Conceptul de societate civil n viziunea unor autori conceptul de societate civil a aprut n Antichitate odat cuAristotel.

Koinomia, societatea descris de el, avea unele elemenete ale societii civile de mai trziu. Unul din acele elemente ar fi acela c cetenii egali puteau s ocupe funcii de judec torsau magistrat. Dup alte concepii, John Locke este fondatorul conceptului de societate civil, ns nu avea aceleai nelesuri c cea de acum deoarece se referea i la societate politic i la stat. Considera c scopul societii civile era acela de a apra proprietatea i se manifesta acolo undeoamenii prseau de bun voie starea natural i se angajau s res pecte legile pe care societateale instituia n favoarea lor.Con form lui Jean Jacques Rousseau societatea civil s a constituit odat cu apariia proprietii i era constituit din bogaii atacai de sraci. Hegel difereniaz societatea civil de stat, fiind considerate un domeniu auto -reglator al relaiilor sociale generate de necesitile indivizilor. Marx preia concepia lui Hegel, dar la el statul este subordonat societii civile. Societatea civil din present cuprinde activitatea social i organizaiile sociale care,direct sau indirect, sprijin, promoveaz sau militeaz pentru democraie i democratizare. Eadescrie un sistem de structuri care implic ceteanul n diferitele sale ipostaze de membru ntr -o organizaie neguvernamental, ntr -un sindicat sau ntro organizaie patronal unde i dedic timpul, cunotinele i experien pentru a i promova i apra drepturile i interesele personale. Prin societatea civil oamenii influeneaz guvernarea, dar nu spera s obin un profitcom ercial sau o putere oficial. n unele opinii societatea civil are obiective conformist, reformiste i radicale.

Conformitii menin i ntresc regulile existente, reformitii spera s corecteze ceea ce eiconsider ru sau disfuncional n regimurile existente dar pstreaz structurile sociale care lesusin, iar radicalii vor s transforme ordinea social.