Titlul original : JAMES CLAVELL. GAI-JIN Toate drepturile asupra acestei versiuni In li !a inclusiv pentru "epu!

lica Moldova sunt re#ervate in e$clusivitate E%IT&"II ELIT

C'MENTAT'" JAMES CLAVELL GAI-JIN Volu ul ( versiunea ro )neasc* : AL+"E% NEAG& ,E%IT&"A ELIT C'MENTAT'"

M'TT' Cititorule aceast* carte este dedicat* .ie/ indi0erent cine ai 0i1 cu ad2nc* recuno3tin.* 0iindc* 0*r* tine1 scriitorul din ine n-ar putea e$ista. Ac.iunea ro anului Gai-Jin1 cuv2nt care 2nsea n* venetic 2n 4apone#*1 se des0*3oar* 2n Japonia1 in (567 3i este cel de-al treilea din tetralogia S8'G&N&L&I.

Este un ro an de 0ic.iune1 nu un ro an istoric. Multe eveni ente au avut loc a3a cu ne spun istoricii 3i c*r.ile de istorie1 ceea ce nu 2nsea n* neap*rat c* relatea#* e$act ceea ce s-a 2nt) plat 2n realitate. %e ase enea1 cartea nu se re0er* la persona4e reale1 care s* 0i e$istat1 dup* cu nu se re0er* nici la vreo co panie real*. Nu ele regilor1 reginelor 3i 2 p*ra.ilor au 0ost p*strate1 la 0el ca 3i cele ale unor generali 3i ale altor persoane sus-puse. %ar in a0ar* de aceste ca#uri1 i-a per is s* * 4oc de-a istoria1 0a!ulind cu . de ce 3i c)nd s-au petrecut toate1 ce rol au avut unii oa eni1 pentru a se potrivi cu propria realitate 3i1 poate1 pentru a spune adev*rata istorie a ceea ce a 0ost 3i a trecut. A&T'"&L

9"INCI9ALELE 9E"S'NAJE MALC'LM ST"&AN1 7: de ani1 0iul cel ai are 3i o3tenitorul lui Culu Struan C&L&M ST"&AN. ;< de ani1 tai-panul actual al Co paniei Struan1 No!ila Casa1 0iul lui %ir= Struan / %I"> ST"&AN1 0ondatorul co paniei TESS ST"&AN1 ;6 de ani1 so.ia lui Culu . 0iica lui T?ler @roc=/ G'"%'N C8EN. A5 de ani1 preailustrul CBen1 co prador al Co paniei Struan din 8ong >ong1 0iu nelegiti al lui %ir= Struan / JAMIE M'AC1 ;< de ani1 director al Co paniei Struan din Japonia / %r. "'NAL% 8'AG1 A6 de ani1 edicul 0a iliei Struan / TCLE" @"'C>1 D7 de ani1 tai-pan 3i 0ondator al Co paniei @roc= 3i +iii / Sir M'"GAN @"'C>1 A5 de ani1 0iul sau1 0ratele vitreg al lui Tess / N'"@E"T G"EC+'"T81 ;< de ani1 3e0ul Co paniei @roc= in Japonia / Sir EILLIAM ACLES@&"C1 AD de ani1 inistrul a !asador al Marii @ritanii in Japonia / %r. GE'"GE @A@C'TT1 75 de ani. ad4unct al inistrului 3i cBirurg 98ILLI9 TC"E"1 7: de ani. diplo at1 ucenic interpret de 4apone#* A iralul C8A"LES >ETTE"E". A6 de ani1 co andantul 0lotei !ritanice 2n Japonia / Lt. J'8N MA"L'EE1 75 de ani1 c*pitanul 0regatei cu a!uri1 7( de tunuri 9ear1 2n o entul de 0a.* agBiotant al a iralului >etterer/ SETT"C 9ALLI%A"1 7D de ani1 c*pitan de dragoni / %IMIT"I SC@'"'%IN1 negustor a erican1 de origine ca#ac* / E%EA"% G'"NT1 75 de ani1 negustor 2n SBangBai1 din Virginia / 8EAT8E"LC S>CE1 A( de ani1 singurul avocat din Japonia / 8EN"C @'NA9A"TE SE"ATA"%. A( de ani1 inistrul a !asador al +ran.ei 2n Japonia / AN%"E 9'NCIN1 ;5 de ani1 negustor1 spion al lega.iei 0rance#e / Contele ALEFI SE"G8EIEV1 ;G de ani1 inistrul a !asador al "usiei .ariste /

ANGELIH&E "IC8A&%1 (5 ani1 iu!ita lui Malcol Struan1 0iica lui Gu? "icBaud co erciant 0rance# 2n CBina1 copila a !asadorului 0rance# : Seniorul T'"ANAGA C'S8I1 76 de ani1 descendent al SBogunului Toranaga1 e !ru al Consiliului @*tr)nilor1 tutore al o3tenitorului1 sBogunul inor/ >'I>'1 76 de ani1 Ta?u - gBei3* cu cel ai 2nalt rang 2n ierarBia respectiv*1 ai-4in Ipreaiu!itaJ seniorului CosBi / %oa na 8ISA>'. 7< de ani1 so.ia seniorului / INEJIN1 A7 de ani1 Bangiu1 cel ai are spion al seniorului / MISAM'T'1 ;( de ani1 pescar1 conda nat de 4usti.ia Japone#*1 degBi#at 2n sa urai1 interpret tainic de engle#* a erican*. S8'G&N&L N'@&SA%A1 (6 ani1 al paispre#ecelea sBogun / 9rin.esa CAK&1 (6 ani1 sor* vitreg* a 2 p*ratului >o ei : Seniorul ANJ'1 AD de ani1 dai ?o al provinciei >ii1 3e0ul Consiliului @*tr)nilor / Seniorul SANJl"'1 A6 de ani1 dai ?o al provinciei Sotsi a / >ATS&MATA1 ;6 de ani1 cel ai de 2ncredere s0etnic al seniorului / Seniorul 'GAMA1 75 de ani1 dai ?o al provinciei CBosBu/ Seniorul 8I"'1 75 de ani1 dai ?o al provinciei Tosa / EA>&"A1 A6 de ani1 Lord 3a !elan al cur.ii I periale ,din >?oto / MEI>IN1 AA de ani1 arna-san a gBei3ei >oi=o1 2n Casa Eisteria din Cedo / "AI>'. A7 de ani1 arna-san a Casei La Trei Crapi1 din .Co=oBa a / +&JI>'1 curte#an* la casa La Trei Crapi1 vi#itat* de 9Billip T?rer / NEMI1 curte#an*1 iu!ita ai-4in a lui Ja ie Mc+a? / 8IN'%E81 curte#an*1 iu!ita ai-4in a lui AndrL 9oncin / S8IS8I Ioa eni !raviJ1 celule revolu.ionare ale sa urailor ideali3ti1 $eno0o!i 0anatici1 condu3i 2n taina de >ATS&MATA1 ;6 de ani1 cel ai de 2ncredere s0etnic al seniorului San4iro din Satsu a1 nu it 3i Cor!ul 8I"AGA1 77 de ani1 poreclit 3i &=l?a1 Na=a a1 'ta i. conduc*tor al sBisBilor din CBosBu / A>IM'T'1 7A de ani1 din CBosBu1 v*rul celui de dinainte: '"I1 (D ani1 din Satsu a / S8'"IN. (< ani. din Satsu a / S&M'M'1 (D ani1 sora lui SBorin1 viitoarea so.ie a lui 8irugo.

Co=oBa a (A septe !rie (567 T)n*ra cuprinsa de panica galopa in cea ai are vite#* 2napoi1 spre coasta1 p)n* la care ai avea o 4u *tate de il*. str*!*t)nd potecile 2nguste dintre la3tini 3i c) purile de ore#. Soarele dup*-a ie#ii co!ora spre apus. +ata c*l*rea 0e eie3te1 2ntr-o parte1 3i1 de3i era o adev*rat* e$pert*1 de ast* dat* reu3ea cu greu s*-3i en.in* ecBili!rul 2n 3a. 9*l*ria 2i #!urase de ult din cap1 costu ul ei verde de c*l*rie1 o adev*rat* indrie a croitorilor pari#ieni1 era s023iat de *r*cini 3i p*tat de s)nge1 iar p*rul !lond ro3cat 0lutura 2n v2nt. Crava3a poneiul s* alerge ai -repede. Acu vedea cocioa!ele *runte ale satului de pescari Co=oBa a1 care se 2ngr* *deau 2n 4urul gardului 2nalt 3i al canalelor ce 2ncon4urau colonia str*inilor 3i turnurile celor dou* ici !iserici din interiorul incintei. Se g)ndea cu recuno3tin.* c* acolo1 2n gol01 erau o ul.i e de negustori engle#i1 0rance#i1 a ericani 3i ru3i1 precu 3i o du#in* de nave de r*#!oi1 cu a!uri 3i cu p)n#e. Mai repede. 9este pode.ele 2nguste de le n1 peste canale1 3an.urile de Iriga.ie care !r*#dau str*#ile 2n cruci3 3i-n cur e#i3. 9oneiul ei era lac de sudoare1 avea o ran* ad)nc* pe grea!*n 3i d*dea se ne de o!oseal*. Se poticni pu.in1 dar 0ata 2l str)nse ai tare 3i 2l conduse 0er pe poteca ce ducea prin sat spre podul de le n de deasupra canalului circular1 0*cu un ocol spre poarta centrala1 spre casa de garda a sa urailor 3i spre Casa 4apone#* a V* ilor. Sa uraii 2nar a.i cu cele dou* s*!ii ale lor o v*#ur* apropiindu-se 3i 2ncercar* s-o opreasc*1 dar 0ata .i3ni printre ei 3i p*trunse pe strada principal* a coloniei1 de pe 0ale#*. &nul dintre sa urai se repe#i dup* un o0i.er. +ata struni scurt 0r)ul calului 3i 2ncepu s* strige g20iind : - Au secours... Aide# oi 1 a4utor 9ro enada era aproape pustie1 cei ai ul.i locuitori 23i 0*ceau siesta1 c*scau 2n !irourile lor1 sau se a u#au 2n Casa 9l*cerii care se a0la 2n a0ara incintei.

- A4utooor- strig* ea din nou1 iar cei c).iva !*r!a.i 2 pr*3tia.i de-a lungul str*#ii1 negustori engle#i1 solda.i 2n per isie 3i ai ales arinari1 precu 3i c).iva servitori cBine#i se uitar* !ui *ci.i la ea. - %u ne#eule are1 ia te uit* - Asta e 0ran.u#oaica aia../ - Ce s-a 2nt) plat M Cristoase1 prive3te la Bainele ei- %a1 ea e1 aia i3to1 N2.* de Angel1 care a venit acu c)teva s*pt* )ni... - A3a e1 AngLliOue... AngLliOue @eecBo sau "eecBo1 un nu e de-*sta ciudat... - %u ne#eule1 prive3te1 e plina de s)nge To.i 2ncepur* s* se apropie de ea1 cu e$cep.ia cBine#ilor1 care se 0*cur* i ediat nev*#u.i. - CBarlie1 adu-l pe Sir Eillia - Isuse Cristoase1 uita.i-v* la poneiul ei1 o s* oar* dac* ai s)ngerea#* 2n Balul *sta1 cBe a.i veterinarul1 striga un negustor corpolent. Ei1 tu1 soldatule1 d* 0uga la general1 caut* @roscoiul1 e tutorele ei1 o1 pentru %u ne#eu1 la a !asadorul 0rance#1 ai repede strig* el ner*!d*tor1 ar*t)nd cu ina spre o cl*dire cu un singur eta4 pe care 0lutura drapelul 0rance#. Mai repede ordon* el 3i soldatul porni 2n goan* 2n ti p ce el se 2ndrepta c)t putea de repede spre 0at* Ica to.i negustorii1 purta 4o!en1 o Bain* larg*1 de sto0*1 peste pantalonii stri .i1 gBete 2n picioare 3i transpira a!undent in soareJ. 9entru nu ele lui %u ne#eu1 ce s-a 2nt) plat1 do ni3oar* AngLliOue M strig* el1 apuc)nd 0r)ul1 2nsp*i )ntat la vederea noroiului 3i a s)ngelui care 2i acopereau cBipul1 Bainele 3i p*rul. Sunte.i r*nit* M A4utor... A4uta.i- * I2n 0rance#* 2n originalJ1 - Moi1 non.1 nu1 nu cred. dar a 0ost ataca.i. Ne-au atacat 4apone#ii. +ata 2ncerca s*-3i recapete su0lul 3i s*-3i st*p)neasc* tre urul corpului1 0iind 2nc* su! i presia groa#ei 3i 23i d*du p*rul de pe 0a.*. +*cu un se n ner*!d*tor cu )na spre interiorul .inutului1 spre vest oarecu 1 unde1 2n dep*rtare1 se desena silueta Muntelui +u4ii. - "epede1 acolo... au nevoie de a4utor Cei a0la.i 2n apropierea ei repetau 2ngro#i.i celor a0la.i ai departe ceea ce toc ai au#iser*1 2ntr-un vacar din ce 2n ce ai are 2n care se puneau o ul.i e de 2ntre!*ri :

- CineM Cine a 0ost atacatM Sunt 0rance#i sau engle#iM. Ataca.i M &nde M Iar tic*lo3ii *3tia cu dou* s*!ii- &nde nai!a s-a 2nt) plat asta... 2ntre!*rile se suprapuneau una peste alta1 3i 0ata nu reu3ea s* r*spund*1 dar nici n-ar 0i putut vor!i coerent1 a!ia respira in ti p ce toat* lu ea o asalta din toate p*r.ile1 2ngBesuind-o. Tot ai ul.i !*r!a.i se apropiau in 0ug*1 pun)ndu-3i Bainele 3i p*l*riile din ers1 ul.i dintre ei erau de4a 2nar a.i cu pistoale 3i uscBete1 c).iva aveau cBiar ulti ul odel de ar * cu repeti.ie. &nul dintre ace3ti !*r!a.i1 un Sco.ian !*r!os1 lat In u eri1 co!ori 2n 0ug* treptele unei cl*diri i pun*toare cu dou* eta4e1 pe 0rontispiciul c*reia st*tea Scris : Struan A Co pan? @*r!atul 23i croi cu greu dru spre ea. - Lini3te1 pentru %u ne#eu- striga el 3i 2n t*cerea care se l*s* !rusc1 continu* : "epede1 spune.i-ne ce s-a 2nt) plat- &nde este do nul Struan cel t)n*r M - '1 Ja ie1 e... eu1 eu.1.1 0ata 0*cu un e0ort disperat s*-3i adune puterile1 !ui *cit* 3i de#orientat* cu era. '1 on %ieu @*r!atul 2ntinse )na spre ea1 o !*tu u3urel pe u *r1 ca pe un copil1 ca s-o 0ac* s* se lini3teasc* pentru c*1 la 0el ca to.i ceilal.i !*r!a.i din colonie1 o adora. - Lini3ti.i-v*1 nu ai sunte.i in pri e4die1 do ni3oar* AngLliOue. Cal a.i-v*. %ar l*sa.i-i loc s* respire1 pentru %u ne#eu- spuse Ja ie Mc+a?1 !*r!at la trei#eci 3i nou* de ani1 directorul general al Co paniei Struan 2n Japonia. Acu 1 spune.i-ne1 ce s-a 2nt) plat M +ata 23i 3terse lacri ile 3i 23i d*du p*rul !lond ro3cat 2ntr-o parte. A3a A ./: a 0ost ataca.i./1 ataca.i de sa urai1 #ise ea cu o voce su!.irica cu accent pl*cut / to.i se 2ntinser* ca s* aud* ai !ine. Era ... era pe... era pe dru ul are...1 0ata ar*t* din nou spre interiorul Insulei. Acolo - 9e dru ul To=aido M - %a1 asta este. To=aido... Era vor!a de arele dru de coast* pentru c*l*tori1 a0lat ca la o il* 3i ceva la vest de colonie 3i care unea capitala sBogunului1 Cedo1 cu restul Japoniei. At)t 2n capital*1 c)t 3i 2n restul teritoriului 4apone#1 accesul str*inilor era inter#is. - C*l*rea ... pe acolo1 0ata 0*cu o pau#*1 apoi cuvintele 2ncepur* s* curg* nor al. %o nul Canter!ur?1 9Biliip T?rer1 Malcol 1 adic*

do nul Struan 3i cu ine c*l*rea pe dru 3i dintr-odat* a ap*rut un 3ir lung de sa urai cu steaguri1 noi i-a l*sat s* treac* 3i apoi... apoi doi dintre ei s-au repe#it la noi1 l-au r*nit pe do nul Canter!ur?1 s-au repe#it la Malcol - do nul Struan - care scosese pistolul 3i 9Biliip a .ipat la ine s* 0ug s* aduc a4utoare1 0ata 2ncepu din nou s* tre ure. "epede1 au nevoie de a4utor'a enii se gr*!eau de4a spre cai 3i spre ar e. Se au#ir* strig*te 0urioase: - Aduce.i ar ata. - Sa uraii l-au prins pe JoBn Canter!ur? 3i pe !*iatul *la t)n*r1 T?ler1 i-au *cel*rit pe 3oseaua To=aido1 - %u ne#eule1 0ata spune c* sa uraii au o or)t pe unii din !*ie.ii no3tri- &nde s-au petrecut toate astea M strig* Ja ie Mc+a? reu3ind s* acopere #go otul 3i s*-3i .in* 2n 0r)u ner*!darea. 9ute.i s* ne descrie.i ai e$act locul unde s-a 2nt) plat nenorocirea M - L)ng* 3osea1 2nainte de >ana... >ana 3i nu ai 3tiu cu . - >anagaPa M 2ntre!* el nu ind o ic* a3e#are pesc*reasc* 3i o sta.ie de scBi ! de pe dru ul To=aido1 la o il* de-a cur e#i3ul gol0ului 3i ceva peste trei ile de dru ul de coast*. - 'B.11 da. >anagaPa. Mai repede%in gra4durile lui Struan1 0useser* sco3i in gra!* caii 3i 2n3eua.i rapid. Ja ie 23i arunc* o pu3c* peste u *r. - Nu 0i.i 2ngri4orat*1 2i g*si i ediat. %ar ce s-a 2nt) plat cu do nul Struan M N-a.i v*#ut1 a reu3it s* scape1 a 0ost r*nit M - Nu1 n-a v*#ut ni ic1 a v*#ut nu ai 2nceputul1 s*r anul do n Canter!ur?1 o... c*l*rea cBiar l)ng* el c)nd sa uraii...1 0ata i#!ucni 2n lacri i. N-a ai privit nici o clip* 2napoi1 a 0*cut ce i s-a spus 3i a venit c)t ai repede dup* a4utor. +ata se nu ea AngLliOue "icBaud 3i avea optspre#ece ani. Era pentru pri a oar* c)nd ie3ise dincolo de gardul coloniei1 Mc+a? s*ri 2n 3a 3i porni 2n goan*. Isuse Cristoase1 23i spunea el1 n-a ai avut nici un 0el de neca#uri de peste un an de #ile1 c*ci alt0el nu i-a3 0i l*sat s* plece. Eu sunt acu r*spun#*tor de toate astea1 o3tenitorul lui Struan e acolo 3i eu r*spund de el. 9entru nu ele lui %u ne#eu1 oare ce s-o 0i 2nt) plat M

Cur)nd dup* aceea1 Mc+a?1 2nso.it de vreo du#in* de negustori 3i de un o0i.er de dragoni cu trei dintre l*ncierii Iui 2l g*sir* pe JoBn Canter!ur? la arginea dru ului To=aido1 dar le 0u destul de greu s*-l priveasc*. Era decapitat 3i 0rag ente din e !rele lui #*ceau 2 pr*3tiate prin apropiere. T*ieturi cu plite de sa!ie se vedeau pe tot corpul lui. +iecare din ele ar 0i putut 0i ortal* Nu se vedea nici ur * de T?rer sau Struan 3i nici coloana de sa urai1 Nici unul dintre trec*tori nu 3tia ni ic despre cri *1 nici cine a co is-o1 nici c)nd 3i nici de ce. - Ja ie1 cre#i c* ceilal.i doi au 0ost r*pi.i M 2ntre!* un a erican1 repri )ndu-3i anevoie sen#a.ia de vo *. - Nu 3tiu1 % itri1 3i Mc+a? 2ncerc* s*-3i pun* creierul 2n 0unc.iune. Cineva tre!uie s* se 2ntoarc* 3i s*-l anun.e pe Sir Eillia ... 3i aduce.i o lad* sau un sicriu. Al! la 0a.*1 studia ul.i ile de oa eni care treceau pe acolo 3i se 0ereau gri4ulii s* priveasc* spre ei1 de3i o!servau a!solut totul. %ru ul de p* )nt !*t*torit1 !ine 2ntre.inut1 era plin de 3iruri disciplinate de oa eni care se deplasau de la 3i spre Cedo1 ora3ul care 2ntr-o #i avea s* se nu easc* To=?o. @*r!a.i1 0e ei 3i copii de toate v)rstele1 !oga.i 3i s*raci1 cel ai ul.i 4apone#i1 nu ai din c)nd 2n c)nd c)te un cBine# cu Bain* lung*. 9redo inau !*r!a.ii1 2 !r*ca.i cu to.ii 2n cBi o-nouri de di0erite stiluri 3i pre.uri 3i 0el de 0el de p*l*rii de p)n#* 3i de paie. Negustori1 Ba ali pe 4u *tate goi1 preo.i !udi3ti1 2 !r*ca.i 2n ro!e portocalii1 .*rani venind sau duc)ndu-se la pia.*1 gBicitori a !ulan.i1 scri!i1 pro0esori 3i poe.i. ' ul.i e de litiere 3i lectici pentru cei ai 2nst*ri.i1 purtate de doi1 patru sau 3ase Ba ali. Cei c).iva sa urai erg)nd .an.o3i prin ul.i e priveau 0ioros la ei. - Q3tia 3tiu cine a 0*cut-o1 to.i 3tiu1 #ise Mc+a?. - Sigur c* da1 atiere!it# spuse clocotind de 0urie % itri S?!orodin1 a ericanul1 un !*r!at solid1 de trei#eci 3i opt de ani1 prieten cu Canter!ur?. N-ar 0i greu s*-l sili pe unul din ei s* ne spun*. In acel o ent o!servar* un grup de vreo doispre#ece sa urai opri.i1 privindu-i cu aten.ie. 9urtau cu to.ii arcuri1 iar occidentalii 3tiau 0oarte !ine ce .inta3i di!aci erau sa uraii. - Nu e cBiar a3a u3or1 % itri1 spuse Mc+a?. 9allidar1 t)n*rul o0i.er de dragoni1 spuse pe un ton 0er :

- Ne-a descurca u3or cu ei1 do nule Mc+a?1 dar nu este reco anda!il 0*r* 2nvoire - evident1 dac* nu ne atac*. Sunte.i 2n per0ect* siguran.*. Settr? 9allidar tri ise un dragon s* aduc* un deta3a ent din colonie cu un sicriu1 2n ti p ce a ericanul era vi#i!il iritat de tonul lui autoritar. - N-ar 0i r*u s* 2ncepe.i s* c*uta.i prin 2 pre4uri i. 'a enii ei or s* v* a4ute 3i ei1 i ediat ce vor sosi. Mai ult ca sigur c* ceilal.i doi se a0l* pe aici pe undeva1 r*ni.i. Mc+a? se cutre ur* 3i ar*t* spre cadavru : - Sau ca el M - 9osi!il1 dar s* sper* c* nu. %u neavoastr* trei lua-.i-o pe aici1 ceilal.i r*sp)ndi.i-v* 3i... - 8ei1 Ja ie1 2l 2ntrerupse inten.ionat % itri1 care nu putea su0eri uni0or ele1 solda.ii 3i o0i.erii1 ai ales pe cei !ritanici. Ce-ar 0i s* erge la >anagaPa1 poate 3tie ceva cineva de la lega.ia noastr*. 9allidar nu lu* 2n sea * ostilitatea a ericanului1 c*ci o 2n.elegea1 2ntruc)t 2i cuno3tea 0oarte !ine 0ai a 3i ispr*vile. % itri era a erican de origine ca#ac*1 0ost o0i.er de cavalerie al Statelor &nite1 al c*rui !unic1 0usese ucis 2n luptele cu engle#ii din ti pul "*#!oiului cu A erica din (5(7. - >anagaPa este o idee !un*1 do nule Mc+a?1 spuse el. Cu siguran.* c* acolo se 3tie ce era cu procesiunea de sa urai ce a trecut pe aici 3i cu c)t a0l* ai repede cine e vinovatul1 cu at)t ai !ine. Atacul a 0ost pro!a!il ordonat de unul dintre regii sau prin.ii lor. %ac* pune )na pe tic*los1 %u ne#eu s*-l ai!* 2n pa#a lui. - %u ne#eu s*-i ai!* 2n pa#* pe to.i tic*lo3ii1 #ise % itri 2n.epat. Nici de ast* dat*1 c*pitanul cu uni0or a elegant*1 nu r*spunse provoc*rii1 dar nici n-o l*s* s* treac* neo!servat*/ - +oarte corect1 do nule S?!orodin1 spuse el cal . Ri orice o care 2 i spune ie tic*los tre!uie s*-3i 0ac* 0oarte repede rost de un secondant1 un pistol ori o sa!ie1 de un lin.oliu 3i de cineva care s*-l 2ngroape. %o nule Mc+a?1 ave.i su0icient ti p p)n* la apusul soarelui. Eu r* )n aici s*- i a3tept oa enii 3i dup* aceea vin dup* du neavoastr*. %aca a0la.i ceva la >anagaPa1 v* rog s*- i tri ite.i vor!*.

9allidar avea dou*#eci 3i patru de ani 3i 23i iu!ea cu 2n0l*c*rare regi entul. Cu un dispre. a!ia disi ulat1 privi la grupul pestri. al celorlal.i !*r!a.i1 a4oritatea negustori1 - %o nilor1..1 v* sugere# s* 2ncepe.i s* c*uta.i. "*sp)ndi.i-v* dar p*stra.i contactul vi#ual unul cu altul1 @roPn1 tu te duci cu grupul acesta 3i c*uta.i prin p*dure. Sergent1 r*spun#i de ei- %a1 do nule 8aide.i1 veni.i1 Mc+a? 23i scoase Baina 3i o arunc* peste trupul lui Canter!ur?1 apoi 2ncalec* din nou 3i porni gr*!it1 2 preun* cu prietenul lui a erican1 spre nord1 spre >anagaPa1 care se a0la la o distan.* de o il* %ragonul r* *sese acu singur. St*tea c*lare 2n apropierea cadavrului 3i privi la sa urai. Ri ace3tia priveau la el. &nul din ei 0*cu un gest cu arcul. 9oate era o a enin.are/ poate nu. 9allidar r* ase ne i3cat1 cu sa!ia la 2nde )n* 2n teac*. Lu ina soarelui 2i 0*cu tresele aurii s* sclipeasc*. %ru e.ii de pe To=aido ergeau gr*!i.i1 2n t*cere1 2nsp*i )nta.i/ Calul lui 9allidar !*tea nervos cu copita 2n p* )nt1 #*ng*nindu-3i Barna3a entul. Atacul acesta nu sea *n* cu altele care s-au ai 2nt) plat1 23i spunea el din ce 2n ce ai )nios. 'r s* tre!uiasc* s* pl*teasc* cu v)r0 3i 2ndesat : s* ataci patru oa eni1 printre care 3i o 0e eie 3i s* o ori un engle# a3a proste3te I Asta 2nsea n* r*#!oi. Cu c)teva ore ai 2nainte1 ie3iser* c*lare to.i patru pe poarta principal*1 pe ling* Casa V* ilor1 salutaser* 2n treac*t garda de sa urai care le 0*cuse 2n sil* o plec*ciune 3i porniser* la trap pe potecile 2nguste 3i sinuoase spre To=aido. To.i erau 0oarte !uni c*l*re.i1 iar caii lor deose!it de vioi1 In onoarea Angelic*i1 purtau cele ai !une 4o!ene 3i cele ai elegante Baine de c*l*rie pe care le aveau1 tre#ind invidia tuturor !*r!a.ilor din colonie1 o sut* 3aptespre#ece re#iden.i europeni1 diplo a.i1 negustori1 *celari1 !*cani1 0ierari1 constructori de nave1 aventurieri1 carto0ori1 o ul.i e de pierde-var* 3i isi.i1 cei ai ul.i engle#i1 0unc.ionari eurasiatici sau cBine#i1 la care se ad*ugau c).iva a ericani1 0rance#i1 olande#i1 ger ani1 ru3i1 australieni 3i un elve.ian. 9rintre re#iden.i erau 3i trei 0e ei1 toate trecute de pri a tinere.e1 dou* engle#oaice1 so.iile unor negustori1 cea de-a treia din 'ra3ul @eat sau MaBalaua @e.ivilor1 cu era nu it cartierul clasei de 4os. Nu e$istau copii. Cinci#eci1 3ai#eci de servitori cBine#i.

JoBn Canter!ur?1 un engle# cBipe31 cu 0a.a col.uroas*1 0*cea pe c*l*u#a. Scopul acestei escapade era de a-i ar*ta lui 9Biliip T?rer dru ul pe uscat spre >anagaPa unde aveau loc din c)nd 2n c)nd 2nt)lnirile cu o0icialit*.ile 4apone#e1 2n interiorul teritoriului deli itat pentru colonie. T?rer1 un t)n*r de dou*#eci 3i unu de ani1 sosise cu o #i 2nainte de la Londra prin 9e=in 3i SBangBai1 0iind proasp*t nu it interpret la Lega.ia !ritanic*1 2n di inea.a aceea1 au#indu-i pe cei doi 0*r* s* vrea la clu!1 Malcol Struan spusese : - 9ot s* v* 2nso.esc 3i eu1 do nule Canter!ur? 3i do nule T?rer M Este o #i per0ect* pentru a 0ace turul 2 pre4uri ilor. Mi-ar 0ace pl*cere s-o invit 3i pe do ni3oara "icBaud s* vin* cu noi - nu a v*#ut 2nc* ni ic din .inuturile acestea. - Vo 0i onora.i1 do nule Struan1 3i Canter!ur? se 0elicita 2n g)nd pentru norocul avut. Sunte.i a )ndoi !ineveni.i. %ru ul este destul de !un1 de3i nu sunt prea ulte de v*#ut..: pentru o doa n*. - Cu a3a M 2ntre!* T?rer. - >anagaPa a 0ost ti p de secole de-a rindul un punct i portant pe dru ul de la 3i spre Cedo 3i un loc 2nse nat de popas pentru c*l*tori1 cel pu.in a3a i s-a spus. 9lin de ceain*rii1 cu se nu esc pe aici a4oritatea !ordelurilor. &nele dintre ele erit* s* 0ie vi#itate1 de3i noi nu sunte 2ntotdeauna !ineveni.i1 ca la casa noastr* proprie1 CosBiPara1 de dincolo de la3tin*. - Case de tir0e M 2ntre!ase T?rer. Ceilal.i doi i#!ucnir* 2n r2s v*#2nd ce utr* 0*cea acesta. - E$act1 do nule T?rer1 spusese Canter!ur?1 %ar nu sunt ca !ordelurile noastre de noapte sau ca !ordelurile din Londra1 'ri din alt* parte a lu ii. Cu lotul deose!ite. ' s* a0li in cu-r)nd1 de3i aici este o!iceiul ca 0iecare s*-3i ai!* concu!ina lui1 dac* 23i poate per ite. - Nu cred c* o s* 0iu vreodat* 2n stare de una ca asta1 spuse T?rer1 Canter!ur? r2se. - 9oate c* da. Mul.u ind lui %u ne#eu1 rata de scBi ! ne0avori#ea#*1 pe cuv2ntul eu- @*tr)nul ?an=eu ToPnsend 8arrls a 0ost un are 3 ecBer1 'cBii ii str*lucir* c)nd 23i a inti de el. 8aris 0usese pri ul consul general a erican nu it aici la doi ani dup* ce a iralul 9er? 0or.ase descBiderea Japoniei c*tre lu ea e$terioar*1 ai 2nt2i 2n ,G; 3i apoi 2n

,GA cu cele patru vase negre1 pri ele nave cu a!uri #*rite vreodat* 2n apele Japoniei. Cu patru ani 2n ur *1 dup* tratative care duraser* ai ul.i ani1 8arris reu3ise s* 2ncBeie tratate1 rati0icate ulterior de otorul 9oPers1 care garantau accesul 2n anu ite porturi. Tratatele 0i$au1 de ase enea1 o rat* de scBi ! 0oarte 0avora!il* 2ntre dolarii de argint e$icani - oneda universal* pentru scBi !uri co erciale care circula 2n Asia - 3i o!an-ul de aur 4apone#1 ast0el 2nc)t dac* scBi !ai dolari e$icani pe o!on-i 3i apoi invers1 puteai s*-.i du!le#i sau cBiar s*-.i triple#i su a. - Atunci s* lu* asa devre e 3i apoi s* porni . Ne So 2ntoarce la ti p pentru cin*1 do nule Struan. E$celent. Sper c* ve.i veni s* lua.i asa 2n saloanele Co paniei '0eri o ic* petrecere in cinstea do ni3oarei "icBaud. - V* ul.u i 0oarte ult. Sper c* lai-pe-nul se si te oi !ine. - %a1 ult ai !ine1 tata s-a re0*cut aproape co plet. Nu asta a a0lat eu din po3ta de ieri1 se g)ndi 2ngri4orat JoBn Canter!ur?1 pentru c* ceea ce a0ecta No!ila Cas* T nu ele su! care erau cunoscu.i 2n lu ea 2ntreag* Struan 3i Co pania - ii a0ecta pe to.i 2n egal* *sur*. Circul* #vonul c* tat*l t*u a avut 2nc* un atac. Nu contea#*1 nu se 2nt) pl* prea des ca unul ca ine s* ai!* norocul de a sta de vor!a cu un viitor tai-pan 2n carne 3i oase1 sau cu un 2nger ca 0ata aceasta1 ' s* 0ie o #i are 'dat* porni.i la dru 1 deveni 2nc* 3i ai a a!il. - '1 do nule Struan.../ ai r* )ne.i ult ti p aici M - Inc* vreo s*pt* )n*. %up* aceea * 2ntorc acas*. La 8ong >ong. Struan era cel ai 2nalt dintre ei trei. Avea ocBi al!a3tri/ p*rul castaniu ro3cat1 legat 2ntr-o coad* la spate p*rea ai 2n v)rst* dec)t cei dou*#eci de ani ai s*i. - N-a nici un otiv s* ai r* )n1 cu Ja ie Mc+a? aici tre!urile sunt pe iini !une. A 0*cut o trea!* 0oarte !un*1ne-a descBis calea spre Japonia. - E o inte str*lucit*1 do nule Struan. Asta-i realitatea Cea ai !un* de aici. %oa na va pleca 3i ea cu du neavoastr* M - A1 do ni3oara "icBaud M Cred c* se va 2ntoarce odat* cu ine - a3a sper. Tat*l ei -a rugat s* a gri4* de ea1 deoca dat*1 at)t ti p c)t se a0l* aici1 este pupila inistrului 0rance#1 spuse el lini3tit.

Se pre0*cu a nu !*ga de sea * sclipirea din ocBii celuilalt1 nici 0aptul c* T?rer era cu0undat 2ntr-o discu.ie cu AngLliOue 2n 0rance#*1 li !* pe care el o vor!ea cu di0icultate. C)nd 3i el se l*sase 0urat de 0ar ecul ei. Nu pot s* le 0ac din asta nici lui Canter!ur? 3i nici altcuiva1 23i #ise el a u#at 3i porni ceva ai repede1 ca s* 0ac* loc 3i celorlal.i1 c*ci dru ul se 2ngustase 0oarte ult. Terenul era plat1 pres*rat din loc in loc cu tu0i3uri de !a !us 3i c)te o p*dure1 atins* de4a de ruginiu toa nei1 care se ad*posteau ra.e s*l!atice 3i v2nat de tot 0elul 9este tot se 2ntindeau la3tini cultivate cu ore# 3i c) puri 2ngri4it1 lucrate. C*r*rile erau 2nguste1 c*ci se cultiva 0iecare 0i3ie de p* )nt1 9este tot1 p2riia3e 3i canale1 irosul de e$cre ente u ane - singurul 2ngr*3* )nt e$istent 2n Japonia pre#ente pretutindeni1 +ata 3i T?rer 23i .ineau !atistele par0u ate ta nas1 de3i o !ri#* r*coroas* se 0*cea si .it* dinspre are 3i reu3ea s* 2ndep*rte#e 2n cea ai are parte irosul nepl*cut 3i celelalte nenorociri cau#ate de u iditatea verii - u3te/ .in.ari 3i alte cala it*.i1 %ealurile din dep*rtare1 acoperite de p*duri dese1 erau adev*rate tapiserii de ro3u1 auriu 3i aroU esteceni1 oli#i gal!eni 3i purpurii1 ar.ari rododendroni s*l!atici1 cedri 3i pini. - Este 0oarte 0ru os aici1 nu-i a3a1 do nule T?rerM Ce p*cat c* nu se vede ai clar Muntele +u4ii. - 'u1 ais de a, elle sera l* Mais1 )n %ieu1 Made oiselle1 Ouelle puanteur1 ce duBoare1 r*spunse 0ericit t?rer 2n 0rance#a lui 0luent*1 li !* esen.ial* pentru orice diplo at. Canter!ur? se apropie Bot*r)t de 0at*1 2ndep*rt)ndu-l pe t)n*r. - V* si .i.i !ine1 do ni3oar* M - '1 da1 v* ul.u esc1 dar i-ar 0ace pl*cere s* pornesc pu.in la galop. Sunt a3a de 0ericit* c* a ie3it dincolo de gard. %e c)nd sosise 2 preun* cu Malcol Struan cu dou* s*pt* )ni 2n ur *1 la !ordul vasului cu a!uri al Co paniei Struan care 0*cea curse regulate de dou* ori pe lun*1 0usese p*#it* tot ti pul cu str*3nicie. Ri pe !un* dreptate1 23i spuse Canter!ur?1 cu toate gloatele 3i vaga!on#ii ace3tia din Co=oBa a 3i1 de ce s* nu recunoa3te 1 3i cu ul.i ea de pira.i care i3un* pe aici. - C)nd ne 2ntoarce 1 pute.i s* erge.i la pista de curse1 dac* dori.i. - '1 ar 0i inunat1 ul.u esc.

- Vor!i.i o engle#* 2nc)nt*toare1 do ni3oar* AngeliOue 3i ave.i un accent inunat. A.i ur at vreo 3coal* 2n Anglia M - '1 nu1 do nule Canter!ur?1 rise ea 3i JoBn se si .i cuprins de un val de c*ldur* / cBipul ei 0ru os 3i pielea ei delicat* radiau. N-a 0ost niciodat* 2n .ara du neavoastr*. +ratele eu ai ic 3i cu ine a 0ost crescu.i de *tu3a E a 3i uncBiul MicBel1 M*tu3a E a era engle#oaic* 3i a re0u#at s* 2nve.e 0ran.u#e3te. A 0ost pentru noi ai ult a * dec)t *tu3*. ' u !r* 2i 2ntunec* cBipul. Asta s-a 2nt) plat dup* ce a a a urit n*sc)ndu-l pe 0ratele eu1 iar tata a plecat 2n Asia. - '1 2 i pare r*u. - A trecut ult ti p de atunci1 do nule1 3i * g)ndesc la draga ea *tu3* E a ca la o a * - calul se 0r* )nt* o clipa1 0ata 2l struni auto at. A avut noroc. - Este pri a du neavoastr* vi#it* in Asia M 2ntre!* el1 de3i 3tia r*spunsul1 2ns* dorea s-o aud* vor!ind1 3tia cBiar ai ulte despre ea1 c*ci 0r)nturile de in0or a.ii 3i #vonuri treceau rapid de la un !*r!at vr*4it la altul. %a1 dar 2ine va 0i acolo. %u ne#eule1 do ni3oar*1 ce duBoare. - %a. pentru pri a dat* vin 2n Asia 3i #2 !etul ei 2l lu in* din nou e$isten.a. Tat*l eu este negustor 2n colonia du neavoastr* din 8ong >ong 3i a venit 2n vi#it* la el. Este prieten cu do nul Seratard de aici. care a 0ost a a!il 3i i-a aran4at aceast* vi#it*. S-ar putea s*-l cunoa3te.i - Gu? "icBaud sau +ra.ii "icBaud. - @ine2n.eles1 este un do n deose!it de distins1 r*spunse el politicos de3i nu 0*cuse niciodat* cuno3tin.* cu el 3i 3tia nu ai din au#ite ce relatau al.ii despre acesta : un 0ustangiu1 str*in ne2nse nat care venise aici cu c).iva ani 2n ur *1 2n-cerc)nd s*-3i c23tige cu va e$isten.a. Sunte cu to.ii 0oarte onora.i de vi#ita du neavoastr* aici. %ac*- i per ite.i1 a3 dori s* dau o as* 2n cinstea du neavoastr*1 la clu!. - V* ul.u esc1 a s*-l 2ntre! pe do nul Seratard1 care este ga#da ea aici. AngeliOue 2l v*#u pe Struan c* arunc* o privire 2n ur * 3i 2l 0*cu un se n prietenesc cu )na. %o nul Struan a avut a a!ilitatea s* * 2nso.easc* aici. - %a M Ca 3i c)nd noi n-a 0i 3tiut1 i3i #ise Canter!ur? 3i se 2ntre!* oare cu po.i pune )na 3i p*stra o co oar* de 0ata ca asta1 3i se 2ntre!* care

este situa.ia t)n*rului 3i str*lucitorului Struan1 care 23i putea per ite acest lucru. Ri se ai 2ntre!* oare c)t de adev*rate erau #vonurile 2n leg*tur* cu 0aptul c* lupta pentru do ina.ie 2ntre Co pania Struan 3i principalul lor rival1 @roc= 3i +iii se 2nte.ise din nou1 ceva 2n leg*tura cu r*#!oiul civil din A erica1 ce i#!ucnise cu un an 2n ur *. Mi#a avea s* 0ie i ens* de ast* dat*1 c*ci ni ic nu sti ula a0acerile ai ult dec)t r*#!oiul 3i cele dou* p*r.i 2ncepuser* de4a s* se 2n0rusnte co ni3te aniaci1 sudi3tii la 0el de ne!uni ca 3i unioni3tii. - AngeliOue1 prive3te - Struan i3i struni calul1 ar*tind cu )na 2n dep*rtare La o sut* de iar#i 2n 0a.a lor1 dincolo de o ic* ridic*-tur* se vedea dru ul principal. C*l*re.ii se apropiara. - Nu i-a3 0i i aginat niciodat* c* To=aido este at)t de are1 cu atita o enire1 spuse 9Biliip T?rer. Cu e$cep.ia citorva c*lare pe ponei1 to.i ceilal.i ergeau pe 4os. - %ar... unde sunt c*ru.ele1 ca!rioletele1 tr*surile M Ri apoi1 cBiar ai ciudat dec)t asta1 i#!ucni AngeliOue. unde sunt cer3etorii M Struan r2se. - "*spunsul este si plu1 AngeliOue. Ca ulte alte lucruri din .ara asta1 sunt inter#ise. Struan 23i potrivi 4o!enul 2ntr-un ungBi ai 3treng*resc. In Japonia nu sunt acceptate nici un 0el de veBicule cu ro.i. %in ordinul sBogunului1 nici o roat* 2n Japonia - . - %ar de ce M - Este o odalitate 0oarte sigura de a .ine popula.ia la respect1 nu g*se3ti M - %a1 2ntr-adev*r. Canter!ur? r2se sardonic1 apoi 0*cu un gest cu )na spre 3osea. Ri1 s* ai ad*ug* c* 2n .ara asta1 oricine1 ic sau are1 de la vl*dic* la opinc*1 tre!uie s* ai!* acte de c*l*torie1 un per is de c*l*torie1 cBiar 3i pentru a ie3i din satul lor. 'rdinul este vala!il 3i pentru prin.i 3i prin.ese. Ri uit*-te la sa urai - ei sunt singurii oa eni din Japonia care au voie s* poarte ar e. - %ar 0*r* un siste de transporturi po3tale 3i de c*i 0erate1 cu poate s* se des0*3oare via.a 2n .ara aceasta M 2ntre!* perple$ T?rer. - In stil 4apone#1 ii spuse Canter!ur?. S* nu uita.i niciodat* c* 4apone#ii au un singur od de a 0ace lucrurile : in 0elul lor. Japone#ii nu sea *n* cu ni eni 3i cel ai pu.in cu cBine#ii. A3a e1 do nule Struan M - %a1 2ntr-adev*r1 nu sea *n* cu ni eni.

- Nici un 0el de veBicule cu ro.i nic*ieri1 do ni3oar*1 ast0el incit toate !unurile1 ali entele1 pe3tele1 carnea1 aterialele de construc.ie1 0iecare sac de ore#1 0iecare surcic*1 0iecare !alot de p)n#*1 0iecare cutie de ceai sau sac cu pra0 de pu3c*1 0iecare !*r!at1 0e eie sau copil care 23i poate per ite aceasta - tre!uie s* 0ie c*rat 2n spinarea cuiva1 sau transportat cu !arca1 ceea ce 2nsea n* pe are1 c*ci nu au nici un r)u naviga!il1 a3a ni s-a spus1 nu ai c)teva ii de p2r2ia3e. - %ar cu este in colonie M Acolo sunt per ise ro.ile M - %a1 2ntr-adev*r1 sunt per ise1 do ni3oar*1 ave c)te ro.i ne po0te3te ini a1 de3i o0icialii lor dr*cuie c)t 2i .ine gura... o. * scu#a.i1 do ni3oar*1 ad*ug* el repede1 st)n4enit. Rti.i1 aici1 2n Asia1 nu prea sunte o!i3nui.i cu doa nele. A3a cu spunea 1 aici1 2n Japonia1 o0icialii 4apone#i1 @a=u0u1 ca cei din serviciile civile de la noi1 s-au t2rguit c).iva ani !uni pe te a asta1 p)n* c)nd1 2n cele din ur *. inistrul nostru le-a spus s* se duc*-n p... adic* s-o lase !alt*1 pentru c* era vor!a de Spania noastr* 3i cu asta !a sta - Iar c)t despre cer3etori1 cer3itul este inter#is1 de ase enea. AngeliOue scutura u3or din cap 3i pana de la p*l*rie s*lt* dr*g*la3. - 9are un lucru i posi!il1 #ise ea. 9arisul este... 9arisul e plin de ei 3i oriunde te-ai duce in Europa e plin de cer3etori Mon %ieu1 Malcol 1 dar cu este la voi1 2n 8ong >ong M - In 8ong >ong este cel ai r*u1 spuse Malcol Struan #2 !ind. - %ar !ine1 cu pot oare s* le inter#ic* cer3etorilor s* cer3easc* M 2ntre!* T?rer perple$. +*r* 2ndoial* c* ade oi-selle AngeliOue are dreptate. Toat* Europa este plin* de cer3etori. Londra este cel ai !ogat ora3 din lu e1 dar este de-a dreptul invadat* de ei. Canter!ur? #2 !i 2ntr-un 0el ciudat. - Nu e$ist* cer3etori pentru c* 9reaputernicul MaB*r1 SBogunul1 regele lor1 a spus c* nu ai e$ist* cer3it 3i vor!a lui e lege. 'rice sa urai are dreptul s*-3i 2ncerce oric)nd t*i3ul s*!iei pe pielea oric*rui cer3etor sau a altui a *r)t p*ducBios - sau a oricui altcuiva care nu este sa urai. %ac* e3ti prins cer3ind 2nsea n* c* ai 2nc*lcat legea 3i e3ti i ediat !*gat la popreal*1 la 2ncBisoare1 Iar odat* a4uns acolo1 singura sentin.* care te a3teapt* este oartea. Asta e singura lor lege. - Alta nu e$ist* M 2ntre!* 0ata 3ocat*. - Mi-e tea * c* nu. Ast0el c* 4apone#ii sunt e$tre de ascult*tori c)nd este vor!a de legile lor.

Canter!ur? r2se din nou sardonic 3i privi 2n ur *1 la dru ul 2ntortocBeat care se 2ntrerupea !rusc din cau#a unui 3uvoi de ap* ca la o il* 3i Ju *tate ai 2ncolo. Torentul tre!uia trecut 0ie pe Jos prin vad1 0ie 2n spinarea cuiva1 9e alul cel*lalt se a0la o !arier*. Acolo to.i 0*ceau o plec*ciune 3i pre#entau actele la control inevita!ilei g*r#i de sa urai. Tic*lo3i nenoroci.i1 23i spuse el 2n g)nd1 2nc)ntat totu3i de averea pe care o str)ngea rapid aici 3i de noul lui 0el de via.* care se con-centra acu 2n 4urul lui A=i=o1 concu!ina lui de peste un an. %a1 iu!ito1 tu e3ti cea ai !un*1 cea ai adora!il*1 cea ai iu!itoare din toata CosBiPara. - 9rivi.i1 spuse AngeliOue. 9e area 3osea To=aido se vedeau acu grupuri de trec*tori care se opriser* 3i ar*tau 2nspre ei1 #g2indu-se la ei 3i vor!ind tare1 reu3ind s* acopere tot vacar ul 0oielii aceleia o ene3ti. 9e ulte din cBipurile lor se puteo citi 0ie ur*1 0ie tea *. - Nu-i !*ga.i in sea *1 do ni3oar*1 sunte.i str*in* pentru ei1 at)t 3i ni ic ai ult. Atita-i duce intea. 9ro!a!il c* s2nte.i pri a 0e eie civili#at* pe care o v*d1 Canter!ur? ar*t* cu )na spre nord. Cedo este in direc.ia aceasta1 ca la vreo dou*#eci de ile. @ine2n.eles1 ne e inter#is accesul acolo. - Cu e$cep.ia delega.iilor o0iciale1 spuse T?rer. - A3a este1 cu un per is special pe care Sir Eillia nu a reu3it s*-l o!.in* niciodat*1 oricu nu de c)nd sunt eu aici 3i eu a sosit printre pri ii. Se spune c* Cedo este de doua ori ai are dec)t Londra1 do ni3oar*1 c* acolo locuiesc peste un ilion de su0lete 3i c* este 0antastic de !ogat1 iar castelul sBogunului este cel ai are din lu e. - Ri crede.i c* asta ar putea 0i o inciun*1 do nule Canter!ur? M 2ntre!* T?rer. CBipul negustorului se lu ina. - Sunt incino3i 2nvedera.i1 *sta-i adev*rul adev*rat1 do nule T?rer1 cei ai pricepu.i incino3i din lu e1 0a.* de ei cBine#ii sunt nepriB*ni.i ca ArBangBelul Ga!riel. Nu v-a3 invidia dac* ar tre!ui s* traduce.i ceea ce spun ei1 c*ci niciodat* nu rostesc ceea ce g)ndesc %e regul*. Canter!ur? nu era cBiar a3a de vor!*re. dar acu voia s* 0ac* i presie asupra 0etei 3i a lui Struan cu cuno3tin.ele lui1 dac* tot i se o0erise aceast* oca#ie. %ar tot vor!ind at)ta i se 0*cuse sete. In

!u#unarul Bainei avea o plosc* plat* de argint1 dar 23i d*dea sea a cu regret c* ar 0i 0ost un gest ur)t s* trag* din ea 2n pre#en.a 0etei. - 'are nu a putea o!.ine un per is ca s* erge 3i noi acolo1 Malcol 1 la Cedo M 2ntre!* ea. - M* 2ndoiesc. %ar ai putea s*-l 2ntre!i pe do nul Seratar - A s*-l intre!. AngLliOue re arc* 0aptul c* pronun.ase nu ele corect1 0*r* 11dU1 a3a cu 2l 2nv*.ase ea. +oarte !ine1 23i #ise ea1 cu privirile r* ase tot asupra dru ului To=aido. - &nde se ter in* 3oseaua M 2ntre!* ea. 0*cind o pau#* stranie1 Canter!ur? r*spunse : - Nu 3ti Toat* .ara este 2nv*luit* 2n ister 3i este li pede c* 4apone#ii inten.ionea#* s* p*stre#e acest ister. Nu ne iu!esc deloc1 pe nici unul dintre noi. Ne nu esc gan/ adic* str*ini. Mai au 3i un alt cuv2nt pentru noi care 2nsea n* Vpersoan* di0erit*U. Nu 3tiu care e di0eren.a 2ntre ele1 at)ta doar i s-a spus c* gan nu este un cuv2nt politicos. Canter!ur? rise. 'ricu 1 nu ne iu!esc. Ri noi sinte di0eri.i - sau ei sunt. Aprinse un tra!uc. La ur a ur elor a3a este 4aponia 2ncBis* er etic1 aproape dou* sute de ani 3i 4u *tate p)n* c)nd 9err? Cotlet-de-'aie-@*tr)n* a descBis-o acu nou* ani1 spuse el cu ad ira.ie. Kvonurile sus.in c* To=aido se ter in* 2ntr-un ora3 are1 un 0el de incint* sacra nu it* >eeotoB1 unde tr*ie3te arele lor preot1 nu it Mi=ado: Este un loc atit de aparte1 at)t de sacru1 2nc)t este a!solut inter#is tuturor1 cu e$cep.ia c)torva 4apone#i. - %iplo a.ii au voie s* c*l*toreasc* 2n interiorul .*rii/ spuse sever T?rer Tratatul nostru stipulea#* acest lucru1 do nule Canter!ur? Negustorul i3i aran4a ai !ine 4o!enul cu !lan* de !i!er de care era deose!it de indru 3i se decise s* nu se lase scos din r*!d*ri de tin*rul acela tic*los a *r)t1 cu vocea aia de 2ng2 0at. 23i #ise el. A3 puteo s* te 0r)ng 2n doua 0*r* s* trag nici *car o !*3in*. - %epinde de 0elul 2n care interpreta.i tratatul 3i dac* dori.i s* v* p*stra.i capul pe u eri1 nu v-a3 s0*tui s* ie3i.i 2n a0ara li itelor teritoriului sta!ilit1 adic* vreo c)teva ile la nord 3i la sud1 spre interiorul .*rii indi0erent ce spune tratatul - cel pu.in nu acu . 2nainte de a avea aici un regi ent sau doua: Cu toat* st*p)nirea lui de sine1 pieptul plin al 0etei care se desena per0ect su! sacoul verde1 a4ustat1 2l tul!ura.

- Sunte deoca dat* .intui.i aici1 continu* el1 dar nu e r*u. La 0el este 3i 2n colonia noastr* de la Nagasa=Bi. la dou* sute de legBe spre vest. - LegBe M Nu 2n.eleg1 spuse 0ata ascun#2ndu-3i !ucuria 3i satis0ac.ia pe care i-o d*dea at os0era u3or lasciv* din 4urul ei Ce 2nsea n* asta M T?rer r*spunse plin de i portan.*. - ' legBe este apro$i ativ egal* cu trei ile1 ade oiselle. T?rer era inalt 3i suplu1 nu ter inase de ult ti p universitatea 3i era vr*4it de ocBii ei al!a3tri 3i de elegan.a ei pari#iana - %eci. ce spunea.i1 do nule Canter!ur? M relu* el discu.ia. Negustorul i3i desprinse privirile de pe pieptul 0etei - Spunea c* nu va 0i ult ai !ine nici c)nd se vor descBide celelalte porturi1 Va tre!ui 0oarte cur)nd s* ne 0ace dru dincolo de ele1 dac* vre s* 0ace co er. cu adev*rat. T?rer 2i arunc* o privire sever* : - V* gindi.i la un r*#!oi M - %e ce nu M La ce altceva servesc 0lotele M Ar atele M Tre!urile erg 0oarte !ine 2n India1 in CBina1 peste tot. Sunte I periul @ritanic1 cel ai are 3i cel ai puternic care a e$istat vreodat* pe 0a.a p* )ntului. A venit aici s* 0ace co er. 3i1 2n acela3i ti p1 pute s* le d* legi1 s* institui o alt* ordine 3i s* introduce adev*rata civili#a.ie. Canter!ur? privi din nou spre dru 1 iritat de ani o#itatea de acolo - Sunt tare uri.i1 nu-i a3a1 do ni3oar* M - Mon %ieu1 tare a3 vrea s* nu se ai uite a3a la noi1 - Mi-e tea * c* n-ave.i 2ncotro 3i va tre!ui s* v* o!i3nui.i cu trea!a asta1 a3a este peste tot. Ri dup* cu spune do nul Struan1 la 8ong >ong e cel ai r*u Ri pentru c* veni vor!a1 do nule Struan - spuse el pe un ton devenit !rusc plin de sti * - nu pot s* nu v* spun c* lucrul de care ave noi nevoie aici este toc ai o insul* a noastr*1 o colonie a noastr*1 nu o a *r)t* de 023ie de p* )nt 2 pu.it* de-a lungul coastei pe care n-o pute ap*ra1 care ar putea 0i supus* 2n orice o ent oric*ror atacuri 3i 3anta4e1 dac* n-or 0i 0lota noastr* ar tre!ui s* lu* 3i noi o insul*1 a3a cu a 0*cut str*!unicul du neavoastr*1 %u ne#eu s*l !inecuv2nte#e - 9oate c* vo avea1 spuse Malcol Struan pe un ton con0iden.ial1 e o.ionat la a intirea vestitului s*u str* o31 tai-panul %ir= Struon1

2nte eietorul co paniei lor 3i al coloniei1 cu vreo dou*#eci 3i ceva de ani 2n ur *1 2n ,A( +*r* s*-3i dea sea a ce 0ace1 Canter!ur? scoase 2ncet losca din !u#unar 3i trase un g2t din ea1 se 3terse la gur* cu dosul pal ei 3i o puse la loc. - 8aide.i ai departe1 spuse el. A s* erg eu 2nainte1 ca s* v* ar*t dru ul. %a.i-i 2ncolo pe 4apone#i - %ac-o s* 0ie nevoie1 o s* erge 2n 3ir unul c)te unul %o nule Struan1 poate ar 0i !ine s* c*l*ri.i al*turi de do ni3oara1 iar du neavoastr*1 do nule T?rer1 s* 2ncBeia.i 3irul. +oarte inc)ntat de sine 2nsu3i1 Canter!ur? 23i 2nde n* poneiul s* porneasc* la pas 2ntins. C)nd AngeliOue a4unse 2n dreptul lui1 ocBii lui Struan se lu inar* ca de un #2 !et. Se 2ndr*gostise 0*.i3 de ea din pri ul o ent c)nd o v*#use1 cu 9atru luni 2n ur *1 la 8ong >ong1 din pri a #i c)nd sosise acolo1 ca s* ia insula cu asalt1 9*r !lond1 un ten per0ect1 ocBi ad)nci1 al!a3tri1 un n*suc 2n v2nt r*s*rind din ovalul unei 0e.e care nu era c)tu3i de pu.in 0ru oas*1 2ns* e$ercita o atrac.ie !i#ar*1 care-.i t*ia respira.ia1 ceva 0oarte pari#ian1 inocen.a 3i tinere.ea sa peste care se suprapunea o sen#ualitate percepti!il*1 constant*1 de3i Involuntar* 3i care parc* i plora s* 0ie do olit*. 3i aceasta 2ntr-o lu e de !*r!a.i 0*r* 0e ei nec*s*torite1 0*r* prea ulte speran.e de a3i g*si vreo so.ie in Asia 3i1 2n orice ca#1 nu o so.ie ca ea. Mul.i dintre !*r!a.i erau !oga.i1 unii dintre ei adev*ra.i prin.i ai co er.ului. - Nu-i !*ga 2n sea * pe localnici1 AngeliOue1 2l 3opti el. Sint pur 3i si plu cople3i.i de tine. +ata #2 !i 3i 0*cu o plec*ciune cu capul ca o 2 p*r*teas*. - Merci1 onsieur1 vous Wtes trXs ai a!le. Struan era 0oarte ul.u it 3i acu era 3i 0oarte sigur pe el. %estinul1 4oss1 %u ne#eu ne-a adus pe unul 2n calea celuilalt1 se g)ndi el 2n0l*c*rat1 2ntre!2ndu-se oare c)nd s*-i cear* tat*lui s*u per isiunea s* se 2nsoare. %e ce nu la Cr*ciun M La Cr*ciun ar 0i 0ost per0ect. ' s* ne c*s*tori la pri *var* 3i o s* locui 2n Casa Mare de pe 9isc 2n 8ong >ong. Rtiu c* a a 3i tata o ador*1 o1 %u ne#eule1 sper ca tata s* se 0ac* !ine. ' s* d* o petrecere de Cr*ciun1 uria3*... Intr)nd pe 3osea1 2ncepur* s* 2nainte#e ai repede1 str*duindu-se totu3i s* nu st)n4eneasc* circula.ia. %ar1 vr)nd-nevr)nd1 pre#en.a lor nea3teptat* 3i ai ales a 0etei1 pentru area a4oritate a 4apone#ilor !*nuitori1 care nu v*#user* niciodat* oa eni de aceast* .inut*1 aceste di ensiuni 3i

culori - la care se ad*ugasa i presia produs* de 4o!enele lor1 de Bainele de postav1 pantalonii !u0an.i 3i gBetele de c*l*rie1 costu ul de c*l*rie al 0etei1 gBetele ei 3i po#i.ia ei 2n 3a1 p*l*ria 2nalt* cu pan* -/ toate acestea creau 2n od inevita!il strangul*ri ale circula.iei., At)t Canter!ur?1 c)t 3i Struan ur *reau cu aten.ie oa enii de pe 3osea1 care se 2nv)rteau pe l2ng* el 3i 2n 4urul lor1 l*-s)ndu-le 2ns* ereu loc s* treac*. Nici unul dintre !*r!a.i nu si .ea 3i nici nu presi .ea nici un pericol. AngeliOue se .inea aproape de ei1 0*cindu-se c* nu o!serv* privirile curioase/ BoBotele de r2s 3i iinile care se 2ntindeau uneori s* o pip*ie1 3ocat* de odul 2n care !*r!a.ii 23i ridicau cBi onourile 3i 23i ar*tau 0*r* 4en* !r)ul de p)n#* 3i goliciunea. V%raga ea Colette1 n-o s*-.i vin* s* cre#iU1 continua ea 2n g)nd scrisoarea pe care inten.iona s-o ter ine 2n seara aceasta 3i s-o tri it* celei ai !une prietene din 9aris1 Vdar cei ai ul.i dintre nenu *ra.ii Ba ali care circul* pe dru urile pu!lice nu poart* dec)t acest 3or.ule. icu. care1 2n 0a.*1 nu acoper* ai ni ic1 iar 2n spate se trans0or * 2ntr-o 0r)ngBiu.* su!.ire intre cele dou* 0ese Jur c* este adev*rat 3i ai pot s* a0ir c* ul.i dintre localnici sunt 0oarte p*ro3i1 de3i sunt ici 2n alc*tuirea lor. M* 2ntre! dac* Malcol ...U AngeliOue si .i c* ro3e3te. - Ri oare accesul 2n capital* ne este cBiar inter#is1 9Billip M #ise ea vr)nd s* 0ac* conversa.ie. - Nu1 dac* ne lu* dup* tratat - T?rer era 0oarte 2nc)ntat1 trecuser* doar c)teva inute 3i 0ata nu i se ai adresa cu Vdo nuleU. Con0or tratatului s-a sta!ilit ca toate lega.iile str*ine s* 0ie la Cedo1 2n capital*. Mi s-a spus c* lega.iile au 0ost evacuate din Cedo anul trecut c)nd a 0ost atacat* lega.ia noastr*. E ai !ine s* 0ii la Co=oBa a1 su! protec.ia tunurilor de pe vasele din port. - Atac M Ce atac M - '1 au 0ost ni3te descreiera.i1 li se spune ronini - sunt un 0el de proscri3i1 asasini - vreo du#in* de tic*lo3i din *3tia au atacat lega.ia noastr* la ie#ul nop.ii. Lega.ia @ritanic*. I.i dai sea a ce nenorocire tic*lo3ii au o or)t un sergent 3i o santinel*... T?rer se opri1 c*ci Canter!ur? se r*suci 2n loc1 trase de 0r)ul calului 3i ar*t* ceva cu crava3a. - &ita.i-v* acolo -

To.i se oprir* ling* el. Vedeau 0oarte !ine acu steagurile 2nalte1 su!.iri1 .inute sus de grupul de sa urai1 care se 2ndrepta 2n direc.ia lor1 ca la o sut* de iar#i ai 2ncolo. To.i c*l*torii se 2 pr*3tiar* 2n are vite#* care 2ncotro1 !occelele 3i lecticile erau aruncate la p* )nt1 c*l*re.ii se gr*!eau s* descalece1 apoi 2ngenuncBeau rapid pe arginea dru ului1 cu capul l*sat 2n 4os1 !*r!a.i1 0e ei 3i copii 3i r* )neau ne i3ca.i. Nu ai cei c).iva sa urai a0la.i pe dru r* aser* 2n picioare. C)nd cortegiul trecu prin dreptul lor1 0*cur* o plec*ciune politicoas*. - Cine este1 9Billip M 2ntre!* AngeliOue e o.ionat* 9o.i s* distingi se nele M - Nu1 2 i pare r*u1 ade oiselle1 2nc* nu. Se spune c* e nevoie de ani de #ile ca s* le 2nve.i se nele scrierii 3i toata 0ericirea lui T?rer se evapor* la g)ndul uncii anevoioase care 2l a3tepta. - 9oate c* e sBogunul M Canter!ur? r2se. - Nici o 3ans*. %ac* ar 0i 0ost el1 ar 0i 2ncon4urat toat* regiunea cu un cordon de lupt*tori. Se spune c* are o sut* de ii de sa urai gata s* sar* la cel ai ic se n al s*u. %ar este oricu o persoan* i portant*1 un rege. - Ri ce tre!uie s* 0ace c)nd va trece pe l2ng* noi M 2ntre!* 0ata. - Le d* salutul regal1 spuse Struan. Ne lu* p*l*riile din cap 3i strig* de trei ori ura. %ar ce vei 0ace tu M - Eu1 cBLri M AngeliOue #2 !i1 c*ci t)n*rul 2i pl*cea 0oarte ult 3i 23i a inti ce 2i spusese tat*l ei1 2nainte de a pleca din 8ong >ong spre Co=oBa a : V2ncura4ea#*-l pe acest Malcol Struan1 dar 0ii cu !*gare de sea *1 0eti.a tatii. L-a 2ncura4at 3i eu1 discret1 2n sensul acesta. Este o partid* inunat* pentru tine1 toc ai de aceea a insistat s* ergi 2n e$cursie s* vi#ite#i Co=oBa a1 0*r* 2nso.itoare1 cu condi.ia s* te escorte#e el pe unul din vasele lui. 9este trei #ile 2 pline3ti optspre#ece ani 3i este ti pul s* te *ri.i. Rtiu c* nu are dec)t dou*#eci de ani 3i este ca prea t)n*r pentru tine1 dar este inteligent1 este 0iul cel ai are1 o s* o3teneasc* No!ila Cas* peste un an sau doi - circul* #vonul c* tat*l lui1 tai-panul este ult ai !olnav dec)t pare dispus* Co pania s* recunoasc* 2n pu!lic. - %ar este engle#1 spusese ea g)nditoare1 papa1 du neata 2i ur*3ti pe engle#i1 a3a ai spus. A3a este1 nu M

- %a1 0eti.a tatii1 dar nu 2n pu!lic. Anglia este cea ai !ogat* .ar* din lu e1 cea ai puternic*1 iar 2n Asia engle#ii do nesc peste tot. Struan 2nsea n* No!ila Cas* 3i 0ir a +ra.ii "icBaud este ic*. A avea ni3te avanta4e dac* a putea pune )na pe a0acerea lor cu 0rance#ii. Sugerea#*-i trea!a asta. - '1 nu pot1 papa1 asta ar 0i... Nu pot1 papa. - Acu e3ti 0e eie1 nu ai e3ti copil1 iepura3ul tatii. Ispite3te-l1 sedu-l 3i va a4unge el singur la ideea aceasta. Tot viitorul nostru depinde de tine. In cur)nd Malcol Struan o s* 0ie tai-pan. Iar tu1 tu ai putea 2 p*r.i cu el toate acestea... @ine2n.eles c* l-a3 adora dac* ar 0i so.ul eu1 23i #ise ea1 C)t de 2n.elept este papa - Ce inunat e s* 0ii 0rance#1 adic* o 0iin.* superioar*. Nu i-e greu s*- i plac*1 !a cBiar s*-l 3i Iu!esc pe acest Malcol cu ocBii lui stranii 3i cu 2n0*.i3area lui t)n*r* 3i !*tr)n* in acela3i ti p. '1 sper din toat* ini a c* * va cere in c*s*torie AngeliOue o0t* 3i 23i 2ntoarse aten.ia c*tre pre#ent. - ' s*- i 2nclin capul1 a3a cu 0ace 2n @ois1 atunci c)nd trece Ma4estatea Sa. 2 p*ratul Louis Napoleon. Ce 0ace acu 1 9Billip M - 9oate n-ar 0i r*u s* ne 2ntoarce 1 spuse T?rer nelini3tit: Toat* lu ea spune c* sunt 0oarte suspiciosi c)nd ne v*d 2n prea4 a prin.ilor lor. - Aiurea1 spuse Canter!ur?. Nu este nici un pericol1 ul.i ea nu atac* niciodat*1 aici nu e ca 2n India1 2n A0rica sau 2n CBina1 %up* cu spunea 1 4apone#ii sunt e$tre de o!edien.i 0a.* de lege. Sunte 2n interiorul li itelor sta!ilite prin tratat 3i vo 0ace ceea ce 0ace 2ntotdeauna1 adic* 2i vo l*sa s* treac*1 ne vo ridica p*l*riile politicos ca 2n 0a.a oric*rui potentat al #ilei 3i apoi ne vo vedea de dru . Sunte.i 2nar at1 do nule Struan M - @ine2n.eles. - Eu nu sunt1 spuse AngeliOue cu o u3oar* e#itare 2n glas 3i cu ocBii la steagurile care erau acu la ai pu.in de o suta de etri. Cred c* 3i 0e eile ar tre!ui s* ai!* pistoale daca !*r!a.ii sunt 2nar a.i. To.i 0ur* 3oca.i1 - &it* g)ndul acesta. T?rer M Si .indu-se destul de 3t)n4enit1 T?rer 2i ar*t* lui Canter!ur? pistolul lui ic1 arca %erringer. - Este un cadou de la tata1 dar n-a tras niciodat* cu el.

- Nici n-o s* ai nevoie1 tre!uie s* 0ii atent nu ai la sa uraii 0anatici1 unul sau doi care sunt 2nver3una.i 0anatici 2 potriva str*inilor. Sau la ronini. N-ai de ce s*-.i 0aci gri4i1 n-a ai avut neca#uri de ai !ine de un an 3i ceva. - Neca#uri M Ce neca#uri M 2ntre!* 0ata. - Ni ic1 spuse el1 nevr)nd s-o nelini3teasc* 3i incerc)nd se repare ga0a1 Citeva atacuri din partea c)torva 0anatici1 unul sau doi1 ni ic i portant. +ata ridic* din spr)ncene. - %ar do nul T?rer a spus c* a 0ost un atac 2n as* 2 potriva Lega.iei @ritanice 3i c).iva solda.i au 0ost o or2.i., Asta nu este grav M - @a da1 atunci a 0ost 0oarte grav. Canter!ur? 2i #2 !i su!.ire lui T?rer care desci0ra e$act esa4ul : 1.E3ti un are n*t*r*u dac* ai 0ost 2n stare s*-i veste3ti unei doa ne a3a ceva.U - %ar erau nu ai ni3te asasini i#ola.i. "epre#entan.ii sBo-gunatului neau 4urat c* ii vor prinde 3i 2i vor pedepsi. Vocea lui suna destul de conving*tor1 2ns* se 2ntre!a c)t de ult 3tiau Struan 3i T?rer : cinci oa eni uci3i pe str*#ile Co=oBa ei 2n pri ul an. Anul ur *tor1 doi ru3i1 un o0i.er 3i un arinar de pe un vas de r*#!oi rusesc1 *cel*ri.i 2n !uc*.ele1 tot la Co=oBa a. %ou* luni ai t2r#iu1 doi negustori olande#i. Apoi t)n*rul interpret de la Lega.ia @ritanic*1 2n4ungBiat pe la spate 3i l*sat s* s)ngere#e p)n* a urit. 8eus=en1 secretarul Misiunii A ericane1 0*cut 2n !uc*.i 2n ti p ce se 2ntorcea c*lare acas* de la o petrecere la Lega.ia 9rusac*. Ri anul trecut1 un soldat !ritanic 3i un sergent uci3i ling* dor itorul consulului general - +iecare asasinat 0usese pre editat 3i neprovocat1 se g)ndi el )nios1 co is de un dou*-s*!i. Niciodat* nu 0usese ni eni 4ignit1 nu li se aruncase nici o provocare 3i1 ceea ce era 3i ai r*u1 nici unul din ace3ti tic*lo3i nu 0usese niciodat* prins 3i pedepsit de atotputernicii @a=u0u ai sBogu-nului1 oric)t de ult au .ipat 3i au protestat 3e0ii lega.iilor noastre 3i indi0erent ce pro isiuni au 0*cut 4apone#ii. Re0ii no3tri sunt ni3te n*t*r*i idio.i. Ar 0i tre!uit s* ordone i ediat 0lotei s* !o !arde#e Cedo. 0*r* il* 3i atunci ar 0i 2ncetat 3i teroarea1 a 0i putut dor i lini3ti.i 2n paturile noastre1 0*r* nici un 0el de g*r#i care s* ne p*#easc* 3i a 0i putut s* ne pli !* nestingBeri.i pe str*#i1 pe orice str*#i1 0*r* s* tre ur* de 0ric* la apropierea

sa urailor. %iplo a.ii nu sunt dec)t ni3te c*c*cio3i1 iar 0il0i#onul *sta este un speci en pe cinste al tag ei lor. 9rivea 2ngri4orat steagurile1 2ncerc)nd s* desci0re#e caracterele. In spatele cortegiului1 dup* ce acesta trecea 3i se dep*rta su0icient1 oa enii se adunau de pe 4os 3i 23i continuau dru ul. Cei care ergeau 2n aceea3i direc.ie cu procesiunea1 se ridicaser* 3i ei 3i porniser* la dru 1 la o distan.* respectuoas*. Se si .eau oarecu ciudat1 st)nd c*lare1 atit de sus deasupra r)ndurilor nes02r3ite de oa eni 2n #dren.e1 2ngenuncBea.i pe a !ele laturi ale dru ului1 cu capetele 2n .*r)n* 3i cu 0undurile 2n sus. Cei trei !*r!a.i 2ncercau s* ignore goliciunea oa enilor1 st)n4eni.i de pre#en.a 0etei acolo1 care era 3i ea st)n4enit* la r)ndul ei. "indunle de sa urai se apropiau tot ai ult. Erau doua coloane1 0iecare 0or at* din apro$i ativ o sut* de oa eni1 apoi veneau alte steaguri 3i c)teva r)nduri strinse 2n 4urul unei lectici negre de lac1 purtat* de opt Ba ali asuda.i. In ur a lor veneau al.i sa urai1 apoi ponei 2nc*rca.i cu !aloturi 3i la ur * de tot o a estec*tur* pestri.* de Ba ali 2nc*rca.i de !aga4e. To.i sa uraii purtau cBi onouri gri cu acelea3i 2nse ne1 trei !u4ori 2 pleti.i1 care erau 3i pe steaguri1 3i p*l*rii de paie legate su! !*r!ie. La cing*toare purtau cele dou* s*!ii1 una lung* 3i una scurt*. &nii dintre ei aveau arcuri 3i s*ge.i1 c).iva purtau uscBete. 9rintre ei erau c).iva 2 !r*ca.i 2n ve3 inte ai elegante dec)t ale celorlal.i. Coloana 2nainta. Cu o spai * cresc)nd*1 Struan 3i ceilal.i vedeau tot ai clar ce sa citea pe cBipurile tuturor1 2n ocBii a.inti.i asupra lor : 0urie. Struan 0u pri ul care rupse t*cerea : - Cred c* ar 0i ai !ine s* ne 2ntoarce ... %ar 2nainte ca el sau vreunul din tovar*3ii lui s* 0i putut 0ace vreo i3care1 un sa urai t)n*r1 lat 2n u eri1 ie3i din r)nd 3i se repe#i spre ei1 ur at de 2nc* un !*r!at 3i se 2n0ipser) 2n 0a.a lor1 2ntre ei 3i lectica care toc ai se apropia. +ier!2nd de 0urie1 pri ul !*r!at arunc* la p* )nt steagul 3i .ip*1 In4ur)n-du-l ca s*-i 0ac* s* se 2ndep*rte#e1 dar violen.a 0uriei lui 2l parali#ase pe europeni. Coloanele e#itar* o clip*1 apoi 23i re-luar* rit ul 3i pornir* ai departe. 9opula.ia 2ngenuncBeata nu se clintise. Se l*sase o t*cere pro0und*1 grea1 !olnav*1 2n care nu se au#ea dec)t #go otul pa3ilor. Sa uraiul se r*sti din nou la ei. Canter!ur? era cel ai aproape de el. Cutre urat de spai *1 supus 23i 2nde n* poneiul s-o porneasc* din loc. %ar acesta se 2ntoarse spre

lectic*1 nu in direc.ia opus*. +ulger*tor1 sa uraiul 23i scoase sa!ia uciga3*1 strig* sonno-4o0 3i lovi cu toat* puterea. In aceea3i clipa cel*lalt !*r!at se repe#i la Struan. Lovitura Ii rete#* lui Canter!ur? !ra.ul deasupra !icepsului 3i 2i t*ie o 0elie din 3old. Negustorul privea 0*r* s* cread* la ciotul !ra.ului1 din care .23nea s)ngele1 i pro3c)nd-o pe 0at*. Sa!ia v242i1 descriind 2nc* un arc !rutal. Struan !*g* )na 2n !u#unar dup* revolver1 2n ti p ce cel*lalt sa urai se repe#ea spre el cu sa!ia 2n aer. Mai ult din instinct dec)t din calcul1 se r*suci din calea s*!iei care 2l ni eri u3or 2n piciorul st)ng 3i se 2n0ipse 2n u *rul calului1 care necBe#* de durere1 se d*du 2napoi cuprins de panic*1 lovindu-l pe sa urai. Struan ocBi 3i trase din coltul cel ic1 dar calul se d*du iar*3i 2napoi 3i glon.ul #!ur* 2n aer1 0*r* s* 0ac* ni *nui nici un r*u. 2ncerc* s* st*p)neasc* ani alul 3i trase din nou1 0*r* s* o!serve c* pri ul !*r!at se apropia de el pe la spate - Aten.ie - url* T?rer1 revenindu-3i 2n 0ire. Totul se petrecu at)t de repede1 2nc)t avea i presia c* ororile pe care le vedea erau rodul i agina.iei lui - Canter!ur? pe 4os 2n agonie1 calul lui 0ugind insp*i )ntat1 0ata 2nle nit* 2n 3a1 Struan cu ar a ridicat* pentru a doua oar* 3i sa!ia uciga3* 2n spatele lui. V*#u c* Struan reac.ionea#* la .ip*tui iui1 calul 2nsp*i )ntat #v2cni su! el1 iar lovitura care l-ar 0i o or)t 0u deviat* de B*.uri sau de o!l2ncul 3eii 3i 2l r*ni la 3old. Struan se cl*tin* 2n 3a 3i scoase un urlet de durere. Acesta 2l electri#a pe T?rer. 2n0ipse pintenii 2n !urta calului 3i se repe#i 2 potriva atacatorului lui Struan. @*r!atul s*ri 2ntr-o parte neatins1 o!serv* 0ata 3i se repe#i asupra ei cu sa!ia ridicat*1 T?rer 23i r*suci calul 2nsp*i )ntat1 o v*#u pe AngeliOue care privea 2 pietrit* de groa#* la sa urai. -. +ugi -. %u-te dup* a4utoare strig* el 3i se repe#i asupra !*r!atului care reu3ise din nou s* scape 3i st*tea cu sa!ia ridicat*1 in po#i.ie de atac. Ti pul se opri 2n loc. 9Billip T?rer 3tia c* este un o ort. %ar asta nu p*rea s* ai ai!* vreo i portan.*1 acu 1 c)nd v*#use c* AngeliOue 23i 2ntorsese calul in loc 3i o luase la s*n*toasa. T?rer uitase de %erringerul din !u#unar. 9entru el nu ai era ti p1 nici loc de sc*pare. ' 0rac.iune de secund*1 tin*rul sa urai e#it*1 delect)ndu-se cu pl*cerea de a ucide1 apoi se arunc* la el. Nea4utorat1 T?rer 2ncerc* s* se dea 2napoi. Atunci se au#i o !u!uitur* 3i glontele 2l lovi din plin

pe sa urai1 arunc)ndu-l cu !ra.ele des0*cute1 sa!ia ii c*#u din )na r*nindu-l pe T?rer u3or 2n !ra.. ' clip*1 lui T?rer nu-i veni s* creod* c* ai era 2nc* 2n via.*1 apoi 2l v*#u pe Struan ce se cl*tina in 3a1 cu s)ngele 3iroind din rana de la 3old1 cu ar a a.intit* asupra celuilalt sa urai1 2n ti p ce calul Iul 2nne!unit se poticnea 3i se ca!ra. Struan ap*s* din nou pe tr*gaci. Ar a era cBiar ling* urecBea calului. I$plo#ia 2l 0*cu s*-3i piard* controlul1 u3c* din #*!al* 3i porni 2n galop1 2n ti p ce Struan 0*cea e0orturi disperate s*-l st*pineasc*. Sa uraiul se 2ntoarse i ediat spre el 3i clipa aceasta ii o0eri lui T?rer 3ansa de a-3i 2n0ige pintenii 2n !urta calului1 a se r*suci rapid 3i o porni 2n goan* dup* Struan1 spre nord. - Sonno-4o r*cni 2n ur a lor sa uraiul1 tur!at de 0urie c* ii sc*poser*. JoBn Canter!ur? ge ea 3i se #v)rcolea 2n .*r)n* 2n apropierea c*l*torilor 2 pietri.i de groa#* care 3edeau cu to.ii 2ngenuncBea.i 3i cu 0run.ile 2n p* )nt. +urios1 sa uraiul cel t)n)r ii d*du lui Canter!ur? p*l*ria 4os din cap cu o lovitur* de picior 3i 2l decapita dintr-o singur* i3care. %up* aceea 23i 3terse cu are gri4* sa!ia de Baina acestuia 3i o puse la loc 2n teac*. In tot acest ti p1 cortegiul continu* s* treac* ca 3i c)nd ni ic nu s-ar 0i 2nt) plat1 cu ocBi care vedeau totul1 dar nu l*sau s* se vad* ni ic. Nici unul dintre dru e.ii s*r ani nu-3i clintise 0runtea din .*r)n*. Cel*lalt sa urai 3edea cu picioarele 2ncruci3ate su! el1 pe p* )nt 3i 23i 2ngri4ea rana de la u *r1 0oloslndu-3i cBi onoul ca ta pon1 ca sa opreasc* scurgerea s)ngelui. Sa!ia plina de s)nge 2i #*cea 2nc* 2n poal*. Cel*lalt se oplec) deasupra lui 3i 2l a4ut* s) se ridice 2n picioare1 23i 3terse sa!ia pe cBi onoul celui ai apropiat trec*tor. o 0e eie in v)rst*1 care tre ura de spai a1 dar con.inut s* r* )n* cu capul 2n .arina. A )ndoi !*r!a.ii erau tineri 3i !ine 0*cu.i. I3i #2 !ir*1 apoi e$a inar* rana. Glon.ul trecuse e$act prin u3cBiul !ra.ului. Nici un os nu 0usese atins. SBor)n1 cel ai v)rst*1 spuse : - "ana e curat*1 'ri. - Ar 0i tre!uit s*-i o ori pe to.i. - >ar o. In acel o ent1 grupul asiv de sa urai 3i cei opt purt*tori de lectic* 2nsp*i )nta.i trecur* prin dreptul lor1 pre0)cindu-se cu to.ii c* nu-l v)d pe cel doi !*r!a.i 3i cadavrul de ling* ei. Cei doi tineri 0*cur* o plec*ciune. +erestruica 2ngust* a lecticii se descBise pentru o clip*1 apoi se 2ncBise din nou.

7 - &ita.i1 do nule Struan1 !e.i asta1 spuse doctorul !l2nd1 aplec)ndu-se deasupra patului de ca panie. Se a0lau la in0ir eria1 lega.iei @ritanice din >onogaPa 3i doctorul reu3ise s* opreasc* 2n cea ai are parte Be oragia. T?rer se a3e#ase pe un scaun l2ng* 0ereastr* Cei doi !*r!a.i sosiser* cu o Ju *tate de or* ai 2nainte. - ' s* v* si .i.i ai !ine. - Ce este aceasta M - ' licoare agic* - 2n cea ai are parte laudanu / o tinctur* de opiu 3i or0in* dup* re.eta ea proprie. ' s* v* cur e durerile. Tre!uie s* v* peticesc pu.in1 dar nu tre!uie s* v* 0ace.i gri4i1 a s* recurg la eter ca s* v* ador c)t ai !ine. Struan se si .i str*!*tut de un 0ior de tea *. Eterul 2n cBirugie era o inova.ie recent*1 0oarte l*udat*1 totu3i nu ai un e$peri ent. - Eu1 eu n-a ai 0*cut a3a ceva... n-a ai avut nici o opera.ie 3i nu... nu cred... - Nu v* 0ace.i gri4i... Aneste#icele sunt ceva sigur1 atunci c)nd sunt 0olosite cu tre!uie 3i de cine tre!uie - doctorul George @a!cott avea dou*#eci 3i opt de ani1 ult peste un etru nou*#eci 3i era !ine propor.ionat. A 0olosit eterul 3i cloro0or ul de ai ulte ori 2n ulti ii cinci sau 3ase ani1 cu re#ultate e$celente. V* rog s* * crede.i1 nu ve.i si .i ni ic1 este o adev*rat* !inecuv2ntare pentru pacient. - A3a este1 do nule Struan1 spuse T?rer. 2ncerc)nd s* dea 3i el o )n* de a4utor 3i 3tiind c* nu are cu - !ra.ul lui 0usese de4a ta ponat cu iod1 cusut1 !anda4at 3i 0i$at 2ntr-o e3ar0*. T?rer ul.u ea norocului c* rana 0usese relativ super0icial* A cunoscut la &niversitate un tip care i-a povestit c* i-au scos apendicele cu cloro0or 3i c* nu l-a durut deloc - ar 0i dorit s* 0ie 2ncura4ator1 dar ideeo oric*rei opera.ii 3i a cangrenei care ur a de cele ai ulte ori 2l 2nsp*i )nta 3i pe el. - Nu uita.i1 do nule Struan1 spunea @a!cott1 2ncerc)nd s*-3i ascund* 2ngri4orarea1 au trecut aproape cincispre#ece ani de c)nd doctorul Si pson a utili#at pentru pri a oar* cloro0or ul 2n cBirurgie 3i de atunci a ai 2nv*.at o ul.i e de lucruri1 A lucrat cu el la In0ir eria "egal* un an 2ntreg 2nainte de a pleca 2n Cri eea - cBipul lui se 2ntrista !rusc. A 2nv*.at 3i acolo o ul.i e de lucruri / ei !ine1 acu r*#!oiul acela s-a ter inat1 nu ai ave de ce s* ne 0ace gri4i1

dr*g*la3ul de laudanu o s* v* dea 3i ni3te vise erotice dac* ave.i noroc. - Ri dac* nu a M - Ave.i1 A )ndoi sunte.i ni3te noroco3i. Struan se sili s* #2 !easc* 2n po0ida durerilor cu plite pe care le si .ea. - A avut noroc s* v* g*si aici 3i 2nc* at)t de repede/ asta e sigur. Si .ind o 2ncredere instinctiv* 2n @a!cott1 Struan d*du pe g)t !*utura incolor* 3i se l*s* din nou pe spate1 aproape le3inat de durere. - Acu 2l vo l*sa pe do nul Struan s* se odiBneasc* pu.in1 spuse @a!cott. %u neavoastr* a.i 0ace ai !ine s* veni.i cu ine. do nule T?rer1 c*ci ai ave unele tre!uri de 0*cut. - %esigur1 do nule doctor. Struan1 pot s* 0ac ceva pentru du neata1 s*-.i aduc ceva M - Nu1 nu1 ul.u esc... nu tre!uie s* * a3tep.i. - Ei1 nu vor!i prostii1 sigur c* a s* te a3tept - T?rer 2l ur * nervos pe doctor 3i 2ncBise u3a 2n ur a lui. ' s* se 0ac* !ine M 2ntre!* el. - Nu 3tiu. %in 0ericire1 s*!iile sa urailor sunt 2ntotdeauna 0oarte 2ngri4ite 3i t*ieturile 0*cute de ele sunt la 0el de curate 3i 0ru oase ca cele de scalpel. Te rog s* * scu#i o clip*1 2n dup*-a ia#a aceasta eu sunt aici singura persoan* o0icial* 3i acu 1 dup* ce a 0*cut tot ce era posi!il din punct de vedere edical1 se cuvine s* ac.ione# 2n calitate de repre#entant al Ma4est*.ii Sale. @a!cott era ad4unctul lui Sir Eillia . 'rdon* cuterului Lega.iei care se a0la 2n gol0ul Co=oBa a s* sune alar a1 tri ise un servitor cBine# s* ia leg*tura cu guvernatorul local1 apoi un altul ca s* a0le ce dai ?o sau prin. trecuse prin >anagaPa cu c)teva ore 2n ur *1 alert* deta3a entul de 3ase solda.i pe care il avea 2n su!ordine 3i 2i turn* lui T?rer o por.ie are de PBis=?. - @ea-l1 e edica ent. Kiceai c* asasinii strigau ceva la voi M - %a1 era ceva ca a3a Vsonooo... sono-iii...U - Nu 2n.eleg ce ar putea 0i. Si te-te ca acas*1 * 2ntorc i ediat. Tre!uie s* * preg*tesc. %octorul ie3i. 9e T?rer 2l durea cu plit !ra.ul1 c*ci avea 3apte copci in el. %e3i @a!cott era 0oarte priceput1 T?rer avusese nevoie de toat* voin.a lui ca s* nu urle de durere. %ar nu urlase 3i lucrul acesta 2i 0*cuse pl*cere. Ceea ce 2l do!ora erau 2ns* valurile de groa#* care 2nc* ai continuau

s*-l #guduie 3i care 2l 0*ceau s* si t* nevoia s-o ia la 0ug* 3i s* alerge 2ncotro vedea cu ocBii. VE3ti un la3U1 ur ura el1 2ngro#it de aceast* descoperire. Ca 3i in0ir eria1 anteca era irosea a cBi icale care ii 2ntorceau sto acul pe dos. Se duse spre 0ereastr* 3i trase adine aer 2n piept1 2ncerc)nd1 0)r) succes1 s*-32 li pe#easc* g)ndurile1 apoi sor!i pu.in PBis=?1 da de o!icei1 gustul era aspru 3i nepl*cut. 9rivi 2n paBar. Nu vedea dec)t i agini ur)te/ 0oarte ur)te. +u scuturat de un 0ior. Se sili s) priveasc* direct in licBidul din paBar. Era !run-auriu 3i irosul lui ii a intea de casa p*rinteasca din Londra1 de tat*l s*u care 3edea 2n 0a.a c* inului cu paBarul 2n )n*1 2n ti p ce a a lui tricota lini3titor. Cele dou* servitoare str)ngeau asa1 totul era at)t de cal 1 pa3nic 3i r*sp)ndea o at os0era de siguran.* 3i c*ldur*. Totul 2i a intea de GarroPa?1 ca0eneaua lui 0avorit* de pe CornBill1 unde totul respira c*ldur* 3i siguran.* .3i de universitate1 unde se si .ea e o.ionat 3i sigur printre prieteni. In siguran.*. Toat* via.a se si .ise 2n siguran.*1 dar acu M 9anica 2ncepu s*-l cuprind* din nou. Isuse Cristoase1 ce 0ac eu aici M Y %up* ce sc*paser* de sa urai1 0*r* a se 0i dep*rtat ins* destul de dru ul To=aido1 calul lui Struan 2ncepu s* 3cBioapete din ce 2n ce ai tare din cau#a grea!*nului pe 4u *tate rete#at 3i la un o ent dat se pr*!u3i1 tr)ntindu-l pe Struan la p* )nt. C*derea 2i produse dureri cu plite. Cu are greu-tate1 tre ur)nd 2nc* de 0ric*1 T?rer 2l a4ut* pe Struan s* se ridice 3i s* se urce apoi pe propriul lui cal1 dar a!ia putea s*-l .in* pe !*r!atul ult ai 2nalt 3i ai greu 2n 3a. Tot ti pul privea cu tea * spre cortegiul care se pierdea 2n dep*rtare1, a3tept)nd 2n orice clip* s* apar* de undeva un sa urai c*lare. - Cre#i c* o s* re#i3ti M - Sper c* da1 spuse Struan cu voce stins* / avea dureri cu plite. Ce s-a 2nt) plat cu AngeliOue1 a sc*pat M - %a1 a sc*pat. %iavolii *ia l-au ucis pe Canter!ur?. - %a1 a v*#ut. E3ti... e3ti r*nit M - Nu. nu cBiar1 Nu ai o #g)rietur* la !ra.. T?rer 23i s023ie Baina1 2n4ur* de durere 3i 23i e$a ina rana care era o t*ietur* su!.ire 2n partea c*rnoas* a ante!ra.ului. Cur*.* s)ngele cu o !atist*1 apoi o 0olosi ca !anda4.

- Nu sint t*iate nici un 0el de artere sau vene - dar de ce ne-au atacat M %e ce M Nu le-a 0*cut nici un r*u. - Nu pot... nu pot s* * 2ntorc. Tic*losul -a lovit in 3old Cu ... cu ... cu arat* M .ZJ Cu are gri4a1 T?rer trase la o parte arginile spintecate ale Bainei. Lungi ea 3i pro0un#i ea r*nii1 agravate prin c*#*tur*1 2i produser* un 3oc. Singele ie3ea puls)nd din ran*. 2n-sp*i )nt)ndu-l 3i ai tare. - Nu e !ine. Tre!uie s* g*si un doctor. Ri asta c)t ai repede. - %a1 ar tre!ui.11 ar tre!ui s* ocoli spre Co=oBa a. - %a1 cred c* a3a ar tre!ui sa 0ace . T)n*rul 2l spri4inea pe Struan 3i 2ncerca s* gindeasc* cit ai clar. 'a enii de pe dru ul To=aido continuau s* arate cu )na spre ei. Nelini3tea lui cre3tea. >anagaPa era ai a-proape 3i vedea cBiar c)teva turle. - &na dintre ele tre!uie s* 0ie a noastr*1 ur ur* el1 si .ind un gust greu 2n gur*. '!serv* atunci c* 2inile 2i erau pline de s)nge 3i ini a i se str)nse de spai *1 apoi tres*ri u3urat descoperind c* acela nu era s)ngele lui1 ci1 2n cea ai are parte1 al lui Struan. - S* erge . - Ce... ce ai spus M - ' s* erge la >anagaPa - este ai aproape 3i dru ul este li!er. V*d de4a c)teva te ple1 unul din ele tre!uie s* 0ie al nostru. Tre!uie s* 0ie pe undeva 3i un steag 0lutur)nd. [n con0or itate cu o!iceiul 4apone#1 lega.iile erau ad*postite 2n 2nc*perile unor te ple !udiste. Nu ai te plele 3i *n*stirile aveau 2nc*peri in plus sau cl*diri ane$e su0icient de spa.ioase 3i de 2nc*p*toare1 ast0el 2nc)t @a=u0u re#ervase c)teva dintre ele pentru lega.iile str*ine1 pin* c)nd acestea 23i vor 0i construit propriile sedii. - 9ute.i s* v* .ine.i in 3a1 do nule Struon M A s* duc eu calul de d2rlogi. - %a. Struan privi calul s*u care ge ea de durere1 2ncerc* s* se ridice 3i s* 0ug*1 dar se pr*!u3i din nou1 0*r* vlag*1 la p* )nt1 c*ci picioarele nu 2l ai a4utau. Singele 3iroia n*valnic din rana ori!il*. Calul #*cea tre ur)nd.

- Cur *-i su0erin.a 3i Bai s* erge . T?rer nu ai 2 pu3case niciodat* p)n* atunci un cal. i3i Rterse sudoarea de pe 2ini %erringerul lui avea dou* .evi 3i era 2nc*rcat cu dou* cartu3e din acelea noi1 de !ron#1 cere aveau 3i glon. 3i detonator. 9oneiul tre ura din tot trupul dar nu1 putea erge ai departe1 T?rer 2l )ng2ie pe cap o secund* 2ncercind s*-l ai lini3teasc*1 apoi i3i apropie pistolul de urecBea lui 3i ap)s) pe tr*gaci. [l ui i cit de su!it uri calul1 La 0el 3i #go otul 0*cut de ar *. 9use pistoletul la loc 2n !u#unar. Se 3terse din nou pe 2ini1 ca 2n trans*. - Este ai !ine s* ne .ine departe de 3osea1 do nule Struan1 este ai !ine s* r* )ne aici1 e ai sigur. Le tre!ui ult ai ult ti p dec)t 23i 2ncBipuiser* ca s* a4ung* la >anagaPa1 c*ci 0ur* nevoi.i s* traverse#e o su edenie de p2r2ia3e 3i 3an.uri cu ap*. Struan 23i pierdu cuno3tin.a de dou* ori1 3i T?rer reu3i nu ai cu are greutate s*-l 2 piedice s* cad* din nou. N*ranii care lucrau 2n s 2rcurile cu ore# se 0*ceau c* nu-i v*d1 sau 2i priveau du3 *nos1 2ntor-c)ndu-se apoi la unca lor. T?rer 2i !leste a 2n g)nd 3i ergea ai departe. In pri ul te plu nu era ni eni1 cu e$cep.ia c)tor-va !udi3ti 2nsp*i )nta.i1 ra3i 2n cap1 2n Baine portocalii1 care disp*rur* i ediat 2n 2nc*perile interioare1 de cu ii #*rir*. In curtea din 0a.a te plului era o ic* 02ntin*. Mul.u ind lui %u ne#eu1 T?rer !*u pu.in* ap* rece. apoi u plu din nou cana 3i 2i d*du 3i lui Struan. Acesta !*u1 dar nu ai 3tia de el din cau#a durerilor. - Mul.u esc. Mai e... ai e ult M - Nu1 nu ai e ult1 r*spunse T?rer1 ne3tiind 2ncotro s-o apuce 3i 2ncerc)nd s*-3i p*stre#e cu p*tul A4unge i ediat. Aici poteca se !i0urca - un dru ergea spre coast* 3i spre un alt te plu care se ridica deasupra caselor satului1 cel*lalt se a0unda 2n ora31 spre alt te plu +*r* vreun otiv anu e1 T?rer alese dru ul spre coast*. 9oteca 0*cea o ul.i e de cotituri1 3erpuia1 apoi o lua din nou spre est. Nu se vedea nici un o pe nic*ieri1 dar le si .eai ocBii pretutinder. Apoi #*ri poarta principal* a te plului1 0la ura !ritanic* 3i soldatul 2n uni0or * purpurie 3i aproape c* 2i veni s* pl2ng* de !ucurie 3i de )ndrie. +ur* o!serva.i i ediat de soldat1 care se gr*!i s* le vin* 2n a4utor. Alt soldat alerg* dup* sergentul de gard* 3i1 c)t ai clipi din ocBi1 doctorul @a!cott se 3i ar*t* 2n 0ug*1 do in2ndu-i cu statura lui.

- %u ne#eule atotputernic1 dar ce s-a 2nt) plat M +u si plu de povestit - era at)t de pu.in de povestit - A.i ai asistat vreodat* la o opera.ie M - Nu1 do nule doctor. @a!cott #2 !i1 cBipul lui era !lind 3i purt*rile alese )inile i se i3cau cu u3urin.* 3i de$teritate in ti p ce-l de#!r)ca cu gri4* pe Malcol Struan1 c*#ut Intr-o stare de se ile3in1 purt)ndu-se cu el de parc* ar 0i 0ost un copil ador it. - Ei !ine1 2n cur)nd ve.i asista. Va 0i o e$perien.* 0oarte !un* pentru du neavoastr*. A nevoie de a4utor 3i sunt singur aici ast*#i. ' s* a4unge.i 2napoi la Co=oBa a la vre ea cinei. - ' s*... o s* 2ncerc. - 9ro!a!il c* o s* v* vin* s* vo ita.i - asta e de cele ai ulte ori din cau#a irosului. %ac* si .i.i c* v* vine s* vo ita.i1 erge.i la ligBean1 nu v*rsa.i peste pacient. @a!cott 2i arunc* o privire cercet*toare1 c)nt*rindu-l din ocBi 3i 2ntre-!2ndu-se 2n ce *sur* se putea !a#a pe acest t)n*r c*ruia i se citea groa#a 2n priviri1 apoi se 2ntoarse la pacientul s*u. ' s*-i d* s* iroas* eter1 apoi ne apuc* de trea!* Spunea.i c* a.i 0ost la 9e=ing M - %a1 do nule1 patru luni. A venit aici prin SBangBai 3i a sosit acu c)teva #ile. T?rer era inc)ntat c* i se o0erea 'ca#ia s* vor!easc*1 c*ci 2n 0elul acesta putea s* nu se gin)ndeasc) la ororile prin care trecuse. Cei de la +oreign '00ice au considerat c* o scurt* 3edere 2n CBina1 la 9e=in1 ca s* 2nv*. caracterele cBine#e3ti1 ar 0i de 0olos in 2nv*.area 4aponei. - 9ierdere de vre e. %ac* vrei s* vor!e3ti - a propos1 noi 2i spune li !a 4apone#*1 ca 3i cBine#* - dar dac* vrei s* cite3ti 3i s* scrii corect1 atunci caracterele cBine#e3ti nu-.i sunt de prea are 0olos. [i 2ntoarse pe cei inert 2ntr-o po#i.ie ai con0orta!il*. Ca c)t* 4apone#* 3ti.i M T?rer se si .i 3i ai ne0ericit. - 9ractic1 nu 3tiu ni ic. Nu ai c)teva cuvinte. Ni s-a spus c* vo g*si anuale 3i gra atici 4apone#e la 9e=ing1 dar n-a g*sit ni ic. Cu toat* 2ngri4orarea 3i nelini3tea pe care i le provocase incidentul1 doctorul @a!cott se opri pentru o clip* din lucru 3i i#!ucni in ris. - Gra aticile sunt o raritate 3i nu a 3tiin.* de nici un 0el de dic.ionar1 cu e$cep.ia celui al p*rintelui Alvito1 din (6:(1 care este 2n portugBe#* - 3i nici pe acesta nu l-a v*#ut niciodat*1 a au#it nu ai despre el.

Mai este unul la care lucrea#* de ai ul.i ani reverendul 9rin?. %octorul 2i scoase lui Struan c* a3a al!* de *tase1 2 !i!at* de s)nge. Rtii olande#* M - Tot a3a1 nu ai c)teva cuvinte. To.i interpre.ii care se 9reg*tesc pentru Japonia ar tre!ui s* 0ac* un curs de olande#* de 3ase luni1 dar +oreign '00ice ne-a tri is 2ncoace cu pri ul vapor disponi!il. %ar de ce este olande#a li !a o0icial* 0olosit* de ad inistra.ia 4apone#* M - Nu este. +oreign '00lce-ul gre3e3te1 3i nu in privin.a aceasta. %ar este singura li !* european* vor!it* 2n pre#ent de c).iva @a=u0u. A s*-l ridic acu u3or1 du neavoastr* s*-i scoate.i ci# ele 3i opoi s*-i trage.i 2n 4os pantalonii1 dar 0oarte !l2nd1 T?rer 0*cu ce i se spusese1 0olosindu-se destul de ne2nde- )natic de !ra.ul tea0*r. Acu Struan #)cea co plet de#!r*cat pe asa de opera.ie 2n partea cealalt* erau instru entele cBirurgicale1 ali0iile 3i sticlu.ele cu 0el 3i 0el de edica ente. @a!cott se 2ntorsese cu spatele 3i 23i puse un 3or. are1 I per ea!il. T?rer avu I ediat I presia c* are un *celar 2n 0a.a ocBilor. Si .i c* sto acul I se revolta 3i a!ia apuc* s* a4ung* la ligBean. @a!cott o0t*. %e cite sute de ori i-a v*rsat 3i su0letul 2n ast0el de 2 pre4ur*ri. %ar a nevoie de a4utor a3a c* !*iatul *sta tre!uie totu3i s* se co porte ca un !*r!at 2n toat* legea. - Vino 2ncoace1 tre!uie s* lucr* repede. - Nu pot1 nu pot si gata./. %octorul 23i 2n*spri !rusc vocea. - @a o s* po.i. Vii i ediat aici 3i * a4u.i a3a cu tre!uie c* alt0el Struan oare1 3i eu cu )na ea 2.i rup oaseleT?rer veni cl*tin2ndu-se spre el. - Nu aici1 pentru nu ele lui %u ne#eu1 de portea cealalt* - .ine-l de 2ini Struan descBise ocBii pentru o clip* c)nd si .i atingerea lui T?rer1 apoi se cu0und* din nou 2n co3 arul lui1 ur ur)nd cuvinte 0*r* 3ir - Eu sunt1 3opti T?rer1 ne3tiind ce altceva s* spun* %e cealalt* parte a esei1 @a!cott de3uru!ase c*p*celul unei sticlu.e ici1 0*r* eticBet* 3i turna acu pu.in din licBidul g*l!ui pe o c2rp* groas* de in. - Nine-l !ine1 spuse el 2n vre e ce ii ap*s* tare c2rpa 0ui Struan pe gur* 3i pe nas.

I ediat Struan si .i c* se su0oc* 3i apuc* ta ponul cu o putere surprin#*toare1 - 9entru %u ne#eu1 .ine-l ai !ine1 .ip* @a!cott. T?rer 2l prinse pe Struan de 2ncBeieturile !ra.elor1 uit)nd de propria lui durere1 scoase un strig*t1 dar reu3i totu3i s*-l .in* de3i irosul de eter 2l 2ntorcea a.ele pe dos. Struan 2nc* se ai lupta1 r*sucindu-3i capul 2n toate p*r.ile ca s* scape1 c*ci si .ea c* este 2 pins 2ntr-o pr*pastie 0*r* 0und. Incet-2ncet1 puterile 2i sl*!ir*1 apoi se stinser* cu totul1 - E$celent1 spuse @a!cott1 &i itor cit de puternici pot 0i uneori pacien.ii1 [l 2ntoarse pe Struan cu 0a.a in 4os 3i ii a3e#* capul 2ntr-o po#i.ie con0orta!il*. "ana i3i ar*t* acu toat* 2ntinderea ori!il* - 2ncepea din spate1 ergea de-a lungul cutiei toracice 3i se s02r3ea 2n apropiere de o !ilic. - Stai cu ocBii pe el 3i spune- i dac* incepe s* se agite - c)nd 2.i spun eu1 2i ad inistre#i din nou eter. %ar T?rer era din nou aplecat deasupra ligBeanului. - Mai repede @a!cott nu 2l a3tept*1 ci 23i l*s* 2inile s* #!oare1 c*ci era o!i3nuit s* opere#e 2n condi.ii ult ai grele dec)t acestea. Cri eea - #eci de ii de solda.i care ureau - cei ai ul.i de Boler*1 di#enterie 3i variol* apoi to.i r*ni.ii aceia1 urletele lor sinistre 2n noapte1 ca 3i 2n ti pul #ilei. Apoi ap*ruse %oa na cu Lu ina1 care reu3ise s* 0ac* ordine 2n spitalele ilitare. Sora NigBtingale poruncea1 0lata1 cerea1 a enin.a1 i plora1 dar reu3i cu va s*-3i i pun* ideile ei noi1 cur*.ase toat* urd*ria1 lipsa de igien*1 alungase de#n*de4dea 3i oartea 0*r* rost1 g*sindu-3i ti p s*-i vi#ite#e pe !olnavi la cele ai nea3teptate ore ale nop.ii1 cu la pa cu ulei sau candela .inut* sus1 deasupra capului1 lu in2ndu-3i dru ul printre paturi. - Nu 3tiu cu de i#!utea1 or *i el. - 9o0ti M @a!cott ridic* privirile 3i 2l v*#u pe T?rer1 al! la 0a.*1 cu ocBii a.inti.i la el. &itase co plet de e$isten.a lui. - M* g)ndea la %oa na cu Lu ina1 spuse el1 2ng*-duindu-3i sa vor!easc* pentru a se cal a1 0*r* a-3i a!ate a-ten.ia de la u3cBii s02rteca.i 3i venele rete#ate.

- +lorence NigBtingale. A venit 2n Cri eea cu trei#eci 3i opt de surori 3i 2n patru luni a redus rata ortalit*.ii de la patru#eci la sut* la apro$i ativ doi la sut* T?rer cuno3tea aceste ci0re statistice ca oricare engle# 3i era 0oarte )ndru de 0aptul c* ea 0usese aceea care pusese de 0apt !a#ele pro0esiunii de in0ir ier*. - Cu arat*1 a3a1 ca persoan* M - Cu plit*1 dac* nu p*strai cur*.enia peste tot a3a cu cerea ea. Alt0el - era p2inea lui %u ne#eu - 2n sensul cel ai cre3tinesc al cuv2ntului. Se n*scuse 2n Italia1 la +loren.a - de aici 3i nu ele ei - de3i era engle#oaic* pur singe. - %a - T?rer si .i c*ldura din vocea doctorului. Minunat. Minunat* 0e eie. A.i cunoscut-o personal M 'cBii lui @a!cott nu se de#lipir* de ran*1 nici de degetele lui di!ace care pip*iau peste tot 3i d*duser* peste lucrul de care se te ea intestinul rete#at. 2n4ur* 0*r* s*-3i dea sea a. 2ncepu s* caute cu delicate.e cel*lalt cap*t. %uBoarea era tot ai puternic*. - Vor!eai de olande#*. Rtii de ce unii 4apone#i vor!esc olande#a M Cu un e0ort uria31 T?rer 23i de#lipi privirea de la 2inile doctorului 3i 2ncerc* s*-3i astupe n*rile. Si .ea c* sto acul 2ncepe s*-i clocoteasc*. - Nu1 do nule. Struan 2ncepu s* se i3te. @a!cott spuse i ediat : - Mai d*-i pu.in eter... a3a1 e !ine... nu ap*sa prea tare. @ine. @ravo. Cu te si .i M - Groa#nic. - Nu contea#* - degetele 2ncepur* s* caute din nou1 a-proape 0*r* voia doctorului1 scoaser* cu delicate.e a0ar* cel*lalt cap*t al intestinului rete#at. Spal*-te pe 2ini 3i d*- i acul *la care are a.* 2n el - colo1 pe as*. T?rer se e$ecut*. @ine. Mul.u esc. @a!cott 2ncepu s*-3i c2rpeasc* pacientul1 cosea cu ult* siguran.*. +icatul nu este lovit1 atins pu.in1 dar nu t*iat. "inicBii 2n ordine1 \cB\!an - asta 2nsea n* 2n 4apone#* 0oarte !ine. A 3i c).iva pacien.i 4apone#i. Ca r*splat* pentru unca ea ii rog s*- i spun* 0ra#e 3i cuvinte 2n li !a lor. A s* te a4ut s* 2nve.i1 dac* vrei. - A3... ar 0i inunat - \cB\!an. I i pare r*u c* nu prea sunt de are 0olos.

- Nu-i adev*rat. %etest s* 0ac lucrurile astea singur. M* si t... ei !ine1 * si t 2nsp*i )ntat. ' vre e1 2n 2nc*pere nu ai e$ist* ni ic altceva dec)t degetele lui. T?rer privi cBipul lui Struan1 lipsit acu de orice culoare. Cu o or* 2n ur *1 0usese ru en 3i puternic1 acu ar*ta tras 3i aca!ru1 doar pleoapele-i tre urau din c)nd 2n c)nd. Ciudat1 23i #ise el1 c)t de ciudat s*-l v*d acu pe Struan aici gol. Acu dou* #ile nici nu au#ise de nu ele lui1 de acu sunte lega.i unul de altul ca doi 0ra.i. Via.a a devenit cu totul alta pentru noi1 va 0i alta pentru a )ndoi1 cBit c* ne place sau nu. Ri ai 3tiu c* el este cura4os1 iar eu nu sunt. - A1 ai 2ntre!at de olande#i1 continua @a!cott1 0*r* s* 0ie 0oarte atent la ]cele ce rostea1 concentrat asupra cus*turilor sale. Ca de prin (6A:1 singurele legaturi pe care le-au avut 4apone#ii cu e$teriorul1 2n a0ara cBine#ilor1 au 0ost olande#ii. Tuturor celorlal.i str*ini li se inter#isese s* acoste#e 2n Japonia1 ai ales spaniolilor 3i portugBe#ilor. Japone#ii nu-i 2ngBit pe catolici pentru c* s-au !*gat 2n politica lor prin (6::. La un o ent dat1 cel pu.in a3a spune legenda1 Japonia devenise aproape 2n 2ntregi e catolica. Rtii ceva despre tre!urile astea M - Nu1 do nule. - A3a c* olande#ii au 0ost tolera.i pentru c* nu au adus niciodat* isionari aici1 ci au vrut s* 0ac* nu ai co er. - ' clip* @a!cott t*cu1 2n ti p ce degetele lui continuau s* coas*1 apoi 2ncepu din nou s* turuie. Ri cu spunea 1 c*.iva olande#i1 nu ai !*r!a.i1 nici un 0el de 0e ei1 au pri it 2ng*duin.a de a se a3e#a aici1 dar au tre!uit s* respecte restric.ii 0oarte severe 3i s* nu dep*3easc* o ic* regiune1 o insul* de trei acri In portul Nagasa=i1 nu it* %esBi a. 'lande#ii s-au supus tuturor legilor 0*cute de 4apone#i1 au 0*cut te enele cu 0runtea la p* )nt1 2 !og*.indu-se 2n tot acest ti p. Au adus aici c*r.i1 atunci li s-a per is1 au 0*cut co er. - at)t c*t li s-a 2ng*duit i au inter ediat nego.ul cu CBina1 care este esen.ial pentru 4apone#i - au c*rat *t*surile 3i argintul cBine#ilor 2n scBi -ul aurului1 B2rtiei1 lacului1 sculpturilor 2n le n - ai v*#ut cu arat* M - %a1 do nule1 a 0ost trei luni la 9e=ing. - '1 da1 scu#*- *1 a uitat. Nu contea#*. %up* cu sus.in #iarele olande#e din prea4 a anului (6::1 pri ul dintre sBogunii Toranaga1

ceea ce ecBivalea#* la ei cu 2 p*ratul1 a Bot*r)t c* in0luen.a str*inilor era 2 potriva intereselor Japoniei1 a3a c* a 2ncBis grani.ele .*rii 3i a decretat c* 4apone#ii nu au voie s* construiasc* nici un 0el de nave ariti e 3i nici s* p*r*seasc* .ara - oricine p*r*sea .ara nu ai avea dreptul s* se 2ntoarc* sau1 dac* se 2ntorcea1 era o or)t pe loc. Legea asta ai e$ist* 3i acu . %egetele i se oprir*1 c*ci s0oara su!.ire se rupsese 3i @a!cott 2n4ura acu sup*rat. %*- i cel*lalt ac. Nu pot s* 0ac rost de un catgut ca lu ea1 de3i *tasea asta e !un*. 2ncearc* s* !agi a.* 2n unul din celelalte ace1 dar ai ^nt^i spal_-te pe )ini. Ri spal*-te 2nc* o dat* 3i dup* ce ter ini trea!a. Mul.u esc. T?rer era 0oarte !ucuros sa ai!* ceva de 0*cut1 se 2ntoarse dar degetele nu-l prea ascultau1 si .ea din nou c* 2l ia cu vo *1 c* se clatin* capul. , - Ce spunea.i1 2n leg*tur* cu olande#ii M - A1 da. Ri a3a1 cu are !*gare de sea *1 olande#ii 3i 4apone#ii au 2nceput s* 2nve.e unii de la al.ii1 de3i olande#ilor le era inter#is1 2n od o0icial1 s* 2nve.e 4apone#a. Ca acu #ece ani1 @a=u0u a 2n0iin.at o 3coal* de li !a olande#*... A )ndoi !*r!a.ii au#ir* pa3i alerg)nd. ' !*taie nervoas* 2n u3*. Sergentul grenadier1 lac de sudoare1 care 0usese !ine instruit s* nu 2ntrerup* niciodat* o opera.ie1 se opri 2n cadrul u3ii - V* rog s* * scu#a.i c* v* 2ntrerup1 dar pe dru se vad patru tic*lo3i care vin spre noi. Arat* ca un 0el de delega.ie/. Sunt cu to.ii sa urai. %octorul nu se opri din cusut. - Li s-a dus la ei M - %a1 do nule. - Condu-i 2n sala de pri ire 3i spune-i lui Li s* ai!* gii4* de ei. ' s* vin 3i eu acolo i ediat ce ter in. - %a1 do nule - Sergentul ai privi o dat* spre asa cBirurgical*1 apoi disp*ru. %octorul ter in* 2nc* o cus*tur*1 0*cu nodul1 t*ie a.a apoi ta pon* singele care 3iroia din ran* 3i 2ncepu o nou* cus*tur* - Li este unul din asisten.ii no3tri cBine#i. La noi cBinovii 0ac toat* alerg*tura1 unde e vor!a de alerg*tur*1 nu c* oi 0i !uni vor!itori de 4apone#*1 sau oa eni de 2ncredere1 nu... - '1 3i noi... a 0ost la 0el... a descoperit acela3i lucru la 9e=in1 sunt ni3te incino3i inveterati1 do nule.

-- Japone#ii sint cBiar ai r*i - dar1 2ntr-un 0el. nu e cBiar a3a. Nu sunt incino3i1 de 0apt1 adev*rul este alunecos 3i depinde de dispo#i.ia vor!itorului. Este 0oarte i portant pentru du neata s* 2nve.i repede s* vor!e3ti 4apone#a. Nu ave nici un interpret al nostru1 dintre oa enii no3tri. - Nici unul M 0*cu T?rer ocBii ari. - Nici unul. 9*rintele vor!e3te 0oarte pu.in1 dar nu pute recurge la a4utorul lui. Japone#ii 2l detesta pe isionari 3i pe preo.i. Ave nu ai trei vor!itori de olande#a 2n colonie1 un olande# sadea1 un elve.ian care este interpretul nostru 3i un negustor din Colonia Capului1 dar nici un engle#1 in colonie vor!i un a estec ciudat de graiuri1 un 0el de &ngua 0ranca pe care il nu i ..pidginU1 ca 3i la 8ong >ong1 la Singapore 3i 2n alte porturi cBine#e cuprinse 2n Tratat 3i recurge la co pro isuri1 adic* la inter ediari pentru a0aceri. - A3a era 3i la 9e=in. @a!cott sesi#* scBi !area de ton din vocea lui 3i 23i d*du sea a de pericolul pe care il prevestea. "idic* ocBii 3i v*#u c* T?rer este gata s* cede#e nervos 3i s* vo ite din nou dintr-o clip*-n alta. - Te descurci 0oarte !ine1 #ise el 2ncura4ator1 apoi se 2ndrept* ca s*-3i alunge durerile din spate1 2n ti p ce sudoarea 2i curgea 3iroaie pe tot trupul1 se aplec* din nou1 a3e#* cu are gri4* la loc intestinul cusut 2n cavitate 3i 2ncepu s* coas* repede o alt* t*ietur*. Cu .i-a pl*cut la 9e=in M 2ntre!* el de3i lucrul acesta nu-l interesa1 2ns* voia s*-l 0ac* pe T?rer s* vor!easc* ereu1 era ai !ine dec)t s* 0ac* o cri#*1 23i #ise el1 nu * pot ocupa de el dec)t dup* ce 2l 2ncBid pe ne0ericitul *sta. Na 0ost niciodat* acolo. Ni-a pl*cut M - 9*i1 ***1 da... da1 da1 0oarte ult. T?rer 2ncerc* s*-3i adune toate puterile1 dar o durere cu plit* de cap 2l 0*cu aproape s* se clatine. Manciurienii au 0ost supu3i1 2n o entul de 0a.*1 a3a c* pute erge oriunde1 0*r* tea * - anciurienii1 un tri! nordic provenind din Manciuria cuceriser* CBina 2n (6AA 3i acu 1 do neau su! nu ele de dinastia CBing1 %a1 putea s* c*l*ri peste tot... 0*r*... 0*r* nici un 0el de pro!le e... cBine#ii erau... nu erau prea prieteno3i1 dar... Aerul deveni din ce 2n ce ai greu 2n 2nc*perea 2ncBis*1 iar duBoarea a4unse aproape de nesuportat. T?rer avu un spas 1 vo it* din nou1 apoi1 a e.it1 se 2ntoarse la as*. - Iertare...

- Ce #iceai despre anciurieni M %intr-o dat* T?rer si .i c*-i vine s* urle c* pu.in 2i pas* de anciurieni 3i de 9e=in 3i de tot1 c* nu voia dec)t s* 0ug*1 s* 0ug* 2ncotro vedea cu ocBii ca s* scape de putoarea asta 3i de spai a din el. - La dracu cu... - Vor!e3te \ Vor!e3te \ - Ni s-a spus... )a*... c* sunt ni3te oa eni arogan.i1 ur2.o3i 3i c* to.i cBine#ii 2i ur*sc de oarte pe anciurieni1 spuse T?rer cu o voce 2ngre.o3at*1 dar cu c)t se concentra ai ult asupro relat*rii1 cu at)t si .ea ai pu.in nevoia s* 0ug*1 3i continu* 3ov*itor. %a1 se pare c* sunt 2ngro#i.i cu to.ii ca nu 0u va "*scoala taipingilor de la Nan=in s* se e$tind* 3i s* Cuprind* 9e=inul1 c*ci acesta ar 0i s02r3itul... Se opri1 ascult)nd cu aten.ie. Avea un gust s*lciu 2n gur* 3i capul 2l durea 3i ai r*u. - Ce este M - Mi se pare... c*... c* a au#it ni3te strig*te. @a!cott ascult* 3i el1 dar nu au#i ni ic. - Ki ai departe despre anciurieni. - %a... p*i... da. "*scoala taipingilor. Circul* #vonul c* 2n ulti ii ani peste #ece ilioane de .*rani au 0ost uci3i sau au urit de 0oa e. %ar la 9e=in e lini3te - sigur1 acu doi an- 9alatul de Vara a 0ost incendiat 3i pr*dat de 0or.ele !ritanice 3i 0rance#e1 a3a cu a ordonat Lordul Elgin 2n cadrul represaliilor 3i asta 0*r* 2ndoial* c* le-a o0erit anciurienilor o lec.ie pe care n-o vor uita a3a de cur)nd. N-o s* ai 2ndr*#neasc* s* o oare cu at)ta u3urin.* vreun engle#. 'are asta va 0ace 3i Sir Eillia aici M Va ordona represalii M - %ac* a 0i 3tiut 2 potriva cui s* 2ndrept* represaliile1 a 0i 2nceput de ult. %ar 2 potriva cui s* ne 2ndrepta M Nu pute !o !arda Cedo pentru o )na de asasini necunoscu.i... Ni3te glasuri 0urioase 2l 2ntrerupser*1 se au#ea engle#a sergentului a estecata cu sunetele guturale 4apone#e. &3a 0u dat* de perete de un sa urai1 2n spatele c*ruia al.i doi 2l a enin.au pe sergent cu s*!iile pe 4u *tate scoase din teac*/ pe coridor se vedeau 3i doi grenadieri cu pu3tile preg*tite. Cel de-al patrulea sa urai1 un !*r!at ai 2n v)rst*1 intr* 2n 2nc*pere. T?rer se d*du 2napoi lipindu-se de perete1 2ngro#it1 retr*ind co3 arul or.ii lui Canter!ur?.

- >in4iru - ordon* @a!cott 3i to.i 2ncre enir*. 9entru o clip* se p*ru c* !*r!atul ai 2n v)rst*1 acu 0oarte 0urios1 va scoate sa!ia 3i va ataca. Atunci @a!cott se r*suci 3i se 2ntoarse cu 0a.a spre el1 cu scalpelul 2n pu nul lui enor 1 plin de s*nge pe 2ini 3i pe 3or.1 gigantic 3i 2nsp*i- )nt*tor. - >in4iru- porunci el din nou1 apoi ar*t* cu scalpelul spre u3*. A0ar* %ete. %ete... do#o \ le arunc* tuturor o privire grea1 apoi se 2ntoarse la ei cu spatele1 continu2nd s* coas* 3i s* ta pone#e. Sergent1 du-i 2n ca era de pri ire - 0ii politicos - ,, %a1 do nule - sergentul le 0*cu se ne s* vin* dup* el celor patru sa urai care vor!eau intre ei sup*ra.i. %o#o1 spuse el ur ur)nd Veni.i 2ncoace1 tic*lo3i a0urisi.i 3i 0*cu se n cu )na s*-l ur e#e. Sa uraiul ai 2n v)rsta le 0acu un gest poruncitor cu )na celorlal.i 3i p*3i inainte I ediat ceilal.i trei 0*cur* o plec*ciune 3i pornir* dupa el. @a!cott 23i 3terse st)n4enit o pic*tur* de sudoare de pe !*r!ie cu dosul pal ei 3i continu* lucrul1 si .ind dureri cu plite in spate 3i la cea0*. >in4iru1 2nsea n* inter#is1 spuse el cu o voce cal *1 de3i ini a ii !*tea ne!une3te ca totdeauna c*nd se a0lau prin prea4 a sa urai cu s*!iile scoase din teac*1 iar el nu avea un pistol in in*1 2nc*rcat 3i cu coco3ul ridicat. +usese con0runtat de prea ulte ori cu ravagiile provocate de s*!iile lor. at)t 2n trupurile europenilor1 c)t 3i 2n ale se enilor lor - c*ci luptele 3i certurile s geroase dintre sa urai erau ceva 0recvent 2n Co=oBa a1 >anagaPa 3i 2n 2 pre4uri ile acestora1 %o#o 2nsea n* v* rog. dete - ie3i.i a0ar*. Este 0oarte i portant s* 0olose3ti cuvintele v* rog 3i ul.u esc c*nd vor!e3ti cu 4apone#ii. Mul.u esc se spune do o. S*-l 0olose3ti cBiar dac* r*cne3ti la ei1 3i arunc* o privire spre T?rer1 care era tot lipit de perete 3i 2ncepuse s* tre ure. Este ni3te PBis=? 2n dulap. - Ma... si t !ine... - @a nu1 nu te si .i deloc !ine. E3ti 2n stare de 3oc. la o por.ie #drav*n* de PBis=?. Soar!e din el. I ediat ce ter in aici 2.i dau ceva sa nu ai vo i.i. - Nu tre!uie s*-.i 0aci gri4i 2n.elegi M T?rel d*du din cap. Lacri ile 2ncepur* s*-i curg* 3iroaie pe fa, dar si .ea c* nu le poate opri 3i nu era 2n stare s* se i3te din loc.

Ce... ce s-a 2nt2 plat cu ine M 3opti el anevoie. E3ti 2n stare de 3oc1 nu-.i 0* gri4i. ' s* treac*. &n lucru nor al la r*#!oi 3i aici sunte ereu 2n r*#!oi. Ter in 2ndat*1 apoi o sa ne ocup* de tic*lo3ii *ia. - Cu ... cu o s* 0ace.i M - Nu 3tiu1 3i 2n vocea doctorului se si .i o u3oar* e#itare1 2n ti p ce cur*.a din nou rana cu un petic de c2rp* dintr-un teanc care se ic3orase vi#i!il - c*ci ai avea de 0*cut 2nc* ulte cus*turi. 9ro!a!il c* voi 0ace ca de o!icei1 a s* 2ncep s* dau din )ini la ei 3i s* le e$plic ca inistrul nostru o s* le arate1 ei lor 3i o s* 2ncerc s* a0lu cine v-a atacat. @ine2n.eles/ vor nega c* 3tiu ceva1 ceea ce s-ar putea s* 0ie cBiar adev*rat - se pare c* nu 3tiu niciodat* ni ic despre ni eni. Nu sea *n* cu nici unul din popoarele pe care le-a ai cunoscut. Nu 3tiu dac* sunt pur 3i si plu t) pi.i sau inteligen.i 3i ascun3i ca ni3te adev*rate genii. Nu pute p*trunde 2n societatea lor - 3i nici cBine#ii nu pot - nu ave nici un 0el de alia.i printre ei1 nu pute itui pe nici unul dintre ai lor ca s* ne a4ute1 nici *car nu pute vor!i cu ei direct. Sunte at)t de nea4utora.i. Te si .i ai !ine M T?rer lu* o gur* de PBis=?. 2nainte de aceasta 23i 3tersese lacri ile1 cople3it de ru3ine1 i3i cl*tise gura 3i 23i turnase ap* 2n cap. - Nu cBiar 0oarte !ine... dar... ul.u esc. Ce e cu Struan. %up* o pau#*1 @a!cott spuse : - Nu 3tiu. Nu se 3tie niciodat* Ini a 2i tres*ri au#ind al.i pa3i / T?rer p*li. ' !*taie 2n u3*. Aceasta se descBise I ediat. - Isuse Cristoase1 e$cla * Ja ie Mc+a?1 cu ocBii pironi.i la asa plin* de s*nge 3i t*ietura ad2nc* din trupul lui Struan1 ' s* se 0ac* !ine M - 8ello1 Ja ie1 spuse @a!cott. Ai au#it de... - %a1 veni cBiar de la To=aido1 a luat ur a do nului Struan la 2nt) plare. % itri este 3i el a0ar*. V* si .i.i !ine/ do nule T?rer M Tic*lo3ii l-au *cel*rit pe s*r anul Canter!ur? 2n !uc*.ele 3i l-au l*sat prad* cor!ilor... T?rer se repe#i din nou la ligBean. Mc +a? r* ase st)n4enit la u3*. 9entru nu ele lui %u ne#eu1 George1 ce este cu do nul Struan M - Nu 3tiu - I#!ucni )nios @a!cott1 neputin.a lui ani0es-t)ndu-se ca un acces de 0urie1 nu 2n.elegea de ce unii pacien.i tr*iau 3i al.ii1 cu r*ni

ai u3oare1 ureau1 de ce unele r*ni se in0ectau 3i altele se vindecau. A pierdut litri de s)nge1 a cusut un intestin sec.ionat1 trei t*ieturi1 ai a de cusut trei vene 3i doi u3cBi 3i de 2ncBis plaga 3i nu ai %u ne#eu 3tie c)t* urd*rie a intrat 2n el din aer1 dac* e adev*rat c* aceasta provoac* cangrena 3i in0ec.iile. Nu 3tiu - Nai!a s* * ia1 Ba!ar n-a - Acu pleca.i nai!ii de aici 3i 2ncerca.i s* scoate.i ceva de la tic*lo3ii *ia 2 pu.i.i de @a=u0u / poate a0la.i cine a 0*cut porc*ria asta1 - %a1 sigur1 scu#*-ne. George1 spuse Mc+a?1 tul!urat 3i 3ocat de violen.a lui @a!cott1 o 1 de regul* i pertur!a!il 3i ad*ug* 2n gra!* ' s* 2ncerc* 1 adic* % itri 3i cu ine1 dar 3ti de4a cine a 0*cut-o1 a a0lat de la un !*can cBine# din soi. E 0oarte ciudat1 to.i sa uraii erau din Sotsu a 3i.U - &nde dracu e asta M - Kicea c* este un regat 2n apropiere de Nagasa=i1 pe o insul* din sud1 ca la 3apte sute de ile de aici 3i... - Ri ce nai!a 0ac aici1 pentru nu ele lui %u ne#eu M - ' ul nu 3tia1 dar s-a 4urat c* au 2nnoptat la 8odoga?a1 o sta.ie de po3ta pe dru ul To=aido la ai pu.in de #ece ile de aici1 3t regele era cu el. ; San4iro1 seniorul de Satsu a1 un !*r!at solid1 !*r!os1 2n v)rst* de patru#eci 3i doi de ani1 purt)nd doua s*!ii pre.ioase 3i o antie al!astra din *tasea cea ai 0in*1 23i i4i ocBii duri. 0*r* il*1 privind la consilierul lui cel ai apropiat. - Atacul acela a 0ost un lucru !un sau r*u M - A 0ost !un1 2n*l.i ea Ta1 spuse 2ncet >atsu ata1 3tiind c* spionii i3un* peste tot. Cei doi !*r!a.i erau singuri1 a3e#a.i dup* ritualul autoBton1 unul 2n 0a.a celuilalt1 2n 2nc*perile cele ai !une ale unui Ban din 8odoga?a1 un sat de pe parcursul dru ului To=aido1 la nu ai dou* ile dep*rtare de colonie. - %e ce M %e 3ase secole1 str* o3ii lui San4iro do niser* 2n Satsu a1 cea ai !ogat* 3i ai puternic* 0eud* din Japonia - cu e$cep.ia celor ale du3 anilor lui de oarte1 clanul Toranaga 3i 23i ap*raser* cu 2nver3unare independen.a - 9entru c* se vor crea ne2n.elegeri 2ntre sBogunat 3i gai-4ini1 spuse >atsu ata. un !*r!at #velt1 cu u3cBi de o.el1 spadasin ne2ntrecut 3i

cel al renu it dintre sensei -pro0esori - de arte ar.iale 2n provincia Satsu a. Cu c)t dinii ace3tia vor avea ai ulte con0licte 2ntre ei1 cu at)t ai curind va i#!ucni lupta 3i cu c)t va I#!ucni ai repede1 cu at)t ai !ine1 pentru c* asta ne va a4uta s*-l d* Jos pe Toranago 3i arionetele lui 3i vei putea s* 2nte eie#- un nou sBogunat1 s* pui un alt sBogun1 al.i o0iciali. Satsu a va deveni provincia principal* Iar tu vei putea deveni unul dintre noii ro4u Iro4u era o alt* denu ire a Consiliului celor Cinci @*tr)ni care do nea 2n nu ele sBogunulu2J. &n ro4u M %e ce nu ai unul din ei1 se g)ndi 2n taina San-4iro. %e ce nu inistru principal M %e ce nu sBogun M A su0icien.i str* o3i vesti.i pentru aceasta. %ou* secole 3i 4u *tate de sBoguni Toranaga ne a4ung cu v*r0 3i 2ndesat - No!usada1 al paispre#ecelea1 ar tre!ui s* 0ie ulti ul. Jur pe capul tat*lui eu1 va 0i ulti ul SBogunatul 0usese 2nte eiat de Seniorul Toranaga 2n (6:;1 dup* ce c23tigase !*t*lia de la Se=igaBara1 unde legiunile lui luaser* patru#eci de ii de capete de du3 ani. Cu lupta de la Se=igaBara1 Toranaga licBidase1 practic1 toat* opo#i.ia 3i1 pentru pri a oar* 2n istoria .*rii1 cucerise tot Nipponul1 Jara Keilor1 cu 23i nu esc 4apone#ii patria1 supun2ndu-l unei conduceri unice. Acel str*lucit general 3i ad inistrator1 care de.inea atunci puterea a!solut* 2n tre!urile curente ale statului1 a acceptat cu recuno3tin.*1 i ediat1 titlul de sBogun1 cel ai 2nalt rang pe care 2l poate avea un uritor1 din partea acelui 2 p*rat 0*r* nici o putere1 care l-a con0ir at1 2n od legal1 2n postul de dictator Toranaga se gr*!i s* trans0or e sBogunatul 2ntr-o institu.ie ereditar*1 decret)nd i ediat c*1 pe viitor1 toate cBestiunile curente1 laice erau nu ai de do eniul sBo-gunatului1 2n ti p ce pro!le ele spirituale r* )neau de co peten.a 2 p*ratului. In ulti ii opt sute de ani1 2 p*ratul1 +iul Cerului1 3i curtea sa tr*iser* 2ncBi3i 2ntre #idurile 9alatului I perial de la >?oto. ' singur* dat* pe an ie3ea dintre #idurile palatului pentru a vi#ita sanctuarul Ise1 dar1 cBiar 3i atunci1 era ascuns tuturor privirilor1 cBipul lui nu 0usese niciodat* v*#ut 2n pu!lic. CBiar 3i 2n interiorul #idurilor1 era ap*rat de privirile tuturor1 cu e$cep.ia e !rilor 0a iliei1 de slu4!a3i ereditari1 #elo3i 3i de o eticBet* istic*1 str*vecBe. In 0elul acesta1 arele senior care avea 2n st*p)nire 9or.ile 9alatului era acela care Bot*ra cine s* intre 3i cine s* ias* din palat1 av2ndu-l de 0apt 2n st*p)nirea sa pe 2 p*rat1 3i1 evident1 0olosindu-se de in0luen.a 3i de puterile lui. 3i de3i to.i 4apone#ii1 0*r*

e$cep.ie1 considerau c* 2 p*ratul este de origine divin*1 c* este 0iul Cerului 3i c* descindea direct din Kei.a Soarelui din ti puri i e oriale/ datina istoric* 0*cea ca 2 p*ratul 3i curtea lui s* nu ai!e nici un 0el de ar at* 3i nici un 0el de venituri1 dec)t ceea ce 2i o0erea Mai Marele 9or.ilor 2n 0iecare an1 dup* cu 2i era vrerea1 %ecenii la r)nd1 sBogunul Toranaga1 apoi 0iul 3i nepotul acestuia1 do niser* cu 2n.elepciune1 e$ercit)nd 2ns* in acela3i ti p un control ne ilos. Genera.iile ur *toare sl*!iser* str)nr soarea1 un nu *r din ce 2n ce ai ic de slu4!a3i acu ulaser* tot ai ulta putere1 gr*!indu-se1 la r)ndul lor1 s*-3i decrete#e 4posturile ereditare. SBogunul r* *sese 3e0ul titular1 dar1 un secol ai t2r#iu1 devenise o si pl* arionet* - ales1 ce-i drept1 2ntotdeauna din 0a ilia Toranaga de c)tre Consiliul @*tr)nilor/ Actualul sBogun1 No!usada1 0usese ales 2n aceast* 0unc.ie cu patru ani 2n ur *1 pe c*nd avea doispre#ece ani. Ri nu va ai r* )ne ult ti p cu ea1 23i pro ise San4iro In g)nd1 revenind la pro!le a care 2l nelini3tea. - >atsu ata1 o orurile1 de3i 2ndrept*.ite1 ar putea s*-i provoace pe gai-4ini prea r*u 3i asta n-ar 0i !ine pentru Satsu a. - Eu nu v*d nici un otiv de 2ngri4orare1 2n*l.i ea Ta. 2 p*ratul vrea s*-i vad* pe gai-4ini e$pul#a.i1 tu vrei la 0el1 3i tot asta doresc 3i cei ai ul.i dintre dai ?o. +aptul c* cei doi sa urai sunt din Satsu a o s*-i 0ac* pl*cere 2 p*ratului. Nu uita c* ne-a 2ndeplinit per0ect isiunea la Cedo. Cu trei luni 2n ur *1 San4iro 2l convinsese pe 2 p*ratul >o ei1 prin i4locitorii s*i de la Curtea I perial* din >?oto1 s* se ne#e personal ai ulte Vdorin.eU pe care i le sugerase San4iro 3i s*-l nu easc* pe el 2nso.itorul i perial la Cedo1 unde acesta tre!uia s* 2n )ne#e o0icial docu entul. Se asigura 2n 0elul acesta c* Vdorin.eleU 2 p*ratului vor 0i acceptate 3i1 odat* acceptate1 era greu s* ai 0ie vreodat* nesocotite. In ulti ele dou* luni el 0usese acela care condusese tratativele 3i1 inplicit se suciser* 3i se r*suciser* e !rii Consiliului1 San4iro 2i do inase 3i reu3ise1 2n 0ine1 s* o!.in* consi .* )ntul lor scris cu privire la unele re0or e enite s* #guduie 3i s* sl*!easc* toat* institu.ia sBogunatului. Lucrul cel ai i portant era c* o!.inuse acordul lor o0icial pentru a anula Tratatele at)t de detestate1 se nate 2 potriva voin.ei 2 p*ratului 3i putea ast0el s*-i alunge pe nesu0eri.ii

de gai-4ini 3i s* 2ncBid* din nou .ara1 a3a cu 0usese 2nainte de sosirea nedorit* 3i intrata 0or.at* a lui 9err?. - Apropo1 3i ce e cu ne!unii *ia doi care au rupt r)ndurile Ri au o or)t 0*r* s* pri easc* ordin M 2ntre!* San4iro. - 'rice ac.iune care pune 2ntr-o situa.ie nepl*cut* pe @a=u0u 2.i este de 0olos .ie. - Sunt de acord c* atitudinea acelor gai-4ini a 0ost provocatoare. Vier ii aceia n-aveau ce c*uta 2n apropierea ea: Steagul eu 3i steagul i perial se a0lau 2n pri ele r)nduri1 in-ter#ic*ndu-le s* se apropie1 - A3a c* las*-i pe gai-4ini s* suporte consecin.ele actelor lor. Au p*truns cu 0or.a pe alurile noastre 3i au pus piciorul 2n Co=oBa a 2 potriva voin.ei noastre. Cu oa enii pe care 2i ave acu 1 dac* 2i atac* prin surprindere 2ntr-o noapte1 pute distruge toat* colonia 3i toate satele 2nvecinate 0*r* nici o di0icultate. A putea 0ace lucrul acesta la noapte 3i re#olv* 2n 0elul acesta pro!le a o dat* pentru totdeauna. - Co=oBa a1 da1 printr-un atac prin surprindere. %ar nu pute s* ne atinge de 0lota lor1 nu pute s* ne lupt* cu tunurile lor. - %a1 2n*l.i ea Ta. Ri gai-4inii vor riposta i ediat. +lota lor va !o !arda Cedo 3i 2l va distruge. - %e acord1 3i cu c)t ai cur)nd1 cu at)t ai !ine. %ar prin aceasta nu se va distruge sBogunatul 3i dup* ce vor 0i ter inat cu Cedo se vor n*pusti asupra ea 3i 2 i vor ataca capitala ea1 >agosBi a. Nu pot s*- i asu acest risc. - Eu cred c* se vor ul.u i cu Cedo. %ac* le distruge !a#a1 vor tre!ui s* se 2 !arce din nou pe vase 3i s* plece 2napoi1 la 8ong >ong1 C*ndva1 2n viitor1 se vor ai 2ntoarce1 dar vor tre!ui s* aduc* 0or.e serioase ca s*-3i reconstruiasc* !a#a. Ri1 ceea ce este 2nc* 3i ai r*u pentru ei1 vor avea nevoie de 0or.e de pa#* ca s* 3i-o en.in*. - Au 2nvins CBina1 Ma3ina lor de r*#!oi este invinci!il*. - Aici nu este CBina 3i noi nu sunte ni3te pr*p*di.i de cBine#i la3i 3i 0rico3i ca s* ne sperie de oarte 2n 0a.a unor 2 pu.i.i ca *3tia. Spun c* vor nu ai s* 0ac* nego.. +oarte !ine1 3i noi vre s* 0ace nego. s* ne aduc* ar e1 tunuri 3i vase - >atsu ata #2 !i 3i ad*ug* insinuant : %ac* vo incendia 3i vo distruge Co=oBa a1 vo spune1 !ine2n.eles c* atacul a 0ost ordonat de @a=u0u la cererea sBogunatului.

C*nd se vor 2ntoarce gai-4inii1 indi0erent cine va e$ercita atunci controlul asupra sBogunatului1 va accepta cu greu s* pl*teasc* o odest* desp*gu!ire 3i1 2n scBi !1 gai-4inii vor 0i 0erici.i s* rup* tratatele acelea ru3inoase 3i s* 0ac* nego. cu noi 2n ter enii deci3i de noi. - Ne vor ataca la >agosBi a1 spuse San4iro. N-ave cu s*-i respinge . - Gol0ul nostru este periculos pentru vase1 nu este descBis ca Cedo1 apoi ave !ateriile secrete de coast*1 ave un tun olande# ca u0lat 3i deveni din ce 2n ce ai puternici cu 0iecare lun* care trece1 ' ast0el de ac.iune r*#!oinica din partea gai-4inilor ii va uni pe to.i dai ?o1 pe to.i sa uraii1 toata .ara 2ntr-o 0or.a Ire#isti!ila1 su! steagul t*u. Ar atei gai-4inilor nu pot c23tiga pe uscat. Acesta este 9* )ntul Keilor 3i #eii vor veni 3i ei 2n a4utorul nostru1 spuse >atsu ata 2n0l*c*rat 0*r* s* cread* nici un cuv2nt din cele rostite1 anipul2ndu-l in continuare pe San4iro a3a cu 0*cuse ani de #ile. - &n v2nt divin1 v2ntul =a i=a#e a distrus ar atele lui >u!lai 8an acu 3ase sute de ani1 de ce nu s-ar repeta lucrul acesta 3i acu M - A3a este1 spuse San4iro. Keii ne-au salvat atunci. %ar gai-4inii sunt gai-4ini 3i cine 3tie ce viclenie ai pun la cale. Ar 0i o prostie s*-i provoc* la o lupt* pe ap*1 at)ta ti p c)t n-ave vase de r*#!oi de3i1 sigur1 dac* #eii sunt de partea noastr*1 ne vor ap*ra. >atsu ata r2se 2n sinea lui1 Nu e$ist* nici un 0el de #ei1 nici #ei1 nici cer 3i nici via.* dup* oarte. Tre!uie s* 0ii prost s* cre#i alt0el1 tre!uie s* 0ii un prost de gai-4in1 cu dog ele alea stupide. Eu cred 2n ceea ce a spus arele %ictator General Na=a ura 2n poe ul lui 0unerar : %in ni ic in ni ic1 Castelul 'sa=a 3i tot ceea ce a 0*cut nu este dec)t un vis 2n ad2ncul unui vis. - Colonia gai-4inilor este la discre.ia ta1 ai ult ca ori-c*nd. Cei doi tineri care a3teapt* acu s* 0ie 4udeca.i .i-au descBis dru ul. Te rog s*-l ur e#i1 >atsu ata e#it* o clip* 3i co!or2 3i oi ult vocea. & !l* #vonul c* sunt sBisBi1 2n*l.i ea Ta1 San4iro 23i 2ngust* 3i ai ult ocBii. SBisBi - oa enii spiritului1 nu i.i ast0el pentru vite4ia 3i 0aptele lor de ar e deose!ite - erau tineri revolu.ionari care 0or au v*r0ul de lance al revoltei uria3e1 ne ai2nt)lnite1 puse la cale 2 potriva sBogu-natului1 "epre#entau un 0eno en recent1 se spunea c* nu sunt ai ult de o sut* cinci#eci 2n

toat* .ara. SBogunatul 3i cei ai ul.i dintre dai ?o 2i considerau ne!uni1 terori3ti de care tre!uiau s* se descotoroseasc*1 Cei ai ul.i dintre sa urai1 al ales lupt*torii de r)nd1 2i considerau lupt*tori 0ideli care duceau o lupt* ne2nduplecat* 3i 2nver3unat* 2n slu4!a !inelui/ dorind-s*-i o!lige pe e !rii clanului Toranaga s* des0iin.e#e sBogunatul 3i s* redea toat* puterea 2 p*ratului de la care1 a3a cu credeau ei1 puterea 0usese u#urpat* prin 0or.* de Seniorul Toranaga1 cu dou* sute de ani 3i 4u *tate 2nainte. 9entru cei ai ul.i dintre oa enii de r)nd1 .*rani 3i negu.*tori 3i1 al ales1 pentru Lu ea 9lutitoare a gBei3elor din Casele 9l*cerii1 sBisBi erau persona4e de legend* despre care se c)nta1 se recitau poe#ii 3i care erau adora.i. To.i erau sa urai1 tineri ideali3ti1 a4oritatea provenind de pe 0eudele Satsu a1 CBosBu 3i 0osa1 unii dintre ei erau $eno0o!i 0anatici1 a4oritatea ronini - oa eni ai valurilor1 pen-tru c* erau li!eri ca valurile - erau sa urai 0*r* st*p)n1 sau sa urai care 0useser* alunga.i de st*p)nii lor pentru neascultare sau cri * 3i 0ugiser* din provincia lor ca s* scape de pedeaps* sau care 0ugiser* din proprie voin.*1 cre#2nd 2ntr-o nou* 3i cu plit* ere#ie : c* poate e$ista o 2ndatorire ai 2nalt* dec)t cea 0a.* de st*p)nul lor1 0a.* de 0a ilie 3i anu e datoria 0a.* de 2 p*rat1 3i nu ai 0a.* de el. Cu c*.iva ani 2n ur *1 i3carea sBisBi1 care c23tigase 2n a ploare1 se organi#ase 2n celule secrete unde se str*duiau s* redescopere str*vecBiul !usBido - vecBile practici 3i precepte de auto-disciplin*1 datorie1 onoare1 oarte1 scri * 3i alte ocupa.ii r*#!oinice caracteristice sa urailor1 arte de ult date uit*rii de toat* lu ea1 cu e$cep.ia c)torva sensei care au en.inut vie 2nv*.*tura !usBido. Codul !usBido 0usese dat uit*rii pentru c*1 su! st*p)nirea de 0ier a lui Toranaga1 se instaurase 2n toat* Japonia o pace trainic* care dura de dou* secole 3i 4u *tate 3i legea inter#icea toate practicile !usBido 2ntro .ar* care 0usese ti p de secole de-a r)ndul teatrul r*#!oaielor civile. Cu ult* !*gare de sea *1 sBisBi 2ncepuser* s* se 2nt)l-neasc*1 s* poarte discu.ii 3i s* 0*ureasc* planuri. Rcolile de scri * devenir* adev*rate 0ocare de ne ul.u ire. 9rintre sBisBi ap*rur* 0anaticii 3i radicalii1 unii !uni1 al.ii r*i. %ar aveau o tr*s*tur* co un* general* T erau cu to.ii 2 potriva sBogunatului 3i se opuneau cu 2nver3unare descBiderii porturilor Japoniei pentru str*ini 3i pentru co er.ul cu str*inii.

In acest scop1 2n ulti ii patru ani1 co iseser* atacuri sporadice 2 potriva gai-4inilor 3i puseser* la cale o revolt* uria3*1 de o a ploare ne ai2nt)lnit*1 2 potriva do nitorului legal1 sBogunul No!usada1 2 potriva atotputernicului Consiliu al @*tr)nilor 3i a @a=u0u-lui care1 teoretic1 e$ecuta toate ordinele acestuia1 regle ent)nd toate aspectele vie.ii. SBisBi 2 !r*.i3aser* o lo#inc* atotcuprin#*toare. Sonno : 'norea#*-l pe 2 p*rat 3i e$pul#ea#*-i pe str*ini / 3i 4uraser* s* 2nl*ture din calea lor pe oricine li s-ar opune1 indi0erent de pre.. - CBiar daca sunt sBisBi1 spuse San4iro sup*rat1 nu pot per ite ca acest act pu!lic de neascultare s* r* )n* nepedepsit1 de3i sunt de acord c* acei gai-4ini ar 0i tre!uit s* des-Calece 3i s* 2ngenuncBe#e1 ca de o!icei1 3i s* se poarte ca ni3te persoane civili#ate. %a1 ei sunt cei care i-au provocat pe oa enii ei. %ar asta nu-i scu#* pe cei doi. - A3a este1 2n*l.i ea Ta. - Atunci spune care este s0atul t*u1 insist* el iritat. %ac* sunt sBisBi a3a cu spui 3i eu 2l o or sau le poruncesc s*-3i tac* seppu=u1 a s* 0iu asasinat 2nainte s* r*sar* luna1 indi0erent c*.i oa eni de gard* a3 avea 2n 4urul eu - nu 2ncerca s* negi asta1 3tiu c* a3a va 0i. Este un lucru de#gust*tor s* ai!* o putere at)t de are1 ai ales c* sunt1 cei ai ul.i dintre ei1 nu ai ni3te gosB de r)nd. - 9oate c* toc ai 2n asta const* puterea lor1 2n*l.i ea Ta1 r*spunse >atsu ata IgosBi era rangul cel ai de Jos al Sa urailor1 provenind din 0a ilii de sa urai s*raci de la .ar*1 cu ceva ai sus dec)t .*ranii lupt*tori din vre urile vecBi1 care nu aveau nici o speran.* ca opiniile lor s* 0ie respectate sau *car ascultate de slu4!a3ii de rang in0erior1 ca s* nu ai vor!i de 2nsu3i dai ?oJ. Nu au ni ic de pierdut dec)t vie.ile: - %ac* cineva are de 0*cut o pl2ngere1 a s*-l ascult1 !ine2n.eles c* a s*-l ascult. 'a enii deose!i.i au parte de educa.ie deose!it*. - %e ce s* nu-i l*s* s* conduc* atacul 2 potriva gai-4inilor M - Ri dac* n-o s* 0ie nici un atac M Nu pot s*-i predau celor din @a=u0u1 nici g)nd1 3i nici gai-4inilor. - Cei al ul.i sBisBi nu sunt dec)t ni3te ideali3ti tineri1 0*r* prea ult* inte 3i 0*r* un .el anu e. &nii dintre ei sunt scandalagii sau t)lBari de care nu este nevoie pe lu ea aceasta. %e3i unii dintre ei pot

0i oa eni valoro3i1 atunci c*nd sunt 0olosi.i corect - un spion i-a spus c* cel ai 2n v*rst* din el1 oBorin1 a 0*cut parte din ecBipa care l-a asasinat pe inistrul 3e0 Li.T - So =a Int) plarea avusese loc cu patru ani 2n ur *. Nesocotind toate s0aturile1 Li. care anevrase 2n a3a 0el incit !*iatul No!u-aaa s* 0ie ales sBogun1 sugerase 3i o c*s*torie 0oarte nepotrivita 2ntre !*iat 3i sora vitreg* a 2 p*ratului 2n v*rst* de doispre#ece ani 3i1 lucrul cel ai r*u1 negociase 3i se nase Tratatele pe care le urau cu to.ii. Moartea lui nu 0usese regretata aproape de ni eni 3i cel pu.in de San4iro - Tri ite dup* ei. Acu 2n ca era de audien.e o 0at* ii servea ceai lui San4iro. >atsu a 3edea al*turi de el. %e 4ur-2 pre4ur1 2n picioare1 #ece !*r!a.i din corpul de gard*1 To.i 2nar a.i. Cei doi tineri1 2ngenuncBea.i 2n 0a.a lui1 cu 0run.ile la p* )nt1 nu erau 2nar a.i1 de3i s*!iile lor se a0lau la 2nde )n*1 pe tata i. Nervii le erau 2ntin3i la a$i u 1 dar nu l*sau s* se vad* ni ic. +ata 0*cu o plec*ciune 3i plec*1 ascun#2ndu-3i tea a. San4iro nici nu o!serv* c*nd aceasta ie3i. "idic* in in* cupa elegant* de por.elan de pe tav* 3i sor!i din ceai. ii pl*cea gustul ceaiului 3i era 0ericit c* este conduc*tor 3i nu supus1 0*c*ndu-se c* studia#* cupa1 ad ir)nd-o1 dar cu aten.ia concentrat* asupra celor doi tineri. Ace3tia a3teptau i pasi!ili1 socotind c* le sunase ceasul. San4iro nu 3tia ni ic despre !*ie.i1 dec)t ceea ce ii spusese >atsu ata : c* a )ndoi erau gosBi1 solda.i pede3tri1 a3a cu 0useser* 3i p*rin.ii lor +iecare din ei avea o sold* de un =o=u pe an - o *sur* de ore# uscat1 ca cinci o!roace1 su0icient pentru a Br*ni o 0a ilie ti p de un an de #ile. A )ndoi erou din sate din apropiere de >agosBi o1 &nul avea nou*spre#ece ani. cel*lalt1 care 0usese r*nit 3i st*tea cu !ra.ul legat1 3aptespre#ece. &r aser* a )ndoi 3coala select* de sa urai de la >agosBi a1 pe care o 2n0iin.ase ei cu dou*#eci de ani 2n ur * pentru cei care dovedeau aptitudini deose!ite. Aici se 0*ceau antrena ente speciale in plus 3i se studiau 3i anuale olande#e alese cu ult* gri4*. A )ndoi 2nv*.aser* !ine. erau nec*s*tori.i1 23i petreceau ti pul li!er per0ec.ion2ndu-se 2n *iestria ar elor 3i studiind. A )ndoi ar 0i putut 0i avansa.i 2n viitor. 9e cel ai 2n v)rst* 2l cBe a SBorin Anato1 pe cel ai t)n*r 'ri "?o a. T*cerea devenea

din ce in ce ai ap*s*toare. San4iro 2ncepu dintr-odat* s* vor!easc*1 adres)ndu-i-se lui >atsu ata1 co 3i c*nd cel doi !*ie.i nici n-ar 0i e$istat : - %ac* vreunul din oa enii ei1 indi0erent c)t de valoro3i ar 0i1 Indi0erent c)t de ult ar 0i 0ost provoca.i1 indi0erent din ce otiv ar co ite un act de violen.* pe care eu nu l-a autori#at. 3i dac* oa enii ace3tia ar r* )ne la discre.ia ea1 ar tre!ui 0*r* 2ndoial* s*-l pedepsesc cu 0oarte ult* severitate. - %a1 In*l.i ea Ta. . San4iro v*#u sclipirea din ocBii consilierului s*u. - Tre!uie s* 0ii prost ca s* 0ii neoscult*tot. %ac* ni3te oa eni ca ace3tia ar vrea s* r* )n* 2n via.*1 singura lor 3ans* ar 0i s* 0ug*1 s* devin* ronini1 cBiar dac* ar 0i s*-3i piard* solda. Ar 0i p*cat de vie.ile lor1 dac*1 2nti pl*tor1 ar 0i vor!a de oa eni valoro3i. 9rivi apoi spre tineri1 cercet)ndu-i atent cu privirea. Spre area lui ui ire1 nu reu3i s* citeasc* ni ic pe cBipurile lor pe care nu se vedea dec)t aceea3i pasivitate grav* ca ai 2nainte. San4iro deveni ai atent. - Ai per0ect* dreptate1 In*l.i ea Ta. Ca de o!icei1 ad*ug* >atsu ata. %ar s-ar putea ca ni3te oa eni de 0elul acesta1 2n special dac* este vor!a de oa eni de onoare1 3tiind c* .i-au tul!urat ar onia1 3tiind c* nu ai de ales 3i tre!uie s*-i pedepse3ti cu severitate1 oa enii ace3tia deose!i.i1 cBiar dac* devin ronini1 vor 3ti s*-.i apere 3i ai departe Interesele1 cBiar ai. ult dec)t 2nainte. - Nu e$ist* ast0el de oa eni1 spuse San4iro inc* 2n sinea lui c* 3i consilierul lui 0usese de acord cu el1 3i 23i 2ntoarse privirea ne iloas* spre cei doi tineri. 'are e$ist* M Cei doi tineri 2ncercar* s* 2n0runte privirea aceea cu plit* dar 0ur* cople3i.i. I3i l*sar* ocBii in 4os SBorin1 cel ai are1 ur ur* : - %a1 e$ist* ast0el de oa eni. In*l.i ea Ta. T*cerea deveni 3i ai ap*s*toare1 2n ti p ce San4iro a3tepta ca 3i cel deal doilea t)n*r s*-3i declare credin.a la 0el. Atunci ai t)n*rul 'ri d*du a!ia percepti!il din capul plecat1 23i o3e#* 2inile cu pal ele 2ntinse pe tata i 3i se aplec* 3i ai ult. - %a1 st*p)ne1 a3a este. San4iro era 0oarte ul.u it pentru c* acu 1 0*r* nici o cBeltuial*1 o!.inuse loialitatea lor 3i avea 3i doi spioni 2n interiorul i3c*rii - de care avea s* r*spund* >atsu ata.

- 'a enii de 0elul acesta ar putea 0i 0olositori1 dac* ar e$ista1 vocea Lui San4iro era t*ioas* 3i categoric*. >atsu ota1 scrie i ediat o scrisoare c*tre oa enii din @a=u0u 3i in0or ea-#*-i ca doi gosBi1 pe nu e... se g)ndi o clip*1 0*r* s* dea aten.ie agita.iei care se st2rnise 2n ca er*... pune ce nu e vrei tu1 au rupt rindurile 3i au o or)t ni3te gai-4lni ast*#i din cau#a atitudinii lor provocatoare 3i insolente1 gaiJinii erau 2nar a.i cu pistoale pe care le 2ndreptau a enin.*tor 2 potriva lecticii ele. Ace3ti doi oa eni1 si .indu-se provoca.i1 ca de alt0el1 to.i oa enii ei1 au 0ugit 2nainte de a-i putea prinde 3i lega. Arunc* apoi o privire spre tineri. C)t despre voi1 o s* veni.i 2napoi 2n pri a gard* de noapte ca s* v* asculta.i sentin.a. >atsu ata ad*ug* gr*!it : - 2n*l.i ea Ta1 pot s*-.i sugere# s* adaugi 2n scrisoare c* au 0ost declara.i proscri3i1 ronini1 c* li s-au t*iat soldele 3i s-a pus un pre iu pe capetele lor M - %oi =o=u. A0i3ea#* asta la ei 2n sat c)nd ne 2ntoarce . San4iro 23i 2ntoarse privirile spre SBorin 3i 'ri 3i le 0*cu cu )na se n s* plece. Cei doi 0*cur* o plec*ciune ad2nc* 3i p*r*sir* 2nc*perea. San4iro 0u 2nc*ntat s* vad* c* a )ndoi aveau cBi onourile ude de transpira.ie 2n spate1 de3i dup*-a ia#a nu era 0oarte c*lduroas*. - >atsu ata1 spuse San4iro c)nd 0ur* din nou singuri1 2n leg*tur* cu Co=oBa a1 tri ite pe c).iva dintre cei ai !un- spioni ai no3tri ca s* vad* ce se petrece acolo. 9orunce3te-le s* se 2ntoarc* la c*derea nop.ii 3i porunce3te tuturor sa urailor s* 0ie gata de lupt*. - %a1 2n*l.i ea Ta1 >atsu ata 23i ascunse #2 !etul de satis0ac.ie. %up* ce tinerii ie3ir* de la San4iro 3i trecur* prin cercurile de pa#nici1 >atsu ata 2i a4unse din ur *. - &r a.i- *1 le spuse el 3i-i canduse pe potecile 3erpuitoare ale gr*dinii spre o u3* care nu era p*#it*. %uce.i-v* i ediat la >anagaPa1 la 8anul +lorilor de la Mie#ul Nop.ii. Este o cas* sigur* 3i vor ai 0i acolo 3i al.ii prieteni. Gr*!i.i-v* - %ar1 Sensei1 spuse 'ri1 ai 2nt2i tre!uie s* ne lu* s*!iile celelalte 3i ar urile 3i !anii 3i... - T*cere - >atsu ata !*g* sup*rat )na 2n cBi onoul s*u 3i scoase o pung* cu c)teva onede 2n ea.

- Lua.i asta. Ri s*- i da.i 2napoi de dou* ori pe at)t pentru o!r*#nicia voastr*. La apusul soarelui a s* tri it dup* voi oa eni cu ordinul s* v* ucid* dac* sunte.i ai aproape de un ri. - %a1 Sensei1 2 i cer iertare c* a 0ost at)t de necuviincios. - Cuvintele tale de iertare nu sunt pri ite. Sunte.i a )ndoi ni3te pro3ti. Ar 0i tre!uit s*-i o or2.i pe to.i !ar!arii1 nu nu ai pe unul - ai ales pe 0at*1 pentru c* asta i-ar 0i u plut de 0urie pe gai4ini - %e c2te ori v-a spus M Ei nu sint ni3te persoane civili#ate1 ca noi1 au alte p*reri despre lu e1 despre religie 3i despre 0e ei. Sinte.i ni3te ti pi.i 3i idio.i l A.i 2nceput atacul !ine1 dar n-a.i 0ost 2n stare s*-l continua.i 0*r* il* 3i 0*r* s* v* g)ndi.i la vie.ile voastre. A.i e#itat I Ri de aceea a.i pierdut - 9ro3tilor - ai spuse el 2nc* o dat*. A.i uitat tot ce v-a 2nv*.at Tur!at de 0urie1 >atsu ata il lovi cu toat* 0or.a pe SBorin peste 0a.* cu dosul pal ei. I ediat SBorin 0*cu o plec*ciune ad2nc* 3i 2ncepu s* ur ure cuvinte disperate de iertare1 c*ci 2i stricase lui Sensei Pa-ul1 2l 0*cuse s*-3i piard* ar onia interioar*. Cantinua s*-3i .in* capul plecat1 2ncerc)nd din r*sputeri s*-3i st*p)neasc* durerea. 'ri st*tea neclintit1 a3tept)nd a doua lovitur*. Aceasta l*s* o ur * ca de arsur* pe o!ra#ul lui. I ediat se arunc* 3i el la p* )nt1 cer)ndu-3i u ilit iertare/ .in2ndu-3i plecat capul care 2i #v2cnea de durere 3i de 0ric*. ' dat*1 un caleg1 cel ai !un 2n )nuirea spadei dintre ei to.i1 2i r*spunsese insolent lui >atsu ata 2n ti pul unui e$erci.iu de lupt*. +*r* nici o e#itare1 >atsu ata 23i !*gase sa!ia 2n teac*1 2l atacase cu 2inile goale1 2l de#ar ase1 2l u ilise1 2i rupsese a )ndou* 2inile 3i il tri isese 2napoi1 2n satul lui1 pentru totdeauna. - Te rog1 2ndurare1 Sensei1 spuse SBorin. - Merge.i la 8anul +lorilor de la Mie#ul Nop.ii. %ac* v* voi tri ite un esa41 s* 0ace.i de 2ndat* ceea ce v* cer1 indi0erent despre ce ar 0i vor!a. A doua oar* n-o s* ai ave.i oca#ia - I ediat1 a.i 2n.eles M - %a1 da1 Sensei1 te rog1 2ndurare1 ur urar* cei doi la unison. [3i str)nser* cBi onourile 3i o luar* la 0ug*1 !ucuro3i s* se a0le cit ai departe de el1 ai 2nsp*i )nta.i de el dec)t de San4iro. >atsu ata 0usese ti p de c).iva ani de #ile principalul lor pro0esor de arte ar.iale 3i1 2n tain*1 de alte arte : strategie1 istorie trecut*1 pre#ent* 3i viitoare1 le spusese de ce nu-3i 0*ceau @a=u0u datoria1 de ce e3uase

Toranaga1 de ce 3i cu tre!uie reparate st*rile de lucruri. >atsu ata era unul dintre pu.inii sBisBi clandestini care de.ineau titlul de Bata oto -cansilier de onoare cu acces per anent la st*p)nul s*u sa urai de va#* cu o sold* anual* personal* de o ie de ca0cu. - Eeee1 ce !ogat este 2i 3optise SBorin lui 'ri c)nd a0lase 9ri a dat*. - @anii nu 2nsea n* ni ic. Sensei spune c* dac* ai putere1 nu ai ai nevoie de !ani. - %e acord1 dar ginde3te-te la 0a iliile noastre1 la tat*l t*u 3i al eu1 ar putea s*-3i cu pere o !uc*.ic* de p* )nt care s* 0ie al lor 3i n-ar ai 0i nevoi.i s* trudeasc* pe c* purile altora. Ri nici noi n-ar ai tre!ui s* unci a3a1 din c)nd 2n c)nd1 ca s* ai 0ace rost de un !*nu. pe deasupra. - Ai dreptate1 spusese 'ri. - Nu-.i 0ace gri4i1 r2sese S!orin. Noi n-o s* pri i niciodat* nici *car o sut* de =o=u 3i dac* i-a avea1 i-a cBeltui pe 0ete 3i pe sa=e 3i a deveni dai ?o 2n Lu ea 9lutitoare. ' ie de =o=u 2nsea n* to.i !anii din lu e. - Nu1 nu 2nsea n*. Adu-.i a inte ce ne-a #is sensei. La una din 3edin.ele secrete cu grupul lui special de acali.i1 acesta spusese : - Veniturile provinciei Satsu a se ridic* la 3apte sute cinci#eci de ii de =o=u 3i apar.in st*p)nului nostru1 dai ?o1 care are dreptul s* le 2 part* dup* cu socote3te de cuviin.*. Ri acesta este un o!icei la ad inistra.iei pe care va tre!ui s*-l scBi !* . %up* ce se va reali#a scBi !area radical*1 veniturile 0eudelor vor 0i 2 p*r.ite de un Cansiliu de Stat1 alc*tuit din oa eni 2n.elep.i ale3i dintre sa uraii de toate rangurile1 de sus 3i de 4os1 indi0erent de v)rst*1 cu candi.ia ca acel !*r!at s* 0ie 2n.elept 3i s* se 0i 0*cut re arcat ca o de onoare., Acela3i lucru se va 2nt) pla 3i pe celelalte 0eude1 c*ci 2ntreaga .ar* va 0i guvernat* de un Consiliu Supre al Statului cu sedlui la Cedo sau la >?oto1 ales dintre sa uraii de onoare1 su! conducerea +iului Cerului. - Sensei1 ai spus orice o M Asta 2nsea n* c* pot 0i 3i dintre ai lui Toranaga M 2ntre!ase 'ri. - Nu se va 0ace nici un 0el de discri inare1 dac* o ul este de onoare 3i valoros1 - Sensei1 te rog1 spune-ne despre Toranaga. Cunoa3te cineva cu adev*rat ce avere au M Ce supra0a.* de teren de.in su! controlul lor M

- %up* Se=igaBara1 Toranaga a luat p* )nturile du3 anilor s*i or.i1 ceea ce 2nsea n* ca cinci ilioane de =o=u venit anual1 o trei e din 2ntreaga avu.ie a Niponului1 pentru el 3i pentru 0a ilia lui pe vecie. In t*cerea grea care se l*sase1 'ri spusese 2n nu ele tuturor : - Cu o ase enea avere a putea avea cea ai are 0lot* din lu e1 cu o ul.i e de vase de r*#!oi 3i tunuri1 a putea avea cele ai !une ar ate 3i cele ai !une ar e1 a putea s*-i arunc* a0ar* pe gai-4ini - A putea cBiar s* purt* r*#!oi cu ei 3i s* ne l*rgi grani.ele1 ad*ug* 2ncet >atsu a. Ri s* ne sp*l* ru3inea de ai 2nainte. in.eleseser* cu to.ii i ediat c* se re0erea la tairo1 generalul Na=a ura1 predecesorul lui Toranaga 3i suveranul acestuia1 arele general-.*ran care era pe atunci Mai Marele 9or.ilor 3i1 drept recuno3tin.*1 pri ise din partea 2 p*ratului cel ai inalt titlu la care putea aspira un uritor1 acela de tairo ceea ce 2nse na %ictator - dar nu pe acela de sBogun1 la care r2vnise cu o adev*rat* o!sesie1 dar pe care nu-l putuse o!.ine niciodat*. %up* ce cucerise 3i supusese toat* .ara1 ai ales prin 0aptul c* 2l convinsese pe du3 anul s*u1 Toranaga1 s*-i 4ure credin.* lui 3i ur a3ilor lui1 str)nsese o 0lot* uria3* 3i pornise o ca panie puternic* 2 potriva .*rii CBosen sau >o-rea cu i se ai spunea c)teodat*1 cu scopul de a duce lu ina 2n acel .inut 3i de a-3i asigura un cap de pod pentru ca pania 2 potriva Tronului %ragonilor din CBina. %ar ar ata lui a 0ost 2n0r)nt* 3i a tre!uit cur)nd s* se retrag* acoperindu-se de ru3ine1 a3a cu se ai int) plase 3i alt* dat*1 2n secolele precedente1 c)nd alte dou* 2ncerc*ri ase *n*toare ale 4apone#ilor d*duser* gre31 s02r3indu-se cu un de#astru la 0el de are1 de3i tronul CBinei continua s*-i atrag* ca un agnet. - "u3inea aceasta tre!uie sp*lat*1 ca 3i ru3inea pe care a su0erit-o +iul Cerului din cau#a lui Toranaga care a u#urpat puterea lui Na=a ura atunci c)nd acesta a urit1 l-a ucis so.ia 3i copilul1 a 0*cut una cu p* )ntul castelul lor din 'sa=a 3i a 4e0uit destul ti p o3tenirea +iului Cerului - Sonno-4oi - Sonno-4oi - r*spunseser* to.i ca un ecou1 2n0l*c*ra.i. 'dat* cu l*sarea serii1 tinerii se si .ir* din ce 2n ce ai o!osi.i1 c*ci 0uga continu* ii sec*tuise de vlag*. Ins* nici unul din ei nu voia s* recunoasc* acest lucru1 a3a c*-3i continuar* dru ul p)n* a4unser* la arginea p*durii. In 0a.a lor se 2ntindeau s 2rcurile cultivate cu ore#

de a !ele laturi ale dru ului To=aido1 care ducea spre su!ur!iile ora3ului >anagaPa1 drept 2n 0a.a lor. Malul *rii se a0la in partea dreapt*. - 8ai... Bai s* ne opri o clip*1 spuse 'ri1 pe care il cBinuia cu plit !ra.ul r*nit1 2l durea 3i capul1 3i pieptul1 dar nu voia s* arate. - +oarte !ine1 3i SBorin era la 0el de e$tenuat ca 3i 'ri1 dar se pre0*cu c* nu-i pas* 3i i#!ucni 2n r2s. E3ti un sl*!*nog1 parc-ai 0i o !a!*. G*si un loc uscat pe p* )nt 3i se a3e#* 4os1 ul.u it1 2ncepu apoi s* priveasc* cu precau.ie de 4ur-2 pre4ur1 2n ti p ce 23i tr*gea su0letul. %ru ul To=aido era aproape pustiu1 c*ci pe ti pul nop.ii circula.ia era inter#is* de @a=u0u1 iar eventualii c*l*tori erau supu3i unui tir 2ncruci3at 0oarte sever de 2ntre!*ri 3i pedepsi.i aspru dac* deplasarea lor se dovedea a 0i ne4usti0icat*. Mai ul.i Ba ali 3i c*l*tori 2nt2r#ia.i se gr*!eau spre !ariera >anagaPa1 pe c)nd cei ai ul.i se a0lau de4a la ad*post1 0*ceau !aie sau cBe0uiau 2n Banuri1 dup* po0ta ini ii acestea 0iind 0oarte nu eroase 2n toate locurile de popas de pe parcursul dru ului To=aido. In toat* .ara1 !arierele dru ului se 2ncBideau la l*sarea 2ntunericului1 3i nu se ai ridicau dec)t 2n #ori 3i toate erau p*#ite de sa uraii locali. %incolo de gol01 SBorin vedea st)lpii cu l* pi cu ulei care lu inau pro enada1 c)teva din casele din colonie1 precu 3i vasele a0late la ancor* 2n rada gol0ului. %easupra ori#ontului se ridica luna1 pe 4u *tate plin*. - Ce-.i ai 0ace !ra.ul1 'ri M - @ine1 SBorin. Sunte la ai ult de un ri de 8odoga?a/ - %a1 2ns* eu nu * si t lini3tit p)n* nu a4ung la 8an. SBorin 2ncepu s*-3i ase#e g2tul1 2ncerc)nd 2n 0elul acesta s*-3i alunge durerea de la cea0* 3i din cap1 lovitura lui >atsu ata 2l n*ucise. - C)nd era 2n 0a.a st*p)nului San4iro1 credea c* s*nte ter ina.i1 credea c* o s* ne conda ne la oarte. - Ri eu la 0el. In ti p ce vor!ea1 'ri si .i c*-i este r*u1 !ra.ul 2i #v2cnea la 0el de tare ca 3i pieptul care-i s*lta1 g202ind. '!ra4ii 2i ardeau. Cu ina s*n*toas* alung* a!sent un roi de insecte de noapte. - %ac* ar...1 era gata s* pun )na pe sa!ie s*-l tri it acolo 2naintea noastr*. - Ri eu la 0el1 nu ai c* sensei era cu ocBii pe noi 3i ne-ar 0i ucis 2nainte s* 0i putut 0ace vreo i3care.

- %a1 ai dreptate1 din nou ai dreptate1 t)n*rul 0u scuturat de un 0ior. C)nd -a plesnit a cre#ut c* i-a #!urat capul de pe u eri. Eeee1 ce putere are1 de necre#ut. M* !ucur c* este de partea noastr* 3i nu 2 potriva noastr*. Ne-a salvat via.a1 l-a supus pe st*p)nul San4iro voin.ei sale - 'ri deveni dintr-odat* su !ru. SBorin1 spuse el1 2n ti p ce a3tepta 1 ca s*- i p*stre# puterea1 i-a ca spus poe ul 0unerar. SBorin deveni 3i el grav - 9o.i s* i-l spui - %a. Sonno-4oi ia apusul soarelui1 Ni ic nu s-a risipit. +ac acu saltul In neant. SBorin re0lect* asupra epita0ului1 savur)ndu-i ecBili!rul Cuvintelor 3i cel de-al treilea nivel al g)ndirii. Apoi spuse sole n : - Este 0oarte 2n.elept pentru un sa urai s*-3i co pun* din ti p epita0ul1 Eu 2nc* nu a reu3it1 dar ar tre!ui s-o 0ac1 c*ci dup* aceea1 toat* e$isten.a repre#int* ani 2n plus - 23i r*suci capul 2ntr-o parte 3i 2n alta c)t a putut de ult1 2ncBeieturile ii trosnir* 3i se si .i ai !ine. Rtii1 'ri1 spuse el apoi1 sensei a avut dreptate1 a )ndoi a 3ov*it1 de aceea a pierdut. - A 3ov*it1 are dreptate1 a3 0i putut s-o ucid 0oarte u3or pe 0at*1 dar -a parali#at pentru o clip*. N-a ai v*#ut niciodat*... 3i Bainele acelea ale ei str*ine 3i cBipul ca o 0loare ciudat* cu nasul are ca o orBidee onstruoas*1 cu doua pete al!astre 3i cu sta ine gal!ene ocBii aceia incredi!ili1 de pisic* sia e#*1 claia aceea de paie gal!ene su! p*l*ria caragBioas*1 at)t de resping*toare 3i1 totu3i1 at)t de atr*g*toare- 'ri r2se nervos. A 0ost ca vr*4it. Cu siguran.* c* este un spirit =a l din lu ea 2ntunericului. - S ulge-i Bainele de pe ea 3i ai s* ve#i c* este c)t se poate de adev*rat*1 c)t despre 0aptul c* ar putea 0i atr*g*toare... asta nu 3tiu. - Ri eu -a Vg)ndit la asta 3i -a 2ntre!at oare cu o ar*ta. 'ri ridic* ocBii 3i privi la lun* pentru o clip*. %ac* a3 2 p*r.i perna cu ea cred c*... cred c* a3 p*.i ca !*r!*tu-3ul p*ian4enului cu 0e ela sa. - Vrei s* spui c* te-ar ucide dup* aceea M - %ac*1 dac* a3 2 p*r.i perna cu ea1 cu 0or.a sau de !un* voie1 0e eia asta -ar ucide - 'ri d*du cu )na prin aer1 c*ci Insectele deveneau

insuporta!ile. N-a ai v*#ut niciodat* o 0e eie ca ea. Ri nici tu1 nu a3a1 ne0i M - Nu1 totul s-a petrecut at)t de repede 3i eu 2ncerca s*-l ucid pe ur)tul *la are cu pistolul1 iar ea a 0ugit. 'ri privea spre lu inile pale ale Co=oBa ei. - M* 2ntre! oare cu o cBea *1 ce-o 0i 0*cut c)nd s-a 2ntors M N-a ai v*#ut a3a ceva - era a3a de ur)t* 3i totu3i... SBorin era nelini3tit. %e regul*1 'ri nu prea le !*ga 2n sea * pe 0e ei1 le 0olosea atunci c)nd si .ea nevoia1 le l*sa s*-l distre#e1 s*-l serveasc*. In a0ar* de sora lui adorat*1 nu-3i a intea ca 'ri s* 0i vor!it vreodat* de vreo 0e eie. - %a1 =ar a - 'ri 23i a3e#* ai !ine !anda4ul peste rana care cantinua s* #v2cneasc*1 de su! !anda4 2ncepu s* picure s)ngele. %ar cBiar 3i a3a1 nu 3tiu dac* a pierdut. Tre!uie s* a3tept* 1 tre!uie s* vede ce .se 2nti pl*. 2ntotdeauna a pl*nuit s* ne repe#i la gai-4ini din pri a clip*1 la pri a oca#ie - a avut dreptate s*-i atac* 2n acel o ent. SBorin se ridic* 2n picioare. - M-a s*turat s* tot 0iu serios1 s* discut despre =a i 3i oarte. ' @* ave ti p s* ne satur* de ele. Sensei ne-a d*ruit via.a pentru sonno4oi. %in ni ic 2n ni ic. %ar acu ave 2naintea noastr* o noapte 2ntreag* de care s* ne !ucur* . ' !aie1 un sa=e1 apoi o %oa n* a Nop.ii1 suculent* 3i 0ru os irositoare 3i u ed*... - r2se 2nceti3or. ' 0loare1 nu o orBidee1 cu un nas 0ru os 3i ocBi cuviincio3i. 8ai s*... Se opri !rusc. %inspre r*s*rit1 din direc.ia ora3ului-port Co=oBa a. se au#i ecoul unei lovituri de tun1 apoi o racBet* lu inoas* str*punse 2ntunericul. - Asta e ceva o!i3nuit M Nu 3tiu - in +a.a lor se vedeau l* pile pri ei !ariere. E ai !ine s-o lu* prin c* pul de ore#1 s* nu ne vad* g*r#ile. - %a Este ai !ine s* travers* dru ul aici 3i s* ne apropie ai ult de caast*. Nu se a3teapt* la intru3i din partea aceasta1 pute s* evit* patrulele 3i Banul este ai aproape. Traversar* dru ul in goan*1 apleca.i1 apoi pornir* pe una din potecile care treceau prin c* pul recent plantat cu ore# de iarn*. %intr-odat* se oprir*. %inspre dru ul To=aido se au#ea tropot de copite 3i #*ng*nit de Barna3a ente. Se l*sar* i ediat pe vine1 a3teptar* o clip*1 apoi

ridicar* u3or capetele. Kece dragoni 2n uni0or e1 2nar a.i cu cara!ine1 condu3i de un o0i.er1 0*cur* cotul. Solda.ii 0ur* #*ri.i I ediat de sa uraii de la !arier*1 care scoaser* un strig*t de avertis ent. %in coli!e ie3ir* 2ndat* al.i sa urai care li se al*turar*. 2n c)teva clipe1 dou*#eci de sa urai se aliniaser* 2n spatele !arierei1 2n 0runte cu un o0i.er. - Ce 0ace / 'ri M 3opt2 SBorin. - A3tept* . [n ti p ce ei priveau1 3e0ul sa urailor ridic* ina 3i strig* : - Stai Apoi d*du u3or din cap. 2n loc s* 0ac* o plec*ciune1 a3a cu se cuvenea. - Ave.i per is pentru c*l*toria pe ti pul nop.ii M V* rog s*- i ar*ta.i B2rtiile. +uria lui 'ri 2ncepu s* creasc*1 vo#2nd o!r*#nicia 0*.i3* a o0i.erului gai-4in1 care se oprise la vreo #ece pa3i de !arier*1 strigase ceva 2n li !a lui ciudat* 3i ceru cu un gest poruncitor s* i se descBid* !ariera1 0*r* s* descalece 3i s* 0ac* o plec*ciune cuviincioas*1 a3a cu cerea eticBeta. - Cu 2ndr*#ne3ti s* 0ii at)t de necuviincios - 9leca.i de ici - r*cnise sup*rat sa uraiul1 care nu se a3teptase la o se enea insult* 3i le 0*cu se n s* se 2ntoarc*. '0i.erul gai-4in latr* un ordin. I ediat oo enii lui 23i scoaser* cara!inele de pe u *r1 le 2ndreptar* spre sa urai1 apoi1 la un al doilea ordin scurt1 traser* o salv* de avertis ent 2n aer. "e2nc*rcar) i ediat 3i 2ndreptar* ar ele drept spre sa urai 2nainte s* se 0i stins #go otul pri ei 2 pu3c*turi. ' lini3te r*u prevestitoare se l*s* peste 2ntregul .inut. SBorin 3i 0i r* aser* cu gura c*scat*. %e c)nd 3tiau ei1 ar ele erau 2nc*rcate pe .eava pu3tii 3i li se d*dea 0oc. - Astea sunt ar e cu 2nc*rc*tor 3i cartu3e din alea noi. 3opti SBorin e o.ionat1 nu ai v*#user* niciodat* Inven.iile astea noi1 2ns* au#iser* despre ele1 3i sa uraii erau la 0el de 2ncurca.i. - Eeee1 ai o!servat cit de repede au re2nc*rcat M A au#it c* un soldat poate trage de #ece ori p)n* 2ncarci tu o dat* pe gura .evii. - %ar ai v*#ut ce disciplin*1 SBorin1 3i la ei. 3i la cai. A!ia dac* s-au clintit -

'0i.erul gai-4in 0*cu din nou un se n poruncitor s* i se descBid* !ariera1 l*s*nd s* se 2n.eleag* c)t se poate de li pede c*1 in ca# contrar1 to.i sa uraii vor 0i o ori.i pe loc. - L*sa.i-i s* treac*1 2r2i 3e0ul sa urailor '0i.erul de dragoni se repe#i dispre.uitor 2nainte1 aparent 0*r* nici un 0el de tea *1 ur at de oa enii lui cu cBipuri poso orite1 to.i cu ar ele gata de atac. Nici unul din ei nu lua [n sea a pe gardieni 3i nu r*spunse la plec*ciunile lor cuviincioase. - Vo raporta ca#ul i ediat 3i vo cere s* ni se pre#inte scu#e1 spuse sa uraiul tur!at de ca portarea lor 4ignitoare1 de3i 2ncerca s* nu-3i arate 0uria. %up* ce trecur* dragonii1 !ariera 0u l*sat* din nou1 iar 'ri 3opti 0urios - Ce purtare ru3inoas* - %ar ce puteau 0ace 2 potriva acestor ar e M - Ar 0i tre!uit s* atace 3i s*-i o oare 2nainte ca ei s* apuce s* trag*. Eu n-a3 0i 0*cut ceea ce a 0*cut la3ul acesta/ eu a3 0i atacat 3i a3 0i urit1 spuse SBorin cu genuncBii tre- ur)nd de 0urie. - %a. A3a cred... 'ri se 2ntrerupse !rusc1 iar 0uria i se evapor* ca prin inune la g)ndul care-i venise !rusc 2n inte. - Vino repede1 3opti el gr*!it1 ' s* a0l* unde se duc 3i poate reu3i s* 0ur* c)teva din ar ele astea. @arca cea are a Marinei "egale ap*ru din singeriul a urgului 3i se 2ndrept* spre cBeiul >anagaPa1 construit trainic din piatr* 3i le n1 spre deose!ire de celelalte cBeiuri i provi#ate care 2 pestri.au alul1 inscrip.ii ari 2n engle#* 3i In 4apone#* averti#au : 9roprietatea Lega.iei Maiest*.ii Sale @ritanice/ >anagaPa T accesul str*inilor inter#is V2sla3ii se opinteau 2n ra e1 a !arca.ia 2nainta iute1 de3i era plin* ocBi de solda.i 2nar a.i din in0anteria arin*. ' 023ie ro3ie se ai vedea 2nc* la ori#ont. Apa era u3or agitat*/ luna se ridica 2ncet pe cer1 2n ti p ce v2ntul )na norii &nul din grenadierii de la Lega.ie a3tepta la cap*tul cBeiului. Al*turi de el era un cBine# cu 0a.a rotund* care purta o Bain* lung*1 2ncBeiata p)n*-n g2t 3i avea 2n )n* un !*. cu o lantern* 2n v*r0. - "a ele sus - ordon* !o.t anul.

I ediat toate v2slele se ridicar*1 arinarul de la prova s*ri pe cBeli 3i leg* 3alupa de o !a!a1 in0anteri3tii arini co!or2r* i ediat 2ntr-o ordine des*v)r3it* 3i se a3e#ar* 2n po#i.ie de ap*rare1 cu ar ele preg*tite de lupt*. Sergentul care 2i co anda studia terenul. La pupa1 era un o0i.er de arin*. Ri AngeliOue "icBaud. '0i.erul o a4ut* s* co!oare pe cBei. - @un* seara1 doa n*1 do nule1 spuse grenadierul1 sa-lut)ndu-l pe o0i.er. %u nealui este Li 1 asistent la lega.ie. Li se #g2i la 0at*. - ,N* sea,a1 do nu1 repede venit 0oarte1 Be?a M %on3or enit a3a repede 2ncaace1 nu canteste. AngeliOue era nervoas*1 purta o !onet* 3i o rocBie al!astr* cu crinolin* peste care 23i pusese un 3al care se potrivea per0ect cu paloarea cBipului 3i cu p*rul ei !lond. - Cu se si te do nul Struan M Soldatul r*spunse politicos : - Nu 3tiu1 doa n*1 do ni3oar*. %o nul doctor @a!catt este cel ai !un edic din regiunea asta1 a3a c* s*r anul o n Struan o s* se 0ac* !ine dac* va vrea %u ne#eu. ' s*-i 0ac* ult* pl*cere s* v* vad* - a 2ntre!at ereu de du neavoastr*. Nu ne a3tepta s* veni.i ai devre e de 2ine di inea.*. - Ri do nul T?rer M - Este !ine1 do ni3oar*1 a avut nu ai o ran* ai super0icial*. Ar 0i ai !ine s* erge . - E departe M Li interveni iritat : - Nu departe1 a?ee?aB1 Bopa-Bopa i ediat a4unge. "idic* apoi lanterna 3i porni 2n noapte1 or *ind ceva 2n 4apone#*. Ce tic*los o!ra#nic1 23i spuse o0i.erul. Locotenent 2n Marina Militar* "egal*1 JoBn MarloPe pe nu e1 era un !*r!at 2nalt. 9ornir* 2n ur a cBine#ului. I ediat in0anteri3tii arini se a3e#ar* 2n po#i.ie de ap*rare1 0or )nd un 0el de scut1 avangarda. - V* si .i.i !ine1 do ni3oar* AngeliOue M 2ntre!* el. - %a1 ul.u esc1 23i trase ai !ine 3alul pe u eri 3i porni cu gri4* 2nainte Ce iros ori!il - 9ro!a!il c* este din cau#a e$cre entelor pe care le 0olosesc ca 2ngr*3* inte 3i a re0lu$ului.

MarloPe avea dou*#eci 3i opt de ani1 ocBi al!a3tri 3i p*rul de culoarea nisipului1 era c*pitanul navei Ma4est*.ii Sale @ritanice 9ear1 o 0regat* cu a!uri cu 7( de tunuri1 dar acu 4uca rolul de agBiotant al A iralului >etterer. - %ori.i cu va o lectic* M 2ntre!* el - Mul.u esc1 nu este nevoie. M* si t 0oarte !ine. Li ergea in 0runte1 lu in2ndu--e dru ul prin str*du.ele 2ntortocBeate 3i 2nguste ale satului. Cei ai ul.i dintre locuitorii >anagaPei dor eau1 de3i din c)nd 2n c)nd se ai au#eau strig*te 3i r2sete ale cBe0liilor1 !*r!a.i 3i 0e ei1 care r*#!*teau din spatele #idurilor 2nalte1 2n care se vedea din loc 2n loc cite o u3* 2ncBis* cu !are. 9este tot d*inuia o ul.i e de se ne 4apone#e 2nscrise decorativ. - Acestea sunt Banuri1 Boteluri M 2ntre!* ea. - Ca a3a ceva1 r*spunse MarloPe eva#iv. Li cBicBoti pe 2n0undate1 au#ind acest scBi ! de cuvinte. Vor!ea o engle#* 0luent* - 2nv*.at* 2ntr-o 3coal* a isionarilor din 8ong >ong. %ar 0usese instruit s* ascund* cu gri4* acest 0apt1 a3a c* 0olosea 2ntotdeauna dialectul pidgin 3i 0*cea pe prostul1 ast0el 2nc)t 3tia ulte secrete care valorau 0oarte ult pentru el1 pentru superiorii lui ierarBici 3i pentru canduc*torul lor1 ilustrul CBen1 Gordon CBen1 ca pradorul lui Struan. Ca pradorul1 de regul* un eurasiatic de origine !un*1 era un inter ediar a!solut indispensa!il 2ntre negustorii europeni 3i cBine#i1 care tre!uia s* cunoasc* !ine engle#a 3i c)teva dialecte cBine#e 3i de ale c*rui 2ini se lipeau #ece la sut* din valoarea tuturor tran#ac.iilor per0ectate. '1 t)n*r* 2n0u urat* care tr*ie3ti din lascivitatea ne2 p*rt*3it*1 pe care o r*sp)nde3ti 2n 4ur1 23i #icea Li a u#at 2n sinea lui1 c*ci 3tia o ul.i e de lucruri despre ea1 * 2ntre! care din ur)t irositorii *3tia cu ocBi rotun#i o s* 0ie pri ul care o s* te 2ntind* pe 4os 3i o s*-.i p*trund* prin 9oarta ta de Jad la 0el de ur)t irositoare M E3ti oare atit de neatins* pe c)t te pretin#i1 sau nepotul %iavolului-cu-'cBi-Ver#i s-a des0*tat de4a cu Norii 3i 9loaia 2n !ra.ele tale M 9e to.i #eii1 ai ari sau ai ici1 a s* a0lu c)t de cur)nd1 c*ci servitoarea ta este 0iica celei de-a treia veri3oare a surorii ele. Rtiu de4a c* 0locii t*i ar avea nevoie s* ai 0ie !*r!ieri.i1 c* sunt la 0el de !lon#i ca 3i p*rul t*u din cap 3i ult prea de3i ca s* 0ie pe placul unei persoane civili#ate1 dar presupun c* sunt 0oarte !uni pentru un

!ar!ar - 9uaB - A?ee?aB1 dar via.a este at)t de Interesant*. 9un r* *3ag c* acest atac va aduce 3i diavolilor str*ini 3i M)nc*torilor de Spurc*ciuni din aceste insule ulte neca#uri. Minunat - N-au dec)t s* se 2nece 2n proprlui raBat - Interesant c* nepotul %iavolului-cu-'cBiVer#i 0usese r*nit 0oarte r*u 3i 2n 0elul acesta cantinua 4oss-ul ne0ericit a- !*r!a.ilor din aceast* 0a ilie1 interesant c* vestea alearg* de4a. 2n are tain*1 spre 8ong >ong1 prin cel ai rapid curier al nostru. C)t de 2n.elept sunt - %ar eu 0ac parte din "egat ut de Mi4loc 3i !ine2n.eles c* sunt un o superior. %ar ve3tile !une pentru unii sunt rele pentru al.ii. 2nt) plarea aceasta va #gudui puternic No!ila Cas*. %ac* sunte in0or a.i din vre e1 eu 3i prietenii ei vo scoate un pro0it uria3. 9e to.i #eii1 a s* pun #ece la sut* din pro0itul eu pe ur *torul cal de la cursele din 8app? Valle? care va purta nu *rul paispre#ece1 nu *rul #ilei de ast*#i dup* nu *r*toarea ar!orilor. - 8o - strig* el1 ar*t)nd cu )na 2nainte. Turnurile centrale ale te plului se conturau deasupra cl*dirilor 3i r)ndurilor de case ici1 cu un singur nivel1 separate una de alta prin garduri1 ceea ce le 0*cea s* par* ascunse ntr-un 0agure de al!ine. La poarta !ine lu inat* a te plului erau de gard* doi grenadieri 3i un sergent. Al*turi de ei se a0la doctorul @a!catt. - 8ello1 MarloPe1 spuse el #2 !ind. Ce pl*cere nea3teptat* - @un* seara1 ade oiselle. Ce... - Scu#a.i1 do nule doctor1 2l 2ntrerupse AngeliOue1 ridic2nd privirea la el ui it* de di ensiunile lui Malcal 1 adic* ,o nul Struan1 a au#it c* a 0ost r*nit grav. - A pri it o lovitur* de sa!ie 0oarte ur)t*1 dar l-a cusut 3i acu doar e ad2nc1 spuse @a!catt repede1 l-a dat un sedativ V* duc la el 2ntr-o clip*. %ar ce s-a 2nt) plat1 MarloPe1 e ce... - Ri 9Biliip T?rer M Interveni din nou 0ata. Este 3i el1 adic* 0ost 3i el r*nit M - Are nu ai o ran* u3oar*1 ade oiselle1 dar pentru o ent nu pute.i 0ace ni ic1 a )ndoi au luat sedative. Ce-i doi in0anteri3tii arini1 MarloPe M - A iralul a considerat c* este ai !ine s* ai o protec.ie plus1 2n ca#ul c* se ordon* evacuarea. - E cBiar a3a de grav M 0luier* ui it @a!catt.

- CBiar 2n clipa aceasta este in curs de des0*3urare o reuniune. A iralul1 generalul1 Sir Eillia 2 preun* cu repre#entantul 0rance#1 cel ger an1 cel a erican 3i cel rus 3i1 ***../ +r*.ia negu.*torilor1 ad*ug* MarloPe sec. 9resupun c* lucrurile s-au agravat1 apoi se 2ntoarse spre sergentul Marinei Militare "egale. A s*-.i inspecte# postul ceva ai t2r#iu1 3i ad*ug* adres)ndu-se sergentului grenadierilor. Te rog s*-i dai sergentului Cri p tot a4utorul de care are nevoie1 arat*-i unde s*-3i 2ncartiruiasc* oa enii. Nu ele du itale1 te rog M - ToPer?1 do nule. - I.i ul.u esc1 sergent ToPer?. - 9oate vre.i s* veni.i cu ine a )ndoi1 s* v* o0er o cea3c* de ceai M spuse @a!catt. - Mul.u esc1 nu1 r*spunse 0ata1 2ncerc)nd s* 0ie politicoas*1 dar ar#2nd de ner*!dare. Nu putea su0eri o!iceiul acesta engle#esc de a o0eri tot ti pul ceai1 su! orice prete$t. %ar a3 dori s*-i v*d ai degra!* pe do nii Struan 3i T?rer. - %a1 !ine2n.eles1 pe aici. %octorul o!servase c* 0ata este gata s* 0ac* o cri#* dintr-o clip*-n alta 3i decise c* avea1 2ntr-adev*r1 are nevoie de o cea3c* de ceai1 poate dres cu o pic*tur* de !rand?1 un sedativ 3i apoi 2n pat. - S*r anul 9Billip1 a avut un 3oc 0oarte puternic1 2 i 2ncBipui c* 3i pentru du neavoastr* tre!uie s* 0i 0ost ori!il. - Se si te !ine M - %a1 0oarte !ine1 repet* el r*!d*tor. 9o0ti.i1 ve.i vedea singur*. %octorul 2i conduse prin curte. +ur* opri.i de un ropot de copite 3i de #*ng*nitul Barna3a entelor. Spre area lor ui ire v*#ur* o patrul* de dragoni care se apropia de ei. - %u ne#eule are1 e 9allidar1 spuse MarloPe. %ar ce 0ace aici M 9riveau la o0i.erul de dragoni care toc ai r*spunsese salutului in0anteri3tilor arini 3i grenadierilor 3i acu desc*leca/ - %a.i-i dru ul1 spuse 9allidar1 0*r* s*-i o!serve pe MarloPe1 @a!catt 3i AngeliOue. Tic*lo3ii *3tia de 4apone#i au 2ncercat s* ne !are#e dru ul1 pe %u ne#eul eu- %in p*cate/ !leste a.ii *3tia a0urisi.i s-au r*#g)ndit1 c*ci alt0el 3i-ar 0i plantat 0loricele... 2n acel o ent o v*#u pe AngeliOue 3i se opri !rusc. '1 Isuse Cristoase1 o../ 2 i cer iertare1

2 i pare nespus de r*u1 do ni3oar*1 ***... N-a 3tiut c* erau doa ne aici..M **1 !un*1 JoBn1 !un*1 doctore. - @un*1 Settr?1 spuse MarloPe. %o ni3oar* AngeliOue 2 i per ite.i s* vi-l pre#int pe c*pitanul Settr? 9allidar1 cel slo!od la gur*1 din "egi entul 'pt de %ragoni al Ma4est*.i Sale. %o ni3oara AngeliOue "icBaud. +ata d*du din cap rece1 iar el 0*cu o plec*ciune .eap*n*/ - I i cer scu#e1 do ni3oar*1 spuse el. %octore1 a 0ost tri is s* asigur protec.ia lega.iei1 2n ca# de evacuare. - Ri a iralul ne-a tri is de4a pe noi1 spuse t*ios MarloP - Cu pu3ca3ii arini. - 9o.i s* le dai dru ul acu a1 dac* a venit noi. - %u-te... 2.i sugere# s* ceri noi ordine. M2ine. %eoca dat* aici eu sunt ai are 2n grad 3i preiau co anda. Ri o ar a superioar*. %octore1 poate ar 0i !ine s-o canduci pe do ni3oara s*-i vad* pe do nul Struan. @a!catt 2i ur *rise a u#at pe cei doi tineri care se 2n0runtau1 c*ci 2i erau a )ndoi si patici. Aparent prieteni1 2n realitate adversari ne2 !l2n#i.i. T*ura3li *3tia or s* se ia 2n oarne 2ntr-o #i deadev*ratelea - %oa ne 0ere3te s* nu 0ie pentru vreo 0e eie. - Ne vede ai t2r#iu1 spuse el1 lu2nd !ra.ul Angelic*i 3i ndep*rt)nduse cu ea. Cei doi !*r!a.i privir* 2n ur a lor. Apoi1 9allidar 23i scose !*r!ia 2n a0ar* 3i spuse : - Aici nu sunte pe puntea nici unui vas. Asta e o trea!* pentru ar at*. - "aBat. - Ti-ai pierdut 3i in.ile o dat* cu !unele aniere M La nai!a ai adus o 0e eie aici1 c)nd nu ai %u ne#eu 3tie ce poate s* se 2nt) ple M - 9entru c* i portantul do n Struan a cerut s-o vad* 3i1 2ntruc)t din punct de vedere edical este o idee !un*1 0ata l-a convins pe a iral s*-i dea voie s* vin* 2n seara asta aici1 de3i eu nu a 0ost de acord 3i i-a ordonat s-o 2nso.esc aici 3i s-o aduc tea0*r* 3i nev*t* at* 2napoi. Sergent ToPre? M - %a1 do nule -

- 9in* la noi ordine1 preiau integral co anda - 2ncartiruie3te-i pe dragoni 3i ai gri4* s* se si t* !ine. 9o.i s* le duci caii la gra4d M Ai destul 0ura4 M - %a1 do nule1 ave su0icient spa.iu de ca#are. Cu )ncarea st* ai prost - C)nd a 0ost ea destul* 2n locurile astea !leste ate MarloPe 2i 0*cu se n s* se apropie. %*-le de 3tire tuturor1 #ise 0ioros1 c* nu vreau nici un 0el de lupte 3i 2nc*ier*ri aici T dac* se 2nt) pl* a3a ceva1 0iecare tic*los pri e3te o sut* de lovituri de !ici1 indi0erent cine ar 0i. @arul de la Clu!ul Co=oBa a1 cea ai are 2nc*pere din colonie 3i1 2n cansecin.*1 locul de 2nt)lnire al e !rilor acestuia1 era plin p)n* la re0u#1 c*ci erau pre#en.i aici aproape to.i locuitorii coloniei - nu ai cei prea !e.i ca s* stea 2n picioare sau !olnavi lipseau din vacar ul asur#itor de aici. Nipau cu to.ii 2n cele ai di0erite li !i1 unii dintre ei erau 2nar a.i 3i 23i ridicau pu nii a enin.*tor1 2n4ur)ndu-i pe cei c).iva !*r!a.i elegan.i a3e#a.i la o asa ridicata pe un podiu la celalalt cap*t al 2nc*perii. Cei de la as* nu se l*sau deloc ai pre4os1 2n4urau 3i ei de a a 0ocului1 iar a iralul 3i generalul de ling* ei p*reau gata s* 0ac* apople$ie. - Mai spune o dat* cBestia asta 3i te cBe a0ar*... - %u-te dracului1 tic*losule... - E r*#!oi1 Eulle tre!uie s*... - 2ntoarce.i nai!ii ar ata 3i 0lota aia 3i !o !arda.i Cedo..., - Strivi.i-le capitala aia a0urisit*... - Canter!ur? tre!uie s* 0ie r*#!unat. Eullu tre!uie s*../ - A3a e. Eullu e de vin*1 JoBn Canter era prietenul eu... - Asculta.i cu to.ii... &nul dintre !*r!a.ii a0la.i la as* 2ncepu s* !at* 2n t*!lia esei cu un cioc*nel ca s* se 0ac* lini3te. %ar asta-i 2n0urie 3i ai tare pe negustorii1 Bangiii1 carto0orii1 gea !a3ii1 *celarii1 isi.ii 3i der!edeii aduna.i acolo. Jo!ene1 sacouri ulticolore1 Baine de sto0*1 len4erie1 ci# e de piele1 !oga.i 3i s*raci1 un aer greu1 st*tut1 irosind a 0u 1 a trupuri o ene3ti nesp*late1 a !ere st*tut*1 PBis=?1 gin1 ro 3i vin tre#it. - Lini3te1 pentru %u ne#eu1 l*sa.i-l pe Eullu s* vor!easc*... ' ul cu cioc*nelul r*cni : - Eillia 1 pentru %u ne#eu - Eillia 1 nu Eullu 1 sau Eillu sau Eilla - Eillia A?les!ur?1 de c)te ori tre!uie s* v* spun M Eillia I

- A3a e1 l*sa.i-l pe Eillu s* vor!easc*1 ce dracu Cei trei !ar ani care serveau !*uturile 2n spatele te4gBelei lungi r2deau. - Mare aiureal* 3i 2nt)lnirea asta1 nu-i a3a M spuse unul dintre ei 3terg)nd te4gBeaua cu o c2rp* urdar*. @arul era adev*rata )ndrie a coloniei1 construit 2n od li!eral ceva ai are dec)t cel de la Joc=e? Clu!ul din SangBai1 care 0usese p)n* atunci cel ai are din Asia 3i d dou* ori ai are dec)t cel din 8ong >ong. 9e perete erau la,turi pline cu sticle de !*uturi tari1 vin 3i !utoia3e de !ere. - L*sa.i-l pe a *r)t s* vor!easc* @*r!atul cu cioc*nelul1 Sir Eillia A?les!ur?1 o0t* Era inistrul Angliei 2n Japonia1 3i 3e0ul corpului diplo atic. Ceilal.i !*r!a.i erau repre#entan.ii +ran.ei1 "usiei1 9rusiei1 A ericii1 I3i pierdu r*!darea 3i 0*cu un se n c*tre un tin*r o0i.er care st*tea 2n picioare 2n spatele esei. I ediat acesta scoase pistolul 3i trase un 0oc 2n tavan. Tencuiala c*#u 4os 2n lini3tea care se l*s* !rusc. - Mul.u esc1 spuse Sir Eillia 1 Acu 1 dac* !inevoi.i s* 0ace.i pu.in* lini3te1 do nilor1 pute 2ncepe. era un !*r!at 2nalt1 !ine legat1 2n 4ur de cinci#eci de ani1 cu un cBip Bot*r)t 3i ni3te urecBi ari. "epet1 2ntruc)t ve.i 0i a0ecta.i cu to.ii de ceea ce vo decide noi1 colegii ei 3i cu ine dori s* discut* 2n pu!lic ceea ce vo 0ace ca ur are a acestui incident. %ac* nu vre.i s* asculta.i sau dac* atunci c)nd vi se va cere p*rerea n-o s* v-o e$pune.i cu ini u de 2n4ur*turi1 atunci vo discuta cBestiunea cu u3ile 2ncBise 3i dup* aceea1 c)nd vo 0i decis ce ur ea#* s* se 2nt) ple1 v* vo in0or a 3i pe voi. Se au#i un ur ur de de#apro!are1 dar nici un 0el de ostilitate 0*.i3*. - @ine. Mc+a?1 a3adar1 ce spuneai M Ja ie Mc+a? era aproape de 0runtea esei1 cu %i itri al*turi1 pentru c* 2l repre#enta pe Struan1 cea ai are cas* de co er. din Asia 3i era1 de regul*1 3i purt*torul de cuv2nt al negustorilor 3i eseria3ilor1 care aveau adesea 3i ei propriile 0lote de ciipere 2nar ate 3i ercenari. - Ei !ine1 do nule1 3ti c* cei din Satsu a au 2nnoptat la 8odoga?a1 nu departe de noi1 spre nord 3i c* regele lor este cu ei1 spuse el1 0oarte 2ngri4orat de soarta lui Malcol Struan. "egele acesta se nu e3te Sa4iro1 sau ca a3a ceva 3i eu cred c* ar tre... Cineva r*cni :

- Eu #ic s*-i 2ncon4ur* pe tic*lo3ii *3tia la noapte 3i s*-i ter in* &n ropot de aplau#e i#!ucni 0urtunos 3i se stinse apoi la protestele celorlal.i1 care 2n4urau 3i spuneau : - %ar l*sa.i-l s* ter ine... - V* rog s* continua.i1 do nule Mc+a?1 spuse Sir Eillia sup*rat. - Ca de o!icei1 atacul nu a 0ost provocat1 JoBn Canter!ur? a 0ost utilat 2ngro#itor 3i nu ai %u ne#eu 3tie de c)t ti p va avea nevoie do nul Struan ca s* se vindece. %ar este pentru pri a oar* c)nd pute s*-l Identi0ic* pe uciga3i s-au1 cel pu.in1 regele o poate 0ace 3i este ai ult ca sigur c* are puterea s*-i prind* pe 0*pta3i1 s* ni-i predea 3i s* pl*teasc* daune... se au#ir* din nou aplau#e. Nu sunt departe 3i1 cu trupele pe care le ave 1 2i pute .ine 2n 3aB. I#!ucnir* strig*te 0urioase 3i urlete care cereau r*#!unare. 8enri @onaparte Seratard1 inistrul 0rance# din Japonia1 2ntre!* tare : - A3 dori s*-i 2ntre! pe do nul general 3i pe do nul a- iral care este opinia do niilor lor M A iralul r*spunse i ediat : - A cinci sute de pu3ca3i arini 2n 0lot*... Generalul TBo as 'gilv? 2l 2ntrerupse politicos1 dar 0er : - %ragul eu1 aici este vor!a de o opera.ie pe uscat. %o nul Ceraturd... - !*r!atul c*runt1 cu 0a.a ro3ie care avea 2n 4ur de cinci#eci de ani st)lci cu gri4* nu ele 0ran.u#esc1 0olosind 3i apelativul Vdo nuleU ca insulta s* 0ie 3i ai li pede. Ave o ie de oa eni cantona.i 2n carturi1 dou* unit*.i de cavalerie1 trei !aterii cu cele ai oderne tunuri 3i ai pute cBe a 2nc* opt sau nou* ii de in0anteri3ti !ritanici 3i indieni 3i trupe de re#erv* 2n decurs de dou* luni din acest o ent1 de la 0ort*rea.a noastr* din 8ong >ong. Generalul 2ncepu s* se 4oace cu epole.ii s*i aurii. Nu se pune pro!le a ca 0or.ele Ma4est*.ii Sale reunite su! co anda ea s* nu poat* duce la !un s02r3it o ase enea e$pedi.ie. - Sunt de acord1 spuse a iralul 3i cuvintele lui 0ur* acoperite de alte ropote de aplau#e. C)nd acestea 2ncetar*1 Seratard spuse !l2nd : - A3adar1 sunte.i 2n 0avoarea unei declara.ii de r*#!oi M - Nici vor!* de a3a ceva1 do nule1 spuse generalul a c*rui antipatie pentru 0rance# era pe deplin 2 p*rt*3it* de acesta1 a spus nu ai c* pute 0ace ceea ce este necesar atunci c)nd va 0i necesar 3i c)nd vo

0i o!liga.i. Consider c* acest VincidentU este o cBestiune care .ine de co peten.a e$clusiv* a inistrului Ma4est*.ii Sale care ar tre!ui s* ia o deci#ie dup* ce se va 0i consultat cu noi1 0*r* a 0i organi#at aceast* de#!atere nelalocul ei. &nii scoaser* strig*te de apro!are1 al.ii r*cnir* 0urio3i : - %a, totul se pl*te3te cu argintul nostru 3i din ta$ele noastre1 a3a c* Ave 3i noi dreptul s* spune ce 3i cu . %e parla ent a.i au#it vreodat* - In incident a 0ost i plicat 3i un cet*.ean 0rance#1 spuse Seratard in0ier!2ntat1 reu3ind s* acopere #go otul1 deci este 3i onoarea +ran.ei 2n 4oc. Se au#ir* glu e insinuante 3i 2n4ur*turi. Sir Eillia recurse din nou la cioc*nel 3i aceasta ii d*du posi!ilitatea inistrului a erican1 IsiaB Ada son1 s* spun* rece : - Ideea de a porni un r*#!oi de la acest incident este o prostie1 iar aceea de a-l r*pi sau de a-l secBestra pe un rege 2n .ara lor suveran* este ne!unie curat* - o ostr* tipic* de egois i perialist. 9ri ul lucru care tre!uie 0*cut este s* 0ie in0or a.i cei din @a=u0u1 apoi... +oarte iritat1 Sir Eillia replic* : - %octorul @a!catt i-a in0or at de4a la >anagaPa 3i au negat c* ar 3ti ceva. Mai ult ca sigur c* vor 0ace cu 0ac 2ntotdeauna 3i o vor .ine tot a3a. &n supus !ritanic a 0ost ucis 2n od !estial1 altul r*nit grav1 oaspetele nostru de onoare speriat de oarte 3i aceste acte cri inale1 tre!uie s* su!linie# 2nc* o dat* cele spuse de do nul Mc+a? pe !un* dreptate1 au 0ost co ise pentru pri a oar* de cri inali pe care 2i pute identi0ica. Guvernul Ma4est*.ii Sale nu va per ite ca aceste 0apte s* r* )n* nepedepsite... - o clip*1 vocea lui 0u acoperit* de strig*tele de satis0ac.ie1 apoi Sir Eillia ad*ug* : Singurul lucru asupra c*ruia tre!uie s* c*de de acord este care s* 0ie odalitatea de pedepsire 3i c)nd 3i unde tre!uie s* se petreac* aceasta. %o nul Ada son M 2l consult* el pe a erican. - Intruc)t nu a 0ost direct i plica.i1 nu a nici un 0el de reco and*ri de 0*cut. - %o nul Conte SergBeiev M - S0atul eu o0icial este s* ne n*pusti peste 8odoga?a 3i s-o 0ace !uc*.ele1 pe ea 3i pe to.i cei din Satsu a a0la.i acolo1 spuse lini3tit rusul1 un !*r!at de vreo trei#eci de ani1 puternic1 !*r!os1 3e0ul isiunii

.arului Ale$andru II. %reptul 0or.ei1 !rutale 3i i ediate1 asta Ueste singura diplo a.ie pe care o 2n.elege 3i o vor 2n.elege vreodat* 4apone#ii. Vasul eu de r*#!oi ar 0i onorat s* conduc* atacul. Se l*s* o t*cere stranie. Mi-a 2ncBipuit eu c* a3a o s* r*spun#i1 23i spunea Sir Eillia . Ri nu sunt deloc sigur c* gre3e3ti. AB1 "usia1 0ru oasa 3i e$traordinara "usia1 ce p*cat c* sunte du3 ani - Cea ai pl*cut* perioad* din via.a ea a petrecut-o la 9eters!urg. Cu toate acestea1 n-o s* v* l*s* s* v* e$tinde.i 2n apele acestea. A oprit inva#ia voastr* din insulele TsusBi a1 anul trecut 3i anul acesta o s* v* 2 piedic* s* le 0ura.i SanBaiul. - I.i ul.u esc1 drag* conte. 8err von 8ei ricB M 9rusacul1 ai 2n v)rst*1 0u concis : - Nu a ni ic de spus1 8err Consul General1 2n a0ara 0aptuiui c* declar o0icial c* guvernul eu Consider* c* aceasta este o pro!le * nu ai a guvernului du neavoastr* 3i nu o cBestiune de partide *runte... Seratard ro3i : - Eu nu Consider c*... - V* ul.u esc pentru s0aturile du neavoastr*1 do nilor1 interveni 0er Sir Eillia 1 cur )nd scBi !ul de replici care s-ar 0i de#l*n.uit 2ntre ei. %epe3ele sosite cu o #i 2n ur * de la +oreign '00ice din Londra spuneau c* s-ar putea ca 2n cur)nd Marea @ritanie s* 0ie i plicat* 2ntrunui din acele r*#!oaie 0*r* s02r3it din Europa -de ast* dat* 2ntre tru0a3a1 r*#!oinica +ran.* 3i tru0a3a1 r*#!oinica. 9rusie1 dar nu se ar*ta de partea cui va 02 Anglia. %e ce nai!a oare str*inii nu sint 2n stare s* se ca porte ca ni3te persoane civili#ate1 asta nu pot eu s* 2n.eleg. - 2nainte de a trage o canclu#ie1 continu* el t*ios1 pro0it de 0aptul c* to.i e !rii i portan.i ai ca unit*.ii noastre se a0l* aici1 de 0a.*1 oca#ie pe care nu a ai avut-o p)n* acu a1 pentru a su!linia statutul nostru : Noi ave tratate legal 2ncBeiate cu Japonia. Ne a0l* aici pentru a 0ace co er.1 nu pentru a cuceri teritorii1 Tre!uie s* ac.ion* prin inter ediul !irocra.ilor din @a=u0u - care este ca un 0el de !urete - o dat* pretinde c* este atotputernic1 o dat* c* nu are nici o putere 2n 0a.a regilor lor. Nu a reu3it niciodat* s* a4unge la cei care de.in cu adev*rat puterea1 la Marele Ministru sau SBogun - de 0apt1 nici nu 3ti sigur dac* e$ist*.

- Tre!uie s* e$iste1 spuse rece von 8ei ricB1 pentru c* renu itul nostru c*l*tor 3i 0i#ician1 doctor Engel!ert >ae p0er1 care a tr*it la %esBi a din (6<: p)n* 2n (6<;1 d2ndu-se drept olande#1 a relatat c* la vi#itat la Cedo. 2n ti pul pelerina4ului lui anual. - Asta nu dovede3te c* ai e$ist* 2nc* 3i acu 1 spuse caustic Seratard. 'ricu 1 sint de acord c* e$ist* un sBogun 3i +ran.a este de p*rere c* ar 0i !ine venit un cantact personal cu acesta - ' idee ad ira!il*1 do nule1 spuse Sir Eillia 2nro3in-du-se. Ri cu s* proced* M - S* tri ite 0lota 2 potriva ora3ului Cedo i ediat1 r*spunse pro pt rusul 3i s*-i cere o audien.* pe loc1 alt0el le distruge ora3ul. %ac* a3 avea o 0lot* at)t de inunat* ca o du neavoastr*1 ai intii a3 distruge ora3ul pe 4u *tate 3i apoi a3 cere audien.a... @a ai ult cBiar1 i-a3 porunci acestui sBo-gun s* se pre#inte la !ordul vasului eu 2n #orii #ilei ur *toare 3i l-a3 sp)n#ura. Se au#ir* ulte strig*te de apro!are. - Este1 0*r* 2ndoial*1 3i- aceasta o solu.ie1 dar Ma4esta-tea Sa ar pre0era o cale ceva ai diplo atic*. ' alt* cBestiune acu : nu ave aproape nici un 0el de 3tiri despre ceea ce se petrece 2n .ar*. A3 aprecia 0oarte ult dac* negustorii ne-ar a4uta s* do!2ndi in0or a.ii 0olositoare. %o nule Mc +a?1 dintre to.i co ercian.ii1 du neata ar tre!ui s* 0ii cel ai !ine in0or at1 ai putea s* ne a4u.i M Mc+a? spuse cu ult* pruden.* : - Acu c)teva #ile1 unul dintre 0urni#orii no3tri 4apone#i de *tase i-a spus ca pradorului nostru cBine# c* unele dintre regate - o ul a 0olosit cuv2ntul V0eud*U 3i i-a nu it pe regi dai ?o - se r*sculaser* 2 potriva ad inistra.iei @a=u0u1 3i ai ales cei din Satsu a 3i din alte .inuturi nu ite Tosa 3i CBosBu... Sir Eillia re arc* i ediat interesul pe care 2l ani0estau ceilal.i diplo a.i 3i se 2ntre!* dac* 0usese un lucru 2n.elept din partea lui s* pun* ast0el de 2ntre!*ri 2n pu!lic. - &nde sunt aceste teritorii M 2ntre!* el. - Satsu a este 2n apropiere de Nagasa=i1 2n insula din sud. >?usBu1 spuse Ada son1 dar CBosBu 3i Tosa1 nu 3tiu. - 2n*l.i ea Voastr*1 interveni un arinar a erican cu un pl*cut accent irlande#1 Tosa este 2n SBi=o=u1 insula aceea are din area interioar*. CBosBu este ai departe spre vest1 2n insula principal*1 do nule

Ada son1 aproape de str2 tori. A trecut de ai ulte ori prin acele str2 tori1 nu au ai ult de o il* 2n partea cea ai 2ngust*. A3a cu spunea 1 CBosBu este regatul de %incolo de str2 tori1 ca la o il*. Este cel ai !un 3i ai scurt dru de la 8ong >ong la SBangBai sau 2ncoace. Localnicii o nu esc Str2 toarea SBi ono-se=i 3i o dat* a 2ncercat s* cu p*r* de la ei ap* 3i pe3te1 dar n-au 0ost prea pri itori. Mai intervenir* 3i al.ii 2n spri4inul celor spuse de arinar1 care trecuser* 3i ei prin str2 tori1 dar nu 3tiuser* c* regatul se nu e3te CBosBu. - Nu ele du itale1 te rog M 2ntre!* Sir Eillia . - 9add? ',+laBert?1 !o. an pe !aleniera Al!atross din Seattle1 2n*l.i ea Voastr*. - Mul.u esc1 spuse Sir Eillia 3i 23i not* 2n inte s* tri it* ai tir#iu dup* ',+laBert? ca s* a0le ai ulte a *nunte 3i s*-i spun* dac* e$ist* B*r.i ale acestei regiuni1 iar dac* nu1 s* ordone arinei ilitare s* 2ntoc easc* de urgen.* B2rtiile. Continu*1 te rog1 do nule Mc+a?1 spuse el. "*scula.i1 spuneai M - %a1 do nule. Negustorul acesta de *tase - nu 3tiu c)t* 2ncredere se poate avea 2n el - dar spunea c* este o lupt* pentru putere 2ntre aiarele lor1 c*ruia el 2i spunea 2ntotdeauna sBogun1 oa enii din @a=u0u 3i un rege sau dai ?o pe nu e Toranaga. Sir Eillia o!serv* c* ocBii rusului se aprinser* 3i ai tare pe cBipul lui cu tr*s*turi aproape asiatice. - %a1 drag* conte M - '1 ni ic1 Sir Eillia . %ar nu este acesta nu ele conduc*torului en.ionat de >ae p0er M - %a1 da1 2ntr-adev*r1 a3a este. M* 2ntre! de ce nu i-ai spus niciodat* p)n* acu c* ai citit aceast* carte rar* 3i at)t de plin* de 2nv*.* inte1 scris* 2n ger an*1 li !* pe care du neata nu o cuno3ti1 de unde deduc c* a 0ost tradus* 3i 2n rus* M 9oate c* VtoranagaU 2n li !a lor 2nsea n* conduc*tor. Continu*1 te rog1 do nule Mc+a?. - Asta este tot ce i-a spus o ul ca pradorului eu1 dar * 0ac luntre 3i punte s* a0lu ai ulte. Iar acu 1 spuse Mc+a? politicos dar 0er 1 porni 2n seara asta spre regele Satsu a de la 8odoga?a sau nu M +u ul gros se v*luri 2n t*cere. - Mai are cineva ceva de ad*ugat 2n leg*tur* cu aceast* r*scoal* M

Nor!ert Gre?0ortB1 3e0ul 0ir ei @roc= ` Sons1 principalul rival al lui Struan1 #ise : - A au#it 3i noi unele #vonuri 2n leg*tur* cu aceast* r*scoal*1 dar a cre#ut c* este ceva 2n leg*tur* cu preotul lor 3e01 acela c*ruia 2i spun i=ado 3i despre care se #ice c* locuie3te la >?oto1 un ora3 de l2ng* 'sa=a. A s* ai 0ac 3i eu cercet*ri. In alt* ordine de idei1 * al*tur celor spuse de Mc+a? 2n leg*tur* cu seara aceasta. Cu c)t ai repede1 cu at)t ai !ine. Era ai 2nalt dec)t Mc+a? 3i se vedea clar c* 2l ur*3te. %up* ce e$cla a.iile 3i strig*tele se potolir*1 Sir Eillia spuse :

- Iat* ce vo 0ace. 0n pri ul r)nd1 nu va avea loc nici un atac in noaptea aceasta... I ediat i#!ucnir* strig*te de ne ul.u ire : - %*-.i de isia1 ne duce noi singuri1 Baide.i1 s*-i 2n30*-c* pe tic*lo3i... - Nu pute 1 0*r* trupe... - +ace.i lini3te 3i - asculta.i1 pentru %u ne#eu1 r*cni Sir Eillia . %ac* se va g*si cineva at)t de t) pit 2nc)t s* porneasc* 2n seara aceasta asupra ora3ului 8odoga?a1 va tre!ui s* r*spund* at)t 2n 0a.a noastr* c)t 3i 2n 0a.a 4apone#ilor. Este inter#is - M2ine vo pretinde 2n od o0icial - vo pretinde T ca @a=u0u 3i sBogunul s* pre#inte scu#e o0iciale i ediat1 s* ne predea pe cei doi uciga3i pentru a 0i 4udeca.i 3i sp)n#ura.i 3i s* pl*teasc* pe loc o desp*gu!ire 2n valoare de o sut* de ii de lire sau s* suporte consecin.ele. C).iva dintre cei pre#en.i apro!ar*1 cei ai ul.i or *ir* ins* ne ul.u i.i1 ul.i dintre ei erau gata s* se 2ncaiere1 c*ci spiritele erau tot ai 2ncinse din cau#a alcoolului care li se ca urcase la cap. Mc+a? 3i % itri 23i 0*cur* loc a0ar*1 la aer curat. - %u ne#eule1 este ult ai !ine aici. Mc+a? 23i ridic* pu.in p*l*ria de pe cap 3i se 3terse de sudoare. - 9ute scBi !a o vor!*1 Mc+a? M Acesta se 2ntoarse 3i 2l v*#u pe Gre?0ortB. - @ine2n.eles. - In particular1 dac* e3ti a a!il.

Mc+a? se 2ncrunt*1 apoi se 2ndrept* spre pro enada pe 4u *tate goal*1 de-a lungul cBeiurilor 3i al 0ale#ei1 2ndep*r-tindu-se de % itri care nu 0*cea parte din Casa Struan1 2ns* avea leg*turi co erciale cu aceasta prin Caoper-Till an1 una din ca paniile a ericane. - %a M Nor!ert Gre?0ortB co!or2 vocea. - Ce este cu 8odoga?a M Voi ave.i acolo dou* vase1 noi ave trei 3i o ul.i e de !*ie.i v2n4o3i1 cei ai ul.i din oa enii din 0lota co ercial* sunt gata s* vin* cu noi1 3i a putea 0ace rost 3i de un tun sau dou*. JoBn Conter!ur? i-a 0ost prieten. @*tr)nul eu .inea 0oarte ult la el 3i vreau s*-l r*#!un. Ce #ici M - %ac* 8odoga?a ar 0i 0ost port1 n-a3 0i 3ov*it nici o clip*. %ar nu pute ataca pe uscat. Aici nu este CBina. Ni-e 0rica de a *r2.ii *3tia M - Nu i-e 0rica de ni eni1 spuse Mc+a? cu pruden.*. %ar nu pute lupta cu succes dac* nu ave trupe regulate1 Nor!ert1 este i posi!il. Eu doresc aceast* r*#!unare ai ult ca oricine altcineva. Gre?0ortB se uit* de 4ur-2 pre4ur ca s* 0ie sigur c* nu-i ascult* ni eni1 - Intruc)t tu ai adus vor!a 2n seara asta 3i noi nu ave oca#ia prea des s* st* de vor!*1 tre!uie s*-.i spun c* 3i noi a au#it c* vor 0i tul!ur*ri ari pe aici c)t de cur)nd. - Te re0eri la r*scoal* M - %a. ' s* ave neca#uri ari. A avut 0el de 0el de se ne. Inter ediarii no3tri pentru *tase s-au purtat 0oarte ciudat 2n ulti ele c)teva luni1 au ridicat pre.ul la ateria pri *1 au 2nt2r#iat cu livr*rile1 cu pl*.ile 3i au cerut ereu credite 2n plus. Cred c* 3i la voi este la 0el. - %a. Se 2nt) pla 0oarte rar ca cei doi !*r!a.i s* vor!easc* despre a0aceri. - Nu 3tiu ult ai ult1 dar 2 i dau sea a c* sunt acelea3i se ne care au 0ost 3i 2n A erica 2nainte s* 2nceap* r*#!oiul civil. %ac* se 2nt) pla 3i aici a3a ceva1 o s* ne loveasc* cu plit. +*r* 0lot* 3i trupe sunte ter ina.i 3i pute 0i alunga.i de aici. %up* o pau#*1 Mc+a? #ise : - Ri ce propui M - Tre!iue s* a3tept* s* vede ce se 2nt) pla. %e la planul lui Eillie nu a speran.e prea ari1 la 0el ca 3i tine. "usul avea dreptate 2n leg*tur* cu ceea ce tre!uie 0*cut. %ar 2ntre ti p - Gre?0ortB 0*cu un

gest cu capul spre are1 unde se a0lau dou* dintre cliperele lor. Cliperele ergeau 2nc* ai repede 2napoi 2n Anglia dec)t vasele cu a!uri. Ne .ine registrele 3i ostrele la !ord1 a *rit cantitatea de pra0 de pu3c* pe care o ave aici1 3i a co andat 2nc* dou* itraliere Gat-ling1 tipul acesta nou. - La nai!a1 3i noi a 0*cut la 0el1 r2se Mc+a?. - A au#it 3i asta 3i toc ai de aceea a 0*cut ca4ananda1, dar in cantitate du!l* 0a.* de a voastr*. - Cine v-a spus M Care este spionul vostru M - Mo3 Nicalae1 spuse Gre?0ortB sec. Ascult*1 3ti cu to.ii c* inven.iile astea noi 3i cartu3ele etalice au odi0icat cursul 3i soarta r*#!oaielor1 0apt dovedit de nu *rul r*ni.ilor din !*t*liile de la @ull "un 3i +rederic=s!urg. - I presionant1 intr-adev*r1 a3a i-a spus 3i % itri. Spunea c* sudi3tii au pierdut patru ii de oa eni 2ntr-o singur* dup*-a ia#*. Teri!il. Ri - A putea 3i noi 3i voi s* le vinde 4apone#ilor tone de ast0el de ar e1 dar ideea ea ar 0i s* c*de la 2nvoial* c* nu le vo vinde 3i s* ne asigur* c* nici un alt tic*los nu i port* 3i nici nu le introduce prin cantra!and*. S* le vin#i 4apone#ilor vase cu a!uri 3i tunuri vecBi e o trea!*1 iar pu3tile cu repeti.ie 3i itralierele sunt cu totul altceva. %e acord M Mc+a? 0u surprins de aceast* o0ert*. %eveni suspicios. %ar se st*p)ni1 reu3ind s* nu arate ni ic1 c*ci era sigur c* Nor!ert nu va respecta t2rgul 3i str)nse )na 2ntins* a acestuia. - %e acord. - @un. Cu se ai si te t)n*rul Struan M - C)nd l-a v*#ut eu ulti a dat*1 acu o or* sau ca a3a ceva1 nu prea gro#av. - ' s* oar* M - Nu1 doctorul i-a dat asigur*ri c* nu va uri. &r * un #2 !et rece. - Ce pot s* 3tie doctorii M %ar dac* se 2nt) pl* a3a ceva1 No!ila Cas* ar putea s* e3ue#e. - Ni ic nu va putea 0ace s* e3ue#e No!ila Cas*. %ir= Struan a avut gri4* de asta. - S* nu 0ii cBiar at)t de sigur. %ir= e ort de peste dou*#eci de ani1 0iul lui1 Culu 1 e cu un picior 2n groap*1 iar dac* oare Maical 1 cine va prelua puterea M %oar nu 0ratele lui ai ic care nu are dec)t #ece

ani 2n ocBi 2i ap*ru o str*lucire ciudat*. @*tr)nul @roc= are1 ce-i drept1 3apte#eci 3i trei de ani1 dar este la 0el de #drav*n 3i de iste. ca 2ntotdeauna. - %ar noi sunte totu3i No!ila Cas*1 iar Culu este tai-panul ei1 ad*ug* Mc+a?1 iar @*tr)nul @roc= nu a a4uns nici acu ad inistrator al Joc=e? Clu!ului din 8app? Valle? 3i nu va 0i niciodat*. - Vine 3i asta1 3i cBiar destul de cur)nd1 Ja ie1 ca 3i toate celelalte. Culu Struan nu va ai controla ult* vre e votul de la Joc=e? Clu!1 iar dac* 0iu-s*u d* ortul popii1 ei !ine1 a-tunci1 dac* nu *r* toate voturile prietenilor no3tri o s* ave e$act at)tea c)te ne tre!uie. - Asta nu se va 2nt) pla. Gre?0ortB deveni ai d2r#. - S-ar putea ca @*tr)nul @roc= s* ne onore#e cur)nd cu o vi#it* aici1 2 preun* cu Sir Morgan. Morgan este 2n 8ong >ong M Mc+a? 2ncerca s*-3i ascund* irarea. Sir Morgan @roc= era 0iul cel are al !*tr)nului @roc=1 care conducea cu ult succes !iroul lor de la Londra. %in cite 3tia Ja ie1 Morgan nu 0usese niciodat* 2n Asia p)n* atunci. %ac* Morgan a ap*rut dintr-odat* 2n 8ong >ong... oare ce 3 ecBerie ai pun la caleM se 2ntre!* el u3or nelini3tit. Morgan era speciali#at 2n opera.iuni !ancare 3i 23i 2ntinsese cu are di!*cie tentaculele 2n Europa1 "usia1 A erica de Nord1 atac)nd rutele navale 3i clien.ii lui Struan. %e c)nd 2ncepuse r*#!oiul din A erica1 cu un an 2n ur *1 Mc+a? ca 3i al.i directori din cadrul 0ir ei Struan pri iser* rapoarte 2ngri4or*toare re0eritoare la e3ecurile 2nregistrate de a0acerile lor at)t 2n A erica de Nord1 c)t 3i 2n A erica de Sud1 unde Culu Struan investise din !el3ug. - %ac* !*tr)nul @roc= 3i 0iul s*u !inevoiesc s* ne onore#e cu pre#en.a lor1 va 0i o cinste pentru noi s* le o0eri o cin*. Gre?0ortB r2se scurt1 0*r* veselie. - M* 2ndoiesc c* vor avea ti p1 doar atunci c)nd v* vor veri0ica registrele1 dup* ce o s* prelu* 0ir a voastr*. - Asta nu se va 2nt) pla niciodat*. %ac* ai a0lu ceva despre r*scoal*1 2.i tri it vor!*. Te rog s* 0aci acela3i lucru. Iar acu 2.i ure# noapte !un*. Mc+a? 23i ridic* e$agerat de politicos p*l*ria 3i se 2ndep*rt*. Gre?0ortB r2se 2n sinea lui1 2nc*ntat de se in.ele pe care le s*dise.

@*tr)nul va 0i 0ericit s* culeag* roadele1 i3i #ise el1 3 ulg)ndu-le din r*d*cin*. %r. @a!catt 23i t2ra o!osit picioarele 2n lungul coridorului cu0undat 2n 2ntuneric al Lega.iei din >anagaPa. %ucea o ica lantern* cu ulei 3i purta un Balat peste pi4a aua de 0inet. &ndeva1 4os1 se au#i un ceas care !*tu ora dou*. Cu un gest a!sent1 dr @a!catt !*g* )na 2n !u#unar dup* propriul ceas1 se uit* la el1 c*sc*1 apoi !*tu la o u3*. - %o ni3oar* AngeliOue %up* c)teva clipe1 0ata r*spunse so noroas* : - %a M - A.i dorit s* 3ti.i c)nd se va tre#i do nul Struan. - '1 da1 ul.u esc. ' clip* ai t2r#iu1 u3a se descBidea 3i AngeliOue ie3i din ca er*. 9*rul 2i st*tea pu.in ciu0ulit1 ea ar*ta 2nc* ador ita. - Cu se si te M - [i este pu.in ca r*u 3i are 3i a e.eala1 spuse @a!catt/ canduc)nd-o de-a lungul coridorului 3i apoi 2n 4os1 pe sc*ri/ spre in0ir erie1 unde erau 2nc*perile pentru !olnavi. - Are 0e!ra 3i pulsul 2i este ca accelerat1 dar asta era de a3teptat1 !ine2n.eles1 l-a dat un edica ent ca s*-i atenue#e durerile. Este un !*iat t)n*r 3i viguros1 a3a c* totul va 0i !ine. C)nd 2l v*#u pentru pri a oara pe Maical 1 0u 3ocata de paloarea lui 3i i#!ita de duBoare. Nu ai 0usese niciodat* p)n* atunci 2ntr-un spital1 2ntr-o sal* de opera.ii sau 2ntr-un salon cu !olnavi. In a0ar* de ceea ce citise 2n #iarele pari#iene despre oarte 3i !oal* 3i despre valurile de epide ii ucig*toare - ru4eol*1 variol*1 ti0os1 Boler*1 pneu onie1 eningit*1 tuse canvulsiv*1 - 3i altele de 0elul acesta care #guduiau din c)nd 2n c)nd 9arisul1 L?onul 3i alte ora3e1 nu 3tia ni ic despre !oli. Se !ucurase 2ntotdeauna de o s*n*tate !un*1 la 0el ca 3i uncBiul1 *tu3a 3i 0ratele el. Il atinse 0runtea cu )na tre u-r)nd1 2i d*du la o parte o 3uvi.* de p*r transpirat*1 dar1 alungat* de irosul greu1 se gr*!i s* ias* c)t ai repede din 2nc*pere. Intr-o ca er* al*turat* dor ea lini3tit T?rer. Spre area ei u3urare1 aici nu se si .ea nici un 0el de iros. '!serv* c* avea un cBip destins 3i pl*cut1 spre deose!ire de al lui Malcol care era scBi onosit de durere. - 9Billip i-a salvat via.a1 do nule doctor1 spuse ea: %up* ce do nul Conter!ur? a 0ost1 a... eu a 2ncre enit de groa#* 3i atunci 9Billip s-a

n*pustit cu calul spre uciga31 d2n-du- i ast0el posi!ilitatea s* 0ug. A 0ost... o1 nu pot s* v* spun c)t de cu plit a 0ost... - Cu ar*ta o ul M A.i putea s*-l recunoa3te.i M - Nu 3tiu1 era un localnic1 cred c* era t)n*r1 dar nu 3tiu1 e greu s*-.i dai sea a ce v)rst* au 3i era pri ul 4apone# pe care 2l vedea ai de aproape. 9urta un cBi ono cu o sa!ie scurt* la !r*u 3i una ai are1 plin* toat* de s)nge 3i gata s*... 'cBii i se u plur* de lacri i. @a!catt o lini3tise1 2i d*duse un ceai cu c)teva pic*turi de laudanu 3i 2i pro ise c* 2i va da de 3tire c)nd se va tre#i Struan. Ri iat*1 23i spuse ea1 acu s-a tre#it1 iar eu 2 i si t picioarele ca de plu !1 * ia cu a e.eal* 3i * doare 2ngro#itor capul. Mai !ine nu venea aici1 8enri Seratard i-a spus s* a3tept p)n* 2ine di inea.*. Ri c*pitanul MarloPe a 0ost 2 potriv*1 3i nu 3tiu ce -o 0i apucat s*-l rog a3a de insistent pe a iral M Nu 3tiu1 nu era dec)t prieteni1 nu iu!i.i 3i nici logodnici... 'are a 2nceput s*-l iu!esc1 sau a vrut nu ai s* 0ac pe cura4oasa1 a 4ucat teatru1 pentru c* toat* aceast* #i a 0ost ca o elodra * de %u as1 co3 arul de pe 3osea n-a 0ost real1 agita.ia din colonie n-a 0ost real* 3i nici esa4ul lui Malcol care a a4uns la sc*p*tatul soarelui nu a 0ost real : VTe rog s* vii s* * ve#i cit po.i ai repedeU1 scris de doctor la cererea lui - 3i nici eu nu sunt real*1 4oc nu ai rolul eroinei principale... @a!catt se opri. - A a4uns. ' s*-l g*si.i ca o!osit1 ade oiselle. Vreau nu ai s* * asigur c* totul este !ine1 apoi v* las singur* cu el un inut sau dou*. S-ar putea s*-3i piard* cuno3tin.a din cau#a edica entului1 dar nu tre!uie s* 0i.i 2ngri4orat* 3i dac* ave.i nevoie de ine s* 3ti.i c* sunt al*turi1 2n sala de opera.ii. Nu-I suprasolicita.i nici pe el1 nici pe du neavoastr* 3i nu v* 0ace.i nici un 0el de gri4i. Nu uita.i 2ns* c* a.i trecut 3i du neavoastr* prin o ente grele. AngeliOue trase aer 2n piept1 ar!or* un #2 !et 3i 2l ur * pe doctor 2n*untru. - @un*1 Malcol 1 on cBer. - @un*. Struan era 0oarte palid1 2 !*trinise1 dar avea privirea li pede. %octorul 2ncepu s* vor!easc* lini3titor1 2l e$a ina1 2i lu* pulsul1 2i pip*i 0runtea1 d*du din cap apro!ator ca pentru sine1 spuse c* pacientul se si .ea !ine 3i ie3i.

- E3ti at)t de 0ru oas*1 spuse Struan1 cu o voce pierit*1 tot ce ai r* *sese din glasul lui viguros de alt* dat*. Avea o sen#a.ie stranie c* plute3te1 dar c* este 2n acela3i ti p .intuit de pat 3i de salteaua de paie 2 !i!at* cu sudoare. AngeliOue veni ai aproape. Mirosul era la 0el de puternic1 de3i ea 2ncerca s*-l ignore. - Cu te si .i M A 0ost 2ngri4orat* c)nd a au#it c* ai 0ost r*nit. - Joss1 spuse el1 utili#2nd un cuv2nt cBine#esc care 2nse na destin1 noroc1 voin.a #eilor. E3ti at)t de 0ru oas*. - AB1 cBLri1 ce ult o3 dori ca s* nu se 0i 2nt) plat ni ic din toate acestea1 s* nu 0i vrut s* erg la pli !are1 s* nu 0i dorit s* vi#ite# Japonia... - Joss1 Este... este a doua #i1 nu-i a3a M - %a1 atacul a 0ost ieri dup*-a ia#*. Creierul lui p*rea s* ai!e di0icult*.i 2n transpunerea g)n-durilor 2n cuvinte 3i 2i era la 0el de greu s* alc*tuiasc* cuvinte 3i s* le rosteasc*1 dup* cu 3i ei 2i venea tot ai greu s* stea acolo. - Ieri M E o via.* de o de atunci1 L-ai v*#ut pe 9Billip M - %a1 l-a v*#ut ceva ai devre e1 dar era ador it1 a3a c* a s* * duc la el dup* ce plec de la tine. %e 0apt1 ar 0i ai !ine s* te las1 doctorul @a!catt a spus s* nu te o!osesc, - '1 te rog1 nu1 nu pleca1 AngeliOue. Ascult*- *1 AngeliOue. Nu 3tiu... c)nd a s* pot s* c*l*toresc... 'cBii i se 2 p*ien4enir* pentru o clip*1 c*ci 2l 2ncerc* un val de durere1 dar trecu repede. C)nd 23i 0i$* din nou privirea asupra ei1 2i v*#u spai a 2ntip*rit* de cBip 3i o interpret* gre3it. - Nu te nelini3ti1 Mc+a? o s* ai!* gri4* s* 0ii 2nso.it* 3i s* a4ungi cu !ine la 8ong >ong. Nu-.i 0ace gri4i1 te rog. - Mul.u esc1 Malcol 1 da1 cred c* a3a ar tre!ui s* 0ac1 a s* * 2ntorc iine sau poi 2ine. +ata v*#u de#a *girea !rusc* de pe cBipul lui 3i ad*ug* i ediat : Sigur c* p)n* a-1 tunci o s* te si .i ai !ine 3i o s* pute erge 2 preun*. '/ 8enri Seratard 2.i trans ite salut*ri... +ata se opri 2ngro#it*1 c*ci Struan 0u cople3it de un va- de durere cu plit*1 care 2i scBi onosi cBipul. El 2ncerc* s* se st*-p)neasc*1 dar nu reu3i1 c*ci *runtaiele lui voiau s* dea a0ar* otrava cu plit* a eterului care p*rea c* se insinuea#* prin to.i porii 3i celulele creierului1 dar nu era 2n stare1 c*ci sto acul lui 0usese golit de tot ce se putea 2ns* 0iecare spas 2i 2nte.ea durerile1 tu3ea 2n*!u3itoare nu reu3i s*

scoat* la iveal* dec)t pu.in licBid putred. Cuprins* de panic*1 AngeliOue se repe#i spre ca era doctorului 3i puse )na pe clan.*. - Nu-i ni ic1 AngeliOue... nu-i ni ic1 spuse el cu o voce pe care 0ata ai c* n-o recunoscu. Mai stai o clip*... Struan v*#u groa#a de pe cBipul ei 3i o interpret* din nou gre3it1 lu2ndo drept co p*ti ire pro0und* 3i dragoste. Spai a 2l p*r*si 3i se l*s* pe spate s*-3i recapete puterile. - %raga eo1 a sperat1 a sperat at)t de ult... sigur c* .i-ai dat sea a c* te-a iu!it din pri a clip* - spas ele 2l storseser* de vlag*1 dar convingerea 0er * c* ceea ce vedea pe cBipul ei era lucrul pentru care se rugase1 2l 0*cea s* si t* o ad2nc* 2 p*care. Cred c* nu pot s* g)ndesc 0oarte clar1 dar .a vrut s* te v*d 3i s*-.i spun... %u ne#eule1 AngeliOue1 sunt epui#at de opera.ie1 de edica ente1 a 0ost 2ngro#it ca voi uri 3i c* n-o s* ai apuc s* te v*d1 n-a 0ost. niciodat* a3a de 2ngro#it1 niciodat*. - Ri eu a 0ost 2ngro#ita1 Malcol 1 totul a 0ost at)t de cu plit. AngeliOue si .ea c* 2ncepuse s-o *n2nce pielea1 o durea capul 3i ii era 0ric* s* nu-i vin* s* vo ite dintr-o clip* 2n alta. Ri doctorul 3i to.i ceilal.i -au asigurat c* ai s* te 0aci !ine curind. - Acu nu- i ai pas*1 pentru c* 3tiu c* * iu!e3ti1 dac* a s* or1 2nsea n* 4oss 3i1 2n 0a ilia noastr*1 noi 3ti c* nu pute sc*pa de 4oss. Tu e3ti steaua ea norocoas*1 agnetul eu c*l*u#itor... a 3tiut asta din pri a clip*. ' s* ne c*s*tori ... Cuvintele lui se stinser*. &recBile 2i vi4iiau 3i ocBii i se u e#iser*1 pleoapele 2i tre urau1 2n ti p ce !*utura cu opiu 23i 0*cea e0ectul 3i-l transporta 2ntr-o lu e unde e$ista durere1 dar era trans0or at* 2n lini3te... o s* ne c*s*tori la pri *var*... - Malcol 1 ascult*1 n-ai s* ori 3i... aBrs1 tre!uie s* 0iu cinstit* cu tine... - apoi cuvintele 2ncepur* s* curg* 0luent. Nu vreau s* * c*s*toresc 2nc*1 nu sunt sigur* dac* te iu!esc1 nu1 nu sunt sigur*1 va tre!ui s* ai r*!dare 3i cBiar dac* te iu!esc1 tot n-a s* pot tr*i 2n locurile acestea 2ngro#itoare1 3i nici la 8ong >ong. %e 0apt. 3tiu c* nu pot1 a3 uri nu ai la g)ndul c* ar tre!ui s* tr*iesc 2n Asia1 cu irosurile astea 3i oa enii ace3tia ori!ili. M* 2ntorc la 9aris1 unde ie locul1 c)t ai cur)nd 3i n-a s* * ai 2ntorc aici niciodat*1 niciodat*1 niciodat*. %ar el nu ai au#ea ni ic. 2ncepuse de4a s* vise#e 3i

ur ura u3or : ..... ul.i1 ul.i copii... sunt a3a de 0ericit c* * iu!e3ti... -a rugat at)t de ult... acu ... o s* tr*i pentru totdeauna 2n Casa Mare de pe colin*. %ragostea ta i-a alungat tea a1 tea a de oarte1 2ntotdeuna i-a 0ost tea * de oarte1 a 0ost at)t de aproape de ea1 ge enii1 surioara ea Mar?1 au urit at)t de tineri. Tata este pe oarte... @unicul a urit tot de oarte violent*... dar acu ... acu totul s-a scBi !at... o s* ne c*s*tori la pri *var*. %a MU Struan descBise ocBii. 9entru o clip* o v*#u clar pe AngeliOue1 2i v*#u cBipul scBi onosit de groa#*1 2inile str)nse 3i repulsia din priviri 3i vru s* strige. Ce s-a 2nt) plat1 pentru nu ele lui %u ne#eu1 sunt 2ntro ca er* de spital 3i 3tiu c* cear3a0urile sunt 2 !i!ate de transpira.ie 3i c* iroase a urina 3i c* totul pute 2ngro#itor1 dar asta este pentru c* a 0ost r*nit1 pentru %u ne#eu1 a 0ost r*nit1 dar acu a 0ost operat 3i a s* * 0ac din nou !ine1 !ine1 !ine... %ar nu reu3i s* rosteasc* nici unul din cuvintele acestea1 v*#u c* ea spune ceva1 c* descBide repede u3a 3i c* o ia la 0uga1 totul 2ntr-un co3 ar1 c*ci visele 0ru oase disp*ruser*. &3a se tr)nti de perete 3i #go otul pe care 2l 0*cu 2i r*sun* ca un ecou 2n inte : din nou !ine1 din nou !ine1 din nou !ine... St*tea acu spri4inita de u3a dinspre gradina1 tr*g)nd cu nesa. aer 2n piept1 2ncerclnd s*-3i recapete st*p)nirea de sine : Maica 9reacurata1 d*- i putere 3i d*-i pu.ina lini3te o ului acesta 3i a4ut*- * s* plec c)t ai repede din locurile acestea1, @a!catt se apropie de ea. - E !ine1 nu v* 0ace.i gri4i. 9o0ti.i1 !e.i asta1 2i spuse el !l2nd1 d2ndu-i o !*utura cu opiu. ' s* v* lini3ti.i 3i o s* dor i.i ai !ine. +ata 2l ascult*. LicBidul nu avea nici un gust1 nici !un/ nici r*u. - Ri el doar e lini3tit. 8aide.i1 e ti pul s* erge.i 3i du neavoastr* la culcare. ' a4ut* s* earg* sus1 pe sc*ri. In 0a.a u3ii dor itorului ei avu o clip* de e#itare. - So n u3or. ' s* dor i.i !ine. - Mi-e tea * pentru el. Mi-e 0oarte tare tea *. - Nu ave.i de ce. %i inea.* o s* 0ie ai !ine1 ve.i vedea1 - Mul.u esc1 acu * si t 0oarte !ine. El... cred c* Malcol 23i 2ncBipuie c* va uri. A3a e M - @ine2n.eles c* nu1 este un t)n*r viguros 3i sunt sigur c* se va re0ace rapid.

@a!catt repeta acelea3i platitudini pe care le ai spusese de c)teva ii de ori 3i nu spunea adev*rul : Nu 3tiu1 nu po.i 3ti niciodat*1 totul depinde de voin.a lui %u ne#eu. Cu toate acestea1 Considera c* este corect s* dai speran.e celor dragi 3i s*-i u3ure#i de povara nelini3tii1 de3i nu era drept s*-l 0aci r*spun#*tor pe %u ne#eu dac* pacientul ur a s* tr*iasc* sau s* oar*. CBiar 3i a3a1 dac* e3ti nea4utorat1 dac* ai 0*cut tot ce ai putut 3i c)t ai putut de !ine1 ce altceva po.i s* spui ca s* r* 2i cu intea 2ntreag* M C*.i tineri ca acesta n-al ai v*#ut 3i a doua #i erau or.i sau vindeca.i1 dup* cu 0usese voin.a %o nului. 'are era nu ai voin.a %o nului M Cred ca este vor!a ai cur)nd de lipsa noastr* de cuno3tin.e. 3i este 3i aceasta tot voin.a lui %u ne#eu. %ac* e$ist*. +*r* s* vrea1 0u scuturat de un 0ior : - Noapte !una1 0i.i lini3tita. - Mul.u esc. AngeliOue puse !ara peste u3* 3i se duse la 0ereastra. 2 pinse o!loanele grele1 '!oseala o cople3ea. Aerul nop.ii era cald 3i pl*cut *ng2ietor1 luna se 2n*l.ase sus pe cer. I3i scoase Balatul 3i se 3terse cu un prosop1 urind de dorin.a de a ador i c)t ai repede. C* a3a de noapte era ud* de transpira.ie 3i i se lipise de trup. Ar 0i vrut s* se scBi !e1 dar nu-3i adusese dec)t una singur*. Jos1 gr*dina are era !r*#dat* de u !re 3i se vedea un pode. peste un ic p2r2ia3. ' !ri#* !linda *ng2ia v*r0urile ar!orilor. Lu ina lunii n*3tea ulte u !re. &nele dintre ele se i3cau din c)nd 2n c)nd. Cei doi tineri o #*rir* cBiar 2n o entul in care ap*ru 2n cadrul u3ii dinspre gr*din*1 la nu ai patru#eci de etri de ei. Ascun#*toarea lor era !ine aleas* 3i le o0erea o vedere !un* asupra gr*dinii1 precu 3i asupra por.ii principale1 casei g*r#ilor 3i celor dou* santinele pe care le p)ndeau. Se a0undar* 3i ai ult 2n 0run#i31 ui i.i s-o vad* 3i 2nc* 3i ai ui i.i la vederea lacri ilor care 2i curgeau pe o!ra4i. SBorin 3opti : - Ce 2nsea ... Se 2ntrerupse !rusc1 ' patrul* 0or at* dintr-un sergent 3i doi solda.i se apropia de ei1 0iind pri a care se apropia de ascun#*toarea lor. 9atrula d*du col.ul1 apropiindu-se pe poteca ce ergea de-a lungul #idului. Tinerii se preg*tir*1 apoi 2ncre enir* ne i3ca.i / Bainele lor negre1 lipite de trup. Le acopereau 2n 2ntregi e capul cu e$cep.ia ocBilor 3i 2i 0*ceau aproape invi#i!ili 2n 2ntuneric. 9atrula trecu la cinci pa3i 3i cei doi sBisBi ar 0i putut lesne ataca 0*r* nici un 0el de risc din acel tu0i3.

SBorin - v2n*torul1 lupt*torul 3i conduc*torul 2n lupta 2n care 'ri era cel ce g)ndea 3i pl*nuia - ar 0i 0ost dispus s* se n*pusteasc*1 ins* 'ri Bot*r2se c* nu vor ataca dec)t o patrul* 0or at* din unul sau doi oa eni1 asta 2n ca#ul 2n care n-ar 0i vor!a de o situa.ie 0*r* ie3ire sau n-ar ai apuca s* p*trund* 2n depo#itul de ar e. - Acu tot ce 0ace tre!uie s* 0ie 0*cut 2n t*cere1 spusese el ai 2nainte. Ri s* ave r*!dare.

- %e ce M - Aici este lega.ia lor. %up* o!iceiul lor. asta 2nsea n* c* aici este p* *ntul lor1 teritoriul lor - 3i este p*#it de solda.i preg*ti.i de lupt* 3i deci noi le 2nc*lc* drepturile. %ac* reu3i 1 o s*-i sperie cu plit. %ac* ne prind1 sunte ter ina.i &r *reau ai departe din tu0i3 patrula care se 2ndep*rta1 re arc)nd odul lini3tit 3i cal 2n care se i3cau solda.ii. 'ri 3opti tul!urat : - N-a ai v*#ut niciodat* a3a ceva - adic* ni3te solda.i a3a de !ine instrui.i 3i de disciplina.i. ' s* 0ie greu s*-i 2n0runt* 2n lupt* descBis* cu ar ele lor. - Vo c23tiga 2ntotdeauna1 replic* SBorin. In cur)nd vo avea 3i ar e. 2ntr-un 0el sau altul1 iar codul @usBido 3i cura4ul nostru 2i vor ni ici. 9ute s*-i !ate u3or era 0oarte 2ncre#*tor 2n puterile lui. Ar 0i tre!uit s*-i ucide pe cei din patrul* 3i s* le lu* ar ele. Sunt 0oarte 0ericit c* n-a 0*cut-o1 23i spuse 'ri1 0oarte nelini3tit. @ra.ul 2l durea 2ngro#itor 3i1 de3i se str*duia s* par* indi0erent1 3tia c* n-ar 0i 0*cut 0a.* unei lupte cu sa!ia. - %ac* n-ar 0i 0ost Bainele astea negre ne-ar 0i descoperit. 9rivirea i se 2ntoarse 2napoi1 la 0at*. - A 0i putut s*-i ucide 0oarte u3or pe to.i trei. +oarte u3or. Ri s* le 0ur* cara!inele 3i s* s*ri 2napoi peste #id. - 'a enii ace3tia sunt 0oarte di!aci1 SBorin1 nu sunt ni3te negustori grei de cap. 'ri- p*stra un ton neutru1 ca de o!icei1 C*ci nu voia s*-3i 4igneasc* prietenul1 sau s*-i r*neasc* )ndria at)t de sensi!il*1 avea nevoie de calit*.ile lui la 0el de ult ca 3i SBorin de ale sale1 nu uitase

c* SBorin 0usese acela care deviase glontele ce l-ar 0i o or)t pe 3oseaua To=aido. Ave su0icient ti p. 9)n* 2n #ori ai sunt dou* lu in*ri. Asta 2nse na aproape patru ore. 'ri ar*t* spre u3*. 'ricu 1 0ata ar 0i dat alar a. SBorin trase aer in piept 3i se !leste *. - Eeee1 prostul de ine - Sunt un prost1 ai dreptate1 din nou - 2 i pare r*u. 'ri 23i concentr* toat* aten.ia asupra ei : ce are 0e eia aceasta deose!it 2n ea 2nc)t * tul!ur*1 * 0ascinea#* M se 2ntre!a el. Apoi 2l v*#u pe uria3 ap*r)nd l2ng* ea. %in in0or a.iile pe care le pri ise la 8an1 3tia c* acesta era vestitul doctor engle# care 0*cea adev*rate inuni1 2ngri4indu-i pe to.i acei care apelau la el1 0ie el 4apone#i sau concet*.eni de-al lui: 'ri ar 0i dat orice ca s* 2n.eleag* ceea ce 2i spusese doctorul 0etei. +ata 23i 3terse lacri ile1 !*u ascult*toare ceea ce 2i o0erise el1 apoi doctorul o conduse 2napoi1 2n*untru1 ea 2ncBise u3a 3i puse !ara de-a cur e#i3ul ei. 'ri ur ur* : - &luitor - 3i 0ata 3i uria3ul. SBorin 2i arunc* o privire. 2nc* ai era sup*rat pe sine pentru c* nu-3i d*duse sea a c* 0ata ar 0i putut da alar a c)nd trecuse patrula pe l2ng* ei. - 8ai s* p*trunde 2n aga#ia de ar e1 3opti el ner*!d*tor1 sau s* atac* alt* patrul*1 'ri. - A3teapt* - Av2nd are gri4* s* nu 0ac* vreo i3care prea !rusc* ce ar 0i putut 0i o!servat*1 'ri 23i ridic* *na acoperit* de *nu3a neagr*1 ai ult ca s*-3i i3te pu.in !ra.ul/ dec)t ca s*-3i 3tearg* sudoarea. >atsu ata a spus s* ave r*!dare1 asear* 8iraga ne-a dat acela3i s0at. Ceva ai devre e1 c)nd a4unseser* la 8anul +lorilor de la Mie#ul Nop.ii1 spre area lor !ucurie1 2l g*siser* pe 8iraga/ prietenul lor 3i ult ad iratul conduc*tor al tuturor lupt*torilor sBisBi din provincia CBosBu1 care locuia tot acolo. Rtirea cu privire la atacul lor 2i parvenise de4a. - Atacul vostru a 0ost 0oarte ni erit1 de3i voi nu avea.i de unde s* 3ti.i asta1 spusese cu ult* c*ldur* 8iraga1 un !*r!at cBipe31 2n v)rst* de dou*#eci 3i doi de ani 3i de statur* 2nalta pentru un 4apone#. ' s* st2rneasc* tot viesparul Co=oBa ei1, Acu gai-4inii vor 2ncepe s* se

agite1 tre!uie s* porneasc* 2 potriva celor din @a=u0u care nu vor 0ace 3i nu pot 0ace ni ic ca s*-i potoleasc*. Ce !ine ar 0i dac* gai-4inii ar organi#a represalii 2 potriva Cedoului. %ac* ar 0ace a3a 3i ar #dro!i ora3ul Cedo1 acesta ar 0i se nalul pentru ca noi s* pune *na pe 9or.ile 9alatului - 'dat* 2 p*ratul eli!erat1 to.i dai ?o se vor r*scula 2 potriva sBogunatului 3i 2l vor distruge1 pe el 3i pe to.i cei din clanul Toranaga. Sonno-4oi Toastar* sonno 3i pentru >atsu a care 2i salvase 3i le 0usese pro0esor celor ai ul.i dintre ei 3i servise 2n tain* 3i cu 2n.elepciune i3carea sonno-4oi. 'ri 2i 3opti lui 8iraga despre planul Lui de a 0ura ar e de la engle#i. - Eeee1 'ri1 este o - dee 0oarte !un* 3i se poate reali#a1 spuse 8iraga g)nditor1 dac* ai r*!dare 3i a3tep.i o entul potrivit. Ar ele acestea sunt de valoare 2n anu ite opera.ii. 9ersonal1 detest aceste ar e de#gust*toare - 3treangul1 sa!ia sau cu.itul 2 i plac ai ult - sunt ai sigure1 t*cute 3i ult ai 2n0rico3*toare1 indi0erent cine ar 0i .inta atacului - un dai ?o sau un !ar!ar. A s* v* a4ut. 9ot s* v* dau, un plan al terenului 3i Baine nin4a. 'ri 3i SBorin se lu inar* la 0a.*. - 9o.i s* ni le procuri M - @ine2n.eles. Nin4a erau o sect* 0oarte secret* de asasini special antrena.i care operau e$clusiv 2n ti pul nop.ii. 2 !r*c* intea lor neagr* 2i a4uta s* 2ntre.in* vie legenda cu privire la in-vi#i!ilitatea lor. - La un o ent dat avea inten.ia s* d* 0oc Lega.iei. 8iraga r2se 3i goli 2nc* o sticl* de sa=e1 !*utura cald* 2i de#legase li !a ai ult ca de o!icei. %up* aceea a renun.at la a--ceast* idee 3i -a g)ndit c* este ult ai !ine s-o .in su! o!serva.ie. A 0ost de ulte ori acolo1 degBi#at 2n gr*dinar sau noaptea1 ca nin4a - este surprin#*tor c)t de ulte po.i a0la1 cBiar dac* nu 3tii dec)t 0oarte pu.in* engle#*. - Eeee1 8iraga-san1 nu 3tia c* vor!e3ti engle#a1 spuse 'ri1 ui it de aceast* revela.ie. &nde ai 2nv*.at-o M - 'are cu po.i 2nv*.a ce 3tiu gai-4inii dac* nu de la un gai-4in M &n olande# din %esBi a1 un lingvist care vor!ea 4apone#a1 olande#a 3i engle#a. @unicul eu a scris o peti.ie c*tre dai ?o-ul nostru 3i i-a sugerat c* acest o ar tre!ui l*sat s* vin* la SBi onose=i1 pe socoteala lor1 ca s* predea olande#a 3i engle#a ti p de un an1

e$peri ental1 iar dup* aceea s* 0ac* co er.. Mul.u esc1 spuse 8iraga c*tre 'ri care 2i u pluse din nou politicos cea3ca. Gai-4inii sunt at)t de naivi/ dar 3i a3a de aBtia.i dup* !ani1 lat* c* sunte 2n cel de-al 3aselea an Vde e$perien.*U 3i 0ace nego. nu ai c)nd vre 3i cu ce vre noi - ar e1 tunuri1 uni.ie1 cartu3e 3i anu ite c*r.i. - Ce ai 0ace respecta!ilul t*u !unic M - ' duce 0oarte !ine cu s*n*tatea1 ul.u esc de 2ntre!are. 8iraga 0*cu o plec*ciune1 politicos. Cei doi 0*cur* 3i ei c)te o plec*ciune ai ad2nc* dec)t a lui 8iraga. Ce inunat este s* ai un ast0el de !unic1 23i spuse 'ri1 s* te !ucuri de o ase enea protec.ie 2n cadrul unei genera.ii - nu ca noi care tre-puie s* lupt* ca s* supravie.ui 2n 0iecare #i1 sunte 0l* *n#i 2n 0iecare #i 3i ne cBinui dispera.i s* ne pl*ti i po#itele. 'are ce or s* g)ndeasc* acu despre ine tat*l 3i !unicul eu M A a4uns ronin 3i s-a dus acel Ica=u atit de tre!uincios 0a iliei - Ar 0i o onoare pentru ine s* 0ac cuno3tin.* cu el. SBo?a al nostru nu este ca el. Ti p de ai ul.i ani1 !unicul lui 8iraga1 un .*ran 0er ier 2nst*rit de l2ng* SBi onose=i 3i spri4initorul 2n tain* al i3c*rii sonno-4oi1 0usese sBo?a. SBo?a1 nu it sau ereditar1 era conduc*torul unui sat sau al unui grup de sate 3i avea o are in0luen.* 3i puteri 4uridice1 r*spundea de 0i$area 3i str)ngerea i po#itelor 3i era1 2n acela3i ti p1 singurul ta pon 3i protector al .*ranilor 3i 0er ierilor 2 potriva practicilor incorecte ale su#eranului sa urai pe a c*rui 0eud* se a0la satul sau satele. +er ierii 3i unii .*rani posedau 3i lucrau p* *ntul dar1 con0or legii1 nu aveau dreptul s*-l p*r*seasc*. Sa uraii erau proprietarii tuturor produselor 3i singurii care aveau dreptul s* poarte ar e1 dar1 conform legii1 nu aveau dreptul s* posede p* *nt. Ast0el 2nc)t depindeau unii de al.ii1 2ntr-o inevita!il* spiral* de suspiciune 3i ne2ncredere - iar sta!ilirea cantit*.ii de ore# care tre!uia predat* ca i po#it 2n 0iecare an era de 0iecare dat* su!iectul unui co pro is incredi!il de delicat. SBo?a era acela care tre!uia s* en.in* ecBili!rul 2ntre cele dou* p*r.i. S0atul lui era cerut adesea de c*tre su#eranul lui1 pentru unele cBestiuni care dep*3eau pro!le ele satului !a uneori cBiar 3i de 2nsu3i dai ?o. @unicul lui 8iraga era u-nul dintre ace3tia. Cu c).iva ani 2n ur * i se per isese s* do!indeasc* statutul de sa urai VgosBiU pentru el 2nsu3i 3i pentru descenden.ii lui ca dar din

partea dai ?o-ului - o anevr* o!i3nuit* a tuturor dai ?o - de regul* datornici v2ndu.i - de a scoate ni3te !ani 2n plus de la solicitan.i. Iar dai ?o-ul din CBosBu nu 0*cea nici el e$cep.ie. 8iraga r2se1 c*ci sa=eul i se urcase !ine la cap. - A 0ost ales 3i eu pentru aceast* 3coal* a olande#ului 3i a regretat de nenu *rate ori aceast* onoare1 engle#a sun* a3a de ur)t 3i este a3a de grea. - Erau ul.i ca tine la 3coala asta M 2ntre!* 'ri. 9rin a!urii de sa=e1 8iraga au#i un clopo.el de alar * 3i 23i d*du sea a c* o0erea prea ulte in0or a.ii. C*.i elevi din CBosBu erau la aceast* 3coal* era trea!a provinciei CBosBu 3i repre#enta un secret de stat 3i1 oric)t i-ar 0i ad irat 3i apreciat pe SBorin 3i 'ri1 ace3tia erau totu3i din Satsu a1 a3adar str*ini 3i nu erau sau nu 0useser* 2ntotdeauna alia.ii lor1 adesea1 di potriv*1 0useser* du3 ani 3i 2ntotdeauna poten.iali adversari. - Era nu ai trei care 2nv*.a engle#a1 spuse el 2ncet ca 3i c)nd le-ar 0i de#v*luit un are secret1 2n loc de trei#eci1 nu *rul real al elevilor 3i su! i periul alertei interioare1 iraga ad*ug* : Asculta.i1 acu 1 c* sunte.i 3i voi ronini ca a4oritatea prietenilor ei 3i ca 3i ine1 tre!uie s* ne str)nge ai ult r)ndurile. A de g)nd s* 0ac ceva peste trei #ile1 3i * pute.i a4uta 3i voi. - Mul.u i 1 dar noi tre!uie s* a3tept* un esa4 de la >atsu a. - @ine2n.eles1 el este 3e0ul pentru Satsu a1 spuse 8iraga g)nditor. %ar nu uita1 totu3i1 'ri1 c* acu esti ronin 3i vei r*- *ne ronin p)n* vo 2nvinge1 nu uita c* pe noi se spri4in* sonno-4oi1 noi sunte oa enii 0aptei1 >atsu a nu risc* ni ic. Noi tre!uie... - tre!uie s* uit* c* eu sunt din CBosBu 3i voi doi din Satsu a. Tre!uie s* ne a4ut* unii pe al.ii. Este o idee 0oarte !un* s* v* continua.i ac.iunea 2nceput* pe dru ul To=aido 3i s* 0ura.i la noapte ni3te ar e. ' or2.i un o sau doi 2n interiorul lega.iei1 dac* pute.i1 c*ci asta va 0i o provocare i ens* - %ac* pute.i s-o 0ace.i 2n t*cere 3i 0*r* s* l*sa.i nici un 0el de ur e1 cu at)t ai !ine. 'rice e !ine1 dac* pute.i s*-i provoca.i. Cu in0or a.iile pri ite de la 8iraga1 0usese u3or s* se strecoare 2n te plu1 s* nu ere dragonii 3i pe ceilal.i solda.i 3i s* g*seasc* o ascun#*toare per0ect*. Apoi ap*ruser* pe nea3teptate 0ata 3i uria3ul aceia 3i intraser* dup* aceea 2n*untru 3i din acea clip* cei doi sBisBi r* *seser* !ui *ci.i1 cu ocBii la u3*.

- 'ri1 acu ce 0ace M 2ntre!* SBorin cu voce g2tuit*. - Ne .ine strict de plan. Minutele treceau anevoie. C)nd se descBiseser* o!loanele e la eta4ul 2nt2i1 a *ndoi 23i d*duser* sea a c* 2n via.a lor intervenise un ele ent nou. Acu 23i peria p*rul cu o perie cu *ner de argint1 Indi0erent*. SBorin spuse cu o voce r*gu3it* : - In lu ina lunii nu pare cBiar a3a de ur)t*. %ar 2n ni3te i.e ari ca ale ei1 po.i s* rica3e#i1 #*u a3a -

'ri nu r*spunse1 cu ocBii pironi.i la 0at*. %intr-odat*1 0ata se opri 3i arunc* o privire 2n 4os. CBiar spre ei. %e3i nu avea cu s*-i vad* sau s*-i aud*1 ini ile 2ncepur* s* le !at* ai repede. A3teptau cu r*su0larea t*iat*. +ata ai c*sc* o dat*1 epui#at*1 incepu din nou s*-3i perie p*rul1 apoi puse 4os peria. Era at)t de aproape1 incit 'ri avea i presia c* ar 0i 0ost de a4uns s* 2ntind* *na ca s-o poat* atinge. 2n lu ina din 2nc*pere vedea detaliile !roderiei de *tase de pe c* a3a de noapte1 s02rcurile sinilor tari1 2n sus 3i e$presia aceea o!sedant* pe care o v*#use la ea ieri T oare ieri 0usese M - 3i care oprise lovitura ce i-ar 0i cur at via.a. ' ulti * privire spre lun*1 2nc* un c*scat1 apoi trase o-!loanele spre ea1 dar nu le 2ncBise co plet1 nici nu puse !ara. SBorin rupse t*cerea 3i spuse ceea ce g)ndeau a *ndoi : - E u3or s* ne c*.*r* p)n* acolo. - %a1 dar a venit aici ca s* pune *na pe ar e 3i s* le 0ace pagu!e. A ... 'ri se opri1 c*ci 2i venise o idee *rea.*1 o diversiune inunat*1 ult ai pre.ioas* dec)t pri a/ - SBorin1 3opti el1 dac* o reduci la t*cere1 2i 0aci !ucuria dar n-o uci#i1 ci o la3i nu ai 0*r* cuno3tin.*1 ca s* ai!* cine le spune apoi ru3inea pe care a p*.it-o 3i apoi o or2 2 preun* c).iva solda.i 3i plec* cu sau 0*r* ar e - asta cBiar 2n interiorul Lega.iei lor - nu cre#i c* or s* 2nne!uneasc* de 0urie M Lui SBorin i se t*ie respira.ia la 0ru use.ea acestei idei. - %a1 dar e ai !ine s*-i t*ie !eregata 3i s* scrie To=aido cu s)ngele ei. %u-te1 eu stau de pa#* aici1 spuse el1 iar c)nd 'ri 3ov*i1

ad*ug* : >atsu ata a spus c* a gre3it atunci c)nd a 3ov*it. &lti a dat* ai e#itat. %e ce s* e#i.i din nou M A 0ost o Bot*r2re luat* 2ntr-o 0rac.iune de secund*. 'ri o lu* la goan* spre cl*dire1 o u !r* printre ulte alte u !re. A4unse la ad*postul cl*dirii 3i 2ncepu s* se ca.ere. La casa g*r#ii1 unul dintre solda.i spuse 2ncet: - Nu te 2ntoarce1 CBarlie1 dar cred c* a v*#ut pe cineva 0ugind spre cl*dire. - Cristoase1 cBea *-l pe sergent1 ai gri4* Soldatul se pre0*cu c* se 2ntinde1 apoi intr* 2n casa g*r#ii. [i tre#i repede pe sergentul ToPer? 3i ii repet* ce v*#use sau ce i se p*ruse c* vede. .-. Cu ar*ta tic*losul M - N-a prins dec)t i3carea1 sau i s-a p*rut c* v*d o i3care1 do nule. Nu sunt 0oarte sigur1 poate a 0ost nu ai o u !r*. - +oarte !ine1 !*iete1 s* arunc* o privire. Sergentul ToPer? 2l tre#i pe caporal 3i pe un soldat 3i 2i conduse pe a *ndoi 2n gr*din*. - Ca pe aici a 0ost1 do nule sergent. SBorin 2i v*#u venind. Nu putea 0ace ni ic ca s*-l averti#e#e pe 'ri care era acu aproape de 0ereastr*1 ca u0lat 2n Bainele lui negre 3i de u !re. [l v*#u a4ung)nd la perva#1 des-cBi#2nd u3or unul din o!loane 3i disp*r)nd dup* aceea 2n interior. '!lonul se i3c* u3or 3i a4unse din nou 2n po#i.ia ini.ial*. >ar a1 23i spuse1 3i se 2ntoarse cu g)ndul la ceea ce 2l a3tepta pe el. In o entul 2n care 'ri p*trunse 2n ca er*1 controla singura u3* 3i v*#u c* !ara era pus*. +ata dor ea. [3i scoase sa!ia scurt* 3i se 2ndrept* spre pat. Era un pat cu patru st)lpi 3i !aldacBin1 pri ul de acest 0el pe care 2l vedea 'ri 3i totul i se p*rea 0oarte ciudat la el aspectul lui trainic1 stilpii1 perdelele1 len4eria de pat - ti p de o secund* se 2ntre!* oare cu e s* dor i 2ntr-un ast0el de pat1 at)t de sus de la podea1 2n loc de a dor i ca 4apone#ii1 pe saltele p*trate1 u3oare1 de paie care se 2ntindeau seara 3i se str)ngeau di inea.a. Ini a 2i !*tea acu cu putere 3i 2ncerc* s*-3i do oleasc* respira.ia1 c*ci nu voia s-o tre#easc* 2nc*1 el ne3tiind c* ea 0usese puternic drogat*. 2n ca er* era 2ntuneric1 2ns* lu ina lunii p*trundea prin o!loane 3i v*#u p*rul ei !lond rev*rsat pe u eri1 gBici canturul sinilor 3i al e !relor su! cear3a0. Era 2nv*luit* 2ntr-un par0u care 2l

a e.ea. Au#i apoi #*ng*nit de !aionete 3i #go ote 2n gr*din*. 2ncre eni. ' 0rac.iune de secund* r* ase neclintit. Scoase cu.itul1 gata s-o ucid*1 dar 0ata nu se i3c*. "espira ai departe egal1 lini3tit. 'ri 3ov*i o clip* apoi se apropie de 0ereastr* 3i privi a0ar*1 2i v*#u pe solda.i. 'are -au v*#ut pe ine sau l-au descoperit pe SBorin M se 2ntre!* el cuprins de panic*. %ac* e a3a1 a-tunci a c*#ut 2n capcan*1 dar nu contea#*1 tot pot s* 2 plinesc ceea ce i-a pus 2n inte 3i poate c* or s* plece.1 oricu 1 a dou* ie3iri1 0ereastra 3i u3a. "*!dare1 a3a ne-a s0*tuit 2ntotdeauna >atsu a. +olose3te-.i intea1 a3teapt* cal apoi love3te 0*r* e#itare 3i 0ugi c)nd se ive3te o entul. Surpri#a este ar a ta cea ai !un* Si .i cu i se stringe sto acul &nul dintre solda.i se 2ndrepta spre ascun#*toarea lor %e3i 'ri 3tia e$act unde se a0l* SBorin1 nu-l putea distinge A3tept* cu respira.ia t*iat* s* vad* ce se 2nt) pla. 9oate c* SBorin o s*-i 0ac* s* se 2ndep*rte#e. %ar1 indi0erent ce se va 2nt) pla1 ea va uri1 23i pro ise el. SBorin 2i vedea pe solda.i apropiindu-se 3i se str*duia #adarnic s* g*seasc* o cale de a ie3i din capcan*1 !leste *n-du-l pe 'ri. 9ro!a!il c*-l #*riser* - %ac* il ucid pe c2inele *sta1 nu a cu s*-i a4ung 3i pe ceilal.i 2nainte ca ei s* * 2 pu3te1 Nu pot s* a4ung la #id 0*r* s* 0iu v*#ut. Ce prostie din partea lui s* scBi !e planul1 sigur c*-l #*riser*1 i-a spus eu c* 0e eia asta o s* ne aduc* neca#uri -ar 0i tre!uit s-o o oare acolo1 pe 3osea... 9oate ca !ar!arul *sta n-o s* * vad* 3i o s* a ti p s* * reped la #id..1 Lu ina lunii c*#u pe t*i3ul !aionetei lungi cu care soldatul sonda 0run#i3ul1 d2ndu-l la o parte din c)nd 2n c)nd ca s* vad* ai !ine. Moi aproape... 3i ai aproape. Rase pa3i1 cinci1 patru1 trei... SBorin st*tea ne i3cat1 cu asca tras* peste ocBi 3i 23i .inea respira.ia. Soldatul aproape c* 2l atinse trecind pe l2ng* el1 apoi porni ai departe1 se opri din nou o clip*1 ai 0*cu c).iva pa3i1 v*r2 din nou !aioneta 2n 0run#i3 3i SBorin 2ncepu s* respire nor al1 Si .ea cu sudoarea 2i curge pe spate1 dar acu 3tia c* sc*pase 3i c*1 in c)teva clipe1 va 0i %incolo de #id. %in locul unde st*tea1 sergentul ToPer? 2i vedea pe a !ii solda.i1 .inea ar a 2n in* cu coco3ul ridicat1 dar era la 0el de nesigur ca 3i ei 3i nu voia s* dea o alar * 0als*. Noaptea era 0ru oas*1 v2ntul adia

u3or1 luna lu ina !ine. Era u3or s*-.i 2ncBipui 0el de 0el de u !re ale du3 anilor in locul acesta !leste at. 23i #ise el. '. Isuse Cristoase1 cu a3 vrea s* 0iu din nou acas*1 2n !*tr)na 3i !una Londr*. - ,Seara1 sergent ToPer?1 ce se int) pl* aici M - ,Seara1 do nule1 ToPer? salut* pro pt. Era o0i.erul de -dragoni1 9allidar1 3i-i e$plic* ce i se raportase S-ar putea s* nu 0i 0ost dec)t o u !r*1 dar e ai !ine s* veri0ic* acu dec)t s* ne par* r*u dup* aceea. - Mai !ine ia 2nc* vreo c).iva oa eni 3i veri0ic*... In clipa aceea soldatul cel t)n*r de l2ng* tu0i3uri se r*suci 3i l*s* uscBeta 2n 4os. - %o le sergent- strig* el e o.ionat 3i 2nsp*i *ntat tic*losul e aici SBorin se 3i repe#i la atac cu sa!ia ucig*toare ridicat*1 dar instruc.ia te einic* a soldatului avu c23tig de cau#* 3i SBorin tre!ui s* se opreasc* 2n 0a.a !aionetei 2ndreptate spre pieptul lui1 2n ti p ce ceilal.i veneau alerg)nd1 9allidar sco.2ndu-3i din ers revolverul. SBorin 2ncerc* din nou s* atace1 dar 0u oprit de pu3ca lung* cu !aionet*1 apoi alunec* intr-o parte1 evit* ascu.i3ul !aionetei 3i o lu* la 0ug* spre #id1 prin tu0i3urile dese. T)n*rul soldat se lu* dup* el. - Aten.ie - strig* ToPer? c)nd t)n*rul se avint* in desi31 st*p)nit acu de dorin.a de a ucide. Soldatul nu au#i strig*tul de alar *1 intr* 2n tu0i3 3i uri pe loc1 cu sa!ia scurt* a sa uraluiui 2n0ipt* ad2nc 2n piept. SBorin o s ulse1 convins acu c* nu ai avea nici o sc*pare1 c*ci ceilal.i 2l 2ncon4uraser* din toate p*r.ile. - Na u A ida @utsu - 2n nu ele lui @udBa A ida -striga el cople3it de propria-i spai * 3i1 2ndrept)ndu-3i ast0el su0letul spre @udBa1 r*cni din toate puterile : Sonno-4ol1 nu pentru a-l preveni pe 'ri1 ci pentru a3i 0ace testa entul1 apoi1 cu toat* 0or.a n*scut* din disperare1 23i 2n0ipse cu.itul 2n g2t. 'ri v*#use aproape toate acestea1 nu 3i s02r3itul. In o entul 2n care soldatul strigase 3i se repe#ise la atac1 'ri .23nise repede pe pat1 a3tept)ndu-se ca 0ata s* se tre#easc* dar1 spre area lui ui ire1 ea nu se i3c* 3i nici rit ul cal al respira.iei nu i se odi0icase. Se opri ling* ea in picioare1 a3-tept)nd s* descBid* ocBii1 c*ci voia s*-l vad* 3i pe el 3i cu.itul lui 2nainte de a-l 0olosi. Apoi au#i strig*tul de 11Soiino4oiU 3i 2n.elese c* SBorin se dusese dintre cei vii1 ur ar* dup* a-ceea

alte #go ote. %ar 0ata tot nu se i3ca. 'ri r)n4i1 de#ve-lindu-3i din.ii1 respira.ia ii deveni 3uier*toare. %intr-o dat* nu ai ra!d* s-o priveasc* a3a 3i 2ncepu s-o scuture cu !ra.ul r*nit1 0*r* s* ia 2n sea * durerea. Ii puse cu.itul 0etei 2n g2t1 gata s*-i cur e .ip*tul 2nainte de a apuca ea s* scBi.e#e vreun gest. %ar 0ata nu se clinti. Lui 'ri totui i se p*rea un vis incredi!il1 o #gil.ii incerc)nd din nou s-o tre#easc* 0*r* a reu3i 3i dintr-o dat* i3i a inti c* doctorul ii d*duse s* !ea ceva 3i 23i spuse c* tre!uia s* 0i 0ost un edica ent1 unul din drogurile acelea noi ale occidentalilor despre care le vor!ise 8iraga 3i r* ase cu gura c*scat*. Ca s* 0ie 3i ai sigur1 o scutur* din nou1 dar 0ata or *i ceva 3i se a0und* 3i ai adinc 2n pern*1 'ri se 2ntoarse la 0ereastr*. Mai ul.i !*r!a.i tr*geau trupul soldatului a0ar* din tu0i3uri. Apoi v*#u cu il t2r*sc a0ar* 3i pe SBorin de un picior1 de parc* ar 0i 0ost Boitul unui ani al. Acu cele dou* trupuri #*ceau al*turi unul de altul1 at)t de ciudat de ase *n*toare 2n oarte. Venir* 2n gra!* 3i al.i oa eni 3i se au#eau strig*te la 0erestre. &n o0i.er se aplec* deasupra trupului lui SBorin. &nul dintre solda.i ii s ulse asca neagra de pe 0a.*. 'cBii lui SBorin erau 2nc* descBi3i1 tr*s*turile ca torsionate1 cu.itul continua s* stea 2n0ipt. Se au#ir* alte voci 3i ai venir* 2nc* vreo c).iva oa eni. Acu a era agita.ie 3i 2n interiorul casei 3i pe coridor. 'ri si .i cu 2i cre3te 2ncordarea. 9entru a #ecea oar* se asigur* c* u3a era !ine 2ncBis* 3i nu putea 0i descBis* pe dina0ar*/ apoi se ascunse 2n spatele perdelelor patului cu patru st)lpi/ destul de aproape de ea ca s-o poat* a4unge1 indi0erent ce s-ar 0i 2nt) plat. Se au#ir* pa3i pe coridor1 apoi !*t*i 2n u3*1, 9e su! ea se vedea o dung* de lu in*. @*t*ile se 2nte.ir*1, strig*te. 'ri 23i preg*ti cu.itul. - Made oiselle1 a.i p*.it ceva M era vocea lui @a!catt: - Made oiselle1 ade oiselle1 strig* MarloPe1 descBide.i u3a Alte !*t*i1 alte strig*te. - %in pricina pra0urilor ele de dor it1 do nule c*pitan1, nu r*spunde. Era at)t de depri at*1 s*r ana 0at*1 3i avea nevoie de so n. Nu cred c* se va putea tre#i. - %ac* nu se tre#e3te sparg !leste ata asta de u3* ca s* 0iu sigur c* nu s-a 2nt) plat ni ic. '!loanele de la 0ereastr* sunt descBise1 %u ne#eule are -

Alte !*t*i puternice 2n u3*. AngeliOue descBise ocBii tul!uri. - Hu,est-ce Oui se passe M Ce este M ur ur* ea1 ai ult ador it* dec)t trea#*. - Sunte.i !ine M Est-ce Oui ca va M - Mai,s oui1 !ien sur... 9ourOuol M Hu,? a-t-il M - %escBide.i u3a o clip*. 'u?re# la porte1 sunt c*pitanul MarloPe. Ne ul.u it* 3i !ui ac*1 AngeliOue se ridic* in capul oaselor 2n pat. Spre propria ui ire1 'ri o l*s* s* se ridice 3i s* earg* spre u3*. 2i tre!ui c)tva ti p ca s* trag* !ara 3i s* descBid* u3a pe 4u *tate1 .in2ndu-se de ea ca s*-3i p*stre#e ecBili!rul. @a!catt1 MarloPe 3i un in0anterist arin aveau lu in*ri 2n in*. +l*c*rile lic*reau1 Iar cel trei !*r!a.i se #g2iau la ea : c* a3a ei de noapte era 0oarte 0ran.u#easc*1 0oarte 0in* 3i dia0an*. - Noi1 e... voia s* vede c* nu a.i p*.it ni ic1 ade- oiselle. Noi1 ***... a prins un !*r!at 2n tu0i3uri1 spuse @a!catt 2n gra!*1 dar nu ave.i de ce s* v* 0ace.i gri4i. I3i d*du sea a c* 0ata a!ia 2n.elege ce-i spune. MarloPe 23i desprinse privirea de pe trupul 0etei 3i privi peste u *rul ei1 2n odaie. - E$cuse#- oi1 ade oiselle1 s,il vous piait1 spuse el 4enat1 cu un accent accepta!il 3i trecu pe l2ng* ea ca s* inspecte#e ca era. Su! pat nu era ni ic1 nu ai o oal* de noapte. %*du la o parte perdelele patului din partea unde s-ar 0i putut ascunde cineva1 nici o alt* u3*1 sau dulap. '!loanele sc2r.2iau i3cate de v2nt. MarloPe le descBise larg. - 9allidar - Mai e ceva acolo1 4os M - Nu1 r*spunse 9allidar. Nu se vede ni ic1 nici un se n. 9oate c* a 0ost singur 3i pe el l-o 0i v*#ut soldatul c)nd s-a strecurat aici. %ar controlea#* !ine toate 2nc*perile din partea aia. MarloPe d*du a0ir ativ din cap1 or *i o 2n4ur*tur* 3i spuse : - %ar ce dracu, cre#i c* 0ac aici M In spatele lui1 perdelele patului se i3car* 2n0oiate de o !ri#* u3oar* 3i de#velir* picioarele lui 'ri1 2nc*l.ate cu 0e!\1 3osetele cu un deget. Lu inarea lui MarloPe tre ur* 3i se stinse1 iar c)nd acesta 2ncBise o!loanele 3i se 2ntoarse cu spatele spre 0ereastr*1 nu deslu3i 2n 2ntunericul ad2nc din spatele patului 3osetele lui 'ri. Nu vedea de 0apt ai ni ic altceva dec)t silueta Angelic*i care st*tea 2n u3*1 pe

4u *tate ador it* 2i gBicea 0iecare p*rticic* a trupului 3i ceea ce vedea ii t*ia respira.ia. - Totul este 2n ordine1 spuse el 4enat de privirile st*ruitoare pe care i le aruncase1 !ucur)ndu-se de vederea trupului ei 2ntr-un o ent 2n care ar*ta lipsit* de ap*rare1 apoi 0*c)nd pe severul1 se 2ndrept* spre u3*. V* rog s* #*vori.i u3a 3i... so n u3or1 spuse el ie3ind1 de3i ar 0i dorit tare ult s* ai r* *n*. Inc* 3i ai !ui *cit*1 AngeliOue ur ur* ceva 3i 2ncBise u3a. @*r!a.ii a3teptar* p)n* au#ir* #go otul 0*cut de !ar* 2n l*ca3ul ei. @a!catt spuse 3ov*itor : U- M* 2ndoiesc c* o s*-3i ai a inteasc* 0aptul c* ne-a descBis u3a. In0anteristul arin-23i 3terse sudoarea de pe 0runte1 v*#u c* MarloPe se uit* la el 3i nu-3i putu repri a un r)n4et1 - Ce dracu, ai de e3ti a3a de 0ericit M se r*sti MarloPe la el1 de3i 3tia 0oarte !ine otivul. - Eu1 do nule1 p*i1 ***1 ni ic do nule1 spuse i ediat soldatul. ")n4etul disp*ruse1 cBipul lui era nu ai nevinov*.ie. Soldat sau o0i.er1 tot una-i1 23i #ise el1 3i Lui i se scoal* la 0el1 se #g2ia la ea de parc* era gata s-o 2ngBit*1 3i ce scurt 3i c2rlion-.at era p*rul *la de 4os 3i cele ai ale dracu, .2.e pe care le-a v*#ut vreodat* - @*ie.ii n-or s* * cread* c)nd a s* le spun ce-a v*#ut. - %a1 do nule1 nici o vor!*1 spuse el virtuos c)nd MarloPe 2i porunci s* nu povesteasc* ni ic din ceea ce v*#user*. Ave.i dreptate1 do le o0i.er1 nici o vor!uli.*1 ucles1 2l asigura el 3i pornir* ai departe1 spre 2nc*perea ur *toare1 cu g)n-dul tot la 0at*. AngeiiOue se re#e * de u3*1 2ncerc)nd s* 2n.eleag* ce se 2nt) plase. Nu putea s*-3i ordone#e g)ndurile - un !*r!at 2n gr*din*1 ce gr*din*1 dar Malcol era 2n gr*dina Casei Mari/ nu1 e aici 4os1 r*nit1 nu1 asta era 2n vis1 dar parc* el a spus ceva despre c*s*torie 3i c* vo locui 2n Casa Mare... Malcol 1, oare el este !*r!atul care -a atins M Nu1 a spus c* o sa oar*. Ciudat1 doctorul a spus c* o s* se 0ac* !ine1 toata lu ea spune c* o s* 0ie !ine1 care !ine1 ce !ine M %e ce nu e$celent sau 0oarte !ine M %e ce M AngeliOue renun.*1 c*ci dorin.a de a dor i o cople3ea. Luna lu ina printre 3ipcile o!loanelor 3i 0ata porni cl*tin2ndu-se prin se i-2ntuneric spre pat1 unde se pr*!u3i 0ericit* pe salteaua oale. Cu un o0tat de u3urare1 23i trase cear3a0ul peste ea

nu ai pe 4u *tate1 se 2ntoarse pe o parte 3i 2n secunda ur *toare se cu0undase Intr-un so n ad2nc. 'ri se strecur* 2n t*cere a0ar* din ascun#*toarea lui1 irat de a se vedea 2nc* 2n via.*. %e3i se lipise c)t ai str)ns de perete1 3i el 3i s*!iile lui1 orice cercetare ai a *nun.it* l-ar 0i descoperit i ediat. V*#u ca !ara de la u3* 0usese pus* la locul ei 3i c* 0ata dor ea pro0und1 cu un !ra. su! pern* 3i celalalt peste cear3a0.

@ine1 i3i #ise el1 0ata poate s* ai a3tepte. Mai 2nt2i1 s* vede cu a s* ies din capcana asta M 9e 0ereastra sau pe us* M Intruc)t printre 3ipcile o!loanelor nu vedea !ine1 2 pinse u3urel1 ai 2nt2i un o!lon1 apoi pe celalalt. Jos i3unau inc* solda.ii. 9in* 2n #ori ai erau ca trei ore. Norii 2ncepeau s* se adune pe cer 3i 2n cur)nd aveau s* acopere luna. Trupul lui SBorin #*cea gr* ad* pe c*rare1 ca un st2rv. 9entru o clipa/ 0u ui it s* vad* c* nu i-au luat capul1 dar apoi 23i a inti c* gai-4inii nu aveau o!iceiul s* ia capetele ca s* le arate altora1 sau s* le nu ere1 Va 0i greu s* 0uga pe acolo 0*r* s* 0ie v*#ut. %aca nu pleac* de acolo1 va tre!ui s* descBid u3a 3i s* 2ncerc prin interior. Asta 2nsea n) c* va tre!ui s* las u3a descBisa. Moiine pe 0ereastra1 daca se poate. Se apleca1 privi cu !*gare de sea a a0ara 3i #*ri o carni3a 2ngusta su! 0ereastra1 care ducea spre alta 0ereastra 3i apoi 2ncan4ura cl*direa1 c*ci se a0la 2ntr-o ca era de col.. Se si .i 0oarte e o.ionat1 In cur)nd norii vor acoperi luna. Atunci a s* 0ug. ' s* scap. Sonno-4o2 - Acu a 0ata. +*r* un #go ot1 aran4a din nou !ara de la gea 1 in a3a 0el 2nc)t o!loanele r* aser* 2ntredescBise 3i se 2ntoarse la pat. Sa!ia lui cea lunga era tot 2n teaca. ' puse la 2nde *n*1 pe plapu a de *tase al!*. Al!1 23i #ise el1 Cear3a0 al!1 carne al!*1 al!ul1 culoarea or.ii1 9otrivit. 9er0ect pentru a scrie pe el. Ce s* scrie M S*-3i scrie nu ele M +*r* gra!a1 trase cear3a0ul de pe ea. C* a3a de noapte a 0etei dep*3ea puterea lui de 2n.elegere1 era 0*cut* s* ascund* totul 3i ni ic. Me !rele. Ri s)nii a3a de ari 2n ca para.ie cu cei ai 0e eilor pe care le cunoscuse1 picioarele lungi 3i drepte1 0*r* nici o ur a a acelei

cur!uri elegante pe care o aveau 0e eile lor din cau#a statului 2n genuncBi ani de-a rindul. Ri din nou1 par0u ul acela al ei. In ti p ce ocBii o e$a inau1 si .i c* 2ncepe s* se 2nv*rto3e#e. Cu celelalte 0e ei1 nu 0usese niciodat* a3a. E$cita.ia e ini a. Multe glu e deocBeate 3i pro0esionalis . Consu at rapid1 de regula1 2n a!uri de sa=e1 ca s* nu le disting* vreodat*. %ar acu avea tot ti pul la dispo#i.ie. +ata era t)n*r*1 dintr o alt* lu e. %orin.a 2i crescu 3i ai ult1 *dularul 3i ai tare. V2ntul 0*cea s* sc2r.2ie o!loanele1 dar nu era nici o pri e4die1 nici aici1 nici 2n restul casei. Totul era lini3tit. +ata dor ea pe 4u *tate culcat* pe !urt*. ' 2 pinse u3urel1 o dat* 3i 2nc* o data 3i ea se 2ntoarse ascult*toare pe spate1 cu capul l*sat co od 2ntr-o parte 3i p*rul rev*rsat 2n cascada de partea cealalt*. '0ta ad2nc1 cu0und2ndu-se 2n 2 !r*.i3area saltelei. La g2t avea o cruciuli.* ica de aur. 'ri se apleca 3i puse t*i3ul cu.itului s*u ascu.it ca un !rici su! dantela de la g2tul c* *3ii de noapte1 ridica u3or 3i apoi 2 pinse la a 2n 4os1 2nving)nd re#isten.a sla!a a aterialului. Acesta se despar.i in doua 3i c*#u de o parte 3i de alta a trupului 0etei. 'ri nu ai v*#use niciodat* o 0e eie goal* cu totul dinaintea privirii lui ca acu . Ri nici nu ai 0usese vreodat* at)t de e$citat. Ini a 2i #v2cnea ne!une3te. Crucea icu.* str*lucea. Intr-un gest incon3tient1 0ata 23i i3ca *na 3i o a3e#* 2ntre picioare1 r* *n2nd acolo. El o ridic*1 o d*du la o parte1 apoi dep*rta genuncBii unul de altul. @l2nd.

G AngeliOue se tre#i cBiar 2nainte de rev*rsatul #orilor. %ar nu co plet. %rogul o ai st*p)nea 2nc*1 avusese visuri1 visuri ciudate 3i violente1 visuri erotice1 a e.itoare1 cople3itoare1 dureraase1 sen#uale1 cu plite1 cu nu ai tr*ise niciodat*. 9rin o!loanele 2ntredescBise vedea linia s)ngerie a ori#ontului spre r*s*rit 3i grupuri stranii de nori1 care p*reau s* se potriveasc* de inune cu visele stranii pe care le avusese. C)nd se i3c* s*-i vad* ai !ine1 si .i o durere 2n 3ale1 dar nu-i d*du aten.ie1 l)s*ndu-3i ocBii s* alunece pe contururile ciudate ale norilor1

iar intea spre visurile care o atr*geau cu o 0or.* ire#isti!il* In clipa 2n care era gata s* adoar * din nou1 23i d*du sea a c* era goala1 i3i trase c* a3a de noapte pe ea 3i. cear3a0ul deasupra. Ri ador i. 'ri st*tea 2n picioare l2ng* pat. Toc ai ie3ise din c*ldura a3ternutului. Costu ul nin4a era pe podea. Ri 3or.ul cu care-3i acoperea se$ul tot acolo. ' clip* privi 2n 4os1 spre ea1 ad i-r)nd-o pentru ulti a dat*. Ce trist este1 23i #ise el. &lti a dat* este 2ntotdeauna 0oarte trist. Apuc* sa!ia cea scurt* 3i o scoase din teac*. In ca era de dedesu!t1 9Biliip T?rer descBise ocBii. 2nc*perea 2n care se a0la 2i era necunoscut*1 23i d*du sea a c* este in te plul de la >anagaPa1 c* doar cu o #i 2nainte 0usese o #i cu plit*1 opera.ia aceea 2ngro#itoare. @a!catt spunea c* a stare de 3oc1 ur ur* el cu li !a grea 3i un gust de cocleal* 2n gur*. Isuse Cristoase1 oare asta s* 0ie o scu#* M '-!loanele erau 2ntredescBise 3i v2ntul 3uiera prin ele. Vedea r*s*ritul soarelui. Cer ro3u di inea.a1 se n r*u1 23i #ise el. 'are o s* 0ie 0urtun* M Se ridic* 2n capul oaselor 3i 23i cercet* !anda4ul de la *n*. Era curat1 nu se vedeau pete de s)nge proasp*t 3i se si .i 0oarte u3urat. %ac* nu punea la socoteala 0aptul c* era a e.it 3i avea pu.in* grea.*1 putea spune c* se si te !ine. '1 %oa ne1 c)t a3 vrea s* * 0i purtat ai !ine - +*cu un e0ort ca s*3i a inteasc* ce se ai 2nt) plase dup* opera.ie1 dar totul r* *sese 2n cea.*. Rtiu c* a pl2ns. Nu- i venea s* pl2ng1 dar lacri ile 2 i curgeau pe o!ra4i1 le-a si .it. +*cu un e0ort 3i alung* g)ndurile negre. Se ridic* din pat 3i descBise 3i ai ult o!loanele. Se si .ea ai 2n putere 3i 2i era 0oa e. L2ng* el era o can* cu ap*1 23i stropi 0a.a1 23i cl*ti gura 3i scuip* apoi apa pe gea 1 2n gr*din*. %up* ce !*u pu.in* ap* se si .i ult ai !ine. Gr*dina era pustie1 irosea a vegeta.ie u ed*. %in locul unde se a0la1 vedea o parte a #idului te plului 3i gr*dina1 ca at)t. 9rintr-o descBi#*tur* dintre capaci1 #*ri casa g*r#ii 3i pe cei doi solda.i de acolo. Constat* c* 0usese !*gat 2n pat 2n c* a3a de *tase 3i cu i# enele lungi de lin* pe el. Vestonul 3i0onat1 p*tat de s)nge/ era pe un scaun1 pantalonii 3i gBetele urdare al*turi. Nu contea#*1 !ine c* a sc*pat cu via.*. 2ncepu s* se 2 !race. %ar ce o 0i cu Struan M Ri @a!catt - 2n cur)nd va tre!ui s* dau ocBii cu el. Nu avea !rici1 a3a c* nu putu s* se !*r!iereasc*. Nu e$ista nici pieptene. Nu contea#* nici asta. I3i trase gBetele 2n picioare. %in gr*din* venea ciripitul

p*s*relelor1 strig*te 2ndep*rtate 2n 4apone#*1 ni3te c2ini l*trau. %ar nu se au#ea nici unul din sunetele acelea at)t de 0a iliare 2n orice ora3 nor a- din Anglia1 nici un 0el de strig*te : VAp* proasp*t**** - Stridii de CalcBester - 9roaspete1 din di inea.a asta - %e v2n#are1 stridii de v2n#are - %irect de la tipar1 ulti ul capitol din cartea do nului %ic=ens. nu ai un penn?1 nu ai un penn?. TBe Ti es1 TBe Ti es1 citi.i totul despre scandalul do nului %israeli1 totul...U 'are o s* 0iu dat a0ar* M se 2ntre!* el1 si .ind un gol 2n sto ac la g)ndul de a se 2ntoarce acas* cople3it de ru3ine1 un adev*rat de#astru1 e$clus din Ministerul de E$terne al Ma4es ta.ii Sale1 repre#entantul celui ai are i periu pe care l-a cunoscut lu ea vreodat*. 'are ce o s* cread* Sir Eillia despre ine M %ar ea1 AngeliOue M Slav* %o nului c* a reu3it s* scape 3i s* 0ug* la Co=oBa a. %ar o s* ai vrea oare s* stea de vor!* cu ine M '1 %u ne#eule1 oare ce a s* * 0ac M Ri Malcol Struan se tre#ise. Cu citeva clipe ai devre e1 un 0el de al 3aselea si . il averti#ase asupra pericolului ni3te #go ote venite de a0ar* 2l tre#iser* 3i avea i presia c* vegBea de c)teva ore1 a3a cu #*cea acolo. Era 2ntins pe patul de ca panie 3i 23i a intea 0oarte !ine de opera.ie1 0aptul c* 0usese r*nit 0oarte grav 3i c* s-ar putea s* oar*. +iecare respira.ie 2i provoca dureri cu plite. CBiar 3i cea ai ne2nse nat* i3care. %ar n-a s* * ai g)ndesc la durere1 a s* * g)n-desc nu ai la AngeliOue1 a s* * g)ndesc c* ea * iu!e3te 3i..1 %ar ce e cu visurile acelea ur)te M Visurile 2n care se 0*cea c* AngeliOue * ur*3te 3i 0uge de ine Nu pot su0eri visurile &r)te 3i i-e sil* c* tre!uie s* #ac neputincios aici1 c* sunt sla!1 eu care a 0ost 2ntotdeauna at)t de puternic1 care a crescut 2ntotdeauna 2n u !ra 0ratelui eu1 %ir= Struan cel are1 %iavolul-cu-'cBi-Ver#i. '1 c)t de ult a3 vrea s* a 3i eu ocBii ver#i 3i s* 0iu at)t de puternic. %ar el este c*l*u#a ea 3i eu voi 0i la 0el ca el1 a3a voi 0i. Ca de o!icei1 du3 anul nostru dintotdeauna1 T?ler @roc=1 st* la p)nd*. Tata 3i a a 2 i ascund cele ai ulte lucruri1 !ine2n.eles1 2ns* eu a au#it unele #vonuri 3i 3tiu ai ulte dec)t 23i 2ncBipuie ei. @*tr)na AB To=1 care este pentru ine cBiar ai ult dec)t o a * - c*ci nu ea a 0ost aceea care -a purtat 2n !ra.e p)n* la v)rst* de doi ani1 3i -a 2nv*.at cantone#*1 3i i-a ar*tat ce e via.a 3i i-a ales pri a 0at* M AB To= 2 i 3opte3te

#vonurile care circul* 3i la 0el 0ace 3i uncBiul Gordon CBen1 care 2 i spune tot ce se 2nt) pla. No!ila Cas* are neca#uri. Nu-i ni ic1 o s* ne ocup* noi de ele1 Eu o s* * ocup. C*ci pentru asta a 0ost preg*tit 3i a 2nv*.at toat* via.a. %*du la o parte cuvertura 3i ridic* un picior1 2ncerc)nd s* se ridice1 dar durerea 2l opri. 2ncerc* 2nc* o dat* tot 0*r* succes. Nu contea#*1 23i spuse el sl*!it. Nu a de ce s*- i 0ac gri4i1 o s-o 0ac ai t2r#iu.

- Mai vrei ni3te ou*1 Settr? M 2ntre!a MarloPe1 care era la 0el de 2nalt ca 3i o0i.erul de dragoni dar nu la 0el de lat 2n u eri. A *ndoi 0*ceau parte din 2nalt* societate1 erau 0ii de o0i.eri de carier*1 cu cBipuri pl*cute1 !ron#ate. - Nu1 ul.u esc1 r*spunse Settr? 9allidar1 Nu *n2nc ai ult de dou*. Tre!uie s* *rturisesc c* aici se g*te3te i#era!il. Le-a spus servitorilor c* 2 i plac ou*le !ine pr*4ite1 nu a3a1 ca o 0leg *1 dar oa enii *3tia au nisip 2n cap 2n loc de creier. %e 0apt1 al nai!ii s* 0iu dac* pot s* *n2nc ou*le alt0el dec)t cu p2ine pr*4it*1 din aceea !un*1 engle#easc*1 Nu au acela3i gust. Ce cre#i c* se va 2nt) pl* acu 1 2n leg*tur* cu Conter!ur? M MarloPe avu un o ent de 3ov*ial*. Se a0lau la lega.ie1 2n su0ragerie1 la asa are de ste4ar la care puteau 3edea dou*#eci de persoane 3i care 0usese adus* din Anglia special 2n acest scop. 'daia de pe col. era spa.ioas* 3i pl*cut*1 0erestrele d*deau spre gr*din* 3i trei servitori cBine#i 2n livrea 2i serveau la as*1 Tac) urile erau puse pentru 3ase persoane. 'cBiuri pr*4ite cu sl*nin* 2n su0erta3e de argint 2nc*l#ite la lu inare1 pui la gr*tar1 3unc* rece s*rat* 3i pl*cint* cu ciuperci1 o !ucat* de 0riptur* de vit* aproape r)nced*1 !iscui.i tari ca 0ierul1 o pl*cint* cu ere uscat* @ere !lond*1 neagr* 3i ceai 1 - Ministrul ar tre!ui s* cear* repara.ii i ediate1 uciga3ii s* ne 0ie preda.i 0*r* 2nt2r#iere1 iar 2n ca# contrar1 s* ordone 0lotei s* atace Cedo. - Ar 0i ai !ine s* intr* 2n 0or.* - ave su0iciente trupe pentru aceasta - s* ocup* capitala 3i s*-l d* 4os pe regele lor... Cu 2i spun M A1 da1 sBogun 3i s* nu i un conduc*tor din partea noastr*1 apoi s* trans0or * Japonia 2n protectorat. @a ar 0i cBiar 3i ai !ine

pentru el s*-i include 2n i periu - 9allidar era o!osit1 c*ci r* *sese trea# aproape toat* noaptea1 uni0or a 2i era descBeiat*1 dar se piept*nase 3i se !*r!ierise. +*cu un se n unuia dintre servitori. Ceai1 te rog. T)n*rul cBine#1 2 !r*cat cuviincios1 2n.elese per0ect1 dar se Bol!* inten.ionat la el1 spre arele a u#a ent al celorlal.i servitori. - 8e?a1 do nul M Ce-ai Ce 0el de ce-ai spus M Vreau ce-ai Be?aM

- '1 nu contea#*1 pentru nu ele lui %u ne#eu - iritat1 9allidar se ridic* 3i se duse spre !u0et cu cea3ca de ceai in )n*1 23i turn* singur ceai1 2n ti p ce servitorii continuau s* priveasc* 2n t*cere la cBipul insolent al acestui diavol str*in1 ascult)nd apoi cu aten.ie ceea ce discutau cei doi. Este o cBestiune de 0or.* ilitar*1 !*tr)ne. Ri a s*-.i spun sincer1 generalul ar 0i 0oarte nec*4it s* piard* 0ie 3i nu ai un grenadier din cau#a unui uciga3 si0ilitic1 2 !r*cat ca Ali @a!a. Ar vrea - 3i noi to.i a vrea - ca r*#!unarea s* vin* de la %u ne#eu. - Nu 3tiu ce s-ar 2nt) pla 2n ca#ul unei de!arc*ri T 0lota poate evident s* v* croiasc* dru 1 dar n-a idee c)t de ul.i sa urai sunt acolo 3i nici de ce 0or.e dispun. - %ar pentru nu ele lui %u ne#eu1 indi0erent c).i sunt sau ce 0or.e au1 ne pute descurca cu ei1 nu sunt dec)t o )n* de !*3tina3i 2napoia.i. Sigur c* ne vo descurca. Ca 3i 2n CBina. N-a 2n.eles de ce nu a ane$at CBina1 ca s* ter in* cu ea o dat* pentru totdeauna. To.i servitorii au#iser* 3i 2n.eleseser* cuvintele lor. I3i 4urar* ca atunci c)nd "egatul Cerurilor va avea ar e 3i vase de r*#!oi s*-i a4ute 3i ei pe ceilal.i s*-i !age pe !ar!ari cu nasul 2n propria sc2rn*vie 3i s* le dea 2n 0elul acesta o lec.ie care s* le 0ie de 2nv*.*tur* pentru o ie de genera.ii. To.i servitorii 0useser* ale3i de Ilustrul CBen1 Gordon CBen1 ca pradorul No!ilei Case. - Mai vreau un !ucat* ou 0oarte !une1 do nu M 2ntre!* cel ai cura4os dintre ei 3i r)n4i la 9allidar1 2n ti p ce 2i !*ga su! nas c)teva ou* preparate 2n od deli!erat ca s* ai!* aspect de 0leg *. +oarte !un ou*. - Nu1 ul.u esc. 9allidar 2 pinse tava la o parte de#gustat. Ascult*1 MarloPe1 cred c*... - se 2ntrerupse c*ci u3a se descBise 3i intr* T?rer.

'1 Bello1 du neata tre!uie s* 0ii 9Biliip T?rer de la lega.ie1 apoi 9allidar se pre#ent*1 2l pre#ent* 3i pe MarloPe 3i continu* s* vor!easc*1 i i pare nespus de r*u de nenorocirea care vi s-a 2nt) plat ieri1 dar sunt *ndru c* pot s*-.i str)ng *na. Ri do nul Struan 3i do ni3oara "icBaud i-au spus lui @a!catt c* dac* n-ai 0i 0ost du neata1 a *ndoi ar 0i 0ost or.i. - A3a au spus M 'B - lui T?rer nu-i venea s*-3i cread* urecBilor. Totul s-a petrecut at)t de... at)t de repede. Era 2n-sp*i *ntat de oarte. Acu 1 dup* ce spusese lucrul acesta cu voce tare1 se si .ea ceva ai !ine. @a cBiar 3i ai !ine/ c)nd 23i d*du sea a c* cei doi Consider* tea a lui o dovad* de odestie1 2i o0er* un scaun 3i poruncesc servitorilor s*-i aduc* de )ncare. MarloPe #ise : - C)nd a 0ost ast* noapte la du neata s* te vede 1 erai ca dus de pe lu e1 dar 3tia c* @a!catt .i-a dat un seda-tiv1 a3a 2nc)t !*nuiesc c* nu ai au#it 2nc* de uciga3. T?rer si .i c* i se str)nge sto acul. - Ce uciga3 M 2i povestir* despre el1 3i despre AngeliOue. Este 3i ea aici - %a1 3i ce 0e eie cura4oas* Ti p de o clip*1 MarloPe r* ase cu g)ndul la ea. Nu avea nici o prieten* ai apropiat*1 nici. acas*1 nici 2n alt* parte1 nu ai c)teva veri3oare cu care s-ar 0i putut eventual 2nsura1 dar nu .inea la nici una 2n od special 3i pentru pri a oar* lucrul acesta 2i 0*cea pl*cere. 9oate c* AngeliOue o s* r* *n* aici... 3i apoi ai vede . Era 0oarte e o.ionat. 2nainte de a pleca din 9l? outB1 portul lui de origine1 cu un an 2nainte1 tat*l lui1 c*pitanul "icBard MarloPe1 2i spusese : - @*iete1 ai 2 plinit dou*#eci 3i 3apte de ani1 ai vasul t*u acu - de3i este o ra!l* 2 pu.it* - e3ti cel ai are dintre 0ra.i 3i e ti pul s* te 2nsori. C)nd te vei 2ntoarce din e$pedi.ia 2n E$tre ul 'rient o s* ai peste trei#eci de ani1 cu pu.in noroc1 voi 0i 3i eu pe atunci vice-a iral 3i o s*... ei !ine1 pot s*-.i dau c)teva guinee 2n plus1 dar s* nu spui ni ic aic*-tii1 3i nici 0ra.ilor sau surorilor. E o entul s* te Bot*r*3ti - Ce #ici de veri3oara ta %elpBi M 9ro isese c* se va g)ndi la 2ntoarcere. Acu a va tre!ui pro!a!il s* se a3e#e la casa lui. - %o ni3oara AngeliOue a dat alar a 2n colonie 3i dup* aceea a insistat s* vin* aici asear*. %o nul Struan o rugase s* vin* s*-l vad*

c)t ai urgent - se pare c* nu e prea !ine1 de 0apt este 0oarte r*u r*nit1 a3a c* a adus-o .2ncoace. Este o adev*rat* doa n*. - %a - se l*s* o t*cere ciudat*1 2n care 0iecare 3tia la ce se g)ndesc ceilal.i. %ar de ce s* 0i venit asasinul aici M Ceilal.i doi sesi#ar* nervo#itatea din glasul lui. - 9ro!a!il ca s* ai 0ac* 3i alte tic*lo3ii. %ar nu ai de ce s* 0i nelini3tit1 c*ci l-a prins pe individ. L-ai v*#ut pe do nul Struan 2n di inea.a aceasta M - A trecut pe la el1 dar dor ea1 sper c* se va 0ace !ine. 'pera.ia a 0ost grea 3i... T?rer se opri1 au#ind voci a0ar*1 9allidar se ridic* 3i se duse la 0ereastr*1 ur at de ceilal.i. Sergentul ToPre? .ipa la un 4apone# pe 4u *tate gol1 care era 2n cap*tul cel*lalt al gr*dinii1 0*c)ndu-i se n s* se apropie. - Ei1 tu1 vino-ncoace @*r!atul1 pro!a!il gr*dinar1 era !ine 0*cut 3i t)n*r. Se a0la ca la dou*#eci de iar#i de ei. 9urta nu ai acoperitoarea pentru 3olduri 3i ducea pe unul din u eri o leg*tur* de vreascuri 3i crengi 2n0*3urate pe 4u *tate 2ntr-o c2rp* neagr*1 urdar* de noroi1 2ncerc)nd s* culeag* rapid 3i alte surcele. ' clip* r* ase drept1 apoi 2ncepu s* 0ac* plec*ciuni u ile c*tre sergent. - %u ne#eule1 indivi#ii *3tia nu au si .ul decen.ei1 spuse 9allidar sc2r!it. Nici cBine#ii nu se 2 !rac* a3a - sau indienii. I se v*d toate daravelele... - Mi s-a spus c* se 2 !rac* 3i iarna tot a3a1 cel pu.in unii dintre ei1 spuse MarloPe1 se pare c* nu si t 0rigul. ToPre? strig* din nou 3i 2i 0*cu se n 4apone#u0ui s* se apropie. @*r!atul continua s* 0ac* plec*ciuni1 dar 2n loc s* se apropie de el1 p*ru c* a 2n.eles gre3it 3i se 2ntoarse ascult*tor1 continu2nd s* 0ac* plec*ciuni 3i disp*ru dup* col.ul cl*dirii. C)nd trecu prin dreptul 0erestrei lor1 ridic* pentru o clip* privirea1 apoi ai 0*cu o plec*ciune u il* 3i se 2ndrept* rapid spre locuin.ele servitorilor1 aproape ascunse cu totul 2n 0run#i31 - Curios1 spuse MarloPe. - Ce anu e M

- '1 ni ic1 i s-a p*rut c* toate aceste plec*ciuni nu sunt dec)t o 2nscenare - se 2ntoarse 3i v*#u c* T?rer era al! ca varul la 0a.* Isuse1 ce s-a 2nt) plat M - Eu1 eu... o ul *sta1 cred c*1 nu sunt sigur1 dar cred c* este unul din cei doi1 uciga3ii de la To=aido1 cel pe care l-a 2 pu3cat Struan. Nu ia.i v*#ut u *rul1 nu era !anda4at M 9allidar reac.iona pri ul. S*ri pe 0ereastr*1 ur at 2ndeaproape de MarloPe care pusese *na pe sa!ie1 Se repe#ir* 2 preun* printre copaci. %ar nu g*sir* ni ic1 de3i c*utar* peste tot. Era aproape de a ia#*. Se au#i din nou o !*taie u3oar* 2n u3* 3i din nou : - Mado oiselle M Made oiselle M @a!catt o striga 2nceti3or de pe coridor1 c*ci nu voia s-o tre#easc* dac* nu era neap*rat necesar. AngeliOue nu r*spunse. "* ase 2ncre enit* 2n i4locul ca erei 3i privea ca 0ascinat* la u3a #*vorit*. A!ia respira1 cu Balatul str)ns 2n0*3urat 2n 4urul trupului 3i cBipul ca de cear*. 2ncepu din nou s* tre ure. - Made oiselle M A3tept* o clip*. 9a3ii se pierdur* 2n dep*rtare 3i 0ata r*su0l* u3urat*1 2ncerc)nd disperat* s*-3i st*p)neasc* tre urul. I3i relu* ersul spre 0ereastr* 3i spre pat1 2nainte 3i 2napoi1 ceea ce 0*cuse ereu 2n ulti ele ore. Tre!uie s* iau o deci#ie1 23i spuse ea disperat*. C)nd se tre#ise a doua oar* nu-3i a inti de pri a tre#ire. Acu intea 2i era clar* 3i st*tea 2n patul 3i0onat 0*r* s* se i3te1 !ucuroas* c* este trea#*1 odiBnit*1 0l* *nd* 3i 2nsetat*1 a!ia a3tept)nd s* !ea pri a cea3c* de ca0ea a #ilei1 servit* cu p2ine 0ran.u#easc* crocant*1 a3a cu o 0*cea !uc*tarul 3e0 din Co=oBa a. %ar nu sunt 2n Co=oBa a1 sunt 2n >anagaPa 3i ast*#i nu voi avea parte dec)t de o cea3c* ori!il* de ceai engle#esc cu lapte. Malcol - S*r anul Malcol 1 sper c* o s* se 0ac* !ine. ' s* ne 2ntoarce ast*#i la Co=oBa a1 o s* iau pri ul vapor c*tre 8ong >ong1 apoi la 9aris... %ar1 oB1 ce vise a avut1 ce vise +antas ele nop.ii 2i erau 2nc* vii 2n e orie 3i se a estecou cu alte i agini - To=aido1 utilarea lui Conter!ur? 3i apoi purtarea at)t de ciudat* a lui Malcol care se g)ndea c* se vor c*s*tori. 2i reveni 2n n*ri irosul din sala de opera.ie1 dar 2l alung* repede1 c*sc* 3i se 2ntinse dup* ceasul pe care 2l l*sase pe noptier*. +*c)nd aceast* i3care1 si .i o durere 2n 3ale. ' clip* sa g)ndi dac* nu e vor!a de un

ciclu venit ceva ai devre e1 c*ci nu 2l avea cBiar 0oarte regulat1 dar alung* g)ndul ca i posi!il. Ceasul ar*ta (: :7:. Era 2ncrustat cu lapisla#uli 3i 2i 0usese d*ruit de tat*l ei1 c)nd 2 plinise optspre#ece ani1 la 5 lulie1 acu dou* luni 3i ceva1 la 8ong >ong. C)t de ulte se 2nt) plaser* de atunci1 23i #ise ea. ' s* 0iu at)t de 0ericit* s* * 2ntorc la 9aris1 la lu ea civili#at* 3i s* nu * ai 2ntorc niciodat*1 nicio... "eali#* !rusc c* este aproape goal* su! cear3a0. Spre area ei ui ire 23i g*si c* a3a de noapte s023iat* 2n 2ntregi e 2n 0a.* - nu se ai .inea dec)t pe u eri 3i pe !ra.e. "idic* cele dou* !uc*.i1 nevenindu-i s* cread*. Vr)nd s* vad* ai !ine1 se d*du 4os din pat 3i se duse spre 0ereastr* - si .i din nou durerea aceea u3oar*. Acu 1 la lu ina #ilei1 v*#u pata de s)nge de pe cear3a0 3i g*si o ur * 2ntre picioare. - Cu poate oare s*- i vin* ciclul... 2ncepu s* nu ere #ilele1 s* le adune 3i iar s* le nu ere1 dar 0*r* nici un re#ultat. &lti ul ciclu se oprise cu dou* s*pt* *ni 2n ur *. '!serv* apoi c* era ud* 3i nu 2n.elegea de ce - dintr-odat* ini a i se str)nse 3i 0u c)t pe-aci s* le3ine c)nd creierul 2i strig* c* visurile nu 0useser* visuri1 ci realitate 3i c* 0usese violat* 2n ti p ce dor ea. - Nu se poate1 ai 2nne!unit1 nu se poate - 3optise ea1 si .ind c* se su0oc*. '1 %u ne#eule1 0* s* 0i 0ost un vis1 o parte din visurile acelea. 2ncepu s* pip*ie prin pat1 cu ini a !*t)nd ne!une3te. E3ti trea#* acu 1 nu ai este un vis1 e3ti trea#* - I3i cercet* trupul cu gri4*1 o dat* 3i 2nc* o dat*1 cu 3i ai ult* aten.ie. Avea su0iciente cuno3tin.e ca s*-3i dea sea a c* u e#eala aceea nu era 2nt) pl*toare 3i c* Bi enul 2i 0usese rupt. Acesta era adev*rul : 0usese violat*. Ca era 2ncepu s* se 2nv)rt*. '1 %u ne#eule1 sunt nenorocit*1 via.a ea e distrus*1 viitorul distrus1 pentru c* nici un !*r!at de condi.ie !un*1 nici un !*r!at care se respect* nu va ai vrea s* * ia de nevast*1 acu 1 c)nd a 0ost p*tat* 3i c*s*toria este singura cale prin care o 0at* poate s*-3i asigure un viitor 0ericit1 nu e$ist* nici o alt* cale... C)nd1 2n cele din ur *1 n*vala senti entelor i se ai do oli1 c)nd reu3i din nou s* g)ndeasc* 3i s* vad* realitatea din 4urul ei 23i d*du sea a c* #*cea tr)ntit* de-a cur e#i3ul patului. 2ncerc*1 tre ur)nd din toate *dularele1 s* reconstituie noaptea trecut*. 2 i a intesc c* a #*vor)t u3a. Se uit* la ea. &3a era tot #*vorit*1 !ara era la locul ei. 2 i a intesc de Malcol 3i de ca era lui 2ngro#itoare 3i c* a 0ugit de la el1 2 i a intesc de 9Biliip T?rer care dor ea lini3tit. %octorul @a!catt i-a dat s* !eau

ceva 3i apoi a ers sus.. @*utura- '1 %u ne#eule- A 0ost drogat*%ac* @a!catt poate s* opere#e lini3tit dup* ce le d* !olnavilor !*utura aceea1 !ine2n.eles c* s-a putut 2nt) pla ce s-a 2nt) plat1 3i eu a 0ost a!solut incon3tient*1 dar lucrul acesta nu- 2 este de nici un 0olos acu - S-a 2nt) plat cu adev*rat%ac* r* *n 3i 2ns*rcinat* M- 9anica o cople3i din nou. Lacri ile 2ncepur* s*-i 3iroiasc* pe o!ra4i 3i aproape c* 2i veni s* .ipe. 2ncetea#* 23i 3opti ea poruncitor1 0*c)nd un e0ort uria3 de a se autocontrola. 2ncetea#* i ediat1 s* nu ai aud un sunet- E3ti singur*1 ni eni nu te poate a4uta1 ni eni1 nu ai tu singur*1 tre!uie s* te g)nde3ti - Ce ai de g)nd s* 0aci M G)nde3te-te- "espir* ad2nc de3i si .ea 2 puns*turi 2n ini * 3i 2ncerc* s*-3i controle#e intea care 2ncepea s-o ia ra#na. Cine a 0ost !*r!atul M @ara este tot la locul ei1 a3a c* nu a putut veni pe u3*. Stai pu.in1 2 i a intesc 0oarte vag... Sau poate c* a 0ost tot din visul de ai 2nainte... 2 i a intesc c* i-a descBis u3a lui @a!catt 3i... 3i o0i.erul acela de arin*. MarloPe... pe ur * a pus din nou !ara. %a1 a3a este - Cei pu.in1 a3a cred - N-a vor!it 0ran.u#e3te... !a da1 dar prost1 apoi au plecat 3i eu a pus !ara la loc1 de asta sunt sigur*. %ar de ce au !*tut la u3* 2n toiul nop.ii M C*ut* din nou cu disperare 2n intea ei dar nu reu3i s* g*seasc* nici un r*spuns 3i nici nu era 0oarte sigur* c* toate acestea se 2nt) plaser* cu adev*rat - I aginile nop.ii se esto pau tot ai ult. &nele dintre ele. Concentrea#*-te %ac* n-a venit pe u3*1 atunci a venit pe 0ereastr*. 9rivi spre 0ereastr* 3i v*#u c* !ara care o 2ncBidea era pe 4os1 l2ng* #id1 nu 2n ra a ei. A3adar1 oricine ar 0i 0ost1 a intrat pe 0ereastr* - %ar cine M MarloPe1 9allidar sau poate cBiar !unul doctor1 to.i * cunosc. Cine 3tia c* a 0ost drogat* M @a!catt. 9oate c* le-o 0i spus 3i celorlal.i1 dar1 cu siguran.*1 nici unul din ei nu putea 0i at)t de i#era!il1 nici unul n-ar 0i 2ndr*#nit s* se ca.ere din gr*din*1 pentru c* sigur c* a3 0i .ipat din r*sputeri... 2ntreaga ei 0iin.* ge ea 3i 2i 3optea : +ii atent* l Tot viitorul t*u depinde de c)t ai s* 0ii de gri4ulie 3i 2n.eleapt*. Ai. gri4*. E3ti cBiar sigur* c* s-a 2nt) plat a3a ceva 2n ti pul nop.iiM %ar dac* ai visat M 9oate c*... Acu n-a s* * ai g)ndesc la asta1 dar nu ai un doctor ar putea s*- i spun* cu certitudine 3i acesta va tre!ui s* 0ie @a!catt. Stai pu.in1 poate c* .i-ai rupt singur* e !rana aceea prin so n1 2n ti pul co3 arului1 c*ci a 0ost un co3 ar - nu-i a3a M S-a ai 2nt) plat

3i altor 0ete. %a1 dar acelea au r* as tot virgine1 3i asta nu e$plic* oricu licBidul acela... 2.i a inte3ti de s*r ana Jeanette de la *n*stire1 s*r ana 3i prostu.a Jeanette1 care s-a 2ndr*gostit de unul dintre negustori 3i i-a per is totul 3i apoi ne-a povestit 3i nou* a *nuntele. N-a r* as 2ns*rcinat*1 dar a 0ost descoperit* 3i 2n #iua ur *toare a 0ost dat* a0ar* pentru totdeauna 3i dup* aceea a a0lat c* s-a *ritat cu *celarul din sat1 singurul !*r!at care a ai vrut s-o ia de nevast*. Eu nu a per is ni ic ni *nui1 dar 3i ie o s* i se 2nt) ple acela3i lucru1 nu a4ut* la ni ic1 un doctor ar putea s*- i spun* cu siguran.*1 dar nici asta nu i-ar 0i de nici un 0olos 3i apoi g)ndul c* @a!catt sau orice alt doctor s* 0ie at)t de inti cu ine1 s*i 2 p*rt*3easc* secretul... Cu a3 putea s*-i 2ncredin.e# un ase enea secret M %ac* se a0l*... Tre!uie s* .in totul secret- %ar cu 1 cu a s* pot 3i ce o s* 0ac dup* a-ceea M La 2ntre!area asta a s* r*spund ai tir#iu. Mai 2nt2i s* 2n.eleg cine a 0ost. Nu1 ai 2nt2i s* te speli de urd*ria lui 3i dup* aceea o s* g)nde3ti ai !ine. Tre!uie s* g)nde3ti 0oarte clar. 23i scoase sc2r!it* c* a3a de noapte 3i o arunc* pe 4os1 apoi se sp*l* cu gri4* 3i 2n pro0un#i e1 2ncerc)nd s*-3i a inteasc* toate procedeele contraceptive pe care le 3tia 3i pe care Jeanette le aplicase cu succes. Apoi 23i puse Balatul 3i 23i piept*n* p*rul1 23i cur*.* din.ii cu pra0 de din.i. A!ia dup* aceea se privi 2n oglind*. 23i e$a ina cu ult* aten.ie cBipul. Nu se vedea ni ic. %es0*cu Balatul. Nici pe e !re sau pe sini -doar s02rcurile erau pu.in ai ro3ii. Se uit* din nou 0i$ 2n o-glind* : Nu s-a scBi !at ni ic1 ni ic. %ar s-a scBi !at totul'!serv* atunci c*-i disp*ruse 3i cruciuli.a11 de aur1 pe care o purta 2ntotdeauna la g2t1 3i c)nd era trea#*1 3i c)nd dor ea. C*ut* etodic 2n pat1 apoi su! pat 3i de 4ur-2 pre4ur. Nu r* *sese 2ngropat* prin cear3ea0uri1 nici su! perne1 nici 2ntre cuverturi. &lti a 3ans* - s* 0i r* as ag*.at* 2n dantela cear3a0ului de plapu *. ' ridic* de 4os 3i o e$a ina cu aten.ie. Ni ic. Atunci v*#u cele trei caractere 4apone#e1 trasate cu cru#i e pe al!ea.a cear3a0ului1 scrise cu s)nge. Soarele str*lucea pe cruciuli.a de aur. 'ri o .inea de l*n.i3orul ei 0in1 privind-o 0ascinat. - %e ce ai luat-o M 2ntre!* 8iraga. - Nu 3tiu. - A 0ost o gre3eal* c* n-ai ucis 0e eia Si1 ai 0*cut o gre3eal*.

- >ar a. Se a0lau 2n siguran.*1 la 8anul +lorilor de la Mie#ul Nop.ii. 'ri 0*cuse !aie 3i se !*r!ierise iar acu privea la 8iraga i4ind din ocBi 3i 23i spunea : Tu nu e3ti st*p)nul eu - a s*-.i spun nu ai ce vreau eu s* 3tii1 at)t 3i ni ic ai ult. 2i povestise despre oartea lui SBorin 3i despre 0aptul c* se c*.*rase pe 0ereastr* 3i intrase 2n ca er*1 c* 0ata dor ea ad2nc 3i c* nu s-a tre#it1 dar ni ic altceva1 dec)t c* se ascunsese acolo 0oarte !ine1 c* apoi 23i scasese Bainele nin4a c*ci 3tia c* va da ocBii cu cineva 3i 23i ascunsese sa!ia 2n ele1 co!or2se 2n gr*din* 3i a!ia apucase s* str)ng* c)teva crengi ca s* 0ac* pe gr*dinarul c)nd 3i 0usese #*rit / 3i cu reu3ise s* scape1 cBiar dup* ce 2l recunoscuse pe o ul de pe dru ul To=aido. %ar despre 0at* ni ic altceva. Cu a3 putea spune cu vor!e ale uritorilor1 cu a3 putea povesti cuiva c*1 datorita ei1 eu a devenit una cu #eii1 c* atunci c)nd a 2ntins-o 3i a v*#ut-o era !eat de dorin.a1 c)nd a p*truns-o a p*truns-o ca un Iu!it 3i nu ca un violator1 nu 3tiu de ce1 dar a3a a 0ost1 a intrat 2ncet1 cu gri4a 3i atunci ea -a cuprins cu !ra.ele de u eri1 sa cutre urat toata 3i -a str)ns1 de3i nu s-a tre#it nici o clipa1 * .inea str)ns de tot1 iar eu * .inea 1 * .inea din r*sputeri 3i apoi -a slo!o#it1 de necre#ut c)t a putut. N-a3 0i cre#ut niciodat* c* poate 0i at)t de inunat1 ae p*ti a31 de satis0*c)tor1 de 2 plinit Celelalte nu valorea#* ni ic 2n co para.ie cu ea. M-a 0*cut s* ating stelele1 dar nu de aceea a l*sat-o 2n via.*. M-a g)ndit 0oarte ult s-o ucid. Ri apoi s* * sinucid acolo1 2n ca era ei. %ar ar 0i 0ost un gest egoist1 s* or 2n cul ea 0ericirii1 at)t de ul.u it. '1 dar cu a3 0i dorit s* or. Ins* oartea ea tre!uie s* 0ie d*ruit* pentru sonno-4oi. Nu ai pentru asta. Nu pentru ine. - A 0ost o gre3eal* c* n-ai ucis-o1 spuse din nou 8iraga1 intrerup)nd 3irul g)ndurilor lui 'ri. SBorin avea dreptate1 dac* ai 0i ucis-o ai 0i dus la 2ndeplinire planul nostru ai !ine dec)t oricu alt0el. - %a. - Atunci de ce M A l*sat-o 2n via.* pentru #ei1 dac* e$ist* #ei1 ar 0i putut spune 'ri1 dar nu spuse. Keii -au avut 2n st*p)nirea lor 3i -au pus s* 0ac ceea ce a 0*cut 3i eu le ul.u esc. Acu sunt un o 2 plinit. Cunosc via.a1 tot ce ai tre!uie s* cunosc este oartea. Eu a 0ost pri ul ei !*r!at 3i * va .ine inte toat* via.a1 cBiar dac* dor ea. C)nd se va

tre#i va vedea scrisul eu trasat cu s)ngele eu 3i va 3ti - Vreau ca ea s* tr*iasc* 2ntotdeauna. Eu voi uri 2n cur)nd. >ar a. 'ri puse cruciuli.a 2ntr-unui din !u#unarele secrete de pe *neca cBi o-noului s*u 3i ai !*u pu.in ceai verde1 2nvior*tor1 c*ci se si .ea deose!it de satis0*cut 3i viu. - Kiceai c* a.i 0*cut o incursiune M - %a1 Ave de g)nd s* d* 0oc Lega.iei @ritanice din Cedo. - @ine. S* 0ie c)t ai cur)nd. - ' s* 0ie. Sonno-4oi La Co=oBa a1 Sir Eillia spuse sup*rat : - Mai spune-le 2nc* o. dat* pentru ulti a dat*1 pentru nu ele lui %u ne#eu1 c* Guvernul Ma4est*.ii Sale cere o repara.ie i ediata de o sut* de ii de lire sterline 2n aur pentru acest atac neprovocat 3i pentru asasinarea unui supus !ritanic. 9entru %u ne#eu1 este inter#is s* 0ie o or2.i engle#ii - =in4iru- Ri vre s* ne 0ie preda.i uciga3ii din Satsu a 2n trei #ile1 c*ci alt0el vo porni la ac.iune. St*tea 2n ca era ic* 3i 2ngBesuit* de audien.e de la Lega.ia @ritanic* din Co=oBa a1 de cealalt* parte a gol0ului1 0lancat de ini3trii prusac1 0rance# 3i rus1 de a !ii a irali T/ cel !ritanic 3i cel 0rance# 3i de general1 cu to.ii la 0el de e$aspera.i ca 3i el. [n 0a.a lor1 a3e#a.i cere onios pe scaune1 se a0lau doi repre#entan.i locali ai ad inistra.iei @a=u0u1 sa uraiul Re0 al G*r#ii din colonie 3i guvernatorul >anagaPei1 2n a c*rei 4urisdic.ie se a0la Co=oBa a. 9urtau pantaloni largi 3i cBi- onouri1 iar peste acestea o anta cu u eri largi1 ca dou* aripi1 legat* la !r)u1 3i cele dou* s*!ii. Era clar c* nu sunt 2n apele lor 3i 2n ad2ncul su0letului erau 0urio3i. In #orii #ilei1 solda.i 2nar a.i au ap*rut 2n u3a Casei V* ilor1 at)t la Co=oBa a1 c)t 3i la >anagaPa1 lovind cu patul ar elor 2n u3* cu o 0urie ne ai2nt)lnit* 3i-i convocaser* pe cei ai 2nal.i repre#entan.i o0iciali 3i pe guvernator la o 2nt)lnire .i ediat*1 la ora pr)n#ului1 gra!*1 de ase enea1 ne ai2nt)lnit*. Intre cele dou* delega.ii 3edeau interpre.ii1 a3e#a.i pe perne. Japone#ul 3edea 2n genuncBi1 cel*lalt1 un elve.ian pe nu e JoBann +avrod1 3edea cu picioarele 2ncruci3ate su! el. Li !a lor co un* era olande#a. 2nt)lnirea dura de4a de dou* ore - din engle#* se traducea 2n olande#*1 apoi din olande#* 2n 4apone#* 3i apoi invers. Toate 2ntre!*rile lui Sir Eillia erau 2n.elese gre3it1 ocolite sau tre!uiau repetate de c)teva

ori1 se cereau a )n*ri su! cele ai 0elurite prete$te : Vpentru a se consulta cu autorit*.ile superioare1 ca s* instituie e$a inarea 3i cercetarea ca#uluiU / V'1 da1 2n 4apone#* e$a inare este cu totul altceva dec)t cercetare. E$celen.a sa1 guvernatorul de >anagaPa ne e$plic* 2n a *nun.i e c*...U / V'1 e$celen.a sa1 guvernatorul de >anagaPa vrea s* v* e$plice 2n od detaliat c* el nu are co peten.* 4uridic* asupra provinciei Satsu a care este un regat separat...U / '1 dar e$celen.a sa1 guvernatorul de >anagaPa a 2n.eles c* acu#a.ii aveau pistoalele 2n 2ini 3i acu#a.ii sunt vinova.i pentru c* nu au respectat o!iceiurile str*vecBi 4apone#e...U / 11C).i str*ini spune.i c* erau 2n grupul acela care ar 0i tre!uit s* 2ngenuncBe#e 3i... dar o!iceiurile noastre...U E$puneri anoste ale guvernatorului 4apone#1 trans puse anevoie de interpret 2ntr-o olande#* departe de a 0i 0luent* 3i le traduse apoi 2n engle#*. - Spune e$act a3a cu a #is eu1 JoBann. - A3a 0ac1 do nule1 de 0iecare dat*1 dar sunt sigur c* t) pitul *sta nu traduce e$act1 nici ceea ce spune.i du neavoastr*1 nici ce spun 4apone#ii. - Rti 1 la nai!a1 sigur c* 3ti asta1 c)nd a 0ost alt0el M Te rog1 continu*. JoBann traduse 0oarte e$act cuvintele engle#e3ti. Interpretul 4apone# ro3i1 ceru s* i se e$plice ce 2nsea n* cuv2ntul i ediat 3i reali#* apoi o traducere politicoas*1 cuviincioas* 3i apro$i ativ*1 sper)nd c* va 0i acceptat*. %ar cBiar 3i a3a guvernatorul pu0ni 2n !ar!* la au#ul durit*.ilor. T*cerea deveni ai ap*s*toare. %egetele lui 2ncepur* s* !at* dara!ana pe 2nerul s*!iei1 apoi rosti scurt trei sau patru cuvinte. Traducerea 0u 0oarte lung*. JoBann spuse 2 p*ciutor: - L*s)nd la o parte toate 0leacurile1 guvernatorul spune c* va trans ite Vrug* inteaU du neavoastr* autorit*.ilor potrivite la ti pul potrivit. Sir Eillia ro3i vi#i!il1 a iralii 3i generalul 3i ai tare. - V"ug* inte MU Spune-i tic*losului e$act : nu este nici o rug* inte1 este o cerere1 o revendicare - Ri ai spune-i c* pretinde o audien.* IME%IATA la sBogunul din Cedo 2n r*sti p de trei #ile - Trei #ile1 pentru nu ele lui %u ne#eu - Ri * duc acolo cu navele de r*#!oi. - @ravo1 spuse contele SergBeiev. JoBann 23i d*dea sea a de pericol1 3i t*l *ci cuvintele cu o 0idelitate atenuat*. Interpretul 4apone# r* ase cu gura c*scat* apoi se porni s*

turuie 2n olande#* precipitat. JoBann r*spunse avalan3ei de cuvinte cu dou* vor!e care d*dur* na3tere unei t*ceri !ru3te1 2nsp*i *ntate. - Nanva M Ce 2nsea n* asta M Ce-a spus M 2ntre!* 0ioros guvernatorul care 2n.elesese per0ect ostilitatea 3i nu 3i-o ascundea nici pe a lui. I ediat interpretul 2i o0eri o versiune ai !linda1 dar cBiar Ri a3a guvernatorul e$plod* 2ntr-un paro$is de a enin.*ri 3i cereri pe care interpretul le transpunea 2n cuvintele pe care credea c* str*inii ar 0i dorit s* le aud*1 apoi asculta din nou Ri traducea din nou. - Ce spune1 JoBann M Sir Eillia tre!ui s* ridice vocea deasupra #arvei1 c*ci interpretul le r*spundea guvernatorului 3i o0icialilor @a=u0u1 care tipou unul Io altul 3i la interpret. Ce dracu, sBogun M JoBann era 0oarte 0ericit acu - 3tia c* 2ntrevederea ur a s* se 2ncBeie peste c)teva o ente 3i se va putea 2ntoarce la@arul Lung ca s* *n2nce 3i s*-3i !ea 3napsul. - Nu 3tiu ni ic1 cu e$cep.ia 0aptului c* guvernatorul repet* c* tot ce poate 0ace este s* trans it* rug* intea du neavoastr* etc1 etc1 la o entul potrivit1 etc1 etc. %ar nu e$ist* nici o posi!ilitate ca sBogunul s* v* 0ac* onoarea etc1 etc. 9entru c* este 2 potriva o!iceiurilor lor etc1 etc... Sir Eillia i#!i cu pu nul 2n as*. In t*cerea care se l*s* ar*t* cu *na spre guvernator1 apoi spre sine : - EatasBi... eu...1 apoi ar*t* cu *na prin 0ereastr*1 spre Cedo. EatasBi erge la Cedo - "idic* apoi trei degete : T"EI KILE cu o nav* de r*#!oi Se ridic* 3i ie3i din ca er* ca o 0urtun*. Ceilal.i 2l ur ar*. Travers* Bolul 3i p*trunse in !iroul lui1 se 2ndrept* spre !u0etul cu gea uri 3i 23i turn* pu.in PBis=?. - Mai dore3te cineva M 2ntre!* el c)nd ceilal.i 2l 2ncon4urar*1 turn* auto at scatcB pentru a irali1 pentru general 3i pentru prusac1 vin ro3u pentru Seratard 3i o por.ie #drav*n* de vodc* pentru contele SergBeiev. Cred c* a respectat planul. I i pare r*u c* a durat ca ult1 spuse el. - Mi-a 0ost tea * s* nu .i se rup* un vas de s)nge1 spuse SergBeiev1 golindu-3i paBarul 3i turn2ndu-3i altul. - Ei1 tre!uia s* 2ncBei 2ntrevederea oarecu dra atic. - A3adar1 peste trei #ile la Cedo M

- %a1 drag* conte. %o nule a iral1 preg*te3te 0lota s* ridice ancora 2n #ori1 preg*te3te vasele de lupt* 2n od vi#i!il1 cur*.* pun.ile1 lustruie3te tunurile1 0* instruc.ie cu toat* 0lota 3i ordon*-le s* 0ie gata de lupt* 2n orice clip*. Generale1 cinci sute de solda.i vor 0i de a4uns ca escort* de onoare. Monsieur1 nava a iral 0rance#* va !inevoi s* ni se al*ture M - @ine2n.eles1 r*spunse Seratard. V* voi 2nso.i1 se-n.elege1 dar a3 sugera ca sediul s* 0ie sta!ilit la Lega.ia +rance#* 3i s* 0i 2 !r*ca.i 2n uni0or * de gal*. - Nici un 0el de uni0or e de gal*1 este vor!a de o isiune de pedeaps*1 nu de pre#entarea scrisorilor de acreditare. Asta va 0i ai t2r#iu. Nu sunt de acord nici cu locul de 2nt)lnire/ a 0ost ucis un cona.ional de-al nostru 3i1 cu s* spun1 0actorul decisiv este totu3i 0lota noastr*. - Evident c* este decisiv* 2n apele acestea 3i 2n o entul de 0a.*1 cBicoti Von 8ei ricB. 9*cat c* nu a o du#in* de regi ente de cavalerie prusac*1 c*ci a putea t*ia 2n 0elii toat* Japonia dintr-o su0lare1 ter in2nd cu prostia lor enervant* 3i lipsa de aniere care ne irose3te at)ta ti p. - Nu ai o du#in* M 2ntre!* Seratard. - Ar 0i su0icient1 8err Seratard1 pentru toat* Japonia -. trupele noastre sunt cele ai !une din Europa - !ine2n.eles1 dup* cele ale Ma4est*.ii Sale1 ad*ug* el politicos. %in 0ericire1 9rusia 23i poate per ite s* disloce dou*#eci1 poate cBiar 3i trei#eci de regi ente pentru acest ic sector 3i s* ai ai!* 2nc* su0iciente trupe pentru a 0ace 0a.* oric*rei pro!le e pe care a putea s-o ave 1 ai ales 2n Europa. - %a1 ei !ine... interveni Sir Eillia 1 v*#2nd c* Seratard ro3e3te. 9lec spre >anagaPa s* re#olv ni3te tre!uri. %o nule a iral1 do nule general1 poate ai st* pu.in de vor!* c)nd * 2ntorc. A s* vin eu la !ord. '1 do nule Seratard1 ce spune.i de Made oiselle AngeliOue M A.i 0i de acord s-o escorte# la 2ntoarcere M +ata ie3i din ca er* a!ia dup*-a ia#a t2r#iu1 porni pe coridor1 apoi 2n 4os1 pe sc*ri1 spre Bolul principal de la intrare. 9urta acu din nou rocBia cu crinolin* din #iua de dinainte1 era din nou elegant*1 ai eteric* ca oric)nd1 23i aran4ase p*rul 3i 23i creionase ocBii. Se si .ea 2n 4urul ei un par0u suav 3i se au#ea 0o3net de 4upoane. Santinelele de la intrarea principal* o salutar* 3i ur urar* st)n4eni.i cuvinte de !un

venit1 !ui *ci.i de 0ru use.ea ei. &n servitor cBine# se Bol!* la ea 3i disp*ru apoi i ediat. &3a se descBise 2nainte ca ea s* apuce s* pun* *na pe clan.*1 @a!catt ie3i 3i se opri 2n 0a.a ei. - '1 !un* #iua1 do ni3oar* AngeliOue1 pe cuv2ntul eu1 sunte.i at)t de 0ru oas* - spuse el aproape !2l!2indu-se. - V* ul.u esc1 do nule doctor - avea un #2 !et !lind 3i o voce cald*. Voia s* v* 2ntre!..1 9ute sta un o ent de vor!* M - @ine2n.eles1 po0ti.i 2n*untru. Si .i.i-v* ca acas*. @a!catt 2ncBise u3a in0ir eriei1 o invit* pe cel ai !un scaun 3i se a3e#* 3i el 2n spatele !iroului1 tul!urat de 0ru use.ea ei str*lucitoare 3i coa0ura 2nalt* care 2i punea 2n valoare linia per0ect* a g2tului. %octorul avea ocBii ro3ii 3i era 0oarte o!osit. %ar asta este via.a ea1 i3i #ise el1 !ucuros c* poate s-o priveasc*. - @*utura aceea pe care i-a.i dat-o seara trecut*1 era un 0el de drog M - %a1 este un 0el de drog. A 0*cut-o ceva ai tare/ pentru c* era.i 0oarte1 0oarte tul!urat*. - Mi s-au 2nv*l *3it toate 2n inte1 To=aido1 apoi venirea aici 3i vederea lui Malcol . %eci spune.i c* !*utura era 0oarte puternic* M - %a1 dar nu este periculoas*1 nu ave.i de ce s* v* te e.i. So nul este cel ai !un edica ent1 so nul ad2nc1 3i1 pe Keus1 a.i dor it 0oarte !ine1 este aproape ora patru. Cu v* si .i.i M - 2nc* pu.in o!osit*1 ul.u esc1 #2 !i din nou. Cu se ai si te do nul Struan M - Nu este nici o scBi !are. Toc ai * preg*tea s* * duc s*-l v*d1 dac* dori.i1 pute.i veni 3i du neavoastr*. Se poate spune c* e !ine. '. apropo1 l-au prins pe individul a-cela. - Care individ M - Cel despre care v-a vor!it eu noaptea trecut*1 intrusul. - Nu- i a intesc ni ic din toiul nop.ii. @a!catt 2i spuse ce se 2nt) plase la u3a ei 3i 4n gr*din*1 cu unul dintre tic*lo3i 0usese 2 pu3cat1 iar cel*lalt 0usese #*rit 2n di inea.a aceea1 dar reu3ise s* scape 3i AngeliOue avu nevoie de toat* puterea ei de st*p)nire ca s* r* *n* cal * 3i #2 !itoare 3i s* nu urle din r*sputeri ceea ce g)ndea - Tu1 0iu al lui Satan1 cu licoarea ta 3i inco peten.a ta !leste at*. %oi indivi#i M Cel*lalt era cu siguran.* la ine 2n ca er* c)nd ai venit acolo 3i n-ai 0ost 2n stare s*-l g*se3ti 3i s* * salve#i1 tu 3i cel*lalt idiot1 MarloPe1 care este la 0el de vinovat.

S02nt* +ecioar*1 d*- i putere1 a4ut*- *. S02nt* +ecioar*1 a4ut*- * s* * r*#!un pe a *ndoi. Ri pe el1 Indi0erent cine este Maic* 9reacurat*1 r*#!un*- *. %ar de ce s*- i 0i 0urat cruciuli.a1 din o ent ce nu s-a atins de nici una din celelalte !i4uterii ale ele 3i ce se ni0ica.ie au se nele pe care le-a l*sat M Ri de ce le-a trasat cu s)nge1 cu s)ngele lui M AngeliOue v*#u c* doctorul o privea 0i$. - 'ui M - Spunea daca n-a.i vrea s*-l vede.i pe do nul Struan acu M '. da1 cBiar v* rog1 0ata se ridica1 st*p)n* pe sine de asta dat*. '1 i-e tea a c* a v*rsat cana cu ap* pe cear3a0uri - a.i vrea s*-i spune.i servitoarei s* le str)ng* M - Aici nu ave servitoare1 r2se @a!catt. Este 2 potriva regulilor 4apone#e. Ave nu ai servitori cBine#i. Nu v* 0ace.i ari4i1 cBiar din o entul 2n care a.i ie3it din ca era au 3i 2nceput s* 0ac* cur*.enie... - @a!catt se 2ntrerupse1 c*ci 0ata p*lise. Ce s-a 2nt) plat M 9entru o clipa1 AngeliOue alerga cu g)ndul 2napoi1 2n ca era1 a intindu-3i cu 0recase 3i sp*lase totul1 2ngro#ita c* petele nu ie3eau. %ar p)n* la ur a ie3iser* 3i 23i a inti c* veri0icase 3i controlase totul de ai ulte ori1 a3a c* secretul ei r* *sese neatins - nu l*sase nici o ur a1 nici de s)nge1 nici de secre.ie1 secretul ei era la ad*post pentru totdeauna1 at)ta ti p c)t va 0i su0icient de puternica 3i va duce la 2ndeplinire planul pe care 2l ela!orase. Tre!uie s* 0ie 2n.eleapt*1 tre!uie neap*rat. @a!catt 0u 3ocat de paloarea cBipului ei 3i de gesturile 0e!rile cu care degetele ei str)ngeau spas odic aterialul 0ustei. Se apropie 2n gra!a de ea 3i o cuprinse pe dup* u eri. - Nu ai 0i.i nelini3tita1 acu totul e !ine1 sunte.i 2n siguran.a1 #*u a3a. - %a1 v* rog s* * scu#a.i1 ur ura ea 2nsp*i )ntat*1 cu capul ascuns la pieptul lui 3i i#!ucni 2n pl2ns. Mi-a a intit..., de... de s*r anul Conter!ur?1 AngeliOue se privea parc* din a0ar*1 l*s*ndu-l pe doctor s-o *ngiie1 sigur* c* planul ei era unica sc*pare1 unicul plan 2n.elept : nu s-a 2nt) plat ni ic. Ni ic1 ni ic1 ni ic. Ai s* cre#i a3a p)n* la ur *torul ciclu. Ri atunci1 dac* vine1 ai s* cre#i a3a pentru totdeauna. Ri dac* nu vine M Nu 3tiu1 nu 3tiu1 nu 3tiu. Luni1 (D septe !rie

- Gai-4inii sunt ni3te vier i 0*r* aniere1 spuse Nori An4o clocotind de 0urie - Nori An4o era 3e0ul rou-ului1 Cansilluiui celor Cinci @*tr)ni1 un !*r!at !ondoc1 cu 0a.a rotund* 3i ve3 inte scu pe. Au respins scu#ele noastre politicoase cu care ar 0i tre!uit s* se 2ncBeie incidentul de pe To=aido 3i acu 1 cu o!r*#nicie1 cer 2n od o0icial audien.* la sBogun - scrisoarea este ori!il*1 cuvintele insolente1 uita.i aici1 citi.i singur1 toc ai a sosit. Cu o ner*!dare a!ia disi ulat*1 2ntinse sulul adversarului s*u ult ai t)n*r1 Toranaga CosBi1 care 3edea 2n 0a.a lui. Erau singuri 2ntr-una din 2nc*perile de audien.* 2n corpul central al castelului Cedo 3i porunciser* tuturor pa#nicilor s* plece. ' *su.* 4oas*1 de lac ro3u se a0la 2ntre cei doi !*r!a.i. 9e ea era a3e#at* o tav* neagr* de ceai1 cu ce3ti de ceai 3i un ceainic dintr-un por.elan 0in ca o coa4* de ou. - Ce spun gai-4inii nu are i portan.*. CosBi lu* sulul1 dar nu-l citi. Spre deose!ire de An4o1 ve3 intele lui erau si ple 3i purta s*!ii de lupt*1 nu de cere onie. Tre!uie s*-i sili cu va s* 0ac* ceea ce dori noi. CosBi era dai ?o al provinciei 8isa atsu1 o 0eud* ic*1 dar i portant* din apropiere 3i descendent direct al pri ului sBogun Toranaga / la VsugestiaU recent* a 2 p*ratului 3i 2n po0ida opo#i.iei 2nver3unate a. lui An4o1 toc ai 0usese nu it Tutore al Mo3tenitorului !*iatul sBogun 3i dese nat s* ocupe postul vacant din Consiliul celor Cinci1 un no!il 2nalt1 2n v)rst* de dou*#eci 3i 3ase de ani1 cu 2ini 0ine 3i degete lungi Indi0erent ce s-ar 2nt) pla1 nu tre!uie s*-l vad* pe sBogun1 spuse el1 c*ci ar 2nse na con0ir area legalit*.ii Tratatelor care nu sint 2nc*1 de 0apt1 rati0icate. ' s* le re0u#* cererea insolent*. - Sunt de acord c* este insolent*1 totu3i tre!uie s* 0ace ceva 3i s* Bot*r2 3i in privin.a acelui c2ine tic*los din Satsu a. San4iro. A *ndoi erau 0oarte irita.i de aceast* pro!le * cu gai-4inii care le tul!urase Pa-ul. ar onia interioar*1 de dou* #ile. A *ndoi doreau s* 2ncBeie cit ai cur)nd aceast* 2nt)lnire -CosBi se gr*!ea s* se 2ntoarc* 2n aparta entul lui de dedesu!t1 unde 2l a3tepta >oi=o1 iar An4o la o 2nt)lnire secret* cu un doctor. A0ar* era soare 3i o at os0er* pl*cut*1 se si .ea irosul de are 3i de p* *nt reav*n pe care 2l aducea printre 3ipcile o!loanelor 2ncBise o !ri#* u3oar*1 inc* nu se si .ea a enin.area iernii. %ar iarna o s* vin*1 se g)ndea An4o1 c*ruia durerea din *runtaie 2i a!*tea aten.ia de la discu.ie. &r*sc iarna1 anoti pul or.ii1 anoti pul triste.ii1 cu cerul trist1 area trist*1 p* *ntul trist 3i

ur)t1 3i 2ngBe.at1 copacii goi 3i 0rigul care 2.i cBinuie3te 2ncBeieturile1 aduc)ndu-.i a inte c)t e3ti de !*tr)n Era un !*r!at c*runt 2n v)rst* de patru#eci 3i 3ase de ani1 dai ?o de Mi=aPa 3i 0usese principalul pilon al puterii rou1 de c)nd dictatorul tairo li 0usese asasinai cu doi ani 2nainte. In ti p ce tu1 ucosule1 se gindea el oroc*nos1 nu e3ti nu it dec)t de dou* luni 2n Consiliu 3i de patru s*pt* *ni Tutore dou* nu iri politice periculoase1 0*cute 2n po0ida protestelor noastre. Ar 0i ti pul s* .i se ai rete#e aripile. - @ine2n.eles c* noi to.i aprecie s0atul t*u1 ad*ug* el cu o voce ieroas* 0*r* s* cread* ceea ce spune1 cu de alt0el nici interlocutorul lui nu credea. %e dou* #ile1 gai-4inii 23i preg*tesc 0lota pentru lupt*1 trupele lor 0ac instruc.ie #ilnic 3i 2ine sose3te conduc*torul lor. Ce solu.ie ai M - Aceea3i ca 3i ieri1 cu sau 0*r* sulul lor o0icial : le tri ite inc* o scrisoare de scu#e pentru 1.regreta!ila 2nt) plareU 2n0*3urat* 2ntr-un sarcas pe care nu vor 0i niciodat* 2n stare s*-l sesi#e#e1 din partea unei persoane o0iciale pe care nu o vor cunoa3te niciodat* 3i potrivit* 2n a3a 0el s* soseasc* 2nainte ca 3e0ul gai-4in s* plece din Co=oBa a 3i rug)ndu-l s* ne ai acorde un r*ga# pentru Vcercet*riU. %ac* asta nu-l satis0ace 3i dac* el sau ei vin la Cedo1 n-au dec)t. Tri ite un 0unc.ionar u il1 ca de o!icei1 care nu ne poate o!liga pe noi cu ni ic1 il tri ite a3adar la Lega.ia lor ca s* poarte tratative 3i in 0elul acesta le d* pu.in* sup*1 dar nici o !uc*.ic* de pe3te. Ri a *n* 1 3i a *n* ... - 2ntre ti p 2ns* ar 0i ca#ul s* ne e$ercit* dreptul ereditar al sBogunatului 3i s*-i porunci lui San4iro s* ni-i predea pe uciga3i i ediat pentru a 0i pedepsi.i1 s* pl*teasc* desp*gu!irea i ediat prin inter ediul nostru 3i s*-i institui i ediat arest la do iciliu. S*-i porunci - spuse An4o *nios. Nu ai e$perien.* in cBestiunile 2nalte al sBogunatului. St*p)nindu-3i 0uria 3i dorind 0oarte ult s*-l tri it* pe An4o i ediat la pensie pentru prostia 3i lipsa lui de aniere1 CosBi spuse : - %ac* ii vo porunci a3a ceva lui San4iro1 nu ne va da ascultare1 3i atunci vo 0i sili.i s* porni r*#!oi 2 potriva lui. Iar Satsu a este prea puternic* 3i are prea ul.i alia.i. Nu a ai avut r*#!oaie de dou* sute cinci#eci de ani. Nu sunte preg*ti.i de r*#!oi. "*#!oiul este...

Se 0*cu dintr-o dat* t*cere. ' t*cere stranie. +*r* s* vrea1 a *ndoi !*r!a.ii puser* *na pe s*!ii. Ce3tile de ceai 3i ceainicul pornir* s* #*ng*ne. 9* *ntul 2ncepu s* se scuture1 tot turnul se cl*tin*1 o dat*1 3i 2nc* o dat*. Cutre urul dur* trei#eci de secunde. Apoi se ter in* la 0el de !rusc cu incepuse. Cei doi !*r!a.i a3teptau i pasi!ili1 cu ocBii la ce3tile de ceai. Nu ur * nici o replic*. Nici o replic*. A3teptarea se instalase 2n tot castelul Cedo. Toate vie.uitoarele erau 2n a3teptare. Ni ic. CosBi sor!i pu.in ceai1 apoi a3e#* eticulos cea3ca din nou 2n centrul 0ar0urioarei. An4o 2l invidia pentru puterea lui de a se controla. 2nl*untrul s*u1 CosBi era 0oarte tul!urat 3i 23i #icea - ast*#i #eii i-au #2 !it1 dar ce va 0i data viitoare1 sau ai 2ncolo - 2n orice clip*1 sau peste o lu inare de ti p1 2n dup*-a ia#a aceasta1 sau la noapte sau 2ine di inea.* M >ar a - Ast*#i a sc*pat1 dar 0oarte cur)nd va 0i alt cutre ur1 unul ai cu plit1 uciga31 a3a cu a 0ost acu 3apte ani1 c)nd era c)t pe-aci s* or 3i nu ai la Cedo au pierit o sut* de ii de oa eni 2n ti pul cutre urului 3i al incendiilor care ur ea#* 2ntotdeauna dup* el1 ca s* nu ai pune la socoteal* iile de oa eni lua.i de tala#urile *rii 3i 2neca.i de valul uria3 tsuna i care se ridicase 2n acea noapte din ocean 3i *turase de pe 0a.a p* *ntului at2.ia oa eni1 printre care 3i pe Curi=o1 pe atunci iu!irea vie.ii ele. I3i porunci s*-3i do ine 0rica. - "*#!oiul este c)t se poate de nepotrivit 2n acest o ent. Satsu a este 0oarte puternic*1 iar ar atele din Tosa 3i CBosBu o s* se alie#e pe 0a.* cu ei1 nu sunte destul de puternici ca s*-i #dro!i singuri. Tosa 3i CBosBu erau 0eude a0late departe de Cedo1 a *n-dou* du3 ani tradi.ionali ai sogunatului. - Cei ai i portan.i dai ?o vor veni su! steagul nostru1 dac* vor 0i cBe a.i1 iar restul 2i vor ur a pe ace3tia1 spuse An4o1 2ncerc)nd s* ascund* e0ortul pe care 2l 0*cea ca s*-3i desprind* *na de pe inerul s*!iei1 c*ci era 2nc* 2nsp*i *ntat. CosBi era perspicace 3i !ine preg*tit1 sesi#* tea a lui An4o1 3i 3i-o not* 2n inte1 !ucuros de ceea ce v*#use la adversarul lui. - Nu1 nu vor veni1 spuse el1 cel pu.in deoca dat*. Vor 2nt2r#ia1 vor trage de ti p1 ne vor a *na 3i nu ne vor a4uta niciodat* e0ectiv s* #dro!i Satsu a. N-au cura4.

- %ac* nu acu 1 atunci c)nd M 0uria lui An4o se risipise1 alungat* de tea a pe care i-o produceau cutre urele. Tr*ise un cutre ur cu plit pe vre ea c)nd era copil - tat*l devenise o tor.* vie1 a a 3i cei doi 0ra.i se pre0*cuser* 2n scru 2n 0a.a ocBilor lui. %e atunci1 la cea ai ic* cl*tinare a p* *ntului1 retr*ia #iua aceea1 2n toat* oroarea ei 3i si .ea din nou 2n n*ri irosul de carne ars* 3i 2i r*sunau 2n urecBi .ipetele lor 2n0rico3ate. 'ricu 1 tre!uie s*-l potoli pe dinele *sta ai devre e sau ai t2r#iu. %e ce s* n-o 0ace acu M - 9entru c* tre!uie s* a3tept* pin* vo 0i ai !ine 2nar a.i. Ei T adic* Satsu a1 Tosa 3i CBosBu T au ar e oderne1 tunuri 3i pu3ti1 dar nu 3ti c)te. Ri c)teva vase cu a!uri. - V2ndute lor de gai-4ini 2 potriva dorin.elor sBogunatului. - Cu p*rate de ei din cau#a sl*!iciunii noastre. - Nu sunt eu r*spun#*tor de asta - se 2nro3i la 0a.* An4o. - Nici eu - degetele lui CosBi se str)nser* pe inerul s*!iei. Aceste 0eude sunt ai !ine 2nar ate dec)t noi - indi0erent din ce otive. 2 i pare 0oarte r*u1 tre!uie s* a3tept* 1 0ructul Satsu a nu este 2nc* destul de putred ca s* risc* s* 2ncepe un r*#!oi pe care nu-l pute c23tiga singuri. Sunte i#ola.i1 iar San4iro nu este1 vocea lui deveni ai categoric*. %ar sunt de acord c* va tre!ui s*-l 2nv*.* inte c)t de cur)nd. - M2ine voi cere Consiliului s* e it* un ordin de r*#!oi. - 9entru !inele sBogunatului1 al t*u 3i al 2ntregului clan Toranaga1 sper c* ceilal.i * vor asculta pe ine. - Vo vedea 2ine - capul lui San4iro tre!uie pus 2ntr-o .eap* 3i e$pus ca e$e plu pentru to.i tr*d*torii. - Sunt de acord c* San4iro tre!uie s* 0i ordonat asacrul de pe To=aido nu ai ca s* ne cree#e nou* neca#uri1 spuse CosBi. Asta o s*-i scoat* din in.i de 0urie pe gai-4ini. Singura noastr* solu.ie este a *narea. Misiunea tri is* de noi 2n Europa tre!uie s* se 2ntoarc* dintr-o #i 2n alta 3i atunci neca#urile noastre vor lua s02r3it. Cu nou* luni in ur *1 2n ianuarie1 sBogunatul tri isese pri a delega.ie o0icial* din Japonia la !ordul unui vas cu a!uri 2n A erica 3i 2n Europa cu ordinul secret de a renegocia Tratatele - rou le Considera Vproiecte de 2n.elegeri neautori#ate1U - cu guvernele engle#1 0rance# 3i a erican 3i de-a anula sau a *na orice alta descBidere de noi porturi.

'rdinele lor erau clare. In o entul de 0a.*1 Tratatele ar tre!ui s* 0ie a-nulate. An4o spuse a enin.*tor : - A3adar1 dac* nu pute porni r*#!oi1 e3ti totu3i de acord c* San4iro tre!uie 2nl*turat M @*r!atul cel tin*r era ult prea precout ca s*-3i dea acordul 0*.i3 3i se 2ntre!a oare ce avea de g)nd An4o1 sau ce pl*nuise de4a. I3i a3e#* sa!ia ai co od 3i se pre0*cu a re0lecta la aceast* pro!le *1 constat)nd 2nc* o dat* c* noua 0unc.ie ii pl*cea 0oarte ult. iat*- *1 a3adar1 din nou 2n centrul puterii. '1 da1 San4iro -a a4utat s* a4ung aici1 dar asta nu ai pentru a-3i atinge scopul lui urdar - acela de a * distruge 0*c)ndu- * r*spun#*tor 2n od pu!lic de toate neca#urile pe care ni le-au provocat !leste a.ii ace3tia de gai-4ini1 trans-0or *ndu- * ast0el 2ntr-o .int* de cea ai are i portan.* pentru !leste a.ii de sBisBi toate astea pentru a u#urpa drepturile noastre ereditare1 pentru a ne lua averile 3i sBogu-natul. Nu contea#*1 eu 3tiu ce pune la cale el 3i dinele lui1 >atsu ata1 care sunt adev*ratele lui inten.ii 2n privin.a noastr*1 inten.iile lui 3i ale alia.ilor lui1 din Tosa 3i CBosBu. N-o s*-i earg*1 4ur pe str* o3ii ei. - Cu ai vrea s*-l 2nl*turi pe San4iro M CBipul lui An4o se 2ntunec*1 c*ci 23i a inti de cearta violent* pe care o avusese cu acesta cu nu ai c)teva #ile 2n ur *. - i.i repet1 spusese San4iro1 ascult* de sugestiile 2 p*ratului : convoac* i ediat o adunare a tuturor dai ?o1 cere-le cu u ilin.* s* 0or e#e un Consiliu pentru a s0*tui1 a re0or a 3i a conduce sBogunatul1 rupe tratatele acelea in0a e 3i ilegale cu gai-4inii1 porunce3te s* se 2ncBid* toate porturile pentru gai-4ini1 iar dac* re0u#*1 alung*-i i ediat - I.i a intesc din nou1 nu ai sBogunatul are dreptul s* se ocupe de politica e$tern*1 de orice 0el de politic*1 nu 2 p*ratul 3i nici tu - Rti a *ndoi c* l-a decep.ionat1 2i spusese An4o1 ur)ndu-l de oarte pentru ascenden.a lui1 pentru ar atele lui1 pentru !og*.iile 3i pentru s*n*tatea lui at)t de evident*. Sugestiile sunt ridicole 3i ireali#a!ile. A en.inut pacea ti p de dou* sute 3i... - %a1 2ntru 2 !og*.irea lui Toranaga. %ac* re0u#i s*-l ascul.i pe st*p)nul nostru supre 1 pe 2 p*rat1 atunci d*-.i de isia sau 0*-.i seppu0cu. Ai ales un copil ca s* 0ie sBogun1 tr*d*torul acela de tairo li a se nat VtratateleU din cau#a ad inistra.iei @a=u0u1 gai-4inii sunt aici 3i pentru asta-i r*spun#*tor Toranaga -

An4o se 2nvine.ise de 0urie1 e$asperat de r*utatea 3i de 3icanele care durau-de ai ulte luni 3i 3i-ar 0i scos i ediat sa!ia din teac* dac* San4iro nu ar 0i 0ost prote4at de andatul i perial. - %ac* tairo li n-ar 0i negociat 3i n-ar 0i se nat tratatele1 gai-4inii ar 0i !o !ardat toat* .ara 3i acu a 0i u ili.i precu CBina - Supu3i M Ce prostie - Ai uitat c* 9alatul de Var* de la 9e=in a 0ost incendiat 3i 4e0uit1 San4iro-donno M Acu CBina este practic de# e !rat* 3i guvernarea nu ai este 2n 2inile cBine#ilor. Ai uitat c* le-au cedat engle#ilor1 cel ai are du3 an al lor1 una din insulele lor1 8ong >ong1 acu dou*#eci de ani 3i acu insula aceea a devenit un !astion invinci!il M Tlentsin1 SBangBai1 SPatoP sunt acu do inate de gai-4ini 3i au devenit porturi per anente1 de sine st*t*toare1 cuprinse 2n tratat. Ce #ici dac* ne iau 3i nou* o insul* tot a3a M - ' s*-i 2 piedic* 1 noi nu sunte cBine#i. - Cu M 2 i pare r*u c* e3ti or! 3i surd 3i cu capul in nori. Acu un an1 2n o entul 2n care s-a ter inat ulti ul r*#!oi cu CBina1 dac* ia 0i provocat ar 0i tri is toate 0lotele 3i ar atele acelea 2 potriva noastr* 3i ne-ar 0i #dro!it e$act la 0el. Nu ai 2n.elepciunea ad inistra.iei @a=u0u i-a oprit. Nu ne-a 0i putut opune acelor ar ii uria3e1 nici tunurilor 3i nici ar elor lor. - Sunt de acord c* sBogunatul este r*spun#*tor pentru 0aptul c* era nepreg*ti.i1 era o!liga.ia lui Toranaga. Ar 0i tre!uit s* ave tunuri oderne 3i vase de r*#!oi 2nc* de acu c).iva ani1 3tia de e$isten.a lor de at2.ia ani de #ile. 'are nu ne-au averti#at olande#ii de #eci de ori despre inven.iile lor1 dar ne-a !*gat capetele 2n oala de noapte ca s* nu au#i 3i s* nu vede ni ic - L-a.i tr*dat pe 2 p*rat. A.i 0i putut ceda cel ult un port1 %esBi a1 dar de ce a tre!uit s* o0eri.i Co=oBa a1 8irodate1 Nagasa=i1 >anagaPa tic*losului de a erican ToPnsend 8arris 3i s* le per ite.i accesul 2n Cedo pentru lega.iile lor neo!r*#ate - %*-.i de isia 3i las*-i pe al.ii ai pricepu.i s* salve#e Nara Keilor... A intindu-3i de aceast* ceart* violent*1 An4o 2ncepu s* transpire1 ai ales c* 23i d*dea sea a c* 2n ulte privin.e avea dreptate. Scoase o !atist* de B2rtie din *neca larg* 3i 23i 3terse sudoarea de pe 0runte 3i de pe cre3tetul ras 3i 2i arunc* o privire lui CosBi1 gelos pe 2n0*.i3area lui1 pe co porta entul lui sigur de sine1 dar cel ai ult pe tinere.ea

3i pe virilitatea lui devenit* de4a legendar*. Nu e ult de cind era a3a de u3or s* 0ii ul.u it1 nor al s* 0ii potent1 23i #ise dintr-odat* ne0ericit1 dar acu 1 cu durerea asta continu*. 2n !urt*... Nu e ult de c)nd putea s*-3i st2rneasc* !*r!*.ia 0oarte u3or 3i s-o si t* tare - iar acu nu ai era 2n stare nici cBiar cu o persoan* pe care o dorea 0oarte ult1 nici cu cele ai so0isticate teBnici1 ali0ii sau edica ente. - San4iro poate 23i 2ncBipuie c* nu pute a4unge p)n*la el1 dar se 2n3al*1 spuse el 2n cele din ur *. 9une-.i 3i tu intea la contri!u.ie1 CosBi-donno1 t)n*rul dar at)t de 2n.eleptul nostru consilier1 cu s*-l 2nl*tur* 1 alt0el s-ar putea ca toc ai capul t*u s* a4ung* 2ntr-o .eap* nu peste prea ult ti p. CosBi Bot*r2 s* nu ia cele spuse ca o o0ens* 3i #ise : - Ce propun ceilal.i @*tr)ni M - Vor vota a3a cu le voi spune eu1 rise viclean An4o., - %ac* nu i-ai 0i rud*1 .i-a3 sugera s* de isione#i sau s*-.i 0aci seppu=u. - Ce p*cat c* nu e3ti ilustru- t*u ti# ca s* po.i da cu adev*rat ordine1 nu-i a3a M An4o se ridic* anevoie. A s* le tri it acu r*spuns1 s* ai a *ne. M2ine vo vota 2n cBestiunea cu San4iro1 pentru a-l reduce la t*cere... - Se 2ntoarse 0urios spre pa#nicul care descBisese !rusc u3a. CosBi 23i 3i tr*sese sa!ia a0ar* din teac*. A poruncit... 9a#nicul 2nsp*i *ntat ur ur* u il : - I i cer iertare1 An4o-sa a... +uria lui An4o disp*ru ca prin 0ar ec c)nd un t)n*r d*du 2nl*turi pa#nicul 3i p*trunse vi4elios 2n 2nc*pere1 ur at 2ndeaproape de o 0at*1 care avea doar un etru 4u *tate 2n*l.i e. A *ndoi erau 2 !r*ca.i cu ult* 2ngri4ire 3i 0ier!eau de 0urie1 in ur a lor veneau patru sa urai 2nar a.i1 apoi o atroana 3i o doa n* de onoare. I ediat1 at)t An4o c)t 3i CosBi 2nge-nuncBear* 3i 23i puser* 0run.ile pe tata i. Suita 0*cu o plec*ciune de r*spuns. T)n*rul1 sBogunul No!usada1 nu se 2nclin*. Nici 0ata1 prin.esa i perial* Ca#u1 so.ia lui. Erau a *ndoi de aceea3i v)rst* T 3aispre#ece ani. - Cutre urul acesta i-a spart va#a 0avorit*1 spuse t)n*rul e o.ionat1 ignor)ndu-l 2ntr-adins pe CosBi. Va#a ea 0avorit* - 0*cu se n s* se 2ncBid* u3ile1 garda lui r* ase 2n*untru1 la 0el ca 3i 0e eile din suita so.iei lui. Vreau s* v* spun c* i-a venit o idee inunat*.

- I i pare nespus de r*u pentru va#*1 sire1 spuse An4o pe un ton !l2nd. A.i avut o idee M - Noi... eu a Bot*r)t1 noi1 eu 3i so.ia ea1 noi a Bo-t*r)t s* erge la >?oto s*-l vede pe 2 p*rat 3i s*-l 2ntre!a ce s* 0ace cu gai4inii1 cu s*-i d* a0ar* - t)n*rul privi radiind de !ucurie la so.ia sa 3i aceasta d*du din cap 0ericit*. Vo erge luna viitoare - va 0i o vi#it* de stat An4o 3i CosBi si .ir* a indoi cu le e$plodea#* creierii1 a *ndoi ar 0i vrut s* se repead* 3i s*-l str)ng* de g2t pe ucosul *la pentru necBi!#uin.a lui. %ar se st*p)nir* a indoi per0ect1 c*ci erau a *ndoi o!i3nui.i cu prostia 3i. 2ng2 0area lui stupid* 3i1 pentru a ia oar*1 !leste ar* in g)nd #iua c)nd se propusese aceast* c*s*torie 3i c)nd 0usese 2 plinit*. - Este o idee interesant*1 spuse An4o precaut1 cercet)nd-o cu privirea pe 0at* 3i o!serv2nd c* aceasta era concentrat* asupra lui 3i c*1 la 0el ca 2ntotdeauna1 de3i !u#ele 2i #2 !eau1 ocBii 2i erau duri. A s* supun aceast* sugestie 2n 0a.a Consiliului @*tr)nilor 3i o vo e$a ina cu toat* aten.ia. - @ine1 spuse plin de i portan.* No!usada1 un tinerel ic1 0irav1 doar ceva peste un etru 3ai#eci 2n*l.i e1 care purta 2ntotdeauna sandale cu talpa groas*1 geta1 ca s* para ai 2nalt1 cu din.ii da.i cu vopsea neagr*1 a3a cu cerea eticBeta cur.ii de la >?oto1 de3i nu se cerea 3i 2n cercurile sBoguna-tului. Trei sau patru s*pt* *ni vor tre!ui s* 0ie su0iciente pentru a preg*ti totul1 #ise el 3i #2 !i nevinovat c*tre so.ia sa. A o is ceva1 Ca#u-cBan M - Nu1 sire1 spuse ea !l2nd1 cu a.i putea uita ceva M avea cBipul delicat 3i aran4at dup* stilul Cur.ii de la >?oto : spr)n-cenele pensate 3i1 2n locul lor1 desenate arcuri ari1 trasate pe acBia4ul al! al 0e.ei1 din.ii vopsi.i 2n negru1 p*rul negru ca pana cor!ului ridicat 2n sus 3i 0i$at cu ace de p*r ari1 orna entate1 un cBi ono ro3u1 2 podo!it cu 0run#e ruginii1 de toa n* 3i un o!i auriu - prin.esa i perial* Ca#u1 sora vitreg* a +lului Cerului1 so.ia Lui No!usada de 3ase luni1 care se g)nY dea la el de la doispre#ece ani1 se logodise cu el la paispre#ece 3i se c*s*torise la 3aispre#ece. @ine2n.eles c* o deci#ie venit* din partea ta nu poate 0i o sugestie. - @ine2n.eles1 onorat* prin.es*1 spuse repede CosBi. %ar ne pare 0oarte r*u1 sire1 2n patru s*pt* *ni nu se pot 0ace toate aran4a entele

necesare pentru o 2ntrevedere atit de i portant*. 9ot s*- i per it s* v* s0*tuiesc s* c*nt*ri.i i plica.iile posi!ile1 c*ci o ase enea vi#it* ar putea 0i interpretat* gre3it. K2 !etul lui No!usada pieri. - I plica.ii M S0aturi M Ce i plica.ii M Interpretat* gre3it M %e c*tre cine M %e tine M 2ntre!* el dur. - Nu1 nu sire1 nu de ine. %orea nu ai s* su!linie# 0aptul c* nici un sBogun nu s-a dus niciodat* la >?oto ca s* cear* s0*tul 2 p*ratului 3i ar 0i de-a dreptul periculos s* se cree#e un ase enea precedent 2n ti pu- sBogunatului 2n*l.i ii Tale. - %e ceM 2ntre!a sup*rat No!usada. Nu 2n.eleg. - 9entru c*1 a3a cu v* a inti.i1 sBogunul este singurul care are datoria ereditar* de a lua deci#ii 2n locul 2 p*ratului1 2 preun* cu Consiliul @*tr)nilor 3i sBogunatul - CosBi p*stra un ton !la4in. In 0elul acesta. +iul Cerului are posi!ilitatea s*-3i petreac* ti pul lu2nd cantact cu #eii pentru noi to.i 3i sBogunatul are datoria s* opreasc* int) pl*rile co une 3i via.a cotidian* s*-- tul!ure Pa-ul. - Ceea ce spune Toranaga CasBi este adev*rat1 so.ul eu1 spuse !l2nd prin.esa Ca#u. %in ne0ericire1 gai-4inii i-au tul!urat de4a Pa-ul1 a3a cu 3ti cu to.ii1 ast0el 2nc)t ar 0i deopotriv* un act de polite.e 3i de curtoa#ie s*-i cere s0atul 0ratelui eu. 9rea Lu inatul1 0*r* a 2nc*lca datinile istorice. - %a1 t)n*rul 23i u 0l* pieptul. A3a a Bot*r)t - Consiliul va lua i ediat 2n Considerare dorin.a du neavoastr*1 spuse CosBi. CBipul lui No!usada se scBi onosi de 0urie 3i url* : - %orin.a M Este o Bot*r2re - N-ai dec)t s* le-opre#in.t 3i lor1 dar eu a Bot*r)t. Eu sunt sBogun1 nu tu. A Bot*r)t - M-au ales pe ine1 iar pe tine te-au respins - to.i dai ?o credincio3i te-au respins. Eu sunt sBogun1 vere To.i erau speria.i de i#!ucnirea lui. Cu e$cep.ia 0etei. Ea #2 !ea 2n sinea ei1 .inea privirea plecat* 2n 4os 3i 23i spunea : 2n s02r3it1 r*#!unarea ea 2ncepe s* se si t*. - Este adev*rat1 sire1 spuse CosBi p*str)nd un ton oderat1 de3i culoarea 2l pierise din o!ra4i. %ar eu sunt tutore 3i tre!uie s* v* dau s0atul eu 2 potriva...

- N-a nevoie de s0atul t*u - Nu -a 2ntre!at ni eni dac* vreau un tutore1 3i n-a nevoie de nici un 0el de tutore1 vere1 2n nici un ca# de tine. CosBi 2l privea tur!2nd de 0urie pe tin*r. Cindva era 3i eu e$act la 0el ca tine1 se g)ndi el rece1 o arionet* - i s-a poruncit s* * duc acolo sau %incolo1 a 0ost luat din 0a ilia ea c* s* 0iu adoptat de alta1 c* s* 0iu c*s*torit1 sau alungat 3i o or)t aproape de 3ase ori 3i toate acestea nu ai pentru c* #eii au decis c* eu s* * nasc 0iul tat*lui eu - a3a cu 3i tu. id2ot patetic ce e3ti1 te-ai n*scut 0iul tat*lui t*u. Sunt la 0el ca tine 2n ulte privin.e1 dar n-a 0ost niciodat* un !u0on1 a 0ost 2ntotdeauna un !*r!at cu spada 2n )n*1 i-a dat 2ntotdeauna sea a cind era tratat ca o arionet*1 iar acu nu ai sunt arionet*. San4iro din Satsu a nu 3tie 2nc*1 dar el este cel care -a trans0or at 2n p*pu3ar1 - At)ta ti p c)t sunt tutore1 voi ap*ra1 sire1 spuse el1 3i privirea i se 0i$a asupra 0etei1 at)t de 0in* 3i delicat*. 9e adu neovoastr* 3i 0a ilia du neavoastr*. +ata nu-i 2n0runta privirea. Nu era nevoie. A *ndoi 3tiau c* r)#!olui 0usese declarat. - Sunte 0erici.i s* ne !ucur* de protec.ia ta1 Toronaga-sa o - Eu nu - scr23ni No!usada. Ai 0ost rivalul eu1 acu nu ai e3ti ni ici 9este doi ani 2 plinesc optspre#ece ani 3i a-tunci a s* do nesc singur1 iar tu11 ar)t) spre cBipul i pasi!il al lui CosBi cu un deget tre ur*tor1 2nsp)i *nt)ndu-i pe to.i1 cu e$cep.ia 0etei. %aco nu 2nve.i s* 0ii ascult*tor1 o s*..: o s* 0ii alungat in Insula din Nord pentru totdeauna. Merge la >?oto Se.r*suci pe c*lc2ie1 iar un pa#nic descBise gr*!it u3a. So.ia sa 2l ur *1 apoi ie3ir* 3i ceilal.i1 iar c)nd r* aser* din nou singuri1 An4o 23i 3terse transpira.ia de pe g2t. - Ea este...1 ea este pricina 3i cou#a acestei agita.ii 3i-a se e.iei lui1 spuse el poso orit. %e c)nd a venit ea1 caragBiosul asta a devenit 3i ai prost dec)t era. CosBi 23i ascunse ui irea : An4o 0*cea un co entariu at)t de periculos cu voce tare. - Ceai M An4o d*du a0ir ativ din cap. gelos din nou pe elegan.a 3i puterea de st*p)nire a lui CosBi. No!usada nu e cBiar at)t de prost1 2ntr-un anu it

0el1 se g)ndi el. Sunt de acord cu el 2n ceea ce te prive3te1 cu c)t te 2ndep*rt* ai repede1 cu at)t va 0i ai !ine1 pe tine 3i pe San4iro1 a *ndoi ne 0ace.i neca#uri. 'are Consiliul ar putEa vota s*-.i li ita puterile sau s* te e$ile#e M E drept c* 2l 0aci 2ntotdeauna s*-3i ias* din 0ire pe. !*iatul *sta #*natic1 ori de clte ori te vede. %ac* n-ai 0i tu/ a3 descurca 3i cu scorpia de nevast*-sa1 0ie ea cBiar 3i sora 2 p*ratului. Ri cind te g)nde3ti c* nu nu ai a 0ost In 0avoarea c*s*toriei1 dar eu a 0ost acela care a dus la 2ndeplinire stratage a tairo-ului li1 cBiar 2 potriva voin.ei 2 p*ratului1 care nu era de acord cu o ase enea alian.*. Nu a re0u#at noi pri a lui propunere1 c)nd ne-a o0erit-o pe 0iica lui in v)rst* de trei#eci de ani1 apoi pe cea de un an p)n* c)nd1 in cele din ur a1 o cedat presiunilor noastre 3i a 0ost de acord cu sora sa vitreg* M @ine2n.eles c* aceast* leg*tura str^nse a ui No!usada cu 0a ilia i perial* ne 2nt*re3te 2 potriva Lui San4iro 3i a seniorilor din e$terior1 2 potriva Lui CosBi 3i a celor care l-ar 0i vrut pe el 2n scaunul sBogunulul. Leg*tura va 0i 3i ai puternic* dac* vor avea un 0iu - asta o va 2 !l2n#i 3i pe ea 3i 2i va cur*.a s)ngele de venin. ' sarcin* i-ar 0i 0oarte necesar*. %octorul !*iatului ar tre!ui s*-l *reasc* do#a de ginseng1 sau s*-i dea ni3te pilule speciale co s* ai!* ai ult* putere1 e cu plit s* 0ii at)t de 0irav la v)rsta asta. %a1 cu c)t va 0i ai cur)nd 2ns*rcinat*1 cu at)t ai !ine. I3i ter in* ceaiul 3i spuse : - Ne vede la 2nt)lnirea de 2ine. A *ndoi se prosternar* ad2nc. CosBi plec* 3i ie3i a0ar*1 la aer. Avea nevoie de un r*ga# de g)ndire. Jos se vedeau 0orti0ica.iile solide de piatr*1 cu trei 3an.uri concentrice1 traversate de poduri o!ile1 cu #iduri onstruoase. 2n Interiorul castelului erau su0iciente 2nc*peri pentru cinci#eci de ii de sa urai 3i #ece ii de cai1 pe l2ng* nu eroase Boluri1 s*li 3i palate pentru 0a iliile alese1 credincioase1 dar nu ai pentru 0a ilia Toranaga 2n interiorul pri ului 3an.1 3i o ul.i e de gr*dini pretutindeni. 2n corpul central1 deasupra 3i dedesu!tul lui1 erau spa.iile de locuit cele ai sigure 3i aparta entele sacre pentru sBogunul 2n activitate1 0a ilia1 curtenii 3i 0avori.ii lui. Ri 2nc*perile te#aurului. In calitate de tutore1 CosBi locuia 3i el aici1 0*r* s* 0i 0ost !inevenit1 totu3i 2n siguran.*1 c*ci locuia 2 preun* cu garda sa personal*.

%incolo de 3an.ul e$terior se des0*3ura pri ul cerc de palate ale regilor dai ?o. Erau re3edin.e spa.ioase1 !ogate1 str*lucitoare1 apoi altele ai odeste1 apoi 3i ai odeste1 c)te o re3edin.* din aceasta pentru 0iecare dai ?o din .ar*., Toate 0useser* sta!ilite de sBogunul Toranaga personal 3i construite 2n conformitate cu noua lege pro ulgat* de el1 san=, -=otoi1 legea re3edin.ei alternative. VSan=, =otai. spunea el/ cerY .0iec*rui dai ?o s* construiasc* i ediat 3i s* p*strs#e pentru totdeauna o re3edin.* potrivit* su! #idurile castelului eu1 2n po#i.iile e$acte pe care le-a decis eu1 unde el1 0a ilia sa 3i1cei c).iva seniori din antura4ul lui tre!uie s* locuiasc* 2n od per anent. +iecare palat s* 0ie so ptuos 3i 0*r* construc.ii de ap*rare ' dat* la trei ani1 dai ?o are voie s* se 2ntoarc* la 0euda sa 3i s* petreac* acolo un an cu seniorii lui1 dar 0*r* so.ie1 concu!ine1 a *1 tat* sau capii1 sau copiii copiilor1 sau cu oricare alt e !ru apropiat din 0a ilie T ordinea dup* care dai ?o vor pleca sau vor r* )ne aici va 0i riguros regle entat* in conformitate cu ur *toarea list* 3i Udup* ur *toarea progra are...U Cuv2ntul VostatecU nu 0usese en.ionat niciodat*1 de3i luarea de ostateci1 la ordin sau o0eri.i de !un* voie1 pentru a sigura !un*voin.a ai arelui1 era un o!icei curent. CBiar 3i Toranaga 0usese ostatec pe vre ea c)nd era copil la dictarul Goroda. 2ntreaga lui 0a ilie 0usese ostatec* la succesorul lui Goroda1 Na=a ura1 aliatul 3i suveranul lui. Iar el 2nsu3i/ Iti ul 3i cel ai are1 se Bot*r2se pur 3i si plu s* e$tind* acest o!icei prin san=, -=otai1 pentru a-i .ine pe to.i la discre.ia lui. V[n acela3i ti p1 scrisese el 2n Testa entul S*u1 un docu ent secret destinat nu ai unora dintre descenden.ii lui1 sBo-gunii ur *tori vor tre!ui s*-i 2ncura4e#e pe to.i dai ?o s*-3i construiasc* palate elegante1 s* duc* o via.* de pl*ceri 3i des0*t*ri1 s* se 2 !race elegant 3i s* se distre#e c)t ai ult1 pentru a-i 0ace s*-3i iroseasc* veniturile anuale 2n =o=u care1, dup* legea str*vecBe 3i i ua!il* apar.in nu ai respectivului dai ?o. In 0elul acesta cu to.ii vor deveni cur)nd datori v2ndu.i1 vor 0i 3i ai ult dependen.i de noi 3i1 ceea ce este 3i ai i portant - nu vor ai avea col.i1 2n ti p ce noi vo continua s* 0i cu p*ta.i 3i ne vo 0eri de e$travagan.*. %ar cBiar 3i a3a1 unele 0eude1 cu ar 0i Satsu a1 Mori1 Tosa sau >ii1 de e$e plu1 sunt at)t de !ogate c*1 2n po0ida acestor e$travagan.e1 vor avea oricu un surplus

periculos. %e aceea1 din c)nd 2n c)nd sBogunul 2i va invita pe dai ?o de pe aceste 0eude s*-i d*ruiasc* vroa c)teva legBe de dru 1 un palat1 o gr*dina1 o cas* a pl*cerii1 un te plu1 2n cantit*.ile 3i la intervalele de ti p speci0icate in docu entul ur *tor...U - At)t de inteligent1 at)t de clarv*#*tor1 ur ur* CosBi +iecare dai ?o prins 2ntr-o plas* de *tase1 incapa!il s* se r*scoale %ar toate acestea 0useser* distruse de prostia Lui An4o. 9ri a VcerereU a 2 p*ratului pe care o adusese San4iro la Consiliu - 2nainte ca CosBi s* 0i devenit e !ru al acesS tuia - 0usese s* se a!oleasc* vecBiul o!icei. An4o 3i ceilal.i s-au #!*tut c)t s-au #!*tut1 s-au certat 3i1 2n 0inal1 au consi .it. Aproape peste noapte1 cercurile de palate se golir* de toate so.iile1 concu!inele1 copiii1 rudele 3i r*#!oinicii 3i in c)teva #ile Se trans0or ar* 2ntr-un loc pustiu1 2n care nu ai r* *seser* dec)t c).iva perceptori de d*ri. Cea ai !una p2rgBie a noastr* pierdut* pentru totdeauna1 se g)ndi 2ntristat CosBi. Cu a putut oare An4o s* 0ie a3a de prost M 23i l*s* privirea s* r*t*ceasc* %incolo de palate1 peste capitala cu un ilion de su0lete care slu4eau castelul 3i 2i Br*neau1 un ora3 !r*#dat 2n lung 3i-n lat de p2riia3e 3i poduri1 cele ai ulte de le n. Acu se vedeau destul de ulte 0ocuri - ur *rile cutre urului - pe tot dru ul c*tre are. &n palat ai are de le n 0usese cuprins de 0l*c*ri. I3i a inti indi0erent c* era palatul seniorului din Sai: @ine1 Sai 2l spri4in* pe An4o. +a iliile au plecat1 2ns* Consiliul le poate ordona s* reconstruiasc* palatul 3i cBeltuielile acestea 2i vor strivi de0initiv. Las*-i 2n pace1 ai !ine g)nde3te-te care este scutul nostru 2 potriva gai-4inilor M Tre!uie s* e$iste unul - Toat* lu ea spune c* pot incendia Cedo1 dar c* nu pot p*trunde 2n castel 3i nici nu pot sus.ine un asediu 2ndelungat Nu sunt de acord. Ieri An4o lea relatat din nou celor din Consiliu cunoscuta poveste cu asediul de la Malta1 acu vrEa trei sute de ani1 c)nd ar atele turce3ti nu au reu3it s* alunge vroa 3ase sute de covaleri vite4i din castelul lor. An4o spusese : - Noi ave #eci de ii de sa urai1 to.i ostili 0a.* de gai-4ini1 tre!uie s* 2nvinge 1 tre!uie s*-i 0ace s* plece. - %ar nici turcii1 nici cre3tinii nu aveau tunuri1 2i replicaase el. Nu uita.i1 sBogunul Toranaga a luat castelul din 'sa=a cu a4utorul tunurilor pri ite de la gai-4ini - vier ii *3tia ar putea 0ace 3i ei acu acela3i lucru.

- %ar cBiar 3i a3a1 noi ne vo 0i retras din ti p 2n un.i1 2n siguran.*1 la ad*post. Intre ti p1 0iecare sa urai1 0iecare !*r!at1 0e eie sau copil din .ara1 cBiar 3i 2 pu.i.ii de negustori1 se vor uni su! steagul nostru 3i vor c*dea asupra lor ca l*custele. Nu ave de ce s* ne 0ie tea a1 spuse *ndru An4o1, La castelul 'sa=a 0usese altceva1 era un dai ?o 2 potriva altui dai ?o1 nu era vor!a de o inva#ie. Ina icul nu poate sus.ine o lupt* pe uscat. In lupta pe uscat noi tre!uie s* c23tig) . - %ar vor distruge totul 2n ur a lor1 An4o-sa a. Nu vo ai avea pe cine 3i ce s* guverna . Singura noastr* 3ansa este s*-i 2nv*lui pe gai-4ini a3a cu p*ian4enul 23i 2nv*luie3te In plasa Lui o prada ult ai are dec)t el. Tre!uie s* 0i ca p*ian4enul1 tre!uie s* g*si o p)n#* de p*ian4en. %ar nu voiau s*-l asculte. Ce e aia un p*ian4en M VMai int2i s* 2n.elegi !ine pro!le a1 scrisese Toranaga in Testa entul s*u 3i apoi1 cu r*!dare1 vei putea s* g*se3ti 3i solu.ia.U 9ro!le a 0unda ental* cu str*inii este pur 3i si plu a-ceasta : cu s* ne 2nsu3i cuno3tin.ele lor1 ar ele1 0lotele1 !og*.ia lor 3i s* 0ace co er. cu ei 2n ter enii sta!ili.i de noi1 dar s*-i alung* de aici1 s* anul* tratatele inecBita!ile 3i-s* nu per ite nici unuia din ei s* pun* piciorul pe p* *n-tul nostru 0*r* anu ite restric.ii 0oarte severe. Testa entul continua : V"*spunsul la toate pro!le ele .*rii noastre se g*se3te aici1 sau 2n cartea lui Sun T#u Arta "*i!oluiui 3i 2n r*!dareU. SBogunul Toranaga a 0ost cel ai r*!d*tor conduc*tor din lu e1 23i #ise el1 ir)ndu-se pentru a ia oar*. %ar cBiar dac* Toranaga era st*p)n a!solut 2n .ar*1 2n a0ara castelului 'sa=a1 invinci!ila 0ort*rea.* construit* de dictatorul Na=a ura1 a a3teptat doispre#ece ani ca s* se 2ncBid* capcana pe care o pusese la cale 3i s*-3i 2nceap* asediul. Castelul se a0la 2n st*-p)nirea deplin* a %oa nei 'cBi!a1 v*duva dictatorului1 3i a 0iului lor 2n v)rst* de 3apte ani1 Cae on1 c*ruia Toranaga 2i 4urase sole n credin.* - precu 3i a celor opt#eci de ii de sa urai credincio3i 3i 0anatici. A 0ost nevoie de doi ani de asediu1 de trei sute de ii de solda.i1 de tunul de pe vasul olande# Eras us al lui An4in-san. un pilot engle# care a condus vasul p)n* 2n Japonia1 de un regi ent de cara!inieri antrenat tot de el1 o sut* de ii de r*ni.i1 de toat* viclenia lui 3i de inevita!ilul tr*d*tor din interior pentru co %oa na 'cBi!o 3i Cae on s* pre0ere s*-3i 0ac* seppucu dec)t s* 0ie captura.i. %up* aceea1 Toranaga 2nt*rise castelul 'sa=a1 distrusese tunul1 des0iin.ase

regi entul de pu3ca3i1 inter#isese producerea 3i i portul de ar e de 0oc1 distrusese puterea preo.ilor ie#ui.i portugBe#i 3i a unor dai ?o cre3tini1 realocase 0eudele1 23i e$ilase to.i du3 anii1 pro ulgase legile din Testa ent1 inter#isese ro.ile1 construc.ia navelor oceanice 3i cu regret1 luase o trei e din toate veniturile pentru el 2nsu3i 3i rudele apropiate. Ne-a 0*cut puternici1 ur ur* CosBi. Testa entul lui ne-a dat puterea s* en.ine .ara curat* 3i pacea 2n 0elul 2n care a dorit el Nu a voie s*-l de#a *gesc. Eeee1 ce !*r!at I Ri c)t de 2n.elept a 0ost din partea 0iului s*u1 Sudara1 cel de-al doilea sBogun1 s* scBi !e nu ele dinastiei 2n Toranaga1 2n locul nu elui adev*rat de CosBi - ca s* nu uit* niciodat* de unde ne trage . 'are ce -ar s0*tui s* 0ac M Mai 2nt2i s* a r*!dare1 apoi i-ar cita din Sun T#u : VCunoa3te-.i ina icul ca pe tine 2nsu.i 3i nu tre!uie s* te te i nici de o sut* de !*t*lii. Cunoa3te-te pe tine 2nsu.i1 dar nu 3i pe du3 an 3i pentru 0iecare victorie c23tigat* vei su0eri 3i o 2n0r)ngere. Nu te cunoa3te nici pe tine1 nici pe du3 an 3i vei 0i 2n0r)nt 2n toate !*t*liileU. Rtiu c)te ceva despre du3 an1 dar nu destul1 2i ul.u esc din nou tat*lui eu pentru c* -a 0*cut s* 2n.eleg valoarea educa.iei1 pentru c* i-a adus at)t de ul.i pro0esori pentru aterii at)t de di0erite de-a lungul anilor1 at)t str*ini c)t 3i 4apone#i. %in p*cate1 nu a 0ost prea talentat la li !i str*ine1 a3a c* a tre!uit s* 2nv*. prin inter ediari : de la negustorii olande#i istoria universal*1 apoi de la un arinar engle#1 ca s* veri0ic adev*rul celor spuse de olande#i 3i s*- i descBid ai !ine ocBii - tot a3a dup* cu Toranaga se 0olosise de An4in-san la ti pul s*u 3i apoi de to.i ceilal.i. CBine#ul care -a 2nv*.at arta guvern*rii1 literatura 3i 3tiin.a lui Sun T#u. @*tr)nul preot 0rance# renegat de la 9e=in care 3i-a petrecut un an 2nv*.2ndu- * cine a 0ost MacBiavelli1 traduc)ndu-l s2rguincios 2n coractere cBine#e3ti pentru ine1 acesta 0iind pa3aportul lui pentru a putea tr*i pe do eniile tat*lui eu 3i pentru a se !ucura de Lu ea S*lciilor 9l2ng*toare pe care o adora. 9iratul a erican alungat de pe cora!ie la I#u care i-a vor!it despre castelul lor nu it Casa Al!* 3i despre r*#!oaiele prin care i-au e$ter inat pe localnici. "usul e igrat dintr-un loc de pedeaps* nu it Si!eria care pretindea c* este prin. 3i c* avusese #ece ii de sclavi 3i 2 i spunea pove3ti despre ni3te ora3e pu ite Moscova 3i 9eters!urg 3i to.i ceilal.i1 dintre care unii nu i-au predat dec)t c)teva #ile1 al.ii c)teva luni1 dar niciodat* un an 2ntreg 3i nici unul din ei nu 3tiuse

e$act cine sunt eu1 iar eu nu avea voie s* le spun1 tata era a3a de gri4uliu 3i de secretos 3i at)t de cu plit c)nd era 0urios. - C)nd oa enii ace3tia pleac* de aici1 ce se 2nt) pl* cu ei1 tat* M 2ntre!ase el la 2nceput. Sunt at)t de speria.i cu to.ii1 %e ce tre!uie s* 0ie a3a speria.i M Le-ai pro is o r*splat*1 nu-i a3a M - Ai nu ai unspre#ece ani1 0iul eu. I.i trec cu vederea1, pentru pri a 3i ulti a oar*1 lipsa ta de polite.e 3i 2ndr*#neala de a- i pune 2ntre!*ri. 9entru co s*-.i a inte3ti de *rini ia nea1 vei tr*i 0*r* nici un 0el de )ncare trei #ile1 te vei urca lingur pe untele +u4i 3i vei dor i 0*r* p*tur*. CosBi 0u str*!*tut de un 0ior. 9e atunci nu 3tia ce 2nsea n* cuv2ntul *rini ie. In #ilele acelea 0usese c)t p-aci s* oar*1 dar 2 plinise ceea ce i se poruncise. %rept r*splata pentru e0ortul lui de autodisciplina1 tat*l lui1 dai ?o de Mito1 8 spusese c* ur a s* 0ie adoptat de 0a ilia 8isa atsu pentru a deveni ast0el o3tenitor al ra urii Toranaga. - Tu e3ti cel de-al 3aptelea 0iu al eu. In 0elul acesta vei avea propria o3tenire 3i vei avea str* o3i ai no!ili dec)t 0ra.ii t*i. - %a1 tat*1 r*spunsese el1 ingBi.indu-3i lacri ile. 9e vre ea aceea nu 3tia c* 0usese destinat s* devin* sBo-gun1 nici nu i se spusese a3a ceva vreodat*. %up* aceea1 c)nd sBogunul l?e?osBi urise de eningit* cu patru ani 2n ur *1 iar el 2 plinise dou*#eci 3i doi de ani1 0usese propus pentru aceast* 0unc.ie de tat*l s*u1 dar tairo li se opusese 3i c23tigase 0or.ele personale ale lui 3i puseser* *na pe 9or.ile 9alatului. In 0elul acesta 0usese nu it v*rul s*u1 No!usada. CosBi1 0a ilia lui1 tat*l lui 3i to.i spri4initorii lor ai i portan.i 3i in0luen.i 0useser* conda na.i la un arest sever la do iciliu. A!ia dup* ce li 0usese asasinat1 CosBi 0usese eli!erat 3i reinstalat 2n drepturile 3i onorurile sale1 2 preun* cu cei care ai su-pravie.uiser*. Tat*l lui urise 2n ti pul arestului la do iciliu. Eu ar 0i tre!uit s* 0iu sBogun1 23i spuse el pentru a ia oar*. Era preg*tit1 era gata s* opresc dec*derea institu.iei sBogunatului a3 0i putut crea un nou tip de leg*tur* 2ntre sBogunat 3i to.i dai ?o 3i a3 0i putut s* * descurc 0oarte !ine 3i cu gai-4inii. A3 0i luat-o pe prin.esa aceasta de so.ie1 n-a3 0i se nat niciodat* 2n.elegerile acelea 3i nici n-a3 0i per is ca negocierile s* earg* at)t de r*u. A3 0i ter inat eu cu ToPnsend 8arris 3i a3 0i 2nceput o er* nou*1 o er* de scBi !*ri pentru a aco oda lu ea e$terioar* la rit ul nostru nu al lor. %ar1 deoco -

dat*1 eu nu sunt sBogun1 No!usada a 0ost ales sBogun 2n od corect1 tratatele e$ist*1 prin.esa Ca#u e$ist*1 iar San-4iro1 An4o 3i gai-4inii !at la por.ile noastre. Se si .i scuturat de un 0ior. Ar tre!ui s* 0iu ai circu spect. 'tr*virea este o art* vecBe1 o s*geat* #iua sau noaptea1 asasinii nin4a sunt cu sutele peste tot1 gata s* se lase anga4a.i. Ri ai sunt 3i sBisBii. %ar un r*spuns tre!uie s* e$iste - Care este acela M ' su edenie de p*s*ri de are se roteau deasupra ora3ului 3i deasupra castelului1 2ntrerup)ndu-i 3irul g)ndurilor. Studie cerul. Nu se vedea nici un se n de scBi !are1 de 0urtun*1 de3i aceasta era luna scBi !*rilor1 c)nd 2ncep s* su0le vinturile ari care aduc cu ele larna U Iarna va 0i rea 2n anul acesta1 Nu va 0i 0oa ete1 a3a cu a 0ost acu trei ani1 dar recolta este totu3i sla!a1 ai sla!a dec)t anul trecut11. Stai pu.in - Ce a spus An4o - Ceva ce i-a a intit de un lucru - Se 2ntoarse 3i 0*cu se n unuia din pa#nicii s*i1 si .indu-se 0oarte e o.ionat. - Adu-l aici pe spion1 pescorul1 cu 2i #ice M A1 da1 Misa- oto1 adu-l aici 2n secret la sediul eu1 i ediat - este p*#it acu 2n Casa de "*s*rit a G*r#llor. ; Mor.i1 (5 septe !rie E$act 2n #orii #ilei1 tunul de pe nava a iral trase unspre#ece salve. 2n o entul In care cuterul Lui Sir Eillia a4unse la scara de acces. %inspre al se au#i ecoul sla! al uratelor - to.i !*r!a.ii tre4i veniser* s* vad* plecarea 0lotei spre Cedo. V2ntul se 2nte.ea1 area era 0ru oasa1 cerul u3or acaperit. Sir Eillia 0u 2nti pinat o0icial la !ord1 9Billip T?rer 2l seconda1 iar restul personalului se 2 !arcase de4a pe celelalte vase de r*#!oi 2nso.itoare1 Cel doi !*r!a.l purtau redingote 3i 4o!ene/ T?rer avea !ra.ul sus.inut 2ntr-o e3ar0a. [l #*rir) pe a iralul >etterer1 care li a3tepta pe puntea principal*1 al*turi de el se a0la JoBn MarloPe1 a *ndoi 2 !r*ca.i 2n uni0or * - p*l*rii cu !oruri largi1 4iletci al!astre cu nasturi 3i egBile.i aurii1 c* *3i al!e1 veste1 pantalani !u0an.i 3i ciorapi1 panto0i cu catara * 3i s*!ii str*lucitoare. I ediat1 9Billip T?rer 23i spuse : La nai!a1 ce elegant 3i cBipe3 e 2ntotdeauna JoBn MarloPe1 la 0el ca 3i 9allidar 2n uni0or a asta. S* 0iu al nai!ii dac* eu a ast0el de Baine de cere onie1 de 0apt nu a nici un 0el de 2 !r*c* inte 2n care s* pot rivali#a cu ei 3i sunt s*rac ca un 3oarece de !iseric* 2n co para.ie cu ei 3i n-a a4uns nici *car secretar ad4unct. La dracu - Ni ic nu se co par* cu o uni0or a pentru un

!*r!at care vrea s* 0ac* i presie asupra unei 0ete..: Aproape c* se i#!i de Sir Eillia care se oprise 2n v)r0ul sc*rii1 2n ti p ce a iralul 3i MarloPe 2l salutau politicos1 ignor)ndu-l pe 9Billip. S* 0ie ai nai!ii1 23i spuse el1 concentrea#*-teM si tu e3ti la datorie1 la 0el ca 3i ei 3i1 la 0el ca 3i ei1 2n slu4!a puterii - Ai gri4a1 i plic*-te 3i tu 2n ac.iune - Eee Eillie Ein=ie e parc* lovit de strecBe de ieri1 c)nd i-ai dat raportul - @un* di inea.a1 Sir Eillia 1 !ine a.i venit la !ord - Mul.u esc. @un* di inea.a1 do nule a iral >etterer1 r*spunse Sir Eillia ridic)ndu-3i 4o!enul. T?rer ii ur * e$e plul1 2n ti p ce vintul le u 0la la a *ndoi redingotele. %a.i-i dru ul1 v* rog. Ceilal.i ini3tri sunt pe vasul a iral 0rance#. - @ine. A iralul ii 0*cu se n lui MarloPe. MarloPe salut* i ediat1 se duse spre c*pitanul care se a0la pe puntea descBis*1 cBiar in 0a.a co3ului 3i a catargului principal 3i salut* din nou. - A iralul v* trans ite co pli entele sale1 do nule. 9orni.i spre Cedo. Co en#ile 0ur* date 3i ur ate rapid1 arinarii strigar* de trei ori ura1 2n c)teva clipe ancora 0u ridicat* la !ord 3i 2n sala co#onelor1 trei pun.i ai 4os1 ecBipele de 0ocBi3ti1 de#!r*ca.i p)n* la !riu1 aruncar* c)teva lope.i 2n plus 2n cuptoare c)nt)nd pe alt rit acu 1 tu3ind 3i str*nut)nd 2n aerul plin tot ti pul de 0uningine 3i 0u . In partea cealalta1 2n sala a3inilor1 ecanicul 3e0 ordon* V4u *tate 2nainteU 3i a3inile uria3e 2ncepur* s* 2nv)rt* a$ul elicei. Ri se puse 2n i3care nava Ma4est*.ii Sale Eur?alus1 construit* la CBatBa cu opt ani 2n ur *1 o 0regat* cruci3*tor cu trei catarge1 un co31 2nc*rc*tur* de ;.7:: tone1 ;G de tunuri1 un ecBipa4 co plet de ;G< o0i.eri1 arinari 3i solda.i - la care se ad*ugau al.i <: de oa eni care lucrau su! pun.i1 0ocBi3ti 3i ecanici. In #iua a-ceea toate p)n#ele 0useser* str2nse 3i pun.ile erau preg*tite de lupt*. - ' #i pl*cut*1 do nule a iral1 spuse Sir Eillia . Se a0lau pe puntea de co and*. 9Billip T?rer 3i MarloPe1 care se salutaser* 2n t*cere1 se .ineau 3i ei aproape. - %eoca dat*1 da1 0u de acord a iralul1 care era 2ntotdeauna st)n4enit 2n co pania persoanelor civile1 ai ales c)nd era vor!a de o persoan* ca Sir Eillia . care era superiorul lui pe linie ierarBic*. - Aparta entul eu este la dispo#i.ia du neavoastr*1 dac* dori.i.

- Mul.u esc - pesc*ru3ii plon4au 3i .ipau deasupra sia4ului lor. Sir Eillia 2i studie o clip*1 incerc)nd s*-3i alunge depri area. Mul.u esc1 dar pre0er s* r* *n pe punte. Nu l-a.i cunoscut 2nc* pe do nul T?rer1 a3a cred - Este noul nostru interpret in devenire. A iralul re arc* pentru pri a oar* pre#en.a lui T?rer. - @ine a.i venit la !ord1 do nule T?rer1 ave are nevoie de vor!itori de 4apone#* aici. Ce ai 0ace rana du neavoastr* M - Nu 0ace r*u1 v* ul.u esc1 do nule1 spuse T?rer1 2ncer-c)nd 2nc* o dat* s* se retrag* 2n anani at. -8 - ' 2nti plare 0oarte nepl*cut*. 'cBii de un al!astru pal ai a iralului scrutau area 3i vasul. A iralul avea o 0a.* ru en* 3i !*tut* de v2nt1 cu o gu3* are 3i o caleric* cut* groas* de carne dare se rev*rsa la cea0*1 peste gulerul scro!it. E$a ina o clip* cu un ocBi critic 0u ul care ie3ea pe co31 anali#2ndu-i culoarea 3i irosul1 apoi or *i 3i scutur* c)teva 0ire de 0uningine de pe vesta sa i peca!il*. - Ceva 2n neregul* M - Nu1 Sir Eillia . C*r!unele pe care 2l ave aici nu se co par* cu cel de la SBangBai1 ca s* nu ai vor!i de cel din EelsB sau din Cor=sBire. Are prea ulte i purit*.i. %estul de ie0tin c)nd pute 0ace rost de el1 dar asta nu se 2nt) pla prea des. Ar tre!ui s* insista.i s* vi se aduc* transporturi ai su!stan.iale1 pentru noi este o pro!le * a4or* aici1 a4or*1 sir. Sir Eillia d*du din cap poso orit. - A cerut1 dar se pare c* aici nu au a3a ceva. - ' calitate la enta!il*1 indi0erent de unde ar veni. Ast*#i nu pute 0olosi p)n#ele1 pentru c* v2ntul su0l* 2 potriva noastr*. Ma3inile sunt 0oarte potrivite pentru acest gen de e$erci.ii 3i pentru anevre 2n apropierea .*r ului. CBiar 3i cele ai !une vase de r*#!oi cu vele1 cBiar un cliper ar avea nevoie de ti p de cinci ori ai lung ca s* a4ung* la Cedo 3i nu ar avea nici su0icient spa.iu de anevr*. Sir Eillia nu ai avea u or dup* o noapte nedor it* 3i reac.iona instantaneu la lipsa de polite.e a a iralului 3i la prostia lui de a-i povesti ceva unani recunoscut. - CBiar a3a M 2ntre!* el iraonic. Nu contea#*1 2n cur)nd vo avea o arin* ilitar* datat* 2n 2ntregi e cu .ucale cu a!uri 3i o s* ter in* o dat* pentru totdeauna cu velele.

T?rer 23i ascunse un #2 !et 2n o entul 2n care a iralul ro3i1 c*ci acesta era un punct sensi!il al o0i.erilor navali1 a plu de#!*tut 2n #iarele londone#e care porecleau viitoarele 0lote V.ucaleU de di0erite di ensiuni1 co andate de .uc*lari de diverse grade1 2nve3 *nta.i 2n uni0or e adecvate. - Asta nu se va Int) pla 2n viitorul 0oarte apropiat 3i nu va 0i niciodat* ca#ul pentru navele de curs* lung*1 de !locad* sau pentru 0lotele de lupt* - A iralul aproape c*-3i latr* cuvintele. Nu ave nici o posi!ilitate s* c*r* dup* noi toat* cantitatea de c*r!une de care ave nevoie dintr-un port 2n altul 3i s* ai ave 3i teBnic* de lupt*. Tre!uie s* 0olosi velele pentru a econo isi co !usti!ilul. Civilii nu se prea pricep la cBestiunile de arin*... asta 2i a inti de atacurile actuale ale guvernului li!eral 2 potriva devi#urilor curente ale arinei ilitare 3i tensiunea 2i crescu !rusc. %ar pentru a asigura protec.ia c*ilor noastre ariti e 3i integritatea i periului1 co o piatr* de te elie a politicii guverna entale1 arina ilitar* tre!uie s* ai!* la dispo#i.ie de dou* ori ai ulte vase - de le n sau de o.el1 cu vele 3i cu a!uri1 sau 3i cu a!uri 3i cu vele1 cu cele ai !une a3ini 3i cele ai oderne tunuri1 o!u#e 3i e$plo#ive din lu e. - ' idee ad ira!il*1 dar a!solut dep*3it* 2n o entul de 0a.*1 i practica!il* 3i cBiar prea costisitoare pentru Lordul Cancelar al 0inan.elor. - Ar 0i ai !ine s* nu 0ie a3a1 pentru nu ele lui %u ne#eu - cuta de cea0* se 0*cu staco4ie. %o nul Kg2rie-@r)n#* Gladstone ar tre!ui s* 2n.eleag* ai repede care ne sunt priorit*.ile. A ai spus-o 3i alta dat* : cu c)t vor 0i 2nl*tura.i ai repede de la putere li!eralii 3i vor 0i 2nlocui.i de tor? cu at)t va 0i ai !ine. Nu-i vor!*1 ul.u esc lui %u ne#eu1 Marina "egal* are su0iciente nave 3i guri de 0oc ca s* scu0unde 0lotele 0rance#*1 a erican* 3i rus* cBiar 2n apele lor. %ar ce ne 0ace dac* cele trei .*ri 23i unesc 0or.ele 2 potriva noastr* 2n con0lictul care se preconi#ea#* M iritat1 a iralul se 2ntoarse 3i strig*1 de3i MarloPe era destul de aproape : %o nule MarloPe1 se nali#ea#*-i navei 9earl - A ie3it din 0or a.ie1 ce %u ne#eu - ,Jeles1 da1 do nule - MarloPe plec* i ediat. Sir Eillia privi spre pupa1 nu v*#u ni ic deose!it printre navele care veneau 2n ur *1 apoi se concentr* din nou asupra a iralului :

- Secretarul de Stat "ussell este prea inteligent ca s* se lase antrenat 2ntr-o aventur* ca asta. 9rusia va declara r*#!oi +ran.ei1 "usia va sta deoparte1 a ericanii sunt prea ocupa.i cu "*#!oiul lor civil1 cu Cu!a spaniol* 3i +ilipinele 3i tenta.i de insulele 8aPai. Apropo1 a propus s* ane$* una sau dou* din insulele astea1 2nainte de a pune a ericanii )na pe ele. Ar 0i ni3te puncte 0oarte !une pentru 2nc*rcot c*r!uni. MarloPe se 2ndrept* a *rit spre se nali#ator1 cu ocBii 0a nava 9earl nava lui1 clasa Jason1 cu trei catarge1 un singur co3. 7( de tunuri1 o 0regat* cu capacitate de 7(:: de tone1 a0lat* te porar su! co anda pri ului s*u secund1 Locotenentul Llo?d1 darindu-3i s* 0i 0ost la !ordul vasului 3i nu pe post de lacBeu al a iralului1 li trans ise se nali#atorului esa4ul 3i 2l ur *ri apoi cu utili#ea#* stegule.ele de se nali#are 3i desci0ra singur esa4ul. 2nainte ca t)n*rul s*-i raporte#e : - Kice c*-i pare r*u1 do nule. - %e c)t ti p e3ti se nali#ator M - %e trei luni1 do nule: - Ai 0ace !ine s* ai 2nve.i codurile1 3i asta c)t ai repede. Mesa4ul suna a3a : VC*pitanul Llo?d1 de pe nava 9eail 23i cere scu#eU. 2nc* o gre3eal* ca asta 3i ai 2ncurcat-o. - %a. do nule1 2 i pare r*u1 spuse t)n*rul pleo3tit. MarloPe se 2ntoarse la a iral. Spre area lui u3urare1 disputa poten.ial* dintre cei doi p*rea s* se 0i stins 3i acu discutau diverse planuri de ac.iune la Cedo 3i i plica.iile pe ter en lung ale atacului de pe dru ul To=aido. In ti p ce a3tepta o pau#* 2n conversa.ia celor doi1 2i 0*cu cu ocBiul lui T?rer1 care 2i #2 !i la r)ndul s*u - dorind s* nu 0i 0ost in antura4ul acesta ca s*-l poat* 2ntre!a ce ai este la >ana-gaPa 3i ce ai 0ace AngeliOue. Tre!uise s* plece 2n aceea3i #i c)nd sosise Sir Eillia 1 adic* cu trei #ile 2n ur * 3i nu ai avea nici un 0el de in0or a.ii de pri * )n* 2n leg*tur* cu ceea ce se 2nt) plase dup* aceea. - %a1 do nule MarloPe M a iralul ascult* esa4ul 3i spuse t*ios. Tri ite 2nc* un esa4 : 9re#enta.i-v* la !ordul vasului a iral la apusul soarelui - v*#u c* MarloPe tres*ri. Ri vino 3i du neata1 do nule MarloPe. Aceste scu#e nu 4usti0ic* lipsa de disciplin* din cadrul 0lotei ele. A3a este M - %a1 do nule.

- G)nde3te-te cine ar putea prelua conducerea navei 2n locul lui - dar nu du neata - a iralul se 2ntoarse apoi spre Sir Eillia . A3adar1 ce spunea.i M Nu crede.i c*... - o ra0al* de v2nt scutur* nava1 a *ndoi o0i.erii se uitar* 2n sus1 apoi la cer 3i de 4ur 2 pre4ur ascult)nd v2ntul1 2nc* nu se si .ea nici un 0el de pri e4die1 dar a *ndoi 3tiau c* 2n luna aceea ti pul era 0oarte scBi !*tor 3i 0urtunile se iscau adesea din senin. %eci ce spunea.i M Nu crede.i c* autorit*.ile1 adic* @a=u0u1 vor 0ace ceea ce li se cere M - Nu1 dac* nu sint sili.i 2n vreun 0el oarecare. La ie#ul nop.ii a ai pri it 2nc* un esa4 de scu#e 3i cererea de a li se acorda un r*ga# de o lun* Vca s* se poat* consulta cu superiorii lorU 3i alte ase enea prostii. %u ne#eule1 cu 3tiu s* ai trag* de ti p - L-a tri is pe esager 2napoi u ilit 3i cu un esa4 dur s* 0ac* ce li se cere1 c* de nu e vai de ei. - +oarte corect - C)nd vo ancora la Cedo1 a putea s* trage c)teva salve de tun1 ca s* ne 0ace o intrare i presionant* M - ' s* trage dou*#eci 3i una de salve1 salutul regal. 9resupun c* aceast* isiune poate 0i considerat* ca o vi#it* o0icial* 0*cut* regalit*.ii lor - 0*r* a se 2ntoarce1 a iralul se adres* lui MarloPe pe un ton t*ios. %o nule MarloPe1 trans ite ordinul pentru toat* 0lota 3i 2ntrea!*-l pe a iralul 0rance# dac* este dispus s* 0ac* la 0el. - %a1 do nule. MarloPe salut* din nou 3i se gr*!i s* oduc* la 2ndeplinire ordinul. - 9lanul pentru Cedo r* *ne acela3i asupra c*ruia a c*#ut de acord M Sir Eillia d*du din cap. - %a. Eu 3i suita ea vo co!ori la .*r 3i vo erge la Lega.ie cred c* o gard* de onoare 0or at* din o sut* de solda.i va 0i su0icient* - voi lua sco.ienii1 uni0or ele lor 3i ci poaiele or s* 0ac* o i presie deose!it*. In rest1 planul r* *ne acela3i. - 9rea !ine- a iralul privi 2nainte oarecu st)n4enit. Cedo se va vedea i ediat cu trece de pro ontoriul acesta1 spuse el 3i cBipul i se 2n*spri. &na e s* tragi c)teva 0ocuri 3i s* #*ng*ne3ti pu.in din s*!ii1 3i alta s* descBi#i 0ocul asupra unui ora3. Nu voi 0i de acord s* !o !arde# 3i s* incendie# acest ora3 0*r* o declara.ie o0icial* de r*#!oi. - S* sper* c* nu va 0i nevoit s*-i cer Lordului 9al- erston s* 0ac* o ast0el de declara.ie1 spuse cu precau.ie Sir Eillia 3i c* nu voi 0i nici

eu 2nsu i nevoit s* r*spund unei declara.ii de acest 0el 2ndreptat* 2 potriva noastr*1 i-a tri is un raport detaliat. Ins* r*spunsul nu va sosi aici ai devre e de patru luni1 a3a c*1 2ntre ti p1 va tre!ui s* ne descurc* cu pute 1 ca de o!icei. Asasinatele acestea tre!uie s* 2ncete#e1 @a=u0u tre!uie adus la ordine 2ntr-un 0el sau altul. Acu a este o entul cel ai potrivit. - Instruc.iunile a iralit*.ii spun s* 0i pruden.i. Cu aceea3i po3t* a tri is 3i un esa4 urgent Guvernatorului din 8ong >ong anun.2ndu-l ce a pl*nuit 3i 2n-tre!2ndu-l ce 2nt*riri 2n ar e 3i oa eni i-ar putea o0eri 2n ca# de nevoie1 l-a vor!it 3i despre starea do nului Struan. - 'B1 c)nd s-a 2nt) plat asta1 Sir Eillia M - Ieri. Struan avea un cliper la dispo#i.ie1 iar do nul Mc +a? a 0ost de acord c* pro!le a este de cea ai are urgen.*. - Tot incidentul pare s* se centre#e 2n 4urul arelui Struan1 spuse caustic >etterer. Ne0ericitul care a 0ost ucis a!ia dac* ai este po enit1 nu e ni ic pe l2ng* Struan1 Struan1 Struan. - Guvernatorul este prieten apropiat al 0a iliei 3i 0a ilia ca atare are leg*turi 0oarte 2nalte1 este 0oarte i portant* pentru interesele co erciale ale Ma4est*.ii Sale 2n Asia 3i CBina. +oarte i portant*. - Mi-au 0*cut totdeauna i presia c* nu sunt dec)t ni3te pira.i - 0ac tra0ic de ar e1 de opiu 1 de orice1 nu ai s* o!.in* pro0ituri. - Ri ar ele 3i opiul repre#int* a0aceri legale1 dragul eu a iral. +a ilia Struan este c)t se poate de respecta!il* 3i are legaturi 0oarte i portante 2n parla ent. A iralul nu p*ru prea i presionat. - Ri acolo sunt o ul.i e de nepricepu.i1 #*u a3a1 dac* 2 i per ite.i. Ni3te tic*lo3i t) pi.i care nu se str*duiesc s* 0ac* ni ic altceva dec)t s* taie 0ondurile Marinei Militare 3i ale 0lotei - cea ai are prostie1 dac* st* s* ne g)ndi c* Anglia depinde de puterea naval*. - Sunt de acord c* ave nevoie de cea ai !un* arin* ilitar* 3i de cei ai co peten.i o0i.eri ca s* duc* la 2ndeplinire politico i perial*1 spuse Sir Eillia . MarloPe1 care se a0la 0oarte aproape de a iral1 sesi#* s*geata 0in*. ' privire aruncat* rapid la cuta de la cea0a a iralului 2i con0ir * 0aptul c* s*geata 23i atinsese .inta. I3i str)nse 0or.ele pentru a 2n0runta inevita!ilul.

- 9olitico i perial* M replic* t*ios a iralul. Eu a i presia c* Marina Militar* 23i petrece cea ai are parte a ti pului sco.2ndu-i pe civili 3i pe negustori din 2ncurc*tur* atunci c)nd l*co ia sau necinstea le creea#* neca#uri 2n care n-ar 0i tre!uit de0el s* a4ung*. Iar c)t despre tic*lo3ii de aici - degetul lui !ont ar*t* spre Co=oBa a - ei !ine1 ace3tia sunt cea ai ori!il* adun*tur* de licBele pe care a v*#ut-o vreodat*. - &nii da1 dar cei ai ul.i nu sunt a3a1 do nule a iral1 r*spunse Sir Eillia 2 ping)ndu-3i !*r!ia 2nainte. +*r* negustori 3i 0*r* co er. nu ar 0i !ani1 nu ar 0i nici i periu 3i nici arin*. - +*r* arin*1 n-ar e$ista nici un 0el de co er. - cuta rosie de la cea0a a iralului deveni staco4ie - 3i Anglia n-ar 0i devenit cea ai are na.iune din lu e1 cea ai !ogat* 3i cel ai are i periu pe care l-a cunoscut vreodat* o enirea1 pe %u ne#eul eu "aBat1 ar 0i vrut s* strige Sir Eillia 1 dar 3tia c* dac* ar 0ace asta1 a iralul ar 0i 0ost lovit i ediat de apople$ie1 a-colo pe puntea de co and* a vasului a iral1 iar MarloPe 3i oricare din o0i.erii a0la.i de 0a.* ar 0i le3inat pe loc. G)ndul acesta 2l a u#* 3i-i 2nl*tur* aproape total veninul cau#at de noaptea nedor it* din pricina 2nt) plarii de pe To=aido1 per- i.2ndu-i s* se poarte ca un adev*rat diplo at. - Marina este ar a cea ai i portant*1 dragul eu a- iral. Ri sunt 0oarte ul.i cei care 2 p*rt*3esc aceast* opinie. Cred c* vo a4unge la ti p1 a3a e M - %a1 da1 sigur c* da. A iralul 23i destinse u erii1 pu.in pleo3tit. [l durea capul din cou#a sticlei de 9orto pe care o !*use dup* as*1 dup* vinul ro3u de la cin*. Vasul 0*cea acu 3apte noduri 2 potriva v2ntului1 ceea ce 2l 2nc*nta. Controla alinierea 0lotei. Acu 9earl intrase 0ru os 2n 0or a.ie. Vasul a iral 0rance#1 o 0regat* !lindat* cu trei catarge 3i 7: de tunuri1 plutea elegant la tri!ord. - Ti onierul lor ar tre!ui !iciuit. Iar nava are nevoie de un strat nou de vopsea1 de o velatur* nou*1 de ni3te 0u iga.ii serioase co s* scape de irosul de usturoi1 iar puntea ar tre!ui 0recat* ca lu ea. C)t despre ecBipa41 ar tre!ui tras pe su! cBil*. Nu e3ti de acord1 do nule MarloPe M - @a da1 do nule.

Satis0*cut c* totul era 2n ordine1 a iralul se 2ntoarse din1 nou spre Sir Eillia . - Ri aceast*1 aceast* 0a ilie Struan 3i a3a-#isa lor No!il* Cas* sunt cBiar a3a de i portan.i M - %a. Au o ci0r* de a0aceri i presionant*1 in0luen.a lor in Asia 3i ai ales 2n CBina este 0*r* egal1 cu e$cep.ia lui @roc= 3i +iii1 - A v*#ut cliperele lor1 desigur1 o 0ru use.e. Ri 0oarte !ine 2nar ate1 spuse a iralul poso orit. Sper c* n-or s* 2ncerce s* strecoare opiu sau ar e aici. - 9ersonal 3i eu sunt de acord cu du neata1 de3i asta nu contravine legilor 2n vigoare. - @a da1 contravine legilor cBine#e 3i 4apone#e. - %a1 2ns* e$ist* circu stan.e atenuante1 spuse Sir Eillia oBor)t ai d*duse aceste e$plica.ii de #eci de ori/ Sunt sigur c* 3tii c* cBine#ii nu accept* dec)t !ani gBea.*1 argint sau aur pentru ceaiul pe care tre!uie s*-l I port* 3i ni ic altceva. Iar singura ar0* pentru care pl*tesc 3i ei cu !ani gBea.* este opiul1 at)t 3i ni ic altceva. Este o situa.ie 0oarte di0icil*. - Atunci 2nsea n* c* este ti pul ca negustorii1 parla entul 3i diplo a.ii s* se retrag*. In ulti ii dou*#eci de ani1 Marina "egal* n-a 0*cut ni ic altceva dec)t s* i pun* legi incorecte 2n Asia1 a !o !ardat porturile 3i ora3ele cBine#e1 0*ptuind diverse acte de r*#!oi1 dup* p*rerea ea nu ai ca s* spri4ine co er.ul cu opiu - o adev*rat* pat* pe reputa.ia noastr* Sir Eillia o0t*. Instruc.iunile pe care le pri ise de la Su!-secretarul per anent erau 0oarte precise : - 9entru nu ele lui %u ne#eu1 Eillie1 este pentru pri a oar* c* e3ti inistru 2ns*rcinat cu a0acerile a3a c* ai gri4*1 nu lua nici un 0el de deci#ii pripite1 dec)t dac* sunt 2ntr-adevar necesare. Ai un noroc ui itor1 ca!lul telegra0ic a a4uns de4a la @agBdad1 ast0el 2nc)t pute tri ite 3i pri i esa4e de acolo 2n 3apte #ile - incredi!il - ai adaug* 2nc* vreo 3ase s*p-t* *ni 3i ceva cu vasul cu a!uri p)n* la Co=oBa a prin Gol0ul 9ersic1 'ceanul Indian via Singapore 3i 8ong >ong 3i ast0el c*1 s* nu-.i vin* a crede1 esa4ele noastre nu vor avea nevoie de ai ult de dou* luni ca s* a4ung* la tine1 nu dou*spre#ece sau cincispre#ece luni cu era cu #ece ani 3i ceva 2n ur *. A3a c* dac* ai nevoie de 2ndru *ri1 3i vei avea tot ti pul dac* e3ti 2n.elept1 le po.i

avea 2n apro$i ativ patru luni 3i este singurul lucru care 2.i ap*r* g2tul 3i i periul nostru. E clar M - %a1 do nule. - "egula nu *rul (. S*-.i conduci galona.ii cu o in* de 0ier 2n *nu3* de cati0ea 3i nu-i nesocoti pentru c* via.a 3i vie.ile celorlal.i engle#i din regiune depind de asta. Au tendin.a de a 0i ca neto.i1 ceea ce este 0oarte !ine1 2ntruc)t este clar c* ave nevoie de o ul.i e de indivi#i de 0elul acesta1 gata s* se duc* 3i s* se lase uci3i pentru a ap*ra politica noastr* i perial*. Nu 0ace prea ulte valuri1 Japonia nu este un post 0oarte i portant1 2ns* se a0la 2n s0era noastr* de in0luen.* 3i a cBeltuit o groa#* de !ani pentru a p*trunde 2n aceast* regiune1 3i ave destul de ult de 0urc* cu to.i r*scula.ii indieni1 a0gani1 ara!i1 a0ricani1 persani1 cori!e-eni1 cBine#i1 co s* nu ai vor!i de a0urisi.ii de europeni1 a ericani1 ru3i 3i al.ii. %ragul eu Eillie1 0ii diplo at. Sir Eillia ai o0ta 2nc* o data1 23i do oli enervarea 3i repet* ceea ce ai spusese de #eci de ori1 adic* adev*rul : - Multe din cele ce spui sunt corecte1 dar din p*cate/ tre!uie s* 0i practici1 0*r* ta$a pe ceai 2ntreaga econo ie !ritanic* se pr*!u3e3te. S* sper* c*1 2n c*.iva ani1 planta.iile noastre de opiu din @engal vor putea 0i rase din r*d*cina. 9)n* atunci tre!uie s* ai ave r*!dare. - 9)n* atunci1 v* sugere# s* institui.i un e !argo sever asupra opiului aici1 asupra tuturor ar elor oderne1 vaselor de r*#!oi oderne 3i tra0icului de sclavi. - Evident c* sunt de acord cu e !argoul asupra tra0icului de sclavi1 doar a 0ost a!olit 2nc* din ,;; - Sir Eillia ridic* pu.in tonul1 l-a in0or at de ult ti p pe a ericani 2n cBestiunea aceasta 2n ceea ce prive3te celelalte pro!le e1 din p*cate1 acestea sunt de co peten.a Londrei. @*r!ia a iralului se ridic* 3i ai sus - Ei1 !ine1 do nule1 dispun 3i eu de o anu it* putere 2n apele acestea. 9ute.i Considera c* a instituit un ast0el de e !argo din acest o ent. A au#it #vonuri nelini3titoare cu privire la 0aptul c* Struan a co andat cara!ine 3i tunuri pe care au de g)nd s* le v2nd*. Le-au v2ndut de4a localnicilor trei sau patru vase cu a!uri 3i ar a ent 3i1 dup* p*rerea ea/ 4apone#ii 2nva.* ult prea repede cu s* le utili#e#e. Voi scrie cu po3ta de 2ine a iralit*.ii pentru a-i ruga s*

insiste ca ordinele ele s* capete statut per anent. Ministrul se 2ntunec* la 0a.*1 se 2n0ipse 3i ai !ine 2n picioare pe punte. - Este o idee re arca!il*1 spuse el pe un ton de gBea.*. Voi scrie 3i eu cu aceea3i po3t*. 9)n* atunci nu pute.i lansa un ast0el de ordin 0*r* apro!area ea 3i1 p)n* nu ave directive clare de la +oreign '00ice1 status Ouo-ul r* *ne status Ouo M A !ii agBiotan.i p*lir*. A iralul privi la Sir Eillia 1 care era de aceea3i 2n*l.i e cu el. To.i o0i.erii 3i cei ai ul.i dintre oa enii din ecBipa4 erau 2nle ni.i de groa#*1 dar Sir Eillia 2l privi .int*. - Voi... voi re0lecta la ceea ce spune.i1 Sir Eillia . A-cu dac* vre.i s* * scu#a.i1 a ni3te tre!uri1 spuse el1 se r*suci pe c*lc2ie 3i plec* !oc*nind1 2ndrept)ndu-se spre puntea de co and*. MarloPe porni 2n ur a lui 0*r* vlag*. 9entru nu ele lui %u ne#eu1 MarloPe1 nu te ai .ine dup* ine ca un c*.elu3. %ac* o s* a nevoie de du neata a s* te strig. Stai destul de aproape ca s* au#i c)nd te cBe - %a1 do nule. C)nd a iralul se 2ndep*rt*1 MarloPe r*su0l* u3urat. Sir Eillia r*su0l* 3i el1 ridic* din spr)ncene 3i ur ur* : - Sunt 0oarte 0ericit c* nu 0ac parte din Marina "egal* - Ri eu1 spuse T?rer1 ui it de cura4ul inistrului. Ini a lui MarloPe !*tea cu putere1 c*ci nu putea su0eri s* 0ie u ilit1 nici cBiar de un a iral1 2ns* nu-3i pierdu cu p*tul : - E... 1 scu#a.i- *1 do nule1 dar 0lota este in siguran.* 2n 2inile lui1 3i la 0el 3i e$pedi.ia 3i noi sunte cu to.ii de acord c* are dreptate 2n ceea ce prive3te v2n#area de nave1 ar e 3i opiu . Japone#ii au 2nceput 3i ei s* construiasc* nave 3i tunuri ai ici1 iar anul acesta au lansat la ap* pri ul vas cu a!uri de ;:: de tone1 >anrin aru1 care a pornit spre San-+rancisco1 cu ecBipa4 3i c*pitan 4apone#. Este a!solut re arca!il 2ntr-o perioad* de ti p at)t de scurt*. - %a1 a3a este. Sir Eillia se 2ntre!a ce reali#ase oare delega.ia 4apone#* care plecase cu acest vas la EasBington 3i ce tertipuri punea la cale pre3edintele Lincoln 2 potriva gloriosului I periu. Nu depinde oare de !u !acul Con0edera.iei pentru 0ilaturile noastre din LancosBire care sunt a-proape ruinate M Ri1 2n acela3i ti p1 deveni din ce 2n ce ai ult dependen.i de gr)ul &niunii1 de carnea lor 3i de di0erite alte produse. "idic* din u eri. Nai!a s*-l ia de r*#!oi - Ri pe politicieni1 3i pe Lincoln. 'are nu spusese el 2n discursul lui inaugural din

artie : V ...aceast* .ar* apar.ine poporului 3i1 ori de c)te ori poporul va 0i ne ul.u it de conducerea ei1 23i poate e$ercita dreptul constitu.ional de a scBi !a conducerea1 sau dreptul revolu.ionar de a o de# e !ra sau de a o r*sturna...U &n discurs incendiar1 ca s* 0olosi un ter en eu0e istic - %ar dac* aceast* idee se r*sp)nde3te 3i 2n EuropaM %u ne#eule are - 2ngro#itor - 9ute intra in r*#!oi cu ei dintr-o clip* 2n alta1 !inein.eles1 pe are. Ne tre!uie !u !acul acela. incerc* s*-3i adune g)ndurile1 satis0*cut de 0aptul c* a- iralul d*duse 2napoi1 totu3i se !leste a 2n g)nd c* 23i pierduse controlul. Tre!uie s* 0ii ai atent1 nu tre!uie s*-.i 0aci gri4i cu Cedo 3i deci#ia ta stupid* 3i arogant* de a a4unge aici 2n trei #ile la !ordul unei nave de r*#!oi 3i s*-l ve#i neaparat pe sBogun- Ca 3i c)nd te-ai tre#i 2n India - ei !ine1 nu e3ti 2n India - Este pri a ta isiune 2n 'rientul 2ndep*rtat 3i e3ti 2nc* un novice. E o ne!unie curat* s* ri3ti via.a at)tor oa eni pentru c)teva asasinate1 o ne!unie s* ri3ti un r*#!oi serios. 'are M I i pare r*u1 nu este o ne!unie. %ac* @a=u0u las* 2n aer pro!le a acestor asasinate1 atunci acestea vor continua 3i vo 0i sili.i s* ne retrage 1 p)n* c)nd 0lota de r*#!oi se va 2ntoarce 3i va i pune cu 0or.a voin.a I periului. %eci#ia ta este corect*1 2ns* aniera de aducere a ei la 2ndeplinire este gre3it*. %a1 2ns* este al nai!ii de greu c)nd nu ai cu cine s* vor!e3ti1 2n cine s* ai 2ncredere. Mul.u esc lui %u ne#eu c* va veni %apBne 2n c)teva luni. Nu i-a i aginat niciodat* c* a s*i si t at)t de ult lipsa. A!ia a3tept s-o rev*d1 pe ea 3i pe !*ie.i - #ece luni 2nsea n* 0oarte ult ti p 3i 3tiu c* va 0i 0ericit* s* scape de supa de a#*re 3i de cea.a londone#* 3i o s* 0ie ne aipo enit de !ine 3i pentru !*ie.i. A putea s* ave 3i c)teva doa ne engle#e 2n colonie. ' s* 0ace e$cursii 3i %apBne o s* ne 0ac* s* ne si .i la lega.ie ca acas*. 23i a.inti privirea asupra pro ontoriului care se apropia., %e 4ur 2 pre4ur se a0l* Cedo. A 0ost oare o deci#ie 2n.eleapt*M se 2ntre!* el nelini3tit. Sper c* da. Apoi de!arcarea 3i deplasarea p)n* la lega.ie. Tre!uie s* 0aci asta - 3i s* te preg*te3ti pentru 2nt)lnirea de 2ine. E3ti a!solut singur. 8enri Seratard a!ia a3teapt* s* gre3e3ti1 !a cBiar sper*. Ri rusul la 0el. %ar tu e3ti r*spun#*tor 3i este pro!le a ta 3i nu uita c* ai dorit s* 0ii V inistruU undeva1 oriunde. Este adev*rat c* a dorit1 dar nu -a a3teptat niciodat* la Japonia - N-a ai 0ost niciodat* 2ntr-o situa.ie ca aceasta : toat* e$perien.a ea se reduce la !iroul pentru +ran.a 3i "usia de la Londra 3i la Curtea de la S0. 9eters!urg 3i

c)teva 3ederi la 9aris 3i Monaco: N-a avut niciodat* pe cap nave de r*#!oi1 sau regi ente. MarloPe spunea 2n.epat : - Sper c* nu ave.i ni ic 2 potriv* c* i-a e$pri at ' opinie 2n leg*tur* cu po#i.ia do nului a iral. - ' nu1 citu3i de pu.in1 r*spunse el1 str*duindu-se sa nu spun* ceea ce ar 0i vrut s* spun* : ' s* 2ncerc s* evit un r*#!oi1 dar dac* tre!uie1 o s* 0ie / 2n scBi !1 spuse : Ave.i 0oarte ult* dreptate1 do nule MarloPe1 3i este o onoare pentru ine s* cola!ore# cu a iralul >etterer1 3i Sir Eillia se si .i dintr-odat* ai !ine. %i0eren.a noastr* de opinii se re0erea la protocol. %a1 2ns* 2n acela3i ti p tre!uie s*-i 2ncura4* pe 4apone#i s* se industriali#e#e 3i s* construiasc* nave1 vreo #ecedou*#eci de nave nu tre!uie s* ne provoace 2ngri4orare. Tre!uie s*-i 2ncura4* 1 nu a venit aici ca s*-i colani#* 1 tre!uie 2ns* s*-i instrui 1 do nule MarloPe. Noi tre!uie s* 0i aceia1 nu olande#ii sau 0rance#ii. V* ul.u esc c* i-a.i a intit1 cu c)t este ai puternic* in0luen.a noastr* aici1 cu at)t este ai !ine - se si .i ceva ai u3urat1 i se 2n-t) pla 0oarte rar s* poat* discuta li!er cu to.i c*pitanii ace3tia care veneau 3i plecau1 iar MarloPe 2i 0*cuse o i presie deose!it*1 3i aici 3i la >anagaPa. 'are to.i o0i.erii 2i detest* pe civili 3i pe negustori M 2ntre!* el. - Nu1 do nule. %ar cred c* ul.i dintre noi nu-i 2n.elege . Ave oduri de via.* di0erite1 priorit*.i di0erite. &neori este greu pentru noi - aten.ia lui MarloPe 0u atras* 2n cea ai are parte de discu.ia pe care a iralul o avea cu c*pitanul navei1 2n ti p ce to.i cei a0la.i 2n prea4 * se si .eau stingBeri.i. Soarele r*#!i prin pla0onul de nori 3i #iua p*ru din-tr-o dat* ai 0ru oas*. Tot ce i-a dorit eu1 do nule1 a 0ost s* a4ung la arin*1 spuse el. - +a ilia du itale este o 0a ilie de arinari M MarloPe r*spunse i ediat *ndru : - %a1 do nule. Ar 0i dorit s* adauge : Tat*l eu este c*pitan1 acu 2n +lota de Coast*1 3i la 0el tat*l lui1 a 0ost agBiotantul a iralului Lord CollingPood pe vasul "o?al Soveretgn - laTra0algar 3i str* o3ii ei au 0*cut parte din Marina Militar* 2nc* de la 2n0iin.area ei. Ri 2nc* 3i 2nainte de aceasta1 dup* cu spune legenda1 au avut navele lor de lupt* personale1 la %arset. de unde sunte noi 3i unde a locuit secole

de-a r)ndul 2n a-ceea3i cas*. %ar nu spuse ni ic din toate acestea1 c*ci 23i d*dea sea a c* ar 0i l*sat i presia c* se laud*. Ad*ug* nu ai at)t : - +a ilia ea este din %arset. -.Ai ei sunt din nordul Angliei1 din NortBu !erland. c)teva genera.ii1 una dup* alta1 spuse Sir Eillia cu un aer a!sent 3i cu ocBii pironi.i pe pro ontoriul care se apropia tot ai ult1 gindindu-se la @a=u0u. Tat*l eu a urit pe c)nd era 2nc* t)n*r - era e !ru al 9arla entului 3i avea a0aceri la Sunderland 3i la Londra. +*cea co er. la Marea @altice cu !l*nuri ruse3ti. Ma a ea era rusoaic*1 a3a c* eu a 0ost !ilingv1 ceea ce -a a4utat s* o!.in un post la +oreign '00ice. Ma a... Se opri la ti p1 ui it el 2nsu3i c* vor!ise at)t de ult/ Era c)t pe-aci s* adauge c* a a lui era n*scut* Contes* Sveva1 veri3oar* cu 0a ilia "o anov1 c* ai era 2nc* 2n via.* 3i 0usese pe vre uri doa n* de onoare a "eginei Victoria. Tre!uie s* * controle# ai !ine1 23i spuse el1 originea 0a iliei ele nu-i prive3te pe ei. T Ri du neata1 do nule T?rer M T Eu sunt din Londra1 sir. Tat*l eu este avocat1 ca 3i tat*l tat*lui eu1 r2se 9Billip T?rer. %up* ce i-a luat licen.a la &niversitatea din Londra 3i i-a spus c* vreau s* * duc la +oreign '00ice era s* 0ac* o cri#* - Iar c)nd a depus cerere ca s* devin interpret 2n Japonia a spus c* i-a pierdut in.ile. T 9oate c* avea dreptate1 ai avut are noroc c* ai r* as In via.*. Ri nu ai sosit dec)t de o s*pt* *n*. Nu cre#i1 MarloPeM T %a1 sir1 este adev*rat1- MarloPe Consider* o entul potrivit 3i 2ntre!* : Apropo1 9Billip1 ce ai 0ace do nul Struan M T Nici ai !ine1 nici ai r*u1 dup* cu s-a e$pri at doctorul @a!cott T Sper s* se 0ac* !ine1 spuse Sir Eillia 1 si .ind o durere !rusc* 2n *runtaie. C)nd se dusese la >anagaPa1 cu trei #ile 2n ur *1 MarloPe 2i ie3ise 2n 2nt) pinare 3i 2i spusese ceea ce 3tia despre Struan 3i T?rer1 despre 0aptul c* pierduser* un soldat1 c* un asasin se sinucisese 3i cel*lalt reu3ise s* scape T A alergat dup* tic*los1 Sir Eillia 1 3i eu 3i 9allidar1 dar o ul a disp*rut. A percBe#i.ionat toate casele din 4ur/ dar 0*r* nici un re#ultat. T?rer crede c* ace3tia ar 0i putut 0i cei doi atacatori de pe

To=aido1 sir1 uciga3ii1 dar nu este sigur1 pentru c* to.i 4apone#ii sea *n* 0oarte ult unul cu altul. T %ar dac* erau cu adev*rat cei doi1 de ce s* 0i riscat s* se duc* la lega.ie M T Cea ai !un* e$plica.ie pe care a g*sit-o noi a 0ost c* dareau s* 2 piedice 2ncercarea s* 0ie identi0ica.i 3i s* ter ine trea!a 2nceput*1 do nule. 9lecaser* apoi de la de!arcader 3i str*!*tuser* gr*!i.i str*#ile pustii 3i pri e4dioase. - Ri ce este cu 0ata1 do nule MarloPe M - Se pare c* este !ine. %oar u3or 3ocat*. - @ine1 ul.u esc lui %u ne#eu c* aud asta1 inistrul 0rance# este ne aipo enit de sensi!il la su!iectul acesta : Insult* 4osnic* adus* onoarei +ran.ei 3i unuia dintre supu3ii ei. Care1 2n plus1 este 3i copila lui. Cu c)t a4unge ai repede 2napoi la Co=oBa a cu at)t ai !ine. A1 s* nu uit1 a iralul a spus s* te 2ntorci i ediat la Co=oBa a1 c*ci sunt o ul.i e de tre!uri de 0*cut. Noi1 ***1 a Bot*r)t s* 0ace o vi#it* o0icial* la Cedo peste trei #ile cu vasul a iral... MarloPe si .ise c* ini a 2i e$plodea#* de e o.ie. Con0lictele pe are sau pe uscat repre#entau calea cea ai rapid* de pro ovare 2n carier*. @*tr)nul o s* 0ie *ndru de ine 3i a s* o!.in rangul de a iral cu ult 2naintea lui CBarles 3i 9erc? - cei doi 0ra.i ai ici ai lui1 a !ii locotenen.i. Ri acu st*tea pe puntea vasului a iral 2n lu ina pl*cuta a soarelui. 2n ti p ce puntea tre ura #guduit* de a3ini 3i si .i din nou c* il prinde tul!urarea. - A4unge i ediat la Cedo 3i ve.i avea parte de o intrare cu nu s-a ai v*#ut pe aici1 o s* pune.i )na pe uciga3i1 ve.i o!.ine 3i desp*gu!irile 3i tot ce dori.i. Ri T?rer 3i Sir Eillia sesi#ar* e o.ia din vocea lui1 dar Sir Eillia 0u scuturat de un 0ior. - %a1 da. Cred c* a s* co!or pentru o clip*. nu. ul.u esc1 do nule MarloPe1 3tiu dru ul. Cei doi tineri il privir* u3ura.i cu se 2ndep*rtea#*. MarloPe se asigur* c* a iralul este 2n c* pul lui vi#ual 3i apoi 2ntre!* : - Ce s-a ai 2nt) plat la >anagaPa dup* ce a plecat eu1 9Billip M - A 0ost1 ei !ine1 AngeliOue a 0ost e$traordinar*1 dac* asta voiai s* 3tii. - Cu a3a M

- Ca pe la ora cinci a co!or)t 3i s-a dus direct 2n ca era lui Struan 3i a stat cu el p)n* la asa de sear* - a!ia atunci a v*#ut-o. 9*rea... p*rea ai 2n v)rst*. nu1 nu e corect1 nu ai 2n v*rst)1 2ns* ai atur* dec)t 2nainte1 ai preocupat*. George spune c* se ai a0l* 2nc* 2ntrun 0el de stare de 3oc. In ti pul esei1 Sir Eillia a spus c* o ia inapoi cu el1 la Co=oBa a1 dar ea i-a ul.u it 3i a re0u#at1 spun2nd c* vrea ai 2nt2i s* se asigure c* Malcol e ai !ine 3i nici el1 nici George 3i nici altcineva nu a putut s-o conving* s* plece. A!ia dac* a )ncat ceva 3i s-a dus i ediat 2napoi 2n ca era !olnavului1 a r* as l2ng* el 3i cBiar a insistat s* i se pun) un pat de ca panie 2n aceea3i 2nc*pere1 2n a3a 0el 2nc)t s* 0ie 2n prea4 * dac* este nevoie de ceva. %e 0apt1 ur *toarele dou* #ile1 adic* p)n* ieri c)nd a plecat 2napoi la Co=oBa a1 nu l-a p*r*sit aproape deloc pe Struan 3i a!ia dac* a scBi !at c)teva vor!e cu ea. Malcol 23i ascunse un o0tat. - 9ro!a!il c* 2l iu!e3te. - Toc ai acesta e lucrul curios. Nici eu 3i nici 9allidar nu ave i presia c* acesta este otivul... AngLliOue se poart* de parc* ar 0i 2n trans*... poate c* totu3i cuv2ntul este prea tare. Merge ca prin vis 3i are i presia c* nu ai al*turi de el se a0l* 2n siguran.*. - Isuse - Ri ce #ice Coase-'ase M - "idic* din u eri 3i spune c* tre!uie s* ave r*!dare/ s* nu 0i 2ngri4ora.i 3i c* 0ata este cel ai !un edica ent pentru Malcol Struan. - I i 2ncBipui. %ar el cu se si te M - Este drogat ai tot ti pul1 are dureri groa#nice1 vo it* ereu ca s*3i u3ure#e *runtaiele1 nu 3tiu cu de poate suporta AngLliOue duBoarea aceea1 de3i gea ul st* descBis 2n per anen.*. Se si .eau a *ndoi 2nsp*i *nta.i la g)ndul de-a a4unge 2n Balul *sta de r*nit 3i nea4utorat. T?rer privi 2n 0a.* s*-3i ascund* tea a1 0oarte con3tient de 0aptul c* propria ran* nu i se vindecase1 c* 2nc* se ai putea in0ecta 3i so nul 2i era cBinuit de co3 aruri 2n care vedea sa urai cu s*!iile 2ns)ngerate 3i pe AngLliOue. - %e cite ori a trecut pe acolo s*-l v*d pe Malcol i. co s* 0iu sincer1 3i pe ea1 i-a r*spuns nu ai cu Vda1 nu1 u 3tiuU a3a c* dup* c)tva ti p a renun.at. Este... este la 0el de atr*g*toare ca de o!icei.

MarloPe se 2ntre!* : dac* Struan nu ar ai 0i intrat in 4oc1 s-ar 0i putut apropia el de 0at* M Ar putea 0i oare T?rer un rival serios M Sau 9allidar M 9e acesta 3i-l alung* i ediat din inte1 c*ci 0etei nu putea s*-i plac* 2n0u uratul acela. - '1 ia te uit* - e$cla * T?rer. 'coliser* pro ontoriul 3i acu 2n 0a.a ocBilor ii se des0*3ura priveli3tea gol0ului Cedo / spre tri!ord1 se vedeau 0u urile de la 0ocurile la care se prepara Brana 3i castelul care do ina tot peisa4ul. In od surprin#*tor1 gol0ul era aproape pustiu - disp*ruse toat* ul.i ea aceea de a !arca.iuni1 de sa pane 3i de ici lotci pesc*re3ti care acopereau de regul* 0a.a apei T?rer nu se si .ea cBiar 2n largul lui. - ' s* 0ie r*#!oi M %up* o pau#*1 MarloPe r*spunse : - Au 0ost preveni.i1 Cei ai ul.i dintre noi nu cred c* va 0i r*#!oi1 oricu 1 nu un r*#!oi de anvergur*1 2nc* nu1 nu de data aceasta. Vor 0i unele incidente... - apoi1 pentru c* 2i pl*cea T?rer 3i 2i ad irase cura4ul1 23i descBise ini a 2n 0a.a lui. Va ur a o serie de incidente 3i de con0runt*ri1 unii dintre noi vor 0i uci3i1 al.ii vor descoperi c* sunt ni3te la3i1 unii vor deveni eroi1 cei ai ul.i vor 0i 2nsp*i *nta.i1 unii vor 0i decora.i 3i1 !inein.eles1 vo c23tiga. T?rer re0lecta 3i el la toate acestea1 a intindu-3i c)t de insp*i *ntat 0usese de4a. @a!cott 2l e$plicase c* a3a se 2n-t) pl* nu ai pri a oar*1 c)t de cura4os a 0ost MarloPe c)nd a pornit dup* asasin1 c)t de 0er ec*toare 0usese AngeliOue -3i ce !ine era s* 0ii 2n via.*1 t)n*r1 cu un picior pe scara care ducea spre postul de inistru. K2 !i. K2 !etul lui ii lu in* 3i cBipul lui MarloPe. 'rice este per is 2n dragoste 3i 2n r*#!oi1 nu-i a3a M #ise el. AngeliOue st*tea ling* 0ereastra in0ir eriei de la >anagaPa1 privind 2n gol1 2n ti p ce soarele r*#!*tea din c)nd 2n c)nd printre norii pu0o3i1 .in2ndu-3i !atista puternic par0u at* la nas. In spatele ei. Struan era pe 4u *tate trea#1 pe 4u *tate ador it. In gr*din*1 solda.ii patrulau necontenit. %e c)nd cu atacul1 pa#a 0usese du!lat*. +useser* aduse 3i trupe supli entare de la Co=oBa a1 su! co anda lui 9allidar. ' !*taie 2n u3* o s ulse din reverie : - %a - spuse Ea1 ascun#2ndu-3i !atista 2n pu n. Era Li. Al*turi de el era un servitor cBine# cu o tav*.

- M*ncare pentru stapin. %oa na vrei aninci1 Be?a M - 9une-o acolo - porunci Ea 3i ar*t* spre noptiera. Toc ai voia s* cear*1 ca de o!icei1 3i tava ei de incare1 dar se r*#gindi1 Consider)nd c* e ai !ine : - Ast*-sear* doa na aninci su0ragerie. 2n.eles1 Be?a M - ,Je,esLi r2se in sinea lui1 3tiind c* atunci cind credea c* este singur* 23i .inea !atista la nas. A?ee?aB1 oare nasul ei este la 0el de ic 3i de delicot co 3i cealalta parte a el M Miroase M Se pl2ng de iros M Inc* nu iroase a oarte aici. S*-i spun oare 0iului tai-panului c* ave ve3ti proaste de la 8ong >ong M A?ee?aB1 ai !ine s* a0le el singur. - ,Je,es, spuse el radias 3i plec*. - CBLri M +ata 2i o0eri !olnavului supa de pui - Mai t2r#iu1 ul.u esc1 draga ea1 spuse Malcol a3a cu se a3tepta ea1 de 0apt1 cu o voce 0oarte sla!*. - 2ncearc* totu3i s* *n2nci pu.in1 spuse ea1 ca de o!icei1 dar el re0u#* din nou. 2ntoars* la locul ei de l2ng* 0ereastr*1 se l*s* leg*nat* de visuri : din nou acas*1 la 9aris1 2n siguran.*1 2n Casa cea are a uncBluiui MicBel 3i a dragei ei E a1 *tu3a ei1 engle#oaic* de vi.* no!il*1 care o crescuse de ic* 2n locul a ei ei1 pe ea 3i pe 0ratele ei1 de c)nd tat*l ei plecase 2n 8ong >ong cu at2.ia ani 2n ur *. Erau 2ncon4ura.i cu to.ii de o at os0er* de lu$1 E o d*dea dinee 3i c*l*rEa 2n @ois de @oulogne pe cai pur-s)nge1 st2rnind invidia tuturor1 ad ira.ia aristocra.iei 3i 0*c)nd apoi reveren.e elegante 2n 0a.a 2 p*ratului Louis Napoleon - nepotul lui Napoleon @onaparte - 3i a 2 p*r*tesei EugLnie1 3i pri ind 2n scBi ! #2 !etele lor recunosc*toare. Lo4i la teatre1 la Co Ldie +ranbaise1 ese re#ervate la Trois +rXres 9roveneau$1 apropierea de a4orat1 2 plinise 3aptespre#ece ani1 !2r0ele din saloane1 uncBiul MicBel care 23i povestea aventurile de la esele de 4oc 3i de la curse1 3optind apoi povestiri deocBeate despre prietenele lui din aristocra.ie1 despre contesa @eau0ois1 at)t de 0ru u3ic*1 de seduc*toare 3i de 2ndr*gostit*. Toate acestea nu erau1 evident1 dec)t visuri1 pentru c* uncBiul nu era dec)t a ploiat 2n Ministerul de "*#!oi1 iar E a1 e drept c* era engle#oaic*1 dar nu 0usese dec)t actri.* 2ntr-o trup* de co edian.i

sBa=espearieni1 0iica unui 0unc.ionar care nu dispunea de su0icien.i !ani pentru a-i o0eri o via.* de lu$ 2n capitala lu ii1 un cal ai !rea# sau o tr*sur) de care ar 0i avut at)ta nevoie pentru a p*trunde 2n 2nalta societate1 unde ar 0i putut 2nt)lni !*r!a.i dispu3i s-o ia de so.ie1 nu nu ai s* se culce cu ea 3i apoi s* o p*r*seasc* pentru a trece la o 0loare ai t)n*r*. - Te rog1 te rog1 te rog1 uncBiule MicBel1 este at)t de i portant. - %a1 3tiu1 iepura3ul eu drag1 2i spusese el trist1 c)nd 2 plinise 3aptespre#ece ani 3i 2i ceruse un cal de c*l*rie 3i un costu adecvat. Nu ai pot s* 0ac ni ic1 nu ai pot cere nici un 0el de 0avoare1 nu ai 3tiu ce ar e s* 0olosesc1 nu cunosc nici un #ara0 pe care s*-l conving s*- i 2 pru ute !ani. Nu a nici un 0el de secrete de stat pe care s* le pot vinde1 nici un prin. pe care s*-l avanse# 2n grad. Mai tre!uie s* ne g)ndi 3i la 0ratele t*u ai ic 3i la 0iica noastr*. - %ar1 te rog1 drag* uncBiule. - Mai a nu ai o singur* idee 3i ceva !ani ca s* te a4ut s* a4ungi la tat*l t*u. C)teva rocBii1 at)t 3i ni ic ai ult. Ce de e o.ii apoi c)nd 3i-a 0*cut rocBiile1 toate per0ect croite - 3i le pro!ase1 apoi le rea4ustase1 0usta aceea de *tase verde ca 3i celelalte 3i ce e o.ionat* 0usese c)nd c*l*torise pentru pri a oar* cu trenul de la 9aris la Marsilia1 dup* a-ceea cu vaporul de la Marsilia p)n* la Ale$andria1 2n Egipt1 pe uscat p)n* la 9ort Said pe l2ng* s*p*turile do nului Lesseps pentru canalul Sue#1 despre care to.i oa enii in0or a.i 3tiau c* este o nou* surs* de ac.iuni 3i c* nu va 0i ter inat niciodat* sau1 dac* va 0i1 va goli pe 4u *tate Marea Mediteran*1 pentru c* aceasta era ai sus dec)t celelalte *ri. In plus reu3ise s*-3i conving* uncBiul s*-i cu pere peste tot !ilete la clasa 2nt2i : - %i0eren.a este at)t de ic*1 uncBiule... Adieri !l2nde 3i cBipuri noi1 nop.i e$otice 3i #ile senine1 2nceputul arii aventuri1 iar la cel*lalt cap*t al curcu!eului un so. cBipe3 3i !ogat ca Malcol Struan 3i acu toate acestea distruse din cou#a unui !*3tina3 sc2r!os - 'are de ce nu pot s* * g)ndesc nu ai la p*r.ile !une M se 2ntre!* ea cuprins* !rusc de o stare de nelini3te. 'are de ce gindurile !une sa ascund su! cele rele 3i apoi totul devine cu plit 3i * g)ndesc la ceea ce s-a 2nt) plat cu adev*rat 3i 2ncep s* pl2ng M Nu ai !oci1 23i porunci ea Ca port*-te cu se cuvine - +ii tare . Ai Bot*r)t 2nainte de a ie3i din ca er* : nu s-a 2nt) plat ni ic1 te vei

purta nor al p)n* la ur *torul ciclu. Iar c)nd. va 2ncepe - c*ci va 2ncepe - e3ti salvat*. %ar dac* nu vine M Nu ai voie s* te g)nde3ti la asta. Viitorul t*u nu va 0i distrus1 ar 0i nedrept. ' s* te rogi 3i o s* stai 2n prea4 a lui Malcol 3i ai s* te rogi 3i pentru el1 ai s* 4oci rolul +lorencei NigBtin-gale 3i poate c* ai s* te c*s*tore3ti cu el. Se uit* la el peste !atist*. Spre irarea ei1 Struan se uita la ea. - Tot la 0el de urit iroase aici M 2ntre!* el trist. - Nu1 r*spunse ea1 2nc*ntat* de 0aptul c* inciuna suna tot ai sincer* de 0iecare dat* 3i 2i cerea tot ai pu.in e0ort. Vrei pu.in* sup* M %*du a0ir ativ din cap poso orit1 con3tient c* tre!uie s* se Br*neasc* c)t de c)t1 de3i tot ce 2ngBi.ea organis ul re0u#a cu dureri cu plite care 2i s023iau cus*turile1 pe cele din interior ca 3i pe cele de la supra0a.*1 vl*guindu-l de puteri1 oric)t ar 0i 2ncercat s* se st*p)neasc*. - %eP neB loB oB1 ur ur* el. 2n4ur*tura era 2n cantone#*1 pri a lui li !*. +ata ii .inu cea3co1 Struan !*u 3i apoi tot ea ii 3terse !*r!ia. Ju *tate din 0iin.a lui ar 0i vrut s*-i spun* s* plece 3i s* nu ai vin* p)n* nu se 0ace din nou !ine1 dar cealalta 4u *tate era 2ngro#it* la g)ndul c* va pleca 3i nu se va ai 2ntoarce niciodat*. - 2 i pare r*u c* te cBinui 3i pe tine1 dar * si t at)t de !ine c)nd te 3tiu l2ng* ine. %rept r*spuns1 ea 2i atinse 0runtea u3or cu )na. Ar 0i vrut s* ias* din 2nc*pere1 si .ea nevoia de aer curat1 nu avea cura4 s* vor!easc*. Cu c)t vor!e3ti ai pu.in1 cu at)t ai !ine1 Bot*r2se ea. Nu po.i s* ca#i 2n nici o capcan*. Se vedea1 cu deta3are parc*1 cu continu* s*-l 2ngri4easc*1 s*-l lini3teasc*/ dar tot ti pul g)ndurile 2i #!urau 2n alta parte1 la 8ong >ong Ri la 9aris1 cel ai ades la 9aris. Nu-3i va ai 2ng*dui niciodat* s* scor oneasc* 2n a intirile acelei nop.i de co3 ar. Niciodat* 2n ti pul #ilei1 c*ci era prea periculos. Nu ai noaptea1 c)nd u3a era #*vorit* !ine 3i !ara pusa 3i se 2ntindea 2n pat 23i per itea s* r*t*ceasc* cu intea unde ar 0i../ ' !*taie 2n u3*. - %a %octorul @o!cott p*trunse 2n 2nc*pere1 iar AngeliOue ro3i !rusc. 'are de ce tr*iesc tot ti pul cu i presia c* i i cite3te g)ndurile M - Voia s* 3tiu ce ai 0ac cei doi pacien.i ai ei1 spuse el 4ovial. Ei !ine1 do nule Struan1 cu v* ai si .i.i M - Ca la 0el1 ge u acesta.

'cBiul atent al lui @a!cott o!serv* c* 4u *tate din sup* disp*ruse 3i nu se vedeau 2nc* nici un 0el de se ne de vo *. @ine. Ii lu* )na lui Struan 3i-i pip*i pulsul. "it ul era 2nc* rapid1 dar se a eliorase. +runtea 2i era tot u ed*1 ai avea 0e!r*1 dar oricu 1 ai pu.in dec)t ieri. S* 2ndr*#nesc oare s* sper c* erge spre vindecare M Cu voce tare spunea ce progres 0*cuse pacientul1 pro!a!il 2ngri4irile do ni3oarei 4ucaser* un rol Bot*r)tor. Nu era eritul lui. Co de o!icei. %a1 dar avea at)t de pu.ine de spus1 at)t de ulte erau 2nc* 2n )na %o nului. %ar de ce adaug 2ntotdeauna 3i asta M A3a1 2n ca# c*... - %ac* ve.i continua 2n 0elul acesta1 cred c* 2n cur)nd voi putea s* v* ut la Co=oBa a. 9oate cBiar 2ine. - Nu cred c* este o Bot*r2re 2n.eleapt*1 spuse ea repede1 cu vocea ai r*gu3it* dec)t ar 0i vrut1 2ngro#it* la g)ndui c* 23i pierde paradisul. - I i pare r*u1 dar este ai !ine acolo1 spuse @a!cott !l2nd1 vr)nd s-o lini3teasc* i ediat1 plin de ad ira.ie 2n 0a.a devota entului ei pentru Struan. Nu a3 propune a3a ceva dac* nu ar 0i un lucru 2n.elept1 dar v* rog s* * crede.i. %o nul Struan se va !ucura de ult ai ult con0ort 3i a4utor. Mon %ieu1 ce * 0ac M Nu tre!uie s* plece1 nu acu 1 nu 2nc*. - Ascult*1 draga ea1 spuse Struan pierit1 2ncerc)nd s* par* 0er 1 dac* doctorul crede c* pot s* * 2ntorc1 asta 2nsea n* c* e !ine1 #*u a3a. Te eli!ere# 3i pe tine 3i o s*-.i 0ie ai u3or. - %ar eu nu vreau s* * eli!ere#1 vreau s* st* aici1 e$act a3a cu st* acu ... 0*r* nici un 0el de tevatur*. AngeliOue si .ea c* ini a 2i !ate s*-i sparg* pieptul 3i 23i d*dea sea a c* pare isteric*1 dar nu era preg*tit* de plecare. 9roasta1 e3ti o proast* - @inein.eles c* pin* la ur * tre!uia s* plece. G)nde3te-te - Ce po.i 0ace ca s* 2 piedici plecarea M Struan spuse c* nu avea de ce s* 0ie 2ngri4orat*1 o s* 0ie ai !ine dac* o s* se 2ntoarc* in colonie1 va 0i 3i ea 2n siguran.* 3i aveau #eci de servitori 3i spa.iu 2n Cl*direa Struan1 a3a c* dac* dorea1 putea s* pri easc* un aparta ent ling* al lui 3i putea s* stea acolo sau s* plece1 cu darea/ av2nd acces per anent la el1 #iua sau noaptea1

- Te rog1 nu te nec*4i1 vreau s* 0ii 3i tu ul.u it*1 o lini3tea el. Va 0i ai co od 3i pentru tine1 2.i pro it 3i c)nd * 0ac !ine o s*... +u #guduit de un spas 3i d*du totul a0ar*. %up* ce 0*cu cur*.enie 3i-i ad inistra lui Struan un drog ca s* poat* dar i1 @a!cott 2i spuse 2ncet - ' s* 0ie ai !ine pentru el acolo. A ai ulte a4utoare1 ateriale1 aici este aproape i posi!il s* en.ine cur*.enia. Are nevoie...1 2 i pare r*u1 dar are nevoie de ai ult a4utor. %u neata 0aci enor pentru el1 dar sunt unele lucruri pe care servitorii cBine#i le 0ac ai !ine. 2 i pare r*u c* tre!uie s* 0iu at)t de sincer. - Nu ave.i de ce s* v* acu#a.i1 do nule doctor. Ave.i dreptate 3i eu v* 2n.eleg. Mintea 2i alerga ne!une3te. Aparta entul de l2ng* Malcol - asta ar 0i o solu.ie ideal* - 3i servitori1 3i a3ternuturi curate. A s* g*sesc o croitoreas* 3i a s*- i 0ac rocBii noi1 3i a s*- i g*sesc 3i o da * de co panie 3i a s* * pot ocupa de viitorul eu - al eu 3i al lui. - Vreau nu ai ceea ce este ai !ine pentru el1 spuse ea 3i ad*ug* 2ncet1 c*ci tre!uia neap*rat s* 3tie : C)t va ai r* *ne a3a M - I o!ili#at la pat 3i nea4utorat M - %a1 v* rog s*- i spune.i adev*rul1 v* rog. - Nu 3tiu1 cel pu.in dou* sau trei s*pt* *ni1 poate 3i ai ult 3i nu se va putea i3ca 0oate ult1 o lun* sau dou* dup* aceea. Arunc* o privire spre !*r!atul care #*cea. A3 pre0era s* nu-i spune.i ni ic. Ri-ar 0ace gri4i 0*r* rost. +ata d*du din cap a0ir ativ1 ul.u it* 3i u3urat* acu / c*ci totul era 2n ordine. - Nu v* 0ace.i pro!le e1 n-a s* su0lu nici un cuvin.el., A s* * rog s* se 0ac* !ine c)t ai repede 3i a s*-l a4ut cit voi putea. In ti p ce pleca de l2ng* ea1 @a!cott se g)ndea 2ntruna : %u ne#eule are1 ce 0at* inunat* - Indi0erent dac* oare sau tr*ie3te1 Struan este un o 0ericit c* a avut 3ansa s* 0ie at)t de ult iu!it de o 0e eie -

Ecoul celor dou*#eci 3i una de salve de artilerie trase de pe 0iecare din cele 3ase vase de r*#!oi ancorate 2n rada portului Cedo care 2nso.iser* vasul a iral 2nc* nu se stinsese. Toat* 0lota era e o.ionat* la cul e 3i *ndr* de puterea sa 3i de 0aptul c* sosise ti pul revan3ei. - Asta le a4unge1 Sir Eillia 1 spuse e$altat 9Billip T?rer1 st*nd al*turi de el 3i adul ec)nd cu nesa. irosul de e$plo#iv de l2ng* tunuri. In 0a.*1 ora3ul se 2ntindea t*cut. I ens. Castelul do ina totul1 i pun*tor. - ' s* ai vede . 9e puntea vasului a iral1 a iralul 2i spuse lini3tit generalului : - Asta ar tre!ui s* te conving* c* Eee Eillie al nostru nu este dec)t un papagal cu 0u uri de *rire. Nai!a s*-l ia de salut regal. Ar 0i ai !ine s* ne p*#i 0lancurile. - Ai dreptate1 pe Keus- A s* adaug 3i aceasta 2n raportul eu lunar c*tre Ministerul de r*#!oi. 9e puntea vasului a iral 0rance#1 8enri Seratard pu0*ia din pip* 3i r2dea 2 preun* cu inistrul rus. - Mon %\eu1 dragul eu conte1 ce #i 0ericit* - 'noarea +ran.ei va 0i r*#!unat* de arogan.a engle#* o!i3nuit*. Sir Eillia va su0eri un e3ec inevita!il. 9er0idul Al!ion este ai per0id ca oric)nd. - %a. 9*cat c* este 0lota lor 3i nu a noastr*. - %ar 2n cur)nd 0lota voastr* 3i a noastr* o vor 2nlocui pe a lor. - %a. A3adar1 2n.elegerea noastr* secret* r* *ne 2n picioare M C)nd vor pleca engle#ii1 vo lua insula din nord a Japoniei1 plus SaBalinul1 >urilele 3i toate insulele care 0ac leg*tura cu Alas=a rus* - iar +ran.a restul. - %e acord. I ediat ce 9arisul va pri i e orandu ul eu1 acesta va 0i cu siguran.* rati0icat la cel ai 2nalt nivel1 2n secret1 Seratard #2 !i. &nde e$ist* un gol1 este datoria noastr* de diplo a.i s*-l u ple ...

'dat* cu !u!uitul tunurilor1 o tea a uria3* cuprinse Cedo. &lti ii sceptici se al*turar* aselor de !*ienari care I p)n#iser) dru urile 3i podurile1 0ugind cu !ru a de agoni seal* pe care o putuser* lua cu ei 2n spate1 c*ci nici un 0el de ro.i nu erau per ise. To.i se a3teptau s* vad* noile o!u#e 3i proiectile de care au#iser*1 dar pe care 2nc* nu le cunoscuser* direct 3i erau convin3i c*1 dintr-o clip* 2n alta1 ora3ul lor va 0i incendiat1 ars p)n* 2n te elii 3i ei odat* cu el. - Moarte gai-4inilor1 se au#ea de peste tot1 era strig*tul care se a0la pe !u#ele tuturor. - Mai repede... 0ace.i loc... ai repede - oa enii .ipau1 cuprin3i de panic*1 se striveau pe pun.i1 al.ii se ascundeau in case1 0ugeau care ai de care1 c)t ai departe de are. - Moarte gai-4inilor1 .ipau cu to.ii 2n ti p ce 0ugeau. E$odul 2ncepuse 2n di inea.a aceea1 2n o entul 2n care 0lota ridicase ancora din portul Co=oBa a1 de3i cei ai pruden.i negu.*tori anga4aser* cu trei #ile 2nainte cei ai !uni Ba ali 3i se utaser*1 2 preun* cu 0a iliile 3i cu lucrurile cele ai de pre.1 c)nd 2n ora3 2ncepuser* s* se r*sp)ndeasc* #vonurile cu privire la ne0ericitul incident 3i enervarea 3i cererile str*inilor deter inate de acesta. Nu ai sa uraii din castel 3i cei care r*spundeau de ap*rarea e$terioar* 3i de punctele 0orti0icate se a0lau la locurile lor. Ri1 la 0el ca 2ntotdeauna 3i pretutindeni1 pleava str*#ilor - oa eni 3i ani ale adul ecau peste tot1 pe l2ng* locuin.ele 0*r* #*vor la u3*1 s* vad* ce se poate 2nB*.a 2n gra!* pentru a 0i 2n0ulecat sau v2ndut dup* aceea. Se 0ura 0oarte pu.in1 era considerat o cri * c)t se poate de resping*toare 3i1 din vre uri i e ora!ile1 t)lBarii erau ur *ri.i 0*r* il* 3i pedepsi.i prin cruci0icare. 'rice 0or * de 0urt era pedepsit* 2n od si ilar. In interiorul castelului1 sBogunul No!usada 3i prin.esa Ca#u st*teau gBe ui.i de 0ric* 2n spatele unui paravan su!.ire1 2 !r*.i3a.i1 cu to.i pa#nicii1 servitorii 3i 2nso.itorii gata de plecare 2n orice o ent1 a3tept)nd nu ai per isiunea Tutorelui pentru a pleca 9retutindeni 2n castel1 !*r!a.ii se preg*teau de ap*rare1 2n3euau caii 3i 2 pacBetau lucrurile cele ai de pre. ale Consiliului @*tr)nilor 2n vederea evacu*rii1 i ediat ce vor 2ncepe !o !arda entele sau se va pri i un esa4 din partea Consiliului c* trupele ina icului au 2nceput

s* 0ie de!arcate1 in Ca era Consiliului unde acesta 0usese convocat 2n gra!*1 CosBi continua s* sus.in* : - "epet1 nu cred c* ne vor ataca 2n 0or.* sau... - Iar eu nu v*d nici un otiv s* ai a3tept* . Este ai prudent s* plec* 1 vor 2ncepe s* ne !o !arde#e dintr-un o inent 2n altul1 spunea An4o. 9ri a cononad* a 0ost un se nal de avertis ent. - Eu nu cred. Socot c* e stilul lor arogant de o-3i anun.a sosirea. Nu s-au tras nici un 0el de o!u#e 2 potriva ora3ului. +lota nu va trage asupra noastr* 3i v* repet : eu cred c* 2n-t)lnirea de 2ine va avea loc a3a cu a 0ost plani0icat*. La Int)l... - %ar cu po.i 0i at)t de or! M %ac* situa.ia ar 0i invers 3i tu ai co anda aceast* 0lot* 3i ai avea aceast* putere co-v*r3itoare1 ai 3ov*i 0ie 3i nu ai o clip* M An4o tre ura de 0urie. Ei !ine1 ai 3ov*i M - Nu1 !inein.eles c* nu. %ar ei nu sunt ca noi 3i noi nu sunte ca ei 3i 2n 0elul acesta 2i pute controla. - Nu vrei s* 2n.elegi cu nici un cBip - e$asperat1 An4o se 2ntoarse c*tre ceilal.i trei consilieri. SBogunul tre!uie dus 2ntr-un loc sigur1 3i tre!uie 3i noi s* plec* pentru a putea asigura1 2n continuare1 conducerea. Asta este ceea ce propun1 o a!sen.* te porar*. Cu e$cep.ia suitei noastre personale1 to.i ceilal.i sa urai r* *n pe loc1 to.i cei din @a=u0u r* *n pe loc. Mai arunc* 2nc* o privire spre CosBi. N-ai dec)t s* stai 3i tu1 dac* a3a vrei. Acu s* vot* dac* a!sen.a te porar* este apro!at* - Stai - %ac* 0aci asta. sBogunatul i3i pierde cinstea o!ra#ului pentru totdeauna1 nu vo ai 0i niciodat* 2n stare s*-i control* pe dai ?o 3i opo#i.ia lor1 sau pe cei din @a=u0u. Niciodat* - Nu 0ace altceva dec)t s* 0i pruden.i - @a=u0u r* *ne pe loc. La 0el 3i to.i ceilal.i r*#!oinici. In calitatea ea de consilier 3e0 este dreptul eu s* v* cer s* vota.i1 a3a c* va rog s* vota.i - Eu vote# da - Eu spun nu - spuse CosBi. - Sunt de acord cu CosBi-san1 spuse &tani - un !*r!at scund1 0irav cu ocBi !l2n#i 3i 0a.a lat*. Sunt de acord c* ne pierde cinstea-o!ra#ului pentru totdeauna. CosBi r*spunse #2 !etului1 c*ci .inea la &tani. %ai ?o din 0euda Eatasa 0useser* 2ntotdeauna alia.ii lor1 2nc* de dinainte de SeBigaBara.

Se uit* 3i la ceilal.i doi1 a *ndoi e !ri de va#* ai clanului Toranaga. Nici unul nu-i sus.inu privirea. - AdacBi-sa a M in cele din ur *1 AdacBi1 dai ?o de Mito1 un o ule. ic1 rotund1 spuse nervos : - Sunt de acord cu An4o-san c* ar tre!ui s* plec* 3t sBogunul la 0el1 !inein.eles. %ar sunt de acord 3i cu voi c*1 2n acest ca#1 pute s* pierde cBiar dac* c23tig* . Cu tot respectul voi vota nu &lti ul @*tr)n1 To?a a1 era un o in 4ur de cinci#eci 3i cinci de ani un o !*tr)n dup* cu era considerat 2n Japonia. Era dai ?o de >ii1 tat*l sBogunului actual. - Nu * tul!ur* c)tu3i de pu.in 0aptul dac* vo tr*i sau nu 3i nici oartea 0iului eu sBogunul actual1 c*ci va 0i 2ntotdeauna un alt sBogun. %ar * deran4ea#* 0oarte ult s* tre!uiasc* s* ne retrage nu ai pentru c* ace3ti gai-4ini au ancorat pe coasta noastr*. Vote# 2 potriva retragerii 3i pentru atac1 vote# pentru a erge pe coast* 3i dac* ace3ti c2ini vor de!arca1 s*-i ucide pe to.i1 s* distruge 3i vasele lor1 tunurile1 cara!inele 3i tot ce ai au. - %ar nu ave su0iciente trupe aici1 spuse An4o s*tul de !*tr)n 3i de vite4ia lui pe care nu 3i-o dovedise niciodat*. %e c)te ori tre!uie s* v* spun : nu ave su0iciente trupe ca s* ap*r* castelul 3i s*-i 2 piedic* 3i pe ei s* de!arce 2n 0or.*. %e c)te ori tre!uie s* v* repet c* spionii no3tri a0ir * c* au dou* ii de solda.i cu pu3ti pe nave 3i in cadrul coloniei 3i de #ece ori pe at2.ia 2n 8ong >ong 3i... - A 0i avut ai ult dec)t destui sa urai 3i dai ?o aici dac* nu ai 0i anulat son0a,n-=otai - 2l 2ntrerupse sup*rat CosBi. - A 0ost o cerere a 2 p*ratului1 dat* 2n scris 3i pre#entat* de un prin. al Cur.ii sale. Nu avea de ales - tre!uia s* ne supune . Ri tu te-ai 0i supus. - %a1 dac* a3 0i pri it docu entul - %ar nu l-a3 0i acceptat niciodat*1 a3 0i 0ost plecat1 sau l-a3 0i a inat pe prin.1 a3 0i avut de re#olvat o sut* de alte pro!le e1 sau a3 0i negociat cu San4iro care sugerase1 de 0apt1 aceast* 1.cerereU1 sau a3 0i spus oric*ruia dintre spri4initorii no3tri de la Curte s*-l roage pe 2 p*rat s*-3i retrag* cererea - vocea lui CosBi deveni t*ioas*. 'rice peti.ie a sBogunatului tre!uie s* 0ie apro!at* aceasta este o lege istoric*. %e.ine controlul asupra veniturilor Cur.ii - Ne-ai tr*dat Testa entul.

- M* 0aci tr*d*tor M 3i spre stupoarea celor de 0a.*. )na lui An4o se crispa pe inerul spadei. - Spun c* i-ai per is lui San4iro s* te 4oace ca pe o arionet*1 replic* CosBi 0*r* a se clinti din loc1 cal 2n aparen.*1 dar sper)nd ca An4o s* 0ac* pri a i3care pentru a putea 2n 0elul acesta s*-l o oare 3i s* ter ine o dat* pentru totdeauna cu prostia lui1 Nu a ai e$istat alt precedent de nesocotire a Testa entului1 Asta 2nsea n* tr*dare. - To.i ceilal.i dai ?o1 a0ar* de rudele apropiate ale 0a iliei Toranaga doreau acest lucru - @a=u0u 0usese de acord prin consens1 Consiliul ro4u a 0ost de acord1 ai !ine s* 0i ele acord dec)t s*-i o!liga pe to.i dai ?o s* treac* 2n ta!*ra r*#vr*ti.ilor 3i s* ne poat* cere oric)nd socoteal*1 a3a cu ar 0i 0*cut 0*r* 2ndoial* dac* San4iro1 provinciile Tosa 3i CBosBu s-ar 0i ridicat 2 potriva noastr*. Atunci a 0i 0ost cu totul i#ola.i1 a3a e M An4o se adres* celorlal.i : Este sau nu a3a M &tani r*spunse lini3tit : - Este 0*r* 2ndoial* adev*rat c* a 0ost de acord1 dar acu cred c* a 0*cut o gre3eal*. - Gre3eala noastr* a 0ost c* nu l-a interceptat pe San4iro 3i nu l-a o or)t1 spuse To?a a. - Era prote4at de andatul i perial1 spuse An4o. @u#ele !*tr)nulu2 r)n4ir*1 descoperind unicul dinte 2ng*l!enit : - Si M - Toat* Satsu a s-ar 0i ridicat 2 potriva noastr*1 iar Tosa 3i CBosBu sar 0i al*turat i ediat 3i ar 0i i#!ucnit un r*#!oi civil general in care nu putea c23tiga. Vota.i - %a sau nu M - Eu vote# nu ai pentru atac1 nu ai pentru atac1 spuse !*tr)nu2nc*p*.2nat1 ast*#i 2 potriva oric*rei de!arc*ri1 2ine la Co=oBa a %e a0ar* se au#ea sunetul ci poaielor. Alte patru cutere se 2ndreptau spre de!arcader1 trei pline cu solda.i sco.ieni care ur au s* se al*ture celor a0la.i de4a 2n 0or a.ie pe cBei1 !*t)nd din to!e 3i su0l2nd ner*!d*tori 2n ci poaie +ustanele codrilate1 tunici ro3ii1 cara!ine. Sir Eillia Tvrer1 Li 3i al.i trei e !ri ai suitei se a0lau 2n ulti a !arc* C)nd co!or2r* pe uscat1 c*pitanul co andant al deta3a entului salut* 3i spuse : - Totul este gata1 do nule. Ave patrule care p*#esc cBeiul nostru 3i 2 pre4uri ile. 9u3ca3ii arini vor prelua postul de la noi peste o or*

- @ine s* erge la lega.ie1 3i Sir Eillia 3i suita sa se urcar* 2n tr*sura care 0usese transportat* la .*r cu at)ta e0ort. %ou*#eci de arinari apucar* de Bulu!e. C*pitanul d*du ordinul de pornire 3i cortegiul se puse 2n i3care 0lutur)nd din steaguri. In 0a.* ergea un ta !ur a4or i presionant1 iar 2n ur * veneau culii din Co=oBa a ce duceau nelini3ti.i !aga4ele. Str*#ile 2nguste dintre cl*diri 3i aga#ine erau pustii. La 0el era 3i nelipsitul post de pa#* de la pri ul pod de le n peste un canal. Ri tot a3a 3i al doilea. &n c2ine se repe#i dintr-o alee1 l*tr)nd 3i 2r2ind1 apoi cBel*l*i 3i o lu* la 0ug* dup* ce pri i o lovitur* care 2l 0*cu s* #!oare prin aer. Alte str*#i goale 3i posturi de pa#a p*r*site1 dar 2naintau anevoie din cau#a tr*surii 3i a 0aptului c* toate str*#ile erau destinate nu ai circula.iei pietonale. Tr*sura se 2n.epeni din nou. - N-ar 0i !ine s* erge pe 4os M 2ntre!* T?rer. - Nu1 pentru nu ele lui %u ne#eu1 vreau s* sosesc cu tr*sura1 spuse Sir Eillia 0urios pe sine / uitase c)t de 2nguste sunt str*#ile. La Co=oBa a se Bot*r2se s* 0oloseasc* tr*sura toc ai pentru c* ro.ile erau inter#ise 3i voia s*-3i e$pri e 3i pe aceast* cale ne ul.u irea 0a.* de @a=u0u. C*pitane1 daco tre!uie s* d*r2 i c)teva case1 nu te s0ii. %ar nu 0u necesar. Marinarii erau o!i3nui.i s* anevre#e tunurile 2n spa.iul str2 t de su! punte 3i reu3ir* p)n* la ur * s* trag* 3i s* 2 ping* tr*sura1 2n4ur)nd 3i !leste *nd1 prin ulicioarele 2nguste. Lega.ia se a0la pe o ridic*tur* de teren din cortierul Goten?a a1 al*turi de un te plu !udBist. Era o cl*dire 2n stil engle#esc1 cu dou* nivele1 2nc* neter inat*1 situat* 2n interiorul unei incinte 2ncon4urate1 cu un gard 2nalt 3i 2ncBis* cu por.i asive. La trei luni dup* se narea Tratatului lucr*rile 0useser* 2ncepute. %ar lucrul ergea e$tre de 2ncet1 de pe o parte din cau#a insisten.elor !ritanicilor de a 0olosi planurile proprii 3i ateriale de construc.ie o!i3nuite1, cu ar 0i sticla pentru 0erestre 3i c*r* ida pentru #idurile portante - care tre!uiau aduse 2ns* toc ai de la Londra1 8ong >ong sau SBangBai - 0unda.ii pe care cl*dirile 4apone#e de regul* nu le aveau1 c*ci erau construc.ii de le n1 u3or de ridicat 3i de reparat 2n ur a nu eroaselor cutre ure. %ar cele ai ulte 2nt2r#ieri se datorau ad inistra.iei @a=u0u. c*reia

nu-i pl*cea s* vad* nici un 0el de cl*diri ale str*inilor 2n alta parte dec)t 2n Co=oBa a. %e3i nu era 2nc* ter inat*1 lega.ia 2ncepuse s* 0ie locuit* 3i steagul !ritanic se 2n*l.a pe catargul i pun*tor1 ceea ce 2i 2n0uria 3i ai tare pe @a=u0u 3i pe localnici. Cu un an 2n ur *1 lega.ia 0usese te porar a!andonat* de predecesorul lui Sir Eillia dup* ce un ronin1 2n ti pul nop.ii1 ucisese doi pa#nici cBiar 2n 0a.a dor itorului lui1 spre 0uria !ritanicilor 3i area !ucurie a 4apone#ilor. - '1 ne pare a3a de r*u... spuseser* repre#entan.ii @a=u0u. %ar locul care le 0usese cedat pentru totdeauna de c*tre @a=u0u - o eroare capital*1 a3a cu au a0ir at ereu dup* aceea - 0usese ales cu ult* 2n.elepciune. %in curte aveau vederea cea ai !un* asupra 2 pre4uri ilor 3i vedeau cBiar 3i 0lota dispus* 2n ordine de lupta1 r)nduit* la ancora 2n larg. Cortegiul sosi 2n toata *re.ia lui ar.iala s* ia din nou 2n st*pinire teritorlui iega.iei Sir Eillia se Bot)r2se s*-3i petreac* noaptea la lega.ie ca s* se preg*teasc* pentru 2nt)l-nirea din #iua ur *toare. Voia toc ai gr*!it s* intre1 c)nd c*pitanul 2l opri. - Ce este M - S* ridic* drapelul1 sir M S* asigur* pa#a lega.iei M - I ediat. "especta.i 2ntoc ai planul1 0ace.i c)t ai ult #go ot1 to!e1 ci poaie 3i toate celelalte. Suna.i retragerea la apusul soarelui 3i pune.i orcBestra s* *r3*luiasc* 2n sus 3i 2n 4os. - %a1 do nule. C*pitanul se 2ndrept* spre catarg. In od sole n1 2n sunet de to!e 3i ci poaie1 drapelul !ritanic1 &nion Jac=1 se ridic* spre v*r0ul catargului. I ediat1 a3a cu se convenise anterior1 de pe vasul a iral se au#i o salv* de salut. Sir Eillia 23i ridic* p*l*ria 3i strig* de trei ori pentru regin*. - @un1 este ai !ine a3a. Li - 8e?a1 do nu M - Stai pu.in1 tu nu e3ti Li - Eu Li %oi. Li &nu vine seara1 Bopa1 Bopa. +oarte !ine. Li %oi1 cina apusul soarelui1 tu avut gri4* tot do n 2n ordine1 nu conteste1 Li d*du din cap a *r)t1 c*ci nu putea su0eri g)ndul c* se a0la 2ntr-un loc at)t de i#olat1 i posi!il de aparat1 2ncon4urat de o ie de ocBi

ascun3i1 ostili1 pe care to.i 2i ignorau1 dar pe care aproape to.i 2i si .eau. Niciodat* n-a s*-i 2n.eleg pe !ar!ari1 23i #ise el. In noaptea aceea1 9Billip T?rer nu putea dor i1 St*tea culcat pe o saltea de paie1 a3e#ata direct pe podea1 peste un covor 3i 23i scBi !a ereu po#i.ia1 cBinuit tot ti pul de gin)duri. Se g)ndea la Londra 3i la AngeliOue1 La atac 3i la 2nt)lnirea de a doua #i. la durerea de !ra.1 la Sir Eillia care 0usese nervos toat* #iua. Se 0*cuse 0rig 3i 2n aer se si .ea apropierea iernii1 ca era era ic*. +erestrele aveau gea uri 3i d*deau spre gr*dina are1 0ru os 2ntre.inut*. In ca er* ai era 2nc* o saltea de paie1 pentru c*pitan1 dar acesta 2nc* ai inspecta posturile. In a0ar* de c).iva c2ini care l*trau din c)nd 2n c)nd 3i de otanii care ieunau1 in ora3 era lini3te. %in vre e 2n vre e se au#ea c)te un clopot de pe vasele din port care anun.a orele 3i r2sul r*gu3it al c)te unui soldat. Ri 9Billip se si .ea ceva ai lini3tit. 'a enii ace3tia sunt inuna.i1 23i spunea el. Sunte 2n siguran.* aici. %up* un ti p se ridic*1 se duse spre 0ereastr*1 o descBise 3i se re#e * de perva#. A0ar* se l*sase 2ntuneric adinc1 stratul de nori era 0oarte gros. Nu se vedeau nici un 0el de u !re1 2ns* se #*reau sco.ienii care patrulau cu l* pi de ulei. %incolo de gardul lega.iei1 2ntr-o parte1 se contura vag silueta te plului !udBist. La apusul soarelui1 dup* ce ci poaiele sunaser* stingerea 3i &nlan Jac= 0usese co!or)t conform ritualului1 pe ti pul nop.ii1 c*lug*rii 2ncBiseser* 3i !araser* u3ile1 sunaser* din clopot 3i u pluser* apoi t*cerea nop.ii cu strig*tele lor ciudate1 t)nguitoare : ' aBnee pad ee Bu ... de c)teva ori la r)nd. T?rer si .ea c*-l p*trunde un 0el de lini3te c)nd 2i asculta1 spre deose!ire de al.ii1 care 2n4urau 3i le strigau s* tac*. Aprinse o lu inare care se a0la l2ng* pat. Ceasul lui de !u#unar ar*ta ora 71;:. C*sc* din nou1 23i a3e#* ai !ine cear3a0ul1 se spri4ini de perna tare 3i 23i descBise servieta care avea gravate pe ea ini.ialele lui un dar de desp*r.ire din partea a ei lui - 3i 23i scoase caietul. Acoperi cu )na coloana de cuvinte 3i 0ra#e 4apone#e pe care le notase 0onetic 3i ur ur* ecBivalentele lor engle#e3ti1 apoi 2nc* o pagina1 3i 2nc* una. +*cu acela3i lucru invers1 din engle#* 2n 4apone#*1 2i 0*cu pl*cere s* constate c* le 3tia. %ar sunt at)t de pu.ine1 3i nici nu 3tiu dac* le pronun. ca lu ea/ a at)t de pu.in ti p 3i nici n-a 2nceput *car s* 2nv*. scrierea1 ur ur* el. La >anagaPa 2l 2ntre!ase pe @a!cott unde ar putea g*si un pro0esor.

- %e ce nu-l 2ntre!i pe p*rinte M 2i sugerase @a!cott. 2l 2ntre!ase cu o #i 2n ur *. - Sigur1 !*iete. %ar s*pt* )na aceasta nu pot1 ce-ai #ice co 2ncepe de luna viitoare M Nu vrei un sBerr? M '1 %u ne#eule1 c)t puteau s* !ea aici - Erau cBercBeli.i ca toat* #iua1 iar la a ia#* !e.i de-a !inelea. Cu p*rintele nu este ni ic de 0*cut 3i iroase a3a de ur)t - %ar ce noroc avusese cu AndrL 9oncin %up*-a ia#* 2l cunoscuse din 2n-t) plare pe 0rance# 2ntr-unul din aga#inele unde 23i 0*ceau cu p*r*turile1 pe strada principal* a satului1 din spatele Str*#ii de Sus1 departe de are 3i 2n apropiere de MaBalaua @e.ivilor. Toate aga#inele p*reau s* 0ie identice 3i s* v2nd* acelea3i *r0uri locale1 de la *ncare la unelte de pescuit1 de la s*!ii ie0tine la curio#it*.i. Scotocea printr-un ra0t cu c*r.i 4apone#e - o B2rtie de calitate cu totul deose!it*1 ulte din ele cu gravuri splendide - 3i 2ncerca s* se 0ac* 2n.eles de proprietarul al c*rui cBip radia de !ucurie. - 9ardon1 onsieur1 spusese str*inul. Tre!uie s* spune.i ce 0el de carte dori.i - avea vreo trei#eci de ani1 nu purta !ar!*1 ocBi c*prui1 un p*r costaniu 0ru os ondulat1 un nas 0in1 galic 3i !ine 2 !r*cat. Tre!uie s* spune.i : EatasBi BosBi0 Bon. Ing,ericB Ni,Bongo1 do#o : A3 dori o carte care are engle#* 3i 4apone#* - !*r!atul 2i #2 !i1 apoi continu* : Sigur c* nu are nici un 0el de c*r.i de 0elul acesta1 de3i o ul o s* spun* cu cea ai are sinceritate. AB so desu Jean1 go en naso4 etc1 adic* AB1 2 i pare 0oarte r*u1 ast*#i nu ave 1 dar dac* ai veni.i 3i 2ine... @inein.eles c* nu spune adev*rul1 ci se Str*duie3te s* spun* ceea ce 23i 2ncBipuie c* dori.i s* au#i.i acesta este un o!icei 0unda ental al 4apone#ilor. Mi-e tea a c* 4apone#ilor nu prea le place adev*rul1 nici atunci cind vor!esc 2ntre ei. - %ar. atunci1 onsieur1 2 i per ite.i s* v* 2ntre! cu de a.i 2nv*.at du neavoastr* 4apone#a M C*ci o vor!i.i 0luent/ nu-i a3a M - Sunte.i prea a a!il1 r)se cel*lalt. Nu1 nu vor!esc cBiar 0luent1 de3i * str*duiesc1 ridic* din u eri a u#at. Cu r*!dare. Ri ai ales datorit* 0aptului c* unii dintre preo.ii no3tri 3tiu 4apone#*. 9Billip T?rer ridic* din spr)ncene. - %in p*cate1 eu nu sunt catolic1 .in de @iserica Anglican* 3i sunt1 **1 interpret la Lega.ia @ritanic*. Nu ele eu este 9Billip T?rer 3i toc ai a sosit.

- A1 da. !inein.eles1 t)n*rul engle# de pe dru ul To=aido. V* rog s* * scu#a.i1 ar 0i tre!uit s* v* recunosc1 a 0ost cu to.ii 2ngro#i.i c)nd a au#it vestea. V* rog s*- i per ite.i s* * pre#int1 AndrL 9oncin1 din 9aris1 negustor. - ie suis encBantL de 0aire votre connaissance Y1 , spuse T?rer 2ntr-o 0rance#* curg*toare 3i corect*1 de3i cu un u3or accent engle#esc - peste tot 2n lu e1 2n a0ara Angliei1 0rance#a era li !a diplo a.iei1 lingua 0ranco pentru ul.i europeni1 a3adar un ele ent esen.ial pentru o!.inerea unui post la +oreign '00ice - ca 3i pentru orice persoan* care se Considera !ine educat*1 apoi tot 2n 0rance#*1 continu* : Crede.i c* vreunul din p*rin.i ar 0i dispus s*- i dea lec.ii sau s*- i per it* s* particip la cursurile lui M - Nu prea cred c* dau lec.ii1 dar pot s*-i 2ntre!. Merge.i 2ine 3i du neavoastr* cu 0lota M - %a1 desigur. - Ri eu. 2l 2nso.esc pe do nul Seratard1 inistrul nostru. A.i 0ost la Lega.ia din 9aris 2nainte de a veni aici M - Nu1 din p*cate nu a 0ost. A 0ost la 9aris nu ai dou* s*pt* *ni1 onsieur1 2n vacan.* - acesta este pri ul eu post. - %ar 0rance#a du neavoastr* este 0oarte !un*1 onsieur. - Mi-e tea * c* nu este cBiar a3a1 nu1 nu cBiar1 T?rer trecu din nou pe engle#*. 9resupun c* 3i du neavoastr* s)nte.i tot interpret. - '1 nu1 eu sunt o de a0aceri1 dar * str*duiesc s*-l a4ut din c)nd 2n c)nd pe do nul Seratard atunci c)nd interpretul lui o0icial de olande#* este !olnav1 c*ci 3i eu vor!esc olande#a. A3adar1 dori.i s* 2nv*.a.i 4apone#a c)t ai repede cu putin.*1 a3a e M 9oncin se 2ndrept* spre ra0t 3i scoase o carte. A.i v*#ut asta M Este lucrarea lui 8irosBige intitulat* Cele Cinci#eci 3i trei de sta.ii de pe dru ul To=aido. "e.ine.i c*. la ei1 2nceputul c*r.ii este la s02r3it pentru noi1 c*ci scriu de la dreapta la stinga. Ilustra.iile 2n0*.i3ea#* toate locurile de popas de pe dru ul To=aido p)n* la >?oto1 ar*t* cu degetul una din ele. Aici este >anagaPa 3i aici 8odoga?a. Ilustra.iile 2n patru culori erau deose!it de elegante1 ai 0ru oase dec)t tot ce v*#use T?rer p)n* atunci1 detaliile redate cu o e$traordinar* acurate.e. - E inunat*.

- %a. A urit acu c).iva ani. 9*cat1 era un are artist. Au pictori cu adev*rat re arca!ili - 8o=usai1 Masano!u1 &ta aro 3i 2nc* vreo du#in*. AndrL r)se 3i scoase din ra0t alta carte. Not*: c Sunt [nc*ntat s* v* cunosc I2n 0race#* In 'riginalJ. &ita.i-v*1 aceasta este o adev*rat* ostr* de u or 4apone# 3i de caligra0ie1 c*ci a3a 23i nu esc ei scrierea 9Billip T?rer r* ase cu gura c*scat*. 9ornogra0ia era 2ngri4it* 3i 0oarte e$plicit*1 pagin* dup* pagin*1 cu !*r!a.i 3i 0e ei 2 !r*ca.i 0ru os 3i cu organele genitale e$agerat desenate1 2n od de-a dreptul onstruos1 trasate cu ult* gri4* pentru detaliu1 atunci c)nd se 2 preunau viguros 3i cu ult* inventivitate. - '1 %u ne#eule - 9oncin r2se din toat* ini a. - ABa1 deci v-a o0erit 2nc* o pl*cere. In ce prive3te literatura eratic* sunt unici. A o adev*rat* colec.ie 3i i-ar 0ace pl*cere s* vi le ar*t. Se nu esc s0iunga-e 3i u0ei?oe -I agini din Lu ea S*lciilor 9l2ng*toare1 sau din Lu ea 9lutitoare. A.i 0ost la vreunul din !ordelurile lor M - Eu... ***... nu1 n-a 0ost. - '1 2n ca#ul acesta1 pot s* v* servesc drept c*l*u#* M In noaptea aceasta T?rer 23i rea inti discu.ia lor 3i c)t de st)n4enit se si .ise. 2ncercase s* se pre0ac* 3i el c* este o de lu e1 dar 2n acela3i ti p parc* 2l au#ea pe tat*l lui care 2i spunea : Ascult*1 9Billip1 0rance#ii sunt vicleni 3i nu po.i avea nici un 0el de 2ncredere 2n ei1 2n pari#ieni 2nc* ai pu.in dec)t in oricare al.ii1 iar 9arisul este1 0*r* 2ndoial*1 cel ai p*c*tos ora3 din lu ea civili#at* - o!scen1 vulgar 3i 0rance# - @ietul tata1 gre3e3te 2n a3a de ulte privin.e1 dar a tr*it pe vre ea lui Napoleon 3i a supravie.uit s)ngeroasei !*t*lii de la Eaterloo. Indi0erent c)t de *rea.a o 0i 0ost victoria1 tre!uie s* 0i 0ost o e$perien.* cutre ur*toare pentru un ic to!o3ar de #ece ani1 a3a c* nu e de irare c* nu va ierta 3i nu va uita 3i nu va accepta niciodat* noua er*. Nu contea#*1 papa 23i are via.a lui 3i1 oric)t de ult l-a3 ad ira pentru ceea ce a 0*cut1 tre!uie s*- i croiesc 3i eu dru ul eu. Acu +ran.a ne este aproape aliat*1 a3a c* nu este r*u s* ascult* 3i s* 2n] v*.* . "o3i a intindu-3i cu se ag*.ase de vor!ele lui Andre1, de3i 2n 0undul su0letului se si .ea ru3inat de aceast* 0ascina.ie avid*. +rance#ul 2i

e$plicase c* aici !ordelurile erau ni3te locuri de are 0ru use.e1 iar curte#anele lor1 %oa nele din Lu ea 9lutitoare sau din Lu ea S*lciilor 9l2ng*toare1 cu , erau denu ite1 erau de departe tot ce putea 0i ai !un 2n acest do eniu. - E$ist*1 evident1 diverse trepte1 3i au 3i 0e ei care 0ac trotuarul 2n cele ai ulte ora3e. %ar ave aici un cartier special al pl*cerilor1 CosBiPara. Este %incolo de pod1 2n a0ara incintei. 9oncin r2se din nou cu r2sul lui pl*cut. Noi 2i spune podul spre paradis. '1 da1 3i ar tre!ui s* 3ti.i...1 dar v* rog s* * scu#a.i1 v-a 2ntrerupt 2n ti p ce v* 0*cea.i cu p*r*turile. - A nu1 deloc1 spusese el i ediat1 2nsp*i *ntat la g)ndul c* 0lu$ul in0or a.ional at)t de pre.ios era 2n pri e4die s* se 2ntrerup* 3i ad*ug* 2n 0rance#a lui cea ai aleas* 3i ai 2n0lorit* : Ar 0i o adev*rat* -onoare pentru ine dac* v-a.i da osteneala s* continua.i1 #*u a3a1 este at)t de i portant pentru ine s* 2nv*. 3i s* a0lu c)t ai ulte 3i1 din p*cate1 oa enii cu care vin eu 2n contact nu sunt pari#ieni 3i nu au aceasta 0ine.e 0rance#*. Ca s* r*spund a a!ilit*.ii du neavoastr* a3 dori s* v* o0er un ceai sau o 3a panie la Ceain*ria Engle#a1 sau o !*utur* la 8otelul Co=oBa a - din p*cate 2nc* nu sunt e !ru al Clu!ului de aici. - Sunteti deose!it de a a!il11 da1 i-ar 0ace ult* pl*cere. T?rer 2i 0*cu se n li!rarului s* se apropie 3i1 cu a4utorul lui 9oncin1 2i pl*ti cartea1 ui it s* constate c* era 0oarte ie0tin*. Ie3ir* 2n strad*. - Ri ce spunea.i despre Lu ea S*lciilor 9ling*toare M - Aici nu are ni ic sordid1 a3a cu este ca#ul cu !ordelurile noastre 3i aproape peste tot 2n lu e. Aici1 ca 3i la 9aris1 dar ai ult cBiar1 actul se$ual este o 0or * de art*1 delicat* 3i special* ca 3i !uc)t*ria de 2nalta clas*1 destinat a 0i practicat1 savurat 3i g)ndit 2n 0elul acesta 3i 0*r*... v* rog s* * scu#a.i1 0*r* acel incorect senti ent de 11vinov*.ieU anglo-sa$on*.T?rer tres*ri instinctiv 3i 0u tentat s*-l corecte#e1 s*-i e$plice care era di0eren.a 2ntre senti entul vinov*.iei 3i atitudinea s*n*toas* 0a.* de oral* 3i 0a.* de toate valorile de pre. ale epocii victoriene. Ri s* ai adauge c*1 din p*cate1 0rance#ii nu au 0*cut niciodat* deose!ire 2ntre 2nclina.ia lor spre via.a destr*!*lat* ce seducea cBiar 3i persoane at)t de auguste 3i no!ile ca 9rin.ul de Eales ce Considera in od descBis 9arisul ca o a doua cas* a sa Io surs* de are 2ngri4orare 2n cele ai

2nalte cercuri engle#e3ti1 scria #iarul Ti es/ 0iindc* vulgaritatea 0rance#* nu cunoa3te argini1 ostenta.ia cu care 23i e$pun !un*starea 3i toate dansurile noi1 4ignitoare1 cu ar 0i can-can-ul la care1 dup* cu ni s-a trans is din surse de ne de 2ncredere1 dansatoarele nu poart* nici un 0el de len4erie pe dedesu!tJ. %ar nu spuse ni ic din toate astea1 0iindc* 23i d*dea sea a c* n-ar 0i 0*cut altceva dec)t s* repete papagalice3te cuvintele tat*lui s*u. S*r anul papa1 23i #ise el din nou1 con-centrindu-se asupra celor ce-i relata 9oncin 2n ti p ce str*!*teau Strada de Sus1 sc*ldat* 2n lu ina pl*cut* a soarelui care pro itea c* a doua #i s* 0ie o #i 0ru oas*. - %ar aici1 2n Nippon1 do nule T?rer1 continu* 0ericit 0rance#ul1 e$ist* ni3te reguli 3i regula ente ad ira!ile1 at)t pentru clien.i1 c)t 3i pentru 0ete. %e e$e plu1 0etele nu sunt e$puse tot ti pul1 dec)t 2n locurile de categorie in0erioar*1 dar cBiar 3i acolo1 tot nu po.i s* intri 3i s* spui : o vreau pe asta. - Nu M - '1- nu1 0ata are 2ntotdeauna dreptul s* te re0u#e 0*r* s*-3i piard* prin aceasta cinstea o!ra#ului. E$ist* un protocol special - pot s* vi-l e$plic 2n a *nun.i e ai t2r#iu1 dac* dori.i - 0iecare Cas* este condus* de o Mada 1 nu it* a a-san - son este un su0i$ care 2nsea n* ada 1 doa n* sau do nule / a a-san este 2ntotdeauna 0oarte *ndr* de localul ei 3i de doa nele el. Acestea di0er*1 evident1 2n ce prive3te pre.ul 3i calitatea. Ma a-san te c)nt*re3te - acesta este cuv2ntul corect - sta!ile3te dac* eri.i gra.iile Casei 3i ale 0etelor ei1 2n esen.*1 dac* e3ti sau nu 2n stare s* pl*te3ti. Aici un client !un se poate !ucura de 0oarte ult credit1 do nule T?rer1 dar vai de tine dac* nu acBi.i sau 2nt2r#ii cu plata 2n o entul 2n care .i se pre#int* discret nota de plat*. Toate Casele din Japonia 2.i vor re0u#a dup* aceea orice 0el de intrare. T?rer r2se #go otos. - Cu a4unge 3tirea nu 3tiu1 dar a4unge1 de aici p)n* la Nagasa=i. A3a c*1 do nule1 in anu ite privin.e este un adev*rat paradis. &n !*r!at poate regula pe credit un an 2ntreg dac* a3a dore3te - vocea lui 9oncin se scBi !* a!ia percepti!il. %ar un !*r!at 2n.elept cu p*r* contractul unei doa ne 3i 3i-o re#erv* nu ai pentru propria pl*cere. Sunt 2ntradev*r at)t de 2nc*nt*toare 3i de ie0tine1 dac* te g)nde3ti la rata noastr* de scBi !.

- %eci du neavoastr* asta * s0*tui.i s* 0ac 2 - %a1 desigur. Luaser* apoi c)te un ceai. %up* aceea 3i c)te o 3a pania la Clu!1 unde era clar c* AndrL este un e !ru 0oarte !ine cunoscut 3i popular. 2nainte de a se desp*r.i1 AndrL spusese : - Lu ea S*lciilor 9l2ng*toare erit* aten.ie 3i gri4*. A3 0i onorat s* v* pot servi drept c*l*u#*. [i ul.u ise1 3tiind c* nu va pro0ita niciodat* de aceast* o0ert*. M* g)ndesc1 oare ce o 0i cu AngeliOue M %ar dac*1 dac* * olipsesc de una din !olile acestea ur)te1 gonoree sau !oala 0ran.u#easc* pe care 0rance#ii o nu esc !oala engle#easc* 3i pe care doctorii o nu esc si0ilis 3i care1 a3a dup* cu a su!liniat @a!cott1 a!und* 2n toate porturile din Asia 3i din 'rientul Mi4lociu care au 0ost cuprinse 2n Tratat1 sau 2n alte porturi : V9Billip a v*#ut o ul.i e de ca#uri printre 4apone#i 3i nu toate 2n leg*tur* cu europenii. %ac* si .i vreo nevoie de genul acesta1 poart* un pre#ervativ1 nu sunt cBiar 0oarte sigure1 totu3i... Ins* cel ai !ine este s* nu 0aci ni ic1 sper c* 2n.elegi ce vreau s* spunU. 9Billip T?rer se cutre ur*. Nu avusese dec)t o singur* e$perien.*. Cu doi ani 2n ur * se 2 !*tase #drav*n cu c).iva colegi dup* e$a enele 0inale la Casa pu!lic* Star 3i Garter de pe 9ont Street. - Acu a-i o entul1 9Billip1 !*tr)ne. Totul este aran4at1 0ata a 0ost de acord cu dou* pence1 a3a e +loss? M Era o 0at* de la !ar1 o t2r0* de vreo paispre#ece ani 3i actul se consu ase 2n gra!*1 2n transpira.ie 3i 2n irosul greu al c* *ru.ei ei de sus - un penn? pentru ea 3i un penn? pentru c2rciu ar. 9atru luni ai t2r#iu era 2ngro#it c* are si0ilis. - Ave peste cinci#eci de Ceain*rii1 cu li se spune1 sau 8anuri1 po.i alege tot ce-.i po0te3te ini a 2n CosBiPara 3i toate sunt autori#ate 3i controlate de autorit*.i. %ar ai gri4*1 s* nu cu va s* te duci 2n 'ra3ul @e.ivilor T cel ai sordid cartier al coloniei1 unde se 2ngr* *deau o ul.i e de !aruri 3i case cu ca ere de 2ncBiriat 2n 4urul unicului !ordel european. Acela este pentru solda.i1 arinari 3i pu3ca3i arini1 pentru pierde-var*1 #ara0i1 corto0ori 3i aventurieri care se 2ngr* *desc aici. Este la 0el 2n toate porturile1 pentru c* 2nc* nu ave o poli.ie portuar* 3i nu ave legi ale i igr*rii. 9oate c* 'ra3ul @e.ivilor este o supap* de siguran.*1 dar nu este reco anda!il s*-l vi#ite#i dup*

l*sarea 2ntunericului. %ac* .ii la porto0elul t*u 3i la p*r.ile inti e1 nu le du acolo. Musu=o-san erit* ceva ai !un. - 9o0ti M - A1 este un cuvint toarte i portant. Musu=o 2nsea n* 0iu1 sau 0iul eu. Musu=o-san 2nsea n*1 literal ente1 'nora!ilul +iu1 sau %o nul +iul Meu1 dar 2n vor!irea curent* 2nsea n* sul*1 sau 'nora!ila Mea Sul*1 pur 3i si plu. +etelor li se spune usu e. %e 0apt1 cuv2ntul 2nsea n* 0iic*1 sau 0iica ea1 dar 2n Lu ea S*lciilor 9l2ng*toare 2nsea n* vagin. A3adar1 0etei 2i spui : >on!anPa1 usu e-san. @un* seara1 drag*. %ar dac* 2i 0aci cu ocBiul1 atunci ea 3tie c* vrei s* spui : Ce ai 0ace M Ce ai 0ace Valea ta de Aur1 cu nu esc uneori cBine#ii trecerea !*r!atului spre paradis - sunt at)t de 2n.elep.i cBine#ii *3tia1 pentru c* 2ntr-adev*r1 pe argini e nu ai aur1 de Br*nit1 tre!uie s* le Br*ne3ti cu aur 3i co s* le descBi#i 2.i tre!uie... tot aur. T?rer se l*s* acu pe spate1 uit)nd cu totul de caiet1 cu creierul 2n 0l*c*ri. Aproape 0*r* s*-3i dea sea a1 scoase icu.a carte cu u=i?o-e pe care o ascunsese 2n serviet* 3i se apuc* s* studie#e i aginile. @rusc 2ncBise cartea 3i o puse la loc. Nu are nici un sens s* te ui.i la picturi o!scene1 23i spuse el de#gustat. Lu inarea 2ncepea acu a s* p2lp2ie. Su0l* 2n 0lac*r*1 apoi se l*s* din nou pe spate1 si .ind o durere cunoscut* 2n vintre. Ce !*r!at norocos este AndrL - Cu siguran.* c* are o a ant*. Tre!uie s* 0ie inunat1 cBiar dac* nu ai 4u *tate din ceea ce spune este adev*rat. M* 2ntre! dac* a3 putea 0ace rost 3i eu de una. 'are a3 putea s* cu p*r un contract M AndrL spunea c* ul.i din cei de aici 0ac lucrul acesta 3i 2ncBiria#* c*su.e ici 2n CosBiPara care pot 0i secrete 3i discrete dac* dore3ti1 - Se spune c* to.i ini3trii au c)te una1 Sir Eillia se duce 2n od sigur acolo o dat* pe s*pt* *n* - el 23i 2ncBipuie c* ni eni nu 3tie ni ic1 dar1 de 0apt1 toat* lu ea 3tie1 2l spiionea#* 3i se distrea#* pe sea a lui. 'lande#ul nu erge acolo1 pentru c* se spune c* este i potent1 3i nici rusul1 Care pre0er* 2n od 0*.i3 alt0el de case... 'are s* risc a3a ceva1 dac* 2 i pot per ite M La ur a ur elor1 AndrL i-a o0erit 3i un otiv special : - Ca s* 2nve.i ai repede 4apone#a1 onsieur1 cea ai !un* etod* este cu un dic.ionar vor!itor - de 0apt1 este singura posi!ilitate1 %ar ulti ul lui g)nd 2nainte s*-l 2nv*luie so nul 0u : M* 2ntre! oare de ce este AndrL a3a de a a!il cu ine. Este 0oarte ciudat ca un

0rance# s* 0ie at)t de descBis cu un engle#. Ri e ciudat cu de n-a adus deloc vor!a despre AngeliOue... Era cu pu.in ti p 2nainte de rev*rsatul #orilor. 'ri 3i 8iraga1 ve3 *nta.i din nou in costu ele nin4a care ii acopereau c4 totul1 ie3ir* din ascun#*toarea lor din te plu1 ce do ina lega.ia. Alergar* 0*r* un #go ot in 4osul dealului1 peste podul de le n 3i p*trunser* pe o uli.*. 8iraga era 2n 0runte. &n c2ine 2i #*ri1 2r2i1 le t*ie calea 3i r* ase ort. Sa!ia scurt* a lui 8iraga 0ulger* instantaneu. Sa uraiul 23i continu* cursa cu sa!ia 2n *n* 0*r* s* #*!oveasc* nici *car o 0r)ntur* de secund*1 a0und2ndu-se tot ai ult printre case. 'ri il ur a cu gri4*. 2n #iua de dinainte rana 2ncepuse s*-i supure#e. 8iraga se opri la ad*postul unei coli!e1 2ntr-un col. 0erit. - Aici sinte in siguran.*1 'ri - 3opti el. Cei doi !*r!a.i 23i scoaser* repede costu ele nin4a 3i le !*gar* 2ntr-un sac de c2rp* pe care 8iraga 2l purta atirnat pe u *r 3i 23i puser* 2n scBi ! ni3te cBi onouri !anale. 8iraga 23i cur*.* cu gri4* la a s*!iei1 0olosind o !ucat* de *tase pe care to.i cei ce purtau spad* o aveau 2ntotdeauna asupra lor toc ai pentru acest otiv1 apoi o puse 2n teac*. - E3ti gata M - %a. 8iraga porni din nou prin la!irintul de c*su.e1 cu pa3i siguri1 pro0it)nd de 0iecare ascun#i31 e#it)nd 2n 0a.a 0iec*rui spa.iu descBis p)n* se convingea c* nu e nici o pri e4die. Nu v*#ur* pe ni eni1 nu se 2nt)lnir* cu ni eni1 gr*!indu-se s* a4ung* c)t ai curind in siguran.*1 acas*. Ninuser* su! o!serva.ie lega.ia 2nc* din #orii #ilei1 2n ti p ce !on#ii - preo.ii !udBi3ti - se pre0*cuser* c* nu-i v*d1 c*ci erau siguri c* cei doi !*r!a.i nu erau Bo.i1 iar 8iraga se pre#entase 3i le *rturisise 3i scapul e$pedi.iei lor : s*-l splane#e pe gai-4ini1 To.i !on#ii erau $eno0o!i 0anatici1 c*ci pentru ei cuv2ntul gai-4in era sinani cu ie#uit1 cei ai ur2.i 3i ai reduta!ili du3 ani ai lor. - A1 sunte.l sBisBi1 atunci sunte.i !ineveni.i a *ndoi1 spusese !*tr)nul c*lug*r. Nu a uitat nici o clip* c* ie#ui.ii sunt cei care ne-au distrus 3i nici c* sBogunli Toranaga sunt un de#astru pentru noi. 2ncep)nd de la i4locul secolului al cincispre#ecelea p)n* la 2nceputul secolului a0 FVI-lea1 portugBe#ii erau singurii care cuno3teau dru ul spre Japonia. Edictele papale le-au dat1 de ase enea1 e$clusivitate asupra insulelor 3i ie#ui.ii portugBe#i 0useser* singurii care

do!2ndiser* dreptul s* 0ac* pro#eli.i. In c).iva ani1 convertiser* at)t de ul.i dai ?o la catolicis 3i. evident1 3i pe vasalii lor1 2nc)t dictatorul Goroda s-a 0olosit de ei ca prete$t pentru a asacra ii de c*lug*ri !udBi3ti care luptau pe vre ea aceea 2 potriva lui 2n regiunile care i se opuneau. Tairo Na=a ura1 care 2i o3tenise puterea1 o l*rgise Considera!il 3i 2i as u.ise pe !on#i 2 potriva ie#ui.ilor1 provoc)nd persecu.ii1 su0erin.e 3i asacre. Apoi venise Tora-naga. Toranaga1 alt0el tolerant 2n privin.a tuturor religiilor1 nu 2ns* 3i 2n privin.a in0luen.elor str*ine1 o!serv* c* to.i dai ?o converti.i erau cei care luptaser* 2 potriva lui la Se=igaBara. Trei ani ai t2r#iu1 deveni sBogun 3i dup* doi ani renun.* la 3ogunat 2n 0avoarea 0iului s*u1 Sudara1 dar continu* s* p*stre#e puterea 2n 2inile lui - un vecBi o!icei 4apone#. Toat* via.a 2i persecutase 0oarte sever 3i pe ie#ui.i 3i pe !udBi3ti1 2i eli inase sau 2i neutrali#ase pe to.i dai ?o catolici. +iul s*u1 sBogunul Sudara1 str)nse 3i ai ult 3uru!ul1 iar 0iul acestuia1 sBogunul 8ironaga1 des*v*r3ise planul at)t de inu.ios e$pus 2n Testa ent 3i eli inase o0icial cre3tinis ul din Japonia su! a enin.area pedepsei cu oartea. In (6;51 sBogunul 8ironaga distrusese ulti ul !astion cre3tin de la SBi a!ara1 din apropiere de Nagasa=i1 unde vreo c)teva ii de ronini1 trei#eci de ii de .*rani 3i 0a iliile acestora se r*sculaser* 2 potriva lui. Cei care re0u#aser* s* se de#ic* 0useser* r*stigni.i pe cruce i ediat1 sau uci3i cu s*!iile ca ni3te cri inali de r)nd. Cu e$cep.ia c)torva1 to.i re0u#aser*. %up* aceea 23i concentr*se aten.ia asupra !udBi3tilor. 2n c)teva #ile 0u 2nc*ntat s* pri easc* 2n dar toate p* *nturile lor 3i 2n 0elul acesta 2i pusese cu !otul pe la!e. - E3ti !ine venit1 8iraga-san1 3i tu 'ri-san1 spusese din nou !*tr)nul c*lug*r. Noi sunte pentru sBisBi1 pentru sonno-4oi 3i 2 potriva sBogunatului. Sunte.i li!eri s* veni.i aici oric)nd dori.i %ac* ave.i nevoie de a4utor1 spune.i-ne. - Nine.i socoteala nu *rului de solda.i1 a orelor c)nd vin 3i pleac*1 a0la.i ce 2nc*peri sint ocupate 3i care sunt li!ere. Cei doi !*r!a.i a3teptaser* 3i p)ndiser* toat* #iua. La l*sarea 2ntunericului1 23i puser* din nou Bainele nin4a. 8iraga se apropiase de dou* ori ceva ai ult de lega.ie1 o dat* escaladase gardul ca s* 0ac* o recunoa3tere1 3i se retr*sese repede1 0*r* s* 0ie #*rit1 c)nd o patrul* 0u c)t pe-aci s* dea peste el.

- Nu vo reu3i niciodat* s* intr* acolo noaptea1 'ri1 3opti el. Ri nici #iua. Au prea ulte trupe acu . - Ri c)t ti p cre#i c* or s* ai r* *n* M - 9)n* 2i a#v*rli a0ar*1 #2 !i 8iraga. Erau acu 0oarte aproape de ascun#*toare1 un Ban situat in partea de r*s*rit a castelului. Korile erau aproape1 cerul se lu inase pu.in1 stratul de nori era ai su!.ire decit 2n .#iua precedent*. In 0a.a lor1 strada era pustie. Ri podul la 0el. 2ncre#*tor1 8iraga porni 2n gra!* pe pod1 dar 0u silit s* se o-preasc* !rusc. ' patrul* @a=u0u1 0or at* din #ece oa eni1 ie3i din u !r*. %e 2ndat*1 a !ele p*r.i luar* po#i.ie de atac1 cu 2inile pe *nerele s*!iilor. - 2nainta.i 3i pre#enta.i- i actele de identitate1 spuse 3e0ul sa urailor. - %ar cine e3ti tu s*- i ceri ie socoteal* M - %oar ne ve#i 2nse nele1 spuse !*r!atul 0urios1 p*3ind pe grin#ile de le n ale podului/ ceilal.i se des0*3urar* 2n spatele lui. Sunte lupt*tori din Mito1 "egi entul <1 pa#a sBogunului. Actele de identitate - A spionat 0ort*rea.a du3 anului. L*sa.i-ne s* trece . - Ar*ta.i ca ni3te tilBari. Ce ave.i 2n sacul acela din spateM Actele & *rul lui 'ri #v2cnea. V*#use c* rana se al!ise la culoare1 dar nu-i spusese ni ic lui 8iraga. Ri nu-i po enise nici de dureri1 2l durea 3i capul. 23i d*du i ediat sea a c* nu avea ni ic de pierdut1 ci1 di potriv*1 putea do!2ndi o oarte de invidiat. - Sonno-4oi1 strig* el dintr-odat* 3i se arunc* asupra Sa uraiului de pe pod. Ceilal.i se d*dur* 2napoi ca s* le 0ac* loc1 2n ti p ce 'ri lovi cu toat* puterea1 se redresa c)nd lovitura 0u parat* 3i atac* din nou1 de ast* dat* lovind 2n plin. ' ul c*#u ort la picioarele sale. 'ri se 2ndrept* spre altul dar acesta se retrase1 apoi spre altul care 3i el se trase i ediat 2napoi1 dar cercul !*r!a.ilor 2ncepu s* se str)ng*. - Sonno-4oi1 strig* 3i 8iraga 3i se repe#i 2n a4utorul lui 'ri. St*teau a *ndoi unul l2ng* altul1 gata de atac. - Spune.i cine sunte.i1 le ceru un t)n*r r*#!oinic 0*r* s* par* i presionat. Eu sunt 8iro Eatana!e 3i nu vreau s* o or sau s* 0iu o or)t de un lupt*tor necunoscut. - Sunt sBisBi din Satsu a1 spuse 'ri *ndru1 ad*ugind 3i un nu e 0als1 a3a cu era o!iceiul lor. "i?a a Ta=aga=i.

- Iar eu sunt din CBosBu1 nu ele eu este SBodan Moto - Sonno-4oi strig* 8iranaga 3i se repe#i la Eatana!e care se retrase 0*r* tea *1 la 0el ca 3i ceilal.i. - Nu a au#it niciodat* de nici unul dintre voi. Nu s)nte.i sBisBi1 sunte.i ni3te tic*lo3i. 8iraga era un adev*rat aestru in *nuirea spadei1 para lovitura 3i se 0olosi de 0or.a 3i vite#a atacatorului s*u ca s*-l 0ac* s*-3i piard* ecBili!rul. +*cu un pas 2n l*turi 3i lovi 2n partea neprote4at*1 a4unse g2tul 3i din aceea3i i3care 2l decapita 2n o entul 2n care cel*lalt se pr*!u3ea la p* *nt 3i ter in* ac.iunea revenind 2n po#i.ie de atac. Se l*s* o lini3te pro0und*. - Cine v-a 0ost aestru M 2ntre!* cineva. - To=o +u4ita i-a 0ost sensi1 spuse 8iraga 3i cu 0iecare p*rticic* a trupului s*u era gata pentru 2nc* un atac. - Eeeee Acesta 0usese unul dintre cei ai vesti.i pro0esori de arte ar.iale din Mito care urise 2n ti pul cutre urului din ,GG c)nd pieriser* peste o sut* de ii de oa eni. - Sint sBisBi1 3i !*r!a.ii din Mito nu-i o oar* pe sBisBi1 care sunt de acela3i nea cu ei1 spuse unul dintre sa urai !l2nd. Sonno-4oi 9rudent1 !*r!atul 0*cu un pas 2n l*turi1 Tre#ind sigur de atitudinea celorlal.i. Ceilal.i se uitar* la el1 apoi unul la altul. In 0a.a lui1 alt !*r!at 0*cu un pas 2n l*turi. Acu se 0or ase o potec* 2ngust* 2ntre ei1 dar s*!iile erau gata de atac 2n orice clip* 8iraga se 2ncorda1 a3teptindu-se la un truc1 dar 'ri 2i 0*cu se n cu capul1 c*ci uitase de durere1 intruc)t pentru el victoria sau oartea 2nse nau acela3i lucru. +*r* gra!*1 23i cur*.* spada 3i o puse 2n teac* +*cu o plec*ciune reveren-.ioas* c*tre cei doi !*r!a.i or.i 3i porni prin trecerea l*sat* de ceilal.i1 0*r* s* priveasc* nici 2n st^nga1 nici 2n dreapta1 nici 2napoi. ' clip* ai tir#iu1 8iraga porni dup* el La 0el de 2ncet. 9)n* d*dur* col.ul Apoi o luar* a indoi la 0ug* 3i nu se ai oprir* dec)t atunci c)nd se 2ndep*rtaser* destul de ult. Cei cinci repre#entan.i ai @a=u0u intrar* 0*r* gra!* 2n curtea lega.iei purta.i 2n lecticile lor. Int2r#iaser* o or*1 veniser* preceda.i de sa urai cu steaguri care purtau e !le ele lor

o0iciale 3i erau 2ncon4ura.i de g*r#i. Sir Eillia st*tea 2n capul sc*rilor care duceau spre intrarea i presionant* a cl*dirii. Al*turi de el se a0lau ini3trii 0rance#1 rus 3i prusac1 2 preun* cu agBiotan.ii lor1 9Billip T?rer 3i al.i e !ri ai lega.iei 3i o gard* de onoare 0or at* din sco.ieni 3i c).iva solda.i 0rance#i1 2ntru-c)t Seratard 0usese 0oarte insistent 2n aceast* privin.*. A iralul >etterer 3i generalul r* *seser* pe nav*1 2n re#erva. Japone#ii se prosternar* cere onios1 Sir Eillia 3i ceilal.i 23i ridicar* p*l*riile1 2i invitar* dup* ritual pe 4apone#i 2n sala de audien.e1 incerc)nd s*-3i ascund* veselia pe care le-o provoca costu a.ia lor e$otic* : p*l*rii de lac p*trate1 a3e#ate pe cre3tetele rase 3i legate cu ult* gri4* su! !*r!ie1 antale cu u eri e$agerat de largi1 cBi onouri de *tase ulticolor*1 pantaloni largi1 sandale cu !arete 3i 3osete cu un deget -ta!i - evantaie la cing*toare 3i inevita!ilele dou* s*!ii. - 9*l*riile astea nu sunt destul de ari ca s* te pi3i 2n ele1 spuse rusul. Sir Eillia se a3e#* 2n centrul unui 3ir de scaune1 2 preun* cu ini3trii1 iar 9Billip T?rer la unul din capete1 repre#entan.ii @a=u0u se a3e#ar* pe 3irul de scaune din 0a.a lor1 iar interpre.ii pe 4os1 pe c)te o pern*1 2ntre cele dou* 3iruri de scaune. %up* ai ulte discu.ii1 c*#ur* de acord ca de 0iecare parte s* e$iste c)te trei pa#nici. Ace3tia st*teau 2n picioare in spatele st*p)nului lor 3i se priveau !*nuitori unii pe al.ii 2n conformitate cu un protocol 0oarte strict1 repre#entan.ii celor dou* p*r.i se pre#entar* Toranaga CosBi r* ase ulti ul: To o Eatana!e1 persoan* o0icial* de rang in0erior1 clasa a doua1 spusese el1 a0ect)nd o u ilin.* pe care n-o si .ea 3i ocup* locul cel ai odest de la cap*tul 3irului de scaune. 9urta ve3 inte ult ai pu.in po poase dec)t ale. celorlal.i c*rora li se atr*sese aten.ia1 su! a enin.area unor pedepse nfricotoare1 la 0el ca 3i gardienilor1 c* tre!uie s*-l trate#e drept cel ai nei portant dintre cei de 0a.* Se a3e#*1 avid o sen#a.ie ciudat* Ce ur2.i erau du3 anii ace3tia. 23i spunea c)t de ccBaragBio3i cu p*l*riile acelea 2nalte1 ci# ele !ore 3i urite1 Bainele acelea !utuc*noase 3i negre - nu e de irare ca put a3a de tare - Sir Eillia spuse si plu 3i cu are gri4*: - &n engle# a 0ost ucis de sa uraii Satsu a...

C*tre ora cinci1 europenii deveniser* de4a nervo3i. c*ci i3l pierduser* r*!darea1 4apone#ii erau politico3i #2 !itori. aparent i pertur!a!ili 9urt*torul lor de cuv2nt le e$plicase 2n #eci de oduri di0erite c*... le pare nespus de r*u1 dar nu au nici o co peten.* 4uridic* asupra provinciei Satsu a1 nici nu 3tiu cine sunt uciga3ii 3i cu ar putea s* dea de ei1 dar1 da1 desigur1 era c)t se poate de regreta!il1 dar. nu1 nu 3tiau cu s* o!.in* desp*gu!iri1 dar1 da1 2n anu ite 2 pre4ur*ri se puteau cere repara.ii1 dar1 nu1 sBogunul nu putea 0i v*#ut1 dar1 da1 sBogunul va 0i 2nc*ntat s* le acorde o audien.* c)nd se va 2ntoarce1 dar1 nu1 nu poate 0i luna aceasta pentru c* nu se cunoa3te cu 0oarte ult* e$actitate progra ul lui1 dar1 da1 va 0i c)t ai cur)nd cu putin.*1 dar1 nu1 ur *toarea 2nt)lnire 3i toate celelalte 2nt)lniri nu vor ai putea avea loc la Cedo1 ci 2n >anagaPa1 o1 ne pare nespus de r*u1 dar nu luna aceasta1 poate luna viitoare1 dar1 nu1 ne pare nespus de r*u1 nu dispune de autoritate... +iecare replic* tre!uia tradus* din engle#* 2n olande#*1 din olande#* 2n 4apone#* 3i invers - era discutat* pe larg 2ntre 4apone#i1 apoi era tradus* pedant 2n olande#* 3i 2n engle#* 3i se cereau 2n od politicos e$plica.ii pentru cele ai !anale cuvinte. CosBi g*si c* procedeul este c)t se poate de interesant1 cu at)t ai ult cu c)t nu 0usese niciodat* 2n apropierea unui grup ai are de gai-4ini 3i nu asistase la o 2nt)lnire unde oa eni de rang in0erior1 2n od ui itor1 discutau politic* 2n loc s* asculte 3i s* 0ac* ceea ce li se porunce3te. Trei dintre ceilal.i patru erau cu adev*rat repre#entan.i ai @a=u0u1 de3i persoane 0*r* prea are i portan.*. +oloseau cu to.ii nu e 0alse1 un o!icei curent atunci c)nd aveau a 0ace cu str*inii. I postorul1 care 3tia engle#*1 se a0la l2ng* CosBi. Nu ele lui era Misa oto. CosBi 2i ordonase s* .in* inte totul1 s*-i spun* discret dac* era vreun lucru ai i portant care nu se tradusese sau se tradusese incorect iar 2n rest s*-3i .in* gura. Era un tr*d*tor a0lat su! a enin.area pedepsei cu oartea. C)nd CosBi tri isese cu c)teva #ile 2n ur * dup* el1 Misa oto se prosternase i ediat la picioarele lui1 tre ur)nd de 0ric*. - "idic*-te 3i a3ea#*-te acolo. CosBi 2i ar*t* cu evantaiul arginea plat0or ei de tata i pe care 3edea el 2nsu3i. Misa oto. se conform* i ediat. Era un o ule. ic1 cu ocBi o!lici1 p*rul lung 3i !ar!a c*runte. Sudoarea 2i curgea 3iroaie

pe 0a.* 3i pe spate1 Bainele o adun*tur* de #dren.e1 2inile !*t*torite 3i pielea de culoarea ierii 2ncBise. - S*- i spui adev*rul. Cei care te-au cercetat sus.in c* vor!e3ti engle#e3te. T %a1 st*p)ne. T Te-ai n*scut 2n An Jiro din provincia 0#u 3i ai 0ost in .ara nu it* A erica M - %a1 st*p)ne. - C)t ti p ai stat acolo M - Aproape patru ani1 st*p)ne. - &nde 2n A erica M - La San +rancisco1 st*p)ne. - Ce este San +ransis=a M - &n ora3 are1 st*p)ne. - CBiar acolo M - %a1 st*p)ne. CosBi 2l studie1 c*ci avea nevoie rapid* de in0or a.ii. Vedea c* o ul nu 3tia ce s* ai 0ac* ca s*-i intre 2n voie1 dar. 2n acela3i ti p1 era 2nsp*i *ntat de oarte de el 3i de g*r#ile care 2l !*tuser* 3i-l i#!iser* cu capul de podea. A3a c* Bot*r2 s* 2ncerce o alta a!ordare a pro!le ei. Concedie g*r#ile1 se ridic* 2n picioare 3i se re#e * de perva#ul 0erestrei1 privind a0ar* spre ora3. - Spune- i repede1 cu cuvintele tale1 ce .i s-a 2nt) plat. - Era pescar 2n satul An4iro din provincia I#u1 st*p)ne1 unde -a n*scut acu trei#eci 3i trei de ani1 st*p)ne - Mi-sa oto 2ncepu s* turuie i ediat - se vedea c* era povestea pe care o ai repetase de o sut* de ori Acu nou* ani pes-cuia 2 preun* cu al.i 3ase pescari 2n !arca ea1 lac).iva ri de coast*1 dar a 0ost prin3i pe nea3teptate de 0urtun* care s-a 2nte.it 3i a devenit cur)nd 0oarte puternic* 3i v2ntul a su0lat cu putere 3i ne-a dus departe1 ti p de trei#eci de #ile sau poate cBiar ai ult1 spre est1 in largul *rii1 sute de ri1 poate cBiar o ie1 st*p)ne. In acest ti p1 trei dintre tovar*3ii ei au 0ost lua.i de ap* peste !ord. Apoi area s-a lini3tit1 dar p)n#ele noastre erau s023iate1 nu avea *ncare 3i nu avea nici ap* de !*ut... &nul dintre noi a 2nne!unit1 a s*rit 2n are 3i a 2nceput s* 2noate spre o insul* pe care credea c* o vede Ri s-a 2necat repede Nu vedea nici un 0el de uscat 3i nici un 0el de nav*1 era nu ai ap* de 4ur 2 pre4ur. C)teva #ile ai

t)r#iu1 prietenul eu IsBii a urit 3i eu a ]r* as singur. Apoi intr-o #i a cre#ut 3i eu c* urise 1 pentru c* a v*#ut un vas din acela ciudat care ergea 0*r* pin#e 3i p*rea c* luase 0oc1 dar era un vapor din acelea cu ro.i de ap*. care ergea de la 8ong >ong la San +rancisco. M-au salvat1 i-au dat de *ncare 3i -au tratat ca pe unul de-ai lor - era 2ncre enit de ui ire1 st*p)ne1 dar 3i-au 2 p*r.it Bainele 3i *ncarea 3i !*utura cu ine... - Ri vasul acesta a erican te-a dus 2n locul acela San M Apoi ce s-a ai 2nt) plat M Misa oto 2i povesti cu 0usese l*sat 2n gri4a unuia din 0ra.ii c*pitanului1 agent naval cu aprovi#ionarea1 s* 2nve.e li !a 3i s* 0ac* diverse servicii p)n* vor decide autorit*.ile ce s* 0ac* cu el. Tr*ise 2n acea 0a ilie aproape trei ani1 lucr)nd 2n aga#inul lor 3i 2n port. Intr-o #i 0usese dus 2n 0a.a unui persona4 o0icial i portant1 pe nu e NatoP care 2i pusese o ul.i e de 2ntre!*ri1 apoi i se spusese c* va 0i tri is cu vasul de r*#!oi Missouri la SBi oda1 ca interpret al inistrului ToPn-send 8arris1 care se a0la de4a 2n Japonia pe cale de a 2ncBeia un tratat. In tot acest ti p purtase Baine occidentale 3i 2nv*.ase c)te ceva din purt*rile occidentalilor. - A pri it cu !ucurie1 sire1 c*ci era sigur c* voi putea 0i de 0olos aici1 ai ales pentru do nii din @a=u0u. In #iua a noua a lunii a opta a anului (5GD dup* nu *r*toarea lor1 a-cu cinci ani1 sire1 a a4uns la SBi oda 2n I#u1 iar satul eu natal se a0la nu prea departe spre nord1 sire. In o entul 2n care a de!arcat a pri it per isiunea de a pleca pentru o #i sau dou* 3i a pornit i ediat la dru 1 sire1 ca s* * pre#int la cea ai apropiat* Cas* a G*r#ilor1 s* g*sesc pe cel ai apropiat repre#entant al @a=u0u1 0iind convins c* voi 0i !ine pri it datorit* cuno3tin.elor pe care le do!2ndise ... %ar g*r#ile de la !arier* nu au...1 cBipul lui Misa oto se scBi onosi de 0ric*. N-au vrut s* * asculte1 st*p)ne1 nici s* 2n.eleag*..1 M-au legat 3i -au t2r)t la Cedo... Asta a 0ost ca acu cinci ani1 st*p)ne1 3i de atunci a 0ost scBingiuit tot ti pul ca un cri inal1 2ncBis ca un t)lBar1 de3i n-a 0ost dus la 2ncBisoare 3i e$plic ereu 3i ereu c* nu sunt spion1 ci un !*r!at cinstit 3i credincios din I#u 3i ce i s-a 2nt) plat... Spre arele de#gust al lui CosBi1 lacri ile 2ncepur* s* curg* 3iroaie pe cBipul !*r!atului1 2i spuse scurt :

- 2ncetea#* - Rtii sau nu 3tii c* este inter#is prin lege s* p*r*se3ti Nipponul 0*r* 2nvoire M - %a1 st*p)ne1 dar eu -a g)nd... - Ri 3tii c*1 2n conformitate cu aceea3i lege1 dac* o 2ncalci1 indi0erent din ce otive 3i indi0erent cine ar 0i el sau ea1 nelegiuitul nu are voie s* se ai 2ntoarc*1 su! a enin.area pedepsei cu oartea M - '1 da1 st*p)ne1 sigur c* da1 dar nu -a g)ndit c* s-ar utea re0eri 3i la ine1 sire1 eu a cre#ut c* voi 0i !inevenit 3i valoros 3i a 0ost luat de 0urtun* pe are. +urtuna a 0ost cea care... - Legea e lege. Legea aceasta este o lege !un*. 9re)ti pin* conta inarea. Consideri c* ai 0ost tratat cu nu se cuvenea M - '1 nu1 st*p)ne1 spuse precipitat Misa oto1 3terg)ndu-3i lacri ile1 2nc* 3i ai 2nsp*i *ntat1 cu capul lipit de tata i. Te rog s* * ier.i1 2.i i plor supus iertarea1 te rog... - M*rgine3te-te s* r*spun#i la 2ntre!*ri. C)t de !ine 3tii engle#a M - Eu... 2n.eleg 3i vor!esc pu.in engle#a a erican*1 sire. - Ceea ce vor!esc gai-4inii de aici M - %a1 st*p)ne1 ai ult sau ai pu.in. - C)nd ai venit s* te 2nt)lne3ti cu a ericanul 8arris aveai !ar!* M - 9urta !ar!*1 st*p)ne. Avea o !ar!* ca cei ai ul.i intre arinari1 st*p)ne 3i p*rul 2 i crescuse la 0el ca al lor era legat la spate 3i 2 pletit coad*. - Cine ai era de 0a.* c)nd l-ai cunoscut pe acest a erican1 8arris M - El1 st*p)ne1 o or* a stat1 sau ca a3a ceva1 3i ai era cineva din personalul lui1 dar nu- i a intesc cu 2l cBe a. CosBi c*nt*ri 2nc* o dat* pri e4diile planului s*u : s* se duc* la 2ntilnire degBi#at1 cu apro!area Consiliului 3i s*-l 0oloseasc* pe acest o ca solan s* asculte in secret ce spun str*inii. 9oate c* Misa oto este de4a spion1 c* spiionea#* pentru gai-4ini1 se g)ndi el 2ncruntat1 a3a cred to.i cel care l-au cercetat. Sigur c* este un incinos1 povestea lui este ult prea !ine pus* la punct1 3i e ca o vulpe de viclean - +oarte !ine. Mai t2r#iu a s* vreau s*- i poveste3ti tot ce 3tii 3i... 3tii s* scrii 3i s* cite3ti M - %a1 st*p)ne1 dar nu ai pu.in 2n engle#*1 - @ine. A o slu4!* pentru tine. %ac* * ascul.i 2ntoc ai 3i nu * de#a *ge3ti1 a s*-.i revi#uiesc ca#ul1 %ar dac* * 2n3eli 3i * de#a *ge3ti1 oric)t de pu.in1 o s* dore3ti s* n-o 0i 0*cut. T

li e$plicase ce darea de la el1 2i d*du pro0esori 3i c)nd pa#nicii i-l pre#entar* din nou cu o #i 2n ur * pe Misa oto !*r!ierit1 cu p*rul piept*nat ca un sa urai 3i 2 !r*cat 2n ve3 in tele o0iciale1 cu cele dou* s*!ii de3i acestea erau 0alse 3i 0ar* la e nu-l recunoscuse. - @ine1 0* c).iva pa3i Misa oto se conform* 3i CosBi 0u i presionat de c)t de repede 2nv*.ase o ul s*-3i .in* capul drept1 a3a cu 2i ar*tase pro0esorul1 nu 2n atitudinea nor al*1 cuviincioas*1 supus* a unui pescar. 9rea repede1 23i spuse el1 convins acu c* Misa oto era 0ie ai ult1 0ie ai pu.in dec)t voia s* arate. - Ai 2n.eles !ine ce ai de 0*cut M - %a1 sire. Jur c* n-o s* v* de#a *gesc. - Rtiu1 gardienii ei au ordine clare - te vor ucide i ediat ce te vei dep*rta de ine1 te vei co porta ciudat sau..: indiscret. Y Y Y - +ace o pau#* de #ece inute1 spuse Sir Eillia iritat. Spune-le1 JoBann. - 2ntrea!* de ce1 spuse JoBann +avrod1 interpretul elve.ian c*sc)nd. Scu#a.i1 Li se pare c* au discutat toate punctele etc. 1 etc.1 spun c* vor trans ite esa4ul du neavoastr* etc. etc. Ri c* o s* v* 2nt)lni.i din nou la >anagaPa c)nd vor aduce r*spunsul din partea ai- arelui etc.1 etc. 9este 3ase #ile1 a3a cu s-a sugerat ai 2nainte etc1 etc. "usul or *i : - %a.i- i ie 0lota pe *n* nu ai o #i 3i re#olv i ediat pe aterie!it *3tia 3i toate pro!le ele lor. - Sigur c* da1 spuse Sir Eillia 1 apoi ad*ug* 2ntr-o li !* rus* 0oarte curg*toare : 2 i pare r*u1 drag* conte1 dar sunte aici pentru a a4unge1 de pre0erin.*1 la o solu.ie diplo atic*1 apoi 2n engle#* : Arat*-le unde s* a3tepte1 JoBann. Merge 1 do nilor M se ridic*1 0*cu o plec*ciune .eap*n* 3i 2i conduse pe to.i 2ntr-o ca er* al*turat*1 trec)nd pe l2ng* T?rer1 2i spuse: "* 2i cu ei1 descBide !ine ocBii 3i urecBile. To.i ini3trii se 2ndreptar* spre sala are de noapte din col.ul anteca erei. - '1 %u ne#eule1 spuse Sir Eillia cu un o0tat de u3urare1 si .ea c*- i plesne3te !*3ica. Li intr* 2n 2nc*pere conduc)ndu-i pe servitorii care a-duceau t*vi.

- 8e?a1 stapin. Ceeai1 saanvicii - 0*cu cu un gest dispre.uitor c*tre cealalta 2nc*pere. %at la 0el 3i ai u.oi1 Be?a M - Ar 0i ai !ine s* nu aud* cu ii porecle3ti1 pentru du ne#eu. 9oate c* unii din ei 3tiu pidgan. Li se Bol!* la el : - Ce spus1 stapin M - '1 nu contea#* - Li se 2ndep*rt* r2#2nd 2n sinea lui. - Ei !ine1 do nilor1 a3a cu ne-a a3teptat1 progresul nostru este #ero. Seratard 23i aprinse pipa1 3e#2nd al*turi de AndrL 9on-n1 2nc*ntat de e3ecul lui Sir Eillia . - Ri ce propune.i s* 0ace 1 Sir Eillia M - Care este s0atul du neavoastr* M - Este o pro!le * a !ritanicilor1 nu ai par.ial 3i a 0rance#ilor. %ac* ar 0i 0ost 2n 2ntregi e pro!le a ea - a3 0i re#olvat-o cu elanul speci0ic 0rance# cBiar 2n #iua c)nd s-a petrecut incidentul. - %ar1 evident1 ein 8err1 ai 0i avut nevoie de o 0lot* la 0el ca aceasta1 spuse t*ios von 8ei ricB. - Evident. In Europa ave nu eroase ast0el de 0lote1 dup* u !ine 3ti.i. Ri dac* politica i perial* 0rance#* ar 0i considerat de cuviin.* c* tre!uie s* ne ani0est* aici 2n 0or.*/ a3a cu o 0ac alia.ii no3tri !ritanici1 sigur c* a 0i 0ost aici cu o 0lot* sau dou*. - %a1 !ine... - Sir Eillia era o!osit. E clar c* s0atul du neavoastr* colectiv este c* se cuvine s* 0i duri cu ei1 a3a e M - %uri si aspri1 spuse contele SergBeiev. - %a - @inein.eles1 consi .i Seratard. %ar cred c* este e$act ceea ce avea.i 3i du neavoastr* de g)nd1 Sir Eillia . Ministrul estec* sanvi3ul1 23i ter in* ceaiul 3i spuse - +oarte !ine1 a s* 2ncBei 2nt)lnirea acu 1 a s*-i convoc din nou pentru 2ine la ora #ece cu un ulti atu : o 2n-t)lrire cu sBogunul 2n r*sti p de o s*pt* in*1 cri inalii 3i o desp*gu!ire sau alt0el... 1 evident cu apro!area du neavoastr*1 a tuturor Seratard interveni :

- Sir Eillia 1 i-a3 per ite s* v* sugere# c*1 intruc)t este pro!a!il greu s* asigure o 2nt)lnire cu sBogunul1 poate ar 0i ai !ine s* l*s* aceast* cBestiune pentru ai t2r#iu1 c)nd vo avea 2nt*riri 3i un otiv real pentru a ne 2nt)lni cu el. La ur a ur elor1 acest de ers este o de onstra.ie de 0or.* enit* s* corecte#e un r*u1 nu- s* aduc* la 2ndeplinire politica i perial*1 a du neavoastr* sau a noastr*. - 2n.eleapt* propunere1 spuse prusacul reticent. Sir Eillia c*nt*ri ra.iunile care se a0lau 2n spatele sugestiei1 dar nu reu3i s* descopere nici un 0el de g)nd ascuns. - +oarte !ine. In acest ca# vo cere 11o 2nt)lnire c)t ai curindU cu sBogunul. %e acord M To.i d*dur* din cap a0ir ativ. - V* rog s* * scu#a.i1 Sir Eillia 1 spuse a a!il AndrL 9oncin1 ia.i per ite s* le co unic eu deci#ia du neavoastr* - c*ci dac* a.i 2ncepe du neavoastr* 3edin.a 3i a.i 2ncBide-o apoi i ediat ar 2nse na 2ntr-un 0el s* v* pierde.i cinstea o!ra#ului. %a M - +oarte 2n.elept1 AndrL1 spuse Seratard. %up* c)te 3tiau ceilal.i1 9oncin nu era dec)t un negustor oca#ional care avea oarecori cuno3tin.e 2n privin.a o!iceiurilor 4apone#e1 rupea pu.in* 4apone#*1 0iind1 2n acela3i ti p1 prietenul personal 3i interpretul oca#ional al inistrului 0rance#1 2n realitate1 9oncin era un spion de are clas*1 0olosit aici pentru a descoperi 3i a neutrali#a inten.iile engle#ilor1 ger anilor 3i ru3ilor 2n Japonia. - %eci1 ce p*rere ave.i1 Sir Eillia M - %a1 spuse Sir Eillia g)nditor1 da1 ai dreptate1 AndrL1 ul.u esc. Nu tre!uie s* 0ac eu lucrul acesta. Li &3a se descBise i ediat. - 8e?a1 stapin M - Adu-l repede aici pe do nul T?rer1 Bopa-Bopa apoi se 2ntoarse c*tre ceilal.i. T?rer o poate 0ace 2n locul eu. Este o pro!le * a !ritanicilor. Cind 9Billip T?rer se 2ntoarse 2n sala de pri ire care d*dea spre curtea din 0a.*. se 2ndrept* spre JoBann 2ncerc)nd s* a0i3e#e o atitudine c)t ai de n*. '0icialii @a=u0u nu-i d*dur* nici o aten.ie1 continu2nd s* sporov*iasc* 2ntre ei. CosBi se .inea pu.in ai la o parte Misa oto st*tea l2ng* el1 singurul care nu vor!ea

- JoBann1 trans ite-le co pli ente din partea lui Sir Eillia 3i spune-le c* 2nt)lnirea nesatis0*c*toare de ast*#i se suspend* 3i tre!uie s* revin* 2ine la ora #ece pentru a a4unge la un re#ultat satis0*c*tor 2n aceast* pro!le a : asasinii1 desp*gu!irea 3i garantarea unei int)lniri cu sBogunul cit ai cur)nd posi!il JoBann p*li : - CBiar a3a M - %a1 e$act a3a. T?rer era 3i el plictisit de vor!*ria aceasta 0*r* s0ir3it1 de repetarea la in0init a 0aptului c* JoBn Conter!ur? 0usese ucis1 Struan1 grav r*nit1 AngLliOue speriat* de oarte. - Spune-le e$act a3a [l ur *ri pe JoBann care trans itea ulti atu ul scurt in olande#a lui gutural*. Interpretul 4apone# ro3i1 p*li1 apoi 2ncepu o traducere lung*1 2n ti p ce T?rer studia atent cBipurile o0icialilor 0*r* a l*sa i presia c* ii cercetea#*. 9atru dintre ei erau aten.i1 ulti ul nu - o ul acela ic de statur*1 cu ocBi ingu3ti 3i 2inile !*t*torite pe care 2l o!servase 3i ai 2nainte - to.i ceilal.i aveau 2ini 0oarte 0ine. @*r!atul acesta 2i 3optea ceva la urecBe celui ai cBipe3 3i ai t)n*r dintre o0iciali. Eatana!e1 ceea ce 0*cuse ca tot ti pul. Ce n-a3 da s* pot 2n.elege ce-3i spun1 se g)ndi iritat T?rer ai decis ca oric)nd s* 2nve.e cit ai repede li !a. In o entul 2n care interpretul 3ocoti 3i st*n4enit 23i ter in* traducerea1 se l*s* o lini3te grea1 tul!urat* nu ai de respira.iile oa enilor1 0e.ele r* *n2nd i pasi!ile. In ti pul traducerii o!servase c* doi dintre ei aruncaser* priviri 0uri3e spre Eatana!e. 'are de ce M Acu a p*reau c* a3teapt*. Eatana!e 23i l*s* ocBii 2n 4os1 su! evantai 3i ur ur* ceva. I ediat o ul cu ocBi ingu3ti de ling* el se ridic* 2n picioare cu greutate 3i spuse ceva scurt. To.i r*su0lar* u3ura.i1 se ridicar* In picioare 0*r* s* 0ac* nici o plec*ciune 3i se gr*!ir* s* plece1 Eatana!e r* *n2nd ulti ul1 ur at de interpret. - JoBann1 de data asta au 2n.eles cu adev*rat esa4ul1 spuse T?rer 0ericit. - %a. Ri au plecat cit se poate de ploua.i. - Se vede c* este e$act ceea ce a dorit Sir Eillia . JoBann ridic* din spr)ncene. Era un !*r!at !runet1 de 2n*l.i e edie1 suplu1 puternic1 cu liniile 0e.ei 0oarte precis conturate. - Cu cit o s* a4ungi ai repede s* te descurci ca interpret1 cu at)t ai !ine. E ti pul s* * duc acas*1 la un.ii 3i la #*pe#ile ele1 c)t ai

a capul 2nc* pe u eri. Sunt prea ]nul.i cretinii *3tia1 3i ult prea i previ#i!ili. - Ca interpret1 sigur1 ai o po#i.ie privilegiat*1 spuse T?rer stin4enit. E3ti pri ul care a0l* orice. - Ri cel care aduce ve3tile proaste. C*ci nu sunt dec)t ve3ti proaste1 2ntotdeauna1 on v\eu$. Japone#ii ne ur*sc 3i a!ia a3teapt* s* ne arunce a0ar* de aici. A 0*cut contract cu +oreign '00ice-ul vostru pentru doi ani1 reinnoi!il prin con-si .* *nt reciproc. Contractul e$pir* peste dou* luni 3i trei #ile 3i atunci a ter inat cu engle#a JoBann se duse la !u0etul de l2ng* 0ereastr* 3i lu* o du3c* serioas* din !erea pe care o co andase 2n loc de ceai. Nu-l ai reinnoiesc pentru ni ic 2n lu e1 indi0erent cu ce ar 2ncerca s* * ispiteasc*1 dar dEadat* cBipul i se lu in* Merde1 e o pro!le * totu3i s* p*r*se3ti locurile astea. - Musu e M +ata ta M r2se T?rer de utra lui inc)ntat*. - 2nve.i repede. In curtea din 0a.*1 oaspe.ii se urcau 2n lectici. Toat* activitatea din gr*din* 2ncetase 3i cei 3ase gr*dinari st*teau 2ngenuncBea.i cu capul 2n .*r)n*. Misa oto a3tepta al*turi de CosBi1 con3tient c* la cea ai ic* gre3eal* nu se va ai ridica din .*r)n*1 3i sper)nd din toat* ini a s* 0i trecut cu !ine pri a 2ncercare. Intr-un 0el sau altul a s*-i 0iu de 0olos tic*losului *sta1 23i #icea el 2n engle#*1 p)n* a s* reu3esc s* a4ung din nou la !ordul unui vas a erican1 2n raiul a erican1 3i a s* le spun cu -au r*pit tic*lo3ii *3tia si0ilitici din suita lui 8arris. Se uit* 2n sus 3i 2ngBe.*. CosBi 2l privea. - St*p)ne M - La ce te g)ndeai M - Spera c* a 0ost de 0olos1 sire. Eu... privi.i 2n spate1 sire - 3opti el. Andre 9oncin co!ora treptele1 2ndrept)ndu-se spre CosBi. I ediat1 garda lui 0or * un #id de ap*rare. +*r* s* se tea *1 9oncin 0*cu o plec*ciune politicoas* 3i spuse 2ntr-o 4apone#* corect*1 de3i 2n stilul 2n care vor!esc 4apone#ele : - St*p)ne1 scu#a.i1 v* rog1 pot s* trans it un esa4 de la st*p)nul eu1 preainaltul no!il 0rance#1 v* rog M - Ce esa4 M

- St*p)nul eu este 2nc*ntat s* v* invite1 poate dori.i s* vede.i cu este un vapor1 a3ini1 tunuri. Este 0ericit s* invite pe du neavoastr* 3i persoane o0iciale. 9oncin a3tept*1 dar nu v*#u dec)t un gest !rusc de concediere1 cu evantaiul. - Mul.u esc1 st*p)ne1 rog scu#a.i. Se 2ndep*rt*1 sigur c* avusese dreptate. C)nd puse piciorul pe pri a treapt*1 il vu#u pe T?rer care se uita la el de la 0ereastra s*lii de pri ire1 23i 2n*!u3i o 2n4ur*tur* 3i ii 0*cu un se n prietenesc cu )na. T?rer 2i r*spunse la 0el. C)nd ulti ul sa urai ie3i din curte1 gr*dinarii 23i reluar* lucrul &nul dintre ei 23i puse lopata pe spinare 3i se 0*cu nev*#ut. 8iraga1 cu capul n*cl*it de noroi 3i urd*rie1 cu cBi o-noul 4egos 3i #dren.*ros1 era 0oarte 2nc*ntat de re#ultatele spiona4ului lui din #iua aceea. Acu 3tia unde 3i c)nd va tre!ui dat atacul a doua #i. A0lat din nou 2n siguran.* 2n lectica sa 2n dru spre castel1 cu Misa oto la cBere ul lui1 2n cel*lalt cap*t1 CosBi 23i l*s* intea 2n voia ei. Era 2nc* irat de 0elul nepoliticos 2n care 2i concediaser* - nu era 0urios1 co ceilal.i1 c*ci 3tia s* ai!* r*!dare : Tre!uie s* * r*#!un 2n 0elul pe care 2l aleg eu. ' invita.ie s* vad* a3inile unei nave de r*#!oi M Ei1 oca#ie care nu ar tre!ui sc*pat*. 9ericulos1 dar a s-o 0ac. 'cBii lui se concentr*r* apoi asupra lui Misa oto1 care privea a0ar*1 printr-o 0erestruic* 2ngust*. E clar c* pri#onierul Misa oto 2i 0usese de 0olos. Ce prostie din partea interpre.ilor s* nu traduc* e$act. Ce prostie din partea rusului s* ne a- enin.e. Ce prostie s* 0ie a3a de !*d*rani. Ce prostie din partea servitorului cBine# s* ne spun* ai u.e. Mare prostie. Ei !ine1 o s* le ar*t* noi lor1 tuturor1 unora ai devre e 3i altora ai t2r#iu. %ar cu s* ne descurc* cu ai arii *3tia 3i cu 0lota lui M - Misa oto1 a Bot*r)t s* nu te ai tri it 2napoi la Casa G*r#ii. Ti p de dou*#eci de #ile vei locui 2 preun* cu e !rii suitei ele 3i vei continua s* 2nve.i cu s* te co por.i ca un adev*rat sa urai. Capul lui Misa oto era de4a pe podeaua lecticii. - Mul.u esc1 st*p)ne. - %ac* o s*- i 0aci pe plac. Acu a spune1 ce va 0i 2ine M Misa oto 2ncre eni. 9ri a regul* a supravie.uirii era s* nu dai niciodat* o veste proast* unui sa urai1 s* nu spui ni ic1 iar dac* e3ti

silit1 s* spui ceea ce cre#i c* i-ar 0ace pl*cere s* aud*. Spre deose!ire de ceilal.i1 de A erica1 paradisul pe p* int. "*spunsul este la intea coco3ului1 voi s* strige el1 revenind la o!iceiul de a g)ndi 2n engle#e3te - singurul lucru care 2l .inuse cu intea 2ntreag* tot ti pul c)t 0usese 2ncBis. %ac* ai 0i v*#ut cu se poart* unii cu al.ii 2n 0a iliile lor gai-4inii 3i 2n 0a ilia la care a locuit eu1 cu se purtau cu ine1 sigur1 era servitor1 dar * Considerau tot o 3i pe ine1 era ai ult dec)t orice a3 0i putut visa vreodat*1 0iecare o poate s* earg* drept1 3i poate s* ai!* pistol sau cu.it1 cu e$cep.ia celor ai ul.i dintre negri1 c)t de ner*!d*tori sunt cu to.ii s* re#olve o pro!le * co s* se poat* repe#i i ediat la ur *toarea - dac* e nevoie cu pistolul sau cu tunul - unde aproape to.i oa enii sunt egali dup* legea lor1 3i nu e$ist* nici un 0el de dai ?o1 sau de sa urai 2 pu.i.i care pot s* te o oare oric)nd... CosBi1 citindu-i gindurile1 spuse !l2nd: - Spune- i adev*rul1 dac* .ii la via.a ta1 2ntotdeauna nu ai adev*rul. - %esigur1 st*p)ne1 2ntotdeauna1 3i pierit de groa#*. Misa oto 0*cu ce se ceruse1 0*r* s* se ai g)ndeasc* : I i pare 0oarte r*u1 st*p)ne1 dar dac* nu o!.in ceea ce vor1 cred c*1 cred c*... or s* 0ac* Cedo una cu p* *ntul. %e acord1 23i spuse CosBi1 dar nu ai dac* sunte pro3ti. - 9ot tunurile lor s* 0ac* a3a ceva M - %a1 st*p)ne. Nu castelul1 dar tot ora3ul va 0i incendiat. Asta ar 2nse na s* irosi proste3te averea 0a iliei Toranaga. Va tre!ui dup* aceea s* aduce al.ii1 .*rani1 eseria3i1 negustori ca s* ai!* cine s* ne slu4easc*. - Atunci cu s* le d* pu.in* sup*1 dar 0*r* nici un pic de pe3te M 2ntre!* CosBi. - St*p)ne1 iart*- *1 te rog1 dar nu 3tiu. Nu 3tiu. - Atunci g)nde3te-te. Ri s*- i dai r*spunsul 2n #ori. - %ar... da1 st*p)ne. CosBi se l*s* pe spate1 pe pernele de *tase 3i 23i concentr* aten.ia asupra reuniunii Consiliului @*tr)nilor1 care avusese loc cu o #i 2nainte. An4o 0usese nevoit s* retrag* ordinul de evacuare a castelului pentru c* 0*r* o a4oritate clar*1 ordinul nu era vala!il1 iar el1 CosBi1 2n calitate de tutore o0icial al sBogunului1 inter#isese plecarea acestuia. %e ast* dat* a c23tigat1 se g)ndi CosBi pentru c* ne!unul *la !*tr)n 3i 2nc*p*.2nat1 To?a a1 a insistat s* vote#e pentru planul lui necBi!#uit

de atac1 a3adar nici cu ine 3i nici 2 potriva ea. An4o are dreptate1 ceilal.i doi1 2n od nor al1 votea#* cu el 2 potriva ea1 nu pentru c* a3a Consider*1 ci pentru c* sunt cine sunt1 acel Toranaga care ar 0i tre!uit s* 0ie sBogun1 2n locul !*iatului *sta n*t)ng. Intruc)t CosBi se si .ea acu 2n siguran.* 2n lectica sa1 singur1 nu ai cu Misa oto care nu putea s*-i citeasc* g)ndurile cele ai ascunse1 23i 2ng*dui s* dsscBid* u3i.a tainic* pe care scria No!usada. Ce s* 0ac* cu el M Nu pot s*-l ai st*p)nesc ult* vre e. A r* as la intea copiilor 3i a a4uns acu 2n cele ai periculoase gBeare T cele ale prin.esei Ca#u : spioana 2 p*ratului1 0anatic* 2 potriva sBogunatului care i-a stricat logodna cu tovar*3ul ei de 4oac* din copil*rie pe care 2l adora1 un prin. 0oarte cBipe3 3i de vi.* 0oarte no!il*1 sBogunatul care o alungase 2ntr-un e$il per anent departe de >?oto1 de 0a ilia 3i prietenii ei1 2ntr-o c*s*torie cu un sl*!*nog a c*rui erec.ie este la 0el de 4alnic* precu un steag in ie#ul verii 3i care n-o s*-i dea niciodat* copii. Acu a inventase vi#ita aceasta de stat la >?oto ca s* se prosterne#e 2n 0a.a 2 p*ratului1 o lovitur* de aestru care va strica ecBili!rul 0ragil ce dura de at)tea secole : Autoritatea de a supune 2ntregul I periu ii este garantat* prin edict i perial sBogunului 3i descenden.ilor lui care este nu it de ase enea 3i [nalt Lord Coneta!il %e aceea1 ordinele date de sBogun .*rii sunt lege pentru ea. ' vi#it* de 0elul *sta va 0i ur at* de alta la 0el 3i atunci 2 p*ratul va do ni 3i nu noi1 No!usada nu-3i va da niciodat* sea a de aceasta1 c*ci e legat la ocBi de tertipurile ei. Ce e de 0*cut M CosBi o porni din nou de-a lungul potecii at)t de !*t*torite1 dar 3i at)t de tainice : este suveranul eu de drept. Nu pot s*-l ucid direct. Este ult prea !ine ap*rat1 doar dac* nu vreau s* * despart 3i eu de via.* o dat* C& el1 ceea ce1 deoca dat*1 nu inten.lane#. Alte i4loace M 'trava. %ar atunci voi 0i suspectat 3i1 cBiar dac* ,eu3esc s* scap de toate opreli3tile care * 2ncon4oar* - c*ci1 de 0apt1 sunt 3i eu tot un 0el de pri#anier ca 3i acest Misa oto - .ara va 0i a#v*rllt) 2ntr-uri r*#!oi civil 0*r* s0lr3it 3i singur-- care vor avea da cistgat sunt gai-4inii 3i1 ceea ce ar 0i 2nc* 3i ai r*ui ar 2nse na c* i-a tr*dat 4ur* intul de credin.* 0a.* de sBogun1 oricine ar 0i el1 3i 0a.* de Testa ent. Tre!uie s*-i pun pe al.ii s*-l ucid* 2n locul eu. 9e sBisBi M A3 putea s*-i a4ut1 dar. este periculos sa a4u.i ni3te du3 ani care sunt anga4a.i 2n propria ta distrugere. ' alta posi!ilitate. Keii. 23i 2ng*dui s* #2 !easc*.

VNorocul 3i gBinlanulU - scrisese sBogunul Toranaga1 V3ansa 3i ne3ansa tre!uie l*sate 2n sea a #eilor 3i a legilor naturii d nu s2nt lucruri care pot 0i ci3tigate prin rugi sau prin alte a38 na.ii ingenioaseU. Ai r*!dare1 il au#i el pe Toranaga1 ai r*!]. dare. %a1 va avea r*!dare. CosBi 2ncBise u3i.a tainic* p2n* la pro$i a oca#ie cind se va ai g2ndi la ea 3i se 2ntoarse la Consiliu. Ce s* le spun M Evident c* p2n* acu a au a0lat de4a c* -a 2nt2lnit cu gai-4inii. Voi insista asupra unei reguli 0unda entale pentru viitor/ vo tri ite nu ai !*r!a.i inteligen.i la aceste 2nt2lniri. Altceva ce s* le ai spunM ' s* le povestesc1 desigur1 despre solda.ii lor uria3i1 cu uni0or e ro3ii 3i cu 0usti.e scurte1 cu p*l*rii i ense cu pene1 0iecare purt2nd cite oecara!in*1 str*lucitoare1 la 0el de vrednice ca la ele s*!iilor noastre. S* le spun oare c* ace3ti du3 ani s2nt ni3te pro3ti1 care nu au nici un 0el de ra0ina ent 3i pot 0i condu3i toc ai datorit* lipsei lor de r*!dare 3i a urii M Misa oto i-a povestit su0iciente lucruri ca s* 2n.eleg c* s2nt la 0el de de#!ina.i 3i st*p2ni.i de ur* ca 3i dai ?o ai no3tri. Nu1 astea le .in nu ai pentru ine. %ar a s* le spun c* 2ine delega.ia noastr* va da gre31 dac* nu invent* o a 2nare pe care gai-4inii s* 0ie 0erici.i s-o accepte. Care ar putea 0i M - Misa oto1 spuse el alene1 esagerul acela1 !*r!atul 2nalt cu nasul are1 de ce vor!ea ca o 0e eie 3i 0olosea cuvinte pentru 0e ei M Era 4u *tate !*r!at1 4u *tate 0e eie M, - Nu 3tiu1 sire1 poate. S2nt ul.i din ace3tia la !ordul navelor lor1 de3i ei ascund acest lucru. - %e ce M - Nu 3tiu1 st*p2ne1 e greu s*-i 2n.elegi. Ei nu vor!esc descBis despre se$1 ca noi1 care- este cea ai !un* po#i.ie1 sau dac* este ai !ine cu un !*iat sau cu o 0e eie1 ins* 2n ceea ce prive3te vor!irea lor este altceva : 2n li !a lor nu e$ist* deose!ire1 3i !*r!a.ii,3i 0e eile vor!esc la 0el1 cu to.ii 0olosesc acelea3i cuvinte1 sire1 nu e ca 2n 4apone#*. A cunoscut ci.iva arinari str*ini care vor!eau pu.in 4apone#a1 erau !*r!a.i care 0useser* la Nagasa=i 3i ei vor!eau la 0el ca Nas Mare1 pentru c* singurele persoane cu care vor!esc ei s2nt t2r0ele 3i ei 2nva.* toate cuvintele noastre a3a cu le rostesc ele. Ei nu 3tiu c* la noi !*r!a.ii vor!esc alt0el dec2t 0e eile1 sire1 3i c* 0olosesc alte cuvinte1 a3a cu se cuvine s* 0ac) ni3te persoane civili#ate.

CosBi 23i ascunse e o.ia !rusc*. T2r0ele noastre repre#int* singura lor leg*tur* real* cu noi1 2si #ise el. Si au cu totli .iitoare1 0)r) 2ndoial*. A3adar1 una din c*ile prin care 2i pute controla1 !a cBiar 3i ataca1 s2nt t2r0ele lor1 0e ei sau !*r!a.i. - Nu voi da. ordin 0lotei s* !o !arde#e Cedo 0*r* un -ordin o0icial scris de la A iralitate1 sau de la +oreign '00ice1 spuse a iralul 3i se 0*cu staco4iu la 0a.*. Instruc.iunile ele spun s* 0iu circu spect1 la 0el ca 3i ale du neavoastr*. s2nte aici 2ntr-o isiune de pedeaps*. - 9entru nu ele lui %u ne#eu1 a avut loc un incident care tre!uie re#olvat. Sigur c) este o isiune de pedeaps* - spuse Sir Eillia la 0el de 0urios. Sunaser* cele opt !*t*i de clopot de la ie#ul nop.ii 3i se a0lau 2n aparta entul a iralului de la !ordul vasului a iral 2n 4urul unei ese rotunde1 ei doi1 generalul 3i TBo as 'gilv?. Ca!ina era 4oas*1 larg*1 cu !2rne groase. 9rin 0erestrele ici se vedeau lu inile de po#i.ie ale celorlalte vase ancorate 2n port. - 2nc* o dat* v* spun1 a convingerea c*1 dac* nu recurge la 0or.*1 nor s* se urneasc*. - 9entru nu ele lui %u ne#eu1 aduce.i- i ordinul 3i 2t urnesc eu i ediat1 spuse a iraiul u pl2ndu-3i din nou paBarul cu 9orto din cana de cristal aproape goal*. TBo asM - Mul.u esc1 generalul 2ntinse1 3i el paBarul. Sir Eillia 2ncerc* s* se st*p2neasc* 3i spuse: - Lordul "ussell ne-a dat instruc.iuni s* 0ace presiuni asupra celor din1 @a=u0u ca s* o!.ine desp*gu!iri1 dou*#eci 3i cinci de ii de lire1 pentru asasinatele de anul trecut - sergentul 3i caporalul - 3i va 0i 3i ai 0urios c2nd va au#i de incidentul actual. Eu 2l cunosc1 du neata nu-l cuno3ti1 ad*ug* el1 e$ager2nd e0ectul.1 celor spuse. Nu pot pri i apro!area Iui ai devre e de trei luni. %ar tre!uie s* o!.ine satis0ac.ie acu 1 sau asasinatele vor continua. +*r* spri4inul du itale nu pot 0ace nici o anevr*. - Ave.i tot spri4inul eu1 2n a0ar* de ca#ul 2n care vre.i s* declan3* un r*#!oi. 'r1 !o !ardarea capitalei lor na pune 2n stare de r*#!oi. Nu s2nte preg*ti.i pentru a3a ceva. TBo as1 e3ti de acord cu ine M Generalul spuse cu !*gare de sea * :

- S* 2ncon4uri un sat ca 8odogo?a 3i sa eli ini o in* de s*l!atici1 sau s* pui 2n lan.uri un ic potentat de al lor este cu totul altceva decit s* ataci un ora3 at)t de are ca acesta1 inclusiv castelul. Enervat1 Sir Eillia ii replic* : - Ri cu r* ine atunci cu ceea ce spuneai : 11Nu se poate concepe nici un 0el de opera.ie pe care 0or.ele reunite su! co anda ea s* n-o poat* duce la 2ndeplinire cu succes Generalul ro3i 3i replic* : - Ceea ce se spune 2n pu!lic1 a3a dup* cu !ine 3ti cu to.ii1 are 0oarte pu.in* leg*tur* cu practica Cedo este altceva. - +oarte corect1 spuse a iralul golindu-3i paBarul. - Atunci ce propune.i M Se l*s* lini3te. %intr-odat*1 lui Sir Eillia se rupse piciorul paBarului in *n*. Ceilal.i doi !*r!a.i s*rir* 2n picioare1 lua.i prin surprindere. - La nai!a - 0*cu el 3i accidentul p*ru s*-i ai do oleasc* 0uria1 apuc* negli4ent 3ervetul 3i 2ncerc* s* ta pone#e vinul. Aici eu sunt inistru. %ac* voi Considera necesar s* dau un ast0el de ordin1 iar du neata vei re0u#a s*-l aduci la 2ndeplinire1 ceea ce1 desigur1 este dreptul du itale1 voi cere s* 0ii i ediat 2nlocuit. . Gitul a iralului se 0*cu staco4iu. - A pre#entat de4a 0aptele a iralit*.ii1 spuse el. V* rog sa nu * 2n.elege.i gre3it - Sunt ai ult dec)t gata s* r*#!un oartea Lui Conter!ur? 3i atacul asupra celorlal.i. %ar dac* este vor!a de Cedo1 tot ceea ce cer este acel ordin scris de Care, v-a vor!it. Nu este nici o gra!*1 acu sau peste trei luni s*l!aticii *3tia vor pl*ti a3a cu vre noi1 cu acest ora3 3i cu o sut* altele. - %a1 vor pl*ti1 pe %u ne#eu- eu c* vor pl*ti1 spuse Sir Eillia 3i se ridic* in picioare. - Ri ai vreau s* v* dau o in0or a.ie 2nainte s* pleca.i. Nu v* pot pro ite c* o s* stau ult ti p ancorat aici1 2n gol0. +lota ea este neprote4at*1 ad2nci ea 0oarte ica1 vre ea pare s* se 2nr*ut*.easc* 3i sunte ai 2n siguran.* la Co=o-Ba a. - C)t ti p ai po.i r* ine 0*r* s* te e$pui nici unei pri e4dii M

' #i - nu 3tiu1 nu a nici un 0el de posi!ilitate de control asupra vre ii care luna aceasta este 0oarte scBi !*toare1 a3a cu 3ti.i. - %a1 3tiu. Ei !ine1 a s* plec. V* rog pe a *ndoi s* 0i.i de 0a.* la int)lnirea noastr* de la ora #ece. Trage.i o salv* di inea.* c)nd ridic* steagul. TBo as1 0ii te rog a a!il 3i de!arc* dou* sute de dragoni ca s* asigure #ona din 4urul de!arcaderului. - 9ot s* 2ntre! de ce ai tre!uie s* de!arc inc* dou* sute de dragoniM 2ntre!* gr*!it generalul. A adus de4a o 2ntreag* ca panie pe uscat. - 9oate c* doresc s* iau ostateci. @un* seara. Sir Eillia 2ncBise u3a cu gri4*. Cei doi !*r!a.i privir* 2n ur a lui. - CBiar are de g)nd M - Nu 3tiu1 TBo as. %ar cu 'nora!ilul1 i petuosul 3i tic*losul de Eillia A?les!ur? nu po.i 3ti niciodat*. In 2ntunericul dens1 pe poarta castelului ie3i inc* un deta3a ent de sa urai 2nar a.i p)n*-n din.i1 alergar* t*cu.i pe podul suspendat care 0usese l*sat 2n 4os1 apoi pe podul care ducea la lega.ie. Mai veneau 3i alte co panii. 9este dou* ii de sa urai erau la posturi 3i al.i o ie erau gata s* porneasc* la pri ul se n. Sir Eillia 2nainta cu greu dinspre de!arcader1 2nso.it de garda sa1 un o0i.er 3i #ece sco.ieni1 str*!*t)nd str*#ile pustii. Era a!*tut 3i o!osit1 cu gindul la ce-l a3tepta a doua #i1 2ncerc)nd s* g*seasc* o cale de ie3ire din i pas. Inc* un col. 3i 2nc* unul. la cap*tul acestei str*#i se a0la spa.iul descBis din 0a.a lega.iei. - %u ne#eule1 sir1 uita.i-v* acolo Tot spa.iul era 2n.esat cu sa urai care nu scoteau nici un sunet 3i 2i priveau in t*cere. To.i erau 2nar a.i p)n*-n din.i., S*!ii1 arcuri1 suli.e1 c)teva uscBete. Se au#i un #go ot u3or 3i grupul lui Sir Eillia se 2ntoarse s* priveasc* 2napoi1 2n spatele lor. strada 0usese !locot* de lupt*tori la 0el de t*cu.i. - Cristoase1 ur ur* t)n*rul o0i.er. - %a1 o0t* Sir Eillia . Ar putea 0i 3i aceasta o solu.ie1 dar %oa ne 0ere3te1 ca vreunul din ei s* sar* asupra noastr*. +lota va reac.iona instantaneu. S* erge 1 spuse el. 'a enii s* 0ie gata s* trag*1 cu pu3tile despiedicate.

9orni 2n 0runte1 0*r* s* se si t* 2ns* 0oarte vitea#1 c2 nu ai cu un senti ent straniu c* prive3te lucrurile cu va din e$terior1 de deasupra str*#ii. Intre sa urai se descBidea o potec* 2ngust*. In 0runtea lor era un o0i.er t)n*r. C)nd Sir Eillia a4unse la o distan.* de #ece pa3i1 !*r!atul se 2nclina politicas1 ca de la egal la egal. Sir Eillia 23i ridic* p*l*ria la 0el de politicos 3i porni ai departe. Solda.ii veneau 2n ur a lui cu degetele pe tr*gaci. 9e tot dru ul p)n* 2n v*r0ul dealului1 pe tot dru ul p)n* la poart*1 sa urai ne i3ca.i1 t*cu.i. In curtea lor nu se a0la 2ns* nici unul. Curtea 3i gradina erau pline de sco.ieni1 2nar a.i 3i gata de lupta1 pe Acoperi3 3i la 0erestre se vedeau al.ii. Solda.ii descBiser* por.ile apoi le 2n-cuiar* din nou 2n ur a lor. T?rer 3i1ceilal.i a3teptau 2n 0oaier1 unii dintre ei 2n c* *3i de noapte1 al.ii 2 !r*ca.i doar pe 4u *tate. Se str)nser* cu to.ii 2n 4urul lui Sir Eillia . - 9entru %u ne#eu1 spuse T?rer 2n nu ele tuturor1 Sir Eillia 1 nea speriat c* v-au capturat. - %e c)nd sunt aici M - Ca de pe la ie#ul nop.ii1 spuse un o0i.er. Avea santinele la poalele dealului. C)nd a venit ina icul1 !*ie.ii ne-au dat alar a 3i s-au retras 2ncoace. N-a avut nici o posi!ilitate s* v* preveni sau s* se nali#* spre 0lot*- %ac* r* *n aici p)n* di inea.a pute re#ista p)n* ai vin 2nt*riri 3i 0lota descBide 0ocul. - @ine1 spuse el. In acest ca# v* propun s* erge cu to.ii la culcare1 las* nu ai c).iva oa eni de pa#*1 ceilal.i s* intre 2n*untru. - Sir .. M spuse o0i.erul perple$. T %ac* ar 0i vrut s* ne 0ac* ceva1 ne-ar 0i 0*cut c)t era pe dru 3i 0*r* ascarada asta silen.ioas*1 spuse Sir Eillia 3i se si .i ceva ai !ine1 ai pu.in depri at1 dindu-3i sea a c* to.i erau cu privirile a.intite la el 3i porni 2n sus pe sc*ri. - Noapte !un*. - %ar1 sir1 nu crede.i c*... Vor!ele 2i a u.ir* 2n g2tle4. Sir Eillia o0t* plictisit. - %ac* vrei s*-.i .ii oa enii la posturi1 n-ai dec)t. %ac* asta te poate 0ace 0ericit&n sergent 2ntr* 2n goan* 2n Bol 3i spuse : - Sir1 au plecat - Tic*lo3ii se car*..

Arunc)nd o privire prin 0ereastr*1 Sir Eillia Constat* c*1 2ntradev*r1 sa uraii se topeau 2n noapte. Se si .i 2n0rico3at pentru pri a oar*. Nu se a3teptase s*-i vad* plecind. In c)teva clipe1 potecile din 4urul lega.iei erau goale. %ar si .ea c* nu plecaser* prea departe1 era sigur c* toate intr*rile caselor din apropiere erau pline de du3 ani1 a3tept)nd 2ncre#*tori s* vad* capcana 2ncBi#2ndu-se. Mul.u esc lui %u ne#eu c* ceilal.i ini3tri 3i cei ai ul.i dintre !*ie.ii no3tri sunt in siguran.* la !ordul navelor. Mul.u esc lui %u ne#eu1 23i #ise el din nou 3i porni 2n sus1 pe scar*1 cu un pas su0icient de 0er ca s*-i 2ncura4e#e pe cei care 2l priveau. (( Joi1 7: septe !rie 8anul LA CEI 9AT"&KECI-RI-RA9TE %E "'NINI1 se a0la pe o uli.* 2ntunecoas* din apropierea castelului Cedo1 a3e#at la distan.* de dru ul de .ar* 3i aproape ascuns 2n spatele unui gard 2nalt 3i neingri4it. V*#ut dinspre uli.*1 Banul p*rea urdar 3i neatr*g*tor. In interior era lu$os1 totul scu p1 iar gardul solid. ' gr*din* !ine 2ngri4it* 2ncon4ura 2ntinsa cl*direa cu un singur eta4 3i nu eroasele ei c*su.e i#olate1 cu c)te o singur* ca er*1 construite pe st*lpi scun#i 3i re#ervate pentru oaspe.ii de sea * ce voiau s* stea ai retra3i. St*p)nii Banului erau negustori !oga.i. 8anul o0erea ad*post sigur 3i pentru anu i.i sBisBi. Acu 1 cBiar 2nainte de rev*rsatul #orilor1 Banul era lini3tit1 st*p)nii1 curte#anele1 a a-san1 slu4nicele 3i servitorii dar eau cu to.ii. In a0ar* de sBisBi. +*r* #go ot1 ei se 2nar au. 'ri 3edea pe veranda uneia din c*su.e1 cu =i onoul l*sat 2n 4os 3i str)ns 2n 4urul taliei. Cu are greutate 23i 2nlocuia !anda4ul de pe rana de la u *r care era acu ro3ie ca 0ocul1 in0la at* 3i cBinuitor de sensi!il*. Tot !ra.ul 2i #v2cnea1 23i d*dea sea a c* avea nevoie urgent* de un doctor. CBiar 3i 2n Balul 2n care era1 el 2i spusese lui 8iraga c* e prea periculos s* i se aduc* un doctor sau s* earg* el la doctor :

- Se poate s* 0iu ur *rit. S* nu risca 1 sunt prea ul.i spioni 3i Cedo este do eniul lui Toranaga. - Sunt de acord cu tine. %u-te 2napoi la >anaga.: - C)nd isiunea ia s02r3it. %egetul 2i aluneca 3i-3i atinse u3or rana purulent*1 o durere ascu.it* 2l s*geta ad2nc 2n *runtaie. Nu e nici o gra!*1 un doctor poate s* 0ac* o t*ietur* 3i s* scoat* din ran* tot puroiul1 g)ndi el1 cre#2nd asta nu ai pe 4u *tate. >ar a. Ri tot =ar a era dac* rana continua s* coac*. St*tea at)t de a!sor!it de g)ndurile lui acu 1 c* nu-l au#i pe nin4a escalad2nd pe 0uri3 gardul 3i apropiindu-se 0*r* #go ot1 din spate. Ini a i se str)nse de 0ric* c)nd nin4a 2i puse )na la gur* ca s* nu .ipe. - Eu sunt1 3opti 8iraga 0urios1 apoi 23i lu* )na de la gura lui. A3 0i putut s* te o or de o sut* de ori. - Adev*rat- 'ri #2 !i 0or.at 3i ar*t* cu degetul: printre tu0i3uri era un alt sa urai1 cu s*geata preg*tit* 2n arc - Nu ai c* nu eu sunt de pa#*1 ci el. - @ine. 8iraga salut* Sa uraiul de pa#* 3i1 2 !unat1 23i scoase asca pe care o purta pe 0a.*. Ceilal.i sunt 2n*untru gata de lupt* M - %a. - Ce-.i ai 0ace !ra.ul M - @ine. 'ri c*sc* gura inspir)nd cu putere 3i 0a.a i se stri !* de durere c)nd 8iraga 23i repe#i )na 3i-l apuc* str)ns de u *r. Lacri i i se prelinser* din ocBi1 dar nu spuse ni ic. - ' s* ne 2ncurci Nu ergi cu noi ast*#i1 te duci 2napoi la >anagaPa 8iraga p*3i pe verand* 3i intr* 2n cas*1 +oarte depri at. 'ri 2l ur *. &nspre#ece sBisBi 3edeau pe un tata i1 2nar a.i. Noua erau1 ca 3i 8iraga1 din CBosBu. %oi nou veni.i erau din patrula din Mor- care le per isese s* treac* nestingBeri.i cu o ri 2nainte1 ca ai tir#2u s* de#erte#e 3i s* le cear* per isiunea s* li se al*ture. 8iraga se a3e#* e$tenuat. - N-a putut s* * apropii nici la dou* sute de pa3i de te plu sau de lega.ie1 a3a c* nu pute s* d* 0oc cl*dirii 3i s* o or2 pe st*p)nul CosBi 3i pe ceilal.i c)nd sosesc. E I posi!il. Tre!u2e s*-l prinde 2ntr-o a !uscad* 2n alta parte.

- Scu#*- *1 8iraga-san1 dar e3ti sigur c* era st*p)nul CosBi M 2ntre!* unul dintre lupt*torii din Mori. - Sunt sigur. - Tot nu- i vine s* cred c* va risca s* ias* din castel cu o gard* de nu ai c).iva oa eni doar ca s* se 2ntilneasc* 3i el cu ni3te gai-4ini 2 pu.i.i1 cBiar 3i degBi#at. E ult prea de3tept1 3i cu siguran.* c* 3tie c* el e cea ai 4induit* .int* pentru sBisBi1 cu e$cep.ia sBogunului1 cBiar o .int* ai i portant* ca tr*d*torul An4o. - Nu e de3tept1 l-a recunoscut1 a 0ost aproape de el o dat* la >?oto1 spuse 8iraga1 2n sinea lui neav2nd 2ncredere 2n niciunul din cei doi sa urai Mori. Indi0erent de otivele lui1 poate s* ri3te s* earg* la lega.ie 0*r* gard* o dat*1 dar nu de dou* ori. Cu siguran.* acesta este otivul pentru care 2ntreaga #on* e invadat* de sa urai @a=u0u. %ar 2ine el va ie3i din nou a0ar* din castel. E o oca#ie pe care nu tre!uie s-o sc*p* . A putea organi#a o a !uscad* pe undeva M 3tie careva dintre voi M - Asta depinde de nu *rul de sa urai care 0ac parte din cortegiu1 spuse un sa urai Mori. Ri dac* are loc 2nt)lnirea1 a3a cu doresc gai-4ini. - %ac* M St*p)nul CosBi e 2n stare s* 2ncerce s*-i p*c*leasc* M - Eu a3 2ncerca dac* a3 0i 2n locul lui. %oar e poreclit Vulpea. - Ri ce-ai 0ace M ' ul se scarpin* 2n !*r!ie. - A3 trage de ti p cu va. 8iraga se 2ncrunt*. - %ar dac* se duce la lega.ie ca ieri1 c)nd ar 0i el cel ai vulnera!il M 'ri spuse : - C)nd iese din palancBin. In curtea e$terlaar* a gai-4inilor. - Nu pute a4unge acolo1 nici *car printr-un 0ulger*tor atac sinuciga3. Se a3ternu t*cere. Apoi 'ri spuse 2ncet : - Cu c)t vor 0i ai aproape de por.ile castelului1 cu at)t se vor si .i c*pitanii lui ai 2n siguran.*1 deci cu at)t ai pu.ini vor 0i oa enii de pa#* din i ediata lui apropiere 3i cu at)t vor 0i ai pu.in vigilen.i atunci c)nd ies.11 sau. atunci c)nd se 2ntorc ca s* intre 2n castel. 8iraga d*du din cap1 ul.u it1 3i-i #2 !i1 apoi 0*cu un se n unuia din co patrio.ii lui :

C)nd se tre#esc ai casei1 spune-i a ei-san s*-i aduc* Lui 'ri un doctor in tain* 3i repede. - A c*#ut de acord c* nu e prudent1 replic* 'ri. - &n o de pre. tre!uie prote4at. Ideea ta este per0ect*. 'ri se 2nclina ul.u ind : - Mai !ine s* erg eu la doctor1 neB M ' dat* cu pri a lu in* a di ine.ii1 9Billip T?rer o porni1 pe 4u *tate alerg)nd1 pe 4u *tate erg)nd spre port1 2nso.it de doi oa eni din regi entul sco.ian1 un sergent 3i un soldat de r)nd. - S0inte %u ne#eule1 9Billip1 doi oa eni de pa#* sunt ai ult dec)t su0icien.i1 spusese Sir Eillia cu c)teva clipe ai 2nainte. %ac* 4apone#ii au inten.ia s*-.i 0ac* vreun r*u1 2ntreaga noastr* garni#oan* nu e su0icient* s* te prote4e#e. Mesa4ul tre!uie s* 0ie 2n )nat lui >etterer 3i tu e3ti cel care o va 0ace. La revedere. Co 3i Sir Eillia 1 tre!ui 3i el s* treac* printre sutele de sa urai t*cu.i care se 2ntorseser* cBiar 2nainte de rev*rsatul #orilor. Niciunul nu se atinse de el1 nici *car nu p*reau s* ia 2n sea a pre#en.a lui1 dec)t printr-o scurt* clipire a ocBilor. In 0a.* se a0la acu area. El gr*!i pasul. - 'pre3te1 cine-i acolo1 sau 2.i #!or creierii !leste a.i/ spuse o voce din u !r* 3i el se opri. - 9entru nu ele lui 8ristos1 spuse T?rer1 tre ur d de 0ric*. Cine dracu, cre#i c* este M Eu sunt1 cu un esa4 urgent pentru a iral 3i general. - Ierta.i- *1 do nule. In vite#a. T?rer s*ri 2ntr-un cuter pe care v2sla3ii 2l duser* rapid spre vasul a iral. Era a3a de 0ericit c* nu se ai a0la 2n capcana care devenise lega.ia1 c*-i veni aproape s* pl2ng* 3i 2l 2nde na pe v2sla3i s* earg* ai repede1 apoi urca scBela de acces1 s*rind c)te doua trepte dintr-o dat*. - @una1 9Billip - MarloPe era secundul de cart pe puntea principal*. Ce dracu, s-a 2nt) plat M - @un*1 JoBn1 unde-i a iralul M A un esa4 urgent pentru el de la Sir Eillia . Lega.ia e 2ncon4urat* de ii de tic*lo3i. - Isuse - 2ngri4orat1 MarloPe 2l conduse su! punte 3i apoi spre pup*. Cu nai!a ai reu3it s* ie3i din lega.ie M

- 9ur 3i si plu a ie3it ca la pli !are. M-au l)satsa trec printre r)ndurile lor1 n-au scos nici un a0urisit de cuv2nt/ nici unul dintre ei1 dar -au l*sat s* trec. Nu * 4ene# s*-.i spun c* i-a 0ost o 0ric* de s* * scap pe ine. Cu e$cep.ia incintei lega.iei 3i a locului de l2ng* cBeiul nostru1 i3un* peste tot. Marinarul de sentinel* din 0a.a u3ii co!inei salut* pro pt. - @un* di inea.a1 do nule. - &n esa4 urgent pentru a iral. I ediat vocea a iralului r*#!*tu t*ioas* prin u3* : - Atunci1 pentru nu ele lui %u ne#eu1 MarloPe1 adu-l ,n*untru Mesa4 de la cine M MarloPe o0t* 3i descBise u3a. - %e la Sir Eillia 1 do nule. - Ce nai!a o ai 0i 0*cut idiotul *la M A iralul >etterer opri v*#2ndu-l pe T?rer. A1 tu e3ti agBiotantul lui1 nu M - &cenic interpret1 do nule1 pe nu e 9Billip T?rer. 2i 2n- in* scrisoarea. Q*1 3i co pli entele lui Sir Eillia 1 do nule. A iralul descBise scrisoarea rupind plicul. 9urta o c* a3* de noapte lung* din 0lanel*1 o scu0ie cu cona0 3i ocBelari de citit cu ra e su!.iri. 23i str)nse !u#ele 2n ti p ce citea : VConsider c* este cel ai !ine s* contra ande# pre#en.a dvs. la 2ntrunirea de a#i1 precu 3i a generalului 3i a celorlal.i ini3tri. Sinte cu totul 2ncon4ura.i de sute1 dac* nu cBiar de ii de sa urai 2nar a.i din cap p)n* 2n picioare. 9)n* acu ei nu au 0*cut nici un gest ostil nou*1 nici nu au 2 piedicat pe ni eni s* plece din lega.ie. %eoca dat*. @inein.eles c* 4apone#ii au dreptul s*-3i plase#e trupele proprii unde do-resc - poate c* totul nu este decit un !lu0 care s* ne 0ac* s* ne ie3i din pepeni. Totu3i1 pentru ai ult* siguran.*1 eu * voi ocupa de @a=u0u personal1 dac* 23i 0ac apari.ia a3a dup* cu s-a cerut. I%ac* acest lucru se int) pl*1 voi 2n*l.a un 0anlan al!astru 3i voi 2ncerca s* v* .in la curent cu eveni enteleJ. %ac* @a=u0u nu-3i 0ac apari.ia voi ai a3tepta 2nc* o #i sau dou*1 3i apoi se poate s* iiu nevoit s* ordon o retragere ru3inoas*. Intre t\ p1 dac* vede.i c* se co!oar* steagul acesta1 va 2nse na c* ei au n*v*lit peste noi. Atunci pute.i lua orice *sur* pe care o Considera.i potrivit*. "* *n al dvs: prea plecat slu4itor...U A iralul reciti cu are aten.ie scrisoarea1 apoi spuse Bot*r)t :

- %o nule MarloPe1 roag*-i pe c*pitanul navei 3i pe 0leneral s* vin* la ine deindat*. Tri ite ur *torul esa4 tuturor navelor : Toat* lu ea la posturile de lupt*. To.i capitanii se vor pre#enta la raport pe vasul a iral la prin#. Apoi. tri ite un esa4 do nilor ini3tri rug)ndu-i s* ai!* a a!ilitatea s* vin* la ine aici c)t ai cur)nd posi!il. %o nule T?rer1 2n0ulec* ceva de di inea.* 3i preg*te3te-te 2n c)teva inute s* duci 2napoi un r*spuns. - %ar1do nule1 nu crede.i c*.11 A iralul r*cnea de4a la u3a 2ncBis* : - JoBnson I ediat1 ordonan.a lui descBise u3a. - @*r!ierul e pe dru 1 do nule1 uni0or a du neavoastr* e proasp*t c*lcat*1 icul de4un e gata 2n clipa 2n care v* a3e#a.i la as*1 terciul de ov*# 0iert 2n lapte e 0ier!inte 9rivirea lui >e.terer se opri asupra lui MarloPe 3i T?rer. - Ce dracu, ai a3tepta.i M La Co=oBa a1 cuterul lui Struan1 singura a !arca.iune ic* cu otor cu a!uri 3i pus* 2n i3care de elice din insulele 4apone#e1 se leg*na la cBeiul s*u1 v2ntul rece 2ncre.ind u3or area cenu3ie su! cerul Acoperit de nori. Ja ie Mc+a? urc* sprinten treptele1 apoi erse gr*!it de-a lungul 2ntregii 0ale#e1 2ndrept)ndu-se c*tre cl*direa cu dou* eta4e care do ina Strada: Mare. Nu era ai ult de ora opt1 dar el 0usese de4a 2n port s* 2nt) pine nava de po3t* care venea la doua s*pt* *ni 3i care sosise odat* cu #orile1 co s* ia po3ta1 cote.ele 3i cele ai recente #iare pe care a4utorul s*u cBine# 2ncepu s* le 2ncarce 2ntr-o c*ru.*. Tinea str)ns 2n )n* dou) plicuri1 unul descBis 3i cel*lalt sigilat. - ,Nea.a1 Ja ie. Ga!riel Nettles itB 2l intercepta din ers1 ie3ind dintr-un .grup ic de negustori so noro3i care-3i a3teptau vasele. Era un !*r!at scund1 roto0ei1 neingri4it1 ur)t irositor1 care duBnea a cerneal*1 a Baine nesp*late 3i a .ig*ri de 0oi pe care le 0u a 0*r* 2ncetare1 Era redactorul 3e0 3i proprietarul lui Co=o-Ba a Guardian1 #iarul coloniei1 unul din nu eroasele #iare pe care le de.inea S0ruan1 pe 0a.* sau 2n secret1 2n Asia. - Ce nu-i 2n regul* M - ' ul.i e de lucruri. +ii dr*gu. 3i vino s* iei o gustare cu ine ai t2r#iu. lart*- *1 nu pot s* stau de vor!* acu .

CBiar 3i 0*r* pre#en.a 0lotei ancorate 2n port1 portul era la aceast* or* de4a plin de cutere cu v2sle deplas*ndu-se de La o nav* ca ercial* la alta1 erau vreo cinci#eci la ancor*1 in ti p ce alte cutere se 2ngr* *deau 2n 4urul vasului po3t*1 altele ergind c*tre el sau venind 2napoi. Ja ie a 0ost pri ul care a a4uns la .*r 1 ceea ce era pentru el o cBestiune de principiu 3i 2n acela3i ti p un od de a 0ace a0aceri 2ntrun loc 2n care pre.urile *r0urilor esen.iale1 ce nu se g*seau niciodat* din a!unden.*1 puteau 0luctua enor 2n 0unc.ie de ce ve3ti aducea po3ta. %ru ul de la 8ong >ong la Co=oBa a1 direct cu vasul po3tal cu a!uri1 dura ca nou* #ile1 prin SBangBai dura ca unspre#ece #ile1 dac* vre ea era !un*. 9o3ta de acas*1 din Anglia1 a4ungea dup* opt p)n* la dou*spre#ece s*pt* *ni1 dac* vre ea era !un* 3i dac* vasul sc*pa de pira.i1 iar #iua sosirii po3tei era 2ntotdeauna un prile4 de 2ngri4orare1 de !ucurie1 de spai * 3i toat* ga a de senti ente 2nrudite1 dar 2ntotdeauna !inevenit*1 a3teptat* cu ner*!dare 3i 2nt) pinat* cu rug*ciuni. Nor!ert Gre?0ortB de La @ro= 3i +iii1 principalul rival al lui Struan1 se ai a0la 2nc* la o sut* de etri distan.* de .*r 1 3e#2nd con0orta!il la i4locul !*rcii. V2sla3ii lui tr*geau tare la ra e1 iar el 2l privea atent pe Mc+a? prin ocBean. Mc+a? 3tia c* este o!servat1 dar acu asta nul ai deran4a. A0urisitul o s* a0le cur)nd1 dac* nu cu va 3tie de4a1 se g)ndi el1 si .indu-se neo!i3nuit de speriat. Speriat pentru Malcal Struan1 pentru ca panie1 pentru sine 2nsu3i1 pentru viitor1 pentru ai4in1 persoana iu!it*1 care a3tepta r*!d*toare ca 2ntotdeauna 2n c*su.a lor din CosBiPara ce se a0la pe partea cealalta a canalului1 %incolo de 2 pre4 uirea coloniei. Iu.i pasul. Trei sau patru !e.ivi #*ceau 2n 3an.ul de scurgere a apei pe Strada Mare ca ni3te saci de c*r!une1 al.ii r*sp)ndi.i pe 0ale#*. Mc+a? p*3i peste un individ1 evit* un grup de oa eni din arina co ercial*1 !e.i 3i r*gu3i.i1 care ergeau 2 pleticit c*tre !*rcile lor1 alerg* 2n sus pe sc*rile casei1 a4unse 2n salonul are o0 cl*dirii Struan1 urc* p)n* 2n capul sc*rii1 o lu* pe coridorul care ducea la 3irul de ca ere care se 2ntindeau pe toat* lungi ea coridorului. %escBise 2ncet u3a 3i iscodi ca era cu privirea. - @un*1 Ja ie1 spuse Malcol Struan din pat. - @un*1 Malcol 1 ,nea.a. Nu era sigur c* o s* te g*sesc trea#. 2ncBise u3a in ur a lui1 !*g* de sea * c* u3a c*tre a-parta entul de al*turi era cr*pat*1 se duse la uria3ul pat de le n de te=1 cu patru st)lpi

care1 ca toat* o!ila1 era adus din 8ong >ong sau Anglia. Malcol Struan avea o 0a.* g*l!e4it* 3i tras* 3i st*tea proptit 2n perne - dru ul cu vaporul1 cu o #i 2nainte1 la 2ntoarcerea de la >anagaPa1 ii sleise 3i ai ult nepre.uita lui putere1 de3i doctorul @a!cott ii d*duse sedative 3i c*l*toria 0usese c)t se poate de lin*. - Cu te si .i a#i M Struan 23i ridic* doar privirea c*tre el1 ocBii lui al!a3tri p*r)nd decolora.i 3i ai a0unda.i 2n or!ite1 cu cearc*ne dedesu!t. - 9o3ta din 8ong >ong nu a adus ve3ti !une1 a sau nu dreptate M Cuvintele 0useser* rostite 0*r* ocol 3i nu-i d*deau lui Mc+a? posi!ilitatea de a-i spune ve3tile cu ena4a ente. - %a1 2 i pare r*u. Ai au#it se nalul de tun M %e 0iecare dat* c)nd vasul de po3t* ap*rea 2n #are1 era 2nt) pinat o!iceiul ca 3e0ul portului s* trag* o salv* de tun pentru a atrage aten.ia coloniei. Acela3i procedeu se practica 2n 2ntreaga lu e1 oriunde erau colonii. , - %a1 l-a au#it1 replic* Struan. 2nainte de a- i spune lucrurile nepl*cute1 2ncBide u3a ei 3i d*- i oala de noapte. Mc+a? 0*cu ce i se spusese. %e partea cealalta a u3ii era un salon 3i dup* el un dor itor1 cel ai !un aparta ent din 2ntreaga cl*dire1 2n od nor al re#ervat e$clusiv pentru tai-pan1 tat*l lui Malcol . Cu o #i 2n ur *1 la insisten.a lui Malcol 3i cu asenti entul 0ericit al Angelic*i1 ea 0usese instalat* 2n acest aparta ent. 2ndat* vestea se r*sp)ndise cu vite#* prin colonie1 d2nd ap* la oar* altor relat*ri 3i #vonuri dup* care AngeliOue devenise noua +lorence NigBtingale1 3i ali ent)nd pariurile pro 3i contra1 dup* care ea era a anta lui Struan 3i nu nu ai usa0ir1 0iecare !*r!at din colonie dorind s* 0ie 2n patul ei. - A.i 2nne!unit1 le spusese Mc+a? unora dintre !*r!a.i1 la clu!1 cu o sear* ai 2nainte. @ietul o e 2ntr-o stare groa#nic*. %octorul @a!cott 2l 2ntrerupse. - ' s* se scoale din pat 3i o s*-3i reia activitatea ai cu-rind dec)t cre#i. - ' s* 0ie cununie 2n regul*1 pe %u ne#eu1 spuse cineva. - Ri o s* 0ie !*utur* pe gratis1 strig* un altul1 e$pansiv. - Ce !ine1 o s* ai!* loc o cununie1 pri a noastr* cununie aici.

- Au 0ost o ul.i e de nun.i1 CBarlie1 ui.i de acele usu e ale noastre M - 9entru nu ele lui %u ne#eu1 alea nu contea#*1 cu a g)ndea la o adev*rat* nunt* la !iseric*... 3i un !ote# a3a cu tre!uie 3i... - %u ne#eule are1 vrei s* #ici c* s-a 3i pus pe clocitM - Se #ice c* a indoi erau ca ni3te poru !ei pe vas venind 2ncoace1 nu c* l-a3 acu#a pe el de ceva... T2.e de Angel nici *car nu era logodit* atunci1 pe %une#eu - Ki 2nc* o dat* 3i *n4e3te-i onoarea1 3i pe %u ne#eu c*-.i ar*t eu .ie Mc+a? o0t*. Qia s-au luat la Bar.* / pu ni 3i c)teva sticle sparte. A *ndoi au 0ost arunca.i a0ar*1 dar s-au t2r)t 2napoi 2n ai pu.in de o or*1 2 p*ca.i 3i 2nt) pina.i cu o B*r *laie de !un venit. C)nd 3i-a aruncat o privire pe 0uri3 2n ca er*1 2nainte de a se duce el 2nsu3i la culcare cu o sear* 2nainte1 Malcol dor ea1 iar ea o.*ia 2ntr-un scaun l2ng* pat. ' tre#ise cu ging*3ie. - Mai !ine v-a.i duce s* v* culca.i ca lu ea1 do ni3oar* AngeliOue1 nu se ai tre#e3te de acu . - %a1 ul.u esc1 Ja ie. ' ur *rise cu privirea cu se 2ntinde cu voluptate ca o pisic* ul.u it*1 pe 4u *tate ador it*1 cu p*rul l*sat 2n 4os 2n 4urul u erilor de#goli.i1 rocBia de cas* cu talia 2nalta c*dea 2n 0alduri. Toat* 0re *ta de o 0or.* vital* care atr*gea !*r!a.ii ca un agnet. Aparta entul lui era pe acela3i coridor. Mult* vre e nu putuse dor i. Struan se Acoperi tot de sudoare. E0ortul de a 0olosi oala de noapte era prea are 3i cu re#ultat prea ic pentru toat* truda: nici un raBat1 nu ai pu.in* urin* cu c)teva 0iri3oare de s)nge 2n ea. - Ja ie1 acu ce veste rea a ai venit M - A1 3tii... - 9entru nu ele lui 8ristos1 spune- i - Tat*l t*u a urit acu nou* #ile1 2n aceea3i #i 2n care vasul de po3t* a pornit din 8ong >ong direct c*tre noi1 nu prin SBangBai. in or *ntarea lui ur a s* ai!* loc trei #ile dup* aceea. Ma a ta * roag* s* pregetesc i ediat 2noarcerea ta. Vasul de po3t* de aici care duce vestea... vestea nenorocirii tale nu va a4unge la 8ong >ong ai 2nainte de patru sau cinci #ile1 cel ai devre e. 2 i pare r*u1 adaug* el co o sla!* scu#*.

Struan nu au#i dec)t pri a propo#i.ie. Vestea era de a3teptat1 3i cu toate acestea ea c*#u asupra lui ca sa!ia care-l r*nise at)t de adinc. @ucuria 3i durerea se luptau 2n su0letul lui. %up* atita a ar de ti p putea cu adev*rat s* conduc* ca pania1 pentru care se preg*tise toat* via.a1 ca pania care de ani de #ile agoni#a 3i 0usese en.inut* 2n 0unc.iune de a a lui1 care1 discret1 se luptase s*-l conving*1 s*-l ade eneasc*1 2l 2ndru ase 3i-l a4utase pe tat*l lui 2n toate o entele grele. Mo ente grele erau ai tot ti pul 3i de cele ai ulte ori se datorau !*uturii care devenise pentru tat*l lui un edica ent contra cu plitelor dureri de cap 3i atacurilor de 0riguri din Valea +ericit*1 ai la1 aer nes*n*tos1 isterlaasa 3i ucig*toarea 0e!r* care deci ase popula.ia la 2nceput1 la 2n0iin.area 8ong >ong-ului1 dar care acu 1 era .inut* 2n 3aB de un e$tract de scoar.* de capac1 cBinina. Nu- i pot a inti un singur an 2n care tata s* nu 0i 0ost conda nat la pat cel pu.in o lun*1 dou*1 cuprins de 0riguri1 cu intea r*t*cit* #ile de-a r)ndul. Nici *car in0u#iile cu nepre.uita scoar.* de cineBona1 pe care tata are a adus-o din 9eru1 nu l-a vindecat1 de3i nu l*sase 0e!ra s*-l o oare nici pe ei 3i nici pe cei ai ul.i din cei atin3i de !oal*. %ar nu o salvase pe !iata icu.a Mar?1 pe atunci doar de patru ani/ iar eu1 care avea 3apte ani1 a 2nv*.at o dat* pentru totdeauna c* e$ist* oarte1 a 2nv*.at ce 2nsea n* oartea 3i c* nu e$ist* 2ntoarcere. "espir* din greu. Slav* %o nului c* ni ic n-a atins-o vreodat* pe a a1 nici ciu a1 nici 0rigurile1 nici v)rsta 3i nici nenorocirile. Era tot t)n*r*1 nu 2 plinise 2nc* trei#eci 3i opt de ani1 inc* #velt* dup* ce n*scuse 3apte copii1 un st*lp puternic de spri4in pentru noi to.i1 capa!il* s* treac* cu !ine prin orice de#astru1 s* 2n0runte orice 0urtun*1 cBiar 3i a ara 3i perpetua du3 *nie dintre ea 3i tat*l ei1 canalia de T?ler @roc=... CBiar tragedia de anul trecut1 c)nd ge enii "o! 3i %unross1 dragii de ei1 s-au 2necat 2n are 2n dreptul lui SBe=-' acolo unde e Casa noastr* de var*. Ri acu !ietul tata. At2. la or.i. Tai-pan. Acu eu sunt tai-panul No!ilei Case. - Ce M Ce-ai spus1 Ja ie M - A spus doar c*- i pare r*u 3i c*... uite... uite1 ai o scrisoare de la a a ta. Struan lu* plicul cu are e0ort. - Care e i4locul cel ai rapid ca s* a4ung 2napoi la 8ong >ong M

- Sea Cloud1 dar tre!uit s* soseasc* a!ia peste dou*1 trei s*pt* *ni. Singurele vase co erciale care se a0l* aici acu sunt 2ncete 3i nici unul dintre ele nu pleac* spre 8ong >ong ti p de o s*pt* *n*. Vasul de po3t* ar 0i cel ai rapid. A putea 0ace s* se 2ntoarc* repede1 darel erge prin SBangBai. %up* e$perien.a din #iua precedent*1 ideea unei c*l*torii de unspre#ece #ile pe o are cu siguran.* agitat*1 poate cBiar pe tai0un1 il 2ngro#i pe Malcol . Cu toate astea1 ur ur* : - Vor!e3te cu c*pitanul. Convinge-l c* tre!uie s* earg* direct la 8ong >ong. Ce-a ai venit cu po3ta M - 2nc* nu -a uitat la toate scrisorile1 dar iat* - 0oarte 2ngri4orat de paloarea !rusc* a lui Struan1 Mc+a? 2i o0eri 8ong >ong '!server. M* te c* nu ai ve3ti rele. "*#!oiul civil a erican se 2nte.e3te1 #eci de ii de or.i1 lupte la SBiloB1 +air 'a=s1 2n #eci de alte locuri1 la @ull "un1 unde ar ata &niunii a 0ost 2nvins* 3i deci at*. "*#!oiul s-a scBi !at pe vecie de c)nd cu ar ele cu 2nc*rc*tor cu culas*1 cu itralierele 3i cu tunurile oderne. 9re.ul !u !acului a crescut p)n* la cer1 ca ur are a !locadei Sudului de c*tre &niune. A avut loc o alta panic* la !ursa de valori de la Londra 3i 9aris. Sunt #vonuri c* invadarea +ran.ei de c*tre 9rusia e i inent*. %e c)nd 9rin.ul Consort a urit 2n dece !rie1 regina Victoria 2nc* nu a ap*rut 2n pu!lic. Se #vone3te c* se stinge de sup*rare. In Me$ic1 acu c* ne-a retras 0or.ele de acolo1 e clar c* ne!unul de Napoleon al lll-lea este Bot*r)t s* 0ac* acolo teritoriu 0rance#. In Europa 0oa ete1 r*scoale1 Mc+a? avu o e#itare. Ce s*-.i dau M - &n sto ac nou - Struan se uit* la plicul pe care-l .inea 2n in*. Ja ie1 las*- i #iarul1 uit*-te la toate scrisorile 3i pe ur * vino 2napoi 3i ne vo Bot*r2 ce e de 0*cut aici 2nainte ca eu s* plec... Se au#i un #go ot sla! 3i a *ndoi 23i 2ntoarser* privirea c*tre u3a care da 2n ca era de al*turi 3i care era acu pe 4u *tate descBis*. In cadrul el ap*ruse 0ata1 cu un Balat elegant peste c* a3a de noapte. - @un*1 cBLri1 spuse ea i ediat. Mi-a 0*cut i presia c* aud ni3te voci. Cu te si .i a#i M @un* di inea.a1 Ja ie. Malcol 1 ar*.i cu ult ai !ine. Vrei ceva M - Mul.u esc1 nu. Intr*. A3ea#*-te. Ar*.i inunat. Ai dor it !ine M

- Nu prea1 dar n-are a 0ace1 spuse ea1 de3i dor ise per0ect. E ana nu ai par0u 2n 4urul ei. 2l atinse delicot 3i se a3e#*. Lu* icul de4un 2 preun* M Mc+a? 0*cu un e0ort s* nu se ai uite la ea. - M* 2ntorc dup* ce a luat toate *surile. ' s*-i spun lui George @a!cott. %up* ce se 2ncBise &3a1 ea 2l *ng2ie pe 0runte1 el o prinse de *n*1 plin de dragoste. 9licul 22 alunec* pe podea. Ea 2l ridic*. 9e cBipul lui ap*ru o u3oar* 2ncruntare. - %e ce e3ti a3a de trist M - A urit tata. +etei 2i d*dur* lacri ile de co p*ti ire - ii venea 2ntotdeauna u3or s* pl2ng*1 s*-3i u ple ocBii de lacri i dup* voie1 deoarece v*#use de la o v)rst* 0oarte 0raged* care e e0ectul lor asupra celorlal.i1 2n special asupra *tu3ii 3i uncBiului ei. Nu tre!uia dec)t s* se g)ndeasc* la a a ei care urise la na3terea 0ratelui ei1 at)t de detestat. - %ar1 AngeliOue1 o!i3nuia *tu3a ei s* spun* cu ocBii plini de lacri i1 !ietul Gerard este singurul t*u 0rate1 n-o s* ai niciodat* altul1 un alt 0rate adev*rat1 cBiar dac* sec)tura de taic*-tu se c*s*tore3te din nou. - [l ur*sc. - Nu e vina Lui1 !ietul !*iat. Na3terea aceea a 0ost 2ngro#itoare. f 1 - Nu- i pas*1 a o or)t-o pe a a. a o or)t-o - Nu pl2nge1 AngeliOue... Iar cu Struan 2i spunea acelea3i cuvinte1 lacri ile 2i curgeau cu u3urin.* pe o!ra4i dEaarece ea era cu adev*rat trist* din cau#a lui. @ietul Malcol 1 s*-3l piard* tat*l. A 0ost un o dr*gu.1 s-a purtat 0ru os cu ine. @ietul Malcol 2ncearc* s* 0ie cura4os. S* nu-.i pese1 2n cur)nd te vei si .i !ine1 iar acu^1 e ult ai u3or s* stea cineva l2ng) tine1 acu c* irosul a disp*rut1 aproape tot irosul a disp*rut. @rusc 0anto a tat*lui ei 2l veni 2n inte : VNu uita c* Malcol acesta va o3teni cur)nd totul1 navele 3i puterea 3i...U %ar nu vreau s* * ai g)ndesc la asta. Sau... sau la ce i s-a 2nt) plat. [3i 3terse ocBii. - Gata1 acu spune- i totul. - Nu e ult de spus. Tata a urit. In or intarea a avut loc de ult 3i eu tre!uie s* plec la 8ong >ong i ediat.

- @inein.eles c* tre!uie s* pleci i ediat. %ar nu 2nainte de a te 0ace !ine1 se aplec* 3i-l s*rut* cu ging*3ie. Ce-ai s* 0aci c)nd a4unge acolo M %up* o clip* el spuse Bot*r)t : - Eu sunt o3tenitorul. Sunt tai-pan. - Tai-panul No!ilei Case i spuse ea cu o voce care tr*da o adev*rat* surpri#*1 apoi ad*ug* cu delicate.e : Malcol 1 dragule1 e groa#nic ce s-a 2nt) plat cu tat*l t*u1 dar... dar 2ntr-un 0el te a3teptai la de#nod* *ntul *sta1 nu M Tata i-a spus c* tat*l t*u era !olnav de 0oarte ult* vre e. - %a1 era de a3teptat. - Asta e 0oarte trist1 dar... tai-pan al No!ilei Case... te rog d*- i voie s* 0iu pri a care te 0elicit* - 2i 0*cu o reveren.* cu aceea3i elegan.* cu care ar 0i 0*cut-o unui rege1 3i se a3e#* la loc pe scaun1 ul.u it* de ea 2ns*3i. 'cBii lui o priveau 2ntr-un od straniu. - S-a 2nt) plat ceva M - %oar at)t c* tu... tu * 0aci s* * si t at)t de *ndru1 at)t de inunat. Vrei s* te *ri.i cu ine M Ini a 0etei se opri o secund*1 se 2 !u4ora la 0a.*. %ar intea 2i ordon* s* 0ie prudent*1 s* nu se gr*!easc* 3i ea cBi!#ui dac* s* 0ie la 0el de grav* pe c)t era el de grav1 sau dac* s* dea dru ul e$u!eran.ei e$plo#ive pe care o tr*ia acu c* o ceruse de nevast*1 senti entul de victorie 3i s*-l 0ac* 3i pe el s* #i !easc*. - %oa ne1 spuse ea vesel*1 2ncerc)nd s*-l tacBine#e 3i 0*cindu-3i v2nt cu o !atist*. %a1 pro it s* * *rit cu du neavoastr*1 onsieur Struan1 dar nu ai dac*... - e#it* pu.in 3i apoi ad*ug* iute - nu ai dac* v* 0ace.i !ine repede1 dac* * asculta.i or!e3te1 dac* * r*#giia.i i ens1 dac* * iu!i.i la ne!unie1 dac* construi.i pentru noi un castel la 8ong >ong pe 9isc1 un palat pe CBa ps-El?sees. dac* 0ace.i dintrun clip-per un pat nup.ial1 o ca er* a copiilor nu ai din aur 3i dac* ne 0ace.i rost de o o3ie la .ar* cu un ilion de Bectare - +ii serioas*1 AngeliOue1 ascult*- *1 eu sunt serios A1 sunt 0oarte serioas*1 g)ndi ea 2nc*ntat* c* el #2 !ea a-cu . Ii d*du un s*rut *ng2ietor1 dar de data aceasta pe !u#e1 plin de pro isiuni. - Vai1 onsieur1 v* rtog nu lua.i 2n der2dere pe aceast* t)n*r* do ni3oar* lipsit* de ap*rare.

- Nu te iau 2n der2dere1 4ur pe %u ne#eu. Te-a 2ntre!at: Vrei s* te *ri.i cu ine M spuse el ap*sat1 de3i nu avea 2nc* putere s* se ridice de pe pern* sau s* 2ntind* 2inile s-o trag* ai aproape. Te rog -'cBii ei 2l tacBinau. - 9oate1 c)nd te si .i ai !ine... 0i nu ai dac* * ascul.i or!e3te1 dac* * r*#g2i... - 'r!e3te1 dac* *sta-i cuv2ntul care.i place. - A1 da1 iart*- *. 'r!e3te etcetera1 etcetera - 3i din nou ii #2 !i 0er ec*tor. 9oate c* da1 onsieur Struan1 dar ai 2nt2i tre!uie s* a4unge s* ne cunoa3te 1 apoi tre!uie s* c*de de acord asupra unei logodne 3i apoi1 onsieur tai-pan al No!ilei Case1 cine 3tie ce va ai 0i M @ucuria ii u plu 2ntreaga 0iin.*. - %eci r*spunsul e da M 2l privi atent1 0*c)ndu-l s* ai a3tepte r*spunsul. Cu toat* !l2nde.ea de care dispunea1 ea spuse : - M* voi g)ndi la asta cu toat* serio#itatea. %ar ai 2nt2i tre!uie s*- i pro i.i c* te 0aci !ine repede. - M* voi 0ace sigur !ine1 4ur. Ea 23i 3terse din, nou ocBii. - Ri acu 1 Malcol 1 te rog cite3te scrisoarea a ei tale 3i eu o s* stau aici cu tine. Lui Malcol ini a 2i !*tea cu putere1 e o.ia pe care o si .ea 2i luase durerea. %ar degetele nu 2l ascultau 3i nu reu3ea s* rup* sigiliul1 - @ine1 Angel1 cite3te- i-o1 te rog 0ru os. I ediat ea rupse sigiliul1 trecu cu privirea peste scrisul cu totul aparte de pe unica pagin* a scrisorii. VIu!itul eu 0iuU1 citi ea cu glas tare1 Vcu are triste.e tre!uie s*-.i spun c* tat*l t*u a urit 3i acu viitorul nostru e 2n 2inile tale. Tata a urit 2n so n1 !ietul de el1 in or *ntarea va 0i peste trei #ile1 cei or.i cu cei or.i1 iar noi1 cei care sunte in via.*1 tre!uie s* continu* lupta c)t ai tr*i . Testa entul tat*lui t*u te con0ir * drept o3tenitor al lui 3i tai-pan1 dar pentru ca succesiunea s* 0ie legal* ea tre!uie trans is* prin-tr-o cere onie la care eu 3i co pradarul CBen s* 0i de 0a.*1 2n conformitate cu legatul l*sat de preaiu!itul t*u !unic. "e#olv* tre!urile din Japonia dup* cu a discutat 3i 2ntoar-ce-te c)t de cur)nd po.i. A ta a * devotat*...U %in nou lacri i u plur* ocBii 0etei care !rusc se g)ndi c* ea e a a care ii scria 0iului ei.

- Asta-i tot M Nici un post scriptu M - Nu1 cBeri1 ni ic altceva1 doar Va ta a * devotat*U. C)t cura4 are a a Lui. %e-ar 0i s* a 3i eu tot at)ta cura4. &it)nd de toate a0ar* de i portan.a 2nt) plarilor de 0a.*1 2i d*du scrisoarea 3i se duse la 0ereastra care da spre port 3i1 3terg)ndu-3i ocBii1 o descBise1 Aerul proasp*t 2ndep*rt* irosul de ca er* de o !olnav. Ce era de 0*cut acu M S*-l a4ut s* a4ung* cit ai repede la 8ong >ong1 departe de a-cest loc sc2r!os. Ai r*!dare... va 0i oare a a Lui in 0avoarea c*s*toriei noastre M Nu 3tiu. A3 2ncuviin.a-o eu dac* a3 0i 2n locul ei M Rtiu c* nu i-a 0ost pe plac 2n cele c)teva da.i c)nd ne-a 2nt)lnit1 e at)t de 2nalta 3i at)t de distant*1 de3i Malcol i-a spus c* a3a e ea 2ntotdeauna cu toat* lu ea. In a0ara celor din 0a ilie. - Ai r*!dare1 AngLliOue1 p)n* a4ungi s-o cuno3ti1 e at)t de inunat*1 at)t de puternic*... 2n spatele ei u3a se descBise 3i AB To= intr* 0*r* s* !at*1 .in2nd o t*vi.* de ceai 2ntr-o *n*. - Ne0i BoB aB1 stapan1 !un* #iua1 spuse ea cu un #i -!et larg1 ar*tindu-3i cei doi din.i de aur de care era 0oarte *ndr*. Stapan dor it !un1 Be?a M 2ntr-o contone#* 0luent*1 Malcol 2i spuse : - 2ncetea#* cu vor!irea asta p*s*reasc*. - A?ee?aB AB To= era a aB1 doica lui Struan1 care-l 2ngri4ise de c)nd s-a n*scut 3i pentru care el era un 0el de %u ne#eu. Aproape c* n-o !*g* 2n sea * pe AngLliOue1 concentr)ndu-se 2n totul asupra lui Struan. Voinic*1 puternic*1 2n v)rst* de cinci#eci 3i cinci de ani1 purta tradi.ionala c* a3* al!* cu pantaloni negri1 coada lung* pe spate1 indic)nd c* 23i alesese ca pro0esiune s* 0ie a aB la un copil 3i c*1 drept ur are1 se 4urase s* r*- )n* cast* toat* via.a 3i s* n-ai!* niciodat* copii proprii care s*-i 3tir!easc* devota entul. %oi servitori contone#i o ur au1 aduc)nd prosoape 0ier!in.i 3i ap* ca s*-l spele pe Struan. Cu voce tare ea le ordon* s* 2ncBid* u3a. - St*p)n !aie1 Be?a1 spuse ea 2n.epat* c*tre AngLliOue. - M* 2ntorc ai t2r#iu1 cBLri1 spuse 0ata. Struan nu r*spunse1 d*du doar din cap 3i-i 2ntoarse #2 -!etul. apoi se uit* din nou 0i$ la scrisoare1 c*#ut pe g)nduri. Ea l*s* u3a 2ntredescBis*. AB To= or *i de#apro!ator1 o 2ncBise Bot*r)t*1 le

spuse celor doi servitori s* se gr*!easc* cu 2 !*ierea lui Struan 2n pat 3i-i d*du ceaiul. - Mul.u esc1 a *1 spuse el 2n contone#*1 0olosind ter enul onori0ic o!i3nuit pentru o persoan* at)t de apropiat* care 2l de# ierdase1 2l purtase in !ra.e 3i-l ap*rase atunci c)nd era doar un copil lipsit de ap*rare. - Ve3ti proaste1 0iul eu1 spuse AB To=1 c*ci ve3tile se 2 pr*3tiaser* gra!nic prin 2ntreaga co unitate cBine#easc*. - Ve3ti proaste. I3i sor!i ceaiul cu 2ngBi.ituri ici1 avea un gust 0oarte !un. - %up* ce te-ai 2 !*iat1 o s* te si .i ai !ine 3i atunci pute vor!i. 'nora!ilul t*u tat* avea de ult 2nt)lnire cu #eii. Acu el se a0l* cu ei 3i tu e3ti tai-pan1 a3a c* r*ul s-a trans0or at 2n !ine. Ceva ai t2r#iu 2n di inea.a asta o s*-.i aduc un ceai ne aipo enit de deose!it pe care l-a cu p*rat pentru tine 3i care o s* te vindece de toate !olile. - I.i ul.u esc. - I i datore#i un tael de argint pentru edica ent - A cinci#ecea parte din el. - A?ee?aB1 cel pu.in 4u *tate - A?ee?aB1 o a dou*#ecea parte1 a * - +*r* s* se g)n-deasc* deloc1 se t2rguiau din o!i3nuin.*1 0*r* r*utate. Iar dac* continui s* te t2rguie3ti cu ine1 o s*-.i a intesc c*- i datore#i lea0a pe 3ase luni pe care .ia pl*tit-o 2n avans pentru 2n or *ntarea !unicii tale. A doua ei 2n or *ntare. &nul dintre servitori cBicoti 2n spatele ei1 dar ea se pre0*cu senin* c* nu o!serv*. - %ac* a3a #ici tu1 tai-pan - Ea rosti titlul cu ging*3ie1 era pri a oar* c)nd i-l adresa1 3i-l privi atent1 0*r* s*-i scape ni ic1 apoi se r*sti la cei doi !*r!a.i care 2l sp*lau cu !uretele 3i-l cur*.au cu gri4* 3i pricepere : Mai repede cu trea!a pe care o 0ace.i. Tre!uie oare 0iul eu1 tai-panul1 s* 2ndure serviciile voastre st*ngace toat* #iua M - A?ee?aB1 !o !*ni proste3te unul din ei ca r*spuns. - Ai gri4*1 preacurvarule1 lep*dat 3i de *-ta1 spuse ea ieros 2ntr-un dialect pe care Struan nu-l 2n.elegea. +*-.i trea!a ca lu ea 3i dac* cu va 2l ciupe3ti c)t de pu.in pe 0iul eu c)nd 2l !*r!iere3ti1 o s* te deocBi. 9urta.i-v* cu 0iul eu cu v-a.i purta cu ni3te 4ad i perial sau

s* *n.a voastr* se va 0ace pra0 3i pul!ere. C* nu da.i ascultare celor care-s ai !re4i ca voi1 a3a cu se cuvine - Mai !re4i M A?ee?aB1 !a!o1 tu care te tragi din Ning To=1 un sat de !aleg* de !roasc* .estoas*1 vestit pentru v2nturi. - Contra unui tael de argint1 su!se nata persoan* civili#at* v* poate !ate de cinci ori din 3apte la aB4ong 2n seara asta. - 9ri esc pariul1 spuse !*r!atul 0urios1 de3i 3tia c* AB To= era o 4uc*toare des*v)r3it*. - %espre ce e vor!a M 2ntre!* Struan. - %iscu.ii de servitori1 ni ic i portant1 0iul eu. C)nd au ter inat1 lau pus o alta c* a3* de noapte scro!it*. - V* ul.u esc1 le spuse Struan ult ai 2nviorat. Ei 0*cur* o plec*ciune politicoas* 3i ie3ir*. - AB To=1 trage #*vorul la u3a ei1 0*r* #go ot. Ea 0*cu precu i se spusese. Au#ul el ascu.it prinse 0o3netul 0ustelor 2n ca era de al*turi 3i se decise s* 0ie 3i ai vigilent* pe viitor. T2r0* a0urisit* 3i !*g*rea.*1 str*in* cu p)n-tec de !roasc* care-3i !ag* nasul peste tot1 cu 9oarta ta de Jad at)t de 0l* *nd* dup* st*p)nul eu1 2nc)t o persoan* civili#at* o poate au#i cu salivea#*... - Aprinde- i lu inarea1 te rog. - 9o0ti M Te dor ocBii1 0iul eu M - Nu1 deloc. 2n !irou sunt ni3te cBi!rituri. CBi!riturile1 recenta inven.ie !revetat* de suede#i1 se .ineau de o!icei su! cBeie / deoarece erau 0oarte c*utate1 deci se puteau vinde 0oarte u3or1 aveau tendin.a s* dispar*. +urtul de lucruri *runte era e$tre de ic 2n Asia. AB To= 0olosi un !*. de cBi!rit cu neinde )nare1 nein.eleg)nd de ce cBi!riturile nu vor s* se aprind* dec)t dac* sunt 0recate de o latur* a cutiei lor speciale. El 2i e$plicase de ce e necesar s* 0reci !*.ul de cutie1 dar ea nu 0*cuse altceva dec)t s* !o !*ne c* cBi!riturile sunt o nou* vr*4itorie a diavolilor de str*ini. - &nde vrei s*-.i pun lu inarea1 0iul eu M El ar*t* cu degetul asa de l2ng* pat la care putea a4unge u3or. - Acolo. Acu a las*- * 3i tu o vre e. - %ar1 a?ee?aB1 ar tre!ui s* st* de vor!*1 sunt ulte lucruri de pus 2n ordine. - Rtiu. A3teapt* 2ns* a0ar* l2ng* u3* 3i nu l*sa pe ni eni s* intre p)n* nu strig eu.

Ea ie3i din ca er* !odog*nind. 9rea ult* vor!*rie 3i ve3tile rele 2l epui#aser*. Cu toate acestea1 el aran4a cu are greutate lu inarea l2ng* pat 3i apoi r* ase ne i3cat din nou pentru c)teva clipe. Cu patru ani 2n ur *1 la #iua lui de na3tere1 c)nd 2 plinise 3aispre#ece ani1 a a lui 2l dusese pe 9isc ca s* discute cu el 2ntre patru ocBi. - Acu e3ti destul de are ca s* a0li unele secrete ale No!ilei Case. Totdeauna vor e$ista secrete la noi. 9e unele tata 3i cu ine nu .i le vo spune p)n* c)nd nu a4ungi tai-pan. &nele lucruri le-a .inut 2n secret 0a.* de el1 altele de tine., &nele .i le voi 2 p*rt*3i .ie acu 1 dar nu i le voi spune lui1 nici 0ra.ilor 3i nici surorilor tale. Su! nici un otiv aceste secrete nu tre!uie s* 0ie 2 p*rt*3ite ni *nui. A!solut ni *nui. Jur* 2n 0a.a lui %u ne#eu - %a1 a *1 4ur c* nu voi spune ni ic. - 2n pri ul r)nd1 poate c* 2ntr-o !un* #i va 0i nevoie s* ne trans ite unul altuia in0or a.ii personale sau periculoase printr-o scrisoare particular* - s* nu ui.i niciodat* c* orice este scris poate 0i citit de ocBi str*ini. %e c)te ori 2.i voi scrie1 2ntotdeauna voi ad*uga 9.S. Te iu!esc. Tu vei 0ace acela3i lucru1 2ntotdeauna1 neap*rat. %ar dac* 2ntr-o scrisoare lipse3te 9.S.-ul Te Iu!esc1 atunci scrisoarea con.ine in0or a.ii i portante 3i secrete1 0ie nu ai pentru ine1 0ie nu ai pentru tine. +ii atent Ap*r)nd cu )na 0oaia de B2rtie pe care o preg*tise dinainte1 ea aprinse ni3te !e.e de cBi!rit 3i le .inu su! 0oaie1 nu ca s*-i dea 0oc1 ci nu ai s* o p2rleasc* u3or. Ca printr-o inune1 ap*ru esa4ul ascuns: La Mul.i ani- Su! perna ta se a0l* un cec la vedere pentru su a de #ece ii de lire sterline. Nu spune ni *nui ni ic de !ani 3i cBeltuie3te-i cu [n.elepciune. - Vai1 a *1 cBiar e$ist* M E$ist* 2ntr-adev*r cele #ece ii de lire M - %a. - A?ee?aB - %ar cu 0aci asta M Vreau s* #ic1 cu scrii in 0elul acesta M - la o pan* de g2sc* curat*1 sau un toc 3i scrie-.i esa4ul cu gri4* cu un licBid pe care .i-l dau eu1 sau cu lapte 3i las*-l s* se usuce. C)nd 2nc*l#e3ti B2rtia1 a3a cu a 0*cut eu acu 1 scrisul apare- Ea lu* un alt !*. de cBi!rit 3i1 plin* de gravitate1 aprinse un col. al B2rtiei. In t*cere ur *rir* cu privirea cu arde B2rtia 3i ea 0*cu pra0 cenu3a su!

talpa ci# ei pe care o purta. C)nd a4ungi tai-pan1 nu te 2ncrede 2n ni eni - Ad*ug* 2n od ciudat: Nici *car 2n ine. Acu Struan ridic* trista ei scrisoare deasupra 0l*c*rii lu in*rii. Cuvintele ap*rur* la vedere. Era neindoielnic scrisul ei. I i pare r*u s* te anun. c* tat*l t*u a urit delir)nd1 cu in.ile luate de PBis=?. Tre!uie s* 0i 3per.uit un servitor care i-a adus din nou !*utur*. Mai ulte detalii 2.i voi spune c)nd vor!i personal. Mul.u esc lui %u ne#eu c* nu ai su0er*. %ar 0a ilia @roc=1 !leste atul eu tat* 3i 0ratele eu Morgan1 cei care nu ne dau pace1 au 0ost cau#a loviturilor pe care le-a pri it tata1 ulti a din ele s-a produs i ediat dup* ce ai plecat tu1 c)nd a descoperit1 prea tir#iu1 ni3te a *nunte cu privire la lovitura lor secret* din 8aPai 2ndreptat* 2 potriva noastr*1 Je ie de.ine unele detalii. ' clip* se opri din citit1 2ngre.o3at de 0urie. Cur)nd va avea loc o r*0uial*1 23i pro ise sie3i1 3i apoi citi ai departe : Aten.ie la prietenul nostru % itri S?!orodin. A descoperit c* e agent secret al pre3edintelui revolu.ionar Lincoln1 nu al Sudului1 a3a cu pretinde el. +ere3te-te de AngLliOue "icBaud... Ini a i se str)nse !rusc 2nsp*i *ntat* : Agen.ii no3tri din 9aris ne scriu c* uncBiul ei MicBel "icBaud a dat 0ali ent la scurt ti p dup* plecarea ei 3i se a0l* acu in 2ncBisoarea datornicilor. Alte 0apte : tat*l ei se 2nso.e3te cu oa eni de ni ic1 are su!stan.iale datorii la 4ocurile de noroc 3i 2n ascuns se lauda prietenilor inti i c* in cur)nd el va repre#enta interesele noastre in +ran.a - a pri it scrisoarea din A ale lunii prin care reco an#i acest lucru1 presupun la 2nde nurile ei - el n-o poate 0ace1 e nesolva!il. Alt secret al lui : nu va trece anul 3i vei 0i ginerele lui @inein.eles1 e ridicol1 tu e3ti prea t)n*r pentru c*s*torie1 iar eu nu pot s*- i 2ncBipui o 2nrudire ai proast* ca asta. Separat sau 2 preun* sunt porni.i s* te prind* 2n la.. 0iul eu +ii prudent1 0ii atent la 3iretenia 0e eii. 9entru pri a oar* 2n via.* era 0urios pe a a lui. Cu ina tre ur)nd1 !*g* 0oaia de Birtie 2n 0lac*r* 3i o .inu p)n* ce arse 3i apoi 0*cu cenu3a pra01 stinse cu o lovitur* 0lac*ra lu in*rii1 #v*rli lu inarea c)t colo 3i se culc* din nou pe spate1 plin de grea.*1 cu ini a !u!uind1 2n tot acest ti p intea ur-lindu-i : Cu 2ndr*#ne3te s* o cercete#e pe AngLliOue 3i 0a ilia ei 0*r* s* * 2ntre!e pe ine - Cu 2ndr*#ne3te s* gre3easc* a3a de ult 2n leg*tur* cu AngLliOue M Indi0erent de ce p*cate au ai ei1

AngLliOue nu poate 0i 2nvinov*.it* de ni ic. %in to.i oa enii din lu e1 a a este cea care tre!uie s* stie cel ai !ine c* de p*catele p*rin.ilor nu tre!uie 0*cu.i r*spun#*tori copiii - N-a 0ost preaiu!itul eu !unic ult ai r*uM N-o 0ost el cBiar uciga3 3i nu cu ult ai !rea# ca un pirat1 a3a cu ai este 2nc* tat*l ei M E o a0urisit* ipocrit* Nu e trea!a ei cu cine * 2nsor E via.a ea 3i dac* vreau s* * 2nsor cu AngLliOue1 la anul o s* * 2nsor cu ea Ma a nu Rtie ni ic de AngLliOue - 3i c)nd o s* a0le adev*rul o s-o iu!easc* cu o Iu!esc 3i eu T sau dac* nu1 pe %u ne#eu - Ea... - '1 %oa ne Isuse 8ristoase - gi02i el1 durerea s023iindu-i 2ntreaga 0iin.*. (7 McMa? 23i ridic* privirea de pe teancurile de scrisori1 acte 3i #iare care erau 2 pr*3tiate tal e3-!al e3 pe asa lui de lucru. - Cu se si te M 2l 2ntre!* cu 2ngri4orare pe doctorul @a!cott 2n ti p ce acesta Intr* 2n ca er* 3i 2ncBise u3a. @iroul era spa.ios 3i d*dea spre Strada Mare 3i c*tre are. - A avut un 0el de cri#* de sto ac1 Ja ie. M* te c* ne ai pute a3tepta la ase enea cri#e1 !ietul o . l-a pansat rana1 23i rupsese c)teva copci1 l-a dat o por.ie de laudanu / @a!cott 23i 0rec* ocBii1 care aveau cearc*ne ro3ii de o!oseal*1 purta o redingot* groas* 3i destr* at* la 2-neci1 p*tat*1 ici 3i colo1 de cBi icale 3i s)nge uscat. Nu pot 0ace pentru el ai ult deoca dat*. Care s)nt ulti ele ve3ti de la 0lot* M - Status Ouo : 0lota se a0l* 2n alar * de lupt*. Lega.ia e 2nc* 2ncon4urat*1 @a=u0u ar tre!ui s* apar* cur)nd. - Ce se 2nt) pla dac* nu vin M Mc+a? ridic* din u eri. - A pri it ordin s*-l tri it pe Malcol 2napoi la 8ong >ong c)t ai cur)nd posi!il1 e 0oarte i portant pentru el. 9ot s*-l urc pe vasul de po3... - Inter#ic cu des*v*r3ire acest lucru1 spuse @a!cott ai 0urios dec)t ar 0i vrut. Ar 0i un lucru prostesc 3i e$tre de periculos1 e$tre de periculos. %ac* intr* 2ntr-o 0urtun*1 ceea ce e 0oarte pro!a!il in aceast* perioad* a anului... * rog1 dac* vo it* ult 3i pe o perioad* lung* de ti p1 poate s* i se rup* cus*turile1 ceea ce e oarte curat*. Nu - Atunci c)nd pot s*-l tri it 0*r* risc M

%octorul i3i arunc* privirea pe 0ereastr*. Valuri cu creasta 2nspu at* treceau spre larg %incolo de pro ontoriu1 nici un ase enea val nu se vedea 2n gol0. Cerul era Acoperit de nori., 23i c*nt*ri iar neputin.a 3i cuno3tin.ele pe care le avea. - 9este cel pu.in o s*pt* )n*1 poate cBiar o lun*. Rtie %u ne#eu1 Ja ie1 eu unul nu. - Ri dac* ai erge 3i tu cu vasul de po3t* ar a4uta asta la ceva M - 9entru nu ele lui 8ristos1 nul N-ai au#it ce-a spus - Nu. Nu - Nu tre!uie s* se i3te. %ou* #ile pe vas o s*-l o oare. Mc+a? se 2ntunec* la 0a.*. - Ce 3anse are Malcol M Cu adev*rat. E 0oarte i portant s* 3tiu. - %estul de ulte1 te peratura este ai ult sau ai pu.in nor al* 3i nu e$ist* se ne c* rana ar 0i in0ectat*. @a!ott 23i 0rec* ocBii din nou 3i c*sc*1 iart*- *1 nu a vrut s* * r*stesc la tine. %ar sunt sculat de la ie#ul nop.ii ca s* c2rpesc ur *rile unei 2nc*ier*ri din MaBalaua @e.ivilor dintre n arinar 3i un soldat1 iar 2n #ori a avut o urgen.* la CosBi-ara1 a tre!uit s* cos o 0e eie care a 2ncercat s* plece pe lu ea cealalta spintec)ndu-se - '0t*. Ar 0i !ine s* stea c)t ai lini3tit1 asta l-ar a4uta. %up* ine1 pro!a!il c* ve3tile proaste pe care le-a pri it i-au provocat cri#a. Vestea or.ii lui Culu Struan1 noua po#i.ie a lui Malcol ca tai-pan 3i i plica.iile lor - de i portan.* vital* 3i i ediat* pentru to.i rivalii lor - str*!*tur* cu vite#* colonia. In cl*direa 0a iliei @roc=1 Nor!ert Gre?0ortB 2ntrerupse o 2ntrunire pentru a descBide pri a sticl* de 3a panie din lada pe care o .inuse pentru o #i ca asta ai ulte s*pt* *ni la rece 2n nouo lor gBe.*rie1 0oarte renta!il*1 a0lat* al*turi de depo#itul lor. - Cea ai !un* veste de ani de #ile1 cBicoti el adres*n-du-se lui % itri1 - 3i ai a alte dou*#eci de l*#i pentru petrecerea pe care o organi#e# disear*. S* toast* 1 % itri - I3i ridic* paBarul de cristal1 cristal vene.ian din cel ai scu p1 2ncBin pentru tai-panul No!ilei Case1 a0ar* cu Cel @*tr)n1 a0ara cu Cel T)n*r1 pe %u ne#eu1 3i 0ie ca ei s* dea 0ali ent 2n ai pu.in de un an. - 2ncBin cu tine1 Nor!ert1 pentru succesul noului tai-pan pentru ni eni altcineva1 spuse % itri. - %escBide ocBii 3i ve#i realitatea. Ei sunt cei vecBi1 noi s te cei noi. 9e vre uri c)nd tr*ia %ir= Struan1 aveau cura4 acu sunt sla!i1

Mc+a? e sla!. %oa ne1 cu a4utorul lui entu#iast 3i cu pu.in* unc* de convingere 2n noaptea c)nd a 0ost asasinat Conter!ur?1 a 0i putut ridica 2ntreaga colonie1 0lota 3i ar ata 3i l-a 0i putut captura pe a0urisitul de rege Satsu a1 l-a 0i putut sp)n#ura 3i a 0i putut tr*i 0erici.i p)n* la adinci !)tr)ne.i. - Sunt de acord. JoBn Conter!ur? o s* 0ie r*#!unat 2ntr-un 0el sau 2n altul. @ietul o 1 spuse % itri. Rtii c* i-a l*sat 0ir a lui 2 0ir a lui Conter!ur? era una din 0ir ele co erciale ai ici1 speciali#at* 2n e$portul de te$tile de *tase1 3i ai ales de coconi 3i gogo3i de *tase1 un co er. 0oarte pro0ita!il cu +ran.a unde Industria *t*sii1 c)ndva cea ai !un* din lu e1 0usese distrus* de !oli. JoBn ereu spunea c* * va l*sa o3tenitor1 dar eu nu l-a cre#ut niciodat*. Sunt 3i e$ecutorul lui testa entar. Eee Eillie i-a dat #apisul 2nainte de a pleca. - To.i sa uraii sunt ni3te ne ernici1 nu au avut nici un otiv s*-l o oare a3a. Ce 3tii despre usu e a lui M @ietul JoBn era ne!un dup* ea. E 2ns*rcinat*1 nu-i a3a M - Nu. a 0ost un #von. In testa ent el -a rugat s* a gri4* de ea1 s*-l dau !ani s*-3i cu pere o c*su.* a ei. M-a dus s-o v*d dar1 a a-san "ai=o1 t2r0a aia !*tr)n*1 i-a spus c* 0ata sa dus 2nd*r*t 2n satul ei1 dar c* ii va tri ite ea !anii. A pl*tit ceea ce a spus JoBn1 a3a c* asta este. Ing)ndurat Nor!ert 23i ter in* 3a pania1 i3i ai turn* un paBar 3i se si .i ai !ine. - Ar tre!ui s* ai gri4* 3i de tine1 spuse el cu aceea3i voce 4oas*1 Consider)nd c* a sosit o entul s* a!orde#e aceast* discu.ie. La viitor tre!uie s* te g)nde3ti1 nu la c)teva valuri de *tase 3i la gogo3i la *tase. G)nde3te-te la Marele Joc1 Jocul a erican. Cu leg*turile noastre pute cu p*ra orice cantitate de ar a ent engle#1 0rance# sau prusac. CBiar acu a se nat o 2n.elegere e$clusiv* ca s* repre#ent* 0ir a >rupp 2n.E$tre ul 'rient... la pre.uri ai !une dec)t 2.i poate o0eri Struan1 le tri ite 2n 8aPai pentru trans!ordarEa pe.. alte vase c*tre... c*tre orice destina.ie. +*r* 2ntre!*ri st*n4enitoare. - "idic paBarul pentru asta. - 'rice vrei s* cu peri1 pute o!.ine ai ie0tin 3i ai repede. Nor!ert u plu din nou paBarele. 2 i place 3a pania %o 9erignon1 e ai !un* dec)t Tatt. @*tr)nul c*lug*r se pricepea el la culoare 3i la dulcea.a !*uturii1 3i 3tie ai ales c)t nu tre!uie ea s* 0ie de dulce. Asta

2 i a inte3te de #aB*rul din 8aPai ad*ug* el prudent. A0lu c* o s* 0ie a3a de scu p 2n acest an incit o s* a4ung* aproape cit un te#aur na.ional1 at)t 2n nord cit 3i 2n sud. Mina lui % itri care ridica paBarul se opri la 4u *tatea gestului. - Asta vrea s* 2nse ne... M - Asta vrea s* 2nse ne1 a!solut 2ntre noi doi1 c* @roc= 3i +iii au pus )na pe recolta din acest an1 asta vrea s* 2nse ne c* Struan nu va avea nici *car un sac de o sut* de livre1 a3a c* 2n.elegerea ta cu ei e oart*. - C)nd o s* a0le toat* lu ea despre asta M ocBii Lui % itri se 2ngustar* ca dou* cr*p*turi su!.iri. - Vrei s* lei 3i tu parte la aceast* a0acere M La a0acerea noastr*M A avea nevoie de un agent de 2ncredere 2n A erica1 3i 2n nord 3i 2n sud. % itri turn* 3a panie pentru a *ndoi1 pl*c)ndu-i atingerea paBarului rece. - In scBi ! ce s*-.i o0er eu M - &n toast : pentru dispari.ia No!ilei Case In 2ntreaga Co=oBa a se ridicau cu ner*!dare alte toasturi la a0larEa ve3tii or.ii lui Culu 3i a succesiunii la titlu de tai-pan1 a3a cu se toasta 3i 2n toate s*lile de Consiliu din 2ntregul 'rient 2ndep*rtat1 3i 2n alte locuri care 0*ceau co er. cu Asia. &nele toasturi s*r!*toreau eveni entul1 altele sunau pline de r*#!unare1 unii toastau pentru succesor1 al.ii tri iteau la dracu, pe to.i Struanii1 unii se rugau pentru succesul lor1 2n acela3i ti p to.i oa enii de a0aceri se g)ndeau la odul 2n care vestea 2i va a0ecta pe el1 c*ci1 le convenEa sau nu1 Struanii erau No!ila Cas*1 La A !asada +rance#*1 AngeliOue ciocni un paBar cu clincBet cristalin1 3i gust* cu pruden.*1 cu 2ngBi.ituri ici1 din-tr-un paBar ie0tin 3i nu prea potrivit pentru aceast* oca#ie1 dup* cu nici 3a pania nu era prea potrivit*1 - %a1 sunt de acord1 onsieur Vervene1 9ierre Vervene era CBarge d,A00aires1 un !*r!at trecut de patru#eci de ani1 o!osit1 care 2ncepuse s* cBeleasc*. - Acest pri toast cere un al doilea toast1- ade aiselle1 spuse el ridic)nd paBarul din nou1 do in2nd-o prin 2n*l.i ea lui1 - un toast nu nu ai pentru prosperitate 3i o via.* lung* noului tai-pan/ ci anu e pentru tai-panul care va 0i viitorul du neavoastr* so..

- Vai1 onsieur - ea puse paBarul pe as* pretin#)nd c* e sup*rat* pe el. V-a 2ncredin.at vestea 2n secret1 deoarece sunt a3a de 0ericit*1 a3a de *ndr*. dar ce v-a *rturisit eu nu tre!uie en.ionat cu voce tare1 p)n* ce el1 onsieur Struan1 nu anun.* pu!lic. Tre!uie s*- i pro ite.i. - @inein.eles1 !inein.eles. Vervene vor!ea pe un ton enit s* o lini3teasc*1 dar el era ocupat 2n inte cu te$tul esa4ului pe care 2l va tri ite gra!nic lui Seratard1 la !ordul vasului a iral1 la Cedo1 2n o entul 2n care pleca 0ata. Era clar c* o ase enea leg*tur* va avea pentru +ran.a 3i interesele 0rance#e nenu *rate i plica.ii politice1 va o0eri i portante atuuri. S0inte %u ne#eule1 g)ndi el1 dac* sunte de3tep.i1 3i sunte 1 pute avea controlul asupra No!ilei Case prin aceast* t)n*r* de# *.at* care nu are nici o calitate dec)t un cBip destul de dr*gu.1 ni3te s*ni care te pot des0ata1 o virginitate ca prea p2rguit* 3i un 0und care pro it so.ului o vigoare ne!un* o lun* sau dou*., Cu nai!a l-a prins 2n la. dac* ceea ce spune e real ente adev*rat. %ac* e... Merde1 !ietul o tre!uie s* 0ie !olnav 3i la cap ca s* se c*p*tuiasc* cu aceast* poa *1 lipsit* de #estre 3i dintr-un nea cu reputa.ie proast*1 3i s-o 0ac* a * ' copiilor lui - Ce noroc incredi!il pe capul tic*losului de "icBaud1 acu va reu3i s*-3i r*scu pere poli.ele. - Cele ai sincere 0elicit*ri din partea ea1 ade aiselle. &3a de la 2nc*pere se descBise larg 3i 0eciorul nu *rul unu al lega.iei1 un cBine# 2n v)rst*1 u 0lat 3i 2 !r*cat 2ntr-o Bain* de in1 pantaloni negri 3i o ticBie neagr* pe cap1 2nc*rcat de scrisori 3i pacBete1 intr* 0*r* s* !at* la u3*. - 8e?a1 stapan1 tot post* aceea1 nu conteste - Trinti cu #go ot scrisorile 3i pacBetele pe asa orna entat*1 se uit* coa un n*t*0le. la 0at* 3i ie3i r2g2ind. - S0inte %u ne#eule1 ace3ti oa eni cu aniere ur)te te pot scoate din in.i - l-a spus cretinului *sta de ii de ori s* !at* la u3* 2nainte de a intra - Scu#a.i- * o clip* repede1 Vervene 23i arunc* ocBii peste scrisori1 dou* erau de la so.ia lui1 una de la iu!ita lui1 toate av2nd 3ta pila po3tei cu dou* luni 3i 4u *tate 2n ur * - a *ndou* cer !ani1 a3 putea s* parie#1 se g)ndi elrepe#it. AB1 sunt patru scrisori pentru du neavoastr*1 ade aiselle - ul.i 23i tri iteau scrisorile 2n

str*in*tate ca s* 0ie distri!uite de cea ai apropiat* lega.ie o t*rii respective. Trei de la 9aris 3i una din 8ong >ong. - '1 v* ul.u esc - se lu in* ea la 0a.* v*#2nd c* dou* scrisori erau de la tat*l ei. Sunte a3a de departe de cas*. nu-i a3a M - %a1 9arisul este universul nostru1 da1 a3a e. %a1 presupun c* dori.i s* citi.i scrisorile 0*r* artori1 pute.i 0olosi ca era de vi#avi. %ac* vre.i s* 0i.i a a!il* 3i s* * scu#a.i... Vervene ar*t* spre as*1 cu un #2 !et de n de il* la adresa propriei sale persoane. A0aceri de stat - @inein.eles1 v* ul.u esc. Ri v* ul.u esc pentru !unele ur*ri1 dar1 v* rog1 nici un cuv2nt... Ie3i leg*n2ndu-se languros1 con3tient* c* 2n pu.ine ore secretul ei inunat va 0i cunoscut de toat* lu ea1 va 0i spus 2n 3oapt* de la o urecBe la alta. A 0ost 2n.elept s* tr*nc*nesc M Cred c* da. Malcol -a cerut cu adev*rat de so.ie1 nu M Vervene descBise scrisorile personale1 le parcurse 2n 0ug*1 v*#u repede c* a *ndou* 2i cereau !ani1 dar nu con.ineau 3i alte ve3ti proaste1 le puse i ediat de o parte s* le citeasc* 3i s* le savure#e ai t2r#iu 3i 2ncepu esa4ul c*tre Seratard -av2nd gri4* s* 0ac* o copie secret* pentru AndrL 9oncin -2nc*ntat s* 0ie vestitorul unor nout*.i !une. Stai pu.in1 ur ur* el1 poate c* a3a cu e tat*l a3a e 3i 0iica 3i deci s-ar putea s* 0ie doar o!i3nuita e$agerare - Mai !ine s* in0or e# ca a3a : Acu c)teva inute ade aiselle AngLliOue i-a 3optit intre patru ocBi c* 3i atunci Ministrul poate s* Bot*rasc* singur despre ce e vor!a. Vi#avi1 2ntr-o pl*cut* anteca era care d*dea c*tre gr*dini.a a0lat* la o oarecare distan.* de Strada Mare1 AngLliOue se instalase plin* de speran.e. 9ri a scrisoare1 a Colettei1 2i aducea ve3ti !une din 9aris1 vor!ea despre od*1 despre rela.ii senti entale1 despre prietenii co uni 2ntr-un od at)t de pl*cut1 2nc)t o citi pe ner*su0late1 3tiind c* o va reciti de ulte ori1 ai ales 2n seara aceea1 a3e#at* co od 2n pat c)nd putea savura totul pe 2ndelete. ' cuno3tea 3i o Iu!ea pe Colette de c)nd se 3tia. La *n*stire 0useser* de nedesp*r.it1 2 p*rt*3ind acelea3i speran.e 3i vise 3i taine. A doua scrisoare V aducea nout*.i tul!ur*toare1 ter in2ndu-se cu cele privind c*s*toria ei - Colette era de v)rsta ei1 avea optspre#ece ani1 era de4a *ritat* de un an 3i avea un 0iu : VSunt din nou ins*rcinat*1 Iu!ita ea AngLliOue1 so.ul eu se arat* 2nc*ntat1 dar eu sunt pu.in ca iritat*. %up* cu 3tii1 pri a na3tere n-a

0ost u3oar*1 de3i doctorii * asigur* c* voi 0i su0icient de puternic* 3i de data asta. C)nd te 2ntorci M C* nu ai a r*!dare...U AngeliOue respir* adinc1 privi pe 0ereastr* a0ar* 3i a3tept* s*-i treac* 4ungBiul din ini *. Nu tre!uie s* te la3i prad* senti entalis elor1 23i repet* ea1 aproape pl2ng)nd. Nici cBiar cu Colette1 +ii tare1 AngeliOue. +ii atent*1 via.a ta s-a scBi !at1 totul s-a scBi !at. Ri nu ai de scurt* vre e. Ai gri4* s* nu 0ii luat* prin surprindere. Ri din nou respir* ad2nc. &r *toarea scrisoare o 3oc*. M*tu3a E a 2l tri itea vestea groa#nic* a 0ali entului so.ului ei 3i spunea : VAcu sunte s*raci lipi.i 3i !ietul eu MicBei l2nce#e3te 2n 2ncBisoarea datornicilor 0*r* posi!ilitatea unui a4utor - N-ave cui s* ne adresa 1 n-ave !ani deloc. E groa#nic1 copilul eu1 e un co3 ar...U @ietul 3i dragul eu uncBi MicBei1 g)ndi ea1 pl2ng)nd 2n t*cere1 ce 9*cat c* e un prost ad inistrator al tre!urilor lui. - Nu-.i 0ace pro!le e1 dulcea ea drag* *tu3* 3i a *1 spuse ea cu glas tare1 2n0iorat* de o !rusc* !ucurie. A-cu 2.i pot r*spl*ti tot ce ai 0*cut pentru ine1 o s*-l rog pe Malcol s* * a4ute 3i el * va a4uta cu siguran.*... Stai pu.in -ar 0i 2n.elept s*-l rog M [n ti p ce re0lecta asupra acestui lucru1 descBise scrisoarea tat*lui ei. Spre surprinderea ei plicul con.inea nu ai o scrisoare1 nu 3i a3teptatul cec de plat* la vedere pe care-l ceruse1 pentru !anii adu3i de ea de la 9aris 3i depu3i la @anca Victoria1 !ani pe care1 cu genero#itate1 uncBiul ei i-i avansase - ea pro i.2nd 2n od sole n c* nu-i va spune so.iei lui ni ic 3i c* tat*l ei 2i va pl*ti 2 pru utul1 i ediat ce va a4unge ea la 8ong >ong1 ceea ce tat*l ei 2i spusese c* 0*cuse. V8ong >ong1 septe !rie ;:. Salut1 iepura3ul eu1 sper c* totul este !ine 3i c* Malcol al t*u te ador* a3a cu te adar 3i eu1 a3a cu te ador* 2ntregul 8ong >ong Se #vone3te c* tat*l lui e in pragul or.ii. ' s* te .in la curent 2ntre ti p i.i scriu pe 0ug* pentru c* plec la Macao1 odat* cu re0lu$ul. A o inunat* oca#ie de a0aceri acolo1 a3a de !un* c* te porar a pus la !*taie cecurile !ancare pentru !anii pe care i i-ai l*sat in p*strare 3i voi 0ace investi.ii pentru tine in calitate de partener egal. Cu po3ta ur *toare voi 0i in stare s* .i tri it de #ece ori cit ai cerut 3i i.i voi spune ce pro0it splendid a reali#at a indoi. La ur a ur elor1 tre!uie s* ne gindi la #estrea ta1 0*r* de care... ce #ici MU

Nu 0u in stare s* citeasc* ai departe1 gindurile i se 2nv*l *3ir* : '1 %oa ne1 %u ne#eul eu - Ce a0aceri M 'are risc* la 4ocurile de noroc tot ce a pe lu e M Era aproape dou* 0i$1 Mc+a? era o!osit1 tare 0l* ind 3i cu su0letul plin de depri are. Scrisese vreo #ece scrisori1 se nase ca vreo cinci#eci de note de plat*1 acBitase #eci de note de plat*1 controlase registrele cu socotelile din #iua anterioar* care ar*tau c* a0acerile sc*#user*1 constatase c* toate ca en#ile de *r0uri din A erica 0useser* 0ie anulate1 nee$pediate1 0ie o0erite la pre.uri a4orate1 toate tran#ac.iile cu Canada 3i Europa 0iind a0ectate 3i ele 2ntr-o oarecare *sur* de "*#!oiul civil din A erica. %e ase enea nu venise nici o veste !un* 2n nici una din scrisorile din 8ong >ong1 2ns* ulte ve3ti proaste de la sucursala lor din SBangBai1 de3i Al!ert MacStruan1 care era cel ai puternic o acolo1 0*cea o trea!* inunat*. %oa ne1 g)ndi1 ar 0i o catastro0* s* tre!uiasc* s* evacu* SBangBalui1 date 0iind toate investi.iile noastre de acolo. 'ra3ul se a0la din nou 2n plin* 0ier!ere1 iar cele trei concesiuni str*ine su! control !ritanic1 0rance# 3i a- erican erau asaltate de #vonuri c* trupele re!ele ale 2ntinsei r*scoale Tai-ping1 cu !a#a la Nan=ing 3i 2n 4urul lui - unul din ora3ele ari dinspre sud pe care-l cuceriser* r*scula.ii cu vreo nou* ani 2n ur * 3i pe care-l 0oloseau drept capital*1 se puseser* din nou 2n i3care. E$trasul t*iat din SBangBai '!-server spunea : Acu doi ani c)nd 0or.a te erar* a trupelor !ritanice 3i 0rance#e1 a4utate cu se cuvine de ar ata local* de ercenari1 organi#at* 3i pl*tit* de 0loarea ca ercian.ilor no3tri1 at)t europeni c)t 3i cBine#i1 su! co anda lui +rederic= ToPnsend Eord1 cura4os ilitar a erican1 l-a alungat pe re!eli de pe un teritoriu cu o ra#* de cinci#eci de =ilo etri1 cu to.ii a presupus c* pri e4dia a 0ost ,2ndep*rtat* pentru totdeauna In pre#ent1 artori oculari relatea#* c* o ar at* cople3itoare de o 4u *tate de ilion de re!eli1 cu ci.iva o0i.eri europeni. s-a asat ca s* porneasc* 2 potriva noastr*1 iar al.i o 4u *tate de ilion de re!eli vor ataca per0id1 din nou spre nord1 c*tre 9e=ing. Ar atele MancBu care li se opun nu sunt de ne de 2ncredere 3i sunt neputincioase1 recru.ii lor cBine#i s t r*#vr*ti.i1 a3a c* de aceast* dat* nu vo supravie.ui Se sper* c* Guvernul Maiest*.ii Sale va convinge autorit*.ile MancBu s* nu easc* pe c*pitanul Gordon la co anda 0or-

.elor d-lui Eard1 grav r*nit 2n lupt*1 3i 2n postul de co andant general al instruirii trupelor MancBu. Corespondentul nostru crede c* asta va 0i. ca de o!icei1 o *sur* prea t2r#ie 3i prea nese ni0icativ*. Ave nevoie de o ar at* !ritanic* per0ect ecBipat*1 sta.ionat* 2n CBina per anent1 2n India ai ales1 acu c)nd d*inuie nesiguran.a datorat* recentei 3i groa#inicei revolte a se-po?-ilor. A0acerile continu* s* 0ie de#astruoase datorit* pre.ului *t*sii 3i al ceaiului1 ai ridicate ca oricind. E$ist* 0oa ete in a4oritatea regiunilor... Rtiri 3i ai depri ante din Anglia. 9loi colosale au distrus recolta 3i se a3teapt* 0oa ete 2n Irlanda 3i 2n alte regiuni - de3i nu ca pe vre ea c)nd a 0ost Marea +oa ete a Carto0ului1 cind sute de ii de oa eni au urit. Ro a4 uria3 2n Sco.ia. S*r*cie lucie 2n LancosBire1 unde cele ai ulte .es*torii de !u !ac nu lucrea#*1 inclusiv trei care erau proprietatea lui Struan1 din cau#a e !argoului &niunii asupra !u !acului din sud 3i a !locadei tuturor porturilor sudiste. Cu !u !acul din sud1 Anglia 0urni#ase .es*turi 2ntregii lu i. &n cliper al 0ir ei Struan 2n.esat cu ceai1 *t*suri 3i lac a disp*rut 2n dru spre Londra. La !urs* ac.iunile Struan au sc*#ut ult. Cele ale lui @roc= au crescut o dat* cu sosirea1 2ncununat* de succes1 a pri ului transport de ceai al se#onului... ' alta scrisoare de la iu!ita lui cu care era logodit de cinci ani1 Maureen "oss1 3i ai proast* : ...C)nd ur ea#* s* vin la tine M Ai tri is !iletul M Ai pro is c* acest Cr*ciun va 0i ulti ul c)nd vo ai 0i desp*r.i.i...U - Nu se poate de acest Cr*ciun1 0eti.o1 ur ur* el 2ncruntat1 2n ciuda 0aptului c* .inea la ea1 2nc* nu pot s*- i per it 3i aici nu e un loc potrivit pentru o t)n*r* do ni3oar*. %e c)te ori nu-i spusese asta1 3tiind c* de 0apt Maureen 3i p*rin.ii ei doreau ca el s* lucre#e pentru Struan 2n Anglia sau 2n Sco.ia1 sau cBiar ai !ine s* p*r*seasc* Vaceast* societate e$ecra!il* 3i s* lucre#e acas* co un o cu secadeU 2n vre e ce el darea ca ea s* rup* logodna 3i s*l uite1 ai ales c* cele ai ulte so.ii engle#oaice a4ungeau repede s* urasc* Asia1 s*-2 deteste pe asiatici1 s* ai!* oroare de +etele 9l*cerii1 s* 0ac* cri#e de 0urie pentru c* 0etele alea erau u3or accesi!ile !*r!a.ilor1 s* dispre.uiasc* *n-carea1 s* se v*ic*reasc* de darul patriei 3i al 0a iliei1 0*c)nd via.a so.ilor lor un per anent co3 ar.

Rtia de ase enea c* lui 2i pl*cea Asia1 c* .inea la unca lui1 c* 23i adora li!ertatea1 .inea la CosBiPara co la lu ina ocBilor 3i nu s-ar 0i 2ntors de !un* voie 2n .ar*. M* rog1 g)ndi el1 oricu nu p)n* ies la pensie. 9o3ta 2i aduse o singur* !ucurie - de la 8atcBard din 9icodill? : o nou* edi.ie ilustrat* a lucr*rii revolu.ionare a lui %arPin 'riginea Speciilor1 ni3te poe#ii de Tenn?son1 o !ro3ur* tradus* de cur)nd1 scris* de >arl Mar$ 3i +riedricB Engels cu titlul de Mani0estul Co unist1 cinci e$e plare din 9uncB1 dar lucrul cel ai i portant dintre toate1 o nou* edi.ie a al anaBului 9e parcursul 2ntregului an1 s*pt* )nalul 0undat de CBarles %ic=ens 3i con.inea al cincilea episod al Marilor Speran.e1 care ur a s* apar* 2n dou*#eci de nu ere. 2n ciuda tuturor tre!urilor urgente1 Mc+a?1 ca to.i ceilal.i care pri iser* c)te un e$e plar al s*pt* )nalului1 2ncuie u3a 3i 2n0ulec* episodul pe ner*su0late. %up* ulti a propo#i.iune VVa ur a 2n nu *rul de s*pt* )na viitoareU1 o0t*. 'are ce dracu, va 0ace do ni3oara 8avisBa 1 a0urisita aia tic*loas* M [ i a inte3te de a a lui Maureen. Sper din tot su0letul ca p)n* la ur * 9ip s* 0ie 0ericit. Sper din tot su0letul co !unul nostru %ic=ens s* ne d*ruie un s02r3it 0ericit... ' clip* st*tu !ui *cit1 pierdut 2n ad ira.ie 0a.* de %ic=ens 3i de inunata lui serie de ro ane. %ic=ens este cel ai are scriitor din lu e1 nu e$ist* nici o 2ndoial* 2n aceast* privin.*. Se scul* de pe scaun1 se duse la 0ereastr*1 privi la are1 tri ise g)nduri de 2ncura4are 0lotei de la Cedo 3i vasului de po3t* care nu ai tre!uia s*-3i scBi !e dru ul ca s* earg* direct la 8ong >ong cu Malcol Struan1 ci putea erge pe ruta- sa nor al* la SBangBai1 si .indu-se plin de 2ngri4orare 2n privin.a noului tai-pan 3i a viitorului care1 2ntr-un od ciudat1 se a estec* la iu.eal* cu 9ip 3i do ni3oara 8avisBa 1 2ntre!2ndu-se cu va ie3i 9ip din 2ncurc*tur* 2n care se a0la 3i dac* se va 2ndr*gosti 0ata de el. Sper s* se 2ndr*gosteasc*1 !ietul !*iat. %ar ce s* #ic de 0eti3cana ea1 de Maureen M E ca ti pul s*i 2ncropesc o 0a ilie... [l tre#i o !*taie la u3*. - %o nule Mc+a?1 pot s* v* v*d un inut M se au#i vocea lui 9iera Vargas1 a4utorul lui. - ' clip*. Si .indu-se vinovat pu.in1 puse s*pt* )nalul su! teancul de scrisori 3i docu ente1 se 2ntinse 3i descBise u3a. 9iera Vargas era un euroasiatic cBipe31 de v)rst* i4locie din Macao1 ica enclav* portugBe#*1 a0lat*

ca la patru#eci de ile vest de 8ong >ong1 situat* ca o aluni.* pe o 0i3ie de p* *nt a CBinei continentale 3i ocupat* din (GG7. Spre deose!ire %e engle#i1 portugBe#ii socoteau Macao drept patria lor1 nu ca pe o colonie1 ii 2ncura4au pe coloni3ti s* se c*s*toreasc* cu cBine#i1 acceptau copii euroasiatici ca cet*.eni ai 9o.tugaliei 3i le per iteau s* stea per anent 2n 9ortugalia. C*s*toriile i$te erau puternic descura4ate de !ritanici1 de3i ul.i engle#i aveau 0a ilii i$te1 ins*1 copiii re#ulta.i din aceste c*s*torii nu erau accepta.i de 2nalta societate. Se o!i3nuia ca cei n*scu.i 2n SBangBai s* poarte nu ele tat*lui1 cei n*scu.i 2n 8ong >ong nu ele a ei. %in clipa sosirii engle#ilor in CBina ei s-au 0olosit de cei ai de3tep.i din Macao1 3i au 0ost satis0*cu.i de serviciile lor1 drept #ara0i 2ndeletnicindu-se ai ales cu scBi !ul de !ani 3i ca prodori1 care1 prin 0or.a 2 pre4u\*rilor1 vor!eau engle#a1 precu 3i unele dialecte cBine#e. Cu e$cep.ia No!ilei Case. Ca pradarul ei era i ens de !ogatul Gordon CBen1 0iul nelegiti al 0ondatorului 0ir ei1 %ir= Struan1 n*scut de una din nu eroasele lui iu!ite1 nu 2ns* de ulti a1 legendara Mo?- a?. - Ce vrei1 9iero M .S - I i pare r*u c* v* deran4e#1 senior1 spuse 9iero. in engle#a lui curg*toare 3i sun2nd dulce. >inu-san1 0urni#orul nostru de *tase1 cere o 2ntrevedere personal* cu du neavoastr*. - %a M %e ce anu e M - %e 0apt nu cere 2ntrevederea pentru el/ ci pentru doi cu p*r*tori care au venit cu el. %in CBosBu. - K*u M Interesul lui Mc+a? se tre#i i ediat. Aproape doi ani de tentative 0*cute de dai ?o din CBosBu1 0eud* a0lat* departe 2n vest1 la Str2 toarea SBi onose=i1 0useser* 2ncununa.i de o I portant* a0acere 2n anul care trecuse1 autori#ate de !iroul centra- din 8ong >ong 3i re#olvat* de ei : un vapor cu #!aturi de dou* sute de tone1 cu o 2nc*rc*tur* 0oarte tainic* : tunuri1 gBluiele 3i uni.ie. 9lata s-a 0*cut pro pt in aur 3i argint1 4u *tate in avans 3i 4u *tate la livrare. T Invit*-i 2ncoace. Stai1 ai !ine s*-l pri esc 2n salonul principal. T %a1 senior. T &nul din ]i e acela3i care a 0ost 3i data trecut* M T Ce vre.i s* spune.i1 senior M

T T)n*rul sa urai care vor!ea pu.in engle#a M - N-a luat parte la discu.ii1 senior1 era 2nvoit 2n 9ortugalia. . - A1 da1 acu i i aduc a inte. Ca era de pri ire era are1 la asa de ste4ar puteau lua loc patru#eci 3i doi de oa eni. Avea !u0ete 3i scrinuri pentru vesela de argint1 3i vitrine lucitoare1 3i !ine 2ntre.inute1 unele din ele con.in2nd ar e1 %escBise una 3i scoase o centur* cu un pistol In toc. 23i puse centura la !r)u1 asigur)ndu-se c* pistolul era 2nc*rcat 3i c* se putea scoate u3or din toc. '!i3nuia 2ntotdeauna ca atunci c)nd se Int)lnea cu sa uraii s* 0ie la 0el de 2nar at ca 3i ei1 ' cBestiune de o!ra#1 spunea el su!ordona.ilor lui1 3i *sur* de siguran.*. Ca *sur* supli entar*1 re#e * o pu3c* Spencer de scaun 3i se duse La 0ereastr*1 r* *n2nd cu 0a.a spre u3*. Vargas veni cu trei !*r!a.i. &nul din ei de v)rst* edie1 gras1 ieros 3i nu purta sa!ie1 era >inu1 0urni#orul lor de *tase. Ceilal.i doi erau sa urai1 unul t)n*r1 cel*lalt trecut de patru#eci de ani1 de3i greu s* 0ii sigur. A indoi scun#i1 usc*.ivi1 ur2.i 3i ca de o!icei1 2nar a.i. +*cur* politicos o plec*ciune1 Mc+a? o!serv* c* a !ii !*r!a.i v*#user* pe dat* ar a care se 2ncorc* pe la cBiulas*. El r*spunse la plec*ciune 2n acela3i 0el. - '0ia?o1 spuse el1 !un* di inea.a. %o#o1 v* rog1 ad*ug* indic)nd scaunele de vi#avi1 la o distan.* sigur* de el. - @un* di inea.a1 spuse cel ai t)n*r 0*r* s* #2 !easc*. - A11 vor!i.i engle#a M E$celent1 V* rog s* lua.i loc. - Vor!esc nu urt1 spuse t)n*rul Il-ul lui sun2nd ca r1 deoarece 2n 4apone#* nu e$ist* -1 v-urile 0iind,la 0el de greu de pronun.atJ. ' clip* el i se adres* lui Vargas 2n 0u=ene#*1 dialectul cBine#esc pe care-l vor!eau a *ndoi1 3i apoi cei doi se pre#entar*1 ad*ugind c* 0useser* tri i3i de seniorul 'ga o din CBosBu. - Eu sunt Ja ie Mc+a?1 3e0ul !irourilor 0ir ei Struan 3i Co pania 2n Japonia 3i sunt onorat s* v* pri esc. %in nou Varagas traduse. Cu r*!dare1 Ja ie parcurse cele cincispre#ece inute o!ligatorii ale protocolului de 2ntre!*ri despre s*n*tatea dai ?o-ului lor1 despre propria lor s*n*tate1 despre s*n*tatea sa 3i a reginei1 despre situa.ia din CBosu1 din Anglia1 nu ai generalit*.i 3i polite.uri. Se servi ceaiul care 0u ad irat. In cele din ur * a4unse 3i la scopul vi#itei lor. Cu are gri4*1 Vargas se str*dui s* nu lase s* i se gBiceasc* e o.ia.

- Vor s* cu pere o ie de ar e cu cBiulas*1 2 preuna cu o ie de cartu3e de !ron# pentru 0iecare ar *. &r ea#* s* le propune un pre. convena!il 3i s* livr* ar0a 2n decurs de p)n* la trei luni. %ac* o livr* 2n dou* luni1 ne pl*tesc o pri * de dou*#eci la sut*. Mc+a? r* ase la 0el de cal : - %oar asta vor s* cu pere deoca dat* M Vargas 2i 2ntre!* 3i apoi r*spunse : - %a1 senior1 dar cer o ie de cartu3e de 0iecare pu3c*. Ri o nav* cu a!uri ai ic*. Mc+a? calcul* uria3ul pro0it posi!il1 dar 2n acela3i ti p 23i a inti 3i de discu.ia cu Gre?0ortB 3i de !inecunoscuta ostilitate a generalului 3i a iralului1 spri4ini.i de Sir Eillia 1 0a.* de orice 0el de v2n#are de ar a ent. I3i aduse a inte 3i de recentele asasinate. Ri de Conter!ur? ciop2r.it 2n !uc*.i. Ri de 0aptul c* el 2nsu3i de#apro!a v2n#area de ar a ent1 cel pu.in at)ta ti p c)t e$ista riscul unor con0runt*ri %ar va 0i vreodat* sigur cu ni3te oa eni at)t de r*#!oinici M - Te rog1 spune-le c* le pot da un r*spuns 2n trei s*pt* *ni. .. V*#u cu #2 !etul pl*cut dispare de pe 0a.a !*r!atului ai t)n*r. - "*spuns..1 acu . Nu trei s*pt* *ni. - Nu avut ar e aici - spuse Mc+a? rar adres*ndu-se direct t)n*rului. Tre!uie scris la 8ong >ong1 la !iroul central1 nou* #ile 2ncolo1 nou* #ile 2ncoace Ni3te ar e cu cBiulas* acolo - "estul 2n A erica. 9atru sau cinci luni cel pu.in. - Nu 2n.eles. Vargas traduse Apoi ur * o discu.ie 2ntre cei doi sa u-rai1 negustorul r*spun#2nd 2ntre!*rilor lor cu o cuvenit* u ilin.*1 2i ai puser* 2ntre!*ri lui Vargas1 care le r*spunse politicos - Spune c* sunt de acord1 el sau un repre#entant o0icial din CBosBu va reveni dup* dou*#eci 3i nou* de #ile Aceast* tran#ac.ie ur ea#* s* 0ie secret*. - @inein.eles1 Mc+a? se uit* la cel t)n*r. Secret* - 8oi - Se-cret - 2ntrea!* - cu se si te cel*lalt sa urai1 Saito. Mc+a? 2i v*#u c* se 2ncrunt*1 dar nu putu citi ni ic pe 0e.ele lor. - Kic c* nu-l cunosc personal1 senior.

%in nou plec*ciuni 3i apoi Ja ie r* ase singur. %us pe g)nduri1 puse centura 3i ar a 2napoi 2n vitrin*. %ac* nu le vind eu ar ele1 Nor!ert le va vinde1 0*r* s* se g)ndeasc* o clip* dac* e oral sau nu. Vargas se 2ntoarse 0oarte ul.u it. - ' e$celenta oca#ie1 dar are r*spundere. - Adev*rat. M* 2ntre! ce va spune !iroul central de a-ceast* dat*. - E u3or de a0lat1 senior 3i repede. Nu tre!uie s* a3tepta.i optspre#ece #ile. Nu e !iroul central sus la eta4 M Mc+a? se Bol!* la el. - S* 0iu a0urisit - Cu a uitat - E greu s* te ginde3ti c* t)n*rul Malcol e acu tai-pan1 cel care decide 2n 0inal. Ai dreptate. Se au#ir* pa3i apropiindu-se 2n 0ug*1 apoi u3a se des-cBise. - Cer iertare c* dau !u#na a3a1 spuse Nettles itB1 g202ind. Cred c* e ai !ine s* 3tii : toc ai l s-a co unicat c* steagul al!astru de se nali#are a 0ost 2n*l.at pe catargul de la lega.ie acu c)teva inute1 apoi co!or)t 3i 2n*l.at din nou1 apoi co-!or)t la 4u *tatea catargului 3i a r* as acolo. Ja ie se uit* la el cu gura c*scat*. - Ce dracu, 2nsea n* asta M - 8a!ar n-a 1 nu ai c* 4u *tatea distan.ei 2nsea n* de o!icei c* a urit cineva1 nu M Y Y +oarte tul!urat1 a iralul 23i 2ndrept* din nou !inoclul c*tre catargul steagului lega.iei1 pe dunet* se a0lau 3i c*pitanii restului 0lotei1 MarloPe. generalul1 a iralul 0rance# 3i von 8ei ricB la 0el de 2ngri4ora.i1 Seratard 3i AndrL 9oncin pre0*c)ndu-se c* 2 p*rt*3esc acelea3i senti ente. C)nd arinarul de vegBe d*duse alar a cu o 4u *tate de or* 2nainte1 to.i se repe#iser* pe covert*1 l*s*nd de i#!eli3te asa de pr)n#. Cu e$cep.ia inistrului rus. - %ac* vre.i s* sta.i 3i s* a3tepta.i 2n 0rig1 n-ave.i dec)t1 s* * ia nai!a dac* eu ies. C)nd sose3te o veste clar* de la .*r 1 da1 nu1 r*#!oi1 v* rog s* * scula.i. %ac* 2ncepe.i s* trage.i cu tunul vin 3i eu. MarloPe se uita atent la cuta de deasupra gulerului a iralului : 2i 0*cea sil*1 ar 0i pre0erat s* 0ie la .*r 2 preun* cu T?rer1 sau 2 !arcat pe propriul lui vas 9earl. La pr)n# a iralul

[l 2nlocuise pe c*pitanul s*u te porar cu un str*in1 un Locotenent 'orn0ield1 ne.ln2nd sea a de s0atul s*u. A0urisit de t2c*los !*trin. uite c)t de i portant se 4oac* acu cu !inoclul. Cu to.ii sti c* !inoclul Lui e 0oarte scu p 3i 2l au nu ai cel cu rang de a iral. A0urisitul de !*... - MarloPe - %a1 sir. - A 0ace !ine s* a0l* ce dracu, se petrece. Co!ori la .*r ... nu. a nevoie de tine aici - TBo as1 vrei s* 0ii a a!il 3i s* tri i.i un o0i.er la lega.ie M MarloPe1 tri ite 2n isiune special* un se nali#ator care s* earg* cu deta3a entul. I ediat generalul 0*cu un se n !rusc cu degetul are c*tre agBiotantul Lui care se 2ndep*rt* gr*!it1 ur at de MarloPe. Seratard 23i str)nse ai !ine paltonul gros ca s*-l apere de t*i3ul vintului. - M* te c* Sir Eillia s-a !*gat singur 2n capcan*. - 2 i a intesc ce opinie avea.i 2n di inea.a asta spuse a iralul t*ios. 2ntrunirea pe care o convocase cu ini3trii plenipoten.iari 0usese #go otoas* 3i nu dusese La nici o solu.ie. %oar contele SergBeiev 0usese categoric : s* se 0oloseasc* 0or.a1 i ediat 3i asiv1 - %e care. dragul eu conte1 su!liniase 0rance#ul i ediat cu voce acr*1 nu dispune acu 1 dac* e necesar s* sus.ine un si plu !o !arda ent pentru a lua ora3ul 3i 2 pre4uri ile. >etterer 23i str)nse !u#ele pung*. acu privindu-l 0i$ pe Seratard1 antipatia lor 0iind reciproc*. - Sunt sigur c* Sir Eillia va g*si un r*spuns1 dar v* spun sincer1 pe %u ne#eul eu1 c* dac* v*d steagul nostru lovit1 Cedo ia 0oc - Sunt de acord1 spuse Seratard. E o cBestiune de onoare na.ional* +a.a lui von 8ei ricB se 2n*spri - Japone#ii nu sunt t) pi.i. ca unii. Nu- i vine s* cred c* n-or s* .in* sea a de 0or.a pe care o ave acu . V2ntul se 2nte.i !rusc1 0*cind s* trosneasc* ar!orada1 area se 2ncBise la culoare1 norii devenir* cenu3ii. To.i ocBii se 2ndreptar* c*tre o dung* neagr*1 prevestitoare de 0urtun*1 2nspre r*s*rit. Vi4elia se indrepta spre .*r 1 a enln.2nd locul de ancorare e$pus 2n care se o0tau. - MarloPe1 tri ite..1 MaloPe r*cni a iralul.

- %a1 sir M veni MarloPe alerg)nd. - 9entru nu ele lui %u ne#eu1 stai la o distan.a de ine de La care s* * po.i au#i - Se nali#ea#* tuturor vaselor/ V9reg*ti.i-v* s* ie3i.i 2n larg. %e se 2nr*ut*.esc condi.iile rapid1 la co anda ea ac.iona.i 0iecare Individual 3i reveni.i cu to.ii la >anagaPa de 2ndat* ce va per ite vre eaY. %o nilor c*pitani1 duce.i-v* la navele voastre c)t v* ai 2ng*duie vre ea. To.i se gr*!ir* s* plece1 !ucuro3i s* 0ie c)t ai departe de el. - Ri eu * voi duce 2napoi la nava ea1 spuse a iralul 0rance#. @on4our1 essleurs. - Veni cu du neavoastr*1 onsieur a iral1 spuse Se-ratard. Mul.u i pentru ospitalitate1 do nule a iral >etterer. - Ri contele Ale$i M A venit 2 preun* cu du neavoastr*1 nu M - L*sa.i-I s* doar *. E ai !ine c)nd ursul rus doar e1 n,est-ce pas M 2i spuse Seratard cu r*ceal* lui von 8ei ricB1 a *ndoi 3tiind per0ect de !ine propunerile secrete ale 9rusiei 0*cute Jarului de a r* *n.e neutru 2n orice con0runtare1 de a per ite 9rusiei s* se e$tind* 2n Europa pentru a-3i satis0ace politica de stat activ* 2ndreptat* spre crearea unei uniuni de popoare care vor!esc ger ana1 av2nd 9rusia ca v*r0 de lance. MarloPe1 gr*!indu-se s* a4ung* la se nali#ator1 23i v*#u nava1 9earl st*nd 0ru os la ancor* 3i se 2ngri4or* din cau#a ei1 detest*nd 0aptul c* nu era la !ord la co anda ei. Tul!urat1 23i arunc* din nou privirea spre largul *rii1 c*nt*rind linia neagr* prevestitoare de 0urtun*1 2nc*rc*tura norilor care se tot 2ntunecau1 irosul 3i gustul s*rat purtat de v2nt. - A0urisita asta care vine o s* 0ie toat* nu ai clocot 3i udeal* In ca era de audien.e a lega.iei1 Sir Eillia 1 0lancat de un o0i.er sco.ian1 de 9Billip T?rer 3i de solda.ii de pa#*. 3edea privindu-i cu r*ceal* drept 2n 0a.* pe cei trei o0iciali 4apone#i care se tol*niser* non3alan.i cu sa uraii lor 2n spate: starostele cu p*i cenu3iu1 AdacBi. dai ?o din Mito1 pretinsul sa urai Misa oto1 pescarul 3i1 ulti ul1 un 0unc.ionar @a=u0u scurt 3i cu p)ntec are1 care 3tia s* vor!easc* olande#a 0luent1 dar care se pre0*cea c* n-o 3tie1 3i a c*rui isiune ascuns* era sa raporte#e 2n secret lui CosBi ce s-a petrecut la 2ntrunire 3i

cu s-au co portat ceilal.i doi. Ca de o!icei1 nici unul nu-3i d*du adev*ratul nu e. Cinci palancBine sosirer* la 0el ca in #iua precedent*1 cu acela3i cere onial1 de3i 2nso.ite de un nu *r ai. are de sa urai. Nu ai trei dintre palancBine erau ocupate 3i lui Sir Eillia i se p*ruse ciudat de nelini3titor. Acest a *nunt1 plus activitatea sporit* a sa urailor 2n decursul nop.ii 2n 4urul te plului 3i al lega.iei1 l-au 0*cut s* dea alar * par.ial* 0lotei1 ridic)nd steagul de se nali#are p)n* la 4u *tatea pr*4inei1 sper)nd ca >etterer s* 2n.eleag* despre ce-i vor!a. A0ar*1 2n curtea din 0a.*1 8iraga1 degBi#at din nou 2n gr*dinar1 era la 0el de tul!urat1 !a cBiar ai ult1 datorit* 0aptului c* Toranaga CosBi nu era printre persoanele o0iciale care sosiser*. Asta 2nse na c* planul de atac. at)t de !ine 2ntoc- it1 care prevedea prinderea 2n a !uscad* a lui CosBi1 2n a-propierea por.ilor castelului1 la reintoarcerea sa1 tre!uia s* 0ie contra andat. I ediat 2ncerc* s* o 3tearg*1 dar un sa urai i-a ordonat iritat s*-3i vad* ai departe de trea!a lui. Clocotind de 0urie1 el se supuse ordinului1 a3tept)nd o oca#ie de a 0ugi de acolo. - A.i 2nt2r#iat cu dou* ore 4u *tate1 le spuse Sir Eillia cu o r*ceal* de gBea.*1 2n loc de salut1 la 2nceperea discu.iilor. In .*rile civili#ate1 2ntrunirile diplo atice se .in la ora sta!ilit*1 nu ai t2r#iu &r ar* scu#e de rigoare pline de 2n0lorituri1 dar lipsite de I portan.*1 apoi o!i3nuitele pre#ent*ri 3i co pli ente lingu3itoare1 enervante 0or ule de polite.e 3i peste o or* de replici1 de cereri 2nl*turate cu cal . de argu ente plicticoase1 cereri de a )nare1 de o ente de ui ire c)nd nu era ca#ul1 de 2ntre!*ri care tre!uiau repetate1 de 0apte eli inate din discu.ie1 de adev*ruri trecute cu vederea1 de ali!iuri1 e$plica.ii1 argu ent*ri1 scu#e1 toate 2ntr-un od plin de curtoa#ie. Sir Eillia era pe punctul de a e$ploda c)nd1 cu are po p*1 starostele1 AdacBi1 scoase un sul sigilat 3i 2l 2n *n* Interpretului lor care 2l 2n *n* lui JoBann. 9lictiseala lui JoBann disp*ru. - Gott 2n 8i el - Are sigiliul ro4u - 9o0ti M - S0atul @*tr)nilor. A3 recunoa3te sigiliul oric)nd. Acela3i pe care l-a pri it A !asadorul 8arris. Ar 0i ai !ine s* accepta.i sulul c)t ai o0icial1 Sir Eillia 1 apoi eu 2l voi citi tare dac* e 2n olande#*1 ceea ce * 2ndoiesc c* este 23i 2n*!u3i

un c*scat de nervo#itate. 9ro!a!il c* nu este ni ic altceva dec)t o noua tactic* de tergiversare. Sir Eillia 0*cu a3a cu 2i sugera JoBann1 neput)nd suporta 0aptul c* era at)t de 2ngr*dit 2n ac.iunile sale 3i c* tre!uia s* se !a#e#e pe interpre.i str*ini anga4a.i cu plata. JoBann rupse sigiliul 3i parcurse docu entul cu privirea. &i irea lui era vi#i!ila. - E 2n olande#a1 pe %u ne#eul eu - S*rind peste toate titlurile1 peste 0or ulele o0iciale etc1 docu entul spune : VS0atul @*tr)nilor1 pri ind o pl2ngere care pare s* 0ie 2ndrept*.it*1 23i cere scu#e pentru nelegiuirea supu3ilor s*i 3i dore3te s*-l invite pe onora!ilul Ministru al Marii @ritanii 3i pe ceilal.i ini3tri acredita.i la o int)lnire cu S0atul in ter en de trei#eci de #ile de la aceast* dat*1 la Cedo1 c)nd va 0i pre#entat* pl2nge-rea o0icial* 3i va 0i discutat* cBestiunea 3i se va ac.iona 2n conformitate cu ea 3i c)nd se va c*dea la o 2nvoial* cu privire la desp*gu!irea pentru 2ndrept*.ita pl2ngere. Se nat... Nori An4o1 9re3edinte al S0atului. Cu un e0ort suprao enesc1 Sir Eillia 23i st*p)ni u3urarea care era gata s* i#!ucneasc*. Aceast* p*suire de necre#ut 2i d*dea 3ansa de a ie3i cu 0a.a curat*1 3ans* de care avea o nevoie disperat*1 3i acu 1 dac* ar ai putea s* anevre#e 2nc* pu.in situa.ia cu a!ilitate... Spre )nia Lui st2rnit* !rusc1 o!serv* cu col.ul ocBiului c* T?rer #2 !ea cu gura la urecBi. +*r* a se uita la el1 3uier* : 2ncetea#* cu #2 !etul1 dracu, s* te ia de idiot I 3i cu aceea3i su0lare ad*ug* cu aspri e : JoBann - Spune-le c* le voi da r*spunsul 2n trei #ile. Intre ti p1 cer o desp*gu!ire i ediat* 2n aur1 2n decurs de trei #ile1 de #ece ii de lire sterline1 pentru 0a iliile sergentului 3i caporalului asasina.i la a-ceast* lega.ie anul trecut 3i pe care a cerut-o p)n* acu de patru ori C)nd aceast* cerere 0u tradus*1 v*#u consternare pe cBipul !*tr)nulu2. &r * o alta conversa.ie 2ndelungat* 2ntre acesta 3i 0unc.ionarul @a=u0u. JoBann relat* plictisit. - @*tr)nul respinge aceast* cerere cu o!i3nuitul prete$t : c* aceast* Vne0ericit* 2nt) plareU a 0ost co is* de un anga4at care 0*cea parte din personalul lega.iei care 3i-a 0*cut apoi seppu=u - s-a sinucis. Nu e deloc vina autorit*.ilor @a=u0u. La 0el de o!osit1 Sir Eillia spuse :

- '0er*-le tot argu entul nostru o!i3nuit1 pe %u ne#eul eu1 3i spune-le c* ei l-au nu it1 c* ei au insistat s*-l anga4* 1 a3a c* ei sunt r*spun#*tori. Ri c* s-a sinucis nu ai pentru c* 0usese grav r*nit 2n 2ncercarea de asasinat 2ndreptat* 2 potriva predecesorului eu 3i ur a a 0i capturat i ediat Incerc)nd s*-3i alunge o!oseala1 se uit* atent la cei doi o0iciali 4apone#i care vor!eau acu cu interpretul lor1 3i la cel de-al treilea care asculta a3a cu ascultase toat* dup*-a ia#a. 9oate c* acesta este cel care are cu adev*rat putere. Ce s-a 2nt) plat cu ceilal.i de ieri1 2n special cu cel ai t)n*r1 cel pe care AndrL 9oncin l-a acostat pe c)nd pleca. Ce ai cloce3te 3i st2rpitura asta viclean* de Seratard M Vintul care se 2nte.i prinse un o!lon neincBis 3i 2l i#!i de 0ereastr*1 una dintre santinele se aplec*1 spri4inindu-se de perva# 3i prinse o!lonul la loc. Nu departe de .*r se a0la 0lota1 oceanul era acunn de un cenu3iu ad2nc cu creste 2nspu ate. Sir Eillia re arc* a e-nin.*toarea linie prevestitoare de 0urtun*. Nelini3tea lui cu privire la nave crescu. JoBann spuse : - @*tr)nul 2ntrea!* : accepta.i trei ii M Sir Eillia se 0*cu ro3u La 0a.* : - Kece ii 2n aur &r * o lung* discu.ie1 apoi JoBann 23i 3terse 0runtea asudat* : - Men Goti1 o0er* #ece ii1 pl*ti!ile 2n dou* tran3e1 la Co=oBa a1 2n #ece #ile 2ncep)nd de a#i1 a doua tran3* cu o #i 2nainte de 2nt)lnirea de la Cedo. %up* o pau#* voit dra atic*1 Sir Eillia spuse : - Le voi da r*spunsul 2n trei #ile dac* accept* . Japone#ii pu0nir*1 ai 0*cur* c)teva 2ncerc*ri 3irete de a trans0or a cele trei #ile 2n trei#eci1 sau *car #ece1 sau opt1 0ireste 2ncerc*ri i#!indu-se ca de un #id. - Trei. 9lec*ciuni politicoase 3i delega.ia plec*. %e 2ndat* ce au r* as singuri1 JoBann #2 !i radios1 - Asta-i pri a dat* c)nd a 0*cut un progres c)t de c)t cu ei1 Sir Eillia 1 cBiar pri a dat* - %a1 * rog1 vo vedea. Nu ai c* nu-i 2n.eleg deloc/ Este evident c* au 2ncercat s* ne toceasc* nervii. %ar de ce M Ce rost are asta M Aveau cu ei docu entul a3a c* de ce dracu nu l-au 2n )nat de la !un 2nceput

ca s* se ter ine cu aceast* a0urisit* de Irosire de ti p M Adun*tur* de idio.i a0urisi.i - Ri de ce s* tri it* dou* palancBine goale M 9Billip T?rer spuse de3tept nevoie are : - Mi se pare. Sir1 c* viclenia e cBiar una din tr*s*turile lor. - Mda1 s* #ice . T?rer1 vino cu ine1 te rog. 9orni 2naintea lui T?rer spre !iroul s*u personal 3i c)nd u3a se 2ncBise1 23i d*du dru ul 0uriei : - Nu te-au 2nv*.at la Ministerul de E$terne ni ic M CBiar n-ai inte deloc M Nu ai at)ta !un si . s* iei o 0igur* ine$presiv* la 2ntrevederile diplo atice M E3ti cBiar n*t*r*u M T?rer r* ase 3ocat de veninul cuvintelor lui Sir Eillia . - 0 i pare r*u1 Sir1 2 i pare tare r*u1 dar a 0ost a3a de ul.u it de victoria du neavoastr* c* n-a pu. . - N-a 0ost o victorie1 idiotule - %oar un ar isti.iu1 cBiar dac* i-a 0ost tri is 2n ulti ul ceas de %u ne#eu - &3urarea pe care o si .ea Sir Eillia c* 2ntrevederea se ter inase in s02r3it 3i c*1 2n ciuda neincrederii lui1 reali#ase ai ult dec)t putuse el s*-3i doreasc*1 puse ga# peste 0ocul enerv*rii sale. Ai vat* 2n urecBi M N-ai au#it e$presia 11ceea ce pare s* 0ie o pl2ngere 2ndrept*.it*U M Asta e cea ai are porti.* a lor de sc*pare din situa.ia asta1 pe %u ne#eul 1 eu A o!.inut o a )nare1 at)t. %ar 2 i convine de inune 3i dac* 2nt)lnirea de la Cedo are loc 2n trei#eci de #ile1 al nai!ii s* 0iu. %ata viitoare s* nu cu va s*-.i e$pui toate senti entele pe 0a.*1 pentru nu ele lui %u ne#eu1 3i dac* vreodat* a4ungi interpret... Mai !ine ai 2nv*.a 4apone#a repede1 alt0el o s* te tre#e3ti pe pri ul vas care pleac* 2n .ar* 3i cu o not* la dosarul t*u care o s*-.i aduc* o nu ire 2n .ara escBi o3ilor pe tot restul vie.ii tale - %a1 sir. Inc* spu eg)nd1 Sir Eillia surprinse privirea stoic* a t2-n*rului 2ndreptat* asupra sa 3i se 2ntre!* ce se scBi !ase in acest o . Apoi re arc* ocBii. 'are unde a ai v*#ut aceasta privire 2n trecut1 aceea3i privire ciudat* 3i aproape de nede0init pe care o are acu 3i t)n*rul Struan M A da1 !inein.eles1 a-cu 2 i a intesc - In ocBii tinerilor solda.i care s-au 2ntors din Cri eea1 at)t 2n ocBii celor care erau neatin3i c)t 3i 2n ocBii celor r*ni.i. Alia.i sau du3 ani. "*#!oiul s ulsese tinere.ea din su0letul lor1 le-a s uls din su0let inocen.a cu o iu.eal* at)t de de#gust*toare c* i-a scBi !at pentru totdeauna. Ri acest

lucru se vede 2ntotdeauna nu pe 0e.ele lor1 ci 2n ocBii lor. 'are de c)te ori i s-a spus : Era t)n*r 2nainte de !*t*lie1 c)teva inute sau ore ai t2r#iu atur1 0ie el engle#1 rus1 nea .1 0rance# sau turc. tot aia e. Eu sunt idiotul1 nu acest t)n*r. A uitat c* a!ia dac* are dou*#eci 3i unu de ani 3i c* 2n nu ai 3ase #ile aproape c* a 0ost asasinat 3i a trecut prin cele ai grele 2ncerc*ri de care poate avea parte un !*r!at. Sau 0e eie1 pe %u ne#eu - Adev*rat. Aceea3i privire e 3i 2n ocBii 0etei. A 0ost idiot s* nu 2n.eleg. @iata 0at*1 a!ia dac* a 2 plinit optspre#ece ani. E groa#nic s* te aturi#e#i at)t de iute. Eu a 0ost norocos. - %a1 do nule T?rer1 spuse el cu aspri e1 invidiindu-l c* dep*3ise !ote#ul 0ocului cu at)ta cura4. Sunt sigur c* te vei descurca !ine de acu 2ncolo. Aceste 2nt)lniri sunt1 ca s* #ic a3a1 su0iciente pentru a pune la 2ncercare r*!darea lui Lav1 nu M Cred c* un sBerr? ne-ar prinde !ine la a *ndoi. 8iraga sc*p* cu are greutate din gr*din*1 trec)nd prin cercurile de sa urai 3i 0uri3indu-se 2napoi la Banul Celor 9atru#eci 3i Rapte de "onini. C)nd a4unse la Ban1 cu 0oarte are int2r#iere 0a.* de o entul c)nd ar 0i tre!uit s* 0ie acolo1 0u 3ocat s* descopere c* grupul care tre!uia s*-l asasine#e pe CosBi plecase de4a s* e$ecute a !uscada. 'ri 2i spuse neputincios : - &nul din oa enii no3tri a raportat c* delega.ia a ie3it din castel e$act ca ieri1 cu steaguri ca ieri1 c* erau cinci palancBine ca ieri1 a3a c* a presupus c* seniorul CosBi o s* 0ie 2n unul din palancBine. - Toat* lu ea tre!uia s* a3tepte. - Au a3teptat1 8iraga1 dar dac*... dac* nu ar 0i plecat c)nd au plecat nu s-ar 0i a0lat a plasa.i la locul acela la ti pul potrivit. Cu iu.eal* 8iraga 2 !r*c* un cBi ono ie0tin 3i-3i str)nse ar ele - Te-a v*#ut vreun doctor M - Noi1 a a-san 3i eu1 ne-a g)ndit c* e prea periculos ast*#i. M2ine va 0i toc ai !ine. - Ne vede la >anagaPa atunci. - Son no-4oi - %u-te la >anagaPa - Aici e3ti un pericol 3i pentru noi - 8iraga se 0uri3* peste gard 3i erse pe uli.e dosnice1 pe dru uri 3i pode.e pu.in 0olosite1 0*c)nd un ocol ca s* a4ung* la castel. %e data aceasta 0u norocos 3i reu3i s* evite toate patrulele. Cele ai ulte dintre palatele

dai ?o a0late 2n a0ara #idurilor castelului erau pustii. +olosind cu 2nde )nare protec.ia acestora1 el erse cu gri4* dintr-o gr*din* 2n alta1 p)n* ce a4unse la ruinele palatului distrus de cutre ur 3i 0oc cu trei #ile 2n ur *. A3a dup* cu se 2n.eleseser*1 prietenii lui sBisBi erau aduna.i pentru a !uscad* 2n apropierea principalei por.i1 acu distrus*1 care d*dea spre principalul dru de acces c*tre poarta castelului. Erau nou* oa eni1 nu unspre#ece. - Eeee1 8iraga1 a cre#ut c* nu ai vii - 3opti cel ai t)n*r 3i ai e o.ionat. %e aici 2l vo o or2 cu u3urin.*. - &nde sunt sa uraii Mori M - Mor.i1 spuse v*rul s*u A=i oto 3i ridic* din u eri -el era cel ai are ca v)rst* dintre to.i1 o ataBal* de dou*#eci 3i patru de ani. A venit pe c*i separate1 dar eu a 0ost aproape de ei 3i to.i trei a dat peste o patrul*1 #2 !i larg. Eu a 0ugit 2ntr-o direc.ie1 ei 2n alta1 a v*#ut cu unul dintre ei e ni erit de s*geat* 3i cade. N-a 3tiut vreodat* c* pot alerga a3a de repede. &it*-i. C)nd trece CosBi M I ens* a 0ost de#a *girea lor c)nd 8iraga le-a povestit c* prada lor nu era 2n cortegiu. - Atunci ce 0ace M 2ntre!* un t)n*r 2nalt 3i 0oarte 0ru os de 3aispre#ece ani. Aceast* a !uscad* este per0ect* : 3ase lectici @a=u0u cu oa eni i portan.i au trecut pe l2ng* noi a-proape 0*r* nici o gard* care s*-i p*#easc*. - Acest loc este prea !un. ca s*-l pierde degea!a1 spuse 8iraga. 9lec* unul c)te unul. A=i oto tu e3ti pri... SBisBi care era de pa#* 0iuier* 2n se n de avertis ent. I ediat1 ei se ascunser* 3i ai !ine1 cu ocBii lipi.i de cr*p*turile din gardurile stricate. &n palancBin Acoperit 3i !ogat 2 podo!it1 cu opt purt*tori pe 4u *tate goi 3i o gard* de doispre#ece sa urai cu 0la uri se a0la ca la vreo trei#eci de etri distan.*1 2ndrept)ndu-se 0*r* gri4i c*tre poarta castelului. Nu se ai vedea ni eni venind pe dru 1 din nici o parte. "ecunoscur* pe loc !la#onul : Nori An4o1 3e0ul S0atului @*tr)nilor1 Se Bot*r2r* pe loc : - Sonno-4oi Cu 8iraga 2n 0runte1 se repe#ir* ca un o la atac1 *cel*rir* pri ele dou* 3iruri de g*r#i din 0a.*. 3i se aruncar* 2n direc.ia palancBinului. %ar 2n e o.ia lor1 gre3ir* calculul atacului cu c)teva secunde 3i asta le per ise celor opt sa urai r* a3i - r*#!oinici ale3i unul 3i unul1 cu

are gri4* - s*-3i revin*. In v*l *3agul violent care ur *1 purt*torii palancBinului .ipar* 2nne!uni.i de 0ric*1 23i aruncar* pr*4inile 3i o luar* luar* la 0ug* - cei care sc*paser* de pri ul atac violent - 3i asta 2l d*du lui An4o r*ga#ul de care avea nevoie s* descBid* u3a din spate a palancBinului 3i s* se rostogoleasc* a0ar*. 2n ti p ce sa!ia lui 8iraga toc ai trecea prin le nul oale al palancBinului ca s* spintece perna pe care se odiBnise An4o cu o secund* ai 2nainte. @leste *nd1 8iraga s uci sa!ia din pern* 3i le n1 se roti vi4elios1 intr)nd 2n ap*rare1 a enin.at acu din spate1 23i ucise adversarul dup* o 2nver3unat* 2ncle3tare de s*!ii1 s*ri peste pr*4ini spre An4o1 care a!ia se ridicase anevoie 2n picioare1 cu sa!ia acu scoas* din teac*1 2ncon4urat de trei g*r#i. In spatele lui 8iraga1 cinci dintre prietenii lui se duelau cu ceilal.i patru sa urai1 un sBisBi era de4a ort1 un altul #*cea neputincios la p* 2nt r*nit ortal 3i un altul1 #!ier)nd plin de !e.ia s)ngelui 23i aprecie gre3it adversarul1 alunec* pe corpul unui purt*tor de palancBin care pl2ngea cu suspine 3i pri i o t*ietur* groa#nic* pe o latur* a corpului. 2nainte ca atacatorul s*u s*-3i poat* reveni1 un sBisBi 2i d*du o lovitur* cu toat* 0erocitatea 3i capul acestuia se rostogoli 2n pra0. Acu erau 3apte contra 3ase. 9e dat*1 A=i oto 23i 2ntrerupse duelul 3i alerg* s*-l a4ute pe 8iraga care se repe#ise spre An4o 3i cele trei g*r#i aleY lui 3i d*dea se ne c* 2ncepea s* 0ie cople3it de ei. Si ul2nd cu are *iestrie un atac1 8iraga 0or.* pe unul din sa urai s*-3i piard* ecBili!rul1 2l str*punse cu sa!ia1 se trase iute 2ntr-o parte ca s* atrag* dup* el pe ceilal.i doi1 d2nd ast0el lui A=i oto cale li!er* s*-l licBide#e pe An4o. In acea clip* se au#ir* strig*te de avertis ent. %ou*#eci de sa urai de la castel 2ncon4uraser* col.ul gardului la vreo cinci#eci de etri ai 2ncolo 3i veneau 3ar42nd 2n a4utorul lui An4o. ' e$tre de ic* e#itare a lui A=i oto 2i d*du unuia din sa urai ti pul s* pare#e lovitura 0eroce care l-ar 0i ucis pe An4o1 o0erindu-i acestuia prile4ul s* 0ug* c*tre 2nt*riturile care se apropiau. Acu sBisBi erau co plet dep*3i.i la nu *r. Nu ai puteau s*-l ucid* pe An4o - Nu ai aveau 3anse de a 2nvinge - "etrage.i-v* - strig* 8iraga. Ri din nou1 ca un singur o 1 e$ecutar* anevra repetat* de at)tea ori1 A=i oto 3i ceilal.i patru 23i 2ntrerupser* duelurile 3i 3ar4ar* retr*g)ndu-se spre poarta principal* distrus*1 ur a.i de 8iraga1 t)n*rul

r*u r*nit1 Jo#an1 3ont2c*ind dup* el. ' clip* g*r#ile 0ur* in 2ncurc*tur*. Apoi 23i revenir* 3i1 cu a4utorul puternicelor 2nt*riri1 se repe#ir* 2n 0or.* 2n ur *rirea 0ugarilor1 il prinser* pe Jo#an care se ap*r* cu 2nd2r4ire1 cu sa!ia ridicat*1 cl*tln2ndu-se1 2n vre e ce s)ngele 2i 3iroia din ran*. A=i oto conducea retragerea in are vite#* prin castelul distrus1 dru ul 0iindu-le !ine cunoscut din ac.iunile de recunoa3tere. 8iraga Uera ariergarda1 du3 anul apropiindu-se tot ai ult de el. A3tept* p)n* a4unse la pri a !aricad*1 unde Gata a3tepta la p)nd* ca s*-l a4ute1 se opri !rusc 3i a *ndoi se aruncar* vi4elios la contratac1 ciop2r.indu-i 3i B*cuindu-i cu tur!are pe ur *ritori1 r*nind ortal un o 1 0or.2nd pe cel*lalt s* cad* 3i do!orind un altul. 2ndat* o luar* la 0ug*1 atr*g)nd du3 anul tot ai adinc in la!irintul dru ului lor. Aproape poticnindu-se1 se !ulucir* s* treac* prin ur *toarea cr*p*tur* 2ngust* din #idul pe 4u *tate ars1 unde A=i oto 3i un altul a3teptau la p)nd*. +*r* s* e#ite1 ace3tia t*-iar* pe pri ul dintre atacan.i1 .ip)nd VSonno-JoiU1 2n ti p ce restul de sa urai1 ului.i de nea3teptatul asalt1 se oprir* s* se regrupe#e. C)nd slo!o#ir* strig*tul de lupt* 3i s*rir* peste trupul ca aradului lor trec)nd prin cr*p*tur*1 A=i oto1 8iraga 3i ceilal.i nu se ai vedeau nic*ieri. I ediat sa uraii se risipir* 3i 2ncepur* se cercete#e eticulos. %easupra lor cerul se Acoperise de nori ni !us1 a enin.*tori. In 0a.a por.ii principale arse1 An4o st*tea 2ncon4urat de sa urai. Cinci din oa enii lui 0useser* o or2.i. doi erau grav r*ni.i. Cei doi sBisBi or.i 0useser* de4a decapita.i. T)n*rul sBisBi #*cea neputincios pe 4os1 cu unul din picioare aproape desp*r.it de corp 3i-3i .inea disperat *dularul1 2n cul ea durerii1 2ncercind s*-l lipeasc* la loc. Jo#an era 2ngBe uit l2ng* #id. 2ncepu ploaia. Sa uraiul care st*tea 2n picioare aplecat peste t)n*r spuse din nou : - Cine e3ti M Cu te cBea *1 cine te-a tri is1 cine e 3e0ul t*u M - Ji-a spus1 sunt sBisBi din CBosBu1 To a 8o4o - Eu era 3e0ul Ni eni nu -a tri is. Sonno-4oi - Minte1 st*p)ne1 spuse un o0i.er care g202ia. - @inein.eles1 spuse An4o1 clocotind de )nie. &cide-i. - V* rog cu respect s* i se per it* s*-3i 0ac* seppu=u. - &cide-i. '0i.erul1 un !*r!at #drav*n1 co un urs1 ridic* din u eri. Ri se duse la t)n*r. Cu spatele 2ntors c*tre staroste1 ur ur* :

- A onoarea de a 0i secondantul t*u. Intinde-.i g2tul. Sa!ia lui 3uier* 2n aer1 dintr-o singur* lovitur* 2i #!ur* capul. Sole n1 ridic* capul de o.ul din cre3tet1 pre#entindu-i-l lui An4o. - L-a ai v*#ut1 spuse An4o1 conform*ndu-se corect ritualului1 in acela3i ti p su0ocat de 0urie c* ace3ti oa eni 2ndr*#niser* s*-l atace1 2ndr*#niser* s*-l 2nsp*i *nte de oarte1 pe el1 3e0ul ro4u. Acu 3i pe *la1 3i el e un incinos1 ucide-l 3i pe el - V* rog cu respect s* i se per it* s*-3i 0ac* seppu=u. An4o era pe punctul de a urla la el s*-l ucid* pe asasin cu !rutalitate1 sau s*-3i 0ac* cBiar el o0i.erul seppu=u1 c)nd si .i !rusc du3 *nia colectiv* a sa urailor din 4urul lui. [l 2ncerc* iar tea a : in cine s* * ai 2ncredere M Nu ai cinci din oa enii de 0a.* erau g*r#ile lui personale. Se pre0*cu a cBi!#ui asupra cererii. C)nd 23i st*p)ni 0uria1 d*du din cap1 se r*suci 3i porni cu pa3i greoi c*tre por.ile castelului1 prin ploaia tot ai a arnic*. 'a enii lui 2l 2nso.ir*. "estul 2l 2ncercuir* pe Jo#an. - 9o.i s* te odiBne3ti o clip*1 sBisBi1 spuse o0i.erul cu !linde.e1 3terg)ndu-3i pic*turile de ploaie de pe 0a.*. %a.i-i ni3te ap* s* !ea. - Mul.u esc. Jo#an se preg*tise pentru aceast* clip* tot ti pul1 de c)nd1 cu patru ani 2n ur *1 2 preun* cu 'ri 3i SBorin1 4urase Vs*-l onore#e pe 2 p*rat 3i s*-i alunge str*iniiU. Adun2ndu-3i puterile care 2l p*r*seau1 se a3e#* cu greu 2n genuncBi 3i se 2ngro#i d2ndu-3i sea a c* era 2nle nit de spai * la ideea or.ii. '0i.erul v*#u groa#a1 se a3teptase la ea1 iute se apropie de el 3i se a3e#* pe vine : - Nu ai o poe#ie pentru oarte1 sBisBi M Spune- i-o1 .i-ne-te tare1 nu ceda1 e3ti sa urai 3i #iua de a#i e o #i la 0el de 0ru oas* ca oricare alta1 spuse el !la4in1 2ncura42ndu-l pe t)n*r1 s* nu-i ai vad* lacri ile. - %in neant 2n neant1 o sa!ie il taie pe du3 anul t*u1 o sa!ie te taie pe tine. Slo!o#e3te-.i strig*tul de lupt* 3i vei tr*i pe vecie. Spune : Sonno-4oi - din nou... Se preg*tise 2n tot acest ti p. Cu o singur* i3care 0luid*1 se ridic* drept 2n picioare1 23i s ulse sa!ia din teac* 3i-l tri ise pe t)n*r 2n ve3nicie. - Eeee1 se ir* unul din oa enii lui cu ad ira.ie. &raga-san1 ce lovitur* inunat* a v*#ut I - Sensei >atsu ata din Satsu a a 0ost unul din pro0esorii ei1 spusese el gutural1 ini a !u!uindu-i 2n piept ca niciodat*1 dar ul.u it c* se

acBitase de datoria lui de sa urai unul din oa enii lui ridic* capul de o.ul din cre3tet1 ploaia se pre0*cu 2n lacri i1 sp*l)nd lacri ile adev*rate. Cur*.* capul 3i du-l st*p)nului An4o s*-l vad*. &raga arunc* o privire scurt* c*tre por.ile castelului. La3ii * de#gust* spuse el 3i plec*. In acea noapte1 c)nd nu ai era nici o pri e4die1 8iraga 3i ceilal.i se 0uri3ar* a0ar* din pivni.a pe care o locali#aser* dinainte. 9e c*i di0erite1 se strecurar* c*tre ad*postul lor. Cerul era Acoperit 3i negru1 v2ntul !*tea puternic 3i ploaia c*dea 2n ra0ale. N-a s* si t 0rigul1 n-a s* ar*t c* sunt s02r3it1 sunt sa urai - 23i ordon* 8iraga 2n sinea sa1 supun2ndu-se i !oldurilor educa.iei practicate 2n 0a ilia lui de c)nd 23i aducea el a inte. E$act a3a cu 2 i voi educa 3i eu 0iii 3i 0iicele1 dac* a4ung 3i =ar a ea este s* a 0ii 3i 0iice1 g)ndi el. - E ti pul s* te 2nsori1 2i spusese tat*l lui cu un an 2n ur *. - Sunt de acord1 tat*. Te rog cu respect s*-.i scBi !i Bo-t*r2rea 3i s*- i per i.i s* * 2nsor cu aleasa ea. - In pri ul r)nd1 este de datoria 0iului s*-3i asculte tat*l1 in al doilea r)nd este de datoria tat*lui s* aleag* so.iile 0iilor 3i so.ii 0iicelor sale1 2n al treilea r)nd tat*l lui Su o o nu este de acord1 ea e din Satsu a 3i nu din CBosBu 3i1 2n ulti ul r)nd1 oric)t o dore3ti1 nu e potrivit*. Ce #ici de Ito M - Te rog s* * ier.i1 tat*1 sunt de acord c* alegerea ea nu este per0ect*1 dar 0a ilia ei este 0a ilie de sa urai 3i ea e educat* ca sa urai 3i eu sunt st*p)nit de ea. Te i plor. Mai ai al.i patru 0ii1 eu doar o via.* 3i noi1 tu 3i cu ine1 a *ndoi sunte de acord c* ea tre!uie s* 0ie d*ruit* pentru sonno-4oi 3i deci va 0i scurt*. Ing*duie- i aceast* singur* dorin.* 2n via.*. %up* o!icei1 o ase enea dorin.* era o cerere 0oarte serioas* 3i 2nse na c*1 dac* era 2 plinit*1 ea e$cludea alta pe vecie. - +oarte !ine1 spusese tat*l lui cu aspri e. %ar nu ca o dorin.* pe via.*. Te po.i logodi c)nd 2 pline3te 0ata 3aptespre#ece ani. ' voi pri i cu !un*voin.* 2n 0a ilia noastr*. Asta 0usese cu un an 2nainte. La c)teva #ile dup* aceea el p*r*sise SBi onose=i1 2n aparen.* pentru a se pre#enta la regi entul CBosBu din >?oto1 de 0apt pentru a se anga4a 2n sonno-4oi 3i a deveni ronin 3i pentru a-3i pune cei patru ani de preg*tire 3i credin.* 2n slu4!a cou#ei. Acu a era luna a noua. 9este trei s*pt* ini Su o o 2 plinea

3aptespre#ece ani1 dar acu el era de ult in a0ara legii1 a3a c* nu ai e$ista nici o 3ansa de 2ntoarcere 0*r* pri e4die1 9)n* 2n ur * cu o #i. Tat*l lui 2i scrisese : 2n od surprin#*tor1 st*p)nul nostru 'ga a a o0erit iertarea tuturor lupt*torilor care au aderat descBis la sonno-4oi 3i le va reda toate le0urile1 dac* se reintorc 2ndat* 3i renun.* la aceast* ere#ie1 dac* 2i 4ur* din nou supunere 2n pu!lic. 9ro0it* de aceast* oca#ie. Mul.i se 2ntorc 2napoi. Scrisoarea 2l 2ntristase1 distrug)ndu-i aproape Bot*r2rea. Sonno-4oi e ai i portant dec)t 0a ilia1 sau cBiar st*p)nul '-ga a1 cBiar dec)t Su o o1 23i spusese 2n repetate r)nduri. In st*p)nul 'ga a nu se poate avea 2ncredere. In ceea ce prive3te lea0a ea... %in 0ericire tat*l lui era relativ 2nst*rit 2n co para.ie cu a4oritatea oa enilor 3i1 din cau#a !unicului lui care 0usese sBo?a1 tat*l a4unsese la rangul de Bira#a urai1 al treilea rang de sa urai1 9este acest rang erau sa uraii ai vecBi1 Bata- oto 3i dai ?o1 In0eriori gradului acesta erau to.i ceilal.i : gos0ii1 asBigaru1 sa uraii rurali 3i solda.ii pede3tri care 0*ceau parte din clasa 0eudal*1 dar erau su! sa urai. @ucur)ndu-se de acest rang avusese acces la 0unc.ionarii cu grad in0erior1 3i o0erise 0iilor s*i educa.ia cea ai !un* care se putea. Ii datore# totul1 g)ndi 8iraga. %a1 3i1 plin de supunere1 a depus e0orturi ca s* devin cel ai !un elev de la 3coala sa urailor1 cel ai !un spadasin1 cel ai !un la engle#*. Ri a per isiunea lui 3i apro!area lui 3i pe cea a lui sensei1 principalul nostru pro0esor1 s* ader la sonno4oi1 s* devin ronin1 s* conduc 3i s* organi#e# lupt*tori din CBosBu ca v)r0 de atac pentru a aduce scBi !area %a1 dar apro!area lor este secret*1 c*ci dac* s-ar cunoa3te1 ai ult ca sigur ea ar costa capul tat*lui eu 3i capul lui sensei. >ar a. 2 i 0ac datoria. Gai-4inii sunt ni3te lep*d*turi de care nu ave nevoie Ave nevoie nu ai de ar ele lor ca s*-i ucide cu ele 9loaia se a!*tu 3i ai puternic* Apoi 0urtuna. Asta 2l !ucur* pentru c* prinderea lor devenea aproape i posi!il*. @aia1 sa=e-ul 3i Bainele curate care-l 2 !iau 3i 2l 0*ceau acu s* nu si t* 0rigul1 2l 0*ceau puternic. C* atacul nu reu3ise nu-l tul!ura Asta era =ar a. I pri at* ad2nc 2n el de c*tre pro0esorii lui 3i prin ereditate1 tr*ia certitudinea c* du3 ani 3i tr*d*tori se a0lau pretutindeni1 asta a4ung)nd un od de via.*. +*cea pa3i *sura.i1 se asigur* s* nu 0ie ur *rit1 23i scBi !a direc.ia de ers 0*r*

vreo logic*1 3i1 de cite ori era posi!il cerceta dru ul care-l st*tea in 0a.*1 2nainte de a porni ai departe. C)nd a4unse la uli.a cunoscut*1 r* ase 2 pietrit. 8anul La Cei 9atru#eci 3i Rapte de "onini 3i gardul 2ncon4ur*tor disp*ruser* de pe 0a.a p* *ntulul. Nu ai r* *sese dec)t un loc gol1 irosul ur)t 3i cenu3a care ai 0u ega. C)teva trupuri1 de !*r!a.i 3i de 0e ei. &nii decapita.i1 al.ii B*cui.i 2n !uc*.i1 3i recunoscu ca aradul sBisBi1 pe Gata1 dup* =i ono. Capul a ei-san era pus 2ntr-o suli.* 2n0ipt* 2n p* *nt. %e el era prins un anun. : Este ,2 potriva legii s* dai ad*post unor cri-ninali 3i tr*d*tori. %edesu!t era sigiliul o0icial al autorit*.ilor @a=u0u1 cu se n*tura Lui Nori An4o1 3e0ul ro4u. 9e 8iraga 2l cuprinse un val i ens de 0urie1 dar rece ca gBea.a 3i care ad*ug* doar noi straturi la 0uria care #*cea de4a 2n el. @leste a.ii *3tia de gai-4ini1 g)ndi el1 E vina lor. oate astea s-au 2nt) plat din cau#a lor. Vo 0i sigur r*#!una.i. (; %u inic*1 ;: septe !rie. Malcol Struan se tre#i treptat din so n. Si .urile lui cercetau1 tatonau. %intotdeauna 3tiuse ce 2nsea n* durerea su0leteasc*1 deoarece pierduse doi 0ra.i 3i o sor*1 si .ise su0erin.a provocat* de !e.iile tat*lui s*u 3i de 0uriile lui din ce in ce ai violente1 su0erise din pricina unor pro0esori plini de ner*!dare1 si .ise nevoia o!sesiv* de a 0i pri ul 2n toate din cou#* c* 2ntr-o #i avea s* 0ie arele tai-pan. Ri din cau#a 0ricii lui s2c2itoare c* nu va 0i la 2n*l.i e1 oric)t de ult se preg*tea1 se antrena1 spera 3i se ruga 3i uncea #i 3i noapte1 in 0iecare #i 3i 2n 0iecare noapte din via.a lui. c*ci n-a avut o adev*rat* copil*rie 3i adolescen.* ca al.ii. %ar acu 1 ca niciodat*1 tre!uia s* se tre#easc* treptat1 sa sonde#e 2nt2i pro0un#i ea durerii pe care tre!uia s-o 2ndure 2n #iua aceea1 cuvenindu-i-se de drept1 ne ai.inind sea a de !ru3tele spas e care-l l*sau epui#at 3i care ap*reau 0*r* s* se anun.e 3i 0*r* logic*1 Acu si .ea doar o durere care pulsa 2n el1 dar era ai !ine ca ieri. C)te #ile trecuser* de la nenorocirea de pe dru ul To=aido M Raispre#ece. Raispre#ece #ile. [3i 2ng*dui s* se tre#easc* 3i ai ult. Se si .ea cu adev*rat ai !ine ca ieri. 'cBii 3i urecBile 2l slu4eau nor al. Ca era se vedea li pede 2n lu ina di ine.ii. Cerul senin1 v2ntul u3or1 nici o 0urtun*. Cu dou* #ile 2n ur * 0urtuna 2ncetase. 'pt

#ile !2ntuise cu puterea unui tai0un1 apoi se topise tot at)t de repede pe c)t venise. +lota ancorat* 2n largul .*r ului de la Cedo se 2 pr*3tiase din pri a #i c*ut)nd salvarea 2n largul *rii. Nava a iral 0rance#*1 singura din toate navele de r*#!oi1 ie3ise din 0urtun* pri a1 reu3ind s* a4ung* 2napoi cu !ine la Co=oBa a. Nici o alta nav* nu se 2ntorsese. Nu tre!uia s*-3i 0ac* gri4i deoca dat*1 dar toat* lu ea privea ori#ontul cu nelini3te1 sper)nd 3i rug)ndu-se. In ti pul 0urtunii la Co=oBa a1 un vas co ercial 0usese aruncat pe .*r 1 c)teva cl*diri avariate1 ulte cutere 3i vase de pescuit disp*ruser*1 2n sat 3i la CosBiPara pr*p*d are1 ulte corturi din ta!*ra ilitar* de pe 0ale#* 0useser* luate de v2nt1 dar 0*r* victi e1 nici acolo1 nici 2n colonie. A 0ost ai ult dec)t noroco3i1 g)ndi Struan. Apoi se opri la pro!le a central* a universului lui : 9ot oare s* * ridic 2n capul oaselor M ' 2ncercare de pro!*1 st*ngace. A?ee-?aB - %urere1 dar nu cBiar at)t de s023ietoare. Se spri4ini 2n a !ele !ra.e1 se s*lt*1 acu st*tea 2n capul oaselor1 proptit 2n 2ini. Suporta!il. Mai !ine ca ieri. A3tept* o clip*1 apoi se aplec* 2nainte1 spri4inindu-se doar pe unul din !ra.e. Suporta!il. I3i ridic* greutatea de pe a !ele !ra.e. Suporta!il. Cu gri4* d*du la o parte a3ternutul 3i 2ncerc* prudent s*-3i lase picioarele spre podea. %ar nu 0u 2n stare1 4ungBiurile 0iind prea ari. Mai 2ncerc* o dat*1 3i din nou e3u*. Nu contea#*1 a s* 2ncerc ai t2r#iu. Se l*s* la loc pe spate c)t putu ai u3or 3i o0t* u3urat. - "*!dare1 Malcol 1 2i spunea @a!cott la 0iecare vi#it*1 adic* de trei sau patru ori pe #i. - "*!darea ortului - %eoca dat* e adev*rat1 dar tu ergi spre !ine. - Ri c)nd a s* * scol din pat M - Ri acu 1 dac* vrei1 dar nu te s0*tuiesc. - C)t ai durea#* M - Mai ai 0*!dare ca vreo dou* s*pt* *ni. 2n4urase cu voce tare1 dar 2n ulte privin.e era !ucuros de acest r*ga#1 care-i d*dea prile4ul s* cBi!#uiasc* pe 2ndelete cu s* se descurce 2n rolul de tai-pan1 cu aic*-sa1 cu AngLliOue1 cu Mc+a? 3i presantele pro!le e de a0aceri. - Ce 0ace 2n privin.a ar elor pentru CBosBu M 2ntre!ase Mc+a? cu c)teva #ile 2nainte. E o a0acere i ens* 3i de durat*.

- A o idee. Las-o 2n sea a ea. - Nor!ert tre!uie s* 0i irosit ce-i cu ace3ti indivi#i din BosBu de ult 3i nu se poate s* nu le 0ac* o o0ert* la un pre. ai ic. - La nai!a cu Nor!ert 3i 0a ilia @roc= I Contractele lor nu sunt a3a de !une ca ale noastre1 iar % itri1 Cooper-Till an 3i a4oritatea celorlal.i negustori a ericani din CBina sunt de partea noastr*. - In a0ar* de negustorii din 8aPai1 spuse Mc+a? cu acreal*. Cu ulti a po3t*1 sosit* cu #ece #ile 2n ur * - nu ai 0useser* alte ve3ti de atunci 3i vaporul !ilunar nu era a3teptat dec)t peste cinci #ile1 Tess Struan scrisese : @anca Victoria ne-a tr*dat. Cred c* l-au sus.inut 0inanciar tot ti pul in secret pe Morgan @roc= la londra cu generoase scrisori de credit. Cu acestea el i-a cu p*rat in tain*1 sau i-a ituit pe to.i agen.ii no3tri din 8aPai1 acapar)nd toat* pia.a #aB*rului 3i *tur)ndu-ne pe noi cu totul. Ceea ce e 3i ai r*u1 se #vone3te - nu a nici o dovad* - c* are contacte str)nse cu pre3edintele re!el Je00erson %avis 3i proprietarii de planta.ii de !u !ac din sud1 tratind s* le 0urni#e#e 2ntreaga recolta de #aB*r contra unor contracte pentru toat* produc.ia de !u !ac viitoare destinat* 0a!ricilor engle#e3ti - tran#ac.ie care ii va 0ace pe T?ler 3i Morgan cei ai !oga.i oa eni din Asia. Asta nu tre!uie s* se inti ple cu nici un cBip. Nu * duce intea ce s* 0ac. Ja ie. Tu ai vreo sugestie M Arat*-\ aceast* scrisoare 3i 0iului eu1 cerindu-l 3i lui a4utorul la 0el de urgent. - Ce sugestie1 Ja ie M - N-a nici una1 Mai... tai-pan. - %ac* tran#ac.ia s-a 0*cut1 s-a 0*cut 3i gata - S* #ice e a3a1 a putea cu va intercepta !u !acul M - S* pune )na pe el printr-o ac.iune piratereasc* M - %ac* va 0i necesar1 replic* Struan1 cal . @*tr)nul @roc= a3a ar 0ace1 a ai 0*cut-o 3i 2n trecut. E una din posi!ilit*.i1 !u !acul se va duce la 0und cu navele lui cu tot. A doua : arina noastr* sparge !locada &niunii 3i atunci pute o!.ine cu to.ii !u !acul de care ave nevoie. - S-ar putea1 dac* declar* r*#!oi &niunii. Ceea ce este de neconceput - Nu sunt de acord. 9entru nu ele lui %u ne#eu1 ar tre!ui s* trece de partea lui %avis1 !u !acul din sud este 2ns*3i e$isten.a noastr* Atunci ar putea c23tiga "*#!oiul1 alt0el 2l vor pierde.

- %e acord. %ar sinte la 0el de dependen.i de cei din nord. - Cu *tur* navele lui @roc= M Tre!uie s* e$iste un od de a rupe cercul *sta vicios. %ac* nu poate pune )na pe ar0* d* 0ali ent. - Ce ar 0ace %ir= M - S-ar repe#i 2n !eregata lor1 r*spunse Malcol pe loc. - Atunci asta este ceea ce tre!uie s* 0ace ... &nde-i !eregata lor 3i ce anu e tre!uie 0*cut M se 2ntre!* el acu 1 st*nd culcat 2n pat1 pun2ndu-3i intea s* g*seasc* o solu.ie la pro!le a asta ca 3i la toate celelalte. AngLliOue M Nu1 La Ea * voi g)ndi ai t2r#iu. ' iu!esc cu 0iecare #i tot ai ult. Mul.u esc lui %u ne#eu c* pot scrie singur scrisori acu . Tre!uie s*-i scriu a ei din nou1 dac* e$ist* cineva care 3tie care-i !eregata rivalilor no3tri1 atunci nu ai ea e : T?ler @roc= e tat*l ei 3i Morgan 0ratele ei. %ar cu 2ndr*#ne3te ea s* vor!easc* 2n #e0le ea de 0a ilia lui AngLliOue M Ar tre!ui oare s*-i scriu tat*lui 0etei M %a1 dar nu cBiar acu 1 e ti p destul A at)tea scrisori din ur * la care tre!uie s* r*spund - C*r.i de co andat din Anglia1 Cr*ciunul se apropie1 co 3i !alul 0ilantropic al Joc=e? Clu!ului din 8ong >ong. Tre!uia s* se g)ndeasc* la !alul anual al 0ir ei Struan1 la 2ntrevederile din #iua aceea1 cu Ja ie cel pu.in de dou* ori1 cu Seratard du-p*-a ia#* - oare ce o vrea 3i *sta M Ce ai e sta!ilit pentru a#i M 9Billip vine s* ai tr*nc*ni dup* icul de4un... stai pu.in1 nu1 nu a#i1 pentru c* ieri Sir Eillia i-a dat ordin s* plece 2napoi la Cedo s* preg*teasc* lega.ia pentru 2nt)lnirea cu repre#entan.ii S0atului @*tr)nilor care va avea loc peste dou*#eci de #ile. - CBiar va avea loc aceast* 2nt)lnire1 Sir Eillia M 2l 2ntre!ase pe inistru 2n ti pul vi#itei pe care acesta i-o 0*cuse. %eoarece 0lota nu ai prote4a lega.ia1 din pricina ani0est*rilor de ostilitate ale sa urailor pretutindeni1 dup* ce a ai stat c)teva #ile pe loc ca s* salve#e aparen.ele1 Sir Eillia a considerat c* este prudent s* se reintoarc* la Co=oBa a1 pretin#2nd c* se preg*te3te pentru pri irea !anilor de desp*gu!ire. - Cred c* da1 do nule Struan. 9oate la data 0i$at*1 dar sunt convins c* int)lnirea va avea loc cu toat* cere onia apro$i ativ 2n acea perioad*1 Ri cu asta vo 0ace un adev*rat pas 2nainte. %ac* se .in de cuvint 3i onorea#* pri a plata de cinci ii de lire sterline1 a3a cu au

pro is... ei !ine1 e un indiciu de !un augur. Apropo1 dup* c)te 3tiu ave.i un vapor care tre!uie s* plece a#i spre 8ong >ong. 9ot s* v* rog s* per ite.i unuia din e !rii personalului eu 3i unor scrisori urgente s* plece cu acest vapor M So.ia 3i cei doi !*ie.i ai ei sosesc In cur)nd 3i sunt o!ligat s* 0ac ni3te preg*tiri. - @inein.eles1 o s*-i spun lui Mc+a?. %ac* dori.i o ca!in* pe oricare din vasele noastre ca s*i int) pina.i1 spune.i. - Mul.u esc. Avea de g)nd s* iau o vacan.* de dou* s*pt* ini c)nd vin ei C)nd te la3i prins de pro!le ele de aici1 a4ungi s* nu ai 3tii ce-l pe lu ea asta. I i lipse3te via.a de la 8ong >ong. Ce ora3 deose!it1 de3i s* 0ie al nai!ii dac* cei de la EBiteBall 2l pre.uiesc La valoarea lui adev*rat*. +riptur* !un* de vit* c)t vrei1 cric=et sau tenis1 spectacole de teatru sau oper* 3i c)teva #ile la curse vor 0i ai ult dec)t !inevenite. C)nd v* 2ntoarce.i M C)nd M Asta era 2ntre!area. Vestea nenorocirii de pe dru ul To=aido tre!uie s* 0i a4uns acolo de aproape o s*pt* *n*1 pre-supun2nd c* vasul de po3t* a re#istat 0urtunii. Ma a tre!uie sa 0i tr*it un 3oc1 de3i pe 0a.a ei ni eni nu va citi ni ic. Va veni ea 2ncoace cu pri ul vas disponi!il M 9osi!il1 dar tre!uie cineva s* ai!* gri4* 3i de sediul central al 0ir ei. Ri de E a1 de "ose 3i %uncon. Tata e ort1 eu sunt aici1 optspre#ece #ile e o perioad* prea lung*1 nu-3i poate 2ng*dui s* lipseasc* at)ta de acolo. CBiar dac* e pe dru 1 la !ordul unei nave1 tot ai durea#* cel pu.in trei sau patru #ile p)n* a4unge1 ti p su0icient ca s* * preg*tesc s-o 2n0runt. E ciudat s-o Consider un du3 an posi!il1 dac* nu cBiar du3 an1 oricu tot nu- l ai e prieten1 9oate c* i este1 la ur a ur elor1 a3a cu i-a 0ost 2ntotdeauna1 cBiar1 dac* de La distan.*1 neav2nd ti p dec)t ca s*-l a4ute pe tata. nu pentru noi - @un* #iua. 0iul eu Cu a3 putea s* a4ung vreodat* du3 anul t*u M Era ui it s* o vad* l2ng* pat1 3i pe taic*-su1 de3i 3tia c* urise. Ciudat. Nu p*rea s* ai!* i portan.* S*ri iute din pat1 0*r* s* ai si t* vrea durere 3i se porni s* tr*nc*neasc* 0ericit cu ei 2n cuterul care traversa portul 8ong >ong. Nori de 0urtun* se adunau pretutindeni 2n 4ur1 a *ndoi p*rin.ii ascult)nd cu respect ce spune 3i apro!2ndu-i planurile inteligente1 2n vre e ce AngLliOue st*tea la pupa1 2 !r*cat* 2n ceva dia0an1 cu s)nii 2 !ietori1 acu de#goli.i1 2inile lui oprindu-se pe ei1 apoi alunec)nd

2n 4os1 toat* goal* acu 1 corpul ei #v*r-colindu-se lipit de al lui1 2inile *ng2indu-i 0a.a... - Malcol M Se tre#i cu o tres*rire. AngLliOue era al*turi de patul lui1 #2 !indu-i1 2 !r*cat* cu un Balat de cas* de *tase al!astr*1 elegant1 dar discret. Visul se topi1 r* *n2nd doar trupul ei ca o a enin.are sau pro isiune1 2n su!con3tientul lui. - Eu... aB1 visa 1 draga ea1 pe tine te visa . - %a M Ce anu e M Se 2ncrunt* incerc)nd s*-3i rea inteasc*. - Nu ai .in inte1 spuse el1 uit)ndu-se la ea 3i #2 !indu-i1 2n a0ar* de 0aptul c* erai 0ru oas*. I i place capotul t*u. Ea 0*cu vesel* o piruet* ca s*-3i scoat* 2n eviden.* capotul. - Mi l-a 0*cut croitorul pe care l-ai rugat pe Ja ie s* i-l g*seasc* Mon %eu1 Malcol 1 eu. eu cred c* e ne aipo enit - A co andat patru rocBii. Sper c* nu te deran4ea#*... 2.i ul.u esc - se aplec* spre el s*-l s*rute. - A3teapt*. AngLliOue1 a3teapt*1 doar o secund*. 9rive3te - Se s*lt* cu gri4*1 st*p)nindu-3i durerea1 ridic* a !ele 2ini 2n care se spri4inise 3i le 2ntinse spre ea. - Asta-i inunat1 cBLri1 spuse ea 2nc*ntat*1 prin#2ndu-i 2inile. A1 do nule Struan1 cred c* ar 0i ai !ine s*- i 0ac rost de o 2nso.itoare per anent* acu 1 s* nu ai r* *n niciodat* singur* cu tine 2n dor itorul t*u. Ki !ind1 ea 0*cu un pas/ apropiindu-se ai ult 23i puse cu gri4* 2inile pe u erii lui1 2i 2ng*dui s* o 2ncercuiasc* cu !ra.ele 3i 2l s*rut*1 u3or1 o s*rutare plin* de pro isiuni1 care-l 0*cu s* nu-3i doreasc* ai ult. Ea 2l s*rut* inocent pe urecBe1 apoi i3i 2ndrept* corpul 2ng*duindu-i s*-3i odiBneasc* capul pe pieptul ei1 aceast* po#i.ie plin* de inti itate 0*c*n-du-le pl*cere1 ult* pl*cere la a *ndoi. El si .i *tasea ginga3*1 c*ldura tul!ur*toare1 de neinlocuit1 care d*inuie nu ai acolo. - Malcol 1 ai vor!it serios c)nd ai spus c* vrei s* te c*s*tore3ti cu ine M [i si .i !ra.ele 2ncord2ndu-se 3i-l v*#u c* se crispea#* din cau#a durerii. - @inein.eles. %oar .i-a spus-o de at)tea ori.

- Cre#i1 cre#i c* p*rin.ii t*i1 iart*- *1 a a ta1 va 0i de acord1 da M '1 at)ta de ult sper s* 0ie a3a. - %a1 o da1 va 0i1 !inein.eles c* va 0i de acord. - [ i dai voie s*-i scriu lui papa M A3 vrea s*-( spun 3i lui vestea cea are. - @inein.eles1 scrie-i c)nd vrei1 3i eu a inten.ia s*-i scriu/ spuse el r*gu3it. Apoi1 luat de un val de a0ec.iune ire#isti!il1 i !oldul de o ent 2i cov)r3i 4udecata 3i el s*rut* *tasea acolo1 apoi ai 2n0ocat 3i nest*p)nit 3i aproape c* 2n4ur* cu voce tare 2nd si .i cu ea se 0ere3te 2nainte ca el s* reu3easc* s-o s*rute din nou. - Iart*- *1 2ng*i * el. - Nu e nevoie s*-.i ceri iertare sau s* te si .i vinovat1 u 0ace.i voi1 anglo-sa$onii. Iu!irea ea1 nu in rela.iile dintre oi1 spuse ea !la4in1 Ri eu te doresc - Apoi1 ur *ndu-3i planul1 i scBi !* tactic*1 se ar*t* deplin st*p)n* pe sine 3i plin* e o olipsitoare 0ericire. Acu sunt doar sora N2gBtingale. Aran4a pernele1 3i 2ncepu s* pun* patul 2n ordine. - In seara asta e un dineu dat de onsieur Seratard/ 2ne sear* organi#ea#* o soirLe. AndrL 9oncin o0er* un recital de pian1 u#ic* de @eetBoven - 2l pre0er lui Mo#art1 apoi CBopin 3i o !ucat* de un oarecare t)n*r @raB s. Se au#i un clopot de !iseric* cBe *nd credincio3ii la serviclui de di inea.*1 dup* care ur ar* alte clopote1 ai dulci 3i ai elodioase de la @iserica catolic* Gata1 spuse ea1 a4ut*ndu-l s* se 2ntind* din nou co od 2n pat. Acu * duc s*- i 0ac toaleta 3i * 2ntorc dup* liturgBie1 dup* ce te aran4e#i 3i tu. El 2i re.inu ina. - A s* 0iu 2 !*iat E3ti inunat*1 Te iu... @rusc ocBii lor se 2ndreptar* c*tre u3* pe c)nd cineva i3c* clan.a1 dar #*vorul era pus. - L-a tras eu pe c)nd dor eai1 cBicoti ea ca o 0eti.a !urdalnic* : clan.a se i3c* din nou Servitorii intr* aici 2ntotdeauna 0*r* s* !at*. Tre!uie s* li se dea o lec.ie - St*p)n- strig* servitorul. Cea-ai - Spune-i s* plece 3i s* se 2ntoarc* dup* cinci inute., Struan prins 2n rea4a !ucuriei ei1 striga ordinul in contone#e 3i au#ir* servitorul cu se 2ndep*rtea#* !o !*nind.

Ea r^se. - Tre!uie s* * 2nve.i s* vor!esc cBine#este. - ' s* 2ncerc. - Cu se #ice te iu!esc M - Nu au un cuv2nt pentru iu!ire ca noi. ' e$presie contrariat* 2i trecu pe 0a.*. - Ce 9*cat Ea se duse iute la u3*1 trase #*vorul1 ii tri ise o s*rutare 3i disp*ru 2n aparta entul ei. Se au#i #*vorul. El se uit* lung la u3*1 de#a *git. Apoi au#i sunetul clopotelor ai insistent1 aduc)ndu-i a inte de liturgBie - Si .i un 4ungBi in ini *. Nu -a g)ndit la asta1 nu -a g)ndit c* ea e catolic*. Ma a e Anglican* 0anatic*1 erge la !iseric* de dou* ori du inica 3i tata1 to.i1 2n grup1 2 preun* cu toate celelalte 0a ilii !une din 8ong >ong. Catolic* M Nu contea#*1 ie... ie nu- i pas*. Tre!uie s* 0ie a ea1 23i #ise e$cita.ia s*n*toas* 3i 0l* *nd* care #v2cnea 2n el alungind durerea 0i#ic*. Tre!uie. In.acea dup*-a ia#*1 patru Ba aii1 4apone#i asuda.i puser* 4os un cu0*r cu cBingi de 0ier1 supravegBea.i de trei 0unc.ionari @a=u0u de r)nd1 de Sir Eillia 1 de Interpre.i1 de un o0i.er de la sec.ia conta!il* a ar atei1 de #ara0ul lega.iei1 de un cBine#1 de Vargas1 care ur au s* veri0ice con.inutul. To.i se a0lau 2n principala ca er* de recep.ii a lega.iei1 0erestrele erau descBise1 Iar Sir Eillia 0*cea ari e0orturi s* nu #2 !easc* 0ericit. Cu ulte i0ose1 unul dintre 0unc.ionari scoase 1 o cBeie plin* de orna ente 3i descuie cu0*rul. 2n*untru se a0lau dolari e$icani de argint1 c)teva !are de aur de un toet - ca de o uncie 3i o trei e1 3i c)teva de argint. - 2ntrea!* de ce desp*gu!irea nu este toat* 2n aur1 a3a cu a convenit M - +unc.ionarul spune c* nu au putut o!.ine su0icient aur la ti p1 dar c* restul e 2n valut* e$ican* cinstit* 3i legal* 3i v* roag* s*-i da.i o cBitan.*. Valut* cinstit* 3i legal* 2nse na c* one#ile nu erau cu #i .ii 3ter3i1 nici g*urite1 nici tocite sau degradate1 cu se o-!i3nuia uneori. - 2ncepe nu *r*toarea %in 0ericire #ara0ul Lui r*sturn* con.inutul pe covor. I ediat ocBii 2i c*#ur* pe o oned* g*urit*. Vargas v*#u alta 3t apoi 2nc* una. Acestea 0ur* puse la o parte. To.i ocBii r* aser* a.inti.i asupra covorului1

asupra gr* e#ilor tot ai ari de onede adunate 2n gr* e#i separate. Cinci ii de lire sterline era o su * i ens* 2ntr-o vre e 2n care salariul unui Interpret anga4at per anent era de patru sute de lire sterline pe an1 cu care putea Acoperi si cBiria casei al unui #ara0 de o sut* de lire sterline Ide3i un are procenta4 din tot ce trecea prin ina lui se lipea cu va de eaJ / al unui servitor din Londra de dou*#eci de lire sterline pe an1 Bran* 3i locuin.* inclusiv1 al unui soldat de cinci penn? pe #i1 al unui arinar de 3ase penn? pe #i1 al unui a iral de 3ase sute de lire sterline pe an. Nu *ratul se ter in* repede. A *ndoi #ara0ii controlar* greutatea 0iec*rei !are icu.e de aur de dou* ori1 apoi greutatea 0iec*rei gr* e#i de onede g*urite1 apoi 0olosir* un a!ac ca s* colcule#e totalul 2n raport cu rata de scBi ! curerul Vargas spuse : - Se ridic* la patru ii 3i opt#eci 3i patru de lire sterline1 3ase 3ilingi 3i 3apte s0erturi de penn?1 Sir Eillia 1 2n onede 2ntregi1 cinci sute 3i dou*#eci de lire sterline 2n onede g*urite1 0*c)nd un total a!solut de patru ii1 3ase sute 3i nou* #eci 3i 3apte de lire sterline1 doi 3ilingi 3i 3apte s0erturi de penn?. - Iertare1 opt pence1 stapan. CBine#ul se 2ncBin* 3i d*du din cap1 !*l*ng*nind coada lung* 3i groas*1 *runta lui corectur* 0iind doar de ocBii lu ii1 s* salve#e aparen.ele1 dup* cu se 2n.elesese cu Varvas dinainte1 g)ndindu-se c* su a pe care o ologul s*u portugBe# o sc*#use drept onorariu pentru a *ndoi - de doi 3i 4u *tate la sut* 3i 3aptespre#ece lire sterline1 opt 3ilingi 3i 3ase pence pentru a *ndoi1 era ai ic* dec)t ar 0i putut el sustrage1 dar accepta!il* pentru o unc* de o 4u *tate de or*. - Vargas1 pune !anii din nou 2n cu0*r1 d*-le o cBitan.* cu o noti.* c* restul ce nu s-a pl*tit va 0i ad*ugat la ulti a tran3*1 spuse Sir Eillia . JoBann1 ul.u e3te-le 3i spune-le c* vo a3tepta s* ni se acBite 2ntreaga su *1 2n aur1 peste nou*spre#ece #ile. JoBann 2ndeplini ordinul. I ediat cel*lalt interpret 2ncepu s* turuie oU lung* declara.ie : - Acu cer o a )nare a ter enului1 do nule1 3i... - Nici o a )nare. Sir Eilia o0t*1 d*du dru ul celorlal.i s* plece 3i se preg*ti pentru o alta or* de turuiala1 devenind surd la vor!ele din 4ur1 c)nd1 spre surprinderea lui1 2l au#i pe JoBann c* spune:

- @rusc au a4uns la pro!le a esen.ial*1 sir1 e vor!a de 2ntilnirea de la Cedo. Cer ca ea s* 0ie a )nat* cu 2nc* trei#eci de #ile1 s* ai!* loc de acu 2n cinci#eci de #ile... cuvintele e$acte sunt : SBogunul se va 2ntoarce de la >?oto a!ia atunci 3i el a in0or at S0atul @*tr)nilor s*-l anun.e pe ini3trii str*ini c* le va acorda o audien.* 2n acea #i. Ca s*-3i lase ti p de g)ndire1 Sir Eillia strig* : - Li - Li ap*ru i ediat. Ceaiul In c)teva secunde sosir* t*vile. Ri .ig*rile de 0oi1 tutunul de pri#at 3i tutunul de pip*. Cur)nd ca era era plin* de 0u 3i toat* lu ea tu3ea 3i 2n tot acest ti p Sir Eillia c*nt*rea op.iunile pe care le avea. Mai 2nt2i 3i-nt2i1 pro!a!il a de-a 0ace cu ni3te 0unc.ionari de rang in0erior1 a3a c* orice a conveni acu va tre!ui negociat din nou. In al doilea r)nd1 cele cinci#eci de #ile se vor 2ntinde la dou* luni1 cBiar trei1 dar dac* vo avea 2n cele din ur * o audien.* la puterea supre *1 delega.ia 0iind !inein.eles su! conducere !ritanic*1 2nsea n* c* a 0*cut un pas trainic 2nainte. %e 0apt1 nu- i pas* dac* a )narea a4unge la trei1 cBiar la patru luni. 9)n* atunci voi avea apro!area lordului "ussell pentru a porni r*#!oi1 2nt*ririle vor 0i pe dru 1 venind din India 3i 8ong >ong1 a iralul 23i va c*p*ta a0urisita lui de 2 puternicire de a ac.iona1 3i vo avea 0or.ele necesare s* cuceri 1 s* p*str* 3i s* 0orti0ic* Cedo1 dac* va 0i necesar. A3 putea s* le spun : Bai s* ne 2ntilni ai 2nt2i dup* cu a sta!ilit1 3i apoi 3i cu sBogunul. Asta ar 0i cel ai !un. lucru1 dar presi t c* n-o s* ac.ione#e contra dorin.elor sacrului SBogun 3i o s* ne duc* cu #*B*relul1 o s* ne suceasc* 3i o s* ne prind* din nou 2n curs*. JoBann interveni : - 9urt*torul lor de cuv2nt spune : 2ntruc)t sunte de acord cu acest lucru1 ne lu* r* as !un. - Nu s-o c*#ut de acord asupra nici unui lucru - ' a inare de trei#eci de #ile nu este posi!il* din ulte otive. A sta!ilit de4a o dat* pentru 2nt)lnirea cu S0atul @*tr)nilor1 care va avea loc dup* cu s-a sta!ilit 3i apoi1 #ece #ile ai t2r#iu vo 0i !ucuro3i s*-l 2ntilni pe sBogun. %up* o alta or* de pu2neli1 t*ceri pline de consternare1 de li !a4 anglo-sa$on neao31 Sir Eillia se l*s* 2nduplecat pentru a se a4unge la co pro isul dorit de el : 2nt)lnirea cu S0atul @*tr)nilor s* ai!* loc a3a dup* cu s-a sta!ilit1 iar 2ntrevederea cu sBogunul s* ai!* loc la

trei#eci de #ile dup* aceea. %up* ce r* ase din nou singur nu ai cu Sir Eillia / JoBann spuse : - N-o s* se .in* de 2n.elegere. - %a1 3tiu. Nu contea#*. - Sir Eillia 1 contractul eu e$pir* ca 2n dou* luni. Nu vreau s*-l reinnoiesc. Sir Eillia replic* t*ios : - Nu pot s* * lipsesc de serviciile tale 2nc* cel pu.in 3ase luni. - E ti pul s* plec acas*. Acest loc o s* devin* o !aie de s)nge1 2n cur)nd1 3i nu doresc de0el s*- i v*d capul 2ntr-un par. - I.i *resc salariul cu cinci#eci de lire sterline pe an. - Nu e vor!a de !ani1 Sir Eillia . Sunt o!osit. Nou*#eci 3i opt la sut* din toate discu.iile purtate sunt sBeiss. Nu ai a acu r*!dare s* aleg c)teva !oa!e de gr*u dintr-o gr* ad* de !aleg*. - A nevoie de tine la aceste dou* 2nt)lniri. - Ele nu vor avea loc niciodat*. 9este vreo dou* luni a plecat1 data e$act* este 2n contract. I i pare r*u1 Sir Eillia 1 dar cu asta !asta1 3i acu * duc s* * 2 !*t. Ri plec*. Sir Eillia se duse la locul s*u de la 0ereastra !iroului 3i cercet* cu privirea ori#ontul. Era la as0in.it. Nici un se n c* 0lota se 2ntorcea. %u ne#eul eu1 sper c* navele au sc*pat cu !ine. Tre!uie s*-l p*stre# pe JoBann. T?rer nu va 0i preg*tit nici peste un an. 9e cine pot s* g*sesc ca s* a 2ncredere 2n el M +ir-ar s* 0ie de trea!* "a#ele soarelui care disp*rea ilu inar* scurt ca era cu o!ile pu.ine1 apoi lu ina p*li 2nc)t el 0u nevoit s* aprind* o la p* cu ulei1 a4ust*nd 0itilul cu gri4*. 9e !iroul lui se a0lau gr* e#i ordonate de scrisori1 un e$e plar propriu al s*pt*- )nalului 9e Tot 9arcursul Anului - de ult citit din scoar.* 2n scoar.* - toate #iarele venite cu ulti ul vas de po3t*1 c)teva copii din 8lustrated London NePs 3i din 9uncB. Alese e$e plarul de corectur* al ro anului 9*rin.i 3i copii de TurgBeniev1 2n rus*1 pe care i-l tri isese un prieten de la curtea .arului din S0. 9eters!urg1 printre alte c*r.i 2n engle#* 3i 0rance#*1 2ncepu s* citeasc*1 apoi1 distrat1 2l puse la o parte 3i 2ncepu s* scrieo a doua scrisoare din acea #i destinat* guvernatorului 8ong >ongului1 d2nd a *nunte despre 2ntrunirea avut* 3i cer)nd s* i se tri it* o 2n locul Lui JoBann. Li intr* 2n ca er* 2n t*cere1 incBi#2nd u3a. - %a1 Li M

Li se apropie de asa lui de lucru1 e#it*1 apoi co!or2 vocea spun2nd 2n 3oapt* : - Stapan1 spuse el precaut1 aude reu1 reu la Casa Mare Cedo1 are reu1 iute1 iute. Sir Eillia 23i ridic* ocBii 3i se uit* 0i$ la el. Casa Mare1, a3a spuneau servitorii cBine#i lega.iei lor din Cedo. - Ce se va 2nt) pla at)t de r*u cur)nd M Li d*du din u eri. - "eu. - C)nd va avea loc M %in nou Li ridic* din u eri. - EBis=?1 ap*1 Be?a M Ing)ndurat1 Sir Eillia d*du din cap. %in c)nd 2n c)nd Li 2i 3optea la urecBe #vonuri1 care aveau darul tul!ur*tor de a se adeveri. [i ur *ri cu privirea cu erge 0*r* #go ot la !u0et 3i 2i preg*te3te !*utura1 e$act a3a cu 2i pl*cea lui. 9Billip T?rer 3i c*pitanul cu 0ustanel* ur *reau acela3i apus de soare1 de la o 0ereastr* de la eta4ul lega.iei din Cedo1 o!i3nuitul grup de sa urai 0iind sta.ionat 2n a0ara #idurilor 3i 2n toate #onele apropiate de pe deal. Nuan.ele ro3u 2ncBis 3i portocaliu 3i ca0eniu se a estecau pe ori#ontul pustiu cu 023ia al!astr* a *rii. - Va 0i vre ea 0ru oas* 2ine M - Nu 3tiu prea ulte despre cu e vre ea pe aici1 do nule T?rer. %ac* a 0i in Sco.ia .i-a3 putea da c)t de c)t un !uletin eteo1 r2se c*pitanul1 un !*r!at !*.os1 cu p*rul ca nisipul1 de vrea trei#eci de ani. 9loaie 3i ici 3i colo averse..: dar1 vai1 sigur1 nu e dracu cBiar at)t de negru. - N-a 0ost niciodat* in Sco.ia1 dar voi erge sigur la ur *toarea ea 2ntoarcere 2n .ar*. C)nd pleci acas* M - 9oate anul viitor1 poate peste 2nc* un an. Anul acesta este doar al doilea an aici. I3i 2ndrept* din nou aten.ia c*tre scuar. 9atru solda.i din regi entul Sco.ia 3i un sergent urcau greoi dealul printre sa urai 3i intrar* pe por.ile de 0ier1 2ntorc)ndu-se dintr-o patrulare de rutin*1 0*cut* c*tre cBei1 unde sta.iona un deta3a ent de arinari cu un cuter. Sa uraii erau 2ntotdeauna pre#en.i1 de 4ur-2 pre4ur1 uneori sporov*ind1 aduna.i 2n grupuri 2n apropierea unor 0ocuri pe care le aprindeau dac* era 0rig1 i3c)ndu-se tot ti pul. Ni eni1 nici un soldat1 nici anga4at ag lega.iei

nu 0usese 2 piedicat s* p*r*seasc* incinta sau s* se 2ntoarc*1 de3i to.i cei care plecau sau veneau tre!uiau s* treac* printre r)ndurile de saurai care-i cercetau 2n t*cere de sus p)n* 4os1 0*r* s* le scape ni ic. - Scu#*- *1 tre!uie s* vor!esc cu sergentul1 s* * asigur c* acu cuterul nostru ai e acolo1 la o adic*1 3i s* 0ac inspec.ia de sear*. Masa la 3apte1 ca de o!icei M - %a. C)nd r* ase singur1 T?rer 23i re.inu un c*scat nervos1 se 2ntinse 3i 23i i3c* !ra.ul s*-3i ogoiasc* durerea sla!* care o si .ea. "ana i se vindecase per0ect1 nu ai era nevoie s* u !le cu )na legat* cu o 0a3* de g2t. Sunt al dracului de norocos1 g)ndi el1 a sc*pat u3or. %oar ce i-a 0*cut Eee Eillie - Lua-l-ar nai!a s*-l ia1 c* -a tri is aici. Eu tre!uie s* * preg*tesc s* devin interpret1 nu s* 0iu *cel*rit. +ir-ar el s* 0ie1 0ir-ar el s* 0ie - Ri acu a s* pierd 3i recitalul lui AndrL pe care l-a a3teptat at)t. 9recis c* AngeliOue va 0i la recital. Kvonurile despre logodna ei secret* s-au r*sp)ndit cu repe#iciune prin colonie ca o 0urtun*1 tul!ur)nd spiritele. Alu#iile 0*cute 2n 0a.a ei sau a lui Struan nu au 0ost nici in0ir ate nici con0ir ate. Nici un indiciu c)t de c)t. La Clu!1 pariurile a4unseser* de doi la unul c* #vonul logodnei era adev*rat 3i de dou*#eci la unul c* aceast* c*s*torie nu va avea loc niciodat*. - Struan e !olnav de nu ai poate1 ea e catolic* 3i o cuno3ti pe *-sa1 pentru nu ele lui %u ne#eu1 Ja ie - Accept pariul - El se si te pe #i ce trece ai !ine 3i tu nu-l 3tii ca ine. Kece guinee contra dou* sute. - CBarlie1 ce- i dai c* 0ata a 3i 0ost 2ncercat* M - '1 pentru nu ele lui %u ne#eu - +i.e de Angel nu e curte#an*1 pentru nu ele lui 8ristos - ' ie la unul M - S-a 0*cut1 pe %u ne#eu... o guinee de aur Spre de#gustul lui T?rer 3i al lui 9allidar1 4ocul de-a pariurile 3i presupunerile deveneau din ce 2n ce ai inti e 3i ai a *nun.ite1 cu 0iecare #i. - A0urisi.ii *3tia de aici sunt o 3leaBt* de Bai anale - @inein.eles c* ai dreptate1 9allidar. ' 3leaBt* de lep*d*turi. In a0ar* de specula.iile intense privind pe Struan 3i pe AngeliOue1 se ai v2nturau 3i cele privind 0uria 0urtunii 3i soarta 0lotei1 ai rele dec)t crunta realitate. Negustorii 4apone#i erau ai nervo3i ca de

o!icei1 3optind #vonuri despre ni3te r*scoale care aveau loc pretutindeni 2n Japonia 3i lupte 2ntre cei care erau 2 potriva sau pentru @a=u0u1 c* isteriosul Mi=ado1 presupus a 0i arele prEat al tuturor 4apone#ilor 3i care .inea su! st*p)nirea lui >voto1 ordonase tuturor sa urailor s* atace Co=oBa a. - ' t) penie1 dac* vrei s* 3tii1 23i spuneau occidentalii. %ar se cu p*rau din ce 2n ce ai ulte ar e de 0oc 3i cBiar 3i singurele dou* neveste de negustori din colonie dor eau cu o ar * 2nc*rcat* al*turi de pat. MaBalaua @e.ivilor se #vonea c* este o ta!*r* 2nar at*. Apoi1 cu c)teva #ile 2n ur *1 se produse un act de r*#!oi : un vas co ercial a erican1 deteriorat de 0urtun*1 a4unse 3ont)c 3ont)c 2n Co=oBa a. Venea din SBangBai c*tre Co=oBa a1 cu o 2nc*rc*tur* de argint1 uni.ie 3i ar e1 ca s* plece 2n continuare c*tre +ilipine cu opiu1 ceai 3i diverse *r0uri1 dar c)nd trecuse printre !ateriile de pe coast* din Str2 toarea SBi onose=i1 acestea tr*seser* asupra sa. - %racu s*-i ia - strig* cineva Acoperind e$plo#ia de )nie de la Clu!. - Ai dreptate1 lua-te-ar s* te ia - S-a tras asupra noastr* - Ri noi pa3nici ca ni3te ielu3ei - Nelegiui.ii *ia din CBosBu au .intit 0oarte !ine. Neau #!urat v)r0urile catargelor c)t ai #ice pe3te1 de n-a apucat s* 0eri navele. Care nelegiuit de idiot le-o 0i v*ndut a0urisitele de tunuri M Sigur c* a tras 3i noi1 dar nu ave dec)t dou* 2 pu.ite de tunuri cu gBiulele nenorocite de cinci livre care nu-s 2n stare nici s* 0ac* pe cineva s* sugBi.*. A nu *rat vrea dou*#eci de tunuri la 0l*c*i. - 9e %u ne#eul eu1 dou*#eci de tunuri 3i ni3te tunari pricepu.i ar putea s* 2ncBid* cu u3urin.* Str2 toarea SBi o-ncse=i1 3i dac* se 2nt) pla asta1 atunci a dat de dracu,. Qla e cel ai rapid 3i cel ai sigur dru 2ncoace. - %a1 apele interioare sunt a!solut necesare pentru naviga.ie1 pe %u ne#eu - &nde nai!a-i 0lota M Ar putea s* earg* 3i s* distrug* !ateriile alea Ce-o s* se 2nt) ple cu co er.ul nostru M - %a,1 unde-i 0lota M Sper1 la nai!a1 s* 0i sc*pat 2ntreag* - Ri dac* nu M - CBarlia1 va tre!ui s* tri ite s* vin* alta... Ce idio.i1 g)ndi T?rer1 nu le trece prin cap dec)t s* vin* alta 0lot*1 alt r)nd de !*utur*1 al.i !ani - Mul.u esc lui %u ne#eu c* A iralul 0rance# l-a adus pe Andre 2napoi. Mul.u esc lui %u ne#eu c* asist*

3i Andre1 de3i e 0lu3turatic 3i apare 3i dispare 2n od ciudat dar asta nu ai pentru c* e 0rance#. %atorit* lui a de4a dou* caiete pline cu cuvinte 3i e$presii 4apone#e1 4urnalul eu #ilnic e 2n.esat cu o ul.i e de ele ente de 0olclor. A o 2nt)lnire cu un ie#uit c)nd ne duce din nou la Co=oBa a. &n progres inunat - Ri e at)t de i portant pentru ine s* 2nv*. repede. Ca s* nu * ai g)ndesc 3i la CosBiPara. Trei vi#ite. 9ri ele dou* 2nso.it1 a treia nu ai noi singuri. - AndrL1 nici nu pot s*-.i spun cit de recunosc*tor 2.i sunt pentru tot ti pul pe care l-ai pierdut cu ine1 pentru tot a4utorul. Iar c)t despre seara asta1 n-o s* pot niciodat* s* te r*spl*tesc1 niciodat*. Asta 0usese dup* pri a vi#it*. Nervos1 2 !u4orat1 transpir)nd1 neinstare s* 2ng)ne o vor!*1 dar pretin#2nd a 0i !*r!at B2r3it 2l ur ase pe AndrL a0ar* din colonie la c*derea nop.ii1 al*tur)ndu-se ul.i ii de !*r!a.i veseli care se 2ndreptau c*tre CosBiPara1 trecur* de sa uraii de gard*1 ridic)ndu-3i politicos 4o!enurile 3i pri ind 2n scBi ! ni3te plec*ciuni de 0or *1 trecur* peste 9odul c*tre 9araclis spre por.ile 2nalte 3i gardul de le n care 2ncon4ura #ona. - CosBiPara 2nsea n* Locul cu Trestii1 ii spusese AndrL e$pansiv1 a *ndoi 2nviora.i !ine de 3a panie care1 2n ca#ul lui T?rer1 nu 0*cea dec)t s*-i sporeasc* relele presi .iri1 Nu ele unui cartier din Cedo1 o la3tin* secat*1 unde 0usese construit pentru pri a dat* 2n istoria Japoniei un cartier de !ordeluri1 2n !a#a unui decret al sBogunului Toranaga1 cu dou* secole 3i 4u *tate 2n ur *. 9)n* atunci !ordelurile erau r*sp)ndite pretutindeni. %e atunci1 ni se spune1 toate ora3ele ari 3i or*3elele au ase enea #one 2ngr*dite1 toate cu per is de 0unc.ionare 3i controlate 2ndeaproape. Conform o!iceiului ulte se nu esc CosBiPara. ia uite ce-i colo - %easupra por.ii1 un 3ir de caractere cBine#e3ti erau gravate cu elegan.* 2n le n. - Sensul lor este : %on,n0o trupeasc* e ap*s*toare1 atunci tre!uie s* 0ace ceva s-o i !l2n#i . T?rer r^se nervos. V*#u o ul.i e de sa urai de pa#* 3i 2n a0ara incintei. Cu o noapte 2nainte c)nd AndrL se o0erise s*-l 2nso.easc* erau la Clu! atunci1 3i !eau - el a intise spusele unui negustor cu c* g*r#ile se a0lau acolo nu ca s* p*stre#e lini3tea1 ci ai ales s* 2 piedice curvele s* scape. - %eci sunt de 0apt sclave1 nu M +u 3ocat c)nd 2l v*#u pe 9oncin ro3indu-se de 0urie.

- Mon %ieu1 s* nu 0aci gre3eala de a te g)ndi la ele ca la ni3te curve 3i nici nu le nu i curve1 2n sensul pe care-l are cuv2ntul la noi. Nu sunt sclave. &nele sunt legate prin contract pe un nu *r de ani1 ulte sunt v2ndute de p*rin.ii lor de la o v2rst* 0raged*1 tot pentru un nu *r de ani1 dar contractele lor sunt apro!ate de @a=u0u 3i 2nregistrate la @a=u0u. Nu sunt curve1 ele sunt %oa nele din 2 p*r*.ia S*lciilor s* nu ui.i acest lucru. Sunt doa ne - Scu#*- *1 eu... %ar AndrL nu-i d*du nici o aten.ie. - &nele sunt gBei3e - artiste - educate sa te distre#e1 sa cinte1 s* danse#e1 s* 4oace cu tine 4ocuri stupide1 dar nu sunt pentru culcat. "estul1 on %ieu1 .i-a spus1 nu te g)ndi la ele co la ni3te curve1 ci g)nde3te-te la ele ca la ni3te +e ei ale 9l*cerii1 educate s*-.i o0ere pl*cere1 educate ani 2ndelunga.i. - Iart*- *1 n-a 3tiut. - %ac* le trate#i cu se cuvine i.i o0er* pl*cere1 aproape orice 0el de pl*cere dore3ti1 dac* vor ele 3i dac* su a pe care o pl*te3ti e corect*. Tu le dai ni3te !ani care nu 2nsea n* are lucru1 ele 2.i dau tinere.ea lor. E un t2rg inegal. AndrL se uit* la el ciudat. Ele 2.i dau tinere.ea lor 3i-3i ascund lacri ile pe care le provoci tu. %*du du3c* vinul 3i se uit* 0i$ la cea3c*1 devenind !rusc senti ental. T?rer 23i a inti cu u pluse iar paBarele1 pe t*cute1 !les-te *ndu-se c* distrusese senti entul acela pl*cut de prietenie1 pentru el o prietenie nepre.uit*1 4ur)nd s* 0ie ai prudent pe viitor 3i 2ntre!2ndu-se de ce AndrL se 2n0uriase su!it. - CBiar lacri i M - in eseria asta via.a nu este 0ru oas*1 dar cBiar 3i 2n situa.ia asta nu este 2ntotdeauna ur)t* de tot. 9entru unele1 Ea poate 0i cBiar inunat*. Cele ai 0ru oase 3i des*v*r3ite 2n arta lor devin vestite1 sunt c*utate cBiar de cei ai i portan.i dai ?o - regi - din .ar*1 se pot *rita cu persoane de rang 2nalt1 cu negustori !oga.i1 cBiar cu sa urai. %ar %oa nele din 2 p*r*.ia S*lciilor care au de-a 0ace cu noi1 gai-4inii1 continu* AndrL cu a *r*ciune1 nu au nici un viitor. Nu li se 2ng*duie dec)t cel ult s* descBid* o alta cas* aici1 s* !ea sa=L 3i s* anga4e#e alte 0ete la r)ndul lor. Mon %ieu1 tratea-#*-le pe toate cu se cuvine1 deoarece o dat* ce au a4uns aici cu noi sunt p*tate in ocBii tuturor celorlal.i 4apone#i.

- I i pare r*u. Groa#nic lucru - %a1 ni eni nu 2n.elege... ' e$plo#ie de r2sete de !e.ivani 2i Acoperi cuvintele1 clu!ul era plin de 0u 3i vacar . - Ni-a spus c* acestor cretini nu le pas* 3i nu dau nici doi !ani pe ni eni1 nici unul dintre el1 Conter!ur? s*racul era alt aluat. AndrL 234 ridic* o clip* privirea din paBar. E3ti t)n*r 3i neintinat. Vei ra *ne aici un an1 sau doi1 si pari darnic s* 2nve.i1 a3a c* a cre#ut1 sunt at)tea lucruri de 2nv*.at1 e$ista at)t de ulte lucruri !une1 spuse el. @rusc1 se ridic* 3i plec*. Asta se petrecuse cu o noapte ai 2nainte1 iar acu c* se a0lau la por.ile CosBiPara1 AndrL 23i scoase din !u#unar un pistol ic. - 9Billip1 ai vreo ar * la tine M - Nu. AndrL intinse pistolul unui servitor ieros care-i restitui o cBitan.* 3i puse pistolul al*turi de celelalte. - Nu este per is s* se aduc* vreo ar * in interiorul #idurilor CosBlParei. Lucru vala!il pentru toate cartierele CosBiPara. CBiar sa uraii tre!uie s*-3i predea s*!iile. 'n ?va Acu 1 2n 0a.a lor1 de a !ele laturi ale unei str*#i late 3i ale str*du.elor laterale1 se 2n3irau c*su.e curate1 cocBete1 ulte pentru a lua asa sau pur 3i si plu ici !aruri1 toate construite din le n1 cu verande 3i paravane sBo4i din B2rtie cerat*1 ridicate pe ni3te st2lpi scun#i1 9este tot culoare 3i desene 2n0lorite1 #go ote 3i r2sete1 lanterne1 lu in*ri 3i l* pi cu ulei. - +ocul este un i ens pericol1 9Billip. Locul acesta a ars pina la p* *nt 2n pri ul an1 dar peste nici o s*pt* *n* era din nou 2n0loritor. +iecare cas* avea 0ir * proprie. &nele st*teau cu u3ile descBise 3i paravonele sBo4i glisante trase 2n l*turi. In ele se vedea ul.i e de 0ete1 2 !r*cate 2n =i onouri care ai 2n0lorate1 care ai odeste1 de calit*.i di0erite1 dup* rangul casei respective. Alte 0ete se pli !au1 unele cu u !rele colorate1 altele cu servitoare care le 2nso.eau1 ned2nd nici o i portan.* sau prea pu.in* i portan.* !*r!a.ilor care se Bol!au la ele cu gura c*scat*. A esteca.i printre ele i3unau v2n#*tori de lu4 cruri *runte1 o ul.i e de servitoare care 0*ceau recla * 2n gura are calit*.ilor caselor 2ntr-un li !a4 A estecat plin de savoare1 anglo-cBine# cu voci g242ite1 lar ai presus de toate r*sunau glu ele

de3ucBeate ale clien.ilor1 a4oritatea dintre ace3tia 0iind recunoscu.i 3i av2nd locurile lor pre0erate. Nu se vedEau 4apone#i1 2n a0ar* de g*r#i1 servitori1 Ba aii 3i aseuri. - S*,nu ui.i niciodat* c* CosBiPara este un loc al des0*t*rii1 al pl*cerilor c*rnii1 ca 3i al pl*cerii de a inca 3i o !ea1 3i c* 2n Japonia nu e$ista ceea ce se nu e3te 9*cat1 p*catul originar sau vreun alt 9*cat de orice 0el. AndrL r^se 3i porni 2nainte ar*tindu-i dru ul prin ul.i ea care se i3ca 2n per0ect* ordine1 cu e$cep.ia c)torva !e.ivi g*l*gio3i care erau 2ndep*rta.i repede 3i cu !l2nde.e de ni3te ataBale uria3e 3i pricepute1 i ediat pu3i s* 3ad* pe ta!urete 3i 2ndopa.i din nou cu sa=L de servitoarele 0oarte atente. - @e.ivii sunt !ineveni.i1 9Billip1 deoarece pierd socoteala !anilor. %ar s* nu cu va s* cou.i ceart* vreunei ataBale din acestea1 sunt 0antastic de pricepu.i cu )na goal*. - +a.* de MaBalaua @e.ivilor1 aici d*inuie o ordine ca pe 9ro enada "egentului din @rigBton. ' servitoare plin* de #el 2l prinse pe T?rer de !ra. 3i 2ncerc* s*-l trag* c*tre o u3*. - Sa=L Be?a M 82. B2. 0oarte !un stapan... - l?L1 do o1 i?L - i#!ucni T?rer - nu1 ul.u esc1 nu 3i se gr*!i s*-l a4ung* din ur * pe AndrL. %oa ne %u ne#eule1 a tre!uit s* * s ulg din )na ei ca s* scap. - Asta e eseria lor. AndrL ie3i de pe strada principal*1 trec)nd printr-un pasa4 dintre co3 elii1 ai travers* un pasa41 se opri la o u3* s*r*c*cioas*1 deasupra c*reia se a0la o 0ir * neingri4it* 3i !*tu1 T?rer recunoscu caracterele pe care AndrL i le scrisese ai devre e. Casa la Trei Crapi. K*!relele se ridicar*. Ni3te ocBi 2i privir* iscoditori1 u3a se descBise 3i T?rer p*trunse 2ntr-o .ar* a inunilor. ' gr*din* icu.*1 lanterne cu ulei 3i lu in*ri. Tre!uia s* p*3e3ti pe pietre cenu3ii lucioase a3e#ate 2n pat de u3cBi verde1 tu0e de 0lori1 ul.i ar.ari ici - 0run#e ro3ii ca s)ngele 2n contrast cu altele ver#i - o lu in* portocalie care venea de la un sBo4i pe 4u *tate Acoperit. &n pod icu. peste un p2r*u iniatur*1 o coscad* al*turi. 2ngenuncBeat* pe verand* - o 0e eie de v*rst* edie. Ma a-san/ 0ru os 2 !r*cat* 3i coa0at*.

- @onsoir Monsieur +uransu-san1 spuse ea1 puse a !ele 22ni pe verand* 3i se 2nclina. AndrL 2i r*spunse 3i el cu o plec*ciune. - "ai=o-san1 =on!anPa. Icoga desu =a M @un* seara1 ce ai 0aci M >ore Pa PattasBi no to odacBi desu1 T?cer-san. A-cesta este prietenul eu T?rer. - AB so desu =a M Taira-san M I Ea se 2nclin* cu gravitate. St)ngaci1 T?rer se 2nclin* 3i el1 apoi ea 2i invit* s-o ur e#e1 - Ea spune c* Taira este un vestit 3i vecBi nu e Japone#. E3ti norocos1 9Billip1 cei ai ul.i dintre noi tre!uie s* se ul.u easc* doar cu porecle. Eu sunt +uransu-san1 cea ai apropiat* pronun.ie pe care au g*sit-o pentru cuv2ntul 0rance#. Sco.2ndu-3i panto0ii ca s* nu urd*reasc* tata i-ul 0oarte curat 3i 0oarte scu p1 3i a3e#indu-se cu st*ng*cie turce3te1 AndrL 2i e$plic* ce e ta=o?a a1 ni3a unde se at2rn* sulul cu Inscrip.ii anu e 3i aran4a entul cu 0lori1 scBi !at #ilnic1 2n-v*.2ndu-l s* aprecie#e calitatea sBo4i-ului 3i a tipurilor de le n 0olosit. Sosi sa=Lul. Servitoarea era un copil1 poate #ece ani1 nu era dr*gu.*1 dar era 2nde )natec* 3i t*cut*. "ai=o turn* !*utura ai 2nt2i lui AndrL1 apoi lui T?rer 3i apoi ei. Ea a!ia gust*1 AndrL !*u dinlr-o du3c* ce3cu.a 3i o 2ntinse s* i se ai toarne. T?rer 0*cu la 0el1 constat)nd c* !*utura aceea cald* nu era nepl*cut*1 ci ai degra!* lipsit* de gust. A !ele ce3ti 0ur* I ediat u plute1 apoi golite 3i u plute iar. Se aduser* alte t*vi 3i alte clondire cu !*utur*. T?rer le pierdu 3irul dar cu-rind se si .i cuprins de o c*ldur* pl*cut*1 2i disp*ru nervo#itatea1 privea1 asculta 3i nu 2n.elegea aproape ni ic din ceea ce spuneau ceilal.i doi1 nu ai c)te un cuv2nt c)nd 3i c)nd. "ai=o avea p*rul negru 3i str*lucitor1 prins cu ul.i piepteni 0ru os orna enta.i1 era dat* pe 0a.* cu un strat gros de pudr* al!*. Nu p*rea nici 0ru oas*1 nici ur)t*1 ci deose!it*1 purta un =i ono de *tase ro#1 cu ni3te crapi ver#i. - Crapul este =oi1 3i este de o!icei se n de noroc1 ii e$plicase AndrL ai devre e. Metresa lui ToPnsend 8arris1 curte#ana din SBi oda1 pe care @a=u0u i-a !*gat-o pe git s*-l #*p*ceasc*1 23i #ice >oi1 dar * te c* asta nu i-a purtat noroc. - %a M Ce s-a 2nt) plat M - Curte#anele de aici spun. c* el o adora 3i c* atunci c)nd a plecat1 i-a dat !ani destui ca s*-3i 0ac* un rost. Ea 0usese cu el ca doi ani. La

scurt* vre e dup* ce el s-a 2ntors 2n A erica1 ea a disp*rut 0*r* ur *. 9ro!a!il c* a !*ut p)n* a urit1 sau s-a sinucis. - L-a iu!it atit de ult M - Se spune c* la 2nceput1 c)nd au venit cei de la @a=u0u1 ea a re0u#at cu toat* t*ria s* se culce cu un str*in T o aiureal* ne aiau#it* T nu uita c* el a 0ost pri ul str*in c*ruia i s-a per is s* locuiasc* pe p* )nt 4apone#. Ea i-a i plorat pe @a=u0u s* aleag* pe altcineva1 s-o lase s* tr*iasc* 2n pace1 a spus c* se va 0ace c*lug*ri.* !udist*1 a 4urat cBiar s* se o oare. %ar 3i ei au 0ost de neinduplecat1 ce-rindu-i s*-i a4ute s* re#olve pro!le a acestui gai-4in insist*nd nEa!osi.i s*pt* tni in 3ir s* accepte s* devin* concu!ina lui1 2n uinau-i 2nd*r*tnicia ni eni nu 3tie prin ce i4loace. A acceptat 3i ei l-au ul.u it. Iar c)nd 8arris a plecat1 to.i i-au 2ntors spatele1 3i @a=u0u 3i toat* lu ea. A1 at)t de trist* poveste1 dar orice 0e eie care a 0ost cu un str*in r* *ne priB*nit* pentru totdeauna. - Groa#nic - %a1 2n concep.ia voastr*1 3i at)t de trist. %ar s* nu ui.i c* aici e .ara Lacri ilor. Acu ea a a4uns legend*1 cinstit* de cele de-o sea * cu ea 3i de cei care i-au 2ntors spatele1 pentru sacri0iciul ei. - Nu 2n.eleg. - Nici eu 3i ni eni dintre ai no3tri. %ar ei1 4apone#ii1 2n.eleg. Cit de ciudat e totul1 g)ndi T?rer din nou. Ri aceast* c*su.*. Ri acest !*r!at 3i aceast* 0e eie1 care sporov*iesc 4u *tate 2n 4apone#*1 4u *tate 2n pidgin1 r2d 2 preun*1 ea ada a1 el clientul1 a *ndoi pre0*c)ndu-se a 0i altceva dec)t sunt. Ri alt sa=L1 3i alt sa=L Apoi ea se 2nclin*1 se ridic* 3i ie3i - Sa=L1 9Billip M - Mul.u esc. E !un1 nu M %up* o pau#* AndrL spuse : - Tu e3ti pri ul pe care l-a adus vreodat* aici. - K*u M %e ce toc ai pe ine M +rance#ul r*suci cea3ca de por.elan 2ntre degete1 sor!i ulti a pic*tur*1 23i ai turn* !*utur*1 apoi 2ncepu s* vor!easc* 2n 0rance#*1 cu voce !l2nd* 3i plin* de c*ldur*. - 9entru c* tu e3ti pri a persoan* pe care a 2nt)lnit-o la Co=oBa a care...1 pentru c* vor!e3ti 0rance#a1 e3ti cult1 pentru c* intea ta e ca un !urete1 e3ti tin*r1 ca 4u *tate ca v)rst* 0at* de ine nu M Ai dou*#eci 3i unu de ani 3i nu e3ti ca ceilal.i1 e3ti nepriB*nit 3i o s* stai

aici c).iva ani1 #2 !i1 .es*nd nesi .it pin#a de p*ian4en ai !ine 2n 4urul lui1 spu-nind nu ai parte din adev*r1 rotun4ind adev*rul dup* voie., CBiar dac* e3ti engle# 3i prin asta du3 an al +ran.ei1 e3ti singurul care1 nu 3tiu de ce i se pare c* eri.i s*-.i 2 p*rt*3esc cuno3tin.ele pe care le-a do!2ndit1 spuse el 3i #2 !i stin4erit E greu de e$plicat. 9oate din cou#* c* 2ntotdeauna a vrut sa 0iu pro0esor1 poate din pricin* c* n-a avut niciodat* un 0iu1 poate pentru c* n-a 0ost nlciodat* 2nsurat1 poate pentru c* in cur)nd va tre!ui s* * 2ntorc la SBangBai1 poate pentru c* ave destui du3 ani1 3i poate... poate c* ai putea deveni un prieten de n*de4de. - A-3 0i onorat s*-.i 0iu prieten1 spuse T?rer i ediat1 prins in re4ele lui1 0ascinat de el1 3i cred cu adev*rat... a cre#ut 2ntotdeauna c* ar tre!ui s* 0i alia.i1 +ran.a 3i Anglia1 nu du3 ani 3l... SBo4i-ul lunec* 2ntr-o parte / "ai=o1 a3e#at* 2n genuncBi1 2l cBe * pe T?rer cu un se n. Ini a 2ncepu s*-i galope#e. AndrL 9oncin #2 !i. - &r ea#-o1 at)ta tot 3i adu-.i a inte ce .i-a spus1 Ca 2n vis1 9Billip T?rer se scul* nesigur pe picioare1 porni dup* ea1 pe un coridor1 printr-o ca er*1 de-a lungul unei verande1 intr* 2ntr-o alta ca er* goal* 2n care ea 2l invit* cu un gest1 apoi trase paravanul sBo4i 3i 2l l*s* singur. In 4ur1 o la p* cu a!a4ur1 un vas de etal cu angal pentru 2nc*l#it. & !re1 2ntuneric1 pete de lu in*. Saltelu.e dreptungBiulare a3ternute pe podea - pat pentru dou* persoane. 9l*pu i de pu0. %ou* ?u=ata1 c* *3i de noapte din !u !ac1 cu *neci largi. 9rintr-o u3i.* se vedea o ca er* de !aie1 lu inat* de lu inare1 un Bird*u 2nalt de le n1 plin cu ap* 0ier!inte. Miros ade enitor de s*pun. &n ta!uret scund cu trei picioare1 prosoape ici de tot. E$act a3a cu 2i spusese dinainte AndrL. Ini a ii !*tea acu 0oarte repede1 0*cu un e0ort s*-3i a inteasc* instruc.iunile lui AndrL prin cea.a de sa=L. 2ncepu s* se de#!race etodic. 8aina. Vesta1 cravata1 c* a3a1 aioul de lin*1 le 2 p*turi pe toate 2n0rigurat 3i le puse cu gri4* unul peste altul. Se a3e#* stingBerit1 23i scoase 3osetele1 23i d*du 4os pantalonii1 3i se ridic* din nou 2n picioare : nu ai avea pe el dec)t i# enele lungi de lin*. Se cl*tin* pu.in1 apoi ridic* din u eri st^ngaci1 23i scoase 3i i# enele 3i le 2 p*turi1 cBiar cu 3i ai are gri4*. 9ielea i se 0*cu ca de g*in*1 intr* 2n ca era de !aie. Scoase ni3te ap* cu pu nii din !utoi1 a3a cu i se spusese1 3i-3i stropi u erii cu ea1 c*ldura 2l

p*trunse pl*cut. Mai 0*cu o dat* acela3i lucru1 apoi au#i un paravan sBo4i cu se d* 2nl*turi1 se uit* 2n spatele lui. - S0inte 8ristoase1 2ng*i * el. in cadrul intr*rii1 o 0e eie v2n4oas*1 cu ni3te !ra.e uria3e1 2ntr-o c* a3* ?u=ata scurt*1 iar dedesu!t doar o 023ie de p)n#* legata in 4urul 3oldurilor. Se apropie de el 0oarte Bot*rit)1 cu un #2 !et pro0eslanal1 2i 0*cu se n s* se a3e#e pe ta!uret/ +isticit cu totul1 el se supuse. I ediat1 ea re arc* pe !ra.ul lui rana vindecat*1 i se taie r*su0larea 3i spuse ceva de nein.eles. El se sili s* #2 !easc* : - To=aido. - Ea=ari asu. 2n.eleg. Apoi1 2nainte ca el s-o poat* opri1 ea 2i turn* ap* pe cap: AndrL nu-l prevenise 2n privin.a asta - 3i 2ncepu s*-l s*puneasc* 3i s*-i spele p*rul lung1 apoi corpul1 2i si .ea degetele puternice1 pricepute 3i st*ruitoare1 0erindu-i cu gri4* !ra.ul r*nit. M2inile1 picioarele1 spatele1 0a.a. Apoi ea 2i 2ntinse c2rpa 3i 2l ar*t* cu degetul 2ntre picioare. Inc* 3ocat1 el 23i sp*l* p*r.ile acelea1 3i s0ios d*du c2rpa 2napoi. - Mul.u esc1 ur ur* el. A1 2 i cer iertare1 do o. Turn* iar ap* pe el1 2ndep*rt* s*punul apoi 2l ar*t* cu degetul B2rd*ul. - %o#o. Te rog. AndrL 2i e$plicase tot ritualul 2n 0elul ur *tor : - 9Billip1 .ine !ine inte c*1 spre deose!ire de o!iceiurile noastre1 aici tre!uie s* te speli 3i s* 0ii curat 2nainte s* intri 2n Bird*u1 ca 3i al.ii s* poat* 0olosi aceea3i ap*1 lucru de !un si .1 deoarece nu uita c* le nul este 0oarte scu p 3i tre!uie o ul.i e de ti p pentru a 2nc*l#i at)ta ap*1 a3a c* s* nu te pi3i acolo. C)t despre 0e eia aceea1 cind e3ti in sala de !aie1 g)nde3te-te c*-i cineva care te a4ut* s* te speli 3i at)t. Ea te cur*.* pe dina0ar*. Apoi ur ea#* cur*.atul pe din*untru1 nu M T?rer s* l*s* u3or 2n B2rd*u. Apa era 0ier!inte1 dar suporta!il*1 2ncBise ocBii1 nedorind s* vad* cu 0e eia 0*cea ordine 2n sala de !aie. 8ristoase1 se g)ndi el disperat1 n-o s* 0iu niciodat* 2n stare s* 0iu la 2n*l.i e cu 0e eia asta. AndrL a 0*cut o gre3eal* groa#nic*. - %ar... asta... eu1 *... nu 3tiu c)t tre!uie... eu... *... s*-i pl*tesc. 2i dau 0etei !anii la 2nceput1 sau c)nd M - Mon %ieu1 s* nu cu va s* dai !ani unei 0ete1 niciodat*1 e cul ea proastelor aniere1 de3i po.i s* te t2rgui cu ania-san ta s)nge1 uneori

cBiar cu 0ata 2n persoan*1 dar nu ai dup* ce ai !*ut ceai1 sau sa=L cu ele. 2nainte de a pleca po.i s* pui !anii discret 2ntr-un loc la vedere. In Casa La Trei Crapi nu dai !ani1 e un loc cu totul deose!it - ai sunt 3i altele la 0el - nu ai pentru clien.i cu totul deose!i.i1 unul dintre ace3tia sunt eu. [.i vor tri ite o not* de plat*1 de dou*1 trei ori pe an. %ar ascult*1 2nainte de a erge acolo va tre!ui s* 4uri pe %u ne#eu c* vei acBita nota de plat* 2n clipa 2n care-.i este pre#entat* 3i c* niciodat*1 a!solut niciodat* nu vei duce pe ni eni acolo 3i nici nu vei po eni ni *nui despre acest loc. A3a c* el 4urase 3i pro isese tot ce i se ceruse1 dori s* 2ntre!e ca c)t cost*1 dar nu 2ndr*#ni. - No... *...1 nota de plat*1 c)nd 2 i parvine M - C)nd vrea a a-san. Ni-a spus1 9Billip1 po.i s* gu3ti pl*cerea un an 2ntreg1 pe credit1 dac* te por.i cuviincios. @hnenteles c* eu sunt garantul t*u... C*ldura !*ii i se r*sp)ndi 2n tot corpul. A!ia dac* o au#i pe 0e eie ie3ind #orit* 3i ai apoi1 revenind tot #orit*. - Taira-san. - 8ai M %a M Ea 2i ar*t* un prosop. Cuprins de o curioas* ole3eal*1 Ie3i din B2rd*u1 3i o l*s* s*-l 3tearg*. Inc* o dat* el se 3terse singur 2n anu ite locuri1 constat)nd c*-i vine ai u3or de data aceasta. +e eia 2i 2ntinse un piepten1 apoi o ?u=ata uscat* 3i scro!it* 3i 2i 0*cu se n spre pat. %in nou 2l invada panica. Tre ur)nd1 se sili s* stea culcat. Ea 2l 2nveli1 des0*cu 3i cealalta plapu * 3i plec* din nou. Ini a 2i !u!uia1 dar se si .ea inunat culcat 2n pat1 pe salteaua oale1 curat* 3i 0ru os irositoare1 ai curat dec)t 0usese el vreodat*. Cur)nd se rela$a. SBo4i-ul se descBise1 se 2ncBise. [l 2ncerc* o ne aipo enit* u3urare. %ar lini3tea ii disp*ru. +ata pe care doar o 2ntre#*rea era icu.*1 l*dioas*1 purta o c* a3* ?u=ata de un gal!en pal1 avea p*rul lung care-i c*dea 2n cascad* pe u eri. IngenuncBe l2ng* pat. - >on!anPa1 Taira-san. I=aga desu =a M EatasBi Pa A=o. @un* seara1 do nule Taira. V* si .i !ine M Eu sunt A=o. - >on!anPa A=o-san. EatasBi Pa 9illip T?rer desu. Ea se 2ncrunt*. - +... uri... 0... 2ncerc* s* spun* 9Billip de ai ulte ori dar nu reu3i1 apoi r2se vesel1 spuse ceva ce el nu 2n.elese1 3i la ur * Taira-san. El se s*lt* 2n capul oaselor1 privind-o atent1 cu ini a !*t)ndu-i ne!une3te.

Se si .ea neputincios1 0ata nu-l atr*gea1 ea 2i ar*ta un deget cealalta parte a patului - %o#o M I i per i.i te rog t - %o#o. La lu ina lu in*rii n-o putea vedea prea clar1 doar c* era t)n*r*1 ca de o v*rst* cu el1 0a.a neted*1U al!* de pudr*1 din.ii al!i1 !u#e ro3ii1 p*r lucios1 un nas aproape latin1 ocBii 2ngu3ti 3i un #2 !et pl*cut. Se !*ga 2n pat1 se a3e#* co od1 se 2ntoarse spre el 3i 2l privi cu aten.ie. A3tepta ti iditatea 3i lipsa lui de e$perien.* 2l parali#ar*. 8ristoase1 cu s*-i spun c* nu o doresc1 c* nu doresc pe ni eni acu 1 c* nu sunt 2n stare1 3tiu c* nu sunt 2n stare 3i c* n-a s* pot1 n-a s* pot in noaptea asta1 c* n-o s* earg*1 3i o s* * 0ac de ru3ine1 3i pe ine 3i pe AndrL... AndrL - Ce o s*-i spun M ' s* a4ung !*taia de 4oc a tuturor1 o1 8ristoase de ce a venit aici M Ea 2ntinse )na 3i-l atinse pe o!ra#. +*r* s* vrea1 el se cutre ur*. A=o ur ur* cuvinte de 2ncura4are1 dar 2n sinea ei #2 !ea1 3tiind la ce s* se a3tepte de la acest copil pe cale de a deveni !*r!at1 c*ci 0usese prevenit* de "ai=o-san : - A=o1 noaptea asta e o noapte unic* 2n via.a ta 0i tre!uie s* .ii inte 0iecare a *nunt ca s* ne delecte#i cu povestirea ta la as* de di inea.*. Clientul este prieten al 0ran.u#ului1 cu nu se 2nt)lne3te la noi : e nepriB*nit1 s*racul. +ran.u#ul spune c* e s0ios de n-o s*-.i vin* s* cre#i1 o s* 0ie 2nsp*i *ntat. va pl2nge poate c)nd 'nora!ila Scul* 2l va l*sa !alta. %in prea ult* e o.ie1 s-ar putea s*-3i scape pe cear3a0 onora!ila lui s* *n.*1 dar nu te nelini3ti. %rag* A=o1 0ran.u#ul -a asigurat c* e un 0l*c*u nor al 3i c* nu ai de ce s* te nelini3te3ti. - Eeee1 n-o s*-i 2n.eleg pe gai-4ini niciodat*1 "ai=o-san1 - Nici eu. Sunt ciuda.i1 necivili#a.i1 dar1 din 0ericire1 cei ai ul.i dintre ei sunt 2 !ucur*tor de !oga.i1 soarta ne-a aruncat aici1 a3a c* tre!uie s* pro0it* din plin de situa.ie. Ceva 0oarte i portant1 0ran.u#ul spune c* e un 0unc.ionar engle# de va#*1 poate client de durat*1 a3a c* 0*-l s* tr*iasc* Norii 3i 9loaia1 0aci cu 3tii1 cBiar dac*... cBiar dac* tre!uie s* 0olose3ti Calea E$tre *. - 'B =o - Este 2n Joc onoarea casei. - ' - 2n.eleg. In acest ca#... o s* 0ac tot ce- i ceri.

- A toat* 2ncrederea1 A=o-cBan1 la ur a ur elor ai a-proape trei#eci de ani de e$perien.* 2n Lu ea S*lciilor in care tr*i noi. - Cre#i c* sea *n* cu 0ran.u#ul 2n privin.a gusturilor M - C*ruia ii place s*-l gidili la spate 3i s* 0olose3ti 9erlele 9l*cerii M 9oate ar tre!ui s* te preg*te3ti 3i pentru a3a ceva1 dar eu l-a 2ntre!at pe 0ran.u# direct dac* tin*rul are 2nclina.ie spre !*r!a.i 3i el -a asigurat c* nu. E curios c* 0ran.u#ul a ales Casa noastr* pentru ini.ierea unui prieten1 3i nu l-a dus la celelalte pe care le 0recventea#* acu . - Casa noastr*-i 0*r* pat*. Te rog1 nu te g)ndi la altceva1 "ai=o-cBan. Sunt onorat* c* -ai ales pe ine1 2.i pro it c* voi 0ace tot ce se cere. - @inein.eles. Eeee1 c)nd stai 3i te ginde3ti c* Lu4erele A!urinde ale gai-4inilor sunt de o!icei ai ari dec)t ale persoanelor civili#ate1 c* cei ai ul.i gai-4ini preacurvesc satis0*c*tor1 de3i nu cu vigoarea 4apone#ilor1 c*-s 2n#estra.i !ine 3i au po0t* de a 2ncerca de toate1 cout* 3i se gr*!esc s* a4ung* 2n ulti ul punct1 cu e$cep.ia 0rance#ului1 ai crede c* sunt ni3te curvari 0erici.i1 cu sunt persoanele nor ale. %ar nu sunt1 au at)t p*ien4eni3 2ncleiat 3i plin de pra0 2n capetele lor de parc* preacurvia n-ar 0i Cea Mai Cereasc* %es0atare a3a cu e la noi1 ci un r*u care tre!uie ascuns1 un 9*cat dup* religia lor. Tare ciudat Taton2nd acu terenul1 A=o se apropie de el 3i-l *ng2ie pe piept1 apoi co!or2 u3or 3i se sili din r*sputeri s* nu i#!ucneasc* 2n r2s c)nd t)n*rul se trase 2napoi de spai *. +e eii i-au tre!uit citeva clipe s*-3i revin*. - Taira-san ur ur* ea. - %a1 *1 Bai1 A=o-san M Ea 2i lu* )na 3i i-o puse su! c* a3* pe sini1 se aplec* asupra lui 3i-l s*rut* pe u *r1 averti#at* s* ai!* gri4* s* nu se ating* de rana de pe !ra. pe care i-o 0*cuse un cura4os sBisBi. Nici o reac.ie. Se trase 3i ai aproape de el. 2i 3opti c)t de e$tre de !rav era1 cit de puternic 3i de viril1 cit de de-s*v*r3it 3i puternic e el 3i 0ructul s*u - Ri 2n tot acest ti p1 2l ing2ia-cu r*!dare pe piept1 si .ind cu se 2n0ioar*1 dar 0*r* ca dorin.a s* se nasc* 2n el. Trecur* inute !une. Ni ic. Nelini3tea ei crescu1 il *ng2ie u3or1 co o atingere de 0luture1 3i el ort - Miinile1 !u#ele1 totul la 0el de ort. [i *ng2ie cu ging*3ie1 luindu-l pe ocolite1 s* nu-l inti ide#e. Ri alte inute trecur*. Ni ic. ' prinse disperarea. Tea a c* ar putea s* nu reu3easc*1 li atinse urecBea cu li !a. AB1 iat*1 o ic* r*splat*1 el ii pronun.* cu voce strangulat* nu ele1 o s*rut* 3i

el pe g2t. Eeee1 g)ndi ea 3i prinse cura4. 2l s*rut* pe s02rcurile sinilor. %e acu doar pu.in ti p 3i 0ecioria lui o s* e$plode#e pina 2n 2naltul cerului. Ri dup* aceea pot s* co and ni3te sa=L 3i s* dar 3i eu pina 2n #ori 3i s* uit c* a patru#eci 3i trei de ani1 c*-s 0*r* copii 3i s*- i a intesc doar c* "ai=o-san -a salvat de la o Cas* de cotegoria a 3asea unde a 0ost surgBiunit* din pricina v*rstei 3i c* nu-s 0ru oas*. T?rer 2l ur *rea cu privirea 0*r* are interes pe Sa uraiul din 0a.a lega.iei1 2n clipa c)nd soarele atingea linia ori#ontului1 intea lui 0iind prEacupat* de A=o din ce in ce ai ult1 apoi dup* dou* nop.i de Mie=o. Apoi de Ea. %e +u4i=o. Asta se petrecuse cu dou* seri 2n ur *. Si .ea cu i se 2nv*rto3ea#* *dularul1 3i 3i-l a3e#* ai !ine1 3tiind c* de-acu era prins 0*r* sc*pare 2n re4ele acelei lu i. Lu ea 9lutitoare1 unde1 a3a dup* cu 2i spusese AndrL1 se tr*ia nu ai pentru clipa de 0a.*1 pentru des0atare1 plutind 0*r* gri4i ca un !o!oc de 0loare pe 0irul unui r)u lini3tit. - Nu e 2ntotdeauna lini3tit1 9Billip. Cu e +u4i=o M - A1 **1 n-ai v*#ut-o1 n-o 3tii M - Nu1 eu doar i-a spus lui "ai=o-san ce 0el de 0at* .i-ar place1 i portant 0iind cu se descurc* ea la pat. Cu eM T?rer r^se ca s*-3i acapere totala st*n4eneal* 3i nelini3te 0a.* de a 2ntre!are at)t e personal* 3i direct*. AndrL 2i d*duse at)t de ult 2nc)t dori s* 0ie 3i el 0rance#1 a3a c* 23i l*s* de o parte pre4udec*.ile c* un gentlean nu ar tre!ui s* discute sau s* dea la iveal* in0or a.ii at)t de personale. - E... e ai t)n*r* ca ine1 ic*1 de 0apt icu.*1 nu.1.1 nu 0ru oas* in ter enii cu care sunte noi o!i3nui.i dar ne aipo enit de atr*g*toare. Cred c* a 2n.eles din ce i-a spus c* e venit* de cur)nd aici. - Vreau s* #ic 2n pat1 cu e M Mai !un* ca celelalte M - A - Ce s* #ic1 nu e$ist*1 *... co para.ie. - E ai plin* de energie M Sen#ual* M Cu e M - M* rog1 da1 *1 2 !r*cat* sau de#!r*cat*1 e ne aipo enit*. %eose!it*. Inc* o dat* nu 3tiu cu s*-.i ul.u esc. I.i sunt at)t de 2ndatorat. - %e n,en1 on vieu$ Y - E adev*rat. %ata viitoare... data viitoare o s-o ve#i. - Mon %ieu1 nu1 a3a e regula. Nu pre#in.i niciodat* pe 0ata ta de su0let ni *nui1 cu at)t ai pu.in unui prieten. S* nu ui.i : at)t ti p c)t n-ai

instalat-o 2ntr-o cas* a ei1 unde tu pl*te3ti toate cBeltuielile1 ea e disponi!il* pentru oricine care are !anii... dac* vrea 3i ea. - AB1 a uitat1 spusese el1 in.ind. - CBiar dac* o instale#i 2n Casa ei1 tot 23i poate aduce un iu!it pe ascuns dac* vrea. Cine ar a0la M - Cred c* ai dreptate1 3i si .i alt 4ungBi 2n ini *. - Nu te 2ndr*gosti1 prietene1 ai ales de o curte#an*1 la-le a3a cu sunt1 adic* 0iin.e 0*cute pentru pl*cere. Si te-te !ine cu ele1 pot s*-.i plac*1 dar nu le iu!i. Ri nu le l*sa niciodat* s* se 2ndr*gosteasc* de tine... T?rer se cutre ur*1 ur)nd adev*rul1 ur)nd ideea c* ea ar putea 0i cu altul1 c*. s-a putea culca cu el a3a cu se culcaser* ei doi ur)nd 0aptul c* se culcase cu el pentru !ani1 ur)nd tul!urarea pe care o si .ea 2n vintre. %oa ne %u ne#eule1 e cu adev*rat at)t de deose!it*1 2nc*nt*toare1 dia0an*1 o dulce 0e eie care 0lec*re3te tot ti pul. Ginga3*1 !inevoitoare1 at)t de t)n*r* 3i a4uns* 2n Casa asta de at)t de pu.in ti p. Tre!uie oare s-o instale# 2n Casa ei M Nu dac* tre!uie. Ci 2 i pot eu per ite M Sunt sigur c* AndrL 23i are propria sa locuin.* cu prietena lui de su0let1 de3i niciodat* nu i-a vor!it de asta 3i nici eu na3 2ntre!a vreodat*. 8ristoase1 oare c)t ar costa asta M Sigur c* ai ult dec)t 2 i pot per ite. Nu te g)ndi la asta acu . Nici la ea. Cu are e0ort 23i 2ndrept* aten.ia spre gr*dina pe care o vedea de sus1 de la gea 1 dar durerea nu se stinse. 9arte din deta3a entul de sco.ieni se adunase 2n 4urul catargului steagului1 tro petistul 3i patru to!o3ari1 0iind de4a preg*ti.i pentru co!or2rea drapelului. "utin*. &n grup pestri. de gr*dinari se adunase l2ng* poart* pentru a 0i nu *ra.i 3i apoi s* li se 2ng*duie s* plece acas*. Ie3ir* pe poart*1 se strecuraser* printre sa urai 3i disp*rur*. Tot rutin*. Santinelele 2ncBiser* 3i puser* #*voare la por.ile de 0ier. Alta rutin*. Se au#ir* to!ele 3i sunetul tro petei 2n ti p ce steagul !ritanic era co!or)t 2ncet. Soarele care apune nu tre!uie s* surprind* niciodat* steagul !ritanic ridicat pe catarg - asta era regula engle#ilor 2n 2ntreaga lu e. Ri asta era o trea!* de rutin*. Cei ai ul.i sa urai plecau *r3*luind din prea4 a lega.iei1 l*s*nd 2n ur a lor doar un grup si !olic1 ca s* stea peste noapte. Tot rutin*. T?rer se 2n0ior* : dac* totul este doar rutin* de ce sunt at)t de nervos M

Gr*dinarii lega.iei intrar* gr* ad* 2n cocioa!a care le slu4ea de dor itor acu de cealalta latur* a te plului !udist. Nici unul dintre ei nu-l privi pe 8iraga 2n ocBi. To.i 0useser* averti#a.i c* vie.ile lor 3i vie.ile tuturor ur a3ilor lor depinindeau de siguran.a lui. - 9*#i.i-v* s* vor!i.i cu oa eni str*ini de aceste locuri1 le spusese el. %ac* se a0l* de c*tre @a=u0u c* -a.i ad*postit1 r*splata voastr* va 0i e$act aceea3i : doar c* voi ve.i 0i cruci0ica.i1 nu o or2.i 2n od cinstit. Cu toate c* se 4uraser* cu to.ii1 incredin.indu-l 2n toate 0elurile c* era 2n siguran.* la ei1 c* putea s* se 2ncread* 2n ei1 8iraga 3tia c* el nu era niciodat* 2n siguran.*. %e la a !uscada 2 potriva lui An4o1 2n ur * cu #ece #ile1 cea ai are parte a ti pului st*tuse ascuns 2n Casa lor conspirativ* din >anagaPa1 8anul @o!ocilor care 2n0loresc la Mie#ul Nop.ii. +aptul c* a !uscada d*duse gre3 3i c* to.i ca ara#ii lui a0ar* de unul 0useser* uci3i era doar =ar a1 ni ic altceva. Cu o #i 2nainte sosise o scrisoare de la >atsu ata1 conduc*torul clandestin al sBisBilor din Satsu a1 a0lat acu 2n >?oto : &rgent : 2n c\teva s*pt* *ni sBogunul No!usada va veni aici s* 0ac* o vi#it* o0icial* 2 p*ratului1 0apt ne ai2nt) plat 3i ne aiau#it pin* acu . To.i sBisBii sint s0*tui.i s* se a-dune aici de 2ndat* ca s* pune la cale cu s*-l prinde 1 s*-l tri ite pe lu ea cealalta 3i apoi s* pune ina pe 9or.ile 9alatului. >atsu a se se nase cu nu ele conspirativ : Cor!ul. 8iraga discutase cu 'ri ce s* 0ac*1 apoi decisese s* se 2ntoarc* la Cedo1 Bot*r)t s* ac.ione#e singur pentru a distruge lega.ia engle#*1 0urios c* S0atul @*tr)nilor p*rea s* 0i 0ost p*c*lit 3i invins de gai-4ini. - >?oto poate a3tepta1 'ri1 Tre!uie s* duce la !un s02r3it atacul asupra gai-4inilor. Tre!uie s*-i 2n0urie 2ntr-at)t 2nc)t s* !o !arde#e Cedo. Ceilal.i se pot ocupa de sBogun 3i de >?oto. L-ar 0i adus pe 'ri la lega.ie1 dar 'ri era lipsit de putere1 rana lui se agravase1 deoarece nu-l v*#use nici un doctor. - Cu stai cu !ra.ul1 'ri M - C)nd nu voi ai putea 2ndura a s*- i 0ac seppu=u. spuse 'ri1 cuvintele lui sun2nd nedeslu3it din cau#a sa=e-ului pe care-l !ea ca s*3i ostoiasc* durerile1 ei trei - el1 'ri 3i a a-san - 0iind la ulti ul paBar pe care-l !eau 2 preun*. Nu-.i 0ace gri4i. - Nu e$ist* alt doctor1 unul singur M - Nu1 8iraga-san1 spuse Nori=o1 a a-san1 o 0e eie icu.*1 d0 cinci#eci de ani1 cu o voce dulce. A tri is cBiar dup* un acupunctor1

3i dup* un specialist 2n plante edicinale care era 1 a *ndoi prieteni1 dar cataplas ele n-au 0*cut nici dou* parale. N-a r* as dec)t uria3ul doctor gai-4in1 - E3ti o proast*1 strig* 'ri. %e c)te ori s*-.i spun M Asta e ran* de glonte1 0*cut* de unul din gloan.ele lor1 -au v*#ut la >anagaPa - Te rog s* * ier.i1 spuse a a-san cu u ilin.*1 ple-c)ndu-3i capul pin* la tata i. Te rog s-o ier.i pe aceast* persoan* proast*. Ea se plec* din nou 3i ie3i1 dar in 0undul ini ii ei 2l !leste * pe 'ri c* nu se dovedise un sBisBi adev*rat 3i nu-3i 0*cuse seppu=u c)t era 3i 8iraga acolo1 cel ai des*v*r3it secundant pe care 3i l-ar putea dori un !*r!at1 3i ast0el s* ai reduc* groa#nicul pericol care plana asupra casei ei. Vestea sor.ii 8anului la Cei 9atru#eci 3i Rapte de "onini se r*sp)n-dise cu repe#iciune la o distan.* de cinci#eci de ri 3i cBiar ai departe. Groa#nic* pedeaps* s*-i o ori pe to.i patronii1 curte#anele 3i servitorii 3i s* in0igi 2ntr-o .eap* capul a ei-san. Monstruoas*1 g)ndi ea1 pornit*. Cu poate o cas* s* inter#ic* intrarea vreunui sa urai1 0ie c* e sBisBi1 0ie c* nu M In vre urile vecBi sa uraii ucideau ult ai ul.i oa eni ca acu 1 da1 dar asta se petrecea cu secole 2n ur * 3i ai ales c)nd oartea era eritat*1 dar nici atunci nu ucideau 0e ei 3i copii. Asta se petrecea pe vre ea c)nd legea .*rii era dreapt*1 c)nd sBogunul Toranaga era drept1 c)nd 0iul 3i nepotul lui erau drep.i1 2nainte ca destr*!*larea 3i corup.ia s* 0i devenit un od de via.* pentru sBogunii care au ur at1 pentru dai ?o 3i sa urai 2n aceea3i *sur*1 care de un secol 3i ai !ine au pus peste noi i po#itele lor rapace care au a4uns ca o oli * - SBisBi sunt singura noastr* speran.* - Sonno-4oi - An4o tre!uie s* oar* 2nainte s* uri noi1 2i spusese ea 2nver3unat* lui 8iraga c)nd acesta se 2ntorsese 2n cele din ur * cu !ine la dou* #ile dup* atac. A 0ost 2nle ni.i de spai * c* ai 0ost prins 3i ars laolalta cu ceilal.i. Totul s-a 0*cut la ordinele Lui An4o1 8iraga-san1 la ordinele lui1 el toc ai se 2ntorcea de la Banul p2r4olit c)nd l-ai atacat 2n apropierea por.ilor castelului1 el personal a ordonat e$ecu.iile 3i a stat s* le priveasc*1 l*s)nd ni3te oa eni de-ai lui acolo la p)n-d* 2n ca# c* voi1 ceilal.i sBisBi1 v* 2ntoarce.i 0*r* s* 3ti.i ce s-a 2nt) plat. - Cine ne-a tr*dat1 8iraga M 2ntre!ase 'ri1 - Sa uraii Mori. - %ar A=i oto a spus c* i-a v*#ut 2ncol.i.i 3i uci3i.

T 9ro!a!il c* a 0ost doar unul dintre ei. A ai sc*pat cineva M - A=i oto1 el s-a ascuns 2ntr-un alt Ban o #i 3i o noapte. - &nde e acu M - E ocupat cu o 0at*. S* tri it dup* el M spuse Nori=o. - Nu. M2ine. - An4o tre!uie s* pl*teasc* cu s)nge pentru Ban. Ce a 0*cut e 2 potriva tuturor o!iceiurilor - Va pl*ti. Ri ro4u. Ri sBogun No!usada. Ca 3i CosBi. In aparta entul lui particular1 sus 2n 0oi3orul castelului1 CosBi co punea o poe#ie. 9urta un =i ono !leu de *tase 3i 3edea la o as* 4oas*1 pe care era o la p* cu ulei1 0oi de B2rtie de ore#1 pensule de di0erite *ri i1 o !ucat* de aterie neagr* cu o sco!itur* 2n i4loc1 2n care se punea ap* pentru a se o!.ine cerneala necesar*. Crepusculul se topea 2n noapte. %e a0ar* venea #u #*itul ereu pre#ent al celor un ilion de su0lete ale ora3ului Cedo. Ardeau c)teva case1 ca de o!icei. %in partea de 4os a castelului1 se au#ea #go otul recon0ortant1 2n surdin*1 al solda.ilor1 al copitelor pe pava4ul de piatr*1 din c)nd 2n c)nd c)te un BoBot de r2s gutural purtat de v2nt 2n sus1 odat* cu 0u ul 3i irosurile 0ocurilor la care se g*tea *ncare1 ce se strecurau prin descBiderile crenelurilor pentru arca3i1 2n #idurile uria3e care nu aveau 2nc* o!loanele trase1 ca s* nu p*trund* r*coarea nop.ii. Aici era s02nta s0intelor1 re0ugiul interior. Spartan. %oar ni3te tata l1 o ta=o?a a1 3i u3a sBo4i 2n 0a.a lui1 a3e#at* 3i lu inat* 2n a3a 0el 2nc)t el s* poat* vedea conturul oric*rei persoane care se a0la a0ar*1 dar ni eni de a0ar* s* nu poat* privi 2n*untru. %incolo de aceast* 2nc*pere se a0la o anteca er* ai are. cu coridoare care duceau la dor itoare1 goale acu 1 cu e$cep.ia celor destinate suitei1 a servitoarelor 3i 0avoritei lui Speciale1 >oi=o. +a ilia lui - so.ia1 cei doi !*ie.i 3i o 0at*1 concu!ina lui cu 0iul ei - se a0lau cu to.ii in siguran.* 3i !ine p*#i.i 2n castelul-0ort*rea.*1 o3tenit de el. %intele %ragonului1 2n un.i la vreo dou*#eci de ri c*tre nord. %incolo de a-ceasta anteca er* se a0lau cele destinate g*r#ilor 3i alte ca ere pline cu sa urai1 care i-au depus personal 4ur* *nt de credin.*. 9ensula se cu0und* 2n sco!itura plin* de cerneal*. 9use v)r0ul ei pe delicat* B2rtie de ore# 3i scrise cu o *n* sigur* -

Sa!ia str* o3ilor ei 2n ina ea Se r*suce3te de neasti p*r. Scriitura 0usese pictat* in trei r)nduri verticale de ideogra e ro!uste unde tre!uiau s* 0ie ro!uste1 ginga3e unde ging*3ia scotea 2n eviden.* desenul pe care-l alc*tuiau caracterele. +iecare tr*s*tur* tre!uia s* 0ie 0oarte precis*1 nu e$ista posi!ilitatea de a 2ndrepta1 de a odi0ica 0ie c)t de pu.in1 deoarece te$tura B2rtiei de ore# sugea i ediat cerneala 3i o 2nglo!a 2n ea pe vecie1 negrul trec)nd 2n degradeuri de gri1 dup* cu era 0olosit* pensula 3i dup* c)t* ap* avea cerneala 2n ea. Cu deta3are rece1 scrut* ce 0*cuse1 2ncadrarea poe ului pe 0a.a B2rtiei 3i 2ntregul desen pe care-l 0or au u !rele caligra0iate 2n negru 0*cute pe 2ntinderea al!* a 0oii1 0or a 3i curgerea1 e$actitatea plin* de tain* a caracterelor 0*cute de el. E !un1 g)ndi el 0*r* 2ng2 0are. Nu pot deoca dat* ai !ine. Acu sunt aproape de li ita puterilor ele1 dac* nu e cBiar la li it*. %ar sensul poe#iei1 cu ar tre!ui 2n.eles M A1 asta-i 2ntre!area1 din cau#a asta e !un. %ar 23i va atinge enirea M Aceste 2ntre!*ri il 0*cur* s*-3i a inteasc* din nou de situa.ia de#astruoas* de aici 3i de la >?oto. Cu c)teva #ile ai 2nainte sosise 3tirea c* trupele din CBosBu d*duser* pe nea3teptate o lovitur* s)ngeroas* 2ncununat* de succes 3i i#goniser* 0or.ele din Satsu a 3i Tosa care1 2n ulti ele 3ase luni de #ile1 de.inuser* puterea acolo 2n !a#a unui ar isti.iu precar. Seniorul 'ga a din CBosBu co anda acu 9or.ile 9alatului. La reuniunea de urgen.* a S0atului1 e !rii acestuia d*dur* 0r*u li!er 0uriei. An4o aproape 0*cu spu e la gur* : - CBosBu1 Satsu a 3i Tosa - Totdeauna acestea trei. Sunt ni3te c2ini care tre!uie strivi.i. +*r* ei ar 0i lini3te. - Adev*rat1 spusese CosBi. V* spun tuturor din nou c* tre!uie s* ordon* trupelor noastre din >?oto s* 2n*!u3e r*scoala i ediat1 cu orice pre. - Nu1 tre!uie s* a3tept* 1 nu ave 0or.e destule acolo. @*tr)nul To?a a 23i 3terse !*r!ia 2nc*run.it* 3i spuse : - Sunt de acord cu CosBi-donno. "*#!oiul este singura cale1 tre!uie s*-l scoate pe 'ga a din CBosBu 2n a0ara legii- I posi!il1 spusese AdacBi1 pe un ton pl2ng*re.1 2n nu ele lui 3i al ulti ului dintre !*tr)nii Consiliului. Noi sunte de a-cord cu An4o1 nu pute risca s* o0ens* pe to.i dai ?o ast0el1 2ncura42ndu-i s* 0ac* 0ront co un 2 potriva noastr*.

- Tre!uie s* ac.ion* i ediat1 repetase el. Tre!uie s* ordona trupelor noastre s* recucereasc* 9or.ile1 s* 2n*!u3e r*scoala - Nu ave 0or.e su0iciente1 spusese An4o plin de 2nc*p*-.inare Vo a3tepta. Nu e o entul acu . - %e ce nu vre.i s*- i asculta.i s0atul M Era at)t de *niat1 2nc)t inia 2i era aproape vi#i!il*. Ri-o re.inuse cu un e0ort1 0iind con3tient c* dac* tun* 3i 0ulger* 3i-3i pierde cu p*tul1 va 0i o gre3eal* 0atal*1 3i-i va 0ace pe to.i du3 ani pentru totdeauna. Nu era el cel ai t)n*r1 cel ai lipsit de e$perien.*1 dar cel ai co petent1 cel care avea cea ai are in0luen.* printre dai ?o1 care ar putea1 dac* ar dori1 el dintre to.i s0etnicii1 s*-3i 2nal.e steagul 3i s* a#v*rle 2ntreaga .ar* 2ntr-un r*#!oi civil cu 0useser* secole de-a r)ndul1 2nainte de sBogun Toranaga M li purtau pic* 3i du3 )nie pentru c* 0usese nu it e !ru al Consiliului 3i Tutore prin-tr-o rug* inte a 2 p*ratului 0*r* s* 0ie consulta.i1 de acel care 2l 4uca pe degete pe +iul Cerului M - Rtiu c* a dreptate. N-a avut dreptate despre gai-4ini M A dreptate 3i 2n acest ca#. 9lanul pe care-l pusese la cale ca s*-i scoat* pe gai-4ini 3i 0lota lor din Cedo1 s* c23tige ti p ca s* se ocupe de propriile lor pro!le e1 avusese un succes deplin. Ri era at)t de si plu : - Cu are cere onie 3i pre0*cut* u ilin.* le d* gai-4inilor o desp*gu!ire ni ica toat*1 le propune o 2ntilnire viitoare cu S0atul care va 0i a )nat* 3i din nou a )nat* sau contra andat*1 sau cBiar se va 2nscena o ase enea 2ntilnire cu ni3te 2nlocuitori arionet* dac* va 0i nevoie1 l*s*nd s* se 2n.eleag* 2n ulti ul o ent1 c)nd r*!darea lor a4unge la cap*t1 c* ur ea#* s* se aran4e#e o 2ntilnire cu sBogunul c)nd se va 2ntoarce1 2ntoarcere care 3i ea poate 0i a )nat*1 renegociat* 3i iar a )nat* 3i nu va avea loc niciodat*1 sau cBiar dac* are loc c)ndva 2n viitor nu va duce la nici un re#ultat pe care nu-l dori noi. - A ci3tigat parte din ti pul de care ave nevoie 3i a descoperit o etod* per anent* de a avea de a 0ace cu ei : s* ne 0olosi de ner*!darea lor in detri entul lor1 s* le 0ace pro isiuni 3i s* le o0eri doar ap* cBioar*1 sau1 2n cel ai ,*u ca#1 c)teva !uc*.ele de pe3te stricat de care nu ave nevoie1 sau pe care nu le dori . Au 0ost ul.u i.i1 0lota lor a plecat 2n larg pe vre e de 0urtun* 3i poate a

a4uns pe 0undul *rii. Nici un vas nu s-a 2ntors 2nc*. @*tr)nul To?a a spuse : - Keii ne-au a4utat cu 0urtuna aia1 Vintul %ivin1 vintul =a i=a#e s-a a!*tut din nou a3a cu ne-au a4utat c)nd au venit Boardele lui >u!lai >Ban s* ne invade#e cu secole 2n ur *. C)nd 2i vo da a0ar* din .ar* tot a3a va 0i1 #eii nu ne vor p*r*si niciodat*. AdacBi se in0atase 2n pene. - E adev*rat c* eu a e$ecutat per0ect planul. Gai-4inii au 0ost at)t de docili ca o curte#an* de )na a cincea. - Gai-4inii sunt o ran* care nu se va vindeca niciodat* c)t noi sunte ai sla!i din punctul de vedere al puterii ilitare 3i al !og*.iei1 spuse An4o iritat1 0r)ng)ndu-3i 2inile. Ei sunt o ran* care nu se va vindeca dac* nu arde 2n carne vie1 iar noi nu sunte 2n stare s* 0ace asta1 nu 2nc*1 nu 0*r* a avea i4loacele de a construi vase 3i tunuri. Nu pute s* ne a!ate de la calea noastr* 3i s* d* ordin trupelor s* ia 9or.ile1 2nc* nu. Nu ei sunt du3 anii no3tri i edia.i1 3i nici cei din CBosBu. %u3 anii cu care tre!uie s* ne r*0ui i ediat sunt sonno-4oi1 ne!unii de sBisBi CosBi o!servase c)t se scBi !ase An4o de la tentativa de asasinare. Acu era cu ult ai irasci!il1 ai 2nc*p*.2nat1 Bo-t*r2rea lui sl*!ise1 dar nu 3i in0luen.a lui asupra celorlal.i s0etnici. - Nu sunt de acord1 dar dac* tu cre#i c* ave 0or.e insu0iciente1 s* ordon* o o!ili#are general* 3i s* ter in* cu veneticii 3i cu oricine li se al*tur* - "*#!oiul este singura cale1 spuse To?a a An4o-san1 uit* de sBisBi1 uit* de gai-4ini1 deoca dat* 9or.ile1 ai 2nt2i tre!uie s* reintr* 2n st*p)nirEa drepturilor noastre ereditare. - ' vo 0ace cu siguran.*1 la o entul potrivit1 spusese An4o. 2n al doilea r)nd1 vi#ita sBogunului va avea loc a3a cu s-a pl*nuit. Cu toate noile lui proteste1 An4o c23tigase votul din nou1 trei la doi1 3i1 2ntre patru ocBi1 ad*ugase plin de venin : Ni-a spus1 CosBi-dono1 c* ei vor vota 2ntotdeauna cu ine1 sBisBi nu * vor do!or2 niciodat*1 nici tu1 nici ni eni. - Nici cBiar sBogun No!usada M - El... el nu e du3 an1 3i el 2 i ascult* s0atul. - Ri prin.esa Ca#u M - Ea va asculta... ea va da ascultare so.ului ei.

- Ea il va asculta pe 0ratele ei1 2 p*ratul1 p)n* la oarte., Spre surprinderea lui1 An4o 2i spusese cu un #2 !et stri !. - Sugere#i.un accidentM %a M - Nu sugere# ni ic CosBi si .i c* 2ngBea.*1 speriat c* individul devenea prea periculos ca s* ai 0ie l*sat 2n via.*1 de4a prea puternic pentru a 0i neutrali#at1 prea perspicace1 prea spri4init de ul.i i de deta3a ente gata s*-l aniBile#e pe el1 pe CosBi... Acu o u !r* se apropie de u3*1 neau#it*. +*r* s* se. gindeasc*1 duse )na la sa!ia lung* de l2ng* el1 de3i era sigur c* recunoscuse silueta. Aceasta 2ngenuncBie. Se au#i o delicat* !*taie la u3*. - Cine-i M Ea 2 pinse u3a #2 !ind1 se plec* 3i a3tept*. - Te rog intr*1 >oi=o1 spuse CosBi1 2nc*ntat de aceast* vi#it* nea3teptat*1 toate duBurile rele disp*r)nd. Ea 2l ascult*1 2ncBise u3a 3i alerg* spre el1 =i onoul lung1 cu !roderii !ogate 0o3ni *t*sos1 2ngenuncBie din nou 3i-3i lipi o!ra#ul de )na lui1 o!serv2nd i ediat poe#ia. - @un* seara1 sire. El r2se 3i o str)nse 2n !ra.e cu ging*3ie. - C*rui lucru 2i datore# aceast* pl*cere M - Mi-a 0ost dor de tine1 spuse ea cu si plitate. 2 i dai voie s* ad ir poe ul M - Sigur. 9e c)nd ea studia lucrarea1 el o studie pe ea1 0iin.a care 0usese pentru el o per anent* pl*cere 2n cele trei#eci 3i patru de #ile de c)nd se a0la aici1 2ntre #idurile castelului. Avea o 2 !r*c* inte e$traordinar*. ' piele curat* cu e coa4a de ou1 p*r negru cor! care1 des0*cut1 2i a4ungea la talie1 un nas delicat1 din.i al!i1 a3a cu erau 3i ai lui1 3i nu 2nnegri.i dup* oda de la curte. - ' prostie - 2i spusese tat*l s*u de 2ndat* ce el 0usese 2n stare s* 2n.eleag*. %e ce s* ne 2nnegri din.ii1 nu ai pentru c* a3a-i o!iceiul la curte1 sta!ilit cu secole 2n ur * de un 2 p*rat cu din.i !*tr)ni 3i caria.i1 care a decretat c* din.ii vopsi.i sunt superlari celor 0ire3ti1 co ai ani aielor - Ri de ce s* 0olosi vopsea pentru !u#e 3i pentru o!ra4i1 cu ai 0ac unii nu ai pentru c* un alt 2 p*rat a dorit s* 0ie 0e eie 3i nu !*r!at1 3i se 0*cea c* e 0e eie1 iar curtenii l-au i itat sau au

i itat-o ca s*-i intre pe su! piele 3i s*-l c23tige. >oi=o avea dou*#eci 3i doi de ani1 era ta?u1 cel ai 2nalt rang de gBei3* 2n 2 p*r*.ia S*lciilor. CosBi au#ise vor!indu-se 2n 3oapt* despre ea 3i1 0iind curios1 cu citeva luni 2n ur a tri isese dup* ea1 0usese 2nc*ntat de tov*r*3ia ei 3i apoi1 2i d*duse ordin a ei-san care o avea 2n gri4* s*-i tri it* o propunere de r*scu p*rare a serviciilor 0etei. A3a cu e corect1 o0erta 0usese tri is* so.iei lui1 ur *nd ca ea s* se ocupe de toat* pro!le a. So.ia lui 2i scrisese de la %intele %ragonului1 castelul 0a iliei : Iu!ite so.1 ast*#i a 2ncBeiat ni3te ,2n.elegeri ul.u itoare cu a asan pentru ta?u >oi=o de la Casa Glicinei. St*-p)ne1 noi a considerat c* este ai !ine s* o lu* in e$clusivitate1 dec)t s* o!.ine pri a op.iune la serviciile ei1 3i de ase enea este 3i ai sigur1 deoarece e3ti 2ncon4urat de du3 ani. %up* dorin.a ta1 contractul se poate reinnoi 2n 0iecare lun*1 plata 0*cindu-se lunar la ter inarea lunii pentru a ne asigura c* serviciile ei se en.in la nivelul 0oarte 2nalt cu speri 3i tu. Concu!ina ta 3i cu ine sunte ul.u ite c* te-ai Bot*rit s*-.i iei o 4uc*rie1 a 0ost 3i sunte tot ti pul 0oarte nelini3tite in privin.a s*n*t*.ii 3i a siguran.ei tale. 9er- ite- i s*-.i 0ac un co pli ent cu privire la alegerea ta1 se #vone3te c* >oi=o este cu adev*rat o raritate. +iii t*i sunt !ine 3i 0erici.i1 la 0el 3i 0iica ta 3i eu. I.i tri ite credin.a noastr* ve3nic* 3i duce darul pre#en.ei tale. Te rog s* * .ii la curent intrucit tre!uie s*-i spun vistiernicului ce are de 0*cut1 3i cu s* string* 0ondurile... A3a cu e corect1 so.ia lui nu en.ionase su a1 nici nu l-ar 0i privit pe el1 c*ci era una din 2ndatoririle de pri ordin ale so.iei : s* ad inistre#e 3i s* apere averea 0a iliei 3i s* acBite toate notele de plat*. >oi=o 23i ridic* privirea spre el. - 9oe#ia ta e 0*r* cusur1 CosBi-cBan1 spuse ea 3i !*tu din pal e1 cBan 0iind un di inutiv al inti it*.ii. - Tu e3ti 0*r* cusur1 spuse el ascun#2ndu-3i pl*cerea 0a.* de laudele ei. In a0ar* de calit*.ile 0i#ice unice1 ea era renu it* in Cedo pentru caligra0ia de !un* calitate1 0ru use.ea poe#iilor ei 3i pentru perspicacitatea ei 2n art* 3i politic*. - Ador odul 2n care scrii1 iar poe#ia e super!*. Ador ca ple$itatea in.ii tale1 2n special otivul pentru care ai ales 112n *n*U1 s* #ice 1 2n loc de Vacu c-* .inU1 c)nd un o ai pu.in datat ar putea 0olosi Vse i3c*U sau ai stridentul ..este activ*U1 care ar da poe#iei o nuan.*

eratic*. %ar plasarea cuv2ntului t*u 0inal Vneast* p*rU1 vai1 CosBicBan1 cit* inteligen.* s* 0olose3ti acest cuv2nt la ur *1 ulti ul cuv2nt din ulti ul rind de poe#ie1 per0ect. 'pera ta e super!* 3i poate 0i citit* 2n #eci de 0eluri. - Ri ce cre#i c* vreau s* spun M - Mai 2nt2i spune- i - ocBii ei se lu inar* - dac* inten.ione#i s-o p*stre#i la vedere1 2n tain*1 sau vrei s-o distrugi1 - %eci care este inten.ia ea M spuse el1 !ucur)ndu-se de curio#itatea ei. - %ac* o p*stre#i la vedere1 sau te 0aci c* o ascun#i1 sau te 0aci c* e secret*1 planul t*u este s* 0ie citit* de al.ii1 care 2ntr-un od sau 2n altul 2i vor in0or a pe du3 anii t*i1 a3a dup* cu dore3ti tu. - Ri ce vor crede du3 anii ei M - To.i1 2n a0ar* de cei ai de3tep.i1 vor presupune c* voin.a 2.i sl*!e3te1 c* te erile 2ncep s* pun* st*p)nire pe tine. - Ri ceilal.i M E$presia a u#at* din ocBii ei nu se scBi !*1 dar el v*#u 2n ei o nou* str*lucire. - %intre adversarii t*i principali1 spuse ea !l2nd1 sBogun No!usada s-ar g)ndi c* 2n sinea ta socoti c* nu e3ti destul de puternic ca s* 0ii un adev*rat pericol pentru el1 lucru cu care e per0ect de acord1 3i se va g)ndi 0ericit c* va 0i din ce 2n ce ai u3or s* te eli ine cu c)t a3teapt* ai ult. An4o va 0i ros de invidie g)ndindu-se la per0ec.iunea ta ca poet 3i caligra0 3i se va str2 !a #e0le isitor 2n 0a.a cuv2ntului Vneast* p*rU1 socotindu-l nede n 3i prost ales1 dar poe#ie 2l va o!seda1 2l va nelini3ti1 ai ales dac* i se va 3opti c* poe ul este .inut 2n tain*1 p)n* ce va a4unge la opt#eci 3i opt de interpret*ri1 care toate vor *ri du3 *nia lui nei 9*cat* 0a.* de tine. +rancBe.ea ei 2l ului. - Ri dac* a3 p*stra-o 2n tain* M - %ac* ai 0i dorit s-o .ii secret*1 ai 0i ars-o i ediat 3i nu i-ai 0i ar*tato nici ie1 r2se ea. E at)t de trist s* distrugi o ase enea 0ru use.e1 at)t de trist1 CosBi-cBan1 dar e necesar 2n ca#ul unui !*r!at cu po#i.ia ta. - %e ce M E un si plu poe . - Cred c* acesta e deose!it. E prea !un. Ase enea lucrare de art* vine din ad2nci str*0unduri interioare 3i le de#v*luie. %e#v*luirile sunt scopul poe#iei.

- Spune ai departe. 'cBii ei parura s*-3i scBi !e culoarea pe c)nd se 2ntre!a c)t de departe 23i putea per ite s* earg*1 taton2ndu-i puterea de g)ndire. pentru a-3i !ucura 3i a-3i sti ula st*p)nul1 dac* asta 2l interesa pe el. El re arc* scBi !area1 dar nu deslu3i cau#a. - %e e$e plu1 spuse ea volu!il*1 pentru ocBii du3 *no3i ea ar putea 0i interpretat* drept g)ndul t*u cel ai ad2nc 3i ai adev*rat : puterea str* o3ului eu sBogunul Toranaga CosBi e la 2nde )na ea 3i cere s* 0ie 0olosit*. El o privi atent 3i ea nu putu citi ce spuneau ocBii lui. Eeee1 se g)ndi el1 cu toate si .urile url2nd a pri e4die : Sunt cBiar a3a de u3or de cititM 9oate c* aceast* doa n* pricepe prea ulte ca s* erite s* tr*iasc*. - Ri prin.esa Ca#u1 ea ce va crede M - Ea e cea ai de3teapt* dintre to.i1 CosBi-cBan. %ar tu 3tii asta 0oarte !ine. I3i va da sea a de sensul ei deose!it pe loc - dac* are un sens deose!it. %in nou 2n ocBii ei nu se putea citi ni ic. - %ar dac* e un dar pentru tine M - Atunci aceast* persoan* nevrednic* va 0i plin* de !ucurie s* i se dea o ase enea co oar*1 dar s-ar a0la 2ntr-o 2ncurc*tur*1 CosBl-cBan. - In 2ncurc*tur* M - E ceva prea deose!it pentru a 0i o0erit sau pentru a 0i pri it. CosBi 23i lu* ocBii de la ea 3i 23i privi opera 0oarte atent. "epre#enta tot ce dorise. N-ar ai putea s* 0ac* una la 0el niciodat*. Apoi o c*nt*ri 3i pe ea cu aceea3i Bot*r2re. Se uit* atent la propriile lui degete cu apuc* B2rtia 3i i-o 2ntinse 0etei1 des*v*r3ind capcana pe care i-o 2ntindea. Cu ult respect1 ea pri i B2rtia cu a !ele 2ini 3i se 2nclin* ult. Scrut* 2ndelung 0oaia de B2rtie1 dorind ca tot ce cuprindea ea s* i se i pri e in e orie pentru totdeauna1 a3a cu se 2ntip*rise cerneala pe B2rtie. '0t* adinc. Cu are gri4*1 apuc* de col. oaia de B2rtie 3i o apropie de 0lac*ra l* pii de ulei. - Cu 2ng*duin.a ta1 CosBi-sa a1 te rog spuse ea cere-2anlas1 privindu-l1 cu ocBii plini de 0er itate 3i cu in* sigur*. - %e ce M 2ntre!* el irat. - E ult prea periculos pentru tine s* de#v*lui ase enea g2nduri la lu ina #ilei.

- Ri dac* re0u# M - Atunci1 te rog s* * ier.i1 eu tre!uie s* decid. , - Atunci decide. I ediat ea l)s* 0oia de B2rtie 2n 0lac*ra. Se aprinse 3i 2ncepu s* ard* cu v2lv*taie. Cu are 2nde )nare1 r*suci 0oaia p)n* ce nu ai o ic* 0*r2 i.* din ea ai ardea1 0oaia trans0or at* 2n scru ai era 2nc* 2ntreag*1 o puse cu are aten.ie pe o alta 0oaie1 p)n* ce 0lac*ra se stinse. Avea degetele lungi 3i delicate1 ungBiile per0ecte. 2n t*cere1 2ndoir* 0oaia de B2rtie care con.inea cenu3a 2ncBipuind un origa i 4uc*rie de B2rtie T 3i o puser* din nou pe as*. +oaia de B2rtie se *na cu un crap. C)nd >oi=o 23i ridic* privirea din nou1 avea ocBii plini de lacri i / el si .i cu 2l caple3e3te un val de a0ec.iune. - I i pare a3a de r*u1 te rog s* * ier.i1 spuse ea1 cu voce disperat*. %ar era prea periculos pentru tine... e at)t de dureros s* tre!uiasc* s* distrugi o ase enea 0ru use.e1 at)t de ult a dorit s-o p*stre#. E atit de trist1 dar prea periculos..: Ginga31 el o lu* 2n !ra.e1 con3tient c* gestul ei era singura solu.ie1 pentru el 3i pentru ea1 2nsp*i *ntat1 dar plin de venera.ie pentru capacitatea ei de a p*trunde inten.ia sa ini.ial* : dorise s* ascund* poe#ia1 ca s* 0ie g*sit* 3i trans is* tuturor celor pe care ea-i en.ionase1 2n special prin.esei Ca#u. >oi=o are dreptate1 2n.eleg asta acu . Ca#u i-ar 0i desci0rat 4ocul 3i i-ar 0i citit adev*ratele g)nduri : c* in0luen.a ei asupra lui No!usada tre!uie s* ia s02r3it1 alt0el sunt un o ort. Nu este asta un alt od de a spune V9utere a str* o3ului eu...U M %ac* n-ar 0i 0ost >oi=o i-a3 0i pus singur capul 2n .eapa lor - Nu plinge1 icu.o1 ur ur* el1 acu sigur c* putea avea 2ncredere 2n ea. Ri 2n ti p ce ea se l*s* *ng2iat* 3i 2nc*l#it*1 ca dup* aceea ea s*-l 2nc*l#easc* pe el1 ea se g)ndea 2n cea de a treia ini * a ei1 cea ai tainic* - pri a putea 0i de#v*luit* la toat* lu ea1 a doua se descBidea nu ai pentru e !rii cei ai apropia.i ai 0a iliei1 cea de a treia niciodat*1 a!solut niciodat*1 dar niciodat*1 nu se descBidea 2n 0a.a ni *nui -se g)ndea 3i o0ta 2n t*cere1 u3urat*1 c* trecuse cu !ine 2nc* o 2ncercare1 c*ci asta 0usese 0*r* doar 3i poate o 2ncercare. 9rea periculos pentru el s* p*stre#e aceast* dovad* de tr*dare 0*r* s-o distrug*1 dar 3i ai periculos pentru ine s-o .in. A1, da1 prea0ru osul eu st*p)n1 e

u3or s* te Adore cineva1 s* r2d* 3i s* se 4oace cu tine1 s* * pre0ac c* sunt e$ta#iat* atunci c)nd p*trun#i 2n ine1 3i e ceva divin s*- i a intesc c* la s02r3itul 0iec*rei #ile1 la s02r3itul tuturor #ilelor1 c23tig un =o=u1 G)nde3te-te la asta1 >oi=o-cBan - &n =o=u pe #i1 2n 0iecare #i/ pentru !ucuria de a lua parte la cel ai captivant 4oc de pe p* )nt1 care are nu ele cel ai ridicat 2n slavi de pe p* )nt1 Cu un !*r!at t)n*r1 0ru os 3i ui itor1 un o de are cultur* al c*rui lu4er este cel ai !un din c)te a cunoscut vreodat*... Ri cu toate acestea1 s* c)3tig 2n acela3i ti p o !og*.ie ai are dec)t oricare alta 2naintea ea. M2inile1 !u#ele 3i trupul ei r*spundeau a!il1 string)ndu-se1 descBi#2ndu-se1 descBi#2ndu-se 3i ai ult1 pri indu-l. diri-42ndu-l1 a4ut*ndu-l1 un instru ent per0ect acordat la care s* c2nte el. Ea 23i 2ng*dui doar s* se apropie de e$ta#1 dar si ul2nd e$ta#ul la per0ec.ie1 pre0*c)ndu-se a se l*sa cople3it* iar*3i 3i Iar*3i1 deoarece era ult prea i portant s*-3i p*stre#e energia si intea li pede1 c*ci el era un !*r!at cu variate po0te. Ei 2i pl*cea lupta asta 2ntre ei1 nu se gr*!ea niciodat*1 dar tot ti pul 2 ping)nd des0*3urarea lucrurilor ai departe1 acu trec)ndu-l de intrarea pe3terii1 acu l*s*ndu-l s* se retrag* Ca s*-l aduc* 2napoi1 l*s*ndu-l s* se dep*rte#e 3i atr*g)ndu-l Iar1 p)n* p*trundea scuturat de u3urare. Ri apoi t*cere. Greutatea corpului lui 2n so n nu era nepl*cut*1 o purta cu stoicis 1 atent* s* nu se i3te1 nu cu va s*-i tul!ure lini3tea. +oarte ul.u it* de *iestria ei1 cu 0usese 3i el de *iestria lui. &lti ul ei g)nd1 0oarte tainic1 care o !inedispuse 2nainte de a se cu0unda 2n so n a 0ost : M* 2ntre! cu vor interpreta >atsu ata1 8iraga 3i prietenii lor sBisBi versul : Sa!ia str* o3ilor ei... Luni1 ( octo !rie La c)teva ile sud de >?oto1 2n as0in.itul care se l*sa1 se des0*3ura o ur)t* 2nc*ierare de ariergard* 2ntre trupele Satsu a a0late 2n retragere 3i 0or.ele din CBosBu ale seniorului 'ga a care luaser* de cur)nd in st*p)nire 9or.ile 9alatului. >atsu ata1 pro0esorul de scri * din Satsu a1 tainic sBisBi1 spri4init de o sut* de sa urai c*lare1 conducea lupta ca s* prote4e#e 0uga seniorului San4iro 3i a grosului 0or.elor din Satsu a a0late la c)teva ile spre sud. Erau cu ult dep*3i.i

la nu *r de adversari. Locul era descBis1 v2ntul ugea 3i aducea o putoare de e$cre ente de o de pe c) puri1 iar deasupra capetelor lor se adunau r*u prevestitori nori de 0urtun*. Ri din nou >atsu ata conduse o 3ar4* care p*trunse pri ele r)nduri ale adversarului 2n direc.ia steagului dai ?o-ului de CBosBu1 'ga a1 care era 3i el c*lare1 dar oa enii lui >atsu ata au 0ost 0or.a.i s* se retrag* 2ntr-o lupt* s)ngeroas*1 su0erind pierderi ari 2ntruc)t alte 2nt*riri se repe#ir* s*-3i prote4e#e conduc*torul. - 2nainte - strig* 'ga a1 !*r!at de dou*#eci 3i opt de ani1 #drav*n 3i 0urios1 purt)nd o ar ur* u3oar* din !a !us 3i etal 3i un coi0 de r*#!oi1 cu sa!ia scoas* din teac* plin* de s)nge. Trece.i de c)inii *3tia I Trece.i pe ling* ei - Vreau capul lui San4iro I ediat1 agBiotan.ii se repe#ir* s*-i trans it* ordinele. La trei sau patru ile dep*rtare1 seniorul San4iro 3i r* *3i.ele 0or.elor lui se gr*!eau c*tre coast* 3i 'sa=a1 ce se a0la ca la vreo dou*#eci de ile dep*rtare1 unde s* g*seasc* ni3te a !arca.iuni care s*-i duc* acas*1 2n Insula >?usBu1 a0lat* la sud1 spre capitala lor1 >agosBi a1 a0lat* la patru sute de ile arine la sud-vest. In total r* *seser* ca opt sute de lupt*tori1 !ine ecBipa.i1 0anatici1 care doreau cu disperare s* se repead* 2napoi ca s* se al*ture luptei1 2nc* su0erind ustur*tor din cau#a 2n-0r)ngerii lor 3i a 0aptului c* 0useser* 0or.a.i s* ias* din >?oto cu o s*pt* *n* 2n ur *. 'ga a organi#ase un atac de noapte1 pe nea3teptate1 2ncon4urindu-le ca#*r ile1 incendiind cl*diri1 anul2nd ast0el acordurile sole ne 2ncBeiate 2ntre ei. Cu ulte pierderi1 trupele din Satsu a reu3iser* s* ias* prin lupt* din ora31 a4ung)nd 2n satul +usBi i1 unde San4iro 23i regrupa trupele lui plin de )nie1 2n vre e ce deta3a ente de lupt*tori C!osBu 2i ur *reau. - Sunte prin3i 2n curs*. &nul dintre c*pitanii lui spuse : - St*pine1 propun un contratac i ediat c*tre >?oto. >atsu ata replicaase cu e 0a#* : - 9rea periculos1 sunt prea ul.i 2 potriva noastr*1 ne vor cople3i. St*p)ne1 vei 2ndep*rta pe to.i dai ?o 3i vei speria 3i ai ult curtea. 9ropun s*-i o0eri lui 'ga a un ar isti.iu1 dac* ne per ite s* ne retrage 2n ordine. - In ce te ei M

- Ca parte a ar isti.iului accep.i ca oa enii lui s* devin* p*#itorii 9or.ilor - ai lui1 nu cea din Insa1 si asta va se *na 3i ai ult* discordie intre ei. - Nu pot accepta1 spusese San4iro. tre ur)nd de 0urie c* 'ga a il tr*sese pe s0oar*. CBiar dac* a3 2ncerca1 el nu va consi .i. Ri de ce-ar 0ace-o M Sunte 2n gBearele lui. 9oate s* se pi3e pe noi. %ac* a3 0i 2n locul lui -a3 repe#i asupra noastr*1 in locul acesta1 2nainte de a ia#*. - %a1 st*p)ne1 o va 0ace dac* nu i-o lu* inainte. Ri o pute 0ace prin 3iretlic. El nu e un adev*rat lupt*tor ca tine1 solda.ii1 lui nu sunt plini de #el ca ai no3tri1 3i nici nu sunt a3a de !ine instrui.i. El a avut i#!)nd* asupra noastr* nu ai pentru c* s-a n*pustit asupra noastr* noaptea1 ac.iune de tr*dare urdar*. A inte3te-.i c* alian.a lui cu Tosa e nesigur*. El tre!uie s*-3i consolide#e st*p)nirea asupra 9or.ilor 3i nu are lupt*tori su0icien.i cu care s* 0ac* 0a.* tuturor pro!le elor 2n ur *toarele c)teva s*pt* *ni. Tre!uie s* se ocupe de organi#are1 3i s* o!.in* 2nt*riri 0*r* a provoca vreo opo#i.ie. Ri 2n cur)nd @a=u0u tre!uie s* se 2ntoarc* 2n 0or.* ca s* ia 2napoi 9or.ile care sunt dreptul lor. %up* edictul dat de Toranaga1 to.i dai ?o care vi#itea#* >?oto au dreptul la un nu *r de g*r#i li itat la cinci sute1 to.i ace3tia tre!uind s* locuiasc* 2ngr*di.i de restric.ii stricte1 2n propriile ca#*r i ale seniorului lor1 construite conform decretului1 0*r* siste e de ap*rare. Acela3i edict per itea sBo-gunatului s* ai!* trupe al c*ror nu *r de lupt*tori s* dep*3easc* nu *rul tuturor celorlalte 0or.e la un loc. In decursul secolelor de pace care au ur at1 @a=u0u au per is ca aceste reguli s* devin* ai pu.in stricte. In ulti ii ani1 dai ?o din Tosa1 Cila2Bu 3i Satsu a1 !a#2ndu-se pe puterea lor personal* au silit organele de control s* accepte sporirea nu *rului de lupt*tori pin* ce au 0ost nevoi.i s*-i tri it* acas* pe cei 2n plus. - 'ga a nu e un t) pit1 nu * va l*sa niciodat* s* scap1 spuse San4iro. Eu i-a3 pune capul 2n .eap* dac* l-a3 prinde 2n curs*. - Nu e un ti pit1 dar poate 0i p*c*lit1 apoi >atsu ata ad*ug* 2ncet : 9e l2ng* cedarea 9or.ilor1 ai putea s* 0ii de acord c* dac* are loc o conven.ie a dai ?o1 c)nd o avea1 tu ai s*-i spri4ini preten.ia de a deveni 3e0ul S0atului @*tr2nilor. San4iro i#!ucni : - Niciodat* - El 3tie c* eu n-o s* 0iu niciodat* de acord cu asta. Cu o s* cread* el o prostie ca asta M

- 9entru c* e 'ga a1 pentru c* 3i-a 0orti0icat Str2 toarea SBi onose=i cu #eci de tunuri din 0a!rica lui de ar e1 construit* de olande#i. Care nu e un secret at)t de are. Ri crede1 ca atare1 pe drept cuv2nt1 c* poate opri vasele gai-4inilor de a o 0olosi dup* po0ta ini ii lui1 0*r* ca aceia s*-i 0ac* ceva. C* nu ai el1 crede el1 poate pune 2n aplicare dorin.a 2 p*ratului de a-i da a0ar* din .ar* pe gai-4ini1 c* nu ai el poate reda 2 p*ratului B*.urile puterii. Atunci de ce s* nu pretind* area dreg*torie tairo T dictator M - Nara se va de# e !ra 2nainte co s* se 2nt) ple asta. - &lti ul otiv pentru care va pri i 0avora!il un posi!il ar isti.iu este pentru c*1 st*p)ne1 el n-a avut st*p)nire niciodat* 2nainte asupra 9or.ilor. Nu e oare un parvenit1 un u#urpator1 nu e nea de r)nd M spuse >atsu ata cu un r)n4et. Nu e vecBi sau sl*vit ca al t*u. &n alt otiv : el va accepta ar isti.iul pe care-l o0eri deoarece 2n o0erta ta vei include 3i 0aptul c* ar isti.iul e per anent. In i4locul #arvei )nioase 3i pline de ui ire care a ur at1 San4iro se Bol!* la s0etnicul s*u1 2ncre enit de nu *rul i ens de concesii pe care le propusese >atsu ata. Nein.ele-g)nd1 dar cunosc)ndu-l pe >atsu ata prea !ine1 le 0*cu celorlal.i se n s* plece. - Ce se ascunde 2n spatele tuturor acestora M 2ntre!* ner*!d*tor. 'ga a 3tie c* orice ar isti.iu e vala!il doar p)n* a4ung cu !ine 2n spatele un.ilor ei 2n siguran.*1 unde 2 i voi o!ili#a 2ntreaga Satsu a 3i apoi voi porni 2n ar3 c*tre >?oto ca s* reintru 2n st*p)nirea drepturilor ele1 s* r*#!un insulta care i-a 0ost adus* 3i s*-i iau capul. %e ce- i serve3ti prostiile astea M - 9entru c* te a0li 2n pericol de oarte1 cu n-ai 0ost niciodat* p)n* acu 1 st*p)ne. E3ti prins 2n capcan*. 9rintre noi se a0l* spioni. A nevoie de ti p s* preg*tesc un plan de !*t*lie. In cele din ur * San4iro spusese : - +oarte !ine1 negocia#*. Negocierile durau de 3ase #ile. in acest ti p San4iro st*tea la +usBi i 0*r* s* 0ac* nici o i3care1 dar spionii lui se a0lau pe toate dru urile care duceau 3i veneau de la >?oto. Ca se n de 2ncredere reciproc*1 San4iro 0usese de acord s* se sta!ileasc* pe o po#i.ie ai greu de ap*rat1 iar 'ga a 23i

retr*sese toate 0or.ele 2n a0ar* de un grup si !olic plasat dea cur e#i3ul c*ii pe care putea 0ugi San4iro. Apoi a *ndoi a3teptar* ca cel*lalt s* 0ac* o gre3eal*. %o!2ndind puterea supre * la >?oto. orics)t era ea de 0irav*1 'ga a1 spri4init de peste o ie de sa urai1 p*rea ul.u it s*-3i 2nt*reasc* puterea asupra 9or.ilor1 cultiv2nd pe unii dai ?o 3i in special pe oa eni de la Curte1 care-l si pati#au. 9e ace3tia 'ga a i-a convins s*-l a!orde#e pe 2 p*rat1 3i s*-l roage s*-i cear* de isia i ediat lui An4o 3i a S0atului @*tr)nilor1 s* convoace o Conven.ie a dai ?o1 c*rora s* li se dea puterea de a nu i un nou S0at ai @*tr)nilor - el 2nsu3i devenind tairo1 ur *nd s* conduc* .ara p)n* ce sBogun No!usada a4ungea la a4orat. Ri1 dintr-o lovitur*. 2i 2nlocuia ast0el pe to.i adep.ii lui Toranaga din @a=u0u. Vestea c* tunurile lui 'ga a tr*seser* in vasele gai-4ini-lor 2i pl*cuse 0oarte ult 2 p*ratului1 !ucur)ndu-l acest lucru 0oarte ult pe senior. Iar ar isti.iul o0erit de San4iro 3i concesiile e$traordinare o0erite de acesta 2i ridicaser* 3i ai ult in0luen.a la Curte. - Ar isti.iul este acceptat1 2i co unicase el arogant lui >atsu ata cu o #i in ur *. Vo rati0ica acordul1 de acu 2n 3apte #ile1 aici la cartierul eu central. Apoi v* pute.i retrage la >agosBi a. %ar 2n acea di inea.* venise vestea surprin#*toare a propusei vi#ite a sBogunului No!usada. I ediat San4iro tri ise dup* >atsu a. - Ce i-a apucat pe An4o 3i pe CosBi de au 0ost de acord M Au 2nne!unit M 'rice s-ar 2nt) pla1 ei tot pierd. - Sunt de acord1 st*p)ne1 dar asta 0ace situa.ia ta 3i ai plin* de pri e4die. %ac* 'ga a .ine 9or.ile1 av2nd deci acces la 2 p*rat1 orice du3 an al lui 'ga a este du3 an al 2 p*ratului. - Clar ca lu ina #ilei - Ce s* 0ac M Ce propui M - I ediat1 tri ite lui 'ga a o scrisoare care s* propun* o 2nt)lnire peste trei #ile pentru a discuta toate i plica.iile vi#itei. El tre!uie s* 0ie la 0el de surprins ca orice alt dai ?o. Intre ti p1 la noapte1 dup* ce se 2ntunec*1 pune 2n aplicare planul de !*t*lie. - Nu pute s* 0ugi 0*r* ca 'ga a s* 3tie1 peste tot 2n 4urul nostru sunt spioni1 iar trupele lui sunt la o distan.* de la care pot interveni cu u3urin.*. In clipa 2n care va au#i c* p*r*si ta!*ra1 se va n*pusti asupra noastr*.

- %a1 dar noi vo p*r*si ta!*ra e$act a3a cu e1 lu2n-du-ne nu ai ar ele. Eu sunt ai 3iret ca el1 il cunosc. M) ios1 San4iro spusese : - %ac* e a3a1 atunci de ce n-ai irosit atacul prin surprindere1 ei M '1 !a l-a irosit1 ar 0i putut r*spunde >atsu ata. dar 2 i venea ai la 2nde *n* ca 'ga a s* de.in* te porar 9or.ile. N-a sc*pat noi din capcana 2ntins* de el 0*r* prea are !*taie de cap M 'ga a nu va 0i niciodat* 2n stare s* se.descurce cu Curtea1 cu dai ?o ostili1 cu Tosa1 cu vi#ita sBo-gunului No!usada sau cu 9rin.esa Ca#u1 No!usada nu va a4unge. 'ga a va 0i socotit r*spun#*tor 3i de oartea lui. - I i pare a3a de r*u1 st*p)ne1 spusese el1 pre0*c)ndu-se a-3i cere scu#e. ' s* descop*r de ce spionii t*i au dat gre3. Vor c*dea ni3te capete. - @ine. Cur)nd dup* c*derea 2ntunericului tri ise ni3te oa eni special instrui.i care au ucis pe t*cute grupul de lupt*tori CBosBu care-i spionau 3i care nu se a3teptau la a3a ceva. Apoi1 ur *nd planul de !*t*lie al lui >atsu ata1 cu e$cep.ia lui 3i a celor o sut* de cavaleri3ti ai lui1 San4iro 3i regi entul pornir* 2n gra!* spre sud1 av2nd ordin s* lase o sut* de oa eni la 0iecare trei ri ca s* i se al*ture lui >atsu ata pe *sur* ce el se retr*gea1 venind 2n ur a lor. 9lin de 2ncredere1 >atsu ata preg*ti o a !uscad* de-a cur e#i3ul dru ului c*tre >?oto. Era sigur c* dac* reu3ea s* supravie.uiasc* p)n* 2n #ori1 ade e-nindu-i pe lupt*torii CBosBu s* poarte o lupt* in prip*1 atunci ei vor renun.a pro!a!il la lupt* 3i se vor 2ntoarce la >?oto ca s*-3i 2nt*reasc* po#i.ia acolo1 l*s*nd 2n ur * doar o grup* si !olic* de lupt*tori care s*-i ur *reasc*. Nenu *rate #vonuri circulau dup* care alian.ele lui 'ga a 2ncepeau de4a s* se destra e1 de#acordul 0iind *rit de inciunile r*sp)ndite de alia.ii ascun3i al lui >atsu ata. A3a c* r* ase surprins s* constate c* 'ga a conducea personal ur *rirea 3i c* 0useser* a4un3i din ur * at)t de repede. >ar a. - Ataca.i - strig* >atsu ata. Ri din nou 23i 2ntoarse calul dup* pretinsa lor 0ug*. I ediat covaleria iui1 care p*rea s* se 0i 2 pr*3tiat1 se str)nse in 0or a.ii 0urioase 3i sparse r)ndurile adversarilor lor care 0ur* 2 pin3i 2napoi in de#ordine. Aerul rece 3i u ed deveni greu

de irosul sudorii1 al 0ricii 3i al s)ngelui care ii ardea n*rile. 'a enii ureau la stinga 3i la dreapta lui1 oa eni de-ai lui 3i de-ai lor1 dar el 23i croia dru 2nainte1 3i acu dru ul c*tre 'ga a era aproape li!er. %ar 3i de data aceasta inten.ia lui 0u de4ucat*1 a3a c* el 2ncet* lupta 3i o lu* la 0ug*1 de 0apt se retrase cu adev*rat de aceast* dat*1 cei care ai erau 2n via.* ur *ndu-l. %in cei o sut* ai r* *seser* dou*#eci. - Aduce.i oa enii de re#erv* - Cinci sute de =o=u pentru capul lui >atsu ata - strig* 'ga a 3i o ie pentru cel al seniorului San4iro - St*p)ne - &nul dintre c*pitanii lui cei ai e$peri enta.i ar*t* cu degetul 2n sus : neo!serva.i 2n #arva luptei1 norii de 0urtun* ocupaser* aproape tot cerul 3i 023ii se ridicau 2n direc.ia lunii. I i pare r*u1 dar dru ul 2napoi spre >?oto este greu 3i nu 3ti dac* c2inii *3tia 3ire.i nu au pus la cale o alta a !uscad* 3i ne p)ndesc. 'ga a se g)ndi o clip*. T Contra anda.i re#ervele - la cinci#eci de oa eni c*lare 3i B*r.uie-i p)n*-i ter ini. %ac* 2 i aduci capul unuia din cei doi1 te 0ac general1 3i-.i dau #ece ii de =o=u. 2nceta.i lupta 9e loc1 c*pitanii lui se 2ndep*rtar* 2n gra!*1 3i 2ncepur* s* strige ordine. Cu a *r*ciune1 'ga a se uit* iscoditor 2n 2ntunericul care se l*sa 3i 2n care disp*ruser* >atsu ata 3i oa enii lui. T 9e str* o3ii ei1 !o !*ni el1 cind a4ung taira1 Satsu a va deveni un protectorat CBosBu1 tratatele vor 0i anulate 3i nici un vas gai-4in nu va ai trece vreodat* prin str2 torile ele - Apoi i3i 2ntoarse calul 3i1 2nso.it de g*r#ile personale1 d*du pinteni calului 2ndrept)ndu-se !ucuros spre >?oto. Ri spre destinul lui. In aceea3i sear*1 la lega.ia 0rance#* din Co=oBa a petrecerea 3i recitalul pe care le organi#ase Seratard 2n onoarea Angelic*i se !ucura de un are succes. @uc*tarul 3e0 se autodep*3ise1 0*cuse p2ine proasp*t*1 preg*tise platouri- cu stridii1 rasol de languste1 raci1 creve.i1 g*tise pe3te din regiune ires cu gBi !er 3i usturoi1 servit cu pra# din propria lui gr*din* 3i tarte au$ po es1 erele uscate venite din +ran.a 0iind 0olosite nu ai 2n oca#ii speciale. Ra panie La %oucette Ri o sticl* de Margau$ din satul lui de !a3tin*1 de care era 0oarte *ndru. %up* ce s-a luat asa 3i s-au 0u at .ig*rile de 0oi1 aplau#e Uputernice l-au anun.at pe AndrL 9oncin1 piarusY des*v*r3it1 de3i nu prea darnic s* c^nte1 apoi au ur at alte i#e dup* 0iecare pies*1 iar acu 1 aproape de ie#ul nop.ii1 3i dup* trei !isuri1 to.i ova.ionau 2n

picioare dup* ce se stinsese ulti ul acord inunat al unei sonate de @eetBoven. - Minunat... - Super!... - '1 AndrL1 spuse 2n 0rance#* AngeliOue1 cu respira.ia t*iat*1 din locul de onoare de ling* pian pe care-l ocupa1 cu intea departe de nenorocirEa care-o p)ndea. A 0ost a3a de 0ru os1 v* ul.u esc 0oarte ult. Evantaiul ei 0lutur* 0er ec*tor1 ocBii 3i cBipul ei ar*tau per0ect1 noua crinolin* a3e#at* peste 0uste puse pe cercuri1 avea decolteu ad2nc1 l*s*ndu-i u erii goi1 iar *tasea verde1 0in*1 c*dea 2n cascad* 2n volane care 2i accentuau talla ca de viespe. - Merci1 ade oiselle1 r*spunse 9oncin1 se ridic* de pe scaun1 23i ridic* paBarul1 a!ia ascun#2ndu-3i senti entele. A toi - Merci1 onsieur1 spuse ea. Apoi se 2ntoarse din nou c*tre Seratard1 care era 2ncon4urat de Nor!ert Gre?0ortB1 Ja ie Mc+a?1 % itri 3i al.i negustori1 toat* lu ea 2n Baine de sear*1 cu c* *3i de *tase cu 4a!ouri1 veste 2n culori vii 3i cravate1 unele din ele noi1 dar cele ai ulte vecBi1 3i0onate 3i c*lcate la repe#eal* din cau#a pre#en.ei ei acolo. Mai erau ni3te o0i.eri 0rance#i din ar ata terestr* 3i arin*1 cu uni0or e pline de galoane1 cu s*!ii de parad* care *reau str*lucirea lor neo!i3nuit*1 3i ilitari !ritanici care se )nau 3i ei cu ni3te p*uni. %ou* din celelalte trei 0e ei din colonie se a0lau 3i ele 2n 2nc*perea aglo erat* lu inat* de l* pi cu ulei 3i lu in*ri1 Ma!el SPann 3i Victoria Lun=cBurcB. A *ndou* erau voinice1 pu.in peste dou*#eci de ani1 0*r* copii1 so.ii de negustori1 3i a *ndou* se uitau cruci3 de gelo#ie1 .in2ndu-3i so.ii transpira.i priponi.i pe l2ng* ele. - E ti pul1 do nule SPann1 spuse Ma!el SPann1 pu0nind plin* de acreal* pe nas. %a. "ug*ciunea 3i la culcare1 cu o pl*cut* cea3c* engle#easc* de ceai. - %ac* e3ti o!osit*1 draga ea1 tu 3i Vie... - I ediat - Ri tu1 @arna!?1 s*ri Victoria Lun=cBurcB1 cu accentul ei de Cor=sBire la 0el de greoi ca 3i 3oldurile. Ri scoate-.i g)ndu-rile tale urdare din cap1 !*iete1 2nainte s* te ating cu eri.i - 9e cine1 pe ine M 9en, ce M

- 9en, aia1 tu 3i poa a aia str*in* de colo1 s* te ierte %u ne#eu1 spuse ea cu 3i ai ult venin. Ie3i Ni eni nu le si .i lipsa 3i nici nu 3tiu c* au plecat. Toata lu ea se concentr* asupra invitatei de onoare1 2ncerc)nd s* a4ung* ai aproape de ea1 sau dac* erau 2n cercul din 4urul ei1 s* nu 0ie 2 pin3i cu coatele din acest cerc. - ' sear* splendid*1 8enri1 spuse AngLliOue. - Asta nu ai din cau#a ta. +*c)ndu-ne onoarea de a 0i cu noi 0aci ca totul s* 0ie ai 0ru os. Seratard 2i spunea platitudini politicoase 2n ti p ce se g)ndea : ce 9*cat c* nu e3ti tu de4a *ritat*1 3i deci gata pentru o leg*tur* a oroas* cu un o de cultur*. @iat* 0at*1 s* tre!uiasc* s* 2nduri tu un v*car sco.ian1 cu ca3 la gur*1 ori-c)t de !ogat ar 0i el. Mi-ar 0ace pl*cere s* 0iu pri ul t*u a- ant adev*rat1 va 0i o !ucurie s* te 2nv*.. - K2 !e3ti1 8enri M spuse ea1 !rusc con3tient* c* era ai !ine s* 0ie prudent* cu acest o . - Toc ai * g)ndea ce per0ect va 0i viitorul t*u 3i asta -a 0*cut s* 0iu 0ericit. - A1 ce a a!il e3ti - Cred c*... - %o ni3oar* AngLliOue1 dac*- i per ite.i s* 0iu at)t de 2ndr*#ne.1 vo avea o curs*1 s2 !*ta care vine1 2ntrerupse Nor!ert Gre?0ortB1 0urios c* Seratard o onopoli#ase1 de#gustat c* individul avea o4icia de a vor!i 0rance#a pe care el n-o 2n.elegea1 detest*ndu-l pe el 3i tot ce venea din +ran.a1 cu e$cep.ia lui AngLliOue. Noi... o s* 0ie o nou* curs*1 2n1 *... 2n onoarea du neavoastr*. Ne-a Bot*r)t s-o nu i Cupa 2ngerului1 nu-i a3a1 Ja ie M - %a1 spuse Ja ie Mc+a?. A *ndoi erau in conducerea Joc=e? Clu!ului1 3i 2n aceea3i *sur* 0er eca.i de ea. Noi1 * rog1 a Bot*r)t c* va 0i ulti a curs* a #ilei 3i 0ir a Struan o0er* !anii de pre iu1 dou*#eci de guinee pentru cup*. Vre.i s* 2n )na.i pre iul1 do ni3oar* AngLliOue M - '1 da1 cu pl*cere1 dac* do nul Struan e de acord. - '1 da1 !inein.eles. Mc+a? ceruse de4a per isiunea lui Struan1 dar el ca 3i to.i cei care au#iser* replica ei se 2ntre!au ce i plica.ii putea avea de3i toate pariurile 2 potriva logodnei c*#user*. CBiar 3i intre patru ocBi1 nu

o!.inuse de la Struan nici un indiciu1 de3i Mc+a? si .ise c* e de datoria lui s*-i aduc* la cuno3tin.* #vonurile. - Sa nu aud de tre!urile astea urdare1 Ja ie. Ni ic. El 0usese de acord1 dar nelini3tea lui crescu. C*pitanul unui vas co ercial venit 2n port1 un vecBi prieten de-al lui1 2i strecurase o scrisoare de la a a lui Malcol prin care ea 2i cerea un raport con0iden.ial : %oresc s* 3tiu tot ce s-a in-ti plat de c)nd individa "icBaud a sosit la Co=oBa a1 Ja ie. 'rice1 #von1 0apte1 !\r0e 3i nu cred c* e necesar s* insist spu-n2ndu-.i c* tre!uie s* r* *n* i i secret 0oarte i portant al nostru. +irar s* 0ie1 gindi Ja ie1 sunt anga4at prirtr-un 4ur* *nt s02nt s*-l servesc cu credin.* pe tai-pan1 indi0erent cine este el 3i acu a a lui vrea... %ar la ur a ur elor1 o a * are drepturi 3i ea1 nu M Nu neap*rat1 dar doa na Struan are deoarece este doa na Struan 3i1 de1 sunt o!i3nuit s* 0ac tot ce vrea ea. N-a 2ndeplinit poruncile1 cererile 3i sugestiile ei ani de #ile M 9entru nu ele lui %u ne#eu1 2ncetea#* s* te proste3ti singur1 Ja ie. Nu conduce ea 2n realitate de ani de #ile pe Culu 3i 0ir a Struan M Ri nici tu 3i nici ni eni altcineva n-a vrut vreodat* s* .in* sea a de acest adev*r. - E adev*rat - !o !*ni el acu 1 3ocat de g)ndul c*-i 0usese 0ric* s* priveasc* acest adev*r 2n 0a.* 3i si .indu-se !rusc st*n4enit1 2ncerc* s*-3i ascund* ga0a1 dar toat* lu ea era atent* 2n continuare doar la AngLliOue1 2n a0ar* de Nor!ert. - Ce e adev*rat1 Ja ie M 2ntre!* el 2n #arva conversa.iei1 #i !ind cal - Totul1 Nor!ert. E$traordinar* sear*1 nu M Spre arEa lui u3urare1 AngLliOue le a!*tu aten.ia a *ndurora. - Noapte !un*1 noapte !un*1 8enri1 do nilor1 spuse ea 2n ciuda protestelor generale1 2 i pare r*u1 dar tre!uie s*- i v*d pacientul 2nainte de a * culca. I3i 2ntinse ina. Cu o elegan.* 2ndelung e$ersat*1 Seratard i-o s*rut*1 Nor!ert1 Ja ie 3i ceilal.i s*rut)ndu-i-o st^ngaci 3i1 2nainte ca altcineva s* se o0ere1 AndrL 9oncin spuse : - 9oate 2 i per ite.i s* v* conduc acas* M - @inein.eles1 de ce nu M Mu#ica du neavoastr* -a ridicat 2n al nou*lea cer. Noaptea era rece1 cerul acoperit1 dar destul de pl*cuta. Ralul de i2n* st*tea aruncat incitant 2n 4urul u erilor1 poalele crinolinei largi se tirau

negli4ent 2n pra0ul trotuarului de le n - at)t de necesar in ti pul ploilor de var* care trans0or au toate dru urile 2n adev*rate la3tini. AngLliOue plutea 3i nu ai o p*rticic* a 0iin.ei ei atingea p* *ntu0. AndrL1 c)n.i inunat ' c)t as vrea s* pot c)nta ca tine/ spuse ea sincer*. - Totul depinde nu ai de e$erci.iu. doar e$erci.iu. Mergeau alene spre cl*direa 0ir ei Struan1 puternic lu inat*1 vor!ind prietenos 2n 0rance#*1 AndrL 0iind 0oarte con3tient de privirile invidioase ale !*r!a.ilor care se rev*rsau trec)nd strada c*tre Clu!ul #go otos1 plin p)n* la re0u# 3i 2 !ietor1 2nviorat de pre#en.a ei1 nu din po0t*1 pasiune sau dorin.*1 ci pur 3i si plu de Co pania ei 3i de tr*nc*neala ei pl*cut* care nu prea cerea r*spuns. Cu o sear* 2nainte1 la dineul 0rance# al lui Seratard1 o0erit 2ntr-o ca er* particular* a 8otelului Co=oBa a1 3e#use al*turi de ea 3i constatase c* tinere.ea ei 3i aparenta ei 0rivolitate erau recon0ortante. %ragostea ei pentru 9aris1 0elul 2n care cuno3tea ora3ul1 restaurantele1 teatrele1 cancanurile despre prietenele ei1 oca#ia de a r^de de ele 3i de o Boin*ri sau a c*l*ri 2n @ois1 toat* agita.ia Celui de al %oilea I periu1 toate 2l u plur* de nostalg^e1 a- intindu-i de perioada c)nd 0usese la universitate 3i c)t de ult iera 3i lui dor de cas*. 9etrecuse prea ul.i ani in Asia1 in CBina 3i aici. E curios c* 0ata asta sea *n* a3a de ult cu propria ea 0iic*. Marie are aceea3i v)rst*. s-au n*scut 2n aceea3i lun*1 Iulie1 acela3i an... Se corect* : poate sea *n* cu Marie. C).i ani au trecut de c)nd a rupt leg*turile cu +ranboise 3i le-a l*sat pe a *ndou* 2n pensiunea aceea de 0a ilie1 din apropierea Sor-!onnei1 unde st*tuse cu cBirie M Raptespre#ece. C).i ani au trecut de c)nd le-a v*#ut pentru ulti a oar* M Kece. Merde. N-ar 0i tre!uit s* * 2nsor nicicu 1 0ie ,c* +ranboise era 2ns*rcinat*1 0ie c* nu era Eu a 0ost prostul1 nu ea. Cel pu.in ea s-a re *ritat 3i .ine pensiunea %ar Marie M Kgo otul valurilor ii atrase privirea c*tre are. &n pesc*ru3 r*#le. .ip* deasupra capetelor lor1 Nu departe de al se vedeau lu inile de po#i.ie ale vasului lor a iral 3i asta rupse vra4a1 a intin-du-i de isiunea lui 3i 0*c)ndu-l s*-3i concentre#e g)ndurile. Ca o iranie1 aceast* 0at* #velt* devine acu un plan i portant 2n arele Joc. +ran.a contra Anglia. ' ironie1 dar a3a e via.a Las totul pentru 2ine. sau poi iine. sau pornesc 4ocul a3a cu ne-a 2n.eles eu 3i 8enri M

- A1 spunea ea1 0luturindu-3i evantaiul * si t at)t de 0ericit* in aceast* sear*. AndrL1 u#ica ta rni-a dat at)t de ult1 -a 0*cut s* * si t la 'pera1 -a 2n*l.at ini a at)t c* pot irosi par0u ul 9arisului.. In eluda Inten.iilor sale1 se las* ade enit. %in pricina ei sau pentru c* 2 i a inte3te c* a3a ar putea ar*ta 3i Marie -Nu 3tiu1 dar nu contea#*. AngLliOue1 2n aceast* sear* te las s* plute3ti 0ericit* cu !alonul visurilor tale. Kiua de 2ine e calea - Apoi n*rile lui prinser* o !oare din par0u ul ei1 Vie de Ca ille1 a intindu-i de sticlu.a in0i * pe care o o!.inuse de la 9aris cu at)ta greutate pentru usu e 8ana - +loare 3i o 0urie !rusca 2l 0*cu s* renun.e la I pulsul de a 0i dr*gu.. Nu se a0la ni eni prin apropiere ca s*-i poat* au#i1 cea ai are parte din Strada Mare 0iind pustie. CBiar 3i 2n aceste condi.ii1 el vor!i 2n 3oapta : - I i pare r*u c* tre!uie s*-.i spun1 dar a ve3ti personale pe care ar tre!ui s* le a0li. Nu pot s* .i le spun pe ocolite ca s* le ai 2ndulcesc. Tat*l t*u a 0ost acu c)teva s*p-t* *ni la Macao 3i a 4ucat su e ari la 4ocuri de noroc 3i a pierdut - [i v*#u paloarea su!it*1 si .i co p*ti ire pentru ea1, dar continu* a3a cu pl*nuiser* Seratard 3i el. I i pare r*u: - Su e ari1 AndrL M Adic* c)t M Vocea a!ia i se au#ea. Se uita .int* la el1 cu ocBi ari1 st*nd .eap*n* la ad*post de v2nt1 2n dreptul unei cl*diri. - A pierdut totul1 0ir a 3i !anii t*i. Ea respir* cu greutate. - Totul M Ri !anii ei M Nu putea s* 0ac* asta - Nu se poate - I i pare r*u1 a putut 3i a 3i 0*cut-o - El e ap*rat de lege1 tu e3ti 0iica lui1 0e eie ne *ritat*1 in a0ar* de 0aptul c* e3ti t)n*r*1 el e tat*l t*u 3i are autoritate legal* asupra ta 3i asupra a tot ce pose#i1 dar sunt sigur c* 3tii asta 2 i pare r*u. Mai ai 3i al.i !ani M 2ntre!* el1 3tiind !ine c* ea nu avea. - I.i pare r*u M Ea se cutre ur* 3i se cBinui s* 3i adune intea in 0a.a realit*.ii at)t de !rutale c* a doua ei are spai * se 2nplinise 3i devenise 0apt cunoscut de toat* lu ea.1 ceea ce rupse 2n !uc*.i pav*#a pe care 3i-o 0*cuse cu at)ta gri4*. Cu de-ai... de-ai a0lai toate astea M se !2l!2i ea1 str*duindu-se s* poat* respira @anii1 !anii ei sunt ai ei... Tata a pro is. . - S-a r*#g)ndit A0ar* de asta1 8ong >ongul e un sat1 nu e$ist* secrete 2n 8ong >ong1 AngLliOue1 nici acolo1 nici aici. A#i a sosit o scrisoare din 8ong >ong1 tri is* de un partener de a0aceri. El a trans is

detaliile Era in Macao 2n acel ti p 3i a 0ost artor la pr*p*d - continu* el s*-i vor!easc* pe un ton prietenos 3i 2ngri4orat1 a3a cu se cuvenea s* 0ac* un !un prieten1 dar 2i spunea nu ai o 4u *tate de adev*r. El 3i cu ine1 noi1 noi de.ine unele din B2rtiile se nate de tat*l t*u1 2 pru uturi de anul trecut care n-au 0ost 2nc* pl*tite. ' alta str*0ulgerare de tea * o 2n0ior*. - Tata... nu-3i prea pl*te3te datoriile M - Nu. 2 i pare r*u s-o spun1 dar nu 3i le pl*te3te. Cu su0letul #dro!it1 se g)ndea la scrisoarea *tu3ii ei1 acu 3tia sigur c* datoria c*tre uncBiul ei nu 0usese nici ea pl*tit* 3i c* el era 2n 2ncBisoare pentru c*... poate din cau#a ea1 ar 0i dorit s* strige ea In gura are. 2n acela3i ti p cBinuindu-se s*-3i p*stre#e cu p*tul1 dorind ca totul s* 0ie un vis. %u ne#eule1 %u ne#eule1 ce-o s* * 0ac - Vreau s* 3tii c* dac* pot s* te a4ut cu ceva1 te rog s* i-o spui. @rusc1 se repe#i la el cu voce strident* : - S* * a4u.i tu M Mi-ai distrus lini3tea1 dac* ceea ce spui e adev*rat. S* * a4u.i M %e ce i-ai spus asta acu 1 de ce1 de ce1 de ce1 c)nd era at)t de 0ericit* M - E ai !ine s* a0li i ediat. E ai !ine s*-.i spun eu dec)t un du3 an. - %u3 an1 care du3 an M se scBi onosi ea la 0a.*. %e ce s* a eu du3 ani M N-a 0*cut ni ic ni *nui1 ni ic1 ni icLacri ile 2ncepur* s* i se reverse pe 0a.*1 2 potriva voin.ei sale / el o lu* 2n !ra.e o clip*1 plin de co pasiune1 apoi 23i puse a !ele 2ini pe u erii ei 3i o #g2l.2i. - 2ncetea#*1 spuse el1 2n*sprindu-3i vocea. %oa ne %u ne#eule1 2ncetea#*1 nu 2n.elegi1 eu 2ncerc s* te a4ut C).iva !*r!a.i se apropiau de ei pe partea cealalta a str*#ii1 el v*#u c* ergeau cl*tin2ndu-se1 preocupa.i nu ai de ei 2n3i3i. Nu se vedea ni eni 2n apropiere1 doar ni3te !*r!a.i care se 2ndreptau spre Clu!1 departe 2n 4osul str*#ii. Ei doi st*teau in u !ra cl*dirii ling* care se opriser*. ' #g2l.2i din nou. Ea ge u. - M* doare %ar nu ai pl2ngea1 23i revenise. El se g)ndi cu r*ceal* c* e$act acest procedeu 2l aplicase de o sut* de ori 2nainte1 de!it)nd adev*ruri str2 !e 3i a enin.*ri1 pentru a da pe !ra#d* alte 3i alte persoane nevinovate1 pentru !inele +ran.ei. Ri cu !*r!a.ii e ult ai u3or s* ai de-a 0ace dec)t cu 0e eile... 9e !*r!a.i ii

love3ti cu piciorul drept 2n coaie sau 2i a enin.i c* le tai1 sau le !agi ace 2n ele1 3i-i destul. %ar cu 0e eile M E de#agrea!il s* trate#i 0e eile in a-cest 0el. - E3ti 2ncon4urat* de du3 ani1 AngLliOue. Sunt ul.i care nu vor ca tu s* te *ri.i cu Struan1 a a lui va lupta cu tine in orice cBip1 va.1. - N-a spus niciodat* c* ne vo c*s*tori1 e... e un #von1 un #von1 at)t 3i ni ic ai ult. - Merde - @inein.eles c* e adev*rat I %oar te-a cerut1 nu M ' #g2l.2i din nou1 0*r* ulte ena4a ente. Nu te-a cerut M - M* doare1 AndrL. %a1 da1 -a cerut1 ii d*du o !atist*1 ai !inevoitor acu . - @ine1 3terge.i ocBii1 nu ave ult ti p la 2nde in*. @la4in*1 ea 2l ascult* supus*1 2ncepu s* pl2ng*1 apoi se opri. - %e-ce-e3ti-at)t-de-groa#nic M ii spuse ea dintr-o su0lare. - Eu sunt singurul t*u prieten adev*rat pe care-l ai aici. Sunt cu adev*rat de partea ta1 gata s* te a4ut. Singurul prieten adev*rat 2n care te po.i 2ncrede. Singurul prieten pe care-l ai1 4ur1 singurul care te poate a4uta1 in od o!i3nuit ar 0i ad*ugat cu 2n0l*c*rare : 4ur pe %u ne#eu1 dar Consider* c* ea u3case o eala1 3i p*str* e$presia pentru ai t2r#iu. E ai !ine s* au#i dinainte adev*rul 2n tain*. Acu ai ti pul s* te preg*te3ti. Vestea nu va a4unge aici cel pu.in o s*pt* *n* de acu 2ncolo. Asta 2.i d* ti pul necesar ca logodna s* 0ie 0*cut* 2n od sole n 3i o0icial. - 9o0ti M - Struan e gentle an1 nu M Cu e0ort1 el 23i ascunse sur2-sul !at4ocoritor. Gentle an engle#1 pardon1 sco.ian1 !ritanic. Nu e un gentle an *ndru de cuv2ntul dat M Ce #ici M %e 2ndat* ce pro isiunea e pu!lic*1 n-o ai poate retrage1 0ie c* e3ti s*rac* lipit*1 0ie c*.nu. Indi0erent de ce a 0*cut tat*l t*u1 indi0erent de ce spune a a lui. Rtiu1 3tiu1 dori ea s* .ipe. %ar sunt 0e eie 3i tre!uie s* a3tept. A tot a3teptat 3i acu e prea t2r#iu. 'are e cBiar t2r#iu M '1 S02nt* +ecioar*1 a4ut*- * - Nu... nu cred c* Malcol * va 2nvinov*.i pe ine pentru p*catele tatei1 nici n-o va asculta pe a a lui... - M* te c* tre!uie s-o asculte1 AngLliOue. Al uitat c* Malcol Struan e 3i el t)n*r1 oric)t ar 0i el de tai-pan. 2 pline3te dou*#eci 3i unu de ani a!ia 2n ai1 anul viitor. 9)n* atunci1 ea poate s*-i ridice tot

0elul de !ariere legale1 cBiar s* anule#e logodna1 conform legisla.iei engle#e Nu era el a!solut sigur de -asta1 dar ideea p*rea re#ona!il* 3i era posi!il* dup* legea 0rance#*. - Ar putea s*-.i 0ac* 3i .ie neca#uri1 poate s* te cBe e 2n 0a.a tri!unalului1 ad*ug* el cu triste.e. Struanii sunt puternici 2n Asia. Asia e aproape nu ai teritoriul lor. 9oate s* te t2rasc* 2n 0a.a tri!unalului. Rtii ce se spune despre 4udec*tori1 despre orice 4udec*tor1 nu M Ea poate s* 0ac* s* 0ii dus* 2n 0a.a unui agistrat1 s* te acu#e c* e3ti o 0e eie u3oar*1 o curte#an*1 care alearg* doar dup* !anii lui sau cBiar ai r*u. Ea poate s* te #ugr*veasc* 2n 0a.a 4udec*torului 2ntr-un ta!lou de#gust*tor1 2n vre e ce tu stai 2n !o$a acu#atului lipsit* de ap*rare : tat*l t*u1 un nepricopsit 0ali entar 3i care 4oac* 4ocuri de noroc1 uncBiul t*u 2n 2ncBisoarea %atornicilor1 tu lipsit* de un s0an.1 o aventurier*. +a.a ei c*p*t* o 2n0*.i3are s*l!atic*. - Cu ai a0lat de uncBiul MicBel M Cine e3ti M - Nu e nici o inune la i4loc1 AngLliOue1 spuse el1 0*r* nici o stingBereal*. C).i cet*.eni 0rance#i sunt 2n Asia M Nu ul.i. Nici unul ca tine. Ri oa enilor le place s* !2r0easc*. Eu sunt AndrL 9oncin1 negustor in CBina1 negustor cu Japonia. N-ai de ce s* te te i de ine. Nu doresc ni ic1 nu ai prietenia ta1 2ncrederea ta 3i s* te a4ut. - Cu M 9e ine nu * ai poate a4uta ni eni - @a da. spuse el !l2nd1 privind-o cu ult* aten.ie [l iu!e3ti1 nu-i a3a M Ai 0i cea ai !un* so.ie pe care ar putea-o avea un !*r!at1 dac* .i s-ar da oca#ia1 nu M - %a1 da1 cu siguran.*... - Atunci 0* presiuni asupra lui1 ade ene3te-l1 convinge-l 2n orice od po.i s* anun.e logodna voastr* pu!lic. Te pot 2ndru a - A!ia acu ea 2l asculta 2ntr-adev*r1 2n.elegea cu adev*rat ce-i spunea 3i cu !linde.e ii d*du lovitura de gra.ie. ' 0e eie 2n.eleapt*1 3i tu e3ti la 0el de 2n.eleapt* pe c)t e3ti de 0ru oas*1 s-ar *rita repede. +oarte repede. Struan citea la la pa de ulei de pe asa de ling* pat d*dea destul* lu in* u3a c*tre ca era ei era 2ntredescBis*. 9atul era con0orta!il1 3i el se ad2ncise 2n povestirea pe care o citea1 c* a3a de noapte de *tase 2i scotea 2n eviden.* culoarea ocBilor 0a.a 2i era 2nc* palid* 3i tras*1 0*r* vigoareaY de dinainte. 9e asa de ling* pat se a0la un

so ni0er1 pipa 3i tutunul1 cBi!riturile 3i ni3te ap* cu un in0i adaus de PBis=? : - ' s*-.i 0ac* !ine1 Malcol . 2i spusese @a!cott. E cel ai !un edica ent pentru dor it pe care-l po.i lua1 dac* 2l !ei sla!. E ai !un dec)t tinctura de opiu. - +*r* ea stau trea# toat* noaptea 3i * si t groa#nic, - Sunt 3aptespre#ece #ile de la accident1 Malcol 1 e ti pul s* 2ntrerup1 Malcol . S* nu ai iei deloc tinctur*1 nu e !ine s* te !a#e#i pe edica ente ca s* dor i. E ai !ine s* nu ai lua . -A ai 2ncercat 3i 2nainte1 dar n-a putut. ' s* 2ntrerup 2ntr-o #i1 dou*j %raperiile 0useser* trase pentru noapte1 ca era era pl*cut*1 tictacul ceasornicului elve.ian !ogat 2 podo!it suna lini3titor. Se 0*cuse aproape ora unu 3i citea Cri ele din "ue Morgue1 pe care i-o 2 pru utase % itri 2n acea di inea.a spun)ndu-i : - Cred c-o s*-.i plac*1 Maic. E o povestire detectivist*. Edgar Allan 9oe este unul din cei ai !uni scriitori al no3tri1 pardon1 a 0ost1 c* a urit 2n ,A<1 2n anul de dup* goana dup* aur. A o colec.ie 2ntreag* cu c*r.ile 3i poe#iile lui1 dac*-.i place. - Mul.u esc1 e3ti 0oarte dr*gu.. +ru os din partea ta s* * vi#ite#i at)t de des. %ar de ce e3ti at)t de poso or)t a#i1 % itri M - Ve3tile de acas* sunt proaste. Ai ei... totul e anapoda1 Maic1 totul e 2ncurcat1 veri1 0ra.i1 uncBi lupt* 3i de o parte 3i de alta. La nai!a1 nu ai nevoie s* au#i ase enea lucruri. Rtii ce1 a o groa#* de alte c*rti1 de 0apt o 2ntreag* !i!liotec*. - 9oveste3te- i de 0a ilia ta1 te rog1 spusese el1 si .ind cu se strecoar* 2n el durerea1 cu se 2nt) pla 2n 0iecare #i: K*u1 a3 vrea s* aud. - In regul*1 sigur M* rog1 c)nd !unicul eu 3i 0a ilia lui au venit din "usia1 din Cri eea - .i-a spus c* ai ei au 0ost ca#aci - s-au sta!ilit 2ntr-un loc lini3tit nu it +ar 8ills 2n NeP Jerse?. au 0*cut agricultura acolo p)n* la "*#!oiul din (5(7 - !unicul eu a urit 2n acel r)#!oi un loc e$traordinar pentru crescut cai1 3i a devenit prosperi. +a ilia ea o locuit in NeP Jerse?1 doar doi din 0iii !unicului eu s-au utat 2n sud1 2n "icB ond1 Virginia. C)nd era 2n ar ata1 ca acu vrea cincispre#ece ani1 pe vre ea aceea e$ista Ar ata &niunii1 nu a Nordului sau a Sudului1 a Intrat la cavalerie 3i a stat acolo cinci ani1 a !2ntuit aproape tot ti pul prin #ona de sud1 sud 3i vest1 In

"*#!oaiele Indiene1 dac* se pot nu i a3a. Mi-a petrecut cea ai are parte din ti p 2n Te$as1 un an pe c)nd ai era repu!lica1 a4ut*ndu-i pe te$ani s*-i alunge pe indieni de acolo1 apoi1 o vre e1 dup* ce Te$asul s-a al*turat &niunii 2n ,AG a 0ost sta.iona.i l2ng* Austin. Acolo e locul in care a int)lnit-o pe so.ia ea1 E ilie1 3i ea e din "icB ond1 tat*l ei era colonel de aprovi#ionare. %oa ne1 ce loc 0ru os e acolo1 2n 4urul Austin-ului1 dar 3i ai 0ru os la "icB ond. E ilie... S* te a4ut cu ceva M - Nu1 nu1 ul.u esc1 % itri1 durerea o s* treac*. Continu*1 te rog... c)nd vor!e3ti... c)nd 2 i vor!e3ti * si t ai !ine. - Sigur1 2n regul*. E ilie1 E ilie Cle dup* nu ele ei de do ni3oar*1 era o veri3oar* 2ndep*rtat* a so.iei lui 9oe1 Virgin2a Cle 1 ceea ce n-a descoperit dec)t ai t2r#iu1 dar a3a a a4uns s* a o colec.ie a lucr*rilor lui 9oe1 r2se % itri. 9oe a 0ost un are scriitor1 dar un 3i ai are !e.iv 3i a0e eiat. Se pare c* to.i scriitorii sunt ni3te pierde-var*1 !e.ivi 3i ca curvari. la de e$e plu pe Melville. 9oate c* asta 2i 0ace s* 0ie scriitori1 eu1 eu nu pot scrie o scrisoare 0*r* s* asud. Tu te descurci M - '1 eu pot scrie scrisori... tre!uie s* scriu1 3i .in 3i un 4urnal ca cei ai ul.i. Kiceai de 9oe... M - Era pe punctul de a-.i spune c* s-a 2nsurat cu Virgin2a Cle c)nd ea avea doar treispre#ece ani T ai era 3i veri3oar* cu el1 2ncBipuie-.i - 3i au tr*it 0erici.i p)n* la ad2nci !*tr)ne.i1 dar se pare c* 0ericirea lor n-a 0ost cBiar ca 2n !as e1 dac* ceea ce s-a spus 2n #iare 3i s-a !ir0it e adev*rat. A 0ost un pui de lele neru3inat1 de3i ei nu p*rea s*-i pese. E ilie a ea nu avea treispre#ece ani1 ci optspre#ece 3i era o 0ru use.e cu nu 2nt)lne3ti dec)t 2n sud1 3i cBiar 3i atunci doar rar. Ne-a c*s*torit c)nd a ie3it din ar at*1 a intrat la Cooper-Till an 2n "icB ond Ei doreau s* se e$tind*1 s* produc* ar a ent 3i uni.ii pentru e$port c*tre Asia1 trea!* 2n care eu * pricepea 1 cu * pricepea la v2n*toarea de indieni 3i nego.ul cu cai @*tr)nul Je00 Cooper a socotit c* pu3tile 3i alte *r0uri e$portate din Nor0ol=1 Virginia s-ar i p*ca nu ai !ine cu nego.ul de opiu 2n susul coastei cBine#e1 aduc)nd 2n scBi ! argint 3i ceai la Nor0ol=. %ar 2l 3tii pe Je00 Cooper-Till an 3i Struan sunt prieteni vecBi1 nu M - %a 3i sper s* r* *n* prieteni. Continu*.

- 9rea ulte nu ai sunt de spus. Cu anii1 al.ii din 0a ilie s-au utat in sud 3i s-au 2 pr*3tiat Maic*- ea era din Ala!a a1 a doi 0ra.i si o sor*1 to.i ai ici ca ine. Acu Joill? e in regi entul ( de cavalerie al Nordului 3i 0ratele eu cel ai ic1 Jann? - care poart* nu ele lui tata are d Janov S?!orodin1 Jann? e in cavalerie 3i el1 dar in regi entul ; din Virginia1 cerceta3i de avangarda. Totul e o idio.enie1 Cei doi 0ra.i ai ei Ba!ar n-au de r*#!oi 3i lupte 3i o s* 0ie o or2.i1 cu te vad 3i cu * ve#i1 agea ii. - Tu... n-ai de g)nd s* te 2ntorci acas* M - Nu 3tiu1 Maic. In 0iecare #i 2 i #ic c* da1 in 0iecare noapte 2 i #ic c* da 3i in 0iecare di inea.* #ic nu. Nu vreau s* * apuc s*- i o or rudele1 0ra.ii/ indi0erent de ce parte sunt. - %e ce ai plecat 3i ai venit 2n acest loc uitat de %u ne#eu M - E ilie a urit. A 0*cut scarlatin*. A 0ost o epide ie 3i ea a 0ost una dintre victi e. S-a petrecut acu nou* ani. toc ai era pe punctul de a avea un copil. - Ce gBinion ori!il - %a Ri tu 3i eu1 a *ndoi a avut destule neca#uri.. Struan era a3a de concentrat asupra c*r.ii poli.iste c* u au#i u3a dina0ar* care da spre aparta entul ei descBi#2ndu-se 3i 2ncBi#2ndu-se 0*r* #go ot1 nici pa3ii ei u3ori1 3i nici n-o o!serv* cu iscode3te o clip* ca era cu privirea1 ca apoi s* dispar*1 9este o clip* se au#i aproape i percepti!il clan.a de la u3a interioar* a dor itorului ei. I3i ridic* ocBii de pe carte. Acu asculta cu are aten.ie. Ea 2i spusese c* o s* vin* la el. dar dac* dor ea nu o s*-l deran4e#e1 dar dac* se si .ea prEa o!osit* ur a s* se duc* direct la culcare1 t*cut* ca un 3oricel 3i o s*-l vad* di inea.a. - Nu-.i 0ace pro!le e1 draga ea1 ii spusese el 0ericit %istrea#*-te ' se te v*d la icul de4un. So n u3or 3i .ine inte c* te iu!esc. - Ri eu te iu!esc1 cBLri. So n u3or. Acu st*tea cu cartea in !ra.e. Cu e0ort are se salt* 2n capul oaselor 3i i3i l*s* picioarele pe arginea patului 9)n* aici totul era suporta!il %ar ai departe era-i posi!il. Nu se putea ridica 2n picioare1 ii era peste puteri Ini a ii !*tea cu putere1 si .i un val de grea.* 3i se culc* la loc Cu toate astea se si .Ea parc* ceva ai !ine ca 2n #iua precedenta Tre!uie s* 0ac un e0ort1 indi0erent ce idic e A!oott. 23i spuse cu 2nver3unare1 0recindusi sto acul. M2ine a s* 2ncerc din

nou1 de trei ori 9oate c* e !ine a3a C)nd se si .i ai !ine1 2ncepu din nou s* citeasc*1 !ucuros de carte1 dar acu cartea nu-l ai captiva ca 2nainte1 aten.ia lui r*t*cea 3i 2n intea lui 2ncepu s-o a estece 3i pe ea in povestea pe care o citEa1 c)nd p*rea pe punctul de a 0i asasinat*1 cadavre in 4urul ei1 el alerga s* o salve#e1 c)nd 2l cople3eau i agini erotice. In cele din ur * puse cartea 4os1 arc)nd locul unde r* *sese cu o pagin* pe care i-o d*duse ea1 s uls* din 4urnalul ei. M* 2ntre! ceo 0i scriind ea 2n 4urnal1 3tiu eu c* e 0oarte s2rguincioas*. %espre ine 3i despre ea M %espre ea 3i despre ine M Se si .i 0oarte o!osit acu . 2ntinse )na spre la p*1 ca s* dea 0itilul 2n 4os1 apoi se opri. 9*B*ru.ul cu licoarea de ador it 2i 0*cea cu ocBiul. %egetele 2i tre urar*. @a!cott are dreptate1 nu ai a nevoie de eli$irul *sta 8ot*r)t1 stinse la pa1 se culc* pe spate 3i 2ncBise ocBii1 rug)ndu-se pentru ea 3i pentru 0a ilia lui1 pentru ca aic*-sa s* le dea !inecuv2ntarea1 3i la ur * se rug* pentru el : '1 %u ne#eule1 a4ut*- * s* * 0ac !ine. Mi-e tea *1 i-e tare tea *. %ar so nul nu se lipea de el. %ac* se 2ntorcea sau 2ncerca s* se 2ntind* ai con0orta!il1 orice i3care ii provoca dureri1 aduc)ndu-i a inte de To=aido 3i de Conter!ur?. K*cea pe 4u *tate ador it1 pe 4u *tate trea#1 2n inte 2nv*l *3in-du-i-se scenele c*r.ii1 aca!rul ac.iunii1 curios s* 3tie cu se va s02r3i. I se perindau 2n i agina.ie tot 0elul de o ente1 scene1 unele ur)te1 unele 0ru oase1 unele pline de via.*1 0iecare i3care c)t de ic* pe care o 0*cea tre#indu-i valuri da durere. Ti pul trecea1 poate o or*1 poate nu ai c)teva inute1 renun.* la lupt*1 !*u eli$irul1 se rela$a ul.u it1 3tiind c* 2n cur)nd avea s* pluteasc*1 s*-i si t* )na pus* pe el1 )na lui pe a ei1 pe s*ni1 peste tot1 3i 2inile ei di!ace1 toat*1 nu nu ai iinile. (G Vineri. G octo !rie CBiar dup* rev*rsatul #orilor1 AngeliOue se scul* din pat Ri se a3e#* la asa de toalet* din dreptul 0erestrelor cu arcad* care d*deau spre Strada Mare 3i port. Era 0oarte o!osit*. In sertarul 2ncuiat se a0la 4urnalul ei1 din piele ro3ie at*. 2ncuiat de ase enea. Ea trase cBei.a din locul in care era ascuns*1 2l descuie1 apoi uie tocul 2n cerneal* 3i scrise In Jurnal1 ca de la prieten* la prieten* - 2n aceste #ile 4urnalul 2i p*rea s* 0i r* as singurul prieten1 s^ngurul cu care si .ea 2n siguran.*

Vineri1 G . alt* noapte proast*1 * si t 2ngro#itor. Sunt patru #ile de c)nd AndrL ^-a dat groa#nica veste despre tata. %e atunci n-a ai 0ost 2n stare s* scriu ni ic1 s* 0ac ni ic1 a 2ncuiat u3ile 3i a #*cut do!orita la pat1 pretin#2nd c* a 0e!r*1 3i nu -a ridicat dec)t pentru una sau dou* vi#ite pe #i la Malcol al eu1 ca s*-i potolesc nelini3tea1 nedescBi#2nd u3a dec)t ca eristei ele1 pe care n-o pot su0eri. A 0ost totu3i de acord s*-l pri esc o dat* pe Ja ie 3i pe AndrL. @ietul Malcol 1 a 0ost 2nne!unit de gri4* 2n pri a #i c)nd n-a ap*rut 3i nici n-a vrut s* descBid u3a1 a cerut s* 0ie adus cu !rancarda in !udoarul eu ca s* * vad*1 cBiar dac* ar 0i tre!uit s* d*r2 e u3a ca s* treac*. A reu3it s*-l 0ac s* renun.e a 0*cut un e0ort s* erg eu la el1 a tre!uit s*-i spun c* * si t ai !ine1 c* era vor!a doar de o durere groa#nic* de cap1 nu1 nu a nevoie de @a!cott1 nu tre!uie s*-3i 0ac* gri4i din cau#a lacri ilor ele1 spun2ndu-i1 2ntre patru ocBi c* e vor!a de povestea care se 2nt) -pl* o dat* pe lun*1 c* uneori pierderea de s)nge era are1 uneori 2 i vine neregulat. A 0ost teri!il de st*n-4enit c* i-a vor!it despre ciclul eu - NeincBipuit de 4enat - Ca 3i cu n-ar 0i 3tiut ni ic despre eteaBna asta 0e eiasc*. &neori nu-l 2n.eleg de0el1 de3i e atit de dr*gu. 3i curtenitor1 cel ai curtenitor din c).i a cunoscut. A 3i alta gri4* : !ietul o nu se si te cu ult ai !ine. 3i are #ilnic dureri at)t de ari c*- i vine s* pl2ng. @inecuv2ntat* +ecioar*1 d*- i putere - g)ndi ea. Mai e$ist* 3i cealalta pro!le *. ' s* 2ncerc s* nu * nelini3tesc1 dar sunt 2nne!unit*. Se apropie #iua. Apoi voi sc*pa de aceast* spai * care * 2ngro#e3te1 dar nu de s*r*cie. Ri se apuc* s* scrie ai departe. E at)t de.greu s* ai un loc al t*u 3i nu ai al t*u in cl*direa Struan1 indi0erent c)t de con0orta!il* 3i pl*cut* ar 0i1 colonia e 2n0lar*toare. Nu e$ist* coa0or1 nu e$ist* o croitoreas* pentru 0e ei Itotu3i a un croitor cBine# care este 0oarte priceput s* copie#e lucrurile 0*cute de4aJ1 cine s*-.i 0ac* o p*l*rie. N-a 2ncercat 2nc* serviciile ci# arului. Nu ai unde s* te duci1 nu ai ;:7 ce 0ace. '1 c)t de dor 2 i e de 9aris1 dar cu pot s* locuiesc acolo acu M S-ar uta Malcol acolo dac* ne-a Casatori M Niciodat*. Ri dac* nu ne c*s*tori ..:1 cu s* pl*tesc cBiar 3i !iletul p)n* acas* M Cu M Mi-a pus aceast* 2ntre!are de o ie de ori1 dar n-a putut r*spunde

I3i ridic* privirea de pe 0oaia de B2rtie1 se uit* pe 0ereastr*1 la navele din gol0. A3 vrea s* * a0lu pe unul din aceste nave1 2n dru spre cas*1 a3 vrea s* nu 0i venit aici niciodat*. &r*sc acest loc... Ce se va 2nt) pla dac*... M %ac* Malcol nu se 2nsoar* cu ine1 o s* tre!uiasc* s* * *rit cu altcineva1 dar n-a dat*1 ni ic. '1 %u ne#eule1 nu asta a sperat eu - %ac* a3 reu3i s* a4ung acas*1 tot n-a !ani deloc1 !iata ea *tu3* 3i !ietul eu uncBi sunt ruina.i. Colette n-are !ani s*- i 2 pru ute1 nu cunosc pe ni eni destul de !ogat sau destul de vestit cu care s* * *rit1 sau a0lat destul de sus pe scara social* ca s* pot s*-i devin etres* 3i s* nu- i pese. M-a3 putea 0ace actri.*1 dar 2n aceast* eserie tre!uie neap*rat s* ai un patron care s* ituiasc* directorii 3i autorii dra atici1 s* pl*teasc* toate rocBiile 3i !i4uteriile1 tr*surile 3i un palat pentru serate. @inein.eles c* tre!uie s* te culci cu patronul1 dup* cu 2i vine lui 3i nu cu ai tu cBe0. p)n* ce a4ungi !ogat* 3i destul de vestit*1 3i asta cere ti p1 iar eu n-a rela.ii 3i nici n-a prieteni care s* ai!* rela.ii1 Vai.de ine1 sunt at)t de n*ucit* Cred c* o s* * pun pe pl)ns din nou. I3i ascunse 0a.a 2n 2ini1 lacri ile o n*p*dir*1 dar avu gri4* s* nu 0ac* prea ult #go ot1 ca nu cu va ca erista ei s-o aud* 3i s* 2nceap* s* se !oceasc*1 0*c)nd o scen* ca 2n pri a #i. 9urta o c* a3* de noapte de *tase cre . pe u eri un Balat de cas* verde pal1 avea p*rul ciu0ulit. Ca era 2n care se a0la p*rea ai potrivit* pentru un !*r!at1 patul cu cei patru st*lpi 3i draperii era i ens1 aparta entul 0iind ai are dec)t cel al lui Malcol 1 9e o latur* era o anteca er* care se 2nvecina cu dor itorul lui1 apoi o su0ragerie 2n care puteau lua asa dou*#eci de persoane1 3i care avea propria sa !uc*t*rie. A !ele u3i aveau #*vorul pus. Masa toaletei era singura pat* de 0rivolitate din ca er*1 ea pusese s* i se 0ac* draperii de satin ro# %up* ce se r*cori 3i 2ncet* s* ai pl2ng*1 23i 3terse ocBii 3i 23i studie 2n t*cere cBipul 2n oglinda de argint. Nici o dung*1 nici o u !r*1 un cBip doar pu.in ai tras ca de o!icei. Nici o scBi !are e$terioar*. '0t* adinc1 apoi 2ncepu s* scrie din nou : 9l2nsul nu a4ut* la ni ic. Ast*#i T"E@&IE s* vor!esc cu Malcol . 9ur 3i si plu tre!uie. AndrL i-a spus c* nava de po3t* a 2ntir#iat de4a o #i 3i c* vestea catastro0ei ele va veni precis cu ea - oare de ce engle#ii Consider* nava de genul 0e inin M Sunt 2ngro#it* c* a a

lui Malcol va 0i la !ord. Vestea accidentului lui tre!uie s* 0i a4uns la 8ong >ong pe 7A1 e$act ca s* prind* nava de po3t*1 Ja ie se 2ndoie3te c* ea va 0i in stare s* plece at)t de cur)nd1 c)nd ceilal.i copii sunt acolo1 c)nd !*r!atul ei a urit de nu ai trei s*pt* *ni 3i ai este 2nc* in are doliu1 !iata 0e eie. C)nd Ja ie a 0ost la ine1 pri a oar* c)nd a putut de 0apt vor!i cu el singur*1 i-a spus tot 0elul de lucruri despre ceilal.i din 0a ilia Struan. Li#a are 3aispre#ece ani1 "onalda treispre#ece1 iar %ucan #ece. Ri 2nc* o ul.i e de lucruri triste : 2n anul trecut al.i doi 0ra.i1 ge enii. "o! 3i %unross1 2n v)rst* de 3apte ani1 s-au 2necat 2ntr-un accident pe are1 2n dreptul unui loc din 8ong >ong nu it S!e=-'1 unde 0a ilia Struan are p* *nturi 3i o cas* de var*. Ri cu ani 2n ur *1 c)nd Malcol avea 3apte ani1 o alta sor*1 Mar?1 care avea atunci patru ani1 a urit de o !oal* nu it* 0riguri din Valea +ericit*. @ietul copil1 a pl2ns toat* noaptea gindindu- * la ea 3i la ge eni. At)t de ici I i place Ja ie1 dar e at)t de plicticos1 at)t de necivili#at1 vreau s* spun st^ngaci1 asta-i tot1 n-a 0ost niciodat* la 9aris 3i nu cunoa3te dec)t Sco.ia1 0ir a Struan 3i 8ong >ongul. M* 2ntre! dac* a3 putea i#a pe el dac*... Rterse 3i 2n loc de dac* scrise c)nd ne c*s*tori ... M)na avu o e#itare. Malcol 3i cu ine vo petrece c)teva s*pt* *ni la 9aris 2n 0iecare an - 3i copiii no3tri vor 0i educa.i acolo1 !inein.eles vor 0i catolici. AndrL 3i cu ine a vor!it despre asta ieri1 despre religie 3i catolicis . El e 0oarte a a!il 3i 0elul 2n care vor!e3te * 0ace s*- i uit pro!le ele nepl*cute1 la 0el ca 3i u#ica lui1 de 0iecare dat*. A discutat de 0aptul c* doa na Struan. e o protestant* in0le$i!il* 3i ce s* spun dac* pro!le a religiei se va pune vreodat*. Vor!ea 0oarte 2ncet T sunt at)t de norocoas* c* AndrL e prietenul eu 3i c* -a averti#at despre tata - 3i !rusc el 3i-a dus degetul la !u#e1 s-a dus la u3* 3i a descBis-o dintr-o s uci-tur*. 8oa3ca aceea !*tr)n*1 AB To=1 a aBa lui Malcol 1 st*tea cu urecBea lipit* de u3* 3i aproape c* s-a pr*v*lit in ca er* AndrL vor!e3te pu.in contone#a 3i i-a spus s* plece. C)nd l-a v*#ut pe Malcol ai t2r#iu1 in aceea3i #i1 el 3i-a cerut deplora!il scu#e. Nu are i portan.*1 a spus1 u3a nu era 2ncuiat*1 ca erista ea era1 a3a cu se cere1 in ca er*1 supravegBindu- * cu e corect1 dar dac* AB To= vrea s* * spione#e1 te rog s*-i spui s* !at* la u3* 3i s* intre. M*rturisesc c* a 0ost distant* 3i rece cu Malcol 3i

el s-a dat peste cap s* 0ie e$tre de pl*cut 3i s* * cal e#e1 dar astea i i sunt senti entele1 de3i tre!uie s* recunosc 3i c* AndrL -a s0*tuit s* * port a3a p)n* ce logodna noastr* devine pu!lic*. A tre!uit s*-i cer lui AndrL1 2 i pare r*u1 dat a tre!uit s*-i cer un 2 pru ut - -a si .it groa#nic. E pri a oar* in via.* c* a tre!uit s* 0ac a3a ceva. dar a nevoie disperat* de ni3te !ani gBea.*. El a 0ost a a!il 3i a 0ost de acord s*- i aduc* 2ine dou*#eci de ludovici pentru care o s* se ne# o poli.*1 o su * su0icient* pentru cBeltuieli neprev*#ute pentru o s*pt*- in* sau dou* - Malcol nu pare s*-3i dea sea a c* a nevoie de !ani 3i eu nu a vrut s*-i cer lui. A cu adev*rat o durere de cap aproape per anent*1 de c)nd 2ncerc s* 0ac un plan ca s* ies din co3 ar. Nu e$ist* ni eni in care s* pot avea cu adev*rat 2ncredere1 nici *car 2n AndrL1 de3i p)n* acu el s-a ar*tat c* e vrednic de ea. Cu Malcol 1 de 0iecare dat* c)nd 2ncerc s*-i spun 0ra#e 2nv*.ate dinainte1 3tiu c* vor!ele ele sun* 0or.at1 plete1 groa#nice 2nc* 2nainte de a 2ncepe s* le rostesc1 a3a c* nu-l ai spun ni ic. VCe e1 draga ea MU * tot 2ntre!* el. VNi icU1 spun eu1 apoi dup* ce a plecat de la el 3i i-a 2ncuiat u3a1 pl2ng 3i tot pl2ng cu capul 2n pern*. Cred c* voi 2nne!uni de durere. Cu a putut tat*l eu s* * int*1 s* * 2n3ele1 s*- i 0ure !anii M Ri de ce nu- i d* Malcol o pung* cu !ani 0*r* s* i-o cer eu. sau s*- i o0ere ni3te !ani 2n a3a 0el ca eu s* * pot pre0ace c* re0u# 3i apoi s*-i accept cu !ucurie M Nu este asta datoria unui so. sau a unui logodnic M Nu este datoria unui tat* s*-3i prote4e#e 0iica iu!it* M Ri de ce tot a3teapt* Malcol atita p)n* s* 0ac* pu!lic* logodna noastr* M S-a r*#g)ndit M '1 %u ne#eule1 nu l*sa s* se 2nt) ple una ca asta... AngeliOue se opri din scris1 lacri ile 2ncepur* s*-i curg* din nou 3iroaie. &na c*#u drept pe pagina pe care o scria. %in nou 23i 3terse ocBii1 sor!i pu.in* ap* dintr-un pocal1 apoi continu* : Ast*#i sunt Bot*rit* s* vor!esc cu el. Tre!uie s* 0ac asta ast*#i. ' veste !un* este 0aptul c* nava a iral !ritanic* s-a reintors in port cu !ine. acu c)teva #ile1 spre !ucuria tuturor Is2nte 2ntr-adev*r lipsi.i de ap*rare 0*r* vasele de r*#!oiJ Vasul e avariat 3i a pierdut un catarg %up* el au venit i ediat toate celelalte vase1 cu e$cep.ia unei 0regate cu a!uri1 cu tunuri de 7: de inci nu it* KepB?r1 care avea peste dou* sute de oa eni la !ord. 9oate c* n-a p*.it ni ic nici vasul *sta. sper s* 0ie a3a. Kiarul de aici spune c* al.i cinci#eci 3i trei de arinari 3i doi

o0i.eri au urit din cau#a 0urtunii1 a tai0unului. A 0ost o 0urtun* groa#nic*1 cea ai are din c)te a v*#ut vreodat*. A 0ost 2ngro#it*1 3i #iua 3i noaptea. Credea c* 2ntreaga cl*dire o s* 0ie *turat* de vint1 dar e tot a3a de solid* ca Ja ie Mc+a?. Mare parte din cartierul !*3tina3ilor a disp*rut1 s-au produs ulte incendii. +regata 9earl a 0ost avariat*1 pier#ind 3i ea un catarg. Ieri a sosit un !ilet de la c*pitanul MarloPe : VAcu a a0lat c* e3ti !olnav* 3i i.i tri it cele ai sincere 3i pro0unde regrete etc Nu cred c*- i place tipul1 e prea se e.1 de3i uni0or a 2l 0ace s* 0ie toarte 0er ec*tor 3i-i scoate in relie0 !*r!*.ia1 pentru c* doar de asta pantalonii uni0or elor sunt stri .i1 e$act a3a cu noi ne 2 !r*c* ca s* ne ar*t* sinii1 talia 3i gle#nele. ' alta scrisoare a venit de la Settr? 9allidar1 a doua1 cu alte regrete etc. Cred c* nu-i pot su0eri pe niciunul. %e 0iecare data c)nd * gindesc la ei1 2 i vine in inte acei iad care se nu e3te >anagaPa 3i c* ei nu 3i-au 0*cut datoria s* * prote4e#e. 9Billip T?rer se ai a0l* 2nc* la lega.ia din Cedo1 dar Ja ie i-a spus c* a au#it c* 9Billip tre!uie s* soseasc* 2napoi 2ine sau poi iine. Asta e 0oarte !ine deoarece c)nd se 2ntoarce a un plan care.1. @u!uitul 2n0undat al unui tun o 0*cu s* sar* de pe scaun 3i s* se uite 2n direc.ia portului. Era tunul de se nali#are. %e departe1 din largul *rii1 un alt tun 2i r*spunse. Ea privi %incolo de 0lot* spre ori#ont 3i v*#u 0u ul care anun.a sosirea navei de po3t*. Ja ie Mc+a?1 cu o ta3c* de po3t* 2nc*rcat*1 lat* su!ra.1 conducea un str*in1 2n sus1 pe sc*rile principale ale cl*dirii Struan. "a#ele soarelui se rev*rsau prin 0erestrele 2nalte 3i elegante din sticl*. A *ndoi purtau redingote de lin* 3i 4o!enuri1 de3i #iua era cald*. Str*inul ducea 2n *n* o geant*. Era !ondoc1 cu !ar!*1 ur)t1 peste cinci#eci de ani1 cu un cap ai scund dec)t Ja ie1 dar ai lat 2n u eri1 de su! p*l*rie ie3ea o coa * de#ordonat* de p*r lung1 cenu3iu. ' luar* de-a lungul coridorului 3i Mc+a? cioc*ni u3or la u3*. - Tai-pan M - Intr*1 Ja ie1 u3a e descBis* - 3i la vederea lor Struan r* ase cu gura c*scat*. E cu va 3i a a pe vas1 doctore 8oag M - Nu1 Malcol %octorul 8oag v*#u u3urarea de pe cBipul lui Malcol 1 ceea ce 2l 2ntrista1 de3i 2n.elegea prea !ine reac.ia lui. Tess Struan o conda nase cu veBe en.* pe Vpoa a aia de str*in*U care1 era sigur*1 2l prinsese 2n

re4e pe 0iul ei. I3i ascunse 2ngri4orarea c)nd v*#u c)t sl*!ise Malcol 3i ce palid era / 23i puse 4o!enul al*turi de geant* pe !irou. - M-a rugat s* te consult1 spuse el cu o voce cald* 3i prietenoas*1 s* 0ac tot ce pot pentru tine 3i s* te 2nso.esc acas*1 dac* ai nevoie de 2nso.itor - %e aproape cincispre#ece ani era doctorul 0a iliei Struan 2n 8ong >ong 3i asistase la na3terea ulti ilor patru 0ra.i 3i surori ai lui Malcol . Cu te si .i M - Eu... doctorul @a!cott s-a ocupat de ine. Eu1 eu * si t !ine. I.i ul.u esc c* ai venit1 * !ucur c* te v*d. - Ri eu * !ucur c* a venit1 de3i George @a!cott este un doctor inunat1 nu e altul ai !un ca el - 8oag #2 !i1 avea 'cBii ici de culoarea topa#ului1 o 0a.* #!2rcit* 3i t*!*cit*. Nesu0erit* c*l*torie1 ne-a prins coada tai0unului 3i ai s* ne duce la 0und.1 i-a petrecut ti pul c2rpind arinari 3i c).iva 9asageri - ai ales oase rupte. A pierdut doi oa eni peste !ord1 un cBine#1 un pasager de clasa a patra1 cel*lalt un str*in oarecare1 n-a a0lat cine era. C*pitanul a spus c* o ul i3i pl*tise c*l*toria la 8ong >ong 3i !*l *4ise un nu e. Ri-a petrecut cea ai are parte a ti pului 2n ca!ina lui1 a ie3it pe punte o singur* dat* 3i pac1 l-a luat un val. Malcol 1 ar*.i ai !ine dec)t * a3tepta dup* ce-a au#it toate #vonurile care au inundat colonia. - Ar 0i cel ai !ine s* v* las singuri1 spuse Ja ie1 3i puse un teanc de scrisori pe asa de l2ng* pat. Asta-i po3ta personal*1 o s*-.i aduc c*r.ile 3i #iarele ai t2r#iu. - Mul.u esc. Malcol 2l privi .int*. Ceva i portant M - %ou* sunt de la a a ta. Le-a pus deasupra teancului. - %octorul 8oag i3i !*g* )na in !u#unarele volu inoase 3i scoase un plic ototolit. - &ite 2nc* o scrisoare de la ea1 Malcol 1 scris* dup* celelalte. Mai !ine ar 0i s-o cite3ti 3i apoi o s* te consult1 dac* 2 i per i.i. Ja ie1 nu uita de doctorul @a!cott. Ja ie ii spusese de4a c* @a!cott consulta la >anagaPa 2n acea di inea.* 3i c* va tri ite un cuter s*-i aduc* i ediat dup* ce se 2nt)lneau cu Malcol . - 9e cur)nd1 tai-pan. - Nu1 ai !ine a3teapt* o clip*1 Jo ie1 3i Struan descBise scrisoarea pe care i-o d*duse 8oag 3i 2ncepu s* citeasc*.

C)nd Ja ie urcase pe puntea principal* a vasului de po3t*1 doctorul 8oag 2l 2nt) pinase1 2i spusese c* avea toate scrisorile 0ir ei Struan la el a3a c* puteau pleca i ediat1 iar drept r*spunse la 2ntre!area pus* de el i ediat1 3i spre u3urarea lui. 2i spusese : - Nu1 Ja ie1 doa na Struan nu e pe nav*1 dar uite o scrisoare pentru tine de la ea. Scrisoarea spunea pur 3i si plu Janie1 0* ceea ce-.i spune doctorul 8oag 3i tri ite- i rapoarte detailate 3i con0iden.ial M cu 0iecare nav* de po3t*. - Rtii ce scrie 2n ea1 doctore M - %a1 nu prea era nevoie1 dar 3tii cu e doa na - Cu se si te M - Ca de o!icei1 spuse 8oag dup* ce se g)ndi o clipa. I pertur!a!il* 2n e$terior1 2n interior un vulcan. Intr-o #i tre!uie s* e$plode#e -Ni eni nu poate .ine at)ta durere 2n 0r*u. at)tea tragedii - Ni eni. Nici cBiar ea. [l ur ase pe Ja ie 2n 4os pe pasarel*1 aruncindu-3i ocBii de 4ur2 pre4ur. - Tre!uie s* recunosc c* sunt !ucuros c* a 3ansa s* vi#ite# Japonia. Ar*.i 2n 0or *1 Ja ie Se vede c* acest post 2.i prie3te. Stai s* vede . E aproape un an1 nu-i a3a1 de la ulti ul t*u concediu M Acu poveste3te- i totul1 ai int2i despre atacul cri inal... apoi despre do ni3oara "icBaud. 9)n* s* a4ung* la .*r 1 doctorul 8oag 3tia tot ce 3tia 3i 4a ie. - %ar1 te rog1 ad*ug* Ja ie stingBerit1 te rog s* nu-i spui lui Malcol ce .i-a spus despre AngeliOue E o 0at* inunat*1 a trecut 3i Ea prin o ente grele1 nu cred c* s-a culcat cu ea1 logodna lor secret* este o vor!* goal*1 dar el e 2ndr*gostit r*u de tot 3i nu-l acu# nici pe el nici pe altcineva din cei arunca.i de soart* 2n Asia1 de alt0el Nu pot s* suport ideea de a tri ite doa nei Struan rapoarte secrete1 din otive evidente. 'ricu 1 a scris unul1 o versiune diluat* care e gata de tri is c)nd acest vas se 2ntoarce. Loialitatea ea tre!uie s* 0ie c*tre Malcol 1 ai presus de orice1 el e tai-pan. Acu 1 privindu-l pe Malcol Struan cu #ace in pat 3i cite3te scrisoarea pe care i-o d*duse 8oag1 v*#2nd cBipul palid 3i trupul oliu. 2ncepu s* se 2ndoiasc* Ri s* se roage. Struan1 23i ridic* privirea. 'cBii i se 2ngustar* - Ce-i1 Ja ie M - Voiai s* 0ac ceva anu e. Ce M %up* o pau#*. Malcol spuse :

- %a tri ite vor!a la lega.ia cBine#* - AngeliOut/ e acolo1 a spus c* se duce s* 3i a3tepte po3ta acolo. Spune-i c* i-a sosit un vecBi prieten din 8ong >ong pe care a3 dori ca s*-l cunoasc*. Mc+a? d*du din cap 3i #i !i - S-a 0*cut Cind ai nevoie de ceva1 eu sunt aici1 spuse el 3i ie3i Malcol . !ietul eu 0iu iu!it 2.i tri it doar un scurt !ilet1 scris1 in gra!*1 c* "onald 8oag pleac* 2ndat* la vasul de po3t* pe care l-a 0*cut s* 2nt)r#ie ca s* poat* el s*-l prind*1 3i s* ai cea ai !un* 2ngri4ire. A 0ost 2nsp*i )ntat* c)nd a a0lat de porcii aceia care te au atacat1 Ja ie spune c* doctorul acela @a!cott a tre!uit s* te opere#e Te rog scrie- i prin orice po3t* e$pres po.i 3i vino acas* repede ca s* te pute 2ngri4i cu se cuvine 2.i tri it dragostea ea 3i rug*ciunile ele1 ca 3i Eli#a1 "onald si %uncan. 9.S Te iu!esc. I3i ridic* ocBii de pe scrisoare. - %a M - %a M Spune- i adev*rul1 Malcol . Cu te si .i M - M* si t 2ngro#itor 3i * te c* o s* or. 8oag se a3e#* pe 0otoliu 3l-3i atinse degetele 2inilor1 g)nditor : - 9ri ul e de 2n.eles1 cel de al doilea nu e adev*rat1 de3i este 0oarte u3or1 0oarte1 0oarte u3or de cre#ut 3i 0oarte periculos. CBine#ii se pot convinge s* oar*1 pot uri doar g)ndin-du-se la oarte1 de3i sunt s*n*to3i tun. A v*#ut lucruri din astea. - 8ristoase1 nu vreau s* or1 a toate otivele s* tr*iesc. Nici nu-.i pot spune c)t de ult doresc s* tr*iesc 3i s* * 0ac !ine. %ar 2n 0iecare noapte 3i 2n 0iecare #i vine un o ent c)nd * i#!e3te g)ndul c* na ... M* i#!e3te e$act ca o lovitur* adev*rat*. - Ce edica ent iei M - Ceva... cu laudanu 2n el1 care s* * a4ute s* dor . %urerea e 2ngro#itoare 3i * si t at)t de r*u. - In 0iecare noapte M - %a1 ad*ug* Struan1 pe 4u *tate scu#2ndu-se. %octorul i-a spus s* nu ai iau1 spune c* eu... c* ar tre!ui s* 2ntrerup. - Ai 2ncercat M - %a. - %ar n-ai 2ntrerupt trata entul *sta M - Nu1 nu 2nc*. Voi... voin.a1 parc* nu ai a voin.* deloc.

- A3a se 2nt) pla c)nd te o!i3nuie3ti cu laudanu . E !un el1 dar periculos1 #2 !i. Laudanu a 0ost nu ele dat ini.ial de 9aracelsus acestui panaceu. [l 3tii pe 9aracelsus M - Nu. - Nici eu1 spuse 8oag r2#2nd. Noi a dat nu ele 3i acestei tincturi de opiu. E 9*cat c* to.i deriva.ii 0or ea#* o!i3nuin.*. %ar1 0ire3te1 3tii asta. - %a. - 9ute s* te 2nt*rea 1 asta nu-i o pro!le *. - @a este. Ri eu 3tiu asta. Ri ai 3tiu c* de#apro!i co er.ul nostru cu opiu. - M* !ucur c* ai spus asta1 #2 !i 8oag1 ca o a0ir a.ie 3i nu ca o 2ntre!are. %ar nici tu nu e3ti de acord cu el1 nici unul dintre cei ce 0ac nego. cu CBina nu este1 dar sunte cu to.ii prin3i ca 2ntr-o curs*. Rtii ce1 s* l*s* econo ia1 s* l*s* politica1 Malcol . &r *torul punct1 do ni3oara "icBaud. Struan si .i cu ii n*v*le3te s)ngele 2n 0a.*. - Rtii ce1 odat* pentru totdeauna ascult* ce-.i spun eu1 0ir-ar s* 0ie. 'rice ar spune a a1 sunt destul de are s* 3tiu ce vreau 3i s* pot 0ace ce vreau - E clar M - Sunt doctorul t*u1 Malcol 1 nu a a ta1 #2 !i !inevoitor 8oag. Ri sunt 3i prietenul t*u. Ti-a 2n3elat vreodat* a3tept*rile1 sau ale vreunui e !ru al 0a iliei tale M Cu e0ort vi#i!il1 Struan 23i 2ngBi.i *nia1 dar 2nc* nu reu3i s*-3i lini3teasc* ini a care o luase ra#na. - Iart*- *1 iart*- *1 dar eu...1 ridic* din u eri neputincios1 lart*- *. - Nu e nevoie s* te iert. Nu 2ncerc s* * a estec 2n via.a ta particular*. S*n*tatea ta depinde de ul.i 0actori. Se pare c* ea este unul. %e aceea pun 2ntre!area1 din otive edicale1 nu din otive de 0a ilie. %eci1 cu st* cu do ni3oara AngeliOue "icBaud M Struan dorea s* r*spund* !*r!*te3te 3i cal 1 dar nu-3i putu re.ine 0uria 3i i#!ucni : - Vreau s* * 2nsor cu ea 3i * 2nne!une3te 0aptul c* tre!uie s* stau culcat 2n pat aici ca un...1 s* stau aici neputincios. 9entru nu ele lui 8ristos1 nici nu * pot da 4os din pat1 nu pot s* 0ac pipi1 sau...1 nu pot s* 0ac ni ic1 0ir-ar s* 0ie1 a!ia dac* pot s* !eau sau s* *n2nc 3i a3a ai departe 0*r* ca s* * apuce o in0ernal* durere. 2nne!unesc 3i

oric)t de ult 2ncerc s* * conving1 nu si t deloc c* * 0ac ai !ine... Continu* s* vor!easc* p)n* ce 2l l*sar* puterile. 8oag 2l asculta. In cele din ur * Struan se opri. @ol!orosi o alta scu#*. - I i per i.i s* te e$a ine# M - %a.1 da1 !inein.eles. 8oag 2l e$a ina cu are aten.ie1 23i puse urecBea la pieptul lui s*-i asculte ini a1 se uit* 2n gura lui1 2i lu* pulsul1 cercet* atent rana1 o irosi Cu degetele lui puternice1 palp* pere.ii sto acului1 c*ut)nd s* si t* organele interne1 c)t de are era rana. - Te doare aici. . Aici... E ai pu.in dureros aici M +iecare ap*sare il 0*cea pe Malcol s* gea *. 2n cele din ur * 8oag se opri. Struan rupse t*cerea. - Ei M - @a!cott a 0*cut o trea!* 0oarte !un*1 a c2rpit cu tre!uie rana1 care p)n* acu ar 0i o or)t un !*r!at nor al. 8oag vor!i cu *sur* 3i plin de 2ncredere. Acu vo 2ncerca s* 0ace un e$peri ent. 2ncet1 2l apuc* de picioare 3i-l a4ut* s* se a3e#e pe arginea patului. Apoi1 pun2ndu-3i !ra.ul 2n 4urul u erilor lui Malcol 1 3i preluindu-i cea ai are parte din greutatea corpului cu surprin#*toarea lui putere1 2l 0*cu s* stea 2n picioare. - Aten.ie Struan nu putea sta in picioare singur1 dar avea acu i presia c* st* 2n picioare singur 3i asta 2l 2ncura4a. %up* o clip* sau dou* 8oag 2l a3e#* din nou 2n pat. Ini a lui Struan !u!uia de durere1 dar era 0oarte 2neintat - Mul.u esc. %octorul se a3e#* co od in +otoliu1 rc#e *ndu-se de spetea#* s*-3i adune propriile puteri. Apoi spuse : - ' s* te p*r*sesc acu 1 tre!uie s* * duc s* v*d unde * g*#duiesc. A3 vrea s* te odiBne3ti acu . %up* ce 2l 2nt)lnesc pe @a!cott1 * 2ntorc. 9ro!a!il c* vo veni 2 preun*. Atunci vo discuta. In regul* - %a. Ri... 2.i ul.u esc1 "onald. %rept r*spuns 2l *ng2ie u3or pe !ra.1 i3i str)nse lucrurile 3i plec*. "* as singur1 Struan 2ncepu s* pl2ng*1 lacri ile pre-ling)ndu-i-se pe o!ra4i 3i aceste lacri i de 0ericire 2l 0*cur* s* adoar *. C)nd se tre#i se si .ea odiBnit 3i1 pentru pri a oar*1 2nviorat1 r* ase o vre e ne i3cat1 !ucur)ndu se c* se ridicase 2n picioare1 e adev*rat c* a4utat1

dar st*tuse pe picioarele lui1 0*cuse 2nceputul 3i acu 1 acu avea un adev*rat aliat. %in locul 2n care st*tea culcat1 pu.in 2ntors pe partea sting*1 putea s* priveasc* a0ar*1 pe 0ereastr*1 c*tre are. Iu!ea 3i ura area1 nu se si .ea niciodat* in largul lui pe are1 te *ndu-se de ea pentru c* nu putea 0i st*p)nit*1 era i previ#i!il*1 cu 0usese atunci c)nd1 intr-o #i 2nsorit*1 cei doi ge eni 3i nostro ul s-au dep*rtat v2slind la o sut* de etri de .*r 1 a venit un val1 a r*sturnat !arca1 iar curentul i-a tras spre larg. to.i 0iind !uni 2not*tori / ge enii inotau ca pe3tii1 dar to.i s-au 2necat1 2n a0ar* de arinar. %urerea1 pe el1 Malcol 1 l-a distrus1 aproape l-a o or)t pe taic*-su1 aic*-sa ergea ca 2n trans*1 0*r* s* 0ie 2n stare de ni ic1 doar repeta 2ntruna : VVoin.a lui %u ne#eu. Tre!uie s* erge 2nainteU. Nu vreau s* * ai g)ndesc la 0ra.ii ei1 sau la %ir= Struan1 23i spuse el1 !ucuros c* se a0la 2n siguran.* pe p* *nt. Trecutul nostru e legat de are 2n od ine$ora!il1 ca 3i viitorul nostru. Ri toat* puterea noastr* nu st* 2n cliperele 3i vapoarele noastre1 co ertul cu CBina M Japonia e o pia.* ic*1 interesant*1 dar restr)n-s*1 care nu se poate co para cu CBina1 pute 0ace !ani aici1 sigur1 o sea * de ar a ente 3i nave1 priceperea engle#ilor va putea 0ace !ani !uni 3i aici. A de g)nd s*-i spun lui Ja ie s* 2ncBeie a0acerea cu cei din CBosBu. Las*-i s* se o oare intre ei 3i cu c)t se o oar* ai repede cu at)t ai !ine. T*r*g*neala de neputincios a lui Sir Eillia 1 care a3teapt* apro!area Londrei pentru a porni r*#!oi1 e prosteasc*. %ac* ar depinde de ine1 le-a3 ordona s* ne predea uciga3ii1 s* pl*teasc* i ediat1 sau1 dac* nu1 de iine 2ntre noi va 0i stare de r*#!oi1 3i pri a ac.iune va 0i s* distruge Cedo. Nui voi ierta niciodat*1 niciodat* pe ne ernicii aceia - 'ri#ontul parc* 2l ade enea. Cur)nd va tre!ui s* erg la 8ong >ong s* iau 2n pri ire 0r)nele 0ir ei. 9este vreo s*pt* *n*. Nu e nici o gra!* E ti p su0icient1 C)t e ceasul acu M Nu tre!ui s* se 2ntoarc* 3i s* se uite la ceas1 c*ci dup* 2n*l.i ea soarelui se vedea c* era aproape a ia#*. Se g)ndi c*1 dac* ar 0i 0ost s*n*tos ar 0i co andat 0riptur* de vit* 2n s)nge 3i !udinc* de Cor=sBire1 cu sos ult1 carto0i pr*4i.i1 o 0ar0urie sau dou* de 0riptur* de pui t*iat* 2n cu!ule.e cu ore# pr*4it 3i #ar#avaturi de ai ulte 0eluri1 3i alte *nc*ruri cBine#e3ti pe care AB To= i le-ar 0ace i ediat 3i care-i pl*ceau lui1 oric)t de ult Stri !au din nas aic*-sa1 surorile 3i 0ratele lui1 spun2nd c* sunt 0*r* gust1 neBr*nitoare1 poate cBiar otr*vitoare1 !une nu ai pentru p*g)ni...

Au#i un #go ot u3or : AngLliOue #*cea gBe uit*1 ic* pierdut* 2n +otoliul cel are cu 0a.a nu ai lacri i1 ai ne0ericit* dec)t o v*#use el vreodat*. - 8ristoase1 ce s-a 2nt) plat M - Sunt..1 sunt ruinat* - Lacri ile 2ncepur* s*-i curg* 3iroaie. - 9entru nu ele lui %u ne#eu1 despre ce e vor!a M - &ite1 a venit cu po3ta de a#i. Se ridic* din +otoliu 3i-i d*du o scrisoare1 2ncerc* s* spun* ceva1 dar nu reu3i. +*cu o i3care !rusc* s* ia scrisoarea 3i a!ia putu s*-3i st*p)neasc* un urlet. 82rtia era verde ca 3i plicul1 purta data de 7; septe !rie1 0usese tri is* din 8ong >ong1 cu antetul lui Gu? "icBaud1 "icBaud +rXres1 3i era scrisa 2n 0rance#*1 li !* 2n care Struan se descurca su0icient pentru a citi : %rag* AngLliOue1 i.i scriu 2n gra!*. A0acerea despre care .i-a vor!it nu a ie3it !ine1 partenerii ei din Macao -au p*c*lit1 a3a c* a pierdut din greu. Tot capitalul eu actual s-a topit 3i e posi!il s* au#i inciuni spuse de du3 anii ei c* !*ncile nu * ai spri4in* 3i c* &r a e in )na port*reilor. Nu-i crede1 viitorul este ro#1 sunt st*pin pe situa.ie. Aceast* scrisoare pleac* cu vasul de po3t* de 2ine. A#i plec spre @ang=o= cu vaporul a erican VLi!ert?U1 unde i s-a pro is c* voi 0i 0inan.at din nou de c*tre Surse +rance#e1 2.i voi scrie de acolo. 9)n* atunci1 r* *n al t*u tat* devotat. 9.S. 9)n* la aceast* dat* ai a0lat pro!a!il trista1 dai a3teptata veste cu privire la Culu Struan. Toc ai a a0lat de ir3avul atac al 4apone#ilor asupra lui Malcol . Sper c* nu e r*u r*nit1 te rog urea#*-i nu ai !ine 3i trans ite-i speran.ele ele c* se va 2ns*n*to3i repede. [n intea lui Struan totul era ca tul!ure. - %e ce e3ti ruinat* M - El i-a luat to.i !anii1 spuse ea pe un ton pl2ng*re.. Mi-a 0urat to.i !anii 3i i-a pierdut1 e un Bo. 3i acu 1 acu nu ai a ni ic pe lu e. Mi-a 0urat tot ce a avut. vai1 Malcol . ce-o s* * 0ac M - AngeliOue1 AngeliOue1 ascult* - Ea p*rea at)t de pierdut*1 at)t de elodra atic* 2nc)t lui aproape 2i veni s* r2d*. 9entru nu ele %o nului1 ascult*1 asta nu-i o pro!le *. 9ot s*-.i dau !ani c).i vrei... - Nu pot accepta !ani de la tine - strig* ea printre lacri i. Nu e cinstit - %e ce nu M Cur)nd vo 0i c*s*tori.i1 nu M Lacri ile de pe 0a.a ei disp*rur* :

- Ne... ne vo c*s*tori M - %a1 Vo ... vo anun.a cBiar a#i. - %ar tata... el... 23i trase nasul s larc*indu-se c copil. AndrL i-a spus c* este convins c* tata nu s-a dus nici la Macao1 nici 2n alta parte ca s* 0ac* a0aceri. Tata e un carto0or1 4oac* 4ocuri de noroc 3i tre!uie s* 0i pierdut a!solut totul la 4oc. Tata a pro is1 i-a pro is lui 8enri1 8enri Seratard c* va 2nceta s* ai 4oace 3i c*-3i va acBita datoriile... Toat* lu ea 3tia asta nu ai eu nu. Vai1 Malcol 1 eu n-a 3tiut niciodat*1 * si t at)t de 2ngro#itor c*- i vine s* or. Tata i-a 0urat !anii1 de3i s-a 4urat c*-i va p*stra 2n siguran.* I#!ucni din nou 2n pl2ns. alerg* la el1 2ngenuncBie ling* pat 3i-3i 2ngropa capul 2n cuvertur*. Cu ging*3ie1 el 2i *ng2ie p*rul1 si .indu-se 0oarte puternic 3i st*pin pe situa.ie. &3a se descBise 3i AB To= intra 2n ca era. - A0ara - tuna el. %eP neB loB oB Ea ie3i 0ugind1 2nsp2i *ntat* cu adev*rat1 AngeliOue 23i ascunse 3i ai ad2nc capul 2n cuvertura. Niciodat* p)n* atunci nu-l v*#use *nlas. El 2l *ng2ie p*rul. - Nu te nec*4i1 draga ea1 nu te nec*4i din cau#a tat*lui t*u1 voi vedea ce pute 0ace ca s*-l a4uta 1 ai t2r#iu1 dar acu nu tre!uie s* te nec*4e3ti1 a eu gri4a de tine1 spuse el plin de ging*3ie. Suspinele ei se ai lini3tir*1 si .i c* i ensa greutate 2i c*#use de pe u eri1 o dat* ce i-a spus tot adev*rul 3i l-a dat vestea 2nainte ca el s-o aud* de la al.ii1 ai ales c* lui nu p*rea s*-i pese. AndrL e un geniu1 g)ndi ea1 epui#at* de u3urarea pe care o si .ea A 4urat c* a3a va reac.iona Malcol : - Nu tre!uie dec)t s* 0ii cinstit*1 spune-i lui Malcol a-dev*rul1 c* nu ai 3tiut c* tat*l t*u e carto0or1 c* asta e pri a dat* c)nd ai a0lat 3i c* e3ti a3a de 3ocat* c* nu 3tii ce s* ai spui. Insi3ti c* tat*l t*u .i-a 0urat !anii1 e i portant s* 0olose3ti cuvintele 0urat 3i Bo.1 spune adev*rul1 arat*-i scrisoarea 3i cu do#a potrivit* de lacri i 3i tandre.e 2l vei lega de tine pentru totdeauna. - %ar1 AndrL1 spusese ea 4alnic. Nu 2ndr*#nesc s*-i ar*t scrisoarea tatei1 nu 2ndr*#nesc1 postscriptu ul lui sun* a3a de groa#nic... - 9rive3te - +*r* a doua pagin*1 postscriptu ul nu spune ni ic1 dec)t speran.a lui c* se va 2ns*n*to3i repede. 9er0ect - A doua pagin* M Care o doua pagin* M 9o0ti 1 s-a rupt1 3i nici n-a e$istat vreodat*.

Cu degete 2nde )natice1 AndrL lipi ulti a !uc*.ic* #dren.uit* a celei de a doua pagini1 re0*c)nd-o 2n 2ntregi e. - 9o0ti 8enri1 spuse el 3i 2 pinse scrisoarea pe as* spre 8enri. Cite3te-o cu ocBii t*i. Nu-i tre!uise ult ti p ca s* re0ac* pagina din !uc*.ile pe care se pre0*cuse c* le arunc* negli4ent 2n co3ul de B2rtii. Se a0lau in !iroul lui Seratard1 cu u3a 2ncuiat*. 9e pagina a-ceea scria : ..3i speran.a1 a3a dup* cu a discutat1 c* vei 0i 2n stare s* sta!ile3ti o dat* 0oarte apropiat* pentru logodna voastr* 3i pentru c*s*torie1 indi0erent prin ce i4loa-ce. El este partida cea ai !una a se#onului 3i este vital* pentru viitorul nostru1 in special al t*u. Struon va re#olva pentru totdeauna pro!le ele 0ir ei "icBaud +rXres S* nu-.i pese c* e !ritanic1 prea tin*r1 sau ai 3tiu eu ce1 el e acu tai-panul 0ir ei Struan 3i ne poate asigura un viitor 0*r* gri4i. +ii atur*1 AngeliOue1 0* tot ce e necesar ca s*-l legi de tine c*ci alt0el viitorul t*u nu preveste3te decit s*r*cie lucie. - Nu e un docu ent cBiar at)t de gro#av1 spuse Seratard 4enat. S0atul unui tata prins de panic*1 al unul tat* care se aga.* de un pai. Struan este 0*r* 2ndoial* o partid* ne aipo enit* pentru orice 0at* 3i AngeliOue... Cine ar putea 2nvinov*.i prea tare un tat* 2n ca#ul acesta M - Asta depinde de cine este tat*l. %ac* este 0olosit* 2n odul potrivit 3i la ti pul potrivit1 scrisoarea asta este o alta ar * 2 potriva ei1 deci 2 potriva No!ilei Case. - %eci cre#i c* !iata 0at* va avea succes M - Tre!uie s* ac.ion* 1 s* 0ace s* ai!*. Acu c* ave aceast* dovad* care poate 0i 0olosit*1 dac* e necesar tre!uie s-o a4ut* 1 o cBestiune politic* - !u#ele lui AndrL devenir* o dung* su!.ire 3i plin* de r*ceal*. Ri nu o cred eu o !iat* 0at* nea4utorat*. Ea e 3i a3a decis* s*-l prind* 2n re4e prin indi0erent ce i4loace Nu M Seratard se spri4ini de spetea#a scaunului lui 2 !r*cat 2n piele ro3ie. @iroul s*u era de prost gust1 cu e$cep.ia c)torva ta!louri in ulei de pictori 0rance#i oderni1 pu.in cunoscu.i1 printre care Manet1 pe care el le acBi#i.iona din c)nd 2n c)nd ie0tin1 printr-un agent din 9aris. - +ata asta nu 0ace decit s* r*spund* la dragostea unui t)n*r M El 2 pinse B2rtia 2napoi c*tre AndrL. Nu- i plac aceste etode1 AndrL. Sunt de#gust*toare. Ai 2ncura4at-o pe 0at* s* recurg* la 3 ecBeria

4osnic* de a spune 4u *t*.i de adev*r1 3i s*-i dea 4u *tate din scrisoare. - In cartea lui1 MacBiavelli spunea : VE neclar ca statul sa 0oloseasc* inciuni 3i 4u *t*.i de adev*r deoarece oa enii sunt alc)tui.i din inciuni 3i 4u *t*.i de adev*r. CBiar 3i prin.iiU. Ri 0ire3te1 prin de0ini.ie1 to.i a !asadorii 3i politicienii - AndrL ridic* din u eri. Cu are gri4* 2ndoi B2rtia. 9oate c* n-o vo 0olosi1 dar e !ine s-o ave deoarece noi repre#ent* statul. - S-o 0olosi 1 cu M - CBiar 3i 0aptul c* a rupt scrisoarea dovede3te ceva 3ij - %ar n-a rupt-o ea1 replica Seratard1 3ocat. - @a !inein.eles - spuse AndrL cu r*ceala. Ri in aceast* cBestiune e vor!a de *rturia ei contra *rturiei ele 3i cine c)3tig* 2ntr-o aseenea con0runtare M +aptul c* ea a rupt a doua pagin* 3i i-a ar*tat lui Struan nu ai pri a pagin* ar tre!ui s* 0ie su0icient s* scad* 2n ocBii lui. Asta 2i o0er* lui o scu#* per0ect* pentru a anula orice pro i-siune de c*s*torie : V2ntruc)t a 0ost 2n3elatU - Maic*-sa M %ac* ea ar 3ti despre aceast* pagin*1 ne-ar 0ace tot 0elul de concesii ca s* poat* a4unge 2n posesia ei1 dac* el insist* s* se 2nsoare cu ea 2 potriva s0atului ei. - Nu- i place 3anta4ul. - Nici ie nu- i plac o ul.i e de etode pe care sunt o!ligat s* le 0olosesc pentru scopurile noastre1 repet ale noastre1 se 2nro3i AndrL 3i puse pagina cu scrisul acela 0ru os 2n !u#unar. %ac* e 0*cut s* circule 2n societate sau dac* e pu!licat1 cu detalii a0erente1 acest docu ent ar distruge-o pe AngLliOue1 intr-un tri!unal1 ar duce la conda narea ei. 9oate c* docu entul arat* doar adev*rul : c* ea nu e ni ic altceva dec)t o aventurier*1 2n c2rd*3ie cu tat*l ei1 care1 2n cel ai !un ca#1 este un carto0or care-3i 4oac* destinul la 4ocuri de noroc 3i care va da cur)nd 0ali ent1 ca 3i uncBiul ei. In ceea ce prive3te 0aptul c* a3 0i 2ncura4at-o1 eu 2i spun nu ai ce vrea ea s* 3tie 3i s* spun*. Ca s-o a4ut - E !uclucul ei1 nu al eu sau al nostru1 nu sunte A esteca.i. - Trist1 o0t* Seratard. E trist c* s-a !*gat in 2ncurc*tura asta. - %a1 dar s-a !*gat1 nu M Spre avanta4ul nostru - AndrL !i doar cu !u#ele1 nu 3i cu ocBii. Ri al t*u personal1 on-eur1 nu M +olosit* cu pricepere1 B2rtia asta o va aduce 2n od garantat 2n patul t*u1 dac* 0ar ecele tale1 de care nu se poate ni eni 2ndoi1 dau gre31 ceea ce * 2ndoiesc.

- 3i tu1 AndrL M Ce ai de gind s* 0ac 8ana1 +loarea M eratard nu #2 !i. AndrL 23i ridic* !rusc privirea spre. - +loarea a urit. - %a. Ri 2n condi.ii at)t de ciudate. - Nu sunt ciudate1 spuse AndrL1 ocBii lui devenind dintr-o dat* ine$presivi ca ai unei reptile. S-a sinucis. - A 0ost g*sit* cu g2tul t*iat1 cu cu.itul t*u. Ma a-san spune c* ai petrecut noaptea cu ea ca de o!icei. AndrL 2ncerc* s* 2n.eleag* de ce Seratard se ocupa de asta acu . A petrecut ca de o!icei1 dar asta nu e trea!a ta. - M* te c* este. "epre#entantul @a=u0u din #on* a tri is ieri o cerere o0icial* prin care solicit* in0or a.ii. - Spune-i s* se sp)n#ure. 8ana1 +loarea1 era o 0iin.* deose!it*1 da1 era a ea1 da. A pl*tit cel ai are pre. ca s* 0ie a ea1 dar ea 0*cea parte din Lu ea S*lciilor. - A3a dup* cu ai spus pe drept cuv2nt1 oa enii sunt 0*cu.i din inciuni 3i 4u *t*.i de adev*r. 9l2ngerea spune c* ai avut o ceart* violent* cu ea. %eoarece 23i luase un iu!it. - A avut o ceart*1 da1 3i a vrut s-o o or1 3i asta-i adev*rat1 dar nu pentru acest otiv1 2r2i AndrL su0ocat de o-!id*. Adev*rul e... adev*rul e c* a avut 2ntr-adev*r ni3te clien.i. Trei1 c)nd era la cealalta Cas*1 dar asta s-a petrecut 2nainte s* devin* proprietatea ea. &nul dintre ei... unul dintre ei i-a dat 0ren.ie 3i ea i-a dat-o ie. Seratard r* ase tr*snit. - St^nta +ecioar*1 si0ilis M - %a. - Mon %leu1 e3ti sigur M - %a - AndrL se ridic* de pe scaun 3i se duse la !u0et1 23i turn* ni3te coniac 3i !*u. @a!cott i-a con0ir at acest lucru acu o lun*. Nu e posi!il* nici o gre3eal*. Nu putea 0i dec)t ea. C)nd a intre!at-o de asta1 ea... ' vedea din nou1 uit)ndu-se la el1 2n c*su.a aceea din incinta casei La Trei Crapi1 cu o u3oar* 2ncruntare pe 0a.a ei per0ect oval*. A!ia 2 plinise 3aptespre#ece ani 3i avea cu pu.in peste un etru 3i cinci#eci 2n*l.i e. - 8ai1 go en nasai1 +uransu-san1 pat* ca a t*u avut 3i eu1 dar an trecut1 ar eu su=osBi1 ic1 Bai1 ic1 +uransu-san1 su=os0iM1 ic1 nu r*u1

trecut1 spuse !l2nd1 cu #2 !etul ei dulce1 2n o!i3nuitul ei a estec de 4apone#* 3i 0r)nturi de engle#*1 toate VT-urile ei sun2nd ca 11rU. 8ana spus a a-san. Ma a-san spus ers doctor1 doctor er spune nu r*u. Nu pat* rea1 pentru c* a!ia 2nceput culcat 3i eu ic*. %octor spune roag* ra ar.ar 3i !ea doctorie1 pBuu - %ar pu.ini s*pt* *n* tot trecut 3i ad*ugase 0ericit* : Tot trecut acu an. - Nu a trecut1 cu #ici tu. - %e ce sup*rat M Nu nerini3te. Eu rog ra ar.ar SBinto ca doctor spus1 pl*tesc prEat ur.i tael1 *n2nc... - 0a.a 4 se 2ncre.i de r2s - *n2nc doctorie nesu0erit. C).iva s*pt* *n* tot trecut. - N-a trecut 3i nu va trece. Nu e$ist* vindecare Ea se uitase la el ciudat. - Tot trecut1 tu ve#i1 ve#i corp a eu1 tot1 cite ori1 neB M @inein.eles tot trecut. - 9entru nu ele lui 8ristos1 n-a trecut - Atunci ea se 2ncruntase din nou1 apoi d*duse din u eri. - >ar a1 neB M Atunci el i#!ucnise. Ea tr*i un 3oc i ens1 23i pusese capul tata i 3i 2ncepuse plin* de durere s*-i cear* iertare. - Nu r*u1 +uransu-san1 trecut1 doctor spune1 trecut. Tu ergi doctor cur)nd1 tot trecut. %incolo de pere.ii sBo4i su!.iri1 putea au#i pa3i 3i 3oapte. - Tre!uie s* ergi la doctorul engle#. Ini a 2i !u!uia 2n urecBi1 2ncerc* s* vor!easc* coerent1 3tiind totu3i c* a erge la un doctor1 la oricare doctor1 era inutil 3i c* de3i uneori ravagiile!olii puteau 0i oprite1 o vre e cel pu.in1 tot at)t de sigur pe c)t e c* soarele va r*s*ri a doua di inea.*1 ravagiile !olii vor ap*rea 2n 0or.* 2ntr-o #i. - Nu 2n.elegi M .ipase el. Nu e$ist* vindecare - Ea se 2nclinase dinaintea lui1 tre ur)nd ca un c*.elu3 2nsp*i *ntat1 3i spunea 2ntruna : - Nu r*u1 +uransu-san1 tot trecut... Se s ulse cu greu din a intiri1 reveni la pre#ent 3i se intoarse cu privirea la Seratard. - C)nd a 2ntre!at-o despre asta a spus c* s-a vindecat1 acu un an. Ea a cre#ut1 !inein.eles c* a cre#ut1 c* s-a vindecat. Eu1 o da1 eu urla la ea 3i a 2ntre!at-o de ce nu-l spusese lui "aico-san 3i a !*l *4it ceva c* doctorul i-a spus c* nu are ni ic 3i a a-san a ei ar 0i spus lui "ai=o-san dac* ar 0i 0ost i portant.

- %ar e 2ngro#itor1 AndrL. A consultat-o @a!cott M - Nu - 3i ai trase o 2ngBi.itur* de coniac1 dar el nu-i si .ea gustul1 apoi spuse cu repe#iciune1 si .ind nevoia disperat* s* *rturiseasc* cuiva ce se 2nt) plase. @a!cott i-a spus c* si0ilisul... i-a spus c* o 0e eie in0ectat* de cur)nd cu lues poate s* par* s*n*toas* din toate punctele de vedere1 c* nici nu trans ite !oala 2n toate ca#urile1 nu de 0iecare dat* c)nd te culci cu ea1 %u ne#eu 3tie de ce1 dar e inevita!il ca s* .i-l trans it* c)ndva dac* continui rela.iile cu ea 3i cu a ap*rut o ran* e3ti pierdut1 de3i dup* ca o lun* rana sau r*nile trec1 cre#i c* ai sc*pat1 dar n-ai sc*pat - v)na din centrul 0run.ii lui AndrL se u 0l*1 neagr*1 #v2cnind. S*pt* *ni sau luni ai t2r#iu1 ai o spu#eai*1 *sta-i stadiu- al doilea. Spu#eala e ai puternic* sau ai sla!*1 depinde de ceva ce nu ai %u ne#eu 3tie 3i uneori 2.i provoac* o Bepatit*1 sau eningit* 3i r* *ne pe tine sau trece spu#eala1 de-pin#2nd de ceva ce nu ai 8ristos 3tie. &lti ul stadiu1 stadiul acela groa#nic1 apare oric)nd1 oric)nd1 la luni de #ile1 trei#eci de ani ai t2r#iu. Seratard 23i scoase o !atist* din !u#unar 3i-3i 3terse 0runtea1 rug)nduse 2n sinea lui s* dea %o nul s* 0ie cru.at de a3a ceva1 g)ndindu-se la 0recventele vi#ite la CosBiPara1 la propria lui usu e1 pe care o p*stra acu nu ai pentru sine1 dar care1 nu putea garanta1 de0el1 putea avea 3i alt iu!it. Cu po.i s* dovede3ti adev*rul sau 0alsitatea acestui lucru dac* au ele o 2n.elegere secret* cu a a-san1 atunci c)nd sunt interesate doar s* scoat* 3apte Upiei de pe tineM - Ai avut dreptul s-o o ori1 spuse el cu 2nver3unare. Ri pe a a-san. - "ai=o nu e de vin*. i-a spus c* niciuna din 0etele de la ea1 niciuna din CosBiPara nu era ce dorea . Voia o 0at* t)n*r*1 deose!it*1 virgin* sau aproape. A rugat-o st*ruitor s*- i g*seasc* o 0loare1 e$plic)ndu-i e$act ce dorea 1 3i ea a3a a 0*cut1 iar 8ana-cBan era tot ceea ce dorea 1 per0ec.iunea1 provenea din una din cele ai !une case din Cedo. Nu po.i s*-.i 2ncBipui ce 0ru oas* e1 era... I3i a inti cu 2i tres*rise ini a pri a dat* c)nd "ai=o i-o ar*tase sporov*ind cu alte 0ete 2ntr-o ca er*. - Aceea1 "ai=o1 2n =i onoul al!astru descBis. - Te s0*tuiesc s* r* 2i cu +u4i=o sau A=i=o1 una din doa nele ele1 2i spusese "ai=o1 care atunci c)nd voia vor!ea a engle#* corect*. Cu ti pul 2.i voi g*si alta. Micu.a Sai=o poate. Intr-un an sau doi... - Aceea1 "ai=o. E per0ect*. Cu o cBea * M

- 8ana1 +loarea. Ma a-san a ei spune c* icu.a s-a n*scut aproape de >?oto1 a 0ost cu p*rat* de Casa ei c)nd avea trei sau patru ani ca s* 0ie preg*tit* s* devin* gBei3a1 #2 !i "ai=o. %in 0ericire1 nu e gBei3*1 dac* ar 0i1 nu ar 0i de v2n#are1 2 i pare r*u. - 9entru c* sunt gai-4in M - 9entru c* o gBei3* e pentru delectare1 nu pentru culcat 3i1 +uransusan1 2 i pare a3aU de r*u1 asta e cu adev*rat greu de 2n.eles dac* nu e3ti 4apone#. 9ro0esorii 8anei au avut r*!dare1 dar ea nu a 0ost 2n stare s*-3i 2nsu3easc* deprinderile de gBei3*1 a3a c* a 0ost preg*tit* pentru culcat. - 9e ea o vreau1 "ai=o. - Acu un an era destul de are ca s* 2nceap* eseria. Ma a-san a ei a t2rguit pre.urile cele ai !une pentru culcat1 !inein.eles dup* ce 8ana a 0ost de acord cu clientul. Nu ai trei clien.i s-au !ucurat de ea1 a a-san spune c* e o elev* inunat*1 3i are voie s* se culce nu ai de dou* ori pe s*pt* *n*. Singurul ei cusur e c* s-a n*scut in Anul Calului de +oc. - Ce 2nsea n* asta M - Rtii c* noi calcul* ti pul 2n cicluri de c)te doispre#ece ani1 ca 3i cBine#ii1 0iecare an purt)nd un nu e de ani al1 %ragon1 Rarpe1 Coco31 @ou1 Cal 3i a3a ai departe. %ar 0iecare are de ase enea 3i unul din cele cinci ele ente : 0oc1 ap*1 p* *nt1 0ier1 le n care se scBi !* ciclu de ciclu. %oa nele n*scute 2n Anul Calului1 su! se nul 0ocului1 sunt considerate... cu gBinion. - Nu cred in supersti.ii. Te rog1 spune- i pre.ul. - Ea e o +loare de pat nepre.uit*. - 9re.ul1 "ai=o - Celeilalte Case - #ece =o=u1 +uransu-san. 9entru Casa asta - doi =o=u pe an 3i pre.ul casei el 2n incinta ea1 dou* servitoare1 toate ve3 intele pe care le dore3te 3i un cadou de desp*r.ire de cinci =o=u c)nd nu ai ai nevoie de serviciile ei. Aceast* su * s* 0ie depus* la negustorul de ore# 3i !ancBerul nostru din G?o=o?a a1 cu do!2nd* care1 p)n* la desp*r.ire1 este a ta - totul 0*cut 2n scris1 se nat 3i 2nregistrat la @a=u0u. Su a era uria3* dup* standardele 4apone#e1 e$or!itant* conform calculelor europene1 cBiar dac* rata de scBi ! at2rna greu 2n 0avoarea europeanului. ' s*pt* *n* s-a toc it 3i a reu3it s* reduc* pre.ul nu ai cu c).iva !*nu.i. In 0iecare noapte1 visele 2l 2 !oldeau 3i

ai tare. A3a c* a 0ost de acord. Cu 2ndeplinirea ritualului de rigoare1 cu 3apte luni 2n ur *1 ii 0usese pre#entat* o0icial1 ea 0usese de acord 2n od o0icial s*-l accepte. A *ndoi au se nat docu entele 2n od o0icial. In noaptea ur *toare s-a culcat cu ea 3i s-a v*dit c* era tot ce3i dorise. Vesel*1 0ericit*1 entu#iast*1 tandr*1 iu!itoare. - A 0ost un dar de la %u ne#eu1 8enri. - %e la diavol. Ri de la a a-san. - Nu1 n-a 0ost vina ei. Cu o #i 2nainte de a o pri i pe 8ana1 "ai=o i-a spus1 in od o0icial - era scris 3i pe actul de plat* - c* trecutul era trecut1 c* ea a pro is nu ai c* se va 2ngri4i de 8ana ca de una din 0etele ei1 c* * asigura c* 8ana nu va 0i v*#ut* niciodat* de al.i !*r!a.i 3i c* va ra ine nu ai a ea1 din acea #i. - Atunci ea a o or)t-o M AndrL 23i turn* din nou 2n paBar. - Eu... eu i-a cerut 8anei s*- i spun* nu ele celor trei !*r!a.i1 unul dintre ei e uciga3ul eu. dar ea a spus c* nu poate1 sau nu vrea. Eu1 eu a i#!it-o cu putere peste 0a.* ca s* scot cu 0or.a adev*rul din gura ei1 dar ea doar a sc*n-cit1 n-a scos alt sunet. A3 0i o or)t-o1 adev*rat1 dar o iu!ea 3i... dup* aceea a plecat. Era ca un c2ine tur!at1 era ora trei sau patru 3i pur 3i si plu a pornit 0*r* s* ai v*d 2n 4ur 3i a ers p)n* -a tre#it 2n are. 9oate c* dorea s* * 2nec1 nu 3tiu1 nu- i a intesc e$act1 dar apa rece i-a li pe#it intea. C)nd -a 2ntors la Cas*1 "ai=o 3i celelalte erau 2nne!unite1 vor!eau 0*r* 3ir. 8ana #*cea 2ngBe uit* acolo unde o l*sase 1 2ntr-o !alta de s)nge1 cu cu.itul eu 2n g2t. - %eci s-a sinucis M - A3a i-a spus "ai=o. - Tu nu cre#i M - Nu 3tiu ce s* ai cred1 spuse AndrL1 torturat su0lete3te. Rtiu doar c* -a dus 2napoi s*-i spun c-o iu!esc1 c* !oala asta e =ar a1 nu vina ei1 c*- i p*rea r*u c* a spus tot ce-a spus 3i c* a 0*cut ce-a 0*cut1 c* totul va 0i ca ai 2nainte1 iar atunci c)nd1 cind !oala va ie3i la vedere ne vo sinucide 2 preun*... 8enri 2ncerc* s* g)ndeasc* logic1 dar 23i si .ea intea ca de c2l.i. Nici nu au#ise de Casa La Trei Crapi 2nainte ca #vonul despre oartea 0etei s* se r*sp)ndeasc* cu iu.eal* prin colonie. AndrL 3tiuse 2ntotdeauna s*-3i p*#easc* at)t de !ine secretele1 g)ndi el1 3i !ine 0*cuse1 avea

dreptate. Ri nu era trea!a ea s* * !ag 2n a0acerile lui... p)n* ce @a=u0u n-au 0*cut din ea o cBestiune o0icial*. - Cei trei !*r!a.i M "ai=o 3tie cine sunt M A or.it de !*utur*1 AndrL d*du din cap. - Nu1 3i cealalta a a-san nu a vrut s* spun*. - Cine e aceea M Cu se nu e3te M &nde e M ' s*-i in0or e# pe @a=u0u1 oa enii lor 3tiu ei s* a0le cu 0or.a de la ea1 dac* e nevoie. - N-o s* le pese. Ri de ce le-ar p*sa M Cealalta Casa era un loc de int)lnire pentru revolu.ionari1 Banul La Cei 9atru#eci 3i Rapte de "onini1 3i a 0ost ars p)n* 2n te elii acu vreo s*pt* *n* iar capul ei a 0ost 2n0ipt 2ntr-un par. S02nt* N*sc*toare de %u ne#eu1 8enri1 ce * 0acM 8ana a urit1 iar eu tr*iesc... La 2nceputul dup*-a ie#ii1 doctorul 8oag st*tea in cu-terul care se 2ndrepta c*tre cBeul lega.iei din >anagaPa. @a!cott 2i tri isese vor!* c* nu poate p*r*si >anagaPa deoarece opera 2n ca!inetul lui de acolo1 dar c* se va 2ntoarce c)t de cur)nd posi!il : V...2 i pare r*u1 dar nu se poate s* ne vede ai devre e de 2ine sear*1 tir#iu1 pro!a!il cBiar poi 2ine di- inea.a. 2 i 0ace are pl*cere s* veni.i aici la ine1 dac* dori.i1 dar 0i.i preg*tit s* r* *ne.i peste noapte c*ci vre ea este scBi !*toareU. La de!arcader era a3teptat de un grenadier 3i de Li care purta o Bain* al!*1 pantaloni negri largi1 papuci 3i pe cap o ic* ticBie. C)nd 8oag a4unse la .*r 1 Li 0*cu o plec*ciune 2n der2dere : - 8e?a1 stapan1 Li -aB1 +eclalul Nu *lu, &nu. - 9ute s* renun.* s* vor!i st*lcit ca Ba aiii1 Li 1 spuse 8oag1 2ntr-o contone#* accepta!il* 3i L2 2ncepu s* se uite cBior23. Eu sunt %octorul-vindec)tor-2n.elept-3i-2nv*.at -acesta 0iind nu ele lui 8oag 2n cBine#* - sensul celor dou* caractere cele ai apropiate de sunetele contone#e alese din #eci de alte posi!ilit*.i de Gordon CBen1 ca pradorul 0ir ei Struan1 unul din pacien.ii lui. Li se Bol!* la el pre0*c)ndu-se c* nu 2n.elege1 etoda o!i3nuit* 3i cea ai rapid* de a 0ace de ru3ine pe un diavol de str*in care a avut i pertinen.a de a 2ndr*#ni s* 2nve.e c2teva cuvinte din li !a lui civili#at*. A?ee?aB1 g)ndi el1 cine e acest preacurvar !*g*re.1 acest diavol ro3u r*u irositor1 *nc*tor de sc2rn* cu g2tul de !2vol1 acest ai u.oi cu cBip de !roasc* care are 2ndr*#neala s* vor!easc* 2n li !a noastr* ntr-un cBip at)t de de#gust*tor 3i de plin de superioritate...

- A?ee?aB. spuse 8oag cu dulcea.* 2n glas1 3i eu 3tiu uite1 0oarte ulte cuvinte spurcate cu care pot s* vor!esc despre a a unui preacurvar 3i p*r.ile ei putrede dac* o g* *lie de individ dintr-un sat ca o gr* ad* de !aleg* pe care se pi3* c2inii 2 i d* cea ai *runt* oca#ie1 de e$e plu pre0*c)ndu-se c* nu -ar 2n.elege. - %octorul-vindec*tor-in.elept-3i-2nv*.at M A?ee?aB1 *sta da nu e Li i#!ucni 2n BoBote de r2s. Ri n-a au#it niciodat* un diavol str*in s* vor!easc* at)t de !ine. - 9er0ect. %ar o s* au#i 3i ai ulte dac*- i ai spui diavol str*in. Venera!ilul CBen al No!ilei Case i-a ales nu ele. - CBen al No!ilei Case M Li se uit* la el cu gura c*scat*. Ilustrul CBen1 care are ai ul.i saci cu aur decit un !ou ire de p*r M A?ee?aB1 asta da1 #ic 3i eu par3iv privilegiu. - %a1 0u 8oag de acord1 3i ad*ug*1 cBiar dac* nu cBiar adev*rul1 ceva pe aproape : Ri tot el i-a spus c* dac* a nepl*ceri din partea vreunei persoane de raBat din "egatul de Mi4loc1 0ie ea sus-pus*1 0ie o de 4os1 3i dac* v*d c* nu i se 0ace i ediat serviciul pe care1 ca prieten al lui1 * pot a3tepta s*-l pri esc1 s*-i spun doar nu ele tic*losului de prea-curvar la 2ntoarcerea ea. - 'B0ca1 %octor-vindec)tor-in.elept-3i-2nv*.at1 este 2ntr-adev*r o are cinste s* te pri i in u ila noastr* cas* c)t o gr* ad* de !aleg*. %octorul 8oag si .i c* o!.inuse un loc de va#* acu 1 !inecuv2nt)ndu-3i pro0esorii1 cei ai ul.i dintre ei pacien.i recunosc*tori1 care-l 2nv*.aser* cuvintele cu adev*rat i portante 3i cu se descurcau cu unele persoane 3i situa.ii 2n "egatul de Mi4loc. Kiua era pl*cut* 3i cald* 3i aspectul or*3elului a-tr*g*tor. Vedea te plele ridic)ndu-se peste Acoperi3urile caselor1 pescarii trag*nd plasele spre al1 .*ranii pretutindeni pe c* purile cultivate cu ore#1 oa enii care 0or0oteau 2ncoace 3i 2ncolo1 3i inevita!ilul 3uvoi de c*l*tori care se scurgea pe dru ul To=aido 9)n* s* a4ung* la lega.ie c*l*u#it atent de Li 1 8oag i3i 0or * o i agine destul de corect* despre situa.ia din >anagaPa1 intuind c).i pacien.i avea 2n #iua aceea @a!cott 3i la ce se putea a3tepta. George @a!cott era in sala de opera.ii1 a4utat de un ucenic 4apone#1 un t)n*r nu it de @a=u0u care s* 2nve.e edicina occidental*1 anteca era dinaintea s*lii de opera.ii 0iind aglo erat* de s*teni1 !*r!a.i1 0e ei 3i copii. 'pera.ia era co plicat*1 o a putare a la!ei piciorului.

- @ietul o e pescar1 3i-a prins piciorul 2ntre !arc* 3i cBei1 n-ar 0i tre!uit s* i se 2nt) ple1 * te c* e vor!a de prea ult sa=e C)nd ter in1 pute discuta despre Malcol . L-a.i v*#ut M - %a1 nu e nici o gra!*. I i 0ace pl*cere sa te v*d1 George1 pot s* te a4ut cu ceva M - Mul.u esc1 v-a3 0i recunosc*tor. Aici * descurc1 dar ce-ar 0i s* tria.i ul.i ea de a0ar* M Ca#urile urgente. Ri cei care pot s* ai a3tepte1 2i pute.i trata pe care vre.i. Mai e$ista o a3a-#is* sal* de opera.ii al*turi1 de3i nu e dec)t o si pl* ca er* de spital. Mura1 d*- i 0er*str*ul1 spuse el 2ntr-o engle#* ostentativ*1 c*tre a4utorul lui. Lu* instru entul 3i 2ncepu s*-l 0oloseasc*. %e c)te ori a o opera.ie ai are aici1 lucrurile 2ncep s* se 2ncurce r*u. In dulap e$ist* o!i3nuitele place!o-uri1 lad1 etc1 edica entele u#uale1 edica ente contra durerii1 solu.ii a are contra tusei pentru !*tr)ne dr*gu.e 3i solu.ii dulci pentru 0urio3i. 8oag 2l p*r*si 3i i3i arunc* privirea peste !*r!a.ii1 0e eile 3i copiii care a3teptau1 ui it de ordinea1 r*!darea1 plec*ciunile 3i t*cerea lor. "epede1 Constat* c* nici unul din pacien.i nu avea variol*1 lepr*1 po4ar1 0e!r* ti0oid*1 Boler* sau alte !oli in0ec.ioase ende ice 2n cea ai are parte din Asia. &3urat de-o !inelea1 2ncepu s* le pun* 2ntre!*ri 0iec*ruia 2n parte 3i Constat* c* era 2nt) pinat cu ult* suspiciune. %in 0ericire1 printre pacien.i se ni eri 3i CBeng-sin1 un v*rstnic caligra01 scriitor contone# de scrisori 3i pre#ic*tor din Canton1 care 3tia s* vor!Easc* 3i ceva 4apone#*. Cu a4utorul lui - dup* ce-i 0usese pre#entat ca 9ro0esorul-Vindec*torului-&ria3 3i-i pro ise s*-i dea un edica ent nou 3i odern1 deose!it de !un ca s*-i u3ure#e tu3ea seac*1 aproape per anent* - doctorul 8oag descBise cel deal doilea ca!inet de consulta.ii. &nii pacien.i aveau su0erin.e )n*re1 al.ii erau grav !olnavi. +e!r*1 di#enterie 3i altele1 pe unele reu3i s* le diagnosticBe#e1 pe altele nu. M*dularele rupte1 t*ieturi de sa!ie 3i de cu.it1 ulcere. &no dintre paciente1 o t)n*r* cu ari dureri1 avea o sarcin* 0oarte avansat*. 'cBiul lui e$ersat 2i spuse c* na3terea1 cEa de a patra1 va 0i grea 3i c* cea ai are parte din nenorocirea el venea din 0aptul c* se *ritase prea t)n*r*1 lucra pe c* p prea ult ti p 3i c*ra prea ult 2i d*du o sticlu.* cu e$tract de opiu. - ' lingur* M Cit de are. onora!ile 2n.elept 3i 2nv*.at M - ' lingur* de di ensiune nor al*1 CBen-sin. 0e eia se 2nclin* :

- %o o arigato go#ai asBita1 ur ura ea 3i nu ai prididea cu ul.u irile la plecare1 cu a !ele 2ini 2ncerc)nd s* duc* greutatea p)ntecului. Copii cu 0e!r*1 r*celi1 vier i intestinali1 r*ni1 ni ic 0oarte grav cu se a3teptase1 3i nici un ca# de alarie. %in.i 2n general !uni1 ocBi li pe#i1 nici un p*ducBe1 to.i pacien.ii ui itor de cura.i 3i s*n*to3i 2n co para.ie cu .*ranii de aceea3i condi.ie din CBina. Nici un opla an. %up* o or* 23i intrase 2n rit . Toc ai ter inase de a3e#at la loc un !ra. rupt c)nd u3a se descBise 3i intra 3ov*ielnic o t)n*r* atr*g*toare 3i !ine 2 !r*cat* care se 2nclina. >i onoul de *tase al!astr* cu odele1 un o!i verde1 p*rul prins cu piepteni dup* oda 4apone#*1 u !rel* de soare1 al!astr*1 2n *n*. 8oag o!serva c* ocBii lui CBengsin se 2ngustar* 3i ai ult. Ea 2i r*spunse cu glas co!or)t la 2ntre!*ri1 vor!ea cu convingere1 de3i se vedea c* este speriat*. - %octor Vindec*torul 2n.elept 3i 2nv*.at1 spuse CBeng-sin/ printre accesele de tuse uscat*1 pe care 8oag o diagnosticase pe loc ca se ni0ic)nd o tu!erculo#* 2n 0a#a 0inal*. Aceasta doa n* spus 0oarate la ea nevoie a4utor aie1 aploape oalte. Ea loaga tu elge la ea1 Casa aploape. - Spune-i s*-l aduc* aici. - Nu pote1 te e i3cat la el. - Ce i s-a 2nt) plat M %up* ulte alte 2ntre!*ri 3i r*spunsuri1 care sunau in urecBile lui 8oag ai degra!* a t2rguial*1 CBeng-sin spuse : - Casa ea nu ai una dou* stlad*. +lotele ea este... -tu3i 2n ti p ce 2ncerca s* g*seasc* cuv2ntul - dol it ca olt1 dai el viu la el1 3i 0urios vol!e la el 3i 0e!la la el - vocea i se 2ndulci 3i ai ult. Ea te e i3cat la el1 'nola!ile %octol Vindec)tol [n.elept 3i 2nv*.at. +latele ei sa ulai1 ea spus ult pelsoane 0oalte 0elicit* dac* a4u.i 0late. Eu cled ea spus adev*l. %in #iarele din 8ong >ong1 8oag a0lase de i portan.a sa urailor1 care aveau puterea conduc*toare a!solut* 2n Japonia1 3i orice le-ar putea c23tiga 2ncrederea1 3i 2n acest od1 cola!orarea1 va a4uta la 2nt*rirea in0luen.ei !ritanice acolo. ' studie pe 0at*1 I ediat ea 23i l*s* privirea 2n 4os. Nervo#itatea ei crescu. 9*rea s* ai!* cincispre#ece1 sau 3aispre#ece ani1 iar tr*s*turile ei nu se *nau deloc cu cele ale

s*tenilor1 pielea ei era delicat*. %ac* 0ratele ei e sa urai1 atunci este 3i ea sa urai1 g)ndi intrigat. - Cu o cBea * M - &lei leBi=aPa. "og gla!it. - +ratele ei e un sa urai i portant M - %a1 spuse CBeng-sin. Eu elge1 nu te e. 8oag pu2ni pe nas : - Tea * M Eu M S* dea 0ren.ia 2n ea de tea * - A3tepta.i aici. Se duse 2n sala de opera.ii1 descBise 2ncet u3a1 @a!cott era total a!sor!it de e$tragerea unei *sele 3i proptise un genuncBi 2n pieptul t)n*rului1 a a1 2nne!unit*1 23i 0r)ngea 2i-nile 3i vor!ea 2ntruna. 8oag se Bot*r2 s* nu-l tul!ure. La poart* sergentul g*r#ii 2i opri politicos1 3i-l 2ntre!* unde erge. - Tri it doi1 trei !*ie.i cu du neavoastr*. Mai !ine s* ne asigur* noi dinainte1 dec)t s* ne par* r*u dup* aceea. +ata 2ncerc* s*-i conving* s* nu ia solda.ii1 dar sergentul nici nu vru s* aud*. In cele din ur * ea consi .i 3i1 3i ai speriat*1 le ar*t* dru ul1 erg)nd 2n 0a.a lor pe o strad*1 apoi intrar* dintr-o uli.*1 2n alta. S*tenii pe l2ng* care treceau le ocaleau privirea 3i sp*lau putina1 2ndep*rt)ndu-se iute. 8oag avea servieta edical* 2n *n*. 9este Acoperi3urile caselor1 putea vedea te plul1 asta 2i d*dea siguran.*1 era !ucuros de pre#en.a solda.ilor1 3tiind c* ar 0i 0ost o nes*!uin.* s* earg* 0*r* ei. CBeng-sin trop*ia greoi pe l2ng* ei1 cu un toiag lung 2n *n*. T)n*r* asta nu e cBiar ce pretinde a 0i1 g)ndi 8oag1 aceast* aventur*1 2ncep)nd s*-l st2rneasc*. Intrar* pe o alta uli.*1 ea se opri 2n 0a.a unui gard 2nalt1 !*tu 2n poart*. Se descBise un grila41 apoi poarta. C)nd servitorul *t*B*los d*du cu ocBii de solda.i1 se preg*ti s* le-o tr)nteasc* 2n nas1 dar 0ata 2i ordon* poruncitoare s* descBid*. 9*trunser* 2ntr-o gr*din* ic*1 !ine 2ngri4it*1 nu e$agerat de 0ru oas*. L2ng* treptele verandei unei c*su.e sBo4i1 ea 23i scoase sandalele cu talp* de le n 3i-i rug* s* se descal.e 3i ei. Lui 8oag 2i venea ult ai greu1 deoarece purta ci# e 2nalte. I ediat ea ordon* servitorului s*-l a4ute 3i acesta se supuse pe dat*. - Voi doi ai !ine p*#i.i aici1 spuse 8oag solda.ilor1 st*n4enit de g*urile din ciorapi. - %a1 do nule1 unul din solda.i 2.i veri0ic* pu3ca. ' s* inspecte# locul din spate. %ac* e ceva 2n neregul*1 striga.i.

+ata 2 pinse peretele sBo4i. 'ri "?o a1 acel sBisBi r*nit 2n atacul pe dru ul To=aido1 #*cea pe saltele1 cear3a0ul era ud de transpira.ie1 o servitoare 2i 0*cea v2nt cu evantaiul1 c*sc* ocBii ari c)nd v*#u c* 'nora!ilul Vindec)tor %octor &ria3 era un engle# 3i nu un 4apone#1 a3a cu se a3teptase1 se retrase 2n ti p ce el intr* st*ngaci 2n ca er*. 'ri #*cea incon3tient1 in ca *1 s*!iile lui erau pe un rastel din apropiere1 iar 2n ta=o a se a0la un aran4a ent cu 0lori. 8oag se l*s* pe vine al*turi de 'ri. +runtea t)n*rului era 2ncins*1 0a.a 2 !u4orat*1 0e!ra periculos de are. Cau#a st*rii lui ie3i repede la iveal* c)nd 8oag trase !anda4ul de pe u *rul 3i partea superioar* a !ra.ului. - 8ristoase1 or *i el1 v*#2nd in0la a.ia i ens* purulent*1 si .ind irosul gr*itor 3i v*#2nd negreala .esuturilor oarte1 cangrena1 2n 4urul r*nii de glon.. C)nd a 0ost 2 pu3cat M - Ea nu 3tiut e$act. %oua trei s*pt* *ni. Se ai uit* 2nc* o dat* la ran*. Apoi1 ignor)nd privirile a.intite asupra lui1 ie3i a0ar*1 se a3e#* pe arginea verandei 3i privi .int* 2n gol. Acu 2 i tre!uie inunatul eu spital din 8ong >ong 3i instru entele inunate de opera.ie de acolo1 inunatele surori1 al*turi de un !utoi de noroc1 ca s*-l salve# pe !ietul tin*r1 A0urisite ar e1 a0urisite r*#!oaie1 a0urisi.i politicieni. 9entru nu ele Lui %u ne#eu1 tot 2ncerc s* c2rp*cesc util*ri produse cu ar e de 0oc1 de c)nd practic eseria1 a dat gre3 de cele ai ulte ori1 3ase ani ca anga4at al Ca paniei Indiilor 'rientale1 2n s)ngerosul de @engal1 cincispre#ece ani 2n anii "*#!oiului Colonial 3i al 'piului1 a 0ost un an voluntar 2n Cri eea1 cel ai s)ngeros din toate1 cu a3e#* *n-tul spitalicesc din 8ong >ong. A0urisite 0ie ar ele de 0oc - 8ristoase1 c)te vie.i irosite I %up* ce 3i-a desc*rcat 0uria 2n-4ur)nd1 23i aprinse un tra!uc1 pu0*i din el1 apoi arunc* cBi!ritul. I ediat un servitor indignat ap*ru alerg)nd 3i ridic* gunoiul 4ignitor. - A1 scu#e1 spuse 8oag care nu re arcase cur*.enia de-s*v*r3it* din 4ur1 trase adinc aer 2n piept1 23i alung* din inte 'rice alt g)nd 2n a0ar* de cele legate de starea t)n*rului In cele din ur *1 se Bot*r21 vru s*-3i arunce ucul1 se opri 3i-l d*du servitorului care 0*cu o plec*ciune 3i se duse s*-l 2ngroape. CBeng-sin1 spune-l c*- i pare r*u1 dar1 ori c*-l opere# ori c* nu1 0ratele ei va uri. 0 i pare r*u. - +a spune : %ac* olt-=ar a. %acBe nu a4utat1 oale a#i1 aine. "og 2ncelcat. %ac* oale =ar a. Ea celut a4utol 3i CBeng-sin ad*ug* 2n

3oapt* : %octor Vindec)tor 2n.elept 3i 2nv*.at1 acest 0anai i poltant I poltant 2ncelcat1 Be?a M 8oag se uit* la 0ata1 ea 2l privi cu ocBi 2 p*ien4eni.i de lacri i. , - %o#o1 8oB GeB-sa a1 spuse ea. Te rog. - +oarte !ine1 &=i. CBeng-sin1 spune-i din nou c* nu pot pro ite ni ic1 dar voi 2ncerca. Voi avea nevoie de s*pun1 ult* ap* 0ier!inte1 o ul.i e de !uc*.i de p)n#* curata1 o ul.i e de cear3a0uri rupte 023ii pentru !anda4e1 ta poane 3i o lini3te de or *nt 3i de cineva tare de 0ire care s* * a4ute. I ediat 0ata ar*t* spre sine. - Soli sBi atsu. Eu voi a4uta. 8oag se 2ncrunta. - Spune-i c* va 0i 0oarte nepl*cut1 ult singe1 iros greu1 o opera.ie ur)t*. ' v*#u cu 2l asculta 2ncordata pe cBine#1 3i apoi cu r*spunde cu vi#i!il* *ndrie : - Ca en nasai1 8oB GeB-san. EatasBi sa urai desu. - Ea spus : VTe log scu#i1 eu 2n.eleg. Eu sa urai. - Eu nu 3tiu ce 2nsea n* asta pentru tine1 0ru oas* do ni3oar* 3i nici n-a 3tiut c* 0e eile pot 0i sa urai1 dar Bai s* 2ncepe . 8oag Constat* cur)nd c* una din tr*s*turile caracteristice ale Sa uraiului era cura4ul. +ata nu 3ov*i nici *car o dat* 2n decursul opera.iei1 c)nd 0u nevoit s* cure.e1 s* 2nl*ture .esutul in0ectat1 s* eli!ere#e puroiul care duBnea groa#nic1 s* spele rana1 s)ngele .23nind 2n rit ul pulsului dintr-o arter* par.ial t*iat*1 p)n* reu3i s*-i opreasc* Be oragia 3i s* lege vasul de s)nge. +ata 2ndep*rt* s)ngele cu gBe otoace de p)n#* 0*r* s* cr2cneasc*1 I3i su0lecase *necile largi ale =i- onoului ca eristei1 pe care-l 2 !r*case pentru opera.ie1 23i prinsese cu un !atic p*rul la cea0*1 cur)nd 3i =i onoul 3i !aticul 0iind *n4ite de s)nge. ' or* a tot lucrat1 8oag or *ind 2n legea lui din c)nd 2n c)nd1 ort la orice sunet1 sau iros1 cu toate si .urile oarte pentru tot ce se petrecea 2n 4ur1 2n a0ar* de opera.ia pe core o 0*cuse de prea ulte ori 2n via.*. T*ia1 casea1 cur*.a1 !anda4a. In 0ine1 ter in*. +*r* gra!* se 2ntinse s*-3i 2ndrepte spinarea o!osit*1 23i sp*l* 2inile 3i-3i scoase cear3a0ul ins)ngerat pe care-l 0olosise drept 3or.. 'ri #*cea pe o as* i provi#at* la arginea verandei1 cBirurgul st*tea 2n gr*din* :

- E greu s* opere#i st*nd 2n genuncBi1 &=i1 2i spuse el. Tot ceea ce-i ceruse el1 0ata e$ecutase 0*r* e#itare. Nu 0usese nevoie s* aneste#ie#e pacientul1 8iro IcBi=aPa1 cu i se spusese c*-l cBea *1 deoarece #*cea 2n co * pro0und*. ' data sau de dou* ori .ip*1 dar nu de durere1 ci din cau#a cine 3tie c*rui diavol din co3 arele lui. Ri se #!*tu1 dar 0*ra putere. 'ri suspin* adinc. Nelini3tit1 8oag 2i pip*i pulsul. A!ia percepti!il1 ca 3i respira.ia. - Nu contea#*1 !o !*ni el1 !ine c* are puls. - Go en nasai1 8oB-GeB-san1 spuse 0ata 2ncet1 anata =angae asu1 Bai1 i?e M - Ea spus1 scu#a 'nola!ile 2n.elept si 2nv*.at1 cle#i ca da sau nu tl*ieste M CBeng-sin tu3i. In ti pul opera.iei st*tuse departe de verand*1 cu spatele la ei. 8oag d*du din u eri1 privind-o atent1 ui it 2n privin.a ei1 2ntre!2ndu-se de unde 2i venea puterea1 unde st*tea 3i ce se va 2nt) pla acu . Ea era 0oarte palida1 tr*s*turile rigide1 dar do inate de o voin.* de 0ier1 reu3ind cBiar s* #2 !easc*1 0*-c)nd cre.uri 2n coada ocBilor. - Nu 3tiu. %epinde de %u ne#eu. &=i1 tu e3ti o 0iin.* de clasa 2nt2i. Sa urai - %o o... do o an,ga0o go#ai asBita. Mul.u esc1 0*cu ea o plec*ciune p)n* la tata i. Nu ele ei adev*rat era Su o o Anato1 era viitoarea so.ie a lui 8iraga1 3i sora lui SBorin1 nu a lui 'ri. - Ea 2ntrea!* ce tre!uie 0aca acu M - 9entru 0ratele ei1 ni ic deoca dat*. Spune servitoarei s*-i pun* prosoape reci pe 0runte 3i s* ude !anda4ele cu ap* curat* p)n* scade 0e!ra. %ac* 0e...1 de 2ndat* ce 0e!ra a trecut1 sper s* se 2nt) ple asta 2naintea #orilor1 t)n*rul va tr*i: 9oate I3i care sunt 3ansele de a supravie.ui - era de o!icei 2ntre!area ur *toare1 dar de data asta 0u cru.atJ. @un1 plec acu . Spune-i s* tri it* pe cineva la ine 2ine di inea.* devre e s* * ia... %ac* ai tr*ie3te1 ii trecu prin g)nd. dar se Bot*r2 s* nu ai spun* ni ic. In ti p ce CBeng-sin traducea1 el 2ncepu s*-3i spele instru entele. +ata 0*cu se n servitorului 3i-i vor!i. - 8ai1 spuse o ul 3i plec* 2n gra!a. - %octol Vindecatol 2n.elept 3i Invatat1 2nainte plecBe1U doa na spus tu vlut !aie M %a M

%octorul 8oag era pe punctul s* re0u#e1 dar se tre#i c* 2ncuviin.ea#* din cap Ri 0u !ucuros. In lu ina sla!* a as0in.itului1 @a!cott 3edea pe veranda lega.iei !ucur)ndu-se de un PBis=?1 e$tenuat1 dar ul.u it de opera.iile 0*cute. @ri#a care a4ungea 2n gr*din* aducea un iros pl*cut de are. 9e c)nd privirea 2i alunec* 0*r* voie c*tre tu0i3urile unde 0usese prins 3i ucis asasinul 2 !r*cat 2n negru1 cu trei s*pt* *ni 2n ur *. Clopotul te plului 2ncepu s* !at* 3i se au#ir*1 de departe1 inc*nta.iile r*gu3ite ale c*lug*rilor. -' aBnee pad ee Bu !oo ... I3i ridic* privirea 3i-l v*#u pe 8oag 2 pleticindu-se c*tre el. - S0inte %u ne#eule 8oag avea pe el o ?u=ata cu desene1 str)ns* cu cordon/ ciorapi al!i cu un deget 3i sandale 4apone#e cu talp* de le n: p*rul 3i !ar!a proasp*t sp*late 3i piept*nate1 su! !ra. un 0el de plosc* are1 2 !r*cat* 2n pai1 plin* de sa=e. Iar 8oag #2 !ea cu gura p)n* la urecBi. - ,Seara1 George - Ar*.i tare 2nc*ntat. &nde ai 0ost M - Cea ai 0ru oas* parte a aventurii a 0ost !aia - 8oag puse plosca pe un !u0et 3i-3l turn* un PBis=? #drav*n. 9e %u ne#eu1 cea ai !un* !aie pe care a 0*cut-o vreodat*. Nu- i vine s* cred c* * si t at)t de !ine. - Cu ar*ta tipa M 2ntre!* sec @a!cott. - Nu. Nu s-a l*sat cu a or1 prietene1 -au 0recat de 4egul de pe ine1 2ntr-o ap* aproape clocotit*1 -au 0r* *ntat 3i -au asat1 -au !*gat 2n .oala asta. Intre ti p i-au sp*lat 3i c*lcat Bainele1 i-au cur*.at ci# ele1 i-au pus al.i ciorapi. Stra3nic. +ata i-a dat sa=e 3i astea... Se scotoci 2n *nec* 3i-i ar*t* lui @a!cott dou* onede ovale 3i un sul de B2rtie cu ni3te caractere 4apone#e. - %oa ne1 ai 0ost !ine pl*tit. Q3tia sunt o!ani de aur1 po.i s*-.i cu peri 3a pania cel pu.in o s*pt* *n* - Sergentul i-a spus c* ai 0ost cBe at la o consulta.ie - a *ndoi r2ser*. Era vreun dai ?o M - Nu cred1 un t)n*r1 un sa urai. Nu cred c* l-a a4utat prea ult. Rtii s* cite3ti ce scrie pe B2rtie M - Nu1 dar 3tie Li . Li - %a1 stapan M - 82rtia1 ce scrie1 da M

Li lu* sulul. Se Bol!*1 apoi reciti te$tul cu aten.ie1 3i-i spuse lui 8oag 2n contone#* : - 8altie spus : V%octol Vindec)tol 2n.elept Invatat 0*cut are selvici. In nu ele sBisBi din Satsu a da.i tot a4utol ale nevoie -U. Li ar*t* se n*tura cu degetul care-i tre ura1 stapan1 nu ele nu pot citi. - %e ce e3ti a3a de speriat M 2ntre!a 8oag1 vor!ind 3i el 2n contone#*1 StingBerit Li ii spuse : - SBisBi le!eli1 !andi.i ul aiiti de @a=u0u. 'a eni l*i1 sa ulai1 stapan. Ner*!d*tor1 @a!cott 2ntre!a : - Ce se spune 2n B2rtie1 "onald M 8oag 2l spuse. - S0inte %u ne#eule1 un !andit M Ce s-a 2nti plat M 2nsetat tare1 8oag 23i ai turna un paBar 3i 2ncepu s* descrie a *nun.it 0e eia1 t)n*rul1 rana1 cu 2ndep*rtase prin opera.ie .esutul ort. - Se pare c* a0urisitul *la a 0ost 2 pu3cat acu dou*1 trei s*pt* *ni 3i... - Isuse atotputernic I s*ri @a!cott in picioare1 d2ndu-3i sea a de cine era vor!a1 speriindu-l pe 8oag care-3i v*rs* paBarul. - Ai 2nne!unit M !ol!orosi 8oag. - 9o.i s* g*se3ti dru ul c*tre Casa aceea M - Ce M A1 a da1 presupun c* da1 dar ce... - 8aide1 gr*!e3te-te - @a!cott se repe#i a0ar* strigind - Sergentul G*r#i- La ine Se strecurau cu 0ereal* pe o uli.* dosnic*1 8oag 2n 0runte1 ar*t)ndu-le dru ul1 purt)nd 2nc* ?u=ata1 dar cu ci# e 2n picioare. @a!cott dup* ei/ sergentul 3i #ece solda.i 2n ur a lor1 to.i 2nar a.i 9u.inii trec*tori1 unii cu lanterne1 se 2 pr*3tiau din dru ul lor. %Easupra r*s*ri o lun* splendid* pe un cer senin. Se gr*!eau 3i ai ult acu Au trecut din gre3eal* de o uli.*1 8oog 2n4ur* se 2ntoarse sta!ili unde se a0l* si g*si intrarea pe 4u *tate ascuns* a uli.ei pe care 2l c*uta 3i din nou pornir*. A4unseser* pe alt* uli.* Se opri. ar*t* cu degetul. Ca la dou*#eci de etri in 0a.a lor se a0la poarta cu pricina I ediat sergentul 3i solda.ii se repe#ir* 2nainte trec)nd pe ling* el. %o2 solda.i se spri4inir* cu spatele de #id1 la p)nd*1 patru solda.i se opintir* cu u erii 2n u3* sco.ind-o din .2.2ni1 n*v*lir* 2n*untru1 ur a.i de 8oag 3i @a!cott1 3i ei cu ni3te ar e luate la ni ereal*1 dar preg*ti.i s* le 0oloseasc* 0*r* e#itare la nevoie1 deprindere necesar* oric*rui european 2n Asia1 Au

dat !u#na pe alee. pe sc*ri Sergentul descBise peretele sBo4i. Ca era era goal* +*r* s* e#ite1 sergentul se repe#i 2naintea lor in ca era ur *toare1 in celelalte. Nici un se n de via.* 2n vreuna din cele cinci 2nc*peri1 2n !uc*t*rie sau 2n c*su.a de le n din gr*din*. %in nou revenir* 2n gr*din*. - 2 pr*3tia.i-v*1 !*ie.i. Jones 3i @er= colo - Voi doi 2n partea aceea1 voi doi %incolo 3i voi doi p*#i.i aici. Ri1 pentru nu ele lui 8ristos1 c*sca.i ocBii !ine. Au p*truns ai ad2nc 2n gr*din*1 2n grupuri de c)te doi solda.i1 unul p*#indu-l pe cel*lalt1 cu lec.ia pri ului asasinat !ine 2nv*.at*. Scotocir* 2n toate cotloanele. 9este tot1 cu ar- ele despiedicate1 gata de tras Ri ni ic. C)nd se 2ntoarse1 de pe sergent curgeau sudori. - +ir-ar s* 0ie - La nai!a1 do nule - Nici *car o 3oapt*1 ni ic. Sunte.i sigur c* *sta e locul1 do nule M 8oag ar*t* cu degetul o pat* 2ntunecat* de pe verand*. - Acolo a 0*cut eu opera.ia. @a!cott 2n4ur* 3i 23i roti privirea 2n 4ur. Casa era 2ncon4urat* de alte case1 dar peste gard se vedeau nu ai Acoperi3urile1 nici o 0ereastr* nu da 2n direc.ia lor. Nu e$ista nici un alt loc 2n care s* te po.i ascunde. - 9recis au 3ters-o de aici 2n clipa 2n care ai plecat tu. 8oag 23i 3terse sudoarea de pe 0runte1 !ucuros 2n sinea lui c* 0ata reu3ise s* dispar* 3i nu 0usese prins* 2n curs*. %up* ce plecase la !aie1 nu o ai v*#use1 spre regretul Lui. Servitoarea 2i d*duse !anii 3i sulul de B2rtie1 a *ndou* 0ru os 2 pacBetate1 plosca1 2i spusese c* st*p)na ei va tri ite pe cineva s*-l aduc* a doua #i di inea.* 3i-i ul.u i. Gindindu-se la 0ratele ei1 tr*ia senti ente contradictorii. 9entru el era doar un pacient1 el doctor 3i dorea ca unca lui s* 0ie 2ncununat* de succes. - Nu i-a trecut o clip* prin cap c* t)n*rul putea 0i unul dintre asasini. Ri n-ar 0i contat deloc1 opera.ia tot o 0*cea . Acu cel pu.in 2i 3ti nu ele. - ' ie o!ani contra unui nasture 2ndoit c* era 0als1 3i nu 3ti nici *car dac* t)n*rul era 0ratele ei. %ac* e sBisBi1 a3a dup* cu reiese din ce scrie pe sul1 nu ele tre!uie s* 0ie 0als 0iind vor!a de un r*sculat1 iar s*-.i dai un nu e 0als este un vecBi o!icei 4apone#1 3i @a!cott o0t*. Nici eu nu sunt sigur c* era diavolul de pe dru ul To=aido. E doar o !*nuial*. Ce 3anse are de a supravie.ui M

- C* l-au c*rat 2n gra!* de aici n-o s*-i 0ac* prea !ine -' clip* r* ase pe g)nduri1 !osu 0lat - ar*ta !ondoc1 ca o !roasca al*turi de @a!cott1 cel uria31 dar nici unul din ei nu era con3tient de contrastul dintre ei. L-a consultat cBiar 2nainte de a pleca. Avea pulsul sla!1 dar regulat1 cred c* a eli inat cea ai are parte de cangren*1 dar... - ridic* din u eri. Rtii cu e #icala : +iecare cu norocul lui. N-a3 paria prea ult c* va tr*i. %ar1 cine 3tie. Nu M Acu 1 acu spune- i cu a 0ost atacul1 cu a *nunte. 9e dru ul de 2ntoarcere1 @a!cott ii povesti ce se 2nt) -plase1 2i vor!i 3i de Malcol Struan. - M* 2ngri4orea#*1 dar AngLliOue e cea ai !un* in0ir ier* de care putea avea parte. - Ja ie spunea acela3i lucru. Sunt de acord c* ni ic nu-l a4ut* ai ult pe un !olnav ca pre#en.a unei 0ete 0ru oase. Malcol a sl*!it ult 3i 0i#ic 3i oral1 dar e t)n*r 3i a 0ost 2ntotdeauna un caracter puternic1 2n 0a ilie doar aic*-sa 2l 2ntrece. Ri scap* el 3i de data asta dac* cus*turile .in. A toat* 2ncrederea 2n ce-ai 0*cut1 George1 de3i o s* se pun* pe picioare ai 2ncet1 !ietul !*iat. E 0oarte 2ndr*gostit de 0at*1 nu-i a3a M - %a. Ri ea de el. Norocos !*iat. Merser* c)teva clipe 2n t*cere. 8oag spuse 3ov*itor : - Eu1 * rog1 presupun c* 3tii c* aic*-sa se opune oric*rei leg*turi cu t)n*ra do ni3oar*. - %a1 a au#it. ' s* ai!* pro!le e. - %eci cre#i c* Malcol se g)nde3te serios la leg*tura lor M - E serios p)n* 2n p)n#ele al!e. Iar ea e o 0at* cu rar 2ntilne3ti. - ' 3tii M - 9e AngeliOue M %e 0apt nu1 nu ca pacient*1 nu1 de3i1 a3a dup* cu .ia spus1 a v*#ut-o 2n situa.ii dra atice. Tu o 3tii M 8oag cl*tin* din cap. - A v*#ut-o doar la petreceri1 la curse1 2nt)lniri ondene. %e c)nd a sosit1 acu trei sau patru luni1 a 0ost 2n centrul aten.iei generale la 0iecare !al 3i pe drept cuv2nt. N-a cunoscut-o ca pacient*. A ap*rut acu 3i un doctor 0rance# la 8ong >ong. Ca s* ve#i - %a1 sunt de acord c* e uluitoare. Nu neap*rat o so.ie ideal* pentru Malcol 1 dac* spre asta 2nclin* el. - 9entru c* nu e engle#oaic* 3i !ogat* M

- Ri una 3i alta. %ar ai e$ist* 3i altele. "egret1 dar nu a 2ncredere 2n 0rance#i1 nea prost1 au asta 2n s)nge. Tat*l ei e e$e plul cel ai elocvent : 0er ec*tor1 curtenitor la supra0a.*1 dar dedesu!t o sec*tur* sut* la sut*. + i pare r*u dar n-a3 alege-o pe 0ata lui pentru 0iul eu1 dac* ar 0i a4uns la a4orat1 s*racul. @a!cott se 2ntre!* dac* 8oag 3tia c* el a0lase ce scandal tr*ise el ka via.a lui. 9e c)nd era t)n*r1 doctorul 8oag lucra la Co pania Indiilor 'rientale1 asta ca cu vreo dou*#eci 3i cinci de ani 2n ur *1 2n @engal 3i se c*s*torise cu o indianc*1 2n ciuda pre4udec*.ilor sociale 3i a s0atului superiorilor lui care 0useser* 0*r* ecBivoc. %rept ur are1 0usese dat a0ar*1 tri is 2n .ar*1 Acoperit de apro!iul pu!lic. Avuseser* o 0iic* 3i un 0iu1 apoi so.ia 22 uri. +rigul1 cea.a 3i u e#eala Londrei ecBivala cu o sentin.* la oarte pentru orice indian. 'a enii sunt a3a de ciuda.i1 g)ndi @a!cott. lat* un engle# destoinic1 cura4os1 integru1 un are cBirurg1 cu ni3te copii pe 4u *tate indieni1 din punct de vedere social ni3te paria 2n Anglia1 3i care acu str2 !* din nas pentru originea lui AngLliOue. Ce stupid1 dar 3i ai stupid s* te ascun#i de adev*r. %a1 dar nu te ascunde nici tu de el. Ai dou*#eci 3i opt de ani1 ti p su0icient ca s* te 2nsori1 dar vei g*si vreodat* o 0e eie ai 0ascinant* ca AngLliOue undeva pe p* *ntul *sta M +iindc* s* nu vor!i de Asia unde 2.i vei petrece to.i anii c)t vei ai avea de uncit. N-o s* g*sesc1 3tiu. %in 0ericire1 Struan se va 2nsura pro!a!il cu ea. A3a c* asta este. Iar eu a de g)nd s*-l a4ut1 pe %u ne#eu - 9oate c* ada Struan vrea s*-l prote4e#e ca orice a *1 spuse 3tiind ce in0luen.* avea 8oag 2n 0a ilia Struan. Ri se opune doar 0iindc* e prea t)n*r ca s* se lege la cap cu 2nsur*toarea. E de 2n.eles. Acu el e tai-pan 3i pentru asta va avea nevoie de toat* energia. %ar s* nu * 2n.elegi gre3it1 cred c* AngLliOue este o 0at* cu rar 2nt)lne3ti1 o viitoare so.ie cura4oas* 3i 0ru oas*1 cu 3i-ar dori oricine1 iar pentru a se descurca a3a cu tre!uie ca tai-pan1 Malcol va avea nevoie de tot spri4inul pe care-l poate g*si. 8oag si .i pati a care-l uncea pe cel*lalt1 o 2nregistra 2n inte 3i l*s* lucrurile cu erau1 g)ndul lui 2ntorc)ndu-se !rusc la Londra1 unde sora lui 3i so.ul ei aveau gri4* de 0iul 3i 0iica lui. Ca de 0iecare dat* c)nd 23i a intea de asta1 se detesta c* p*r*sise India1 plec)ndu-se 2n 0a.a convenien.elor sociale 3i ast0el o o or2se pe 0er ec*toarea Ar4u and. Tre!uie s* 0i 0ost ne!un c)nd -a Bot*r)t s-o iau pe 0ata

aia 3i s-o conda n s* 2ndure iernile acelea cu plite1 ai ales c* era 0*r* !ani1 0*r* slu4!*1 o!ligat s* 2ncep totul de la 2nceput. 8ristoase1 ar 0i tre!uit s* stau in India 3i s* * !at cu Co pania1 2n cele din ur * priceperea ea edical* i-ar 0i 0or.at1 i-ar 0i 0or.at s* * accepte 3i a3a 3i a 0i 0ost salva.i... Cele dou* santinele de pa#* 2i salutar* c)nd trecur* pe l2ng* ei. In su0ragerie asa era pus*1 pentru dou* persoane. - EBis=? sau 3a panie M 2ntre!* @a!cott1 3i apoi strig* : Li - Ra panie. - A g*sit-o - @a!cott descBise sticla care a3tepta in 0ra9iera de argint georgian plin* cu gBea.*. S*n*tate - LIM - Ri 0ericire - ciocnir*. Minunat* - Cu e !uc*tarul t*u M - Mai degra!* groa#nic1 dar 0ructele de are sunt !une1 raci1 creve.i1 stridii 3i #eci de 0eluri de pe3ti. &nde nai!a e Li M o0t* @a!cott. A0urisitul *sta erit* !*tut. C)nd ai de-a 0ace cu el1 2n4ur*-l. %ar 2n o0iciul a4ordo ului nu era ni eni. Li nu era nici 2n !uc*t*rie. In cele din ur * l-au g*sit 2n gr*din*1 l2ng* o alee. %ecapitat1 iar capul aruncat 2ntr-o parte1 iar 2n locul lui 0usese pus unul de ai u.*. - Nu1 doa n*1 spuse a a-san 0oarte speriat*. Nu-l pute.i l*sa pe 'ri aici p)n* 2ine1 tre!uie s* pleca.i cu se crap* de #iu*. - I i pare tare r*u1 dar 'ri-san va sta pin...1 spuse Su- o o. - I i pare a3a de r*u1 dat de la atacul asupra pri ului inistru1 sBisBii sunt v2na.i peste tot1 reco pensele pentru in0or a.ii au crescut p)n* la cer1 e adev*rat* a enin.area c* vor 0i o or2.i to.i1 to.i din Casa care-i ad*poste3te. - 'rdinul e vala!il pentru Cedo1 nu aici1 2n >anagaPa1 spuse Su o o. - I i pare a3a de r*u1 cineva a vor!it1 spuse a a-san cu !u#ele str)nse. Nu ele ei era Nori=o. Se a0lau singure 2n aparta entul ei personal din 8anul 0lorilor de la Mie#ul Nop.ii1 care era al ei1 a *ndou* 2ngenuncBeate pe perne purpurii1 ca era plin* de lu in*ri1 o as* 4oas* cu ceai 2ntre ele. Ma a-san a!ia se 2ntorsese de la o 2nt)lnlre cu c* *tarul 3i negustorul de ore# care *rise rata do!2n#ii pe ipoteca ei1 de la trei#eci la trei#eci 3i cinci la sut*1 prete$t)nd starea 2n care se a0la 2 p*r*.ia 3i se certaser* pe rupte. C)ine 0*r* a *1 g)ndi ea1

clocotind1 apoi 2ndep*rt* din g)nd aceast* pro!le * pentru a se ocupa de pro!le a ai periculoas* care-i sta in 0a.*. - In aceast* di inea.* a au#it c* e$ecutan.ii au... - Cine M - E$ecutan.ii - 9atrule speciale @a=u0u1 care interogBea#* oa enii1 sunt 0*r* il*. Au a4uns acolo noaptea trecut*. M* te s* nu vin* 3i aici. I i pare a3a, de r*u1 2n #ori tre!uie s* plece. - I i pare a3a de r*u1 dar 2l vei .ine p)n* se 0ace !ine. - Nu 2n-dr*#nesc - Nu1 dup* ce s-a 2nt) plat ce s-a 2nti plat cu 8anul La Cei 9atru#eci 3i Rapte de "onini. E$ecutan.ii nu 3tiu ce-i aia il*. Nu vreau s* * tre#esc cu capul 2n0ipt 2n par. - Asta s-a int) plat la Cedo1 aici sunte 2n >anagaPa. Acesta e 8anul +lorilor de la Mie#ul Nop.ii. I i pare a3a de r*u1 8iraga-san a insistat. - Ni eni nu are dreptul s* insiste 2n acest loc1 doa n*1 spuse Nori=o t*ios. Nici cBiar 8iraga-san. Eu a un 0iu la care tre!uie s* * g)ndesc1 3i Casa ea. - Corect. Iar eu pe prietenul 0ratelui eu1 care este 3i aliatul lui 8iraga1 la care tre!uie s* * g)ndesc. 9recu 3i onoarea 0ratelui eu de care tre!uie s*- i a intesc. Sunt 2 puternicit* s*-i acBit datoriile. Nori=o se uit* la ea cu gura c*scat*. - Toate datoriile lui SBorin M - Ju *tate acu 3i 4u *tate c)nd se va instaura puterea sonno-4oi. - Accept1 spuse Nori=o1 pe dat* uluit* de plea3ca la care nu se a3tepta1 2nc)t uit* s* se ai t2rguie. %ar s* nu v*d nici un doctor gai-Jin1 3i nu ai o s*pt* *n*. - %e acord - I ediat 0ata !*g* )na 2n *nec* s* ia punga de !ani dintr-un !u#unar ascuns. Nori=o trase aer 2n piept cu #go ot c)nd v*#u onedele de aur. lat* #ece o!ani. I i vei da o recipis* de pri ire 3i contul lui cu cBeltuielile 2n detaliu1 restul din 4u *tatea su ei la care a c*#ut de acord .i-i dau c)nd plec* . &nde poate 'ri-san sta 2n siguran.* M Nori=o se !leste * c* 0usese at)t de pripit*1 dar1 deoarece c*#use de acord1 acu era cinstea o!ra#ului 2n 4oc. In ti p ce se g)ndea ce s* 0ac*1 o studie pe 0ata din 0a.a ei. Su o o Ynato era sora ai ic* a Lui SBorin Anato1 un sBisBi1 s*l!aticul.

0l*c*ul pe care ea 2l ini.iase 2n ale !*r!*.iei cu at2.ia ani 2n, ur *. Eeee1 ce des0atare1 ce vigoare la un !*iat at)t de t)n*r1 g)ndi ea cu o durere pl*cut* 2n su0let. Ri ce curte#an* ne ai po enit* ar putea deveni aceast* 0at*. 2 preun* a putea c23tiga o avere. %up* un an1 doi s-ar putea *rita cu un dai ?o 3i dac* ai e virgin*1 ce pre. de culcat a3 putea o!.ine - E 0ru oas*1 a3a cu spunea SBorin1 o 0ru use.e clasic* din Satsu a1 3i sa urai p)n* 2n *duva oaselor. Ri at)t de 0ru oas*. - C).i ani ave.i1 do ni.* M - Raispre#ece1 spuse Su o o irat* de 2ntre!are. - Rti.i cu a urit SBorin M - %a. M* voi r*#!una. - 8iraga v-a spus M T 9ui prea ulte 2ntre!*ri1 spuse Su o o cu aspri e. Nori=o era a u#at*. - In 4ocul pe care-l 4uc* 1 de3i sunte.i sa urai 3i eu doar a a-san1 sunte surori. - 9o0ti M - %a1 da1 2 i pare a3a de r*u. Jocul 0oarte serios prin careY 2ncerc* s*-i ap*r* pe !*r!a.ii no3tri1 s* le 0i o pav*#* 2n 0a.a propriei lor !ravuri sau prostii1 asta depin#2nd de ce parte te a0li1 risc)ndu-ne via.a ca s*-l prote4* de ei 2n3i3i Ri 2n 4ocul *sta tre!uie s* e$iste 2ncredere de a !ele p*r.i. 2ncredere ca 2ntre surori de acela3i s)nge. %eci1 8iraga v-a spus de SBorin M Su o o 3tia c* situa.ia ei era pe ucBie de cu.it. -%a. - 8iraga e iu!itul vostru M 'cBii lui Su o o se 0*cur* ca dou* cr*p*turi. - 8iraga este1 a 0ost logodit cu ine 2nainte de...1 2nainte de a pleca pentru a servi 2n sonno-4oi. Ma a-san clipi. - 2ng*duie un sa urai Satsu a 0etei lui s* se logodeasc* cu un sa urai CBosBu1 0ie c* e sau nu e sBisBi1 0ie c* e sau nu e ronin M - Tat*l eu...1 tat*l eu nu a 0ost de acord. Nici a a/ nu ai SBorin. Nici eu nu a 0ost de acord cu cel pe care l-aU ales ei s*- i 0ie so.. - A1 2 i pare a3a de r*u - se 2ntrista Nori=o1 3tiind 0oarte !ine c* asta 2nse na s* 0ii supus* continuu unor presiuni1 s* ;;;

stai 2ncBis* 2n cas*1 sau cBiar 3i ai r*u Te-au alungat din 0a ilie M Su o o nici nu clinti1 vocea-i r* ase cal *. - Acu c)teva luni -a Bot*r)t s*- i ur e# 0ratele 3i pe 8iraga-san1 ca s*-l cru. pe tata de ru3ine. Acu sunt ronin. - Ai 2nne!unit M +e eile nu pot deveni ronin. - Nori=o1 spuse Su o o erg)nd la risc Sunt de acord c* ar tre!ui s* 0i surori de s)nge. Ri un pu nal ic ap*ru 2n )na ei ca prin 0ar ec. Nori=o clipi c*ci nici nu v*#use de unde se ivise stiletul. Se uit* atent* cu Su o o 23i 2n.eap* degetul 3i-2 2ntinde ar a. +*r* s* e#ite ea 0*cu la 0el1 23i atinser* apoi degetele unul de altul1 a estec)ndu-3i s)ngele1 apoi 0*cur* cu sole nitate o plec*ciune. - Sunt onorat*. I.i ul.u esc1 Su o o-san 3i #2 !ind1 a a-san 2i d*du pu nalul 2napoi. Acu sunt 3i eu pu.in sa urai M %a M Cu.itul disp*ru 2n teaca din *nec*. - C)nd 2 p*ratul 23i va rec23tiga puterea1 el 2i va 0ace sa urai pe cei care erit*. Noi ii vo cere 2n scris asta pentru tine. 8iraga-san1 'ri 3i eu. %in nou Nori=o 0*cu o plec*ciune ul.u ind. Ideea ti sur2dea1 dar 2 plinirea ei p*rea i posi!il*1 3i era convins* c* nu va a4unge ea s* vad* #iua c)nd se va 2nt) pla inunea asta de neconceput : #iua c)nd sBogunatul Toranaga va 2nceta s* ai e$iste. - In nu ele tuturor celor din nea ul eu1 2.i ul.u esc. Ri acu sa=e - Nu1 ul.u esc. I i pare a3a de r*u1 dar sensei >atsu ata le-a pus pe 0e eile din grupul lui s* 4ure c* nu pun gura pe sa=e1 spun2ndu-ne c* ne va toci 2nde )narea 3i vo gre3i .inta. Te rog1 unde se a0l* 8iraga-san M Nori=o se uit* atent la ea1 ascun#2ndu-3i un #2 !et. - >atsu ata1 arele sensei M Ai 2nv*.at cu el M SBorin ne-a spus c* po.i 0olosi sa!ia1 cu.itul 3i s!uri=en. E adev*rat M Cu o vite#* a e.itoare1 Su o o !*g* )na 2n o!i1 scoase sBuri=en1 a#v*rli icul disc de o.el cu cinci la e ca !riciul1 care #!ur* prin ca er* 3i se 2n0ipse #!2rn2ind a enin.*tor1 e$act 2n centrul unui st*lp. Ri aproape nici nu clintise. - Te rog1 unde e 8iraga-san M spuse ea !l2nd.

(D Cedo in acea noapte1 8iraga conduse1 intr-o des*v)r3it* t*cere11 asaltul peste 2 pre4 uirea palatului unui dai ?o1 din cel de-al doilea cerc din a0ara #idurilor castelului1 alerg)nd ca iepurii prin gr*din*1 c*tre1 intrarea din spate a cl*dirii. Noaptea era lu inat* de o se ilun* nep*s*toare To.i cei cinci !*r!a.i purtau acelea3i =i onouri scurte1 negre1 0*cute anu e pentru atacul de noapte1 0*r* ar uri ca s* poat* s* se i3te u3or 3i 0*r* #go ot. To.i aveau s*!ii1 cu.ite 3i la.uri de strangulat. Ni3te ronini din CBosBu pe care 8iraga ii cBe ase de urgen.* de la >anagaPa1 pentru raidul din acea noapte. In 4urul cl*dirii principale1 o!i3nuitele ca#*r i1 gra4duri si locuin.e ale servitorilor1 care ar 0i putut ad*posti 2n od nor al cinci sute de lupt*tori1 0a ilia dai ?o-ului1 precu 3i servitorii. Acu erau lugu!ru de pustii. Nu ai dou* santinele so noroase se a0lau la u3a din spate. Ace3tia 2i v*#ur* pe !andi.i1 prea t2r#iu pentru a da alar a 3i urir* pe loc. A=i oto 2l de#!r*c* pe unul de uni0or * 3i o lu* el1 apoi t2r2 cadavrele 2n tu0i3 3i 2i a4unse pe ceilal.i din ur * pe verand*. Au r* as ne i3ca.i1 ascult)nd plini de 2ncordare. Nu se au#ir* strig*te de averti#are1 dac* s-ar 0i au#it cea ai ic* alar *1 ar 0i a!andonat i ediat acest raid. - %ac* tre!uie s* ne retrage 1 nu contea#*1 le spusese 8iraga la apusul soarelui c)nd ceilal.i sosiser* la Cedo. E su0icient c* pute p*trunde at)t de aproape de castel. Scopul raidului din noaptea asta este s*-i 2ngro#i 1 s* ucide 3i s* r*sp)ndi groa#a1 s*-i 0ace s* cread* c* nu e$ist* o sau loc care s* ne scape1 unde s* nu ave spionii no3tri1 2i 2ngro#i : p*trunde 3i plec* repede1 des*v)r3it* surpri#*1 nici o pierdere de partea noastr*. 2n ast* noapte ave o oca#ie rar* - #2 !i el. C)nd An4o 3i S0atul @*tr)nilor au anulat sanirin-=otai1 au s*pat or *ntul sBogunatului. - %* 0oc la palat1 vere M 2ntre!* A=i oto 0ericit. - %up* asasinat. - Ri de cine-i vor!a M - &n !*tr)n1 p*r c*runt 3i ca rar1 sla!1 pipernicit. &tani1 !*tr)nul ro4u. To.i c*scar* gura ui i.i. - %ai ?o de Eatasa M - %a. %in p*cate1 eu nu l-a v*#ut niciodat*. L-a v*#ut reva dintre voi

- Cred c* l-a3 recunoa3te1 spuse un t)n*r de optspre#ece o 1 cu o cicatrice ur)t* care i se 2ntindea de sus 2n 4os pe un o!ra#. S0ri4it ca un pui de g*in* lingav. L-a v*#ut o dat* la >?oto. %eci la noapte tri ite pe unul din S0atul @*trinilor pe lu ea cealalta1 da M &n dai ?o1 da M @ine - r)n4i 3i-3i scarpin* cicatricea1 o o3tenire de la 2ncercarea nereu3it* a celor din CBosBu de a pune )na pe 9or.ile 9alatului din >?oto cu o pri *var* 2nainte. &tani nu va ai B*l*dui pe unde are cBe0 de acu 2ncolo. E ne!un c*-3i petrece noaptea 2n a0ara #idurilor castelului 3i ai 3i las* s* se a0le una ca asta - Ri 0*r* oa eni de pa#* - T) pit de-a !inelea. Joun1 un !*iat de 3aptespre#ece ani1 2ntotdeauna 0oarte precaut1 spuse : - lart*- *1 8iraga-san1 dar e3ti sigur c* nu ni s-a 2ntins o curs* d2nduni-se o in0or a.ie 0als* M CosBi e poreclit Vulpea1 An4o cBiar ai ur)t. S-au pus pre.uri ari pe capetele noastre1 nu M Sunt de acord cu 0ratele eu : cu poate 0i-i s* 0ie a3a de prost M - 9entru c* are o 2ntilnire tainic*. Ri e pederast. Se Bol!ar* la el cu priviri t) pe : - %e ce-ar 0ace din asta o tain* M - Iu!itul e unul din prietenii apropia.i ai lui An4o. - So =a ., ocBii lui Joun scinteiar*. %ac* e a3a1 cred c* 3i eu a3 .ine asta 2n tain*. %ar de ce s*-3i dea un t)n*r 0ru os trupul unuia ca &tani1 c)nd are de4a un protector puternic M 8iraga d*du din u eri - %in cau#a !anilor1 din ce alta cau#* M Nori e aBtiat dup* !ani1 &tani e darnic. Nu .*ranii lui &tani pl*tesc cele ai ari i po#ite din toat* Japonia M Ri nu au a4uns datoriile lui Nori 9)na la cer M Nu consu * el o!anii de aur ca pe !oa!e de .'re#M Cur)nd1 2ntr-un 0el sau 2n altul1 An4o va p*r*si acest pa *nt. 9oate ca acest !*iat 0ru os crede c* &tani ii va supravie.ui1 3i ca erit* riscul : &tani are in0luent* la Curte1 nu M g)nde3te-te la c).i =o=u va pri i- Ri de ce nu. +a ilia !*iatului e s*rac*1 2necat* in datorii. 'are nu to.i sa uraii su! rangul de Bira#a urai sunt s*raci lipi.i p) *ntulu2 M - Adev*rat - au 2ncuviin.at cu to.ii Y- E adev*rat de pe vre ea celui de al patrulea sBogun/ spuse cu a *r*ciune !*iatul de optspre#ece ani1 de acu aproape dou* sute de ani. %ai ?o Iau toate i po#itele1 v2nd

rangul de sa urai la ni3te negustori 2 pu.i.i1 din ce 2n ce ai des1 2n 0iecare an1 iar nou* ne tot taie din si !rie. %ai ?o ne-au tr*dat1 pe noi servitorii lor credincio3i. - Ai dreptate1 spuse A=i oto 0urios. Tat*l eu tre!uie s* se anga4e#e ca lucr*tor de 0er * ca s* Br*neasc* 0a ilia... - 9*rin.ilor no3tri nu le-au ai r* as dec)t s*!iile. Taic*- eu nu ai are cas*1 doar o coli!*1 spuse Joun. Sunte at)t de 2ndatora.i de pe vre ea str*!unicului c* nu vo putea pl*ti niciodat* 2 pru uturile. Niciodat*. - Rtiu ce tre!uie s* 0ac cu *3tia care se 2ncBin* nu ai !anilor : ori ne 3terg datoriile1 ori 2i o or2 1 spuse un altul. - %ac* ni3te dai ?o 23i pl*tesc datoriile uneori 2n acest 0el1 de ce nu 3i noi M - ' idee inunat*1 2ncuviin.* A=i oto1 dar o s* pl*te3ti cu capul. Seniorul 'ga a va da o pild* in 0elul *sta1 atunci c)nd #ara0ii lui vor re0u#a s*-i ai dea !ani1 dac* nu...1 cu le #ice acu 1 pune 2n ga4 di4 ele pe patru ani 2nainte. - Ai ei tot !anii *ia 2i pri esc de c)nd Se=i-gaBara1 dar pre.ul ore#ului a crescut de o sut* de ori de atunci. Ar tre!ui s* ne 0ace negustori sau produc*tori de sa=e. %oi uncBi 3i 0ratele eu ai are au l*sat s*!iile 3i a3a au 0*cut. - E groa#nic1 e adev*rat1 3i eu -a g)ndit la asta. - %ai ?o ne-au tr*dat pe to.i. - Cei ai ul.i1 spuse 8iraga1 dar nu to.i dai ?o. - Adev*rat1 spuse A=i oto. Nu contea#*1 o s* ne alege un dai ?o al nostru dup* ce-i d* a0ar* pe !ar!ari 3i #dro!i sBogunatul Toranaga. Noul sBogun ne va da *ncare 2ndestul*1 pentru noi 3i 0a iliile noastre1 ar e ai !une1 cBiar din pu3tile gai-4inilor. - ' s* le p*stre#e pentru oa enii lui1 oricare va 0i el. - %e ce s-o 0ac*1 8iraga M Vor 0i destule pentru toata lu ea. Nu adun* 0a ilia Toranaga cinci p)n* la #ece ilioane de =o=u anual M Asta e ai ult dec)t destul pentru a ne 2nar a pe to.i cu tre!uie. Spune1 dac* ne r*#le.i unii de al.ii din pricina 2ntunericului1 unde ne adun* din nou M - La Casa S*lciilor Ver#i1 la sud de Al 9atrulea 9od1 nu aici. %ac* nu pute.i a4unge acolo1 ascunde.i-v* pe undeva Ri 2ntoarce.i-v* pe ascuns la >anagaPa...

Acu 1 pe verand*1 cu toate si .urile tre#e s* a0le dincotro va veni pericolul1 8iraga tr*ia o entul din plin1 3i #irn-!i. Ini a 2ncepu s*-i !ata cu putere1 si .i 3i !ucuria de a tr*i 3i apropierea or.ii1 cu 0iecare #i tot ai aproape. In c)teva clipe atac* . 9orni 2n s02r3it. Kile 2ntregi #*cuse ascuns 2n te plul de l2ng* lega.ia engle#*1 a3tept)nd cu ner*!dare un prile4 s*-i dea 0oc1 dar 2ntotdeauna 0useser* prea ul.i solda.i du3 ani1 3i venetici 3i sa urai. In 0iecare #i 0*cuse pe gr*dinarul1 spionind1 tr*g)nd cu urecBea1 0*c)nd planuri. 9*rea a3a de u3or s*-l ucid* pe !ar!arul cel 2nalt1 ce se a0la acolo1 cel care sc*pase din atacul de pe dru ul To=aido. Mare ciud*.enie c* nu ai un singur !ar!ar 0usese ucis din cei trei !*r!a.i 3i o 0e eie1 care p*reau o prad* u3oar*. A1 dru ul To=aido - To=aido 2nsea n* 'ri1 'ri 2nsea n* SBorin1 a *n-doi 2nsea n* Su o o1 care 2 pline3te 3aptespre#ece ani luna viitoare 3i nu voi .ine sea * de scrisoarea tat*lui eu1 nu a deloc de g)nd - Nu voi pri i iertarea lui 'ga a1 dac* tre!uie s* * lep*d de sonno-4oi. Voi erge 2nainte pe dru ul sonno-4oi1 3i nu- i pas* spre ce oarte * 2 pinge. Nu ai eu a r* as in via.* acu . 'ri a urit sau va uri 2ine. SBorin s-a dus. Ce s-o 0i inti plat cu Su o o M Cu o sear* ai 2nainte se tre#ise cu o!ra#ul sc*ldat 2n lacri i1 din cau#a visului 2n care ii ap*ruse 0ata1 2i si .ise trupul1 0ocul 0iin.ei1 !usBido1 par0u ul1 3i-i 0*cea se ne 3i-l cBe a1 3i tr*ise senti entul c* o pierduse pentru totdeauna. Nu ai putuse dor i dup* visul acesta1 a3a c* se a3e#ase 2n po#i.ia lotus1 po#i.ia @uddBa1 0olosindu-se de puterea Ken pentru a-3i aduce pacea 2n su0let. Apoi1 2n acea di inea.*1 sosise un dar al #eilor1 un esa4 tainic1 de la a a-san a lui >oi=o. care prinsese vestea1 tot 2n are tain*1 de la servitoarea lui >oi=o despre pre#en.a lui &tani aici. Eeee1 g)ndi el plin de !ucurie1 * 2ntre! ce ar 0ace Toranaga CosBi dac* ar 3ti c* iscoadele noastre au a4uns p)n* 2n patul lui1 cBiar 2n 4urul coaielor lui M 2ncredin.at acu c* 2nc* nu 0useser* descoperi.i1 s*ri neau#it 2n picioare1 se duse la u3*1 cu cu.itul s*lt* piedica. Se strecura Iute 2n*untru. A=i oto r* ase de pa#* 2 !r*cat 2n uni0or a santinelei. Ceilal.i 2l ur ar* 0*r* #go ot pe 8iraga c*tre ca erele 0e eilor1 pe dru ul care-l 0usese ar*tat dinainte1 lotul nu ai lu$1 le n din cel ai scu p1 cele ai 0ru oase tata i1 B2rtie cerat* din cea ai 0in* pentru sBo4i1 cele ai !i-ne irositoare uleiuri pentru l* pi 3i lu in*ri. Au

cotit dup* un col.. ' ul de pa#* care nu !*nuia ni ic se Bol!a la el. %escBise gura1 dar nu apuc* s* scoat* un sunet1 cu.itul 8iraga 2i rete#* icnetul. 9*3i peste cadavru1 erse p)n* la Spatul coridorului1 3ov*i o clip* s* se oriente#e. Ni erise intr-o 0und*tur*1 coridorul se s02r3ise. %e a !ele p*r.i pere.i sBo4i1 care puteau s* 0ie tra3i la o parte1 2n spatele lor ca ere 2n cap*t nu ai o ca er*1 ai are 3i ai 2 podo!it* ca celelalte1 in*untru ardea o la p* cu ulei1 ca 3i 2n alte 2nc*peri. Se au#ir* icneli1 g202ieli. +*r* un #go ot1 le 0*cu se n lui Todo 3i Joun s*-l ur e#e1 iar celorlal.i s* stea de pa#*1 apoi se 0uri3* ca o 0iar* care v2nea#* noaptea. G202iala se au#i ai tare. &n se n cu capul c*tre Joun. I ediat t)n*rul se 0uri3* pe l2ng* el1 se gBe ui la u3a ai 2ndep*rtat*1 3i1 la un alt se n al lui 8iraga1 0*cu sBo4lui s* lunece 2ntr-o parte. %in-tr-un salt1 a4unse 2n ca er*1 apoi 3i Todo. 9e splendide a3ternuturi 3i saltele1 #*ceau doi !*r!a.i goi1 2 preuna.i1 cel t)n*r cu picioarele des0*cute1 cel !*tr)n peste el1 .in2ndu-l strins 3i 2ndesind la el1 g202ind1 or! 3i surd la toat* lu ea din 4ur. 8iraga se apropie de ei1 23i ridic* sa!ia deasupra capului1 str)ng)nd garda cu a !ele 2ini1 o 2n0ipse dintr-o i3care prin a !ele trupuri 2ntr-un punct cBiar deasupra ini ii1 v)r0ul str*punse 3i podeaua Acoperit* cu tata i1 cele dou* victi e p*r)nd trase 2n .eap*. @*tr)nul c*sc* gura 3i uri pe loc1 doar *dularele ii ai #v2cnir* pu.in. T)n*rul scur * neputincios salteaua cu degetele1 neinstare s* se 2ntoarc* 2n vreun 0el1 s*-3i i3te truncBiul1 s* vad*1 s* priceap* ce i se 2nt) plase a3a din senin1 doar c* via.a i se scurgea din trupul spintecat1 3i nu putea s* !2.2ie decit din cap1 din 2ini 3i din picioare. Gitle4ul i se u 0l* s* slo!oad* un urlet de groa#*1 Todo se repe#i la el 3i-l sugru * cu la.ul1 dar pu.in prea t2r#iu1 un sc*ncet pluti 2n aerul deacu 2 pu.it. 9e dat*1 el 3i 8iraga se repe#ir* la u3*1 cu toate si .urile 2n alert*1 8iraga cu cu.itul 2n *n*1 Todo1 Joun 3i cei de pe coridor cu s*!iile ridicate. Ini ile le !*teau s* le sparg* pieptul1 to.i gata de atac1 de 0ug*1 de lupt*1 de n*val*1 de oarte1 dar s* lupte 3i s* oar* cu cinste. In ur a lor degetele delicate ale t)n*rului 0*ceau e0orturi disperate s*-3i eli!ere#e g2tul1 ungBiile lui lungi1 per0ecte1 vopsite1 #g2riind 2n carne 2n 4urul s2r ei la.ului. %egetele tre urar*1 se oprir*1 #v2cnir*1 se oprir* iar1 2nc* un 0lar1 apoi pace. T*cere. &ndeva cineva se r*suci 2n so n cu #go ot1 apoi ador i din nou. Nici o alar *1 nici un strig*t de panic*. Treptat atacan.ii se

s ulser* din starea de 2ncordare1 s02r3i.i 3i plini de sudoare. 8iraga d*du se nal de retragere. I ediat to.i se supuser*1 2n a0ar* de Joun1 care 0ugi 2napoi 2n ca er* ca sa ia sa!ia lui 8iraga. Se a3e#* c*lare pe cele dou* trupuri1 dar cu tot e0ortul1 nu putu s* trag* sa!ia a0ar* 3i nici s-o clinteasc* *car. 8iraga 2l d*du cu ina la o parte1 2ncerc* 3i el dar nu reu3i. 9e un rastel de s*!ii scund 3i l*cuit1 se a0lau ar ele celor or.i. I3i alese una din ele. C)nd a4unse la u3*1 a-runc* o privire 2napoi. In lu ina clar*1 ne i3cat* a l* pii cu ulei1 cele dou* corpuri p*reau o singur* li!elul* onstruoas*1 cu ulte picioare 3i cu capete de o 1 a3ternuturile ototolite aripile ulticolore1 sa!ia 2n0ipt* 2n ei un !old uria3 de argint. Acu varu 3i 0a.a t)n*rului - era 0oarte 0ru oas*. CosBi se pli !a pe creasta #idurilor crenelate ale castelului1 >oi=o al*turi1 el cu un cap ai 2nalt ca ea. V2ntul u3or1 rece. aducea !oarea *rii la re0lu$. El nici nu-l lu* 2n sea *. Ginditor1 23i ridic* privirea de la ora3ul care se 2ntindea la picioarele lui spre lun*1 3i r* ase a3a1 vis*tor. >oi=o a3tept* r*!d*toare. Avea un =i ono din cel ai 0in 3antung1 dedesu!t un alt =i ono staco4iu1 p*rul l*sat pe spate 2i a4ungea la talie. El purta un =i ono o!i3nuit1 de *tase o!i3nuit*1 s*!ii o!i3nuite1 o!i3nuite1 dar ascu.ite - La ce te g)nde3ti1 st*p)ne M 2l ispiti ea1 socotind c* venise ti pul s*-i 2 pr*3tie poso oreala 3i de3i nu ai era a!solut ni eni 2n 4ur1 ea vor!i in 3oapt*1 3tiind !ine c* nic*ieri 2ntre #idurile castelului nu putea scoate o vor!* 0*r* s* se aud*. - La >?oto1 spuse el scurt1 3i la 0el de 2ncet. - [l vei 2nso.i pe sBogun No!usado acolo M El cl*tin* din cap1 de3i se Bot*r2se de4a s* earg* la >?oto 2naintea grupului o0icial1 aceast* 3 ecBerie 0iind un truc o!i3nuit. Cu va tre!uie s*-l 2 piedic pe prostul *la t)n*r 3i s* devin singura cale de leg*tur* 2ntre 2 p*rat 3i sBogunat1 se tot g)ndea el de citva ti p. in inte calcculindu-3i pri e4diile care pindeau ne!unia acestei vi#ite o0iciale / An4o a c*rui in0luen.* asupra s0atului 2i silise pe to.i s* apro!e aceast* vi#ita1 An4o cu ura 3i intrigile lui1 capcana 2n care * a0lu aici1 4n castel1 ul.i ea du3 anilor de pe tot cuprinsul .*rii1 cei ai i portan.i dintre ei 0iind San4iro din Satsu a1 8iro din Tosa 3i 'ga a din CBosBu care st*p)ne3te acu por.ile1 ceea ce e dreptul nostru ereditar Ri capac peste toate neca#urile astea ai sunt 3i gai-

4inii1 gata s* se n*pusteasc* asupra noastr* ca ni3te lupi1 cu !otul plin de !ale de po0t*. %e ei tre!uie s* sc*p* o dat* pentru totdeauna. Tincul de No!usada 3i prin.esa tre!uie potoli.i o dat* pentru totdeauna. Solu.ia de0initiv* pentru gai-4ini e li pede : nu contea#* cu 1 nu contea#* prin ce 3iretlic1 prin ce sacri0iciu1 tre!uie s* deveni ai !oga.i ca ei 3i ai !ine 2nar a.i. Asta tre!uie s* devin* politica noastr* na.ional* tainic*1 acu 3i de-a pururi. Cu s* 2n0*ptui astaM 2nc* nu 3tiu. %ar tre!uie s*-i 0lat* p)n* 2i 0ace s* adoar * s*-i 0ace s* nu 0ie niciodat* siguri de ni ic1 s* ne 0olosi cBiar de atitudinea lor prosteasc* 2 potriva lor1 utili#2nd talen-tele noastre ult ai ra0inate pentru a-i 2 !ro!odi ca pe ni3te vier i de *tase. Ri cu No!usada M La 0el de clar. %ar nu el e a enin.area adev*rat*. Ci ea - Nu tre!uie s*- i 0ac gri4i 2n privin.a lui1 dar tre!uie s*- i 0ac 2n privin.a ei1 a prin.esei Ca#u1 ea e a-dev*rata putere 3i 2n spatele lui1 3i 2n 0a.a lui. @rusc 2n inte i se contura i aginea prin.esei 2n cBip de !*r!at 3i cu 0*lo3enie !*r!*teasc* 3i a lui No!usada 2n cBip de 0e eie1 p*truns* de scula lui. Aceast* i agine ar 0i o inunat* sBunga1 g)ndi el1 a u#at. SBunga erau gravuri erotice1 ulticolore 2n le n at)t de populare 3i pre.uite de negustorii 3i proprietarii de aga#ine din Cedo c* 0useser* proscrise de sBogunat ti p de un secol sau ai !ine1 ca 0iind prea i orale pentru ace3tia1 care 0or au clasa cea ai de 4os1 3i ult prea u3or de 0olosit ca satire la adresa ai arilor lor. In ierarBia nescBi !at* a Japoniei1 sta!ilit* de talro1 dictatorul Na=a ura1 apoi per anenti#at* de sBogunul Toranaga1 veneau 2nt2i sa uraii1 apoi 0er ierii1 2n al treilea r)nd e3te3ugarii de tot 0elul 3i1 la ur a de tot1 dispre.ui.i de to.i1 negustorii : Vlipitorile care sug unca tuturor celorlal.iU1 cu erau denu i.i 2n Testa entul lui Toranaga. %ispre.ui.i ai ales pentru c* to.i ceilal.i aveau nevoie de priceperea 3i !og*.ia lor1 ai ult de !og*.ia lor. in special sa uraii. A3a c* legile1 anu ite legi1 cel pu.in puteau 0i 2 !l2n#ite. Ast0el la Cedo1 'sa=a 3i Nagasa=i unde locuiau negustorii cu adev*rat !oga.i1 sBunga1 de3i 2n od o0icial scoase 2n a0ara legii1 erau e$ecutate1 pictate1 gravate 3i produse cu veseli de cei ai !uni pictori 3i gravori din .ar*. In toate epocile arti3tii plastici s-au luat la 2ntrecere 2ntre ei pentru a c23tiga iai * 3i avere1 v2n#2nd aceste sBunga cu iile. "a0inate1 dar elocvente1 2ntotdeauna e$pun2nd uria3e organe genitale1 dispropor.ionate p)n* la ridicol1 toate detaliile per0ecte1 2n i3care1

pline de prospe.i e. La 0el de pre.uite erau 3i utci?o-e1 portrete ale principalilor actori1 su!iect per anent pentru !2r0e1 scandal 3i destr*!*lare - actri.ele nu erau ad ise prin lege1 a3a c* !*r!a.i preg*ti.i special1 onnogaPa 4ucau 3i rolurile de 0e eie. Ri ai presus de toate aceste e$presii plastice1 erau pre.uite ta!lourile celor ai 0ai oase curte#ane. f A3 vrea s* te picte#e cineva. 9*cat c* 8irosBige 3i 8oidisai au urit. - Ri cu ar tre!ui s* po#e#1 st*p)ne M r2se ea. - Nu 2n pat1 spuse r2#2nd 3i el - lucru neo!i3nuit pentru el s* r2d* - 3i ea 0u pl*cut i presionat* de aceast* victorie1 pur 3i si plu erg)nd pe o strada1 cu o u !rela de soare1 verde cu ro#1 3i purt)nd =i onoul t*u ro# cu verde 3i crapul .esut 2n 0ir de aur. - 9oate1 st*p)ne1 2n loc de strad*1 2ntr-o gr*din* 2n a urg prin#2nd licurici M - A1 ult ai !ine a3a El #2 !i1 aduc)ndu-3i a inte de inunatele #ile din tinere.e c)nd 2n serile de var* ie3ea de la lec.ii. Atunci el 3i 0ra.ii 3i surorile lui1 al.i prieteni de-ai lui o!i3nuiau s* earg* pe c) p s* prind* licurici1 cu plase ca p)n#a de p*ian4en 3i s* pun* insectele icu.e 2n cutii ici 3i s* se uite la ele cu i3i stingeau 3i aprindeau iraculoasele lu ini 3i co puneau poe e1 r2deau 3i se .ineau de po#ne1 lipsi.i de o!liga.ii 3i at)t de tineri. - A3a dup* cu * si t cu tine acu 1 ur ur* . - Ce-ai spus1 st*p)ne M - Tu1 >oi=o1 * 0aci s* ai uit de ine 3i de neca#urile ele. Tu1 cu tot ce ai tu nu ai al t*u %rept r*spuns ea-i atinse !ra.ul1 0*r* un cuv2nt1 dar e$pri- *nd totul1 ul.u it* de co pli ent1 2ntreaga sa inte con-centr)ndu-se asupra lui1 dorind s*-i citeasc* g)ndurile 3i dorin.ele1 4induind s* 0ie per0ect* pentru el. %ar e un 4oc o!ositor1 g)ndi ea din nou. St*p)nul e un o prea co plicat1 o inte prea p*trun#*toare1 prea i previ#i!il1 prea sole n 3i prea di0icil ca s*-l a u# eu. M* 2ntre! c)t* vre e * va .ine 2n prea4 a lui. 2ncep s* ur*sc acest castel1 ur*sc s* stau 2ncBis* aici1 sa 0iu ereu pus* la 2ncercare1 i-e sil* s* 0iu departe de Casa noastr*1 de dsetele 0*r* perdea 3i de sporov*ial* celorlalte doa ne1 "a#*-deLun*1 Anoti pul-9ri *verii1 9etala 3i ai ales departe de draga ea a a-san. Mei=in. %a1 dar * indresc c* sunt 2n centrul lu ii1 i-e

drag acel =o=u pe care-l 9ri esc 2n 0iecare #i1 sunt ne aipo enit de *ndr* c* sunt cine s)nt1 prea plecata slu4nic* a celui ai no!il st*p)n1 care nu e decit un !*r!at 3i el 3i1 ca to.i !*r!a.ii1 un !*ie.el sup*r*cios care 0ace pe co plicatul1 dar poate 0i st*p)nit ai cu o pr*4itur*1 ai cu c)te una la 0und1 ca de o!icei1 3i care1 dac* e3ti de3teapt*1 0ace nu ai ce vrei tu s* 0ac*1 cBiar dac* el i3i incBipuie alt0el. "2sul ei r*sun* ca un tril. - 9o0ti M - M* 0aci s* 0iu vesel*1 plin* de via.*1 st*p)ne. Va tre!ui s* te nu esc St*p)nul d*t*tor de 0ericire Si .i cu 2n toat* 0iin.a lui se r*sp)nde3te un 0el de caldur*. - CBiar 3i 2n pat M - CBiar 3i 2n pat @ra. la !ra. se preg*teau s* p*r*seasc* peisa4ul sc*ldat de lu ina lunii. - 9rive3te - Colo - e$cla * el. %eparte1 unul din palatele satelite castelului luase 0oc. Li !i de 0l*c*ri 2ncepur* s* .23neasc* 2n sus1 apoi altele1 se, !ulucir* nori de 0u . Iar acu 1 sla!1 a4ungea p)n* la ei sunetul clopotelor care anun.au incendiul1 v*#ur* un 0urnicar de oa eni ap*r)nd1 3iruri de alte 0urnici u ane 2ntin#2ndu-se 2ntre locul incendiului 3i re#ervoarele de ap*. V+ocul este pentru noi cel ai are pericol1 nu 0e eia1 scrisese1 cu un u or rar 2nt)lnit1 sBogunul Toranaga 2n Testa entul s*u. 9entru o lupta contra 0ocului ne pute preg*ti1 dar nu pentru a lupta 2 potriva 0e eii. To.i !*r!a.ii 3i toate 0e eile de v*rsta c*s*toriei se vor c*s*tori. Toate a3e#*rile vor avea re#ervoare de ap* la care s* se poat* a4unge cu u3urin.*.U - Nul vor putea stinge1 nu-i a3a1 st*p)ne M - Nu - @*nuiesc c* vreun prost a r*sturnat o la p* sau o lu inare1 spuse CosBi a!ia i3c)ndu-3i !u#ele. - %a1 sai dreptate1 st*p)ne. Neinde )natic 3i prost - int*ri Ea i ediat1 2ncerc)nd s*-l 2 !une#e1 si .ind o nea3teptat* 0urie 2n el1 0*r* s* 2n.eleag* din ce pricin*. Sunt a3a de !ucuroas*1 st*p)ne1 c* tu e3ti cel care se 2ngri4e3te s* p*#easc* tot castelul de p2r4ol ca s* pute dor i lini3ti.i. Cine-i vinovat de nenorocirea asta tre!uie ustrat !ine 'are al cui palat o 0i M - "e3edin.a lui Ta4i a.

- Vai1 st*p)ne1 iar * ui e3ti1 e$cla * >oi=o cu o 2nduio3*toare ad ira.ie. Ce inunat e s* 0ii 2n stare s* deose!e3ti un palat de altul cu at)ta repe#iciune1 2ntre sutele de palate de acolo 3i de la distan.* at)t de are 3i 0*cu o plec*ciune ca s*-3i ascund* 0a.a1 sigur* acu c* era vor!a de sono-4oi c* dai ?o &tani era ort iar raidul reu3ise. - Nu1 tu e3ti inunat*1 >oi=o-cBan - 2i #2 !i el1 uitindu-se la ea 3i g)ndindu-se : at)t de dulce1 delicat*1 perspicace 3i at)t de periculoas*. Cu trei #ile 2nainte1 noul sau spion Misa oto1 0oarte darnic s*-3i dovedeasc* rivna1 ii po enise de #vonurile care circulau prin ca#*r i privind 2nt)lnirile a oroase ale lui &tani cu !*iatul cel 0ru os1 2i poruncise lui Misa oto s* 0ac* 2n a3a 0el incit aceast* tain* s* a4ung* a3a1 ca din inti plare1 la urecBile ca eristei lui >oi=o 3i servitoarea1 care1 era sigur1 o va 3opti La urecBea st*p)nei sale1 sau a a ei-san1 sau 3i uneia 3i alteia1 dac* 3i celelalte #vonuri erau adev*rate - anu e c* respectiva a a-san era o spri4initoare 2n0l*c*rat* a i3c*rii sonno-4oi1 c* ea 2ng*duia 2n ascuns ca adesea Casa ei s* 0ie loc de 2ntilnire 3i re0ugiu pentru sBisBi. Vestea avea ast0el s* 0ie trans is* acestor sBisBi care aveau s* reac.ione#e i ediat 0a.* de o ase enea inunat* oca#ie de a co ite un asasinat de are r*sunet. %e aproape doi ani spionii lui o .ineau vpe a a-san 3i Casa ei su! supravegBere1 3i din acest otiv1 dar 3i din pricina iui >oi=o1 al c*rei rang social era 2n continu* cre3tere. %ar nici *car o data nu a ap*rut nici cea ai *runt* dovad* care s* spri4ine aceast* teorie 3i s* arunce asupra lor u !ra vinov*.iei. A1 dar acu 1 g)ndi el privind 0i$ 0l*c*rile1 acu &tani tre!uie s* 0i urit1 dac* palatul e 2n 0l*c*ri 3i a o dovad* sigur* : o 3oapt* prins* de o servitoare a dat roade otr*vite. &tani a 0ost... o lovitur* are pentru ei. A3a cu a3 deveni 3i eu1 cBiar una 3i ai are. &n 0ior 2l scutur* !rusc. - +ocul * sperie1 spuse ea1 2n.eleg)nd gre3it 2n0iorarea aceea1 3i dorind s*-i salve#e cinstea o!ra#ului. - %a. 8ai1 0iecare cu =ar a lui. @ra. la !ra.1 pornir* spre iatacul lor1 in vre e ce el 2ncerca s*-3i st*p)neasc* e o.ia. M* 2ntre! care, o 0i =ar a ta1 >oi=o. 0i-a spus ca erista 3i tu i-ai spus s*-i spun* a ei-san Ri deci 0aci 3i tu parte din acest lan. M 9oate da1 poate nu. N-a v*#ut nici o tres*rire pe cBipul t*u c)nd a spus Ta4i a 2n loc de Eatasa1 3i doar te-a

ur *rit cu 0oarte are aten.ie. M* tot 2ntre!. @inein.eles c* e3ti suspect*1 2ntotdeauna ai 0ost suspect*1 de ce altceva te-a3 0i ales M 'are nu asta adaug* sare 3i piper rela.iilor noastre 2n pat M @a da1 iar tu e3ti la 2n*l.i ea reputa.iei tale. Cu adev*rat sunt ai ult dec)t satis0*cut. A3a c* voi ai a3tepta. %ar acu e u3or s* te prind 2n curs*1 2 i pare a3a de r*u. CBiar 3i ai u3or s* scot adev*rul din gura servitoarei tale1 de la acea nu prea inteligent* a a-san. Ri de la tine1 0ru oaso - Va 0i prea u3or1 2 i pare at)t de r*u1 atunci c)nd a s* 2ncBid u3a cursei. Eeee1 va 0i o Bot*r2re greu de luat1 pentru c* acu 1 ul.u it* lui &tani1 a o leg*tur* tainic* 3i direct* cu sBisBi1 care poate 0i util* pentru a-i da 2n vileag1 a-i distruge1 sau dac* vreau pot s*-i 0olosesc contra du3 anilor ei1 dup* cu po0tesc eu. Ri de ce nu M Tentant No!usada M No!usada 3i prin.esa lui M +oarte tentant - 2ncepu s* r2d*. - Sunt a3a de 0ericit* c* e3ti a3a de 0ericit 2n noaptea asta1 st*p)ne. 9rin.esa Ca#u pl2ngea. 9re. de aproape dou* ore1 0olosise toate trucurile citite sau 2nv*.ate 2n arta a orului pentru a-l e$cita pe t)n*rul sBogun1 3i cu toate c* reu3ise s*-i 2nv*rto3e#e *dularul1 acesta se !legise 2nainte de a de#l*n.ui Norii 3i 9loaia. Apoi1 ca de o!icei1 el i#!ucnise 2n lacri i1 3i uria3e1 printre accesele de tuse nervoas*1 c* era nu ai vina ei. Ca de o!icei1 0urtuna a trecut repede1 el 23i ceruse iertare1 se lipise str)ns de ea1 ca s*-i s*rute s)nii1 3i ador ise 2n ti p ce-i sugea un s02rc1 0*cut covrig 2n poala ei. - Nu e drept1 sc)nci ea1 s02r3it* 3i neput)nd s* doar *r Tre!uie s* a un 0iu1 alt0el so.ul eu e ca 3i ort 3i a3a voi 0i 3i eu. In cel ai 0ericit ca# voi a4unge de ru3ine 2ntr-at)t 2nc)t voi 0i nevoit* s*- i rad capul 3i s* * 0ac c*lug*ri.* !udist*... oB-=o1 oB-=o... Nici *car doa nele ei de co panie nu au 0ost 2n stare s-o a4ute. - Toate sunte.i 0e ei cu e$perien.*1 cele ai ulte *ritate. Tre!uie s* e$iste un i4loc prin care s*-l 0ac pe st*p)nul eu s* devin* !*r!at1 strigase ea la ele dup* s*pt* *ni de 2ncerc*ri1 3i ea 3i ele consternate c* ea 23i pierduse cu p*tul cu totul. A0la.il. Este de datoria voastr* s*l a0la.i. Luni de-a r)ndul1 curtea ei consultase tot 0elul de cunosc*tori 2n plante de leac1 acupunctura1 doctori1 dar 0*r* nici un re#ultat. In acea di inea.* ea tri isese dup* atroana ai are peste curtea 0e eilor. - Tre!uie s* e$iste o cale - Ce * s0*tuie3ti M

- Ai nu ai 3aispre#ece ani1 onorat* prin.es*1 spuse atroana 2ngenuncBind1 iar st*p)nul t*u 3aispre#ece 3i. - %ar to.i au copii p)n* la v)rsta asta1 cBiar ult ai devre e1 aproape to.i. Ce cusur a eu1 ce cusur are el M - 9rin.es*1 tu n-ai nici un cusur1 .i-a spus de nenu *rate ori 3i eu 3i celelalte doa ne1 3i doctorii te-au 2ncredin.at... - %ar ce-ai #ice s*-l 2ncerc* 3i pe acest doctor gai-4in1 uria3ul de care a au#it M &na din ca eristele ele i-a spus c* u !l* #vonuri c* 0ace vindec*ri iraculoase la tot 0elul de !oli1 poate c* el l-ar putea vindeca 3i pe st*p)nul eu. - '1 2 i pare a3a de r*u1 2n*l.i ea ta1 i#!ucni doa na de co panie1 2ngro#it*1 nu s-a ai po enit vreodat*1 3i nu e de g)ndit ca tu sau st*p)nul s* a4ung* s* v* cercete#e un gai-4in - Te rog s* ai r*!dare1 te rog. CBeng-sin1 inunatul t*l *citor de vise 3i gBicitor ne-a 2ncredin.at c* r*!darea... - L-a putea cBe a 2n tain*1 proasta - "*!dare M- A3tept de luni de #ile - .ip* ea. Luni de #ile de r*!dare 3i nici p)n* acu st*p)nul eu nu se poate l*uda cu s* *n.a unui ur a3 - 3i 2nainte s* se poat* st*p)ni o p*l ui pe s0etnic*. Kece luni de r*!dare 3i de s0aturi proaste e prea ult1 nenorocito 9leac* - 9leac* 3i s* nu te ai v*d vreodat* dinaintea ocBilor. Toat* #iua 2ncropise planuri pentru seara aceea. M*nc*-ruri din cele alese1 cu 2i pl*ceau lui1 2n care pres*rase din !el3ug ginseng1 sa=e din cel ales1 2n care strecurase ginseng 3i corn de rinocer pisat *runt1 *runt de tot1 par0u uri alese1 din cele enite s* st2rneasc* !*r!atul. Ri rug*ciuni din cele alese c*tre @uddBa1 c*tre A eratsu1 Kei.a Soarelui1 !unica #eului Mini4i1 care a co!or)t din cer pe p* *nt ca s* c2r uias-c* Japonia 3i care a 0ost str*!unicul pri ului 2 p*rat uritor1 Ji u-Tennu1 2nte eietorul dinastiei i periale1 cu dou*#eci 3i cinci de veacuri 2nainte1 A eratsu1 str* oa3a ei direct*. %ar totul d*duse gre3. Acu 1 2n puterea nop.ii1 pl2ngea neau#it1 2ntins* pe a3ternuturile ei1 2n vre e ce so.ul se cui!*rise 2n a3ternuturile lui al*turi de ea1 dor ind so n nelini3tit1 ai tu3ind1 ai tres*rind. Ri cBipul lui cu0undat 2n so n 2i era drag. @iet !*iat prostu.1 g)ndi ea cu durere 2n su0let1 o 0i =ar a ta s* ori 0*r* ur a3i1 ca at2.ia din spi.a ta M '-=o1 o=o1 o-lca - %e ce -a l*sat 2nduplecat* s* 2ncuviin.e#

aceast* c*snicie de#astruoas*1 3i s* renun. la !ra.ele iu!itului eu prin. M Cu patru ani 2nainte1 pe c)nd avea doispre#ece ani1 ea se logodise1 3i 0usese 0ericit* de alegere1 cu un tovar*3 de 4oac* din copil*rie1 prin.ul SugaPara1 cu 2ncuviin.area deplin* a a ei ei1 ulti a 3i cea ai iu!it* concu!in* a tat*lui ei1 2 p*ratul Nin=o1 care urise cBiar in anul 2n care se n*scuse ea1 3i cu 2ng*duin.a 2 p*ratului >o ei1 0ratele vitreg1 ult ai are ca ea 3i care 2i ur ase tat*lui ei la tron1 2ng*duin.* a!sol-ut necesar*1 3i care 0usese dat* cBiar cu 2nc*ntare. Asta se petrecuse 2n anul 2n care ad inistra.ia @a=u0u se nase 2n od o0icial Tratatul care d*dea li!er acces veneticilor in Co=oBa a 3i Nagasa=i1 2 potriva dorin.ei 2 p*ratului >o ei1 a a4orit*.ii cur.ii 3i a s0atului celor ai ul.i dai ?o. Anul c)nd sonno-4oi a r*sunat pentru pri a dat* ca un strig*t de lupt*. Ri 2n acela3i an1 tairo i-a sugerat prin.ului s0etnic ca prin.esa Ca#u s* se *rite cu sBogun No!usada. - I i pare a3a de r*u1 spusese s0etnicul. E i posi!il. - E 0oarte posi!il 3i deose!it de necesar s* se 2nrudeasc* sBogunatul cu dinastia i perial* 3i s* asigure pacea 3i lini3tea 2n .ar*1 spuse li. E$ist* nu eroase precedente istorice in care e !ri ai 0a iliei Toranaga au 0ost de acord s* se c*s*toreasc* cu e !ri ai 0a iliei i periale. - I i pare a3a de r*u1 spuse s0etnicul1 un individ 0oarte e0e inat1 2 !r*cat 3i coa0at cu dicBiseal* ult*1 cu din.ii 2nnegri.i1 dup* oda de la curte. %up* cu 3tii 0oarte !ine1 alte.a sa i perial* este de4a logodit*1 3i ur ea#* s* se *rite de 2ndat* ce a4unge la pu!ertate. %e ase enea1 dup* cu 3ti.i 0oarte !ine1 3i sBogunul No!usada este logodit cu 0ata unui no!il din >?oto1 - I i pare a3a de r*u1 dar logodnele unor persoane at)t de ilustre sunt o cBestiune de politic* de stat1 Bot*r)te de sBo-gunat1 3i a3a a 0ost 2ntotdeauna1 2i replicase li1 o ic de stat1 trupe3 3i in0le$i!il. Logodna sBogunului No!usada1 la cererea sa1 a 2ncetat. - A1 2 i pare a3a de r*u1 ce trist. A au#it c* 0or au o perecBe potrivit*1 - SBogun No!usada 3i prin.esa Ca#u au a *ndoi aceea3i v2rst*1 anu e doispre#ece ani. Te rog s*-l in0or e#i pe 2 p*rat1 tairo vrea ca el s* 0ie in0or at c* sBogunul va 0i onorat s-o accepte de so.ie. Se pot c*s*tori c)nd 2 pline3te paispre#ece sau cincispre#ece ani.

- ' s*-l in0or e# pe 2 p*rat1 dar i i pare a3a de rau1 * te c* cererea voastr* e i posi!il de reali#at. - Eu sper ca +iul Cerului s* 0ie 2ndru at de Cer la luarea unei ase enea Bot*r2ri i portante. Gai-4inii sunt la por.ile noastre1 3i sBogunatul 3i dinastia tre!uie 2nt*rite. - I i pare a3a de r*u1 dinastia i periala nu are nevoie s* 0ie 2nt*rit*. Iar supunerea ad inistra.iei @a=u0u1 0a.* de dorin.ele 2 p*ratului va consolida cu siguran.a pacea. - Tratatele tre!uiau se nate - 2l spuse cu aspri e tairo li. +lota !ar!arilor 3i ar ele lor ne pot 2ngenuncBea1 indi0erent ce spune noi in pu!lic - Sunte lipsi.i de ap*rare - A 0ost 0or.a.i s* se n* - I i pare a3a de r*u1 asta e pro!le a 3i vina ad inistra.iei @a=u0u 3i a sBogunatulul. 2 p*ratul >o el nu a 0ost de acord cu Tratatele 3i nu a dorit se narea lor. - 9olitica e$tern*1 orice Bot*r2re politic* practic*1 a3a cu este cea privind c*s*toria pe care eu o propun cu at)ta u ilin.*1 sunt de do eniul sBogunatulul 2n e$clusivitate. 2 p*ratul... 23i alese cuvintele cu are gri4* ...are 2nt2ietate 2n toate celelalte cBestiuni. - Celelalte cBestiuni M Acu c)teva secole1 2 p*ratul conducea .ara a3a cu a 0ost o!iceiul ti p de ilenii. - I i pare asa de r*u1 dar nu ai tr*i acu c)teva secole C)nd propunerea lui ii1 considerat* de to.i cei care se opuneau ad inistra.iei @a=u0u drept o insulta la adresa dinastiei1 a devenit cunoscuta1 ea a st2rnit un protest general. In c)teva s*pt* *ni sBisBi l-au asasinat pentru 2ndr*#neala 3i o!r*#nicia lui 3i cBestiunea a r) as 2n suspensie. Ti p de doi ani1 c)nd ea a 2 plinit paispre#ece ani. %e3i nu 2nc* 2 plinita ca v*rst*1 prin.esa I perial* Ca#u era de pe acu o des*v)r3it* poetes*1 3tia s* scrie 3i s* citeasc* li !a cBine#* clasic*1 cuno3tea toate ritualurile cur.ii necesare carierei sale. 3i 2nc* a ore#at* de prin.ul ei 3i el de ea. An4o si .i 3i el nevoia s* ridice prestigiul sBogunatulul tot ai a enin.at1 l-a a!ordat 3i el pe prin.ul s0etnic care ia repetat ceea ce spusese 3i p)n* atunci1 An4o l-a repetat ceea ce spusese1 3i 2n plus1 spre ui irea adversarului s*u1 a ad*ugat : - Mul.u esc pentru s0atul t*u1 dar1 2 i pare a3a de r*u. Ea=ura1 3a !elanul i perial1 nu are aceea3i p*rere.

Ea=ura era trecut de patru#eci de ani1 !*r!at cu rang 2nalt la curte1 de3i nu de spi.* no!ila1 3i care1 de la !un 2nceput1 23i asu ase conducerea i3c*rii $eno0o!e printre no!ilii de rang i4lociu care se opuneau Tratatelor1 +iind 3a !elan1 se nu *ra printre pu.inii care aveau acces la 2 p*rat/ In c)teva #ile. Ea=ura a cerut o 2ntrevedere cu prin.esa : - Sunt 0ericit s*-.i spun c* +iul Cerului te roag* s* 0ii de acord s*-.i anule#i logodna cu prin.ul SugaPara 3i s* te *ri.i 2n scBi ! cu sBogunul No!usada... 9rin.esa Ca#u aproape c* le3in*. 9entru cei de la Curte1 o cerere din partea 2 p*ratului era un ordin. - Tre!uie s* 0ie o gre3eal* - +iul Cerului s-a opus acestei o!ra#nice cereri acu doi ani. din otive li pe#i pentru oricine. Ri tu te opui1 toat* lu ea se opune cererii. Nu pot crede c* 2ntrucBiparea cerului pe p* *nt ar putea s* ceara un lucru at)t de ori!il. - I i pare a3a de r*u1 dar nu e ori!il 3i asta .i s-a cerut - CBiar 3i a3a1 eu re0u#... re0u# - Nu po.i re0u#a 2 i pare a3a de r*u. I i per i.i s*-.i e$plic ce... - Nu1 nu-.i per it - Eu re0u#1 re0u#1 re0u# A doua #i 3a !elanul i-a cerut o alta 2ntrevedere1 care i-a 0ost re0u#at*1 apoi alta 3i alta. 9rin.esa r* ase de ne2nduplecat : - Nu. - I i pare at)t de r*u1 alte.*1 2i spusese pri a ei doa n* 0oarte tul!urat*. Ra !elanul i perial v* cere din nou o 2ntrevedere scurt* ca s* v* e$plice de ce vi se cere acest lucru/ - Nu vreau s*-l v*d. Spune-i c* vreau s*-l v*d pe 0ratele eu - Vai1 2 i pare a3a de r*u1 alte.*1 spusese 2nsp*i *ntat* pri a doa n*1 v* rog so * ierta.i1 dar e de datoria ea s* v* a intesc c* +iul Cerului nu ai are nici un 0el de rude1 odat* ce s-a 2nsc*unat pe tron. - Eu...1 !inein.eles1 te rog s* * ier.i1 3tiu. Sunt o!osit*/ te rog s* * ier.i. Nu ai so.ia 2 p*ratului1 concu!inele1 a a1 copiii1 0ra.ii 3i surorile lui 3i doi sau trei s0etnici aveau 2ng*duin.a s*-i priveasc* cBipul 0*r* s* cear* 2ncuviin.are. In a0ar* de aceste c)teva persoane apropiate1 acest lucru era inter#is tuturor celorlal.i. 2 p*ratul era un #eu. Ca to.i 2 p*ra.ii dinaintea lui din clipa 2n care >o ei [ndeplinise ritualul care 2i lega 2n og istic spiritul de cel al recent decedatului 2 p*rat1 tat*l

s*u a3a cu spiritul acestuia se unise cu cel al p*rintelui s*u1 3i1 tot a3a 2n 3ir neintrerupt p)n* la Ji u-Tennu1 el a 2ncetat a ai 0i uritor de rind 3i a devenit #eitate1 9*str*torul Si !olurilor Sacre - Glo!ul1 Sa!ia 3i 'glinda - a devenit +iul Cerului. - Te rog s* * ier.i1 spusese Ka#u u il*1 2nsp*i )ntat* ci ea de sacrilegiul co is. I i pare r*u1 eu... Te rog roag*-l pe Seniorul Cancelar s* 0ac* o cerere +iului Cerului s*- i acorde o clip* din ti pul s*u. Acu 1 printre lacri i1 Ca#u 23i a intea cu 1 ulte #ile ai t2r#iu1 se a0la 2ngenuncBeat* 2n 0a.a 2 p*ratului 3i a ul.i ii lui de curteni ereu pre#en.i1 cu capetele plecate1 ea a!ia recunosc)ndu-l 2n ve3 intele acelea de cere onie 2n0oiate pe 0ratele ei1 2l vedea pri a oar* dup* ai ulte luni. Se rugase 2i ceruse 2ndurare1 cuvintele a estec)ndu-i-se cu pl2nsul1 2n li !a4ul protocolar o!ligatoriu la curte1 care era de nein.eles 2ntru cei din a0ar*1 3i-3i pledase cau#a1 p)n* se si .ise s02r3it*. - 2n*l.i ea Voastr* I periala1 nu vreau s*- i p*r*sesc c* inul1 nu vreau s* erg in locul acela resping*tor care se nu e3te Cedo1 la cel*lalt cap*t al lu ii1 per ite.i- i s* v* spun c* sunte de acela3i s)nge1 3i nu ni3te parveni.i prin puterea ar elor din Cedo... Ri-i venise s* .ipe : VNu ne trage din ni3te .*rani care nu 3tiu nici s* vor!easc* a3a cu se cuvine1 nici s* se 2 !race cu se cuvine1 s* se poarte cuviincios1 care nu 3tiu s* citeasc* sau s* scrie 3i put a dai=on1U nu 2ndr*#ni s*-3i rosteasc* gindurile. In scBi !1 spusese : - V* i plor1 l*sa.i- * s*- i ur e# calea sorocit* dinainte. - In pri ul r)nd te rog s* te duci 3i s* ascul.i atent* 3i cal *1 a3a cu ii 3ade !ine unei prin.ese i periale1 ce are s*-.i spun* 3a !elanul Ea=ura. - A3a voi 0ace1 Alte.* I perial*. - In al doilea r)nd1 eu nu voi 2ncuviin.a aceast* c*s*torie 2 potriva voin.ei tale. In al treilea r)nd1 2ntoarce-te peste #ece #ile1 3i atunci vo vor!i din nou. %u-te acu 1 Ca#u-cBan. 9entru pri a oar* 2n via.*1 0ratele ei 0olosise di inutivul nu elui ei. A3a c* ea 2l ascult* pe Ea=ura. - Motivele sunt 0oarte inc2lcite1 9rin.es*. - Sunt o!i3nuit* cu tre!urile 2nc2lcite1 2nalte Cancelar.

- +oarte !ine. In scBi !ul logodnei cu tine1 prin.esa i perial*1 ad inistra.ia @a=u0u a 0ost de acord s*-l alunge pentru totdeauna pe to.i gai-4inii 3i s* anule#e Tratatele. %ar Nori An4o a spus c* una ca asta nu e cu putin.*. - Adev*rat1 In o entul de 0a.*. %ar el a 0ost de acord s* 2nceap* de 2ndat* oderni#area ar atei1 construirea i ediat a unei 0lote de neinvins1 in 3apte1 opt1 sau poate #ece ani1 el a 0*g*duit c* vo 0i destul de puternici s* ne i pune cu 0or.a voin.a. - Sau 2n dou*#eci1 sau 2n cinci#eci1 sau 2ntr-o sut* de ani - SBogunii Toranaga sunt recunoscu.i 2n istorie ca incino3i 3i nu te po.i 2ncrede 2n ei. %e secole 2l .in pe 2 p*rat 2ncBis aici 3i i-au u#urpat puterea o3tenit* de el. In ei s* nu te 2ncre#i. - I i pare a3a de r*u. Acu 2 p*ratul este convins c* e !ine s* ai!* 2ncredere 2n ei. Adev*rul este1 prin.es*1 c* noi nu ave nici un 0el de putere politic* asupra lor. - Atunci a3 0i o proast* s* devin ostateca lor de !un*voie. - I i pare a3a de r*u1 dar toc ai voia s* spun ca prin aceast* c*s*torie se vor 2 !un*t*.i rela.iile dintre 2 p*rat 3i sBogunat1 lucru de cea ai are 2nse n*tate pentru lini3tea statului. SBogunatul va asculta atunci de s0atul 2 p*ratului 3i va 2ndeplini dorin.ele lui. - %ac* sBogunatul va avea leg*turi de rudenie cu el. %ar cu va reu3i c*s*toria ea s* 0ac* s* se a4ung* ta o ase enea situa.ie M - 'are curtea nu va 0i 2n stare1 prin tine1 s* intervin* 3i s* .in* su! control pe acest t)n*r sBogun 3i pe oa enii lui care c2r uiesc .ara M Ideea 2i st2rni interesul. - Su! control M in nu ele 2 p*ratului M - @inein.eles. Cu ar putea acest !*iat - co parat cu tine1 alte.*1 el e un !iet copil - cu ar putea acest !*iat s* ai!* vreun secret 0a.* de tine M @inein.eles c* nu. Cu siguran.*1 speran.a Gloriosului este ca tu1 sora lui1 s* 0ii esagera lui. Ca so.ie a sBogunului1 vei 3ti tot ce se petrece1 iar o persoan* deose!it* ca tine va putea 2n cur)nd s* de.in* toate p2rgBiile puterii @a=u0u 2n 2inile sale prin acest sBogun. %e la al treilea sBogun Toranaga 2ncoace n-a ai 0ost nici un sBogun puternic. Nu vei 0i e$act 2n situa.ia ideal* de a de.ine adev*rata putere M Se g)ndise la asta ult* vre e. - An4o 3i sBogunatul nu sunt pro3ti. Tre!uie s* se 0i g)ndit 3i ei la asta.

- %ar ei nu te cunosc1 alte.*. Ei cred c* nu e3ti decit o trestie care poate 0i 2ndoit* cu vor ei1 0olosit* dup* po0ta Ini ii lor1 ca 3i !*iatul. No!usada - %e ce cre#i c* l-au ales pe el 3i nu pe altul M Ei doresc aceasta c*s*torie1 adev*rat1 ca s*-3i *reasc* prestigiul1 cu siguran.a pentru a apropia sBogunatul de curte. @inein.eles1 dup* ei1 tu1 o 0eti.a1 vei 0i p*pu3a lor docila1 nu ai !un* pentru a s*pa voin.a 2 p*ratului. - I i pare a3a de r*u1 ceri prea ult de la o 0e eie. Nu vreau s* plec de acas* 3i nici s* renun. la prin.ul eu. - 2 p*ratul i.i cere asta. - Ri de data asta sBogunatul il 0or.ea#* s* se t2rguiasca1 de3i sBogunatul ar tre!ui s* se supun*1 spusese ea cu a *r*ciune. - 2 p*ratul cere s* a4u.i ca ace3tia s* 0ie sili.i s* se supun*1 T Te rog s* * ier.i1 nu pot. - Acu doi ani1 2n anul cel nenorocit1 continu* Ea=ura pe acela3i ton cu p*tat1 anul 0oa etei1 anul 2n care li a se nat Tratatele1 anu i.i 2nv*.a.i @a=u0u cercetau istoria pentru a g*si e$e ple de 2 p*ra.i care au 0ost detrona.i. Ca#u se su0oc*. - N-ar 2ndr*#ni niciodat*...1 n-ar 2ndr*#ni s* 0ac* una ca asta - SBogunatul e, sBogunat1 ei sunt atotputernici in acest o ent. %e ce s* nu se g)ndeasc* s* 2ndep*rte#e un o!stacol1 orice o!stacol M Nu s-a gindit 2 p*ratul1 Pa-ul lui 0iind distrus1 cBiar s* a!dice 2n 0avoarEa 0iului s*u1 prin.ul SacBi M - Kvonuri1 i#!ucni Ea1 nu poate 0i adev*rat. - Cred c* a 0ost adev*rat1 prin.es* i perial*1 2i spusese el cu gravitate Ri acu 1 el 2.i cere s*-l a4u.i. Vrei s*-l a4u.iM 2nne!unit*1 3tia c* orice ar spune se va i#!i 2ntotdeauna de acel Vi.i cereU. Nu e$ista cale de sc*pare1 in cele din ur *1 Pa tre!ui s* se supun* sau s* se c*lug*reasc*. %escBise gura s* spun* din nou c* re0u#*1 dar nu 0u 2n stare s* 2ngai e nici un cuvint. Ceva p*ru s* se 0i rupt 2n intea ei 3i pentru pri a oar* incepu s* gindeasca alt0el1 si .ind c* nu ai e copil. ci o 2n toat* 0irea. Ri r*spunsul veni de la sine - +oarte !ine. 2ncuviin.* ea1 Bot*rindu-se s* se conduc* dup* voia ei. 9rea !ine1 cu condi.ia s* continui s* tr*iesc La Cedo a3a cu a tr*it 2n 9alatul I perial.

Ca ur are a acelei discu.ii1 st*tea acu 1 2n aceast* noapte1 pling)nd 0*r* un suspin1 neau#it. Ca#u se ridic* 2n capul oaselor1 23i 3terse lacri ile. Mincino3ii - se g)ndi ea cu a *r*ciune. Mi-au pro is totul1 dar -au 2n3elat. Se au#i un #go ot u3or din direc.ia lui No!usada1 in ti p ce se 2ntorcea 2n so n pe cealalta parte. In lu ina l* pii 0*r* de care nu putea dor i1 p*rea ai copil ca oric)nd1 aduc)nd ai ult cu un 0rate ai ic dec)t cu un so.1 at)t de t)n*r1 t)n*r de tot. @l2nd1 respectuos cu ea1 ascult)nd-o 2ntotdeauna1 0*r* s* p*stre#e vreun secret 0a.* de ea1 totul a3a cu pre#isese Ea=ura. %ar n-o ul.u ise niciodat*. %ragul eu SugaPara1 noi nu ne vo int)lni niciodat*1 cel pu.in nu 2n aceast* via.*. &n 0ior o 0*cu s* se cutre ure toat*. +ereastra era descBis*. Se spri4ini de perva#1 a!ia o!-serv2nd palatul din vale distrus 3i 0u eg)nd1 alte incendii-1 ici 3i colo1 pe 2ntinderea ora3ului1 luna poleia area 2n dep*rtare1 se si .ea i# de 0u adus de v2nt1 #orii conturau ori#ontul c*tre r*s*rit. 8ot*r2rea ei tainic* nu se scBi !ase din #iua 2n care discutase cu Ea=ura : s*-3i dedice via.a distrugerii sBogunatului care-i distrusese aceast* via.*1 s* le s ulg* din *n* puterea prin orice i4loc 3i s* o readuc* 2n )na 0iului Keilor pe p* )nt. [i voi distruge cu -au distrus 3i ei pe ine1 g)ndi ea1, ult prea 2n.eleapt* acu ca s* lase s*-i scape vreo 3oapt*: l-a rugat s* nu 0iu tri is* aici1 -a rugat s* nu 0iu silita s* * *rit cu acest t)n*r de3i nu- i displace1 dar ur*sc a-cest palat groa#nic1 ii ur*sc pe ace3ti oa eni groa#nici. Vreau s* * 2ntorc acas* - Ri o s* * 2ntorc acas*. Ri atunci via.a ea va deveni suporta!il*. Vo 0ace aceast* vi#it*1 indi0erent ce 0ace sau spune CosBi1 indi0erent ce va 0ace sau spune oricine altcineva. Vo erge acas*...1 3i vo r* )ne acolo -

Cartea a doua
(5 Luni1 (G octo !rie Kece #ile ai tir#iu1 sc*ldat in lu ina puternic* a soarelui de a ia#*1 9Billip T?rer st*tea la !iroul lui1 pe veranda lega.iei !ritanice din Cedo1 caligra0iind cu are r2vn* caractere 4apone#e1 0oarte ul.u it de progresele lui. %eodat*1 se opri din scris. C*pitanul Settr? 9allidar1 2nso.it de #ece dragoni 2n uni0or e i peca!ile1 toc ai urca dealul1 in goano calului. C)nd a4unser* in 0a.a lega.iei1 sa uraii posta.i acolo1 ai nu ero3i dec)t p)n* atunci1 se d*dur* 2n l*turi1 s* le 0ac* loc. Apoi 0*cur* plec*ciuni re.inute1 in se n de !un venit1 iar noii sosi.i le r*spunser* 2nclin2nd pu.in capul1 salutindu-i1 dup* un o!icei adoptat de pu.in* vre e intre cele dou* p*r.i. Santinelele 2n tunici ro3ii1 ult ai ulte dec)t 2nainte1 descBiser* larg por.ile de 0ier1 apoi le 2ncBiser* iar 2n ur a trupei de c*l*re.i1 ce intrar* la iu.eal*1 #*ng*nin-du-3i ar ele. - Salutare1 Settr?. strig* T?rer1 gr*!indu-se s* co!oare sc*rile1 2n 2nt) pinarEa lui. S0inte %u ne#eule1 ce !ucurie s* te ai vad* o ul la 0a.*. %a, de unde nai!a ai ap*rut M - %e la Co=oBa a1 !*tr)ne1 de unde altundeva M A venit pe are. In vre e ce 9allidar desc*leca1 unul dintre gr*dinari1 cu s*p*liga 2nc* 2n *n*1 se 3i repe#ise s erit1 cu spinarEa u3or 2ncovoiat*1 cu capul plecat 2n se n de supu3enie1 s* ii .in* 0r2iele calului. %ar c)nd c*pitanul d*du cu ocBii de el1 duse i ediat )na La tocul pistolului. - Rterge-o de aici1 2n clipa asta - Stai potolit1 Settr?1 e o ul nostru1 &=i?o1 lucrea#* pentru noi 3i-i 0oarte priceput. %o o. &,d?a1 2i #ise T?rer 4apone#ului. - 8ai1 Taira-sa a. do o1 rosti .8iraga1 privindu-l cu un #2 !et t) p1 ca 3i cu nu l-ar 0i 2n.eles. +a.a 2i r* *sese pe 4u *tate ascuns* su! p*l*ria de cuii. +*cu o plec*ciune respectuoas* 3i nu se ai clinti din loc.

l Car*-te de-aici1 repeta 9allidar1 nervos1 2 i pare r*u1 9Billip1 dar nui place deloc s* se 2nvirt* 2n 4urul eu vier ii )3tia ne ernici1 ai ales dac* au1 ca asta1 3i-o dr*coas* de s*p)lig*-n )n* - Gri es - %a1 s* tr*i.i - r*spunse 2ndat* cel strigat1 se apropie de el 3i 2l 2 !r)nci cu !rutalitate pe gr*dinar1 prin#2nd c*p*strul. - Ia-.i t*lp*3i.a de-aici1 4api.* ce e3ti - 9iei1 n-au#i - 8iraga d*du din cap1 s erit1 cu acela3i #2 !et ti p pe cBip1 apoi se dep*rt*. Ins* r* ase Ia o distan.a destul de ic* s* poat* au#i ce vor!eau veneticii. A!ia se st*p)nise s* nu spele 2n s)nge insulta pe loc1 cr*p)ndu-i 2 pu.itului de gai-4in capul cu s*p*liga1 sau lu2ndu-i !eregata cu icul pu nal ascuns 2n p*l*rie1 sau cBiar #dro!indu-l cu pu nii goi1 c*ci avea o 0or.* ui itoare. - Ri de ce a a soarelui ai venit pe are1 * rog M toc ai 2ntre!a T?rer. - Ca s* nu ai pierd vre ea de po an*. 9atrulele noastre au raportat c* pe tot dru ul spre To=aido1 2n punctele de are trecere 3i pe toat* calea de la 8odoga?a spre Cedo1 4apone#ii au ridicat o ul.i e de alte !ariere1 ca s* controle#e trec*torii. E ai are 2ngBesuiala dec)t 2n pia.*1 2ntr o #i de t2rg. Ri to.i sunt ai 0urio3i dec)t oric)nd. 9e deasupra1 ai a 3i o depe3* de la Sir Eillia 1 care ordon* s* se 2ncBid* lega.ia1 iar du neata1 2 preun* cu tot personalul de-aici1 s* te 2ntorci i ediat... Eu a venit special s* te escorte# cu se cuvine1 pentru cinstea o!ra#ului... T?rer r* *sese 2ncre enit de ui ire. - @ine1 dar cu 2nt)lnirea de-aici ce 0ace 1 atunci M A uncit de au g*sit n*!*d*ile ca s* pun totul pe picioare I - Asta Ba!ar n-a 1 !*tr)ne. ia1 cite3te T?rer rupse degra!* pece.ile de pe scrisoarea o0icial* : %o nului 9. T?rer1 Lega.ia @ritanic*1 Cedo : V* aduc la cuno3tin.* prin pre#enta c* a c*#ut de acord cu @a=u0u s* a *n* 2nt)lnirea de pe 7: octo !rie pentru luni1 G noie !rie. 9entru a scuti deplasarea inutil* de trupe1 v* rog s* v* 2ntoarce.i degra!*1 2 preun* cu tot personalul lega.iei1 su! escorta c*pitanului 9allidar. - %e trei ori ura - i#!ucni T?rer1 !ucuros peste poate. Co=oBa a1 a3teapt*- *1 vin cu vite#a 0ulgerului -

- C)nd vrei s* pleci M - Acu 1 i ediat. %ac* a3a a poruncit Marele 9*rinte Al!1 atunci i ediat plec 3i eu - Nu ai stau nici o clipa. Ce-ar 0i s* o lu* din loc dup* ce pr)n#i M 8aide. Ce ai e nou prin Co=opo=o M - Nu prea ulte1 #ise 9allidar. In ti p ce ei se 2ndreptau agale spre verand*1 8iraga se trase ai la u !r*1 0erit de privirile lor 3i continu* s* sape. 9allidar 23i aprinse un tra!uc. - Sir Eillia 1 generalul 3i a iralul au 0ost iar tra3i pe s0oar* de guvernatorul 4apone# al regiunii 3i de @a=u0u1 iar de atunci se 4ur* 2ntruna c* or s* le 0ac* a.ele gBe dac* nu 2i predau 4api.ele pe uciga3ii lui Conter!ur?... iar acu 3i pe cei ai !ietului Li . Ce soart* a0urisit* a ai avut 3i el1 nu-i a3a M %ar tot ce-au o!.inut de la indivi#i a 0ost1 !inein.eles1 vor!*rie goala1 ca de o!icei : Vai1 s* ave iertare1 dar noi cercet* toate dru urile1 toate potecile1 ca s* pune )na pe ei... Vai1 ce r*u ne pare pentru pierderile 3i nepl*cerile care s-au a!*tut asupra %o niilor Voastre... Atunci Sir Eillia o s*rit c)t colo. ABa1 deci 3ti.i cine sunt *ia1 nuM La care 4apone#ii1 repede : Vai1 nu1 nici vor!*1 dar noi cercet* toate actele 3i pe toat* lu ea1 poate c* a3a-i g*si 1 noi oricu 0ace tot ce ne st* 2n puteri - %ar1 v* rug* 1 0i.i ai cu !*gare de sea * la r*scula.ii *3tia - Tot 0elul de raBaturi din astea. %ac* ar 0i vrut ar 0i pus )na pe ei p)n* acu . Sunt ni3te incino3i. - Groa#nic s02r3it a ai avut s*racul Li - Cu plit - A r* as 2ngro#it c)nd a a0lat. Iar Sir Eillia era c)t pe ce s* oar* de ini * rea. Ri totu3i1 nu s-a descoperit deloc cu au reu3it s* intre 2n cl*direa noastr*1 de La >anagaPa M - Nu1 ni ic1 de-atunci. 9allidar o!servase 0oile pline cu caractere 4apone#e1 dar nu aduse deoca dat* vor!a despre ele. 23i ai d*du pu.in dru ul la guler. - Caporalul care era atunci in post a 0ost retrogradat1 iar pe deasupra1 el1 2 preun* cu ceilal.i doi solda.i1 au c*p*tat c)te cinci#eci de vine de !ou pe spinare pentru negli4en.* 2n ti pul plantonului. Ce t) pit 3i *sta1 s* nu ai!* ei ocBii 2n patru1 dup* ce se petrecuse de4a cel*lalt atac - %ar de ce s*-i pun* 2n loc un cap de ai u.* M T?rer si .i un 0ior rece pe 3ira spin*rii.

- Sir Eillia crede c* din pricin* c* Li i-a ca luatU peste picior pe tri i3ii lor1 le-a #is ai u.e 3i ei s-au r*#!unat: 9allidar 0luiera a ui ,re: - Asta 2nsea n* c* *car unul dintre ei 3tie engle#e3te 3i se ascunde..1 sau cel pu.in p*dg)n - Mda1 cred c* sunte de aceea3i p*rere1 rosti T?rer1 apoi i3i alung* din inte g)ndurile negre1 la ai d*-le dracu, toate neca#urile astea1 eu unul sunt gro#av de !ucuros c* te v*d - Mai !ine spune- i ce ai e prin ora3 9allidar 2l privi t*ios pe 8iraga. - Generalul spune c* pretutindeni1 c)t ve#i cu ocBii1 dai de !aricade noi 3i peste tot au loc i3c*ri de trupe 4apone#e. Negu.*torii ne-au dest*inuit c* oa enii lor de leg*tur* !*3tina3i le-au *rturisit c* toate dru urile spre Cedo sunt pur 3i si plu !locate 3i c* adev*ratul r*#!oi civil de4a !ate la u3*. Ce !*tu.i 2n cap 3i noi1 s* nu a0l* asta la vre e - 9utea s* ne !*g* coada pri pre4ur1 * rog1 cit ne 2ng*duie Tratatul1 ca s* g*si o solu.ie convena!il*... Generalul 3i a iralul au c*#ut i ediat de acord c* ar tre!ui s* se opere#e precu 2n India 3i ca 2n at)tea alte p*r.i. S* tri ite patrulele noastre sau un regi ent1 dou*1 ca s* 2i st2rni . %a1 %oa ne1 ce !ine ar ie3i totul - Iar dup* aceea a lua leg*tura cu unii dintre seniorii ne ul.u i.i 3i i-a as u.iS pe unul 2 potriva celuilalt. Au#i1 n-ai cu va ni3te !ere M - Ei1 cu s* nu - lart*- *1 tre!uia s* * g)ndesc 3i singur - CBen - %a1 stapan... - @ere1 !ere1 Bop-Bop1 porunci el cu !linde.e1 0iind sigur c* 3ovinis ul prietenului s*u nu era deloc !inevenit. Maestrul gr*dinar se apropie de ei 3i r* ase in gr*dini.a de l2ng* verand*1 0*c)nd o plec*ciune ad2nc*. Spre area ui ire a lui 9allidar. 9Billip r*spunse 3i el cu o 2nclinare u3oar* a capului - 8ai1 SBi=is!a M Nan desu =a M %a. SBi=isBa1 ce vrei M Spre uluirea cresc)nd* a c*pitanului1 slu4itorul 2l 2ntre!* ceva pe T?rer1 2n 4apone#* Acesta 2i r*spunse tot 2n aceea3i li !*1 vor!ind 0luent1 dup* care ai ur ar* c)teva scBi !uri de replici. Intr-un t2r#iu1 o ul 0*cu o reveren.* respectuoas* 3i plec*. - 8ai1 Taira-sa a1 do o. - S0inte Cristoase1 9Billip1 ce dracu, a.i tot sporov*it acoloM

- A... cu !*tr)nul SBi=isBo M A vrut s* 3tie dac* li se 2ng*duie gr*dinarilor s* cultive gr*dina din spatele casei. Rti Sir Eillia vrea s* ai!* 2n per anen.* legu e proaspete : conopid*1 ceap*1 var#* de @ru$elles1 carto0i1 pentru *ncare 3i.. dar ce s-a 2nti plat M - %eci tu cBiar vor!e3ti 4apone#a1 ca la carte.1 nu T?rer rise din toat* ini a. - Nu cBiar. %ar a tras i.a de coad* vrea #ece #ile pe-aici 3i1 dac* tot n-avea prea are lucru de 0*cut1 a !ucBisit 3i eu c)te ceva. M* rog1 -a str*duit s* 2nv*. c)teva cuvinte.3i 0ra#e u#uale. %e 0apt1 cu toate c* Sir Eillia i-a a intit ce scrie in Legea 2 potriva "*#vr*tirii1 pentru c*1 #ice el1 * 2ntrec cu glu a1 ie unul 2 i place 2ntr-adev*r s* 2nv*. toate astea. G*sesc c*-i o adev*rat* !ucurie s* po.i co unica direct cu 4apone#ii. In 0a.a ocBilor 2i ap*ru cBipul dr*g*la3ei +u4i=o1 cu care co unicase 2ntr-un cBip ai ult dec)t pl*cut1 2n cele c)teva ore pe care le petrecuse cu ea... 2n ur * cu #ece #ile1 c)nd se 2ntorsese la Co=oBa a pentru o #i 3i o noapte. VTr*iasc* Sir Eillia 1 pentru c*1 datorit* lui1 disear* sau 2ine o s* * 2nt)lnesc din nou cu ea. Ce gro#av -U - Gro#av1 spuse el cu voce tare1 0*r* s*-3i dea sea a1 2n vre e ce 0a.a 2i radia de !ucurie. A***...1 se de# etici el i ediat. %a1 2 i place teri!il s* vor!esc1 s* scriu 3i s* citesc 2n li !a asta. @*tr)nul SBi=isBa -a a4utat s* 2nv*. nu eroase cuvinte1 ai ales din cele legate de unc*1 de via.a de #i cu #i1 iar &=i?a * a4ut* s* 2nv*. caracterele. . Este destul de iste. pentru un 4apone#1.. Ar*t* spre 8iraga1 care trudea de #or cu s*p*liga lui1 r*- *n2nd tot ti pul 2n prea4 a lor1 ca s* aud* ce vor!esc. T?rer nu 3tia c* &=i?a era un nu e 0als 3i 2nse na cBiar gr*dinar., In ur * cu o #i1 2n ti pul lec.iei lui de caligra0ie 4apone#*/ voise s* cercete#e dac* #vonurile pe care le a0lase erau adev*rate. A3a c*1 0olosind cuno3tin.ele do!2ndite de la AndrL 9oncin1 2l rugase pe gr*dinar s* 2i arate cu se scriu cuvintele : Vr*#!oiU IsensoJ 3i Vcur)ndU I4i=i-niJ. %up* care1 cu a4utorul caracterelor a!ia 2nv*.ate de el1 caligra0iase : "*#!oi irS Japonia cur)nd1 te rog. '!servase i ediat scBi !area e$presiei de pe cBipul lui 8iraga 3i ui irea acestuia. - Gai-4in to niBon-4in =a M Intre gai-4ini 3i 4apone#i M 2ntre!ase el 2ndat* - 0?e1 &=i?a. NiBon4in to niBon4in. Nu - &=i?a. Intre 4apone#i 3i 4apone#i.

Slu4itorul r2sese din toat* ini a1 u3urat1 iar T?rer 23i d*duse Yea a atunci c)t de cBipe3 era 4apone#ul 3i c)t de di0erit 0a.a de ceilal.i gr*dinari. Se ira cu de putea acesta s* 0ie at)t de inteligent 2n co para.ie cu ceilal.i1 cu toate c*1 spre deose!ire de uncitorii engle#i1 cei ai ul.i niponi 3tiau s* citeasc* 3i s* scrie. - NiBon4in tsuneni senso NiBon4in - Japone#ii 2ntotdeauna se lupt* 2ntre ei - #isese &=i?a1 iar T?rer r^se 3i el1 2ncepind s*-i plac* tot ai ult de individ. - Ei1 spune1 ce ai e nou M #2 !i T?rer cu su!2n.eles. Nu tre!urile o0iciale1 pentru nu ele Celui de Sus. Ce ai 0ace AngeliOue M 9allidar se 2ncrunt*. - Ei1 s* nu- i #ici c* te interesea#* su!iectul - rosti el1 nep*s*tor1 savur)nd 2n sinea lui glu a. - %a, de unde M r*spunse T?rer la 0el de netul!urat 3i sarcastic1 apoi i#!ucnir* a *ndoi 2n r2s. - Ei1 atunci a0l* c* 2ine se ser!ea#* logodna. - Norocos Malcol *sta - Slav* %o nului c* scap de-a-ici I Nu i-a3 0i iertat niciodat* dac* pierdea o ase enea petrecere - Ri ea ce ai 0ace M - +ru oas* ca 2ntotdeauna. A 0ost invitata noastr* de onoare1 la as*1 de cur)nd. A venit1-ca o #ei.* co!or)t* pe p* *nt1 cu A !asadorul !roscoilor dup* 0usta ei1 da1 da1 cu g*oa#a aia plin* de 0u uri 3i cu individul cel*lalt1 AndrL 9oncin... Mie unul nu- i plac deloc 2n0u ura.ii *3tia. A 0ost... - AndrL este destul de si patic... pe ine1 de pild*1 -a a4utat ult s* 2nv*. 4apone#a. - 9oate1 a3a o 0i... %a, eu tot n-a 2ncredere deloc 2n el. Ri a citit 3i un dita ai articolul 2n TBe Ti es despre con0lictul european care toc ai e gata s* i#!ucneasc* : +ran.a1, poate 3i "usia1 2 potriva Ger aniei. Iar noi o s* 0i iar tiriti 2n i4locul !*t*liei. - Mda1 "*#!oiul *sta nu poate 0i evitat nicicu . Ri ce povesteai despre petrecere M 9allidar r)n4i cu gura p)n* la urecBi. - A 0ost o as* pe cinste. A 3i dansat o dat* cu ea. M-a si .it ca-n paradis - %e1 a dansat o polc* 3i i-a scos su0letul din piept. Ce ai1 a .inut-o aproape 2n !ra.ele ele 3i 0*r* s* 0iu lipsit de aniere1 vreau s*-.i spun c* are ni3te s*ni1 1 nu ai lapte 3i iere1 3i se

d*duse cu un par0u ... 9entru o vre e1 9allidar nu 0*cu dec)t s* descrie cu lu$ de a *nunte acel o ent 2n*l.*tor1 c)nd el 3i 0ru oasa coloniei 0useser* 2n centru- aten.iei1 dans)nd o polc* 2ndr*cit* pe ringul i provi#at la repe#eal*1 2ncon4ura.i de o0i.eri 2n uni0or * str*lucind de 0ireturi de aur. Ea 0usese singura 0e eie de la petrecerea respectiv*1 to.i !*r!a.ii erau cu ocBii a.inti.i asupra ei / o ul.i e de la pioane 3i l* pi cu petrol lu inau din plin 2nc*perea1 iar 0an0ara ilitar* c*nta 2ntruna... 3i ei doi1 dans*nd 2 preun* du ne#eie3te1 se roteau 3i se roteau 2n rit ul u#icii... - Nu * 0eresc s* recunosc c* 2l invidie# pe Struan. - %ar el cu se ai si te M - A... el M 9*i dup* c)te se #vone3te1 s-a ai 2n#dr*-venit. Eu nu l-a v*#ut 2nc*1 dar se pare c* s-a pus pe picioare1 nu ai este .intuit la pat. A 2ntre!at-o 3i eu pe AngeliOue 3i ea i-a #is doar : VSe si te ult ai !ineU1 2ncBeie el1 #2 !ind iar1 cu gura p)n* la urecBi. %octorul cel nou1 8oag1 edicul No!ilei Case1 2l 2ngri4e3te acu . A au#it c* ar 0i 0oarte priceput. 9allidar 23i ter in* de !*ut !erea. Ca prin inune1 o alta1 proasp*t*1 ap*ru iar 2n 0a.a lui1 prin gri4a lui CBen1 slu4itorul cel ve3nic atent la dorin.ele st*p)nului. CBine#ul se )na oarecu cu Li 1 avea aceea3i 0a.* rotund* 3i ereu #2 !itoare1 era la 0el spion ca 3i acesta 3i1 tot la 0el ca el1 era o rud* 2ndep*rtat* a nea ului CBen1 din care se tr*geau ca pradorii co paniei Struan. - Mul.u esc1 #ise 9allidar1 sor!ind cu pl*cere. Al nai!ii de !un* !erea asta - Este 0*cut* de localnici. &=i?a spune c* !*3tina3ii cunosc e3te3ugul *sta de ani de #ile. Este cea ai !un* !ere din #ona Nagasa=i. Eu 2 i 2ncBipui c* au depr)ns odul de preparare de la portugBe#i cine 3tie cu c)te sute de ani 2n ur *. Si ce alte nout*.i 2 i ai aduci M 9allidar se uit* la T?rer 2ng)ndurat. - Ce p*rere ai despre istoria asta1 cu asasinul pe care l-a operat 8oag M Ri toat* povestea aceea cu 0ata isterioas* M , - Nu 3tiu ce s* cred. Mie i s-a p*rut c*-l recunosc pe unul dintre ei1 .i-aduci a inte M Individul era r*nit e$act 2n acela3i loc. Totul se potrive3te prea !ine. Mare 9*cat c* tu 3i cu MarloPe n-a.i reu3it s* pune.i )na pe el. Ironia sor.ii a 0*cut ca el s* 0ie vindecat de unul de-

a- nostru1 ca s* poat* s* ai ucid* 3i al.ii dintre noi1 rosti T?rer 2ncruntat1 apoi co!or2 vocea1 s* nu aud* nici unul dintre solda.ii sau servitorii a0la.i ereu prin prea4 *. +ie vor!a intre noi doi !*tr)ne a0l* c* Sir Eillia a dat dispo#i.ie s* vin* 2nt*riri din 8ong >ong. - Ri eu a au#it acela3i lucru1 2n cur)nd o s* i#!ucneasc* "*#!oiul civil1 sau o s* 0ie nevoie s* interveni cu va dac* 2ncep *3tia s* se *cel*reasc* 2ntre ei... 8iraga asculta cu are aten.ie1 2n ti p ce plivea 3i s*pa gr*dina1 3i1 cu toate c* nu 2n.elegea ulte cuvinte1 pricepu esen.ialul. Ceea ce a0la nu 0*cea dec)t s*-i con0ir e !*nuielile 3i s* 2i spareasc* 2ngri4orarea. %up* ce d*duser* 0oc palatului lui &tani1 el 3i ca ara#ii s*i a4unseser* te0eri 3i nev*t* a.i p)n* la Casa conspirativ*1 Todo 3i ceilal.i voiau s* se 2ntoarc* la >anagaPa 2ndat* ce !arierele aveau s* se ridice di inea.a 2n #ori1 3i s* p*r*seasc* locurile acelea. Ins* el1 Joun 3i A=i oto se Bot*r2ser* s* r* *n* 2n ascun#*tori di0erite 3i s* a3tepte p)n* ce avea s* li se o0ere prile4ul de a ataca lega.ia. Ins* 2n #orii aceleia3i #ile1 cu o vite#* ui itoare1 care ii 2ngro#ise pe sBisBi1 @a=u0u d*duser* ordin s* se du!le#e controalele de pe dru ul spre To=aido1 3i oa enii lor supravegBeau cele patru dru uri principale1 precu 3i celelalte c*i de acces1 cBiar 3i cele ai ici poteci1 spre Cedo. Ast0el1 r* *seser* cu to.ii 2 presura.i 2n locurile acelea1 at)t sBisBi c)t 3i ceilal.i r*#vr*ti.i ce p*trunseser* de4a 2n capital*. Cu patru #ile 2n ur *1 a a-san Nori=o ii tri isese o scrisoare de la >anagaPa1 2n care1 cer)ndu-3i iertare c* din pricina controalelor nu eroase 3i a per anentei supravegBeri1 nu reu3ise s* 2i tri it* p)n* atunci nici o 3tire1 2l 2n3tiin.a a!ia atunci despre soarta lui 'ri 3i Su o o1 precu 3i despre doctorul gai-4in1 2ncBeind ast0el : Inc* nu a nici o 3tire despre Todo 3i ceilal.i doi sBisBi1 care au disp*rut iar* ur *. A a0lat nu ai c* au reu3it s* treac* de pri a !arier*1 dar at)t 3i ni ic ai ult. Ne te e 1 c* au 0ost tr*da.i1 ca 3i %o nia Ta1 de alt0el. A3a c* sc*pa.i-v* via.a cu pute.i. 'ri se 2ns*n*to3e3te pe #i ce trece1 iar rana i se vindec* !ine. L-a tri is aproape de Co=oBa a1 intr-un loc sigur1 singurul loc unde @a=u0u nu se a3teapt* s* il g*seasc*. %oa na 2n*l.i ii Tale nu vrea nici 2n ruptul capului s* plece de-aic41 p)n* nu pri e3te porunc*1 a3a c* tri ite degra!* se n1 c* * te c* u ila ea cas* este p)ndit*t* de 'cBii Iscoadelor. %ac* o s* 0i prin3i1 s* cau.i s* a0li ve3ti de la "ai=o1

st*p)na Casei VLa Trei CrapiU1 din Co=oBa a. Kvonurile despre uciderea lui &tani se intind cu are repe#iciune pe toi cuprinsul Japoniei 2ngro#indu-i pe to.i. Sonno-4oi Se apucase s* scrie un r*spuns la epistol*1 dar tri isul a ei-san era 2nsp*i *ntat de oarte. - A 0ost 2n0ior*tor dru ul p)n* aici1 8iraga-san. Sa uraii care p*#esc !arierele poruncesc la toat* lu ea s* se despoaie la piele1 0ie c* sunt !*r!a.i1 0e ei sau copii1 ca nu cu va s* ascund* esa4e 2n 2nvelitoarea de su! p)ntec. Eu a trecut prin asta1 St*p)ne. - Ri cu ai sc*pat M ' ul 2i 0*cuse se n spre 0und. - A v*rit scrisoarea 2ntr-un tu! su!.ire de etal 3i l-a !*gat aici1 8iraga-san. %ar nu vreau s*- i ai pun a3a via.a 2n pri e4die 2nc* o dat*. &nii dintre gardieni sunt 0oarte iste.i1 a3a c* pot da de !ucluc. V* rog din su0let s* ave.i 2ncredere 2n ine 3i s* 2 i spune.i prin viu grai ce esa4 s* duc. - Atunci s*-i #ici st*p)nei tale c* are toate ul.u irile din partea ea 3i c* in ea 2 i pun speran.ele. Iar Su o o s* porneasc* de 2ndat* s* se pre#inte la SBinsa=u. Ai are gri4*1 #ise 3i ii d*du plata cuvenit*. - Cu va voi =ar a. 8iraga 0olosise special prenu ele tat*lui s*u1 pe care nu il cuno3tea dec)t Su o o1 a3a c* putea 0i sigur* c* el 2i poruncea s* se duc* acas*. %a1 =ar a Bot*r*3te1 g)ndi1 el1 apoi 2ncepu s* se concentre#e asupra discu.iei dintre cei doi venetici. Se !ucur* c)nd au#i c* 'ri tr*ie3te1 apoi se distra 2n sinea lui c* soarta 0*cuse ca un gai-4in s* 2i scape via.a lui 'ri1 ca acesta s* poat* ucide ai ul.i gai-4ini1 a3a cu el1 de pild*1 voia s* 2i o oare pe cei doi de pe verand*. V%a1 2n ti pul plec*rii1 2n 2nv*l *3eal*1 a3 putea i#!2ndi1 *car pe unul s* 2l #dro!esc cu )na ea1 care- i iese pri ul 2n cale dac* nu pe a *ndoi. Eeee1 0ie ca to.i #eii1 dac* e$ist* vreunul1 s* o ai!* 2n pa#* pe Su o o. Ce !ine c* s-a s0*dit cu p*rin.ii ei1 ca apoi s* vln) 2n CBosBu1 la p*rin.ii ei1 apoi la >anagaPa... Ri 2nc* si ai inunat este 0aptul c* 2ndr*#ne3te s* se av2nte In !*t*lie1 al*turi de ine... Va 0i o a * nepre.uit* pentru ur a3ii ei1 dac* a3a va voi =ar a ea. Ins* de-acu e ult ai !ine pentru ea s* se 2ntoarc* acas*1 la loc sigur. S* r*- in* 2n CBosBu1 departe de orice pericol...U

9rinse din #!or cuv2ntul VSBi onose=iU. '0i.erul gai-4in toc ai vor!ea1 la repe#eal*1 0oarte 2nsu0le.it1 3i1 cu toate c* are parte din spusele Iui nu le pricepea1 8iraga deduse c* tunurile 4apone#ilor avariaser* c)teva nave gai-4in ce treceau prin Str2 tori 3i uciseser* c).iva arinari. Iar acu 1 to.i gai-4inii erau 0urio3i pentru c* ruta aceea era 0oarte i portant* pentru navigatorii lor. %a1 a3a-i1 23i #icea 8iraga1 ul.u it. Toc ai de aceea n-o s* pune.i voi )na niciodat* pe Str2 torile noastre. Cu tunurile pe care le ave noi acu 1 pute s* le 2ncBide oric)nd1 s* re#ist* oric*rei 0lote a !ar!arilor... Ri 2n cur)nd1 0a!rica noastr* de ar a ent1 construit* dup* tipul celor olande#e1 o s* produc* tunuri cu o!u#e de 3ai#eci de livre. %a1 c)te trei pe lun*1 cu toat* uni.ia necesar* - Norocul a venit de partea noastr* p)n* la ur * : Seniorul 'ga a1 din CBosBu1 singurul dintre to.i dai ?o1 a ascultat cu s0in.enie porunca 2 p*ratului de a ataca 3i a alunga din .ar* veneticii. Ri1 dup* cu se 3i cuvenea1 el are su! control deplin 9or.ile 9alatului1 2 preun* cu trupele din CBosBu. >atsu ata 2i adun* pe to.i sBisBi1 ca s* 2l atrag* 2n capcan* 3i s* 2l ucid* pe SBogun. care toc ai a ie3it din culcu3ul lui sigur 3i este 2n dru spre >?oto. %e necre#ut - Iar acu 1 noi vo 2 presura tot ai tare ora3ul gai-4inilor1 Co=oBa a... %eodat*1 to.i se uitar* cu aten.ie spre curtea din 0a.*1 c*tre por.ile #*!relite1 p*#ite 2n per anen.*. Se au#ir* c)teva ordine. Lui 8iraga i se 2ntoarse sto acul pe dos1 de tea *1 c)nd pricepu ce se petrecea. &n o0i.er sa urai1 in 0runtea unei patrule su! 0la urile @a=u0u 3i purt)nd 2nse nele personale ale lui Toranaga CosBi1 cerea cu veBe en.* s* intre / cu la 0el de ult* veBe en.*1 solda.i 2n livrea ro3ie 2l 2nde nau s* plece. E$act 2n spatele lui1 legat1 torturat 3i 0r)nt1 se a0la Joun1 tovar*3ul sBisBi al lui 8iraga. Tr2 !i.a suna alar a. Toate trupele din inc)nta lega.iei se gr*!ir* spre posturi1 unii dintre oa eni cu capul gol 3i uni0or a pe 4u *tate descBeiat*1 dar 2n#estra.i to.i cu pu3ti1 cu 2nc*rc*toare doldara de cartu3e 3i cu !alanete / gr*dinarii erau cu to.ii 2n genuncBi1 0run.ile *tur)nd p* *ntul. Luat prin surprindere1 8iraga r* ase 2n picioare Vre e de c)teva secunde1 dup* care ur * precipitat e$e plul celorlal.i1 cu senti entul c* e cu totul descoperit. "*#!oinicii asa.i 2n pia.* prinser* a se grupa 2ntr-o at os0er* r*upreves-titoare. Cuprins de 0iori1 T?rer se ridic* : - Ce nai!a se petrece M

- Ce-ar 0i s* 2ncerc* s* a0l* M 2ntre!* 9allidar cu o lentoare studiat*1 se ridic* 0*r* gra!* 3i se adres* c*pitanului r*spun#*tor de pa#a lega.iei1 pe care 2l v*#u descBi#indu-3i nervos teaca pistolului 2n pragul u3ii. @un* #iua. Sunt c*pitanul 9allidar. - C*pitanul McGregor. I i pare !ine c* sunte.i aici1 cBiar 0oarte !ine. - Le 0ace 0a.* M - %a. - C)t personal ave.i M - Cinci#eci de oa eni. - 9er0ect1 e prea destul. Nici o gri4*1 9Billip1 spuse 9allidar ca s*-l cal e#e1 lini3tit 2n aparen.*1 dar n*p*dit de adrenalin*. %u neata e3ti autoritatea o0icial*1 ar 0i !ine s*-l 2ntre!i ce dore3te. Te escort* . - %a1 da1 desigur. Incerc)nd s* par* netul!urat1 T?rer 23i puse 4o!enul1 23i nete#i Costu ul 3i co!or2 treptele1 .intuit de ocBii tuturor. %roganii erau aten.i doar la 9allidar1 2n a3teptarea ordinelor. La cinci etri de por.i1 T?rer se opri1 ur at nu ai la c).iva pa3i de cei doi o0i.eri. 9e o ent1 nu si .i dec)t nevoia de a urina. In t*cerea general*1 rosti 3ov*ielnic : - 'Ba?o1 PatasBi Pa Taira-san. Nan desu =a M @un* #iua1 sunt do nul T?rer1 v* rog1 ce dori.i M '0i.erul - &raga1 un !*r!at asiv1 cu alur* de urs1 pre#ent la a !uscada sBisBi 2 potriva lui An4o1 l2ng* castel - ii adres* o privire rea1 dup* care 0*cu o plec*ciune ad2nc*. T?rer se 2nclin* la r)ndul s*u1 dar ai pu.in1 cu 2l s0*tuise AndrL 9oncin 3i rosti iar : - @un* #iua1 v* rog ce dori.i M '0i.erul1 care re arcase plec*ciunea 4ignitoare1 se lans* 2ntr-o avalan3* de 0ra#e 4apone#e1 cople3indu-l pe T?rer1 a c*rui de#n*de4de se accentua su!it. Acela3i lucru se 2nt) pla cu 8iraga1 c*ci o0i.erul cerea autori#a.ie i ediat* de a inspecta lega.ia 3i dependin.ele acesteia1 3i de a-i lua la 2ntre!*ri pe to.i 4apone#ii pre#en.i1 printre ei a0l2ndu-se pro!a!il revolu.ionari 3i asasini sBisBi. VCa *sta -U s02r3i el cu )nie1 ar*t)nd spre Joun. T?rer i3i c*ut* cuvintele. - Ea=ari asen. %o#o1 !anasBi Po suru noro=u. Nu 2n.eleg1 rog a vor!i rar.

- Ea=ari asen =a M Nu 2n.elege.i M r*spunse o0i.erul e$asperat1 apoi ridic* tonul1 cre#2nd1 precu a4oritatea oa enilor atunci c)nd se adresea#* unui str*in1 c*1 odat* #!ierate1 cuvintele devin ai clare 3i ai inteligi!ile1 3i repet* ceea ce spusese / din gutural* cu era1 li !a p*ru de-a dreptul a enin.*toare. Nu va dura ult1 v* rog s* 2n.elege.i c* e pentru propria du neavoastr* protec.ie - 9are r*u1 nu 2n.eleg. "og du neavoastr* a vor!i engle#a sau olande#a M - Nu1 evident c* nu. %oar nu e greu de 2n.eles. Vreau s* intru nu ai un o ent. V* rog s* descBide.i por.ile. E pentru protec.ia du neavoastr* - 9or.ile - A s* v* ar*t Se apropie1 apuc* una din gratii 3i 2ncepu s* scuture #go otos poarta de 0ier / cel pre#en.i in interior se 0oir*1 ulte piedici de siguran.* ale ar elor 0ur* 2nl*turate1 3i 9allidar tun* : - 9iedicile la loc - Nici un glonte pin* nu dau ordin - 8a!ar n-a ce #ice1 spuse T?rer1 2n vre e ce o sudoare glacial* 2i inunda spinarea. In a0ar* de 0aptul evident c* vrea s* descBide portalul. - Nici vor!* de a3a gogo *nie1 cu Boarda aia 2nar at* acolo. Spune-i s* plece1 aici e teritoriu !ritanic. - Aici... T?rer re0lect* o clip*1 3i1 ar*t)nd spre st*lpul 2n v)r0ul c*ruia 0lutura steagul !ritanic1 continu* : Aici loc engle#... Intrare nu. "og a pleca - S* plec M A.i 2nne!unit M V-a e$plicat c* e pentru protec.ia du neavoastr*. Toc ai l-a capturat pe c2inele din spatele eu1 3i sunte siguri c* ai e unul ascuns aici sau prin prea4 *. %ESC8I%ENI 9'A"TA - 9are r*u1 nu 2n.eleg - T?rer privi neputincios 2n 4ur1 asaltat din nou de cuvinte 4apone#e. 9rivirile i se oprir* asupra lui 8iraga1 a0lat 2n apropiere. &=i?a1 vino 2ncoace - strig* el 2n 4apone#*. &=i?a Lui 8iraga 2i s*ri ini a. T?rer 2l strig* din nou. Cu pre0*cut* groa#*1 8iraga alerg*1 poticnit 3i u il1 s*-3i lipeasc* capul de p* *nt la picioarele lui T?rer1 cu spatele spre por.i1 aproape ascuns cu totul su! p*l*rie. - Ce #ice o M 2ntre!* T?rer. Mi *nd tre ur*turi convulsive1 cu si .urile 2n alert*1 8iraga r*spunse 2ncet :

- E o r*u... Vrea s* intre... s* 0ure ar ele. - AB1 da1 s* intre M %e ce M - Vrea... Vrea s* 0ac* percBe#i.ie. - Nu 2n.eleg. Ce 2nse na peri=isBitsu M - 9ercBe#i.ie. Vrea s* inspecte#e cl*direa1 totul. - %a1 2n.eleg a intra. %e ce M - V-a spus1 s* 0ac* percBe#i.ie - 8ei1 gr*dinar - strig* o0i.erul. Ri 8iraga tres*ri violent1 cuprins de )nie. 9entru pri a oar* 2n via.*1 se a0la ast0el 2n centrul aten.iei1 2ngenuncBeat in 0a.a unui gai-4in1 con3tient de tur!anul grosolan pe care il purta su! p*l*rie1 3i care1 odat* scos1 i-ar 0i de#velit .easta ras* 3i o.ul de sa urai - pentru pri a oar*1 lu2 8iraga i se 0*cu su!it grea.* de 0ric*. - 8ei1 gr*dinar - strig* iar o0i.erul1 s ucind portalul1 spune-i acestui nes*!uit c* sunt 2n c*utare de asasini - de asasin- sBisBi In disperare de cau#*1 8iraga i se adres* lui T?rer 2n 3oapt* : - Taira-sa a1 Sa uraiul vrea s* intre1 s* e$a ine#e pe toat* lu ea. Spune.i-i c* va putea intra dup* ce pleca.i. - Nu 2n.eleg1 &=i?a1 ergi acolo - replic* T?rer1 ar*tind spre poart* : Spune plece1 dr*gu. 3i plece. - Nu pot1 nu pot1 3opti 8iraga1 2ncercind s*-3i pun* intea 2n i3care 3i s*-3i 2nving* golul din sto ac. - 9Billip1 rosti 9allidar1 a c*rui uni0or * era p*tat* de sudoare. Ce nai!a tot !2iguie *la M - Nu 3tiu. Tensiunea crescu 2n o entul 2n care o0i.erul lovi din nou poarta1 cer)nd iar s* intre1 3i oa enii s*i se apropiar*1 2n-30*c)nd gratiile 2ntru a4utorarea lui. S uls din ne i3care1 9allidar se apropie1 &n salut rece La 0el de rece1 Sa uraiul se 2nclin*. 9allidar rosti rar : - Aici este teritoriu !ritanic. V* ordon* s* pleca.i de !un* voie1 dac* nu dori.i s* su0eri.i consecin.ele. '0i.erul 2i lans* o privire goal*1 dup* care1 cu acelea3i cuvinte. 2i spuse s* descBid* poarta c)t se poate de repede. - 9leca.i - 0*r* s* 2ntoarc* capul1 9allidar ordon* : %ragonii nu ai 9reg*ti.i salva Cei #ece dragoni se av2ntar* i ediat1 0*r* 3ov*ire1 0or ar* dou* r)nduri pe l*.i ea por.ilor1 pri ul r)nd ingenun-cBe1 cele #ece piedici de la ar e 0ur* 2nl*turate1 cartu3ele 23i g*sir* locul : ca la un se n1

dragonii .intir*. In t*cerea !rusc*. 9allidar 23i des0*cu 0*r* gra!* tocul pistolului. - 9leca.i '0i.erul i#!ucni su!it in r2s - BoBot preluat de cei a0la.i in 0a.a #idurilor. Erau acolo sute de sa urai1 3tia c* ai erau ii in prea4 *1 3i #eci de ii la 2nde *n* nu ai s*-i 0i cBe at. Nici unul1 2ns*1 nu v*#use ce asacru pot 0ace c).iva solda.i !ritanici disciplina.i 3i d2r#i1 3i ni icitoarele lor ar e. La 0el de repede precu i#!ucnise1 BoBotul de r2s se stinse. A !ele ta!ere r* aser* 2n a3teptarea pri ului gest inevita!il. 9e to.i 2i prinse un 0ior : %e data asta e pe via.* 3i pe oarte1 s0ii Iciraru !e=i1 Isuse Cristoase1 Na u A ida @utsu... - se 2ncruci3ar* prin aer gindurile du3 anilor. 8iraga arunc* iute o privire spre T?rer1 2i o!serv* neputin.a 3i de#orientarea 3i !leste * 2n sine1 3tiind c* 2n orice clip* c*pitanul ur a s* dea ordinul de atac spre a salva cinstea o!ra#ului 2n 0a.a strig*telor du3 *noase din e$terior. [nainte s* se poat* st*-p)ni1 8iraga se tre#i c* instinctul s*u de conservare 2l 2 !olde3te s* ri3te 3i se surprinse 3optind 2n engle#* Ise 0erise p)n* atunci s*-i de-a de 2n.eles lui T?rer c* li !a asta 2i era cunoscut*J : - "ogu 2ncredere - rogu spune.i cuvente : SencBo... do#... T?rer r* ase cu gura c*scat*. - Ce M Ai pronun.at cuv2ntul 2ncredere M %a M 8ot*r)t acu 1 cu ini a !*t)nd s*-i sar* din piept1 3i 2n speran.a c*1 din cau#a concentr*rii asupra a ceea ce se petrecea a0ar*1 cei doi o0i.eri din prea4 * nu aveau s*-l aud*1 8iraga spuse 3ov*ielnic1 cu o pronun.ie ca poticnit* : - I posi!iru pentru el. "ogu t*ce.ii. 9,ri e4die... +ace.ii cuvinte du neavoastre. Spune.ii senc=i1 do#o sBi#u=a ni... Spune.ii cuvinte @olnav de tea *1 t*cu1 dup* care1 si .ind c* tensiunea printre sa uraii de a0ar* era pe punctul de a e$ploda1 3uier* 2nc* o dat*1 ca un ordin : - Spune.ii-cuvinte-acu a - Acu a - SencBo... do#o sBi#u=a ni... iute Aproape scos din in.i1 T?rer se supuse. - SencBi1 do#o sBi#u=a ni...1 #ise el1 repet)nd papagalice3te cuvintele au#ite ai 2nainte1 ne3tiind ce spunea de 0apt. In acela3i ti p se cBinuia s* priceap* i plica.iile 0aptului c* gr*dinarul vor!ea engle#e3te 3i c* totul nu era un vis. 2n c)teva clipe1

o!serv* c* spusele sale avur* e0ect. '0i.erul 4apone# strig* s* se 0ac* lini3te. Tensiunea sc*dea 2n pia.*. Acu o0i.erul asculta cu aten.ie1 din c)nd in c)nd e$cla *nd : V8ai1 Pa=ata -U %a1 2n.eleg - T?rer1 c*ruia 2i revenise cura4ul1 era atent la ce-l spunea 8iraga1 la cuvintele 4apone#e. Ter in* rapid prin V%o o -U. '0i.erul o0eri i ediat un r*spuns. 8iraga a3tept* s* ter ine1 apoi 3opti - Mi3ca.ii cap - Spune.ii l?e1 do o1 in=,rina.ii iute-iute1 poi Casa. 'rdona.ii 3i ine 2napoi. Mai sigur de el acu 1 T?rer 2nclin* 0er din cap1 spuse l?e1 do oU 3i .intuit de privirile tuturor in t*cerea de or- *nt - se 2ndrept* 2n pas ap*sat spre cas*1 se opri1 se 2ntoarse 3i strig* 2n engle#* : - &=ii?a1 vino 2ncoace - 'B1 %oa ne - C*ut* 0renetic cu-v2ntul 4apone#1 2l g*si 3i cu un se n 2n direc.ia lui 8iraga1 e$cla * : &=i?a1 isogi 8iraga se supuse1 alerg)nd plin de u ilin.* spre st*p)n1 prudent1 a3tept* s* a4ung* 2n capul sc*rii pentru a-i 3opti lui T?rer1 cu o plec*ciune s erit* 3i cu spatele la ceilal.i : - "ogu ordona.ii la oa enii1 acu na nu pericol 2n Casa pede. rogu. Ascult*tor1 T?rer strig* : - C*pitane 9allidar1 ordona.i oa enilor s* se retrag*1 nu ai e nici un pericol. 2napoi 2n cl*direa lega.iei1 la ad*post de priviri1 u3urarea e pe cBipul livid al lui T?rer se trans0or * 2n )nie. - Cine e3ti1 3i ce -ai 0*cut s* spun1 pentru nu ele lui %u ne#eu M - E$p,ri=u ai t2r#iu1 Taira-san. Sa urai voia percBe#i.ie1 la du neavoastr* to.ii oa enii1 voia rua ar e1 r*spunse 8iaga1 pot2cnindu-se1 2nc* prad* propriei sale panici1 st*tea .eap*n acu 1 privindu-l pe T?rer drept 2n ocBi1 ai pu.in 2nalt dec)t el1 dar la 0el de n*du3it1 con3tient c* nu sc*pase 2nc* de pri e4die. C*pitanu 0oarte 0urie1 voia ar e. rua ar e1 percBe#i.ie dup*../ ina i=u a lui @a=u0u. %u nevastra #ice.ii lui : VNu1 c*pitanu1 >in4iru. Inter#isu percBe#i.ie. A#i eu cu oa enii preca u aici1 apoi voi percBe#i.ie. Nine ar e1 apoi p,reca u. >in4iru1 inter#isu opri pe noi. Mur.u esc1 acu a preg*ti dusu Co=oBa a. - Asta a spus M - %a. Acu a rogu a0ara iaru1 ordona.ii la ine1 gr*dinarii 2napoi la trea!a1 0uriosu. Cuv2ntu Batara=i- asBoi1 #ise 8iraga1 n*p*dit de

aceea3i tea * care-l 0*cea s* i se 2ntoarc* sto acul pe dos. Vor!i u ai t2r#iu1 2n secretu. %u nevastra 3i cu ine1 da M - %a. dar nu singuri : cu un o0i.er de 0a.*. - Atuncea nu vor!esc1 pare r*u. %up* acest dialog de nu ai citeva secunde1 8iraga i3i relu* postura u il* 3i se retrase din 2nc*pere1 de-a-nd*r*telea1 2ngenuncBind din nou 2n 0a.a lui T?rer1 cu spatele spre curte. Nesigur pe el1 T?rer ie3i la vedere1 3i o!serv* c* toat* lu ea a3tepta de#legarea de la el. - C*pitane 9allidar1 3i1 a1 c*pitane McGregor. v* rog s* da.i li!er trupei1 apoi a3 dori s* st* de vor!*. 8atara=i- asBoi - I=i asBo 2napoi la trea!*1 gr*!i.i-v* - strig* c*tre gr*dinari1 care se supuser* neint2r#iat. "ecunosc*tor1 8iraga se re0ugie 2n i4locul gr*dinii1 or *ind gr*dinarilor s*-l acopere '0i.erii 3i sergen.ii ridicar* glasurile1 d2nd ordine1 3i totul se puse 2n i3care. T?rer r* ase pe verand*1 cu ocBii la 8iraga1 ne3tiind ce s* 0ac*1 2ngro#it de 0aptul de net*g*duit c* gr*dinarul era spion1 3i !inecu-v2nt)ndu-l 2n acela3i ti p pentru salvarea tuturor. - Ne-ai cBe at M 2ntre!* 9allidar1 2ntrerup)ndu-i 3irul g)n-durilor. - 'B - AB1 da... Veni.i cu ine1 v* rog1 2i conduse 2n !iroul s*u1 2ncBise u3ile !ine 3i le relat* ceea ce spusese. A !ii o0i.eri 2l 0elicitar*. - Ai 0ost pe cinste1 9Billip1 opina 9allidar. La un o ent dat a 0ost sigur c* ne vo !ate1 3i %u ne#eu 3tie ce s-ar 0i 2nt) plat atunci. Erau prea ul.i1 pr*p*di.ii..11 2n 0inal ne-ar 0i cople3it. In 0inal. Cu siguran.*1 0lota ne-ar 0i r*#!unat1 dar a 0i 0ost oale 3i ulcele1 3i1 s* 0iu al nai!ii dac* * 2 pac cu ideea - @a cBiar o detest1 or *i c*pitanul McGregor1 dup* care privi spre T?rer. Ce dori.i s* 0ace acu 1 sir M T?rer 3ov*i1 nevenindu-i s* cread* c* nici unul din ei nu !*gase de sea * c* &=i?a 2i vor!ise in engle#*. Nu ai pu.in1 era 2nc*ntat de noua sa po#i.ie : pentru pri a oar* McGregor i se adresa cu sir1 - Cel ai !ine ar 0i s* 2 plini ordinele lui Sir Eillia . 'rdona.i tuturor s*-3i 0ac* !aga4ele 3i... dar 0*r* s* d* i presia unei retrageri 2n4ositoare. Nici vor!* s* pred* ar ele. Ce tupeu - Nici s* nu-i l*s* s* cread* c* 0ugi de ei. Vo ie3i 2n !una r)nduial*1 cu1 aa1 cu surle 3i to!e.

- 9er0ect1 dup* ce co!or2 regle entar drapelul. l E$act - Ei !ine1 cred c*1 cred c* a s* * apuc depe3e.. s* 0ie str)nse in ordine. - %ac* 2 i pot per ite1 sir1 spuse c*pitanul McGregor. 9*rerea ea e c* erita.i o cupa !una de 3a panie . sunt sigur c* ai ave c)teva sticle. - Mul.u esc1 r*spunse T?rer1 vi#i!il pl*cut i presionat. Ce-ar 0i s*... s* sp)n#ur* !utoiul M e$presie tradi.ionala 2n arina care 2nse na 2 p*r.irea ratlel de ro 2ntregului ecBipa4. Ri Bai s* lu* o gustare1 s* le ar*t* c* nu ne l*s* goni.i cu una-cu dou*. - M* ocup I ediat1 spuse McGregor. A.i avut teri!ila idee cu gr*dinarul. c* l-a.i pus s* v* a4ute cu ceva cuvinte.../ unele sunau aproape engle#e3te. %ar de ce voiau s* percBe#i.ione#e lega.ia M - Ca s* g*seasc*..1 s* caute ni3te ina ici ai @a=u0u A !ii !*r!a.i 2l privir* ui i.i: - %ar nu e nici un .ap aici1 cu e$cep.ia gr*dinarilor1 dac* la el se g)ndeau. Lui T?rer - se str)nse ini a1 c*ci nu ai &=i?a putea 0i i plicat1 dar 9allidar continu* : - %oar n-ai s* per i.i s* percBe#i.ione#e lega.ia1 nu M Ar constitui un precedent periculos. Lui T?rer 2i trecu !rusc !una dispo#i.ie : desigur1 9allidar avea dreptate - +ir-ar al nai!ii1 nu i-a trecut prin cap pe o ent. McGregor rupse t*cerea. - %o nule1 ce-ar 0i 2nainte de a pleca1 s*l invita.i pe o0i.erul sa urai s* ne 2nso.easc* 2n ti p ce 0ace 2ncon4urul lega.iei M N-ar 0i o pro!le * dac* or 0l invitat Ar putea s*-l cercete#e pe gr*dinari cu oca#ia asta1 sau dac* nu. a putea s* le d* dru ul 2nainte de plecarea noastr* si 2ncBiderea por.ilor. - E$celent co pro is1 se !ucur* 9allidar. 8iraga s ulgea !uruieni In prea4 a unei u3i laterale a lega.iei1 l2ng* o 0ereastr* descBis* : era urdar 3i transpirat/ su! soarele dogoritor de dup* a ia#a. @aga4ele erau puse 2n Cerc. caii .es*la.i1 unii dintre soldati gata 2ncolona.i In 0or a.ie de ar3. Santinelele potrulau pe l2ng* #idurile de Incint*: A0ar*1 sa uraii st*teau gBe ui.i la u !ra1 sau d*deau t2rcoale1 a enin.*tori lega.iei.

Acu se au#i vocea lui T?rer din 2nc*pere. 8iraga se asigur* c* nu-l vede ni eni1 se strecur* printre tu0i3uri 3i descBise rapid u3a. In are gra!*. T?rer o lu* 2naintea lui de-a lungul coridorului1 spre o ca er* cu vederea spre curte 3i 0erec* u3a. +erestrele erau 2ncBise1 lu ina se pre0ira prin perdele. &n !irou1 c)teva scaune1 suluri de docu ente1 dosare / un revolver pe !irou. T?rer se a3e#* la !irou 3i-i ar*t* celuilalt un scaun. - Ia loc. Acu spune- i cine e3ti1 3i ce-i cu tine M - Int2iu1 secretu vor!esc eng,re#a1 da M 8iraga r* *sese in picioare1 do in2ndu-l cu statura1 3i oarecu a enin.*tor: - Int2i spune- i cine e3ti. %up* aceea1 voi decide. - Nu1 pare r*u1 Taira-san. Eu 0orosu1 sarvare oa enii: Mare 0orosu. A3a e1 neB M - A3a e. %e ce tre!uie s* 0ie secret M - Sigur ine... sigur du nevastra. - Eu1 de ce M - 9oate nu !ine avea... cu #ice1 Ba1 da1 secretu al.ii gai-4in nu 3tie. Eu a4uta u,rtu du nevastra. A4uta invatatu ri !a1 a4utatu cunoa3te Nippon. Eu #icu adev*ru1 du nevastra1 #icetii la ine adevaru1 a4uta ine1 eu a4uta du nevastra. C).ii anii1 rogu M - A dou*#eci 3i unu de ani. U8iraga 23i ascunse irarea 3i #2 !i : i posi!il de gBicit v)rsta gai4ini2or1 to.i ar*tau la 0el. C)t despre ar a plasat* de ina icul s*u pe !irou1 era ridicol - L-ar 0i putut ucide pe nes*!uitul *sta cu 2inile goale 2nainte ca el s* ating* *car ar a. Ri ce u3or1 ce Ispititor s*-l ucid* aici1 cBiar in locul ideal1 de unde evadarea ar 0i 0ost at)t de si pl* / dar odat* a0lat 2n e$terior1 i-ar 0i 0ost ult ai greu s* scape de sa urai. - Tinetti sec,retu M - Cine e3ti M Nu te nu e3ti &=i?a1 a3a e M - 9ro isu sec,retu M T?rer trase ad2nc aer 2n piept1 c*nt*ri consecin.ele1 3i a4un-se la conclu#ia c* oricu o d*dea1 tot prost ie3ea1 - %e acord. [i st*tu ini a 2n loc1 c)nd v*#u cu 8iraga scoate un pu nal de su! !orul p*l*riei1 3i 23i !leste * i pruden.a1 3i pentru c* nu se g)ndise 2n ce pri e4die intrase.

- Scapi de dracu 3i dai de tat-su - ur ur* T?rer. - Cu u M - Ni ic. Se uita 0ascinat cu 8iraga 23i 2n.epa degetul 3i apo2 2i 2ntinse lui pu nalul. - Acu a du neavostru1 rogu. T?rer e#it*1 3tiind ce ur a1 dar1 odat* deci#ia luat*1 ridica din u eri 3i se supuse. 8iraga 23i 2 preun* degetul cu al s*u1 s)ngeles li se a estec* : - Jur la #ei ca pastre#ii se=ret c)t ti p voi vostru #icetii la 0elu pe #eu crestinu1 Taira-san. - Jur 2n nu ele %o nului s* p*stre# secretul cit ti p voi putea1 spuse T?rer cu gravitate1 2ntre!2ndu-se c)t de departe 2l va duce acest leg* int. &nde ai 2nv*.at engle#a M Intr-o 3coal* de isionari M - 8ai. dar eu nu c,restinu. E pri e4dios s*-i e$plici cu e cu 3colile din CBosBu1 23i #ise 8iraga. Sau de do nul 9utoare1 olande#ul1 pro0esorul nostru de engle#*1 care pretindea c* 0usese preot 2nainte de a deveni pirat. Adev*rul sau inciuna spuse acestui Taira n-au nici o i portan.* - e gai-4in1 un 3e0 *runt apar.in2nd celui ai puternic ina ic din a0ar*1 3i deci enit s* 0ie utili#at1 2n3elat1 ur)t 3i asacrat dup* voie. - %u neavostru a4ute sc*pare M - Cine e3ti M Nu te cBea * &=i?a. %e unde e3ti M 8iraga surise 3i se a3e#* pe un scaun. - &=i?a a 2nse na g,radinaru1 Taira-san. Nu e de 0a i-rie I=eda1 inciuna 2i veni cu u3urin.* pe li !*. Na=a a I=eda., Mine v,rea o0iteru. Eu doua#eci-doiu de anii. - 9entru ce M - +iinduca eu cu 0a iria1 din CBosBu1 2 potrivi u lui @a=u0u. @a=u0u lua putere de la i paratu 3i.. - SBogunul1 vrei s* spui M 8iraga scutur* din cap : - SBogun e @a=u0u1 3e0u lui @a=u0u. El...1 r* ase o clip* pe g)nduri1 apoi i * o arionet* tras* de s0or2cele. Inte-resu M - Marionet* M - %o1 arioneta. T?rer clipi din ocBi - SBogunul e o arionet*.

8iraga 2ncuviin.* din cap1 ai sigur pe sine acu c* sta!ilise un 0el de co unicare cu cel*lalt1 uncind din greu s*-3i a inteasc* cuvintele. T SBogun No!usada1 !olatu1 sasespre#ece ani. Marioro0a la @a=u0u. A4unsu Cedo. I paratu o4unsu >?oto. Acu a i p*ratu 0ara putere. 9este doi sute anii 2n ur o1 sBogun Toranaga luat puterea. Noi lupto u luat putere de la sBogunu 3i @a=u0u1 da 2napoi ro i paratu. %e3i e$tre de solicitat de concentr*rea necesar* pentru a-l 2n.elege pe individ - e$pri area o ului era greu inteligi!il* - T?rer c*nt*ri instantaneu i plica.iile 0oarte i portante 3i cu !*taie lung* a de#v*luirilor acestuia. . - @*iatul *sta1 sBogunul1 c).i ani are M - Sasespre#ece anii1 sBogun No!usada1 @a=u0u spune lui ce s* 0ace1 repet* 8iraga1 st*p)nindu-3i iritarea1 con3tient c* tre!uia s* ai!* acu r*!dare. I paratu ur,to putere1 dar1.. - c*ut* cuv2ntul potrivit 3i1 nedi!uindu-l1 e$plic* alt0el : I paratu nu ca dai ?o. %ai ?o avea so urai1 ar e1 desturu. I paratu nu sa urai. Nu poate 0ace @a=u0u ascurta. @a=u0u avea ar ate. I paratu nu1 Pa=ata M - 8ai1 Na=a a1 Pa=ata. ' ie de 2ntre!*ri se !*teau cap 2n cap1 voind parc* s* sar* 2nainte / T?rer 3tia c* o ul din 0a.a lui putea 0i stors ca un !urete1 dar se cerea in0init* pruden.* 3i locul nu era deloc potrivit. "e arc* concentrarea intens* de pe cBipul celuilalt1 3i se 2ntre!a c)t 2n.elegea acesta din ceea ce-i spunea el. I3i puse 2n vedere s* vor!easc* rar1 3i c)t ai si plu posi!il. - Citi lupta.i contra @a=u0u M - Mul,tii1 r*spunse 8iraga1 in ti p ce strivea cu pal a un .2n.ar pri!eag. - Sute M Mii M Ce 0el de oa eni1 oa eni de r)nd1 gr*dinari1 uncitori1 negustori M CBipul lui 8iraga se scBi onosi de ui ire. - Ei ni ica. %oaru a servi sa urai. %oaru sa urai rupta. %oaru sa urai a avea ar e. >in4iru ar.ii avea ar e. T?rer ridic* din spr)ncene. - E3ti sa urai M Aceea3i ui ire :. - %oaru so uroi rupta. A #isu rupta cu @a=u0u1 da M Na=a a sa urai I 8iraga i3i scoase p*l*ria 3i s ulse !ucata de p)n#* spurcat* 3i p*tat* de sudoare ce-i 0olosea drept tur!an1 e$pun2ndu-3i .easta ras* 3i o.ul de p*r caracteristic1 a!ia acu 1 v*#2ndu-i distinct 0igura1

pentru pri a oar* 0*r* p*l*ria cu !oruri trase pe ocBi1 3i privindu-l pentru pri a oar* cu adev*rat1 T?rer o!serv* c*ut*tura dur* 3i o!lic* a ocBilor de sa urai o!i3nuit cu ar ele 3i lupta1 precu 3i i ensa di0eren.* de structur* osoas* 0a.* de oa enii de la .ar*. SBenso. cupitanu sa urai1 vedea ine a3a1 eu or,tu. T?rer d*du din cap a 2n.elegere dar intea nu-l ai a4uta. &3oru eu evada. "ogu da.ii Baine de sor,datu1 T?rer se cBinuia din greu s*-3i ascund* e$presia de tul!urare 3i groa#* ce i se 2ntip*rise pe cBip1 lupt)ndu-se s*-3i 2n0r)ne#e dorin.a de a o rupe la 0ug*1 2 !oldit1 pe de alta parte1 s* a0le totul de la acest sa urai - in0or a.ii care1 0olosite a3a cu tre!uie1 puteau1 3i tre!uiau s* devin* cBeia pentru de#legarea universului 4apone# 3i a propriului s*u viitor. Toc ai c)nd era gata-gata s*-3i dea dru ul la gur* 3i s* 2ncuviin.e#e1 23i a inti de ustrarea pri it* de la Sir Eillia 3i 23i acord*1 din 0ericire1 ti pul necesar pentru a-3i rec23tiga cal ul. - &soru eu evada1 a3a e M - Nu u3or1 posi!il. %ar riscant. Int2i tre!uie s* a convingerea c* eri.i s* 0ii salvat - T?rer re arc* o 2n0ior*re !rusc* de )nie1 o )nie A estecat* cu tea *1 greu de spus. &n sa urai1 Isuse 8ristoase.- %e ce nu-i Sir Eillia aici1 * si t co plet dep*3it... S* nu cre#i c* pot s*. . - "ogu1 I plor* 8iraga1 con3tient c* era singura sa 3ans* de a ie3i din capcan*1 dar #ic)nd 2n sinea lui : Gr*!e3te-te 3i accept*1 dac* nu1 te ucid 3i 2ncerc s* 0ug peste #id - Na=a a 4ura pe #ei a4uta Taira-san. - Juri sole n pe #eii t*i c* i i vei r*spunde sincer la toate 2ntre!*rile M - 8ai1 #ise 8iraga1 surprins peste *sur* c* T?rer putea 0i su0icient de naiv ca s* pun* o ast0el de 2ntre!are unui du3 an1 sau s* dea cre#are r*spunsului s*u a0ir ativ1 cu s* 0i at)t de do!itoc1 ce #eu1 ce #ei M nici vor!*. 9e #ei o 4uru. ad*ug* el. - A3teapt* aici. 2ncuie u3a 3i nu descBide ni *nui altcuiva. T?rer i3i puse revolverul 2n !u#unar1 se 2ntoarse la 9allidar 3i McGregor 3i1 cu su0letul la gur*1 2i lu* deoparte : - A nevoie de a4utor. A a0lat c* &=i?a e unul din oa enii c*uta.i de sa urai - s-a v*dit c* e un soi de opo#ant. Vreau s*-l degBi#e# 2n soldat 3i s*-l strecor a0ar* 2 preun* cu noi. A !ii o0i.eri 2l privir* 2ndelung1 apoi McGregor #ise :

- Scu#a.i- *. sir. dar crede.i c* e 2n.elept M Vreau s* spun1 @a=u0u e guvernul legal1 3i dac* sinte deconspira.i1 at.. T Nu vo 0i deconspira.i. II 2 !r*c* 2n livrea ro3ie 3i-l strecur* printre solda.i. Ce #ici1 Settr? M - %a1 9Billip1 se poate1 dar dac* cineva 23i d* sea a1 sunte 2n po cu scara rupt*. - Ai alta idee M replic* T?rer cu nervo#itate 2n glas1 din ce 2n ce ai n*p*dit de acel a estec de tul!urare 3i tea *. Vreau s*-l scoate 1 continu* el. +*r* a4utorul lui1 a 0i pro!a!il or.i cu to.ii1 2n plus1 ne va 0i e$tre de util. Ceilal.i doi se uitar*1 st*n4eni.i1 unul la altul1 apoi la T?rer. - I i pare r*u1 pericolul e prea are1 spuse 9allidar. - N& C"E% - e$plod* T?rer1 prad* durerii de cap. Vreau s* 0ace e$act a3a - E o a0acere de i portan.*, a4or* pentru guvernul Ma4est*.ii Sale1 3i cu asta !asta McGregor o0t* : - @ine1 sir1 0oarte !ine. %o nule c*pitan1 ce-a.i #ice da-c*-l scoate c*lare M - In cBip de dragon M "idicol - Cu vre.i s* c*l*reasc* un !iet gr*dinar1 pentru nu ele lui %u ne#eu M Mai !ine s* earg* pe 4os1 2ncon4urat de sold... - 9un prinsoare cinci#eci contra unu c* nu e 2n stare s* .in* pasul. ' s* se ene cu-o curv* degBi#at* 2n episcop. - Ce-ar 0i s*-l 2 !r*c* 2n uni0or *1 interveni T?rer1 2i !anda4* 0a.a 3i 2inile1 3i-l transport* cu targa M Ne pre0ace c* e !olnav. - E$celent - e$cla ar* o0i.erii1 radio3i. - Ri ai !ine - relu* T?rer1 4u!il2nd - spune c* are o oli * din asta ur)t*1 v*rsat1 po4ar1 ciu *1 3tiu eu M Cei trei r2ser* laolalta. '0i.erul sa urai 3i g*r#ile autori#ate s* p*trund* 2n lega.ia acu pustie 0*cur*1 preceda.i de T?rer1 Mc Gregor 3i de patru dragoni1 2ncon4urul cl*dirii. 9ercBe#i.ia 0u ig*loas* 0iecare 2nc*pere1 0iecare dulap1 cBiar 3i podul. In 0inal1 Sa uraiul p*ru satis0*cut. In Bol se a0lau dou* t*rgi pe care #*ceau doi solda.i1 a !ii cuprin3i de 0e!r* 3i !anda4a.i1 unul doar par.ial1 cel*lalt - 8iraga - din cap p)n* 2n picioare1 peste uni0or a leoarc* de transpira.ie.

- A *ndoi 0oarte !olnavi1 e$plic* T?rer 2n 4apone#*1 0olosind voca!ularul co unicat de 8iraga. Soldatul acesta are pete. Sa uraiul p*li 3i d*du 2napoi la si pla en.iune a !olii - epide iile de v*rsat erau ende ice 2n ora3e1 de3i ai pu.in grave dec)t 2n CBina1 unde lu ea urea cu sutele de ii. T Tre!uie... Tre!uie raportat1 or *i o0i.erul1 3i1 2 preun* cu oa enii s*i1 i3i Acoperi gura1 cre#ind cu to.ii c* in0ec.ia se propag* prin respirarea aerului viciat din prea4 a !olnavului 0?rer nu 2n.elese1 drept care se ul.u i s* ridice din u- eri : Y T ' 0oarte !olnav. Nu apropia. T Nu * apropii1 * cre#i ne!un M 3i uria3ul sa urai ie3i pe teras*. Asculta.i aici1 le spuse cal oa enilor s*i. Nu su0la.i o vor!* despre asta celorlal.i din pia.*. S-ar isca panic*. C2ini venetici 2 pu.i.i - 9)n* una-alta1 0i.i cu ocBii-n patru1 8iraga *sta e pe-aici pe undeva. Inspectar* atent proprietatea 3i dependin.ele / 2ntregul personal al lega.iei 3i solda.ii se re0ugiaser* la u !r*1 ner*!d*tori s* porneasc* spre cBei1 unde 2i a3teptau !*rcile. 9u-n2nd 2n 0ine cap*t percBe#i.iei1 o0i.erul se 2nclin* ) ios 3i se retrase .an.o31 al*tur)ndu-se sa urailor aduna.i 2nd*r*tul por.ilor. Joun se a0la 2n continuare legat 0edele31 2n pri ele r)n-duri / gr*dinarii 2ngenuncBear* alinia.i1 goi 3i 0*r* p*l*rie. La apropierea Sa uraiului1 23i lipir* 3i ai tare 0runtea de .*r)n*. T Sus - e$cla * el 0urios1 contrariat de 0aptul c* dup* ce le d*duse ordinul s* se despoaie1 nici unul dintre gr*dinari nu v*dise o .east* ras* cu o.1 r*ni provocate de spada/ ori alt se n distinctiv al rangului de sa urai1 0u deci nevoit s* Considere c* prada se a0la 2nc* ascuns* 2n interiorul cl*dirii1 sau evadase. Cu 0urie sporit*1 se pro.*pi 2n dreptul lui Joun. "oninul 8iraga s-a degBi#at1 r*#indu-3i .easta co plet sau l*s*ndu-3i p*rul lung ca o otreap* de gr*dinar. Identi0ic*-l Joun st*tea 2n genuncBi1 distrus1 ai degra!* ort decit viu. La ordinele lui An4o1 0usese !*tut de oarte1 readus in si .iri1 iar !*tut1 iar reinviat. T Identi0ic*-l pe 8iraga T Nu e... nu e... Nu e aici1 ge u t)n*rul1 2n vre e ce piciorul de 0ier al o0i.erului 2l i#!i 2n repetate r)nduri peste p*r.ile cele ai sensi!ile 3i gr*dinarii tre urau1 2ngro#i.i 3i ei de oarte. Nu e... nu e... Nu e aici...

' nou* lovitur* crunt*. Cople3it de o su0erin.* s023ietoare Ri neputincioas*1 ie3indu-3i din in.i1 Joun O0*t* spre un tinerel care c*#u 2n genuncBi1 strig)nd din r*sputeri c* e nevinovat: ;5; - +ace.i-l s* tac* - #!ier* o0i.erul. %uceti-l la 4udec*tor/ de-acolo la 2ncBisoare1 3i r*stigni.i canalia asta - Luatl-i pe to.i sunt vinova.i cu to.ii c* l-au ascuns1 lua.i-i pe sus Gr*dinarii 0ur* t2r2.i in ti p ce strigau c* sunt nevinova.i/ tinerelul scBeuna c* 2l v*#use ai devre e pe 8iraga 2n prea4 a casei 3i c* era gata s*-l arate dac* I se d*dea voie1 dar ni eni nu 2l lu* 2n sea *1 3i .ipetele lui1 ca 3i ale celorlal.i1 0ur* rapid 3i !rutal cur ate. '0i.erul 23i 3terse 0runtea de sudoare1 satis0*cut c* 23i e$ecutase ordinele. Sor!i dintr-o sticl* cu ap* 3i scuip* s*-3i cl*teasc* gura1 apoi !*u cu l*co ie. VEeee1 0*cu 2n s*nea-i1 cutre ur)ndu-se. 9ete - ' !oal* gai-4in1 adus* din a0ar* - Tot ce-i putred e adus de a0ar*1 gai-4inii tre!uie alunga.i 3i 2 piedica.i s* revin* vreodat*. V*#u cu )nie cu solda.ii intrau 2n 0or a.ie 3i ergeau tru0a3i. Se 2ntoarse cu g)ndul la acel sBisBi 2n c*utarea c*ruia venise. I posi!il ca gr*dinarul cu pricina s* 0i 0ost un sBisBi de 0ai *1 8iraga cel r*#!oinic. >ar a c* a a4uns prea t2r#iu 2n acea #i ca s* I prinde pe el 3i pe ceilal.i care ne-au sc*pat. Nu =ar a1 ci %u ne#eu vegBea asupra- i %ac* l-a3 0i v*#ut/ n-a3 0i putut s* * pre0ac c*-l cred pe Joun 3i s*-l 2n30ac pe cel*lalt gr*dinar. &nde-o 0i 8iraga *sta M Se ascunde el undeva %oa ne1 a4ut*- * Ciudat* ai e via.a : 2i ur*sc pe gai-4ini1 3i totu3i cred 2n %o nul lor Isus 8ristos1 de3i 2n tain*1 ca 3i tat*l eu1 3l1 ai 2nainte1 tat*l 3i !unicul Lui1 3i tot ast0el p)n* B*t1 2nainte de Se=igaBara. %a1 cred 2n acest %o n Isus 8ristos1 singurul lucru !un adus de gai-4ini. Nu spunea oare dasc*lul Ie#uit c* p*rin.ii !isericii socot c* aceast* credin.* ne d* 0or.* 3i c*1 o dat* con0runta.i cu o pro!le *1 sunte datori s-o roade precu c2inele roade un os M 8iraga se ascunde el undeva. A percBe#i.ionat cu gri4*: Carevas*#ic* s-a decBi#at. In ce M In capac M In ce M In Inc)nta leaa.lei1 preg*tirile de plecare 23i ur au cursul. %rapelul 0u co!or)t. +an0ara 2ncepu s* c*nte. C*l*re.ii erau 2n 3a1 t*rgile 2n 0aeton. Se descBiser* por.ile1 2ncolona.i1 solda.ii c*lare1 2n 0runte cc gai-4inul cu nu e 4apone#1 treceau acu prin 0a.a Lui1 co!orau la vale1 apoi... @anda4ele

"evela.ia e$plod* !rusc 2n intea o0i.erului sa urai. Nici un 0el de oli * - istea.* 2nscenarea1 dar nu toc ai 2ndea4uns - 23i spuse el. 2nviorat: Ce 0ac acu M Le tai dru ul 3i-i !locBe# 2ntr-o strad* 2ngust* M Sau tri it spioni s*-l ur *reasc* 3i s* * duc* la ceilal.i M [i ur *resc. (< Marti1 (6 octo !rie 9etrecerea de logodna era in toi1 su! l* pile cu ulei care u inau sala principal*1 2n.esat* de lu e1 a clu!ului : 2ntr-o alt* cl*dire 0usese preluat* de c*tre Malcol Struan 3i decorat* pentru seara asta. To.i e !rii de va#* ai a3e#*rii 0useser* invita.i 3i erau pre#en.i1 la 0el to.i o0i.erii pe care 0lota 3i ar ata de uscat 23i puteau per ite s*-i lase li!eri1 iar a0ar*1 pe Strada Mare1 patrule ale a !elor ar e vegBeau gata s* taie calea !e.ivilor 3i nepo0ti.ilor din MaBalaua @e.ivanilor. Nicicind AngLliOue nu 0usese ai str*lucitoare - crinolina1 coca din pene de pas*rea 9aradisului1 inelul de logodn* sc)nteietor - Se dansa un vals 2 !ietor de JoBann Strauss cel T2-n*r1 nou-nou. 3i proasp*t sosit de la Viena prin curierul diplo atic. AndrL 9oncin 2l c^nta cu !rio la pian1 aCo paniat 2n od co petent de o 0an0ar* redus* a arinei1 2nve3 *ntat* pentru oca#ie 2n uni0or * co plet* de parad*. AngLliOue dansa acu cu Settr? 9allidar. C)nd 0usese dese nat s* repre#inte ar ata de uscat1 propunerea 0usese 2nt) pinat* cu urlete de 2ncuviin.are 3i invidie ne *rginit*. Victoria Lun=cBurcB 3i Ma-!el SPann dansau 3i ele1 2n acest o ent cu Sir Eillia 3i Nor!ert Gre?0ortB / carnetele lor de !al 0useser* co pletate de cu se anun.ase eveni entul / 2n ciuda corpolen.ei1 a !ele erau !une dansatoare 3i purtau crinoline1 cu toate acestea nu se co parau nici pe departe cu cea a super!ei AngLliOue1 nici ca podoa!e1 nici ca decolteu. - 9unga3 ce i,-ai 0ost1 pui de lele1 @arna!?1 scr23ni Victoria c*tre so.ul ei. Ma!el 3i cu inie vre toAlete noi de te-o costa Co pania 2ntreag*1 #au1 )r2i artor ie %u ned#eu. Ri,ca ea vrie p*l*ruici., - Ce !o !*ne3ti acolo , - Ei1 ce - 9*l*ruici... p*l*rii - Toca Angelic*i 0usese lovitura de gra.ie pentru cele dou* 0e ei1 li r*#!oi de-acu intr* ea 3i noi1 a3a-.i d#2c %ar succesul de care aveau parte cBiar 3i ele le 2nvinse #avistia1 3i a *ndou* se l*sar* antrenate de rit ul 2 !*t*tor.

- Ma a lui1 norocosul dracului - !ong*ni MarloPe1 cu ocBii a.inti.i asupra rivalului sau - MarloPe sclipea in uni0or a de arin*1 la care ad*ugase un 3nur aurit de agBiotant1 pantaloni al!i de *tase cu dresuri asortate 3i panto0i negri cu catara * de argint1 - Cine-i al dracului M 2ntre!* T?rer1 trecind prin prea4 * cu o cup* de 3a panie 2n *n* - nu era pri a -1 2 !u4orat 3i e$altat de a !ian.a petrecerii1 precu 3i de odul 2n care 2l strecurase pe Na=a a a0ar* din Cedo 3i m( adusese1 cu 2ncuviin.area lui Sir Eillia 1 la el acas*1 pe post de pro0esor de 4apone#*. Cine-i al dracului1 MarloPe M - la ai du-te de-a dura - Ca 3i cu n-ai 3ti - r)n4i MarloPe. Ascult*1 sunt repre#entantul arinei1 ur *torul dans e-al eu1 3i-a s*-i ar*t pr*p*ditului cu se dansea#*1 cBiar dac* ar 0i s*- i dau su0letul. - Noroc pe tine - Ce ur ea#* M - ' polc*. - AB1 pe onoarea ea1 da, 3tiu c* tu ai pus la cale dansull - Nici vor!* - I9olca1 !a#at* pe un dans popular din @olivia1 constituia are noutate pe ringurile de dans din Europa 3i 0*cea 0urori1 de3i era socotit 2nc* pu.in ca 2ndr*#ne.J. E in progra . N-ai o!servat M - Nu1 a prea ulte pe cap - r*spunse T?rer 2n cul ea veseliei1 a!ia a!.in2ndu-se s* nu 2 p*rt*3easc* cuiva 0aptele sale de glorie11 3i cu at)t ai ult cu c)t 2n acea sear*1 de cu putea1 ur a s* traverse#e 9odul "aiului 3i s* se arunce 2n !ra.ele ult-iu!itei sale / din p*cate1 4urase s* p*stre#e secretul 2n a !ele privin.e. %ansea#* du ne#eie3te1 nu-i a3a M ai spuse el. - 8ei1 T?rer1 tinere - Se au#i vocea lui % itri S?!orodin1 care o luase pe ulei1 era transpirat1 3i se apropiase de ei cu o Bal!* plin* de ro 2n *n*. l-a #is diri4orului s*-i trag* un can-can pe cinste. Cic* sunt al cincilea care cere acela3i lucru. - %oa ne1 cBiar are de g)nd s-o 0ac* M 2ntre!* T?rer 2ngro#it. A v*#ut un spectacol la 9aris o dat* - n-ai s* * cre#i1 dar 0etele nici nu purtau desuuri. - @a te cred - se Bli#i % itri. %a, N2.e-de-Angel poart*1 3i nu se s0ie3te s* 3i le arate1 nai!a s* * ia - Ascult* ce e -... se 2n0ier!2nt* MarloPe. - Las*1 JoBn1 glu e3te. % itri1 e3ti i posi!il. %oar n-o s* 2ndr*#neasc* diri4orul - 9)n* nu-i 0ace se n !*tr)nul Maic,1 nu -

'cBii li se 2ndreptar* spre col.ul opus al s*lii1 unde doctorul 8oag1 Seratard 3i ai ul.i a !asadori 3i Malcol Struan priveau salonul de dans1 sor!ind-o din priviri pe AngLliOue care s*lta 3i se l*dia 2n rit ul acelei u#ici oderne1 vr*4ite 3i te erare1 ce-i tul!ura pe to.i. Malcol st*tea cu )na spri4init* pe *ciulia unui !aston greu / inelul de logodn* din aur sc*nteia 2n vre e ce !*tea *sura cu degetele. 9urta un 0rac elegant de *tase1 c* a3* cu guler scro!it1 cravat* cre 1 cu ac cu dia ant 3i ci# e din piele 0in* de la 9aris. - 9*cat c* 2nc* nu-i 2ntre at pe deplin1 ur ur* T?rer1 c*in2ndu-l sincer1 dar ul.u ind lui %u ne#eu pentru 3ansa de care avusese parte. Struan 3i AngLliOue 2nt2r#iaser*. El p*3ea cu di0icultate1 coc2r4at1 se vedea e0ortul de a sta drept1 spri4init 2n dou* !astoane1 2n ti p ce ea1 radioas*1 2l .inea de !ra.. 8oag era al*turi1 0oarte atent la tot ce se 2nt) pla 2n 4ur 3i 2ndatoritor. +useser* acla a.i1 ea ai ult dec)t el / a3e#2ndu-se1 Struan 23i tr*sese su0letul1 apoi urase !un-venit tuturor1 2nde n2ndu-i s* se 2n0rupte din 0estinul 2ntins pe ese. - %ar 2nainte de toate1 prieteni1 v-a3 ruga s* .ine un toast pentru cea ai 0ru oas* 0*ptur* din lu e1 ade aiselle AngLliOue "icBaud1 viitoarea rnea so.ie. @ravo1 3i iar !ravo - Servitori cBine#i 2n livrea aduser* 3a panie 0rapat*1 cu lada1 Ja ie Mc+a? ad*ugase c)teva cuvinte de veselie1 3i petrecerea 2ncepuse. Vinuri de @ordeau$ 3i @ourgogne1 un CBa!lis special1 0oarte apreciat 2n Asia1 coniacuri1 PBis=?-uri - toate i portate 2n e$clusivitate de 0ir a Struan -1 gin1 !ere din 8ong >ong. +ripturi de vit* australian*1 iei 2ntregi1 pl*cinte de pui1 0riptur* de porc rece1 carto0i de SBangBai1 0ier.i 3i 2 p*na.i cu carne de porc 3i unt1 deserturi 3i !o !oane de ciocolat* proasp*t aduse din Elve.ia. %up* ce s-a 2ncBeiat asa 3i 3apte tipi !e.i au 0ost sco3i a0ar*1 AndrL 9on-cin 23i relu* locul 3i orcBestra se puse pe trea!*. 9lin de curtoa#ie 0a.* de Malcol 1 Sir Eillia solicitase pri ul dans. Apoi Seratard1 dup* el ceilal.i a !asadori - cu e$cep.ia Lui von 8ei ricB1 care #*cea la pat1 !olnav de di#enterie -1 a iralul 3i generalul / to.i dansar* pe r)nd 3i cu celelalte dou* tinere. La s02r3itul 0iec*rui dans1 AngeliOue se trL-rea 2ncon4urat* de 0iguri 2 !u4orate 3i 0ericite / 0*c)ndu-3i v2nt cu evantaiul1 ea se 2ntorcea 2napoi l2ng* Malcol 1 0er ec*toare cu toat* lu ea1 dar atent* nu ai la el. "e0u#a

de 0iecare dat* invita.iile la dans1 l*s*ndu-se 2n 0inal convins* de logodnicul ei : - AngLliOue1 ii spunea el1 Ador s* te privesc dans*nd1 iu!ito1 danse#i cu o gra.ie su!li a. Acu o privea1 tr*ind un senti ent de e$ta# 3i 0rustrare1 2nne!unit c* 2nc* era st*n4enit de in0ir itate. - Nu 0i nervos1 Malcol 1 2i spusese 8oag1 2ncerc)nd s* 2l cal e#e1 c*ci si plul act de a se 2 !r*ca 2n acea sear* 0usese un co3 ar de durere 3i neinde )nare. E pri a oar* c)nd te ridici din pat. N-a trecut dec)t o lun* de la accident1 nu 0i ingri4o. - "epet* 3i-ai s* * ve#i scuip)nd singe - Nu nu ai durerea e insuporta!il*. Mai e 3i trata entul1 sau lipsa lui1 3i po3ta de a#i. Ai pri it o scrisoare de la a a du itale1 nu M - %a1 r*spunsese Struan cu un aer n*p*stuit1 3i se a3e#ase1 pe 4u *tate 2 !r*cat1 pe arginea patului. E... ce ai1 e 2n cul ea 0uriei. Se opune cu 2nver3unare logodnei 3i c*s*toriei ele... %ac* -a3 lua dup* ea1 AngLliOue e diavolul 2n carne 3i oase. Mi-a... ICuvintele 2i ie3eau anevoie din gur*J. Nici nu s-a uitat la scrisoarea ea1 pur 3i si plu n-a vrut 3i spune... uite1 cite3te / Al U2nne!unit M Nu sunt 3ase s*pt* ini de cind .i-a urit tat*l1 nici n-ai 2 plinit dou*#eci 3i unu de ani1 0e eia asta v2nea#* !anii t*i 3i e cu ocBii pe Co pania noastr*1 e 0iica unui 0alit 0ugit1 nepoata altui 0*.arnic nelegiti 3i - %oa ne p*#e3te - - catolic* 3i 0ran.u#oaic* pe deasupra: .i-ai ie3it din in.i Spui c* te iu!e3te. Aiurea - Te-a vr*4it. Gata cu prostiile. Gata1 -ai 2n.eles M .i-a sucit capul. Se vede c* deoca dat* nu e3ti 2n stare s* conduci 0ir a Struan - Te vei intoarce 0*r* acea persoan* de cu i.i va 2ng*dui doctorul 8oag. - C)nd i.i voi da voie1 Malcol 1 vei 0ace a3a cu spune ea M - In ceea ce-o prive3te pe AngLliOue1 nu. Ni ic din ce spune a a nare i portan.* - ni ic - E evident c* nu i-a citit scrisoarea1 pu.in 2i pas* de ine. Ce nai!a s* 0ac M 8oag ridicase din u eri : - Ceea ce ai Bot*r)t de4a : te logode3ti 3i1 c)nd vine vre ea1 te 2nsori. Acu te vei si .i ai !ine. Ai s* te odiBne3ti ai ult1 s* te 2ntre e#i cu supe !une 3i porridge1 3i 0*r* !alsa uri de dor it 3i pentru dureri. Ti p de dou* s*pt* *ni ai s* r* 2i aici1 apoi ai s* te

2ntorci acas* 3i ai s* 2n0run.i..., Idoctorul ii #2 !ise cu !un*tateJ viitorul plin de 2ncredere. - Sunt 0oarte norocos c* a un doctor ca du neata l)nga ine. - Ri eu sunt 0oarte norocos c* a un prieten ca tine. - Ri du neata ai pri it o scrisoare de la ea M - %a - r^se el 0*r* veselie. %ac* * g)ndesc !ine1 pot #ice c* a pri it 3i eu una. - RiM 8oag 23i d*duse ocBii peste cap : - A 0ost destul de e$plicit M - %a. Mersi. Acu 1 privind-o dans*nd1 2ncon4urat* de ad ira.ia general* 3i de po0te1 cu parte din s*ni delicat e$pu3i1 cu era oda1 cu gle#nele-i ginga3e ce 2 !iau ocBii s* se 2ncu ete su! 2nvol!urarea *t*soas* a volanelor de culoarea caisei coapte1 Malcol si .i cu i senv*rto3ea#* *dularul. Mul.u escu-.i .ie1 %oa ne1 pentru asta1 i3i spuse 2n g)nd. ult ai potolit acu 1 !ine c* *car i se ai scoal*1 dar n-a s* * pot a!.ine p)n* la Cr*ciun1 3tiu !ine c* n-a s* pot. Se apropia ie#ul nop.ii / AngLliOue atinse cu !u#ele cupaY de 3a panie1 se ascunse 2n spatele evantaiului1 02l02ind e$pert din el1 tacBin2ndu-i pe cei din 4ur1 2ntinse cuiva paBarul1 ca 3i cu ar 0i o0erit un dar1 se scu#* 3i porni lin spre +otoliul ei1 l2ng* Struan. Al*turi se a0la un grup 2nsu0le.it1 0or at din Seratard1 Sir Eillia 1 8oag1 al.i a !asadori 3i 9oncin1 - %a1 onsieur AndrL1 c^ntati inunat. Nu-i a3a1 iu!ituleM - %a1 inunat1 2nt*ri Struan1 nesi .indu-se deloc !ine 3i 2ncerc)nd s-o ascund*. 8oag se 2ntoarse cu ocBii spre el. AngLliOue vor!ea in 0rance#* : - AndrL1 unde te-ai ascuns #ilele-acestea M %ac* a 0i La 9aris1 a3 putea s* 4ur c* .i-ai o0erit ini a unei doa ne. - %oar ocupat cu lucrul1 ade aiselle1 #ise 9oncin1 pe un ton a a!il. AngLliOue trecu din nou la engle#* : - AB1 ce 9*cat.. 9arisul e super! toa na1 aproape la 0el de incint*tor ca pri *vara UA!ia a3tept s* .i-l arat1 Malcol Ar tre!ui s* petrece un se#on acolo1 nu cre#i M St*tea 2n picioare1 2n i ediata lui apropiere1 3i ii si .i !ra.ul in 4urul i4locului / i3i spri4ini ina u3or de u *rul lui 3i 2ncepu s* se 4oace cu

p*rul lui lung Sen#a.ia ii pl*cea 2i pl*cea 0a.a lui cBipe3*1 Bainele elegante1 era 0er ecat* de inelul pe care il pri ise de la el in acea di inea.*1 cu un dia ant 2ncon4urat de alte dia ante. Se uit* la inel1 intorc*n-du-l pe toate 0e.ele1 2ntre!2ndu-se c)t valora. - AB1 Malcol 1 te va 0er eca 9arisul1 2n se#onul lui e de-a dreptul 0ascinant. Merge M - %e ce nu1 sigur1,dac* dore3ti. AngLliOue suspin*1 *ng2indu-i discret g2tul cu degetele1 3i spuse1 parc* !rusc 0rapat* de o idee : - Ne-a putea petrece luna de iere acolo1 ce cre#i1 iu!itule - a dansa p)n*-n #ori.1. - Nu contea#* 2n ce ora3 v* a0la.i1 0elul 2n care dansa.i e o 2nc*ntare1 ade aiselle1 spuse 8oag1 asudat 3i sugru at de Bainele prea str2 te %in p*cate1 nu e ca#ul eu. %ac* 2 i pot per ... - Nu danse#i deloc1 doctore M - A dansat cu ul.i ani 2n ur *1 pe c)nd era 2n India1 dar a 2ncetat la oartea so.iei ele. [i pl*cea dansul at)t de ult 2nc)t eu nu ai pot s* * !ucur de el. A 0ost o petrecere e$tre de reu3it*1 dac* 2 i pot per ite1 cred c* ar tre!ui s* plec* . AngLliOue se uit* spre el1 #2 !etul 22 pieri / 2i citi pruden.a de pe cBip1 privi spre Malcol 3i 23i d*du sea a c* era epui#at. Ce pacoste c* e a3a !olnav1 23i #ise 2n g)nd. '0 - E 2nc* devre e1 spuse Malcol cu d2r#enie1 t)n4ind dup* odi2in* nu1 AngLliOue M - Tre!uie s* recunosc c* 3i eu sunt 0oarte o!osit*1 r*spunse ea i ediat1 3i str)ng*ndu-3i evantaiul1 2i sur2se Iui Malcol 1 lui 9oncin 3i celorlal.i1 3i se preg*ti de plecare. 9oate c* a 0ace !ine - ad*ug* ea s* erge 3i s* l*s* petrecerea s* continue... Se scu#ar* 0a.* de cei din 4ur. Toat* lu ea se 0*cu a nu o!serva plecarea lor1 dar odat* cu ie3irea Angelic*i 0ar ecul petrecerii disp*ru A!ia ie3it* pe u3*1 ea se opri o clip* : - 'B la la1 i-a uitat evantaiul Te prind din ur *1 iu!itule. Gr*!it*1 se 2ntoarse 2n sal* 9oncin o intercepta. - Made aiselle1 spuse el 2n 0rance#*1 cred c* v* apar.ine. - AB1 ce dr*gu. din partea du itale - I3i lu* evantaiul1 2nc*ntat* c* 2i reu3ise stratage a 3i c* 9oncin !*gase de sea * 3 ecBeria1 a3a cu sperase1 iar pe c)nd acesta se aplec* s*-l s*rute )na1 2i 3opti in

0rance#* : Tre!uie neap*rat s* ne vede 2ine. La lega.ie1 la a ia#a. 2ntre!a.i de Seratard1 nu va 0i acolo AngLliOue 23i peria pletele 2n 0a.a oglin#ii1 0redon2nd inc* ulti ul vals pe care 2l dansase. Care din dansuri 0usese oare cel ai satis0*c*tor M &3or de spus : MarloPe 3i polca1 ai ult dec)t 9allidar 3i valsurile. Nu po.i valsa cu adev*rat dec)t cu cel care-l dragostea vie.ii tale1 l)s*ndu-te cople3it*1 prin u#ic*1 de !e.ia iu!irii 3i a dorin.ei1 purtat* c*tre v*#duB1 cuprins* de un dulce 0rea *t. A3a cu * si t eu acu 1 2n cea ai 0ru oas* #i din via.a ea1 logodit* cu !*r!atul ideal 3i iu!it* de el la ne!unie.. Ar tre!ui s* 0ie #iua cea ai 0ru oasa: dar nu e. Ciudat c* -a si .it !ine ast*-sear*1 c* pot g)ndi 3i ac.iona cu cal 1 c)nd. iat*1 #iua s-a scurs 3i ciclul nu i-a venit 3i port pro!a!il copilul unuia care -a siluit - tre!uie pus cap*t situa.iei I3i privea i aginea din oglinda ca 3i cu ar 0i 0ost o alta persoan* - 2n vre e ce din.ii duri ai periei 2i 2nvlarau agrea!il pielea capului1 desc2lcindu-i p*rul -1 nevenindu-i s* cread* c* era 2n via.*1 3i aparent nescBi !at*1 dup* at)ta spai * 3i cBin. Curios. %up* pri a #i1 toate i-au p*rut tot ai suporta!il. %e ce1 oare M Nu 3tiu. In 0ine1 nu contea#*. M2ine se va re#olva cu 2nt2r#ierea1 poate c* o s*- i vin* ciclul cBiar 2n cursul nop.ii1 3i toat* groa#a 3i pl2nsul1 3i iar groa#a 3i iar pl2nsul1 nu vor 0i avut nici un rost. Keci de ii de 0e ei au trecut prin ce-a trecut eu1 3i s-au 2ntre at 0*r* pro!le e. ' sor!itur* 3i gata1 totul e ca 2nainte1 3i nu 3tie ni eni ni ic In a0ar* de tine 2ns*.i 3i de %u ne#eu. Sau de tine 3i doctor1 sau de oa3*. Sau de vr*4itoare. %estul pentru ast*sear*. AngLliOue. Ai 2ncredere 2n %u ne#eu 3i 2n 9reacurata +ecioar* Maica %o nului are s* t. a4ute1 e3ti nepriB*nit* E3ti logodit* o0icial cu un o inunat1, cu -necu ai s* te *ri.i 3i ai s* tr*ie3ti 0ericit* p)n* la ad2nci !*tr)ne.i Miine... M2ine se va vedea ce 3i cu . In spatele ei1 AB SoB se ocupa de patul cel are1 str)n-g)ndu-i ciorapii 3i len4eria inti *. Crinolina era de4a at2rnata 2n cuier al*turi de alte dou* 3i de o 4u *tate de du#in* d* rocBii noi de #i1 2nc* 2nvelite 2n B2rtie de ore#. 9rin gea ul descBis se au#eau r2sete 3i c*ntece de !e.ie1 precu 3i u#ica de la clu! care nu d*dea se ne s* 0i o!osit. AngLliOue o0taU1 regret)nd c* p*r*sise dansul. In )na ei1 peria deveni ai energic*. - Ceva dole3te %arn,so-Bala M

- Nu. Vreau s* * culc. - ,9te !uni. %arn,so-Bala. AngLliOue, 2ncuie u3a in ur a ei. &3a de co unicare cu aparta entul lui Struan era 2ncBisa1 dar neincuiat*. %e o!icei1 de cu 23i ter ina toaleta1 !*tea 3i intra s*-i spun* noapte !una 3i s*-l s*rute1 0*ceau eventual pu.ina conversa.ie 3i se 2ntorcea la ea 2n ca era1 l)s*nd u3a 2ntredescBis* pentru ca#ul c*-l apuca vreo cri#* de dureri 2n cursul nop.ii. Acestea se r*riser* 2n ulti ul ti p1 de3i1 de c)nd nu 23i ai lua edica entul de sear*1 ca de o s*pt* *n*1 Struan dor ea prost 3i pu.in1 0*r* 2ns* s* strige dup* a4utor. Se a3e#* din nou 2n 0a.a oglin#ii1 3i 0u ul.u it* de ceea ce vedea. 9eignolr-ul era de *tase1 cu dantel* 3i 3ic pari#ian1 o copie local* dup* cel pe care 2l adusese cu ea. Ri nu-.i po.i i agina1 Colette1 priceperea 3i vite#a croitorului cBine#1 scrisese AngLliOue 2n cursul dup*-a ie#ii1 ca s* o e$pedie#e cu nava po3tal* de a doua #i. Acu pot o!.ine copii dup* orice. Tri ite- i. te rog1 c)teva pagini din La 9arisienne sau La 8aute couture cu ulti ele odele sau orice e ai atr*g*tor - Malcol al eu e i ens de generos 3i de !ogat. Klce c* pot co anda orice i i 0ace pl*cere. Ce s* ai spun de inel. &n dia ant are cu alte paispre#ece1 ai ici1 2 pre4ur. L-a 2ntre!at1 nevenin-du- i s* cred cu 3i l-a procurat1 3i unde anu e in Co=oBa a1 dar s-a ul.u it s* #i !easc*. Sunt Bot*rit* s* a gri4* s* nu ai pun 2ntre!*ri stupide. Colette1 totul e inunat1 cu e$cep.ia 0aptului c* sunt nelini3tit* in leg*tur* cu s*n*tatea lui Malcol . Se 2ntre ea#* 2ncet 3i a!ia erge %ar e din ce in ce ai 2n0l*c*rat1 3i tre!uie s* 0iu atent*... Acu e ti pul s* * 2 !rac pentru petrecere1 dar i.i ai scriu p)n* pleac* po3ta %eoca dat* te 2 !r*.i3e# cu aceea3i dragoste. Ce norocoas* e Colette1 sarcin* ei e un dar de la %u ne#eu - Gata - S* ter irv cu v*ic*reala1 dac* nu1 * apuc* iar groa#a. Tre!uie s* las gri4a asta la o parte. Ai decis ce s* 0aci1 0ie c* da1 0ie c* nu. %ac* da1 intr* 2n ac.iune cel*lalt plan. Ce1 e de 0*cut altceva M &n strop negli4ent de par0u dup* urecBi si pe piept1 o vag* aran4are a dantelei. ' !*taie tandr* la u3a lui. - Malcol M Intr*1 sunt singur.

Spre ui irea ei1 3edea 2n +otoliu 2n Loc s* 0ie 2ntins 2n pat. 8alat de Casa de *tase ro3ie1 e$presie ciudata. Intui.ia ei o puse i ediat 2n garda. 2ncuie u3a dinspre coridor1 ca de o!icei1 3i se 2ndrepta spre el. - Nu e3ti o!osit1 dragostea ea M - %a 3i nu. M* la3i 0*r* su0lare. Malcol 23i 2ntinse 22nile spre ea1 ea se apropie prudenta1 ini a 2ncepu s*-i !at* ai tare. ' trase spre el1 lipindu-i corpul de al lui1 3i 2ncepu s*-l s*rute 2inile1 !ra.ele 3i s)nii. AngLliOue nu se opuse pe o ent1 dorindu-l1 0latat* de 0or.a iu!irii lui1 s*rut)ndu-l 3i l*s*ndu-se *ng2iat*. %up* care1 si .ind c* 2n0l*c*rarea se 2nte.ea prea repede1 se l*s* 2n genuncBi l2ng* scaunul lui cu ini a !*t)ndu-i la 0el de puternic in piept ca 3i lui1 3i se s ulse din 2 !r*.i3are. - Nu e !ine ce 0ace 1 3opti AngLliOue1 cu respira.ia 2ntret*iat*. - Rtiu1 dar tre!uie... nu ai pot... te doresc at)t de ult../ @u#ele lui 0ier!in.i1 0l* *nde le c*utau pe ale ei1 ea r*spunse cu aceea3i pati *1 2inile lui 2i urcau de-a lungul coapselor1 sporindu-i 0ocul l*untric1 *ng2ind-o ai sus1 tot ai sus1 0ata ar 0i vrut s* earg* ai departe1 dar ea 23i reveni cBiar pe arginea pr*pastiei1 se s ulse de l2ng* el. 3optind : - Nu1 cBLri... %e data asta1 2ns*1 el se ar*t* surprin#*tor de v2n4os1 .i-nind-o 2ntr-o 2 !r*.i3are p*ti a3*1 !u#ele 3i glasul 2i devenir* tot ai st*ruitoare1 din ce 2n ce ai aproape1 p)n* c)nd1 uit)nd c* e convalescent1 Malcol 0*cu o i3care precipitat* 3i 0u 0ulgerat de durere. - 'B1 %oa ne - Ce e M Nu te si .i !ine M 2ntre!* AngLliOue1 2n0rico3at*1 - @a da1 cred c* da. %oa ne1 %u ne#eule [i tre!ui un ti p ca s*-3i revin* : su0erin.a !rusc* ce-l invadase 2i do olise pati a1 durerea deveni st*ruitoare1 a pli0icat* 3i de cBinul neputin.ei ' .inea 2nc* 2n !ra.e1 tre ur)nd 2nc*1 dar 0*r* nici o vlag*. - %oa ne1 iart*- *... - Nu-i vor!a de iertare1 iu!itul eu. "ec*p*t)ndu-3i1 2n 0ine su0lul1 AngLliOue se ridic* 2n picioare1 ul.u ind Cerului1 3i turn* o cea3c* din ceaiul rece1 a0lat 2n per anen.* la c*p*t2lui lui Malcol . Ini a 2i era r*vv*3it*1 coapsele i se cutre urau de dorin.*1 nu-i venea s* se opreasc* aici1 dar n-avea 2ncotro. C)teva clipe1 3i -a3 0i pier

dut cu 0irea1 tre!uie s* g*sesc o cale 3i pentru el1 3i pentru ine1 pentru a *ndoi. [n con3tiin.a el au#i parc* glasul r*sun*-tor al a ei sale1 .in2ndu-i !inecunoscuta predica : V@*r!atul nu se 2nsoar* niciodat* cu a anta. Ni ic 2nainte de c*s*torie1 orice dup* -U 3i nu ai asta o au#ea de 2ndat* ce-a 0ost 2n stare s* pr2ceap* despre ce-i vor!a. - &ite1 ur ura1 d2ndu-i cea3ca. IngenuncBe 3i 2i conte pla ocBii 2ncBi3i1 cBipul1 Balatul n)p*dite de transpira.ie In scurt ti pi AngLliOue se lini3ti1 23i reveni cu totul. I3i puse )na pe genuncBiulYlui1 3i el i-o Acoperi cu pal a. - Nu e !ine s* 0i cBiar at)t de inti i1 Malcol 1 spuse ea plina de a0ec.iune1 pl*c*ndu-l de el1 dar ne3tlind prea !ine dac* e cBiar iu!ire sau nu E greu pentru a *ndoi1 cBLri1 ad*u-g*1 3i eu te iu!esc1 3i te doresc la 0el de ult. Malcol r*spunse 2ntr-un t2r#iu1 cu di0icultate1 2ncet1 cu o voce plina de su0erin.a : - %a1 dar * po.i a4uta. - %ar nu se poate1 nu 2n.elegi M Nu 2nainte de c*s*torie1 Inc* nu1 nu pute deoca dat*. Su0erin.a1 senti entele de 0rustrare tr*ite 2n seara aceea I#!ucnir* !rusc la g)ndul c* st*tuse ca un le n1 tot ti pul privind cu al.i !*r!a.i dansea#* cu ea 3i o po0tesc1 2n vre e ce el a!ia se .inea pe picioare1 de unde1 cu o luna 2nainte1 dansa in0init ai !ine dec)t oricare dintre ei. %e ce nu acu M [i veni s*-i strige1 ce contea#* o luna sau doua M 9entru nu ele Lui %u ne#eu... @un1 de acord1 sunt gata s* accept c* o 0ata respecta!ila tre!uie s* 0ie virgina1 c* alt0el ar 0i o 0e eie de oravuri u3aare : accept c* un do n nu tre!uie s-o ade eneasc* 2nainte de c*s*torie1 de acord. %ar1 ce %u ne#eu1 e$ista 3i alte odalit*.i..: - Rtiu c*... c* acu nu se poate1 spuse el cu vocea sugru at*1 dar... AngLliOue1 a4ut*- * te rog - Te rog... - %ar cu M Cuvintele pe care ar 0i vrut s* i le spun* i se oprir* 2n g2t : A3a cu 0ac 0etele din Casele alea. te s*rut*1 te *ng2ie 3i tot a3a p)n* c*na te eli!ere#i de ap*sare. Ce nai!a/ cre#i c* dragostea 2nsea n* doar s* te cr*c*ne#i 3i s* #aci ca o Bolc* de carne M +etele-astea 3tiu at)tea gesturi si ple1 0*r* pic de 4en* sau o0turi1 3i se 3i !ucura dac* .i-a pl*cut. 11Totu a3a !ine1 %o ,nu1 este la du nevastra MU.

%ar 3tia c* nu-i putea spune ni ic1 s-ar 0i r*#vr*tit 2ntreaga sa educa.ie1 Cu 2i po.i e$plica a3a ceva 0e eii pe care o iu!e3ti1 c)nd e at)t de t)n*r*1 de nepriceputa1 de egoist*1 sau pur 3i si plu ne3tiutoare M Su!it1 adev*rul 2i 0*cea sil*. Ceva se scBi !ase 2n Malcol . Cu o voce co plet di0erit*1 #ise : - Ai dreptate1 AngLliOue1 e greu pentru a *ndoi. i i pare r*u. 9oatear 0i ai !ine s* te u.i 2napoi la lega.ia 0rance#a p)n* plec* la 8ong >ong. Acu c* -a ai 2ntre at tre!uie s* ne g)ndi 3i la reputa.ia ta. Ea 2l 0i$* cu privirea1 descu p*nit* de aceast* scBi !are su!it*. - %ar1 Malcol 1 stau !ine aici1 sunt aproape de tine 2n ca# de nevoie. - 'B1 da1 a nevoie de tine.11 Iu !ra unui #2 !et ironic i se contura pe !u#eJ. A s*-l rog pe Ja ie s* se ocupe de utare. AngLliOue e#ita1 ne3tiind ce s* cread*. - %ac* asta .i-e dorin.a1 cBeri. -%a1 e pre0era!il. Ai dreptate1 e greu pentru a *ndoi s* 0i at)t de aproape unul de cel*lalt. Noapte !un*1 iu!ito1 * !ucur c* .i-a pl*cut petrecerea. Ea si .i c* o str*!ate un 0ior 2ngBe.at1 dar neput)ndu-3i da sea * dac* din a0ar* sau l*untric. 2l s*rut*1 gata s*-i 2 p*rt*3easc* pati a acu 1 dar pati a disp*ruse. Ce-I scBi !ase oare 2ntr-at)t M - So n u3or 3i pl*cut1 Malcol . Te iu!esc. Nici o reac.ie. Nu-i ni ic1 23i spuse ea1 !*r!a.ii sunt capricio3i 3i cu BacBi.e. K2 !ind ca 3i cu nu s-ar 0i 2nt) plat ni ic1 descuie u3a. 2i tri ise din #!or un s*rut tandru1 3i se 2ntoarse 2n ca era ei. Malcol 23i 2ndrept* privirea spre u3a de co unicare : era vag 2ntredescBis*. Ca de o!icei / dar1 2n universul lor1 ni ic nu ai era ca de o!icei. &3a 3i apropierea dintre1 ei nu il ai ispiteau. Se si .ea alt0el1 parc* era alt o . +*r* s* 3tie de ce1 era trist1 dintr-o dat* !*tr)n1 3i un anu e instinct 2i 3optea c*. oric)t ar 0i iu!it-o1 oricit s-ar 0i str*duit 0i#ic1 ea nu-i va putEa ul.u i pe deplin vreodat* in via.*. A4ut*ndu-se cu !astonul1 se ridic* in picioare 3i .op*i de !ine1 de r*u p)n* la !irou in sertarul de sus s* ia sticlu.a cu leacul pe care 2l pitise cu g)ndul la nop.ile in care 3tia c* so nul nu avea s* se lipeasc* de el ' d*du peste cap 3i se t2r2 din greu1 2napoi spre pat. Scr23nind din din.i1 se 2ntinse 3i o0ta din r*runcBi1 si .ind cu se topea din el durerea. 9u.in 2i p*sa c* ter inase ulti ul strop de eli$ir : CBen1 AB To=1 sau oricare dintre

servitori putea s*-i ai aduc* de cu le-ar 0i cerut. La ur a ur ei1 nu 0ir a Struan acoperea un sector i portant al pie.ei cBine#e cu produsul respectiv M %incolo de u3*1 AngLliOue st*tea spri4init* de perete1 prad* nelini3tii1 3ov*ind dac* s* se 2ntoarc* la el1 sau s* 2l lase 2n voia lui. [l au#i duc)ndu-se la !irou 3i descBi#2nd sertarul1 dar nu 3tia de ce o 0*cuse / ai au#i sc2r.2itul arcurilor patului 3i suspinul ad2nc al lui Malcol 1 %urerea e de vin*1 at)ta tot1 3i p*rerea de r*u c*enu pute s* ne iu!i 1 deoca dat*1 23i spuse ea1 2ncerc)nd s*-3i recapete 2ncrederea 3i 23i 2n*!u3i un c*scat nervos. 9lus neputin.a de a dansa1 3i dac* * g)ndesc1 n-a cunoscut dansator ai !un. %oar e pri ul lucru care -a atras spre el1 la 8ong >ong Nu e de conda nat c* vrea s* 0ac* dragoste1 3i nu eu sunt de vin* c* a 0ost r*nit. @ietul Malcol - e pur 3i si plu sur enat. 9)n* 2ine1 va uita toat* cBestia 3i nu va ai 0i nici o pro!le *. Mai !ine * ut1 tre!uie s* * g)ndesc 3i la cealalta pro!le *. Totul va ie3i !ine. Se cui!*ri 2n pat 3i ador i u3or1 dar visele 2i 0ur* cur)nd invadate de on3tri ciuda.i1 cu 0iguri scBi onosite de copil1 BoBotind ne!une3te 3i ag*.2ndu-se de ea : Ma a - Ma a - vis* c* scria pe cear3a0uri cu s)ngele ei i#vor)nd din degetul trans0or at 2n toc de scris1 tr*s*nd1 iar 3i iar1 idEagra ele 2nscrise pe cear3a0 2n noaptea aceea1 pe care le p*stra 2ntip*rite 2n e orie 3i a c*ror se ni0ica.ie nu 2ndr*#nise s* leo cear* lui AndrL sau lui T?rer. Ceva o 0*cu s* sar* din so n. Co3 arurile nop.ii disp*rur*. 9rivi1 te *toare1 spre u3*1 a3tept)ndu-se s*-l #*reasc* acolo. Nu era : AngLliOue 2i au#i vag respira.ia pro0und* 3i regulat* 2n cealalta incapere 3i se cu0und* din nou in perne1 g)ndind c* va 0i 0ost v2ntul sau vreun o!lon tr)ntit. Mon %leu1 sunt o!osit*1 dar ce 0ru os a 0ost la !al - Ri ce 0ru os inel i-a d*ruit +redon2nd polca 3i gelos pe succesul lui JoBn MarloPe1 2ncredin.at c* nici el n-ar 0i 0ost ai pre4os1 9Billip T?rer a4unse1 in pas oarecu de dans1 la Casa La Trei Crapi1 de pe ica !lee pustie1 3i !*tu elegant la u3*. Aici. CosBiParo p*rEa ador it*1 dar1 nu departe1 2n casele si !arurile de pe strada principal*1 veselia era 2n toi : risete de !ar!a.i sir*p4noeau noaptea a0lat* 2nc* la 2nceput1 pur.c.toAc ici-colo cu canorit*.i etalice de sa 2sen1 sau replici 2n pidgin. '!lonul u3ii se descBise1 3i ap*ru un servitor solid. - Ce1 %o ,nu M

- "og vor!i.i 4apone#a. Sunt Taira-san 3i a 2ntilnire. - AB M Taira-san1 spune.i M Ii dau de veste a ei-san. 2n a3teptare1 T?rer !*tea dara!ana cu degetele pe le nul str*vecBi. 2n a4un 3i 2n noaptea precedent* 0usese o!ligat s* stea cu Sir Eillia 1 e$plic)ndu-i cu 0usese cu Na=a a 3i cu lega.ia1 negociind condi.iile rela.iilor cu noul s*u pro0esor1 ap*sat de un senti ent de vinov*.ie1 deoarece nu putea dest*inui c* o ul 2n.elegea ceva engle#*. %ar 4urase1 3i cuvintul dat de un engle# 2l leag* ire edia!il. Sir Eillia acceptase 2n s02r3it ca Na=a a s* se arate 2n cBip de sa urai 2n antura4ul lor. Mai 0useser* 0ii de 0a ilii sa urai pe l2ng* lega.iile 0rance#e 3i !ritanic* pentru scurte perioade1 2n acela3i 0el 2n care @a!cott avea asisten.i 4apone#i. Sir Eillia ordonase 2ns*.ca Na=a a s* nu poarte sau s* de.in* spade 2n incinta coloniei. Aceea3i regul* li se aplica tuturor sa urailor1 cu e$cep.ia g*r#ilor din su!ordinea unui o0i.er1 2n cursul rarelor lor ronduri1 apro!ate din ti p. Mai ult1 Na=a a tre!uia s* nu se 2 !race ostentativ1 s* nu se apropie de sediul va ei sau de lo4a de gard*1 3i s* treac* c)t ai neo!servat posi!il1 0iind sta!ilit c*1 dac* era descoperit sau c*utat de @a=u0u1 el 23i asu a 2ntreaga r*spundere 3i ur a s* 0ie predat. T?rer 2l convocase pe Na=a a 3i 2i e$pusese condi.iile lui Sir Eillia . %up* toat* tevatura asta se si .ise prea o!osit pentru +u4i=o. - Na=a a1 a de tri is un esa41 3i vreau s*-l 2n *ne#i du neata. Scrie1 te rog1 ideogra ele pentru : V* rog s* 0i$a.i... - +i$a1 rogu M - A aran4a. VV* rog s* aran4a.i o 2ntilnire pentru ine 2ine sear* cu...U1 las* un spa.iu pentru nu e. %urase ceva p)n* c)nd 8iraga 2n.elesese e$act ce i se cere 3i de ce. 2n disperare de cau#*1 T?rer se tre#ise d2nd nu ele Lui +u4i=o 3i al Casei La Trei Crapi. - AB1 T,rei Crap M #isese 8iraga. So =a - %* esa4u ra a a-san1 aran4a du nevastra vede usu e 2ine1 da M - %a1 te rog. Na=a a 2i ar*tase cu se scriu ideogra e / T?rer le copiase1 4nc*ntat de propria sa per0or an.*1 3i se nase gri4uliu esa4ul cu isc*litura pe care i-o concepuse 8iraga. Acu se a0la la poart*.

- 8aide-odat*1 or *i el1 pus pe 0apte ari1 dornic 3i plin de vlag*. %up* un ti p1 o!lonul 0u descBis din nou1 de data aceasta de c*tre "ai=o. - AB1 !un* seara1 Taira-san. Vre.i pro!a!il s* vor!i 4apone#a1 #2 !i ea cu o u3oar* plec*ciune1 3i ur * un 0lu$ tonal de 4apone#* care ii sc*p*1 cu e$cep.ia nu elui lui +u4i=o1 ter inat prin : Ne pare 0oarte r*u. - Ce M 'B1 du nevastra pare r*u M %e ce pare r*u1 "ai=o-san M @un* seara1 a 2ntinire +u4i=o... cu +u4i=o. - AB1 2 i pare e$tre de r*u1 repet* "ai=o cu r*!dare1 dar +u4i=o nu e disponi!il* 2n seara asta1 3i1 din p*cate1 va 0i ocupat* o scurt* !ucat* de vre e1 i i pare e$tre de r*u1 dar nu a ce 0ace1 v* trans ite regretele ei1 desigur / regret 3i eu in0init de ult1 dar 3i celelalte 0ete sunt re.inute. Iert*ciune. %in nou1 T?rer nu 2n.elese totul1 dar prinse ie#ul. N*ucit1 pricepu c* +u4i=o nu era acolo1 dar nu 3i otivul. - %ar1 scrisoare1 ieri... o d eu cu esa41 Na=a a1 el aduce1 nu M - %a1 sigur. Na=a a-san a adus esa4ul 3i1 precu i-a spu1 credea c* totul va 0i 2n ordine1 dar 2 i pare e$tre de r*u1 acu este i posi!il s* v* pri i . Toate scu#ele1 Taira-san1 v* ul.u i c* v-a.i g)ndit la noi. Noapte !un*. - &n o ent - strig* T?rer 2n engle#*1 c)nd v*#u cu i se 2ncBide o!lonul 2n nas1 apoi se rug* de ea : Spune.i c* nu e aici1 deci M A3tepta.i1 rog1 "ai=o-san. M2inu-pardon1 2ine1 +u4i=o da M "ai=o cl*tin* din cap cu triste.e : - AB1 2 i pare r*u1 nici 2ine nu e posi!il1 regret peste poate. Sper c* 2n.elege.i1 s*- i 0ie cu iertare. T?rer era distrus : - Nu 2ine M %up* 2ine1 da M "ai=o 3ov*i1 2i surise 3i1 cu o nou* plec*ciune : - 9oate1 Taira-san1 se poate1 dar - 2 i pare r*u - nu pot pro ite ni ic sigur. Ti ite.i-I1 v* rog1 pe Na=a a-san 2n cursul #ilei 3i ce s*-i spun lui. 2n.elege.i M Tri ite.i-I pe Na=a a-san. Noapte !un*. T?rer se uit* la u3* cu o 0igur* distrus*1 trase o 2n4ur*tur* 3i 23i 2ncle3ta pu nii1 venindu-i s* sparg* ceva. Trecu destul ti p p)n* 23i reveni din crunta de#a *gire1 dup* care1 n*p*stuit1 0*cu cale 2ntoars*.

8iraga spiona printr-o gaur* din gard. 2ndat* ce T?rer disp*ru dup* col.ul str*#ii1 travers* 2n sens invers gr*dina1 pe c*rarea pietruit*1 3erpuit*1 cu0undat 2n g)nduri. Gr*dina p*rea spa.ioas* - de3i nu era pres*rat* cu ici c*su.e1 toate prev*#ute cu verand* 3i cui!*rite 2n verdea.a propr4e. 8iraga le ocoli1 se a0und* in B*.i3 3i !*tu cu degetele pe un panou de gard1 care se d*du 2n l*turi 0*r* un sunet. Slu4itorul se 2nclin*1 8iraga 2i r*spunse cu o scurt* i3care a capului 3i o lu* pe c*rarea ce ducea c*tre o c*su.* ase *n*toare. Ma4oritatea Banurilor sau caselor aveau ie3iri secrete 3- ascun#i3uri1 ori co unicau cu sta!ili entul vecin1 iar cele care se 2ncu etau s* o0ere servicii clientelei sBisBi se 2ngri4eau1 din ra.iuni de securitate proprie1 2n od special de acest aspect. "espectiva arip* din Casa La Trei Crapi era destinat* oaspe.ilor de va#*1 3i dispunea de !uc*t*rie 3i servitoare aparte1 de3i o0iciau in ea acelea3i curte#ane. A4uns pe verand*1 8iraga 23i a#v*rli geta 2nc*l.*rile - 3i trase peretele sBo4i. - Ce-o #is M 2ntre!* 'ri. - S-a supus 3i a plecat de !un* voie. Ciudat 3i ne0iresc. 8iraga se a3e#* 2n 0a.a Lui1 3i r*spunse scurt la plec*ciunea ad2nc* a lui +u4i=o. In a4un1 dup* ce predase esa4ul1 o re.inuse pe +u4i=o pentru seara aceea1 cu 2ncuviin.area lui "ai=o. pe care 2ntors*tura eveni entelor o a u#a. - %e ce-i 0aci asta1 dac* 2 i pot per ite1 8iraga-san M 2l 2ntre!ase ea. - %oar ca s*-i 0ac 2n ciud* lui Taira. -8 1 a i presia c* 3i-a l*sat 0ecioria aici1 cu Sa=o. Apoi a 2ncercat-o pe Mei=o1 3i la ur * pe +u4i=o. +u4i=o i-a sucit capul. 8iraga r2se la unison cu "ai=o1 2n Co pania c*reia se si .ea !ine1 dar1 v*#ind-o pe +u4i=o1 r* *sese tr*snit de 0aptul c* du3 anul s*u o putea g*si atr*g*toare. Avea o 2n0*.i3are de r)nd1 cu un p*r oarecare / totul in ea era oarecare1 cu e$cep.ia ocBilor1 neo!i3nuit de ari. I3i ascunsese 2ns* g)ndul 3i o co pli entase pe "ai=o pentru super!a acBi#i.ie ce p*rea s* ai!* 3aispre#ece ani1 de3i nu *ra trei#eci 3i unu1 din care cincispre#ece se 2ndeletnicise cu eseria de curte#an*. - Mul.u esc1 8iraga-san1 #2 !ise "ai=o. E o 0at* pre.ioas*1 2ntradev*r1 dintr-un otiv sau altul are trecere la gai-4in. %ar rog pe do nia ta s* nu uite c* Taira ne e client 3i c* gai-4inii sunt alt0el dec)t noi: tind s* se ata3e#e de o 0at* anu e. Te rog s*-l 2ncura4e#i1 gai-4inii

sunt !oga.i. %in c)te-a au#it1 Taira e o o0icialitate i portant*1 3i s-ar putea s* stea aici c).iva ani !uni. - Sonno-4oi. - %e asta se 2ngri4e3te do nia ta. Taie-le capetele1 dar pro ite- i c* nu o vei 0ace aici1 c*ci eu le tai !aierele pungii1 - Ii per i.i lui 'ri s* r* *n* M - 'ri-san e un t)n*r ciudat1 spusese "ai=o1 3ov*ind -0oarte puternic1 0oarte )nios1 0oarte nestatornic. Mi-e tea * de el1 e un adev*rat !utoi cu pul!ere1 2l pot ascunde o #i-dou*1 dar... dar1 rogu-te1 st*p)ne3te-l c)t ti p i-e oaspete. Ri-a3a e destul scandal 2n Lu ea S*lciilor1 nu ne tre!uie ai , ult. - %a. Ai au#it ceva de v*rul eu A=i oto M - E 2n siguran.* la 8odoga?a1 2n Ceain*ria 9ri ului 9*trar. - Tri ite dup* el - 8iraga scoase un o!an de aur din-tr-un !u#unar secret1 ,3i o!serv* str*lucirea din ocBii lui "ai=o. Asta e pentru plata esagerului1 sau orice alta cBeltuial* cit ti p stau aici A=i oto 3i 'ri1 3i pentru serviciile lui +u4i=o de 2ine1 desigur. - %esigur - oneda - r*splat* c)t se poate de generoas* - disp*ru 2n *neca lui "ai=o. 'ri-san poate sta p)n* Consider c* e o entul s* plece T regret - dar atunci pleac*1 de acord M - %a. - Apoi1 regret1 sBisBi1 tre!uie s*-.i spun c* e3ti 2n are pericol aici. iat* ce pri esc sa uraii la toate !ara4ele -"ai=o des0*3ur* un portret de 0or * p*trat*1 cu latura de ;: pe A: de centi etri1 un portret al lui 8iraga1 cu ur *toarea legend* : @a=u0u o0er* doi =o=u reco pens* pentru capul acestui ronin asasin din CBosBu care circul* su! o serie de nu e 0alse1 unul dintre ele 0iind cel de 8iraga. - @a=a - scr23ni 8iraga. Sea *n* cu ine M Cu se poate M Nu i-a 0*cut ni eni niciodat* portretul. - %a 3i nu. Arti3tii au e orie dura!il*1 8iraga-san. 9oate unul din sa uraii de la 2nc*ierare M %ac* nu cu va tr*d*torul .i-e ai apropiat dec)t cre#i. E grav 3i 0aptul c* e3ti c*utat de persoane i portante : An4o1 desigur1 dar acu 3i de Toranaga CosBi. 8iraga si .i un 0ior de gBea.*1 2ntre!2ndu-se dac* curte#ana >oi=o 0usese tr*dat* sau ea era tr*d*toarea. - El M %e ce M "ai=o d*du din u eri a ne3tiin.*.

- El e 0runtea 3arpelui1 0ie c* 2.i convine1 0ie c* nu. Sonno-4oi1 8iragasan1 dar nu- i aduce ina icul @a=u0u aici. Vreau s*- i p*stre# capul pe u eri. 8iraga se perpelise toat* noaptea cu g)ndul la portret 3i la ce era de 0*cut. Acu +u4i=o 2i u plea din nou cupa de sa=e. - Acest Taira * ui e3te1 'ri. - Ce-.i pier#i ti pul cu el M &cide-I - Mai t2r#iu1 nu acu . 9arc* ar 0i o partid* de 3aB cu reguli ereu scBi !*toare - * uit la el1 la ceilal.i1 2ncerc s* le gBicesc reac.iile... E 0ascinant - odat* ce te o!i3nuie3ti cu duBoarea lor. - Ast*-sear* ar 0i tre!uit s* 0ace ce prev*#use eu : s*-l ucide 3i s*-i arunc* cadavrul l2ng* lo4a de gard*1 ca s* cad* vina pe ei - 'ri 23i trecu )na cu iritare peste .epii *run.i de p*r ce 2i acopereau .easta 3i cBipul / u *rul ii era 2nc* !anda4at1 3i !ra.ul 2n 0a3*. M2ine * rad1 3i a s* * si t ca un sa urai din nou T "ai=o are un !*r!ier de 2ncredere / oricu 1 ras sau neras1 inactivitatea asta 0or.at* * scoate din in.i. - Ri u *rul M - "ana e curat*. M* #gind*re1 dar e o *nc*ri e s*n*toas*. 'ri 23i ridic* !ra.ul pe 4u *tate. Mai ult nu pot1 dar 0or.e# un pic 2n 0iecare #i. Greu de luptat a3a. >ar a. %ar dac* l-a 0i ucis pe gai-4inul Taira1 n-ar 0i 0ost nici o pri e4die pentru noi sau pentru cas* - i-ai spus c* e prea t*i-nuitor ca s* 0i spus cuiva c* se a0l* aici. - %a1 dar ar 0i putut s-o 0ac*1 3i toc ai asta nu 2n.eleg. Sunt total i previ#i!ili. Se r*#g)ndesc tot ti pul1 spun un lucru 3i 0ac e$act invers1 dar nu dintr-un calcul anu e ca noi. - Sonno-4oi. %ac* I-a 0i ucis1 ar 0i 2nne!unit gai-4inii. S-o 0ace data viitoare c)nd vine. - %a1 o vo 0ace1 dar ai t2r#iu. %eoca dat*1 Taira e prea pre.ios. Ne va dest*inui secretele lor1 cu s*-i u ili 1 s*-i ucide cu sutele 3i iile1 3i1 dup* ce ne vo 0i 0olosit de ei1 cu s*-l u ili 3i s*-l distruge pe @a=u0u - 8iraga 2ntinse cupa spre a-i 0i u plut*1 ceea ce +u4i=o se gr*!i s* 0ac*1 #2 !ind. A 0ost cBiar 2n !iroul c*peteniei tuturor eng,re#ilor1 la trei pa3i de el. M* a0la 2n centrul co anda entului gai-4in. AB1 dac* le-a3 vor!i ai !ine li !a... 8iraga era prea prudent ca s*-i de#v*luie lui 'ri c)t de ulte 3tia1 sau odul 2n care 2l convinsese pe T?rer s*-l strecoare a0ar* din lega.ie.

9re#en.a curte#anei era un argu ent supli entar. & pl2ndu-le cupele toata seara1 sur2#*toare1 per0ect atent*1 neintrerupindu-i o singur* dat*1 +u4i=o ascult* cu aviditate1 0*r* s* par* c)tu3i de pu.in c* o 0ace t)n4ind s* pun* nes0ir3ite 2ntre!*ri1 dar ult prea !ine 2nv*.at* ca s* cad* prad* tenta.iei. VAscult* doar1 #2 !e3te1 3i pre0*-te c* e3ti t) p*1 o si pl* 4uc*rieU - 0useser* toate 2ndoctrinate de diverse a a-san. VCur)nd vei a0la tot ce dore3ti de la ei 0*r* ca tu s* 0i su0lat o vor!*. Ascult*1 #2 !e3te1 prive3te1 0latea#*-i 3i 0*-i 0erici.i. %oar ast0el se vor ar*ta genero3i. Nu uita c* 0ericirea @*r!atului 2nsea n* aur1 singurul1 t*u scop 3i unica ta siguran.*U. - La Cedo - spunea 8iraga - Taira a 0ost plin de cura41 3i 2n seara asta un la3. Cu e la pat1 +u4i=o M K2 !itoare1 +u4i=o 23i ascunse irarea 0a.* de at)ta nedelicate.e. - Ca orice t)n*r1 8iraga-san. - @inein.eles1 dar cu e M E propor.ionat - !*r!at 2nalt1 suli.* lung* M - AB1 regret - #ise +u4i=o co!or)nd privirea 3i glasul i se u plu de s erenie1 - doa nele din Lu ea S*lciilor sunt 2nv*.ate s* nu discute niciodat* despre un client cu altul1 oricare ar 0i el. - "egulile noastre se aplic* 3i gai-4inilor M Ei M 2ntre!* 8iraga. - N-ai s* sco.i ni ic de la ea sau de la oricare alta1 cBicoti 'ri. A 2ncercat 3i eu. "ai=o-san -a ustrat pentru 2ntre!*ri : VGai-4in sau nu1 vecBea regul* din CosBiPara e vala!il*U1 i-a spus. VSe poate vor!i a3a 2n general de ul.i1 dar despre un client anu e - @a=a neB -U Era cBiar *nioas*. Cei doi !*r!a.i i#!ucnir* 2n r2s1 dar +u4i=o o!serv* severitatea din ocBii lui 8iraga. 9re0*c)ndu-se c* nu re arc* ni ic1 dorind s*-l lini3teasc* 3i intre!2ndu-se 2n acela3i ti p cu va tre!ui s*i satis0ac* 2n noaptea aceea1 spuse : - "egret1 8iraga-san1 dar a pu.in* e$perien.*1 cu !*-tr)ni1 tineri sau din cei de i4loc. %ar a4oritatea doa nelor e$peri entate a0ir * c* *ri ea nu garantea#* pl*cerea pentru !*r!at sau 0e eie1 3i c* tinerii sunt totdeauna cei ai !uni 3i ai satis0*c*tori dintre clien.i. +u4i=o r2se 2n sinea ei de inciuna asta at)t de des po enit*. A3 vrea s* pot spune adev*rul *car o dat*1 anu e c* tinerii sunt cei ai r*i dintre clien.i1 cer cel ai ult 3i o0er* cel ai pu.in. Sinte.i peste poate de pripi.i1 plini de vlag*1 vre.i s* tot intra.i 2n noi 3i nu v* ai s*tura.i1 ave.i !*l.i de s* *n.*1 dar pu.in*

ul.u ire la ur *1 3i arareori sunte.i darnici. 9artea cea ai proast* e c*1 oricit s-ar 0eri1 0etele se ai 3i 2ndr*gostesc de un t)n*r anu e1 ceea ce provoac* 3i ai ult* ne0ericire1 de#astru1 !a cBiar sinucidere 2n a4oritatea ca#urilor. - &nii tineri1 #ise ea1 elud2nd r*spunsul1 sunt incredi!il de ti i#i1 oric)t de !ine 2n#estra.i ar 0i de la natur*. - Interesant... 'ri1 tot nu- i vine s* cred c* Taua s-a supus 3i a plecat. 'ri ridic* din u eri. - Supus sau nesupus1 la ora asta ar tre!ui s* 0ie ort1 3i eu a3 dor i ai u3or. Ce altceva putea 0ace M - 'rice. Ar 0i tre!uit s* do!oare poarta - o 2ntilnire sta!ilit* dinainte e s02nt* 3i 0aptul c* "ai=o nu avea o 2nlocuitoare disponi!il* e un a0ront 2n plus. - 9oarta 3i gardul sunt prea solide1 cBiar 3i pentru noi. - Atunci s-ar 0i cuvenit s* ias* 2n strada principal*1 s* str)ng* cinci1 #ece sau dou*#eci de oa eni de-ai lui1 s*-i aduc* aici 3i s* d*r2 e gardul. E o cu ult* autoritate1 o0i.erii 3i solda.ii ascultau de ordinele lui la lega.ie. Ar 0i 0*cut-o pe "ai=o s* stea la cBere ul lui un an 2ntreg1 dac* nu ai ult1 3i ar 0i avut ce servicii dore3te atunci c)nd le dore3te - cBiar 3i noi a 0i 0ost o!liga.i s* ne lu* t*lp*3i.a. Asta a3 0i 0*cut eu dac* era o cu autoritatea lui - 8iraga #2 !i1 3i +u4i=o 23n st*p)ni o in0iorare l*untric*. Era cinstea o!ra#ului 2n 4oc 3i doar 3tiu c* ei 2n.eleg 0oarte !ine c)nd e o!ra#ul 2n 4oc. Erau gata s* apere prostia aia de lega.ie p)n* la ulti ul o 1 dup* care 0lota ar 0i 0*cut pr*p*d la Cedo. - Nu asta vre noi M - @a da - 8iraga r2se. %ar nu c)nd e3ti 0*r* ar * 3i te guduri ca un gr*dinar - * si .ea gol-golu.. Cupele 0ur* iar u plute. 8iraga privi spre +u4i=o. In od nor al1 cBiar 2n serile c)nd 0ata nu era prea atr*g*toare1 virilitatea lui o!i3nuit* 3i sa=e-ul l-ar 0i a4utat s* se e$cite. %ar 2n seara asta1 lucrurile st*teau alt0el. Era 2n CosBiPara1 cartier gai-4in1 +u4i=o se culcase cu ei1 acu era p*tat*. 9oate c*-i va pl*cea lui 'ri1 23i spuse1 3i r*spunse de 0or * sur2su-lui ei. - Ce-ar 0i s* 2 !uc* ceva1 +u4i=o M Ei M Ce are Casa ai !un. - I ediat1 8iraga-san1 3i se 2ndep*rt* 2n gra!*.

- Ascult*1 'ri1 2i 3opti 8iraga1 c*ci nu voia ca ni eni s* le surprind* conversa.ia. Sunte 2n are pri e4die aici -scoase sulul cu portretul. 'ri 0u cutre urat : - %oi =o=u M 'ricine ar 0i tentat. Ai putea 0i tu - nu e 0oarte ase *n*tor1 dar te-ar putea opri la un !ara4. - La 0el spune 3i "ai=o. 'ri 23i ridic* ocBii spre el : - Joun era artist - cBiar 0oarte !un. - Mi-a trecut 3i ie prin cap1 3i -a 2ntre!at cu l-au capturat 3i cu l-au distrus. Rtie ulte secrete sBisBi1 de planul lui >atsu ata de a-l prinde pe sBogun. - %e#gust*tor din partea Lui s* se lase capturat de viu. E evident c* au spioni printre noi - 'ri 2i restitui portretul. 'ricine ar 0i tentat de doi =o=u1 cBiar cea ai 2ndatoritoare a a-san. - Ri-asta i-a trecut prin inte. - Las*-.i !ar!*1 8iraga1 sau usta.*1 .i-ar 0i de a4utor1 - %a1 i-ar 0i de a4utor1 a3a e T 8iraga era !ucuros c* 'ri avea din nou capul pe u eri1 s0aturile lui 0iind la 0el de !inevenite. Ciudat c)nd * g)ndesc c* portretul *sta1 sau ce-o 0i1 at2rn* peste tot. 'ri rupse t*cerea : - Intr-o #i-dou*1 de cu pot - 2 i recap*t puterea pe #i ce trece - voi erge la >?oto1 la >atsu ata1 s*-l anun. cu stau lucrurile cu Joun. Tre!uie prevenit 3i el. - %a1 e o idee !un*1 0oarte !un*. - Ri tu M - Eu sunt 2n siguran.* printre gai-4ini1 ai in siguran.* dec)t oriunde1 at)ta ti p cit nu sunt tr*dat. A=i oto e la 8o-doga?a1 a tri is dup* el : vo lua o Bot*r2re 2 preun*1 - @un. Ai 0i 3i ai 2n siguran.* dac* ai porni spre >?oto cBiar acu 1 2nainte ca portretul s* 2 p)n#easc* dru ul To-=aido. - Nu. Taira e o oca#ie prea !un* ca s-o las din in*. A s* ascund spade acolo1 pentru orice eventualitate. - Ia-.i un revolver1 e ai pu.in vi#i!il - 'ri 23i introdusa )na dreapt* 2n ?u=ata1 3i se scarpin* prin !anda4. 8iraga 0u 3ocat s* vad*1 ag*.at* de g2tul lui1 o cruciuli.* de aur1 ontat* pe un lan.1 3i el de aur. - %e ce por.i aia M 'ri d*du din u eri: - M* a u#*.

- %*-o 4os1 'ri1 te tr*dea#* c* e3ti dintre cei care au co is cri a de pe To=aido1 te leag* de SBorin 3i de ea Crucea e un risc de care ne pute lipsi. - Mul.i sa urai sunt cre3tini... - %a1 dar 0ata ar putea recunoa3te crucea. E ne!unie curat* s*-.i iei un ase enea risc. %up* o clip* de t*cere1 'ri spuse : - Crucea asta * a u#*. 8iraga v*#u c* e de neinduplecat 3i 2l !leste * in sinea lui dar Bot*r2 c* era de datoria lui s* apere i3carea sBisBi 3i principiul sonno-4oi1 cBiar 3i acu . - %A-' J'S S)ngele i se urc* lui 'ri 2n o!ra4i. +*r* s*-3i scBi !e e$presia vag #2 !itoare1 3tiu c* ordinul era i perativ. Alternativa era si pl* : re0u#ul 3i oartea1 sau supunerea. &n .intar #u -#*i l2ng* el / nu 2i d*du aten.ie1 dorind s* evite orice i3care !rusc*. Cu un gest lent al 2inii drepte1 23i rupse lan.ul de la g2t. Crucea disp*ru 2n !u#unarul de la *nec*. 'ri 23i lipi 2inile de tata i 3i 0*cu o plec*ciune adinc* : - Ai dreptate1 8iraga-san1 era un risc inutil. -Te rog s* * ier.i-. T*cut1 8iraga se 2nclin* la r)ndul s*u Atunci1 a!ia1 se rela$a1 in vre e ce 'ri 23i 2ndrept* spatele. A !ii erau con3tien.i c* raportul dintre ei se scBi !ase pentru totdeauna : nu deveniser* du3 ani - pur 3i si plu nu ai erau prieteni1 alia.i1 desigur1 dar nu prieteni1 3i nici nu aveau s* ai 0ie vreodat*. "idicindu-3i cupa 2n onoarea lui 8iraga1 'ri Constat* cu pl*cere c* 23i st*p)nea 0uria l*untric* 2n atare *sur* 2nc)t nu 2i tre urau degetele. - Mul.u esc. 8iraga !*u 3i el1 se aplec* 3i turn* sa=e pentru a *ndoi. - Acu spune- i despre Su o o - Aproape c* nu- i ai a intesc ni ic1 spuse 'ri1 des-0*cindu-3i evantaiul 3i alungind a!ia acu .intarul. Ma a-san Nori=o i a #is ai apoi c* Su o o a ap*rut ca o 0anto ei1 eu era t2r)t pe targa1 nu i-a spus are lucru despre ce s-a int) plat1 doar c* un doctor gai-4in -a spintecat 3i -a cusut La loc. l-a pl*tit 4u *tate din datoriile lui SBorin1 convingind-o s* * ascund* la ea. %up* ce a 2ntre!at, de soarta lui SBorin1 ascultind ce i se int) plase1 Su o o aproape ca n-a ai scos nici o vor!*. Cind esagerul s-a 2ntors de la

Cedo cu r*spunsul t*u1 a plecat pe dat* la SBi onose=i. Singurele ve3ti de la ea : c* Satsu a o!ili#ea#* oa enii1 in vederea "*#!oiului1 c* !ateriile din CBosBu au descBis din nou 0ocul 2 potriva navelor veneticilor1 ap*rute 2n str2 toare1 o!li-gindu-le s* se 2ntoarc*. - +oarte !ine l-ai de#v*luit totul despre SBorin M - %a. Era de piatr* 3i dup* ce i-a povestit totul a #is doar c* va 0i r*#!unat. - A l*sat vreo scrisoare1 vreun esa4 la a a-san M - Mie nu i-a l*sat ni ic1 ridic* 'ri din u eri. 9oate are Nori=o vrea veste pentru ine1 se g)ndi 8iraga. Nu conteste1 ai poate a3tepta. - Ar*ta !ine M - %a. 2i datore# via.a. - %a. Intr-o !un* #i va veni s*-3i cear* datoria. - 9l*tindu-i ei1 e ca 3i cu .i-a3 pl*ti .ie 3i i-a3 .ine 4u-r* *ntul sonno-4oi. Se cu0undar* 2n t*cere1 0iecare 2ntre!2ndu-se ce g)ndea cel*lalt 2n ad2ncul 0iin.ei sale. 8iraga surise !rusc : - A 0ost petrecere are ast*-sear* 2n colonie1 cu u#ic* ur)t* 3i !*utur* din plin1 *sta e o!iceiul lor c)nd un !*r!at se Bot*r*3te s* se 2nsoare - d*du cupa peste cap. @un sa=e-ul *sta. &nul dintre negustori - gai-4inul pe care l-ai t*iat pe To=aido - se c*s*tore3te cu 0e eia aceea. 'ri r* ase cu gura c*scat* : - +e eia cu crucea M E acolo M - A v*#ut-o ast*-sear*. - AB1 !2igui 'ri1 ca pentru sine1 apoi 23i ter in* sa=e-ui 3i ai turn* 2n cupe pentru el 3i 8iraga. 9u.in alcool picur*1 nEa!servat1 pe tav* Se c*s*tore3te1 carevas*#ic* M C)nd asta M - Nu 3tiu. l-a v*#ut pe a *ndoi ast*-sear* - el erge 2n dou* !astoane1 ca un olog. L-ai r*nit r*u de tot1 'ri. - @un. Ri1 **1 0e eia cu era M 8iraga i#!ucni 2n r2s : - Ca de pe alta lu e1 'ri1 n-a v*#ut ceva ai caragBios. [i descrise crinolina. Apoi coa0ura. Apoi se ridic* 2n picioare 3i 2i ai u.*ri ersul. Cur)nd a !ii !*r!a.i se rostogoleau pe tata i de r2s.

- &ite-a3a 2i ie3eau sinii1 goi - 2nainte de a veni aici1 a aruncat o privire pe 0ereastr*. @*r!a.ii o .ineau 0*r* 4en* in !ra.e1 ea 3i cu un !*r!at se .ineau unul de altul1 3i se 02-.riau 2n 0a.a tuturor1 2ntr-un soi de dans1 pe-o u#ic* ingro#itoare care ie3ea din ni3te instru ente 2n0ior*toare. %ac* astai u#ic* - Ri ce-3i ai v2ntura 0ustele1 de-o vedeai p)n* la !r)u. toat* nu ai len4erie dantelat*1 de la cBilo.ii str)n3i pe cur1 p)n* la gle#n* - %ac* n-a3 0i v*#ut cu scBii ei1 n-a3 0i cre#ut - Trecea de la un !*r!at la altul ca o curv* de trei parale1 3i era acla at* de toat* lu ea. 3i n*t)ngul ei de logodnic st*tea 2ntr-un +otoliu 3i #2 !ea radios1 dac* po.i s*-.i 2ncBipui una ca asta 8iraga vru s* ai toarne sa=e1 dar sticla era goal*. - Sa=e1 co and* el1 ' u3* se descBise instantaneu 3i intr* o servitoare cu dou* recipiente1 care 2ngenuncBe1 turn* 3i se retrase 2n gra!*. 8iraga r2g2i1 c*ci sa=e-ul 2ncepuse s* i se urce la cap. - Se co portau ca ni3te ani ale1 %ac* n-ar avea tunurile 3i navele acelea1 n-ar 0i de ni nici *car de dispre.. 'ri arunc* iute o privire pe 0ereastr* c*tre are. - Ce e M 2ntre!* 8iraga1 !rusc alertat. Vreo pri e4die M - Nu1 n-a 0ost ni ic. 8iraga se 2ncrunt*1 nelini3tit1 a intindu-3i ce sensi!il era 'ri La cel ai neinse nat se nal de pri e4die din a0ar*. - Ai s*!ii aici M - %a - le-a dat lui "ai=o 2ntru p*strare. - Mi-e groa#* s* n-a cele dou* s*!ii la !r)u. - %a1 a3a e. @*ur* 2n t*cere un ti p. apoi 0u adus* *ncarea 2n ici !oluri : pe3te pr*4it1 ore#1 susBi sasBl i. 2nso.ite de o specialitate portugBe#*1 te pura - pe3te cu legu e dat prin 0*ina de ore# 3i pr*4it 2n ulei. 2nainte de venirea1 in 4urul anului de gra.ie (GG:1 a portugBe#ilor pri ii europeni ap*ru.i pe .*r urile lor - 4apone#ii nu cuno3teau teBnica pr*4itului %up* ce se 2ndestular*1 tri iser* dup* "ai=o 3i o l*udar* pentru toate serviciile1 re0u#ar* o gBei3* 3i r* aser* cu +u4i=o1 dup* ce ga#da se retrase cu o plec*ciune. - 9o.i s* pleci acu 1 +u4i=o. Voi 0i aici 2ine1 dup* apusul soarelui. - %a1 8iraga-san.

+u4i=o se 2nclin* p)n* la p* )nt1 ul.u it* c* nu ai tre!uia s* o0ere 3i alte servicii 2n acea sear* : a0lase de4a de la "ai=o c* pri ise un onorariu generos. - Mul.u esc pentru onoarea ce i-o 0ace.i1 - Ni ic din ce au#i sau ve#i aici nu va a4unge vreodat* La urecBile Lui Taira sau ale oricui altcuiva1 gai-4in sau nu. - @inein.eles1 8iraga-sa a1 r*spunse ea cu o tres*rire speriat* a capului. @inein.eles c* nu1 repet*1 a!ia au#indu-i-se glasul1 23i lipi 0runtea de tata i 3i1 2n0rico3at*1 ie3i. - 'ri1 0e eia asta aude ce vor!i noi. E un risc. - E un risc 2n toate. %ar n-ar 2ndr*#ni1 nici ea1 nici suratele ei - 'ri 23i 0*cu v2nt cu evantaiul1 2ndep*rt)nd insectele nocturne. 2nainte de-a pleca1 va tre!ui s* ne 2n.elege cu "ai=o1 li pede1 ca +u4i=o s* 0ie plasat* 2ntr-o cas* de )na a 3aptea1 unde va 0i prea ocupat* ca s* ne dea de 0urc*1 3i nu va avea ni ic de-a 0ace cu gai-4inii sau cu @a=u0u. - @un. Asta da s0at. S-ar putea s* ne coste - "ai=o i-a spus c* +u4i=o are are trecere la gai-4inul ei1 dintr-un otiv sau altul. - +u4i=o M - %a. @i#ar1 neB M "ai=o pretinde c* au o!iceiuri co plet di0erite de ale noastre. K2 !etul lui 'ri se scBi onosi. Ce e M - Ni ic. Mai vor!i 2ine. 8iraga d*du din cap1 sor!i ulti a pic*tur* de sa=e1 23i scoase c* a3a ?u=ata1 apretat*1 cu care casele 3i Banurile 23i dotau de regul* clien.ii1 23i relu* =i onoul .*r*nesc1 ordinar1 tur!anul grosolan1 p*l*ria cu !oruri largi1 3i 23i arunc* pe u *r co3ul gol de provi#ii. - E3ti 2n siguran.* a3a M - %a1 3i at)ta vre e c)t nu sunt o!ligat s*- i dau 4os p*l*ria 3i tur!anul1 trec nestingBerit cu astea - 8iraga scoase la iveal* dou* per ise date de T?rer1 unul 2n 4apone#* 3i altul in engle#*. G*r#ile de la poart* 3i de pe pod sunt cu ocBii-n patru1 3i sunt patrule de solda.i noaptea prin lega.ie. Nu e$ist* or* de stingere1 dar Taira -a averti#at s* 0iu prudent. Cu un aer g)nditor1 'ri 2i 2napoie actele. 8iraga 3i le strecur* 2n *nec*. - Noapte !un*1 'ri. - Noapte !un*1 8iraga-san. 'ri 2l privi ciudat. A3 vrea s* 3tiu unde locuie3te acea 0e eie.

- AB - 0*cu 8iraga1 ic3or)ndu-3i ocBii a irare. - %a A3 vrea s* 3tiu unde anu e. - Cred c* a3 putea a0la. 9entru ce M T*cerea deveni dens*1 'ri re0lect* : acu nu sunt sigur1 ce n-a3 da s* 0iu - dar1 de 0iecare dat* c)nd 2 i las intea s* #!oare1 2 i a intesc de acea noapte 3i de nes02r3ita ea !ucurie 2n trupul ei. %ac* a3 0i ucis-o1 toat* povestea ar 0i 0ost ca 3i uitat* / 3tiind-o 2n via.*1 sunt o!sedat de ea. Nu- i iese din cap. E o prostie1 o adev*rat* prostie1 3tiu !ine1 dar sunt vr*4it. E spurcat*1 p)ng*rit*1 dar -a vr*4it 3i sunt convins c* va continua s* * o!sede#e c)t* vre e va 0i 2n via.*. - 9entru ce M 2ntre!* din nou 8iraga. CBipul lui 'ri nu-i de#v*luia g)ndurile. El se ul.u i s* ridice din u eri. Miercuri1 (D octo !rie AndrL 9oncin clipi uluit din ocBi : - E3ti 2ns*rcinat* M - %a1 r*spunse ea 2ncet. Rtii1 e... - E inunat1 totul e per0ect - i#!ucni el1 2n ti p ce 3ocul se trans0or a 2ntr-un #2 !et radios : Struan1 acest per0ect gentle an !ritanic1 pro0itase de inocen.a unei tinere 0ecioare 3i nu-3i putea ap*ra onoarea dec)t consi .ind s* se c*s*toreasc* 2n prip* - %oa n*1 0elicit*rile ele... - Taci1 AndrL1 nici o 0elicitare1 3i vor!e3te ai 2ncet1 te rog - pere.ii au urecBi1 3i 2n special pere.ii lega.iilor1 nu-i a3aM 3opti ea1 uluit* peste *sur* cBiar ea de cal ul cu care vor!ea 3i de 0aptul c* 2i venea at)t de u3or s* se dest*inuie. %in ne0ericire1 e o pro!le * : nu onsieur Struan e tat*l. Lui AndrL surisul 2i disp*ruse de pe !u#e1 ca apoi s*-i apar* din nou - Glu e3ti1 desigur1 dar de ce glu ... - Ascult*- *1 te rog - AngeliOue 23i apropie scaunul de al lui. A 0ost violat* la >anagaPa. El o privi 2ndelung1 consternat1 2n vre e ce ea ii relat* ce credea ea c* se 2nt) plase1 ce avea de g)nd s* 0ac* 3i cu 23i ascunsese groa#a 2ncep)nd din acel o ent. - %oa ne %u ne#eule1 AngeliOue1 !iata de tine1 ce groa#nic1 reu3i el s* 2ng)ne1 in stare de 3oc1 2ntre#*rind un nou indiciu 2n de#legarea 3aradei.

. Sir Eillia 1 Seratard 3i Struan Bot*r2ser* s* p*stre#e de-s*v*r3it* tain* 2n leg*tur* cu opera.ia 0*cut* de doctorul 8oag la >anagaPa 2ntr-un cerc c)t ai restr)ns1 t*inuindu-i-o 2n special Angelic*i. A !ii doctori Consideraser* c* era ai 2n.elept1 din punct de vedere edical vor!ind. %e ce s* o sperie degea!a M E 3i-a3a destul de trau ati#at* de inti plarea de pe To=aido. 2nc* nu era ca#ul s* 0ie pus* la curent1 I3i spuse el1 tul!urat peste poate de ironia 0aptului. ' *ngiie tandru pe ina1 str*duindu-se s* se de#!are de propriile sale gri4i1 concentr)ndu-se asupra ei. V*#2nd-o a3e#ata al*turi1 in !iroul lui1 neincBipuit de cal a1 cu ocBii senini 2ntrucBip)nd nevinov*.ia1 a!ia cu c)teva ore 2nainte era regina !alului celui ai agni0ic de care Co=oBa a avusese vreodat* parte. V*#2nd-o ast0el1 2i venea greu s* dea cre#are celor ce-i spusese. - E adev*rat M CBiar a3a s-a 2nt) plat M AngLliOue 23i ridica )na ca pentru 4ur* *nt. - Jur in nu ele %o nului I3i 2 preuna 2inile in poala rocBie de #i1 gal!en-ues-cBis1 cu aiaco01 !oneta portocalie1 u !relu.a. &luit1 AndrL scutura din cap. - Nu- i vine s* cred. %e-a lungul 2ntregi sale vie.i1 AndrL 0usese i plicat 2n nu eroase ast0el de tragedii 2ntre se$e : 2 pins c*tre unele de superiorii s*i1 2ncurcat el 2nsu3i 2n altele1 st2rnind ulte1 3i 0olosindu-se de a4oritatea lor 2ntru avansarea Cau#ei : o 0*-cuse pentru +ran.a pentru "evolu.ie1 pentru Li!ertL-EgalitL-+raternitL1 pentru 2 p*ratulLouis NapolLon1 pentru oricine sau orice s-a a0lat la putere... 3i pentru el 2n pri ul r)nd. %e ce nu M se 2ntre!a. Ce-a 0*cut oare +ran.a pentru ine1 sau ce va 0ace 2n viitor M Ni ic. C)t despre AngLliOue1 ori cade prad* cri#ei de nervi dintr-un o ent 2ntr-altul1 cu toata senin*tatea ei doar de supra0a.a1 ori e ca alte 0e ei pe care le-a cunoscut1 de soi r*u1 ce denaturea#* adev*rul 2n scopurile lor proprii1 sau va 0ace precu cele 2 pinse 2n pr*pastie de groa#a1 pentru ca apoi s* a4ung* uneltitoare cu s)nge rece1 at)t de calculate cu n-ai crede c* pot 0i la v)rsta lor. U - 9ro!le a tre!uie re#olvata1 AndrL. - Te g)nde3ti la avort M %ar e3ti catolica - Ri du neata la 0el. Asta este 2ntre ine 3i %u ne#eu. - Ri spovedania M Tre!uie neap*rat s* te spovede3ti. %u inica te...

- Asta este 2ntre ine 3i preot 3i apoi %u ne#eu. Irt)l tre!uie re#olvata pro!le a - E 2 potriva legilor %o nului 3i ale oa enilor. - Ri se 0ace de secole1 2nc* dinainte de 9otop. In voce I se strecura o in0le$iune dur*. 'are totul se *rturise3te M A-dulterul e 3i el 2 potriva Vlegilor %o nuluiU1 nu M Ri cri a e 2 potriva oric*rei legi. Nu a dreptate M - Ce te 0ace s* cre#i c* a ucis vreodat* pe cineva M - Ni ic1 dar e ai ult dec)t pro!a!il c* ai o or)t sau ai 0ost pricina uciderii altora. Tr*i vre uri de violen.*. AndrL1 a are nevoie de a4utorul t*u. - Te e$pui 9*catului ve3nic. Rtiu1 -a cBinuit 3i a v*rsat lacri i a are1 23i spuse in sinea ei1 p*str)ndu-3i e$presia inocent* a ocBilor. [i ura1 dar se vedea nevoit* s* se 2ncread* 2n el. Se tre#ise devre e 2n di inea.a aceea 3i1 2ntins* 2n pat1 re0lectase 2ndelung1 revi#u-indu-3i planurile : 23i d*duse dintr-o dat* sea a c* s-ar 0i cuvenit s* urasc* to.i !*r!a.ii. @*r!a.ii sunt cau#a tuturor nenorocirilor noastre - ta.i1 so.i1 0ra.i1 0ii 3i preo.i. Ace3tia din ur * sunt cei ai r*i : curvari 3i perver3i notorii1 se 0olosesc de !iseric* 2ntru prop*3irea propriilor lor scopuri i#era!ile1 de3i1 2ntradev*r1 e$ist* 3i c).iva s0in.i printre ei. 2 preun* cu al.i !*r!a.i1 preo.ii st*p)nesc lu ea 3i 0ac din ea un in0ern pentru 0e ei Ii ur*sc pe to.i1 cu e$cep.ia lui Malcol . 9e el nu-l ur*sc1 sau nu 2nc*. Nu 3tiu dac* 2l iu!esc cu adev*rat1 nu 3tiu ce 2nsea n* dragostea1 dar 2 i place ai ult dec)t oricare alt !*r!at 2nt)lnit vreodat* 3i 2l 2n.eleg. C)t despre ceilal.i1 ul.u escu-.i .ie1 %oa ne1 c* i-ai descBis 2n s02r3it o-cBii. Acu se uita la AndrL cu o e$presie rug*toare1 3i o deplin* 2ncredere 2n el. @leste at s* 0ii c* sunt nevoit* s*- i 2ncredin.e# via.a 2n 2inile tale1 3i l*udat 0ie %o nul c* acu v*d 2n str*0undul su0letului t*u. Malcol 3i Ja ie au dreptate : nu-.i dore3ti dec)t s* do ini Casa Struan sau s*-i provoci pie-irea. @leste at 0ie orice !*r!at 2n care tre!uie s* * 2ncred: %e ce nu * a0lu la 9aris1 sau cBiar la 8ong >ong M A3 g*si acolo #eci de 0e ei c*rora le-a3 putea cere discret spri4inul necesar - Aici nu e nici una. Scorpiile-alea dou* M Nici vor!* - E clar c* * ur*sc 3i 2 i sunt du3 ance AngLliOue stoarse c)teva lacri i : - Te i plor1 a4ut*- *. AndrL o0t* :

- A s* vor!esc cu @a!cott 2n cursul di in... - Ai 2nne!unit M Cu s* 2ndr*#nesc s*-l a estec pe el M Sau pe 8oag M Nu1 AndrL. M-a g)ndit !ine la toate aspectele. Nici @a!cott1 nici 8oag. Tre!uie s* g*si pe altcineva/ ' 0e eie priceput* de la casele alea. AndrL o privi din nou cu gura c*scat*1 uluit de cal ul din voce 3i de logica ra.iona entului. - Adic* o a a-san M !2igui el. - 'B1 0e eile-alea1 da../ Genul de 0e eie ai- are peste !ordelul local1 care se ocup* cu sta!ilirea 2nt)lnirilor1 a pre.urilor1 cu distri!uirea 0etelor1 3i-a3a ai departe. +runtea i se 2ncre.i. Nu * g)ndise la a3a ceva. %e 0apt1 a au#it c* e o cas* de toleran.* 2n capul str*#ii. - %oa ne %u ne#eule - La Nellie-+*r,-de-Jen* M In MaBalaua @e.ivanilor M Nu -a3 duce acolo nici pentru o ie de ludovici de aur - %ar nu e Casa surorii acelei doa ne +otBeringill M Cele!ra +otBeringill din 8ong >ong M - %e unde-ai au#it de ea M - '01 %oa ne1 AndrL - %ar ce * cre#i M ' *rginit* de engle#oaic* !igot* M 'rice europeanc* din 8ong >ong a au#it de sta!ili entul doa nei +otBeringill pentru tinere do ni3oare1 de3i se 0ace c* nu 3tie ni ic 3i nu discut* 2n pu!lic despre a3a ceva. Toate europencele1 cu e$cep.ia celor ai proaste1 3tiu c* so.ii lor se perind* prin casele cBine#e3ti1 sau au a ante orientale. Sunt de-o ipocri#ie - Nici cBiar du itale nu .i-ar veni s* cre#i ce discut* doa nele 2n inti itatea !udoarelor1 sau c)nd nu sunt !*r!a.i de 0a.*. - Nu e acela3i lucru1 AngLliOue1 aici clien.ii sunt arinari1 !e.ivi1 tot 0elul de tr)ntori1 nu ai scursur*. Nellie-+*r,-de-Jen* nu e sora ei1 ci doar pretinde a 0i1 pl*tind pro!a!il ceva !ani pentru 0olosirea nu elui. - 'B - Atunci du neata unde ergi M S* te Vdistre#iU1 vreau s* spun. - La CosBiPara1 r*spunse el1 ui it de tonul conversa.iei 3i de 0aptul c* el 2nsu3i sL ar*ta at)t de descBis. - Ai un loc anu e1 o cas* special* M &ndeva unde s* 0ii 2n ter eni !uni cu a a-san M - %a - 9er0ect. %u-te deci la a a-san disear* 3i adu ce !*utur* vor 0i 0olosind ele pe-acolo.

- Cu M - 8ai1 AndrL1 0ii serios1 pu.in* de3tept*ciune - E o a0acere grav*1 3i dac* pro!le a nu se re#olv* nu voi a4unge niciodat* castelana-ceasus-pus*1 3i 2 i va 0i deci i posi!il s* spri4in... anu ite interese AngLliOue o!serv* c* s*geata 23i atinsese .inta 3i 0u ul.u it* de sine. %u-te - ad*ug* ea -2n acel loc ast*-sear* 3i cere !*utura. N-o 2ntre!a pe 0ata ta sau pe oricare alta1 s-ar putea s* nu 3tie. Intrea!-o pe Mada e la 9atronne1 pe a a-san. Spune-i c* doa na are o 2nt2r#iere. - Nu 3tiu dac* au genul *sta de re ediu. AngLliOue #i !i 2ng*duitor : - +ii pu.in iste.1 AndrL1 evident c* au1 nu se poate s* nu ai!*. 'dat* ce acest o!stacol va 0i 2nl*turat - ai spuse ea. 2ndreptindu-3i cu )na dreapt* degetele de la *nu3a sting* - totul va erge ca pe roate1 3i ne vo c*s*tori de Cr*ciun. Apropo1 a decis c* ar 0i pre0era!il s* * ut din aparta entul Struan p)n* la *riti31 acu c* onsieur Struan se 2ntre ea#* pe #i ce trece. A s* * ut 2napoi la lega.ie in cursul dup*-a ie#ii. - Cre#i c* e 2n.elept M Mai !ine ai sta c)t ai aproape de el. - In principiu1 da1 de3i decen.a i pune anu ite li ite. %ar sunt convins* c*- i va 0i r*u de la licoarea aceea vre e de o #i-dou*. %up* ce se re#olv* pro!le a1 voi Bot*r2 dac* * ut 2napoi sau nu Rtiu c* pot avea 2ncredere 2n du neata1 on a i. Se ridic* 2n picioare. M2ine la aceea3i or* M - CBiar dac* n-a 0*cut ni ic1 2.i dau de veste. - Nu. Mai !ine ne 2nt)lni aici la pr)n#. Rtiu c* * pot !i#ui pe du neata1 2i surise Ire#isti!il. AndrL si .i un 0ior agrea!il1 datorit* nu nu ai #2 !etului1 ci 3i 0aptului c*1 orice s-ar 0i 2nt) plat de-acu 1 AngLliOue era 2nl*n.uit* de el pe vecie. - Ideogra e acelea1 cele de pe cear3a0 - ai spuse el .i le a inte3ti M - %a1 r*spunse ea1 surprins* de scBi !area !rusc* de su!iect. %e ce M - Le-ai putea desena M S-ar putea s* le recunosc1 e posi!il s* ai!* un sens. - Erau pe cuvertur*1 nu pe cear3a0. Scrie cu... s)ngele lui. AngLliOue inspir* adinc1 se apropie1 3i 2n uie pana 2n cerneal*. A uitat s*-.i ai spun ceva. C)nd -a tre#it1 2 i disp*ruse crucea pe care o purta la g2t de c)nd era copil*. A c*utat-o peste tot1 dar disp*ruse cu des*v*r3ire.

- El .i-a 0urat-o M - 9resupun. %ar nu a luat ni ic altceva. Toate celelalte !i4uterii au r* as neatinse. Ni ic care s* valore#e prea ult1 dar ai ult dec)t crucea1 oricu . . I aginea ei #*c)nd pe pat1 Inert*1 cu c* a3a de noapte spintecat* de la guler la tiv1 )na siluitorului s ulg)ndu-i lan.ul1 cu crucea lucind 2n lu ina lunii 2n ti p ce-l des0*cea pulpele - i aginea c*p*t* un caracter concret1 eratic1 e$citant. 9oncin o 2nv*lui cu privirea din cap p)n* 2n picioare pe AngLliOue1 care era aplecat* asupra !iroului1 ignor)ndu-i po0ta. - &ite1 spuse ea1 o0erindu-i 0oaia de B2rtie. AndrL o e$a ina1 2n vre e ce soarele 2i ilu ina inelul cu pecete de care nu se desp*r.ea niciodat*. Ideogra e nu se )nau cu niciuna din cele cunoscute. - "egret1 dar nu au nici un sens - nici *car nu par cBine#e3ti. 'ricu 1 cBine#e sau 4apone#e1 se nele sunt acelea3i. Su!it 0rapat de o idee1 2ntoarse B2rtia pe dos 3i e$cla *1 ca tr*snit : - To=aido - Asta 2nsea n* - Angelic*i 2i pieri culoarea din o!ra4i. Leai capiat pe dos. To=aido 2nnoad* toate 0irele. A vrut ca tu s* 3tii1 ca toat* colonia s* 3tie 3i 2ntr-adev*r s-ar 0i 2ntins vestea dac* ai 0i su0lat o vor!* cuiva. %ar de ce M Tre ur)nd toat*1 AngLliOue 23i duse degetele la t) ple. - Nu... nu 3tiu. 9-poate c*... Nu 3tiu. Acu e... pro!a!il c* e ort1 onsieur Struan l-a 2 pu3cat 2n u *r1 cu siguran.* c* e ort. AndrL 3ov*i1 cuprins de incertitudine1 c*nt*rind dac* s*-i spun* sau nu. - %ac* tot ave at)tea secrete 2n co un1 3i e evident c* 3tii s* le p*stre#i1 cu toat* p*rerea de r*u tre!uie s* ai a0li unul. Ri 2i povesti istoria cu 8oag 3i opera.ia. Nu a 0ost vina lui 8oag1 n-avea cu s* 0ie la curent. Ce ironie - a !ii doctori au 0ost de p*rere s* nu-.i spun* ni ic1 s* nu te sperii 3i ai r*u. - %in cau#a lui @a!cott 3i a narcoticului lui a a4uns unde-a a4uns1 rosti ea 2n 3oapt*1 cu o in0le$iune care 2i 2ngBe.* lui AndrL s)ngele 2n vine. %eci1 tr*ie3te M - Nu 3ti . 8oag nu 2i d*dea prea ari 3anse de supravie.uire. 'are de ce vrea ne ernicul s* i se cunoasc* 0apta M - Mai e vreun secret 2n leg*tur* cu toat* gro#*via asta pe care tu 2l 3tii 3i eu nu M

- 9entru ce-o 0i dorit individul ca toat* lu ea s* 3tie M %in teri!ilis M ' !un* !ucat* de vre e1 AngLliOue r* ase cu privirea a.intit* asupra a ceea ce desenase1 nu clintea1 doar pieptul 2i s*lta 2n rit ul egal al respira.iei. Apoi1 0*r* s* scoat* o vor!*1 ie3i din 2nc*pere1 u3a se 2ncBise 2ncet 2n ur a ei. 9oncin cl*tin* din cap1 uluit1 cu ocBii pironi.i pe 0oaia de B2rtie. T?rer st*tea 2n icul !ungaloP1 vecin cu lega.ia !ritanica1 pe care il 2 p*r.ea cu @a!cott / i3i e$ersa caligra0ia 2n cornpania lui Na=a a nu ele su! care il cuno3tea el pe 8iraga. - Spune- i1 te rog1 cuvintele 4apone#e pentru : a#i1 2ine1 poi 2ine1 s*pt* ina viitoare1 anul viitor1 #ilele s*pt* *nii 3i lunile anului. - %a1 Taira-san - 9lin de solicitudine1 8iraga rosti un cu-v2nt 4apone#1 apoi a3tept* ca T?rer s*i transcrie 0onetic1 cu litere latine1 dup* care tras* ideogra e 2n spa.iul gol prev*#ut1 3i a3tept* din nou ca T?rer s* le copie#e. %u neavoastr* erevu !un. Totdeauna 0orosi acera3i or,dine in pensura1 a3a nu uita. - %a1 2ncep s* 2n.eleg. Mul.u esc1 2 i e3ti de are a4utor1 r*spunse T?rer cu !un* dispo#i.ie1 pl*c)ndu-i s* scrie1 s* citeasc*1 s*-3i 2nsu3easc* li !a 3i s*-l 2nve.e 2n acela3i ti p pe Na=a a1 pe care 2l Considera e$tre de inteligent 3i de receptiv1 3i dup* ce epui#a lista de cuvinte1 spuse cu un aer satis0*cut : @un. Mul.u esc. Acu du-te te rog la "ai=o-san 3i con0ir * 2nt)lnirea de 2ine. - Con0ir, a1 va rogu M - A se convinge. Convinge-te c* 2nt)lnirea ea e sta!ilit*. - AB1 2nteregu. 8iraga 23i 0rec* !*r!ia1 de4a aspr* din pricina p*rului crescut peste noapte. Acu a duc con0ir, e#. - M* 2ntorc dup* pr)n#. 2ncearc* te rog s* 0ii aici1 ca s* 0ace e$erci.ii de conversa.ie 3i s*- i ai spui c)te ceva despre Japonia. Cu se #ice asta 2n 4apone#a M 8iraga 2i spuse cuvintele. T?rer le transcrise 0onetic1 2ntr-un caiet plin ocBi cu cuvinte 3i propo#i.ii1 3i le repet* 2n ai ulte r)nduri1 p)n* 0u ul.u it. Era pe punctul de ai da li!er lui 8iraga c)nd1 su!it interesat1 2l 2ntre!* : - Ce e un ronin M 8iraga re0lect* un ti p1 apoi e$plic* c)t ai si plu posi!il1 0*r* 2ns* s* su0le un cuv2nt despre sBisBi. - E3ti deci un ronin 2n a0ara legii M

- 8ai. 9us pe g)nduri1 T?rer 2i ul.u i 3i-l l*s* s* plece. I3i 2n*!u3i un c*scat. %or ise prost 2n noaptea precedent*1 cu intea 3i su0letul r*v*3it de re0u#ul nea3teptat al lui "ai=o. @leste ate 0ie toate1 si "ai=o1 3i +u4i=o1 23i spuse pun2ndu-3i 4o!enul 3i preg*tindu-se s-o ia alene spre clu! ca s* 2 !uce ceva. La nai!a cu 4apone#a 3i la nai!a cu toate1 * doare capul 3i niciodat*1 2n vecii vecilor1 nu voi reu3i s* 2nv*. li !a asta 2ngro#itor de co plicat*. Nu 0i ridicol1 23i spuse cu voce tare1 !inein.eles c* ai s* reu3e3ti1 2i ai pe Na=a a 3i pe AndrL1 a *ndoi e$celen.i pro0esori1 disear* ai s* cine#i pe cinste1 o sticl* !un* de 3a panie 3i un pic de distrac.ie1 3i un pui de so n s*n*tos la noapte. 3i nu o !leste a pe +u4i=o1 cur)nd te vei culca din nou cu ea. 'B1 %oa ne1 sper s* se adevereasc*. Kiua era pl*cut* 3i portul plin de nave. Negustorii se 2ndreptau1 din diverse direc.ii1 c*tre clu!. - 'B1 salut1 AndrL1 te invit s* pr)n#i 2 preun*1 2i spuse el celuilalt. - Mul.u esc1 nu. 9oncin trecu ai departe 0*r* s* se opreasc*. - Ce s-a 2nti plat M Ceva nu e 2n regul* M - Nu s-a 2nt) plat ni ic. Cu alta oca#ie. - M2ine M Nu-i st*tea 2n caracter lui AndrL s* 0ie a3a de t*cut. La nai!a1 voia doar s*-l 2ntre! ce s*... - A s* vin eu cu d-ta. 9Billip1 dac* 2 i perniiti1 #ise Mc+a?. - Cu s* nu1 Ja ie - 9ari aB ur1 a ice - CBiar sunt. Ri du neata pari la 0el. Asta da1 petrecere - %a. Ce ai 0ace Malcol M - Mai pu.in* 0e!r*. %espre el voia s*-.i vor!esc1 printre altele. G*sir* o as* 2n sala a0u at*1 neaerisit* 3i 2n.esat* do lu e 2n 0rac1 ca de o!icei. Se a3e#ar* la o as* din col. / prin 0a.a lor treceau servitori cBine#i cu t*vi cu 0ripturi de vit*1 pl*cint* cu pui sau pe3te1 pateuri de CornPall1 Cor=sBire pudding1 porc rece1 0ar0urii cu curr? 3i !oluri de ore#1 pentru veteranii co er.ului cu CBina1 plus PBis=?1 ro 1 gin1 !ere !run*1 vin al! 3i ro3u 3i Bal!e. 9alete de u3te l2ng* 0iecare tac* . Mc+a? se 0olosea din plin de a sa. - Voia s* te rog s* p*l*vr*ge3ti un pic cu Malcol . Spune-i a3a1 ca de la d-ta1 c* n-ar 0i r*u s* se 2ntoarc* la 8ong >ong c)t ai cur)nd. posi!il.

- %ar1 Ja ie1 o va 0ace oricu 1 0*r* s*-l s0*tuiesc eu. %e ce-ar asculta de ine1 la ur a ur ei M Ce se petrece M - Maic*-sa. Cred c* nu ai e nici un 0el de secret. Nu-i spune ni ic1 dar s* 3tii c*- i scrie cu 0iecare po3t*1 ordon2n-du- i s*-l e$pedie# rapid 2napoi. Ce dracu, pot s* 0ac eu M Nu vrea s* aud* ni ic. %ac* a4unge vestea petrecerii 3i-a logodnei la 8ong >ong... Mc+a? 23i rostogoli ocBii 2n cap. Aiaiai - 0ite-a3a un strat de raBat o s* se-ntind*1 de-aici p)n* la Cedo- In ciuda aerului serios al lui Mc+a?1 T?rer i#!ucni 2n r2s : - S-a 2ntins de4a : e ai caca-ciB ca niciodat*. Gr*dina lega.iei 2noat* p)n* la genuncBi. - AB M Sco.ianul 23i 2ncre.i 0untea 3i adul ec* aerul. Nu o!servase . Cu e curr?-ul M il 2ntre!* el pe un !*r!at ce st*tea al*turi. - Iute1 Ja ie1 vecinul - Lun=cBurcB - scuip* un os de pui pe podeaua Acoperit* cu ru egu3. Sunt la por.ia a doua. T?rer 2i 0*cu se n unui osp*tar din prea4 *1 dar t)n*rul1 cu nasul pe sus1 2l evita in od deli!erat. - 8ei1 %eP neB loB oB1 osp*tar - strig* Mc+a? cu iritare in glas. @ag* curr? repe4or1 Be?a M 2n4ur*turile cBine#e3ti provocar* BoBote de r2s1 Buiduieli 3i r)n4ete a u#ate printre negustorii 3i co ercian.ii pre#en.i1 3i priviri 0ulger*toare din partea ai arelui !atalionului de sco.ieni1 care de4una so ptuos 2n Co pania o ologului s*u anglican din 0runtea dragonilor 3i a pastorului. ' 0ar0urie de 0riptur* de vit* In s)nge ap*ru 2n 0a.a lui Mc+a?1 - Curr?1 do -nu1 !aga-!aga repe-?or1 Be?a M surise radios t)n*rul servitor. - Asta-i vit*1 pentru nu ele lui %u ne#eu - Curr?1 ce dra-cu,1 adu C&""C - E$asperat1 Mc+a? 2 pinse 0ar0uria cu violen.*. - Eu iau pl*cint* cu pui1 se gr*!i s* co ande T?rer. @o !*nind1 servitorul se 2ntoarse la !uc*t*rie / odat* %incolo de u3*1 ins*. unde d*inuia un verita!il !ala uc1 se Bli#i cu gura la urecBi : - Seniora3ul +a? a e$plodat ca un !utoi de pul!ere c)nd i-a 2 pins tava cu 0riptur* de vit* su! nasul lui ca o p*tl*gic*1 0*c)ndu- * c*-i curr?. Aiaiai - e$cla * el1 .in2ndu-se de !urt* - nici s* te 0reci cu o uiere nu 0ace c)t o !*3c*lie !un* cu dracii *3tia de str*ini -

Ceilal.i BoBotir* la unison1 p)n* ce !uc*tarul 3e0 2l plesni pe !*iat cu cureaua peste 0a.*. - Ascult* aici1 0utangiu pr*p*dit1 3i voi to.i ceilal.i - s* nu v* !ate.i 4oc de draci str*ini p)n* nu spune No!ila Cas* CBen. Acu du-i onora!ilului Mc+a? de la No!ila Cas* 0ar0uria asta de curr? c)t ai #ice pe3te 3i s* nu te pun* nai!a s* scuip- tn ea c* 2.i 0rig coaiele 2n untur* - Aiaiai1 s* scuip 2n *ncarea dracilor de str*ini e 0iresc1 onora!ile !uc*tar 3e01 or *i t)n*rul care o 2nCasase cu capul aproape utat din loc1 apoi se supuse rapid1 2 pov*r)ndu-se In plus cu pl*cinta de pui. +ar0uria de curr? 3i !olul de ore# 0ur* tr)ntite 2n 0a.a lui Mc+a?. Curr?1 do -nu1 dore3te1 nu conteste1 3i t)n*rul se 2ndep*rt* 2n goan*1 2n4ur)nd 2n sinea lui1 totu3i ul.u it1 c*ci1 de3i nu 2ndr*#nise s* nesocoteasc* ordinele !uc*tarului 3e01 23i .inuse degetul urdar 2n curr? pe tot parcursul dru ului dintre !uc*t*rie 3i as*. - 2 pu.it neo!r*#at1 #ise Ja ie. Cinci#eci contra unu c* pr*p*ditul a scuipat 2n 0ar0urie. - %e ce te r*ste3ti la el1 dac* e3ti a3a sigur M 3i T?rer se apuc* s* taie crusta groas* a pl*cintei. - 9entru c* erit* 3i ceilal.i la 0el1 plus un picior 2n dos1 3i Mc+a? 2ncepu s* se lupte1 cu ari delicii1 cu curr?-ul de oaie 3i carto0i - un terci g*l!ui la supra0a.a c*ruia se 0or au ocBiuri de gr*si e. Ce- i aud urecBile M Carevas*#ic*1 ai scos din Cedo un sa urai care ciripe3te ceva engle#* M - Aiurea - T?rer ai c* se 2nec* cu !ucata de pu2. - Atunci de ce e3ti ca o v2n*t*1 pentru nu ele lui %u ne#eu M Cu ine vor!e3ti1 cu Mc+a? de la No!ila Cas* - 8aide1 9Billip1 doar nu te-a3teptai ca cBestia s* r* *n* secret* toc ai aici M A.i 0ost au#i.i sosul era atit de iute c*-i ie3ir* pe 0runte !ro!oane de sudoare. +rige de s*-.i pr*4e3ti coaiele 2n el. %a-i !un. Vrei s* gu3ti M Mc+a? B*p*i ai departe1 !ine dispus. Cind vor!i 2ns*1 printre 2 !uc*turi1 vocea 2i deveni ai dur*1 2n ciuda tonului con0iden.ial. - %ac* nu- i dest*inui descBis ce e cu el1 a ice1 a3a1, ca de la o la o 1 3i nu- i spui ce 3i cu .i-a c*ntat 2.i 4ur c*1 pe loc1 spun 2n gura are la toat* lu ea. &ite1 lui ai int2i1 ad*ug* el1 ar*t)nd cu lingura c*tre Nettles itB1 redacto-rul-3e0 al periodicului Co=oBa a Guardian1 care de4a era nu ai ocBi 3i urecBi. ' 2 pro3c*tur* de curr? c*#u pe

0a.a de as*. Acu a1 dac* dr*g*la3ul de Eillie o s* a0le secretul *sta din #iar1 o s* ias* un t*r*!oi ce n-ai ai v*#ut de c)nd e3ti. Lui T?rer 2i disp*ru 0oa ea. - E1 aa1 e adev*rat c* a a4utat un opo#ant s* 0ug* din Cedo1 r*spunse el. Asta e tot ce pot spune. In pre#ent se a0l* su! o!l*duirea Ma4est*.ii Sale. "egret1 dar nu pot spune ai ult. Secret o0icial. Mc+a? 2l *sur* din ocBi cu un aer 3iret. - Su! o!l*duirea Ma4est*.ii Sale @ritanice1 carevas*#ic*M - %a1 regret. Mai departe1 ucles. Secret de stat. - Interesant... Mc+a? 23i ter in* 0ar0uria 3i strig* s* I se aduc* por.ia a doua. - Tu- i #ici1 2n scBi ! T continu* el T eu nu voi d spune la ni eni o vor!*. - I - pare r*u1 a 4urat s* p*stre# secretul - T?rer asuda 3i el1 pe de o parte pentru c* 2n a0ar* de iarn* 3i pri *var* transpira.ia era 2n Asia ceva 0iresc1 3i pe de alta parte pentru c* taina lui r*su0lase / cBiar 3i a3a1 nu era ne ul.u it de odul 2n care se descurca cu Ja ie1 0*r* 2ndoial* cel ai i portant dintre co ercian.ii din Co=oBa a. Sunt sigur c* 2n.elegi1 ai spuse T?rer. Mc+a? d*du 2ndatoritor din cap in se n de apro!are1 2n vre e ce se concentr* asupra 0ar0uriei de curr? : - 2n.eleg per0ect1 a ice. In secunda 2n care a ter inat de )ncat1 Nettles itB a0l* !o !a 2n e$clusivitate. - N-ai s* 2ndr*#ne3ti - T?rer 0u 2ngro#it. Secret de st... - "aBat cu per4e1 3uier* Mc+a?. In pri ul r)nd1 nu te cred / 2n al doilea r)nd1 cBiar dac-ar-0i a3a1 ave dreptul s* a0l* 1 ce *-sa1 noi sunte . statul1 nu o adun*tur* de Bandicapa.i de diplo a.i1 de-o r*storni cu-o !*3in* - +ii atent aici... - Sunt atent1 9Billip. Vor!e3te1 9Billip1 sau cite3ti articolul cu pricina in edi.ia de dup*-a ia#*. Mc+a? ar!or* un #2 -!et angelic 2n ti p ce sugea 3i 2ngBi.ea ulti a pic*tur* de sos cu o !ucat* de p2ine/ r2g2i1 23i 2 pinse scaunul 3i d*du s* se ridice. - %u neata alegi1 9Billip. - A3teapt* - Totul M E3ti de acord s*- - spui totul M 2ncre enit1 T?rer 2ncuviin.* :

- %ac* 4uri c* p*stre#i secretul. - @un1 dar nu aici. @iroul eu e ai sigur. Vino. Ce ai nou1 Ga!riel 2 #ise Mc+a? in ti p ce trecea pe ling* Nettles itB. l Cite3te edi.ia de dup*-a ia#*1 Ja ie. "*#!oiul se anun.* 2n Europa1 e groa#nic 2n A erica1 3i aici ocne3te. - Ni ic nou1 deci. Salv... . -Kiua1 do nule T?rer 3i sc*rpin)ndu-se tactic*s1 Nettles itB 23i arunc* ocBii iste.i peste persoana lui T?rer1 dup* care aten.ia i se 2ndrept* din nou c*tre Mc+a?. A un e$e plar cu 3palturile ulti ului capitol din Marile speran.e. Ja ie se pirani pe loc. 9Billip de ase enea. - 8ai c* nu te cred - Kece dolari plus pro isiunea unei e$clusivit*.i. - Care e$clusivitate M - C)nd ai una1 conte# pe tine1 3i privirea lui t*ioas* se opri cu su!2n.eles asupra lui T?rer1 care 2ncerc* s* o 2n0runte cal . - A#i dup*-a ia#*1 Ga!riel M +*r* glu e M - %a1 pentru o or* doar1 ca s* n-o po.i copia - e e$e plarul eu e$clusiv. A pus la !*taie ai toate contactele ele din +leet Street ca s* o!.... Ca s-o 0uri1 vrei s* spui. %oi dolari M - 'pt1 dar ora du itale vine dup* cea a lui Nor!ert. - &lti a ea o0ert* : opt1 3i o citesc pri ul. - 9lus 3tirea ea M @un. E3ti un gentle an 3i un erudit1 Ja ie. La trei sunt 2n !iroul du itale. 9rin 0ereastra descBis*1 T?rer au#i cele opt !*t*i de clopot de la C*pit*nia portului. Mo.*ia cu picioarele 2ntinse pe !irou : uitase de e$erci.iile de caligra0ie de dup*-a ia#*. Nu avea nevoie s* se uite la ceasul de pe consol* - propriul lui creier 2i spunea c* e ora patru dup*a ia#*. 9e nave intra1 prin ur are1 pri ul cart de dup*-a ia#*1 al c*inelui1 de la patru la 3ase1 apoi al doilea1 de la 3ase la opt1 dup* care se reluau carturile o!i3nuite p)n* a doua #i la ora patru. MarloPe 2i e$plicase cu st*tea trea!a cu carturile1 care per iteau rotirea ecBipa4ului. T?rer c*sc* 3i descBise ocBii1 cu0und2ndu-se 2n g)nduri. Acu ceva ai ult de o 4u *tate de an1 nici n-au#ise de carturi 3i nu 0usese niciodat* pe o nav*. Acu 3tiu ora dup* !*t*ile de clopot la 0el de !ine ca dup* ceas. Ceasul de pe c* in !*tu 3i el de patru ori.

E$act. In 4u *tate de or* tre!uie s* 0iu la Sir Eillia . Elve.ienii *3tia 3tiu1 ai nai!ii1 s* 0ac* ceasuri. Mai !ine dec)t noi. &nde nai!a o u !la 3i Na=a a. ' 0i 3ters-o M Tre!uia s* 0i ap*rut de c)teva ceasuri !une. Ri ce nai!a ai vrea 3i Sir Eillia *sta. Sper s* nu 0i a0lat ni ic de taina ea. 9oate nu vrea dec)t s*-i scriu scrisori. Mare enorocire c* scriu cel ai 0ru os din lega.ie. Ar tre!ui s* 0iii I aci1 nu 0unc.ionar. +ir-ar s* 0ie al nai!ii. Se ridic* cu greu1 0*cu ordine pe !irou 3i se apuca s* se spele pe 2ini 2n ligBean1 s*-3i scoat* petele de cerneala de pe degete. Cineva !*tu la u3*. - Intr* In spatele Lui 8iraga se a0lau un sergent 2n livrea ro3ie 3i un soldat1 a !ii *nio3i 3i cu !alaneta la pu3ca. 8iraga era plin de v2n*t*i1 cu p*rul v2lvoi1 verde la 0a.a de 0urie 3i aproape gol1 0*r* p*l*rie1 0*r* tur!an1 cu =i onoul .*r*nesc In #dren.e. Sergentul 2i d*du un gBiont1 .in2ndu-3i !aioneta In po#i.ie de atac. 3i salut* : - A pus gBeara pe el c)nd d*dea s* sar* gardu, %o nule. %a, p)n, l-a 0*cut !*iat !un s* ne 2n.elege cu el ne-a luat ceva ti p. Are un per is se nat de du neavoastr* 2n persoan*. A3a-i1 sir M - %a1 a3a e. 2ngro#it1 T?rer veni 2n 2nt) pinarea lor. E oaspetele nostru1 sergent. 'aspetele lui Sir Eillia 3i al eu - e pro0esor de 4apone#*. - 9ro0esor1 ai M 0*cu sergentul1 nei !l2n#it. 9*i #ice.i pra atiei c* pro0esorii nu prea sar peste garduri1 nu 2ncearc* s*-3i ia t*lp*3i.a1 n-au 0re#e de sa urai1 3i nu se dau la oa eni s*-i !age-n sperie.i1 3i nici nu se lupt* ca ni3te 0iare/ a un o de-are )na rupt* 3i altu, de i-a 0*cut nasu, ca o conopid*. %ac*-l ai prinde vreodat*1 n-o s* ai 0i a3a ginga3i. A !ii solda.i se retraser* .an.o3i. T?rer 2ncBise u3a1 se repe#i spre !u0et 3i aduse ap*. - 9o0ti . 8iraga re0u#* din cap1 2necat de sup*rare. - 8ai1 te rog. Ce dore3ti M Sa=e M @ere M - l?e. - Te rog.. 2n 0ine1 a3ea#*-te 3i spune- i ce s-a 2nt) plat. 8iraga d*du dru ul la o salv* de e$plica.ii 2n 4apone#*.

- Go en nasai1 IngerisB do#o. In engle#*1 dac* se poate. S0or.2ndu-se1 8iraga scBi !* li !a 3i1 cu pau#e lungi1 clocotind de 0urie1 spuse : - Mur,te g*r#ii la poarta 3i la podu. Eu a ducu 2n ro3tina1 2n apa1 peste gar,du/ sorda.ii v*#u ine. Eu 2nc,rinu1 caut per, isu1 ei arunc* ine 4osu. "uptatu1 daru ei p,rea ur te. &r * o nou* rev*rsare de venin 2n 4apone#a1 cu a!undente pro isiuni de r*#!unare. C)nd e$plo#ia de )n2e se ai potoli/ T?rer spuse : - "egret1 dar e vina du itale. Se d*du 2napoi 0*r* s* vrea 2n o entul 2n care 8iraga se r*suci 0urios spre el. - Ter in* - ii spuse1 enervat. Soldatul avea dreptate1 lu ea se te e de sa urai - Sir Eillia .i-a spus s* 0ii atent/ .i eu .i-a spus acela3i lucru. A *ndoi te-a prevenit. - Nu 0*cea dec)t ce se cuvenea politicos1 e$plod* 8ira-ga 2n 4apone#*. Mai u.ele alea 0*r* pic de educa.ie s-au n*pustit la ine. Eu c*uta pur 3i si plu per isul 3i nu-l g*sea . Mai u.e1 asta sunt1 a s*-i ucid Ini a Lui T?rer !*tea s*-i sar* din piept1 iar gustul dulceag 3i gre.os al 0ricii 2i inundase gura. - Ascult*1 tre!uie s* re#olv* cBestia asta 2 preun*. %ac* a0l* Sir Eillia 1 s-ar putea s* te e$pul#e#e din colonie. %u neata 3i cu ine tre!uie s* re#olv* cBestia cu va1 2n.elegi M - l?e. Ce 2nsea n* re#orva1 rogu M T?rer s2 .i o oarecare u3urare au#indu-se VrugatU1 dar spai a st*rui : aprig 3i iute din 0ire1 o ul se nu *ra 2n od clar printre sa uraii cei ai periculo3i din 2ntreaga Japonie/ Slav* %o nului c* nu era 2nar at - A re#olva 2nsea n* a a4unge la o 2n.elegere. %u neata 3i cu ine tre!uie neap*rat s* re#olv* pro!le a1 ca s* po.i locui aici 2n siguran.* ai departe. 2n.elegi M - 8ai. So desu >a - Ea=ati asu. Taira-san eu re#olva- u p,ro!re a 8iraga 23i st*p)ni 0uria. "ogu1 ce spune M 9er, isu nu !un pent,r sor,datii. 'o enii care vadu ine1 ura-scu. Cu re#orva M - In pri ul r)nd... ai int2i1 noi1 engle#ii1 ave un o!icei vecBi : oric)nd ave de re#olvat o pro!le * i portant*1 lu* Ceaiul. 8iraga 2l privi 0*r* s* priceap*. T?rer sun* din clopo.el 3i-i porunci s* aduc* ceaiul lui CBen1 valetul nu *rul unu1 Care 2l *sur* !*nuitor din ocBi pe 8iraga1 ascun#2nd un sat2r la spate. In ti p ce a3teptau1

T?rer se a3e#* ai con0orta!il In +otoliu 3i se uit* 2ncruntat pe 0ereastr*1 t)n4ind s* a0le ce se-nt) plase cu +u4i=o. dar ult prea !ine crescut ca s* pun* direct o 2ntre!ore de atare 2nse n*tate. Al nai!ii s* 0ie - 23i Spunea in sinea Lui -1 ar putEa s*- i #ic* singur ce 3i cu 1 doar 3tie c* stau ca pe 4*ratec1 ce dracu,. 2n loc s* * lase s* a3tept !un*voin.a lui. Tre!uie s*-l 2nv*. anierele engle#e3ti1 s*-l inv*. s* nu o ai ia ra#na a3a - aveau dreptate solda.ii. Tre!uie s* 0ac din el un gentle an. %ar cu M Ri ai e 3i Ja ie *sta1 nai!a s*-l ia1 care e ca prea iste. pentru gustul eu. %up* pr)n# 2l 2nso.ise pe Mc+a? 2n !iroul acestuia1 acceptase1 la insisten.a lui1 un p*B*rel de !rand? 3i doar c)teva inute ai t2r#iu1 se tre#ise c* ii spunea totul. - %a, 3tii c* e3ti gro#av1 9Billip1 aic* M se entu#ias ase sincer Mc+a?. +l*c*ul *sta are s* 0ie o in* de aur dac* e 2ntre!at ce tre!uie. Ni-a spus de unde e M - A spus c* din CBosBu1 din c)te i-aduc a inte. - A3 vrea s* vor!esc cu el intre patru,ocBi1 - %ac* vor!e3te cu tine1 vor ai a0la 3i al.ii1 3i vestea va 0i... pe !u#ele tuturor. - %ac* eu sunt la curent1 2nsea n* c* 3tie 3i Nor!ert1 3i sunt gata s* pun prinsoare c* 3tie 3i @a=u0u. Nu sunt pro3ti tipii. I i pare r*u1 aici nu e$ist* secrete1 de c)te ori va tre!ui s*-.i a intesc acest lucru M - @ine1 2l 2ntre! dac* vrea s* vor!easc* 3i cu tine. %ar nu ai dac* sunt 3i eu de 0a.* c)nd vor!i.i. - Nu cred c-ar 0i nevoie1 9Billip. Rtiu c* ai ulte de 0*cut1 parc* n-a3 vrea s*-.i irosesc ti pul. - %a sau nu M - E3ti un dur1 9Billip1 o0t* Mc+a?. %e acord. - Mai e o condi.ie : vreau s* citesc 3i eu ulti ul capitol gratis1 s* #ice 2ine / aran4e#i tu cu Nettles itB. Mc+a? ii r*spunse 0*r* ena4a ente : - %ac* eu sunt o!ligat s* pl*tesc su a astrono ic* de opt dolari1 va tre!ui s* pl*te3ti 3i du neata. - Atunci adio 2ntrevederea cu Na=a a1 3i Sir Eillia va. 0i pus la curent. Acu T?rer #i !i la a intirea e$presiei o.*rite a lui Mc+a? - CBe-ai1 stapan1 Bop-Bop - 3i cuvintele lui CBen 2l adu-r* 2napoi la Na=a a.

CBen puse platoul 4os1 nu ai avea satirul cu el1 dar il l*sase a0ar*1 la 2nde *n*1 ling* u3*. Cu un aer grav. T?rer turn* ceai1 pentru el 3i 8iraga1 ad*ug* lapte 3i #aB*r 3i sor!i din licoarea 0ier!inte1 neagr* 3i tare cu 2nc*ntare. - AB1 * si t dintr-o dat* ai !ine. 8iraga il i it*. Avu nevoie de 2ntreaga sa putere de voin.* s* nu gea * de 0ier!in.eal* 3i s* nu scuipe licBidul cel ai in0ect din care ii 0usese dat s* guste. T E !un1 nu-i a3a M #2 !i T?rer cu gura p)n* la urecBi/ ter in2ndu-3i cea3ca. Mai vrei M Nu1 ur,.u esc. '!iceiu eng,re#u este M T Engle# 3i a erican1 da. +rance#1 nu. +rance#ii - ad*ug* T?rer1 dind din u eri - n-au nici un 0el de gust. r AB1 so =a M 8iraga re arcase un u3or sarcas . +,ran-ce#ii nu ra 0elu ca eng,re#ii M 2ntre!* cu inocen.* pre0*cut*/ l*s*nd 0uria deoparte pentru ai t2r#iu. T %oa ne %u ne#eule1 ce idee1 nu sunt c)tu3i de pu.in la 0el. Ei sunt pe Continent1 noi sinte o na.iune insular*/ ca voi. '!iceiuri di0erite1 Bran* di0erit*1 ad inistra.ie - totul. In plus1 +ran.a e o putere *runt* 2n co para.ie cu Anglia. T?rer 23i ai puse o linguri.* de #aB*r 2n ceai1 satis0*cut de sine1 c*ci )nia interlocutorului s*u p*rea a se 0i evaporat. +oarte di0eri.i. T AB1 este M Eng,re#ii 3i 0rance#ii avutu r*#!oiu M T?rer i#!ucni in r2s T %e #eci de ori de-a lungul secolelor1 alia.i 2n alte r*#!oaie - A 0ost alia.i in ulti ul con0lict I2i povesti rapid despre Cri eea1 apoi despre Napoleon @onaparte1 despre "evolu.ia 0rance#*1 3i despre actualul 2 p*rat1 Louis NapoleonJ. E nepotul lui @onaparte - continu* T?rer - un *sc*rici - @onaparte nu era1 dar era unul din oa enii cei ai r*i cu putin.*1 e vinovat de sute de ii de or.i. %ac* n-ar 0i 0ost Eellington 3i ar ele noastre1 ar 0i st*p)nit lu ea 2n.elegi toate o3tea M 8iraga 0*cu se n c* da. T Nu to.ii cuvintele1 da,2n.eregu Iprinsese ie#ul 3i 2i #or-n*ia capul de in0or a.ii1 de3i nu se putea du iri cu putea 0i considerat r*u un are generalJ "ogu continua1 Taira-san. Ri T?rer continu* o scurt* vre e1 dup* care puse cap*t lec.iei de istorie 3i scBi !* su!iectul.

T Acu despre pro!le a du itale. C)nd ai plecat din CosBiPara nu te au oprit g*r#ile M T Nu1 p,re0acu iau legu e. T @un. Ri1 0iindc* sinte la capitolul *sta1 te-ai v*#ut cu "ai=o-san M T %a. +u4i=o nu posi!iru la 2ine. T AB M @ine1 nu-i ni ic1 r*spunse T?rer pre0*c)ndu-se nep*s*tor1 dar distrus 2n sinea-i. 8iraga1 2ns*1 o!serv* i ensa de#a *gire ce il cople3ea si se delecta. Sonno-4oi. 23i spuse. Tre!uise s* pl*teasc* el 2nsu3i pentru serviciile lui +u4i=o1 dar nu conta. "ai=o spusese : VSunt de acord 0iindc* pl*te3ti !ine1 de3i ai pu.in decit gai-4inii. %ar poi 2ine se va culca cu +u4i=o. N-a3 vrea s* g*seasc* altceva...U - Na=a a-san1 #ise T?rer1 singurul od pentru du neata de a 0i 2n siguran.* aici e s* nu ai ie3i din colonie. Nu te voi ai tri ite la CosBiPara. Tre!uie s* r* 2i aici1 2n incinta lega.iei. - Mai !ine1 Taira-san1 stau 2n satu1 g*sesc Casa siguru. 2ncoace de gar,du ai siguru1 #i 0iecare vinu Ia soare-susu1 ori c)nd #ice la du neata1 p,redau 3i 2nv*.u. %u neata 0oar-,te !unu Sensei. Asta re#orva p,ro!re a1 da M T?rer e#it*1 nu toc ai 2nc*ntat la g)ndul de a-i da prea ult* li!ertate de i3care1 dar ne aidorindu-i cBiar at)t de aproape 2n acela3i ti p. - @un1 dac* 2 i ar*.i 2nt2i unde anu e 3i nu te deplase#i 0*r* s*- i spui. %up* un scurt ti p de g)ndire1 8iraga 0*cu un gest de 2ncuviin.are. - %a acor,du. "ogu1 #icetii sor,datii eu !ine sta aicea 3i 2n satu M - %a1 a3a a s* 0ac. Sunt sigur c* Sir Eillia nu va avea ni ic 2 potriv*. - Mur,tu escu1 Taira-san1 Mai #icetii sor,datii ca ataca din nou 3i eu aducu =atana. - Nici vor!* de a3a ceva - I.i inter#ic1 Sir Eillia a spus clar : 0*r* ar e1 0*r* spade - "ogu #ice sor,datii nu ataca. - %a1 a s* le spun. %ar dac* por.i spade aici1 te vor 2 pu3ca. 8iraga ridic* din u eri : - "ogu nu ataca. Ea=ata M T?rer nu r*spunse. Ea=ata era 0or a i perativ* a lui Pa=ari asu =a : 2n.elegi.

- %o o. Cu o 0urie st*p)nit* pe care T?rer o putea aproape irosi1 Na=a a 2i ul.u i din nou1 2ncredin.2ndu-l c* se va 2ntoarce la r*s*ritul soarelui ca s* 2l conduc* la ascun#i31 3i c* va r*spunde la toate 2ntre!*rile pe care dorea s* i le pun*. ' plec*ciune .eap*n*. T?rer i-o 2ntoarse. 8iraga ie3i : atunci a!ia1 T?rer v*#u ce v2n*t*i 2i acopereau spatele 3i picioarele. In acea noapte v2ntul deveni scBi !*tor1 3i area agitat*/ +lota se a0la ancorat* in rad* 2n a3teptarea so nului / pri ul cart de noapte1 ce 2ncepea la opt seara1 era de4a la post. 9este cinci#eci de oa eni din ecBipa4e se g*seau 2n celule pentru diverse delicte 3i tr*ind groa#a 2n diverse do#e1 3ase dintre ei 23i 2 pleteau singuri pisica cu nou* co#i1 2n vederea celor cinci#eci de lovituri pe care ur au s* le pri easc* a doua #i di inea.* pentru co porta ente d*un*toare ordinii 3i disciplinei ilitare : unul pentru a 0i a enin.at s*-i 0r)ng* g2tul unui !o. at sodo it1 trei pentru 2nc*ierare1 unul pentru 0urtul unei ra.ii de ro 1 3i 2nc* unul pentru in4urii la adresa unui o0i.er. Nou* 2n or *nt*ri pe are erau prev*#ute pentru r*s*ritul soarelui. Toate in0ir eriile navelor erau 2n.esate de oa eni su0erind de di#enterie1 diaree1 angBina di0teric*1 tuse *g*reasc*1 scarlatin*1 po4ar1 !oli venerice1 !ra.e rupte1 Bernii 3i a3a ai departe1 ni ic neo!i3nuit cu e$cep.ia a paispre#ece ca#uri periculoase de v*rsat pe nava a iral. S)nger*rile 3i purgativele erau leacurile reco andate pentru a4oritatea indispo#i.iilor1 c*ci cei ai ul.i dintre edici erau1 de ase enea1 !*r!ieri / c).iva noroco3i doar aveau dreptul la tinctura iraculoas* a vre ii1 care1 inventat* 2n ti pul "*#!oiului din Cri eea1 redusese ca#urile de di#enterie cu trei s0erturi 3ase pic*turi din licoarea cu opiu 2ntunecat* erau su0iciente pentru lini3tirea *runtaielor. In 2ntreaga colonie erau 2n toi preg*tirile pentru cin*1 o entul cel ai dorit al #ilei : conversa.ii de dup*- as*1 trecerea 2n revist* a #vonurilor 3i nout*.ilor - slav* %o nului c* 2ine vine nava po3t*1 ca araderie sincer* 3i r2sete legate de scandalurile ai picante1 !alul1 tensiuni cau#ate de pro!le e 2n a0aceri 3i ce ne 0ace dac* i#!ucne3te "*#!oiul1 ulti a carte citit* de careva1 o glu * sau o poe#ie po enite de altul1 pove3ti cu 0urtuni 3i deserturi 3i .*r uri 2ngBe.ate1 istorisirea c*l*toriilor 2ntreprinse 2n cele ai 2ndep*rtate col.uri ale i periului - Nouo Keeland*1 A0ric* sau Australia1 unde doar coastele 0useser* e$plorate T sau despre Vestul s*l!atic

a erican 3i canadian -1 anecdate despre goana dup* aur in Cali0ornia anului ,A5. e$pedi.ii 2n A ericile spaniol*1 0rance#* sau rus*1 % itri se aventurase de-a lungul celei ai neospitaliere coaste1 de la San +rancisco c*tre Alas=a T 0iece !*r!at a intea ciud*.eniile v*#ute1 0etele cunoscute 3i r*#!oaiele tr*ite la 0a.a locului. Vin !un1 alcool1 pip* 3i tutun de Virginia1 c)teva p*B*rele la clu! 2nainte de culcare1 rug*ciunile 2n pat Bopa/ ' sear* o!i3nuita 2n i perlui !ritanic. &nele ga#de pre0erau seara s* se adune 3i s* c*nte1 ori s* recite poe#ii1 sau s* asculte 0rag ente din ro ane a0late la. are c*utare. La reuniunea 0oarte restr)ns* a lui Nor!ert Gre?0ortB1 spre e$e plu1 dup* ce to.i usa0irii 4uraser* sole n s* nu dest*inuie secretul1 avea loc eveni entul in totul deose!it lecturii ulti ului capitol po enit ai 2nainte1 din e$e plarul pirat1 copiat de ga#d* cu pre.ul uncii neo!osite a celor1 cinci#eci de anga4a.i ai s*i 2n acel unic ceas in care-l avusese In *n*. V%ac* transpir* ceva1 #!ura.i cu to.ii din slu4!* -U le declarase1 a enin.*tor1 Gre?0ortB. La Clu! se discuta 2n continuare despre !alul din seara precedent*1 e$a in2ndu-se posi!ilitatea de a ai organi#a unul. T %e ce n-a 0ace o cBercBeleald de genul asta 2n 0iecare s*pt* *n*1 ai M S-o v*d pe N2.e-de-Angel cu 23i ridica 0ustele 3i-3i arat* cBilo.ii1 ea 3i cu Nellie-+otBeringill-cea-0*r de-4en*... - Nu-i ai spune N2.e-de-Angel1 pentru nu ele lui %u / ne#eu1 e ulti a dat* c)nd .i-o spun - N2.e de Angel are1 .2.e-de-Angel a s*-i #ic Ri 2n 2nde nuriY entu#iaste cu Vd*-i -U 3i Vtrage-i -U1 se isca 2nc*ierarea / se 0*cur* pariuri. Cei doi rivali1 Lun=cBurcB 3i Gri 1 un alt negustor1 se a3e#ar* la linie 3i 2ncepur* s*-3i care pu ni 2ncerc)nd 0iecare s*-l lase lat pe cel*lalt. Aproape e$act 2n partea cealalta dinspre are a dru ului1 se a0la !ungaloP-ul i pun*tor1 cl*dit din c*r* id*1 al lega.iei !ritanice1 cu un catarg de drapel 2n 0a.* 3i 2 pre4 uit ca toate re3edin.ele ai i portante1 cu #iduri u3or de ap*rat. Sir Eillia era 2 !r*cat pentru cin*1 la 0el 3i principalul s*u oaspete1 a iralul1 a !ii 2n cul ea 0uriei. T +ir-ar ai dracului de nenoroci.i - i#!ucni a iralul1 cu cBipul ro3u 3i ai congestionat1 2n ti p ce se 2ndrepta c*tre !u0et s* 23i ai toarne un PBis=? du!lu. CBiar dep*3esc orice 2ncBipuire - A!solut -

Sir Eillia #v)rli esa4ul recent pri it 3i le arunc* priviri 2ncruntate lui JoBann 3i T?rer1 care st*teau 2n picioare 2n 0a.a lui. Mesa4ul ii parvenise cu o or* 2nainte printr-un esager1 tri is de Guvernatorul 4apone# din partea @a=u0u : V"eg,retu 0oarte ur,gentuU. In loc de olande#*1 cu ar 0i 0ost nor al1 esa4ul 0usese ca pus 2n ideogra e. Cu acordul lui Seratard1 JoBann cooptase un isionar ie#uit 0rance# a0lat1 in trecere 3i 0urni#ase o ciorn*1 i ediat transpus* de T?rer 2n engle#* corect*. "*va3ul1 ce provenea de la Consiliul @*tr)nilor1 era se nat de An4o : 9rin aceast* isiv* v* co unic. %in ordinul sBogunului1 pri it de la >?oto1 data provi#orie a conclavului prev*#ut 2n nou*spre#ece #ile cu ro4u 3i a 2ntrevederii cu sBogunul 3uier* o a inare de trei luni1 Ma4estatea Sa 0iind p)n* atunci a!sent*. V* e$pedie# deci ai int2i acest esa41 2nainte de a con0eri asupra detaliilor. A doua tran3* a ploconului va 0i livrat* cu o intir#iere de trei#eci de #ile. Cu respect 3i s erenie 2ncBei acest co unicat. - JoBann1 spuse Sir Eillia cu o voce de gBea.*1 nu e3ti de p*rere c* gestul acesta e o !*d*r*nie ie3it* din co un 3i total ente in0ect* M - Nu v-a3 contra#ice1 Sir Eillia 1 r*spunse elve.ianul cu pruden.*. - 9entru nu ele lui %u ne#eu1 a stat #ile 2ntregi s* negocie#1 s* a enin.1 s*- i pierd so nul1 s* negocie# iar 3i Iar p)n* ce-au 4urat pe capul sBogunului c* 2nt)lnirile vor avea loc pe G noie !rie cu ro4u 3i pe 6 noie !rie cu sBogunul 3i-acu 2ndr*#nesc s* ne tri it* porc*ria asta Sir Eillia d*du paBarul peste cap1 se 2nec* 3i 2n4ur* vre e de aproape cinci inute 2n engle#*1 0rance#* 3i rus*1 2n *r urindu-i de ad ira.ie pe cei pre#en.i cu vulgarit*.ile sale pline de culoare. - CBiar a3a1 #ise a iralul. T?rer1 ai serve3te-l pe Sir Eillia cu un gin. T?rer se conform* rapid. Sir Eillia d*du de !atist*1 23i su0l* nasul1 pri#* un pic de tutun1 str*nut* 3i 23i ai su0l* o dat* nasul. - %racu, s*-i ia pe to.i - Ce propune.i1 Sir Eillia M se interes* a iralul1 nel*-s*nd s* transpar* satis0ac.ia l*untric* ce i-o provoca aceast* nou* u ilire a adversarului.

- A s* replic i ediat1 se 2n.elege. V* rog s* da.i ordin 0lotei s* se deplase#e 2ine la Cedo pentru a !o !arda instala.iile portuare pe care le voi se na. - Cred1 r*spunse a iralul ic3or)ndu3i ocBii1 c* aceast* pro!le * tre!uie discutat* 2n particular. %o nilor T?rer 3i JoBann se 2ndreptar* neint2r#iat spre ie3ire. - Nu - 3uiera autoritar Sir Eillia . JoBann1 po.i pleca1 te rog s* a3tep.i a0ar*. T?rer 0ace parte din personalul eu a-propiat 3i r* *ne aici. Gru a#ul a iralului se 2nro3i1 dar nu scoase o vor!* p)n* nu se 2ncBise u3a. - Sinte.i la curent cu opinia ea1 2n ceea ce prive3te !o !arda entele. C)t ti p nu sose3te ordinul din Anglia1 eu nu voi ordona una ca asta dec)t dac* sunt atacat. - 9o#i.ia du neavoastr* 2 piedic* orice 0el de negociere. 9uterea ne-o trage de la tunuri 3i de la ni ic altceva. - Sunt de acord1 p*rerile noastre di0er* doar asupra o entului potrivit. - Eu sunt cel care decide o entul potrivit. +i.i !un deci 3i ordona.i doar c)teva salve T dou*#eci de o!u#e asupra o-!iectivelor dese nate de ine. - La nai!a1 a spus N& - Sunt 2ndea4uns de e$plicit M C)nd 3i dac* sose3te ordinul a s* p2r4olesc Japonia1 p)n* atunci nu. Lui Sir Eillia i se aprinser* o!ra4ii : - "e0u#ul du neavoastr* de a spri4ini politica Ma4est*.ii Sale 2n c)t de ic* *sur* dep*3e3te 2n.elegerea. - Mi se pare c* e ai degra!* vor!a despre orgoliu personal. Ce contea#* c)teva luni M 9ruden.a e totul. - La nai!a cu pruden.a - #ise Sir Eillia 1 ie3indu-3i din 0ire. @inein.eles c* vo pri i instruc.iuni conforme - repet - - deci#iilor ele. 9rin po3ta de 2ine voi solicita s* 0i.i 2nlocuit cu un o0i.er ai 0idel intereselor Ma4est*.ii Sale. Ri ai 2ncercat 2n lupt*. A iralul deveni staco4iu : pu.ini 3tiau c*1 2n decursul 2ntregii sale cariere1 nu luase parte la nici o ac.iune de lupt*/ 0ie ea naval* sau terestr*. - Este privilegiul du neavoastr*1 sir1 rosti el c)nd 23i recap*t* glasul. 9)n* una-alta1 2n a3teptarea 2nlocuirii ele sau a du neavoastr*1 eu co and +or.ele Ma4est*.ii Sale 2n Japonia. Noapte !un*1 sir.

&3a se tr)nti 2n ur a lui. - Ce gro!ian - or *i Sir Eillia 1 apoi v*#u cu surprindere c* T?rer se a0la 2n spatele lui1 .intuit pe loc de tirurile de artilerie ver!ale. E pre0era!il s* nu sco.i o vor!* despre ce-ai au#it. Te-au 2nv*.at trea!a asta M - %a1 sir1 desigur. ,- @un. Sir Eilia 23i a!*tu pentru o ent g)ndurile de la nodul gordian co pus din @a=u0u1 rolu 3i intransigen.a a iralului. T?rer1 toarn*-.i un sBerr?1 s-ar #ice c* nu .i-ar strica. Ri 0* !ine 3i r* 2i la as*. A iralul i-a re0u#at invita.ia. Rtii s* 4oci ta!le M - %a1 do nule1 v* ul.u esc1 r*spunse T?rer1 sp*3it. - Ri1 0iindc* i-a a intit1 ia spune ce-a 0ost cu 2nc*ierarea dintre Sa uraiul du itale pre0erat 3i ar ata !ritanic* M T?rer ii co unic* a *nuntele 3i solu.ia g*sit*1 0*r* 2ns* s* en.ione#e a enin.area senselului s*u cu privire la spade1 prad* unui senti ent de vinov*.ie sporit* legat de t*inuirea unor 0apte 0a.* de a !asAdor. - A3 vrea s* 2l p*stre#1 cu acordul du neavoastr*1 sir1 e 0oarte !un pro0esor1 3i cred c* ne va 0i e$tre de util. - M* 2ndoiesc1 3i e ai i portant s* nu ave g*l*gie aici. N-ai cu s* 3tii de ce e 2n stare o ul. S-ar putea s* se dovedeasc* o viper* cui!*rit* la s*nul nostru. M2ine are ordin s* dispar*. - %ar1 sir1 i-a dat de4a anu e in0or a.ii c)t se poate de pre.ioase. Ri 2 !oldit de tea a de a-l pierde1 T?rer lans* !rusc : %e pild*1 i-a spus c* sBogunul e doar un !*iat de 3aispre#ece ani1 o arionet* in 2inile ad inistra.iei @a=u0u / adev*rata putere apar.ine 2 p*ratului lor T a 0olosit titlul de Mi=ado 2n repetate rinduri -1 care 23i are re3edin.a la >?oto. - Isuse 8ristoase - e$plod* Sir Eillia . %e-adev*ratelea M T?rer 0u c)t pe ce s* 2i spun* c* Na=a a vor!ea engle#a1 dar se opri la ti p. - Inc* nu 3tiu1 sir1 nu prea a avut ti p s* 2l 2nterogBe# cu adev*rat1 se las* greu1 dar1 da1 cred c* nu -a in.it. Sir Eillia 2l privi 2ndelung1 2n ti p ce prin inte 2i de0ilau cu vite#* a e.itoare i plica.iile in0or a.iei. - Ce .i-a ai spus M - A!ia a 2nceput s*-i pun 2ntre!*ri1 3i v* da.i sea a c* ia destul de ult* vre e1 3i continu* cu 2nsu0le.ire. %ar i-a e$plicat cu e cu roninii. Cuv2ntul 2nsea n* VvalU1 do nule1 li se spune VroniniU pentru

c* sunt li!eri ca valul. Sunt cu to.ii sa urai1 dar1 din diverse otive1 sco3i 2n a0ara legii. Ma4oritatea sunt adversari ai @a=u0u1 ca Na=a a : Consider* c* @a=u0u a u#urpat puterea1 care 2i revine de drept Mida=oului1 pardon1 Mi=adoului. - ' clip*1 ai rar1 ia-o ai 2ncet1 T?rer. Ave tot ti pul. %eci ce e e$act un ronin M T?rer 2i r*spunse la 2ntre!are. - %oa ne s0inte - ISir Eillia r* ase un o ent pe g)n-duriJ. A3a dar1 roninii sunt sa urai 0ie sco3i in a0ara legii 0iindc* regele lor a c*#ut 2n di#gra.ie1 0ie sco3i 2n a0ara legii de c*tre propriii lor regi pentru vini reale sau i aginare1 0ie nelegiui.i care se adun* de !un*voie ca s* r*stoarne guvernul central al arionetei sBogun M - %a1 do nule. Guvern1 ilegal1 ast0el 2i nu e3te el. Sir Eillia 23i sor!i ginul p)n* la ulti a pic*tur*1 #i -!indu-3i sie3i1 uluit 3i parc* 2nviorat de in0or a.iile care i se pli !au prin inte. - %eci acest Na=a a e un ronin1 ceea ce tu nu e3ti un opo#ant1 iar eu a3 nu i un revolu.ionar. - %a1 sir. Iertare1 sir1 pot s* * a3e# M 2ntre!* T?rer tre- ur)nd1 cu adev*rul adev*rat pe li !*1 dar neindr*#nind s* i-l spun*. - %esigur1 desigur1 T?rer1 dar ai 2nt2i serve3te-.i un sBerr? 3i adu- i o *sur* de gin. Sir Eillia 2l ur *ri cu privirea1 2nc*ntat de el1 3i totu3i oarecu tul!urat. Ani lungi de contacte cu diplo a.ii1 spionii1 se iadev*rurile1 inciunile 3i de#in0or area strig*toare la cer 2i spuneau c* i se ascundea ceva. Lu* paBarul. - Mul.u esc1 la +otoliul *sta1 e cel ai con0orta!il. Noroc- Tre!uie s* vor!e3ti tare !ine 4apone#a ca s* a0li at)tea lucruri 2ntr-un ti p at)t de scurt. - Nu1 sir1 2 i pare r*u1 dar lucrurile nu stau cBiar a3a. M* str*duiesc ai tot ti pul s* 2nv*.. Cu Na=a a1 e nevoie1 cu s* spun1 de ult* r*!dare1 de gesturi1 citeva cuvinte engle#e3ti 3i c)teva vor!e 3i propo#i.ii 4apone#e pe care i le-a dat AndrL 9oncin. Mi-a 0ost de 0oarte are a4utor1 do nule. - AndrL e la curent cu ce .i-a dest*inuit acest o M - Nu1 sir. - Nu-i spune ni ic. Ni ic1 a!solut ni ic. Altcineva M

- Nu1 do nule1 nu 3tie ni eni cu e$cep.ia lui Ja ie Mc+a?. IT?rer 23i 2ngBi.i *sura de sBerr?J. Rtia de4a ceva 3i1 2n sine1 e e$tre de conving*tor 3i... a a0lat ce 3i cu e cu sBogunul. - %a1 o0t* Sir Eillia 1 e pu.in spus c* Ja ie e conving*tor / 2n plus1 3tie 2ntotdeauna ai ulte dec)t spune. Se instala ai con0orta!il 2n +otoliul pivotant de piele vecBe 3i oale1 navig)nd cu g)ndul pe o are de in0or a.ii nepre.uite1 co pun2nd de4a replica la depe3a 0*r* pic de respect pri it* in cursul serii1 2ncerc)nd s* deter ine p)n* unde ar 0i putut risca 3i 2n ce *sur* se putea 2ncrede 2n cele spuse de T?rer. Ca de o!icei1 2n ast0el de oca#ii1 i3i aduse a inte cu nervo#itate de salvele de adio ale su!secretarului per anent1 sinteti#2nd teoria e3ecului. - In leg*tura cu Na=a a1 spuse el1 sunt de acord cu planul du itale1 9Billip... Nu te deran4ea#* dac* 2.i spun 9Billip M T?rer se 2 !u4ora de pl*cere la acest co pli ent nea3teptat : - Nicidecu 1 sir1 di potriv*1 v* ul.u esc. - @un1 ul.u esc. %eoca dat* sunt de acord cu planul du itale1 dar1 pentru nu ele lui %u ne#eu1 ai gri4* cu el1 nu uita c* roninii au co is toate asasinatele1 in a0ar* de cel al !ietului Conter!ur?. - Voi avea gri4*1 Sir Eillia . Nici o pro!le *. - Scoate tot ce po.i de la el1 dar nu ai spune ni *nui altcuiva 3i co unic*- i in0or a.iile neint2r#iat. Ai gri4*1 pentru nu ele lui %u ne#eu1 2ncearc* s* ai 2n per anen.* un revolver la 2nde *n*1 3i1 dac* ani0est* cel ai ic se n de violen.*1 .ip* nai!ii c* te taie1 2 pu3c*-l sau pune-l 2n 0iare. Al*turi de lega.ia !ritanic* se a0l* cea a erican*1 apoi olande#*1 rus*1 ger an* 3i1 la ur *1 cea 0rance#* / 2n aparta entul s*u din incinta acesteia1 AngLliOue se 2 !r*ca pentru cin*1 cu a4utorul lui AB SoB. Masa la care 0usese invitat* de Seratard1 2 preun* cu Malcol 1 2n cinstea logodnei lor1 2ncepea peste o or*. Mai t2r#iu avea s* 0ie u#ic*. - Nu c^nta prea ult1 AndrL1 spune c* e3ti o!osit1 il instruise ea ceva ai devre e. Ca s* ai destul ti p pentru 2ndeplinirea isiunii1 da M Ce noroc au !*r!a.ii Era deopotriv* !ucuroas* 3i 2ntristat* de utare. E ai !ine1 ai 2n.elept1 23i #ise. In trei #ile * voi putea uta 2napoi. ' nou* via.*1 o nou*...

- Nu !ine1 do -ni-so-Bala M - @a da1 !a da1 AB SoB. AngLliOue se str*dui s* 23i scoat* din inte su0erin.a ce o a3tepta1 2ngrop)ndu-3i tea a 2n ad2ncul su0letului. La c)teva case ai 4os1 2n #ona cea ai de sea * a 0ale#ei1 cl*direa Struan era 0ru os Ilu inat*. La 0el cu cea din i ediata vecin*tate : @roc= 3i +iii 2n a !ele tre!*luiau de #or o ar at* de 0unc.ionari 3i con.opi3ti. Malcol Struan se utase 2n cursul Kilei 2n aparta entul tai-panului1 ult ai spa.ios 3i ai con0orta!il. decit cel pe care 2l ocupase p)n* atunci. Acu se cBinuia s* 2 !race Costu ul de sear*. - Ce * s0*tuie3tl1 Ja ie M S* 0iu al nai!ii dac* 3tiu ce s* 0ac cu a a 3i cu scrisorile ei. In 0ine1 a0urisita asta de trea!* n-are de ce s* te priveasc*1 de3i te-a luat 3i pe tine la rost1 nu-i a3a M . Ja ie Mc+a? d*du din u eri : - E 2ntr-o situa.ie teri!il de di0icil*. %in punctul ei de vedere1 are dreptate : nu v* vrea dec)t !inele. Cred c* oare de nelini3te pentru s*n*tatea du neavoastr*. Sunte.i a3a departe1 iar ei 2i e i posi!il s* vin*. In plus1 tre!urile 0ir ei Struan nu pot 0i re#olvate de la Co=oBaa1 ci de la 8ong >ong. Nova CBina Cloud sose3te de la SBangBai 2n c)teva #ile apoi o ia rapid spre 8ong >ong. V* 2ntoarce.i cu ea M - Nu1 3i te rog s* nu ai aduci su!iectul 2n discu.ie1 r*spunse Struan1 t*ios. C)nd vo pleca1 AngeliOue 3i cu ine1 I.i voi spune. Sper doar ca a a s* nu 0ie pe CBina Cloud1 asta cBiar ar pune capac la toate Struan se aplec* s*-3i trag* ci# ele1 nei#!utind din cau#a unui nou acces de durere. Scu#*- *1 ai putea s*... M Mul.u esc - apoi i#!ucni : M-a s*turat s* 0iu ca un olog1 0utu-i a a ei de ran* - I i 2ncBipui1 #ise Mc+a?1 ascun#2ndu-3i surpri#a. 9entru pri a oar* 2l au#ea pe Struan 0olosind o ast0el de e$presie. Ri eu a3 0i la 0el1 nu1 nu la 0el - s* 0iu al nai!ii dac* n-a3 0i ult ai r*u1 ad*ug* el plin de solicitudine1 cuprins de si patie 3i ad ir)ndu-i cura4ul. - A s* * si t !ine dup* c*s*torie1 c)nd o s* ia s02r-3it toat* povestea asta 3i lucrurile vor intra pe un 0*ga3 nor al. Cu are greutate1 Struan 0olosi oala de noapte - o opera.ie dureroas* T1 3i o!serv* 2n 3uvoi c)teva pic*turi de s*nge. [i pusese la curent pe 8oag in a4un1 c)nd eveni entul se ai produsese / 8oag 2l s0*tuise s* nu 23i 0ac* gri4i. - Atunci du neata de ce al aerul *sta at)t de 2ngri4orat -

- Nu sunt 2ngri4orat1 Malcol 1 doar pus pe g)nduri. La le#iunile astea interne ur)te1 orice indiciu survenit pe parcursul procesului de 2ns*n*to3ire e de n de luat 2n sea *... Struan 23i ter in* trea!a 3i .op*i p)n* la +otoliul de l2ng* 0ereastr*1 2n care se a3e#*1 u3urat. - Ja ie1 a3 vrea s*- i 0aci un serviciu. - %esigur1 orice1 spune.i- i despre ce e vor!a. - Ai putea... In 0ine1 a nevoie de o 0e eie. Ai putea s* aran4e#i ceva la CosBiPara M Ja ie 0u luat prin surprindere : - Aa1 da1 presupun c* da1 apoi ad*ug* : Crede.i c* e 2n.elept M ' pal* puternic* de v2nt agit* o!loanele1 aplec)nd ar!orii din gr*dini1 s ulg)nd 3i arunc)nd la p* *nt c)teva .igle desprinse de pe acoperi3uri1 gonind 3o!olanii din gr* e#ile de gunoaie depo#itate de-a val a pe strada principal* 3i din 3an.ul 2 pre4 uitor plin de ape 2 pu.ite care servea drept canal de colectare. - Nu1 r*spunse Malcol . La o 4u *tate de il* de cl*direa Struan1 l2ng* MaBalaua @e.ivanilor1 2ntr-o locuin.* cu aspect oarecare din satul 4apone#1 8iraga #*cea gol1 2ntins pe !urt*1 l*s*ndu-se asat. Locuin.a era ordinar*1 cu 0a.ada decrepit* dinspre strad*1 la 0el cu ale tuturor celor ce str*4uiau dru ul des0undat : toate erau 0olosite ca spa.ii de locuit1 antrepo#ite 3i aga#ine 2n ti pul #ilei. Interiorul1 aido a celor ce apar.ineau negustorilor ai de va#*1 era sclipitor de curat1 spa.ios1 totul lustruit 3i 2ngri4it cu are devota ent - Casa lui sBo?a1 ai- arele satului. Maseu#a era oar!*1 pu.in trecut* de dou*#eci de ani1 !ine cl*dit*1 dulce la cBip 3i cu un #2 !et 2 !ietor. &n o!icei str*vecBi 2n Asia con0erea or!ilor un onopol aproape total asupra artei asa4ului1 de3i acesta era practicat 3i de unii v*#*tori. Iar*3i 2n virtutea unui str*vecBi o!icei1 or!ii erau de neatins1 neav2nd a se te e. - E3ti 0oarte puternic1 sa urai-sa a1 #ise 0ata1 rup)nd t*cerea. Cei cu care te-ai luptat cu siguran.* c* sunt or.i sau su0erin#i. 8iraga nu r*spunse i ediat1 gust*nd sen#a.ia de alinare pro0und* dat* de degetele ce-i pip*iau u3cBii 2ncorda.i1 re-la$2ndu-i. - Se prea poate. - %ac* 2 i pot per ite1 a un ulei cBine#esc special care gr*!e3te vindecarea r*nilor 3i a v2n*t*ilor.

8iraga #2 !i : era un tertip 0olosit adesea pentru a o!.ine onorarii supli entare. - @un. %e acord. - AB1 dar #2 !e3ti1 prea cinstite sa urai. Nu e un od de a ai c23tiga ni3te !ani1 #ise ea i ediat1 0r* *nt)ndu-i spinarea. @unica ea1 oar!* 3i ea1 i-a 2 p*rt*3it secretul. - %e unde 3tii c* a #2 !it M T)n*ra i#!ucni 2n r2s. un r2s ce Ii evoca Lui 8iraga c*n-tecul cioc2rliei 2n 0aptul di ine.ii. - K2 !etul se 2n0irip* 2n ulte p*r.i ale trupului. %egetele ele te ascult*1 2.i ascult* *dularele1 3i cBiar g2ndurile1 uneori. - Acu la ce * g)ndesc M - La sonno-4oi. AB1 a dreptate - din nou acel r2s care-l descu p*nea. %ar nu te te e1 n-ai spus ni ic1 aici clien.ii n-au spus niciodat* ni ic1 eu tac1 nu ai degetele ele 2 i 3optesc c* e3ti un spadasin de sea *1 cel ai iscusit pe care l-a asat vreodat*. Nu e3ti de partea @a=u0u1 prin ur are e3ti ronin1 ronin din proprie voin.*1 c*ci e3ti oaspetele acestei case1 deci sBisBi1 pri ul pe care l-a g*#duit vreodat* - +ata se 2nclin*. Sunte onora.i. %ac* a3 0i !*r!at1 a3 sus.ine sonno-4oi. %egetele ei puternice ca o.elul ap*sar* un centru nervos1 si .i clientul cutre urat de durere 3i 0u 2nc*ntat c* il putea a4uta ai ult dec)t 23i putea el 2ncBipui. - Iertare1 dar e un punct de sea * care 2ntinere3te 3i pune seva l*untric* 2n i3care. 8iraga ge u de durere1 dar o durere ciudat de pl*cut*1 ce il .intui de rogo4in*. - Ri !unica ta era aseu#* M - %a. In 0a ilia ea1 o dat* la dou* genera.ii1 cel pu.in o 0at* e oar!* din n*scare. A 0ost r)ndul eu. - >ar a. - %a. Se #ice c* 2n CBina p*rin.ii 23i or!esc una din 0iice ca s*-3i g*seasc* un rost c)nd a4unge o 2n toat* 0irea. 8iraga nu ai au#ise a3a ceva1 dar d*du cre#are spuselor 0etei 3i se 2n0urie : - Aici nu sunte 2n CBina1 3i nu vo 0i niciodat*. %ar vo cuceri CBina 2ntr-o !un* #i 3i o vo civili#a.

- Eeee1 iertare c* .i-a tul!urat pacea su0leteasc*1 st*p)ne. Iert*ciune1 do nia ta. AB1 e ai !ine a3a1 2 i cer Iertare. Ce spuneai1 do nia ta M S*... s* civili#a.i CBina M A3a cu voia s* 0ac* dictatorul Na=a ura M E oare cu putin.* M - %a1 2ntr-o !un* #i. E destinul nostru s* prelu* Tronul %ragonului1 precu e destinul t*u s* ase#i1 nu s* vor!e3ti. &n nou r2s !l2nd. - %a1 do nia ta. 8iraga o0t* c)nd t)n*ra eli!er* punctul de ap*sare1 iradindu-i trupul cu o des0*t*toare sen#a.ie de.!ine. Toat* lu ea Rtie deci c* sunt sBisBi1 23i spuse. C)t ai e oare p)n* ce voi 0i tr*dat M %e ce nu M %oi =o=u e o avere. Nu ii 0usese u3or s* se re0ugie#e aici. C)nd intrase 2n sat1 se instalase o t*cere 2ngro#it* 2n 0a.a acestui sa urai 0*r* spade 3i ar*t)nd ca un apucat. Strada se golise1 cu e$cep.ia celor a0la.i 2n prea4 *1 care 2ngenuncBeaser*1 a3tept)ndu-3i soarta. - Tu1 !*tr)ne - &nde pot g*si un r?o=an - Ban - pe aici M - N-ave 1 do nia ta1 n-ave nevoie1 onorate st*p)ne1 !2iguise !*tr)nul proprietar de dugBean*1 !2l!2indu-se 2ntruna de 0ric*1 n-ave nici o nevoie1 c*ci CosBiPara e al*turi1 ora3 are1 cu #eci de popasuri 3i peste o sut* de 0ete1 0*r* a ai socoti slu4nicele1 trei gBei3e 2n carne 3i oase 3i 3apte ucenice1 e 2ntr-acolo... - %estul - &nde se a0l* Casa sBo?a M - Acolo1 do nia ta. - &nde1 netotule M "idic*-te 3i arat*- i dru ul. +urios1 8iraga str*!*tuse strada in ur a !*tr)nului1 t)n4ind s* s02rtece to.i acei ocBi ce 2l spionau din 0iece cr*p*tur* 3i s* 2n*!u3e 3oaptele st2rnite de trecerea lui. - Aici1 do nia ta. 8iraga 2i 0*cu se n s* plece. +ir a aga#inului descBis1 2n.esat de tot soiul de !unuri1 dar lipsit de clien.i1 anun.a re3edin.a 3i sediul a0acerii lui IcBi "?osBi1 sBo?a1 negustor de ore# 3i !ancBer1 agent al G?o=o?a a 2n regiunea Co=oBa a. G?o-=o?a a era un #ai!utsu - un co ple$ unitar de 2ntreprinderi 0a iliale - e$tre de puternic la Cedo 3i 'sa=a. G?o=o?a a se ocupa cu nego.ul de ore#1 cu distilarea sa=eului 3i !rasarea !erii 3i1 ai cu sea *1 cu activit*.ile !ancare. 8iraga 23i rec*p*t* st*p)nirea de sine. Cu are gri4* 3i polite.e !*tu 2n poart*1 se a3e#* pe vine 3i se apuc* s* a3tepte1 str*duindu-se s*-3i

controle#e durerile de pe ur a !*t*ii pri ite de la patrul*. Intr-un t2r#iu co!or2 2n aga#in un !*r!at 2ntre dou* v*rste cu tr*s*turi puternice1 care 2ngenuncBe 3i se 2nclin*. 8iraga se 2nclin* 3i el1 se pre#ent* su! nu ele de Na=a a 'ta i 3i a0ir * c* 3i !unicul s*u era sBo?a1 ne-preci#2nd unde1 dar d2nd destule in0or a.ii pentru ca interlocutorul lui s* nu poat* pune la 2ndoial* 0aptul. Apoi 2i spuse c* nu g*sise un r?o=an unde s* poposeasc*1 a3a c* sBo?a ar putea avea1 eventual1 o 2nc*pere ne0olosit* disponi!il* contra plat* pentru oaspe.i. - @unicul eu - continu* el politicos - e1 de alt0el1 onorat s* ai!* de-a 0ace cu #ai!u0su G?o=o?a a1 prin care satele sale i3i v2nd 2ntreaga recolta. V-a3 ruga1 de alt0el1 s* tri ite.i la 'sa=a rug* intea ea 3i s* 2 i da.4 ni3te !ani 2n te elui aproape decit 'sa=a1 'ta i-San. - %a1 dar pentru ine 'sa=a e pre0era!il*1 r*spunse 8iraga1 nevoind s* ri3te s* se a0le de el la Cedo1 unde putea 0i tr*dat c*tre @a=u0u. 23i d*du sea a c* celalalt il cercet*tori cu ocBi reci 3i nete *tori 3i 23i ascunse ura - p)n* 3i dai ?o tre!uiau s* 0ie pruden.i cu G?o=o?a a1 3i agen.ii lui1 cBiar 3i seniorul 'ga a din CBosBu. Rtie toat* lu ea c* aceasta le era dator v2ndut 3i c* 23i ipotecase veniturile pe ul.i ani 2nainte 2n cBip de cBe#*3ie. Vo cinia ea Consider* o onoare s* poat* 0i de 0olos vecBilor clien.i. C)t ti p dori.i s* sta.i in sBo?a ea1 v* rog M - C)teva #ile1 dac* nu v* deran4e#. 8iraga po eni de T?rer 3i relat* int) plarea cu solda.ii1 0iind sigur c* vestea i-o luase 2nainte. - 9ute.i r* *ne cel pu.in trei #ile1 'ta i-san. I i pare r*u1 dar tre!uie s* 0i.i gata s* pleca.i deindat* dac* e vreun control1 0ie c* e #iu*1 0ie noapte. - 2n.eleg. Mul.u esc. - I i cer iertare1 dar a3 vrea un ordin se nat de c*tre acest Taira1 sau 3i ai !ine - de c*petenia gai-4inilor1 ce-r)ndu- i s* v* g*#duiesc1 asta dac* ar veni aici oa enii @a=u0u. - Se 0ace1 8iraga 0*cu o plec*ciune 2n cBip de ul.u ire1 iritat de condi.iile puse. Mul.u esc. SBo?a porunci unei slu4nice ceai1 unelte de scris 3i B2rtie. 3i. a3tept* ca 8iraga s* pun* pe B2rtie datoria : su a ur a s* 0ie pl*tit* de EBinsa=u 'ta i1 nu ele secret al tat*lui s*u. Se n* scrisoarea 3i o pecetlui1 isc*li 3i sigil* cBitan.a c*tre "?osBi1 care 0u de acord s* 2i avanse#e

4u *tate din su *1 cu do!2nda o!i3nuit* de doi la sut* pentru 0iecare din cele trei luni necesare pentru tri iterea r*va3ului la 'sa=a 3i e0ectuarea tran#ac.iei. - %ori.i !ani gBea.* M - Nu1 v* ul.u esc1 ai a c).iva o!ani1 .#ise 8iraga. e$agerind1 c*ci nu ai avea dec)t doi. V* rog s* 2 i descBide.i un cont 3i s* sc*de.i su ele pentru ca er* 3i Bran*. A3 ai avea nevoie de Baine1 de spade 3i de o aseu#*1 dac* e cu putin.*. - %esigur1 'ta i-san. %ac* e vor!a de Baine1 servitoarea o s* v* arate ce ave . Alege.i ce dori.i. C)t despre spade1 de v2n#are nu a decit ni3te tinicBele pentru gai-4ini1 nede ne de du eavoastr*1 dar pute.i oricu arunca o privire la ele/ A s* incerc s* g*sesc ni3te spade pe cinste. 9er ite.i- i s* v* ar*t ca era cu intrarea 3i ie3irea du neavoastr* separat*. Ave oa eni de pa#* #i 3i noapte. 8iraga 2l ur *. Nici o re arc* sau 2ntre!are 2n leg*tur* cu #dren.ele sau v2n*t*ile sale. - Sunte.i !inevenit1 nede na ea cas* e onorat* de pre#en.*1 spusese el1 retr*g)ndu-se. 8iraga se 2n0ior* a intindu-3i de tonul 0olosit de "?osBi e$tre de cal 3i de cere onios1 dar 2n el d*inuia o a enin.are de oarte. Ce urd*rie1 23i spuse1 ce urd*rie ca noi/ sa uraii1 s* 0i .inu.i 2n s*r*cie de ni3te dai ?o corup.i1 de sBoguni 3i de @a=u0u1 sili.i s* ne 2 pru ut* de la ni3te #ai!utsu de nea prost 3i 2r3av T negustori cu gBeare lungi ce par s* cread* c* !anii le dau putere 3i asupra noastr*../ Mi-s artori #eii c*1 atunci c)nd 2 p*ratul 23i va 0i rec*p*tat puterea1 se vor pl*ti datoriile : ce-au s* ai pl*teasc* negustorii 3i #ai!utsu... E$act 2n acel o ent si .i c* degetele aseu#ei se o-presc. Ce e1 do nia ta M - Ni ic1 ni ic1 continu*1 te rog. Ea se supuse1 dar degetele nu-l ai 0r* *ntau ca 2nainte1 2n 2nc*pere se instalase o stare de tensiune. Era o odaie de opt rogo4ini1 saltele u plute cu pu01 tata i de !un* calitate1 iar B2rtia de la sBo4i recent scBi !at*. lntr-oY0irid* ta=o?a a se a0lau o la p* cu ulei1 un aran4a ent 0loral 3i o pictur* de ici di ensiuni ce repre#enta un vast peisa41 3i o ca!an* inuscul* 2ntr-un p2lc de !a !u3i / o 0e eie icu.* scruta #*rile1 din pragul u3ii1 al*turi - un poe de dragoste.

A3tep.i1 Ascult)nd ploaia In0runtind ploaia. C)t de singur* era1 3i c)t de plin* de speran.* in reintoarcerea !*r!atului ei - 8iraga era pe punctul de a ador i1 c)nd panoul de u3* se descBise1 3i speriat1 servitorul 2ngenun-cBe 3i #ise : - Iertare1 do nia ta1 e a0ar* o persoan* de 4oas* spi.* care #ice c* te cunoa3te1 dore3te s* te vad*1 i i cer iertare c* 2.i cur odiBna1 dar e 0oarte st*ruitor1 e... - Cine e M Cu 2l cBea * M T Nu.M nu vrea s* spun* cu 2l cBea *1 3i nu .i-a spus pe nu e1 do nia ta. Kice doar : VSpune-i Sa uraiului : Todo e 0ratele lui JounU. Intr-o clip*1 8iraga 0u 2n picioare. I !r*c)ndu-3i ?u=ata1 2i ceru aseu#ei s* revin* a doua #i la aceea3i or* 3i-i spuse s* plece1 trase ai aproape cele dou* spade pe care le 2 pru utase1 p)n* c)nd o s* 0ac* rost de altele ai !une1 2n-genuncBe cu 0a.a spre u3*1 2n po#i.ie de ap*rare. - Spune-i s* intre1 s* nu se apropie ni eni. &n t)n*r .*ran sl*!u.1 cu un =i ono urdar1 se t2r2 pe coridor 3i se a3e#* 2n genuncBi 2n 0a.a u3ii. - Mul.u esc1 do nia ta1 2.i ul.u esc c* * pri e3ti1 or *i t)n*rul1 apoi 23i ridic* privirea ilu inat* de un #2 !et t) p1 22 lipsea un dinte din 0a.*. Mul.u esc1 do nia ta1 repet* el. 8iraga se uit* aspru la usa0ir1 dup* care rosti1 ca tr*snit : - 'ri M %ar1 dar nu se poate 9rivindu-l ai atent1 o!serv* c* dintele 0usese doar 2nnegrit1 ca s*-3i ascund* 3i ai !ine adev*ratul cBip1 se decBi#ase per0ect. 'ri nu ai aducea a sa urai : 23i r*sese o.ul 3i avea pe cap o perie de .epi1 c)t putuse s*-i creasc* p*rul 2n dou* s*pt* *ni. - Ce s-a-nt) plat M 2ntre!* 8iraga1 ne3tiind ce s* cread*. 'ri surise 3i se a3e#* l2ng* el. - @a=u0u caut* ronini1 eee M 3opti el1 destul de 2ncet ca s* 2n3ele urecBile pe care a !ii le 3tiau la p)nd*. Nu sunt ai pu.in sa urai1 dar acu pot trece de orice !ara41 ce #ici M 8iraga 3uier* ad irativ. - Ai dreptate. E3ti tare de3tept. Sonno-4oi nu de p*r depinde. Ce si plu - cBiar c* nu i-ar 0i trecut prin cap. - Ideea i-a venit a#i-noapte. M* gindea la neca#urile tale1 8iraga1 3i...

- Aten.ie - Aici * nu esc Na=a a 'ta i. - A3a deci - @un1 'ri #2 !i. Nu 3tia ce nu e s* spun1 de aceea a 0olosit parola. - l-au g*sit pe Todo 3i pe ceilal.i M - Nu1 sunt disp*ru.i1 nu i-a ai v*#ut ni eni. Mor.i1 pro!a!il. A au#it c* Joun a 0ost e$ecutat ca un cri inal de r)nd1 dar 2nc* nu 3ti cu a 0ost prins. - %e ce-ai venit aici1 'ri M E ult prea periculos. - Nu e nici o pri e4die c* -a degBi#at a3a 3i ai ales noaptea. Voia s* v*d cu * descurc cu noua 2n0*.i3are 3i s* vor!esc1 cu tine. Scir!it1 23i trecu )na peste .epii de pe .east*1 sc*rpin2ndu-3i pielea capului. Ar*t groa#nic1 urdar1 2n4ositor1 dar nu 0ace ni ic1 acu pot pleca lini3tit spre >?oto. 9ornesc 2n dou* #ile. 8iraga nu 23i putea de#lipi privirea de la .easta lui 'ri1 ne-revenindu-3i din ui ire1 0ascinat de scBi !are. T A3a #ic 3i eu c* e3ti in siguran.*. Sa uraii. 2ns*1 te vor lua drept un o de r)nd. Cu ai s* por.i s*!iile M - C)nd voi avea nevoie de spade1 voi purta p*l*rie s* nu se vad* c* sunt ras de tot pe cap. C)nd * ascund su! 2n0*.i3area asta de .*ran prost1 a asta la ine. 'ri 23i strecura )na s*n*toas* 2n *nec*1 3i scoase la iveal* un ic pistol cu dou* .evi. T 'ooB1 ce inune - CBipul lui 8iraga se lu in*. %e unde il ai M T %e la +u4i=o. Mi l-a v2ndut 2 preun* cu o cutie de cartu3e. I l-a d*ruit un client 2n o entul in care a p*r*sit Co-=oBa a. IncBipuie.i - ' co oar* ca asta la o curv* de doi !ani 8iraga e$a ina ar a cu aten.ie1 o c*nt*ri 2n *n*1 .inti 2n gol1 apoi o 0r)nse 2n dou* 3i o!serv* cele dou* cartu3e de !ron# la locul lor1 2n capul .evilor. - %ac* e3ti destul de aproape de ei1 pe doi 2i o ori1 cu 4uc*ria asta1 dar dup* aia te o oar* ei pe tine. T E destul unul s* ai ti p s* 0ugi dup* s*!ii. 'ri surise1 privindu-l insistent pe 8iraga. A a0lat ce-ai p*.it tu cu solda.ii1 3i voia s* v*d dac* e3ti tea0*r. @o$a - 9lec* 2 preun* la >?oto1 3i l*s* !alta totul aici p)n* ne 2ntoarce 2n 0or.*. 8iraga scutur* din cap 3i ii spuse e$act ce se 2nt) plase1 relat)ndu-i apoi cele a0late de la T?rer1 ai cu sea * 2n leg*tur* cu vra4!a dintre 0rance#i 3i engle#i.

- 9une )na pe o s* *n.* de #2#anie pe care o pute !*ga 2ntre ei1 ad*ug*1 2n0l*c*r)ndu-se. [i 0ace s* se r*#!oiasc* unii cu al.ii1 2i l*s* s* se ucid* 2ntre ei. Ce #ici M I i dau sea a1 'ri1 c* sunte a!ia la 2nceput. Tre!uie s* 2nv*.* tot ce 3tiu ei1 s* 0i in stare s* g)ndi ca ei ca s*-i distruge la ur *. 'ri se 2ncrunt*1 c*nt*rind argu entele pro 3i contra : de3i nu m( iertase pe 8iraga pentru c* 2l r*nise 2n a orul propriu1 o!lig)ndu-l s*-3i scoat* crucea1 se cuvenea s* apere sonno-4oi. - %ac* e s* ne slu4e3ti de spion1 tre!uie s* te por.i ca ei 2n toate privin.ele1 s* te instale#i,ca o plo3ni.* 2n societatea lor s* te pre0aci c* le e3ti prieten1 !a cBiar s* por.i ve3 inte ca gai-4inii - v*#2nd e$presia 2ngro#it* de pe cBipul lui 8iraga1 'ri continu* : %e ce nu M Ve3 intele lor o s* te apere1 3i i-ar 0ace s* te accepte ai u3or. neB M T %ar de ce -ar accepta M T %in prostie. Taira ar 0i v)r0ul t*u de lance. %oar el te poate a4uta 2n toate cBipurile1 poate da 3i ordin s* 0ii pri it printre ei. T %e ce ar 0ace-o oare M T In scBi !ul lui +u4i=o. T Ce spui M T "ai=o ne-a dat o cBeie : gai-4inii sunt alt0el dec)t noi1 po0tesc s* se culce cu aceea3i 0e eie. A4ut-o pe "ai=o s*-l prind* 2n re4e : o s* 0ac* din el un c*.elu31 3i tu vei 0i o ul de leg*tur* de care nu se va putea lipsi1 Vor!e3te cu el 2ine1 spune-i c*1 de3i erai *niat pe solda.i1 nu era vina lui. C* te-ai strecurat din greu 2napoi 2n CosBiPara 3i i-ai o!.inut o 2ntilnire cu +u4i=o 2ine sear*. Spune-i : 112 i pare r*u1 Taira-sa a1 dar i-ar 0i ai u3or s*-.i 2 plinesc poruncile 3i s* * duc unde * tri i.i dac* a3 purta ve3 inte europene : -ar a4uta s* trec de !ara4e1 3i-a3a ai departeU. +u4i=o s* i se !age su! piele1 s*-l prind* !ine in undi.*1 apoi r*suce3ti c2r-ligul cu .i-e voia. Ce #ici M 8iraga se apuc* s* r2d* 2n0undat : T Mai !ine r* ii aici 2n loc s* pleci la >?oto : s0aturile tale sunt nepre.uite. T >atsu ata tre!uie s* a0le ce se 2nt) pla aici 3i s* se 0ereasc*. Cu 0e eia gai-4in ce se aude M T Voi a0la 2ine unde se a0l*.

T @un T v2ntul se 2nte.i 3i o ra0al* se a!*tu asupra casei1 #giltiind B2rtia 2n ra e 3i 0*cind s* danse#e 0lac*ra l* pii cu ulei. 'ri se uit* atent la 8iraga. Ai v*#ut-o M T Inc* nu. Servitorii lui Taira1 o adun*tur* de cBine#i in0ec.i1 nu vor!esc o li !* pe care s* o pot 2n.elege. %e la ei n-a putut deci a0la ni ic1 dar 3tiu c* cea ai are cas* al colonie ii apar.ine !*r!atului pe care ur ea#* s* 2l ia de so.. T Acolo st* 3i ea M 1 o Nu sunt sigur1 2ns*... - 8iraga se opri str*0ulgerat de o idee. Ascult*1 dac* 2i 0ac s* * pri easc* in lu ea lor1 a3 putea sa * duc peste tot1 s* descop*r siste ul de ap*rare1 sa urc la !ordul navelor de r*#!oi 3i... - Ri 2ntr-o noapte1 2i lu* vor!a 'ri1 a putea pune st*p2nire pe una din ele1 !a cBiar a putea s* o scu0und* . - A3a e. Ideea le 2n0ier!2nt* in.ile. 2 pre4ur1 0lac*ra p2lpiitoare arunca u !re ciudate. - Cu un v2nt !un1 relu* 'ri 2ncet1 un v2nt dinspre sud ca ast*sear*1 cu cinci sau 3ase sBisBi1 c)teva !utoaie cu ulei puse unde tre!uie 2n aga#iile din colonie... Ri nici *car at)t : pute da 0oc1 3i st2rni incendii 2n CosBiPara. +l*c*rile vor 0i purtate de v2nt 2n sat 3i s-ar 2ntinde spre colonie1 ingBi.ind-o.1/ Neli M - Ri nava M - In i4locul #*p*celii lor1 ne strecur* cu o !arc* spre vasul Cel are. Ar 0i u3or1 neB M - &3or nu1 dar ce lovitur* ar 0i - Sonno-4oi 7( Joi1 (5 octo !rie - Intr* - AB1 !un* di inea.a1 AndrL - e$cla * AngLliOue1 cu o c*ldur* 2n glas care 2i ascundea pro0unda 2ngri4orare. E3ti tare punctual. Te descurci1 te descurci M AndrL d*du din cap1 2ncBi#2nd totodat* u3a icii 2nc*peri de la parter care1 2nvecinat* cu dor itorul1 2i servea Angelic*i drept !udoar la lega.ia 0rance#*. Era din nou ui it de puterea ei de a p*rea at)t de cal * 3i dispus* s* discute 0iresc despre 0leacuri. Se aplec* politicos 3i 2i s*rut* )na1 apoi se a3e#* 2n 0a.a ei. St*teau 2ntr-o ca er* a *r)t*1

cu o as* vecBe de scris1 scaune aido a1 3i pere.i tencui.i pe care tronau1 c)teva uleiuri ie0tine ale unor pictori 0rance#i ai vre ii1 %elacroi$ 3i Carot. - Ar ata -a 2nv*.at c* punctualitatea e ar a %o nului. AngLliOue #2 !i1 vag a u#at* : - 8 - Nici nu 3tia c* ai 0*cut ar ata. - A 0ost o0i.er 2n Algeria ti p de vreo #ece luni1 pe c)nd avea dou*#eci 3i doi de ani1 dup* universitate1 nici un 0el de glorioase 0apte de ar e1 doar c* a participat la 2n*!u3irea uneia din r*# eri.ele o!i3nuite/ Cu c)t reu3i ai devre e s*-i supune de-a !inelea pe re!eli 3i la ane$* 2ntreaga A erica de Nord1 cu at)t ai !ine T alung* c)teva u3te cu )na o studie atent pe AngLliOue. E3ti ai 0ru oas* dec)t ori-c)nd. A*1... starea 2.i prie3te/ 'cBii ei 23i scBi !ar* culoarea1 c*p*t)nd o scinteiere de cre ene. Noaptea trecuse greu1 patul din acel dor itor s*r*c*cios 3i vrai3te dovedindu-se incon0orta!il. In 2ntuneric1 gri4ile 3i nelini3tea 2l 2nvinseser* 2ncrederea 2n sine : devenise din ce 2n ce ai nervoas* la g)ndul de a-3i 0i p*r*sit cu at)ta gra!* aparta entul so ptuos1 vecin cu cel al Lui Struan1 3i toate 2nlesnirile cu care se o!i3nuise. %ispo#i.ia nu i se a eliorase odat* cu #orii #ilei - o n*p*dise iar acea idee istuitoare : !*r!a.ii sint pricina tuturor nenorocirilor noastre- %ulce va 0i r*#!unarea. T Te re0eri la viitorul eu statut de 0e eie eritat*1 presupun T %esigur1 r*spunse el1 dup* o pau#* a!ia percepti!il*: 2ngri4orat*1 ea se 2ntre!* ce i se 2nt) plase1 de ce se ar*ta at)t de plictisit 3i distant ca 3i 2n seara precedent*1 c)nd c)ntase 0*r* nici un Ba#1 de parc* nu era el. AndrL avea acu cearc*ne 2ntunecate su! ocBi1 3i era ai tras la 0a.* ca de o!icei. T Ai p*.it ceva1 scu pe prietene M T Nu1 AngLliOue drag*. ni ic. Minte1 23i spuse ea. %e ce oare int !*r!a.ii 2n a3a Bal1 3i pe al.ii 3i cBiar pe ei 2n3i3i M T Ai 0*cut ceva M T %a 3i nu. Rtia c* o pune pe 4*ratec 3i si .i dintr-o dat* dorin.a de a o au#i cu ge e1 dorin.a de a a.2.a 0l*c*rile1 0*c)nd-o s* .ipe de durere 3i s* pl*teasc* pentru 8ana. Ai 2nne!unit/ 23i #ise 2n g)nd. Nu e vina

Angelic*i1 e adev*rat. %ar1 din cau#a ei a 0ost asear* la Trei Crapi1 a v*#ut-o pe "ai=o/ a vor!it cu ea ca de o!icei a estec)nd cuvinte din 4apone#*/ engle#* 3i pidgin1 a si .it !rusc c* tr*ia un co3 ar in0ect/ ca 8ana ur a s* apar* din clip* 2n clip*1 cu ocBii sur2#*tori/ iar ini a ea avea s* #!urde ca odinlaar*1 3i a 0i plecat de4a "ai=o 3i ne-a 0i 2 !*iat 2 preun*1 B2r4on2ndu-ne1 2n0rupndu-ne din toate !un*t*.ile nu ai noi doi 3i 2u!indu-ne 0*r* gra!*. Iar c)nd i-a ap*rut iar adev*rul c* 8ana era dusa 9entru totdeauna1 a si .it cu 3i ^e vier ii i-au n*p*dit oasele 3i creierii 3i era c)t pe ce s* vo it. - "ai=o1 tre!uie s* a0lu cine au 0ost cei trei clien.i. - "egret1 +uransu-san1 v-a spus : a a-san a ei a urit1 lu ea din cas* s-a 2 pr*3tiat1 Banul La 9atru#eci 3i Rapte de "onini nu ai e. - Tre!uie s* e$iste un od de a a0la... - Nici unul1 regret. - Atunci spune- i adev*rul1.. Adev*rul... cu a urit. - Cu pu nalul du itale 2n g2t1 oB1 ce r*u 2 i pare. - A3a deci M Ri-a 0*cut Bara-=iri M "ai=o r*spunsese pe acela3i ton cal 3i r*!d*tor1 repetind aceea3i poveste1 replic)nd identic la acelea3i 2ntre!*ri1 ca 2n at)tea r)nduri. - 8ara-=iri e o cale str*vecBe1 o cale de n*1 singurul od de a 2ndrepta o gre3eal*. 8ana te-a tr*dat 3i ne-a tr*dat1 i-a tr*dat pe patroni1 pe clien.i1 3i pe ea 2ns*3i deopotriv*. Ast0el i-a 0ost =ar a. Nu ai e ni ic de spus. 'B1 ce r*u 2 i pare1 dar tre!uie l*sat* s* odiBneasc* 2n pace. A trecut de pe-acu cea de-a patru#ecea #i dup* oarte1 #iua 2n care o ul 0ie reinvie1 0ie devine =a i. Las*-i =a i1 duBul1 s* odiBneasc*. 'B1 ce r*u 2 i pare1 dar s* nu ai vor!i despre ea. Ce altceva pot 0ace pentru do nia ta M AngLliOue st*tea dreapt* 2n +otoliu1 precu 0usese 2nv*.at* din copil*rie1 prad* nelini3tii1 privindu-l1 cu o *n* 2n poal*1 cu cealalta v2ntur)nd evantaiul s* se apere contra u3telor. - Cu adic*1 da 3i nu M 2ntre!ase ea 2n dou* r)nduri de4a1 dar el nu o au#ise1 pierdut 2n propriile-i g)nduri. 9u.in ti p 2nainte ca AngLliOue s* plece din 9aris1 uncBiul ei avea ni3te st*ri ase *n*toare. - Las*-I 2n pace1 2i spusese *tu3a ei1 cine 3tie, ce de oni !2ntuie prin capul unui !*r!at c)nd are neca#uri - Ce 0el de neca#uri1 a tante M

- AB1 cBLrie. 2ntreaga via.* e un neca# c)nd c23tigurile nu a4ung s* acopere datoriile. Ta$ele ne strivesc1 9arisul e un pu. 0*r* 0und1 plin de l*co ie 3i i oralitate. +ran.a 0ier!e din nou1 0rancul scade pe lun* ce trece1 pre.ul p2inii s-a du!lat 2n r*sti p de o 4u *tate de an. Las*-l 2n pace1 !ietul o 1 0ace 3i el ce poate. %a1 !ietul de el1 suspin* AngLliOue. M2ine voi 0ace ce voi putea T a s* vor!esc cu Malcol 1 o s* aran4e#e el cu va s* 2i pl*teasc* datoriile. &n o at)t de cu secade nu poate a4unge in Te ni.a %atornicilor. La c)t s-or 0i ridic)nd aceste datorii M Ci.iva ludovici1 acolo. '!serv* cu AndrL revenea la realitate1 a.intindu-3i privirile asupra ei. - %a 3i nu1 AndrL M Cu adic* M - %a1 au un ast0el de leac1 dar nu 2l po.S pri i 2nc* pentru c*... - %ar de ce1 de ce... - Mon %ieu1 ai pu.in* r*!dare1 las*- * s*-.i povestesc ce i-a spus a a-san. Nu 2l po.i pri i 2nc* 0iindc* nu tre!uie luat p)n* 2n cea dea trei#ecea #i1 apoi din nou 2ntr-a trei#eci 3i cincea1 3i 0iindc* !*utura -o in0u#ie de ier!uri -se cere preparat* de 0iecare dat* ca s* 0ie proasp*t*. Cuvintele lui AndrL erau ca tot at)tea lovituri de pu nal care-i ucideau planul at)t de si plu : el tre!uia s*-i dea acu !*utura sau Bapul o!.inut 2n noaptea precedent*1 ea ar 0i luat-o i ediat 3i s-ar 0i retras1 prete$t)nd o a e.eal*. ' durere de sto ac 3i1 2n c)teva ore1 cel ult o #i1 totul ar 0i reintrat 2n nor al. Ti p de c)teva clipe p* *ntul se 2nv*rti 2n 4urul ei1 dar reu3i s* st*vileasc* v*rte4ul : gata - E3ti singur*. E3ti victi a eroic* pe care 0or.ele r*ului au prins-o in re4ele Lor. Tre!uie s* 0ii tare1 s* lup.i doar tu ins*.i c*ci 9'NI [NVINGE - Trei #eci de #ile M 2ntre!* ea cu o voce g2tuit*. - %a1 3i din nou 2n a trei#eci 3i cincea #i. Tre!uie s* respec.i soco... - Ri atunci1 AndrL ce se t) pl* M E rapid1 sau cu M - Las*- * s* ter in1 pentru nu ele lui %u ne#eu - Mi-a spus c*1 2n general1 23i 0ace e0ectul de pri a dat*. Seria a doua nu e necesar* 2ntotdeauna. - Nu e$ist* ni ic de luat i ediat M - Nu1 ni ic. - %eci1 acest Bap... .i-a spus sigur c* e e0icace 2n toate ca#urile M - %a -

%iscu.ia cu "ai=o1 la aceea3i 2ntre!are1 decursese alt0el : 2n nou* ca#uri din #ece. %ac* leacul nu erge1 e$ist* alte i4loaceU. V&n doctor1 adic* MU1 V%a. Leacul e !un de o!icei1 dar scu p tre!uie s*-l pl*tesc pe spi.er dinainte : are de cu p*rat ier!uri. 2n.elege do nia ta...U - Andre se 2ntoarse din nou la AngeliOue : - Ma a-san a spus c* e e0icace1 dar costisitor. - E0icace M +ara gre3 M Ri nu e periculos M - +ara gre3. Nu1 nu e periculos1 dar e costisitor. Tre!uie, pl*tit dinainte cel care-l preg*te3te1 ca s* poat* lua ier!uri proaspete. - 'B1 #ise ea1 distrat*1 pl*te3te1 te rog1 tu1 te voi r*spl*ti 2ntreit c)t de cur)nd. AndrL #2 !i t*ios : - A avansat de4a dou*#eci de ludovici. Nu sunt un o !ogat. - %ar c)t poate costa un edica ent1 AndrL1 un edica ent at)t de o!i3nuit M %oar nu e cBiar a3a scu p - Ma a-san a spus c* nu contea#* c)t cost* pentru o t)n*r* care are nevoie de un ast0el de a4utor1 de a4utor tainic. - %e acord1 AndrL1 dragule - AngLliOue l*s* pro!le a deoparte1 ar*t)ndu-se plin* de c*ldur* 3i a ici.ie1 de3i 2n ini a ei nu-l ierta c* se ar*ta at)t de #g2rcit. %e-acu 2n trei#eci de #ile pot pl*ti oric)t din aloca.ia pro is* de Malcol : In orice ca#1 sunt sigur* c* ai s* reu3e3ti s* descurci toat* trea!a1 un o !un 3i 2n.elept ca du neata... Mul.u esc1 scu pe prietene. Te rog s*-i spui a ei-san c* sunt e$act opt #ile de c)nd ar 0i tre!uit s* a ciclul. C)nd o!.ii leacul M - Ti-a spus1 2n a4unul celei de-a trei#ecea #i. 9ute trece s*-l lu* sau tri ite dup* el. In a4un. - Ri1 3i... su0erin.a c)t durea#* M AndrL se si .ea e$tre de o!osit1 de tracasat1 de )nios cBiar1 c*ci1 iat*1 se l*sase prins 3i 2n 2ncurc*tura asta1 oric)t de nu eroase ar 0i 0ost avanta4ele acestei leg*turi 2n viitor. - Mi-a spus c* depinde de 0e eie1 de v)rsta ei1 de 0aptul dac* a ai 0*cut-o sau nu. %ac* nu1 trea!a va 0i u3oar*. - %ar c)te #ile voi su0eri M - Mon %ieu1 n-a spus 3i nici n-a 2ntre!at-o. %ac* ai 2ntre!*ri precise1 notea#*-le pe o B2rtie 3i 2.i voi aduce r*spunsurile. Acu te rog s* * scu#i..:

AndrL se ridic* 2n picioare. Angelic*i - se u plur* Instantaneu ocBii de lacri i. - 'B1 AndrL 2.i ul.u esc1 2 i pare r*u1 e3ti at)t de !un c* * a4u.i1 iart*- * c* te enerve#1 sugBi.* ea1 o!serv2nd cu pl*cere c* interlocutorul se tope3te pe loc. - Nu pl2nge1 AngLliOue1 nu -ai enervat1 nu vina e... Te rog s* nu-.i 0aci gri4i1 voi aduce leacul la ti p : 9)n* una-alta1 notea#* 2ntre!*rile in decurs de c)teva #ile1 vei avea r*spunsurile. Scu#*- *1 e din pricina.U Nu -a si .it prea !ine in ulti ul ti p. AngLliOue se pre0*cu a-l co p*ti i 3i1 dup* plecarea lui1 c*nt*ri cele au#ite1 privind c*tre strada principal* prin perdelele p*tate de u3te. Trei#eci de #ile M Nu-i ni ic dac* ai 2nt2r#ie re#olvarea1 nu are s* se vad* nici un se n1 23i spunea ea iar 3i iar1 c*ut)nd s* se lini3teasc* singur*. %ou*#eci 3i dou* de #ile 2n plus nu contea#*. 9entru ai ult* siguran.*1 23i scoase 4urnalul1 2l des0erec* 3i se apuc* de socotit1 apoi lu* socoteala de la cap*t1 3i a4unse la aceea3i #i. Vineri1 nou* noie !rie1 #iua S02ntului Teodor. Cine o 0i M A s*-i aprind o lu inare 2n 0iecare du inic*. N-are rost s* 2nse ne #iua1 23i #ise1 cutre ur)ndu-se. +*cu1 totu3i1 o cruciuli.* 2n col.ul 0oii. Ri spovedania M %u ne#eu 2n.elege. [n.elege totul. %ar dac* nu are e0ect leacul1 dac* AndrL se 2 !oln*ve3te1 sau dispare1 sau e ucis1 dac* nu * a4ut* a a-san1 sau se 2nt) pla o ie 3i una de nenorociri care s* * duc* la pieire M G)ndul 2ncepu s* o road*1 *cin2ndu-i 2ncrederea 2n sine. Lacri i adev*rate 2i u e#ir* o!ra4ii. Apoi 23i a inti su!it de s0atul pe care i-l d*duse tat*l ei1 cu ani 3i ani 2n ur *1 la 9aris1 pu.in 2nainte de a o a!andona1 pe ea 3i pe 0ratele ei... - %a ne-a a!andonat1 #ise ea cu voce tare1 spun2nd adev*rul 2n privin.a asta pentru pri a oar* 2n via.*. Cu adev*rat ne-a a!andonat. Mon %ieu1 dup* tot ceea ce-a a0lat intre ti p1 poate c* e ai !ine a3a. Ne-ar 0i v2ndut de4a de ult... pe ine 2n orice ca#. Tat*l ei 23i citase idolul1 pe Napoleon @onaparte : V&n general 2n.elept are 2ntotdeauna o linie de retragere prev*#uta din ti p1 de unde lansea#* apoi lovitura i#!in#iiU. Care e oare linia ea de retragere M I3i a inti ce-i spusese AndrL 9oncin cu c)teva s*pt* *ni 2n ur *. AngLliOue #2 !i1 despov*rat* de gri4*.

9Billip N?rer era pe punctul de a pune ulti ele cuvinte 9e clarna r*spunsului lui Sir Eillia c*tre ro4u1 2n cea ai u oasa caligra0ie de care era 2n stare cu noua peni.* de cupru a!ia inventat*. Spre deose!ire de coresponden.a anterioar* sir Eillia inten.iona s* e$pedie#e originalul 2n engle#*1 2nso.it de traducerea 2n olande#* cu a c*rui ela!orare 0usese 2ns*rcinat JoBann. T Gata1 JoBann1 a s0ir3it - +illip ter in* coada C-ului de la Sir Eillia A?les!ur? cu o 2n0loritur* co plicat*. T ScBeiss in ein 8ut - e$cla * JoBann cu un #2 !et ad irativ. Na ai v*#ut a3a caligra0ie. Nu e de irare c* dr*gu.ul de Eillie vrea s*-i copie#i toate depe3ele de la Londra. T SBigata ga nai - #ise T?rer1 0*r* s* se g)ndeasc*. Nu contea#*. T Carevas*#ic*1 cBiar studie#i 4apone#a. T %a1 3i1 0ie vor!a 2ntre noi1 te rog s* nu ii spui dr*gu.ului de Eillie %oa ne 0ere3te -1 tare are pl*cere i i 0ace. Ce cre#i despre planurile lui M JoBann o0t* : T Cu 4apii1 eu nu cred ni ic. [n ce * prive3te1 Consider c*... c* iero3enia 4apilor i-a sucit in.ile. Te$tul esa4ului era ur *torul : C*tre E$celen.a Sa1 Nori An4o1 9ri -ro4u. A pri it-depe3a %vs. de ieri 3i v* co unic un re0u# net. %ac* nu pl*ti.i rata convenit* a desp*gu!irii pentru asasinarea celor doi solda.i !ritanici la ti p1 su a datorat* va 0i 2 p*trit* cu 0iecare #i de intir#iere. "egret s* a0lu c* nu respecta.i calendarul sta!ilit1 3i voi 0i nevoit s*- i scBi ! planurile i ediat in 0elul ur *tor : voi pleca in direc.ia >?oto pe nava-a iral1 2nso.it de o escort*1 de a#i in dou*spre#ece #ile. cu destina.ia 'sa=a. Apoi1 laolalt* cu o escort* c*lare 3i 2nso.it de un tun cu gBiulele de 3ai#eci de livre1 apar.inind Artileriei "egale1 pentru salutul o0icial1 eu 3i ceilal.i a !asadori ne vo 2ndrepta neintir#iat spre >?oto pentru a o!.ine 2ndreptarea gre3elilor %vs.1 din partea Tinerei Sale Maiest*.i1 SBogunul No!usada in persoan* sau1 2n ca# de a!sen.*1 din partea Alte.ei Sale I periale1 2 p*ratul >a ei1 pro i.indu-v* s*-l salut* cu onorurile regale prin dou*#eci 3i una de salve de tun. V* rog s* ii in0or a.i de sosirea noastr* i inent*. ISe natJ Ministrul plenipoten.iar 3i A !asadorul Maiest*.ii Sale @ritanice1 Sir Eillia A?les!ur?.

T 2 p*rat M Care 2 p*rat M 0*cu JoBann1 2n sil*. E doar Mia=oul1 Mi=ado-ul1 cu i-o 0i spun2nd1 3i nu e dec)t un 0el de pap* *runt lipsit de putere. Nu ca 9ius IF1 care se !aga 3i 2nnoad* 0ire 3i care1 ca un Got0verda pi de catolic ce e1 ar vrea s* ne pun* din nou pe rug. - 8ai1 JoBann1 nu sunt cu to.ii cBiar atit de r*i. Acu engle#ii catolici au drept de vot1 3i pot 0i ale3i 3i 2n 9arla ent1 ca oricine care 2ntrune3te condi.iile necesare. - @leste a.i 0ie to.i catolicii - Eu sunt elve.ian1 3i noi nu uit* ce neau 0*cut - Atunci de ce 2ntreaga gard* personal* a 9apei e 0or at* din elve.ieni M JoBann d*du din u eri : - Sunt ercenari catolici. %*- i ciorna depe3ei1 s* * apuc de trea!*. - Sir vVilIia #ice c* nu vrei s*-.i 2nnoie3ti contractul. - A sosit o entul s* plec 3i s* las terenul li!er pentru cei ai tineri 3i ai-2n.elep.i. 9entru tine1 #ise JoBann cu un #2 !et larg. - Nu e de r2s. Tri ite- i-l1 te rog1 pe Na=a a. Cred c* e 2n gr*din*1 - Nu te 2ncrede 2n ne ernic. Mai !ine 0ii cu ocBii 2n patru1 9Billip. T?rer se 2ntre!* 2n sinea lui care ar 0i 0ost reac.ia lui JoBann dac* ar 0i 3tiut adev*rul. 8iraga ap*ru in u3* : - 8ai1 Taira-san M - I=i asBo1 Na=a a-sensei1 Bai M li d* dru ul1 !*tr)neM #ise T?rer1 sur2#2nd p)n* la urecBi1 2nc* ui it de scBi !area din 2n0*.i3area celuilalt. C)nd 8iraga sosise 2n #ori1 nici ur * de i#erie1 de #dren.e1 sau de tunsoare sa urai. 9*rul lui1 acu tuns scurt1 era aproape identic cu cel al oa enilor de r)nd. Cu =i onoul curat1 apretat1 dar si plu1 cu p*l*ria de soare nou* at2rn2ndu-i pe spate1 cu 0a!i 3i sandale noi1 ar*ta ca un 0iu de negustor avut. - %oa ne1 ar*.i super!1 Na=a a1 i#!ucnise T?rer1 i.i st* !ine tunsoarea - AB1 Taira-san1 #ise 8iraga 3ov*ind1 c*ci ast0el dicta planul sta!ilit 2 preun* cu 'ri. Gindescu ra ce spune du -nevostru1 a4uta sa renun, .u sa urai. Cur)ndu 2napoi la CBosBu1 devin 0er, ieru ca !unicu1 ori 2n 0a!urica !ere sau sa=e. - S* renun.i la rangul de sa urai M E posi!il a3a ceva M

- 8ai 9osi!iru. %aru nu ai spune ni icu1 da M YY %e acord1 E o Bot*rire 2n.eleapt*1 te 0elicit. +*r* s* vrea1 8iraga 23i trecu )na peste cre3tetul capului/ 4enat de noua sen#a.ie de *nc*ri e 3i de dispari.ia perciunilor. - Cur)ndu p*ru c,re3te1 Taira-san1 la 0eru ca a tau. - %e ce nu M T?rer purta p*rul1 natural ondulat1 p)n* aproape de u eri. Spre deose!ire de al.ii1 0*cea are ca# de cur*.enie : dintotdeauna 2i at2rna deasupra patului o !roderie 0*cut* de a a sa. %o nul Iu!e3te cur*.enia. - Cu stai cu v2n*t*ile M - A uitatu ere. - A uitat de ele. - AB1 ur,.u esc1 a uitat de ere. Ve3tii !une1 Taira-san - pe 2ndelete1 8iraga 2i vor!i de CosBiPara1 spun2ndu-i c* aran4ase o 2ntilnire cu +u4i=o 2n acea sear*. 9entru tu1 toat* nopte. @ine1 neB M T?rer r* ase 0*r* glas. Apoi1 0*r* s* se g)ndeasc* se repe#i 3i-i str)nse )na lui 8iraga. - Mul.u esc1 2.i ul.u esc1 prietene. Se tr)nti 2n +otoliu 3i1 sco.2ndu3i pipa1 2i o0erise tutun 3i lui 8iraga1 dar acesta 2l re0u#*1 a!ia a!.in2ndu-se s* nu rid*. E$celent - T?rer se l*s* 2n voia g)ndurilor1 anticip)nd o ente de dragoste1 cu ini a !*t)nd s*-i sar* din piept 3i !*r!*.ia 2nviorat*. %oa ne1 ce !ine - apoi cu un e0ort de voin.*1 T?rer 23i alung* g)ndurile erotice pentru a se concentr* asupra progra ului #ilei. Al g*sit unde s* stai 2n sat M - %a. Acu a noi er,ge u1 da M In ti p ce se 2ndreptau c*tre satul 4apone#1 2ngri4indu-se s* nu vor!easc* prea tare 3i s* nu su0le o vor!* 2n engle#a 2n prea4 a vreunui trec*tor1 T?rer continuase s* 2l descoase pe 8iraga1 sco.ind la iveal*1 in0or a.ii nepre.uite1 precu nu ele sBogunului 3i cel al 2 p*ratului. A4uns la re3edin.a sBo?a1 inspectase aga#inul 3i odesta c* *ru.* de al*turi unde avea s* stea 8iraga. Apoi1 per0ect satis0*cut1 2nc*ntat cBiar1 revenise1 2n Co pania acestuia1 la lega.ie. - Ai v*#ut c* lu ea pe strad*1 inclusiv solda.ii1 a!ia te-a luat 2n sea *1 acu c* nu ai ar*.i a sa urai M - %a1 Taira-san. A4utoru ra ine1 da M - Sigur1 orice.

- Vreau 2ncerca pur,ta Baine ca voi1 ca gai-4in1 da M - E$celent* idee 'dat* a4un3i la lega.ie1 T?rer se gr*!i s* intre la Sir Eillia 1 c*ruia 2i co unic*1 entu#iast nu ele sBogunului. 3i pe cel al 2 p*ratului. - Mi-a 2ncBipuit c* a.i dori s* a0la.i i ediat1 sir. Ri ai a ve3ti noi : dac* a 2n.eles !ine1 #ice c* to.i 4apone#ii1 0ie ei 3i dai ?o1 au nevoie de autori#a.ie ca s* earg* la >?oto1 unde locuie3te 2 p*ratul - Ce sunt dai ?o M - A3a 2i nu esc 4apone#ii pe regii lor1 sir. %ar toat* lu ea1 cBiar 3i ei1 au nevoie de per is de trecere pentru ora3ul >?oto - Na=a a a0ir * c* @a=u0u - alt nu e pentu sBogu-nat1 un 0el de ad inistra.ie pu!lic* a lor - se 0eresc s* acorde per ise de trecere indi0erent cui - T?rer se str*duia s*-3i en.in* cal ul1 dar vor!ea1 0*r* s* vrea1 destul de aprins. %ac* a3a stau lucrurile1 dac* sBogunul se a0l* actual ente la >?oto1 3i dac* 2 p*ratul locuie3te acolo 2n per anen.*1 dac* acolo e concentrat* toat* puterea - ei !ine1 dac* ar 0i s* erge.i acolo1 n-ar 2nse na s* trece.i peste @a=u0u1 s*-l ocoli cu totul M - ' inspirat* 3 ecBerie logic*1 r*spunse Sir Eillia cu a a!ilitate1 o0t)nd ul.u it de a 0i intuit-o cu ult 2nainte ca T?rer s* i-o 0i e$plicat. 9Billip1 cred c* a s* rescriu depe3a. Vrei s* revii 2ntr-o or* M Te-ai descurcat de inune. - Mul.u esc1 sir1 3i-i relat* cu ar*ta noul Na=a a1 cu noua tunsoare. Ideea ea e c*1 dac* a reu3i s*-l 2 !r*c* 2n straie europene1 ar deveni din ce 2n ce ai alea!il 2n vre e ce * 2nva.* 4apone#a1 iar eu pe el engle#a. - +oarte !un* idee. 9Billip. - Mul.u esc1 sir1 a s* ac.ione# i ediat 2n consecin.*. 9ot s*-i tri it 0actura casierului nostru M @una dispo#i.ie a lui Sir Eillia se ai do oli. - N-ave 0onduri de aruncat1 9Billip1 3i visteria... @un1 de acord. %ar un singur r)nd de Baine. Tu r*spun#i ca 0actura s* nu 0ie prea ridicat* T?rer se 2ndep*rtase 2n gra!*. Acu 1 odat* ter inat* redactarea depe3ei1 avea s*-l duc* pe 8iraga la croitorul cBine# de peste dru . Strada principal* nu era prea populat* la ora aceea - c*tre i4locul dup*-a ie#ei -1 c*ci a4oritatea !*r!a.ilor se a0lau 2n depo#ite1 la siest* sau la clu!. Ci.iva c).iva se !*l*!*neu1 #gri!uli.i 2n cotloanele

cBeiului1 la ad*post de vintul 2nc* puternic. &n eci de 0ot!al 0usese prev*#ut pentru ai t2r#iu1 arina contra ar atei1 pe terenul de pa-/ rada. T?rer se gindea cu pl*cere la acest eveni ent1 ai pu.in inc*ntat la 2ntrevederea cu Ja ie Mc+a? pe care1 neputind-o 2 piedica1 o 0i$ase dup* vi#ita la croitor. - El conduce 0ir a Struan aici1 Na=a a-san1 cu -necu a a0lat despre du neata 3i e la curent c* 3tii ceva engle#*. E un o de 2ncredere. - So =a M @*r,!atu care insoar* M - 'B1 .i-au spus servitorii despre petrecerea de logodna M Nu1 Mc+a? e doar negustorul-3e0. %o nul Struan1 tai-panul1 e cel care se 2nsoar* Asta e cl*direa 0ir ei : aga#iile1 !irourile 3i locuin.a. - So =a M 8iraga studie edi0iciul1 greu de atacat sau de p*truns 2n el1 23i spuse1 0erestrele de la strad* erau #*!relite. Aicea Struan 3i 0e eia lui el1 stau aicea M Gindurile lui T?rer se 2ndreptar* !rusc spre +u4i=o. - Struan1 da1 spuse el1 distrat. %espre ea nu sunt sigur. Cl*direa asta nu e ni ic 2n co para.ie cu iile 3i iile de case oarecare de la Londra. Londra este cel ai !ogat ora3 din lu e. - Mai !ogat dec)t Cedo M T?rer i#!ucni in r2s : - Mai !ogat dec)t dou*#eci1 decit cinci#eci de Cedo. Cu se spune asta 2n 4apone#* M 8iraga ii spuse1 2n ti p ce sor!ea totul cu ocBii s*i ageri nu credea ceea ce au#ise despre Londra1 precu nu credea 2n general cele spuse de T?rer1 Consider)ndu-le inciuni enite s*-l derute#e. Treceau acu prin 0a.a diverselor !ungaloP-uri ce serveau drept lega.ii1 descBi#indu-3i dru ul printre gunoaiele 2 pr*3tiate pretutindeni. - %e ce d,rapere di0erite1 rogu M T?rer ar 0i voit s*-3i 2 !un*t*.easc* 4apone#a vor!it*1 dar de cu incepea1 8iraga ii r*spundea in engle#* 3i ad*uga i ediat o nou* 2ntre!are. Se si .i o!ligat s* e$plice1 indic)nd cu degetul : - Sunt diverse lega.ii - aici e cea rus*1 pe ur * cea a erican*1 %incolo cea 0rance#*1 3i acolo e cea prusac*. 9rusia e o na.iune i portant* de pe continent. %ac* ar 0i s* spun ast... - AB1 iertarei ave.ii Bar,t* la lu ea atale1 rogu M - %a1 desigur1 a3 0i 2nc*ntat s* .i-o ar*t. &n deta3a ent de solda.i se apropie 3i 2i dep*3i1 nelu2ndu-i 2n sea *.

- 'a enii acesta din p,ru-sia I8iraga pronun.a cuvintul cu gri4aJ - 3i ei 2n r*#!oi cu 0rance#ii M - &neori. In orice ca#1 sunt un popor r*#!oinic1 tot ti pul se lupt* cu cineva. Toc ai au un nou rege care se !i#uie pe un prin. are 3i dur nu it @is arc=. Acest @is arc= 2ncearc* s*-i str^nga pe to.i ger anii 2ntr-o na.iune are 3i puternic*1 3i... - "ogu1 0aira-san1 nu a3a repede1 da M - AB1 go en nasai. T?rer repet* ceea ce spusese1 dar ai rar1 ruspun#)nd la ai ulte 2ntre!*ri1 ui it de 0iecare dat* de nu *rul 3i adin-ci ea acestora1 precu 3i de curio#itatea spiritului prote4atului s*u. I#!ucni din nou 2n r2s : - Tre!uie s* a4unge la o 2n.elegere1 o or* despre lu ea ea 2n engle#*1 una despre a du itale 2n engle#*1 apoi o or* de conversa.ie 2n 4apone#*. 8ai M 9atru solda.i c*lare1 ce se 2ndreptau spre pistele de curse1 2i dep*3ir*1 salut)ndu-l pe T?rer 3i *sur)ndu-l din ocBi pe 8iraga. T?rer 2i salut* la r)ndul s*u. In cap*tul str*#ii principale1 ling* !arier*1 3iruri de uncitori asiatici1 c*r)nd 2nc*rc*turi de pe nave1 2ncepeau s* treac* prin va * su! supravegBerea neincre#*toare a g*r#ilor 4apone#e. - S* ne gr*!i 1 e ai !ine s* nu ne a estec* printre ei1 #ise T?rer. Apoi travers*1 croindu3i dru peste gr* e#ile de !*legar1 de cal. se opri !rusc 3i 0*cu un se n cu )na. Toc ai trecuser* de lega.ia 0rance#* : AngLliOue se a0la la o 0ereastr* de la parte1 cu perdelele trase intr-o parte. T)n*ra 2i #2 !i 3i-i r*spunse 0*c)nd din in*. 8iraga se pre0*cu a nu o!serva privirea ei cercet*toare. - E doa na cu care do nul Struan ur ea#* s* se [nsoare1 spuse T?rer1 continu2ndu-3i dru ul. A3a e c* e tare 0ru oas* M - 8ai. Asta Casa La ea1 da M - %a. - Noapte !un*1 do nule Mc+a?. A 2ncuiat peste tot1 - Mul.u esc1 noapte !un*1 Vargas. Mc+a? c*sc* 3i purcese ai departe cu scrierea 4urna-ului1 ulti a activitate propriu-#is* a #ilei. 9e !irou nu era dec)t un ald*r cu #iarele din ulti ele dou* s*pt* *ni 2nc* necitite. 9latoul cu coresponden.a pri it* era gol1 cel cu scrisori de e$pediat plin p)n* la re0u#1 cu r*spunsuri la a4oritatea po3tei din acea #i1 ordine 3i

dispo#i.ii de 2nc*rcare co pletate 3i se nate1 gata de a 0i colectate 2n #ori1 odat* cu 2nceperea lucrului. Vargas 23i scarpin* distrat o pi3c)tur* de purice -ni ic neo!i3nuit 2n Asia - 3i depuse cBeia sei0ului pe !irou. Mai dori.i lu in* M - Nu1 ul.u esc1 2nc* pu.in 3i a ter inat. 9e 2ine. - Cei din CBosBu vin 2ine1 2n leg*tur* cu ar ele. - %a1 n-a uitat. 9e 2ine. Singur de-acu 2n acea arip* a cl*dirii1 la parter1 Mc+a? se si .i ai !ine - 2ntotdeauna se si .ea ai la largul lui1 ai ap*rat c)nd era singur. Cu e$cep.ia lui Vargas1 to.i con.opi3tii1 casierii 3i ceilal.i e !ri ai personalului aveau scara lor de intrare separat* 3i ca ere de serviciu 2n cap*tul cel*lalt al cl*dirii la o distan.* aprecia!il*. &3a de co unicare 2ntre cele dou* aripi era 2ncuiat* noaptea. %oar AB To= 3i servitorii personali st*teau 2n aceast* arip* din 0a.*. unde erau !irouri/ ca era te#aurului unde se p*strau toate ar ele1 c*r.ile de conturi1 sei0urile cu tot 0elul de valute de la dolari de argint e$icani la taleri de aur 3i onede 4apone#e 3i1 deasupra1 spa.iile de locuit. Kiua de po3t* 2nse na 2ntotdeauna unc* din greu p)n* 2n noapte. Iar 2n #iua aceea se lungise 3i ai ult c*ci 2n clipa 2n care Mc+a? pusese )na pe ulti ul episod din Marile speran.e1 2 pru utat de Nettles itB dup* pr)n#1 urcase val-v*rte4 3i 23i 2 p*r.ise ora de lectur* cu Malcol Struan1 savu-r)nd a *ndoi pagin* dup* pagin*. Co!or2se apoi1 2nc*ntat de 0aptul c* totul se s02r3ise cu !ine pentru 9ip 3i 0at*1 3i c* in edi.ia din luna viitoare avea s* 2nceap* o nou* poveste de %ic=ens. M. S. s-a 2n0uriat citind scrisoarea a ei sale de a#i Ivaporul cu a!uri SBi0t Eind1 o #i intir#iere1 un o c*#ut peste !ord intr-o 0urtuna 2n largul SBangBai-ului/ prins su! salve in stri toarea SBi onose=i / vrea dou*#eci de o!u#e dinspre .*r - nici o stric*ciune1 slav* %o nului -J A r*spuns cu lapte 3i iere la gBiulelele epistolare aB %nei S. I2nc* nu i-a a4uns la urecBi vestea cu petrecerea - va declan3a o e$plo#ie de la 8ong >ong p)n* 2n lavaJ,1 dar nu cred s* reu3esc s* cal e# apele. l-a scris c* A. s-a utat la lega.ia 0rance#*1 dar -ar ira s* o lini3teasc* *car cit negru su! ungBie pe %na S./ M. S.1 2n scBi !1 nu 3i-a g*sit locul toat* #iuaU

de 0urie c* A. n-a venit s*-l vad*. Iar s-a #!orsit la AB To= care acu e 2n toane e$tre de proaste pe care le-a co unicat 3i celorlal.i servitori1 a?ee?aB Tre!uie s* preci#e# c*1 2n ciuda durerii1 M. S. e ult ai U2n.elept dec)t * a3tepta : se pricepe !ine la a0aceri 2n general1 3i cBiar la co er.ul interna.ional - acu e de acord cu ine c* aici e un are poten.ial. A discutat ca#ul @roc= 3i a Bot*r)t a *ndoi c* de aici nu se poate 0ace ni ic1 dar c*1 de cu se va 2napoia el la 8ong >ong1 o s* le arate el. A re0u#at din nou ideea de a pleca 2napoi cu vasul-po3t* - 8oag st* deoparte 3i nu i i e aliat/ cu cit Malcol se odiBne3te ai ult aici1 cu at)t ai !ine1 dup* opinia lui1 o c*l*torie in condi.ii proaste ar 0i d*un*toare. A avut o pri * 2ntrevedere cu 4apone#ul Na=a a I ai ult ca sigur un nu e de 2 pru utJ1 care e 0*r* indoial* ai i portant dec)t pretinde a 0i. &n sa urai1 un ronin 2n a0ara legii1 care vor!e3te ceva engle#*1 care vrea s*-3i tund* coada pentru c* a decis s* renun.e la rangul de sa urai1 care dore3te s* se 2 !race ca noi e cu totul ie3it din co un1 3i se cere supravegBeat. %ac* *car 4u *tate din ce spune e adev*rat1 a 0*cut1 via T?rer I.ine-l1 %oa ne -J1 un pas de gigant 2n aterie de spiona4. 9*cat c* Na=a a n-are idee de a0aceri : singura in0or a.ie util* a 0ost c* 'sa=a1 nu Cedo1 e centrul co ercial cel ai i portant din Japonia : cu at)t ai are interesul de a 0ace presiuni pentru a ni se 2ng*dui c)t ai gra!nic s* p*trunde in ora3ul *sta. Na=a a tre!uie cultivat1 asta e sigur1 3i... ' !*taie 2n o!lon. Mc+a? se uit* la ceasornic : aproape #ece. ' or* ai t2r#iu. Nu conta : ti pul 2n Asia curge alt0el. +*r* gra!*1 se ridic* de la asa de scris1 23i strecur* icul revolver 2n !u#unarul lateral al redingotei1 se 2ndrept* spre u3a pe care o 0olosea nu ai el 3i o descBise. A0ar* se a0lau dou* 0e ei 2nv*luite 2n antii cu glugi1 2nso.ite de un servitor. Tustrei se 2nclinar*. Mc+a? le invit* pe 0e ei 2n cas*1 2i d*du c)teva one#i o ului1 care ul.u i1 se 2nclin* din nou1 3i se 2n-turn* de-a lungul aleii din spate c*tre CosBiPara. Mc+a? 2ncuie la loc u3a. - 8ei1 Ne i1 tu Ia 0el 0ru oasa1 neB M 3i #i !ind1 o lu* 2n !ra.e pe una dintre tinere. Ea 2i #2 !i larg de su! gluga / de un an avea 3ansa de a-l 0i usu e1 2ntre.inut* 0iind de el de 3ase luni 2ncoace.

- 8ei1 Ja i-san1 tu !unu1 Bei M Asta usu e sora ea. SBi#u=a. %ulce1 neB M Ti id*1 cealalta 0at* 23i 2nl*tur* gluga1 #2 !ind stin4enit*. Mc+a? 0u pl*cut surprins - SBi#u=a era la 0el de 0raged* ca Ne i1 la 0el de atr*g*toare 3i 2n ires ata. - 8ai1 #ise el. Ri a *ndou* se si .ir* u3urate c* 0ata trecuse pri ul e$a en. Era 2nt2ia oar* c* Mc+a? aran4a o 2nt)lnire pentru altcineva. Cu st*ng*cie1 o rugase pe Ne i s* se asigure c* a a-san 2n.elesese c* era vor!a de o 0at* pentru 2nsu3i tai-panul 3i tre!uia1 2n consecin.*1 s* 0ie deose!it*. A !ele tinere erau pu.in trecute de dou*#eci de ani 3i a!ia 2l a4ungeau lui Mc+a? la u *r. Se si .eau acu ai 2n largul lor1 de3i 3tiau prea !ine c* adev*ratul e$a en a!ia ur a. - SBi#u=a1 eu pl*cere v*d tine. Tai-pan o are1 ii #ise Mc+a? cu !un*tate 2n glas1 apoi se 2ntoarse spre Ne i1 ar*-t)nd unde se a0la rana lui Struan. Ea 3tie de ran*1 neB M - 8ai1 esp,rcu1 Ja i-san1 d*du Ne l din cap1 3i-3i ar*tO din.ii str*lucitor de al!i %o#o1 Baine r*satu aicea1 ori susu M Mc+a? o lu* 2naintea lor pe scara cea are1 !ine lu inata de l* pile cu ulei Ne i sporov*ia cu 0ata cea nou*1 care nu pierdea ni ic din ocBi. Era un o!icei ca1 din c)nd 2n c)nd1 Mc+a? s* tri it* dup* Ne i pentru a-3i petrece noaptea aici : servitorul revenea 2naintea #orilor s* o 2nso.easc* 2napoi la re3edin.a pe care Ja ie i-o cu p*rase 2n incinta casei ei1 8anul Suculentei @ucurii1 %up* #ile 2ntregi de toc eal*1 acBi#i.ia casei1 cu un contract pe cinci ani1 2l costase #ece sovereigni de aur. Al.i #ece pentru contractul lui Ne i pe aceea3i perioad*1 plus alte su e pentru un =i ono 2n 0iecare lun*1 pentru coa0at1 o slu4nic* personal*1 plus 2ntreaga Bran*1 din care nu lipsea so=e-ul. - %ar1 a a-san1 dac* cu va arde Casa1 Bei M 2ntre!ase1 2n *rnuirit el 2nsu3i1 de 0aptul c* acceptase un atare pre.1 cu toate c* rata de scBi !1 incredi!il de avanta4oas*1 2ng*duia 2n a4oritatEa lunilor un pro0it de A::p1 Ceea ce 2nse na c* oricine putec s* ai!* un cal sau doi1 s* consu e 3a panie la discre.ie si1 in special1 c* toate cBeltuielile curente ale lui Ne i nu ur au s* dep*3easc* vreo c)teva lire sterline pe an1 Ma a-san 0usese 3ocat* de replica lui :

- Cl*dire ca nou. 9,r*te3te 4u a p,re.u1 coerc,tu1 neB M 9re#ent* la ulti a rund* de tratative.. Ne i i#!ucnise 2n r)s. - Mu,rt 0ocu in Casa1 Ja i-san1 u rt Bi.-Bi.1 neB t A4uns 2n capul sc*rii1 Mc+a? o ai str)nse o dat* in !ra.e 0*r* un otiv anu e1 doar pentru c* eritase pre.ul cu v)r0 3i 2ndesat1 2ndestul2ndu-l cu pl*cere 3i lini3te su0leteasc* 9e palier se a0la un scaun cu sp*tar 2nalt : Ne i 23i scoase antia 3i o instrui pe cealalta t)n*r* s* 2l ur e#e e$e plul1 3i a !ele 23i l*sar* pelerinele acolo. %edesu!t purtau =i onouri dr*g*la3e 3i curate1 p*rul !ine coa0at - crisalidele se eta-0or0o#ar* 2n 0luturi. Inc*ntat de el 2nsu3i. Mc+a? !*tu La u3* - Intr*. Malcol Struan 3edea in +otoliul s*u o!i3nuit1 cu un tra!uc 0u eg)ndu-i 2ntre degete. Elegant 2n Balatul de cas*. dar nu toc ai 2n largul lui. - Salve1 Ja ie. - ,seara1 tai-pan - 0etele se 2nclinar* cu are respect. Mc+a? nu avea idee c*1 practic1 cel ai ic detaliu din via.a lui Malcol Struan1 ca 3i din a sa 3i a a4orit*.ii gai-4inilor1 era pe toate !u#ele1 su!iect a nenu *rate 3i avide !2r0e : averea enor *1 noul statut de tai-pan1 2 pre4ur*rile 2n care 0usese r*nit1 c*s*toria i inent*. Ni-o pre#int pe SBi#u=a ce va r* *ne cu du neata. Servitorul va sosi 2n #ori1 e$act cu .i-a spus. Voi !ate la u3*. S-ar putea s* 0ie pu.in ti id*1 dar. 2n 0ine1 nici o pro!le * iat-o 3i pe Ne i1 care 2 i e usu e A 1 **.1. a considerat pre0era!il1 pentru pri a oar*. s-o aduc 3i pe ea ca s* 2nlesneasc* lucrurile. Cele dou* tinere se 2nclinar* din nou. - 8e?a1 tai-pan1 #ise Ne i1 c)tu3i de pu.in 02st2cit*1 !ucuroas* s*-l cunoasc* 3i 2ncre#*toare 2n alegerEa ce o 0*cuse1 SBi#u=a sora eu1 !un usu e1 Be?a - d*du viguros din cap Ri1 cu un ic gBiont1 o 2nde n* pe SBi#u=a s* se apropie de el1 0ata 3ov*i1 2ngenuncBe 3i se 2nclin* iar. - Voi 0i 2n aparta entul eu1 dac* ai nevoie de ine. - Mul.u esc1 Ja ie. Mc+a? 2ncBise u3a discret 3i se 2ndrept* spre cel*lalt cap*t al coridorului. Aparta entul s*u era aran4at !ine1 de o elegan.* asculin* 3i con0orta!il Trei ca ere1 salon1 dor itor1 ca er* de oaspe.i1 toate prev*#ute cu 3e ineuri 3i !aie. 9e !u0et se a0lau carne

rece1 p2ine proasp*t* 3i d pre0erin.a ei T o pl*cint*1 de-a!ia scoas* din cuptor1 cu ere ae SBangBai. Sa=e 2ntr-un vas cu ap* cald* 3i PBis=? LocB Vei de la distileria privat* Struan1 dup* care Ne i se 2nne!unea. I ediat ce u3a 0u 2ncuiat*1 ea se ridic* pe vir0uri 3i 2l s*rut* cu 0oc. - Nu v*#utu 3ase #ire1 2nt2i patu1 apoi !aie1 #ise ea1 r*sturn2nd ordinea o!i3nuit*. Ini a lui Mc+a? prinse a !ate ai repede1 de3i nu era nici o gra!*. Ne i 2l lu* de )n*1 3i 2l duse 2n dor itor1 2 ping)ndu-l pe 4u *tate 2n pat / 2ngenuncBe s*-i scoat* gBetele 3i 2ncepu s* 2l de#!race1 sporov*ind 2ntruna 2n engle#a ei pid-gin a!ia inteligi!il*1 spun2ndu-i c* a0acerile ergeau strun* 2n CosBiPara1 c* Lu ea S*lciilor prop*3ea1 nici o gri4* cu SBi#u=a1 era costisitoare1 dar de cea ai !un* calitate1 ce ai e 3i cu #vonurile-astea despre r*#!oi1 noi nu vre s* 0ie r*#!oi1 doar s* 0ie de lucru1 3i uite c* a un =i ono nou cu crapi i pri a.i1 un pic ca scu p1 e adev*rat1 11daru icBi!on1 Ja i-san1 ur,tu p,race la tu. 9atu -U. Mc+a? se supuse1 2ntin#2ndu-se 2n patul cu !aldacBin., Noaptea era ta an !un*1 nici cald*1 nici prea rece. Ne i 23i des0*cu o!i-ul1 l*s*nd s*-i cad* =i onoul 3i len4eria. Co plet goal*1 0*r* ur * de s0ial* sau vinov*.ie1 ca toate celelalte usu e Iuna din o!iceiurile lor aparte1 dup* care1 ului.i1 Mc+a? 3i ceilal.i gai-4ini se d*deau 2n v2ntJ1 23i scoase acele de p*r1 apoi 23i scutur* pletele 3i1 l*s*ndu-le s*-i a4ung* la !r)u1 se 2ndrept* 2n pas triu 0al spre !aie1 unde o a3tepta pri a !ucurie a nop.ii. Ne i se a3e#* pe scaunul de toalet*1 caut* lan.ul cu )na1 3i trase apa. Torentul de ap* se pr*v*li cu #go ot 2n vasul de por.elan 3i ca de o!icei1 Ne i !*tu din pal e de !ucurie. C)nd v*#use closetul pentru pri a oar*1 re0u#ase s* cread* c* e cu putin.* una ca asta. V&nde duce apa MU 2ntre!ase1 sceptic*. Mc+a? 2i e$plicase 3i-i 0*cuse desene1 da nu o convinsese p)n* ce nu 2i ar*tase .evile 3i nu o dusese 2n gr*din*1 la locul unde se a0la !a#inul de decantare Acoperit1 ca 3i toate conductele1 re#ervoarele de ap*1 vasele de closet1 cBiuvetele1 ro!inetele 3i cele trei c*#i i portate din Anglia1 de la 8ong >ong 3i de la SBangBai1 unde 2ncepuser* s* se 0a!rice diversele instala.ii destinate vastelor pie.e din India 3i Asia. Ne i il rugase s* 2i per it* s* le arate 3i prietenelor sale. El acceptase cu *ndrie1 c*ci1 spre sup*rarea lui Sir Eillia 1 3i 0uria lui Nor!ert Gre?0ortB1 aceasta era pri a instala.ie de acest 0el din Japonia1 3i

servise drept odel unei du#ini de i ita.ii ai ult sau ai pu.in reu3ite1 in orice ca# lipsite1 2n general1 de ap* cald* 3i rece. 9entru Casa Struan1 doar ce era la cul ea progresului era accepta!il. Ast0el1 adev*rate e$cursii cu gBid 2n cadrul c*rora o inoritate norocoas* putea e$a ina iraculoasa scald* a lui Ja i-san deveniser* una din atrac.iile esen.iale din lu ea gai-4inilor : sporov*ind de #or1 ca tot at)tea p*s*ri e$otice1 diversele usu e se 2nclinau1 cu respira.ia t*iat*1 3i1 2ntr-o destr*!*lare de aplau#e1 tr*geau apa cu 2nc*ntare. Ne i se sp*l* pe 2ini. Cu un suspin de pl*cere1 se stecur* 2ntre cear3a0uri1 al*turi de partenerul ei 9Billip T?rer era epui#at 3i aproape ador it. +u4i=o 2i suport* o vre e greutatea cu r*!dare1 apoi 2ncepu s* se desprind* de su! el. - l?e1 atsu. Nu1 nu pleca... A3teapt*1 ur ur* el. - Vreau doar s* aduc un prosop1 Taira-san. 9rosop1 2n.elege.i M - AB1 da1 prosop. Tu stai eu aduc... - 'B1 nu1 nu se poate1 e datoria ea. Las*- * te rog. Nu 0ace o0turi 3i nu 0i r*u. +u4i=o cBicoti 2n ti p ce 9Billip o 2 !oldea cu nasul1 .i-n2nd-o str)ns / priceput* 2ns* 0iind1 3i cunosc)ndu-3i eseria1 ea a3tept*. Mica 2nc*pere era acu lini3tit*. Noaptea era 0ru oas*1 v2ntul 2n0oia u3or copacii 3i tu0i3urile. %inspre 0erestrele culisante se si .ea curent1 2nc* agrea!il 3i c*ldu.. +lac*ra l* pii p2lp2ia. ' clip* ai t2r#iu1 +u4i=o se strecur* 3i 0*r* s*-l deran4e#e intr* in !aia unde se a0la un B2rd*u 2nalt de le n1 u plut ocBi cu ap* cald*1 a3e#at pe un gr*tar ce per itea evacuarea apei c)nd se scotea dopul. S*pun par0u at1 vas de noapte1 prosoape curate +u4i=o se 2nvior* 3i se 3terse cu un prosop u ed. "eveni 2n odaie1 cur*.* 3i-3i 3terse partenerul cu un prosop cald. El r* ase tot ti pul cu ocBii 2ncBi3i1 aproape ge *nd de pl*cere1 ru3inat c* ea 2l sp*la pe el c)nd nor al ar 0i 0ost Invers. - AB1 +u4i=o-cBan1 e3ti inunat*. - %eloc1 e pl*cerea ea1 r*spunse ea1 nerevenindu-3i din ui ire1 3i cBiar st*n4enit* de ciud*.eniile gai-4inilor care arareori se 2 !*iau1 erau cotropi.i de ru3ine 3i vinov*.ie c)nd era vor!a de pl*cerile patului1 se ar*tau sup*r*tor de posesivi1 adesea )nio3i c* ai avea al.i clien.i. Ce prostie - Ei doar ce erau M Nu clien.i M I3i 2ntorceau 0a.a1 ru3ina.i1 c)nd ea se de#!r*ca pentru des0*tarea lor1 sau se acopereau c)nd erau

a!ia despuia.i pe 4u *tate1 pre0erind s* 0ac* dragoste pe 2ntuneric c)nd toat* lu ea 3tie c* are parte din pl*cere vine toc ai pentru c* ve#i1 cercete#i cu si .urile1 o!servi ce se 2nt) pla. Sau se ro3eau p)n* 2n al!ul ocBilor c)nd ea 2ncerca 3i alte i4loace ai delicate pentru prelungirea Mo entelor cu Keii1 vre ea Norilor 3i a 9loii. Nu1 gai-4inii nu sunt ca noi : ai 2ntotdeauna pre0er* 9o#i.ia 2nt2i de &rgen.*1 rareori Ade enirea G*inii sau Vre ea Cire3ilor in +loare1 neing*duindu- i nici o oca#ie de a- i de onstra priceperea. C)nd 2ncep s* * 4oc pe lu in* cu C*lug*rul CBiar at)tea 4ocuri care s*-l a.2.e1 de-a uite-o-nu-e1 9este %ragon1 Ins* *n.area de 9ri *var* sau +urtul Mierii -4ocuri pe care t)n*rul cel ai lipsit de e$perien.* le-ar dori 3i aprecia - iat* c* gai-4inul se d* la o parte1 * trage 0er 1 dar cu tandre.e1 ce-i drept1 ling* el1 * s*rut* pe git 3i !ol!orose3te aiureli 0*r* noi *. - Acu v* ase# p)n* ador i.i1 ii spuse ea1 - Nu 2n.eleg V aBase#uU. - Mase#1 Taira-san. A3a1 uite. - AB1 ase#1 2n.eleg1 ul.u esc1 da. %egetele lui +u4i=o erau ginga3e 3i 0er ecate : 9Billip se l*s* nurtat spre so n1 a!ia cre#ind c* putea avea at)ta noroc1 *ndru de vlaga lui1 de 0aptul c* ea ter inase 2n cul ea 0ericirii de trei ori iar el nu ai o dat* Ce conta c* "ai=o 2i soosese c* +u4i=o ur a s* plece la ea 2n sal a doua #i1 l2ng) Cedo1 s*-3i vili.ele !unicul !olnav M .%ar nu ai pentru c)teva #ile1 Taira-san U - AB. regret "ai=o-aan "og1 "ai=o san1 cite #ile plecat* M - Cite #ile va 0i plecat* M %oar trei. - AB1 ul.u esc. Cite #ile va ii plecat* M repetase T?rer/ care o rugase 3i pe ea 3i pe +u4i=o s*-l corecte#e cu 0iecare oca#ie. Trei #ile. ' s* a ti p s*- i revin1 %oa ne-%u ne#eule1 ce !ine-a 0osl - 'are ce-o s* 0ie c)nd ro4u va pri i depe3a M Sunt sigur c* s0atul eu e !un 3i c* Na=a a i-a spus adev*rul - a de ce s*-i 0iu recunosc*tor1 slav* %o nului1 Sir Eillia era 2n al nou*lea cer1 c)t despre +u4i=o... Ador it* de dulcea ei atingere1 2n intea lui T?rer ap*reau 3i +u4i=o 3i Na=a a1 2ntr-o 2nc2lceal* de vise !a u !la prin Japonia1 un t*ri cu totul di0erit 3i 2nva.* 4apone#a1 o avalan3* de cuvinte 3i 0ra#e d*dea n*val* peste el Salteaua era tare1 greu de suportat1 dar T?rer #*cea 2ntins con0orta!il1 pe !urt*1 !ucur)ndu-se de

apropierea lui +u4i=o. %oa ne1 ce o!osit ai sint - Vi suport gindul c* s-ar putea s* ai!* 3i al.i clien.i. Tre!uie s* e a ea1 nu ai 3i nu ai a ea 2ine a s*-l rog pe AndrL * a4ute. +*r* s* 2ntoarc* capul1 2ntinse o *n* 3i 2i *ng2ie coapsa Ce piele dulce 3i *t*soas* &nde a r* as M AB1 da1 la ro4u. ' s* le ar*t* noi pra atiilor - Tare ur)t* cBestia cu vasul-po3t* in care au tras cu tunul1 3i dac* nu se ocup* de asta @a=u0u1 dracul s*-i ia1 nsea n* c* tre!uie s* rade noi !ateriile alea. S* nu uit c* Na=a a e din CBosBu 3i nu tre!uie s* a0le o vor!*. 'are-a3 putea s*-l 0olosesc ca esager M Ri dac* ro4u n-are de g)nd s*-i trag* de urecBi pe dracii *ia ai lui Satsu a1 va tre!ui s*-i strivi tot noi. Ce o!r*#nicie pe dai ?o *sta s* pretind* c* nu-i poate identi0ica pe asasinii lui Conter!ur?1 doar din trupele lui au venit sc2r!ele1 3i i-a v*#ut cu B*-cuiau !ra.ul lui Conter!ur?1 3i cu a .23nit s)ngele... %egetele lui +u4i=o 2ngBe.ar*. - S-a 2nt) plat ceva1 Taira-san M 2nainte de a-3i da sea a ce 0ace1 T?rer o cuprinse !rutal 2n !ra.e1 st*p)nit parc* de dorin.a de a sugru a calea To-=aido : apoi1 c)nd co3 arul se potoli1 se 2ntinse pe spate1 tr*-g)nd-o pe +u4i=o dup* el1 !ucurindu-se de contactul unduitor al corpului ei1 ii pl*cea at)t de ult1 recunosc*tor pentru pre#en.a ei ling* sine1 a3tept)nd co3 arul s* se 2ntoarc* 2n vi#uina de unde ie3ise. +u4i=o t*cea1 ne i3cat*1 se gindea din nou c* gai-4inii erau o spi.* aparte1 de nein.eles. Nu ii displ*cea s* se odiBneasc* ast0el re#e at* de el / era ul.u it* c* pri a desc*tu3are se petrecuse corect1 c* clientul era satis0*cut. 2ncredin.at* c* eritase onorariul supli entar. Cu oca#ia 2 p*r.irii 2nt)lnirilor 2n di inea.a aceea1 "ai=o 2i co unicase c* tari0ul ei ur a s* creasc* : V%oar cu Taira1 linc* vei avea de lucru 2n plus. Ai in vedere c* se poate de-a 0i 3ansa ta cea are1 +u4i=o1 un u3teriu pe ter en1 cu ult ai valoros dec)t >anter!uri-san1 dac* ave <ri4* 3i 2i e3ti pe plac. +ran.u#ul i-a spus c* e o persoan* '0icial* i portant*1 a3a c* str*duie3te-te s*-i intri in voie. Vor!e3te doar 4apone#a1 nu pidgin1 0*-te d*sc*li.a1 2ncura4ea-#*-l Nu uita c* e ridicol de ti id 3i nu 3tie ni ic1 3i nu aduce vor!a despre >anter!uri. Ne vo pre0ace c* tre!uie s* pleci pentru c)teva #ile1 dar nu-.i 0ace gri4i1 a doi clien.i pentru tine iine - un gai-4in1 dup*a ia#*1 o persoan* civili#at* la noapte...U

Cu un protector generos ti p de un an sau doi i-a3 putea pl*ti repede datoriile 3i a3 duce o via.* ult ai !un* dec)t acu 1 aleg)ndu- i clien.ii1 se apuc* +u4i=o s* vise#e1 s ul-g)ndu-se din pre#ent precu avea o!iceiul s* o 0ac* 2n pre#en.a clien.ilor1 proiect)ndu-se 2ntr-un viitor 2n care ur a s* tr*iasc* 0ericit* cu so.ul ei1 un agricultor !ogat1 3i patru sau cinci 0ii. 23i vedea de4a Casa de la .ar* 2ncon4urat* de ultele lanuri de ore#1 2nspicate de nenu *ra.i uguri de iarn* sau pri *var*1 anun.2nd 2nc* o recolta a!undent*1 soacra ei1 !linda 3i !un*1 avea s* 0ie ul.u it* de ea1 pentru 4ug ar 0i avut o perecBe de !oi1 2n gr*din* 0lori 3i... - AB1 +u4i=o1 ul.u esc1 e3ti inunat*... Ea se cui!*ri ai aproape 3i 2l co pli ent* pentru vigoarea 3i virilitatea lui. - Cu M #ise el1 so noros. Ea 2i r*spunse *ng2indu-l inti cu )na. 9Billip se 0eri. - Nu1 +u4i=o1 te rog1 2nt2i dor i Nu1 ai incolo1 te rog... - AB1 dar un !*r!at plin de vlag* ca do nia ta...1 susur* ea 3i1 ascun#2ndu-3i plictisul. 23i 0*cu ai departe datoria. 'ri c*sc* 3i 23i 2ndep*rt* ocBiul de gaura din perete. - A v*#ut prea destul. Strig*tor la cer - 2ntru totul de acord - 8iraga vor!ea 3i el 2ncet. La enta!il. +u4i=o s-a dovedit at)t de nepriceput* cu nu i-a 0ost dat s* v*d. @a=a - 2n locul lui Taira1 i-a3 cere !anii 2napoi. - Ri eu. @a=a - 're 2ntregi n-a reu3it s*-l 2nc*l#easc*. C)t despre el... 9o#i.ia 2nt2i o dat* - ca s* nu ai vor!i de &rgen.* : #ece i3c*ri de cur 3i !u - 9este Lun* - Ca un r*.oi 'ri 0u silit s*-3i astupe gura cu )na pentru a-3i potoli r2sul / dup* care lipi la loc1 cu are gri4*1 !uc*.ile de B2rtie peste g*urile 0*cute 2ntr-un col. nev*#ut al panoului sBo4i. A *ndoi se strecurar* apoi a0ar* 3i1 prin poarta secret* din gard1 printre tu0i3uri1 revenir* la l*ca3ul lui 'ri. - Sa=e 9e 4u *tate ador it*1 slu4nica le aduse platoul1 2i servh1 apoi ie3i1 t2r)ndu-3i picioarele1 nereu3ind 2nc* s* nu se ai Bol!e#e la 0igurile lor cu totul scBi !ate. 'ri 3i 8iraga .inur* 0iecare c)te un toast 3i u plur* iar cupele / o 2nc*pere ic* 3i agrea!il*1 inti *1 lu inat* cu lu in*ri / al*turi1 saltelele de dor it erau gata preg*tite. S*!iile se

a0lau pe suporturile 4oase de le n l*cuit. "ai=o 2nc*lcase regula din CosBiPara ce inter#icea ar ele 2n incinta cartierului : era vor!a de sBisBi1 lui 8iraga i se pu!licase portretul1 3i a !ii 4uraser* pe sonnoJoi s* nu 0ac* u# de spade contra ni *nui din cas* ori contra vreunui oaspete1 dec)t dac* vor 0i nevoi.i s*-3i apere pielea. - Nu- i vine s* cred c* Taira s-a l*sat p*c*lit c)nd +u4i=o s-a pre0*cut c* a a4uns la Mo entul cu Keii1 8iraga. CBiar1 a3a1 de trei ori1 una dup* alta - 9roast* actri.* ai e - Ri el - e oare cBiar atit de netot M - A3a s-ar #ice1 r*spunse 8iraga r2#2nd 3i 0rec)ndu-3i de #or cre3tetul 3i t) plele. 8a1 cu o scul* de *ri ea aia ar 0i tre!uit s-o 0ac* s* gui.e. 'r 0i to.i gai-4inii cl*di.i a3a M - Ce contea#* M 'ricu 1 degea!a o are. - Nici un pic de 0ine.e1 'ri - Ce-ar 0i s*-i 0ac rost de o carte de s0aturi1 ca pentru hresele virgine M - Mai !ine 2l ucide 1 pe el 3i pe ceilal.i1 3i incendie colonia - "*!dare1 o vo 0ace. Ave tot ti pul. - E o .int* per0ect*1 iar ave o oca#ie nepre.uit*1 #ise 'ri1 cu oarecare agresivitate 2n glas. 8iraga 2l privi atent1 su!it cuprins de r*ceal* : - %a1 dar nu acu 1 e prea i portant. - CBiar tu ai spus c*1 dac* a reu3i s*-i scoate din pepeni1 ar !o !arda Cedo1 ceea ce ar 0i e$celent pentru prop*3irea cau#ei noastre. - %a1 ai dreptate1 dar ave ti p - 8iraga nu 23i tr*da cu ni ic 2ngri4orarea1 2l do oli1 c*ci .inea s* nu piard* controlul asupra lui. Taira 2 i r*spunde la toate 2ntre!*rile. Ni eni nu i-a spus1 de pild*1 c* gai-4inii se lupt* unii cu al.ii ca ni3te c2ini1 ai r*u dec)t ni3te dai ?o 2nainte de epoca lui Toranaga - asta ne-au ascuns-o olande#ii1 a3a e M - Sunt cu to.ii ni3te incino3i 3i ni3te !ar!ari. - A3a e1 cu siguran.* c* sunt sute de ast0el de in0or a.ii ce ne vor descBide calea s*-i 4uc* cu vre noi1 s*-i st*p)ni . Tre!uie s* 2nv*.* totul1 'ri1 3i1 dup* aceea1 c)nd vo 0ace parte din noul @a=u0u1 2i vo 2nt*r)ta pe ger an contra rusului1 pe rus contra 0rance#ului1 pe 0rance# contra engle#ului/ contra a ericanului... 8iraga se cutre ur* a intindu-3i pu.inul spus de T?rer cu privire la acel r*#!oi de secesiune1 la !*t*lii 3i victi e1 la toate acele ar e

oderne 3i sute de ii de co !atan.i1 la incredi!ila 2ntindere a .inuturilor gai-4in. - Ast*-sear* i-a spus c* arina engle#* st*p)ne3te oceanele lu ii1 3i c* e de dou* ori ai are dec)t ur *toarele dou* 0or.e navale luate la un loc1 cu sute de nave de r*#!oi 3i ii de tunuri. - Minciuni. E$ager*ri enite s* te in0rico3e#e. Vor cu to.ii s* ne su!4uge. & !l* dup* secretele noastre. - Nu-i co unic dec)t ce Consider eu c* poate s* 3tie 8iraga r2g2i1 iritat. 'ri1 tre!uie s* a0l* c)t ai ult despre ei. C2inii *3tia au cucerit cea ai are parte din lu e - au u ilit CBina 3i au ars 9e=inul / anul acesta 0rance#ii au pus st*-p)nire pe CocBin-CBina 3i sunt pe cale de a coloni#a Ca !odgia - %a1 dar 0rance#ii i-au a.i.at pe prin.ii indigeni unii contra celorlal.i1 ca engle#ii 2n India. Aici sunte 2n Nippon. Noi s)nte alt0el - aici e p* *nt divin. N-au s* ne cucereasc*1 cu toate tunurile lor. CBipul lui 'ri se scBi onosi. CBiar dac* trag c).iva dai ?o de partea lor1 cBiar dac* reu3esc a3a ceva1 ei !ine1 cei care vor r* *ne dintre noi tot 2i vor *cel*ri. - Nu 0*r* tunurile 3i 3tiin.a lor. - @a da1 0*r* tunuri1 8iraga-san1 8iraga d*du din u eri 3i ai turn* sa=e. Mai erau destui sBislii care 2 p*rt*3eau #elul lui 'ri 3i care uitaser* cuvintele lui Sun T#u / Cunoa3te-.i vr*4 a3ul ca pe tine 2nsu.i1 3i o sut* de !*t*lii vei ci3tiga. - Sper s* ai dreptate. 9in* una-alta1 eu 2ncerc s* a0lu c)t ai ulte lucruri. Miine i-a pro is s* 2 4 arate o Bart* a lu ii T un VatlasU1 a3a i-a #is. - %e unde 3tii c* nu e 0als*1 *sluit* M - Nu i se pare posi!il s* 0i 0alsi0icat o Bart*. 9oate c* voi reu3i cBiar s* o!.in o copie1 a putea s* 0ace rost de o traducere1 3i de unele anuale 3colare - entu#ias ul 2i revenea treptat. Taira spune c* au noi etode de a socoti1 predate 3i 2n 3c,olile o!i3nuite1 3i *sur*tori astrono ice1 nu ite Vrong-it-udine1 rat-tit-udineU - 8iraga pronun.* cuvintele cu greutate - care 2ntr-un 0el sau altul 2i a4ut* s* navigBe#e peste ocean cu are preci#ie1 la o ie de ri de .*r uri. @a=a - Ce pu.in 3tiu 3i eu - @a=a ., Nici engle#a n-o pot citi. - Vei putea1 #ise 'ri1 eu nu voi putea niciodat* / vei 0ace parte din noua or)nduire1 eu nu.

- %e ce spui asta M - Eu divini#e# sonno-4oi. Mi-a co pus de4a poe ul 0une!ru 3i l-a recitat. I l-a spus lui SBorin 2n noaptea atacului. @a=a - a 0ost ucis prea devre e - 'ri sor!i ce r* *sese pe 0undul !olului1 turn*1 ulti ele pic*turi1 co and* 2nc* un r)nd 3i cu ocBii ici1 2l 0i$* pe 8iraga. Aud c* seniorul 'ga a va ierta pe orice sBisBi din CBosBu care se va de#ice de sonno-4oi. 8iraga 0*cu un se n a0ir ativ din cap. - Mi-a scris tata despre asta. 9entru noi nu 2nsea n* ni ic - pentru sBisBi din CBosBu. - E$ist* un #von cu c* 'ga a st*p)ne3te 9or.ile1 3i i-a dat pe to.i ceilal.i de-o parte/ !a cBiar se #ice c* luptele au reinceput intre trupele lui 3i Satsu a. - Mul.i dai ?o se las* prost s0*tui.i uneori1 #ise 8iraga1 ridicind 3i el u3or tonul1 ai ales c* nu-i pl*cea 2ntors*tura discu.iei1 con3tient de 0aptul c*1 cu 0iecare !ol1 'ri era din ce 2n ce ai ar.*gos1 iar "ai=o 2i spusese din nou 2n acea sear* c* 'ri era ca un vulcan 0u eg)nd. Ne-a 2n.eles cu ult in ur * - ad*ug* el - c* nu sunte lega.i de actele1 !une sau rele1 ale 3e0ilor no3tri ereditari. - %ac* 'ga a .ine 9or.ile1 ar putea restitui puterea 2 p*ratului 3i 2n0*ptui sonno-4oi. - 9oate c* o va 0ace / poate cBiar a 0*cut-o. 'ri 23i d*du !olul peste cap - Va 0i o u3urare s* plec din Co=oBa a. Aerul e otr*vit. Mai !ine ai veni cu ine la >?oto. Te po.i olipsi 2n cui!ul *sta de incino3i. - Vei 0i ai in siguran.* 0*r* ine 2n dru spre >?oto. CBiar 0*r* p*r1 a3 0i recunoscut. ' pal* !rusc* de v2nt lovi Acoperi3ul de trestie 3i i#!i un o!lon 2ntredescBis. Cei doi !*r!a.i 23i 2ndreptar* ocBii 2ntr-acolo1 apoi !*ur* ai departe. Sa=e-ul le de#legase oarecu li !ile1 dar nu le alungase gindurile ascunse1 o!sesia or.ii1 presi .irea 0uniei ce se str)ngea 2n 4urul lor1 ideea planului de a !uscad* contra sBogunului No!usada1 nelini3tea 2n leg*tur* cu SBorin 3i Su o o 3i1 ai cu sea *1 curio#itatea cu privire la .in*ra gai-4in. 8iraga nu.po enise 2nc* o vor!* de ea nici 'ri nu 2ntre!ase ni ic1 dar a !ii erau 2n a3teptare1 a !ii d*deau t2rcoale1 a !ii erau ner*!d*tori1 3i totu3i neBot*ri.i. 'ri rupse t*cerea : - C)nd vine A=i oto 2ine1 c)t anu e ai de gind s*-i spui M

- Tot ce 3tiu. Te va 2nso.i la >?oto. - Nu1 e pre0era!il s* r* *n* aici1 ai nevoie de un lupt*tor 2n prea4 *. - La ce !un M 'ri d*du din u eri : - Mai !ine doi dec)t unul. @un - relu* el de-a dreptul - acu spune- i unde e ea. 8iraga descrise locul cu e$actitate. - %in c)te a v*#ut1 nu erau #*!rele la 0erestre sau la u3a lateral* toat* #iua s* 2ntre!ase ce s* 0ac* acu cu 'ri - dac* se strecura 2n cas* 3i o ucidea1 0ie c* el r* *nea 2n via.* sau nu1 2ntreaga colonie ar 0i e$plodat de )nie 3i 3i-ar 0i rev*rsat veninul asupra oric*rui 4apone# din prea4 *. Sunt de acord c* ar 0i o .int* potrivit* pentru sonno-4oi1 dar 2nc* nu e o entul1 nu at)ta vre e c)t nu sunt acceptat 3i nu a a0lat destule din secretele lor. - ' .int* at)t de potrivit* ar tre!ui lovit* i ediat. >atsu ata a spus c* dac* 3ov*i1 pier#i. Secretele le pute a0la din c*r.i. - A spus de4a c* nu sunt de acord. - In ti p ce o ucid1 incendie CosBiPara1 deci 3i colonia1 3i c)nd toat* lu ea va 0i n*ucit*1 ne retrage . ' 0ace de a#i 2n dou* #ile. - Nu. - A spus da - %ou* sau trei #ile1 ai ult nu - 8iraga se g)ndi intens1 la 0el 3i 'ri. C*nt*rind totul. "ece. Apoi spuse Bot*r)t : - In-ter-#is Tonul de Bot*r2re de0initiv* 2l i#!i pe 'ri 2n plin. A doua oar* 2n tot at)tea #ile. %e a !ele d*.i 2n leg*tur* cu ea. Nici un #go ot nu se ai au#i in 2nc*pere. A *ndoi cal i1 neclinti.i. A0ar* se au#ea vintul1 care se ai potolise. %in c)nd 2n c)nd1 0*cea s* 0o3neasc* B2rtia i pregnat* a sBo4i-ului. 'ri !*u1 0ier!2nd 2n sinea lui1 dar netr*d2ndu-se / dac* a !ele !ra.e i-ar 0i 0ost la 0el de puternice ca 2nainte 3i ar 0i 0ost la 0el de agil1 s-ar 0i aruncat 2n acel o ent spre s*!ii pentru a se ap*ra de atacul care1 2n ca# de nesupunere1 era inevita!il. Nu-i ni ic. Intr-o lupt* direct*1 cBiar dac* a3 0i 2n cea ai !un* 0or *1 8iraga ar 0i ai 2ute ca ine 3i -ar r*ni 2nainte s* apuc ar a. 9rin ur are tre!uie 2nl*turat din calea ea 2n alt od. St*p)nit de voin.a de a se *sura cu noul s*u du3 an1 care era decis s* ii de4oace planurile1 'ri 4ur* 2n sinea 0ui c* nu va rupe el pri ul t*cerea1

pier#indu-3i ast0el cinstea o!ra#ului. 2n r*sti p de c)teva clipe1 tensiunea a4unse la cul e1 devenind de nesuportat1 acu era pe cale s*... 9a3i gr*!i.i - &n perete sBo4i 0u dat la o parte. "ai=o avea un cBip de cear*. - 9atrule @a=u0u au a4uns la pod 3i la por.ile de intrare. Tre!uie s* disp*re.i1 dute M Cei doi !*r!a.i r* aser* 2ncre eni.i. Ce se 2nt) plase 2nainte nu ai conta. Se repe#ir* s*-3i ia s*!iile. - Intr* 2n CosBiPara M 2ng*2 * 'ri. - %a1 c)te doi1 c)te trei1 au ai 0*cut-o1 2i evit* pe gai-4ini1 dar nu 3i pe noi1 spuse 2n vre e ce vocea ii tre ura1 la 0el de ult ca 2inile. - E$ist* o cale de ie3ire prin ore#*rie M - Nu prea1 'ri1 2i r*spunse 8iraga1 2n 0ocul lui "ai=o1 pentru c* cercetase acest dru de sc*pare 2n a4un. Terenul e neted1 0*r* un desi3 unde s* te ascun#i1 cale de un ri Ne tre#i 3i acolo cu ei1 dac* !locBea#* poarta 3i podul. - Ri #ona gai-4inilor1 "ai=o M - Colonia M Niciodat* n-au intrat acolo. Tre!... T se 2ntoarse !rusc1 cuprins* de o spai * cu plit*1 2n ti p ce a !i !*r!a.i 23i scoaser* pe 4u *tate s*!iile din teac*. ' servitoare se apropie 2n goan* de ei. - Sunt a0ar*1 pe alee1 3i percBe#i.ionea#* cas* cu cas*1 s)nnci ea. - Anun.*-i 3i pe ceilal.i. T)n*ra disp*ru 2n 0ug*. 8iraga 2ncerc* s*-3i adune g)ndurile. - "ai=o1 unde e ascun#*toarea1 pivni.a secret* M - N-ave 1 r*spunse ea1 0r)ng)ndu-3i 2inile. - Tre!uie s* 0ie una undeva. Cu o i3care ca de 3arpe1 'ri 0u 2ntr-o clip* l2ng* ea1 0*-c)nd-o s* se dea 2napoi1 2n0rico3at*. - &nde e dru ul tainic spre colonie M Iute "ai=o ai c* le3in* c)nd 2l v*#u pe 'ri cu str)nge )nerul spadei 3i1 de3i nu se au#i un cuv2nt de a enin.are1 ea 3tiu c* e la un pas de oarte. - Sp... Spre colonie M N... nu sunt sigur*1 dar cu ani 2n.. 2n ur *1 - i s-a spus... &itase 1 #ise ea1 3i 2ncepu s* tre ure ca varga. Nu sunt sigur*.11 dar v* rog s* * ur a.i1 0*r* g*l*gie.

Se .ineau c)t ai aproape de ea1 2n vre e ce se a0undau in tu0i3uri1 0*r* s* ia 2n sea * crengile ce le t*iau calea1 v2n-tu- care-i 2 !r)ncea1 2n vre e ce luna lu ina destul de puternic c)nd r*#!ea printre nori. A4ung)nd la o parte ascuns* a gardului dintre Banul ei 3i cel vecin1 "ai=o ap*s* pe un nod din le n. ' !ucat* a gardului se descBise1 scr23nind din !ala alele neunse 3i 2 !2csite de i#eria vre ii. +*r* s* deran4e#e pe cBe0lii1 traversar* gr*dina1 descBiser* o alta porti.*1 p*trun#2nd 2n alta gr*din*1 3i1 prin spate1 trecur* de edi0iciul scund de c*r* id* - o construc.ie 0*cut* s* re#iste la incendiu1 ce servea drept sei0 pentru lucrurile de valoare1 3i a4unser* 2n cele din ur * 2n #ona pu.urilor 3i re#ervoarelor de ap*1 acestea din ur * u plute par.ial de ploaie 3i 2n parte de 3irurile de culi care c*rau g*le.i de ap* #iua G202ind1 "ai=o indic* cu degetul capacul unuia dintre pu.uri : - Cred... cred c* e aici. 8iraga 2nl*tur* capacul : 2n peretele din p* int erau 2 -pl2ntate scoa!e de 0ier ruginite1 ca rea#e pentru 2ini 3i picioare. Nici un se n de ap* dedesu!t. Inc* st*p)nit* de tea *1 "ai=o 3opti : - Mi s-a spus c* duce la un tunel... Nu sunt sigur*1 dar i s-a spus c* trece pe su! canal. Nu 3tiu unde iese 2n partea cealalta. A uitat cu totul..1 Acu * duc... - Stai - t*indu-i calea1 'ri lu* o piatr* de pe 4os 3i o a#-v*rli 2n pu.. Se au#i un plesc*it puternic. Cine a s*pat tunelul M - @a=u0u1 din c)te i s-a spus c)nd a 0ost ridicat* colonia. - Cine .i l-a ar*tat M - &n servitor1 nu ai 3tiu care din ei/ i-a v*#ut pe @a=u0u la trea!*... tustrei privir* gr*!i.i 2n direc.ia din care veniser*1 de. unde se au#eau voci )nioase. Tre!uie s* * duc... "ai=o disp*ru pe dru ul ur at la venire. Neincre#*tori1 'ri 3i 8iraga scrutar* ad2ncul pu.ului. - %ac* La s*pat @a=u0u1 'ri1 s-ar putea s* 0ie o cursa 2ntins* celor ca noi. %intr-o cas* situat* in apropiere r*sunau 2n4ur*turi 2n engle#* : VCe dracu, vrei M Car*-te -U 'ri 23i 2n0ipse spada la !r)u. StingBerit de rana de la u- *r1 trecu peste !u#a gurii pu.ului 3i 2ncepu s* co!oare. 8iraga 2l ur *1 2ncBi#2nd capacul 2n ur a lui. @e#na p*rea 3i ai pro0und*. 'ri atinse p* *ntul cu piciorul.

- Ai gri4*1 cred c* e o treapt*. Vocea 2i era sugru at* 3i ultiplicat* de un ecou sinistru. 8iraga veni l2ng* el1 or!ec*ind1 3i aprinse un cBi!rit din cutia pe care o avea 2n !u#unarul din *nec*. - Eeeee1 #ise 'ri1 uluit1 de unde ai a3a ceva M - Sunt peste tot 2n lega.ie - din *3tia sunt at)t de !oga.i 2nc)t le las* peste tot. Taira i-a spus s* iau 3i eu dac* vreau. In lu ina p2lp2ind* a cBi!ritului1 #*rir* gura tunelului. Era uscat* 3i c)t un stat de o 1 La #ece picioare ai 4os1 apa inunda pu.ul. Intr-o ni3* se a0la o lu inare vecBe. 8iraga avu nevoie de trei cBi!rituri ca s* o aprind*. - Vino Tunelul co!ora 2n pant*. Cinci#eci de pa3i ai 2ncolo 2ncepea igrasia1 pe 4os erau !*ltoace1 3i cBiar ap* st*tut* pe alocuri. LicBidul 0etid se prelingea prin tavanul 3i pere.ii propti.i grosolan. Le nul putred st*tea s* se 0r)ng*. 9e *sur* ce 2naintau1 aerul devenea ai st*tut1 respirau tot ai greu. - 'ri1 ne pute opri aici - Nu1 ai departe Erau a *ndoi n*du3i.i1 3i de 0ric*1 3i 0iindc* ergeau 2ngBesui.i unul 2n altul prin tunelul ingust. +lac*ra pilpii 3i pieri. In4ur)nd1 8iraga o aprinse din nou 3i1 0erind cu )na ce ai r* *sese din 0itil1 2nainta prin ap*1 al c*rei nivel era 2n cre3tere 'ri alunec*1 dar 23i recap*t* ecBili!rul Inc* dou*#eci-trei#eci de pa3i. Apa nu contenea s* creasc*1 a4ung)ndu-le acu la !r)u. Aproape atingeau tavanul cu capul. Mai departe. Lu inarea a!ia ai p2lp2ia Mai departe - @leste *nd e #or1 8iraga st*tea cu ocBii pe lu inare. - Mai !ine 0ace cale 2ntoars* 3i a3tept* unde-i loc uscat - Nu1 erge ai departe p)n* se stinge lu inarea In 0a.a lor1 tunelul cotea1 a0und2ndu-se in !e#n* tavanul ai ai s* ating* apa. Cuprins de grea.*1 8iraga continu* s* 2nainte#e cu greu1 pe 0undul alunecos Inc* vreo c).iva pa3i1 capul i se lipi de pla0on. 2nc* pu.in. Tavanul 2ncepu s* salte pu.in. - Nivelul apei scade1 g202i el1 aproape !olnav de u3urare inaint)nd tot ai uite1 prin n* olul duBnind. %up* cot1 pla0onul se 2n*l.* 3i ai ult. 2nainte1 in vre e ce lu inarea 23i d*dea duBul1 v*#ur* solul uscat la cap*tul tunelului1 3i un

pu. urc)nd spre supra0a.*1 altul co!or)nd 2n ad2nc. 8iraga or!ec*i prin 2ntuneric. - 'ri1 a a4uns la argine. %au dru ul la o piatr*1 Secundele treceau una dup* alta1 se au#ea piatra rico3ind 2n pere.i1 tot ai adinc1 apoi1 departe1 un plesc*it. - 'ri1 sunt sigur c* ad2nci ea e de cel pu.in o sut* de picioare aici1 2ng*i * el1 3i tea a 2i puse un nod 2n git. - Mai aprinde un cBi!rit. - Nu ai a dec)t trei. 8iraga sc*p*r* unul din ele1 3i la lu ina lui v*#ur* o serie de trepte 3u!rede din scoa!e de 0ier ruginit1 duc)nd 2n sus. - %e unde ai 3tiut c* "ai=o cuno3tea trecerea secret* M - Mi-a trecut !rusc prin inte. Tre!uia s* e$iste un tunel. In locul lor1 3i eu a3 0i s*pat unul - 'ri avea un glas r*gu3it1 2ntret*iat de o respira.ie anevoioas*. S-ar putea s* 0ie oa eni posta.i sus1 la p)nd*. Au s* ne dea !r)nci 2napoi1 sau o s* ne arunc* singuri 2n pu.. - %a. - Gr*!e3te-te. Nu ai suport s* ai stau aici1 urc* - Nesi .indu-se nici el 2n apele lui1 8iraga 23i preg*ti sa!ia din !r)u. 'ri se d*du 2napoi cu nelini3te1 2ncle3t)ndu-3i )na pe inerul ar ei. @rusc1 cei doi se a0lar* 0a.* 2n 0a.*1 aproape1 poate1 de sc*pare1 dar con0lictul dintre ei r* *sese acela3i. CBi!ritul p2lp2i1 3i se stinse. In !e#na aceea ad2nc*1 nu se ai vedeau unul pe cel*lalt. %in instinct1 se retr*seser*1 0iecare lipindu-se de pere.ii tunelului1 0erindu-se de gura B*ului1 Mai ager 2n lupt*1 8iraga pusese un genuncBi 2n p* *nt 3i1 cu )na pe *nerul s*!iei1 gata s*-i rete#e lui 'ri picioarele 2n ca# de atac1 p)ndea cu urecBile ciulite un eventual #go ot de ar * scoas* din teac*. - 8iraga - r*sun* vocea B2r2it* a lui 'ri1 2n 2ntuneric1 destul de departe de 8iraga. Vreau s-o v*d oart*1 a sa erg dup* ea1 pentru sonno4oi 3i pentru ine. Tu vrei s* r* 2i. Atunci re#olv* tu pro!le a asta. 8iraga se ridic* 0*r* #go ot 2n picioare. - "e#olv-o tu1 3uier* el1 3i 23i scBi !* i ediat1 neau#it po#i.ia. AD: - Nu pot - Nu pot s-o re#olv1 a 2ncercat 8iraga 3ov*i1 a3tept)ndu-se la o curs*. 2nt2i pune 4os s*!iile. - Ri apoi M

- Apoi1 pentru c* 0e eia te o!sedea#* ai presus de sonno-4oi1 nu vei 0i 2nar at c)nd vei 0i 2n tov*r*3ia ea la Co=oBa a. Vei pleca spre >?oto 2ine 3i te-vei duce drept la >atsu ata1 ai arele t*u la Satsu a1 C)nd te 2ntorci1 0ace e$act cu ai spus. - Ri dac* nu * 2ntorc M - Atunci o voi 0ace eu - atunci c)nd voi socoti c* a sosit o entul potrivit. Glasul lui 'ri deveni 3i ai g242it : - %ar ar putea s* plece1 s* scape1 neB M %ac* pleac* 2nainte de 2ntoarcerea ea M - Voi avea gri4* s* nu- i scape nici o i3care pe care o 0ace 3i i.i voi tri ite vor!*. %ac* nu te po.i 2ntoarce la ti p1 atunci voi Bot*r2 eu. Ea... 3i cu so.ul ei1 dac* vor 0i c*s*tori.i atunci... se vor duce doar la 8ong >ong. Tu - sau noi - pute erge dup* ei acolo 8iraga au#i respira.ia grea a lui 'ri 3i r* ase 2n e$pectativ*1 luindu-3i toate *surile contra unui atac nea3teptat. Rtia c* nu poate avea 2ncredere 2n 'ri c)t* vre e tr*ia 0e eia aceea 3i se a0la aproape1 dar1 deoca dat*1 acesta p*rea s* 0ie planul cel ai potrivit 3i ar 0i 0ost p*cat s*-l ucid*. Avea nevoie de iste.i ea lui... %e acord M A3tept*. %up* o lung* t*cere1 'ri r*spunse : - @un Apoi M - &lti ul lucru : arunc*-.i crucea 2n pu.. 8iraga 2l au#i cu trage 0urios aer ad2nc 2n piept. T*cerea deveni ai ap*s*toare. - @ine1 8iraga-san. Te rog s* * ier.i. Cu au#ul lui 0in1 8iraga prinse un 0o3net de Baine : Ceva trecu pe l2ng* el1 dup* care se au#i un sunet etalic - cel al unui o!iect care lovea peretele pu.ului 2n spatele lui ca apoi sa cad* 2n B*u. Au#i sunetul s*!iilor puse pe p* *nt. 8iraga aprinse un cBi!rit: 'ri era acu total lipsit de ap*rare. 8iraga se repe#i spre el. 'ri se trase speriat 2napoi1 dar adversarul lui se ul.u i s* ridice s*!iile1 pe care avu r*ga#ul s* le arun-ce ln pu. 2nainte de stingerea cBi!ritului. - Te rog s* * ascul.i1 'ri1 3i nu vei avea a te te e. &rc eu pri ul / a3teapt* p)n* ce te strig. Treptele erau )ncate de rugin*1 2l r*neau1 unele nici nu se .ineau !ine. &rcu3ul era periculos. Intr-un s0ir3it1 u3urat1 8iraga #*ri1 departe1 gura pu.ului descBis* spre cerul 2nstelat1 !r*#dat de nori. Kgo ote

nocturne1 3uieratul v2ntului1 vuietul *rii. Continu* s* urce1 cu ai ult* luare-a inte / cu ulti ele puteri se trase de !u#a gBi#durilor de piatr*. 8iraga se uit* 2 pre4ur. 9u.ul a!andonat se a0la al*turi de gardul canalului1 intr-o #on* n*p*dit* de !uruieni 3i gunoaie1 4ar ul era aproape. Case n*ruite1 dru uri norolaase cu 0*ga3e ad2nci. &n 2r2it de c2ine prin prea4 *. Voci g2tuite ce c*ntau1 aduse de v2nt. 8iraga se orienta : erau 2n MaBalaua @e.ivanilor. 77 Cedo Vineri1 (< octo !rie Castelul din Cedo era sc*ldat 2n lu ina di ine.ii / pescarul Misa oto - 0alsul sa urai 3i spion al lui CosBi - #*cea 2n genuncBi1 2n 0a.a unei reuniuni de urgen.* a S0atului @*trinilor1 cu versiunea engle#* a r*spunsului lui Sir Eillia tre ur)ndu-i in *n*. L2ng* el1 se 0*cuse ic de spai * un 0unc.ionar @a=u0u. - Vor!e3te1 pescarulre - repet* An4o1 ai- arele s0atului1 in t*cerea plin* de tensiune1 2ngBe.at*1 ce. se a3ternuse peste sala de Consiliu. Nu contea#* dac* nu 2n.elegi toate cuvintele eng,re#e3ti. Vre s* 3ti dac* 2 puternicitul @a=u0u a t*l *cit esa4ul corect. Asta spune esa4ul gai-4in M Cu e$actitate M - A*1 deci1 da1 ai ult sau ai pu.in1 [n*l.i ea ta1 !2i-gui Misa oto1 atit de 2n0rico3at 2nc)t a!ia putea descBide gura. E cu ... a #is seniorul 2 puternicit1 e... e ai ult sau ai pu.in1 2n*l.i ea ta... ai ult... sau... - Ai oare alge 2n loc de li !* 3i *runtaie de pe3te 2n cBip de creier M Iute - Seniorul CosBi spune c* cite3ti eng,re#a - cite3te dar* Cu o or* 2nainte1 An4o 0usese tre#it din so n de 2 puternicitul @a=u0u care1 2ntr-o stare de pro0und* nelini3te1 2i aduse r*spunsul 2n olande#* 3i engle#*. An4o se gr*!ise s* convoace reuniune a s0atului1 in 0a.a c*ruia 2 puternicitul toc ai repetase traducerea din olande#*. f Ce spune esa4ul 2n engle#* M - Q*1 2n*l.i ea ta1 da1 e1 **... Lui Misa oto ii pieri glasul din nou1 g2tuit de panic*. An4o privi e$asperat spre CosBi. - Acest creier de pe3te .ie spion1 #ise el1 cu o do#* de ostilitate per0ect calculat*1 %u itale 2.i apar.ine ideea de a tri ite dup* el1 0*-l te rog s* vor!easc*.

- Spune-ne ce scrie 2n scrisoare1 Misa oto1 #ise CosBi cu !l2nde.e 2n glas1 dar 2n ad2ncul ini ii lui #guduit de )nie 3i Jignire. Cu cuvintele tale Adev*rul - %a1 2n*l.i ea ta1 e ai ult sau ai pu.in cu... cu a spus seniorul 2 puternicit1 2n*l.i ea ta1 !2igui iar Misa oto1 dar aceas... aceasta scrisoare e... Nu 3tiu toate cuvintele1 2n*l.i ea ta1 dar unele sunt1 **...1 2ng*i * el1 cu cBipul scBi onosit de 0ric*. CosBi a3tept* un o ent. - Mai departe1 Misa oto1 nu-.i 0ie tea *1 roste3te adev*rul1 oricare ar 0i el. Adev*rul ne tre!uie. - Ei !ine1 2n*l.i ea ta1 3e0ul gai-4in1 se !2l!2i Misa oto1 #ice c* pleac* spre 'sa=a 2n unspre#ece #ile1 precu a spus 2 puternicitul1 dar nu1 nu ca s* 0ac* o.1 o Vvi#it* cere onial*...U - se cutre ur* su! 0or.a privirilor s0etnicilor1 2ngro#it 2n atare *sur* 2nc)t 2i curgea nasul 3i i se prelingeau !alele pe !*r!ie1 apoi e$plod* !rusc - Nu e deloc ul.u it... adic* e tare 0urios1 3i erge... erge la 'sa=a cu 0lota1 se 2ndreapt* 2n 0or.* spre >?oto cu tunul1 cu gBiulele de 3ai#eci de livre1 cu cavalerie 3i solda.i1 s*-l vad* pe +iul Cerului 3i pe seniorul sBogun cBiar 2i nu e3te1 Sire1 2 p*ratul >o ei 3i t)n*rul sBo-gun No!usada. Li se t*ie su0larea de uluire tuturor de 0a.*1 p)n* 3i celor din g*r#i1 2n od nor al i pasi!ili1 3i care n-ar 0i tre!uit nici sa aud* ce se petrece. Misa oto 23i lipi capul de tata i. 3i acolo r* ase. CosBi 2ndrept* degetul c*tre 2 puternicitul @a=u0u care se 0*cu al! ca B2rtia c)nd si .i privirile tuturor a.intite asupra sa1 - A3a se spune acolo M - %ac* se spune vi#it* cere oniai*1 2n*l.i ea ta M 9entru augustele urecBi ale do niilor voastre1 aceasta tre!uie s* 0ie t*l *cirea corect*.1. +or ularea !ar!arilor este necioplit* 3i 4ignitoare1 3i ar tre!ui interpretat* - este opinia ea sincer* - ca vi#it* cere onial*1 de stat... - 2n esa4 se spune de tunuri1 cavalerie 3i celelalte M - in principiu1 2n*l.i ea ta1 seri... Spre ui irea tuturor1 CosBi aproape #!ier* : - %a sau nu M 2naltul 0unc.ionar 2ngBi.i 2n sec1 cutre urat c* i s-a poruncit s* r*spund* at)t de direct1 pentru pri a oar* 2n via.*1 2n. gro#it de tonul agresiv1 care nesocotea regulile1 u#an.ele 3i su!tilit*.ile diplo atice.

- I i pare r*u c* tre!uie s* v* in0or e# c*1 2n principiu/ aceste lucruri sunt en.ionate. ' atare i pertinen.*1 2ns*1 e cu siguran.* o gre3eal*1 3i... - %e ce nu ai t*l *cit e$act M - 9entru urecBi auguste1 2n*l.i ea voastr*1 o interpretare e necesar*... - Sunt nu ite augustele persoane M %a sau nu M - Nu ele sunt a intite1 dar.. 1 - Caracterele nu elor lor sunt corecte M - %up* toate aparen.ele1 2n*l.i ea voastr*1 caracterele sunt corect... - Scrie i ediat o t*l *cire e$act* a esa4ului. Cuvintele - dure - 0ur* rostite 2ncet1 dar violen.a din ele p*ru a 0i a pli0icat* de #idurile goale ale s*lii. E$act* - Ast0el vei proceda cu toate esa4ele1 dinspre sau c*tre ei. E$act - ' gre3eal*1 3i capul 2.i va a4unge la groapa de gunoi. A0ar* acu - Misa oto1 te-ai descurcat 0oarte !ine1 te rog s* a3tep.i a0ar*. Cei doi !*r!a.i ie3ir* 2n 0ug*. Misa oto 23i !leste a 2n sinea lui gBinionul 3i #iua 2n care acceptase s*-l 2nso.easc* pe 9err? 2n Japonia1 cre#2nd c* @a=u0u 2l va pri i cu !ra.ele descBise pentru 3tiin.a lui nepre.uit* 3i 2i va pune 2n !ra.e o avere 2ntreag*. 2 puternicitul 4ura1 in acela3i ti p1 s* se r*#!une pe CosBi 3i pe incinosul de pescar 2nainte ca s0atul s* aplice sentin.a de care el1 0unc.ionar 2n.elept 3i corect1 nu va putea sc*pa. CosBi rupse t*cerea / intea 2i lucra 0renetic1 str*duin-du-se s* deter ine ur *toarea i3care 2n eternul con0lict. - I posi!il s* 2ng*dui o vi#it* a *stora 2nar a.i p)n* in din.i la >?oto - Iat* dovada a ceea ce a cerut 0*r* 2ncetare : ne tre!uie vor!itori de engle#*1 t*l aci 2n care s* putern avea 2ncredere1 care s* ne in0or e#e ce spun in0ectele esa4e ale gai-4inilor. - Nu e nevoie de a3a ceva1 scr23ni To?a a1 scutur)ndu-3i 0aldurile =i onoului de 0urie. I pertinen.a gai-4inilor e peste *sur* de 4ignitoare1 ecBivalent* cu o declara.ie de r*#!oi. Nu se poate replica la o ast0el de necuviin.* dec)t prin singe. &n 0rea *t str*!*tu g*r#ile. E o declara.ie de r*#!oi - !un : 2n trei sau patru #ile voi conduce un atacsurpri#* asupra coloniei 3i vo ter ina o dat* pentru totdeauna cu prostiile-astea. - Ar 0i !a=a. Nu 2ndr*#ni . @a=a - repet* An4o1 ai ult pentru urecBile celor din g*r#i1 c*ci se putea prea !ine ca vreunul dintre ei s*

0ie un tainic ad irator sBisBi1 sau sonno-4oi. %e c)te ori va tre!ui s* spun c* 2nc* nu poate 0i vor!a de un atac1 0ie el 3i prin surprindere To?a a se 2nro3i 3i ai tare. - CosBi-san1 #ise el1 a putea s*-i strivi 3i s* incendi-e Co=oBa a1 neB M A putea1 neB M Nu pot suporta ru3inea asta1 e prea de tot - Ai dreptate1 sigur c* a putea distruge Co=oBa a1 dar An4o-donno gr*ie3te adev*rat - nu ne pute lupta cu 0lota lor. 9ropun s* continu* ca 3i p)n* acu ... - cal 1 dar 2n sinea lui departe de a 0i a3a1 CosBi ad*ug* : Le d* ap* cBioar*1 0*r* pe3te : le o0eri un conclav cu S0atul @*tr)nilor 2n trei#eci de #ile1 perioad* pe care o pute reduce1 prin negocieri1 p)n* la opt #ile1 3i trage de ti p c)t ai ult posi!il. - Nu * pot 2nt)lni cu ace3ti c2ini dec)t pe c* pul de lupt*. CosBi i3i do oli 0uria : - Sunt sigur c* vei 0ace tot ce va decide ro4u1 dar propun ca la acest conclav s* 0ii repre#entat de un i postor : Misa oto. - Cu M Toate privirile se a.intir* asupra lui. - Va 0i un e$celent loc.iitor. - &n pescar stupid e incapa!il de o... - 2 !r*cat 2n straie de cere onie1 instruit cu s* le poarte1 ii va 0i su0icient o s*pt* *n*. Acu arat* ca un sa urai/ de3i nu se ca port* ca atare %in 0ericire1 nu e prost1 3i e destul de 2n0rico3at ca s* ne e$ecute ordinele 2ntoc ai Mai presus de toate va gr*i adev*rul1 de care s-ar #ice c* duce lips*. CosBi 2l v*#u pe An4o ro3ind. Ceilal.i se pre0*cur* a nu1 o!serva. - Ri ai departe1 CosBi-san M - Apoi organi#* conclavul aici1 2n castel. - Nici vor!* - #ise An4o. - Int2i propune >anagaPa1 desigur1 replic* CosBi cu iritare in glas1 apoi ne 2ng*dui sl*!iciunea de a ceda. - Nici vor!*1 repet* An4o1 spre 2ncuviin.area celorlal.i. - Ade enindu-i cu castelul1 ai o!.ine o a )nare1 2nc* o lun*1 poate - vor 0i nespus de curio3i - 3i ii pri i doar la peri0erie %e ce nu 2n castel M To.i 3e0ii gai-4ini venind aici de !un*voie1 la )na noastr* M [i pute lua ostateci1 pre#en.a lor ne va da nenu *rate prile4uri s*-i... - S*-i lu* ostateci M

- E o posi!ilitate1 printre altele1 r*spunse CosBi cu r*!dare1 con3tient c*1 2n con0lictul ce se anun.a1 avea nevoie de alia.i. Contra lor tre!uie 0olosit* ispita1 0irul de *tase1 propria lor sl*!iciune1 nu lupta Nu 2nainte de a ne putea *sura cu 0lota lor. - A3a M e$plod* AdacBi - !*r!at scund 3i rotun4or1 cel ai !ogat dintre to.i 3i1 0iind de o!2r3ie Toranaga1 era prin s)nge la 0el de no!il ca CosBi. CBiar cre#i c* e !ine s* trat* cu c2inii p)n* ave o 0lot* co para!il* cu a lor M - Sau p)n* ave destule tunuri ca s* le 2 piedic* a-propierea de .*r urile noastre - Ave nevoie nu ai de un sac-dou* de aur 3i se vor c*lca 2n picioare1 2ntre ei1 care ai de care s* ne v2nd* i4loacele de a-i 3terge de pe 0a.a p*- *ntului. +runtea lui CosBi se 2ntunec*. Aud #vonuri c* anu e e isari CBosBu 2ncearc* de4a s* cu pere ar e de la ei. - C)ini in0ec.i - e$cla * To?a a1 scuip)nd de 0urie1 iar*3i CBosBu Cu c)t 2i pune ai repede cu !otul pe la!e1 cu at)t ai !ine. - Ri pe cei din Satsu a. ur ur* An4o1 spre apro!area general*1 apoi 23i 2ntoarse privirile c*tre CosBi. Ri pe al.ii CosBi se pre0*cu a nu 2n.elege alu#ia adversarului. Nu contea#*1 23i #ise in sinea lui1 se apropie #iua. - Ne pute ocupa de to.i vr*4 a3ii1 dar de unul cite unul1 nu de to.i la un loc. - Eu vote#1 spuse To?a a pe un ton oroc*nos1 s* le ordon* tuturor dai ?o care ne sunt prieteni s* *reasc* urgent i po#itele 3i s* se 2nar e#e. In ce * prive3te1 2ncep de 2ine. - S*-i s0*tui ar 0i o 0or ulare ai adecvat*1 opina cu pruden.* AdacBi1 sor!indu-3i ceaiul 9latourile l*cuite1 a3e#ate 2n 0a.a lor1 erau decorate cu 0lori ginga3e. 9lictisit1 darnic s* ai doar *1 a!ia 23i st*p)ni un c*scat. E$pune.i1 te rog. ai departe planul. CosBi-donno1 c*ci ave nevoie de toate detaliile pentru a vota In di inea.a #ilei sta!ilite pentru intilnire1 An4o-san va c*dea1 din ne0ericire1 la pat1 s*- i 0ie cu iertare. Ne0iind pre#ent intreg ro4u. ne va 0i i posi!il s* ne lu* anga4a ente1 dar Uvo asculta1 incercind s* a4unge la un co pro is. %ac* acest co pro is nu poate 0i atins1 vo 0i de acord cu toat* a0eren.a1 s* le supune dolean.ele plenului s0atului de cu va 0i posi!il Ri vo a ina1 3i vo tot a ina1 p)n* ce vor 2nne!uni1 i ping du-i ast0el pe ei s* 0ac* vreo gre3eal*.

- Ce i-ar 0ace s* accepte o nou* a )nare M 2ntre!*1 An4o1 p*rindu-i !ine c* nu avea s* dea nas 2n nas cu gai-4inii / nu avea 2ncredere 2n CosBi1 3i se 2ntre!a in ce consta capcana. - C2inii au dovedit c* pre0er* negocierea 3i nu con0lictul descBis1 sunt ni3te la3i1 spuse CosBi. %e3i ne-ar putea st*p)ni u3or1 e li pede c* nu le d* )na. - Ri dac* re0u#*1 3i gorila asia neru3inat* de engle#oi i3i 2n0*ptuie3te a enin.area 3i pleac* la >?oto M Ce 0ace a-tunci M Nici g)nd s* per ite a3a ceva. - Sint de aceea3i p*rere1 r*spunse CosBi pe un ton ce nu ad itea replic*1 provoc)nd o cre3tere general* a tensiunii. Asta 2nsea n* r*#!oi - un r*#!oi pe care 2n 0inal 2l vo pierde. - Mai !ine ne r*#!oi ca ni3te !*r!a.i1 interveni i ediat To?a a1 dec)t s* a4unge ro!i precu cBine#ii1 indienii 3i alte se in.ii !ar!are. @*tr)nul 23i i4i ocBii spre CosBi. %ac* de!arc*1 vote#i pentru r*#!oi M - Neint2r#iat - 'rice 2ncercare de a de!arca 2n 0or.a1 oriunde1 va 0i 2 piedicat*. - @un. Atunci sper c* vor de!arca1 #ise To?ana cu un aer satis0*cut. - "*#!oiul ar 0i un lucru 0oarte r*u. Cred c* vor negocia 3i c* vo reu3i s*-i anevr* 2n a3a 0el 2nc)t s* renun.e la aceast* ne!unie. Glasul lui CosBi deveni ai dur. Vo reu3i dac* s2nte 2ndea4uns de ageri. 9)n* una-alta1 ave de luat 2n considerare a0aceri ai i portante1 precu >?oto1 rec*p*tarea controlului asupra 9or.ilor1 pro!le a acelor dai ?o ostili1 cu s* o!.ine o cantitate su0icient* de aur pentru cu p*rarea de ar e1 oderni#area 3i ecBiparea 0or.elor noastre 3i ale alia.ilor no3tri. 9e de alta parte1 cei din CBosBu1 Tosa -Sotsu a tre!uie 2 piedica.i s* se 2nar e#e su! prete$tul de ne sus.inere1 ei nedorind de 0apt dec)t s* ne atace ai gra!nic. - Tr*d*torul 'ga a ar tre!ui declarat 2n a0ara legii1 #ise To?a a. %e ce nu l-a scoate 2n a0ara legii1 pun2nd ast0el din nou st*p)nire pe 9or.i M - S*-l atac* ar 0i !a=a1 22 spuse An4o1 pe un ton acru., 2-ar 2 pinge pe cei din Satsu a 3i Tosa 2n !ra.ele lui1 2 preun* cu ceilal.i care stau 3i casc* gura. [3i scBi !* po#i.ia1 prad* durerilor constante de cap 3i de sto ac1 c*rora noul doctor cBine# %e care 2l consultase 2n tain* nu le g*sise nici o alinare. Ac.ion* 2n 0elul ur *tor : CosBi-donno1 e3ti

rugat s* redacte#i un r*spuns gai-4inilor1 r*spuns care U&r ea#* s* 0ie supus apro!*rii la reuniunea de 2ine. - %ar ceea ce doresc s* a0lu este cine anu e le trans ite secretele noastre. Cine e spionul gai-4inilor M E pentru pri a oar* c* vor!esc de t)n*rul sBogun si 2l nu esc1 la 0el cu 2l nu esc 3i pe 2 p*rat. Cineva ne tr*dea#*. - Ne vo as u.i spionii asupra acestei cBestiuni. @un/ Ne reuni 2ine di inea.* ca de o!icei1 lu* 2n discu.ie proiectul de r*spuns 3i decide asupra planului do niei tale/ 'cBii lui An4o se ic3orar*. Ri 0ace ulti ele preg*tiri pentru plecarea sBogunului No!usada spre >?oto. Singele disp*ru din o!ra4ii lui CosBi. - A discutat aceast* cBestiune de o sut* de ori. &lti a dat*... - Vi#ita va avea loc - ' va lua pe dru ul de nord1 nu pe To=aido1 de-a lungul coastei. E ai sigur. - In calitatea ea de tutore1 * opun acestei vi#ite pentru acelea3i ra.iuni pe care le-a evocat 2n repetate r)nduri. 'ricare ar 0i dru ul pe care l-ar ur a. - E pre0era!il ca 0iul eu s* 0ie la >?oto1 #ise To?a a., In curind vo 0i 2n r*#!oi. Nu ne ai pute .ine r*#!oinicii 2n 0r*u ult* vre e. - Nici un 0el de r*#!oi 3i nici un 0el de vi#it*. A !ele ne-ar distruge1 a0ir * CosBi cu )nie. in o entul 2n care un sBogun se va prosterna dinaintea 2 p*ratului1 a3a cu va 0ace No!usada1 po#i.ia noastr* va 0i co pro is* pe vecie. Testa entul spune c*... - Nu testa entul are cuv2ntul de pe ur * aici1 interveni An4o - Testa entul Toranaga e singurul nostru rea#e 3i nu poate 0i... - M* opun [nec)ndu-se de 0urie1 CosBi d*du s-* se ridice 2n picioare1 dar se opri cind An4o vor!i : - ' ulti * cBestiune de Bot*rit ast*#i : nu irea i ediat* a noului s0etnic1 succesorul lui &tani. Tensiunea spori !rusc. %e la asasinarea lui &tani 2ncoace1 si date 0iind circu stan.ele or.ii sale - 2nc*perea in care el 3i t)n*rul 0useser* str*pun3i cu sa!ia nu 0usese 2n totalitate istuit* de 0l*c*ri - plus e3ecul legiunilor de spioni 3i solda.i de a-i prinde pe uciga3i1 to.i s0etnicii 23i g*seau cu greu so nul. Mai cu sea * An4o1 care 2nc* era panicat 2n ur a tentativei de asasinat asupra lui1 care 0usese aproape

s* i#!uteasc*. Cu e$cep.ia lui CosBi1 sus.inut de &tani1 uneori1 ni eni nu ii regreta oartea sau natura acesteia1 cu at)t ai pu.in An4o1 care 0usese cutre urat c)nd a0lase identitatea i!ovnicului 3i care 2l detesta pe &tani 3i ai ult pentru c* ii r*pise !*iatul cu care se delecta el din c)nd 2n c)nd. - S* vot* a3adar. - ' cBestiune at)t de i portant* ar tre!ui l*sat* pe 2ine. - "egret1 CosBi-sa a. Acu e o entul cel ai potrivit. - C)t ti p S0atul nu are nu *rul de e !ri co plet1 2l spri4ini AdacBi1 nu pute lua Bot*r2ri i portante. 9e cine propuiM - il propun o0icial pe Ku=u ura din Gai. In ciuda st*p)nirii de sine1 lui CosBi ii sc*p* un sunet de surpri#* : acel dai ?o era un netot1 rud* 3i aliat descBis al lui An4o. - Mi-a ani0estat de4a de#acordul 0a.* de el T e$ist* #eci de no!ili ai !uni dec)t el1 replic* CosBi. C*#use de a-cord asupra lui Gen Taira. - Eu nu a 0ost de acord1 #ise An4o1 i ind un #r !et. A spus doar c* a s* e$a ine# cBestiunea cu aten.ie. Ei !ine1 a e$a inat-o. Ku=u ura e o alegere ai potrivit*. S* vot* cBiar acu . - Nu cred c* un vot ar 0i 2n.elept sau adecv... - Se va vota - in calitate de pri s0etnic1 e dreptul eu s* upun cBestiunea la vot. Se va vota - Vote# 2 potriv* - a0ir * CosBi1 str*0u0ger)ndu-i din ocBi pe ceilal.i doi. AdacBi nu 2i 2ntoarse privirea1 ul.u indu-se s* spun* : - Seniorii de Gai sunt alia.i cu Mito 2nc* de la Se=igaBa. Vote# pentru. - +ace.i cu vre.i voi1 #ise To?a a1 d2nd din u eri. CosBi atac* violent cu sa!ia din le n adversarii - doi la nu *r -1 2n ti p ce sudoarea 2i scurgea 3iroaie pe 0a.*1 apoi se trase iute 2napoi1 se r*suci 3i relu* atacul. A !ii !*r!a.i1 e$per.i 2n *nuirea ar elor1 se d*dur* 2n l*turi 3i atacar* la r)ndul lor : aveau ordin s* 2nving* e3ecul i-ar 0i costat o lun* de i#olare 2n ca#ar * 3i trei luni de sold* nepl*tit*. A!il1 unul dintre ei 0ent*1 ca s*-i 0ac* o !re3* celuilalt1 dar CosBi era preg*tit pentru un ast0el de truc1 se aplec* ult1 sa!ia trecu pe deasupra capului1 2l lovi la r)ndui lui de-a cur e#i3ul pieptului / sa!ia se 0*r2 * de violen.a 3ocului: dac* la a ar 0i 0ost adev*rat*1 l-ar 0i

despicat 2n dou*1 eli in2nd un adversar1 2ncre#*tor1 cel*lalt se av2nt*1 convins c*-l va da gata1 dar CosBi nu se ai a0la acolo unde se a3tepta el1 ci1 2ntins pe podea1 0or0ec)ndu-l acu cu piciorul 2ntr-o pri#* de =arate. @*r!atul ge u1 2n0iorat p)n* 2n str*0unduri1 c)nd latul de 0ier al piciorului lui CosBi i se 2 pl2nt* 2n !oa3e 3i c*#u la p* *nt1 #v*rcolindu-se. Inc* 2 !oldit de propria sa 0urie 3i adrenalin*1 CosBi se arunc* asupra !*r!atului c*#ut1 cu 4u *tatea de sa!ie rupt* ridicat* 2n aer1 gata s* i-o 2n0ig* 2n !eregat* ca o lovitur* de gra.ie. Ar a se opri1 2ns*1 la un 0ir de p*r de g2tul o ului. Cu ini a !*t)ndu-i s*-i sar* din piept1 CosBi 23i 2ng*dui a!ia acu s* tr*iasc* !ucuria *iestriei 3i st*p)nirii de sine de care 0*cuse dovad*1 0ericit c* nu se l*sase 2nvins1 0iindc* victoria 2n sine nu 2nse na ni ic M*nia istuitoare1 .inut* at)ta vre e 2n 0r*u1 2i disp*ruse. Mul.u it1 arunc* ar a rupt* 3i 2ncepu s* se rela$e#e. 2nc*perea destinat* e$erci.iilor de lupt*1 ase *n*toare 2ntregului castel1 era auster* 3i si pl*. To.i co !atan.ii g202iau dup* e0ort / cel c*#ut continua s* se t*v*leasc* de durere. Su!it1 spre surprinderea lui CosBi1 se au#i un ropot de aplau#e. 2ntoarse capul1 )nios - din ordinul lui ni eni nu avea voie s* asiste vreodat* la aceste 3edin.e de antrena ent1 pentru c* ast0el s-ar 0i putut a0la c)t de priceput era 2n )nuirea ar elor1 i s-ar 0i putut c*nt*ri sl*!iciunile 3i violen.a te pera entului. %ar *nia i se stinse. - 8osa=i - C)nd ai sosit M 2ntre!* el1 str*duindu-se s*-3i recapete su0lul %e ce nu i-ai tri is solie c* vii M K2 !etul 2i pieri. 9ro!le e M - Nu1 2n*l.i ea ta1 2i r*spunse so.ia sa 2n cul ea !ucuriei1 2ngenuncBind 2n pragul u3ii. Nici o pro!le *1 doar ne *rginita pl*cere de a te vedea. 8osa=i se 2nclin* adinc : 0usta ca tunica de c*l*rie1 din *tase verde1 grea1 erau odeste 3i tr*dau greut*.ile c*l*toriei1 la 0el 3i antaua atlasat*1 p*l*ria cu !oruri largi1 legate su! !*r!ie 3i sa!ia scurt* 2n0ipt* 2n o!i. Te rog s* * ier.i c* -a strecurat ast0el1 nepo0tit* aici1 si c* nu i-a scBi !at ve3 intele 2nainte1 dar... dar nu ai avea r*!dare s* stau 0*r* s* te v*d. Iar acu sunt 3i ai 2nc)ntat* c* a procedat ast0el1 c*ci 3tiu c* e3ti ai priceput 2n *nuirea s*!iei ca oric)nd. CosBi nu l*s* s* se vad* c)t de 2nc*ntat era de aceste cuvinte 3i1 apropiindu-se1 o cercet* din cap p)n* 2n picioare. - Sigur M Nici o pro!le * M

- Nu1 Sire. K2 !ea radios1 cu adora.ie v*dit*. %in.i al!i1 ocBi igdala.i1 negri ca a!anosul1 un cBip clasic1 nici atr*g*tor1 nici oarecare1 oricu 1 de neuitat / 2ntreaga sa prestan.* arcat* de o ad2nc* de nitate. VCosBiU - 2i spusese tat*l s*u cu nou* ani 2nainte1 pe c)nd el nu nu *ra dec)t 3aptespre#ece - 11.i-a ales soa.*1 E de s)nge Toranaga1 de spi.* egal* cu a ta1 de3i provine din ra ura t)n*r*1 Mito-Para. ' cBea * 8osa=i1 ceea ce1 2n vecBlui grai1 2nsea n* 3i spic de gr)u1 nu e de !un augur1 prevestind a!unden.* 3i 0ertilitate1 dar 3i v)r0 de lance. Nu cred s*-.i gre3easc* nici 2ntr-un 0el1 nici 2n cel*laltU. Ri nici c* i-a gre3it1 23i #ise CosBi cu *ndrie. %e4a doi 0ii 0ru o3i 3i o 0iic*1 3i e 2nc* 2n putere1 pururi 2n.eleapt*1 o !un* ad inistratoare a i4loacelor 0inanciare1 destul de pl*cut* la pat din c)nd 2n c)nd1 lucru rar la o nevast*1 de3i 0*r* 0lac*ra concu!inelor sau partenerelor ele de pl*cere1 ai cu sea * >oi=o. 9ri i un prosop uscat de la !*r!atul nev*t* at 3i ii 0*cu se n s* se 2ndep*rte#e. Acesta din ur * se 2nclin* 2n lini3te 3i 2l a4ut* pe cel*lalt1 2nc* prad* unei i ense dureri1 s* ias*1 3cBiop*t)nd1 CosBi 2ngenuncBe al*turi de ea1 3tergindu-se de sudoare. - %eci M Nu prea e3ti 2n siguran.* aici1 neB M #ise ea 2ncet. - Nic*ieri nu e$ist* siguran.*. - Mai 2nt2i relu* 8osa=i cu voce 0ireasc*1 ai 2nt2i1 CosBi-cnan1 ne vo ocupa de trupul do niei tale : o !aie1 un asa41 3i apoi vo sta de vor!*. - @un. Sunt destule lucruri de discutat. . - A3a e. K2 !ind1 8osa=i se ridic* 2n picioare 3i r*spunse din nou privirii lui iscoditoare. Cu adev*rat totul e !ine la %inele de %raOon. 0iii do niei tale sunt s*n*to3i1 c*pitanii 3i oa enii ve3nic de vegBe 3i !ine 2nar a.i - e$act cu .i-ai dorit: M-a Bot*r)t doar s* 0ac o scurt* vi#it*1 dintr-un i !old de o ent1 ad*ug* ea1 adres*ndu-se urecBilor ascunse la pind*. %orea pur 3i si plu s* te v*d1 s* vor!i de tre!urile do eniului. Ri s* c*de la a3ternut1 0ru osul eu1 g)ndea ea din a-d2ncul ini ii sale1 privind 2n sus la el1 cu n*rile 0re *t)nd de irosul lui de !*r!at1 2n0iorat* de apropierea lui 3i t)n4ind1 ca 2ntotdeauna1 dup* vigoarea lui. C)t ti p e3ti departe1 CosBi-sani 3tiu s*- i p*stre# cu p*tul1 2ns* al*turi de tine... 'B1 ce greu 2 i este1 dar * pre0ac1 3i 2nc* 2n ce

*sur*1 3i 2 i ascund gelo#ia 0a.* de celelalte1 co port)ndu- * ca o so.ie per0ect*. Ceea ce nu 2nsea n* c* eu1 ca orice so.ie1 nu si t gelo#ia cu violen.*1 uneori p)n* la ne!unie1 de- i vine s* le ucid sau1 3i ai !ine1 s* le scBingiuiesc - pe toate celelalte1 t)n4ind s* 0iu dorit* 3i posedat* cu aceea3i pati * ca 3i ele1 - 9rea lung* .i-a 0ost a!sen.a1 ultiu!itule so.1 #ise ea do ol1 4induind ca el s* o iu!easc* cBiar acu 1 acolo1 pe podea1 s* se 2 perecBe#e cu 23i 2ncBipuia ea c* 0ac .*ranii tineri1 nestingBeri.i. Se apropia a ia#a / cerul era *turat de o dulce a-diere. Se a0lau a *ndoi 2n iatacul lui cel ai inti 1 cu trei 2nc*peri a3ternute cu tata i1 plus o !aie 2nd*r*tul culoarului., 8osa=i 2i servea ceaiul lui CosBi1 cu elegan.a-i o!i3nuit*. %e ic copil studiase cere onia ceaiului - la 0el 3i el T1 nu ai c* ea era acu sensei1 pro0esoar* de ceai 2n deplin*tatea cuv2ntului. A *ndoi se 2 !*iaser) 3i 0useser* asa.i. &3ile 0useser* 0erecate cu drugi1 g*r#ile postate la locurile lor 3i servitoarele e$pediate din prea4 *. CosBi purta un =i ono scro!it1 iar 8osa=i unul de noapte1 cu 0alduri a ple. - %up* ce st* de vor!*1 cred c* a s* * odiBnesc. Ri o s*- i 0ie intea clar* disear*. - Ai 0*cut tot dru ul c*lare M - %a1 Sire. Avusese parte1 2n realitate1 de o c*l*torie grea 3i o!ositoare1 cu so n pu.in1 scBi !2nd caii la 0iecare ri - 2n 4ur de nou* ile. - C)t ti p a durat M - %ou* #ile 3i 4u *tate1 n-a luat cu ine dec)t dania #eci de servitori1 2n su!ordinea c*pitanului IsBi oto. Tare !ind rni-au 0*cut asa4ul 3i !aia. %ar ai 2nt2i... - Aproape #ece ri pe #i M 9entru ce acest ar3 0or.at M - In are parte pentru propria ea !ucurie1 r*spunse ea pe un ton gBidu31 con3tient* c* ai era ti p pentru ve3tile proaste. %ar ai 2nt2i1 CosBi-cBan1 ni3te ceai pentru pl*cerea do niei tale. - Mul.u esc. CosBi !*u ceaiul verde 3i 0in din vasul Ming1 pe care 2l a3e#* iar pe tata i1 0*r* s-o piard* din ocBi1 a3tept)nd1 l*-s*ndu-se deoca dat* 2nv*luit de pacea des*v)r3it* pe care o e ana so.ia lui. %up* ce 2l servi din nou 3i 23i puse pe tata i propria-i cea3c*1 8osa=i relu* suav :

- M-a Bot*r)t s* vin neint2r#iat pentru c* i-au a4uns la urecBi #vonuri nelini3titoare. Ri eu1 3i c*pitanii do niei tale1 tre!uia s* ne asigur* c* e3ti !ine. Kvonurile spuneau c* e3ti 2n pri e4die1 c* An4o instig* s0atul contra do niei tale1 c* atentatul sBisBi 2 potriva lui 3i uciderea lui &tani sunt se ne c* i3carea sonno-4oi devine tot ai agresiv*1 c* vine "*#!oiul1 din*untru 3i din a0ar*1 c* An4o te tr*dea#* 2n continuare1 pe do nia ta 3i 2ntreg sBogunatul. Tre!uie s* 0i 2nne!unit ca s*-i per it* sBogunului 3i so.iei sale i periale s* earg* la >?oto s* se prosterne#e dinaintea 2 p*ratului. - Totul e adev*rat1 sau 2n parte adev*rat1 r*spunse CosBi cal . 8osa=i se 2ntunec* la 0a.*. Ve3tile proaste #!oar* pe aripi de 3oi 1 8osa=i1 neB M E 3i ai r*u din cau#a gai-4inilor. Apoi 2i relat* despre 2ntilnirea cu veneticii 3i spionul Misa oto1 3i1 ai detaliat1 despre intrigile din castel1 dar nu 3i despre !*nuitele leg*turi 2ntre >oi=o 3i sBisBi : 8osa=i n-ar 0i 2n.eles c)t de ult il st2rnea 0ata asta1 3i c* !*nuiala ce plana asupra ei o 0*cea 3i ai ispititoare. So.ia ea - 23i spuse el - -ar s0*tui s* o 2ndep*rte# i ediat1 s* o cercete# 3i s* o pedepsesc1 3i nu i-ar da pace p)n* ce na3 2 plini totul a3a Cu tre!uie. La ur * ii e$plic* lui 8osa=i cu st*teau lucrurile Cu 0lota str*in* ce 2i 2 presura1 cu scrisoarea 3i a enin.*rile lui Sir Eillia 1 3i cu reuniunea din #iua aceea. - Ku=u ura s* a4ung* s0etnic 2n S0atul @*tr)nilor M &n creier de pe3te ra olit ca el M 9arc* unul din 0iii lui e c*s*torit cu o nepoat* de-a lui An4o1 nu-i a3a M 3i To?a a M %oar n-a votat pentru el1 totu3i o S-a ul.u it s* dea din u eri 3i s* #ic* : VEl sau altu,. e totuna1 2n cur)nd va 0i r*#!oi. Vota.i pe cine vre.iU. - %eci1 2n cel ai !un ca#1 2n Consiliu vei avea trei voturi 2 potriva do niei tale1 3i doar dou* pentru. - %a. Acu An4o nu ai poate 0i st*vilit. 9oate s* 0ac* tot ce dore3te1 s*-3i acorde prin vot puteri sporite1 s* se procla e tairo1 sa 2n0*ptuiasc* orice prostie 2i trece prin intel ca1 de pild*1 prostia cu plecarea lui No!usoda la >?oto. CosBi si .i un 4ungBi La ini *1 dar nu 2l lu* 2n sea *1 0ericit c* putea vor!i descBis1 2n *sura 2n care se putea dest*inui vreodat* cuiva1 ai 2ncre#*tor in ea dec)t in oricine altcineva. - @ar!arii sunt cBiar a3a cu .i i-ai 2ncBipuit1 Era 0ascinat* de tot ceY era legat de ei : VCunoa3te-.i vr*4 a3ul ca pe tine 2nsu.i.1.U Sun T#u 2i

0usese pri a 2nv*.*tur*1 3i ei1 3i celor patru surori1 3i trei 0ra.i1 laolalta cu artele ar.iale1 caligra0ia 3i cere onia ceaiului. Ea 3i surorile ei 0useser* instruite1 2n plus1 de c*tre a a 3i *tu3ile lor1 2n privin.a conducerii econo ice a o3iilor 3i a odalit*.ilor practice de a trata cu oa enii din orice clas* Nu e$celase niciodat* 2n artele ar.iale1 dar se putea servi de un stilet cu destul* pricepere. CosBi 2i relat* tot ceEa ce 23i putea a inti1 inclusiv cele spuse de Misa oto despre gai-4inii dintr-o parte a A erici-lor nu it* Cali0ornia 3i uneori Nara Muntelui de Aur1 8osa=i 23i 2ngust* ocBii1 dar el nu !*g* de sea *. C)nd el s02r3i1 ea ai avea #eci de 2ntre!*ri de pus1 dar le p*str* pentru ai t2r#iu1 ne voind s*-3i o!oseasc* so.ul. - M* a4u.i s*- i 0or e# o i agine realist* despre toate1 CosBi-cBan1 e3ti un e$celent o!servator Ce ai Bot*rit M - Ni ic deoca dat*. Cu ai regret c* tata nu e 2n via.* - I i lipse3te s0atul lui. Ri al a ei - 2ntr-adev*r1 rosti ea. +ericit* de 0apt c* a !ii uriser*1 tat*l lui in ur * cu doi ani1 ai ult de !*tr)ne.e1 dar 3i din pricina e$ilului sau1 conda nat de li s* nu-3i p*r*seasc* do eniul - avea cinci#eci 3i cinci de ani1 iar a a lui pierise 2n epide ia de v*rsat din anul precedent. A !ii ii 0*cuser* via.a un cBin1 CosBi tre!uia venerat per anent / dup* opinia ei1 socrul ei nu-3i 0*cea datoria1 lu2nd deci#ii ne0ericite in cele ai ulte ca#uri1 iar a a lui purt)ndu-se cu ea ca o soacr* di0icil* 3i r*uvoitoare cu nu se po enise 2n 0a ilie1 ai insuporta!il* dec)t so.iile celorlal.i trei 0ra.i ai lui CosBi. Singurul lucru inteligent pe care l-au 0*cut vreodat* a 0ost s* accepte propunerea tat*lui eu de a * c*s*tori cu To-ranaga CosBi. 9entru asta le sunt recunosc*toare. Acu eu s*nt st*p)n* peste %intele %ragonului 3i toate p* *nturile noastre1 3i acestea vor 0i o3tenite de 0iii ei neatinse1 prospere 3i de ne de seniorul sBogun Toranaga. - intr-adev*r1 repet* 8osa=i. Ce 9*cat c* s-au dus - M* 2nclin la altarul lor in 0iecare #i1 3i * rog s* 0iu de n* de 2ncrederea lor. CosBi o0t*. %e La oartea a ei sale 2ncoace tr*ia parc* inti-un gol1 o sen#a.ie ai ap*s*toare dec)t cea st2rnit* de decesul tat*lui s*u1 pe care 2l ad irase1 dar de care se te ea. 'ric)nd avea vreo pro!le *

sau vreo spai *1 3tia c* ea 2i aducea alinare1 s0aturi c*l*u#itoare1 3i cBiar 0or.e noi. - >ar a c* a a a urit at)t de t)n*r*1 #ise el cu triste.e. - %a1 Sire1 2ncuviin.* 8osa=i1 2n.eleg)ndu-i a *r*ciunea1 dar per0ect ul.u it*1 c*ci ast0el e orice 0iu1 a c*rui pri * datorie e s*-3i 2ndr*geasc* 3i s*3i respecte a a pin* la oarte1 ai presus de oricine altcineva. - Ce * s0*tuie3ti1 8osa=i M - M* cople3esc prEa ulte ginduri pentru prea ulte pro!le e deodat*1 r*spunse ea1 2ngri4orat*1 intea ei scor onind gBe ul de pri e4dii ce se iveau din toate direc.iile Acu nu-.i pot 0i de nici un 0olos Las*- * s* * g)ndesc1 disear* 3i iine : poate c* voi reu3i s* vin cu vreo idee ceva care s* te 2ndru e oarecu Apoi1 cu voia do niei tale1 * voi 2ntoarce acas* 2n1 #iua ur *toare. &n lucru e sigur : tre!uie s* ne 2nt*ri i4loacele de ap*rare S* i spui cu s* procede#1 p)n* atunci1 citeva sugestii pe care .i le supun spre a le lua 2n Considerare : spore3te vigilenta g*r#ilor si o!ili#Ea#*-.i discret toate 0or.ele. - A luat de4a aceast* Bot*rire. - Gai-4inui care te-a acostat dup* int)lnire1 acel 0rance#1 dup* c)te spui... I.i sugere# s* pro0i.i de o0erta lui ca s* inspecte#i interiorul unui vas de r*#!oi cu ocBii do niei tale - e 0oarte i portant s* ve#i totul cu ocBii t*i 9oate c* n-ar 0i r*u s* te pre0aci cc le e3ti prieten1 pentru ca apoi s*-i st2rne3ti 2 potriva engle#ilor1 neB M o Ri asta Bot*r2se s* 0ac. 8osu=. #i !i pentru sine1 3i glosui 3i ai 2ncet : - 'ricit ai 0i de greu1 An4o tre!uie 2nl*turat pentru totdeauna1 3i Cu cit ai repede1 cu at)t ai !ine. Acu . dac* tot nu vei putEa i piedica oro!ra!il1 deplasarea sBogunului 3i a 9rin.esei La >?oto - sini de acord1 ea e1 in od corect din punctul ei de vedete1 spioana 3i arioneta Cur.ii1 3i deci vr*4 a3a ta T tre!uie s* pleci 2n taina1 i ediat dup* ei. S* porne3ti iute spre >?oto1 pe To=aido - e ai scurt - 3i s* a4ungi acolo 2naintea lor... K2 !e3ti1 Sire M - %oar 0iindc* e3ti o are !ucurie a vie.ii ele. Ce 0ac odat* a4uns la >?oto M - Tre!uie s* devii o ul de 2ncredere al 2 p*ratului1 ave prieteni la Curte dispu3i s* te a4ute / apoi1 o posi!ili-tate printre ulte altele : 0* o

2n.elegere secret* cu 'ga a din CBosBu 3i las*-i controlul asupra 9or.ilor... - 8osa=i 3ov*i / CosBi se 2 !u4ora... %ar nu ai at)ta vre e c)t e pe 0a.* aliat cu tine contra celor din Satsu a 3i Tosa. - 'ga a nu va 0i nicioat* convins c* a3 respecta t2rgul1 iar eu nici at)t1 ai ales c* tre!uie s* recuper* st*p)nirea asupra 9or.ilor cu orice pre.... - A3a e. %ar spune-i c* ulti a parte a 2n.elegerii va 0i de acord s*-3i uneasc* 0or.ele cu ale tale pentru un atac prin surprindere asupra seniorului San4iro din Satsu a1 odat* acesta 2n0r)nt1 'ga a 2.i 2napoia#* 9or.ile 3i se alege cu Satsu a. CosBi se 2ncrunt* : - San4iro e greu de 2nvins pe uscat : se 0orti0ic* %incolo de unte. Nici sBogunul Toranaga nu a atacat Satsu a dup* Se=igaBara : s-a ul.u it doar cu gestul lor de respect 2n pu!lic1 4ur* intele lor de credin.*1 3i i-a supus cu !l2nde.e1U Iar un atac pe are nu poate 0i lansat - CosBi re0lect* o clip*. E un vis1 nu o posi!ilitate real*. 9rea greu de 2n0*ptuit1 or *i el. %ar1 cine 3tie M Apoi M 8osa=i co!or2 3i ai ult vocea1 de-a!ia o ai au#i : - 2nl*tur*-l pe No!usada 2n dru spre >?oto1 o oca#ie unic* 2n via.*. - Niciodat* - rosti el1 2n aparen.* 3ocat1 3i 2n str*0undul su0letului 2ngro#it c* g)ndul ei se potrivea e$act cu al lui1 !a cBiar ai r*u - c* 8osa=i citise 2n el ca intr-o carte descBis*. Ar 2nse na s* tr*de# testa entul1 cBe#*3ia ea1 toat* str*dania seniorului sBogun Toranaga / l-a acceptat ca su#eran1 2i sunt vasal1 sunt legat prin 4ur* int 0a.* de el. - Ai dreptate1 desigur1 #ise 8osa=i pe un ton 2 p*ciuitor1 2nclin2ndu-se ad2nc1 pren*tit* pentru o ast0el de reac.ie 3i anticip)nd-o1 dar con3tient* de nevoia de a 0or ula ideea in locul lui. A 0ost !a=a din partea ea1 sunt 2ntru totul de acord. "egr... f @un1 nici s* nu ai g)nde3ti sau s* spui a3a ceva vreodat* ..... - Nici vor!a. I i cer iertare. 8osa=i i3i .inu capul plecat e$act atu cit se cuvenea1 3optind cuvinte de iert*ciune apoi se 2ntinse 3i1 u pl2ndu-i !olul1 23i l*s* ocBii 2n p* *nt1 a3tept)nd ordinul de a continua. No-!usada ar-0i tre!uit s* 0ie 2nl*turat de c*tre tat*l t*u1 CosBi -asta era 2n intea ei - sunt uluit* c* nu .i-ai dat sea a niciodat*. 9*rin.ii t*i - care ar 0i tre!uit s* te pov*.uiasc* a3a cu tre!uie - n-au 0ost la 2n*l.i ea datoriei 2n

o entul in care acest pu3ti prostu. a 0ost propus ca sBogun 2n locul t*u de c*tre tr*d*torul li. li ne-a 2ndep*rtat pe to.i1 i pun2ndu-ne arestul la do iciliu1 ne-a distrus pacea ani 2ntregi1 ai- ai s* 0ie pricina or.ii pri ului nostru n*scut 2n acele luni de i#olare total*1 2n care aproape a urit de 0oa e. A 3tiut cu to.ii dinainte c* li va proceda ast0el1 3i de ult*1 ult* vre e a 0ost li pede c* No!usada tre!uia 2nl*turat indi0erent c)t de i3eleasc* 3i silnic* ar 0i 0ost ac.iunea asta1 pentru c* era singurul od de a ne ap*ra viitorul. Ri dac* tu nu vrei s* o iei 2n Considerare1 CosBi1 voi g*si eu 2ns* i o cale... - A 0ost un g)nd 2r3av1 8osa=i1 un g)nd groa#nic - Cu adev*rat. Sire1 2 i cer u il iertare - din nou atinse tata i-ul cu 0runtea. Nu 3tiu de unde 2 i vine at)ta prostie. Ai dreptate1 desigur/ poate din cau#a prea arilor gri4i 2n leg*tur* cu pri e4dia ce te pa3te1 rog pe do nia ta s* 2 i 2ng*duie s* * retrag. - Mai r* ii o clip*. Mai 2nainte... - oarecu 2n uiat1 2i 0*cu se n s* ii ai toarne ceai1 2nc* tul!urat de 2ndr*#neala ei de a rosti pe 0a.* atare sacrilegiu1 cBiar 3i 2n 0a.a lui. - Mai pot 0ace o sugestie1 Sire1 2nainte de a pleca M - 9o.i1 nu ai s* nu 0ie la 0el de proast* precu cea din &r *. 8osa=i ai c* i#!ucni 2n r2s : 2n.ep*tur* de .inc necopt1 care nu o r*nea nici *car pe departe. foAi spus cu 2n.elepciune1 Sire1 c* pri a dile * 2n leg*tur*1 cu gai4inii este cu s* le distruge 0lota sau s*-i 2npiedic* s* se apropie cu tunurile lor de .*r urile noastre1 o A3a a spus. - Tunurile pot 0i ontate pe 3lepuri M - EB M se 2ncrunt* el1 uit)nd de No!usada acu c)nd se si .i !rusc supus unui nou atac. Cred c* da. %e ce M - A putea a0la de la olande#i1 o s* ne a4ute. A putea - cine 3tie - s* construi o 0lota de0ensiva1 oric)t ar 0i de di0icil 3i oric)t de greoaie ar 0i 0lota asta1 3i s* ancora 3lepurile 2n larg1 c)t de departe1 2n #ona strategica a punctelor i portante1 cu ar 0i str2 toarea SBi onose. 9e de alta parte1 a 0orti0ica intr*rile 2n toate porturile noastre - din 0ericire1 at)t de pu.ine1 neB M - Ar 0i posi!il1 accepta el 2n cele din ur *1 pus pentru pri a oara 2n 0a.a unei ast0el de idei. %ar nu a destui !ani sau destul aur ca s*

cu p*r toate tunurile necesare !ateriilor de pe .*r 1 ca s* nu ai vor!i de construirea unei ase enea 0lote / n-a nici destul ti p1 nici destul* 3tiin.* sau destul* avere ca s* cl*desc 0a!rici 3i ar urerii proprii ca s* ne 0ace singuri ar ele. Ri nici oa enii care s* le conduc*. - %a1 este 2ntru totul adev*rat1 Sire. Ce 2n.elept e3ti - 2ncuviin.* ea1 3i cu un aer trist1 suspin* ad2nc. To.i dai ?o sunt s*r*ci.i 3i 2ndatora.i1 noi la 0el ca to.i cellal.i. - EB M "ecolta M 0*cu CosBi t*ios - "egret c* aduc ve3ti proaste : ai ic* dec)t anul trecut. - Cu c)t ai ic* M - Ca cu o trei e. - ' veste nenorocit*1 toc ai c)nd a nevoie de venituri supli entare - CosBi i#!i cu pu nul 2n podea. +er ierii sunt cu to.ii !a=a - "egret1 nu e vina lor1 CosBi-cBan1 ploile au venit prea t2r#iu sau prea devre e1 la 0el 3i soarele. Nu ne-au sur2s #eii anul acesta. - Nu e$ist* #ei1 8osa=i-san1 dar e$ist* =ar a >ar a c* recolta e sla!*. Va tre!ui s* *ri i po#itele. 'cBii ei se u plur* de lacri i : - Va 0i 0oa ete 2n >Ponto p)n* la viitoarea recolta. Ri dac* se va 2nt) pla una ca asta La noi in regiunea cu cele ai !ogate planta.ii de ore# din Nippon1 ce se va inti pla cu ceilal.i M A intirea 0oa etei din ur * cu patru ani 2i n*p*di !rusc. Mii de oa eni uriser* din pricina ei1 3i alte #eci de ii 2n ur a inevita!ilelor epide ii / 3i sute de ii pieriser* cu prile4ul arii 0oa ete1 cu dou*#eci de ani 2nainte. - E cu adev*rat Ninutul Lacri ilor. CosBi 2ncuviin.*1 distrat. Apoi rosti cu aspri e 2n glas : - Vei *ri i po#itele cu o #eci e1 to.i sa uraii vor pri i cu o #eci e ai pu.in. Vor!e3te cu c* *tarii. Ne pot *ri 2 pru uturile. @anii vor 0i cBeltui.i pe ar a ent. - %esigur1 2ncuviin.* ea apoi continu* cu pruden.*. ' duce ai !ine dec)t ul.i1 dar recolta anului viitor e ipotecat*. Nu va 0i u3or s* o!.ine do!2n#i nor ale. Iritat. CosBi r*spunse :

- Ce 3tiu eu despre do!2n#i M Nu * interesea#*1 0* cele ai avanta4oase 2n.elegeri de - care e3ti 2n stare - tr*s*turile lui CosBi se asprir*. 9oate c* a sosit o entul s* propun S0atului o Va4ustareU a do!2n#ilor. a3a cu a 0*cut 3i str*!unicul eu. Cu vreo 3ai#eci de ani 2nainte1 sBogunul1 2 pov*rat peste poate de datoriile tat*lui s*u1 cu recolta pe ul.i ani 2nainte ipotecat*1 ca to.i ceilal.i dai ?o1 3i provocat de arogan.a 3i dispre.ul nest*vilit al negustorilor de tot 0elul1 e isese pe nea3teptate un decret prin care toate datoriile erau anulate1 iar recoltele viitoare eli!erate de orice ipotec*. 2n cele dou* secole 3i 4u *tate scurse de la Se=igaBara1 acest act e$tre 0usese pro ulgat de patru ori1 lucru care generase Baos pretutindeni 2n .ar*. Su0erin.a 0usese teri!il* pentru toate clasele1 2n special pentru sa urai. Co ercian.ii cu ore#1 c* *tarii principali1 nu puteau 0ace ni ic. +ali entul se a!*tuse asupra ultora. C).iva 23i 0*cuser* sepu==u. "estul se d*dur* la 0und cu putuser* 3i su0eriser* 2n valul general de nenorociri. Asta p)n* la recolta ur *toare. +er ierii aveau nevoie de negustori 3i to.i aveau nevoie de ore#1 ast0el 2nc)t1 treptat1 cu pruden.*1 oarecari v2n#*ri avur* loc 3i ceva 2 pru uturi - pu.ine1 deci 2 pov*r*toare 0useser* acordate 2n contul recoltei viitoare1 pentru unelte 3i s* *n.*. %in nou1 2ncetul cu 2ncetul1 sa uraii pri iser* !ani 3i noi credite 2n contul veniturilor scontate ca s* ai!* pentru trai1 distrac.ie1 *t*suri 3i spade. Cur)nd1 cBeltuielile e$or!itante deveniser* o!i3nuite printre sa urai. Cu ai ult* gri4*1 c* *tarii 23i re0*cuser* vadul. La pu.in* vre e1 pentru a le c23tiga !un*voin.a 0u nevoie de o0erte1 0oarte tentante1 statutul de sa urai se acorda cu #gircenie1 dar 0iii unor negustori 2l o!.inur* pe !ani grei 3i situa.ia reveni 2ncet la nor al1 ca ai 2nainte1 o3iile ipotecate. - 9oate c* ar 0i 2n.elept1 Sire - 8osa=i era la 0el de sc2r!it* de c* *tari ca 3i so.ul ei. A re#erve tainice de ore# 2n ca# de 0oa ete : oa enii do niei tale vor su0eri de 0oa e1 dar nu vor uri c* n-au ce *nca. - @un. ScBi !a re#ervele de ore# pe ar e. - I i pare atit de r*u1 dar cantitatea nu e 2ndestul*toare r*spunse ea cu !l2nde.e1 2ngro#it* 2ns* c* el putea 0i at)t de naiv1 dup* care adaug*1 c*ut)nd s*-i a!at* g)ndurile. 9e de alta parte1 i po#itele nu vor aduce destui !ani pentru a Acoperi preten.iile gai-4inilor.

- Vo recurge atunci la c* *tari1 replic* el t*ios. +* orice va 0i necesar1 i i tre!uie neap*rat ar e. - %a - 2ncuviin.* 8osa=i1 apoi l*s* s* se a3e#e 2ntre ei t*cerea 3i a!ia c)nd aceasta deveni ap*s*toare1 0*r* s* se pripeasc*1 2i puse dinainte un plan 2ndelung cBi!#uit : &n lucru spus de do nia ta 2nainte de a pleca i-a dat o idee1 Sire. Mica noastr* in* de aur din un.ii de la nord. 9ropun s* pune ai ul.i oa eni la lucru acolo. - %ar i-ai spus c* ina e 3i-a3a sec*tuit* 3i produce din ce 2n ce ai pu.in pe an ce trece. - Adev*rat1 dar -ai 0*cut s*- i dau sea a c* inerii no3tri nu sunt destul de pricepu.i1 3i -a g)ndit c* acolo unde e un 0ilon1 s-ar putea s* 0ie 3i altele. Cu condi.ia s* ave prospectori care s* le scoat* la iveal* 9oate c* etodele noastre sunt 2nvecBite. 9rintre gai-4ini se pot g*si oa eni pricepu.i. - Cu asta M - A vor!it cu 9uturosul - porecla unui !*tr)n olande#1 cu ani 2n ur * negustor la %esBi a1 care 0usese o it cu 0ete1 un i!ovnic tinerel 3i ult1 ult sa=e s* devin* unul din pro0esorii lui CosBi 3i r* *sese pe o3ia lor p)n* 0usese prea t2r#iu ca s* ai plece. Mi-a povestit despre o i ens* goan* dup* aur 2n Nara Muntelui de Aur de care vor!eai1 cu nu ai paispre#ece ani 2n ur *1 2n care gai-4inii de pretutindeni s-au 2 !ul#it s* scoat* averi ne *surate din p* *nt. La 0el1 acu c).iva ani a 0ost o ast0el de goan* dup* aur 2ntr-o .ar* ult la sud de noi - a nu it-o .ara lui Van %ie en. La Co=oBa a tre!uie s* 0ie 3i oa eni care au luat parte la una din e$pedi.iile astEa Cunosc*tori pricepu.i 2n prospec.iuni. - Ri dac* sunt M CosBi se g)ndi la Misa oto. - 9ropun s* le o0eri trecerea li!er* 3i 4u *tate din aurul descoperit pe ti p de un an. Aud c* 2n colonie sunt ul.i a ericani 3i aventurieri. - S* ne tre#i cu gai-4inii perind2ndu-se 3i spion2nd pe p* )nturile noastre M o 2ntre!* CosBi 2ncet. 8osa=i scutur* din cap 3i se aplec* spre el1 3tiind c* acu o ascult* cu nestr* utat* aten.ie. - Tot tu ai g*sit solu.ia. CosBi-cBan. S* #ice c* intri in tain* in leg*tur* cu cel ai i portant o de a0aceri din Co=oBa a. cel despre care i-ai spus c* ur a s* v2nd* ar e pentru CBosBu. 2n.eleg per0ect c* ne tre!uie cu orice pre. pu3ti 3i tunuri oderne1 3i c* tre!uie s* ne

2 piedic* du3 anii s* le do!indeasc*1 s* ai #ice c* 2i o0eri 2n e$clusivitate concesiunea asupra aurului. In scBi !1 el se 2ngri4e3te de toate aspectele prospect*rii 3i e$ploat*rii. %o nia ta ai accepta doar un o de eserie sau doi1 de-ai lui1 neinar a.i. %esigur1 vor 0i supravegBea.i 2ndeaproape. %ar o s*-.i aduc* dinainte destule pu3ti 3i tunuri 2n scBi !ul a 4u *tate nu ai din aurul ce ur ea#* a 0i descoperit. Ri negustorul se anga4ea#* s* nu v2nd* ar e dec)t do niei tale. Ni ic pentru CBosBu1 Tosa sau Satsu a. Sur2#i1 Sire M - Ri inter ediarul e Misa oto M - +*r* iscusin.a cu care do nia ta l-a descoperit 3i l-a 2nv*.at1 acest lucru ar 0i i posi!il1 8osa=i rosti 0ra#a cu tot respectul cuvenit1 apoi se trase la locul ei1 ul.u it* 2n ad2ncul ini ii sale1 ascult)nd oarecu a!sent* - 3i co entariile lui 3i propriile ei r*spunsuri1 3tiind prea !ine c* CosBi ur a s*-i pun* rapid planul 2n aplicare1 c*1 2ntr-un 0el sau altul1 aveau s* o!.in* ar e1 3i c* niciodat*1 dar niciodat*1 nu vor a4unge s* pr*duiasc* ore#ul ei agonisit in tain* cu at)ta trud*1 %up* o scurt* vre e se pre0*cu a 0i o!osit* 3i ceru 2ng*duin.a de a se odiBni. - Ri do nia ta ar tre!ui s* te odiBne3ti1 Sire1 dup* un e$erci.iu de lupt* at)t de inunat1 dar1 o1 c)t de greu Sigur c* tre!uie1 un !*r!at at)t de 2nc*nt*tor1 23i spuse ea in g)nd. Mai Ire!uia s*-i 2n oaie cugetul cu ni3te laude !ine alese1 s*-i cear* 2ng*duin.a de a-i asa u3cBii u *rului o!osi.i de e0ort1 apoi 2ncet 2ncet1 s* se strecoare c)t ai aproape de el. s*-i 0ie la 0el de aproape cu 2i e >oi=o uneori. Ceva ai 2nainte1 >oi=o 2i ceruse 2ng*duin.a1 a3a cu se 3i cuvenea1 s*-i 0ac* o vi#it* : se 2nclinase dinaintea ei1 2i ul.u ise 3i ii spusese c* spera c* st*p)nul era satis0*cut de Serviciile ei1 c* e onorat* s* 0ac* parte din no!ila lor cas*1 ,e 3i pentru scurt* vre e 9*l*vr*giser* un ti p1 dup* care >oi=o se retr*sese. - Ce 0ru use.e1 2si spuse 8osa=i 0*r* pic de gelo#ie sau nvidie. CosBi are dreptul la o 4uc*rie din c)nd 2n c)nd1 c)t ar 0i ea de costisitoare. +ru use.ea lor e at)t de 0ragil*1 de e0e er*1 via.a lor at)t de trista !o!oci de 0lori de cire3 2n Ar!orele Vie.ii. Lu ea !*r!a.ilor e ult ai ispititoare1 cel pu.in 0i#ic dec)t a noastr*. 'B1 s* po.i trece din 0loare 2n 0loare1 0*r* v*t* are sau g)ndul vinov*.iei1.. %ac* pedeapsa pentru cea ai ic* gre3eal* a 0e eii n-ar 0i atit de sever*1 ele ar avea

ast0el de g)nduri cu ult ai adesea. Nu-I a3a M %e ce nu1 la ur a ur ei M %ac* n-ar 0i pri e4die... &neori1 c)nd CosBi era departe1 g)ndul acestui pericol uria3 3i al or.ii I ediate 2i st2rnea cople3itor si .urile. Ce ne!unie1 pentru o pl*cere at)t de trec*toare..1 'are M 8osa=i a3tept*1 pr2vin-du-3i so.ul1 ilu inat* de o c*ldur* intern*1 delect)ndu-se cu locul vie.ii. 2n ti p ce creierul Lui CosBi e$a ina 0renetic toate laturile planului 3i cu s*-l 0oloseasc* ai !ine pe Misa oto1 crea.ia sa. M* voi pune i ediat pe trea!*1 i3i spuse. 8osa=i e istea.a1 3i se pricepe sa- i lege ideile 2ntre ele/ dar1 eeee s* rosteasc* una ca asta despre t)n*rul sBogun a 0ost c)t se poate de !a=o1 oric)t de necesar* ar 0i aceast* ac.iune de stat +e eile n-au ra0ina ent. In colonie1 la i4irea #orilor1 Ja ie Mc+a? ii d*du lui Ne i un ulti s*rut1 dup* care str*!*tur* 2 preun* coridorul in direc.ia aparta entului lui Struan Ja ie !*tu discret La u3*: se descBise 2ndat* T)n*rs SBi#u=o ie3i. trase u3a1 #2 !i ciudat 3i 2ncepu s*-i 3opteasc* ceva La urecBe lui Ne i care 2l 'puc* pe Mc+a? de !ra. si il 2 pinse spre palier. - Ce M Ve3ti proaste Be? 2i 2ntre!* el cu nervo#itate 2n glas1 2ntre#*rise pe Struan. care dor ea pro0und in potul uria3 cu !aldacBin1 totul p*ruse in regul* Ne i nu 2i ocorda nici o aten.ie 3i continua s-o 2ntre!e pe SBi#u=o e$asperat. Mc+a? strig* Ne i ce M Ce r*u1 Be?e M Ne i e#it*1 apoi se lans* 2ntr-un val u#ical de 4apone#* 2 p*nat* de scu#e1 se opri #2 !i tare 3i-i spuse 2n pidgin. - Nu r*u. Ja i-san. tu veni ro CosBiPoro 2ine1 do nu M I3i puse ontia ps u eri 3i se apuc* s* co!oare sc*rile., Mc+a? o opri : - Ce r*u Ne i M 2ntre!* el !*nuitor Ne i 2l privi o clip* apoi d*du dru ul La un nou val de 4apone#* 3i de pidgin greu de priceput 2n 0inal ridic* din u eri. - Sc,retu1 Pa=arirr.Hsu Ba M - Sc,ret M Be. oentru nu ele lui %u ne#eu M Ce sc,retu/ Be?a M - Sc,retu1 Ja i-san1 Bai M - AB. secret - %u ne#eule are - Ea=arirnasu. Ce secretM Ne i #2 !i1 u3urat*1 3i o0t* : - Sc,retu1 !un. la i-san1 SBi#u=a1 Ne i M 8ai M 8ai M

- 8ai Noi secret. Ce M %in nou 4apone#a aceea de nein.eles1 din nou engle#a de !alta +etele 23i 2 !r*caser* ve3 intele groase. Enervat* de i posi!ilitatea de a se 0ace 2n.eleas*1 dac* nu cBiar de o!liga.ia de a e$plica1 Ne i ai u.*ri o scen* de dragoste 3i 3optit. - SBi#u=a !un1 lucru !un tot nopte. - Taipan !un M Ea ridic* ocBii La cer : - 8ai la i-san SBi#u=a !un. La toate 2ntre!*rile lui nu pri i dec)t noi plec*ciuni 3i #2 -!ete din partea a !elor 0ete 2n loc de r*spuns drept care Ja ie 2i ul.u i SBi#u=*i Tari0ul ei era de4a convenit. VC,redltu tai-pan 0or,te !unU. 2i spusese a a-san Ne i 2i ai ceru o dat* pro isiunEa de a p*stra secretul1 apoi ea 3i SBi#u=a disp*rur* spre osBiPara. 2nso.ite de servitorul care le a3tepta. Tul!urat 0*r* s* 3tie de ce1 convins c* nu a0lase 2ntregul dev*r. Mc+a? urc* sc*rile 2n v)r0ul picioarelor 3i se aplec* deasupra patului Struan dor ea ad2nc1 raspir)nd regulat. Mc+a? o!or2 la !irou1 se opuc* de lucru1 3i trudi p)n* dup* ora #ece. - Salut doctore1 intr* - ,Mpare !ine c* te v*d Ce ai nouM 8oag avea un cBip 2ntunecat. - AB To= a tri is dup* ine1 toc ai a sosit s*i v*d pe Malcol . asta e noutatea 9entru nu ele lui %u ne#eu Ja ie1 de ce nu -ai 2ntre!at 3i pe ine 2nainte de o - oB1 Ja ie. ce nai!a1 ad*ug* doctorul repede1 v*#2ndul cu se 2 !u4orea#*. tiu c* el te-a rugat s* aran4e#i int)lnirEa asta %ar 2 i pare r*u - nu -ai 2ntre!at 2nainte Mie i-ar 0i recut prin cap c* al nai!ii de li pede1 c* e 2l nai!ii de periculos 3i al nai!ii de caragBios s* se arunce a3a de al nai!ii La 0e ei. a3a repede dup* rana aia cu a.ele pe iu *tate c2rpite 3i gata s*-i plesneasc* se opri din vor!* 3i se a3e#*. [ i pare r*u dar tre!uia s*-.i #ic ceavea pe su0let. - Nu 0ace ni ic. E grav M - Nu 3tiu. ceva s)nge 2n urin* 3i o puternic* durere de 3ale. Cic* 0e eia era plin* de vlag*1 s-a l*sat antrenat 3i #ice c* 2n o entul cul inant a avut spas e 3i cra pe de sto ac. @ietul de el1 #ice cd a eritat1 0ata1 de3i acu nu ai poate de durere. - A3a a spus M

- %a1 cu oarecare detalii - nu-i spune c* .i-a spus1 eu de acord M i-a dat un cal ant: o s* doar * vreo dou* ore. Mai trec ai 2ncolo. 8oag o0t* 3i se ridic*1 cu un #2 !et acru. A ai pri it un r*va3 de la doa na Struan. %u neata nu M - @a da1 in acela3i stil. Ai de g)nd s*-l tri i.i la 8ong >ong acu M - Nu pot s*-l tri it nic*ieri. Va pleca c)nd va avea el cBe0 s* plece. Sunte 2n plin anoti p al 0urtunilor1 pentru %u ne#eu - +ace !ine c* ai st* aici1 at)ta ti p c)t nu e ni ic presant la 8ong >ong. - E$ist* #eci de otive - acolo e sediul puterii1 aici n-are are lucru de 0*cut. 8oag d*du din u eri : - Ri eu sunt de p*rere c* 8ong >ong e pre0era!il - avea de g)nd s* plec cu nava de po3t*1 dar dup* cele 2nt) plate a#i-noapte1 cred c* a s* ai stau s* a3tept c)teva #ile. - Ia-l cu du neata1 te rog1 pe vasul-po3t*. - A propus 3i eu acela3i lucru1 3i i s-a tr)ntit un nepoliticos : Nu Las-o !alta1 Ja ie1 ai !ine r* *ne aici s* se odiBneasc*. ' traversare agitat* cu vaporul ar putea 0i e$tre de d*un*toare1 dac* nu cBiar 0atal*. Aud c* va ai 0i un !al ar.ea viitoare1 cu N2.e Angelice 2n cBip de oaspete de onoare. - Malcol nu i-a spus ni ic. - Su! auspiciile A !asadorului Seratard1 cel de o!2r3ie du!ioas*1 p*rintele tuturor 0rance#ilor. @un1 tre!uie s* plec / .i-ne- * la curent 3i dac* Malcol ai are cBe0 de o ast0el de distrac.ie1 2ntrea!*- * 2nt2i pe ine1 2n secret. - %e acord. Mul.u esc1 doctore. Ceva ai t2r#iu1 Vargas !*tu la u3* : - Senior. AB To= spune c* tai-panul vrea s* v* vad*. 9e c)nd urca sc*rile1 Ja ie avu o sen#a.ie gre.oas* 2n sto ac1 2ncBipuindu-se 2n locul lui Malcol . - Senior Mc+a? - strig* Varagas din 4osul sc*rilor. Scu#a-.i- *. A sosit Sa uraiul din CBosBu 2n leg*tur* cu co anda de ar e1 senior - Vin i ediat. Mc+a? !*tu la u3* 3i intr* : - @un*1 tai-pan1 #ise el cu !l2nde.e. Struan st*tea proptit in perne 2n capul oaselor1 cu o lu in* ciudat* 2n ocBi 3i un #2 !et palid pe !u#e. Cu te si .i a#i M Te-ai v*#ut cu 8oag M

- %a. - @un1 deci ai a0lat c* 0ata a 0ost e$celent*1 3i1 2n 0ine1 ul.u esc1 Ja ie. Mi-a 0ost de are a4utor1 de3i... - Struan r2se nervos - de3i s02r3itul -a ca #druncinat. Ce corp - Totul inunat1 dar nu cred c* vreau s* repet e$perien.a p)n* nu * si t ceva ai in puteri. Ce ai1 a 0ost... - din nou acel r2s scurt1 nervos. 8a!ar n-avea 1 Ja ie1 c* o 0etit* poate s* ai!* at)ta 0or.*1 sau at)ta... 2n.elegi1 nu M - %esigur. Totul a ers strun* M Struan 3ov*i o clip*1 dup* care rosti 0er : - %a1 cBiar ai !ine dec)t * a3tepta . Te rog s*-i du!le#i tari0ul. - @un1 sigur. Mc+a? si .i c)t* nelini3te dospea 2n su0letul lui 3i 2l co p*ti i1 plin de a0ec.iune. In od evident1 orice s-ar 0i 2nt) plat1 t2rgul lui Malcol cu SBi#u=a r* *ne secret1 dac* asta voia. per0ect1 2nc* un secret de ad*ugat la celelalte. 2 i pare !ine c* totul a 0ost !ine. - Mai ult dec)t at)t. Ni-a spus ceva 0ata M - %oar c*1 aa1 a uncit din greu toat* noaptea ca1 2n 0ine1 ca s*-.i 0ie pe plac. ' !*taie u3oar* 2n u3* 3i AngLliOue 23i 0*cu apari.ia1 2n0loritoare1 plesnind de s*n*tate1 plin* de ra0ina ent 2ntr-o rocBie de culoarea lavandei1 cu o p*l*rie cu pene1 *nu3i 3i 3al1 toate noi. - @un* di inea.a1 iu!itule1 !un*1 Ja ie1 cu te si .i a#i M 'B1 Malcol 1 sunt at)t de 0ericit* c* te v*d - se aplec* deasupra patului 3i-l s*rut* pe Struan cu tandre.e. 'B1 cBLri1 ce dor i-a 0ost de tine C)nd s-a descBis u3a at)t de inte pestiv1 cei doi !*r!a.i ou si .it c* li se taie su0larea. Nervo#itatea lui Mc+a? spori : veri0ic* i ediat din ocBi patul 3i ca era 2n ansa !lul ei1 c*u-t)nd din privire orice se n ce ar 0i putut da toat* t*r*3enia pe 0ar.*. Totul era 2ns* a3a cu tre!uia1 pus la punct1 cear3a0urile 3i 0e.ele de pern* curate1 c*ci se scBi !au #ilnic : ania de-a dreptul nes*n*toas* a clanului Struan 2n privin.a cur*.eniei1 ,Ri spuse Mc+a?. C)te o c* a3* curat* 2n 0iecare #i M "idicol - &n scBi ! sau dou* pe lun* sunt prea destul - Rtia1 2ns*1 c* o!iceiul 0usese 2 p* *ntenit de %ir= Struan1 3i c* orice decret al taipanului devenise lege pentru Tess Struan 3i1 prin ur are1 pentru 2ntreaga 0a ilie. Struan era ras proasp*t 3i 2ntr-o c* a3* de noapte curat* / 0erestrele erau descBise1 !ri#a era su0icient* pentru a 3terge orice ur * de par0u . Lui Mc+a? 2i veni ini a la loc.

- M-a 2nt)lnit cu doctorul 8oag1 #ise AngLliOue. Ini ile !*r!a.ilor trecur* printr-un nou spas . - @ietul de tine1 iu!itul eu1 relu* ea aproape 0*r* 2ntrerupere1 i-a spus c* ai dor it prost1 s*r*cu.ul de tine1 3k c* nu vii la recep.ia lui Sir Eillia de ast*-sear*1 a3a cel -a Bot*r)t s* trec 3i s* stau cu tine p)n* la pr)n#. +ur* a *ndoi cuceri.i de #2 !etul ei 0er ec*tor1 pe care 2l ar!or* 2n ti p ce lua loc 2n +otoliul cu spetea#* 2nalta. Struan era cople3it de dragoste pentru ea1 3i1 2n acela3i ti p1 cuprins de un val de vinov*.ie. Tre!uie s* 0i 0ost ne!un s* 2nlocuiesc dagostea vie.ii ele cu serviciile unei curve1 23i spuse el1 vr*4it de tandre.ea ei plin* de c*ldur*1 gata s* *rturiseasc* aventura cu SBi#u=a 3i s* i plore iertare. Noaptea 2ncepuse !ine cu SBi#u=a : 0ata se de#!r*case1 #2 !itoare1 3i se lipise de el1 e$citant* 3i 2ncura4atoare1 ' pip*ise 3i o *ng2iase 3i el1 *ndru 3i darnic. Ce greu 3i dureros s* adop.i o po#i.ie nor al*1 s* te i3ti nu ai 2n situa.ia lui1 a3a c* se s*lt* 2n capul oaselor1 3i ai ai s* 2nceap*... %intr-odat*1 cBipul 3i pre#en.a Angelic*i1 nedorite1 necBe ate1 d*dur* !u#na 2n intea lui. Toat* vlaga 2i disp*ruse. 'ric)t au 2ncercat1 3i el 3i SBi#u=a1 !*r!*.ia 2i r* ase oart*. Se ai odiBniser* 3i 2ncercar* iar1 el cotropit de durere1 cBinuit de o 0urie 0renetic* 3i neputincioas*1 de nevoia de a se ar*ta la 2n*l.i e. 2ncercar* iar 3i iar1 SBi#u=a era priceput*1 3tia s* se serveasc* de 2inile1 !u#ele 3i corpul ei 2n 0el 3i cBip1 dar ni ic nu ai reu3i s* st2rneasc* 2n el 0ireasca reac.ie la dorin.a 3i po0ta trupeasc*1 3i ai cu sea * la dragoste 3i la ine0a!ilul ei ister. Ni ic nu reu3i s* alunge nedorita 0anto *1 s* 2nving*. Intr-un t2r#iu Struan renun.*1 0ata ai s*-3i dea duBul1 cu trupul n*p*dit de sudoare dup* at)ta e0ort #adarnic. - Go en nasai1 tai-pan1 ur ura SBi#u=a tot ti pul1 cer)ndu-3i iertare1 ascun#2ndu-3i 0uria 3i lacri ile st2rnite de i poten.a lui. Niciodat* nu ai su0erise o ast0el de in0r)ngere 3i se a3tepta 2n orice clip* ca el s* tri it* dup* servitori1 ordo-n2ndu-le s* o !at* 3i s* o arunce 2n strad*1 pentru lipsa ei de iscusin.* 2n a-l e$cita 3i a-i st2rni pasiunea1 a3a cu ar 0i procedat orice persoan* civili#at*. Mai ult1 era 2ngro#ita la g)ndul c* tre!uie s*-3i e$plice e3ecul 2n 0a.a a eisan. Mi-e artor @uddBa : !*r!atul e de vin*1 nu eu Go en nasal1 go en nasai1 3opteau !u#ele ei 0*r* 2ntrerupere.

- Accidentul1 ui ur* el. cuprins de dispre. ta.* de el 2nsu3i1 prad* unei dureri de-a dreptul groa#nice1 3i-i povesti despre episodul de pe To=aido 3i r*nile ce le su0erise1 de3i era con3tient c* SBi#u=a nu 2n.elegea o iot*. Senti entul de 0rustare1 2l cBinuia cel ai r*u. C)nd 0urtuna 3i lacri ile se potolir*1 o 0*cu s* se 2ntind* al*turi de el1 o 2 piedic* s* 2ncerce din nou 3i o 0*cu s* 2n.eleag* c* ur a s* pri easc* un tari0 du!lu dac* incidentul r* *nea un secret intre ei1 nu ai. - Secret1 Pa=ari asu =a M o rugase. - 8ai1 tai-pan1 Pa=ari asu1 2ncuviin.ase ea u3urat*1 2i a*si apoi leacul pe care i-l ceru 3i1 leg*n2ndu-l ginga31 2l 0*cu s* adoar *. - Malcol .. au#i el vocea Angelic*i. - %a M r*spunse i ediat Struan str*duindu-se s*-3i adune g)ndurile1 ini a !*tea s* i se sparg*1 23i a intise c* ter inase so ni0erul dat de 8oag 3i c* tre!uia s* o roage pe AB To= s*-i aduc* o nou* i$tur* pentru o #i-dou*. M* !ucur at)t de ult c* te v*d. - Ri eu. Cu 2.i place noua ea rocBie M - E inunat*1 3i tu la 0el. - Eu * duc1 tai-pan1 interveni Mc+a? o!serv2nd cu u3urare !ucuria lui Struan1 dar 2nc* cotropit de sudoare. Cei din CBosBu a3teapt* 4os. li d* dru ul M -A3a cu a Bot*rit. @un1 ul.u esc din nou1 Ja ie. S*- i spui ce-ai 0*cut. - Malcol 1 #ise repede AngLliOue1 c)t e Ja ie aici1 2.i a inte3ti M Mi-ai spus s*... .i-aduc a inte1 c)nd ne vede 1 de... de ica ea aloca.ie. - AB1 desigur1 Ja ie1 r*spunse el 2nc*ntat cuprin#2nd ina Angelic*i1 si .ind cu pre#en.a ei lu inoas* alung* u !rele nop.ii1 de-a-pururi1 se g)ndi el1 nici n-a e$istat noaptea trecut*1 23i spuse. %econtea#* notele Angelic*i din !anii ei1 2i #ise lui Mc+a?1 delect)ndu-se cu nu ele logodnicei sale. N-ai dec)t s* se ne#i note de plat*1 Angel. 'rice vrei - Ja ie se ocup* de tot. - Mul.u esc1 cBLri1 e inunat1 dar a3 putea s* pri esc1 totu3i ni3te !ani pe3in M Malcol i#!ucni 2n r2s / Ja ie #2 !i 3i el. T N-ai nevoie de !ani gBea.* aici1 ni eni nu u !l* cu !ani 2n !u#unar.

- %ar1 Malcol 1 vr... - AngLliOue1 o 2ntrerupse el1 cu autoritate in voce. Notele sunt odul de plat* universal aici1 la clu!1 2n orice aga#in din colonie1 Ni eni nu pl*te3te alt0el1 cBiar la 8ong >ong1 nu se poate s* 0i uitat / e un od de a 2 piedica 2n3el*toriile negustore3ti 3i de a .ine eviden.a pl*.ilor. - %ar dintotdeauna a avut !ani1 cBLri1 !anii ei1 cu care 2 i pl*tea 0acturile1 r*spunse ea1 ar!or)nd o e$presie per0ect candid*. Ri cu tata... In 0ine1 2n.elegi... - S*-.i pl*te3ti tu 0acturileM ce idee nesu0erit*- Nici nu poate 0i vor!a de a3a ceva 2n lu ea !un* - Nu-.i 0ace nici o gri4*1 ad*ug* el1 #2 !ind1 de asta se ocup* !*r!a.ii. Notele de plat* sunt solu.ia ideal*. - 9oate c* 0rance#i2 sunt alt0el. Noi ave 2n per anen.* !ani 2n !u#unar 3i... - Ri noi la 0el 2n Anglia sau prin alte p*r.i1 dar 2n Asia 0olosi cu to.ii notele de plat* / indi0erent ce vrei s* cu peri1 n-ai dec)t s* se ne#i. @a cBiar tre!uie s*-.i 0ace propriul cBop1 2.i vo alege un nu e cBine#esc care s* .i se potriveasc* per0ect. CBop-ul era un sigiliu de ici di ensiuni - adesea din os sau 0ilde3 - a c*rui parte in0erioar* era ig*los gravat* cu ideogra e cBine#e3ti care atunci c)nd se pronun.au tre!uiau s* se ene cu nu ele posesorului. ' dat* 2n uiat 2n cerneal* 3i aplicat pe B2rtie1 cBop-ul l*sa o a prent* i posi!il de 0alsi0icat. Ja ie se va ocupa 3i de acest lucru. - Mul.u esc. Malcol . %ar1 2n 0ine1 -a g)ndit c* a3 putea avea propriul eu cont1 cBLri1 sunt o e$celent* gestionar*. - Nu * 2ndoiesc1 dar n-are rost s*-.i 2ncarci capul t*u cel dr*g*la3 cu a3a ceva. Vei avea un cont 2n o entul 2n care vo 0i c*s*tori.i1 dar aici nu e necesar. AngLliOue era at)t de preocupat* de pro!le a ei c* vor!ea a!sent*1 povestindu-i lui Struan !2r0ele de la lega.ia 0rance#a1 ce ai citise prin #iare1 ce 2i scrisese prietena ei de la 9aris 2n leg*tur* cu o re3edin.* super!* - acolo se nu ea Botel - pe CBa ps-El?sLes1 care apar.inea unei contese 3i ur a s* 0ie disponi!il pentru un pre. deri#oriu1 a3ternea 0unda.iile radiosului lor viitor co un. 2l 0*cea s* r2d*1 a3teptind de 0apt s* a.ipeasc*1 spre a putea pleca la Clu! s* ia asa de prin# 2n Co pania unor o0i.eri 0rance#i1 apoi la Bipodro s* c*l*reasc*1 unde aveau s* apar* 3i o0i.eri din arina regal* engle#*1 apoi siesta1

preg*tirea pentru serata lui Sir Eillia . %e ce s* nu earg* M int2i1 2ns*1 tre!uia s* treac* din nou s*-i spun* noapte !un* viitorului ei so.. Totul era inunat 3i groa#nic : era acu ad2nc preocupat* cu s* 0ac* rost de !ani gBea.*. ' adev*rat* dile *. Ce a3 putea 0ace M 9orcul de AndrL 9onc*n n-are s* i-i avanse#e1 sunt sigur* de asta. @leste at 0ie el1 3i !leste at 0ie tat*l eu pentru c* i-a 0urat !anii. Ri !leste at 0ie individul de pe To=aido1 arde-l-ar 0ocul Iadului pe vecie - Gata - G)nde3te-te - Adu-.i a inte c* e3ti singur* 3i c* singur* tre!uie s*-.i re#olvi toate pro!le ele. &nicul lucru de valoare e inelul de logodn* pe care nu-l pot vinde cu nici un cBip. 'B1 %oa ne1 ce !ine ergea totul - Sunt logodit* o0icial1 Malcol erge spre 2ns*n*to3ire1 AndrL * a4ut*1 dar leacul e scu p 3i eu n-a nici un !an1 nici un !an 2n )na ea1 oB1 %oa ne1 %oa ne1 ce e de 0*cutM 'cBii i se u plur* de lacri i. - %oa ne %u ne#eule1 AngLliOue1 ce s-a 2nt) plat M - Ni ic1 doar c*... doar c* sunt at)t de ne0ericit*1 se s iorc*i ea 3i 23i 2ngropa capul 2n p*tura de pe pat1 at)t de ne0ericit* c)nd 2 i aduc a inte de cele 2nt) plate pe To=aido 3i de rana ta 3i de... Ri eu su0*r. Nu e drept... 9ropulsat* de #ece v2sle1 !arca lui Sir Eillia avansa cu repe#iciune spre nava a iral1 ancorat* 2n largul Gol0ului Co=oBa ei. Era singur la pup*1 2n picioare1 per0ect dega4at1 2n redingot* 3i 4o!en. Marea era cal *1 lu ina #ilei pierea spre vest1 norii de4a cenu3ii1 dar nu anun.au 0urtun*. @arca rapid* se apropie de nav* 3i se lipi de ea1 cu v2slele 2n po#i.ie vertical*. Sir Eillia s*ri pe pasarel* 3i urc* gr*!it spre puntea principal* pentru a 0i 2nt) pinat cu tot protocolul la !ord. - ,Kiua1 Sir1 salut* elegant Locotenentul MarloPe. 9e aici1 v* rog. Trecur* de 3irurile de tunuri sc*nteietoare 3i p*trunser* pe duneta. 9untea principal* 3i ar!orada roiau de activitate 0e!ril* : tunurile erau a arate1 pari ele 0*cute colac1 p)n#ele veri0icate. %in co3 se 2n*l.a 0u . &rcar* un 3ir de sc*ri1 co!or2r* treptele spre a doua punte a tunurilor1 unde arinarii 2ncBideau etan3 sa!ordurile1 r)nduind toate la locul lor1 apoi o luar* spre ca!ina a iralului. La pupa Santinela salut* c)nd MarloPe !*tu la u3* : - Sir Eillia . sir. - %escBide odat* u3a1 MarloPe1 pentru nu ele lui %u ne#eu1 ce nai!a a3tep.i M

MarloPe 2i descBise larg u3a lui Sir Eillia 3i d*du s* ias* - "* 2i aici1 MarloPe - ordon* a iralul. Ca!ina spa.ioas* ocupa toat* pupa navei : Bu!louri ici1 as* de ari di ensiuni 3i +otolii 0i$ate 2n podea1 cu3et* 3i toalet*1 !u0et larg1 cu cara0e de sticl* 4ivrat* A iralul 3i generalul se ridicar* pe 4u *tate1 cu polite.ea de rutin*1 3i se a3e#ar* la loc MarloPe r* ase 2n dreptul u3ii - V* ul.u esc c* a.i sosit at)t de gra!nic1 Sir Eillia . @rand? M SBerr? M - @rand?. ul.u esc1 do nule a iral >etterer. 9ro!le e M @*r!atul acela ru en la 0a.* 2i arunc* o privire severa lui MarloPe : - Vrei /* 0ii a a!il1 do nule MarloPe M @rand? pentru Sir Eillia 3i arunc* o 0oaie de B2rtie pe as* o depe3* din 8ong >ong %up* 2n0loriturile salut*rilor de rigoare1 te$tul depe3ei continua : V* ve.i 2ndrepta neintir#iat. cu nava a iral 3i patru sau cinci nave de r*#!oi1 spre portul @oB CBiB SeB1 la nord de SBangBai Icoordonate pe versoJ1 unde o acostat principala 0lot* pirat a lui Eu Sung CBoi Cu o s*pt* )n* 2n ui *. un grup de !andi.i ai acestui pirat ar!o-rind cu arogan.* stindardul lotusului Al!. au interceptat 3i scu0undat nava de po3t* !ritanic* @onn? Sailor 2n largul Gol0ului Mirs1 portul pirat de la nord de 8ong >ong: +lota cu !a#a acolo se va ocupa de Gol0ul Mirs %u neavoastr* ve.i distruge podul @oB CBiB SeB 3i ve.i scu0unda toate a !arca.iunile1 cu e$cep.ia celor de pescuit dac* se0ul grupului de pira.i1 !*nuit a 0i CBu +ana CBo?. re0u#a s*-3i ridice pavilionul 3i nu accept* s* se predea Justi.iei Maiest*.ii Sale. %up* 2ndeplinirea isiunii1 ve.i tri ite o nav* aici pentru a raporta 2ndeplinirea isiunii 3i v* ve.i 2ntoarce la Co=oBa a1 plasindu-v* ca de o!icei la dispo#i.ia repre#entan.ilor Maiest*.ii Sale. Ar*ta.i-i v* rog aceasta depe3a lui Sir Eillia .i re ite.i-i scrisoarea personala inclusa 2n aceast* Corespondent*. Al dvs.. StansBope1 Guvernator E$tre 'rient. 9.S1 @onn? Sai0or s-a scu0undat1 cu to.i cei D6 de o0i.eri 3i oa eni de ecBipaq1 (: pasageri1 dintre care o engle#oaic*1 so.ia unui negustor de aici1 o 2nc*rc*tur* de lingouri de aur1 opiu 3i ore#1 2n valoare de (:.::: de guinee1 CBu +ang CBo? a avut neo!r*#area de a tri ite la sediul a !asadei un sac con.in)nd 4urnalul de !ord al navei 3i A; de perecBi de urecBi. 2 preun* cu o scrisoare de scu#e pentru neputin.a de a le

recupera 3i pe celelalte. &recBile 0e eii nu erau printre ele1 ave cele ai serioase te eri 2n leg*tur* cu via.a ei. - Mi3eii1 nor al Sir Eillia 1 de#gustat1 g)ndindu-se c* pirateria era ende ic* in apele Asiei1 2n special pe ruta Singapore-9e=in1 0lota Lotusului Al! cea ai nu eroas*1 ai cele!r* 3i ai in0a * dintre toate1 Iar 0e eia ar 0i putut 0i proprla lui so.ie1 care era a3teptat* la 8ong >ong 2 preun* cu cei trei copii al lor pleca.i o dat* cu areEa M - %a. A iralul ii 2 pinse un plic peste as* Sir Eillia rupse sigiliul : %rag* Eillie. Nava po3t* va aduce nu erarul necesar pentru cBeltuielile lega.iei Intre noi 0ie vor!a1 2 i pare r*u. Eillie/ dar nu pot s*-.i ai pun la dispo#i.ie trupe sau nave la ora actual* 9oate la pri *var* A pri it ordin s* e$-pedie# trupe 3i nave 2n India / autorit*.ile locale se te de o eventual* repetare a revoltei de acu cinci ani In plus. 9unia!ul 0ier!e din nou. pira.ii 2 p)n#esc Gol0 ut 9ersic1 3i nenoroci.ii de no a#i din Mesopotania au t*iat iar liniile telegra0ice - se preg*te3te e$pedierEa unei noi 0or.e care s*-i ter ine o dat* pentru totdeauna Ce ai 0ace !ietul Struan M Vor 0i cu siguran.* lu*ri de po#i.ie 2n .9arla ent pe te a Vincapacit*.ii de a prote4a cet*.enii !ritaniciU In0or a.ia privind de#astrul de pe To=aido vor a4unge pro!a!il la londra 2n Udou* s*pt* )ni1 3i r*spunsul autorit*.ilor nu 2nainte de dou* luni. Sunt convins c* vor ordona represalii severe 3i c* ne vor tri ite !anii1 trupele 3i navele necesare pentru e$ecutarea ordinelor. 9)n* una-alta1 treci cu po.i prin 0urtun*1 dac* se isc* vreuna La 8ong >ong 0uria e in toi dup* atac. Ma a lui Struan a luat-o ra#na de sup*rare 3i nesp*la.ii de negustori care 0ac a0aceri cu CBina Ioric)t ar 0i de !oga.i de pe ur a co er.ului tic*los cu opiuJ sunt veBe en.i. Vindut* intereselor 3i prost in0or at*1 presa lor de scandal cere de isia du itale. A 0ost oare alt0el vreodat* M cu ar spune %israell. Noroc1 al d-tale1 Stan-sBope1 Guvernator. Sir Eillia lu* o 2ngBi.itur* !un* de !rand?1 sper)nd ca1 2n nici un 0el1 cBipul s* nu-2 tr*de#e tul!urarea 3i nelini3tea. - @un !rand?1 do nule a iral1 - %a1 e din re#erva ea personal*1 cea ai !un* calitate1 r*spunse a iralul1 0urios c* MarloPe 2l servise pe Sir Eillia cu largBe.e1 3i nu dintr-un !rand? oarecare1 de calitatea a doua1 pe care 2l p*stra pentru

oaspe.i. @oul - i3i spuse 2n g)nd - ar 0i tre!uit s* 3tie 3i singur ce are de 0*cut1 nici vor!* s* a4ung* vreodat* a iral. - Ri cu ersul la 'sa=a1 ei1 cu r* *ne M 2ntre!* Sir Eillia . - 'B1 'sa=a M "egret1 dar va tre!ui s* a )na.i p)n* ce revin1 spuse cu un sur2s a!ia st*p)nit. - Ri c)nd va 0i asta M 3i diplo atul si .i c* grea.a 3i senti entul e3ecului 2l cople3esc. - In 0unc.ie de v2nt1 3ase-3apte #ile ca s* a4unge la destina.ie1 plus dou*-trei #ile la @oB CBiB SeB ar 0i de a4uns1 2n od nor al. Va tre!ui s* 0ac plinul de c*r!une la SBangBai. %ac* nu ai intervine vreun ordin1 ar tre!ui s* 0iu 2napoi la Co=oBa a ca 2n... Sir Eillia d*du paBarul pe g2t 3i se si .i ai !ine. - %o nule Locotenent1 0i.i a a!il1 2i 2ntinse el paBarul. Mul.u esc. MarloPe 2i lu* paBarul cu di0erent* 3i 2l u plu din nou cu !rand? din cel ai de soi al a iralului. [i era sil* de rolul de slug* 3i s*tul p)n* peste poate s* ai 0ie agBiotant. Ar 0i vrut s* se 2ntoarc* la nava lui1 s* supravegBe#e de pe du-net* repararea stric*ciunilor cau#ate de 0urtun*. %ar *car o s* a prile4ul acu s* particip 3i eu la o ac.iune ilitar*1 23i spuse cu 2nc*ntare1 2ncBipuindu-3i atacul contra cui!ului de pira.i1 tunurile scuip)nd 0oc. - Mda1 do nule a iral1 #ise Sir Eillia 1 dac* nu ne pune in practic* a enin.area1 ne pierde cinstea o!ra#ului1 ini.iativa 3i1 2n plus1 ne vo a0la in are pri e4die. - %u neavoastr* le-a.i aruncat aceast* a enin.are1 nu arina de r*#!oi. Apoi pune.i prea are pre. pe cinstea o!ra#ului de care vor!i.i. C)t despre pri e4die - presupun c* v* re0eri.i la colonie - la nai!a1 do nule1 indigenii Japoniei n-ar 2ndr*#ni s* ne cree#e pro!le e prea ari. Nu a.i avut de su0erit la lega.ie / nici Co=oBa a nu va avea de su0erit. - Cu 0lata plecat* 2n isiune1 sunte neputincio3i. - Nu toc ai1 Sir Eillia 1 rosti generalul1 .eap*n. Ar ata de uscat are ceva 0or.e la 0a.a locului. - Adev*rat1 2ncuviin.* a iralul1 dar Sir Eillia are dreptate c)nd spune c* Marina "egal* asigur* lini3tea aici. A de g)nd s* iau cu ine patru nave de r*#!oi1 nu cinci1 3i s* las o 0regat* la post Ar tre!ui s* 0ie su0icient. +regata 9earl. 2nainte de a se putea st*p)ni1 MarloPe se tre#i vor!ind :

- 2 i cer scu#e1 sir1 dar nava asta are 2nc* nevoie de repara.ii i portante pentru a 0i operativ*. - Sunt 2nc*ntat s* a0lu c* nu 2.i scap* ni ic din starea 0lotei ele1 do nule MarloPe1 3i c* stai cu urecBile ciulite1 2l repe#i a iralul pe un ton ce nu suporta replic*. E evident ca 9earl nu poate pleca 2n aceast* isiune1 a3a c* ai 0ace !ine s* te 2ntorci la !ord 3i s* te str*duie3ti ca p)n* 2ine la apusul soarelui s* 0ie 2n per0ect* stare de a 2 plini orice isiune Alt0el1 nu vei ai avea co anda navei. - %a1 sir. MarloPe 2ngBi.i 2n sec1 salut* 3i p*r*si 2n gra!* 2nc*perea A iralul scoase un or *it 3i i se adres* generalului : - E !un o0i.er1 dar nu destul de copt1 din 0a ilie cu tradi.ie de arinari1 doi 0ra.i o0i.eri de arin* si ei1 tat*l c*pitanul navei a iral la 9l? outB - spuse privind spre Sir Eillia : Nici o gri4*1 0regata va 0i cu catargul la loc p)n* 2ine1 3i 2n stare per0ect*. E cel ai !un c*pitan pe care 2l a 1 dar1 pentru nu ele lui %u ne#eu1 v* rog s* nu i-o spune.i. V* va asigura protec.ia p)n* ce * 2ntorc. %ac* asta e tot1 do nilor eu a s* ridic ancora. 2 i pare r*u c* nu pot lua cina cu du neavoastr*. - Sir Eillia 3i generalul 23i ter inar* paBarele 3i se ridicar* - Succes1 do nule a iral >etterer1 2.i ure# s* te inapoie#i c)t de cur)nd 0*r* nici o pierdere1 spuse Sir Eillia cu sinceritate1 3i generalul repeta cu un ecou spusele sale : %ac* nu o!.in satis0ac.ie din partea @a=u0u1 relu* el cu de nitate1 voi pleca spre 'sa=a a3a cu a pl*nuit1 cu sau 0*r* 9earl1 2n 0runtea ar atei de uscat sau 0*r* ea. %ar i-e artor %u ne#eu c* voi erge la 'sa=a 3i la >?oto1 asta e sigur. - Mai !ine a3tepta.i pina ce * 2ntorc1 lntr-o ast0el de situa.ie e ai !ine s* 0i.i prudent1 nu 2l lua.i artor pe %u ne#eu la a3a o 0apt* necugetat*1 Sir Eillia 1 #ise a iralul t*ios. S-ar putea ca %u ne#eu s* ai!* alte inten.ii. In noaptea aceea1 pu.in 2nainte de ora dou*spre#ece1 AngLliOue1 9Billip T?rer 3i 9allidar p*r*sir* lega.ia !ritanic* 3i o luar* pe strada principal* 2n direc.ia cl*dirii Struan. - Ei1 spuse AngLliOue cu veselie 2n glas1 !uc*tarul lui Sir Eillia cBiar c* e odest.

Tustrei erau 2 !r*ca.i de gal*. Se apucar* s* r2d* : cina 0usese a!undent*1 2n stil engle#esc tradi.ional1 3i a!solut deliciioas* - 0ripturi de vit*1 platouri cu c2rna.i de porc 3i cra!i proaspe.i1 adu3i de la SBangBai.1 la gBea.*1 cu nava po3tal* ca 0*c)nd parte din secretele curierului diplo atic1 3i nesupu3i deci controalelor sau ta$elor va ale. Ace3tia 0useser* 2nso.i.i de legu e 0ierte1 carto0i cop.i - i porta.i 3i ei de la SBangBai - 3i !udinc* de Cor=sBire1 ur a.i de pl*cint* cu ere 3i 0oieta4e cu 0ructe1 totul stropit de at)ta @ordeau$1 9ouill? +u L 3i porto1 c)t putuser* invita.ii s* !ea. - A cre#ut c* or de r2s c)nd ada Lun=cBurcB a aruncat cu un cra! dup* so.ul ei1 ad*ug* AngLliOue1 st2rnind din nou BoBotele celorlal.i. Jenat1 2ns*1 T?rer interveni : - Mi-e tea * c* unii a3a-#i3i negustori 3i so.iile lor tind s* 0ie ca #go oto3i. S* nu-i 4udeca.i pe to.i engle#ii dup* co porta entul lor. - E$act1 r*spunse 9allidar radios1 ineintat c* 0usese acceptat ca e !ru al escortei Angelic*i1 con3tient c* uni0or a de parad* 3i 3apca cu pene pe care le purta 0*ceau ca redingota oarecare a lui T?rer1 cravata de *tase1 in0oiata 3i desuet*1 precu 3i 4o!enul acestuia s* par* 3i ai triste. Teri!ili oa eni1 continu* el. +*r* pre#en.a du neavoastr*1 seara ar 0i 0ost 2ngro#itoare1 ai ult ca sigur. Strada principal* 3i cele adiacente erau 2nc* 2n.esate de negustori1 de 0unc.ionari1 3i al.ii ce se 2ndreptau spre casele lor sau ie3iser* la pro enad*1 3i de c).iva !e.ivani 2ntin3i la picioarele 0elinarelor cu ulei. %in c)nd 2n c)nd1 c)te un grup de pescari 4apone#i1 cu v2sle1 n*voade 3i la pioane dX B2rtie enite s* le lu ine#e calea urcau1 t2r)ndu-3i picioarele dinspre .*r 1 unde le erau ancorate !*rcile1 sau co!orau dinspre sat pentru pescuitul de noapte. La intrarea 2n cl*direa Struan/ AngLliOue se opri 3i le 2ntinse )na s* i-o s*rute. - Mul.u esc 3i noapte !un*1 dragii ei prieteni1 v* rog1 n-are rost s* a3tepta.i1 a s* iau cu ine un servitor s* * nduc* 2napoi la lega.ie - Nici vor!* de a3a ceva1 opina i ediat 9allidar1 lu2ndu-i 2na 3i re.in2ndu-i-o o clip*. - A3.1 a3 0i. 2nc*ntat s* a3tept1 o asigur* 3i T?rer. - %ar se poate la 0el de !ine s* stau o or*1 sau doar c)teva inute1 depinde cu se si te logodnicul eu.

A !ii insistar*1 ea le ul.u i 3i urc* 2n 0ug* sc*rile1 tre-c)nd de pa#nicul 2n livrea 2nar at1 cu crinolina 2n0oiat* 3i 3alul t2r)ndu-se 2n ur a ei. AngLliOue tr*ia 2nc* din plin e o.iile serii1 plutea 2nc* 2n senti entele de adora.ie cu care 0usese 2ncon4urat*. - @un* sear*1 iu!itul eu1 a trecut s*-.i spun noapte !un*. Struan purta un Balat elegant de *tase ro3ie peste o c* a3* larg* 3i pantaloni aido a1 2nc*l.*ri de piele oale1 cravat*. Se ridic* din +otoliu1 durerea 2l ai l*sase dup* eli$irul pe care AB To= i-l ad inistrase cu o 4u *tate de or* ai 2nainte - %e #ile 2ntregi nu -a si .it at)t de !ine. dragostea ea &n pic nesigur pe ine 2nc*1 dar * si t !ine. Ar*.i super! Lu ina l* pilor cu ulei 2n0ru use.a ai ult dec)t oricind cBipul sl*!it al lui Malcol / AngLliOue era str*lucitoare 3i ai atr*g*toare ca oric)nd Struan 23i puse 2inlle ne u erii ei ca s* se spri4ine. [3i si .ea capul 3i corpul neo!i3nuit de u3oare 9ielea ei ca laptele era cald* su! degetele lui. +etei 2i dansau ocBii 2n cap1 el o pr2vi 3i o s*rut*1 2nt2i duios1 apoi tot ai p*ti a3 pe *sur* ce si .ea c* 3i 2n ea se tre#ea pasiunea - Te iu!esc1 ur ur* el printre s*rut*ri - Te iu!esc1 r*spunse ea. cotropit* de pl*cere1 0ericit* adev*rat c* Malcol p*rea ai 2ntre at. @u#ele lui se dovedeau puternice 3i 0l* *nde1 2inile - puternice 3i 0l* *nde1 inate de-o pati * st*p)nit* 3i !rusc1 cuprins* de dorin.*1 AngLliOue ar 0i dorit s* nu ai e$iste nici un 0el de opreli3te - Je t,ai e... Je t,ai e... "* aser* un ti p 2nl*n.ui.i. Apoi1 cu o 0or.* pe care nu 3i-o cuno3tea1 Malcol o lu* 2n !ra.e 3i se a3e#* din nou in +otoliul cu spetea#* 2nalta1 leg*n2nd-o pe genuncBi1 cu !u#ele lipite de !u#ele ei1 cu o *n* dup* talia ei su!.ire1 cealalta odiBnindu-i-se pe s*nul ei1 *tasea a pli0ic)nd1 parc*1 dogoarea din*untru. Malcol tr*ia o inune1 3i era uluit c* 2n noaptea aceea trupul ei1 0erecat in ve3 inte 3i de neatins1 p*rea ai aproape ca oric)nd1 radiind de tinere.e1 iar el se si .ea ai energic 3i ai ispitit de el1 dar 3i ai st*p)n pe sine1 0*r* s* se lase 0urat de po0te. T Ce ciudat1 ur ur* el1 3i se g)ndi c* ceea ce se 2n. t) pl* nu era cBiar at)t de ciudat1 durerea 2i era a or.it* de licoare1 nu 2ns* 3i restul1 nici dragostea lui 0a.* de ei.

T CBLri M - Ce ciudat c* te doresc at)t de ult1 dar pot s* a3tept. Nu prea ult* vre e1 dar pot. - Nu ult* vre e1 te rog1 te rog... @u#ele ei le c*utar* din nou pe ale lui1 2n intea ei nu ai e$ista dec)t el1 dogoarea pati ii 2i topise orice alta a intire1 orice gri4* 3i te eri. Ni ic nu le putea a enin.a 0ericirea. @rusc1 r*sun* un 0oc de ar * a0ar*1 2n apropiere. +ar ecul se spul!er*. AngLliOue se ridic* in picioare 3i1 intr-o clip*1 0*r* s*-3i dea sea a1 se a0la 2n 0a.a 0erestrei1 2i v*#u dedesu!t pe 9allidar 3i pe T?rer. La nai!a1 a uitat de ei - Cei doi priveau 2n partea opus* *rii1 apoi se uitaser* 2nspre MaBalaua @e.ivanilor. AngLliOue scoase capul pe 0ereastr*1 dar nu v*#u 2n dep*rtare dec)t un vag grup de oa eni ale c*ror strig*te erau aduse de v2nt. T Ni ic grav1 s-ar #ice. Ceva 2n MaBalaua @e.ivanilor..1, +ocurile de ar *1 3i cBiar duelurile nu erau o raritate 2n acea parte a ora3ului. Cu o sen#a.ie ciudat* de 0rig 3i c*ldur* 2n acela3i ti p1 AngLliOue se 2ntoarse 3i 2l privi pe Malcol . Suspin2nd u3or1 2ngenuncBe1 2i lu* )na 2ntr-a ei 3i Ri-o lipi de o!ra#1 l*s*ndu-3i capul pe genuncBii lui. Acu 1 ins*1 duio3ia 3i *ng2ierea degetelor lui care 2i atingeau p*rul1 cea0a1 nu ai 0ur* 2n stare s* alunge de onii ce-i d*deau t2rcoale. - Tre!uie s* plec1 dragul eu. T %a1 2i r*spunse 3i degetele lui continuar* s-o *ngiie1, - A3 vrea s* ai stauM - Rtiu. 9arc* deta3indu-se de sine1 Struan se vedea purt)ndu-se go un per0ect gentle an1 cal 1 lini3tit1 a4ut*nd-o s* se ridice1 a3tept)nd s*-3i aran4e#e corsetul1 coa0ura 3i 3alul pe u eri. Apoi purceser) 2ncet1 )n* 2n )n*1 p)n* 2n capul sc*rilor1 unde Malcol se l)s* convins s* r* )n*1 per i.2ndu-i unui servitor s* o conduc* p)n* 4os. La us*1 AngLliOue se 2ntoarse1 0*cu un se n de r) as !un plin de dragoste la care el 2i r*spunse1 apoi ea disp*ru. +*r* nici un e0ort1 el reveni 2n ca er*1 2ncepu s* se de#!race1 l*s*nd pe un servitor doar s*-i scoat* ci# ele. Malcol se 2ntinse apoi 2n pat 0*r* s*-l a4ute ni eni1 se 2ntoarse pe spate1 ul.u it de sine 3i de lu e. Mintea tea0*r*1 trupul tea0*r1 pace des*v)r3it*.

- Ce ai 0ace !*iatul eu M 3opti AB To= de la u3*. - E 2n Nara Macilor. - @un1 0oarte !ine. Acolo nu-l doare ni ic pe !*iatul eu. Servitoarea stinse la pa1 3i disp*ru 3i ea. In capul Str*#ii Mari1 santinela1 un 0rance#1 2ntr-o uni0or * la 0el de 3lea p*t* ca 3i co portarea1 2i descBise Angelic*i poarta lega.iei. - @onsoir1 Made aiselle - @onsoir1 Monsieur Noapte !un*1 9Billip1 noapte !un*1 Settr?. Se re#e * c)teva secunde de u3a a!ia 2ncBis* pentru a-3i pune g)ndurile 2n r)nduial* +ar ecul serii disp*ruse / in locul lui. se 2 !ul#eau strigoii Ad2ncit* 2n g)nduri. AngLliOue travers* Bolul spre aparta entul ei 3i v*#u o lu in* su! u3a lui Seratard. Se opri 3i 2 !oldit* de o intui.ie care 2i spunea c* ar 0i o entul ideal pentru a cere un 2 pru ut1 !*tu la u3* 3i intr*. - 'B - AndrL - lart*- * M* a3tepta s* 0ie onsieur 8enri - E 2nc* la Sir Eillia 1 toc ai ter ina o depe3* pentru el - AndrL se a0la la !iroul lui Seratard1 2ncon4urat de o ul.i e de B2rtii1 depe3a po enea nu ele 0ir ei Struan1 posi!ilele ei livr*ri de ar e c*tre CBosBu. 3i posi!ilul a4utor pe care o posi!il* so.ie de origine 0rance#* l-ar putea da industriei 0rance#e de ar a ent1 ce se a0l* 2n declin. Te-ai distrat !ine M Ce ai 0ace logodnicul du itale M - E ult ai !ine1 ul.u esc. Mincarea a 0ost cople3itoare. pentru cei c*rora le place s* *nince ult. AB. Ce- i lipse3te 9arisul1 du itale nu M - @a da %oa ne1 !un* de pat ai e1 23i spuse el1 aducindu-3i i plicit a inte de !oala 2r3av* ce-l rodea. - Ce s-a int) plat M 2ntre!* AngLliOue1 speriat* de poluarea lui su!it*. - Ni ic - 23i drese vocea 3i 2ncerc* s* se de!arase#e de senti entul de groa#* care-l cuprinsese. Nu sunt toc ai 2n apele ele1 at)ta tot. 9oncin p*rea atit de vulnera!il1 at)t de nea4utorat1 2nc)t AngLliOue Bot*r2 !rusc s* i se dest*inuie pe deplin 3i incBi-#2nd u3a1 se a3e#* al*turi de el1 3i 2ncepu s*-3i depene povestea : - %rag* AndrL1 ce pot s* 0ac M Nu pot o!.ine nici un !an gBea.* - ce * 0ac M - Rterge.i lacri ile1 AngLliOue1 r*spunsul e si plu. M2ine sau poi 2ine te iau la cu p*r*turi1 #ise el1 concenl tr)ndu-se asupra

pro!le elor lu e3ti. M-ai rugat s* te iau la cu p*r*turi1 nui a3a1 ca s* te a4ut sa alegi un cadou de logodn* pentru onsieur Struan 0iutani de an3et* curele1 3i cercei de aur cu perle pentru du neata1 spuse el 3i vocea lui odopt* un ton trist %ar1 oB1 ce nenorocire1 ceva pe dru vei pierde o perecBe / c*ut* peste tot1 de. ni ic. Ce pacoste - o 0i$* pe AngLliOue cu ocBii lui c*prui descBis. Ri a a-san. i3i pri e3te plata pentru tre!urile ei tainice M* voi descurca pentru ca perecBea pe care o vei pierde s* acopere cu prisosin.* 3i leacul 3i toate celelalte cBeliuieli. - E3ti inunat - i#!ucni ea1 luindu-l 2n !ra.e. Ce !ine - 'are ce -a3 0ace 0*r* tine M 2l i !r*.i3* iar1 2i ul.u i din nou1 3i p*r*si inc*perEa aproape dans*nd. 9oncin privi 2ndelung in ur a ei. %a. va Acoperi cu prisosin.* leacul1 3i cei dou*#eci de ludovici ai ei1 3i orice cBeltuieli vreau eu. 23i spuse el. ciudat de tul!urat. @iata de tine1 iepura3 prost1 ce u3or s* te 2nvirt* cineva pe deget. Te a0un#i 2n v*rte4uri din ce in ce ai adinci Nu-.i dai sea a c* acu devii o Bo.o an*1 ai r*u1 o delincvent* care co ite o 0raud* pre editat* Iar tu1 AndrL1 0aci parte din conspira.ie. ")se cu po0t*1 un r2s r*u1 par3iv. %ovoda - Cu ai indr*#ni s* spun*1 2n 0a.a co pletului de 4udecat*1 c* a avortat M Ce are s* 0ac* M S* o ia pe a a-san ca artor contra ea M 9e cine o sa cread* tri!unalul M 9ovestea uneia care 0ica 3i nepoata unor nelegiui.i1 sau pe ine M Nu1 dar va 3ti %u ne#eu1 3i in cur)nd te vei a0la 2n 0a.a Lui. A3a vo 0i1 3i va 3ti c* a 0*cut lucruri 3i ai groa#nice. Ri c* a de g)nd s* 0ac 3i ai ult r*u. Lacri i 2ncepur* s* i se preling* pe o!ra4i. - A?a?o?1 do -ni-3o-Bala1 #ise AB SoB incercina s-o a4ute s* se de#!race pe AngLliOue care nu st*tea locului1 cuprins* din nou de veselie - pro!le a era re#olvat*. %o -ni-3o-Bala - @un1 de acord1 dar gr*!e3te-te. AngLliOue continu* s* 0redone#e polca aceea s*lt*rea.*. In lu ina l* pii1 2nc*perea avea un aspect ai 0e inin 3i ai prietenos / 0erestrele erau 2ntredescBise1 4alu#elele trase. - %o -ni-3o-Bala dis-tlat1 Be?o M degetele agere ole lui AB SoB 2ncepur* s* des0ac* crinolina. - +oarte !ine1 ul.u esc1 r*spunse politicos AngLliOue1 de3i servitoarea nu era toc ai pe gustui ei.

AB SoB era o 0e eie 2ntre dou* v*rste cu 0undul are. o slu4nic*1 nu o a aB adev*rat* 11 at)t de !*tr)n*1 Malcol 1 n-ai putea s*- i g*se3ti o 0at* t)n*r* 3i dr*gu.* cu #2 !etul pe !u#e MU 11Gordon CBen1 ca pradarelo nostru1 a ales-o. Mi-a garantat c* e o 0e eie de 2ncredere1 te va piept*na1 te va 2 !*ia1 va avea gri4* de toaletele tale europene AB SoB e darul eu pentru tine c)t ti p e3ti 2n Japonia.U 9anglicile 0ur* de#legate 3i crinolina c*#u pe podea. AB SoB proced* aido a cu 4uponul 3i1 la ur *1 cu structura co ple$* de cercuri etalice 3i !alene care d*deau 0or * ansa !lului. 9antalona3ii lungi1 ciorapii de *tase1 corsetul ce reducea talia de cinci#eci de centi etri la patru#eci 3i cinci 3i u 0la s)nii cu un 3ic des*vir3it. C)nd AB So= o sc*p* de corset1 AngLliOue scoase un suspin ad2nc de satis0ac.ie1 din oceanul de pin#eturi 3i1 oruncindu-se pe pat1 se l*s* de#!r*cat* ase enea unui copil. I3i ridic* ascult*toare !ra.ele1 pentru a i se pune c* a3a de noapte 2n0lorat*. - Stau 4osu1 do -ni-3o-Bala. o Nu1 2n seara asta nu1 AB SoB1 p*rul poate s* a3tepte. - A?a?a?1 i-Bine nu !ine. - @ine dac* insi3ti1 o0t* AngLliOue 3i1 ridic)ndu-se anevoie din pat1 se a3e#* anevoie la asa de toalet*1 per i.2ndu-i lui AB SoB s*-i scoat* acele din p*r 3i s* o pieptene. Ce inteligent e AndrL - Totul devine a3a de si plu c)nd vor!e3ti cu el : acu pot avea to.i !anii de care a nevoie. C)t e de iste. - %in c)nd 2n c)nd1 o !ri#a *ng2ietoare 0*cea s* trosneasc* u3or 4alu#elele. La vreo sut* de etri1 %incolo de pro enad*1 valurile se rev*rsau peste pietrele de pe .*r 1 se retr*geau 3i reveneau cu un dulce #go ot ce pro itea 2nc* o noapte lini3tit*1 dorit* cu ardoare de to.i cei din danie. +lota plecase odat* cu seara. To.i cei ce nu erau !e.i sau !olnavi la pat1 ur *riser* cu tea * plecarea navelor din port To.i le urar* 2n g)nd noroc 3i 2ntoarcere gra!nic*. To.i1 cu e$cep.ia 4apone#ilor. 'ri era unul dintre ace3tia. Se a0la acu cu ce0lii lipi.i de o cr*p*tur* din 4alu#elele Angelic*i1 pitit 3i ca u0lat 2n spatele ca eliilor ce cre3teau acolo din a!unden.a plantate de Seratard1 c*ruia nu 2i lipseau aptitudinile de gr*dinar. 'ri se ascunsese 2n acel loc cu ult 2nainte de ie#ul nop.ii1 a3tept)nd-o. Ti pul trecuse greu / 'ri c*nt*rise diverse planuri1 le 2ntorsese pe toate 0e.ele1 p)n* si .ise c* nu ai poate nici g)ndi1 23i

scoasese de nenu *rate ori sa!ia s* vad* dac* ie3ea u3or1 veri0icase dac* pistolul era la locul lui 2n =i onoul de pescar pe care 2l purta. '!oseala 2i disp*ruse1 ca prin inune1 2ns*1 de cu o v*#u pe AngLliOue 2n Co pania celor doi gai-4ini. Avusese o clip* ideea de a-i ucide1 lu2ndu-i prin surprindere1 dar 23i d*duse sea a c* era o prostie1 c*ci nu ar 0i putut s* 2i ucid* pe to.i trei1 3i pe planton1 2nainte de a 0i el 2nsu3i ucis. 'ricu 1 23i spusese1 2n acest 0el s-ar duce de r2p* tot planul pe care i l-a 0*cut1 s* * ai culc cu ea 2nc* o dat* 2nainte de a uri 3i s* dau 0oc coloniei : %ac* nu l-a3 2 !oldi eu1 8iraga nu ar 0ace-o de unul singur. A devenit ult prea sla! de 2nger - s-a olipsit de la gai-4ini. %ac* 8iraga cel 9uternic se poate da !*tut at)t de u3or1 ce s* ai spune despre ceilal.i M 2 p*ratul are dreptate s*-i urasc* pe gai-4ini 3i s* vrea s*-i vad* alunga.i odat*. 'ri 23i st*p)ni *nia 3i se piti ai !ine1 a3tept2nd o entul1, gata de orice. 9e 0ereastr* nu putea intra dec)t dac* AngLliOue d*dea la o parte drugul care o !loca. &3a din dos era nep*#ita 3i accesi!il* / oricu 1 dac* nu era descuiat*1 era u3or s* se ca.ere p)n* la eta4ul superior. 'ri ur *rise 2ndeaproape cu era de#!r*cat* AngLliOue1 de la nu ai doi pa3i distan.* de perete. Acu slu4nica o 2nvelea1 gri4ulie 3i cu i0ose. 'ri aproape c* nu ai putea 2ndura s* a3tepte. Ceva ai devre e1 o patrul* i$t* 0or at* din ilitari si arinari din cele care supravegBeau colonia pe ti pul nop.ii il oprise intr-o alee l*turalnic*. 'ri se supusese 0*r* 0ric* - nu e$ista interdic.ie pe ti pul nop.ii1 3i nici o parte a coloniei nu era inter#is* 4apone#ilor1 de3i ace3tia nu ie3eau din cartierul lor 3i pre0erau s* nu ii provoace pe gai4ini. Sergentul1 2ns*1 2i !*gase un 0elinar puternic su! nas1 0*c)ndu-l s* dea 2napoi1 surprins. Spada scurt*1 ascuns*1 c*#use cu #go ot pe 4os. 1.A3a1 carevas*#ic*1 pr*p*ditu, dracu,1 nu 3tii c* e inter#ise pu nalele 3i toate alea1 ai M >in4iru -lU. %e3i 'ri nu 2n.elesese o iot* din ce i se spunea1 regula asta era cunoscut* de toat* lu ea1 ca 3i pedepsele la care se putea a3tepta. I3i 2n30*case iute ar a 3i o luase la 0ug* / sergentul tr*sese dup* el1 dar glon.ul rico3ase pe o .igl*. 'ri s*rise un #id 3i disp*ruse 2n la!irintul de str*du.e 3i case. 9atrula nu 23i d*duse osteneala s* 2l ur *reasc*1 ul.u indu-se cu c)teva 2n4ur*turi : portul cu.itului nu era o in0rac.iune grav*1 3i nu atr*gea dup* sine alta pedeaps* dec)t o !*taie i ediat* 3i con0iscarea ar ei. 'ri r* *sese pitit o !ucat* de vre e1 p)n* ce putuse s* se al*ture unui

grup de pescari in dru spre .*r . Apoi 0*cuse cale 2ntoars*1 s*rise gardul lega.iei 3i I3i g*sise un ascun#i3 sigur1 dup* care se apucase s* a3tepte. %i inea.* se pre0*cuse c* pleac* din CosBiPara1 prec4 ii ceruse 8iraga. - %e cu 2l contacte# pe >atsu ata 2.i tri it un esa41 i2 spusese acestuia1 pe un ton deli!erat rece. Ai gri4* s* nu scape 0ata - E 0e eia tai-panului : orice pas 2i e supravegBeat1 3i nu va 0i greu s*-i dai de ur *1 2i r*spunsese 8iraga pe un ton la 0el de rece. +ii prudent1 To=aido e un dru periculos1 patrulele 3i g*r#ile de la !ara4e vor 0i 2n alert*. - Mai !ine s* ne 4ert0i pentru sonno-4oi. Mai !ine 2 i 2ng*dui s* r* *n cu tine 3i incendie Co=oBa a. A=i oto sose3te a#i : ni ic ai si plu. - ' vo 0ace c)nd te 2ntorci. %ac* r* 2i aici acu 1 0aci o gre3eal*. +e eia .i-a sucit in.ile 3i ai a4uns o pri e4die 9entru tine 2nsu.i1 pentru prietenii t*i 3i pentru sonno-4oi. - Ri du neata1 8iraga M Gai-4inii te-au ole3it 3i .i-au stricat 4udecata. - Nu. Ni-o spun pentru ulti a oar*. . NesincBisindu-se c* vor!ele lui erau o nou* provocare la adresa lui 8iraga. 'ri i#!ucnise - Ai v*#ut ce 4igodii sunt gai-4inii1 !e.ivani 2 pu.i.i1 3i lupt* ca cBiorii1 se t*v*lesc 2n i#eria din aBalaua aia deocBiat*. %espre oa enii ace3tia vrei s* a0li ai ulte M Cu ei vrei s* se eni M - 9leac* - Cuprins de )nie1 'ri 23i luase spada scurt* 3i pistolul cu dou* .evi. Ascult)nd de s0atul lui "ai=o1 se al*turase servitorilor ce se 2ndreptau #ilnic c*tre pia.a din >anagaPa1 unde se vindeau *ncarea 3i sa=L-ul cel ai !un. Trecuse odat* cu ei de CosBiPara 3i de !ara4ele din 0a.a coloniei. 9atrulele de interven.ie circulau printre g*r#i1 2n0rico3indu-le la 0el de ult ca pe s*teni. La i4locul dru ului c*tre >anagaPa1 pro-0it)nd de aglo era.ia circula.iei1 'ri se strecurase c*tre .*r 1 unde ituise un pescar ca s*-l transporte cu !arca p)n* la cel*lalt cap*t al coloniei1 2n apropierea MaBalalei @e.ivanilor1 +ac ceea ce tre!uie1 rosti el in g)nd1 2n ti p ce !ri#a *rii 2ndep*rta insectele di pre4urul s*u. +e eia e o .int* per0ect* pentru sonno-4oi. 'rice ar spune 8iraga1 s-ar putea s* nu ai a niciodat* oca#ia de a * de#!*ra de vra4a ei. %a1 sunt vr*4it. Tre!uie s* 0ie un

=a i1 un duB / nici o alta 0e eie nu poate 0i virgin* 3i drogat*1 3i 2n acela3i ti p at)t de ade enitoare. E o 0e eie-lup reinc*rnat* 2n gai4in. Nici o 0e eie nu-l poate 0ace pe un !*r!at s* e$plode#e cu a 9*.it eu. Ri nici nu-l poate .ine ast0el 2nl*n.uit de pati *. A#i * voi culca cu ea pentru a doua oar*. Apoi o voi ucide. %ac* reu3esc s* scap tea0*r1 =ar a %ac* nu1 iar*3i =ar a., %ar ea va uri r*pus* de )na ea. Sudoarea 2i inunda cBipul 3i spatele. Se concentr* din nou1 spion2nd-o prin cr*p*tur*. ,Era at)t de aproape 2nc)t1 de n-ar 0i 0ost #idul1 ar 0i putut s* 2ntind* )na 3i s* o ating*. AngLliOue se sui 2n pat.1 3i ai ispititoare 2n .inuta ei de noapte. Slu4nica ic3or* 0lac*ra l* pii1 l*s*nd doar o lu in* cald* 3i 2 !ietoare. - ,9te !u-n*1 do -ni-3o-Bala. - ,9te !un*1 AB SoB1 @ucuroas* c* e singur*1 AngLliOue se cu0und* co od 2n cear3a0uri1 conte pl2nd cu capul spri4init alene de !ra. dansul u !relor produse de 0lac*ra l* pii i3cate de curent. 2nainte de >anagaPa1 2ntunericul nu o speriase niciodat* : o!i3nuia s* alunece u3or 2n so n 3i 2n vise1 tre#indu-se a doua #i odiBnit* 3i proasp*t*. %e la >anagaPa 2ncoace1 lucrurile se scBi !aser*. AngLliOue insista acu s* ai!* o lu in* 2n ca er* in ti pul so nului. So nul ii venEa greu1 Cur)nd1 g)n-durile ei iuar* 0or a unor specula.ii ne!une. I3i pip*ia s)nii : sunt oare ai plini dec)t ieri1 s02rcurile ai sensi!ile M %a1 sunt. !a nu1 e doar o 2ncBipuire. Ri !urta M E oare ai rotund* M Nu1 nici o di0eren.*1 3i totu3i... Era totu3i o di0eren.*1 3i 2nc* una ca de la cer la p* *nt. Aceea3i 2ntre!are in 0iecare #i : o 0i oare un !*iat sau o 0at* M Sau un diavol1 precu tat*l s*u siluitorul M Nu1 copilul eu n-ar 0i un drac %racul - Asta i-aduce a inte c* a#i e vineri 3i c* peste dou* #ile tre!uie s* erg la !iseric* 3i s* * spovedesc iar. E la 0el de greu ca 2nainte. Ce ai ur*sc spovedania acu 1 3i cu 2l ai detest pe p*rintele *la1 !*tr)nul *la li!idinos1 2rlanul *la gr*san care duBne3te a tutun - Mi -l a inte3te pe preotul *tu3ii E a de la 9aris1 !*tr)nul sco.ian care irosea a PBis=?1 a c*rui 0rance#* era la 0el de peni!il* ca sutana pe care o purta. A avut noroc c* nici ea. nici uncBiul MicBel nu erau 0anatici1 ci doar ni3te catolici de du inic*. 'are ce 0ac acu 1 !ie.ii de ei M Miine voi vor!i cu Malcol %ragul1 scu pul de Malcol 1 ce adora!il a 0ost ast*-sear*1 ce puternic 3i 2n.elept.

%oa ne1 ce-l ai dorea - Ce !ine 2 i pare c* pot vor!i cu el. ce !ine c* *tu3a E a a re0u#at s* 2nve.e 0rance#a. iar eu a tre!uit s* 2nv*. engle#a. Cu o 0i supravie.uit oare la 9aris at)tin ani vor!ind doar engle#a1 3i ce l-o 0i 2 pins oare pe uncBiul MicBel s* o i c! a de nevast* 3i s* indure atitea greut*.iM %e3i ii iu!esc pe a indoi. ea e a3a de 0*r* Ba#1 3i el a3a de oarecare... Iu!irea - asta 2 i spunea ea 2ntotdeauna1 povestidu- i cu s-au cunoscut c)nd el era 2n vacan.* in Nor andia. iar ea era actri.* 2ntr-o trup* de teatru sBa=espearian. %ragoste La pri a vedere - Asa spunea1 3i 2 i povestea 0iecare ce 0ru os era cel*lalt. +uga 2 preun*1 c*s*toria peste nici o s*pt* )n*... Ce ro antic1 dar c)t de pu.in* 0ericire..M %ar noi vo 0i 0erici.i1 Malcol 3i cu ine. %a1 si 2l voi iu!i 9e Malcol ca o so.ie odern*1 vo avea ul.i copii1 le vo da o educa.ie catolica1 el nu se va opune1 nici el nu e 0anatic. VCBiar nu sunt1 AngLliOue. %esigur1 ne vo c*s*tori in so tul tradi.iei protestante1 a a soacr* n-ar accepta altceva1 asta e sigur. %up* aceea vo organi#a 3i o cere onie catolic* privat*1 dac* dore3ti...U Nu contea#* dac* e privat*1 asta e c*s*toria adev*rat*1, cealalta1 copiii vor 0i pri i.i la s*nul @isericii Ma e1 vo locui la 9aris cea ai are parte a anului1 Malcol * va Iu!i1 eu il voi iu!i1 vo 0ace dragoste ca in pove3ti... - Ini a lui AngLliOue 2ncepuse s* !ata p*ti a31 2n vre e ce se l*sa 2n-voia g)ndurilor. Tot ai ult1 tot ai ult Seara 0usese inunat*1 ea se si .ea inunat1 3i 2n deplin* siguran.* a3a c* 23i 2ng*dui acu s* retr*iasc* o entele pl*cute ale acelei nop.i de de ult1 c)nd totul p*ruse a 0i doar un vis. Nu-3i putea a inti ni ic precis1 ci doar cu silnicia se topea in scene erotice. Apoi o vag* durere1 o arsur*1 ce devenea o c*ldur* ce-o p*trundea peste tot. Rtia 3i nu 3tia ce 2nsea n* dragostea. Si .ea 3i nu si .ea 2n acela3i ti p ni3te !ra.e puternice1 care o 0r)ngeau1 sen#ualitatea ne ai2ncercat* care o st*p)nea1 intea1 trupul1 via.a ei1 eli!erate iraculos de orice opreli3ti1 d*ruindu-se unei des0*t*ri totale. 9entru c*... era doar un vis... %ar -a tre#it oare1 poate doar pe 4u *tate M Sau -a pre0*cut a nu * tre#i M se tot 2ntre!a ea cutre urat*. Nu a3 0i reac.ionat ast0el dac* a3 0i 0ost trea#*1 cu siguran.* c* nu1 dar visul era at)t de puternic1 3i prins* 2n v*rte4ul ei a a4uns sc tr*iesc at)t de p*ti a3 o entul1 2nc)t voia ai ult1 tot ai ult...

AngLliOue au#i u3a e$terioar* descBi#2ndu-se 3i 2ncBi#2n-du-se la loc1 apoi i3carea clan.ei de la u3a dor itorului. Se r*suci dintr-o dat* 3i-l v*#u pe AndrL cu descBide u3a1 apoi o 2ncBide 2n lini3te1 o 0erec* 3i se spri4in* de ea1 cu un r)n4et !at4ocoritor pe !u#e. AngLliOue 0u cuprins* !rusc de tea * : - Ce dore3ti1 AndrL M AndrL t*cu o !un* !ucat* de vre e1 apoi se apropie de pat 3i o privi : - S*... s* vor!i 1 nu M spuse el do ol. N-ar tre!ui s* vor!i M Mai vor!i 1 apoi iar vor!i ... - Nu 2n.eleg1 r*spunse ea1 2n.eleg)nd prea !ine1 con3tient* 3i 2ngro#it* de acea str*lucire rea din ocBii lui1 str*lucire ce luase locul co p*ti irii de ai 2nainte1 !leste *ndu-se 2n sinea ei pentru 0aptul c* nu 0erecase u3a T de3i aici nu era nevoie de a3a ceva1 0iind nu ai servitori sau e !ri ai personalului lega.iei1 3i nu ar 0i 2ndr*#nit ni eni s* intre la ea 0*r* 2ncuviin.are. Te rog s* nu cu ... - A3 vrea s* vor!i despre #iua de 2ine 3i... s* deveni !uni prieteni. - AndrL1 drag*1 e t2r#iu1 orice ar 0i1 poate s* a3tepte p)n* 2ine1 regret1 dar nu.se 0ace s* intri aici 0*r* *car s* !a.i la u3*.. - 3i 2ntr-un acces su!it de panic*1 v*#*ndu-l cu se a3ea#* pe ucBia patului 3i 2ntinde )na spre ea1 AngLliOue se trase spre cealalta argine. 9leac*1 dac* nu1 .ip - AndrL rise u3or1 cu cru#i e : - %ac* .ipi1 drag* AngLliOue1 vei atrage servitorii1 eu voi ,descBide u3a 3i le voi spune c* tu -ai cBe at aici1 c* voiai s* discut* 2ntre patru ocBi despre nevoia ta de !ani1 de !ani pentru avort - din nou acel r)n4et r*u1 !at4ocoritor. Ce #ici M - 'B1 AndrL1 nu spune asta. pleac*1 te rog1 te i plor..., dac* te vede cineva M - &n s*rut1 ai 2nt2i. AngLliOue se 2 !u4ora : - Ie3i i ediat1 cu 2ndr*#ne3ti M - Taci 3i ascult*- *1 rosti el1 dur1 apuc)nd-o de 2ncBeietura 22nii ca 2ntr-o engBin*1 pot s* 2ndr*#nesc orice. %ac* vreau ai ult dec)t un s*rut1 2 i vei da ce vreau de !un*voie1 dac* nu1 3tii ce te a3teapt*. +*r* )n*1 iese totul la iveal*. %ac* n-a3 0i eu... - AndrL... %*- i dru ul1 te rog... 2ncerc*1 dar nu reu3i s* se eli!ere#e din str)nsoarea lui. AndrL 2i d*du1 dru ul1 r)n4ind.

- M* doare1 sc*nci ea1 aproape pl2ng2nd. - Nu vreau s* te doar*1 r*spunse el r*gu3it1 surprins de propriul s*u glas. Rtia c* era o ne!unie ce 0*cea1 dar 0usese cuprins de o groa#* care 2i 2ntunecase in.ile1 picioarele 2l aduseser* aici contra voin.ei lui1 ca s* o 0or.e#e s*... S* ce M S* 0ie p*rta3* la pr*!u3irea lui. %e ce nu M striga o voce in str*0undurile lui. E vina ei1 de ce 23i tot arat* .2.ele 3i 23i pli !* nurii peste tot1 st2rnindu- * M Nu-i cu ni ic ai !un* dec)t curva din col.ul str*#ii. 9oate c* nici n-a 0ost siluit*1 vrea s* scape de sarcin*1 poate doar ca s*-l prind* pe Struan 2n re4ele ei1 cu ilioanele lui cu tot1 prin orice i4loace. Nu M - I.i sunt... I.i sunt prieten1 doar te a4ut1 nu M Vino1 Bai1 un s*rut nu e cine 3tie ce r*splat* - Nu - 9entru nu ele lui %u ne#eu1 0*-o de !un* voie1 sau nu te ai a4ut 3i intr-o #i1 dou*,2i pun la curent1 anoni 1 pe Struan 3i pe @a!cott. Asta vrei M Spune - AndrL1 te rog...U AngLliOue privi 2 pre4ur1 c*ut)nd cu disperare o cale de scapare : nu g*si nici una. AndrL se apropie 3i d*du s* ii *ngiie sinul. Ea ii respinse )na 3i re#ist*1 #!*t)ndu-se1 2n-cerc)nd s*-i #girie ocBii cu ungBiile. 9oncin ins* nu se l*s*. AngLliOue se te ea s* .ipe1 3tiindu-se prins* 2n capcan*1 3ti -indu-se pierdut*1 3tiind c* va tre!ui s* se supun*. @rusc1 r*sun* o !*taie violent* 2n o!loane. Kgo otul 2l tre#i deodat* pe AndrL din ne!unie / AngLliOue .ip*1 2n0rico3at*. AndrL s*ri de pe pat1 se repe#i la u3a dor itorului1 o descuie1 ca 3i pe cea e$terioar*1 apoi se 2ntoarse dintr-o i3care spre 0ereastr*1 descBi#2nd-o !rusc. In r*sti p de c)teva secunde1 des0erec* o!loanele 3i le tr)nti de perete. Ni ic - Ni eni - %oar tu0i3urile !*tute de v2nt1 #go otul *rii1 pro enada pustie %incolo de gard. Se apropie 2n goan* o santinel* : - Ce se 2nti pl* M - Eu ar tre!ui s* te 2ntre! pe tine1 soldat1 #ise AndrL1 cu Ini a r*v*3it*1 cu vocea scBi !at*. Ai v*#ut ceva1 orice M Trecea prin 0a.a u3ii do ni3oarei 3i i s-a p*rut c* aud cu !ate cineva 2n o!loane. "epede1 cercetea#* locul -

In spatele lui1 9ierre VervXne1 cBargL d,a00aires1 p*trunsese gr*!it 2n ca er*1 cu un Balat peste c* a3a de noapte1 cu scu0ia str2 !* 3i cu o lu inare p2lpiind 2n *n*. - Ce se 2nt) pla1 ce - oB1 AndrL - Ce nai!a1 ce se petrece M A.i strigat1 ade aiselle M - %... da1 eu1 aa1 el... se !2l!2i ea1 AndrL era1 el... cineva a !*tut 2n 0ereastr* 3i AndrL a1 aa... - Toc ai trecea prin 0a.a u3ii1 interveni AndrL1 3i -a repe#it 2n ca er*1 nu-i a3a1 AngLliOue M AngLliOue 23i co!or2 privirea1 str)ng*ndu-3i cear3a0urile 2n 4urul corpului. - %a1 da1 a3a e1 r*spunse ea1 ur)ndu-l1 dar te *ndu-se de el 3i 2ncerc)nd s*-3i ascund* si .* intele. VervXne i se al*tur* lui 9oncin la 0ereastr* 3i privi a0ar*. - 9oate c* a 0ost v2ntul1 te tre#e3ti cu tot soiul de pale de v2nt1 a3a din senin1 pe-aici1 3i o!loanele nu sunt toc ai noi - scutur* unul din ele1 2ntr-adev*r1 nu st*tea !ine 2n .2.2ni 3i 0*cea #go ot1 apoi se aplec* 2n a0ar* 3i strig* la santinel*. Cercetea#* !ine totul 3i vino s* 2 i dai raportul - 2ncBise o!loanele 3i 0erec* 0ereastra. @un - Nici o gri4*1 ade aiselle - %a1 da1 dar... - pe o!ra4i 2i curgeau lacri i de u3urare. - Mon %ieu1 ade aiselle1 nu v* 2ngri4ora.i1 nu pl2nge.i1 sunte.i 2n siguran.*. VervXne 23i scoase scu0ia de noapte 3i1 ne3tiind cu s* reac.ione#e1 i3i scarpin* .easta cBeal*. %in 0ericire1 o #*ri pe AB SoB printre servitorii strinsi 2n dreptul u3ii 3i 2i 0*cu plin de i portan.*1 se n s* intre : T AB SoB1 tu stai a-icea cu do -ni-so-Bala1 Be?a M T %a1 do -nu. AB SoB plec* dup* saltea 3i cear3ea0uri / toat* lu ea 2ncepu s* ias* din ca er*. T A s* ai stau cu du neavoastr*1 ade aiselle1 p)n* vine AB SoB. VervXne c*sc*. 9oate c* a.i gre3it a *ndoi1 3i a 0ost 2ntr-adev*r doar v2ntul. Cine s* !at* 2n o!loane M Nu sunt nici golani1 nici der!edei de strad* 2n colonie1 n-are c*ne s* 0ac* glu e din astea sau s* co it* t)lB*rii1 din 0ericire. Tre!uie s* 0i 0ost v2ntul1 nu M

T Sunt convins1 2ncuviin.* AndrL1 revenindu-3i din accesul de panic*1 sper)nd ca ni eni s* nu-i 0i spionat gesturile din a0ar* : o!servase cr*p*tura din o!lon1 dar ni ic altceva. Nu cre#i1 AngLliOue M T Aa1 pro!a!il1 da1 r*spunse ea1 2nc* 3ocat*1 prad* 0ricii produse de atitudinea lui AndrL 3i de #go otul de la 0ereastr*. Cu se 0ace c* a intervenit toc ai atunci M A 0ost cineva1 sau doar v2ntul1 tri is de %u ne#eu M S* 0ie cBiar un se n al %o nului M V2nt sau nu1 )n* de o sau nu1 nu contea#*. A sc*pat1 2ine * ut 2napoi la Malcol 1 nu 2ndr*#nesc s* r* *n aici1 al*turi de AndrL1 e prea periculos. T Mi s-a p*rut c* love3te cineva 2n o!loane1 ad*ug* ea1 dar pro!a!il c* -a 2n3elat. 9oate c* a 0ost o... o pal* de v2nt. T Cu siguran.* a3a a 0ost1 spuse VervXne cu convingere. Ri o!loanele ele trosnesc tot ti pul 3i * tre#esc din so n1 - tu3i 3i se a3e#*1 uit)ndu-se cu !l2nde.e la AndrL1 a c*rui 0a.a era 2nc* al!* ca creta. N-are rost s* ai stai. Nu ar*.i deloc !ine1 parc* ai avea o cri#* de 0icat1 %oa ne p*#e3te T S-ar putea. E adev*rat1 nu * si t prea !ine. AndrL privi c*tre AngLliOue. M* scu#a.i1 ad*ug*1 cu vocea acu cal a 3i do oal*1 p*r)nd din nou el 2nsu3i1 0*r* acea cri#* ciudat* de 9o0te 3i !rutalitate. Noapte !un*1 AngLliOue1 nici o gri4*. n-ai de ce te te e. Monsieur VervXne are dreptate. - %a... Sigur1 ul.u esc1 AndrL. AngLliOue se sili s*-i #2 !easc*. AndrL Ie3i. 2nainte de a 9leca ea 2l s0redelise cu privirea1 c*ut)nd s* deslu3easc* adev*rul din ocBii lui. 9*rea prietenos 3i ni ic ai ult. %ar AngLliOue nu ai avea 2ncredere 2n el. In orice ca#1 3tia c* nu putea dec)t s* se 2 pace cu el1 s*-i accepte inevita!ilele scu#e1 pre0*c)ndu-se a uita totul1 accept)nd c* 0usese victi a unui o ent trec*tor de ne!unie. &r au s* 0ie din nou 2n rela.ii !une. %ar nu ai la supra0a.*. Se cutre ur*. In str*0undul su0letului 3tia c* 2n cele din ur * va tre!ui s*-i satis0ac* orice l-ar 0i cerut. At)ta vre e c)t 9oncin r* *nea 2n via.*. 'ri tre ura1 cBircit ling* o !arc* de pescuit r*sturnat* pe .*r ul Acoperit cu pietri3. La dou*#eci de etri1 se sp*rgeau alene valurile1 ur ur)nd 2ncet. - E3ti co plet !a=a1 3opti el1 ) ios pe el 2nsu3i.

+*r* s*-3i dea sea a ce 0ace1 lovise 2n o!loane1 dup* care1 2ngro#it de propria lui prostie1 0ugise. S*rise gardul1 g*sise v2sla de care se 0olosise 3i la venire ca s* aduca a pescar1 3i-o aruncase peste u *r 3i traversase dru ul 0*r* s*-l so e#e ni eni1 doar 2n ur * se au#eau glasurile agitate ale gai-4inilor. 8iraga are dreptate1 23i spuse1 cuprins de grea.*1 n*uc1 cu ini a !*t)nd s*-i sparg* pieptul1 cu u *rul n*cl*it de s)ngele cald ce i se prelingea din rana descBis* de e0ortul 0*cut c)nd 0usese nevoit s* 0ug*. 9oate c* 0e eia i-a sucit 2ntr-adev*r in.ile. Ce ne!unie s* !at 2n o!loane1 la ce i-a servit ie M Ce contea#* dac* se ai culc* 3i altul cu ea M %e ce -a aprins a3a de r*u M %e ce i s-a urcat s)ngele la cap din pricina asta M Nu e proprietatea ea1 3i nici nu vreau s* 0ie1 ce contea#* dac* un gai-4in se culc* cu ea1 cu voia sau 0*r* voia ei M &nor 0e ei le place cBiar s* te por.i !rutal cu ele1 asta le st2rne3te. la 0el ca ul.i !*r!a.i...U Ei1 stai pu.in... 'are ar 0i 0ost ai !ine dac* s-ar 0i luptat cu ine 2n loc s* i se supun*1 oric)t ar 0i 0ost ea de drogat*1 sau oric)t s-ar 0i pre0*cut c* esteM S* se 0i pre0*cutM G)ndul 2i trecu pentru pri a oar* prin inte. 9arte din veninul din su0let 2i disp*ru1 de3i era 2nc* 2nt*ritat 3i #dro!it de o durere n*prasnic* in t) ple. S* se 0i pre0*cut .M 'B. poate1 doar -a cuprins cu !ra.ele 3i picioarele1 iar corpul ei se l*dia cu n-a ai po enit. Toate 0e eile cu care te culci se i3c* a.2.ator1 or *ie1 o0tea#*1 le dau lacri ile uneori1 ge 3i-.i spun : 11'B. ce vin4os esti1 oB1 * s0ir3esc 2n !ra.ele tale1 n-a ai cunoscut un ast0el de !*r!atU1 dar orice client 3tie c* a3a sunt ele 2nv*.ate s* spun*1 asta #ic la oricare 3i nu 2nsea n* are lucru. %ar cu ea nu a 0ost a3a1 0iecare o ent a 0ost pentru ine plin de ie#. C* s-a pre0*cut sau nu. n-are i portan.*1 0e eile sunt at)t de 2n3el*toare. Nu contea#*1 nar 0i tre!uit s* lovesc 2n o!loane ca un apucat1 tr*-dindu- i pre#en.a 3i distrug)ndu- i pro!a!il orice 3ans* de a reveni vreodat* aici. +uria 2l cotropi din nou. I#!i cu pu nul 2n le nul !*rcii. - @a=a1 2r2i 'ri1 regret)nd c* nu poate urla din r*sputeri. Se au#ir* pa3i pe pietri3. In alert*1 'ri se cu0und* 3i ai ult 2n 2ntuneric1 au#i glasuri de pescari ce se apropiau1 spo-rov*ind 2ntre ei1 3i 23i repro3a a arnic propria i pruden.*. I ediat1 un pescar 2ntre dou* v*rste1 cu o utr* dur*1 ocoli !arca 3i se opri 2n 0a.a lui. 8ei1 ia uita.i aici - Cine e3ti1 str*ine1 rosti o ul cu 2nie1

preg*tindu-se s*-3i 0oloseasc* catargul scurt drept *ciuc*. Ce 0aci aici M 'ri nu se clinti1 ul.u indu-se s*-l *soare cu ocBi asasini1 pe el 3i pe ceilal.i doi care i se al*turaser*. &nul era 3i el 2ntre dou* v*rste1 cel*lalt - un t)n*r nu ult ai are dec)t 'ri. A !ii aveau 2n iini v2sle 3i scule de pescuit. - A.i a4uns s* le pune.i voi 2ntre!*ri ai arilor vo3tri M se r*sti la ei 'ri. Astea sunt purt*ri M - Cine e3ti1 doar nu e3ti sa ur... ' ul se opri1 2ncre enit. 'ri .23ni 2n picioare1 cu )na pe inerul s*!iei1 la a ie3ind pe 4u *tate din teac*1 a enin.*toare. - In genuncBi1 4igodii1 sau v* s02rtec ini ile voastre !a=a. Sunt sa urai1 cBiar dac* sunt tuns a3a. 9escarii 2ngenuncBear* instantaneu1 lipindu-3i capetele de nisip 3i gui.2nd scu#e : nu se ai puteau 2ndoi1 si .iser* autoritatea1 vocii 3i v*#user* cu .inea sa!ia 2n )n*. - Gura - latr* 'ri. &nde erge.i M - S* pescui 1 do nia ta1 s* pescui 2n larg. Ne cere iertare1 dar cu 2ntunericul 3i tunsoarea ciud... - Gura - 9une.i !arca ia ap* - 8ai e 'dat* 2n larg1 cu 0uria do olit*1 2nviorat de aerul s*rat1 'ri privi 2napoi spre colonie. Lu inile erau 2n continuuare aprinse 2n lega.iile 0rance#* 3i !ritanic*1 2n cl*direa Struan 3i la Clu!ul pe care i-l descrisese 8iraga. +elinare pe pro enad*1 c)teva lic*riri 2n !ungaloP-uri 3i taverne. MaBalaua @e.ivanilor trea#*1 ca de o!icei1 acolo ginul curgea 0*r* 2ntrerupere. 'ri1 2ns*1 23i concentr* aten.ia asupra lega.iei 0rance#e. %e ce M se tot 2ntre!a. %e ce s* 0i si .it at)ta... gelo#ie1 asta e cuv2ntul. ' gelo#ie ne!uneasc*. @a=a gelo#ia la pat ' 0i oare pentru ca 8iraga i-a spus : VTaira spune c* o!iceiul la ei e ca la noi in clasele de sus : !*r!atul nu se culc* 2nainte de c*s*torie cu 0e eia sortit* s*-I 0ie nevast*1..U. Ceea ce 2nsea n* c* tai-panul nu se culc* cu ea 3i1 0iin-du-i pro is*1 ni eni nu are dreptul s-o ating* %in cau#a asta a i#!it oare 2n o!loane1 ca s*-l 2 piedic pe acel o s* se culsce cu ea M Sau ca s* o ocrotesc pe ea M Sau o 0i pentru c* nu vreau s* se !ucure nici un alt !*r!at de ea 2naintea ea - asta e 3i ai prostesc - 'are pentru c* a 0ost pri ul M Culcatul e oare alt0el c)nd

e3ti singurul care se !ucur* de 0e eia aia M I i a intesc c* cBine#ii socot virginitatea cel ni puternic a0rodisiac pe acest p* *nt. %e asta a procedat cu a procedat M Nu1 a 0*cut ce-a 0*cut dintr-o toan* care i-a venit deodat*. Cred c* e o 0e eie-lup care tre!uie ucis*1 dar ai !ine dup* ce -a culcat 2nc* o dat* cu ea. Ca s* * pot eli!era de vra4a ei. %ar c)nd 3i cu M Acu tre!uia s* 0ie. E prea pri e4dios s* r* *n in CosBiPara. 8iraga va a0la cu siguran.* c* nu a plecat. %ac* * g*se3te1 sunt un o ort. S* ai risc trei #ile M %ac* nu reu3esc 2n acest r*sti p1 a3 putea oare s* ai plec la >?oto 0*r* ca 8iraga s* a0le ceva M E ai 2n.elept s* plec acu . Care din solu.ii e cea !un* M - Tu1 !*tr)ne1 unde locuie3ti M - Strada a doua1 Casa a cincea. do nia ta1 !2igui pescarul. Erau cu to.ii 2ngro#i.i : i3i d*duser* de ult sea o c* aveau de-a 0ace cu vreun ronin ce se ascundea 2n colonie1 incerc)nd s* scape de oa enii din cetele de c*utare ale lui Toranaga. 7; %u inica1 7( octo !rie Clopotele !isericii cBe au credincio3ii La rug*ciune 2n acea di inea.* 0ru oas* 3i r*coroas*. - Nu prea se ingBesuie credincio3ii1 ai1 La Co=oBa a M spuse Mc+a? c*tre Struan. 9e Mc+a? 2l dureau u erii 3i 3alele. Nu . era toc ai pe gustul lui !iserica 3i nici slu4!a nu se anun.a1 at)t de di0erita de austerele servicii pre#!iteriene de rit sco.ian din copil*ria lui. T Nu c* a3 0i eu dus la !iseric* prea ult1 ad*ug* el1 cu pruden.*1 2ntre!2ndu-se care va 0i atitudinEa lui Struan dup* cearta violent* pe care o avuseser* in a4un. Maic*- Ea e u3* de !iseric*1 de trei ori se duce la slu4!* 2n 0iecare du inic* T Ri a ea la 0el1 doar c* e Anglican*1 r*spunse Struan ap*sat. Mergea 2ncet1 cu di0icultate1 spri4inindu-se 2n cir4e1 2n i4locul grupurilor de !*r!a.i ce se 2ndreptau1 din direc.ii di0erite1 c*tre @iserica a plasat* la cap*tul str*#ii principale1 u3or retras* 2n centrul unei gr*dini1 pe un teren dintre cele ai !une1 2n apropierea *rii. T @iserica e 0ru oas*. %* coloniei din Co=oBa a aci c* e de-acu per anent*.

S0inta Trei e1 sau S02nta Trei1 cu era poreclit* !isencu 2n particular1 constituia indria coloniei. +usese s0in.it* 2n anul precedent de c*tre episcopul de 8ong >ong. Turla era 2nalta 3i clopotele pl*cute La au#1 duc)ndu-i pe e$patria.i cu g)ndul la p* *nturile natale1 at)t de 2ndep*rtate. Le n1 gBips 3i c*r* i#i de la SBangBai. Gr*dini !ine 2ntre.inute1 un ci itir cu nu ai 3apte or inte : epide iile erau rare la Co=oBa a1 spre deose!ire de 8ong >ong1 unde !2ntuiau oli ele 3i 0e!ra ortal* a V*ii +ericirii1 alaria. Cele 3apte or.i 0useser* accidentale1 cu e$cep.ia uneia1 datorat* !*tr)ne.ii. Nu era lucru o!i3nuit s* lucre#i dou*#eci de ani 2n Asia1 3i 2nc* 3i ai rari erau cei trecu.i de virsta pensiei. Clopotul sun* din nou1 0*r*1 2ns*1 s* 0ie i perativ : ai era destul ti p ca lu ea s* 23i g*seasc* locurile. Strun No!ilei Case1 cea ai de va#*. se a0la 2n pri ul r)nd. A are nevoie de a4utor1 23i spunea Struan cu ardoare1 c*ci1 de3i nu era Ba!otnic1 nu era ai pu.in credincios. I i pare !ine c* @iserica asta e ai ult a noastr*. Terenul 3i cl*direa 0useser* donate !isericii anglicane de c*tre to.i negustorii1 care votaser* cu entu#ias 2n 0avoarea contri!u.iei la patru ore dup* descBiderea clu!ului din Co=oBa a1 unde se 3i porniser* a0acerile1 2n cBiar #iua 0ond*rii coloniei. Lucrul se 0*cuse la propunerea lui Mc+a? 3i din ordinele lui Tess Struan1 care aran4ase cinci#eci la sut* din cBeltuieli. Se anga4ase de ase enea s* 0urni#e#e clopotul1 pe care 2l co andase la noua o.el*rie din 8ong >ong. C)nd povestea a4unsese la urecBile lui T?ler @roc=1 acesta1 nevoind s* o lase pe pierduta 3i detestata Lui 0iica sal i-o ia 2nainte1U adusese de la Londra un vitraliu 3i strane din le n engle#esc. - S* te duci la slu4!a de du inic* e !ine1 dar nu ai o dat* pe lun*1 o!i3nuia s* spun* taic*- eu c)nd nu era de 0a.* aic*- ea1 23i a inti Struan 3i #2 !i trist. C)nd era t)n*r1 ergea tot at)t de des la !iseric* precu ea acu ../ Malcol se opri o clip* s*-3i trag* su0letul 3i privi spre are. Era agitat*1 de un cenu3iu al!*strui / cerul 2nspicat de nori. ' du#in* de nave co erciale1 2n special engle#e3ti1 una a erican*1 una ruseasc*. Nava po3tal* sosit* cu o #i 2nainte/ nava a iral cu #!aturi1 0rance#*1 3i 0regata 9earl1 tot 0*r* catargul din 0a.*1 erau ancorate 2n rinduial* 2n port.

o 9arc* nu te si .i toc ai 2n siguran.* 0*r* 0lot*. 9arc* ai 0i 2n pielea goal*. As.a e sigur. Cred c* nu va lipsi ult* lu e de la slu4!* a#i1 r*spunse Mc+a?1 e$ecut)nd i3c*ri circulare din cap pentru a-3i u3ura durerea de cea0*. - C)nd cre#i c* se 2ntorc M - Eu a3 #ice peste o lun*... ,Nea.a1 doa n* Lun=cBurcB,/ a !ii i3i scoaser* cere onios p*l*riile1 Struan cu oarecare sting*cie1 2n o entul 2n care 0e eia naviga pe l2ng* ei1 cu 0ustele ei u 0late 3i !onet*1 re orc)ndu-3i so.ul asudat1 al c*rui cBip era u plut de v2n*t*i. Ce nai!a a p*.it tipul M - S-o 0i !*tut1 r*spunse Mc+a? prudent1 sond2nd ai departe dispo#i.ia lui Struan. pe care nu-l v*#use 3i nici nu ai pri ise vreo vor!* din #iua precedent*1 cu e$cep.ia esa4ului rece din acea di inea.*1 prin carei convoca la !iseric* 1care acu 9asea sp*3it 2n ur a lui Struan. care 2ncepuse s* Ront2c*ie ai departe Se pare. continu* Mc+a?1 c* el. % itri 3i 2nc* vreo c*.2va s-au Bot*r2t s* 0ac* o escal* 2n MaBalaua @e.ivanilor ieri. s*-i trag* un cBe0 de s2 !*t* seara. - CBe0 2n sens de ca0teal* M - Mi-e tea * c* asta era ideea. Cic* s-au distrat teri!il/ a3a i-a spus % itri. Struan re arc* o sc*nteiere su!it* in ocBii lui Mc+a?. - ABa1 deci ai 0ost 3i tu acolo1 Ja ie M 2ntre!* el pe un ton t*ios1 apoi ii #2 !i. Mc+a? o!serv* #i !etul 3i si .i o are u3urare.: l 9*i: da. tai-pan1 a 0ost 3i eu... %oar ca s* * asigur c* nu i se 2nt) pl* ni ic lui % itri. - Ri M s-a inti plat M 0*cu Struan1 cu un gBi pe de invidie. - Nu1 da, cBiar c* ne-a distrat !ine1 tai-pan. - Ce noroc pe tine - 8ai1 Ja ie1 d*-i dru ul1 poveste3te -. 4a ie au#i 2n glasul celuilalt spiritul prietenos1 de ca araderie1 pe care se te use c* l-a pierdut pentru totdeauna 3i surise larg1 uit)nd de dureri1 de 0urie1 de gri4ile legate de viitor: - A 0ost o lupt* de coco3i pe cinste la taverna Taurul 3i Coco3ul1 cea ai stra3nic*1 o aren* de lupte nou* 3i o !ere de Nagasa=i ai ceva dec)t !erea !run* sco.ian* - %oi tipi din ar at* s-au cBitit contra a doi dintr-ai no3tri1 S?=es Lu- *n*rarul 3i @ar!*-n S)nge.

- Cine M - &n arinar la pensie1 3e0 de tun1 CBarlie @ent1 a 0ost pe Lasting Cloud1 cel care a spul!erat 4onca de r*#!oi a lui Eu +ang CBoi 2n ,A;. Acu i se spune V@ar!*-n S)ngeU1 0iindc* are gri4* de a!ator. L-a 2ncura4at de la un cap la altul1 tai-pan1 3i-a c23tigat dou*#eci 3i cinci de lire. 9e ur * a descins 1(a Co=opo=o 9alace1 cea ai are tavern* din MaBalaua @e.ivanilor1 locul de 2nt)lnire al celor din ar ata de uscat - arina erge la +ratele Tuc=1 a3a c* 0ru o3ii *3tia nu se 2nt)lnesc niciodat*. A pierdut un decor la rulet*1 3i 2nc* cinci lire la #aruri. Apoi1 nici nu 3tiu cu a a4uns la1Cin!ea ai tareU1 negustorii contra celorlal.i. Cred c* a c23tigat. 9e ur * acas* 3i nani1 de3i1 !uni1 unii s-au dus pentru repara.ii la Nelli-+*r,-de-Jen*. - Ri tu M - Aa1 da1 dar nu ai pentru un ulti paBar1 are 3a pania cea ai !un* 3i cea ai ie0tin* din Co=oBa a. - Ri 0etele M Mc+a? i#!ucni in r2s : - Nici nu se co par* cu cele ale doa nei +otBeringill1 de la 8ong >ong - ' du#in* de p*s*rici1 st2rnite din cartierul East End din Londra cu popas la 8ong >ong1 c)teva de la S?dne?1 din Australia1 0iice de ocna3e care 3i-au isp*3it pedepsele 3i-au r* as ai departe acolo. Ca necioplite toate1U nu prea pe gustul eu - nu ai #2 !et1 Ja ie saluta trec)torii1 0*r* s*-3i dea sea a1 ad*ug* : Mie Ne i i i a4unge cu v)r0 3i 2ndesat - atunci o!serv* utra acr* a lui Struan1 veselia i se stinse 3i se !leste * 2n sinea lui c* po enise de asta. S-a 2nt) plat ceva1 tai-pan1 te si .i !ine M - Nu1 ni ic1 r*spunse Struan scurt1 cuprins !rusc de 2nt)ie 0a.* de 0or.a 3i virilitatea celuilalt1 dar nu pe el 2l ura1U 9e sine. Nu ai suport s* 0iu 2n Balul *sta1 Ja ie1 i-e groa#* - Mi-e groa#* - %oa ne1 ce greu e s* tre!uiasc* s* ai r*!dare1 dar n-a de ales1 3tiu asta - 3i se sili s* #2 !easc*. Ne i M %a1 o 0at* dr*g*la3*. %r*gu.*. Cu are e0ort1 Struan 23i 2ndep*rt* gindul de la SBi#u=a 3i e3ecul s*u1 dorindu-3i ai presus de orice s* se dovedeasc* !*r!at cu AngLliOue1 s* treac* de toate piedicile 3i pragurile de nisip ce 2l a3teptau 3i s* 2n0runte 0urtuna pe care a a lui avea 0*r* 2ndoial* s* o st2rneasc*.

Lucrurile tre!uie luate unul c)te unul. Tine-te !ine1 re#olv* cu @iserica 3i cu restul p)n* la 3ase1 c)nd AB To= 2.i va aduce leacul : - &n pic 2nainte de a erge la te plu1 0iule M - Nu1 ul.u esc1 a *1 o dat* pe #i 2 i a4unge. %octorul i-a spus s* a gri4*. - Ce 3tiu diavolii *3tia de str*ini M - Ri eu sunt un diavol de str*in. - %a1 dar tu e3ti 0iul eu. Ce pis*loag* e AB To=. %ar * pot 2ncrede 2n ea. Ce contea#* dac* iau din leac c)te pu.in o dat* pe #i M 9ot s* * las oric)nd1 n-a nevoie 2n ti pul #ilei1 de3i e adev*rat c* * si t ult ai !ine dup* el. Tre!uie s* iau o deci#ie 2n leg*tur* cu scrisoarea a ei1 s*-i scriu 3i s*-i tri it r*spunsul cu po3ta de 2ine. Tre!uie - Scrisoarea 2i 0usese adus* de un curier special1 o rud* a ca pradorului Gordon CBen1 evident. %in nou lipsea acel 9.S. 11Te iu!escU. %2n nou1 esa4ul secret 2l 2n0uriase la cul e : Malcol 1 Ai luat-o co plet ra#na M 9etrecere de logodn* M %up* ce te-a prevenit M Cu ai putut s*- i nesocote3ti scrisoarea 3i 2nde nurile insistente de a te 2ntoarce M %ac* n-a3 0i pri it a#i. odat* cu acea veste incredi!il*1 raportul doctorului 8oag1 a3 0i cre#ut c* ai 0ost r*nit 3i la cap nu nu ai la corp. I-a cerut guvernatorului s* ia *suri i ediate 2 potriva !estiilor care te-au atacat 3i s*-i aduc* 2n 0a.a lusti.iei Maiest*.ii Sale. %ac* nu o 0ace1 l-a averti#at personal c* 2ntreaga 0or.* a 0a iliei se va o!ili#a contra ad inistra.iei sale. %estul 2n aceast* privin.*. 2ntoarcerea ta la 8ong >ong este o necesitate VlTALQ din trei puncte de vedere %esigur1 sunt dispus* s* i.i iert r*#vr*tirea1 e3ti 2nc* 0oarte tin*r1 ai trecut prin o ente cu plite 3i te-ai l*sat prins 2n re4ele unei 0e ei care 3tie ce vrei. Mul.u esc Lui %u ne#eu c* te 2ntre e#i pe #i ce trece. %in raportul doctorului 8oag reiese c*1 2n o entul 2n care vei pri i aceast* scrisoare1 vei 0i capa!il s* 2ntreprin#i c*l*toria Ii-a cerut doctorului s* vin* la 8> cu tine1 3i 2l Consider direct responsa!il de starea s*n*t*.ii taleJ. V-a re#ervat a indurora locuri pe vasul-po3t*1 ceea ce a o is 2n od deli!erat s* 0ac pentru ea. Tre!uie neap*rat s* te 2ntorci "E9E%E si SING&"1 2n pri ul r)nd pentru a deveni 2n od o0icial tai-pan. @unicul t*u a l*sat in scris

dispo#i.ii anu e care se cer 2 plinite 2nainte ca tu s* devii LEGAL tai-pan al casei Struan1 indi0erent ce .i-a l*sa eu sau tat*l t*u o3tenire. [nainte de oarte1 tat*l t*u -a 0*cut s* depun T 2n a!sen.a ta. 0iule - 4ur* *ntul care tre!uia depus. M-a anga4at de ase enea s* te 0ac 3i pe tine s* depui Ju-r* intul. E un lucru care nu ai poate 0i a inat. In al doilea r)nd1 se i pune s* Bot*ri neint2r#iat cu s* respinge atacul lui T?ler @roc= contra noastr*. Ni-a ai scris c* e sus.inut 0*r* re#erve de @anca Victoria 3i c* a enin.* s* ne suspende plata cecurilor1 ceea ce ne-ar 0i 0atal dac*-i reu3e3te. Gordon C0ien a sugerat o solu.ie e$tre de riscant*1 nu poate 0i a3ternut* pe B2rtie 3i necesit* se n*tura 3i participarea tai-panului. +ratele eu vitreg1 lordul Sir Morgan @roc= toc ai a sosit la 8> 3i i3i a0i3ea#* peste tot titlul de no!le.e1 pe care nu l-a o!.inut dec)t convingindu-3i tat*l vitreg1 0*r* o3tenitor1 s*-l adopte1 dup* care acesta1 aproape i ediat 3i oB1 cit de oportun1 a urit. A 0ost oare a4utat s* oar* M %oa ne iart*- *1 nu * indoiesc c* da. Ri Morgan 3i T?ler @roc= se laud* descBis c* p)n* la Cr*ciun ne vor pune cu !otul pe la!e. la cBere ul lor 3i c* vor prelua lo4a 0ondatorilor la cursele de cai din Valea +ericirii. Ieri s-a supus la vot alegerea unui nou 0ondator. Conform dorin.ei !unicului t*u 3i 2n nu ele t*u1 a votat din nou contra lui. S* * ierte %u ne#eu1 dar 2 i ur*sc tat*l cu toat* 0iin.a1 * apuc* pan-daliile c)nd aud de el. In al treilea r)nd : capcana 2n care ai 0ost atras. Nu i-a venit s* cred istoria cu Vpetrecerea de logodn*U p)n* nu a pri it con0ir area. M* rog lui %u ne#eu 3i sper c* p)n* acu .i-a venit intea la cap 2ndestul ca s*-.i dai sea a ce s-a petrecut cu tine. %in 0ericire1 nu te po.i c*s*tori 0*r* apro!area ea 3i in nici un ca# cu 0iica unui catolic 3i escroc pe deasupra1 care a dat !ir cu 0ugi.ii. IE$ist* andate contra lui pentru datorii nepl*titeJ: 2ntr-adev*r1 eu te 2n.eleg 2ntr-un 0el. Cordon CBen i-a e$plicat cit de u3or poate 0i 2 !ro!odit un 0l*c*u ca tine1 a3a c* nu dispera. Ave un plan care te va s ulge din gBearele ei 3i 2.i va de onstra T regret1 dar tre!uie s* 0iu direct* - c* nu e dec)t o curte#an*. C)nd te vei c*s*tori1 so.ia ta va tre!ui s* 0ie engle#oaic*1 cu 0rica lui %u ne#eu1 in nici un ca# o eretic* / o iat* de 0a ilie !un*1 instruit*1 accepta!il* in societate 3i de n* s*-.i 0ie nevast*1 cu o #estre a3a cu se cere 3i calit*.i de natur* s* te a4ute pe viitor. C)nd va veni o entul1 nu vor lipsi persoanele potrivite 3i vei putea alege.

I-a scris cu aceea3i po3t* 3i doctorului 8oag 3i1 de ase enea1 lui Mc+a?1 spun2ndu-i cit a 0ost de 3ocat* au#ind c* a per is aceast* prostie. A3tept s* te v*d 3i 1 s* te 2 !r*.i3e# in clteva #ile. Ma a ta iu!itoare. Aproape i ediat1 Ja ie se precipitase 2n ca era lui1 cu cBipul ca de cear* : - E la curent - Rtiu. Nu contea#*. - Isuse CBristoase1 Malcol 1 cu po.i spune c* nu contea#* i#!ucnise Mc+a?1 ne ai3tiind ce s* spun*1 apoi 2i 2ntinse scrisoarea care 2i tre ura 2n in*. &ite. Cite3te Scrisoarea1 0*r* nici un 0el de introducere1 era se nat* Tess Struan : in ca# c* nu pute.i e$plica in od satis0*c*tor de ce i-a.i per is 0iului eu Ide3i ur ea#* s* 0ie tai-pan1 3ti.i !ine c* e t)n*rJ s* se logodeasc* 0*r* a o!.ine acordul eu preala!il1 despre care 3ti.i cu SIG&"ANNQ c* nu l-ar 0i o!.inut pentru o c*s*torie at)t de nepotrivit*1 ve.i 2nceta s* ai conduce.i 0ir a Struan in Japonia de la 0inele anului. 9reda.i-i do nului Vargas pentru o ent conducerea 3i reveni.i 2 preun* cu 0iul eu cu vasul: po3t* 2n scopul re#olv*rii acestei pro!le e. Struan arunc* scrisoarea cu 0urie : - Nu * duc 2napoi la 8ong >ong1 nu 2nc*. M* voi duce clnd voi avea cBe0. - %oa ne %u ne#eule1 Malcol 1 dac* ne ordon* s* erge 1 a 0ace !ine s* ne supune . Sunt ra.iuni cor... - Nu - strigase Malcol . Ai priceput M Nu - 9entru nu ele lui %u ne#eu1 descBide ocBii1 se #!urlise1 la r)ndul lui1 Mc+a?. E3ti t)n*r1 ea conduce Co pania1 3i 2nc* de ul.i ani. Sinte in su!ordinea ei 3i... - Eu nu sunt 2n su!ordinea ni *nui. Ie3i a0ar* - N-a s* ies - Nu ve#i c* ceea ce ne cere e 2n.elept1 a3a cu spune ea1 3i nu ne sile3te la ni ic - 9ute s* 0i 2napoi 2n dou*-trei s*pt* *ni1 tot va tre!ui s* o!.ii acordul ei ai devre e sau ai t2r#iu1 de ce s* nu 2ncerc* acu 1 se va clari0ica situa.ia 3i va 0i ai u3or 3i pentru ine 3i pentr... - Nu - Ri... 3i anule# ordinele ei : eu 2.i ordon de-acu 2nainte. Sunt tai-pan al 0ir ei Struan. - La nai!a - %oar 3tii c* nu * pot pune de-a cur e#i3ul voin.ei ei -

Struan se cl*tin* aproape1 si .ind 4ungBiul care-i str*!*tuse 3alele c)nd se ridicase 2n picioare 3i #!ierase la Mc+a? : - Ascult* dracului odat*1 lep*d*tur* - Ni-aduc a inte c* ai 4urat s* 2l serve3ti pe tai-pan1 pe Tai-pan1 pentru nu ele lui %u ne#eu1 oricare ar 0i el1 pe tai-pan1 si nu %e *-sa1, dracu, s-o ia - T,-A%&CI AMINTE SA& N& M - %a1 dar s* nu... - %e cine ai de g)nd s* ascul.i1 Ja ie M %e ine sau de a a M 9r*pastia se ad2ncise 2ntre ei1 ur aser* noi vor!e a are1 pline de 0urie1 dar Malcol c23tigase. Su!iectul nu era discuta!il : totul era statuat clar 2n docu ente1 4ur* *ntul 0usese depus in nu ele lui %u ne#eu. - @un1 de acord - scr23nise Mc+a?. %ar1 0ir-ar s* 0ie1 iar-ta- *1 cer dreptul de a-i scrie 3i de a o pune la curent cu noile ele ordine. - %a1 0*-o1 scrie-i cu pri a po3t* 3i spune-i cu oca#ia asta ca tai-panul 2.i ordon* s* r* ii aici1 c* eu sunt singurul care te poate da a0ar* 3i 2ntr-adev*r o voi 0ace dac* 2 i ai 0aci 9ro!le e. C)t despre logodn*1 asta * prive3te doar pe ine1 c* sunt t)n*r sau nu. Malcol se a3e#ase cu greu la loc1 2ncovoiat de durere. - %oa ne1 Tai-pan1 * d* a0ar*1 orice ai #ice du neata. S-a ter inat cu ine. - Nu1 Nu 0*r* acordul eu. Asta e regula la noi. T Se poate. %ar1 0ie c* 2.i convine1 0ie c* nu1 poate s* ne 0ac* via.a un cBin la a *ndoi. - Nu1 dac* 0aci doar ceea ce 2.i cer eu. E3ti ap*rat de legea lui %ir=1 3i cBiar 3i ea tre!uie s* se supun* acestei legi1 r*spunse Malcol 1 a intindu-3i nenu *ratele oca#ii 2n care a a lui invocase nu ele lui %ir= Struan 2n 0a.a lui sau o tat*lui s*u1 a 0ra.ilor 3i surorilor lui1 2n cBestiuni de a0aceri1 de oral* sau de via.* pur 3i si plu. Ri n-au spus oare a a, 3i tata de o ie de ori c* eu voi 0i tai-pan1 3i to.i1 inclusiv uncBiul Gordon au 2ncuviin.at alegerea M 'rice 0or aiit*.i de instalare pot s* a3tepte1 a a invoc* asta ca un prete$t pentru a * da pe !ra#d* cu vrea ea. Ce %u ne#eu1 a 0ost crescut 3i preg*tit o via.* 2ntreag* s* 0iu tai-pan1 3tiu cu s* * descurc cu ea1 a3a cu 3tiu 3i care e !u!a 2n toat* povestea asta. Eu sunt Tai-pan1 3i cu asta !asta. Acu 1 te rog s* * scu#i1 a ... A de lucru. %e cu r* *sese singur strigase dup* AB. To=. 'B1 a-tunci cBiar c* a avut nevoie de licoarea aia ai ult dec)t oric)nd1 ce !ine 2 i

prinde 3i cu -a sc*pat de dureri 3i nelini3ti 3i i-a dat cura41 3i ce !ine -a si .it apoi cu AngLliOue - AB1 2ngerul eu1 a!ia a3tept s* revii 2n aparta entul t*u de-al*turi1 a3a de aproape1 a3a de cald*1 ce des0atare - %ar1 %oa ne - ce n-a3 da s* nu * apuce durerea c)nd * g)ndesc la ea 3i s*- i st2rneasc* cealalta durere1 3i di inea.a a!ia a 2nceput1 3i * a3teapt* o slu4!* plicticoas*1 3i ai tre!uie s* suport 3i pr)n#ul1 2nc* opt ore p)n* la viitoarea..., - 2 i cer scu#e pentru discu.ia de ieri1 spunea Mc+a?. "egret ult. - Eu nu1 a li pe#it lucrurile1 replic* Struan cu o 0or.* neo!i3nuit*. Acu Co pania are cu adev*rat un conduc*tor1 e adev*rat c* nu tata a condus pentru c* 2n ulti ii ani a 0ost ai ult !eat1 2n ti p ce a a 0*cea tot ce 2i st*tea 2n putere1 ceea ce nu ne-a a4utat prea ult 3* le-o lu* 2nainte celor de la @roc=. Tre!uie s* spune lucrurilor pe nu e1 ne-au devansat1 sunt ai prosperi 3i ai s*n*to3i din punct de vedere 0inanciar. Vo avea are noroc dac* reu3i s* ie3i te0eri din 0urtuna actual*1 la Japonia1 spre e$e plu1 Japonia nu ne acoper* nici cBeltuielile1 - E adev*rat pe ter en scurt1 dar pe ter en lung e o a0acere pro0ita!il*. o Nu 2n odul 2n care ai condus 0ir a p)n* acu . Japone#ii nu cu p*r* de la noi *r0urile alea care s* ne aduca pro0it1 lor noi cu p*r* ni3te *t*suri 3i ni3te vier i de *tase1 ceva 0leacuri l*cuite1 alt0el nu are lucru. N-au industrie 3i nici nu par s*-i duc* darul. - A3a e1 dar. pe de alta parte1 p)n* a reu3it s* ave li!er acces 2n CBina au trecut ani de #ile. Ri acolo avea opiu1 ceai1 argint. - %a1 dar CBina e altceva. CBina e o civili#a.ie str*vecBe1 tint oa eni cultiva.i. Ave prieteni 2n CBina 3i1 cu ai spune du neata o strategie co ercial*. Ideea ea e c* tre!uie s* gr*!i lucrurile aici dac* vre s* supravie.ui 1 alt0el ne scu0und* . - 2ndat* ce Sir Eillia pune punctul pe i cu @a=u0u... - %ar-ar 0ren.ia 2n @a=u0u - 2ntrerupse Struan cu intransigen.* 2n voce. M-a s*turat s* 0iu conda nat s* stau in +otoliu 3i s*-i aud pe to.i spun2nd c* tre!uie s* a3tept* ca Sir Eillia s* ordone 0lotei 3i ar atei s*-3i 0ac* trea!a. C)nd ai e o reuniune cu @a=u0u vreau s* 0iu pre#ent sau1 3i ai !ine1 s*- i aran4e#i ie o int)lnire particular* cu ei 2nainte.

- %a1 tai-pan... - Aran4ea#* 2ntilnirea asta1 Ja ie1 asta 2.i cer. Ri gr*-!e3te-te - Nu 3tiu cu s-ar putea a3a ceva. - Intrea!*-l pe Sa uraiul do esticit al lui T?rer1 Na=a a. e de alt0el pre0era!il s* 2 i pui la cale o int)lnire 2n tain* cu el1 ca s* nu 2l co pro ite pe 9Billip. Mc+a? ii 2ncredin.ase in0or a.iile pri ite de la Na=a a. - Nu-i o idee rea1 spuse el cu sinceritate1 3i 23i recap*t* 2ncrederea constat)nd ardoarea lui Struan 3i v*#2ndu-i Bot*-r2rea 2ntip*rit* pe cBip - poate c*1 2n s02r3it1 s-a g*sit persoana potrivit*. - Voi discuta cu 9Billip dup* pr)n#1 ad*ug* Ja ie. - C)nd pleac* ur *torul vas spre San +rancisco M - Intr-o s*pt* *n*1 e vasul con0ederat SavannaB Lad?. Mc+a? co!or2 prudent tonul1 c*ci trecea un grup de negustori prin apropiere. E cursa cu care pleac* co anda pentru CBosBu. - 9e cine pute dese na1 un o de 2ncredere1 ca s* plece cu ea pentru o isiune special* M 2ntre!* Struan1 2ncepind s* 23i pun* planul 2n aplicare. - 9e Vargas. G7< l Nu1 nu pe el1 ave nevoie de el aici. Struan se opri din nou1 c*ci il dureau picioarele1 3i se re0ugie .op*ind la arginea pro enadei1 ling* un #id scund1 unde dorea s* se odiBneasc* dar 3i s* discute cu cel*lalt 0erit de urecBi indiscrete. Nu ai e altcineva M &n o priceput M - Nepotul lui1 9edrito. E un !*iat iste.1 arat* ai portugBe# dec)t Vargas1 practic n-are tr*s*turi cBine#e3ti. Vor!e3te portugBe#a1 spaniola1 engle#a 3i contone#a. In plus1 se descurc* !ine cu ci0rele. Ar 0i !un ca esager 3i 2n Nord1 3i 2n Con0edera.ie. La ce te gindeai M - "e#erv*-i un loc pe vas. Vreau s* plece cu co anda pe care inten.ione# s-o 2n ul.esc cu patru1 3i s* corn... - 9atru ii de pu3ti M rosti Mc+a?1 neincre#*tor. - %a. Tri ite o scrisoare cu nava-po3t* de 2ine 3i trans- ite-le celor de la 0a!ric* s*-l a3tepte. Nava se 2nt)lne3te cu vaporul care pleac* din 8ong >ong spre Cali0ornia. - %ar - spuse Mc+a?1 nelini3tit - n-au pri it deoca dat* dec)t aurul necesar pentru dou* sute de pu3ti 3i tre!uie s* acoperi 2ntreaga

co and*1 asta e politica 0a!ricii. Nu cre#i c* ne ca anga4* 2n o!liga.ii peste puterile noastre M - &nii ar putea crede. Eu nu. - Ri s* #ice c* aduce dou* ii de pu3ti. 9e a iral 2l apuc* pandaliile c)nd e vor!a de i porturi de ar e 3i opiu 2n Asia... Rtiu c* legal nu ne poate 2 piedica1 se gr*!i s* adauge Mc+a?1 dar e posi!il s* secBestre#e un transport 2ntreg su! prete$tul st*rii de necesitate. - Nu va g*si ar ele 3i nici nu va au#i despre ele dec)t c)nd va 0i prea t2r#iu. Te 2ngri4e3ti du neata de asta. 9)n* una-alta1 0* un proiect de scrisoare care s* 2nso.easc* co anda 3i e$pedia#* alta cu vasul-po3t*. +*-o tu cu )na ta1 Ja ie1 2n secret. Cere din partea 0a!ricii un trata ent de 0avoare pentru aceasta co and*1 3i dreptul de a 0i agen.i e$clusivi pentru Asia. - E$celent* idee1 tai-pan1 dar s0atul eu e s* nu supralicit* co anda. - Cere cinci ii de pu3ti1 3i spune-le clar c* le o0eri o a0acere c)t se poate de pro0ita!il*. Nu vreau s* ne 0ure Nor!ert toat* pia.a asta de su! nas. Struan p*3i ai departe 3i ai st*n4enit de durere. I3i d*du sea a ce 2i trecea prin inte lui Mc+a? 0*r* s*-l priveasc*1 3i ad*ug*1 sec. Nu e ca#ul s* consul.i 8ong >ong-ul. +* ce-.i spun. Voi se na co anda 3i scrisoarea. &r * o scurt* t*cere. Apoi Mc+a? se pronun.* : - Voi 0ace a3a cu spui. - @un1 0*cu el - si .i reticen.a din glasul lui Mc+a? 3i Bo*r2 c* sosise o entul s* pun* lucrurile la punct. Ne scBi !* politica 2n Japonia. Le place s* se o oare prin p*r.ile astea1 nu M %in c)te spune acest Na=a a1 ul.i dintre gii locali sunt gata s* se revolte 2 potriva ad inistra.iei !a=u0u1 iar @a=u0u nu e toc ai de partea noastr*1 adev*rat M i !ine1 le vo da ce vor. Le vo vinde ce le 0ace tre!uin.* ar a ent1 c)teva nave1 cBiar o 0a!ric* de tunuri sau dou*/ 2n cantit*.i din ce 2n ce ai su!stan.iale. Le vinde pe dur i argint. - Ri dac* 2ntorc aceste ar e 2 potriva noastr* M - ' singur* dat*1 3i le vo da o lec.ie1 s-o .in* inte/ cu a 0*cut oriunde 2n lu e. Le vinde uscBete1 ceva ar e cu 2nc*rc*tor1 dar nu cara!ine cu repeti.ie1 tunuri de ari di ensiuni 3i nici nave de r*#!oi oderne1 li vo vinde clientului ceea ce dore3te s* cu pere. AngLliOue 2ngenuncBe 2n icul can0esional1 0*c)ndu-3i loc at)t c)t 2i per iteau 0ustele volu inoase1 3i 2ncepu ritualul1 dind dru ul unei

avalan3e de cuvinte latine3ti cu u3urin.a celor care nu citesc 3i nici nu scriu li !a1 dar au 2nv*.at rug*ciunile 3i 0or ulele o!ligatorii pe de rost1 2nc* din copil*rie. - lart*- *1 p*rinte1 c*ci a p*c*tuit... %e partea cealalta1 p*rintele Lea era ai atent dec)t de o!icei. In od nor al nu asculta dec)t pe 4u *tate1 cu triste.e1 convins ca peniten.ii in.eau1 c* nu 23i *rturiseau p*catele1 c* 2nc*lcau din plin poruncile Idar nu ai ult dec)t oriunde 2n alta parte 2n AsiaJ1 iar canonul pe care-l d*dea el 9*catului era acceptat doar din v)r0ul !u#elor 3i niciodat* ur at. - %eci ai p*c*tuit1 copila ea1 spuse el cu vocea cea ai suav* de care era 2n stare1 2ntr-o 0rance#* cu un accent atroce - p*rintele un !*r!at de cinci#eci 3i cinci de ani1 !*r!os 3i corpolent1 un portugBe# ie#uit Birotanisit cu dou*#eci si Rapte de ani 2nainte1 ce se ul.u ea cu 0*ri iturile de via.* 9e care credea c* i le 2ng*duie Cel de Sus. Ce p*cate ai co is s*pt* )na aceasta M - A uitat s*-i cer iertare +ecioarei 2n rug*ciunile ele1 2ntr-o noapte1 pe c)nd * ruga 1 r*spunse AngLliOue cu un cal des*v*r3it1 respect)nd 2n.elegerea ei cu divinitatea1 3i a avut ulte g)nduri 3i vise ur)te1 3i -a te ut1 uit)nd c* sunt 2n puterea %o nului... In #iua ce ur ase acelei nop.i de po in* la >anagaPa/ odat* ce se 2 p*case cu g)ndul de#astrului su0erit1 2ngenuncBease1 pl2ng)nd1 2n 0a.a icului cruci0i$ pe care 2l .inea 2n per anen.* 2n ca era ei. - Maic* a %o nului1 nu ai tre!uie s*-.i spun ce s-a 2nt) plat 3i cu a 0ost p)ng*rit*1 2ng*i a ea printre suspine1 cu toat* ardoarea de care era 2n stare1 s*-.i ai spun c* n-are cine s* * a4ute1 s*-.i spun c* a nevoie de a4utorul T*u1 c* nu pot s* * 2 p*rt*3esc ni *nui1 nici cBiar la spovedanie. Nu 2ndr*#nesc s* *rturisesc ce s-a petrecut1 nu 2ndr*#nesc1 i-ar distruge 3i ulti a 3ans*... te i plor 2n genuncBi s* 2ng*dui 3i s* 2n.elegi c* atunci c)nd voi spune1 la spovedanie 11A uitat s*-i cer iertare +ecioarei 2n rug*ciunile eleU1 va 2nse na c* * spovedesc 3i *rturisesc tot ce .i-a spus acu 3i tot ce ai v*#ut c* i s-a 2nt) plat1 a s* ai #ic 3i c)teva ici inciuni pe care va tre!ui s* le adaug ca s* * ocrotesc. I.i cer iertare pentru aceast* rug* inte1 3i i plor a4utorul T*u1 n-a la cine s* * rog 2n a0ar* de Tine. Rtiu c* * vei ierta 3i c* * vei 2n.elege1 pentru c* ,e3ti Maica %o nului 3i 0e eie1 vei 2n.elege 3i * vei de#lega de 9*cat...

Acu AngLliOue 2ntre#*rea pro0ilul p*rintelui Lea 3i ii si .ea duBneala de vin 3i usturoi. Suspin2nd1 2i ul.u i +ecioarei din toat* ini a pentru a4utor. - lart*- *1 p*rinte1 c*ci a p*c*tuit. - 9*catele ce i le spui nu 2 i par at)t de grave1 copila ea. - Mul.u esc1 p*rinte. AngLliOue 23i 2n*!u3i un c*scat1 preg*tindu-se s* pri easc*1 a3a cu se 2nt) pla de o!icei1 un odest canon1 ur- *nd apoi s* se 2ncBine1 de#legat* de 9*cat1 s*-i ul.u easc* preotului 3i s* plece. &r a pr)n#ul la clu!1 cu Malcol 3i Seratard1 siesta 2n super!ul aparta ent de ling* cel al lui Malcol 1 cina la lega.ia rus*1 3i... - Ce 0el de g)nduri ur)te ai avut M - 'B1 n-a ascultat 3i nu -a dovedit r*!d*toare1 r*spunse ea1 cu g)ndul aievea1 3i nu -a 2ncredin.at %o nului. - "*!d*toare 2n ce privin.* M G;7 l M-a apucat un 0el de 0urie contra servitoarei - AngLliOue 0u luat* prin surprindere - 3i a3 0i voit ca logodnicul eu s* se si t* ai !ine1 s* se 2ntre e#e ai repede... f AB1 tai-panul1 un t)n*r la locul lui1 dar nepot al unul are du3 an al @isericii Adev*rate. Ni-a povestit M Ni l-a des-/ cris pe !unicul s*u1 %ir= Struan M f A au#it ceva1 p*rinte1 r*spunse AngLliOue1 deloc la largul ei. Mi-a pierdut r*!darea cu servi... - Malcol Struan e un tin*r a3a cu tre!uie1 nu ca !unicul lui. l-ai cerut s* treac* la catolicis M CBipul Angelic*i 23i pierdu culoarea. T %a1 a atins 3i pro!le a asta. %iscu.iile de acest 0el sunt... 0oarte delicate 3i nu pot 0i re#olvate in gra!*. - %a1 da1 a3a e - p*rintele LEa au#i respira.ia gr*!it* a Angelic*i 3i 23i d*du sea a de nelini3tea ce o st*p)nea. E adev*rat1 e o cBestiune i portant* pentru a *ndoi. Se 2ncrunt*1 3tiind din e$perien.* c* t)n*ra 2i ascundea ulte. %ar nu era pri a oar* c* i se int) pla acest lucru. &r a s* pun* cap*t spovedaniei 2n acest punct1 apoi si .i !rusc c* era 2n 0a.a unei oca#ii nesperate de a salva un su0let 3i de a anga4a o

ac.iune pro0ita!il*. Spre deose!ir* de iu!ita 3i 2nsorita lui 9ortugalle1 via.a la Co=oBa a era trist*1 cenu3ie : pescuit1 *ncare1 !*utur* 3i rug*ciune. @iserica lui era ic* 3i d*r*p*nat*1 credincio3ii p*c*to3i 3i pu.ini la nu *r1 colonia o adev*rat* 2ncBisoare. - %iscu.iile de acest gen sunt delicate1 dar tre!uie purtate. Ne urirea su0letului logodnicului t*u e 2n are pri e4die. M* voi ruga pentru 2 plinirea dorin.elor tale. Copiii pe care 2i ve.i avea vor 0i crescu.i 2ntru @iserica Ma * 3i presupun c* el a 2ncuviin.at. T A discutat 3i aceast* pro!le *1 p*rinte1 #ise AngLliOue cu o deta3are u3or 0or.at*. %esigur1 copiii no3tri vor 0i catolici. T %ac* nu vor 0i1 2i vei a#v*rli 2n pr*pastia Iadului. Ri ne urirea su0letului t*u va 0i 2n pri e4die - o!serv* cu ul.u ire c* AngLliOue se cutre ur*1 !un1 23i spuse1 2nc* o lovitur* dat* AnticBristului. Acest lucru tre!uie Bot*r)t 0*r* gre3 2nainte de c*s*torie. Ini a Angelic*i !*tea s*-l sar* din piept1 intea 2i era kntunecat* de o tea * pe care 2ncerca s* nu 3i-o tr*de#e 1n glas. Credea cu 0ervoare 2n %u ne#eu 3i diavol1 2n via.a veRnic* 3i !leste ul etern. - Mul.u esc pentru s0at1 p*rinte: - Voi vor!i 3i eu cu do nul Struan. - 'B1 nu1 p*rinte1 te rog1 nu1 #ise ea1 cuprins* de pa-nic*1 cred c* n-ar 0i o 0apt* 2n.eleapt*. - N-ar 0i o 0apt* 2n.eleapt* M 9*rintele LEa se scarpin* distrat 2n !ar!a plin* de p*ducBi1 ca 3i p*rul 3i sutana u#at*1 a4ung)nd rapid la conclu#ia c* convertirea lui Struan era o isprav* de n* de 2n0*ptuit1 erit)nd toat* silin.a de care era 2n stare. M* voi ruga lui %u ne#eu s* * 2ndru e. %ar nu uita c* e3ti t)n*r*1 3i logodnicul t*u la 0el. 9resupun c*1 2n a!sen.a tat*lui t*u1 onsieur Seratard 2.i este tutore dup* lege. 2nainte de cele!rarea sau 2n0*ptuirea c*s*toriei e nevoie de o autori#a.ie 3i tre!uie 2 plinite toate a3a cu se cuvine pentru ocrotirea su0letului t*u - aici #2 !i radios1 ul.u it de sine. Acu s* roste3ti #ece Ave Maria 3i s* cite3ti de dou* ori scrisorile S02ntului loan p)n* du inica viitoare. Ri roag*-te lui %u ne#eu s* te lu ine#e. - Mul.u esc1 p*rinte. &3urat*1 AngLliOue se 2ncBin*1 sudoarea inund2ndu-i pal ele1 3i 23i 2nclin* capul 2n a3teptarea !inecuv2nt*rii. - In no ine 9atris et 9ilii et Spiritus sancti1 a!solvo tuu - ur * se nul crucii. "oag*-te pentru ine1 copila ea1 spuse el pe un ton

i portant1 pun2nd cap*t ritualului 3i 2ncep)nd 2n inte un dialog cu Malcol Struan. La ora a urgului1 9Billip T?rer 3edea cu picioarele 2ncruci3ate 2n 0a.a lui 8iraga1 2ntr-o ic* 2nc*pere 0oarte retras* dintr-un ic restaurant pe 4u *tate ascuns 2n spatele casei acelui sBo?a1 cel ai !*tr)n din sat. Erau singurii clien.i1 iar pentru T?rer aceasta era pri a as* cu adev*rat 4apone#* 2n Co pania unui 4apone#1 ii era 0oa e 3i era gata s* guste din toate. - Mul.u esc invitat la ine1 Na=a a-san. - E pl*cerea ea1 Taira-san. %ac* 2 i pot per ite1 accentul du itale e din ce in ce ai !un. M*n2nc*1 te rog. 9e asa 4oas* dintre ei servitoarea dispusese o su edenie de 0ar0urioare cu diverse soiuri de *ncare1 calde sau reci1 a3e#ate pe t*vi l*cuite. 9anouri sBo4i1 tata i1 0erestre culisante descBise c*tre 2ntunericul ce se l*sa1 l* pi cu ulei ce d*deau o lu in* pl*cut*1 aran4a ent 0loral 2n ni3*. Al*turi se a0la o alta 2nc*pere re#ervat*1 iar de cealalt* parte restul restaurantului1 constind de 0apt 2ntr-un coridor ce d*dea intr-o alee care ducea la r)ndul ei 2n strad*. Localul o0erea sa=e si !utoia3e cu !ere1 av2nd un !uc*tar 3i trei servitoare-cBel-neri.e1 totul g*tit pe o so!i.* cu c*r!uni. 8iraga 3i T?rer purtau =i onouri largi de cas*. T?rer se des0ata cu neo!i3nuitul con0ort1 iar 8iraga se si .ea u3urat s* se despov*re#e de ve3 intele europene pe care le purtase toat* #iua. A !ii 0useser* 2 !*ia.i 3i asa.i 2n a3e#* *ntul speciali#at de peste dru . - Te rog s* *n2nci. T?rer se servea cu neinde )nare de !e.i3oare. La a !asada din 9e=in 0usese averti#at s* nu guste *ncarea cBine#easc* : V%oar dac* vrei s* te otr*ve3ti cu adev*rat1 !*-tr)ne. 9r*p*di.ii cBiar *n2nc* 2n od o!i3nuit carne de ciine1, !eau 0iere de 3arpe1 2n0ulec* insecte cu lingura1 orice1 3i au o credin.* pe c)t de aiurit*1 pe at)t de nestr* utat* : orice st* cu soa.ele la cer se *n2nc*. 90ui -U 8iraga 2i corect* po#i.ia degetelor 2n 4urul !e.i3oarelor., - A3a. - Mul.u esc1 Na=a a-san1 0oarte greu1 spuse T?rer1 dis-tr)ndu-se. 2ngra3 nu * dac* *n2nc a3a ceva. - Nu * 2ngra3 dac* *n2nc a3a ceva1 2l corect* 8iraga1 2nc* neostenit s* tot corecte#e 4apone#a lui T?rer1 c*ci a4unsese la conclu#ia c* nu 2i

displ*cea s* 2l 2nve.e li !a. T?rer era un elev !un1 dotat cu o e orie re arca!il* 3i o natur* vesel*1 2n plus - 0apt de supre * i portan.* constituia o surs* nesec*tuit* de in0or a.ii. - AB1 regret1 nu * 2ngra3 *nc)nd a3a ceva. Ce este1 iertare1 ce sunt aceste *nc*ruri M - Noi ie nu i te pura1 pe3te pr*4it in aluat. - Iertare1 ce e aluat M T?rer asculta cu aten.ie1 pier#2nd ulte cuvinte dar in-.eleg)nd ie#ul1 3tiind prea !ine c* interlocutorul s*u avea acela3i tip de pro!le e. Vor!i ai ult engle#a dec)t 4apone#a1 23i spuse1 str2 !2ndu-se 2n sinea lui1 dar nu contea#*. Na=a a e un dasc*l e$celent 3i s-ar #ice c* a a4uns la un acord ecBita!il %ac* n-ar 0i 0ost el1 n-a3 0i aici1 poate c* nici n-a3 0i 2n via.* 3i n-a3 0i c23tigat at)ta cinste a o!ra#ului de care * !ucur pe l2ng* MarloPe1 9allidar 3i dr*gu.ul de Eillie1 ca s* nu a- vor!i de in0or a.iile nepre.uite pe care i le 0urni#ea#*. T?rer #2 !i. li pl*cea s* se g)ndeasc* la Sir Eillia 2n ace3ti ter eni1 c)nd cu doar c)teva #ile 2nainte ar 2ncre enit de spai * 2n 0a.a lui. - 'B1 acu 2n.eleg aluat - Ri noi 0olosi aluat - Mincarea proce1 Taira-san M 2ntre!* 8iraga1 trecind la engle#*. - %a1 ul.u esc - c)nd putea1 T?rer r*spundea 2n 4apone#*. Mul.u esc pentru tot1 !aie1 asa41 acu cla 1 par-don1 acu cal 3i vesel. Anu e *nc*ruri erau interesante1 te pura 3i ?a=itori1 2 !uc*turi de pui pr*4ite 2n sos dulce-s*rat. Anaga se dovedi a 0i tipar pr*4it1 cu un sos dulce-acru care 2l 2nc*nt*. SusBi1 !uc*.ele de pe3te crud de diverse consisten.e 3i culori pe turtite de ore#1 2i p*ru greu de 2ngBi.it la 2nceput1 dar1 odat* 2n uiate 2ntr-un isterios sos s*rat nu it soia1 devenir* accepta!ile. La ur a ur ei1 23i spuse el1 tata -a s0*tuit s* 2ncerc de toate : V+iule1 dac* Insi3ti asupra acestei idei ciudate de a deveni interpret de 4apone#*1 te s0*tuiesc s* te dai la 0elul lor de via.*1 Brana lor1 3i tot a3a ai departe1 0*r* s* ui.i c* e3ti un gentle an engle# cu o!liga.ii1 cu datorii 0a.* de Coroan*1 de I periu 3i de %u ne#eu...U M* 2ntre! ce-ar #ice @*tr)nul despre +u4i=o. Cu siguran.* 0ace parte din odul lor de v2a.*. T?rer surise !rusc 3i 0*cu un se n cu !e.i3orul: - Asta ce e M

- Iertare1 Taira-san1 nu se 0ace s* ar*.i cu cap*tul su!.ire al !e.i3orului. +olose3te te rog cel*lalt cap*t. Asta e Pa-sa!eB. 2nainte ca 8iraga s*-l poat* opri1 T?rer 2n30ac* gogoloiul de past* verde 3i 2l 2ngBi.i. N*rile 2i luar* 0oc instantaneu : c*sc* gura1 aproape or!it de lacri i. %up* un ti p 0ocul se stinse T?rer ai g202i o vre e. - %oa ne1 #ise 8iraga1 copiindu-l pe T?rer 3i 2ncerc)nd s* nu r2d*. Easa!eB nu *n2nc*1 doar pune o reac* T iertare1 cuvint greu de pronun.at - pune un pic 2n sos soia ca s* dai gust. - E vina ea1 g202i T?rer1 2nc* parc* g2tuit. %oa ne1 e ortal* cBestia asta1 ai r*u dec)t cBili. %ata viitoare eu atent. - Tu !un pentru o care 2ncepe. Taira-san. Ri 2nve.i 4apone#a rapidu1 0oarte !un. - %o o1 Na=a a-san1 do o. Tu la 0el in engle#*. Inc*ntat de co pli entul pri it1 T?rer se concentr*1 2ncerc)nd s* se arate 3i ai priceput. A4unse la ta=o1 0elii de tentacule de caracati.*. CBiar cu un pic de soia 3i Pasa!eB1 tot avea gust de cauciuc n*cl*it. - Asta delicios. 9lace 0oarte ult. Mor de ra.ie 2ntreita 0oa e. 23i spunea in sinea lui. Mi-ar tre!ui ou de pui1 2nc* un !ol de ore#1 2nc* dou*#eci de !uc*ti de te pura. 8iraga *n2nc* la 0el ca un !e!elu3. N-are a 0ace1 stau de vor!* cu un sa urai. Nici n-a trecut o s*pt* *n* de c)nd ne-a scos din lega.ie1 la Cedo1 0*r* incident diplo atic. Nici nu sunt 3ase s*pt) ini de c)nd l-a cunoscut pe AndrL1 dar vor!esc de4a ceva 4apone#* 3i 3tiu ai ulte despre o!iceiurile locale dec)t to.i negustorii care sunt aici 2nc* de la 2nceput. %ac* continui a3a1 2 i voi vedea nu ele 2n #iar ca interpret o0icial 2n c)teva luni 3i * voi tre#i cu un salariu pe *sur* : patru sute de livre pe an - &ra1 sau @an#ai1 cu ar spune 4apone#ii. La rata de scBi ! actual* i-a3 per ite un cal nou 0*r* pro!le e1 dar 2nainte... Ini a Iu, Tvrer 23i acceler* !*t*ile. 2nainte1 voi r*scu p*ra contractul lui +u4i=o Na=a a a pro is s* * a4ute1 a3a c* nu va 0i greu. Mi-a pro is. 9oate c* vo 2ncepe cBiar 2n seara asta : din 0ericire. +u4i=o s-o 2ntors de la !unica ei. 9resupun c* nu se cade intr-o du inic*1 dar n-are a 0ace. >ar a. 9Billip o0t* Cu AndrL 3i Na=a a 2n prea4 a1 descoperise acest cu-v2n0 si inunata lui valoare universal*1 c*ci era aplica!il oric*rui eveni ent1 !ene0ic son de0avora!il1 asupra c*rula nu aveai putere. - >ar a -

- Ce1 Taira-san M T Ni ic. 2 i place *ncarea. - 2.i place *ncarea1 repet* 8iraga. @ine1 ur.u esc1 ie are !ine., 8iraOa ai co and* !ere 3t sa=L. SBoii-ul culis* si !*uturile ap*rur* pe un platou purtat de o osp*t*ri.* vesel* care 2i surise lu^ 8iraga 2n ti p ce #2 !ea ti id c*tre T?rer. %istrat/ 8iraga 2i inane soldul : - Cu .2-ar place 9este Munte M - 'B1 neo!r*#otule - 9este Munte M Nu. cu ine nu1 nici 9este nici dedesu!t. %ar .i-a3 C)nta din +laut pentru un o!an de our. A !ii r2ser* de glu * : un o!an de aur era o avere pe care doar o curte#an* de cel ai 2nalt rang ar 0i putut s* o cear* pentru un ast0el de serviciu. 'sp*t*ri.a turn* sa=L1 u -9,u cana Iu- T?rer 3i se re0rase: - Ce spus. Na=a a-san M 8iraga #2 !l : - Ier,tare1 g,reu de e$p,ricat1 2nc* nu desture cuvinte/ %oar gru *1 gru * !*r!at-0e eie1 2n.elegi M - Ea=ari asu. @iserica a#i pl*cut M Cu acordul lui Sir Eillia 3i consi .* *ntul gra!nic al reverendului MicBael as TPeet1 T?rer 2l strecurase pe 8iraga 2n !alconul corului !isericii. Cu 4o!en1 2nve3 *ntat 2n noile Baine europene 0*cute de croitorul cBine# cu vite#a-i o!i3nuit*1 8iraga trecuse drept eurasian 3i a!ia 0usese re arcat1 cu e$cep.ia lui Mc+a?1 care 0*cuse un se n discret cu ocBiul- @iserica !un1 3i tu e$p,rica.ie la 0er1 r*spunse 8iraga. %e3i tot nu reu3ea s* a4ung* la o vi#iune de ansa !lu1 priveli3tea 0usese ui itoare : !*r!a.i adul.i 3i dou* 0e ei 2ngro#itoare1 c)nt)nd la unison1 ridic)ndu-se1 st*nd 4os1 or *ind rug*ciuni onotone1 2nclinindu-se la acel #eu ciudat despre care T?rer 2i e$plicase1 dup* slu4!*1 c* era 0or at din trei persoane1 Tat*l1 +iul care 0usese r*stignit ca un t)lBar ordinar 3i un =a i. - So=a M 2ntre!ase 8iraga1 cu gura c*scat*. %eci1 Taira-san1 0e eie nu it* Ma a %o nurui1 care nu #eu are 0iu #eu - dar ea nu #eu - 3i ea curcatu cu =a i care nu #eu1 dar Ba=a oto de #eu1 cu aripa care nu so.1 so. nici er #eu1 dar tat* este1 deci tata de 0iul ei e !unicu1 neB M - Nu1 nu s-au culcat 2 preun*. Ve#i tu. 8iraga ascult* din nou1 pre0*c)ndu-se a 2n.elege spre a-l putea cBestiona pe Taira 2n leg*tur* cu du3 *nia dintre cele dou* !iserici : o!servase c* 0e eia lui 'ri nu era pre#ent* 3i 2ntre!ase de ce. %ou*

!iserici1 la 0el de puternice1 ce se r*#!oiau tot ti pul - Ri 'ri 2 i tot spune s* o las !alta... @a=a - C)nd1 dup* ce 0*cuse un e0ort ce-i d*duse dureri de cap1 2n.elesese 2n 0ine otivul scBis ei 3i consecin.ele acesteia 2n ter eni de ur*1 asacre 3i r*#!oaie de a ploare1 avusese clar con3tiin.a 0aptului c*1 2n anu e privin.e1 gai-4inii erau total ente ne!uni1 dar 3i 0oarte vulnera!ili. "uptura intervenise doar pentru c* un !on# !*tr)n nu it V"uterU1 cu vrea trei sute de ani ai 2nainte1 interpretase di0erit un aspect *runt al dog ei inventate de alt !on# cu paispre#ece sau cincispre#ece secole 2naintea lui. Acest o 1 2n od evident un g*g*u.*1 declarase1 printre altele1 au#i ce prostie1 c* tre!uia s* 4induie3ti s* a4ungi s*rac lipit p* *ntului1 iar dac* te culcai cu 0e eile erai pedepsit 3l1 dup* ce ureai nu ai a4ungeai niciodat* 2ntr-un loc nu it "ai1 unde nu erau nici sa=e1 nici *ncare1 nici 0e ei1 3i unde erai ca un 0el de pas*re. @ar!arii 2ntrec 2n prostie orice 2ncBipuire. Cine poate dori s* earg* 2ntr-un ase enea loc M Se vedea de la o po3t* c* !on#ul cel !*tr)n era un #*natec oroc*nos 3i a !i.ios care1 dup* o via.* de pretins* castitate1 voia s* ai!* o so.ie sau o concu!in* in v*#ul tuturor1 ca orice persoan* sau !on# respecta!il. - Taira-san1 2i spuse 8iraga cu vocea stins*. A nevoie !aie1 asa41 sa=e1 3i *ncare. &r, ea#* te rog. [3i repro3ase ini.ial i pruden.a acestei invita.ii : sBo?a avea s* a0le c* vor!e3te engle#a. - 'B1 ce inun*.ie s* vor!e3ti gai-4in. Ce-a3 ai vrea si eu. 'ta i-san - cBicotise sBo?a1 plin de ad ira.ie. I i per it s*-.i spun din nou c* sus.in sonno-4oi 3i c* i-a tri is 0iul cel ai iste. pe ling* un !on# gai-4in1 ordon2ndu-i s* se pre0ac* a se converti la credin.ele lor ridicole pentru a le putea 2nv*.a li !a 3i o!iceiurile. - E3ti sigur c* servitorii sunt de 2ncredere M - Vei 0i ocrotit ca un e !ru al 0a iliei. 9entru ai ult* siguran.*1 2.i sugere# s* 2ncBirie#i 2ntreg restaurantul 3i s*-i ordoni acestui Taira s* vor!easc* nu ai 4apone#a la !aie. Spui c* 2nva.* repede M - +oarte. - Secretele do niei tale nu vor trece de ine. Sonno-4oi - 8iraga #2 !ise acru a intindu-3i cu ce 0ervoare 2i c*ntase 2n strun* sBo?a1 neacord2ndu-i nici o cre#are. M* 2ntre! cu ar reac.iona dac* ar 3ti c* pl*nui s* trece prin 0oc toat* Co=oBa a. S-ar c*ca pe el1 3i nici

n-ar apuca raBatul s* se usuce pe el1 c* s-ar gr*!i s* se gudure pe l2ng* @a=u0u 3i s* * tr*de#e. @a=a T?rer continua s* *nince cu are po0t*. %e3i 2i ai era 0oa e1 8iraga se 4uca 2ndelung cu *ncarea conform o!iceiului 3i !uneicre3teri 4apone#e1 a educa.iei de a se ul.u i cu pu.in1 c*ci #ilele 0*r* de Bran* erau ai nu eroase decit cele de a!unden.*. +usese educat s* 2ndure cu d2r#enie e4erul 3i durerea1 c*ci #ilele rele erau ai nu eroase dec)t cele !une1 iar de 0rig aveai parte ai des dec)t de c*ldur*. Ce e. ult1 stric*. Cu e$cep.ia sa=e-ului. Ri a 0e eilor. 8iraga #i !i : - Sa=e - Taira-san1 =a pai [nc* un recipient golit. 8iraga 2l 2nde n* pe T?rer. s* !ea. pre0*c)ndu-se c* toasturile reciproce erau un o!icei i portant. Cur)nd1 T?rer a4unse s*-i povesteasc* despre r*#!oaiele lor. despre 2ntinderea I periuiui @ritanic1 despre !unurile produse de acesta 3i cantit*.ile respective. %at* 0iind Iposi!ilaJ sinceritate a lui T?rer 3i acelui VJur c* e adev*rat1 i-e artor %u ne#euU1 8iraga Bot*r2se s* accepte in0or a.iile pri ite1 oric)t de nfrictoare sau a!erante ar 0i putut p*rea1 p)n* ce nu avea dovada contrarie. %up* ce cercetase ti p de o or* atlasul 3col*resc 3i B*r.ile lui T?rer 8iraga r* *sese cu gura c*scat* : - %aru. rogu1 cu poate .ar* ic* ca Anglia 0ie at)t puternic* M - %in ai ulte otive1 r*spunse T?rer 3i1 ul.u it de sine1 uit)nd s* 0oloseasc* idei 3i cuvinte si ple1 se apucase s* e$plice pe 2ndelete. %in ai ulte otive1 din cau#a educa.iei noastre superioare 2nv*.* *nt ai !un1 2n.elegi M - unei o3teniri superioare1 unei "egine 2n.elepte 3i !l2nde1 din cau#a 0or ei noastre speciale1 unice1 de organi#are statal*1 din cau#a 9arla entului1 care ne-a dat legi 3i li!ert*.i superioare. In acela3i ti p sunte o na.ie !inecuv2ntat*1 o 0ort*rea.* insular*1 area ne ocrote3te1 0lota noastr* controlea#* c*ile de naviga.ie co ercial*1 ceea ce ne-a per is s* de#volt* teBnici superioare 2n ti p de pace1 s* invent* 3i s* e$peri ent* 1 0ace ai ult co er. dec)t al.ii1 deci ave ai ult capital1 Na=a a-san1 ai ul.i !ani dec)t oricine altcineva1 3i nee pricepe de inune s* !*g* #2#anie 2ntre al.ii pentru ast*p)ni - e o vecBe lege ro an*1 3i... T?rer i#!ucnise 2n r2s 3i ter inase sa=e-ul. Mai cu sea *1 cu .i-a ai spus1 ave de dou* ori ai ulte tunuri1 nave 3i capacitate de

lupt* dec)t ur *toarele dou* .*ri luate la un loc : 4u *tate din vasele lu ii sunt !ritanice1 cu ecBipa4e !ritanice 3i r*#!oinici !ritanici... Ce de cuvinte 3i idei pe care nu le 2n.eleg1 23i spuse 8iraga1 cu intea inc2lcit*. "o anii M Q3tia cine ai sunt M %ac* 4u *tate din ce spune Taira e adev*rat - nu1 a o suta parte T atunci ne vor tre!ui #eci de ani ca s*-i prinde din ur *1 %a1 dar 2i vo prinde. Ri noi sunte o insul*. In plus1 acesta este 9* *ntul Keilor1 Iar ca oa eni sunte ai duri1 ai puternici1 ai r*#!oinici1 ave ai ult* disciplin* 3i cura41 3i vo c23tiga in cele din ur *1 c*ci nu ne te e de oarte - Eeeee1 de4a 2ntre#*resc posi!ilit*.i de ac.iune 2 potriva lor pe care nici nu le !*nuia acu c)teva #ile - 8onto1 or *i 8iraga. - 8onto1 Na=a a-san M Adev*rat M Ce e adev*rat M - Eu g)ndesc la ce tu spui. Ce adev*rat - "ogu1 al #is 2nainte... >a pai - >a pai - Ti pul ers la CosBiPara1 neBM .1 T?rer 23i 2n*!u3i un c*scat1 o!osit de at)tea 2ntre!*ri1 dar si .indu-se de inune. f Nu uitat1 Tatra-san - 8iraga i3i ascunse un #i !et : aran4ase de4a ca +u4i=o s* nu 0ie disponi!il* 2n acea sear*. Ter ina sa=e1 ulti a 2ntre!are1 apoi pleca . "ogu1 #is ai 2nainte c* a3inii 0ac a3inii. Cu posi!ili M T?rer se lans* 2n noi e$plica.ii entu#iaste1 ar*t)nd c* engle#ii erau 2n 0runtea "evolu.iei Industriale : inventaser* otorul cu a!uri1 c*ile 0erate1 nave din o.el 3i 0ier1 "*#!oiul de .esut1 a3ini de plantat1 produc.ia 2n serie1 recoltatoare1 toate sunt inven.iile !ritanice1 tunuri de 3ai#eci de livre1 su! ersi!ile1 aneste#ice1 edica ente noi1 naviga.ia... - Acu patru ani a tras pri ul ca!lu telegra0ic peste Atlantic. 9este o ie de ile... T?rer decise s* nu en.ione#e 0aptul c* acel ca!lu arsese nici o lun* ai t2r#iu 3i tre!uise 2nlocuit. A inventat generatoarele electrice1 ilu inatul cu ga#. 8iraga a e.i cur)nd dup* e0ortul 0*cut s* 2n.eleag* tot ce-i spunea cel*lalt1 ai ales c*-3i dorea cu disperare s* priceap* c)t ai ult 3i nu reu3ea are lucru. In plus1 nu pricepea de ce un o at)t de i portant ca Taira r*spundea du3 anului la orice 2ntre!are. %oar sunte du3 ani - Tre!uie neap*rat s* 2nv*. engle#a ai repede1 tre!uie 3i o voi 0ace - ' !*taie u3oar* 2n u3*. 9eretele sBo4i culis*.

- Iertare1 'ta i-san1 #ise osp*t*ri.a1 sBo?a ar vrea s*, 2.i r*peasc* citeva o ente. 8iraga 2ncuviin.* scurt1 2l 2n0or * pe T?rer c* se 2ntoarce I ediat 3i ie3i pe ur ele osp*t*ri.ei1 2n aleea pustie1 de unde a4unse pe dru ul principal. "arii trec*tori care 2l re arc*r* se 2nclinar* politicos Uca in 0a.a unul negustor 3i nu a unui sa urai1 conform ordinelor lui sBo?a. @un. SBo?a 2l a3tepta 2ntr-o 2nc*pere din interior1 2ngenuncBeat l2ng* o as*1 odiBnindu-3i ina pe un suport conceput 2n acest scop. L2ng* el1 o pisic* dar ea1 covrig. SBo?a se 2nclin* : - "egret s* te deran4e#1 'ta i-san1 dar1 2n ca# c* gai-4inul ne vor!e3te li !a ai !ine dec)t pretinde1 i s-a p*rut1 ai 2n.elept s* discut* aici. 8iraga se 2ncrunt*1 r*spunse la plec*ciune 3i1 a3e#2ndu-se/ 2i acord* .pat* aten.ia. - %a1 "?osBi-san M Te ascult. - Sunt ai ulte lucruri pe care ar 0i !ine s* le 3tii/ vita i-sa a. @*r!atul acela cu tr*s*turi puternice turn* 2n ce3ti ceai verde dintr-un ceainic de 0ier icu.. Magni0ic ceai1 la 0el de nepre.uit precu ce3tile ca o coa4* de ou1 aro at 3i 0in. 9resenti entele de r*u augur ale lui 8iraga se accentuar*. SBo-?a lu* o 2ngBi.itur*1 apoi scoase un docu ent din inec* 3i 2l des0*3ur* pe as* : @a=u0u o0er* o reco pens* de doi =o=u pentru capturarea acestui revolu.ionar asasin1 cunoscut1 printre aite nu e de 2 pru ut1 ca 8iraga... 8iraga lu* B2rtia in *n*1 pre0*cindu-se a o vedea pentru pri a oar*1 apoi1 cu un or *it nese ni0icativ1 i-l 2na-poie posesorului. @*tr)nul o apropie de 0lac*r*. A !ii privir* B2rtia ce ardea1 trans0or *ndu-se 2n scru / a !ii 3tiau c*/ ast0el tuns 3i cu o !ar!* ce devenea ai stu0oas* de pe o #i la alta1 8iraga era !ine degBi#at. T @a=u0u devine a arnic c)nd e vor!a de vite4ii no3tri sBisBi. 8iraga 2ncuviin.* din cap1 0*r* ins* s* scoat* un cuv2nt., Cu un aer a!sent1 sBo?a *ng2ie pisica1 care torcea do ol. T Se #ice c* seniorul CosBi tri ite e isari pe ling* 3e0ul gai-4inilor pentru negocierea unui contract de cu p*rare de ar e. Nici o 2ndoial* c* un senior de rangul do niei sale ar o0eri pre.uri ult ai ridicate dec)t e isarii CBosBu - Gai-4inii vor vinde cui o0er* cel ai ult. 8iraga au#ise ceva de la "ai=o in leg*tur* cu sa uraii CBosBu care vi#itaser* Casa Struan - practic toat* lu ea era la curent cu aceste

negocieri la CosBiPara -1 3i era sigur c*1 dac* le-ar 0i cunoscut nu ele adev*rate1 ar 0i 3tiut de cine era vor!a1 sau le-ar 0i cunoscut 0a iliile. Cu doar vreun an 2n ur *1 un 0rate vitreg1 care 0recventase aceea3i 3coal* engle#easc* la SBi onose=i1 0*cuse parte din ecBipa tri is* s* cu pere pri a sut* de pu3ti. Ciudat1 23i spuse 8iraga1 c* e vor!a de aceea3i co panie1 apar.inind acelui tai-pan ce avea s* oar* cur)nd1 2 preun* cu 0e eia lui 3i cu tot acel cui! de ir3*vie. T Gai-4inii n-au pic de onoare. T E de#gust*tor - o nou* sor!itur*. Castelul din Cedo 0or0ote3te. Se spune c* sBogunul 3i prin.esa i perial* vor pleca spre >?oto 2ntr-o s*pt* *n* sau dou*. T 9entru ce ar 0ace a3a ceva M 2ntre!* 8iraga1 pre0*cin-du -se c* nu-l interesea#* povestea. T Nu 3tiu1 'ta i-san1 cBicoti cel*lalt1 dar e curios ca sBogunul 23i p*r*se3te !2rlogul toc ai acu 1 c*l*torind a3a de departe spre a vi#ita !2rlogul at)tor du3 ani1 cind de la 2nceput nu a tri is dec)t servitori 2n ast0el de isiuni - pisica se intinse1 sBo?a o sc*rpina pe !urt* 2nainte de a continua. "o4u *resc i po#itele 2n toate .inuturile Toranaga pentru a putea pl*ti cit ai ulte ar e 3i tunuri. 8iraga si .i 0uria ascuns* a !*tr)nului / nici el nu 23i tr*da senti entele. II distra. La ce erau !uni .*ranii 3i negustorii1 dac* nu s* pl*teasc* i po#ite M - %ac* +iul Cerului nu 23i poate e$ercita puterea con0erit* de Ceruri1 @a=u0u va arunca Japonia 2ntr-un nou r*#!oi civil1 0*r* de s02r3it. - A3a e. M* 2ntre! 2n ce *sur* e3ti. de aceea3i p*rere1 !*tr)ne1 23i spuse 8iraga 2n sinea lui. 2ncepu s* re0lecte#e la odalit*.ile de a 2 piedica @a=u0u 3i pe Toranaga CosBi s* 23i reali#e#e planurile. A=i oto ar tre!ui s* purcead* i ediat spre Cedo1 n-a ai au#it ni ic de >oi=o sau de a a-san a ei de ai ulte #ile. 9oate c* a 0ace !ine s* plec* 2 preu... - In ulti ul r)nd1 se pare c* prietenul sBisBi al do niei tale1 'ri-san1 nu a plecat la >?oto1 contrar 2n.elegerii1 spuse sBo?a1 pe un ton 0oarte 0iresc. 8iraga 2l 0ulger* cu ocBi de 3arpe. SBo?a 23i 2n*!u3i un 0ior 2n0ric*3at. Tre#it* instantaneu1 pisica se 2n*l.* !rusc1 la p)nd*. 8iraga rupse t*cerea :

- &nde e M - In colonie1 2n partea 2n care gai-4inii de clas* in0erioar* locuiesc1 !eau 3i curv*s*resc. Nu ult 2nainte de ie#ul nop.ii1 AndrL 9oncin !*tu la u3a casei La Trei Crapi. 9ortarul 2l l*s* I ediat s* Intre. "ai=o 2l 2nt) pin* cu gra.ie. C)teva clipe ai t2r#iu1 !eau sa=L 2 preun*1 de#!*t)nd ulti ele nout*.i privind CosBlPara 3i colonia. +iecare era pentru celalalt o surs* i portant* de in0or a.ii1 2ntr-un a estec de 4apone#* 3i engle#*. - ...3i patrula a cercetat 0iecare cas* 2n parte1 +uransu-san - 9arc* noi a putea s* ascunde cri inali - E 2 potriva regulilor din CosBiPara. Rti cu s* proced* ca s* ne p*str* !olurile de ore# : sunte de partea p*cii 3i evit* co plica.iile. 9atrula e 2nc* la intrarea principal*1 unde 2i e$a inea#* pe to.i trec*torii. "ai=o 23i 0*cu v2nt cu evantaiul1 E intindu-3i cu sc*pase ca prin urecBile acului 3i regret)nd o entul 2n care Invitase lupt*tori sBisBi s* 2i onore#e Casa. A sosit o entul s* ai earg* 3i 2n alta parte 3i sBisBii1 3i patrulele1 oric)t a3 .ine la 8iraga1 23i spuse ea 2n g)nd. Ce !ine ar 0i s* plece - Ce cri inali caut* M 2ntre!* AndrL. - Tr*d*tori1 2n general ronini. %ar oricine e 2 potriva lor/ e un tr*d*tor. "oninii sunt prada lor o!i3nuit*. - 2 potriva @a=u0u M @a=u0u poate 0i 2nl*turat cu 0or.a M ' revolu.ie M "ai=o i#!ucni 2ntr-un r2s gra.ios 3i1 ter in2ndu-3i sa=L-ul1 descBise un nou recipient. - @a=u0u sea *n* cu p*ducBii 2n pu3c*rie - uci#i o ie/ ca s* 0aci loc pentru 2nc* o sut* de ii. Nu1 @a=u0u 3i sBo-gunatul 2nsea n* Nippon1 3i vor ra ine pururi printre noi/ - Taira-san e aici ast*-sear* M "ai=o 0*cu se n c* nu : - +ata pe care o voia nu era disponi!il*1 i-a o0erit alta. dar a re0u#at 3i s-a dus. Ciudat1 neB M &n t)n*r ciudat din ai ulte puncte de vedere1 de3i poate un !un client. Mul.u esc c* l-a.i introdus in !iata ea Cas*. - Acest sensei de 4apone#*1 acest dasc*l1 Sa uraiul pe care l-a g*sit Taira... Cine e1 "ai=o M - "egret1 nu 3tiu1 cred c* e din Cedo 3i locuie3te in colonie1 2n sat. - Taira-san a vor!it cu +u4i=o despre el M

- +u4i=o nu a 0*cut nici o re0erire la a3a ceva1 dar nici eu n-a 2ntre!ato. %ata viitoare1 s-ar putea s* a0lu1 +uran-susan. AndrL nu o cre#u1 dar 23i spuse c* nu avea i portan.* : 2i va spune c)nd va Considera necesar. - Leacul S-a aran4at M - %esigur. Scopul eu in via.* e s* dau satis0ac.ie clien.ilor. 9oncin scoase o perecBe de cercei de aur 3i 2i a3e#* pe as*. 'cBii lui "ai=o str*lucir*. Nu 0*cu nici un gest in direc.ia lor. dar 9oncin era ai ult ca sigur c* ii c*nt*rise cu ocBii in.ii1 apreciindu-le calitatea1 cit costaser* 3i c)t ar lua dac* i-ar vinde iar. - Mi s-a spus s* o0er acest cadou1 #ise el pe un ton a-grea!il "ai=o 2i #2 !i cu ging*3ie1 pre0*cindu-se a 0i cople3ita1 de3i 23i d*duse i ediat sea a c* plata va 0i e0ectuat* 2n !i4uterii i posi!il de plasat in CosBtPara. %egetele ii tre urar* la contactul cu cerceii. 9oncin o 2 piedic* s*-i ia 2n in*1 2n30*c)ndu-i el 2nsu3i 3i pre0*c)ndu-se a-i e$a ina 2ndeaproape. 9lanul s*u cu privire la AngLliOue ersese ca ceasul. Servitorii din Casa Struan trecuser* str*#ile prin sita1 0*r* nici un re#ultat. Scena de disperare 3i lacri ile ei 0useser* 4ucate per0ect / 2ntre patru ocBi1 2l 2ntre!ase : - 'B1 AndrL1 a procedat cu tre!uie M Malcol a 0ost e$tre U de sup*rat. 8a!ar n-avea c* sunt a3a scu pi. - %oar .i-a spus s* se ne#i pentru orice dore3ti1 nu M Nu e vina ta c* n-ai 2ntre!at de pre.. I-au pl*cut !utanii de an3et*1 presupun M - %a1 AndrL1 dar... - Vor ra ine destui !ani pentru ca# de nevoie. ' *sur* de prevedere contra oric*rei eventualit*.i1 AngLliOue. AndrL #2 !i acu in sinea lui 3i 23i 2ntoarse privirile c*tre "ai=o : - Valorea#* de ulte ori pre.ul leacului. - 9re.ul la cu p*rare1 cu siguran.*. %ar tre!uie s*-i tri it la Cedo sau la Nagasa=i. E o v2n#are di0icil*1 dar v* rog s* nu v* 0ace.i gri4i1 v* voi a4uta s* v* de!arasa.i de copilul nedorit. - Nu-i al eu1 replic* el1 t*ios. - AB1 regret1 iert*ciune1 r*spunse ea1 cre#2ndu-l. Mi-a 0ost tea * c* e al lui1 23i spuse 2n g)nd1 cu are u3urare. Sunt s*tul* de co plica.iile lui. - Nu e trea!a ea. - [l a4ut pe prietenul unui prieten1 din MaBalaua @e.ivanilor.

- I i cer iertare. 9oncin #2 !i 0*r* nici un 0el de veselie : - %oar te pricepi la perle. Valorea#* de cinci#eci de ori cit leacul. "ai=o #2 !i ai departe1 gingurind pl*cut1 dar 2n sinea ei scr23nea din din.i. o ' s* cer s* 0ie evalua.i e$act. Sigur c* 0ac ai ult decit leacul cerut. - %esigur. 9oncin 2ntinse pal a1 per i.2ndu-i lui "ai=o s* ia cerceii1 perlele erau aproape negre1 perle din insule. Le lipi de din.i ca s* se asigure c* erau reci1 apoi le u3c* : nici o ur */ Convins* c* erau autentice 3i pre.ioase1 rosti dr*g*stos : - 9re.ul1 vecBiul eu prieten M - 9re.ul e ur *torul : leacul1 cBiar dac* pri a do#* nu are e0ect. 'rice e necesar dac* !*utura d* gre31 ne-a 2n.eles M Tot ceea ce tre!uie ca acest 0*t1 s* nu se nasc*. %e acord M - %e acord1 2ncuviin.* ea !ucuroas*1 con3tient* c* reali#ea#* o a0acere nesperat de renta!il*. S* garante# c* sarcina se opre3te aici. - 9lus dou*#eci de o!ani de aur1 ad*ug* el1 2nc*ntat s*-i vad* cBipul scBi onosit de groa#*1 cu toate c* su a repre#enta a!ia o trei e din ce putea scoate din v2n#are. Montura nu era de valoare1 dar 9oncin 2i ceruse !i4utierului cBine# s* 0oloseasc* perlele cele ai pre.ioase. "ai=o or *i 3i !leste *1 2ncepu toc eala1 a !ii ul.u i.i de 0apt de 2ntrevedere1 a !ii con3tien.i c* pre.ul real al leacului 3i al s0aturilor edicale nu repre#enta are lucru pentru o a a-san. C)nd erau gata s* 2ncBeie a0acerea1 dispo#i.ia lui "ai=o su0eri o scBi !are : 2l privi cu ni3te ocBi ciuda.i1 cuprins* de a-0ec.iune1 2ntristat* de situa.ia lui1 spun2ndu-3i : S* * a estec oare 2n =ar a M - Ce e M 2ntre!* el1 !*nuitor. - Las*- * s* * g)ndesc pu.in1 +uransu-san. Ceva ai t2r#iu1 cu o voce cald* 3i 2nv*luitoare1 a intind de cea din vre urile c)nd 9oncin 0usese pri ul ei client 3i risipise ari su e de !ani 2n Cas*1 a c*rei descBidere o s*r!*toreau1 "ai=o spuse : - A curs ult* ap* su! poduri de c)nd ne-a cunoscut1 a avut ulte clipe 0ru oase 3i r2sete 2n Lu ea noastr* 9lutitoare 3i1 precu se 2nt) pla 2n via.*1 3i lacuri de lacri i1 pe care eu nu le-a3 0i dorit. Mi-

a adus !rusc a inte c* ulti a oar* c)nd ne-a t2rguit ast0el a 0ost 2n leg*tur* cu contractul 8anei. CBipul lui 9oncin 2ngBe.* ca o asc* : - S* nu vor!i despre 8ana. - AB1 regret1 dar a3 vrea s* vor!i 1 c*ci a3 putea avea o solu.ie. - Nu e$ist*1 spuse el cu )nie. Leac nu e1 8ana e oart* 3i n-are ni ic de-a 0ace cu perlele. - A3a e. %oar un pic de 2ng*duin.* 3i aten.ie. 9oate c* a3 putea1 #ise "ai=o cu !l2nde.e1 s* g*sesc o nou* 8ana1 ase *n*toare1 dar care s* ai!* de4a !oala cBine#easc*. - I posi!il1 i#!ucni el1 3ocat. @oala e ori!il*1 sc2r!oas* - %a1 c*tre s02r3it1 relu* ea1 cu r*!dare. Adesea1 2ns*1 nu se vede nici un se n ani de #ile. Inc* nu sunte.i ur)t1 +u-ransu-san1 nu se vede ni ic1 s-ar putea s* treac* ani 3i ani p)n* apar se nele. %epinde de =ar a S* 2ncerc s* g*sesc o ast0el de 0e eie M 9oncin 2ncepu s* vor!easc*1 se poticni 3i scutur* din cap. - %ac* ar 0i s* g*sesc o nou* 8ana1 3i dac*... - Nu e$ist* a3a ceva... - %ac* v* dori.i unul pe altul1 pute.i 0i 2 preun* p)n*..., c)t ti p vre.i1 #ise "ai=o1 ridic)nd din u eri. Ce contea#* viitorul1 a#i e a#i1 asta e regula 2n Lu ea 9lutitoare. A.i .ine-o pe 0at* aici1 v-a3 cl*di o nou* cas* - pe cealalta a d*r2 at-o1 desigur - 3i a.i trata-o ca pe 8ana 2n toate privin.ele1 acela3i pre.1 aceea3i aloca.ie lunar* pentru 2 !r*c*inte 3i locuin.*1 3i a.i 0i unicul ei client. "ai=o 2l s0redeli cu ocBii / 3tia c* poate vedea in adincul su0letului 3i 3i 2ntr-adev*r 2l deslu3ea cuprins de o dorin.* ar#*toare1 de o speran.* su!it*1 de po0ta de a accepta singurul lucru care l-ar 0i eli!erat de cBin. Vestea =ar ei lui se r*sp)ndise cu vite#a lu inii1 toate Casele 2i erau acu inter#ise1 cu polite.e1 oB1 cu c)t* polite.e1 nu-i ai era 2ng*duit s* se ating* de 0etele alea1 cu e$cep.ia a3e#* intelor din MaBalaua @e.ivanilor. Spada lui %a ocles 2i at2rna deasupra capului pe vecie. Iar po0ta lui se$ual* nu sc*#use1 ci di potriv*1 era ai dornic1 ai o!sedat dec)t 2nainte. Acea po0t* 2l aduse 2n pragul ne!uniei cu dou* nop.i 2nainte1 2n dor itorul Angelic*i. Ri dorin.a pentru ea nu disp*ruse1 era pre#ent* 2n continuare1 ai acut* dec)t oric)nd1 era con3tient c* avea s* ncerce iar 3i c* nu avea s* e3ue#e. A4ut*- *1

Maica %o ului1 23i spuse el1 2n pragul lacri ilor1 nu vreau s* o olipsesc 3i pe ea. - Mai e o posi!ilitate1 spunea "ai=o. privindu-l cu aceia3i ocBi stranii. Vo discuta acest lucru ai tir#iu Acu despre 8ana. - Nu-vor!i -despre-8ana - Tre!uie1 +uransu-san. %eci1 vre.i s* 3ti.i cu a urit1 neB M "ai=o 2l v*#u c* 0ace ocBii ici 3i aproape c* i se taie su0larea. %up* ce a.i 0ugit in noapte si ea i-a e$plicat otivul1 printre lacri i1 a 0ost la 0el de sup*rat* ca 3i du neavoastr* 3i a gonit-o din Cas*1 de3i .inea la Ea ca la propria ea 0iic*. %esigur1 avea.i dreptate1 si ar 0i tre!uit s* o ucide.i1 nu doar s* o lovi.i1 2nainte de a pleca1 desigur1 a a-san a ei ar 0i tre!uit s* * pun* la curent1 3i ea 2ns*3i ar 0i tre!uit s* * pun* la curent de cu .. - Mai rar... - I i cer iertare1 nu e u3or s* vor!esc rar. Ar 0i tre!uit s* * pun* la curent de cu a a0lat. A 0ost 2n cul ea 0uriei1 a l*sat-o ca s* alerg dup* du neavoastr*1 dar nu v-a prins. Mai t2r#iu1 una din servitoare - Mie=o - a intrat 2n gra!* la ine1 spun2ndu- i c* 8ano 2ncercase Bara-=iri... "ai=o transpira. Nu 0usese pri a 2ncercare de sinucidere la care asistase - v*#use #eci de ca#uri 2n cei patru#eci 3i cinci de ani petrecu.i ca ucenic*1 curte#an* 3i a a-san. Se n*scuse in Lu ea S*lciilor a a sa 0usese o curte#an* de rangul doi. Multe sinucideri reu3eau1 c)tela prin cu.it1 a4o-ritatEa prin otrav* sau 2nec1 unele sinucideri du!le 2ntre a- an.i. !*r!atul de o!icei s*rac1 uneori cBiar sa urai Sinuciderea 8anei1 2ns*1 0usese cea ai groa#nic*. C)nd se precipitase in 2nc*pere o g*sise pe 0at* in cul Ea disper*rii1 pl2n-g)nd1 nea4utorat*1 cu t*ieturi pe g2t1 dar cu venele 3i arterele neatinse1 3i traBeea a!ia ciupit*. Mici cl*!uci de aer pe ran*1 care singera r*u1 dar nu 2ndea4uns. 8ana era r*v*3it*1 #!*t)ndu-se pe saltea1 cu cu.itul al*turi1 dar incapa!il* s*-l prind* 2n *n*: ori de c)te ori 2ncerca s*-l apuce 2i sc*pa. 9l2n-gea. se 2neca1 vo ita. I plora iertare 3i .ipa dup* a4utor... - Nu ai r* *sese in su0letul ei nici o dorin.* de via.*1 +uransu-san1 spuse "ai=o cu triste.e. A cunoscut prea ult* de#n*de4de ca s* nu i i dau sea a. %ac* ar 0i supravie.uit acelei 2ncerc*ri ar 0i 2ncercat iar 3i iar1 0*r* 2ncetare1 2n a-ceast* lu e - 2n a noastr*1 2n orice ca# -1

sose3te un o ent 2n care e corect 3i 2n.elept s* treci %incolo. Ani alele nu sunt Usate s* su0ere1 e o 0apt* corect* s* u3ure#i la 0el o 0iin.a u an*. A a4utat-o1 deci. A lini3tit-o1 a sp*lat-o1 a a3e#at-o 2n capul oaselor. A avut ti p s* spun* Na u A ida @utsu1 apoi i-a .inut cu.itul 2n dreptul g2tului1 3i ea s-a l*sat s* cad* 2n cu.it Ast0el a urit. - Ai... ai... Ai ucis-o.1. ai participat la uciderea ei M - Era datoria Ea ca a a-san1 r*spunse "ai=o cu si plitate. E#it* din nou1 o0t)nd. Lacri ile nu ai aveau rost - v*r-sase din !el3ug odinioar*. Acu nu ai a lacri i1 g)ndi ea. %e c)te oii1 pe cind era de v)rsta ei1 ur)nd via.a 3i 0elul 2n care era o!ligat* s*- i c23tig ore#ul1 nu l-a trecut prin inte aceea3i solu.ie - ' dat* cBiar i-a t*iat venele1 dar i-a venit 2n a4utor 3i -a salvat a a-san care1 cind i-a revenit1 -a !*tut 0*r* il*. %ar a a-san a avut dreptate1 dar 3i eu a avut dreptate : 3tia c* nu era la 0el de Bot*-r)t* ca 8ana Acu nici nu- i aduc a inte de cBipul acelui !*iat pe care 2 i inter#isese s*-l ai v*d. 2 i a intesc doar c* era poet... - 2nainte de a uri1 8ana i-a cerut din nou s* v* i plor iertarEa in nu ele ei. - %u neata du neata ai iertat-o M Ai iertat-o M Ce 2ntre!are stranie1 i3i spuse "ai=o1 luat* prin surprindere apo^1 cu voce tare : - 8ane era ca 0loarea t)r#ie de cire3 2 pr*3tiat* de v2nt1 iertarEa sau neiertarea sunt de prisos Era o petal* din Lu ea S*lciilor E$ista 3i 2n acela3i ti p nu e$ista. 2n.elege.i M 9rins de tul!urare. AndrL 2ncuviin.a : de3i 2i sc*pau anu ite cuvinte. 2n.elesese ce 0*cuse 3i de ce ' ura 3i o !ine-cuvinta1 era u3urat 3i trist1 nutrind 3i el g)nduri sinuciga3e 3i pline de speran.* in acela3i ti p - Cei trei !*r!a.i dinaintea ea cei trei - Cine erau - Nu 3tiu. regret1 3tiu doar c* erau 4apone#i Adev*rat1 2l 2ncredin.a ea. cu ocBii li pe#i1 cu nu ele gravate 2n Strirundul ini ii1 gata s* 0ie scoase La iveal* 3i 0olosite1 2n ca# de nevoie1 pentru sau contro @a=u0u - %espre cercei1 ad*ug* "ai=o1 descBi#indu-3i pal a : 9erlele 0er ec*toare lucir* ade enitor in lu ina l* pi cu ulei. 9ropun s* v* dau o trei e din ce iau din v2n#are1 plus leacul 3i orice va ai 0i nevoie. ' trei e i se par...

"ai=o se opri deodat* : cuvintele acelea Vprieten din cartierul @e.ivanilorU - 2i produseser* o revela.ie su!ita. Leacul e destinat 0e eii care ur ea#* s* se c*s*toreasc* cu tai-panul1 23i spuse1 tul!urata la cul e. %oar ea parc* e cea care a pierdut ni3te podoa!e ieri1 3i nu i-a trecut nici1 o !*nuial) prin inte. Ea tre!uie s* 0ie1 perlele sunt o dovada... Iar dac* e ea - eeee1 atunci avortul se 0ace 0*r* acordul sau 3tirea lui/ Alt0el1 inter ediarul ar 0i 0ost Ja i-san1 nu +uransu-san... - ' trei e i se pare cinstit1 continua 3i-i veni s*-i spun*: V9entru t)n*ra gai-4in care ur ea#) s* se c*s*toreasc* cu tai-panulU1 dar1 v*#2ndu-l pe +uransu-san cu prive3te cu ocBi stin3i 2n !olul de sa=e1 Bot*r2 c* nu sosise o entul s*-i de#v*luie c* gBicise cine era VpersoanaU. Eeee1 ce sear* pro0ita!il*1 23i ai spuse "ai=o1 4u!il2nd. A 0i la curent cu avortul secret al unei doa ne at)t de i portante1 0ie c* 3tirea e 2ngropat*1 0ie c* e 0olosit*1 s-ar putea s* 0ie un lucru e$tre de pre.ios pentru 0e eia 2n cau#*1 2nainte sau dup* nunt*1 pentru tai-pan1 care e la 0el de !ogat ca AdacBi din Mito1 2nainte sau dup* nunt*1 sau cBiar pentru unul din ul.ii s*i du3 ani. Apoi : prin 8iraga1 Taira e 2n0ipt de0initiv in 9oarta de Jad a lui +u4i=o - ce-o 0i 2n 0ata asta de-l atrage pe 'cBi "otun#i M Ri1 nu 2n ulti ul r)nd1 a g*sit solu.ia 3i pentru +uransu-san1 nepre.uitul eu spion gai-4in. "ai=o ar 0i vrut s* cBiuie de !ucurie dar1 prudent*1 23i p*str* pe cBip e$presia cea ai odest* 3i sincer*. - ' trei e1 +uransu-san M Cu o e$presie n*uc*1 9oncin se uit* spre ea 3i d*du din cap a 2rcuviin.are. - l-a.i spus doa nei c* e$ist* un risc M - Ce risc M 9arc* leacul era e0icace 2n a4oritatea ca#urilor - Este1 2n a4oritatea ca#urilor. %ar dac* nu erge cu !*utura1 vo ... %ar s* nu ne 0ace gri4i de pe-acu . S* sper* c* @uddBa 2i va suride 3i c* o s* scape u3or de povar*1 !ucur)ndu-se apoi de des0*t*rile vie.ii - 2l privi 0i$ 2n ocBi. Ri du neavoastr* la 0el1 neB M 9oncin se uit* lung la ea.

GA l5 noie !rie VScu pa ea Colette1 S*pt* *nile astea parc* au trecut in #!or1 iar iine1 da1 2ine1 va 0i pentru ine cea ai inunata #i din toateU1 scria AngLliOue de #or1 2 !u4orat* de !ucurie 3i ner*!dare. VM* si t at)t de !ine1 2nc)t nici ie *car nu 2 i vine s* cred cu adev*rat. A dor it gro#av1 -a odiBnit 3i sunt ru en* 2n o!ra4i1 toat* lu ea 2 i 0ace co pli ente pentru asta1 iar silueta ea1 2n general1 * ul.u e3te ai ult dec)t oric)nd...U Mda1 deoca dat* nu se vede nici o scBi !are1 23i #ise. %a. da1 cBiar ni ic-ni ic. 9oate nu ai s)nii - se l*saser* pu.in. Nu1 nici at)t1 pro!a!il c* nu ai i se p*rea ei1 iar a doua #i1 oricu totul avea s* se s02r3easc*... Redea la !iroul din aparta entul ei1 cu vedere spre gol0. 1 I3i .inea v)r0ul li !ii 2ntre din.i1 concentrat* nu ai asupra scrisorii1 care nu tre!uia s* tr*de#e ni ic1 nici un cuv2nt despre cele ce ar 0i putut s* o co pro it*. Ri ce !inecuv2ntat* 3i prevestitoare de noroc se anun.a #iua S02ntului ce avea s* o apere pe ea de rele de atunci 2nainte MVM2ine este s*r!*toarea S02ntului TBeodoreU1 23i ur * ea epistola V%e acu 2ncolo el o s* 0ie protectorul eu. 9entru c*1 ve#i tu1 Colette1 prin puterea c*s*toriei1 eu voi deveni ce-t*.ean* !ritanic* Inu engle#*1 pentru c* Malcol este pe 4u *tate sco.ian1 pe 4u *tate engle#J1 iar S02ntul TBLodare este unul dintre Ivai -J at)t de pu.inii lor s0in.i. Ri 9reas02ntul TBLodare a devenit la rindul lui !ritanic Ide3i era grec prin n*scareJ1 cu o ie dou* sute de ani 2n ur * 3i a a4uns cBiar arBiepiscop de Conter!ur?...U 9eni.a etalic* se opri pe Birtie1 3ov*itoare1 c*ci nu ele acela p*rea c* st2rne3te 0anto e ciudate din neguri1 dar1 inainte ca AngLliOue s* le recunoasc*1 se a0undau iar 2n str*0unduri ne3tiute. ..... ceea ce 2nsea n* c* era un 0el de 9ap* al Insulelor @ritanice. A re0or at @iserica/ a i#gonit 0*c)torii de rele 3i a stirpit practicile p*g)ne. 2n plus era Ivai1 ce inune -J at)t de cucernic 3i !un1 ai ales cu 0e eile 3i a tr*it p)n* la ui itoarea v)rst* de opt#eci 3i opt de ani1 dovedindu-se 2ntru totul un adev*rat p*rinte al !isericii. A3a c* eu ti voi s*r!*tori #iua cu c)t ai ult 0ast posi!il. %eci1 peste nu ai ult de trei #ile1 ne vo !ucura de o are petrecere -

9*rintele LEa i-a povestit toate astea. @leaB - Nu- i place individul *sta deloc-deloc. E-a3a de 2ng)n0at Ide c)te ori * duc la spovedanie1 tre!uie s*- i iau o !atist* 2 !i!at* din !el3ug cu lavand*. Vai1 drag* Colette1 2.i vine pur 3i si plu s* le3ini1 a3a de tare pute M-J. %u inica trecut* a avut un 0el de lingoare 3i nu -a dus la @iserica 3i poate 3i du inica asta o s* scap. Mai .ii inte cu cBiulea noi dou* 3i 2n ti pul 3colii1 de3i nici acu nu 2 i dau sea a cu de a sc*pat 0*r* nici cea ai ic* ustrare r -U. Aduc)ndu-3i a inte de Colette 3i de anii de 3coal* 3i de 9aris1 r* ase c)teva o ente pe g)nduri. 'cBii 2i r*t*cir* 2n voie1 conte pl2nd oceanul v)rstat cu nuan.e sinilii 3i !r*#dat de un v2nt rece1 t*ios1 ce st2rnea valuri 2nspu ate1 apoi le )na din ur * p)n* la .*r 1 i#!indule cu putere de pla4a a0lat* la nu ai vreo sut* de etri dep*rtare. %e cealalta parte a 0ale#ei se #*reau nave co erciale la ancor*1 aBune la 2nc*rcare1 sau desc*rcare1 precu 3i singura nav* de r*#!oi din port1 0regata 9earl1 ce se vedea 2n toat* splendoarea ei1 cu un catarg nou1 proasp*t vopsit*1 2ndrept)ndu-se spre locul ei de ancorare1 c*ci a!ia se 2ntorsese de la Cedo. 2ns* AngLliOue nu d*du prea are i portan.* tuturor acestor lucruri1 pentru c* 2n 0a.a ocBilor ei se 2ncBegau i agini ale 0ericitelor #ile pe care viitorul i le pro itea1 dup* cu 23i 2ncBipuia ea. %a1 acolo1 2n aparta entul ei era cald 3i lini3te1 nu p*trundea nici o adiere *car1 c*ci gea urile !ine 2ncBise o ap*rau de 0rig / un 0oc-sprinten trosnea 2ncet in 3e ineu1 iar Malcol Struan o.*ia 2nvelit cu gri4*1 a3e#at 2ntr-un +otoliu 2nalt1 2 !r*cat 2n cati0ea ro3ie. 9e genuncBii lui 3i la picioare #*ceau 2 pr*3tiate o ul.i e de scrisori1 acte 3i 0acturi. &3a de trecere dintre cele dou* aparta ente era larg descBis*. Iar u3a ei1 ce d*dea spre coridor1 st*tea ereu descuiat*. A3a sta!iliser* ei1 de pu.in* vre e. Era ai convena!il1 ai sigur pentru a *ndoi1 se declaraser* ei de acord1 3i1 oricu 1 aveau 2n 0a.a o ve3nicie ca s* stea singuri1 2ntre patru ocBi1 nederan4a.i de ni eni. In unele #ile1 Malcol venea 2n !udoarul ei ai devre e 3i de acolo 23i punea la punct toate a0acerile1 p)n* 2n 4urul a ie#ii1 c)nd tr*gea un pui de so n 2nainte de asa de pr)n#. Alteori r* *nea 2n ca era Lui 3i1 ai rar1 cBiar co!ora1 3ont2c*ind1 p)n* la !irourile de la eta4ul in0erior. 2ntotdeauna 2i spusese logodnicei sale c* era oric)nd !inevenit* acolo1 2ns* ea 23i d*duse sea a c* invita.ia 0usese 0*cut*

din polite.e. 9entru c* acolo1 4os1 era teritoriul !*r!a.ilor 3i nu ai al lor. Iar ea era 2nc*ntat* c* iu!itul ei putea lucra. %e alt0el1 Mc+a? ii *rturisise 0ranc : - %e c)nd tai-panul a 0ost r*nit1 to.i ne str*dui cit ne st* 2n puteri s* 2i suplini lipsa1 pentru c* ave planuri ari 2n leg*tur* cu a0acerile noastre 3i toat* Co pania trude3te 2ntruna1 ca un stup... %e alt0el1 a3a si .ea 3i ea. Nu avea nici un 0el de tea * pentru #iua de 2ine. @a1 di potriv*1 a3tepta cu ner*!dare s* 2l int)lneasc* pe AndrL 2n acea sear*1 la lega.ia 0rance#*. N*scociser* 2 preun* un otiv plau#i!il1 a3a c* ea se uta pentru trei #ile acolo1 c)t* vre e aparta entul ei era #ugr*vit1 se puneau perdele noi la 0erestre 3i un !aldacBin nou1 pe care 2l alesese cBiar ea1 dintre *t*surile din depo#it. - %ar1 Angel1 iu!ito1 nu st* aici dec)t 2nc* vreo c)teva s*pt* *ni1 #isese Struan. Iar toat* cBeltuiala asta nu-i deloc... &n singur #i !et 3i un s*rut al ei 0useser* de a4uns 2ns* ca s* 2l 0ac* s*-3i scBi !e g)ndurile. VEi1 cBiar 2ncep s* 2l iu!esc pe prostu.ul *sta 3i i i place tot ai ult s* 2 i croiesc propriul dru 2n via.*U1 se !ucurase AngLliOue 2n sinea ei. Surise ul.u it*1 aduc)ndu-3i a inte de toate acestea1 3i 2ncepu din nou s* scrie : ..Colette1 scu pa ea1 s* 3tii c* a acu ai ult* po0t* de via.* dec)t oric)nd. C*l*resc 2n 0iecare #i - dar nu * dep*rte# prea tare1 pentru c* asta este regula coloniei -2ns* 0ac o ul.i e de tururi prin 2 pre4uri i1 2 preun* cu 9Billip T?rer1 Settr? I9allidarJ1 care de alt0el -este cel ai !un c*l*re. pe care l-a 2nt)lnit. &neori * 2nso.esc 3i c).iva o0i.eri din cavaleria 0rance#* sau engle#* 3i1 !inein.eles1 nu tre!uie s* 2l uit pe !ietul MarloPe1 care este un o inunat1 2ns*. * te c* nu se pricepe ai deloc la c*l*rie. To.i ace3tia 2ns* au plecat acu trei #ile la Cedo1 unde Sir Eillia 3i ini3trii particip* la [NT"EVE%E"EA cu autorit*.ile locale1 2n 0runte cu regele lor1 nu it S8'G&N. Malcol se 2n#dr*vene3te pe #i ce trece1 2ns*1 vai -1 at)t de 2ncet1 c*ci inc* 3cBioap*t* destul de r*u1 dar este un !*r] !at per0ect - * rog1 cu e$cep.ia #ilelor in care pri e3te po3ta1 adic* de dou* ori pe lun*1 c)nd e gro#av de 0urios pe orice .i oricine 2i iese 2n cale1 cBiar 3i pe ine. Ri asta nu ai pentru c* ereu 2i scrie aic*-sa I2ncep s* o ur*sc de4aJ1 care 2i repro3ea#* 2ntruna c* st* aici 3i nu se 2ntoarce la 8ong >ong.

Acu trei #ile insa s-a enervat 2ngro#itor1 ca niciodat*. &nul dintre cliperele No!ilei Case a sosit aici1 de data asta cu o alta scrisoare1 dar 3i cu un ulti atu trans is personal de c*tre c*pitanul navei1 care i-a spus lu2 Malcol : V%o nule1 v-a3 r* *ne pro0und 2ndatorat dac* v-a.i 2 !arca pe vasul nostru1 dup* ce vo l*sa la .*r 2nc*rc*tura special* pe care a adus-o. Ni s-a ordonat s* v* escort* pe du neavoastr*1 2 preun* cu do nul doctor 8oag1 p)n* la 8ong >ong1 c)t ai degra!* 3i 2n deplina siguran.*U. %oa ne s0inte1 crede- *1 Colette1 nu i-au au#it urecBile 2n via.a ea ase enea vor!e - A cre#ut cBiar c* !ietul Malcol va da 2n apople$ie - C*pitanul navei s-a 0*cut ic c)t un degetar 2n 0a.a )niei lui1 apoi a 3ters-o de 2ndat*1 c)t l-au .inut picioarele. L-a i plorat iar pe Malcol s* 0ace cu vrea 0e eia aceea1 dar... el nu ai s-a r*stit o dat* : 11o s* plec* de-aici c)nd o s* Bot*r*sc eu1 pentru nu ele lui %u ne#eu - Ri s* nu ai aduci vreodat* vor!a despre asta -U In rest1 Co=oBa a este gro#av de plicticoas*1 a3a c* eu una i-a3 dori din tot su0letul s* ne 2ntoarce 2n 8ong >ong1 adic* la civili#a.ie. Ca s*- i o or ti pul1 a citit tot ce i-a c*#ut su! 2ini I#iarele1 de pild*1 %incolo de in0or a.iile despre od* 3i via.a onden* a 9arisului1 sunt cBiar 0oarte interesante1 dup* cu i-a dat eu sea a cu are ui ire 3i -au 0*cut s* 2n.eleg c)t de super0icial a tratat eu p)n* acu ulte dintre lucrurile i portanteJ. %ar tre!uie s* * preg*tesc serios pentru toate seratele pe care le voi 0recventa de-acu 2nainte1 ca s* 0ac cinste so.ului eu 3i s* 3tiu s* port o conversa.ie pl*cut* cu oaspe.ii lui. de arc* - a3a cu de alt0el 0ac 3i so.iile acestora. %eci1 a de g)nd s* 2nv*. cit ai ulte despre co er.1 opiu1 ceai1 !u !ac 3i vier i de *tase.e Ins* tre!uie s* 0iu at)t de precaut* 2n toate - 9ri a dat* c)nd a 2ncercat s* descBid o dis cutie pornind de la un articol ce de#!*tea starea de#astruoas* o industriei *t*surilor din +ran.a Ide aceea sunt at)t de pre.io3i vier ii de *tase crescu.i de 4apone#iJ1 Malcol n-a #is dec)t : VNu-.i !ate tu c*p3orul cel 0ru os cu a3a ceva1 An-gel...U. N-a putut scoate de la el nici un alt cuv2nt despre asta1 nici *car o alu#ie1 iar c)nd a sugerat eu c* 0ir a Struan ar putea descBide o 0a!ric* de *t*suri 2n +ran.a1 s-a enervat de-a !inelea... Vai1 draga ea Colette1 dac* ai 3ti tu c)t de ult i-a3 dori s* 0ii aici1 ca s*- i v*rs 3i eu a arul 2n 0a.a cuiva apropiat... Mi-e tare1 tare dor de tine...U.

9eni.a de etal1 ontat* 2ntr-un suport de os1 2ncepu s* #g2rie1 B2rtia1 2#g*lind literele. AngLliOue o 3terse 3i o cur*.* cu gri4*1 inun2nduse 2ntruna c)t de u3or putea s* o 0ac* iar ca nou*. Cu nu ai c).iva ani 2n ur *1 2nc* se scria cu pene de g2sc*1 a3a c* atunci tre!uia s* se 0oloseasc* de un ascu.itor special1 care s* taie un vir0 nou tocului1 ce avea 2ns* s* dure#e nu ai vreo c)teva pagini1 dup* care era nevoit* s* o ia de la cap*t. In ti p ce tocurileU MitcBell1 cu peni.* de etal1 produse 2n serie la @ir ingBa 1 re#istau #ile 2ntregi 3i putea alege ce 0or * sau *ri e 2i po0tea su0letul sau era convena!il* pentru orice 0el de scriere. In spatele ei1 Malcol Struan se i3c* prin so n1 dar nu se tre#i A3a cu dor ea1 avea o 0igur* cal * 3i descBis*1 o!serv* ea %a1 cu tr*s*turi regulate 3i !*r!*te3ti... &3a se descBise pe nea3teptate 3i AB SoB d*du !u#na 2n*untru. - %oa na1 as*-i gata1 vrea du neavoastr* aicea sau acolo1 la 4os de sc*ri Be?a M Struan se de3tept* 2ntr-o clip*. - St*p)n* ta o s* ia asa aici1 porunci el la iu.eal*1 2n contone#*. Eu o s* *n2nc 2n ca era de 4os 3i ai gri4* s*-l spui !uc*tarului s* nu- i ias* 2n cale1 dac* n-o s* g*teasc*1 un pr)n# e$cep.ional. - 9rea!ine1 0ai-pan1 rosti AB SoB 3i se gr*!i s* ias*. - Ce i-ai #is. Malcol M se interes* AngLliOue. - I-a #is c* tu o s* iei asa aici1 iar eu 4os1 la !irou1 l-a invitat pe % itri1 Ja ie 3i Nor!ert - privi cu nesa. silueta ei supl* pro0ilat* in lu ina 0erestrei. Ar*.i pur 3i si plu inunat. - Mul.u esc1 se 0andosi ea. 9ot s* *n2nc 3i eu cu voi M Mi-ar pl*cea ai ult dec)t dac* stau singur* aici. - 2 i pare r*u c* te re0u#1 dar ave de discutat a0aceri. Cu are greutate1 se ridica singur de pe scaun1 iar ea 2i d*du c2r4ele de le n. 2nainte de a le lua din 2inile ei1 Malcol o cuprinse cu !ra.ele pe dup* i4loc1 iar ea se re#e * u3or de pieptul lui1 ascun#2ndu-3i *nia. 9*i da1 tre!uia s* r* )n* iar 2ncBis*1 singura 2ntre patru pere.i1 0*r* s* ai!* *car unde s* se duca 3i nici ce s* 0ac* altceva dec)t s* ai scrie iar vreo epistol* sau s* citeasc* 3i s* a3tepte cine 3tie ce. Groa#nic1 groa#nic* plictiseal* StePardul Lun t*ie pri a pl*cint* are1 groas*1 de ere1 2n s0erturi1 apoi puse !uc*.ile pe 0ar0urii lucitoare1 din alu iniu cositorit1 turn*

deasupra 0ri3ca din !el3ug 3i ii servi pe cei patru !*r!a.i str)n3l 2n 4urul esei. - 9reas0inte %u ne#eule1 da, de unde a a dracilor s oli.i ai 0*cut rost de a3a ceva M se inun* Nor!ert Gre?-0ortB., Iar % itri e$cla * 3i el 2n acela3i ti p1 plin de ad ira.ie : - Al dracu, s* 0iu dac-a ai po enit -... - Ce1 0ri3ca M #ise, Mc+a? r2giind satis0*cut. Scu#e. Asta a 0ost in loc de co pli ente pentru tai-pan. % itri v*r2 2n gur* o linguri.* plin* cu v)r01 po0ticios. - &lti a dat* c)nd a ai pupat eu 0ri3ca pe-aici a 0ost 2n 8ong >ong1 acu, vreo 3ase luni1 da, s* crap eu aici dac* era a3a de !un*. N-o 0i 3i asta tot vreun produs e$clusiv al No!ilei Case M - C)nd a venit 2ncoace ulti ul nostru cliper1 #2 !i su!.ire Malcol 1 acu c)teva #ile1 !*ie.ii ei au reu3it s* strecoare pe vas trei vaci. C)nd au a4uns1 le-au co!or)t la .*r 2n ti pul nop.ii 3i1 cu a4utorul 3e0ului intendent al ar atei1 le-au ascuns printre cai1 pentru c* nu avea nici un cBe0 s* r* )ne 0*r* ele1 sau s* 23i !age 4apone#ii prea ult nasul 2n tre!uri care nu 2i privesc. Iar acu sunt p*#ite #i 3i noapte. Nu 23i putea ascunde ul.u irea v*#2nd ui irea invita.ilor s*i care avuseser* parte de o as* regeasc* - 0riptura de vac* din !el3ug1 carto0i pr*4i.i 3i legu e proaspete1 tradi.ionala pl*cint* cu carne de 0a#an preg*tit* de 4apone#i1U !r)n#eturi engle#e3ti 3i 0ran.u#e3ti de tot 0elul1 toate acestea servite la alegere1 al*turi de !ere1 vin CBateau 8aut-@rian YA61 un CBa!lis inunat la gust 3i 9orto. Iar 2n 0inal1 acel osp*. 0usese 2ncununat cu deliciioasa pl*cint* cu 0ri3ca. - Ave de gind s* cre3te aici o cireada nu eroas*1 dac* ani alele or s* se o!i3nuiasc* repede cu locurile astea 3i cu cli a 3i s* construi o 0er * produc*toare de lapte1 ca o nou* 0ilial* a l*pt*riei noastre din 8ong >ong. %e 0apt1 ideea ini.ial* 2i apar.ine lui Ja ie1 3i1 !inein.eles1 aceste produse ale 0ir ei noastre vor 0i la 2nde ina tuturor. - Adic* la o!i3nuitul pre. Vno!ilU1 co plet* Nor!ert sarcastic1 cu plit de )nios c* nu 0usese 3i el 2n3tiin.at din vre e despre noua ac.iune a co paniei Struan. - Ei1 sigur1 cu un oarecare pro0it1 ins* destul de re#ona!il1 #2 !i Malcol Struan cu odestie. %*duse ordin ca acele vaci s* 0ie aduse

din 8ong >ong c)t ai repede1 cBiar 2n o entul c)nd sosise in Japonia. Mai dore3ti o !ucat*1 %i itri M - Mda1 ne aipo enit* pl*cint* asta1 Mai e M - Ri ce ve3ti ai aduce.i voi din A erica M 2ntre!* Ja ie1 ca s* risipeasc* 2ncordarea ce se ivise 2ntre Struan 3i Nor!ert Gre?0ortB. - Groa#nice. Cu plite. A *ndou* p*r.ile se o oar* cu pu3ti 3i artilerie grea. Al dracu, de ceas r*u1 se c*s*pesc ai r*u ca niciodat* 3i i-e tea * c* Lu ea noastr* Nou* a 2nne!unit de-a !inelea. - Ei1 stai1 a ice1 c* toat* lu ea a 2nne!unit1 2l 2ntrerupse Nor!ert. %ar "*#!oiul1 2n general1 este o a0acere !un*1 *sta-i adev*rul1 * rog1 cel pu.in pentru cei care au un dra de noroc1 concBise1 apoi ad*ug*1 nu ai ca s* 2l 2nt*rite pe Struan : +ir a @roclc a concesionat tot #aB*rul BaPaian1 de care ave.i voi nevoie1 la pre.uri re#ona!ile. - 'ricu 1 va tre!ui s* se produc* 2ntr-adev*r o scBi !are 2n toate direc.iile1 ca s* se a4ung* la o solu.ie re#ona!il*1 spuse 3i % itri1 2n treac*t. Cuno3tea cBiar 3i cele ai ici a *nunte ale i enselor pierderi c*rora 0ir a Struan era nevoit* s* le 0ac* 0a.* 2n viitor1 din pricina loviturilor date de T?ler 3i Morgan @roc=1 2ns* 2n sinea lui 23i repet*1 indi0erent : VEu unul nu * a estec 2n "*#!oiul lor. A eu destule pe cap 3i-a3a. S0inte isuse are din Ceruri1 o!re cu o s* se s02r3easc* totul MU - Ei1 r*#!oaiele astea niciodat* n-au adus ni ic !un o enirii1 rosti el cu voce tare. Maic* 9recist*1 p*i nu ai c)t o s* coste toat* tevatura asta M-... A.i au#it c* Lincoln toc ai a trecut prin Congres i po#itul pe venit1 ca s* suporte cBeltuielile de r*#!oi M To.i ceilal.i r* aser* cu linguri.ele in aer1 ului.i. - Ri care-i procentul M - Trei cen.i la dolar1 r*spunse el de#gustat 3i i#!ucnir* to.i 2n r2s. - E3ti a!solut sigur M - A#i a a0lat 3i eu dintr-o coresponden.* special* a #iarului Cali0 @elle. - Trei la sut* M 9*i ai un noroc cBior1 % itri1 declar* Ja ie1 st*nd ul.u it 2n 0a.a 0ar0uriei aproape goale. Eu * a3tepta s* v* pocneasc* a3a1 cu vreo cin,3pe la sut* - Ce. ai 2nne!unit de tot M 9*i atunci cBiar c* 0*cea dita ai revolu.ia1 se ar*t* indignat % itri.

- Alta M C* nici pe asta de-acu n-a.i 2ncBeiat-o1 2l tacBin* cel*lalt. 'ricu 1 trei la sut* i po#it este e$act c)t ni se cere 3i nou*1 dar la voi cBestia asta o s* dure#e nu ai vreo trei ani1 ceea ce 2nsea n* c*... nu ai o clip*1 s*- i a inte../ IJa ie 23i drese vocea1 apoi ur *1 pe un ton ai ridicatJ... Ceea ce Lincoln a pro is1 a 4urat cBiar1 c* nu va dura dec)t pe o perioad* de trei ani1 potrivit ulti ului nu *r din Insca CBranide. dac* va 0i de acord Congresul. Trei ani 2n cap. - %a1 a3a-i1 nici vor!*1 dar 2i 3tii 3i tu pe politicieni ce gargaragii sunt1 Ja ie. Nu ai ce reu3esc ei s* s ulg* Congresului sau 9arla entului o ta$*1 c* nu ai dau ni ic 2napoi1 nici de-ai dracu,. Au#i1 Congresul lu, pe3te1 le .2.2ie curul la to.i. Ri s* vede.i voi dac* trei la sut* *sta nu-i dec)t 2nceputul -M... - Mda1 aici ca ai dreptate1 2ncepu 3i Nor!ert1 la 0el de 2nver3unat1 apoi 2i #ise stePardului Lun : Mai vreau 3i eu o 0elie1 cu ult* 0ri3ca deasupra Ei1 cu #icea 1 ai are dreptate 2n privin.a !leste atelor alea de ta$e - Sc2r!ei de +itt1 netre!nicului *stuia i-a !)3it intea pri a dat* ideea cu i po#itul pe venituri1 dup-aia a pro is 3i el c* le retrage1 ceea ce n-a 0*cut1 a3a cu n-o s* 0ac* nici Lincoln. 9oliticienii *3tia sunt to.i ni3te incino3i1 de la cap la coad*1 dar "o!ert 9eel cBiar c* ar 0i tre!uit s* 0ie !*tut cu !iciul la s)nge - A1 #ici de "o!ert 9eel1 *la care a ini.iat trupele de poli.ie local*1 nu ite dup* el 9eelers M spuse % itri 3i ai lu* o linguri.* de 0ri3ca. - %a1 de-*la e vor!a. Trupele alea1 9eelers1 n-au 0ost o idee rea - cu toate c* ideea 2n sine n-a 0ost nu ai a lui1, 3i nu ne-ar prinde r*u s* ave 3i noi poli.ie din asta aici1 0*r* 2ndoial*1 da au#i1 i po#it pe venituri -M %e-a dreptul onstruos - 9eel a 0ost un 9ri -Ministru priceput. El a...1 interveni si Malcol . Nor!ert 2ns* 2l 2ntrerupse inten.ionat : - Noi a avut parte de i po#ite dintr-astea a0urisite nu ai pentru dou* scurte perioade. Mai 2nt2i 2n ti pul r*#!oaielor Napoleoniene1 ceea ce a 0ost destul de corect1 nu M %ar dup-aia au 0ost retrase pentru totdeauna1 2n ,(G1 i ediat dup* Eaterloo1 da1 da1 pentru totdeauna. Ceea ce nu l-a durut pe 9eel *la nici c)t o usc*-n cur1 a3a c* in ,A( a pus iar ta$e la 3apte pence pentru o lir*1 respectiv trei la sut*1 cu #ice 3i Ja ie. Ri tot pentru trei ani. %a, dup-aia a ai su0lat el vreo vor!* despre asta sau c*po3ii *ia de-au venit dup* el M Ri ta$ele au r* as. Ri uite-a3a o s* earg* trea!a tot ti pul 3i1 cBiar dac-o s* a4ung*

i po#itul la dou*#eci de guinee la un penn?1 Lincoln n-o s*-l ai a!roge 2n veci - A3a-i1 % itri !*tr)ne1 a.i !*gat-o pe *nec*. Ri noi la 0el1 din pricina lui 9eel. T) pitul 3i tic*losul dracu, ce e1 ad*ug* el 2n od voit1 ca s* 2l enerve#e 3i ai ult pe Struan1 cu toate c* 2n sinea lui 3i el era de acord cu introducerea i po#itului lui 9eel1 2n 2ntregi e. @una dispo#i.ie a lui Malcol Struan se risipea v*#2nd cu ocBii. - Lun1 adu !rand?1 3i dup-aia 2ncBide u3a - porunci el 0*r* nici un cBe0. StePardul turn* 2n paBare !*utur* din !el3ug1 apoi p*r*si 2nc*perea1 2 preun* cu ceilal.i patru servitori 2 !r*ca.i 2n livrele. - @un* pr*4itur*1 tinere Malcol 1 r2g2i satis0*cut Nor!ert. Ri-acu 1 ia spune-ne 3i nou* c*rui 0apt dator* pl*cerea unui ast0el de osp*. M At os0era din ca er* se scBi !* total. 9arc* 0iece i3care c*p*t* un 2n.eles ai pro0und. - Ceea ce-i interesea#* pe to.i negu.*torii deopotriv* : Sir Eillia 3i 0aptul c* noi a 0ost da.i de-o parte de la in-t)lnirea cu sBogunul 3i @a=u0u. - Mda1 recunosc c* sc2r!a aia de o tre!uie 2nv*.at inte1 se 2n0urie Nor!ert. N-a po enit a3a ceva 2n via.a ea - %a1 2nt*ri Struan. In cel ai r*u ca# tre!uia s* ave acolo *car un repre#entant de-al nostru1 nu M - Ai dreptate1 2l apro!a % itri oBor)t1 g)ndindu-se ai ult la cele ce se petreceau 2n .ara lui : unul dintre 0ra.ii s*i 0usese ucis1 cri#a ali entar* !*tea la u3*. ' ul nostru e un tip descurc*re.1 dar e totu3i ?an=eu1 continu* el. Eu i-a sugerat s* * nu easc* pe ine agBiotantul lui1 da, nici n-a vrut s* aud* de-a3a ceva. %eci1 tu ce propunere ai1 Maic M - ' delega.ie co un*1 ca s* ne asigur* c* n-o s* se ai 2nt) ple a doua oar*1 o pl2ngere tri is* i ediat guvernatorului... - StansBope *sta e un apucat1 #2 !i Nor!ert cu 3iretenie. %ar1 oricu 1 va 0ace 2n od sigur ceea ce vrea * ica ta1 nu M - Nu-i arioneta noastr*1 dac* asta vrei s* insinue#i1 i-o rete#* Struan1 privindu-l la 0el de t*ios precu 2i vor!ise- M* rog1 interveni % itri. Marionet* sau nu1 cBestia e dac* o s*-l pun* pe li!er pe Eee Eillie - Nu1 r*spunse Struan. Asta Bot*r*sc ai- arii de la Londra. %ar eu -a g)ndit c*1 dac* Eillia n-o s* 0ie de acord s* lu* 3i noi parte

la orice 0el de negocieri 2n viitor1 atunci o s* 2l s0*tui prietene3te pe StansBope s* dispun* acest lucru ca 0iind o cBestiune de interes politic. Iar at)ta lucru1 2n od clar1 poate 3i el s* 0ac*1 pentru c*1 la ur a ur ei1 doar noi pl*ti ta$ele1 nu M1 tot noi duce tratative cu cBine#ii1 a3a c* de ce s* nu ave un cuv2nt de spus 3i aici1 2n Japonia M- Iar 2 preun*1 de co un acord1 vo reu3i s* pune planul 2n aplicare. Ce #ici1 Nor!ert M - Vier ele1 *la g*unos o s* 0ie de acord cu orice1 ca s* nu-3i co plice via.a1 da asta n-o s* ne a4ute nici c)t negrul de su! ungBii1 rosti acesta1 iar 0igura i se 2n*spri dintr-odat*. 9entru c* nu Eillia ne pune !e.e-n roate in pri ul r)nd1 ci a iralul. Tre!uie neap*rat s* aduce un alt a iral. Iar asta-i ult ai i portant dec)t s* 2l d* deoparte pe Eillia . A iralul este cel care nu-i !o !ardea#* pe tic*lo3ii *ia a3a cu erit*. El e de vin* pentru asta1 nu Eillia 1 dup* cu poate vedea oricine1 oric)t de !*tut 2n cap ar 0i. Nor!ert lu* o ulti * gur* de !rand?1 apoi 23i u plu din nou paBarul 3i continu* s* vor!easc*1 pre0*c)ndu-se c* nu !ag* de sea * cu cuvintele lui pline de venin 2l scoaseser* din s*rite pe Struan 3i 2l enervoser* la cul e pe Mc+a?. Inc* o dat* recunosc c* 0ri3ca asta erit* toate laudele1 dar !*utura ai are ult p)n* s*-3i erite !anii. Ce-ar 0i s* 2.i tri it un !utoi cu Napoleon1 din cel pe care 2l produc ai no3triM - %e ce nu M 23i 2n*!u3i 0uria Malcol . 9oate c* este1 2ntr-adev*r1 ai !un. %ar ai cu va 3i o solu.ie ai !un* pentru pro!le a asta a noastr* M - Solu.ia pe care o propun eu este cunoscut* de toat* lu ea1 r*spunse Nor!ert r*spicat. Le cere s* ne predea pe uciga3ii lui Conter!ur? 3i desp*gu!irile1 iar dac* nu dau nici un se n de r2vn*1 dup* trei #ile 0ace Cedo una cu p* intul. %e cite ori s* ai repet M Nu ai c* idio.ii *3tia de-aici n-or s* recurg* deloc la represalii1 cu toate c* *sta-i singurul od de a-i 0ace pe !*3tina3i s* le intre !ine-n cap c* nu-s de capul lor. Ri nu ai a3a 2i pute speria 3i pe du3 anii no3tri1 oricare ar 0i ei. %ar p)n* 0lota noastr* o s* ac.ione#e a3a cu se cuvine1 via.a noastr* e 2n pericol1 3i oricare dintre noi poa, s* se-a3tepte oric)nd s*-l ia dracu,1 c)nd 2i e lu ea ai drag* - %oa ne S0inte1 cu de n-or 2n.elege at)ta lucru M In 2nc*pere se l*s* o t*cere ap*s*toare1 Mc+a? 2ncerca s* nu se gBiceasc* nici ur * de g)nd pe cBipul s*u1 era 2ngri4orat pentru c*

Struan era 2n stare s* provoace o con0runtare cu Nor!ert1 care era totu3i ult ai 2n v)rst* dec)t Malcol 3i avea ai ult* e$perien.*. 9e l2ng* toate astea1 era 3i ca ne ul.u it c* solu.ia propus* de Nor!ert1 care 0*r* 2ndoial* c* era cea ai potrivit*1 nu-i venise 3i tai-panului/ s-o 0i lansat din pri a salv*1 3i1 2n plus1 el1 Mc+a?1 nu 0usese deloc 2n3tiin.at dinainte despre adev*ratul otiv al 2ntrunirii de 0a.*1 a3a c* nu avusese cu s* 2l s0*tuiasc* 2n privin.a asta pe Malcol . - CBiar dac* a a4unge la asta1 Nor!ert1 e3ti de acord totu3i c* tu1 % itri 3i tai-panul1 care repre#enta.i a4oritatea co ercian.ilor1 va tre!ui s* discuta.i cu Eee Eilliie i ediat ce se 2ntoarce M - N-a ni ic 2 potriv*1 dar tot nu 0ace are sco0al*1 pu0ni Nor!ert dispre.uitor1 sor!ind satis0*cut 2nc* o gur* de !rand? 3i si .indu-se tot ai !ine la g)ndul c* 2l va st2rni 3i ai ult pe Malcol . Eu pot s* v* #ic de pe-acu ce-o s* spun* do nul @roc=1 ca un adev*rat tai-pan ce este1 ca 3i Sir Morgan. %a1 da1 T?ler @roc= ar #ice-o pe-a dreapt*1 ca orice engle# sadea1 c* a iralul nu-i dec)t un para#it nenorocit care nu 3tie dec)t s* 2ncurce lucrurile 3i s*-3i trag* spu#a pe tu,ta lui1 Eillia *la e-un t) pit arogant care n-o s* se ai scBi !e 2n veci 3i c* el1 T?ler @roc= 2n persoan* o s* se duc* sa il ia de !eregat* pe StansBope1 care-i 3i el un do!itoc a ,el de are1 .i cu pri a nav* de po3t*1 taipanul o s* le scrie prietenilor no3tri din 9arla ent s* 0ac* un t*r*!oi de po in* - 2n ti p ce vor!ea1 23i aprinse un tra!uc 3i1 su0l2nd 0u ul1 ur * dispre.uitor : Ri o s* spun* c* trea!a-i o !*3in* 2n v2nt 0iindc*1 de3i prietenii no3tri sus-pu3i sunt ai in0luen.i dec)t ai vo3tri1 da, p)n* s-a4ung* la ei ve3tile 0ac pe dru cinci-3ase luni. A3a c* T?ler @roc= i-a tr)ntit-o pe erit : Via i3c*-.i tu curu, *la puturos din scaun1 c* prea s-a 2n3uru!at acolo c* doar e trea!a ta de care tre!uie s* tengri4e3ti1 ce a a dracilor1 a3a c* ori 2.i li pe#e3ti singur toate apele1 c)t po.i de repede1 ori vin cBiar eu la ai u.ele alea gal!ene de 4api 3i-atunci ulte capete-or s* se sparg* -...U. Struan si .ea deopotriv* cu cre3te 2n el *nia1 dar 3i o oarecare u !r* de tea *1 ca de 0iecare dat* c)nd au#ea nu ele lui T?ler @roc=1 sau c)nd citea prin #iare despre el sau cBiar c)nd d*dea cu ocBii de el pe str*#ile din 8ong >ong sau la cursele de cai. - @un1 3i atunci care-ar 0i r*spunsul M

- Ei1 p-*sta nu-l 3tiu deoca dat*. %ac* l-a3 0i 3tiut1 0ii sigur1 pentru nu ele %o nului1 c* l-a3 0i pus 2n aplicare de ult1 se r*sti Nor!ert 3i r2g2i 0*r* 4en*. A3a cu nu s-a a0lat ni ic despre prietenul t*u de tain*1 4apul1 3i concesiunile lui iniere pe care n-o s* pune.i voi la!a niciodat*. Malcol 3i Mc+a? r* aser* cu gura c*scat* de ui ire1 au#indu-l. Cu dou* s*pt* *ni 2n ur *1 Vargas venise 2n are gra!* 3i 2i dest*inuise1 cu su0letul la gur*1 c* 0usese a!ordat de unul dintre 0urni#orii lor de *t*suri1 care se dovedise a 0i de 0apt tri isul st*p)nului s*u1 'ta1 ce dorea neap*rat s* se 2nt)lneasc* 2n secret cu tai-panul Vpentru a discuta despre garantarea concesion*rii e$clusive 0ir ei Struan a unei ine de aur1 de pe do eniul acelui puternic st*p)n1 ce de.inea cea ai are parte a regiunii >Panto1 .inut ce cuprindea cele ai ulte c* pii 3i un.ii di pre4urul localit*.ii Cedo1 acea concesiune 2n scBi !ul unui singur produs : ar eU. - 9er0ect1 acceptase atunci Malcol . %ac* toat* a0acerea asta ar 0i propus* 2ntr-adev*r cu !un*-credin.*1 a da o lovitur* stra3nic* - Ce spui1 Ja ie M - 9*i da1 dac-ar 0i a3a1 cBiar c*-i gro#av - &ita.i aici 2 puternicirea din partea lor1 le ar*tase Vargas o B2rtie de ore#1 de cea ai !un* calitate1 2n.esat* cu caractere ase *n*toare celor cBine#e3ti 3i purt)nd pece.i ci#elate cu *iestrie. Aceasta este pecetea seniorului 'ta1 iar aceasta este pecetea unui are ro4u1 seniorul CosBi. %oua condi.ii sunt scrise aici : ai 2nt2i ca aceast* int)lnire s* ai!* loc 2n >anagaPa 3i apoi ca toat* 2n.elegerea s* 0ie .inut* 2n are tain*1 ca s* nu a4ung* la urecBile celor din @a=u0u1 - %ar de ce M %e ce la >anagaPa M %e ce nu aici M - Aici scrie c* ei nu vor dec)t acolo1 cu toate c* vor veni noaptea la lega.ia din >anagaPa. A3a c* 2ntrevederea poate avea loc nu ai acolo. - Ar putea 0i nu ai o capcan*1 tai-pan1 se repe#ise Ja ie. Nu uita c* acolo1 la lega.ie1 Li a 0ost *cel*rit1 iar asasinii aceia... Lui Struan 2i sc*#u !rusc entu#ias ul1 aduc)ndu-3i a inte. %ar 2ncerc* s* 23i alunge te erile. - Acolo sunt destui solda.i care s* ne apere. - Ei garantea#* c* tri i3ii lor vor 0i neinar a.i1 2ns* st*ruie s* nu se a0le deloc de aceast* int)lnire1 senior1 intervenise Vargas.

- E prea riscant1 tai-pan1 insistase Ja ie. Mai !ine * duc nu ai eu1 cu Vargas ca t*l *citor. - i i pare r*u1 do nule Mc+a?1 dar ei nu vor s* stea de vor!* dec)t cu tai-panul 2n persoan*1 2i spuse Vargas Ri se pare c* nici nu au nevoie de un t*l aci1 pentru c* or s* aduc* ei unul care 3tie engle#e3te. - E prea periculos1 tai-pan. - %a1 dar este 2n acela3i ti p 3i un prile4 prea !un ca s* il irosi aiurea1 Ja ie. Niciodat* p)n* acu nu i s-a o0erit vreunui str*in o ase enea oca#ie. %ac* reu3i s* 2ncBeie a0acerea asta1 cu c)t ai 2n tain*1 cu at)t ai !ine1 o s* 0ace un pas 2nainte uria3. Care sunt condi.iile1 Vargas M - N-au spus 2nc*1 tai-pan. - Nu-i ni ic. Accept* invita.ia lor 3i sper s* ne vede c)t ai curind. Nu ai c* a 3i eu o condi.ie : s* il iau cu ine pe do nul Mc+a?. Ja ie1 noi doi ne duce cu !arca1 a3a c* ai tu gri4* s* i se preg*teasc* un palancBin la >anagaPa. 2ntrevederea .inuse uluitor de pu.in 3i 0usese c)t se poate de neprotocolar* Veniser* doi sa urai. &nul dintre ei. care 23i spunea Eatana!e1 vor!ea un 0el de engle#* stricat* 3i 2n.esat* cu a ericanis e1 3i avea cBiar accent a erican. - St*p)nur 'ta vrea doi prospectori. %e eserie. Ei poaY sa erge oriunde la p* *nturi de ra st*p)n ar eu1 da, nu ai cu c*r*u#e cu ei. +*r* ar e. St*p)nul 0*g*duie3te via.a 0*r* pri e4die ra ei1 da ad*posturi !une1 uscate1 cu Bran*1 cu tot sa=e cit poate ei s* !ea 3i 0e ei c)te tre!uie la ei s* ai!*. +ace cu ei contract pe un an de #ile. Tu s* iei 4u a, din aur c)t g*sesc oa eni de ra tine1 da, s* dai a3ini pentru unc* 2n in* 3i supravegBetori s* 2nve.e oa enii lu, st*p)n1 dac* ail,lal.i nu vrea s* unce3te. Ri tre!uie tu s* ai gri4* de v2n-#are1 %ac* iese !ine la toat* ru ea1 st*p)n ai 0ace 2n.elegere pe anul doi1 pe trei sau ai ul.i... dac* No!ila Cas* 4oac* ra noi cinstit. %e acordu M - 'a enii ei n-or s* caute decit aur M - @un 2n.elegere c* aur. St*p)n 'ta spune c* are o in* ic*1 poate ai ulte prin prea4 *1 ce #ici M Tu tre!uie s* ai gri4* de v2n#are de la aur. 'a enii t*i tre!uie s* 0ie !uni1 s* lucre#e p)n* acu 2n ine din Cali0orni sau Austran. %e acordu M - %e acord. Nu ai c* o s*- i ia ceva ti p s* g*sesc oa enii *3tia.

- C)t M - %ou* s*pt* ini dac* o 0i vreunul prin colonie sau1.., 3ase luni1 dac* sinte nevoi.i s*-i aduce din Australia sau A erica. - %ac*-i ai repede1 3i ai !ine. Ri-acu s* spune.i la ine c)te pu3ti v2n#are ai M - Cinci. - St*p)n 'ta cu p*r* la ele pe loc 3i toate pu3ti pentru CBosBu pentru care te-ai interes cu al.ii1 c)nd ele vin 2n .ar*. Acera3i pre.u. - Acelea sunt de4a pro ise. %ar pute s* aduce altele. - St*p)n 'ta vrea pe pu3ti CBosBu... el vrea. El pr*te3te la 0el pre.. Toate pu3ti CBosBu1 pricepe la tine M Ri toate pe care s* le aduci aici po.i. In Japonia la el toate pu3tile vin#i1 nu ai la or1 2n.elegi M A3a cu tunuri 3i nave - toate c)te s* aduci aici po.i st*p)n pr*te3te la ele 2n aur. C)t ai urt aur g*se3ti1 at)t ai ult ai tu. Nici Malcol 1 nici Mc+a? nu reu3iser* s* ii scBi !e in vreun 0el po#i.ia 4apone#ului. 2ntr-un t2r#iu1 Struan acceptase condi.iile acestuia 3i sta!iliser* o nou* 2nt)lnire peste o lun*1 c)nd tai-panul tre!uia s* pre#inte un si plu contract in care s* se speci0ice garan.iile pe care le o0ereau 4apone#ii 3i actele celor doi prospectori. %up* ce plecaser* sa uraii1 Malcol 3i Mc+a? se 0elicitaser* reciproc1 plini de !ucurie1 iar pri ul spusese 0*r* s* stea pe ginduri : f Ja ie1 2i g*se3ti pe cei doi 2n MaBalaua @e.ivanilor. Si pentru nu ele lui %u ne#eu1 i3c*-te c)t po.i de iute1 3i cu gri4* are1 ca nu cu va s* a0le Nor!ert ceva. - Las* totul in sea a ea. In c)teva #ile1 Mc+a? g*sise de4a doi ineri cali0ica.i1 un a erican 3i un altul din CornPall1 care lucraser* deopotriv* 2n inele de aur de ling* Sutter,s MiII1 din Cali0ornia 3i la 3antierele de prospec.iuni iniere Anderson,s Cree=1 din Australia. Acu 1 cei doi ineri toc ai 23i ter inau toate preg*tirile pentru transportul utila4elor 3i puneau la punct ulti ele detalii ale contractelor1 ur *nd a pleca a doua #i. A3a c* Malcol Struan 3i Ja ie Mc+a? pur 3i si plu 2ngBe.aser* au#indu-l pe Nor!ert Gre?0ortB cu 4u!ila : - %e-acu eu a ca 2ncBeiat cu a0acerea asta1 tinere Malcol . Gata1 s-a dus1 po.i s*-.i iei adia de la ea1 ca 3i de la cei doi nenoroci.i de prospectori. Sunt anga4a.i la 0ir a @roc= 3i +iii cu contract pe cinci ani 2ncBeia.i.

- Ce-ai 0*cut M !2igui Struan1 si .ind c* nu ai are aer. Nor!ert se pr*p*dea de r2s. - %e1 0iule1 cine se scoal* devre e1 departe a4urrge. Ni-a su0lat a0acerea de su! nas1 pe oa eni i-a e$pediat cu o nav*1 la Cedo1 la Sa uraiul Eatana!e. &nde-o 0i 2nv*.at vier ele *la netre!nic engle#a a erican* M Nu .i-a #is cu va M Ei1 asta e1 nu-i ni ic. Ju i-4u a din c)t aur g*si acolo este destul1 ei1 ce p*rere ai M Ri 2ncepu s* r2d* ai !at4ocoritor. - Cit despre Eillia 1 o s* * duc eu la el indat* ce se 2ntoarce1 c* doar n-o s*- i cad* rangul1 % itri1 0ii !inevenit1 3i * ocup eu de toate tre!urile - 2l privi satis0*cut pe Malcol Struan1 ust*cind dispre.uitor. Cu tu n-o s* ai 0ii aici1 2l iau cu ine pe Ja ie. - 9o0tiii -M Nor!ert r2g2i din nou ul.u it. - 9*i1 dac-a ou#it eu !inL1 aic*-ta .i-a poruncit s* te 2ntorci la 8ong >ong cu pri a nav*1 nu M Ja ie se ro3i ca un rac de )nie. - Au#iluite ce-i1 Nor!... - Nu te !*ga1 Ja ie1 2r2i Struan printre din.i. Nor!ert1 te s0*tuiesc s*.i ai .ii 2n 0r*u gura. - CBiar a3a1 tinere M %a, nu cu va -a 2n3elat eu c)nd af au#it c* .i-a ordonat s* te 2ntorci nes intit1 iar c*pitanul tau a venit e$pres s* te salte M - Asta nu te prive3te pe tine nici de-al dracului - Ti-o spun cu !ini3orul... - Tot ce se 2nt) pla in Co=oBa a * prive3te pe ine al dracului de ult1 i-o rete#a Gre?0ortB. Ri s* .ii inte c* noi nu pri i s0aturi de la nici un Struan de pe lu ea asta1 cu at)t ai ult de la un ucos cu ca3 la gur* Mc+a? s*ri de pe locul lui ca ars1 iar Struan 2n30ac* pa-Barul lui cu !rand? 3i i-l arunc* lui Gre?0ortB drept 2n ocBi. - S0inte 8ristoase - "etrage-.i cuvintele1 Nor!ert -1 r*cni Malcol 1 2n vre e ce % itri 3i Ja ie pur 3i si plu a u.iser*1 dep*3i.i de ie3irea lui. Cere-.i scu#e pentru vor!ele tale1 alt0el1 4ur pe %u ne#eu c* o s* ne !ate 2n duel - @un1 deci 2ine 2n #ori ne pre#ent* a *ndoi cu pistoalele1 da M 2i arunc* Gre?0ortB cu dispre. ne *surat.

Totul decurgea cBiar ai !ine dec)t sperase el. %intr-o singur* i3care1 trase 4u *tate din 0a.a de as*1 s* se 3tearg* pe 0a.*. 9aBarele se rostogolir* care 2ncotro1 #uruind. - i.i ceri scu#e sau nu M Nor!ert se spri4ini 2n a *ndou* 2inile1 de as*1 str*-pung)ndu-l cu privirea pe Malcol Struan1 care 2l 0ulgera din ocBi1 la r)ndul lui. al! ca varul de )nie. - Ti s-a poruncit s* te 2ntorci acas*1 pentru c* ai a!ia dou*#eci de ani1 deci 2n 0a.a legii e3ti 2nc* t)n*r1 ceea ce 2nsea n* c* e3ti un .2nc ucos1 cu ca3 la gur*. Qsta-i adev*rul gol-golu. 3i ai este 2nc* unul1 la 0el de v*dit : eu a3 9utea s*-.i iau !eregu3ul dintr-o singur* lovitur*1 cBiar 3i cu o *n* legat* la spate1 pe c)nd tu nu e3ti 2n stare nici s* stai drept pe picioare1 a3a c* spune- i 3i ie cu dracu, ai de g)nd s* te !a.i cu ine1 Ba M continu* el cu venin 2n glas. E3ti un a *r)t scBilod1 Malcol 1 puiuie1 iar *sta-i1 artor i-e %u ne#eu1 e tot un adev*r Ri s*-.i ai #ic un adev*r : ai-c*-ta conduce a0acerile 0a iliei Struan1 a3a cu 0ace de ani de #ile1 iar acu v-a dus pe arginea r2pei. 9o.i s*-l 2ntre!i pe Ja ie sau pe oricine ai are un dra de cinste1 3i-o s*-.i spun* pe 3leau - Ni-oi 0i #ic)nd tu de unul singur taipan1 da, nu e3ti %ir= Struan1 nu e3ti de 0el tai-pan 3i nici n-o s* a4ungi vreodat* - A1 da1 T?ler @roc= este tai-pan 3i1 pe to.i s0in.ii din ceruri1 p)n*-n Cr*ciun No!ila Cas* o s* 0ie 2n 2inile noastre - Vrei s* ne !ate 2n duel M 2nsea n* c* te-ai .icnit de tot1 dar dac* asta .i-e voia1 eu sunt gata oric)nd. Ie3i din 2nc*pere p*3ind .an.o31 0*r* s* se uite 2napoi1 &3a se tr)nti cu putere 2n ur a lui. - A3 vrea... a3 vrea ca voi doi s* 0i.i secun#ii ei1 2ng*i * Malcol 1 tre ur)nd de 0urie. % itri se ridic* 2n picioare1 2ngro#it. - Maic1 ai 2nne!unit M %uelul este inter#is prin lege1 da, acu ... asta e -... Mul.u esc pentru as* Ie3i din ca er*. Struan 2ncerc* s*-3i recapete st*p)nirea de sine1 de3i ini a 2i !*tea 2nc* ne!une3te. Se uit* la Mc+a?1 care r* *sese cu ocBii a.inti.i asupra lui1 de parc* nu l-ar 0i recunoscut. - A3a-i1 Ja ie1 e ne!unie curat*. %ar Nor!ert este cel ai !un de la @roc= 3i +iii1 te-a 2n0undat 3i pe tine 3i... - 2 i pare r*u c*...

- Ri ie. %ar 3i ai adev*rat este 0aptul c* eu unul n-a spus ni *nui despre cei doi ineri. Vargas Ba!ar n-avea de ei1 deci nu ai de la tine s-a a0lat. Tu e3ti cel ai !un o al co paniei noastre1 dar Nor!ert *sta o s* ne 2ngroape pe to.i de vii. &n glon. in c*p*.2na ne ernicului este cea ai sigur* cale de a c*dea la 2n.elegere cu el... sau cu oricare dintre tic*lo3ii *3tia ai lui @roc=. %up* c)teva o ente de t*cere1 Mc+a? *rturisi : - 2 i pare r*u c* te-a de#a *git1 da1 a3a-i1 cBiar 0oarte ult1 nu M1.. %ar... dar 2 i pare r*u1 nu vreau 2n ruptul capului s* 0iu artor la nici un duel1 la r*#!unarea ta... E de-a dreptul o ne!unie. CBipul lui Malcol se al!i 2nc* 3i ai tare. - @un1 a 2n.eles. Atunci Bai s* vor!i despre tine1 nu M %eci s*-.i intre !ine 2n cap : ori 2.i .ii 4ur* *ntul de credin.* 0a.* de ine 3i * spri4ini 2ntru totul1 ori e3ti ter inat1 artor i-e S02ntul %u ne#eu. Ai trei #ile de g)ndire. In acea di inea.*1 devre e1 Settr? 9allidar 3i o trup* de dragoni c*l*ri descBideau dru ul caravanei ce toc ai trecea podul o!il1 de peste 3an.ul ad2nc1 plin cu ap*1 ce 2ncon4ura castelul Cedo. Merser* ai departe1 printre 3irurile de sa urai 2n port tradi.ional1 cu cBipuri de nep*truns Ialte ii de sa urai ii o3teptaser* alinia.i per0ect1 pe arginea dru ului p)n* la castelJ1 a3e#a.i de-a lungul podului1 pe toat* lungi ea etere#elor 3i pe l)ng* por.ile asive1 din 0ier. 2nainte erau c*l*u#ele - un p2lc de sa urai ce duceau 0la uri cu !la#onul ro4u Ca trei 0lori de vi3in 2nge )nate. %up* dragoni *r3*luiau cinci#eci de sco.ieni1 2n 0runte cu c*pitanul lor1 un untean uria31 ur at de dou*#eci de ci poieri ce c*ntau c)t 2i .ineau puterile1 apoi venea la r)nd suita a !asadorilor 3i 2nso.itorilor lor1 tot c*lare. 2nal.ii oaspe.i erau 2n Baine de gal* - p*l*rii .uguiate1 s*!ii *iestrit lucrate1 antii sau redingote groase1 ce le .ineau cald 2n 0a.a vintului aspru1 2n a0ar* de ata3atul rus1 care se 2 !r*case 2n uni0or * de ca#ac U3i pelerin* 3i avea cel ai inunat cal din 2ntreaga Japonie1 un ar *sar urg1 pe l2ng* care trudeau dou*#eci de gr*4dari1 care 2l 2ngri4eau 3i 2l ap*rau cu pre.ul vie.ii lor. 9Billip T?rer 3i JoBann 2naintau al*turi de Sir Eillia 1 iar AndrL 9oncin l2ng* 8enri Seratard. ' co panie de solda.i !ritanici 2ncBeia escorta. &n tun1 tras de cai1 2 preun* cu uni.ia 3i artileri3tii r* aser* %incolo de pod. Acesta 0usese punctul cel ai 0ier!inte al discu.iilor1

ti p de c)teva #ile !une1 pentru c* Sir Eillia st*ruia s* se per it* aducerea tunurilor1 lucru o!i3nuit la orice cere onie onorat* de o persoan* de vi.* regal*1 2n vre e ce cei din @a=u0u se 2 potriviser* spun2nd c* orice ar * gai-4in era inter#is* prin lege 3i 2nse na o insult* cu plit* la adresa veneratului lor sBogun. %up* o s*pt* *n* 2ntreag* de t2rguial*1 Sir Eillia reu3ise s* a4ung* La un co pro is : tunul avea s* r* ina %incolo de pod1 iar salvele 2n cinstea casei regale 2ncepeau nu ai cu 2ncuviin.area unani * a celor din ro4u1 care d*deau ast0el voie str*inilor s* 23i pre#inte onorul. - Nici un uni.ie s* nu se descarce1 rug* 0ru os ult scu#a.i... Aceast* a4or* parte a protocolului avea 2ns* s* 0ie re#olvat* cu a4utorul a iralului 0rance#1 in ti pul uneia dintre inter ina!ilele discu.ii pe te a respectiv*1 el ordonase s* se apropie nava-a iral de .*r 3i s* trag* c)teva salve1 una dup* alta1 pe deasupra coloniei1 a3a c* scBi4ele 3i o!u#ele se 2n-0ipseser* 2ntr-un c) p de ore#1 0*r* s* 0ac* nici un r*u ni *nui1 dar to.i 4apone#ii care au#iser* 3uieratul proiectilelor 2ngBe.aser* de spai *. - %ac* tot nu pute s* aduce uni.ie la .*r 1 le e$plicase Sir Eillia ieros1 atunci va tre!ui s* 2l salut* cu se cuvine pe sBogun de pe are1 dup* cu toc ai a.i v*#ut... Noi l-a rugat pe do nul a iral 0rance# s* 0oloseasc* o!u#e oar!e1 dar nu 3tiu de ce i se pare c* nu a 2n.eles toc ai !ine1 poate din pricin* c* nu pricepe 0oarte u3or li !a enle#*1 cu s* v* spun..U: Ri ar 0i at)t de 9*cat dac* tirul1 din 2nt) dlare1 ar 0i prea scurt 3i ar lovi cBiar ora3ul vostru - Ins* atunci vina v-ar apar.ine 2n 2ntregi e - Voi 0i nevoit s* 2i e$plic 2n a *nun.i e 2 p*ratului >o ei c* toate aceste canonade 3i ar ele pe care le-a adus cu noi nu sunt dec)t pentru a da onorul cuvenit sBogunului1 atunci c)nd o s* erge la 2 p*ratul >o ei1 la >?oto1 vi#it* a )nat* de trei ori p)n* acu de alt0el1 ca s* * conforme# planurilor do niilor voastre1 dar 2n od sigur va tre!ui s* o reprogra e# e$act 2n clipa 2n care se va 2ntoarce 0lota noastr* engle#*1 cu ai ulte nave1 acu plecat* s* st2rpeasc* ulti ii pira.i de pe coastele CBinei1 care au avut neincBipuita o!r*#nicie de a 4e0ui o ic* nav* !ritanic* @a=u0u nu ai avusese nici o o!iec.ie. A3a c* toate pu3tile 0useser* 2nc*rcate 3i to.i solda.ii 0useser* averti#a.i c*1 de3i s-ar 0i putut 0oarte

!ine s* ai!* loc vreo lupt*1 s* nu le dea nici cel ai ic prile4 4apone#ilor de a ataca1 c*ci alt0el vor avea crunt* pedeaps* de isp*3it. - %ar cu nava regal* ilitar* 9earl ce 0ace 1 Sir Eillia M se interesase generalul c)nd pri ise ulti ele instruc.iuni. - ' s* * duc* pe ine cu suita la Cedo1 apoi se 2ntoarce aici1 pentru ca1 2n ca#ul 2n care ga#dele noastre pl*nuiesc vreun atac prin surprindere asupra coloniei c)t sunte noi pleca.i... s* poat* Acoperi retragerea oa enilor no3tri de aici. - S0inte %u ne#eule are - e$cla ase generalul. %ar1 sir1 dac* v* g)ndi.i c* e$ist* 3i posi!ilitatea aceasta1 de ce v* av2nta.i 2ntr-o ac.iune at)t de pri e4dioas* M Ceilal.i repre#entan.i... * rog1 n-ar 0i o pierdere cBiar at)t de grav*1 dar dac* du neavoastr*...1 dac* du neavoastr* vi s-ar 2nt) pla ceva1 ar ie3i o 0urtun* interna.ional* La ur a ur ei1 sir1 du neavoastr* repre#enta.i I periul @ritanic - Nu v* pute.i pri e4dui a3a via.a - E 3i asta o parte a isiunii ele1 drag* generale - Sir Eillia surise ca pentru sine. aduc)ndu-3i a inte c)t de cal rostise el acele cuvinte1 de parc* intr-adev*r n-ar 0i 0ost dec)t o glu *1 dar generalul cl*tinase 2n.elep.e3te din cap1 cre#ina 2ntr-adev*r c* a3a st*teau lucrurile. @ietul n*ting1 a3a era el1 ai greu de cap1 dar de -1 3i 2nsu3irea asta se potrivea cu cariera lui de ilitar1 0*r* 2ndoial*1 23i spuse A !asadorul 2nveselit. Apoi 23i alung* toate celelalte g)nduri din inte1 ca sa 1se concentre#e nu ai asupra 2nt)lnirii de la castel1 care era rodul a luni 2ntregi de tratative 3i care1 p)n* la ur *1 tre!uia s* legi0ere#e Tratatul 3i s* per it* punerea lui 2n aplicare. Mda1 c)teva o!u#e 0ran.u#e3ti 3i s-a produs inunea1 23i #ise el oBor)t. Lua-l-ar to.i dracii pe >etterer1 dar oricu 1 slav* %o nului c* opera.iunile lui din CBina erg !ine1 cel pu.in dup* c)te scrie 2n depe3e1 a3a c* o s* se 2ntoarc* el cur)nd. %ac* poate s* !o !arde#e coastele cBine#e3ti1 de ce n-ar 0ace-o 3i aici M- %racii s*-l duc* - Ri pe el 3i castelul *sta !leste at %e departe nu p*rea 0oarte i pun*tor1 dar cu c)t se a-propiau ai ult1 cu at)t 23i d*dea sea a c)t de i ens era de 0apt. Castelul era ai 2nt2i 2ncon4urat de opt r)nduri de ca#*r i1 ca un 0el de avanposturi / apoi ur a construc.ia pro-priu-#is* - 2nalta1 elegant* 3i inunat alc*tuit*1 ap*rat* de un 3an. de aproape dou* sute de etri l*.i e 3i de #iduri e$terlaare uria3e1 groase de #ece-doispre#ece etri1 cl*dite din

!locuri enor e de granit. Nici *car tunurile noastre de 3ai#eci de livre nu or s* 3tir!easc* *car piatra asta1 23i spuse Rir Eillia 1 ca 2n0rico3at. Iar 2n*untru doar %u ne#eu 3tie c)te r)nduri de 0orti0ica.ii or ai ap*ra palatul. A3a c* singurul od 2n care a putea trece %incolo de por.i sau peste #iduri ar 0i un atac 0rontal1 iar ie nu i-ar pl*cea de0el s* co and a3a ceva - Sau poate asediul M %ar nai!a 3tie cite provi#ii or avea 2n*untru... sau c)te trupe or 0i 2ncartiruite aiciM 9ot s* 0ie ii 3i ii de solda.i %up* poarta principal*1 dru ul str*!*tea o curticic* 2ngust*1 str*4uit* de pilcuri de arca3i a3e#a.i 2n puncte strategice sau sus1 pe parapetele de #ece etri 2n*l.i e. 9or.ile erau larg descBise 3i l*sau cale li!er* spre o alta curte stri t*1 ce d*dea c*tre o nou* poart* 0erecat* 3i stra3nic p*#it*1 apoi ur a o alta 3i alta... Tot acel la!irint de intr*ri 3i alei ducea 2n od clar c*tre castelul propriu-#is1 2ns* 0usese construit cu inten.ia v*dit* de a l*sa ereu posi!ilii du3 ani descoperi.i 2n 0a.a ap*r*torilor cet*.ii. - Aici tre!uie s* desc*lec* 1 Sir Eillia 1 il anun.* 9al-lidar1 ridic)ndu-se 2n sc*ri 3i salut)nd cere onios. El era c*pitanul escortei. Iar al*turi st*teau o0i.eri sa urai pede3tri1 care 2i po0teau s* se 2ndrepte c*tre o u3* asiv*/ ce se descBidea greoi1 - @ine. Rtii sigur ce ai de 0*cut M - A1 !inein.eles. Nu ai c* nu a nici cea ai ic* speran.* c* v-a3 putea Acoperi retragerea de aici1 nici *car 2 potriva arca3ilor1 ca s* nu ai vor!i de restul - Nu a deloc de g)nd s* dau vreo lupt* vite4ioas* 2n locul *sta1 c*pitane1 #2 !i Sir Eillia 1 apoi se 2ntoarse 2n 3a si 0*cu se n suitei s* descalece. Qsta da castel1 ce p*rere aiM - E ai stra3nic cl*dit decit toate cele despre care i s-a povestit sau a citit eu1 recunoscu 9allidar ca 2ncurcat. Las* ult 2n ur * orice 0orti0ica.ie a crucia.ilor. %rept s* spun1 arele castel al Cavalerilor S02ntului loan1 din Malta1 pare destul de 0irav pe l2ng* *sta. Ce ai1 e inunat s* aperi un unte de granit ca acesta1 dar i-a3 !leste a #ilele dac* ar tre!ui s* 2l atac. - A3a * g)ndea 3i eu1 9Billip - strig* Sir Eillia ., 2ntrea!* pe cineva pe unde po.i s* te u3ure#i aici -

T?rer se gr*!i spre unul dintre o0i.erii sa urai1 se inclina politicos 2n 0a.a acestuia 3i ii 3opti ceva. Japone#ul or *i c)teva vor!e 3i ar*t* 2ntr-o parte. - Acolo sunt ni3te oale de noapte1 do nule. Ri cred c* 2n ai toate ca erele castelului o s* g*si.i a3a ceva 2ntr-un col.1 dac* are cineva nevoie neap*rat*. - @ine. 2ntotdeauna este !ine s* 2.i gole3ti !*3ica 2nainte de o 2nt)lnire i portant*... A3a c* o !*3ic* s*n*toas* este cel ai are avanta4 al unui diplo at. %up* ce Sir Eillia se u3ura1 plin de !ucurie1 iar ceilal.i 2i ur ar* e$e plul1 au 0ost condu3i apoi 2n ordine1 spre sala de oaspe.i : Seratard1 contele SergBeev1 von 8ei ricB1 van de Tro p1 Ada son 3i un nou-venit cu ulti a nav* de po3t* pri arul +rit# ErlicBer1 tri is de Con0edera.ia Elve.ian*. Acesta din ur * era un uria3 !*r!os1 cBiar din ora3ul @erna 3i vor!ea 0rance#a1 engle#a1 ger ana1 dane#a 3i ai ulte dialecte ger ane. 9Billip T?rer 3i JoBann 2l ur au 2ndeaproape1 iar AndrL 9oncin se al*tur* lui Seratard. Ca era de audien.* *sura trei#eci 3i 3apte de etri p*tra.i1 avea tavanul 2nalt1 spri4init pe grin#i1 str*lucea de cur*.enie1 Ins* gro#av de 0riguroas*. 9ere.ii gro3i1 de piatr*1 aveau ici despic*turi 2n loc de 0erestre lu inoase. Sa urai cu cBipuri aspre1 de nep*truns1 erau per0ect alinia.i pe l2ng* #iduri1 2n cap*tul 2nc*perii se vedeau dou* 3iruri a c)te 3ase scaune a3e#ate 0a.* 2n 0a.*. ' ul.i e de u3i. Ins* nu ai servitorii le ie3ir* 2n 2nt) pinare1 s* 2i salute. &n dreg*tor Ide rang in0eriorJ din @a=u0u1 2nve3 *ntat 2n straie po poase1 le 0*cu se n spre scaune1 0*r* s* 2ncline capul 2n se n de salut1 2n vre e ce slu4itorii aduceau t*vi delicate. Japone#ul le spuse 2n olande#* : - V* rog s* lua.i loc 3i s* servi.i ceaiul. Sir Eillia o!serv* c* JoBann discuta cu are aprindere cu ata3atul elve.ian1 a3a c* i se adres* lui T?rer. ca intrigat : - 9Billip1 ia 2ntrea!*-l tu pe *sta unde este S0atul @*trinilor ro4u. Cu 2i spun ei M Ascun#2ndu-3i nervo#itatea 3i st*p)nindu-3i nevoia de a se u3ura din nou1 c)nd si .i c* to.i ocBii celor din ca er* erau 2ndrepta.i asupra lui1 9Billip T?rer se apropie de dreg*torul 4apone# 3i a3tept* ca acesta s* se 2ncline1 politicos. Ins* nu se 2nt) pla de0el a3a1 respectivul pur 3i si plu doar 2l *sur* cu privirea. Atunci1 T?rer se r*sti :

- &nde-.i sunt !unele aniere M Inclin*-te respectuos ., Eu sint senior 2n .ara ea 3i aici vor!esc in nu ele acestor prea *ri.i seniori - . Japone#ul se 0*cu staco4iu la 0a.*1 de ru3ine1 0*cu o plec*ciune p)n* la p* *nt 3i 2ncepu s* !2iguie scu#e. 9Billip T?rer era gro#av de ul.u it de ideea lui str*lucit* de a-l pune pe Na=a o s* 2l 2nve.e c)teva 0ra#e de !a#* 2n 4apone#*. 2l 2ntrerupse pe dreg*tor cu voce 2nc* 3i ai t*ioas* : - &nde sint st*p)nii t*i. *ri.ii ro4u M - AB... ce r*u 2 i pate. v* rog s* * ierta.i1 vestite st*-pin1 2ng*i a ai departe 4apone#ul. M*ri.ii ei st*pini au poruncit ca du nEavoastr* s* a3tepta.i aici.1 ***.. 3i... s* v* odiBni.i pu.in T?rer nu 2n.elese toate cuvintele1 dar pricepu esen.ialul. - @ine Ri dup* ce ne odiBni M - Voi avea area onoare de a v* duce la locul 2ntilnirii1 r*spunse celolalt1 l*s*nd ocBii in p* *nt1 cu supu3enie. Spre area !ucurie a lui T?rer1 2n.elese din nou toate cuvintele. In ti p ce ii traducea lui Sir Eillia . si .i cu 2l treceau sudori pe 3ira spin*rii 3i 23i repeta c* avusese un noroc nesperat. Sir Eillia or *i ne ul.u it 3i se intoarse spre ceilal.i. - Al dracului s* 0ie dac* o s* ai a3tept1 ce #ice.i1 do nilor M Au ca 2nt2r#iat 3i a3a - Ne-a 2n.eles ca veni s* discut* aici1 0*r* s* #*!ovi .. %racu, s* * ia pe ine dac* o s* stau vrea clip* s* a3tept sau s* * 2ndop cu scu#ele 3i cu ceaiul lor. A dreptate sau nu M To.i ceilal.i 2l apro!ar* 2n unani itate1 a3a c* repre#entantul !ritanic ad*ug* : - 9Billip1 spune-i !ondocului *sta c* noi a venit s* st* de vor!* cu ro4u. Ri asta vre acu . In clipa asta - A***... c)t de dur pot s* * e$pri 1 sir M - 9entru nu ele lui %u ne#eu1 9Billip1 dac* a3 0i vrut s* te por.i cu *nu3i de cati0ea1 a3 0i 0*cut-o eu ai 2ntii1 nu cre#i M Misiunea unui t*l aci este aceea de a rosti 2ntr-o li !* str*in* e$act ceea ce i se spune1 nu s* caute nuan.ele a ceea ce tre!uie #is. - Marele St*pin #ice . vreau s* vor!esc cu sl*vi.ii ro4u acu . Acu %reg*torul r* ase uluit au#ind aceste cuvinte ne aipo enit de 2ndr*#ne.e 3i cu plit de 4ignitoare 3i p*ru in are 2ncurc*tur*. El pri ise porunc* 0oarte clar* : To.i acei gai-4in aveau s* a3tepte c)t*va vre e1 c)t s*-3i ai piard* din cinstea o!ra#ului1 adic* e$act c)t s*

ard* 4u *tate de lu inare1 c)nd ei. ro4u1 aveau s* tri it* vor!* c* sunt gata s* 2i pri easc*1 iar dreg*torul ii putea aduce pe str*ini A3a c* acu 1 4apone#ul rosti La iu.eal*1 2ncercind s* ias* din i pas : - +ire3te c* o s* v* duc la st*p)nii ei1 atunci c)nd v* ve.i 2nviora cu un ceai 3i totul va 0i preg*tit pentru o v* 0ace o pri ire de are cinste1 dar1 vai1 2 i pare r*u c* pentru c)t*va vre e nu o s* pot 0ace asta1 p)n* ce sl*vi.ii ei st*p)ni nu vor 0i preg*ti.i s* v* pri easc*1 a3a c* 2nc* nu este posi!il s* dau ascultare ne aiau#itei cereri a stop)nului do niei voastre1 t*l aci-san. - "og pe %o nia Voastr* s* repete din nou toate astea1 dar nu prea repede1 2l opri T?rer nervos1 cople3it de de!itul ver!al al celuilalt. Ins* ur * un alt potop de cuvinte 4apone#e. - Sir Eillia 1 cred c* ne #ice iar c* tre!uie s* ai a3tept* 1 pricepu el 2ntr-un t2r#iu. - 9o0ti M %ar de ce1 * rog M - St*p)nul eu 2ntrea!* de ce s* a3tept* M %reg*torul 2i r*spunse iar pe larg 3i 0oarte gr*!it1 a3a c* T?rer nu 2n.elese are lucru. Atunci1 4apone#ul 2ncepu s* 2i e$plice 2n olande#*1 iar ErlicBer lu* 3i el parte la conversa.ie enerv2ndu-l pe Sir Eillia 3i pe ceilal.i 2nc* 3i ai ult. 9)n* la ur *1 ErlicBer le spuse : - Sir Eillia 1 se pare c* ro4u nu sunt... ***... cu se #ice... nu sunt 2nc* preg*ti.i1 da1 nu sunt preg*ti.i s* ne 2nt) pine1 dar c)nd vor 0i gata1 o s* 0i du3i la ei1 2n sala de pri ire. T Te rog s*-i spui du neata verde-n 0a.* individului *sta s* ne duc* i ediat la locul 2nt2inirii1 pentru c* noi ne-a respectat cuv2ntul 3i a venit e$act la ora potrivit* 3i pentru c* 2ntotdeauna 2ntrevederile la nivel 2nalt se .in la ora convenit* pentru c* a !ele p*r.i au de re#olvat 3i alte pro!le e i portante de stat1 dup* cu i-a ai e$plicat de cinci#eci de ori p)n* acu - Ri #i-i s* se gr*!easc* odat* ErlicBer 23i lu* ini a 2n din.i 3i ii t*l *ci 2ntoc ai 4apone#ului1 iar acesta1 oric)t se codi 3i 2ncerc* s* se scu#e1 p)n* la ur * se v*#u nevoit s* se 2ncline politicos 3i1 t2r3iindu-3i picioarele c)t de 2ncet putea el1 2i conduse pe str*ini pe un coridor 2ntortocBeat Idup* ce ai 2nt2i tri isese un esager care s*-i averti#e#e pe cei din S0atul @*tr)nilor de nease uita neo!r*#are a acelor gai-4iniJ. ' luar* apoi pe un alt coridor 3i acolo1 un sa urai le descBise o u3* i ens*1 2n pragul c*reia dreg*torul c*#u in genuncBi cu venera.ie 3i 23i

lipi 0runtea de p* *nt. 9atru !*r!a.i 2n =i onouri din *tase inunat*1 cu spade *iestrit 2ncrustate prinse la !r)u1 3edeau pe scaune1 2n cel*lalt cap*t al s*lii de pri ire a oaspe.ilor. Rirul acela de scaune era ontat pe o plat0or * ic*. Locul din i4loc era neocupat1 in 0a.a lor1 drept pe podea - lucru pe care to.i delega.ii str*ini 2l o!servar* 2n aceea3i clip* - erau a3e#ate 3ase scaune1 pentru invita.i1 iar 2ntre cele dou* r)nduri st*tea 2n genuncBi t*l aciul. Vreo sut* de o0i.eri sa urai1 2ngenuncBea.i 3i ei1 erau 2n se icerc1 cu 0a.a spre intrare1 iar 2n ti p ce Sir Eillia p*3i 2n 2nc*pere1 to.i deopotriv* 0*cur* o plec*ciune. Cei patru ro4u 2ns* nu se clintir*. "epre#entantul !ritanic1 2 preun* cu ceilal.i 2nclinar* 3i ei capul1 respectuo3i1 apoi se apropiara de icul podiu 3i se a3e#ar* pe locurile lor. - In nici o situa.ie ini3trii plenipoten.iari ai unor popoare civili#ate nu se las* 2n genuncBi 3i nu 23i 2nclin* 0runtea p)n* la podele1 2i averti#ase Sir Eillia pe 4apone#i1 2n cursul tratativelor. Indi0erent care ar 0i o!iceiul 2n .ara voastr*1 indi0erent dac* voi 0ace.i a3a1 3i cu asta a 2ncBeiat 9Billip T?rer1 devenit de-acu e$pert in ritualul 2nclin*rilor din cap la 4apone#i1 datorit* lui Na=a a1 o!serv* c* de 0iecare dat* c)nd unul dintre @*tr)nii S0etnici catadicsea s* 0ac* o plec*ciune1 o 0*cea cu o v*dit* condescenden.*1 ca un superior care 2i 0erice3te cu !un*voin.a sa pe cei de rang ult in0erior. Nu-i ni ic1 23i spuse el1 uluit1 dar 3i gro#av de curios 2n acela3i ti p. 'ricu 1 a a4uns 2n s02nta s0intelor lor. 'are c)nd o veni sBogunul s* ocupe locul r* as li!er M &n pu3ti M M* tot intre! cu arat* 3i ce...U. &nul dintre s0etnici 2ncepu s* gr*iasc*. Tres*rind 0*r* s* vrea1 T?rer 2l recunoscu. Era repre#entantul cel tin*r1 care venise la 2ntilnirea lor de la lega.ie1 iar al*turi1 destul de nervos1 st*tea 3i cel ai 2n v)rst*1 ai oacBe31 cel care la acea 2ntrevedere nu scosese nici o vor!*1 ci nu ai 2i cercetase pe to.i cu ocBii lui i4i.i. %e ce au venit atunci doi dintre s0etnici s* discute cu noi1 0*r* s* 23i 0ac* rangul cunoscut M se inun* 2n sinea lui. Ia stai pu.in1 nu cu va t)n*rul dreg*tor se pre#entase drept To o Eatana!e M @a da1 sigur c* da1 atunci se pre#entase nu ai ca dreg*tor de rangul doi. In od clar. titulatura era 0als*. %ar de ce M Ri de ce s* se ascund* M

Nedu erit1 T?rer l*s* deoca dat* deoparte aceste 2ntre!*ri 3i 23i concentr* toat* aten.ia asupra spuselor t)n*rului1 0*r* s* 2n.eleag* 2ns* prea ult1 dup* cu de alt0el 2l averti#ase 3i Na=a a1 care ii spusese c* 2nal.ii dreg*tori pro!a!il c* aveau s* 0oloseasc* dialectul de curte1 care1 2n are parte1 di0erea total de li !a 4apone#* co un*1 !a cBiar unele sensuri erau cu totul de-a-ndoaselea. Se uit* apoi spre ceilal.i ro4u. Al treilea dintre ei era un !*r!at corpolent1 cu o 0a.* !uc*lat* 3i cu 2ini 0e inine. Iar ulti ul dintre ei1 cu adev*rat cel ai 2n v)rst*1 c*runt1 avea o 0igur* usc*.iv* 3i o cicatrice cu plit* pe o!ra#ul st*ng. Nici unul dintre ei nu avea ai ult de un etru 3ai#eci1 3ai#eci 3i cinci1 dar =i onou-rile largi1 ca ni3te aripi 3i pantalonii 2n0oia.i1 p*l*riile 2nalte1 lucioase1 legate su! !*r!ie 3i1 ai ales1 aerul acela de de nitate suveran*1 2i 0*ceau s* par* 0oarte i po#an.i. Traduc*torul 4apone# le vor!ea acu str*inilor 2n li !a olande#* : - M*ri.ii rolu1 din S0atul @*tr)nilor ai sBogunatului le u-rea#* !un venit tri i3ilor din .*ri str*ine 3i doresc s* li se pre#inte acredit*rile despre care au discutat 2nainte. Sir Eillia o0t* cu a *r*ciune1 parc* 0ascinat de locul 2nc* neocupat. - @ine. JoBann1 Bai s* 2ncepe . Intrea!*-i dac* nu este ai ni erit s* 2l a3tept* pe sBogun1 care o s* ne onore#e cu pre#en.a do niei sale. Aceste cuvinte au 0ost ai 2nt2i t*l *cite 2n olande#*1 apoi 2n 4apone#* 3i1 dup* ulte discu.ii1 t)n*rul dreg*tor1 CosBi1 .inu o ic* cuvintare1 tradusa ai 2nt2i 2n olande#a1 apoi 2n engle#*. GDG - 9e scurt1 Sir Eillia 1 l*s)nd deoparte vor!ele de prisos purt*torul lor de cuv2nt d* veste c* sBogunul nu ur a s* vin* la aceast* 2ntrevedere1 ci nu ai s0etnicii ro4u. SBogunul tre!uie s* vin* alta dat*. - Nu a3a ne-a 2n.eles 3i vreau s* le atrag din nou a-ten.ia c* scrisorile de acreditare ale a !asadorilor nu sunt pre#entate dec)t 3e0ului statului respectiv1 2n ca#ul acesta sBo-gunului - A3a c* nu pute 2ncepe nici un 0el de negociere A3teptar* p)n* ce spusele guvernatorului au 0ost traduse1 apoi1 spre nepl*cuta lor surpri#* a !asadorii a0lar* c* : - S0etnicii spun c* sBogunul a 0ost nevoit s* plece la >?oto degra!* 3i 2i pare nespus de r*u c* nu a avut area pl*cere 3i onoare de a v* 2nt)lni etc... 2ns* pute.i l*sa 3i *ri.ilor ro4u scrisorile de acreditare1 pentru c* do niile lor au 2 puternicire de la sBogun s* le pri easc*.

&r ar* iar o ul.i e de polite.uri1 tergivers*ri 3i ult* vre e irosit* ast0el1 a3a c* nervo#itatea lui Sir Eillia se trans0or * v*#2nd cu ocBii 2n 0urie ocnit*. %up* care1 2ntrr-un t2r#iu1 4apone#ii aduser* un perga ent 2n.esat cu caractere 2ntortocBeate1 cu pece.i i presionante1 pe care un dreg*tor1 2ngenucBind1 i-l pre#ent* inistrului !ritanic de parc* i-ar 0i adus s0intele oa3te. - 9Billip1 3tii s* cite3ti 2nc2lcelile astea M - Nu1 do nule1 2 i pare r*u... - N-ai pentru ce1 o0t* Sir Eillia 3i se 2ntoarse c*tre ceilal.i. Mi se pare ai ult dec)t necuviincios. - A3a-i1 apro!* von 8ei ricB rece. - %e neacceptat1 2nt*ri 3i contele SergBeev. - %ac* ne-a 2 p*ca acu cu situa.ia asta1 a crea de4a un precedent periculos1 23i d*du Ada son cu p*rerea. - In orice ca#1 e 0oarte neo!i3nuit1 #ise 3i Seratard 2n 0rance#*. %oar au pro is c* sBogunul va 0i aici. A putea oare1 *car de data asta1 s* 0i de acord cu propunerea lor1 ce spune.i1 prieteni M I3i st*p)nea cu are gri4* 0uria 3i vor!ea c)t putea de cal 1 #2 !itor1 a intindu-3i c* AndrL 9oncin1 ce nu se de#lipise de el1 2i 3optise1 2n clipa c)nd intraser* 2n acea 2nc*pere : - +ii 0oarte atent1 8enri1 c* ro4u acela care vor!e3te 2n nu ele tuturor este acela3i dreg*tor @a=u0u c*ruia i-a propus noi1 data trecut*1 s* vin* s* vad* cu arat* o nav* de r*#!oi1 .i-aduci a inte M Mon %ieu1 * g)ndea eu c* are vreo 0unc.ie i portant*1 dar nu i-a trecut nici o clip* prin inte c* este totu3i unul dintre 2nal.ii S0etnici - %ac* a putea s*-l atrage cu va de partea +ran.ei1 ar 0i cu adev*rat o reu3it* inunat* Contele SergBeev toc ai spunea : T %ac* a accepta1 repet1 s-ar crea un precedent ru3inos pentru noi. T Nu ai de data asta1 ce #ice.i M T Nu contea#* nici cit o !alig* de vac*1 interveni ErlicBer1 elve.ianul. 8aide.i s* le 0ace pe plac. Atunci 2ncepur* to.i s* se contra#ic*. T?rer 2i asculta1 dar era ai ult cu ocBii la S0atul @atrinilor1 0*r* s* arate 2ns* cit de ult 2l 0ascinau. Voia neap*rat s* trag* c)t se putea de ulte 2nv*.* inte din acea inunat* oca#ie1 iar asta 2n pu.inul ti p pe care-l avea la dispo#i.ie. Tat*l lui 2l s0*tuise nu o dat*1 2nc* de cind era copil : 11C)nd iei parte la

o 2ntrunire i portant*1 s* ur *re3ti cu are gri4* 2inile 3i picioarele adversarului t*u1 pentru c* i3carea lor este un indiciu pre.ios despre starea de spirit a o ului1 caU de alt0el 3i ocBii 3i cBipul lui1 de3i1 acestea sint u3or de st*p)nit. Concentrea#*-te - '!serv*1 dar cu are 0ereal*1 c*ci alt0el s-ar putea ca aceste se ne care-.i arata ce ginde3te respectivul sau respectiva s* 0ie ascunse 3i s* ca#i 2n eroare. Nu uita1 0iule1 orice o e$agerea#* cu !un* 3tiin.*1 oricine inte pin* la un punctU. Miinile 3i picioarele roto0eluiui ro4u1 cel cu ocBi i4i.i1 vicleni1 se i3cau ai tot ti pul1 tr*d2nd nervo#itate1 2n vre e ce t)n*rul s0etnic 23i st*pinea ad ira!il orice tres*rire. %in Vre e in vre e1 ca 3i la cealalta 2ntrunire1 il #*rea pe V'cBi Luneco3iU1 cu il poreclise el1 3optind c)te ceva la urecBea t)n*rului dreg*tor1 nu ai acestuia. 'are de ce M se 2ntre!* T?rer. Ri de ce 'cBi Luneco3i nu intervenea deloc in discu.ie1 p*r)nd a nu avea dreptul s-o 0ac* M Mai ult1 era atent doar la delega.ii str*ini1 in loc s* asculte ce spune t*l aciul. %in-tr-odat*1 Sir Eillia arat* spre scaunul neocupat. T %ac* sBogunul nu era a3teptat s* vin* la aceast* 2ntrunire1 iar in S0atul @atrinilor sint cinci ro4u1 atunci de ce a r* as un loc gol M Trecur* citeva inute pin* ce aceste cuvinte ale inistrului !ritanic s* 0ie traduse1 apoi sosi 3i r*spunsul : T Spune c* seniorul An4o1 ai- arele S0atului @atrinilor nu a putut s* vin*1 pentru c* toc ai a c*#ut grav !olnav1 dar asta nu scBi !* cu ni ic lucrurile1 pentru c* ceilal.i ro4u au pri it de#legare din partea lui1 s* .in* aceast* 2ntrevedere. V* roag* deci s* 2ncepe.i negocierile. - Von 8ei ricB. se pronun.*1 in 0rance#*1 ca 3i cu i-ar 0i tradus lui Seratard : - Nu cu va asta anulea#* validitatea 2nt)lnirii de a#i M Nu ne-au tot 0*cut *3tia capul !ani.* insist*nd c* 2n orice tratative Vtre!uie s* 0ie de acord to.i ro4u din S0atul @*tr)nilorUM Care 2nsea n* cinci oa eni1 nu patru1 c).i sint aici. Ceea ce ar putea s* 2nse ne o 0oarte par3iv* a3ina.ie 3i s* se 0oloseasc* 2n viitor de acest a *nunt1 ca s* declare toate 2n.elegerile de ast*#i nule. Se iscar* iar discu.ii 2ntre repre#entan.ii str*ini. Nu ai Sir Eillia nu rostea nici o vor!*. I3i st*p)nea *nia 3i nelini3tea1 ca s* nu se tr*de#e. 2n od clar1 0useser* du3i iar*3i cu vor!a. Ce era de 0*cut M Ri atunci se au#i r*spun#2nd1 parc* 0*r* voia lui cBiar el1 cu voce tare :

- +oarte !ine1 vo accepta autoritatea du neavoastr*1 socotind-o un act de !ona 0ide din partea sBogunului1 dar nu ai de data asta. ' s* aduce la cuno3tin.a guvernelor noastre c* 2n.elegerile anterioare nu au 0ost validate aici1 a3a c* vo porni spre >?oto cit ai repede cu putin.*1 pentru a ne pre#enta1 cu se cuvine1 scrisorile de acreditare sBogunului 3i 2 p*ratului >o ei1 iar atunci ne vo duce1 0ire3te1 2nso.i.i de o escort* ult ai potrivit* pentru o ast0el de oca#ie. In ti p ce JoBann 2ncepu s* traduc* 2n olande#*1 contele SergBeev or *ia ul.u it : - @ravo1 *sta-i singurul od 2n care po.i s* vor!e3ti cu *3tia1 at?er?e!it# Von 8ei ricB 3i van de Tro p1 olande#ul se declar* 3i ei de acord1 spre indignarea lui Seratard1 Ada son a ericanul 3i a lui ErlicBer. T*l aciul 4apone# 2ngBi.i 2n sec 3i spuse irat c* poate nu a 2n.eles el !ine. JoBann 2l asigur* c* pricepuse c)t se putea de !ine. 2n ti pul acestui scBi ! de replici1 Sir Eillia nu 2i ai !*g* deloc 2n sea *1 ci lu* a inte la cBipurile celor patru ro4u1 2n vre e ce ace3tia ascultau -vor!ele interpretului. Vestea 2i tul!ur* evident pe to.i1 2ns* 0iecare i3i tr*da 2ngri4orarea 2n od di0erit. Minunat1 23i spuse inistrul. - %up* toat* polilogBia de introducere1 dar de data asta cu ult ai ulte scu#e politicoase1 ro4u spune c* nu va 0i posi!il s* il 2ntilni.i pe sBogun la >?oto1 pentru c* vre ea este 0oarte aspr* in aceast* perioad* a anului1 dar 2n o entul 2n care o s* se 2ntoarc* el1 s* 0i.i sigur1 Sir Eillia 1 c* ei...U etc.1 etc. Sir Eillia #2 !i a ar. - JoBann1 spune-le c* 0ie vre ea aspr* sau nu1 noi tot o s* erge s* ne 2nt)lni cu 2 p*ratul 2n viitorul apropiat. Ri su!linia#* asta cu toat* t*ria1 JoBann. Nu ai 2n aceste condi.ii o s* 2ncepe orice negociere. Au#ind acestea1 4apone#ii a u.ir* pentru o vre e. In scBi !1 Sir Eillia se ridic* de pe locul lui1 0*cu o plec*ciune respectuoas*1 23i spuse nu ele1 rangul 3i .ara pe care o repre#enta 3i 23i pre#ent* scrisorile de acreditare. Ceilal.i repre#entan.i procedar* 2ntoc ai. Actele 0ur* pri ite cu are sole nitate de c*tre cei patru ro4u. %e 0iecare dat*1 4apone#ii se 2nclinar* 3i ei cu are polite.e. - Ei1 3i-acu s* trece la cea de-a doua pro!le * i portant* a 2nt)lnirii noastre1 2ncepu Sir Eillia 1 2 ping)ndu-3i !*r!ia 2nainte1

0oarte pornit. Guvernul Ma4est*.ii Sale @ritanice anun.* iar autorit*.ile 4apone#e c* vineri1 (A septe !rie1 anul acesta1 (5671 dup* 8ristos1 %o nul Nostru1 un cet*.ean engle# a 0ost ucis i3ele3te1 #iua la dru ul are de o !and* de sa urai din garda regelui din Satsu a 3i a0la.i atunci cBiar su! co anda st*p)nului lor1 San4iro. Al.i doi cet*.eni !ritanici au 0ost r*ni.i. Guvernul Ma4est*.ii Sale cere s* i se predea asasinii sau s* 0ie 4udeca.i dup* legile 4apone#e1 2n pu!lic / o desp*gu!ire de o sut* de ii de lire sterline pl*ti!ile 2n aur / o declara.ie scris*1 2n care s* se pre#inte scu#ele autorit*.ilor nipone 3i asigurarea o0icial* c* ast0el de 0apte nu se vor ai 2nt) pla. Al doilea punct al acestei pro!le e : tri iterea celei de-a doua p*r.i a desp*gu!irii de cinci ii de lire sterline 2n aur pentru asasinarea sergentului Gunn 3i a caporalului "oper1 uci3i anul trecut la lega.ia noastr*1 desp*gu!ire care p)n* acu nu a 0ost acBitat* in 2ntregi e1 de3i a trecut de c)teva s*pt* *ni ter enul sta!ilit. %rept care cere 3i licBidarea acestei datorii1 2n aur1 de acu 2n trei #ile1 alt0el din acel o ent su a va 0i du!lat* cu 0iecare #i de 2nt2r#iere..: Sir Eillia 2i l*s* ti p lui JoBann s* traduc* 2ncet1 cu-v2nt cu cuv2nt1 ins* nu per ise niciU un 0el de 2ntrerupere sau co entarii p)n* ce nu ter in* de citit lista de cereri. Ada -son ceru 3i el desp*gu!iri pentru oartea unul repre#entant a erican apoi1 ulti ul1 ur * delegatul rus. Contele SergBeev1U indru 2n uni0or a lui !rodat* cu aur 3i 2 pin#it* cu edalii 3i decora.ii #orn*itoare1 prinse s* vor!easc* 0oarte r*spicat - &n o0i.er rus 3i un soldat co!or2.i la .*r de pe un vas de r*#!oi1 Gudenev1 au 0ost *cel*ri.i 2n Co=oBa a pe (6 0e!ruarie anul trecut T*cu o clip*1 s* sporeasc* e0ectul ur *toarelor cuvinte1 care 2i uluir* pe to.i ceilal.i. %rept desp*gu!ire pentru aceste asasinate1 .arul Ale$andru al ll-lea al 2ntregii "usii cere Insulele >urile. In ti p ce se traducea acea so a.ie n*ucitoare1 Sir Eillia se apropie de SergBeev 3i 2i 3opti suri#*tor in li !a rus* : - @un* glu *1 conte Ale$ei1 c* nu pot s*-i spun alt0el avind 2n vedere 0aptul c* guvenul Ma4est*.ii Sale nu ar 2ng*dui in ruptul capului o ast0el de p*trundere 2n s0era noastr* de in0luen.*. - 9oate c* da1 poate c* nu... Cine ai 3tie M "*#!oiul plute3te iar asupra Europei. In curind o s* vede 3i noi care ne sunt prieteni 3i care du3 ani. Sir Eillia cBicoti a u#at.

- Ei1 asta a 0ost dintotdeauna area !*taie de cap a anu itor popoare. Marea @ritanie 2ns* nu are du3 ani per anen.i1 ci nu ai interese per anente. . - A a3a-i1 drag* prietene1 nu ai c* ai uitat s* adaugi : Vnici prieteni per anen.iU. Iar acu 1 noi1 dup* ce a luat Vladivosto=ul sunte o are putere 2n 9aci0ic. - 8a1 puterea ce st*p)ne3te de la o are la alta M Visul .arilor1 nu M - %e ce nu M Mai !ine noi dec)t al.ii1 su!linie contele SergBeev ridic)nd din u eri. %e ce nu Insulele >urile M %ac* nu ele1 *car alte insule1 ca s* ne ap*r* Vladivosto=ul. - Va tre!ui s* discut* 2n a *nunt despre VcurioasaU voastr* pre#en.* in 9aci0ic1 dar asta 2n condi.ii ult ai prielnice pentru ast0el de de#!ateri. Guvernul !ritanic este cBiar 0oarte interesat s* aud* p*rerile voastre. Seratard1 care nu 2n.elegea o iot* ruse3te 3i era 0oarte 0urios C* nu putea lua 3i el parte la acea discu.ie1 interveni cu voce glacial*1 2n 0ran.u#e3te : - N-a nici o 2ndoial*1 Sir Eillia 1 c* .ine.i sea a 3i de interesele +ran.ei. o Ca 2ntotdeauna1 onsieur/ interesele !ravilor no3tri alia.i sunt pe pri ul loc 2n aten.ia Ministerului de E$terne al Guvernului Ma4est*.ii Sale1 - Sir Eillia . interveni JoBann 2ngri4orat. "o4u spune c*..U. de 0apt repet* pentru a nu 3tiu cita oar* c* ei nu au nici o outere asupra regatului Satsu a1 c* nu 3tiu cine sunt uciga3ii si c* ei cred c* orice 0el de desp*gu!ire ar tre!ui cerut* cBiar de la autorit*.ile din Satsu a1 pe c*ile potrivite1 desigur... f Ce 2nsea n* Vc*i potriviteU M &r * iar un scBi ! de cuvinte 2n olande#*1 apoi 2n 4apone#* 3i iar 2n olande#*. - "o4u. care vor!e3te 2n nu ele tuturor1 spune c* prin ei se poate a4unge la Satsu a 3i i se poate trans ite din nou rug* intea noastr*. - %ar1 pentru nu ele lui %u ne#eu1 aici nu e vor!a de nici o rug* inte M &ite ce-i1 JoBann1 ai 2ncerc* pentru ulti a dat* s* 2i 0ace s* 2n.eleag*1 te rog s* su!linie#i lucrul *sta1 ridic* Sir Eillia tonul. Intrea!*-i : ei pedepsesc cri inalii M Ri #i-i t*l aciului s* r*spund* prin da sau nu/ Nu ai prin da sau nu.

'lande#ul se conform*. - Sir Eillia 1 #ice c* in anu ite 2 pre4ur*ri..U., - A 2ntre!at dac* pedepsesc cri a. %a sau !a -M 9Billip1 spunele tu direct 2n 4apone#* T?rer si .i c* i se 0ace un gol 2n sto ac. 9)n* atunci el il ur *rise pe roto0eiul "o4u1 care 3optea din nou la urecBea celui t)n*r. C)nd au#i 2ns* dispo#i.ia lui Sir Eillia 1 s*ri ca ars de pe locul lui 3i 2ncepu s* traduc* 2ntoc ai : - 9reacinsti.i St*pin1 rog scu#a.i la ine 4apone#a proast*1 dar st*pina al eu 2ntrea!*1 v* rog1 dac* ucide cineva1 %o niile Voastre o ori.i la el M %a sau nu1 v* rog. &r ar* c)teva o ente de t*cere ap*s*toare. Cei patru "o4u se uitau spre. CosBi1 care la r)ndul lui il privea .int* pe T?rer. 2n vre e ce se 4uca elegant cu evantaiul. Cel de l2ng* el 2i 3opti iar ceva la urecBe1 iar t)n*rul "o4u 2ncuviin.* din cap. - 9edeapsa pentru o or este oartea1 r*spunse 2n cele din ur *. - Spune c* da1 sir1 trans ise ai departe T?rer. 9edeapsa pentru cri * este oartea. 9Billip T?rer 2nv*.ase acele cuvinte-cBeie de la Na=a a1 care 2i ai e$plicase 3i 2n ce const* codul penal 4apone#1 ar*t)ndu-i c)t de sever era acesta. - Mul.u e3te-i din partea ea1 #ise Sir Eill2a . St*p)nul eu v* ul.u e3te1 %o nia Voastr* - Ri-acu 2ntrea!*-l : este 0iresc s* se ceara 3i o desp*gu!ire pentru o ast0el de cri * M %a sau nu M - Iertare1 St*p)ne1 dar este..: este..: eu...1 se !2l!2i T?rer. 3i dintr-odat* parc* toate g)ndurile 2i 0ugir* din inte. Scu-#a.i- *1 Sir Eillia 1 dar nu 3tiu cu se spune Vdesp*gu!ireU1 2n 4apone#*. Ri atunci1 pe dat*1 AndrL 9oncin s*ri s* 2l a4ute. - Cuv2ntul 4apone# pentru Vdesp*gu!ireU este !a==in 3i este destul de pu.in cunoscut 3i 0olosit. A3 putea s* 2ncerc eu s*-i l* uresc M - @inein.eles. f- 9re *riti St*pini1 2ncepu 9oncin 0*c)nd o plec*ciune p)n* la p* *nt1 2n ti p ce +Billip T?rer 2l !inecuv2nt* 2n g)nd pentru c* 2l scosese din i pas 3i 2l sc*pase !as a curat*. V* rog s* !inevoi.i a r*spunde St*pinului eu. care 2ntrea!* dac* vi se pare 0iresc s* v*

cear* dreptate 3i un a4utor pentru 0a iliile celor uci3i1 da1 o desp*gu!ire din partea autorit*.ilor din Satsu a M - %a1 din partea cXlor din Satsu a1 da1 recunoscu CosBi1 #2 !ind a!ia percepti!il. AndrL o0t* a u3urare. - Spune c* i se pare nor al. Sir Eillia 1 dar c* desp*gu!irea ar tre!ui cerut* cBiar de la cei din Satsu a. 2nainte ca Sir Eillia s* poat*U interveni cu 2nc* o 2ntre!are1 spre area ui ire a lui T?rer1 0rance#ul ad*ug*1 2ntr-o 4apone#* 0*r* de cusur1 2ncep)nd cu 0or ula de polite.e la care se gindise 3i el : - 9rea *ri.i St*pini1 in nu ele St*pinului eu1 2 i 2ng*dui in u ilin.a ea s* ii rog pe sl*vi.ii ro4u s* g)nde3te1 vai1 iertare1 sa gindeasc* dac* pot s* 2 pru ute Satsu a pri a parte din desp*gu!ire1 o cinci e. Asta pl*ti.i %o niile Voastre acu 1 apoi ave.i ti p s* lua.i 2napoi de la Satsu a1 s* str)nge.i cealalta 4u *tate de la Satsu a. Ce spune.i1 v* rug* M %e data aceasta1 o!servar* to.i c* t)n*rul "o4u se ar*t* interesat de acea propunere. I ediat1 2ncepu s* discute 2n 3oapt* cu ceilal.i. AndrL 2l #*ri pe T?rer incrunt)ndu-se1 2i r*spunsM cl*tinind a!ia vi#i!il din cap1 ca s* 2l 0ac* s* nu se ai a estece. 9este o clip*1 CosBi r*spunse - 9oate c* o s* reu3i s* v* pl*ti a dou*#ecea parte/ in ter en de o sut* de #ile de la scadenta 2ndrept*titei datorii a celor din Satsu a. - 9reacinsti.i St*p)ni.M. - 9Billip1 ce dracu, tot !oscorode3te asta cu "o4u M - Nu ai o clip*1 Sir Eillia 1 2l do oli AndrL ieros - voia 2l dea deoparte 2n v*#ul tuturor. 9reacinsti.i St*pini1 St*p)nul eu crede c* ar 0i ai potrivit o #eci e din desp*gu!ire1 in 3ai#eci de #ile. Vai1 cer ult* 2ndurare1 iertare pentru proasta ea cuvintare1 dar cu are supu3enie1 cu ult* u ilin.* v* i plor s* c*de a3a la 2n.elegere. Cu are ul.u ire 2n su0let1 AndrL 9oncin v*#u c* 4apone#ii 2ncep iar s* discute 2ntre ei 3i 23i 2ncerc* iar norocul. - Scu#a.i- *1 Sir Eillia 1 dar dup* cu v* va con0ir a 3i 9Billip1 le-a sugerat c* ar putea s* avanse#e ni3te !ani 2n nu ele celor din Satsu a1 care1 dup* cu recunosc 3i ei1 tre!uie s* pl*teasc* orice desp*gu!ire. - Ce dracu, spui tu acolo c-ai 0*cut M r* ase Sir Eillia uluit. Ri *3tia au acceptat M

Ministrul !ritanic se uita la 9oncin 0*r* s* 2i vin* a crede1 .in)nd1 ca to.i ceilal.i1 dealt0el1 c* toat* 2ngri4orarea 3i o!oseala ce 2l cuprinseser* se spul!er* ca prin 0ar ec. - @ine g)ndit1 n-a ce #ice... %ac* or s* 0ie de acord cu punctul *sta1 atunci a putea 2ncBeia un co pro is1 nu M Sunte.i de aceea3i p*rere M 2ntre!*1 2ntorc)ndu-se spre restul delega.iei1 ca s* respecte p)n* la cap*t legile polite.ii. In spatele s*u1 T?rer se cruci1 ad irativ1 2n.eleg)nd ai tot din ceea ce spusese 9oncin 2n 4apone#* 3i 0elul su!til 2n care acesta 2l 4ucase pe degete at)t pe "o4u1 c)t 3i pe inistrul !ritanic1 apreciind 3i acea ic* deose!ire a traducerii 2n engle#* 0a.* de 4apone#*1 di0eren.* ic* dar se ni0icativ*., U%e3tept AndrL *sta1 23i #ise 9Billip T?rer plin de ui ire. %ar la ce-o 0i vr)nd el s* a4ung* M ' 0i idea lui sau a lui Seratard M %in nou1 'cBi Luneco3i 2ncepu s* ur ure la urecBea t)n*rului "o4u1 care se uit* cu aten.ie la delega.i. %e parc*..M Ri a!ia atunci parc* 2i c*#u o p)n#* 2nce.o3at* de pe ocBi 3i 2ncepu s* vad* totul 2n adev*rata sa lu in*. @a cBiar ai ult decit at)t : acu i3i d*du el sea a c* tre!uia s* 2i priveasc* pe acei "o4u cu se cuvenea1 0*r* pre4udec*.ile civili#a.iei occidentale1 ni3te 0iin.e nor ale1 civili#ate1 la 0el de si pli sau de co plec3i 2n intea lor1 iar nu ni3te 0iin.e de pe alta lu e1 ni3te 4api isterio3i1 stranii pentru to.i1 2nc)t 3i Na=a a1 3i +u4i=o1 cBiar 3i AndrL1 0iecare 2n 0elul s*u1 ii detestau. S0inte %u ne#eule Atotputernic. 'cBi Luneco3i 3tie engle#e3te1 2i veni -u2 s* strige din toate puterile. %a1 aceasta era singura e$plica.ie pentru toat* 3u3ateala lui cu t)n*rul ro4u. Iar un alt adev*r era c*1 0*r* 2ndoial*1 'cBi Luneco3i nu era dec)t o iscoad* de 2ncredere a t)n*rului "o4u1 nicidecu unul dintre legiti ii e !ri ai s0atului1 *la nu era "o4u cu nu era el1 9Billip T?rer1 4apone# - %e aceea to.i ceilal.i "o4u nu 2i d*deau nici cea ai ic*1 aten.ie c)nd discutau 2ntre ei. Ia s* vede ce altceva ai di!ui noi de-aici - %a1 pro!a!il c* 'cBi Luneco3i este iscoada lui Eatana!e1 pentru c* este singurul cu care vor!e3te... Tre!uie neap*rat s* le a0lu nu ele adev*rat 3i s* 2l pun pe Na=a a s*- i spun* tot ce 3tie despre ei. Eatana!e1 sau cu l-o 0i cBe *nd1 are cel ai are rang dintre to.i dreg*torii *3tia1 poate cBiar e ai- arele lor. 'are o .ine locul ai- arelui care lipse3te a#i M Va tre!ui s* a0lu 3i nu ele adev*rat al *stuia. Ri altceva...U &nde a 2nv*.at AndrL...

%eodat* si .i nevoia s*-3i pun* ordine ,2n ginduri 3i 23i concentr* toat* aten.ia asupra negocierilor. CosBi toc ai ii spunea ceva interpretului. Vocea lui p*ru c* se 2n*spre3te dintr-odat*. Intr-o clip*1 t*l aciul p*ru c* se tre#e3te dintr-o a.ipeal*1 3i prinse s* traduc* 2n olande#* cu r2vn* 2n#ecit*., JoBann t*l *cea la rindul lui1 incerc)nd s* 23i str*p)neasc* in acela3i ti p ui irea. - "o4u sunt de acord c* 2n aceast* situa.ie este 0oarte drept s* se cear* o desp*gu!ire celor din Satsu a 3i c*1 2ntr-adev*r1 o sut* de ii pare o su * accepta!il* pentru orice no!il1 cu toate c* ei n-au cu s* 3tie dac* 3i regele din Satsu a va 0i de aceea3i p*rere %ar1 ca un se n de prietenie 0a.* de poporul engle# 3i 0a.* de celelalte na.iuni1 "o4u vor pl*ti a #ecea parte din su * 2n cinci#eci de #ile1 2n nu ele autorit*.ilor din Satsu a1 de vre e ce preten.iile o0iciale ale guvernului !ritanic sunt adresate acestuia. In ce prive3te cererea repre#entantului rus1 care vor!e3te in nu ele patriei sale1 ei r*spund c* p* *ntul 4apone# ra ine tot p* *nt 4apone# 3i c* este deci... ***..T cred c* acest cuvint 2nsea n* Vinviola!ilU sau 2n orice ca# Vnu este oned* de scBi !U +*r* s* atrag* aten.ia celorlal.i1 Sir Eillia puse u3or ina pe u *rul contelui rus1 ca s* 2l do oleasc*1 3i 2i 3opti cu !l)nde.e1 2n ruse3te : - Nine-.i 0irea1 Ale$ei1 apoi cu voce tare1 preg*tit s* 2n ceap* negocierile asupra ter enului pl*.ii 3i a su ei ce tre!uia avansat*. Minunat. JoBann1 te rog s* le spui c*..: Se opri au#indu-l pe T?rer1 care-i #ise la repe#eal*1 cu glas sc*#ut : - Ierta.i- *1 sir1 dar eu v* s0*tuiesc s* accepta.i totul acu 1 a3a cu este1 2ns* tre!uie neap*rat s* a0la.i nu ele lor reale... Incidentul trecu neo!servat1 pentru c* Sir Eillia continu* netul!urat1 ca 3i cu nu ar 0i au#it ni ic din tot ce 2i reco andase 9Billip T?rer : T JoBann1 te rog s* le spui c* propunerea lor este onora!il* din punctul de vedere al Guvernului Ma4est*.ii Sale1 sigur1 2n acela3i spirit al prieteniei dintre .*rile noastre1 in ceea ce-l prive3te pe repre#entantul Cur.ii de la San=t 9eters-!urg1 sunt sigur c* o s* se consulte cu guvernul s*u 3i1 0*r* 2ndoial*1 se va a4unge la conclu#ia c* o desp*gu!ire !*neasc* va 0i satis0*c*toare 3i in acest ca# / apoi1 0*r* s* 2i lase ti p contelui SergBeev s* intervin*1 inistrul !ritanic 23i ur * discursul: Cit despre cealalta pro!le * pe care tre!uie s* o re#olv* urgent 3i anu e situa.ia Str2 torilor SBi onose=i1 vreau s* le aduc la cuno3tin.* protestul tuturor guvernelor .*rilor str*ine ale

c*ror nave1 de3i tri ise cu g)nduri pa3nice 2ncoace1 au 0ost !o !ardate de pe .*r cind treceau prin #ona respectiv* - Iar aici1 Sir Eillia repet* datele 3i nu ele vaselor atacate. care stirniser* de4a un scBi ! de scrisori 0oarte 2n0ocate. .T "o4u ne 2n3tiin.ea#* c* nu au nici un cuv2nt de Spus 2n aceast* cBestiune1 Sir Eillia 1 pentru c* nu au nici o putere -asupra regatului CBosBu1 dup* cu au sus.inut dintotdeauna. T JoBann1 #i-le a3a : cu acelea3i si .* inte prietene3ti cu care a venit la aceast* int)lnire1 a3 putea s* 2ndr*#nesc s* a0ir c* este destul de greu. dac* nu cBiar i posi!il1 pentru guvernele .*rilor str*ine1 s* trate#e cu @a=u0u1 care1 dup* toate aparen.ele1 nu are autoritate asupra nu eroaselor sale regate sau .inuturi. Ri-atunci ce ar tre!ui s* 0ace noi M S* trat* aceste pro!le e direct cu sBogunul1 care a se nat 9ersonal Tratatele noastre1 sau cBiar cu 2 p*ratul >o ei M - Guvernul legiti al Japoniei este sBogunatul1 iar ai- arele acestuia este sBogunul1 care 2l conduce 2n nu ele +iu-lui aerului1 iar ro4u sunt cei ai 2nal.i s0etnici ai sBogunatului1 a c*rui dreg*tori ale3i sunt @a=u0u., In orice 0el de situa.ie/ guvernele str*ine tre!uie s* discute nu ai cu sBogunatul. - Ri1 de pild*1 2n ca#ul acesta1 cu pute noi s* o!.ine garan.ia c* navele noastre pot trece prin Str2 toarea SBi onose=i 2n deplin* siguran.* M &r ar* iar discu.ii inter ina!ile1 iar apoi acelea3i tergivers*ri ca s* pri easc* r*spunsuri ecBivoce1 care de 0apt nu l* ureau ni ic1 oric)t de ult se str*dui Sir Eillia s* l* ureasc* lucrurile. 2n plus1 dup* at)ta vre e acesta a!ia se ai .inea s* nu se scape pe el1 ceea ce 2i sparea ner*!darea 3i o!oseala. Trecuser* de4a trei ore de c)nd 2ncepuser* tratativele. In cele din ur *1 un g)nd nea3teptat p*ru a 0i solu.ia cea ai potrivit*. Ministrul #2 !i 2n sinea lui1 ul.u it : - +oarte !ine. S* spune c* nu or s* ai ai!* loc alte atacuri1 iar protestele noastre !ine 2nte eiate vor 0i trans ise ai departe regelui din CBosBu1 vo c*dea la 2n.elegere/ 2n spiritul acestei noi prietenii reciproce1 s* ne 2nt)lni de acu 2n o sut* de #ile. &r * apoi 2nc* o or* 2ncBeiat* de tratative co plicate/ dup* care se decise :

- "o4u se declar* de acord cu o a doua int)lnire peste o sut* cinci#eci 3i 3ase de #ile1 tot aici1 la Cedo1 iar acu ar dori s* declare aceast* 2ntrevedere 2ncBeiat*. - @ine1 accept* Sir Eillia 1 ul.u it1 2n*!u3indu-3i un c*scat. %ar acu a putea a0la 3i nu ele sl*vi.ilor "o4u1 ai 2nt2i ver!al1 apoi scrise corect1 in caractere 4apone#e1 pe actul pe care-l vo scBi !a 2ntre noi 2n decursul ur *toarelor trei #ile1 pentru a 2nt*ri in od o0icial 2n.elegerile 2ncBeiate 2ntre noi M &r * iar o avalan3* de- 0ra#e1 dintr-o li !* 2ntr-alta1 cu ici odi0ic*ri de sens : - Sir Eillia 1 "o4u #ice c* ve.i avea acel act intr-o s*p-t* *n*1 t*l aciul o s* v* spun* nu ele 0iec*ruia 2n parte1, apoi reuniunea se va 2ncBeia. Ast0el 2ncepu pre#entarea 0iec*rui "o4u1 respectivul 2nclina condescendent din cap1 de parc* le-ar 0i 0*cut o onoare nesperat*. - Seniorul AdacBi din Mito1 seniorul Ku=u ura din Gai1 seniorul CosBi din 8isa atsu..,.U 9Billip T?rer era gro#av de 2nc*ntat v*#2ndu-l pe 'cBi Luneco3i1 ulti ul la r)nd1 cu asuda 2n #ece ape1 iar 2inile Ri picioarele 0oindu-se nest*p)nit. C)nd tre!ui s* 2ncline din cap nu v*di nici o ur * de de nitate1 spre deose!ire de ceilal.i. f ...3i seniorul >ii din Ku=osBi. - Te rog s* le trans i.i ul.u irile noastre. Iar acu 1 a3a cu a sta!ilit dinainte1 o s* ordon salvele de tun - salutul nostru cuvenit celor de vi.* regal*... - Seniorul CosBi a inte3te c*1 din ne0ericire1 unul din e !rii S0atului lipse3te. Ri1 dup* cu s-a su!liniat ai 2nainte1 este nevoie de apro!area unani * a tuturor "o4u1 pentru a 2ng*dui tragerea salvelor de tun. %intr-odat*1 !una dispo#i.ie a lui Sir Eillia pieri ca prin 0ar ec. To.i ceilal.i delega.i 2ncre eniser* de ui ire. - @ine1 3i atunci cu 2n.elegerile noastre cu r* ine M intre!* el r*stit. Nu cu va au 3i ele nevoie de acordul unani al tuturor "o4u M &r ar* c)teva o ente de discu.ii aprinse. "epre#entan.ii puterilor str*ine ur urau nelini3ti.i1 ne3tiind ce s* cread*. %up* care JoBann 2i anun.* ca 2ngri4orat :

- St*p)nul CosBi spune c* aceast* adunare are 2ncuviin.area sBogunului 3i a ai- arelui S0atului @*tr)nilor1 ca s* pri easc* scrisorile de acreditare ale delega.iilor str*ine1 s* le asculte cererile 3i s* se s0*tuiasc* in orice pro!le * cu ei., 2n unani itate au reco andat 2ncBeierea acestei 2n.elegeri. %ar1 dup* cu s-a Bot*r)t 3i la convor!irile anterioare1 pentru salvele de tun e nevoie de apro!area tuturor arilor dreg*tori din S0atul @*tr)nilor1 ceea ce 2nsea n*1 c*1 de3i cu are p*rere de r*u1 "o4u aici de 0a.* nu pot s* decid*. Se l*s* o t*cere ap*s*toare in 2nc*pere1 2n vre e ce Sir Pillia 3i to.i ceilal.i delega.i i3i d*dur* sea a 2n ce capcan* 0useser* atra3i. %e data asta nu ai a 2ncotro1 tre!uie sa pun piciorul 2n prag1 i3i spuse inistrul !ritanic1 si .ind cu se 0ace un gol 2n sto ac. - C*pitane 9allidar - strig* el Bot*r)t. - %a1 s* tr*i.i - salut* 9allidar1 ap*rind pe dat* din spatele delega.iei1 cu ini a !*trindu-i ne!une3te in piept1 pentru Ca Rtia 3i el la 0el de !ine ca 3i ceilal.i c* Sir Eillia nu ai era nici o alta cale dec)t s* dea ordinul de 2ncepere a salvelor1 oric)t l-ar 0i costat asta1 alt0el1 su! prete$tul lipsei unui ro4u avea s* 0ie 2n od sigur anulat* 3i 2n.elegerea a!ia 2ncBeiat*1 3i socotit* nul* 3i neavenit*. In ti p ce c*pitanul St*tea la ordin1 2n a3teptarea poruncii1 Seratard interveni1 cu cea ai ieroas* 3i ai diplo atica voce de pe lu e : T Sir Eillia 1 eu sint sigur c* toat* aceast* 2ntrevedere a 0ost pus* la cale cu !un*-credin.*1 prevederile 2n.elegerii vor 0i 2 plinite1 a3a c* do nia voastr* poate accepta conclu#ia ca atare. Eu unul v* s0*tuiesc c*lduros s* proceda.i ast0el. Ri de alt0el cred c* sunt 2n asenti entul tuturor aici de 0a.*1 nu-i a3a1 do nilor M 2ntre!* el1 spre area u3urare a celorlal.i. Ri ai 0ac 2nc* o sugestie : date 0iind 2 pre4ur*rile1 s* renun.* deoca dat* la salutul regal. Sir Eillia 1 o s* 0i.i de acord1 2n nu ele nostru1 al tuturor M MoBor)t1 inistrul !ritanic 3ov*i s* r*spund*. Spre area ui ire a celorlal.i1 Seratard ad*ug*1 0oarte *rini os : T AndrL1 spune-le c* eu1 2n nu ele +ran.ei1 * voi pune personal cBe#a3 pentru plata pri ei p*r.i din desp*gu!irea convenit*. 2nainte ca Sir Eillia s* poat* replica 2n vreun 0el1 AndrL 9oncin 0*cuse de4a o reveren.* plin* de respect 3i 2ncepu s* vor!easc* 2n 4apone#* :

T St*p)nul eu spune1 9rea *ri.i 2n.elep.i1 c* el 0ericit c* sl*vi.ii "o4u1 2n 2n.eleapta lor Bot*rire1 tri ite actul 2ntr-o s*pt* *n* 3i pl*te3te 2n nu ele regatului Satsu a pri a parte din desp*gu!ire1 in cinci#eci de #ile. St*p)nul eu ai spune c* guvernul +ran.ei1 in se n de are prietenie 0a.* de 4aponia1 e onorat nespus s* pun* singur cBe#*3ie pentru acBitarea su ei cuvenite inistrului !ritanic. Ri ai spune %o nia Sa c* oricind 3i in orice loc1 el se si te ai ult dec)t onorat s* pri easc* pe o nav* sau oriunde in alta parie vi#ita unui "o4u sau a tuturor deopotriv*. Cu u ilin.* 3i are recuno3tin.* in su0let1 v* ul.u i la to.i1 sl*vi.i St*p)ni. Cu ocBii i4i.i1 CosBi rosti cere onios : T Mul.u e3te St*pinului t*u. Adunarea se 2ncBeie aici. &n o0i.er sa urai strig* 2ndat* : T >erei - ISaluta.i -J Ri to.i sa uraii se plecar* p)n* la p* *nt1 r* *n2nd ast0el1 2n vre e ce "o4u se ridicar* de pe locurile lor 3i 2nclinar* 0runtea1 cu polite.e re.inut*. Sir Eillia nu avu altceva de 0*cut dec)t s*-i ur *reasc* pe cei patru dreg*tori ce se 2ndreptar* spre o u3* tainic*1 din spatele icului podiu 1 2n 0runte cu CosBi1 3i ie3ind degra!* din 2nc*pere. 2ndat* dup* aceea1 to.i sa uraii 23i ridicar* capul din p* *nt 3i 2ncepur* iar s* 2i priveasc* atent1 cu v*dit* ostilitate. - Totul a decurs c)t se poate de ul.u itor1 i se adres* Seratard lui Sir Eillia 1 2n 0rance#*1 lu2ndu-l prietene3te de !ra.1 ca s* 2i distrag* iar aten.ia1 Ce ai1 inunat - Mai- arii t*i de pe CBa ps El?sLes or s* ca stri !e din nas c)nd o s* le cere noi vrea #ece ii de lire 2n aur1 il averti#* Sir Eillia 1 ca .2vnos1 dar nu din cale a0ar*1 pentru c*1 2n a0ar* de 0aptul c* 0usese silit s* renun.e la salvele de tun1 toat* 2ntrunirea 2nse nase un uria3 pas 2nainte in rela.iile lor cu 4apone#ii. 'ricu 1 c* or s* se ia cu 2i2nile de cap sau nu1 a 0ost un gest inunat1 8enri1 oric)t de scu p v-ar costa. - 9arie# pe dou*#eci de guinee c* or s* pl*teasc* - i#!ucni 2n r2s Seratard. - S-a 0*cut - Ri-acu o s* cine#i cu noi1 la lega.ie M 2ncepur* s* se 2ndrepte spre ie3ire1 0*r* s* dea i portan.* sa urailor care ii priveau arogant1 cu ostilitate.

- Mul.u esc1 dar nu pot. %e vre e ce a a4uns la un re#ultat cu toat* 2ntrevederea asta1 cred c* eu o s* pornesc spre Co=oBa a cBiar acu 1 nu 2ine. Ave destul ti p la dispo#i.ie1 iar area este cal *. %e ce s* a3tepta.i p)n* vine nava 9earl1 2n loc s* v* 2 !arca.i pe nava noastr* a iral1 iar cina s-o lu* 2n dru spre cas* M - Mul.u esc ult1 dar eu unul o s-a3tept p)n* 2ine. Vreau s* 0iu sigur c* to.i 0l*c*ii no3tri se 2 !arc* te0eri 3i nev*t* a.i pe nava noastr*. In spatele lor1 ne!*gat de ni eni 2n sea * 2n 2 !ul#eala suitei1 T?rer 2l a3tepta pe AndrL 9oncin1 care se aplecase s* i3i str^nga ai !ine catara a de la o gBeat*1 3i care1 0*r* s* o!serve pe 9Billip1 ce nu 2l sc*pa din ocBi1 2ncepu s* 3u3ateasc* 2n tain* cu t*l aciul 4apone#. Acesta 3ov*i c)teva clipe apoi 2ncuviin.* din cap 3i 0*cu o reveren.* respectuoas* : - %o o. 9oncin se 2ntoarse apoi 3i 2l #*ri pe 9Billip T?rer1 ur *-rindu-l cu are aten.ie. 9entru o 0rac.iune de secund*1 0rance#ul r* ase descu p*nit1 apoi #i !i 3i se apropie de cel*lalt1 #2 !ind : - Ei1 9Billip1 totul a ers strun*1 nu-i a3a M 9*rerea ea este c* tu ai 0ost e$traordinar 3i1 2n od sigur1 ne-a i pus 9unctul de vedere 2n toate privin.ele. - N-a 0ost deloc e$traordinar1 3i 2n plus1 tu ai salvat totul 2n ulti a clip*. Ri i-ai salvat 3i ie cinstea o!ra#ului lucru pentru care 2.i ul.u esc de ii de ori1 spuse T?rer1 3i apoi 2ncurcat1 ad*ug*1 2n vre e ce ergeau 2n ur a celorlal.i. %ar cBiar 3i a3a1 cu toate c* ne-ai scos din i pas 2n cBip str*lucit1 ceea ce ai spus tu 2n engle#e3te 3i ceea ce-ai spus 2n 4apone#* era oarecu di0erit1 nu-i a3a M - Nu 0oarte di0erit1 on a i1 nu intr-at)t 2nc)t s* scBi !e ceva. - M* rog1 nu prea cred eu c* Sir Eillia o s* 0ie de a-ceea3i p*rere. - 9oate c* da1 poate c* nu. 9oate c* du neata te-ai 2n3elat1 2ncerc* AndrL s* glu easc*. Niciodat* nu-i indicat s* st2rne3ti un a !asAdor1 a3a-i M T*cerea e de aur. - 2n cele ai ulte ca#uri1 da. Ce i-ai spus t*l aciului M - l-a ul.u it. Mon %leu1 dac* ai stau o clip*1 2 i plesne3te !*3ica udului - Tu cu te si .i M - Tot ca a3a1 spuse T?rer.

Era sigur c* 9oncin 2l in.ise 2n privin.a discu.iei lui cu interpretul 4apone#. Ri1 2n 0ond1 de ce n-ar 0ace-o M se 2ntre!* el1 2ncerc)nd s* g)ndeasc* prin noua perspectiv* pe care o c23tigase. AndrL era totu3i un adversar1 oricu 1 dac* nu cBiar adversar1 totu3i concurent 3i se 0olosea cBiar 3i de ici nuan.e pentru a spori 2n ocBii 4apone#ilor po#i.ia lui Seratard1 a +ran.ei 3i a lui AndrL 9oncin. %estul de li pede 3i corect1 nuM %ar ce o 0i pus el la cale 2ntre patru ocBi cu t*l aciul M S* trans it* un esa4 de tain* M @ine1 dar ce 0el de esa4 tainicM Cear 0i s* erg eu la sigur 3i s* a0lu M - Ai cerut s* te 2nt)lne3ti 2n particular cu seniorul CosBi1 nu-i a3a M arunc* el la 2nt) plare1 s* sonde#e terenul. Tu 3i onsieur Seratard E$presia de pe cBipul lui AndrL 9oncin nu se scBi !* deloc1 2ns* 9Billip o!serv* c* )na dreapt* a 0rance#ului se al!i dintr-odat*1 2ncle3t)ndu-se pe *nerul spadei de cere onie. - 9Billip1 2ncepu el cu voce t*ioas*. Eu -a dovedit un !un prieten 2nc* de c)nd ai venit tu aici. Te-a a4utat s* 2ncepi lec.iile de 4apone#*1 te-a pre#entat ai peste tot1 a3a-i M Nu -a A estecat nici o clip* 2n ce-l prive3te pe Sa uraiul t*u de 2ncredere... Na=a a1 parc* 2l cBea *1 cu toate c* eu a au#it c* se #vone3te 2n tain* cu c* are 3i alte nu e. Nu a ... - Ce alte nu e1 * rog M 2ntre!* T?rer dintr-odat* nervos1, 0*r* s* 3tie de ce. Ce ai 3tii tu despre el M AndrL 2ns* vor!i ai departe1 de parc* nici nu ar 0i au#it cuvintele lui 9Billip. T Nici nu a incercat *car s* 2l descos pe o ul t*u sau pe tine s* a0lu ce Bra poart*1 cu toate c* tot eu te-a averti#at de ce sunt 2n stare 4apone#ii *3tia1 to.i deopotriv*1 iar de-atunci a trecut destul* vre e ca tu s* 0ii 2n *sur* s* 2 i dest*inui 3i ie c)te ceva despre servitorul t*u. Sigur1 ca 2ntre Unoi1 prietenii1 dac* vrei. %eci nu uita c* noi doi sinte de aceea3i parte a !aricadei1 9Billip1 noi s2nte slu4itorii altora1 nu st*pini1 sunte prieteni 3i sunte 2n Japonia1 unde to.i gai-4inii tre!uie s* se a4ute 2ntr-adev*r unul pe cel*lalt... a3a cu a 0*cut eu atunci c)nd te-a dus la "ai=o1 iar ea te-a pre#entat lui +u4i=o1 drept sau nu M %r*gu.* 0at*1 +u4i=o1 a3a-i M Eu #ic ai !ine s* dai dovad* de pu.in realis galic1 9Billip1 s* p*stre#i in0or a.iile secrete in secret. Ri cel ai !ine ar 0i s* iei sea a !ine la Na=a a *la

al t*u. .ine inte ce .i-a spus eu de #eci de ori : 2n Japonia nu se pot aplica dec)t solu.iile 2n stil 4apone#. Spre apusul aceleia3i #ile1 CosBi str*!*tea gr*!it unul din coridoarele austere1 0riguroase1 ale castelului Cedo. Era 2 !r*cat de-acu 2n Bainele lui o!i3nuite : =i ono legat cu un !r)u1 2n care erau 2n0ipte dou* s*!ii1 precu 3i o antie cu glug* de c*l*torie pe deasupra. La 0iecare ci.iva etri lu inau tor.e 2n0ipte 2n suporturi de etal1 al*turi de 0erestruicile unde str*4uiau arca3ii 3i pe unde se 0*cea 3i aerisirea interiorului. A0ar* se r*corise dintr-odat*. In 0a.a dreg*torului se #*ri o scar* spiralat*1 care co!ora spre gra4durile lui personale1 2ncepu s* co!oare la repe#eal* treptele. T Stal - Cine-i... Vai1 iertare1 sl*vite st*p)ne - se 2ncBin* str*4erul. CosBi 2l salut* gr*!it1 plec)nd u3or capul1 apoi trecu ai departe. 9retutindeni1 2n palat1 solda.ii1 gr*dinarii1 slu4itorii1 se preg*teau de culcare sau pentru 2ndatoririle lor din tsi pul nop.ii1 dup* o!iceiul de4a recunoscut1 de a intra in pat odat* cu l*sarea serii. Nu ai cei !oga.i se !ucurau de privilegiul de a avea lu in* 3i peste noapte1 pentru a vedea1 pentru a citi sau a se distra cu diverse 4ocuri. T Stai - Vai1 iertare1 prea *rite st*p)ne - se 2ncBin* 3i santinela ur *toare1 apoi to.i cei ce ur ar*. In curtea gra4dului1 a3tepta de4a in t*cere o gard* personal* de dou*#eci de oa eni1 cu !idivii de c*p*stru. 9rintre ei se a0la 3i Misa oto1 pescarul1 pretinsul sa urai 3i "o4u. Acu 2ns* era 2nve3 *ntat 2n Baine s*r*c*cioase1 de pedestru1 neinar at 3i 2nsp*i intat. %ou* palancBine ici1 Acoperite1 deose!it de u3oare 3i special construite pentru transportul rapid1 se a0lau 3i ele tot acolo. +iecare era instalat pe c)te dou* traverse re#istente1 care se ontau la iu.eal* 2n 3eile a doi cai 2n 0a.* 3i doi 2n spate. 9otcoavele cailor 0useser* 2n0*3urate 2n pisl*1 ca s* nu 0ac* #go ot1 ca totul s* se des0*3oare conform planului pe care 2l concepuse el 2 preun* cu 8osa=i. cu c)teva #ile 2n ur *. +erestruica tainic* a unuia dintre palancBine se d*du u3or 2n l*turi. CosBi o #*ri pe >oi=o uitindu-se pe 0uri3 a0ar*. Apoi 0e eia 2i #2 !i1 plec)nd gra.ios 0runtea1 2n se n de salut. +erestruica se 2ncBise la loc. M)na t)n*rului dreg*tor se 2ncle3ta pe sa!ie. Apoi1 preg*tit s* 0ac* 0a.* oric*rei situa.ii1 descBise larg1 dintr-o singur* i3care1 portiera litierei1 ca s* se asigure c* 2ntr-adev*r 2n*untru era cBiar 0e eia care cre#use el c* este 3i ni eni altcineva .

2n a0ar* de ea. C)nd CosBi era 2nc* la o v)rst* 0raged*1 taic*-su 2l 2nv*.ase pri a lec.ie a supravie.uirii1 0iecare cuv2nt 2nso.it de !*taie1 ca s* i se 2ntip*reasc* de0initiv 2n inte : 11%ac* e3ti prins nepreg*tit1 tr*dat pe nepreg*tite1 2nsea n* c* nu .i-ai 2 plinit datoria nici 0a.* de ine 3i nici de tine. Iar vina va 0i nu ai 3i nu ai a ta1 pentru c* tu ai gre3it atunci cind nu ai veri0icat personal cel ai ic a *nunt 3i nu .i-ai luat *suri de precau.ie pentru orice eventualitate. Nu e$ist* nici un 0el de scu#* pentru gre3eala asta. %oar =ar a. Iar #eii nu e$ist*-U K2 !i 2n treac*t1 lini3titor1 0e eii din*untru. Apoi 2ncBise portiera palancBinului. Controla dac* 3i cel*lalt era gol1 a3a cu poruncise el1 2n ca# c* va avea cBiar el nevoie s* 2l 0oloseasc*. Mul.u it1 d*du se nalul de plecare. To.i s*rir* 2n 3a1 0*r* cel ai ic #go ot1 ceea ce il 0*cu s* se si t* din nou 0oarte ul.u it de 0elul cu pusese totul la cale. El ordonase s* se ia *suri ca nici ar ele nici Barna3a entul cailor s* nu 0ac* nici un #go ot. Mai veri0ic* 2nc* o dat*1 pentru ulti a oar* totul1 2ntr-o des*v)r3it* t*cere1 dar nu o!serv* ni ic care s* pri e4duiasc* e$pedi.ia. 9u3ca cea noua era. legat* 2n tocul ei la o!l2ncul 3eii1 s*cule.ul cu gloan.e plin1 iar celelalte patru ar e le duceau pe u eri patru dintre cei ai credincio3i 3i ai iscusi.i .inta3i ai prin.ului. Neau#it1 se arunc* 3i el 2n 3a. %*du iar se nalul. Avangarda 3i 9urt*torii stindardului cu !la#onul s*u descBiser* calea suitei - [i ur * CosBi1 apoi cele dou* palancBine1 apoi ceilal.i1 2ncBeind cortegiul. Mergeau 2n rit sus.inut1 aproape 0*r* s* st2rneasc* nici un sunet. Trecuser* prin pri ul portal in ur *toarea 0orti0ica.ie1 e$act 2n partea opus* por.ii principale 3i dru ului principal de ie3ire. La 0iecare punct de control1 li se 0*cea se n s* treac*1 0*r* s* 0ie opri.i. In loc s* o ia prin la!irintul castelului propriu#is1 23i croir* cale spre o cl*dire i presionant*1 dinspre nord1 lipit* de una dintre cele ai ari 0orti0ica.ii., Cl*direa era p*#it* cu str*3nicie pe dina0ar*. In clipa 2n care str*4erii il recunoscur* pe CosBi1 por.ile asive se d*dur* larg 2n l*turi1 s* le 0ac* loc c*l*re.ilor s* treac*. %incolo de por.i1 2ncepea o aren* 2nc*p*toare1 cu p* *ntul !*t*torit de caii care erau antrena.i acolo1 cu tavanul !oltit 0oarte 2nalt 3i 3iruri de creneluri pentru supravegBere. C)teva , tor.e din loc 2n loc lu inau locul. Apoi u3ile uria3e se 2ncBiser* 2n ur a c*l*re.ilor. CosBi i3i 2 !oldi calul s* o ia 2n 0runte 3i trecu iute pe su! arcada de la cel*lalt cap*t al arenei1 pe l2ng* gra4duri 3i od*ile unde se p*strau

Barna3a entele. Nu se #*rea .ipenie prin prea4 *1 in acea parte1 era pietruit peste tot1 iar 2n aer st*ruia ias a puturoas* de !*legar1 urin* 3i sudoare. %up* gra4duri1 ur a iar p* *nt !*t*torit 3i o nou* arcad* ce ducea spre un alt #id 0orti0icat1 interior1 ai ic, La cel*lalt cap*t se #*rea alt portal1 a!ia lu inat. CosBi 23i 2 !oldi ar *sarul ce porni 2n trap 2ntins1 apoi il struni 2n loc pe nea3teptate : !riul de crenele ce 2ncon4ura incinta era 2n.esat de arca3i ce a3teptau 2n t*cere1 ne i3ca.i. Nici unul dintre ei nu avea 2nc* s*geata 2n arc1 2ns* to.i cei din i4locul arenei 3tiau c* era destul un ordin 3i to.i ar 0i 0ost ni3te oa eni or.i. T A1 CosBi-sa a - se au#i vocea Iui Nori An4o1 de undeva1U din se i-2ntuneric. 9entru c)teva clipe1 t)n*rul senior nu reu3i s* 2l #*reasc*. %up* aceea 2ns*1 c)nd ocBii i se o!i3nuir* cu 2ntuneci ea1 2l descoperi. +*r* ar ur*1 st*tea la cap*tul !r)ului 0orti0icat1 cBiar l2ng* scara ce co!ora spre aren*. - La 2nt)lnirea de a#i dup*-a ia#* parc* nu ne-ai spus ni ic c* vrei s* pleci din castel1 2nso.it de oa eni 2nar a.i ca... nu 3tiu cu s* spun... Ca ni3te nin4a M &n ur ur de )nie se st2rni printre oa enii lui CosBi/ *ns* acesta i#!ucni 2n r2s1 iar at os0era se destinse i ediat. Ri 2nso.itorii lui 3i solda.ii lui An4o p*rur* c* r*su0l* ai u3ura.i. - Nu ca ni3te nin4a1 An4o-sa a1 cu toate c* 3tiu s* earg* neau#i.i 3i-s la 0el de iscusi.i. A socotit c* este 0oarte !ine s* cercete# in ce 0el e ap*rat castelul1 0*r* s* 0ie ni eni prevenit. Eu sunt 9*#itorul 2ntregului castel1 ca 3i al sBogunului1 de alt0el. %ar do nia ta M C*rui 0apt datore# pl*cerea de a te 2nt)lni M T %eci nu 0ace.i dec)t s* cerceta.i cu ap*r* noi castelul M - %a1 vreau s* ucid trei poru !ei cu o singur* s*geat*1 rosti CosBi r*spicat1 2n ti p ce to.i ceilal.i 2ncre enir*1 in-tre!2ndu-se de ce spusese trei poru !ei 3i ce anu e voia s* dea de 2n.eles. %ar do nia ta ce caut* aici M %e ce ai adus at2.ia arca3i M 9oate pui la cale vreo a !uscad* M &n BoBot r*gu3it r*sun* a pli0icat de !ol.ile tavanului1 sporind nervo#itatea tuturor celor de 0a.*. M2inile solda.ilor se 2ncle3tar* degra!* pe *nerele ar elor1 de3i nici unul dintre ei nu se clinti din loc.

T A !uscad* -M Nicidecu 1 nici un 0el de a !uscad*. Se a0l* aici nu ai o gard* de onoare. %in clipa 2n care a au#it c* ai poruncit un tur de inspec.ie 3i cai cu copitele 2n-0*3urate-n c2rpe... %eci1 ace3ti sa urai sunt to.i aici nu ai ca s* v* dea onorul cuvenit 3i s* v* dovedeasc* pe viu c* nu to.i dintre noi dor noaptea 2n castel1 iar palatul 2ntreg este l*sat 2n pa#a unor 2ini !une1 a3a c* nu are nevoie de nici un alt 2nalt 9*#itor "ost- un ordin scurt1 cu vocea lui dogit*. I ediat1 to.i arca3ii co!or2r* sc*rile 3i 0or ar* dou* r)nduri str)nse1 2ncadr)n-du-l pe CosBi 3i pe oa eni s*i1 pe toat* lungi ea arenei., +*cur* c)te o reveren.* scurt*1 0oarte o0icial*1 iar t)n*rul dreg*tor 3i 2nso.itorii s*i procedar* 2ntoc ai. Ins* deoca dat* ni ic nu p*rea s* se 0i scBi !at1 capcana p*r)nd gata s* se 2ncBid* 2n orice o ent. T Ri ave.i nevoie de pu3ti1 pentru a cerceta ap*rarea castelului M ur * Nori An4o. - S0atul @*tr)nilor i-a s0*tuit pe to.i dai ?o s* poarte asu-pr*-le ar e oderne1 r*spunse CosBi cu glas c)t se poate de lini3tit1 2ns* 2n su0letul lui gro#av de 0urios c* planul lui 0usese tr*dat 3i el nu 0usese 2n stare s* prevad* posi!ilitatea unei a !uscade. Acestea1 sunt pri ele dintre noile ele pu3ti1 continu* el. %oresc s* 2i o!i3nuiesc 3i pe slu4itorii ei s* le poarte. - Mda1 0oarte1 0oarte 2n.elept din partea do niei voastre. %ar v*d c* 3i 2n*l.i ea ta poart* a3a ceva. 'are cBiar 3i seniorul CosBi tre!uie s* ai!* la el o pu3c* M A!ia 2n*!u3indu-3i *nia la au#ul 2 puns*turii1 CosBi privi spre o!lincul 3eii1 unde se a0la ar a1 si .ind dintr-odat* c* detest* toate pu3tile din lu e 3i !inecuv2nt)nd area 2n.elepciune a str* o3ului s*u de a 0i inter#is producerea 3i i portarea acelor ar e1 2n #iua 2n care a a4uns sBogun. 'are nu datorit* acestei 2n.elepte *suri avusese Japonia parte de dou* secole 3i 4u *tate de pace netul!urat* M se 2ntre!* CosBi 2ngindurat. %a,1 ar ele astea oderne erau viclene1 0*cute pentru cei lipsi.i de cura4ul de-a se !ate !*r!*te3te1 2ntoc ai pe *sura 2ng*la.ilor de gai-4ini. Ar e care puteau ucide de la o ie de pa3i1 0*r* s* apuci s* ve#i *car cine anu e a tras 2n tine sau pe cine anu e o ori tu1 pe care orice nevolnic1 tic*los1 ne!un1 t)lBar 4egos1 !*r!at sau 0e eie o putea 0olosi 2 potriva oricui1 cBiar 2 potriva celui ai 2nalt dintre st*pini1 0*r* tea a de a su0eri vreo pedeaps*1 !a putea

ni ici cBiar 3i pe cel ai iscusit dintre *nuitorii de sa!ie. Iar acu 1 cBiar 3i el1 CosBi1 era nevoit s* poarte cu el 3i s* 0oloseasc* o ast0el de ar * netre!nic*. Gai-4inii 2i siliser* pe 4apone#i s* se 2n4oseasc* p)n* 2ntr-acolo. Int*r)tat de vor!ele !at4ocoritoare ale lui An4o1 s ulse pu3ca de la o!lincul 3eii1 trase piedica1 a3a cu 2l 2nv*.ase Misa oto1 privi prin c*tare1 apoi ap*s* pe tr*gaci1 desc*rc)nd i ediat c)teva gloan.e1 unul dup* altul. Cinci 0ocuri asur#itoare !u!uir* spre grin#ile tavanului1 2n ti p ce pu3ca aproape c* 2i #!ur* din in*1 din pricina reculului. To.i se 2 pr*3tiar* ca pot2rnicBile1 cBiar 3i sa uraii care 2l 2nso.eau pe el1 iar c).iva cBiar 0ur* arunca.i din 3a1 de !idiviii 2nsp*i *nta.i. An4o 3i g*r#ile lui se aruncar* la p* *nt1 a3tep-t)ndu-se la alta salv*1 de data aceea 2ns* ortal*1 descu p*ni.i ca to.i ceilal.i de rapiditatea cu care 0usese tras* acea pri * ra0al*. Intr-o t*cere or *ntal*1 a3teptar* to.i cu su0letul la gur*1 iar apoi1 pentru c* nu se au#i nici o alta i3care1 d2ndu-3i sea a c* CosBi voise nu ai s* 0ac* o de onstra.ie cu acea ar *1 i ediat1 cele dou* r)nduri de arca3i se re0*cur*1 2nca-dr)nd oa enii lui1 care1 3i ei1 se gr*!ir* s*3i reia locurile. An4o 3i g*r#ile lui se ridicar* 2n picioare. - Ce-a 0ost asta M r*cni el1 scos din in.i. %e parc* nu s-ar 0i 2nt) plat ni ic1 2ncerc)nd s*-3i st*-p)neasc* !*t*ile ne!une3ti ale ini ii1 CosBi i3i *ng2ie ai departe calul1 s* il lini3teasc*1 apoi puse iar siguran.a pu3tii 3i o a3e#a de-a cur e#i3ul1 str)duindu-se s* nu-3i tr*de#e nici 2nc*ntarea care 2l cuprinsese la vederea succesului pe care 2l repurtase 3i nici 0aptul c* si el1 ca oricare dintre cei de 0a.a1 era la 0el de i presionat de puterea ne!*nuit* a ar ei. Mai 2ncercase el s* trag* 3i cu uscBete1 care se 2nc*rcau direct pe .eava1 precu 3i cu c)teva pistoale de tip vecBi1 de duel1 tr*g)nd la .int*1 2ns* nu avusese niciodat* oca#ia s* 0oloseasc* o ar a cu repeti.ie 3i gloan.e oderne. T N-a vrut dec)t s* v* ar*t ce valoroas* este o ast0el de pu3c*. In anu ite 2 pre4ur*ri1 pot 0i ult ai 0olositoare dec)t o sa!ie1 ai ales pentru un dai ?o1 spuse 3i se si .i 0oarte ul.u it au#ind c)t de cal * 2i suna vocea. %e pild*1 continu* el1 netul!urat1 acu c)teva s*pt* )ni1 c)nd a.i 0ost prin3i 2n acea a !uscad*1 a.i 0i putut s* v* 0olosi.i 0oarte !ine de o ast0el de ar *1 neB M Tre ur)nd de 0urie1 An4o a!ia se st*p)nea s* nu r*!u0neasc*1 convins de-acu c* se a0la el 2nsu3i intr-un are pericol1 care 2i a enin.a

cBiar via.a1 3i tot at)t de sigur c*1 dac* ar 0i dat porunc* s* 0ie arestat Toranaga1 dup* cu 23i pusese 2n inte 2nainte1 ar 0i 0ost 2ntr-o clip* ciuruit de gloan.e. 9e s0intele nu e ale tuturor #eilor din ceruri1 oare unde 3i cu 2nv*.ase c2inele acela tur!at s* trag* cu pu3ca 3i de ce nu ii adusese ni eni la cuno3tin.* c* CosBi a4unsese de4a un aestru al ar elor gai-4in -M Ri 0aptul c* a intise 2n pu!lic despre incidentul acela cu sBisBi constituia o insult* cu plit* pentru c* se 3tia prea !ine c* el1 Nori An4o1 nu 0usese de0el 2ntr-at)t de vitea# 2nc)t s* se duele#e *car o clip* !*r!*te3te cu vreun atacant1 ci doar se tr*sese la ad*post1 iar dup* aceea1 el poruncise s* 0ie uci3i 2n od 4osnic r*ni.ii care 0useser* lua.i pri#onieri. - %a1 sigur1 CosBi-sa a1 scr23ni el. In anu ite 2 pre4ur*ri sigur c* ast0el de ar e prind !ine1 r*spunse el1 2n*!u-3indu-3i *nia. %ar nu ai 2n anu ite 2 pre4ur*ri1 iar eu unul * ca 2ndoiesc c* pu3ca du itale sau cele ale altora vor avea prile4ul s* 23i dovedeasc* valoarea 2n noaptea asta. Insa a3 putea eu oare s* v* 2ntre! 2ncotro v* 2ndrepta.i acu M Ce g)nduri ave.i pentru ast*-noapte M 'are nu ai s* inspecta.i siste ul nostru de ap*rare1 iar apoi s* v* 2ntoarce.i 2n castel M Sau unul dintre Vporu !eiiU vo3tri 2nsea n* de 0apt s* v* lua.i #!orul spre alte locuri M Rtia insa 0oarte !ine c* CosBi nu era o!ligat sa dea socoteal* despre preu !l*rile lui 2n a0ara castelului sau prin in4urul acestuia.... - Asta depinde nu ai de ceea ce voi vedea eu %incolo de aceste #iduri1 r*spunse cel*lalt1 t*ios. S-ar putea 0oarte !ine s* Bot*r*sc s* * 2ntorc pentru o #i sau dou* pe do eniul eu1 s-ar putea tot at)t de !ine s* nu plec nic*ieri... %ar oricu 1 v* voi .ine la curent cu orice deci#ie voi lua... - 2naltul S0at v-ar si .i lipsa1 cBiar 3i nu ai pentru c)teva #ile. E ult de lucru aici1 iar dac* %o nia Voastr* se Bot*r*3te s* plece1 va tre!ui s* lu* noi1 cei de-aici1 toate deci#iile ce se cuvin - %up* c)te a Bot*r)t noi in dup*-a ia#a aceasta1 nu ai este nici o pro!le * de are i portan.* de re#olvat1 ai ales c*1 din 0ericire1 nici un 0el de Bot*r2re de sea * nu poate 0i luat* 0*r* s* se 2ntruneasc* to.i cei cinci "o4u - @ine1 dar cu r* *ne totu3i cu 2n.elegerea cu gai-4inii M - A Bot*r)t 3i asta1 tot a#i dup*-a ia#*.

%up* plecarea delega.iei gai-4inilor1 adunarea S0atului @*tr)nilor 0usese plin* de veselie1 pentru c* to.i se !ucuraser* din tot su0letul c* 2nc* o dat*1 netre!nicii de gai-4ini 0useser* sili.i s* 23i piard* cinstea o!ra#ului 3i se l*saser* du3i cu vor!a. An4o1 To?a a 3i AdacBi 2l 0elicitaser* sincer pentru iscusin.a lui de a 0i .inut 2n 0r*u tot ti pul 2ntrunirea 3i pentru priceperea lui 2n a-i deslu3i pe gai-4ini 3i a-i sili s* 4oace dup* cu le c)nta el. Nu ai Ku=u ura scasese pu.ine vor!e 3i1 !inein.eles vreo c)teva prostii1 din vre e 2n vre e1 dup* cu 2i era o!iceiul. An4o cBicotise 0ericit : - Eu unul .in s* spun1 CosBi-sa a1 ai pus inunat la cale c)nd te-ai gindit ca in scBi !ul unei su e de ni ic s*-i .ii pe gai-4ini1 cu navele lor cu tot1 departe de Cedo1 3i a-i pune pe cei din Satsu a cu !otul pe la!e. Minunat - In acela3i ti p1 a reu3it s* a *n* pentru o dat* nepreci#at* a enin.area lor de a se 2ndrepta spre >?oto. Ri i-ai convins c* pentru toate1 relele nu ai Satsu a este vinovat*. - Asta 2nsea n* c* pute s* 2ncepe r*#!oi cu Satsu a1 nu-i a3a M intervenise1 To?a a. +oarte !ine - Nu1 nu "*#!oiul este cel ai ni erit 2n ca#ul *sta1 23i d*duse An4o cu p*rerea1 0oarte 2ncre#*tor 2n noul s*u od de a privi lucrurile. Mai sunt 3i alte c*i de a-l pune pe c)inele acela cu !otul pe la!e. Ai avut are dreptate 2n ce-i prive3te pe gai-4ini1 CosBi-sa a. A 0ost o e$perien.* e$traordinar de interesant* s* o!serv cu du3 *nia dintre str*ini iese at)t de u3or la iveal*. El 3i To?a a asistaser* la acea 2ntrunire 0*r* s* 0ie v*#u.i1 de dup* peretele din spatele icului podiu 1 special construit ca el s* se poat* vedea nu ai dintr-o parte. - %a1 revolt*tor1 ur * el1 0oarte convins. Aproape c* putea s* le si .i 3i duBoarea pielii prin paravanul acela. Sc2r-!o3i de-a dreptul. A dat porunc* s* se spele lun* sala de pri ire 3i s* se distrug* scaunele pe care au stat. - Gro#av1 2l apro!* AdacBi. 9arc* i se 2ncr)ncena carnea pe ine de sil*1 c)t a stat devor!* cu ei. CosBi-sa a1 a3 putea s* te 2ntre! dac* ai u.oiul acela de Misa oto cBiar .i-a t*l *cit tot ce-au !oscorodit gai-4inii M CBiar tot-totM Eu unul n-a putut s* prind o vor!* din ce 2.i spunea la urecBe. - Nu i-a #is cBiar tot1 se escBivase CosBi. Ins* i-a deslu3it 2ndea4uns de ult ca s* pot preint) pina unele din g)n-durile lor1 2ns*

nu ai atunci c)nd discutau 2ntre ei 2n engle#e3te. Misa oto i-a spus c* 2n cea ai are parte a ti pului1 vor!eau o alta li !*1 pro!a!il 0rance#*. Ceea ce 2nsea n* c* tre!uie s* lu* o *sur* 0oarte i portant*1 c)t ai repede cu putin.* : s* preg*ti interpre.i de n*de4de oa eni de are 2ncredere. A3a c* eu propun s* 2n0iin.* o 3coal* pentru 2nv*.area li !ilor str*ine1 la care s* 0ie instrui.i cei ai str*luci.i tineri 4apone#i. - ' 3coal* M Ce 0el de 3coal* M1 or *ise Ku=u ura1 dar ni eni nu se ostenise s* 2i dea aten.ie. - Eu * opun1 ii anun.ase To?a a1 tre ur)ndu-3i gu3ile de gr*si e1 0urios. Cu c)t Se apropie ai ult 0iii no3tri de sc2r!avnicii de gai-4ini1 cu at)t or s* se p)ng*reasc* ai tare. - Nu1 nu1 2l contra#ise An4o. 9entru c* noi 2n3ine vo Bot*r2 care sunt cei ce vor 2nv*.a acolo. Tre!uie neap*rat s* ave 2n prea4 a vor!itori ai li !ilor !ar!are1 oa eni de credin.*. S* vot* acu : vo porunci ca @a=u0u s* se ocupe i ediat de 2n0iin.area acelei 3coli. Sunte.i de acord1 da M @ine1 iar acu ur *toarea pro!le * : docu entul pe care tre!uie s* 2l tri ite gai-4inilor. S* aplic* in continuare tactica lui CosBi-sa a : cu o #i 2nainte de a se 2 plini ter enul1 le l*s* vor!* c* actele vor a4unge Vc)t ai repede cu putin.*U. %e acordM - Nu1 2 i pare r*u1 dar nu cred c*-i !ine1 se 2 potrivise CosBi de data asta. Tre!uie s* 0ace e$act pe dos. Adic* s* tri ite docu entul e$act la vre e1 nu ai 2nainte1 nu ai t2r#iu1 3i s* le d* 3i cea de-a doua parte a desp*gu!irii tot la ti pul cuvenit. "* *seser* cu to.ii privindu-l .int*. %oar Ku=u ura/ cu aerul lui t) p. !ol!orosise : - %ocu ent M Ce docu ent M - Gai-4inii tre!uie .inu.i tot ti pul cu su0letul la gur*1 continuase CosBi1 r*!d*tor1 s* nu !*nuiasc* deloc care o s* 0ie reac.ia noastr*. 9entru c* ei se a3teapt* acu ca noi s* nu ne .ine de cuv2nt1 a3a c* noi vo proceda e$act invers. Iar asta 2i va 0ace s* cread* apoi c* ter enul de o sut* de #ile va 0i de ase enea respectat1 ceea ce1 !inein.eles c* nu se va 2nt) pla. 9entru c* noi o s* a *n* 3i iar o s* a *n* 3i sper c* o s*-i 2nt*r)t* a3a1 p)n* or s*-3i ias* din in.i. I#!ucnir* to.i 2n BoBote de r2s. Se distraser* 2nc* 3i ai copios c)nd el le povestise de c)te fori a!ia 23i .inuse r2sul v*-#2ndu-i pe gai-4ini cu

aproape c* nu 23i ai puteau st*p)ni ner*!darea1 care1 2ncet-2ncet1 le surpa ilu#oria po#i.ie Bot*-r)toare. - +*r* un dine uciga31 st*p)nul este tot at)t de nea4utorat precu un c*.elu3 2n 0a.a unui !*r!at voinic1 cu !ita-n *n*1 spusese 2n 2ncBeiere CosBi. - Ce M Care o cu !2ta M 2ntre!ase Ku=u ura1 privindu-l proste3te1 cu ocBii lui de pe3te1 lipsi.i de orice lucire de inteligen.*. Care c2ine M Atunci1 !una-dispo#i.ie a lui CosBi pierise ca prin 0ar ec1 pentru c* el 23i adusese iar a inte c* va 0i nevoit s* 2l suporte pe idiotul acela la nes02r3it. Cu toate acestea1 e$plicase 2n continuare1 cal 1 c* 0*r* puterea u3cBilor 3i voin.a de a-i 0olosi1 ca s* ii o!lige s* le 2 plineasc* cererile1 vr*4 a3ii lor erau nea4utora.i ca ni3te prunci. - Mu3cBi M Care u3cBi M Eu nu-n.eleg1 CosBi-sa a. Care u3cBi M - +or.a1 adic*1 se r*stise An4o1 scos din r*!d*ri. +or.a ar elor Tunurile 3i navele de r*#!oi1 Ku=u ura - @ine1 nu contea#*. To?a a1 cel ai 2n virst* dintre ei rostise atunci1 r*spicat : - Acu 1 c)nd sunt 0*r* 0lota aceea1 ar tre!ui s*-i p2r4o-li 1 s* nu r* *n* nici ur * de gai-4ini 3i colonie. Sunt din cale-a0ar* de 2ndr*#ne.i 3i lipsi.i de orice !un*-purtare. C)t despre purt*torul lor de cuv2nt... Nici nu 3ti.i ce !ucuros sunt c* n-a 0ost de 0a.*1 CosBisa a1 pentru c* nu cred c* -a3 0i putut st*p)ni. 8aide.i s*-i trece prin 0oc1 acu 1 c)t ai repede. - 9e cine M 9e cine s* arde M - Taci odat*1 Ku=u ura1 il repe#ise An4o. Tu votea#* c)nd i.i spun eu 3i gata - CosBi-sa a1 eu sunt de acord cu tot ceai spus p)n* acu . ' s* le tri ite docu entele la ti p 3i cea de-a doua parte a desp*gu!irii pe care ne-au s uls-o prin silnicie. Toat* lu ea g)nde3te la 0el M @ine. Acu s* trece la altceva : dac* tot a Bot*r)t cu s* proced* cu gai-4inii iar sBogunul 3i prin.esa sunt 2n siguran.*1 pe %ru ul de Nord1 2nsea n* c* nu ne-a ai r* as prea ult de 0*cut1 pentru ur *toarea s*pt* *n* cel pu.in. - A 0ost o Bot*r2re necugetat* din partea noastr* s*-i l*s* s* plece acu . 9entru c* se vor 2ntoarce s* ne B*r.uias-c* ai departe1 #isese CosBi. - Cred c* aici te ca 2n3eli. %ar oricu 1 te rug* s* preg*te3ti un plan de a-L pune cu !otul pe la!e pe c2inele acela de San4iro 3i Satsu a lui.

Eu propun s* ne 2nt)lni peste dou* s*pt* *ni1 dac* nu apare nici o urgen.* p)n* atunci... %up* aceea1 2ntorcindu-se 2n aparta entele lui1 CosBi c*n-t*rise toate eventualit*.ile dar nu descoperise nici un 0el de urgen.* care ar 0i putut ap*rea recla *nd pre#en.a lui la Cedo. Nici *car cea de-a doua invita.ie de tain* pe care i-o propusese 0rance#ul ca s* inspecte#e o nav* de r*#!oi / propunere la care el nu r*spunsese nici da1 nici !a1 l*s*nd cBestiunea descBis* pentru ur *toarele s*pt* *ni1 deci nu era prea gra!nic*. A3a c* se decisese s* pun* 2n aplicare planul pe care el 3i so.ia lui1 8osa=i1 il concepuser*1 iar acu 1 An4o 3i arca3ii lui 2i st*teau 2n cale. Ce-i r* *nea de 0*cut M - Noapte !un*1 An4o-sana #ise1 Bot*r)ndu-se dintr-oda-t*. Ca 2ntotdeauna1 o s* a gri4* s* a0la.i pri ul inten.iile ele. Ascun#2ndu-3i descu p*nirea 3i nelini3tea1 23i 2nde n* calul la dru 1 2ndrept)ndu-se spre portalul de la cap*tul arenei. Nici unul dintre arca3i nu se clinti din loc1 a3tept)nd porunca st*p)nulu2 lor. 'a enii lui CosBi 3i cele doua palancBine 2l ur ar* 2n t*cere. To.i se si .eau lipsi.i de ap*rare. An4o se uita 2n ur a lor1 ocnind de 0urie. 9entru pu3tile acelea ar 0i tre!uit s* 2l areste#e1 a3a cu de alt0el 23i pusese 2n g)nd de la 2nceput. %ar pe ce te ei M 9entru tr*dare1 pentru co plot 2 potriva sBogunului Nu ai c* CosBi nu va a-4unge niciodat* 2n 0a.a vreunei 4udec*.i : aB1 ce r*u ne pare1 vai ce 9*cat1 c* ni3te ne!uni de legat l-au ucis pe c)nd el 2ncerca s* scape de lege ' durere cu plit* il s*geta 2n vintre1 silindu-l s* se a3e#e cu greu. @a=a doctorii - Nu se poate1 tre!uia neap*rat s* e$iste vreun leac pentru asta1 se 2ncura4a el singur. Apoi se apuc* s* 2l oc*rasc* 2n g)nd pe CosBi 3i pe al lui1 2n vre e ce ace3tia to.i disp*reau pe su! 2ndep*rtatele !ol.i1 %e-acu 1 CosBi r*su0la ai u3urat1 nu 2l ai treceau 0iori reci1 de groa#*1 pe 3ira spin*rii. Merse ai departe printre 0orti0ica.ii1 prin culoarele sla! lu inate de tor.e1 trec)nd pe l2ng* gra4duri 3i od*i pentru Barna3a ente. p)n* ce a4unse 2n 0a.a ulti ului #id. Kidul era 2n 2ntregi e placat cu le n/, Sa uraii desc*lecar* 3i aprinser* c)teva tor.e1 de la cele 2n0ipte 2n suporturile lor1 de pe pere.i. Cu crava3a1 ar*t* spre un iner a0lat ai la o parte. AgBiotantul lui desc*leca degra!* 3i ap*s* cu putere. ' !ucat* are din #id se disloc* deodat*1

de#v*luind un tunel destul de larg 3i 2nalt ca s* 2ng*duie trecerea a doi c*l*re.i deodat*1 unul l2ng* altul. 9e dat*1 prin.ul 23i 2 !oldi calul 2nainte. C)nd cele dou* palancBine 3i ulti ul dintre oa enii lui trecur*1 iar u3a ascat* se 2ncBise 2n ur a lor1 a!ia atunci o0t* lini3tit. Ri a!ia atunci 23i ag*.* iar ar a la o!lincul 3eii. %ac* n-ai 0i 0ost tu1 9u3c*-san1 acu a3 0i 0ost ort sau *car 2n pu3c*rie1 se g)ndi el cu a0ec.iune. &neori v*d 3i eu c* o pu3c* poate 0i 2ntr-adev*r ai 0olositoare dec)t orice sa!ie. Tu1 cu siguran.*1 eri.i un nu e. Era un str*vecBi o!icei Sainto de a da nu e unor s*!ii deose!ite sau altor ar e pre.ioase1 !a cBiar copacilor sau pietrelor. A3a c* o s* te cBe e de-acu 2ncolo Nori1 cuv2nt care ai 2nsea n* 3i alg*/ &n 4oc de cuvinte care 2ns* o s*- i a inteasc* ereu de Nori An4o 3i de 0aptul c* -ai sc*pat de el 3i c* unul din gloan.ele tale i se cuvine1 s*-l ni ereasc* 2n cap sau 2n Ini *. - Eeee1 st*p)ne1 #ise c*pitanul1 c*l*rind al*turi de el. A 0ost inunat s* v* v*d tr*g)nd cu ar a. - Mul.u esc. Ins* tu 3i ceilal.i a.i pri it porunc* s* nu descBide.i gura p)n* ce nu v* 2ng*dui eu s* vor!i.i. %in clipa asta e3ti retrogradat. Treci la coada convoiului MoBor)t1 o ul se gr*!i s*-i 2ndeplineasc* porunca. - Tu de acolo1 i se adres* CosBi Vcelui de-al doilea agBiotant al s*u. %e-acu tu e3ti c*pitan. Se 2ntoarse iar in 3a 3i porni ai departe1 in 0runte1 2n tunel1 aerul era 2ncBis. Acela era unul dintre nu eroasele dru uri secrete din la!irintul ce str*!*tea castelul. Cl*direa in sine. cu cele trei 3an.uri de ap*rare 3i don4onul av2ntat spre ceruri1 0useser* construite 2n nu ai patru ani. Cinci sute de ii de oa eni1 la sugestia sBogunului Toranaga1 3i 0*r* s* pri easc* nici un 0el de plat*1 unciser* #i 3i noapte1 plini de *ndrie c* 0useser* cBe a.i acolo1 p)n* ce ter inaser*. Tunelul co!ora1 cotea c)nd 2ntr-o parte1 c)nd 2n alta1 t*iat direct 2n st*nc* pe alocuri. 2nt*rit cu c*r* i#i 2n altele1 cu tavanul proptit ici 3i colo1 3i 2n general !ine 2ntre.inut. Ri co!ora1 co!ora ereu spre ad2nc1 2n pant* lin*. La un o ent dat 2ncepu a se scurge ap* prin vreo 0isur*1 iar aerul deveni rece. CosBi 23i d*du sea a atunci c* se a0lau cBiar su! 3an.ul cu ap*. Se str)nse ai !ine 2n antie1 si .ind c* detest* din toate puterile Bru!a aceea 3i a!ia lupt)ndu-se cu grea.a pe care i-o provoca claustro0o!ia T spai * care i se 2ntip*rise

2n inte pe via.*1 de c)nd 2 preun* cu so.ia 3i 0iii lui 0useser* 2ncBi3i 2ntr-o celul* i#olat*1 ti p de aproape 4u *tate de an1 de c*tre tairo li. Nu trecuse ult* vre e de-atunci. Iar el 23i 4urase c* niciodat*1 niciodat* 2n via.a lui1 nu avea s* se ai lase prins 3i 2ncBis. Intre ti p1 dru ul 2ncepu s* urce lin1 apoi a4unser* cur)nd la cap*tul lui1 care ie3ea cBiar 2n i4locul unei cl*diri. A4unseser* la un loc sigur1 pentru c* apar.inea unui vasal credincios al clanului Toranaga1 care1 a-nun.at dinainte1 acu i se 2ncBin* respectuos. @ucuros c* deoca dat* nu se ai prevedea nici un pericol1 CosBi 0*cu se n avangardei s* o ia 2nainte. A0ar* se l*sase o noapte pl*cut* 3i pornir* s* traverse#e ora3ul pe str*du.e pu.in cunoscute1 p)n* ce a4unser* la peri0erie1 la pri a !arier* a dru ului To=aido. Str*4erii1 la 2nceput ostili1 devenir* 0oarte politico3i 3i prieteno3i c)nd d*dur* cu ocBii de stindardul lui Toranaga. In are gra!*1 descBiser* larg por.ile1 se 2ncBinar* p)n* la p* *nt1 apoi 2ncBiser* !ariera 2n ur a lor1 to.i 0r* *nta.i de curio#itate1 dar 0*r* s*-i treac* vreunuia prin inte s* 2ndr*#neasc* s* 2ntre!e ceva. La o distan.* oarecare de !arier*1 dru ul se !i0urca : un 3leau ducea spre nord1 c*tre un.ii unde se a0la 3i castelul lui1 Col.ii %ragonului1 la care ar 0i a4uns 2n od nor al 2n vreo trei-patru #ile de ers c*lare. Cu are !ucurie1 avangar-da o lu* 2ntr-acolo1 spre cas*1 0iindc* tot 2ntr-acolo erau 3i c* inele lor1 iar ul.i dintre ei nu 23i v*#user* 0a iliile1 logodnicele sau prietenii de aproape un an. La apro$i ativ trei =ilo etri ai departe1 pe cind se apropiau de un sat cu o ad*p*toare inunat* 3i un i#vor cu ap* ter al*1 el strig* g*r#ile 3i le 0*cu se n s* se 2ntoarc*. Noul c*pitan al escortei s uci 0r*ul1 oprind calul 3i a!ia se a!.inu 2n ulti ul o ent s* nu #ic* : V9orunc*1 St*p)ne -U. Avu pre#en.a de spirit s* 2ncre eneasc* 2n loc1 a3tept)nd ordinul. CosBi 2i 0*cu se n spre un Ban1 ca 3i c)nd atunci i-ar 0i trecut prin inte s*-3i scBi !e planurile : - 'pri aici - - Banul se nu ea La Cele Rapte Anoti puri ale +ericirii. Iar de-acu 1 nu ai e ca#ul s* sta.i cu gura 0erecat*. Curtea era curat* 3i !ine 2ngri4it*1 pietruit*. In c)teva clipe1 ap*rue Bangiul1 2 preun* cu servitoarele 3i to.i slu4itorii1 care se gr*!ir* s* lu ine#e calea oaspe.ilor cu la pioane1 2n-clin2ndu-se plini de respect 3i ne3tiind ce s* ai 0ac* s* le 0ie pe plac noilor veni.i1 onora.i de a4estuoasa escort* a celor pe care 2i a3teptau. +etele 2ncon4urar*

degra!* palancBi-nul lui >oi=o1 s* 2i asculte poruncile1 2n vre e ce st*p)nul Banului1 un !*r!at 2n v)rst*1 cur*.el1 cBel 3i su!.iratic1 3cBiop*-tind de un picior1 il duse pe CosBi spre cea ai !un* 3i ai i#olat* dintre c*su.e. +usese 3i. el odat* sa urai1 2ns* se Bo-tanse s*-3i taie o.ul din cre3tet 3i s* .in* un Ban. Se nu ea Ine4in. In tain* 2ns*1 era tot Bata oto - sa urai privilegiat - 3i una dintre iscoadele lui CosBi1 care avusese gri4* s*-3i plante#e in0or atori pretutindeni 2 pre4urul castelului Cedo 3i pe toate dru urile ce duceau la Col.ii %ragonului. Noul c*pitan1 con3tient de responsa!ilit*.ile ce 2i reveneau1 2 preun* cu al.i patru sa urai1 2i 2nso.ir*1 ur a.i de Misa oto 3i cei doi str*-4eri ai acestuia. In are gra!*1 c*pitanul cercet* dac* 2 pre4uri ile erau.0erite de orice pericol pentru via.a st*pinului. Apoi CosBi se a3e#* pe verand*1 pe ni3te perne1 cu 0a.a spre sc*ri1 iar c*pitanul 3i ceilal.i sa urai 2ngenuncBear* 2n spatele lui1 de pa#*. '!serv* c* slu4itoarea care 2i adusese ceaiul avea o 0igur* pl*cut* 3i era aleas* 2ntr-adins1 ca 3i licoarea pe care o servea s* par* ai pl*cut* la gust. C)nd 0u preg*tit sa 2 plineasc* ceea ce 2l adusese acolo1 0*cu se n cu ina servitorilor s* se retrag*. o Te rog s* 2i aduci aici1 Ine4in1 porunci apoi. in c)teva clipe1 Ine4in se 2ntoarse de4a1 2nso.it de cei doi prospectori gai-4ini. &nul dintre ei era 2nalt1 cel*lalt scund1 2ns* a )ndoi s0ri4i.i1 cu cBipuri incrincenate1 !*r!o3i1 2 !r*ca.i 2n Baine soioase, #dren.uite 3i cu c*cluii g*urite. CosBi *sura c)t*va vre e1 curios1 dispre.uitor1 de parc* ar 0i v*#ut ai degra!* ni3te ani ale ciudate1 nu oa eni ca 3i el. A *ndoi gai4inii p*reau c* nu prea se si t 2n apele lor. Se oprir* l2ng* scar*1 Bol!2ndu-se la el1 cu gura c*scat*. I ediat1 c*pitanul se r*sti la ei : - In genuncBi Ins* cu cei doi nu 0*cur* nici o i3care1 ci nu ai se uitar* nedu eri.i la el 0*r* s* priceap* ni ic1 acesta le porunci 2nver3unat celor doi sa urai : - 2nv*.a.i-i s* se poarte In c)teva secunde1 cei doi erau 2n genuncBi1 cu nasurile 2n .*rin*1 !leste *ndu-3i prostia de a 02 acceptat o ast0el de slu4!* pri e4dioas*. - Ce pastele *-sii1 CBarlie1 #isese scundul1 inerul din CornPall1 dup* ce se 2nt)lnise cu Nor!ert Gre?0ortB1 2n MaBalaua @e.ivanilor. Asta-i slu4!* s-o arunc* noi pe apa s2 !etei M Nici vor!* - Ne cBior*ie a.ele de 0oa e 3i n-ave o le.caie-n !u#unar1 d* unc*

nicidecu 1 nici cu ce s* scoro4i !olovanii nu ai ave 1 *i1 o ule. Nici *car cu cer3itu, nu pute s* ai agonisi ni ic1 p* to.i du ne#eii din cer. La nici lin !ar din Co=opo=o nu ne ai d* *3tia d* !*ut *car 2o !eric*1 sau un a3ternut acolo1 d* s* pune capu, p* iei sau o-coa4* d* p2ine1 necu 0o 0*r2 * d* uiere - Ri nici o nav* d* p* lu ea asta n-o s* ne lase nici s* pune picioru, p* ea1 d,apoi s* ne ia dracu, 3tie unde - St* aici 2n.epeni.i ca dou* Boituri 3i parc* v*d c* vin cur)nd ni3te coralii d-*ia australieni de-ai ei1 sau ai t*i1 din +risca1 s* ne pun*-n lan.uri1 p* *ne s* * sp)n#ure pentru c-a trosnit 0o c*.2va si0ilitici d-*3tia1 p)n tu0i3uri1 de se dau inerii Iu, pe3te1 3i le-a c*lcat terenurile1 iar p* tine pen, c-ai l*sat 0*r* i# ene ni3te c*c*cio3i d* !ancBeri 3i dup-aia le-ai ai 3i ciuruit g*oacea. - Adic* tu-l cre#i p* ne ernicu, *la d* Gre?0ortB M - &nde .i-e onoarea ta d* eseria31 *1 li !* lung* M Noi 2i d* la o u, *la ce 3ti noi ai !ine1 a3a-i M Ei1 3i el ne d* nou* cu ne-a pro is1 c*-i dita ai ar.a0oiu,1 doar l-ai v*#ut1 nu M Ne d* alea dou*,3i ,dou* d* sterline c)t s* st* la dracu,-n pra#nic1 unde ne-o tri ite1 ale dou*, 2n !anc*1 pa c)nd ne-ntoarce 1 toate lope.ile 3i t2rn*coapele1 pra0 d* pu3ca 3i ce-o ai avea noi tre!uin.*1 3i !a3ca dita ai contractu se nat1 pecetluit1 2n 0a.a popii1 c* noi doi o avea dou* p*r.i la 0iecare cinci din c)te-o reu3i s* 2nc*rc* ca ar0* !una1 pentru Co=o. a3a-i M Toate astea Ie-a pro is el1 cu gura lui a3aiM ' 0i el dita ai granguru,1 da, atita 3tiu 3i la c* to.i g*o#arii *3tia sunt i3ei de-i seac* la ini * [i u 0lase pe-a *ndoi r2sul1 dup* care cel*lalt #isese : - Al dracu, s* -0iu dac* n-ai dreptate. - Ei1 3i-acu a se cBea * c* noi sunte d* eserie1 a3a-iM Noi 0ace unca a ai urdar*1 nu M Ri-nc* 2n .ara *stora cu ocBii !eli.i1 unde sunte nu ai noi *i ai pricepu.i1 a3a-iM Ei1 p*i atunci ai g*si noi cu s* ai dosi noi c)te ceva/ a3a-i M Ri dup-aia i2i scoate p* tara!*1 nu M Cu toat* cr*pelni.a1 !*uturica 3i alelalte daravele pl*tite d* altu, p* un an d* #ile1 2n loc s* st* s* cr*p* degea!a la CosBiPara/ pentru nici o ceap* degerat*. Ri ai d* 3i-o spargere d* toat* cinstea la auru, g*l!e4i.ilor... Ce ai1 la unu, erg cu ocBii-ncBi3i1 dac* tu nu vrei1 trea!a ta Acu 2n3* st*teau speria.i 2n 0a.a seniorului CosBi1 cu capetele 2n .*r)n*.

- Las*-i s* se ridice1 nu le 0ace ni ic - Misa oto - Intr-o clip*1 Misa oto era in genuncBi1 l2ng* st*p)nul lui. -C)nd cei doi gai-4ini 2l v*#ur* pe Misa oto1 p*ru c* le ai vine ini a la loc. - Ei sunt cei cu care te-ai 2nt)lnit la doc ieri M - %a1 st*p)ne. - Ri te cunosc ca Eatana!e. - %a1 st*p)ne. - @ine. Ri 3tiu ceva despre trecutul t*u M - Nu1 st*p)ne1 a 0*cut 2ntoc ai cu i-a.i poruncit. Tot ce... - Le-ai spus deci c* arinarii din Nagasa=i te-au 2nv*.at engle#e3te M - %a. st*p)ne. - @ine. Acu spune-le ai 2nt2i c* or s* 0ie !ine trata.i 3i s* nu le 0ie tea *. Cu 2i cBea * M Au#i aici ra ine1 voi *3tia doi. Asta-i st*p)nu *l are. St*p)nul 'ta1 2ncepu Misa oto1 dup* cu 2i ordonase CosBi cu accent a erican1 0oarte u3or de 2n.eles pentru cei doi. V-a #is la nenoroci.ilor s* 2ncBina.i p)n,la p* )nt 2n 0a.a lui 3i s* sp*la.i1 da, voi a.i 0*cut tot cu v-a t*iat capul. St*pinul spune c* o s-o duce.i !ine aici 3i vrea s* 3tie cu v* cBea *. - Io-s Jonn? din CornPall 3i el e CBarlie Mericonu, 3i n-ave ce s* !*g* la a. 3i ni s-a uscat g2tu d* tot de sete. N-a.i avea ceva pe-aici1 pentru nu ele lui 8ristos/ dr*gu.u, de el M Misa oto se str*dui s* le traduc* nu ele c)t putu ai !ine. - S* nu le spui ni ic despre ine sau despre ce ai 0*cut tu dup* ce te-a scos din pu3c*rie. S* nu ui.i c* eu a urecBi peste tot 3i o s* a0lu 2ntr-o clip*. - N-o s* su0lu o vor!*1 st*p)ne1 spuse Misa oto 3i se 2ncBin* p)n* la p* *nt1 2ncerc)nd disperat s* 2i 0ie pe plac lui CosBi 3i te *ndu-se cu plit pentru viitorul 3i via.a lui. - @ine1 r*spunse CosBi ul.u it1 *sur)ndu-l din cap p)n* 2n picioare. In cele dou* luni 3i ceva de c)nd 2l luase pe Misa oto 2n slu4!a lui1 acesta se scBi !ase 3i era de nerecunoscut1 cel pu.in ca 2n0*.i3are. Acu era !*r!ierit cu 2ngri4ire1 capul ras 2n p*r.i1 iar restul p*rului str)ns 2ntr-o coad* de sa urai. Ninuta 2ngri4it* 2l avanta4a ult1 3i cBiar dac*1 dup* porunc*1 era 2 !r*cat 2n straie potrivite celui ai ic

rang de sa urai1 p*rea sa urai adev*rat 3i purta cBiar dou* s*!ii la cing*toare1 a3a cu se cuvenea. 2ns* nu erau spade adev*rate1 ci nu ai ni3te inere1 0*r* la *1 2n0ipte 2n teac*. 2n plus1 CosBi era 0oarte *ndru de progresele t*l aciului 3i1 c)nd 2l ai #*rise 3i 2nve3 *ntat 3i 2 podo!it ca un "o4u1 0usese gro#av de irat1 pentru c* pur 3i si plu nu 2l recunoscuse. %a1 23i spusese el atunci1 e !ine s* .ii inte lucrul *sta. E 0oarte u3or s* pari ceea ce de 0apt nu e3ti. - Ar 0i 0oarte !ine pentru tine s* nu dai gre31 ad*ug* el1 apoi 23i 2ntoarse privirea de la Misa oto 3i li se adres* celor doi sa urai din spatele acestuia. Voi doi sunte.i r*spun#*tori pentru vie.ile acestor doi str*ini. %oa na 8osa=i o s* v* dea 3i al.i str*4eri 3i c*l*u#e1 2ns* voi o s*-i ave.i de-a-cu 2n gri4* pe str*ini. - A 2n.eles1 st*p)ne. - C)t despre acest a3a-#is Eatana!e1 ur * el cu voce !linda1 2ns* to.i cei de 0a.* deslu3ir* a enin.area ascuns*1 va 0i tratat ca orice sa urai1 cBiar dac* are rangul cel ai ic. %ar dac* nu va da ascultare poruncilor a3a cu se cuvine1 sau 2ncearc* s* scape1 s* i-l aduce.i legat co!#*1 oriunde a3 0i. Tot voi r*spunde.i cu capul pentru el. - %a1 st*p)ne. - N-o s* te de#a *gesc1 st*p)ne1 ur ur* supus Misa oto1 cu cBipul 2ntunecat de groa#*. +rica lui 2ns* p*ru c* trece 3i asupra celor doi ineri. - Spune-le str*inilor c* sunt 2n siguran.* 3i c* tu o s* le 0ii a4utor 3i 2nv*.*tor. Nu ave.i nici unul a v* te e dac* o s* asculta.i 2ntoc ai poruncile ele. Ri ai #i-le c* eu sper s* i#!2ndeasc* degra!* in c*ut*rile lor. T St*p)n al eu spune c* n-ave.i de ce s* te e.i. - Atunci tu de ce te scapi 2n n*dragi d* 0ric* M - @a voi v-a.i udat de4a. Eu... Eu o s* r*spund de voi1 a3a c* ai !ine vede.i de-nv*.a.i s* v* purta.i cu tre!uie. - Mai !ine .i-ai purta tu d* gri4*1 c* alt0el1 c)nd o r*- *ne singuri/ o s*-.i 0ace !oa3ele tocan*1 la #i acu, unde-i l*turile-alea d* *nc*ruri 3i !*uta 3i curvi3tinele de ni le-ai 0*g*duit M - ' s* c*p*ta.i voi pe toate. %a, ai !ine purta.i 0ru os c)nd sunt... tipii *3tia p)n prea4 *1 2l 2n0runt* Misa oto1 precaut. Vede.i c* *3tia-s ca ar *sarii c)nd le intr* usca su! coad*1 a3a sar repede la o . Ri

st*p)nul spune c* ar 0i cel ai !ine pentru voi dac-a.i di!ui auru, *la c)t cur)nd. - %ac*-i vreo gr*un.* de aur p-acolo1 2i d* noi d* cap1 ai au#it Eatina!e?1 coco3 !*tr)n. %a, dac* nu-i ni ic1 atunci nu-i 3i gata A3a-i1 CBarles1 sau !a M - Iertare1 st*p)ne1 oa enii ace3tia v* ul.u esc pentru !un*tatea %o niei Voastre1 spuse Misa oto1 acu ai lini3tit1 pentru c* 2n.elesese de la !un 2nceput c*1 dac* el avea s* se ocupe 2ndeaproape de cei doi ineri1 tot el avea s* a0le pri ul dac* descopereau vreun #*c* *nt din aurul at)t de pre.ios. Ei v* 0*g*duiesc c* or s* 2ncerce din toate puterile s* g*seasc* repede co orile. %ar v* 2ntrea!*1 cu ult respect1 dac* ar putea c*p*ta c)te ceva de *ncare 3i de !*ut. Ri ai 2ntrea!* c)nd anu e pot 2ncepe lucrul. - Mai 2nt2i !ag*-le 2n cap c* erit* s* 0ie r*!d*tori1 po-litico3i 3i la locul lor. Inva.*-i purt*rile cele !une1 cu s* 0ac* o reveren.* respectuoas* 3i a3a ai departe. 9entru toate astea1 r*spun#i. . 2n vre e ce Misa oto lua a inte la spusele st*pinului s*u1 CosBi 0*cu se n o ului s*u de 2ncredere1 care aduse dou* pelerine scurte1 special 0*cute de 8osa=i1 care se str)n-geau la !a#a g2tului cu c)te un 3nur. 9iep.ii 3i spatele Bainelor purtau inscrip.ii i pri ate direct pe *tasea de culoare pal*. Scria : VAcest gai-4in este sluga ea 3i c*ut*tor de aur1 cu voia- i. li este 2ng*duit s* cercete#e oriunde pe do eniul eu. Toti supu3i ei sunt datori s* 2i a4ute la unc*U. s9e 0iecare inscrip.ie se vedea clar pecetea lui CosBi. T Spune-le c* tre!uie s* poarte aceste ve3 inte tot ti pul1 pentru c* ast0el nu au a se te e de ni ic 3i pot trece, pe oriunde1 nev*t* a.i. Ri l* ure3te-i ce scrie pe ele. %in nou1 Misa oto se gr*!i s* asculte porunca1 0*r* s* stea pe g)nduri 3i le ar*t* cBiar el celor doi cu s* 2 !race pelerinele. Ace3tia1 precau.i de-acu 1 se pre0*ceau c* sunt din cale-a0ar* de r*!d*tori 3i supu3i1 de3i acea atitudine nu se potrivea deloc nici cu 0irea lor tic*loas*1 nici cu proasta cre3tere. - CBarlie1 3opti aproape neau#it cel din CornPall1 2n ti p ce lega 3nurul pelerinei1 a!ia i3c)nd !u#ele1 ca orice ocna31 o!i3nuit s* vor!easc* neau#it 3i nev*#ut1 iar el1 unul1 0usese conda nat la patru ani de unc* silnic* 2ncBeia.i prin pustiurile australiene1 pentru

4e0uirea terenurilor auri0ere1 proprietatea altora. %e-acu totuna-i1 unde erge suta erge 3i ia 3i o-ngBi.i 3i p-asta. A ericanul #2 !i pe nea3teptate1 si .indu-se ai 2n largul lui. T La tot sper s* ias* ai ult de-o ie1 !*tr)ne..: CosBi 2i ai privi o vre e. C)nd se l* uri cu ei1 2i 0*cu se n lui Misa oto : - Ia-i cu tine 3i a3tepta.i 2n curte. 2ndat* ce ace3tia plecar*1 dup* ce ai 2nt2i 0*cur* o plec*ciune cuviincioas*1 0*r* s*-i ai sileasc* ni eni1 de data asta1 prin.ul 2i e$pedie pe to.i cei din prea4 *1 2n a0ar* de Ine4in. T Stai 4os1 !*tr)ne prieten1 2l po0ti pe Bangiu s* 3ad* pe sc*ri1 unde era ai con0orta!il pentru el1 pentru c* avea 3oldul st*ng #dro!it dintro c*#*tur* de pe cal 3i de aceea nu putea 2ngenuncBea. @ine... Iar acu spune- i ce ve3ti noi ai ai pentru ine M T Ei1 st*p)ne1 ulte 3i *runte... Ti p de trei secole1 str* o3ii lui Ine4in1 ca 3i acesta1 la rindul lui1 slu4iser* cu credin.* ra ura asta a no!ilei 0a ilii Toranaga. Iar ca Bata oto1 ine4in nu se te ea deloc s* spun* adev*rului pe nu e1 ci di potriv*1 avea cBiar datoria de a 0ace ast0el. T 9* intul a 0ost lucrat cu 2ngri4ire1 &r * el. S-au pus 2ngr*3* inte 2ndea4uns1 recolta a 0ost !un*1 2ns* .*ranii spun c* anul acesta o s* 0ie are 0oa ete cBiar 3i aici 2n .inutul >Panto. T Cit de are M - Anul acesta o s* ave nevoie s* aduce ore# dintr-alte p*r.i1 iar 2n alte locuri va 0i cBiar cu ult ai r*u1 CosBi 23i aduse a inte c* 8osa=i 2i spusese de4a toate aceste lucruri 3i se !ucur* 2n sinea lui c* avea o so.ie at)t de prudent* 3i clarv*#*toare. Ri era ul.u it1 de ase enea1 3i pentru c* avea un vasal credincios precu Ine4in. %estul de rar se g*sea vreun supus 2n care s* se poat* 2ncrede pe deplin. Inc* 3i ai ra. se g*sea vreunul care s* spun* nu ai adev*rul1 iar asta pentru c* voia s* 23i in0or e#e corect st*p)nul 3i nu pentru c* ar 0i vrut s* creasc* 2n ocBii lui. - Altceva ce ai ai de #is M - To.i sa uraii loiali do niei voastre sunt 2ngri4ora.i 0oarte din pricina nein.elegerilor dintre @a=u0u 3i r*#vr*ti.ii seniori din Satsu a1 CBosBu 3i Tosa. Iar sa uraii acestora sunt 3i ei ne ul.u i.i1 a4oritatea din acela3i otiv : d*rile statornicite 2n ur * cu un veac le 0ac via.a tot ai a ar*1 pentru c* este tot ai greu s* pl*teasc*

do!2n#ile la datoriile care cresc 2ntruna 3i s* ai 3i cu pere ore# 3i Bran* la pre.uri ce se *resc v*#2nd cu ocBii -Ine4in cuno3tea 0oarte !ine neca#urile celor de r)nd1 pentru c* nu eroasa lui 0a ilie1 2n are parte apar.in2nd ordinelor de sa urai1 resi .ea din plin toate acele nepl*ceri. In 0iecare #i1 sBisBi atrag de partea lor noi 0or.e1 dac* nu 2n od descBis1 *car 2n tain*. N*ranii sunt supu3i1 ca 2ntotdeauna1 negu.*torii ai pu.in1 2ns* to.i1 2n a0ar* de a4oritatea negustorilor din Co=oBa a 3i Nagasa=i1 ar voi din tot su0letul s* 2i vad* pe gai-4ini alunga.i de pe p* *nturile noastre. - Iar despre sonno-4oi ce se aude M @*tr)nul t*cu c)teva clipe1 apoi r*spunse : - La 0el ca o ul.i e de alte lucruri de pe lu ea asta1 st*p)ne1 acest cu plit strig*t de lupt* este 2n parte 2ndrept*.it1 2n parte p*gu!os. To.i 4apone#ii ii detest* pe gai-4ini1 ai ult cBiar dec)t pe cBine#i sau dec)t pe coreeni. To.i vor s*-i vad* risipi.i 2n patru v2nturi1 to.i 2l sl*vesc pe +iul Cerului 3i Cred c* dorin.a lui de a-i alunga pe str*ini este 0oarte 2n.eleapt*. %in cei dou*#eci de oa eni credincio3i du neavoastr*1 care s-au str)ns aici 2n ast*-sear*1 to.i dou*#eci ar spri4ini !ucuro3i sonno-4oi1 din acest punct de vedere. Ri1 a3a dup* cu g)ndi.i,3i du neavoastr*1 sogunatul se va !ucura de a4utorul lor1 ca de.in*tor1 pe o ent1 al puterii de a 2 plini dorin.ele 2 p*ratului1 dup* cu au Bot*rit legile scrise cBiar de sBogun Toranaga. - %a1 !ine g)ndit1 apro!* CosBi %ar 2n sinea lui era sigur c*1 dac* ar 0i avut puterea 2n 2inile lui1 nu ar 0i 2ng*duit niciodat* 2ncBeierea celui %int)i Tratat1 a3a c* 2 p*ratul nu ar 0i 0ost nevoit niciodat* s* se a estece 2n pro!le ele sBogunatului. Ri nici nu ar 0i per is viclenilor di pre4urul 2n*l.i ii sale s* 2l conduc* pe c*i gre3ite. CBiar 3i a3a1 2n ciuda leg* *ntului sonno-4oi1 dac* ar 0i avut el c*derea s* o 0ac*1 ar ai 0i invitat din c)nd 2n c)nd ni3te gai-4ini s* discute1 c)nd avea el vre e. Ins* nu ai 2n condi.iile sta!ilite de el. Ri doar despre pro!le ele co erciale care 2l interesau pe el. Nu ai atunci c)nd vo avea 3i noi 0lota 3i ar ele lor1 23i #ise el1 o s*-i pute alunga din .ara noastr*1 o s*-i v2ntur* de prin *rile noastre 3i1 p)n* la ur *1 ne vo 2 plini istorica enire de a-l pune pe 2 p*rat pe Tronul %ragonului din CBina. Ri atunci1 cu toate ilioanele lor de oa eni 3i cu legile noastre !usBido. o s* supunes 2ntreaga lu e a gai-4inilor.

- Spune ai departe1 Ine4in1 il 2nde n* pe !*tr)n. - Nu prea ai sunt ulte lucruri pe care s* nu le 3tie do nia voastr*1 st*p)ne. Mul.i se te c* t)n*rul sBogun nu va a4unge niciodat* !*r!at1 al.ii c2rtesc 2 potriva S0atului care ia Bot*r2ri prea pu.in 2n.elepte. Sunt iar*3i ul.i care au 0ost 0oarte 2nver3una.i a0l2nd c* s0atul 2n.elept al do niei tale de a nu se 2ntreprinde aceast* c*l*torie u ilitoare spre >?oto,a 0ost nesocotit de sBogun. Iar unii regret* c* nu %o nia Voastr* 2i st*p)ne3te pe to.i ro4u1 ca s* 2ncepe.i scBi !*rile ce tre!uie 0*cute s* st2rpi.i corup.ia celor din @a=u0u1 cu are 2n.elepciune1 3i s* t*ia.i ast0el tot r*ul din r*d*cin*. - SBogunul r* *ne sBogun1 orice ar 0ace el1 spuse CosBi categoric. Ri tre!uie s*-l spri4ini to.i 3i pe el1 3i S0atul lui. El este st*p)nul nostru1 noi sunte vasalii lui1 a3a c* tre!uie s*-i d* tot a4utorul de care are nevoie. - Sunt 2ntru totul de acord1 st*p)ne1 dar nu 0ac altceva decit s* v* in0or e#1 c)t pot eu ai e$act1 care este p*rerea sa urailor. Nu ai pu.ini dintre ei ar dori s* 0ie 2nl*turat @a=u0u 3i sBogunatul. %a1 da1 doar o )n* de neispr*vi.i cred c* 2 p*ratul ar putea conduce .ara 0*r* a4utorul sBogunatu-lui. CBiar 3i dintre sBisBi1 0oarte pu.ini sunt de p*rere c* sBogunatul ar tre!ui s* 0ie des0iin.at. - Ri-atunci M - Solu.ia este 0oarte li pede : 2ntr-un 0el sau altul1 un !*r!at cu *n* de 0ier tre!uie s* preia puterea1 a3a precu 2n alte vre uri a 0*cut sBogunul Toranaga. Ine4in 23i trase piciorul !olnav l2ng* el1 s* 3ad* ai !ine. - "og pe do nia voastr* s* * ierte c* sunt vor!* lung*. %ar 2ng*dui.i- i s* v* spun sincer c)t de ult * onorea#* vi#ita do niei voastre. - Mul.u esc1 Ine4in1 #ise CosBi 2ng)ndurat. %ar vreo veste despre vreun dai ?o care str)nge oaste 2 potriva noastr*1 nu ai M - Nu1 n-a au#it s* vin* cineva s* adune oa eni de prin p*r.ile astea1 st*p)ne. %e3i a a0lat c* San4iro i-a pus pe to.i sa uraii din Satsu a pe picior de r*#!oi. - Ri CBosBu M - Nu1 2nc* nu. Ins* 'ga a 3i-a 2nt*rit iar trupele care p*#esc -9or.ile 3i a sporit nu *rul tunurilor sale din Str2 toa-rea SBi onose=i.

- ABa1 iar a luat leg*tura cu ar urierii olande#i M Ine4in 2ncuviin.* din cap. - Iscoadele ele spun c* acolo 23i instruie3te tr*g*torii 3i 0ac c)te patru tunuri pe lun*1 2n noul arsenal din CBosBu... Se gr*!esc s* 2nt*reasc* 0orti0ica.iile. 2n cur)nd Str2 torile vor 0i de netrecut. 9e de-o parte asta-i !ine1 pe de alta ca r*u1 23i #ise CosBi. E !ine c* e$ist* posi!ilitatea asta1 dar e grav c* se 0olose3te ina icul de ea. - 'ga a pl*ouie3te cu va s* sporeasc* atacurile pe are M - Mi s-a spus c* pe o ent nu vrea a3a ceva. %ar oricu 1 a ordonat artileri3tilor lui s* distrug* toate navele gai-4inilor 3i s* 2ncBid* str2 toarea pentru oricine atunci c)nd le va tri ite el o parol* tainic*1 2l in0or * Ine4in1 apoi se aplec* spre el 3i 2i 3opti : Cerul S)ngeriu. CosBi r* ase cu gura c*scat* de ui ire : - Aceea3i parol* pe care a 0olosit-o sBogunul ToranagaM - A3a se 3opte3te. ' ul.i e de g)nduri i se 2nv*l *3ir* 2n inte prin.ului. 'are s* 2nse ne asta c*1 la 0el ca 3i str*!unul eu1 'ga a are de g)nd s* declan3e#e un atac prin surprindere 3i pe toate 0ronturile1 ast0el 2nc)t puterea deplin* s* 2i revin* lui 2n totalitate 2n 0inal M - 9o.i s*- i aduci vreo dovad* M - Cu ti pul1 poate. %ar oricu 1 2n pre#ent1 aceasta este parola. C)t despre adev*ratele inten.ii ale lui 'ga a... Ine4in ridic* nedu erit din u eri. %eoca dat* 9or.ile sunt 2n 2inile lui. %ac* ai reu3e3te s* 2l 0ac* 3i pe San4iro s* i se supun*... C)teva inute se l*s* o t*cere ap*s*toare 2ntre ei. - Ai procedat 0oarte !ine1 2l l*ud* CosBi. - Ri a a0lat 2nc* un lucru interesant1 st*p)ne. Seniorul An4o su0er* de o !oal* de sto ac1 2l in0or * Ine4in cu ocBi str*lucitori1 ce se aprinser* 3i ai tare de 2nc*ntare c)nd v*#u interesul pe care vestea o tre#i 2n cel*lalt. &n prieten de-al unui prieten al eu1 2n care a deplin* 2ncredere1 -a anun.at c* seniorul An4o a consultat 2n tain* un doctor cBine#. @oala care 2l cBinuie se 2nr*ut*.e3te pe #i ce trece 3i nu se poate vindeca nicicu . CosBi or *i ceva nedeslu3it. 9e de o parte1 vestea 2i 0*cea pl*cere1 pe de alta1 si .ea c* 2l trec 0iori de groa#* la g)ndul c* putea s* se olipseasc* 3i el de a3a ceva1 cine 3tie de unde sau cu 1 sau pro!a!il

c* de4a luase !oala 3i 2n cu-r)nd *runtaiele lui aveau s* 0ie cuprinse de putre#iciune. - Ri c)t o s* ai tr*iasc* M - C)teva luni1 poate un an1 nu ai ult de-at)t. Ins* do nia voastr* ar tre!ui s* 0i.i de dou* ori ai cu !*gare de sea *1 st*p)ne1 pentru c* o ul care -a l* urit pe ine1 spune c*1 2n vre e ce r*ul care acin* trupul pe din*untru nu se vede cu ocBiul1 intea celui !olnav 2ncepe s* se a!at* pe c*i pri e4dioase pentru cei din 4ur. %a1 ca de pild* Bot)r2rea aceea lipsit* de 4udecat*1 de a-i 2ng*dui prin.esei s* preia singur* toat* puterea1 23i spuse CosBi 2ncruntat1 0oarte i presionat de cele ce au#ise. - Ri altceva M - A3 ai avea s* v* #ic vreo dou* vo!e despre sBisBii care l-au atacat 3i l-au ucis i3ele3te pe st*p)nul &tani 3i pe i!ovnicul lui. Erau co anda.i de acela3i sBisBi din CBosBu1 care l-a atacat 3i pe st*p)nul An4o - 8iraga. - ABa1 acela a c*rui 2n0*.i3are a 0ost tri is* la to.i osta3ii de la !arierele ora3elor1 ca s*-l prind* M - 2ntoc ai1 st*p)ne. "e#an 8iraga1 a3a 2l cBea *1 sau cel pu.in a3a a #is acel sBisBi capturat de sa urai1 2nainte de a-3i da duBul. S-ar putea 2ns* s* nu 0ie adev*rat. &n alt nu e pe care 3i-l d* el este 'ta i. - L-a.i prins M 2ntre!* CosBi 2ncre#*tor. - Nu1 st*p)ne1 2nc* nu. Ri deoca dat*1 din ne0ericire1 i-a pierdut orice ur *1 a3a c* poate s* 0ie oriunde la vre ea asta. 9oate cBiar la >?oto1 rosti Ine4in cu voce ai sc*#ut* dec)t 2nainte. & !l* #vonurile c* va avea loc un nou atac la >?oto. Se pare c* ul.i nelegiui.i se adun* acolo 2n #ilele astea. +oarte ul.i. - Ce 0el de atac M &n o or M 1 - Ni eni nu are Ba!ar deoca dat*. 9oate va avea loc o nou* 2ncercare de a cuceri ora3ul. Conduc*torului lor i se spune VCor!ulU1 3i el a lansat cBe area asta tuturor lupt*torilor sBisBi. Eu 2ncerc acu s* a0lu cine este cu adev*rat. - @ine. Intr-un 0el sau altul1 sBisBi *3tia tre!uie 3ter3i de pe 0a.a p* *ntului. N-ar putea 0i 2ndreptat cu va veninul lor 2 potriva unora ca 'ga a sau San4iro1 care sunt adev*ra.ii vr*4 a3i ai 2 p*ratului M - Greu1 st*p)ne.

- Ri-ai a0lat p)n* la ur * cine i-a in0or at pe sBisBi despre seniorul &tani M Ri despre 2nt)lnirea lui cea de tain* M %up* c)teva o ente de t*cere1 Ine4in r*spunse : - Slu4itoarea doa nei >oi=o1 st*p)ne1 care i-a povestit secretul a ei-san 3i care1 la r)ndul ei1 le-a #is sBisBilor. CosBi o0t* 2ntristat. - Ri doa na M - Se pare c* doa na nu are nici o vin*1 st*pine. CosBi o0t* iar1 ul.u it 2ns* c*1 de data asta1 >oi=o nu era A estecat* 2n toate acestea1 de3i undeva1 2n su0letul lui1 nu era toc ai at)t de sigur - +ata este acu cu noi... ' s* re#olv eu cu ea. Ai gri4* s* nu !*nuiasc* ni ic a a-san. Cu ea o s* re#olv* atunci c)nd * 2ntorc. Ai descoperit cu va 3i cealalta iscoad*1 care tr*dea#* in0or a.ii gai-4inilor M - Nu sunt 0oarte sigur 2nc*1 st*pine. Mi s-a 3optit de c*tre cineva cu c* nu ele tr*d*torului1 sau1 * rog1 nu ele Lui de 2 pru ut1 ar 0i 'ri. Nu-i cunosc tot nu ele1 dar este un sBisBi din Satsu a1 unul dintre oa enii lui San4iro 3i1 2n ace-la3i ti p. unul dintre cei doi uciga3i de pe dru ul To=aido. - Ce prostie s* uci#i doar unul1 c)nd to.i patru erau victi e at)t de u3oare - Ri-acu unde este tr*d*torul M - &ndeva1 prin Co=oBa a. in colonie1 st*p)ne. Intre ti p1 a a4uns s0*tuitorul de tain* at)t al tin*rului t*l aci engle#1 c)t 3i al 0rance#ului despre care i-a povestit do nia ta. - ABa1 deci 3i al lui...1 spuse CosBi1 c*#ind pe g)nduri c)teva clipe. Astup*-i gura cu p* int de 2ndat* acestui 'ri Ine4in se 2ncBina 2n 0a.a st*p)nului sau1 2n se n c* va 2ndeplini porunca. Altceva...1 ad*ug* CosBi. - Aici se s02r3esc toate ve3tile pe care le-a adunat eu pentru do nia voastr*. - Mul.u esc Ai procedat cu nu se poate ai !ine1 rosti prin.ul. 23i ter ina de !*ut ceaiul1 ad2ncit 2n g)nduri. VegBind din cerul 2ntunecat1 luna arunca u !re ciudate peste p* )nt. !*tr)nul sparse deodat* t*cerea. - @aia do niei voastre este preg*tita1 st*p)ne. 9ro!a!il c* sunte.i 3i 2n0o etat dup* at)ta dru . Totul este preg*tit pentru st*p)nul eu.

- I.i ul.u esc ult1 Ine4in. %ar noaptea asta este at)t de 0ru oas*1 2nc)t o s* pornesc iar la dru 1 de 2ndat*. Mai a ulte de 2 plinit la castelul eu1 Col.ii %agonului. C*pitane 2ndat*1 toat* lu ea se str)nse la porunca lui. >oi=o 3i slu4nica ei se 2 !r*car* degra!* iar 2n Baine de c*l*torie : cea dint2i urc* 2n palancBinul ei. Cu nespus respect1 Ine4in1 0a ilia lui1 slu4nicele 3i to.i servitorii 23i conduser* oaspe.ii1 2ncBin2ndu-se p)n* la p* *nt. - Ri cu toat* *ncarea pe care a preg*tit-o pentru 2n*l.i ea sa ce 0ace M 2ntre!* so.ia Bangiului1 o 0e eie icu.*1 cu 0a.a rotund* ca o lun* plin*. Ea d*duse 0uga s* cu pere 3i s* prepare tot 0elul de delicatese1 care 2i costaser* ai ult dec)t pro0itul lor pe trei luni1 pentru o singur* as* regeasc*1 2ntins* 2n cinstea nea3teptatei vi#ite a st*p)nului lor. - Ei1 o s-o *nc* noi1 r*spunse Ine4in ur *rind cu privirea suita ce se dep*rta la pas pe str*du.ele satului ador it1 p)n* ce nu se ai #*ri de0el. 'ricu 1 a 0ost at)t de inunat c* l-a putut vedea... Ce are onoare ne-a 0*cut popasul lui - %a1 a3a este1 ur ur* 0e eia 3i il ur * supus*1 intr)nd 2n Ban. Noaptea era cald*1 iar lu ina puternic* a lunii aurea dru ul. %up* ce l*s* satul 2n ur *1 calea pr*0uit* 3erpuia spre nord1 printre copaci1 printre sate ici1 pres*rate aproape la 0iecare c).iva =ilo etri1 prin locuri pe care CosBi le cuno3tea !ine 2nc* de c)nd era copil. Era lini3te 2 pre4ur. Ni eni nu 2ndr*#nea s* porneasc* la acea or* din noapte1 2n a0ar* de Bo.ii de dru ul are1 ronini sau 2nal.i dreg*tori 2nso.i.i de suita lor., Trecur* apoi prin vadul unui r)u1 apoi ur ar* ai ulte c* pii. C)nd trecur* de ap*. CosBi 2l strig* iar pe c*pitan: - %a1 st*pine1 se pre#ent* acesta. Spre nedu erirea tuturor1 CosBi se 2ntoarse in 3a 3i ar*t* spre r*s*rit 3i spre sud1 2napoi1 c*tre coast*. - Mi-a scBi !at g)ndurile1 2i anun.* el1 de parc* a!ia atunci ar 0i luat Bot*r2rea aceea1 3i nu cu ulte #ile 2n ur */ - %e-acu ne 2ndrept* 2ntr-acolo1 spre To=aido1 ad*ug* el. Ins* o s* ocoli pri ele trei !ariere1 apoi o lu* de-a dreptul pe arele dru 1 2ndat* dup* ivirea #orilor. Nu ai era nevoie s* 2ntre!e ni eni 2ncotro aveau s* se 2ndrepte. - In ar3 0or.at1 st*p)ne M se interes* c*pitanul. - %a. Iar din clipa asta1 ni eni nu ai scoate o vor!*1 ia-o 2nainte -

Nu ai ult de o sut* dou*#eci de legBe p)n* acolo1 #ece sau unspre#ece #ile de ers1 se g)ndi el. Acolo-i >?oto 3i 9or.ile. 9or.ile ele 7G C'>'8AMA Spre s02r3itul dup*-a ie#ei aceleia3i #ile1 8iraga se ase cunse degra!* la u !ra unei co3 elii s*r*c*cioase1 de la cap*tul MaBalalei @e.ivanilor1 unde 2l a3tepta un arinar scund 3i 2ng*lat. - %*-ncoa, paralele1 a ice1 se r*sti acesta. Le-ai adus1 nu M - %a1 ar a1 rog ra tine. - Intr-o #i te-n.ole3ti ca un are grangur1 2ntr-alta ca ulti u, a *r)t ' ul 2l privea 2ncruntat1 !*nuitor. La !riu avea un cu.it cu la * lung*1 iar un coltul 2ntr-un !u#unar special1 de pe *nec*. 9ri a dat* cind vor!ise cu 8iraga1 se 2nt)lniser* pe pla4*1 3i acesta purta un costu 0ercBe31 ce 0usese al lui 9Billip T?rer1 3i a4ustat pe *sura lui. Acu 2ns* era 2 !r*cat 2n ve3 inte de lin* urdare1 cu purtau uncitorii1 pantaloni soio3i1 #dren.ui.i1 3i 2n picioare gBete sc2lciate. - Ce-oi 0i vr)nd tu cu toat* ai u.*reala asta M 8iraga 2n*l.* din u eri1 0*r* s* 2n.eleag*. - Ar a1 rog ra tine. - 9u3c* #ici M La a tot ce- i tre!uie1 cu a Bot*r)t. 'cBii lui vicleni d*dur* la iu.eal* roat* 2 pre4ur1 cercet)nd locul 2n.esat de !uruieni 3i gunoaie1 dintre MaBalaua @e.ivanilor 3i icul sat 4apone#1 #on* denu it* de localnici VNara Ni *nuiU1 2ns* nu o!serv* s*-i ur *reasc* ni eni. - &nde-s #orn*itorii M 2ntre!* el ursu#. @anii1 pentru nu ele Celui de Sus. Argintii *ia e$icani M 8iraga !*g* )na 2n !u#unarul Bainei urdare1 si .in-du-se destul de nepl*cut1 2ng*lat1 2n ve3 intele acelea pe care le cu p*rase special pentru #iua aceea. Trei dolari e$icani de argint lucir* pe dat* 2n podul pal ei lui. - Ar a1 rog eu ra tine. Ner*!d*tor1 arinarul v*r2 3i el )na 2n !u#unarul !lu#ei 3i ii ar*t* un revolver Colt. - Nu pui tu la!a p* el dec)t c)nd 2 i dai lovelele. - Gron.1 rog ra tine M...

Europeanul scoase din !u#unarul pantalonilor o c2rp) 2 !2csit*1 2n care erau 2n0*3urate vreo du#in* de cartu3e. - A0acerea-i a0acere1 ce ai - Ri cuv2ntul e cuv2nt Se 2ntinse degra!* s* ia !anii de la 4apone#1 dar acesta 23i trase la iu.eal* )na 2napoi1 2nainte de a reu3i cel*lalt s*-i 2n30ace. - Nu-s 0urat1 a3a M - ,Nen.eles c* nu1 Bai odat,1 pentru nu ele Qluia de Sus8iraga descBise pu nul atunci. Marinarul 2nBa.* repede onedele 3i se apuc* apoi s* le cercete#e 2ndeaproape1 ca s* se conving* c* nu au arginile tocite 3i nu sunt 0alse. In tot acest ti p1 ocBii 2i 0ugeau 2n toate p*r.ile1 ca nu cu va s* 0ie luat prin surprindere. C)nd 0u ul.u it de plata lui1 2i d*du 4apone#ului pistolul 3i gloan.ele1 apoi se ridica i ediat 2n picioare. - S* nu te prind* vreunul cu ra!la asta la tine1 a ice/ c* ai dat de dracu. Nor al c*-i de 0urat1 doar nu-s prost/ nu M Se uit* 2n !at4ocur* la cel*lalt1 apoi o lu* iute la picior/ ca un 3o!olan speriat1 ani al cu care de alt0el 3i se )na la 2n0*.i3are. In vre e ce se 2ntorcea 2n satul care-i o0erea oarecu ad*post - at)ta vre e c)t prostituatele 3i !e.ivii nu se apucau s* 0ac* t*r*!oi din te iri ce 8iraga erse ai tot dru ul cu capul 2n p* )nt1 ca s* nu 0ie recunoscut1 2n ica localitate nu erau nici poli.i3ti1 nici santinele la !ariere1 Ca s*-i apere c)t de c)t pe s*teni. Nu ai uneori1 ai trecea pe acolo cite o patrul* de arinari sau ilitari1 care se 2ncu etau s* *r3*luiasc* pe strada principal*1 2ns* de o!icei nu se a estecau 2n ast0el de tevaturi. Ii tre!uiser* c)teva #ile !une lui 8iraga1 p)n* s* poat* aran4a cu p*rarea unei ast0el de *r0i. @inein.eles c* nu putea s*-i cear* lui T?rer s*-l a4ute. Iar 2n1 CosBiPara1 nu avea ni eni a3a ceva. "ai=o 2i spusese de#gustat* : - Nu ai gai-4inii au ase enea sc2r!*vnicii1 8iraga-san. [ i pare a3a de r*u1 nu te pot a4uta. E 0oarte pri e4dios pentru o persoan* civili#at* s* 0ie prins* cu o ast0el de ar * asupra sa. A=i oto intervenise in 0avoarea lui1 #2 !ind po#na3 : - %ac* v*rul eu vrea1 atunci 0*-i rost de una1 "ai=o - %oar tu po.i 0ace tot ce dore3ti1 neB M Ri in loc de plat*1 eu 2.i pro it o noapte de a or 0*r* perecBe1 3i 0*r* s*-.i iau un !an -

+u nevoit s* se aplece s* se 0ereasc* de perna cu care "ai=o aruncase 2n el1 r2#2nd 3i ea din toat* ini a. Apoi 0e eia spusese1 pre0*cut*1 0*c)ndu-3i v2nt cu evantaiul : - Vai1 8iraga-san1 te i plor din su0let s* * scapi de !*r!atul acesta n*r*va31 c* de4a dou* din 0etele ele 3i-au luat c)te o #i li!er* s* 23i o!lo4easc* !ietele ?ln dup* *celul pe care l-a 0*cut ?ang-ul lui c)nd r* *seser* nu ai ei doi 2n ca er*1 A=i oto 2i #isese serios : - 9oate c* totu3i ar tre!ui s*-.i scBi !i Bot*r2rea1 s* nu ai iei nici un pistol. Las*- * pe ine s* 2ncerc s* 2l conving pe 'ri s* ne 2nt)lni aici. 8iraga 2ns* 2l re0u#ase categoric1 cu toate c* era 0oarte !ucuros c* putea sta. de vor!* cu po#na3ul s*u v*r. - 'ri are de4a o ar * 3i o s* se 0oloseasc* de ea de cu d* ocBii cu noi doi. Eu unul a 2ncercat tot ce i-a trecut prin cap ca s*-l atrag a0ar* din MaBalaua @e.ivanilor Ri n-a i#!utit deloc %ar. dac* reu3esc s* 2l ucid cu o ar *1 atunci poate p*rea c* l-a o or)t vreun gai-4in. 'ricu 1 in-tr-una din #ilele astea va 2ncerca s* a4ung* cu va la 0ata aceea din nou1 iar atunci eu nu ai a ce c*uta prin p*r.ile astea. - %ar poate c* o s* se plictiseasc* 3i el s* a3tepte 2ntruna. 3i oricu 1 0iec*rui o din sat i s-a spus s*-l ur *reasc*3i n-o s* 2ndr*#neasc* ni eni s*-l treac* gol0ul cu !arca pe 0uri3. - Cine se 2ncu et* oare s* ai!* 2ncredere 2ntr-un s*tean M A=i oto rostise atunci cu Bot*r2re : - Atunci1 c)nd o s* 0aci rost de un pistol1 s* * la3i pe ine s* 2ncBei socotelile cu el. El era ult ai voinic dec)t 8iraga. Acesta nici nu 2l recunoscuse c)nd venise1 pentru c*1 2ntre ti p1 23i tunsese p*rul de sa urai din cre3tet ca 3i v*rul s*u. In orice ca#1 p)n* la ur *1 8iraga 2l a!ordase pe arinar pe pla4a1 d2ndu-se drept un negu.*tor cBine# din 8ong >ong. A4unseser* 2ntr-un t2r#iu la o 2n.elegere1 iar 8iraga nu pusese dec)t o singura condi.ie : ca respectivul revolver s* nu 0ie 0urat. %ar !inein.eles c* alt0el nu se putea... A=i oto il a3tepta acu la locuin.a lor din sat1 pe care cei doi o 2ncBiriaser* pe o lun* de #ile. - Eeei. vere1 te rog s* * ier.i1 r2se acesta c)nd 2l v*#u. Nu ai tre!uie s* te 2ntre! dac* ai reu3it s* o iei sau nu1 dar ar*.i at)t de caragBios 2n Bainele astea... %ac* te-ar vedea ca ara#ii no3tri sBisBi M-... 8iraga 2n*l.a din u eri1 indi0erent :

- Nu ai 2n 0elul *sta pot s* trec drept Ba alul vreunui gai-4in venit de cine 3tie unde. Tot soiul de gai-4ini 3i Ba aii u !l* 2 !r*ca.i a3a prin MaBalaua @e.ivanilor. I3i trase turul pantalonilor1 si .ind cu 2l str)ng 2ntre picioare. Tot nu pot s* pricep cu de poart* Baine at)t de greoaie 3i n*dragi stri .i 3i Baine str2 te toat* vre ea... Ri c)nd e c*ldur* are a0ar*1 eee1 atunci s* ve#i gro#*venie. Asu#i leoarc* 2n vre e ce vor!ea1 cerceta revolverul a!ia cu p*rat. 2l c*nt*ri 2n pal *1 .intind cu el 2n gol. - E greu1 s* 3tii. - Vrei sa=e M - Mul.u esc1 da. %up* aceea cred c* o s* * odiBnesc p)n* la as0in.it. Inc*rc* pistolul1 sor!i o gur* de sa=e 3i se a3e#* pe 4os1 ul.u it. 2ncBise ocBii. 2ncepu s* edite#e. C)nd si .i pacea cuprin#2ndu-l1 se l*s* s* pluteasc* 2n voia lini3tii. In c)teva inute dor ea ad2nc. La apusul soarelui se tre#i singur. A=i oto 2nc* 3edea de pa#*. 8iraga se uita pe gea ul 2ngust: - N-o s* plou* 3i nici 0urtuna n-o s* vina 2n noaptea asta1 pre#ise el1 apoi scoase o e3ar0a 3i o lega 2n 4urul 0run.ii1 a3a cu v*#use el c* 0*ceau gai-4inii de r)nd 3i arinarii. %intr-odat*1 A=i oto p*ru cuprins de te eri. - Ri-acu M - Acu M r*spunse v*rul s*u1 ascun#2nd ar a la !r)u., Acu erge dup* 'ri. %ac* nu * 2ntorc1 atunci r* *ne s* 2l uci#i tu. Ma4oritatea s*tenilor nici nu 2l recunoscur* pe strad*1 iar cei ci.iva c).i i3i d*dur* sea a cine este1 2l salutar* scurt1 nervo3i1 plec)nd 0runtea1 ca in 0a.a unui gai-4in1 iar nu a unui sa urai1 dup* cu 0useser* instrui.i dinainte. In, ve3 intele lui europene1 pentru cei ai ul.i gai-4ini avea s* treac* drept vreun eurasiatic1 ca oricare altul1 sau un negustor cBine# din 8ong >ong1 SBangBai sau Manila1 0elul ve3 intelor ar*t)nd rangul 3i averea ce o poseda. VS* nu ui.i niciodat*1 Na=a a-san1 2l d*d*cise 9Billip T?rer 2ntruna1 oric)t de !ogat ai p*rea1 straiele ar*toase nu te vor ap*ra 2 potriva B*r.uielilor 3i a 4ignirilor tuturor ne ernicilor1 dac* te vei duce singur 2n MaBalaua @e.ivanilor sau 2n oricare alt loc deocBeat.U 9ri a dat* c)nd se dusese s* il caute pe 'ri1 2n clipa in care sBo?a 2i #isese c* 'ri 2i ie3ise din cuv2nt1 se repe#ise ca tur!at 2n MaBalaua @e.ivanilor1 2 !r*cat 2n Bainele c*p*tate de la T?rer. Aproape i ediat ce a4unsese

acolo1 0usese 2ncol.it de un grup de !e.ivi g*l*gio3i1 care 2l 2ncon4uraser*1 !at4ocorindu-l 3i 2n4ur)ndu-l1 apoi se aruncaser* asupra lui. Nu ai priceperea lui la =arate Io art* despre care gai-4inii 2nc* nu 3tiau are lucruJ 2i sc*pase via.a. Se retr*sese la iu.eal*1 ocnind de 0urie 3i l*s*nd 2n ur a lui doi atacan.i cu capetele sparte 3i unul scBilodit1 le3inat. - S* i-l sco.i pe 'ri din p* *nt1 din iar!* verde1 i ediat 2i poruncise el lui sBo?a. S* a0li e$act ce anu e 0ace 3i unde locuie3te. In seara ur *toare1 sBo?a venise la el cu o Bart* 2#-g*lit* ca vai de lu e : - Casa unde st* este aici1 pe col.ul *sta1 care d* spre are1 cBiar 2n apropiere de ni3te de!arcadere. E un 0el de cri3 * cu ca ere de 2ncBiriat pentru oa eni de 4oas* spe.*. 'ri-san a 2ncBiriat aici o ca er*1 pentru care pl*te3te de dou* ori pre.ul. +oarte tic*los locul acela1 8iraga-san 2ntotdeauna e plin de netre!nici. Nu v* pute.i duce acolo 0*r* s* ave.i vreun plan deose!it 2n inte. Este cBiar at)t de i portant s* 0ie scos de acolo M - %a. Si satul t*u este in are pri e4die at)ta vre e c)t ra *ne el aici - So =a %ou* #ile ai t2r#iu1 sBo?a 2i spusese c*1 2n ti pul nop.ii1 Casa 2n care st*tea 'ri arsese din te elii1 iar printre ruine 0useser* g*site r* *3i.ele a trei !*r!a.i. - Mi s-a spus c* o ul nostru era unul din cei trei1 #isese sBo?a r*su0l2nd u3urat. - Mare 9*cat c* n-a ars toat* #ona aceea 3i cu tot cu gai-4ini. - A3a este. A3a c* via.a 23i reluase cursul nor al1 lini3tit. 8iraga i3i petrecuse ai departe ti pul cu T?rer1 ul.u indu-se s* 2nve.e 3i s* dea lec.ii1 la r)ndul lui1 2ns* 0*r* s* 23i dea sea a c)te in0or a.ii pre.ioase pri eau de la el 9Billip T?rer1 Sir Eillia 3i Ja ie Mc+a?. 9entru o 4u *tate de #i se dusese 2n larg1 2 preun* cu T?rer1 la !ordul 0regatei !ritanice. Acea e$perien.a uluitoare 2l cutre urase pur 3i si plu 3i 2l a !i.iosase 2nc* 3i ai tare s* descopere cu acei oa eni pe care el 2i disp,re.uia at)t1 puteau inventa 3i reu3eau s* 0ac* ast0el de a3in*rii ne aiv*#ute 3i nave de r*#!oi ne aipo enite / cu acel popor ce ocupa o insul* ai ic* dec)t Japonia - dac* T?rer spunea adev*rul putuse aduna o ast0el de !og*.ie1 necesar* pentru a avea at)tea nave 3i

at)ta ar at* 3i 0a!rici 3i1 pe deasupra1 s* i#!2ndeasc* s* st*p2-neasc* toate *rile 3i cea ai are parte a lu ii gai-4inilor. In seara aceea1 se 2 !*tase cri.*1 de# eticindu-se pentru c)te o clip*1 pr*!u3indu-se apoi iar 2n B*ul co3 arului de !e.iv1 cutre urat p)n* 2n str*0undul 0iin.ei 0iindc* 2ncrederea lui deplin* 2n codul !usBido 3i 2n Nara Keilor 0usese ad2nc #druncinat*. 9etrecuse apoi ulte seri 2 preun* cu A=i oto1 la CosBiPara1 sau 2n ascun#*toarea lor din sat1 0*c)nd tot 0elul de planuri 3i 2 p*rt*3indu-i din cuno3tin.ele lui despre gai-4ini1 cu toate c* 2ntotdeauna avea gri4* s* nu-3i tr*de#e area 2ngri4orare ce 2l cuprinsese1 dar av2nd gri4* s* stringa la.ul 2n 4urul lui T?rer1 4uc)ndu-se cu el1 duc2ndu-l cu vor!a : - AB1 ce r*u 2 i pare1 Taira-san1 contract +u4i=o1 0oarte greu1 urte s*pt* *ni 2i ia. Greu 2n.elegi eu "ai=o1 negustor r*u1 vrei ur.i !eni1 contractu 0oarte scu p 3i are a3a ur.i crien.i - Mur.i1 ur.i - Vai1 ce r*u pare la ine1 e ocupat* la sear*1 da, poate 2ine... Ri cu dou* s*pt* *ni 2n ur *1 spre 0uria lui 8iraga sBo?a descoperise c* 'ri nu urise 2n 0l*c*ri. - U...3i1 vai1 8iraga-san1 ce r*u 2 i pare1 dar i s-a ai spus c* acu 'ri-san s-a 2n!og*.it peste noapte 3i cBeltuie3te !ani in sting* 3i-n dreapta1 ca un dai ?o. Acu a 2ncBiriat c)teva ca ere 2ntr-alta tavern*. - 'ri e !ogat -M Cu se poate a3a ceva M - I i pare a3a de r*u1 nu 3tiu1 st*p)ne. - %ar *car 3tii unde-i taverna asta 2n care st* el acu M - %a1 st*p)ne1 aici aici1 uite Barta1 2 i pare a3a de r*u c*... - Nu-i ni ic1 scr23nise 8iraga clocotind de 0urie. %isear* 2i dai iar 0oc. - Vai1 ce r*u 2 i pare1 8iraga-san1 dar acu nu ai e a3a u3or SBo?a se ar*ta din cale-a0ar* de sp*3it1 de3i 2n su0letul lui ocnea *nia c* pri a solu.ie 3i cea ai la 2nde *n*1 pentru care pl*tise ca s* scape de acel ronin ne!un1 nu 23i atinsese scopul. - Nu ai este cBiar a3a de u3or1 pentru c* acea cas* este i#olat* 3i se pare c* 'ri-san 3i-a toc it pa#nici ul.i1 da1 pa#nici gai-4ini. Judecind la rece1 8iraga c*nt*rise atunci toate consecin.ele ce puteau surveni. A3a c* 2i tri isese o scrisoare ieroas* lui 'ri1 printr-unul dintre s*tenii care vindeau pe3te 2n MaBalaua @e.ivanilor1 2n care 2l anun.a pe acesta c* se !ucura nespus s* a0le c* el1 'ri1 era 2n via.* 3i nu urise 2n incendiul ncela cu plit1 a3a cu i se spusese ai 2nainte1

!a ai ult1 c* acu a4unsese !ogat. In 0inal1 2i propunea s* se int)lneasc* 2n acea sear* 2n CosBiPara cu el 3i cu A=i oto. care voia 3i el s* discute despre unele pro!le e sBisBi1 de are i portan.*. 'ri 2i r*spunsese i ediat printr-o alta epistol*: VNu ne 2ntilni nici 2n CosBiPara 3i nici 2ntr-alta parteM1 p a ce planul nostru sonno-4oi nu va 0i 2 plinit1 0ata oari*1 3i colonia 2ntreag* ars* din te elii. %ac* tu1 A=i oto sau alt tr*d*tor va 2ndr*#ni p)n* atunci s* se apropie de ine1 va 0i 2 pu3cat ca un c2ineU. A=i oto 23i d*duse sea a i ediat de ce : 3tie el c* 0ocul n-a 0ost si pl* int) plare. - @inein.eles. %ar de unde-o 0i luat el !anii M o l-a 0urat1 neB M - tri iseser* c)teva esa4e1 dar toate pri iser* acela3i r*spuns1 2ncercaser* atunci s*-l otr*veasc*1 dar d*duser* gre3. A3a c* 8iraga cu p*rase revolverul 3i 23i 0*cuse alt plan. Iar acu venise o entul 3i seara p*rea inunat* pentru a-3i duce g)ndul la 2ndeplinire. &lti ele ra#e s)ngerii ale apusului ii lu inau dru ul prin Tara Ni *nui. 9retutindeni1 str*#iile erau pline de gropi adinci1 pri e4dioase. 9u.inii trec)tori pe care-i 2nt)lni1 a!ia dac* se uitau la el1 doar at)t c)t s*-l 2n4ure ca s* se dea la o parte din dru ul lor. 'ri scoase la 2nt) plare o oned* din s*cule.ul plin a3e#at pe asa de l2ng* pat. Era un dolar e$ican de argint1 cu arginile tocite1 ceea ce 2nse na c* acu valora doar 4u *tate din adev*ratul s*u pre.. Cu toate acestea1 tot era de cinci ori ai ult dec)t pre.ul negociat la 2nceput1 3i-i 2ntinse oneda 0e eii goale din 0a.a lui. C)nd v*#u c)t pri e3te1 0a.a ei se lu in* toat*1 23i plec* la iu.eal* 0runtea1 2nclin2ndu-se cu ui ire 3i !2iguind 2ntruna ul.u iri ieroase. - E3ti un adev*rat do n1 tu1 scu pule. 'ri o privi a!sent cu cotro!*ia prin ve3 intele ei vecBi1 c2rpite. Se ira 3i el cu de a4unsese acolo1 sc2r!it de toat* ca era aceea 2 !2csit* 3i de patul soios 3i de Casa deocBeat* 3i de trupul 0*r* culoare1 nu ai oase1 al uierii gai-4in1 cu ni3te !uci 0le3c*ite1 care1 se a *gise el1 c* ar 0i putut s* 2i do oleasc* clocotul s)ngelui care-l 2nne!unea1 2ns* nu 0*cuse dec)t s* 2l 2nt*rite 3i ai tare g)ndindu-se la ea1 cu care nu se co para nici pe departe. +e eia nu 2i ai d*dea nici o aten.ie acu . Ea 23i 0*cuse eseria. Nu ai avea dec)t s* !2iguie o!i3nuitele ul.u iri 3i inciuni 2ndrug)ndu-i ce !*r!at ne aipo enit se dovedise el. In ca#ul lui1 nu

era nevoit* s* int* prea ult1 pentru c* ici ea sculei lui 0usese co pensat* de vigoarea 3i puterea dorin.ei lui. Ri1 nu-i ai r* *nea dec)t s* ias* de acolo 3i s*-3i p*stre#e cu are gri4* co oara a!ia do!2n-dit*1 0*r* s* dea de neca#. "ocBia 2i at2rna 3lea p*t* pe u erii sla!i1 de#goli.i1 iar poalele i se t2rau pe covorul ros1 ce a!ia acoperea du3u elele nelustruite. Jupa 2i era #dren.uita1 iar pe dedesu!t nu purta ni ic altceva. Avea p*rul castaniu1 lins1 3i se !oise e$agerat cu ru4. Ar*ta de patru#eci de ani1 de3i a!ia 2 plinise nou*spre#ece. Copil al str*#ilor din 8ong >ong1 Ba!ar n-avea care-i erau p*rin.ii1 0usese v2ndut* unei case de prostitu.ie cu opt ani 2n ur *1 de c*tre a a ei adoptiv*. - Vrei s* vin 3i 2ine M A**.V 2ine M 'ri 2n*l.* din u eri1 de#gustat 3i ii ar*t* u3a. @ra.ul I se vindecase1 at)t c)t se putuse vindeca1 de3i nu avea s* ai ai!* niciodat* aceea3i 0or.* 3i iu.eal* 2n lupta cu sa!ia1 cu toate ca 2nc* putea 2n0runta cu succes un spadasin de talie edie1 3i in od cert1 se descurca inunat cu revolverul. 9istolul cu dou* .evi1 st*tea pe as*1 la vedere1 2ntotdeauna la 2nde )na lui. +e eia 2i #2 !i 0or.at 3i se retrase1 !2iguind 2n continuare ul.u iri 3i 0oarte !ucuroas* 2n sinea ei c* sc*pase 0*r* s* 2ncase#e !*taie ca de o!icei 3i nici nu 0usese silit* la vreo perversiune sc2r!avnic*1 cu se te use la 2nceput. - Nu-.i 0* gri4i1 Gert?1 2i spusese ada a. CBine#oii *3tia sunt ca to.i ceilal.i !*r!a.i1 ca o0turo3i uneori1 dar porcu, *sta tic*los e plin de parale1 a3a c* 0*-i tot ce vrea el1 0*r* s* te toc e3ti1 c*-i putred de !ogat 3i d*-i-o la eserie. Nu avusese prea ult de 0*cut1 doar s*-i suporte cu stoicis v*rto3enia 2nver3unat* 3i s* scape ge ete incinoase1 ca s* se pre0ac* satis0*cut*. - 9e cur)nd1 scu pule1 ai #ise1 apoi ie3i1 !ucur)ndu-se 2n g)nd de dolarul de argint1 ascuns acu 2n corsa4ul 2ng*lat care a!ia 2i acaperea s)nii 0le3c*i.i. In *n* .inea o alta oned*1 care valora ca a dou*#e-cea parte din c)t pri ise ea 2n realitate. 9e coridor1 2n 0a.a u3ii1 o a3tepta Ti ee1 arinar eurasiatic1 cu tr*s*turi predo inant cBine#e3ti1 3i o utr* de !andit. 2ncBise u3a 2n ur a 0e eii 3i o 2n30ac* 2ntr-o clip*. - Nine-.i 0leanca aia spurcat*1 t2r0* nesp*lat*1 scr23ni el printre din.i1 silind-o s* des0ac* pu nul1 ca s*-i ia !anii1 apoi1 v*#2nd ce su * ic*

do!2ndise1 2ncepu s-o oc*rasc* 0urios1 c)nd 2n cBine#e3te1 c)nd 2n engle#e3te. A?ee?aB1 de ce nu l-ai ul.u it pe do nu, cu tre!uie M Apoi 2i d*du !r)nci 0e eii1 care se duse c)t colo1 2 piedi-cindu-se1 c)t pe ce s* se rostogoleasc* pe sc*ri1 2ns* c)nd a4unse destul de departe de el1 si .indu-se ai 2n siguran.*1 se 2ntoarse 3i 2ncepu s*-l 2n4ure cu are r2vn*. - 9 saU, #ic eu a ei +otBeringill de tine1 o s*-i #ic ce r -ai 0*cut1 s* ve#i tu ce-o s* p*.e3ti de la ea Ti ee scuip* 2n ur a ei1 apoi !*tu la u3a lui 'ri 3i il 2ntre!* ieros : - Musu e !in*1 do nu, Be?a M 'ri 3edea la o as* vecBe1 de ling* 0ereastr*. 9urta o c* as* aspra 3i pantaloni largi era cu picioarele goale1 iar c)nd 23i 2n0ipsese sa!ia scurt*1 ascuns* 2n teac*1 S*cule.ul cu !ani era a3e#at pe as*. '!serv* ocBii i4i.i ai celuilalt 0u-ri3indu-se intr-acolo. Cu are non3alan.*1 scoase un alt dolar e$ican 3i i-l arunc*. MataBala il prinse cu de$teritate1 salut* respectuos duc)nd )na la co#oroc1 apoi r)n4i cu toat* gura 2n care nu ai avea dec)t vreo c).iva din.i g*l!e4i.i. - Mul.u esc1 ,n*l.i ea voastr*. Cr*pelni.*1 da M 2ntre!* iar1 0rec)ndu3i pal a lat* de p)ntecele !urduB*nos. Cr*pelni.*1 Pa=ari asu =a M Ei doi se 2n.elegeau ai ult prin se ne 3i 2n dialectul pidgin. Ti ee era ai- arele tuturor pa#nicilor lui 'ri1 &n alt p*#itor al acestuia st*tea 4os1 2n !ar1 iar al treilea pe strad* 'ri cl*tin* din cap1 plictisit. - Nu1 r*spunse el 2n engle#e3te1 0olosind ast0el unul dintre pu.inele cuvinte pe care le 2nv*.ase 2n acea li !*. @eer-u/ ad*ug* el 3i ii 0*cu se n cu )na s* plece. C)nd r* ase singur1 2n s02r3it1 2ncepu iar s* se uite pe gea . Sticla era plesnit*1 iar cr*p*turile se 2ntindeau1 0ine1 ca o p)n#* de p*ian4en / un col. lipsea. +ereastra d*dea spre 0a.ada d*r*p*nat* a unei alte co3 elii1 o tavern* de le n ce se #*rea cBiar peste dru 1 ca la #ece etri dep*rtare. Aerul era u ed 3i plin de ias e1 iar el se si .ea 2ng*lat dup* ce se lipise de corpul asudat al 0e eii Ii se 2ncr)ncena carnea pe el c)nd 23i a inteaJ. Ri nici nu avea vrea 3ans* de a se !ucura de o !aie dup* 2nt)lnirea aceea de#gust*toare1 de3i a3a ar 0i tre!uit s* 0ac* orice 4apone# civili#at 3i el unul ar 0i putut 0oarte u3or s* ai!* parte de condi.ii in0init ai !une dac* s-ar 0i dus 2n satul a0lat la nu ai ult de c)teva sute de etri distan.* de Nara Ni *nui. %ar dac* ai 2ncerca nu ai1 ai risca sigur s* 0ii prins de 8iraga sau de iscoadele lui1 23i

spunea 'ri. Tic*lo3ii aceia a!ia a3teapt* un prile4 s* pun* )na pe tine. 8iraga 3i A=i oto 3i to.i netre!nicii aceia de s*teni care n-ar erita altceva dec)t s* 0ie r*stigni.i ca orice uciga3 de r)nd pentru c* 2ncearc* s* se pun* 2n calea *re.ului eu plan. Ni3te lep*d*turi To.i1 0*r* deose!ire 232 #ise 'ri. Au#i1 s* 2ndr*#neasc* ei s* 2ncerce s* * 0ac* scru / s* se 2ncu ete ei s* 2 i pun* otrav* 2n pe3te... Eeee1 nu ai =ar a a 0ost la i4loc atunci c)nd pisica aia a 0urat pe3tele1 2nainte de-a reu3i eu s-o alung - Ri 2n c)teva clipe a urit vo it)nd nu ai venin1 2n locul eu - %e atunci incase 9e sponci 3i nu ai ore# preg*tit cBiar de el 2ntr-o oal* pe care o a3e#a pe so!*1 cu pu.in* carne sau pe3te g*tit pentrui ceilal.i oaspe.i care 2ncBiriau acolo ca ere sau pentru client de 4os din !ar 2ntotdeauna 2l punea ai 2nt2i pe Ti ee s* guste 2n 0a.a lui1 pentru ai ult* siguran.*. M*ncarea-i sc2r!oas*1 co3 elia sc2r!oas* 3i 0e eia aceea la 0el... %a1 c)teva #ile o s* ai 2ndur eu 3i a!ia dup* aia o s* r*!u0nesc Ri atunci d*du cu ocBii de s*cule.ul cu !ani. ")n4i satis0*cut1 viclean1 a intindu-3i. In noaptea incendiului1 c)nd st*tea la cealalta tavern*1 toc ai dor ea intr-o od*i.* urdar*1 stri t*1 din dosul !arului1 2n care nu era dec)t un pat 2ngust1 dar pentru care pl*tise cu ulti ii lui !ani. Cu ult 2nainte ca to.i ceilal.i din circiu * s* se tre#easc*1 si .urile Lui ascu.ite 2n nu eroase incendii 2nc* de copil1 2l averti#aser* asupra pri e4diei 3i se tre#ise 2ntr-o clipit* ca s* vad* 0l*c*ri 2nalte ce istuiau de4a sc*rile spre eta4 3i toc ai atunci o alta tigv* plin* cu ulei 3i cu o c2rp* aprins* 2n gura ei era aruncat* pe gea 1 spre !ar. &n c2ine 3i dou* pisici1 scoase din in.i1 se repe#iser* 2n 4osul treptelor1 2ncerc)nd s* g*seasc* o cale de ie3ire 3i1 alerg)nd 2nne!unite1 cele trei ani ale nu 0*cuser* decit s* sparg* sticlele cu alcool pe podele 3i s* ali ente#e ast0el incendiul. Atunci 2ncepuse 3i 2nv*l *3eala 3i se au#iser* .ipetele 2ngro#ite ale nu ero3ilor clien.i care ocupau eta4ul. 'a eni pe 4u *tate de#!r*ca.i d*dur* !u#na s* co!oare treptele1 p2r4oli.i de 0l*c*ri 2n ti p ce 2ncercau s* ias* din cas*. Apoi sc*rile 2ncepuser* s* ard* 2n toat* regula1 iar 0l*c*rile se 2ntinseser* cur)nd la pere.ii de le n putred1 uscat1 3i la !alustrade. +l*c*rii or!itoare cuprinseser* tot !arul1 iar dogoarea din*untru se 2nte.ise1 p2r4olul 0iind st2rnit de un v2nt ce pre0*cuse totul 2ntr-un rug de-acu nest*vilit1 ucig*tor. Canaturile u3ii principale prinseser* s* ard* iute1 iar 0l*c*rile aproape c* !locau ie3irea. Mai ul.i oa eni

2nne!uni.i se repe#iser* 2 !r)ncindu-se pe sc*ri1 c*lc)ndu-se 2n picioare1 r*cnind c)t 2l .inea gura1 d2nd s* ias* din p*l*l*ile istuitoare1 unii dintre ei de4a cu Bainele ar#2nd. Nu ai c)teva inute trecuser* de c)nd i#!ucnise incendiul 3i acesta pusese de4a st*-p ire pe Ban1 0*r* s* ai poat* 0i oprit de ni eni. In cotlonul lui 0erit1 'ri era singurul care nu se 2n0rico3ase1 o!i3nuit cu 0ocul1 deoca dat* 0erit de 0u ul 2nec*cios1 pentru ca se lipise de podele1 cu o c2rp* uiata 2n !ere peste nas 3i gur*. I3i 0*cuse 2n inte planul de salvare 2nc* de c)nd intrase 2n acea 2nc*pere1 dintr-un re0le$ de-acu 2nr*d*cinat: reu3ita 2n orice situa.ie consta 2n a nu-.i pierde cu p*tul. [n ca#ul de 0a.* sc*parea avea s* 0ie ica 0ereastra1 acoperit* cu o!lon1 de la cap*tul !arului1 a0lata la o distan.a aprecia!il* de sc*rile care ardeau. 9e acolo se a4ungea pe o str*du.* l*turalnic*1 din spatele c2rciu ii. Toc ai voia s* o ia la picior 2ntracolo1 c)nd 2l #*rise pe corpolentul proprietar al tavernei1 nu ai in c* a3a de noapte 3i cu o !onet* cu ciucure pe cap1 repe#2ndu-se pe sc*ri 2n 4os1 2 preun* cu al.i !*r!a.i 2ngro#i.i. C2rciu arul .inea su! !ra. o cutie de 0ier1 0erecat*. Cu 0urie1 2l 2 !r)nci pe un altul din calea sa1 drept 2n 0l*c*ri1 2ns* 3i el avu parte de aceea3i soart*. +ocul 2l cuprinse 2ntr-o clip*1 trans0or *ndu-l 2n tor.* vie 3i pe el 3i pe ceilal.i doi 3i1 2n urletele lor de groa#*1 scara se pr*!u3i1 pre0*c)ndu-se 2ntr-un rug dogoritor1 t*ind orice cale de sc*pare celor de la eta4. Cutia de etal 2i s*ri din !ra.e1 rostogolindu-se pe du3u ea. &n !*r!at1 ars cu plit1 reu3i s* ias* din 0l*c*ri1 3i se 2 pletici spre ie3ire. "ugul ii istuia 2n continuare1 Bulpav1 pe proprietar 3i pe cei doi 2nso.itori ai lui1 p*r)nd c* vrea s* se intind* cu l*co ie 3i spre cutia de 0ier. +*r* s* stea pe g)ndur21 'ri se repe#ise prin 0l*c*ri1 2n30*case cutia 3i o luase la goan* spre 0erestruic*1 sp*rsese dintr-o singur* i3care o!loanele putrede 3i ie3ise la aer curat. I ediat1 se aplecase 2n 0a.*1 ascun#2nd co oara s* nu 2l vad* ni eni1 0ugise spre gardul din 0a.*1 2l s*rise cu 2nde )nare 3i1 erg)nd tot 0uri3at1 se strecurase printre gunoaiele 3i !uruienile pres*rate peste tot 2n Nara Ni *nui1 p)n* ce a4unsese la 02nt)na p*r*sit*. 'dat* a4uns acolo1 cu su0letul la gur*1 se uitase 2napoi 2ngri4orat: 0l*c*rile ce istuiau taverna se ridicau p)n* la cer. ' ul.i e de oa eni i3unau 2 pre4ur1 url2nd 3i !leste *nd nenorocirea. %oi !*r!a.i s*rir* de la gea urile de sus. Al.ii1 cu g*le.i cu ap* 2n 2ini1 stropeau cl*dirile al*turate 3i co3 eliile construite

pri pre4urul c2rciu ii1 strig)nd dup* a4utor. 9e el ni eni nu 2l !*gase 2n sea *. [n vacar ul acela1 2n care nu 2l puteau au#i1 d*duse peste un drug de 0ier 3i 0or.ase capacul cutiei1 0*r* s* ia 2n sea * roiurile de .2n.ari 3i g)ng*nii de noapte. Co oara din*untru 2l l*sase pentru c)teva clipe 0*r* respira.ie. 2ndat*1 23i 2ndesase doi s*cule.i cu !ani 2n !u#unarul pantalonilor largi1 iar un altul 2n !u#unarul !lu#ei de lucru. Cu are gri4*1 2ngropase apoi 2nc* vrea #ece-doispre#ece s*cule.i 2n locuri di0erite1 apoi 0*cuse la 0el 3i cu acea cutie de 0ier. A doua #i di inea.*1 !*tuse MaBalaua @e.ivanilor 2n lung 3i-n lat1 p)n* g*sise o alta circiu * cu ca ere de 2ncBiriat1 2nsa ai i#olat* 3i la are dep*rtare de aceea care pierise istuit* de/ 0l*c*ri. Kece dolari e$icani de argint 3i priveli3tea pungii grele de !ani 0useser* de a4uns pentru proprietarul casei ca s*-i asigure 2ndat* serviciu co plet 3i o ca er* are1 aleas* de el. C2rciu arul1 un !*r!at cu ocBi vicleni1 de un al!astru-str*lucitor Ica ai ei1 23i spusese 'ri1 si .ind un #v2cnet dureros 2n !oa3eJ1 2i ar*tase spre ul.i ea de !ani1 spun2ndu-i : - ' s*-.i ia !eregata 3i-o sa s0ir3e3ti prin vreun tu0i31 din pricina or anului *la1 g*l!iorule La 2nceput1 'ri nu pricepuse ce voia s* spun*. %ar cu-r)nd 2n.elese1 c*ci o ul i-l pre#entase pe Ti ee. Iar dac* Ti- ee era !ine pl*tit1 iar proprietarul aido a1 'ri avea s* 0ie 2n siguran.* at)t la Ban1 c)t 3i pe strad*1 iar c)nd ie3ea 2n ora31 ca era lui avea s* 0ie p*#it* ca un te plu s02nt. Ca se n de prevedere1 3tiind ce pri e4die 2l p*3tea dac* se 2ncredea 2n ast0el de oa eni1 'ri le e$plicase ai ult prin se ne1 cu ult* r*!dare1 c* acei doi s*cule.i cu !ani nu erau dec)t o ic* parte a averii sale1 care se a0la su! pa#* stra3nic* 2n sot 3i pe care era 0oarte darnic s* o cBeltuiasc* cu genero#itate nu ai s* se 3tie 2n siguran.* 3i s* i se 2 plinEasc* voile. - Tu e3ti st*p)n aici1 nu ai s* #ici 3i tot ce po0te3ti .i se- pline3te i ediat. La * nu esc @on#er 3i sunt australian de 0el. Ca aproape to.i cei din MaBalaua @e.ivanilor1 se sc*rpina 2ntruna din pricina puricilor 3i a p*ducBilor1 avea doar c).iva din.i str2 !i 2n gur* 3i putea 2ngro#itor. - St*p)n M 2nsea n* IcBi!an l Nu *ru, unu. Ea=ari asu =a M - 8ai1 do o. &3a se descBide 2ntrerup)ndu-i g)ndurile. Ti ee intr* 2n ca er*1 aduc)nd o Bal!* cu capac1 plin* cu !ere.

- St*p)ne1 * duc 3i La s* !ag ceva la !urdiBan acu,1 #ise el 2nec)nduse. Cr*pelni.*1 *ncare1 Pa=ari asu =a M - 8ai. @erea 2i ai do oli setea lui 'ri1 2ns* nu-i li pe#i g)ndurile 3i nici nu era at)t de !un* precu cea din sat. Sau cea de acas*1 din Satsu a1 sau din CosBiPara1 sau de la Banul din >anagaPa1 La +lorile 2 !o!ocite la Mie#ul Nop.ii. %a1 niciodat* nu !*use !ere ai proast* ca asta. 9oate c*-ncep s*- i pierd in.ile de4a. 23i #ise el1 nelini3tit. T2r0a aia gai-4in1 cu !urta ei !u!oas* ca de !roasc* 3i pu.ind a pe3te putred a 0ost cea ai nenorocit* dintre toate #dren.ele pe care le-a avut vreodat*1 cBiar dac* a atins Norii 3i 9loaia de dou* ori 3i tot a3 ai 0i vrut. Ce-or 0i av2nd astea at)t de deose!it M Nu ai ocBii lor al!a3tri1 pielea al!* 3i 0locii lor ar* ii M Ri curva nu se deose!ea de ea 2n privin.a asta. In rest era cu totul alt0el - +*r* s*-3i dea sea a1 23i pli !a degetele peste crucea de aur de la g2t1 pe 4u *tate ascuns* su! c* a3*. K2 !i viclean1 ca pentru sine. C)nd 0ugise prin tunel1 2l p*c*lise pe 8iraga. Aruncase 2n ur a lui ulti ul o!an de aur. @ine c* p*strase crucea1 ca s*-i aduc* ereu a inte. In plus1 o!iectul acela 0usese 0oarte 0olositor 2n ai ulte r)nduri1 pentru c* prost*nacii de gai-4ini cre#user* c* este cre3tin. Totu3i1 ce-or avea 0e eile lor de * scot pe ine din in.i M >ar a1 23i spuse el 2ntr-un t2r#iu. >ar a 3i ni ic altceva1 nici un alt r*spuns nu ai poate e$ista dec)t c*... dec)t c* i-a tri is-o pe ea 2n cale... C)nd 23i a intea cu ii cuprinsese el g2tul al! 2ntre pal e1 2n0ig)ndu3i ad2nc !*r!*.ia 2nv*rto3at* 2ntre picioarele ei lungi1 3i se 2ncr)ncena carnea pe el 3i si .ea c* i se urc* s*n-gele la cap. Cu cealalta 2ns* nu se 2nt) plase deloc a3a. %in nou1 ca era p*ru c* 2ncepe s*-i 4oace prin 0a.a ocBilor 3i s* 2l 2n*!u3e1 a3a c* s*ri dintr-o dat* 2n picioare1 23i v*r2 pistolul 2n !u#unar1 arunc* pe el o vest* de piele 3i porni s* co!oare sc*rile spre ie3ire. - St*p)ne1 2ncotro M 0*cu Ti ee1 surprins1 inec)ndu-se. In 0a.a lui era a3e#at* o 0ar0urie plin* cu ore# 3i 0riptur*. MataBala se ridic* de la as*1 ca s*-l 2nso.easc*1 2ns* 'ri 2i 0*cu se n cu )na s* se 2ntoarc* la locul lui1 iar celuilalt gardian s* p*#easc* 2nc*perea la eta4 3i ie3i din Ban. 8iraga 2l #*ri i ediat. St*tea pe cealalta parte a str*#ii urdare 3i aglo erate1 pe o !anc* din 0a.a unei c2rciu i in0ecte. In 0a.a lui era o

Bal!* cu !ere neatins*1 iar 2 pre4ur tot soiul de oa eni care discutau cu glas tare1 !eau sau c*#user* de4a !e.i or.i1 pe vreo !anc*. Al.ii se 2ndreptau spre casele lor sau spre ca erele 2ncBiriate prin apropiere1 sau se duceau la tavernele pe care le 0recventau 2n od o!i3nuit1 sau la s*lile cu 4ocuri de noroc. ' adun*tur* pestri.*1 la 0el de 2ng*lat*1 poate cBiar ai r*u1 ca 2n orice aBala. To.i aceia erau europeni care vor!eau ai ulte li !i str*ine1 asiatici sau eti3i1 uncitori sau Ba ali1 0iecare 2nar at cu. cel pu.in un 3i3 3i 2 !r*ca.i ca la 0el ca.el. 9ro!a!il c* veneau de la unc*1 de la atelierele1 de croit vele. sau de la depo#itele pentru aprovi#ionarea navelor1 sau ecanici de pe la a-telierele unde se vindeau piese pentru a3in*rii - o pro0esiune cu totul nou*1 sau1 2n orice ca#1 lucrau 2n vreuna din dugBienele de !resle care .ineau de arin*rie. Erau str)n3i laolalta cer3etori1 pierde-var*1 *celari1 !rutari1 !erari1 c* *tari 3i ul.i al.ii care Br*neau acel cartier al Co=oBa ei sau pro0itau de cei ce 2l locuiau1 separat 3i de satul 4apone# 3i de 'ra3ul Rta!ilor1 cu nu eau cei de aici #ona 2n care st*teau negustorii. T?rer 2i e$plicase lui 8iraga : - In MaBalaua @e.ivanilor tr*iesc vrea sut* cinci#eci de su0lete1 a4oritatea 0*r* nici un c*p*t2i. Au ins* c)teva legi nescrise1 pe care le respect* to.i. %e pild* : 0iecare se descurc* dup* cu poate1 dar vai de cel care este prins 0ur)nd1 pentru c* to.i cei din 4ur se reped la el 3i-l las* lat1 ai ult ort dec)t viu. Acolo nu e$ist* autorit*.i care s* .in* ul.i ea 2n 0r*u1 ci doar ar ate 3i patrulele arinei care caut* de#ertori sau pur 3i si plu 2ncearc* s*-i do oleasc* pe cei ce se iau la g2lceav* sau s* 2n*!u3e vreo revolt*. C2rciu ile unde se !ea !ere 3i gin - ginul *la e o po3irc* groa#nic* la gust1 care dac* nu iei !ine sea a1 te duce de r2p*1 sunt descBise at)ta vre e c)t au clien.i1 ca 3i !2rlogurile pentru 4ocuri de noroc. Ins* nu 2ncerca s* intri 2n vreunul dintre aceste locuri sau 2n sta!ili entul Ma ei +otBeringill1 care 2i detest* pe 4apone#i1 din pricin* c* practic* pre.uri 0oarte sc*#ute 2n CosBiPara1 %u ne#eu s* le dea s*n*tate - La cel*lalt cap*t al aBalalei1 l2ng* 9oarta de Sud 3i %incolo de Maidanul 9orcului 2ncepe cea ai periculoas* #on* a MaBalalei @e.ivanilor. Eu unul n-a 0ost niciodat* acolo 3i cel ai ni erit ar 0i s* te .ii 3i tu c)t po.i de departe1 pentru c* n-ai s* 2nt)l-ne3ti dec)t unii dintre cei ai ne ernici oa eni de pe 0a.a p* *ntului1 care s-ar deda la orice ca s* vie.uiasc* 3i ei. 9retutindeni nu ai opiu1 cer3etori1 tot 0elul de

lep*d*turi 3i curve asculine. E un a!ator. Ri ci itir Ri locul cel ai prielnic pentru tot 0elul de !oli. Ri pentru nenu *ra.i 3o!olani... 9u.inul pe care 2l a0lase 8iraga despre locul acela 0usese de a4uns ca s* 2l 0ac* s* se g)ndeasc*1 cBiar ai ult dec)t 2nainte1 ca tre!uia neap*rat s* vad* ce-i acolo cu ocBii lui. Iar 2n seara aceea i se o0erea pri ul prile4 de a-3i potoli curio#itatea1 in a0ar* de c)teva 2n4ur*turi o!i3nuite1 care erau adresate oricui1 0*r* alegere1 ni eni nu 2i st*tuse 2n cale cit* vre e 2l ur *rise pe 'ri1 0*r* prea are trud*1 pentru c* 2nc* era destul* lu in* a0ar*1 de3i se 2nsera tot ai ult. Viitoarea lui victi * r*t*cea la int) plare de-a lungul .*r ului1 a-parent 0*r* nici o .int* 3i 0*r* s* 0ie 2nso.it de nici unul dintre ap*r*torii lui1 despre care 8iraga a0lase dinainte. Atunci1 ner*!darea ur *ritorului spori. "evolverul din !u#unar ii d*dea un pl*cut senti ent de siguran.*1 la atingere. %egetele parc* ar 0i voit s* apuce singure1 0*r* voia lui1 pistolul1 s* ocBeasc* 3i apoi s* apese pe tr*gaci1 ca s* spul!ere odat* a enin.area ce 2i pri e4duia via.a dac* ai r* *nea acolo. Apoi el avea s* o 3tearg*1 a3a cu pl*nuise cu gri4*1 prin Nara Ni *nui sau de-a lungul pla4ei1 p)n* la lega.ie. %e-acu a4unseser* l2ng* icul scuar de l2ng* 0ale#*1 unde1 de-a lungul pro enadei1 se #*reau c2rciu i1 Banuri 3i alte localuri1 dornice de clien.i. Acela era cap*tul coloniei1 partea cea ai 2ngust* a acesteia1 2ngBesuit* 2ntre are1 pe de o parte1 3i #idul de 2 pre4 uire care ducea p)n* la 9oarta de Sud. La 9oarta de Nord1 #idul era 2nalt 3i 0oarte solid 3i co!ora p)n* 2n are. Singura cale de acces era 9oarta de Sud1 care era prev*#ut* cu o !arier* stra3nic*1 p*#it* #i 3i noapte. Scuarul era 2n.esat de lu e ' ul.i e de solda.i engle#i1 arinari 3i tot soiul de co ercian.i1 precu 3i c*.2va 0rance#i1 a ericani1 ru3i 3i eurasiatici. 'ri se strecur* printre ei1 ca s*.a4ung* pe arginea 0ale#ei. Acolo r* ase cu ocBii a.inti.i la are Apa crescuse cu aproape un etru1 2n ti pul 0lu$ului1 neagr* 3i urdar*. 2nspre nord1 la apro$i ativ un =ilo etru1 putea deslu3i lu inile repre#entan.elor co erciale 3i ale lega.iei 0rance#e. Iar 2n 0a.*1 aproape de al1 se distingea silueta cl*dirii 0ir ei Struan 3i a Co paniei @roc=1 care do ina 0ale#a. In seara asta M 'are s* 2ncerc ast*-sear* M 9icioarele il purtau singure 2ntr-acolo Ri dintr-o dat* se au#i un uruit asur#itor1 p* *ntul se cutre ur*1 3i la 0el ca to.i cei ce erau acolo1 'ri se cl*tin* pe picioare1

2i veni r*u1 3i c*#u 2n patru la!e1 2n0ig)ndu-3i 2inile 2n .*r)n*1 2n ti p ce terenul de su! el tre ur*1 se v*luri 3i1 dup* c)teva inute1 se opri. &r * un o ent de lini3te1 ce p*ru un strig*t ut c*tre ceruri. Se au#ir* c)teva vaiete1 strig*te 3i oc*ri1 a u.ite ca prin 0ar ec de un nou cutre ur. %in nou1 p* *ntul urui1 nu at)t de tare ca 2nainte1 2ns* destul de puternic ca s* 2n0ioare parc*1 0*c)nd valuri1 apoi se lini3ti Iar. %e pe un Acoperi3 2ncepur* s* se desprind* .iglele. 'a enii 2ncepur* s* alerge sau s* se t2rasc* spre ad*post. %in nou1 se l)s* lini3tea aceea or )ntal*. T*ceau oa en2l1 t)ceau pesc*ru3ii1 t*ceau ani aiele... 9* *ntul parc* a3tepta ceva. 3i totul 2n 4ur parc* ar 0i a3teptat ceva.U Mul.i 2 !r*.i3au .arina1 rug)ndu-se1 2n4ur)nd 3i iar rug)ndu-se. Si a3teptau. - 9entru nu ele lui %u ne#eu1 s-a ter inat M 2ntre!a unul. - %a... - Nu... - A3teapt* s*... Se au#i alt uruit. Ri .ipete de groa#*. Vuietul crescu 2nne!unitor1 in vre e ce p* intul se #vircoli1 ugi 3i1 p)n* la ur *1 a u.i. C)teva 3andra ale se pr*!u3ir*. I#!ucnir* strig*te de a4utor. Ni eni 2ns* nu se urni din loc. %in nou1 to.i 23i .inur* r*su0larea1 2n0ric*3a.i. A3teptau. Ge ete 3i rugi 3i pl2nsete 3i 2n4ur*turi se au#eau peste tot. 9entru c* to.i a3teptau s* se ai produc* un cutre ur. Cel ai are dintre toate. A3teptau cu su0letul la gur*1 2ns* nu se ai 2nt) pla ni ic. Ri totu3i... Clipele acelea de nelini3te 3i a3teptare p*reau veacuri 2ntregi. Apoi 'ri 23i d*du sea a c* se s02r3ise 3i se ridic* 2n picioare1 pri ul dintre to.i1 cu ini a !*t)ndu-i ne!une3te de e o.ie 3i !ucurie c* nu urise atunci 3i c* era tea0*r 3i nev*t* at1 2ns* instinctiv1 presi .i pri e4dia ur *toare1 0ocul ce ur a 2ntotdeauna dup* cutre ur 3i din care nu ai ne *surata 2nduplecare a sor.ii te ai putea sc*pa. &n cutre ur era o entul c)nd unii erau pedepsi.i 3i-i 2ngBi.ea p* *ntul1 iar to.i ceilal.i aveau prile4ul s* renasc* 3i asta se-nt) pla din vre uri str*vecBi / a3a g)ndeau to.i cei tr*itori 2n Nara Keilor1 nu it*1 de ase enea1 3i Nara Lacri ilor. %eodat*1 'ri si .i c* se produce un cutre ur 3i 2nl*un-trul lui1 3i c*#u ca 0ulgerat. %incolo de scuar1 ridic)ndu-se deasupra oa enilor 2nc*

lipi.i de p* 2nt1 st*tea 8iraga1 ui-tindu-se 0i$ la el. La vrea cinci#eci de etri 2n spatele acestuia1 aproape to.i sa uraii din garda ce p*#ea !ariera r* *seser* 3i ei 2n picioare. C).iva 2ncepuser* de4a s*-i ur *reasc* pe cei doi cu are curio#itate. Aproape 2n aceea3i clip* 2n care 'ri 23i d*duse sea a ca luase s02r3it cutre urul1 3i s*rise 2n picioare1 8iraga 3i sa uraii 0*cuser* 3i ei la 0el1 tr*ind aceea3i u3urare 3i 0ericire de a Se si .i ren*scu.i. 8iraga nu3i d*dea sea * c* s*rise 2n picioare1 dec)t atunci c)nd 2l v*#u pe 'ri privindu-l cu ocBi ari de irare 3i tea *. +a.a-I deveni de piatr* deodat*/ 9orni spre el1 2n vre e ce pia.a prindea iar via.*1 odat* cu aceia ce se ridicau 2n picioare1 2 pleticindu-se1 lu2nd-o la goan*1 voci0er)nd. 'ri se repe#i 2nainte1 or!e3te1 c*lc)nd peste oa enii 2nsp*i *nta.i 3i 0urio3i di pre4ur. &nii1 se apucaser* s* r2d* isteric1 al.ii se v*itau 3i 2i ul.u eau %o nului c* 2i salvase de la oarte. 'ri alerga printre ei1 2 !r)ncindu-i1 c)nd 2i st*teau 2n cale - 3i lui1 dar 3i lui 8iraga -1 a3a c* 2n ur a lui se ridic* un cor de voci *nioase : - Ce a a dracu, te-a apucaY s*... - In cine te- pingi1 t) pitule ce e3ti... - 8ei1 ia uit*-te la el1 e-un nenorocit de 4ap - Ri atunci1 cineva strig* 2ngro#it : - +oooc - &ita.i-v* acolo Ca to.i ceilal.i1 'ri 23i 2ndrept* privirea spre nord. La cap*tul pro enadei se #*rea o cl*dire 2n 0l*c*ri. "ecunoscu sediul co paniei Struan - o cas* cu dou* eta4e. 9oate c*-i 2n alta parte1 23i spuse 'ri1 +*r* s* se ai uite pe unde calc*1 se repe#i 2nainte prin ul.i e. 8iraga se lu* dup* el1 2 !r)ncindu-i pe cei din cale1 2ns* cBiar 2n clipa aceea1 un !ar de al*turi se pr*!u3i1 oa enii se 2 pr*3tiar* 2n toate p*r.ile1 speria.i1 0u luat de val1 se poticni1 c*#u1 0u apoi c*lcat 2n picioare1 se str*dui s* se ridice iute 2n picioare1 printre cei ce alergau de colo-colo la 2nt) plare1 ne3tiind unde s* se ad*posteasc* 3i !loc)ndu-i dru ul. 9entru o 0rac.iune de secund* 2l #*ri pe 'ri1 apoi dugBeana d*ri at* 2ncepu s* ard* cu v2lv*taie1 iar valul de oa eni se trase iar 2napoi1 luindu-l 3i pe el. C)nd1 2n s02r3it1 8iraga 23i recap*t* ecBili!rul1 'ri disp*ruse de4a 3i1 oric)t 2ncerc* s* a4ung* 2n cel*lalt loc unde 2l #*rise ulti a dat*1 nu reu3i dec)t s* st2rneasc* un val de proteste 2nver3unate din partea celor pe care 2i 2 !r)ncea. - 9e cine dracu, cre#i tu c*- pingi1 idiotule -

- ...la uite1 alt 4ap nenorocit - la trage-i c)teva sc2rn*viei1 s* se-nve.e inte s*... C)nd i#!uti s* scape de ei 3i s* se retrag*1 ocolind cu gri4a locul1 'ri nu alerga 2n 4osul pro enadei1 a3a cu se a3teptase el1 ca s* a4ung* la locul incendiului1 nici nu o luase spre pla4*1 ci pur 3i si plu.11 disp*ruse ca prin inune In cl*direa 0ir ei Struan1 Ja ie Mc+a? s*rea c)te dou* trepte1 prin se i-2ntuneric1 in ti p ce de peste tot r*sunau strigate 2ngro#ite : f Ardeee - +oc 2n*untru1 nu ai candela!rul din Bol lu ina sc*rile1 2nc* scir.iind su! i pactul cutre urului. A4unse la cap*t1 apoi o lu* la 0ug* pe coridor1 spre ca era lui Struan. Se n*pusti pe u3*1 strig)nd : - Tai-pan1 ai p*.it ceva M Ca era era cu0undat* 2n 2ntuneric1 nu ai 2ntr-un col. se re0lecta pe draperiile 0erestrei dansul sinistru al v2lv*t*ilor. Struan #*cea pe podele1 n*ucit1 pe 4u *tate 2 !r*cat pentru cin*1 scutur* din cap1 2ncerc)nd s*-3i li pe#easc* intea. A- *ndou* l* pile cu ulei se sp*rseser*. &na dintre ele c*#use dup* !irou1 0itilul aprins 2 pr*3tia sc*ntei pe covorul 2 !i!at de uleiul scurs. - Cred c* n-a ni ic1 ge u Malcol . 9ro!a!il c* -a lovit la cap c)nd a c*#ut. S0inte 8ristoase1 ce-o 0i cu AngLliOue M - %*- i voie s* te-a4ut... - M* descurc eu1 Ja ie. %u-te la ea Ja ie 2ncerc* atunci clan.a u3ii dintre cele doua ca ere. Ins* era 2ncuiat* pe partea cealalta. In clipa aceea1 covorul lu* 0oc1 iar Struan1 !leste *nd1 se gr*!i s* se t2rasc* departe de locul acela. Ins* Ja ie reu3i s* sting* 0ocul 2nainte de a se 2ntinde. In gra!a lui de a-l a4uta pe st*p)nul lui1 2l ridic* 2n picioare1 !rusc1 s ucindu-l. - S0inte Isuse1 0ii atent. Ja ie - lart*- *1 iart*- *1 n-a ... - Nu-i ni ic1 ge u Struan si .ind cu 2l s*getea#* o durere cu plit* 2ntr-o parte1 unde se lovise1 un 4ungBi ascu.it 2l s023ie prin sto ac1 p)n* acu acolo nu avusese nici un 0el de dureri1 3i 2n dreptul opera.iei1 care se cicatri#ase cu greu. - &nde arde M - 8a!ar n-a 1 incepu Ja ie. Eu era 4os... - Las* acu . AngLliOue -

Ja ie o lu* la goan* pe coridor. %e la cel*lalt cap*t ie3ea un 0u gros1 2nec*cios. @*tu la u3*1 apoi ap*s* pe clan.*. Era 2ncuiat* pe din*untru. I#!i cu u *rul panoul de le n1 CBiar l2ng* canat1 iar u3a s*ri din .2.2ni. @udoarul era gol. ' la p* 2nc* ardea1 c*#ut* pe-o parte1 in vre e ce uleiul se scurgea pe !iroul Acoperit cu !rocart1 o alta la p* #*cea pe 4os. iar uleiul se 2 pr*3tiase peste tot. Mc+a? stinse 0itilul 3i alerga 2n dor itor. AngLliOue st*tea gBe ult* in patul cu !aldacBin1 palid* la 0a.* precu al!ul Balat de cas* de pe ea1 cu ocBii .int* la candela!rul care se leg*na 2ntruna1 periculos de ult1 cu toate lu ini.ele aprinse. - E3ti tea0*r*1 AngLliOue M - Vai1 Ja ie...1 3opti ea. poticnindu-se1 parc* tre#it* din-tr-un so n adinc. Nu1 n-a p*.it ni ic... Eu... st*tea a3a1 2ntins*1 toc ai * g)ndea s* * 2 !rac pentru cin*1 c)nd1 dintr-o dat*1 ca era a 2nceput s* se cutre ure. Eu... eu a cre#ut c* vise#1 dar l* pile s-au spart 3i... on %ieu l... a ur at duruitul acela 2ngro#itor al cl*dirii1 c)nd trosnea din toate 2ncBeieturile. Asta -a 2nsp*i *ntat cel ai tare... Vai de ine1 dar Malcol ... - Malcol n-are ni ic. Mai !ine 2 !rac*-te 3i tu c)t ai repede. Gr*!e3... La C*pit*nia 9ortului 2ncepu s* sune clopotul care anun.a incendiul1 iar cei doi tres*rir*1 surprin3i. %intr-odat* deveni 3i 0ata con3tient* de 0u ul gros ce punea st*p)nire pe cl*dire1 au#i strig*tele 2n0undate de a0ar*1 apoi #*ri v2lv*taia1 printre draperii 3i 2ntre!*1 cu voce g2tuit* de groa#* : - Casa asta a luat 0oc M - %eoca dat* nu tre!uie s* te sperii prea tare1 dar ai !ine pune ceva pe tine1 c)t po.i de repede 3i vino %incolo. Eu o s* descui u3a de trecere1 ca s* po.i veni pe-acolo. Se gr*!i s* ias*. Ea se d*du 4os din pat. 9e su! capot purta pantalona3i de dantel* 3i c* a3* de piele. La repe#eal*1 intr* in crinolina care de4a-i 0usese preg*tit* 3i lu* un 3al. - N-a p*.it ni ic1 tai-pan1 2l au#i ea pe Ja ie1 2n vre e ce acesta descuia u3a de leg*tur* Se 2 !rac* acu . %a-.i- i voie s* v* a4ut s* co!or2.i sc*rile... - Nu ai c)nd este 3i ea gata...

Ja ie d*du s* spun* ceva1 2ns* se r*#g)ndi 2n ulti a clip*1 pentru c* 3tia c* a *ndoi ai aveau 2nc* viu 2n inte con0lictul de la pr)n# 3i nici nu era preg*tit s* 2ncBeie un co pro is cu Struan. %escBise larg 0erestrele. 2n gr*dina din 0a.a cl*dirii 3i pe strad*1 servitorii 3i 0unc.ionarii 0ir ei i3unau de colo-colo. Era 3i Vargas printre ei1 precu 3i tot 0elul de gur*-casc*1 unii de la di0erite lega.ii1 care se str)ngeau 2ntruna. %eoca dat* 2ns* nu se #*reau deloc 0l*c*ri. 6;A - Vargas - strig* Mc+a?. %e unde-i 0ocul1 de la noi M f Nu 3ti sigur1 senior1 dar crede c*-i doar o parte din Acoperi3 2n 0l*c*ri. C*pitanul de po pieri 3i oa enii lui sunt de4a acolo1 dar la @roc= e 2n 0l*c*ri tot eta4ul. Ja ie nu putea s* vad* de-acolo 3i ce se-nt) pla la vecini1 a3a c* se duse iar 2n !udoarul Angelic*i 3i d*du perdelele deoparte. 9ir4olul cuprinsese de4a o !un* parte din 0a.ada repre#entan.ei @roc= Io cl*dire cu doua eta4e1 aido a cu cea a 0ir ei StruanJ1 unde se a0lau dor itoarele principale. '!serv* grupuri de oa eni trec)ndu-3i g*le.i cu ap*1 3i 2ncerc)nd s* sting* po4arul1 2n vre e ce Nor!ert Gre?0ortB 2ncerca s* coordone#e ac.iunile de stingere a incendiului. 3i el 0*cuse adesea e$erci.ii cu ecBipele proprii de po pieri1 cBi-nuindu-3i oa enii a3a cu 2i cBinuise 3i cel*lalt. %ar acu v2ntul 2nte.i 0l*c*rile care/ r*#!ir* prin norii de 0u 3i li !ile lor 2ncepur* s* se 2ntind* 3i spre cl*direa vecin*. &ite1 0ir-ar s* 0ie1 c* a gBinionul s* ard 3i eu prins 2n incendlui lor a0urisit1 23i spuse el cu a *r*ciune1 apoi se aplec* peste perva# 3i strig* iar : - Vargas - Ia-.i oa enii 3i aduce.i ap* aici1 sus... 3i u-da.i cl*direa 2nt2i !ine de tot 2n partea asta - C)nd ter ina.i toat* trea!a1 erge.i de-i da.i o *n* de a4utor lui Nor!ert %ar-ar %o nul s* ard* vier ele *sta tic*los 3i o dat* cu el to.i cei din nea ul @roc=1 3i se ter in* 3i cu duelul *la t) pit1 cu oca#ia asta. %in locul acela nu vedea alte incendii 2n a0ar* de unul1 departe1 2n 4osul 0ale#ei1 2n MaBalaua @e.ivanilor1 iar altele dou* i#!ucniser* 2n CosBiPara. Mirosul a- estecat de le n ars1 ulei1 Baine 2ncinse 3i catran Icu care erau i pregnate Acoperi3urileJ p*trunsese pretutindeni1 de3i -2nc* ai st*ruia in aer ireas a s*rat* a !ri#ei arine. A-proape 0*r* s* vrea1 23i 2ntoarse privirea iar spre 0l*c*rile ce istuiau repre#entan.a @roc= 3i se apropiau periculos de cl*direa

Struan. V2ntul 2 pingea v2lv*taia spre el. Ri-ar 0i dorit din su0let s* se sting* po4arul acela ca prin inune1 pentru c* 2i era groa#* de 0oc. Casa 2n care se n*scuse el1 pe p* *ntul luat 2n arend* de tat*l lui1 arsese din te elii 2ntr-o noapte geroas* de Iarna. Ja ie era 2nc* ic pe atunci1 2ns* 3tia c* tat*l lui1 !eat cri.*1 ca de o!icei1 0usese istuit 2 preun* cu e#inul 0a iliei1 2n vre e ce el1 cu aic*-sa 3i cu sora lui1 de-a!ia sc*paser* cu via.* salv2nd vreo c)teva ni icuri1 din incendiul acela uciga3. Cur)nd dup* aceea1 a4unseser* cu to.ii la a#ilul s*racilor1 tr*ind c).iva ani de i#erie 3i tic*lo3ie1 p)n* ce 0useser* aduna.i de pe dru uri de Ca p!ell Struan1 rud* cu %ir= Struan1 cel pe a c*rui o3ie uncise tat*l lui Ja ie. - Vargas - Gr*!e3te-te odat*1 pentru nu ele lui %u ne#eu - Veni acu 1 senior %e -acu 1 0ale#a era ticsit* cu oa eni1 c*ci se str)nseser* o ul.i e de gur*-casc*1 unii s* dea s0aturi1 al.ii o *n* de a4utor1 0or *nd un lan. continuu de oa eni cu g*le.i 2n *n* de la cl*dire la uria3ul !a#in cu ap* de are din apropiere1 iar 3iruri de ilitari1 din ca#ar a de al*turi1 se al*turar* celorlal.i. Se #*reau 3i sa urai alerg)nd dinspre 9oarta de Nord1 s* a4ute 3i ei1 pentru c* Incendiul era o a enin.are pentru to.i. Spre sud1 de cealalta parte a canalului1 o cas*. din CosBiPara ardea 2n 0l*c*ri p)n* la cer1 iar v2ntul aducea strig*tele de#n*d*4duite 3i vaietele celor de acolo1 Ins* v2lv*t*ile p*reau s* se do oleasc* 2nvinse1 a3a c* nu erau 2ntr-adev*r pri e4dioase1 din 0ericire1 n-aveau cu s* a4ung* p)n* unde putea 0i Ne i. Sudoo.ea 2ncepu s*-i curg* pe 3ira spin*rii. &3urat acu c)nd ,2l 3tia pe Malcol c* era 2n deplin* siguran.*1 si .i cu iar i se 0ace r*u. %e la pr)n# st*tuse oBor)t la el 2n !irou1 cBinuit de g)nduri : era 0urios din cale-a0ar* c* toata str*dania lui de a-i g*si pe cei doi ineri 2l pusese pe Gre?0ortB pe ur ele lor1 2ngri4orat din cale-a0ar* din pricina duelului 3i a viitorului s*u1 Niciodat* p)n* atunci nu s-ar 0i g)ndit c* avea s* 0ie A estecat 2ntr-o ast0el de 2ncurc*tur*1 sau c* s-ar putea s* 0ie nevoit s* p*r*seasc* No!ila Cas* sau cBiar Japonia1 dec)t 2n ca# de !oal* sau de accident. Cel pu.in nu 2nainte cu cinci ani de a 2 plini v)rsta de pensionare1 de patru#eci 3i patru de ani1 dup* ce slu4ise cu credin.* ti p de dou*#eci 3i cinci de ani1 s*lt)nd ereu treapt* cu treapt*. Iar acu 1 c)nd Malcol se 2nstr*inase de el1 2n vre e ce aic*-sa era 3i ea gro#av de *nioas* pe el1 3ansa lui de a pro ova 2n

rang1 !a cBiar 3i pensia lui..1 de 0apt1 tot viitorul s*u st*teau su! un are se n de 2ntre!are. Ri el ce tre!uia oare s* 0ac* M se tot 2ntre!ase 2ntruna1 p)n* c)nd cutre urele 2ntorseser* totul cu susu-n 4os1 silindu-l s*-3i aduc* a inte c)t de trec*tor era 3i el1 ca orice uritor de r)nd. Apoi1 c)nd totul se lini3tise 3i reu3ise 3i el s* se salte 2n picioare1 toat* 0iin.a lui crescut* 2n spiritul respectului 3i o senti entului datoriei pe care el 3i tot nea ul s*u le aveau 0a.* de 0a ilia Struan1 el s*rise 2n picioare 3i o rupsese la 0ug* pe sc*ri1 cu su0letul la gur*1 2ngro#it pentru soarta lui Malcol . La ur a ur ei1 el r*spundea de !*iatul acela aproape invalid. Tai-pan M Asta nu1 Malcol . I i pare r*u1 dar Nor!ert are dreptate. Maic*-ta conduce toate tre!urile. %e n-ai 0i 0ost tu r*nit 2n Balul *sta1 ai 0i dat 0uga 2napoi1 2n 8ong->ong1 cu .i-a poruncit ea. Ri ni ic din toate astea nu s-ar ai 0i 2nt) plat. Acolo1 l2ng* ea1 te-ai 0i dat tu iar pe !ra#d* 3i 2ntr-un an1 doi ai 0i..1 - Ja ie... vrei s* * 2ncBei la rocBie M Nedu erit1 !*r!atul se 2ntoarse. AngLliOue st*tea 2n pragul u3ii1 cu spatele la el1 cu partea din 0a.* a rocBiei cu crinolin* ridicat* peste piept1 iar La spate descBeiat*. 2n pri a secund*1 a!ia se a!.inu s* nu r*cneasc* la ea : V+i-.i-ar #drean.* a dracu, s*-.i 0ie1 nu ve#i c* arde aici ca 3oarecii MU ins* se st*p)ni cu greu1 2i 2ncBeie la iu.eal* nasturele de sus 3i 2i aru"c* un 3al peste u erii goi1 apoi o 2nde n* S* se gr*!easc* 2n ca era de al*turi1 unde 0e eia se cui!*ri 2n !ra.ele lui Malcol . &n grup de oa eni gonir* prin dreptul u3ii1 cu c*ld*rile pline cu ap*. - Mai !ine v* duce.i a0ar*1 sir1.11 strig* unul din ei - E vre ea s* ne ca duce 1 nu1 tai-pan M - %a. Malcol se 2ndrept* spre u3* c)t de repede putea el1 spri4init 2n cele dou* c2r4e1 cu care se deplasa 2ncet1 pri e4dios de 2ncet. %ac* ar 0i 0ost cu adev*rat pri e4die1 2ncetineala aceea i-ar 0i 0ost 0atal*1 0*r* doar 3i poate1 lucru de care 23i d*deau sea a to.i trei1 ai cu sea * Struan. %e-acu se au#eau trop*ituri prin ansard*1 deasupra lor oa enii alerg)nd 2ncoace 3i 2ncolo1 Iar 0u ul se 2ngro3a tot ai ult1 devenea tot ai gre.os1 sporindu-le 2ngri4orarea. - Ja ie1 du-o pe AngLliOue a0ar*. Eu o s* vin singur. - Spri4in*-te de ine 3i..1

- 9entru nu ele Celui de Sus1 0* odat* ce-.i spun 3i dup-aia te 2ntorci1 dac* po.i Ja ie se 0*cu staco4iu la 0a.*1 ' prinse pe 0at* de !ra. Ri se gr*!ir* s* Ias* de acolo1 pe l2ng* oa enii ce se repe#eau care ai de care cu g*le.i de ap* goale1 in vre e ce al.ii se cl*tinau su! povara c*ld*rilor pline. 6TD C)nd r* ase singur1 Malcol se 2ndrept*1 2 pleticindu-se1 spre scrin1 r*scoli printre ni3te ru0e 3i scoase sticlu.a pe care AB To= o u pluse la loc cBiar 2n acea dup*-a ia#*. %*du pe g2t ca 4u *tate din licBidul aroniu1 2i puse dopul la loc 3i apoi v)r2 recipientul 2n redingot*1 o0t)nd a u3urare. AngLliOue co!or2 2n are gra!* treptele 3i apoi ie3i pe poarta principal*. Aerul curat 2i 0*cu !ine. - Vargas - strig* Ja ie1 odat* a4uns a0ar*. Ai gri4* de do ni3oara AngLliOue1 c)teva clipe. - %esigur1 senior - Ing*dui.i- i ie1 onsieur1 interveni 9ierre Vervene1 0unc.ionar la lega.ia 0rance#*1 0oarte 2ndatoritor1 2ng*dui.i- i s-o conduc eu pe ade aiselle AngLliOue la noi la lega.ie. 9oate r* *ne acolo 2n deplin* siguran.*1 - Mul.u esc1 #ise Ja ie 3i se n*pusti iar 2n*untru. Acu putea vedea 3i ea c*1 2ntr-adev*r1 Acoperi3ul ardea1 nu 0oarte tare1 deoca dat*1 2ns* destul de aproape de aparta entele lor1 iar 0l*c*rile ce istuiau cl*direa 0ir ei @roc= se 2ntindeau ai departe spre repre#entan.a Struan1 aproape s* o ating*. Sa urai !ine instrui.i1 2n =i onouri cu poale scurte1 ca s* nu-i st*n4eneasc*1 3i cu 0e.ele Acoperite1 ca s*-i apere de 0u 1 a3e#ar* sc*ri.e pe unul dintre pere.i1 Al.ii se suir* la iu.eal*1 2n vre e ce to.i cel r* a3i 4os strigau 3i 0*ceau se ne celor cu g*le.i s* aduc* ai ult* ap*. C*ld*rile pline erau trecute din o 2n o 1 p)n* la ulti ul1 din v*r-0ul sc*rilor1 care arunca apoi ap* acolo unde era ai are nevoie. ' li !* de 0oc aproape 2i atinse 0a.a1 2ns* o ul se ciuci pe dat*1 Acoperindu-3i ocBii cu 2inile1 apoi 2ncepu iar s* se lupte cu 0ocul. AngLliOue p*ru ai lini3tit* v*#2nd at)ta d*ruire1 3i se g)ndea cu ad ira.ie c)t de puternic 3i vitea# era necunoscutul acela 3i c)t de nea4utorat devenise !ietul Struan1 %a1 c)t de pu.in* protec.ie 2l putea o0eri el atunci1 In ca#uri disperate1 9e #i ce trecea1 via.a el al*turi de el se )na tot ai ult a corvoad*1 iar el devenea tot

ai ult un !iet invalid1 tot ai v*ic*re. 3i tot ai pu.in a u#ant. VRi atunci ce-o s* se-aleag* de viitorul eu MU se 2ntre!* ea1 si .ind un 0ior rece pe 3ira spin*rii. - Nu tre!uie s* v* 2ngri4ora.i1 ade aiselle1 o lini3ti Vervene1 vor!ind 2n 0rance#*1 3i cl*tin2ndu-3i curtenitor capul 2 podo!it cu o p*l*rie po poas*1 cu pana3. Veni.i cu ine1 s)nte.i 2n siguran.*. In aceast* parte a p* intului1 cutre urele sunt o!i3nuite. ' lu* de !ra. 3i o conduse prin ul.i ea care u plea 0ale#a1 privind 0ocul sau 2ncerc)nd s* dea o *n* de a4utor. 'ri o #*ri din clipa 2n care ie3ise din cas*. El st*tea cBiar 2n 0a.*1 la cap*tul aleii de l2ng* lega.ia 0rance#*1 din vecin*tatea 9or.ii de Nord. 8ainele lui de uncitor 3i c*ciula se )nau 2ntru totul cu cele purtate de oa enii din 4urul s*u1 ceea ce 2l 0*cea s* se piard* 2n ul.i e. %in locul acela1 avea vedere spre aproape toat* pro enada1 spre 0rontonul cl*dirii Struan 3i spre strada de l2ng* aceasta1 care venea dinspre uli.a are a satului din apropiere. ' vre e se uit* la ea pierit1 apoi cercet* la iu.eal* 2 pre4ur1 s* vad* dac* nu cu va 2l depistaser* 8iraga sau A=i oto1 0iind sigur c* ace3tia p)ndeau oricu pe undeva1 prin prea4 *1 3i ai devre e ori ai t2r#iu aveau s* apar*. Ini a 2nc* 2i !*tea ne!une3te dup* alerg*tura pe care o tr*sese din MaBalaua @e.ivanilor p)n* acolo1 trec)nd 2ntr-un su0let prin i4locul satului. In o entul 2n care #*rise incendiul 3i toat* 2ntinderea 0ale#ei1 23i d*duse sea a c* soarta lui era pecetluit* 3i avea s* 0ie prins 0*r* doar 3i poate1 dac* 2ncerca s* o ia pe acolo sau pe pla4*. Ri nici nu ai avea vre e s* 2l ia pe Ti ee ca s* 2l acopere. Nu c* a3 putea s* * 2ncred pe deplin in 4avrele alea pe care le cu peri 3i cu un !*nu.1 23i #ise el1 scr23nind 0urios. Ini a 2i !*tea 2nc* 3i ai ne!une3te 2n apropierea ei. 9entru c* ea nu se ai a0la dec)t la dou*#eci de etri distan.*. Cei care o #*reau1 23i scoteau p*l*riile1 respectuo3i 3i o salutau1 iar ea r*spundea ca a!sent*. 'ri s-ar 0i putut ascunde cu u3urin.* 2n ul.i e1 2ns* nu o 0*cu1 ci nu ai 23i scoase c*ciula1 ca to.i ceilal.i 3i o privi ai departe. Acu ar*ta ca un !*r!at cu pu.in* !ar!*1 cu tr*s*turi puternice1 ocBi ciuda.i1 cu p*rul tuns scurt1 2ns* 2ngri4it. 'cBii 0e eii trecur* repede peste cBipul lui1 0*r* s*-l vad* cu adev*rat1 ca de alt0el 3i Vervene1 care sporov*ia ai departe1 cu voio3ie1 2n 0ran.u#e3te. Trecur* pe l2ng* el la nu ai c).iva etri 'ri a3tept* p)n* ce intrar* a *ndoi 2n sediul lega.iei 0rance#e1 unde nu ai era nici un soldat de

pa#*1 pentru c* to.i se duseser* s* a4ute la stingerea incendiului1 apoi o porni alene 2n 4osul aleii. In clipa 2n care se convinse c* ni eni nu-l vede1 s*ri gardul1 a3a cu 0*cuse 3i data trecut*1 3i se ascunse 2n tu0i3ul de su! 0ereastra ei. In seara aceea1 o!loanele nu erau trase1 iar u3a de la ca er* era descBis*. 9utea vedea in ca er*1 !a cBiar 3i pe coridorul de %incolo de 2nc*pere 3i ii #*ri pe cei doi intrind 2ntr-o alta odaie. &3a r* ase 2ntredescBis*. Rtiind de-acu c* era in siguran.* 3i ni eni nu-l o!serva1 'ri 23i veri0ic* pistolul1 apoi cercet* dac* pu nalul era la locul lui1 2n teac*. %up* care se a3e#* pe vine1 c)teva clipe1 g)ndindu-se ce s* 0ac*. %in clipa 2n care 2l v*#use pe 8iraga ur *rindu-l 3i apoi1 la nu ai c)teva inute distan.*1 d*duse cu ocBii de incendiul de la repre#entan.a Struan1 nu 0*cuse altceva dec)t s* asculte de instinctul lui 2nn*scut. Care de-acu 2ncolo nu- i ai 0olose3te la ni ic1 23i #ise el. %a. Acu tre!uie s* ac.ione# dup* unplan !ine pus la punct. Ri asta c)t ai repede. '!loanele acelea descBise 2l atr*geau ca un agnet. S*ri peste perva# drept 2n ca er*. 76 %ar de ce s* nu doar * aici ade oiselle AngeliOue *car ast*-sear*. do nule Struan M %oar ave o ul.i e de ca ere ! protest* Vervene. Era aproape de ora cinei1 iar to.i se str2nsesera area sal* de recep.ie de la lega.ia 0rance#*1 ca s* !ea o cup* de 3a panie. Ja ie toc ai sosise1 s*-i anun.e c* 0ocul a 0ost stins 3i nu su0eriser* pagu!e prea serioase. Nu ai ca era ei 3i a lui Malcol era ca ap*raie pe 4os. - %ac* vre.i1 pute.i dor i 2n aparta entul eu,1tai-pan propuse Ja ie. Eu o s* * aciuie# undeva 2n noaptea asta1 iar do ni3oara AngeliOue ar putea dor i 2n ca era lui Vargas. f - Nu-i nevoie1 Ja ie1 spuse AngeliOue. 9ute r* )ne aici 3i 0*r* s* deran4* 3i pe al.ii. 'ricu * uta )ine. Nu-i a3a. cBeri M Eu cred c* -a3 si .i ai !ine 2n ca era ea. Acas*. Spui c* totul este 2n regul*1 Ja ie M %a. sigur. Aproape c* nici nu se vede ur * de incendiu. Atunci1 do ni3oar* AngeliOue1 vre.i sa sta.i du neavoatr* 2n aparta entul eu M Nu. Ja ie1 o s* stau aici 3i o s* * si t inunat. - @ine. atunci ne-a 2n.eles1 Bot*r2 Struan1 cu o lu in* ciudat* 2n ocBi 3i p*r2nd gro#av de o!osit.

'piu ul ii luase parc* 2ntr-o clip* are parte din dureri1 2ns* tot nu reu3ise s* a or.easc* cu plita ur* pe care i-o purta lui Nor!ert Gre?0ortB. - %o nule Struan1 0*r* nici o 2ndoial*1 sunte.i ai ult dec)t !ineveni.i aici1 a )ndoi1 2l asigur* Vervene. Ave destula ca ere1 ai ales c* inistrul 3i ceilal.i 0unc.ionari sunt pleca.i la Cedo pentru c)teva #ile. - Vai de ine - se sperie AngLliOue. A doua #i AndrL tre!uia s* aduc* licoarea1 to.i se uitar* la ea gro#av de intriga.i. AndrL i-a #is... AndrL i-a #is c* se vor 2ntoarce cu to.ii cel ai tir#iu 2ine di inea.*1 dup* int)lnirea cu sBogunul. - %ar totul depinde de punctualitatea sBogunului 3i de cu decurge 2ntrevederea1 ade aiselle. Iar ga#dele noastre sunt cunoscute 2n lu ea 2ntreag* pentru... punctualitatea lor1 nu-i a3a M cBicoti Vervene1 a u#2ndu-se de glu a lui1 apoi ad*ug* 0oarte i portant : Niciodat* nai de unde s* 3tii cu 3i 2n cit* vre e se pot re#olva pro!le e 2nalte1 de stat. 'ric)nd poate ap*rea o oca#ie ce tre!uie 0olosit*. 9oate s* dure#e o #i1 poate cBiar 3i o s*pt* *n*1 cine 3tie M Mai dori.i pu.in !rand?1 onsieur Struan M - %a1 ul.u esc... - %ar AndrL spunea c* int)lnirea aceea are loc 2n di inea.a asta 3i c* 2ine1 cel t2r#iu1 or s* se-ntoarc*1 insist* ea. a!ia st*p)nindu-3i lacri ile ce st*teau s* i se preling* pe o!ra4i. - %a, ce dracu, s-a 2nt) plat1 Angel M 2ntre!* Struan nervos. Are vreo i portan.* c)nd se 2ntorc ei M - A***... nu... nu1 dar eu... eu pur 3i si plu nu suport s*- i spun* cineva ceva 3i s* nu se .in* de cuv2nt. - 9oate c* ai 2n.eles tu gre3it. %ar oricu 1 i se pare ridicol s* te nec*4e3ti dintr-o pricin* at)t de neinse nat*1 st*rui Malcol 1 sor!ind cu sete din paBarul cu !rand?. 9entru nu ele lui %u ne#eu1 las-o 2ncolo1 Angel - 9oate c* totu3i se vor 2ntoarce 2ine1 ade oiselle1 interveni Vervene1 diplo at ca 2ntotdeauna1 spuse el 3i g)ndi : Ce vit* cretin* ai e 3i-asta1 oric)t de 0ru oase .2.e are 3i oricit de dulci i-ar 0i !u#ele1 au#i ce-o doare pe ea acu - Nu v* 0ace.i gri4i1 ad*ug* el cu cel ai ieros #2 !et. Cina o s* 0ie servit* 2n ai pu.in de-o or*. Monsieur Mc+a?1 o s* r* *ne.i la noi la as*1 !ien ssr..U.

- t**)../ nu1 ul.u esc..: Eu cred c*-i ai !ine s* * 2ntorc acas*1 r*spunse Ja ie1 apoi din u3*1 2ntre!*1 3ov*itor: Tai-pan1 eu... ***... s* vin ai t2r#iu s* v* iau M - Sunt 2n stare s* erg 3i singur1 pe picioarele ele1 vrea dou* sute de etri *car1 scri3ni Malcol . Sunt 2n stare Ar 0i voit el s* adauge c* era la 0el de capa!il s* apese 3i pe un a *r)t de tr*gaci1 cBiar 2n seara aceea sau 2n oricare alta1 2ns* se a!.inu s* strige 2n ur a celuilalt. CBiar 2nainte de a a4unge el la lega.ie1 Nor!ert Gre?0ortB1 2 preun* cu oa enii lui1 reu3iser* aproape s* sting* 0ocul de la repre#entan.a @roc= 3i1 lu2ndu-3i un r*ga# s* ai respire1 co!or2se 2n strad*. Ceilal.i nu-l !*gar* 2n sea * : Ja ie1 al*turi de Malcol 1 era ocupat s*-i dea ordine lui Vargas 3i celor ce se luptau s* 2n*!u3e incendiul1 2n apropiere doctorul 8oag 3i doctorul @a!cott lucrau de #or1 o!lo4ind arsuri 3i pun2nd la loc cele c)teva oase rupte. Eli$irul lui AB To= 23i 0*cuse ca de o!icei e0ectul iraculos1 iar Malcol se si .ea !ine1 2ncre#*tor 2n 0or.ele lui1 cu toate c* avea o stare ciudat* 3i ar 0i dorit s* doar * ult ca de o!icei1 s* doar * 3i s* vise#e c* 0ace dragoste1 da1 0*cea dragoste cu ica 4apone#* sau cu AngLliOue1 cu o pati * necunoscut* p)n* atunci1 iar 0e eile la 0el de 0l* )nde dup* el1 3i ai ispititor de ne!une. %intr-o dat*1 0u tre#it la nepl*cuta realitate : - ,N* seara1 Ja ie1 il au#i el pe Gre?0ortB. Mare tic*lo3ie/ a3a-i M - Ei1 Nor!ert1 0*cuse Struan1 reu3ind s* 0ie politicos din pricina acelei st*ri de eu0orie pe care i-o d*dea opiu ul., I i pare r*u c* a.i avut parte de un 4oss at)t de crunt. Cred c*... Nor!ert 2ns* 2l ignor* cu !un* 3tiin.* : - %in 0ericire1 Ja ie1 n-ave pagu!e prea ari nici la !irouri1 nici la depo#ite1 nici la *r0uri1 nici la te#aur1 veste care1 sunt sigur1 te va 0ace 0ericit. Mi-a a0u at doar pu.in aparta entul eu - 3i a!ia atunci se pre0*cu c*-l o!serv* pe Struan 3i 2ncepu s* vor!easc* inten.ionat cu voce ai ridicat* 3i s0id*toare1 ca s* aud* to.i ceilal.i din 4ur : 8opa1 *i s* 0ie1 uite-l cBiar pe t)n*rul tai-pan al vai1 at)t de No!ilei Case Te-a ca turtit seara asta1 0l*c*ia31 nu prea ar*.i gro#av... %a ce-i1 .i s-a ter inat l*pticul M @una dispo#i.ie a lui Malcol se risipi i ediat. Cu toate c* era ole3it de opiu 23i d*du sea a c* tre!uia s* 2n0runte r*ul1 iar vr*4 a3ul st*tea cBiar 2naintea lui.

T Nu1 nu s-a ter inat1 in scBi ! s-au ca dus pe apa si !etei !unele tale aniere. - @unele aniere nu sunt toc ai punctul t*u 0orte1 0eciora31 r2sese Nor!ert. %a1 n-a p*.it are lucru1 !*ie.el. Cu noile noastre concesii iniere cur)nd noi o s* 0i No!ila Cas* 2n Japonia. Ri o s* 0ie 3i 8ong >ongul al nostru p)n* 2n Cr*ciun. A3a c* ai !ine s-o iei Bopa1 Bopa acas*1 la * ica1, Malcol . - Nu ele eu este Struan1 rostise acesta1 si .inu-se din-tr-odat* 2nalt1 puternic 3i de ne!iruit1 uitind de to.i ceilal.i din 4ur 3i 0*r* s*-3i dea sea a c* Ja ie 3i @a!cott1 2ncercau s*-l do oleasc*. Struan * nu esc - Mie- i place ai ult s*-.i #ic tinere Malcol 1 Mai cal !*iatule. - Ei1 atunci data viitoare c)nd o s*- i ai #ici a3a1 eu o s*-.i spun c* e3ti un !astard tic*los 3i o s*-.i #!or .easta din-tr-un 0oc1 0*r* s* ai a3tept secun#ii1 4ur pe %u ne#eu. Se l*sar* c)teva inute de t*cere ap*s*toare 2ntre ei1 ce p*rur* o ve3nicie. Trosnetul v2lv*t*ii 3i vuietul dep*rtat1 st*ruitor1 al v2ntului rece p*reau s* ad2nceasc* 3i ai ult t*cerea. Kvonul despre provocarea de la pr)n# se 2ntinsese de4a printre cunoscu.i1 2n nu ai c)teva inute 3i to.i a3teptau cu su0letul la gur* ur *toarea i3care din acel con0lict ce ocnea de c)nd !unicul lui Malcol 1 %ir= Struan1 urise 2nainte de a-l putea ucide pe T?ler @roc=1 dup* cu 0*cuse leg* *nt. Nor!ert Gre?0ortB 23i 0*cu la iu.eal* o ul.i e de socoteli 2n inte. C*nt*ri din nou care era perspectiva 3i po#i.ia lui 2n cadrul 0ir ei @roc=1 g)ndindu-se cu gri4* ce anu e tre!uia s* 0ac*. Mi#a era i ens*. Era !ine pl*tit pentru toate1 at)ta vre e c)t asculta 2ntoc ai poruncile. T?ler @roc= 2i ar*tase poarta spre paradis1 spun2ndu-i clar1 2n ulti a lui scrisoare : 11scoate-l pe Malcol Struan din in.i1 acu c*-i lingav1 r*nit 3i nu-l ai ap*r* 0ustele diavoli.ei *leia de 0iic*- ea1 deie %o nul s*-i putre#easc* oasele-n 0undul iadului1 pe vecie las* ai la te3cBerea c)te cinci ii de guinee pe an1 3i asta #ece ani1 de-acuncolo de-l strive3ti pe .ing*ul *la nenorocit1 cit* vre e calc*ie pe-acolo1 prin Japonia... Ri po.i s* iei orice *sur* cre#i tu de cuviin.*1 3i 0aci cu .i-i po0taU. 9este nu ai 3ase #ile1 Nor!ert 2 plinea trei#eci 3i unu de ani. La patru#eci de ani1 v)rst* de pensionare1 un co erciant cu CBina era socotit !*tr)n1 de-acu 1 2n od nor al. Cinci ii de guinee pe

ur *torii #ece ani era 2ntr-adev*r o r*splat* princiar*1 dea4uns at)t pentru el1 c)t 3i pentru ur a3ii lui. Era destul pentru a cu p*ra un loc 2n 9arla ent1 pentru a intra 2n lu ea !un*1 pentru a deveni un !og*ta3 2n lege1 cu o3ie 3i conac pe *sur*1 care s* se c*s*toreasc* oric)nd cu o t)n*r* 0ru oas*1 care s*-i aduc* drept #estre c)teva terenuri rodnice1 din co itatul Surre?. A3a c* 2i era 0oarte la 2nde *n* s* Bot*rasc* ce avea de 0*cut. I3i apropie 0a.a de cBipul lui Struan 3i se !ucur* nespus 2n sinea lui o!serv2nd ur ele su0erin.ei su! pielea t)n*r*1 str*lucitoare a acestuia. %a1 acu p*rea de aceea3i statur*1 c*ci Struan st*tea coc2r4at1 spri4i-nindu-se cu 2inile 2n c2r4e. - &ite ce-i1 tinere Malcol 1 dac* tot i-ai aruncat !rand? 2n 0a.* la pr)n#1 n-ai dec)t s* * pupi 2n cur la cin*. - Iar tu e3ti un pui de t2r0* tic*los Cel*lalt r2se cu po0t* au#indu-l1 apoi r)n4i 0oarte ul.u it : - Iar tu1 * .2ncule1 e3ti un a *r)t de pui de tir0* 3i ai are1 de 0apt tu... @a!cott 2ns* se interpuse 2ntre cei doi1 iar statura lui uria3* 2i do in*1 0*c)ndu-i s* par* ni3te !ie.i pitici. - Ter ina.i1 a *ndoi - se r*sti el 0urios. A *ndoi - Ne a0l* 2ntr-un loc pu!lic1 iar certurile de soiul *sta tre!uie re#olvate 2ntre patru ocBi1 ca 2ntre gentle eni. - Asta gentle an M Nici... - Intre patru ocBi1 ca 2ntre gentle ani1 Malcol 1 repet* @a!cott pe un ton ai ridicat1 Nor!ert1 cu pre0eri s* solu.iona.i con0lictul *sta M - Eu unul nu vreau s* * duele#1 dar dac* sc2r!a asta de o .ine cu tot dinadinsul1 0ie - Eu sunt gata oric)nd - Ast*-sear*1 2ine... Cu c)t ai repede1 cu at)t ai !ine - Nu1 nu. N-o s* 0ie nici ast*-sear*1 nici 2ine 3i nici alta dat*. %uelul este inter#is prin lege. Ins* oricu 1 eu o s* vin la tine la !irou 2ine1 la unspre#ece1 decise doctorul. 2l privi pe Struan 3i 2n.elese c* ni eni de pe lu ea asta nu putea s* 2 piedice un duel1 dac* cei doi adversari voiau cu tot dinadinsul s* se !at*. '!serv* c* t)n*rul avea pupilele dilatate 3i se 2ntrista1 dar se 3i 2n0urie pe el. Ri el 3i 8oag constataser* ai de ult c* Malcol o luase pe panta opiului1 2ns* orice i-au spus 3i orice au 0*cut n-a avut nici o in0luen.* asupra lui 3i 3tiau c* nu aveau cu s*-l 2 piedice s* pun* )na pe drog.

Iar la tine o s* vin 2ine la prin#1 Malcol 1 rosti el. [n ti pul *sta1 ca cel ai 2nalt repre#entant al a !asadei !ritanice la Co=oBa a v* ordon a *ndurora s* nu v* ai adresa.i nici un cuv2nt1 s* nu v* ai ataca.i ver!al nici 2n pu!lic/ nici 2n particular. Acu la lega.ia 0rance#*1 si .ind cu opiul se a estec* cu !*utura1 d2ndu-i o sen#a.ie de deta3are1 Malcol Struan 2si #ise c* nu tre!uie s*-l ai ia 2n sea * pe ne ernicul de @a!cott. VM2ine sau po2 2ine o s*-l tri it pe Ja ie. nu1 pe % itri. s* se 2nt)lneasc* cu Nor!ert. Ja ie nu ai este de 2ncredere1 dup* cu s-a dovedit. ' s* ne duel* cBiar 2n apropiere de pista de curse1 iar No!ila Cas* o s*-i 0ac* lui Gre?0ortB o 2n or *ntare inunat*1 ca de alt0el 3i nenorocitului de @roc=1 dac* 2ndr*#ne3te s* se-arate pe-aici1 4ur pe s02ntul %u ne#eu - A3tia au ca uitat c* tu ai 0ost cel ai !un tr*g*tor cu revolverul1 la Eton1 3i c* te-ai duelat cu neispr*vitul *la de 9erc? Huill1 pentru c* .i-a #is cBine#oi. Ri l-ai !*gat 2n p* *nt 2n c)teva clipe1 dup* care ai 0ost tri is departe de .ar*. cBiar dac* papa a lini3tit toate apele cu nu ai c)teva ii de guinee. Iar cu Nor!ert o s* re#olvi e$act 2n acela3i 0elU... Karva din 2nc*pere 2i alung* g)ndurile. Toc ai intrase Seratard. iar ceilal.i il 2ncon4uraser* degra!*1 ca s*-l salute. In ur * ap*ru 3i AndrL 9oncin. Ca prin cea.*1 a e.it de drog1 il #*ri pe 8enri Seratard e$plic)nd 0oarte voios c* 2n-tilnirea de la Cedo se ter inase destul de repede1 desigur1 dup* ce Vnoi a spart gBea.a1 iar co pro isul propus din partea +ran.ei a 0ost acceptat1 a3a c* nu ai avea nici un rost s* r* *ne ...U @rusc nu ai au#i nici un cuv2nt din discu.ia aceea1 c)nd d*du cu ocBii de AndrL. T)n*rul 0rance#1 spilcuit1 usc*.iv1 cu alur* pl*cut*. 2i #2 !ea Angelic*i1 care 2i r*spunse la 0el1 0ericita cu nu o ai v*#use de #ile 2ntregi. &n val de gelo#ie se st2rni 2n su0letul lui. 2ns* se potoli singur pe dat*. %oar nu era vina ei1 23i spunea Malcol 1 nici a lui AndrL1 are 3i ea dreptul s* #2 !easc*. el1 !olnav 0iind1 nu era deloc o co panie pl*cuta1 nu ai era cel de altadat*1 ci un su0erind1 ocnindu-3i durerile groa#nice1 nea4utorat. S0inte %u ne#eule1 dar o iu!esc cu adev*rat pe 0e eia asta 3i a nevoie de ea de-ar 0i s* or1 23i spuse1 Se ridic* de pe locul lui1 scu#2ndu-se 0a.* de cei de 0a.* 3i le ul.u i pentru ospitalitate. Seratard ii r*spunse1 cu 3ar ul lui o!i3nuit :

- %ar sunte.i sigur c* nu ai vre.i s* r* ine.i M Vai1 ce r*u i i pare pentru pagu!ele acelea 0*cute de incendiu... Noi n-a si .it pe are nici un cutre ur1 nici *car o #g2l-.2itur*1 ni ic... Nu 0i.i 2ngri4orat pentru logodnica du neavoastr* - Sunte inc^ntati s* o ave 2n i4locul nostru1 onsieur/ 3i dac* o s* ave.i de 0*cut repara.ii la aparta entul du neavoastr*1 sunte.i oric)nd !ineveni.i aici. 8 conduse p)n* la u3*1 2 preun* cu AngLliOue1 care st*rui cu 2nc*p*.inare s*-l ia de !ra. 3i s*-l conduc* p)n* acas*. - %ar * si t !ine1 Angel1 #ise Struan si .ind c* se tope3te de dragul ei. - @inein.eles1 dragostea ea1 dar 2 i 0ace pl*cere1 #2 !i ea1 de!ordind de voio3ie1 de c)nd se 2ntorsese AndrL. Mai a de r*!dat 2nc* vrea c)teva ore 3i apoi sunt salvat*1 23i spuse ea 2n g)nd. Cina prile4ui o sear* inunat* pentru to.i cei de 0a.*/ pentru c* AngLliOue radia de 0ericire. Seratard nu-3i ai 2nc*pea 2n pene de *ndru ce era pentru succesul repurtat la Cedo. Le povesti plin de 2nsu0le.ire ispr*vile sale din Algeria1 unde 0usese 2ns*rcinat o0icial cu cucerirea acestei .*ri 2nainte de a 0i nu it aici1 iar Vervene 2ncerca ai tot ti pul s*-i ci3tige aten.ia 0etei1 cu 0aptele sale de erois . To.i erau 0oarte sti iti de pre#en.a 0ru oasei 0ete 3i de vinul !un1 de @ordeau$1 adus din !el3ug1 cite o sticl* pentru 0iecare1 plus c)te o cup* de 3a panie1 la 2nceput ca s* le st2rneasc* apetitul1 3i una acu pentru digestie. Iar apoi AndrL 9oncin 2ncepuse cu povestlioare picante despre 8ong >ong1 SBangBai 3i >oPloon1 unde s*tenii credeau 2ntradev*r c* uneori erau !lagoslovi.i cu Moli a 9enisului c)nd organul se ic3ora 3i se retr*gea 2n trup1 a3a c* to.i !*r!a.ii 23i legau cu un cap*t de s0oar* daravela 3i cel*lalt cap*t #drav*n de g2t1 ca s* nu li se 2nti ple o ast0el de nenorocire. - A1 nu1 asta-i i posi!il1 AndrL1 ce ne!unii 2.i ai trec prin cap - se 0andosi ea1 0luturindu-3i evantaiul1 2n ti p ce to.i ceilal.i r2deau 2n BoBote1 iar 9oncin 4ura c* era adev*rul-adev*rat. AngLliOue 2ns* 23i d*du sea a c* era de-acu vre ea s* plece. I3i ter in* de !*ut cel de-al doilea paBar de 3a panie1 care erse de inune dup* cele trei p*B*rele de CB)teau d,Arcins. @*utura o cople3ise cBiar ai , ult dec)t i3i 2ncBipuise1 2ns* 2n seara aceea era teri!il de 0ericit* c* AndrL se 2ntorsese a3a cu 0*g*duise1 c*

sporov*iser* tot ti pul nu ai 2n 0rance#*1 a3a c* 23i 2ng*duise s* 0ie ai pu.in re.inut* dec)t de o!icei. - Ei1 acu eu o s* v* las s* v* !ucura.i nestingBer2.i de tra!ucuri1 de coniac 3i povestiri... deocBeate. - Mai r* 2i1 nu ai o clip* *car1 o rug* Seratard: AndrL o s* ne c^nte. - A1 nu1 nu ast*-sear*1 2l 2ntrerupse AndrL. %ac* nu v* sup*ra.i1 3i eu a3 vrea s* * retrag. Mai a de re#olvat ni3te acte pentru 2ine. I i pare r*u. - Ei1 orice lucru poate s* a3tepte1 nu M 9l*cerea ai 2nainte de a0aceri plicticoase1 decret* Seratard. A3a c*1 tre!uie s* ascult* pu.in* u#ic*1 pentru ca seara s* se 2ncBeie 2n od pl*cut1 da1 ceva ro antic1 pentru AngLliOue..: - %e ce nu-l la3i 3i pe el s* se odiBneasc* *car o sear*. 8enri M protest* ea1 2 !u4orat* din pricina vinului 3i o !ucuriei ce o 2ncerca1 g)ndindu-se c* AndrL era 0oarte ner*!d*tor s* 0ac* rost de doctoria aceea. %e4a l-a.i rupt de la tre!urile lui destul* vre e. La ur a ur ei1 el nu 0ace parte dintre 0unc.ionarii a !asadei1 nu M - %ar lui AndrL 2i place teri!il s* ne cinte... - ABa1 deci asta 2nsea n* c* pute s*-i porunci s* ne delecte#e oric)nd vre noi1 aia-i. Ei1 atunci eu v* poruncesc1 do nule inistru1 s* 2l ierta.i 3i pe el1 *car de data asta...1 3i pe ine1 cred c-a venit vre ea s* erg la culcare. Se ridic* de pe locul ei1 u3or 3ov*ielnic*. To.i o 2ncon4urar* curtenitori1 protest*nd. - ' s* ai 0iu aici 3i 2ine 3i 2nc* vreo trei #ile1 cel pu.in1 2i asigur* ea 3i 2i 2ntinse )na lui AndrL1 #2 !indu-i co plice. Ei1 de-acu e3ti li!er s* pleci unde vrei. Eu 2.i poruncesc1 nu ai s* ai gri4a s* te str*du2e3ti pentru interesele noastre. - 9o.i s* conte#i pe ine1 AngLliOue. - Ei1 *car un ulti paBar s* ai !ei cu noi... Se l*s* rugat* 3i apoi convins* s* ia cu ea 2nc* un paBar1 de 3a panie1 dup* care o 2nso.ir* p)n* 2n ca er*1 ca s* se asigure c* 2ncuietoarele 0erestrelor 3i noile o!loane de la !udoar 3i de la dor itor erau !ine 2ncBise. - A Bot*r)t s* 2nlocui toate o!loanele1 dup* ce-ai plecat du neata ulti a oar* de-aici1 2i repet* Vervene1 scu-tur)ndu-3i conving*tor capul cu p*r rar 3i ciu0ulit1 #2 !ind str2 ! ca orice cBe0liu. Nici *car

s*pt* )na trecut*1 c)nd a 0ost 0urtuna aceea gro#av*1 nu s-au clintit din loc1 at)t de !ine au 0ost prinse. %e acolo1 din prag1 o!servar* to.i un capot gri-perle 3i o c* a3* de noapte a3e#ate cu gri4* pe patul preg*tit de noapte ca o ispit* de c*tre ca erista gr*san*1 ce i3una prin ca er*1 2ncruntat*1 a3teptindu-3i st*p)na. Lu ina sc*#ut* a l* pilor 3i a!urii alcoolului d*deau ca erei o aur* 2nc* 3i ai ade enitoare1 iar 0ata aceea 0ru oas* p*rea ai provocatoare ca oric)nd. Cu greu se Bot*r2r* s* plece1 dup* alte a a!ilit*.i 3i ur*ri de noapte !un*1 vise pl*cute1 apoi ea r* ase singur*/ doar cu AB SoB1 3i 2ncBiser* u3a spre coridor. Servitoarea o de#!r*c*1 apoi 2i perie p*rul1 ii puse crinolina 2n dulapul 2nc*p*tor1 al*turi de celelalte Baine1 len4eria 2n scrinul cu sertare sculptate1 2n vre e ce AngLliOue 0redona 0ericit* c* se a0la acolo1 c* a doua #i avea s* scape de toate neca#urile / c* era1 2n s02r3it1 singur*1 3i c* incendiul 3i cutre urul nu 0*cuser* pagu!e 3i nu-i 2ncurcaser* planurile1 !a din contr* o a4utaser* s* le duc* ai repede 3i ai si plu la 2ndeplinire. %a1 o s*-l 2 pac eu pe Malcol cu Ja ie1 pentru c* nu este !ine s* se 2nstr*ine#e 3i s* strice prietenia1 g)ndi ea eu0oric*/ si .ind c* ar ai 0i avut cBe0 s* !ea1 de3i 2i 0usese de a4uns cit !*use1 li ul.u esc !unului %u ne#eu c* i l-a tri is pe AndrL. M* 2ntre! oare cu o 0i la CosBiPara 3i cu o ar*ta iu!ita lui. ' s*-l trag eu de li !* intr-o !un* #i despre ea 3i o s* ne distr* de inune... - ,oapte !un*1 3oala1 spune AB SoB1 intrerup)ndu-i g)n-durile. Servitoarea se indrept* Bot*r)t* c*tre canapeaua din !udoar. &lti a dat* c)nd AngLliOue r* *sese peste noapte la lega.ie1 slu4nica dor ise tot acolo1 3i1 cBiar dac* u3a dintre ca ere 0usese 2ncBis*. 2i au#ise s0or*iturile toat* noaptea1 tul-!ur)ndu-i so nul. - A1 nu. AB SoB1 tu nu dor i aici - Tu pleci ocu 3i vii iine1 Bop Bop1 cu ca0eaua1 aB1 di inea.*1 Be?a M - ,oapte !un*1 3oala1 ridic* 0e eia din u eri1 indi0erenta. AngLliOue #*vori u3a 2n ur a ei1 si .indu-se inunat singur*1 in s02r3it1 2n lu ina aceea !l2nd*1 inv*rtindu-se 2ncet 2n pas de vals prin 2nc*pere1 0redonind. %up* c)teva clipe1 au#i de departe acordul de note #glo!ii ale pianului. A1 *sta-i 8enri1 23i #ise ea1 recunosc)nd tu3eul pianistului. @un pianist1 ai !un dec)t Vervene1 2ns* nu se co par* 2n

nie un cBip cu AndrL. C)nta CBopin. Ce u#ic* dulce1 delicat* 3i ro antic*... Se leg*n* o vre e 2n tactul 0ru oasei elodii1 apoi 23i surprinse cu coada ocBiului silueta re0lectat* de oglinda cea are. C)teva o ente1 se studie din cap p)n* 2n picioare1 2n-torc)ndu-se c)nd pe o parte1 c)nd pe cealalta1 apoi 23i prinse s)nii 2n c*u3ul pal elor1 ridicindu-i1 a3a cu 0*cea ea cu Colette la internat1 4uc)ndu-se ast0el1 ca s* vad* cu le st* ai !ine1 c)nd sunt ai provocatoare. Sor!i iar o gur* de 3a panie1 delect)ndu-se cu !*utura acidulat*1 2nt*r)tat* de u#ica aceea suav* 3i de alcool. %eodat*1 e$citat*1 l*s* s* 2i cad* capotul1 apoi 23i ridic* 2ncet c* a3a de noapte1 de#-vel2ndu-3i treptat picioarele1 apo2 coapsele1 cocBet)nd cu sine 2n oglind*1 pin* ce r* ase goal*1 privindu-se1 ad ir)ndu-se1 c)nd Acoperindu-se iar cu c* a3a ototolit*1 c)nd de#v*luin-du-se din nou. Mai !*u pu.in* 3a panie. %up* care 23i cu0und* un deget in paBarul de cristal 3i 23i puse c)te un strop pe s02rcurile 2nt*rite1 a3a cu citise ea c* 0*ceau arile curte#ane pari#iene1 care 0oloseau uneori vin dulce1 CB)teau d,COue pentru a da aro * sinilor 3i cBiar... Ce ciudat c* e$act cele ai cele!re curte#ane ale +ran.ei erau de 0apt dou* engle#oaice. CBicoti ca pentru ea1 2nc*ntat*1 !ucur)ndu-se din plin de noaptea aceea1 de u#ic* 3i de 3a panie. %up* ce o s* nasc unul sau doi copii 3i o s* a 1 s* #ice 1 vrea dou*#eci 3i unu de ani1 iar Malcol va avea o a ant*1 eu o s* 2 i aleg un iu!it cu totul deose!it1 2ntoc ai a3a o s* 0ac... da1 da1 pentru pl*cerea ea 3i a lui... %ar ai 2nt2i pentru !ucuria lui Malcol . Inc* o 2ngBi.itur* de licoare1 apoi alta 3i... se ter in*. AngLliOue linse laco * ulti a pic*tur*1 privindu-se 2n oglind*1 dup* care1 a.2.at* de. propria i agine1 23i trecu li !a peste !u#a paBarului1 4uc)ndu-se. CBicoti din nou1 a e.it*1 puse paBarul gol pe *su.a de toalet*1 0*r* s* !age de sea *1 c)nd acesta c*#u neau#it pe covor. Ea nu ai asculta dec)t u#ica lui CBopin1 presi .ind pati ile ce o Inspiraser* 3i Se uita ai departe 2n oglind*1 la goliciunea ei s0id*toare., . Lasciv*1 se l*s* pe pat1 ic3or* 0itilul l* pii1 iar u !ra se 2ntinse1 protectoare. +e eia se uit* iar spre oglind* 3i i3i #*ri silueta 0ru oas*1 voluptoas*. %egetele ei 2ncepur* s* prind* parc* singure via.*1 s* o *ng2ie1 s* o pip*ie1 ini a 2i tres*rea de pl*cere cresc)nd*. 2ncBise ocBii1 incBipuindu-3i c* Malcol 1 2nalt1 puternic1 0oarte puternic1

irosind 0ru os1 a.2.*tor1 o duce spre dor itor1 se a3ea#* al*turi de ea pe pat1 0i el gol1 apoi degetele lui 2ncep s* o de# ierde1 s* o descopere treptat... In cealalta ca er*1 'ri descBise 2nceti3or u3a dulapului/ apoi p*3i neau#it 2n penu !r*1 ascun#2ndu-se in conul de 2ntuneric de %incolo de u3a 2ntredescBis*1 privind-o1 si .ind cu i se 2n0ier!2nt* s)ngele1 iar ini a 2i !ate ne!une3te. Ii 0usese 0oarte u3or s* se piteasc* printre vali#e 3i crinoline1 apoi 3* se gBe uiasc* 2ntr-un col.1 nev*#ut1 c)nd slu4nica descBisese gardero!ul. Nu 0usese greu dup* aceea s*-3i dea sea a c)nd AngLliOue r* *sese singur* 3i 2ncuiase u3a in ur a servitoarei. +e eia pe care el o visase at)t1 #*cea 2ntins* pe a3ternut1 2n lu ina sla!* a dor itorului1 cu ocBii 2ncBi3i1 tres*l-t)nd din c)nd 2n c)nd1 cu cBipul 2n u !r* 3i o parte de trup1 in ti p ce u !rele pe pere.ii ca erei dansau ciudat1 dup* cu curen.ii de aer i3cau 2ntr-o parte sau alta 0l*c*ruia l* pii. Ri atunci i se p*ru c* a3teptase de4a o ve3nicie. +*r* s* 0ac* nici un #go ot1 ie3i din 2ntuneric 3i p*3i peste prag. &3a se 2ncBise 2n ur a lui. Mu#ica nu se ai au#i deloc. Ea descBise ocBii1 23i concentr* privirea 3i 2l #*ri. Ceva1 o voce dinl*untrul ei 2i 3opti c* el era acela1 da1 uciga3ul de la To=aido1 tat*l copilului ce nu avea s* se nasc* nicic)nd1 cel ce o violase1 dar nu-i l*sase a intirea silniciei 3i a durerii1 ci nu ai vagi vise erotice c)nd r*pus* de letargie1 cind aproape revenindu-3i. Iar acu era 2n 0a.a lui1 lipsit* de ap*rare1 3i 2n noaptea asta el avea s* o o oare. Ri unul 3i cel*lalt a!ia ai respirau. Neclinti.i. +iecare p)ndind i3carea celuilalt. 2nc* su! puterea ui irii 3i a groa#ei1 Ea 23i d*du sea a c* !*r!atul era ca de aceea3i v)rst* cu ea1 poate nu ai cu pu.in ai are1 pu.in ai 2nalt. La !riu avea o spad* scurt*1 v)r)t* 2n teac*1 pe inerul c*reia ina 2ncle3tat* tr*da 2ncordorea. @ar!* 3i p*r scurt1 u eri largi1 puternici 3i 3olduri 2nguste1 2 !r*cat cu o c* a3* aspr*1 de uncitor1 pantaloni largi1 picioarele usculoase1 sandale1 cu purtau .*ranii de r)nd. CBipul din u !r* Nu1 e tot un vis1 se 2ncura4a AngLliOue. %a1 tot un vis ca toate celelalte1 nu-.i 0ie tea *... +*r* s*-3i dea prea !ine sea a ce 0ace1 23i spri4ini capul 2ntr-o *n*1 iar cu cealalta 2i 0*cu se n s* se arate 2n lu ina.

9entru c)teva clipe n*ucit ca 3i ea1 0*r* s*-3i dea sea a prea !ine dac* tr*ie3te un vis sau realitate1 'ri o ascult* 0*r* voie. %ar c)nd #*ri tr*s*turile lui dure1 parc* d*ltuite 2n piatr*1 at)t de deose!ite 3i str*ine1 precu 3i ocBii negri1 ar#2nd de dorin.*1 ea descBise gura s*-l 2ntre!e : Cine e3ti M Cu te cBea * M Atunci el cre#u c* vrea s* strige dup* a4utor1 3i dintr-un salt1 a4unse l2ng* ea 3i 2i puse la a cu.itului 2n !eregat*1 a enin.*tor. - Nu1 te rog1 ge u ea 2ngro#it*1 c*#2nd iar pe pern*1 dar cu el nu 2n.elegea1 cl*tin* din cap1 speriat* de oarte-, apoi 2ncre eni1 i plor)ndu-l cu ocBii1 si .ind c* 0iecare p*rticic* a trupului ei striga : Acu o s* ori. de data asta nu ai ai nici o sc*pare - Nu1 te rog... Tea a disp*ru atunci de pe cBipul lui incrincenat 3i1 cu st*tea acolo aplecat1 asupra ei1 cu ini a !*t)ndu-i la 0el de ne!une3te1 23i duse un deget la !u#e1 d2ndu-i de 2n.eles c* tre!uie s* tac*. s* nu .ipe 3i s* nu se i3te. - l?L1 3optise el r*gu3it1 apoi ad*ugase 2n engle#e3te. Nu ' pic*tur* de sudoare i se prelinse de-a lungul o!ra#ului. - Eu... eu n-o s* scot un sunet1 ur ur* ea1 insp*i in-tat* la cul e. I3i trase cear3a0ul peste 3oldurile goale1 ins* i ediat/ el 2l s ulse de pe ea. Ini a i se opri : in clipa aceea 2n.elese. Vocea ne!*nuit* a unui instinct otavic o 0*cu s* vad* totul 2ntr-o alta lu in*1 3i descoperi in ad2ncul ei o alta 0iin.* ascuns*1 st*p)n* pe o alt0el de cunoa3tere. Groa#a 2ncepu s* i se topeasc* dintr-odat*. Glasuri ciudate1 dinl*untrul el1 2i 3opteau1 lini3titoare : +ii cu are !*gare de sea a1 ascult)-ne/ c*ci noi te vo c*l*u#i. &it)-te nu ai 2n ocBii lui1 nu 0ace nici o i3care !rusc*. Mai 2nt2i cu.itul..: Cu ini a ai s*-i sar* din piept1 AngLliOue privi ad2nc 2n ocBii !*r!atului 3i duse un deget la !u#e1 cu 0*cuse 3i el ai 2nainte1 apoi ar*t* u3or spre la a cu.itului 3i 2i d*du de 2n.eles c* tre!uie s*-l lase deoparte: El 2ns* era ca un arc 2ncordat1 gata s* #v2cneasc* 2n orice clip*1 a3tept)ndu-se 2n orice o ent ca 0e eia s* .ipe dup* a4utor 3i s* 0ug* la u3*... Rtia c* o putea 0ace s* tac* pe vecie oric)nd1 2ntr-o secund*1 2ns* nu a3a pl*nuise el. Ea tre!uia s* 0ug* la u3* c)nd va socoti el c* a venit clipa1 apoi s* .ipe1 s* .ipe 2nne!unit* de 0ric*1 s* se tre#easc* vr*4 a3ii ki atunci el ar 3ti - o singur* dat*1 dup* care avea s* a3tepte

0i1 c)nd ceilal.i d*deau !u#na1 el avea s* strige VSonno-4oi 3i1 2 pl2nt)ndu-3i cu.itul 2n el ca un sa urai ce era1 avea s*-i scuipe 2n 0a.*1 cu sc2r!*U1 avea s* oar* ca un are erou/ Acela era planul lui1 cel pe care 2l alesese dintre ulte altele: Mai 2nt2i s* o posede pe 0e eie1 cu s*l!*ticie1 dup* aceea s* o o oare1 apoi s*-3i 0ac* 3i el 0elul. Sau pur 3i si plu s* o ucid* pe loc1 a3a cu ar 0i tre!uit s* 0ac* data trecut*1 dup* acea s* lase pe cear3a0uri1 scris are1 VTo=aidoU1 a3a cu ai 0*cuse 3i 2nainte1 dup* care s* sar* pe 0ereastr* 3i s* scape cu via.*. Ins* ea nu reac.iona a3a cu se a3teptase el. +*r* s* clipeasc* *car1 0*r* s* 23i ia privirea de la el1 2i 0*cu se n cu )na s* dea la a uciga3* deoparte1 ocBii precu cerul de al!a3tri 2i porunceau1 nu i plorau/ erau 2ncorda.i/ dar nu cuprin3i de groa#*. &n #2 !et ciudat 2i st*ruia pe !u#e. %e ce oare M Cu.itul r* ase ne i3cat. Ai r*!dare1 lini3te3te-te1 2i 3opteau 0etei vocile l*untrice. %in nou1 ar*t* spre cu.it1 0*r* gra!*1 2nde n2ndu-l s-o asculte. 'cBii lui se 2ngustar* 2nc* 3i ai ult. Cu are greutate1 23i s ulse privirea dintr-a ei1 2i privi iute trupul1 dar ocBii ei 2l su!4ugar* din nou ine$ora!il. 'are ce avea ea 2n inte M 2ncordat1 l*s* 3i3ul la o parte 3i a3tept*1 gata s* atace. St*tea aproape de pat1 2inile ei 2ncepur* 2ncet s*-i descBeie nasturii de la c* a3*1 apoi 2ncre enir* pe dat*. Crucea de la g2tul lui luci 2n lu in*. Crucea ei - &i irea de a 0i g*sit printr-o inune ceea ce nu cre#use c* va ai vedea vreodat*1 o !ucur* 2ntr-un 0el ciudat 3i1 ca prin vis1 parc* nu ar 0i 0ost ale ei1 23i v*#u degetele tre ur*toare ating)nd ica podoa!*1 0ericit* c* el o luase ca s* o poarte 2n a intirea ei1 ca s* ai!* o p*rticic* din ea cu el1 toat* vre ea1 a3a cu o p*rticic* din el avea s* o ur *reasc* 3i pe ea toat* via.a1 2ns* nici *car acea cruce1 crucea ei1 nu o 0*cu s* se r*#g)ndeas-c* 3i s* se a!at* de la planul ce I se conturase 2n inte. Cu delicate.e1 2i scoase u3or c* a3a1 tr*g)nd-o peste !ra.ul drept1 peste cu.itul .inut 2nc* str)ns 2n *n*1 ca o per anen.* a enin.are. 9rivirea ei cercet*toare trecu peste trupul !ar!atuiui1 d*du peste rana de la u *r1 a!ia vindecat*1 peste u3cBii 0ru os desena.i ai pieptului. Apoi se 2ntoarse iar la ran*1 2n.eleg)nd. - No=aido1 rosti ea 2nceti3or1 ca o con0ir are1 dar el cre#u c* il 2ntrea!* despre locul luptei. - 8ai1 r*spunse el1 st*nd ai departe la p)nd*1 a3tept)nd in acela3i ti p1 aproape r*pus de dorin.*. 8ai.

%in nou1 crucea 23i sclipi aurul 2n lu in*. - >anagaPa M ur * AngLliOue. El 2ncuviin.* din cap1 a!ia respir)nd1 parc* vr*4it1 iar 0e eia se !ucur* 2n sinea ei c* avusese dreptate 2nc* de la 2nceput. Acu era aproape gol1 iar ea devenea tot ai sigur* c* planul ei avea s* i#!2ndeasc*. Se 2ntinse 2ncet 3i 2i atinse !r)ul1 privindu-l ereu 2n ocBi 3i si .i cu !*r!atul se-n0ioar* deodat*. &n 0ior o trecu 3i pe ea1 !ucuroas* de victoria do!2ndit* p)n* acu asupra lui. Nu-.i 0ie tea *1 o s0*tuiau vocile. Continu*... %egetele lui des0*cur* catara a. @r)ul c*#u odat* cu spada prins* de el1 pantalonii ii lunecar* la podele. %edesu!t1 purta o leg*toare ic*1 2 pre4urul 3oldurilor. Cu un e0ort sprao enesc1 r* ase ne i3cat1 !ine proptit 2n picioarele u3or dep*rtate1 cu trupul tot tre ur)nd de dorin.* 3i ini a !*t)ndu-i ne!une3te1 ocBii parc* lega.i printr-un !leste de apele al!astre ale privirii 0e eii. Continu*1 3optir* iar vocile d l*untrul ei. Nu te te L.. M Ri dintr-odat*1 2l v*#u prins 2n plasa de p*ian4en pe care nenu *rate genera.ii de 0e ei 0*r* ap*rare1 c*#ute 2n aceea3i capcan* a !*r!a.ilor1 o a4utau acu s* o .eas* 2n 4urul lui1 acela3i instinct atavic 2i 2 !oldi pe nea3teptate voin.a ascu-.indu-i si .urile1 0*c)nd din ea duB al nop.ii1 3i atit de deta3at* de sine 2nc)t se dedu!lase 3i-i ur *rea pe cei doi de departe1 degetele ce-i des0*ceau leg*toarea1 trupul lui gol/ Nu ai v*#use niciodat* pin* atunci un !*r!at co plet de#!r*cat. In a0ar* de cicatricea de pe u *r1 el era 0*r* cusur. Ca 3i ea. 9entru c)teva o ente1 'ri reu3i 2nc* s*-3i st*p)neasc* dorin.a devoratoare1 apoi toat* voin.a i se spul!er*1 a#v*rli pe pat cu.itul 3i se arunc* asupra ei. Ins* ea se 2ncBise ca o1 scoic* 3i se rostogoli 2ntr-o parte1 !*r!atul 0*cu 2ntoc ai 2n-30*c)nd la iu.eal* ar a1 2nainte ca ea s* o a4ung*/ dar nu spre cu.it se deplasase ea1 ci-i 0*cuse loc 3i acu st*tea 2ntins*1 ur *rindu-l cu 3edea 2ncordat1 2n genuncBi1 2n i4locul patului1 cu la a str*lucitoare ridicat* asupra ei1 un alt 0alus 2ndreptat spre ea. Ca tre#it* dintr-un vis1 0e eia cl*tin* lini3tit* din cap1 d2ndu-i de 2n.eles s* lase cu.itul deoparte1 s* se 2ntind* ling* ea. - Nu e nici o gra!*1 3opti ea olco 1 3tiind c* nu avea cu s*-i 2n.eleag* cuvintele1 ci nu ai gesturile. A3ea#*-te aici1 2i ar*t* ea pe

cear3a01 al*turi. Nu1 nu... u3or1 2ncet1 ii ar*t* iar. S*rut*- *... nu1 nu atit de !rutal... %elicat... il 0*cu s* priceap* tot ce dorea ea 3i ce dorea 3i el de alt0el1 ating)nduse1 apropiindu-se 3i dep*rt)ndu-se1 st*vilind pati a 2n ei1 p)n* ce a *ndoi si .ir* c* le clocote3te s)ngele 2n vine1 apoi1 c)nd1 2n s02r3it1 atinser* piscul1 ea si .i cu e$plodea#*1 purt)ndu-l 3i pe el %incolo de pragul 0ericirii 3i apoi se pr*!u3esc 2n a!isul unei uria3e pl*ceri ce le sor!i toat* vlaga. C)nd reu3i s*-3i trag* su0letul 3i s* vad* 3i s* aud* ce se int) pl* 2n 4ur1 u#ica 2nc* r*suna undeva1 departe. Nici un #von de pri e4die1 ci nu ai su0larea lui g20iit*. Trupurile lor u3oare1 2nge *nate per0ect. 9*reau c* 0useser* n*scute s* se contopeasc* ast0el. Asta era ceea ce o ui ea pe ea cel ai tare - cu de se potriveau per0ect corpurile lor Ri cu 3i din ce pricin* atinsese ea acea stare de e$ta#. @*r!atul 2ncerc* s* se trag* 2napoi. Nu1 nu 2l l*sa s* se dep*rte#e1 se gr*!ir* s* 3opteasc* vocile dinl*untruJ ei. Tine-I l2ng* tine1 nu-l l*sa s* se i3te de l2ng* tine. 9ri e4dia 2nc* n-a trecut1 vegBea#*1 ur ea#*-.i 2ntoc ai planul... A3a c* il 2nl*n.ui 3i ai str)ns cu !ra.ele. %or ir* al*turi ca o or*1 iar c)nd AngLliOue se tre#i1 el 2nc* era cu0undat 2n so n adinc1 respir)nd u3or. cu cBipul lui t)n*r1 destins1 cu o *n* 2ncle3tat* pe inerul ar ei1 iar cu cealalta pe crucea ei1 pe care el o purta la g2t at)t de 0iresc.U 9ri ul dar din via.a ea1 cu i-a spus a a1 pe care i l-au pus la g2t 2n pri a #i c)nd -a n*scut 3i de atunci nu -a ai desp*r.it de cruciuli.a asta niciodat* / nu ai lan.ul a 0ost scBi !at. E cruciuli.a lui acu M A ea M A noastr* M El descBise ocBii 3i un 0ior o str*!*tu. 9entru o clip* el nu-3i d*du sea a unde se a0l*1 dac* nu cu va visa1 apoi o v*#u pe ea1 tot 0ru oas*1 tot ispititoare 2nc* al*turi de el. privindu-l 3i suri#ind in 0elul acela ciudat1 isterios1 care 2l 0er eca. Ca 2n trans*1 2ntinse )na spre ea1,iar 0e eia 2i r*spunse de# ierd*rii. %up* care se contopir* iar 2n 2 !r*.i3are1 2ns* de data aceasta 0*r* gra!*1 0*r* )nie1 ci ca o lung* stare de vis 3i voluptate. %up* aceea1 a!ia de# eticit1 el ar 0i voit s*-i *rturiseasc* 3i ei c)t de i ens se si .ise c)nd atinsese Norii 3i 9loaia 3i c)t de ult o ad ira 3i voia s* 2i ul.u easc* pentru tot...1 cople3it de triste.e 2ns*1 c*

toc ai el tre!uia s* 2i cur e 0irul vie.ii1 al acestei vie.i. Ins* se ai alina g)ndindu-se c* 3i oartea lui era 0oarte aproape. Iar acu 1 datorit* ei1 putea uri 2 9*cat1 c*ci sacri0icarea ei s0in.ea area 3i dreapta cau#* sonno-4oi. %a1 23i #ise el1 str*lu inat dintr-odat*1 pentru un ast0el de dar al 0ericirii pot 3i eu s* o r*spl*tesc printr-un dar ase *n*tor1 o o0rand* de sa urai : d*ruindu-i o oarte de n* de un sa urai1 0*r* .ipete de groa#*1 0*r* durere. S* treac* pragul or.ii 2ntr-o clip*. Acu vie1 acu oart*. %e ce nu M Ri deplin 2 9*cat cu sine1 cu )na strins* pe *nerul cu.itului1 23i ai 2ng*dui 2nc* o dat* s* se a0unde 2n lini3tea so nului netul!urat de nici un vis. Ea 2l atinse cu degetele. El se tre#i instantaneu1 2n alert*1 cu )na 2ncle3tat* pe cu.it. '!serv* c* ea 2i 0*cea se n spre gea ul Acoperit de draperie 3i ap*rat de o!loanele de le n. AngLliOue 23i duse degetul la !u#e. A0ar* se au#ir* un 0iulerat 3i pa3i ce se apropiau. Apoi trecur* 3i se stinser* 2n dep*rtare. Ea r*su0l* u3urat*1 apoi se str)nse l2ng* el 3i se cui!*ri la pieptul lui1 s*rut)ndu-l1 dup* care1 at)t de 0ericit*1 2i ar*t* ceasul de pe noptier* : era ora patru 3i 3aispre#ece inute di inea.a. %up* aceea 2i 0*cu iar se n spre 0ereastr*. Co!or2 din pat u3or 3i1 prin se ne1 2i d*du de 2n.eles c* tre!uia s* se 2 !race 3i s* plece cBiar acu 1 apoi s* se 2ntoarc* iar la c*derea nop.ii1 atunci 0erestrele nu aveau s* ai 0ie cu o!loanele trase. El 2ns* cl*tin* din cap1 re0u#2nd1 pre0*c*n-du -se c* vrea s* o nec*4easc*1 s* se 4oace1 iar 0e eia alerg* degra!* 2napoi1 2nc)nt)ndu-l cu 0ru use.ea ei1 cu 2ngenuncBea l2ng* pat1 rug*toare1 3optind 2ntruna: - Te rog... te rog.. M Tot su0letul se r*suci 2n el : nu v*#use 2n via.a lui o ast0el de e$presie pe cBipul unei 0e ei1 iar acea pati * pe care i-o d*ruise ea dep*3ea puterea lui de 2n.elegere. Nici un cuv2nt de dragoste. Nu e$istau 2n 4apone#*. Se cutre ur*1 ins* nu-3i scBi !* deci#ia. %ar nu 2i era prea greu s* se pre0ac* 3i el c* este de acord cu vrerea ei1 c* accept* s* plece a-tunci 3i s* se 2ntoarc* iar la c*derea nop.ii. 2n ti p ce se 2 !r*ca1 ea r* ase tot ti pul al*turi1 a4ut*ndu-l s*-3i pun* ve3 intele1 nevoind parc* s*-l lase s* se duc* 2nc*1 dorin-du-i apropierea. Cu un deget la !u#e1 ca un gest de copil1 d*du perdelele 2n l*turi1 descBise neau#it 0ereastra1 des0erec* o!loanele 3i se uit* a0ar*. Aerul era

proasp*t 3i r*coros. Mi4eau #orile. Cerul era !r*#dat de nori1 iar area lini3tit*. Nici un se n de pri e4die nu se #*rea de nic*ieri1 nu se au#ea ni ic1 dec)t 0o3netul cal al valurilor ce de# ierdau pla4a. 9e Strada Mare nu ai citeva d2re su!.irele de 0u a inteau de incendiul de cu sear*. Ni eni nu era prin prea4 *. Colonia 2ntreag* era cu0undat* in so n adinc1 netul!urat. Se apropie de ea1 pe la spate 3i 23i d*du sea a c* acela era cel ai potrivit o ent pentru a o ucide. M)na i se 2ncle3ta cu putere pe inerul cu.itului1 ridic* la a uciga3*...U Ins* nu lovi1 Bot*r2rea i se spul!er* pentru c* e$act 2n acea clip* ea se 2ntoarse1 tandr* 2ngri4orat* pentru via.a lui1 iar dorin.a din el 2nc* nu se stinsese cu totul1 ci tot 2i ai st*ruia 2n inte1 a.2.2ndu-l. Ea il s*rut* repede1 apoi se aplec* iar peste perva# 3i se uit* degra!* 2n st^nga 3i 2n dreapta1 ca s* 0ie sigur* c* nu este nici un pericol. - Nu1 nu 2nc*1 ur ur* ea te *toare1 2nl*n.uindu-l iar cu !ra.ele1 0*c)ndu-l s* ai a3tepte. Apoi1 c)nd se convinse c* e o entul potrivit1 se 2ntoarse spre el1 2l s*rut* din nou 3i il 2nde n* s* se gr*!easc*. El p*3i neau#it peste arginea 0erestrei1 ca vr*4it1 iar c)nd 2l v*#u a4uns 2n gr*din*1 departe de ea1 AngLliOue tr)nti cu putere o!loanele1 le !loc* la iu.eal* 3i .ip*tul ei disperat s023ie noaptea ad2nc* : - A4utoooor -... 'ri 2ncre eni. Ins* nu ai pentru o clip*. 'r!it de 0urie1 se repe#i iar la o!loane1 2ncerc)nd s* le s0*r2 e1 2nne!unit de )nie c* 0usese 2n3elat 2n Balul acela1 scos din in.i de .ipetele ce nu se ai potoleau ale 0e eii. %egetele lui ins*ngerate1 pre0*cute parc* 2n gBeare1 reu3ir* s* desprind* un o!lon1 aproape s ulg)ndu-l din .2.2ni. Ins* e$act atunci1 pri ul soldat 0rance# care au#ise strig*tul1 d*du col.ul1 cu pu3ca preg*tit*. 'ri 2l #*ri 3i el1 0u ai iute1 scoase pistolul 3i ap* s* pe tr*gaci1 2ns* d*du gre3 cu gloan.ele de pe a !ele .evi1 pentru c* nu ai .inuse niciodat* 2n *n* o ar * de 0oc. Gloan.ele rico3ar* 2n #id*rie1 apoi se pierdur* .iuind 2n 2ntuneric. Ins* santinela nu rat* nici pri ul1 nici al doilea1 nici al treilea 0oc. In ca era ei1 AngLliOue 23i Acoperise urecBile cu 2inile1 trec)nd de la e$ta# la disperare1 ne3tiind ce s* ai cread*1 ce s* ai 0ac*1 dac* r2dea sau plingea. Nu ai 3tia dec)t c* i#!utise s* scape. Acu era 2n deplin* siguran.* 3i se r*#!unase1 2n vre e ce vocile cele 2n.elepte dinl*untrul ei 4u!ilau : Ai

c23tigat1 ai reu3it... Ai 0ost inunat*... Ai 0*cut tot ce tre!uia1 ai ur at 2ntoc ai planul ticluit... Gata1 s-a s02r3it1 acu e3ti salvat*1 e3ti 2n siguran.*1 ai sc*pat de el pentru totdeauna - A sc*pat M !2igui ea n*ucit*. A1 sigur c* da1 ai sc*pat de tot1 el e ort de-acu 1 pentru toate tre!uie s* pl*te3ti1 dar nu-.i 0ie 0ric*1 nu ai ai de ce te te e... Ce pre. s* pl*tesc M 9entru ce... Vai de ine - %oa ne preas0inte - A uitat de cruce. El are crucea ea la g2t - 2ng*i * ea speriat*. In vre e ce a0ar* sparea #arva ca 3i !*t*ile puternice din u3a ei1 AngLliOue 2ncepu s* tre ure din toate 2ncBeieturile. Nest*p)nit. 7D Vineri1 < noie !rie In acea dup*-a ia#*1 nava Ma4est*.ii Sale @ritanice 9earl1 e 2ntoarse de la Cedo1 cu toate p)n#ele sus 3i se preg*ti s* 2nceap* anevrele de ancorare la gea andura proprie 2n aglo eratul port al Co=oBa ei. %e departe se #*rea steagul cu !la#onul lui Sir Eillia 2n v)r0ul catargului 3i pavilioanele care rdonau venirea i ediat* a !*rcii de co andant1 ceea ce nu ai era necesar1 de vre e ce aceasta1 2nso.it* de cuterul cu !uri al 0ir ei Struan pornise 2n 2nt) pinare1 iar Ja ie Mc+a? st*tea ner*!d*tor la prova. To.i cei de pe cBei ur *reau nava 9earl1 s* vad* dac* 2ntr-adev*r c*pitanul ei se ridica la 2n*l.i ea arogan.ei lui1 c*ci v2ntul era nestatornic1 iar vite#a cu care se 2ndrepta vasul spre port 0*cea ca anevrele de acos-are s* 0ie 0oarte di0icile. Valul de pup* era 2nalt1 area destul de lini3tit*. In ulti a clip*1 nava 0*cu o volt* 2n v2nt 3i r* ase pe loc1 leg*n2ndu-se1 cu !o presul 2ndreptat per0ect spre gea andur*1 2ndat*1 arinari 2 !r*ca.i 2n uni0or e dicBisite a-runcar* odgoane 2n 4urul gea andurii 3i asigurar* nava1 in vre e ce to.i ceilal.i se repe#ir* degra!* s* str^nga velatura. Ei1 nu se descurc* r*u deloc I 23i #ise Ja ie cu *ndrie1 apoi strig* spre cei de pe cuterul cu a!uri : - Cu toat* vite#a 2nainte - Trage.i cBiar l2ng* 9earl - Ninea cu tot dinadinsul s* 0ie pri ul la pasarel*1 ca s* 2l 2nt) pine pe Sir Eillia 1 pentru c* a3a ii ordonase Malcol . - 8ai1 gr*!e3te-te odat*1 Tin=er1 ce a a dracu, - ,N.eles1 s* tr*i.i - r*spunse Ti onierul1 r2#2nd cu gura lui 3tir!* p)n* la urecBi 3i d*du dru ul cu toat* vite#a 2nainte. Era un arinar !*tr)n1 cu coad* c*runt* pe spate1 tatuat1 care 2 !*tr)nise ca 3e0 de ecBipa4 pe unul din cliperele lor: Trecu 2ndat* la

un 0ir de p*r de cuterul cu opt v2sla3i al lui Sir Eillia 1 spre arele neca# al celor de la !ordul acestuia1 scuip* 2ntr-o parte #ea a de aBorc*1 0oarte *ndru de el1 le ar*t* unde 2i tri ite el pe to.i1 ridic)ndu-3i cu voio3ie degetul i4lociu de la *n*1 apoi ocup* locul de acostare1 ca 3i cu ni ic nu s-ar 0i 2nt) plat. Ja ie s*ri iute pe pasarel*: 9e puntea principal* 23i scoase p*l*ria in 0a.a unui o0i.er de punte1 un aspirant tinerel1 cu 0igur* pl*cut*. - Cer per isiunea s* urc la !ord cu un esa4 pentru Sir Eillia . '0i.erul 2l salut* 3i el. - %esigur1 do nule. - Ei1 ce dracu, s-a ai 2nt) plat1 ce se ai aude-acu pe-aici M strig* de sus1 de pe dunet*1 inistrul1 al*turi de el st*teau 9Billip T?rer 3i c*pitanul MarloPe. - Ierta.i- *1 sir1 dar 2n colonie se pare c* este un 2nceput de #aver*1 iar do nul Struan a considerat c* ar 0i !ine s* v* dau c)teva detalii despre asta. - 9ute.i discuta la ine 2n ca!in*1 Sir Eillia 1 se o0eri MarloPe1 2ndatoritor. - Mul.u esc. %ar ar 0i ai !ine s* vii 3i tu acolo. La ur a ur ei e3ti a iral 2ns*rcinat cu ap*rarea naval*1 cBiar dac* nu ai te porar. MarloPe r^se1 a u#at. - In orice ca#1 sir1 nu i-ar displ*cea s* * 0olosesc *car de salariu1 dac* nu de rangul *sta1 oric)t de te porar ar 0i el. - Ei1 parc* n-a vrea to.i s* 0ace la 0el - 8ai1 9Billip/ vino 3i tu II ur ar* to.i 2n ca!ina co andantului. MarloPe r* ase ulti ul 3i1 2nainte de a p*r*si puntea1 2i 0*cu se n secundului : - S* se ridice presiunea a!urului 2n ca#ane1 s* se cure.e toate tunurile1 s* se ung*1 s* 0ie preg*tite. To.i artileri3tii la posturi 2n ca!ina stri t*1 auster*1 cu o cu3et*1 o as* a B*r.ilor 3i closet separat1 se a3e#ar* to.i1 cu putur* ai !ine. - Ei1 Ja ie1 ce ve3ti i-aduci M... - Mai 2nt2i1 Sir Eillia 1 tai-panul 3i to.i ceilal.i negu.*tori .in s* v* 0elicite din tot su0letul pentru succesul tratativelor. - Mul.u esc. Ce se aude cu r*scoala aia M - A avut ni3te neca#uri pe-aici. A#i di inea.*1 devre e1 un 4apone# a 2ncercat s* p*trund* 2n ca era lui AngLliOue1 de la lega.ia 0rance#*1

iar santinelele l-au 2 pu3cat1 ortal. %octorul 8oag 3i doctorul @a!cott au... - S0inte Isuse1 dar ea a p*.it ceva M E r*nit* M Spre area lor u3urare1 Ja ie cl*tin* din cap : - Nu1 do nule1 spune c* ea l-a au#it u !l2nd la o!loane 3i a 2nceput s* .ipe 3i nenorocitul *la... - 2nsea n* c* 2ntr-adev*r a 0ost cineva 3i data trecut* - i#!ucni T?rer. %eci n-a 0ost nu ai v2ntul care #g2l.2ia o!loanele - A3a crede 1 recunoscu Ja ie1 apoi scBi !* vor!a. @a!cott 3i 8oag au 0ost cBe a.i de urgen.*. @iata de ea se a0la 2n stare de 3oc. Nu era r*nit*1 dar1 v-a #is1 era 2n stare de 3oc1 tre ura din toate 2ncBeieturile. Au cercetat 3i ortul 3i i ediat 8oag 3i-a dat sea a c* este acela3i t)lBar care a ac.ionat 3i la >anagaPa... 9Billip T?rer r* ase cu gura c*scat*1 iar MarloPe 2i a-runc* o privire rapid*1 plin* de 2n.eles. - ...3i noi !*nui c* tot el a 0ost 3i unul dintre asasinii lui Conter!ur?1 acela3i care a 0ost la lega.ia noastr* din >anagaPa 3i pe care c*pitanul MarloPe 3i 9allidar au 2ncercat s*-l prind*. - +ir,a3 eu s* 0iu - i#!ucni Sir Eillia 1 uit)ndu-se la T?rer1 care se 0*cuse al! la 0a.* ca varul. Cre#i c-ai putea s*-l recuno3ti1 9Billip M - Nu 3tiu1 nu cred. S-ar putea s*-l recunoasc* Malcol / nu 3tiu... Mintea lui Sir Eillia 2ncepu s* cint*reasc* i ediat consecin.ele. %ac* 2ntr-adev*r cel ucis era acela3i pe care-l !*nuiau ei1 iar acu era ort1 ca 3i cel*lalt asasin1 atunci 2n ce *sur* in0luen.a acest 0apt reco pensa pe care o pretin-seser* ei M - La lega.ia 0rance#* aici M M* ir c* l-au ni erit pe ne ernic. %e o!icei pa#a la ei este su! orice critic*1 iar tr*g*torii lor parc* au or!ul g*inilor. @ine-!ine1 dar ce c*uta el acolo1 o ur *rea pe 0at* sau de ce M - Nici noi nu 3ti 1 sir. Se pare c*1 pe deasupra ai era 3i catolic... Cel pu.in purta o cruce la g2t. Ce... - Au#i1 ce ciud*.enie - %ar... dar ia stai pu.in1 ce 0*cea AngLliOue acolo M %in c)te 3tia eu1 se utase 2napoi la Struan. - A3a este1 2ns* aparta entul ei a 0ost a0ectat de incendiu. A uitat s* v* spun c*1 dup* cutre ur1 a avut gBinionul s* i#!ucneasc* un incendiu la noi 2n cl*dire 3i la Nor!ert. Ri... - A p*.it cineva ceva M

- Nu1 sir1 slav* %o nului1 3i nici 2ntr-alta parte a coloniei1 cel pu.in din c)te 3ti noi p)n* acu . +rance#ii i-au o0erit os-pitalita0ea lor1 dar... - Iar Malcol st*tea 3i el acolo M Ja ie o0t*1 ca nervos din pricin* c* tot era 2ntrerupt : - Nu1 sir1 el era la noi1 la repre#entan.*. - 2nsea n* c* nu a.i avut prea ulte pagu!e. - Nu1 sir1 din 0ericire. Ri nic*ieri nu au 0ost prea ulte stric*ciuni1 de3i Nor!ert a avut gBinionul s* 2i ard* aproape tot eta4ul superior. - Ei1 asta 2nsea n* c* 2.i 0ace o are pl*cere. %eci1 0ata n-a p*.it ni ic1 atacantul este ort1 atunci de ce toat* #arva asta M - 9*i toc ai 2ncerca s* v* e$plic1 sir1 se repe#i Ja ie s*-i povesteasc*1 Bot*r)t s* nu se ai lase 2ntrerupt din vor!*. Ci.iva .icni.i din MaBalaua @e.ivanilor1 cu a4utorul neprecupe.it al unora dintre negu.*torii no3tri1 2nc* 3i ai !*tu.i 2n cap. i i pare r*u c* tre!uie s* spun asta1 au decis c* to.i 4apone#ii din sat sunt de vin* pentru tot ce s-a 2nt) plat la lega.ie. A3a c* 2n c)teva ore s-au adunat 2ntr-o ceat* 0oarte pus* pe 0apte ari1 care a 2nceput s* #dro!easc* 2n pu ni pe to.i 4apone#ii pe care i-au 2nt)lnit 2n cale. Ei1 asta a adunat o ul.i e de sa urai care clocoteau de 0urie1 tot soiul de 2nt*riri 3i de-o parte 3i de alta1 precu 3i ilitari de-ai no3tri1 arinari. A3a c* acu este un t*r*!oi cu plit1 c*ci a )ndou* p*r.ile sunt 2nar ate1 cap*t* tot ai ulte a4utoare 3i devin tot ai agresive. ' parte din cavaleria noastr* este de4a la 0a.a locului 2n 0runte cu generalul1 ar#ind de ner*!dare s* porneasc* la atac1, 2ntoc ai precu vestita trup* de cavalerie u3oar* de la @alaclava. Au#i1 ce i !ecili1 23i #ise Sir Eillia 1 pentru sine. - ' s* co!or i ediat la .*r 1 Bot*r2 el. - ' s* tri it un deta3a ent de in0anterie arin* s* va 2nso.easc*1 sir1 interveni MarloPe. 'rdonan.* - %a1 s* tr*i.i -1 r*spunse arinarul1 intr)nd pe u3* 2ntr-o clip*. - C*pitanul de in0anterie arin*1 2 preun* cu #ece solda.i 3i un se nali#ator s* 0ie pe puntea principal*1 cit ai repede cu putin.* porunci el1 apoi se 2ntoarse spre Ja ie., &nde anu e este #arva aceea - La cap*tul de sud al satului1 aproape de Nara Ni *nui.,

- Sir Eillia 1 * poste# cu nava 2n apropierea coastei., %ac* 2nt) pina.i vreun neca#1 da.i de 3tire se nali#atorului eu 3i pute.i da porunc* s* descBide 0oc de !ara4. - Mul.u esc din su0let1 dar * ca 2ndoiesc eu c* o s* ave nevoie de spri4in de pe are..1 - Nu ai c* ai este o alta pro!le *...1 2ncepu Ja ie., - I i poveste3ti c)nd a4unge pe cuter1 2l opri inistrul1 care o pornise de4a spre dunet*. ' s* erge cu a !arca-.ia voastr*1 e ai rapid*. Ne duce direct la docul din MaBalaua @e.ivanilor. In o entul 2n care cuterul lui Struan o luase din loc 2n plin* vite#*1 iar arinarii erau to.i pe punte1 la pupa1 Sir Eillia 1 Ja ie 3i T?rer st*teau co od 2n ca!ina de co and*. - Ei1 Janie1 3i-acu care era cealalta pro!le * M - Este vor!a despre Sa uraiul do nului T?rer1 Na=a a1U 4apone#ul acela nu toc ai u3or de supus1 ur * Mc+a?1 arunc)ndu-i o privire scurt* lui 9Billip. ' ceat* din ul.i ea aceea s-a legat de el1 2ns* a reu3it s* scape. A 0*cut nu 3tiu cu rost de s*!ii 3i s-a luptat ca un leu1 l-a ca ciop2r.it pe unul/ un australian !eat1 2ns* nu 0oarte r*u1 3i pro!a!il c* l-ar 0i o or)t el 3i pe ceilal.i1 dac* ei n-ar 0i dat !ir cu 0ugi.ii. &nii dintre ei au ar e de 0oc1 a3a c* s-au 2ntors s*-l 2n0runte cu ele 3i aproape c* l-au ni erit1 2ns* 4apone#ul a reu3it s* se ad*posteasc* 2ntr-o dugBeana din sat1 unde noi crede c* are ni3te a4utoare1 pro!a!il tot sa urai... Iar 2 pre4urul 3andra alei s-a str)ns acu o du#in* de ne!uni care vor neap*rat s*-l lin3e#e. Sir Eillia r* ase cu gura c*scat* de ui ire 3i 0urie. T Cu M &n lin3a4 M In #ona ea de 4urisdic.ie M - %a1 sir. A tot 2ncercat s*-i 0ac s*-l lase-n pace1 dar i-au #is s-o las !alta1 c* ei n-au de g)nd s*-l scape. La 2nceput1 Na=a a n-a avut prea are vin*1 Sir Eillia . L-a v*#ut eu erg)nd lini3tit pe Strada Mare1 0*r* s* se lege de ni eni1 de-atita lucru sunt sigur. - @ine1 Bot*r2 Sir Eillia 1 categoric. %in 0ericire1 legea noastr* este aceea3i 3i pentru !oga.i1 3i pentru s*raci1 deci pentru to.i cei care se a0l* su! protec.ia noastr*. %ac* va 0i el lin3at1 noi o s* d* ordin s* 0ie lin3a.i cei care 2l sp)n#ur*. Eu unul sunt s*tul p)n*-n g2t de toat* MaBalaua @e.ivanilor 3i de toate idio.eniile lor. 9)n* ce-o s* a4ung* aici trupele acelea de poli.ie1 de la Londra1 o s* 2n0iin.* noi aici ni3te

g*r#i de ordine1 o poli.ie. Iar eu o s* 0iu Re0ul acestei poli.ii. Ja ie1 te voi nu i te porar ad4unct1 ca 3i pe Nor!ert1 de alt0el... Tot te porar. - Nici 2n ruptul capului1 Sir Eill... T @un1 atunci Nor!ert o s* 0ie nu ai el a4utor de 3eri01 #2 !i dulce inistrul. T Lua-l-ar dracii s*-l ia1 0oarte !ine1 spuse Ja ie1 0*r* s* 0ie ul.u it de0el1 pentru c* 3tia c* pentru slu4!a aceea nu avea nici un 0el de reco pens*. Nor!ert spune.i M Apropo de el1 a.i au#it despre con0lictul lui cu tai-panul M T Ce-i cu ei M Ja ie le spuse despre cearta lor 3i despre posi!ilul duel. - %e4a cota pariurilor a a4uns de cinci la unu. To.i sunt siguri c* 2ntr-o !un* di inea.* unul din ei o s* 0ie g*sit rece1 !un de-n or *ntat. Sir Eillia ridic* ocBii 2n tavan1 o0tind 3i rosti1 0oarte 2ngri4orat : - Lipsesc 3i eu trei #ile 3i c)nd * 2ntorc1 totul e cu 0un-du-n sus "* ase o clip* pe g)nduri. T 9Billip1 s* le trans i.i din partea ea c* le poruncesc s* 0ie )ine1 la pri a or*1 la ine la !irou - %up* aceea1 tonul neutru al vocii se scBi !* dintr-odat*1 iar ceilal.i r* aser* ului.i de veninul din glasul lui : Averti#ea#*-i pe a *ndoi. dinainte1 c* ar 0i cel ai 2n.elept 3i pentru unul 3i pentru cel*lalt1 s* asculte s0atul eu 3i s* se supun* !l2ndei ele pove.e. Ti onier - %*-i dracului !*taie1 pentru nu ele %o nului1, parc* sunte la 2n or *ntare - %a1 s* tr*i.i -..: - Mi-ai adus cu va servieta/ 9Billip M - %a1 sir. T?rer 2i ul.u i lui %u ne#eu c* 2i d*duse prin inte la vre e s*-i care geanta cu el. 8iraga privea prin cr*p*turile u3ii !aricadate1 de la aga#inul lui sBo?a1 unde se ad*postise. A0ar* se adunase o ul.i e de oa eni 2n0uria.i1 care strigau c)t 2i .inea gura1 2nar a.i cu pistoale 3i uscBete. Sudoarea 2i curgea 3iroaie pe 0a.*. +uria 2l 2n*!u3ea 3i era 3i 2n0rico3at pentru via.a lui1 cBiar dac* 2ncerca s* ascund* asta 2n 0a.a celorlal.i. Spatele c* *3ii 2i era 2 !i!at de s)nge de la o ran* destul de u3oar*1 pe care o c*p*tase 2n lupta cu netre!nicii de gai-4ini. 23i aruncase c)t colo redingata1 2n clipa 2n care intrase 2n acea cas*1 ca s* 2n30ace degra!* c)teva spade1 s* se apere. SBo?a st*tea l2ng* el1

gro#av de nervos1 doar cu un Barpon de pe3te 2n *n*1 pentru c* nu ai sa uraii aveau dreptul s* poarte ar e asupra lor 3i asta su! pedeapsa cu oartea. Al*turi de el 0usese asediat acolo 3i un c*runt asBigari Iin0anteristJ1 care 2l privea pe 8iraga cu are ad ira.ie 3i nedu erire 2n acela3i ti p. Ad ira iscusin.a lui 8iraga 2n lupt* 3i 0aptul c*1 0*r* 2ndoial*1 acesta era s0oisB01 2ns* era 3i 0oarte nedu erit v*#2ndu-l 2 !r*cat 2n straie de gai-4in 3i tuns precu sc2r!avnicii venetici1 2n i4locul c*rora se p*rea c*-3i 0ace veacul. Atunci de ce era el .inta acelui atac neinte eiat M 2 pu.i.ii *3tia de gai-4ini - oc*ra el 2n g)nd. +ac at)ta #arv* pentru un !a=a de ronin care a 2ncercat s* 0ure 3i el c)te ceva/ acolo. @inein.eles c* vier ele *la era un a *r)t de ronin1 un nenorocit de Bo.1 nicidecu nu voia s* intre 2n*untru pentru 0e eie. Care o civili#at de pe lu ea asta 3i-ar dori o 0e eie de-a lor M Ri dup* aceea1 t)lBarul a 0ost o or)t1 a3a cu i se 3i cuvenea pentru tic*lo3ia Lui. Ni eni n-a p*.it ni ic din pricina asta... Atunci de ce at)ta ur* 3i su0erin.* M @a=a de gai-4ini - Nu e vreo ie3ire 3i prin spate M 2ntre!* el cu voce tare. SBo?a cl*tin* din cap c* nu1 negru la 0a.* de sup*rare. 9entru pri a dat* se iscase un ast0el de t*r*!oi 2n care s* se a estece at2.ia gai-4ini1 parc* sco3i din in.i de 0urie. Iar el era v)r)t 2n toate acestea p)n* peste cap. Nu el 2l l*sase pe sBisBi s* se aciuiasc* acolo M CBiar 3i ne!unul acela de ronin 0usese la el 2n cas*1 iar el nu-i raportase pe nici unul1 dup* cu era o!ligat prin lege s* 0ac*. Nu nu ai pe ei1 ci tre!uia s* anun.e pe orice str*in ce trecea prin Casa lui. - %in cau#a asta o s* ne cercete#e cei de la @a=u0u1 se v*ic*rea nevast*-sa cu o or* 2n ur *. ' s* ne duc* lega.i in 0a.a lor ca s* depune *rturie. Trupele lor de interven.ie sunt 2nc* aici1 stau 2n ca#*r i. Ri noi o s* pierde tot ce-a agonisit 3i pe deasupra 3i capetele noastre proaste. Na u A ida @utsu Ea1 2 preun* cu 0iica lor cea ai are1 toc ai cu p*rau ni3te legu e pentru as*1 din pia.*1 c)nd pri a ceat* de 0urio3i n*v*lise 2n sat1 r*cnind din r*sputeri tot 0elul de a enin.*ri1 r*sturn2nd co3urile cu verdea.*1 lovindu-i 3i alung)ndu-i pe v2n#*torii care 0ugiser* 2ndat*1 c)t 2i .inuser* picioarele1 pe la casele lor1 s* se ascund*. - Iertare1 st*p)ne1 !2igui sBo?a1 2nsp*i *ntat. Sunte 2ncon4ura.i din toate p*r.ile. Mai sunt gai-4ini 3i pe strada din spate.

In a0ar* de cei #ece-cincispre#ece 2nt*rita.i care atacau Casa1 cea ai are parte din popula.ia coloniei se str)nsese de o parte 3i de alta a N*rii Ni *nui1 a3tept)nd. Ma4oritatea veniser* la 2nceput ca orice gur*-casc*1 ins* cur)nd 0useser* as u.i.i 3i ei de scandalagiii care voiau r*#!unare cu orice pre.. in spatele lor1 pe uli.a satului1 erau posta.i dou*#eci de sa urai de la 9oarta de Nord1 care p*#eau localitatea. In 0a.*1 se a0lau in po#i.ie de lupt* sa uraii de la 9oarta de Sud. Nici unul dintre ace3tia nu scoaseser* 2nc* s*!iile din teac*1 ins* to.i st*teau cu )na pe inerul lor1 2n 0runte cu o0i.erii. La 0el 3i trupele cu care erau gata s* se 2n0runte. Se a3e#ar* 2n po#i.ie de lupt* c)teva #eci de cavaleri3ti1 cu ar ele preg*tite1 a3tept)nd nu ai ordinele generalului. To.i p*reau 0oarte 2ncre#*tori 2n 0or.ele lor1 voci0erau 3i 0re *tau de colo-colo1 ar#2nd de ner*!dare s* 2nceap* lupta. %in nou1 ai- arele sa urailor strig* peste tot #go otul acela in0ernal c* gai-4inii tre!uie s* se 2 pr*3tie nu aidec)t1 iar generalul strig* 3i el iar1 0oarte Bot*r)t1 sus.inut de un cor de glasuri1 c* sa uraii tre!uie s* se risipeasc* pe dat*. Ins* nici unii1 nici ceilal.i nu 2n.eleser* sau nu voir* s* 2n.eleag*. 8iraga nu 2l au#i dec)t pe general1 printre toate vocile acelea ce 2i d*deau dreptate sau protestau. Ce ne!un1 i3i #ise el1 clocotind de )nie. %ar oricu 1 nu-I nici pe departe at)t de ie3it din in.i precu tur!atul acela de 'ri - @ine c* e ort. 0oarte !ine c*-i ort- Ce prostie1 au#i1 s* 0ac* el ce a 0*cut1 0*r* nici un rost1 pentru c* n-a i#!utit dec)t s* produc* neca#uri altora - Ce prostie - Ar 0i tre!uit s*-l ucid eu atunci c)nd l-a prins purt)nd la g2t crucea ei... sau atunci c)nd l-a avut 2n )n*1 2n tunel C)nd .ipetele 0e eii spul!eraser* lini3tea nop.ii1 apoi ur aser* 2ndat* 2 pu3c*turile1 el 3i A=i oto st*teau piti.i pe str*du.a de l2ng* repre#entan.a Struan1 a3tept)nd 2ncorda.i s* apar* 'ri1 sper)nd c* or s*-l prind* acolo. N-o v*#user* pe AngLliOue plec)nd spre lega.ie1 a3a c* !*nuiser* c* 'ri se a0la pe undeva prin prea4 *1 poate cBiar 2n cl*direa No!ilei Case. In toat* #arva care ur ase apoi1 se al*turaser* 3i ei ul.i ii de oa eni pe 4u *tate 2 !r*ca.i1 tre#i.i de #go otele acelea1 3i trecuser* neo!serva.i1 a3a cu erau 2 !r*ca.i1 2n Baine de r)nd. &lui.i1 8iraga 3i A=i oto 2i v*#user* pe cei doi doctori sosind 3i apoi1 nu dup* ult* vre e1 cadavrul lui 'ri. 0usese tras la lu in*. 9e dat*1 8iraga 22 0*cuse se n lui A=i oto 3i se pierduser* repede 2n

noapte1 plini de 0urie. 2n clipa c)nd a4unseser* 2n ascun#*toarea lor din sat1 8iraga i#!ucnise: T +ie ca netre!nicul acela de 'ri s* se reincarne#e ca un spurcat de gai-4in. nu ca sa urai - Toata prostia lui o s* pun* doar paie pe 0oc1 pentru ni ica - Strecoar*-te cu po.i p)n* 2n CosBiPara1 ia-o prin tunel 3i ascunde-te !ine1 p)n* ce i.i tri it eu vor!* s* te 2ntorci sau o s* vin s* te iau. T pi tu ce 0aci M T Eu sunt de-al lor acu 1 nu M spusese 8iraga1 #i !ind viclean. Taira este protectorul eu1 ca 3i c*petenia gai-4inilor1 care 3tie asta. %eci to.i cunosc lucrul *sta 3i eu sunt 2n a0ar* de orice pri e4die. Ins* tare -a ai 2n3elat1 23- #ise el acu 1 cu a *r*ciune1 2n vre e ce to.i cei de a0ar* se 2nver3unau tot ai ult. Cu c)teva ore 2n ur *1 c)nd nava 9Earl toc ai ap*rea la ori#ont1 el p*r*sise satul 3i o luase pe Strada Mare1 2ndrep-t)ndu-se c*tre lega.ia !ritanic*1 s*-i dea lui T?rer o 2ntreag* list* cu 0ra#e u#uale1 pe care acesta i le ceruse 2nainte de a pleca. Mergea cu0undat 2n g)ndurile lui1 gro#av de curios s* a0le ai 2nt2i ce se petrecuse la int)lnirea de la Cedo1 c)nd c*.iva gai-4ini1 cu 0e.e scBi onosite de )nie1 2l tre#iser* la crunta realitate. T 8ei1 ia uite-l pe g*l!e4itul *sta al lui T?rer.U T Nu-i Sa uraiul care...U T M*i1 ai u.oiule1 Bei1 tu1 sa urai1 Be?a. - Sea *n* ca dou* pic*turi de ap* cu !estia ailalta...U - 8opa1 p*i cBiar c* ar 0i ceva... ca acela3i 0el de tun-soare... - la s* te-nv*.* noi 3i pe tine s* te ai dai la 0e eile noastre +*r* s* ai stea pe ginduri1 dintr-odat*1 unul 2l pocnise pe la spate1 l*s*ndu-l lat la p* *nt. 9*l*ria i se rostogoli c)t colo1 iar unul dintre gai-4ini o calc* in picioare 2n i4locul str*#ii pline de noroi1 spre Ba#ul tuturor. Apoi 2ncepuser* s* dea cu picioarele 2n el1 care ai de care1 2 !r)ncindu-l de la unul la cel*lalt1 2ngBiontindu-se 2ntre ei1 s* apuce 0iecare s* dea *car o dat*. 8iraga prinsese atunci o entul 3i1 avanta4at de tinere.ea 3i ageri ea lui1 reu3ise s* scape1 0ugind c)t 2l .ineau picioarele1 ur *rit cu are greutate de atacan.ii s*i. %in 4osul str*#ii de l2ng* cl*direa Struan1 dinspre sat1 alergau g*r#ile de sa urai din a indou* p*r.ile1 s* vad* ce anu e se 2nt) pla. C).iva necunoscu.i 2i !locau dru ul spre locul unde 23i ascunsese el pistolul1

a3a c* o #!ugBise drept 2n dugBeana lui sBo?a1 2n30*case c)teva spade care ii erau ai la 2nde *n* 3i se 2ntorsese spre ina ici. Atacul lui 2nd2r4it 2i uluise pe ace3tia 3i se 2 pr*3tiaser* degra!*. Trei dintre ei c*#ur* la p* *nt1 unul r*nit destul de r*u1 iar ceilal.i se ridicar* 3i d*duser* !ir cu 0ugi.ii. &ndeva1 din 4osul str*#ii1 cineva tr*sese un 0oc de uscBet* spre el1 dar glon.ul trecuse 0*r* s*-l ating*. Ins* tot ai ul.i !*r!a.i 2nar a.i cu pistoale 2ncepur* s* se str)ng*1 iar in 2nv*l *3eala aceea de sa urai 3i gai-4ini1 el 3i asBigari reu3iser* s* se retrag* iar 2n pr*v*lie. Cei trei1 8iraga1 asBigari 3i sBo?a se aruncar* la p* *nt1 2n ti p ce un glonte le #!ur* pe deasupra capetelor 3i 0*cu .*nd*ri un vas orna ental de por.elan. %in ca erele din spatele casei se au#i pl2nsetul 2n0rico3at al unui copil1 2ns* i ediat se stinse. A0ar*1 0ocurile de ar * se 2nte.ir*. Lun=cBurcB/ 2nver3unat 3i 2n0ier!2ntat ca de o!icei de sticla de !rand? de dup*-a ia#*1 2ncepu s* r*cneasc* : - S*-i arde ca pe 3o!olani - S* le d* 0oc t)lBarilor - Ce1 .i-ai ie3it din toate in.ile M 9*i tot Co=oBa a poate s* se aprind* de la... - ii 0rig ca pe 3oareci1 pe %u ne#eu, eu - Care ai vreun cBi!rit M C)nd cuterul lui Struan trase la cBeiul de la arginea MaBalalei @e.ivanilor1 toat* lu ea se repe#i 2ntr-acolo. Mica pia.et* se u plu 2ndat*1 iar un 3ir de in0anteri3ti arini se aliniaser* la arginea docului. In 0a.a lor se #*rea un r)nd de sa urai ap*r2nd partea aceea de ul.i ea 2n0uriat*. Ri atunci1 pe loc1 c*pitanul de in0anterie arin* puse planul 2n aplicare: La ordinul lui1 solda.ii se a3e#ar* 2n po#i.ie de lupt*. +or ar* deci un triungBi1 cu v)r0ul 2nainte1 cu pu3tile preg*tite 3i o pornir* ast0el1 printre cele dou* p*r.i co !atante1 a enin.2nd s* str*pung* #idul alc*tuit din locuitorii MaBalalei @e.ivanilor., Insp*i *nta.i1 oa enii se d*dur* 2n l*turi1 strig)nd revolta.i 3i ind)r4i.i. T?rer se gr*!i s* se apropie de Sa uraiul la 0el de speriat de apari.ia nea3teptat* a trupelor de in0anteri3ti disciplina.i. Engle#ul se 2nclin*1 respectuos1 3i 2i spuse 2n 4apone#* : - V* rog1 do nule o0i.er1 to.i oa enii aici s* r* *n* la loc. V* rog la du neavoastr* s* saluta.i pe stop)n al eu1 st*p)nul tuturor gai-4ini. %up* o!icei1 ca un ecanis ce se i3c* 0*r* voia lui1 Sa uraiul descu p*nit 0*cu 3i el o plec*ciune 2n 0a.a lui T?rer1 care toc ai 23i 2ndrepta spatele. Sir Eillia 1 staco4iu la 0a.* de e0ortul neo!i3nuit

pentru el1 de a 0i 0*cut un tur de 0or.* p)n* acolo1 se opri locului pentru c)teva o ente 3i 2l privi drept 2n ocBi pe c*petenia sa urailor. 9e dat*1 9Billip T?rer 0*cu o reveren.* larg* 2n 0a.a inistrului1 strig)nd poruncitor 2n 4apone#* : - Saluta.i C*petenia sa urailor1 2 preun* cu to.i oa enii lui se supuser*1 iar Sir Eillia 0*cu 3i el o reveren.*. %e-acu 1 sa uraii reveniser* la ordine. %up* aceea1 Sir Eillia se 2ntoarse 3i erse ai departe1 2n ur a 0or a.iei de in0anteri3ti1 care c23tiga tot ai ult teren1 2n vre e ce scandalagiii care r* *neau prea aproape de pu3tile ar ate ale solda.ilor erau 2 pin3i deoparte1 0*r* cru.are. - %a.i-v* 2ncolo. 2napoi - 2napoi - striga t)n*rul c*pitan1 si .ind cu i se urc* singele la cap de 0urie. St*tea cBiar 2n spatele celor ce 2naintau printre pri ii 3i1 cind o!serv* c* ul.i ea nu 0*cea loc 2ndea4uns de repede ca ei s* treac* 2n voie1 ordon*1 0*r* s* stea pe g)nduri.: - @aioneta la ar * To.i ca unul1 in0anteri3tii arini se d*dur* 2napoi doi pa3i1 0i$ar* !aionetele la capetele ar elor1 le ridicar* la nivelul pieptului1 2ndreptindu-le spre ul.i e1 23i aleser* din ocBi c)te o .int* vie1 ca 3i cu ar 0i devenit dintr-odat* un ecanis ucig*tor1 neiert*tor1 dup* cu li se 3i dusese vestea 2n toat* lu ea. - 9reg*ti.i-v* de atac Sir Eillia 1 T?rer 3i Mc+a? r* aser* cu r*su0larea t*iat* de e o.ie. Ca de alt0el to.i ceilal.i. Se l*s* o lini3te or *n-tal*. %up* care diavolul acela al urii1 care se p*rea c* intrase 2n ul.i e1 se spul!er* ca 3i c)nd n-ar 0i 0ost. Ri to.i cei de 0a.* redevenisr* ni3te oa eni 0*r* de c*p*t2i1 care se risipir* ca iepurii care 2ncotro1 s*-3i scape pielea. %ar tin*rul c*pitan nu se opri aici. - Cu ar a 2n- *n*1 dup* ine In 0runtea solda.ilor s*i1 o porni 2n 0ug* spre sat. unde adun*tura pestri.* de negustori1 solda.i1 cavaleri3ti 3i sa urai erau 2nc* gata s* se 2n0runte1 0*r* s* 3tie c* sosise inistrul 3i in0anteria arin*. %in nou1 solda.ii se aliniar* 2n 0or a.ie de lupt*1 2ns*1 dup* ce trecur* de ul.i ea g*l*gioas*1 2l au#ir* pe generalul de cavalerie r*cnind : - 9entru ulti a dat* v* ordon s* ie3i.i a0ar* sau v* arunc eu c)t colo ...

Glasul acestuia 2ns* se pierdu 2ntr-un cor de voci 0urioase. Adun*tura aceea era pe punctul de a e$ploda 2n orice clip*. Ri atunci1 c*pitanul de in0anterie arin* Bot*r2 c* nu ai avea vre e de pierdut : - 9e loc1 stai - Tir deasupra capetelor lor - +oooc Salva !u!ui dintr-odat*1 asur#itoare1 iar to.i cei de 0a.* se 2ntoarser* c*tre noii-veni.i1 inclusiv cavaleri3tii. To.i se 2nv)rtir* iute pe c*lc2ie1 speria.i1 sau se tr)ntir* la p* *nt1 0erin-du-se1 2n vre e ce Sir Eillia 1 ro3u de 0urie1 p*3i ap*sat printre 3irurile de solda.i1 2nti pinat de o t*cere ap*s*toare. Mai 2ncolo1 pe strad*1 Lun=cBurcB 3i tovar*3ii lui 2ncre eniser* pe loc1 pri ul cu o c2rp* aprins* 2n *n*1 preg*tit s* o arunce., ' alta #drean.* 2n 0l*c*ri a4unsese de4a pe veranda de le n1 2 pr*3tiind 0ocul pe tot peretele uscat. C)nd d*dur* ins* cu ocBii de Sir Eillia 3i de pu3ca3ii arini1 se risipir* 2ntr-o clip* pe str*du.ele l*turalnice1 gr*!indu-se s* a4ung*1 care cu putea1 acas*. To.i r* *seser* cu ocBii a.inti.i asupra inistrului. Acesta 23i a3e#* p*l*ria elegant*1 0oarte i pun*toare1 ai !ine pe cap 3i scoase din !u#unar o B2rtie 3i rosti1 cu voce tare 3i r*spicat* / %au citire 8ot*r)ri Ma4est*.ii Sale cu privire la r*#vr*tire : V%ac* o ast0el de adunare neautori#at* nu se va risipi 2n !un* lini3te 3i c)t ai repede cu putin.*1 orice !*r!at1 0e eie sau copil este pasi!il de arestare1 conform legii. &r *toarele lui cuvinte se pierdur* in potopul de proteste1 3i 2n4ur*turi ins*1 pe dat*1 ul.i ea 2ncepu s* se 2 pr*3tie. 8ot*r2re cu privire la r*#vr*tire1 adoptat* 2n (D(G1 0usese pro ulgat* de 9arla entul @ritanic dup* "e!eliunea iaco!i.i-lor1 care nu ai prin 0or.* 0usese st*vilit* 3i 2n*!u3it*. Noua lege avea ca scop oprirea oric*rei 2ntruniri neautori#ate inc* de la !un 2nceput. 9rin actul respectiv1 se garanta dreptul oric*rui agistrat sau 4udec*tor de pace1 precu 3i datoria acestora de a da citire docu entului respectiv 2n ca#ul 2n care se str)n-geau 2ntr-un loc pu!lic ai ult de dou*#eci de persoane care pre#entau o a enin.are la adresa ordinii 3i lini3tii i periului1 iar o!liga.ia revolta.ilor era s* asculte 3i s* se supun* prevederilor acestei legi. Cei care nu voiau s* se supun*1 2n decurs de patru#eci 3i cinci de inute1 erau pasi!ili de arestare1 2ncBisoare sau1 dac* li se dovedea vinov*.ia1 cBiar de pedeapsa cu oartea sau pu3c*ria pe via.*1 0*r* a ai avea 3anse de gra.iere dec)t dac* !inevoia Ma4estatea Sa.

Ins* Sir Eillia nici nu avu nevoie s* ter ine de citit Bot*r2rea1 pentru c* strada se goli de 2ndat*. Nu ai r* aser* acolo dec)t solda.ii1 generalul 3i sa uraii. - 9Billip1 discut* tu cu ei1 spune-le s* se 2ntoarc* la posturile lor1 te rog. [l privi pe T?rer cu se apropie de c*petenia sa urailor1 il salut*1 iar acesta 2i r*spunde 2ntoc ai. Este un t)n*r de isprav*1 9Billip1 23i spuse Sir Eillia 1 ul.u it1 apoi se 2ntoarse spre general1 privindu-l t*io3. Acesta se 0*cuse ro3u ca racul la 0a.* 3i asuda ca o 02nt)n*. - ,Nea.a1 TBo as. - ,N* di inea.a1 sir1 2l salut* generalul1 cu un rest de cura41 2ns* ai ult de ocBii solda.ilor. Sir Eillia nu 23i ridic* p*l*ria c)nd 2i d*du !ine.e. @*-tr)n 3i t) pit1 2l oc*r2 el 2n g)nd. - 9l*cut* #i pentru toat* lu ea1 a3a-iM il ironi#* el. ca 3i cu ni ic nu s-ar 0i 2nt) plat. Eu nu vreau dec)t s*-.i sugere# s* dai dru ul oa enilor la tre!urile lor. Generalul nu scoase o vor!*1 ci nu ai 2l 0*cu se n o0i.erului de cavalerie care1 2n su0letul lui1 era ai ult dec)t !ucuros c* venise inistrul1 3tiind sigur c* de data aceea 4apone#ii nu erau de vin*1 ci ai degra!* ar 0i tre!uit s*-i calce su! copite pe nesp*la.ii de negustori 3i 2ncurc*-lu e/ Ce !and* de descreiera.i 3i lep*d*turi 0*r* nici o lege - ii !leste * el 2n g)nd. - Sergent - strig* la r)ndul lui. To.i solda.ii s* se 2ntoarc* la ca#ar * Acu 'sta3ii 2ncepur* s* se str^nga 2n coloan*. T?rer 0*cu iar o ulti * plec*ciune respectuoas* 2n 0a.a c*peteniei sa urailor1 0oarte *ndru de cu reu3ise el s* se descurce 2ntru totul1 apoi 2i ur *ri cu privirea pe cavaleri3ti cu se 2ndreptau spre unitate1 2nde n2ndu-3i caii 2n !uiestru1 spre 9oarta de Nord. - +ru os spectacol1 0ir-ar s* 0ie1 9Billip1 !ravo1 te-ai descurcat 3tra3nic - e$cla * ad irativ Ja ie Mc+a?. - K*u M N-a 0*cut cBiar are lucru1 replic* T?rer cu odestie. Ja ie se 2ncrunt*. Era ud leoarc* de tea * c* tot o s*-i treac* vreunuia prin t*rt*cu.* s* apese pe tr*gaci sau s* dea cu sa!ia 2n cineva. - %e data asta era cit pe ce s* ias* lat* r*u de tot -

Se uit* apoi la Sir Eillia 1 care vor!ea 0oarte aprins cu generalul1 acu 2nc* 3i ai ro3u la 0a.* 3i 0oarte t*cut. - Eee Eillie i-o trage pe !une idiotului *la de !*3inos !*tr)n - spuse Mc+a? 2n 3oapt*1 #2 !ind satis0*cut. Au#i1 ce do!itoc - Este...1 2ncepu T?rer1 dar se opri au#ind 3i el #arva de pe strad*. Sa uraii alergau c)t 2i .ineau picioarele spre o pr*v*lie din partea de r*s*rit1 care acu era de4a cuprins* de vilv*taie. - S0inte Atotputernice1 asta-i Casa lui sBo?a1 r*!u0ni 9Billip1 luind-o la goan* 2ntr-acolo1 cu Mc+a? dup* el. Ci.iva sa urai se repe#iser* de4a pe verand*1 s* sting* 0ocul1 c*lcind le nul aprins 2n picioare1 2n vre e ce al.ii se gr*!eau spre cisternele cu ap* 3i g*le.ile a3e#ate la 2n-de *n* pentru ast0el de nenorociri1 destul de des int)lnite. C)nd T?rer 3i Mc+a? a4unser* acolo1 0ocul era aproape 2n*!u3it. Se ai aruncar* 2nc* vreo cinci-3ase g*le.i de ap* 3i totul se lini3ti ca prin 0ar ec. Tot peretele de a0ar* al dugBe-nei 0usese istuit. 2n*untru1 cei doi europeni 2i #*rir* pe sBo?a 3i pe asBigari. A *ndoi ie3ir* pe verand*. SBo?a 2ngenuncBe 3i plec* respectuos capul1 iar soldatul se 2ncBin* 3i el1 ur urind ul.u iri. Spre area ui ire a lui Mc+a?1 nu se vedea nici ur * de 8iraga1 cel pe care el 3i T?rer il cuno3teau ca 0iind de 0apt Na=a a. Ins* 2nainte ca unul dintre ei s* poat* descBide gura1 c*petenia sa urailor 2ncepu s* 2i 2ntre!e pe sBo?a 3i pe asBigari. - Cu a i#!ucnit 0ocul M - &n venetic a aruncat o c2rp* aprins* ling* peretele de le n1 st*p)ne. - "aBatii *3tia de c)ine tur!at nu se ai potolesc odat* - S* 0aci o plingere 3i s* spui din ce pricin* s-a iscat toat* nenorocirea asta... Miine1 sBo?a - %a1 sl*pine1 a 2n.eles. C*petenia sa urailor1 un !*r!at de peste trei#eci de ani1 2nse nat de v)rst*1 cercet* din priviri pr*v*lia. - &nde-i cel*lalt !*r!at M - Iertare1 st*p)ne1 nu 3tiu despre cine vor!i.i. - Cel*lalt. Japone#ul care a 0ost B*ituit p)n* aici de gai-4ini - repet* Sa uraiul 0urios. 8ai1 r*spunde odat* AsBigari 2ns* 0*cu o plec*ciune plin* de respect : - Iertare1 st*p)ne1 dar n-a ai 0ost ni eni altcineva aici-

- L-a v*#ut eu1 cu ocBii ei1 Intr)nd aici... Avea s*!ii in in* - Se 2ntoarse spre osta3ii lui. Cine l-a ai v*#ut M To.i cl*tinar* din cap1 st)n4en2.i. C*petenia se 0*cu purpuriu la 0a.*1, de )nie. Cerceta.i pr*v*lia degra!* Se apucar* s* r*stoarne totul cu susul 2n 4os1 dar nu scoaser* la iveal* dec)t pe cei din 0a ilia lui sBo?a 3i servitorii acestuia1 2nsp*i *nta.i de oarte1 care c*#ur* 2n genuncBi cu capul plecat 3i r* aser* a3a1 tre ur)nd de 0ric*. Se 4urar* to.i c* nu v*#user* pe ni eni. &r ar* c)teva clipe de t*cere ap*s*toare1 apoi T?rer 3i Mc+a? r* aser* cu gura c*scat* de ui ire v*#2ndu-l pe o0i.erul sa urai cu se repede ca un uliu1 url2nd 3i oc*r)ndu-i c)t 2l .inea gura1 ca ie3it din in.i: +*r* s* se clinteasc*1 asBigari 3i ceilal.i solda.i suportar* cu stoicis 0uriile ai- arelui1 iar s*tenii se pre0*cur* 2n stane de piatr*1 2ngenuncBea.i1 cu 0run.ile lipite de p* *nt1 su! ploaia de 2n4ur*turi. +*r* veste1 c*petenia se apropie de asBigari 3i ik plesni cu toat* puterea peste 0a.*1 cu dosul pal ei. ' ul 2ns* 23i p*str* 0irea1 st*nd ai departe ne i3cat1 su! potopul de lovituri 3i !leste e. Atunci1 o0i.erul r*cni o dat* un ordin1 iar sBo?a s*ri 2n picioare ca ars1 2ncre enind locului1 2n ti p ce cel*lalt se repe#i la el1 lovindu-l ca ie3it din in.i. nu ai peste 0a.*1 2n ti p ce 0e eia 3i copiii lui 2ncercau s* nici nu clipeasc* de 0iecare data c)nd 2l ai pocnea. Tot atit de nea3teptat precu 2ncepuse1 ai- areie sa urailor se opri. Cei lovi.i aveau acu 0e.ele u 0late 3i 2ncepuser* s* se 2nvine.easc*. +*cur* o plec*ciune p)n* la p* *nt. Apoi sBo?a 2ngenuncBe din nou. +oarte i portant1 ca 3i cu ni ic nu s-ar 0i inti plat1 o0i.erul sa urai r*spunse la salut1 0*c)nd 3i el o plec*ciune. Ceilal.i sa urai se aliniar*1 iar el trecu 2n 0runte 3i o pornir* spre 9oarta de Nord. T?rer 3i Mc+a? r* aser* uit)ndu-se dup* ei1 0*r* s* le vin* s* cread*. C)nd socoti el c* e ti pul potrivit s* se ridice de 4os1 sBo?a s*ri 2n picioare1 copiii 3i nevasta lui intrar* 2n cas*1 iar el 2ncepu s* supravegBe#e repara.ia peretelui ars. 9e strad*1 via.a satului i3i relu* cursul nor al. T Ri pin* la ur * de ce dracu, toate astea M 2ntre!* Ja ie nedu erit. T 8a!ar n-a 1 #ise T?rer1 la 0el de 3ocat ca 3i cel*lalt de violen.a cu care se purtase Sa uraiul 3i de lini3tea cu care o pri iser* ceilal.i. N-a priceput dec)t c)te o vor!* din #ece..., Cred c* din pricina lui Na=a a. A i presia c* to.i din cas* au 4urat c* nu a 0ost aici.

T %a, asta-i i posi!il1 i#!ucni cel*lalt... Eu 3tiu sigur c* a 0ost aici... L-a v*#ut cu ocBii ei1 se 2ncrunt* Mc+a?1 nein.e-leg)nd. Ri 2n a0ar* de asta1 de ce l-au suportat pe .icnitul *la 0*r* s* cr2cneasc* M %oar era tur!at r*u de tot1 nu M Iar acu uit*-te 3i du neata la ei cu se poart* de parc* ni ic nu s-ar 0i petrecut M- %e ce toate astea M T Nu 3tiu1 ridic* T?rer din u eri. 9oate c* o s* ne l* ureasc* Na=a a. %ar un singur lucru pot s*-.i spun sigur : al nai!ii s* 0iu eu dac* a3 vrea vreodat* s* cad in 2inile lor T @un*1 Angel1 cu te si .i M T @un*1 iu!itule1 * si t... * si t cuU ult ai !ine1 ul.u esc1 r*spunse AngLliOue1 #2 !ind ca 0or.at. Struan intr* 2n ca er* 3i 2ncBise u3a 2n ur a lui. Ea st*tea 2ntins* 2ntre perne1 2n dor itorul de la lega.ia 0rance#*., Soarele de a ia#* p*trundea s0ielnic prin 0ereastra 2ntredescBis*1 iar u !ra santinelei ce vegBea acu 2n per anen.* 2n 0a.a gea ului ei se #*rea trecind din vre e 2n vre e. In acea di inea.*1 c)nd Malcol d*duse 0uga s* vad* ce i se 2nti plase I3ont)nc*ind pe 4u *tate de#!r*catJ. AngLliOue nu se opusese 0er st*ruin.elor lui de a se uta 2napoi la repre#entan.a Struan1 pentru c* nu ai ea 3tia c*1 2n acea sear* AndrL 9oncin avea s*-i aduc* edica entul ce o putea sc*pa de tot r*ul acela. Nu1 nu o sc*pa de r*u1 ci de orice r*u de pe lu e1 ar nevoi ea s* strige 2n gura are. %a1 AndrL o s* * scape de r*ul pe ca re 2l port 2n ine 3i de cel pe care l-a 0*cut cu !un* 3tiin.*. f 'B1 Mon %ieu1 * si t !ine1 Malcol 1 3i nu vreau s* * i3c nici un pas *car din cl*direa asta f @ine1 dar te rog s* nu pl2ngi1 iu!ita ea1 nu plinge te rog... f Atunci las*- * aici1 singur*1 Malcol 1 * si t !ine1 crede- *. Sunt 2n deplin* siguran.* aici1 2ntotdeauna a 0ost1 iar doctorul @a!cott i-a dat ceva ca s* nu ai tre ur a3a1 a dreptate1 doctore M - A3a-i1 Malcol 1 2l asigurase @a!cott. Ri nu te ai 2ngri4ora de po an*. AngLliOue n-a p*.it ni ic 3i c)nd o s* se tre#easc* ai t2r#iu1 va 0i ca 3i cu ni ic nu s-a-nti plat1 o s* ve#i tu. Mai !ine 2ns* nu ai uta-o de-aici deoca dat*. Ri nu ai de ce te te e. - %a, cu dracu, s* nu * 2ngri4ore#1 au#i la el -M - 9oate disear* vine 2napoi la...

- Nu1 nu1 se 2 potrivise ea cu lacri ile curg)ndu-i 3iroaie1 nu disear*1 poate 2ine. Slav* %o nului c* ne-a l*sat lacri ile pe lu e1 23i spunea ea1 privindu-l pe Malcol cu se apropie degra!*1 3cBiop*t)nd 2ngro#itor1 ca s* o lini3teasc*. Rtia prea !ine c* acea ar * cereasc* era de neinlocuit 2 potriva !*r!a.ilor1 pentru c*1 de3i pl2nsul era socotit un se n de sl*!iciune1 era o plato3a de ne!iruit. Struan 2i #2 !ea dr*g*stos1 2ns* ea o!servase cearc*nele ad2nci de su! ocBi1 ciudate. Malcol p*rea cuprins de o are o!oseal*. -A ai trecut eu pe-aici ai devre e1 dar tu dor eai1 a3a c* n-a vrut s* te deran4e#. - Tu 3tii c* nu * deran4e#i niciodat*. Nelini3tea 3i dragostea i se citeau at)t de clar pe cBipul pl*cut1 2nc)t ea se str*dui din toate puterile s* se a!.in*1 s* nu urle 2n gura are adev*rul-adev*rat. - Nu ai 0i sup*rat1 dragul eu drag1 totul o s* 0ie inunat1 2n cur)nd1 pro it El se a3e#* pe un scaun ling* pat 3i se apuc* s*-i povesteasc* despre r*scoala ce era c)t pe ce s* i#!ucneasc* 3i c)t de repede reu3ise Sir Eillia s* pun* ordine. - Este un o de isprav*1 2n ulte privin.e1 spuse el tare1 2ns* 2n g)nd ad*ug* : 2ns* 2ntr-alte privin.e1 este a!solut cu plit de enervant. Ri el 3i Nor!ert Gre?0ortB 0useser* convoca.i la o 2ntrevedere 2n pre#en.a guvernatorului1 a doua #i di inea.a. @inein.eles c* se 2nt)lnise degra!* cu Nor!ert1 2n tain*1 ca s* discute pro!le a 2ntre patru ocBi. - %a, nu-i deloc trea!a !*3inosului *la de Eee Eilli - r*!u0nise Nor!ert1 0urios. El s* ai!* gri4* s* vad* cu se descurc* acu cu 4apone#ii *3tia 3i s* aduc* 0lota 2napoi c)t ai repede. Au#i1 da, str*inul *la1 t)lBarul1 a 2n.eles eu c* l-ai recunoscut ca 0iind unul dintre asasinii !*tr)nului Conter!ur?1 CBiar era al doilea uciga3 M - Nu1 eu n-a #is a3a ceva. Eu cred c* era altul1 de3i se pare c* este li pede c* a 0ost 2 pu3cat1 avea o ran* la u *r. 8oag #ice c* este acela pe care l-a operat el la >ana-gaPa. - %a, ce dracu, c*uta la 0ereastra 0etei M - 8a!ar n-a ... E tare 2ncurcat* cBestia asta... Cred c* totu3i nu era dec)t un Bo.... - CBiar c*-i ciudat r*u de tot. Ri ai era 3i catolic. %a1 da1 ce aiureal*...

Struan o v*#u pe AngLliOue privindu-l curioas*1 ca 3i cu ar 0i a3teptat s* continue povestirea. Se 2ntre!* atunci dac* ar 0i o entul s* discute cu ea 2n od descBis. S* o 2ntre!e ce anu e credea ea despre 4apone#1 s* vor!easc* a *ndoi1 poate se l* ureau a3a. Ins* logodnica lui p*rea at)t de 0ragil* 3i nea4utorat* 2n clipele acelea1 2nc)t se Bot*r2 s* a ine pentru alta dat*. 'ricu 1 !estia aia era 2n p* *nt de-acu 3i asta conta cel ai ult. - C)nd o s* vin iar la tine1 dup* cin*1 o s*-.i aduc ulti ul nu *r din Illustrateci London NePs. Este acolo un articol 0oarte interesant despre ulti a od* londone#*... AngLliOue 2l asculta nu ai pe 4u *tate1 a!ia st*p)nin-du-se s* nu se uite ereu la ceasul de pe c* in1 care *sura inutele tic*ind u3urel. AndrL 2i spusese c* se 2ntoarce de la CosBiPara pe la nou* seara 3i c* atunci ea tre!uia s* ai!* de4a preg*tit* o can* are cu ceai verde 3i ceva dulce de *n-care1 pentru c* se putea ca licoarea aceea s* 0ie destul de rea la gust. 3i ii ai tre!uiau si ni3te prosoape. In plus1 nu ai avea voie s* ia nici o pilul* de dor it din cele pe care i le d*duse @a!cott. Se uit* totu3i la ceas. Era 61AG. Ce greu trece ti pul c)nd a3tep.i1 23i #ise ea1 tot ai ner*!d*toare. Vocile acelea l*untrice se tre#iser* iar la via.*. Nu 0i 2ngri4orata1 2i 3opteau ele. 'rele or s* treac* pe nesi .ite 3i dup* aceea vei sc*pa de toate relele. Nu uita1 AngLliOue1 ai c23tigat de4a o lupt*. Ai 0ost at)t de cura4oas* 3i de istea.* 3i totul a ers per0ect... %eci nu te ai te e de ni ic1 pentru c* tu e3ti 2n via.*1 iar el a urit. Ri nu ai a3a ar 0i 0*cut orice 0e eie ca s* se salve#e1 ca s* poat* tr*i... Ri cur)nd te vei eli!era de el1 de cel*lalt1 3i totul se va duce pe apa uit*rii ca 3i cu n-ar 0i 0ost dec)t un co3 ar ca toate celelalte... ' s* scap1 slava %o nului1 slav* %o nului1 repeta ea 2n g)nd. Ii #2 !i logodnicului ei1 si .indu-se ai 2n putere1 ai lini3tit*. - Ce 0ru os e3ti ast*#i1 Malcol - I.i st* inunat 2n Bainele astea de seara. A a!ilitatea ei 2i ai risipi 3i lui a *r*ciunea1 c*ci totul 2i p*rea ur)t 3i plin de urd*rie... 2n a0ar* de ea. Se lu ina dintr-odat*. - '01 Angel1 dac* n-ai 0i 0ost tu1 cred c* a3 0i e$plodat de ult. In seara aceea avusese ult* !*taie de cap cu alegerea ve3 intelor cele ai potrivite 3i a gBetelor din piele de c*prioar*. 9)n* la ur *1 2 !r*case o c* a3* din *tase al!*1 cu an3ete de dantela1 o cravat*

al!*1 cu ac de ru!in1 pe care l-l d*ruise tat*l Lui la ulti a sa aniversare1 c)nd 2 plinise dou*#eci de ani1 pe 7( ai. @ine c* nu ai sunt dec)t 3ase luni p)n* la a4orat1 iar dup* aceea o s* 0iu li!er ca pas*rea cerului1 o s* 0ac tot ce cred eu de cuviin.*1 se !ucur* 2n sinea Lui. - Nu ai 0aptul c* e$i3ti 3i tu pe lu ea asta nenorocita * ai a4ut* s* nu- i pierd in.ile 3i s* e$plode#1 Angel1 o0ta el1 iar #2 !etul nevinovat 3i plin de dragoste ii alung* 0e eii toate te erile. - I.i ul.u esc1 iu!itule1 se 0andosi ea. %ar de ce spui c* ai 0i e$plodat - Ei1 din pricina unor 2ncurc*turi 0inanciare1 spuse el in treac*t1 ocolind adev*ratele otive. @leste a.ii *3tia de politicieni ne dau peste cap toate a0acerile1 toate #onele de in0luen.*1 2n goana lor dup* putere1 !ani 3i a0ir are1 0*r* deose!ire de .ar*. credin.* sau culoare politic*. Lor s* le 0ie !ine/ Slav* %o nului c* No!ila Cas* este 2n a0ar* de orice pericol.U Nu 2i spuse o vor!* despre cri#a prin care trecea 0ir a din pricina #aB*rului BaPaiian1 a presiunii pe care Co pania @roc= o e$ercita tot ai ult asupra pie.elor de des0acere ale No!ilei Case 3i B*r.uielile de tot 0elul 2n lu ea !*ncilor1 st)n4enirea 2 pru uturilor. Cu o #i 2n ur *1 de la Victoria @an=1 cea ai i portant* !anc* din 8ong >ong1 la care 0ir a @roc= de.inea cea ai are parte din ac.iuni1 i se tri isese 3i lui o copie dup* o scrisoare e$pediat* a ei sale1 Tess Struan1 care de.inea 0unc.ia de director general al co paniei. 9e capta lui scris nu ai : V9entru dl. Struan SsO.1 Co=oBa a1 pentru in0or areU. 9e Malcol 2l i#!ise ostilitatea declarat* a tonului in0or *rii respective. V%oa n*1 .ine s* v* rea inti prin pre#enta c* 0ir a Struan are la noi datorii ce nu 2i 0ac deloc onoare1 precu 3i prea ulte poli.e 4usti0icate prin garan.ii du!ita!ile 3i pro0ituri nu toc ai onora!ile / cele ai ulte din aceste poli.e au scaden.a la ;( ianuarie. %e ase enea1 vre s* v* in0or * 1 doa n*1 din nou1 c* plata tuturor acestor No!ile poli.e pe care le de.ine @anca noastr* tre!uie 0*cut* p)n* la data sta!ilit* A onoarea s* v* pre#int respectele ele1 doa n*. Al du neavoastr* supus1 etcU. Nici o pro!le *1 23i spunea el 0oarte convins. ' s* g*sesc eu o cale s* 2i 0ac una cu p* *ntul pe netre!nicii *3tia 3i pe tot nea ul @roc=. %ac* 2l o or pe Nor!ert1 o s* 0ie un 2nceput de !un augur. Ave

directori 0oarte capa!ili1 un personal de clasa 2nt2i1 0lota noastr* este 2nc* pri a din toate1 iar c*pitanii ne sunt credincio3i cu trup 3i su0let. , - Nu-.i !ate Utu capul cu #vonurile astea despre @roc=1 Angel Ne descurc* noi cu ei cu va1 ca 2ntotdeauna. "*#!oiul *sta civil din A erica ne-a sporit in0init pro0iturile. Acu noi ii a4ut* pe sudi3ti s* scoat* !u !acul din .ar*1 cu toat* !locada i pus* de nordi3ti1 ca s* a4ung* la 0a!ricile noastre din LoncasBire 3i s* capete in scBi ! pra0 de pu3c*1 ar e1 3i tunuri care se produc la @ir ingBa %a1 4u *tate pentru sudi3ti1 4u *tate pentru nordi3ti. Noi 2i aprovi#ion* cu de toate1 de la a3in*rii prese 3i panto0i1 p)n* la nave 3i cear* de sigiliu Capacitatea de produc.ie a Marii @ritanii este uluitoare1 acoper* ai ult de 4u *tate din toat* produc.ia industrial* a lu ii 2ntregi. %up* aia ai st*p)ni 3i co er.ul cu ceai 3i cel de opiu 1 transportat din @engal in CBina. Iar anul asta ave o recolta ne aipo enit*... Eu 3tiu cu s* cu p*r !u !ac ai Ie0tin din India 3i s* co plet* pia.a a ericana... %up* care1 cu toate navele noastre... Ce ai1 Anglia este cea ai !ogata 3i ai prosper* .ar* de pe glo!1 iar tu e3ti inunat de 0ru oas*. ... ... - V* ul.u esc1 prea a a!ile do ni de tai e... sa 3tii c* te iu!esc 2ntr-adev*r1 Malcol ... Rtiu c* sunt ca ciudata uneori1 dar o s* * str*duiesc s* 0iu cea ai !un* so.ie din toate 3i 2.i 0*g*duiesc c*... El 2ns* se ridic* de pe scaun 3i o opri cu un s*rut. Mirosea puternic a 0u de tra!uc 3i a po ad*1 iros !*r!*tesc1 pl*cut. @ra.ele lui erau puternice1 usculoase. Cu o *n* aspr*1 uncit*1 ii de# ierda u3or s*nul1 !u#ele 2i erau 0er e1 cu un gust u3or de !rand?. E$act opusul celuilalt &it*-l1 2i 3opteau vocile 2ntruna. Nu pot1 2nc* nu pot1 23i #icea ea cu disperare. Cu st*tea a3a aplecat asupra ei1 el si .i c* po#i.ia e gro#av de dureroas* pentru spatele lui inc* nevindecat 3i pentru u3cBii sto acului1 at)t de 2ncorda.i din pricina o!oselii 3i cu un e0ort 23i 2ndrept* spatele1 cu toate c* ar 0i 0ost nespus de 0ericit s* 0ac* cBiar atunci dragoste cu ea Idac* ar 0i vrut 3i AngLliOueJ1 0*r* s* ai .in* sea a de nici un 0el de dureri. - Cu c)t ne c*s*tori ai repede1 cu at)t ai !ine1 3opti el. sigur c* si .ise !u#ele 3i s*nul ei tres*rind la atingerea lui. - AB1 da1 te rog1 da... - %e Cr*ciun1 atunci. Adic* luna viitoare.

- Cre#i tu c*... %ar stai 4os1 iu!itule1 odiBne3te-te aici pu.in. Cre#i c* a putea s* discut* despre... c)nd ne 2ntoarce La 8ong >ong M - Eu... nu -a Bot*r)t 2nc*1 #ise el1 iar !una dispo#i.ie i se spul!er* pe dat*1 c)nd 23i aduse a inte c* tre!uia s* ' 2n0runte pe aic*-sa. - 9oate c* ar tre!ui s* plec* s*pt* )na viitoare 3i... - Nu * i3c de-aici p)n* nu o s* 0iu preg*tit pentru ce -a3teapt* Ri pin* nu o s* scap de a0urisitele astea de dureri1 adaug* el in gind1 si .ind cu 2l dureau toate *runtaiele. Atunci o s* pot s* * descurc eu 3i cu Ea 3i cu @roc= 3i cu ne ernicii *ia de la !anc*. 2nainte de a veni la AngLliOue1 luase o doua do#* de opiu 1 ai devre e dec)t de o!icei1 ca s*-3i ai aline su0erin.a. Mai a 2nc* o pri#* disear*1 2nainte de culcare1 iar 2ine di inea.* o s* * tre#esc cu cBe0 de toate. Ri tot de 2ine 2ncolo1 nu ai iau opiu dec)t o singur* dat* pe #i. Nu putea s* 2ncep cBiar de a#i1 pentru c*... a#inoapte a 0ost ce-a 0ost1 dup* aceea a ai venit 3i Nor!ert *la1 iar Ieri... a1 ieri a 0ost o #i pur 3i si plu groa#nic* din toate punctele de vedere... - Nu 2.i ai !ate tu c*p3orul *la 0ru os cu tot 0elul de prostioare. - %ar * 2ngri4orea#* 0oarte ult starea s*n*t*.ii tale1 Malcol . &ite1 eu nu vreau s* * a estec 2n ce nu * prive3te1 2ns* oricu 2 i 0ac gri4i pentru tine. Ri a3... ai vrea s*-.i *rturisesc ceva1 ce * 0r* *nt*1 spuse ea cu pruden.*. E vor!a despre cearta dintre tine 3i Ja ie. 'are eu nu pot 0ace ni ic s*... K2 !etul lui o sili s* se opreasc*1 irat*. - S-a aran4at totul1 iu!ito. Asta-i vestea cea !un* de pe #iua de a#i. A tri is dup* el 3i c)nd ne-a 2ntilnit1 i-a cerut scu#e pentru neca#urile pe care i le-a 0*cut. @a cBiar a ai depus 2nc* o dat* leg* *nt c* * va sus.ine 2n tot ceea ce vreau eu s* 2ntreprind1 2n totul - Vai1 asta-i cBiar inunat - Ce !ucuroas* sunt CBiar 2nainte de a veni el la AngLliOue1 Ja ie ii ceruse c)teva inute de audien.*. - Iertare1 tai-pan1 nu vreau s* te tul!ur1 ins* a3 dori din tot su0letul s* l* uri totul 2ntre noi 3i s* ne 2 p*c* 3i1 pentru ulti a dat*1 s* 2ncerc s* 2.i scBi ! g)ndul de la duelul *la nenorocit. 9entru c* 2n od sigur Nor!ert 0ace tot ce-i st* 2n putin.* s* te o oare cu orice pre. - 2 i pare r*u1 Ja ie1 dar asta nu te prive3te 3i1 0ii convins1 3i eu o s*ncerc la 0el de ul, s*-l ucid pe vier ele *la. %ar sunt de acord cu tine c* tre!uie s* l* uri o dat* pentru totdeauna lucrurile1 a3a c* te

2ntre! pentru cea din ur * oar* : Ja ie1 o s* i te supui ca unui taipan1 sau i.i n-ni s02ntul leg* *nt pe care l-ai 0*cut 2n 0a.a %o nului 3i a ea M - %a1 2nc*duiesc s* i i ascult tai-panul1 dup* cu a 4urat. - @ine. Atunci1 dup* ce o s* ne 2ntilni cu Sir Eillia 1 2ine1 te duci la Nor!ert1 2n tain*1 3i 2l 2ntre!i dac* vinerea viitoare 2i convine. %a1 Ja ie1 3tiu 3i eu c* e cBiar #iua lui de na3tere. %eci 2i spui s* ne vede la pista de curse1 2n spatele stadionului1 c)nd i4esc #orile. Iar tu s* nu su0li o vor!* ni *nui despre asta1 nici *car lui % itri. - %ac* reu3e3ti s*-l o ori1 tre!uie s* p*r*se3ti i ediat Japonia. f M-a g)ndit 3i singur la asta. Clipperul nostru1 S0or ing Cloud. o s* 0ie gata de plecare. Ne sui nu aidec)t la !ord 3i o porni spre 8ong >ong. %e-acolo1 orice s-ar inth pla1 o s* i#!utesc eu cu va s* lini3tesc toate apele. - Mie unul nu- i place deloc povestea asta - A3a-i1 te cred1 dar asta este. Sper c* n-ai uitat de4a leg* )ntul t*u1 nu - Nu. - @ine1 Ja ie1 ul.u esc. Atunci sunte iar prieteni1 ca 3i 2nainte... 2nsu0le.it de acele a intiri1 o au#i dintr-odat* pe AngLliOue care toc ai se !ucura : - Vai1 vai1 dac-ai 3ti c)t de 0ericita sunt c* v-a.i i 9*cat. Iar el1 0oarte *ndru1 a!ia se a!.inu s* nu-i spun* 3i despre duelul de vineri1 care avea s* 2nceap* 3irul r*#!un*rilor lui personale 2 potriva Casei @roc=. 'ricu 1 o s* a0le ea1 Angel1 In cur)nd1 3i-atunci va 0i 0oarte )ndr* de ine1 23i #ise el. gro#av de 2ncre#*tor. - N-ai nici un otiv s* te 2ngri4ore#i pentru Ja ie1 iu!ito1 nici pentru plecarea la 8ong >ong. %e 0apt1 nu ai nici un otiv de 2ngri4orare pentru ni ic - Malcol . dragule1 pot s*-i scriu a ei tale M 2ntre!* ea deodat*1 de-acu sigur* c* tre!uia s* 2nceap* anevrele de 2n0runtare a du3 anului. AndrL o averti#ase c* in0luen.a lui Tess Struan 2n cadrul co paniei era ne *surat*1 iar puterea ei asupra lui Malcol 1 a 0ra.ilor 3i surorilor acestuia era uluitoare. Ninuse s*-i rea inteasc* iar c* Malcol era- )n*r1 ceea ce 2nse na c*1 0*r* consi .* *ntul a ei lui1 nu se puteau c*s*tori dec)t peste luni de #ile1 iar dac* aceasta nu

voia nici 2n ruptul capului1 se putea 0oarte !ine s* nu se cunune niciodat*. 9arc* eu n-a3 0i 3tiut 3i singur*1 23i #ise ea1 nervoas*. - Vreau s* o asigur c*-i port o ne *rginit* ad ira.ie 3i respect 3i c*-i 0*g*duiesc s* devin cea ai inunat* nor* din toat* lu ea asta are Logodnicul ei s*ri 2n sus de !ucurie : - E$celent - ' s*-i scriu 3i eu 3i tri ite a *ndou* scrisorile odat* - 2i prinse cu delicate.e )na 0irav*. ' 0e eie at)t de 0ru oas* ca tine n-ar tre!uie s*-3i cBinuie intea at)t. Eu sunt sigur de pe acu c* a a o s* te iu!easc* la 0el de ult ca 3i ine1 8iraga repet* pentru a cine 3tie cita oar* : - C)nd gai-4in departe 0ugit1 sBo?a spus la ine repede s* plec... +oarte 0ric*-i era lui de sa urai1 0oarte 0ric*... - Mi se pare 0iresc1 pu0ni T?rer1 a3e#2ndu-se ai !ine pe scaun. 8iraga st*tea 3i 2n 0a.a lui1 0oindu-se 3i el pe scaun1 nelini3tit. %iscutau 2n ca era de #i a icului !ungaloP 2n care ,9Billip T?rer locuia 2 preun* cu doctorul @a!cott. Ca era avea nu ai c)teva piese de o!ilier - c)teva scaune1 - dou* !irouri 3i o ul.i e de ra0turi 2n3irate pe pere.i1 pline cu cutioare 3i sticlu.e de edica ente1 po e#i 3i licori. +erestrele erau larg descBise 3i1 cu toate c* noaptea aceea nu era prea r*coroas*1 8iraga .2nc* tre ura1 st*p)nit de e o.ia pe care o 2ncercase c)nd era c)t pe ce s* 0ie capturat1 in clipa 2n care #ur!agiii 0ugiser* la venirea in0anteriei arine1 iar 8iraga se preg*tea s* 0ug* prin spatele pr*v*liei1 2i spusese lui sBo?a 3i asBigari: - Rti.i ce-o s* p*.i.i 3i voi dac* or s* * prind* aici M Mai !ine nu su0la.i o vor!* despre ine. Mai !ine v* .ine.i gura1 cBiar dac* o s* 2ncasa.i o !*taie1 care o s* treac* ea destul de repede1 dec)t s* putre#i to.i 2n pu3c*rie1 de unde nici noi1 nici *car copiii sau nevestele voastre n-o s* ie3i cu via.* - Sonno-4oi T?rer 2l 2ntre!* ins*1 0oarte !*nuitor : - ins* eu tot nu pot pricepe cu de o0i.erul acela acu era o ca to.i oa enii1 apoi s-a de#l*n.uit ca un ani al tur!at 3i1 c)nd toat* lu ea o .inea sus 3i tare c* n-a v*#ut ni ic1 3i-a venit din nou 2n 0ire 8iraga o0t*1 2n.eleg*tor : - Tot a3a de si plu este1 Taira-san. C*pitan de ra sa urai sigur era c* asBigari 2ncercat s* int* r*u ra el 3i sBo?a sous adev*r 3i nici oa eni nu spus adev*r1 a3a c* !*tut ra el ca s* scape cinstea o!ra#ului... Nu-I adev*rat c* sa urai sunt 0oarte r*u1 s* !at* s* o oare1 pentru c* nu

scrie a3a ra rege. %ar pedeaps* ca asta e corect1 a3a c* toat* ru ea 0ericit*1 nici o pro!re * nu ai este acoro - %a1 poate c* pentru ei nu ai este nici o pro!le *1, rosti T?rer 2ng)ndurat1 2ns* noi ave o ul.i e de pro!le e. 9entru c* Sir Eillia nu este deloc 2nc*ntatt1 nici 2n ce prive3te uciderea t)lBarului acela1 nici 2n ce te prive3te pe tine - %a, eu nu 0*cut pro!re *1 eu nu atacat ra ni eni1 oa eni atacat la ine - I i pare r*u1 Na=a a1 dar nu *sta-i neca#ul. Sir Eillia spune c* tu e3ti nu ai o co plica.ie inutil*1 care nu poate dec)t s* ne dea 3i ai ult* !*taie de cap 3i1 2 i pare r*u c* tre!uie s* recunosc1 dar cred c* are dreptate. In cur)nd1 autorit*.ile or s* a0le c* e3ti aici1 dac* nu cu va au 3i prins de veste. Iar atunci or s* ne ceara s* te pred* 1 iar noi n-o s* ave 2ncotro1 va tre!ui s* ne supune . - "og ra du neavoastr*..1 Nu 2n.eleg. T?rer 2ncerc* de c)teva ori1 0olosind cuvinte si ple1 ca s*-l 0ac* s* priceap*1 apoi ad*ug* : - Sir Eillia i-a #is s*-.i spun c* ar 0i ai !ine pentru tine s* dispari 0*r* s* o!serve ni eni1 c)nd cre#i tu c* e o entul. Lui 8iraga i se opri ini a 2n loc. %e c)nd sc*pase din sat1 unde era c)t pe ce s* 0ie prins1 tot 2ncercase s* g*seasc* vreun te ei prin care s* 2ntoarc* totul in 0avoarea lui1 pentru a de# in.i conclu#ia ce se i punea 2n od clar1 de la !un 2nceput : c*petenia sa urailor 23i d*duse sea a c* 2n colonie se ascunsese un sBisBi. Ins* nu-i r* *sese nici o alta solu.ie dec)t s* r* )n* 2n continuare acolo. %ac* ar 0i 2ncercat s* 0uga atunci1 era 2nc* 2n 3i ai are pri e4die. Sa uraii aveau s* 0ie cu ocBii 2n patru1 ai ult dec)t p)n* atunci1 iar dac* 23i d*deau sea a c* el era 8iraga1 cel despre care 0useser* 2n3tiin.a.i.. Ii venEa s* urle de )nie1 intea 2i lucra cu 0e!rili-tfte1 dar 2n #adar1 pentru c* eveni entele se precipitaser* 3i 2l dep*3eau1 iar groa#a pe care o tr*ise de la tr*darea lui 'ri 2i intrase 2n su0let. Apoi prinse c)teva cuvinte-cBeie din cuv2n-tarea pe care 9Billip T?rer i-o .inea1 Acesta toc ai spunea c)t de r*u 2i pare c* pierde un a4utor at)t de pre.ios c)nd se str*duia ai ult s* 2nve.e li !a 4apone#*1 dar se p*rea c* nu e$ist* nici o cale de a evita un ast0el de de#nod* *nt nedorit.. Intr-o clip*1 8iraga 23i 0*cu un nou plan.

- la g)ndi.i-ve1 Taira-san. #isese el cu triste.e. "eu pentru ra ine se plecBe acu 1 sigur o oare ra ine. Eu vreau se a4ut la prieteni ingle#i- vreau se 0iu re.os... pre.os... pre.ios a4utor ro ei 0oarte pre.ios. Eu 3tiu ceva despre Satsu a dai- ?o1 3tiu ceva tain* despre Satsu a SBo?a a dat ute... iertare1 urte 3tiri ra ine. Eu pot #ic cu se 0ace.i Satsu a se ascurte ra voi1 se se supune ra voi1 se se supune la @a=u0u. Eu vreau se a4ut la voi. la se 2ntre!a.i la Sir Eiria u eu dau ve3ti despre el 3i cu s* 0ie viate de la gai-4ini pe#it1 voi .ine.i la ine aici la adepost 3i da.i alte ve3ti de vreau eu. T2rg cinstit. 9rieteni1 neB M +oarte interesat1 T?rer c*nt*ri 2n inte o0erta 4apone#ului. In od sigur1 Sir Eillia avea s* accepte1 2ns* nu ai dac* in0or a.iile pro ise erau cu adev*rat de are pre. 3i nu ai dup* ce avea s*-l interogBe#e el 2nsu3i pe Na=a a. Ceea ce 2nsea n* c*... S0intee 8ristoase1 nu pot l*sa s* se 2nt) ple a3a ceva - Ar tre!ui sa-i *rturisesc lui Eillie c* 4apone#ul eu 3tie engle#e3te. Nu a cu s* 0ac a3a ceva1 nu * dau de gol c* a .inut secret* o ast0el de in0or a.ie vital*1 a3 0i concediat 0*r* doar 3i poate. Nu1 nu pot risca intr-at)ta1 cit* vre e Eillie este at)t de pornit - Mai !ine pleac*1 nai!ii1 Na=a a odat* de pe capul eu1 2nainte s*- i rup eu g2tul1 iar el s* devin* pricin* de scandal interna.ional. - I i pare r*u1 Na=a a1 dar nu se poate1 #ise el de#a *git. - Vai1 ce reu pare1 vai ce reu... %, poate este o cale se...1 2ncepuse 8iraga1 2ncerc)nd un ulti ga !it ca s* c23tige ti p. Eu de la +u4i=o a esa4... eeee1 Taira-san1 reu pare ra to.i1 vostru ere 2n ini a a ei1 ea crede tu cer ai are prieten la ea. %ar a a-san #ice1 aB reu pare1 +u4i=o ieri 2nceput !oal* de la 0e ei o date pe lune a3a ce nu poate pri i ra du neavoastre o #i1 doi '!serv* de#a *girea de pe cBipul lui T?rer1 apoi rese narea 3i !*nuiala acestuia. Sleit de 2ncordare1 acu 1 se rela$a pu.in1 2ns* 2n acela3i ti p1 r* *sese gro#av de irat cu de un o 1 ai ales un 2nalt 0unc.ionar1 precu Taira1 23i 2ng*duia cu at)ta u3urin.* s* 23i arate si .* intele cele ai tainice1 2n 0a.a oricui1 ai cu sea * a unui ina ic. +*r* doar 3i poate1 !ar!arii ace3tia erau %incolo de orice 2ncBipuire - la uit*-te aici1 ur ase el1 2n *n2ndu-i evantaiul cu ideogra e pe care el le dictase cu are gri4*. 9oe de la +u4i=o scris : VNu *r orele

0oarte trist*. Gr*!esc 2n inte orele p)n* ce soare de la tine asupra ea va str*luci. Iar atunci1 nici ur * de triste.e. 'pre3te ti pulU. II ur *ri pe T?rer cu pri e3te cu are respect evantaiul acela1 ul.u it de 2 perecBerea cuvintelor ticluite de el1 dar nu 3i de 2nde )narea ei de a le caligra0ia. 'ricu 1 2n.elese el cu are satis0ac.ie c* e0ectul acelui Bai=u era inunat. - Iar despre neca#ul de la gai-4in c*petenie a eu pran la capu1 dar ai 2nt2i a0ru eu cu a 0ost 2nt2rnire cu sBogun1 Taira-san. 2nt2rnire !une1 da M A=i oto i#!ucni 2ntr-un r2s olipsitor. 8iraga nu se ai putu a!.ine 3i 2ncepu 3i el s* rida 2n BoBote. - Eeee1 8iraga-san1 ce inte str*lucitoare ai avut de l-ai *nuit cu at)ta iscusin.* pe gai-4in - Str*lucit* - Sa=e1 s* ai 2ncBin* cu sa=e St*teau de vor!* 2n ca era lor conspirativ*1 de la su!solul !ordelului La Trei Crapi1 cu 0erestrele Acoperite de sBol01 ca s* nu intre insectele de noapte. "* urele de ar.ar1 cu 0run#e 2n toate nuan.ele toa nei1 a3e#ate 2ntr-un vas orna ental1 2n0ru use.au 2nc*perea. C)teva l* pi cu ulei lu inau ici-colo. 23i puseser* spadele al*turi1 iar c)nd slu4nica p*r*si ca era1 d*dur* pe g2t 2nc* un p*B*rel de sa=e. Apoi A=i oto 2ntre!*1 0oarte curios : - Ri dup* aceea ce s-a ai 2nt) plat M - %up* ce pe3ti3orul de Taira a 2ngBi.it Bulpav o eala1 ne-a dus s* ne 2ncBin* 2n 0a.a arii c*petenii1 care ne-a 0*cut pe a *ndoi cu ou 3i cu o.et. Eu 2ns* i-a #is c*1 taro ca Taira s* 3tie1 o rup pu.in pe engle#e3te1 pentru c* a 2nv*.at c)te ceva de la olande#ii din %esBi a... - Ri n-ai in.it deloc1 r*spunse A=i oto 3i u plu iar cupele cu sa=e. Ri el 0usese 2nscris la aceea3i 3coal* din SBi onose=i1 unde se instruiau sa uraii din CBosBu1 cu talent la li !ile str*ine1 2ns* nu 0usese selectat pentru clasele de li !i str*ine1 2n scBi ! pri ise porunc* s* se speciali#e#e 2n pro!le e de naviga.ie odern* ca to.i cei din 'ccident. Iar acolo avusese drept pro0esor pe un c*pitan de arin* olande#1 ie3it la pensie. - @a=a - %e ce nu i-o 0i intrat ie-n cap vreun pic de engle#* sau olande#* -M Asta e - Ri ce-a #is c*petenia gai-4inM - 9*i nu prea ulte. Taira s-a pre0*cut 0oarte irat c)nd a au#it a3a ceva1 dup* cu vor!iser* noi ai 2nainte. A 0ost 0oarte u3or s*-l duc

de nas pe ai- arele lor1 cu c)teva po-vestioare despre Satsu a1 despre San4iro 3i 0ort*rea.a lui de La >agosBi a. %up-aceea le-a ai #is c)teva istorii au#ite de la al.ii 3i a3a ai departe1 se 2 p*una 8iraga1 de parc* totul 0usese 2ntr-adev*r 0loare la urecBe. %e 0apt1 2ntrevederea nu 0usese deloc u3oar* pentru el. I se puseser* 2ntre!*ri 0oarte directe 3i iscoditoare 3i cu greu i#!utise s*-l conving* pe gai-4in de nevinov*.ia lui. In disperarea lui de a r* *ne 2n colonie1 spusese *i ulte dec)t ar 0i tre!uit1 at)t despre inten.iile politice ale provinciilor Satsu a 3i Tosa1 c)t 3i despre 0ie0ul lui din CBosBu1 !a cBiar despre sBisBi. Si .i cu i se 0ace un gol 2n sto ac a intindu-3i cu 2l privise Sir Eillia 2ndelung1 cu ocBii lui al!a3tri1 t*io3i1 de nep*truns1 de parc* ar 0i vrut s* vad* tot adev*rul prin el1 apoi1 2ntr-un t2r#iu1 rostise scurt 3i r*spicat: - ' s* * g)ndesc dac*-.i pot per ite s* ai stai aici o vre e. 'ricu 1 2ine vo discuta din nou. 2ntre ti p1 o s* stai la lega.ie1 ca s* 0ii 2n deplin* siguran.*. - Mai !ine stai la sBo?a1 Sir Eiria u-sa a. - Te u.i la lega.ie cBiar ast*-sear* 3i stai cu do nul T?rer. Nu pleci de-acolo dec)t cu per isiunea lui sau a ea. C)nd o s* ie3i pe strad*1 s* ai are gri4* s* nu cu va s* ai intri 2n con0lict cu vreunul dintre oa enii no3tri. 'ri te supui 0*r* s* cr2cne3ti la tot ce-.i porunci noi1 ori o s* 0ii alungat %incolo de 9oarta de Nord... i ediat %in nou1 8iraga 0usese nevoit s* !2iguie1 cu slug*rnicie1 ul.u iri ieroase1 2ns* de 0apt clocotea de )nie 2n su0letul lui 3i 2nc* nu-i trecuse 0uria1 !a di potriv*1 se g)ndea ai ult ca niciodat* s* pun* 2n aplicare planul lui 'ri 3i s* ard* colonia din te elii..1 %ar nu ai atunci c)nd va Considera el c* este o entul potrivit1 +ie ca to.i #eii din ceruri1 dac* e$ist*1 s*-i !leste e pe vecie pe nenoroci.ii de gai-4ini - Mai vrei sa=e M 2ntre!* A=i oto1 2n ti p ce i se prelingea pe !*r!ie o 3uvi.* de saliv*. - %a1 ul.u esc1 r*spunse 8iraga1 cu cBipul scBi onosit de ur*. 'ri *la - @a=a pentru c* a urit 2nainte de a-l ucide eu - %a1 da... dar !ine c*-i ort1 ca 3i SBorin1 dealt0el. N-au 0ost 2n stare s* 0ac* ni ic altceva dec)t neca#uri1 ca to.i cei din Satsu a... !*r!a.ii1 nu 0e eile1 ad*ug* el repede1 aduc*n-du-3i a inte de sora lui SBorin1 Su o o.

- A3a-i1 to.i cei din Satsu a nu ai neca#uri au adus1 2l apro!* 8iraga1 2ng)ndurat1 Mda1 Su o o...1 Ba!ar n-a 2n ce parte s* tri it s* a0lu ve3ti de la ea1 pe unde-o 0i...1 dac* o 0i a4uns acas* tea0*r* 3i nev*t* at*.1. Ca s* a4ung* poate s* piard* s*pt* *ni 2ntregi pe dru 1 apoi ai treceau 2nc* vreo c)teva s*pt* *ni p)n* tata poate tri ite 3tiri despre ea p)n* aici. %a1 da1 ve3tile a4ung ca 2n dou*1 poate cBiar trei luni... - %ar l-ai rugat pe >atsu ata s* o caute. Iar el are iscoade peste tot1 de-aici la >?oto. +ii lini3tit1 0ata asta 3tie s*-3i poarte Vea singur* de gri4*. ' s* au#i tu cur)nd de ea. A=i oto se scarpin* 2ntre picioare1 0oarte nervos1 nu-i era deloc pe plac c* 8iraga era at)t de indispus. Rtii 3i tu c* sunte aproape 2ncBi3i de vii aici. Trupele @a=u0u au pri it 2nt*riri 3i acu u !l* in toate p*r.ile1 doar-doar or prinde pe vreunul de-ai no3tri. Toate a a-san sunt 0oarte 2ngri4orate 3i dup* tot t* !*l*ul de ast*#i1 "ai=o... n-o s* ne 2ng*duie ea s* st* prea ult aici - @a o s* st* at)t c)t o s* pl*ti . Ri atita vre e c)t tunelul este cea ai sigur* cale de sc*pare1 pute 0ugi cBiar 3i pe are1 dac* este nevoie. '01 !leste atul *la de 'ri -M - Ei1 d*-l 3i tu uit*rii acu - #ise A=i oto1 ner*!d*tor. Atunci ce 0ace M - A3tept* . Gai-4inii o s* * ad*posteasc*... o s* ai!* el gri4* Taira - %in pricina lui +u4i=o1 neB M Eeee1 este 2nne!unit dup* ea - Ce-o 0i v*#2nd at)ta la t2r0a aia ie0tin* M Nici nu- i pot 2ncBipui- C* nu-i dec)t o curv* ca toate celelalte- se ir* A=i oto 3i apoi1 venindu-i o alta idee1 2ncepu s* r2d* cu po0t*. Rtii ce1 spuse el1 trec)ndu-3i degetele prin p*rul lui .epos. Cred c* 2ntr-o sear* o s* * duc la ea1 nu ai ca s* v*d 3i eu dac* are vreun e3te3ug ascuns. %a1 da1 * duc... cBiar da-c*-i spurcat* de-acu de venetic - Atunci du-te cBiar 2n seara asta1 dac* vrei1 c* Taira n-o s* vin*. - %a1 dar "ai=o cred c* de4a i-a tri is al.i clien.i1 pentru c*-i laco *1.. - A3a-i1 nu ai c* +u4i=o este pl*tit* 2n per anen.*1 dinainte. - Cuuu M - Noua ea 2n.elegere cu "ai=o este c* n-o s* o dea pe +u4i=o altcuiva dec)t dac* eu 3i ea ne 2n.elege ai 2nt2i.1. A3a c* o pot p*stra pentru Taira oric)nd1 dac* eu Bot*r*sc a3a. %ar dac* tu o vrei1 po.i s* te duci1 c*-i destul de ie0tin*.

- @ine1 c* tot a nevoie de to.i !anii pe care-i ai a 1 pentru c* "ai=o -a silit s* pl*tesc cu !anii 4os1 2r2ind c* de4a a 2ntrecut orice li ita a datoriilor ele 0a.* de ea1 r)n4i A=i oto ul.u it 3i sor!i 3i ulti a pic*tur* din paBarul cu sa=e. Vreau s*-i dau ni3te parale vreunui pescar s* * duc* 3i pe ine pe l2ng* 0regata111 poate reu3esc s* * strecor de-a colo pe o nav* de r*#!oi1 pre0*c)ndu- * c* v2nd pe3te. Tre!uie s* v*d eu cu arat* o sal* a a3inilor1 cu orice pre. -... Lui 8iraga i se str)nse iar sto acul gBe 1 g)ndindu-se 2n0iorat la vi#ita-pe care o 0*cuse el acolo. - 9oate c* reu3esc s*-l conving pe Taira s* * duc* 2nc* o dat* 3i vii 3i tu atunci. 9ot s* spun c* e3ti 0iul unui are negu.*tor din CBosBu1 care se ocup* cu construc.ia de nave 3i .ii cu tot dinadinsul s* 0aci a0aceri cu ei1 2ns* orice 0el de 2n.elegere tre!uie .inut* 2n tain*1 s* nu a0le @a=u0u. In tain* M se 2ntre!* el1 2ngri4orat. 'are c)t* vre e poate 0i p*strat* o tain* 2n p*r.ile astea M [l trecur* iar 0iori de groa#*. - Ca 0rig ast*-sear*1 in.i el1 ca s* 23i ascund* tea a1 iar A=i oto se pre0*cu1 politicos1 c* nu o!serv* adev*ratul otiv al tre urului s*u La nu ai c)teva ca ere ai 2ncolo1 "ai=o toc ai s02r3ise s* se acBie#e 3i se g*tea de sear*. Se Bot*r2 s*-3i pun* noul =i ono ro#. 9e spatele lui era !rodat un !2tlan are1 lucrat nu ai 2n 0ir de aur. Multe luni la r)nd 23i dorise ve3 *ntul acela. Iar acu 2i apar.inea1 2n s02r3it1 pentru c* reu3ise s*-l cu pere1 cu o parte din !anii pe care 2i luase de pe cerceii cu perle1 v2ndu.i la un pre. nea3teptat de avanta4os. Se p*rea c* erau ult ai valoro3i dec)t cre#use ea la 2nceput. Eeee1 =a i 3i to.i #eii care au gri4* de orice a a-san i-au adus are !ucurie 2n #iua aceea1 23i #icea ea. %*duse 2ntr-adev*r o are lovitur*1 din care 2i revenea ai tot pro0itul1 cu e$cep.ia p*r.ii cuvenite lui +uransu-san. @anii pentru doctoria cerut* 0useser* pl*ti.i cu v)r0 3i 2ndesat1 cu at)t ai ult cu c)t ea avusese are gri4* s* 2ncarce destul 3i tari0ele 2nscrise 2n registre. K2 !i ca pentru ea. Licorile acelea nu erau 0oarte greu de preparat 3i nici 0oarte scu pe1 2ns* tre!uia s* U3tii 0oarte !ine ce plant* anu e tre!uia culeas* 3i c)nd s* o rupi1 2n ce perioad* a anului... %a1 da1 asta1 indi0erent de pre.ul pie.ii1 2ntotdeauna tre!uie s* pri easc* pre. !un -

9rin.esa gai-4in o s* 0ie o inunat* surs* de pro0it 3i pe viitor Mur ur* ea ul.u it*1 privindu-se ad irativ 2n oglinda are c)t un stat de o . Nu ai avea ni eni a3a ceva 2n toat* CosBiPara1 pentru c* 0usese co andat* special pentru ea1 din Anglia1 de c*tre un client care i-o 0*cuse cadou. &n rid su!.ire 2i ap*ru pe 0runte1 c)nd se 2ncrunt* aduc)ndu-3i a inte de el. @ietul >anter!err^ - El era acel gai-4in ucis pe dru ul To=aido de tur!a.ii aceia de 'ri 3i SBorin. @a=a >anter!err^ era un client !un 3i 0oarte 2ndatoritor pentru serviciile pe care i le-a adus eu cipd i-a g*sit o a ant* per0ect*1 pe A=i=o1 care acu 23i #ice +u4i=o... Este 0oarte convena!il pentru noi c* gai-4inii *3tia ingle#i arareori vor s* 2 part* 0e eile lor cu altcineva. 9re0er* s* p*c*tuiasc* a3a cu ele1 2n tain*1 3i nu ai cu cite una o dat*. %a1 da1 le p*strea#* nu ai pentru ei1 2n are secret. Iar Lu ea noastr* 9lutitoare este cu adev*rat 2nte eiat* nu ai pe taine 3i discre.ie - Iar Taira *sta nu-i cu ni ic ai alt0el dec)t ceilal.i gai-4ini. Ri uite-a3a +u4i=o 3i-a g*sit un nou dru 2n via.* 3i un alt iu!it. %eci totul s-a ter inat cu !ine pentru toat* lu ea - %oa n* - &n gai-4in1 +uransu-san1 toc ai a sosit. - @ine. "ai=o se asigur* 2nc* o dat* c* licorile sunt cele potrivite1 apoi le puse al*turi de as*. C)nd Consider* ea c* 2l l*sase pe AndrL s* a3tepte e$act c)t se cuvenea1 adic* nici prea ult1 nici prea pu.in1 tri ise dup* el s*-l cBe e. - Vai1 +uransu-san1 ce !ine c* ai ai c*lcat pragul u ilei ele case... Turn* 2n p*B*rele ici c)t ni3te degetare cel ai !un sa=L pe care 2l avea 3i 2ncBin* 2n cinstea lui. . - Ara.i inunat1 a3a s* r* 2i pe vecie - Ri .ie1 s*n*tate - +ie s*- pline3ti cu !ine #ece ii de veri 2nsorite r*spunse AndrL politicos. 9*l*vr*gir* c)tva ti p despre vre e 3i ersul a0acerilor 0iec*ruia1 apoi a4unser* la punctul cel ai i portant al 2nt2lnirii lor. - Alegerea pe care ai 0*cut-o 2n privin.a perecBii de cercei a 0ost ult ai inunat* dec)t a cre#ut cBiar eu1 iar partea ce .i se cuvine este de dou* ori 3i ceva ai are dec)t ai cerut AndrL r* ase cu gura c*scat* de ui ire. - S0inte Cristoase1 cBiar at)t de ult -M - %a1 da1 2l asigur* ea.

Mai turn* sa=L 2n p*B*rele1 gro#av de *ndr* de iste.i ea cu care se descurcase1 spre 0olosul a *ndurora pentru c* desigur1 dup* ce 2ncBeiasr* o 2n.elegere1 era 2n 4oc cinstea o!ra#ului 3i tre!uia s* o onore#e 2ntoc ai. - @anca unde 2 i depun eu !anii1 G?o=ova a1 i-a g*sit &n client1 un cBine#1 negustor de *tase 3i opiu1 din SBangBai1 care se a0la in vi#it* la >anagaPa1 K2 !i iar1 ul.u it*1 apoi ad*ug* cu delicate.e : Mi-a dat de 2n.eles c* ar 0i 0oarte interesat s* ai cu pere ast0el de podoa!e1 oric)t de ulte a3 avea de dat..1 Andre 2i #2 !i la r)ndul lui1 co plice1 apoi goli cupa 3i i-o 2ntinse s* i-o u ple din nou cu sa=e. Toasta in cinstea ei : - La c)t ai ulte podoa!e1 pe viitor - Apoi ai este... - 2nainte de a trece la altceva1 "ai=o1 spune- i de ce anu e d* at2.ia !ani pe 0lecu3te.ele astea M - 9entru c*1 2n ti puri grele1 orice ,o 2n.elept investe3te o parte din avere 2n lucruri *runte1 pe care le poate purta asupra lui oric)nd1 2n *nec* - Nu-i el ne!un de po an*... CBiar 3i eu -a g)ndit dac* n-ar 0i !ine s*-i p*stre# pentru ine1 din acela3i otiv. Interesul 0rance#ului crescu dintr-o dat*. - %ar ce ti puri grele a3teapt* CBina M - Spunea negu.*torul c* toat* CBina este 2n pragul r*scoalei1 pentru c* peste tot este nu ai 0oa ete 3i s*r*cie1 gai-4inii 0ac a0aceri 2n SBangBai ult ai pu.in dec)t altadat*1 cBiar dac* acu 0lota engle#* pustie3te toat* coasta Mirs 3i a ni icit de4a ul.i dintre pira.ii Lotusului Al!1 iar c*ile pe are vor 0i pentru o vre e sigure 3i s-ar putea 0ace ult co er.1 ai ales c* pri *vara 0luviul Cangt#e cre3te ult. Eeee1 +uransu-san1 a au#it c* au dus la 0und sute 3i sute de 4onci 3i au 0*cut una cu p* *ntul ii de oa eni1 o ul.i e de sate1 *rturisi "ai=o1 cu adev*rat 2n0ric*3ot*. 9uterea lor de a ucide este uria3* Se cutre ur*1 2nsp*i intat*1 pentru c*1 de3i 4apone#ii 2i dispre.uiau pe cBine#i1 spun2nd c* sunt sla!i de 2nger1 aveau1 ca 3i ace3tia1 o singur* are o!sesie : 0ric* de gai-4ini 3i dorin.a nestr* utat* de a-i .ine pe ace3tia c)t ai departe de .ara lor1 pentru totdeauna. - 'are o s* vin* 0lotele gai-4inilor 3i 2 potriva noastr* c)nd se intorc din CBina M

- %a1 "ai=o1 dac* @a=u0u nu or s* pl*teasc* desp*gu!irile pentru oartea gai-4inilor. %a1 o s* 0ie r*#!oi. %ar nu aici1 nici la Co=oBa a1 La Cedo. Ea r* ase cu ocBii a.inti.i la p*B*relul cu !*utur*1 g)n-dindu-se c)teva o ente cu ar putea ea oare s* pun* tot ce avea la ad*post 3i s* 2ntoarc* toat* situa.ia 2n 0avoarea ei1 Era convins* ai ult dec)t oric)nd c* tre!uia neap*rat s* scape cu va de 8iraga 3i A=i oto1 2nainte de a se a0la c* 3i ea era A estecata 2n nenorocirea aceea provocata de 'ri1 pentru c* 2l ascunsese acolo1 ca 3i pe ceilal.i. %a1 tre!uia neap*rat s* scape de ei1 oric)t de dreapt* ar 0i 0ost cau#a lor1 sonno-4oi. Lu inat* dintr-oat*1 2ncepu s* 23i 0ac* v2nt cu evantaiul1 prete$t)nd c* sa=L-ul era prea tare pentru ea. - >ar a1 #ise ea 3i ridic* din u eri1 ca 3i cu s-ar 0i supus 0*r* cr2cnire destinului. Ei1 3i-acu alte ve3ti !une : a g*sit o 0at* pe care a3 vrea s* o cuno3ti. Lui AndrL i se opri ini a 2n loc1 apoi1 c)nd 23i veni 2n 0ire1 parc* respira ai greu dec)t 2nainte. - C)nd s* o cunosc M - C)nd vrei. 2nainte de a discuta despre a0acerile noastre sau dup* M - 2nainte sau dup*1 n-are nici o i portan.*. %ac* 2 i place1 pl*tesc oric)t cere. 2n*l.* iar din u eri1 ca 3i cu 2ntr-adev*r nu i-ar 0i p*sat1 dar ea gBici cu plita disperare din su0letul lui. %ar nu i se 0*cu de0el il* de el. Ri de ce i-ar 0i il*1 * rog M g)ndi ea. Setea lui ?ang pentru ?lri este 2ns*3i te elui pentru care e$ist* lu ea noastr*1 iar Lu ea 9lutitoare nu ar ai pluti nici ea o clip* *car1 dac* n-ar 0i a3a. Totu3i este ciudat cu c)t* 2nver3unare 23i dore3te ?ang tot ti pul s* se 2 preune#e cu ?in... %a1 de3i !*taia aceea la por.ile pl*cerii1 c)nd a0ar*1 c)nd 2n*untru1 este ai ult durere dec)t pl*cere1 ai ult disperare de a s02r3i odat* 3i 2n acela3i ti p de a ur a ast0el la nes02r3it1 iar dac* ter ini1 niciodat* nu .i-e de a4uns1 dac* nu ter ini iar 3i iar1 ge *nd toat* noaptea... Ri totul esteat)t de trec*tor1 dar ?in nicic)nd nu se arata ai nes*.ios -M Ins* nu ai a3a sunt 0e eile !2necuv2ntate cu rod1 cu toate c* #eii1 dac* or e$ista1 le B*r*#esc tuturor aceea3i crunt* soart* - %e trei ori a 2ncercat s* iau via.a de la cap*t1 pentru c* ?ln-ul din ine t)n4ea ca o ne!un* dup* c)te unul ce avea un ?ang deose!it - de3i ?ang-ul1 cu pu.ine deose!iri1

este 2ntotdeauna acela3i - 3i 2ntotdeauna a ales proste3te o cale #adarnic*1 nu i-a adus ni ic altceva dec)t su0erin.*1 nici o perspectiv* de viitor1 !a de dou* ori nici *car nu i s-au 2 p*rt*3it si .* intele. Ce ne!unie 0*r* rost - Ri de ce oare M Ni eni nu 3tie. Nu-i ni ic1 a trecut. Acu este at)t de u3or s*- i potolesc 0ocul ?ln-ului1 iar ca a a-san o devenit totul de4a o distrac.ie. Este at)t de u3or s* pl*tesc un ?ang sau un Barigata1 cu i se spune1 sau cBiar s* invit vreuna dintre doa ne s* 2 part* patul cu ine - Ca de pild*1 pe +u4i=o1 c*reia se pare c* 2i place s* se dedea 3i la alte pl*ceri - %a1 da1 s*rut*rile ei sunt uneori divine - "ai=o * cunoa3te de ult1 da M toc ai spunea AndrL. Iar ea 2l co pleta 2n inte : 2ntr-adev*r1 eu te cunosc. - ...Ri eu o 3tiu !ine pe "ai=o1 Asta s-o cre#i tu - Sunte prieteni vecBi. Ri prietenii vecBi 2ntotdeauna 2i a4ut* pe prietenii vecBi... A3a este1 a3a este1 nu ai c* noi doi nu sunte deloc prieteni1 nu 2n 0elul 2n care g)ndi noi1 asiaticii despre prietenie1 Noi doi nu o s* a4unge niciodat* ast0el de prieteni. 9entru c* tu e3ti un gai-4in - +uransu-san1 vecBi prieten1 rosti ea cu voce tare. Eu o s* a gri4* ca tu 3i aceast* doa n* s* v* cunoa3te.i c)t ai cur)nd. AndrL si .i c* i se 2n oaie picioarele de e o.ie1 dar 2ncerc* s*-3i ascund* senti entele. - %a. Mul.u esc. - Asta o s* se 2nt) ple cur)nd. Iar acu 1 doctoria. Se aplec* l2ng* piciorul esei. Micul pacBet era 2nvelit cu gri4* 2ntr-o !ucat* de *tase c*r* i#ie1 p*r)nd ast0el un dar 0ru os 3i scu p. - Ascult*- * cu are aten.ie. Ii e$plic* iar pe 2ndelete cu se 0olose3te. Apoi 2l puse s* repete dup* ea1 p)n* ce se convinse c* a 2n.eles. - "ai=o-san1 te rog1 spune- i adev*rul : doctoria asta-i pri e4dioas* M %a sau nu M - Eeee1 adev*rul1 au#i M- %ar nu sunt eu o persoan* onora!il* M %oar sunt cBiar "ai=o1 de la Casa La trei Crapi1 nu M Nu .i-a ai #is 3i p)n* acu M Sigur c* poate 0i pri e4dios1 dar poate s* nu 0ie1 la 0el de !ine. %ar lucrul *sta este 0oarte o!i3nuit 3i se 2nt) pla oric*rei 0ete1 tot ti pul1 iar vindecarea acelei 0ete este arareori o pro!le *. Iar prin.esa ta este t)n*r* 3i puternic* 3i a3a c* o s* 0ie 0oarte u3or s* se vindece1

n-o s* p*.easc* ni ic. - 9rin.esa M repet* AndrL1 2ncre enind. Rtii pentru cine este M - %ar era 0oarte u3or de gBicit. C)te 0e ei sunt in colonie care ar putea 0i 2n i pasul *sta1 3i dintre ele c)te at)t de i portante 2nc)t s* 2ncerci tu s* o salve#i M Nu-.i 0ace nici o gri4*1 vecBi prieten. La ine1 taina e tain* %up* c)teva o ente de t*cere1 el 2ntre!* din nou : - Ce neca#uri poate s* ai!* M - Ei1 ni3te dureri de sto ac 3i ni ic altceva1 dec)t c* o s*-i 0ie 0oarte grea.*. %ar dup* aceea tre!uie s* 2ncerce iar1 a doua oar*1 cu licoarea cealalta1 care-i ai puternic*. Ri dac* nici asta nu 2i a4ut*1 atunci ai este o cale. - Care anu e M - Ave destul* vre e s* discut* despre asta1 la ti pul potrivit1 #ise "ai=o1 !*t)nd u3urel cu pal a peste pacBetul 2nvelit 2n *tase. S-ar putea s* nu ai!* nevoie dec)t de asta 3i-at)t 75 - Ai 2n.eles1 AngLliOue M - %a1 AndrL1 spuse ea1 nede#lipindu-3i ocBi de la pacBe.elul 2nvelit 2n *tase. %a1 salvarea ei se a0la atunci pe !iroul acela. Vor!eau a *ndoi 2n 3oapt*1 de3i u3a era 2ncuiat* 3i nu era ni eni prin prea4 * s*-i aud*. 9endula lui !*tu ora (:1:: noaptea. AndrL o privi1 nelini3tit. - Ma a-san i-a #is c* ar 0i ai !ine s* stea slu4nica ta cu tine toat* vre ea asta. - Asta nu se poate1 AndrL. Nu pot s* * 2ncred 2n AB SoB 3i 2n ni eni altcineva... nu i-ai spus M - @a da1 2ns* ea a insistat. %e pe coridor1 se au#eau vocile 2n*!u3ite ale celor ce rideau 2nc*1 lu2nd cina 2n sala de ese1 de unde ea toc ai plecase. Se a0lau acolo Seratard1 Vervene1 % itri 3i c).iva o0i.eri 0rance#i. Ea se retr*sese prete$t)nd c* este 0oarte o!osit* 3i vrea s* se culce devre e. In dru spre ca era ei1 dup* cu aran4ase dinainte1 se 2nt)lnise cu AndrL 2n !iroul lui. - Mai !ine a ... ai !ine a vedea dac* este tot ce tre!uie 2n*untru... Ins* el nu se urni din loc ca s* des0ac* pacBetul1 2n scBi ! se 4uca nervos cu un col. al 2nvelitorii de *tase.

- %ac*... dac* AB SoB n-o s* 0ie l2ng) tine1 s* te-a4ute..: ))... cine o s* arunce atunci sticlu.ele 3i ier!urile 3i... %oar nu po.i l*sa ni ic acolo1 la vedere.11 Cine o s* cure.e totul %octorul @a!cott intr*1 aplec)ndu-se pu.in1 ca s* incapa pe u3a prea ic* pentru statura lui de uria3. - ABa1 AngLliOue1 aici erai... Mi-a spus servitorul unde s* te g*sesc. A tot a3teptat o entul s* discut cu tine 2ntre patru ocBi. @un* seara1 AndrL. - @un* seara1 onsieur. - A**... doctore1 * si t inunat1 #ise ea la repe#eal*1 si .ind c* o trece un 0ior rece1 su! privirea lui cercet*toare. Nu cred c*... - Nu voia dec)t s*-.i iau te peratura1 pulsul 3i s* v*d dac* nu ai nevoie de vreun sedativ. Cel ai !ine este s* i.i iei toate *surile de prevedere din ti p... Ea 2ncepu s* proteste#e1 dar edicul nici n-o ascult*. - Cel ai !ine este s* 0ii sigur c* totul este 2n regul*1 AngLliOue. A3a-i cel ai !ine pentru to.i1 rosti el categoric. N-o s* dure#e consultul dec)t un inut. - @ine1 atunci s* erge 1 suspin* ea1 0andosindu-se. I3i lu* r* as !un de la AndrL 3i-l conduse pe @a!cott la ea 2n ca er*. AB SoB o a3tepta 2n !udoar. - AB SoB1 ii #ise @a!cott 2n contone#*1 politicos. Te rog s* te 2ntorci c)nd te cBe eu. - Sigur1 preaonora!ile doctor. +oarte supus*1 ie3i din ca er*. - 8a!ar n-avea c* vor!e3ti cBine#e3te1 George1 se ira AngLliOue1 2n vre e ce el se a3e#* pe pat1 l2ng* ea 3i 2ncepu s*-i ia pulsul. - A vor!it 2n contone#*1 AngLliOue. Li !a cBine#* are o ul.i e de dialecte1 2ns* scrierea este una pentru to.i Nu ai un singur 0el de scris 2l 2n.eleg cu to.ii. Ciudat1 nu M Ce t) penie din partea lui c*- i 2ndrug* 2ntruna ce 3tia 3i eu 0oarte !ine1 23i #icea *nioas* AngLliOue1 a!ia st*p nin-du-se s* nu .ipe la el s* se gr*!easc* odat*. %e parc* eu n-a3 0i 0ost 2n 8ong >ong1 parc* Malcol 3i o gr* ad* de al.ii nu i-ar 0i #is de o sut* de ii de ori toate astea - Ri 9arc* eu a3 0i uitat c* tu e3ti cau#a tuturor nenorocirilor ele - A prins pu.in* contone#* c)t a stat 2n 8ong >ong1 continu* el1 0*r* s* o!serve privirea 0e eii.

%a1 pulsul era ca precipitat1 ini a tinerei p*rea c* !ate speriat* 3i se #*rea pe 0runte o ur * de transpira.ie. Nu era 2ns* deloc neo!i3nut1 av2nd in vedere prin ce trecuse ea cu pu.in* vre e 2nainte. - %a1 #ise el ai departe. A prins 3i eu din #!or c)teva cuvinte. A lucrat c).iva ani !uni la Spitalul 9u!lic. Ar tre!ui s* 2n0iin.* neap*rat 3i aici un ast0el de spital inunat. Rtii1 doctorii cBine#i cred c* e$ist* 3apte 0eluri de !*t*i ale ini ii1 3apte niveluri ale pulsului. 9retind cBiar c* ei pot si .i aceste rit uri1 din aproape 2n aproape1 ating)nd anu ite puncte din 4urul ini ii. %e alt0el1 aceasta este principala lor etod* de a pune diagnostice... - Ri du neata ce anu e deduci ascult)nd cele 3apte rit uri ale ini ii ele M 2ntre!* ea1 ner*!d*toare1 si .ind pl*cuta c*ldur* a 2inii lui t* *duitoare 3i g)ndindu-se c*1 2n ciuda resenti entelor 0a.* de el1 ar 0i vrut 0oarte ult s* se poat* 2ncrede 2n o ul acela. Niciodat* nu ai avusese prile4ul s* si t* acea lini3te ce p*rea c* radia#* din 2inile edicului1 co!or)nd 3i asupra ei1 treptat. - Nu deduc altceva dec)t c* e3ti s*n*toas* 3i 2n plin* putere1 r*spunse el 3i se 2ntre!* dac* era vreun pic de adev*r 2n toata teoria aceea despre rit ul ini ii. 2n to.i acei ani petrecu.i 2n Asia1 0usese artor al e$traordinarelor 2nsu3iri 3i cuno3tin.e ale edicilor cBine#i. Ca de alt0el1 3i a nenu *ratelor supersti.ii legate de vindecarea !olnavilor1 care lui i se p*reau proste3ti. Lu ea asta are este tare ciudat*1 23i #icea el1 2ns* oa enii care o locuiesc sunt 2nc* 3i ai ciuda.i. Se uit* iar la 0ata din 0a.a lui. 'cBii lui al!a3-tri-cenu3ii erau 0oarte sinceri 3i !l2n#i. 2ns* ea sesi#* u !ra de 2ngri4orare ascuns* cu !un* 3tiin.*. - %ac*-i a3a1 atunci ce anu e te nelini3te3te M 2l 2ntre!* ea direct1 speriat* dintr-odat* ca nu cu va doctorul s*-3i 0i dat sea a de starea 2n care se a0la ea. @a!cott 3ov*i c)teva clipe1 apoi scoase la iveal* ceva1 2 pacBetat 2n 0oit* de *tase. ' des0*cu 3i 2i d*du crucea ica1 de aur. - Cred c*-.i apar.ine1 AngLliOue... "*scolit* de groa#*1 ea il privi 0*r* s* scoat* o vor!*. @u#ele uscate nu reu3ir* s* articule#e nici un sunet1 2ns* se str*dui s* ridice din u eri1 s* par* nedu erit*. o Eu... eu sigur... a pierdut o cruciuli.* la 0el ca asta1 darj e3ti convins c* este a ea M &nde anu e ai g*sit-o M

- La g2tul a3a-#isului t)lBar T La gitul lui M Ce... ciudat1 rosti ea 3i parc* se v*#u cu 0ace pe irata1 parc* se au#i vor!ind ast0el1 de parc* o alt* persoan* ar 0i 0*cut toate acestea1 nu ea. Se 0or.* s* se st*p)neasc*1 cBiar dac* 2i venea s* urle a-dev*rul 2n 0a.a celuilalt1 pentru c* 3tia c* se a0la din nou 2n apropierea capcanei ce avea s*-i descopere taina. Mintea ei c*uta 2nne!unit* un otiv plau#i!il pentru a 4usti0ica acea de#v*luire. - Cu adic*... la g2tul lui M - %a1 cBiar a3a. Eu a g*sit-o asupra cadavrului. La 2nceput a cre#ut doar c* o ul era catolic1 2ns* din int) plare a v*#ut 3i inscrip.ia1.1 a!ia se poate citi1 spuse el1 apoi r2se nervos. Nu ai c* eu a v*#ut ai ascu.it dec)t 8oag. A3a c* a reu3it s* desci0re# dedica.ia : V9entru AngLliOue1 de La a a1 (5AAU. Ea 2ng*i * atunci 0*r* voie : - @iata a a1 a urit la na3terea 0ratelui eu1 cu nu ai patru ani ai t2r#iu. Lu* cruciuli.a 3i 2ncepu s-o cercete#e cu aten.ie1 .in2nd-o la lu ina l* pii1 0*r* s* poat* citi prea !ine inscrip.ia... pe care o !leste * 2n g)nd1 c* o tr*dase. Apoi1 instinctul ei de conservare !irui 3i AngLliOue 23i reveni pe dat* : - %a1 a pierdut-o1 a3a cred1 c-a pierdut-o la... To=ai-do1 sau la >anagaPa1 cBiar 2n seara aceea 2n care -a dus s*-l v*d pe Malcol 1 .i-a inte3ti M - A1 sigur c* da. Ne0ericit* sear*1 0oarte ne0ericit*1 ca de alt0el 3i #iua aceea1 r*spunse @a!cott !*nuitor. Eu... eu... ***... -a g)ndit c* ar tre!ui s-o pri e3ti 2napoi. - %a... da... i.i ul.u esc ult. Sunt at)t de !ucuroas* c* a g*sit-o din nou %ar1 te rog1 ai stai pu.in1 la loc1 2l po0ti ea1 cu toate c* 23i dorea nespus s*-l vad* plecat c)t ai repede. %ar cine era individul acela 3i cu dL-o 0i g*sii el crucea M &nde anu e M - Asta n-o s* a0l* noi niciodat*1 r*spunse @a!cott1 privind-o scrut*tor. Cel pu.in nu acu . Ni-a spus cu va Malcol c* noi crede c* era unul dintre diavolii aceia de uciga3i de pe To=aido1 cu toate c* nici el 3i nici 9Billip nu sunt prEa siguri de asta M In ciuda groa#ei care pusese st*p)nire pe ea1 0e eia si .ea un 2nde n ciudat1 de a i#!ucni 2n BoBote de ris 3i de o striga 2n gura are : N-a

0ost deloc diavol1 nu cu ine1 nu pri a dat*1 pentru c* -a l*sat 2n via.* 3i n-a ai 0ost deloc diavol uciga3 dup* ce l-a scBi !at eu 2ntru totul. Nu -a ur)t1 de3i 3tiu sigur c* voia s-o 0ac*1 3tiu precis c* avea de g)nd s-o 0ac*1 cBiar 2nainte de a-l convinge eu s* plece... Nu/ n-a 0ost un diavol1 cu 2i #ice.i voi1 dar cBiar 3i a3a erita1 s* oar*1 tre!uia s* oar*... Mon %ieu1 nici *car nu 3tiu cu 2l cBe a. Era at)t de n*uc*1 2nc)t a 3i uitat s*-l tre!... Ce proast* sint c* * g)ndesc la toate astea... - %ar cine era M - Ni eni nu 3tie. Nu 2nc*. %e3i prin.ul din Satsu a ar putea s*-i 0ac* nu ele cunoscut acu 1 cu toate c* s-ar putea s*-i dea un nu e 0als. Japone#ii *3tia sunt at)t de incino3i - nu1 de 10apt nici *car nu le pute spune incino3i1 pentru tot ceea ce noi nu i inciun*1 pare s* 0ie un od de via.* pentru ei. 9oate c* o ul acela a g*sit 2ntradev*r cruciuli.a >anagaPa. %ar tu cBiar nu-.i aduci a inte c)nd anu e ai descaperit c* .i-a disp*rut de la g2t M - Nu1 deloc. Nu ai c)nd a v*#ut-o aici... %in nou1 o!serv* privirea lui cercet*toare1 t*ioas*1 iar in intea ei se r*sucea un g)nd crunt1 ca un cu.it 2nro3it 2n 0oc : oare nu cu va 23i d*duse sea a de starea ei c)nd ii luase pulsul M - 'ricu 1 !ine c* s-a g*sit1 slav* %o nului. Nici nu 3tiu u s*-.i ul.u esc c* i-ai 2napoiat-o. Ins* nu pot 2n.elege nici 2n ruptul capului de ce o purta M - Mda1 3i ie i se pare gro#av de ciudat. &r ar* c)teva o ente de t*cere ap*s*toare. - %ar doctorul 8oag ce crede M @a!cott se uit* la ea o clip*1 2ns* 2n 0r)ntura aceea ea nu putu citi ni ic 2n ocBii lui netul!ura.i. Apoi rosti : - Eu nu l-a 2ntre!at ni ic - N-a discutat nici cu el nici cu Malcol 1 ad*ug*1 privind-o 2ntr-un 0el curios1 parc* voind s* intre 2n su0letul ei. %octorul 8oag este anga4at al 0ir ei Struan 3i... ***.. castronul lui de pre# e 2n )na doa nei tess Struan. Nu 3tiu e$act de ce1 2ns* a considerat c*-i ai !ine s*-.i spun .ie ai 2nt2i. St*tur* iar c)t*va vre e a *ndoi t*cu.i. Apoi ea se uit* In gol1 ne3tiind ce s* #ic*1 nesigur*1 3i 23i d*du sea a c* ar ii 0ost inunat s* se poat* 2ncrede in el1 da1 s* se dest*inuie altcuiva1 nu lui Andre Ioricu 1 era 0oarte periculos cBiar 3i 0aptul c* 3tia nu ai elJ1 2ns* ai

ult ca sigur c* era i posi!il a3a ceva. Tre!uia neap*rat s* ur e#e planul pe care 3i-l propusese 2ntoc ai : s*-3i 2n0runte singur* destinul1 s* se salve#e prin puterile ei. - 9ro!a!il c*... nu sunt sigur*1 dar s-ar putea s* 0i g*sit cruciuli.a la >anagaPa. 9oate c* -a v*#ut acolo 3i... Se opri c)teva clipe1 apoi1 lu2ndu-i-o 2nainte doctorului1 vor!i ai departe1 n*scocind prete$tul pe *sur* ce vor!ea. 9oate c* a p*strat-o ca s*-i a inteasc* de ine 3i s*... Ri nu ai 3tiu../ dar ce voia oare cu ine M Atunci el 2i r*spunse 2ncurcat : In od clar1 voia s* 2.i 0ac* r*u1 draga ea1 s* te 0ac* 0e eia lui cu orice pre. 3i apoi s* te o oare. I i pare r*u1 dar cred c* *sta este adev*rul. La 2nceput1 -a g)ndit 3i eu ca to.i ceilal.i1 c* nu-i dec)t un nelegiuit dintr-aceia pe care 4apone#ii 2i nu esc ronini1 dar c)nd a dat peste cruciuli.a ta1 totul s-a scBi !at. In clipa 2n care ia dat sea a c* 2.i apar.ine podoa!a aceea... 9ro!a!il c* s-a 2nt) plat 2ntoc ai cu presupui 3i tu... Te-a v*#ut la To=aido1 apoi el 3i cel*lalt cred c* i-au ur *rit pe Malcol 3i pe 9Billip T?rer1 ca s*-i ucid*1 s* nu 0ie recunoscu.i. %up* care te-a #*rit iar1 a g*sit crucea 3i a p*strat-o1 pentru c* era a ta. %up* aceea te-a ur *rit p)n* aici1 pentru ca1 iart*- *1 s* se culce cu orice pre. cu tine. Ri nu uita c* nici nu-i greu s*-l 0aci pe un ast0el de individ s* se 2ndr*gosteasc* de tine la pri a vedere1 s* devin* cBiar... cBiar o!sedat de tine Modul 2n care spusese toate acestea1 2i tr*da adev*ratele si .* inte 0a.* de AngLliOue. Iar ea o0t* u3urat*1 2n.eleg)nd 2n s02r3it. Ce !ine c* pricepuse totul singur1 23i spunea ea1 vl*guit* de e o.ie 3i 0ericit* 2n acela3i ti p1 c* sc*pase 2nc* o dat* ca prin urecBile acului. 2ncepu s* se g)ndeasc* iar nu ai la cele dou* sticlu.e salvatoare 3i la #iua ur *toare1 c)nd ea avea s* 0ie curat* ca lacri a 3i putea s* 2nceap* o via.* nou*1 inunat*. - %a1 4apone#ii *3tia sunt ni3te 0iin.e 0oarte curioase1 toc ai spunea edicul. %a1 cu totul 3i cu totul deose!ite. Ins* ceea ce este 0oarte ciudat 2ntr-adev*r1 este 0aptul c* nu se te deloc de oarte1 !a cBiar o caut* cu lu inarea. Iar tu1 crede- *1 ai 0ost 0oarte1 0oarte norocoas* c* ai sc*pat nev*t* at*. Ei1 cred c* ar tre!ui s* plec 3i eu... - %a1 2.i ul.u esc ult1 ult de tot1 #ise AngLliOue1 apoi 2i lu* cu delicate.e )na 3i o lipi de o!ra#ul ei. Nu vrei du neata s* 2i e$plici

toate astea lui Malcol 3i lui 8oag M Asa o s* se ter ine cu toate nel* uririle astea. - 9e Malcol 2l las 2n sea a ta. 9entru o 0rac.iune de secund* se g)ndi s*-i *rturiseasc* adev*rul despre logodnicul ei1 care se droga cu opiu 1 3i s*-i cear* a4utorul1 dar dup* aceea 23i #ise c* nu este cBiar atit de presanta pro!le a1 3i-apoi era r*spunderea lui1 nu a ei. @iata AngLliOue1 avea ea at)tea pe cap 3i 0*r* asta. In ce-l prive3te pe 8oag1 ce-l interesea#* asta pe el1 sau pe to.i gur*-casc* 3i !2r0itorii din Co=oBa a M Nu-i deloc trea!a lui sau a ea1 nu-i a3a M V*#u cu ocBii 3i cBipul ei proasp*t1 str*lucind de tinere.e1 se 2ntorc spre el1 radiind de !ucurie 3i de o sen#ualitate stranie1 2nc* latent*1 ce p*rea c* o 2ncon4oar* 2ntotdeauna ca o aur*1 2n ciuda tuturor scBi !*rilor prin care trecea 3i care ar 0i tre!uit1 2n od nor al1 s*-i ic3ore#e 0ar ecul. &luitor1 23i spunea doctorul1 irat la cul e de lini3tea su!it* ce o cuprinsese1 a3 vrea tare ult s* a0lu taina ei 3i de ce anu e unii oa eni de pe lu ea asta par c* 2n0loresc atunci c)nd se con0runt* cu situa.ii-li it*1 care pe ul.i al.ii i-ar do!or2 2ntr-o clipit*. Ri1 dintr-odat*1 curio#itatea lui pro0esional* 0*cu loc si .* intelor lui adev*rate pentru 0e eia aceea 0ascinanta. Nu pot s*-l 2nvinuiesc deloc pe a *r)tul *la de ronin1 nici pe Malcol sau pe oricine 23i pierde in.ile din pricina ei1 pentru c* 3i eu o doresc la 0el de ult. - 'ricu 1 0oarte curioas* toat* povestea asta cu cruciuli.a...1 ad*ug* el cu voce r*gu3it*1 de data aceasta 0*r* pic de re.inere. Ins* via.a asta este plin* de curio#it*.i1 nu-i a3a M Noapte !un*1 draga ea1 so n u3or. 9ri ele cra pe o s ulser* dintr-un so n cBinuit1 !2ntuit de vise cu plite1 cu pu3c*ria3i care se repe#eau la ea 3i diavoli cu ocBii !ul!uca.i 3i 0e.e scBi onosite1 cu 0e ei cu p)ntece uria3e1 2n care se #!*teau copii nen*scu.i1 cu !*r!a.i cu coarne i ense care 2ncercau s* o alunge departe de Tess Struan1 care st*tea de vegBe l2ng* Malcol 1 ca un 3acal 2nsetat de s)nge1 Apoi ur * a doua durere1 care o tre#i de-a !inelea la realitate 3i-3i d*du sea a ce se 2nt) pl* de 0apt cu ea. @ucuria c*1 2n s02r3it1 2ncepuse ceea ce a3tepta ea cu su0letul la gur*1 3terse pe dat* din intea ei orele lungi de a3teptare 2ncordat*1 ce i se p*ruser) c* durea#* o ve3nicie1 p)n* Ce ador ise. %e-acu era de4a

patru 3i c)teva inute di inea.a. &lti a dat* c)nd se uitase ea la ceas era doua 3i 4u *tate. ' alta cra p*1 ai puternic* dec)t cea de dinainte1 ii scutur* trupul 3i o sili s* se g)ndeasc* ce anu e avea de 0*cut 2n continuare. Cu degete tre ur*toare1 des0*cu a doua sticlu.*. Si .i din nou gustul acela in0ect 3i aproape ca era c)t pe ce s* vo e#e1 2ns* reu3i s* 2ngBit* 0iertura 3i !*g* repede 2n gur* o linguri.* de iere. In tot ti pul *sta1 sto acul p*rea c* nu vrea s* istuie deloc #ea a aceea cu plit de a ar*. Se 2ntinse pe pat1 gi0iind. Mii de 0l*c*ri parc* ii ardeau 2n p)ntece In c)teva clipe1 c* a3a de noapte 0u leoarc* de sudoare. Apoi totul trecu dintr-odat*1 iar ea r* ase vl*guit*1 plin* de transpira.ii reci 3i cu respira.ia 2ntret*iat*. A3tept*. Ca 3i p)n* atunci1 nu se ai petrecu ni ic o vre e. %oar un 0el de s02r3eal* 3i un gust a ar1 de 0iere1 dup* at)tea ore de a3teptare 3i nelini3te1 dinaintea so nului plin de co3 aruri. %isperarea ei crescu. - S0int* +ecioar* 9reacurat*1 a4ut*- * s* earg* totul a3a cu tre!uie. A4ut*- *...1 ur ura printre lacri i. Apoi ur ar* iar inute lungi de a3teptare. Ni ic nu se 2nt) pla Trecur* alte inute1 apoi altele... Ri dintr-odat*1 ca nicic)nd p)n* atunci1 o durere crunt*1 cu totul alt0el dec)t cele de p)n* atunci1 parc* o s023ie 2n dou*. Apoi alta. Cu greu reu3i s* suporte. Ri apoi altele1 tot ai greu de 2ndurat. I3i aduse a inte de cea de-a doua parte a in0u#iei 3i se ridic* 2n capul oaselor1 s* o !ea. ' sor!i 2ncet1 cu 0usese 2nv*.at*1 iar gustul nu i se p*ru cBiar at)t de groa#nic precu cel al licBidelor din sticlu.e. - Slav* %o nului c* nu ai tre!uie s* !eau a3a ceva1 2ng*i * AngLliOue 3i sor!i iar din in0u#ie. Apoi iar 3i iar. Ri dup* 0iecare 2ngBi.itur*1 ai )nc* o !ucat* de ciocolat* Ri nu dup* ult* vre e1 2ncepur* cra pele. %e data aceasta1 ult ai puternice. Ri p*reau c* se 2nte.esc tot ai ult. Nu te speria1 se 2ncura4a ea1 totul se 2nt) pla cu te-a averti#at 3i AndrL. Mu3cBii sto acului i se contractau 2ngro#itor1 tot ai tare11. %ar ea sor!i 2n continuare din !*utura aceea 3i convulsiile sporir* 2n intensitate1 p)n* ce ulti ul strop de in0u#ie se s02r3i. CBeseaua cu iere era aproape goal*1 ciocolata 3i ea pe s02r3ite1 2ns* de-acu nici *car dulciurile acelea nu ai puteau alunga gustul sc2r!os care st*ruia 2n gur*. &n curent de aer dinspre u3a !udoarului su0l* 2ntr-o parte 0l*c*ruia l* pii

de pe noptier*1- silind u !re de pe pere.i s* 4oace 2n tot soiul de cBipuri. Str*duindu-se sa-Y p*stre#e cura4ul1 AngLliOue r* ase 2ntins* pe pat 3i privi delung dansul u !relor de pe pere.i1 cu 2inile 2ncle3tate pe p2ntecele s0irtecat de dureri Si .ea su! pal e cu u3cBii se contractau rapid1 apoi se destindEau 3i iar... 3i iar... p)n* ce se 0*ceau nu ai gBe ule.e1 su! degetele ei tre ur*toare. 9rive3te u !rele1 g)nde3te-te la lucruri 0ru oase1 23i 3optea i !*r!*t)ndu-se. Ce ve#i tu acu M I se n*#*rea c* vede vapoare 3i !*rci 3i Acoperi3urile 9arisului 3i cBiar rugi de ure si ia uit*-te1 acolo este cBiar o gBilotin*1 a1 nu1 e nu ai o !olt* de verdea.*1 2 p)n#it* cu tranda0iri ag*.*tori. Ei1 dar asta-i cBiar c*su.a noastr* de var*1 de l2ng* Versailles1 unde ne ducea noi pri *vara 3i vara1 da1 eu 3i 0ratele eu1 c*ci !iata a an urise cu ulta vre e 2n ur *1 iar tata cine 3tie pe unde B*l*duia prin lu ea asta are. Sigur1 uncBiul 3i *tu3a ne iu!eau1 dar asta nu .inea deloc. - AB1 Mon %ieu ., ge u ea1 cind pri a contrac.ie o cutre ur*1 apoi la a doua aproape c* .ip* de durere. In gra!*1 23i v*r2 2n gur* un cap*t de cear3a01 ca s*-3i 2n*!u3e strig*tele 0*r* voie1 ca nu cu va s* se tre#easc* dup* aceea cu toat* lega.ia !*t)nd la u3a ei. %up* aceea 2ncepur* 0risoanele. Mii 3i ii de ace de gBea.* 2i r*scoleau prin *runtaie1 ai puternice de #eci de ori dec)t la cel ai a!undent dintre cicluri. Tot corpul i se 2ncorda de su0erin.*1 2inile 3i picioarele i se cBirceau de 0iece dat* c)nd o scutura c)te un spas . 9arc* tot cBinul iadului ar 0i voit s*-i s0i3ie 3oldurile 3i pintecul1 apoi durerile 2i cuprinser* tot trupul 3i capul 3i... - S0inte %u ne#eule1 o s* or... o s* or... ge ea ea1 s0)r3it*. cu din.ii cl*n.*nind de 0riguri 3i de groa#*. Tr*gea din toate puterile de cear3a0ul ototolit1 ca s*-3i 2n*!u3e ge etele provocate de spas ele groa#nice1 care cre3teau 3i cre3teau. . Ri dintr-o dat* se oprir*. %a1 2ntr-o clip*. La 2nceput1 cre#u c* a urit cu adev*rat1 dar cur)nd1 23i veni in si .iri 3i o!serv* c*1 pe nea3teptate1 ca era nu se ai inv*rtea cu ea1 iar 0lac*ra l* pii se ic3orase1 2ns* ardea 2nc*. Apoi au#i tic*itul ceasului. Era ora cinci 3i patru#eci 3i dou* de inute. Se ridic* 2n capul oaselor1 cu greu1 si .indu-se 2ngro#itor. C)nd se uit* 2n oglin4oara pudrierei. se sperie cu ar*ta. Era vine.ie la 0a.*1 cu p*rul ud de transpira.ie1 cu !ucele al!ite de doctoriile acelea. I3i cl*ti gura cu ceai verde1 apoi scuip* 2n

oala de noapte 3i o 2 pinse iar cu piciorul Su! pat. Sleit* de o!oseala1 23i trase peste cap c* a3a de noapte1 2 !2csit* de transpira.ie1 apoi se 3terse cu putu cu un prosop ud1 pe 0a.* 3i pe g2t. Se piept*n* 3i apoi se l*s* Iar pe pat1 si .indu-se 2ns* ai !ine dup* toat* su0erin.a pe care o 2ndurase. A!ia atunci o!serv* pata de s)nge de pe c* a3a de noapte1 aruncat* la 2nt) plare1 pe covorul vecBi. Se uit* degra!* s* vad* dac* nu cu va se 2n3ela 3i r*su0l* u3urat* c)nd se convinse c*1 2ntr-adev*r1 2ncepuse s* S)ngere#e. 23i puse un prosop curat 2ntre picioare 3i1 2n lu ina sla!* a #orilor ce 2ncepeau s* i4easc*1 se l*s* Iar pe spate1 aproape lipindu-se de saltea1 2n ne3tire1 0r)nt* de osteneal*. ' c*ldur* !ine0*c*toare cre3tea tot ai ult 2ntre e !rele ei sleite de s02r3eal*. Ruvoiul s)ngelui se 2nte.ea. 7< %u inic*1 (( noie !rie - 9reailustru2 CBen a spus s* te 2ncredin.e# c* il interesea#* orice lucru1 c)t de ic1 care ar putea s*-l ating* cu -va pe tai-pan1 Sor* ai Mare1 2ncepu AB SoB1 ca 2ncurcat*. Acu dou* nop.i1 +loci Aurii a 2nceput Iar ciclul 3i... - ABa1 de-asta s-a v)r)t 2n pat a3a devre e 3i n-a vrut s*-l pri easc* pe 0iul eu1 se du iri AB To=. St*teau a *ndou* 2n tiBn*1 2n ca era ei de la cap*tul coridorului1 0erite de urecBi indiscrete. - %a1 a3a-i1 dar ascult*- * ai departe : ea #ice acu c* i-a venit iar ciclul1 nu ai c* eu 3tiu datele la care 2i vine1 cu le 3tiu 3i pe-ale ele. Ri nu se poate s* ai!* dreptate. +iresc este ca1 orice t)n*r* civili#at* 3i +ecioar* pe deasupra1 s* ai!* ciclu regulat1 ins*... AB SoB se opri o clip* din vor!*1 4uc)ndu-se nervoas* cu cap*tul 3or.ului. Cu toate c* eu 2 i aduc a inte c* ulti a dat* a avut 0oarte pu.in1 de-a!ia1 de-a-!ia... ca 3i cu ar 0i r* as... Cealalta r2g2i ul.u it* de asa 2 !el3ugat* 3i 2ncepu s* se sco!easc* 2ntre din.i cu o sco!itoare. - Ei1 au#i acu 1.. %ac* a 2ntir#iat sau a avut nu ai pu.in sau i-a venit alta dat*1 nu-i nici o irare1 cu toate neca#urile astea care i s-au 2nt) plat !ietului eu 0iu 3i cu !oala lui 3i cu to.i ne ernicii care ne 2 presoar* aici. Asta e cBiar destul de nor al1 nu-i ni ic deose!it. 9e *su.a dinaintea lor se vedeau o ul.i e de !oluri cu r* *3i.ele 2ndestulatului lor pr)n# : sup* dulce1 2ngro3at* cu s *nt)n*1 0ripturi cu

garnituri de legu e proaspete1 pe3te u plut cu gBi !ir 3i soia1 0rig*rui de porc 2n sos de 0asole neagr*1 creve.i 2n u4dei de usturoi 3i ore#. - %a1 da1 este 3i 0iresc s* se 2nt) ple a3a1 Sor* ai Mic*1 repet* AB To=. - A3a o 0i1 nu ai c* ie i se pare ne0iresc 0aptul c* ieri di inea.*1 c)nd -a dus s*-2 duc ceai 3i ap* 0ier!inte s* se spele1 a tre!uit s* !at 2n u3* de nu 3tiu c)te ori1 p)n* s* se tre#easc*. Ri nici nu -a l*sat s* intru1 doar a strigat ca o .icnit* : Ie3i - 9leac* de-aici - %a1 da1 cBiar a3a i-a urlat ea1 cu vocea aia vulgar* 3i dup* aia... AB SoB 0*cu o pau#*1 apoi 23i co!or2 glasul1 lu2ndu-3i o asc* tragic* : ...Ei1 3i nu ai dup* c)teva inute1 vine 3i N*soi Ascu.it1 din cel*lalt nea de diavoli venetici1 de le spune noi @roa3tele. Ri a !*tut la u3* uite-a3a... I@*tu 3i ea cu degetele 2n t*!lia esei1 ai 2nt2i de trei ori la r)nd1 apoi a patra oar*J. Iar ea l-a l*sat s* intre i ediat AB To= r* ase cu gura c*scat* de irare. - I ediat M 9e *la1 pe @roscoiul M Cu de l-a l*sat pe el s* intre 3i pe tine nu M L-ai v*#ut cu ocBii t*i M - %a1 da1 el nu -a v*#ut pe ine. - A?eeaB I Asta a 0ost 0oarte iste. din partea ta. 8ai1 spune ai departe1 Sor* ai Mic* - o 2nde n* ner*!d*toare AB To=1 sor!indu-i 0iecare cuv2nt. %*-i dru ul ai departe - Ei1 dup-aceea1 a r* as acolo c)teva inute 3i-apoi a ie3it cu o !occelu.* din *tase c*r* i#ie1 2n care erau legate c)teva lucruri. A ie3it cu ele pe 0uri31 ca un Bo. 2n ie# de noapte. Nu ai c* nu -a #*rit de0el c)nd il ur *rea 1 cBicoti AB To= 2nc*ntat*1 ca orice cBine# onora!il1 care se si te gro#av de *ndru c)nd a0l* vreo tain* sau vreo !2r0*. Ri nici *car nu 3i-a dat sea a c* -a luat dup* el - 9e to.i #eii ari 3i ici1 cBiar a3a M se inun* AB To=1 3i ai turn* dou* paBare de vin de Madeira. Via.* lung* s* te B*r*#easc* aceia din ceruri1 Sor* ai Mic*1 3i 0ie ca 9oarta ta de Jad s* nu te 2ntriste#e niciodat*. Ri-acu spune ce s-a ai petrecut Ei1 @roscoiul s-a dus pe .*r 1 s-a suit 2ntr-o !arc* cu v)sle si a pornit-o spre larg. %up* c)t*va vre e1 l-a v*#ut cu a aruncat !occeaua aceea in are1 cu ce-o 0i avut 2n*untru M... - Ei1 nu ai #i -

- %a1 da1 cBiar a3a - %up* care s-a 2ntors la al. Nu ai c* nu -a si .it deloc 2n tot ti pul *sta - %a, ce-o 0i 0ost acolo M AB SoB se apropie de urecBea ei 3i 3opti : - C)nd Roala -a l*sat s* intru la ea 2n ca er*1 -a uitat 3i eu peacolo1 cu are gri4*. A3ternutul era leoarc* de sudoare1 c* a3a de noapte la 0el1 de parc* ar 0i avut parte de 0rigurile din Valea +ericirii. Iar prosoapele ei erau 2 !i!ate Cu s)nge1 ult ai ult dec)t oric)nd. Mi-a poruncit s* cur*. tot1 s* aduc ap* 0ier!inte 3i s* nu las pe ni eni s* vin* la ea1 nici *car pe tai-pan. Ri dup* ce-a s02r3it tot ce-avea eu de 0*cut1 s-a v*r)t iar 2n pat ca o putoare 3i a 2nceput s* trag* la agBioase. - Ei1 asta nu-i cBiar a3a ie3it din 0irea lucrurilor1 dar tre!u3oara aia cu N*soi Ascu.it -.. cl*tin* din cap1 2ng)ndurat*1 AB To=1 Asta-i ca !aliga *garului - sclipe3te pe dina0ar*1 da, tot !alig* r* *ne - E li pede ca #iua c* *la a aruncat ceva tainic1 de-al ei. AB SoB 3ov*i c)teva clipe1 apoi 2ndr*#ni s* 2ntre!e : - %ar... dar nu se poate cu va ca onoratul du itale 0iu s* o 0i t*v*lit vreun pic M AB To= cBicoti 2nc*ntat*. - Eu una sunt sigur* c-a 2ncercat el1 dar +loci Aurii nu 2ng*duie ea a3a u3or s* 2i lase Cerescului Lu4er s* rup* #*ga#urile 9or.ii ei de Jad1 cu toate c* se 2n0ige-n su0letul Lui de c)te ori poate. L-a au#it eu pe !ietul eu 0iu ur ur)nd prin so n nu ele ei. %e#gust*tor1 ce ai1 dac* e a3a cu g)n-de3ti tu1 atunci1 ca orice 0iin.* civili#at*1 putea s* spun*1 ne 2n.elegea noi asupra pre.ului 3i se s02r3ea cu !ine pentru toat* lu ea. AB SoB o privi pe AB To= cu prinde cu !e.i3oarele o !ucat* de cap de pe3te1 2l suge p)n* ce r* )ne curat1 apoi scuip* oasele 2n !olul din 0a.a ei. Ea ar 0i 0ost darnic* cBiar s* *n2nce 3i acele r* *3i.e1 pentru c* !uc*tarul ei nu era la 0el de priceput. - Cu 2.i ai erge cu !uc*tarul #ilele astea M 2ntre!* ea1 0*c)nd pe nevinovata. - Ei1 ai !ine. C2inele acela vine de la ine din sat 3i are o!liga.ii. %ar1 !inein.eles c* Utre!uie s*-l d*d*cesc ereu1 spuse AB To=1 nep*s*toare1 apoi #i !i ciudat. +oarte curios ce i-ai povestit1 Sor* ai Mic*. Ri cu se sirnte 2 p*r*teasa ta ast*#i M

- +ru oas* ca de o!icei. Curge din ea ca din vita t*iat*. Vraciul cel &ria3 a venit s* o vad* ast*#i di inea.*1 dar n-a vrut s*-l lase. Mi-a #is s*-l tri it de-acolo. E ceva care... T %ar pe 0iul eu l-a v*#ut M T Nu1 a#i dup*- as* se 2ntilnesc. T @ine. C* a#i toat* #iua a 0ost nu ai 0oc 3i par* pe !*-trina lui a *1 din pricina *leia. A3a deci... N*soi Ascu.it 3i +loci Aurii au pus ceva la cale1 in tain*... Nu iroase deloc a !ine1 deloc. +ii cu ocBii in patru1 Sor* ai Mic*1 3i cu urecBile descBise la orice 3oapt*... T Ri ai e ceva1 se repe#i AB SoB1 d2ndu-3i ocBii peste cap1 0oarte *ndr* de ea. Scotoci prin !u#unar 3i puse o sticlu.* pe as*. 9artea de 4os a recipientului era p*tat cu o su!stan.* purpuriu-2ncBis*. T A g*sit asta su! patul ei1 c)nd a luat s* de3ert oala de noapte. +a.a !r*#dat* de riduri a celeilalte se #!2rci 2nc* 3i ai tare. T Ei 3i M T Miroase1 Sor* ai Mare. AB To= 0*cu 2ntoc ai. I#ul acela puturos 2i p*rea destul de cunoscut. T %ar ce-i M T Nu sunt prea sigur*... dar ie- i pare c-ar 0i & !rele Lunii. Eu cred c* asta a 0ost 2n sticl*... di preun* cu alte ier!uri AB To= r* ase cu gura c*scat*. T Cu M Leacul pentru lep*dat copii M I posi!il - %e ce-ar 0i avut ea nevoie s* 0ac* a3a ceva M T Ar 0i 0ost are ru3ine a o!ra#ului pentru 0iul t*u dacar 0i a4uns tat* 2nainte de-a se c*s*tori1 eB M %oar 3tii prea !ine cit* #arv* 0ac diavolii *3tia venetici despre nunt* 3i 0eciorie 3i scandaluri ce 3tir!esc reputa.ia 3i cu nu vor deloc sa accepte 2 preunarea 2nainte de cununie. 2ntotdeauna 2i spurceY gro#av pe cei ce nu .in la toate prostiile astea Ce ne!unie - %a1 are ru3ine ar 0i p*.it 0iul du itale - %up-aia ai este 3i tai-tai Tess c*reia tre!uie s*-i dea socoteal*1 ca 3i #eului acela al lor1 r*#!un*tor 3i deloc 2nduplecat cu ast0el de 0apte A *ndou* se cutre urar* de groa#*. AB To= irosi iar sticlu.a. - Ri cre#i c* Nas Ascu.it a aruncat sticlele 2n are M - %a1 3i- i ai lipse3te 3i o can* are1 de ceai1 care pro!a!il c* era pentru in0u#ia de plante1 pentru c* ea i-a poruncit s*-i aduc ap* 0ier!inte 3i iere.

- Ca s* ai 2ndulceasc* gustul acela - A?ee?aB - 0*cu AB To= 0oarte 2ng)ndurat*. +iul eu este... este ca scos din in.i dup* 0e eia aceea. - Ri atunci ce-ar tre!ui s* 0ace M - Ai avut dreptate c)nd i-ai spus. Tre!uie s*-i scrie neap*rat ilustrului CBen 3i s*-i tri ite 3i sticlu.a asta drept dovad*1 cu pri ul vas de po3t*. El o s* 3tie dac* spui sau nu adev*rul 3i atunci vo a0la ce s* 0ace ai departe. Apoi AB To= ai turn* c)te un paBar de vin. - +ii cu ocBii 2n patru la orice i3care1 ca un 3oi s*-i p)nde3ti1 iar eu o s* 0ac 2ntoc ai1 la r)ndul eu. Ri... nici un cuvin.el *car s* nu scapi nici 2n 0a.a ei1 nici 2n 0a.a 0iului eu 3i ni *nui altcuiva1 p)n* ce o s* ni se porunceasc* de c*tre prea *ritul CBen ce tre!uie s* 0ace . Malcol Struan se gr*!ea1 3ont2c*ind1 pe Strada Mare1 c*tre repre#entan.a Struan1 spri4init 2n c2r4e. Cerul era Acoperit de nor1 un v2nt rece venea dinspre are1 iar dup*-a ia#* era r*coroas* 3i ea. Ins* Malcol parc* se ai lini3tise1 c)nd o v*#use pe AngLliOue 3i se convinsese c* nu p*.ise ni ic1 !a di potriv*1 era ai 0ru oas* ca niciodat*1 cBiar dac* p*rea ca palid* 3i so noroas*. Nu st*tuse cu ea dec)t c)teva inute1 ca s* nu o o!oseasc* prea tare. &n grup de negu.*tori c*l*ri 23i oprir* caii 2n loc1 s*-i 0ac* loc s* treac*1 politico3i1 3i ridicar* crava3ele1 2n se n de salut. - @un* s* v* 0ie #iua1 tai-pan1 #ise Lun=cBurcB1 2ncruntat ca 3i ceilal.i1 de alt0el. Veni.i la clu!1 ai pe sear* M - Ce s-a-nt) plat M Lun=cBurcB ar*t* cu degetul are spre nava asiv*1 2ntunecat*1 cu dou* catarge1 ancorat* ling* 0regata lui MarloPe. Vasul purta stindardul co paniei @roc= 3i +iii. - Cora!ia aia 3i ve3tile pe care le-aduce. Nor!ert ne-a cBe at la o 2ntrunire1 pe to.i1 nu ai pe noi1 negustorii1 0*r* Sir Eillia . - Ri eu voia s* 0ac acela3i lucru. @un1 deci la as0in.it o s* 0iu 3i eu acolo1 scr23ni Malcol 1 indispus. 'cean EitcB Itoate navele I portante ale 0ir ei @roc= purtau nu ele de Vr*4itoare dup* cu cele ale co paniei Struan erau nu ite Cloud NorJ se 2ntorsese pe nea3teptate cu o #i 2n ur *1 cu ve3ti1 po3t* 3i ulti ele #iare din 8ong >ong. T T) pit a0urisit - oc*r2 el.

Ma4oritatea editorialelor din toate #iarele scriau despre a iralul >etterer 3i area i#!2nd* repurtat* de el 2n toate atacurile ce ni iciser* cui!urile pira.ilor din Gol0ul Mirs 3i din 2 pre4uri ile acestuia. In o entul acela1 vestitul co andant era 2n dru spre SBangBai1 pentru a re0ace provi#iile de c*r!uni ale navelor. In Guardian1 se vedea cBiar pe pri a pagin*1 scris cu a4uscule1 un articol care punea punctul pe i : Intr-o in0or are tri is* Guvernatorului1 a iralul >etterer il anun.* c* au su0erit 3i pagu!e1 provocate de trupele cBine#e3ti1 care dispuneau de tunuri oderne T Vtunuri 0a!ricate la @ir ingBa 1 venite prin 8ong >ong 3i cu p*rate prin i4loace ai ult sau ai pu.in cinstite1 de c*tre Eu Sung CBoi1 co andantul 0lotei Lotusului Al! care1 din p*cate1 nu a 0ost prins 3i nici ucisU. &i itor1 ins* din cau#a acestui incident )n*r Itunurile au 0ost distruse de trupele de uscat ale in0anteriei arineJ1 a- iralul sus.ine categoric ca toate v2n#*rile de ar e T precu 3i co er.ul cu opiu T s* 0ie scoase 2n a0ara legii 3i s* nu se ai per it* aducerea lor su! nici o 0or * 2n Asia1 ai ales in Japonia 3i CBina1 su! a enin.area cu pedepse 0oarte drastice pentru 2nc*lcarea acestui e !argo. Aceast* nedorit* interven.ie in des0*3urarea co er.ului legal1 aceast* inc*n3tient* 2nvinuire a tuturor negustorilor cu CBina T renu i.i pentru onestitatea lor1 pentru e0orturile deose!ite de a 2nt*ri puterea I periului @ritanic1 pentru loialitatea lor 0a.* de Ma4estatea Sa1 %u ne#eu s-o !inecuvinte#e - 3i de a pune interesele 9atriei-Ma * 2naintea pro0iturilor personale tre!uie s* 0ie respins* i ediat 3i in ter enii cei ai categorici. Kiarul nostru ar vrea s*-l pun* a iralului ur *toarea 2ntre!are : cine anu e pl*te3te oare ta$ele pentru a 2ntre.ine cea ai are 0lot* din 2ntreaga istorie a o enirii I3i c*reia1 0*r* 2ndoial*1 a iralul 2l 0ace are cinste1 cu toate c*1 2n od clar1 este gre3it in0or at 2n anu ite privin.e1 despre Interesele vitale ale CoroaneiJ1 0*r* de care I perlui nostru ar 2nceta s* e$iste M "*spunsul este : cine altcineva dec)t at)t de 2ncerca.ii 3i uncitorii negu.*tori 3i activitatea lor pro0ita!il*.1.U. T >etterer *sta-i ti pit r*u de tot1 2ncepu Struan. Aici Nor!ert are are dreptate. 9oate c* acu Sir Eillia o s* se l* ureasc* 3i el

2ntr-adev*r cu stau lucrurile 3i o s* cear* s*-l 2nlocuiasc* din 0unc.ie. Noi tre!uie s* ne descurc* cu 3ti noi cu 4apone#ii de-aici1 iar >etterer *la s* nu #ic* nici pis. T %a1 e clar ca !un* #iua c* ave nevoie de unul uns cu toate ali0iile 3i cu v2n*-n el1 nu glu *1 il apro!* Lun=cBurcB. >etterer *sta-i doar o !*3in* r*su0lat*. T 8ei1 CBarlie1 interveni un altul1 din spate. Nu uita c* el i-a 0*cut pra0 pe pira.i1 c)nd a avut ordin1 de ce n-ar veni 3i-aici s* 0ac* acela3i lucru M Ce 2nsea n* c)teva luni 2n plus M Tai-pan1 cu se ai si te Miss Angel M T Se si te !ine acu . T Slav* %o nului Kvonul c* AngLliOue c*#use la pat 0*cuse 2ncon4urul coloniei cu o #i 2n ur * 3i1 c)nd se a0lase c* ea re0u#ase s*-i pri easc* pe 8oag1 pe @a!cott1 !a cBiar 3i pe tai-pan1 2ngri4orarea tuturor crescuse. T S0inte Isuse1 s* 3tii c*-i de la *ncarea @roscoilor1 i-au pus otrav*-n *ncare...1 3opteau unii. T A1 nu1 a luat de la ei 0ren.ie... T %a, de unde1 @roscaii nu-s olipsi.i de 0ren.ie1 da, au p*ducBi. T Ei 3i M To.i ave p*ducBi - Eu 2ns* a au#it c-ar avea Boler*... %ar1 spre !ucuria tuturor1 2n aceea3i #i1 dup*-a ia#a1 toat* Co=oBa a a0lase c* inistrul Seratard speci0icase 2ntr-un !uletin o0icial c* AngLliOue era per0ect s*n*toas*1 nu ai c* su0erea de o indispo#i.ie te porar* Ii ediat se presupusese c* a4unsese la cicluJ. T Logonica ea se si te !ine1 repet* Malcol 1 0oarte indru. T Asta cBiar c*-i o veste gro#av*1 #ise Lun=cBurcB. A.i au#it c* Vr*4itoarea pleac* ast*-sear*1 cu re0lu$ul M Malcol arunc* o privire spre largul *rii1 si .ind cu 2l cuprinde iar o spai * nel* urit*. Cu o sear* 2n ur *1 c)nd au#ise c* sosise nava 2n port1 2l apucase o 0ric* nein.eleas*1 nea3teptat*1 ca nu cu va s* se a0le la !ord T?ler @roc= sau Morgan @roc=. Nu ai c)nd Ja ie 2i d*duse nenu *rata asigur*ri c* nici nu se putea a3a teva1 2ncepuse s* se ai lini3teasc* 3i s* 4udece la rece. 'are de ce dracu, * 2ngro#e3te pe ine T?ler @roc= *sta1 cBiar 3iacu M se 2ntre!* el cine 3tie pentru a c)ta oar*. C)nd era ic1 ai treac*- earg*1 2ns* acu T?ler nu-i cu ult ai 2nalt dec)t ine1 este la 0el de ur)t ca-ntotdeauna1 cu 2n0*.i3area lui 3i necioplit 3i gur*

spurcat* peste poate1 cu !urdiBanul *la al lui 3i un singur ocBi1 ereu in4ectat. %ar care-i pro!le a M %oar sunt at2.ia !*r!a.i 2n 8ong >ong ai ur2.i cBiar dec)t el. Ri 2nc* ul.i al.ii la 0el de 2nver3una.i pe ine. Ins* *ia nu * sperie. %ar el... a 0ost dintotdeauna vr*4 a3ul nostru1 totdeauna ne-a i#!it de el... Ri %ir=1 3i tat*l eu1 3i a a au 0ost nevoi.i s*-l 2n0runte 3i eu tre!uie s*... dar... S0inte Atotputernic1 2l ur*sc din tot su0letul pe netre!nicul *la1 pentru toate ne erniciile pe care le-a 0*cut el a ei 3i 2ntregii 0a ilii1 Trase adinc aer 2n piept 3i privi cu aten.ie 'cean EitcBJ. - @ine1 dar nu ur a s* p*r*seasc* portul dec)t peste dou* #ile. - A3a se #vone3te. - %ar de ce M %e unde 3i p)n* unde se scBi !* Bot*r2rile a3a u3or M - 8a!ar n-a 1 da, toc ai aici e !u!a - A0l* noi 3i asta1 c)t de cur)nd. ,n* #iua Malcol 23i alung* presi .irile negre 3i o porni ai departe. In 0a.a lui se #*rea repre#entan.a Struan1 iar 2n spatele acesteia se 2n*l.a turla !isericii S02nta Trei e. +usese 3i el la liturgBia de di inea.* 3i se rugase pentru AngLliOue 3i pentru s*n*tatea lor1 a a *ndurora1 3i pentru t*ria su0leteasc*1 iar dup* aceea parc* se si .ise ai !ine. Ins* 0ie ca toate pedepsele %o nului s* se a!at* asupra nea ului @roc= de-acu 3i-n veci de veci - A4ut*- *1 9reaputernice1 s* 2l ucid pe Nor!ert c)t ai degra!* 3i 0*r* prea are #arv* 3i... - Tai-pan S uls din g)ndurile lui1 se uit* descu p*nit 2n 4ur. 9Billip T?rer se gr*!ea spre el1 venind dinspre lega.ia !ritanic*. - Iart*- * c* te tul!ur1 dar to.i sunte 0oarte 2ngri4ora.i 3i vre s* a0l* cu se ai si te Miss AngLliOue M - @ine1 n-are ni ic serios1 r*spunse Malcol . In spatele lui T?rer 2l #*ri pe Sir Eillia uit)ndu-se la ei1 de la o 0ereastr* de la parter. II salut* ridic)nd !astonul1 apoi1 2i 0*cu un stingaci se n de victorie. Sir Eillia 2i r*spunse. Cu o clip* 2nainte ca inistrul s* se retrag* de la 0ereastr*1 Mai cal prinse In treac)t1 cu coada ocBiului1 silueta celui de ling* el. T Ei1 dar cel de-acolo nu-i cBiar Sa uraiul t*u cel do esticit 3i nevinovat1 Na=a a M T A***... cine M A1 da1 sigur1 el era. Ri cu spuneai M CBiar se si te !ine Miss AngLliOue M

T Se si te c)t se poate de !ine1 ul.u esc. T Mul.u i lui %u ne#eu - S* 3tii c* to.i era gro#av de 2ngri4ora.i1 2l asigur* iar nu ai #2 !et T?rer1 i agine a !*r!atului 2n plin* putere1 radiind de s*n*tate1 usculos1 pu.in ai 2nalt dec)t Struan1 2ns* nu ai pentru c* acesta acu 1 3i c)nd ergea 3i c)nd st*tea era adus de spate. T %ar s* 3tii c* 3i du neata ar*.i ult ai !ine T Tare a3 vrea s* te cred 3i eu1 9Billip 3i 2 !oldit de invidie Malcol nu se putu st*p)ni s* nu-l 2ntre!e1 insinuant : %in c)te a au#it eu1 Na=a a al t*u v* 0urni#ea#* tot 0elul de in0or a.ii1 .ie 3i lui Sir Eillia ... Lui T?rer 2i pieri #2 !etul superior. T %a1 ca a3a... T 2n.elegerea noastr* 2ns* a 0ost ca s* ne .ine.i 3i pe noi la curent. Adic* pe ine 3i pe Ja ie. Cu toate detaliile. A dreptate sau nu M T 9*i1 da1 ca a3a a 0ost 2n.elegerea. %ar Sir Eillia ... ***... el 2ncearc* acu s* descopere ce 4ocuri 0ac 4apone#ii 3i... T Jocurile politicii 3i cele ale a0acerilor erg )n*-n )n*1 9Billip. 9oate c* treci pe la noi 2ine di inea.*1 2nainte de de4un1 ce #ici M Mi-ar 0ace are pl*cere s* a0lu ce ai e nou1 ad*ug* el #2 !ind ca 0or.at. Te rog s*-i trans i.i lui Sir Eillia toate ur*rile ele de !ine. La revedere1 9Billip1 pe 2ine. ' porni ai departe1 3cBiop*t)nd1 gro#av de 0urios pe el 2nsu3i c* nu reu3ise s* se a!.in* 3i 0usese at)t de caustic. II scotea din in.i 0aptul c* era nevoit s* u l!e 2n Balul acela. &rc* sc*rile 3i se 2ndrept* spre aparta entul lui. Spatele 3i sto acul 2l dureau 2n0ior*tor. Ins* nu ai ult dec)t de o!icei1 se ustr* el. Asta nu-i otiv s* te repe#i la 9Billip ca un dine tur!at. El nu voia dec)t s* 0ie dr*gu. cu tine. Nici o pro!le *1 ai !eau pu.in din eli$irul lui AB To= 3i o s* * si t iar inunat. ' s*-l invit apoi pe 9Billip la as* 3i... T Tai-pan T A1 !un*1 Ja ie1 2l salut* Malcol !ucuros1 oprindu-se la i4locul sc*rilor. Nu cu va ai au#it c* 'cean EitcB pleac* 0oarte cur)nd M Se pare c* disear*1 cu re0lu$ul M T A - Toc ai asta voia 3i eu s* te anun.. A au#it 3i eu #vonul *sta 3i a 2ncercat s* a0lu adev*rul cBiar din gura lui Nor!ert1 dar el este 0oarte ocupat acu ... Cu 2i ai erge do ni3oarei AngLliOue M

T @ine1 r*spunse Malcol a!sent. Mai !ine a preg*ti pacBetele 3i po3ta1 pentru ca#ul 2n care Vr*4itoarea cBiar pleac* ast*-sear*. T ' s* a eu gri4* de toate. M* ocup eu i ediat ce * conving c*-i adev*rat ce-a au#it a *ndoi. T S* tri i.i pe cineva 3i la AngLliOue1 are 3i ea ceva de e$pediat. Scrisese epistola c*tre a a lui de nenu *rate ori1 p)n* ce 0useser* a *ndoi ul.u i.i de cu suna. 2ntr-adev*r o scrisoare care o s* 0ie pe placul a ei1 g)ndi el1 ai lini3tit. T CBiar se si te !ine1 tai-pan M T Minunat. K2 !i1 aduc)ndu-3i a inte c)t de 0ru oas* era ea a3a1 2ntins* pe pat1 proasp*t* ca o 0loare1 de3i ca palid* la 0a.*1 2ns* !ucuroas*1 tandr* 3i gro#av de 0ericit* c*-l vedea. T Mi-a spus c* p)n* 2ine sear* o s* 0ie per0ect s*n*toas*1 Ja ie. %e ce n-a da noi o as* pe cinste aici1 ce #ici M %a1 s* 0i noi1 apoi... % itri1 de pild*1 @a!cott1 MarloPe1 dac* nu are de4a alte planuri1 3i 9allidar. A *ndoi sunt 0oarte cu secade1 cBiar dac* se gudur* pe l2ng* AngLliOue ca ni3te c*.elu3i. T %ar 9Billip 3i Sir Eillia M T %a 9Billip1 2ns* nu Sir Eillia ... @a nu1 ai !ine nu-l cBe a pe nici unul din ei. %a, ce p*rere ai de contele SergBeiev M Asta-i gata oric)nd s* r2d* de o glu * !un* 3i s* petreac* pe cinste. T %ac*-I invi.i pe el1 atunci ar tre!ui s*-i invi.i pe to.i ini3trii... 3i nu po.i s*-l dai deoparte pe Sir Eillia . T Ai dreptate. @ine1 atunci s* 0ie nu ai a3a1 2ntre prieteni1 iar pe ceilal.i 2i cBe * alta dat*. T M* ocup eu de toate1 spuse Ja ie1 !ucuros c* erau din nou 2n rela.ii !une. ' pornir* a *ndoi spre aparta entul lui Malcol . Toate stric*ciunile produse de incendiu 0useser* de4a 2nl*turate1 2ns* ai st*ruia un i# u3or de 0u . T Ri cu >etterer *la ce ai e M 'ri ne ap*r* interesele1 ori s-a #is cu el1 2l anun.* Malcol 1 a3e#2ndu-se la !irou 3i sortind coresponden.a pe care voia s* o tri it* cu pri ul vas. 9ro!a!il c* a a s-a 2nt)lnit de4a cu guvernatorul 3i a aran4at totul dinainte. T %a.

Malcol se uit* la el t*ios1 si .ind o u !r* ciudat* in vocea lui Ja ie. %up* c)teva o ente spuse : T Ce ciudat c* sunte at)t de siguri ce-o s* 0ac* ea 2ntr-o situa.ie ca asta 3i nu ai ave Ba!ar dac* o s-o pot convinge vreodat* s*- i dea consi .* *ntul pentru c*s*torie. T La asta nu 3tiu ce s* ai r*spund1 tai-pan1 dac* este cu va o 2ntre!are1 #ise Ja ie cu triste.e. Malcol cl*tin* din cap1 2ngindurat1 2n.eleg*tor1 privindu-l ad irativ pe !*r!atul cu cBipul !r*#dat de riduri1 cu trupul puternic 3i s*n*tos 3i se 2ntre!* dac* la trei#eci 3i nou* de ani avea s* arate 3i el la 0el de !ine. Adic* peste nou*spre#ece ani. T Ai ai pri it vreo scrisoare de la ea M T %a1 i-e tea * c* 'cean EitcB nu ne-a adus deloc ve3ti !une. T Nu #*u M ia loc1 Ja ie. Ce ai #ice a a M T I i pare r*u1 dar... ***... o .ine pe-a ei1 ca 3i 2aninte. Eu1 2 preun* cu doctorul 8oag s* te 2nso.i spre 8ong >ong i ediat1 c* oricu 1 p)n* la s02r3itul lunii1 sunt concediat. T Las-o !alta despre partea asta. l-ai scris1 cu .i-a #is eu1 c* te a0li su! porunca tai-panului1 adic* a ea1 nu a ei M T %a. T @un1 a3a i-a spus 3i eu1 deci lucrurile sunt l* urite de-acu . 9ro!a!il c* scrisorile noastre au a4uns la ea tot c)nd a a4uns 3i epistola ei la noi. S-au 2nt)lnit pe dru 1 concBise Malcol 3i 23i aprinse un tra!uc / o!serv* c* 2i tre urau degetele. N-ai 0u at niciodat*1 Ja ie M T Nu1 a 2ncercat1 dar nu i-a pl*cut deloc. T %* uit*rii nero#ia aia cu concedierea. Ce alte ve3ti proaste ai ave M T A toat* coresponden.a 3i t*ieturile din #iare 3i1 c)nd dore3ti1 2.i spun toate nout*.ile. St* prost ca peste tot. A pierdut "ocing Cloud... tre!uia s* a4ung* de ult la San +rancisco... T 9e to.i tartorii iadului - Ce nenorocire - r*!u0ni Malcol . Era un cliper din 0lota Struan1 care cuprindea dou*#eci 3i dou* de vase. Cliperele erau nave cu trei catarge1 cele ai rapide pe are1 ult ai iu.i dec)t greoaiele nave cu a!uri1 care pe deasupra tre!uiau s* duc* 3i provi#ii de c*r!uni. 2nc*rc*tura consta 2n ceai1 *t*suri 3i irodenii1 toate considerate *r0uri de are pre. ai ales atunci1

c)nd1 din pricina "*#!oiului de secesiune1 valoarea lor crescuse la ci0re astrono ice1 in special dac* a4ungeau 2n Sud. - Ri Co pania de asigurare n-o s* pl*teasc*1 a3a-iM - Cred c* nu. Ni eni nu se !ag* la a3a ceva. Nici *car cei de la Llo?d. Ar putea cBiar s* 0ie declarat ca Act de "*#!oi. %oar este r*#!oi acolo1 nu M - A?ee?aB --Asta o s* ne ca coste. Vai de capul ecBipa4ului *la Cine-i c*pitan1 Caradoc M - %a. 9ro!a!il c* i-a prins vreun uragan... S-au se nalat ai ulte prin #ona 8aPaii1 cu toate c* este ca t2r#iu 2n perioada asta a anului. C*pitanul secund era v*rul eu1 %uncan McGregor. - A1 2 i pare r*u1 sincer. Tot ai de#a *git1 Struan arunc* o privire 0uri3* spre sertarul unde ascunsese sticlu.a cu eli$ir. M* tot 2ntre! dac* !leste atele alea de 0urtuni n-or 0i scu0undat 3i %oa na Savanelor1 cu t)n*rul 9edrito Vargas1 care tre!uia s* ne aduc* aici co anda de cinci ii de pu3ti1 23i #ise Malcol 1 a!sent. Ri atunci 23i a inti de altceva. - Au#i1 tunurile alea din Gol0ul Mirs... nu erau acBi#i.ionate prin inter ediul nostru1 nu M - %in c)te 3tiu eu1 nu1 r*spunse Ja ie1 dup* cu era de a3teptat la o ast0el de 2ntre!are. 9entru c* a *ndoi 3tiau la 0el de !ine toate v2n#*rile ari de ar e c*tre negu.*torii cBine#i1 ce repre#entau autorit*.ile MancBu. Ceea ce se 2nt) pla cu transporturile de ar a ent dup* livrarea lor la SBangBai sau Conton era cu totul altceva. Ri nu-i ai privea pe ei. Malcol 23i spuse : 9un pariu pe cinci#eci de dolari e$icani la un dolar a erican c* tunurile alea erau de la noi1 indi0erent cu au a4uns ele acolo. Cuno3tea doar 3i el una dintre arile taine ale 0a iliei Struan : 2ntre No!ila Cas* 3i 0lota pira.ilor Eu CBoi1 Lotusul Al!1 e$ista o ciudat* rela.ie de prietenie 3i ina ici.ie 2n acela3i ti p1 leg*tur* ce 2ncepuse 2n ti pul !unicului s*u 3i continuase 3i 2n #ilele tat*lui s*u. %ar eu M Eu cu o s* trate# cu ei M se 2ntre!* el1 s*tul dintr-odat* de oarte de Co=oBa a 3i voind cu disperare s* cunoasc* toate secretele 3i porti.ele de sc*pare l*sate 2nc* de la %ir= Struan... 3i 2nc* ult ai speriat de 0aptul c* 2ntr-o #i tre!uia s* dea ocBi cu aic*-sa. - Mda1 peste vreo s*pt* *n*1 ca a3a1 ur ur* el.

- 9o0ti 1 tai-pan M - A1 ni ic. Altceva ai ai s*- i spui1 Ja ie M Ja ie 2ncepu s* 2ndruge o 2ntreag* polilogBie despre sc*derea vertiginoas* a pre.urilor la produsele pe care le vindecu ei1 despre cre3terea uria3* a pre.urilor la produsele pe care erau nevoi.i s* le cu pere1 despre sporurile de periclitate pe care tre!uiau s* le creasc* 3i ei1 pentru c* arinarii din 0lota Struan erau de origine engle#* 3i a erican* 3i erau ade eni.i 0*r* voie s* treac* pe vasele de r*#!oi care devastea#* 3i Nordul 3i Sudul1 deopotriv*. - A3 putea s* continui cu ve3ti de 0elul *sta la nes02r3it1 tai-pan. "usia 3i +ran.a ard de ner*!dare s* declare r*#!oi1 a3a c* toat* Europa este ca un !utoi de pul!ere1 nu a3teapt* dec)t o sc*nteie s* sar* 2n aer. In India1 pretutindeni se 2n0runt* usul anii cu Bindu3ii1 se o oar* pe capete1 23i dau 0oc la recolte... 9arc* a 2nne!unit toat* lu ea. Ri... ceva 0oarte urgent... Aia de la @anca Victoria ne-au scris iar despre poli.ele pe care le au de la noi. Cred c* ter enul scadent e la... - Rtiu cBestia asta1 dar-ar 0ren.ia 2n ei s* dea. @anca e la )na lui @roc=1 ne-au aruncat ca pe ni3te c2rpe1 nu ai s*-i 0inan.e#e 0ir ei @roc= 3i +iii preluarea pie.ei #aB*rului1 din 8aPaii1 3i acu sunt gata s* ne duc* la 0ali ent c)t de repedeU 3i cu are voio3ie. %ar-ar 0ren.ia 2n to.i s* dea - se enerva Malcol 1 r*gu3it1 si .ind cu 2l s*getea#* tot ai r*u durerile 2n p)ntece. Eu cred c* a ca ter inat cu B2r.og*raia asta1 a3a c* dac* Vr*4itoarea pleac* ast*-sear*1 tri ite-le. %e ce oare se gr*!e3te at)ta s* se 2ntoarc* la 8ong >ong M Ja ie r* ase pe g)nduri c)teva o ente1 apoi r*spunse : - 8a!ar n-a . %ar 3i eu cred acela3i lucru : orice are leg*tur* cu 0ir a @roc= este o veste proast* pentru noi. 2ntrunirea de la Clu! degenera cur)nd 2n 2nv*l *3eala o!i3nuit* de 2n4ur*turi1 .ipete1 cri#e de 0urie1 aco paniat* din !el3ug de !*utur* c)t cuprindea1 ni eni nu asculta pe ceilal.i1 0iecare striga c)t 2l .inea gura neca#ul lui1 acu 1 al tuturor celor de-acolo : - %eie %u ne#eu s*-i tr*sneasc* pe to.i !*tu.ii 2n cap din guvern 3i pe to.i c*co.ii de perceptori 3i pe to.i !*3ino3ii *ia puturo3i de generali 3i a irali care nu-3i cunosc lungul nasului - Au#i1 de ce dracu, nu-3i v*d ei de trea!a lor1 adic* s* plece 3i ei urecBea la interesele tuturor1 s* 0ac* a3a cu le #ice noi 3i-atur1ci s* ve#i ce 0ericire-ar 0i p* capul la to.i1 nuM

- C* !ine #ici1 Lun=cBurcB. Eu propun s*... Ce propunea acela nu ai a0l* ni eni1 pentru c* vocea lui se pierdu 2ntr-un tu ult de strig*te : - S*-l trage la r*spundere pe Eee Eillie I... E$asperat1 Nor!ert Gre?0ortB 23i croi dru prin ul.i ea de l2ng* !ar1 unde 2ncepuse el adunarea1 3i se 2ndrept* spre Malcol Struan1 care 3edea l2ng* u3*1 al*turi de Ja ie. % itri strig* dup* el : - Nu lu* nici o Bot*r2re1 Nor!ert M - %a, tu te a3teptai la altceva1 % itri M Tot tai-panii or s* decid*1 ca 2ntotdeauna. 8ai1 vino 2ncoa,. Ja ie1 vrei tu 3i... Gre?0ortB era c)t pe ce s*-l ia peste picior pe Malcol 1 spun2ndu-i Vt)n*rul StruanU1 dar 23i aduse a inte cit de categoric ii pusese 2n vedere Sir Eillia s* nu-l provoace 2n pu!lic1 c* va avea de-a 0ace cu el. Iar 2n !u#unar1 parc* 2l ordea 3i ai tare scrisoarea de la T?ler @roc=. A3a c* se uit* la Malcol 3i rosti politicos : - Nu a.i vrea a *ndoi s* veni.i la o... discu.ie nu ai 2ntre noi1 ce #ice.i M Vii 3i tu1 % itri M Malcol se a3teptase ca Nor!ert s* treac* doar pe l2ng* el1 salut)ndu-l 0*r* cuvinte1 doar cu capul. - @inein.eles. &nde anu e M A0ar* M - La ine 2n !irou1 dac* nu v* deran4ea#*. Cei trei 2l ur ar*1 aten.i la orice i3care. - 'cean EilcB pleac* ast*-sear* M se interes* Malcol . - %a. - %ar de ce v-a.i r*#g)nit a3a1 deodat*1 Nor!ert M 2ntre!* 3i % itri. - A3a a poruncit T?ler @roc=. Nor!ert o!serv* 2n treac*t u !ra de 2ngri4orare ce trecu peste cBipul lui Struan 3i 23i #2 !i 2n !ar!*. %eoca dat*1 p)n* ce aveau s* se repare toate pagu!ele produse de incendiul la eta4ele superioare1 !iroul lui Gre?0ortB era la parter. Scara principal* era 2nnegrit* de 0oc1 Acoperi3ul ars pe alocuri1 2ns* 2nvelit te porar cu p)n#* i per ea!il*1 de vele. - Al dracu, 0oc a ai 0ost1 da, asta este1 !ine c* sunte cu to.ii aici1 nev*t* a.i. Se 2nt) pla oricui1 din vre e 2n vre e. %in 0ericire1 dup* cu v-a ai spus1 n-a a4uns p)n* la sei0uri1 nici la registre sau depo#it. %ar si .i.i-v* ca acas*1 2i po0ti el s* 3ad* pe scaunele c*ptu3ite cu piele.

In cealalta parte a 2nc*perii se vedea un !ar ticsit cu paBare de cristal1 !*uturi de tot 0elul - PBis=?1 !rand?1 gin1 vin de calitate - 3i 3a panie de4a 0rapat*. @*iatul de cas*1 cBine#ul1 2i a3tepta s* se decid*1 ca s*-i serveasc*. Cei trei de-venir* tot ai precau.i. - Ei1 ce v* dore3te su0letul de-aici M 2i 2ntre!* Nor!ert1 0oarte 2ndatoritor. - Ra panie1 r*spunse Malcol 1 iar ceilal.i se declarar* de acord. Se si .ea ai !ine acu 1 c*ci eli$irul acela 2i d*dea puteri noi parc*1 senti entul c* este invinci!il1 3i 2i alina durerile. C)nd slu4itorul u plu paBarele 3i 2i servi pe invita.i1 Nor!ert 2i 0*cu se n cBine#ului s* plece. Acesta 0*cu o reveren.* respectuoas*1 apoi p*r*si 2nc*perea. - S*n*tate - toasta Gre?0ortB. Ceilal.i 2i r*spunser* la 0el. Nor!ert se a3e#* pe col.ul !iroului1 privindu-i pe r)nd. Cei trei oaspe.i se uitau la el1 2nc* nedu eri.i 3i precau.i1 cu st*tea acolo1 2nalt1 viclean1 3i 0oarte 2ncre#*tor 2n sine. - Aici sunte 0eri.i de urecBi indiscrete1 2ncepu el. Mai 2nt2i1 noi repre#ent* cele ai ari co panii de aici1 a3a c* va tre!ui s* scrie 2 preun* un protest adresat lui Eee Eillie1 cBiar dac* nu ne va 0olosi la ni ic1 iar un altul a iralului1 pentru c* to.i sunte de acord c* el este un are o!stacol in1 calea noastr*. Nu v*d nici un otiv pentru care nu ni te-ai al*tura1 % itri1 pentru c* 0ir a Cooper 3i Till an are o ul.i e de !ani de pierdut din pricina lui1 ca 3i noi de alt0el. In acela3i ti p1 ar tre!ui s* 2ncepe o ca panie 2n 9arla ent1 prin oa enii lui Struan 3i ai no3tri1 desigur1 pentru a li pe#i o dat* pentru totdeauna po#i.ia noastr* 2n Japonia. 'ri 2i pune pe 4apone#i cu !otul pe la!e de0initiv1 ori plec* de-aici. - Noi nu plec* din Japonia1 r*spunse Malcol 1 0oarte Bot*r)t1 iar Mc+a? r*su0l* u3urat. - Nici noi1 #2 !i Nor!ert cu viclenie. %ar asta-i nu ai 2n.elegerea noastr* 2n ce-i prive3te pe vier ii *ia din 9arla ent. Lu* un dosar de pe !iroul i aculat 3i scoase de acolo o singur* 0il*. - Aici a o in0or are secret*1 venit* de la Londra1 prin 'cean EitcB1 de la unul dintre oa enii no3tri de 2ncredere de acolo. Este datat* pe (6 septe !rie. - %a, asta 2nsea n* c-a a4uns al dracu de repede1 se ir* Ja ie1 2n vre e ce 3i ceilal.i g)ndeau acela3i lucru.

- Noi .ine pasul cu vre urile1 Ja ie. T?ler spune c* ar tre!ui s* v* 2 p*rt*3i doar vou* 3tirile astea. A3a c* o s* citesc ce scrie in docu ent : VIeri1 9ri ul Ministru 3i Cancelarul Tre#oreriei au c*#ut de co un acord ca 2n planul !ugetului pe anul ur *tor s* 0ie trecut* cre3terea ur *toarelor ta$e : la ceai T patru pence pe livr*1 la !ere T un penn? pe Bal!* / un 3iling pe litru la orice1 sorti ent de !rand? 3i vinuri i portate/ la tutun1 ta$a se du!lea#*... Ito.i ceilal.i r* aser* 2ncre eni.i de ui ireJ1 ca 3i la i portul de !u !ac...U. - %a, cu a a dracu, s* se poat* a3a ceva M- r*!u0ni % itri. Asta-i ne!unie curat* - @u !acul 3i tutunul sunt singurele produse sigure pe care le ave noi 2n Sud - I3i dau sea a nenoroci.ii *ia ce 0ac prin asta tuturor celor i plica.i 2n r*#!oi 3i c*caturilor alea de 0a!rici ale voastre1 din LancosBire M - Noi nu ave 0a!rici de prelucrat !u !ac1 Struan are. Ri ai ur ea#* ceva : Vca s* dea satis0ac.ie anu itor p*r.i in0luente1 pro sau contra activit*.ii noastre1 sunt gata s* ordone arderea tuturor planta.iilor noastre de opiu din @engal1 iar planta.iile de ceai...U - S0inte Cristoase - !2igui Struan1 cu r*su0larea 2ntret*iat*1 2n ti p ce Ja ie se 0*cu staco4iu la 0a.*1 a u.ind1 iar % itri era c)t pe ce s* 0ac* o cri#* nervoas*. @ine1 dar atunci1 pentru nu ele Celui de Sus1 cu ai pute noi s* 0ace co er. cu CBina M S* scBi !* opiu pe argint 3i... - 9arla entul nu d* pe noi nici o !*3in* r*su0lat* *car1 sau pe TriungBiul Ceresc1 scr23ni Nor!ert1 2ncruntat. Ri 2i doare 2n cot 3i de Asia 2ntreag*1 3i de CBina 3i de co er.1 nu ai s* stea ei acolo1 2n !iroul lor c*ldu.. Vor s* se replan-te#e toate terenurile acelea p2r4olite nu ai cu ceai - 9use 0oaia la loc1 2n dosar1 con3tient de curio#itatea ne *surat* a celorlal.i1 care ar 0i dat orice s* a0le c)t adev*r era 2n in0or a.iile acelea 3i ce anu e ai cuprindea raportul. @*tr)nul i-a spus c* pot s* v* anun. c* ave un in0or ator 0oarte apropiat de 9ri ul Ministru 3i c* toate vor!ele lui s-au adeverit p)n* acu 1 a3a c* pute 0i siguri c* *sta-i adev*rul gol-golu.. Ri ai spune c* tre!uie s* sc*p* de perecBea asta de do!itoci cit ai repede. % itri1 2ncepi de-acu presiunile din partea voastr*. T?ler spune c* noi o s* 0ace a!solut tot ce pute 1 3i cer ca 3i voi s* 0ace.i 2ntoc ai. %e acord M

- %e acord1 accept* % itri. S0inte Isuse1 ai c* nu- i vine s* 2 i cred urecBilor. - @a ie 2 i vine s* cred tot. Struan ridic* paBarul1 in-tre!2ndu-se oare unde anu e 2ntinsese capcana T?ler @roc= A3a c* sper s*-i ia dracu, pe to.i 3i s* ard* 2n 0u ul iadului ad*ug* el. @*ur* to.i1 2n t*cere1 odat* cu el. Nor!ert le u plu iar paBarele. Apoi 2l privi .int* pe Malcol 3i tr*s*turile 0e.ei i se 2n*sprir*. - Al doilea punct al discu.iei : sunte to.i i plica.i 2n duelul acela 2ntr-un 0el sau altul. Eu unul n-a nevoie de secun#i 3i ne-a 2n.eles pentru 4oi di inea.*1 2n #ori. I i pare nespus de r*u1 dar disear* o s* 0iu la !ordul lui 'cean EitcB1 cu regret1 dar astea-s ordinele lui T?ler... %eci ter enul de 4oi cade. Eu prop... - %ar de ce s* a *n* 1 doar acu ai este 2nc* destul* lu in* M 2ntre!* la iu.eal* Struan. Nu se putuse a!.ine1 cuvintele parc* 2i #!uraser* de pe !u#e 0*r* voia lui1 2ns* era ul.u it c* reac.ionase at)t de rapid 3i Bot*r)t1 de3i1 dintr-odat*1 parc* i se 0*cu un gol 2n inte. Se l*s* o t*cere 3i ai ap*s*toare. Ja ie se 0*cu al! la 0a.* ca varul. - Nu acu - #ise Nor!ert1 cu ocBi sc2nteietori1 a!ia ascun-#2ndu-3i a u#a entul1 apoi se 2ntoarse spre Ja ie 3i %i itri1 presupu3ii lor secun#i. Eu propun s* a *n* p)n* peste trei s*pt* *ni1 de co un acord1 c)nd o s* * 2ntorc eu1 2n.elegere ca 2ntre gentle eni. Ce #ice.i atunci1 peste trei s*pt* *ni M A-tunci1 indi0erent c)nd * 2ntorc1 a doua #i ne-nt)lni ... - Asta-i o idee inunat*1 tai-pan1 se repe#i Ja ie. E3ti de acord M %up* c)teva o ente1 cea.a aceea ce se l*sase peste g)n-durile lui Malcol p*ru c* se risipe3te. - In regul*1 r*spunse el. Nu era nici prea !ucuros1 nici de#a *git de de#nod* *nt1 2ns* era 0oarte ul.u it c* tot el aruncase *nu3a 3i de data aceea. Nu o!servar* c* Ja ie 3i % itri r*su0lar* u3ura.i1 ca 3i cu li s-ar 0i luat o piatr* de pe ini *. Ter inar* de !*ut 3a pania din paBare 3i plecar*. C)nd r* ase singur1 Nor!ert scoase iar scrisoarea lui T?ler @roc= 3i o 2ntoarse pe partea cealalta1 cu 2inile u ede de transpira.ie. 9ri a parte con.inea nu ai in0or a.ii de la iscoada lor. %ar in 2ncBeiere1 i se ordona :

V+* !ine 3i suie-.i 0undul pe 'cean EitcB 3i ia-o din loc cu pri ul re0lu$1 nu ai tu1 0*r* al.i pasageri la !ord. Adu cu tine toate registrele1 contractul cu 4apone#ii1 pentru inele de aur 3i toate lingourile de aur din te#aur pe care-ai pus la!a. Ne 2ntilni la SBangBai1 2n tain* - *sta-i pri ul port 2n care o s* ancore#e Vr*4itoarea1 cu toate c* 2n acte scrie c* erge direct la 8ong >ong - eu1 Morgan 3i cu tine1 c)t ai repede cu putin.* 3i 0*r* s* 3tie ni eni altcineva. C)nd o s* te-ntorci la Co=oBa a1 poate c-o s* dor i cBiar 2n ca era aia !leste at* a lui Malcol Struan1 3i cu t2r0uli.a aia 0andosit* a lui i3unind de colocolo1 ca s*-.i intre-n toate voile1 pentru c*-n cur)nd o s* 0ie 3i ea de v2n#are1 ca tot ce .ine de Struan. Toc ai a au#it c* tac,su a dat roiu, 3i din @ang=o=1 ca 3i din 8ong >ong1 ai ,nainte1 c* a l*sat 2n ur * o ul.i e de 0raude 3i escrocBerii1 de data asta i-a A estecat 3i pe ni3te @roscoi d-*ia !arosani. II prind ei pin, la ur *1 scot 3i untu, din el1 3i-apoi 2l duc drept la gBilotin*. C* 3tii1 @roscoii nu se poart* a3a1 cu *nu3i1 ca ironosi.ele alea de-3i #ic 9eelers 3i nu 0ac nici un raBat *car. %oa na 2.i tri ite cele ai !une ur*ri.U ;: >C'T' %u inic*1 (5 noie !rie %up* ce se 2nnoptase !ine1 CosBi1 2 preun* cu garda lui1 2 !r*cat ca 3i ceilal.i1 ca un soldat de r)nd1 23i ur aser* dru ul1 precau.i1 pe str*#ile cu0undate 2n lini3te ale capitalei str*vecBi1 unde 2 p*ra.ii 3i curtea i perial* locuiser* vre e de secole 2ntregi. 'ra3ul 0usese construit 2n stil cBine#esc1 cu str*#i drepte1 cu r*sp)ntii de dru uri t*iate cBiar 2n ungBi drept1 toate 2ncon4u-r)nd 3i 2ndrept)ndu-se spre 9alatul Inter#is 3i terenurile din 4ur. Nu ai Acoperi3urile se puteau #*ri1 i.indu-se deasupra #idurilor 2nalte1 cu nu ai 3ase por.i uria3e. CosBi 2ns* evit* s* intre pe por.ile principale1 ca s* nu dea peste patrulele lui 'ga a 3i sa uraii ce p*#eau palatul. Iar c)nd1 in s02r3it1 a4unse1 neanun.at1 la cl*dirile ce apar.ineau sBogunatului1 se 2ndrept* direct spre aparta entele lui 3i cur)nd se !ucur* de o !aie inunat*1 2n care ar 0i 2nc*put cu u3urin.* opt persoane. - C).i lupt*tori de n*de4de a aici1 la >?oto1 A=eda M 2ntre!* el1 si .ind cu durerile ce-i s*getau tot trupul1 dup* #ile 2ntregi de ar3 0or.at1 disp*reau ca prin 0ar ec.

2ncruntat1 !*tr)nul general intr* al*turi de el 2n !a#inul ad2nc de un etru. Ca era de !aie se a0la 2n interiorul 0ort*re.ei din i4locul co ple$ului de construc.ii ale sBogunatului. Toate servitoarele 0useser* tri ise 2ntr-alta parte1 iar de 4ur-2 -pre4ur p*#eau o ul.i e de santinele 2nar ate p)n* 2n din.i. T 'pt sute doi1 dintre care opt#eci sunt 2nc* pe patul de su0erin.* sau se re0ac1 dup* r*ni grele1 2ns* to.i 2.i sunt credincio3i cu trup 3i su0let1 sunt oa eni de are n*de4de1 c*l*re.i neintrecu.i. 9lus cei optspre#ece pe care i-ai adus cu du neata1 ad*ug* cu vocea lui serioas*. In clipa 2n care sosise CosBi1 A=eda du!lase toate g*r#ile. Era un Bata oto 2ncercat1 3i toat* 0a ilia lui1 din tat*-n 0iu1 slu4ise nea ului Toranaga1 ti p de genera.ii 2ntregi. Iar 2n o entul acela1 el era c*petenia garni#oanei lor din capital*. T Ins* nu sunt destui ca s* te prote4e#e. - Sunt 2n deplin* siguran.* aici. 9rin Testa ent1 cl*dirile sBogunatului erau singurele 0orti0ica.ii capa!ile s* asigure o ap*rare !un*1 2n ca# de nevoie. Acolo se puteau ca#a cinci ii de solda.i. Ceilal.i dai ?o nu aveau voie s* 0ie 2nso.i.i dec)t de cel ult cinci sute de o3teni1 3i nu erau 2ng*dui.i ai ult de #ece dai ?o o dat* 2n capital*. Cu vre ea1 datorit* sl*!irii autorit*.ii Consiliului celor @*-tr)ni se reduseser* e0ectivele ilitare ale sBogunatului la su! o ie de oa eni. - Te 2ndoie3ti cu va de asta M - Aici1 2ntre pere.ii p*#i.i de ai no3tri1 nu - Iertare1 dar * g)ndea la ce se-nt2rnpl* %incolo de ele. T %ar alia.i M 9e c).i dintre dai ?o pot s* * !a#e# M A=eda 2n*l.* din u eri nervos. T A 0ost are gre3eal* c)nd v-a.i pus 2ntr-ase enea pri e4die 3i a.i plecat la dru cu at)t de pu.ine g*r#i. Ri 2nc* 3i ai periculos a 0ost c)nd a.i venit la >?oto. %ac* a3 0i 0ost 2n3tiin.at din vre e1 a3 0i venit s* v* 2nt) pin 3i s* v* 2nso.esc. %ac* ar 0i tr*it tat*l do niei tale1 nu ar 0i 2ng*duit a3a ceva 2n ruptul capului... - %ar tat*l eu nu ai tr*ie3te - i-o rete#* CosBi1 2ncle3-t)ndu-3i !u#ele 0urios. %eci : 2n ce alia.i pot s* *-ncred M - %ac* ridici steagul do niei tale 2n >?oto1 pentru a porni la lupta1 cea ai are parte din sa urai 3i cei ai ul.i dai- ?o or s* .i se al*ture

degra!*1 at)t cei de-aici1 c)t 3i cei de pretutindeni. 'r s* te spri4ine ai ul.i dec)t este nevoie1 pentru a pune cu 0or.a rinduiala1 nu contea#* ce 0el de r)nduiala. k T %ar asta ar putea 0i socotit* 2nalta tr*dare. - Vai1 iertare1 st*p)ne1 dar pentru cei de rangul t*u adev*rul de ulte ori este tr*d*tor1 st*p)ne1 3i 0oarte greu s* ias* la iveal*1 rosti generalul1 apoi cBipul 2 !*tr)nit se lu in* dL un sur2s. Vrei adev*r1 atunci iat* pri ul : dac* ridici steagul de lupt* al sBogunatului1 nici unul dintre dai ?o de-aici n-o s* cute#e s*-.i vin* al*turi1 2 potriva lui 'ga a clin CBosBu. Nu atita vre e c)t 'ga a este 9*#itorul 9or.ilor. - C).i sa urai are 'ga a 2n ora3 M - Se spune c* peste dou* ii1 to.i unul 3i unul1 3i g*#dui.i 2n toate casele ap*rate de 0orti0ica.ii1 din 4urul 9alatului1 aproape tot at).ia citi ave noi la por.ile noastre1 ur * !*tr2-nul sa urai 3i #2 !i v*#ind cu CosBi 23i i4e3te ocBii 2ng)n-durat. Sigur1 toat* lu ea 3tie c* este 2 potriva legii1 dar ni eni nu a 2ndr*#nit s*-i aduc* a inte asta 3i nici nu s-a ridicat 2 potriva lui. l-a 0uri3at 2n*untru c)te #ece1 dou*#eci1 p)n* ce l-a alungat cu totul pe !*tr)nul vulpoi San4iro1 pe >atsu- ata 3i sa uraii lui din Satsu a. Rtii c* au sc*pat cu via.* doar 0ugind pe are1 la >agosBi a M 3opti generalul1 apoi se a0und* 2n ap* ai ult. Se #vone3te c* 'ga a ai are aduna.i 2nc* vreo dou*#eci sau trei#eci de ii de sa urai CBosBu. la #ece ri distan.*. - Nu #*u M- %a1 gBeara lui necru.*toare se str)nge tot ai ult 2n Jurul str*vecBiului >?oto1 #i de #i. G*r#ile lui patrulea#* pe str*#i tot ti pul1 nu ai uneori se ai av2nt* vreo ceat* de sBisBi care se iau la s0ad* cu oricine li se pare c* nu 2 p*rt*3e3te sonno-4oi1 ai ales cu noi sau oricine spri4in* sBogunatul. Sunt ni3te ti pi.i1 pentru c* 3i noi ne 2 potrivi la 0el de ult tuturor gai-4inilor 3i tratatelor lipsite de ru3ine pe care vor s* le 2ncBeie veneticii cu noi 3i voi la 0el de ult s* dispar* din .ara noastr*. - Ri-acu sunt ul.i sBisBi aici1 in ora3 M - %a. %up* cite se #vone3te1 se preg*tesc s* stirneasc* o #aver*. Acu o s*pt* in*1 ci.iva s-au luat de o patrul* lui 'ga a 3i au strigat in gura are c* acesta-i un tr*d*tor 'ga a a 0ost gro#av de 0urios 3i de atunci i-a vinat ca pe 3oareci1 toat* vre ea. Mai este 3i...

' !*taie 2n u3a !*ii 2l sili s* se opreasc*. Apoi1 c*pitanul g*r#ilor sBogunatului intr*. - Iertare1 senior CosBi. A sosit un tri is al seniorului 'ga a1 e la poart*1 cere o 2ntrevedere cu do nia voastr*. Cei doi r* aser* 2ncre eni.i de ui ire. - %ar de unde a a0lat c* a venit M se r*sti CosBi nervos. &lti ii cinci#eci de ri i-a parcurs degBi#at. A a3teptat la arginea ora3ului p)n* s-a 2ntunecat de-a !inelea1 a ocolit !arierele 3i n-a 2nt)lnit 2n cale nici o patrul*. 2nsea n* c* aici este o iscoad*. - Nu e$is-t* nici o iscoad* aici1 2n*untrul 0ort*re.ei1 scri3ni A=eda1 clocotind de )nie. I i pun capul 4os1 st*p)ne. %ar a0ar* sunt o ul.i e1 pretutindeni1 iscoadele lui 'ga a1 iscoade sBisBi 3i ale altora... iar do nia ta nu se poate ascunde cBiar a3a u3or. - C*pitane1 porunci CosBi. Spune-i c* dor 3i a dat ordin s* nu 0iu deran4at. "oag*-I s* se 2ntoarc* iine di inea.*1 c)nd va 0i pri it cu tot onorul ce i se cuvine. C*pitanul 0*cu o plec*ciune p)n* la p* int 3i voi s* ias*. Ins* A=eda strig* 2n ur a lui : - Toate g*r#ile s* 0ie la posturi1 pentru ca#uri de are pri e4die C)nd r* aser* singuri1 CosBi 2l 2ntre!* : - Cre#i c* 'ga a ar 2ndr*#ni s* * atace cBiar aici M Asta ar 0i o adev*rat* declara.ie de r*#!oi. - Nu ceea ce 2ndr*#ne3te el sau nu * interesea#* pe ine1 st*p)ne1 ci nu ai via.a 3i siguran.a ta. Iar de-acu eu r*spund cu capul pentru do nia ta. Apa 0ier!inte 2l ole3ea pe CosBi1 2ns* 2l 0*cea s* se si t* pl*cut a3a1 2ntins pe spate1 l*s*ndu-se in voia sen#a.iei aceleia de lini3te. Era !ucuros c* A=eda co anda g*r#ile care 2l ap*rau pe el1 se si .ea prote4at1 cu toate c* nu se r*#g)ndi deloc1 ci era Bot*r)t s*-3i duc* planul la 2ndeplinire p)n* la cap*t. Ins* nu se a3teptase s* 0ie descoperit at)t de cur)nd. Nu-i ni ic1 23i spuse el1 planul eu 2nc* se poate duce p)n* la cap*t. - Cine este c)ine de credin.* 3i o ul de leg*tur* al lui 'ga a la Curtea I perial* M - 9rin.ul +u4ita=a1 v*r pri ar cu 2 p*ratul... iar 0ratele so.iei sale este 3a !elan i perial.

+*r* s* vrea1 CosBi sc*p* un 3uier ad irativ1 2n vre e ce generalul 2ncuviin.a din cap1 2n.elep.e3te. - E tare greu s* rupi o verig* dintr-un lan. at)t. de puternic... dac* nu ai o spad* pe *sur* - Nici s* nu te g)nde3ti1 se r*sti CosBi 3i 2n sinea lui 23i spuse c*1 dac* ar 0i i#!utit o ast0el de i3care1 o 0*cea el oricu 1 iar oricu 1 era o nes*!uin.* s* spui a3a ceva cu voce tare. Ri ce ve3ti ai ai despre sBogun No!usada 3i prin.esa Ca#u M - Sunt a3tepta.i la 9alat de-acu 2ntr-o s*pt* *n* 3i... - Nu sunt a3tepta.i dec)t de-acu 2n dou*-trei s*pt* *ni1 nicidecu ai devre e1 2l s*geta CosBi cu privirea. @*tr)nul ins* 2i spuse cu voce sc*#ut* : - 9rin.esa Ca#u a poruncit s* porneasc* pe To=aido1 pe dru ul cel ai scurt1 ner*!d*toare s* se 2nt)lneasc* ai iute cu 0ratele ei 3i s*-l 0ac* pe so.ul ei s* se 2ncBine 2 p*ratului1 s0idind tradi.ia1 s* spul!ere sBogunatul 3i s*-i predea puterea lui 'ga a. - CBiar 3i aici1 !*trine prieten1 ar tre!ui s*-.i pui lac)t gurii. - Sunt prea !*trin ca s* * ai 2n0ioare at)ta lucru... ai ales acu 1 cind via.a do niei tale e a enin.at* de 'ga a. CosBi cBe * servitoarele1 care venir* degra!* cu prosoape 3i ii 3terser*. Apoi ii a4utar* s* se 2 !race 2n ?ucata curate. CosBi lu* spadele cu el. - S* * tre#e3ti 2n #ori. A=eda. A ulte tre!uri de re#olvat. CBiar 2nainte de ivirea #orilor1 la peri0eria sudic* a ora3ului1 pe unde r*ul >anagaPa 0*cea un cot spre sud1 c*tre 'sa=a1 p)n* la are1 a0lat* la peste dou*#eci de ri dep*rtare1 iar uli.e 3i str*#i erau croite la 2nt) plare1 spre deose!ire de cele din centrul ora3ului1 unde duBoarea de 0ecale 3i ocirl*,3i putre#iciuni st*ruia tot ti pul. >atsu ata1 c*petenia tuturor lupt*torilor sBisBi din Satsu a1 o ul cel ai de 2ncredere al seniorului San4iro1 se tre#i dintr-odat*1 s*ri din a3ternut 3i r* ase ne i3cat 2n i4locul ca erei cu0undate 2n 2ntuneric1 as-cult)nd cu are aten.ie1 cu sa!ia scoas*1 gata de orice. %ar nu se ar*t* deoca dat* nici o pri e4die apropiindu-se. %edesu!t1 la parter1 se au#eau doar 3oaptele 2n*!u3ite ale slu4itorilor care aprindeau 0ocul la !uc*t*rie1 tocou legu e 3i verde.uri1 preg*teau incarea pentru acea #i. Ca era lui se a0la la eta4ul al doilea1 cBiar su! Acoperi3ul Banului VLa 9inii +o3nitoriU.

D7; &ndeva1 2n dep*rtare1 un c)ine l*tra neostoit. Ceva nu este 2n ordine1 23i #ise >atsu ata. %escBise cu gri4* peretele sBo4i. %e-a lungul coridorului se a0lau 3i alte ca ere. Trei erau ocupate de al.i sBisBi1 care st*teau c)te doi 2ntro 2nc*pere. &lti a era pentru servitoarele de la Ban. 2ntr-o parte1 era un ge ule. ce d*dea spre curtea din 0a.*. %ar nu se #*rea nici o i3care acolo. %in nou1 cercet* cu privirea1 atent1 toat* !*t*tura1 poarta are 3i str*du.a de %incolo de aceasta. Tot ni ic. Apoi o lu* de la cap*t. Nici o clin-tire *car. Ri deodat*1 o!serv* o sclipire ce se stinse i ediat. %e 0apt1 ai ult o si .i dec)t o v*#u. 9e dat*1 se repe#i s* descBid* u3ile celor trei ca ere 3i 3opti r*spicat parola. 2ntr-o clip*1 to.i cei 3ase sBisBi erau 2n picioare1 de# etici.i co plet 3i 2l ur ar* 2n goan* pe sc*ri1 cu spadele scoase1 apoi trecur* ca o vi4elie prin !uc*t*rie 3i ie3ir* pe u3a din spate. 2n c)teva o ente s*rir* gardul1 str*!*tur* gr*dina de %incolo de acesta1 uit)ndu-se 2n toate p*r.ile1 apoi trecur* de o alta gr*din*1 peste 2nc* un gard. A4unser* pe o str*du.*1 alergar* degra!* spre cap*tul ei1 apoi se a!*tur* la iu.eal* pe o 0und*tur* l*turalnic*1 printre co3 eliile di pre4ur. Acolo cotir* spre st*nga 3i >atsu ata descBise o u3*. 2ndat*1 t*i3ul spadei celui ce p*#ea i se opri su! !*r!ie. - >atsu ata-san - 2l recunoscu acesta. Ce s-a 2nt) plat M - Cineva ne-a tr*dat1 g202i c*petenia1 ostenit1 apoi 2i 0*cu se n unui t)n*r din CBosBu1 usc).iv ca 3i el1 nu ai v2n*1 av2nd 2ns* nu ai 4u *tate din v)rsta lui1 adic* doar nou*spre#ece ani. %* un ocol prin prea4 *1 ia a inte 3i-apoi 2ntoarce-te degra!*. S* nu te si t* nici pas*rea cerului 3i s* nu te dai prins+l*c*ul se gr*!i s* 2 plineasc* porunca. Ceilal.i 2l ur ar* pe >atsu ata1 care str*!*tu culoarul ticsit cu de toate1 p)n* intr* 2n cl*direa propriu-#is*. 2n*untru erau ai ulte ca ere1 iar construc.ia avea leg*tur* prin tot 0elul de pasa4e secrete cu casele din 4ur. Se a0lau acolo ai ul.i sBisBi. %ou*#eci 2n cap1 to.i 2nar a.i p)n* 2n din.i1 a4oritatea c*petenii ale cetelor sBisBi1 care acu 0useser* 2n3tiin.a.i 3i se preg*tiser* de lupt* sau de retragere. 9rintre ei se a0la 3i Su o o1 sora lui SBorin 3i logodnica lui 8iraga. Se str)nser* degra!* 2 pre4urul lui 3i a3teptar* s* pri easc* porunci.

9e c)nd ei p*r*seau 2n gra!* Banul1 nici unul dintre servitori *car nu p*ru s* !age de sea * plecarea lor precipitat*1 ci 23i v*#ur* de tre!urile lor1 ca 3i cu ni ic nu s-ar 0i int) plat. "* aser* 2ns* 2ncre eni.i cind o trup* de solda.i de-ai lui 'ga a d*du !u#na 2n*untru1 prin u3a din 0a.*1 apoi 2ncepur* s* dea ia a prin ca erele 2nc* lini3tite1 cu0undate 2n so n1 tre#ind pe dat* to.i clien.ii 3i 0etele Banului1 apoi pe a a-san1 2n vre e ce al.ii ucar* 2n 0ug* sc*rile ca s* cercete#e 3i 2nc*perile de la eta4ul superior. Vaiete de tea * 3i ui ire se au#eau din toate p*r.ile1 apoi .ipetele 0e eilor care ocupau acu singure cele patru ca ere de su! Acoperi31 unde1 cu nu ai c)teva inute 2nainte1 st*tuser* sBisBi. Totul 0usese pl*nuit ast0el din ti p de c*tre >atsu ata. In #arva aceea1 ce cre3tea tot ai ult 3i .ipetele rn2nioase ale a!ia tre#itei din so n a a-san1 c*pitanul lui 'ga a r*cnea acu 3i el tot ai 0urios1 !leste *nd 3i 2ntre!2nd 2ntruna unde au 0ugit acei ronini nelegiui.i. %in c)nd 2n cind1 2l ai pocnea peste 0a.* pe c)te un slu4itor1 dar 0*r* nici un re#ultat. To.i cei de la Ban tre urau 3i protestau tare c)t 2i .inea gura1 0*cind pe ne3tiutorii. - Ce ronini M In Casa ea respecta!il*1 unde niciodat* nu s-au 2nc*lcat s0intele legi M N-a c*lcat nici picior de t)lBar aici - .ip* a a-san 2n disperare. Ins* dup* ce patrula plec* 3i r* aser* to.i 2n siguran.*1 a a-san se apuc* s* oc*rasc* din toate puterile1 laolalta cu to.i slu4itorii ei1 pe acela care 2i tr*dase. - >atsu ata-san1 cine ne-o 0i v2ndut M 2ntre!* Ta=eda1 un !*r!at solid1 cu git 0oarte scurt1 de nu ai dou*#eci de ani1 originar din CBosBu Irud* cu 8iragaJ1 2n ti p ce ini a 2i !*tea ne!une3te1 ai s*-i sparg* pieptul1 .din pricina alerg*turii care le sc*pase via.a 2n ulti a clip*. >atsu ata ridic* din u eri1 2ncruntat. - Nu ai =ar a ne va a4uta s*-l descoperi sau nu. Ceea ce s-a petrecut acu dovede3te 2nc* o dat* c* tot ceea ce v-a spus eu de nenu *rate ori este 2ntoc ai : 0i.i preg*tit- oric)nd pentru tr*dare1 s* 0i.i gata ereu s* v* sc*pa.i via.a cu pute.i1 nu v* 2ncrede.i 2n ni eni1 0ie !*r!at sau 0e eie apropiat*1 decit 2n 0ra.ii sBisBi si sonno-4oi. To.i cei din 2nc*pere 2ncuviin.ar* t*cu.i din cap. - Ri cu seniorul CosBi cu r* ineM C)nd ne duce dup* elM - Cind o s* ias* din ad*post.

Vestea despre venirea lui CosBi a4unsese la ei a!ia noaptea1 prea t2r#iu ca s* ai poat* 2ntreprinde ceva. - %ar1 sensei1 noi ave c).iva si pati#an.i ai i3c*rii 2n r)ndul pa#nicilor de la sBogunat1 interveni Ta=eda. In od sigur acolo va 0i cel ai !ine s*-l lu* prin surprindere1 unde se crede el cel ai ap*rat 3i nu o s* ai 0ie at)t de precaut. - CosBi nu este niciodat* lipsit de precau.ie1 nu uita asta - Iar oa enii no3tri de acolo au pri it porunc* s* stea lini3ti.i1 s* nu dea de !*nuit1 pentru c* in0or a.iile pe care ni le pot aduce ei sunt prea pre.ioase ca s*-3i ri3te via.a degea!a. Iar 2n ca#ul ne0ericit 2n care sBogun No!usada va sc*pa nev*t* at din a !uscada noastr*1 atunci cei din*untrul sBogunatului vor 0i cu at)t ai i portan.i. 9e cBipurile celorlal.i ap*rur* c)teva r)n4ete crunte1 iar 2inile li se 2ncle3tar* pe *nerele s*!iilor. A !uscada aceea 0usese pl*nuit* poeste cinci #ile1 la as0in.it1 la ulti ul popas dinainte de >?oto. Nu ai c)teva Banuri erau pe %ru ul de Nord 3i pe calea To=aido p)n* la capital*1 pe .*r 1 care puteau 0i considerate de ne s* g*#duiasc* ast0el de persoane auguste 3i nu eroasa lor suit* de gardieni1 servitori 3i slu4nice1 a3a c* unde aveau s* petreac* ei nop.ile era 0oarte u3or dea0lat. Ri era la 0el de u3or s* plase#e iscoade 2n locurile acelea. Kece sBisBi 0useser* tri i3i 2n acea isiune sinuciga3*1 iar atunci se a0lau de4a la 'tsu1 gata pentru a duce planul p)n* la cap*t. +iecare dintre cei o sut* 3apte sBisBi din ora31 care acu erau aduna.i 2n di0erite case conspirative din >?oto1 2i i ploraser* pe ai- arii lor s*-i aleag* pe ei pentru ecBipa or.ii1 care avea s* dea atacul asupra suitei sBogunului. 9)n* la ur *1 >atsu ata Bot*r2se s* se trag* la sorti. A3a c* trei sBisBi din CBosBu1 trei din Satsu a 3i patru din Tosa avuseser* onoarea de a 0i dese na.i pentru acea isiune1 iar la ora aceea erau de4a 2n prea4 a .intei lor1 la 8anul C* pului cu +lori. - EeEa1 n-au ai r* as dec)t cinci #ile1 apoi sonno-4oi i3i va duce *rea.a enire p)n* la cap*t1 3opti 2nsu0le.it* 0ata1 Su o o. @a=u0u n-o s* ai 0ie nicic)nd ce a 0ost 2nainte1 dup* aceast* lovitur*. - Nu1 niciodat*1 2i #2 !i >a.tsu ata. %intre toate 0e eile care se 2nrolaser* 2n i3carea lor1 pe ea o pl*cea cel ai tare 3i era cea ai 2n#estrat* dintre toate T a3a cu 8iraga era cel ai !un dintre oa enii lui1 cu e$cep.ia lui 'ri T 3i 2i ad ira nespus cura4ul 3i iscusin.a in *nuirea ar elor. Ri ea se o0erise s*

earg* 2n acea isiune1 2ns* >atsu ata se opusese categoric1 pentru c* o Considere ult prea valoroas* ca s* o e$pun* unui ase enea risc. Era 0oarte !ucuros c* 2i poruncise s* a3tepte acolo1 in ora31 trec)nd peste Bot*rirea lui 8iraga1 care ii poruncise s* se 2ntoarc* diat la tat)l lui. Iar Su o o adusese ulti ele ve3ti i portante de la Cedo : le con0ir ase #vonurile despre negocierile ntre @a=u0u 3i gai-4ini1 despre e3ecul ac.iunii 2 potriva dreg*torului An4o1 dar 3i despre uciderea lui &tani 3i arderea cocului s*u. Ri1 la 0el de 2nse nat pentru ei1 le adeverise c* 2ntre An4o 3i Toranaga CosBi rela.iile se 2nr*ut*.eau tot ai ult. - %e unde a r*su0lat 3tirea asta1 eu nu pot s* v* spun1 3optise Su o o. Ins* a a-san #ice c* sursa este cceea pe care o cunoa3te do nia ta. In plus1 2i povestise cu lu$ de a *nunte cu urise SBori1 . Ins* nu ai 3tia ni ic altceva despre 8iraga sau 'ri. %e-C* rana lui 'ri se vindeca pe #i ce trecea 3i a *ndoi se ascundeau pe undeva prin colonia din Co=cBa a. 2 preun* A=i oto. Ri c*1 cine 3tie cu 1 8iraga a4unsese ca prin ine o ul de 2ncredere al unui are dreg*tor gai-4in. - Ai dreptate1 Su o o1 @a=u0u n-o s* ai 0ie niciodat* a 0ost p)n* acu 1 repet* >atsu ata. Iar ur *toarea noastr) lovitur* de gra.ie o s* pun* cap*t pe vecie sBogunatului Toranaga. I ediat dup* ce aveau s* i#!2ndeasc* 2n uciderea sBogu-ului No!usada - 2ns* tre!uiau s* o lase tea0*r* 3i nev*t* at* pe 9rin.esa Ca#u1 cu orice pre. - sBisBi pl*nuiser* un atac 0ulger*tor1 din toate p*r.ile1 asupra trupelor lui 'ga a1 s*-l asasine#e pe acesta. In acela3i ti p1 >atsu ata 3i ceilal.i aveau s* ia cu asalt 9or.ile1 2n*l.ind steagul luptei sonno-4oi 3i declar)nd pu!lic c* toat* puterea 2i revenea iar nu ai p*ratului1 2n vre e ce to.i adev*ra.ii dai ?o 3i sa urai s* se #oreasc* s* li se al*ture 3i s* se supun*. - Sonno-4oi1 ur ur* ca1 cu 2nsu0le.ire1 ca to.i ceilal.i. Cu e$cep.ia lui Ta=eda1 care era ,unul dintre sBisBi din CBosBu. Acesta se 0oi nelini3tit pe locul lui. - Nu sunt sigur c* tre!uie neap*rat s*-l o or2 pe 'ga a1 #ise el. Este un !un dai ?o 3i un !un conduc*tor... El l-a p)r)t pe San4iro s* acapare#e puterea1 el i-a oprit pe cei din Tosa s* pun* )na pe putere1 el este singurul dai ?o care a 2ndr*#nit s*-l 2 !oldeasc* ereu pe 2 p*rat s* dea porunc* s*-i alunge pe to.i gai-4inii din .ar*. 'are nu

cBiar el .ine su! c*lc2i Str2 toarea SBi onose=i M Nu ai tunurile noastre au putut .ine piept cor*!iilor gai-4inilor... Nu ai oa enii no3tri1 din BosBu1 sint 2n pri ele r)nduri ale luptei1 eB M - Asta-i adev*rat1 Ta=eda1 il sus.inu un sBisBi cunoscut, %ar oare ce ne-a a intit acu sensei >atsu ata M Toc ai 0ap-tul c* 'ga a s-a scBi !at acu 1 c)nd are toat* puterea in in*. %ac* el 2ntr-adev*r 2l respect* pe 2 p*rat a3a cu se cuvine1 acu 1 de vre e ce are su! st*p)nire 9or.ile1 este 0oarte si plu pentru el s* declare sonno-lol 3i s* predea toat* puterea suveranului nostru. %ar asta nu vo 0ace dec)t noi1 atunci c)nd 9or.ile vor 0i ale noastre. - %a1 dar... - E 0oarte u3or pentru el1 Ta=eda. Ins* el ce a 0*cut1 in scBi ! M Nu nu ai c* s-a 0olosit de toat* puterea lui pentru a 0ace 2ntreaga Curte s* 4oace dup* cu 2i c*nt* el1 dar vrea s* a4ung* 3i sBogun. At)t 3i ni ic ai ultM&n cor de ur ure apro!atoare se au#ir*1 2n vre e ce Su o o spunea : - Te rog s* * ier.i1 Ta=eda1 2ns* 'ga a este o are pri e4die pentru to.i. %oar 3ti.i cu to.ii c* 3i eu s2nt din Satsu a1 ca 3i sensei >atsu ata1 3i to.i sunte de acord c* San-4iro a 0*cut cite ceva !un1 dar nu pentru cau#a noastr*1 sonno-4ol. A3a c* tre!uie s* renun.e la putere1 de voie1 de nevoie 3i s* dispar*... s* se duc*. Ca 3i 'ga a. Ri el a 0*cut ulte1 lucruri !une1 dar acurn nu 3tie dec)t ce-i r*ul. Adev*rul este c* nici un dai ?o care ar p*#i 9or.ile 3i at)t de aproape s* a4ung* sBogun1 nu va renun.a la putere. - %ar dac* 22 scrie lui 'ga a despre toate astea M insist* Ta=eda. - Iertare1 dar nici un avertis ent nu poate avea pre. in ca#ul *sta1 2i e$plic* ai departe Su o o. C)nd o s* 0ie n 2inile noastre 9or.ile1 ca s* preintl pin* "*#!oiul civil 3i dorin.a oric*rui dai ?o de a se l*sa dus 2n ispit*1 tre!uie s*-i cere 2 p*ratului s* des0iin.e#e sBogunatul1 @a=u0u 3i toate rangurile de dai ?o "idic)nd glasul peste ru oarea ce str*!*tu adunarea1 la o ast0el de propunere radical*1 Ta=eda r*!u0ni : - As0a-i o ne!unie. %ac* n-o s* ai 0ie sBogunat 3i dai ?o1 cine o s* conduc* .ara M ' s* 0ie un Baos - Cine pl*te3te toate le0urile noastre M %ai ?o - Ei au la 2nde *n* toate recoltele de ore# 3i...

- Las-o s* s02r3easc* ce are de #is1 Ta=eda1 iar dup* aceea vor!e3ti tu1 2l opri >atsu ata. - Iertare1 Ta=eda1 2ns* aceasta este ideea lui 8iraga1 nu a ea. 8iraga a propus ca 2n viitor1 to.i dai ?o s* 0ie .inu.i in rang nu ai de 0a.ad*1 3i anu e cei care sint de 2ncredere1 iar puterea e$ecutiv* s* 0ie e$ercitat* prin consiliile de sa urai1 de toate rangurile1 in od egal repre#entate1 care or s* decid* totul1 de la le0uri pin* la care anu e dintre dai ?o e--rit* s* r* *n* 2n 0unc.ie 3i care s* ur e#e 2n locul altuia. - N-o s* se poat* duce la 2ndeplinire o ast0el de idee. E o prostie1 r*!u0ni Ta=eda. Ma4oritatea 2l de#apro!ar*1 d2nd dreptate 0etei1 2ns* el nu se l*s* deloc convins. Atunci1 Su o o 2l 2ntre!* pe >atsu ata : T Sensei1 este 2ntr-adev*r o prostie M - Este 0oarte !un* ideea dac* to.i dai ?o sunt de acord1 r*spunse acesta1 0oarte ul.u it de roadele pe care le d*deau 2nv*.*turile lui 3i de 0aptul ca1 2n s02r3it1 toate Bot*ririle aveau s* se ia cu acordul tuturor. Ca 3i ceilal.i1 se a3e#ase co od1 2n po#i.ia tradi.ional*1 pe c*lc)ie1 3i nu spunea prea ulte cuvinte1 2ns* se g)ndea ai ult la ceea ce se petrecuse cu pu.in ti p 2n ur *1 c)nd via.a ii 0usese 2n pericol din nou1 3i a!ia sc*pase ca prin urecBile acului. 9rea aproape de .int*1 de data asta1 23i #ise el si .ind un gust a ar. La.ul se str)nge tot ai ult. Cine o 0i tr*d*torul M Tre!uie s* 0ie neap*rat 2n ca era asta. Nici un alt cui! de sBisBi nu avea de unde s* 3tie c* eu r* *n 2n noaptea aceea la 9inii +o3nitori. Tr*d*torul este aici1 0*r* doar 3i poate. Cine o 0i el... sau ea M Cine M- Spune ai departe1 Su o o... - Nu voia dec)t s* ai adaug c*...1 Ta=eda-san1 du neata e3ti din CBosBu1 ca 3i 8iraga-san1 ceilal.i sunt din Tosa1 iar sensei 3i cu ine din Satsu a1 al.ii sint din cine 3tie ce .inuturi1 dar ai int2i de toate1 sunte cu to.ii sBisBi1 a3a c* tre!uie s* pune acest statut ai presus de orice alta 2ndatorire 0a.* de 0a ilie sau clan. In vre ea viitoare a Noii 'rdini1 aceasta va 0i legea - 9ri a Lege pentru to.i 4apone#ii. - Ei... p*i dac* asta o s* 0ie legea...1 2ncepu unul dintre cei de 0a.*1 sc*rpin2ndu-se 2n cap1 2ncurcat. Sensei1 dar c)nd +iul Soarelui va avea iar*3i putere deplin*1 neingr*dit*1 noi ce o s* 0ace M Noi1 to.i cei de-aici M >atsu ata se uit* scrut*tor la Ta=eda 3i 2l 2ntre!* :

- Tu ce p*rere ai M - Eu unul n-o s* ai apuc #iua aceea1 a3a c* nu are nici o i portan.*1 r*spunse acesta1 cu sinceritate de#ar ant*. Sonno-4oi 2 i este destul pe lu ea asta1 a3a c* nu a 2ncercat decit s* i i duc enirea p)n* la cap*t. - %ar unii dintre noi tre!uie s* supravie.uiasc*1 2l contra#ise >atsu ata. S* 0ac* parte dintre noii conduc*tori. %ar ce-i ai i portant pentru noi acu : cu s*-l eli in* pe CosBi Toranaga M - 'ric)nd va ie3i el din 0ort*rea.*1 s* 0i gata de atac1 #ise unul. - Sigur c* da1 spuse Ta=eda1 nervos. Ins* o s* 0ie 2ncon4urat de g*r#i 3i * 2ndoiesc c* o s* ne pute apropia cu va de el. Sensei spune s* nu ne 0olosi de oa enii no3tri din*untru. A3a c* atentatul va tre!ui s* ai!* loc 2n a0ara #idurilor sigure1 ceea ce va 0i 0oarte greu. - S* stea vreo 3ase arca3i1 #i 3i noapte1 de p)nd*1 pe Acoperi3uri M - Mare 9*cat c* n-ave la 2nde *n* *car un tun1 o0t* altul. St*teau acolo1 ing)ndura.i1 2n lu ina #orilor ce i4eau1 0iecare cuget)nd la altceva1 dar to.i av2nd un singur o!iectiv -CosBi. Ins* ceea ce avea s* se 2nt) ple peste cinci #ile 2i 2nsu0le.ea pe to.i deopotriv* : uciderea sBogunului1 apoi atacul asupra lui 'ga a... singurul od 2n care puteau pune st*p)nire pe 9or.ii. - Ar 0i ult ai u3or pentru o 0e eie s* se strecoare 2n1 !astionul lui Toranaga1 neB M 2i veni lui Su o o o idee nou* Ri odat* a4uns* 2n*untru...1 2ncBeie ea1 #2 !ind. Cerul se 2nnegurase. %up*-a ia#a era 2ntunecoas*1 poso orit*. CBiar 3i a3a1 str*#ile largi ale ora3ului1 de %incolo de ca#*r ile sBogunatului1 erau 2n.esate de oa enii care se gr*!eau s* v2nd* sau s* cu pere din pia.a a0lat* cBiar peste dru de poarta principal*1 iar prin ul.i e se #*reau nu ero3i c*lug*ri !udi3ti1 2 !r*ca.i 2n sutanele lor portocalii1 cu o!i3nuitul !ol pentru cer3it 2n 2inile 2ntinse1 precu 3i sa urai de tot 0elul1 ce se pli !au 2ncoace 3i 2ncolo1 singuratici sau in grup. 9atrulele lui 'ga a erau ai peste tot1 0iecare soldat purta !la#onul lui1 !rodat pe Baine. >atsu ata1 Su o o 3i 2nc* 3ase sBisBi erau 3i ei A esteca.i prin ul.i e1 degBi#a.i 3i purtind p*l*rii ari1 cortice. Gospodine1 servitoare1 slu4itori 3i *tur*tori de strad*1 din cei ce adunau Vp* *ntU1 adic* e$cre ente 0olosite ca 2ngr*3* *nt1 portari 3i telali1 c* *tari1 scri!i 3i gBicitori ai norocului1 st*teau de-a val a1

al*turi de nenu *rate palancBine 3i cai pentru sa urai 3i cei de vi.* aleas*1 ins* nic*ieri nu se #*rea *car un veBicul cu ro.i. To.i cei care treceau pe l2ng* por.ile sBogunatului1 acu 1 larg descBise1 dar p*#ite de nu eroase g*r#i1 0*ceau o plec*eiune respectuoas*1 dup* cu le cerea rangul1 apoi porneau degra!* ai departe. Kvonul c* 9*#itorul Mo3tenitorului sosise 2n ora3 pe nea3teptate1 2n od incredi!il1 0*r* nici un 0el de po p* 3i neanun.at1 se r*sp)ndise ca 0ulgerul prin >?oto... Iar acest 0apt1 laolalta cu 3tirea c*1 a3a cu nu se ai 2nt) plase eniciodat* p)n* atunci1 se prevestea venirea pe cur)nd a 2n0rico3*torului sBogun 2n persoan*1 2 p*r.itorul de dreptate al Nipon-nului1 pe care 2l 2ncon4ura tot at)t ister precu pe 2nsu3i +iul Soarelui 3i care1 dup* c)te se spunea1 era c*s*torit cBiar cu una dintre veneratele surori ale 2 p*ratului1 2i uluise peste poate pe locuitorii capitalei1 c*rora li se p*rea de4a prea ul/. [ndat*1 to.i sa uraii 2ncepuser* s*-3i cercete#e ar ele1 preg*ti.i pentru orice eventualitate1 dai ?o 3i oa enii lor de 2ncredere 2ncepuser* s* se 2nsp*i *nte la a0larea ve3tii1 2ntre!2ndu-se pe care po#i.ii anu e s* se plase#e ei 3i ce s* 0ac* pentru a evita luarea oric*rei Bot*r2ri sau ac.iuni decisive1 atunci c)nd1 0*r* 2ndoial*1 avea s* se petreac* inevita!ilul : con0lictul dintre seniorul CosBi 3i seniorul 'ga a. .Toat* #arva de pe strad* se opri 2ntr-o clip*1 2n vre e ce un cortegiu ilitar 2nar at p)n* 2n din.i 2ncepu s* se des0*3oare1 ie3ind pe por.ile ari1 cu stindardurile purt)nd !la#onul lui CosBi 2n 0a.*. In i4loc1 ap*rat de o ul.i e de sa urai. 3i ur at de inc* 3i ai ul.i1 se vedea un palancBin 2ncBis1 2ndat*1 to.i cei din 4ur se plecar* cu respect1 p)n* la p* *nt1 2n vre e ce sa uraii r* aser* neclinti.i1 p)n* ce suita a4unse in dreptul lor1 apoi 0*cur* plec*ciunile cuvenite1 p)n* c)nd 2naltul dren*tor 3i 2nso.itorii lui nu se ai v*#ur*. A!ia atunci via.a str*#ii 23i relu* cursul ei nor al. Nu ai >atsu ata 3i oa enii lui1 precau.i1 se luar* dup* ei. La c)teva sute de etri ai 2ncolo1 un cortegiu ase *n*tor ie3ea pe por.ile ca#ar ei sa urailor din CBosBu1 cu steagurile lui 'ga a 2nainte1 stir-nind 2nc* 3i ai ult* u ilin.* 3i supu3enie 2n su0letul tuturor celor care 2i ie3eau 2n cale. In palancBinul Acoperit 3edea cBiar 'ga a. %e #ile 2ntregi 0usese averti#at de sosirea vr*4 a3ului s*u1 tot a3a cu ur *rise la 0el de atent 3i 2naintarea sBogunului No!usada. S0etnicii lui 2i sugeraser* s*-l

atrag* pe CosBi 2ntr-o curs* 3i s*-l ucid* 2nainte de a a4unge la >?oto1 dar el re0u#ase. - Mai !ine s* vin* aici1 s* 2l 0ac ostaticul eu1 spusese el. 'dat* ce a p*truns 2n ora31 unde se ai poate ascunde1 unde ai poate 0ugi de *nia ea M A *nuntele legate de 2nt)lnirea lor1 pe care 'ga a propusese1 0useser* sta!ilite prin s0etnicii a *ndurora. A3a c* a *ndoi conveniser* s* se vad* 2n curtea unei 0ort*re.e p*r*site1 pe teren neutru1 a0lat* la distan.* egal* de ca#*r ile 0iec*ruia1 3i el 3i CosBi puteau aduce c)te o sut* de sa urai1 dintre care dou*#eci c*l*ri. Ei doi aveau s* c*l*toreasc* 2n palancBine Acoperite1 ap*rate. +iecare avea c)te un s0etnic. Ri tre!uiau s* soseasc* 2n acela3i o ent. 2n c)teva inute1 iscoadele A estecate prin ul.i e se gr*!ir* s* duc* ve3tile acestea la palat1 la cui!urile de sBisBi sau la di0eri.i dai ?o1 ca s*-i averti#e#e pe to.i cei interesa.i c* cei ai pri e4dio3i dreg*tori ai i periului ie3iser*1 ui itor I 2n acela3i ti p1 din 0ort*re.ele lor1 ur a.i de cortegiile de sa urai 2nar a.i din cap p)n* 2n picioare. 2ndat*1 un spion al lui >atsu ata a4unse la acesta 3i 2l 3opti unde anu e avea s* se .in* 2ntrunirea 3i1 2n vre e ce sa uraii lui 'ga a 3i CosBi *r3*luiau spre 0ort*rea.a respectiv*1 prin por.ile larg descBise1 >atsu ata1 2 preun* cu trei#eci de oa eni de 2ncredere1 se a0lau de4a 2n prea4 *... pentru ca#ul 2n care li se o0erea cel ai ic prile4 de a lansa un atac sinuciga3 2n 0or.*. Curtea era larg*1 de vreo sut* de etri p*tra.i1 2 pre4 ult* cu #iduri de le n su!.ire1 u3or de s0*r2 at1 iar 2n interior nu se vedea dec)t o construc.ie cu un singur eta41 de ase enea 2n 2ntregi e din le n 2nnegrit de ti p. Cele dou* 3iruri de osta3i ina ici 23i ocupar* po#i.iile cuvenite1 2n vre e ce c).iva sa urai se gr*!ir* s* aduc* scaune pliante 3i s* le a3e#e 2n i4locul spa.iului descBis. Cei doi vr*4 a3i ie3ir* din palancBine deodat* 3i se 2ndreptar* spre scaune1 apoi se a3e#ar* cere onio3i. %up* aceea statur* 4os 3i generalul A=eda 3i @asuBiro1 s0etnicul lui 'ga a1 un !*r!at la patru#eci de ani1 cu ocBi i4i.i1 un sa urai 0oarte 2nv*.at1 c*ci 0a ilia lui1 de genera.ii 2ntregi1 0*cuse parte dintre cei ai 2nal.i ad inistratori din .inutul CBosBu. Se 2nclinar* 3i ei1 dup* o!icei. %up* care ocBii celor doi conduc*tori se 2n-t)lnir* 3i din clipa aceea1 nici unul nu-3i ai desprinse privirea de la cel*lalt. CosBi era cu doi ani ai t)n*r

dec)t 'ga a1 care 2 plinise dou*#eci 3i 3ase de ani1 3i ai 2nalt1 2n vre e ce acesta din ur * era scund 3i 2ndesat. CosBi era ras cu 2ngri4ire1 2n ti p ce ina icul lui purta o !ar!* scurt*. 9ri ul era din vi.* regeasc*1 str*vecBe 3i recunoscut*1 2n vre e ce 'ga a avea ai pu.ine ru!edenii la palat1 dar 0a ilia Lui era la 0el de vecBe 3i vestit*. A *ndoi erau cunoscu.i ca 0iind la 0el de necru.*tori1 a !i.io3i 3i i previ#i!ili1 c*ci arareori putea cineva s* le a0le planurile. Cu are non3alan.*1 2ncepur* a *ndoi s* converse#e politicos1 i3i adresar* cuvenitele co pli ente 3i 2ntre!*ri1 ocolind cu iscusin.* adev*ratul scop al 2nt)lnirii dar1 a3tept)ndu-l 0iecare pe cel*lalt s* 2nceap*1 a *ndoi cu 2na u3or l*sat* pe *nerele s*!iilor. - Venirea do niei tale este o pl*cere nea3teptat*1 senior CosBi1 se Bot*r2 2n s02r3it 'ga a s* treac* la su!iect. - A 0ost nevoit s* vin1 ca s* * conving singur c* #vonurile pe care le-a au#it sunt neadev*rate. - Ce #vonuri M - %e pild* c* sa uraii din CBosBu 2ngr*desc drepturile repre#entan.ilor sBogunatului1 care sunt repre#entan.ii legali. I le u#urp* po#i.ia 2n cadrul ierarBiei celor ce p*#esc 9or.ile. - A 0ost o precau.ie necesar*1 pentru a ap*ra c)t ai !ine pe divinitatea sa. - Nu a 0ost necesar* 3i s-a aplicat 2 potriva legii. 'ga a i#!ucni 2n r2s. - %ivinitatea sa pre0er* protec.ia pe care i-o o0er eu1 dec)t pe cea a tr*d*torilor din Consiliul celor @*tr)ni1 care au se nat Tratatele cu gai-4inii1 2 potriva voin.ei lui 3i care continu* s* negocie#e cu veneticii 2 potriva voin.ei suveranului1 2n loc s* decrete#e alungarea lor din .ar*1 i ediat1 dup* cu a vrut 2n*l.i ea sa1 2ncBeie el 3i 2i 0*cu se n lui @asuBiro. Te s* 2i ar*.i seniorului CosBi 8ot*r2rea 2 p*ratului - 8ot*r2rea1 se nat* de 2n*l.i ea sa1 spune c* Vse cere seniorului din CBosBu s* preia co anda 9or.ilor1 p)n* ce pri e4dioasa a enin.are a gai-4inilor va 0i re#olvat*U. - Nu st* 2n puterea 2n*l.i ii sale s* ia Bot*r2ri 2n pro!le e civile. Asta-i legea... a3a c* eu cer do niei tale s* v* retrage.i - Legea M Care lege M V* re0eri.i cu va la Legea Toranaga1 la legea sBogunatului1 pe care pri ul din nea ul do niei tale a i pus-o prin

0or.* 3i a u#urpat s0intele drepturi ale 2 p*ratului de a st*p)ni pe deplin1 neingr*dit1 aceast* .ar* MCosBi 23i 2ncle3ta !u#ele1 0urios1 apoi rosti r*spicat : - Legea divin* i-a B*r*#it 2 p*ratului s* i4loceasc* intre noi1 uritorii1 3i ceruri1 3i s* Bot*rasc* 2n toate pro!le ele religliose 3i spirituale. %ar Bot*r2rile in tre!urile de #i cu #i au 0ost luate dintotdeauna de uritori1 de sBoguni. 2 p*ratul a 0*g*duit sBogunului Toranaga 3i ur a3ilor s*i dreptul de a lua toate Bot*r2rile ce se i pun pe o ent1 su! ap*sarea vre urilor. - Eu .in s* repet c* 2 p*ratul a 0ost nevoit s* accepte 3i... T Iar eu .in s* repet c* aceasta este legea p) *ntuiul 3i ea a p*strat pacea 2n .ar* ti p de dou* veacuri 3i 4u *tate T Nu ai este vala!il*1 de-acu 2nainte1 scr23ni 'ga a1 0lutur)nd sulul o0icial1 triu 0*tor. Ceea ce 2 p*ratul de atunci a 0ost silit s* 0*g*duiasc*1 este anulat acu de 2 p*ratul din #ilele noastre1 de !un*voie. Vocea lui CosBi deveni ult ai cal *1 ai a enin.*toare. T Este o gre3eal* trec*toare. In od clar1 +iul Cerurilor a 0ost silit s* 0*g*duiasc* este anulat acu de 2 p*ratul din s*-3i 2 plineasc* n*#uin.ele 2r3ave1 3i cur)nd 2 p*ratul se va convinge. T M* 2nvinuie3ti pe ine M se r*sti 'ga a. M2inile celor patru vr*4 a3i se 2ncle3tar* 3i ai tare pe inerele spadelor. T N-a 0*cut dec)t s* deduc1 senior 'ga a1 c* !ucata de B2rtie pe care o .ine do nia ta 2n *n* acu 1 a 0ost o!.inut* prin in0or a.ii 0alse1 3i c* nu este conceput* in spiritul legii. 2n*l.i ea sa a 0ost 3i va 0i 2ntotdeauna 2ncon4urat de a !i.io3i 3i de... a !i.ioase. %e aceea el a 0*g*duit drepturi depline 3i statornice pentru sBogunul Toranaga 3i sBogunatului ce i-a ur at1 ca s*-l c*l*u#easc* 2n toate cBestiunile 3i... &n BoBot de r2s n*prasnic 2l 2ntrerupse1 iar to.i cei din curtea cu pricina tres*rir*1 2ncorda.i1 gata de orice. T S*-l c*l*u#easc*1 spui M S* 2l c*l*u#easc* M %ivinitatea sa poate 0i c*l*u#it de ni3te oa eni ca Nori An4o1 To?a a1 AdacBi 3i acu cBiar 3i de senilul acela s*rac cu duBul1 de Ku=u ura M %e ni3te nepricepu.i care nici nu iau 2n sea * ce le spui 3i care 0ac tot soiul de 2n.elegeri nes*!uite cu netre!nicii *ia de gai-4ini1 2n ciuda tuturor s0aturilor date de dai ?o1 care prevestesc1 3tiutori1 c* Nara Tuturor Keilor va dec*dea

dac* veneticii 2ntr* aici1 iar noi vo r* *ne descoperi.i 2n 0a.a lor1 0*r* nici o ap*rare -M #ise el1 cu 0a.a scBi onosit* de 2nie. Sau poate c* 2 p*ratul tre!uie s* a3tepte o dreapt* c*l*u#ire de la ucosul acela de No!usada1 ca s* ne scoat* vii 3i nev*t* a.i din toate astea M T Eu 3i do nia ta nu ave de ce s* ne a3tept* nici la una1 nici la alta1 'ga a-donno1 spuse CosBi cal 1 3tiind c* arele lui avanta4 era 2ntotdeauna st*p)nirea de sine. Mai !ine s* vor!i despre toate acestea nu ai noi doi... intre patru ocBi. 'ga a 2l privi scrut*tor1 c*#2nd c)teva clipe pe g)nduri. ' !ri#* u3oar* se st2rni dintr-odat* 3i 0lutur* steagurile cu !la#oane aurite. - Cind M - Acu %escu p*nit pe o ent1 'ga a 3ov*i s* se pronun.e1 se uit* 2ntre!*tor la @asuBiro. %reg*torul cel scund 2i #i !i doar cu 4u *tote de gur*1 uit)ndu-se 2n ocBii lui. - Eu unul a socotit c* pro!le ele i portante se-cuvine s* 0ie discutate descBis1 de 0a.* cu noi1 st*p)ne1 de3i nu * 2ndoiesc deloc c* u ilul eu s0at ar avea vreun pre. 2n aceast* 2 pre4urare Bot*r)toare. %ar discu.iile 2n particular pot 0i uneori gre3it 2n.elese de o parte sau alta... aceasta era regula pe care tat*l do niei tale o respecta 2ntotdeauna. 'ga a 2l privi iar pe CosBi. - Aceast* vi#it* a sBogunului la 9alatul 2 p*ratului pentru a i se 2ncBina 3i a-i cere s0atul este pri a de acest +el in toat* perioada de c)nd nea ul Toranaga conduce sBogunatul1 ceea ce 2nsea n* c* 2ncalc* 2ns*3i cea ai 2nse nat* lege a 2ntregii structuri Toranaga1 eB M Ce-i ai r*u este c* nu tre!uie s* u !reasc* deloc rela.iile dintre +iul Ceresc 3i... viitorii conduc*tori1 pentru c*1 desigur1 tot... uritorii vor conduce tre!urile p* inte3ti1 a3a-i M - %iscut* asta nu ai 2ntre noi1 'ga a-donno. 'ga a e#it* c)teva clipe1 privindu-l atent cu ocBii lui 2n0unda.i 2n or!ite. In ciuda aversiunii pe care o si .ea 0a.* de cel*lalt1 2n ciuda 0aptului c* era pe deplin con3tient c* CosBi era singurul o de pe cuprinsul I periului1 care ar 0i reu3it s* adune destui 2n 4urul s*u1 ca s*-l 2 piedice pe el s* i3i ating* scopurile1 2i 0*cea pl*cere acea 2n0runtare1 se si .ea 0oarte !ine c* se 2nt2inise 0a.* 2n 0a.* cu cel ai are du3 an al s*u. li 0*cu se n lui @asuBiro s* plece1 iar acesta se conform* i ediat1 cu toate c* se vedea c* nu era deloc inc)ntat de a3a

ceva. A=eda se 2nclin*1 respectuos1 0*r* s* scoat* nici o vor!*1 apoi se dep*rta 3i el1 2nc* 3i ai atent ca 2nainte1 ca nu cu va s* il ia prin surprindere tr*darea despre care 0usese prevenit. - So =a M CosBi se aplec* 2nainte 3i rosti cu voce sc*#ut*1 a!ia i3-c)ndu-3i !u#ele1 ca nu cu va @asuBiro1 care se tr*sese destul de departe1 s* aud*1 nici s* nu poat* gBici dup* i3carea !u#elor ceea ce spunea el. - Consiliul a votat cu patru voturi contra unu Ial euJ1 pentru plecarea sBogunului la >?oto. @inein.eles c* vi#ita lui aici este o gre3eal* de neiertat1 de3i An4o nu poate s*-3i dea sea a 3i nici nu vrea deoca dat*. Iar Consiliul actual poate lua orice Bot*rire dup* cu dore3te An4o1 in orice pro!le *. No!usada nu-i dec)t o arionet* 2n 2inile lor1 p)n* ce 2 pline3te optspre#ece ani1 adic* peste doi ani1 c)nd1 2n od o0icial1 poate aduce ulte scBi !*ri 3i pro!le e1 dac* a3a 2i va-0i voia. Ri cu asta v-a r*spuns la pro!le ele ce v* 0r* int* 'ga a se 2ncrunt*1 precaut1 uluit c* ina icul lui vor!ea at)t de descBis cu el. - %o nia ta a spus s* discut* 2n tain*1 CosBi-donno.. Ce anu e voiai s*- i spui 2ntre patru ocBi1 pentru c* oricu 1.. dup* aceea 3i eu 3i do nia ta a 0i spus s0etnicilor no3tri ce a discutat M - &nele taine 2ns* erit* s* 0ie p*strate nu ai 2ntre c*petenii1 'ga adonno1 nu tre!uie s* se 2 p*rt*3easc* 3i... slu4itorilor1 ad*ug* CosBi special pentru a st2rni curio#itatea celuilalt. - EB M Ce s* 2nse ne oare asta M - %o nia ta are iscoade - slu4itori - in 0ort*rea.a ea1 neBM Alt0el cu de ai 0i 3tiut c* a sositM @inein.eles c* nici nu-.i vine s* cre#i c* 3i eu a spioni printre oa enii do niei tale... 'ga a se 2nnegur* la 0a.*. - %espre ce secrete este vor!a M scBi !* el su!iectul. - Secrete care tre!uie p*strate cu are gri4*. %e pilde1 c* An4o este 0oarte !olnav 3i 2ntr-un an va uri... sau *car va tre!ui s* se retrag*1 pentru c* nu va ai 0i 2n stare s* 0ac* 0a.* slu4!ei pe care o are. CosBi o!serv* c*1 0*r* voia lui 'ga a1 ocBii acestuia 2i tr*dar* interesul sporit. - %ac* vrei s* te convingi1 2.i pot spune 2n ce 0el iscoadele do niei tale pot aduce dovada.

- @ine1 ul.u esc1 r*spunse 'ga a1 g)ndindu-se de4a ce-avea de 0*cut1 0*r* s* ai a3tepte in0or a.iile de la cel*lalt. A3 dori totu3i s* a0lu prin ce i4loace a3 putea o!.ine dovada-c* aceast* pl*cut* veste este adev*rat*. Mai departe CosBi vor!i cu voce 3i ai sc*#ut* : - 9)n* la s0ir3itul acestui an1 dac* a 0i alia.i1 ar 0i 0oarte u3or s* 0ii nu it 2n Consiliul @atrinilor. Apoi1 2 preun*1 i-a putea alege cu vre noi pe ceilal.i trei. - M* 2ndoiesc a arnic c* noi doi ne vo putea 2n.elege vreodat*1 CosBi-donno1 spuse 'ga a1 #2 !ind viclean. At)t in ce prive3te Bot*r2rile Consiliului1 c)t 3i in privin.a celui care var a4unge tairo C*petenia. - AB1 dar eu a3 vota pentru do nia ta. - Ri de ce-ai 0i at)t de prost s* 0aci una ca asta M 2ntre!* 'ga a de-a dreptul. %oar 3tii prea !ine c* eu unul a3 spul!era 2ntr-o clip* tot sBogunatul acela al do niei tale. - %a1 de acord cu asta1 2n 0or a in care e$ist* el acu 1 de acord cu do nia ta. Eu a3 vrea s* 0ac asta cBiar acu 1 dac* a3 putea1 pentru a putea 0ace scBi !*ri 0oarte i portante... sigur1 cu acordul unui Consiliu de dai ?o1 inclusiv a seniorilor de la arginile i periului1 2ncBeie el1 o!serv2nd c* uluirea lui 'ga a cre3tea tot ai ult1 iar el ci3tig* teren. Ins* eu singur/ acu 1 nu pot. Tre!uie s* a3tept p)n* ce An4o renun.* la dreg*torie sau oare. - %ar de ce s* nu se 2nt) ple asta c)t ai devre e cu putin.*1 eB M %ac* el i.i st* ca un !u!oi pe !oa3e1 de ce nu-l spargi M %oar a *ndoi sta.i tot 2n Castelul Cedo1 eB M - Asta ar da ap* la oar* "*#!oiului civil care oricu ne a enin.*1 3i pe care eu nu doresc deloc s*-l st2rnesc1 ca dealt0el nici un dai ?o. %ar sunt de acord c* sBogunatul 3i ad inistra.ia @a=u0u tre!uie s* 0ie reorgani#ate din te elii... iar aici p*rerile noastre sunt 0oarte apropiate. %ar 0*r* a4utorul do niei tale nu a3 putea 2ncepe nici o re0or *1 spuse CosBi1 ridic)nd neputincios din u eri. Este 0oarte greu de cre#ut1 dar aceasta este o0erta pe care vreau s-o 0ac do niei tale. - 'dat* ce An4o nu 2.i va ai sta 2n dru 1 do nia ta va putea 0ace orice dore3te1 se escBiv* cel*lalt. Ai putea de pild* s* 2l ispite3ti pe San4iro 3i pe tur!atul acela din Tosa1 sau poate c* pe a *ndoi deodat*1 eB - Ri dac* v* alia.i to.i trei 2 potriva ea1 2 i 2ncBipui c*1 0*r*

2ndoial*1 voi 0i ca 3i ort1 iar toate do eniile ele se vor duce de r2p* pentru vecie. %up* care 2i vei de#!ina 3i vei prelua singur puterea1 2ncBeie el1 r)n-4ind 0ioros. Sau1 tot la 0el de !ine1 poate c* or s* se alie#e ei 2 potriva do niei tale 3i te vor da deoparte - r2se iar*3i nervos1 apoi ad*ug* : %ar nu-i cBiar de glu * cu San4iro 3i trupele lui din Satsu a1 care sunt gata s* treac* de partea celor din Tosa pe dat*... nu1 nu1 el nu ne-ar 2ng*dui niciodat* s*-i ni ici pe cei din Tosa1 pentru c* atunci ar r* *ne singur 3i Rtie c* ne vo 2ntoarce 2 potriva lui. Ri nici ie nu i i va 2ng*dui s*-l distrug pe cel*lalt1 ceea ce eu a3 reu3i1 cu ti pul. Cu at)t ai pu.in ar accepta o alian.* intre noi. Nu1 nu e$ist* nici o 3ans* *car s* 2i de#!ini1 cu toate c* se ur*sc de oarte unul pe cel*lalt. %ac* a 2ncepe o lupt* de lung* durat*1 i-a distruge pe a *ndoi1 ins* niciunul dintre noi nu poate duce un ast0el de r*#!oi 2ndelungat... 2n nici un ca# at)ta ti p c)t gai-4inii sunt de4a pe .*r urile noastre 3i sunt preg*ti.i s* pro0ite de orice 2 pre4urare prielnic*1 nu ai s* ne supun*. - %eoca dat* s*-i l*s* pe gai-4ini deoparte1 r*spunse CosBi. In privin.a asta nu vreau dec)t s* spun c* eu unul -a pronun.at 2 potriva Tratatelor 3i vreau 3i eu s*-i v*d alunga.i pentru totdeauna de aici1 da1 doresc din tot su0letul s* 0ac tot ce 2 i st* 2n puteri ca s* 2 plinesc voin.a 2 p*ratului1 doresc ca to.i cei din S0atul @atrinilor s* 0ie 2nlocui.i 3i a4oritatea din @a=u0u s* 0ie 2nl*tura.i. %in nou1 'ga a 2l privi cu ocBi ari1 parc* nevenindu-i s*-3i cread* urecBilor. - Ast0el de g)nduri tainice1 pri e4dioase de oarte1 3i at)t de descBis *rturisite nu vor r* *ne secrete pentru ult* vre e. %ac* se vor dovedi cu va 3i adev*rate. - Sunt adev*rate. Ri sunt rostite sincer1 nu ai pentru noi doi. Eu unul sunt gata s* risc 3i s* pornesc la dru al*turi de do nia ta. Ins* cu o n*#uin.* co un* : Japonia. Eu propun o alian.* secret* : 2 preun* pute controla toat* puterea. %o nia ta e3ti un !un conduc*tor1 .ii 2n *n* Str2 toarea SBi- onose=i1 de3i nu po.i s*-i opre3ti pe gai-4ini p)n* ce noi nu vo 0i 2n stare s* cu p*r* sau s* construi o 0lot* la 0el de puternic* 3i s* ne oderni#* ar atele. %a1 singurele lucruri care ne lipsesc sunt nave ca ale lor1 tunuri 3i ar ele de 0oc. Iar do nia ta e3ti at)t de inteligent 3i ai at)ta putere 2nc)t s* 2n.elegi aceste pro!le e cu care ne con0runt* .

- Ri care sunt ele M - Cele ai i portante sunt 2n nu *r de cinci : un sBogunat 0*r* putere1 spri4init de o ad inistra.ie 2nc* 3i ai neputincioas* / a doua cBestiune i portant* este c* toat* .ara este 2 p*r.it* 2n ta!ere/ a treia - gai-4inii 3i nevoia noastr* i ediat* de a ne oderni#a ar ata 3i teBnica de r*#!oi1 2nainte ca navele tunurile 3i ar ele lor de 0oc s* ne su!4uge pe to.i1 a3a cu au 0*cut cu CBina / a patra : cu s*-i 2nl*tur* pe to.i sBisBi1 a c*ror in0luen.* cre3te 2n ciuda 0aptului c* sunt pu.ini la nu *r. Iar ulti a : prin.esa Ca#u. - Cu pri ele patru sunt de acord. %ar ea de ce este una din preocup*rile a4ore M - No!usada este un copilandru scli0osit 3i 0*r* prea ult* inte1 da1 a3a-i1 iar eu unul cred c* o s* r* *n* ast0el p)n* la s02r3itul vie.ii lui. Ins* ea1 spre deose!ire de el1 este 0oarte st*p)n* pe puterile ei1 cultivat* 3i gro#av de viclean*1 ult ai di!ace decit ai crede1 la anii ei. - %ar este 3i ea 0e eie ca toate celelalte1 i-o rete#* plictisit 'ga a. Nu dispune nici de ar ate1 nici de !ani1 iar 2ndat* ce va deveni a *1 toate preocup*rile ei se vor 2ndrepta spre copii. Eu cred c* ve#i doar o 0urtun* 2ntr-un paBar cu ap*. - %ar dac* a presupune c* so.ul ei este i potent - 9o0ti M - Asta i-au spus ie 2n tain* doctorii lui. Ri i-au ai t*inuit c* este cu totul 2nro!it de ea...1 crede- * pe cuv2nt1 i3cona asta are ageri ea 3i r*utatea a !i.ioas* a unui oii n*scut din lup - Ea a avut ideea s* vin* sBogunul 2n capital*1 ca s* poat* 2ncepe s*-3i pun* planul 2n aplicare : s*-l ro!easc* pe sBogun1 iar prin el1 2ntreg sBogunatul1 3i s*-i dea pe ina ling*ilor de la 9alat1 care nu au nici cea ai ic* Idee despre tre!urile laice ale .*rii1 a3a c*-l vor conduce pe :.divinitatea sa pe c*i gre3ite1 ceea ce ne va duce de rip* pe to.i. - Nu va putea ea una ca asta 2n vecii vecilor - scri3ni 'ga a1 2nver3unat. 'ricit ar 0i ea de de3teapt*1 nici un dai ?o nu va 0i de acord cu o ast0el de ne!unie curat* - 9ri ul pas : vi#ita la 2 p*rat / pasul al doilea - sBogunul va r* *ne 2n per anen.* la curte1 2n palat. Iar din o entul acela1 su! prete$t c* e cererea 2 p*ratului1 dorin.a 0ratelui ei1 toate Bot*r2rile vor a4unge ai departe prin inter edlui acoli.ilor ei. &nul dintre ei este cBiar prietenul do niei tale1 prin.ul +u4ita=a -

- Asta n-o ai cred 2n ruptul capului - In od clar1 nici el nu o s* recunoasc* pe 0a.*. %ar eu pot s* aduc o dovad*1 0oarte cur)nd1 c* de 0apt acest prieten nu lucrea#* de0el pentru do nia ta1 ci ai degra!* 2 potriv*1 rosti CosBi cu voce 3i ai sc*#ut*1 p*truns* de sinceritate. %ar oricu 1 2ndat* ce No!usada va a4unge 2ntre #idurile sigure ale 9alatului1 3i va r* *ne acolo1 ea va conduce totul1 e-asta este 3i ea o pro!le *. 'ga a o0t*1 ne ul.u it1 3i se l*s* pe spetea#a scaunului1 cu p*nind cu gri4* ceea ce-i spusese adversarul lui1 pentru c* are parte din toate acestea erau 0oarte adev*rate. Se 2ntre!* c)t de ult putea oare s* se 2ncread* 2n el. In od clar1 o alian.* secret* o0erea posi!ilit*.i i ense1 cu condi.ia ca pre.ul s* erite. - Mda1 2n ca#ul ei solu.ia este s* se anule#e c*s*toria1 spuse el #2 !ind necru.*tor. 2 p*ratul a 0ost rugat s* accepte 2ncBeierea c*s*toriei1 neB M %ar poate c* 2n*l.i ea sa va 0i ai !ucuroas* s* cear* acu anularea ei1 nu M Ri1 de 2ndat* ce pri e4dia din partea prin.esei a trecut1 vei c*p*ta din nou spri4inul celor care du3 *nesc nea ul Toranaga pentru 2nrudirea asta1 Consider)nd-o un se n de are a !i.ie 3i neru3inare... sigur1 aceasta nu este 3i p*rerea ea1 ad*ug* el gr*!it1 o!serv2nd o sc*ntele de )nie 2n ocBii celuilalt1 deoca dat* nu voia s* 2nceap* o lupt* 0*.i3*. %up* c)teva o ente de t*cere1 CosBi 2l apro!*. - Este o idee 0oarte !un*1 'ga a-donno. Mie unul nu i-a dat prin cap a3a ceva - Ri 2ntr-adev*r1 nu se g)ndise la acea posi!ilitate1 ci cu c)t cugeta ai ult la solu.ia aceea1 cu at)t 23i d*dea sea a de consecin.ele nea3teptate pe care le putea avea. %a1 da1 *sta va 0i pri ul lucru pe care 2l vo duce la 2ndeplinire. Minunat %e undeva1 din curte1 un cal necBe#* ner*!d*tor 3i !*tu din copite. A *ndoi seniorii se uitar* 2ntr-acolo1 2n ti p ce Sa uraiul care .inea ani alul de c*p*stru 2l *ng2ia1 2ncer-c)nd s*-l potoleasc*. 'ga a se 2ntre!a1 dorindu-3i din tot su0letul s* i se 2 plineasc* n*#uin.a1 dac* nu cu va dup* ce avea s*-l ni iceasc* pe CosBi - iar apoi1 0*r* s* ai stea pe g)nduri1 pe No!usada 3i pe to.i ceilal.i din nea ul Toranaga1 2 preun* cu alia.ii lor T 3i s* devin* el sBogun1 nu e$ista vreo odalitate s* o3teneasc* 3i prin.esa asta i perial*1 Ca#u. %a1 da1 nu s-a n*scut 2nc* pe lu e 0e eia care s*- i stea ie 2n cale vreodat*1 23i

#icea el1 a3a c* o s* puie#e ea la plo#i unul dup* altul1 de 3i #eii or s* r2d* cu lacri i. - %eci1 ce propui M 2ntre!* el1 si .ind cu i se 2nv*rte capul c)nd se g)ndea ce c*i inunate 2i o0erea o ast0el de alian.* te porar*. - S* 0ace o 2n.elegere de tain* ca1 2ncep)nd de ast*#i1 s* ne uni 0or.ele 3i in0luen.a de care dispune 3i s* ne duce 2 preun* planurile la 2ndeplinire. Mai 2nt2i1 2i #dro!i pe sBisBi1 apoi 2i neutrali#* pe An4o 3i San4iro din Satsu a1 iar 2n al treilea r)nd1 lans* un atac 0ulger*tor asupra .inutului Tosa. %in clipa 2n care An4o este ort sau pred* dreg*toria de !un*voie1 eu te propun pe do nia ta 2n locul lui 3i 2.i garante# nu irea. In acela3i ti p1 Ku=u ura se va retrage 3i el 3i un altul1 asupra c*ruia ne 2n.elege noi doi dinainte1 2i va lua locul. A3a c* o s* 0i trei la doi. 9e To?a a 2l p*str* 1 pe AdacBi il d* la o parte 3i alege unul nu it de do nia ta. Iar eu 2.i pro it c* voi vota ca s* 0ii Mai- arele Consiliului. - Cu rang de tairo. - Mai- are peste Consiliul @*tr)nilor este de a4uns. - 9oate c* nu. Ri care este scBi !ul M - Ca de ast*#i 2nainte Tosa 3i Satsu a s* 0ie Considera.i de a *ndoi du3 anii no3tri. %o nia ta va pl*nui un atac-0ulger asupra celor din Tosa1 la o entul potrivit. Iar .inutul 2l i p*r.i 2ntre noi. - %ar de vre e ce el este una din 9rovinciile L*turalnice1 p* inturile ar tre!ui s* 0ie o3tenite de un senior st*p)n peste o 9rovincie L*turalnic*. - 9oate c* da1 poate c* nu1 spuse CosBi1 2nt*r)t)ndu-l. %o nia ta nu o s* te alie#i niciodat* cu Tosa 3i Satsu a1 2 potriva ea sau a sBogunatului. Iar eu1 la r)ndul eu1 0ac leg* *nt ca1 2n ca#ul 2n care Satsu a sau Tosa1 sau a *ndoi1 te atac*1 te voi spri4ini de 2ndat*1 cu 0or.e puternice. - Altceva M rosti 'ga a1 i pasi!il. - %e ast*#i 2ncep)nd1 2n tain*1 0iecare pe c*ile 3tiute de el1 vo 2ncepe s* o!.ine anularea c*s*toriei prin.esei. - Altceva M - &lti a pro!le * : 9or.ile. %o nia ta va accepta ca de 2ine1 din #ori1 osta3ii sBogunatului s* preia din nou controlul asupra lor. CBipul lui 'ga a se 2nnegura.

- %e4a a ar*tat do niei tale c* sunt repre#entantul legal 3i recunoscut cBiar de 2n*l.i ea Sa. - Iar eu a su!liniat de4a c*1 de3i acel docu ent este se nat 3i pecetluit 2n !un* regul*1 apro!area a 0ost o!.inut*1 iertare1 prin i4loace necinstite. - Iertare1 dar asta nu - 9or.ile tre!uie s* treac* iar su! controlul sBogunatului. - Atunci 2nsea n* c* noi doi ave 0oarte pu.ine lucruri de discutat de-acu 2nainte. CosBi o0t*1 ocBii i se i4ir*1 a enin.*tori. - Atunci1 cu p*rere de r*u1 tre!uie s* te previn c* 2 p*ratul 2i va cere do niei tale s* p*r*seasc* 9or.ile 3i s* se retrag* din >?oto1 2 preun* cu to.i supu3ii. La 0el de I pasi!il1 'ga a 2l privi drept 2n 0a.*. - M* 2ndoiesc. - Eu1 Toranaga CosBi1 2.i 0*g*duiesc c* a3a va 0i. 2n 3ase #ile1 sBogunul No!usada 3i so.ia Iui vor a4unge la. palat. Iar eu1 ca tutore al lui1 voi avea acces i ediat la el... 3i la ea. Ri a *ndoi 23i vor da sea a de adev*rul spuselor ele... despre 9or.i 3i despre ulte altele.. - Care ulte altele M - 9or.ile astea nu 2.i s)nt de nici un 0olos1 'ga a-donno. Eu 2.i 0*g*duiesc c* nu voiesc s* * 2 p*une# cu asta 2n 0a.a do niei tale1 3i nu-.i voi 3tir!i cinstea o!ra#ului 3i voi accepta cu recuno3tin.* generoasa invita.ie a do niei tale de a prelua controlul asupra 9or.ilor1 3i nici nu a3 da ordin s* 0ie 2nt*rite cu 0or.e noi1 ca s* * 0olosesc de ele 2 potriva do niei tale. Ce este at)t de greu de 2n.eles M 9or.ile nu sunt dec)t un si !ol. Eu unul te s0*tuiesc 2n od o0icial ca1 p)n* ce An4o va 0i dat deoparte1 s* nu tul!uri pacea 3i ordinea 2n .ar*1 a3a c* sBogunatul tre!uie s* 23i p*stre#e locul de pa#nic al 9or.ilor. 'ga a 3ov*i o vre e1 ne3tiind ce s* spun*. +*r* nici o 2ndoial*1 CosBi ar 0i putut cu are u3urin.* s* o!.in* o a-st-0el de VcerereU care s*-l sileasc* s* renun.e oricu 11 a3a c* era nevoit s* accepte t2rgul. - ' s*-.i dau un r*spuns1 de-acu 2ntr-o lun*. - Iertare1 de ast*#i 2n 3ase #ile1 la ora a ie#ii1 este ulti ul ter en. - %e ce M

- 9entru c* peste cinci #ile1 No!usada va a4unge la 'tsu. Iar 2n a 3asea #i1 la ora a urgului1 No!usada va intra 2n ora31 trec)nd prin aceste 9or.i. A3a c* eu cer s* preiau din nou controlul1 te porar1 2nainte de sosirea lui1 2ncBeie el cu voce ne-a3teptat de !linda 3i politicoas*. 'cBii lor se 2nt)lnir*. +*r* s* se arate convins1 dar la 0el de politicos ca 3i cel*lalt1 'ga a r*spunse : - ' s* * ai g)ndesc la asta1 CosBi-donno. Apoi 0*cur* 0iecare c)te o plec*ciune1 se 2ndreptar* c*tre palancBinele lor 3i to.i cei din arena aceea r*su0lar* u3ura.i c* acel co3 ar se 2ncBeiase1 iar !aia de s)nge la care se a3teptaser* nu avusese loc. ;( Vineri1 7; noie !rie Mica Balta 'tsu 0usese 2ntr-o continu* agita.ie toat* #iua1 din pricina oa enilor 2nsu0le.i.i de nea3teptatul eveni ent 3i a preg*tirilor de ulti a or* care se 0*cuser* pentru pri irea preainal.ilor oaspe.i ce aveau s* poposeasc* acolo o noapte. %a1 prea *ritul sBogun No!usada 3i prin.esa Ca#u aveau s* vin* - %e s*pt* *ni 2ntregi1 locuitorii *turaser* 2n 0iecare #i str*#ile1 cu 2ngri4ire1 cur*.aser* toate casele1 3oproanele1 celelalte cl*diri T incep)nd de la Acoperi3uri1 pere.i1 p)n* la 02nt)ni 3i gr*dini - 2nlocuiser* olanele vecBi1 0iecare sBo4i1 tata i1 lustruiser* verandele1 iar la 8anul Tuturor +lorilor1 unca 0usese ai.../ in toi dec)t oriunde1 c*ci era cel ai are 3i ai !ine 2ntre.inut loc de popas din toat* a3e#area. Totul 2ncepuse din clipa c)nd se a0lase c* !inecuvinta.ii c*l*tori se Bot*r)ser* ca1 2n loc s* r* *n* peste noapte la castelul sBogunatului1 Sa=a oto1 a0lat in apropiere1 st*p2nind .inutul 2nc* de dinainte de Se=igaBara1 s* poposeasc* la 8anul Tuturor +lorilor. T Totul tre!uie s* 0ie per0ect - se t)nguia Banglui1 2n0iorat de atita !ucurie1 dar insp*i *ntat p)n* peste poate 2n acela3i ti p. 'rice lucru care nu va 0i in deplin* cur*.enie 3i stare1 va atrage o dup* sine oartea celui vinovat sau *car !iciuirea pin* la singe1 in cel ai !un ca#1 0ie el !*r!at1 0e eie sau copil - Ve3tile despre onoarea ce ni se 0ace 2n aceast* unic* sear* se vor duce peste vre uri... de aceast* cereasc* vi#it* depinde i#!inda sau dec*derea noastr* de acu 2nainte - Kei preagenero3i1 2nsu3i arele senior sBogunul - in toat* splendoarea sa - Si cu so.ia sa1 sora divinit*.ii sale1 2 p*ratul nostru %up*-a ia#a1 tir#iu1 sosise 3i *re.ul alai1 iar sBogunul No!usada1 cu

cBipul Acoperit1 2ncon4urat de g*r#i 3i de s0etnici1 ap*rat din toate p*r.ile1 s* nu 0ie recunoscut1 se gr*!ise s* co!oare din palancBin 3i s* intre 2n aripa Banului re#ervat* nu ai lui 3i suitei. Venise 3i prin.esa1 2 preun* cu antura4ul ei de p*#itori1 slu4nice1 doa ne de co panie 3i servitori. 9atru#eci de c*su.e tradi.ionale a c)te patru ca ere 0iecare se construiser* special pentru ei1 3i 2ncon4urau din toate p*r.ile dor itoarele 3i !aia sBogunului. ' ul.i e de verande acoperite se uneau in la!irintul de poteci cu poduri delicate1 !oltite peste lacuri 3i p2raie 0ru os alc*tuite 3i peste i#voare arti0iciale1 ce .i3neau din un.i iniaturali1 un univers co plet 2 plinit1 2 pre4 uit de un gard viu1 de cucut* uria3*1 t*iat* artistic. 2nc*perea era curat* ca lacri a 3i cald*1 cu tata i noi 3i vase ari1 de ala *1 pentru ars angalul. No!usada 23i arunc* 2ndat* p*l*ria cu voal1 care 2i ascundea 0a.a1 precu 3i Bainele1 si .indu-se gro#av de o!osit 3i .20nos peste poate. Ca 2ntotdeauna c)nd pleca la dru 1 palancBinul 0usese 0oarte pu.in con0orta!il pentru el1 iar dru ul tot nu ai B2rtoape. - AB1 de4a detest locul *sta1 se pl2nse el 3a !elanului1 care se 2ncBin* 2n 0a.a lui1 ating)nd p* *ntul cu 0runtea1 al*turi de o ul.i e de slu4nice1 care a3teptau ordinele st*pinului. Este at)t de stri t* odaia 3i * dor toate osclaarele - continu* sBogunul. E gata !aia M - A1 da1 st*p)ne1 totul s-a 0*cut precu a.i poruncit. - In s02r3it1 a a4uns la 'tsu1 st*p)ne1 ciripi vesel* prin.esa Ca#u1 d2nd !u#na 2n ca er*1 ur at* de c)teva doa ne de onoare. M2ine o s* a4unge acas* 3i totul va 0i c)t se poate de inunat. I3i arunc* 3i ea c)t colo p*l*ria 2nalta1 cu v*l1 3i antia de pe u eri. Servitoarele se repe#ir* 2ntr-o clip* s* le culeag* de pe 4os. - M2ine o s* 0i acas* - Acas*1 st*p)ne - %up* ce o s* ai trece de 2nc* vreo c)teva Balte dintr-acestea1 gata - Ce odiBn* !ine eritat* o s* ave 1 neB M - A1 sigur1 Ca#u-cBan1 dac* a3a spune do nia ta1 r*spunse el1 #2 !indu-i1 de4a 2nviorat de e$u!eran.a 0e eii. - ' s*-i cuno3ti pe to.i prietenii ei1 pe verii1 *tu3ile1 uncBii1 pe 0ra.ii ei ai ari 3i pe icu.ul eu 0r*.ior vitreg1 SacBi1 are nou* ani1 turui ea pe ner*su0late1 2nv*rtindu-se 2n loc de !ucurie. %a1 da1 3i 2nc* vreo nu ai 3tiu c)te ru!edenii de spi.* ai 2ndep*rtat*. Ri 2n c)teva #ile o s* te 2nt)lne3ti 3i cu 2 p*ratul 3i el o s* te pri easc* 2ntoc ai ca

pe un adev*rat 0rate 3i o s* ne scape de toate neca#urile noastre1 iar noi o s* tr*i p)n* la adinci !*tr)ne.i 2n lini3te 3i pace netul!urat*. Vai1 dar ce 0rig e-aici. %e ce n-a.i preg*tit totul1 cu v-a spus M &nde-i !aia M Ra !elanul Iun !*r!at i pun*tor1 c*runt1 cu nu ai c).iva din.i 2n gur* 3i 0*lci puterniceJ a4unsese cu o #i inainte de sosirea lor1 cu o parte din ca eristele cele ai pricepute 3i !uc*tarii cei ai iscusi.i1 ca s* ai!e gri4a s* preg*teasc* od*ile1 precu 3i *nc*rurile speciale1 0ructe 3i ore# din a!unden.*1 ales !o! cu !o!1 dup* cu cerea sto acul delicat al sBogunului 3i dup* cu ordonase personal prin.esa. 9este tot erau pres*rate aran4a ente 0lorale super!e1 alc*tuite de un aestru 2n arta ilce!ana. Ra !elanul se 2nclin* atunci 2n 0a.a st*p)nei sale1 !leste *nd-o 2n g)nd1 3i r*spunse : - S-au ai adus vase cu c*r!uni 2ncin3i1 a4estate i perial*. @aia do niilor voastre este gata1 iar asa u3oar* pe care a.i poruncit-o v* a3teapt*1 2ntoc ai ca 3i cina. ' s* 0ie cel ai so ptuos... - E i=o - La !aie I ediat1 pri a ei doa n* de onoare o lu* 2naintea st*p)nei1 conducind-o pe coridor. 9rin.esa ie3i ca o 0urtun* din ca er*1 ur at* de "oiul de doa ne de co panie1 2ntoc ai ca o regin* a al!inelor. No!usada 2l 0ulger* cu privirea pe c*runtul 3a !elan 3i se r*sti la el1 !*t)nd din piciorul ic : - M* ai la3i ult s* a3tept M Arat*- i 2ndat* unde-i !aia 3i tri ite dup* aseu#*. Vreau s* 2 i ase#e spatele 2n clipa asta - Ri s* ai are gri4* s* nu aud nici un sunet *car -... %au porunc* stra3nic*1 nici un #go ot de-acu 2nainte - 9rea !ine1 st*p)ne. C*pitanul le repet* tuturor aceast* porunc*1 in 0iecare #i1 iar eu o s-o tri it pe aseu#* la !aie. Sa=o o s*... - Sa=o -M %ar ea nu-i at)t de !un* precu Mei=o... unde-i Mei=o M - Iertare1 st*p)ne1 dar este !olnav* - Spune-i s* se 2ns*n*to3easc*1 alt0el e vai de pielea ei - Spune-i ca p)n* la as0in.it s* 0ie tea0*r* 3i nev*t* at* - Nici nu * ir c* s-a 2 !oln*vit. Ri eu si t c* i-e tot ai r*u - Toat* c*l*toria asta prosteasc* - @a=a - %e c)te #ile sunte pe dru M Cred c* de cel pu.in cinci#eci 3i trei 2nsea n* c*-i ai pu.in dec)t... de ce oare toat* gra!a asta M

C*pitanul g*r#ii princiare 2l a3tepta pe 3a !elan 2n gr*din*. Sa uraiul era un !*r!at voinic1 la trei#eci de ani1 !*r!os1 0oarte !ine preg*tit 2n eseria lui1 un renu it aestru de ar e. AgBiotantul lui se gr*!i s*-i raporte#e. - Totul este 2n deplin* ordine1 st*p)ne. - @ine. %e-acu 2ncolo nu ai este dec)t o 0or aiitate toat* pa#a1 spuse c*pitanul1 dar vocea lui era totu3i nelini3tit* Ri 2ncordat*. Ri el 3i cel*lalt purtau ar uri u3oare1 pentru cale lung*1 p*l*rii 3i dou* spade 2ncinse peste pantalonii 3i tunicile cu !la#onul sBogunatului. Nu ai ave dec)t 2nc* o #i... ur * el g)nditor. Iar apoi toat* !*taia noastr* de cap o s* se 2nr*ut*.easc*. Mie unul tot nu- i vine s* cred c* 2naltul Consiliu 3i 9a#nicul sBogunului au 2ng*duit o ast0el de e$pedi.ie pri e4dioas*. A4utorul lui au#ise vor!ele acelea #i de #i. - A3a-i1 c*pitane. Cel pu.in !ine c* o s* 0i 2n curind 2n ca#*r ile noastre1 cu 2nc* vreo c)teva sute de 2nt*riri1 la nevoie. - Nu1 nu1 niciodat* nu sunt destui lupt*tori. N-ar 0i tre!uit deloc s* plec* . %ar a 0*cut-o 3i... de-acu 1 =ar a r* *ne =ar a. Veri0ic* to.i oa enii 3i ve#i dac* nu-i1 ni ic deose!it la apelul de sear*. Iar dup* aceea spune-i gr*4darului s* se uite ce are iapa ea1 de ce 3cBioap*t*1 poate c* i s-a cr*pat copita la piciorul st*ng din spate Ipe vre ea aceea1 2n Japonia nu se potcoveau caiiJ. Aproape c* 3i-a 0r)nt piciorul c)nd a trecut de !arier*. %up* aceea1 te 2ntorci aici 3i raporte#i. T)n*rul se dep*rta degra!*. C*pitanul era ai ul.u it dec)t oric)nd de odul in care organi#ase ap*rarea. +*cuse de4a un ocol co plet prin toate 2nc*perile 3i curtea popasului1 prin pivni.a Banului1 prin gr*dina are1 2 pre4 uit* cu garduri 2nalte de !a !us. Ri1 ai ales 2n #ona aceea1 unde nu e$ista dec)t o singur* poart*1 pa#a era ai u3or de supravegBeat. To.i ceilal.i clien.i 0useser* 2ndep*rta.i de la Ban pentru acea noapte1 Sa uraiul de pa#* 3tia parola 3i to.i oa enii lui aveau de respectat un ordin 0oarte strict : nici o 0iin.* de ne lu e nu era l*sat* s* se apropie de sBogun sau de so.ia lui 0*r* s* 0ie invitat. 'ricine ar 0i 0ost1 nu avea voie s* poarte nici o ar * asupr*-i1 cu e$cep.ia 9a#nicului Mo3tenitorului1 a celor din Consiliului @atrinilor 3i a lui1 personal1 2 preun* cu g*r-#ile pe care le co anda. Acea regul* era !inecunoscut* de to.i1 iar pedeapsa pentru 2nc*lcarea ei era

oartea1 at)t pentru cel 2nar at1 c)t 3i pentru gardienii vinova.i de a nu-i 0i prins. Nu ai .sBogunul putea 2ng*dui cuiva s* ai!* ar e asupra sa. - A1 *rite 3a !elan - S-au scBi !at ca va cele sta!ilite M - Nu1 iscusite c*pitan - r*spunse !*tr)nul1 o0t)nd 3i ridi-c)nd din sprincean*1 indispus / 0*lcile 2i tre urau de )nie. augusta perecBe se 2 !*ia#*1 ca de o!icei1 apoi o s* se odiBneasc*1 dup* o!icei1 or s* se i !*ie#e iar 3i or s* 0ac* asa41 tot ca de o!icei1 la as0in.itul soarelui1 dup* care or s* ia cina1 ca 2ntotdeauna1 or s* 4oace go 3i or s* earg) la culcare. Totul este 2n ordine M T %a1 aici1 da1 spuse Sa uraiul. C*pitanul avea su! control o garni#oana de o sutacinci#eci de sa urai ce vegBeau peste acel loc de nu ai ult de doua sute de etri p*tra.i. ' trupa de #ece oa eni p*#ea singura intrare dinspre gr*din*1 dintr-un cBio3c din apropierea @ourilor 2nalte1 2n.esate cu inunate plante ag*.*toare1 care 2ncadrau por.ile *iestrit 2ncrustate. La 0iecare #ece pa3i1 pe toat* lungi ea gardului1 se a0la c)te un sa urai. Aceste g*r#i tre!uiau s* 0ie 2nlocuite cu 0or.e proaspete1 c*ci 2n ca#*r ile de l2ng* poarta principal* 3i 2n alte Banuri1 ai 0useser* ca#a.i 2nc* 3ase sute de sa urai. 9atrule !ine antrenate aveau s* cercete#e gr*dina 3i 2 pre4uri ile gardului viu1 0*r* s* 0ac* nici un #go ot.1 pentru c* orice sunet 3i si pla pre#en.* a unui sa urai1 o enervau teri!il pe prin.es* 3i1 deci1 2l 2n0uriau gro#av 3i pe so.ul ei. Cerul se 2nnora tot ai tare1 iar soarele pl*p)nd1 2nc* Acoperit1 de a!urii cetii1 nu co!or2se la ori#ont. &n v2nt t*ios se stirnise1 iar 0rigul p*rea c* se 2nte.ea tot ai ult. Slu4itorii aprindeau la pioane printre ar!u3tii t*ia.i cu igal*1 iar lu ini.ele vioaie se re0lectau 2n icile !a#ine 3i pe cre3tetele st*n-cilor1 care 0useser* udate cu c)teva inute in ur *1 toc ai ca s* redea acele e0ecte. T E 0ru os aici1 re arc* Sa uraiul. E de departe cel ai !un Ban dintre toate de pe dru 1 de3i au ai 0ost 3i altele nu toc ai rele. Era pentru pri a dat* c)nd 0*cea o ast0el de c*l*torie. Toat* via.a lui st*tuse 2n Castelul Cedo sau prin prea4 a lui1 al*turi de No!usada1 sau locuind cBiar 2n apropiere1 ori l2ng* cel*lalt sBogun1 dinainte. T %a1 e 0ru os1 ur * el. %ar oricu 1 i-ar 0i pl*cut ult ai ult dac* seniorul sBogun 3i so.ia lui ar 0i poposit la Castelul Sa=a oto decit aici. Ar 0i tre!uit s* st*rui.i 3i do nia voastr* ai ult...

- A 2ncercat1 preaiscusi,e c*pitan1 dar... ea a3a a Bot*r)t. Eu unul o s* 0iu 0oarte !ucuros c)nd o s* a4un o s* ca#*r ile noastre1 iar ei or s* 0ie la ad*post1 intre #idurile castelului1 iar apoi o s* 0iu cBior ai !ucuros c)nd o s* 0i cu to.ii ap*ra.i1 2n deplin* siguran.*1 acas*1 la Cedo. T %a1 ai dreptate1 r*spunse 3a !elanul. Era 0oarte 2ngri4orat in sinea lui din pricina st*pinului 3i ai ales a st*pinei lui1 pentru c* ace3tia ii g*seau ereu nod 2n papur*1 2l u ileau 2ncontinuu 3i erau gro#av de irasci!ili. Cu toate astea1 23i spunea el1 si .ind cu 2l 4ungBie spatele1 3i dorindu-3i nespus o !aie 0ier!inte1 un asa4 3i c)teva... aten.ii pl*cute din partea t)n*rului 3i 0ru osului s*u prieten1 pro!a!il c* 3i eu a3 0i 0*cut la 0el1 dac* era a3a r*s0*.at de la n*scare 3i n-avea dec)t 3ai3pe ani3ori. - A3 putea s* te 2ntre! care este parola1 c*pitane M #ise cu voce tare. - %a. 9)n* la ie#ul nop.ii1 parola este VCurcu!eul al!astruU. La dou* sute de etri distan.* de arginea dinspre r*s*rit a satului se a0la o cas* .*r*neasc* vecBe 3i d*r*p*nat*1 la cap*tul unei str*#i destul de aproape de 3leaul dru ului To=aido 3i nu departe de !ariera Baltei 'tsu. 2n*untru1 c*petenia cetei de sBisBi1 un t)n*r din CBosBu1 nu it Saigo1 2l 0ulger* din priviri pe .*ran1 nevasta lui1 cei patru copii1 tat*l1 a a1 0ratele gospodarului 3i o servitoare. To.i ace3tia c*#user* 2n genuncBi1 2ncre eni.i de groa#*1 2ntr-un col.1 claie peste gr* ad*. Aceea era singura 2nc*pere din cas* 3i era 0olosit* pentru dor it1 )ncat1 lucru 3i orice altceva. C)teva g*ini castelive1 2ntr-o cu3c* din le n1 ag*.at* su! grind*1 cotcod*ceau speriate. - Nu uita.i ce v-a spus : nu 3ti.i ni ic1 n-a.i v*#ut ni ic - repet* t)n*rul sBisBi. - 9rea !ine1 st*p)ne1 desigur1 st*p)ne... ur ura !*tr)nul1 g2tuit de spai *. - Gura - Intoarce.i-v* cu spatele spre ine1 cu 0a.a spre perete 3i 2ncBide.i ocBii1 to.i1 -a.i 2n.eles M Lega.i-v* !aticurile peste ocBi To.i se supuser* 0*r* s* cr2cneasc*. Saigo avea nou*spre#ece ani1 era !ine cl*dit 3i 2nalt1 cu un cBip pl*cut1 dar neinduplecat. 9urta o tunic* scurt*1 de culoare 2ncBis* 3i pantaloni largi1 precu sa uraii de la Ban. La !r)u avea 2ncinse dou* spade1 2n picioare purta sandale 2 pletite. Nu 23i pusese nici o ar ur*. C)nd se convinse c* .*ranii erau ascult*tori 3i ne3tiutori1 cu voia el1 se a3e#* l2ng* u3* 3i privi prin cr*p*turile 0erestrei Acoperite cu B2rtie de ore#1 a3tept)nd. %e

acolo vedea !ine !ariera 3i casele unde 0useser* ca#a.i cei din g*r#i. Nu era 2nc* as0in.itul1 a3a c* trecerea era 2ng*duit* 2nt2r#ia.ilor. Lui 3i oa enilor s*i le tre!uiser* c)teva #ile p)n* s* g*seasc* locul acela1 ideal pentru scopul lor. &3a din spatele casei respective d*dea drept 2ntr-un adev*rat la!irint de ulicioare 3i poteci1 inunat de potrivite pentru ca s*-3i piard* ur a in ca#ul 2n care tre!uiau s* se retrag* i ediat. A3a c*1 2n acea du-p*-a ia#*1 dup* ce suita sBogunului trecuse de !arie*1 luase 2n pri ire postul acela de o!serva.ie1 pe dat*. Se au#i #go ot de pa3i. M)na lui Saigo se 2ncle3ta de 2ndat* pe inerul spadei1 apoi se lini3ti. &n alt t)n*r sBisBi se apropie 2n t*cere1 apoi 2l ur * 2nc* unul1 venind dintr-alta direc.ie. Cur)nd1 se str)nseser* 2nc* 3apte. A0ar* st*tea unul de pa#*1 un altul la col.ul str*#ii ce ergea spre dru ul To-=aido1 iar al unspre#ecelea se ascundea 2n sat1 ca s* poat* porni de 2ndat*1 2n galop1 s* duc* vestea degra!* lui >atsu ata1 la >?oto1 ca s* dea se nalul atacului asupra lui 'ga a 3i a 9or.ilor ora3ului. To.i erau tineri cu 2n0*.i3are 0ioroas*1 2 !r*ca.i ca 3i el1 0*r* ar ur* sau 2nse nele rangului1 0o3ti gosBi Icel ai ic grad de sa uraiJ1 iar apoi deveni.i ronini. To.i aveau ca aceea3i v)rst*1 2ntre nou*spre#ece 3i dou*#eci de ani. Saigo1 ad4unctul s*u din Satsu a1 avea nou*spre#ece 2 plini.i 3i Tora1 3aptespre#ece1 ei doi erau cei ai tineri. Curentul rece1 care p*trundea printre sp*rturile 0erestrei1 2i 2n0ior*1 sporindu-le ner*!darea. Le 0*cu se n s*-3i cercete#e spadele1 cu.itele sBuri=en1 3i celelalte ar e ortale1 pentru c* nu era voie s* rosteasc* nici o vor!*1 pe parcursul 2ntregii ac.iuni. Cu at)t ai ult cu c)t tot planul 0usese sta!ilit 2ntre ei de #ile 2ntregi. To.i 0useser* de acord c* tre!uia dus la 2ndeplinire 0*r* vor!e. Saigo ai arunc* o privire pe 0ereastr*. Soarele se l*sase aproape de linia ori#ontului1 iar cerul se li pe#ise. Venise area clip*. Cere onios1 0*cu o plec*ciune ritual* 2n 0a.a celorlal.i ale3i ai or.ii 3i ei r*spunser* 2ntoc ai. Apoi c*petenia se 2ntoarse spre .*rani. - Trei oa eni de-ai ei or s* stea a0ar*1 2n 0a.a casei. %ac* or s* aud* *car un 0o3net de-aici1 or s* dea i ediat 0oc co3 eliei - se r*sti el1 ne ilos. %in nou1 !*trinul ii asigur* c* n-o s* i3te ni eni1 !2i-guind 2n ne3tire o ul.i e de rug* in.i. Saigo le 0*cu iar se n celorlal.i. Ace3tia 2l ur ar* pe dat*1 la 0el 3i cel de pa#*1 din 0a.a u3ii1 precu 3i acela din

cap*tul ulicioarei. %e atunci 2nainte1 nu ai e$ista cale de 2ntoarcere. Cei ce erau de religie !udist* spuseser* 2nainte o ulti * rug*ciune1 2n 0a.a unui altar1 iar cei de credin.* sBinto aprinseser* pentru ulti a dat* un !e.iga3 de t* )ie1 2n*l.2ndu-3i spiritul spre ceruri1 odat* cu 0u ul su!.ire 3i aro at1 care le a intea de 0ragilitatea vie.ii p* inte3ti. Ri to.i 23i scriseser* de4a 3i 23i !rodaser* pe piep.ii tunicilor ulti ele versuri dinainte de oarte. Cu are *ndrie 2nse naser* acolo 3i locurile unde se n*scuser*1 de3i 23i d*duser* nu e 0alse1 desigur. 'dat* a4un3i 2n uli.*1 se risipir*1 erg)nd c)te doi1 apoi 0iecare perecBe o lu* 2ntr-alta parte. Cur)nd a4unser* acolo unde 23i aleseser* dinaainte locurile 3i se pitir* printre !*l*riile 2nalte de ling* gardul ce *rginea gr*dina din spate a Banului. Se vedeau unul pe cel*lalt1 iar Saigo se a3e#ase 2n col.ul dinspre sud1 ca s* poat* coordona i3c*rile. Gardul era 2nalt de trei etri 3i alc*tuit din !a !us uria31 ascu.it la cap*t in 0or * de .epu3*. Ins* de-acu u !rele se pierdeau 2n lu ina tot ai sla!*. A3teptar* o vre e. Ini ile le !*teau ne!une3te 2n piepturi1 pal ele li se u e#iser* de at)ta 2ncordare1 la 0iecare pas al patrulei din*untru. To.i aveau 2n gur* un gust ciudat1 a *rui. Iar 2n coapse 2i s*getau 4ungBiuri1 din pricina a or.elii. &ndeva1 in apropiere1 2ncepu s* .2r2ie un greier ce 23i c*uta perecBe. Saigo 23i aduse a inte de poe ul lui ce avea s*-l treac* pragul or.ii : VGreierele ce c*ntecul 23i 2nal.* cu !ucurie1 'ricu cur)nd tot oare. Mai !ine-i 2ns* dac* te st*p)ne3te !ucuria1 iar nu triste.ea.U i3i si .i ocBii u e#i.i de o cea.* u3oar*1 precu cea care acoperea 0a.a soarelui as0in.ind. Era at)t de inunat s* tr*ie3ti o ast0el de 0ericire 3i totu3i at)t de trist c* era ulti a - %e %incolo de gard1 se au#eau vocile slu4itorilor 3i servitoarelor1 uneori ale sa urailor ce vegBeau1 #*ng*nitul 0ar0uriilor1 din !uc*t*ria a0lat* nu departe de acolo1 in dep*rtare1 se au#eau din c)nd in c)nd sunetele unui sa i#en 3i glasul c*nt*re.ului. A3teptau 2n continuare. Sudoarea curgea pe cBipul lui Saigo. Apoi au#i 3i apropierea gr*!it*1 0o3netul a!ia percepti!il al unui =i- ono de *tase 3i prinse 3oaptele unei 0ete : - VCurcu!eul Al!astru... Curcu!eul Al!astru...U Ri iar t*cere. Cur)nd1 nu ai r*sunau dec)t #go otele de la Ban. I ediat1 Saigo 2i 0*cu se n lui Tora1 care st*teau l2ng* el. Acesta se gr*!i s* a4ung* la ceilal.i1 ie spuse parola 3i apoi se 2ntoarse. La

se nalul lui Saigo. 0iecare perecBe de lupt*tori lu* sc*ri.ele pe care le 0*cuser* dinainte 3i le ascun-seser* cu gri4* 2n !*l*rii1 apoi le spri4inir* de gard. %in nou1 c*petenia lor r* ase c)teva clipe cu ocBii la cer. in s02r3it1 ulti a p2l-p2ire a soarelui se stinse1 iar atunci d*du iar un se nal 3i o pornir* to.i s* urce peste gard1 2n acela3i ti p. S*rir* neau#i.i :2n curtea Banului1 ateri#2nd pe p* *ntul 4ilav 3i a0inat1 ascunr)ndu-se degra!* 2nd*r*tul ar!u3tilor tun3i cu 2ngri4ire. Erau 2ns* gata oric)nd de un atac 0rontal. Ri totu3i1 ca prin inune1 deoca dat* nu se d*du alar a. Se uitar* prin prea4 *1 nelini3ti.i1 in 0a.a lor1 la aproape cinci#eci de etri se vedea aripa Banului re#ervat* sBogunului 3i Elitei sale. Acoperi3urile .uguiate1 Acoperite cu stu0 0ru os 2 pletit1 se 2n*l.au deasupra gardului 2nalt de ar!u3ti1 iar corpul ,central al cl*dirii unde se g*seau dor itoarele 3i !*ile1 se #*rea pu.in ai in spate1 ridieindu-se deasupra pri ei construc.ii. Intrarea principal* era destul de departe de ei1 iar por.ile r* *seser* 2nc* larg descBise. 2ntoc ai cu se a3teptaser*. Cu e$cep.ia nu *rului gardienilor1 care era ult ai are dec)t cre#user* ei. Gustul de 0iere le a *r2 iar gurile 2ncle3tate. 2n dreapta lor se a0lau !uc*t*riile principale1 pline de ca#ane ce clocoteau 3i slu4itori ce ro!oteau de colo-colo... 2ns* tot acolo se a0lau 3i ai ulte g*r#i. 2n stinga 3i ai peste tot1 dealt0el1 se vedeau o ul.i e de c*su.e de oaspe.i1 risipite printre ar!u3ti1 iar %incolo de ele se #*reau gr*dini 2ngri4ite1 cu pir2ia3e sprin.are 3i pode.e1 iar spre 0iecare dintre acestea ducea c)te o potecu.* Acoperit* cu !olt* de verdea.*. Acolo ins* era lini3te deplin* 3i nu ai o singur* lu in* aprins*1 la veranda din 0a.*. Se 2ngri4orar* 3i ai tare1 pentru c* ei se a3teptau s* 0ie ocupate de oaspe.i1 ca s* le serveasc* drept ad*post 3i s* poat* e$ecuta o diversiune1 2n ca# de nevoie. >ar a1 g)ndi Saigo. CBiar 3i a3a1 posturile noastre sunt cele pe care le-a sta!ilit dinainte1 ca 3i ale vr*4 a3ilor no3tri1 planul nostru este 0oarte !un 3i 3ti parola1 se 2ncura4a el. 2n ulti ele dou* s*pt* *ni1 degBi#at 2n sa urai oarecare1 trec*tor pe la Ban1 d*duse peste curte#ana cea ai potrivit*1 pe care reu3ise s* o i !ro!odeasc* cu voia el. Apoi1 pro0it)nd de senti entele 0e eii1 a4unsese cur)nd s* 0ac* un tur Iin tain*J prin Ban... !a cBiar prin 2nc*perile unde preainal.ii oaspe.i aveau s* se odiBneasc*.

- %e ce nu ne iu!i aici M 3optise el1 ispititor. Ni eni n-o s* a0le... %oar n-or s* a4ung* aici dec)t peste cine 3tie c)te #ile... aB1 iar tu e3ti atit de 0ru oas*... 8ai s* ne 2 preun* aici1 unde un are sBogun 3i sora +iului Soarelui "*sare or s* se 2nal.e 2n cerurile pl*cerii... asta cBiar c* va 0i o tain* inunat*1 pe care o s-o spune 2n 3oapt* nepo.ilor no3tri1 eBM Cred c* n-a s* te pot p*r*si niciodat*1 iu!ito... 2i 0usese la 0el de u3or apoi s* g*seasc* 3i o slu4itoare de la !*ile so ptuoase1 care1 2n secret1 era de partea i3c*rii sBisBi1 a3a c* nu 0usese nici o greutate s* o conving* c* nu e$ist* nici o pri e4die1 dac* st*tea s* trag* cu urecBea1 apoi s* le 3opteasc* lor care era parola. Si .i cu Tora 2l prinde de !ra.. Nelini3tit1 a4utorul lui 2i ar*t* o patrul* care toc ai intrase pe por.ile din cel*lalt cap*t al gr*dinii. Sa uraii 2ncepur* s* cercete#e gr*dina. 9ete de lu in* se a3terneau su! la pioane. +*r* 2ndoial*1 patrula avea s* vin* 2ntr-acolo 3i s* se apropie periculos de ult. +iuler* ca o pas*re de noapte1 d2nd iar se nalul. 2ndat*1 to.i se a0undar* 3i ai ult 2n desi3 3i 23i lipir* capetele de p* *nt1 a!ia r*su0l2nd. Sa uraii trecur* pe l2ng* ei 0*r* s*-i vad*. 2ntoc ai cu prev*#use >atsu ata1 c)nd le spusese ca cu ar 0i tre!uit s* decurg* planul lor : T La 2nceput1 va 0i u3or s* v* ascunde.i 2n 2ntuneric. Nu uita.i nici o clip* c* ele entul-surpri#* va 0i de partea voastr*. 9entru c* p*trunderea voastr* acolo va 0i pe nea3teptate. Cine oare ar avea at)ta cura41 2nc)t s* 2ncerce s* 2l atace pe sBogun1 atunci c)nd este ap*rat de at)tea g*r#i M La un popasM I posi!il. Nine.i inte : nev*#u.i1 0olosindu-se de ui irea celor de acolo 3i 2ntr-o goan* ne!un*1 do2-trei dintre voi s* a4ung* 2n iatacul vier elui acela... cBiar 3i unul singur ar 0i de-a4uns... Saigo 2i privi pe du3 ani dep*rt)ndu-se. %intr-o dat* se lu in* la 0a.*1 venindu-i o idee1 iar 2ncrederea 2n sine 2i reveni 2ntru totul. A3teptar* 2nc* pu.in* vre e1 pin* ce patrula se 2ntoarse s* cercete#e 3i latura cealalta1 apoi 0*cu se n trupelor de atac s* se duc* s* ocupe po#i.iile sta!ilite. 9itindu-se dup* tu0i3uri1 patru sBisBi o apucar* spre dreapta1 iar doi spre stinga lui. C)nd a4unser* to.i la locurile lor1 .Saigo trase ad2nc aer 2n piept1 s* 23i ai potoleasc* !*t*ile ini ii. Ruier* iar ca o pas*re de noapte1 d2nd ast0el se nalul de 2ncepere. I ediat ulti ii doi din dreapta lui ie3ir* dintre tu0i3uri1 lu2nd-o pe potec*1 string)ndu-3i 3nururile de la pantaloni 3i 2ncepur* s* earg* ai

departe1 agale1 .in2ndu-se cu 2inile pe dup* i4loc1 precu 2ndr*gosti.ii. In c)teva clipe1 Sa uraiul postat l2ng* gard1 2n apropiere1 2i o!serv* 3i strig* dup* ei : - 8ei1 voi doi - 'pri.i-v* Cei doi tineri se oprir* 3i strigar* la r)ndul lor : - Curcu!eul Al!astru... Curcu!eul Al!astru1 st*p)ne sergent1 apoi 2ncepur* a *ndoi s* r2d*1 p*r)nd 2ncurca.i c* 0useser* v*#u.i1 apoi o pornir* 2n continuare1 *n* 2n *n*. - Sta.i - Cine sunte.i M - AB1 iertare1 nu ai doi tineri prieteni1 2ntr-o pli !are nop-tatic*1 r*spunse unul dintre ei1 cu voce dulce 3i !l2nd*. Curcu!eul Al!astru1 a.i uitat parola noastr* M &nul din sa urai i#!ucni 2n r2s1 apoi le #ise : - %ac* v* prinde c*pitanul Vpli !2ndu-v*U prin !oscBe-.ii de pe-aici1 o s* vede.i voi atunci Curcu!eul Al!astru 3i !urcile voastre o s* a0le c)te 0eluri de !*t*i e$ist* pe lu ea asta %in nou1 cei doi se pre0*cur* c* r2d cu po0t*. +*r* gra!*1 pornir* ai departe1 ignor)nd alte glasuri ce 2i so ar* s* se opreasc*. Intr-un tir#iu1 sergentul strig* dintr-odat* : - 8ei1 voi doi - la veni.i aici1 2n clipa asta Ace3tia 2l 2n0runtar* c)teva o ente1 spun2nd 2n gura are c* nu este ni ic r*u 2n ce 0ac ei. Saigo 3i ceilal.i1 la ad*postul acestei diversiuni1 so 0uri3aser* 2ntre ti p spre ulti ele po#i.ii1 2nainte de a o porni la atac. Vl*gui.i aproape de 2ncordare 3i e o.ie c* 2nc* nu 0useser* o!serva.i1 se odiBnir* acolo c)teva secunde1 3tiind c* diversiunea se apropia de s02r3it. Saigo 0luier* iar1 dar de data aceasta 2ndea4uns de tare ca s* 2l aud* 3i cei doi. +*r* s* stea pe g)nduri1 ace3tia se pre0*cur* c* i#!ucnesc in r2s 3i o luar* la goan*1 0oarte voio3i1 .in2ndu-se de *n*1 0ugind de l2ng* gardienii ce se apropiau1 ca 3i cu s-ar 0i 4ucat cu ei. 9oteca pe care o apucaser* 2ns*1 la 2nt) plare1 trecea pe l2ng* un ic !a#in lu inat de la pioane1 a3a c* pentru o clip*11 li se #*rir* clar cBipurile1 pentru 2nt2ia dat*. Cu un urlet de 0urie1 sergentul 3i cei patru sa urai se aruncar* 2n goan* pe ur ele lor. Santinelele de la poarta principal* scrutau 2ntunericul1 s* vad* ce se 2nt) pla acolo1 iar cei ce st*teau de pa#* pe l2ng* gard1 le 0*ceau se n celorlal.i1 ce puteau #ari cit de c)t1 s* le #ic* 3i lor ce se petrecea1 0oarte alerta.i.

Cei doi sBisBi se tre#ir* 2 presura.i din toate p*r.ile1 i ediat. Spate 2n spate1 cu spadele scoase1 r* aser* t*cu.i 3i nete *tori1 la o lungi e de sa!ie de du3 anii lor1 0*r* s* r*spund* avalan3ei de 2ntre!*ri. In toat* 2n0*.i3area lor nu ai era nici ur * de e0e inare acu 1 iar pe cBip li se 2ntip*rise un r)n4et dr*cesc. 2n0uriat la cul e1 sergentul 0*cu un pas 2nainte. T)n*rul sBisBi dkn 0a.a lui se preg*ti de ap*rare. Intr-o 0rac.iune de secund*1 )na lui dreapt* se trase repede 2n 2nec* 3i scoase un sBuri=en1 pe care 2l a#v*rli drept 2n !eregata Sa uraiului1 2nainte ca acesta s* se poat* 0eri sau s* 0ug*. Cercul de etal1 cu cinci v)r0uri ascu.ite1 se 2n0ipse cu totul in g2tle4ul sergentului1 iar acesta se pr*!u3i la p* *nt1 !ol!orosind1 2nec)ndu-se cu propriul s)nge. A *ndoi sBisBi s*rir* atunci la atac1 2ns* nici unul nu reu3i s* p*trund* #idul viu ce 2i 2ncon4ura1 cu toate c* se luptar* ca ni3te lei1 r*nind trei sa urai. Ins* nu puteau s*-i 2n0runte pe to.i ceilal.i care1 de3i ar 0i dorit nespus s*-i prind* vii pe tineri1 23i d*dur* sea a c* nu aveau cu . &nul dintre sBisBi pri i o lovitur* de spad* 2n spate1 deasupra 3oldului 3i url* de durere1 c*ci rana era serioas*1 de3i nu ortal*. Cel*lalt se repe#i atunci 2n a4utorul lui1 3i 2ntr-o clip* sa uraii 2l lovir* de oarte. Atunci1 el se pr*!u3i1 2ns* reu3i s* 2ngai e : - Sonno-4oi 2ngro#it1 cel*lalt 2l au#i1 ai 2ncerc* 2nc* o dat*1 in #adar1 s* o oare un atacant1 apoi 2ntoarse spada cu t*i3ul spre pieptul lui 3i se arunc* 2n ea. - CBe a.i-l pe c*pitan1 ge u un sa urai1 2n ti p ce din !ra.ul r*nit de spad* s)ngele 2i 3iroia 2ntruna. &nul dintre cei de 0a.* 0ugi de 2ndat*1 2n ti p ce to.i cei din 4ur se adunar* 2 pre4urul cadavrelor 2ns)ngerate. Sergentul 2nc* !ol!orosea1 dar via.a i se scurgea din trup v*#2nd cu ocBii. - Nu ave cu s*-l a4ut* 1 spuse unul dintre sa urai. In via.a ea nu a v*#ut pe cineva s* arunce at)t de repede un sBuri=en... &n altul 22 2ntoarse pe cei doi or.i cu 0a.a 2n sus. - Ia uita.i-v* : poe e de oarte - %eci sunt sBisBi1 nici o 2ndoial*... eeee1 a *ndoi din Satsu a - 9ro!a!il c* 3i-au ie3it d in.i - Sonno-4oi ., Mur ur* cel de ling* el. Asta nu 2nsea n* c* 3i-au ie3it din in.i -

- @a eu a3a cred1 c* nu ai unul ie3it din in.i poate rosti cuvintele astea cu voce tare1 se r*sti un asBigari cu cBip cr)n-cen. %ac* te-aude vreun o0i.er... - 8ei1 ia sta.i pu.in1 dar c2inii *3tia 2 pu.i.i 3tiau parola. Ave un tr*d*tor printre noi Tot ai nervo3i1 se uitar* unul la altul1 ne3tiind ce s* #ic*. 2n !uc*t*rii1 to.i slu4itorii r* *seser* 2ncre eni.i1 nein.eleg)nd ce se petrecea. ' ul.i e de sa urai ie3iser* din posturile lor1 de pe l2ng* gardul 2nalt1 s* se Bol!e#e la cadavre1 l*s*nd ast0el celorlal.i sBisBi cale descBis*1 dup* cu >atsu ata 3i Saigo pl*nuiser*. %in nou1 Saigo d*du se nalul. %oi dintre cei ai !uni lupt*tori de su! co anda lui1 .23nir* dintre !oscBe.i1 din dreapta lui1 apuc)nd-o spre cel*lalt cap*t1 dinspre sud1 al gr*dinii. Aproape i ediat1 sa uraii 2i o!servar*. @leste *nd 2n gura are1 doi gardieni a0la.i 2n apropiere o luar* la goan*1 s* 2i a4ung* din ur *1 2n vre e ce to.i ceilal.i alergau 2n a4utorul lor. ' lupt* 2nver3unat*1 corp la corp1 se 2ncinse pe dat*. 2ntunericul parc* era de partea celor doi sBisBi. &nul dintre sa urai r*cni 2ngro#itor 3i c*#u la p* *nt1 .in2nd cu cealalta *n* ciotul !ra.ului rete#at dintr-o lovitur*. Al.i gardieni 23i p*r*sir* posturile1 0ugind dup* ceilal.i 3i1 cu pu.in 2nainte ca sa uraii s* 2i cople3easc* pe cei doi intru3i1 ace3tia se pre0*cur* c* vor s* scape pe poteca ce trecea printre !uc*t*rii1 la are distan.* de Saigo 3i ulti ele trei perecBi de sBisBi. In ti p ce 0ugeau1 23i descol*ceau de la !r)u 0r)ngBiile cu ancore ici la cap*t. C)nd a4unser* aproape de gard1 le aruncar* cu 2nde inare1 .epu3ele se 2n0ipser* 2n v)r0ul gardului1 apoi 2ncepur* s* urce1 2n vre e ce ur *ritorii lor se str*duiau din r*sputeri s* 2i prind*. %e-acu toat* aten.ia era 2ndreptat* asupra lor. Santinelele de la poarta principal* 3i cei de la arginea gr*dinii ce 2ncadra locul unde se instalase sBogunul cu suita se gr*!eau s* a4ung* la cei doi1 cu toate c* nu au#iser* dec)t c* doi ronini reu3iser* s* intre 2n curtea Banului1 3i toc ai 2ncercau s* scape peste gard. Al.ii ie3ir* degra!* din curte1 ocolind gardul1 ca s* ii capture#e pe partea cealalta1 la co!or2re. &nul dintre sBisBi cBiar i#!uti s* a4ung* p)n* pe v)r0ul gardului1 2ns* 2niante de a s*ri pe partea cealalta1 un cu.it i se 2 pl2nt* 2n spate p)n* la pr*sele1 iar t)n*rul c*#u 2ntre tu0i3uri. Cel*lalt sBisBi l*s* deoparte 0r)ngBia1 se aplec* deasupra prietenului s*u1 toc ai c)nd acesta 23i 2n0igea propriul cu.it 2n g2tle41 ca s* nu se dea pri#onier. Apoi1 cel

r* as 2n via.*1 se tre#i cople3it de o ul.i e de lovituri 0uri!unde. Se 2ntoarse pe loc 3i 2ncepu s* lupte ca un ne!un1 2ns* cur)nd sa uraii 2l .in-tuir* la p* *nt. - Ei1 3i-acu 1 spune1 cine e3ti tu M 2ntre!* un gardian1 a!ia r*su0l2nd. Cine e3ti 3i pentru cine ai 0*cut toate astea M - Sonno-4oi..1 da.i ascultare 2 p*ratului vostru...1 r*spunse g202ind de o!oseal* cel*lalt1 d2nd s* se ridice1 dar 2n #adar. Alte santinele se str)ngeau tot ai ult 2 pre4urul lui1 iar t)n*rul sBisBi 23i d*du sea a c* el nu se acBitase cu cinste de isiunea lui1 a3a c* ur * s* 23i 4oace "olul p)n* la cap*t 2n acea diversiune1 0*r* s* se tea * c)tu3i de pu.in c* se d*duse prins1 pentru c* 2n reverul =i onoului avea cusut* o sticlu.* cu otrav*1 pe care nu tre!uia dec)t s* o sparg* 2ntre din.i. - Eu sunt 8irosBi IsBii din Tosa 3i cer s* 0iu dus 2n 0a.a sBogunului %e acolo de unde se a0lau1 Saigo 3i ceilal.i cinci 2l puteau au#i destul de !ine pe tovar*3ul lor de lupt*1 cu toate c* aten.ia lor era 2ndreptat* spre gardul din 0a.a lor 3i spre poarta de la cel*lalt cap*t al gr*dinii. Cei c).iva gardieni care ai r* *seser* acolo 2ncepur* s* se apropie 3i ei de pri#onier 3i1 2n s02r3it1 intrarea r* ase nep*#it*. - Acu - Ataca.i Cei 3ase s*rir* to.i deodat* 2n picioare 3i o luar* la goan*1 cu Saigo 3i Tora 2n 0runte. Str*!*tuser* de4a 4u *tate din dru 1 c)nd se au#i un strig*t 3i sa uraii 2i v*#ur*1 apoi o luar* la goan* 9e ur ele lor. I ediat1 IsBii 2ncepu s* se #!at* 3i ai tare1 url2nd 3i s ucindu-se 2n toate p*r.ile1 ca s* le distra-g* aten.ia celor ce 2l .ineau1 2ns* un pu n cu plit 2l 0*cu s* 23i piard* si .irile. - Voi doi r* *ne.i aici1 ge u Sa uraiul care 2l lovise1 o!lo4indu-3i 0alangele r*nite. S* nu 2l o or2.i pe raBatul *sta de c2ine1 c* ave nevoie de el viu. Se ridic* de 4os cu greu1 3i o porni dup* ceilal.i 3cBiop*-t)nd1 din pricina unei t*ieturi de spad* 2n coaps*. &nii dintre gardieni se apropiau tot ai ult de cei 3ase sBisBi1 care alergau drept spre gardul ce o apuca apoi 2n a !ele direc.ii. - Acu - porunci Saigo. I ediat1 cei doi din dreapta lui se 2ntoarser* pe loc1 r* )n2nd s* 2i acopere1 cu c)te un sBuri=en 2n 0iecare in*. 2ngro#i.i1 sa uraii ai 2ncetinir*1 se aruncar* 2ntr-o parte sau 2ntr-alta1 0erindu-se1 apoi

atacar* din nou. C)teva sBuri=en intrar* 2n carne vie1 dar nu 0*cur* r*ni ortale1 a3a c* 2ncepu o nou* 2ncle3tare corp la corp1 cu 3ase sa urai 2 potriva a doi sBisBi. Noi trupe se gr*!eau s* le vina 2n a4utor dinspre poarta principal*1 iar altele din locul unde 0usese pri a diversiune. To.i1 3i atacan.ii 3i ap*r*torii Banului1 aveau aceea3i .int* : u3a ce ducea spre aparta entele sBogunului. C)nd cei de la poarta principal* v*#ur* cu groa#* c* a *ndou* gardurile 3i intrarea 0useser* p*r*site co plet de santinele 3i nep*#ite1 cu toate c* u3ile erau 2ncuiate1 iar Saigo 3i ceilal.i trei alergau cu iu.eal* 2ntr-acolo1 se interpuser* 2ndat* 2ntre sBisBi 3i intrarea 2n cl*dire1 l*s*ndu-i pe ceilal.i s* 2i atace pe cei doi. In spatele Lui Saigo 3i Tora r* aser* ulti ii doi lupt*tori1 s* le acopere dru ul. A *ndoi erau grav r*ni.i1 dar luptau vite4e3te. %e4a doi sa urai se #v)rcoleau 2n .*rin*1 2n !*ltoace de singe. Iar al.i patru se apropiau tot ai ult de cei doi. - Acu - porunci Saigo1 iar ulti a perecBe de sBisBi1 din st)nga lui1 se opri 3i se repe#i spre intrare. 'ricu 1 aveau s* a4ung* la por.i 2naintea ap*r*torilor acestora a3a c* cei care se 2ndreptau spre Saigo se 2ntoarser* din dru 1 2ncerc)nd s* a4ung* 3i ei la intrarea 2n cl*dire. I ediat1 Saigo 3i Tora se 2ntoarser* s* se al*ture celor ce luptau 2 potriva sa urailor din spatele lor. Se repe#ir* la doi dintre cei patru sa urai1 apoi a4utar* 3i la licBidarea celorlal.i... Nu ai Saigo 3i Tora1 de3i a!ia ai respirau de o!oseal*1 erau te0eri 3i nev*t* a.i. Apoi Saigo ordon* : - La lupt* &lti ii doi lupt*tori strigar* intr-un glas : - Sonno-4oi ., Ri dup* aceea1 cu cBipurile scBi onosite de durere1 se gr*!ir* s* intre 2n lupta de la poarta principal*1 r*nind cu plit ai ul.i sa urai 3i l*s*nd ti p lui Saigo 3i Tora s* goneasc* ai departe1 spre gardul gr*dinii. 9ri ii doi sBisBi care se repe#iser* spre intrare a4unseser* pe poteca ce ducea la u3ile cl*dirii 3i unul dintre el se arunc* asupra lor s* le descBid*. In clipa aceea1 o s*geat* 2i 3uier* pe la urecBe 3i se 2n0ipse 2n le nul asiv1 #!2rn2ind par3iv. %up* aceea 2ns*1 a *ndoi 0ur* ni eri.i 3i ciurui.i de v)r0urile ascu.ite a nenu *rate s*ge.i trase de arca3ii din trupele de 2nt*rire. &rlar* a *ndoi neputincio3i1 2ncerc)nd ai departe s* descBid* u3ile1 dar urir* .intui.i de u3i1 2n picioare. Cea de-a doua ecBip* de sBisBi a4unse la potec*. &nul dintre tinerii

atacan.i se repe#i spre sa uraii ce veneau din ur *1 iar cel*lalt se 2ndrept* 2n goan* spre u3ile de la intrare1 se 2 piedic* de cadavrele ca ara#ilor lui uci3i 3i c*#u str*puns de patru s*ge.i. 9rietenul lui se repe#i cu capul 2nainte 2n Sa uraiul din cale1 dar in c)teva clipe c*#u ort 3i el. Nu trecuser* dec)t c)teva inute de c)nd 2ncepuse totul. %e-acu 1 calea spre aleea ce ducea la cl*dire p*rea descBis*1 ins* 2n nu ai c)teva o ente1 cei ai iu.i dintre ap*r*tori aveau s* a4ung* de ase enea la intrare1 iar Saigo 3i Tora1 a0la.i acu aproape la cap*tul aleii pe care apucaser* 3i nevoi.i s* se 2ndrepte spre u3ile acelea1 nu aveau cu s* a4ung* 2naintea lor. A3a c* ur *ritorii lor 2ncetinir* pasul1 iar arca3ii 2ncordar* strunele1 siguri c* nu le ai sc*pau acu . Spre area lor ui ire 2ns*1 2n loc s* coteasc* pe l2ng* gard1 Saigo 3i Tora goneau ai departe1 u *r l2ng* u *r1 drept spre !r)ul de verdea.* ce 2 pre4 uia gr*dina. Vite#a 3i preci#ia cu care se repe#ir* a indoi 2nainte 2i a4utar* s* str*!at* 2ndat* printre tulpinile de !a !us1 in #ilele precedente1 Saigo o!servase c*1 de3i ra urile ar!u3tilor erau dese 3i 2nc2lcite1 truncBiurile lor se a0lau ca la o 4u *tate de etru distan.* unul de altul1 a3a c*1 dac* el socotise corect1 ar 0i putut r*#!i printre ele. Ri a3a se 3i 2nt) pla1 cu toate c* crengile le #g2riar* 0e.ele 3i piepturile. %ar reu3ir* s* a4ung* e$act acolo unde 23i propusese Saigo : pe aleea 3erpuitoare ce ducea spre s*lile de !aie. In pri a clip* nu #*rir* pe ni eni in 4ur1 apoi o ul.i e de servitoare 3i slu4itori 2ngro#i.i ap*rur* 2n pragul u3ii1 #g2indu-se la ei1 dup* care disp*rur* ca prin 0ar ec. Saigo alerg* 2n continuare ne!une3te1 aproape neau#it1 pe c*rarea aceea1 urc* treptele verandei 3i d*du col.ul. %oi dreg*tori nelini3ti.i ap*rur* de undeva1 dintr-o parte1 neinar a.i 3i 2ncre eni.i de ui ire1 unul dintre ei cBiar 3a !elanul1 pe care Saigo 2l ucise dintr-o lovitur* cu spada1 iar pe cel*lalt 2l r*ni ad2nc. Apoi 0ugi ai departe. Tora 2l o or2 pe cel din ur *1 dup* care s*ri peste cadavre 3i o porni 3i el ai departe. Saigo str*!*tu veranda1 apoi d*du iar col.ul 3i intr* 2n ca era de !aie direct printr-un sBo4i 0ragil. Servitoarele pe 4u *tate de#!r*cate r* aser* cu ocBii Bol!a.i la acele apari.ii 2ngro#itoare : doi oa eni 3iroind de s)nge1 cu spadele la 0el de 2ns)ngerate1 cu =i onoul s023iat 3i plin de s)ngele vr*4 a3ilor1 2n*untru era cald1 ult* u e#eal* 3i un iros dulceag1 aro at.

Saigo r*cni o dat*1 2n cul ea 0uriei : !a#inul 2ngust1 cu apa ter al*1 era gol1 ca 3i trei din cele patru ese de le n pentru asa4. %ar pe cea de-a patra v*#u dintr-o ocBire 0eti3cana goal*1 care 2l privea cu ocBi plini de spai * 3i cu gura c*scat* de ui ire : din.ii 2nnegri.i1 ca la orice persoana de rang 2nalt1 iar pletele negre ca a!anosul1 Acoperite cu un prosop are1 de un al! i aculat su! ea 2ntinse alte prosoape1 iini 3i picioare ici1 delicate1 3i sinii c)t o nuc*1 cu s02rcurile ca0enii. Toat* nu ai ispit*1 cu pielea tranda0irie din pricina c*ldurii 3i irosea 2 !ietor a proasp*t 3i a uleiuri 2n ires ate. Al*turi1 aseu#* oar!*1 pe 4u *tate despuiat*1 r* *sese ne i3cat* asupra st*-pinei ei1 ascult)nd cu are aten.ie. Ar 0i 0ost at)t de u3or s* o o oare pe 0ata aceea 0*r* ap*rare 3i pe toate cele din 4urul ei1 2ns* i se d*duse ordin strict s* nu se ating* deloc de prin.es*1 orice s-ar 0i 2nt) plat. Cu toate acestea 2ns*1 si .ea cu 2l u ple *nia c* 0usese p*c*lit1 pentru c* planul lor 0usese per0ect1 ti pul de 2ndeplinire respectat 2ntoc ai1 iar sBogunul nu 23i scBi !a niciodat* o!iceiurile. Era c)t pe ce s* r*!u0neasc*. +uria ins* i se prescBi !* 2ndat* 2ntr-o dorin.* trupeasc* ar#*toare 3i 2ncepu s* tre ure de po0t*1 dorind-o din tot su0letul1 atunci1 pe loc1 !rutal 3i ne ilos1 da1 s* o st*p)neasc* pe so.ie1 2nainte de a-i ucide so.ul1 apoi s* 2i ucid* pe a *ndoi1 dar ai 2nt2i s-o siluiasc* pe ea. "*cni ani aiic 3i dintr-un salt a4unse la ea. Servitoarele se risipir* ca pot2rnicBile1 una dintre ele le3in* de spai *1 iar prin.esa 2ngBi.i 2n sec 3i r* ase neclintit*1 ca o stan* de piatr*. %ar o!sesia sBogunului pe care tre!uia s* 2l ucid* reveni intea t)n*rului sBisBi1 a3a c* trecu in goan* pe l2ng* 0e eie 3i s*ri 2napoi prin sBo4i1 cu Tora pe ur ele lui1 0*r* s* se a!at* din dru 1 o lu* iar la goan* pe verand*1 spre dor itoarele victi ei lui. In dreapta lui era gr*dina1 in st)nga ca erele... nu ai avea ni ic o enesc 2n el1 ci devenise un ani al de prad*1 care era 2n stare de orice ca s* 23i ucid* v2natul. Multe sBo4i erau date 2n l*turi1 iar 2n*untru se vedeau slu4itoare1 tineri servitori1 sau doa ne de onoare1 pe 4u *tate 2 !r*ca.i sau 2 !r*c)ndu-se atunci pentru cin*. To.i r* )neau cu gurile c*scate de ui ire 3i groa#*1 v*#2ndu-i pe cei doi sBisBi care alergau pe verand*. In 2nc*perile acelea nu erau sa urai. Nu 2nc*. Nu se vedea nici un du3 an prin prea4 *. Nu 2nc*. Mai erau 2nc* vreo c)teva ca ere p)n* la col.ul verandei1 apoi ur a ulti a parte a dor itoarelor. 2nsu0le.irea

lui Saigo cre3tea pentru c* erau per0ect ap*ra.i de gr*dinile ce 2i 2ncon4urau din toate p*r.ile1 iar 2n ulti ele ca ere nu erau g*r#i care s* li se pun* 2n cale1 c*ci se 2ndreptau spre cele din ur * od*i ale sBogunului1 acolo unde se culcase el cu acea curte#an* 0*r* pic de inte. Ri dintr-odat*1 presi .i pri e4dia. Tora era 2nc* 2n spatele lui1 alerg)nd cu iu.eal*1 dar se au#eau de-acu pa3ii ap*sa.i ai vr*4 a3ilor ce se apropiau. Trecur* pe l2ng* 2nc* o ca er*. Nu ai aveau dec)t vreo c)teva de cercetat. Intr-una din od*i v*#u un doctor 3i un t)n*r care tu3ea 2ntruna 3i se uitau cu 0e.ele 2ncre enite de irare la ei1 nevenindu-le s* cread*. Apoi Saigo d*du col.ul 3i1 u *r l2ng* u *r cu Tora1 se preg*ti de ulti ul atac. %ar r* aser* a *ndoi locului1 ului.i1 ini ile celor doi sBisBi parc* se oprir* din !*t*i : 2n 0a.a lor1 un c*pitan 3i trei sa urai ap*rur* pe u3a aceea1 cu spadele scoase1 a3tept)ndu-i. +*r* cea ai ic* e#itare1 Saigo se repe#i. In 0a.* oartea : a lui sau a celorlal.i. Tora 0*cu la 0el... Nu ai erau 2ntre ei 3i sBogun dec)t acei patru lupt*tori care intrar* 2ntr-o lupt* pe via.* 3i pe oarte. - Sonno-4oi C*pitanul par* pri a lovitur*1 apoi 2ncepur* s* 23i 2ncruci3e#e spadele1 iar ceilal.i doi 2l atacar* pe Tora. &lti ul sa urai st*tea deoparte1 dup* cu i se poruncise. Saigo se 0eri de sa!ia c*pitanului 3i atac*1 dar 0*r* s* il ating*. &r * un nou scBi ! de lovituri 2nver3unate1 dar Saigo era tot ai 2ncre#*tor 2n el1 pentru c* 3tia c* se a0l*. doar la c).iva pa3i de i#!2nd*1 se si .ea invinci!il 3i c*uta 2ntruna s* 23i loveasc* adversarul de oarte1 apoi avea s* 2l ucid* pe !*ie.andrul acela care 23i #icea sBogun... Intr-o 0rac.iune de secund*1 #v2cnetul t) plelor lui parc* se 2nte.i1 2i #*ri iar pe doctor 3i pe 0l*c*ia3ul din ca er* 3i 23i aduse !rusc a inte c* 2i spusese lui cineva c* sBogunul su0erea de o tuse nes*n*toas*... sigur1 nu e$ista nici un portret al acestuia1 nici unul din sBisBi nu-i #*rise cBipul vreodat*. T %ac* nu o s*-l g*se3ti in !aie1 2i #isese >atsu ata1 o s*-l recuno3ti dup* din.ii 2nnegri.i1 dup* tuse1 dup* apropierea lui de prin.es* sau dup* ve3 intele !ogate... Ri nu uita : nici el. nici so.ia lui1 nu ra!d* sa urai prin prea4 *... Cu o putere de 0iar* 2ncol.it*1 Saigo se n*pusti asupra c*pitanului1 url2nd 2ngro#itor. Adversarul lui c*#u1 alunec)nd pe podea 3i1 pentru o

clip*1 r* ase descoperit. %ar Saigo nu 2l lovi de oarte1 ci se 2ntoarse spre !*ie.andrul din ca er*... iar 2n clipa aceea1 Sa uraiul care r* *sese 2n re#erv* 23i d*du sea a c* era ti pul s* intervin*. Spada lui p*trunse ad2nc 2ntre coastele cr)ncenului sBisBi1 dar acesta nu si .i deloc durere1 ci se repe#i 2nainte1 0*r* succes1 spre sBogunul care p*lise la 0a.* ca un ort. Apoi 2ncerc* iar 3i iar1 lunec)nd pe podele1 3i urind 0*r* s*-3i dea sea a ce i se 2nt) pla. C*pitanul s*rise in picioare de4a 3i lupta al*turi de ceilal.i cu Tora1 reu3i s* 2l 2n4ungBie1 iar dup* aceea1 ca un *celar priceput1 2i rete#* capul dintr-o singur* lovitur*. - T*ia.i-i capul 3i *stuia1 g202i el1 ar*t)nd spre Saigo 3i r*su0l2nd ca din 0oaie. Apoi se gr*!i s* cercete#e veranda. La col.1 sa uraii ce p*#eau intrarea 2n cl*dire a4unseser* de4a acolo1 2n 0runte cu agBiotantul lui. C*pitanul 2l oc*ri pe acesta1 2n cul ea )niei1 2l 2 !r)nci 2n l*turi 3i porunci 2n ti p ce trecea pe l2ng* el : - To.i cei care au stat 2n cl*direa asta 3i cei ce au p*#it-o1 s* se str)ng* i ediat 2n curtea are a Banului1 0*r* nici o ar * asupra lor 3i s* a3tepte acolo 2n genuncBi. Ri tu la 0el Ini a 2i !*tea 2nc* ne!une3te 2n piept1 iar el clocotea tot ai ult de )nie1 de3i spai a 2nc* nu 2i trecuse. CBiar 2nainte de as0in.it1 No!usada tri isese dup* el1 0oarte .20nos. - S* dai porunc* i ediat s* se retrag* toate g*r#ile din*untrul cur.ii *steia1 p)n* la gardul viu - 2i ordonase el1 gro#av de nervos. Este de-a dreptul ridicol s* ai 2ngBesui 3i pe *3tia aici1 c)nd od*ile sunt at)t de stri te 3i 2ngro#itor de 2ng*late - E3ti cBiar at)t de neputincios1 de nepriceput1 c* nu po.i asigura pa#a Banului *sta c)t o vi#uin* 3i 2n0ior*tor de i#era!il M CBiar tre!uie s* ne 2 !*ie cu g*r#ile al*turi1 s* dor i cu sa uraii l2ng* noi1 s* *nc* 3i ei s* se uite 2n gura noastr* M S*-i iei pe to.i de-aici - Nu 2ng*dui niciunui sa urai s* ai r* *n* o clip* 2n prea4 a ea - %ar1 st*p)ne1 iertare c* st*rui s*... - Nu tre!uie s* st*rui pentru ni ic - se r*stise sBogunul la el. A poruncit c* ast*-noapte nu r* *ne nici un sa urai aici1 3i cu asta gata Ri-acu po.i s* pleci A3a c* atunci c*pitanul nu avusese ce s* ai 0ac*1 dar nici nu se nelini3tise prea tare. La ur a ur ei1 pa#a era c)t se putea de sigur*.

C)nd #go otele 2n*!u3ite ale atacului a-4unseser* p)n* la el1 toc ai 0*cea o ulti * inspec.ie1 ul.u itoare1 2 pre4urul cur.ii cu gr*din*1 ur at de patru lupt*tori. Gardul viu ai 2n*!u3ea 3i el #arva aceea 2nc* destul de dep*rtat*. %ar c)nd a4unsese la poart* 3i se uitase %incolo de ea1 r* *sese 2ncre enit v*#2nd patru sBisBi lupt)ndu-se s* a4ung* la gard1 iar doi repe#indu-se la u3i. 9ri a dat* se g)ndise la sBogun1 a3a c* d*duse i ediat 0uga spre ca erele de !aie1 dar 3a !elanul strigase : - Ce se 2nt) pl* aici M - Sunte ataca.i1 scoate-l i ediat pe sBogun din !aie - %ar nu-i aici1 este 2n ca er*1 cu doctorul... C*pitanul o luase iar la 0ug*1 trec)nd ca v2ntul prin s*lile de !aie1 spre dor itoarele goale. ' servitoare 2nsp*i *ntat* 2i spusese c* seniorul sBogun era 2ntr-una din od*ile ce d*deau spre cealalta verand*. Atunci1 el1 ur at de sa urai1 ie3ise 2n goan* 3i 2i v*#use pe cei doi sBisBi gata de atac. Nu putea trece de ei s*-l apere pe sBogun1 2ns* spera c* dac* aceia 2i atacau pe gardieni acolo1 pro!a!il c* nu reu3iser* 2nc* s* a-4ung* la st*p)nul lui... 'ricu 1 3tia c* nu avea cu s* se conving* c* acesta ai tr*ia1 dec)t dac* 2l vedea cu ocBii lui1 2n via.*. A3a c* nu ai r* ase de0el pe g)nduri. [l g*si1 No!usada tu3ea 0*r* 2ncetare-3i 2ncepuse s* vor!easc* aiurea1 2nc* 2ngro#it de oarte1 iar to.i ceilal.i care se agitau acu 2n 4urul lui nu 0*ceau dec)t s* spareasc* #arva 3i ai r*u. In c)teva o ente1 c*pitanul a0l* c* prin.esa nu p*.ise ni ic1 de3i 0*cuse 3i ea o cri#* de isterie. Atunci1 groa#a prin care trecuse el se stinse dintr-odat*. +*r* s* ai ia sea a la )nia lui No!usada1 cu voce Bot*r)t*1 cr)ncen*1 ce 2i 0*cu pe to.i su!alternii lui s* tre ure din toate 2ncBeieturile1 ordon* : - S* plece i ediat patru curieri c*lare1 s* duc* 3tirile 2n capital* 3i1 2n a0ar* de cei din scBi !ul acesta de pa#*1 to.i oa enii s* 0ie aici 2ntr-o clip*1 p)n* la ulti ul o3tean1 2n prea4 a dor itoarelor cinci#eci de sa urai1 2n 0iecare col. al verandelor1 c)te doi osta3i. Ri l2ng* st*p)nul sBogun1 0*r* s*-l scape din ocBi1 per anent #ece oa eni1 p)n* ce do nia sa 3i *rita prin.es* vor a4unge 2ntre #idurile sigure ale palatului. A doua #i in toiul di ine.ii 2n castelul 2n care locuia acu 1 prin.ul CosBi se gr*!ea s* treac* de cap*tul gr*dinii1 0*r* s* 2i pese de ploaia u3oar*. Generalul A=eda 2l 2nso.ea.

- Este gro#av de pri e4dios s* ie3i.i a3a1 se 2ngri4or* !*-tr)nul soldat1 te *ndu-se c* 2n orice tu0i3 sau desi3 se putea ascunde vreun vr*4 a3. A *ndoi purtau ar uri u3oare 3i s*!ii1 lucru neo!i3nuit prin p*r.ile acelea1 unde sa uraii 3i cei 2nar a.i cu orice 0el de ar e nu aveau ce s* caute1 dec)t sBogunul care c2r uia 3i o gard* de patru lupt*tori dup* el1 precu 3i Mai-Marele Consiliului @*tr)nilor 3i 9*#itorul Mo3tenitorului. Era aproape a ia#* de-acu . Cei doi int2r#iaser* 3i nu d*dur* nici o aten.ie 0ru use.ilor di pre4ur. Lacuri li pe#i1 pode.e 0ru os 2ncrustate1 ar!u3ti 2n0lori.i1 de toate culorile1 3i copaci cultiva.i 3i 2ngri4i.i acolo de secole 2ntregi 2i 2 pre4 uiau. 'ri de c)te ori vreun gr*dinar d*dea cu ocBii de ei1 c*dea 2n genuncBi 3i cu capul 2n .*r)n*1 p)n* ce aveau s* treac* 3i s* se dep*rte#e de locurile acelea. 9este ar uri1 purtau antii u3oare1 2 pletite1 ca s* nu 2i ude ploaia. Toat* di inea.a r*-p*ise c)te o ra0al*1 apoi iar 3i iar... CosBi *ri pasul. Nu era pentru pri a dat* c)nd se ducea la vreo 2ntrunire secret*1 0oarte i portant*1 2n peri etrul palatului1 la loc sigur... de3i nu puteau 0i siguri niciodat*. Era at)t de greu s* g*seasc* un loc unde s* vor!easc* 2n deplin* siguran.*... 2ntotdeauna se puteau ivi iscoade1 oriunde1 sau in0or atori1 sau vr*4 a3i. 2ntotdeauna st*teau su! a enin.area c* vor c*dea prad* vreunei a !uscade1 otr*vii sau arca3ilor 3i spadasinilor ascun3i cine 3tie prin ce cotlon. Acela3i lucru 2l p*3tea pe orice dai ?o. CBiar via.a lui1 a prin.ului CosBi1 era oric)nd 2n are pericol1 3tia. At)t de 0iresc p*rea acest 0apt1 2nc)t tat*l 3i !unicul lui 2l 2nv*.aser* 2nc* de copil c* s02r3itul1 oartea de !*tr)ne.e nu 0usese scris* de0el 2n =ar a nea ului lor. - Sunte aici la 0el de 2n siguran.* ca oriunde altundeva pe p* *ntul *sta are1 spusese el. Ar 0i aproape i posi!il s* .i se 2ntind* o capcan* aici. T %a1 dac* n-ar 0i vor!a de 'ga a. 9entru c* el este recunoscut drept incinos1 2n3el*tor... Ar erita nu ai s* 0ie Bran* vulturilor1 cu capul t*iat 3i tras in .eap*. CosBi #2 !i 3i parc* 2ncepu s* se si t* ai !ine. %e c)nd a0lase ve3tile despre uluitorul atac al lupt*torilor sBisBi1 ve3ti sosite cBiar 2n toiul nop.ii1 0usese ai nervos ca niciodat*...1 ult ai nervos dec)t atunci c)nd i se d*duse de 3tire despre oartea uncBiului s*u 3i trecuser* peste el1 nu indu-l sBogun pe nevolnicul de No!usada. %a1

ult ai 0urios cBiar dec)t atunci c)nd tairo li 2l arestase pe el1 pe tat*l lui 3i 0a iliile lor. Ri 2i tri isese s* putre#easc* 2n 0undul carcerei. Se gr*!ise de 2ndat* s* tri it* dou* sute de sa urai s* 2nt) pine escorta sBogunului la !ariera >?oto1 iar 2n #ori de #iu*1 2l tri isese 2n tain* pe A=eda s* ii raporte#e lui 'ga a despre cele 2nt) plate 3i s* 2i e$plice de ce anu e o ast0el de trup* nu eroas*1 2nar at*1 pleca dintre 2nt*riturile sBogunatului. - Spune-i lui 'ga a tot ce ni s-a povestit 3i nou* 3i r*s-punde-i la orice 0el de 2ntre!are. Nu vreau s* 0ace nici o gre3eal*1 A=eda1 s* d* cu va de !*nuit. - %in partea ea1 nici o tea *1 st*p)ne. - @ine. Atunci d*-i aceast* scrisoare 3i roag*-l s* r*spund* pe loc la ea. CosBi nu 2i dest*inuise generalului ce anu e con.inea epistola1 dar nici !*tr)nul lui slu4itor nu 2ntre!ase. Ins* c)nd A=eda se 2ntorsese la 0ort*rea.*1 prin.ul 2i poruncise i ediat : - Spune- i cuv2nt cu1 cuv2nt ce anu e .i-a #is. - 'ga a a citit scrisoarea de dou* ori 3i a scuipat apoi1 a oc*rit de vreo dou* ori1 dup* care a aruncat-o spre s0etnicul lui1 @asuBiro1 care a citit-o 0*r* s* i se clinteasc* *car un u3cBi de pe 0a.a lui sc2r!avnic* 3i plin* de g*uri de v*rsat de v2nt1 apoi a rostit doar : 9oate c* ar tre!ui s* discut* aceste lucruri 2ntre patru ocBi1 st*p)ne. Eu le-a #is nu aidec)t c* 2i a3tept p)n* se Bot*r*sc1 apoi1 dup* un ti p destul de re#ona!il1 @asuBiro s-a 2ntors 3i a gr*it : St*p)nul eu este de acord1 2ns* el va veni 2nar at acolo1 ca 3i ine1 dealt0el. 'are ce-o 0i vrut s* #ic* el cu asta1 st*p)ne M Atunci1 CosBi 2i spusese care era planul lui1 iar !*tr)nul se 0*cuse staco4iu la 0a.*1 de groa#* 3i ui ire. - St*p)ne1 do nia ta i-ai cerut s* v* 2nt)lni.i 2n tain* M Intre patru ocBi M - Nu ai cu ine ca ap*r*tor M Asta-i o ne!unie ne aiau#it*1 pentru c* el #ice c* vine doar 2nso.it de @asuBiro1 dar... - Gata - 2l oprise CosBi. Rtia 3i el care erau riscurile1 dar tre!uia s* i#e#e iar totul pe o carte1 pentru c* era necesar s* a0le neap*rat r*spunsul la propunerea lui privind 9or.ile. Toc ai c)nd se preg*tea s* plece1 unul dintre spionii sBogunatului venise s* 2l in0or e#e despre ni3te discu.ii 0oarte

interesante1 dintre >atsu ata 3i ceilal.i sBisBi de la Banul La 9inii +o3nitori. - &ite-i acolo 'ga a st*tea la u !ra unui copac cu 0run#i3 !ogat1 dup* cu conveniser*1 iar @asuBiro era 3i el al*turi. A *ndoi 2i priveau 0oarte !*nuitori1 a3tept)ndu-se oric)nd la tr*dare1 2ns* nu erau nici pe departe at)t de 2ncorda.i ca !*tr)nul A=eda. CosBi 0usese de p*rere c* 'ga a ar 0i 0ost !ine s* vin* prin 9oarta de Sud1 iar el dinspre 9oarta de Est 3i s* lase palancBinele 3i-g*r#ile %incolo de gardurile gr*dinii. %up* ce avea s* se s0ir-3easc* 2nt)lnirea lor1 puteau erge to.i patru 2 preun*1 spre 9oarta de "*s*rit. Ca 3i data trecut*1 cei doi adversari 2naintar* c).iva pa3i1 ca s* poat* vor!i 2ntre patru ocBi. A=eda 3i @asuBiro 2i priveau 0oarte aten.i. - A3a deci1 2ncepu 'ga a1 dup* ce scBi !ar* polite.u-rile de rigoare. ' *n* de sBisBi intr* printre o sut* de sa urai 2nar a.i p)n*-n din.i1 ca un cu.it ascu.it printr-o gr* ad* de !*legar. Ri dau a3a !u#na 2n !aia lui No!usada1 peste nevasta lui despuiat*1 p)n* 2n dor itorul lui1 3i-a!ia acolo pun g*r#ile )na pe ei. Kici c* au 0ost #ece oa eni M - %a. Trei dintre ei erau ronini din CBosBu1 cei doi care au trecut de gardul viu erau tot din CBosBu1 iar unul dintre ei era cBiar c*petenia cetei. CosBi nu sc*pase 2nc* de0initiv de tea a pe care o 2ncercase au#ind despre acel atac1 dar se 2ntre!a dac* ar 0i scos atunci spada1 s* 2l ucid* pe 'ga a c)nd erau singuri1 oare ce s-ar 0i 2nt) plat M @asuBiro oricu nu pre#enta practic nici o pri e4lie1 0ie c* intervenea A=eda1 0ie c* nu. 'dat* 3i odat* tot o s*-l ucid pe 'ga a1 cu orice pre.1 dar nu acu 1 23i #ise el. Nu acu 1 c)nd dou* ii de netre!nici din CBosBu p*#esc 9or.ile 3i * .in pe ine la distan.*1 a enin.2ndu- * din u !r*. - Ri to.i t)lBarii aceia au urit a3a1 0*r* s* 0ac* nici un r*u1 dec)t o or)nd c).iva pa#nici1 3i nici un supravie.uitor nu a r* as...1 ur * el cu voce tare. A au#it c* do nia ta ai decretat o a nistie general*1 pentru orice ronin din CBosBu1 0ie c* e sBisBi sau nu M 2ntre!* el apoi1 2ntre!2ndu-se iar dac* nu cu va 'ga a ai avea 3i el un a estec tainic 2n ticluirea acestui plan de a !uscad* per0ect conceput1 3i c* de-ar 0i 3tiut de acest plan ar 0i reu3it 2n 2ntregi e.

T %a1 a3a-i1 #ise 'ga a1 #2 !ind ca *n#e3te. 'rice dai ?o ar 0i 0*cut la 0el. Este un od 0oarte e0icace 3i si plu pentru a .ine su! control pe ronini1 0ie c* sunt sBisBi ori nu. Sunt ca o ciu *1 care se 2ntinde peste tot1 degra!*. T Ai dreptate. %ar o a nistie nu o s*-i opreasc* de0el. A3 putea totu3i s* 2ntre! citi dintre ace3ti ronini au acceptat aceast* idee generoas* M 'ga a i#!ucni 2ntr-un r2s nest*p)nit. - In od li pede1 nu aceia care au dat atacul a#i-noap-te - Ce ai contea#* c).iva1 acolo1 CosBi-donno M %e 0apt1 c).i sunt ei 2n total M ' sut* M 9oate1 dar 2n nici un ca# ai ult de dou* sute1 dintre care pro!a!il c* nu ai dou*#eci ori trei#eci sunt din CBosBu - M* rog1 din CBosBu sau nu1 oricu nu are i portan.* - ad*ug* el1 apoi cBipul 2i c*p*t* o e$presie a enin.*toare. Nu eu a pl*nuit acel atac1 dac* la asta te-ai g)n-dit. EB1 ce p*rere ai M Este 0oarte u3or s* 2i 0aci una cu p* *ntul pe sBisBi1 3i eu 2 i doresc acela3i lucru1 dar... cau#a pentru care lupt* ei nu este a3a de u3or s-o 3tergi din intea oa enilor1 dac* 2ntr-adev*r tre!uie s* 2i 2nl*turi pe ei1 prin orice i4loc. 9uterea oricu tre!uie s* revin* 2 p*ratului1 pe deplin1 iar gai-4inii s* 0ie alunga.i de pe p* *nturile noastre. Sonno-4oi este deci o cau#* dreapt*1 eB M - Aici a3 putea s* ai adaug 3i eu ulte lucruri1 'ga a-donno1 2ns* alia.ii nu tre!uie s* 23i 2ntind* unul altuia curse. Iar noi doi sunte alia.i1 a3a-i M 'ga a 2ncuviin.* din cap. - %a1 2n are1 a3a este1 sunte alia.i. - Ei1 atunci e !ine1 r*spunse CosBi1 ascun#2ndu-3i ui irea c* 'ga a se declarase at)t de u3or de acord cu condi.iile lui. 2ntr-un an de #ile1 cel ult1 do nia ta va 0i Mai-Marele Consiliului @atrinilor. Iar de a#i 2nainte1 eu voi avea su! supravegBere 9or.ile. Se 2ntoarse pe c*lc2ie1 s* plece. - @ine1 0ac*-se voia do niei tale in toate. In a0ar* de controlul 9or.ilor1 eu accept toate propunerile. CosBi si .i cu i se 2ngroa3* vinele g2tului1 de o 0urie 2n*!u3it*. - Ins* eu toc ai a spus c* a nevoie de 9or.i. - Iertare1 dar asta nu1 se 2 potrivi 'ga a1 3i1 cu toate c* )na nu i se 2ncle3ta pe inerul spadei1 el se 2n0ipse ai !ine pe picioare1

preg*tindu-se de lupt*. S* 0i alia.i 2n secret1 da1 s* porni r*#!oi 2 potriva celor din Tosa1 sigur1 3i cu Satsu a la 0el1 dar 9or.ile nu le dau. S*- i 0ie cu iertare. 9entru o clip*1 CosBi Toranaga nu rosti nici o vor!*. %oar se uit* la vr*4 a3ul lui cu are aten.ie. 'ga a 2l 2n0runt* 3i el1 0*r* tea *1 a3tept)nd reac.ia celuilalt1 gata oric)nd s* trag* sa!ia1 dac* era nevoie. Apoi CosBi o0t*1 3i 3terse stropii de ploaie de pe !orurile p*l*riei. - Eu vreau s* 0i alia.i. Iar alia.ii tre!uie s* se a4ute unul pe cel*lalt. 9oate c* vo a4unge la un co pro is pin* la ur *1 dar ai 2nt2i vreau s*-.i dau o veste 0oarte i portant* : >atasu ata este aici1 2n >?oto. 'ga a se 0*cu staco4iu la 0a.*. - Nu se poate. Mi-ar 0i raportat ie iscoadele. - @a este aici 3i asta de vreo c)teva s*pt* *ni. - Nu este nici picior de supus al lui San4iro 2n >?oto1 cu at)t ai pu.in acesta. Iscoadele ele ar 0i... - Iertare1 rosti CosBi cu voce sc*#ut*. Este aici1 2ns* 2n tain*1 nu ca supus 3i iscoad* a lui San4iro. >atsu ata este sBisBi1 cBiar sensei sBisBi. Este c*petenia cui!ului de sBisBi de-aici1 iar nu ele lui tainic este Cor!ul. 'ga a r* ase cu gura c*scat* de ui ire. - >atsu ata este c*petenie sBisBi M - %a1 2ntoc ai. Ri ai este ceva : ia adu-.i a inte do nia ta : nu este el cel ai de 2ncredere 3i ai devotat s0etnic 3i strateg al lui San4iro M Nu te-a dus el cu vor!a 2n nu ele lui San4iro1 cu acel 0als tratat1 ca s* v* .in* pe loc1 la +usBi i1 s* ii dea vre e lui San4iro s* scape M 'are nu 2nsea n* toate astea c* San4iro din Satsu a este1 2n secret1 c*petenia i3c*rii sBisBi1 iar toate asasinatele lor 0ac parte din planul general1 care .inte3te s* ne spul!ere pe to.i1 ai ales de do nia ta1 ca s* a4ung* el sBogun M - %a1 *sta a 0ost dintotdeauna visul lui San4iro1 desigur1 r*spunse 'ga a1 !ui *cit1 0*c)nd acu 2n inte tot soiul de leg*turi care 2i sc*paser* p)n* atunci. %ac* el este c*petenia tuturor lupt*torilor sBisBi... Se opri 2n0uriat c* Ta=eda nu 2i #isese ni ic. %e ce oare M Nu este Ta=eda iscoada ea1 nu este el supusul eu tainic1 la ur a ur ei M - ... &nde-i acu >atsu ata M ur * el1 cu voce tare.

- &na dintre patrulele do niei tale era c)t pe ce s* 2l prind* acu c)teva #ile1 la Banul La 9inii +o3nitori. %in nou1 'ga a se 2nro3i ca un rac 0iert1 de )nie. - Era 3i el acolo M i#!ucni el1 2 pro3c)nd cu saliv*. A a-0lat c* dor eau ni3te sBisBi acolo1 dar n-a 3tiut niciodat* c*... 2ngBi.i 2n sec1 2n*!u3it de 0urie c* Ta=eda nu 2l averti#ase c* acel du3 an de oarte era at)t de aproape de el. %e ce oare M Nici o nenorocire1 3tia el cu s* 2l 2nve.e inte pe Ta=eda. %ar ai 2nt2i s* ai!* gri4* de >atsu ata. Nu uitase el at)t de u3or c* el1 >atsu ata1 2i co pro isese atacul-0ulger asupra lui San4iro. %ar1 din pricina lui >atsu ata1 avea s* oar* 3i San4iro 2n cur)nd. Iar el1 'ga a1 se 2nst*p)nea peste .inutul Satsu a1 dup* care nu ai tre!uia s* stea la discu.ii cu Toranaga CosBi... pentru c* acesta avea s* stea 2n genuncBi in 0a.a lui. - Ri-acu unde este el M 2ntre!* ai departe. Rtii unde este1 sigur M - Rtiu nu ai Casa conspirativ* unde s-a a0lat a#i-noapte 3i poate c* o s* ai vin* 3i la noapte1 ad*ug* CosBi cu glas sc*#ut. 2n >?oto sunt peste o sut* de sBisBi1 care de4a au 0*cut un plan de atac din toate p*r.ile asupra do niei tale. 'ga a si .i cu 2l trec 0iori de gBea.* pe 3ira spin*rii. 'ricine cuno3tea 0aptul c* nu e$ista nici o 0or * sigur* de ap*rare 2 potriva unui uciga3 0anatic1 c*ruia nu 2i era deloc tea * de oarte. - C)nd vor s* dea atacul M - M2ine1 la as0in.it1 dac* atacul asupra sBogunului... ar 0i i#!utit. Apoi1 dup* ce ai 0i 0ost ucis1 iar oa enii lor sunt in0iltra.i 2n trupele tale1 socotiser* s* pun* st*p)nire pe 9or.i. Ii tre!ui ult* st*p)nire de sine lui 'ga a1 ca s* nu 2i *rturiseasc* lui CosBi c* el 3i Ta=eda sta!iliser* o 2nt)lnire de tain*1 toc ai la ceasul a urgului a doua #i1 c)nd era o entul ideal pentru un atac0ulger. - Iar acu 1 dac* au dat gre3 cu sBogunul M - %up* c)te i s-a spus ie1 c*peteniile sBisBi se 2nt)l-nesc desear* s* Bot*rasc*. Iar acu 1 2n od deli!erat1 do nia ta se a0l* 2n 0runtea listei lor negre1 dup* No!usada 3i ine1 2n persoan*. - %ar de ce M r*!u2ni 'ga a1 0urios. %oar eu 2l spri4in din toate puterile pe 2 p*rat1 3i sunt cu tot su0letul al*turi de cei ce lupt* 2 potriva gai-4inilor.

CosBi r* ase i pasi!il1 ascun#2nd #2 !etul viclean ce era c)t pe ce s* 2i 2n0loreasc* pe !u#e1 pentru c* 3tia toate acestea. D65 - Mai !ine s* ne uni a *ndoi 0or.ele1 desear). Eu cunosc locul lor de 2nt)lnire1 unde ar tre!ui s* vina 3i >atsu ata1 2 preun* cu cei ai ul.i dintre c*peteniile sBisBi1 2ns* 2n partea aceea a ora3ului este inter#is* circula.ia de la apusul r*s*ritul soarelui. 'ga a 2ntre!* i ediat : - Ri care-i pre.ul M - Mai 2nt2i1 ai a s*-.i dau c)teva 3tiri care ne interesea#* la 0el de ult pe a *ndoi. Spre nelini3tea cresc)nd* a celuilalt. CosBi 2i povesti 2n detaliu despre 2ntilnirea Consiliului @*tr)nilor cu Sir Eillia 3i ceilal.i a !asadori1 despre spionul lui1 Misa oto1 despre a- enin.area guvernatorului !ritanic c* va tri ite spre capitala i periului trupe nu eroase1 de 2ndat* ce 0lota avea s* se 2ntoarc* din CBina 3i despre cu a4unseser* ei la un co pro is privind acea a enin.are 3i plata desp*gu!irilor1 pentru o ent. - N-o s* treac* deloc de Str2 toarea SBi onose=i1 0lota aia a lor... dac* a3a poruncesc eu1 scr23ni 'ga a. - Ar putea s* aleag* dru ul ai lung1 s* ocoleasc* Insula Sudic*. - %ru ul ai lung1 dru ul ai scurt1 care-i deose!ireaM %ac* or s* pun* piciorul in 'sa=a sau 2n 2 pre4uri i1 eu1 sau noi doi1 oricu o s*-i 0ace una cu p* *ntul. - Asta doar pri a dat*. 9ro!a!il c* o s* ave 3i noi pierderi grele1 2ns* gai-4inii or s* 0ie ni ici.i. Ca s* nu uit : acu dou* #ile a pri it un raport secret de la departa entul @a=u0u de aici1 care se ocup* de in0or a.iile legate de CBina1 ur * el1 sco.2nd un sul de B2rtie Acoperit* cu se ne. 9o0ti 1 cite3te singur. - Ce scrie acolo M se r*sti 'ga a1 ner*!d*tor. - C* 0lota din Co=oBa a a 0ost tri is* s* r*#!une distrugerea unei singure nave !ritanice1 iar pentru asta a spul!erat tot 2n cale1 pe distan.* de dou*#eci de legBe toat* coasta cBine#* la nord de SBangBai. Au 2ngropat in scru toate satele din .inutul acela 3i au scu0undat toate navele pe care le-au intilnit. 'ga a scuip*1 dispre.uitor. - %a1 ni3te pira.i... Au ni icit cui!uri de pira.i...

Rtia 3i el ulte despre cele ce se petreceau 2n #ona aceea1 in trecut1 devenise aproape o tradi.ie1 de3i nerecunoscut* o0icial1 ca sa uraii din CBosBu T 3i din Satsu a T s* tri it* cete de r*#!oinici pe coastele cBine#e1 ca s* 4e0uiasc* 0*r* il*1 p)n* aproape de SBangBai1 sau 2n partea de sud1 %incolo de 8ong >ong1 p)n* la Stri torile taivane#e. CBine#ii 2i nu eau Palca1 adic* pira.i1 3i le purtau o 0ric* 3i o ur* nestins*1 2nc)t secole la r)nd1 2 p*ra.ii CBinei inter#iseser* oric*rui 4apone# s* acoste#e pe .*r urile lor1 iar rela.iile co erciale dintre cele dou* .*ri se 0*ceau nu ai prin inter ediari1 nicidecu prin negu.*tori niponi. - %a1 or 0i ei pira.i1 dar tic*lo3i cu sunt ei1 nu sunt deloc la3i1 r*spunse CosBi. Nu-i ult de c)nd ar atele de gai-4ini au supus toat* CBina pentru a doua oar* 3i au ars din te elii 9alatul de Var* al 2 p*ratului 3i 2ntregul 9e=in. Iar 0lota 3i ar atele lor sunt cu adev*rat cu plit de puternice 3i oderne- A3a o 0i1 spuse 'ga a. %ar aici sunte 2n Japonia1 nu 2n CBina. "idic* din u eri1 nep*s*tor1 pentru c* 2nc* nu se si .ea preg*tit s* 2i dea un r*spuns categoric 3i nici nu voia s* 2i divulge planul lui de ap*rare a .inutului CBosBu. Ins* 2n sinea lui 23i spunea : ai toate coastele care se a0l* su! st*-p)nirea ea sunt pr*p*stioase 3i st*ncoase1 deci oricu greu de cucerit 3i 0oarte u3or de ap*rat1 iar cur)nd au s* devin* cu adev*rat de nep*truns1 c)nd toate ar ele oderne cu p*rate au s* a4ung* la locul lor1 iar lupt*torii ter in* de ridicat 0orti0ica.iile. - ... Iar noi nu sunte cBine#i1 ad*ug* el1 Bot*r)t. - Eu -a g)ndit c* ar tre!ui s* 0ace pace 2ntre to.i dai ?o ca s* ai c23tig* ti p1 s* 2i pute duce cu vor!a pe gai-4ini cu vre noi1 ca s* 2nv*.* tainele tunurilor1 pu3tilor 3i navelor pe care le construiesc ei. Ri s* a0l* cu a reu3it acea .ar* ic*1 nu ai c)t o insul* ai ic* dec)t .ara noastr*1 cu a reu3it s* a4ung* cea ai !ogat* din lu e 3i s* st*p)neasc* are parte din ea. - Astea-s scorneli. Scorneli 2 pr*3tiate cu !un*-3tiin.*1 ca s* ne 2nsp*i *nte pe noi. CosBi cl*tin* din cap1 contra#ic)ndu-l. - Eu nu cred la 0el. Mai 2nt2i1 tre!uie s* le 3ti toate secretele1 apoi s* ii #dro!i . Acu nu pute 0ace asta1 nicicu .

- @a da - %oar asta-i Nara Tuturor Keilor. In CBosBu a de4a o 0a!ric* de tunuri 3i 2n cur)nd or s* ai 0ie 3i altele. Satsu a are trei nave cu a!uri 3i a 2nceput construc.ia unui 3antier naval tot acolo1 iar peste pu.in ti p1 vor ap*rea 3i altele. 9ute 0ace una cu p* *ntul Co=oBa a 3i toat* 0lota care o ap*r*. Iar c)nd or s* se 2ntoarc* 3i ceilal.i1 o s* 0i preg*ti.i cu se cuvine s* 2i 2nt) pin* . CosBi 23i ascunse surpri#a au#ind cu c)t* ur* rostise aceste cuvinte 3i se !ucur* 2n sinea lui c* ai descoperise o ar * puternic*1 pe care o putea 0olosi oric)nd 2 potriva ina icului s*u. - Si eu cred acela3i lucru1 r*spunse el. %a1 sunt 2ntru totul de acord. Ve#i deci1 'ga a-donno1 #ise el ca 3i cu i s-ar 0i luat o piatr* de pe ini *. Noi doi g)ndi ca la 0el1 de3i ave ungBiuri de vedere di0erite. %a1 o s*-i ni ici pe gai-4ini1 dar c)nd va veni vre ea potrivit*. Noi o s* alege acel o ent1 c)nd o s* a0l* tot ce ave nevoie1 o s* le de4uc* toate planurile 3i o s* le 0r)nge g2turile cu propriile lor i4loace1 2nt*ri el cu voce 0er *. Intr-un an de #ile1 nu ai ult1 noi doi o s* control* 2n 2ntregi e Consiliul si @a=u0u. Iar 2n trei-patru ani pute cu p*ra o ul.i e de pu3ti1 tunuri 3i nave. - Si cu o s* le pl*ti M Gai-4inii sunt gro#av de laco i a pre. - ' posi!ilitate ar 0i s* le pl*ti 2n c*r!uni1 de care au are nevoie pentru navele lor. Iar a doua cale ar 0i s* le d* 2n scBi ! aur1 spuse CosBi1 apoi 2i povesti despre prosdectiuile 2ncepute. - %i!ace i3care1 rosti 'ga a. cu un #2 !et ciudat. Noi ve 2n CBosBu ult c*r!une1 0ier 3i copaci pentru construc.ia e nave. - Ri ai ave.i 3i o 0a!ric* de ar a ent. 'ga a r2se cu po0t*1 ul.u it1 iar CosBi r2se 3i el1 d2ndu-3i sea a c* lovise in plin. - Asa-i1 recunoscu 'ga a. Iar !ateriile ele se 2n ul.esc cu 0iecare lun*. %eci eu pot avea oric)nd doresc i4loacele de a 2n0runta vr*4 a3ul cu ar e de 0oc. Astea sunt toate ve3tile1 CosBi-donno M - %a1 deoca dat*. +ie- i 2ng*duit s* te s0*tuiesc s* ai sl*!e3ti str)nsoarea asupra Str2 torii SBi onose=i... 'ricu 1 orice ar 2nt) pla1 tot ale do niei tale r* *n... %a1 cred c* at)t a avut de spus pe o ent1 2ns*1 ca aliat pre.ios1 do nia ta va a0la pri ul tot 0elul de ve3ti i portante. - %a1 ca aliat pre.ios ce * voi dovedi1 voi a3tepta ereu s* a0lu pri ul noile ve3ti i portante1 2nt*ri 'ga a1 2ncuviin.2nd din cap1 ai ult ca pentru sine.

Se uit* apoi la @asuBiro1 cu 2n.eles1 apoi se r*#g)ndi 3i nu ii ai ceru deloc s0atul... CosBi are dreptate1 23i #ise1 arii conduc*tori tre!uie s* p*stre#e unele taine nu ai pentru ei. - A vor!it destule de-acu . %ar 2n privin.a lui >atsu ata1 vreau s* 3tiu care-i pre.ul. &n atac asupra lui1 cu 0or.ele noastre reunite M - 'are ce ar putea o0eri un aliat 0oarte pre.ios 3i deose!it M 'ga a se 2ndrept* de spate1 ca s* 23i ai destind* gitul 3i u erii 2ncorda.i. Se a3teptase la o ase enea 2ntre!are1 pentru c* de3i se 2 p*unase at)t1 nu era prost deloc. Ti p 2ndestul s* ai discut* asupra unei o0erte1 cBiar dac* nici unul dintre noi nu se va 0i 2n4osit s* se toc easc*1 precu negustorii de ore# din 'sa=a1 at)t de de ni de dispre.. - %o nia ta 2.i po.i pune. oa enii s* p*#easc* 9or.ile ti p de o lun* de #ile1 dar nu ai c)te dou*#eci de r*#!oinici la 0iecare din cele 3ase por.i1 iar dou* sute de oa eni de-ai ei or s* se a0le 2n per anen.* prin prea4 *. Ei1 sigur1 nu at)t de aproape 2nc)t s* v* st*n4eneasc* 2n vreun 0el1 #2 !i 'ga a. 'ricine intr* sau iese pe por.i va pri i li!er* trecere de la o0i.erul do niei tale1 dup* cu se cuvine... %up* ce se va 0i s0*tuit 2nainte cu c*pitanul... c*pitanul eu de leg*tur*1 0*r* nici o 2ndoial*... - Adic* cu s* se s0*tuiasc* M - S* se s0*tuiasc* a3a1 ca 2ntre alia.ii de are rang1 doar se poate a4unge 0oarte u3or la un ast0el de acord1 nu M insist* 'ga a1 2n ti p ce #2 !etul acela ciudat i se 3tersese de pe !u#e. %ac* vor r* *ne de vegBe ai ult de dou*#eci de oa eni ai sBogunatului1 atunci lupt*torii ei vor prelua iar 9or.ile1 iar 2n.elegerea noastr* va c*dea de la sine... %e acord M 'cBii lui CosBi erau de nep*truns. Nu avea nici un rost s* 2l a enin.e degea!a1 pentru c*1 2n od cert1 orice 3iretlic din partea uneia sau alteia dintre p*r.i ar 0i 2nse nat s02r3itul oric*rui co pro is. - Eu unul a3 pre0era s* stea patru#eci de sa urai de na#ala 0iecare din 9or.i - 3i pute c*dea la o 2n.elegere 2n privin.a scBi !*rii g*r#ilor1 0*r* nici o pro!le * - iar eu o s* a 2n gri4a aceste 9or.i cit* vre e sBogunul No!usada 3i prin.esa Ca#u r* in 2n >?oto. 'ga a percepu i ediat nuan.a. T A1 sigur1 r*spunse el i ediat. C)t st* sBogunul No!usada acolo. da... ins* nu 3i prin.esa1 care... care ar putea r* *ne la castel pentru

totdeauna1 eB M 9atru#eci de oa eni ai spus M +oarte !ine1 patru#eci s* 0ie1 la 0iecare 9oart*. @inein.eles c* 0ratele ei1 +iul Cerurilor1 nu o s* a!roge Bot*r2rea aceea1 prin care * nu e3te pe ine p*#itorul 9or.ilor1 2 potriva tuturor du3 anilor s*i... T +iul Cerurilor r* *ne venerat 3i ascultat ca +iu al Cerului1 dar nu cred c* este necesar* nici o a!rogare pentru nici un 0el de Bot*r2re1 de vre e ce trupele sBogunatului nu vor 0ace altceva dec)t s*-3i 2 plineasc* enirea istoric*1 de veacuri... Atunci1 cBipul lui 'ga a deveni de nep*truns. T 8aide ai !ine s* l*s* deoparte toat* vor!*ria a-ceasta politicoas* 3i s* spune lucrurilor pe nu e : sunt de acord cu aceast* anevr* prin care cede# 9or.ile ca s*-.i p*stre#i cinstea o!ra#ului1 in scBi !ul capului lui >atsu ata1 3i a tuturor celorlal.i... 'a enii do niei tale vor deveni garda de onoare a ora3ului1 iar stindardele cu !la#onul clanului Toranaga pot 0lutura 2n voie pe #iduri1 !a cBiar *rturisesc c* 2n cea ai are parte1 sunte de acee3i p*rere1 2ns* nu- i retrag opo#i.ia 0er * 0a.* de Vdrepturi istoriceU1 de sBogunat 3i @a=u0u- se opri dintr-odat*1 pentru c* 2ntr-adev*r 2i convenea ai tot ce i se o0erise in scBi !1 apoi 0*cu iar o concesie : %a. cel pu.in in ce prive3te actualul sBogun 3i actuala ad inistra.ie @a=u0u. CosBidonno. S*- i 0ie iertat* lipsa de aniere. Cred c* va 0i !ine pentru a *ndoi s* ne uni puterile1 cBiar dac* nu -a a3teptat nici o clip* s* se 2nti ple a3a ceva 3i nici nu * g)ndea c* 2 i va 0i ceva pe plac din tot ce- i vei spune... CosBi 2ncuviin.* din cap1 2n.eleg*tor1 ascun#2ndu-3i privirea triu 0*toare. T Sunt 0oarte 0ericit c* ne pute 2n.elege 3i pot s* #ic 3i eu la 0el de descBis c* pute c*dea de acord at)t asupra principalelor noastre pro!le e1 c)t 3i asupra celor ai pu.in i portante. Ca de e$e plu1 ur * el netul!urat1 s* 0iu de acord c* dac* un e orandu sose3te din partea 2 p*ratului1 e 0oarte posi!il s* 0ie 2n 0apt un 0als1 nu M 'ga a #2 !i 0oarte 2nc*ntat 3i 23i d*du sea a c* 2ntr-adev*r 0*cuse un co pro is 0oarte 2n.elept cu Toranaga. - @ine. Iar acu s* vor!i despre >atsu ata. Atacul asupra casei conspirative a c*peteniilor sBisBi a avut loc cu c)teva ore 2nainte de r*s*rit. Surpri#a a 0ost 2ntr-adev*r deplin*.

>atsu ata1. 2 preun* cu to.i ceilal.i conduc*tori de su! co anda lui erau 2n*untru. Ri Su o o. in pri ul o ent c)nd 23i d*dur* sea a c* se apropie pericolul1 cei doi oa eni de pa#* nu o!servar* dec)t c*1 undeva1 2n apropiere1 pe str*du.a plin* de noroi dup* ploaia de dinainte1 o co3 elie d*r*p*nat* lu* 0oc1 iar cei ce o locuiau1 2 preun* cu vecinii lor1 2ncepur* s* strige 2nsp*i *nta.i. -I ediat1 !*r!a.i 3i 0e ei - to.i oa eni de tain* ai dreg*torilor @a=u0u T1 2ncepur* s* se 2ngBesuie pe ulicioar*1 pre0*c)ndu-se cuprin3i de groa#*1 ca s* o0ere o Acoperire per0ect* trupelor ca u0late ale atacan.ilor. C)nd cei doi pa#nici se duser* s* vad* ce se petrecea1 de undeva din noapte1 c)teva s*ge.i ii uciser* pe loc. 2nainte de a uri 2ns*1 unul dintre sBisBi reu3i s* strige1 ca s* 2i anun.e pe cei din*untru. 2ndat*1 sa uraii celor doi dai ?o ie3ir* la lu in*1 2ncon4urind la iu.eal* #ona aBalalei de locuin.e i#ere. Ma4oritatea erau osta3ii lui 'ga a1 care ceruse acest lucru 2n od special. CosBi se declarase de acord s* tri it* nu ai patru#eci de lupt*tori1 to.i unul 3i unul1 2n 0runte cu A=eda. 2n c)teva clipe1 unii din grupul de asalt aprinser* tor.e1 care lu inar* oarecu coli!a ce constituia .inta a !uscadei1 3i 2n partea din 0a.* 3i 2n spate. @rusc1 o ploaie de s*ge.i se a!*tu asupra tuturor intr*rilor1 locurilor e$puse sau 3u!rede. Apoi1 pe nea3teptate1 cei patru pu3ca3i ai lui CosBi luar* po#i.ie1 doi 2n 0a.*1 doi 2n spatele coli!ei 3i traser* c)teva salve una dup* alta prin pere.ii de B2rtie. C)teva o ente1 se l*s* o t*cere ap*s*toare. To.i cei de 0a.*1 sa urai1 sBisBi sau cei ce a0la.i prin apropiere1 r* aser* a u.i.i de groa#*1 pentru c* nu ai au#iser* 2n via.a lor o at)t de rapid* succesiune de !u!uituri cutre ur*toare. Apoi se produse 2nv*l *3eala1 c)nd to.i 2ncepur* s* 0ug*1 s* se pun* la ad*post1 2n a0ar* de sa uraii din grupul de asalt. Strig*tele celor r*ni.i1 a0la.i 2nc* 2n casele incendiate1 r*sunau pretutindeni. ' coli!* 3u!red*1 din vecini1 se aprinse dintr-o singur* sc*nteie1 iar 0ocul se 2ntinse din cas* 2n cas*1 p)n* ce din a *ndou* p*r.ile1 ulicioara se pre0*cu 2ntr-un iad 2ncins1 2ngrop)nd su! or anele 2n 0l*c*ri 0a ilii 2ntregi. C*pitanul lui 'ga a1 care conducea toat* ac.iunea1 nu d*du nici o aten.ie acelei nenorociri care nu 2i a enin.a dec)t pe locuitorii aBaialei1 ci ordon* pri ului val de atacan.i s* treac* la 0apte1 neiulnd in sea * s0atul iui CosBi1 care propusese incendierea BardugBiilor din

a *ndou* capetele str*#ii1 apoi s* lase locul pu3ca3ilor lui1 care i-ar 0i do!or)t unul c)te unul pe sBisBi ce 2ncercau s* 0ug*. 9atru sa urai ai lui 'ga a se pr*!u3ir* uci3i1 su! loviturile ortale ale unui grup de sBisBi 2nver3una.i1 care trecur* la contratac1 n*pustindu-se cu to.ii prin gea urile laterale 3i u3a principal*. Atunci 2ncepu o lupt* pe via.* 3i pe oarte1 3i 2n 0a.* 3i pe str*du.a din spate unde 0u oprit* alta 2ncercare de evadare1 oa enii 2nv*rteau s*!iile ca pe ni3te ori3ti1 st*n4eni.i de locul str2 t1 de noroi 3i 2ntuneric. %oi indivi#i 2ncercar* s* rup* cercul atacatorilor1 dar la cap*tul aleii 2i a3teptau al.i sa urai1 care 2i spintecar* nu aidec)t. 'a enii lui 'ga a 2ncercar* 2nc* o dat*1 2n #adar1 s* p*trund* 2n co3 elie1 2ns* atacul 2i 2 !oldi pe dispera.ii sBisBi s* 2ncerce la r)ndul lor s* ias* din 2ncercuire1 dar nu ai pentru a da peste alte r)nduri de r*#!oinici care 2i a3teptau1 apoi de al.ii 3i al.ii... Apoi 0u ul gros1 ce se 2nte.ea1 2i st*n4enea deoptriv* 3i pe atacan.i 3i pe atacatori. Atunci A=eda d*du un ordin scurt. Iar sa uraii de su! co anda lui se apropiar* 2n 0ug* de Casa cu pricina cu tor.e 2n 2ini 3i le aruncar* prin sBo4i1 prin 0erestrele sparte sau pe Acoperi3. Apoi se retraser* degra!*1 ca s* lase locul ca ara#ilor lor 2nar a.i cu pu3ti. 2ndat* se 2ntinse o alta v2lv*taie1 iar un grup de sBisBi ie3i drept 2n !*taia ar elor1 2ncerc)nd s* 0ug* din odaia 2n 0l*c*ri. %uBoarea de carne ars*1 s)nge1 e$cre ente1 0u ul 2n*!u3itor 3i ge etele or.ii 2ncepur* s* se ridice 2n noaptea 4ilav*. 9loaia se pre0*cu dintr-odat* 2n !urni.*. @ine ap*ra.i de g*r#ile personale1 CosBi 3i 'ga a priveau dintr-un punct strategic1 a0lat %incolo de #ona periculoas*. A *ndoi purtau ar uri 3i spade1 iar CosBi venise cu cara!ina cu repeti.ie1 atirnat* la o!l2ncul 3eii. Al*turi de ei1 ai erau 3i c).iva dreg*tori @a=u0u. 2n acea #arv* 3i con0u#ie general*1 r*rnaser* ui i.i o!serv2nd un sBisBi care reu3i s* rup* cordonul e sa urai 3i o lu* la goan* 2n susul str*#ii1 intr)nd pe o ulicioar* l*turalnic*1 nep*#it* de sa urai. - Nu cu va *la-i >atsu ata M... s-trig* 'ga a. ins* cuvintele lui se pierdur* Acoperite de !u!uitul pu3tii pe care CosBi1 0*r* s* stea prea ult pe ginduri1 o dusese la ocBi 3i ap*sase pe tr*gaci. Apoi 2ncarc* din nou 3i trase iar. +ugarul se pr*!u3i la p* *nt. url2nd de durere. 'ga a 3i ceilal.i se traser* i ediat 2napoi1 nea3tept)ndu-se ca CosBi s* se a estece personal 2n acea lupt*. 9ro0it)nd de uluirea lor1 CosBi ai ocBi o dat* pe 2ndelete pe cel c*#ut

2n ocirl* 3i trase 2nc* un 0oc. Glon.ul p*trunse 2n spatele r*nitului. &n ulti strig*t 3i acesta r* ase ne i3cat. - Nu1 nu-i >atsu ata1 r*spunse CosBi1 de#a *git. 'ga a oc*ri 0urios1 2nciudat c* noaptea nu vedea deloc !ine. Apoi 23i lu* ocBii de la ort 3i privi pu3ca din 2inile lui CosBi1 a!ia st*p)nindu-3i un 0ior de tea *. - %ar v*d c* do nia ta 3tie s* se 0oloseasc* !ine de scula aia. - Ei1 este u3or s* 2nve.i1 'ga a-donno1 cBiar prea u3or. Cu voit* nep*sare1 CosBi !*g* alt glonte pe .eava pu3tii. sigur de-acu c* era pri a dat* c)nd 'ga a privea de a-proape o ast0el de ar *. %e alt0el1 o luase cu el 2n od deli!erat1 ca 3i pe tr*g*torii lui1 s* 2l descu p*neasc* de la !un 2nceput1 dac* 2i trecuse cu va prin g)nd c* putea sc*pa u3or de el1 asasin2ndu-l. - %ar a o ori un o cu asta este de#gust*tor1 la3 3i deloc onora!il. - %a1 da1 cBiar a3a... %ar a3 putea s* o v*d 3i eu ai 2ndeaproape1 te rog M... - A1 desigur1 #ise CosBi. 2ndatoritor1 pun2nd piedica. Este a erican*. Ri are cel ai odern 2nc*rc*tor. ' s* pri esc 2n cur)nd vreo cinci ii de !uc*.i1 #2 !i el cu 3iretenie1 aducindu-si a inte c*-3i 2nsu3ise 3i co anda lui 'ga a. Str* o3ul eu a 0ost 0oarte 2n.elept atunci cind a inter#is prin lege de.inerea acestor ar e de 0oc... desigur1 pentru c* oricine le poate 0olosi u3or ca s* ucid* de la distan.* sau de 0oarte aproape1 dup* voie1 pe oricine1 0ie dai ?o1 negustor1 t)lBar1 ronin1 .*ran1 0e eie sau copil. %a1 str*!unul eu a 0ost cu adev*rat un o 0oarte prev*#*tor1 ins* ce 9*cat c* noi nu ai pute da ascultare voin.ei lui1 din pricina netre!nicilor gai-4ini1 care ne silesc s* 2nv*.* acest nou e3te3ug. Lui 'ga a1 pu3ca din iinile lui 2i p*rea gro#av de ciudat* : ai grea dec)t o spad*1 unsuroas* 3i aduc*toare de oarte. Iar acest lucru p*rea c* spore3te 2nsu0le.irea acelei nop.i unice1 care r*suna de .ipetele celor a0la.i 2n agonie1 de ge etele celor ar3i ori r*ni.i in lupt*. Rtia c* acolo se a0la sigur 3i >atsu ata1 pentru c* iscoadele lui a3a 2i raportaser*1 3i in cur)nd1 capul du3 anului s*u de oarte avea s* 0ie v*#ut de toat* lu ea 2ntr-o .eap*. Ri toate aceste 2nt2 pl*ri. ce se precipitau1 2i d*deau o stare ciudat* 3i un gust dulceag 2n gur* de-i venea s* vo ite. Mda1 oricu 1 era !ine s* po.i ucide a3a1 0*r* s* te pui 2n pri e4die1 23i spunea el1 de# ierdind cu degetele 2n0iorate .eava rece a pu3tii. %ar

CosBi are din nou dreptate. %ac* a3aceva a4unge pe 2ini vr*4 a3e... 3i orice 2ini1 2n a0ar* de ale tale ar putea deveni vr*4 a3e... Cinci ii de !uc*.i dintr-astea M Eee1 atunci cBiar c* va 0i ca greu s* * lupt cu el. Eu n-a co andat dec)t o ie... %e unde-o lua el at2.ia !ani1 doar pn *nturiie lui sunt la 0el de pline de datorii 3i creditori ca 3i ale ele. A1 da1 uitase de concesiunile acelea iniere. Istea.* lovitur*. ' s* 0ac 3i eu la 0el. %ar care-o 0i planul lui secret M 'are o avea 3i el vreun tainic 11Cer SingeriuU M %ac* CosBi cu p*r* cinci ii de cara!ine1 atunci eu tre!uie s* a #ece ii. Iar ast*-sear* a adus patru#eci de oa eni inar a.i cu pu3ti. %e ce patru#eci M Ca s* i i aduc* a inte c* a acceptat s* r* *n* c)te patru#eci la 0iecare 9oart* M 9atru#eci le pu3ca3i i-ar putea ucide cu are u3urin.* pe cei dou* sute de sa urai ai ei1 dac* nu sint la 0el de !ine 2nar a.i. - Ri acu - ai ave.i 3i altele aici M - Nu. deoca dat*1 r*spunse CosBi1 sincer. Ingindurat1 'ga a 2i 2napoiase pu3ca 3i 23i intoarse privirea spre casele 2n 0l*c*ri. Karva luptei se ai potolise1 0ocul 2nc* nu se intinsese1 dar tot ai ul.i locuitori ai aBalalei se gr*!eau s* aduc* g*le.i cu ap*1 ca s* 2l stinga. Acoperi3ul cl*di conspirative ardea cu v2lv*taie acu 1 iar coli!ele ce o i pre4 uiau erau 3i ele cuprinse de incendiu. &r * alta lupt* corp la corp1 al.ii 2ncercau s* scape din coli!a aprins*1 o ul.i e de4a r*ni.i. - %ar >atsu ata nu e printre ei1 spuse CosBi. - 9oate a 2ncercat s* 0ug* prin spate. CBiar su! privirile lor1 cinci sBisBi 0useser* de4a uci3i1 3i #*ceau 2n .*rin*1 al*turi de opt sa urai ai lui 'ga a1 or.i de4a. precu 3i 3ase r*ni.i. &r * iar o lupt* pe via.* 3i pe oarte Intre-sBisBi 3i #ece sa urai1 iar cei trei 23i g*sir* oartea1 strigind Sonno-4oi - Trei#eci de sa urai din CBosBu a3teptau1 2n po#i.ie de lupt*1 s* ias* al.i du3 ani din Casa aprins*. +u ul gros ie3ea printre cr*p*turile sBo4iurilor. %uBoarea de Boituri arse st*ruia 2n aer. %ar din*untru nu ai ie3ea ni eni. &n c*pitan 2i ordon* unui lupt*tor : - %u-te 3i in0or ea#*-l pe c*pitan ce se petrece aici 3i intrea!*-l dac* tre!uie s* ai a3tept* sau d* atacul M ' ul se gr*!i s* se e$ecute. In 0a.*1 lupta dintre sa urai 3i sBisBi luase s02r3it1 ca 3i in celelalte locuri. Cei trei sBisBi urir* ca ni3te vite4i1 al.i doispre#ece sBisBi uriser* p)n* a-tunci1 3aptespre#ece

sa urai din CBosBu 3i unul din r*#!oinicii lui CosBi. 9retutindeni erau risipite cadavrele lor. 9aispre#ece r*ni.i grav1 trei lupt*tori sBisBi1 neinar a.2 3i 2nc* 2n via.*. C*pitanul ascult* raportul Sa uraiului1 apoi 2i porunci : - Spune-i o0i.erului t*u s* a3tepte1 dar s* ucid* pe oricine va 2ncerca s* 0ug* - strig* s* se pre#inte 2n 0a.a lui o trup* pe care o p*strase de re#erv*. S* evacua.i i ediat toate 2nc*perile. &cide.i pe oricine nu se pred*1 dar nu pe cei r*ni.i. I ediat1 sa uraii se gr*!ir* s* dea ascultare ordinului. Alergar* spre u3a locuin.ei. %in*untru se au#ir* ge ete 3i strig*te1 apoi iar lini3te. &nul dintre sa urai ie3i1 cu s)ngele 3iroind dintr-o ran* ad2nc*1 din coaps*. - Sunt vreo 3ase r*ni.i 3i ai ul.i or.i - Scoate-i de-acolo1 2nainte s* cad* Acoperi3ul peste ei. Cadavrele 3i r*ni.ii 0ur* 2n3ira.i 2n 0a.a lui 'ga a 3i CosBi. Tor.ele aruncau lu ini ciudate. Nu *rar* dou*#eci 3i nou* de or.i 3i unspre#ece r*ni.i grav. %ar >atsu ata nu se a0la printre ei. - &nde-i M strig* 'ga a clocotind de )nie1 la conduc*torul opera.iunii1 2n vre e ce CosBi si .ea 3i el c* 2l 2n*!u3*-0uria1 pentru c* ni eni nu 3tia c).i vr*4 a3i 0useser* 2n coli!*1 c)nd 2ncepuse atacul. ' ul c*#u 2n genuncBi1 2ngro#it. - St*p)ne1 4ur c* ai 2nainte a 0ost 2n*untru 3i nu a avut c)nd s* ias*. 'ga a 2l lovi crunt cu piciorul pe un sBisBi r*nit. - &nde-i M - Cine M 2ng*i * cel*lalt1 0ulger)ndu-l cu privirea1 cople3it de durere. - >atsu ata - >atsu ata - Cine M Eu nu cunosc... nu cunosc nici un >atsu ata s Sonno-4oi1 tr*d*torule - &cide- * 3i ter in* odat* - in cur)nd o s-o 0ac 3i pe-asta1 scri3ni 'ga a printre din.i. Apoi ii interog* pe 0iecare in parte. 'ga a se uita 2n ocBii r*ni.ilor1 pe r)nd1 cercet)ndu-i. Nici o vor!* despre >atsu ata. Nici despre Ta=eda. - ' oar*-i pe to.i - ing*duie-le s* oar* ca ni3te sa urai1 onora!il - 2l opri CosBi. T @inein.eles.

I3i 2ntoarser* ocBii a *ndoi spre coli!*1 al c*rei Acoperi3 c*#u cu trosnet. 9ere.ii se pr*!u3ir* 3i ei1 2 pr*3tiind o pul!ere de sc*ntei 3i tr*g)nd dup* ei 3i coli!ele 2nvecinate. @urni.a se pre0*cu iar in ploaia *runt*1 statornic*. - C*pitane - %* la o parte d*r2 *turile. Stinge 0ocul - Tre!uie s* 0ie o ascun#*toare1 o pivni.* pe undeva1 dac* nu cu va gr* ada asta de !*legar 2 pu.it inte cu neru3inare 'ga a se pli !a de colo-colo1 ca un leu 2n cu3c*1 din-du-3i sea a c* 0usese tras pe s0oar*1 2ntr-un 0el sau altul. Nervos1 un 0unc.ionar de va#* s*ri degra!* 2n picioare 3i se apropie de CosBi. - Iertare1 st*p)ne1 3opti el. %ar nici 0e eia nu-i 2n*untru1 pro!a!il c* este undeva o... - Ce 0e eie M - ' t)n*r*1 din Satsu a. A stat aici1 cu ei1 vreo citeva s*pt* *ni !une. Noi crede c* este i!ovnica lui >atsu ata. Iertare1 dar nici Ta=eda nu-i aici. - Cine M - &n sBisBi din CBosBu1 pe care 2l ur *rea noi. 9ro!a!il c* era 3i iscoada lui 'ga a... 1 a 0ost v*#ut pe c)nd se strecura 2n 0ort*rea.a lui 'ga a1 cu o #i 2nainte ca noi s* d* cel*lalt atac asupra lui >atsu ata1 c)nd iar ne-a sc*pat. - %ar e3ti sigur c* 3i >atsu ata 3i cei doi erau 2n*untruM - +oarte sigur1 st*p)ne. To.i trei au 0ost aici1 2n*untru. - Atunci 2nsea n* c* este pe undeva o pivni.* sau un pasa4 secret. Intr-adev*r1 spre #iu* descoperir* un cBepeng ce acoperea un tunel 2ngust1 c)t s* se t2rasc* un o prin el1 iar cap*tul ie3ea 2ntr-o coli!* p*r*sit*. Tur!at de 0urie1 'ga a lovi cu piciorul 2n cBepeng. - @a=a - ' s* pune un pre. are pe capul lui >atsu ata1 propuse CosBi. %a1 un pre. 0oarte are Ri el era gro#av de )nios. In od clar1 acel e3ec al ac.iunii lor co une avea s* in0luen.e#e 3i rela.ia dintre ei1 a!ia 2nceput*1 cu are trud* 3i pe ucBie de cu.it oric)nd. Ins* era prea de3tept ca s* 2i po eneasc* lui 'ga a despre Ta=eda sau despre o 0e eie... oricu 1 ea nu avea nici o i portan.*.

. - >atsu ata este sigur 2n >?oto. To.i @a=u0u vor pri i1 ordin s* 2nceap* c*utarea lui 3i s* ni-l aduc*1 cu orice pre.. - Ri apropia.ii ei vor 0i 2n3tiin.a.i despre asta1 r*spunse 'ga a1 ai potolit acu . Se g)ndea 3i el dac* era !ine sau r*u c* Ta=eda reu3ise s* scape 3i el. Se uit* spre c*pitanul care se apropia de el. - Spune... 1- %ori.i s* vede.i capetele celor or.i acu . st*p)ne M - %a. Ce p*rere ai1 CosBi-donno M - Ri eu. "*ni.ii sBisBi pri iser* 2ng*duin.a de a uri onora!il1 0*r* s*-i ai su0eri. A3a c* 0useser* decapita.i dup* ritual1 capetele lor sp*late cu gri4* 3i a3e#ate 2n 3ir dup* cuviin.*. Erau patru#eci la nu *r. Mda1 tot ci0ra asta - 23i #ise 'ga a1 2ngri4orat. ' 0i se n r*u M Cu toate aceste te eri1 reu3i s* nu-3i a-rate deloc nelini3tea ce 2l cuprinsese. Se uit* cu aten.ie la capetele celor uci3i1 dar nu recunoscu pe nici unul. - Le-a v*#ut1 spuse el1 dup* cu era u#an.a1 in vre e ce lu ina #orilor 2ncepuse s* se iveasc*1 li pe#ind pu.in pin#a deas* a ploii. - Le-a v*#ut1 rosti 3i CosBi1 la 0el de grav. - 2n0ige capetele astea 2n .epu3e1 dou*#eci din ele in 0a.a por.ilor 0ort*re.ei ele1 iar dou*#eci 2n 0a.a #idurilor seniorului CosBi. - Ri ce inscrip.ie s* pun1 st*p)ne M 2ntre!* c*pitanul. - CosBi-donno1 do nia ta ce propune M %up* c)teva o ente de g)ndire1 con3tient c* era din nou pus la 2ncercare1 CosBi Toranaga r*spunse : - S* se scrie ast0el pe cele dou* inscrip.ii : VAce3ti netre!nici ronini au 0ost pedepsi.i pentru 0*r*delegile lor 2 potriva 2 p*ratului. Cei ce vor 0ace ast0el1 ca ei vor p*.iU. Crede.i c* este !ine M - %a. Ri cine va se na aceast* Bot*r2re M A *ndoi 23i d*deau sea a c* era e$tre de i portant* acea pro!le *. %ac* 'ga a o se na nu ai el1 2nse na c*1 in od o0icial1 nu ai el era p*#itorul 9or.ilor. %ac* se na nu ai CosBi1 2nse na c* 'ga a era de rang ai ic dec)t a-cesta. 9ecetea @a=u0u ar 0i avut acelea3i i plica.ii. Iar cea a Cur.ii I periale ar 0i 2nse nat a estecul 2n re#olvarea unor pro!le e laice1 su! de nitatea Alesului Cerului. T 9oate c* totu3i d* prea ult* i portan.* acestor nes*!ui.i1 spuse CosBi1 cu pre0*cut dispre..

I3i i4i ocBii1 scrut*tor1 v*#2nd peste u *rul lui 'ga a pe @asuBiro 3i c)teva g*r#i ce toc ai d*deau col.ul str*du.ei ocirloase1 2ntortocBeate1 0ugeau cit 2i .ineau picioarele. Atunci1 Toranaga 2l privi drept 2n ocBi pe du3 anul s*u : T %ar de ce s* nu le 2n0ige capetele 2n .epe cBiar aici M %e ce s* le 0ace atita cinste incit s* pune o inscrip.ie M Iar cei care tre!uie s* 3tie ce-i a3teapt*1 vor a0la cur)nd1 3i vor ii pedepsi.i dup* cu se cuvine. NeB M 'ga a era 3i el 0oarte ul.u it de acea solu.ie diplo atic*. . - E$celent. Sint 2ntru totul de acord. Atunci s* ne 2ntilni la apusul soarelui 3i... Se opri1 o!serv2ndu-l pe @asuBiro care se gr*!ea spre ei1 asud2nd din plin1 dup* atita alerg*tur*1 3i a!ia tr*gindu-3i su0letul. Ii ie3i 2n 2nt) pinare. T Ve3ti din SBi onose=i1 st*p)ne1 2ng*i * @asuBiro. 'ga a 2l privi 0*r* s* se clinteasc*. Lu* doar sulul de B2rtie de ore# 3i se apropie de o tor.*1 s* poat* citi. To.i 2l ur *reau 2n vre e ce des0*cu esa4ul. @asuBiro1 respectuos1 2i .inea o u !rel* deasupra capului1 s* nu 2l ude ploaia. Ve3tile 2i erau tri ise de c*pitanul trupelor lui ce controlau str2 toa-rea 3i 0useser* datate cu opt #ile 2n ur * 3i aduse nea!*tut de c*tre curierii ce nu se opriser* din dru nici #i1 nici noapte1 c*ci 3tirile erau de are 2nse n*tate. 9rea *rite St*p)ne1 ieri1 0lota vr*4 a3ilor no3tri1 alc*tuite in navaa iral 3i 3apte nave ari1 de r*#!oi1 ur ate de c)teva !ar4e cu c*r!uni1 a p*truns 2n Str2 toare. %up* cu ne-a.i poruncit1 nu a intrat 2n lupt* cu ina icul 0*r* ordinul %o niei voastre1 a3a c* i-a l*sat s* treac*. A 0i putut s* ni ici toate navele acestea. S0etnicul nostru olande# poate s* i i 2nt*reasc* spusele. C)nd convoiul a trecut1 o 0regat* cu a!uri1 cu steag 0ran.u#esc la catarg1 s-a 2ntors din dru 3i1 0*r* veste1 a tras 2n partea de r*s*rit salv* dup* salv*1 ni icind patru dintre posturile noastre1 di preun* cu tunurile de acolo1 dup* care s-a dep*rtat1 ur *ndu-3i calea. %in nou1 -a st*p)nit cu greu s* nu le pl*tesc cu aceea3i oned*1 dup* cu i-a.i poruncit. %ar dac* ne vor ataca iar pe viitor1 v* cer 2ng*duin.a de a scu0unda navele vr*4 a3ului. Moarte tuturor gai-4inilor - 2i veni lui 'ga a s* urle1 or!it de 0urie c* 2i sc*pase de su! nas o 2ntreag* 0lot*. %a1 ca 3i >atsu ata1 sc*pase de

r*#!unarea lui... ca 3i >atsu ata - In col.ul !u#elor1 se prelinse o d)r* u3oar* de saliv*. - Scrie 2ndat* o nou* porunc* : s* intre 2n lupt* trupele noastre 3i s* ni iceasc* toate navele du3 ane @asuBiro1 care 2nc* nu 23i rec*p*tase su0lul pe deplin1 reu3i s* !2igu2e : - St*p)ne1 a3 putea s* v* sugere# c* ar 0i ai ni erit1 pro!a!il1 s* ad*uga.i Vdac* sunt ai ult de patruU M %oar 2ntotdeauna a.i voit s*-i lua.i prin surprindere M 'ga a 23i 3terse gura cu dosul pal ei 3i 2ncuviin.* din cap. Ini a 2nc* 2i ai !*tea ne!une3te de 0urie1 g)ndindu-se c)te nave ina ice ar 0i putut el distruge dintr-odat*. 9loaia se 2nte.ise 3i r*p*ia neostenit* pe u !rel*. %incolo de @asuBiro1 2i #*ri pe CosBi 3i pe ceilal.i1 care 2l a3teptau 3i nu 2l sc*paser* o clip* din ocBi. Ri atunci cu p*ni !ine dac* era o entul s* 2i dovedeasc* lui CosBi c*-i era aliat sau du3 an. C*nt*ri 2n inte toate i plica.iile atacului asupra 0lotei ina ice1 neru3inarea cu care gai-4inii 2i s0idaser*1 precu 3i neputin.a lui de o 0ace 0a.* singur tuturor acelor pro!le e. - CosBi-donno - 2i 0*cu el se n celuilalt apoi1 2nso.it de @asuBiro1 se apropie s* discute 2ntre patru ocBi. "og pe do nia ta s* citeasc* asta. CosBi proced* 2ntoc ai1 in ciuda st*p)nirii de sine1 se al!i la 0a.* c)nd a0l*. - Spre ce direc.ie se 2ndreapt* 0lota1 spre area interioar*1 spre 'sa=a M Sau or s* porneasc* spre sud1 c*tre Co=oBa a M - Spre sud sau nu1 ur *toarele nave de r*#!oi care intr* 2n apele noastre or s* 0ie spul!erate de pe 0a.a *rii - se enerv* 'ga a. @asuBiro1 tri ite de 2ndat* esageri la 'sa=a ... - A3teapt* o clip*1 'ga a-donno1 2l opri degra!* CosBi cer)nd ti p de g)ndire. @asuBiro1 ce s0at ne dai M M*run.elul se repe#i s* turuie : - St*p)ne1 deoca dat* noi crede c* spre 'sa=a se 2ndreapt* 3i ar tre!ui ca 2 preun* s* ne preg*ti s* ap*r* ora3ul. Eu a tri is de4a iscoade ca s* descopere c)t ai repede cu putin.* 2ncotro se 2ndreapt* navele. - @ine1 rosti 'ga a1 3terg)ndu-3i stropii de ploaie de pe 0a.*. Au#i1 s* 0ie toat* 0lota lor 2n Str2 toarea controlat* de ine... Tre!uia s* 0iu 3i eu acolo -

- Este ult ai i portant ca %o nia Voastr* s* vegBe#e asupra 2 p*ratului1 st*p)ne1 ca vr*4 a3ii lui s*1 nu i#!uteasc* ce 3i-au pus 2n g)nd1 se !*g* 2n vor!* @asuBiro. Iar porunca do niei Voastre a 0ost 0oarte 2n.eleapt*1 c)nd a.i Bot*r)t s* nu descBid* 0oc asupra unei singura nave. In od sigur1 a 0ost oar o o eal*1 pentru a a0la de 0apt ce trupe ave.i 3i c)t de !ine sunt ele 2nar ate. Iar acu 1 c* toc ai 3i-au dat singuri g2ndurile pe 0a.*1 %o nia Voastr* vrea s* 2ncBid* capcana1 pentru c*1 dac* nu ai un singur vas du3 an s-a a!*tut din dru 1 Bo.e3te1 ca s* !o !arde#e c)teva posturi de-ale noastre1 la 2nt) plare1 apoi a 0ugit degra!*1 2nsea n* c* acela care va 0i poruncit a3a ceva a 0ost totu3i te *tor1 nu se preg*tise s* atace 2ntr-adev*r sau poate c* nici nu avea destule 0or.e ca s* de!arce 3i s* 2nceap* un r*#!oi pe care 2l vo ter ina noi1 victorio3i - %a1 ai dreptate1 noi o s*-l c23tig* . Iste. vicle3ug1 CosBi-donno spuse 'ga a1 Bot*r)t. Ar 0i tre!uit totu3i s* 2i 0ace una cu p* *ntul 3i s* 2ncepe aceast* lupt*. %a1 s* 2i atac* 1 nea3teptate la Co=oBa a1 cBiar dac* vor acosta la 'sa=a sau nu. CosBi nu r*spunse i ediat1 aproape i se 0*cu r*u c)nd pricepu cu adev*rat unde !*tea de 0apt acel atac nea3teptat1 2ncerc* 2ns* s* 23i ascund* tea a. 'pt nave de r*#!oi M Asta 2nse na c* erau de dou* ori ai ulte dec)t acelea ce se duseser* 2n CBina. %eci tic*lo3ii de gai-4ini 23i sporiser* 0or.ele %ar de ce M Ca s* se r*#!une pe asasinatele puse la cale de cei din Satsu aM 9oate1 dar ai cu sea * din pricina atacurilor lui 'ga a asupra navelor lor. Ri aveau s* procede#e 2ntoc ai cu 0*cuser* 2n CBina. %a1 cora!ia gai-4inilor 0usese scu0undat* 2n Stri torile taivane#e. dar veneticii pustiiser* coastele CBinei1 departe de locul incidentului1 la distan.* de sute de legBe. Ri care era atunci cea ai u3oar* .int* din Japonia pentru ei M @inein.eles c* Cedo 'are 'ga a nu cu va 23i d*duse sea a de asta 3i pusese la cale un plan secret toc ai ca s* 2i st2rneasc* pe gai-4ini M %a1 dac* eu a3 0i 0ost conduc*torul gai-4inilor1 a3 0i ni icit ai 2nt2i Cedo. Cu toate c* str*inii *3tia nes*!ui.i nu pricep Cedo este ora3ul de care Use leag* de veacuri1 0*r* u !r* de 2ndoial*1 putereaU sBogunatului nostru. Iar dac* Cedo e ras de pe 0a.a p* *ntului1 atunci 3i sBogunatul clanului Toranaga are s* 0ie spul!erat. Ri Nara Tuturor Keilor r* *ne neap*rat* 2n 0a.a 4e0uitorillor. Toate acestea tre!uie [ piedicate cu orice pre. - la

g)nde3te-te cu s* 2i a *ge3ti pe venetici 3i pe 'ga a1 pentru c* inten.ia lui e s* ne pun* capetele noastre pe !utuc1 nu pe al lui - Eu cred c* 2n.eleptul s0einic al do niei tale are are dreptate1 rosti e- cu voce r*spicat*1 2ns* si .i dintr-odat* cu i se 0ace sto acul gBe de e o.ie : gri4a lui ne *surat* pentru soarta ora3ului sBogunilor1 Cedo1 ii str)nse ini a1 a3a c* a!ia se a!.inu s* nu r*!u0neasc*. %ar cBiar dac* vor s* distrug* 'sa=a acu sau ai t2r#iu1 e li pede c* 0lota lor de r*#!oi s-a 2ntors1 ur * el. Ri dac* nu vo 0i cu are !*g*re de sea *1 "*#!oiul va i#!ucni 2n orice clip*. - Gata1 ne-a4unge de c)nd sunte cu !*gare de sea * scr23ni 'ga a 3i se apropie de urecBea celuilalt. Eu unul cred c*1 0he c* vor s* a4ung* la 'sa=a1 0ie c* nu1 tre!uie s* ne sparge singuri !u!oiui 3i s* arde noi ai 2nt2i colonia din Co=oBa a1 s-o arde din te elii. Acu . %ac* do nia ta nu este de aceea3i p*rere1 0oarte r*u - S*- i 0ie cu iert*riU atunci dar eu voi porni singur la 2 plinirea planului.