Sunteți pe pagina 1din 133

Agatha Christie

Adversarul secret
Volumul 1 Tuturor celor care duc o via monoton, n sperana de-ai putea face s triasc, prin citit, deliciile i riscurile aventurii Agatha Christie

CU !"#$%
rolog & Capitolul "' (Tinerii Aventurieri )td'* + Capitolul ""' ,ferta domnului -hittington 1. Capitolul """' Un eec /1 Capitolul "V' Cine este 0ane 1inn2 /+ Capitolul V' 3omnul 0ulius ' 4ersheimmer 5& Capitolul V"' Un plan de lupt .6 Capitolul V""' Casa din $oho .+ Capitolul V"""' Aventurile lui Tomm7 &/ Capitolul "8' Tuppence se anga9ea: ca servitoare ;6 Capitolul 8' "ntr n scen sir 0ames eel <dgerton ;= Capitolul 8"' 0ulius relatea: o nt>mplare +. Capitolul 8""' Un prieten la nevoie =/ Capitolul 8"""' Veghea ?+ Capitolul 8"V' , consultaie 16; Capitolul 8V' Tuppence primete o cerere n cstorie 11/ Capitolul 8V"' Continuarea aventurilor lui Tomm7 11= Capitolul 8V""' Annette 1/; Capitolul 8V"""' Telegrama 15? Capitolul 8"8' 0ane 1inn 1&1 Capitolul 88' rea t>r:iu 1;6 Capitolul 88"' Tomm7 face o descoperire 1;; Capitolul 88""' @n 3oAning $treet 1+1 Capitolul 88"""' Curs contra cronometru 1+& Capitolul 88"V' 0ulius c>tig un set 1=1 Capitolul 88V' ovestea lui 0ane 1?1 Capitolul 88V"' 3omnul BroAn /65 Capitolul 88V""' $upeu la $avo7 /6= Capitolul 88V"""' Ci dup aceea /1;

rolog <ra ora / n dup-amia:a de + mai 1?1&' ()usitania* fusese i:Dit de dou torpile succesive i ncepuse s se scufunde repede, n timp ce Drcile erau lansate la ap cu cea mai mare vite:' 1emeile i copiii, aliniai, ateptau s le vin r>ndul' Unele se mai agau cu disperare de soii sau de taii lorE altele i ineau copiii str>ns la piept' , fat sttea singur, uor retras fa de ceilali' <ra foarte t>nr, nu avea mai mult de optspre:ece ani' #u prea speriat, iar ochii ei gravi, neclintii, priveau drept nainte' F $cu:-m, te rog' Glasul DrDtesc de l>ng ea o fcu s tresar i s se ntoarc' @l v:use nu o dat pe cel ce i se adresase printre pasagerii de la clasa nt>i' Valul de mister care l ncon9ura i aprinsese imaginaia' #u vorDea cu nimeni' 3ac cineva i se adresa, i tia imediat intenia unei conversaii' @n plus, avea un fel nervos de a privi peste umr, o privire iute, Dnuitoare' ,Dserv c acum era foarte agitat' e frunte i strluceau DroDoane de sudoare' <ra clar c se afla suD imperiul unei spaime puternice' Ci cu toate astea, fetei nu i se pru deloc c era genul de om care s se team de moarteH F 3a2 ,chii ei serioi se oprir ntreDtori asupra lui' BrDatul o privea cu un soi de e:itare disperat' F TreDuieH @i opti el siei' 3aI < singura cale' Apoi, tare, rosti Drusc% <ti american2 F 3a' F atrioat2 1ata se nroi' F #-ai dreptul s m-ntreDi aa cevaH Bine-neles c suntH F #u te supra' #-ai face-o dac ai cunoate care este mi:a' 3ar treDuie s am ncredere n cinevaI "ar acel cineva treDuie s fie o femeie' F 3e ce2 F 3in cau:a acestui (mai nt>i femeile i copiii*' rivi n 9ur i coDor glasul' Am la mine nite h>rtii, documente de-o importan vital' <le pot schimDa complet situaia pentru aliai, n acest r:Doi' Aceste h>rtii treDuie salvateH 3umneata ai mai multe anse dec>t mine' Vrei s le iei2 1ata ntinse m>na' F AteaptI TreDuie s te previn' oate fi riscantI 3ac am fost urmrit' ersonal, nu cred c am fost, dar nu poi ti niciodat' 3ac am fost, va fi prime9dios' Te in nervii ca s treci prin aa ceva2 1ata :>mDi' F Am s m descurc foarte Dine' Ci sunt cu adevrat m>ndr c am fost eu cea aleasH Ce treDuie s fac dup aceea cu ele2 F Urmrete :iareleH Am s dau un anun n (Times*, care s nceap cu% (Tovar de echipa9I* 3ac dup trei :ile nu apare nimicI <i Dine, vei ti c am disprut' Atunci vei duce pachetul la AmDasada american i i-l vei nm>na personal amDasadorului' < limpede2 F 1oarte limpede' F Atunci, fi gataI @i voi spune la revedere' @i lu m>na' )a revedere' $ucces, spuse cu glas tare' J>na fetei se str>nse pe pachetul impermeaDil ce sttuse ascuns n palma lui' ()usitania* se nclin i mai tare la triDord' Ca rspuns la o comand rapid, fata naint i i ocup locul n Darc'

Capitolul "' (Tinerii Aventurieri )td'* F Tomm7, Dtr>neH F Tuppence, DDuoH Cei doi tineri se salutar cu cldur, Dloc>nd pe moment ieirea staiei de metrou 3over $treet' Ad9ectivul (Dtr>n* era lipsit de semnificaie' V>rstele lor, adunate, cu siguran n-ar fi depit patru:eci i cinci de ani' F #u te-am v:ut de secole, continu Diatul' Unde ai disprut2 4ai s-nfulecm un corn' Aici cam incomodmI Bloc>nd calea, aa cum am fcut-o' $ ieim' 1ata accept i o pornir pe 3over $treet, n 9os, ctre iccadill7' F Ci-acum, unde mergem2 @ntreD Tomm7' ADia simita nelinite din glasul lui nu scp au:ului fin al domnioarei rudence CoAle7, numit n cercul intim al prietenilor, din motive necunoscute, (Tuppence*' 1ata inti n plin' F <ti lefter, Tomm7H F 3a, de undeH !spunse Tomm7, neconvingtor' J 9oc cu Danii' F 3e c>nd te tiu ai fost un mincinos de:gusttor, spuse Tuppence cu severitate' Aa ai convins-o pe sora GreenDanK c medicul i-a prescris s Dei Dere ca tonic, ns a uitat s o scrie n fi' @i aminteti2 Tomm7 chicoti' F Ba Dine c nuH Ce s-a mai nfuriat m>a Dtr>n c>nd a aflatH 3e fapt, nu era chiar rea, mama GreenDanKH 3ragul spitalI resupun c-i la pm>nt, ca de altfel totul, nu2 Te-au demoDili:at2 Tuppence oft' F 3a' Ci pe tine2 Tomm7 confirm' F Acum dou luni' F <conomii2 Taton Tuppence' F $-au topit' F ,h, Tomm7H F #u, DDuo, nu i-am risipit pe plceri' #-am avut eu norocul staH Costul vieiiI @n :iua de a:i o duci t>r>-grpi, i-o spun eu dac nu tiiI F 3ragul meu copil, l ntrerupse Tuppence, nu eList nimic legat de costul vieii, pe care s nu-l tiu' Uite, am a9uns la ()7ons*, vom plti nemete, fiecare partea lui' Asta eH Ci Tuppence ncepu s urce scrile' )ocalul era plin, iar ei cutau din ochi o mas liDer, n timp ce prindeau din :Dor fr>nturi de conversaii' F Ci, s tii, ea a nceput s pl>ng, c>nd i-am spus c nu-i rm>nea nici apartamentulI* (A fost pur i simplu un chilipir, dragul meu' <Lact ca aceea adus de JaDel )eAis de la arisI* F Ciudate chestii poi au:i, opti Tomm7' A:i am trecut pe l>ng doi tipi care vorDeau despre o oarecare 0ane 1inn' @i spune ceva numele sta2 3ar chiar n acel moment, dou doamne n v>rst se ridicar i i luar pachetele, iar Tuppence se strecur cu aDilitate ntr-unul din scaunele rmase liDere' Tomm7 comand ceai i cornuri, Tuppence ceai i p>ine cu unt' F Ci ai gri9 ca ceaiul s fie adus n ceti separate, adug ea, sever' Tomm7 sttea n faa ei' Capul lui aproape pleuv nfia privirii un smoc de pr rou i lucios, pieptnat cu miestrie spre spate' Chipul su era nc>nttor de ur>tI #u se putea descrie,

totui, era fr nici o ndoial chipul unui gentleman i al unui sportiv' Costumul su maro era Dine croit, dar u:at n ultimul grad' Aa cum stteau, formau un cuplu eLtrem de modern' Tuppence nu era nicidecum o frumusee, dar eListau o anume distincie i un anumit farmec pe faa sa spirituali:at, cu DrDia hotr>t i lat, cu ochii cenuii, mult deprtai, care priveau vag de suD spr>ncenele negre i drepte' urta o mic toc de un verde deschis peste prul negru, tuns scurt, iar fusta ei eLtrem de scurt pentru acele timpuri, i destul de ponosit, lsa s se vad nite gle:ne de-o finee ieit din comun' @ncerca din rsputeri s par elegant' @ntr-un t>r:iu sosi i ceaiul i Tuppence, revenindu-i dintr-o scurt meditaie, l turn n ceti' F Ci-acum s ne ntoarcem la ale noastre, :ise Tomm7 rup>nd o Ducat mare de corn' 3ac-i aduci aminte, nu ne-am mai v:ut de atunci, din spital, n 1?1;' F 1oarte corect' Tuppence se servi generos cu p>ine i unt' Biografia prescurtat a domnioarei rudence CoAle7, a cincea fiic a arhidiaconului CoAle7 din )ittle Jissendell, $uffolK' 3omnioara CoAle7 a renunat la deliciile Mi sclaviaN din casa printeasc i, pe la nceputul r:Doiului, a venit la )ondra, unde s-a anga9at la un spital militar' rima lun% $plat :ilnic ase sute patru:eci i opt de farfurii' )una a doua% romovat la tersul farfuriilor sus amintite' )una a treia% romovat la curatul cartofilor' )una a patra% romovat la tierea p>inii i a untului' )una a cincea% romovat un eta9 mai sus, ca femeie de serviciu cu omoiog i gleat' )una a asea% romovat s serveasc la mas' )una a aptea% Aspectul plcut i Dunele maniere erau at>t de i:Ditoare nc>t a fost promovat s serveasc la masa sorelor medicale' )una a opta% Un mic hop n carier' $ora Bond a m>ncat oul sorei -esthavenH $candal mareH rincipala vinovat% femeia care servea' #eatenia ntr-o proDlem at>t de important nu putea trece nepedepsit' @napoi la omoiog i gleatH Ce retrogradareH )unar a noua% romovat la mtur, n secie, unde l descoper n persoana locotenentului Thomas Beresford Msalut, Tomm7HN pe un prieten din copilrie pe care nu-l mai v:use de cinci ani Dtui pe muchie' @nt>lnirea a fost mictoareH )una a :ecea% Admonestat de sora ef de a fi la cinema n compania unuia dintre pacieni, mai sus menionatul locotenent Thomas BeresfordH )unile a unspre:ecea i a douspre:ecea% ndatoririle de servitoare ndeplinite cu deplin succes' )a sf>ritul anului prsete spitalul n culmea gloriei' Jai departe, domnioara CoAle7 a condus pe r>nd o duD, un camion, i un general' Ultimul a fost cel mai plcut' <ra un general destul de t>nrH F Ci ce ve:i ru n asta2 @ntreD Tomm7' Ai crat n modul cel mai plicticos cu putin o caschet almit de la Jinisterul de r:Doi la $avo7 i de la $avo7 la Jinisterul de r:DoiH F Am uitat cum l chema, recunoscu Tuppence' e scurt, sta a fost, ntr-un fel, apogeul carierei mele' 3up aceea am intrat la un Dirou guvernamental' Am luat parte la c>teva recepii foarte drgue' "ntenionasem s m fac ranc, potri sau ofer pe autoDu:, pentru a-mi ntregi carieraI 3ar a intervenit armistiiulH J-am agat de Diroul acela cu toate puterile c>teva luni Dune, dar, p>n la urm, tot m-au pus pe liDer' 3e atunci tot caut o slu9D' Ci acumI < r>ndul tu' F @n ce m privete, n-am progresat at>t de mult, rosti cu regret Tomm7, i nici at>t de divers' 3up cum tii, am plecat din nou n 1rana' Apoi m-au trimis n Jesopotamia, unde am fost rnit a doua oar i am a9uns ntr-un spital de pe acolo' e urm, m-am priponit n <gipt, p>n s-a declarat armistiiul' Ji-am mai pocnit clc>iele o vreme pe-acolo, iar pe urm, dup cum i-am spus, am fost demoDili:at' 3e :ece luni lungi i amr>te v>ne: o slu9D' #u eList slu9DeH Ci chiar de-ar eLista, nu mi le-ar da ei mie' $unt eu Dun la ceva2 Ce tiu eu despre afaceri2 #imic'

Tuppence ddu din cap cu tristee' F 3ar n colonii2 @ntreD ea' Tomm7 scutur din cap' F #u mi-ar plcea n coloniiI $unt aDsolut convins c nici lor de mineH F !ude Dogate2 Tomm7 scutur iar din cap' F ,h, Tomm7, nici mcar vreo sor nstrit de-a Dunicii2 F Am un unchi Dtr>n care-i c>t de c>t pricopsit, dar sta nu merge' F 3e ce2 F entru c a vrut s m adopte c>ndva' Am refu:at' F arc am au:it ceva despre asta, rosti ncet Tuppence' )-ai refu:at din cau:a mamei tale' Tomm7 se nroi' F 3a, ar fi fost o chestie groa:nic' Cum tii, eu eram totul pentru ea' "ndividul o uraI Vroia s m ia de l>ng ea' #umai aa, de-al dracului' F Jama ta a murit, nu2 @ntreD Tuppence cu Dl>ndee' Tomm7 confirm' ,chii mari ai lui Tuppence preau nceoai' F <ti un tip de treaD, Tomm7' Am tiut-o dintotdeauna' F AiureaH !osti repe:it t>nrul' @n fine, asta e situaia mea' $unt n pragul disperrii' F Ci eu la fel' Am fcut tot ce mi-a stat n puteri' Am ntreDat n st>nga i-n dreapta' Am rspuns la anunuri' Am ncercat orice metod aductoare de noroc' J-am restr>ns, i am economisit, i m-am :g>rcit' 3ar, nu-i Dine' , s treDuiasc s m ntorc acasH F Ci nu vrei2 F Bine-neles c nu vreauH )a ce Dun s fii sentimental2 Tata e un scumpI Oin foarte mult la elI 3ar, n-ai idee c>t l suprH <l are concepiile vechii i fermectoarei epoci victoriene pentru care fustele scurte i fumatul sunt imorale' @i imagine:i ce pacoste repre:int eu pentru el' ADia a oftat uurat c r:Doiul m-a luat de acolo' Ve:i tu, suntem apte acas' < groa:nicH Toat munca din gospodrie, plus reuniunile mamei' @ntotdeauna mi-a plcut schimDarea' #u vreau s m ntorc acas, darI ,h, Tomm7, ce altceva mi rm>ne de fcut2 Tomm7 ddu cu tristee din cap' Urm o lung tcere, apoi, Tuppence i:Ducni% F Bani, Dani, DaniH J g>ndesc la Dani dimineaa, la pr>n: i searaH ot spune, c am a9uns o oDsedat, dar asta eH F Jersi la fel, aproD din toat inima Tomm7' F J-am g>ndit la toate metodele posiDile de a-i oDine, continu Tuppence' $unt doar trei' $-i fie lsai, s te mrii cu ei, sau s-i faci' rima cade' #-am nici o rud Dtr>n Dogat' Cele c>teva pe care le am se afl n a:iluri pentru aristocrai scptai' Jereu am a9utat doamne Dtr>ne s treac strada, domnilor n v>rst le-am ridicat pachetele, n sperana c doar s-o dovedi vreunul un milionar eLcentric' @ns niciunul nu m-a ntreDat mcar cum m cheamI "ar cei mai muli n-au spus nici (mulumesc*' Urm o pau:' F 3esigur c mritiul ar fi cea mai Dun ans pentru mine, relu Tuppence' 3e mic mi-am pus n g>nd s m mrit cu Danii' ,rice fat cu cap ar face-oH #u sunt o sentimental, tii doar' $e opri' <i, hai, nu poi spune c-s sentimental, adug ea tios' F Categoric, nu, admise rapid Tomm7' Tu i sentimentalismul n-avei nimic n comun'

F #u sun prea politicos, replic Tuppence' @n fine, asta eH $unt pregtit i dispusI #umai c n-am nt>lnit nc un om DogatH Toi Dieii pe care-i cunosc sunt aproape tot at>t de p>rlii ca i mine' F 3ar generalul2 F 3in c>te tiu, pe timp de pace ine un maga:in de Diciclete, eLplic Tuppence' #u, asta nuH Tu, ns, te-ai putea nsura cu o fat Dogat' F $unt i eu la fel ea tine' #u cunosc niciuna' F Asta nu-i o proDlem' ,ric>nd ai putea cunoate una' e c>nd eu, dac vd un DrDat n palton de Dlan ieind de la !it:, nu pot s taDr asupra lui i s-i spun% (Ascult, eti Dogat' A vrea s te cunosc'* F Vrei s spui c eu a putea face asta cu o doamn mDrcat la fel2 F #u fi prost' , calci pe picior, sau i ridici Datista, sau ceva de genul sta' 3ac i va da seama c vrei s-o cunoti, va fi flatat i o va duce ea cumva la capt n locul tu' F @mi supraestime:i farmecul masculin, murmur Tomm7' F e de alt parte, continu Tuppence, milionarul meu va duce, proDaDil, o via riscant' #u, cstoria e plin de neprev:ut' !m>neI $ faci DaniH F Am ncercat i-am dat chiL, i reaminti Tomm7' F 3a, am ncercat toate metodele ortodoLe' $ presupunem c le ncercm i pe cele neortodoLe' Tomm7, hai s fim aventurieriH F 4aiH !spunse vesel Tomm7' Cu ce ncepem2 F Aici e greutatea' 3ac ne-am putea face cunoscui, oamenii ne-ar anga9a s comitem crime pentru ei' F $pendidH Jai ales c vine din partea unei fiice de preotH F Vinovaii morali ar fi ei, preci: Tuppence' TreDuie s recunoti c-i o diferen ntre a fura din proprie iniiativ un colier de diamante i a fi pltit s-o faci' F 3ac te prind, nu mai e nici o diferen' F oate c nu' 3ar n-au s m prind' $unt prea deteapt' F Jodestia a fost dintotdeauna punctul tu forte, remarc Tomm7' F )as ironia' Ascult, Tomm7, vrei s fim parteneri de afaceri, s formm o asociaie2 F , asociaie de furat coliere de diamante2 F A fost doar un eLemplu' 4ai s ntemeiemI Cum i spune n registru2 F #u tiu' #-am avut niciodat' F <u am, ns mereu le ncurc, trec creditele la ruDrica deDitelor i invers, nc>t m-au concediat' ,h, tiuI (9oint venture*' @mi sun at>t de romantic, parc ar veni de pe vremuri' 3enumirea asta are ceva elisaDetan n eaI Te face s te g>ndeti laI Galioane i duDloni' Un 9oint ventureH F $uD titlul de (Tinerii Aventurieri )td'*2 Asta-i ideea ta, Tuppence2 F #-ai dec>t s r>:i, dar eu simt c poate iei ceva de aici' F Ci cum propui s intrm n legtur cu pre:umptivii notri solicitani2 F rin anunuri, replic prompt Tuppence' Ai o Ducic de h>rtie i un creion2 3e regul, DrDaii au aa ceva, cum avem noi agrafe i pudrier' Tomm7 i ntinse un carnet de notie verde, cam ponosit, i Tuppence ncepu s scrie cu r>vn' F $ ncepem% (T>nr ofier, rnit de dou ori n r:DoiI* F Asta categoric, nuH F ,f, Dine, Diete drag' @ns eu te asigur c asemenea lucruri ar merge la inima unei fete Dtr>ne i te-ar putea adopta i nu va mai fi nevoie s fii un t>nr aventurier'

F #u vreau s fiu adoptat' F Am uitat c ai o pre9udecat n privina asta' #-am fcut dec>t s te nfuriiH @ns :iarele sunt pline ochi cu chestii de genul sta' "a, ascultI Cum i sun asta% (3oi tineri aventurieri i ofer serviciile' 3ispui s fac orice, s mearg oriunde' lata treDuie s fie Dun'* MTreDuie s lmurim lucrul sta de la nceput'N Jai putem aduga% (#u refu:m nici o ofert re:onaDil*' recum locuinele, sau moDila' F A :ice c orice ofert am primi ca rspuns la anunul sta ar treDui s fie una nere:onaDilH F Tomm7H <ti un geniuH Asta chiar c-i nemaipomenitH (#u refu:m nici o ofert nere:onaDilI 3ac se pltete Dine'* Cum i se pare2 F #-a meniona din nou plata' rea sun a interes' F #ici nu sun pe c>t eH 3ar, poate c ai dreptate' Uite, scriem aa% (3oi tineri aventurieri i ofer serviciile' 3ispui s fac orice, s mearg oriunde' lata treDuie s fie Dun' #u refu:m nici o ofert nere:onaDil'* Ce impresie i-ar face dac ai citi anunul sta2 F Ji-a :ice, fie c e o pcleal, fie c e scris de un lunatic' F #u e nici pe 9umtate demenial ca ceva pe care l-am citit a:i-diminea i care ncepea cu ( etunie* i isclea (Cel mai Dun Diat*' !upse foaia i i-o ntinse lui Tomm7' Uite-o' Cred c n (Times*' !spuns la cutia potal etc' Bnuiesc c o s coste cam cinci ilingi' Uite o 9umtate de coroan, partea mea' Tomm7 mpturi g>nditor h>rtia' 1aa sa devenea tot mai roie' F Chiar s ncercm asta2 $puse, n cele din urm' $-o facem, Tuppence' 3oar ca s ne distrm2 F Tomm7, eti un tip gro:avH Ctiam eu c ai s fiiH 4ai s Dem pentru succes' Turn c>teva picturi de ceai rece n ceti' ( entru asociaia noastr i pentru prosperitatea eiH* F entru (Tinerii Aventurieri )td'*, rspunse Tomm7' user cetile pe mas i r>ser cam neconvingtor' Tuppence se ridic' F TreDuie s m ntorc n apartamentul meu imperial de la hotel' F oate c e timpul s m ndrept i eu spre !it:, aproD Tomm7 cu un :>mDet uguD' C>nd ne nt>lnim2 Ci unde2 F J>ine la douspre:ece' $taia de metrou iccadill7' @i convine2 F 3ispun cum vreau de timpul meu, deci sunt liDer, rosti domnul Beresford cu mreie' F 3eci, pe m>ine' F )a revedere, DDuo' Cei doi tineri o luar n direcii opuse' 4otelul lui Tuppence era situat n ceea ce, cu Dunvoin, se numea $outhern Belgravia' 3in motive de economie nu lu un taLi' Traversase 9umtate din $t' 0amePs arK, c>nd o voce DrDteasc din spate o fcu s tresar' F $cu:-m, spuse DrDatul' A putea s-i rpesc un minut2 Capitolul ""' ,ferta domnului -hittington' Tuppence se ntoarse cu repe:iciune, dar cuvintele care-i stteau pe limD rmaser nerostite, cci nfiarea DrDatului, ca i manierele lui nu aveau nimic comun cu ceea ce g>ndise ea n primul moment' Ca i cum ar fi ghicit, i :ise repede% F Te asigur c nu intenione: s fiu lipsit de respect' Tuppence l cre:u' 3ei instinctiv omul i st>rni antipatie i nencredere, era nclinat s-l aDsolve de Dnuiala de a fi vrut s-o acoste:e pur i simplu' <ra un DrDat solid, proaspt ras, cu

maLilarul puternic' Avea ochii mici i vicleni, care nu i susinur fr s clipeasc privirea dreapt' F <i Dine, ce e2 @ntreD ea' BrDatul :>mDi' F Am au:it din nt>mplare discuia dumitale cu t>nrul domn, la localul )7ons' F Ci ce-i cu asta2 F #imicI Afar de faptul c i-a putea fi de folos' Un alt g>nd i trecu prin minte lui Tuppence' F J-ai urmrit p>n aici2 F Ji-am luat liDertatea asta' F Ci n ce fel credei c mi-ai putea fi de folos2 BrDatul scoase o carte de vi:it din Du:unar i i-o nm>n cu o plecciune' Tuppence o lu i o cercet cu mare atenie' e ea era scris% (3l' <dAard -hittington*' 3edesuDtul numelui scria% (<sthonia GlassAare Co'* i adresa Diroului' 3omnul -hittington vorDi din nou% F 3ac mi faci o vi:it m>ine diminea, la unspre:ece, am s-i ofer toate detaliile propunerii mele' F )a unspre:ece' Tuppence se hotr' F 1oarte Dine' Voi veni' F Julumesc' Bun seara' @i ridic plria cu un gest larg i se ndeprt' Tuppence rmase privind n urma lui c>teva clipe' Apoi fcu o micare ciudat din umeri, asemntoare cu cea a unui terrier care se scutur' (Aventurile au nceput, murmur pentru sine' J ntreD, ce vrea de la mine2 < ceva cu tine, domnule -hittington, ceva ce nu-mi place deloc' 3ar, pe de alt parte, nu mi-e fric nici at>tica de tine' Ci, cum am spus mai nainte, fr ndoial am s-o mai spun, micua Tuppence poate s-i poarte i singur de gri9, Dine-mersiH* Ci, cu o nclinare scurt i apsat a capului, o porni hotr>t nainte' Totui, ca urmare a unei scurte meditaii, se aDtu din drum i trecu pe la un oficiu potal' Aici, cu un formular de telegram n m>n, cumpni c>teva clipe' G>ndul c cei cinci ilingi puteau fi cheltuii de poman o catali: i se hotr s-i asume riscul cheltuirii a nou pence' 3ispreuind penia epoas i melasa neagr i groas puse la dispo:iie prin Dunvoina guvernului, Tuppence scoase creionul lui Tomm7, ce rmsese la ea, i scrise cu repe:iciune% (#u da anunul' <Lplicaii, m>ine'* Trecu adresa cluDului lui Tomm7, pe care cel mult ntr-o lun, acesta va fi nevoit s-l prseasc, afar doar dac nu i-ar pica din cer o avere care s-i permit s-i achite taLa' F Asta i-ar putea parveni, murmur ea' ,ricum, merit ncercat' 3up ce depuse formularul la ghieu o porni grDit spre cas, oprindu-se la o Drutrie pentru a-i cumpra de trei pence cornuri' Jai t>r:iu, n cmrua ei de la mansard, mesteca ncet cornurile i se g>ndea la viitor' Ce era (<sthonia GlassAare Co'* i de ce, 3umne:eu, ar fi avut nevoie de serviciile ei2 Tuppence simi cum o furnic un fior de plcere' @n orice ca:, casa parohial de la ar disprea iar din planurile ei' Qiua de m>ine oferea posiDiliti' Trecu mult timp p>n ce Tuppence s adoarm n acea sear, iar c>nd n cele din urm o fcu, vis c domnul -hittington o pusese s spele un morman de sticlrie de <stonia, care semna uluitor cu farfuriile de la spitalH

<ra unspre:ece fr cinci c>nd Tuppence a9unse la cvartalul de Dlocuri ce adpostea Dirourile firmei (<sthonia GlassAare Co'* $ se pre:inte nainte de ora fiLat ar fi prut un eLces de :el, drept care, Tuppence se hotr s mearg p>n la captul str:ii i apoi s se ntoarc' Aa i fcu' C>nd Dtu de unspre:ece, Tuppence ptrunse n cldire' (<sthonia GlassAare Co'* era la ultimul eta9' <Lista un lift, ns Tuppence prefer s-o ia pe 9os' Cu respiraia uor ntretiat, se opri n faa unei ui pe al crei geam era scris cu litere mari (<sthonia GlassAare Co'* Tuppence ciocni' Ca rspuns la un glas din interior, Tuppence aps pe clan i intr ntr-un Dirou de primire, mic i cam murdar' Un funcionar de v>rst mi9locie coDor de pe un scaun nalt de la Diroul de l>ng fereastr i se apropie de ea ntreDtor' F Am nt>lnire cu domnul -hittington, spuse Tuppence' F V rog s poftii pe aici' BrDatul se ndrept spre un glasvand pe care sttea scris ("ntrarea oprit*, Dtu, apoi deschise ua i-i fcu loc s treac' 3omnul -hittington sttea la un Dirou mare, acoperit de h>rtii' )ui Tuppence i se pru c presimirea i se confirma' Ceva era n neregul cu domnul -hittington' ComDinaia dintre prosperitatea lui lucitoare i ochii si vicleni nu era atrgtoare' F 3eci, te-ai hotr>t2 Asta-i Dine' Vrei s iei loc2 Tuppence se ae: pe un scaun, n faa lui' rea deoseDit de mic i de cuminte n dimineaa asta' Cedea acolo moale, cu ochii plecai, n timp ce domnul -hittington sorta i rsfoia h>rtiile' @n cele din urm le mpinse ntr-o parte i se aplec peste Dirou' F Acum, drag t>nr doamn, s ne ocupm de afaceri' 1aa sa mare se li ntr-un :>mDet' Vrei s munceti2 Bine, pot s-i ofer de lucru' Ce-ai spune de 166 de lire pe loc i toate cheltuielile pltite2 3omnul -hittington se ls pe spate n scaun i-i v>r degetele mari n rscroiala de suD Dra a vestei' Tuppence l privi cu pruden' F Ci care e natura muncii2 @ntreD ea' F $imDolicI ur simDolic' , eLcursie plcut, at>ta tot' F @ncotro2 3omnul -hittington :>mDi din nou' F aris' F ,hH <Lclam Tuppence ng>ndurat' @n sinea ei i spuse% ($unt sigur c dac tata ar au:i asta ar face un atac' @ns, oricum, nu-l vd pe domnul -hittington n rol de impostor*' F 3a, continu -hittington' Ce poate fi mai plcut2 $ dai timpul napoi cu c>iva aniI 1oarte puini, sunt convins, i s intri din nou n unul din acele fermectoare pensionnants des 9eunes filles de care aDund arisulI Tuppence l ntrerupse' F Un pension2 F <Lact' Cel al doamnei ColomDier din Avenue de #euill7' Tuppence cunotea foarte Dine numele' #imic nu putea fi mai select' Avusese c>teva prietene americane acolo' <ra mai mult dec>t uimit' F Vrei s intru la pensionul doamnei ColomDier2 entru c>t timp2 F 3epinde' osiDil pentru trei luni' F Ci asta e tot2 #u mai sunt i alte condiii2

F ADsolut niciuna' Bine-neles, vei merge acolo n calitate de pupil a mea i n-o s comunici n nici un fel cu prietenii dumitale' Va treDui s-i pretind o discreie aDsolut asupra perioadei ce va urma' Apropo, eti engle:oaic, nu-i aa2 F 3a' F Ci totui ai un uor accent american' F Cea mai Dun prieten a mea din spital era o micu american' Cred c m-am molipsit de la ea' ot s scap foarte uor de el' F 3impotriv, i-ar fi mult mai simplu s treci drept american' 3etaliile trecutului dumitale din Anglia ar putea fi mai dificil de susinut' 3a, cred c va fi categoric mai Dine' ApoiI F Un moment, domnule -hittingtonH Am impresia c luai drept sigur consimm>nul meu' -hittington pru surprins' F Cred c nu te g>ndeti s refu:i2 Te asigur c ae:m>ntul doamnei ColomDier este o instituie de prima m>n i aDsolut ortodoL' "ar condiiile sunt dintre cele mai generoase' F <Lact, spuse Tuppence' Tocmai asta e' Condiiile sunt aproape prea generoase, domnule -hittington' #u vd nicicum de ce merit s v cheltuii Danii pe mine' F #u2 !osti ncetior -hittington' Bine, am s-i spun' #u ncape ndoial c a putea gsi pe altcineva pentru o sum mult mai mic' Tot ceea ce mi treDuie i sunt dispus s pltesc, este o doamn t>nr, suficient de inteligent i cu pre:en de spirit ca s-i 9oace Dine rolul, i, n plus, s fie destul de discret ca s nu pun multe ntreDri' Tuppence :>mDi uor' @nelese c -hittington punctase' F Jai e ceva' >n acum n-ai spus nimic despre domnul Beresford' !olul lui care e2 F 3omnul Beresford2 F artenerul meu, eLplic Tuppence, cu demnitate' #e-ai v:ut ieri mpreun' F Ah, da' J tem, ns, c nu vom avea nevoie de serviciile lui' F @n ca:ul sta, s-a terminat' Tuppence se ridic' ,ri am>ndoi, ori niciunul' @mi pare ruI 3ar aa st treaDa' Bun :iua, domnule -hittington' F Ateapt o clip' $ vedem dac putem face ceva' "a loc din nou, domnioarI $e opri, ntreDtor' rin contiina lui Tuppence trecu un 9unghi c>nd i reaminti de arhidiacon' $e arunc n graD asupra primului nume care i veni n minte' F 0ane 1inn, spuse ea repede, apoi se opri cu gura cscat n faa efectului pe care l produseser aceste dou cuvinte' Toat amaDilitatea de pe chipul lui -hittington dispru ca prin farmec' <ra rou de m>nie, i pe frunte venele i se umflaser gata s crape' "ar n spatele tuturor acestora sttea la p>nd un soi de spaim nencre:toare' $e aplec n faa i s>s>i cu rutate% F Aadar, sta-i micul dumitale 9oc, nu-i aa2 Tuppence, dei total deDusolat, i pstr capul' #u avea nici cea mai mic idee despre ce vroia el s spun, ns, cum de fel era iute la minte, nelese c era imperios necesar s-o in pe-a ei' -hittington continu% F Te-ai 9ucat tot timpul cu mine de-a oarecele i pisica, nu-i aa2 Ai tiut tot timpul ce vroiam de la dumneata, dar ai continuat comedia' Aa-i2 $e calmase' 3in oDra9i i dispruse roeaa' , privi scruttor' Cine a plvrgit2 !ita2 Tuppence scutur din cap' #u tia c>t mai putea s-i susin minciuna, ns i ddea seama c era important s n-o amestece pe acea necunoscut !ita n povestea asta'

F #u, rspunse ea, cinstit' !ita nu tie nimic despre mine' ,chii lui scormoneau ntr-ai ei ca nite sfredele' F C>t de multe tii2 $trig el' F @n realitate, foarte puin, rspunse Tuppence, i fu mulumit s constate c nelinitea lui -hittington n loc s scad, spori' G>ndul c tia mai multe dec>t era dispus s recunoasc, prea s-l frm>nte' F ,ricum, ai tiut destule ca s vii aici s tr>nteti numele asta' F Ar putea fi chiar numele meu, plus Tuppence' F < de conceput, nu-i aa, c ar eLista dou fete cu un nume ca sta2 F $au s-ar putea s-l fi nimerit din nt>mplare, continu Tuppence ameit de succesul sinceritii' 3omnul -hittington Dtu cu pumnii n mas' F )as prostiileH Ce tii2 Ci c>t vrei2 Ultimele trei cuvinte aprinser puternic imaginaia lui Tuppence, mai ales dup un mic de9un srccios i o cin cu cornuri din seara precedent' re:entul ei rol era mai degraD de ordinul riscului dec>t al aventurii, dar nu ddu napoi' $e ridic i :>mDi cu aerul cuiva ce se tie stp>n pe situaie' F 3ragul meu domn -hittington, spuse, s 9ucm cu crile pe faI V rog nu mai fii at>t de suprat' J-ai au:it ieri spun>nd c mi-am propus s triesc din eLpediente' Am impresia c acum v-am dovedit c am c>teva eLpediente din care s triesc' Admit c am avut cunotine de un anumit nume, dar poate c aici se sf>rete aceast cunotin' F 3aI 3ar poate c nu, m>r>i -hittington' F "nsistai n a m 9udeca greit, spuse Tuppence i oft ncetior' F Cum i-am spus i mai nainte, las prostiile i revino la suDiect' #u poi s te 9oci de-a inocenta cu mine' Cunoti mult mai mult dec>t eti dispus s recunoti' Tuppence tcu o clip, pierdut n admiraia propriei ingenuiti, apoi rosti moale% F #-a vrea s v contra:ic, domnule -hittington' F Am a9uns, deci, la venica proDlem% c>t2 Tuppence era n dilem' >n acum l prostise cu succes pe -hittington, dar ca s indice o sum concret, imposiDil, putea tre:i suspiciuni' Creierul i fu fulgerat de-o idee' F $ presupunem c cerem ceva mai puin pe loc, i discutm mai pe larg proDlema mai t>r:iu2 -hittington i arunc o privire ur>t' F Canta9, ai2 Tuppence :>mDi dulce' F #u, nuH $-i spunemI lata n avans a serviciilor2 -hittington m>r>i' F Ctii, eLplic Tuppence la fel de dulce' $unt topit dup Dani' F <ti culmea culmilor, asta etiH Jormi -hittington, cu un soi de admiraie involuntar' J-ai dus perfect de nas' Credeam c eti doar o putoaic Dlegu cu at>ta minte c>t mi treDuie pentru scopul meu' F Viaa e plin de surpri:e, filosof Tuppence' F ,ricum, continu -hittington, cineva treDuie s fi vorDit' 3umneata spui c nu !ita' $ fi fostI2 3a, intrH 1uncionarul intr discret n ncpere i depuse o h>rtie la vederea patronului su' F Chiar acum a sosit un mesa9 telefonic pentru dumneavoastr, domnule' -hittington l smulse i l citi' 1runtea i se ncrunt'

F $e face, BroAn' oi s pleci' 1uncionarul se retrase, nchi:>nd ua n urma lui' -hittington se ntoarse spre Tuppence' F Vino m>ine la aceeai or' Acum sunt ocupat' entru nceput, uite cinci:eci' #umr rapid c>teva Dancnote i le mpinse pe mas spre Tuppence, apoi se ridic, evident nerDdtor s-o vad plecat' 1ata numr Danii cu aerul unui om de afaceri, i Dg n geant i se ridic' F Bun :iua, domnule -hittington, spuse politicoas' $au mai degraD, au revoir' F <Lact' Au revoirH -hittington arta din nou aproape simpatic, schimDare care-i tre:i lui Tuppence o uoar presimire' Au revoir, isteaa i nc>nttoarea mea t>nr doamn' Tuppence coDor sprinten scrile' <ra stp>nit de-un elan slDatic' Ceasul din mpre9urimi arta c mai erau cinci minute p>n la douspre:ece' F $-i facem lui Tomm7 o surpri:H Copti Tuppence i opri un taLi' TaLiul opri n faa staiei de metrou' Tomm7 tocmai ieea pe ua staiei' Cu ochii cscai at>t c>t se putea, alerg spre Tuppence i o a9ut s coDoare' 1ata i :>mDi cu afeciune i rosti pe un ton uor afectat' F Vrei s plteti tu, Dtr>ne2 #-am mai mrunt de cinci lireH Capitolul """' Un eec' Jomentul n-a fost at>t de triumfal precum ar fi treDuit s fie' @n primul r>nd, resursele Du:unarelor lui Tomm7 erau ntruc>tva limitate' @n final, doamna adun acele ordinare dou pence, iar oferul, in>nd nc n m>n o varietate mare de monede, era ndemnat s-o ia din loc, ceea ce i fcu dup ce trase o n9urtur nfundat referitoare la ce primise de la domnul' F Cred c i-ai dat prea mult, Tomm7, spuse Tuppence cu inocen' Am impresia c vrea s-i dea restul' roDaDil aceast remarc l fcu pe taLimetrist s-o ia din loc' F <i Dine, ncepu domnul Beresford, d>ndu-i n sf>rit, fr>u liDer sentimentelor ceI 3racu, pentru ce i-a treDuit s iei un taLi2 F J-am temut s nu nt>r:ii i s te fac s atepi, rosti Dl>nd Tuppence' F Te-aiI Temut' $' #u' @nt>r:ii2 ,h, 3oamne, m las DtutH F Ci, cu adevrat, n-aveam mai mrunt de o h>rtie de cinci lire, continu Tuppence deschi:>ndu-i foarte larg ochii' F Oi-ai 9ucat foarte Dine rolul, DDuo, oricum, tipul nu s-a lsat dusI #-a cre:ut nici o clipH F #u, spuse Tuppence pe g>nduri, n-a cre:ut' Asta-i partea curioas c>nd spui adevrul' #imeni nu te crede' Am aflat asta de diminea' Ci acum, hai s pr>n:im' Ce :ici de $avo72 Tomm7 r>n9i% F Ce :ici de !it:2 F 3ac m g>ndesc mai Dine, a prefera iccadill7' < mai aproape' #u o s treDuiasc s lum iar un taLi' $ mergem' F < un nou gen de umor2 $au chiar te-ai scr>ntit2 F Ultima supo:iie e cea corect' Am dat de Dani i ocul a fost prea mare pentru mineH entru aceast form particular de dereglare mintal, un medic cu renume recomand n mod nelimitat hors dPoeuvre, homar lPamRricaine, pui #eADerg i Sche JelDaH $ mergem i s le lumH F Tuppence, fato, ce s-a nt>mplat de fapt cu tine2 F ,h, necredinciosuleH Tuppence i desfcu larg poeta' Uite aici, i aici, i aiciH F $finte "suseH #u mai v>ntura aa marafeii tia fali' F #u sunt deloc fali' $unt cum nu se poate mai adevraiH

Tomm7 mormi' F TreDuie c m-am mDtat fr s tiuH Vise:, Tuppence, sau vd cu adevrat o grmad de h>rtii de cinci lire pe care-i fluturi ntr-un mod periculos2 F Chiar aaH Ci acum, mergem s m>ncm2 F Jerg oriunde' 3ar ce-ai fcut2 Ai spart o Danc2 F Toate la timpul lor' Ce loc teriDil e iccadill7 CircusH Uite un autoDu: uria care vine spre noi' Ar fi prea cumplit s striveasc Dancnote de cinci lireH F Braserie2 @ntreD Tomm7 dup ce a9unser n siguran pe trotuarul de vi:avi' F Ceva mai scump, oDiect Tuppence' F Asta-i doar o eLtravagan de femeie neserioas' 4ai la parter' F <ti sigur c acolo am s gsesc tot ce-mi doresc2 F Adic acel indigest meniu pe care tocmai l-ai nirat2 Bine-neles c ai s gsetiI $au, n orice ca:, ceva tot at>t de Dun pentru tine' Ci acum, povestete-mi, spuse Tomm7, incapaDil s-i mai reprime curio:itatea, ce l ardea, n timp ce erau ncon9urai de mulimea de hors dPoeuvre visate de Tuppence' 3omnioara CoAle7 i povesti' F Ci partea curioas e, sf>ri Tuppence, c eu chiar am inventat numele de 0ane 1innH #u mi l-am dat pe al meu din cau:a Dietului meu tatI @n ca:ul n care a fi intrat n vreun Ducluc' F $-ar putea s fie aa, spuse ncet Tomm7, dar nu l-ai inventat' F Ce2 F #u' <u i l-am spus' #u-i aminteti, i-am spus ieri c am trecut pe l>ng doi tipi ce vorDeau despre o femeie pe nume 0ane 1inn2 3e asta i-a venit eLact la anc numele n minte' F 3a' Acum mi amintesc' Ce eLtraordinarI Tuppence se cufund n tcere' Apoi i reveni Drusc% Tomm7H F 3a2 F Cum artau cei doi tipi pe l>ng care ai trecut2 Tomm7 se ncrunt ntr-un efort de a-i aduce aminte' F Unul era un tip solid' roaspt DrDierit, parcI Ci Drunet' F Asta e el, strig Tuppence ntr-un limDa9 negramatical' Tsta-i -hittingtonH Ci cellalt cum era2 F #u-mi aduc aminte' #u l-am remarcat n mod deoseDit' Ceea ce mi-a atras atenia a fost, de fapt, numele strin' F Ci se mai spune c nu eList coincideneH Tuppence i atac fericit Sche JelDa' @ns Tomm7 deveni serios' F Ascult, Tuppence, fat Dtr>n, unde duc toate astea2 F )a mai muli Dani, rspunse asociata sa' F Asta tiu' Ai n cap o singur idee' <u m refeream la altceva' Care e urmtorul pas2 Cum ai de g>nd s conduci 9ocul2 F ,hH Tuppence ls linguria 9os' Ai dreptate, Tomm7, e puin mai complicat' F @n afar de asta, n-ai s-l poi pcli o venicie, s tii' Jai devreme sau mai t>r:iu ai s-o dai n Dar' Ci, oricum, nu sunt sigur dac anta9ul nu se pedepsete de lege, s tii' F rostii' Canta9 e atunci c>nd pretin:i Dani ca s nu dai n vileag ce tii' ,ri, eu nu am ce da n vileag pentru c, chiar nu tiu nimic' F 4m, spuse cu ndoial Tomm7' ,ricum, ce urmea: s facem2 -hittington era grDit a:i-diminea, dar data viitoare va dori s tie ceva mai mult nainte de a scoate Danii' Va dori s tie c>t tii i de unde ai oDinut informaiile i o grmad de alte treDuri la care n-ai s poi face fa' Cum ai s te descurci2

Tuppence se ncrunt cu severitate' F TreDuie s ne g>ndim' Comand nite cafea turceasc, Tomm7' $timulea: creierul' ,h, drag, ce mult am m>ncatH F arc ai fi un porc pus la ngratH Asta pot s-o spun i despre mine, dar m linitete g>ndul c meniul meu a fost mai 9udicios ales dec>t al tu' 3ou cafele' MAsta era pentru chelner'N Una turceasc i una franu:easc' Tuppence i sorDi cafeaua cu un aer profund meditativ i-l repe:i pe Tomm7 c>nd acesta vru s vorDeasc' F TaciH G>ndesc' F 1umuri de ithie, mormi Tomm7 i se cufund iar n tcere' F GataH $puse, n cele din urm, Tuppence' Am un plan' Ceea ce treDuie neaprat s facem este s aflm c>t mai multe despre povestea asta' Tomm7 aplaud' F #u fi ironic' utem afla doar prin -hittington' TreDuie s descoperim unde locuiete, ce faceI 3e fapt, s-l spionm' <u nu pot s-o fac, pentru c m cunoate, pe tine, ns, doar te-a :rit o clip sau dou atunci, la ()7ons*H #u e posiDil s te recunoasc' @n plus, DrDaii tineri seamn ntre ei' F Contest eu vehemen aceast remarc' $unt convins c trsturile mele plcute i inuta distins m-ar singulari:a n orice mulime' F lanul meu e urmtorul, continu calm, Tuppence' J>ine m voi pre:enta singur' Am s-l duc iar de nas, ca i a:i' #u contea: dac n-am s-i mai storc nite Dani' Cele cinci:eci de lire ne vor a9unge c>teva :ile' F $au chiar mai multH F Tu ai s-l p>ndeti afar' C>nd ies din cldire, n-am s-i pot vorDi cci nu tim dac nu m urmrete, ns am s m ascund undeva, prin apropiere, i c>nd iese i el, am s scap o Datist, sau ceva n genul sta, i tu o iei din locH F @ncotro s-o iau din loc2 F 3up el, prostuleH Ce :ici de ideea mea2 F TreDuri de genul sta le citeti n cri' <u unul cred c n viaa real te-ai simi cam t>mpit s stai pe strad ore ntregi fr s faci nimic' )umea s-ar ntreDa ce-i cu mine' F #u la ora' 1iecare se g>ndete la proDlemele lui, e tot ntr-o graD' roDaDil nici nu-i va oDserva pre:ena' F < a doua oar c>nd faci o astfel de remarc' #u contea:, te iert' ,ricum, cred c va fi distractiv' Ce faci dup-amia:2 F i, rspunse Tuppence, meditativ, m g>ndisem la plriiH $au poate la ciorapi de mtaseH $au poateI F ,prete-teH Cele cinci:eci de lire au i ele o limitH #-ar fi mai Dine s cinm i s vedem un spectacol dup aceea2 F Jai degraD aa' Qiua se scurse ntr-un mod plcut' $eara i mai i' 3ou Dancnote de cinci lire fur iremediaDil pierdute' A doua :i, dimineaa, se nt>lnir conform programului dinainte staDilit i o pornir ctre centrul comercial al )ondrei' Tomm7 rmase pe trotuarul de vi:avi, n timp ce Tuppence ptrundea n cldire' Tomm7 se plimDa ncet de la un capt la altul al str:ii' Tocmai c>nd a9unsese iar, n faa cldirii, Tuppence travers n graD strada' F Tomm7H

F 3a' Ce e2 F )ocul e gol' #u se aude nimic' F Ciudat' F #u-i aa2 Vino cu mine, s mai ncercm o dat' Tomm7 o urm' )a eta9ul trei nt>lnir un funcionar ce tocmai ieea dintr-un Dirou' BrDatul e:it o clip, apoi i se adres lui Tuppence' F Cutai (<sthonia GlassAare*2 F 3a, v rog' F $-a nchis' @nc de ieri dup-amia:a' $e spune c firma a dat faliment' <u personal haDar n-aveam de asta' ,ricum, spaiul a rmas de nchiriat' F JI mulumesc, se D>lD>i Tuppence' resupun c nu cunoatei adresa domnului -hittington' F J tem c nu' Au plecat n mare graD' F V mulumim foarte mult, spuse Tomm7' Vino, Tuppence' CoDor>r din nou n strad i se uitar prostii unul la altul' F Oi-a tras clapa, spuse ntr-un t>r:iu Tomm7' F Ci n-am Dnuit nici o clip, se vit Tuppence' F 1runtea sus, DDuo, n-ai ncotro' F ,are2 BrDia mic a lui Tuppence se ridic hotr>t' Cre:i c sta e sf>ritul2 <i Dine, te neli' < doar nceputulH F @nceputul cui2 F Al aventurii noastreH Tomm7, nu-i dai seama, dac s-au speriat ntr-at>t nc>t s fug n felul acesta, asta dovedete c eList ceva foarte serios n afacerea cu aceast 0ane 1innH <i Dine, o s-i dm de capt' , s le dm de urm i lor' Vom fi cu adevrat copoi' F 3a, dar n-a mai rmas nimeni de adulmecat' F #u, tocmai de asta va treDui s-o lum de la capt, mprumut-mi Ducica de creion' Julumesc' Ateapt o clipI #u m ntrerupe' GataH Tuppence napoie creionul i privi h>rtia pe care scrisese ceva, cu un aer satisfcut' F Ce e asta2 F Un anun' F Ai de g>nd s dai, totui, anunul la la :iar2 F #u, sta-i altul' @i ntinse foaia de h>rtie' Tomm7 citi cu glas tare% (3,!"J orice informaie referitoare la 0ane 1inn' Adresai-v T' A'* Capitolul "V' Cine este 0ane 1inn2 Qiua urmtoare trecu greu' Cheltuielile treDuiau reduse' 3rmuite cu gri9, cele patru:eci de lire aveau s a9ung mult timp' 3in fericire, vremea era frumoas, iar (mersul pe 9os, ieftin*, decret Tuppence' $erile se recreau la un cinematograf de la periferia )ondrei' Qiua de:ilu:iei fusese miercuri' 0oi apru de9a anunul' <ra de ateptat ca vineri s a9ung scrisorile n camera lui Tomm7' rintr-o promisiune pe cuv>nt de onoare, rmase staDilit ca nici o scrisoare de acest fel s nu fie desfcut, n ca:ul n care ar fi sosit, ci s fie adus la #ational Galler7, unde colega lui avea s-l atepte la ora :ece' Tuppence a9unse prima la nt>lnire' $e instal ntr-un scaun de catifea roie i privea picturile de Turner fr s le vad, p>n :ri chipul familiar intr>nd n sal' F <i2 F <i, i-o ntoarse provocator domnul Beresford' Care e taDloul tu preferat2

F #u fi mi:eraDilH Avem vreun rspuns2 Tomm7 scutur din cap cu o profund i oarecum prea regi:at melancolie' F #-am vrut s te descura9e:, DDuo, spun>ndu-i-o dintr-odat' < ru de tot' At>ia Dani aruncai' ,ft' Totui, asta eH Anunul a aprut i n-au sosit dec>t dou rspunsuri' F Tomm7, diavoleH Tuppence aproape c gemu' 3-mi-le' Cum ai putut s fii at>t de 9osnic2H F )imDa9ul, Tuppence, limDa9ulH )a #ational Galler7 lumea e foarte select' < un ae:m>nt guvernamental, s tii' Ci, cum i-am mai atras odat atenia, pentru o fiic de clericI F Ar treDui s fiu pe scenH @ncheie Tuppence cu un gen de ltrat' F #u asta intenionam s spun' 3ar dac eti convins c dup disperare, ai gustat din plin Ducuria pe care, cu genero:itate, i-am oferit-o pe gratis, s mergem s m>ncm, cum ne-a fost vorDa' Tuppence i smulse fr pic de politee cele dou plicuri i le cercet cu atenie' F Asta-i h>rtie fin' Arat gro:av' , vom pstra la urm i o vom deschide mai nt>i pe cealalt' F Ai dreptate' Unu, doi, trei, iH Cu degetul mic, Tuppence desfcu plicul i i scoase coninutul' ($timate domn, !eferitor la anunul dumneavoastr din :iarul de a:i-diminea, s-ar putea s v fiu de a9utor' oate vei dori s venii s ne nt>lnim la adresa de mai 9os, m>ine diminea la ora unspre:ece' Al dumneavoastr sincer, A' CA!T<!'* F /+, Carshalton Gardens, spuse Tuppence, referindu-se la adres' Asta e spre Gloucester !oad' Avem timp Derechet dac lum metroul' F Ceea ce urmea: e planul de campanie' < r>ndul meu s deschid ofensiva' ,dat a9uns n pre:ena domnului Carter, el i cu mine ne dm unul altuia Dun :iua, aa cum se cuvine' Apoi, el spune% ()uai loc, v rog, domnuleI T2 ()a care eu rspund prompt i cu suDneles% (<dAard -hittington*' 3omnul Carter se face rou ca focul la fa i optete% (C>t2* Bg>nd n Du:unar oDinuita taL de cinci:eci de lire, ies i m nt>lnesc cu tine afar, n strad, i o pornim spre urmtoarea adres, unde repetm performana' F #u fi aDsurd, Tomm7' $ trecem la urmtoarea scrisoare' ,h, asta e de la !it:H F , sut de lire n loc de cin:eciH F , voi citi eu% ($timate domn' Am citit anunul dumneavoastr' A fi Ducuros dac vei veni cam prin 9urul pr>n:ului' Al dumneavoastr sincer, 0U)"U$ ' 4<!$4<"JJ<!* F 4aH !osti Tomm7' Chiar miros eu un prost2 $au e doar un milionar american cu o descenden nefericit2 @n orice ca:, vom fi acolo la ora pr>n:ului2 ,ra e numai DunI 1recvent, rm>ne m>ncare pe gratis pentru dou persoane' Tuppence l aproD' F Ci acum, la domnul Carter' Va treDui s ne grDim' Carshalton Terrace se dovedi mai presus de o niruire a ceea ce Tuppence numea (case de noDili*' $unar la nr' /+ i le deschise o servitoare drgu' rea at>t de respectaDil nc>t inima lui Tuppence se str>nse' Ca rspuns la ntreDarea lui Tomm7 dac domnul Carter e acas, femeia i introduse ntr-un mic Dirou de la parter i-i ls acolo' ADia trecu un minut p>n ce ua se deschise din nou, i un DrDat nalt, cu o fa prelung ca de oim i atitudine oDosit intr n ncpere' F 3omnul T' A2 @ntreD i :>mDi' Avea un :>mDet deoseDit de atrgtor' V rog s luai loc am>ndoi'

$e supuser' <i nsui i trase un scaun n faa lui Tuppence i-i :>mDi ncura9ator' Q>mDetul lui avea ceva aparte care o fcu pe t>nra fat s-i piard oDinuitul aplomD' Cum el nu prea nclinat s deschid discuia, Tuppence se v:u oDligat s nceap% F Vrem s timI Adic, vrei s fii at>t de amaDil nc>t s ne spunei tot ce tii despre 0ane 1inn2 F 0ane 1inn2 AhH 3omnul Carter pru s reflecte:e' <i Dine, proDlema e, ce tii voi despre ea2 Tuppence i ndrept spatele' F #u vd ce are una cu alta' F #u2 3ar are, s tii, chiar c are' Q>mDi din nou n felul su oDosit i continu g>nditor' Aa c am a9uns de unde am plecat' Ce tii voi despre 0ane 1inn2 <i, hai, rosti el v:>nd c Tuppence tcea' Ceva treDuie s tii din moment ce ai dat am>ndoi anunul sta' $e aplec uor n fa, iar n glasul lui istovit se strecur o und persuasiv' 3ac mi spuneiI ersonalitatea domnului Carter avea ceva magnetic' Cu un efort, Tuppence se scutur i spuse% F #u putem face asta, nu-i aa, Tomm72 @ns spre surprinderea ei, tovarul ei nu-i rspunse' ,chii lui erau aintii asupra domnului Carter, iar c>nd vorDi, glasul su avea o neoDinuit not de deferen' F A spune c puinul pe care-l tim, nu va fi suficient pentru dumneavoastr' 3ar vi-l ncredinm, aa cum e' F Tomm7H $trig Tuppence uimit' 3omnul Carter se ls cu toat greutatea n scaun' @n ochii si se putea citi o ntreDare' Tomm7 ddu din cap' F 3a, domnule, v-am recunoscut imediat' V-am v:ut n 1rana, c>nd lucram pentru "ntelligence $ervice' 3e cum ai intrat n camer am tiutI 3omnul Carter ridic m>na' F 1r nume, te rog' Aici sunt cunoscut ca domnul Carter' Apropo, asta e casa verioarei mele' A fost de acord s mi-o pun la dispo:iie ori de c>te ori e ca:ul de o proDlem pe linie strict neoficial' <i, i acum, se uit de la unul la altul, care din voi mi spune povestea2 F 1oc, TuppenceH ,rdon Tomm7' Tu ai fost protagonista' F 3a, micu doamn, d-i drumul' $upus, Tuppence i ddu drumul derul>nd ntreaga poveste ncep>nd de la constituirea (Tinerii Aventurieri )td'* i p>n atunci' 3omnul Carter ascult n linite, revenind la atitudinea sa oDosit' 3in c>nd n c>nd i ducea m>na la gur ca pentru a ascunde un :>mDet' C>nd fata termin, ddu grav din cap' F #u mult' 3ar sugestiv' 1oarte sugestiv' J vei scu:a c m eLprim aa, dar formai un t>nr cuplu ciudat' #u tiuI $-ar putea s reuii acolo unde alii au dat greI <u cred n noroc, s tiiI @ntotdeauna amI $e opri un moment, apoi continu% F Ci cum rm>ne2 $untei pui pe aventur' V-ar plcea s lucrai pentru mine2 Totul este aDsolut neoficial, s tii' Cheltuielile pltite i o sold moderat2 Tuppence se uit la el, Du:ele i se desfcur iar ochii i deveneau din ce n ce mai mari' F Ce-ar treDui s facem2 $ufl ea' 3omnul Carter :>mDi' F 3oar s continuai cu ce-ai nceput' $-o gsii pe 0ane 1inn' F 3a, darI Cine e 0ane 1inn2 3omnul Carter ddu din cap cu gravitate'

F 3a, cred c avei dreptul s tii asta' $e ls din nou pe spate n scaun, puse picior peste picior, i lipi v>rfurile degetelor i ncepu cu glas monoton% F 3iplomaia secret Mcare, n treact fie :is, este mai ntotdeauna o politic proastN nu v privete' < suficient s tii c n primele :ile ale anului 1?1& a fost ntocmit un anumit document' <ra o nelegere secretI Un tratatI #umii-l cum vrei' Tratatul fusese ntocmit n America Mpe atunci ar neutrN i era gata pentru a fi semnat de c>iva repre:entani' A fost trimis n Anglia printr-un mesager, special selectat n acest scop, un t>nr coleg pe nume 3anvers' $e spera ca ntreaga afacere s fie inut n secret, s nu rsufle nimic' $peranele de acest fel sunt de regul sortite eecului' Totdeauna eList cineva care vorDeteH 3anvers a plecat n Anglia cu ()usitania*' reiosul document se afla ntr-un pacheel impermeaDil pe care l purta pe piele' A fost acea cltorie n care ()usitania* a fost torpilat i sa scufundat' 3anvers era pe lista celor disprui' Jai t>r:iu, cadavrul su a ieit la suprafa i a fost identificat fr nici o urm de duDiu' @ns pacheelul impermeaDil dispruseH roDlema se punea dac-i fusese luat, sau dac el nsui l dduse altcuiva spre pstrare' C>teva mici incidente au venit s confirme a doua ipote:' @n cele c>teva momente dup torpilare, n timp ce Drcile de salvare erau lansate cu toat vite:a la ap, 3anvers fusese oDservat vorDind cu o t>nr american' #imeni nu l-a v:ut n realitate d>nd ceva fetei, dar e posiDil s-o fi fcut-o cumva' Ji se pare foarte proDaDil s-i fi ncredinat pachetul, pornind de la convingerea c ea, ca femeie, avea anse mai mari s-l aduc n siguran la rm' 3ac e aa, unde e fata i ce s-a nt>mplat cu h>rtiile2 Jai t>r:iu, din America ne-a parvenit informaia c 3anvers fusese tot timpul urmrit ndeaproape' <ra fata asta n legtur cu dumanii lui2 $au a fost i ea, la r>ndul ei, urmrit, fie c a fost pclit, fie a fost forat (s dea preiosul pachet2 Jult timp ne-am c:nit s dm de urma fetei, o treaD care s-a dovedit eLtrem de dificil' #umele ei era 0ane 1inn i figura pe lista celor salvai, a supravieuitorilor, dar fata nsi pare s se fi evaporat cu totul' Cercetrile privind trecutul ei nu ne-au a9utat prea mult' <ra orfan i fusese educatoare la o mic coal din Vest' Avea paaport pentru aris, unde urma s se anga9e:e printre personalul unui spital' @i oferise serviciile ca voluntar i, dup o scurt coresponden, fusese acceptat' V:>nd numele ei pe lista supravieuitorilor de pe ()usitania*, conducerea spitalului a fost, normal, foarte surprins c nu s-a pre:entat s-i ia postul n primire i c nu s-a mai au:it nimic despre ea' <i Dine, s-a fcut totul, pentru a se da de urma tinerei, dar n :adar' Am cutat-o prin toat "rlanda, ns n-am putut afla nimic despre ea din momentul n care a pus piciorul n Anglia' Tratatul secret n-a fost folosit n nici un fel, ceea ce putea foarte simplu s se nt>mple, i, de aceea, am a9uns la conclu:ia c, totui, 3anvers l-a distrus' !:Doiul a intrat ntr-o nou fa:, aspectul diplomatic a luat o nou ntorstur i tratatul n-a mai fost niciodat redactat din nou' Qvonurile cu privire la eListena lui au fost negate puternic' 3ispariia fetei a fost dat uitrii i ntreaga afacere s-a clasat' 3omnul Carter fcu o pau:, iar Tuppence i:Ducni nerDdtoare% F 3ar atunci de ce se reia totul2 !:Doiul s-a terminat' @n atitudinea domnului Carter apru o und de nelinite' F entru c, se pare c, totui, documentul nu a fost distrus, ceea ce ar putea face ca ast:i el s capete o cu totul alt semnificaie, eLtrem de prime9dioas' Tuppence tresri' 3omnul Carter ddu din cap' F 3a, n urm cu cinci ani, acest tratat secret era o arm n m>inile noastreE ast:i e o arm mpotriva noastr' A fost o gaf enorm, n ca:ul n care coninutul su s-ar da puDlicitii,

asta ar nsemna de:astrulI Ar putea duce la i:Ducnirea unui nou r:DoiI 3e data asta nu cu GermaniaH Asta e posiDilitatea eLtrem i, personal, nu cred n ea, ns documentul va implica o seam de oameni de stat engle:i pe care nu vrem cu nici un chip s-i vedem discreditai n momentul de fa' Cci indignarea laDuritilor va fi de nestvilit, iar un guvern laDurist n aceast con9unctur ar nsemna, dup prerea mea, o mare destaDili:are a comerului Dritanic, dar asta e doar o Dagatel fa de pericolul real' $e opri, apoi rosti ncetior% F roDaDil ai au:it, sau ai citit, c n spatele tulDurrilor muncitoreti, ale laDuritilor se afl influena Dolevic' Tuppence confirm' F Tsta e adevrul' Aurul Dolevic e strecurat n ara noastr cu scopul de a alimenta o revoluie' Ci eList un anumit om, un om al crui nume adevrat nu-l cunoatem, care lucrea: din umDr pentru propriile lui interese' @n spatele tulDurrilor laDuriste stau DoleviciiI 3ar, n spatele Dolevicilor st acel om' Cine e2 #u tim' $e vorDete de el ntotdeauna ca despre (3omnul BroAn*' @ns un lucru e sigur, el este maestrul criminal al acestei epoci' Conduce o organi:aie eLtraordinar de puternic' Cea mai mare parte din propaganda pentru pace din timpul r:Doiului a fost iniiat i finali:at de el' Are spioni pretutindeni' F < un neam naturali:at2 @ntreD Tomm7' F 3impotriv, am motive s cred c e engle:' A fost pro-german, cum ar fi putut fi proDur' Ce caut s oDin, nu timI roDaDil puterea suprem pentru el nsui, ceea ce ar fi unic n istorie' #u avem nici un indiciu privind adevrata lui personalitate' $e :ice c nici mcar cei care l slu9esc nu i-o cunosc' ,ri de c>te ori, ne-am ncruciat cu urmele lui, ntotdeauna a 9ucat un rol secundar' Altcineva deinea rolul de ef' Ca dup aceea s aflm, de fiecare dat, c se ascunsese suD o nfiare complet insignifiant, un servitor sau un mrunt funcionar, care rm>nea n umDr, neDgat n seam, i c lunecosul domn BroAn ne scpase iar printre degete' F ,hH Tuppence sri n picioare' J ntreDI F 3a2 F Ji-am amintit de Diroul domnului -hittington' 1uncionarulI <l l-a numit BroAn' #u credeiI Carter ddu g>nditor din cap' F Tot ce se poate' )ucrul curios este c acest nume e frecvent menionat' , idee genial' @l poi descrie foarte Dine2 F #ici nu l-am Dgat n seam' <ra cum nu se poate mai tersI , figur oarecare' 3omnul Carter oft n stilul lui oDosit' F Asta e invariaDila descriere a domnului BroAnH "-a adus un mesa9 telefonic numitului -hittington, nu-i aa2 Ai oDservat vreun telefon n Diroul de primire2 Tuppence se g>ndi' F #u, nu cred s fi fost' F <Lact' Acel (mesa9* a fost calea prin care domnul BroAn i-a transmis un ordin suDordonatului su' 3esigur c au:ise ntreaga discuie' #u-i aa c dup aceea -hittington i-a nm>nat Danii i i-a spus s revii a doua :i2 Tuppence confirm' F 3a, a fost fr ndoial m>na domnului BroAnH 3omnul Carter fcu o mic pau:' <i Dine, asta e, vedei acum mpotriva cui avei de g>nd s luptai2 < posiDil s fie cel mai mare creier al epocii' #u-mi prea place asta, s tii' $untei at>t de tineri, am>ndoi' #-a vrea s vi se nt>mple ceva' F #u o s ni se nt>mple, l asigur Tuppence, hotr>t'

F Voi avea eu gri9 de ea, domnule, spuse Tomm7' F "ar eu voi avea gri9 de tine, i-o ntoarse Tuppence, deran9at de afirmaia lui pur DrDteasc' F Bine, n ca:ul sta o s avei gri9 unul de cellalt, spuse :>mDind domnul Carter' $ revenim la afacerea noastr' @n 9urul acestui tratat secret e un mister pe care nc nu l-am putut deslui' Am fost ameninai cu elI @n termeni direci, clari' <lementele revoluionare declar c se afl n m>inile lor i c-l vor da la iveal la momentul potrivit' e de alt parte, e limpede c se neal asupra anumitor paragrafe ale lui' Guvernul consider c e doar un Dluf din partea lor i, indiferent dac e sau nu aa, a adoptat politica negrii totale' <u, ns, nu sunt at>t de sigur' <List indicii, alu:ii indiscrete, care par s confirme c ameninarea e cu totul real' $ituaia se pre:int ca i cum s-ar fi pus m>na pe un document incriminatoriu care, ns, nu poate fi citit cci e cifratI @ns mai tim c tratatul nu a fost cifratI #-ar fi fost n natura lucrurilorI Altfel s-ar fi ters n ap' @ns eList altceva' 3in c>te tim, s-ar putea foarte Dine ca 0ane 1inn s fi muritI @ns eu nu cred' Curios este c ei ncearc s oDin de la noi informaii despre fat' F Ce2 F 3a' Au ieit la iveal c>teva chestioare' "ar povestea dumitale, micu doamn, mi confirm ideea' <i tiu c noi o cutm pe 0ane 1inn' <i Dine, ei vor faDrica o 0ane 1inn a lorI $ :icem ntr-un pension din aris' Tuppence se nfior, iar domnul Carter :>mDi' #imeni nu tie nici mcar cum arat, aa c treaDa e ,' U' < narmat cu o poveste inventat, iar adevrata ei sarcin e s oDin c>t mai multe informaii cu putin de la noi' @nelegei ideea2 F 3eci, credeiI C vroiau s m trimit la aris pe post de 0ane 1inn2 @ntreD Tuppence nfiorat n faa acestei perspective' 3omnul Carter :>mDi mai oDosit ca niciodat' F <u cred n coincidene, s tii, spuse el' Capitolul V' 3omnul 0ulius ' 4ersheimmer F <i Dine, :ise Tuppence, revenindu-i, se pare c e cu adevrat aa cum spunei' Carter ddu din cap' F Ctiu la ce te g>ndeti' Ci eu sunt superstiios' #orocul i toate chestiile de genul sta' $e pare c soarta te-a ales s fii implicat n afacere' Tomm7 i permise un chicot' F e onoarea meaH #u m mir c -hittington s-a speriat n halul la c>nd Tuppence i-a tr>ntit numele sta' Ci eu a fi fcut la fel' @ns, ascultai, domnule Carter, v rpim o groa: de timp' #e putei da o idee, nainte de a pleca2 F #u cred' <Lperii mei au lucrat cu metode stereotipe i au dat gre' Voi va treDui s v folosii imaginaia i mintea liDer de orice ncorsetri' $ nu fii descura9ai dac nu vei reui nici voi' Cci eList doar o proDaDilitate ca pacea s fie ameninat' Tuppence i ncrei fruntea a nedumerire' F C>nd ai avut acea ntrevedere cu -hittington, ei aveau timpul n fa' Am informaii c marea lovitur era planificat pentru primele :ile ale anului nou' @ns guvernul lucrea: la o iniiativ legislativ care e str>ns legat de ameninarea grevist' $e ateapt s fie ncheiat cur>nd, dac nu s-o fi ncheiat, i, n felul acesta, e posiDil ca lucrurile s a9ung la capt' <u aa sper' Cu c>t au ei timp mai puin s-i consolide:e planurile, cu at>t mai Dine' Chiar v averti:e: c nu avei mult timp la dispo:iie i c nu treDuie s v de:umflai dac dai gre' ,ricum, nu e o treaD uoar' Asta e tot' Tuppence se ridic' F Cred c treDuie s tratm ca ntre oameni de afaceri' Jai eLact, n ce fel putem conta pe dumneavoastr, domnule Carter2

F 1onduri n limite re:onaDile, informaii detaliate asupra oricrei proDleme i nici o recunoatere oficial' Vreau s spun c dac dai de vreun Ducluc i avei de-a face cu poliia, eu nu v pot a9uta n nici un fel oficial' V descurcai singuri, cum tii' )ucrai pe contul vostru' Tuppence ddu din cap cu nelepciune' F Asta am neles foarte Dine' C>nd voi avea timp de g>ndire, am s ntocmesc o list cu lucrurile pe care a vrea s le tiu' AcumI 3espre DaniI F 3a, domnioar Tuppence' Vrei s-mi spui c>t2 F #u chiar' 3eocamdat avem destui, dar c>nd vom avea nevoieI F V vor sta la dispo:iie' F 3a, darI Credei-m, nu vreau s fiu nepoliticoas cu guvernul dac dumneavoastr nu suntei oficial implicat, ns, s tii, i ia al dracului de mult timp ca s-i primeti' 3ac va treDui s completm un formular alDastru i apoi s-l trimitem, ca, dup aceea, s primim unul verde, i tot aaI <i Dine, n-or s ne fie de prea mare folos' 3omnul Carter r>se din toat inima' F #ici o gri9, domnioar Tuppence' , s-mi trimitei o cerere personal aici, iar Danii, n numerar, v vor parveni prin pot' @n ceea ce privete salariul, ce-ai :ice de o cot de trei sute pe an2 Ci, Dine-neles, o sum egal i pentru domnul Beresford' Tuppence :>mDi luminosI F < gro:av' $untei foarte amaDil' Ador DaniiH Am s in o eviden de toat frumuseea a cheltuielilor noastreI Toate deDitele i creditele, Dalana am s-o trec n dreapta, iar dedesuDt am s trag o linie roie i voi scrie totalurile' C>nd mi pun mintea, tiu s fac Dine toate astea' F $unt convins' <i Dine, la revedere, i succes la am>ndoi' )e ntinse m>na i, n clipa urmtoare, cei doi coDorau treptele casei din Carshalton Terrace /+ cu capul v>9>indu-le' F Tomm7, s-mi spui imediat cine e domnul CarterH Tomm7 i opti la ureche un nume' F ,hH <Lclam Tuppence, impresionat' F Ci pot s-i spun, DDuo, c-i cinevaH F ,hH !osti Tuppence, din nou' Apoi adug reflect>nd' @mi place de el, ie nu2 are at>t de oDosit i apatic, i totui, simi c dincolo de asta se ascund o trie de oel, un spirit ptrun:tor i mult energie' ,hH Ciupete-m, Tomm7, chiar ciupete-m' #u pot s cred c e adevratH 3omnul Beresford se eLecut' F AuH #ici chiar aaH 3a, nu e un vis' Avem o slu9DH F Ci nc ce slu9DH Asociaia noastr chiar a nceput s funcione:eH F < mult mai respectaDil dec>t credeam c va fi, rosti Tuppence pe g>nduri' F 3in fericire, nu mprtesc pasiunea ta pentru crimeH C>t e ceasul2 4ai s m>ncmI ,hH Acelai g>nd i fulger pe am>ndoi' rimul care i ddu glas, fu Tomm7' F 0ulius ' 4ersheimmer2 F #ici mcar nu i-am spus domnului Carter despre elH F <i, nici nu era mult de spusI Jai nt>i s-l vedem' Vino, ar fi mai Dine s lum un taLiH F Cine-i acum eLtravagantul2 F #u uita' Toate cheltuielile sunt pltite' <LecutareaH F ,ricum, efectul va fi mai mare dac ne facem intrarea aa' $e ae: confortaDil' $unt sigur c anta9itii nu coDoar niciodat din autoDu:H F Am ncetat s mai fim anta9iti, o atenion Tomm7'

F <u nu sunt aa sigur, rspunse Tuppence pe un ton sumDru' @ntreD>nd de domnul 4ersheimmer, fur imediat condui la apartamentul acestuia' , voce nerDdtoare strig (intr*, i Diatul care i nsoise se ddu la o parte i le fcu loc s treac' 3omnul 0ulius ' 4ersheimmer era cu mult mai t>nr dec>t i-l imaginaser Tuppence i Tomm7' 1ata i ddu trei:eci i cinci de ani' <ra de nlime medie, Dine cldit i cu maLilarul ptrat i puternic' Chipul su era Dtios, dar plcut' #imeni nu l-ar fi putut lua drept altceva dec>t american, dei vorDea cu un accent foarte slaD' F Ai primit Diletul meu2 $tai 9os i povestii-mi aDsolut tot ce tii despre verioara mea' F Verioara dumneavoastr2 F Clar' 0ane 1inn' F < verioara dumneavoastr2 F Tatl meu i mama ei erau frai, eLplic domnul 4ersheimmer, meticulos' F ,hH <Lclam Tuppence' @nseamn c tii unde e2 F #uH 3omnul 4ersheimmer Dtu cu pumnul n mas' Al naiDii s fiu dac tiuH Voi tii2 F #oi am dat anun c vrem s primim informaii, nu s dm, spuse Tuppence sever' F resupun c tiu asta' Ctiu s citesc' @ns m-am g>ndit c poate v interesea: trecutul su i c ai putea ti unde se gsete acum' F <i Dine, nu ne-ar deran9a s aflm trecutul ei, rosti Tuppence, n graD' @ns domnul 4ersheimmer pru s devin Drusc Dnuitor' F "a, ascultaiH Aici nu suntem n $icilia' #u o s-mi cerei o rscumprare i s m ameninai c o s-i tiai urechile dac refu:' Aici suntem n insulele Dritanice, aa c lsai-o Dalt, altfel chem minunea aia de poliist pe care l vd afar, n iccadill7' Tomm7 se grDi s eLplice' F #-am rpit-o pe verioara dumneavoastr' 3impotriv, ncercm s-o gsim' entru asta suntem anga9ai' 3omnul 4ersheimmer se ls pe spate n scaun' F unei-m n tem, rosti el scurt' Tomm7 ddu curs cererii, eLpun>ndu-i o versiune prudent a dispariiei lui 0ane 1inn i a faptului c eList posiDilitatea ca ea s fie amestecat n (anumite 9ocuri politice*' $e pre:ent pe sine i pe Tuppence ca fiind (ageni particulari*, pltii s-o gseasc, i adug c i-ar fi recunosctori domnului 4ersheimmer pentru orice detaliu pe care li l-ar putea furni:a' Gentlemanul ddu din cap aproDator' F Cred c-i n regul' Am fost un pic repe:it' 3ar )ondra m nneDuneteH <u cunosc doar Dtr>nelul meu #eA VorK' unei-mi ce ntreDri vrei i-am s v rspund' Asta i parali: pre de o clip pe (Tinerii Aventurieri*, ns Tuppence, revenindu-i prima, se arunc asupra lui cu o ntreDare pe care i-o amintea din lecturile romanelor poliiste' F C>nd ai v:ut ultima oar victimaI Vreau s spun, pe verioara dumneavoastr2 F #-am v:ut-o niciodat, rspunse domnul 4ersheimmer' F Ce2 @ntreD Tomm7 uimit' 4ersheimmer se ntoarse spre el' F #u, domnule' Cum spuneam mai nainte, tatl meu i mama ei erau frai, aa cum putei fi i voi W Tomm7 nu corect aceast interpretare W dar nu s-au neles ntotdeauna' "ar c>nd mtua mea s-a hotr>t s se mrite cu Arnos 1inn, care era un Diet profesor n Vest, tatl meu ia ieit din miniH A :is c dac i pune mintea i face avere, cum de altfel a i fcut-o, nu va

vedea un cent de la el' Urmarea a fost c mtua 0ane a plecat n Vest i n-am mai tiut de atunci nimic despre ea' Btr>nul s-a pus pe afaceri' $-a Dgat n petrol, s-a v>r>t i n oel, s-a 9ucat puin i cu cile ferate i pot spune c a pus pe picioare -all $treetH 1cu o pau:' Apoi a muritI Toamna trecutI Ci eu am rmas cu dolarii' <i Dine, credei-m, contiina a nceput s nu-mi dea pace' J tot mDoldea spun>ndu-mi% (Ce s-a nt>mplat cu mtua mea 0ane, plecat n Vest2* Asta m cam nelinitea' Ctii, mi imaginam c Amos 1inn nu se pricopsise deloc' #u era genul' @n cele din urm, am anga9at un om s-i dea de urm mtuii mele' !e:ultatul% mtua murise, Amos 1inn murise, dar n urma lor rmsese o fat, 0ane, care se afla n drum spre aris c>nd ()usitania* a fost torpilat' A fost salvat, dar se pare, c dup aceea, nu s-a mai au:it nimic despre ea' J-am g>ndit c nimeni nu e interesat s ntreprind ceva, de aceea am venit ncoace ca s grDesc cutrile' rimul lucru pe care l-am fcut a fost s telefone: la $cotland Vard i la Amiralitate' Amiralitatea m-a cam repe:it, ns cei de la $cotland Vard au fost politicoiI Ji-au spus c vor face cercetri, chiar au trimis un om aici, n dimineaa asta, s le dau fotografia ei' J>ine plec la aris, numai s vd ce face prefectura' Cred c dac umDlu de colo-colo i-i Dag n vite:, treDuie s se grDeascH <nergia domnului 4ersheimmer era nspim>nttoare' Cei doi se nclinar n faa ei' F 3ar, spunei-mi, continu el, n-o cutai pentru ceva anume2 $fidarea legilor sau altceva Dritanic2 , t>nr american m>ndr i destupat la minte putea s considere legile i regulile voastre pe timp de r:Doi cam enervante i, ca atare, s le ncalce' 3ac aa st proDlema i dac aa stau lucrurile n ara asta, voi plti eu pentru ea' Tuppence l liniti' F Asta-i Dine' Atunci, s lucrm mpreun' Ce :icei de un pr>n:2 $-l comand aici sau mergem 9os la restaurant2 Tuppence i eLprim preferina pentru propunerea din urm i 0ulius se supuse' $tridiile tocmai fcuser loc la $ole ColDert, c>nd domnului 4ersheimmer i fu adus o carte de vi:it' F "nspectorul 0app de la $cotland Vard' "ari $cotland Vard, dar de data asta alt om' Ce se-ateapt s-i spun mai mult dec>t i-am spus primului individ2 $per s nu fi pierdut fotografia' Atelierul fotografic din Vest a luat foc i toate negativele au fost distruseI Asta este singura copie eListent' Am oDinut-o de la directorul colii de acolo' , team nerostit puse stp>nire pe Tuppence' F CtiiI Ctii numele DrDatului care a venit a:i-diminea2 F 3a, l tiu' #u, nu-l tiu' , secund' < pe cartea asta de vi:it' ,h, tiuH "nspector BroAn' Un tip linitit, modest' Capitolul V"' Un plan de lupt' <venimentele urmtoarei 9umti de or aruncar totul n cea' < suficient a se spune c la $cotland Vard nu eLista nici o persoan cu numele de ("nspectorul BroAn*' 1otografia lui 0ane 1inn, care ar fi fost eLtrem de valoroas n a a9uta poliia s dea de urma fetei, era pierdut fr sperana de a mai fi recuperat' (3omnul BroAn* triumfase din nou' <fectul imediat al acestei rsturnri de situaii fu o apropiere ntre 0ulius 4ersheimmer i (Tinerii Aventurieri*' Toate Darierele dintre ei c:ur la pm>nt, iar Tuppence i Tomm7 aveau impresia c-l cunoteau de c>nd lumea pe t>nrul american' ADandonar discreta reticen a (agenilor particulari* i-i povestir ntreaga istorie a asociaiei lor, ceea ce l fcu pe t>nr s se declare (mortal de amu:at*' C>nd istorisirea lu sf>rit, se ntoarse spre Tuppence'

F Jereu am trit cu impresia c fetele din Anglia sunt doar nite mironosie demodate i dulci, dar incapaDile s fac un pas fr s fie nsoite de vreun servitor sau vreo mtu' Cred c am rmas puin n urmH Urmarea acestor destinuiri confideniale fu c Tuppence i Tomm7 i staDilir reedina la !it:, pentru ca, aa cum afirmase Tuppence, s poat menine nentrerupt legtura cu singura rud n via a lui 0ane 1inn' (Ci aa fiind, adugase Tuppence, nimeni n-ar putea DomDni n privina cheltuielilorH* #imeni nu DomDni, ceea ce nsemn mare lucru' F Ci acum, spuse t>nra doamn, a doua :i dup instalare, la lucruH 3omnul Beresford puse 9os (3ail7 Jail* pe care l citea, i aplaud cu o energie oarecum deplasat' $e potoli la politicoasa invitaie a colegei sale de a nu fi mgar' F )as lenea Tomm7, treDuie s facem ceva ca s ne meritm Danii' Tomm7 oft' F 3a, m tem c nici mcar dragul nostru guvern n-o s ne ntrein ca s lenevim pe veci la !it:' F Tocmai din cau:a asta, cum spuneam, treDuie s facem ceva' F <i Dine, rosti Tomm7 lu>nd din nou (3ail7 Jail*, f-oH #-am s te opresc' F Ctii, continu Tuppence, m g>ndeamI 1u ntrerupt de un nou ropot de aplau:e' F @i st foarte Dine s faci pe mscriciul, Tomm7' Asta nu presupune nici un efort din partea creierului tu c>t o nuc' F Constituia mea, Tuppence, constituia meaH <a nu-mi permite s ntreprind nimic nainte de ora unspre:ece dimineaa' F Tomm7, vrei s-i dau cu ceva n cap2 <ste aDsolut esenial s schim fr nt>r:iere un plan de Dtaie' F Bravo, DravoH F <i Dine, hai s-l ntocmim' Tomm7 ls n cele din urm :iarul' F Ai ceva din simplitatea adevratelor mari mini, Tuppence' 3-i Dtaie, te ascult' F entru nceput, spuse Tuppence, ce avem p>n acum2 F ADsolut nimicH !spunse vesel Tomm7' F GreitH Tuppence ridic energic un deget' Avem dou indicii clare' F Care sunt alea2 F rimul indiciu% cunoatem un memDru al Dandei' F -hittington2 F 3a' )-a recunoate oriunde' F 4m, eLclam Tomm7 cu ndoial' <u nu l-a numi chiar indiciu' #u tii unde s-l caui i eList doar o ans la o mie s dai de el din nt>mplare' F #u-s de aceeai prere, replic Tuppence, ng>ndurat' Am oDservat adesea c o dat nt>mplate, coincidenele continu s se repete n cel mai eLtraordinar mod cu putin' A spune c e vreo lege a naturii pe care n-am desluit-o nc' Totui, ai dreptate, nu ne putem Da:a pe asta' @ns, eList anumite locuri n )ondra n care, mai devreme sau mai t>r:iu, fiecare din noi revine' iccadill7 Circus, de pild' Una dintre ideile mele era s-mi staDilesc un stand acolo cu un co de st>n9enei' F 3e ce nu cu m>ncare2 @ntreD Tomm7, practic' F Ce tipic DrDtescH 3oar m>ncarea contea:2

F Ce-i ru n asta2 Tocmai ai topit un mic de9un stranic' #imeni n-are un apetit mai Dun ca al tu, Tuppence, iar la ora ceaiului n-ai s mn>nci st>n9enei, narcise i de-alde astea' Acum, sincer, nu gsesc ideea prea gro:av' $-ar putea ca -hittington s nu fie deloc n )ondra' F Asta-i adevrat' ,ricum, indiciul al doilea mi se pare mai promitor' F $-l au:im' F #u-i mare lucru' 3oar un nume de Dote:% !ita' -hittington l-a menionat n :iua aceea' F ropui un nou anun% ($e caut o escroac ce rspunde la numele de !ita*2 F #u' ropun s raionm logic' Acel DrDat, 3anvers, a fost urmrit tot drumul, nu-i aa2 Ci e mult mai proDaDil s fi fcut-o o femeie dec>t un DrDatI F #u pricep nimic' F $unt aDsolut sigur c a fost o femeie i nc una foarte artoas, continu Tuppence, calm' F 3ac-i vorDa de aceste elemente tehnice, m nchin n faa deci:iilor tale, mormi Tomm7' F < cert c aceast femeie, oricine ar fi fost ea, a fost salvat' F 3e unde tii2 F 3ac n-ar fi fost, cum s-ar fi aflat c 0ane 1inn preluase h>rtiile2 F Corect' Continu $herlocKH F <List numai o ans, admit c e o singur ans, c aceast femeie s fi fost (!ita*' F Ci dac-i aa2 F 3ac-i aa, treDuie s cutm printre supravieuitorii de pe ()usitania* p>n dm de ea' F @nseamn c primul lucru pe care treDuie s-l facem este s oDinem o list cu supravieuitorii' F , am' Am scris o list mare cu proDlemele pe care vroiam s le tiu i i-am trimis-o domnului Carter' Am primit a:i-diminea rspunsul lui, i, printre altele, acesta cuprindea i o declaraie oficial cu privire la cei salvai de pe ()usitania*' Ce :ici de isteimea micuei Tuppence2 F #ota maLim pentru operativitate, :ero pentru modestie' 3ar ntreDarea e% <List vreo (!ita* pe list2 F Tocmai asta nu tiu, mrturisi Tuppence' F #u tii2 F #u' Uite aici' $e aplecar am>ndoi deasupra listei' Ve:i, sunt date prea puine nume de Dote:' Aproape toate sunt 3naI sau 3raI Tomm7 aproD% F Asta complic lucrurile, murmur el, g>nditor' Tuppence se scutur n felul ei caracteristic de (terrier*' F <i Dine, nu ne rm>ne dec>t s-o pornim de aici, asta-i tot' Vom ncepe cu :ona )ondrei' Tu doar notea: adresele tuturor femeilor care locuiesc n )ondra sau n mpre9urimi, p>n mi pun eu plria' Cinci minute mai t>r:iu t>nra pereche se afla n iccadill7 i dup alte c>teva secunde un taLi i purta ctre )aurels, GlendoAer !oad, nr' +, reedina doamnei <dgar Ueith, al crui nume figura primul pe lista celor apte adrese din Du:unarul lui Tomm7' )aurels era o cas drpnat, retras deHA strad, cu c>teva tufe prpdite menite s susin ilu:ia unei grdini n fa' Tomm7 plti taLiul i o conduse pe Tuppence spre u' C>nd ea se pregtea s sune, el i apuc m>na' F Ce ai de g>nd s spui2

F Ce am de g>nd s spun2 i, am s spunI ,h, drag, nu tiu, e foarte peniDil' F Asta tiu i eu, rspunse Tomm7 cu satisfacie' Ce femeiescH #ici o msur de prevedereH Acum d-te la o parte i uit-te la uurina cu care doar DrDaii re:olv situaia' Aps pe Dutonul soneriei' Tuppence se retrase ntr-un loc corespun:tor' , servitoare leampt, cu faa eLtrem de murdar i o pereche de ochi pe msur, deschise ua' F Bun dimineaa, spuse vesel Tomm7, sco>nd la iveal un carnet i un creion' 3in partea consiliului districtual 4ampstead' #oul registru de votare' 3oamna <dgar Ueith locuiete aici, nu-i aa2 F 3aaa, rspunse servitoarea' F #umele de Dote:2 @ntreD Tomm7 gata s scrie' F A d-nei2 <leonor 0ane' F <leonor, silaDisi Tomm7' Ceva fii sau fiice peste dou:eci i unu de ani2 F OstH F Julumesc' Tomm7 nchise repede carnetul' Bun :iua' $ervitoarea rosti prima ei fra:% F Credeam c ai venit pentru ga:e, spuse, i tr>nti ua' Tomm7 se altur complicei sale' F Ai v:ut, Tuppence2 , 9oac de copii pentru o minte de DrDat' F #u m deran9ea: s recunosc c, pentru prima oar, ai punctat magistral' #u m-a fi ateptat de la tine' F Bun gselni, nu-i aa2 Ci o putem repeta la infinit' ,ra pr>n:ului l gsi pe t>nrul cuplu atac>nd cu aviditate o friptur cu cartofi pr9ii ntro oDscur Draserie' Colecionaser o Glad7s Jar7 i o Jar9orie, se Dosumflaser n faa unei schimDri de adres i se v:user silii s asculte o lung prelegere despre dreptul la vot universal din partea unei vioaie doamne americane al crui prenume era $adie' F AhH $puse Tomm7 trg>nd o duc :dravn de Dere, m simt mai Dine' Care-i urmtorul traseu2 Carnetul :cea pe mas, ntre ei' Tuppence l deschise' F 3oamna Vandeme7er, citi ea, /6 $outh Audle7 Jansions' 3omnioara -heeler, .5 Clapington !oad, Battersea' < servitoarea unei doamne, din c>t mi amintesc, aa c, proDaDil n-o s-o gsim acolo, i, oricum, nu e posiDil s fie ea' F Atunci, neleg c doamna din Ja7fair este prima indicat s-o vi:itm' F Tomm7, ncep s m descura9e:' F 1runtea sus, DDuo' 3oar am tiut c nu avem mari anse' Ci, n orice ca:, aDia am nceput' 3ac o dm n Dar n )ondra, ne ateapt un minunat tur al Angliei, "rlandei i $coiei' F Adevrat, spuse Tuppence rensufleindu-se' Ci toate cheltuielile pltiteH 3ar, oh, Tomm7, mie mi place ca lucrurile s mearg repede' >n acum aventurile s-au inut lan, ns n dimineaa asta m-am plictisit de moarte' F TreDuie s-i nDui pornirea asta pentru sen:aii vulgare, Tuppence' Amintete-i c dac domnul BroAn e ntr-adevr aa cum se spune, e de mirare c nu ne-a fcut nc felul' < o propo:iie Dun, chiar cu un oarecare efect literar' F @ntr-adevr eti mult mai ng>mfat dec>t mineI Ci ai mai puine motiveH 4mH @ns e chiar ciudat c domnul BroAn nu i-a descrcat furia pe noi' MVe:i, i eu pot s-o spun'N #e continum drumul nestingherii' F roDaDil crede c nu merit s-i pun mintea cu noi, suger Tomm7, simplu' Tuppence recepion remarca foarte nemulumit'

F Ce oriDil eti, Tomm7H <Lact ca i cum n-am conta' F "art-m TuppenceH Am vrut s spun c noi lucrm precum c>rtiele, la ntuneric, i c el haDar n-are de schemele noastre mortale' 4a, haH F 4a, haH @l imit Tuppence i se ridic' $outh Audle7 Jansions era un Dloc impo:ant, chiar n faa lui arK )ane' #umrul /6 era la eta9ul al doilea' 3e data asta Tomm7 acion cu aDilitatea pe care i-o d practica' Turui formula n faa unei femei n v>rst care arta mai degraD a intendent dec>t a servitoare' F #umele de Dote:2 F Jargaret' Tomm7 l transcrise silaDis>ndu-l, dar cealalt l ntrerupse' F #u, (gue*' F ,h, JargueriteE neleg, scris pe franu:ete' $e opri, apoi arunc la plesneal% , aveam trecut pe !ita Vandeme7er, dar presupun c nu e corect' F 3e cele mai multe ori aa i se spune, domnule, dar numele ei e Jarguerite' F Julumesc' Asta-i tot' Bun :iua' ADia stp>nindu-i emoia, Tomm7 o lu la fug pe scri, n 9os' Tuppence l atepta la colul scrii' F Ai au:it2 F 3a' ,h, Tomm7H Tomm7 o m>ng>ie pe Dra cu simpatie' F Ctii, DDuo' Ci eu simt acelai lucru' F <I < at>t de minunat s te g>ndeti la lucruriI Care se petrec cu adevratH F $trig Tuppence cuprins de entu:iasm' J>na ei era nc n cea a lui Tomm7' A9unseser n holul de la intrare' 3easupra lor, pe scri, se au:eau pai i voci' Brusc, spre surprinderea lui Tomm7, Tuppence l trase ntr-un mic spaiu ntunecos de l>ng lift' F CeI F $ttH 3oi DrDai coDor>r treptele i se ndreptau spre ieire' J>na lui Tuppence i str>nse mai puternic Draul lui Tomm7' F !epedeI Urmrete-i' <u nu ndr:nesc' Ar putea s m recunoasc' #u tiu cine e cellalt, dar cel mai nalt dintre ei este -hittington' Capitolul V""' Casa din $oho -hittington i nsoitorul su mergeau linitii' Tomm7 porni imediat n urmrirea lor i a9unse la timp s-i vad d>nd colul' asul su mare l a9ut s recupere:e teren i, c>nd la r>ndul su, ddu colul, distana dintre el i ei era foarte mic' $trduele din Ja7fair erau aproape goale i se g>ndi c era nelept s se mulumeasc doar cu a nu-i scpa din vedere' Activitatea aceasta era ceva nou pentru el' 3ei oDinuit cu tehnica urmririi din crile citite, nu fusese niciodat p>n acum n situaia de a urmri (pe cineva* i nelese pe dat c, n realitate, procedeul era plin de dificulti' resupun>nd, de eLemplu, c ei ar fi luat pe neateptate un taLi2 @n cri, te aruncai simplu n altul, i promiteai oferului un Daci gras i gataH @n situaia real, Tomm7 prev:u c era foarte proDaDil s nu eListe un al doilea taLi' 3e aceea ar fi fost nevoit s alerge' Ce i s-ar fi nt>mplat unui t>nr care alearg ntruna i insistent pe str:ile )ondrei2 e arterele principale putea spera s cree:e ilu:ia c alearg doar dup un autoDu:' 3ar

pe aceste retrase strdue aristocratice nu se putea atepta dec>t s fie oprit de un poliai serviaDil ca s dea eLplicaii' @n aceast fa: a g>ndurilor sale, un taLi ddu colul str:ii din fa' Tomm7 i inu respiraia' @l vor lua2 $coase un oftat de uurare c>nd v:u c cei doi lsar taLiul s treac pe l>ng ei' Traseul lor n :ig:ag dovedea c vroiau s a9ung c>t mai repede n ,Lford $treet' C>nd, n cele din urm, cotir i ptrunser n ea, continu>ndu-i drumul spre rsrit, Tomm7 i mri pasul' uin c>te puin i a9unse din urm' e trotuarul aglomerat erau puine anse ca ei s-i remarce pre:ena, iar el era nerDdtor s prind dac se putea c>te ceva din conversaia lor' Curio:itatea nu i se ndeplini cci vorDeau pe un ton coDor>t, iar traficul str:ii le acoperea complet glasurile' Chiar n faa staiei de metrou Bond $treet cei doi traversar, cu Tomm7 pe urmele lor, i intrar n marele ()7ons*' Aici urcar la primul eta9 i se ae:ar la o msu l>ng fereastr' <ra t>r:iu i localul ncepuse s se goleasc' Tomm7 lu loc la o mas alturat, ae:>ndu-se n spatele lui -hittington pentru a nu putea fi recunoscut' @n felul acesta, putea s-l vad din plin pe cellalt DrDat i s-l studie:e n voie' <ra Dlond, cu o fa slaD, ur>t i Tomm7 l catalog ca fiind rus sau polone:' $ fi avut n 9ur de cinci:eci de aniE umerii i se aruncau nspre spate n timp ce vorDea iar ochii, mici i vicleni, i se micau ncontinuu' Cum m>ncase de9a copios, Tomm7 se mulumi s comande o m>ncare gale: din Dr>n: rumenit, turnat peste p>ine pr9it cu unt i o cafea' -hittington comand pentru el i nsoitorul lui un meniu suDstanialE apoi, dup ce chelneria se retrase, i apropie scaunul mai mult de mas i ncepu s vorDeasc grDit i pe ton 9os' Cellalt fcu la fel' Trg>nd cu urechea at>t c>t putea, Tomm7 reuea s prind doar un cuv>nt ici i coloE ns esena lor prea s fie anumite directive sau ordine pe care DrDatul cel nalt i solid le ddea nsoitorului su, i cu care, acesta din urm, din c>nd n c>nd, prea s nu fie de acord' -hittington i se adresa celuilalt% Boris' 3e c>teva ori, Tomm7 prinse cuv>ntul ("rlanda*, de asemenea (propagand*, dar 0ane 1inn nu fu menionat' Brusc, ntr-un moment de linite deplin, au:i o fra: ntreag% (Ah, dar n-o cunoti pe 1lossie W spunea -hittington' < o minune' Un mitropolit ar putea 9ura c e propria lui mam' Are mereu glasul potrivit i sta-i cu adevrat cel mai important lucru*' Tomm7 nu au:i rspunsul lui Boris, ns l au:i pe cel al lui -hittington la cuvintele primului i care suna cam aa% (Bine-nelesI #umai n ca: de urgenI* Apoi pierdu din nou firul' @ns, dintr-odat, fra:ele se au:ir din nou cu claritate fie pentru c cei doi i ridicaser glasurile fr s-i dea seama, sau fie pentru c au:ul lui Tomm7 se ascuise ntre timp' @ns, n mod cert, dou cuvinte avur un efect stimulativ asupra celui ce asculta' 1ur rostite de Boris i erau% (3omnul BroAn'* -hittington pru s-l certe, ns el doar r>se' F 3e ce nu, prietene2 <ste un nume dintre cele mai respectaDileI Jai comune' #u din cau:a asta l-a ales2 Ah, c>t a vrea s-l nt>lnesc peI 3omnul BroAnH @n glasul lui -hittington apru o infleLiune de oel, c>nd vorDi% F Cine tie2 oate l-ai nt>lnit de9a' F tiuH ufni cellalt' Asta-i poveste de adormit copiiiI < istorioar Dun pentru poliie' Ctii ce mi spun c>teodat2 C-i o poveste inventat de nucleul central, un fel de Dau-Dau cu care s ne sperie' oate s fie aa' F Ci poate s nu fie' F J ntreDI , fi chiar adevrat c e cu noi i printre noi, necunoscut de toi, n afar de ctre alei2 3ac e aa, i pstrea: Dine secretul' "ar ideea e foarte Dun, da' #iciodat nu

tiu' #e uitm unul la altulI Unul dintre noi este domnul BroAnI Care2 <l comand, ns, n acelai timp, servete' rintre noiI @n mi9locul nostru' Ci nimeni nu tie care eI Cu un efort, rusul de scutur de divagaiile imaginaiei sale' $e uit la ceas' F 3a, spuse -hittington, e timpul s mergem' Chem chelnria i-i ceru s fac nota de plat' Tomm7 plti de asemenea i c>teva momente mai t>r:iu, i urma pe cei doi DrDai pe scri' Afar, -hittington chem un taLi i-i spuse oferului s-o ia spre -aterloo' TaLiuri erau din plin acolo i, nainte ca -hittington s-o fi luat din loc, un altul se ivi i trase la Dordur, rspun:>nd m>inii ridicate a lui Tomm7' F Urmrete cellalt taLi, indic t>nrul' #u-l pierdeH Coferul n v>rst nu manifest nici o umDr de curio:itate' $e mulumi s mormie' Traficul era linitit' TaLiul lui Tomm7 trase la peronul grii chiar n spatele celui al lui -hittington' Tomm7 l urm la casa de Dilete' -hittington ceru un Dilet la clasa nt>i pentru Bournemouth' Tomm7 fcu la fel' C>nd iei, Boris remarc, privind la ceas% (< devreme' Jai ai aproape o 9umtate de or'* Cuvintele lui Boris fcur s se nasc o nou idee n mintea lui Tomm7' <ra limpede c -hittington avea s cltoreasc singur, n timp ce cellalt rm>nea la )ondra' rin urmare, avea de ales pe care dintre cei doi s-l urmreasc' <vident c nu i-ar fi putut urmri pe am>ndoi, afar doar dacI )a fel ca Boris, se uit la ceas, apoi la taDelul cu mersul trenurilor' Trenul pentru Bournemouth pleca la 5%56' Acum era 5%16' -hittington i Boris se plimDau n lungul peronului' )e arunc o privire plin de ndoial, apoi se repe:i n cea mai apropiat caDin telefonic' #u ndr:ni s-i piard timpul ncerc>nd s dea de Tuppence' 3up toate proDaDilitile, ea mai era nc n vecintatea lui $outh Audle7 Jansions' @ns rm>nea cellalt aliat al lor' $un la !it: i ceru s vorDeasc cu 0ulius 4ersheimmer' Urm un clic i un D>:>it' ,h, mcar dac t>nrul american era n camera saH 3up un alt clic, o voce de neconfundat rosti% (Alo'* F Tu eti, 4ersheimmer2 )a telefon Beresford' $unt la -aterloo' "-am urmrit p>n aici pe -hittington i nc pe un tip' #-am timp s-i eLplic' -hittington pleac la Bournemouth cu trenul de 5%56' oi a9unge aici p>n la ora aia2 !spunsul fu linititor' F $igur' Am s m grDesc' Telefonul se decupl' Tomm7 puse receptorul n furc i scoase un oftat de uurare' 3up prerea lui, 0ulius tia s se grDeasc' $imea instinctiv c americanul va a9unge la timp' -hittington i Boris erau unde i lsase' 3ac Boris rm>nea p>n i vedea prietenul plecat, totul era n ordine' Tomm7 i pipi ngri9orat Du:unarul' @n ciuda cecului n alD ce-i fusese ncredinat, nc nu se oDinuise s umDle cu muli Dani la el' 3up cumprarea Diletului la clasa " p>n la Bournermouth, aDia dac-i mai rmseser c>iva ilingi' $pera c 0ulius va sosi mai Dine aprovi:ionat' @ntre timp, minutele se scurgeau' 5,1&, 5,/6, 5,/&, 5,/+' roDaDil 0ulius nu va a9unge la timp' 5,/?' Uile se nchideau' Tomm7 simi cum l cuprinde un fior rece de disperare' Atunci o m>n i se ae: pe umr' F "at-m-s, fiule' Traficul vostru Dritanic e suD orice criticH Qi-mi repede ce-i cu escrocii' F Tla-i -hittingtonI Acolo, cel care urc, DrDatul la solid i Drunet' Cellalt cu care vorDete este tipul strin' F "-am ochit' Care din ei e v>natul meu2 Tomm7 se g>ndise de9a ia proDlema asta' F Ai ceva Dani la, tine2 0ulius scutur din cap i Tomm7 se alDi la fa'

F Cred c n-am mai mult de trei sau patru sute de dolari n momentul sta la mine, eLplic americanul' Tomm7 oft din rrunchi a uurare' F ,h, 3oamne, voi milionariiH #u vorDim aceeai limDH $ri iute n vagon' Uite Diletul' -hittington e omul tuH F Al meu eti -hittingtonH $puse 0ulius, sumDru' Trenul tocmai se puse n micare c>nd sri pe scar' e cur>nd, Tomm7H Trenul prsi gara' Tomm7 inspir ad>nc' BrDatul numit Boris venea n lungul peronului, nspre el' Tomm7 l ls s treac, apoi, ncepu din nou urmrirea' 3e la -aterloo, Boris lu metroul p>n la iccadill7 Circus' Apoi o porni pe $haftesDur7 Avenue i, n final, coti i intr pe una din str:ile mrunte din $oho' Tomm7 l urma la o distan corespun:toare' A9unser n cele din urm ntr-o piaet mi:er' Aici casele aveau un aer sinistru n murdria i starea lor de drpnare' Boris privi n 9ur i Tomm7 se trase repede suD portalul unei pori primitoare' )ocul era aproape pustiu' <ra o fundtur, i, ca atare, nu eLista trafic' 1elul foarte atent n care Boris privise n 9urul su, stimul imaginaia lui Tomm7' 3in umDra portalului l urmri cum urc treptele unei case, care arta ca dracu, i-l v:u Dt>nd n u ntr-un ritm anume' Ua se deschise prompt, el i spuse c>teva cuvinte portarului, apoi pi nuntru' Ua se nchise la loc' @n situaia dat, Tomm7 i pierdu capul' Ce-ar fi treDuit s fac, ce ar fi fcut orice om ntreg la minte, era s stea linitit i s-i atepte omul s ias din nou' Ceea ce fcu el era cu totul strin de Dunul su sim i de prudena care, de regul, l caracteri:au' Ceva, asemntor unui Dlit: i fulger creierul' 1r s se g>ndeasc se duse i el i urc treptele, imit>nd cum putu mai Dine ciocnitul acela special' Ua se deschise cu aceeai promptitudine de mai nainte i un om cu o fa de ticlos i capul ras apru n cadrul ei' F <i Dine2 J>r>i el' @n momentul acela Tomm7 i ddu seama de t>mpenia pe care o fcuse i reveni cu picioarele pe pm>nt' 3ar nu ndr:ni s e:ite' Articul primele cuvinte ce-i venir n minte' F 3omnul BroAn2 @ntreD el' $pre surpri:a lui, omul se ddu la o parte i-i art cu degetul peste umr% F )a eta9, a doua u pe st>nga' Capitolul V"""' Aventurile lui Tomm7' 3ei :pcit de cuvintele omului, Tomm7 nu e:it' 3ac ndr:neala l servise cu succes p>n atunci, era de sperat s-l serveasc i pe mai departe' "ntr linitit n cas i urc scrile uDrede' Totul n casa aia era cum nu se poate mai 9egos' Tapetul murdar, a crui culoare iniial nu se mai putea distinge, at>rna liDer n f>ii pe perei, n toate colurile erau imense mase gri de p>n:e de pian9en' Tomm7 naint fr graD' C>nd a9unse pe la 9umtatea drumului, l au:i pe omul de 9os intr>nd ntr-o camer din spate' <ra clar c nu plana nc nici o Dnuial asupra lui' $ Dai la u i s ntreDi de (3omnul BroAn* prea s fie cu adevrat o comportare re:onaDil i fireasc' @n captul scrilor, Tomm7 se opri i chiD:ui asupra micrii urmtoare' @n faa lui se deschidea un coridor ngust, cu ui de o parte i de alta' rin cea mai aproape de el, pe st>nga, r:Dtea un murmur de voci 9oase' $pre camera asta fusese ndrumat' 3ar, ceea ce i atrase n mod fascinant privirea fu o mic ni, imediat n dreapta lui, pe 9umtate ascuns de o draperie rpciugoas de catifea' <ra chiar n dreptul uii de pe partea st>ng, i, datorit unghiului su, permitea o Dun vedere a prii de sus a scrilor' Ca ascun:i pentru o persoan, sau dou mai

nghesuite, era ideal, cci avea cam dou picioare ad>ncime i trei lime' Tomm7, se simi atras cu putere de nia aceea' ChiD:ui lucrurile n felul su ncet i serios, a9ung>nd la conclu:ia c meniunea (3omnul BroAn* nu se referea la persoana ca atare ci era, dup toate proDaDilitile', parola folosit de cei din Dand' 1aptul c printr-un miracol o folosise i el, fcuse s fie primit n cas' >n acum nu st>rnise nici o Dnuial' @ns treDuia s se decid repede asupra urmtorului pas' resupun>nd c ar fi intrat cu ndr:neal n camera de pe st>nga coridorului' $implul fapt c fusese admis n cas ar fi fost suficient2 oate i s-ar fi cerut i o alt parol sau, n orice ca:, o dovad a identitii' <ra clar c portarul nu-i cunotea pe toi memDrii Dandei dup nfiare, dar sus lucrurile puteau sta altfel' @n general, se prea c norocul l a9utase p>n acum, ns nu era indicat s fore:e coarda' $ intre n acea camer ar fi fost un risc imens' #u putea s se Da:e:e pe un rol nedefinitE mai devreme sau mai t>r:iu avea s se trde:e i atunci, doar dintr-o nesDuin, toate ansele s-ar fi dus de r>p' 3e 9os se au:ir din nou Dtile codificate' 4otr>ndu-se, Tomm7 se strecur n ni i trase cu gri9 draperia, astfel nc>t s-l ascund complet vederii' @n catifeaua veche erau c>teva destrmturi care i ddeau posiDilitatea s vad Dine dincolo de ea' @i fcu planul c de acolo putea urmri n voie evenimentele, iar apoi, dac era ca:ul, se putea altura i el celorlali, model>ndu-i comportarea dup a noului sosit' ,mul care a9unsese n capul scrilor cu un pas uor, furiat, i era total necunoscut lui Tomm7' $e vedea clar c aparinea dro9diei societii' 1runtea ngust de g>nganie, maLilarul de criminal, Destialitatea ntregii sale nfiri erau ceva nou pentru Tomm7, dei era tipul de om pe care $cotland Vardul l-ar fi recunoscut dintr-o privire' ,mul trecu prin faa niei respir>nd greoi' $e opri n faa uii opuse i repet Dtile semnal' , voce dinuntru spuse ceva, DrDatul deschise ua i intr n camer, oferindu-i lui Tomm7 posiDilitatea de a :ri o clip interiorul' $e g>ndi c treDuie s fi fost patru sau cinci persoane care stteau n 9urul unei mese mari care ocupa aproape tot spaiul, ns atenia i fu reinut de un DrDat nalt, ras n cap, cu o DarD scurt, marinreasc, ce sttea n capul mesei i avea nite h>rtii n fa' )a intrarea noului venit i ridic privirea i cu o corect, dar curioas pronunie, care i atrase atenia lui Tomm7, ntreD% F #umrul tu, tovare2 F aispre:ece, efuP rspunse rguit cellalt' F Corect' Ua se nchise din nou' (3ac sta nu-i hun, eu sunt olande:H* i spuse Tomm7' "ar aciunea se desfoar deoseDit de Dine pus la punctI Aa cum procedea: ei ntotdeauna' #oroc c nu m-am Dgat' A fi spus un numr greit i a fi dat de dracu' Jai Dine rm>n aici' 4opa, alte DtiH* Vi:itatorul acesta se dovedi a fi un tip total diferit de cel precedent' Tomm7 recunoscu n el un memDru al micrii irlande:e ($inn 1ein*' ,rgani:aia domnului BroAn era un concern de mare anvergur' Criminalul de drept comun, gentlemanul irlande: rasat, tersul rus i eficientul neam, maestrul de ceremoniiH , aduntur cu adevrat ciudat i sinistrH Cine era acest om care nv>rtea pe degete aceste curioase :ale multicolore ale unui lan necunoscut2 Ci n ca:ul de fa procedura fu aceeai' Ciocnitul ca semnal, ntreDarea numrului i rspunsul (corect*' @n ua de 9os, urmar dou Dti succesive' rimul DrDat i era complet necunoscut lui Tomm7' @l catalog ca fiind un funcionar de ora' Un om linitit, cu figur de intelectual,

mDrcat cam srccios' Al doilea aparinea clasei muncitoare, iar chipul lui i era vag familiar lui Tomm7' Trei minute mai t>r:iu sosi un altul, un om cu o nfiare de conductor, elegant mDrcat i evident de familie Dun' #ici chipul acestuia nu-i era necunoscut t>nrului din ni, dei pe moment, nu tia de unde s-l ia' 3up sosirea lui urm o lung ateptare' 3e fapt, Tomm7 trase conclu:ia c adunarea era acum complet i tocmai era pe punctul s se strecoare din ascun:toarea sa, c>nd un alt ciocnit l fcu s se ascund la loc' Acest ultim sosit urc scrile at>t de uor nc>t a9unse n dreptul lui Tomm7 nainte ca t>nrul s-i fi dat seama de pre:ena lui' <ra un DrDat scund, foarte palid, cu un aer Dl>nd, aproape feminin' omeii n form de unghi i trdau descendena slav, altfel nu avea nimic care s-i indice naionalitatea' @n timp ce a9unse n dreptul niei, ntoarse uurel capul' ,chii ciudat de strlucitori preau s strpung draperia' )ui Tomm7 i veni greu s cread c omul nu tia c el era acolo i se nfior fr s vrea' #u avea mai mult imaginaie dec>t ma9oritatea tinerilor engle:i, dar nu-i putu alunga impresia c omul acela emana o for ieit din comun' Creatura i reamintea de un arpe veninos' Un moment mai t>r:iu, impresia i se adeveri' #oul sosit Dtu la u la fel ca i ceilali, ns primirea lui fu complet diferit' BrDatul cu DarD se ridic n picioare i toi ceilali i urmar eLemplul' #eamul nainta i-i str>nse m>na, Dt>nd din clc>ie' F $untem onorai, spuse el' $untem eLtrem de onorai' Ji-a fost tare team c nu va fi posiDil' Cellalt rspunse cu un glas coDor>t, ce avea ceva uiertor n el' F Au eListat dificulti' J tem c a doua oar va fi imposiDil, ns o ntrunire e esenialI entru a-mi defini politica' #u pot face nimic frI 3omnul BroAn' < aici2 $chimDarea din glasul neamului fu notaDil n timp ce rspunse cu o uoar e:itare% F Am primit un mesa9' @i este imposiDil s se pre:inte personal' $e opri, d>nd o ciudat impresie c lsase fra:a neterminat' Un :>mDet foarte slaD trecu peste faa celuilalt' rivi circular chipurile tulDurate ale celor din 9ur' F AhH @neleg' Am citit despre metodele lui' )ucrea: din umDr i nu se ncrede n nimeni' Totui, nu-i eLclus s fie printre noi, acumI $e uit din nou n 9ur, i din nou acea eLpresie de team apru pe feele celor pre:eni' 1iecare prea s-i priveasc vecinul cu nencredere' !usul i m>ng>ie DrDia' F $-ar putea' $ ncepem' #eamul pru s-i revin' @i indic locul din capul mesei pe care l ocupase p>n atunci' !usul refu:, ns cellalt insist' F < locul cel mai potrivit pentruI #umrul Unu, spuse el' oate vrea numrul paispre:ece s nchid ua2 @n momentul urmtor Tomm7 se confrunt doar cu privelitea panoului de lemn i cu murmurul nedesluit al vocilor de dincolo de el' $imi c l apuc neast>mprul' 3iscuia pe care o au:ise i st>rnise curio:itatea' $imi nevoia s afle i mai mult, cu orice pre' 3e 9os nu se au:ea nici un :gomot i era puin proDaDil ca portarul s urce la eta9' 3up ce ascult atent c>teva clipe, scoase capul de dup draperie i privi n 9ur' Coridorul era pustiu' Tomm7 se aplec i i scoase pantofii, iei din ni n v>rful picioarelor, apoi, ngenunchind i lipi urechea de gaura cheii uii din faa lui' $pre marea lui suprare nu reui s aud mare lucruE

c>te un cuv>nt ici i colo, asta n ca:ul n care cineva ridica glasul, ceea ce nu fcea dec>t s-i a>e i mai mult curio:itatea' J>nerul uii l tenta gro:av' )-ar fi putut apsa at>t de uor i imperceptiDil astfel ca cei din camer s nu oDserve nimic' Cu foarte mare gri9, hotr c ar putea-o face' 1oarte uurel, o fraciune de milimetru din c>nd n c>ndE aps pe m>ner, in>ndu-i respiraia de prea mult concentrare' @nc puinI Ci nc puinI ,are nu va mai termina niciodat2 AhH @n sf>rit, reui s-o apese complet' !mase aa c>teva clipe, apoi inspir ad>nc i mpinse uurel spre interior' Ua nu se clinti' Tomm7 era nec9it' 3ac treDuia s mping mai cu for, aproape sigur ar sc>r>i' Atept p>n ce glasurile se ridicar puin i apoi ncerc din nou' #ici de data asta nu se nt>mpl nimic' @i mri fora' $ fi fost nemernica asta de u nepenit2 @n final, disperat, mpinse cu toat puterea' 3ar ua rmase neclintit i, n cele din urm, adevrul i se revel' <ra fie ncuiat, fie :vor>t pe dinuntru' re de c>teva clipe indignarea lui Tomm7 nu cunoscu limite' F Blestemat lucru, i :ise' Ce plas ordinarH C>nd se mai potoli, se pregti s fac fa situaiei' <ra clar c prima micare pe care o avea de fcut era s aduc m>nerul n po:iia lui original' 3ac i-ar fi dat drumul Drusc, aproape sigur cei din ncpere ar fi oDservat, aa c, cu aceeai infinit gri9 i crispare, urm metoda de mai nainte' Totul decurse Dine i, oft>nd uurat, t>nrul se ridic n picioare' Tomm7 avea un gen de tenacitate ca de Duldog care nu-l lsa s cede:e prea uor' 1cut pe moment ah-mat, era departe de a aDandona lupta' Oinea cu tot dinadinsul s afle ce se vorDea nuntru' Cum primul plan euase, treDuia s gseasc altul' $e uit mpre9ur' uin mai nainte, pe st>nga, era o alt u' $e strecur uurel p>n la ea' Ascult c>teva clipe, apoi ncerc clana' Aceasta se deschise i Tomm7 intr' Camera liDer era moDilat ca un dormitor' Ca de altfel totul n cas, moDila sttea gata s se prDueasc n fr>me iar murdria prea mai aDundent dec>t oriunde' @ns ceea ce l interes pe Tomm7 era ceea ce sperase s gseasc, i anume, o u de comunicare ntre cele dou camere, pe st>nga, l>ng fereastr' @nchi:>nd-o cu gri9 pe cea din urma sa dinspre coridor, se ndrept spre cealalt i o eLamin ndeaproape' Avea un :vor tras' Qvorul era grosolan i se vedea c nu fusese folosit de mult vreme' Jic>ndu-l uurel ntr-o parte i-n alta, reui n cele din urm s-l deschid, fr s fac prea mult :gomot' Apoi repet de9a cunoscutele manevre cu m>nerul uii i operaiunea fu ncununat de succes, de ast dat' Crp puin ua, at>t c>t s poat au:i ce se discuta dincolo' e partea cealalt a uii at>rna o draperie de catifea care l ascundea privirilor, ns era n stare s recunoasc glasurile cu destul de mult acuratee' VorDea irlande:ul din micarea ($inn 1ein*' Glasul su puternic era de neconfundat' F Toate sunt Dune' 3ar esenialul e s avem Dani mai muli' #-avem Dani, n-avem re:ultateH , alt voce, pe care Tomm7 o Dnui a fi a lui Boris, rspunse% F oi garanta c vor fi re:ultate2 F 3e a:i ntr-o lunI Jai cur>nd sau mai t>r:iu, dup cum dorii, v garante: c n "rlanda se va instaura un regim de teroare care va :gudui din temelii "mperiul Britanic' Urm o pau:, apoi se au:i o voce moale, siDilin a #umrului Unu' F BineH Vei avea Danii' Boris, te vei ocupa de asta' Boris puse o ntreDare% F Via americanii de origine irlande: i domnul otter, ca de oDicei2

F Cred c va fi n regul, rosti un glas nou, cu o intonaie transatlantic, dei a vrea s preci:e: c lucrurile sunt puin mai complicate' #u mai eList simpatia de p>n acum, n schimD predispo:iia de a-i lsa pe irlande:i s se ocupe de afacerile lor fr intervenia american' Tomm7 i-l imagin pe Boris ridic>nd din umeri n timp ce rspundea% F Ce contea: din moment ce Danii sosesc din $tatele Unite numai de form2 F Jarea dificultate e deDarcarea muniiilor, spuse irlande:ul' Banii se transfer destul de uor, mulumit colegului nostru de fa' , alt voce, pe care Tomm7 i-o imagin ca fiind a DrDatului nalt, cu alur de conductor, i al crui chip i era vag cunoscut, spuse% F G>ndete-te ce-ar simi cei din Belfast dac te-ar au:iH F !m>ne, deci, staDilit, rosti glasul siDilin' Acum, n proDlema creditului pentru un :iar engle:escI ai fiLat detaliile n mod satisfctor, Boris2 F Aa cred' F < Dine' )a nevoie, o de:minire oficial din partea Joscovei va fi Dine venit' Urm o pau: dup care vocea limpede a neamului sparse tcerea% F $unt nsrcinat de ctreI 3omnul BroAn, s v pre:int raportul privind fiecare sindicat' Al minerilor este cel mai satisfctor' e cei din cile ferate treDuie s-i reinem' $-ar putea s se iveasc proDleme cu $ocietatea inginerilor' @n tcerea lung ce se ls se putea au:i doar fonetul h>rtiilor i c>te un cuv>nt de eLplicaie al neamului' Apoi Tomm7 au:i o uoar tamDurin a unor degete, n mas' F CiI 3ata, prietene2 @ntreD #umrul Unu' F /?' !usul pru s reflecte:e' F < cam devreme' F Ctiu' @ns a fost staDilit de principalii lideri laDuriti i nu treDuie s par c ne amestecm prea mult' TreDuie lsai s par c ntreaga aciune le aparine' !usul r>se ncetior, ca i cum s-ar fi amu:at' F 3a, da, spuse' Adevrat' #u treDuie s Dnuiasc faptul c ne folosim de ei pentru scopurile noastre' $unt oameni cinstiiI Ci tocmai de asta sunt valoroi pentru noi' < ciudatI @ns nu se poate face o revoluie fr oameni cinstii' "nstinctul gloatei e infailiDil' $e opri, apoi repet, ca i cum fra:a i-ar fi fcut plcere% 1iecare revoluie a avut oamenii ei cinstii' 3up aceea au fost repede eliminai' @n glasul su era o not sinistr' #eamul reveni% F Cl7mes treDuie s plece' < prea idealist' #umrul paispre:ece va avea gri9 de asta' Urm un murmur nfundat' F < n regul, efu' Apoi dup c>teva clipe% 3ar, n ca:ul c voi fi arestat2 F Vei avea cel mai Dun avocat care s te apere, rspunse, linitit, neamul' @n orice ca:, vei purta mnui imprimate cu amprentele unui Dinecunoscut sprgtor' #-ai de ce s te temi' F #u, nu m tem, efu' Totul pentru cau:H $>ngele va curge iroaie pe str:i, cum se spune' VorDea cu o plcere macaDr' Uneori m g>ndesc la asta' )a diamante i perle rostogolindu-se n mocirl pentru oricine vrea s le culeagH Tomm7 au:i h>r>itul unui scaun' Apoi, #umrul Unu lu iar cuv>ntul% F Atunci, totu-i aran9at' $untei siguri de succes2 F <uI Cred c da' @ns neamul vorDea mai puin convingtor ca de oDicei' Glasul #umrului Unu sun Drusc periculos% F Ce nu merge2

F #imic, darI F 3ar ce2 F )iderii laDuriti' 1r ei, dup cum spuneai, nu putem face nimic' 3ac ei nu declar grev general pe /?' F 3e ce n-ar face-o2 F entru c sunt cinstii, aa cum ai spus' Ci, n ciuda tuturor eforturilor pe care le facem pentru a discredita guvernul n ochii lor, nu sunt sigur c nu li s-au fcut promisiuni secrete n care cred' F 3arI F Ctiu' @l n9ur nencetat' @ns, n mare, opinia puDlic e de partea guvernului, iar ei vor ine cont de asta' 3in nou degetele rusului tamDurinar pe mas' F )a oDiect, prietene' Ji s-a dat de neles c ar eLista un document care ne poate asigura succesul' F Aa este' 3ac acest document ar fi pus n faa liderilor, re:ultatul ar fi imediat' )-ar da puDlicitii prin radio n ntreaga Anglie i s-ar declara pentru revoluie fr e:itare' Guvernul ar cdea complet i definitiv' F Ci atunci ce mai ateptai2 F 3ocumentul n sine, rspunse neamul, DrutalI F AhH #u-i n posesia voastr2 3ar tii unde e2 F #u' F <List cineva care tie2 F , singur persoanI oate' #ici de asta nu suntem siguri' F Cine e persoana2 F , fat' Tomm7 i inu respiraia' F , fat2 Glasul rusului era Dat9ocoritor' Ci n-ai fcut-o s vorDeasc2 @n !usia avem metode s facem o fat s vorDeasc' F Ca:ul sta e special, spuse neamul >fnos' F CumI $pecial2 $e opri, apoi continu' Unde-i fata acum2 F 1ata2 F 3a' F <I @ns Tomm7 nu mai au:i restul' , lovitur npra:nic se aDtu asupra capului su i totul n 9ur se ntunec' Capitolul "8' Tuppence se anga9ea: ca servitoare' C>nd Tomm7 porni n urmrirea celor doi DrDai, Tuppence fcu apel la ntreaga ei stp>nire de sine ca s nu-l nsoeasc' ,ricum, se reinu cum putu, consol>ndu-se cu g>ndul c raionamentul ei fusese dictat de evenimente' 1r ndoial cei doi coDor>ser de la al doilea eta9 i acel fir suDire numit (!ita* i pusese o dat n plus pe (Tinerii Aventurieri* pe urmele lui 0ane 1inn' roDlema era ce s fac mai departe2 )ui Tuppence nu-i plcea s stea pe t>n9eal' Tomm7 avea acum cu totul altceva de fcut, nu se putea Da:a pe el n chestiunea de fa i fata se simi oarecum pierdut, i ndrept paii spre ua de la intrarea holului cldirii' 4olul era acum ocupat de un mic liftier care lustruia feroneria de alam i fluiera o melodie la mod cu mult vigoare i cu o acuratee destul de re:onaDil'

)a ivirea lui Tuppence, ridic privirea' 1ata avea un (vino-ncoace* nativ i, n orice ca:, se nelegea cu Dieii mici' , und de simpatie pru s se instale:e pe loc ntre cei doi' 1ata g>ndi c un aliat n taDra duman, cum se :ice, nu era de dispreuit' F <i, -illiam, rosti ea :gloDie, n cel mai tipic stil matinal din spital, strlucesc, strlucesc2 Biatul :>mDi cu importan' F AlDert, domnioar, o corect el' F AlDert s fie, spuse Tuppence' rivi misterios de 9ur mpre9urul holului' , fcu intenionat mai insistent pentru ca AlDert s oDserve' $e apropie de el i coDor glasul% Am o vorD cu tine, AlDert' AlDert ls lustruitul i rmase uor cu gura cscat' F UiteH Ctii ce-i asta2 Cu un gest teatral, ddu la o parte pardesiul i scoase la vedere o mic insign emailat' <ra eLtrem de puin proDaDil ca AlDert s aiD cea mai mic idee despre ce ar putea fi, Mpentru planul lui Tuppence ar fi fost fatalN, deoarece insigna n cau: era o invenie a arhidiaconului pentru corpul de instrucie local, la nceputul r:Doiului' re:ena ei n pardesiul lui Tuppence se datora faptului c, cu o :i sau dou mai nainte, o folosise ca s-i prind c>teva flori la rever, ns Tuppence avea ochiul ager i oDservase colul unui roman detectiv de trei penn7 ieind din Du:unarul lui AlDert, iar imediata dilatare a ochilor lui i dovedi c tactica ei fusese Dun i c petele mucase momeala' F 1orele 3etectivilor AmericaniH Cuier ea' AlDert cre:u' F 3oamneH Jurmur estatic' Tuppence ddu din cap cu un aer atottiutor' F Ctii pe cine urmresc2 @ntreD cu Dl>ndee' AlDert, cu ochii mrii, ntreD fr suflare% F e cineva de aici, de la vreunul din eta9e2 Tuppence confirm i i ridic arttorul' F #r' /6' @i spune Vandeme7erH 4aH 4aH J>na lui AlDert alunec spre Du:unar' F , escroac2 @ntreD repede' F <scroac2 $e poate spune i aa' @n America e numit !ita cea iute' F !ita cea iute, repet AlDert ca n trans' ,h, e ca-n filme' <ra' Tuppence se socotea o mare cinefil' F Annie spunea mereu c e soi ru, continu Diatul' F Cine e Annie2 @ntreD nedumerit Tuppence' F $ervitoarea casei' leac a:i' 3e multe ori mi-a spus% (!eine cuvintele mele, AlDert, nu m-ar mira dac ar veni poliia dup ea n una din :ilele astea*' <Lact ca acum' 3ar rm>i trsnit c>nd te uii la ea, nu-i aa2 F < destul de frumoas, admise Tuppence, negli9ent' @i e de folos n planurile ei, fi sigur' Apropo, poart smaralde2 F $maralde2 Astea sunt pietre ver:i, nu-i aa2 Tuppence aproD' F 3e asta o urmrim' @l tii pe Dtr>nul !7sdale2 AlDert scutur din cap' F eter B' !7sdale, regele petrolului2 F Ji se pare cumva cunoscut'

F 0ucriile lucitoare i-au aparinut' Cea mai gro:av colecie de smaralde din lume' Valorea: milioane de dolariH F VleuH !osti prostit AlDert' $eamn din ce n ce mai mult cu un film' Tuppence :>mDi, mulumit de efectul eforturilor sale' F @nc n-avem dovada concret' @ns o urmrim' Ci, fcu cu ochiul cu suDneles, cred c de data asta n-o s-o mai tearg cu comoara' AlDert emise o alt eLclamaie de nc>ntare' F Oine minte, Diete, nu sufli o vorD, rosti Drusc Tuppence' Cred c n-ar treDui s-i eLplic, dar n $tatele Unite tim cum s recunoatem, dintr-o privire, un tip detept' F #u spun un cuvinel, se grDi s proteste:e AlDert' #-a putea face i eu ceva2 Un pic de fila9, poate, sau ceva asemntor2 Tuppence se prefcu c reflectea:, apoi scutur din cap' F 3eocamdat nu, ns am s te in minte, fiule' Ce-i cu fata care :ici c pleac a:i2 F Annie2 , schimDare oDinuit, se spune' 3ar Annie :ice c servitoarele sunt n :iua de a:i cineva, i treDuie tratate cum se cuvine i, dup cum a D>rfit-o, doamnei nu-i va fi prea uor s gseasc alta' F #u2 !osti Tuppence pe g>nduri' J ntreDI @n minte i se contur o idee' , rumeg c>teva clipe, apoi l Dtu pe AlDert pe umr' F Ascult aici, fiule, mintea mea lucrea:' Ce-ar fi dac i-ai pomeni de o t>nr verioar, sau o prieten de-a ta care ar putea ocupa locul vacant2 Ai prins ideea2 F Ba Dine c nuH $ri AlDert' )sai pe mine, domnioar i am s aran9e: totul la fiL' F Aa flcu mai :ic i euH @l lud Tuppence' oi s-i spui c t>nra e gata oric>nd' $ m anuni dac totul e ,' U' Voi fi primpre9ur m>ine, la unspre:ece' F Unde s v anun2 F !it:, rspunse laconic Tuppence' #umele de CoAle7' AlDert o privi cu invidie' F TreDuie s fie o slu9D stranic s fii detectiv' F $igur c este, aproD Tuppence, mai ales c>nd Dtr>nul !7sdale pltete nota' 3ar nu fi nec9it, fiule' 3ac totul merge Dine, ai s a9ungi i tu s-i faci ucenicia' Cu promisiunea asta i lu rmas Dun de la noul ei aliat i iei grDit din $outh Audle7 Jansions, nc>ntat de felul n care lucrase n dimineaa aceea' @ns nu era timp de pierdut' $e duse direct la !it: i-i scrise c>teva cuvinte domnului Carter' 3up ce le eLpedie, i cum Tomm7 nu se ntorsese nc, ceea ce nu o surprindea, porni ntr-o eLpediie de cumpraturi care, cu o pau: pentru un ceai asortat cu pr9ituri, i ocup :iua p>n dup ase, i se ntoarse fr>nt ns satisfcut de achi:iiile ei' @ncep>nd cu un maga:in de mDrcminte ieftin i trec>nd prin alte c>teva de m>na a doua, i ncheiase :iua la un coafor scump' Acum, n singurtatea camerei sale, admir aceast din urm isprav' Cinci minute mai t>r:iu :>mDea mulumit imaginii din oglind' Cu un dermatograf i ntri linia spr>ncenelor, fapt care, comDinat cu Dlondul Dogat al perucii o schimDau n aa msur nc>t era convins c nici dac s-ar nt>lni nas n nas cu -hittington, acesta n-ar recunoate-o' 3ac i-ar pune n pantofi talonete ca s-o mai nale, i Donet i or, deghi:area ar fi i mai gro:av' 3in eLperiena doD>ndit n spital tia foarte Dine c o infirmier fr uniform era aproape n mod frecvent nerecunoscut de pacienii ei' (3a*, rosti tare Tuppence, vorDind cu imaginea ei din oglind, (vei reui*' Apoi i relu nfiarea oDinuit' Cina a fost solitar' Tuppence era cam mirat de nentoarcerea lui Tomm7' 0ulius, de asemenea, lipseaI 3ar aDsena lui i se prea eLplicaDil' Activitile sale multiple nu se limitau

doar la )ondra, iar apariiile i dispariiile lui Drute fuseser acceptate de ctre (Tinerii Aventurieri* ca fc>nd parte din munca lui de :i cu :i' #-ar fi fost de mirare s fi plecat la Constantinopole, dac i s-ar fi spus c acolo se gsea verioara lui' <nergicul t>nr reuise s le fac viaa imposiDil unora de la $cotland Vard, iar telefonistele de la Amiralitate se ngro:eau c>nd au:eau de-acum cunoscutul (Alo*' @n doar trei ore ntorsese pe dos prefectura din aris i revenise cu ideea inspirat proDaDil de un funcionar france: istovit c adevratul indiciu al de:legrii misterului treDuia cutat n "rlanda' (Cred c a i pornit ntr-acolo*, g>ndi Tuppence' (1oarte Dine, numai c eu m plictisescH $unt plin de veti i n-am cui s i le spunH Ci Tomm7 sta putea s telefone:eH J ntreD unde e' ,ricum, n-a putut Xpierde trenulY, cum se spune' Asta mi aminteteI* Ci domnioara CoAle7 se ad>nci n meditaie i l evoc pe micul liftier' Qece minute mai t>r:iu, t>nra doamn sttea cuiDrit confortaDil pe pat, fum>nd i citind cu atenie aventurile lui (GarnaD7 -illiams, Diatul detectiv*, pe care, alturi de c>teva romane poliiste de trei penn7, tocmai l achi:iionase' G>ndea, i pe Dun dreptate c, nainte de a da din nou ochii cu AlDert, n-ar fi fost ru s se narme:e cu o do: suplimentar de culoare local' 3iminea primi un Dilet de la domnul Carter% (3rag domnioar Tuppence, Ai avut un start splendid i te felicit' Cred, totui, c treDuie s-i atrag din nou atenia asupra riscurilor pe care i le asumi, mai ales dac eti hotr>t s urme:i calea pe care mi-ai indicat-o' ,amenii acetia sunt eLtrem de disperai i incapaDili de orice ndurare sau mil' J g>ndesc c, proDaDil, ai suDestimat pericolul i, de aceea, in s te averti:e: din nou c nu-i pot promite nici un fel de protecie' #e-ai furni:at informaii preioase i, dac vrei s te retragi, nimeni nu o s te condamne' ,ricum, studia: Dine proDlema nainte de a lua o deci:ie' 3ac, n ciuda averti:rii mele, te vei hotr s mergi nainte, vei gsi lucrurile Dine puse la punct' Vei susine c ai lucrat doi ani la domnioara 3ufferin, Vicariatul )lanell7, de la care doamna Vandeme7er poate cere referine' @mi permii unul sau dou sfaturi2 Oine-te c>t mai aproape de adevrI Asta micorea: pericolul (scprilor*' @i sugere: s te pre:ini ca ce eti de fapt, o fost infirmier voluntar, care i-a ales meseria de a servi n cas' @n pre:ent eList multe asemenea fete' Asta va eLplica anumite eLprimri sau comportri care altfel ar putea tre:i Dnuieli' ,rice vei decide, i ure: succes' Al dumitale prieten, 3l' CA!T<!* @nsufleirea lui Tuppence spori vertiginos' Atenionrile domnului Carter trecur pe l>ng ea, neDgate n seam' T>nra doamn avea prea mare ncredere n ea nsi ca s catadicseasc s in cont de ele' Cu o anumit reinere, aDandon partitura interesant pe care i-o pregtise' 3ei nu avea ndoieli n ceea ce privea talentul ei de a 9uca un rol chiar i necunoscut, avea totui prea mult Dun sim ca s nu vad fora argumentelor domnului Carter' @nc nu primise nici un mesa9 de la Tomm7, ns pota de diminea aduse o carte potal oarecum murdar cu cuvintele (< ,' U'* m>:glite pe ea' )a 16%56 eLamin cu m>ndrie un geamantan din cositor ce coninea noile ei achi:iii' <ra artistic lucrat' !oind puin, telefon s-i fie trimis un taLi' Cltori p>n la addington i ls geamantanul la Daga9e de m>n' Apoi apru cu o geant de m>n i intr n toaleta doamnelor' 3up alte :ece minute, o Tuppence metamorfo:at ieea cuminte din gar i se urca ntr-un autoDu:' <ra puin trecut de unspre:ece c>nd Tuppence intr n holul de la $outh Audle7 Jansions' AlDert era n ateptare, ndeplinindu-i ndatoririle ntr-un mod cam aiurit' #u o recunoscu imediat pe Tuppence' C>nd i ddu seama, admiraia sa crescu'

F Al naiDii s fiu dac v-am cunoscutH Oinuta asta m-a :pcit' F J Ducur c-i place, rspunse Tuppence, modest' Apropo, sunt sau nu verioara ta2 F ,h, i glasul dumneavoastrH $trig nc>ntat Diatul' < engle:esc get-DegetH #u, am spus c un prieten de-al meu tie o fat' Annie n-a fost deloc nc>ntat' A rmas p>n a:iI 3in oDligaie, :ice ea, dar realitatea e c vrea s v ndeprte:e de aici' F 3rgu fat, spuse Tuppence' AlDert nu sesi: ironia' F Are stil i nu-i risipete arginiiI 3ar pe cuv>ntul meu, nu tie s se stp>neasc' Vrei s urcai acum, domnioar2 "ntrai n lift' #umrul /6 ai spus2 Ci fcu cu ochiul' Tuppence l strivi suD o privire aspr i pi n lift' @n timp ce suna la nr' /6, Tuppence era contient c ochii lui AlDert coDorau ncetior la nivelul gle:nelor' , femeie t>nr, dichisit, deschise ua' F Am venit pentru post, spuse Tuppence' F < un loc nenorocit, rosti fr e:itare t>nra femeie' ,Dinuita pisic Dtr>nI Creia nimic nu-i convine' J-a acu:at c am umDlat la scrisorile ei' e mineH licul nu era n ntregime lipit, asta-i tot' #iciodat nu e nimic n coul de h>rtiiI Arde tot' < o femeie rea, asta e' 4aine scumpe, dar n-are clas' Buctreasa tie ceva despre eaI 3ar nu spuneI @i e fric de moarte de ea' Ci-i DnuitoareH 3ac te vede vorDind cu cineva, imediat vine peste tine' ot s-i spunI @ns ce-ar fi putut mrturisi Annie mai mult, Tuppence n-avea s afle niciodat, cci, n acel moment, o voce limpede, cu o specific not metalic, strig% F AnnieH T>nra femeie tresri ca lovit' F 3a, doamn' F Cu cine vorDeti2 F < o t>nr care ntreaD de post, doamn' F Atunci, adu-o aici, imediat' F 3a, doamn' Tuppence fu ndrumat spre o camer pe partea dreapt a coridorului lung' , femeie sttea l>ng cmin' #u mai era la prima tineree, iar frumuseea de netgduit pe care o poseda era aspr i un pic vulgar' @n tineree treDuie s fi fost orDitoare' rul auriu, datorat i unui uor a9utor al vopselei, sttea str>ns ntr-un coc la ceaf, ochii, de un alDastru electric fascinant, preau s posede puterea de a ptrunde n ad>ncul sufletului oricrei persoane pe care o privea' Trupul ei elegant era nfurat ntr-o minunat rochie de cas indigo' Ci totui, n ciuda graiei ei nvluitoare i a frumuseii aproape eterice a chipului su, simeai instinctiv pre:ena unui (ceva* puternic i amenintor, un fel de duritate metalic ce-i gsea eLpresia n tonul vocii sale i-n privirea sfredelitoare a ochilor ei' entru prima dat lui Tuppence i era fric' #u-i fusese fric de -hittington, ns femeia aceasta era diferit' Ca fascinat, urmri linia crud a gurii roii, curDate, i din nou se simi cuprins de panic' ,Dinuita-i stp>nire de sine o prsi' @i ddu vag seama c a o pcli pe aceast femeie nu era acelai lucru cu a-l pcli pe -hittington' @n minte i venir averti:rile domnului Carter' @ntr-adevr aici nu se putea atepta la ndurare' @nving>nd acel instinct de panic ce o ndemna s-o ia la sntoasa fr nt>r:iere, Tuppence susinu privirea doamnei cu fermitate i respect' Ca i cum prima scrutare fusese satisfctoare, doamna Vandeme7er i art un scaun' F oi s stai 9os' Cum ai au:it c am nevoie de servitoare2

F rintr-un prieten care l cunoate pe liftierul de aici' <l s-a g>ndit c locul mi s-ar potrivi' 3in nou privirea sfredelitoare o strpunse% F VorDeti ca o fat cu educaie2 Cu destul aDilitate, Tuppence i eLpuse imaginara carier conform indicaiilor domnului Carter' @n timp ce vorDea, i se pru c atitudinea ncordat a doamnei Vandeme7er ncepuse s se relaLe:e' F @neleg, spuse ea n cele din urm' <List cineva de la care a putea oDine referine2 F Ultima dat am servit n casa domnioarei 3ufferin, Vicariatul )lanell7' Am stat la ea doi ani' F Ci presupun c, dup aceea, ai venit la )ondra ca s c>tigi mai mult, nu2 Bine, asta nu-i o proDlem pentru mine' @i voi da &6' ;6 de lireI ,ric>t vrei' oi s ncepi dendat2 F 3a, doamn' 3e a:i, dac dorii' Baga9ul meu e la addington' F Jergi, deci, i adu-l cu un taLi' Aici ai o slu9D uoar' Ja9oritatea timpului sunt plecat' Apropo, cum te cheam2 F rudence Cooper, doamn' F 1oarte Dine, rudence' Jergi i adu-i Daga9ul' #-am s fiu acas la ora pr>n:ului' Buctreasa i va arta totul' F Julumesc, doamn' Tuppence iei' Annie cea dichisit nu-i fcu apariia' @n holul de 9os, un impuntor ma9ordom l trimisese pe AlDert la suDsol' Tuppence nici mcar nu se uit la el, n timp ce pea moale spre u' Aventura ncepuse, ns nu mai simea acelai elan ca de diminea' @i trecu prin minte c, dac acea necunoscut 0ane 1inn ncpuse pe m>na doamnei Vandeme7er, avea de tras din greu cu ea' Capitolul 8' "ntr n scen sir 0ames eel <dgerton' @n noile ei ndatoriri, Tuppence nu comise nici o st>ngcie' 1etele arhidiaconului erau Dine instruite n treDurile gospodreti' 3e asemenea, erau eLperte n instruirea (fetelor nepricepute*, re:ultatul inevitaDil fiind c acele fete plecau n alt parte unde i aplicau noile cunotine de o aa manier nc>t primeau o mult mai suDstanial remuneraie dec>t permitea punga srac a arhidiaconului' 3e aceea, lui Tuppence nu-i era deloc team c s-ar putea dovedi nefolositoare' Buctreasa doamnei Vandeme7er o nedumerea' rea limpede c era terifiat de moarte de stp>na sa' 1ata se g>ndi c, proDaDil, cealalt o avea cu ceva la m>n' @n rest, gtea eLcelent, dup cum constat Tuppence n seara aceea' 3oamna Vandeme7er atepta un oaspete la cin i, drept urmare, Tuppence aternu o minunat mas lcuit pentru dou persoane' @n sinea ei, se simea uor ngri9orat n privina vi:itatorului' <ra foarte posiDil s fie chiar -hittington' 3ei n mod sigur n-ar fi recunoscut-o, totui, i-ar fi plcut mai mult ca oaspetele s fie altcineva' ,ricum, nu putea face nimic dec>t s spere c totul va iei Dine' )a c>teva minute dup opt, se au:i soneria la ua din fa i Tuppence se duse s deschid, tremur>nd uor' $pre marea ei uurare, vi:itatorul era al doilea dintre cei doi DrDai n urmrirea crora l trimisese pe Tomm7' $e pre:ent% Contele $tepanov' Tuppence l anun, i doamna Vandeme7er se ridic de pe divan cu o eLclamaie de plcere' F $unt nc>ntat s v vd, Boris "vanovici, spuse ea' F lcerea e de partea mea, doamnH BrDatul se aplec asupra m>inii ei' Tuppence se ntoarse la Ductrie'

F Contele $tepanov, sau cam aa ceva, spuse ea i arDor un aer sincer de curio:itate% Cine e2 F Cred c un gentleman rus' F Vine des aici2 F 3in c>nd n c>nd' 3e ce vrei s tii2 F J g>ndeam c s-ar potrivi cu conia, at>ta tot, eLplic fata i adug cu un aer ofensat% Cum tii s repe:i omu2H F $unt ngri9orat din cau:a sufleului, se de:vinovi cealalt' F Ctii tu ceva, i :ise n g>nd Tuppence, dar cu glas tare rosti doar% $ ncep s servesc2 $unt gataH @n timp ce servea la mas, Tuppence asculta cu atenie tot ce se vorDea' @i amintea c n urmrirea sa i a lui -hittington pornise Tomm7 c>nd l v:use ultima oar' 3ei nu-i prea venea s-o recunoasc, ncepu s fie nelinitit n privina soartei partenerului su' Unde era2 3e ce nu-i trimisese mcar un cuv>nt2 @nainte de a pleca de la !it:, aran9ase ca toate scrisorile sau mesa9ele ce ar fi sosit pe numele ei s fie trimise la o mic liDrrie din apropiere, unde AlDert se ducea frecvent' < drept c se desprise de Tomm7 doar cu o diminea n urm, de aceea se g>ndi c nelinitea ei era aDsurd' Ci totui, era ciudat c nu-i trimisese nici un semn' At>t c>t putea au:i, conversaia nu coninea nici un indiciu' Boris i doamna Vandeme7er aDordau suDiecte fr interesE piesele pe care le v:user, noile dansuri i ultimele cancanuri din nalta societate' 3up cin se retraser ntr-un mic Dudoar unde doamna Vandeme7er, ntins pe divan, arta mai frumoas ca niciodat' Tuppence aduse cafeaua i lichiorurile i se retrase discret' @n timp ce ieea, l au:i pe Boris spun>nd% F < nou, nu-i aa2 F A venit a:i' Cealalt era o ticloas' 1ata asta pare n regul' $ervete Dine' Tuppence mai nt>r:ie n spatele uii pe care intenionat o lsase uor crpat, i-l au:i pe Boris% F resupun c e foarte sigur2 F Qu, Boris, eti aDsurd de suspicios' Cred c e verioara portarului, sau ceva de genul sta' Ci oricum, nimeni nici nu visea: mcar c a avea vreo legtur cuI rietenul nostru comun, domnul BroAn' F entru numele lui 3umne:eu, ai gri9, !ita' Ua aceea nu e nchis' F <i Dine, nchide-o, atunci, r>se femeia' Tuppence o terse iute din loc' #u ndr:ni s aDsente:e mai mult dec>t era normal de la Ductrie, dar spl vasele i cur totul cu o repe:iciune deprins din eLperiena ei din spital' Apoi se strecur din nou uurel spre ua Dudoarului' Buctreasa, mai linitit, era nc ocupat cu gtitul i, dac i-ar fi oDservat lipsa, nu putea dec>t s presupun c se dusese s fac paturile' VaiH 3iscuia dinuntru se purta pe un ton mult prea sc:ut ca s poat au:i ceva' #u ndr:nea s ntredeschid ua, oric>t de uor' 3oamna Vandeme7er sttea cu faa la u i Tuppence avea un respect deoseDit pentru spiritul de oDservaie al ochilor ei de linL' Cu toate acestea, era eLtrem de curioas s afle ce se petrecea nuntru' 3ac nu s-ar fi ivit ceva neprev:ut, ar fi fost posiDil s afle veti despre Tomm7' C>teva clipe reflect cu disperare, apoi chipul i se lumin' orni ncetior pe coridor spre dormitorul doamnei Vandeme7er care avea un glasvand ce inea c>t toat lungimea Dalconului eta9ului' $e strecur repede prin el, i, fr s fac nici cel mai mic :gomot, a9unse la fereastra Dudoarului' <Lact cum i imaginase, aceasta era puin deschis, iar vocile din interior se au:eau cu claritate'

Tuppence ascult cu atenie, dar nimic din ce se vorDea nu avea vreo legtur cu Tomm7' Cei doi preau s aiD o divergen privind un anumit suDiect, i, n cele din urm, rusul rosti cu amrciune' F Cu nesDuina ta continu vei sf>ri prin a ne duce de r>p' F 4aH !>se femeia' #aturaleea e cel mai Dun mi9loc de a ndeprta Dnuielile' @i vei da seama de asta n una din :ilele urmtoareI oate mai cur>nd dec>t cre:iH F @ntre timp, umDli peste tot cu eel <dgerton' #u numai c este, poate cel mai celeDru U' C'1 din Anglia, dar principalul su hoDD7 e criminalisticaH < o neDunieH F Ctiu c elocina lui a salvat nenumrai oameni de la sp>n:urtoare, spuse, cu calm, doamna Vandeme7er' Ce-i cu asta2 $-ar putea ca ntr-o :i s am eu nsmi nevoie de a9utorul lui n aceast direcie' 3ac ar fi aa, ce noroc s ai un astfel de prieten la procesI $au, poate ar fi mai nimerit s spun n proces' Boris se ridic i ncepu s umDle de colo-colo' <ra foarte agitat' F <ti o femeie deteapt, !itaE dar, n acelai timp, eti o proastH Ascult-m pe mine i d-l ncolo pe eel <dgerton' F #u vreau' F !efu:i2 Vocea rusului suna amenintor' F 3a' F Atunci, pentru 3umne:eu, m>r>i el, vom vedeaI @ns doamna Vandeme7er se ridic n picioare, cu ochii fulger>nd' F Uii, Boris, spuse ea, c nu dau nimnui socoteal' $ingurul de la care primesc ordine eI domnul BroAn' Cellalt i nl Draele cu disperare' F <ti imposiDil, DomDni' "mposiDilH 3e9a poate fi prea t>r:iu' $e spune c eel <dgerton miroase criminaliiH 3e unde putem ti noi ce se afl n spatele acestui Drusc interes al lui pentru tine2 oate i-ai st>rnit chiar acum Dnuielile' <l ghiceteI 3oamna Vandeme7er l privi dispreuitoare' F )initete-te, dragul meu Boris' #u Dnuiete nimic' 3e oDicei eti cavaler, ns acum se pare c ai uitat c sunt considerat o femeie frumoas' Te asigur c sta e singurul lucru care l interesea: pe eel <dgerton' Boris ddu din cap cu ndoial' F A studiat criminalistica, precum nimeni altul n regatul sta' @i imagine:i c ai s-l poi duce de nas2 ,chii doamnei Vandeme7er se ngustar' F 3ac e precum spuiI J-ar amu:a s ncerc' F 3oamne, !itaI F @n plus, adug doamna Vandeme7er, este eLtrem de Dogat' "ar eu nu sunt una din aceia care dispreuiesc Danii' (Urmrile r:Doiului*, tii BorisH F Bani, DaniH Tsta e pericolul cu tine, !ita' Cred c i-ai vinde i sufletul pentru Dani' CredI $e opri, apoi spuse cu o voce 9oas, sinistr' Uneori m g>ndesc c ne-ai vindeI Ci pe noiH 3oamna Vandeme7er :>mDi i ridic din umeri' F @n orice ca:, preul ar treDui s fie enorm, rspunse cu nonalan' Un astfel de pre nu ar fi la ndem>na oricui, ci doar a unui milionar' F AhH ufni rusul' Ve:i, am avut dreptateH F 3ragul meu Boris, tu nu tii de glum2 F A fost o glum2 F Bine-neles'

F @n ca:ul sta, tot ce pot s spun e c ai o idee aparte despre umor, draga mea !ita' 3oamna Vandeme7er sur>se' F $ nu ne certm, Boris' $un s ne mai aduc nite Duturi' Tuppence Dtu urgent n retragere' $e opri at>t c>t s se priveasc n oglinda mare a doamnei Vandeme7er, s vad dac inuta sa era n regul' Apoi, rspunse prompt la apelul soneriei' 3iscuia pe care o au:ise, dei interesant n ceea ce privea complicitatea de netgduit dintre !ita i Boris, nu aducea cine tie ce lumin n preocuprile ei' #umele lui 0ane 1inn nici mcar nu fusese menionat' @n dimineaa urmtoare, din puinele cuvinte schimDate cu AlDert, afl c la liDrrie nu sosise nimic pentru ea' rea incrediDil ca Tomm7, n ca:ul n care lucrurile ar fi decurs normal, s nu-i trimit nici o veste' $imea cum o m>n de ghea i cuprinde inimaI resupun>ndI @i alung temerile' @ngri9orarea nu era Dun la nimic' ,ca:ia i fu oferit de nsi doamna Vandeme7er' F Care e :iua ta liDer, rudence2 F 3e oDicei, vinerea, doamn' 3oamna Vandeme7er nl din spr>ncene' F 3ar a:i e vineriH @ns nu prea cred c ai vrea s iei, din moment ce ai nceput aDia ieri' F Tocmai m g>ndeam s v rog, dac s-ar puteaI 3oamna Vandeme7er o privi ceva mai lung, apoi :>mDi% F A vrea s te poat au:i contele $tepanov' A fcut o remarc n legtur cu tine, seara trecut' Q>mDetul de pisic i se lrgi' Cererea ta esteI 1oarte tipic' $unt mulumit' #u nelegi toate asteaI 3ar poi s iei a:i' ,ricum, mi-e indiferent, cci nu voi fi acas la cin' F Julumesc, doamn' $cpat de pre:ena celeilalte, Tuppence simi o sen:aie de uurare' , dat n plus, treDui s recunoasc n sinea ei c-i era fric, o fric ngro:itoare, de femeia frumoas cu ochi cru:i' Aproape c>nd s termine de frecat argintria, Tuppence au:i soneria de la intrare i se duse s deschid' 3e data asta nu era nici -hittington, nici Boris, ci un DrDat cu o nfiare i:Ditoare' 3ei cu puin mai nalt dec>t statura medie, i fcea impresia unui om impuntor' Chipul su, proaspt DrDierit i eLtrem de moDil, avea o eLpresie de putere i for cu totul ieite din comun' @ntreaga sa fptur radia magnetism' Un moment, Tuppence nu tiu dac s-l ia drept actor sau avocat, ns nehotr>rea i fu spulDerat c>nd DrDatul se pre:ent ca fiind sir 0ames eel <dgerton' @l privi cu un interes renscut' Acesta era, deci, faimosul UC' Al crui nume era cunoscut n ntreaga AnglieH Au:ise spun>ndu-se c, ntr-o :i, putea s a9ung prim ministru' $e tia c refu:ase postul n favoarea profesiei sale, prefer>nd s rm>n un simplu memDru al constituantei scoiene' Tuppence se ntoarse g>nditoare la cmara ei' Jarele om o impresionase' @nelegea nelinitea lui Boris' eel <dgerton nu era tipul de om pe care s-l poi nela uor' 3up un sfert de or se au:i clopoelul i Tuppence reapru n hol ca s-l conduc pe oaspete' @n timp ce-i ntindea plria i Dastonul, dup ce DrDatul o nvluise ntr-o privire ptrun:toare, era contient c ochii lui i strpunseser g>ndurile' C>nd i deschise ua i se ddu ntr-o parte ca s-i fac loc s treac, el se opri n prag' F #-ai s mai faci mult treaDa asta, nu2

Tuppence ridic ochii, uluit' @n ochii lui se puteau citi Dl>ndee i ceva cu mult mai greu de eLplicat' BrDatul ddu din cap, ca i cum ea i-ar fi rspuns' F resupun c te-ai sturat de spital i de toate astea2 F 3oamna Vandeme7er v-a spus-o2 @ntreD, Dnuitoare, Tuppence' F #u, copil' rivirea ta mi-a spus-o' @i place aici2 F 1oarte mult, mulumesc, domnule' F Ah, dar n :iua de a:i sunt o mulime de slu9De Dune' "ar o schimDare nu prinde ru, uneori' F Vrei s spuneiI @ncepu Tuppence' 3ar sir 0ames se afla de9a n capul scrilor' $e uit n urm cu privirea sa Dl>nd i istea' F 3oar o prere, spuse el, at>ta tot' Tuppence se ntoarse n cmar mai g>nditoare ca oric>nd' Capitolul 8"' 0ulius relatea: o nt>mplare' Tuppence, mDrcat corespun:tor, iei n (dup-amia:a ei liDer*' AlDert lipsea pe moment, dar se duse singur la liDrrie s se conving cu ochii si c nu sosise nimic' ,dat re:olvat acest punct, se ndrept spre !it:' )a ntreDarea ei, i se rspunse c Tomm7 nc nu apruse' Acesta era rspunsul la care se atepta, ns mai avea o speran' $e hotr s apele:e la domnul Carter, spun>ndu-i c>nd i unde pornise Tomm7 n urmrire i cer>ndu-i s fac ceva pentru a-i da de urm' erspectiva a9utorului lui i revigor starea de spirit lamentaDil, apoi ntreD de 0ulius 4ersheimmer' " se rspunse c se ntorsese de o 9umtate de or, dar c plecase imediat' Tuppence se nsuflei i mai tare' 3in nt>lnirea cu 0ulius ar fi ieit ceva' oate c el ar gsi un plan ca s afle ce se nt>mplase cu Tomm7' $crise Diletul pentru domnul Carter n camera de :i a lui 0ulius i, tocmai trecea adresa pe plic, c>nd ua se deschise cu :gomot' F Ce dracuI @ncepu 0ulius, dar se opri Drusc' $cu:-m, domnioar Tuppence' T>mpiii tia de 9os, de la recepie, ar fi treDuit s-mi spun c Beresford n-a mai fost pe-aiciI C n-a fost v:ut de miercuri' Aa e2 Tuppence ddu din cap' F #u tii unde e2 @ntreD ncet Tuppence' F <u2 3e unde s tiu2 #-am primit nici un cuv>nt de la el, dei i-am telegrafiat ieridiminea' F Cred c telegrama e la recepie, nedesfcut' F 3ar unde e el2 F #u tiu' $peram s tii tu' F Oi-am spus c n-am mai primit nici un afurisit de cuv>nt de la el, de c>nd ne-am desprit miercuri, la gar' F Ce gar2 F -aterloo' e oseaua de sud-vest a )ondrei voastre' F -aterloo2 $e ncrunt Tuppence' F i da' #u i-a spus2 F #ici eu nu l-am v:ut, rspunse Tuppence, nelinitit' Continu cu -aterloo' Ce cutai acolo2 F J-a sunat el' Ji-a spus s o iau din loc repede' $usinea c urmrete doi escroci' F ,hH $puse Tuppence, cu ochii mari' @neleg' ContinuH

F Am plecat imediat ntr-acolo' Beresford m atepta' Ji-a indicat escrocii' Cel solid era al meu, tipul pe care l-ai dus tu de nas' Tomm7 mi-a strecurat Diletul n m>n i mi-a spus s-l urmresc' <l urma s-l ia n primire pe cellalt' 0ulius se opri' <ram sigur c tii toate astea' F 0ulius, spuse Tuppence cu fermitate, ncetea: s mai umDli de colo-colo' J enervea:' $tai n fotoliul la i povestete-mi ntreaga afacere, cu c>t mai puine divagaii posiDile' 3omnul 4ersheimmer se supuse' F $igur, cu ce s ncep2 F 3e acolo de unde ai rmas' )a -aterloo' F <i Dine, ncepu 0ulius, m-am urcat ntr-unul din drguele voastre compartimente demodate, la clasa nt>i' Trenul tocmai pornise' rimul lucru cu care am venit n contact a fost un conductor, care m-a ntiinat foarte politicos c nu m aflu n vagonul fumtorilor' "-am dat o 9umtate de dolar i s-a aran9at' Am fcut o scurt incursiune n lungul culoarului' -hittington era acolo' C>nd am v:ut Destia, cu faa lui gras i lucioas, m-am g>ndit la Diata micu 0ane captiv n ghearele lui i mi-a venit s nneDunesc de furie c nu aveam un pistol la mine' )-a fi gurit niel' Am a9uns cu Dine la Bournemouth' -hittington lu un taLi i ddu adresa unui hotel' Am fcut la fel i am a9uns la trei minute dup el' <l nchirie o camer, eu la fel' >n aici totul a mers strun' #u avea nici cea mai vag idee c era urmrit' <i Dine, se instal n holul hotelului rsfoind :iare i tot aa, p>n veni ora mesei' #u se grDea deloc' @ncepusem s cred c totul nu era altceva dec>t o eLcursie pe care o fcea pentru sntatea sa, ns mi-am amintit c nu se schimDase pentru cin, aa cum s-ar fi cuvenit la acel hotel de m>na nt>i, prin urmare, era foarte posiDil s fi venit ntr-adevr pentru o afacere' Aa i era' @n 9urul orei nou, lu o main i travers oraul, Mapropo e un loc tare drgu, cred c am s-o duc i pe 0ane acolo, ntr-o vacan, dup ce am s-o gsescN apoi plti i o porni singur ctre pdurea de pini din v>rful st>ncii' <ram i eu acolo, nelegi' Am mers cam 9umtate de or' 3e-a lungul drumului erau o grmad de vile, dar, treptat, se rreau tot mai mult, i, n final, am a9uns la una care prea a fi ultima% o cas mare, ncon9urat de o mulime de pini' <ra o noapte neagr, iar drumul ce ducea ctre cas negru ca smoala' @l au:eam n faa mea, dar nu-l vedeam' A treDuit s merg cu gri9, ca s nu-i dea seama c este urmrit' Am dat curDa la timp s-l vd sun>nd i intr>nd' Am rmas pe loc' @ncepuse s plou i cur>nd m fcu ud leoarc' @n plus, era cumplit de frig' -hittington nu mai iei, i, ncetul cu ncetul m apuc neast>mprul, i am nceput s dau t>rcoale primpre9ur' Toate ferestrele de la parter erau nchise etan, dar sus, la primul eta9 Mera o cas cu dou eta9eN am oDservat o fereastr luminat puternic i draperiile netrase' <Lact n faa acelei ferestre cretea un copac' $ fi fost cam la trei:eci de picioare de cas i m-am g>ndit c, dac m-a fi urcat n copacul la era foarte posiDil s vd ce se petrece n camer' Bine-neles, tiam c nu aveam nici un motiv s cred c -hittington putea fi tocmai n camera aiaI 3impotriv, era mai nimerit s se afle ntr-una din camerele de oaspei de la parter' @ns m-am g>ndit c am s m cocoe:, st>nd aa n ploaie i orice ar fi fost mai Dun dec>t s continui s nu fac nimic' Aa c am pornit s m urc' #-a fost deloc uor' arc era dat cu talcH loaia fcuse ca crengile s fie i mai lunecoase, aDia puneam un picior c cellalt mi cdea napoi, dar ncetul cu ncetul am reuit s a9ung la nivelul ferestrei' @ns atunci am fost de:amgit' <ram mult prea la st>nga' #u puteam vedea dec>t o parte din camer' , Ducat de draperie i o poriune de tapet' Astea erau tot ce vedeam' <i Dine, nu-mi

face deloc cinste s-o spun, dar tocmai c>nd m pregteam s coDor n mod ruinos, cineva dinuntru se mic i umDra lui se profil pe Ducata de tapetI Ci, drace, era -hittingtonH $>ngele a nceput s-mi clocoteasc' TreDuia s vd ce e n camera aia' 3epindea de mine s gsesc modalitatea' Am oDservat o creang lung ndreptat n direcia aceea' 3ac a fi putut s m t>rsc mcar p>n la mi9locul ei, mi-a fi atins scopul' @ns nu eram sigur dac mi va susine greutatea' J-am hotr>t s risc i am pornit' Cu mult gri9, milimetru cu milimetru naintam' Copacul tro:nea i sc>r>ia nspim>nttor, ns, n cele din urm, am a9uns n siguran acolo unde dorisem' Camera era de mrime medie, moDilat ca un gen de salon de spital' @n mi9locul camerei se afla o mas i pe ea o lamp, iar la mas, cu faa spre mine, sttea nsui -hittington' VorDea cu o femeie mDrcat n uniform de infirmier' #-am putut s-i vd faa, cci sttea cu spatele la mine' 3ei 9alu:elele erau ridicate, fereastra era nchis, astfel nc>t n-am putut s prind nici un cuv>nt din ce se vorDea' $e prea c vorDea doar -hittington, iar infirmiera doar asculta' 3in c>nd n c>nd ddea din cap, iar uneori i-l scutura ca i cum rspundea unor ntreDri' <l prea foarte impuntorI , dat sau de dou ori Dtu chiar cu pumnul n mas' @ntre timp ploaia se oprise, iar cerul se limpe:ise Drusc' )a un moment dat, -hittington pru s fi a9uns la captul discuiei' $e ridic, iar infirmiera fcu la fel' Tipul privi spre fereastr, ntreD>nd cevaI Cred c dac mai ploua' @n orice ca:, ea strDtu camera i privi afar' Chiar atunci luna iei din nori' J-am temut c femeia m-ar putea vedea, cci eram chiar n Dtaia lunii' Am ncercat s m dau puin napoi' Jicarea pe care am fcut-o a fost suficient ca acea creang Dtr>n s se rup' Cu un trosnet puternic se desprinse i c:u, i, odat cu ea, 0ulius ' 4ersheimmerH F ,h, 0uliusH Copti Tuppence' Ce palpitantH Continu' F 3in fericire pentru mine, am c:ut pe o grmad de pm>nt af>natI 3ar asta m scoase din lupt pentru un timp' Urmtorul lucru de care mi aduc aminte este c :ceam ntr-un pat de spital, cu o infirmier Malta dec>t cea a lui -hittingtonN l>ng mine i un omule cu DarD neagr i ochelari cu ram de aur care avea ntrutotul aspect de medic' C>nd m-am uitat la el, i-a frecat m>inile i a nlat din spr>ncene' F AhH $puse, aadar, t>nrul nostru prieten s-a rentors la via' Gro:av' Gro:avH Am fcut oDinuitul efort' Am spus% (Ce s-a nt>mplat2* i (Unde m aflu2* dar tiam prea Dine rspunsul la ultima ntreDare' $e pare c creierul nu-mi fusese prea afectat' (Cred c deocamdat asta e tot, sor,* spuse omuleul, i infirmiera prsi ncperea ca la comand' @ns, n timp ce ieea pe u, i-am surprins privirea plin de curio:itate aintit asupra mea' rivirea aceea a ei mi-a dat o idee' (<i, doctore,* am spus i am dat s m ridic n capul oaselor ns, n acel moment, m sget o durere crunt n piciorul drept' (, uoar luLaie, eLplic doctorul' #imic serios, n c>teva :ile vei fi din nou pe picioare'* F Am oDservat c mergi chiopt>nd, interveni Tuppence' 0ulius ddu din cap i continu' F Cum s-a nt>mplat2* am ntreDat din nou' !spunsul lui fu sec' (Ai c:ut, mpreun cu o Ducat consideraDil dintr-unul din copacii mei pe un strat de flori proaspt rsdite*' @mi plcea tipul' rea s aiD simul umorului' Am fost sigur c cel puin el era cinstit' (3a, doctore, am spus' @mi pare ru de copac i am s v dau alte rsaduri' roDaDil, ns, ai dori s tii ce cutam n grdina dumneavoastr2* (Cred c ar necesita o eLplicaie*, mi rspunse el' (<i Dine, nu eram la furat'* Tipul :>mDi' ( rima mea teorie' Cur>nd ns mi-am schimDat prerea' Apropo, eti american, nu-i aa2* Ji-am spus numele' (3ar dumneavoastr2*' (<u sunt doctorul 4all, psihiatru, iar aceasta este clinica mea particular'*

#u tiu de ce, dar nu voiam s-l pun n tem' <ram doar mulumit de informaie' @mi plcea omul i simeam c e sincer, dar nu aveam de g>nd s-i spun toat povestea' @n primul r>nd, cred c n-ar fi cre:ut-o' J-am hotr>t ntr-o clip' (Vai, doctore, am spus, m simt eLtrem de prost, ns sunt oDligat s recunosc c treaDa pentru care m aflam n grdin nu avea nimic spectaculos'* Apoi iam ngimat ceva despre o fat' "-am nirat o poveste cu un tutore sever i o cri: de nervi i n cele din urm i-am eLplicat c mi se pruse c am recunoscut-o printre pacientele clinicii, i de aici toat aventura mea nocturn' Cred c era eLact genul de poveste la care se atepta' (1oarte romantic*, spuse el cu simpatie, c>nd am terminat' (Ci acum, doctore, am continuat, vei fi cinstit cu mine2 Avei aici, sau ai avut, o fat t>nr pe nume 0ane 1inn2* <l repet g>nditor numele' (0ane 1inn2 #u'* <ram amr>t i cred c se vedea' ($untei sigur2*' (1oarte sigur, domnule 4ersheimmer' #u e un nume oDinuit, aa c e puin proDaDil s nu-l fi reinut'* <i Dine, era clar' #u re:olvasem nimic' (Asta e, am spus ntr-un t>r:iu' 3ar ar mai fi o proDlem' C>nd eram pe craca aia nenorocit mi s-a prut c recunosc un prieten st>nd de vorD cu o infirmier'* #-am menionat nici un nume, g>ndindu-m c, desigur, -hittington se pre:entase suD un cu totul alt nume, ns doctorul mi rspunse imediat' ( oate domnul -hittington2* (Tsta-i tipul, am recunoscut eu' 3ar ce caut aici2 $ nu-mi spunei c i el e cu nervii la pm>ntH* 3octorul 4all r>se' (#u' A venit n vi:it la sora <dith, care e nepoata lui'* (Aa deciH Am eLclamat' Jai e aici2* (#u, s-a ntors n ora aproape imediat'* (Ce pcatH oate, ns, a putea vorDi cu nepoata luiI $ora <dith, parc aa spuneai c o cheam2* @ns doctorul scutur din cap' (J tem c asta e imposiDil' Ci sora <dith a plecat n seara asta cu o pacient'* ($e pare c sunt cu adevrat ghinionist, am remarcat' Avei cumva adresa din ora a domnului -hittington2 A vrea s-l vd c>nd m ntorc'* (#u-i cunosc adresa, dar, dac vrei, pot s-i scriu sorei <dith'* "-am mulumit' ($ nu-i spunei pentru cine e' Ji-ar plcea s-i fac o surpri:*' Asta era tot ce am putut face pe moment' 3ac fata era ntr-adevr nepoata lui -hittington, ar fi fost prea frumos ca s cad n curs, dar merita ncercat' Urmtorul lucru pe care l-am fcut, a fost s-i telegrafie: lui Beresford ca s-i spun unde sunt i c :ac din cau:a piciorului luLat, s-l rog s vin la mine dac nu e ocupat' A treDuit s am mare gri9 ce scriu' ,ricum, n-am primit nimic de la el i piciorul mi s-a n:drvenit cur>nd' #u fusese o luLaie prea serioas, aa c a:i i-am spus la revedere micuului doctor, rug>ndu-l s m anune dac are vreo veste de la sora <dith, i am venit direct la )ondra' $pune-mi, domnioar Tuppence, mi se pare, sau chiar eti foarte palid2 F < din cau:a lui Tomm7' Ce i s-o fi nt>mplat2 F 1runtea sus, cred c e Dine-mersi' 3e ce n-ar fi2 Ascult, tipul dup care a plecat n urmrire arta a strin' < posiDil s fi plecat din arI $pre olonia, sau aa ceva' Tuppence scutur din cap' F #-ar fi putut pleca fr s-i ia paaportul i c>teva lucruri' @n plus, l-am v:ut pe omul acela, Boris Cutare, aici' A luat cina cu doamna Vandeme7er asear' F Care doamn2 F Am uitat c nu tii nimic despre asta' F Te ascult, spuse 0ulius i rosti fra:a lui favorit% 1-m detept' Tuppence i relat evenimentele ultimelor dou :ile' Uimirea i admiraia lui 0ulius erau fr limite'

F BravoH <ti slug' @mi vine s mor de r>sH Apoi, adug serios% ns, s tii c nu-mi place treaDa' Ai tot at>ta tupeu c>t au i ei, dar sper s iei cu Dine din asta' Aceti escroci, cu care ne nfruntm, sunt n stare tot at>t de Dine s fr>ng g>tul unei fete ca i al unui DrDat' F Cre:i c mi-e fric2 $puse Tuppence, indignat nDuindu-i cu vite9ie amintirea privirii de oel a doamnei Vandeme7er' F Am spus mai nainte c ai un tupeu neDun' @ns asta nu schimD situaia' F ,h, fir-a a naiDiiH !osti Tuppence nerDdtoare' $ ne g>ndim mai Dine la ce s-ar fi putut nt>mpla cu Tomm7' "-am scris despre asta domnului Carter, adug, i-i ddu ciorna scrisorii' 0ulius ddu din cap cu gravitate' F Cred c ai fcut Dine' 3ar st n puterea noastr s ne grDim i s ntreprindem ceva' F Ce-am putea face2 @ntreD Tuppence, nsufleindu-se' F Cred c ar fi mai Dine s-l urmrim pe Boris' Ai spus c a venit n casa unde lucre:i' < posiDil s mai vin2 F $-ar putea' #u tiu eLact' F @neleg' <i Dine, socotesc c n-ar fi ru s cumpr o main, una trsnet, s m mDrac n ofer i s stau primpre9ur' 3ac Boris vine, mi faci un semn cumva i m iau dup el' Ce :ici2 F $plendid, numai c s-ar putea s treac sptm>ni p>n atunci' F Va treDui s ateptm sau s sperm c va veni mai repede' J Ducur c-i place planul meu' $e ridic' F Unde te duci2 F $ cumpr maina, Dine-neles, rspunse 0ulius, mirat' Ce marc i-ar plcea2 Bnuiesc c vei face c>teva ture cu ea nainte s ne terminm treaDa' F ,h, eLclam Tuppence, suav, tare mi-ar place un !olls-!o7ce, darI F $igur, aproD 0ulius' $e face' Am s-l cumpr' F 3ar nu poi, aa, pe loc, strig Tuppence' )umea ateapt uneori ani ntregiH F #u i micul 0ulius, o asigur domnul 4ersheimmer' #u-i Date capul' J ntorc cu maina ntr-o 9umtate de or' Tuppence se ridic' F <ti eLtraordinar de Dun, 0ulius' 3ar nu pot s m aDin s nu-mi spun c e doar o speran cam neDuneasc' J ncred mult n domnul Carter' F <u n-a face-o' F 3e ce2 F < doar o idee de-a mea' F ,h, dar el treDuie s fac ceva' < singura persoan' Apropo, am uitat s-i spun ce lucru ciudat mi s-a nt>mplat a:i-diminea' Ci i povesti nt>lnirea ei cu sir 0ames eel <dgerton' 0ulius pru interesat' F Ce cre:i c a vrut s spun tipul2 @ntreD el' F #u prea tiu' @ns cred c n felul amDiguu, perfect legal, al avocailor, a vrut s m previn' F 3e ce ar fi fcut-o2 F #u tiu, recunoscu Tuppence' 3ar prea Dl>nd i din cale afar de detept' Jai c-mi vine s m duc la el i s-i povestesc totul' ,arecum, spre surprinderea ei, 0ulius respinse cu putere ideea' F Ascult, spuse el, n-avem nevoie s amestecm i avocaii n treaDa asta' Tipul sta nu ne-ar putea a9uta deloc'

F Ba eu cred c da, rspunse Tuppence cu ncp>nare' F #ici s nu te g>ndeti' e cur>nd' J ntorc peste o 9umtate de or' Trecur trei:eci i cinci de minute, c>nd 0ulius reveni' , lu pe Tuppence de Dra i o duse la fereastr' F Uite-o acolo' F ,h, eLclam Tuppence cu o und de respect n glas, n timp ce privea n 9os, la maina imens' F $ tii c e ultimul tip, spuse 0ulius satisfcut' F Cum ai oDinut-o2 F Tocmai fusese trimis unui grangur, acas' F Ci2 F J-am dus acas la el' "-am spus c o main ca asta merit din plin cei dou:eci de mii de dolari' Apoi, i-am spus c i-a da chiar cinci:eci de mii de dolari, dac mi-ar da-o' F Ci2 @ntreD Tuppence, scoas din mini' F Ci mi-a dat-o, asta-i tot, i-o ntoarse 0ulius' Capitolul 8""' Un prieten la nevoie' Qilele de vineri i s>mDt trecur fr nici un eveniment' Tuppence primi un scurt rspuns din partea domnului Carter' @n el se meniona faptul c (Tinerii Aventurieri* i asumaser sarcina asta pe rspunderea i riscul lor i c fuseser din plin averti:ai asupra pericolelor ce-i ateapt' 3ac Tomm7 pise ceva, domnul Carter regreta din tot sufletul, ns nu putea face nimic' Asemenea rspuns nu inea de cald' @ntr-un fel, fr Tomm7, aventura nu mai avea nici un farmec i, pentru prima oar, Tuppence ncepu s se ndoiasc de reuit' C>t timp fuseser mpreun, nu-i pusese nici o clip proDlema asta' 3ei era oDinuit s conduc, i se m>ndrea cu perspicacitatea ei, n realitate se Di:uia pe Tomm7 mai mult dec>t i ddea seama la vremea respectiv' Jintea lui Tomm7 era eLtrem de cumptat i limpede, Dunul lui sim i soliditatea concepiilor at>t de constante, nc>t fr el, Tuppence se simea ca o nav n deriv' <ra ciudat c 0ulius, care era fr ndoial mult mai detept dec>t Tomm7, nu-i ddea acelai sentiment de siguran' @l acu:ase pe Tomm7 c era pesimist i era adevrat c el mereu vedea de:avanta9e i dificulti acolo unde ea, cu felul ei optimist, le trecea cu vederea i, cu toate astea, n realitate, se Da:ase n mare msur pe 9udecata lui' , fi fost el greoi, dar era sigur' entru prima dat, fata i ddea seama de caracterul sinistru al misiunii n care se lansaser cu at>ta uurin' @nceputul fusese ca o pagin de roman sentimental' Acum, smuls din vra9a lui, se ntorsese la crunta realitate' Tomm7I Asta era tot ce conta' 3e multe ori pe :i, Tuppence i tergea lacrimile, hotr>t' ( rostuo, se apostrofa, nu te mai smiorciH $e nelege c ii la el' @l cunoti de-o via' 3ar pentru asta nu-i nevoie s fii sentimental'* @ntre timp, Boris nu mai fu v:ut' #u mai veni n apartament, iar 0ulius i maina ateptau n van' Tuppence ncepu s medite:e asupra unor lucruri noi' 3ei admitea 9usteea oDieciilor lui 0ulius, totui nu renunase pe deplin la ideea de a apela la sir 0ames eel <dgerton' Jerse p>n ntr-acolo nc>t i cut adresa n (Cartea !oie*' Vroise s-o averti:e:e n :iua aceea2 Ci dac da, de ce2 3esigur c ea era ultima ndreptit s cear eLplicaii' , privise cu at>ta Dl>ndee' oate c el i-ar putea spune ceva n legtur cu doamna Vandeme7er care ar constitui un indiciu despre locul unde se afla Tomm7' ,ricum, hotr Tuppence, cu oDinuitul ei scuturat din umeri, merita ncercat, iar ea o s ncerce' 3uminic avea dup-amia:a liDer, l va nt>lni pe 0ulius, l va convinge c ideea ei e Dun i am>ndoi vor intra n D>rlogul ursului i-l vor lua de urechi'

C>nd sosi :iua, Tuppence treDui s lupte din greu cu 0ulius, dar se inu tare% (#u se poate nt>mpla nimic ru*, erau cuvintele cu care i susinea mereu punctul de vedere' @n final, 0ulius ced i pornir cu maina spre Carlton 4ouse Terrace' )e deschise un valet impecaDil' Tuppence se simea uor nervoas' )a urma urmei, poate c era o mare neoDr:are din partea ei' 4otr>se s nu ntreDe dac sir 0ames era (acas*, i s adopte o atitudine mai personal' F Vrei s-l ntreDi pe sir 0ames dac m poate primi c>teva minute2 Am un mesa9 foarte important pentru el' Valetul se retrase i reveni dup c>teva clipe' F $ir 0ames v va primi' Vrei s m urmai2 1ur condui ntr-o camer din fundul casei, moDilat ca o DiDliotec' Colecia de cri era magnific, iar Tuppence oDserv c un perete ntreg fusese dedicat lucrrilor despre criminologie i criminalistic' <rau c>teva fotolii largi, mDrcate n piele i un mare cmin de mod veche' )a fereastr se afla un Dirou mare acoperit cu h>rtii i la acest Dirou sttea maestrul' $e ridic la intrarea lor' F Avei un mesa9 pentru mine2 AhH , recunoscu el pe Tuppence cu un :>mDet, dumneata eti, nu-i aa2 resupun c mi-ai adus un mesa9 de la doamna Vandeme7er' F #u chiar, spuse Tuppence' 3e fapt, m tem c am :is aa doar ca s fiu sigur c m primii' Apropo acesta este domnul 4ersheimmerI $ir 0ames eel <dgerton' F @nc>ntat de cunotin, spuse americanul, repe:ind o m>n' F #u vrei s luai loc am>ndoi2 @ntreD sir 0ames i trase dou scaune' F $ir 0ames, atac direct Tuppence, cred c vei considera o adevrat oDr:nicie din partea mea de a fi venit aici, aa cum am fcut-o' entru c, desigur, n-are nici o legtur cu dumneavoastr care suntei o persoan foarte important, n timp ce eu i cu Tomm7 suntem cu totul nensemnai' $e opri pentru a-i trage rsuflarea' F Tomm72 @ntreD sir 0ames, privind nspre american' F #u, acesta e 0ulius, eLplic Tuppence' $unt cam nervoas i din cau:a asta vorDesc anapoda' Ce vreau de fapt s tiu, este ce ai neles prin cuvintele pe care le-ai spus n :iua aceea' Ai vrut, oare, s m averti:ai n privina doamnei Vandeme7er2 Asta ai vrut, nu-i aa2 F 3rag t>nr doamn, din c>te mi amintesc, am menionat doar c eList i alte posturi, la fel de Dune, care pot fi oDinute' F 3a, tiu' 3ar asta era doar o alu:ie, nu-i aa2 F <i Dine, poate c era, admise cu gravitate sir 0ames' F @n ca:ul sta vreau s tiu mai mult' Vreau s tiu de ce ai fcut alu:ia aceea' $ir 0ames i :>mDi cu sinceritate' F $ presupunem c doamna mi intentea: un proces de calomnie pentru defimare2 F 3esigur, spuse Tuppence' Ctiu doar c avocaii sunt ntotdeauna ngro:itor de ateni cu vorDele lor' 3ar n-am putea preci:a mai nt>i (fr pre9udicii* i apoi s spunem eLact ce vrem2 F <i Dine, :ise sir 0ames nc :>mDind, (fr pre9udicii* deci, dar dac a avea o sor mai t>nr, care s fie forat s-i c>tige eListenaE nu mi-ar plcea s-o tiu n serviciul doamnei Vandeme7er' Am simit c era de datoria mea s-i fac alu:ia aceea' Acela nu-i un loc pentru o fat t>nr i lipsit ele eLperien ca dumneata' Asta e tot ce am vrut s-i spun' F @neleg, rosti Tuppence, pe g>nduri' V mulumesc foarte mult' 3ar nu sunt chiar lipsit de eLperien, s tii' C>nd m-am dus acolo, am tiut foarte Dine c e un soi ruI 3e fapt, de asta m-am i dusI $e ntrerupse Drusc, :rind pe chipul lui sir 0ames o oarecare tulDurare, apoi continu% Cred c poate ar fi mai Dine s v spun ntreaga poveste, sir 0ames' Am eu un fel

de presimire c vei ghici ntr-o clip dac spun adevrul, aa c vei cunoate totul de la nceput' Tu ce :ici, 0ulius2 F 3ac eti nclinat s-o faci, d-i nainte, spuse americanul care, p>n atunci, nu scosese o vorD' F 3a, povestete-mi tot, o ndemn sir 0ames' Vreau s tiu cine e Tomm7' Astfel ncura9at, Tuppence se afund n povestire, iar avocatul o asculta cu foarte mare atenie' F 1oarte interesant, spuse el, c>nd ea termin' , mare parte din cele ce mi-ai povestit, copil, mi-e de9a cunoscut' Am anumite teorii personale despre aceast 0ane 1inn' >n acum a lucrat foarte Dine, dar e destul de ur>t din parteaI Cum :iceai c-i :ice2 3omnului Carter s v amestece pe voi, doi tineri, ntr-o afacere ca asta' Apropo, ce legtur are ns domnul 4ersheimmer cu ca:ul sta2 #u mi-ai spus clar' 0ulius rspunse pentru el nsui' F $unt vr primar cu 0ane, rspunse el, susin>nd privirea ptrun:toare a avocatului' F AhH F $ir 0ames, eLplod Tuppence, ce credei c s-a nt>mplat cu Tomm72 F 4mH Avocatul se ridic i ncepu s se plimDe ncet prin camer' C>nd ai venit tocmai mi mpachetam uneltele' lec n $coia cu trenul de noapte, pentru c>teva :ile la pescuit' #umai c sunt diferite genuri de pescuit' J-am hotr>t s rm>n, totui, i s vedem dac putem da de urma t>nrului dumitale amic' F ,hH Tuppence i mpreun m>inile eLta:iat' F @n tot ca:ul, cum spuneam mai nainte, e foarte ru cI Carter a Dgat doi >nci ca voi ntr-o treaD ca asta' <i, nu te simi ofensat, domnioarI TI F CoAle7' rudence CoAle7' @ns prietenii mi spun Tuppence' F Atunci, domnioar Tuppence, sunt sigur c vom deveni prieteni' #u te supra c te consider prea t>nr' Tinereea e singurul lucru pe care l lai prea uor n urm' Ci acum, despre acest t>nr Tomm7 al dumitaleI F 3a' Tuppence i mpreun m>inile' F Ca s fiu sincer, lucrurile par s stea ru cu el' < reinut undeva, fr voia lui' Asta e clar' @ns nu-i pierde sperana' F Ci chiar o s ne a9utai2 Ve:i 0ulius2 <l nu m lsa s vin, adug ea, ca eLplicaie' F 4>mH Ci de ce2 @l ntreD avocatul, privindu-l scruttor' F Am considerat c n-ar treDui s v deran9m cu proDleme mrunte, ca asta' F @neleg' 1cu o scurt pau:' Aceste mrunte proDleme, cum le numeti dumneata, conduc direct la o foarte mare proDlem, mai mare poate dec>t i nchipui dumneata sau domnioara Tuppence' 3ac acest Diat e n via, el ar putea s ne furni:e:e informaii foarte importante' 3e aceea, treDuie s-l gsim' F 3a, dar cum2 $trig Tuppence' J-am tot g>ndit n fel i chip' $ir 0ames :>mDi' F Ci totui eList o persoan, foarte aproape, care, dup toate proDaDilitile tie unde e, sau cel puin, unde ar putea fi' F Cine2 @ntreD Tuppence, uimit' F 3oamna Vandeme7er' F 3a, dar nu ne-ar spune-o niciodat' F Ah, aici intervin eu' Cred c voi fi n stare s-o fac pe doamna Vandeme7er s-mi spun tot ce vreau s tiu' F Cum2 @ntreD Tuppence, cu ochii larg deschii'

F un>ndu-i ntreDri' 3oar tii c noi aa procedm' $ir 0ames tapot cu degetele n mas i Tuppence simi din nou imensa putere pe care o radia acest om' F Ci dac nu o s v spun2 @ntreD Drusc 0ulius' F Cred c-mi va spune' Am c>teva p>rghii puternice' Totui, n aceast puin proDaDil eventualitate, totdeauna eList i posiDilitatea mituirii' F $igur' "ar aici intervin euH $trig 0ulius, Dt>nd cu arttorul n mas' utei conta pe mine, dac e nevoie, pentru un milion de dolari' 3a, domnule, un milion de dolariH $ir 0ames se ae: i l supuse pe 0ulius unei lungi cercetri' F 3omnule 4ersheimmer, spuse n cele din urm, asta este o sum foarte mare' F Aa i treDuie s fie' Ttia nu-s indivi:i crora s le dai ase pence' F )a actuala rat de schimD, asta nseamn consideraDil peste dou sute cinci:eci de mii de lire' F Aa-i' oate credei c Dat c>mpii, dar pot scoate marafeii, pltindu-v cu mult peste onorariu i dumneavoastr' $ir 0ames roi uor' F #u se pune proDlema nici unui onorariu, domnule 4ersheimmer' <u nu sunt detectiv particular' F $cu:ai' Cred c am comis o impolitee, dar m-am simit prost n proDlema asta a Danilor' Am vrut s ofer o mare recompens pentru orice tire cu privire la 0ane, acum c>teva :ile, dar scoroasa dumneavoastr instituie, $cotland Vard, m-a sftuit s n-o fac' Ji-au spus c era inde:iraDil' F roDaDil c aveau dreptate, spuse sir 0ames sec' F 3ar totul e n regul cu 0ulius, interveni Tuppence' #u v trage pe sfoar' < pur i simplu o min de Dani' F Btr>nul i-a agonisit, eLplic 0ulius' Acum, s revenim la proDlema noastr' Care e planul dumneavoastr2 $ir 0ames chiD:ui c>teva clipe' F #u avem timp de pierdut' Cu c>t vom lovi mai repede, cu at>t mai Dine' $e ntoarse ctre Tuppence' Ctii cumva, doamna Vandeme7er ia masa n ora, n seara asta2 F 3a, aa cred, dar nu va nt>r:ia mult' Altfel i-ar fi luat cheile' F Bine' Am s vin la ea n 9ur de :ece' )a ce or treDuie s fii napoi2 F Cam pe la nou 9umtate, :ece, dar pot s m ntorc mai devreme' F $ nu faci n nici un ca: asta' 3ac n-ai s stai n ora ca de oDicei, ai putea da de Dnuit' @ntoarce-te la nou 9umtate' <u voi a9unge la :ece' 3omnul 4ersheimmer va atepta 9os, proDaDil ntr-un taLi' F Are un !olls-!o7ce nou, spuse Tuppence cu m>ndrie' F Ci mai Dine' 3ac reuesc s oDin de la ea adresa, putem pleca imediat, lu>nd-o i pe doamna Vandeme7er, dac va fi nevoie' @nelegei2 F 3a' Tuppence se ridic n picioare, cu o sen:aie de nc>ntare' ,h, m simt cu mult mai DineH F 3ar nu-i f prea multe vise, domnioar Tuppence' "a-o uor' 0ulius se ntoarse spre avocat' F !m>ne, deci, staDilit' Vin s v iau cu maina n 9ur de nou 9umtate' < Dine2 F oate e cel mai Dine aa' #u e nevoie s ne atepte 9os dou maini' Ci acum, domnioar Tuppence, sfatul meu e s te duci i s iei o mas Dun, cu adevrat Dun, ine minte'

Ci nu te mai g>ndi cum s poi fi mai mult de a9utor' 3du m>na cu cei doi i o clip mai t>r:iu erau afar' F #u-i fermector2 @ntreD Tuppence eLta:iat, n timp ce coDora scrile' ,h, 0ulius, nu-i aa c-i de-a dreptul fermector2 F 3a, recunosc c pare a fi n regul' Am greit c>nd am cre:ut c nu avea nici un rost s mergem la el' Ce :ici, ne ntoarcem direct la !it:2 F A vrea s m plimD puin' J simt at>t de agitat' )as-m n parc2 $au mergi i tu2 F Vreau s iau nite Den:in, eLplic 0ulius, i s trimit c>teva telegrame' F erfect' #e nt>lnim la !it:, la apte' , s cinm sus' #u vreau s m art n :drenele astea' F $igur' , s-i cer lui 1eliL, eful osptarilor, s aleag meniul' Tuppence o porni ctre $erpentine, uit>ndu-se, mai nt>i, la ceas' <ra aproape ase' @i aminti c nu luase ceaiul, dar era prea emoionat ca s se mai g>ndeasc la m>ncare' Jerse p>n la Uensington Gardens, apoi se ntoarse cu pai leni, simindu-se infinit mai Dine datorit aerului proaspt i micrii' #u era deloc uor de urmat sfatul lui sir 0ames s-i scoat din minte posiDilele evenimente din acea sear' @n timp ce se apropia tot mai mult de colul lui 47de arK, tentaia de a se ntoarce n $outh Audle7 Jansions era aproape ire:istiDil' @n orice ca:, hotr c nu fcea nimic ru dac se ducea s arunce o privire spre cas' oate dup aceea se va putea resemna s atepte p>n la :ece' $outh Audle7 Jansions arta eLact la fel ca de oDicei' Tuppence nu prea tia la ce se ateptase, dar revederea acelei cldiri solide i inspir acea cresc>nd i total nemotivat nelinite ce o cuprindea mereu' Tocmai se ntorcea, c>nd au:i un fluierat ascuit i credinciosul AlDert veni n fug spre ea' Tuppence se ncrunt' @n program nu era prev:ut s atrag atenia prin pre:ena ei prin mpre9urimi, ns AlDert era rou de prea mult agitaie' F @i spun, domnioar, ea pleacH F Cine pleac2 @ntreD aspru Tuppence' F <scroaca' !ita cea iute' 3oamna Vandeme7er a terminat de mpachetat i chiar acum mi-a trimis vorD s-i aduc un taLi' F Ce2 Tuppence l apuc de Dra' F < adevrat, domnioar' J-am g>ndit c poate nu tii' F AlDert, strig Tuppence, eti un Diat de isprav' 3ac n-ai fi fost tu, am fi pierdut-o' AlDert se nroi de plcere la acest compliment' F #u avem timp de pierdut, spuse Tuppence, travers>nd strada' <u am s-o opresc' TreDuie s-o rein cu orice pre p>nI $e opri' AlDert, e un telefon pe aici, nu-i aa2 Biatul scutur din cap' F Ja9oritatea apartamentelor au telefonul lor propriu' 3ar e o caDin telefonic chiar dup col' F 3u-te imediat i sun la 4otel !it:' Cere cu domnul 4ersheimmer, i, c>nd i rspunde, spune s se duc de ndat la sir 0ames s vin aici, cci doamna Vandeme7er ncearc s-o tearg' 3ac nu-l gseti, sun-l pe sir 0ames eel <dgerton, ai s-i gseti numrul n carte, i spune-i ce se nt>mpl' #-ai s uii numele, nu2 AlDert le repet contiincios' F Avei ncredere n mine, domnioar, am s m descurc' 3ar ce facei dumneavoastr2 #u v e fric s v nfruntai cu ea2 F #u, nu, e n regul' 3ar du-te i telefonea:' !epede'

"nspir>nd ad>nc, Tuppence intr n cldire i sun la numrul /6' Cum avea ea s-o rein pe doamna Vandeme7er p>n c>nd soseau cei doi DrDai, nu tia, dar ceva treDuia fcut i ea treDuia s nfrunte situaia de una singur' Ce determinase aceast plecare precipitat2 ,are doamna Vandeme7er o suspecta2 $peculaiile erau inutile' Tuppence aps cu putere pe Duton' oate afla ceva de la Ductreas' 3up c>teva minute n care nu se nt>mpl nimic, Tuppence sun din nou, rm>n>nd cu degetul pe Dutonul soneriei' @n cele din urm, au:i pai nuntru, i, dup o clip, i deschise nsi doamna Vandeme7er' )a vederea fetei, ridic din spr>ncene' F Tu2 F Am avut o durere de msele, doamn, mini Tuppence inspirat' Aa c m-am g>ndit c mai Dine m ntorc acas i stau linitit' 3oamna Vandeme7er nu spuse nimic, ci doar se ddu la o parte i-i fcu loc s intre' F Ce ghinion ai avut, spuse ea rece' Ar fi mai Dine s te culci' F ,h, mi va fi Dine n Ductrie, doamn' Buctreasa vaI F Buctreasa a plecat, rosti doamna Vandeme7er pe un ton cam neplcut' Am trimis-o afar' Aa c nelegi c e mai Dine s treci la culcare' Brusc, lui Tuppence i se fcu fric' @n glasul doamnei Vandeme7er era ceva metalic care nu-i plcea' @n plus, femeia o urma ncet n lungul culoarului' Tuppence se ntoarse, simindu-se n prime9die' F #u vreauI Atunci, ntr-o fulgerare de o clip, o eav rece de oel i atinse t>mpla i glasul doamnei Vandeme7er se nl rece i amenintor' F roastH AfurisitH Cre:i c nu tiu2 #u, nu rspunde' 3ac te mpotriveti sau strigi, te mpuc ca pe un c>ine' Oeava de oel aps puin mai tare t>mpla fetei' F 4ai, marH Continu doamna Vandeme7er' e aici, n camera mea' @ntr-un minut, dup ce termin cu tine, ai s te duci la culcare, aa cum i-am spus' Ci ai s dormiI ,h, da, spioan mic, ai s dormi de o s te saturiH Ultimele cuvinte conineau o Dl>ndee hidoas care nu-i plcu deloc lui Tuppence' 3eocamdat nu era nimic de fcut i intr supus n camera doamnei Vandeme7er' istolul nu i se deslipise nici o clip de la t>mpl' Camera era ntr-o stare de total de:ordine, hainele erau mprtiate n toate prile, iar n mi9loc, pe 9umtate mpachetate, se aflau un geamantan i o cutie de plrii' Tuppence se adun cu un efort' Glasul ei tremur puin, dar vorDi cu cura9' F <i, haidei, spuse' Asta e o prostie' #u m putei mpuca' ,ricine din cldire poate au:i mpuctura' F A risca asta, spuse doamna Vandeme7er cu voioie' 3ar, at>ta timp c>t nu strigi dup a9utor, eti n siguranI Ci nu cred c ai s-o faci' <ti o fat istea' J-ai dus de nas, perfect' #u te-am Dnuit nici o clipH Aa c nelegi foarte Dine c acum sunt stp>n pe situaie' 4aiI Aea:-te pe pat' une-i m>inile deasupra capului i, dac ii la viaa ta, nu te mica' Tuppence se supuse cu pasivitate' Bunul ei sim i spunea c nu-i rm>nea dec>t s accepte situaia' 3ac ar fi strigat dup a9utor, eListau puine anse ca cineva s-o aud, n schimD ar fi fost o Dun oca:ie pentru doamna Vandeme7er s-o mpute' @ntre timp, orice minut de nt>r:iere c>tigat era valoros'

3oamna Vandeme7er ls pistolul pe polia lavoarului, la ndem>n, i nescp>nd-o din ochii ei de linL pe Tuppence, lu o sticlu astupat de pe placa de marmur i turn c>teva picturi ntr-un pahar pe care l umplu cu ap' F Ce-i asta2 @ntreD Tuppence ascuit' F Ceva care te va face s dormi profund' Tuppence pli un pic' F Avei de g>nd s m otrvii2 @ntreD ea n oapt' F oate, rspunse doamna Vandeme7er :>mDind fermector' F Atunci, n-am s Deau, rspunse cu hotr>re Tuppence' refer s m mpucai' ,ricum, asta va produce :gomot i cineva ar putea au:i' 3ar nu vreau s fiu omor>t n linite, ca un miel' 3oamna Vandeme7er Dtu din picior' F #u fii proastH Chiar cre:i c vreau s se fac trDoi i s fiu urmrit pentru crim2 3ac ai avea c>t de c>t minte, i-ai da seama c otrvirea nu e c>tui de puin metoda mea' Tsta e un somnifer, at>ta tot' Te vei tre:i diminea Dine-mersi' ur i simplu nu vreau s te leg i s-i spun clu n gur' Asta e alternativaI Ci n-o s-i plac, i-o spunH ot s fiu foarte rea, dac vreau' Aa c Dea asta ca o fat cuminte i n-ai s peti nimic' @n ad>ncul inimii sale, Tuppence o cre:u' Argumentele pe care le invocase erau veridice' <ra o metod simpl i eficace de a o neutrali:a pentru un timp' Cu toate astea, fata nu mDria ideea de a fi redus la tcere fr s lupte c>t de c>t pentru liDertatea ei' $imea c, dac doamna Vandeme7er reuea s-o adoarm, se ducea i ultima speran de a da de urma lui Tomm7' Tuppence g>ndea cu repe:iciune' Toate aceste g>nduri i trecur prin minte ntr-o fraciune de secund i ntre:ri o ans, o ans foarte riscant, dar se hotr s ncerce, ntr-un suprem efort' 3rept urmare, lunec din pat i c:u n genunchi n faa doamnei Vandeme7er, ag>nduse cu disperare de fusta ei' F #u cred, se viet ea, asta-i otravI Ctiu c-i otrav' ,h, nu m silii s-o Deau, glasul i se nl p>n la ipt, nu m silii s-o DeauH 3oamna Vandeme7er, cu paharul n m>n, privi n 9os, cu Du:a rsfr>nt, la aceast cri: suDit' F !idic-te, idioat micH #u te mai preface' #u pot s cred c mai ai nervi s 9oci teatru, aa cum o faci' Btu din picior' !idic-te i spunH 3ar Tuppence continua s se agae i s ofte:e, intercal>ndu-i oftaturile cu rugmini incoerente de ndurare' ,rice minut c>tigat era Dun' Jai mult, n timp ce se ploconea, se mica imperceptiDil ctre oDiectivul ei' 3oamna Vandeme7er scoase o eLclamaie puternic de nerDdare i smuci fata de la picioarele ei' F Bea odatH @ntr-un gest impetuos, aps paharul de Du:ele fetei' Tuppence gemu disperat' F 0urai c nu-mi face ru2 Trase ea de timp' F Bine-neles c nu-i face ru' #u fi proast' F 0urai2 F 3a, da, spuse cealalt, nerDdtoare' 0ur' Tuppence ridic m>na st>ng, tremurtoare, spre pahar' F 1oarte Dine' Gura i se deschise ncetior' 3oamna Vandeme7er scoase un oftat de uurare, slDindu-i pa:a pentru o clip' Apoi, iute ca fulgerul, Tuppence a:v>rli n sus paharul cu toat puterea' )ichidul din el mproc faa doamnei Vandeme7er i, n icnetul ei de o clip, Tuppence ntinse m>na dreapt spre locul unde

se afla revolverul' @n momentul urmtor era n picioare, cu arma aintit spre inima doamnei Vandeme7er, fr ca m>na cu care o inea s-i tremure c>tui de puin' @n clipa victoriei, Tuppence dovedi un triumf oarecum lipsit de sportivitate' F Acum cine e stp>n pe situaie2 $e fli ea' Chipul celeilalte era convulsionat de furie' , clip, Tuppence g>ndi c se va repe:i asupra ei, fapt care ar fi pus-o ntr-o neplcut dilem, cci ar fi fost nevoit s trag' ,ricum, doamna Vandeme7er fcu un efort i se stp>ni, ca, n final, un uor :>mDet drcesc s-i apar pe fa' F 3eci nu eti proastH Ai lucrat Dine, fat' 3ar vei plti pentru astaI ,h, da, vei pltiH Am o memorie foarte DunH F J surprinde c v-ai lsat at>t de uor pclit, rspunse Tuppence, dispreuitoareI Chiar ai cre:ut c sunt genul de fat care s se t>rasc pe podele i s cereasc ndurare2 F @ntr-o :iI , vei faceH $puse cealalt, cu aversiune' !utatea de ghea a purtrii ei o fcu pe Tuppence s simt un fior rece pe ira spinrii, dar nu avea de g>nd s dea napoi' F resupun c dorii s luai loc, spuse ea, politicoas' Aceast atitudine a dumneavoastr e puin melodramatic' #u, nu pe pat' Tragei un scaun l>ng mas, aa' <u m voi ae:a n faa dumneavoastr, cu revolverul l>ng mineI entru orice eventualitate' $plendid' Ci acum s stm de vorD' F 3espre ce2 @ntreD doamna Vandeme7er, >fnoas' Tuppence o studie g>nditoare c>teva clipe' Trecea n revist c>teva lucruri' Cuvintele lui Boris% (Cred c ne-ai vindeI Ci pe noiH*i rspunsul ei% ( reul ar treDui s fie enorm*, spus cu uurin, e drept, i totui, n-ar fi putut eLista un s>mDure de adevr n el2 Cu c>tva timp n urm, nu ntreDase -hittington% (Cine a plvrgit2 !ita2*' $ fi fost !ita Vandeme7er punctul slaD al armurii domnului BroAn2 Ointuind-o cu privirea, Tuppence rspunse linitit% F 3espre DaniI 3oamna Vandeme7er tresri' <ra clar, nu se ateptase la acest rspuns' F Ce vrei s spui2 F Am s v eLplic' Tocmai ai spus c avei o memorie Dun' , memorie Dun nu e nici pe 9umtate folositoare ca o pung plinH Cred c v imaginai tot felul de planuri n legtur cu ce-o s-mi facei, dar e practic2 !:Dunarea e foarte nesatisfctoare' ,ricine ar :ice la fel' 3ar DaniiI Tuppence se ncl:i cu propriul su cre:, ei Dine, Danii nu sunt niciodat nesatisfctori, nu-i aa2 F Cre:i c sunt genul de femeie care s-i v>nd prietenii2 $puse cu insolen doamna Vandeme7er' F 3a, rspunse prompt Tuppence, dac preul ar fi destul de Dun' F , amr>t de sut de lire sau aa ceva2 F #u' A sugeraI , sut de miiH $piritul ei de economie, nu-i permitea s menione:e ntregul milion de dolari pe care l propusese 0ulius' Un fulger trecu peste chipul doamnei Vandeme7er' F Ce-ai spus2 @ntreD, n timp ce degetele i se 9ucau nervoase cu Droa din piept' @n acel moment Tuppence nelese c petele mucase i, pentru prima dat, simi oroare fa de propriul su spirit de lcomie pentru Dani' Asta i ddea o ngro:itoare sen:aie de asemnare cu femeia din faa ei' F , sut de mii de lire, repet Tuppence' )umina din ochii doamnei Vandeme7er muri'

F BancuriH #u-i ai' F #u, admise Tuppence, nu-i am euI @ns cunosc pe cineva care i are' F Cine2 F Un prieten de-al meu' F TreDuie s fie milionar, remarc, nencre:toare doamna Vandeme7er' F 3e fapt, este' < american' V va plti fr s clipeasc' utei s m credei c e o propunere aDsolut valaDil' 3oamna Vandeme7er se ridic din nou' F $unt nclinat s te cred, rosti ea ncet' Un timp domni tcerea, apoi doamna Vandeme7er i ridic privirea' F Ce vrea s tie prietenul tu2 @n Tuppence se ddu o scurt Dtlie, dar erau Danii lui 0ulius i interesele lui treDuiau s prime:e' F Vrea s tie unde se afl 0ane 1inn, spuse ea direct' 3oamna Vandeme7er nu se art surprins' F #u tiu precis unde se afl n momentul de fa, rspunse ea' F 3ar ai putea s aflai2 F ,h, da, replic negli9ent doamna Vandeme7er' #u-i deloc greu' F Apoi, glasul lui Tuppence tremur uor, mai e un Diat, un prieten de-al meu' J tem c i s-a nt>mplat ceva din pricina amicului dumneavoastr, Boris' F Cum se numete2 F Tomm7 Beresford' F #-am au:it niciodat de el' 3ar am s-l ntreD pe Boris' <l mi va spune tot ce tie' F Julumesc' Tuppence simi cum i crete moralul' Asta o fcu s mping lucrurile i mai departe' Ar mai fi ceva' F <i Dine2 Tuppence se aplec nainte i coDor glasul' F Cine e domnul BroAn2 ,chiul ei ager v:u Drusca paloare a chipului frumoasei femei' Cu un efort, doamna Vandeme7er se adun i ncerc s-i reia atitudinea de mai nainte' @ns ncercarea era doar o parodie' !idic din umeri' F #u cred c tii prea multe despre noi, dac n-ai aflat c nimeni nu tie cine e domnul BroAnI F 3umneavoastr tii, spuse Tuppence linitit' 3in nou culoarea dispru din oDra9ii femeii' F Ce te face s cre:i asta2 F #u tiu, rspunse fata cu sinceritate' 3ar sunt sigur' 3oamna Vandeme7er privi o vreme ndelungat n gol' F 3a, spuse rguit, ntr-un t>r:iu, eu tiu' Am fost frumoas, nelegiI 1oarte frumoasI F @nc mai suntei, spuse Tuppence cu admiraie' 3oamna Vandeme7er scutur din cap' @n ochii si de un alDastru electric era o licrire ciudat' F #u destul de frumoas, spuse ea, cu un glas moale i periculos' #uI 3estulI 3e frumoasH Ci, uneori, n ultimul timp, mi era fricI < periculos s tii prea multeH $e aplec n

fa, peste mas' 0ur c numele meu nu va fi amestecat n povestea astaI C nimeni nu o s tie vreodat' F 0ur' Ci, odat prins, vei fi n afar de orice pericol' , privire ngro:it apru n ochii doamnei Vandeme7er' F Voi fi2 Voi fi vreodat2 $e ag de Draul lui Tuppence' <ti sigur n privina Danilor2 F 1oarte sigur' F C>nd i voi avea2 #u treDuie s eListe nici o nt>r:iere' F rietenul acesta al meu va fi cur>nd aici' oate va treDui s telegrafie:e, sau ceva n genul sta' 3ar nu va fi nici o nt>r:iereI < ngro:itor de rapid' e chipul doamnei Vandeme7er se aternu o eLpresie hotr>t' F Am s-o fac' < o sum mare i pe l>ng astaI Q>mDi ciudat, nu e nelept s dai cu piciorul unei femei ca mineH !mase :>mDind c>teva clipe, Dt>nd uurel cu degetele n mas' Brusc se opri i se alDi la fa' F Ce-a fost asta2 F #-am au:it nimic' 3oamna Vandeme7er privi n 9ur cu team' F arc ar fi cineva care ascultI F rostii' Cine ar putea fi2 F Chiar i pereii au urechi, opti cealalt' @i spun c sunt nspim>ntat' Tu nu-l cunotiH F G>ndii-v la suta de mii de lire, spuse Tuppence cu Dl>ndee' 3oamna Vandeme7er i trecu limDa peste Du:ele uscate' F #u-l cunoti, repet ea, rguit' <I ahH Cu un strigt de groa: sri n picioare' J>na sa ntins arta ceva peste capul lui Tuppence' Apoi se prDui la pm>nt, leinat' Tuppence se uit n 9ur s vad ce o speriase' @n u stteau sir 0ames eel <dgerton i 0ulius 4ersheimmer' Capitolul 8"""' Veghea' $ir 0ames se npusti pe l>ng 0ulius i se aplec asupra femeii c:ute' F "nima, spuse el apsat' V:>ndu-ne apr>nd aa Drusc, treDuie s i suferit un oc' ConiacI Ci repede, altfel ne scap printre degete' 0ulius se repe:i spre lavoar' F #u acolo, spuse Tuppence peste umr' @n dulapul din sufragerie' A doua u pe culoar' $ir 0ames i Tuppence o ridicar pe doamna Vandeme7er i o ae:ar pe pat' , stropir cu ap pe fa, dar fr re:ultat' Avocatul i lu pulsul' F < pe duc, murmur el' rietenul dumitale ar face Dine s se grDeasc cu coniacul la' @n acea clip 0ulius reveni n camer, duc>nd un pahar pe 9umtate plin cu alcool i-l nm>n lui sir 0ames' @n timp ce Tuppence i inea capul, el ncerc s-i strecoare c>teva picturi printre Du:ele str>nse, n cele din urm, femeia deschise cu greu ochii' Tuppence i duse paharul la gur' F Bei asta' 3oamna Vandeme7er se supuse' Coniacul i readuse culoarea n oDra9ii pali:i i o revigor ntr-un mod fantastic' @ncerc s se ridiceI Apoi c:u pe spate cu un geamt, m>na at>rn>ndu-i ntr-o parte' F "nima, opti ea' #u treDuie s vorDesc'

Qcea pe spate cu ochii nchii' $ir 0ames i inu degetele pe ncheietura ei nc un timp, apoi se ridic cltin>nd din cap' F < mai Dine acum' Toi trei se retraser ntr-o parte i ncepur s vorDeasc pe un ton 9os' 1iecare era contient de situaie' <ra limpede c, deocamdat, proDlema interogrii femeii era scoas din cau:' entru un timp, erau neputincioi' Tuppence povesti cum doamna Vandeme7er se artase dispus s divulge identitatea domnului BroAn i c-i dduse acordul s descopere i s le spun unde era deinut 0ane 1inn' 0ulius era fericit' F erfect, domnioar Tuppence' $plendidH Cred c doamna va avea diminea suta de mii de lire, dac va vorDi peste noapte' @n privina asta nu-i nici o proDlem' un pariu c nu va vorDi suD nici o form p>n nu va vedea Danii n numerar' <ra o mare do: de Dun sim n vorDele lui i Tuppence simi o uoar alinare' F < drept ce spui dumneata, rosti sir 0ames pe g>nduri' ,ricum, treDuie s mrturisesc c a fi vrut s nu fi intervenit tocmai n clipa aceea' Acum nu avem ncotro, nu ne rm>ne dec>t s ateptm p>n diminea' rivi spre trupul inert de pe pat' 3oamna Vandeme7er :cea pasiv cu ochii nchii' $ir 0ames scutur din cap' F <i Dine, rosti Tuppence ntr-o ncercare de a nveseli atmosfera, vom atepta p>n diminea, asta-i tot' F Ce prere ai dac l-am lsa pe Diatul acela iste al dumitale, de pa:2 F AlDert2 3ar, presupun>nd c ea i-ar reveni i ar ncerca s-o tearg, AlDert n-ar putea s-o opreasc' F Cred c n-ar renuna aa de uor la dolari' F Ar renuna' rea foarte nspim>ntat de (domnul BroAn*' F Ce2 $-a speriat cu adevrat de el2 F 3a' $-a uitat n 9ur i a spus c p>n i pereii au urechi' F oate s-a referit la un microfon, rosti 0ulius cu interes' F 3omnioara Tuppence are dreptate, spuse linitit sir 0ames' #u treDuie s prsim apartamentulI Chiar i numai spre Dinele doamnei Vandeme7er' 0ulius l privi lung' F Credei c el ar veni dup ea2 >n diminea nu e dec>t o noapte' 3e unde ar putea afla2 F Ai uitat propria dumitale sugestie n legtur cu microfonul2 @ntreD sec sir 0ames' Avem de-a face cu un adversar redutaDil' Cred c, dac am aciona cu toii cu mare gri9, ar fi un prile9 nemaipomenit s punem m>na pe el' 3ar nu treDuie s negli9m nici o metod de precauie' Avem un martor important, care, ns, treDuie Dine p:it' "-a sugera domnioarei Tuppence s se duc la culcare, iar dumneata i cu mine, domnule 4ersheimmer, vom sta de veghe, pe r>nd' Tuppence era pe punctul de a protesta c>nd, arunc>ndu-i ochii spre pat, o v:u pe doamna Vandeme7er cu ochii ntredeschii i cu o eLpresie at>t de nspim>ntat i ndrtnic pe fa, nc>t cuvintele i nghear pe Du:e' , clip se ntreD dac leinul i cri:a de inim fuseser un mare Dluf, dar, amintindu-i paloarea cadaveric, respinse ideea' @n timp ce o privea, eLpresia aceea dispru ca prin minune, i doamna Vandeme7er :cea inert i nemicat ca mai nainte' , clip fetei i se pru c visase' Totui, se hotr s fie n alert' F <i Dine, cred c-ar fi mai Dine s ne mai micm puin i s ieim de aici' Ceilali i mprtir sugestia' $ir 0ames lu din nou pulsul doamnei Vandeme7er'

F < perfect satisfctor, i spuse cu glas ncet lui Tuppence' 3up ce se va odihni o noapte, va fi n regul' 1ata e:it un moment l>ng pat' "ntensitatea eLpresiei pe care o surprinsese, o impresionase profund' 3oamna Vandeme7er ridic pleoapele' rea c se chinuie s spun ceva' Tuppence se aplec asupra ei' F #uI lecaI ru incapaDil s continuie, murmur>nd ceva ce semna cu (somn*' Apoi, ncerc din nou' Tuppence se aplec i mai mult' <ra doar o suflare' F 3omnulI BroAnI Glasul se fr>nse' @ns ochii pe 9umtate nchii preau nc s transmit un mesa9 agonic' Jicat de un impuls Drusc, fata spuse repede% F #-am s prsesc apartamentul' Voi sta trea: toat noaptea' , und de uurare licri n ochii femeii, nainte ca pleoapele s i se nchid' @n aparen, doamna Vandeme7er dormea' @ns cuvintele ei tre:iser n Tuppence o nou nelinite' Ce vrusese s spun prin oapta aceea (domnul BroAn*2 Tuppence se surprinse privind nervoas peste umr' Cifonierul mare se profila ntr-o manier sinistr n faa ochilor ei' Un DrDat s-ar fi putut ascunde cu mare uurin n elI e 9umtate ruinat de sine nsi, Tuppence trase uile i privi nuntru' Bine-nelesI #u era nimeni' $e aplec i se uit suD pat' #u mai eLista nici o alt posiDilitate de ascun:i' Tuppence i scutur umerii n felul ei caracteristic' <ra aDsurd cum te puteai mDolnvi de nerviH "ei ncetior din camer' 0ulius i sir 0ames vorDeau cu glas sc:ut' $ir 0ames se ntoarse spre ea' F @ncuie ua pe dinafar, te rog, domnioar Tuppence i scoate cheia' #u treDuie s eListe nici o posiDilitate ca cineva s ptrund n camer' Gravitatea purtrii lui i impresion i Tuppence se simi puin ruinat de cri:a ei de (nervi*' F Ascultai, rosti 0ulius Drusc, mai e i Diatul la iste al lui Tuppence' Cred c-ar fi mai Dine s m duc 9os s-i spun i lui ce se nt>mpl' < un flcu pe cinste, Tuppence' F Apropo, cum ai intrat2 Am uitat s v ntreD' F <i Dine, AlDert mi-a telefonat cum i-ai spus' Am alergat la sir 0ames i am venit am>ndoi direct aici' Biatul ne atepta i era puin ngri9orat de ceea ce i s-ar fi putut nt>mpla' Ascultase la ua de la intrare, dar nu reuise s aud nimic' ,ricum, a fost ideea lui s urcm cu liftul pentru crDuni, n loc s sunm' Aa c am urcat fr s fim au:ii' AlDert mai e nc 9os i treDuie s fi nneDunit p>n acum' Cu asta, 0ulius se ndeprt n graD' F 3omnioar Tuppence, spuse sir 0ames, dumneata cunoti locul sta mai Dine' Ce camere propui s le ocupm2 Tuppence se g>ndi c>teva clipe' F Cred c Dudoarul doamnei Vandeme7er e cel mai confortaDil, spuse n cele din urm, i o lu ntr-acolo' $ir 0ames privi n 9ur, aproD>nd' F < perfect, i acum, drag domnioar, du-te la culcare i ncearc s dormi' Tuppence scutur din cap cu hotr>re' F #u m duc, mulumesc, sir 0ames' )-a visa toat noaptea pe domnul BroAnH F 3ar vei fi foarte oDosit, copil' F #u, n-am s fiu' refer s stau trea:I Qu' Avocatul nu mai insist'

0ulius reveni dup c>teva minute, dup ce l linitise i l recompensase pe AlDert din plin pentru serviciile lui' Cum i el ddu gre n intenia de a o convinge pe Tuppence s se duc la culcare, spuse hotr>t% F @n orice ca:, treDuie s ai ceva de m>ncare pe aici' Unde-i cmara2 Tuppence l ndrum i 0ulius reveni dup c>teva clipe cu plcint rece i trei farfurii' 3up ce m>nc cu poft, fata se simi nclinat s resping temerile pe care le avusese cu o 9umtate de or mai nainte' uterea Danilor nu putea da gre' F Ci acum, domnioar Tuppence, spuse sir 0ames, am vrea s au:im aventura dumitale' F Chiar aa, ntri 0ulius' Tuppence i depn aventurile cu o oarecare plcere' 3in c>nd n c>nd, 0ulius intervenea cu c>te un (BravoH* admirativ' $ir 0ames nu spuse nimic p>n c>nd ea termin, i acel (Dine lucrat, domnioar Tuppence*, al lui o fcu s roeasc de plcere' F Un singur lucru nu-mi este clar, spuse 0ulius' Ce a fcut-o s vrea s-o ntind2 F #u tiu, recunoscu Tuppence' $ir 0ames i m>ng>ie DarDa g>nditor' F Camera era n mare de:ordine' Asta dovedete c plecarea ei nu fusese premeditat' are ca i cum ar fi primit un semnal Drusc de alarm de la cineva' F 3e la domnul BroAn, presupun, :ise 0ulius ironic' Avocatul l privi lung c>teva clipe' F 3e ce nu2 $puse el' Amintete-i c dumneata nsui ai fost dus de nas de el' 0ulius roi 9enat' F @mi vine s nneDunesc r>nd m g>ndesc c>t de prost am fost s-i dau fotografia lui 0ane' rost ca o oaieH <hei, dac pun vreodat m>na pe el, l storc ca peI ca pe dracuH F Aceast eventualitate pare puin proDaDil, spuse sec, cellalt' F Cred c avei dreptate, recunoscu 0ulius cu sinceritate' Ci, n tot ca:ul, ceea ce caut eu e originalul' Unde credei c ar putea fi, sir 0ames2 Avocatul scutur din cap' F "mposiDil de spus' 3ar cred c pot spune unde a fost' F 3a2 Unde2 $ir 0ames :>mDi' )a locul aventurii dumitale nocturne, la sanatoriul din Bournemouth' F Acolo2 "mposiDil' Am ntreDat' F #u, dragul meu, dumneata ai ntreDat de o persoan cu numele de 0ane 1inn' 3ac fata a fost plasat acolo, e mai mult ca sigur c a fost pre:entat suD un nume fals' F BravoH $trig 0ulius' <u nu m-a fi g>ndit niciodat la astaH F <ra destul de limpede, rspunse cellalt' F oate c i doctorul era amestecat n afacerea asta, suger Tuppence' 0ulius scutur din cap' F #u cred' )-am citit imediat' #u, sunt aDsolut sigur c doctorul 4all e ,' U' F 4all, ai spus2 @ntreD sir 0ames' < ciudatI < ntr-adevr foarte ciudatI F 3e ce2 F entru c, nt>mpltor, l-am nt>lnit a:i-diminea' @l cunosc de vreo c>iva ani, iar a:idiminea m-am intersectat cu el pe strad' Ji-a spus c st la Jetropole' $e ntoarse ctre 0ulius' #u i-a spus c vine la )ondra2 0ulius scutur din cap'

F Ciudat, ng>n sir 0ames' 3umneata nu ai menionat numele sta n aceast dupamia:, altfel i-a fi sugerat s te duci i s-i ceri i alte informaii, d>ndu-i cartea mea de vi:it, pentru a te putea introduce la el' F $unt un DerDec, spuse 0ulius cu o umilin surprin:toare' TreDuia s m fi g>ndit la chestia aia cu numele fals' F Cum puteai s te mai g>ndeti la ceva dup ce ai c:ut din pom2 $trig Tuppence' $unt sigur c altul ar fi murit' F )as, oricum nu mai contea:, spuse 0ulius' , avem n m>n pe doamna Vandeme7er i ea ne va spune tot ce vrem' F 3a, recunoscu Tuppence, ns glasul nu i sun prea sigur' Tcerea se ls peste ei' uin c>te puin, fantasmele nopii ncepur s-i fac efectulI Un trosnet Drusc al vreunei moDileI , nvolDurare imperceptiDil de perdeaI Brusc, Tuppence sri n sus cu un ipt' F #u m pot stp>ni' Ctiu c domnul BroAn e aici, undeva n apartamentH @l simt' F <i hai, Tuppence, cum ar putea fi2 Ua asta e deschis spre hol' #imeni n-ar putea intra pe ua din fa fr s-l vedem sau s-l au:im' F 3egeaDa' $imt c e aiciH rivi rugtoare la sir 0ames care rspunse cu gravitate% F Cu toat stima pentru sentimentele dumitale Mcare sunt i ale mele n proDlema astaN, nu vd cum e omenete posiDil ca cineva s fie n apartament fr tirea noastr' 1ata se simi puin mai linitit la au:ul acestor cuvinte' F C>nd stai trea: toat noaptea, ntotdeauna devii nervos, mrturisi ea' F 3a, spuse sir 0ames' $untem n situaia unor oameni care in o edin de spiritism' oate c dac am avea un medium printre noi, am oDine nite re:ultate fantastice' F Credei n spiritism2 @ntreD Tuppence cu ochii larg deschii' Avocatul ridic din umeri' F 1r ndoial, e ceva adevrat n asta' 3ar ma9oritatea mrturiilor n-ar avea nici o valoare n DoLa martorilor' ,rele se scurgeau' )a prima licrire a :orilor, sir 0ames trase la o parte draperiile' @n faa lor se deschidea ceea ce puini londone:i vd, privelitea rsritului de soare peste oraul adormit' Acum, odat cu ivirea luminii, spaimele i fantasmele, nopii preau aDsurde' $tarea de spirit a lui Tuppence reveni la normal' F UraH Qise ea' $e prefigurea: o :i minunat' Ci-l vom gsi pe Tomm7' Ci pe 0ane 1inn' Ci totul va fi nemaipomenit' Am s-l ntreD pe domnul Carter dac pot fi fcut 3oamn a !egatului Unit' )a apte, Tuppence se oferi s fac un ceai' $e ntoarse cu tava pe care erau ceainicul i patru ceti' F entru cine e cealalt ceac2 @ntreD 0ulius' F entru pri:onier, Dine-neles' resupun c putem s o considerm aa' F $-i oferi un ceai e un gen de efect contrar al nopii trecute, spuse 0ulius' F 3a, aa e, admise Tuppence' @ns, oricum, merge' $per s intrai am>ndoi, n ca:ul n care sare la mine sau se nt>mpl ceva' @nelegei, nu tiu n ce toane s-a tre:it' $ir 0ames i 0ulius o conduser p>n la u' F Unde e cheia2 ,h, sigur, e la mine' "ntroduse cheia n Droasc, o rsuci, i apoi se opri% F 3ar dac, totui, a evadat2 @ntreD ea n oapt'

F ADsolut imposiDil, rspunse 0ulius ncre:tor' @ns sir 0ames nu spuse nimic' Tuppence inspir ad>nc i intr' $coase un suspin de uurare c>nd o v:u pe doamna Vandeme7er ntins n pat' F Bun dimineaa, salut ea, vesel' V-am adus un ceai' 3oamna Vandeme7er nu rspunse' Tuppence ls ceaca pe noptier i se duse s trag 9alu:elele' C>nd se ntoarse, oDserv c doamna Vandeme7er :cea n aceeai po:iie' Cu o team suDit n suflet, Tuppence se repe:i ctre pat' J>na pe care o ridic era rece ca gheaaI 3e acum doamna Vandeme7er nu avea s mai vorDeasc n veciI Oiptul ei i aduse i pe ceilali' )e treDui foarte puin' 3oamna Vandeme7er muriseI TreDuie s fi fost moart de c>teva ore' <ra clar c murise n somn' F #enorocit ghinionH $trig disperat, 0ulius' Avocatul era mai calm, ns n ochi avea o lucire ciudat' F 3ac e noroc, replic el' F #u credeiI 3ar, e aDsolut imposiDilI #imeni n-ar fi putut intra' F #u, admise avocatul' #u vd cum ar fi putut' Ci totuiI <a era pe punctul de a-l trda pe domnul BroAnI Ci a murit' $ fie doar o nt>mplare2 F 3ar cumI F 3a, cumH Asta treDuie s aflm' !mase tcut, m>ng>indu-i uor DrDia' TreDuie s aflm, rosti linitit, i Tuppence se g>ndi c, dac ea ar fi fost domnul BroAn, nu i-ar fi plcut tonul acestor vorDe simple' rivirea lui 0ulius se ndrept spre fereastr' F 1ereastra e deschis, remarc el' CredeiI Tuppence scutur din cap' F Balconul se ntinde at>t c>t ine Dudoarul, iar noi eram acolo' F oate el s-a strecurat afarI $uger 0ulius' @ns sir 0ames l ntrerupse' F Jetodele domnului BroAn nu sunt at>t de lipsite de rafinament, ntre timp, treDuie s chemm un medic, ns, nainte de asta, eList ceva n camer care ne-ar putea fi de folos2 Toi trei ncepur s caute n graD' , grmad de cenu n cmin indica faptul c doamna Vandeme7er arsese toate h>rtiile nainte de a ncerca s fug' #u rmsese nimic important, dei cercetaser i cealalt camer' F Uitai aici, spuse Drusc Tuppence, art>nd ctre un mic seif demodat, din perete' Cred c e pentru Di9uterii, dar s-ar putea s conin i altceva' Cheia era n Droasc i 0ulius descuie uia i se uit nuntru' Cercetarea i lu ceva timp' F <i Dine2 $puse Tuppence nerDdtoare' @nainte de a rspunde, 0ulius i scoase capul i tr>nti ua' Urm o scurt pau:' F #imic, spuse el' 3up cinci minute, medicul chemat n graD i fcu precipitat, apariia' !ecunosc>ndu-l pe sir 0ames, atitudinea sa fu foarte politicoas' F "nfarct cardiac, sau poate o suprado: de somnifer' Jirosi' arc s-ar simi i un miros de chloral n aer' Tuppence i aminti de paharul pe care l a:v>rlise' Un nou g>nd o fcu s se ndrepte spre lavoar' Gsi sticlua din care doamna Vandeme7er turnase c>teva picturi' 1usese pe trei sferturi plin' AcumI <ra goal' Capitolul 8"V' , consultaie'

#imic nu poate fi mai surprin:tor i mai de necre:ut dec>t uurina cu care sir 0ames aran9 toate lucrurile' 3octorul accept pe loc teoria c doamna Vandeme7er luase din greeal o suprado: de chloral' $e ndoi c ar fi fost necesar o anchet' 3ac da, urma s-l anune pe sir 0ames' @nelese c doamna Vandeme7er era pe punctul de a pleca n strintate i i concediase servitoarele' $ir 0ames i tinerii lui prieteni erau la ea, ntr-o scurt vi:it, c>nd doamna c:u Drusc, iar ei i petrecur noaptea n apartament nevr>nd s-o lase singur' Cunoteau vreo rud de-a ei2 #u cunoteau, ns sir 0ames se pre:ent ca fiind avocatul ei' Cur>nd dup aceea sosi o infirmier s-i preia ndatoririle, iar medicul prsi cldirea Dlestemat' F Ci acum ce facem2 @ntreD 0ulius, disperat' Cred c am pierdut tot' $ir 0ames i m>ng>ie DrDia g>nditor' F #u, spuse el linitit' Jai eList ansa c doctorul 4all s ne poat spune ceva' F 3raceH Uitasem de el' F Cansa e minim, dar nu treDuie negli9at' arc v-am spus c st la Jetropole' A sugera s-l vi:itm c>t mai cur>nd posiDil' Ce-ai :ice s-o facem dup o Daie Dun i un mic de9un2 !mase staDilit ca Tuppence, i 0ulius s se ntoarc la !it:, apoi s treac pe la sir 0ames s-l ia cu maina' rogramul, fu ntocmai respectat, i puin dup unspre:ece, maina trase n fa la Jetropole, ntreDar de doctorul 4all i un Diat plec n cutarea lui' C>teva minute mai t>r:iu, doctorul venea n graD spre ei' F #e putei acorda c>teva minute, doctore 4all2 @ntreD sir 0ames politicos' 3ai-mi voie s v pre:int domnioarei CoAle7' e domnul 4ersheimmer cred c l-ai cunoscut de9a' , lumini 9ucu apru n ochii doctorului c>nd ddu m>na cu 0ulius' F Ah, da, t>nrul meu prieten din episodul cu pomulH Gle:na e Dine, nu2 F $-a vindecat datorit tratamentului dumneavoastr eficient, doctore' F Ci proDlema sentimental2 4a, haH F $unt nc n cutare, spuse 0ulius, scurt' F Ca s revenim la suDiect, putem s discutm ceva n particular2 @ntreD sir 0ames' F 3esigur' Cred c e pe aici o camer unde putem vorDi, fr s fim deran9ai' , lu nainte, iar ceilali l urmar' $e ae:ar i doctorul se uit ntreDtor la sir 0ames' F 3octore 4all, sunt foarte dornic s gsesc o t>nr doamn, n scopul de a oDine de la ea o depo:iie' Am motive s cred c, la un moment dat, s-a aflat n sanatoriul dumneavoastr din Bournemouth' $per c nu ncalc vreo etichet profesional prin ntreDrile mele' F resupun c e o proDlem de depunere de mrturie' $ir 0ames e:it o clip, apoi rspunse% F 3a' F Voi fi nc>ntat s v dau orice informaie, dac st n puterile mele' Cum se numete t>nra doamn2 3omnul 4ershefmmer m-a ntreDat, din c>te mi amintesc deI $e ntoarse spre 0ulius' F #umele, spuse Drutal sir 0ames, practic nu contea:' Jai mult ca sigur a fost internat suD un nume fals' @ns, a dori s tiu dac o cunoatei pe doamna Vandeme7er' F 3oamna Vandeme7er, din /6 $outh Audle7 Jansions2 , cunosc oarecum' F #u suntei n tem cu ce s-a nt>mplat2 F Ce vrei s spunei2 F #u tii c doamna Vandeme7er a murit2 F $finte 3oamne, haDar n-aveamH Cum s-a nt>mplat2

F A luat noaptea trecut o suprado: de chloral' F "ntenionat2 F 3in greeal, se crede' #-a vrea s m pronun' ,ricum, a:i-diminea a fost gsit moart' F 1oarte ciudat' , femeie deoseDit de frumoas' resupun c era prieten cu dumneavoastr din moment ce suntei la curent cu toate acestea' F Cunosc toate detaliile pentru cI <i Dine, eu am fost cel care a gsit-o moart' F #u, :uH $puse doctorul, privindu-l lung' F 3a, rspunse sir 0ames m>ng>indu-i g>nditor DrDia' F < ntr-adevr o veste trist, dar, scu:ai-m, nu vd ce legtur are cu proDlema de care v interesai' F )egtura const n aceea c ne ntreDm dac nu cumva doamna Vandeme7er v-a ncredinat spre ngri9ire o t>nr rud de-a ei' 0ulius se aplec repede nainte' F Aa s-a i nt>mplat, rspunse doctorul linitit' F $uD numele deI2 F 0anet Vandeme7er' Am neles c era nepoata doamnei Vandeme7er' F C>nd a fost adus2 F 3in c>te mi amintesc, n iunie sau iulie 1?' F <ra un ca: de Doal mintal2 F <ra perfect sntoas, dac la asta v referii' Am neles de la doamna Vandeme7er c erau mpreun pe ()usitania* c>nd vasul acela Dlestemat s-a scufundat i, ca atare, fata a suferit un oc cumplit' F 3eci, nseamn c suntem pe drumul cel Dun' $ir 0ames privi n 9ur' F Cum am mai spus, sunt un DerDecH Jormi 0ulius' 3octorul i privi pe toi curios' F $puneai c dorii s oDinei de la ea o depo:iie2 3ar dac nu e n stare s o depun2 F Ce2 Tocmai ai spus c e perfect sntoas' F Aa i este' Cu toate astea, dac dorii s depun vreo mrturie privind unele evenimente anterioare datei de + mai 1?1&, n-o s fie capaDil s v-o dea' $e uitar la omule stupefiai' Acesta ddu din cap vesel' F cat, spuse el, mare pcat, mai ales c Dnuiesc c-i o proDlem serioas, sir 0ames' 3ar, sta-i adevrul, nu v poate spune nimic' F 3ar de pe, omule2 )a dracu cu toate astea, de ce2 ,muleul i ndrept privirea Dinevoitoare spre t>nrul american' F entru c 0anet Vandeme7er sufer de o total amne:ie' F Ce2 F Chiar aa' Un ca: interesant, un ca: foarte interesant' #u chiar neoDinuit, cum ai putea crede' Jai eList alte c>teva ca:uri identice' Tsta e primul ca: de acest gen de care m-am ocupat personal, i treDuie s recunosc c este eLtrem de interesant' $atisfacia omuleului prea deplasat' F Ci nu-i amintete nimic, spuse ncetior sir 0ames' F #imic de dinainte de + mai 1?1&' 3up aceast dat, memoria ei e tot at>t de Dun ca cea a dumneavoastr sau a mea' F Care e primul lucru pe care i-l amintete2 F C a a9uns la rm cu supravieuitorii' Totul nainte e alD' #u tia nici cum o cheam, sau de unde venea, ori unde se afla' #ici mcar nu vorDea propria sa limD'

F 3ar asta-i ceva cu totul ieit din comunH Afirm 0ulius' F #u, dragul meu domn' @n condiiile sale, e ceva foarte normal' $istemul nervos a suferit un oc sever' ierderea de memorie urmea: aproape ntotdeauna aceeai linie' Am sugerat s fie dus la un specialist, Dine-neles' <List la aris un medic foarte Dun, care studia: astfel de ca:uriI 3ar doamna Vandeme7er a respins ideea puDlicitii care, desigur, se putea face pe marginea acestui ca:' F @mi imagine: c s-ar fi fcut, spuse sir 0ames, ntunecat' F Am fost de acord cu ea' Astfel de ca:uri capt notorietate' "ar fata era foarte t>nrI Cred c avea nouspre:ece ani' Ar fi fost pcat ca infirmitatea ei s fie fcut puDlicI utea si afecte:e viitorul' e l>ng asta, nu eList vreun tratament special care se indic n asemenea ca:uri' < doar o proDlem de timp, de ateptare' F 3e ateptare2 F 3a, mai devreme sau mai t>r:iu, memoria i va reveniI Tot at>t de Drusc precum a disprut' @ns, dup toate proDaDilitile, fata va fi uitat n ntregime perioada anterioar i viaa ei va ncepe din punctul n care a lsat-oI 3e la scufundarea ()usitaniei*' F Ci c>nd v ateptai s survin asta2 3octorul ridic din umeri' F Ah, asta n-o pot spune' Uneori e o proDlem de luni, alteori s-a nt>mplat s dure:e i dou:eci de aniH C>teodat, un oc poate pune la loc ce a luat cellalt oc' F Alt oc, aa2 !osti 0ulius, pe g>nduri' F <Lact' A fost un ca: n ColoradoI ,muleul continu s sporoviasc voluDil, plin de entu:iasm' 0ulius pru c nu ascult' $e ad>ncise n g>ndurile sale i sttea ncruntat' Brusc, reveni din meditaia sa ad>nc i Dtu cu arttorul at>t de tare n tDlia mesei, nc>t tresrir cu toii, mai ales doctorul' F Am gsitH A vrea, doctore, s v cunosc prerea, ca medic, despre planul ce mi-a venit n minte' $ spunem c 0ane ar urma s traverse:e din nou eleteul cu heringi, i s-ar nt>mpla acelai lucru' $uDmarinul, vasul care se scufund, toat lumea e urcat n DrciI Ci aa mai departe' #-ar putea ine mecheria2 #u i-ar face asta un ditamai cucui suDcontientului ei, cum se :ice n 9argon, i s-l fac s funcione:e iar ,' U'2 F , speculaie foarte interesant, domnule 4ersheimmer' 3up prerea mea, ar putea avea succes' 3in nefericire, nu avem condiii ca lucrurile s se defoare aa cum le-ai imaginat' F #u n mod natural, doctore' VorDeam de o regi:are' F !egi:are2 F i da' Care e dificultatea2 @nchiriem un transatlanticI F Un transatlanticH Jurmur uor doctorul 4all' F @nchiriem nite pasageri, nchiriem un suDmarinI Asta cred c-i singura dificultate' Guvernanii sunt cam nguti la minte c>nd e vorDa de mainile lor de r:Doi' #-or s vrea s v>nd primului venit' Ci totui, cred c se poate re:olva' Ai au:it vreodat de cuv>ntul (mit*, domnule2 <i Dine, mita funcionea: n toate timpurileH $ocot c n-o s treDuiasc s tragem cu adevrat cu torpile' 3ac fiecare alearg de colo-colo i se vait suficient de :gomotos c vasul se scufund, ar fi destul pentru o fat t>nr i inocent ca 0ane' @n timpul sta, i se va pune un colac de salvare i va fi grDit spre o Darc ncrcat cu artiti Dine dresai, care s :Diere istericI Aa ar treDui s se regseasc unde era n mai 1?1&' Cum vi se pare, n linii generale2 3octorul 4all se uit la 0ulius' 3in privirea lui i ddeai seama de tot ce nu putea spune cu glas tare'

F #u, rspunse 0ulius privirii aceleia, nu sunt neDun' TreaDa e perfect posiDil' Asta se face :ilnic n $tatele Unite la filmri' #-ai v:ut pe ecran trenuri care se ciocnesc n filme2 Care e diferena ntre a cumpra un tren i a cumpra un transatlantic2 ,Dinem recu:ita i dumneavoastr putei merge nainteH 3octorul 4all i recpt glasul' F 3ar cheltuiala, dragul meu domn2 Vocea i se nl' CheltuialaH Va fi uriaH F #u-mi fac deloc proDleme de Dani, eLplic simplu 0ulius' 3octorul 4all ntoarse o fa rugtoare ctre sir 0ames, care :>mDi uor' F 3omnul 4ersheimmer e foarte DogatI Chiar foarte Dogat' rivirea doctorului reveni la 0ulius, total schimDat' #u mai era un t>nr eLcentric care avea oDiceiul s cad din pom' ,chii doctorului l priveau cu respectul cuvenit unui om Dogat' F Un plan foarte remarcaDil' 1oarte remarcaDil, murmur el' 1ilmeleI 3esigur' asiunea dumneavoastr, a americanilor, pentru cinema' 1oarte interesant' J tem c noi, aici, suntem cam n urm cu metodele noastre' Ci chiar avei de g>nd s ducei la ndeplinire acest plan2 F ariai pe ultimul dolar c l duc2 3octorul l cre:uI Ceea ce era un compliment pentru naionalitatea lui' 3ac un engle: ar fi sugerat un asemenea lucru, ar fi avut mari duDii asupra sntii lui mintale' F #u pot garanta vindecarea, preci: el' oate ar treDui s-mi lmuresc mai Dine lucrurile' F 3esigur, e n regul, spuse 0ulius' 3umneavoastr doar aducei-o pe 0ane, i restul lsai pe mine' F 0ane2 F Atunci, domnioara 0anet Vandeme7er' $ dm un telefon la staionarul dumneavoastr, chiar acum, i s le cerem s ne-o trimit2 $au dau eu o fug i o aduc cu maina2 3octorul l privi lung' F "ertai-m, domnule 4ersheimmer' Credeam c ai neles' F $ neleg ce2 F C domnioara Vandeme7er nu mai e suD ngri9irea mea' Capitolul 8V' Tuppence primete o cerere n cstorie' 0ulius sri n sus' F Ce2 F Credeam c suntei la curent cu asta' F C>nd a plecat2 F $tai s vd' A:i e luni, nu-i aa2 TreDuie s fi fost miercurea trecutI i daI 3a, n aceeai sear c>ndI TI Ai c:ut din copac' F @n seara aceea2 @nainte sau dup2 F $tai s vdI ,h, da, dup' A sosit un mesa9 foarte urgent de la doamna Vandeme7er' T>nra doamn i infirmiera care o ngri9ea au plecat cu trenul de noapte' 0ulius se prDui la loc n scaun' F $ora <dithI lecat cu o pacientI 3a, mi amintesc, mormi el' 3oamne, fusesem at>t de aproapeH 3octorul 4all prea ncurcat' F #u neleg' @n definitiv, t>nra doamn nu e cu mtua ei2 Tuppence scutur din cap' Tocmai vroia s rspund, c>nd o privire iute din partea lui sir 0ames o fcu s-i in limDa' Avocatul se ridic'

F V rm>n foarte ndatorat, doctore 4all' V suntem recunosctori pentru tot ce ne-ai spus' J tem c nu suntem n situaia de a da de urma domnioarei Vandeme7er' Ce ne putei spune despre sora care o nsoea2 Ctii unde se afl2 3octorul scutur din cap' F Cum se nt>mpl, n-am mai au:it de ea' Am neles c urma s rm>n un timp cu domnioara Vandeme7er' 3ar, ce s-a putut nt>mpla2 #u pot s cred c fata a fost rpit' F !m>ne de v:ut, spuse grav sir 0ames' Cellalt e:it' F #u credei c ar treDui s anun poliia2 F #u, nu' 3up toate proDaDilitile, t>nra treDuie s fie la alte rude' 3octorul nu pru complet satisfcut, dar v:u c sir 0ames nu vroia s spun mai mult i nelese c, a ncerca s scoi mai multe informaii de la un renumit U' C', era n :adar' rin urmare, i lu la revedere, i cei trei prsir hotelul' C>tva timp sttur de vorD l>ng main' F $ nneDuneti, nu altaH $trig Tuppence' C>nd te g>ndeti c 0ulius a stat c>teva ore suD acelai acoperi cu eaH F Am fost un idiot, DomDni 0ulius, sumDru' F #-aveai de unde s tii, l consol Tuppence' Avea2 @ntreDarea era pentru sir 0ames' F $fatul meu e s nu v nec9ii, rspunse cu Dl>ndee acesta' #u are rost s pl>ngi peste laptele care a dat n foc, aa se :ice, nu2 F Jarea ntreDare este care va fi urmtorul pas, adug Tuppence, practic' $ir 0ames ridic din umeri' F Ai putea da un anun pentru sora care a nsoit fata' <ste singura sugestie pe care v-o pot da i treDuie s mrturisesc c nu mi pun mari sperane n re:ultatul lui' Altceva, nu vd ce ar fi de fcut' #imic' F #imic2 Tuppence se alDi' CiI Tomm72 F $ sperm c nu i s-a nt>mplat nimic, rspunse sir 0ames' 3a, treDuie s ne meninem sperana' @ns peste capul ei plecat, ochii si i nt>lnir pe ai lui 0ulius, i cltin din cap aproape imperceptiDil' 0ulius nelese' Avocatul considera cau:a pierdut' Chipul americanului deveni grav' $ir 0ames i lu m>na lui Tuppence' F $ m anuni dac mai afli ceva' Atept orice scrisoare' Tuppence l privi fr eLpresie' F lecai2 F Oi-am spus' #u-i aduci aminte2 @n $coia' F Ba da, dar credeamI 1ata e:it' $ir 0ames ridic din umeri' F 3rag domnioar m tem c nu mai pot face nimic' Toate urmele s-au evaporat' @i dau cuv>ntul meu c nu mai e nimic de fcut' 3ac apare ceva te anun cu mare Ducurie, vd eu cum' Cuvintele lui i ddur lui Tuppence un cumplit sentiment de de:olare' F Cred c avei dreptate, spuse' ,ricum, v mulumesc mult c ai ncercat s ne a9utai' )a revedere' 0ulius era aplecat deasupra mainii' rivind spre chipul, lsat n 9os, al fetei, o und de mil trecu prin ochii ageri ai lui sir 0ames' F #u fi at>t de de:nd9duit, domnioar Tuppence, spuse el, cu glas coDor>t' @n vacan nu te distre:i ntotdeauna' Tot at>t de Dine poi s i munceti'

Ceva n tonul lui o fcu pe Tuppence s-l priveasc ascuit' Avocatul cltin din cap, :>mDind' F #u, nu vreau s spun mai mult' C>nd vorDeti prea mult, faci o mare greeal' Oine minte asta' #iciodat s nu spui tot ce tiiI #ici mcar celui mai Dun prieten' Ai neles2 )a revedere' $e ndeprt' Tuppence privi lung n urma lui' @ncepea s neleag metodele lui sir 0ames' @i mai dduse, odat, un indiciu, n acelai mod negli9ent' $ fi fost sta un alt indiciu2 Ce vrusese s spun prin cele c>teva cuvinte2 oate c vrusese s-i dea de neles c, totui, nu aDandonase ca:ulE c, n secret, i va continua cercetrileI G>ndurile i fur ntrerupte de 0ulius, care o grDi s urce' F ari cam ng>ndurat, rosti el, n timp ce pornir' Oi-a mai spus ceva tipul2 Tuppence deschise instinctiv gura, dar o nchise la loc' Cuvintele lui sir 0ames i struiau n urechi% (#iciodat s nu spui tot ce tiiI #ici mcar celui mai Dun prieten'* Ci ca un fulger, prin minte i trecu o alt secven' 0ulius n faa seifului din apartament, ntreDarea ei i pau:a dinaintea rspunsului lui% (#imic*' Chiar nu fusese nimic2 $au gsise ceva ce vroia s pstre:e doar pentru el2 3ac el putea s aiD secrete, ei Dine, va avea i ea' F #imic deoseDit, rspunse' $imi cum 0ulius i arunc o privire cu coada ochiului' F $pune, dm o rait prin parc2 F Cum vrei' Un timp, trecur pe suD copaci n tcere' <ra o :i splendid' limDarea n aer liDer o nvior pe Tuppence' F Ce cre:i, domnioar Tuppence, am s-o gsesc vreodat pe 0ane2 Tonul lui 0ulius era descura9at' Asta era ceva cu totul nou la el i Tuppence se ntoarse i-l privi surprins' F Asta e' $unt la pm>nt i-mi vine s renun la toat afacerea' $ir 0ames nu ne-a mai dat nici o ans, am neles' #u-mi place tipulI ,ricum, nu ne nghiim reciproc, dar e foarte detept i amaDil, i dac ar mai fi eListat vreo speran, nu ne-ar fi aDandonatI Acum, nu-i aa2 Tuppence se simi cam stingherit, ns cum i intrase n cap c 0ulius i ascundea ceva, rmase pe po:iie' F #e-a sugerat s dm un anun n legtur cu infirmiera, i aminti ea' F 3a, cu un glas al dracului de lipsit de speranH #u, m-am sturat' Aproape c sunt hotr>t s plec imediat napoi, n $tatele Unite' F ,h, nuH $trig Tuppence' TreDuie s-l gsim pe Tomm7' F Am uitat de Beresford, rosti 0ulius, ncurcat' Asta aa e' TreDuie s-l gsim' 3ar dupI Ci Dine, am fost un vistor chiar de c>nd m-am lansat n povestea astaI "ar visele nu sunt Dune de nimic' Ascult, domnioar Tuppence a vrea s te ntreD ceva' F 3a2 F 3umneavoastr i Beresford' Ce e ntre voi2 F #u neleg, replic Tuppence cu demnitate, i adug aproape incontient% Ci, oricum, greetiH F #u eList nici un sentiment aparte ntre voi2 F Clar c nu, susinu Tuppence cu nfocare' Tomm7 i cu mine suntem prieteni, at>ta tot' F Cred c toi ndrgostiii au spus la fel, la vremea lor, oDserv 0ulius' F rostiiH ufni Tuppence' Chiar art eu a fat care s se ndrgosteasc de orice DrDat ce-i iese n cale2 F Categoric, nu' ari a fi genul de fat de care te poi ndrgosti total'

F ,hH <Lclam Tuppence, luat prin surprindere' resupun c sta-i un compliment' F $igur' Acum, s revenim' resupun>nd c nu-l vom gsi niciodat pe Beresford, iI CiI F erfect, :i odatH ot privi lucrurile n fa' CiI < mortH <i Dine2 F Ci toat afacerea asta a fost o pierdere de timp' Ce ai de g>nd s faci2 F #u tiu, recunoscu deschis Tuppence' F Ai s fii a naiDii de singur, Diat copil' F Am s m simt perfect, l repe:i deodat Tuppence cu oDinuita-i repulsie fa de orice soi de mil privind persoana ei' F Ce prere ai de cstorie2 @ntreD 0ulius' Ai ceva n vedere2 F Am de g>nd s m mrit, se nelege' Asta numai dacI $e opri, vru s dea napoi, apoi i apr cu vite9ie concepiile, am s gsesc pe cineva destul de Dogat ca s merite efortul' $unt prea sincer, nu2 A :ice c m vei dispreui pentru asta' F #iciodat n-am dispreuit simul afacerilor' Ai vreo imagine anume n minte2 F "magine2 @ntreD Tuppence, mirat' Vrei s spui nalt sau scund2 F #u' $umaI Venitul' F ,h, euI <u nu prea m-am g>ndit la asta' F Ce-ai spune de mine2 F Tu2 F 3a, eu' F ,h, n-a puteaH F 3e ce nu2 F @i spun c n-a puteaH F Ci eu te ntreD din nou de ce nu2 F Ji s-ar prea at>t de necinstit' F #u vd nimic necinstit aici' #u-i vorDa de o cacialma' Te admir enorm, domnioar Tuppence, mai mult dec>t pe oricare alt fat pe care am cunoscut-o' <ti a naiDii de cura9oas' A fi fericit s-i ofer o via stranic' $pune un cuv>nt i mergem pe loc la vreo Di9uterie de prima m>n i aran9m afacerea cu inelul' F #u pot, opti Tuppence' F 3in cau:a lui Beresford2 F #u, nu, nuH F i atunci2 Tuppence se mulumi doar s scuture din cap cu energie' F @n mod re:onaDil, nu te poi atepta la mai muli Dani dec>t am eu' F ,h, nu-i vorDa de asta, DolDorosi Tuppence, apoi i:Ducni ntr-un r>s aproape isteric' @n tot ca:ul, i mulumesc foarte mult, dar cred c e mai Dine s spun nu' F Oi-a rm>ne ndatorat dac mi-ai face onoarea s te mai g>ndeti p>n m>ine la propunerea mea' F #u are rost' F Totui, s-o lsm pe m>ine' F 1oarte Dine, rspunse moale Tuppence' >n la !it:, niciunul nu mai scoase o vorD' Tuppence urc n camera ei' 3up nfruntarea cu personalitatea puternic a lui 0ulius se simea epui:at moral' $e ae: n faa oglin:ii i i privi lung imaginea reflectat n ea'

F roasto, murmur n cele din urm, cu o grimas' rostuo' Tot ce-i doretiI Tot ce ai visat ntotdeauna i acum vii i Dehi un (nu* ca o oaie t>mpit' < singura ta ans' 3e ce nu profii de ea2 3e ce nu o nhai2 3e ce nu te agi de ea2 Ce vrei mai mult2 Ca rspuns la propriile-i ntreDri, privirea i c:u pe un mic instantaneu al lui Tomm7 ce sttea pe toaleta ei ntr-o ram ponosit' Un moment se lupt cu ea nsi, apoi, renun>nd la preteniile ei de fat cu picioarele pe pm>nt, lu instantaneul i-l duse la Du:e, i:Ducnind ntr-un pl>ns cu sughiuri' F ,h, Tomm7, Tomm7, DolDorosi, te iuDesc at>t de multI Ci poate n-am s te mai vd niciodat' 3up cinci minute se ridic, i terse nasul i-i aran9 prul' F Asta e, i :ise, aspru' $ privim lucrurile n fa' $e pare c m-am ndrgostit de un Diat t>mpit care, proDaDil nu d doi Dani pe mine' Aici se opri' @n orice ca:, relu ea, de parc ar fi vrut s conving un auditoriu nev:ut, nu tiu ce e n capul lui' #iciodat nu mi-a spus' <ram mereu nverunat mpotriva sentimentalismuluiI Ci iat-m acum mai sentimental ca oricine' Ce t>mpite sunt feteleH @ntotdeauna am spus-o' Bnuiesc c am s dorm cu fotografia lui suD pern i am s-l vise: toat noaptea' < cumplit s-i dai seama c nu-i respeci principiile' Tuppence scutur din cap cu tristee' F #u tiu ce s-i spun lui 0ulius, asta e clar' ,h, ce prost m simtH Va treDui s-i spun cevaI <l e at>t de american i meticulos i va insista asupra motivului' J ntreD dac chiar a gsit ceva n seifI G>ndurile lui Tuppence luar alt curs' !ev:u cu atenie i perseveren evenimentele ultimei nopi' $e legau cumva de cuvintele enigmatice ale lui sir 0amesI Brusc, tresri puternicI Chipul i se alDi' ,chii ei, cu pupilele larg dilatate, priveau fiL nainte' F "mposiDil, murmur' "mposiDilH TreDuie s fiu neDun chiar s m i g>ndesc la aa cevaI JonstruosI Ci, totui, aa se eLplica totulI 3up un moment de g>ndire, se ae: i scrise un Dilet, c>ntrind fiecare cuv>nt' @n cele din urm se declar satisfcut i-l Dg ntr-un plic pe care trecu adresa lui 0ulius' orni pe culoar spre camera lui i Dtu la u' 3up cum se ateptase, camera era goal' )s plicul pe mas' C>nd se ntoarse un Diat o atepta n faa camerei ei' F Avei o telegram, domnioar' Tuppence o smulse dup tav i o desfcu repede' Apoi scose un ipt' Telegrama era de la Tomm7H Capitolul 8V"' Continuarea aventurilor lui Tomm7' 3in De:na punctat cu 9unghiuri de foc, Tomm7 i reveni ncetior la via' C>nd reui, n cele din urm, s deschid ochii, singurul lucru de care fu contient era o durere chinuitoare n t>mple' @i ddea seama vag c se afl ntr-un loc necunoscut' Unde era2 Ce se nt>mplase2 @ncepu s clipeasc fr vlag' Tsta nu era dormitorul de la !it:' Ci ce dracu se nt>mplase cu capul lui2 F )a naiDaH $puse, i ncerc s se ridice' @i adusese aminte' $e afla n casa sinistr din $oho' $coase un geamt i c:u la loc' rintre genele aDia ntredeschise, ncepu s fac o recunoatere atent a locului' F @i revine, remarc un glas foarte aproape de urechea lui' @l recunoscu pe dat ca fiind al DrDosului i eficientului neam i rmase artistic inert' $imi c ar fi fost pcat s revin la via prea repedeE i at>ta timp c>t durerea de cap nu i se mai potolea puin, nu se simea n stare

s-i vin cu totul n fire' Chinuit de durere, ncerc s descifre:e ce se nt>mplase' <ra limpede c, n timp ce asculta, cineva se npustise asupra lui i-l pocnise n cap' Acum tiau c e spion' 3up toate proDaDilitile, l vor mpuca scurt' #u ncpea nici un duDiu c era un loc i:olat' #imeni nu tia unde se afl, de aceea nu treDuia s se atepte la vreun a9utor din afar, ci s se Da:e:e doar pe propriile sale fore' F <i Dine, iat-m-s, ng>n pentru sine i repet eLpresia de mai nainte% )a naiDaH 3e data asta reui s se ridice n capul oaselor' @ntr-o clip, neamul fu l>ng el i-i puse un pahar la Du:e, ordon>ndu-i scurt% (Bea*' Tomm7 se supuse' Tria Duturii i provoc un oc, ns mintea i se limpe:i ca prin minune' Qcea pe un divan, n camera n care avusese loc ntrunirea' 3e-o parte a lui sttea neamul, de cealalt, portarul cu faa de asasin, care l lsase s intre' Ceilali se aflau laolalt la mic distan de el' Tomm7 oDserv c lipsea cineva' ,mul cunoscut drept #umrul Unu i luase tlpia' F Te simi mai Dine2 @ntreD neamul, n timp ce lua paharul gol' F 3a, mulumesc, replic Tomm7, cu voioie' F Ah, tinere prieten, eti norocos c ai easta at>t de tare' Bunul Conrad a i:Dit :dravn' Cu un semn din cap, art spre chipul drcesc al portarului' Acesta m>r>i' Tomm7 fcu un efort i i suci capul' F ,h, spuse, deci tu eti Conrad, nu-i aa2 Tria estei mele e i pentru tine un noroc' C>nd m uit la tine, m cuprinde mila c ar fi treDuit s ncapi pe m>na clului' BrDatul pufni, iar DrDosul spuse linitit% F #u-l pate nici un risc n privina asta' F Cum vrei, rspunse Tomm7' Ctiu c moda e s dai fuga la poliie' @ntr-o oarecare msur, i eu am ncredere n ea' urtarea lui era nonalant n cel mai nalt grad' Tomm7 Beresford era unul dintre acei tineri engle:i care nu se distingeau printr-o capacitate intelectual aparte, dar care i 9uca cu toat diDcia ultima carte n ceea ce se cheam (un loc i:olat*' Timiditatea lui nativ i precauia c:ur ca o pereche de mnui' Tomm7 nelegea perfect c ansa de a evada sttea doar n pre:ena sa de spirit i, suD masca aceea de indiferen, creierul su lucra feDril' Glasul rece al neamului relu discuia% F Ai ceva de spus nainte de, a fi omor>t ca spion2 F 3oar o grmad de lucruri, rspunse Tomm7 cu senintatea de mai nainte' F #egi c ascultai la u2 F #u' @ntr-adevr, treDuie s-mi cer, :u, scu:eI 3ar, conversaia voastr era at>t de interesant nc>t mi-a nvins scrupulele' F Cum ai ptruns aici2 F 3atorit dragului Conrad, aici de fa' Tomm7 :>mDi de:aproDator spre el' <:it s v sugere: s scoatei la pensie un servitor credincios, ns ar treDui cu adevrat s avei un c>ine de pa: mai Dun' Conrad m>r>i neputincios i rosti >fnos, n timp ce DrDosul se ntorcea spre el' F Ctia parola' 3e unde era s Dnuiesc2 F 3a, se amestec Tomm7' 3e unde era s Dnuiasc2 #u-l certa pe Dietul amic' Gestul lui nechiD:uit mi-a dat posiDilitatea de a avea plcerea s v vd pe toi la fa' Avu impresia c vorDele lui st>rniser o anumit nemulumire printre cei din grup, ns autoritarul neam i potoli cu o micare a m>inii' F Jorii nu vorDesc, spuse el calm' F ,h, dar eu nu-s nc mortH !spunse Tomm7'

F Vei fi cur>nd, prietene, :ise germanul' Un murmur de ncuviinare se au:i dinspre grup' "nima lui Tomm7 Dtu mai repede, ns fermectoarea-i nepsare nu-l prsi' F #u cred, rspunse hotr>t' A avea o puternic oDiecie n faa morii' 3in c>t v:u n privirea unuia dintre pa:nicii si, i lsase cu gura cscat' F #e-ai putea da un motiv pentru care nu o s te omor>m2 @ntreD neamul' F Jai multe, replic Tomm7' Ascult, m-ai ntreDat o grmad de treDuri' @n schimD, las-m s te ntreD i eu ceva' 3e ce nu m-ai omor>t nainte de a-mi fi recptat cunotina2 #eamul e:it, iar Tomm7 profit de avanta9ul oferit' F entru c nu tiai c>t de multe cunoscI Ci de unde am oDinut informaiile' 3ac m omor>i acum, nu o s aflai niciodat' @ns asta fu mai mult dec>t putea Boris s suporte' @naint, agit>ndu-i Draele' F 0avra dracului de spionH scr>ni el' Te omor>m ca pe-un c>ine' ,mor>i-lH ,mor>i-lH Urm un ropot de aplau:e' F Au:i2 @ntreD neamul, cu ochii la Tomm7' Ce :ici de asta2 F Ce :ic2 Tomm7 ridic din umeri' , leaht de proti' Jai Dine i-ar pune c>teva ntreDri' Cum am ptruns aici2 Amintii-v c dragul de Conrad a spus% (tia parola*, nu-i aa2 3e unde o tiam2 3oar nu o s credei c am suit nt>mpltor treptele i am rostit primul lucru ce mi-a venit n minte' Tomm7 fu mulumit de argumentaia discursului su' !egreta doar c nu era i Tuppence de fa ca s-l aprecie:e la 9usta valoare' F Asta-i drept, spuse Drusc muncitorul' Tovari, am fost trdaiH $e nl un murmur de indignare' Tomm7 le :>mDi ncura9ator' F Aa e mai Dine' Cum putei spera s reuii n vreo aciune fr s v folosii creierul2 F Ai s ne spui tu cine ne-a trdat, :ise neamul' @ns asta nu o s te salve:eI ,h, nuH Ai s ne spui tot ce tii' Boris, pe care-l ve:i aici, cunoate nite metode foarte drgue de a face oamenii s vorDeasc' F CtiuH <Lclam Tomm7, dispreuitor, lupt>ndu-se cu sentimentul eLtrem de neplcut c i se face o gaur n stomac' #ici n-o s m torturai, nici n-o s m ucidei' F Ci de ce nu2 @ntreD Boris' F entru c ar nsemna s omor>i gina care face ou de aur, rspunse linitit Tomm7' Urm un moment de tcere' @ncrederea de ne:druncinat a lui Tomm7 prea s c>tige teren, n cele din urm' #u mai erau at>t de siguri pe ei' BrDatul n haine ponosite se uit cercettor la Tomm7' F #e trage pe sfoar, Boris, :ise el, calm' Tomm7 l ur' @i citise, oare, g>ndurile2 #eamul se ntoarse Drutal spre Tomm7' F Ce vrei s spui2 F Ce cre:i c vreau s spun2 ar Tomm7, chinuindu-i disperat mintea' Brusc, Boris naint i ntinse autoritar degetul spre Tomm7' F VorDete, porc de engle:I VorDeteH F #u te mai agita aa, prietene drag, rspunse Tomm7, calm' Asta-i ru, la voi, strinii' #u tii s v pstrai calmul' Te ntreD, art eu ca unul care crede c ultima ans a voastr e s m omor>i2 rivi ncre:tor n 9ur, Ducuros c ei nu-i puteau au:i Dtile inimii provocate de minciuna pe care o spusese' F #u, recunoscu n cele din urm Boris, mohor>t, nu ari'

F Julumesc 3omnului c nu-i un cititor al g>ndurilor*, i :ise Tomm7' Cu glas tare, rosti% F Ci de ce sunt at>t de ncre:tor2 entru c tiu ceva care m pune n postura de a v propune un t>rg' F Un t>rg2 BrDosul l privi ascuit' F 3a, un t>rg' Viaa i liDertatea mea n schimDulI $e opri' F @n schimDul a ce2 Grupul se ngrmdi spre el' $-ar fi putut au:i c:>nd chiar un ac' Tomm7 vorDi fr graD' F A h>rtiilor pe care 3anvers le-a adus din America pe ()usitania*' <fectul vorDelor sale fu electri:ant' Toi srir n picioare' #eamul le fcu semn s se dea napoi' $e aplec peste Tomm7, cu chipul rou de emoie' F 4immelH 3eci, le ai2 Cu un calm magistral, Tomm7 scutur din cap' F Atunci tii unde sunt2 "nsist neamul' Tomm7 cltin din nou din cap' F #ici mcar' F AtunciI AtunciI $uprat i nedumerit, neamul nu-i gsea cuvintele' Tomm7 privi n 9ur' e chipul fiecruia era suprare i :pceal, ns calmul siguranei sale i fcu efectulI #imeni nu se ndoia c vorDele lui ascundeau ceva' F #u tiu unde sunt h>rtiileI @ns cred c le pot gsi' Am o ideeI F tiuH Tomm7 i nl capul i nDui murmurul de protest' F Am numit-o ideeI 3ar sunt foarte sigur de faptele meleI 1apte care mi sunt cunoscute doar mie' @n orice ca:, ce avei de pierdut2 3ac eu voi aduce h>rtiileI Voi mi garantai viaa i liDertatea' 1acem t>rgul2 F Ci dac refu:m2 !osti linitit neamul' Tomm7 se ls pe spate pe divan' F >n pe /?, sunt mai puin de dou sptm>ni, rosti el g>nditor' , clip, neamul e:it' Apoi i fcu un semn lui Conrad' F 3u-l n camera cealalt' 3up cinci minute, Tomm7 sttea pe patul din camera mi:eraDil de alturi' "nima i Dtea violent' !iscase totul' Ce urmau s decid2 Ci, n timp ce ntreDarea asta nneDunitoare i struia n minte, i Dtea 9oc de Conrad, fc>ndu-l pe antipaticul portar s se nfurie p>n la a-i pierde minile' @n cele din urm ua se deschise i neamul i porunci lui Conrad s se ntoarc' F $ sperm c 9udectorul nu i-a pus Doneta neagr, remarc Tomm7, uuratic' @n regul, Conrad, du-m' ri:onierul e la Dar, domnilorH #eamul sttea din nou la mas' @i fcu semn lui Tomm7 s se ae:e n faa lui' F Acceptm condiiile, rosti rguit' 4>rtiile treDuie s ne parvin nainte de a fi eliDerat' F <ti t>mpitH !osti prietenos Tomm7' Cum cre:i c am s pot s le caut dac m ii aici, legat de picioare2 F 3ar la ce te atepi2 F TreDuie s am liDertatea de a m ocupa de afacerea asta aa cum tiu eu' #eamul r>se' F #e cre:i nite >nci s te lsm s pleci de aici n schimDul unui sac de promisiuni2

F #u, rspunse Tomm7 pe g>nduri' 3ei infinit mai simplu pentru mine, n-am cre:ut cu adevrat c vei fi de acord cu planul sta' 1oarte Dine, treDuie s a9ungem la un compromis' Cear fi s-l punei pe micuul Conrad s m nsoeasc2 < un tovar de ncredere i are un pumn oric>nd gata s loveasc' F referm s rm>i aici, rspunse neamul, rece' Unul din numerele noastre i va urma ntocmai instruciunile' 3ac operaiunile sunt complicate, va veni la tine cu un raport i ai s-l poi instrui ce s fac n continuare' F J legai de m>ini, protest Tomm7' < o afacere foarte delicat i e foarte posiDil ca prietenul nostru s-o dea n Dar i atunci ce-am s mai pot face2 #u cred c vreunul dintre voi are vreun dram de tact' #eamul rpia cu degetul n mas' F Astea sunt condiiile noastre' Altfel, moarteaH Tomm7 se ls oDosit pe spate' F @mi place stilul vostru' $curt, dar atractiv' Aa s fie, deci' @ns un lucru e esenial, treDuie s vd fata' F Care fat2 F 0ane 1inn, Dine-neles' Cellalt l privi curios c>teva clipe, apoi rosti ncetior, de parc i alegea cu gri9 cuvintele% F #u tii c ea nu-i poate spune nimic2 "nima lui Tomm7 Dtu puin mai repede' Va reui s stea fa n fa cu fata pe care o cuta2 F #-am s-i cer s-mi spun nimic, rosti el linitit' Adic, nu cu prea multe vorDe' F Atunci, de ce s-o ve:i2 Tomm7 nu rspunse imediat' F $-i vd faa c>nd am s-i pun o ntreDare, spuse ntr-un t>r:iu' @n ochii neamului apru din nou acea privire pe care Tomm7 nu o prea nelegea' F #u o s fie n stare s-i rspund la ntreDare' F Asta nu contea:, m interesea: doar s-i vd faa c>nd am s i-o pun' F Ci cre:i c asta i va spune ceva2 !>se scurt, neplcut' Jai mult ca oric>nd, Tomm7 simi c undeva era ceva ce-i scpa, pe care nu-l putea nelege' #eamul l privi cercettor' )a urma urmei, m ntreD dac chiar tii at>t de multe precum ne nchipuim noi, spuse el ncetior' Tomm7 i simi po:iia periclitat' uterea de influen i se micorase puin' <ra uimit' Ce spusese greit2 VorDi, suD un impuls de moment% F $e poate s fie lucruri pe care voi s le tii, iar eu nu' #u am pretenia c sunt la curent cu toate detaliile aciunilor voastre, dar tot aa de Dine am i eu ceva n m>nec, despre care s nu tii voi' Ci tocmai asta m face s fiu deasupra voastr' 3anvers a fost un tip al dracului de detept' $e opri, de parc ar fi spus prea mult' @ns chipul neamului se lumin puin' F 3anvers, murmur el' @nelegI $e opri o clip, apoi i ordon lui Conrad% "a-l de aici' $usI Ctii tu' F $tai puin, spuse Tomm7' Cum rm>ne cu fata2 F roDaDil c asta se poate aran9a' F TreDuie' F #e vom g>ndi' , singur persoan poate decide n privina asta' F Cine2 @ntreD Tomm7, dei cunotea rspunsul' F 3omnul BroAnI

F ot s-l vd2 F oate' F Jic, spuse Drutal Conrad' Tomm7 se ridic supus' 3up ce ieir pe u, temnicerul lui i art s-o ia n sus pe scri, el urm>ndu-l ndeaproape' )a eta9ul de sus, Conrad deschise o u i Tomm7 pi ntr-o ncpere mic' Conrad aprinse o lamp de ga: uiertoare, apoi iei' Tomm7 au:i :gomotul cheii rsucite n Droasc' @ncepu s-i eLamine:e temnia' <ra o camer mai mic dec>t cea de 9os, iar atmosfera aici avea ceva deoseDit de apstor' Atunci i ddu seama c nu eListau ferestre' @ncepu s-i dea ocol' ereii erau groa:nic de murdari, ca de altfel totul' atru taDlouri, repre:ent>nd scene din (1aust*, at>rnau str>mD pe perete' Jargareta cu cutia ei de Di9uterii, scena Disericii, $ieDel i florile sale, i 1aust cu Jefisto' Ultimul i-l aduse din nou n minte pe domnul BroAn' @n aceast camer ncuiat i etan, cu ua ei grea Dine ferecat, se simea rupt de lume i sinistra putere a vicleanului criminal prea i mai real' 3ac ar fi strigat, nu l-ar fi au:it nimeni' )ocul era un morm>nt viuI Cu un efort, Tomm7 se adun' $e tr>nti pe pat i ncepu s reflecte:e' Capul l n9unghia ngro:itor, n plus, i era foame' )initea locului era de:olant' (@n orice ca:*, ncerc Tomm7 s se nveseleasc, (am s-l vd pe efI pe misteriosul domn BroAn i, cu un pic de noroc, am s-i pclesc s-o vd i pe misterioasa 0ane 1inn' 3up astaI* 3up asta Tomm7 fu silit s recunoasc faptul c perspectiva era sumDr' Capitolul 8V""' Annette' ,ricum, proDlemele viitorului fur cur>nd nlturate de proDlemele pre:entului' "ar dintre acestea, cea mai apropiat i presant, era cea a foamei' Tomm7 avea un apetit sntos i :dravn' 1riptura cu cartofi pr9ii preau s aparin unei vremi apuse' TreDui s recunoasc, plin de regret, c nu avea nici o ans n lupta cu o grev a foamei' rivi nea9utorat la temnia sa' , dat sau de dou ori renun la m>ndrie i Dtu n u' @ns nimeni nu rspunse chemrii sale' ()a naiDa cu toateH* rosti indignat' (#-or avea de g>nd s m lase s mor prin nfometare*' Un nou sentiment de fric i trecu prin minte' Asta putea fi una din (3rguele metode* de a face un deinut s vorDeasc, atriDuite lui Boris' 3ar dup ce mai reflect, respinse ideea' (Asta-i opera Drutei leia cu fa acr, Conrad* hotr el' (Cu amicul sta o s m distre: n una din :ilele urmtoare' Asta-i numai o mostr de rutate din partea lui, sunt sigur*' !efleciile ulterioare i ddur sentimentul c i-ar fi fcut mare plcere s dea cu ceva n capul ca un ou al lui Conrad' Tomm7 i-l m>ng>ie cu Dl>ndee pe al su i se ls n voia imaginaiei' @ntr-un final, o idee sclipitoare i lumin mintea' 3e ce nu ar transforma imaginaia n realitate2 1r ndoial, Conrad era stp>nul casei' Ceilali, poate doar cu eLcepia neamului DrDos, o foloseau pentru nt>lniri' rin urmare, de ce nu l-ar p>ndi pe Conrad n spatele uii, iar c>nd acesta ar intra, s-l i:Deasc cu un scaun, sau cu unul dintre taDlourile decrepite, drept n moalele capului2 Ar treDui, Dine-neles, s ai gri9 s nu dai prea tare' "ar apoiI "ar apoi s o tergi, pur i simpluH 3ac se nt>lnea cu cineva 9os, la parter, ei DineI Tomm7 se lumin la g>ndul unei nt>lniri cu pumnii si' , astfel de afacere era nfinit pe placul lui dec>t nfruntarea verDal din dup-amia:a aceasta' @nc>ntat de planul su, Tomm7 desprinse uor taDloul cu Jefisto i 1aust i i lu po:iia' $peranele i erau mari' lanul i se prea simplu, dar eLcelent' Timpul trecea, ns Conrad nu aprea' @n aceast camer W temni, :iua i noaptea erau totuna, dar ceasul de m>n al lui Tomm7, care avea ceva preci:ie, i indic faptul c era nou

seara' Tomm7 se g>ndi posomor>t c, dac cina nu avea s soseasc degraD, nu-i rm>nea dec>t s vise:e la micul de9un' )a :ece sperana l prsi i se tr>nti pe pat s-i gseasc m>ng>ierea n somn' @n cinci minute, uit de toate proDlemele' Qgomotul cheii rsucite n Droasc l tre:i din somn' #efc>nd parte din acel tip de eroi care se deteapt n deplin posesie a capacitilor sale, Tomm7 clipi spre tavan, ntreD>ndu-se vag unde se afl' <ra opt' (,ri e ceaiul de diminea, ori micul de9un*, conclu:ion el, rug>ndu-se s fie cel din urm' Ua de deschise' Tomm7 i aminti mult prea t>r:iu de planul lui n legtur cu Conrad' Un moment mai apoi se Ducur c uitase, cci nu intr Conrad, ci o fat' 1ata ducea o tav pe care o ae: pe mas' @n lumina plp>nd a lmpii de ga:, Tomm7 i mi9i ochii spre ea' @i spuse pe loc c era una dintre cele mai frumoase fete pe care le v:use n viaa lui' rul ei de un castaniu minunat avea sclipiri aurii, ca i cum ra:ele de soare s-ar fi rsfr>nt n Dogia lui' ,Dra9ii i erau trandafirii' ,chii ei, uor deprtai, erau cprui, un cprui auriu care amintea din nou de ra:ele soarelui' Un g>nd delirant trecu prin mintea lui Tomm7' F <ti 0ane 1inn2 @ntreD pe nersuflate' 1ata cltin din cap, mirat' F #umele meu e Annette, domnule' VorDea ntr-o engle: uor stricat' F ,hH <Lclam Tomm7, cam de:orientat' 1ranZaise2 $e ha:ard el' F ,ui, monsieur' Jonsieur parle franZais2 F #-am mai vorDit de mult, spuse Tomm7' Ce e sta2 Jicul de9un2 1ata ddu din cap' Tomm7 sri din pat i ncepu s eLamine:e coninutul tvii' Acesta consta dintr-o Ducat de p>ine, puin margarin i o can de cafea' F Traiul nu-i la fel ca la !it:, remarc el cu un oftat' 3ar pentru tot ce ne dai, 3oamne, i mulumesc' Amin' @i trase un scaun, iar fata se ndrept spre u' F $tai puin, strig Tomm7' Vreau s te ntreD o grmad de lucruri, Annette' Ce faci n casa asta2 $ nu-mi spui c eti nepoata lui Conrad, sau fiica lui, sau altceva, pentru c nu pot s-o cred' F $ervesc, domnule' #u sunt rud cu nimeni' F @neleg, spuse Tomm7' Ctii ce te-am ntreDat puin mai nainte' Cunoti numele2 )-ai au:it vreodat2 F Cred c am au:it lumea vorDind de 0ane 1inn' F #u tii unde e2 Annette scutur din cap' F 3e pild, nu e n cas2 F ,h, nu, domnule' Acum treDuie s plecI <i m ateapt' 1ata iei n graD' Cheia se rsuci n Droasc' F J ntreD cine sunt (ei* mormi Tomm7, nfulec>nd din Ducata de p>ine' Cu puin noroc, fata asta m-ar putea a9uta s scap de aici' #u arat ca fc>nd parte din Dand' )a unu, Annette apru cu o alt tav, dar de data asta era nsoit de Conrad' F Bun dimineaa, spuse Tomm7 amaDil' Vd c nu foloseti spunul ( ear*' Conrad m>r>i amenintor'

F #-ai o conversaie sclipitoare, nu-i aa, Dtr>ne2 <i, ce s-i faci, nu putem avea ntotdeauna i minte i frumusee' Ce avem la pr>n:2 Tocan2 3e unde tiu2 <lementar, drag -atsonI Jirosul de ceap e inconfundaDil' F VorDete, vorDete, mormi cellalt' $-ar putea s mai fie doar puin p>n va treDui s vorDeti' !emarca era neplcut n ceea ce sugera, dar Tomm7 o ignor' $e ae: la mas' F !etrage-te, valet, spuse, flutur>ndu-i m>na' VorDria nu-i punctul tu forte' @n acea sear, Tomm7 sttea pe pat i cugeta ad>nc' Conrad avea s nsoeasc din nou fata2 3ac nu, s ncerce s rite s-i fac din ea un aliat2 4otr c treDuie ncercat totul' $ituaia lui era disperat' )a opt, :gomotul familiar al cheii rsucite l fcu s sar n picioare' 1ata era singur' F @nchide ua, i ceru el, vreau s vorDesc cu tine' <a se supuse' F Ascult, Annette, vreau s m a9ui s scap de aici' 1ata scutur din cap' F "mposiDil' )a eta9ul de dedesuDt sunt trei' F ,hH Tomm7 i fu recunosctor, n secret, pentru informaie' 3ar dac ai putea, m-ai a9uta2 F #u, domnule' F 3e ce nu2 1ata e:it' F CredI <i sunt de-ai mei' Tu i-ai spionat' Au dreptate s te in aici' F $unt oameni ri, Annette' 3ac m-ai a9uta, te-a duce departe de ei' Ci vei primi, proDaDil, i o grmad de Dani' @ns fata cltin din cap' F #-a ndr:ni, domnule' Ji-e fric de ei' $e ntoarse s plece' F #-ai face nimic s a9ui alt fat2 $trig Tomm7' < cam de v>rsta ta' #u ai salva-o din ghearele rpitorilor ei2 F Te referi la 0ane 1inn2 F 3a' F e ea ai venit s-o caui aici2 3a2 F Aa e' 1ata l privi, apoi i trecu m>na peste frunte' F 0ane 1inn' Jereu aud numele sta' @mi e familiar' Tomm7 veni repede spre ea' F TreDuie s tii ceva despre eaH 3ar fata se ntoarse Drusc' F #u tiu nimicI 3oar numele' $e ndrept spre u' Brusc, scoase un ipt' Tomm7 tresri' 1ata se uita la taDloul pe care el l spri9inise 9os, de perete, noaptea trecut' , clip, prinse eLpresia de groa: din ochii ei' Apoi, ca prin minune, aceasta se transform n uurare, i fata iei Drusc din camer' Tomm7 nu putu face nimic' @i imaginase, oare, c el avusese de g>nd s-o atace2 Cu siguran nu' Ag g>nditor taDloul la locul lui' Alte trei :ile trecur, ngro:itor de monotone' Tomm7 simea c-i cedea: nervii' #u-i vedea dec>t pe Conrad i pe Annette, iar fata devenise surd' VorDea doar monosilaDic' @n ochi i mocnea un gen de suspiciune ntunecat' Tomm7 simea c, dac i:olarea aceasta avea s mai in mult, o s nneDuneasc' @nelesese de la Conrad c se ateptau ordine de la (domnul

BroAn*' oate era departe sau n strintate, g>ndea Tomm7, i ei erau oDligai s-l atepte s se ntoarc' 3ar seara celei de a treia :i aduse cu sine o schimDare Drutal' <ra aDia apte c>nd au:i tropot de pai pe coridor' @n minutul urmtor ua se deschise' "ntr Conrad' Cu el era omul cu chip de drac, #r' 1.' )a vederea, lor, inima lui Tomm7 se str>nse' F $alut, efu, spuse #r' 1. cu un r>n9et' Ai adus funia, colega2 Tcutul Conrad scoase la iveal un caDlu suDire' @n clipa urmtoare, m>inile monstruos de diDace ale numrului 1. i nfurau memDrele, n timp de Conrad l inea' F Ce dracuI2 @ncepu Tomm7' @ns r>n9etul moale, fr cuvinte, al taciturnului Conrad i nghe cuvintele pe Du:e' #r' 1. i continu cu aDilitate treaDa' @ntr-un minut, Tomm7 era doar un Dalot nea9utorat' Atunci, Conrad vorDi n sf>rit% F Credeai c ne-ai dus, nu-i aa2 Cu ce tiai i cu ce nu tii' 1ceai t>rg cu noiH Ci tot timpul n-a fost dec>t un DlufH BlufH Ctii mai puin dec>t o m>' 3ar 9ocul tu s-a sf>ritI orculeH Tomm7 :cea n tcere' #u era nimic de spus' <uase' @ntr-un fel sau altul, omnipotentul domn BroAn i ghicise neltoria' Brusc, i veni un g>nd' F Un discurs splendid, Conrad, spuse el admirativ' 3ar de ce legturile astea i ctuele2 3e ce nu-l lai pe acest amaDil domn s-mi taie pe loc Deregata2 F !ahatH !osti pe neateptate #r' 1.' Cre:i c suntem at>t de proti s-o facem aici, cu poliia roind mpre9ur2 3aP de undeH Am comandat o caleac pentru altea voastr, m>ine diminea, dar, ntre timp, nu avem alt ans, nelegi2 F #imic nu poate fi mai hidos ca vorDele taleI Afar, firete, de faa ta' F Oine-i guraH $puse #r' 1.' F Cu plcere, replic Tomm7' 1acei o grav greealI 3ar pierderea e a voastr' F #u ne mai tragi tu pe sfoar n felul sta, spuse #r' 1.' VorDeti de parc te-ai afla nc la strlucitorul !it:, nu-i aa2 Tomm7 nu replic' $e ntreDa cum reuise domnul BroAn s-i descopere indentitatea' A9unse la conclu:ia c Tuppence, nelinitit, se dusese la poliie i dispariia lui odat fcut puDlic, Dandei nu-i fu greu s fac legtura ntre cele dou fapte' Cei doi ieir i ua se nchise' Tomm7 fu lsat cu g>ndurile lui, care nu erau plcute' 3e9a simea 9unghiuri i crampe n memDre' <ra complet nea9utorat i nici nu vedea cine ar fi putut s-l a9ute' Trecu aproape o or, c>nd au:i cheia rsucindu-se uor i ua deschi:>ndu-se' <ra Annette' "nima lui Tomm7 Dtu ceva mai repede' Uitase de fat' <ra cu putin s fi venit s-l a9ute' Brusc, se au:i vocea lui Conrad% F "ei afar de acolo, Annette' #u vrea nimic de m>ncare n seara asta' F ,ui, oui, 9e sais Dien' 3ar treDuie s iau cealalt tav' Avem nevoie de lucrurile de pe ea' F Bine, grDete-te, DomDni Conrad' 1r s priveasc ctre Tomm7, fata se duse spre mas i lu tava' !idic m>na i stinse lumina' F #enorocito, Conrad venise spre u, de ce ai fcut asta2 F @ntotdeauna o sting' TreDuia s-mi spunei' $-o aprind iar, domnule Conrad2 F #u, iei afar'

F )e Deau petit monsieur, strig Annette, trec>nd pe l>ng pat, n ntuneric' )-ai legat Dine, DienH < ca un pui Danda9atH Amu:amentul sincer din glasul ei l nec9i pe t>nrE ns, n acel moment, spre uimirea lui, i simi m>na alerg>nd uor peste legturile lui i ceva mic i rece i fu strecurat n palm' F Vino, Annette' F Jais me voil[' Ua se nchise' Tomm7 l au:i pe Conrad spun>nd% F @ncui-o i d-mi cheia' aii de ndeprtar' Tomm7 :cea mpietrit de uimire' ,Diectul pe care Annette i-l strecurase n m>n era un Driceag mic, cu lama deschis' 3in felul n care fata evitase s se uite la el i din faptul c stinsese lumina, nelese c ncperea era supravegheat' Undeva n perei treDuiau s eListe nite orificii' Amintindu-i c>t de reinut fusese mereu purtarea fetei, i ddu seama c fusese urmrit n tot acest timp' $pusese ceva care s-l dea de gol2 #u prea' @i eLprimase dorina de a scpa i cea de a o gsi pe 0ane 1inn, dar nimic ce ar fi putut constitui un indiciu referitor la identitatea lui' Adevrat, ntreDarea pe care i-o pusese lui Annette dovedea c nu o cunotea pe 0ane 1inn, dar nu susinuse niciodat contrariul' Acum, proDlema se punea dac Annette tia n realitate mai mult' #egrile ei s fi fost n primul r>nd pentru cei ce ascultau2 @n privina asta nu putea a9unge la nici o conclu:ie' @ns, deocamdat, era o ntreDare mai important dec>t toate celelalte' utea el, legat cum era, s reueasc s-i taie legturile2 @ncepu s frece cu gri9 lama Driceagului de coarda care-i inea legate ncheieturile m>inilor' <ra o treaD cumplit i-i nDui un strigt de durere c>nd lama i ptrunse n carne' 3ar ncet i cu perseveren, continu s mite n sus i-n 9os cuitul' $e tiase ru, ns, n cele din urm coarda ced' Cu m>inile liDere, restul fu uor' Cinci minute mai t>r:iu era n picioare, menin>ndu-se drept cu o oarecare dificultate din cau:a crampelor din memDre' rima gri9 fu s-i Danda9e:e ncheietura rnit' Apoi se ae: n v>rful patului i ncepu s g>ndeasc' Conrad luase cheia de la u, aa c nu se putea atepta la alt a9utor de la Annette' $ingura ieire din acea camer era ua, prin urmare, era nevoit s atepte p>n c>nd aveau s vin cei doi s-l scoat' @ns atunciI Tomm7 :>mDiH Jic>ndu-se cu atenie n ntunericul camerei, Tomm7 diDui i ddu 9os de pe perete taDloul' $imea o plcere practic, ntruc>t primul su plan nu-i irosise imaginaia n :adar' Acum nu-i mai rm>nea dec>t s atepte' Atepta' #oaptea trecu ncet' Tomm7 avea impresia c nu o s se mai sf>reasc, dar n cele din urm, au:i pai' $e ridic, inspir ad>nc i apuc ferm taDloul' Ua se deschise' , lumin slaD se strecur nuntru' Conrad se ndrept direct spre lampa de ga:' Tomm7 regret enorm c el intrase primul' "-ar fi fcut mare plcere s nceap cu el' #r' 1. l urma' @n timp ce trecea pragul, Tomm7 apuc taDloul i-l i:Di cu toat fora n capul lui' #r' 1. se prDui n mi9locul unui :gomot formidaDil de sticl spart, ntr-o clip, Tomm7 >ni afar i trase ua' Cheia era n Droasc' Tomm7 o rsuci i apoi o scoase, chiar n momentul ta care, dinuntru, Conrad se npustise cu toat fora n u, cu o avalan de n9urturi' Tomm7 e:it o clip' 3e la eta9ul de dedesuDt se au:ea micare' Apoi, neamul strig pe scri' F Gott im 4immelH Conrad, ce e asta2 Tomm7 simi o m>n suDire strecur>ndu-se ntr-a sa' )>ng el sttea Annette' 1ata i art o scar uDred ce prea s duc la vreun pod' F !epede, susH @l trase dup ea pe scri' @n clipa urmtoare, se aflau ntr-o mansard mi:er, plin cu lemne' Tomm7 privi n 9ur' F #u merge' Asta e o capcan sigur' #-ai cum s iei de aici'

F $ttH Ateapt' 1ata i duse degetul la Du:e' $e strecur spre captul scrii i ascult' BuDuiturile i Dtile n u erau ngro:itoare' #eamul i nc cineva ncercau s sparg ua' Annette i eLplic n oapt% F <i cred c eti nc nuntru' #u au cum s aud ce spune Conrad' Ua e prea groas' F Credeam c pot au:i ce se petrece n camer' F @n camera de alturi e un orificiu prin care se poate vedea' Ai fost detept c i-ai dat seama' 3ar ei nu se g>ndesc acum la astaI $unt prea nerDdtori s ptrund nuntru' F 3aI 3ar, ascultI F )as-o pe mine' 1ata se aplec' $pre uimirea lui, Tomm7 o v:u cum leag captul unei sfori lungi de m>nerul unui mare ulcior crpat, l aran9ea: cu gri9, apoi se ntoarce spre el' F Ai cheia de la u2 F 3a' F 3-mi-o' "-o nm>n' F Am s coDor acum' Cre:i c ai s poi merge p>n la 9umtatea scrii, apoi s-i dai drumul n spatele ei, fr s fii v:ut2 Tomm7 ddu din cap' F Acolo, n umDra palierului, e un dulap mare' Ascunde-te dup el' Oine captul acestei sfori' C>nd am s le dau celorlali drumul s iasI TragiH @nainte s poat s o mai ntreDe ceva, fata :Durase uor pe scri i o v:u n mi9locul grupului, strig>nd tare% F Jon 3ieuH Jon 3ieuH \uPest-ce ]uPil 7 a2 #eamul se ntoarse spre ea cu o n9urtur' F Car-te de aiciH 3u-te n camera ta' Cu mult gri9, Tomm7 i fcu v>nt i ateri: n spatele scrii' C>t timp ei nu se ntorceauI Totul era Dine' $e ghemui dup dulap' Ceilali mai erau nc ntre el i scri' F AhH Annette pru s se mpiedice de ceva' $e opri' Jon 3ieu, voil[ la clRH #eamul i-o smulse' 3escuie ua' Conrad iei mpleticindu-se i n9ur>nd' F Unde e2 )-ai prins2 F #-am v:ut pe nimeni, spuse neamul tios' Chipul i pli' Ce vrei s spui2 Conrad trase o alt n9urtur' F A fugit' F "mposiDil' Ar fi treDuit s treac pe l>ng noi' @n acel moment, cu un :>mDet satisfcut, Tomm7 trase de sfoar' Un :gomot de cioDuri se au:i dinspre mansarda de deasupra' C>t ai clipi, DrDaii ncepur s se mping unul pe altul spre scara uDred i disprur n ntunericul de sus' "ute ca fulgerul, Tomm7 iei din ascun:toare i alerg pe scri n 9os, trg>nd fata dup el' @n hol nu era nimeni' @ncepu s trag nendem>natic de :vor i de lan' @n cele din urm reuir i ua se deschise' Annette dispruse' Tomm7 rmase ncremenit' Urcase din nou scrile2 @nneDunise2 1ierDea de nerDdare, dar rmase pe po:iie' #u putea pleca fr ea' Brusc, se au:i un strigt, vocea neamului, apoi glasul lui Annette, limpede i ascuit' F Ja foi, a scpatH Ci nc repedeH Cine ar fi cre:ut2 Tomm7 nc sttea intuit' $ fi fost un ndemn s plece2 <ra nclinat s cread c era' Ci apoi, cu i mai mare putere, cuvintele a9unser p>n la el% F Asta-i o cas Dlestemat' Vreau s m ntorc la Jarguerite' )a Jarguerite' )a JargueriteH

Tomm7 fugi din nou ctre scri' <ra clar c ea vroia ca el s plece i s-o lase acolo' 3ar de ce2 TreDuia cu orice pre s ncerce s o ia cu el' Atunci, inima i tresri' Conrad coDora n fug scrile, sco>nd un urlet slDatic la vederea lui' Ceilali l urmau' Tomm7 l nt>mpin cu un pumn' Acesta nimeri drept n falca celuilalt, care c:u ca un lemn' Al doilea DrDat se mpiedic de corpul lui i c:u' 3inspre capul scrilor se aDtu un fulger i glonul trecu pe l>ng urechea lui Tomm7' @nelese c ar fi fost mult mai Dine pentru pielea lui s plece din cas c>t mai repede' @n ceea ce o privea pe Annette, nu putea face nimic' Jcar se r:Dunase pe Conrad, ceea ce nu era puin lucru' )ovitura fusese gro:av' Alerg spre u, tr>ntind-o n urma sa' iaeta era pustie' @n faa casei era o duD de Drutar' <ra clar c urmau s-l scoat din )ondra n duDa aia i cadavrul i-ar fi fost gsit la multe mile deprtare de casa din $oho' Coferul sri pe trotuar i ncerc s-i Dare:e drumul' umnul lui Tomm7 lovi din nou i oferul se prDui ca trsnit' Tomm7 i lu picioarele la spinare i o rupse la fugI @ns prea t>r:iu' Ua casei se deschise i un nor de gloane se aDtu asupra lui' 3in fericire, niciunul nu-l nimeri' 3du colul piaetei' (Un lucru e sigur, i spuse, nu pot continua s trag' Asta ar atrage poliia pe urmele lor' J mir c au ndr:nit s-o fac i acum'* Au:i paii urmritorilor n spatele lui i i mri vite:a' ,dat scpat de aceste strdue, ar fi fost n siguran' TreDuia s fie pe undeva un poliistI #u c vroia neaprat s-i cear a9utorul, ci pentru ca:ul n care n-ar fi avut ncotro' $ apele:e la poliist ar fi presupus s dea eLplicaii i lmuriri suplimentare' @n momentul urmtor avu toate motivele s-i Dinecuv>nte:e norocul' $e mpiedic de un individ ce mergea cu capul plecat i care, tresrind i sco>nd un ipt de spaim, o lu la goan n 9osul str:ii' Tomm7 se trase repede n umDra unui portal' @ntr-o clip avu plcerea s-i vad urmritorii, dintre care unul era neamul, repe:indu-se pe urmele necunoscutului' 3iversiunea reuiseH Tomm7 se ae: pe treptele casei i i permise o pau: pentru a-i trage sufletul' Apoi o apuc ncetior n direcia opus' Arunc o privire spre ceas' <ra trecut de cinci 9umtate' @ncepea s se lumine:e tot mai mult' )a colul urmtor trecu pe l>ng un poliist care i arunc o uittur Dnuitoare' Tomm7 se simi uor ofensat' Apoi, trec>ndu-i m>na peste fa, ncepu s r>d' #u se rsese, nici nu se splase de trei :ileH Ce gro:av treDuia s arateH $e ndrept fr s mai :Doveasc spre cldirea care adpostea Baia Turceasc, despre care tia c este continuu deschis' C>nd apru din nou n lumina puternic a :ilei, se simi proaspt i gata s-i fureasc planuri' @n primul r>nd, treDuia s mn>nce :dravn' #u mai m>ncase nimic de ieri de la pr>n:' "ntr ntr-un maga:in A' B' C' Ci comand ou cu unc i cafea' @n timp ce m>nca, citea :iarul de diminea pe care l proptise n faa sa' 3eodat ncremeni' <ra un articol mare despre Uramenin, care era descris ca (omul din umDr al Dolevismului* din !usia, i care tocmai sosise la )ondraI ca un fel de trimis neoficial' Cariera lui era vag relatat, ns se afirma cu trie c el, i nu liderii de9a cunoscui, fusese autorul revoluiei ruse' @n mi9locul paginii se afla portretul su' (Aadar, iat cine e #r' 1,* spuse Tomm7 cu gura plin de ou cu unc' (#-am nici o ndoial n privina asta, treDuie s m grDesc*' @i plti micul de9un i porni spre -hitehall' Acolo i ddu numele i preci: c mesa9ul era urgent' C>teva minute mai t>r:iu de afla n pre:ena DrDatului care aici nu trecea suD numele de (domnul Carter*' Chipul lui era ncruntat' F Ascult, n-ai nici un drept s vii i s ntreDi de mine n felul acesta' Credeam c lucrul sta s-a neles clar'

F 3a, domnule' @ns m-am g>ndit c mai important e s nu pierdem timpul' Ci, repede i succint, at>t c>t era posiDil, povesti nt>mplrile prin care trecuse n ultimele c>teva :ile' e la mi9loc, domnul Carter l ntrerupse, pentru a da c>teva ordine cifrate prin telefon' @ncruntarea i dispruse de pe fa' C>nd Tomm7 termin, l aproD cu cldur' F Ai dreptate' 1iecare minut e preios' Ci aa m tem s nu fie prea t>r:iu pentru noi' <i n-or s atepte' Vor pleca imediat' Totui, s-ar putea s lase ceva n urm, care s constituie un indiciu' $pui c l-ai recunoscut pe Uramenin ca fiind #r' 12 Asta e important' #e treDuie o proD serioas mpotriva lui ca s putem preveni prea uoara cdere a guvernului' Ce e cu ceilali2 Ai v:ut dou chipuri care i erau cunoscute2 Cre:i c unul era laDurist2 Uit-te atunci la po:ele astea i ve:i dac poi s-l identifici' 3up o clip, Tomm7 ridic una' 3omnul Carter afi o oarecare surpri:' F Ah, -estAa7H #-a fi cre:ut' o:a ca moderat' C>t despre cellalt, cred c pot spune precis cine e' @i nm>n lui Tomm7 o alt fotografie i :>mDi n faa eLclamaiei de uimire a acestuia' 3eci, am dreptate' Cine e2 "rlande:2 < un proeminent memDru unionist al arlamentului' Totu-i praf n ochi, Dine-neles' @l suspectamI @ns nu aveam nici o dovad' 3a, ai fcut foarte Dine, tinere' $pui c /? e data' #e rm>ne timp puinI 1oarte puinI F 3arI Tomm7 e:it' 3omnul Carter i citi g>ndurile' F Cred c putem s ne luptm cu ameninarea cu greva general' < o ncercareI @ns avem anse mari' 3ar dac afurisitul la de tratat iese la suprafaI #e-am dusH Anglia va fi cuprins de anarhie' Ah, ce-i asta2 Jaina2 Vino, Beresford, s aruncm o privire n casa aia, a dumitale' 3oi poliiti erau la datorie n faa casei din $oho' Un inspector i ddu raportul domnului Carter cu glas coDor>t' F srile i-au luat :DorulI 3up cum ne ateptam' $ intrm' UmDl>nd prin casa pustie, Tomm7 avea impresia c visea:' Totul era eLact cum fusese' Camera W temni cu taDlourile at>rn>nd str>mD, urciorul spart la mansard, camera de ntrunire cu masa ei lung' 3ar nici o urm de h>rtii' ,ri fuseser distruse, ori luate de acolo' Ci nu era nici un semn de la Annette' F J uimete ce mi-ai spus despre fat, :ise domnul Carter' Cre:i c s-a ntors n mod voit2 F Aa se pare, domnule' A fugit pe scri n sus, n timp ce ncercam s deschid ua' F 4m, atunci nseamn c face parte din DandE dar, femeie fiind, n-a rDdat-o inima s vad cum un t>nr pre:entaDil ca dumneata e ucis' @ns e clar c e de-a lor, altfel nu s-ar fi ntors' F #u cred c e cu adevrat de-a lor, domnule' reaI At>t de deoseDitI F resupun c arta Dine, nu2 $puse domnul Carter cu un :>mDet care l fcu pe Tomm7 s roeasc p>n la rdcina prului' !ecunoscu, destul de ruinat, c Annette era frumoas' F Apropo, ntreD domnul Carter, nu te-ai artat nc domnioarei Tuppence' J-a DomDardat cu scrisori cu privire la dumneata' F Tuppence2 Ji-era team c o s fac puin glgie' $-a dus la poliie2 3omnul Carter scutur din cap' F Atunci, m ntreD cum de m-au diDuit' 3omnul Carter l privi ntreDtor i Tomm7 i eLplic' Cellalt ddu g>nditor din cap' F Adevrat, e cam ciudat' Afar doar dac n-ai menionat, din nt>mplare, numele de !it:' F $e prea poate, domnule' Totui, treDuie s fi aflat dintr-o dat ceva despre mine'

F <i Dine, nu mai avem nimic de fcut aici, spuse domnul Carter, privind n 9ur' Ce-ai :ice s lum masa mpreun2 F V mulumesc mult, domnule, dar cred c ar fi mai Dine s m ntorc la hotel, s-o linitesc pe Tuppence' F 3esigur' Transmite-i salutri din partea mea i spune-i s nu cread, data viitoare, c poi fii at>t de uor omor>t' Tomm7 fcu cu ochiul' F Am o grmad de viei, domnule' F Aa cred i eu, rspunse sec domnul Carter' <i Dine, la revedere' Oine minte, acum eti un om marcat, aa c ai gri9 de dumneata' F V mulumesc, domnule' Tomm7 opri un taLi, urc i ddu adresa hotelului !it:, apoi se aDandon plcerii anticipate a nt>lnirii sale surpri: cu Tuppence' F J ntreD ce a fcut p>n acum, Jai mult ca sigur, a p:it-o pe (!ita*' Apropo, cred c la ea s-a g>ndit Annette c>nd a spus Jarguerite' #u mi-am dat seama atunci' G>ndul l chinui o vreme, cci prea s dovedeasc faptul c doamna Vandeme7er i Annette erau n relaii str>nse' TaLiul trase n fa la !it:' Tomm7 se npusti nuntru, dar entu:iasmul i fu Drusc fr>nat' " se spuse c domnioara CoAle7 plecase de un sfert de or' Capitolul 8V"""' Telegrama' 3e:umflat pe moment, Tomm7 intr n restaurant i comand un pr>n: copios' Cele patru :ile de nfometare l fcur s preuiasc din nou o mas Dun' Tocmai era pe punctul dea duce la gur o Ducic delicioas de $ole [ la 0eanette, c>nd l v:u intr>nd pe 0ulius' Tomm7 flutur vesel m>na, reuind s atrag atenia celuilalt' )a vederea lui Tomm7, ochii lui 0ulius prur s ias din orDite' $trDtu sala i-i scutur m>na cu o putere cam eLagerat, dup cum g>ndi Tomm7' F $finte 3oamneH <Lclam' <ti chiar tu2 F Bine-neles' 3e ce n-a fi2 F 3e ce n-ai fi2 Qu, omule, nu tii c ai fost dat ca mort2 @n c>teva :ile aveam s inem un recviem n memoria ta' F Cine credea c am murit2 F Tuppence' F Bnuiesc c i-a amintit proverDul despre muriDundul cel t>nr' TreDuie c am n mine ceva din pcatul, originar din moment ce am supravieuit' Apropo, unde e Tuppence2 F #u-i aici2 F #u, tipul de la recepie mi-a spus c tocmai a plecat' F )a cumprturi, cred' Am lsat-o aici, din main, acum o or' 3ar, ia spune, nu poi s te lepe:i de calmul tu engle:esc i s-i dai drumul2 Ce 3umne:eu, ai fcut tot timpul sta2 F 3ac iei masa aici, comand acum' , s dure:e cam mult povestea asta' 0ulius i trase un scaun de cealalt parte a mesei, chem un chelner i-i dict dorinele' Apoi se ntoarse spre Tomm7' F )a atacH Cred c ai avut ceva aventuri' F Una sau dou, rspunse Tomm7 cu modestie, i i ncepu epopeea' 0ulius ascult ncremenit' 0umtate din ceea ce comandase rmsese pe mas' )a sf>rit, oft ad>nc' F BravoH )e :ici ca la carteH F Ci acum, de pe frontul de acas, spuse Tomm7, ntin:>nd m>na dup o piersic' F i, trgn 0ulius, nu pretind c am avut i noi aceleai aventuri'

Ci, la r>ndul lui, i asum rolul de povestitor' @ncep>nd cu incursiunea lipsit de succes de la Bournemouth, trecu la ntoarcerea la )ondra, la cumprarea mainii, descrise nelinitea cresc>nd a lui Tuppence, vi:ita la sir 0ames i sen:aionalele nt>mplri ale nopii trecute' F 3ar cine a omor>t-o2 @ntreD Tomm7' #-am prea neles' F 3octorul a spus c a fcut-o cu m>na ei, rspunse sec 0ulius' F 3ar sir 0ames ce crede2 F 1iind un repre:entant al legii, e asemeni unui om-scoic, replic 0ulius' A spune c-i (re:erv dreptul la opinii*' Continu cu evenimentele din dimineaa aceea' F Amne:ie, ai2 !osti Tomm7 cu interes' e 0upiter, aa se eLplic de ce se uitau la mine at>t de ciudat c>nd am aDordat proDlema s-i pun ntreDri fetei' Ce scpare din partea meaH 3ar nu era un lucru dintre acelea pe care le poi ghici' F #u i-au dat nici un indiciu privitor la unde ar putea fi 0ane2 Tomm7 scutur din cap cu regret' F #ici o vorD' 3up cum ve:i, sunt cam t>mpit' TreDuia s scot mai multe de la ei' F 3up toate c>te s-au nt>mplat, cred c eti norocos c te afli aici' Cacialmaua a fost nemaipomenit' Cum i-a venit n minte chiar la anc, nu pot s pricep' J-ai fcut pafH F <ram ntr-aa o gleat, nc>t treDuia s gsesc ceva, rspunse Tomm7, simplu' Urm o tcere, apoi Tomm7 reveni la moartea doamnei Vandeme7er' F #u e nici o ndoial c era chloral2 F Cred c nu' Cel puin aa s-a spus, c e un infarct cau:at de o suprado:, sau ceva ca o plesnitur' < n regul' #u vreau s fiu deran9at cu vreo anchet' @ns eu cred c Tuppence i cu mine i chiar snoDul de sir 0ames aveam aceeai idee' F 3omnul BroAn2 F )ucru cert' Tomm7 ddu din cap' F @n tot ca:ul, spuse el g>nditor, domnul BroAn nu avea aripi' #u vd cum a intrat i a ieit' F Ce prere ai de hipno: la distan2 Vreo influen magnetic ce a mpins-o n mod ire:istiDil la sinucidere2 Tomm7 l privi cu respect' F Bine, 0ulius' Chiar foarte Dine' Jai ales fra:eologia' #umai c m las rece' <u t>n9esc dup un domn BroAn n carne i oase' <u cred c tinerii detectivi dotai treDuie s pun osul la treaD, s studie:e intrrile i ieirile i s-i stoarc creierii p>n c>nd de:leag misterul' $ dm o rait la locul crimei' A vrea s-o putem lua i pe Tuppence' !it:-ul va avea plcerea unei nt>lniri fericite' 3e la recepie li se rspunse c Tuppence nc nu se ntorsese' F ,ricum, spuse 0ulius, m duc s arunc o privire sus' $-ar putea s fie n camera mea de :i' 3ispru' Brusc, un Diat de o chioap rosti n dreptul cotului lui Tomm7% F T>nra doamnI Cred c a plecat cu trenul, domnule, opti el ovielnic' F Ce2 Tomm7 se rsuci ctre el' F TaLiul, domnule' Am au:it-o spun>ndu-i oferului Charing Cross, i s mearg repede' Tomm7 l privi lung, cu ochii mrii de uimire' $timulat, Dieelul continu% F Aa m-am g>ndit, din moment ce a cerut un mers al trenurilor i un ghid' Tomm7 l ntrerupse' F C>nd i-a cerut mersul trenurilor i ghidul2 F C>nd i-am dat telegrama, domnule'

F Telegrama2 F 3a, domnule' F C>nd a fost asta2 F Cam pe la doipe^ 9umate, domnule' F $pune-mi eLact cum s-a nt>mplat' Bieelul inspir ad>nc' F Am dus telegrama la #r' =?1' 3oamna era acolo' A deschis-o i a scos un strigt, apoi mi-a spus Ducuroas cam aa% (Adu-mi un ghid i un mers al trenurilor, dar iute, 4enr7'* #u m cheam 4enr7, darI F )as numele, spuse nerDdtor Tomm7' Continu' F 3a, domnule' " le-am adus i mi-a spus s atept i se uita la ceva' 3up aia a privit la ceas i (1uga*, a :is' ($pune-le s-mi aduc un taLi* i a nceput s-i aran9e:e plria n faa oglin:ii, i a fost 9os n dou secunde, aproape tot at>t de repede ca mine, i o v:ui cum fuge pe scri i se urc n taLi i au:ii c spune ce v-am spus' Biatul se opri i i trase rsuflarea' Tomm7 continua s-l priveasc' @n acel moment, apru i 0ulius' Oinea n m>n o scrisoare deschis' F Au:i, 4ersheimmer, Tomm7 se ntoarse spre el, Tuppence a plecat s v>ne:e pe cont propriu' F AiureaH F Ba a plecat' A luat un taLi p>n la Charing Cross, grDindu-se ca dracu dup ce a primit o telegram' ,chii i c:ur pe scrisoarea din m>na lui 0ulius' ,h, i-a lsat un Dilet' < perfect' Unde s-a dus2 Aproape fr s-i dea seama ntinse m>na dup scrisoare, dar 0ulius o mpturi i o Dg n Du:unar' rea eLtrem de st>n9enit' F #-are nici o legtur cu asta' < despre cevaI Ceva ce am rugat-o s-mi aduc la cunotin' F ,hH Tomm7 era uimit i prea c ateapt ceva mai mult' F Ascult, rosti Drusc 0ulius, ar fi mai Dine s-i spun' "-am cerut a:i-diminea domnioarei Tuppence s se mrite cu mine' F ,hH !osti Tomm7, mecanic' <ra nucit' Cuvintele lui 0ulius l luaser pe nepregtite' Jintea i se Dlocase pe moment' F A vrea s-i spun c, nainte de a-i sugera ceva n acest sens domnioarei Tuppence, iam mrturisit c nu vreau s m Dag n nici un fel ntre ea i tineI Tomm7 i reveni' F < n regul, spuse repede' Tuppence i cu mine suntem prieteni de ani de :ile' #imic mai mult' @i aprinse igara cu o m>n care i tremura puin' < chiar foarte Dine' Tuppence mereu spunea c ea cautI $e opri Drusc, rou la fa, ns 0ulius nu prea deran9at deloc' F ,h, dolarii vor fi cei care vor aran9a chestiunea' 3omnioara Tuppence m-a pus n tem cu asta' #u e c>tui de puin o impostoare' Ar treDui s-o ducem perfect mpreun' Tomm7 l privi curios, ca i cum ar fi vrut s spun ceva, apoi se r:g>ndi i nu rosti nimic' <i Dine, de ce nu2 #u se lamentase ea c nu cunotea nici un DrDat Dogat2 #u-i eLpusese limpede opiunea de a se mrita pentru Dani, dac i se oferea oca:ia2 @nt>lnirea cu t>nrul american i oferise oca:iaI Ci era puin proDaDil s-i dea cu piciorul' <ra moart dup Dani, ntotdeauna o spusese' 3e ce s-o condamne c rm>nea credincioas principiilor sale2 Cu toate acestea, Tomm7 o condamna' <ra plin de un pasionat i cu totul ilogic resentiment' <ra Dine s se spun lucrurilor pe numeI @ns o fat adevrat nu s-ar fi mritat

niciodat pentru Dani' Tuppence avea un ngro:itor s>nge rece i era plin de ea, i ar fi fost nc>ntat s n-o mai vad n viaa luiH Ce lume coruptH Glasul lui 0ulius l smulse din g>nduri' F 3a, ar treDui s-o ducem Dine mpreun' Am au:it c ntotdeauna fetele te refu: prima datI < ca o convenie' Tomm7 l apuc de Dra' F Te refu:2 Ai spus refu:2 F Clar' #u i-am spus2 Ji-a tr>ntit un (nu*, fr nici un fel de motiv' <ternul feminin, cum i se :ice, sau, cel puin aa am au:it' 3ar o s-i revin ea repede' < drept c i eu am cam :orit-oI @ns Tomm7 l ntrerupse Drusc' F Ce spune n Diletul la2 @ntreD el poruncitor' 0ulius se v:u oDligat s i-l nm>ne:e' F #u conine nici cel mai mic indiciu despre unde s-a dus, l asigur el din nou pe Tomm7' 3ar poi s te convingi i singur dac nu m cre:i' Biletul, cu scrisul colresc al lui Tuppence, suna aa% (3rag 0ulius, ntotdeauna e mai Dine ca lucrurile s fie clare' #ici prin cap nu-mi trece s m g>ndesc la mriti p>n nu-l gsim pe Tomm7' $-o lsm pentru atunci' A ta afectuoas, Tuppence* Tomm7 i-o ddu napoi, cu ochii lucioi' $entimentele sale cunoscur o total schimDare' Acum o considera pe Tuppence un suflet deoseDit de noDil i de:interesat' #u-l refu:ase ea pe 0ulius fr s e:ite2 < drept c Diletul coninea semne de slDiciune, dar asta se putea scu:a' 3up cum scrisese, se putea nelege c vroise s-i fore:e m>na lui 0ulius s depun mai multe eforturi pentru a-l gsi pe el, Tomm7, ns el nu credea c, dup aceea, rspunsul ar fi fost afirmativ' 3raga de Tuppence, nici o fat din lume nu se putea compara cu eaH C>nd o s-o vadI $e smulse Drusc din g>nduri' F 3up cum spuneai, rosti el, adun>ndu-se, nu-i nici un indiciu unde s-a dus' 4ei, 4enr7H Biatul apru, smerit' Tomm7 i ddu cinci ilingi' F @nc ceva' @i aduci aminte ce a fcut doamna cu telegrama2 4enr7 icni i spuse% F A fcut-o ghem i a aruncat-o n cmin i-a chiuit de Ducurie, domnule, cam aa% (iuhuuH* F 1oarte plastic, 4enr7, spuse Tomm7' @i merii cei cinci ilingi' Vino, 0ulius' TreDuie s gsim telegrama' Urcar n graD treptele' Tuppence i uitase cheia n u' Camera era aa cum o lsase' @n cmin era un ghemotoc alD cu portocaliu' Tomm7 l culese i nete:i telegrama' (Vino imediat, Joat 4ouse, <Dur7, VorKshire, evenimente mari W T,JJV*' $e uitar unul la altul stupefiai' 0ulius vorDi primul% F #-ai trimis-o tu2 F $igur c nu' Ce vrea s nsemne2 F Cred c vrea s nsemne ce-i mai ru, rosti linitit 0ulius' Au nhat-o' F Ce2 F )ucru cert' Au semnat cu numele tu i ea a c:ut n curs ca o oaie' F 3oamne sfinteH Ce facem2 F #e grDim i plecm dup eaH "mediat' #u e timp de pierdut' < un noroc chior c n-a luat cu ea telegrama, altfel poate c nu i-am fi dat niciodat de urm' 3ar treDuie s ne grDim' Unde-i ghidul la2

Vitalitatea lui 0ulius era contagioas' 3ac ar fi fost lsat n voia lui, cu siguran Tomm7 s-ar fi ae:at i ar fi nceput s se g>ndeasc, cel puin 9umtate de or, ce plan de aciune s adopte' 3ar cu 0ulius 4ersheimmer alturi, era imposiDil s nu intri n pri:' 3up ce mai Dlestem pe nfundate, 0ulius i nm>n lui Tomm7 ghidul, consider>nd c el era mai la curent cu misterele lui' Tomm7 l aDandon n favoarea mersului trenurilor' F Uite, am gsit' <Dur7, VorKs' 3e la UingPs Cross' $au $t' aneras' MBiatul treDuie s fi greit' #u era Charing Cross, ci UingPs CrossN' 1/%&6, sta e trenul cu care a plecat' /%16, sta s-a dus' Urmtorul e la 5%/6' Un tren al dracului de lent' F Ce :ici de main2 Tomm7 scutur din cap' F Trimite-o dac vrei, dar noi e mai Dine s mergem cu trenul' "mportant e s ne pstrm calmul' 0ulius DomDni' F Asta aa e' @ns mi ies din mini c>nd m g>ndesc c srmana copil e n pericolH Tomm7 ddu din cap ntr-un mod nedefinit' $e g>ndea' 3up c>teva minute rosti% F $pune, 0ulius, ce vor de la ea2 F 4aDar n-am la ce te referi' F Vroiam s spun c nu cred c urmresc s-i fac vreun ru, eLplic Tomm7' <a e ostatic, doar at>t' #-o pate nici un pericol imediat, pentru c, n ca:ul n care noi am descoperi ceva, le-ar fi al dracului de folos' At>t timp c>t e n puterea lor, suntem legai la m>ini, nelegi2 F Clar, spuse 0ulius, g>nditor' Aa e' F @n afar de asta, adug Tomm7, eu am mare ncredere n Tuppence' Cltoria fu oDositoare, cu numeroase halte i Dariere' TreDuir s schimDe de dou ori, o dat la 3oncaster, a doua oar, ntr-un loc unde trenul fcea cruce cu altul' <Dur7 era o gar pustie, cu un impiegat solitar, cruia Tomm7 i se adres' F @mi poi spune care e drumul spre Joat 4ouse2 F Joat 4ouse2 < la o Ducat Dun de aici' Casa aia de l>ng mare, pricepi2 Tomm7 confirm' 3up ce ascultar ndrumarea amnunit dar ncurcat a impiegatului, se pregtir s prseasc gara' @ncepuse s plou, i, ridic>ndu-i gulerele pardesielor, o pornir prin noroiul drumului' Brusc, Tomm7 se opri' F Ateapt o clip' $e ntoarse n fug la gar i-l aDord din nou pe impiegat' F Ascult, ai v:ut o doamn t>nr, care a a9uns mai devreme, cu trenul care pleac din )ondra la 1/%&62 roDaDil i ea te-a ntreDat care e drumul spre Joat 4ouse' , descrise pe Tuppence c>t de Dine se pricepu, ns impiegatul scutur din cap' Cu trenul respectiv sosiser mai muli oameni i n-ar fi putut reine n mod deoseDit pe cineva' @ns era foarte sigur c nimeni nu se interesase de drumul spre Joat 4ouse' Tomm7 i se altur din nou lui 0ulius i-i eLplic de ce se ntorsese la gar' $e simea eLtrem de deprimat, parc i se pusese o greutate pe inim' $imea c aciunea nu avea sori de i:D>nd' 3umanii lor Deneficiau de un avans de trei ore' entru domnul BroAn, trei ore erau cevaH <l nu putea s ignore faptul c telegrama fusese descoperit' 3rumul prea c nu se mai termin' )a un moment dat o cotir greit i merser aproape o 9umtate de mil n alt direcie' Trecuse de apte c>nd un Dieandru le spuse c Joat 4ouse era chiar dup col' , poart ruginit de fier sc>r>ia sinistru din DalamaleH Un drum aternut cu un strat gros de frun:e' )ocul avea ceva ce-i fcu pe cei doi s se nfioare' 1run:ele le nDueau paii, n timp ce naintau pe drumul pustiu' Qiua era aproape pe sf>rite' arc mergeau n lumea stafiilor'

Crengile trosneau i se ciocneau ntre ele ntr-o not luguDr' 3in c>nd n c>nd c>te o frun: umed aluneca n :Dor, fc>ndu-i s tresar la atingerea ei rece' , cotitur a drumului i aduse n faa casei' Ci aceasta prea pustie' ,Dloanele erau trase, iar treptele ce duceau la ua de la intrare, acoperite cu muchi' $ fi fost, ntr-adevr, momit Tuppence n acest loc de:olant2 <ra foarte puin proDaDil ca pe aici s fi clcat cineva de luni de :ile' 0ulius smuci m>nerul ruginit al clopoelului' <coul de:acordat nfior pustietatea casei' $unar iar i iarI 3ar nici un semn de via, ncon9urar casa' 3oar linite i ferestre oDlonite' TreDuir s accepte ceea ce vedeau cu ochii lor' )ocul era pustiu' F #u-i nimic de fcut, spuse 0ulius' @i ndreptar paii napoi, spre poart' F TreDuie s fie vreun sat pe aproape, continu t>nrul american' Ar fi mai Dine s ntreDm acolo' Ar putea s cunoasc locul i s ne spun dac a fost cineva pe aici n ultimul timp' F 3a, nu-i o idee rea' Urm>nd drumul, a9unser cur>nd ntr-un ctun' )a marginea lui, nt>lnir un muncitor ce i cra geanta cu scule' Tomm7 l opri cu o ntreDare' F Joat 4ouse2 < pustie' Aa e de ani de :ile' 3ac dorii cheia, o are doamna $Aeen7I )>ng oficiul potal' Tomm7 i mulumi' Gsir repede oficiul potal, care era i maga:in cu de toate, i Dtur la casa de l>ng el' )e deschise o femeie ngri9it, :dravn, care le nm>n pe dat cheia de la Joat 4ouse' F J ndoiesc c e genul de loc care s vi se potriveasc, domnule' < ntr-o stare ngro:itoare de ruin' Tavanele cad i tot aa' Ar treDui Dgai o grmad de Dani n ea' F Julumesc, spuse Tomm7, vesel' , fi o ruin, ns casele sunt scumpe n :iua de a:i' F Asta aa e, l aproD cu nsufleire femeia' 1iica i ginerele meu caut de nu tiu c>nd o cas' Toate astea sunt din vina r:Doiului' Totul e groa:nic de schimDat' 3ar, scu:ai-m, domnule, cred c e prea ntuneric ca s vedei casa ca lumea' #-ar fi mai Dine s ateptai p>n diminea2 F Avei dreptate' ,ricum, o s aruncm n seara asta o privire pe acolo' Am fi a9uns mai devreme, dac nu rtceam drumul' <List vreun loc drgu, pe aici unde se poate petrece o noapte2 3oamna $Aeen7 pru ncurcat' F Ar fi (VorKshire Arms*, dar nu e un loc prea potrivit pentru nite domni ca dumneavoastr' F ,h, o s fie perfect' Julumim' Apropo, n-a venit a:i o doamn t>nr s ntreDe de cheie2 1emeia scutur din cap' F #imeni nu s-a interesat demult de casa aia' F Julumesc foarte mult' @i ndreptar din nou paii spre Joat 4ouse' @n timp ce ua se deschidea din Dalamale cu un sc>r>it de protest, 0ulius aprinse un chiDrit i eLamina podeaua cu atenie' Apoi scutur din cap' F A 9ura c n-a trecut nimeni pe aici' Uite ce praf' Ci e gros' #ici o urm de pai' UmDlar de colo-colo prin casa pustie' retutindeni aceeai poveste' raful domnea n lege, aparent nederan9at'

F Asta m :pcete, spuse 0ulius' #u cred c Tuppence a pus vreodat piciorul aici, n casa asta' F TreDuie s-l fi pus' 0ulius scutur din cap fr s rspund' F , s venim din nou m>ine diminea, spuse Tomm7' )a lumina :ilei poate vedem mai multe' 3imineaa reluar cercetrile i fur constr>ni s trag conclu:ia c de mult timp nu trecuse nimeni pe acolo' 3ac nu prsir imediat satul, asta se dator numai unei descoperiri fcute din nt>mplare de Tomm7' @n timp ce se ndreptau ctre poart, acesta scoase Drusc un ipt i, oprindu-se, se aplec i culese ceva dintre frun:e, pe care i-l nm>n lui 0ulius' <ra o mic Dro de aur' F < a lui TuppenceH F <ti sigur2 F ADsolut' Am v:ut-o deseori purt>nd-o' 0ulius inspir ad>nc' F Asta clarific lucrurile' @n tot ca:ul, Tuppence a venit aici' , s ne staDilim cartierul general la c>rciuma din sat i o s facem trDoi p>n dm de ea' Cineva treDuie s-o fi v:ut' Btlia ncepu' Tomm7 i 0ulius lucrau c>nd separat, c>nd mpreun, ns re:ultatul rm>nea acelai' #imeni cu semnalmentele lui Tuppence nu fusese v:ut prin vecintate' <rau uimiiI 3ar nu descura9ai' @n cele din urm i schimDar tactica' Cu siguran, Tuppence nu rmsese mult n mpre9urimile de la Joat 4ouse' Asta dovedea c fusese adus i luat cu maina' @i renoir cercetrile' V:use cineva vreo main staion>nd pe undeva, pe l>ng Joat 4ouse, n :iua aceea2 Alt eec' 0ulius telegrafie la )ondra s i se trimit maina i scotocir :ilnic mpre9urimile cu i mai mult :el' , limu:in gri, n care i puseser toate speranele, fu urmrit p>n la 4arrogate, ns se dovedi a fi proprietatea unei foarte respectaDile vduveH 1iecare :i le punea n fa o nou proDlem' 0ulius era ca un ogar n les' Urmrea cel mai mic indiciu' 1u urmrit fiecare main care trecuse prin sat n :iua fatidic' @i croi drum i ptrunse pe domenii private, supun>nd pe proprietarii de maini unor interogatorii minuioase' $cu:ele i erau la fel ca i metodele i rareori reui s nu st>rneasc indignarea victimelorE dar, :ilele se scurgeau una dup alta i nici vorD s dea de urma lui Tuppence' !pirea fusese at>t de Dine pus la punct, nc>t prea c fata se evaporase' , nou preocupare ncepu s frm>nte mintea lui Tomm7' F Ctii de c>t timp suntem aici2 @ntreD ntr-o diminea, n timp ce i luau micul de9un' 3e o sptm>n' #-am avansat cu nimic n gsirea lui Tuppence, iar duminica viitoare e /?H F )a dracuH <Lclam 0ulius' Aproape uitasem de /?' #u m-am g>ndit dec>t la Tuppence' F Ci eu' #umai c n-am uitat de data de /?, dar asta poate s se duc dracului, important e s-o gsim pe Tuppence' @ns ast:i e /5 i a mai rmas puin timp' 3ac e s-i dm de urm, treDuie s-o facem nainte de /?' 3up aceea, viaa ei nu va mai avea nici o valoare' 0ocul de-a ostaticii se va termina atunci' Am impresia c am fcut o mare greeal n felul n care am acionat' Am pierdut timpul i n-am reali:at nimic' F Ai dreptate' Am fost nite t>mpii care am mucat din momeal i am mestecat-o mai mult dec>t i-ar fi nchipuit ei' #u m mai nv>rt prostete pe aiciH F Ce vrei s spui2 F Am de g>nd s fac ce treDuia de fapt acum o sptm>n' J ntorc la )ondra i predau ca:ul n m>inile poliiei Dritanice' Am fcut pe copoii' CopoiH A fost o mostr de curat prostieH Asta eH J-am sturat' 3irect la $cotland VardH

F Ai dreptate, rosti ncet Tomm7' $ dea 3omnul s-o scoatem la capt mcar aa' F Jai Dine mai t>r:iu dec>t niciodat' Am fost ca doi >nci care se 9oac (de-a BaDaoarDa*' Acum m duc direct la $cotland Vard i le cer s m ia de m>n i s-mi arate pe ce drum s apuc' rerea mea e c un profesionist are ntotdeauna c>tig de cau: n faa unui amator' Vrei s vii cu mine2 Tomm7 scutur din cap' F )a ce Dun2 A9unge unul' <u am s mai rm>n pe aici, s dau t>rcoale o vreme' Ceva treDuie s se nt>mple' #u poi s tii niciodat' F $igur' <i Dine, pe cur>nd' J ntorc c>t ai :ice pete, cu c>iva inspectori dup mine' Am s le spun s-i etale:e deteptciunea i s fac tot ce pot' @ns urmtoarele evenimente nu se ncadrar n planul elaDorat de 0ulius' $pre sf>ritul :ilei, Tomm7 primi o telegram' (Te atept Janchester Jidland 4otel Veti importante' F 0ulius'* )a +%56, n aceeai sear, Tomm7 coDora dintr-un personal' 0ulius l atepta pe peron' F J-am g>ndit c ai s vii cu trenul sta, dac ai primit telegrama de la mine' Tomm7 l apuc de Dra' F Ce e2 Au gsit-o pe Tuppence2 0ulius scutur din cap' F #u' 3ar am gsit asta atept>ndu-ne la )ondra' Tocmai sosise, nm>n telegrama celuilalt' @n timp ce citea, Tomm7 fcu ochii mari' (Gsit 0ane 1inn' Venii Janchester Jidland 4otel "mediat' F eel <dgerton'* 0ulius lu telegrama napoi i o mpturi' F Ciudat, spuse el g>nditor' Credeam c tipul s-a dat la fundH Capitolul 8"8' 0ane 1inn' Trenul meu a a9uns acum o 9umtate de or, eLplic 0ulius n timp ce prseau gara' @nainte de a pleca din )ondra, mi-am fcut socoteala c ai s vii cu sta i i-am telegrafiat lui sir 0ames' #e-a re:ervat camere i ne nt>lnim cu el la cin, n 9ur de opt' F Ce te fcuse s cre:i c nu-l mai interesa deloc ca:ul2 @ntreD curios Tomm7' F Ceea ce a spus, rspunse 0ulius sec' asrea asta Dtr>n e tot at>t de mut ca o stridieH )a fel ca ma9oritatea afurisiilor din Drana lui, nu vroia s se pronune p>n nu era sigur c putea aduce o proD' F J ntreDI 0ulius se ntoarse spre el' F Ce te ntreDi2 F 3ac sta era adevratul motiv' F $igur' un pariu c da' Tomm7 scutur din cap, neconvins' $ir 0ames sosi, punctual, la opt, i 0ulius i-l pre:ent pe Tomm7' $ir 0ames i str>nse m>na cu cldur' F $unt nc>ntat s te cunosc, domnule Beresford' Am au:it multe despre dumneata de la domnioara Tuppence, :>mDi involuntar, aa nc>t s-ar :ice c te cunosc foarte Dine' F V mulumesc, domnule, spuse Tomm7, vesel' F @l eLamin repede pe avocat' Ca i Tuppence, simi magnetismul celuilalt' @i reamintea de domnul Carter' Cei doi, at>t de deoseDii ca aspect fi:ic, produceau aceeai impresie' At>t n spatele purtrii oDosite a unuia, c>t i al re:ervei profesionale a celuilalt, sttea acelai tip de minte ascuit ca o saDie'

@n acelai timp, Tomm7 fu oDiectul unei atente oDservaii din partea lui sir 0ames' C>nd avocatul i coDor ochii, Tomm7 avu sentimentul c cellalt citise n el ca ntr-o carte deschis' #u putea s se ntreDe dec>t care era conclu:ia final, dar eListau puine anse s-o afle' $ir 0ames lua totul, ns ddea numai ce vroia el s dea' , dovad a acestui fapt avu loc imediat' 3e ndat ce pre:entrile fur fcute, 0ulius se lans ntr-un torent de ntreDri' Cum reuise sir 0ames s dea de urma fetei2 3e ce nu le-a adus la cunotin c se ocupa nc de ca:2 Ci aa mai departe' $ir 0ames i m>ng>ie DrDia i spuse% F Chiar aa, chiar aa' <i, Dine, fata a fost gsit' Ci sta e mare lucru, nu-i aa2 <i, hai nu e lucru mare2 F $igur c e' 3ar cum i-ai dat de urm tocmai dumneavoastr2 3omnioara Tuppence i cu mine credeam c ai renunat' F AhH Avocatul i arunc o privire scurt, apoi i relu m>ng>iatul DrDiei' Asta ai cre:ut, nu-i, aa2 Chiar ai cre:ut2 VaiH F 3eci, am greit, insist 0ulius' F <i Dine, nu tiu dac se poate spune chiar aa' Cert e c a fost un noroc pentru toi c am reuit s o gsim pe domnioar' F 3ar unde e2 $e repe:i 0ulius, n timp ce mintea i :Dur la altceva' Credeam c e mai sigur s-o aducei aici' F Asta e cam greu, rosti cu gravitate sir 0ames' F 3e ce2 F 3in cau: c t>nra a fost accidentat de o main i a suferit uoare contu:ii la cap' A fost dus la spital i, dup ce i-a revenit, a spus c se numete 0ane 1inn' C>ndI AhH Am au:it asta, am aran9at s fie mutat n casa unui doctorI Un prieten de-al meu, i v-am telegrafiat' 1ata i-a pierdut din nou cunotina i nc nu i-a recptat-o' F < grav rnit2 F ,h, o contu:ie i c>teva :g>rieturiE din punct de vedere medical, rnile sunt aDsolut fr gravitate, in>nd cont de condiiile n care s-au produs' $tarea ei poate fi atriDuit consecinei ocului mintal provocat de recptarea memoriei' F Ci-a revenit2 $trig 0ulius, emoionat' $ir 0ames tamDurin masa cu degetele, cumva pier:>ndu-i rDdarea' F 1r ndoial, domnule 4ersheimmer, din moment ce a fost n stare s-i dea adevratul nume' Credeam c ai neles lucrul sta' F Ci s-a nt>mplat ca chiar dumneavoastr s fii pe fa:, spuse Tomm7' Ca n Dasme' @ns sir 0ames era greu de ntors' F Coincidenele sunt lucruri ciudate, rspunse el sec' 3ar Tomm7 avea acum certitudinea a ceea ce nainte doar suspectase' re:ena lui sir 0ames la Janchester nu era nt>mpltoare' 3eparte de a fi aDandonat ca:ul, dup cum presupusese 0ulius, i folosise cu succes propriile metode i scosese la lumin fata disprut' $ingurul lucru care l nedumerea pe Tomm7 era de ce toat aceast discreie2 A9unse la conclu:ia c faptul se datora deformaiei profesionale' 0ulius vorDi% F "mediat dup cin m duc direct s-o vd pe 0ane' F J tem c nu va fi posiDil, spuse sir 0ames' < foarte puin proDaDil s i se permit s primeasc vi:ite la ora asta' A sugera s mergem m>ine diminea, cam pe la :ece' 0ulius se nroi' <Lista ceva la sir 0ames care ntotdeauna l st>rnea s i se opun' <ra conflictul dintre dou personaliti puternice'

F ,ricum, am s m duc n seara asta acolo i am s vd dac nu pot s-i mituiesc s-i ncalce regulile prosteti' F $igur nu te va a9uta la nimic, domnule 4ersheimmer' Cuvintele sunar ca o mpuctur i Tomm7 i ridic privirea tresrind' 0ulius era nervos i agitat' J>na cu care i duse paharul la gur tremur puin, ns l intui pe sir 0ames cu ochi sfidtori' , clip, ostilitatea dintre cei doi pru s produc sc>ntei, ns, n cele din urm, 0ulius i coDor privirea, nvins' F 3eocamdat, dumneavoastr suntei eful' F Julumesc, spuse cellalt' Atunci, rm>ne pe m>ine, la :ece2 $e ntoarse cu mult nonalan spre Tomm7' TreDuie s recunosc domnule Beresford, c m surprinde ntruc>tva s te nt>lnesc n seara asta aici' Ultima oar c>nd am au:it despre dumneata, prietenii erau foarte nelinitii n ceea ce te privea' #u mai tiau nimic despre dumneata de c>tva vreme i domnioara Tuppence nclina s cread c nt>mpinai mari dificultiH F Aa era, domnuleH Tomm7 :>mDi aducerii aminte' @n viaa mea n-am fost ntr-un loc mai (etan*' A9utat de ntreDrile lui sir 0ames, i descrise pe scurt aventurile' C>nd a9unse la sf>rit, avocatul l privea cu un interes sporit' F Ai evadat spectaculos dintr-un loc at>t de (etan*, spuse el, grav' Te felicit' Ai dat dovad de mult ingenio:itate i te-ai descurcat Dine' )a aceast laud, Tomm7 se nroi' F #-a fi putut scpa dac nu era fata, domnule' F 3a' $ir 0ames :>mDi uor' A fost un noroc pentru dumneata c s-a nt>mplat ca eaI TI $ se ndrgosteasc de dumneata' Tomm7 fu gata s proteste:e, dar sir 0ames continu% resupun c nu eList nici o ndoial c face parte din Dand2 F J tem c nu, domnule' Credeam c poate o in cu fora acolo, ns felul n care a acionat nu se potrivete cu ideea mea' Vedei, s-a ntors la ei, c>nd putea s fug' $ir 0ames aproD g>nditor' F Ce a spus2 Ceva despre dorina de a fi dus la Jarguerite2 F 3a, domnule' resupun c se referea la doamna Vandeme7er' F <a ntotdeauna semna !ita Vandeme7er' Toi prietenii i spuneau !ita' Totui, cred c fata se oDinuise s-i rosteasc numele ntreg' Ci, n momentul n care striga dup ea doamna Vandeme7er era fie moart, fie n agonieH CuriosH $unt c>teva elemente care m ochea: prin c>t sunt de oDscureI Brusca ei schimDare de comportament fa de dumneata, de eLemplu' Apropo, desigur c locul a fost cercetat, nu2 F 3a, domnule, ns terseser toate urmele' F #ormal, rosti sir 0ames, sec' F #-au lsat n urm nici un indiciu' F J ntreDI Avocatul Dtu daraDana n mas, g>nditor' Ceva n glasul lui l fcu pe Tomm7 s-l priveasc atent' $ fi v:ut ochii acestui DrDat ceva acolo unde ceilali fuseser orDi2 F A fi vrut s fii acolo, domnule, s cercetai casa' F Ci eu a fi vrut, rosti linitit sir 0ames' !mase c>teva clipe tcut, apoi ntreD% i ce-ai mai fcut de atunci2 Un moment, Tomm7 l privi lung' ADia apoi i trecu prin cap c avocatul nu avea de unde s tie'

F Am uitat c nu tii de Tuppence, spuse ncet' #elinitea chinuitoare, uitat pe moment, emoia provocat de vestea c, n sf>rit, 0ane 1inn fusese gsit, puse din nou stp>nire pe el' Avocatul ls repede 9os furculia i cuitul' F " s-a nt>mplat ceva domnioarei Tuppence2 Glasul i era ptrun:tor' F A disprut, spuse 0ulius' F C>nd2 F Acum o sptm>n' F Cum2 @ntreDrile lui sir 0ames veneau n rafale' C>nd Tomm7, c>nd 0ulius, eLpuser nt>mplrile ultimei sptm>ni i cutrile lor :adarnice' $ir 0ames a9unse imediat la mie:ul proDlemei' F , telegram semnat cu numele dumnitale2 @nseamn c tiau ceva de voi doi' #u erau siguri de c>t de multe ai aflat n casa aceea' !pirea domnioarei Tuppence e urmarea faptului c le-ai scpat' )a nevoie, ar putea s-i nchid gura amenin>ndu-te cu ce i se va nt>mpla ei, dac vorDeti' Tomm7 confirm' F <Lact aa g>ndesc i eu, domnule' $ir 0ames l privi ptrun:tor' F 3umneata ai elaDorat totul, nu-i aa2 #u-i ruI #u-i ru deloc' )ucrul curios e c ei, ta mod sigur, nu tiau nimic despre dumneata la nceput, c>nd te-au luat pri:onier' <ti convins c nu i-au descifrat n vreun fel identitatea2 Tomm7 scutur din cap' F Asta aa e, interveni 0ulius' 3e aceea socotesc c cineva i-a pus n temI Ci nu mai devreme de duminic seara' F 3a, dar cine2 F Acel atotputernic i atoatetiutor domn BroAn, Dine-nelesH @n glasul lui 0ulius era o not uor Dat9ocoritoare care l fcu pe sir 0ames s-l priveasc ptrun:tor' F 3umneata nu cre:i n domnul BroAn, domnule 4ersheimmer2 F #u, domnule, nu cred, i-o ntoarse t>nrul american cu ostentaie' #u ca atare, ca s spun aa' $ocotesc c e o scornealI Un fel de (Dau-Dau* de speriat copiii' Adevratul cap al ntregii afaceri este tipul la rus, Uramenin' Cred c dac vrea, e n stare s fac s i:Ducneasc revoluii n trei ri concomitentH -hittington este proDaDil eful filialei engle:e' F #u sunt de acord cu dumneata, spuse scurt sir 0ames' 3omnul BroAn eList' $e ntoarse spre Tomm7' Ai remarcat de unde a fost eLpediat telegrama2 F #u, domnule' J tem c nu' F 4mH , ai la dumneata2 F < sus, n Daga9ul meu' F A vrea s-mi arunc o privire asupra ei' #u e nici o graD' Ai pierdut o sptm>n W Tomm7 ls capul n 9os W aa c o :i n plus nu mai contea:' #e vom ocupa mai nt>i de 0ane 1inn' 3up aceea vom vedea ce putem face ca s-o eliDerm pe domnioara Tuppence' #u cred c o pate un pericol imediat' Adic, at>ta timp c>t ei nu tiu c am gsit-o pe 0ane 1inn i c i-a revenit memoria' $ecretul sta treDuie pstrat cu orice pre' @nelegei2 Ceilali doi ncuviinar i, dup ce staDilir amnuntele nt>lnirii din dimineaa urmtoare, marele avocat i lu la revedere'

)a :ece fiL, cei doi tineri erau la locul nt>lnirii' $ir 0ames li se altur pe treptele de la intrare' <ra singurul care nu prea emoionat, i pre:ent pe cei doi doctorului' F 3omnul 4ersheimmerI 3omnul BeresfordI 3octor !o7lance' Cum se simte pacienta2 F Jerge spre Dine' Bine-neles c nu are idee de trecerea timpului' @n dimineaa asta a ntreDat c>i au fost salvai de pe ()usitania* i dac scria n :iare' Asta, desigur, era de ateptat' are totui, s-o preocupe ceva' F Cred c putem s-i alungm nelinitea' utem intra2 F Bine-neles' @n timp ce l urmau pe doctor pe scri, inima lui Tomm7 Dtea ceva mai repede' @n sf>rit, 0ane 1innH Jult cutata, misterioasa, alunecoasa 0ane 1innH C>t de improDaDil pruse succesulH "ar aici, n casa asta, cu memoria aproape miraculos restaDilit, :cea fata care avea n m>n viitorul AnglieiH Un geamt nDuit scp de pe Du:ele lui Tomm7' Jcar de-ar fi fost i Tuppence l>ng el s mprteasc mpreun re:ultatul triumftor al muncii asociaiei lorH @nltur cu hotr>re g>ndul de la Tuppence' @ncrederea lui n sir 0ames era n cretere' <Lista un om care, n mod sigur, va reui s dea de urma lui Tuppence' 3eocamdat, 0ane 1innH Ci, Drusc, sufletul i fu cuprins de teamI rea at>t de uorI 3ac aveau s-o gseasc moartI 3oDor>t de m>na domnului BroAn2 @n clipa urmtoare r>dea de propriile-i nchipuiri melodramatice' 3octorul deschise ua i intrar' e patul alD, Danda9at la cap, :cea fata' @ntreaga scen prea ntruc>tva ireal' Totul semna at>t de mult cu ceea ce i imaginase' @nc>t prea regi:at' 1ata se uit de la unul la altul cu nite ochi mari, mirai' $ir 0ames vorDi primul' F 3omnioar 1inn, spuse el, acesta este vrul dumitale, domnul 0ulius ' 4ersheimmer' Chipul fetei se mDu9or uor, n timp ce 0ulius fcu un pas nainte i-i lu m>na' F Ce faci, verioar 0ane2 @ntreD el senin' @ns Tomm7 sesi: tremurul vocii lui' F <ti ntr-adevr fiul unchiului 4iram2 @ntreD fata, uimit' Glasul ei, cu un uor accent vestic, avea ceva aproape emoionat' )ui Tomm7 i se pru vag cunoscut, dar nltur g>ndul, ca fiind imposiDil' F $igur' F Citeam de oDicei despre unchiul 4iram n :iare, continu fata, pe tonul ei moale' 3ar nu m-am g>ndit c am s te nt>lnesc ntr-o :i' Jama avea impresia c unchiului 4iram nu o s-i treac niciodat suprarea' F Aa era Dtr>nul, recunoscu 0ulius' @ns eu cred c t>nra generaie e altfel' Certurile n familie n-au nici un rost' rimul lucru la care m-am g>ndit, imediat ce s-a terminat r:Doiul, a fost s vin s te caut' este chipul fetei trecu o umDr' F Ji s-au spus nite lucruriI )ucruri ngro:itoareI C mi-am pierdut memoria, i c au trecut nite ani despre care n-am s tiu niciodat cum au trecutI Ani din via pierdui' F #u i-ai dat singur seama de asta2 ,chii fetei se mrir' F Vai, nu' entru mine e ca i c>nd timpul s-ar fi oprit n clipa c>nd eram grDii ctre Drci' Am totul n faa ochilor' @nchise ochii cu un fior' 0ulius privi ctre sir 0ames, care ncuviin' F #u-i f nici o proDlem' #u merit' Acum, ascult, 0ane, vrem s ne spui ceva' )a Dordul vasului la era un om care avea asupra lui nite documente foarte importante, iar capetele mari din ara asta cred c el i le-a strecurat ie' Aa e2

1ata e:it, uit>ndu-se la ceilali doi' 0ulius nelese' F 3omnul Beresford este mputernicit de guvernul Dritanic s recupere:e documentele' $ir 0ames eel <dgerton este memDru al arlamentului i ar putea deveni ministru dac ar dori' 3atorit lui am reuit s dm de tine n sf>rit' Aa c d-i drumul i spune-ne toat povestea' Oia dat 3anvers h>rtiile2 F 3a' Ji-a spus c eu aveam mai multe anse s le pstre:, pentru c primii salvai erau femeile i copiii' F <Lact cum ne-am g>ndit, spuse sir 0ames' F Ji-a spus c erau foarte importanteI C puteau schimDa totul pentru aliai' 3ar, dac toate astea au trecut i r:Doiul s-a terminat, ce mai contea: acum2 F Cred c istoria se repet, 0ane' rima dat s-a fcut mare v>lv i trDoi n 9urul acestor h>rtii, apoi totul a murit, ca acum ntregul scandal s i:Ducneasc din nouI 3ar din motive diferite' 3eci, poi s ni le dai chiar acum2 F 3ar nu pot' F Ce2 F #u sunt la mine' F #uI $untI laI Tine2 0ulius i accentuase cuvintele cu mici pau:e' F #uI )e-am ascuns' F )e-ai ascuns2 F 3a' <ram nesigur' Ji se prea s sunt urmrit' Asta m-a speriatI Tare' @i duse m>na la cap' < aproape ultimul lucru de care mi aduc aminte, nainte de a m tre:i aici, n spitalI F Continu, spuse sir 0ames, cu glasul su ptrun:tor' Ce i aduci aminte2 1ata se ntoarse supus ctre el' F <ra la 4ol7head' J-am dus acoloI #u-mi amintesc de ceI F Asta nu contea:, continuH F @n confu:ia de pe chei, am reuit s m strecor nev:ut' Am luat o main' "-am spus oferului s m scoat din ora' J-am uitat apoi s vd dac nu suntem urmrii' @n spate nu era nici o main' )a marginea oselei, am :rit o potec' "-am spus omului s m atepte' $e opri, apoi continu% F oteca ducea la o st>nc i apoi coDora nspre mare, printre tufiurile mari i galDeneI arc erau flcri aurii' J-am uitat n 9ur' #u se vedea nimeni' 3ar chiar la nivelul capului meu, n st>nc, era o gaur' <ra foarte mic, puteam doar s-mi strecor m>na n ea, ns ad>nc' Am luat pachetul impermeaDil pe care l purtam agat n 9urul g>tului i l-am nfundat c>t mai Dine' Apoi am rupt nite muchi i am astupat gaura, n aa fel nc>t s nu se oDserve deloc crptura' Apoi mi-am ntiprit n minte foarte Dine locul, ca s-l pot regsi' <ra acolo un Dolovan care semna cu un c>ine ridicat pe laDele din spate, parc cerea' 3up aceea m-am ntors la osea' Jaina m atepta i m-a dus napoi' Am apucat s prind trenul' @n sinea mea m simeam puin ruinat de nchipuirile mele ns, treptat, am v:ut cum DrDatul din faa mea i fcea semne din ochi femeii care sttea l>ng mine, i m-am speriat iar, dar m-am Ducurat la g>ndul c h>rtiile erau n siguran' Am ieit pe culoar s iau puin aer' J g>ndeam c m-a putea strecura n alt vagon' @ns femeia mi-a strigat c mi c:use ceva, iar c>nd m-am ntors s m uit, ceva m-a lovitI Aici' @i duse m>na n spate, la cap' #u-mi mai amintesc altceva, dec>t c m-am tre:it aici, n spital' Urm o pau:' F Julumesc, domnioar' Cel care vorDea era sir 0ames' $per c nu te-am oDosit' F ,h, e n regul' J neap puin capul, ns, n rest, m simt minunat'

0ulius naint i i lu din nou m>na' F e cur>nd, verioar 0ane' Acum m grDesc dup h>rtiile alea, dar m voi ntoarce c>t ar da un c>ine de dou ori din coad, i am s te duc la )ondra s-i ofer Ducuriile de care au nevoie anii ti tineri, nainte de a pleca spre $tatele UniteH Aa cI GrDete-te i f-te DineH Capitolul 88' rea t>r:iu' A9uni n strad, inur un scurt consiliu de r:Doi' $ir 0ames i scoase ceasul din Du:unar' F Trenul pentru 4ol7head oprete n Chester la 1/%1.' 3ac pornii imediat cred c putei prinde legtura' Tomm7 l privi uimit' F < vreo graD, domnule2 A:i suntem aDia n /.' F Cred c ntotdeauna e Dine s te scoli devreme, spuse 0ulius nainte ca avocatul s fi apucat s rspund' #e vom duce chiar acum la gar' e fruntea lui sir 0ames apru o urm de ncruntare' F A fi vrut s v pot nsoi' @ns treDuie s iau cuv>ntul la o adunare, la ora dou' @mi pare ru' !egretul din glasul lui era evident' e de alt parte, era limpede c 0ulius era foarte dispus s se lipseasc de compania celuilalt' F #u cred s fie ceva complicat n afacerea asta, rosti el' Un simplu 9oc (de-a v-ai ascunselea*, asta-i tot' F $per s fie aa, spuse sir 0ames' F $igur' Ce altceva ar putea fi2 F <ti nc t>nr, domnule 4ersheimmer' )a v>rsta mea, proDaDil c vei fi nvat lecia' ($ nu-i suDestime:i niciodat adversarul*' Gravitatea tonului su l impresion pe Tomm7, dar nu avu nici un efect asupra lui 0ulius' F Credei c domnul BroAn ar putea s-i Dage nasul2 3ac o face, aDia l ateptH @i pipi Du:unarul' Am pistol' Jicul -illie m nsoete pretutindeni' $coase un pistol automat, l m>ng>ie cu afeciune, apoi l Dg la locul lui' @ns nu o s fie nevoie s apele: la el' #u are cine s-l pun n tem pe stimaDilul domn BroAn' Avocatul ridic din umeri' F #ici c>nd doamna Vandeme7er inteniona s-l trde:e, n-a fost nimeni care s-l pun n tem' Cu toate astea, doamna Vandeme7er a murit fr s vorDeasc' 0ulius fu redus la tcere, iar sir 0ames adug pe un ton le9er% F Vreau doar s v pun n gard' )a revedere i succes' C>nd avei h>rtiile n m>n, nu riscai dac nu e nevoie' 3ac avei vreun motiv s credei c ai fost urmrii, distrugei-le imediatH $ucces' 0ocul e acum n m>inile noastre' 3du m>na cu am>ndoi' 3up :ece minute, cei doi tineri erau instalai ntr-un vagon de clasa nt>i pe ruta spre Chester' Jult timp, niciunul nu scoase o vorD' C>nd, n cele din urm, 0ulius sparse tcerea, remarca lui fu cu totul neateptat' F $pune-mi, i s-a nt>mplat vreodat s te prosteti din cau:a unei fete2 @ntreD g>nditor' 3up momentul de uimire, Tomm7 i scotoci prin minte' F #u cred, rspunse, n cele din urm' Cel puin nu din c>te mi amintesc' 3e ce2 F entru c, n ultimele dou luni, am devenit un idiot sentimental din cau:a lui 0aneH 3in clipa n care ochii mi-au c:ut pe fotografia ei, inima mi-a luat-o ra:na, eLact ca-n romane' Ji-e ruine s-o recunosc, ns am venit aici ca s-o gsesc i s repar lucrurile, iar apoi s m ntorc cu ea ca doamna 0ulius ' 4ersheimmer'

F ,hH <Lclam uimit Tomm7' 0ulius continu% F Asta e o dovad clar de c>t se poate prosti un DrDatH A fost de a9uns s nt>lnesc o fat n carne i oase i m-am lecuitH $imindu-se legat la limD mai mult ca oric>nd, Tomm7 emise un nou (oh*H F $ nu cumva s cre:i c o D>rfesc pe 0ane, continu cellalt' < o fat cu adevrat drgu i, fr ndoial, se va ndrgosti de ea vreun tip, foarte cur>nd' F J g>ndesc c e chiar foarte frumoas, rosti Tomm7, regsindu-i glasul' F $igur c este' #umai c nu prea e ca n fotografie' Cel puin presupun c, ntr-un fel, ea eI treDuie s fieI entru c am recunoscut-o dintr-o dat' 3ac a fi v:ut-o ntr-o mulime, a fi spus% (Asta e fata al crei chip l recunosc fr nici o e:itare*' @ns ceva era cu fotografia aia' 0ulius scutur din cap i oft din greu' !omantismul e un lucru al naiDii de ciudatH F roDaDil c e, replic Tomm7 cu rceal, din moment ce ai venit aici ndrgostit de o fat i i-ai cerut alteia m>na doar n decurs de dou sptm>ni' 0ulius avu Dunul sim s par stingherit' F i, s ve:i, aveam un soi de sentiment de oDoseal c n-am s-o gsesc niciodat pe 0aneI C, de fapt, totul era o prostie' Ci atunciI <i Dine' 1rance:ii, de eLemplu, sunt mult mai nelepi n felul n care privesc lucrurile' <i nu amestec romantismul cu maria9ulI Tomm7 se nfierD>nt' F <i, fir-a al naiDiiH 3ac asta eI 0ulius se grDi s-l ntrerup' F $tai aa, nu sri' #-am vrut s spun ceea ce cre:i' Americanii au o prere despre moralitate mai Dun chiar dec>t a voastr' Ceea ce am vrut s spun e c france:ul privete cstoria ca pe-o afacereI 3oi oameni se cunosc, constat c se potrivesc, pun la punct proDlema DanilorI Ci vd toat povestea din punct de vedere practic, ntr-un spirit afacerist' F 3ac m-ai ntreDa pe mine, cu toii suntem ai dracului de afaceriti n :iua de a:i' #u ne au:i dec>t ntreD>nd% (C>t face2* BrDaii sunt destul de ri, ns fetele sunt i mai rele' F )initete-te, fiule' #u te nfuria aa' F $unt furios, spuse Tomm7' 0ulius se uit la el i socoti c era mai Dine s nu mai spun nimic' ,ricum, Tomm7 avu destul timp s se liniteasc nainte de a a9unge la 4ol7head i :>mDetul vesel i reapruse pe fa c>nd sosir la destinaie' 3up ce se consultar, a9utai i de o hart rutier, se puser de acord ncotro s se ndrepte i nchiriar un taLi care i duse pe oseaua ctre Treaddur Ba7' @l instruir pe ofer s mearg ncet i erau foarte ateni s nu treac de potec' #u mult dup ce prsir oraul, o :rir, i Tomm7 opri prompt maina, ntreD>nd, ca din nt>mplare, dac poteca ducea spre mare' )a rspunsul afirmativ al oferului, coDor>r i-l pltir generos' Un moment mai t>r:iu, taLiul demara ncet napoi, spre 4ol7headI Tomm7 i 0ulius l urmrir cu privirea, apoi o pornir ctre poteca ngust' F resupun c e ceea Dun, nu2 @ntreD Tomm7 cu ndoial' TreDuie s fie o mulime pe aici' F $igur c este' Uit-te la tufiuri' @i aduci aminte ce spunea 0ane2 Tomm7 se uit la tufiurile stufoase, ncrcate de flori aurii, care str9uiau de o parte i de alta poteca, i se convinse' CoDorau n ir indian, 0ulius fiind n frunte' 3e dou ori, Tomm7 i ntoarse capul, nelinitit' 0ulius se uit napoi' F Ce e2

F #u tiu' Tot am impresia c ne urmrete cineva' F #-are cine s fie, rosti hotr>t 0ulius' )-am fi :rit' Tomm7 se v:u oDligat s recunoasc logica lui 0ulius' Cu toate acestea sentimentul acela de nelinite se ad>ncea' @n ciuda lui nsui, credea n atotputernicia dumanului lor' F Chiar a dori ca tipul s ne ias n cale, spuse 0ulius i se Dtu peste Du:unar' Jicul -illie aDia ateapt s mai eLerse:eH F @ntotdeauna pori astaI pe elI cu tine2 @ntreD Tomm7 eLtrem de curios' F ADsolut ntotdeauna' #iciodat nu tii ce se poate nt>mpla' Tomm7 pstr o tcere respectuoas' Jicul -illie l impresiona' rea s ndeprte:e ameninarea domnului BroAn' oteca trecea acum pe l>ng st>nc, paralel cu marea' 0ulius se opri at>t de Drusc nc>t Tomm7 se mpiedic de el' F Ce-i2 @ntreD el' F rivete acolo' Qu dac asta nu le ntrece pe toateH Tomm7 privi' "eit n afar i g>tuind pe 9umtate poteca, se afla un Dolovan uria care, cu adevrat, semna cu un c>ine (ceretor*' F <i Dine, :ise' Tomm7, refu:>nd s mprteasc emoia lui 0ulius, nu asta ne ateptam s vedem2 0ulius l privi ntunecat i cltin din cap' F 1legmatic ca orice engle:H Bine-neles c ne ateptam la astaI 3ar, oricum, m simt :pcit s vd chestia asta st>nd aici eLact cum ne ateptamH Tomm7, al crui calm era, poate, mai mult prefcut dec>t natural, se mic nerDdtor' F "a-o nainte' Unde-o fi gaura2 Cercetar cu mult atenie st>nca' Tomm7 se tre:i spun>nd prostete% F 3up at>ia ani, muchiul s-ar putea s nu mai fie acolo' )a care 0ulius rspunse solemn% F Cred c ai dreptate' Brusc, Tomm7 art cu o m>n tremur>nd' F Ce :ici de crptura de acolo2 0ulius i rspunse g>tuit% F Asta eI sigur' $e uitar unul la altul' F C>nd eram n 1rana, spuse Tomm7 cu g>ndul n urm, ori de c>te ori colegul meu nu venea pe la mine, mi spunea c se simise ciudat, c avusese o dispo:iie stranie' #u l-am cre:ut niciodat' 3ar, indiferent dac a simit sau nu aa ceva, sen:aia asta eList' , simt eu acumH Ci nc puternicH $e uit la st>nc cu un soi de pasiune chinuitoare' F )a naiDaH $trig' < imposiDilH Cinci aniH G>ndete-te, numaiH Copii care caut cuiDuri de psri, picnicuri, mii de oameni care trec pe aiciH #u poate s fie acoloH Cansa e una dintr-o sutH < mpotriva raiuniiH @ntr-adevr, simea c e imposiDilI oate mai mult din cau: c nu-i venea s cread c el reuise acolo unde at>ia alii dduser gre' TreaDa era prea simpl ca s poat fi adevrat' Gaura treDuie s fie goal' 0ulius se uita la el cu un :>mDet larg' F <ti rvit ru de tot, spuse el trgnat, cu un soi de veselie' <i Dine, la atacH @i Dg m>na n crptur i fcu o uoar grimas' < str>mt ru' J>na lui 0ane treDuie s fie cu mult mai suDire dec>t a mea' #u simt nimicI #uI $tai, ce e asta2 JiculiH Ci, imit>nd sunetul

unei trompete, scoase un pacheel decolorat' Asta-i avereaH @nvelit n muama' Oine-o p>n mi scot eu DriceagulH Jinunea se petrecuse' Tomm7 apuc cu gingie preiosul pachet' !euiserH F Ciudat, spuse el prostete, credeam c custurile treDuie s fie putre:ite' @ns arat de parc ar fi noi' )e tiar cu mult gri9 i desfcur muamaua' @nuntru era o mic foie de h>rtie, mpturit' Cu degete tremurtoare, o despturir' 1oaia era alDH $e uitar uimii unul la altul' F , pist fals2 3anvers era doar momeala2 Tomm7 cltin din cap' $oluia asta nu-l satisfcea' Brusc, faa i se lumin' F Am gsitH Cerneal simpaticH F Cre:i2 F ,ricum, merit s ncercm' )a cldur, de oDicei apare scrisul' $ adunm nite vreascuri i s facem un foc' 3up c>teva minute, reuir s aprind un foc plp>nd din crengue i frun:e' Tomm7 inu h>rtia aproape de flacr' )a cldur, foaia se curD puin' At>ta tot' Brusc, 0ulius ntinse Draul i art nite litere care ncepeau s apar ntr-o culoare uor maronie' F JiculiH Am gsitH Qu, ai avut o idee gro:av' Jie nu mi-ar fi trecut niciodat prin cap' Tomm7 mai inu un timp h>rtia n po:iia n care era, p>n c>nd consider c flacra i fcuse pe deplin efectul asupra cernelii, apoi o trase' @n clipa urmtoare scoase un ipt' e foaie, ntiprite cu litere clare, cafenii, erau cuvintele% CU $A)UTT!", 3< )A 3,J#U) B!,-#' Capitolul 88"' Tomm7 face o descoperire' C>teva clipe rmaser uit>ndu-se t>mpii unul la cellalt, :pcii de oc' @ntr-un fel sau altul, n mod ineLplicaDil, domnul BroAn le-o luase nainte' Tomm7 accept linitit nfr>ngerea' #u i 0ulius' F Cum mama dracului a a9uns naintea noastr' Asta m depeteH Tomm7 cltin din cap i spuse mohor>t% F Asta eLplic de ce custurile erau noi' TreDuia s ne fi dat seamaI F )a dracu cu afurisitele alea de custuriH Cum a a9uns aici naintea noastr2 #e-am grDit c>t am putut' < aDsolut imposiDil ca cineva s a9ung aici mai rapid dec>t noi' Ci, totui, cum a fcut2 Cre:i c era vreun microfon n camera lui 0ane2 3up mine, treDuie s fi fost' @ns Dunul sim al lui Tomm7 oDiect' F #imeni nu avea de unde s tie dinainte c ea va fi adus n casa aceeaI Ci, mai ales, n camera aia' F Asta aa e, recunoscu 0ulius' Atunci, nseamn c una din surori era o escroac i a tras cu urechea, ce :ici de asta2 F ,ricum, nu vd ce mai contea:, rspunse oDosit Tomm7' $-ar putea ca el s le fi gsit acum c>teva luni, a luat h>rtiile i pe urmI e 0upiter, nuH #u mergeH Ar fi fost imediat puDlicate' F $igur c ar fi fostH #u, cineva a fost aici cu o or, dou, naintea noastr' 3ar s m ia naiDa dac pricep cum a reuit' F A fi vrut ca tipul, eel <dgerton s fi fost cu noi, rosti Tomm7 pe g>nduri' F 3e ce2 0ulius l privi lung' 1urtul era comis c>nd am a9uns noi' F 3aI Tomm7 e:it' #u-i putea eLplica sentimentulI "deea aDsurd c pre:ena renumitului U' C' Ar fi putut preveni catastrofa' !eveni la ideea de mai nainte' #u are rost s ne

Datem capul cum a reuit' 0ocul e 9ucat' $untem nvini' #u-mi mai rm>ne de fcut dec>t un singur lucru' F Care2 F $ m ntorc c>t mai degraD la )ondra' 3omnul Carter treDuie s fie anunat' Acum e doar o proDlem de ore ca DomDa s eLplode:e, n orice ca: treDuie s afle' $arcina nu era deloc plcut, ns Tomm7 nu inteniona s se sustrag' TreDuia s raporte:e domnului Carter eecul' 3up aceea, treaDa lui era terminat' )u trenul de la mie:ul nopii spre )ondra' 0ulius prefer s rm>n peste noapte n 4ol7head' )a 9umtate de or dup sosire, sf>rit i palid, Tomm7 sttea n faa efului su' F Am venit s raporte:, domnule' Am dat greI !u de tot' 3omnul Carter l privi ptrun:tor' F Vrei s spui c tratatulI F < n m>inile domnului BroAn, domnule' F AhH <Lclam linitit domnul Carter' <Lpresia feei nu i se schimDase, ns Tomm7 v:u licrirea de disperare din ochii lui' Asta l convinse mai mult ca orice c nu mai eLista nici o speran' F <i Dine, rosti domnul Carter, dup c>teva momente, cred c nu treDuie s ne pierdem cu firea' @mi pare Dine c mcar tiu sigur' TreDuie s facem tot ce se poate' @n mintea lui Tomm7 struia convingerea% (#u mai eList nici o speran i el tie astaH* Cellalt l privi lung' F #u pune la inim, flcule, rosti cu Dl>ndee' Ai fcut tot ce ai putut' #e confruntm cu unul dintre cele mai mari creiere ale secolului' "ar dumneata ai fost foarte aproape de succes' #u uita asta' F Julumesc, domnule' $untei foarte amaDil' F <u m simt vinovat' J nvinovesc chiar de c>nd am primit ultimele veti' Ceva n tonul lui atrase atenia lui Tomm7' "nima i se str>nse de o alt spaim' F Jai eI ceva, domnule2 F J tem c da, rspunse grav domnul Carter' @ntinse m>na dup o h>rtie de pe mas' F TuppenceI2 BolDorosi Tomm7' F Citete singur' Cuvintele Dtute la main i 9ucau prin faa ochilor' 3escrierea unei toce ver:i i a unui pardesiu n al crui Du:unar de sus at>rna o Datist Drodat cu iniialele ' )' C, i ardea mintea' $e uit chinuit la domnul Carter' Acesta rspunse ntreDrii lui mute% F escuit pe coasta din VorKshireI Aproape de <Dur7' J temI C a fost un 9oc murdar' F 3umne:euleH Gemu Tomm7' TuppenceH 3iavolii tiaI #-am s-mi gsesc odihna p>n nu m rfuiesc cu eiH Am s-i v>ne:H AmI Jila de pe chipul domnului Carter l fcu s se opreasc' F Ctiu ce simi, srmanul meu Diat' 3ar nu a9ut la nimic' #-ai face dec>t s-i iroseti n :adar forele' oate sun Drutal, dar sfatul meu e urmtorul% Uit-i durerea' Timpul le vindec pe toate' Vei uita' F $-o uit pe Tuppence2 #iciodatH 3omnul Carter cltin din cap' F Aa g>ndeti acum' #u vei tri toat viaa g>ndindu-te laI 1etia asta cura9oasH @mi pare ru de toat povesteaI @mi pare ngro:itor de ru' Tomm7 i reveni cu o tresrire'

F V rpesc timpul, domnule, spuse, fc>nd un efort' #u avei de ce s v simii vinovat' #oi am fost doi tineri proti care s-au apucat de o treaD ca asta' 3umneavoastr ne-ai averti:at' @ns a fi vrut s fi dat 3omnul ca eu s fi fost cel care i-a fr>nt g>tul' )a revedere, domnule' @ntors la !it:, Tomm7 ncepu s-i mpachete:e puinele lucruri mecanic, cu g>ndurile duse' @nc nu putea s cread c tragedia i ntrerupsese monotonia dulce a eListenei' Ce Dine o duseser mpreun, el i TuppenceH "ar acumI ,h, nu putea s creadI #u putea fi adevratH TuppenceI JoartH Jicua Tuppence lu>nd viaa n pieptH <ra un comar nfiortor' At>ta tot' " se aduse un Dilet cu c>teva cuvinte ncura9atoare de la eel <dgerton, care citise vestea n :iare' M0urnalele titraser cu litere mari% 1,$TT "#1"!J"<!T V,)U#TA!T @#<CATT T!AG"CN' Biletul se ncheia cu o ofert de serviciu la o ferm din Argentina, unde sir 0ames avea proprieti consideraDile' F Un fel de ceretor, mormi Tomm7 i-l a:v>rli' Ua se deschise i 0ulius se npusti nuntru cu oDinuita-i violen' Oinea n m>n un :iar desfcut' F Ascult, ce-s toate astea2 $e pare c spun o t>mpenie despre Tuppence' F < adevrat, rosti linitit Tomm7' F Vrei s spui c i-au fcut-o2 Tomm7 ncuviin' F resupun c atunci c>nd au pus m>na pe tratat Tuppence nu le-a mai fost de nici un folos i le-a fost team s-i dea drumul' F 1ir-a al naiDiiH Jicua Tuppence' <ra o feti at>t de vitea:I @ns n creierul lui Tomm7 parc eLplod ceva' $ri n picioare' F ,h, terminH Oie nu-i pas cu adevrat, DlestematuleH Tu ai cerut-o de nevast cu nenorocitul tu s>nge rece, dar eu am iuDit-o' Ji-a fi dat sufletul pentru ea' J-a fi dat la o parte, fr nici un cuv>nt i a fi lsat-o s se mrite cu tine pentru c tu i puteai oferi viaa pe care i-o dorea, n timp ce eu nu eram dec>t un p>rlit care aDia dac avea cu ce s-i duc :ilele' 3ar asta nu ar fi nsemnat c nu-mi psaH F Ascult, ncepu 0ulius, cumptat' F ,h, du-te draculuiH #u suport s te mai vd aici vorDindu-mi de micua Tuppence' (3u-te i ve:i-i acum de verioar-ta' Tuppence e a meaH Am iuDit-o dintotdeuna, de c>nd eram copii i ne 9ucam am>ndoi' Am crescut i nimic nu s-a schimDat' #-am s uit niciodat c>nd eram n spital i a aprut ea cu Doneta aia caraghioas i cu orH Ji s-a prut o minune s-o vd pe fata pe care o iuDeam mDrcat n uniform de infirmier' @ns 0ulius l ntrerupse' F Uniform de infirmierH 1ir-a al naiDiiH TreDuie s m duc la Colne7 4atchH A putea 9ura c am v:ut-o i pe 0ane cu Donet de infirmier' 3ar asta e imposiDilH #u, pe DarDa mea, chiar am v:ut-oH <a era cea care vorDea cu -hittington n clinica din Bournemouth' Acolo nu era pacientH <ra infirmierH F A ndr:ni s spun c a fost cu ei de la nceput, spuse Tomm7, suprat' #u m-a mira s aflu c ea i-a furat h>rtiile lui 3anvers, chiar de la nceput' F Blestemat s fiu dac ea a fcut-oH $trig 0ulius' < verioara mea i e patriot ca orice fat american' F J doare-n cot ce e i car-te odat de aiciH Url Tomm7 c>t l inu glasul' Tinerii erau pe punctul de a se nciera' @ns Drusc, parc prin minune, suprarea lui 0ulius se stinse' F @n regul, fiule, rosti el cu calm, plec' #u-i port deloc pic pentru tot ce mi-ai spus' Ai avut tot dreptul s-o faci' Am fost cel mai mare cretin din c>i pot eLista' Calmea:-te W Tomm7

fcuse un gest nervos W plec chiar acumI J duc la gara #orth -estern !ailAa7, dac vrei s tii' F uin mi pas unde te duci, m>r>i Tomm7' C>nd ua se nchise n urma lui 0ulius, Tomm7 se ntoarse la geamantanul su' (Asta e tot*, murmur el i trase de clopoel' F 3u-mi Daga9ul 9os' F 3a, domnule' lecai2 F lec la dracuP, spuse Tomm7 nepoliticos' @ns Diatul nu se simi ofensat, ci se mulumi s rosteasc plin de respect% F 3a, domnule' $ chem un taLi2 Tomm7 ncuviin' Unde se ducea2 #u avea nici o idee' @n afar de ideea fiL de a da ochii cu nsui domnul BroAn, nu avea nici un alt plan' !eciti scrisoarea de la sir 0ames i cltin din cap' Tuppence treDuia r:Dunat' Totui, fusese drgu din partea amicului' F Cred c ar fi Dine s-i rspund' $e duse la Dirou' Ca de oDicei, n hoteluri, era o grmad de plicuri dar nici o foaie de h>rtie' $un' #u veni nimeni' Tomm7 ncepu s fiarD' Apoi i aminti c n camera de :i a lui 0ulius era un stoc mare de h>rtie' Americanul i anunase plecarea imediat, aa c nu eLista riscul s dea nas n nas cu el' @ncepuse s se simt destul de ruinat de lucrurile pe care i le spusese' Btr>nul 0ulius trecuse uor peste ele' 3ac ar fi fost de fa i-ar fi cerut scu:e' @ns camera era goal' Tomm7 se ndrept spre masa de scris i trase sertarul din mi9loc' ,chii i c:ur pe o fotografie aruncat negli9ent, cu faa n sus' , clip rmase intuit locului' Apoi o scoase, nchise sertarul, se ndrept ncet ctre un fotoliu i se ae:, cu fotografia n m>n' Ce 3umne:eu cuta fotografia acelei franu:oaice, Annette, n sertarul Diroului lui 0ulius 4ersheimmer2 Capitolul 88""' @n 3oAning $treet' rimul ministru Dtea nervos cu degetul n masa din faa lui' Chipul i era oDosit i ngri9orat' !elu discuia cu domnul Carter din punctul n care fusese ntrerupt' F #u neleg, spuse el' Chiar credei c situaia nu e deloc disperat2 F Aa a lsat flcul s se neleag' F $ revedem scrisoarea lui' 3omnul Carter i-o nm>n imediat' <ra un scris negli9ent, Dieesc' ($timate domnule Carter, Ceva m face s cred c mi s-a 9ucat o fest' Bine-neles c e posiDil s fiu eu t>mpit, dei nu cred' 3ac Dnuiala mea se confirm, nseamn c fata din Janchester a fost doar o neltorie' Toat treaDa a fost dinainte aran9at, Danda9ul fals i toate celelalte, cu scopul de a ne face s credem c 9ocul s-a terminatI rin urmare, am impresia c noi treDuie s fi fost foarte aproape de i:D>nd' Cred c tiu cine e adevrata 0ane 1inn i am chiar o idee unde se afl documentele' Asta din urm este doar o supo:iie, Dine-neles, dar am sentimentul c se va dovedi corect' ,ricum, am scris-o i am Dgat-o ntr-un plic sigilat, pentru orice eventualitate' Am s v rog s nu-l deschidei dec>t n ultimul moment, de fapt, la mie:ul nopii pe /=' Vei nelege imediat de ce' Vedei, am impresia c toat povestea cu Tuppence e tot o nscenare i c e tot at>t de moart ca i mine' )ogica mea este urmtoarea% ultima lor ans este s-o lase pe 0ane 1inn s evade:e, n sperana c ea doar s-a prefcut c i-a pierdut memoria i c, odat ce se va vedea liDer, se va duce direct la ascun:toare' $e nelege c sta ar fi un risc enorm pentru ei, deoarece ea tie totul despre eiI 3ar sunt prea disperai s pun m>na pe tratatul la' 3ar dac ar tii c h>rtiile au fost

descoperite de noi, viaa nici uneia dintre cele dou fete n-ar mai face dou parale' TreDuie s ncerc s dau de Tuppence, p>n s evade:e 0ane' 3oresc o copie a acelei telegrame care i-a fost trimis lui Tuppence la !it:' $ir 0ames eel <dgerton mi-a spus c numai dumneavoastr ai putea face asta pentru mine' < nspim>nttor de detept' @nc un lucruI V rog s fie urmrit, :i i noapte, casa din $oho' Al dumneavoastr, Thomas Beresford* rimul ministru i nl privirea' F Ci plicul sigilat2 3omnul Carter :>mDi sec' F @n seiful de la Danc' Ji-am luat toate msurile de siguran' F #u credei cI rimul ministru e:it o clip, ar fi mai Dine s l deschidem acum2 Bine-neles c treDuie s asigurm documentul, adic imediat ce presupunerea t>nrului se va fi dovedit corect' utem s pstrm n secret faptul c am procedat aa' F Chiar putem2 #u sunt sigur' este tot n 9ur sunt spioni' ,dat aflat, viaa fetelor se duce uite-aaH Ci pocni semnificativ degetele' #u, Diatul a avut ncredere n mine i nu vreau s-l de:amgesc' F Bine, Dine, atunci s lsm' Cum arat Diatul sta2 F Aparent, e un t>nr engle: oDinuit, splel, cam tare de cap' G>ndete ncet' e de alt parte, e aDsolut imposiDil s-l aDai de la calea cea dreapt, folosindu-te de imaginaia lui' #are delocI Aa c e greu s-l neli' @ntoarce lucrurile pe toate prile i, odat ce a gsit ceva, nu-l mai las' Jica doamn e total diferit' Jai mult intuiie dec>t g>ndire, mpreun, fac o pereche drgu' Calmul i vigoarea' F are promitor, ng>n primul ministru' F 3a, asta m face s am sperane' < tipul de om care nu se aventurea: s eLprime o prere nainte de a fi foarte sigur de ea' e Du:ele celuilalt apru umDra unui :>mDet' F Ci sta eI Diatul care l va nvinge pe cel mai mare criminal al :ilelor noastre2 F AcestI Biat, cum ai spusH @ns, uneori, am impresia c vd o umDr n spatele lui' F Ce vrei s spunei2 F eel <dgerton' F eel <dgerton2 !epet nmrmurit primul ministru' F 3a' Aici e m>na lui' Atinse scrisoarea deschis' < acoloI )ucr>nd n ntuneric, tcut, netiut' @ntotdeauna am avut sentimentul c dac eList cineva pe pm>nt care s a9ung la domnul BroAn, eel <dgerton ar putea fi acela' V spun c acum lucrea: la ca:ul sta, ns nu vrea s se tie' Apropo, :ilele trecute, am primit o cerere cam ciudat de la el' F 3a2 F Ji-a trimis un decupa9 dintr-un :iar american' @n el se fcea referire la cadavrul unui DrDat, gsit aproape de docurile din #eA VorK, acum trei sptm>ni' J ruga s-i furni:e: orice informaie pe tema asta' F Ci2 Carter ridic din umeri' F #-am fcut mare lucru' Tipul era n 9ur de trei:eci i cinci de aniI @mDrcat srcciosI cu faa ru desfigurat' #-a fost niciodat identificat' F Ci avei impresia c este vreo legtur ntre cele dou proDleme2 F ,arecum' Bine-neles c s-ar putea s greesc' Urm o pau:, dup care domnul Carter continu%

F )-am rugat s vin aici' #u pentru c am dori s-l facem s spun ceva ce el nu vrea s tim' "nstinctul su avocesc este prea puternic' @ns sunt sigur c el poate s elucide:e cele c>teva puncte oDscure din scrisoarea t>nrului Beresford' Ah, iat-lH Cei doi se ridicar s-l salute pe noul venit' Un g>nd oarecum ciudat trecu prin mintea primului ministru% ($uccesorul meu, poateH* F Avem o scrisoare de la t>nrul Beresford, intr imediat n suDiect domnul Carter' resupun c v-ai nt>lnit cu el' F resupunerea dumneavoastr e greit, spuse avocatul' F ,hH 3omnul Carter era puin derutat' $ir 0ames :>mDi i i m>ng>ie DrDia' F J-a sunat, Dinevoi el s spun' F Avei ceva mpotriv s ne relatai convorDirea dintre dumneavoastr i el2 F ADsolut nimic' Ji-a mulumit pentru o anumit scrisoare pe care i-am trimis-oI 3e fapt, i oferisem o slu9D' Apoi mi-a amintit de ceva ce i-am spus la Janchester, cu privire la o fals telegram care a fcut-o pe domnioara CoAle7 s plece' Apoi l-am ntreDat dac s-a mai nt>mplat ceva ntre timp' Ji-a spus despre fotografia pe care a gsit-o n sertarul domnului 4ersheimmer' Avocatul fcu o pau:, apoi continu% )-am ntreDat dac pe fotografie erau numele i adresa fotografului din California' Ji-a rspuns% (Ai ghicit, domnule' $unt*' Apoi mia povestit ceva ce nu tiam' 1otografia era a franu:oaicei Annette care i salvase viaa' F Ce2 F <Lact' ,arecum curios, l-am ntreDat ce fcuse cu fotografia' Ji-a rspuns c a pus-o la loc, unde o gsise' Avocatul fcu din nou o pau:' Asta era Dine, s tiiI 1oarte Dine' T>nrul sta tie s-i foloseasc creierul' )-am felicitat' 3escoperirea lui a fost providenial' 3esigur c, din momentul n care povestea cu fata din Janchester s-a dovedit a fi o nscenare, totul se schimD' T>nrul Beresford i-a dat singur seama, fr s i-o spun eu' @ns, n privina domnioarei CoAle7, nu avea ncredere n 9udecata sa' Bnuiam eu c triete2 "-am rspuns c, av>nd n vedere situaia, erau serioase motive s cred c da' Asta ne-a adus din nou la proDlema telegramei' F Ce2 F )-am sftuit s apele:e la dumneavoastr pentru copia telegramei originale' J-am g>ndit c ar fi posiDil ca, dup ce domnioara CoAle7 a aruncat-o pe podea, unele cuvinte s fi fost terse i nlocuite intenionat, cu scopul de a ne pune pe o pist fals' Carter ncuviin' $coase din Du:unar o foaie i citi cu glas tare% (Vino imediat, Astle7 riors, Gatehouse, Uent, mari descoperiri' F Tomm7*' F 1oarte simplu, spuse sir 0ames, i foarte ingenios' 3oar c>teva cuvinte schimDate i treaDa era fcut' "ar peste cel mai important indiciu, au trecut cu vederea' F Care indiciu2 F 3epo:iia Diatului din hotel, precum c domnioara CoAle7 s-a dus la Charing Cross' <rau at>t de siguri pe ei, nc>t au fost convini c Diatul fcuse o greeal' F 3eci, unde e acum t>nrul Beresford2 F )a Gatehouse, Uent, asta numai dac nu m nel eu prea tare' 3omnul Carter l privi curios' F J ntreD de ce nu suntei i dumneavoastr acolo, eel <dgerton2 F ,h, sunt ocupat cu un ca:' F Credeam c suntei n concediu'

F ,h, n-am fost citat n instan' Cred c era mai corect s spun c m ocup de ntocmirea unui dosar' Jai avei ceva pentru mine n legtur cu americanul acela2 F J tem c nu' < at>t de important s aflai cine era2 F Ctiu cine era, rspunse senin sir 0ames' #-o pot nc dovediI @ns tiu' Ceilali doi nu mai ntreDar nimic' Aveau sentimentul c ar fi fost o pierdere de timp' F @ns ceea ce nu neleg eu, spuse Drusc primul ministru, este cum a a9uns fotografia aia n sertarul domnului 4ersheimmer' F oate c nu l-a prsit niciodat, suger avocatul cu amaDilitate' F 3ar falsul inspector2 "nspectorul BroAn2 F AhH eLclam g>nditor sir 0ames' $e ridic' #u v mai rein' ,cupai-v n continuare de afacerile naiunii' <u treDuie s m ntorcI la ca:ul meu' 3ou :ile mai t>r:iu, 0ulius 4ersheimmer reveni de la Janchester' e Dirou l atepta un Dilet de la Tomm7% (3rag 4ersheimmer, mi pare ru c mi-am pierdut calmul n ca:ul n care nu ne mai vedem, i spun la revedere' Ji s-a oferit o slu9D n Argentina i poate ar fi Dine s-o primesc' Al tu, Tomm7 Beresford*' Un :>mDet aparte flutur o clip pe faa lui 0ulius' Arunc scrisoarea n coul de h>rtii' F rostul naiDiiH Jurmur el' Capitolul 88"""' Curs contra cronometru' 3up ce-l sun pe sir 0ames, urmtoarea micare a lui Tomm7 fu s treac pe la $outh Audle7 Jansions' @l gsi pe AlDert la post i se pre:ent fr prea mult vorD ca unul dintre prietenii lui Tuppence' AlDert i ddu imediat drumul la gur' F @n ultima vreme e foarte linite aici, spuse el cu importan' $per c t>nra doamn e Dine, nu-i aa, domnule2 F Tocmai asta e proDlema' A disprut' F 3oar nu vrei s spunei c escrocii au pus m>na pe ea2 F Ba da' F @n lumea cealalt2 F #u, la dracu, n lumea astaH F < doar o eLpresie, domnule, eLplic AlDert' @n filme escrocii au totdeauna un restaurant n lumea cealalt/' 3ar nu credei c i-au venit de hac, domnule2 F $per c nu' Apropo, n-ai din nt>mplare o mtu, o verioar, o Dunic sau vreo rud de genul sta care ar putea s aiD nevoie de tine s-i pui ventu:e2 Un :>mDet de nc>ntare apru pe chipul lui AlDert' F J-am prins, domnuleH $rmana mea mtu :ace Dolnav de mult i m cheam pe patul de moarte' Tomm7 ncuviin satisfcut' F oi s spui asta efilor ti i s vii s ne nt>lnim ntr-o or la Charing Cross2 F Voi fi acolo, domnule' utei conta pe mine' 3up cum 9udecase Tomm7, AlDert se dovedi a fi un aliat de nde9de' Cei doi i fiLar cartierul la hanul din Gatehouse' )ui AlDert i reveni misiunea de a culege informaii' @n privina asta, nu eLista nici o dificultate' Astle7 riors era proprietatea unui anume doctor Adams' 3octorul nu mai practica, se retrsese, credea hangiul, i mai pstrase c>iva pacieni, Maici, tipul se Dtu cu neles peste frunteN, (nite glumei, m nelegeiH ( 3octorul era o persoan cunoscut n sat, sponsori:a toate aciunile sportive locale, (un domn foarte plcut, ndatoritor*' <ra de mult acolo2 ,h, cam de

vreo :ece aniI oate chiar mai mult' <ra un domn nvat, un savant' )umea i profesorii veneau de multe ori de la ora s-l consulte' @n tot ca:ul, inea cas deschis, mereu primea oaspei' @n faa acestei limDuii, Tomm7 ncepu s aiD ndoieli' <ra oare cu putin ca acest ilustru, Dine cunoscut persona9 s fi fost n realitate un criminal periculos2 Viaa lui prea at>t de deschis' #ici o urm de fapte duDioase' $ fi fost totul o imens greeal2 )a g>ndul sta, Tomm7 simi cum l trec fiorii' Apoi i aminti de pacienii particulariI (nite glumei*' $e interes cu gri9 dac printre ei se afla i o t>nr doamn i ddu semnalmentele lui Tuppence' @ns despre pacieni nu se tiau prea multeI !areori erau v:ui pe afar' , descriere sumar a lui Annette fu la r>ndul ei sortit eecului' Astle7 riors era o frumoas cldire din crmid roie, ncon9urat de un teren Dine mpdurit, ceea ce o ascundea vederii dinspre osea' @n prima sear, Tomm7, nsoit de AlDert, eLplor terenul' 3atorit insistenelor lui AlDert, se t>r>r dureros pe Durt, ceea ce provoc mai mult :gomot dec>t dac ar fi mers pe picioare' @n orice ca:, precauia asta se dovedi cu totul inutil' 3up cderea nopii, locul, asemenea tuturor celorlalte case, prea nelocuit' Tomm7 i imaginase un c>ine de pa: fioros' 1ante:ia lui AlDert :Dur spre o pum sau o coDr dresat' @ns a9unser la tufiurile din apropierea casei fr a fi deloc molestai' 1erestrele sufrageriei aveau oDloanele deschise' @n 9urul mesei era reunit o mare adunare' Vinul de orto trecea din m>n n m>n' rea o petrecere normal, plcut' rin fereastra deschis, fragmente de conversaie r:Dteau n aerul nopii' <ra o discuie nfierD>ntat despre campionatul de cricKet al comitatuluiH Tomm7 simi din nou fiorii incertitudinii' rea imposiDil de cre:ut c oamenii acetia erau altceva dec>t preau' , luase ra:na nc o dat2 3omnul cu DarD Dlond i ochelari, care sttea n capul mesei, arta eLtrem de cinstit i normal' @n noaptea aceea Tomm7 dormi prost' @n dimineaa urmtoare, AlDert, dup ce i consolidase prietenia cu Diatul :ar:avagiului, lu locul acestuia i intr pe suD pielea Ductresei de la Jalthouse' $e ntoarse de acolo cu informaia c ea era fr ndoial (una dintre escroci*, ns Tomm7 nu ddu cre:are acestui Dasm' )uat la ntreDri, AlDert nu putu aduce nici un argument care s-i susin afirmaia, n afara propriei sale preri c femeia nu era genul oDinuit de Ductreas' $e vedea c>t de colo' $uDstituirea fiind repetat Mn avanta9ul creterii fondului Dnesc al fiului :ar:avagiuluiN, a doua :i AlDert se ntoarse cu prima proD dttoare de speran' @n cas era o t>nr franu:oaic' Tomm7 i nltur ndoielile' Avea o confirmare a teoriei sale' @ns timpul presa' <ra n /+' e /? era mult controversata (Qi a laDuritilor*, despre care se au:eau tot felul de :vonuri' Qiarele scriau ntr-o not nelinitit' <rau descrise pe larg indicii privind un coup dPRtat laDurist' Guvernul nu spunea nimic' Ctia i era pregtit' $e optea despre disensiunea dintre liderii laDuriti' #u toi g>ndeau la fel' Cei mai clarv:tori dintre ei i ddeau seama c ceea ce i propuseser putea fi foarte Dine o lovitur de moarte dat Angliei pe care o iuDeau din tot sufletul' <rau nspim>ntai de de:astrul i mi:eria pe care greva general le-ar fi provocat i dispui s negocie:e cu guvernul' @ns n spatele lor lucrau fore viclene, insistente, care scormoneau amintirea vechilor greeli, de:aproDau slDiciunea 9umtilor de msur i alimentau nenelegerile' Tomm7 simea c, datorit domnului Carter, nelegea foarte Dine situaia' Cu documentul fatal n m>inile domnului BroAn, opinia puDlic ar fi trecut de partea eLtremitilor laDuriti i a revoluionarilor' Altfel, mai eLista o ans' Guvernul, spri9init de o armat loial i de forele poliieneti, putea nvinge' @ns cu preul a mari suferine'

G>ndul lui Tomm7 sri la un alt vis' rin prinderea i demascarea domnului BroAn, toat acea organi:aie s-ar fi destrmat dintr-odat, n mod ruinos' Ciudata influen permanent a efului nev:ut i inea unii' 1r el, Tomm7 credea c s-ar fi instaurat Drusc panica i, odat ce oamenii cinstii i-ar fi prsit, reconcilierea ar fi fost posiDil n ceasul al doispre:ecelea' F $pectacolul sta are un singur protagonist, i spuse Tomm7' $ingurul lucru care treDuie fcut e s fie nhat acest om' Asta era o parte din planul su amDiios, pentru care i ceruse domnului Carter s nu deschid plicul sigilat' Tratatul secret era doar preteLtul, momeala lui Tomm7' <l nsui era nspim>ntat de ndr:neala sa' Cum ndr:nea mcar s cread c ar putea descoperi el ceea ce at>ia oameni mai nelepi i mai detepi trecuser cu vederea2 Totui, rmase cu tenacitate la ideea sa' @n acea sear, el i AlDert ptrunser iar pe domeniul de la Astle7 riors' AmDiia lui Tomm7 era ca, ntr-un fel sau altul, s reueasc s ptrund chiar n cas' @n timp ce naintau cu gri9, Tomm7 icni Drusc' )a o fereastr de la al doilea eta9, lumina din camer proiecta pe storuri conturul unei siluete' <ra una pe care Tomm7 ar fi recunoscut-o oriundeH Tuppence se afla n casH @l apuc pe AlDert de umr' F $tai aiciH C>nd ncep s c>nt, urmrete fereastra' $e retrase n graD pe drumul principal i ncepu s rcneasc din rrunchi, cltin>ndu-se pe picioare% $unt soldat' Un soldat engle: ameit, oi vedea dup picioare c sunt soldatI 1usese melodia preferat a lui Tuppence n perioada petrecut n spital' #u se ndoia c dac ar au:i-o, ar trage nite conclu:ii' Tomm7 nu avea deloc voce, ns avea un volum eLcelent' Qgomotul pe care l producea era nfiortor' @n momentul acela un ma9ordom impecaDil, nsoit de un valet tot at>t de impecaDil, ieir prin ua din fa' Ja9ordomul ncepu s-l ocrasc' Tomm7 continu s c>nte, adres>ndu-i-se amical ma9ordomului cu (drag Deivane*' Valetul l apuc de un Dra, ma9ordomul de cellalt, l crar i-l ddur afar pe poart' Ja9ordomul l amenin cu poliia, dac va intra din nou' TreaDa fusese fcut perfect, ca la carte' ,ricine ar fi 9urat c ma9ordomul era un ma9ordom adevrat, valetul, un valet adevratI #umai c, din nt>mplare, ma9ordomul era -hittingtonH Tomm7 se retrase la han i atept ntoarcerea lui AlDert' @ntr-un t>r:iu, acesta catadiLi s apar' F <i, ce-i2 $trig Tomm7 nerDdtor' F @n regul' @n timp ce v ddeau afar, fereastra s-a deschis i a c:ut ceva' @i nm>n lui Tomm7 un petic de h>rtie' <ra nfurat ntr-o map de plicuri' e h>rtie erau m>:glite trei cuvinte% (J>ineI Aceeai or*' F UraH $trig Tomm7' A mersH F Am scris un mesa9 pe o Ducat de h>rtie, am nfurat-o n 9urul unei pietre, i am aruncat-o pe fereastr, continu AlDert pe nersuflate' Tomm7 se ntunec' F Qelul tu ne va nenoroci, AlDert' Ce-ai scris2 F Am scris c stm la han' 3ac poate s ias, s vin aici i s orcie ca Droasca' F Va ti c eti tu, spuse Tomm7 oft>nd uurat' Te-a prsit imaginaia, AlDert, s tii' i tu n-ai fi n stare s recunoti orcitul unei Droate, dac l-ai au:i' Biatul pru cam de:umflat'

F 1runtea sus, spuse Tomm7' #u-i nimic' Ja9ordomul la e un vechi prieten de-al meuI arie: c tia cine eram, dar n-a lsat s se vad' @n planul lor nu intr s st>rneasc Dnuieli' 3e asta am ieit Dine din povestea de mai nainte' #u vor s m descura9e:e de tot' e de alt parte, nu se las prea uor' <u sunt un pion pentru ei, AlDert, asta sunt eu' 3ac pian9enul d drumul prea repede mutii, musca ar putea Dnui c-i o treaD aran9at' <i, de aici necesitatea acelui t>nr promitor, domnul T' Beresford, care, la momentul potrivit, va face o greeal de pe urma creia s trag ei foloase' #umai c acesta din urm, domnul T' Beresford, s-a prinsH Tomm7 se duse la culcare ntr-o stare oarecum optimist' @i elaDorase cu gri9, planul pentru seara urmtoare' <ra sigur c locatarii de la Astle7 riorPs nu o s-i pun Dee n roate p>n la un anumit punct, dup care Tomm7 i propuse s le fac o surpri:' Totui, n 9ur de douspre:ece, linitea i fu ntrerupt' " se spuse c era ateptat de ctre cineva la Dar' $olicitantul era un crua necioplit, m>n9it de noroi din cap p>n-n picioare' F <i, prietene, ce e2 @ntreD Tomm7' F Ar putea fi pentru dumneavoastr, domnule2 Cruaul i art un Dilet murdar, mpturit, pe care era scris% (3u-i asta domnului care st la hanul de l>ng Astle7 riors' @i va da :ece ilingi*' $crisul era al lui Tuppence' Tomm7 aprecie isteimea ei de a se fi g>ndit c el i dduse la han un alt nume' 3du s apuce Diletul' F < n regul' Cruaul l trase napoi' F Cum rm>ne cu cei :ece ilingi ai mei2 Tomm7 i ddu repede o Dancnot de :ece ilingi i omul i nm>n Diletul' Tomm7 l desfcu' (3rag Tomm7, Am tiut c tu ai fost noaptea trecut' #u veni n seara asta' <i te vor atepta' @n dimineaa asta ne duc de aici' Am au:it ceva de -alesI 4ol7head, aa cred' 3ac am oca:ia, am s arunc n strad Diletul sta' Annette mi-a povestit cum ai scpat' Cura9H A ta, TAopence*' Tomm7 strig dup AlDert, chiar nainte de a fi terminat de citit epistola' F 1-mi Daga9ulH lecmH F 3a, domnule' Bocancii Diatului se au:ir urc>nd scara' 4ol7head2 @nsemna c, totuiI Tomm7 era uimit' Continu s citeasc ncet' )a eta9, Docancii lui AlDert erau foarte activi' Brusc, un al doilea strigt se au:i de 9os' F AlDertH $unt un t>mpitH 3espachetea:H F 3a, domnule' Tomm7 nete:i g>nditor Diletul' F 3a, un t>mpit, rosti ncetior' 3ar mai e unul la fel de t>mpit' Ci, n sf>rit, tiu cine eH Capitolul 88"V' 0ulius c>tig un set' @n apartamentul su de la ClaridgePs, Uramenin sttea tolnit pe divan i dicta secretarului su ntr-o rus uiertoare' )a un moment dat, telefonul din apropiere sun i secretarul ridic receptorul, vorDi c>teva clipe, apoi i-l ntinse efului su' F < cineva 9os, care ntreaD de dumneavoastr' F Cine2 F Ci-a dat numele de 0ulius ' 4ersheimmer' F 4ersheimmer, repet Uramenin pe g>nduri' Am mai au:it numele sta' F Tatl lui era unul din regii oelului din America, eLplic secretarul, a crui sarcin era s cunoasc totul' T>nrul acesta treDuie s fie multimilionar' ,chii celuilalt se ngustar a apreciere'

F Ar fi mai Dine s coDori, "van, i s afli ce vrea' $ecretarul se supuse, nchi:>nd fr :gomot ua n urma sa' 3up c>teva minute, reveni' F !efu: s spun n ce proDlem a venitI Qice c e ceva aDsolut personal i c treDuie s v vad' F Jultimilionar, murmur Uramenin' Adu-l aici, drag "van' $ecretarul prsi din nou ncperea i se ntoarse escort>ndu-l pe 0ulius' F 3omnul Uramenin2 @ntreD repe:it acesta din urm' !usul, dup ce l eLamin atent cu ochii si splcii i ri, se nclin' F @nc>ntat s v cunosc, spuse americanul' Am c>teva proDleme foarte importante de discutat cu dumneavoastr ntre patru ochi' $e uit semnificativ la cellalt' F $ecretarul meu, domnul GrieDer, fa de care nu am secrete' F $-ar puteaI @ns am eu, rspunse 0ulius, sec' Aa nc>t v-a fi oDligat dac i-ai spune s-o tearg' F "van, spuse rusul moale, dac nu te deran9ea: s treci n camera de alturiI F #u n camera de alturi, interveni 0ulius' Cunosc eu aceste apartamente princiareI Ci vreau s rm>n complet gol, n afar de dumneavoastr i de mine' Trimitei-l prin 9ur, la un maga:in s-i cumpere alune de un penn7' 3ei i displcea total modul de a vorDi al americanului, Uramenin era ros de curio:itate' F Vor lua mult timp proDlemele dumneavoastr2 F $-ar putea toat noaptea, dac ne nelegem' F 1oarte Dine, "van' @n seara asta nu mai am nevoie de dumneata' 3u-te la teatruI 3istrea:-te' F V mulumesc, eLcelena voastr' $ecretarul se nclin i iei' 0ulius sttu la u, urmrindu-i plecarea' @n cele din urm, cu un oftat de satisfacie, nchise ua i reveni la locul su din mi9locul ncperii' F Ci acum, domnule 4ersheimmer, poate o s avei amaDilitatea s intrai n suDiect' F Cred c nu va dura mai mult de un minut, rosti trgnat 0ulius' Apoi, cu o schimDare Drusc a manierelor% J>inile susI $au tragH re de o clip Uramenin se holD la pistolul mare, apoi, cu o graD aproape comic, i ridic m>inile deasupra capului' 0ulius pricepu cu cine are de-a face' ,mul cu care treDuia s discute era un la aD9ectI !estul avea s fie uor' F Asta este ultra9H $trig rusul cu glasul ascuit, isteric' Ultra9H Ai de g>nd s m omori2 F 3ac-i ii gura, nu' #u ncerca s a9ungi la sonerie' Aa e mai Dine' F Ce vrei2 #u faci nimic suD ameninare' Oine cont c viaa mea este valoroas pentru ara mea' oate am fost D>rfitI F Cred c omul care te-ar ciurui ar face un Dine umanitii, spuse 0ulius' 3ar nu-i face gri9i' #u mi-am propus s te omor de data astaI Adic, dac eti re:onaDil' @n faa ameninrii din ochii celuilalt, rusul coDor glasul' @i trecu limDa peste Du:ele uscate' F Ce vrei2 Bani2 F #u' , vreau pe 0ane 1inn' F 0ane 1inn2 #-amI Au:it de ea niciodat' F Jincinos nemernicH Ctii foarte Dine ce vreau s spun' F @i spun c n-am au:it niciodat de fat' F "ar eu i spun c micul -illie, aici de fa, aDia ateapt s-i dea drumul' !usul se nmuie vi:iDil'

F #-ai s ndr:netiI F ,h, Da da, am s ndr:nesc, fiuleH roDaDil c Uramenin recunoscu o uoar lips de convingere n glasul celuilalt, cci rosti nepat% F <i Dine2 $ :icem c tiu la ce te referiI Ci, ce-i cu asta2 F Ai s-mi spui acumI AiciI Unde se afl' Uramenin cltin din cap' F #u pot' F 3e ce2 F #u pot' @mi ceri imposiDilul' F Oi-e fric, hai2 3e cine2 3e domnul BroAn2 Ah, ce amu:antH 3eci, eList o asemenea persoan2 J ndoiam' Ci doar la au:ul numelui su nepeneti de groa:H F )-am v:ut, spuse rusul ncet' Am vorDit cu el fa n fa' #-am tiut dec>t mai t>r:iu' < un oarecare' #u l-a putea recunoate, dac l-a vedea iar' Cine e n realitate2 #u tiu' @ns un lucru tiu% de omul sta treDuie s te temi' F #u va ti niciodat, spuse 0ulius' F Ctie totulI "ar r:Dunarea lui e necrutoare' #ici chiar eu, Uramenin, n-a fi eLceptat' F 3eci n-ai s faci ce-i cer2 F @mi ceri imposiDilul' F Atunci, e pcat pentru tine, rosti vesel 0ulius' 3ar lumea, n general, va avea de c>tigatH !idic revolverul' F ,prete-teH Oip rusul' 3oar n-ai de g>nd s m mputi2 F Bine-neles c da' @ntotdeauna am au:it c revoluionarii nu dau doi Dani pe via, dar se pare c proDlema se pune cu totul altfel c>nd e vorDa de viaa lor' Oi-am oferit o ans s-i salve:i pielea murdar i ai refu:at-oH F J vor omor' F <i Dine, rosti 0ulius amu:at, cum vrei' @ns eu i spun doar at>t% micul -illie o va face mai repede, iar dac a fi n locul tu, mi-a ncerca n mod sportiv norocul cu domnul BroAn' F , s fii sp>n:urat dac m mputi, mormi nehotr>t rusul' F #u, strine, aici greeti' Uii c am Dani' , armat ntreag de avocai se vor agita, vor aduce c>iva doctori cu capetele luminate care vor declara c am creierul dereglat' Am s petrec c>teva luni ntr-un sanatoriu linitit, starea mea mintal se va nDunti, doctorii m vor declara din nou sntos i toate se vor sf>ri cu Dine pentru micul 0ulius' Cred c pot s m plictisesc c>teva luni ntr-un sanatoriu dup ce voi fi scpat lumea de tine, dar s nu-i faci gri9i c o s fiu sp>n:uratH !usul l cre:u' <l nsui corupt, credea n puterea Danului' Citise despre procese pentru crime n America, care se desfurau aidoma spuselor lui 0ulius' <l nsui cumprase i v>nduse 9ustiia' Acest t>nr american viguros, cu vocea lui trgnat, avea s-i vin de hac' F Am s numr p>n la cinci, continu 0ulius, i dac m lai s trec de patru, n-ai s mai ai de ce s-i faci gri9i n privina domnului BroAn' oate o s-i trimit c>teva flori la nmorm>ntare, dar n-ai s le mai miroi' <ti gata2 @ncep' UnuI 3oi' Trei' atru' !usul l ntrerupse cu un urlet' F #u trageH 1ac tot ce doreti' 0ulius coDor revolverul' F Credeam c ai priceput ntreDarea' Unde e fata2 F )a Gatehouse, n Uent' Astle7 riors, aa se numete locul'

F < pri:onier2 F #u i se permite s prseasc cldireaI 3ei nu e nici un pericol' rostua i-a pierdut memoria, nenorocitaH F $ocot c asta e suprtor pentru tine i prietenii ti' Ce-i cu cealalt fat pe care ai rpit-o acum mai mult de-o sptm>n2 F Ci ea e tot acolo, rosti rusul argos' F Asta-i Dine, spuse 0ulius' #u-i aa c am scos-o frumuel la capt2 Ci ce noapte drgu pentru o plimDareH F Ce plimDare2 @ntreD Uramenin, privindu-l fiL' F $pre Gatehouse, Dine-neles' $per c te pasionea: automoDilismul2 F Ce vrei s spui2 !efu: s merg' F #u face pe neDunul' 3oar nu cre:i c sunt eu omul la care s te lase aici' rimul lucru pe care l-ai face ar fi s-i suni prietenii la telefonH AhH ,Dserv cum falca celuilalt c:u' Ve:i, i i fcusei planul' #u, domnule, vii cu mine' Asta de aici e ua dormitorului2 "a-o nainte' <u i micul -illie te urmm' une-i un pardesiu gros, sta-i perfect, mDlnit2 Ci :ici c eti socialistH Acum vom coDor scrile, i vom iei afar prin hol' Jaina mea ne ateapt' Ci nu uita c nu te scap din ochi' ot s trag foarte Dine i prin Du:unarul pardesiului' Un cuv>nt sau doar o privire spre unul din servitorii ia n livrea i vor fi convini c eti un persona9 din povetile cu stafiiH CoDor>r mpreun scrile i ieir spre maina ce atepta' !usul tremura de furie' $ervitorii hotelului roiau n 9urul lor' Un strigt i urc spre Du:e, ns i-l nDui n ultima clip' Americanul era omul care se inea de cuv>nt' C>nd a9unser l>ng main, 0ulius oft uurat' Trecuser de :ona periculoas' 1rica i fcuse din plin efectul asupra celui de alturi' F UrcH ,rdon el' Apoi prinse privirea pie:i a rusului' #u, oferul nu o s te a9ute deloc' Jarinar' <ra pe un suDmarin, n !usia, c>nd a i:Ducnit revoluia' oporul tu i-a ucis unul din frai' GeorgeH F 3a domnule2 Coferul ntoarse capul' F Acest domn e un Dolevic rus' #u vrem s-l mpucm dec>t dac e nevoie' @nelegi2 F erfect, domnule' F Vreau s mergem la Gatehouse, n Uent' Cunoti Dine drumul2 F 3a, domnule, va fi o cltorie de o or i 9umtate' F 1-o ntr-o or' J grDesc' F 1ac tot posiDilul, domnule' Jaina >ni i ptrunse n trafic' 0ulius se tolni confortaDil l>ng victima sa' @i inea m>na n Du:unarul pardesiului, dar purtarea sa era civili:at n cel mai nalt grad' F Am omor>t odat un tip din Ari:onaI @ncepu el vesel' )a captul cltoriei de o or, nefericitul Uramenin era mai mult mort dec>t viu' 3up povestea cu omul din Ari:ona, urmase una cu un gangster din $an 1rancisco i un episod cu mpucturi n Junii $t>ncoi' $tilul narativ al lui 0ulius, dac nu era foarte corect, era pitorescH @ncetinind, oferul anun peste umr c tocmai intr n Gatehouse' 0ulius i ordon rusului s-i ghide:e' lanul su era s a9ung cu maina direct la Astle7 riors' Acolo Uramenin urma s cear cele dou fete' @i eLplic ferm c micul -illie n-ar fi tolerat vreo greeal' )a ora aceea ns, Uramenin era ca o Ducat de lut n m>inile celuilalt, ngro:itorul ritm cu care merseser l sleise' )a fiecare curD se cre:use mort' Jaina ncetini i se opri n faa poriiE oferul atept noi ordine'

F Jai nt>i ntoarce maina, George' Apoi sun i ntoarce-te la locul tu' )as motorul s mearg i fi gata s >neti ca dracu c>nd i spun eu' F 1oarte Dine, domnule' Ua din fa se deschise i apru ma9ordomul' Uramenin simea n coaste eava revolverului' F 4ai, s>s>i 0ulius, i ai gri9' !usul se supuse' Bu:ele i erau alDe i vocea nu prea sigur% F $unt euI UrameninH Adu-mi imediat fataH #-am timp de pierdutH -hittington coDor>se scrile' )a vederea celuilalt, scoase o eLclamaie de uimire' F 3umneavoastrH Ce s-a nt>mplat2 Cu siguran cunoatei planulI Uramenin l ntrerupse, folosind cuvintele care de multe ori creaser panic% F Am fost trdaiH lanul treDuie aDandonat' TreDuie s ne salvm pielea' 1ataH Ci repedeH < singura noastr ans' -hittington e:it' F Avei ordinI 3e la el2 F #ormalH Altfel a fi aici2 GrDete-teH#u-i timp de pierdutH Ar fi mai Dine s vin i cealalt prostu' -hittington se ntoarse i intr alerg>nd n cas' Jinutele se scurgeau chinuitor' ApoiI 3ou siluete nfurate n graD n mantale aprur pe scri i fur :orite spre main' Cea mai scund dintre ele era nclinat s opun re:isten i -hittington o mpinse nuntru cu Drutalitate' 0ulius se aplec n fa i, n momentul acela lumina ce strDtea prin ua deschis, i c:u pe fa' Cellalt DrDat, care sttea pe scri n spatele lui -hittington, scoase o eLclamaie puternic' Trucul se sf>rise' F 3-i Dtaie, GeorgeH $trig 0ulius' Coferul aps pe accelerator, i cu o sritur, maina >ni' ,mul de pe scri scoase o n9urtur' @i duse m>na la Du:unar' Urm un fulger i o DuDuitur' Glonul trecu la un milimetru de fata mai nalt' F 0os, 0aneH $trig 0ulius' @ntinde-te pe podeaua mainii' , mpinse iute n fa, apoi, ridic>ndu-se, ochi cu gri9 i trase' F )-ai nimerit2 $trig Tuppence F $igur, replic 0ulius' Totui nu a murit' Bestiile ca el au multe viei' <ti teafr, Tuppence2 F Bine-neles c sunt' Unde e Tomm72 Ci cine e sta2 Art spre Uramenin care tremura ca varga' F Tomm7 i face Daga9ele pentru Argentina' A cre:ut c te-ai dus cu picioarele nainte' 3rept prin poart, GeorgeH Aa' Avem un avans de cel puin cinci minute' Vor folosi telefonul, cred, aa c s fim ateni s nu intrm n capcan i n-o lum pe drumul direct' J-ai ntreDat cine e sta, Tuppence2 3-mi voie s i-l pre:int pe domnul Uramenin' )-am convins s fac o eLcursie pentru sntatea lui' !usul rmase mut, nc livid de groa:' F 3ar ce i-a fcut s ne lase s plecm2 @ntreD Tuppence Dnuitoare' F $ocotesc c domnul Uramenin i-a rugat at>t de frumos nc>t chiar c n-au putut s-l refu:eH Asta era prea mult pentru rus' ":Ducni violent% F BlestematuleI BlestematuleH Acum ei tiu c eu i-am trdat' Viaa nu-mi va fi n siguran nici o or n ara asta' F Asta aa e, consimi 0ulius' Te-a sftui s-i iei imediat tlpia spre !usia'

F Atunci las-m s plec, strig cellalt' Am fcut ce mi-ai cerut' 3e ce m mai ii cu tine2 F #u pentru plcerea companiei tale' oi s pleci chiar acum dac vrei' Credeam c doreti s te duc pe gratis napoi la )ondra' F $-ar putea s nu a9ungi niciodat napoi la )ondra, m>r>i cellalt' )as-m s coDor, aici i acum' F 3esigur' ,prete, George' 3omnul nu face eLcursia complet' 3ac vin vreodat n !usia, domnule Uramenin, am s m atept la un Dun venit cu aclamaii iI @ns, nainte ca 0ulius s-i fi ncheiat discursul, i nainte ca maina s se fi oprit complet, rusul se npusti afar i dispru n noapte' F #e-a prsit cam Drusc, coment 0ulius, dup ce maina se puse din nou n micare' Ci nici mcar n-a spus politicos doamnelor la revedere' 4ai, 0ane, poi s te ae:i pe Danchet acum' 1ata vorDi pentru prima dat' F Cum l-ai (convins*2 @ntreD' 0ulius i m>ng>ie revolverul' F Jicul -illie inspir ncredere' F $plendidH $trig fata' Culoarea i reveni n oDra9i, iar ochii ei se uitau cu admiraie la 0ulius' F Annette i eu nu tiam ce o s se nt>mple cu noi, spuse Tuppence' Btr>nul -hittington ne :orea' #e-am g>ndit c eram mieii dui la tiere' F Annette' Aa i se :ice2 @ntreD 0ulius' $e prea c mintea lui ncerca s se adapte:e noii idei' F Tsta e numele ei, spuse Tuppence, fc>nd ochii mari' F AiureaH <a poate s cread c sta e numele ei, pentru c i-a pierdut memoria, Diata copil' @ns numele ei adevrat este 0ane 1inn' F CeI2 $trig Tuppence' 3ar fu ntrerupt' Cu un DuDuit scurt, un glonte se nfipse n tapieria mainii, chiar n spatele capului ei' F 0os cu voiH $trig 0ulius' < o amDuscad' Tipii s-au grDit, nu glum' Accelerea: puin, George' Jaina >ni uor nainte' $e au:ir mai multe mpucturi, dar din fericire, niciuna nu-i nimeri' 0ulius, ridicat, se aplec spre spatele mainii' F #u-i nimic de mpucat, anun el mucalit' Cred ns c n cur>nd vom participa la un alt picnic' AhH @i duse m>na la oDra:' F <ti rnit2 @ntreD repede Annette' F 3oar o :g>rietur' 1ata sri n picioare' F 3-mi drumulH )as-m s plec, i spunH e mine m vor' #umai pe mine' #-o s v pierdei viaa din cau:a meaH )as-m s plecH 0ulius o apuc de amDele Drae i o privi' 1ata vorDise fr nici o urm de accent strin' F $tai 9os, copil, spuse el Dl>nd' Cred c memoria ta e n regul' "-ai fraierit tot timpul, nu-i aa2 1ata se uit la el, ncuviin din cap i i:Ducni Drusc n pl>ns' 0ulius o Dtu uurel pe umr' F Gata, gataI <ti doar puin speriat' #u avem de g>nd s te prsim' rintre suspine, fata rosti nDuit'

F <ti de acas' @mi dau seama dup voce' Ji-e dor de acas' F $igur c sunt de acas' $unt vrul tuI 0ulius 4ersheimmer' Am venit n <uropa pentru a te cutaI Ci s fac un mic dans cu tine, dac-mi permii' Jaina ncetini' George ntoarse capul peste umr' F Aici e o rscruce, domnule' #u sunt sigur care e drumul' Jaina i reduse din vite: p>n aDia se mica' @n acel moment, o siluet >ni din spate i i v>r> capul pe geam' F @mi pare ru, rosti Tomm7' 1u nt>mpinat cu un torent de eLclamaii' F <ram n tufiurile de la marginea drumului' Am mers n spate' #u aveam cum s v ntiine:, n vite:a cu care goneai' Tot ce am putut s fac a fost s m in dup voi' Ci acum fetelor, afarH F Afar2 F 3a' Chiar l>ng osea e o gar' Trenul sosete n trei minute' 3ac v grDii, o s-l prindei' F Ce dracu pui la cale2 @ntreD 0ulius' Cre:i c le poi prosti s prseasc maina2 F Tu i cu mine rm>nem n main' CoDoar doar fetele' F Ai nneDunit, Beresford' <ti complet neDunH #u poi lsa fetele s plece singure' Tsta ar nsemna s fie sf>ritul' Tomm7 se ntoarse spre Tuppence' F CoDoar imediat, Tuppence' "a-o i pe ea i facei eLact cum am spus' #u vi se va nt>mpla nimic' $untei n siguran' )uai trenul spre )ondra' Jergei direct la sir 0ames eel <dgerton' 3omnul Carter lipsete din ora, dar vei fi n siguran cu sir 0ames' F T>mpituleH $trig 0ulius' <ti neDun' 0ane tu rm>i aici' Cu o micare rapid, Tomm7 smulse pistolul din m>na lui 0ulius, i-l ndrept spre acesta' F Acum cre:i c vorDesc serios2 Afar, am>ndou, i facei cum v-am spusI 3ac nu, tragH Tuppence sri afar, trg>nd-o dup ea pe ndrtnica 0ane' F Vino, e n regul' 3ac Tomm7 e sigurI < sigur' GrDete-te' , s pierdem trenul' , luar la fug' J>nia lui 0ulius rDufni' F Ce dracuI Tomm7 l ntrerupse' F GuraH Am ceva de vorDit cu tine, domnule 0ulius 4ersheimmer' Capitolul 88V' ovestea lui 0ane' Cu Draul petrecut n 9urul lui 0ane, trg>nd-o dup ea, Tuppence a9unse n gar' Au:ul ei fin prinse :gomotul apropierii trenului' F GrDete-te, altfel l pierdem, rosti g>f>ind' A9unser pe peron eLact n momentul n care trenul era pe punctul de a se pune n micare' Tuppence deschise ua unui compartiment gol de clasa nt>i i fetele se prDuir cu respiraia ntretiat pe Danchet' Un DrDat privi nuntru, apoi trecu n vagonul urmtor' 0ane tresri nervos' ,chii i se dilatar de groa:' $e uit ntreDtoare la Tuppence' F #u cre:i c e unul de-al lor2 Copti ea' Tuppence cltin din cap' F #u, nu' < n regul' )u m>na lui 0ane n ale sale, Tomm7 nu ne-ar fi spus s facem asta dac n-ar fi fost aDsolut sigur c totul e n ordine' F 3ar el nu-i cunoate ca mineH 1ata se cutremur' Tu nu poi nelege' Cinci aniH Cinci ani ncheiaiH C>teodat m g>ndeam c am s nneDunesc' F )initete-te' Totul s-a sf>rit'

F ,are2 Trenul se pusese n micare grDindu-se n noapte cu vite: cresc>nd' Brusc, 0ane sri n picioare' F Ce a fost asta2 Ji s-a prut c vd pe cinevaI Uit>ndu-se pe geam' F #u, nu e nimeni' Uite' Tuppence se duse la geam i l coDor' F <ti sigur2 F 1oarte sigur' Cealalt consider necesar s se scu:e' F J comport ca un iepure fricos, dar nu m pot reine' 3ac pun din nou m>na pe mineI ,chii i se mrir de groa:' F ,h, nuH , implor Tuppence' Culc-te i nu te mai g>ndi' 1ii sigur c dac Tomm7 nar fi fost convins c suntem n siguran, nu ne-ar fi trimis cu trenul' F Vrul meu nu era de acceai prere' <l nu vroia s ne lase s plecm' F #u, spuse Tuppence, destul de ncurcat' F )a ce te g>ndeti2 @ntreD 0ane tios' F 3e ce2 F Glasul tu sun at>t deI CiudatH F J g>ndeam la ceva' 3ar nu vreau s-i spunI #u acum' oate c greesc, dei nu cred' < doar o idee ce mi-a intrat n cap mai demult' Ci lui Tomm7I $unt aproape sigur' 3ar nu te nec9iI , s avem destul timp s vorDim despre asta' $-ar putea nici s nu fie aaH Ascultm, culc-te i nu te mai g>ndi la nimic' F Am s ncerc' Genele lungi coDor>r peste ochii de culoarea castanei' @n ceea ce o privea, Tuppence rmase pe po:iie, ca un c>ine de pa:' @n ciuda ei nsi, era nervoas' ,chii i :Durau continuu de la un geam la altul' #-ar fi putut spune precis de ce anume se temea, ns, n ad>ncul sufletului, nu era nici pe departe at>t de sigur i linitit pe c>t reuise s par n faa lui 0ane' #u c n-ar fi avut ncredere n Tomm7, ns uneori se ntreDa dac cineva at>t de simplu i cinstit ca el putea s fie cu adevrat un rival pentru un criminal viclean i crud' ,dat a9unse la sir 0ames eel <dgerton, totul avea s fie Dine' 3ar vor reui s a9ung2 ,are forele din umDr ale domnului BroAn nu se i puseser n micare2 #ici mcar ultima imagine a lui Tomm7 cu pistolul n m>n nu reuea s-o liniteasc' )a ora asta poate c era doDor>t, copleit de numrul mare al inamiculuiI Tuppence i puse la punct planul de lupt' C>nd, n cele din urm trenul intr ncet n Charing Cross, 0ane 1inn se ridic dintr-o sritur' F Am a9uns2 #u credeam s a9ungem vreodat' F ,h, eu tiam c o s a9ungem cu Dine la )ondra' 3ac e s se nt>mple ceva nostim, acum e momentul s nceap' !epede, s ieim' #e aruncm ntr-un taLi' @n minutul urmtor treceau de Darier, dup ce pltiser taLa necesar, i se ndreptau spre un taLi' F UingPs Cross, spuse Tuppence oferului' Apoi tresri puternic' Un DrDat se uita prin geam, chiar n momentul n care maina demar' <ra aproape sigur c era acelai pe care l v:user trec>nd spre vagonul de alturi' Avu sentimentul oriDil c erau ncon9urate din toate prile' F Ctii, i eLplic ea lui 0ane, dac ei cred c ne ducem la sir 0ames, asta o s-i scoat din scen' Acum i vor nchipui c mergem la domnul Carter' Casa lui de vacan e undeva la nord de )ondra'

Trec>nd pe 4olDorn, circulaia se Dloc la un moment dat i taLiul se opri' <ra eLact ce atepta Tuppence' F !epede, opti ea, deschide ua din dreaptaH 1etele coDor>r n mi9locul str:ii' 3up dou minute erau instalate n alt taLi i schimDar direcia, de data asta spre Carlton 4ouse Terrace' F Gata, spuse Tuppence cu mare satisfacie, le-am fcut-o' #u pot s nu m g>ndesc c sunt ntr-adevr deteaptH Ce treDuie s mai n9ure oferul celuilalt taLiH 3ar i-am luat numrul i am s-i trimit un mandat potal m>ine, aa c nu o s fie n pierdere din cau: c a fost naiv' Ce cotete staI ,hH $e au:i un scr>net de cauciucuri i o DuDuitur' Un alt taLi se ciocnise cu al lor' @ntr-o clip, Tuppence fu pe trotuar' $e apropia un poliist, nainte de a fi a9uns acolo, Tuppence i ddu taLimetristului cinci ilingi i, trg>nd-o pe 0ane dup ea, se pierdur n mulime' F Jai avea c>iva pai de aici, spuse Tuppence cu respiraia ntretiat' Accidentul avusese loc n Trafalgar $]uare' F Cre:i c ciocnirea a fost nt>mpltoare, ori s-a produs n mod deliDerat2 F #u tiu' Ar putea fi oricare variant' J>n n m>n, fetele aproape c alergau' F $-ar putea s fie doar o nchipuire, ns am sentimentul c ne urmrete cineva, spuse Tuppence Drusc' F GrDete-teH Jurmur cealalt' ,h, grDete-teH A9unseser la colul cu Carlton 4ouse Terrace i se simir uurate' 3intr-odat, un DrDat masiv i Deat n aparen, le tie calea' F Bun seara, doamnelor, spuse el mpleticindu-se' Unde v grDii aa2 F )as-ne s trecem, rosti imperios Tuppence' F Am numai o vorD cu frumoasa ta prieten' Beivul ntinse o m>n nesigur i o apuc pe 0ane de umr' Tuppence au:i ali pai n spate' #u cut s se asigure dac erau prieteni sau dumani' CoDor>ndu-i capul, recurse la o manevr din vremea copilriei, i-l i:Di pe agresor drept n pleL' $uccesul acestei tactici lipsite de sportivitate fu instantaneu' ,mul c:u Drusc pe trotuar' Tuppence i 0ane i luar clc>iele la spinare' Casa spre care alergau era ceva mai n 9osul str:ii' @n spatele lor se au:i ecoul altor pai' C>nd a9unser la ua lui sir 0ames nici nu mai puteau respira' Tuppence folosi soneria, iar 0ane ciocnelul' BrDatul care le oprise puse piciorul pe scri' Un moment e:it, ns chiar n clipa aceea ua se deschise' 1etele se npustir n hol' $ir 0ames apru n ua DiDliotecii' F AloH Ce e asta2 @naint i i petrecu Draul n 9urul lui 0ane care se cltina pe picioare' , conduse mai mult t>r>nd-o n DiDliotec i o ae: pe o canapea mDrcat n piele' 3intr-o sticl de pe mas turn ntr-un pahar c>teva picturi de coniac i o sili s Dea' 1ata oft, apoi se ridic' Avea nc ochii mari i nspim>ntai' F Totul e n ordine, copila mea' #u te teme, aici eti n siguran' !espiraia fetei reveni la normal, iar oDra9ii i recptar culoarea' $ir 0ames se uit la Tuppence cu o privire amu:at' F Aadar, eti tot at>t de moart ca i Tomm7 al dumitale, domnioar TuppenceH F Tinerii Aventurieri* au o mie de viei, se lud fata' F Aa se pare, rspunse, sec, sir 0ames' 3eci, nu m nel dac spun c aventura s-a soldat cu succes, iar ea eI F Art spre fata de pe pat W 0ane 1inn2

0ane se ridic' F 3a, spuse ea calm, eu sunt 0ane 1inn' Am o mulime de lucruri s v povestesc' F C>nd ai s mai prin:i puteriI F #u, acumH !idicase puin glasul' J voi simi mai n siguran dup ce v voi fi spus totul' $ir 0ames se ae: n unul din fotoliile largi din faa divanului' Cu o voce 9oas, 0ane i ncepu povestirea' F Am venit pe ()usitania* s-mi iau n primire postul de la aris' !:Doiul m entu:iasmase teriDil i doream din tot sufletul s a9ut ntr-un fel sau altul' $tudiasem france:a i profesorul meu spunea c au nevoie de a9utoare ntr-un spital din aris, aa c am scris acolo oferindu-mi serviciile, care mi-au fost acceptate' #u aveam rude, drept care lucrurile erau uor de aran9at' C>nd ()usitania* a fost torpilat, a venit la mine un DrDat' @l oDservasem de mai multe oriI Ci mi fcuse impresia c se temea de ceva sau cineva' J-a ntreDat dac sunt patriot, dac iuDesc America, ara mea, i mi-a spus c ducea nite h>rtii care erau de o importan vital pentru aliai' J-a rugat s le preiau eu' TreDuia s urmresc un anun n (Times*' 3ac nu aprea, urma s duc h>rtiile amDasadorului american' Ceea ce a urmat seamn cu un comar' @l mai vise: uneoriI Am s trec peste partea asta' 3omnul 3anvers mi spusese s fiu foarte atent' $e putea s fi fost urmrit de la #eA VorK, dei nu credea' )a nceput n-am avut nici o Dnuial, ns n Darca ce m ducea la 4ol7head am nceput s fiu nelinitit' <ra o femeie care se uita la mine foarte ptrun:tor i care nu m slDea din ochi, n generalI , anume doamn Vandeme7er' )a nceput i eram recunosctoare pentru gri9a pe care mi-o purta, ns tot timpul simeam c era ceva cu ea, ceva ce nu-mi plcea, iar pe vaporul irlande: am v:ut-o vorDind cu nite oameni cu nfiare ciudat i, dup cum m priveau, am neles c era vorDa despre mine' Ji-am amintit c doamna sttea foarte aproape de mine pe ()usitania* c>nd domnul 3anvers mi-a dat pacheelul i c nainte ncercase o dat sau de dou ori s vorDeasc cu el' @ncepuse s-mi fie fric, ns nu vedeam ce puteam face' Ji-a venit Drusc ideea s m opresc la 4ol7head i s nu plec spre )ondra n :iua aceea, dar cur>nd mi-am dat seama c ar fi fost o prostie' TreDuia s m port ca i c>nd nu oDservasem nimic i s sper c nu se va nt>mpla nimic' #u vedeam ce puteau s-mi fac din moment ce eram n gard' 3in precauie, fcusem de9a cevaI 3escususem pachetul i nlocuisem h>rtiile cu o foaie alD, apoi l cususem la loc' Astfel, nu mi psa dac mi l-ar fi furat' J frm>ntam, ns, n continuare, ce s fac cu documentele autentice' @n cele din urm, le-am despturit i le-am nete:it, apoi le-am Dgat ntre paginile cu anunuri ale unei reviste' Am lipit cele dou pagini ale revistei cu nite Dand ade:iv rupt de la un plic' urtam revista Dgat negli9ent n Du:unarul raglanului meu' )a 4ol7head am ncercat s m urc ntr-un vagon cu oameni care preau a fi n regul, ns, n mod ciudat, eram mereu ncon9urat de o mulime care se ngrmdea i m mpingea s merg ncotro nu vroiam' Acest lucru m fcu s-mi fie fric' @n final, m-am tre:it n acelai vagon cu doamna Vandeme7er' Am ieit pe culoar, ns cellalt vagon era plin, aa c a treDuit s m ntorc i s m ae:' J consolam cu g>ndul c mai era lume n vagonI Chiar n faa mea sttea un DrDat drgu cu soia' J simeam aproape fericit' J-am lsat pe spate i am nchis ochii' Cred c i-au nchipuit c dormeam, ns nu aveam ochii nchii de tot i am v:ut la un moment dat, cum DrDatul drgu scoase ceva din geamantan i-l ddu doamnei Vandeme7er, fc>ndu-i cu ochiulI #ici n-am cuvinte s v spun c>t m-a ngro:it lucrul acesta' $ingurul meu g>nd a fost s ies c>t mai repede pe culoar' J-am ridicat, ncerc>nd s par natural i senin' oate au oDservat

cevaI #u tiuI 3ar doamna Vandeme7er a spus Drusc% (AcumH* Ci mi-a acoperit nasul i gura cu ceva, c>nd m pregteam s strig' @n aceeai clip am simit o lovitur puternic n capI 1ata se cutremur' $ir 0ames ng>n c>teva cuvinte de comptimire' 3up un minut, 0ane relu% F #u tiu c>t a trecut p>n mi-am recptat cunotina' J simeam ru i eram slDit' Qceam pe un pat murdar' )>ng el era un paravan, ns am au:it dou persoane vorDind n camer' Una era doamna Vandeme7er' Am ncercat s trag cu urechea, ns, la nceput, n-am prins mare lucru' C>nd, n cele din urm, am neles ce se petrecea, m-am ngro:itH J mir c nu am ipatI #u gsiser h>rtiile, gsir doar pachetul cu foaia alD i erau nneDuniiH #u tiau dac eu schimDasem h>rtiile, sau dac 3anvers crease o diversiune, documentele reale lu>nd un alt drum' $puneau c or s mI Torture:e ca s afle' >n atunci nu tiusem ce este fricaI Adevrata fric ce te parali:ea:' , dat au venit i s-au uitat la mine' Am nchis ochii i m-am prefcut c sunt nc incontient, dar mi era fric s nu aud cum mi Dtea inima' @ns ei au plecat' Am nceput s m g>ndesc neDunete' Ce s fac2 Ctiam c nu am s pot re:ista mult vreme la tortur' Brusc, mi-a venit n minte ideea cu amne:ia' $uDiectul m pasionase dintotdeauna i citisem o groa: despre el' @ntreaga afacere mi era la degetul cel mic' 3ac reueam s duc trucul p>n la capt, eram salvat' Am rostit o rugciune i am inspirat ad>nc' Apoi am deschis ochii i am nceput s DolDorosesc n franu:ete' 3oamna Vandeme7er veni imediat dup paravan' Avea chipul at>t de ru nc>t aproape c am murit, dar i-am :>mDit nedumerit i am ntreDat-o pe franu:ete unde eram' Am v:ut c rmsese nmrmurit' Apoi l-a chemat pe DrDatul cu care vorDise' Acesta rmase l>ng paravan, cu chipul n umDr' @mi vorDi n france:' Avea glasul normal i linitit, ns, nu tiu de ce, m-a speriat mai ru dec>t femeia' $imeam c citete direct n sufletul meu, dar mi-am 9ucat rolul n continuare' Am ntreDat din nou unde eram, apoi am spus c era ceva ce treDuia s-mi aduc aminteI TreDuia s-mi aduc aminteI 3ar pe moment nu tiam ce' J-am strduit s par tot mai mprtiat' J-a ntreDat cum m cheam' "-am rspuns c nu tiuI C nu-mi aminteam aDsolut nimic' Brusc, m-a apucat de m>n i a nceput s o rsuceasc' 3urerea era ngro:itoare' Am ipat' <l continua s rsuceasc' Oipam, ipam, dar reueam s scot cuvintele de durere pe franu:ete' #u tiu c>t a mai fi re:istat, ns, din fericire, am leinat' Ultimul lucru pe care l-am au:it au fost cuvintele lui% (Tsta nu e un DlufH @n nici un ca: o fat de v>rsta ei n-ar putea s se prefac at>t*' Cred c uitase c fetele din America erau mai mature dec>t cele din Anglia, de aceeai v>rst, i erau mai preocupate de suDiectele tiinifice' 3oamna Vandeme7er deveni Dl>nd i duioas cu mine' Cred c aa primise ordin' @mi vorDi n france:I @mi spuse c suferisem un oc i c fusesem foarte Dolnav, dar c m voi nsntoi cur>nd' J prefceam c eram cam icnitI @ng>nam ceva despre (un doctor* care m rnise la m>n' C>nd a au:it asta, pru uurat' @n cele din urm prsi ncperea' <ram nc Dnuitoare i am mai :cut linitit o vreme' @ntr-un t>r:iu, am nceput s m plimD prin camer i s o inspecte:' J g>ndeam c, chiar dac eram urmrit, nu fceam nimic anormal' <ra un loc srccios i murdar' #u eListau ferestre, lucru ciudat' Bnuiam c ua era ncuiat, dar n-am ncercat-o' e perei erau c>teva taDlouri vechi, repre:ent>nd scene din 1aust' Cei doi asculttori scoaser concomitent c>te un (AhH*' 0ane ncuviin din cap' F 3aI <ram n casa din $oho, unde a fost inut i domnul Beresford' 3esigur c pe atunci nu tiam c m aflam n )ondra' Un singur lucru m nelinitea ngro:itor, ns am oftat

uurat c>nd mi-am v:ut raglanul aruncat negli9ent pe sptarul unui scaun' !evista mai era nc n Du:unarH Jcar de-a fi tiut sigur c nu eram urmritH Am cercetat cu gri9 pereii' #u prea s fie nici un orificiuI Totui, ceva mi spunea c treDuie s fi fost' Cu o micare Drusc m-am ae:at n captul mesei i am i:Ducnit n pl>ns, DolDorosind% (Jon 3ieuH*' Aveam au:ul foarte Dun' Am au:it clar fonetul unei rochii i un uor sc>r>it' Ji-a fost de a9uns' <ram urmritH J-am ntins din nou pe pat i, cur>nd dup aceea, doamna Vandeme7er mi-a adus nite sup' <ra tot drgu' Cred c i se spusese s-mi c>tige ncrederea' )a un moment dat, scoase pachetul de muama i m ntreD dac l recunoteam, urmrindu-m cu ochi de linL' )-am luat i l-am ntors pe toate prile, mirat' Apoi am cltinat din cap' "-am spus c simt c treDuie s-mi amintesc ceva n legtur cu el, c n ad>ncul minii mi se nfiripa mereu un g>nd ca venind de demult, dar c, n momentul n care ncercam s-l fiLe:, disprea' 3oamna Vandeme7er mi-a spus c eram nepoata ei i s-i spun (mtua !ita*' Aa am i fcut, iar ea mi-a :is s nu fiu nec9itI Am s-mi recapt cur>nd memoria' A fost o noapte ngro:itoare' @mi fcusem de9a planul' >n atunci h>rtiile fuseser n siguran, ns nu puteam risca s le mai las acolo' @n orice clip puteau s-mi arunce revista' Am stat trea: p>n mi-am fcut socoteala c treDuia s fie n 9ur de ora dou noaptea' Atunci m-am ridicat c>t de ncet am putut i m-am strecurat n ntuneric spre peretele din st>nga' 1oarte uor, am desprins un taDlou din cuiI Jargareta cu cutia ei cu Di9uterii' J-am dus n v>rful picioarelor p>n la pardesiu i am scos revista' Apoi m-am dus la lavoar i am ume:it de 9ur mpre9ur h>rtia maro de pe spatele taDloului, p>n am reuit s-o desprind' $cosesem de9a cele dou pagini de anunuri din revist i le-am strecurat ntre taDlou i nvelitoarea maro' Banda ade:iv de la dou plicuri m-a a9utat s-o lipesc la loc' #imeni n-ar fi visat c taDloul a fost mcar atins' )-am agat din nou pe perete, am pus la loc, n Du:unar, revista i m-am strecurat n pat' <ram mulumit de ascun:toarea mea' $peram ca ei s a9ung la conclu:ia c povestea cu 3anvers fusese o diversiune i c, n cele din urm, mi vor da drumul' 3e fapt, cred c la asta se i g>ndiser la nceput, dar, ntr-un fel, pentru mine era periculos' Am aflat mai t>r:iu, c fusesem la un pas de a fi omor>t pe loc W nici vorD s m fi lsat s plec W dar primul DrDat, care era eful, preferase s m lase n via n sperana c, totui, eu ascunsesem h>rtiile i c am s le de:vlui locul n momentul n care aveam s-mi recapt memoria' C>teva sptm>ni am fost permanent urmrit' Uneori mi puneau ntreDri despre trecut W cred c nu eList ceva pe care s nu-l tie ns reueam s-o in pe a mea' Totui, ncordarea era nfiortoareI J-au dus napoi n "rlanda, refc>nd pas cu pas cltoria, n ca:ul n care le ascunsesem undeva en route' 3oamna Vandeme7er i o alt femeie nu m slDeau o clip' $e vorDea despre mine ca despre o rud a doamnei Vandeme7er, care suferise un oc pe ()usitania*' #u era nimeni la care s fi apelat fr s spun cine sunt i, oricum, nu puteam riscaE ar fi considerat c, din cau:a Dolii, m simt (persecutat*' 3oamna Vandeme7er arta at>t de Dogat i era at>t de frumoas nc>t nimeni n-ar fi cre:ut o iot din vorDele mele' G>ndul c a fi fost descoperit c minisem tot timpul, m ngro:ea' $ir 0ames ddu din cap nelegtor% F 3oamna Vandeme7er avea o personalitate puternic' o:iia ei social i-ar fi fi permis s-i impun fr nici o dificultate punctul de vedere, mai ales c o asemenea acu:aie sen:aional era greu crediDil' F Asta era ceea ce g>ndeam i eu' @n cele din urm, am fost dus la un sanatoriu n Bournemouth' )a nceput n-am tiut ce s cred' $ fi fost tot o capcan' J-a luat n primire o

infirmier' <ram o pacient deoseDit' rea at>t de drgu i de normal nc>t m-am hotr>t s am ncredere n ea' 3oar providena m-a salvat s nu cad n curs' Ua mea fiind nt>mpltor ntredeschis, am au:it-o vorDind cu cineva pe culoar' <ra una de-a lorH <i nc aveau impresia c simulam i-i fusesem dat n gri9 ca s se convingH 3up aceea, cura9ul m-a prsit complet' #u mai ndr:neam s am ncredere n nimeni' Cred c aproape m autohipnoti:asem' 3up un timp, aproape c am uitat c eram 0ane 1inn' J oDinuisem at>t de mult s 9oc rolul lui 0ane Vandeme7er nc>t nervii ncepur s m lase' J-am nDolnvit cu adevratI C>teva luni am :cut ntr-un fel de toropeal' <ram sigur c am s mor cur>nd i c nimic nu mai conta cu adevrat' $e spune c un om sntos a:v>rlit ntr-un a:il de neDuni sf>rete prin a-i pierde minile' Cred c nu eram departe' !olul pe care l 9ucasem devenise pentru mine o a doua natur' #ici mcar nu mai eram nefericitI <ram doar apatic' #u m mai interesa nimic' "ar anii treceau' Apoi, dintr-odat, lucrurile prur s se schimDe' 3oamna Vandeme7er veni de la )ondra' @mpreun cu doctorul mi puser nite ntreDri i eLperimentar diferite tratamente' $e vorDea ceva n legtur cu trimiterea mea la un specialist din aris' @n cele din urm nu avur cura9 s-i asume riscul' Am prins cu urechea ceva din care reieea c nite oameni, prieteni, m cutau' Jai t>r:iu am aflat c infirmiera creia i fusesem ncredinat plecase la aris i consultase un specialist, pre:ent>ndu-se ca fiind eu' Acesta o supuse la c>teva teste i spuse c amne:ia ei era neltorie' @ns ea Dgase la cap metodele lui, care mi-au fost aplicate mie' #-a fi putut pcli nici o clip un specialist care i dedicase ntreaga via studierii acestui tip de ca:uri, ns cu ei am reuit din nou s-o in pe a mea' 1aptul c de mult nu m mai g>ndeam la mine ca la 0ane 1inn, uur mult situaia' @ntr-o noapte, sosi un ordin i am fost dus iar la )ondra, n casa din $oho' ,dat ieit din sanatoriu m simeam altfelI ca i cum ceva din mine, care :cuse mult vreme nmorm>ntat, se tre:ise din nou la via' Am fost trimis s-l servesc pe domnul Beresford MBine-neles c pe atunci nu-i cunoteam numeleN' <ram DnuitoareI Credeam c e tot o capcan' @ns el prea at>t de cinstit' @nc>t mi venea greu s-o cred' @n tot ca:ul am fost atent n tot ce spuneam, cci tiam c puteam fi ascultai' @n partea de sus a unui perete era un mic orificiu' @ns, ntr-o dup-amia: de duminic, a fost adus un mesa9' <rau cu toii foarte tulDurai' Am tras cu urechea fr s fiu v:ut' Jesa9ul spunea c domnul Beresford treDuia s fie omor>t' #u e nevoie s v mai povestesc restul, pentru c l cunoatei' Am cre:ut c aveam timp s alerg i s scot h>rtiile din ascun:toare, ns am fost prins' Aa c am nceput s ip c evadase i am cerut s m ntorc la Jarguerite' Am strigat numele de trei ori, tare' Ctiam c ceilali vor crede c m refeream la doamna Vandeme7er, dar eu speram c aa l puteam face pe domnul Beresford s se g>ndeasc la taDlou' @n prima :i dduse unul 9os din cuiI Asta m determinase s nu am ncredere n el' 0ane se opri' F 3eci h>rtiile mai sunt nc n spatele taDloului din camera aia, spuse ncet sir 0ames' F 3a' 1ata se ls pe spate pe sofa, epui:at de povestea ei lung' $ir 0ames se ridic' @i privi ceasul' F Vino, spuse, treDuie s plecm imediat' F Acum, noaptea2 @ntreD Tuppence, surprins' F J>ine s-ar putea s fie prea t>r:iu, rosti cu gravitate sir 0ames, n afar de asta, duc>ndu-ne n noaptea asta avem ansa s-l capturm pe acel supercriminal, domnul BroAn' $e ls o tcere morm>ntal, apoi sir 0ames continu%

F Ai fost urmrite p>n aiciI #u ncape nici un duDiu' C>nd vom prsi casa vom fi din nou urmrii, dar nu molestai, pentru c planul domnului BroAn este s-l clu:im' @ns casa din $oho este :i i noapte supravegheat de poliie' $unt c>iva oameni care o urmresc' C>nd intrm n cas, domnul BroAn nu va da napoiI Va risca totul ca s-i ating inta' Ci i nchipuie c riscul nu e mareI 3in moment ce va intra suD masca de prietenH Tuppence se mDu9or, apoi deschise Drusc gura' F 3ar e ceva ce nu tiiI Cci nu v-am spus' ,chii i se fiLar ncurcai asupra lui 0ane' F Ce anume, ntreD tios cellalt' 1r e:itri, domnioar Tuppence' lecarea noastr treDuie s fie foarte sigur' @ns, dintr-odat, Tuppence pru legat la gur' F < at>t de dificilI @nelegei, dac greescI ,h, ar fi ngro:itor' 1cu o grimas spre 0ane' #u m-ar ierta niciodat, adug ea cifrat' F Vrei s te a9ut eu, nu2 F 3a, v rog' 3umneavoastr tii cine e domnul BroAn, nu-i aa2 F 3a, rspunse grav, sir 0ames' @n sf>rit, tiu' F @n sf>rit2 @ntreD cu ndoial Tuppence' ,h, dar eu credeam cI $e opri' F Credeai Dine, domnioar Tuppence' $unt mai demult sigur de identitatea luiI Chiar din noaptea n care a murit misterios doamna Vandeme7er' F AhH Tuppence i inu respiraia' F entru c treDuie s inem cont de logic' <List doar dou soluii' ,ri ea i-a administrat singur chloralul, oriI F 3a2 F ,ri i-a fost administrat n coniacul pe care i l-ai dat' 3oar trei persoane au atins acel coniac% dumneata, domnioar Tuppence, eu nsumi i nc cinevaI 3omnul 0ulius ' 4ersheimmerH 0ane tresri i se ridic, privind la cel ce vorDea cu ochii mrii de uimire' F )a nceput, treaDa prea aDsolut imposiDil' 3omnul 4ersheimmer, ca fiu al unui renumit milionar, era o figur Dinecunoscut n America' rea complet imposiDil ca el i domnul BroAn s fie una i aceeai persoan' @ns logica faptelor ni se impune' Amintete-i de Drusca i ineLplicaDila agitaie a doamnei Vandeme7er' , alt dovad, dac mai e nevoie de dove:i' Am avut oca:ia s-i dau un indiciu, mai de mult' 3in c>teva vorDe ale domnului 4ersheimmer la Janchester, am cre:ut c nelesesei i c acionai dup acel indiciu' Apoi mam pus pe lucru ca s demonstre: c imposiDilul era posiDil' 3omnul Beresford m-a sunat i mi-a spus Mceea ce de9a DnuiamN c fotografia domnioarei 0ane 1inn nu ncetase nici o clip s fie n posesia domnului 4ersheimmerI @ns fata interveni' $rind n picioare, strig m>nioas% F Ce vrei s spunei2 Ce ncercai s insinuai2 C domnul BroAn este 0ulius2 0uliusI Vrul meu2 F #u, domnioar 1inn, rosti cu totul neateptat sir 0ames' #u vrul dumitale' ,mul care i :ice 0ulius 4ersheimmer nu e suD nici o form rud cu dumneata' Capitolul 88V"' 3omnul BroAn' Cuvintele lui sir 0ames c:ur ca o DomD' AmDele fete artau la fel de nucite' Avocatul se duse spre Diroul su i reveni cu o mic tietur din :iar pe care i-o nm>n lui 0ane' Tuppence citi peste umrul ei' 3omnul Carter ar fi recunoscut-o' $e referea la DrDatul misterios gsit mort la #eA VorK' F Cum i spuneam domnioarei Tuppence, relu avocatul, m-am ae:at la treaD ca s dovedesc c imposiDilul era posiDil' Cel mai ocant lucru era faptul c 0ulius 4ersheimmer nu era

un nume fals' C>nd am dat peste aceast noti, proDlema mea era soluionat' 0ulius 4ersheimmer se hotr>se s afle ce se nt>mplase cu verioara lui' lecase n Vest de unde oDinu veti despre ea i i gsi fotografia care urma s-l a9ute n cercetrile lui' @n a9unul plecrii din #eA VorK, fusese prins i omor>t' Cadavrul i fu mDrcat n haine srccioase, iar faa desfigurat ca s nu poat fi recunoscut' 3omnul BroAn i lu locul' lec imediat cu vaporul n Anglia' #imeni dintre prietenii sau cunotinele lui nu l-au v:ut nainte de a se mDarca, i chiar de l-ar fi v:ut, n-ar fi contat, cci deghi:area era perfect' 3e atunci, a devenit prieten la toart cu cei ce 9uraser s-l doDoare' ,rice secret al lor i era cunoscut' , singur dat era c>t pe ce si fr>ng g>tul' 3oamna Vandeme7er i cunotea secretul' @n planul lui nu era prev:ut posiDilitatea ca ea s fie mituit vreodat' @ns fr inspirata schimDare a planului domnioarei Tuppence, ar fi fost plecat c>nd am a9uns noi acolo' $e tre:i Drusc n situaia de a se vedea demascat' 1cu un pas disperat, Da:>ndu-se pe talentul su de a aDate suspiciunile' Ci aproape c reuiI 3ar nu ntrutotul' F #u pot s cred, ng>n 0ane' rea at>t de superD' F Adevratul 0ulius 4ersheimmer era un tip superDH "ar domnul BroAn e un actor desv>rit' 3ar ntreaD-o pe domnioara Tuppence dac nu a avut i ea Dnuielile ei' 0ane se ntoarse mut spre Tuppence' Aceasta din urm confirm' F #-am vrut s i-o spun, 0aneI Ctiam c o s te doar' Ci, la urma urmei, nu puteam fi sigur' @nc nu neleg de ce, dac el e domnul BroAn, ne-a salvat' F 0ulius 4ersheimmer v-a a9utat s evadai2 Tuppence i relat lui sir 0ames palpitantele evenimente din cursul dimineii, ncheind% F 3ar nu pot s neleg de ce2 F #u2 <u pot' )a fel a putut i t>nrul Beresford acion>nd n felul acela' Ultima speran era ca 0ane 1inn s fie lsat s evade:eI "ar evadarea treDuia astfel regi:at nc>t ea s nu Dnuiasc faptul c totul era aran9at' <i n-au avut nimic mpotriv s-l lase pe t>nrul Beresford s se nv>rteasc prin mpre9urimi i, la nevoie, s comunice cu dumneata' Ar fi avut ei gri9 s-l ndeprte:e la momentul potrivit' Atunci 0ulius 4ersheimmer a :v>cnit i v-a salvat ntrun stil cu adevrat melodramatic' Gloanele :DurauI 3ar n-au lovit pe nimeni' Ce s-ar fi nt>mplat mai departe2 V-ai fi dus direct la casa din $oho i ai fi scos documentele pe care domnioara 1inn proDaDil c le-ar fi ncredinat spre pstrare vrului ei' $au, dac ar fi condus el cercetrile, ar fi simulat c gsete ascun:toarea de9a diDuit' ,ricum, ar fi avut multe moduri de a eLploata situaia, dar re:ultatul ar fi fost acelai' Ci chiar mi imagine: c la am>ndou vi s-ar fi nt>mplat vreun accident' Ctiai mult prea multe, nelegei2 Asta e povestea n mare' !ecunosc c am fost prins pe picior greit, dar altcineva n-a fost' F Tomm7, rosti moale Tuppence' F 3a' < clar c atunci c>nd au vrut s scape de elI A fost mai rapid dec>t ei' @n tot ca:ul, n sufletul meu nu sunt prea linitit n privina lui' F 3e ce2 F entru c 0ulius 4ersheimmer este domnul BroAn, rspunse sec sir 0ames' "ar ca s pui m>na pe domnul BroAn e nevoie de mai mult dec>t de un om i un revolverI Tuppence pli puin' F Ce putem face2 F #imic p>n ce nu vom fi n casa din $oho' 3ac Beresford e nc pe po:iie, nu eList nici un motiv de ngri9orare' 3ac dimpotriv, inamicul nostru va veni s ne caute, nu ne va gsi nepregtiiH 3intr-un sertar al Diroului scoase un pistol i l Dg n Du:unarul pardesiului' F Acum suntem gata' A sugera c e mai Dine s m duc fr voi, domnioar TuppenceI

F #ici vorD' F 3ar domnioara 1inn ar treDui s rm>n aici' Va fi n perfect siguran i m tem c e complet epui:at de toate prin c>te a trecut' 3ar, spre surprinderea lui Tuppence, 0ane scutur din cap' F #u' Am s merg i eu' 3ocumentele acelea mie mi-au fost ncredinate' TreDuie s duc afacerea asta p>n la capt' ,ricum, acum m simt mai Dine' $ir 0ames ceru s i se aduc maina' @n timpul scurtei cltorii, inima lui Tuppence Dtea neDunete' @n ciuda nelinitii provocate de soarta lui Tomm7, nu putea s nu aiD un sentiment de eLaltare' <rau pe punctul de a nvingeH Jaina trase la colul piaetei i coDor>r' $ir 0ames se ndrept spre un om n civil care era la datorie mpreun cu ali c>iva i-i vorDi' Apoi reveni l>ng fete' F >n acum nimeni nu a intrat n cas' < urmrit i din spate, aa nc>t sunt siguri de asta' ,ricine va ncerca s ptrund dup intrarea noastr, va fi pe loc arestat' "ntrm2 Un poliist aduse cheia' Cu toii l cunoteau Dine pe sir 0ames' rimiser de asemenea ordine n privina lui Tuppence' 3oar a treia persoan le era necunoscut' Cei trei intrar n cas trg>nd ua dup ei' @ncepur s urce uor scrile uDrede' @n captul lor era draperia 9erpelit dup care se ascunsese Tomm7 n :iua aceea' Tuppence au:ise povestea de la 0ane, suD nfiarea de (Annette*' $e uit cu interes la catifeaua :drenuit' Chiar i acum aproape c ar fi 9urat c se micaI ca i cum cineva era n spatele ei' "lu:ia era at>t de puternic nc>t aproape i imagin c distinge conturul unei formeI resupun>nd c domnul BroAnI 0uliusI $ttea la p>ndI Bine-neles c era imposiDilH Ci totui, puin lipsi s se ntoarc i s trag draperia ca s se asigureI Acum intrau n camera-temni' #u era un loc unde s se ascund cineva, g>ndi Tuppence i oft uurat, apoi se mustr indignat' #u treDuia s se lase n voia acestor nchipuiri prostetiI A acestui ciudat sentiment persistent c domnul BroAn era n casI AscultH Ce-a fost asta2 ai uori pe scar2 @n cas era cinevaH ADsurdH @ncepea s-o ia ra:na' 0ane se dusese direct la taDloul cu Jargareta' @l scoase din cui cu o m>n sigur' raful era gros de un deget pe el, iar p>n:ele de pian9en at>rnau ntre el i perete' $ir 0ames i ntinse un Driceag i fata sf>ie nvelitoarea maro de pe spatele taDlouluiI aginile de anunuri ale unei reviste c:ur' 0ane le ridic' )e desfcu cu a9utorul degetului mic i eLtrase dou coli suDiri scrise n ntregimeH 3e data asta nu era o fars' <ra documentul adevratH F @l avemH $puse Tuppence' @n sf>ritI Jomentul era at>t de emoionant c i se tia respiraia' Uoarele sc>rieturi, :gomotele imaginare de acum un minut erau uitate' #imeni dintre ei nu avea ochi dec>t pentru ce inea 0ane n m>n' $ir 0ames lu h>rtiile i le cercet minuios' F 3a, spuse el linitit, acesta e Dlestematul de tratat secretH F Am reuit, spuse Tuppence' @n glasul ei era un fel de team nencre:toare' $ir 0ames i repet vorDele n timp ce mpturi cu gri9 foile i le Dg n portmoneu, apoi se uit curios n 9ur' F Aici a fost inut nchis at>ta timp t>nrul nostru prieten, nu-i aa2 < cu adevrat o camer sinistr' 1r ferestre i cu ua groas i etan' #imic din ce se nt>mpl aici nu poate fi au:it din afar' Tuppence se nfior' Cuvintele lui i deteptar un vag sentiment de alarm' 3ac era cineva ascuns n cas2 Cineva care le-ar fi nchis ua i i-ar fi lsat s moar ca nite oareci2

Apoi i ddu seama de aDsurditatea g>ndurilor ei' Casa era ncon9urat de poliie care, n ca:ul n care ei ar fi nt>r:iat s apar, n-ar fi e:itat s ptrund nuntru i s o cercete:e minuios' Q>mDi la g>ndul c iar se prostiseI Apoi tresri v:>nd c sir 0ames o urmrea cu atenie' F Ai mare dreptate, domnioar Tuppence' "ntuieti pericolul' Ci eu i domnioara 1inn' F 3a, recunoscu 0ane' < aDsurdI 3ar nu m pot aDine' $ir 0ames ncuviin din nou' F $imiiI Cum simim cu toiiI re:ena domnului BroAn' 3a, Tuppence fcu o micare, nu eList nici un duDiuI 3omnul BroAn e aiciI F @n casa asta2 F @n camera astaI #u nelegei2 <u sunt domnul roAnI $tupefiate, nencre:toare, fetele l privir lung' 1iecare trstur a chipului su se schimDase' @n faa lor sttea un alt om' e Du:e avea un :>mDet crud' F #iciuna dintre voi nu va iei vie din camera astaH Tocmai ai spus c am reuit' <u am reuitH Tratatul secret e al meu' Q>mDetul i se lrgi c>nd se uit la Tuppence' $-i spun cum va fi2 Jai devreme sau mai t>r:iu poliia se va npusti nuntru i vor fi gsite trei victime ale domnului BroAnI Trei, nu dou, nelegi, ns din fericire a treia nu va fi moart, doar rnit, i va putea s descrie nenorocirea cu luL de amnunteH Tratatul2 < n m>inile domnului BroAn' Cine s-ar g>ndi s umDle n Du:unarele lui sir 0ames eel <dgerton2H $e ntoarse spre 0ane' F J-ai pclit' Aprecie: asta' 3ar n-ai s-o mai faci niciodat' @n spatele lui se au:i un :gomot uor, ns mDtat de succes, nu ntoarse capul' @i strecur m>na n Du:unar' F Tinerii Aventurieri* sunt ah-mat, spuse, i ridic ncet revolverul' 3ar, chiar n acel moment, se simi prins din spate n nite cleti de oel' !evolverul i fu smuls din m>n i glasul lui 0ulius 4ersheimmer rosti trgnat% F <ti prins asupra faptului, cu averea la tine' Chipul lui sir 0ames se nroi ca para, ns avu o formidaDil stp>nire de sine c>nd se uit la cei doi care l capturaser' @l privi lung pe Tomm7' F TuH $puse nDuit' TuH TreDuia s-mi fi nchipuit' V:>nd c nu ncerca s opun re:isten, cei doi i slDir str>nsoarea' @ntr-o fulgerare de o clip, sir 0ames i duse la gur m>na pe care purta un inel mareI F Ave Caesar, morituri te salutant* spuse, cu privirea nc aintit asupra lui Tomm7' Apoi chipul i se contorsion i, :guduit de o puternic convulsie, c:u nainte, n timp ce n aer se rsp>ndea un miros de migdale amare' Capitolul 88V""' $upeu la $avo7' $upeul oferit de domnul 0ulius 4ersheimmer c>torva prieteni n seara :ilei de 56 avea s rm>n mult timp n amintirea celor care l organi:aser' Avu loc ntr-un separeu, iar ordinele domnului 4ersheimmer fur scurte i precise' 3duse m>n liDerI "ar c>nd un milionar d m>n liDer, apoi o dH #u lipsi nici o delicatee de se:on, nici o trufanda' Chelnerii crau sticlele cu vin vechi, regal cu drgstoas gri9' 3ecorul floral sfida anotimpurile, iar toate fructele de pe pm>nt, ncep>nd cu cele din mai p>n la cele din noiemDrie stteau miraculos alturi' )ista invitailor era scurt i select' AmDasadorul american, domnul Carter care, spusese el, i luase liDertatea s-i aduc un vechi prieten, pe sir -illiam Beresford, arhidiaconul CoAle7, doctorul 4all, cei doi tineri aventurieri W domnioara rudence CoAle7 i domnul Thomas Beresford W i ultima, dar nu cea din urm, ca oaspete de onoare, domnioara 0ane 1inn'

0ulius nu precupei nimic pentru a face din apariia lui 0ane 1inn un succes' Un ciocnit misterios se au:i la ua apartamentului pe care Tuppence l mprea cu 0ane' <ra 0ulius' @n m>n avea un cec' F Ascult, Tuppence, ncepu el, vrei s-mi faci un mare serviciu2 "a asta i mDrac-o foarte elegant pe 0ane pentru disear' , s cinai cu mine la $avo7' @nelegi2 1r pic de economie' 1aci asta pentru mine2 F )ucru sigur, l imit Tuppence' Ce-o s ne mai distrmH Va fi o plcere s-o mDrac pe 0ane' < cel mai drgla om pe care l-am v:ut vreodat' F Asta aa e, aproD cu fervoare domnul 4ersheimmer' 1ervoarea lui aprinse o umDr de ironie de moment n ochii lui Tuppence' F Apropo, 0ulius, spuse ea cu o serio:itate prefcut, ncI #u i-am dat rspunsul' F !spunsul2 Chipul lui 0ulius pli' F CtiuI C>nd mi-ai cerutI $ m mrit cu tine, se D>lD>i Tuppence cu ochii plecai, ntr-o adevrat postur de eroin a epocii victoriene i n-a avea nimic mpotriv s-i dau un rspuns' J-am g>ndit Dine iI F 3a2 @ntreD 0ulius' 1runtea i era npdit de sudoare' Tuppence i reveni Drusc' F <ti un mare idiotH Ce dracu te-a fcut s-mi spui asta2 Vedeam doar c nu-i psa nici de doi Dani de mineH F #ici chiar aa' AveamI Ci nc mai amI Cele mai profunde sentimente de stim i respectI Ci de admiraieI F 4mH $puse Tuppence' Genul la de sentimente care se duc urgent c>nd apare cellalt sentiment' #u-i aa, Dtr>ne2 F #u tiu ce vrei s spui, rosti eapn 0ulius, ns ntreaga fptur i era mistuit de o roea puternic' F AiureaH !eplic Tuppence' @ncepu s r>d i nchise ua, apoi o deschise din nou pentru a aduga cu demnitate' 3in punct de vedere moral am s m consider ntotdeuna prsitH F Cine a fost2 @ntreD 0ane c>nd Tuppence reveni l>ng ea' F 0ulius' F Ce vroia2 F @n realitate, cred c vroia s te vad pe tine, dar nu l-am lsat' #u p>n la noapte c>nd vei apare ca regele $olomon n ntreaga mreieH VinoH Jergem la cumprturiH Ja9oritatea oamenilor petrecu mult controversata (:i a laDuritilor* de pe /?, ca pe o :i oarecare' @n 47de arK i n Trafalgar $]uare se rostir discursuri' rocesiuni sporadice, c>nt>nd ($teagul !ou* apreau pe str:i, ntr-o manier mai mult sau mai puin nsufleit' Qiarele, care indicaser o grev general i instaurarea unui regim de teroare, se v:ur silite s-i ascund capetele ruinate' Cel mai cura9os i iste dintre ele cut s demonstre:e c pacea se datora sfaturilor lor' @n :iarele de duminic apru o scurt tire despre moartea suDit a lui sir 0ames eel <dgerton, renumitul U' C' Qiarele de luni se ocupar mai pe larg de cariera lui' Jodul concret n care i gsise moartea nu fu fcut niciodat puDlic' revi:iunile lui Tomm7 se dovediser adevrate' Aciunea avusese un singur protagonist' !mas fr ef, organi:aia se destrmase' Uramenin se ntoarse precipitat la Joscova, prsind Anglia n :orii :ilei de duminic' Banda i luase :Dorul din Astle7 riors n panic, ls>nd n urm, n marea lor graD, documente incriminatoare care le tiau orice speran' Cu aceste documente ale conspiraiei n m>n, a9utat mai apoi i de un mic 9urnal cafeniu gsit n Du:unarul mortului, 9urnal ce coninea n re:umat organi:area ntregului complot, n ceasul al doispre:ecelea, guvernul inu o edin de ultim or' )iderii laDuriti fur oDligai s recunoasc

faptul c fuseser manipulai' Guvernul fcu anumite concesii care fur acceptate pe loc' <ra pace, nu r:DoiH @ns caDinetul tia acum c>t de aproape fusese de de:astru' @n mintea domnului Carter era nc vie scena sinistr ce avusese loc n casa din $oho' "ntrase n camera sordid i-l gsise pe marele om, prietenul de-o via, mortI Trdat de propria-i gur' 3in Du:unarul mortului scosese tratatul Dlestemat i, pe loc, n faa celorlali trei, l arseseI Anglia era salvatH "ar acum, n seara :ilei de 56, ntr-un separeu de la $avo7, domnul 0ulius ' 4ersheimmer i primea oaspeii' 3omnul Carter sosi primul' <ra nsoit de un Dtr>n domn cu nfiare nervoas, la vederea cruia Tomm7 roi p>n la rdcina prului' @naint' F 4aH !osti Dtr>nul domn, cercet>ndu-l apocaliptic' 3eci tu eti nepotul meu, nu-i aa2 #u ari cine tie ceI 3ar se pare c ai fcut treaD Dun' )a urma urmei, maic-ta te-a crescut Dine' $ lsm trecutul, vrei2 <ti motenitorul meu, s tiiE iar pe viitor, am de g>nd s-i fiLe: o rentI oi s consideri Chalmers arK ca pe propria ta cas' F Julumesc, domnule, suntei eLtrem de amaDil' F Unde e acea t>nr doamn despre care am au:it at>tea2 Tomm7 o pre:ent pe Tuppence' F 4aH <Lclam sir -illiam, cu ochii la ea' 1etele nu mai sunt aceleai ca cele din vremea mea' F Ba sunt, spuse Tuppence' oate c mDrcmintea lor e diferit, ns ele sunt tot aceleai' F Jda, poate c ai dreptate' ,Dr:nicturi atunciI ,Dr:nicturi' F Aa e, rspunse Tuppence' <u nsmi sunt o oDr:nictur de groa:' F Te cred, spuse Dtr>nul domn chicotind i o trase de ureche Dine dispus' Ja9oritatea femeilor erau nspim>ntate de (ursul Dtr>n*, cum i se spunea' #onalana lui Tuppence l nc>nta pe Dtr>nul misogin' Apoi sosi timidul arhidiacon, puin intimidat de compania n care se afla, Ducuros c fata lui se distinsese n mod deoseDit, ns neput>nd s se aDin s nu se uite din c>nd n c>nd la ea, cu o nelinite apstoare' @ns Tuppence se purt admiraDil' $e feri s stea picior peste picior, i p:i limDa i refu: n mod categoric s fume:e' 3up aceea sosi doctorul 4all, urmat de amDasadorul american' F $ lum loc, spuse 0ulius dup ce invitaii fur pre:entai unul altuia' Tuppence, vrei sI @i art cu un gest locul de onoare' @ns Tuppence cltin din cap' F #uI Tsta-i locul lui 0aneH C>nd te g>ndeti cum a dus-o n toi aceti ani, ar treDui s fie regina acestei nopi' 0ulius i arunc o privire recunosctoare i 0ane naint timid spre locul indicat' 1rumuseea ei de mai nainte nu era nimic n comparaie cu drglenia pe care o respira prin toi porii' Tuppence i dusese foarte contiincios sarcina la ndeplinire' Jodelul rochiei cumprate de la un croitor renumit era intitulat (Crinul tigru*' <ra toat nuane de auriu, rou i cafeniu i din ea se nla, ca o coloan alD, g>tul de leDd al fetei, iar nvolDurarea armie a prului ei i ncorona minunatul cap' @n timp ce lua loc, n ochii tuturor se citea admiraia' Cur>nd supeul atinse apogeul i cu un acord unanim, Tomm7 fu rugat s dea eLplicaii complete'

F Ai fost al naiDii de secretos n toat afacerea asta, l acu: 0ulius' J-ai lsat s cred c pleci n ArgentinaI 3ei cred c aveai tu un motiv pentru asta' "deea, at>t a ta c>t i a lui Tuppence, de a m distriDui n rolul domnului BroAn m-a amu:at enormH F "deea nu le-a aparinut, spuse cu gravitate domnul Carter' )e-a fost sugerat i otrava le-a fost inoculat cu mult gri9 de un eLpert n materie' lanul i-a fost inspirat de o tire dintr-un :iar din #eA VorK i cu a9utorul ei a esut plasa care, puin a, lipsit, s nu se str>ng n mod fatal n 9urul dumitale' F #u mi-a plcut niciodat tipul, spuse 0ulius' 3e la nceput am simit c era ceva n neregul cu el i l-am suspectat ntotdeauna c era cel care o redusese la tcere pe doamna Vandeme7er' @ns aDia dup ce am au:it c ordinul ca Tomm7 s fie omor>t a fost dat imediat dup ntrevederea noastr cu el din duminica aceea, au nceput s mi se nv>rt rotiele c, de fapt, el era marele mahr' F <u nu l-am suspectat niciodat, c>tui de puin, se lament Tuppence' )-am considerat ntotdeauna mult mai detept dec>t Tomm7I 3ar m-a pus la podea magistral' 0ulius fu de acord' F Tomm7 a fcut toate paralele n distracia astaH Ci, n loc s stea aici mut ca un pete, s-l lsm s-i i:goneasc sfiiciunea de fat mare i s ne povesteasc totul cum a fost' F Aa eH Aa eH F #u e nimic de povestit, spuse Tomm7, vi:iDil incomodat' Am fost un mare ageamiuI >n am gsit fotografia aia a lui Annette i mi-am dat seama c ea e 0ane 1inn' Apoi mi-am amintit cu c>t insisten strigase cuv>ntul acela (Jarguerite*' Ci m-am g>ndit la taDlou iI <i Dine, asta e' 3up aceea, Dine-neles c am anali:at toat povestea ca s gsesc unde clcasem n strchini' F Continu, spuse domnul Carter, v:>nd c Tomm7 ddea semne s se cufunde din nou n tcere' F C>nd 0ulius mi-a povestit afacerea cu doamna Vandeme7er, m-am nelinitit' 3up cum se pre:entau lucrurile, scamatoria treDuia s fi fost fcut fie de el, fie de sir 0ames' @ns nu tiam care din ei' Gsind acea fotografie n sertar, dup toat acea poveste despre cum i fusese luat de ctre inspectorul BroAn, 0ulius m-a fcut s-l suspecte:' Apoi mi-am amintit c sir 0ames fusese cel care o descoperise pe falsa 0ane 1inn' @n sf>rit, nu m puteam hotrI Ci am decis doar s nu le dau nici unuia nici o ans' "-am lsat lui 0ulius un Dilet, n ca:ul n care el era domnul BroAn, spun>ndu-i c plec n Argentina i i-am trimis scrisoarea lui sir 0ames, n care mi fcea oferta, ca s vad c nu mint' Apoi i-am scris domnului Carter i l-am sunat pe sir 0ames' Consider>nd c cel mai Dun lucru era s-i c>tig ncrederea, i-am povestit totul, cu eLcepia locului n care credeam c se afl h>rtiile' Annette aproape c m-a de:armat, dar nu total' @mi ineam ochii aintii asupra am>ndurora' Ci atunci am primit un Dilet trucat de la TuppenceI Ci am nelesH F 3ar cum2 Tomm7 scoase Diletul cu pricina din Du:unar i acesta fcu ncon9urul mesei' $crisul ei e perfect n regul numai c am tiut c nu e de la ea, din cau:a semnturii' <a nu i-a scris niciodat numele (TAopence*, ns oricine care nu-i v:use semntura putea foarte uor s cread c aa se scrie' 0ulius o v:useI Ji-a artat o dat un Dilet de la eaI 3ar sir 0ames nu o v:useH 3in acea sear totul mi-a fost limpede' )-am eLpediat urgent pe AlDert la domnul Carter' J-am prefcut c plec, ns m-am ntors' C>nd 0ulius a dat Du:na cu maina lui mi-am :is c asta nu face parte din planul domnului BroAn i c vor fi proDleme' At>t timp c>t sir 0ames nu era prins asupra faptului, ca s :ic aa, tiam c niciodat cuv>ntul meu nu va c>ntri tot at>t c>t al lui sir 0ames n faa domnului Carter' #u m-ar fi cre:utI

F #u, recunoscu sincer domnul Carter' F "at de ce am trimis fetele la sir 0ames' Ctiam c, mai devreme sau mai t>r:iu, se vor duce la casa din $oho' )-am ameninat pe 0ulius cu revolverul pentru c voiam ca Tuppence s-i spun asta lui sir 0ames, aa c nu s-ar mai fi nelinitit n privina noastr' @n momentul n care fetele s-au pierdut n :are, i-am spus lui 0ulius s goneasc neDunete spre )ondra i pe drum, iam povestit toat treaDa' Am a9uns cu mult nainte la casa din $oho i l-am gsit pe domnul Carter afar' 3up ce am aran9at cu el lucrurile, am intrat nuntru i ne-am ascuns dup draperia de catifea' oliitii aveau ordin s spun, n ca:ul n care ar fi fost ntreDai, c nu intrase nimeni n cas' Asta e tot' Ci Tomm7 se opri Drusc' Un moment domni linitea' F Apropo, spuse 0ulius, n privina fotografiei lui 0ane, greeti' Ji-a fost luat, ns am regsit-o' F Unde2 $trig Tuppence' F @n micul seif din dormitorul doamnei Vandeme7er' F Ctiam eu c ai gsit ceva, spuse Tuppence cu repro' Ca s fiu sincer, asta mi-a tre:it Dnuielile n privina ta' 3e ce nu ai spus2 F Ci eu eram puin Dnuitor' @mi fusese luat o dat i eram hotr>t s nu o las din m>n p>n c>nd un fotograf nu ar fi fcut o du:in de copii dup eaH F 1iecare am ascuns c>te ceva, rosti Tuppence g>nditoare' resupun c aa se face munca n serviciul secretH @n pau:a care urm, domnul Carter scoase din Du:unar o mic agend cafenie' F Beresford tocmai a spus c n-a fi cre:ut n vinovia lui sir 0ames eel <dgerton p>n c>nd, ca s :ic aa, nu era prins n flagrant delict' Aa e' @ntr-adevr, p>n c>nd nu am citit n ntregime coninutul acestei mici crticele, n-am dat pe deplin cre:are acestui uluitor adevr' Acest 9urnal va intra n posesia celor de la $cotland Vard, dar nu va fi dat niciodat puDlicitii' )unga carier a lui sir 0ames n domeniul legii face ca acest lucru c fie inde:iraDil' 3ar pentru dumneavoastr, care cunoatei tot adevrul, am s citesc anumite pasa9e care vor face lumin n ceea ce privete mentalitatea acestui mare criminal' 3eschise 9urnalul i rsfoi paginile suDiri' (' < o prostie s in acest 9urnal Ctiu asta' < o proD cumplit mpotriva mea' 3ar nu m-am dat niciodat napoi n faa riscului' Ci simt nevoia urgent de a m eLplicaI 0urnalul va fi gsit numai odat cu cadavrul meuI 3e mic mi-am dat seama c am caliti eLcepionale' #umai un prost i suDestimea: capacitile' "nteligena mea era cu mult deasupra mediei' Ctiu c m-am nscut ca s reuesc n via' @nfiarea era singurul lucru mpotriva mea' rea linitit i tersI cu totul Danal, prin nimic ieit din comunI C>nd eram copil, am asistat la un proces celeDru al unei crime' Am fost ad>nc impresionat de puterea i elocina avocatului aprrii' entru prima dat am ntre:rit ideea de a-mi dedica ntreg talentul acestei deoseDite profesiiI Apoi am studiat criminalul n DoLa acu:riiI ,mul era un prostI 1usese incrediDil, inimaginaDil de prost' #ici elocina avocatului nu-l putea salva' Am simit un imens dispre pentru elI Apoi mi-a trecut prin minte c statutul de criminal era unul de spe proast' Tr>ndavii, rataii, dro9dia societii n general, erau dui de val spre crimI <ra ciudat c oamenii cu creier nu i dduser niciodat seama de eLtraordinarele posiDiliti pe care le oferea aceastaI Am cochetat cu ideeaI Ce domeniu magnificI Ce posiDiliti nelimitateH <ram ameitI

Am citit lucrrile de referin privind crima i criminalii' Toate mi confirmau prerea' 3egenerarea, DoalI #iciodat mDriarea deliDerat a acestei cariere de ctre un clarv:tor' Atunci am reflectat' 3ac cele mai mari amDiii ale mele se reali:auI 3ac eram chemat la Dar i m ridicam la nlimea profesiei mele2 3ac intram n politicI $au, de ce nu, a9ungeam primul ministru al Angliei2 Ce se nt>mpla atunci2 <ra asta puterea2 @mpiedicat la fiecare pas de colegii mei, ngrdit de sistemul democraiei care ar fi fcut din mine o simpl marionetH #uI uterea la care visam eu era aDsolut' Un autocratH Un dictatorH "ar o asemenena putere putea fi oDinut doar lucr>nd n afara legii' $ profii de slDiciunile naturii umane, apoi de cele ale naiunilorI $ forme:i i s controle:i o organi:aie vast, i n final s dr>mi ordinea eListent, i s dominiH G>ndul m mDtaI Am neles c treDuie s duc dou viei' Un om ca mine e destinat s atrag atenia' TreDuie s am o carier strlucitoare care s-mi masche:e adevratele activiti' Apoi treDuie s devin o personalitate' J-am modelat dup cea a renumiilor U' C' )e-am reprodus manierele, magnetismul' 3ac a fi ales meseria de actor, a fi fost cel mai mare actor n via' 1r deghi:ri, fr machia9I 1r DrDi falseH ersonalitateH Ji-am pus-o ca pe-o mnuH C>nd o lsam s cad, eram eu nsumi linitit, modest, un om ca oricare altul' Ji-am spus (domnul BroAn*' <List mii de oameni cu numele de BroAnI <List mii de oameni care arat eLact ca mineI Am reuit n falsa mea carier' <ram destinat s reuesc' Am s reuesc i n cealalt' Un om ca mine nu poate da greI Citisem viaa lui #apoleon' Am>ndoi aveam multe n comunI Ji-am fcut o practic din a apra criminali' TreDuia s am gri9 de oamenii meiI , dat sau de dou ori mi-a fost team' rima dat a fost n "talia' <ra la o mas' rofesorul 3', marele alienist, era de fa' 3iscuia s-a aLat pe demen' <l a spus% (1oarte muli oameni mari sunt neDuni i nimeni nu tie' #ici chiar ei nii*' #u tiam de ce se uita la mine c>nd spunea asta' rivirea lui era stranieI #u mi-a plcutI !:Doiul m-a tulDuratI Credeam c mi va a9uta s-mi continui planurile' #emii erau at>t de eficieni' $istemul lor de spiona9 era, de asemenea, eLcelent' $tr:ile erau pline de acei Diei n KaKi' Toi tineri proti, fr nimic n capI #ici acum nu nelegI <i au c>tigat r:DoiulI Asta m tulDurI lanurile mi merg DineI , fat se opune, nu cred c tie cu adevrat cevaI TreDuie s renunm la (<sthonia*' #ici un risc, acumI Totul merge Dine' Amne:ia e suprtoare' #u poate fi o prefctorie' #ici o fat nu m-ar putea pcli < J"#<H /?' < foarte aproapeI* 3omnul Carter se opri' F #u voi citi detaliile loviturii care a fost planificat' 3ar eList c>teva referiri la voi trei' $unt interesante, in>nd cont de ce s-a nt>mplat% (' "nfluen>nd fata s vin la mine din proprie iniiativ am reuit s-o de:arme:' @ns are sclipiri intuitive care pot fi periculoase' TreDuie ndeprtat' Cu americanul nu pot face nimic' #u-i plac i m suspectea:' 3ar nu tie' Armura mea e impenetraDil' Uneori m tem c l-am suDestimat pe cellalt Diat' #u e detept, ns e greu s-l orDeti n faa faptelor'* I3omnul Carter nchise crticica' F Un om mare, spuse el' Geniu sau demen, cine poate spune2 $e ls linitea' Apoi domnul Carter se ridic n picioare'

F Voi ine un toast' @n cinstea (Tinerilor Aventurieri* care i-au 9ustificat eListena prin reuitH lou cu aplau:e' F Ar mai fi ceva ce dorim s au:im, continu domnul Carter' $e uit spre amDasadorul american' VorDesc i pentru dumneavoastr, c tii' , vom ruga pe domnioara 0ane 1inn s ne spun povestea pe care p>n acum a au:it-o doar domnioara TuppenceI 3ar, nainte de asta, s Dem n sntatea ei' @n sntatea uneia dintre cele mai cura9oase fiice ale Americii, creia i datorm mulumirile i recunotina celor dou mari riH Capitolul 88V"""' Ci dup aceea F A fost un toast stranic, 0ane, spuse domnul 4ersheiummer, n timp ce se ntorcea cu verioara sa n !olls-!o7ce la !it:' F Cel pentru (Tinerii Aventurieri*2 F #uI Cel pentru tine' #u eList fat pe lume care ar fi suportat tot ce ai suportat tu' Ai fost chiar minunatH 0ane cltin din cap' F #u m simt minunat' "nima mi-e oDosit i pustieI Ci t>n9ete dup ara mea' F Asta m aduce la ceva pe care vreau s i-l spun' )-am au:it pe amDasadorul american spun>ndu-i c soia lui spera s mergi la ei la amDasad chiar acum' TreaDa asta e destul de Dun, ns eu am un alt plan' 0aneI Vreau s te mrii cu mineH #u te speria i nu spune nu pe loc' #u m poi iuDi dintr-odat, Dine-neles, asta e imposiDil' @ns eu te-am iuDit chiar din clipa n care ochii mi-au c:ut pe fotografia taI "ar acum c>nd te-am v:ut, sunt pur i simplu neDun dup tineH 3ac te vei mrita cu mine, n-am s te supr n nici un felI ai s-i duci propria via' oate n-ai s a9ungi niciodat s m iuDeti, iar dac va fi aa, i voi reda liDertatea' 3ar vreau s am dreptul s te ocrotesc, s am gri9 de tine' F Asta e ce-mi doresc i eu, rosti fata, emoionat' Cineva care s fie Dun cu mine' ,h, nici nu tii ce singur m simtH F $igur c tiu' Atunci, cred c totul e staDilit i am s m duc la arhiepiscop s-i cer autori:aie special pentru m>ine diminea' F ,h, 0uliusH F Bine, nu vreau s te :oresc deloc, 0ane, dar nu are nici un rost s ateptm' #u te speriaI #u m atept s m iuDeti dintr-odat' @ns o m>n mic se strecur n a lui' F Te iuDesc de9a, 0ulius, spuse 0ane 1inn' Te-am iuDit din clipa n care eram n main i glonul i-a :g>r>iat oDra:ulI Cinci minute mai t>r:iu 0ane rosti moale% F #u cunosc foarte Dine )ondra, 0ulius, dar e chiar at>t de mult de la $avo7 la !it:2 F 3epinde pe unde o iei, eLplic 0ulius fr s roeasc' Jergem pe drumul de la !egentPs arKH F ,h, 0uliusI Ce va crede oferul2 F entru c>t l pltesc, tie c are altceva mai Dun de fcut dec>t s cread ceva' Ctii, 0ane, singurul motiv pentru care am dat supeul la $avo7 a fost ca s te pot conduce acas' #u puteam vedea cum a fi reuit altfel s te prind singur' Tu i cu Tuppence suntei nedesprite ca dou surori siame:e' @nc o :i ca asta i eu i cu Beresford am fi nneDunitH F ,h' < i elI2 F $igur c e' >n peste cap' F Aa credeam i eu, spuse 0ane g>nditoare' F 3e ce2

F 3in toate lucrurile pe care Tuppence nu mi le-a spusH F Aici m-ai Dtut, spuse domnul 4ersheimmer' 3ar 0ane se mulumi doar s r>d' @ntre timp, (Tinerii Aventurieri* stteau tcui, foarte epeni i reci, ntr-un taLi care, cu o ciudat lips de originalitate, se ntorcea de asemenea la !it:, via !egentPs arK' , teriDil stinghereal prea s se fi instalat ntre ei' 1r s tie precis ce se nt>mplase, totul se schimDase' <rau muiI arali:ai' Toat vechea camaraderie :Durase' )ui Tuppence nu-i venea nimic n minte, ca s vorDeasc' Tomm7 era la fel de :pcit' $tteau foarte drepi i evitau s se priveasc' @n cele din urm, Tuppence fcu un efort disperat' F 3estul de drgu, nu-i aa2 F Ba da' Alt tcere' F @mi place 0ulius, ncerc din nou Tuppence' Tomm7 fu Drusc readus la via' F #-ai s te mrii cu el, au:i2 $puse el dictatorial' @i inter:ic' F ,hH !osti moale Tuppence' F Categoric, nelegi' F #u vroia s se nsoare cu mineI 3e fapt, m-a ntreDat doar din politee' F #u prea cred, DomDni Tomm7' F < foarte adevrat' < ndrgostit p>n peste cap de 0ane' J atept s-i propun chiar acum' F 1ac o pereche foarte drgu, spuse Tomm7 condescendent' F #u cre:i c e cea mai drgla fptur pe care ai v:ut-o n viaa ta2 F Cred c da' F @ns eu presupun c preferi marfa de calitate, spuse Tuppence prefcut' F <uI ,h, las asta, Tuppence, s tiiH F @mi place unchiul tu, se grDi Tuppence s schimDe suDiectul' Apropo, ce ai de g>nd s faci2 Accepi oferta domnului Carter de a intra n slu9Da guvernului, sau invitaia lui 0ulius de a lua un post regete remunerat la ferma lui din America2 F Am s rm>n pe vechea coraDie, cred, dei e foarte frumos din partea lui 4ersheimmer' @ns simt c la )ondra a fi mai acas' F <u nu vd unde am s m duc' F Vd eu, spuse Tomm7 hotr>t' Tuppence i arunc o privire cu coada ochiului' F Jai sunt i Danii, oDserv ea g>nditoare' F Ce Dani2 F Vom primi un cec fiecare' Aa mi-a spus domnul Carter' F Ai ntreDat c>t2 Qise Tomm7, sarcastic' F 3a, rosti triumftoare Tuppence' 3ar nu-i spun' F Tuppence, eti culmeaH F A fost drgu, nu-i aa, Tomm72 $per s avem o grmad de alte aventuri' F <ti nesioas, Tuppence' Jie, deocamdat, mi-e de a9uns aventura pe care am avuto' F <i Dine, s mergi la cumprturi e aproape tot at>t de Dine, rosti vistoare Tuppence' J g>ndesc s cumpr moDil veche, i covoare vesele i draperii de mtase n stil futurist, i o mas de sufragerie lustruit, i un divan cu o grmad de perneI F Oine-o aaH $puse Tomm7' )a ce toate astea2 F osiDil pentru o casI 3ar eu m g>ndesc la un apartament' F Apartamentul cui2

F Tu cre:i c m feresc s spun asta, dar nu m feresc deloc' Al nostru, naH F 3raga meaH $trig Tomm7, cuprin:>nd-o n Drae' <ram hotr>t s te fac s o spui' @mi erai datoare pentru felul nemilos n care m repe:eai ori de c>te ori ncercam s fiu sentimental' Tuppence i ridic faa spre el' TaLiul i continu cursa la nord de !egentPs arK' F #u mi-ai fcut, cu adevrat, acum, o cerere n cstorie, punct Tuppence' #u e ceea ce Dunicile noastre ar fi numit o cerere n cstorie' 3ar, dup ce am ascultat-o pe cea prpdit a lui 0ulius, sunt nclinat s te las s scapi' F #u vei fi n stare s scapi s nu te mrii cu mine, aa c nu te mai g>ndi' F Ce drgu va fi, rspunse Tuppence' Cstoria e numit n fel i chip% rai, refugiu, ncununarea fericirii, stadiul de sclavie i multe altele, ns tii ce cred eu c e2 F Ce2 F , distracie' F Ci nc una a naiDii de Dun, spuse Tomm7'

$1_!C"T
1 U' C' ` avocat al statului Mengle:, UingPs counselN / @n engle: UnderAorld W lumea cealalt, dar i lumea interlop'

S-ar putea să vă placă și