Balta-alb de Vasile Alecsandri (1847)

Dlui I. Blceanu ntr-o sear din luna trecut eram adunai mai muli prieteni, toi lungii pe divanuri, dup obiceiul oriental, i narmai de ciubuce mari, care produceau o atmosfer de fum vrednic de salaselamlicului a unui pa. far cerul era nvelit de nori vinei, care se sprgeau deasupra !aului, cu g"nd de a-l spla de glod i de pcate# dar n $adar ei i vrsau sudorile%... &foria nu ncuviinase proiectul lor% 'rintre noi se gsea un t"nr $ugrav france$, care pentru nt"ia dat ieise din ara lui spre a face un voia( n )rient. -- *omnilor, ne $ise el, v mrturisesc cu ruine c, p"n-a nu veni n rile d-voastr, nici nu prepuneam c se afl n &uropa o +oldavie i o ,ala-ie. *ar nu m pl"ng nicidecum, de vreme ce, ca un .olumb, am avut plcere a descoperi eu nsumi aceste frumoase pr i ale lumii i a m ncredina c, departe de a fi locuite de antropofagi, ele cuprind n s"nul lor o societate foarte plcut. -- *omnule, rspunse unul din noi, nu te ncrede aa lesne n descoperirea d-tale, pentru c cine tie dac p"n-n sf"rit nu-i fi pus n frigare i osptat de slbaticii acestor ri% -- *omnilor, adug strinul r"$"nd, v ntiine$ c, de-oi mai edea multe $ile la masa de la tractirul dlui /egensburg, slbaticii ce-or vroi s m prefac n friptur nu or gsi pe mine dec"t pielea i oasele. .u toate aceste, p"n-a nu m face (ertfa descoperirii mele, dai-mi voie s v istorisesc i eu partea cea mai curioas din cltoria mea. 'lec"nd din 'aris spre a ntreprinde un voia( n )rient, lucru ce, precum tii, s-a fcut ast$i de mod, am a(uns bun sntos la ,iena# i de aici m-am mbarcat pe un vas de vapor cu g"nd de a cobor *unrea p"n-n +area 0eagr, fr-a m opri nicieri. .red c nu e nici unul din d-voastr care s nu fi fcut voia(ul *unrii i s nu se fi mirat ca mine de slbatica frumusee a malurilor acestui r"u ntre 1anat i 2erbia. & de prisos dar s v mai vorbesc de acei muni plini de peteri ad"nci i nvelii cu pduri vec-i, precum i de 'or ile-de3ier, i de 4urnul-2everinului, i de rmiele podului lui 4raian. ,oi mrturisi ns c, cu c"t m deprtam de centrul &uropei i m apropiam de rile d-voastr, curio$itatea mea cretea. n toate prile vedeam o alt lume, pe care nici o visasem. *in toate prile au$eam rsun"nd pe podul vaporului cuvintele5 vala-, ,ala-ia i, n ne tiin a mea vrednic de veacul de aur, nu nelegeam ce nsemnau acele enigme, pentru c eu eram

ncredinat c, de la grania nemeasc i p"n n +area 0eagr, se ntindea numai 4urcia &uropei. n sf"rit cpitanul, ce vorbea puin franu$ete, mi tlmci c pm"ntul ce se vedea de-a st"nga noastr se numea ,ala-ia i c era locuit de un neam de oameni cu totul strini de na ia otoman%... 2 v spun mirarea mea la aceast descoperire e peste putin % t"ta numai voi mrturisi c, de a fi avut atunci sub m"n pe profesorul meu de geografie, l-a fi aruncat n *unre% *in ceasul acela m simii cuprins de un dor nemrginit de tiin i -otr"i a studia cu deamnuntul aceast ar necunoscut mie i acel neam de oameni at"t de nou pentru mine. n urmare, ineam necontenit privirile mele pironite pe malul st"ng al *unrii, cu sperare de a $ri ceva care s-mi nmuleasc cunotinele asupra ,ala-iei# dar se vede c aceast provincie vroia s m pedepseasc, cci ea nu-mi arta alt dec"t esuri pustii ce se uneau cu cerul n deprtare. *in vreme n vreme ns $ream c"te o fiin rtcit pe acele c"mpii fr margini sau c"te o aduntur de bordeie coperite cu stu-# dar nu puteam nelege de departe dac acea fiin era om i dac acele locuine primitive formau un sat. mi nc-ipuiam deci ,ala-ia ca un soi de pustiu v"nturat de c"rduri de fiare slbatice i de oameni pribegi ca n s"nul fricii... /"de i, domnilor6 dar bun e *umne$eu% m-oi nt"lni eu vreodat cu profesorul meu de geografie% )prindu-se vaporul la 1rila, m -otr"i a m cobor pe uscat i a ntrerupe cltoria mea n )rient, pentru de a m rtci c"tva vreme n c"mpiile ,ala-iei. 2peram s intru ntr-o via nou i plin de nt"mplri originale. + pregteam a-mi apra $ilele mpotriva fiarelor prime(dioase i a cetelor de -oi ce g"ndeam c a nt"lni n calea mea. mi ncrcai deci pistoalele i srii din corabie pe pm"nt, cu g"nd de a rsturna (os pe cel nt"i vala- ce s-ar nainta spre mine... 0ici unul din oamenii adunai pe mal nu m b7...8n seam, i, n loc de dumani, m tre$ii fa-n fa cu consulul france$ din 1rila, care, cunosc"ndu-m de compatriot, m pofti la d"nsul acas. 9a consulat se aflau adunai mai muli strini care vorbeau cu mare entu$iasm de o balt fctoare de minuni ce se descoperise n ,ala-ia, de vro c"iva ani, i care se numea 1altalb. *up $isa acelor prieteni ai domnului consul, peste $ece mii de oameni se gseau acum mpre(urul acelei bli i se lecuiau, v$"ndu-i cu oc-ii, de tot soiul de patimi. n acel i$vor de tmduire orbii c"tigau vederile, sur$ii au$ul, ologii picioarele, btr"nii puterile% .um au$ii pomenind de o asemene minune, rugai pe dl consul s-mi nlesneasc vreun c-ip de a m duce ndat la 1alta- lb, i, peste o (umtate de ceas, un arnut intr n salon vestindumi c trsura era gata. mi luai un sac de drum i m cobor"i iute n uli.

."nd acole, ce s vd6... n loc de malpost sau de diligen , o cutioar plin de f"n, pe patru roi de lemn cu spiele stricate. 'atru cai mici, numai oasele i pielea, pe care erau spate urme ad"nci de bici, i un om slbatic, brbos, $drenros i narmat cu un -arapnic lung de un st"n(en%... cesta era ec-ipa(ul meu% /msei ncremenit la o aa de ciudat privelite, dar consulul ce se cobor"se dup mine ncepu a r"de i, ncredin"ndu-m c acela era c-ipul de a cltori n ,ala-ia, m ndemn a m sui n cru. -- 0-ai gri(, adug el# cu trsura aceasta primitiv i cu caii acetia care seamn mai mult a nite m"e postite vei face un drum de care i-i aduce aminte c"t vei tri. ine-te bine, ns% 'rimii aceste sfaturi ca o glum din partea compatriotului meu i, cltin"nd din cap, drept semn de ndoial, m aruncai n cutie, strig"nd la posta5 allons% *eodat crua fugi de sub mine ca un arpe% iar eu, fc"nd n aer o tumb neateptat, m tre$ii pe pavea. .e se nt"mplase6 nu tiu. t"ta numai mi aduc aminte c, n vreme c"t m-am sculat din colb, ameit i $druncinat, ec-ipa(ul meu se fcuse nev$ut. .onsulul i inea oldurile de r"s, i oamenii din uli, care fuseser fa la aceast nt"mplare comic, $iceau -o-otind5 neamo dracoli!. 'este $ece minute crua veni napoi ca s m ia de a doua oar. 'ostaul se $buciuma de r"s pe cal# iar eu, astfel eram de tulburat, nc"t mi se prea c i roile r"deau sc"r "ind de mine% + urcai n sf"rit de i$noav pe cuibul acel de f"n# dar ast dat m apucai cu m"inile eapn de cru5 Allons. -- Alon, domnule% strig postaul i, nepenindu-se n scri i c-iuind ca un furios, i pocnind gro$av din -arapnic, el porni ca o bomb. .e s v spun, domnilor6... *e c"nd sunt nu mi-am nc-ipuit o alergare aa de infernal, un lucru at"t de original% ntr-un nor de colb ce $bura pe faa pm"ntului, caii alergau ca i c"nd ar fi intrat dracul ntrnii# crua fugea nc"t nu mai avea vreme s sc"r"ie# roile se alungau, slt"nd din -opuri n -opuri i a$v"rlindu-m n sus ca pe o minge# surugiul ipa, vorbea, pocnea de asur$ea c"mpii# iar eu... dac mi-ar fi fost cu putin s m las cu m"na de trsur i s-o bag n bu$unarul cu pistoalele, a fi intrat ntr-un pcat, negreit. :n v"rte( gro$av m cuprinsese n s"nul acelui steplechasse diavolesc# oc-ii mi ieeau din cap, creierii mi se cltinau ca o ap ntr-o garaf, oldurile m dureau, dinii mi clnneau, urec-ile mi iuiau# i de c"te ori m vitam la vreun -op mai ad"nc, de c"te ori strigam5 ai, ai% postaul mi rspundea5 -ai, -ai, domnule% i

btea caii din nou, i c-iuia nc mai slbatic, i crua fugea nc mai iute, i eu ameeam nc mai tare. *eodat, cum ne coboram pe o costi, uaul se poticni# roata de dinainte se i$bi de el n repe(une i se sfr"m pe loc# iar crua, rsturn"ndu-se cu mine i ls"ndu-m lat n mi(locul drumului, l"ng bietul cal ce-i sclintise piciorul, fugi nainte la vale, cu trei cai, cu trei ro i i cu postaul aninat ca un scai de coama lturaului. ceast de pe urm nt"mplare m fcu s blestem impresiile de voia( din ,ala-ia. *ou sprvlituri ntr-o $i, fr a socoti tot colbul ce ng-iisem, durerile ce c"tigasem n tot trupul i mai ales perspectiva ce-mi rm"nea de a sta pe (os, singur, n c"mpiile acele pustii% 4oate aceste mpre(urri m aduseser ntr-o astfel de furie, c a fi m"ncat atunci cu mare mul umire carne de vala-% 2tam n drum l"ng nenorocitul ua care $cea la pm"nt i m g"ndeam ce o s m fac, ncotro s-mi ndrepte$ picioarele6 pentru c de (ur mpre(urul meu nu $ream alt dec"t esuri goale%... ."nd m tre$ii iari cu postaul l"ng mine. &l nu pise nimic, pentru c, precum vam spus, se aninase de coama lturaului c"nd i se poticnise calul. .tam la d"nsul, ntreb"ndu-l prin semne ce avea de g"nd s fac6 dar el, bodognind din gur ca un urs suprat i aps"ndui cciula pe oc-i cu m"nie, se descinse de br"u, leg cu el spiele roii celei stricate i o ae$ la locul ei# pe urm, sco"nd aua din spinarea calului celui c$ut, o puse pe ltura i, mai adug"nd vro c"teva noduri la fr"ng-iile ce slu(eau de -amuri, nclec i-mi fcu semn s m sui n cru. .e puteam s fac6... + urcai de i$noav, cu capul plecat ca un os"ndit la moarte ce s-ar sui pe carul g-ilotinei, i pornii iari n fuga mare, dei crua nu mai avea dec"t trei roi i (umtate, dei postaul nu mai avea de btut cu -arapnicul dec"t trei cai, adic doi nainte i unul la oi te, pe care el era clare. ."t pentru nenorocitul dobitoc ce-i sclintise piciorul, el rmase singur n urma noastr, neav"nd alt m"ng"iere dec"t cuvintele ce-i $ise postaul c"nd se despr i de d"nsul, adic5 mnca-te-ar lupu' ! % 2oarele acum asfinise, i luna mpreun cu stelele se artaser pe cer, ntocmai ca ni te privitori pe bncile unui teatru. +i se prea c toate planetele se uitau cu oc-ii strlucitori la mine i asistau la episodul voia(ului meu ca la cea mai po$na comedie de pe faa pm"ntului. i astfel mi vuia capul din pricina $druncinrilor ce sufeream, c mi se prea c aud din vreme n vreme un -o-ot lung i rsuntor deasupra capului meu% .u toate aceste, t"r$iu, pe la vro $ece ceasuri de noapte, am a(uns pe malurile unei bl i late, care sticlea ca o tabla de argint la ra$ele lunii. 'ostaul m ntreb prin semne unde s m duc6

&u, care credeam c Balta-Alb era numele unui t"rg, precum +arienbad, sau &ms, sau 1aden, i rspunsei5 Balta-Alba. i mrturisesc c n acest rspuns erau cuprinse toate sperrile mele5 sperarea de a scpa de salturile mortale ale cruei# sperarea de a m"nca un biftec la tractir i mai ales dulcea sperare de a m odi-ni o noapte ntreag pe un pat elastic .c.l. :itasem acum c m gseam ntr-o parte a lumii n care, cu c"teva ceasuri mai nainte, visasem lupte cu slbatici i cu fiare rpitoare. nc o fug bun de cal i am sosit ntr-un sat alctuit de bordeie coperite cu stu- i coronate de cuiburi de cocost"rci. 3orma bi$ar a acelor locuine, printre care se nla o mulime de cumpene de f"nt"ni, ca ni te g"turi de cocoare uriae# urletul c"inilor ce alergau pe sub garduri# ciocnitul ber$elor care- i dau capul pe spate la ra$ele lunii i, ntr-un cuv"nt, amestecul acela de umbr i de lumin, care da lucrurilor o privire fantastic, m fcur s m cred n alt lume. ."nd m tre$ii ns din acea uimire plcut, m v$ui singur n mi(locul unei piee neregulate i pline de spini. 'osta ul mi descrcase baga(ul l"ng mine i se fcuse nev$ut cu cru cu tot. nc-ipuii-v, domnilor, po$iia mea. 2trin, ntr-un col de pm"nt necunoscut mie, rtcit ntrun sat unde nu se $rea nici ipenie de om, ncon(urat de vro dou$eci de c"ini, care vroiau numaidec"t s afle ce gust are carnea de france$, netiind nici limba, nici obiceiurile locului% nc-ipuii-v toate aceste mpre(urri pe capul unui om i m vei crede lesne dac v-oi spune c admirarea poetic ce m cuprinsese deocamdat se prefcu ntr-o gri(, var primar cu spaima. 3iind ns cu elul meu, venind la 1alta- lb, nu era de a petrece noaptea n convorbire sufleteasc cu stelele, mi fcui drum cu bul printre claia de c"ini ce mi ainea calea i m -otr"i a-mi cuta, eu singur, vreo ospeie. 'ornii deci prin sat, in"ndu-mi sacul de drum ntr-o m"n i av"nd drept tovrie un escadron de c"ini, ce-mi artau dinii lor ascuii, ca dovad de plcerea ce ar fi avut a-i nfige n mine. :n ceas ntreg am umblat ca o nluc printre gardurile satului, c"nd srind peste o vac culcat n mi(locul uliei, c"nd tre$ind vreun coco adormit, care srea speriat de pe gard pe cas, c"nd mpiedic"ndu-m de (ugul unui car lsat n drum, c"nd ferindu-m de a pica ntr-o f"nt"n, pentru c am pcatul de a nu vedea prea bine noaptea. *ar n $adar% nici una din acele case nu avea nfiare de tractir# i, dup o lung primblare, rmsei ncredinat c ceea ce cutam nu se afla n 1alta- lb% ;Diable% $iceam n mine, se vede c sunt os"ndit a mplini, n ast noapte, rolul lui cteon din mitologie%< i de ciud ncepusem a-mi descrca m"nia asupra c"inilor, ce se obr$niceau mai mult n privirea persoanei mele, c"nd deodat $rii o caleac, cu ase cai i ntovrit de un clre care venea n partea mea.

bia avui vreme de a m da n lturi, i ec-ipa(ul i omul cel clare trecur ca un fulger pe l"ng mine, ls"nd n v$du- c"teva note armonioase de glasuri femeieti i c"teva fragmente de o vesel convorbire, ce m ptrunser de mirare i de bucurie... cele cuvinte ce au$isem n treactul trsurii erau france$e% -, domnilor% nu poate cineva s-i nc-ipuiasc fericirea ce umple inima unui om rtcit ntr-o ar strin, c"nd el aude deodat limba patriei sale%... &u am nebunit c"nd am au$it fr veste5 ah, c'est charmant! c'est adorable! c'est original! i, n e=altarea mea, am nceput a alerga dup caleac, rcnind5 arrte ! . &c-ipa(ul nu se opri, dar cavalerul se ntoarse napoi i, alerg"nd spre mine, strig5 !ui appele6 -- "n compatriote, i rspunsei, un #ran$ais! .avalerul se apropie. -- .e pofteti6 m ntreb el. -- !ubite compatriotule, i $isei, fiindc *umne$eu a binevoit ca s ne nt"lnim n fundul &uropei i ntr-un pustiu ca acesta, ndreapt-m, te rog, la vreun tractir, pentru c de vro dou ceasuri, de c"nd am sosit aici, nu am nt"lnit alt $idire nsufleit dec"t c"inii de care m ve$i ncon(urat. -- *omnule, nu am onor a fi compatriotul d-tale i totodat nu pot s te duc la tractir, dup cum doreti, pentru c nu s-a ridicat nici unul p"n-acum la 1alta- lb# dar dac vrei s g$duie ti ntr-o cas rneasc, ca toat lumea, pot s te slu(esc. -- .um nu, domnule6 i voi rm"nea prea recunosctor, mai ales c m-am sturat de stele. 4"nrul cavaler puse atunci m"inile la gur n form de tromb i strig5 str%er% 9a rcnetul lui c"inii ltrar din toate prile, cocost"rcii speriai ciocnir n toate cuiburile i un om se ivi de dup un gard# dar ce om% o mata-al nalt, groas, sptoas, brboas, fioroas% cea nluc, narmat cu un ciomag cu care ar fi turtit un bu-ai, i scoase cciula dinaintea noastr i ascult poruncile clreului cu un aer de supunere, arunc"nd din vreme n vreme o cuttur slbatic n partea mea. .e vorbeau am"ndoi mpreun6 .e puneau ei la cale pentru mine6 0u tiu# dar cutturile posomor"te ale str(erului deteptar n inima mea oarecare simiri de ndoial i m silir a bga m"na n bu$unarul cu pistoalele. 'este c"teva minute, clreul mi $ise5 ;*omnule, alt cas neocupat nu se afl acum aici dec"t bordeiul acestui str(er# mergi cu d"nsul i noapte bun<. *up aceste, el se nc-in $"mbind, repe$i calul n galop i se deprt n c"mpii, fr a-mi da mcar vreme de a-i mul umi. !at-m-s de a doua oar ntr-o po$iie destul de critic# fa-n fa cu un soi de uria ngro$itor, care cta la mine, pare c ar fi vroit s m ng-it dintr-o mbuctur. *ar nu-mi pierdui

cumptul ast dat, cci, fc"nd dou pasuri ndrt, m pusei ntr-o po$ teatral i-l msurai cu oc-ii de c"teva ori, vroind a-l face s neleag c nu-mi era fric de d"nsul. &l, ns, nebg"nd n seam pantomima ce fceam, se porni cu mare linite ctre casa lui, $ic"ndu-mi ca postaul5 hai, domnule% &ai, domnule% i rspunsei d"r$ i cu un glas pe care cutam a-l face c"t se putea mai gros i m dusei pe urma lui. (unserm cur"nd la un bordei a crui descriere nu voi face-o, pentru c, dint"i, mi-ar fi peste putin, i, al doilea, fiindc pentru d-voastr ea ar fi de prisos. ."t n privirea impresiilor ce-mi fcu acea locuin primitiv vi le pot lesne tlmci, fiindc i acum pstre$ suvenire proaspete de ele. i spre dovad v rog, domnilor, s privi i semnul ro care mi decorea$ fruntea. ceast impresie am primit-o c"nd am intrat nluntrul casei str(erului. :a fiind prea (os i fruntea mea prea sus, am"ndou s-au ciocnit ca dou bile pe un biliard, fc"nd un carambol, care, prin efectul su retrograd, m-a trimis s cad n ograd, cu $ece pasuri n urm. meit de aceast lovire neateptat, am intrat ovind n singura camer ce alctuia apartamentul str(erului i, b"(b"ind pin ntuneric, m-am aruncat cu desperare pe singurul pat ce-i slu(ea de mobile# dar ndat am i rcnit aa de tare, nc"t str(erul a alergat l"ng mine, speriat i cu un tciune aprins n m"n... mi sfr"masem toate ciolanele din trup, cci patul era de lemn, fr aternut, fr perne, fr nimic% 2tr(erul, ns, neleg"nd pricina vitrilor mele, ncepu a r"de ca un urs, $ic"nd5 nu-i nimic, nui nimic, aduse din tind un ol i o cerg, pe care le aternu pe sc"ndurile patului. 'e urm ie i din cas, adug"nd iar5 ;'eamo dracoli%< i se deprt n sat. &l i fcuse datoria de ga$d, mi dase tot ce avea5 cas, pat, aternut i noapte bun% .e-mi trebuia mai mult6 ceast de pe urm g"ndire i mai ales truda ce pisem toat $iua m fcur s m lini tesc peste c"teva minute# i dar, narm"ndu-m cu rbdare, st"lcit, flm"nd, nec(it, mi ae$ai sacul de voia( drept pern i m culcai ncet, ca i c"nd a fi fost de sticl. :n somn ad"nc m i cuprinse ndat i m pref7...8ntr-un butuc p"n-a doua $i. *imineaa, pe la opt ceasuri, m tre$ii ntr-un vuiet nfricoat, ntr-o -ar-alaie infernal de sunete, de clopote de cai, de pocnete de bice i de rcnete de oameni% .e putea fi acel $gomot%... .asele ardeau6 2au o band de slbatici dumani daser nval n sat6 >umtate speriat i buimcit de somn, ieii iute afar, cu pistoalele n m"ini# dar n loc de cele ce g"ndeam, v$ui, plin de mirare, vro trei$eci de trsuri de toat forma5 brite, braovence, carete, caleti, toate n-mate cu c"te patru, ase sau opt cai, i toate ndrept"ndu-se, n fuga mare, ctre o balt, ce sticlea departe la ra$ele soarelui.

cea balt era i$vorul minunilor de care au$isem vorbind la 1rila cu at"ta entu$iasm% + pornii i eu ndat pe urma trsurilor, fr a ti lmurit ce fceam, pentru c de c"nd pusesem piciorul pe pm"ntul ,ala-iei, mi pierdusem de tot irul ideilor. i asta nu trebuie s v mire, domnilor, dac v vei aduce aminte prin c"te simiri deosebite i mpotrivitoare trecusem eu n vreme de c"teva ceasuri. >udecai c-iar singuri. !ntru n ,ala-ia ca ntr-o ar pustie, i deodat aud vorbind de o societate de $ece mii de suflete adunate la nite bi, aproape de 1rila. ceast aflare m silete s-mi sc-imb ideea i s cred c ,ala-ia ar putea fi o ar mai civili$at de vreme ce are bi care trag at"ta lume la d"nsele. ns crua potei i nt"mplrile neplcute ce nt"mpin pe drum i n satul de la 1altalb m fac a m ntoarce iari la ideea mea cea dint"i i, n urmare, m culc cu ncredin area c m gsesc ntr-o ar slbatic. nc-ipuiiv dar ce revoluie s-a fcut n creierii mei c"nd a doua $i diminea am v$ut o mulime de caleti europeneti pline de figuri europeneti i de toalete europeneti% 0u puteam crede c eram trea$ i m socoteam a fi fa la vreo fantasmagorie neprceput# fantasmagorie cu at"t mai curioas c mi nfia tot soiul de contraste, precum5 baloane de ,iena cu n-mturi necunoscute pe la noi# plrii de 3ran a cu lice orientale# fracuri cu anterie# toalete pari$iene cu costume strine i originale. +ai aduga i la aceste pocnetele i rcnetele postailor, micarea a trei$eci de trsuri ce se ntreceau pe c"mp, mulimea cailor n-mai la d"nsele, clopoeii ce sunau la g"tul lor i, n sf"r it, efectul noutii acestor lucruri n oc-ii unui strin, -aa v vei putea lesne nc-ipui e=presia comic a figurii mele n faa unui spectacol at"t de neateptat. + pornii, precum v-am spus, pe urma trsurilor, cu presimire de a nt"lni n drumul meu alte noi minuni# i, n adevr, acea presimire nu m nel# cci lucrurile ce v$ui m aruncar ntr-o mirare i mai ad"nc% 'e marginea unei bli late $rii deodat un soi de t"rg ce nu era t"rg, un soi de b"lci ce nu era b"lci# o aduntur e=traordinar, o nirare neregulat de corturi, de csue de sc"nduri, de vi$unii, fcute n rogo(ini, de braovence, de cai, de boi, de oameni, care formau de departe una din privelitile cele mai originale de pe faa pm"ntului. 9"ng o cutie de sc"nduri, unde bogatul trgea ciubuc, se cltina de v"nt o atr de oluri rupte, n care sracul se p"rlea la soare. proape de aceasta, se ridica o cuc de rogo(ini lipit de o braoveanc ce slu(ea de camer de culcat. +ai ncolo, un car mare, coperit de un licer, figura ca un palat cu dou r"nduri, cci la r"ndul de sus, adic n car, stau grmdii o femeie cu trei copii, iar la r"ndul de (os, adic sub car, g$duia brbatul, mpreun cu un c"ine, .c.l. .e s v spun, domnilor, n sf"rit6 0u cred s fie alt spectacol n lume care s-mi poat face o impresie mai mare dec"t aceea ce mi-a pricinuit privirea acelui t"rg nou, care la cel mai mic v"nt era n prime(die de a se preface n ruine. 'e de o parte ticloia sa pitoreasc, pe de alt parte lu=ul ec-ipa(elor ce alergau pe malul blii# acel amestec de toate contrastele m silea s m

cred c"nd ntr-o insul din )ceania, c"nd ntr-o capital a &uropei, i prin urmare nu tiam cu siguran dac acele ce vedeam erau un vis al nc-ipuirii mele sau lucruri n fiin. + naintam c-iar ca o main printre toate acele minuni, oprindu-m c"teodat speriat n fa a unor trupuri de oameni lungite goale pe marginea drumului i m"n(ite cu glod din cap p"n-n picioare. +i se prea c acele trupuri, culcate la soare, erau leuri de mor i, dar m ncredin ai pe urm c acei nenorocii erau ptimai ce nadins se ungeau cu glodul din balta cea mai vindectoare. 1alta era plin de scldtori i vuia de rcnete i de r"suri. 4oi, din toate prile, brbai i femei, veneau de se aruncau n ap, la un loc, cu o nepsare vrednic de timpurile cele mai nevinovate ale lumii i cu o veselie ce m ndemn i pe mine a lua o baie. !ntrai deci n balt i m naintai cale de vro dou sute de pai, clc"nd printr-un glod negru i unsuros, n care m cufundam p"n n genunc-i la fietecare pas. .um m deprtam de mal, deodat m tre$ii ntre patru femei, care, ntocmai ca nite naiade, erau coperite numai cu vlul cristalin al apei%... & de prisos s adaug c m deprtai iute de ele, ruinat i cer"ndu-le pardon. ;(aladroit% $iceam n mine, se vede c am intrat tocmai n locul de scldare -otr"t pentru se=ul frumos%< i apucai n st"nga, cu g"nd de a iei din -otarele mpriei femeieti# dar n cur"nd m gsii iari fa-n fa cu vro trei sirene albe i vesele ce se mprocau una pe alta cu ap. *e i$noav fugii napoi ruinat, de i$noav cerui pardon i apucai n dreapta, ne tiind ncotro m ndreptam, pentru c rsfr"ngerea soarelui pe suprafaa blii m orbise de tot. mpre(urul meu au$eam fel de fel de glasuri, unele brbteti, altele dulci i armonioase, care c"ntau melodii strine pe cuvinte necunoscute mie# i cu c"t peam nainte, m nt"lneam cu fiine de se=ul frumos sau cu fiine de se=ul nefrumos# i cu c"t fceam acele nt"lniri apropiate, rm"neam ncredinat de starea slbatic a ,ala-iei, pentru c numai ntr-o ar slbatic puteam vedea acel amestec nevinovat de se=uri. *ar n vreme ce m ad"nceam at"t n balt, c"t i n g"nduri, rmasei deodat ncremenit pe loc, cci au$ii l"ng mine o convorbire france$% 4rei tineri ce $rii aproape vorbeau mpreun5 unul purt"nd o cealma de glod pe cap, altul av"nd o masc iari de glod pe obra$ i al treilea fc"ndu- i pe piept o (iletc tot de glod. -- flat-ai -- $ise unul -- cele de pe urm minuni ale blii6... ) dam de la +oldova, care de doi ani nu se putea slu(i nicidecum de m"na sa cea dreapt, dup ce a luat vro trei$eci de bi, a fcut ast$i cruce cu nsi m"na de care ptimea. semene, doi sur$i au c"tigat au$ul, i un fecior al meu, ce era plin de rni peste tot trupul, s-a vindecat de isprav prin ntrebuinarea glodului acestei bli%

-- 0u e de mirare -- rspunse altul -- cci balta n care ne gsim este adevratul i$vor al tmduirii... *ar nu tii ce nt"lnire curioas am fcut ast-noapte n satul 1alta- lb, dup ce m-am desprit de voi6 .um treceam clare prin sat, aud deodat strig"nd5 arrte , arrte % i $resc un om alerg"nd n partea mea. .e era, un biet strin, un france$, care sosise de un ceas acolo i care de un ceas se primbla pe ulie, ncon(urat de o claie de c"ini, cut"nd un tractir. 9a aceste cuvinte ale t"nrului, m apropiai de d"nsul, plin de bucurie, i-i $isei, apuc"ndu-l de m"n5 ;&u sunt, domnul meu, acel strin de care i-a fost mil ast-noapte i sunt recunosctor soartei c te nt"lnesc de a doua oar pentru ca s-i mulumesc%< 0u am trebuin, domnilor, s v mai adaug c acei trei tineri m primir ndat n societatea lor i c, prin manierele lor plcute, m silir a m crede n ,ala-ia iari ca ntr-o ar civili$at. !eind din balt tuspatru, ne duserm s vi$itm cu de-amnuntul curio$itile ae$ate de-a lungul malului i, n vreme ce treceam pe dinaintea lor, unul din tovari mi le tlmcea, r"$"nd5 -- !at, domnule, $icea el, o lume nou, vrednic de a detepta nc-ipuirea d-tale de artist. !at un t"rg de c"teva mii de suflete, un t"rg ce s-a nfiinat n c"teva $ile i care peste c"teva sptm"ni se va terge de pe faa pm"ntului, ntocmai ca 1abilona, ca 0iniva .c.l.# un t"rg n care nici o tain casnic nu se poate ascunde, din pricina lipsei $idurilor, a u ilor i a ferestrelor# un t"rg, n sf"rit, cu totul necunoscut &uropei, dar n care civili$aia ei este repre$entat prin maga$iile de sc"nduri a dou marande de mode% !at o lume ce n oc-ii d-tale pare a fi slbatic, dar care are soiul ei de civili$aie deosebit. ici ne gsim n mpria contrastelor celor mai originale# aici lu=ul i srcia, durerea i veselia, ideile noi i ideile vec-i, costumele &uropei i costumele rom"neti, toate sunt unite la un loc, sunt mestecate la un loc i produc un efect nenc-ipuit at"t oc-ilor, c"t i minii# aici... -- ici, adug altul, privirea se ndestulea$, dar stomacul rm"ne deert% ?aide i mai bine aiure s edem la mas. ndat ne i suirm ntr-o droc cu ase cai i n cur"nd a(unserm n satul 1alta- lb, la o cas rneasc. .amera n care intrarm era tot aa de mic i de bine mobilat ca aceea a str(erului meu. -- *omnilor, $ise r"$"nd stp"nul vremelnic al acelei case, v poftesc s fii cu cea mai mare luare-aminte n privirea mobilelor i a oglin$ilor ce acoper pereii... .u ast condi ie v poftesc la mas% i, $ic"nd aceste, el ntinse (os la pm"nt o rogo(in, puse n mi(loc o msu rotund cu picioarele scurte, arunc pe d"nsa patru ervete i patru linguri de lemn i ne ndemn pe to i s ne ae$m turcete mpre(urul mesei. 'e urm b7...8n palme i trei slugi intrar aduc"nd, unul o tabla cu p"ine alb, al doilea un castron cu bor, iar al treilea c"teva butelci de 1ordeau=.

-- *omnilor -- ne $ise iar t"nrul ce ne ospta -- fiindc pa-arele sunt de prisos n satul acesta, fiecare din noi s se narme$e cu o butelc i s fac cu ea ce va socoti de cuviin spre a- i stinge setea. 0oi urmarm ndat sfatul acesta i ne puserm a m"nca din castron, cu o frie oriental vrednic de foamea noastr. *up bor, feciorii aduser alte bucate, care mi plcur mult, de i mi erau cu totul necunoscute. 0u voi uita niciodat acea mas original, i po$iia noastr la pm"nt, i veselia ce a domnit ntre noi p"n la sf"rit, i rcnetele iganilor lutari ce c"ntau la u, i entu$iasmul cu care tovarii mei au purtat un toast 3ranei, i dansurile naionale ce au (ucat ei, i drnicia lor ctre lutari, i luptele n glum ce s-au iscat ntre noi dup mas i care au inut p"n la cinci ceasuri. nspre sear ne duserm clri iari pe malul blii, cu g"nd de a face o primblare cu vaporul% nelegei prea bine, domnilor, c ideea unui vapor pe 1alta- lb era n stare s-mi aduc o mirare nemrginit# dar c"nd $rii maina ce purta un nume at"t de falnic, ncepui a r"de ca un nebun. ,aporul 1lii- lbe era o plut de grin$i, av"nd un cort mare drept coperi i dou ro i mici de moar aninate pe laturile ei. cele roi, care i meritaser numele de vapor, erau nv"rtite n ap de patru oameni i, prin micarea lor, purta ncet pluta pomenit pe faa bl ii. 0e suirm pe d"nsa vro trei$eci de persoane, dame i cavaleri, precum i o band de lutari igani i, p"n la opt ceasuri de sear, fcurm o primblare sentimental sub ra$ele lunii ce se ridicase n cer. *amele se cam temeau de furtuni i alte nt"mplri ale navigrii, dar cavalerii care stau pe l"ng dumnealor le fcur (urm"nt de a le scoate innot din orice prime(die, i a a ne ntoarserm la mal teferi, voioi i gata de a merge la balul ce se da n satul 1alta- lb. cel bal, care era menit spre a-mi rsturna toate ideile mele asupra strii slbatice a ,ala-iei, m aduse ntr-o nc"ntare neateptat% 'este dou sute de persoane adunate ntr-o sal mare, ce purta nume de .a$ino, alctuiau o societate cu totul europeneasc at"t prin toaletele lor plcute, c"t i prin ale lor maniere civili$ate. , las dar s g"ndii, domnilor, ce impresie mi fcu acea adunare, mie care eram nc asur$it de strigrile furioase ale postaului din 1rila, mie care eram nc st"lcit de patul casei str(erului, mie, n sf"rit, care asistasem la scenele din t"rgul ae$at pe malul blii% *ar, mai cu seam, c"nd fcui cunotin cu c"teva dame rom"nce tinere i frumoase i c"nd le au$ii pe toate vorbind limba france$ ntocmai ca ni te pari$iene, credei-m c m socotii n palatul nc"ntat al unui vr(itor. )c-ii damelor at"t de fermectori, $"mbetele lor graioase, glasurile lor dulci, taliile lor bine fcute i care se micau repede n figurile contradansului sau treceau ca fantasme albe n v"rte(ul valsului# acel amestec de flori, de toalete scumpe, de lumini i de mu$ic m mbtaser at"t de mult, nc"t uitasem de tot c m aflam n fundul &uropei, pe marginea )rientului. i c"nd se sf"ri balul i c"nd ieii din sal i m gsii iar ntr-un c"mp pustiu, nu m putui opri de a $ice

cu cea mai ad"nc ncredinare5 ;n adevr, ,ala-ia este o ar plin de minuni% una din rile care sunt descrise n ?alima%< *up vro dou ceasuri, mi luai adio de la prietenii mei de balt i m pornii spre @ala i ntr-o bric (idoveasc, cu g"nd de a m sui n vaporul arigradului. 9sai satul n urma mea i m afundai n c"mpii, dup ce nt"lnii n cale-mi vro dou companii de cavaleri i de dame, ce se primblau cu lutari pe lun. !at, domnilor, istoria voia(ului meu la 1alta- lb. n A4 de ceasuri am v$ut at"te lucruri nepotrivite, at"tea contraste originale, c nu tiu nici acum dac ,ala-ia este o parte a lumii civili$ate sau de este o provincie slbatic% *umneavoastr, domnilor, care m ncredin a i c nu-i nici o deosebire ntre ,ala-ia i +oldova, putei s-mi tlmcii aceast problem. 2f"rit% ()alendarul Albinei, 1848)