Mas all de las estrellas

Brian Daley

Titulo original: Han Solo at star's end Traduccin: Mireia Bofill

A Paul Anderson y Gordon R. Dickson, por sus palabras de aliento a un novato en el oficio. A Owen Lock, ilustrado editor y amigo, siempre dispuesto a llegarse Antares para tomar unas copas. asta

I Tienes razn, es una nave armada. Maldita sea! os !aneles de instrumentos de la ca"ina de mando del !alc"n #ilenario "ull#an llenos de luces indicadoras de !eligro, destellos de alarma $ !itidos $ "ocinazos del con%unto de sensores. &or las !antallas de lectura i"an desfilando a gran velocidad los cuadros de informacin de com"ate. Han Solo, agaza!ado en el asiento del !iloto, !asea"a fr#a $ velozmente la mirada de los instrumentos a la !antalla $ viceversa, en un !resuroso e'amen de su situacin. Sus delgadas facciones %uveniles se fruncieron en !reocu!ada concentracin. a su!erficie del !laneta (uroon se a!ro'ima"a m)s $ m)s al otro lado del casco de la ca"ina. *lgo m)s a"a%o $ +acia !o!a, una nave fuertemente armada +a"#a detectado la !resencia del !alc"n $ se dirig#a +acia ellos en actitud desafiante. ,l +ec+o de -ue la nave de guerra les +u"iera descu"ierto antes -ue ellos a ella era motivo de no !oca !reocu!acin !ara Han. la ca!acidad de ir $ venir sin llamar la atencin, so"re todo no a nivel oficial, era vital !ara un contra"andista. Han Solo em!ez a transmitir datos de control de artiller#a a los sistemas de ata-ue de la nave. /arga las "ater#as !rinci!ales, /+e0ie di%o, sin a!artar los o%os de su !orcin del !u!itre de control, $ conecta todos los escudos !rotectores. ,stamos en es!acio !ro+i"ido. no !odemos de%arnos atra!ar ni !ermitir -ue identifi-uen la nave. So"re todo, a1adi !ara sus adentros, con la carga -ue llevamos. * su derec+a, /+e0"acca, el 0oo2iee, emiti un sonido a medio camino entre un gru1ido $ un ladrido, mientras sus dedos !eludos acciona"an veloces los controles, con segura destreza. Su enorme figura velluda encogida ocu!a"a todo el desmesurado asiento del co!iloto. Mostr sus feroces dientes de !resa, a la manera 0oo2iee, $ em!ez a rodear r)!idamente la nave con sucesivas ca!as de energ#a defensiva. *l mismo tiem!o, aument al m)'imo la !otencia de su artiller#a ofensiva. Han cogi con fuerza el timn de su nave !re!ar)ndose !ara la "atalla $ em!ez a re!roc+arse amargamente el +a"er ace!tado ese tra"a%o. Sa"#a !erfectamente -ue !odr#a crearle conflictos con la *utoridad del Sector /or!orativo, en !lena zona de acceso !ro+i"ido. ,l avance de la nave de la *utoridad les de%a"a un margen de escasos segundos !ara tomar una decisin vital: o "ien renuncia"an a su misin $ !on#an rum"o a zonas desconocidas, o "ien intenta"an arregl)rselas !ara +acer su entrega a !esar de todo. Han e'amin su !u!itre de control, con la es!eranza de encontrar alguna clave !ara su dilema, si no reci"#a una descarga de la !lataforma csmica. a otra nave no +a"la ganado terreno. * decir verdad, el !alc"n la esta"a de%ando atr)s. os sensores cali"raron la masa, armamento $ !otencia de su !erseguidor $ Han aventur una con%etura. 3o creo -ue 4sa sea una nave regular, /+e0ie. m)s "ien !arece un carguero e-ui!ado con armamento su!lementario. (e"#a aca"ar de des!egar cuando nos descu"ri. (ia"los, 5no tendr)n nada me%or -ue +acer esos c+icos6

&ero no !arec#a ir demasiado desencaminado. as 7nicas instalaciones im!ortantes de la *utoridad en (uroon, las 7nicas dotadas de unos servicios !ortuarios com!letos, esta"an situadas en el e'tremo m)s ale%ado del glo"o !lanetario, donde la l#nea del +orizonte en a-uel momento de"#a em!ezar a iluminar un cielo gris. Han ten#a !revisto aterrizar en un !unto lo m)s ale%ado !osi"le del !uerto, en !lena zona nocturna del !laneta. (escenderemos decidi Han. Si el !alc"n consegu#a zafarse de sus !erseguidores, Han $ /+e0"acca !odr#an efectuar su descenso $, si segu#a acom!a1)ndoles la suerte, tam"i4n conseguir#an salir de esa aventura. ,l 0oo2iee emiti un mal+umorado gru1ido, +usmeando con su negra nariz $ mostrando la lengua. Han le lanz una mirada iracunda. 5Se te ocurre acaso alguna salida me%or6 ,s un !oco tarde !ara ec+arse atr)s, 5no crees6 Hizo "a%ar en !icado el carguero modificado, !erdiendo altura !ara as# aumentar su velocidad adentr)ndose m)s en el cono de som"ra de (uroon. a nave de la *utoridad, en cam"io, disminu$ todav#a m)s su velocidad, mientras segu#a ascendiendo !or la atmsfera del !laneta, cam"iando velocidad !or altitud en un intento de mantener el !alc"n #ilenario "a%o el control de sus sensores. Han ignor la orden de alto -ue le transmit#a la *utoridad. +ac#a tiem!o -ue +a"#a desconectado los telecontestadores -ue de"#an +a"er comunicado autom)ticamente la identidad de su nave es!acial en res!uesta a cual-uier !regunta oficial. Mant4n los desviadores a !lena ca!acidad orden Han. 8o$ a "a%ar $ no tenemos ningunas ganas de asarnos vivos. ,l 0oo2iee +izo lo -ue le ordena"an, des!rendi4ndose as# de la energ#a t4rmica generada !or el r)!ido !aso del !alc"n a trav4s de la atmsfera. os mandos de la nave se estremecieron cuando comenz a sortear el aire m)s denso. Han manio"r a fin de inter!oner la masa del !laneta entre ellos $ la nave de la *utoridad. &ronto lo consigui, mientras los indicadores registra"an un incremento de la tem!eratura de"ido a la friccin del r)!ido descenso del carguero. Han contrast los datos de los sensores con lo -ue 4l mismo divisa"a a trav4s del casco de la ca"ina $ no tard en localizar su !rimer !unto de referencia, una +endidura volc)nicamente activa orientada de este a oeste, como una es!l4ndida cicatriz encendida so"re la !iel de (uroon. 9nterrum!i el r)!ido descenso del !alc"n, no sin algunas !rotestas de los sistemas de control ante la inmensa tensin. /uando !or fin consigui recu!erar el control, falta"an escasos metros !ara tocar la su!erficie del !laneta. * ver cmo se las arreglan !ara localizarnos a+ora e'clam Han satisfec+o. /+e0"acca solt un "ufido. Su significado esta"a claro: el refugio -ue +a"#an encontrado slo !od#a ser !rovisional. ,l riesgo de ser detectados, !ticamente o !or medio de instrumentos, so"re esa +endidura de la su!erficie de (uroon era escaso, !ues el !alc"n se desvanecer#a entre un marco de escoria ferrosa, calor infernal $ disonancias radiactivas. &ero tam!oco !odr#an !ermanecer demasiado

tiem!o en seme%ante lugar. Han as# lo reconoci, "a%o la intensa luz anaran%ada de la fisura -ue ilumina"a la ca"ina de mando. ,n el me%or de los casos, +a"r#a conseguido "urlar a la nave de la *utoridad -ue a+ora no !odr#a localizar al !alc"n, aun su!oniendo -ue llegara a ganar la altitud suficiente !ara tenerlo de nuevo en el cam!o de accin de sus sensores. *celer todo lo -ue se atrevi, en un esfuerzo !or mantener la masa de (uroon entre ellos $ la nave !erseguidora, mientras "usca"a un lugar donde aterrizar. Maldi%o la ausencia de unos indicadores de navegacin adecuados. a-uello era navegar a o%o, $ adem)s sin la !osi"ilidad de asomar la ca"eza fuera de la ca"ina $ !edir a$uda a alg7n viandante. ,n !ocos minutos, la nave lleg casi +asta el e'tremo occidental de la fisura. Han se vio o"ligado a aminorar un !oco la velocidad. +a"la llegado el momento de "uscar alguna se1al indicadora. &as revista a las instrucciones -ue le +a"#an dado $ -ue +a"#a confiado 7nicamente a su memoria. * lo le%os, en direccin sur, se alza"a amenazadora una gigantesca cordillera. 9nclin "ruscamente el !alc"n +acia "a"or, "a% un !ar de interru!tores $ enfil en l#nea recta +acia las monta1as. os sensores es!eciales de ins!eccin de terreno de la nave entraron en accin. Han mantuvo la !roa de la nave mu$ !egada a una su!erficie de lava solidificada $ algunas fisuras activas ocasionales, estri"aciones de la +endidura !rinci!al. &ara conseguir el margen adicional de !roteccin -ue ello !od#a re!resentar contra el riesgo de ser detectado, a%ust el vuelo del !alc"n casi a la altura de aterriza%e $ se lanz a la carrera so"re las ondulantes llanuras volc)nicas. Si +a$ alguien !or all# a"a%o, m)s le valdr) agac+ar la ca"eza advirti, con un o%o !egado a los sensores de ins!eccin del terreno. ,l "i!:"i! de los sensores le anunci -ue +a"#an localizado el !uerto de monta1a -ue esta"a "uscando. Han a%ust la tra$ectoria de la nave. ,ra curioso. Seg7n le +a"#an informado, la a"ertura en las monta1as ten#a una am!litud m)s -ue suficiente !ara !ermitir el !aso del !alc"n, !ero seg7n las indicaciones de los sensores !arec#a estrec+#sima. &or un instante, Han consider la !osi"ilidad de ganar altura a toda velocidad $ saltar los altos !icos de la cordillera, !ero era mu$ !osi"le -ue, si as# lo +ac#a, se encontrara otra vez al alcance de los sensores de la *utoridad., ,sta"a demasiado cerca del !unto de descarga, $ de co"rar su !aga, !ara correr el riesgo de verse o"ligado a interrum!ir su misin $ em!render la +uida. ,l momento !as $ $a no tuvo !osi"ilidad de o!cin. Han aminor todav#a m)s la velocidad, sin otra solucin -ue atravesar el !uerto de monta1a a "a%a altura. ;otitas de sudor le inundaron la frente $ le +umedecieron la camisa $ la c+a-ueta. /+e0"acca emiti su !rofundo gru1ido de m)'ima concentracin $ los dos com!a1eros de via%e sincronizaron sus movimientos, ada!t)ndolos a las necesidades del !alc"n #ilenario. a imagen del !uerto de monta1a so"re las !antallas de los sensores de ins!eccin de terreno segu#a siendo !oco !rometedora. Han a!ret con fuerza los mandos, !al!ando la !resin de sus guantes de

!iloto so"re su su!erficie. <ue !aso ni -u4 cuernos... eso es una ranura! =es!ira +ondo, /+e0ie. tendremos -ue deslizarnos como !odamos. Han se enzarz en una deses!erada "atalla con su nave. /+e0"acca maull, dando rienda suelta a su disgusto !or todas las manio"ras no convencionales, mientras i"a accionando los !ro!ulsores de freno, aun-ue ni si-uiera su accin "astar#a !ara evitar el desastre. a ranura em!ez a !erfilarse, una zona ligeramente m)s clara de cielo iluminado !or "rillantes estrellas $ una de las tres lunas de (uroon, enmarcada !or la silueta de las monta1as. &or un !elo, resultar#a demasiado estrec+a. a nave es!acial tom un !oco de altura $ !erdi algo de velocidad. ,sos !ocos segundos adicionales le dieron a Han el margen suficiente !ara !ilotar en un deses!erado intento de salvar la vida, invocando refle%os de 7ltimo momento $ +a"ilidades instintivas -ue le +a"#an a$udado a salir de muc+os malos trances en todos los confines de la gala'ia. (esconect todos los escudos !rotectores, !ues +a"r#an gol!eado la roca, so"recargando la nave $ creando una innecesaria tensin so"re sus mandos, $ lade el !alc"n #ilenario so"re su costado de "a"or. ,scar!ados des!e1aderos lo encerraron !or am"os lados $ el rugido de los motores del carguero em!ez a re"otar contra los !e1ascos. Han fue a%ustando minuciosamente su rum"o, con la mirada fi%a en las !aredes de roca -ue !arec#an a"alanzarse so"re 4l a trav4s del casco de la carlinga $ !rofiri una sarta de sonoras e'!resiones sin la m)s m#nima relacin con el !ilota%e de una nave. 3otaron una ligera sacudida $ o$eron el cru%ido del metal al desgarrarse, con tanta facilidad como si de !a!el se tratara. os sensores de largo alcance se a!agaron. un saliente de la roca +a"#a desga%ado el disco de la !arte su!erior del fusela%e. &or fin terminaron de en+e"rar de costado el o%o de la agu%a $ el !alc"n se encontr al otro lado de las monta1as. /on la cara !erlada de sudor $ el !elo casta1o +umedecido, Han le dio una !almada en el +om"ro a /+e0"acca: 53o te lo +a"#a dic+o6 Mi es!ecialidad es la ins!iracin! a nave es!acial !lane so"re la densa selva -ue se e'tend#a m)s all) de las monta1as. Han resta"leci el curso normal, sec)ndose la frente con la mano enguantada. /+e0"acca emiti un !rolongado gru1ido. ,sto$ de acuerdo contigo res!ondi fr#amente Han desa!arecida $a su e'altacin inicial. >ue una estu!idez !oner una monta1a en ese sitio. ,m!ez a otear en "usca del !r'imo !unto de referencia $ lo detect casi al instante: un r#o ser!enteante. ,l !alc"n so"revol a escasa altura los meandros mientras el 0oo2iee "a%a"a el tren de aterriza%e de la nave. &ocos segundos des!u4s llega"an a la zona de aterriza%e %unto a una es!ectacular cascada, -ue se !reci!ita"a desde una altura de doscientos metros so"re el r#o -ue discurr#a !or el fondo de un "arranco, como un fantasmagrico velo azul "lan-uecino "a%o la luz de las estrellas $ la luna. Han $ /+e0"acca !ermanecieron inmviles un instante, sentados %unto a sus controles, demasiado e'+austos !ara +acer nada. *l otro lado del casco de la carlinga, la selva forma"a una masa irregular de som"ras, una mara1a de vegetacin infatiga"le cu"ierta !or un tec+o de !lantas !arecidas a los +elec+os -ue alcanza"an alturas su!eriores a los veinte metros. ?n velo de nie"la "a%a se

e'tend#a entre los matorrales $ so"re el claro. ,l 0oo2iee dio un largo sus!iro siseante en tono de "ar#tono. ,so mismo digo $o asinti Han. Manos a la o"ra. *m"os se -uitaron los auriculares $ a"andonaron sus asientos. /+e0"acca cogi su arma en forma de "allesta $ una "andolera llena de reci!ientes met)licos con las municiones, -ue tam"i4n lleva"a en una deforme "olsa atada a la cintura. Han $a lleva"a su arma colgada so"re la cadera, un modelo +ec+o a medida con macrosco!io incor!orado $ la !arte delantera limada a fin de facilitar la accin de desenfundar#a a toda velocidad. leva"a la !istolera "a%a, atada so"re el muslo $ cortada de manera -ue de%a"a al descu"ierto el gatillo $ el seguro del revlver. Seg7n las gu#as, la atmsfera de (uroon era ca!az de mantener la vida +umanoide sin necesidad de res!iradores. os dos contra"andistas se fueron directamente a la ram!a de desem"ar-ue de la nave. a escotilla se enroll $ la ram!a descendi sin ruido, de%ando llegar +asta ellos una mezcla de olores de !lantas $ +ier"as en estado de !utrefaccin, la noc+e +7meda $ c)lida $ la amenaza de los animales. a selva esta"a inundada de sonidos, llamadas, cru%idos $ c+illidos de las !resas $ sus !redadores $, !or encima de todo ello, el monumental "or"oteo de la cascada. *+ora les toca a ellos encontrarnos di%o Han. ,scudri1 la selva sin descu"rir ninguna se1al de vida. 3o era de e'tra1ar. ,l aterriza%e del carguero !ro"a"lemente +a"#a +ec+o +uir des!avoridos a la ma$or !arte de los animales salva%es de la zona. Han se volvi +acia su velludo segundo oficial, co!iloto $ socio, todo en uno. @o me -uedar4 a-u# a es!erarles. (esconecta todos los sensores, a!aga los motores, todos los a!aratos. !on a cero todos los sistemas de modo -ue la *utoridad no !ueda localizarnos. (es!u4s com!rue"a el da1o estructural causado en la !arte su!erior del casco !or ese ara1azo en el lomo. /+e0"acca ladr en se1al de asentimiento $ se marc+ ren-ueando. Han se -uit los guantes de !iloto, se los meti en el cinturn $ em!ez a descender la ram!a, -ue se !ro$ecta"a +acia a"a%o so"re el lado de estri"or de la nave, detr)s de la carlinga. Hizo girar con el !ulgar las miras de su !istola, ada!t)ndola !ara dis!arar en la oscuridad $ luego dio un vistazo a su alrededor. ,l %oven de delgada figura i"a vestido con "otas altas de astronauta, !antalones ro%os de uniforme con ri"etes ro%os $ una camisa $ una c+a-ueta de civil. Han +a"#a de%ado de usar varios a1os atr)s su t7nica de uniforme, des!o%ada de sus galones e insignias de mando. 9ns!eccion "revemente la cara inferior del !alc"n, asegur)ndose de -ue no +a"#a sufrido ning7n da1o en esa !arte $ de -ue el tren de aterriza%e estuviera "ien a!o$ado. Tam"i4n com!ro" -ue las "arras interru!toras se +u"ieran deslizado autom)ticamente en su sitio a lo largo de las servo gu#as de la torreta inferior, a fin de -ue la artiller#a montada en el vientre de la nave no +iciera volar accidentalmente el tren de aterriza%e o la ram!a si ten#a -ue utilizarla mientras la nave !ermanec#a en tierra. ?na vez +u"o com!ro"ado -ue todo esta"a en orden, regres al !ie de la ram!a. *lz los o%os +acia el cielo vac#o $ las estrellas -ue se e'tend#an m)s all) $ !ens: *utoridad se cansar) de "uscarme. toda esta !arte de (uroon est) sal!icada de fuentes $ c+imeneas termales, esca!es de magma de metales

!esados $ anomal#as radiactivas. Tardar#an m)s de un mes en localizarme $ dentro de una o tres +oras $a +a"r4 desa!arecido como una "risa fresca. Se sent al final de la ram!a, lamentando !or un instante no tener nada !ara "e"er. "a%o el !u!itre de control ten#a una "otella de vie%o licor destilado al vac#o. &ero no ten#a ganas de ir a "uscarla. *dem)s, todav#a no +a"#a resuelto todos sus asuntos. as formas de vida nocturna de (uroon comenzaron a rea!arecer en el claro musgoso. 8a!orosas criaturas "lancas surca"an el aire con ligeros estremecimientos de sus delgados cuer!os, -ue recorda"an !e-ue1os ta!etes voladores, mientras en los cercanos )r"oles:+elec+o otros seres, -ue !arec#an mano%os de !a%a, avanza"an lentamente so"re las anc+as frondas. Han los o"serv vigilante aun-ue duda"a -ue se acercaran a la masa e'tra1a de su nave es!acial. Mientras los mira"a, una esfera verde no demasiado grande sali de la maleza descri"iendo un elevado arco $ aterriz con un "oing. *l !rinci!io !arec#a !erfectamente lisa, !ero luego !ro$ect una !rotu"erancia en forma de o%o -ue e'amin el !alc"n con movimientos es!asmdicos. ,l o%o desa!areci de un "rinco entre la maleza con un segundo "oing. Han volvi a sus cavilaciones mientras escuc+a"a las mani!ulaciones de /+e0"acca so"re la !arte su!erior del casco de la nave. 5* cu)ntos a1os luz del !laneta donde +a"la nacido Han se +allar#an las constelaciones desconocidas -ue "rilla"an en ese firmamento6 ,ra inca!az de +acer tan slo un c)lculo a!ro'imado. Ser contra"andista $ !iloto mercenario entra1a"a sus riesgos, -ue Han ace!ta"a con un filosfico encogimiento de +om"ros. &ero adentrarse en un sector !ro+i"ido con un cargamento -ue le valdr#a una e%ecucin sumaria si le sor!rend#an, era algo com!letamente distinto. ,l Sector /or!orativo era un mano%ito de +ier"a so"re una rama situada en el e'tremo de uno de los "razos de la gala'ia, !ero ese mano%ito de +ier"a conten#a decenas de miles de sistemas estelares $ en toda su e'tensin no !od#a encontrarse ni una sola es!ecie inteligente autctona. 3adie sa"#a con certeza la razn. Han +a"#a o#do decir -ue investigaciones realizadas so"re los neutrinos revela"an la !resencia de anomal#as en las ca!as solares convectivas de todos los soles de a-uella zona, un fenmeno -ue !odr#a +a"erse e'tendido como un virus entre las estrellas de ese aislado sector. ,n cual-uier caso, la *utoridad del Sector /or!orativo se +a"#a constituido con la finalidad de e'!lotar algunos dec#an sa-uear las inconta"les ri-uezas all# e'istentes. a *utoridad era !ro!ietario, !atrn, se1or feudal, go"ierno $ !oder militar. Su ri-ueza $ !oder#o ecli!sa"an, con escasas e'ce!ciones, a todas las restantes regiones del 9m!erio, $ la *utoridad dedica"a "uena !arte de su tiem!o $ energ#as a aislarse de cual-uier interferencia e'terior. 3o ten#a com!etidores, !ero ello no aminora"a los recelos ni el car)cter vindicativo de la *utoridad del Sector /or!orativo. /ual-uier nave !rocedente del e'terior +allada fuera de los !asillos comerciales esta"lecidos era !resa f)cil !ara los nav#os de guerra de la *utoridad, !ilotados !or su temida !olic#a de Seguridad. 5&ero -u4 !uede +acer uno cuando se encuentra acorralado6, se !regunt Han. /mo !od#a negarse a realizar una "uena $ lucrativa misin cuando el

usurero &loovo (os:!or:?no le descri"i las ri-uezas -ue !odr#a conseguir. Siem!re !uedo retirarme, se di%o. Buscarme un !laneta agrada"le e irme a vivir con los nativos. a gala'ia es grande. &ero en seguida movi tristemente la ca"eza. (e nada le servir#a intentar enga1arse. 3o !oder em!render el vuelo ser#a igual -ue estar muerto. 5<u4 !od#a ofrecer un !laneta, cual-uier !laneta, a una !ersona -ue +a"#a !aseado de un lado a otro entre las estrellas6 a necesidad de moverse entre las ilimitadas !rovincias del es!acio +a"#a !asado a ser !arte integrante de su identidad. &or eso cuando, en un momento en -ue 4l $ /+e0"acca esta"an sin "lanca $ cargados de deudas, les +a"lan !ro!uesto un via%e a las !rofundidades del territorio !ro+i"ido !or la *utoridad, se +a"#an a!resurado a ace!tar el tra"a%o. &ese a todos los !eligros e incertidum"res, la misin les ofrec#a la !osi"ilidad de volver a zar!ar con su nave $ de e'!erimentar una vez m)s la li"ertad del via%e interestelar. ,l riesgo de morir o ser ca!turados +a"#a a!arecido, a sus o%os, como el menor de dos males. &ero ello le +izo centrar sus !ensamientos en otro detalle. a nave de la *utoridad +a"#a detectado de alg7n modo la !resencia del !alc"n #ilenario antes de -ue sus !ro!ios sensores la descu"rieran. Sin duda, la &olic#a de Seguridad dis!on#a de alguna novedad en materia de e-ui!o de deteccin, lo cual multi!licar#a !or diez las com!licaciones -ue !laga"an la vida de Han $ de /+e0"acca. Tendr#a -ue !onerse a estudiar de inmediato la manera de +acer frente a esa nueva situacin. Han vigila"a atentamente la selva -ue se e'tend#a a su alrededor, deseando +a"er !odido de%ar encendidos los faros de la nave. ,ntonces, re!entinamente, una voz anunci: ,stamos a-u#. Han se volvi "ruscamente con un c+illido $ su !istola a!areci en su !u1o como !or arte de encantamiento. ?na criatura, situada !r)cticamente al alcance de su mano, !ermanec#a serenamente de !ie %unto a la ram!a. Ten#a casi la misma estatura -ue Han, era "#!eda, con un torso glo"ular cu"ierto de un ligero vello $ cortos "razos $ !iernas con ma$or n7mero de articulaciones -ue los de un +umano. Su ca"eza era !e-ue1a, !ero esta"a e-ui!ada de grandes o%os sin !)r!ados. Su "oca $ su garganta forma"an una "olsa colgante $ su olor se confund#a con el de la selva. Asa es una "uena manera de -uedar asado a la !arrilla gru1 Han, recu!erando la com!ostura $ enfundando su arma. a criatura !as !or alto el sarcasmo. 5Has tra#do lo -ue necesitamos6 Tengo un cargamento !ara vosotros. *!arte de eso, no s4 nada, ni -uiero sa"erlo. Si +as venido solo, te es!era una dura tarea. a criatura se volvi $ emiti un escalofriante !itido. (ocenas de figuras !arecieron "rotar del suelo, inmviles $ silenciosas, con la mirada fi%a en el !iloto $ su nave. Sosten#an unos e'tra1os o"%etos cortos, -ue seguramente de"#an ser armas. ,ntonces Han escuc+ un gru1ido en las alturas. (io un !aso adelante $ cuando levant la vista descu"ri a /+e0"acca, de !ie so"re uno de los salientes de la !roa de la nave, cu"riendo a los reci4n llegados con su "allesta. Han le +izo una se1al. Su !eludo segundo oficial "a% la "allesta $

volvi a meterse dentro. ,stamos !erdiendo el tiem!o le di%o Han a la criatura. Asta em!ez a avanzar +acia el !alc"n, seguida de sus com!a1eros. Han los detuvo con las manos levantadas. 3o toda la !andilla, amigo. (e momento, slo t7, !ara em!ezar. ,l !rimero farfull algo a los -ue le segu#an $ se adelant solo. ,n el interior de la nave, /+e0"acca +a"#a encendido las luces de noc+e a su !otencia m#nima en !untos estrat4gicos del interior. ,l im!onente 0oo2iee $a +a"#a em!ezado a retirar las !lanc+as -ue cu"r#an los com!artimientos secretos, disimulados $ !rotegidos de manera -ue fuera im!osi"le detectarlos "a%o la cu"ierta, cerca de la ram!a de desem"ar-ue. /+e0"acca se introdu%o en ese es!acio, donde 4l $ Han sol#an ocultar cual-uier ti!o de material de contra"ando, $ !ermaneci de !ie con la cintura a la altura de la cu"ierta. uego fue soltando a"razaderas $ correas $ em!ez a levantar unas !esadas ca%as alargadas, con los m7sculos +inc+ados !or el esfuerzo "a%o su !elam"rera. Han +izo girar una ca%a $ rom!i los sellos. (entro de la ca%a +a"#a varias armas "ien dis!uestas. Ha"#an sido tratadas de tal manera -ue ninguna !arte de ellas refle%a"a ni un destello de la d4"il luz -ue ilumina"a el interior de la nave. Han cogi una de ellas, com!ro" el cargador, se asegur de -ue tuviera !uesto el dis!ositivo de seguridad $ se la dio a la criatura. ,l arma de fuego era una cara"ina, un arma corta, ligera, sin com!licaciones. /omo todas las dem)s del cargamento, lleva"a aco!lada una sim!le mira !tica, una correa !ara colg)rsela al +om"ro, un "#!ode $ una "a$oneta !lega"le. *un-ue sin duda la criatura no esta"a +a"ituada a mane%ar un arma de energ#a, la facilidad con -ue la cogi, su manera de em!u1arla $ su !ostura demostra"an -ue las +a"la visto frecuentemente. Balance la cara"ina entre sus manos, mir el interior del ca1n $ e'amin atentamente el gatillo. (iez ca%as, mil rifles le anunci Han, cogiendo otra cara"ina. evant la ta!a de la culata $ se1al los conectores a trav4s de los cuales !od#a recargarse la !ila de energ#a del fusil. Se trata"a de armas anticuadas en com!aracin con las -ue se utiliza"an normalmente en a-uellos momentos, !ero no !ose#an !iezas interiores mviles $ eran sumamente duraderas, tanto -ue era !osi"le trans!ortarlas o almacenarlas sin !ro"lemas, sin necesidad de recu"rir#as de ;el !rotector o alg7n otro !roducto de conservacin. /ual-uiera de esas cara"inas estar#a en "uen estado de funcionamiento des!u4s de !asar diez a1os olvidada %unto al tallo de uno de los +elec+os de la selva. ,sas venta%as !od#an tener su im!ortancia en a-uel mundo, donde los nuevos !ro!ietarios de las cara"inas !odr#an ocu!arse !oco de su mantenimiento. a criatura asinti, indic)ndole -ue com!rend#a el funcionamiento del mecanismo de recarga. @a +emos ro"ado algunos !e-ue1os generadores de los "arracones de la *utoridad. 8inimos a vivir a-u# !or-ue nos !rometieron tra"a%o $ una vida agrada"le, $ nos felicit)"amos de nuestra "uena suerte, !ues nuestro mundo es !o"re. &ero nos e'!lota"an como esclavos $ no nos de%a"an marc+ar. Muc+os esca!amos a vivir en la selva. este mundo se !arece "astante al nuestro. *+ora, con estas armas, !odremos defendernos... /alla! le es!et Han con un adem)n terminante $ una violencia -ue +izo

retroceder a la criatura. (es!u4s intent controlarse $ !rosigui: 3o -uiero sa"er nada, 5com!rendes6 3o te conozco $ t7 tam!oco me conoces a m#. Todo eso no es asunto m#o $ no -uiero o#rlo. os grandes o%os esta"an fi%os en su cara. Han desvi la mirada. =eci"# la mitad de mi !aga a cuenta antes de zar!ar. /o"rar4 la otra mitad cuando +a$a salido de a-u#, de modo -ue lo me%or ser) -ue co%as tus cosas $ te largues. @ no lo olvides: no dis!ar4is ninguno de estos artefactos +asta -ue $o est4 le%os. *lguna nave de la *utoridad !odr#a ca!tar el ruido. =ecord el adelanto reci"ido, !agado en !erlas luminosas, ndulos de fuego, diamantes, cristales de nova $ otras !iedras !reciosas sacadas de contra"ando de a-uel !laneta minero, con terri"les riesgos, !or los sim!atizantes, -uien-uiera -ue fuesen, -ue +a"#an conseguido encontrar los esclavos contratados. ,n vez de com!rar su li"ertad mediante una r)!ida +uida a "ordo del !alc"n, a-uellos fugitivos se dis!on#an a iniciar una re"elin condenada de antemano al fracaso contra el !oder de la *utoridad del Sector /or!orativo. 3ecios. Han cedi el !aso a la criatura. Asta se lo -ued mirando un instante $ des!u4s se acerc a la escotilla a"ierta desde donde !rofiri un sil"ido. Btros de su es!ecie se acercaron !resurosos $ se agru!aron en torno a la escotilla. Han !udo distinguir entonces sus armas, !rimitivos lanza:dardos $ rifles de !ercusin. *lgunos lleva"an dagas de cristal volc)nico. Ten#an unas manos ingeniosas, con tres dedos mutuamente o!uestos. ,m!ezaron a su"ir a la nave en fila india $ rodearon las ca%as llenas de rifles, intentando levantarlas con gran esfuerzo en gru!os de seis $ siete. /+e0"acca los o"serva"a divertido. ,l traslado de las ca%as ram!a a"a%o $ +acia las !rofundidades de la selva +izo !ensar a Han en una e'tra1a !rocesin funeraria. (e !ronto record algo $ se llev a!arte al solemne l#der del gru!o. 5Sa"es si la *utoridad tiene alguna nave de guerra estacionada a-u#6 5?na nave mu$ mu$ grande, con muc+#simos fusiles6 a criatura !ermaneci !ensativa un instante. Ha$ una nave grande, -ue trans!orta carga $ !asa%eros. leva grandes rifles $ a veces sale al encuentro de otras naves en el cielo !ara o!eraciones de carga $ descarga. ,ra e'actamente lo -ue Han +a"la su!uesto. 3o se +a"la to!ado con una aut4ntica nave de com"ate, sino m)s "ien con una ga"arra fuertemente armada. a situacin era dif#cil, !ero no tan grave como +a"#a temido. Sin em"argo, la criatura no +a"#a terminado. 3ecesitaremos m)s di%o. m)s armas, m)s a$uda. /ons7ltalo con tu confesor sugiri secamente Han, mientras a$uda"a a /+e0ie a colocar las !lanc+as de la cu"ierta otra vez en su sitio. B concierta un trato a trav4s de tus !ro!ios conductos, como +as +ec+o con este cargamento. @o me largo. @ no volver)s a verme. Slo lo +e +ec+o !or el dinero. a criatura levant la ca"eza +acia 4l, como si no lograra com!render sus !ala"ras. Han rec+az la imagen de lo dura -ue de"#a ser la vida en un cam!o de tra"a%os forzados, la e'istencia m)s triste $ arrastrada -ue ca"#a imaginar. Se trata"a de una situacin corriente en el Sector /or!orativo. ingenuos nativos de

los mundos e'teriores eran seducidos con falsas !romesas $ firma"an contratos -ue slo les serv#an !ara convertirse en !risioneros en cuanto llega"an a los "arracones de la *utoridad. 5@ -u4 es!eranzas de conseguir algo !od#a tener a-uel !u1ado de fugitivos6 Todo era cuestin de suerte, record. ,n la &artida /smica no todo eran triunfos, !ero con los triunfos e'istentes en Tatooine no se conseguir#a llenar ni un diminuto relo% de arena. ?no i"a %ugando so"re la marc+a a!rovec+ando las cartas -ue le toca"an en suerte $ a Han Solo le gusta"a situarse de donde so!la"a el viento $ donde las !osi"ilidades de o"tener "eneficios eran ma$ores. &ero /+e0ie lo esta"a mirando. Han sus!ir. el gran !at)n era un "uen segundo oficial, !ero ten#a el corazn "lando. ,n fin, la informacin so"re la nave de la *utoridad ten#a su valor... tal vez !odr#a ofrecerles alguna sugerencia, una leccin 7til. Han arre"at irritado la cara"ina de las manos del l#der. Ten mu$ !resente esto: vosotros sois los d4"iles. 5Me entiendes6 Ten4is -ue considerar las cosas desde vuestra !osicin de de"ilidad $ a!render a ser ingeniosos. a criatura ca!t sus !ala"ras $ se a!ro'im, !oni4ndose en !untillas !ara ver -u4 +acia Han con la cara"ina. Tiene tres !osiciones, 5te fi%as6 Seguridad, un solo dis!aro $ fuego constante. *+ora "ien, la &olic#a de Seguridad de este !laneta usa esos fusiles antidistur"ios, 5verdad6 /on el ca1n recortado, $ mane%a"les con am"as manos. 53o6 Son mu$ aficionados a dis!arar con fuego constante, !or-ue no les !reocu!a malgastar energ#a, !uesto -ue la consiguen sin !ro"lemas 8uestro caso es distinto. o -ue de"4is +acer es fi%ar vuestras cara"inas en la !osicin de dis!aro airado. @ si os veis metidos en una refriega en medio de la noc+e o en las !rofundidades de la selva donde la visi"ilidad es escasa, dis!arad contra los !untos de origen del fuego constante. Tendr4is la seguridad de -ue no se trata de ninguno de los vuestros, de modo -ue slo !uede ser la &olic#a de Seguridad. Ten4is -ue a!render a ser ingeniosos. a criatura !ase la mirada del +om"re a la cara"ina $ otra vez al +om"re. S# le asegur, recu!erando el arma, lo recordaremos. ;racias. Han +izo una mueca, !ensando en lo muc+o -ue todav#a les -ueda"a !or a!render. @ tendr#an -ue a!renderlo !or su cuenta, o de lo contrario la *utoridad los +ar#a !olvo "a%o el enorme tacn de su "ota. 5@ en cu)ntos mundos, se !regunt !ara sus adentros, estar#a +aciendo e'actamente lo mismo la *utoridad6 (istantes sonidos de dis!aros en las !rofundidades de la selva interrum!ieron sus !ensamientos. a criatura +a"#a avanzado +acia la escotilla a!unt)ndoles con su cara"ina. o siento les di%o, !ero ten#amos -ue !ro"ar algunas de las armas a-u# !ara asegurarnos de -ue funcionaran. Ba% la cara"ina $ +u$ corriendo !or la ram!a, en direccin a la selva. Asa era la recom!ensa !or in tentar salvar el mundo. =etiro todo lo dic+o le confi Han a /+e0ie cuando se asomaron !or la escotilla a"ierta. /reo -ue sa"r)n arregl)rselas mu$ "ien. a destruccin del disco de la antena del !alc"n durante el aterriza%e les +a"la de%ado sin sensores de largo alcance. a nave tendr#a -ue des!egar a ciegas $

correr el riesgo de meterse en dificultades. Han $ /+e0"acca !ermanecieron casi una +ora so"re el caso del !alc"n, intentando re!arar el so!orte de la antena. * Han no le doli el tiem!o !erdido. merec#a la !ena +acer el esfuerzo $, cuando menos, as# de%a"an un margen de tiem!o a los fugitivos !ara a"andonar la zona de la cita. ,n efecto, el des!egue del !alc"n ser#a detectado con tanta facilidad como un tra%e es!acial maloliente, $ su !unto de !artida ser#a registrado minuciosamente. @a no !od#an es!erar m)s. /uando las !rimeras luces del al"a iluminaran el cielo, todos los a!aratos de +4lice $ de tur"ina $ todos los ve+#culos armados a dis!osicin de los oficiales locales de la *utoridad em!render#an el vuelo en una rigurosa o!eracin de rastreo. /+e0"acca, -ue +a"#a ca!tado el estado de animo de Han, +izo un comentario gru1endo en su !ro!ia lengua. Han "a% los macro!rism)ticos. Tienes razn. ,m!rendamos el vuelo. Se instalaron en la carlinga, se ataron los cinturones e iniciaron los !re!arativos !ara el des!egue: calentamiento de los motores, las ametralladoras, los escudos !rotectores. *!uesto -ue esa ga"arra se situar) a "a%a altura declar Han, en un !unto desde donde !ueda sacar el m)'imo !artido de sus sensores. Si logramos elevarnos e inter!oner una cierta distancia entre ellos $ nosotros, !odremos de%arlos atr)s f)cilmente $ efectuar el salto al +i!eres!acio. /+e0"acca ladr suavemente. Han le dio un codazo en las costillas. 5<u4 te !asa6 Tenemos -ue %ugar la !artida +asta el final. ,n seguida com!rendi -ue esta"a +a"lando !ara convencerse a si mismo $ se call. ,l !alc"n #ilenario em!ez a tomar altura $ !ermaneci sus!endido un "reve instante !ara recoger el tren de aterriza%e. (es!u4s Han gui suavemente la nave a trav4s de la a"ertura en el frondoso tec+o de +o%as de la selva. o siento le di%o en tono a!olog4tico a su nave, com!rendiendo la dura !rue"a !or la -ue la +ar#a !asar. a +izo elevarse a toda marc+a, la !uso so"re la cola $ a"ri a fondo los !ro!ulsores !rinci!ales. a nave es!acial em!ez a tre!ar velozmente !or el firmamento, de%ando atr)s un r#o +umeante $ una selva encendida. (uroon fue !erdi4ndose r)!idamente en la distancia $ Han em!ez a !ensar -ue saldr#an f)cilmente de a-uel trance. ,ntonces les alcanz el ra$o tractor. ,l carguero dio una sacudida al -uedar atra!ado entre las garras del !oderoso ra$o. ,l ca!it)n de la *utoridad, a!ostado en las alturas, +a"#a o"rado con cautela, a sa"iendas de -ue se enfrentar#a con un enemigo m)s r)!ido $ manio"ra"le. *+ora -ue +a"#a conseguido "urlar al contra"andista, lanz su nave en !icado !or el !ozo de gravedad del !laneta, ganando la suficiente velocidad !ara com!ensar cual-uier manio"ra -ue !udiera intentar el !alc"n en su "rusco ascenso. ,l ra$o tractor o"lig ine'ora"lemente a las dos naves a alinearse. Todos los escudos !rotectores +acia !roa. *lin4alos en )ngulo $ !re!)rate a +acer fuego. Han $ /+e0"acca esta"an accionando interru!tores a toda velocidad, forzando sus mandos, en una luc+a deses!erada !or zafar la nave del ra$o -ue la tema !risionera. ,n cuestin de segundos com!rendieron -ue sus tentativas resultar#an

in7tiles. &re!)rate !ara des!lazar todos los desviadores a !roa orden Han, mientras se cu"r#a con el casco. Tendremos -ue !lantarle cara, /+e0ie. os desafiantes rugidos del 0oo2iee sacudieron la carlinga mientras su com!a1ero cam"ia"a "ruscamente el curso del carguero, em"istiendo directamente contra la nave enemiga. Toda la energ#a defensiva del !alc"n +a"#a -uedado canalizada +acia !roa !ara redo"lar la !otencia de los escudos !rotectores delanteros a nave de la *utoridad se acerca"a a una velocidad aterradora. la distancia -ue les se!ara"a i"a eva!or)ndose !or segundos. a ga"arra de la *utoridad intent dis!ararles desde esa distancia l#mite, +aciendo -ue se tam"alearan en su carlinga, !ero sin causarles ning7n da1o. 3o dis!ares, todav#a no canturre Han !or lo "a%o. *cumularemos toda la artiller#a en la !o!a $ le daremos una "uena coz al !asar. os controles vi"ra"an $ se de"at#an "a%o sus manos mientras los motores del !alc"n ced#an +asta su 7ltimo ergio de energ#a. os escudos desviadores luc+a"an denodadamente contra una lluvia de ca1onazos a larga distancia $ lanzas de ra$os ani-uiladores amarillo:verdosos. ,l !alc"n ascendi so"re una /olumna de azul energ#a como si le entusiasmara la idea de una salva%e do"le muerte en una colisin con su antagonista. ,n vez de luc+ar contra el ra$o tractor, +a"#a lanzado una acometida contra su centro de origen. a nave de la *utoridad entr en su cam!o visual $, un segundo m)s tarde, su silueta cu"r#a todo el tec+o trans!arente de la carlinga. ,n el 7ltimo segundo, el ca!it)n de la nave de guerra !erdi el control de sus nervios. ,l ra$o tractor se desvaneci mientras la ga"arra inicia"a una deses!erada manio"ra de evasin. /on unos refle%os -ue m)s "ien !arec#an !remonicin, Han a!lic todos sus recursos a una tentativa igualmente fren4tica. 3o !od#an -uedar m)s de un !ar de metros entre los dos !arac+o-ues cuando las dos naves se cruzaron, rozando, esca!ando !or !elos a la mortal colisin. /+e0"acca $a +a"#a em!ezado a des!lazar todos los escudos !rotectores a !o!a. as "ater#as !rinci!ales del !alc"n. a!untadas +acia atr)s, "om"ardearon la nave de la *utoridad a escasa distancia. Han consigui darle dos veces a la ga"arra, caus)ndole tal vez slo alg7n da1o su!erficial, !ese a lo cual la victoria moral tras a-uella larga $ dif#cil noc+e le corres!ond#a ciertamente a 4l. a nave de la *utoridad se tam"ale. /+e0"acca aull de alegr#a $ Han e'clam satisfec+o: os 7ltimos coletazos! a ga"arra se !reci!it en !icado, inca!az de detener con la ra!idez suficiente su veloz calda. ,l carguero sali zum"ando de la envoltura atmosf4rica $ salt al vac#o, su medio natural. Mu$ a"a%o, a sus !ies, la nave de la *utoridad em!eza"a a ganar la fuerza suficiente !ara frenar su calda, !erdida $a cual-uier !osi"ilidad de reanudar la !ersecucin. Han introdu%o los datos so"re el salto al +i!eres!acio en la com!utadora de navegacin, mientras /+e0"acca !asa"a revista a los da1os sufridos. 3ada irre!ara"le, decidi el 0oo2iee, !ero ser#a !reciso darle un "uen re!aso general a la nave. ,n cual-uier caso, Han Solo $ /+e0"acca, el 0oo2iee, ten#an su dinero, su li"ertad $, milagrosamente, tam"i4n sus vidas. @ eso, se di%o Han, de"er#a "astarle a cual-uiera, 5o no6

os rugientes motores de la nave es!acial trazaron una l#nea de fuego azul a trav4s del infinito. Han conect el +i!er!ro!ulsor. as estrellas !arecieron caer en todas direcciones, mientras la nave se situa"a en ca"eza en la carrera contra la !erezosa luz. ,l motor !rinci!al del !alc"n #ilenario "ram atronador $ la nave desa!areci como si %am)s +u"iera estado en a-uel lugar.

II Sa"#an -ue, evidentemente, ser#an o"servados desde el momento en -ue atracaran con su maltrec+o carguero. ,tti 98 era un !laneta a"ierto al comercio general, un mundo donde los vientos secos so!la"an so"re su!erficies de )m"ar, llanuras cu"iertas de musgo $ !oco !rofundos mares salinos "a%o cielos ro%izos. 3o !ose#a recursos !ro!ios dignos de mencin, !ero era +os!italario con los +umanos $ +umanoides $ ocu!a"a un lugar estrat4gico %unto a las rutas estelares. os magnates del Sector /or!orativo +a"#an acumulado grandes ri-uezas en ,tti 98 $ con ellas +a"#a a!arecido su corolario universal, un !rs!ero am"iente de criminales. ,n a-uel momento, Han Solo $ /+e0"acca avanza"an !or una calle de tierra de fusin, entre "a%os edificios de minerales !rensados $ otros m)s altos construidos con !ermacita $ forme' moldeado. Se a"rieron !aso a trav4s del es!acio!uerto en direccin a la Bficina de /am"ios de la *utoridad en un trans!ortador manual de al-uiler elevado so"re re!ulsores. ,n el trans!ortador lleva"an varias ca%as -ue !arec#an ca%as fuertes $ 4sa era la razn !or la cual am"os su!on#an -ue les vigilar#an atentamente. ,sas ca%as eran %ustamente el ti!o de o"%eto adecuado !ara des!ertar la curiosidad de toda clase de criminales. &ero la !are%a tam"i4n sa"#a -ue -uien -uiera -ue les o"servase cali"rar#a los riesgos, com!ar)ndolos con las !osi"les ganancias. @ en la columna de riesgos figurar#a el atuendo de !istolero de Han $ su andar desenvuelto $ confiado, adem)s de la amenazadora !resencia de /+e0"acca $ su "allesta a !unto de dis!arar, sin citar su fuerza $ ferocidad, ca!aces de retorcer el cuer!o de cual-uier atacante +asta alterar com!letamente su forma. (e modo -ue !rosiguieron su camino confiados, seguros de -ue no resultar#an un "lanco atractivo !ara ning7n atracador en !otencia -ue estuviera dotado de "uen sentido comercial $ de un cierto instinto de su!ervivencia. ,n la Bficina de /am"ios de la *utoridad no sos!ec+aron en a"soluto -ue esta"an cerrando una transaccin vinculada al tr)fico de armas $ la insurreccin. Han $ /+e0"acca $a +a"#an conseguido des+acerse de las !iedras !reciosas co"radas !or su tra"a%o, intercam"i)ndolas !or metales !reciosos $ raros v4rtices cristalinos. ,n un Sector /or!orativo con decenas de miles de sistemas estelares, ni si-uiera el m)s sofisticado de los sistemas de !rocesamiento de datos !od#a seguir el rastro de cada deuda contra#da $ cada !ago efectuado. (e modo -ue Han Solo, ca!it)n de un carguero autnomo, contra"andista $ delincuente aficionado, convirti sin ma$ores dificultades "uena !arte de su recom!ensa en un "onito /+e-ue de la *utoridad, li"re de toda sos!ec+a. Si +u"iera llevado som"rero, se lo +a"r#a -uitado !ara saludar al de!endiente autom)tico del (e!artamento de !agos -ue le lanz el c+e-ue a trav4s de una ranura. Han Solo se guard la !e-ue1a l)mina de !l)stico en un "olsillo de la c+a-ueta. ?na vez fuera de la Bficina de /am"ios, el 0oo2iee emiti uno de sus largos $ sonoros ladridos. S#, s# le res!ondi Han, le !agaremos a &loovo (os:!or:?no, !ero !rimero tenemos -ue +acer una visita.

Su com!inc+e gru1 ruidosamente, so"resaltando a los viandantes con su manifestacin de disgusto $ des!ertando una !eligrosa forma de inter4s. ?n destacamento de la &olic#a de Seguridad se a"ri !aso entre el tor"ellino de +umanos, droides $ no:+umanos -ue avanza"an !or la calle. ,+, alegra esa cara, amigo! murmur Han entre dientes. los !olic#as de Seguridad con sus uniformes marrones, lanzando sus!icaces miradas de"a%o de sus cascos de com"ate, avanza"an en formacin de cuatro en fondo, con las armas !re!aradas !ara dis!arar, mientras los !eatones se a!resura"an a cederles el !aso. Han vio girarse dos de los negros cascos de com"ate $ com!rendi -ue +a"#an escuc+ado el estallido de ra"ia del 0oo2iee. &ero el al"oroto a!arentemente no les llam la atencin $ el destacamento !rosigui su camino. Han se los -ued mirando, meneando la ca"eza. ,n la gala'ia +a"#a !olizontes de todo ti!o, algunos "uenos $ otros no. &ero la &olic#a de Seguridad !articular de la *utoridad los es!os, en el lengua%e del +am!a eran de los !eores. Sus actuaciones nada ten#an -ue ver con la le$ o la %usticia, sino -ue slo de!end#an de los edictos de la *utoridad del Sector /or!orativo. Han %am)s +a"#a logrado com!render -ue un +om"re !udiera llegar a convertirse en un matn de la ,s!o dis!uesto a +acer cual-uier cosa, sin discutir %am)s una orden. sim!lemente !rocura"a no cruzarse en el camino de ninguno de ellos. (es!u4s record el comentario de /+e0"acca $ reanud su conversacin: /omo te esta"a diciendo, en seguida le !agaremos a &loovo. a visita de -ue te +a"lo no nos entretendr) m)s de un minuto. 9nmediatamente des!u4s iremos a verle, tal como +a"#amos !revisto, arreglaremos las cosas, $ continuaremos nuestro camino li"res de deudas. ,l 0oo2iee, $a m)s a!lacado, formul una evasiva -ue%a, !ero sigui caminando %unto a su com!a1ero. as clases adineradas de ,tti 98 necesita"an dis!oner de a"undantes medios !ara !roclamar su ri-ueza $, en consecuencia, el es!acio!uerto al"erga"a varias tiendas de animales e'ticos, donde se vend#an es!ecies raras o 7nicas !rocedentes de las inconmensura"les e'tensiones del 9m!erio. Sa"odor esta"a generalmente ace!tada como la me%or de ellas. @ +acia all# se dirigi Han. ,l sistema encu"ridor de la tienda, con ser mu$ costoso, era inca!az de disimular todos los olores $ sonidos de las curiosas formas de vida m)s o menos desordenadamente reunidas all#, "a%o la dudosa clasificacin de *nimales (e /om!a1#a. ,ntre las es!ecies en venta figura"an es!ec#menes tan destacados como las ara1as voladoras de Mtarrn, las ser!ientes cantoras de !luma%e iridiscente de los desiertos del 7nico !laneta de &r'ima (i"al $ los diminutos $ graciosos marsu!iales rec+onc+os de Cimanan, denominados vulgarmente D"olitas !eludasE. Faulas $ ca%as, estan-ues $ "ur"u%as am"ientales, acom!a1adas de o%os centelleantes, in-uietos tent)culos, escamas tintineantes $ vacilantes seud!odos. ,n el acto a!areci el !ro!ietario. Sa"odor en !ersona, un ciudadano ado!tivo de =a2rir. Su corto cuer!o tu"ular segmentado se arrastra"a so"re cinco !ares de miem"ros vers)tiles $ los dos largos !ed7nculos de sus o%os se agita"an $ gira"an

constantemente. /uando divis a nuestra !are%a, Sa"odor se incor!or so"re los dos 7ltimos !ares de miem"ros, levant los !ed7nculos de los o%os casi +asta la altura del !ec+o de Han $ le ins!eccion desde todos los )ngulos. o siento muc+#simo gor%e Sa"odor moviendo su rgano vocal colgante -ue lleva"a sus!endido de la !arte central de su segmento medio. 3o comerciamos con 0oo2iees. Son una es!ecie sensi"le. no !ueden utilizarse como animales de com!a1#a. ,s ilegal. 3o me interesa com!rar un 0oo2iee. /+e0"acca lanz un furioso rugido, mientras e'+i"#a sus temi"les dientes, gol!eando el suelo con su !ata velluda del tama1o de una "ande%a. as vitrinas se tam"alearon $ los mostradores vi"raron. Sa"odor, aterrorizado, se escurri !or detr)s de Han, con un c+illido, ta!)ndose los orificios auditivos con los miem"ros anteriores. ,l !iloto intent a!aciguar a su acom!a1ante $ amigo, mientras docenas de animales se comunica"an un coro de gritos, c+iflidos, c+illidos $ !itidos, saltando temerosos $ agitados en sus res!ectivos lugares de reclusin. Tran-uilo, /+e0ie! 3o lo +a dic+o con mala intencin di%o suavemente Han, inter!oni4ndose en el camino del 0oo2iee !ara im!edir -ue se a"alanzara violentamente so"re el tem"loroso vendedor. los !ed7nculos oculares de Sa"odor se asomaron t#midamente, uno !or cada lado de las rodillas de Han. (#gale al 0oo2iee -ue no !retend#a ofenderle. Ha sido un error sin mala intencin, 5no es as#6 3o era mi intencin insultarle. /+e0"acca se tran-uiliz un !oco, con gran alivio de Han, -ue no +a"#a olvidado todas las fuerzas de la &olic#a de Seguridad -ue vigila"an el !uerto. Hemos venido a com!rar algo le e'!lic a Sa"odor, mientras el !ro!ietario se ale%a"a de 4l retrocediendo. 5/om!rendes6 * com!rar. 5/om!rar6 /om!rar! B+, adelante, se1or, mire:mire:mire! ,n Sa"odor encontrar) todos los animales de com!a1#a dignos de tal nom"re. ,st) usted en la me%or tienda del Sector. Tenemos... Han le +izo callar con un adem)n. *!o$ una mano amistosa en el !unto donde de"er#a +a"er estado el +om"ro del melifluo tendero, su!oniendo -ue tuviera +om"ros. Sa"odor, vamos a sim!lificar esta transaccin. o -ue "usco es un din2o. 5Tienes alguno6 5(in2o6 la diminuta "oca de Sa"odor $ su mano%o olfatorio se unieron a su manera a la contraccin de sus !ed7nculos oculares en un intento de comunicar su disgusto. 5&ara -u46 5?n din2o6 ?f, -u4 asco! ,n la "oca de Han se di"u% una astuta sonrisa. Se sac un !u1ado de "illetes del "olsillo $ los agit invitadoramente. 53o tienes ninguno !ara ml6 &uedo conseguirlo! 3o se mueva! Sa"odor desa!areci en la trastienda, ondulando e'citadamente su cuer!o. Han $ /+e0"acca a!enas tuvieron tiem!o de ec+ar un vistazo a su alrededor antes de -ue rea!areciera el !ro!ietario. Tra#a una ca%ita trans!arente sus!endida de sus dos !ares su!eriores de a!4ndices. (entro de la ca%a +a"#a un din2o.

&ocas criaturas goza"an de la dudosa notoriedad de los din2os, cu$o tem!eramento roza"a la !sico!at#a !ura. ?no de los misterios del mundo zoolgico era cmo se las arregla"an los !e-ue1os monstruos !ara tolerarse mutuamente el tiem!o suficiente !ara re!roducirse. ,l din2o, tan !e-ue1o -ue +a"r#a ca"ido en el !u1o de un +om"re de e'istir alg7n +om"re lo suficientemente im!rudente como !ara intentar cogerlo, les lanz una mirada relam!agueante. Sus !oderosas !atas traseras se agita"an continuamente $ el do"le !ar de e'tremidades !rensiles unidas a su !ec+o !ellizcaron el aire, "uscando ansiosamente algo a lo cual agarrarse. Su larga lengua entra"a $ sal#a velozmente de la "oca rodeada de "rillantes $ !erversos dientes. 5,st) desodorizado6 !regunt Han. B+, no! @ +a estado en celo desde -ue lo tra%eron. &ero lo +an des!o%ado de su veneno. /+e0"acca +izo una mueca, arrugando la negra nariz. 5/u)nto -uieres !or 4l6 !regunt Han. Sa"odor cit una cantidad e'or"itante. Han cont su fa%o de "illetes. Te dar4 e'actamente la mitad de eso, 5de acuerdo6 os !ed7nculos oculares se agitaron desolados, como si estuvieran al "orde de las l)grimas. ,l 0oo2iee solt un "ufido $ se inclin so"re Sa"odor, -ue volvi a refugiarse tras la dudosa !roteccin de las rodillas de Han. ,s un "uen trato, Sa"odor sugiri %ovialmente Han, no !uedes negarlo. T7 ganas gimote el !ro!ietario de la tienda. e ofreci la ca%a. ,l din2o se agit en su encierro, gol!e)ndose contra las !aredes $ ec+ando es!uma !or la "oca. Todav#a -uiero !edirte otra cosa a1adi des!reocu!adamente Han. (eseo -ue le in$ectes una ligera dosis de sedante !ara !oder tocarlo un momento. @ luego !uedes !on4rmelo en otro ti!o de ca%a, -ue sea o!aca. (e +ec+o, le esta"a !idiendo dos cosas, !ero Sa"odor accedi de mala gana, deseoso de ver desa!arecer el 0oo2iee, el +umano $ el din2o cuanto antes de su tienda. GGG &loovo (os:!or:?no, usurero $ e' atracador, un +om"re codicioso $ sin escr7!ulos, es!era"a con deleite el momento de co"rar la deuda -ue ten#a !endiente con Han Solo. 3o ca"#a en si de satisfaccin, no slo !or-ue el montante inicial del em!r4stito le !ermitir#a o"tener unas es!l4ndidas ganancias !ara s# mismo $ !ara sus socios, sino tam"i4n !or-ue detesta"a !rofundamente a Solo $ una interesante forma de venganza aca"a"a de materializarse. ,l mensa%e de Solo, en el -ue le !romet#a saldarle la deuda, esti!ula"a -ue se encontrar#an all#, en ,tti 98, en el "ar m)s elegante del es!acio!uerto. a sugerencia le +a"#a !arecido mu$ "ien a &loovo (os:!or:?no. su lema era com"inar el tra"a%o con el !lacer siem!re -ue le era !osi"le. ,l saln de "aile de la /7!ula de 8uelo en el 8ac#o era un lugar m)s -ue satisfactorio. el am"iente era o!ulento. &loovo dista"a muc+o de ser un seductor, con su figura menuda, su mal +umor $ su cara a-ue%ada !or un tic nervioso. !ero su fortuna le confer#a una

cierta via"ilidad social en una serie de am"ientes. Se instal en un sof) ada!ta"le %unto a una mesa retirada, en com!a1#a de los tres com!inc+es -ue lleva"a consigo. (os de ellos eran +umanos, +om"res endurecidos -ue lleva"an varias armas ocultas so"re su !ersona. ,l tercero era un "#!edo narigudo, de !iel escamosa, oriundo de (avnar 99, con una aut4ntica !asin !or las e%ecuciones. &loovo e'+i"i una cantidad de dinero m)s -ue suficiente !ara ins!irar un cierto sentido de +os!italidad a la camarera $ se !ellizc el negro $ "rillante mo1o. Mientras es!era"a, se relam#a de antemano !ensando en cmo se vengar#a de Han Solo. @ no se trata"a de -ue su!usiera -ue el !iloto no i"a a !agarle. ,l usurero ten#a la certeza de -ue recu!erar#a su dinero. &ero Solo le +a"#a estado irritando durante largo tiem!o, siem!re con alguna e'cusa sor!rendente !ara diferir el !ago, desconcertando $ escarneciendo a &loovo a la vez. ,n varias ocasiones, &loovo +a"#a -uedado en una mala !osicin frente a su garantes de"ido a alguna dificultad con Solo, $ sus garantes no eran gente !ro!ensa a tomarse esas cosas a la ligera. ,l cdigo moral necesario !ara desarrollar negocios ilegales +a"#a im!edido -ue &loovo se decidiera a denunciar al !ro!ietario $ ca!it)n del !alc"n #ilenario a las autoridades. !ero una afortunada circunstancia local !od#a servir a+ora igualmente "ien a los fines del usurero. Han Solo entr en la /7!ula de 8uelo en el 8ac#o, acom!a1ado de /+e0"acca, llevando una ca%ita met)lica en la mano, $ e'amin el local con e'!resin a!ro"adora. /omo suced#a en casi todos los !lanetas civilizados una multitud de es!ecies se +a"#an reunido all# en un !u!urri ta'onmico de figuras familiares o e'tra1#simas, seg7n el !unto de vista de cada cual. Han +a"#a conocido m)s rincones de la gala'ia de los -ue !od#a as!irar a visitar razona"lemente un +om"re, $, aun as#, era inca!az de identificar a la mitad de los !ersona%es no:+umanos -ue llena"an la sala de "aile. o cual no era de e'tra1ar. as estrellas eran tan numerosas -ue nadie +a"r#a !odido llegar a catalogar todas las razas sensi"les -ue las !o"la"an. Han $a +a"#a !erdido la cuenta de las innumera"les ocasiones en -ue +a"#a entrado en una sala como a-uella, llena de un caleidosco!io de e'tra1as figuras, sonidos $ olores. Sin ma$or esfuerzo, consigui localizar una docena de ti!os distintos de res!iradores $ a!aratos de su!ervivencia, utilizados !or seres cu$a "iolog#a resulta"a incom!ati"le con la atmsfera +umana normal. Han !rest !articular atencin a las criaturas de ti!o femenino, +umanas $ casi: +umanas, -ue se mov#an !or la sala vestidas con sedas trans!arentes, envolturas crom)ticas $ luminiscencias. ?na de ellas se acerc +asta 4l, a"andonando el mostrador de m)-uinas de %uego -ue ofrec#a entretenimientos tales como el =om!ecere"ros, SensS0itc+, /arreras de =efle%os $ Batallas 9nterestelares. ,ra una muc+ac+a alta $ delgada con la !iel de un tono ro%o oscuro $ una ca"ellera -ue !arec#a de !lata trenzada. vest#a una t7nica -ue !arec#a +ec+a de "lanca "ruma. Bienvenido a tierra firme, astronauta le salud sonriente, rode)ndole con un "razo. 5(amos una vueltecita !or la c7!ula de "aile6 Han cam"i el !a-uete de "razo "a%o la mirada desa!ro"adora de /+e0"acca.

varias de sus aventuras menos !rometedoras +a"#an comenzado !recisamente de a-uella forma. /on muc+o gusto! res!ondi animadamente Han. Bailaremos $ nos arrullaremos $ nos aco!laremos! Han a!art suavemente a la muc+ac+a. M)s tarde. ,lla le ofreci una sonrisa verdaderamente deslum"rante !ara darle a entender -ue no esta"a resentida $ se fue a dar la "ienvenida a otro cliente, sin darle tiem!o a ale%arse lo suficiente !ara no escuc+ar las !ala"ras con -ue acogi su relevo. a /7!ula de 8uelo en el 8ac#o era un local de !rimera categor#a, e-ui!ado con un cam!o gravitatorio de calidad su!erior, cu$a ta"lero de mandos !od#a entreverse detr)s de las "otellas, es!itas $ grifos de !resin de la "arra. *ccionando el cam!o gravitatorio, la direccin del local !od#a modificar la gravedad en cual-uier !unto del local, gracias a lo cual la !ista de "aile $ la c7!ula -ue la recu"r#a +a"#an -uedado transformadas en un cam!o de acro"acias de "a%a gravedad, lleno de individuos aislados, !are%as $ gru!os m)s am!lios -ue salta"an, flota"an $ revolotea"an gr)cilmente sin ma$or esfuerzo. Han tam"i4n descu"ri algunos com!artimientos $ mesas aisladas ocu!adas !or es!ecies originar#as de mundos de "a%a gravedad, cmodamente instaladas des!u4s de +acerse reducir la gravedad es!ec#fica de la zona en cuestin. Han $ /+e0"acca continuaron adentr)ndose en las !enum"ras del local, entre el tintineo de reci!ientes de mu$ diversos ti!os $ la mezcla de un gran n7mero de lenguas -ue luc+a"an !or +acerse o#r !or encima del estruendo de la m7sica am"iental. *s!iraron los aromas de diversos in+alantes $ aerosoles. una !rofusin de +umos $ va!ores con mu$ distintos grados de intensidad se desliza"an formando estratos multicolores, arrastrados !or las corrientes t4rmicas, a !esar de los esfuerzos del sistema de ventilacin -ue intenta"a mantener lim!io el am"iente. Han localiz en seguida a &loovo (os:!or:?no. el gran tru+)n +a"#a ocu!ado una mesa grande en una es-uina, la m)s adecuada !ara vigilar la entrada de su deudor. Han $ /+e0"acca se dirigieron a su encuentro &loovo contorsion su rostro de facciones "ien reconstituidas en una forzada $ !oco convincente sonrisa. Solo, vie%o amigo. Si4ntate a-u#. &uedes a+orrarte las ceremonias, (os:!or:?no. Han se sent al lado de &loovo, mientras /+e0"acca se colga"a la "allesta al +om"ro $ se instala"a al otro lado de la mesa, de manera -ue 4l $ Han !udieran guardarse mutuamente las es!aldas. Han de!osit so"re la mesa la ca%ita -ue lleva"a en la mano. &loovo la acarici con una codiciosa mirada. &uedes "a"ear sin cum!lidos le invit Han. 8amos, Solo di%o afa"lemente &loovo, dis!uesto a ignorar cual-uier insulto ante la seductora !resencia del dinero, 4sta no es forma de +a"larle a tu vie%o "enefactor. * trav4s de sus contactos en el !laneta, &loovo $a sa"ia -ue los dos vaga"undos es!aciales aca"a"an de cam"iar una cantidad im!ortante de valores negocia"les !or dinero en efectivo. *larg la mano +acia la ca%a. &ero Han se le

adelant. ,l !iloto desafi al usurero ar-ueando una ce%a. *-u# tienes tu dinero. /on intereses. *+ora estaremos en !az, &loovo. &loovo asinti, e'tra1amente im!ert4rrito, agitando su mo1ito al com!)s de la risita -ue sacud#a sus mand#"ulas. Han se dis!on#a a aclarar el motivo de la "urla cuando un rugido de advertencia de /+e0"acca le +izo interrum!irse. ?n destacamento de la &olic#a de Seguridad aca"a"a de entrar en la /7!ula de 8uelo en el 8ac#o. *lgunos se +a"#an a!ostado %unto a las !uertas, mientras los dem)s registra"an la sala. Han solt la tira -ue su%eta"a su !istola a la funda. ,l sonido atra%o la atencin de &loovo. Solo, ver)s, +um, te %uro -ue $o no +e tenido nada -ue ver con esto. /omo t7 mismo aca"as de se1alar, estamos en !az. 3i si-uiera $o ser#a ca!az de convertirme en un c+ivato, !oniendo en !eligro mis !ro!ios medios de su"sistencia. *!o$ una gruesa mano codiciosa so"re la ca%a. Tengo la im!resin de -ue estos ca"alleros vestidos de !ardo institucional "uscan a un +om"re -ue res!onde a tu descri!cin. @ aun-ue $a no tengo ning7n inter4s !ersonal !or tu suerte, te sugiero -ue t7 $ tu !eludo com!a1ero os largu4is de a-u# sin !4rdida de tiem!o. Han no !erdi el tiem!o !regunt)ndose cmo se las +a"r#a arreglado la *utoridad !ara dar con su !ista des!u4s de +a"er cam"iado la matr#cula del !alc"n $ su carnet de identidad $ el de /+e0"acca !or otros falsos. Se inclin +acia &loovo, con la mano derec+a todav#a so"re su !istola. 5&or -u4 no seguimos c+arlando un ratito m)s, colega6 @ mientras estamos en ello continu, dirigi4ndose a los com!inc+es del usurero, todos ten4is mi !ermiso !ara !oner las manos encima de la mesa, de manera -ue /+e0ie $ $o !odamos verlas. =)!ido! ,l la"io su!erior de &loovo esta"a !erlado de sudor. Si alguien intenta"a alguna %ugarreta en a-uel momento, 4l ser#a sin duda el !rimero en caer. Tarta%e una orden $ sus +om"res o"edecieron la sugerencia de Han. Ser4nate, Solo im!lor &loovo, aun-ue Han esta"a !erfectamente tran-uilo $ era 4l mismo -uien se +a"#a -uedado con la cara "lanca como el !a!el. 3o te de%es arrastrar !or ese... famoso mal genio. T7 $ el 0oo2iee sois ca!aces de !ortaros de una forma tan irracional en ciertos momentos. >#%ate !or e%em!lo en lo -ue ocurri cuando el ;ran Bun%i cometi la im!rudencia de olvidarse de !agarte $ los dos "om"ardeasteis su c7!ula de !resin. Al $ sus em!leados, consiguieron enfundarse !or !elos los tra%es de su!ervivencia. ,sas cosas dan mala fama, Solo! &loovo se +a"#a !uesto a tem"lar $ $a casi no se acorda"a de su dinero. ,ntretanto, la &olic#a de Seguridad +a"#a ido avanzando a trav4s de la sala. (os agentes $ un sargento se detuvieron %unto a la mesa. Su a!aricin no !od#a +a"erse !roducido en un momento m)s ino!ortuno !ara &loovo. Todo el mundo en esta mesa, e'+i"an sus carnets de identidad. /+e0"acca +a"#a ado!tado su e'!resin m)s inocente, con sus grandes $ dulces o%os azules levantados +acia los soldados. Al $ Han e'+i"ieron sus carnets falsificados. a mano del !iloto !ermanec#a %unto a la em!u1adura de su !istola, a !esar de -ue un tiroteo en a-uel momento,

desde el lugar donde se encontra"an, con seme%ante relacin de fuerzas $ con la !uerta firmemente guardada !or tro!as de refuerzo, ofrec#a escasas !osi"ilidades de salir con vida. ,l sargento de la ,s!o ignor las credenciales de &loovo $ su !andilla. (es!u4s de e'aminar "revemente el carnet de Han, !regunt: 5,stos datos son correctos6 5?sted es el !ro!ietario $ ca!it)n de ese carguero -ue +o$ +a +ec+o su entrada en el !laneta6 Han no vio !osi"ilidad de negarlo. @ si la *utoridad $a +a"#a relacionado su nueva !ersonalidad con los acontecimientos referentes al aterriza%e ilegal en (uroon, tanto le valdr#a estar muerto. Sin em"argo, se las arregl !ara manifestar una cierta curiosidad $ sor!resa ante seme%ante interrogatorio. 5,l $unfig ter %ranc ise6 S#, naturalmente, oficial 5Ha$ alg7n !ro"lema6 @ mir a los !olic#as con la inocencia de un reci4n nacido. ,l su!ervisor de las "a+#as de amarre nos +a transmitido su descri!cin e'!lic el sargento de la &olic#a de Seguridad. Su nave est) re-uisada. *rro% los carnets de identidad encima de la mesa. &or incum!limiento de las normas de seguridad de la *utoridad. Han modific el rum"o de su !rocesos mentales. Tiene todas las licencias !rotest, dici4ndose -ue no !od#a ser de otro modo, !uesto -ue 4l mismo las +a"#a falsificado. ,l es!o rec+az su o"%ecin con un adem)n des!ectivo. ,st)n caducadas. Su nave no se ada!ta a las nuevas normas -ue aca"an de !romulgarse. a *utoridad +a redefinido las categor#as de clasificacin de las naves seg7n su !otencia $, seg7n tengo entendido, amigo, la su$a infringe las normas a!lica"les a ella en al menos diez as!ectos distintos $ no figura en la lista de !ermisos es!eciales. ?na sim!le ins!eccin e'terna +a !ermitido com!ro"ar -ue su relacin masaHelevacin $ su armamento son mu$ su!eriores a los ace!tados !ara a!aratos no:militares. *l !arecer, se elimin un gran n7mero de !lanc+as antirradiaciones al cortar $ recanalizar el tu"o de esca!e de los !ro!ulsores. @ tam"i4n lleva todo ese e-ui!o de aterriza%e irregular, escudos defensivos reforzados, grandes com!ensadores de aceleracin $ todo un arsenal de material de deteccin de largo alcance. ?n verdadero castillo de fuegos artificiales. Han e'tendi las manos en un gesto de modestia. no ten#a ning7n inter4s en alardear de las ca!acidades de su -uerida nave en un momento como a-u4l. ,l caso es -ue cuando alguien se !asea en un artefacto como el su$o, con una masa reducida $ una musculatura desmesurada sigui e'!licando el sargento, la *utoridad del Sector /or!orativo em!ieza a sos!ec+ar -ue tal vez el !ro!ietario tenga intencin de utilizarla !ara alguna actividad ilegal. Tendr) -ue reada!tar#a a las caracter#sticas -ue le corres!onden $ de"er) com!arecer en seguida !ara iniciar los tr)mites necesarios. Han ri des!reocu!adamente. Seguro -ue de"e +a"er alg7n error. Sa"#a -ue !od#a considerarse afortunado de -ue no +u"ieran forzado las cerraduras !ara registrar el interior de la nave. Si +u"ieran descu"ierto el e-ui!o antisensor, los a!aratos de "lo-ueo $ contrainformacin, el e-ui!o de navegacin de am!lio es!ectro, en a-uel momento +a"r#a una orden de detencin contra 4l.

5@ -u4 +a"r#a sucedido si +u"ieran encontrado los com!artimientos secretos donde escond#a el contra"ando6 9r4 a ver al ca!it)n del !uerto en cuanto +a$a resuelto unos asuntos !rometi Han. *+ora com!rend#a el motivo de la alegr#a -ue +a"#a manifestado &loovo (os: !or:?no. ,l usurero ni si-uiera +a"#a tenido necesidad de infringir la 4tica criminal, ni de !oner en !eligro su maloliente !elle%o en un enfrentamiento directo con Han $ /+e0"acca. &loovo sa"#a -ue el !alc"n #ilenario, "a%o cual-uier denominacin, tendr#a dificultades con las nuevas regulaciones de la *utoridad. 9m!osi"le re!lic el sargento de la ,s!o. Tengo orden de acom!a1arle +asta all# en cuanto le localice. ,l ca!it)n del !uerto desea aclarar este asunto a+ora mismo. (e !ronto los es!os se !usieron m)s en guardia. a sonrisa de Han ado!t un aire !at4tico $ com!rensivo. Su rostro era todo sim!at#a. ,ntretanto, se dedic a e'aminar desa!asionadamente su dilema. a *utoridad le !edir#a un informe com!leto so"re los !a!eles de la nave, el cuaderno de "it)cora $ su t#tulo de !atrn. /uando detectaran discre!ancias en los mismos, efectuar#an un an)lisis de identidad com!leta: trazado de los !oros, #ndices retinales $ corticales, la rutina. M)s !ronto o m)s tarde, aca"ar#an descu"riendo la aut4ntica !ersonalidad de Han $ su segundo oficial $ entonces em!ezar#an las verdaderas dificultades. ?no de los a'iomas de la filosof#a de Han Solo era no a!ro'imarse %am)s un !aso m)s de lo necesario a la c)rcel. &ero all#, sentado %unto a la mesa, no ten#a ninguna !osi"ilidad decente de ofrecer resistencia. Mir de reo%o a /+e0"acca, -ue se entreten#a mostr)ndoles los dientes a los !reocu!ados !olic#as en una aterradora sonrisa. ,l 0oo2iee ca!t la mirada de Han $ "a% ligeramente la ca"eza. ,ntonces el !iloto se levant. ,n ese caso, lo me%or ser) resolver cuanto antes este eno%oso asunto, !ara continuar des!u4s con nuestras res!ectivas actividades, 5no le !arece, sargento6 /+e0ie a!art su silla $ se incor!or, con los o%os fi%os en Han $ una garra so"re la cuerda de su "allesta. Han se agac+ !ara decirle unas 7ltimas !ala"ras a &loovo. ;racias !or la com!a1#a, vie%o amigo. 8olveremos a visitarte tan !ronto como nos sea !osi"le, te lo !rometo. @... antes de -ue se me olvide, a-u# est) tu dinero. Han a"ri la !arte anterior de la ca%a $ dio un !aso atr)s. &loovo meti la mano en la ca%a, es!erando +undir su im!aciente !alma en un maravilloso $ sensual montn de dinero. ,n vez de eso, una +ilera de !e-ue1os $ aguzados dientes se clavaron en la !arte carnosa de su !ulgar. &loovo aull de dolor mientras el enfurecido din2o sal#a +ec+o una trom"a de la ca%a $ +und#a sus garras, afiladas como agu%as, en el fofo vientre del usurero. ,l animalito lleva"a clavado un c+e-ue de la *utoridad so"re la aleta dorsal, el delicado sistema ideado !or Han !ara saldar sus deudas, tanto financieras como !ersonales, con intereses. a atencin de los es!os se desvi +acia la mesa cuando escuc+aron el aullido del %efe de la "anda. ?no de los secuaces de &loovo intent arrancar al din2o del vientre de su !atrn, mientras los dem)s mira"an "o-uia"iertos. ,l din2o no

esta"a dis!uesto a de%arse tocar. gol!e las manos -ue intenta"an agarrarlo con los es!olones aserrados de sus !atas traseras $ des!u4s roci a todos los -ue rodea"an la mesa con re!ugnantes c+orros del li-uido de su "olsa odor#fera. &ocas cosas +a$ m)s re!ugnantes en la naturaleza -ue la secrecin defensiva de un din2o. Hom"res $ +umanoides retrocedieron, tosiendo entre arcadas, sin acordarse !ara nada de su %efe. os !olic#as no acerta"an a com!render -u4 esta"a sucediendo cuando vieron -ue los seres se levanta"an tam"aleantes de sus asientos $ se ale%a"an veloces desliz)ndose %unto a ellos, a"andonando a &loovo a merced de la ra"iosa "estezuela. ,l din2o se +a"#a lanzado a+ora en4rgicamente aun-ue tal vez con e'cesivo o!timismo a la tarea de devorar al usurero, em!ezando !or su nariz, -ue le recorda"a "astante a uno de sus m7lti!les enemigos naturales. @a+++! grit &loovo, retrocediendo !ara des+acerse del decidido din2o. <uitadme esta fiera de encima! /+e0ie! grit Han $ se lanz a la accin. (erri" de un !u1etazo al es!o -ue ten#a m)s cerca sin atreverse a dis!arar a tan corta distancia. ,l es!o, cogido de im!roviso, ca$ tam"ale)ndose +acia atr)s. /+e0ie tuvo m)s 4'ito en su !rimera intervencin. /ogi a los otros dos !olic#as !or las correas de sus uniformes $ los gol!e casco contra casco, !rovocando un sonoro ta1ido de las su!erficies ultraduras. * continuacin, el 0oo2iee se zam"ull con nota"le agilidad entre la muc+edum"re $ sigui los !asos de su amigo. os es!os -ue vigila"an las !uertas esta"an descolgando sus armas !ort)tiles de anc+o cali"re, !ero la desconcertada multitud se agita"a de un lado a otro $ nadie aca"a"a de com!render e'actamente -u4 +a"#a ocurrido. os "ailarines de la !ista antigravitatoria em!ezaron a !osarse en el suelo mientras los distintos seres a!arta"an su atencin de los m7lti!les $ variados into'icantes, estimulantes, sedantes, sicotr!icos $ suced)neos. Toda la sala se llen con el zum"ido de una es!ecie de confuso D5Hu+6E translingual. &loovo (os:!or:?no, -ue !or fin +a"la conseguido a!artar al din2o de su maltrec+a nariz, arranc)ndolo !or la fuerza, lo arro% al otro e'tremo de la +a"itacin. ,l din2o fue a aterrizar so"re la mesa de un rico viudo, destru$endo el a!etito de todos los comensales. &loovo, acarici)ndose todav#a el dolorido +ocico, volvi la ca"eza %usto a tiem!o !ara ver desa!arecer a Han Solo detr)s de la "arra. *+# est)! e'clam el se1or del +am!a. os dos "armans se lanzaron !resurosos a detener a Han, "landiendo las "arras aturdidoras -ue ten#an escondidas de"a%o de la "arra en !revisin de cual-uier alteracin del orden. Han reci"i el ata-ue del !rimero con los !u1os cruzados, frenando la ca#da del aturdidor, !ara levantar des!u4s la rodilla al mismo tiem!o -ue derri"a"a de un codazo al !rimer "arman, el cual fue a caer so"re el segundo. /+e0"acca salt !or encima de la "arra en !os de su com!a1ero $ se !reci!it so"re los encargados con un aullido de triunfo -ue +izo tintinear las l)m!aras. ?na r)faga de dis!aros del arma de uno de los es!os a!ostados %unto a las !uertas +izo a1icos una "otella de cristal de a1e%o licor novaniano de cuatrocientos a1os. a multitud lanz un gemido $ la ma$or#a se arro%aron al suelo. Btros dos dis!aros arrancaron astillas de la "arra $ de%aron maltrec+a la ca%a registradora.

Han se +a"#a a"ierto !aso entre la vigorosa mara1a -ue forma"an /+e0ie $ los encargados. Blandi su !istola $ dis!ar so"re los es!os, sal!icando su localizacin a!ro'imada con "reves r)fagas de fuego. ?no de los !olic#as ca$ al suelo, con el +om"ro +umeante, $ los dem)s se dis!ersaron "uscando refugio. Han alcanz a o#r a &loovo $ sus +om"res intentando a"rirse !aso a !u1etazos entre la masa de clientes -ue c+illa"an des!avoridos. ,l usurero se dirig#a +acia la "arra. Han se volvi +acia su o"%etivo, los controles de gravedad. 3o !od#a !erder tiem!o estudi)ndolos, de modo -ue em!ez a +acer girar fren4ticamente todos los indicadores al m)'imo. *fortunadamente !ara todo el mundo -ue esta"a fuera de la zona aislada del "ar, la casualidad -uiso -ue accionara los mandos de so"recarga de gravedad $ -ue, en a-uel momento, $a no -uedara ning7n "ailar#n sus!endido en el vac#o en la c7!ula de calda li"re. ,n consecuencia, nadie se estrell contra el suelo ni sali !ro$ectado !or los aires. Han +a"#a aumentado la gravedad del local +asta I,J unidades !atrn. Seres de todas descri!ciones se des!lomaron so"re las alfom"ras, a!lastados !or el !eso vacilante de sus !ro!ios cuer!os, se1al de -ue a-uel d#a no +a"#a ning7n oriundo de las zonas de alta gravedad entre los clientes. os es!os ca$eron como todos los dem)s. &loovo (os:!or:?no, seg7n !udo o"servar Han de !asada, !resenta"a un gran !arecido con un !ez:"ola varado. ,l silencio llen la sala, interrum!ido slo !or los %adeantes gru1idos $ a!agados gemidos de los seres -ue +a"#an sufrido leves contusiones en su ca#da, aun-ue nadie !arec#a estar mal+erido. Han se enfund la +umeante !istola $ se !uso a e'aminar los mandos del cam!o gravitatorio, dici4ndose !ara sus adentros: a+ora lo -ue necesitamos es un estrec+o !asillo !ara esca!ar de a-u#. &ero continu mordi4ndose el la"io, indeciso, sin atreverse a accionar los reguladores. /on un im!aciente "ufido, /+e0"acca, -ue $a +a"#a terminado con los dos encargados de la "arra, cogi a Han !or los +om"ros $ lo -uit de en medio. ,l 0oo2iee se inclin so"re el !anel de mandos, moviendo los dedos con )gil !recisin, levantando frecuentemente la vista de su tarea !ara vigilar la !uerta. 9nstantes des!u4s, los cuer!os de los dos o tres clientes tum"ados en su !asillo de gravedad m)s "a%a se agitaron d4"ilmente. Todos los dem)s, incluidos los es!os $ el contingente mafioso de &loovo, !ermanecieron !egados al suelo. /+e0"acca salt gr)cilmente al otro lado de la "arra $ em!ez a avanzar !or el !asillo de gravedad normal. uego llam !avone)ndose a Han. (e todos modos, la idea +a sido m#a, 5o no6 refunfu1 el !iloto, siguiendo los !asos de su amigo. /uando +u"ieron salido de la sala de "aile, Han cerr discretamente las !uertas a sus es!aldas $ se alis las ro!as, mientras /+e0ie se sacud#a con e'!resin de fastidio. ,+, /+e0ie, +as estado un !oco lento con la iz-uierda +ace un momento, 5no crees6 le recrimin Han. 53o estar)s !erdiendo facultades, veterano6 /+e0"acca "lasfem airadamente. el !aso de los a1os era constante motivo de !ullas entre los dos. Han cort el !aso a un gru!o festivo $ sonriente -ue se dis!on#a a entrar en la /7!ula. ,ste esta"lecimiento est) oficialmente clausurado les anunci con aires de

im!ortancia. Se +alla "a%o cuarentena. >ie"re de >ron2. os %uerguistas, intimidados !or las connotaciones siniestras de la imaginaria enfermedad, se marc+aron en el acto sin entretenerse a averiguar m)s detalles. os dos !reocu!ados com!inc+es cogieron el !rimer ta'i:ro"ot -ue encontraron $ !artieron a toda velocidad rum"o a su nave. as cosas em!iezan a !onerse dif#ciles !ara los em!resarios autnomos se lament Han Solo.

III 8arios minutos m)s tarde, el ta'i:ro"ot de!osita"a a Han $ /+e0"acca en las !ro'imidades de su "a+#a de amarre, la 37mero KJ. Ha"#an decidido -ue lo m)s !rudente ser#a e'!lorar los alrededores $ com!ro"ar -ue no se les +u"ieran adelantado las fuerzas -ue !roteg#an la le$, el orden $ los dividendos de la /or!oracin. os amigos asomaron cautelosamente la ca"eza !or la es-uina $ vieron a un solitario agente de la comandancia del !uerto -ue sella"a concienzudamente con ce!o de em"argo las !uertas de su "a+#a de amarre. Han +izo esconder otra vez la ca"eza a su segundo oficial $ am"os discutieron la situacin. 3o !odemos es!erar a -ue el cam!o -uede des!e%ado, /+e0ie. en cual-uier momento !uede descu"rirse lo ocurrido en la /7!ula. *dem)s, ese !a$aso se dis!one a cerrar la "a+#a $ llamar#amos la atencin de las !atrullas de la ,s!o si intent)ramos atravesar las !uertas "lindadas !or la fuerza. Han asom otra vez la ca"eza. ,l funcionario !r)cticamente +a"#a terminado de conectar las alarmas a los solenoides de las com!uertas. Sin duda, la otra entrada de la "a+#a tam"i4n estar#a sellada. Han dio un vistazo a su alrededor $ o"serv una e'!endedur#a de olores $ narcticos de la *utoridad a sus es!aldas. /ogi el codo de su com!a1ero. Aste ser) el !lan... ?n instante m)s tarde, el em!leado de la comandancia del !uerto +a"#a vuelto a aco!lar las dos enormes mitades de la cerradura $ +a"#a fi%ado el ce!o de em"argo. as !uertas "lindadas em!ezaron a deslizarse +asta cerrarse como un diafragma octogonal, cu$a a"ertura cada vez m)s reducida aca" esfum)ndose con un c+as-uido. ,l agente retir una llave molecularmente codificada de la ranura de la cerradura $ el artilugio -ued activado. * !artir de a-uel momento, el mecanismo comunicar#a instant)neamente a los monitores de la ,s!o cual-uier intento de mani!ularlo o destruirlo. ,l agente se guard la llave en el "olsillo del cinturn $ se dis!uso a marc+arse a comunicar el cum!limiento de su misin. ,n a-uel !reciso instante a!areci un 0oo2iee "orrac+o, un gigantesco "ruto de !erversa mirada -ue avanza"a tam"aleante con una garrafa de diez litros de alg7n licor maloliente c+orreando "a%o el grueso $ !eludo "razo. Fusto cuando el 0oo2iee llega"a a la altura del agente, un +om"re !rocedente de la direccin contraria no !udo evitar los tras!i4s di!soman#acos de la vacilante criatura. ,n la r)!ida $ com!licada tri!le colisin -ue sigui, el 0oo2iee se !reci!it so"re el infortunado agente, derram)ndole todo el licor de la garrafa !or encima. ,l instant)neo altercado -ue ello desencaden inclu$ acusaciones $ contraacusaciones, todas formuladas en tono vociferante. ,l 0oo2iee se des+ac#a en +orri"les $ guturales im!ro!erios contra los dos +om"res, amenaz)ndolos con los !u1os cerrados mientras se1ala"a la garrafa derramada. ,l agente del !uerto se sacud#a in7tilmente la t7nica em!a!ada, mientras el tercer !artici!ante en el accidente +ac#a todo lo !osi"le !or a$udar.

B+, ciertamente +a sido una desgracia se lament Han con voz !esarosa $ sol#cita. ,st) realmente "a1ado en este l#-uido, va$a. @ mientras as# se e'!resa"a, intent escurrir la em!a!ada tela de la t7nica. ,ntretanto, el agente $ el 0oo2iee segu#an intercam"iando im!recaciones $ acusaciones contradictorias so"re -ui4n +a"#a sido el causante del accidente. os escasos transe7ntes continuaron su camino sin detenerse, !rocurando no verse im!licados en el asunto. M)s le valdr#a ir a lavarse en seguida la t7nica le aconse% Han al agente , o no conseguir) des+acerse %am)s de esta !este. ,l agente, tras amenazar !or 7ltima vez con em!render una accin legal contra el 0oo2iee, continu !resuroso su camino. 3o tard en acelerar el !aso, al caer a!rensivamente en la cuenta de -ue en cual-uier momento !od#a cruzarse casualmente con alg7n su!ervisor, -ue !odr#a avistar o, !eor a7n, oler su !resencia. &ronto +u"o desa!arecido, de%ando a los otros dos enfrascados en una discusin so"re las !osi"les res!onsa"ilidades $ cul!a"ilidades. a discusin ces en cuanto el agente se +u"o !erdido de vista $ Han e'+i"i la llave -ue +a"#a sustra#do del "olsillo del agente a!rovec+ando la confusin. ,m!ieza a calentar la nave le orden a /+e0"acca, d)ndole la llave, !ero no !idas autorizacin !ara des!egar. o m)s !ro"a"le es -ue el ca!it)n del !uerto $a tenga una orden de retencin contra nosotros. @ si +a$ alguna nave !atrulla !or a-u#, la tendremos encima en un a"rir $ cerrar de o%os. /alcula"a -ue de"#an de +a"er transcurrido unos oc+o minutos desde -ue +a"#an salido +u$endo de la /7!ula. su "uena fortuna $a no !od#a durar m)s. /+e0"acca efectu una a!resurada com!ro"acin de los instrumentos, mientras Han ec+a"a a andar velozmente a lo largo de la +ilera de "a+#as de amarre. Ha"#a !asado tres cuando !or fin encontr la -ue "usca"a. (entro +a"#a un carguero de serie, de dise1o similar al del !alc"n #ilenario en su tiem!o, slo -ue 4ste esta"a lim!io, reci4n !intado $ en !erfectas condiciones de navegacin. ,'+i"#a su nom"re $ s#m"olo de identificacin orgullosamente inscritos en la !roa $ un gru!o de droides o"reros esta"an mu$ atareados trasladando carga general a sus "odegas, "a%o la su!ervisin de la tri!ulacin, -ue ten#a un as!ecto nausea"undamente +onrado. Han asom la ca"eza !or la a"ertura de las !uertas "lindadas $ les salud amistosamente con la mano. Hola, -u4 tal. 5Todav#a ten4is intencin de levar anclas ma1ana6 ?no de los tri!ulantes le devolvi el saludo, !ero le mir e'tra1ado. Ma1ana no, amigo. esta misma noc+e, a las veintiuna +oras, +ora !lanetaria. Han fingi sor!resa. 5B+6 Bien, -ue encontr4is cielos des!e%ados. ,l tri!ulante le devolvi el tradicional saludo de des!edida de los via%antes es!aciales mientras Han !rosegu#a des!reocu!adamente su camino. ,n cuanto estuvo fuera del alcance de sus miradas inici una veloz carrera. /uando lleg al Muelle KJ, /+e0"acca termina"a de cerrar el ce!o de em"argo aco!lado a la cara interior de las !uertas "lindadas $ volv#a a conectarlas. Han asinti con gesto a!ro"ador.

Bueno, muc+ac+o. 5@a est) todo !re!arado6 ,l 0oo2iee ladr una aguda res!uesta afirmativa $ cerr las !uertas "lindadas. 8olvi a ec+arles llave, esta vez !or la !arte interior $ luego arro% le%os de s# la llave molecularmente codificada. Han $a se +a"#a instalado en su asiento en la carlinga. Se encas-uet los auriculares $ llam a la central de control del !uerto. /it el nom"re $ cdigo de identidad del carguero amarrado en el Muelle KL $ solicit -ue le autorizaran a adelantar la +ora de des!egue de las veintiuna +oras, +ora !lanetaria, a ese !reciso instante, !eticin -ue no resulta"a desusada en un carguero de servicio irregular, cu$os !lanes de via%e !od#an variar ines!eradamente. ,n a-uellos momentos no +a"#a demasiado tr)fico $ la nave en cuestin $a ten#a !ermiso !ara a"andonar el !uerto, de modo -ue el des!egue inmediato fue autorizado sin !ro"lemas. /+e0"acca todav#a se esta"a asegurando el cinturn cuando Han se !uso en marc+a. os !ro!ulsores rugieron $ el !alc"n efectu lo -ue !ara 4l era un des!egue moderado $ cauteloso del !laneta ,tti 98. /uando los ,s!os se !resenten en el Muelle KJ $ fuercen la entrada, refle'ion Han, !odr)n entretenerse un rato intentando averiguar cmo es !osi"le -ue alguien +a$a conseguido sustraer una nave es!acial "a%o las mismas narices del ca!it)n del !uerto. a nave es!acial a"andon el cam!o gravitatorio de ,tti 98. /+e0"acca, entusiasmado !or lo -ue !od#a considerarse una +uida mu$ a%ustada, esta"a de "uen +umor. Su +ocico !ergaminoso se +a"#a contra#do en una ama"le $ +orrenda sonrisa $ el 0oo2iee canta"a o emit#a los sonidos -ue ocu!a"an el lugar del canto entre su es!ecie con todas las fuerzas de sus am!lios !ulmones. Su voz alcanz un volumen incre#"le dentro del es!acio limitado de la carlinga. 8amos, /+e0ie le im!lor Han, gol!eando un manmetro con los nudillos , vas a +acer saltar todos los instrumentos. ,l 0oo2iee termin su canto con un cavern#cola tarareo. *dem)s sigui diciendo Han, todav#a no +emos terminado de ca!ear la tormenta. /+e0"acca !erdi su e'!resin !l)cida $ mugi algo en tono interrogante. Han movi negativamente la ca"eza. 3o, &loovo $a +a co"rado su dinero. !or mos-ueado -ue est4, sus avaladores $a no desem"olsar)n ni un centavo !ara !erseguirnos. 3o, me refer#a al !latillo de sensores de larga distancia. la re!aracin de emergencia -ue le +icimos no resistir) eternamente. Tendremos -ue cam"iarlo, !or un modelo de 7ltimo dise1o. *dem)s, los ,s!os, $ su!ongo -ue tam"i4n la ma$or#a de los !ersona%es aficionados a !erseguir a la gente, dis!onen de un nuevo ti!o de sensor -ue resulta im!osi"le detectar con un e-ui!o antiguo. Tendremos -ue agenciarnos tam"i4n uno de 4sos, si -ueremos regresar sanos $ salvos con nuestra recom!ensa. @ un 7ltimo detalle: necesitaremos uno de esos &ases si -uerernos o!erar en esta zona. tendremos -ue arregl)rnoslas !ara entrar a formar !arte de esa lista de alg7n modo. Maldita sea, la *utoridad del Sector /or!orativo +a e'!oliado millares de sistemas solares. casi !uedo oler todo ese dinero. @ no vamos a renunciar a la !osi"ilidad de conseguir "uenos "otines sim!lemente !or-ue a alguien no le +a ca#do en gracia nuestra relacin masaHtraccin.

Han conclu$ los c)lculos !ara el salto al +i!eres!acio $ luego se volvi +acia su co!iloto con una astuta sonrisa. @, teniendo en cuenta -ue la *utoridad no nos de"e ning7n favor !ersonal ni a ti ni a m#, 5cu)l es la 7nica solucin6 ,l !eludo segundo oficial emiti un gru1ido aislado. Han se llev una mano al !ec+o $ fingi escandalizarse. 5>uera de la le$, dices6 53osotros6 solt una risita. Has dado en el clavo, amigo. e ro"aremos tanto dinero a la *utoridad -ue necesitaremos una gr7a !ara llev)rnoslo todo. ,l +i!ermotor entr en funcionamiento. &ero !rimero tendremos -ue ir a saludar a unos vie%os amigos. (es!u4s... $a !ueden agarrarse todos a su dinero con am"as manos! conclu$ Han. &ero, naturalmente, tendr#an -ue !roceder !or eta!as. ,l salto a trav4s del +i!eres!acio les traslad a un mundo minero !r)cticamente desierto $ $a agotado, en el -ue la *utoridad ni si-uiera se molesta"a en mantener una delegacin. *ll#, gracias a la informacin de un vie%o -ue +a"#a conocido me%ores tiem!os, se !usieron en contacto con el ca!it)n de una "arcaza de minerales de larga r"ita. Tras algunos regateos, en el curso de los cuales fueron com!ro"ados sus antecedentes, con !eligro de sus vidas si el resultado de la com!ro"acin no +u"iera sido el deseado, !or fin -ued concertada una entrevista. ?na !e-ue1a nave, un es-uife, sali a su encuentro en las !rofundidades del es!acio. ?n gru!o de +om"res armados $ recelosos registraron el interior del !alc"n $, tras com!ro"ar -ue no lleva"a otros !asa%eros a!arte del !iloto $ el co!iloto, los dos fueron conducidos +asta el segundo !laneta de un sistema estelar cercano. ,l es-uife los de% $ el !alc"n realiz el aterriza%e seguido de cerca !or las "ocas levantadas de varios ca1ones de tur"o:l)ser. ,l cam!o de aterriza%e era un amasi%o de c7!ulas:+angar montadas a!resuradamente $ "ur"u%as:+a"it)culo. ?na am!lia variedad de naves $ dem)s ma-uinaria a!arec#an a!arcadas so"re el terreno, muc+as de ellas desventradas $ sa-ueadas en "usca de !iezas de recam"io. Mientras "a%a"a !or la ram!a de aterriza%e de su nave es!acial, Han ilumin su rostro con a-uella intensa sonrisa, famosa !or su ca!acidad !ara inducir a los +om"res a marc+arse a dar una vuelta $ com!ro"ar -u4 +a"#an estado +aciendo sus es!osas. Hola, Fessa. Ha sido terri"le estar tanto tiem!o sin verte, mu1eca. a mu%er -ue le aguarda"a al !ie de la ram!a le res!ondi con una mirada des!ectiva. ,ra alta, lleva"a el ca"ello !einado en una masa de gruesos "ucles dorados $ su figura se di"u%a"a agrada"lemente "a%o el mono de t4cnico -ue vest#a. Su nariz res!ingona ostenta"a una coleccin de !ecas ad-uiridas "a%o mu$ diversos soles. Fessa +a"#a visitado casi tantos !lanetas como Han. *un-ue en a-uel !reciso instante sus grandes o%os casta1os slo e'!resa"an "urla +acia 4l. 5Muc+o tiem!o, dices Solo6 5Sin duda +a"r)s estado ocu!ado tra"a%ando !ara alg7n retiro es!iritual6 5B tal vez al servicio de conferencias mercantiles6 5=ealizando trans!ortes de inofensivos !roductos destinados al >ondo 9nterestelar de *$uda a la 9nfancia6 ,n fin, no me e'tra1a no +a"er tenido noticias tu$as. * fin de cuentas, 5-u4 significa un *1o &atrn m)s o menos, e+6 ,s casi toda una vida, c+i-uilla re!lic sagazmente Han. Te +e ec+ado

muc+o de menos. Ba% +asta la muc+ac+a $ le tendi la mano. Fessa es-uiv su saludo $ un gru!o de +om"res, con los fusiles !re!arados !ara dis!arar, entr en escena. os +om"res vest#an monos de tra"a%o, m)scaras de soldador de fusin, cinturones de +erramientas $ lleva"an grasientos tur"antes en la ca"eza, !ero !arec#an !erfectamente familiarizados con las armas -ue esgrim#an. Han mene tristemente la ca"eza. Fess, de verdad -ue me +as inter!retado mal, $a tendr)s ocasin de com!ro"arlo. Sin em"argo, +a"#a com!rendido -ue aca"a"a de reci"ir una e'!l#cita advertencia $ decidi -ue m)s le valdr#a ir directamente al asunto -ue le ocu!a"a en a-uel momento. 5(nde est) (oc6 !regunt. Fess a"andon su e'!resin desde1osa, !ero fingi ignorar su !regunta. S#gueme, Solo le orden. Han de% a /+e0"acca al cuidado del !alc"n $ la acom!a1 al otro e'tremo de la "ase !rovisional. ,l cam!o de aterriza%e era una llana e'tensin de suelo formado !or el !rocedimiento de fusin M!r)cticamente cual-uier ti!o de material slido !ro!orciona"a una materia !rima adecuada !ara ese !rocedimiento, seg7n sa"#a Han. minerales, materia de origen vegetal o antiguos enemigos -ue $a no ofrecieran ning7n inter4sN. T4cnicos masculinos $ femeninos, +umanos $ no +umanos, se afana"an en torno a los ve+#culos $ artefactos de todas las categor#as !osi"les, au'iliados !or una desconcertante variedad de droides $ otros autmatas en sus tareas de re!aracin, recu!eracin $ modificacin. Han admir la magnitud del taller mientras continua"a avanzando. ,ncontrar un t4cnico dis!uesto a realizar un tra"a%o ilegal no era cosa dif#cil, !ero (oc, el !adre de Fessa, !ose#a un taller famoso entre los infractores de la le$ de todos los confines. <uien-uiera -ue deseara re!arar su nave sin tener -ue res!onder a em"arazosas !reguntas so"re los motivos -ue le +a"#an llevado a un enfrentamiento a tiros, -ue -uisiera modificar las se1as de identidad $ la a!ariencia de su ve+#culo !or razones -ue !refer#a no mencionar o -ue estuviera interesado en com!rar o vender una !ieza de ma-uinaria !esada de inconfesa"le !rocedencia... sa"#a -ue (oc era la !ersona m)s adecuada !ara resolver su !ro"lema, su!oniendo -ue consiguiera su!erar su riguroso control de antecedentes. /ual-uier cosa -ue !udiera +acerse con una !ieza de ma-uinaria, sa"#an +acerla (oc $ sus t4cnicos. 8arias de las modificaciones efectuadas en el !alc"n #ilenario +a"#an sido realizadas gracias a los "uenos oficios del t4cnico clandestino. 4l $ Han +a"#an tenido tratos en m7lti!les ocasiones. Han admira"a al astuto vie%ecito -ue +a"#a logrado esca!ar durante a1os a la !ersecucin de la *utoridad $ otras fuerzas oficiales. (oc +a"#a sa"ido guardarse "ien las es!aldas $ manten#a contactos con m)s "urcratas corru!tos $ fuentes secretas de informacin -ue cual-uier otra !ersona conocida !or Han. M)s de una unidad de asalto +a"#a realizado una "atida contra los t4cnicos clandestinos !ara aca"ar ca!turando 7nicamente un cam!o de tiro vac#o en el -ue slo -ueda"an algunos edificios a"andonados $ un montn de c+atarra inservi"le. (oc sol#a comentar "romeando -ue 4l era el 7nico

delincuente de la gala'ia -ue tendr#a -ue crear un seguro de ve%ez !ara lo em!leados. Fessa condu%o a Han a trav4s del +angar m)s am!lio de la "ase, avanzando entre cascos desmontados $ ruidosos di-ues de re!aracin. ,n un e'tremo, varias !lanc+as de &erme' aco!ladas forma"an un sencillo cu"#culo -ue +ac#a las veces de oficina. &ero cuando la !uerta deslizante se a"ri o"edeciendo a una orden de la muc+ac+a, Han !udo o"servar -ue el gusto de (oc no +a"#a !erdido nada de su refinamiento. a oficina esta"a decorada con alfom"ras 0rodianas te%idas a mano, relucientes de vivos colores, cada uno de los cuales re!resenta"a el tra"a%o de varias generaciones. Ha"#a estanter#as llenas de li"ros raros, suntuosos ta!ices $ numerosas !inturas $ esculturas, algunas de ellas con la firma de los grandes artistas de la +istoria $ otras o"ra de desconocidos -ue sim!lemente +a"#an llamado la atencin a (oc. Ha"#a un monol#tico escritorio de madera olorosa tallada a mano, con un 7nico o"%eto encima, un +olocu"o de Fessa. a muc+ac+a a!arec#a en 4l luciendo una elegante t7nica de noc+e, con una sonrisa en los la"ios $, en con%unto, muc+o m)s dentro de la imagen de una "onita %ovencita el d#a de su !uesta de largo, -ue no de un genio de !rimera l#nea en el cam!o de la ingenier#a clandestina. 5(nde est) el vie%o6 !regunt Han, al constatar -ue la +a"itacin esta"a desocu!ada. Fessa se instal en el silln ada!ta"le, detr)s del escritorio, $ cerr las manos so"re los gruesos $ mullidos "razos +asta -ue sus dedos de%aron una !rofunda +uella en la su!erficie ta!izada. 3o est) a-u#, Solo. (oc se +a ido. Mu$ e'!l#cita. %am)s lo +a"r#a adivinado al ver -ue su des!ac+o est) vac#o. Mira, Fess, no !uedo !erder el tiem!o con estos %ueguecitos, !or muc+o -ue a ti te diviertan. <uiero... @a s4 lo -ue -uieres! a mirada de rencor de Fessa le cogi des!revenido. 3adie llega +asta nosotros sin -ue se!amos -u4 desea !edirnos. &ero mi !adre no est) a-u#. Ha desa!arecido $ +asta a+ora, !ese a todas mis tentativas, +e sido inca!az de conseguir una !ista de su !aradero. /r4eme, Solo, lo +e intentado todo. Han se acomod en un silln al otro lado del escritorio. (oc se marc+ !ara realizar uno de sus via%es de ad-uisicin de material... $a sa"es, !ara com!rar !iezas con alguna salida en el mercado o !ara satisfacer la !eticin es!ecial de alg7n cliente. Hizo tres escalas $ nunca lleg a la cuarta. *s#, sin m)s. ,l, tres tri!ulantes $ un $ate de !rimera clase sim!lemente desa!arecieron del ma!a. Han record !or un momento al vie%o con sus manos encallecidas !or el tra"a%o, su f)cil $ "rusca sonrisa $ su aureola de "lancos ca"ellos desordenados. Han le a!recia"a, !ero si (oc +a"#a desa!arecido, no le -ueda"a m)s remedio -ue ace!tar ese +ec+o. &ocas !ersonas desa!arecidas en circunstancias similares volv#an a com!arecer %am)s. Todo era cuestin de suerte. Han siem!re +a"#a via%ado con !oco e-ui!a%e $ las r4moras emocionales eran una de las !rimeras cosas de las -ue +a"#a decidido des!renderse. ,l dolor era una carga demasiado !esada !ara arrastrarla en un via%e a trav4s de las estrellas.

(e modo -ue slo se detuvo a !ensar, *dis, (oc, $ se dis!uso a negociar con Fessa, el 7nico familiar con vida -ue de%a"a el vie%o. &ero cuando sali de su "reve distraccin, Han advirti -ue la muc+ac+a +a"#a seguido todos sus !ensamientos en el es!e%o de su rostro. Ha sido una eleg#a "astante r)!ida, 5no crees, Solo6 coment dulcemente Fessa. 3adie consigue !enetrar demasiado +ondo "a%o tu !reciosa !iel, 5verdad6 *-uel comentario za+iri a Han. 5/rees -ue (oc se +a"r#a ec+ado a llorar si el desa!arecido +u"iera sido $o, Fess6 @ t7, 5me +a"r#as llorado acaso6 o siento, !ero la vida contin7a su curso $ si no lo tienes mu$ !resente, cari1o, te estas %ugando tu !ro!ia desa!aricin. ,lla a"ri la "oca !ara res!onderle. !ero luego lo !ens me%or $ cam"i de t)ctica. /uando +a"l lo +izo con voz tan cortante como la +o%a de una vi"roes!ada. Mu$ "ien. Ha"lemos de negocios. S4 lo -ue -uieres, el %uego de sensores, el !latillo, el &ase. &uedo consegu#rtelo todo. Tenemos un e-ui!o de sensores !oderoso $ com!acto, un artefacto militar dise1ado !ara e'!ediciones de rastreo a larga distancia. leg a nuestras manos !rocedente de un arsenal militar. una afortunada coincidencia organizada !or m# +izo -ue el env#o se e'traviara. @ tam"i4n !uedo arreglar lo del &ase. /on lo cual slo -ueda !endiente... Fessa le mir fr#amente la cuestin del !recio. Su manera de decirlo no entusiasm a Han. Tienes -ue +acerme un "uen !recio. Slo tengo... ,lla volvi a interrum!irle. 5<ui4n +a"la de dinero6 S4 e'actamente cu)nto tienes, $ cmo lo conseguiste, $ cu)nto le diste a &loovo. 53o +a"#as caldo en la cuenta de -ue siem!re nos enteramos d4 todo m)s !ronto o m)s tarde6 5/rees -ue imagino -ue un im"4cil -ue +a estado +aciendo contra"ando de armas andar#a so"rado6 Fessa se recost en el silln, entrelazando los dedos. Han esta"a confundido. Ha"#a !ensado conseguir -ue (oc le +iciera unas "uenas condiciones de !ago, !ero duda"a -ue Fessa estuviera dis!uesta a concederle el mismo trato. @ si la muc+ac+a sa"#a -ue no !od#a !agar un !recio decente, 5!or -u4 !erd#a el tiem!o +a"lando con 4l6 58as a e'!licarme de -u4 se trata, Fess, o tendr4 -ue efectuar mi famoso acto de lectura del !ensamiento6 (ales un re!oso a tus mand#"ulas, Solo, $ !resta atencin. 8o$ a ofrecerte un trato, una "icoca. Han reaccion con sus!icacia, sa"edor de -ue no !od#a es!erar ninguna generosidad de ella. &ero, 5-u4 alternativa le -ueda"a6 Ten#a -ue +acer re!arar su nave $ tam"i4n necesita"a todo lo dem)s, o de lo contrario m)s le valdr#a encontrarse en alg7n a!artado !unto de la frontera gal)ctica con un contrato !ara recoger "asuras. ,sto$ !endiente de cada una de tus !reciosas !ala"ras di%o con re"uscado almi"aramiento. *un-ue !refiero no decirte -u4 me tiene as#. Se trata de un trans!orte, Solo, una recogida. Ha$ algunos detalles, !ero fundamentalmente se trata de esto. tendr)s -ue !onerte en contacto con ciertas !ersonas $ trasladarlas donde te digan, dentro de

unos l#mites razona"les. 3o !retender)n -ue las de!osites en ning7n lugar arriesgado. 9ncluso tus em"otadas ca!acidades de atencin de"er#an "astar !ara este cometido. 5(nde de"o recoger a los !asa%eros6 ,n Brron 999. ,s un mundo !rimordialmente agr#cola, aun-ue la *utoridad tiene instalado all# un centro de !rocesamiento de datos. @ tus !asa%eros se encuentran en ese centro. 5?n centro de !rocesamiento de datos de la *utoridad6 e'!lot Han. 5@ cmo me meto $o en un lugar como 4se6 Ser) como un &icnic *nual $ ;ran /onvencin de los ,s!os. ,sc7c+ame "ien, !e-ue1a, -uiero -ue me !ro!orciones ese material, !ero tam"i4n -uiero vivir +asta una avanzada edad. tengo intencin de !asar mis 7ltimos d#as en una mecedora en el Hogar !ara ,s!acionautas =etirados $ lo -ue me est)s !ro!oniendo e'clu$e de manera definitiva esta !osi"ilidad. 3o es tan terri"le como crees re!lic ella sin inmutarse. a seguridad interna no es !articularmente r#gida, !ues slo est) autorizado el aterriza%e de dos ti!os de naves en Brron 999: "arcazas teledirigidas !ara trans!ortar las cosec+as $ naves de la flota de la *utoridad. @a veo. !ero, !or si no lo +a"#as notado, el !alc"n no es ni lo uno ni lo otro. (e momento no, Solo, !ero $a nos encargaremos de solucionar este detalle. Tenemos el casco de una "arcaza secuestrada en tra$ecto. 3o fue un tra"a%o dif#cil. son cascos ro"otizados $ son "astante est7!idos. e incor!oraremos al !alc"n #ilenario unos aco!lamientos de control e'terno $ lo !ondremos donde suele estar situado el mdulo de control $ mando, $ luego os enviaremos al am!lio es!acio. Mis gentes !ueden camuflar la estructura del casco de manera ca!az de des!istar a los es!os, los funcionarios del !uerto $ cual-uier otra !ersona. *terrizar)s, te !ondr)s en contacto con los !asa%eros en cuestin $ otra vez rum"o al es!acio. ,l tiem!o medio de !ermanencia de una "arcaza en tierra es de unas treinta +oras, de modo -ue dis!ondr)s de margen suficiente !ara cum!lir tu cometido. ?na vez te +a$as !uesto en camino, te des+aces de la envoltura de la "arcaza $ ser)s li"re de via%ar a tu aire otra vez. Han medit detenidamente esa !ro!uesta. 3o le gusta"a -ue nadie manoseara su nave. 5@ a -u4 se de"e -ue me +a$as escogido a m# !ara tan seductor +onor6 5@ !or -u4 +as !ensado en el !alc"n !ara el via%e6 *nte todo. !or-ue t7 necesitas algo de m# $ !or tanto lo +ar)s. @ en segundo lugar, !or-ue a !esar de ser un mercenario amoral, eres el me%or !iloto -ue conozco. +as conducido cual-uier cosa desde una nave com!acta con un solo !ro!ulsor +asta un nav#o de gran eslora. ,n cuanto al !alc"n, tiene e'actamente las dimensiones adecuadas $ sus com!utadoras !oseen ca!acidad de so"ras !ara mane%ar la "arcaza. ,s un trato %usto. ?na cosa !reocu!a"a todav#a a Han. 5<ui4nes ser)n mis !asa%eros6 &areces estarte tomando muc+#simas molestias !or ellos. 3adie -ue t7 conozcas. Son estrictamente aficionados $ !agar)n "ien. o -ue se traen entre manos no es asunto de tu incum"encia, !ero slo ellos !ueden decidir en 7ltima instancia si -uieren revel)rtelo o no.

Han fi% la mirada en el tec+o, decorado con un di"u%o de !erlas refulgentes. Fessa le ofrec#a todo lo -ue necesita"a !ara em!ezar a sa-uear a la *utoridad. &odr#a a"andonar el tr)fico de armas, los via%es a a!artados mundos a cam"io de mez-uinas recom!ensas, toda a-uella actividad de !oca monta. Bien insisti Fessa, 5les digo a mis t4cnicos -ue em!iecen a tra"a%ar6 5B t7 $ el 0oo2iee !refer#s demostrar ante la gala'ia la locura de entregarse al crimen !ara terminar reventando en la miseria6 Han incor!or el res!aldo de su asiento. Ser) me%or -ue se lo comuni-ue !ersonalmente a /+e0ie !rimero, o tus mec)nicos arr4glalo todo aca"ar)n convertidos en un montn de !iezas sueltas, "uenas slo !ara a"astecer los "ancos de rganos. a organizacin de (oc a+ora de Fessa era cuando menos meticulosa en su tra"a%o. @a ten#an todos los !lanos de fa"ricacin del !alc"n #ilenario, adem)s de +olograf#as con el dise1o com!leto de todas las !iezas de material adicional aco!lado a la nave. /on la a$uda de /+e0"acca $ una !e-ue1a +ueste de t4cnicos clandestinos, Han consigui retirar las !lanc+as !rotectoras del motor del !alc"n $ de%ar al descu"ierto sus sistemas de control en cuestin de +oras. (roides au'iliares i"an $ ven#an afanosamente mientras los cortadores de energ#a refulg#an $ t4cnicos de varias razas se arrastra"an !or encima, !or de"a%o $ !or el interior del carguero. Han se !on#a nervioso al ver tantas +erramientas, manos, tent)culos, servoagarraderas $ !inzas elevadoras en torno a su amada nave, !ero a!ret los dientes $ se limit a +acer lo !osi"le !or estar en todas !artes al mismo tiem!o... $ casi lo consigui. /+e0"acca controla"a los detalles -ue esca!a"an a los o%os de su ca!it)n, so"resaltando a cual-uier t4cnico o droide -ue +u"iera cometido un error con un rugido de alto nivel de deci"elios. 3inguno se !ermit#a dudar, ni !or un instante, -ue el 0oo2iee actuar#a sin contem!laciones con el ser viviente o mec)nico -ue causara cual-uier da1o a la nave es!acial. a a!aricin de Fessa, -ue +a"#a acudido a ins!eccionar el !rogreso del tra"a%o, o"lig a Han a interrum!ir su tarea. a muc+ac+a ven#a acom!a1ada de un droide de e'tra1a a!ariencia, construido a seme%anza de los +umanos. ,l artefacto era "astante grueso, m)s "a%o -ue la mu%er $ esta"a cu"ierto de indentaciones, ra$aduras, manc+as $ !untos de soldadura. a regin tor)cica era desusadamente anc+a $ los "razos, -ue colga"an casi +asta sus rodillas, le confer#an un as!ecto algo simiesco. ,sta"a recu"ierto de una lisa ca!a de esmalte marrn, -ue em!eza"a a descascararse en algunos !untos, $ se mov#a con gestos r#gidos $ es!asmdicos. os im!ertur"a"les fotorrece!tores ro%os del droide escudri1aron la figura de Han. Te !resento a tu !asa%ero anunci Fessa. a cara de Han se ensom"reci. 3o me +a"#as dic+o -ue tendr#a -ue trans!ortar a un droide !rotest. ,'amin el estado del ser mec)nico. 5/on -u4 funciona, con car"n6 3o. @ va te advert# -ue +a"r#a algunos detalles. Bollu' es uno de ellos. Fessa se volvi +acia el droide. Mu$ "ien, Bollu', a"re tu tenderete.

Si, se1ora res!ondi Bollu' arrastrando l)nguidamente las !ala"ras. Se escuc+ el zum"ido de un servomotor $ la coraza -ue recu"r#a el tra' del droide se a"ri !or el centro. as dos mitades !ivotaron so"re s# mismas, se!ar)ndose. ,ntre los mecanismos -ue constitu#an las entra1as del droide +a"la un em!lazamiento es!ecial $ dentro del em!lazamiento +a"#an instalado otro ser mec)nico autnomo de e'tra1o dise1o, a!ro'imadamente c7"ico $ con varias !rotu"erancias $ a!4ndices !lega"les. ,ncima lleva"a montado un fotorrece!tor, !rovisto de una lente monocular. a unidad mec)nica esta"a !intada con varias ca!as !rotectoras de color azul oscuro. a lente monocular se encendi con una luz ro%a. Saluda al ca!it)n Solo, Ma' le orden Fessa. a m)-uina:dentro:de:la:m)-uina e'amin a Han de arri"a a"a%o, +aciendo girar su fotorrece!tor !ara enfocarlo desde todos los )ngulos. 5&or -u46 !regunt. Su mecanismo vocal ten#a un agudo tim"re infantil. &or-ue si no lo +aces, Ma' le res!ondi Fessa con sinceridad, este sim!)tico ca"allero !odr#a azotar tu !recioso trasero met)lico cuando est4is volando !or el es!acio... 4sta es la razn. Hola! di%o Ma', con un entusiasmo -ue Han sos!ec+ de"#a de ser forzado. ,ncantado de conocerle, ca!it)n! os !asa%eros -ue de"es recoger tienen -ue reunir unos datos del sistema de com!utadoras de Brron 999 !ara llev)rselos consigo e'!lic Fessa. @, naturalmente, no !ueden solicitar a la delegacin de la *utoridad en el !laneta el e-ui!o necesario, sin levantar inmediatamente sus sos!ec+as. @ tam!oco ser#a demasiado seguro -ue t7 te !resentaras all# con Ma' "a%o el "razo. ,n cam"io, nadie !restar) ma$or atencin a un vie%o droide o"rero. e !usimos Bollu' !or los muc+os -ue"raderos de ca"eza -ue tuvimos !ara reestructurar su vientre. 3os fue im!osi"le restituirle la velocidad normal de vocalizacin. ,n fin !rosigui Fessa , este sim!)tico tri!ulante -ue Bollu' lleva escondido en el !ec+o es Ma' *zul. Ma' !or-ue lo ati"orramos con la m)'ima ca!acidad com!utadora -ue nos fue !osi"le aco!larle $ azul !or razones -ue incluso t7, Solo, de"er#as ser ca!az de adivinar. ,l monta%e de Ma' *zul fue toda una tarea, incluso !ara nosotros. ,s !e-ue1o, !ero +a costado lo su$o, a !esar de ser inmvil $ de carecer de muc+os accesorios +a"ituales, de los -ue nos vimos o"ligados a !rescindir. &ero !osee todo lo necesario !ara e'traer la informacin -ue ellos "uscan. Han se +a"#a -uedado e'aminando las dos m)-uinas, con la es!eranza de -ue Fessa aca"ar#a reconociendo -ue se trata"a de una "roma. Ha"#a visto artefactos m)s raros en su tiem!o, !ero nunca formando !arte de una lista de !asa%eros. 3o le gusta"an demasiado los droides, sin em"argo decidi -ue !odr#a tolerar la com!a1#a de a-uellos dos. Se agac+ !ara o"servar m)s detenidamente a Ma' *zul. 5&ermaneces a+# dentro todo el rato6 &uedo funcionar autnomamente o aco!lado !i Ma'. >a"uloso di%o secamente Han. uego gol!e suavemente la ca"eza de Bollu'. *"rc+ate la camisa le orden.

Mientras los segmentos casta1os de la coraza gira"an so"re sus goznes de%ando encerrado a Ma', Han se volvi a llamar a /+e0"acca: ,+, amigo, "usca un rincn !ara almacenar a este molusco, !or favor. 8endr) con nosotros. uego a1adi, dirigi4ndose a Fessa: 5*lg7n detalle m)s6 5?na "anda de m7sica, !or e%em!lo6 ,lla $a no !udo res!onderle. ,n ese !reciso instante se inici un concierto de "ocinas, las sirenas se !usieron a trinar a un nivel ensordecedor $ los altavoces em!ezaron a solicitar la !resencia de Fessa en el !uesto de mando de la "ase. ,n todos los rincones del +angar, los t4cnicos clandestinos arro%aron sus +erramientas en tintineante avalanc+a $ em!rendieron una fren4tica retirada +acia los centro de reunin de emergencia. Fessa sali corriendo al instante. Han ec+ a correr tras a ella, grit)ndole a /+e0"acca !or encima del +om"ro -ue !ermaneciera %unto a la nave. a !are%a atraves las instalaciones. Humanos, no:+umanos $ m)-uinas +u#an en todas direcciones, o"ligando a todo el mundo a una zigzagueante carrera de o"st)culos. ,l !uesto de mando era un sencillo "un2er, !ero cuando llegaron al !ie de la escalera de acceso, Fessa $ Han entraron en una sala de o!eraciones "ien e-ui!ada $ con un contingente com!leto de t4cnicos a su servicio. ?na gigantesca +oloesfera domina"a la +a"itacin con su luz fantasmagrica, una r4!lica del sistema solar -ue les rodea"a. ,l sol, los !lanetas $ dem)s cuer!os astronmicos de im!ortancia esta"an re!resentados en colores codificados. os sensores +an se1alado una nave no identificada, Fessa e'!lic uno de los oficiales de guardia, se1alando una manc+ita amarilla en el "orde e'terior del sistema. ,stamos es!erando -ue se com!rue"e su identificacin. Fessa se mordi los la"ios mientras !ermanec#a con los o%os fi%os en la esfera, como todos los !resentes en el "7n2er. Han se acerc $ se situ a su lado. a manc+ita i"a avanzando +acia el centro de la +oloesfera, donde esta"a situado, como "ien sa"#a Han, el !laneta en el cual se +alla"an en a-uel momento, re!resentado !or un a"alorio de luz "lanca. ,l o"%eto desconocido disminu$ su velocidad $ los sensores marcaron con sus destellos otros o"%etos, m)s !e-ue1os, -ue se des!rendieron del !rimero. uego el !rimer o"%eto aceler m)s $ m)s, $ segundos m)s tarde desa!arec#a de la esfera. ,ra una nave de la flota de la *utoridad, una cor"eta anunci el oficial. Ha descargado una flotilla de naves de com"ate, cuatro en total, $ luego +a vuelto a zam"ullirse en el +i!eres!acio. (e"e de +a"er detectado nuestra !resencia $ +a"r) ido a "uscar a$uda, de%ando -ue sus !ilotos de com"ate nos +ostiguen $ nos mantengan ocu!ados +asta -ue los otros !uedan regresar con refuerzos. 3o com!rendo cmo !uede +a"4rseles ocurrido registrar este sistema. Han advirti -ue el oficial le esta"a mirando directamente. (e +ec+o, todos los !resentes en el !uesto de mando +a"#an +ec+o otro tanto $ todas las manos se +a"#an !osado so"re las armas -ue lleva"an colgadas al cinto. 8amos, Fessa !rotest Han clavando la mirada en los o%os de la muc+ac+a , 5me +as visto darle alguna vez el so!lo a la ,s!o6 ?na e'!resin de duda cruz "revemente el rostro de Fessa, !ero slo dur un instante. Su!ongo -ue si les +u"ieras !asado la informacin, no +a"r#as es!erado

+asta -ue a!arecieran reconoci. *dem)s, si +u"ieran sa"ido con seguridad -ue est)"amos a-u# se +a"r#an !resentado en masa, listos !ara un ata-ue en regla. Sin em"argo, de"es reconocer, Solo, -ue es muc+a coincidencia. Han cam"i de tema. 3o com!rendo !or -u4 la cor"eta no se +a limitado a mandar un mensa%e !or transmisin +i!eres!acial. Seguro -ue tienen una "ase lo suficientemente !r'ima a la cual !odr#an !edir refuerzos. ,sta zona est) !lagada de anomal#as estelares res!ondi ella en tono ausente, concentr)ndose otra vez en los amenazadores destellos. (istorsionan las comunicaciones +i!eres!aciales. !or eso escogimos este lugar, entre otras razones. 5/u)l es la +ora estimada de llegada de las naves de com"ate6 !regunt luego al oficial. Hora estimada de llegada en menos de veinte minutos fue la res!uesta. Fessa e'+al !rofundamente el aliento. @ no dis!onemos de ninguna nave de com"ate e'ce!to unos cuantos cazas. 3o tenemos esca!atoria. de"emos !re!ararnos !ara +acerles frente. (4 orden de -ue se inicien las o!eraciones de evacuacin entretanto. Se volvi a mirar a Han. &ro"a"lemente de"en ser destructores de alcance intermedio 9=(. aca"ar)n con todas las naves -ue !odr#a mandar a su encuentro en estos momentos. e'ce!tuando un !ar de vie%os "om"arderos -ue de"o tener !or a+#. Tenemos -ue ganar tiem!o $ casi no dis!ongo de ning7n !iloto con e'!eriencia de com"ate. 5<uerr)s a$udarnos6 Han o"serv todas las graves miradas enfocadas so"re 4l. Se llev a Fessa +acia un rincn $ le acarici la me%illa, +a"l)ndole en voz "a%a. Mi !reciosa Fess, esto ciertamente no forma"a !arte de nuestro trato. &retendo aca"ar mis d#as en el Hogar !ara ,s!acionautas =etirados, 5recuerdas6 @ no tengo la m)s m#nima intencin de volver a a!o$ar %am)s las !osaderas en uno de esos trineos suicidas. ,lla le res!ondi en tono elocuente: ,st)n en %uego muc+as vidas! 3o !odremos evacuar a tiem!o, aun-ue lo a"andonemos todo. Mandar4 !ilotos ine'!ertos al encuentro de esos cazas, si no me -ueda m)s remedio, !ero los !ilotos de la ,s!o se los merendar)n en un instante. T7 !osees m)s e'!eriencia -ue todos los otros %untos! Todo lo cual me dice claramente -ue no e'iste ninguna !ro"a"ilidad de li"rar una "uena "atalla o"%et 4l, !ero la mirada -ue le lanz Fessa casi le +izo fundirse. ,stuvo a !unto de a1adir algo m)s, !ero se mordi la lengua, inca!az de desentra1ar su !ro!io conflicto interno. ,ntonces, corre a esconderte res!ondi ella, en voz tan "a%a -ue Han a duras !enas consigui o#rla, !ero $a !uedes des!edirte de tu !recioso !alc"n #ilenario, Solo, !ues no e'iste energ#a en el universo ca!az de !onerlo en el es!acio antes de -ue esos cazas caigan so"re nosotros $ nos inmovilicen. @ en cuanto lleguen los refuerzos, destruir)n esta "ase $ todo lo -ue +a$ en ella +asta de%arlo reducido a un informe montn de )tomos! a nave, naturalmente. esto es lo -ue ronda"a en el fondo de mis

!ensamientos, se di%o Han. Ten#a -ue ser eso. ,l ca1n de tur"ol)ser %am)s conseguir#a cortar el !aso a esos r)!idos $ es-uivos "om"arderos $ los atacantes conseguir#an destruir la "ase sin !ro"lemas. &osi"lemente 4l $ /+e0"acca conseguir#an salvar el !elle%o, !ero una vez desa!arecida su nave se convertir#an en dos vaga"undos interestelares, dos annimos des!o%os sin +ogar conocido. ,n medio de la confusin -ue llena"a el !uesto de mando, con el incesante intercam"io de fren4ticos mensa%es, Fessa todav#a alcanz a distinguir su voz entre todas las dem)s. 5Fess6 a muc+ac+a o"serv, confusa, su torcida sonrisa. 5Tienes un casco de !iloto !ara m#6 Han fingi no +a"er notado la re!entina dulcificacin de las facciones de la muc+ac+a. ?n dise1o de!ortivo, de mi talla, Fess, con un agu%ero -ue se ada!te a la forma de mi ca"eza.

IV Han sigui a Fessa en otra r)!ida carrera a trav4s de la "ase. ,ntraron en la c7!ula de uno de los +angares m)s !e-ue1os, el aire del cual se estremec#a con el gemido de los motores de alto rendimiento. Seis cazas esta"an a!arcados en el +angar, atendidos !or sus res!ectivos e-ui!os de mantenimiento en tierra, -ue com!ro"a"an los niveles de energ#a, armamento, desviadores $ sistemas de control. os cazas esta"an destinados so"re todo a misiones de interce!cin, o m)s "ien, rectific mentalmente Han, 4sa +a"#a sido su funcin una generacin atr)s. ,ran "om"arderos de antigua !roduccin. Head+unters O:PJ. "imotores com!actos con alas mviles. Sus fusela%es, alas $ colas "ifurcadas esta"an sal!icados de manc+as, c+orretes $ rastros de s!ra$ de las distintas ca!as de camufla%e general -ue les +a"#an a!licado a lo largo del tiem!o. os salientes e'ternos, donde anta1o sol#an llevar montados los !ro$ectiles $ so!ortes de las "om"as, a!arec#an desnudos. 5*saltaste un museo !ara conseguirlos6 le !regunt Han a Fessa, se1al)ndole los "om"arderos. os encontramos en un !uesto de la !olic#a !lanetaria. los utiliza"an en o!eraciones de !revencin del contra"ando, a decir verdad. os transformamos !ara revenderlos, !ero finalmente decidimos -ued)rnoslos, !ues son las 7nicas naves de com"ate con -ue contamos en estos momentos. @ no te +agas el relamido, Solo. +as !asado una !arte im!ortante de tu vida !ilotando naves como 4stas. ,so desde luego era cierto. Han se acerc r)!idamente a uno de los Head+unters, -ue un em!leado de tierra aca"a"a de cargar de com"usti"le. (io un gran salto $ se a!o$ en el re"orde de la carlinga !ara dar un vistazo al interior. a ma$or !arte de los !aneles de control +a"#an desa!arecido en el curso de las re!araciones sufridas a lo largo de los a1os, de%ando los ca"les $ cone'iones al descu"ierto. a carlinga era tan estrec+a como 4l la recorda"a. &ero aun as#, el Head+unter O:PJ segu#a siendo una "uena nave de com"ate, legendaria !or su incre#"le ca!acidad de resistencia. ,l asiento del !iloto la Dtum"onaE, en la %erga del ramo ten#a el res!aldo reclinado en un )ngulo de treinta grados -ue contri"u#a a com!ensar las fuerzas gravitatorias $ lleva"a la "arra de control incor!orada a los "razos. Han se de% caer otra vez +asta el suelo. 8arios !ilotos se +a"#an reunido $a en el +angar $ otro, un +umanoide, +ac#a su entrada en a-uel momento. a escasa !reocu!acin -ue refle%a"an sus rostros llev a Han a la conclusin de -ue no !ose#an ninguna e'!eriencia de com"ate. Fessa se situ a su lado $ le !uso un vie%o $ a%ado casco de com"ate a"om"ado entre las manos. 5*lguno de vosotros +a volado antes en estas fieras6 !regunt Han mientras se !ro"a"a el casco. 3o era de su tama1o, le -ueda"a demasiado a!retado. Han em!ez a tirar de las lengQetas de a%uste de la trama insertas en el forro manc+ado de sudor. Todos +emos realizado vuelos de !r)ctica res!ondi un !iloto, !ara e%ercitamos en las t)cticas fundamentales.

B+, estu!endo musit Han, !ro")ndose otra vez el casco. os +aremos trizas sin !ro"lemas. ,l casco segu#a a!ret)ndole. Fessa se lo cogi de las manos con un im!aciente c+as-uido de la lengua $ se dis!uso a a%ustarlo ella misma. Han se dis!uso a dar instrucciones a sus tem!orarios su"ordinados. as naves de la *utoridad son m)s modernas. ellos !ueden com!rar todo lo -ue se les anto%e. ,sa cuadrilla de cazas -ue se acerca !ro"a"lemente est) integrada !or destructores de alcance intermedio 9=(, reci4n salidos de los suministros del go"ierno, tal vez !rototi!os, tal vez modelos de !roduccin. @ los muc+ac+os -ue !ilotan esos destructores se +an entrenado en una academia. 5Su!ongo -ue ser#a demasiado es!erar -ue alguno de vosotros tam"i4n +a$a !asado !or un entrenamiento !arecido6 *s# era. Han !rosigui su !erorata, levantando la voz !ara +acerse o#r !or encima del creciente rugido de los motores. os destructores de alcance intermedio nos aventa%an en velocidad, !ero estos vie%os Head+unters !ueden efectuar vira%es m)s a%ustados $ son ca!aces de resistir una aut4ntica !aliza. Asta es la razn de -ue todav#a no +a$an desa!arecido de la circulacin. os destructores de alcance medio son !oco aerodin)micos, es una cuestin de dise1o. Sus !ilotos detestan "a%ar a enfrentarse en com"ate directo cara a cara en una atmsfera !lanetaria. a esta o!eracin la llaman goo. (e todos modos, esos c+icos tendr)n -ue "a%ar si -uieren "om"ardear la "ase, !ero no !odemos es!erar a tenerlos a-u# a"a%o !ara lanzarnos so"re ellos, !ues correr#amos el riesgo de -ue se nos cuele alguno. Tenemos seis naves, esto es, tres elementos de dos naves. Si ten4is algo merecedor de !roteccin "a%o esos cascos, !rocurad recordar una cosa: no os se!ar4is de vuestro !iloto de flanco. Sin 4l, !od4is daros !or muertos. (os naves unidas son cinco veces m)s eficaces -ue una nave aislada, $ diez veces m)s seguras. os O:PJ esta"an listos !ara des!egar $ $a falta"a !oco !ara -ue llegaran los destructores de la *utoridad. Han +a"r#a -uerido dar miles de instrucciones a a-uellos !ilotos "iso1os, 5!ero cmo resumir todo un curso de entrenamiento en unos !ocos minutos6 Sa"#a -ue era im!osi"le. &rocurar4 ser "reve. Mantened los o%os "ien a"iertos $ aseguraos de tener siem!re los ca1ones, $ no la cola, de cara al enemigo. &uesto -ue nuestro o"%etivo es !roteger una instalacin de tierra, tendremos -ue !erseguir a nuestras !resas. ,n otras !ala"ras, si no sa"4is con certeza si +a"4is derri"ado al contrario o si 4ste est) fingiendo, no os des!egu4is de su cola +asta tener la certeza de -ue +a ca#do al suelo $ no se mover) de all#. 3o imagin4is -ue !or-ue +a em!ezado a caer en !icado $ va de%ando una estela de +umo tras s#, eso significa -ue est) fuera de com"ate. ,s un vie%o truco. Si consegu#s !rovocar una e'!losin en su nave, estu!endo. Si em!ieza a soltar llamaradas, !od4is de%arlo. est) aca"ado. &ero de lo contrario, de"4is !erseguir a vuestra !resa +asta el 7ltimo escondri%o. Ha$ demasiado en %uego a-u# a"a%o. Han +izo este 7ltimo comentario !ensando en el !alc"n, !rocurando olvidar los factores +umanos, mientras se re!et#a -ue su nave era el 7nico motivo !or el cual esta"a a !unto de salir a %ugarse el !elle%o en el aire. Todo era una cuestin

estrictamente comercial. Fessa aca"a"a de devolverle el casco. Se lo !ro" de nuevo $ esta vez le a%ust !erfectamente. /uando se volvi a darle las gracias, o"serv !or !rimera vez -ue la muc+ac+a tam"i4n lleva"a un casco de !iloto. Fess, no. *"solutamente no. ,lla solt un "ufido. Astas son mis naves, !ara em!ezar. (oc me lo ense1 todo. em!ec4 a !ilotar a los cinco a1os $ no +e de%ado de !racticar. 5<ui4n crees -ue les +a ense1ado los !rinci!ios ")sicos a estos otros6 *dem)s, so$ con muc+o el !iloto m)s cualificado -ue +a$ en la "ase. os e%ercicios de entrenamiento son algo com!letamente distinto! Han !refer#a cual-uier cosa antes -ue tener -ue estarse !reocu!ando !or ella all# arri"a. Tengo a /+e0ie. 4l tiene alguna e'!eriencia... B+, "rillante ocurrencia, Solo! /onstruiremos un altillo so"re la "ur"u%a de la carlinga $ ese fel!udo +i!ertiroideo !odr) !ilotar la nave con las rodillas! Han tuvo -ue ceder a la evidencia de -ue ella era la o!cin lgica !ara !ilotar una de las naves. Fessa se dirigi a los restantes !ilotos. Solo tiene razn. la "atalla ser) dura. 3o nos interesa enfrentarnos con ellos fuera, en el es!acio a"ierto, !ues tienen todas las venta%as a su favor. &ero tam!oco !odemos !ermitir -ue se acer-uen demasiado a la su!erficie. 3uestras defensas antia4reas no !odr#an +acer frente a un des!liegue de caza: "om"arderos. (e modo -ue de"eremos trazar una "arrera en alg7n !unto intermedio -ue decidiremos so"re la marc+a, seg7n cmo se desarrolle su ata-ue. Si conseguimos ganar un !oco de tiem!o, el !ersonal de tierra tendr) o!ortunidad de com!letar la evacuacin. uego se volvi +acia Han. 9ncluido el !alc"n. He dado orden de -ue terminen las re!araciones $ lo !ongan en lugar seguro cuanto antes. He tenido -ue !rescindir de algunos +om"res en otras tareas !ara +acerlo, !ero un trato es un trato. @ le +e mandado un mensa%e a /+e0ie e'!lic)ndole todo lo ocurrido. Fessa se !uso el casco. Han es el %efe de formacin. @o asignar4 a los !ilotos de flanco. ,n marc+a. os seis Head+unters O:PJ se elevaron con intensos c+irridos, como otras tantas vario!intas !untas de flec+a. Han se "a% la visera coloreada $ la a%ust. 8olvi a !asar revista a sus armas, tres ca1ones de "om"ardeo en cada ala. Satisfec+o, manio"r la nave de manera -ue su !iloto de flanco -uedara a sus es!aldas $ ligeramente m)s arri"a -ue 4l, con res!ecto al !lano de ascensin. Sentado en su tum"ona reclinada, "astante elevada dentro de la "ur"u%a de la carlinga, su cam!o visual alcanza"a casi los IRS grados, una de las caracter#sticas -ue m)s a!recia"a de a-uellos vie%os O:PJ. Su !iloto de flanco era un %oven delgaduc+o de +a"lar suave. Han !ens -ue o%al) al ti!o no se le olvidara mantenerse !egado a 4l una vez iniciado ,l ,s!ect)culo. ,l ,s!ect)culo, !ens, como lo llaman en la lengua de los !ilotos de com"ate. Fam)s +a"#a imaginado -ue alg7n d#a volver#a a utilizar esa %erga, sintiendo "ullir su sangre en las venas mientras !rocura"a no !erder de vista un milln de

detalles, incluidos sus aliados, sus enemigos $ su !ro!ia nave. @ siem!re con el riesgo de -ue cual-uier fallo lo eliminara !ara siem!re de ,l ,s!ect)culo. *dem)s, ,l ,s!ect)culo era un cam!o reservado a la %uventud. ?n caza: "om"ardero !od#a llevar slo una cantidad limitada de e-ui!o de com!ensacin gravitatoria, lo suficiente !ara aminorar la sim!le traccin lineal $ alcanzar un "lanco o salir +u$endo a toda !risa, !ero no lo "astante !ara com!ensar el castigo -ue su!on#an las a%ustadas manio"ras $ las aceleraciones re!entinas. ,l com"ate cara a cara segu#a siendo el terreno de !rue"a idneo !ara los refle%os, la ca!acidad de resistencia $ la coordinacin de la %uventud. ,n otro tiem!o, Han +a"#a vivido, comido $ dormido en un am"iente de vuelo a gran velocidad. Se +a"#a entrenado "a%o el mando de +om"res -ue !r)cticamente no !ensa"an en otra cosa. 9ncluso sus momentos de !ermiso gira"an en torno a la coordinacin de las manos $ la vista, el control, el e-uili"rio. ,ra ca!az de !onerse ca"eza a"a%o "orrac+o $ %ugar al tiro al aro, $ los otros sol#an arro%arle al aire so"re una manta con un !u1ado de dardos en una mano $ 4l da"a una voltereta en el aire $ acerta"a en el centro de la diana una $ otra vez. Ha"#a !ilotado naves como a-u4lla $ otras "astante m)s veloces, $ +a"#a efectuado todas las manio"ras conce"i"les con ellas. ,n otro tiem!o. Han no era vie%o ni muc+o menos, !ero lleva"a una larga tem!orada sin !artici!ar en a-uel ti!o concreto de enfrentamientos. a flotilla de Head+unters em!eza"a a alinearse en una formacin de elementos de dos naves $ Han com!ro" -ue su !ulso +a"#a recu!erado su firmeza. &legaron las alas de sus naves +acia atr)s a fin de minimizar la resistencia la curvatura del ala se a%usta"a autom)ticamente $ se elevaron con fuerte em!u%e. Se enfrentar#an con sus contrincantes al "orde del es!acio. Fefe de Head+unters a escuadrilla anunci Han a trav4s de la red de comunicaciones. /om!ro"acin de comunicaciones. Head+unter (os a Fefe, en contacto res!ondi la voz del !iloto de flanco de Han. Head+unter Tres, com!ro"ado canturre la clara voz de contralto de Fessa. Head+unter /uatro, todo en orden. ,l -ue aca"a"a de +a"lar era el !iloto de flanco de Fessa, el +umanoide de !iel cenicienta oriundo de afra -ue, seg7n +a"#a !odido o"servar Han, !resenta"a vestigios de mem"ranas voladoras, indicio de -ue !ose#a instintos de vuelo su!eriores $ un aguzado sentido de las relaciones es!aciales. ,l lafrario, seg7n +a"#a sa"ido luego, ten#a m)s de cuatro minutos de e'!eriencia de com"ate en su +a"er, lo cual constitu#a una "uena se1al. Muc+os !ilotos de com"ate -ueda"an eliminados en el !rimer minuto o !oco m)s. os Head+unters /inco $ Seis se sumaron al coro, los !ilota"an dos engrasadores de Fessa, unos +ermanos mu$ unidos. Ha"#a sido inevita"le de%arles formar !are%a. ten#an tendencia a no se!ararse nunca $ silos +u"ieran a!are%ado con otro !iloto, se +a"r#an distra#do de todos modos. >inalmente lleg la voz del control de tierra. >lotilla de Head+unters, su contrincante entrar) en su cam!o visual en el es!acio de dos minutos. Han orden a la escuadrilla -ue a%ustaran su desastrada formacin. 8olad siem!re en !are%as. Si los "andidos ofrecen un ata-ue frontal, ace!tad

el desaf#o. !od4is arremeter con tanta fuerza como ellos. &refiri callarse -ue, sin em"argo, el otro "ando !oes#a ma$or alcance de tiro. Hizo !ermanecer en la retaguardia a los cazas /inco $ Seis, los dos +ermanos, !ara marcar a cual-uier enemigo -ue lograra rom!er su l#nea defensiva. os dos elementos restantes se a"rieron +asta donde les era !osi"le sin correr el riesgo de -uedar se!arados. Sus sensores $ los de las naves -ue se a!ro'ima"an se identificaron mutuamente $ com!licadas contramedidas $ sistemas de distorsin se !usieron inmediatamente en marc+a. Han sa"#a -ue el encuentro se desarrollar#a so"re coordenadas visuales. todo el com!licado a!arato de guerra de sensores tend#a a anularse mutuamente $ no se !od#a confiar en 4l. as !antallas de corta distancia mostraron cuatro destellos. /onectad las !antallas de vuelo vertical orden Han $ todos conectaron sus +olograf#as. &ro$ecciones trans!arentes de todo su instrumental colga"an frente a sus o%os en la "ur"u%a de la carlinga, !ermiti4ndoles com!ro"ar todos los datos de vuelo sin necesidad de desviar las miradas ni la atencin de la tarea de !ilotar la nave. *+# vienen! e'clam alguien. /oordenada uno:cero:guin:dos:cinco! as naves enemigas eran destructores de alcance intermedio como ellos tem#an, con fusela%es "ul"osos $ el caracter#stico motor com!acto !ro!io de los dise1os militares m)s modernos. ,ran !rototi!os. /on !erfecta !recisin, $ "a%o la atenta mirada de Han, los atacantes rom!ieron filas, en dos elementos de dos naves cada uno. Se!aracin en elementos! orden Han. * !or ellos! /ondu%o a su !iloto de flanco +acia estri"or !ara salir al encuentro de la !are%a de destructores -ue avanza"an !or a-uel lado, mientras Fessa $ su +umanoide cu"r#an el lado de "a"or. a red de comunicaciones se llen de gritos de advertencia. os !ilotos de la ,s!o +a"#an renunciado a em!lear t)cticas de diversin $ se +a"#an lanzado al ata-ue frontal, indicando -ue esta"an dis!uestos a sal!icar de sangre las !aredes. (e"#an de tener orden de castigar a los t4cnicos clandestinos con toda la dureza !osi"le, !ens Han. os destructores 9=( em!ezaron a dis!arar al limite de su distancia de tiro con destellos amarillo verdosos del ca1n de energ#a -ue lleva"an en la vaina sus!endida "a%o el morro. os escudos desviadores esta"an levantados. Han a!ret los dientes, con la mano firmemente cerrada so"re la "arra de control, conteni4ndose !ara no dis!arar +asta -ue !udiera o"tener alg7n resultado !ositivo. =esisti el im!ulso de volverse a com!ro"ar cmo le i"an las cosas a su otro elemento. de momento, cada !ar de naves de"#an valerse !or s# mismas. Su 7nica es!eranza era -ue todos se mantuvieran unidos, !ues el !iloto -ue se e'travia"a en una !elea como a-uella, raras veces so"reviv#a !ara contarlo. Han $ el %efe del elemento contrario se colocaron en !osicin de com"ate $ em"istieron uno contra otro, Sus !ilotos de flanco se mantuvieron al margen, demasiado ocu!ados manteniendo su !osicin $ ada!t)ndose a las manio"ras de sus %efes !ara intentar dis!arar !or su cuenta. os ra$os del destructor em!ezaron a dar en el "lanco, sacudiendo al Head+unter, de tama1o m)s reducido. Han se situ a distancia de tiro $ sigui

reteniendo su fuego. intu#a las intenciones de a-uel ti!o. ,ra !osi"le -ue el !iloto del destructor ni si-uiera conociera con certeza la distancia de tiro del vie%o O:PJ, !ero Han sos!ec+a"a cu)l ser#a la reaccin del +om"re en cuanto 4l em!ezara a devolverle el fuego. &rocurando mantener el curso del tam"aleante Head+unter entre la granizada de dis!aros, intent ganar todo el tiem!o !osi"le, rogando -ue sus escudos desviadores resistieran. *guant tanto como se atrevi, slo unos segundos adicionales, -ue sin em"argo re!resenta"an un tiem!o !recioso $ una distancia vital. Han solt una r)!ida r)faga. /omo sos!ec+a"a, el enemigo no a"riga"a la m)s m#nima intencin de !rolongar el enfrentamiento +asta el final. ,l destructor dio media vuelta, sin de%ar de dis!arar, $ Han tuvo la o!ortunidad -ue +a"#a estado es!erando: la de +acer fuego a corta distancia. &ero el destructor !as !or su !unto de mira como una e'+alacin $, aun cuando +a"#a dado en el "lanco, Han com!rendi -ue no le +a"#a causado ning7n da1o. as naves de la *utoridad eran todav#a m)s veloces de lo -ue 4l su!on#a. (es!u4s todo se volvi en su contra !ues, contradiciendo todas las lecciones tericas, los destructores de la ,s!o se se!araron $ el !iloto de flanco se retir !or el costado inclin)ndose "ruscamente. ,l !iloto de flanco de Han sali en su !ersecucin, e'clamando e'citado: ,s m#o! Han le grit -ue volviera $ no destru$era la seguridad -ue re!resenta"a el elemento de dos naves. ,l %efe de los destructores se desliz "a%o la nave de Han. Aste com!rendi !erfectamente el significado de tal manio"ra. era casi seguro -ue descri"ir#a un medio rizo $ virar#a intentando situarse a su cola, la !osicin adecuada !ara tirar a matar. o -ue Han de"er#a +a"er +ec+o, con su lento Head+unter, era a!retar el gas a fondo $ +uir al es!acio a"ierto +asta &oder +acerse una idea clara de la situacin. &ero las !ala"ras -ue aca"a"an de intercam"iar Fessa $ su !iloto de flanco le indicaron -ue la otra !are%a de destructores de la ,s!o tam"i4n se +a"#a se!arado, induci4ndoles a a"andonar su vuelo coordinado. Han +izo virar su Head+unter a!untando la !roa +acia arri"a $ forzando al m)'imo sus !osi"ilidades en un intento de visualizar toda la situacin al mismo tiem!o, mientras segu#a grit)ndole a su !iloto de flanco: 3o te se!ares de m#! ,s una tram!a! &ero el otro ignor su advertencia. ,l %efe de los destructores, so"re el -ue +a"#a dis!arado antes, no vir en redondo. Toda la estrategia de los atacantes !ara rom!er la formacin de los defensores -ued al fin !erfectamente clara, cuando $a era demasiado tarde. ,l %efe de los destructores descri"i otro medio rizo $ volvi so"re sus !asos !ara situarse a la cola del !iloto de flanco de Han. ,l otro destructor, el reclamo, $a +a"#a em!rendido la carrera en direccin al elemento de refuerzo, los Head+unters /inco $ Seis. ?no de los destructores a los -ue se +a"#a enfrentado Fessa vino a unirse al anterior formando un nuevo elemento de dos naves. os ,s!os +a"#an %ugado con la !ro"a"ilidad de -ue los ine'!ertos t4cnicos clandestinos rom!ieran la formacin, se di%o Han. Si no nos +u"i4ramos se!arado los +a"r#amos +ec+o !a!illa.

Fess, maldicin, nos +an lim!iado e'clam dando med#a vuelta. &ero Fessa ten#a sus !ro!ias dificultades. *l se!ararse de su !iloto de flanco, un destructor +a"#a tenido la o!ortunidad de !egarse a su cola. Han o"serv -ue su !ro!io !iloto de flanco esta"a en a!uros, !ero com!rendi -ue sim!lemente no !od#a moverse con la velocidad suficiente !ara intervenir. ,l %efe de los destructores se !eg al Head+unter en !osicin de matar $ el delgaduc+o %oven t4cnico clandestino em!ez a su!licar: <ue alguien me a$ude, !or favor! <u#tenmelo de encima! *un-ue no esta"a a distancia de tiro ni muc+o menos, Han dis!ar de todos modos, con la es!eranza de distraer la atencin del %efe de los destructores. &ero el enemigo se mantuvo firme $ no !erdi de vista su o"%etivo. *guard a tener el Head+unter !erfectamente alineado $ luego a!ret el "otn del dis!arador -ue lleva"a aco!lado a sus !alancas de mando en una "reve r)faga concentrada. ?n ra$o amarillo:verdoso dio de lleno en el O:PJ $ el vie%o caza se desvaneci en una nu"e de gases $ c+atarra al ro%o "lanco. ,n a-uellas circunstancias lo -ue Han de"er#a +a"er +ec+o era reunir el resto de sus naves en una cuerda o c#rculo oscilante -ue les !ermitiera !rotegerse mutuamente. Sin em"argo, se lanz en !ersecucin del destructor victorioso, todav#a susurrando o"scenidades !ara sus adentros, mientras se dec#a: D3adie me ro"a un !iloto de flanco de este modo, amigo. 3adie.E (e !ronto ca$ en la cuenta de -ue ni si-uiera sa"ia el nom"re del muc+ac+o larguiruc+o. ,l !iloto de flanco de Fessa, el lafrariano, e'clam: Movimiento de ti%era a la derec+a, Head+unter Tres! Movimiento de ti%era! Fessa se esca"ull !or la derec+a en medio de un tumulto de manio"ras evasivas mientras c+orros de destruccin intenta"an detenerla. *ument al m)'imo la velocidad, mientras su !iloto de flanco sal#a !er!endicularmente a su encuentro, frenando su !ro!ia marc+a al mismo tiem!o a fin de conseguir -ue Fessa $ su !erseguidor cruzaran su vector. ,l lafrariano se situ tran-uilamente en !osicin de matar, aceler $ a"ri fuego. #neas de ro%o fuego del ca1n destructor "rotaron de las alas re!legadas del Head+unter. a nave atacante se estremeci mientras i"a !erdiendo distintas !iezas de su fusela%e, desga%adas !or los dis!aros. Se escuc+ una e'!losin $ el maltrec+o destructor em!ez a tam"alearse im!otente, como si arrastrara un ala rota. 3o tard en iniciar su larga ca#da +asta la su!erficie del !laneta, sentenciado a muerte !or el sim!le efecto de la gravedad. Muc+o m)s a"a%o, los Head+unters /inco $ Seis, los dos +ermanos, +a"#an iniciado el com"ate frente a frente con los destructores -ue +a"#an logrado colarse. * lo le%os, Han Solo $ el %efe de la escuadrilla de destructores danza"an en c#rculos, uni4ndose $ se!ar)ndose al com!)s de las !ermutaciones del com"ate a corta distancia, im!rec)ndose mutuamente con ra$os de destruccin ro%os $ verdes. &ero Fessa no +a"#a olvidado cu)l era su inter4s !rioritario, $ el /inco $ el Seis eran sus !ilotos m)s ine'!ertos. Tal como esta"an las cosas, $a +a"#an em!ezado a !edir socorro. ,lla $ su !iloto de flanco +umanoide cerraron filas $ acudieron veloces a incor!orarse a la refriega. ?n atacante se +a"#a !egado a la cola del Head+unter /inco, castig)ndole sin !iedad, mientras se las arregla"a !ara mantener su !osicin en medio de todos

los enlo-uecidos vira%es $ manio"ras de evasin, neg)ndose a a"andonar su !resa. ,l t4cnico clandestino levant su !alanca de mando +asta el e'tremo su!erior intentando esca"ullirse, !ero su manio"ra result demasiado lenta. os ra$os del destructor cercenaron su nave, destru$endo la c)mara de !resin $ cortando el cuer!o del !iloto a la altura de la cintura. ,l destructor se volvi entonces contra el segundo +ermano, el Head+unter Seis, mientras su com!a1ero se lanza"a en !icado +acia el !laneta $ su "ase clandestina. ,n a-uel !reciso instante a!arecieron Fessa $ el lafrariano e instaron al Head+unter Seis a !onerse "a%o la !roteccin de sus naves. 3o !uedo. esto$ !risionero! res!ondi el +om"re. ,l destructor -ue +a"#a !ermanecido al acec+o aca"a"a de a"andonar un suave movimiento de descenso en es!iral $ se +a"#a !egado a 4l. ,l !iloto de flanco de Fessa se lanz directamente en su a$uda $ la muc+ac+a le sigui a corta distancia. a cuerda deslizante $ corcoveante formada !or las cuatro naves em!ez a descender +acia la su!erficie del !laneta. ,l destructor se decidi a tirar a matar segundos m)s tarde. ,l Head+unter Seis salt +ec+o trizas en un surtidor de fuego $ c+atarra en el momento mismo en -ue su verdugo em!eza"a a reci"ir los dis!aros del lafrariano. ,l !iloto de la ,s!o aument todav#a m)s la sor!rendente velocidad de su nave, a fin de ganar venta%a $ elevarse como si se dis!usiera a e%ecutar un rizo $ desconcertar as# al lafrariano. &ero, en vez de com!letar la manio"ra, el destructor cam"i de rum"o en un vira%e vertiginoso, lade su nave $ todav#a consigui efectuar un dis!aro de diversin. ,l ca1n del destructor dio en el "lanco $ el Head+unter del !iloto de flanco de Fessa se tam"ale, mientras ella da"a un grito de alarma, a"ri4ndose en ti%era tan r)!idamente como !udo. a muc+ac+a lade el Head+unter e intu$ la !ro'imidad de una som"ra. ,l destructor la !as rozando, lanzado en !icado. Fessa vir "ruscamente $ dis!ar de manera instintiva contra el enemigo. a r)faga dio en el "lanco $ consigui !enetrar los escudos !rotectores del destructor. a nave de la ,s!o em!ez a descender utilizando sus motores de emergencia, mientras el !iloto intenta"a a%ustar el dese-uili"rio en el im!ulso de su m)-uina $ evitar el desastre. (eso$endo las instrucciones de Han -ue les +a"#a ordenado !erseguir a su !resa +asta el final, Fessa volvi atr)s a ver si todav#a !od#a +acer algo !ara a$udar a su !iloto de flanco. Su intervencin no !od#a ser de ninguna utilidad. a nave del lafrariano esta"a da1ada, !ero no corr#a !eligro de estrellarse. ,l +umanoide +a"#a iniciado un lento movimiento de !laneo, e'tendiendo las alas al m)'imo. 5&odr)s arregl)rtelas6 S#, Fessa. &ero al menos un destructor +a conseguido a"rirse !aso $ el otro todav#a !uede ingeni)rselas !ara reun#rsele. Sigue descendiendo con cuidado. @o tengo tra"a%o a+# a"a%o. Buena cacer#a! a muc+ac+a !uso sus motores al m)'imo en una "a%ada en !icado a !lena marc+a. Han descu"ri en el acto -ue el %efe de la escuadrilla de destructores era

un "uen !iloto. &ara +acer este +allazgo estuvo en un tris de -ue le volaran la tum"ona de"a%o de las !osaderas $ lo de%aran sentado en el aire. ,l !iloto de la ,s!o era e'!erimentado, a!unta"a "ien sus armas $ manio"ra"a con destreza. Al $ Han no tardaron en enzarzarse en una estrec+a "atalla, descri"iendo c#rculos $ em"isti4ndose en un trazado de +o%a de tr4"ol, con la venta%a alternativamente de uno $ otro lado. ;ira"an so"re s# mismo, traza"an rizos, +aciendo todo lo !osi"le !or inter!onerse en los vira%es del otro, entrando $ saliendo veloces de las miras de las ametralladoras del otro, una $ otra vez, sin dar ni un segundo de re!oso a sus !alancas de mando. &or tercera vez, Han se sacudi de encima al destructor, a!rovec+ando la ma$or ca!acidad de manio"ra de su Head+unter frente a la su!erior velocidad del destructor. B"serv al !iloto de la ,s!o -ue intenta"a darle alcance nuevamente. (e"es de ser el cam!en local, 5e+6 ,l destructor se lanz nuevamente contra 4l. *delante, t#o. 8eamos +asta dnde eres ca!az de llegar. Han em!ez a "a%ar +aciendo eses, adentr)ndose en la atmsfera del !laneta, mientras el destructor se !ega"a a su cola, ganando terreno durante el descenso, !ero sin conseguir mantener al Head+unter en su !unto de mira. Han se elev "ruscamente, +izo virar su nave trazando medio rizo, volte $ se lanz en un descenso en tonel, trazando otro rizo !ara salir de su movimiento com"inado en direccin contraria. >uertes ca1onazos !asaron rozando la "ur"u%a de la carlinga, mu$ !r'imos a dar en el "lanco. ,ste es!o es un aut4ntico e'!erto en encerronas, !ens Han. &ero todav#a ten#a -ue a!render un !ar de cosas. a leccin a7n no +a"#a terminado. lev la vara de control +asta el e'tremo e inici un !icado a !lena marc+a. ,l destructor le sigui !ero no !udo llegar a +acer !unter#a so"re 4l. Han forz el Head+unter al m)'imo, ca"eceando $ desvi)ndose, seguido de cerca !or el !iloto de la ,s!o. os motores del vie%o caza em!ezaron a lamentarse $ cada !art#cula de la nave vi"ra"a como si deseara salir volando !or su cuenta. Han force%ea"a con los mandos, atento al momento en -ue a!arecer#a en la !antalla sus!endida la indicacin -ue es!era"a. os dis!aros del destructor i"an +aci4ndose cada vez m)s !recisos. ,ntonces Han consigui lo -ue "usca"a. ,m!ez a a"andonar su descenso en !icado, levantando lentamente la !roa $ desafiando con recelo el dis!aro !or la cola -ue !od#a !oner fin a todos sus !ro"lemas $ es!eranzas. &ero el !iloto del destructor !refiri es!erar !ara no des!erdiciar la o!ortunidad, aguardando -ue el Head+unter se di"u%ara de cuer!o entero con las alas des!legadas so"re la mira de su ametralladora. 3o +a$ duda, -uiere +acer un dis!aro !erfecto, se di%o Han. 9nici un "rusco vira%e mientras el destructor se alinea"a, sigui4ndole en su manio"ra. 9ntentando conseguir un margen de venta%a, Han cerr m)s el vira%e, $ luego todav#a otro !oco m)s. &ero el !iloto del destructor segu#a em!ecinadamente !egado a 4l, decidido a !oner fin a la frustrante cacer#a $ reivindicar el !uesto de me%or !iloto. @ entonces, !or fin, Han cerr el vira%e a menos de noventa grados, lo -ue

+a"#a estado "uscando desde el !rinci!io. ,l es!o no +a"#a !restado suficiente atencin a las indicaciones de su alt#metro $ la ma$or densidad del aire em!eza"a a actuar en desventa%a del destructor, mermando sus !osi"ilidades de manio"ra. ,ra inca!az de mantener un vira%e tan cerrado. @ en el momento mismo en -ue el destructor interrum!i su !ersecucin, Han, +aciendo gala del instinto -ue le +a"#a dado fama de tel4!ata, invirti el sentido de la marc+a $ !uso a su Head+unter en un curso vertical. ,l destructor esta"a suficientemente !r'imo. Han dis!ar una r)faga sostenida $ la nave atacante se convirti en una nu"e luminosa -ue em!ez a escu!ir motitas incandescentes $ fragmentos de c+atarra en todas direcciones. @, mientras su Head+unter so"revola"a sil"ando la lluvia de des!o%os de su contrincante, Han salud "urln. >eliz graduacin, cretino! ,l cuarto destructor +a"#a efectuado tres !asadas so"re la "ase clandestina, "om"arde)ndola con dureza. os ca1ones defensivos de la "ase eran inca!aces de seguirlo. esta"an !ensados !ara acciones contra grandes naves $ ata-ues masivos, no !ara enfrentarse a los )giles ata-ues en )ngulo cerrado de un caza: "om"ardero. ,l atacante +a"#a concentrado sus !rimeras "om"as en la su!resin de la artiller#a antia4rea. a ma$or#a de los em!lazamientos de los ca1ones +a"lan -uedado callados. os cuer!os muertos o mori"undos de los t4cnicos clandestinos %alona"an la "ase, -ue $a ten#a varios edificios da1ados o en llamas. ,ntonces a!areci Fessa. Manteniendo la velocidad ganada en el descenso e ignorando la !osi"ilidad de !erder en cual-uier momento, arrancadas de cua%o, las alas de su o"stinado !e-ue1o Head+unter, la muc+ac+a se lanz en !os del destructor en el !reciso momento en -ue 4ste aca"a"a de so"revolar la "ase !or tercera vez. *-uellas gentes de a+# a"a%o esta"an "a%o sus rdenes, esta"an sufriendo $ muriendo !or-ue +a"#an tra"a%ado !ara ella. Fessa esta"a a"solutamente decidida a no !ermitir -ue sufrieran ning7n "om"ardeo m)s. &ero cuando se em!eza"a a colocar en !osicin !ara atacar al destructor, una andanada de ca1onazos le llovi desde arri"a $ la alcanz ligeramente en el "orde e'terior del ala de estri"or. Btro destructor !as zum"ando !or su lado con toda la velocidad ganada en su !ro!io descenso. era la nave -ue Fessa +a"#a cre#do inutilizada. Sus dis!aros +a"#an logrado atravesar sus escudos desviadores $ +a"#an estado a !unto de !artirle el ala. Sin em"argo, Fessa mantuvo su !osicin, decidida a derri"ar al menos a uno de los atacantes antes de -ue la derri"aran a ella. ,ntonces, el segundo destructor tam"i4n se encontr convertido en un "lanco. Han lo tuvo !or un instante en su !unto de mira en un dis!aro lateral desviado. Han em!ez a +acer vi"rar "ruscamente la !roa de su nave, sin !arar de dis!arar contra el es!o, adelant)ndose a sus movimientos. Su osad#a se vio recom!ensada. el destructor se desvaneci en medio de una descarga de energ#a $ metralla. Slo te -ueda el 7ltimo, Fess! le comunic a la muc+ac+a en medio de las cre!itaciones de la fuerza est)tica. *!l)stalo! Fessa ten#a nuevamente a tiro el destructor. (is!ar, !ero slo res!ondi el ca1n de "a"or. el da1o sufrido !or el ala de estri"or la +a"#a de%ado sin ca1ones.

Su "lanco se encontra"a ligeramente des!lazado a estri"or, de modo -ue err el tiro. ,l destructor inici una r)!ida +uida, a!rovec+ando la venta%a "ruta de sus iones !ara escurrirse !or el lado de estri"or. ?na fraccin de segundo m)s $ conseguir#a esca!ar. Fessa efectu un tonel r)!ido, se desliz "oca arri"a en direccin a estri"or $ volvi a dis!arar. os ca1ones -ue a7n le resta"an lanzaron airados dedos ro%os de destruccin $ tocaron su o"%etivo. ,l destructor se inflam $ ca$ des!edazado, envuelto en llamas. Buen dis!aro, mu1eca la felicit Han a trav4s de la red de comunicaciones. ,l Head+unter de Fessa !rosigui su camino, con la carlinga colgando "oca a"a%o, !r'ima al nivel del suelo. Han a!ret el gas a fondo $ sali tras ella. Fess le e'!lic entretanto, en los c#rculos aeroes!aciales, cuando una nave est) en tu !osicin, es -ue se +alla ca"eza a"a%o. 3o !uedo enderezarla! e'clam Fessa con una nota de deses!eracin en la voz. os dis!aros -ue +e reci"ido de"en de +a"er iniciado un incendio lento. Mis mandos no res!onden! Han esta"a a !unto de decirle -ue a!retara el "otn de lanzamiento de emergencia, !ero se contuvo a tiem!o. a muc+ac+a esta"a demasiado !r'ima a la su!erficie. su asiento !ro$ecta"le %am)s tendr#a tiem!o de enderezarse. Su nave esta"a !erdiendo altura con gran ra!idez. Slo le -ueda"an algunos segundos. Han se !reci!it a su encuentro $ aco!l su velocidad a la de Fessa. Fess, !re!)rate !ara a!retar el "otn $ salir cuando $o te d4 la se1al. Fessa esta"a desconcertada. 5<u4 -uerr#a decir con eso6 &od#a darse !or muerta, tanto si se estrella"a, como si sal#a !ro$ectada. Sin em"argo, se dis!uso a +acer lo -ue 4l le dec#a. Han introdu%o suavemente el ala de su Head+unter "a%o el ala invertida de la nave de la muc+ac+a. ,lla com!rendi su !lan $ sus !ulmones se llenaron nuevamente de aire. * las tres le orden Han. * la una! *l decir esto toc con la !unta de su ala la !arte inferior de la de ella. * las dos! *m"os sintieron la sacudida del !eligroso contacto, conscientes de -ue "astar#a un min7sculo error !ara +acerlos estallar en mil !edazos so"re la llana cam!i1a. Han rod +acia la iz-uierda $ el suelo -ue i"a desliz)ndose a escasa distancia "a%o la ca"eza colgante de Fessa !areci voltearse $ desa!arecer con el movimiento de rotacin -ue el Head+unter de Han im!rimi a su nave. Han conclu$ su rotacin con redo"lada fuerza. * las tres! *!rieta ese "otn, Fess! Al mismo ten#a dificultades !ara mantener "a%o control su zarandeada nave. Sin em"argo, antes de -ue !udiera terminar la frase, la muc+ac+a $a esta"a fuera. (escargas se!aradoras +a"#an levantado $ a"ierto +acia atr)s la "ur"u%a de su carlinga, $ su asiento !ro$ecta"le la tum"ona sali volando !or los aires, le%os de la nave -ue segu#a ca$endo. ,l Head+unter se estrell contra la su!erficie del !laneta, a"riendo una zan%a rodeada de encendidos des!o%os so"re el suelo. ,l "om"ardero ser#a la 7ltima "a%a de a-uel d#a. Fessa lo o"serv todo desde su asiento !ro$ecta"le mientras sus unidades re!ulsoras la sosten#an en un suave descenso +asta el suelo so"re c+orros de

energ#a. * lo le%os, alcanz a distinguir a su !iloto de flanco, el lafrariano, -ue !re!ara"a su castigada nave !ara el aterriza%e. Han manio"r su Head+unter $ descri"i un largo vira%e, aflo%ando lentamente sus retro!ro!ulsores +asta -ue entr en !4rdida. Hizo descender su nave no mu$ le%os del !unto de aterriza%e de la muc+ac+a, en el momento mismo en -ue Fessa toca"a el suelo. a "ur"u%a se a"ri de gol!e. Han se -uit el casco $ salt fuera del vie%o "om"ardero. ,ntretanto, ella $a se +a"#a li"erado del arn4s $ se des!rend#a de su !ro!io casco, !al!)ndose todo el cuer!o +asta -ue +u"o com!ro"ado -ue no +a"#a sufrido ma$ores da1os. Han se le acerc en un !ar de saltos, mientras se des!o%a"a de los guantes de vuelo. ,n mi nave +a$ es!acio !ara dos, si nos a!retamos un !oco ofreci "urln. /omo -ue vivo $ res!iro e'clam ella con mofa, 5!or fin +a"remos visto a Han Solo e%ecutar una accin desinteresada6 5Te est)s volviendo "lando6 <ui4n sa"e, !uede -ue alg7n d#a incluso llegues a ad-uirir unos ciertos !rinci!ios morales, si te decides a des!ertarte !or fin $ a recu!erar el "uen sentido. Han se detuvo, desvanecido todo su entusiasmo. Se la -ued mirando fi%amente un momento $ luego di%o: @a lo s4 todo so"re los !rinci!ios morales, Fess. ?n amigo m#o tom una decisin una vez, cre$ estar +aciendo lo moralmente %usto. @ as# era, demonios. &ero lo +a"#an enga1ado. &erdi su carrera, su c+ica, todo. ,se amigo m#o aca" all#, en !osicin de firmes, contem!lando como le arranca"an los galones e insignias de mando de la t7nica. os -ue no !ed#an -ue lo llevaran al !aredn $ lo fusilaran, se re#an a mand#"ula "atiente de 4l. Todo un !laneta. Sali r)!idamente de all# en su nave $ %am)s regres. ,lla o"serv -ue una fea e'!resin invad#a su cara. 5@ no +u"o nadie dis!uesto a declarar en favor... de tu amigo6 !regunt suavemente. Al ri con sorna. Su su!erior inmediato cometi !er%urio contra 4l. Slo un testigo declar en su defensa, 5$ -ui4n va a creer en la !ala"ra de un 0oo2iee6 Han es-uiv el siguiente comentario de Fessa dirigiendo la mirada +acia la "ase. &arece -ue el +angar !rinci!al +a -uedado intacto. 3o te llevar) muc+o rato terminar de !oner a !unto el !alc"n $ todav#a te -uedar) tiem!o !ara evacuar antes de -ue se !resenten los es!os. @o me !ondr4 en marc+a en cuanto terminemos. os dos tenemos cosas -ue +acer. Fessa cerr un o%o $ le mir de sosla$o. ,s una suerte -ue $o siem!re +a$a sa"ido -ue eres un mercenario, Solo. ,s una suerte -ue su!iera desde el !rinci!io -ue slo accediste a !ilotar ese Head+unter con o"%eto de !roteger 4l !alc"n, no !ara salvar vidas. @ -ue me salvaste slo !ara -ue !udiera cum!lir con mi !arte de nuestro trato. ,s una suerte -ue !ro"a"lemente nunca llegues a realizar ni una sola accin decente $ desinteresada en tu vida $ -ue todo lo sucedido +o$ se a%uste, de alguna tortuosa manera, a la codiciosa, retardada !auta de conducta -ue te +as trazado. Han se la -ued mirando in-uisitivamente.

5?na suerte6 Fessa ec+ a andar +acia su caza:"om"ardero con aire fatigado. ?na suerte !ara m# le di%o !or encima del +om"ro.

V 5<u4 dices, Bollu'6 (e%a $a de murmurar! Han, -ue esta"a sentado frente a /+e0"acca %unto al ta"lero de %uego, lanz una mirada en direccin a una ca%a de em"ala%e situada en el e'tremo o!uesto del saln de !roa del !alc"n #ilenario, so"re la cual se +a"#a sentado el vie%o droide. /ontenedores, "arriles de !resin, latas recu"iertas de material aislante $ !iezas de recam"io atesta"an todo el es!acio li"re. ,l 0oo2iee, sentado en el div)n de aceleracin, con la me%illa a!o$ada en una enorme garra, e'amina"a las !iezas del %uego +ologr)fico. Ten#a los o%os entrecerrados en !rofunda concentracin $ su negro +ocico se arruga"a de vez en cuando. Han le lleva"a dos !iezas de venta%a $ a+ora esta"a a !unto de conseguir el em!ate. ,l !iloto +a"#a estado %ugando "astante mal, inca!az de concentrarse, molesto $ !reocu!ado con las com!licaciones del via%e. ,l nuevo e-ui!o de sensores $ el !latillo funciona"an !erfectamente $ los t4cnicos clandestinos +a"#an afinado mu$ "ien todos los sistemas de la nave es!acial. Sin em"argo, la mente de Han no !odr#a re!osar tran-uila mientras su -uerido !alc"n continuara aco!lado a la enorme "arcaza, como un !ar)sito en el "uc+e de un ave. *dem)s, el tra$ecto les esta"a tomando muc+o m)s tiem!o del -ue +a"r#a !recisado el !alc"n solo, !ues la "arcaza no esta"a dise1ada !ara des!lazarse a gran velocidad. Han !od#a escuc+ar el rugido amortiguado de los motores de la "arcaza -ue vi"raron al otro lado de la cu"ierta del carguero +aciendo tem"lar sus "otas $ las !lantas de sus !ies. (etesta"a esa "arcaza, +u"iera deseado !oder des+acerse de ella $ salir zum"ando. !ero un trato, a fin de cuentas, era un trato. @ como le +a"#a e'!licado Fessa, las gentes -ue de"#a recoger en Brron 999 se esta"an ocu!ando de conseguirle el &ase !ara el !alc"n, de modo -ue le conven#a cum!lir con su !arte de lo !actado. 3o +e dic+o nada, se1or res!ondi educadamente Bollu'. ,l -ue +a"la"a era Ma'. 5<u4 +a dic+o 4l entonces6 "uf Han. as dos m)-uinas en una a veces se comunica"an entre ellas !or medio de !ulsaciones informativas de alta velocidad, !ero en general !arec#an !referir la conversacin vocal. Han siem!re se !on#a nervioso cuando el torso de Bollu' esta"a cerrado $ la voz de la diminuta com!utadora "rota"a es!ectralmente de un !unto invisi"le. Me +a comunicado -ue desear#a -ue a"riera mi armadura, ca!it)n res!ondi Bollu' con su +a"lar re!osado. 5&uedo +acerlo6 Han, -ue +a"#a vuelto a concentrarse en el ta"lero de %uego, advirti -ue /+e0"acca le +a"#a tendido una astuta tram!a. /on el dedo indecisamente sus!endido so"re las teclas de !rogramacin -ue controla"an las !iezas, Han murmur: /laro, claro, como -uieras, !or m# !uedes dedicarte a agitar el aire si lo deseas, Bollu'. Mir mal+umorado al 0oo2iee, com!rendiendo -ue la tram!a no ten#a

esca!atoria. /+e0"acca ec+ la ca"eza +acia atr)s agitando su melena casta1o ro%iza $ "uf con una carca%ada atronadora, e'+i"iendo un !ar de !rominentes colmillos. ,l torso de Bollu' se a"ri $ el aire, al esca!ar, !rodu%o un suave sil"ido su coraza esta"a +erm4ticamente cerrada, aislada $ construida a !rue"a de gol!es , mientras el droide o"rero se!ara"a +acia atr)s los largos "razos. ,l monculo de Ma' *zul co"r vida $ se !os en el ta"lero de %uego en el momento !reciso en -ue Han a!reta"a la tecla !ara e%ecutar su !r'ima %ugada. Su !ieza. un monstruo tridimensional en miniatura se enzarz en una "atalla con una de las de /+e0ie. &ero Han +a"la calculado mal los sutiles !ar)metros de venta%as $ desventa%as de las dos !iezas. a "estia simulada del 0oo2iee gan el "reve com"ate. a !ieza de Han se esfum en el vac#o de las entra1as de la com!utadora de donde +a"#a salido. (e"er#a +a"er usado la segunda defensa de 9lt+mar sugiri alegremente Ma' *zul. Han se volvi "ruscamente con una mirada asesina, su$o significado -ued claro incluso !ara el !recoz Ma', el cual se a!resur a a1adir: Slo intenta"a a$udarle, se1or. Ma' *zul es mu$ nuevo $ mu$ %oven, ca!it)n su!lic Bollu', intentando a!lacar a Han. e +e ense1ado algunas cosas so"re el %uego del ta"lero, !ero todav#a no conoce demasiado "ien la susce!ti"ilidad +umana. 5,n serio6 !regunt Han, fingiendo estar fascinado. 5/on-ue t7 le +as estado ense1ando, se1or &ico $ &ala6 *s# es "al"uce Ma'. Bollu' +a estado en todas !artes. 3os !asamos las +oras sentados c+arlando $ 4l me +a"la de los lugares -ue +a conocido. Han a!ret con un manotazo la tecla maestra del ta"lero de %uego, eliminando de un !lumazo todos sus +olo"estias derrotadas $ tam"i4n las !iezas victoriosas de /+e0"acca. 5,n serio6 8a$a, va$a, de"e de ser toda una educacin: &rofundas zan%as +e cavado : (iario de un via%ero transgal)ctico. Me activaron en los grandes astilleros es!aciales de >ondor res!ondi Bollu', arrastrando las !ala"ras como era +a"itual en 4l. uego estuve tra"a%ando una tem!orada con un e-ui!o *lfa de !ros!ecciones !lanetarias, $ des!u4s con un e-ui!o de construccin es!ecializado en sistemas de control climatolgico. ,stuve em!leado como !en !ara todo en el Ooolgico am"ulante de ;an Fan =ue $ des!u4s fui au'iliar de mantenimiento en las >undiciones de Trigdale. @ todav#a +e +ec+o muc+as otras cosas. &ero !aulatinamente, uno tras otro, todos los em!leos +an sido ocu!ados !or modelos m)s modernos. Me somet# voluntariamente a todas las modificaciones $ re!rogramaciones a mi alcance, !ero al fin lleg un momento en -ue sim!lemente me fue im!osi"le com!etir con los nuevos droides m)s ca!acitados. Han, -ue em!eza"a a interesarse a !esar su$o, !regunt: 5/mo lleg a seleccionarte Fessa !ara este via%e6 3o fue ella -uien me escogi, se1or. $o solicit4 el !uesto. B# decir -ue !ensa"an seleccionar a un droide del fondo general de o"reros !ara efectuarle una modificacin no es!ecificada. @o me encontra"a all#, des!u4s de ser ad-uirido en una su"asta li"re. /on-ue me !resent4 ante ella $ le ofrec# mis servicios.

Han a+og una risa. @ te e'tir!aron !arte de tus entra1as, redistri"u$eron el resto $ te metieron esa alcanc#a dentro. 8a$a negocio! a situacin tiene sus desventa%as, se1or. &ero me +a !ermitido continuar funcionando a un nivel relativamente elevado de actividad. &osi"lemente +a"r#an !odido encontrar alguna ocu!acin secundaria !ara ml en otro sitio, ca!it)n, aun-ue slo fuera a!aleando su"!roductos "iolgicos en un mundo no tecnificado, !ero al menos +e conseguido evitar la o"solescencia durante una tem!orada. Han se -ued mirando al droide con los o%os mu$ a"iertos, !regunt)ndose si sus circuitos +a"r#an enlo-uecido. 5@ -u4, Bollu'6 5*caso +as ganado algo con eso6 3o eres due1o de tus !ro!ios actos. 3i si-uiera !uedes escoger tu nom"re. tienes -ue re!rogramarte !ara res!onder al nom"re -ue -uiera darte tu nuevo !ro!ietario, $ DBollu'E es una "roma. *l fin, aca"ar) llegando un momento en -ue $a no servir)s !ara nada $ entonces ir)s a !arar a la /iudad de la /+atarra. /+e0"acca esta"a escuc+ando mu$ interesado la conversacin. ,ra muc+o m)s vie%o -ue cual-uier +umano $ vela las cosas "a%o un !risma distinto -ue un +om"re... o un droide. ,l +a"lar !ausado de Bollu', dio una a!ariencia de serenidad a su res!uesta. &ara un droide, se1ores declar, la o"solescencia viene a re!resentar a!ro'imadamente lo mismo -ue la muerte !ara un +umano, o un 0oo2iee. ,s el fin de todo funcionamiento, lo cual e-uivale a la !4rdida de toda significacin. ,n consecuencia, es algo -ue se de"e intentar evitar a toda costa. eso o!ino $o !or lo menos, ca!it)n. * fin de cuentas, 5-u4 valor tiene la e'istencia sin una finalidad6 Han se levant "ruscamente, furioso sin sa"er e'actamente !or -u4, e'ce!to -ue se sent#a como un im"4cil !or mantener esa discusin con un droide destinado al montn de c+atarra. (ecidi decirle claramente a Bollu' -ue ten#a esa ca"ezota de vie%o droide o"rero llena de e'travagantes fantas#as. Bollu', 5sa"es lo -ue eres6 Si, se1or, so$ un contra"andista, se1or res!ondi !rontamente Bollu'. Han, confundido, se -ued mirando un instante al droide con la "oca mu$ a"ierta, desconcertado !or la res!uesta. 9ncluso un droide o"rero de"er#a ser ca!az de reconocer una !regunta retrica, se di%o. 5/mo +as dic+o6 He dic+o DS#, se1or, so$ un contra"andista, se1orE re!iti Bollu', igual como usted. *lguien -ue se dedica a la im!ortacin o e'!ortacin ilegal de... su #ndice de metal se1al a Ma' *zul, cmodamente instalado en su tra'... "ienes ocultos. /+e0"acca se agarr el estmago con am"as garras $ rod so"re el div)n de aceleracin riendo con +ist4ricos gru1idos mientras agita"a las !iernas en el aire. Han !erdi los estri"os. /ierra...! le grit al droide. Sin de%arle terminar la frase, el droide, con la curiosa literalidad -ue lo caracteriza"a, cerr o"edientemente las !lanc+as de su tra'. /+e0"acca esta"a a !unto de a+ogarse de risa. sus o%os, fuertemente cerrados, em!ezaron a llenarse de l)grimas. Han mir a su alrededor "uscando una llave inglesa o un

martillo, o alg7n otro instrumento tecnolgico de destruccin, decidido a no !ermitir -ue ning7n droide se "urlara de 4l $ so"reviviera !ara contarlo. &ero %usto en a-uel momento, el navicom!utador inici un "i!:"i! de alerta. Han $ /+e0"acca corrieron en el acto +acia la carlinga, el 0oo2iee su%et)ndose todav#a la cintura con am"as manos, $ se dis!usieron a entrar otra vez en el es!acio normal. ,l tedioso via%e +asta Brron 999 +a"#a alterado sus nervios. tanto el !iloto como el co!iloto vieron rea!arecer con agradecimiento las estrellas -ue indica"an -ue +a"#an salido del +i!eres!acio, aun-ue en el acto se inici un fuerte "alanceo del gigantesco casco de la "arcaza. ,l casco ovoide forma"a una gran !rotu"erancia "a%o sus !ies, una vie%a lata flotante con la fuerza motriz m#nima. os t4cnicos de Fessa +a"#an efectuado su camufla%e de manera -ue la carlinga del !alc"n conservara la ma$or !arte de su cam!o visual. Han $ /+e0"acca se a"stuvieron de tocar los controles de la nave, de%ando la tarea de !ilotar#a en manos de la com!utadora, fieles a su a!ariencia de "arcaza automatizada. os mecanismos autom)ticos ace!taron sus instrucciones de aterriza%e $ la nave com!uesta inici su !oco airoso descenso a trav4s de la atmsfera. Brron 999 era un !laneta generoso !ara el +om"re, la inclinacin de su e%e era des!recia"le. sus estaciones eran esta"les $ !ermit#an o"tener a"undantes cosec+as en casi todas sus latitudes $, !or a1adidura, su suelo era rico $ f4rtil. a *utoridad +a"#a reconocido las !otencialidades del !laneta como !roductor de alimentos $ sin !4rdida de tiem!o +a"lan em!ezado a a!rovec+ar su !er!etua estacin de cosec+a. @ toda vez -ue en el !laneta +a"#a recursos m)s -ue adecuados $ es!acio suficiente, $ -ue !ose#a una "uena localizacin estrat4gica, o!taron !or construir tam"i4n un /entro de almacenamiento de datos, lo cual les !ermit#a sim!lificar las o!eraciones de mantenimiento $ defensa de am"as actividades. Brron 999 era un lugar de indiscuti"le "elleza, surcado !or fran%as $ collares de "lancos sistemas nu"osos, -ue resalta"an los suaves verdes $ azules de una a"undante vida vegetal $ de los am!lios oc4anos. (urante el descenso, Han $ /+e0"acca tomaron varias lecturas con los sensores, en "usca de las coordenadas de las distintas instalaciones de la *utoridad. 5<u4 +a sido eso6 !regunt Han, inclin)ndose +acia delante !ara e'aminar m)s detenidamente sus instrumentos. ,l 0oo2iee gru1 du"itativo. &or un instante me +a !arecido !erci"ir algo, un destello en una lenta r"ita trans!olar, !ero, o "ien +a desa!arecido tras el +orizonte del !laneta, o $a estamos demasiados "a%os !ara !oder ca!tarlo. B am"as cosas. e estuvo dando vueltas unos instantes, luego se o"lig firmemente a no adelantarse a las dificultades. -ue +u"iera o no una nave de vigilancia no variar#a !ara nada la situacin. ,l relieve del terreno em!ez a concretarse en un !aisa%e de suaves colinas, rigurosamente dividido en las enormes !arcelas de los distintos cam!os de cultivo. as diversas tonalidades de estos cam!os refle%a"an una am!lia gama de cosec+as en diversos estados de maduracin. ,n un gran mundo agr#cola, la siem"ra, el crecimiento $ la cosec+a de"#an realizarse siguiendo un sistema rotatorio, a fin de lograr una utilizacin !tima del material de e-ui!o $ la fuerza de tra"a%o.

>inalmente consiguieron vislum"rar el es!acio!uerto, una am!lia fran%a de aterriza%e de varios 2ilmetros de anc+o ada!tada a las inmensas !ro!orciones de las grandes "arcazas:ro"ot. a zona !rinci!al del !uerto, donde se +alla"an las naves de la flota de la *utoridad, ocu!a"a slo un !e-ue1o rincn de las instalaciones, aun inclu$endo sus edificios de comunicaciones $ las unidades de vivienda. a ma$or !arte del terreno era un sim!le fondeadero !ara las "arcazas, muelles de !ro!orciones a"ism)ticas donde las gr7as de mantenimiento !od#an llegar f)cilmente +asta ellas !ara efectuar las tareas de re!aracin $ los !esados silos mviles !od#an efectuar las o!eraciones de carga, a$udados !or la accin de la gravedad. ?n constante flu%o de trans!ortadores de mercanc#as, cargueros de su!erficie ada!tados a los des!lazamientos so"re tierra, llega"an +asta el !uerto a trav4s de rutas de acceso es!ecialmente dise1adas, descarga"an los !roductos alimentarios -ue trans!orta"an en los silos $ se marc+a"an !or donde +a"#an venido, en "usca de la cosec+a -ue estuviera recogi4ndose en a-uel momento. a falsa "arcaza con el !alc"n en sus entra1as se situ so"re el muelle -ue le +a"#an asignado, entre centenares de otras "arcazas iguales -ue ocu!a"an el cam!o de aterriza%e. 3o tardaron en tocar tierra $ las com!utadoras interrum!ieron su c+)c+ara. Han Solo $ /+e0"acca dieron una 7ltima mirada al !u!itre de mandos $ salieron de la carlinga. /uando entraron en el saln de !roa, Bollu' levant los o%os +acia ellos. 5(esem"arcamos $a, se1ores6 3o res!ondi Han. Fessa di%o -ue las gentes -ue de"emos recoger $a se encargar#an de localizarnos. ,l 0oo2iee se dirigi a la com!uerta !rinci!al $ la activ. a escotilla se levant enroll)ndose $ la ram!a em!ez a descender, !ero no de% entrar la luz ni el aire de la atmsfera de Brron 999. el casco de la "arcaza -ue les serv#a de camufla%e esta"a dise1ado de manera -ue la ma$or !arte de la su!erestructura del !alc"n -ueda"a cu"ierta $ +a"#an instalado una segunda escotilla !rovisional e'terior %usto al final de la ram!a. *ca"a"an de "a%ar la ram!a cuando se escuc+ un gol!e met)lico so"re el casco e'terior. ,l 0oo2iee gru1 !reocu!ado $ la mano de Han se +undi en su cinto !ara rea!arecer em!u1ando su revlver. /uando com!ro" -ue su com!a1ero esta"a !re!arado, /+e0"acca a!ret el "otn -ue a"rirla la com!uerta e'terior. (e !ie al otro lado a!areci un +om"re de incongruente a!ariencia. 8est#a el vulgar mono verde de los tra"a%adores !ortuarios $ lleva"a un cinturn de +erramientas en torno a las caderas. Sin em"argo, toda su !ersona irradia"a un aura distinta, sin ninguna relacin con la a!ariencia de un t4cnico contratado. ,ra evidente -ue era oriundo de un mundo donde el sol "rilla"a a"undantemente, !ues ten#a la !iel tan oscura -ue su color negro resulta"a casi azulado. ,ra media ca"eza m)s alto -ue Han, sus anc+as es!aldas amenaza"an con reventar las costuras de su mono de serie $ su cuer!o trasluc#a una a"undante energ#a -ue slo aguarda"a el momento !ro!icio. Sin em"argo, !ese a la enorme $ a"rumadora dignidad -ue se des!rend#a de 4l, sus o%os negros centellea"an con una viva c+is!a de +umor. Me llamo =e22on anunci de inmediato. Sus o%os mira"an con fran-ueza $, aun-ue +a"l en tono moderado, su voz

reson en el aire, densa $ "ien modulada. Se enfund otra vez en el cinto la !esada llave inglesa con -ue +a"#a gol!eado la escotilla. 5*lguno de ustedes es el ca!it)n Solo6 /+e0"acca se1al a su com!a1ero, -ue aca"a"a de descender un !ar de !asos !or la ram!a. ,l 0oo2iee ulul algo en su !ro!ia lengua. =e22on ri $ con gran sor!resa de todos rugi una ama"le res!uesta en 0oo2iee. &o-u#simos +umanos eran ni si-uiera ca!aces de com!render la lengua de los gigantes +umanoides. menos a7n !ose#an el tim"re $ la !otencia de voz necesarios !ara +a"larla. /+e0"acca dio rienda suelta a su satisfaccin con un ensordecedor aullido $ !alme el +om"ro de =e22on, ofreci4ndole una gran sonrisa. Bien, si +a"4is concluido el canto comunitario les interrum!i Han, -uit)ndose los guantes, vo$ a !resentarme. So$ Han Solo. 5/u)ndo !artimos6 =e22on le o"serv a"iertamente, sin a"andonar el aura de %ovialidad -ue rodea"a su cara. @o tam"i4n -uisiera zar!ar lo m)s !ronto !osi"le, ca!it)n Solo. &ero antes de"emos efectuar una "reve visita al /entro, !ara seleccionar los datos -ue necesito $ recoger a los restantes miem"ros de mi gru!o. Han se volvi +acia el e'tremo su!erior de la ram!a, donde Bol9u' +a"#a !ermanecido a la es!era $ le indic -ue se acercara. ,n marc+a, vie%o. *+ora em!ieza tu tra"a%o. Bollu', con las !lanc+as del tra' nuevamente cerradas, descendi !or la ram!a con un cla-ueteo met)lico, tan r#gido como de costum"re. (urante el via%e, les +a"#a e'!licado -ue su e'tra1o modo de andar se de"#a a un sistema de sus!ensin ultrarresistente -ue le +a"#an incor!orado en alg7n momento de su larga carrera. =e22on les alarg dos tar%etas de identidad, una !ara Han $ otra !ara /+e0"acca, unos "rillantes rect)ngulos ro%os con los cdigos de identificacin estam!ados en "lanco so"re ellos. Tar%etas de identidad tem!orales les e'!lic. Si alguien os +ace !reguntas, res!onded -ue ten4is un contrato de corta duracin como a$udantes t4cnicos de -uinta clase. 53osotros6 farfull Han. 3osotros no iremos a ninguna !arte, amigo. l4vate al droide, re7ne a tu gru!o $ lo -ue sea -ue -uieras llevarte $ vuelve a-u#. 3osotros mantendremos calientes los motores. a sonrisa de =e22on segu#a siendo deslum"rante. 5@ -u4 +ar4is cuando se !resente el e-ui!o de descontaminacin6 9rradiar)n toda la "arcaza, incluida vuestra nave, !ara asegurarse de -ue ning7n !ar)sito !ueda alimentarse a costa del cargamento. ,videntemente, !odr#ais conectar los escudos desviadores, !ero sin duda los sensores del !uerto no de%ar#an de notarlo. os dos com!a1eros intercam"iaron una mirada du"itativa. ,ra cierto -ue el tratamiento de descontaminacin !od#a considerarse un !rocedimiento normal $ -ue la !resencia de un +om"re $ un 0oo2iee en la zona de aterriza%e mientras el e-ui!o realiza"a su tra"a%o seguramente des!ertar#a curiosidad. @ +a$ otra cuestin sigui diciendo =e22on. ,l &ase !ara vuestra nave $ los falsos cdigos de identificacin. tam"i4n me encargar4 de conseguirlos en el /entro. @ !uesto -ue los dos est)is interesados en ello, +e !ensado -ue os

gustar#a acom!a1arme. * Han em!ez a +ac4rsele agua la "oca al !ensar en el &ase, !ero las antesalas del !oder siem!re le causa"an escalofr#os $ ese /entro de (atos de la *utoridad era e'actamente eso. Su innata cautela se !uso en accin. 5&or -u4 deseas -ue te acom!a1emos en esta !arte del via%e6 5<u4 es lo -ue te est)s callando6 Tienes razn, e'isten otros motivos res!ondi =e22on, !ero en cual-uier caso, considero !referi"le, tanto !ara vosotros como !ara m#, -ue me acom!a14is. Bs estar4 !rofundamente agradecido si as# lo +ac4is. Han mir fi%amente al alto +om"re negro, !ensando en el &ase $ la inevita"le !resencia del e-ui!o de descontaminacin. Tr)eme una "olsa de +erramientas, /+e0ie di%o. Se desa"roc+ la !istolera, com!rendiendo -ue no !od#a !asearse armado !or una zona de alta seguridad. /+e0"acca regres con la "olsa $ su "allesta. *m"os de%aron caer sus armas en la "olsa de +erramientas $ el 0oo2iee se la colg al +om"ro. /ruzaron la com!uerta e'terior, seguidos de Bollu', le ec+aron la llave en cuanto se cerr $ siguieron a =e22on a trav4s de las v#as de las gr7as de mantenimiento. ,l casco de la "arcaza se e'tend#a +asta una gran distancia en sentido longitudinal $ tam"i4n a lo anc+o. ?n utilitario de +4lice !rovisto de una !lataforma de o!eraciones $ con una ca"ina incor!orada aguarda"a al otro lado de las v#as. os seres vivientes se metieron en la ca"ina. =e22on se sent detr)s de los controles $ Han se a!ret a su lado, mientras /+e0"acca llena"a el asiento trasero. Bollu' se instal en la !lataforma de o!eraciones, su%et)ndose con su servo:!inza. ,l ve+#culo de +4lice se ale% de la "arcaza. 5/mo te las +as arreglado !ara localizarnos tan r)!ido6 -uiso sa"er Han. Me +a"lan comunicado las se1ales caracter#sticas de vuestra nave $ su +ora estimada de llegada. *cud# en cuanto los sistemas de control de datos registraron vuestra !resencia. levo alg7n tiem!o es!erando a-u#, con una falsa autorizacin de acceso al cam!o de aterriza%e. Su!ongo -ue este droide de"e de ser mi com!utadora & analizadora, 5no6 M)s o menos res!ondi Han mientras =e22on forza"a la marc+a del ve+#culo +asta el limite legal, a"ri4ndose !aso entre las +ileras de "arcazas ancladas. leva otra unidad incor!orada en el tra'. 4sa es tu criatura. 8astos cultivos de cereales maduros rodea"an el !uerto !or todos lados, ondulantes "a%o las suaves "risas de Brron 999. Mirando a su alrededor, Han !regunt: 5<u4 es!eras encontrar en las com!utadoras de la *utoridad, =e22on6 ,l +om"re le mir escrutadoramente un instante, luego volvi a concentrarse en los mandos mientras entra"a en una carretera de servicio. Han sa"ia -ue, fuera de las inmediaciones de las "arcazas, el ve+#culo en -ue via%a"an de"er#a mantenerse dentro de las rutas autorizadas $ seria interce!tado si vola"a demasiado alto, demasiado de !risa o a cam!o trav4s. * lo le%os, gargantuescas m)-uinas agr#colas ro"otizadas avanza"an a trav4s de las cosec+as, ca!aces de !lantar, cultivar o cosec+ar enormes e'tensiones de terreno en una sola %ornada. =e22on a%ust la !olarizacin del !ara"risas $ las ventanillas del ve+#culo. 3o

los +izo reflectantes, ni o!acos a las miradas e'teriores, lo cual +a"r#a llamado la atencin, sino -ue los oscureci contra la luz del sol. ,l interior de la ca"ina se ensom"reci $ Han tuvo la sensacin de +allarse dentro de una de las esferas climatizadas -ue Sa"odor ten#a !ara sus animalitos dom4sticos. Mientras segu#an avanzando veloces !or la carretera de servicio, surcando mares de encorvadas es!igas, =e22on le !regunt: 5Sa"es cu)l +a sido mi misin en este !laneta6 Fessa di%o -ue t7 mismo de"#as decidir si desea"as revel)rnoslo o no. ,stuve a !unto de renunciar al trato !or esta razn, !ero imagin4 -ue +a"r#a "astante dinero de !or medio teniendo en cuenta la magnitud del riesgo. =e22on neg con la ca"eza. Te e-uivocas, ca!it)n Solo. ,stamos "uscando !ersonas desa!arecidas. ,l gru!o -ue organic4 est) integrado !or individuos -ue +an !erdido alg7n amigo o !ariente en circunstancias no aclaradas. os mismos +ec+os comenzaron a !roducirse con sos!ec+osa regularidad en todo el Sector /or!orativo. *verigQ4 -ue una serie de !ersonas +a"#an !artido, al igual -ue $o, en "usca de sus seres -ueridos desa!arecidos. (etecte una !auta $ em!ec4 a reunir un !e-ue1o gru!o de com!a1eros. /onseguimos infiltrarnos, con a$uda de Fessa, en el /entro de !rocesamiento de datos a fin de llevar a "uen t4rmino nuestra "7s-ueda. Han tam"orilea"a so"re la ventanilla, mientras i"a !ensando. ,so e'!lica"a el inter4s de Fessa !or =e22on $ su gru!o, su em!e1o en !ro!orcionarle toda la a$uda -ue !udiera !recisar. Sin duda la +i%a de (oc confia"a -ue =e22on $ su "anda, en su "7s-ueda de sus !ro!ios desa!arecidos, aca"ar#an localizando tam"i4n a su !adre. levamos casi todo un mes&!atrn a-u# sigui e'!licando =e22on $ +e necesitado casi todo este tiem!o !ara descu"rir alguna v#a de acceso a sus sistemas, a !esar de -ue tengo categor#a de su!ervisor t4cnico de com!utadores de !rimera clase. Su sistema de seguridad es diligente, !ero no demasiado imaginativo. Han cam"i de !osicin en el asiento !ara fi%ar los o%os en el otro. ,ntonces, 5cu)l es el secreto6 &refiero no revelarlo de momento. antes -uisiera estar seguro $ !oseer !rue"as a"solutas. ,'iste una 7ltima correlacin de datos -ue necesito com!ro"ar. las terminales del /entro a las -ue tengo acceso llevan reguladores $ limitadores de seguridad incor!orados. 3o !oseo los recursos ni las !iezas necesarios ni tam!oco tengo tiem!o !ara construirme mi !ro!io a!arato. &ero esta"a seguro de -ue los e'celentes t4cnicos de Fessa !odr#an !ro!orcionarme lo -ue necesita"a, disminu$endo as# el riesgo de ser descu"iertos. o cual me recuerda una cosa, =e22on. Todav#a no nos +as revelado la segunda "uena razn !or la cual de"#amos acom!a1arte al /entro. =e22on le lanz una mirada dolorida. ,res !ertinaz, ca!it)n. Seleccion4 a mis com!a1eros con gran cuidado. cada uno de ellos ten#a una estrec+a relacin al menos con un desa!arecido, !ero... Han se irgui en el asiento. ...&ero de alg7n modo consigui colarse un traidor. =e22on mir fi%amente al !iloto.

3o lo +e dic+o al azar. as instalaciones de Fessa fueron atacadas durante mi estancia all#. una cor"eta de la *utoridad de% caer una escuadrilla de caza"om"arderos so"re nosotros. as !ro"a"ilidades de -ue nos encontraran !or casualidad, entre todos los sistemas estelares del Sector /or!orativo, son tan !e-ue1as -ue no merece la !ena considerarlas si-uiera. Slo resta"a la !osi"ilidad de -ue +u"iera un es!#a. &ero 4ste no !od#a ser ninguno de los -ue nos +all)"amos all# en a-uel momento, o de lo contrario los es!os no +a"r#an acudido en una o!eracin de ins!eccin, sino -ue +a"r#an atacado de !leno. (e"en de +a"er estado com!ro"ando una serie de sistemas solares. Han se a!o$ en el res!aldo, mu$ satisfec+o de s# mismo. ,sta"a orgulloso del encadenamiento lgico de su razonamiento. ,l rostro de =e22on !arec#a una m)scara escul!ida en aza"ac+e. Fessa nos dio una lista de !osi"les lugares donde contactar#a si nuestras l#neas de comunicacin -uedaran interrum!idas. ,s evidente -ue ese sistema solar era una de ellas. ,so sor!rendi a Han. ,n circunstancias corrientes, Fessa no +a"r#a confiado %am)s a nadie una informacin de ese ti!o. (e"#a de +a"er de!ositado todas sus es!eranzas de localizar a su !adre en la misin de =e22on. ,ntendido. (e modo -ue alguien est) tra"a%ando !ara dos %efes. 5Tienes alguna idea de -ui4n !odr#a ser6 ,n a"soluto, e'ce!to -ue no !uede tratarse de ninguno de los dos miem"ros de mi gru!o -ue $a +an !erecido. /reo -ue +a"#an descu"ierto la identidad del traidor. Ha"#a indicio de ello en la 7ltima conversacin -ue tuve con uno de ellos a trav4s del intercomunicador, antes de -ue muriera. (e modo -ue, como es lgico, no le +a"l4 a nadie de vuestra llegada $ decid# acudir a reci"iros !ersonalmente. (esea"a vuestra a$uda, !ara asegurarme de -ue ninguno de ellos !ueda dar la se1al de alarma antes de nuestra !artida. os +e convocado individualmente a todos a mi des!ac+o, sin comunicarles -ue los dem)s tam"i4n estar)n all#. a idea de meterse en el /entro todav#a le desagrada"a m)s a Han des!u4s de lo -ue aca"a"a de escuc+ar, !ero com!rendi -ue era vital -ue =e22on reci"iera a$uda, vital !ara la su!ervivencia de Han Solo. Si el traidor consegu#a +acer sonar una alarma, era mu$ !ro"a"le -ue el !alc"n $a no volviera a des!egar %am)s. Mentalmente tom nota de -ue de"#a !asarle factura a Fessa $ a todos los -ue !udiera !or los servicios adicionales !restados. Se gir nuevamente en su asiento. 5<ui4nes son las otras !ersonas -ue reclutaste !ara la 3oc+e de los *ficionados6 (edicando slo !arte de su atencin a la conduccin del ve+#culo, =e22on le res!ondi: Mi segundo en el mando es Torm, -ue act7a "a%o la co"ertura de o"rero contratado. Su familia controla"a grandes +aciendas en Cali, eran terratenientes inde!endientes "a%o la !roteccin de la *utoridad. Se !rodu%o alguna dis!uta so"re los derec+os de usufructo de las tierras $ los !recios del ganado. 8arios miem"ros de la familia desa!arecieron des!u4s de negarse a ceder a las !resiones. 5<ui4n m)s6 *tuarre. ,s una +em"ra de los Trianii, una raza felina. os Trianii +a"lan colonizado un !laneta en las fronteras de la *utoridad varias generaciones

es!aciales antes de -ue se e'!lotara el Sector /or!orativo. /uando la *utoridad !or fin se ane'ion al mundo colonizado !or los Trianii, no +ace muc+o tiem!o, 4stos ofrecieron resistencia. ,l com!a1ero de *tuarre desa!areci $ le arre"ataron a su cac+orro !ara !onerlo "a%o la custodia de la *utoridad. (e"en de +a"er a!licado alg7n !rocedimiento de duro interrogatorio al cac+orro, &a22a, !ues cuando *tuarre finalmente consigui rescatarlo, +a"#a !erdido la ca!acidad de +a"lar. a *utoridad no se !ara en consideraciones de edad ni otros convencionalismos, como !uedes ver. *tuarre $ &a22a finalmente entraron en contacto conmigo. su co"ertura a-u#, en Brron 999, es de a!rendiz agrnoma. a carretera de servicio, -ue ser!entea"a a trav4s de los cam!os +a"#a confluido con una arteria !rinci!al -ue conduc#a al /entro. as instalaciones eran como una !e-ue1a ciudad, dedicada al almacenamiento, com!utacin $ transmisin $ recogida de datos !rocedentes de "uena !arte del Sector /or!orativo. Se e'tend#a so"re un !lano radial centrado en un edificio de o!eraciones -ue se eleva"a como un reluciente !astel so"re las colinas de tierra de la"ranza. =e22on, -ue +a"#a fruncido los la"ios a"sorto en sus !ensamientos, a7n no +a"#a terminado. ,l 7ltimo miem"ro de nuestro gru!o es ,ngret, -ue a!enas es m)s -ue un ni1o, !ero !osee un "uen corazn $ un tem!eramento afa"le. Su +ermana era una es!ecialista en cuestiones %ur#dicas -ue no se mord#a la lengua $ tam"i4n desa!areci sin de%ar +uellas. ,l +om"re !ermaneci callado un instante. Ha$ otros -ue tam"i4n +an salido en "usca de sus desa!arecidos $ muc+os m)s, esto$ seguro, -ue callan !or temor. &ero tal vez todav#a !odamos a$udarles, a todos. Han insinu una sonrisa "urlona. &or a+# no conseguir)s nada, =e22on. ,sto$ a-u# sim!lemente !ara cum!lir con mi !arte de un trato. *+rrate los vie%os cantos de com"ate escolares +asta -ue $o +a$a desa!arecido, 5est) claro6 ?na e'!resin de divertida sor!resa fragu so"re las facciones de =e22on. 5Haces esta clase de cosas slo !ara !oder llegar a convertirte en un +om"re rico6 ,'amin a Han de arri"a a"a%o $ volvi a concentrarse en la conduccin del ve+#culo, no sin a1adir: 3o es raro -ue una a!ariencia dura e insensi"le sirva de !roteccin a alg7n ideal, ca!it)n. !rotege a los idealistas de las "urlas de los necios $ los co"ardes. &ero tam"i4n les inmoviliza, de tal forma -ue, en su intento de !roteger sus ideales, !ueden aca"ar !erdi4ndolos. as !ala"ras -ue aca"a"a de !ronunciar el sim!)tico $ farsante +om"retn conten#an tanta verdad $ e-uivocacin a la vez, encerra"an una mezcla tal de insulto $ cum!lido, -ue Han !refiri no molestarse en desentra1arlas. So$ un ti!o con una nave marcada $ muc+os lugares adonde ir, =e22on, con-ue no te metas en filosof#as. Ha"#an entrado en el /entro, manio"rando a lo largo de am!lias calles flan-ueadas de altos edificios -ue al"erga"an las distintas oficinas $ "ancos de datos, dormitorios !ara el !ersonal $ zonas de es!arcimiento, tiendas $ comisar#as. a circulacin era intensa: ta'is:ro"ot, trans!ortadores de carga de

su!erficie, ve+#culos de +4lice, coc+es:!atrulla de la ,s!o e innumera"les a!aratos mec)nicos. =e22on descri"i la 7ltima curva, entr en un gara%e su"terr)neo $ descendi m)s de diez niveles. 9ntrodu%o el ve+#culo en un es!acio vacante, a!ag el motor $ "a%. Han $ /+e0"acca le siguieron mientras Bollu' tam"i4n salta"a a tierra. ,l 0oo2iee $ su com!a1ero fi%aron sus insignias so"re el !ec+o $ la c+a-ueta, res!ectivamente. =e22on se -uit el mono $ el cinturn de +erramientas $ escondi am"as cosas en un !ortae-ui!a%es situado en un costado del ve+#culo. <ued ataviado con una larga t7nica flotante decorada con formas geom4tricas de vivos colores. Su insignia de su!ervisor resulta"a claramente visi"le so"re su anc+o !ec+o. ?nas sandalias a!arentemente mu$ cmodas calza"an sus !ies. Han le !regunt cmo +a"#a conseguido el ve+#culo $ el resto del e-ui!o. 3o fue dif#cil, una vez +u"e infiltrado !arcialmente los sistemas de las com!utadoras. ?na falsa solicitud de em!leo, una !a!eleta de ad%udicacin de ve+#culo modificada... son cosas elementales. /+e0"acca se carg nuevamente al +om"ro la "olsa de +erramientas $ Bollu', -ue +asta entonces ni +a"#a tenido o!ortunidad de +acerlo, se cuadr frente a =e22on. Tengo instrucciones de Fessa de !onerme com!letamente a sus rdenes %unto con mi mdulo com!utador autnomo. ;racias... Bollu', 4se es tu nom"re, 5verdad6 Tu a$uda ser) de una im!ortancia cr#tica !ara nosotros. ,l vie%o droide !areci erguirse, +enc+ido de orgullo, al escuc+ar estas !ala"ras. Han com!rendi -ue =e22on +a"#a sa"ido +allar la manera de llegar al corazn de Bollu' o, m)s "ien, a la matriz de sus circuitos de conducta. a *utoridad no +a"#a !arado en gastos al construir ese /entro, de modo -ue en vez de montar en un ascensor o un trans!ortador, =e22on les condu%o +asta un tu"o de succin. ,ntraron en el !unto de confluencia $, a!arentemente de !ie so"re el vac#o, fueron succionados +acia arri"a !or el cam!o magn4tico del tu"o. (os t4cnicos entraron en el !iso siguiente $ el gru!o de Han interrum!i su conversacin. ,l 0oo2iee, los dos +om"res $ el droide continuaron ascendiendo durante un !ar de minutos m)s, mientras otros seres i"an entrando en el cam!o gravitatorio o sal#an de 4l. >ueron -uedando atr)s las !lantas destinadas a gara%e $ a servicios, las oficinas "urocr)ticas de categor#a inferior $, !or 7ltimo, las !lantas donde se efectua"a el !rocesamiento de datos $ o!eraciones de recu!eracin de uno u otro ti!o. a ma$or#a de los !asa%eros del tu"o de ascenso luc#an t7nicas de t4cnicos en com!utadoras. (e vez en cuando, alguno de ellos intercam"ia"a un saludo con =e22on. a falta de curiosidad con -ue era acogida su !resencia $ la de sus com!a1eros llev a Han a la conclusin de -ue no era inusitado -ue un su!ervisor llevara un s4-uito de asistentes t4cnicos $ droides. >inalmente, =e22on se inclin !ara de%arse arrastrar !or el flu%o de desem"ar-ue. Han, /+e0"acca $ Bollu' siguieron su e%em!lo. ,l gru!o se encontr en el centro de una am!lia galer#a. (os !lantas +a"#an sido com"inadas en un solo es!acio, la segunda de las cuales se a"r#a so"re una "alaustrada -ue recorr#a toda la seccin central de la galer#a $ desde la cual se divisa"an las !lataformas de los tu"os de ascenso $ de descenso.

=e22on a"ri la marc+a a lo largo de un vest#"ulo -u4 ten#a las !aredes, el tec+o $ el !iso de un color oscuro $ reflectantes. Han vislum"r su imagen en el es!e%o coloreado de las !aredes $ se !regunt cmo !od#a +a"er llegado a convertirse en ese !redador de o%os temerarios -ue a+ora contamina"a los as4!ticos dominios interiores de la im!laca"le *utoridad. *un-ue de una cosa esta"a seguro: +a"r#a !referido estar !ilotando el !alc"n entre las estrellas, sin tra"as ni im!edimentos. =e22on se detuvo %unto a una !uerta $ cu"ri el disco de la cerradura con la !alma de la mano, luego cruz el um"ral de la !uerta -ue se +a"#a a"ierto !restamente. os dem)s le siguieron al interior de una es!aciosa c)mara de alto tec+o, con tres de sus !aredes cu"iertas con un com!le%o arsenal de terminales de com!utadora, monitores de sistemas, material de acceso $ otro e-ui!o af#n. a cuarta !ared, situada frente a la !uerta, esta"a formada !or una 7nica l)mina de acero trans!arente a trav4s de la cual se domina"a una am!lia !anor)mica de los f4rtiles cam!os de Brron 999, vistos desde cien metros de altura. Han se acerc al ventanal $ calcul la !osicin del es!acio!uerto, al fondo de las suaves ondulaciones del terreno. /+e0"acca se instal cerca de la !uerta, en un "anco -ue discurr#a a lo largo de toda a-uella !ared, $ de!osit el saco de +erramientas entre sus largos !ies !eludos. Se dedic a o"servar el !arloteo $ !ar!adeo del sofisticado material tecnolgico con slo un leve destello de curiosidad en el rostro. =e22on se volvi +acia Bollu'. Bien, 5a+ora -uerr)s mostrarme lo -ue +as tra#do !ara mi6 Han ri suavemente !ara sus adentros, sor!rendido de -ue nadie !udiera mostrarse tan ceremonioso con un sim!le droide. a armadura del !ec+o de Bollu' se a"ri mientras el grueso droide inclina"a sus largos "razos +acia atr)s !ara de%ar el cam!o li"re. ,n seguida se encendi el fotorece!tor de la com!utadora:analizadora. Hola! salud alegremente el ro"ot. So$ Ma' *zul. (e eso no me ca"e duda res!ondi =e22on con su gruesa e irnica voz de "a%o. Si tu amigo no tiene inconveniente en de%arte en li"ertad, -uisiera ec+arte un vistazo, Ma'. 3aturalmente, se1or di%o !ausadamente Bollu'. Se escuc+aron unos min7sculos c+as-uidos en su !ec+o, a medida -ue i"an des!rendi4ndose los conectores $ su%etadores. =e22on retir la !e-ue1a com!utadora sin !ro"lemas. Ma' ni si-uiera alcanza"a el tama1o de un registrador de voz. su figura resulta"a insignificante entre las grandes manos de =e22on. Se o$ la sonora risa de =e22on. Si llegas a ser un !o-uit#n m)s !e-ue1o, Ma' *zul, +a"r#a tenido -ue devolverte! 5<u4 -uiere decir con eso6 !regunt inseguro Ma'. =e22on se dirigi a una de las diversas mesas de tra"a%o. 3ada. Slo +a sido una "roma, Ma'. a mesa, una gruesa !lanc+a a!o$ada so"re un 7nico so!orte vertical, esta"a cu"ierta de terminales, conectores $ com!le%os instrumentos. ?n teclado e'tremadamente vers)til ocu!a"a el "orde anterior. 5Te gustar#a +acer un tra"a%ito !ara m#, Ma'6 !regunt =e22on. 8o$ a

suministrarte datos de !rogramacin $ antecedentes generales, informacin so"re la intrusin de sistemas. uego te aco!lar4 a la red !rinci!al. 5&odr#as d)rmelos en B)sico >or"6 !i Ma' con su aguda vocecita infantil, cual un c+i-uillo ansioso de +acer frente a un nuevo desaf#o. 3o ser) ning7n !ro"lema. veo -ue !osees un enc+ufe de cinco clavi%as. =e22on tom de su mesa un ca"le $ conect su clavi%ero !enta!olar en el costado de Ma'. * continuacin e'tra%o una !laca codificada de sus ro!as $ la introdu%o en una ranura de la mesa, !ulsando luego la secuencia adecuada so"re el teclado. ,l fotorece!tor de Ma' se a!ag $ la !e-ue1a com!utadora concentr toda su atencin en los datos -ue esta"a reci"iendo. 8arias !antallas se encendieron en diversos !untos de la sala, ofreciendo es-uemas a alta velocidad de la informacin -ue i"a ingiriendo Ma'. =e22on fue a reunirse con Han Solo %unto a la !ared &ventanal $ le entreg otra !laca -ue aca"a"a de coger de su mesa de tra"a%o. *-u# tienes la nueva identificacin !ara el &ase de tu nave. Bastar) -ue modifi-ues el resto de tu documentacin de acuerdo con estos datos $ no volver)s a tener !ro"lemas con las normas o"ligadas de !otencia vigentes dentro del Sector /or!orativo. Han +izo saltar un !ar de veces la !laca so"re la !alma de su mano, mientras visualiza"a la imagen de cantidades suficientes de dinero !ara tener -ue vadear#as con las !erneras de los !antalones enrolladas, luego se la guard. ,l resto de la o!eracin no de"er#a llevarnos demasiado rato e'!lic =e22on. os dem)s integrantes de mi gru!o com!arecer)n de un momento a Btro $ no creo -ue un ro"ot con la ca!acidad cere"ral de Ma' tenga e'cesivas dificultades !ara resolver esta tarea. Sin em"argo, muc+o me temo no !oder ofrecerte ning7n refrigerio... +a sido un descuido im!erdona"le. Han se encogi de +om"ros. =e22on, no esto$ a-u# !ara comer, ni "e"er, ni !artici!ar en ning7n ti!o de !intoresca ceremonia local. Si de verdad -uieres llenarme de satisfaccin, aca"a !ronto $ va$)monos de a-u# lo antes !osi"le. &ase la mirada !or la sala, con sus desconcertantes luces $ veloz sucesin de ecuaciones. 5(e verdad eres un e'!erto en com!utadoras6 5B conseguiste el em!leo como un favor !ersonal6 =e22on, con las manos en las sola!as, no a!art los o%os del ventanal. So$ un estudioso de !rofesin $ !or vocacin, ca!it)n. He estudiado un "uen n7mero de escuelas del !ensamiento $ disci!linas del cuer!o, as# como toda una serie de tecnolog#as. He !erdido la cuenta de los t#tulos $ credenciales -ue !oseo, !ero en cual-uier caso esto$ m)s -ue suficientemente cualificado !ara dirigir todo este /entro, su!oniendo -ue este detalle !ueda tener alguna im!ortancia. ,n cierto momento de mi carrera me es!ecialic4 en interaccin org)nica:inorg)nica de !ensamientos. 3o o"stante, me introdu%e a-u# con unas credenciales falsificadas, fingiendo ser un su!ervisor, !ues no desea"a llamar la atencin. Tnicamente deseo localizar a mi so"rino, $ a todos los dem)s. 5&or -u4 su!ones -ue !ueden estar a-u#6 3o est)n a-u#. &ero !ienso -ue a-u# !uede conseguirse informacin so"re su !aradero. @ cuando Ma' me +a$a a$udado a o"tenerla, des!u4s de seleccionar la

informacin general a-u# almacenada, sa"r4 dnde de"o dirigirme. ,s la !rimera vez -ue mencionas a tu !ro!io desa!arecido le +izo notar Han, mientras se dec#a -ue $a esta"a em!ezando a +a"lar como =e22on. ese +om"re era contagioso. =e22on atraves la sala $ se detuvo cerca de /+e0"acca. Han le sigui, o"servando al +om"re !erdido en sus !ensamientos. =e22on se sent $ Han +izo otro tanto. /ri4 al muc+ac+o como si fuera mi !ro!io +i%o. era "astante !e-ue1o cuando murieron sus !adres. 3o +ace muc+o, me contrataron !ara el !uesto de instructor en una universidad de la *utoridad, en Calla. ,s un centro de educacin su!erior, destinado !rinci!almente a los +i%os de altos cargos de la *utoridad, una escuela centrada en la educacin t4cnica, el comercio $ la administracin con un inter4s m#nimo !or las +umanidades. &ero todav#a -ueda"an algunas !lazas vacantes !ara un !u1ado de vie%os locos como $o $ la remuneracin era m)s -ue adecuada. ,n su condicin de so"rino de un !rofesor de la universidad, el muc+ac+o ten#a derec+o a seguir estudios su!eriores $ a+# em!ezaron los !ro"lemas. ,l c+ico advirti el car)cter terri"lemente o!resor de la *utoridad, su em!e1o !or a+ogar cual-uier cosa -ue !ueda, aun-ue sea remotamente, !oner en !eligro los "eneficios. Mi so"rino em!ez a e'!oner !7"licamente sus ideas $ a estimular a otros a seguir su e%em!lo. =e22on acarici su densa "ar"a, rememorando los +ec+os. e advert# -ue no era !rudente o"rar as#, aun cuando sa"#a -ue sus ideas eran %ustas, !ero el muc+ac+o !ose#a el convencimiento de la %uventud $ $o +a"#a ad-uirido la timidez !ro!ia de la edad. Muc+os de los alumnos -ue escuc+a"an a mi so"rino eran, lgicamente, leales a las directrices de la *utoridad. sus !ala"ras no !od#an !asar desa!erci"idas. >ueron tiem!os dolorosos, !ues aun-ue no !od#a !edirle al muc+ac+o -ue ignorara su conciencia, no o"stante tem#a !or 4l. ,n un com!romiso inno"le, decid# renunciar a mi cargo. &ero antes de -ue !udiera +acerlo, mi so"rino desa!areci, lisa $ llanamente. *cud# a la &olic#a de Seguridad, como es lgico. >ingieron !reocu!arse, !ero salta"a a la vista -ue no ten#an intencin de esforzarse demasiado !or localizarlo. ,m!ec4 a investigar !or mi cuenta $ tuve noticia de otras desa!ariciones de !ersonas -ue +a"#an im!ortunado a la *utoridad. Tengo la costum"re de "uscar !autas de conducta $ no tard4 en descu"rir una. Seleccionando a las !ersonas con cuidado con muc+o cuidado, !uedo asegur)rtelo, ca!it)n! reun# un !e-ue1o gru!o de gentes -ue +a"#an !erdido alg7n ser -uerido e iniciamos una cautelosa infiltracin en este centro. @o +a"#a tenido noticia de la desa!aricin del !adre de Fessa, (oc, como le llaman. Me !use en contacto con ella, $ accedi a a$udarnos. Todo lo cual tiene como resultado -ue nos encontremos a-u# sentados le interrum!i Han, !ero 5!or -u4 !recisamente a-u#6 =e22on +a"#a advertido la interru!cin de la carrera de caracteres $ cifras so"re las !antallas iluminadas. evant)ndose !ara volver %unto a Ma', res!ondi: as desa!ariciones est)n relacionadas. a *utoridad est) intentando eliminar a los individuos -ue se o!onen m)s a"iertamente a ella. +a decidido inter!retar cual-uier manifestacin de natural individualismo sensi"le como una amenaza organizada. /reo -ue la *utoridad +a reunido a sus o!onentes en alg7n lugar

centralizado -ue... * ver si +e com!rendido "ien intervino Han. 5!iensas -ue la *utoridad +a iniciado una o!eracin de secuestro en gran escala6 =e22on, te +as !asado demasiadas +oras mirando estas luces e indicadores. ,l +om"re no !areci ofenderse. (udo -ue se trate de un +ec+o del dominio general, ni si-uiera entre los altos mandos de la *utoridad. 5<ui4n sa"e cmo em!ez todo6 ?n oscuro funcionario formula una !ro!uesta fortuita. un su!erior !erezoso se la toma en serio. ?n estudio de motivaciones !asa tal vez !or la mesa de des!ac+o adecuada, o un an)lisis de costes&"eneficios se convierte en el !ro$ecto !redilecto de un e%ecutivo con un alto cargo. ,n cual-uier caso, el germen del asunto $a e'ist#a dentro de la *utoridad desde un "uen !rinci!io. me refiero al !oder $ la !aranoia. * falta de una o!osicin real, la sus!icacia for% una. Mientras dec#a estas !ala"ras, regres %unto a la mesa de tra"a%o $ desconect a Ma'. Ha sido una e'!eriencia realmente interesante "ar"ote la !e-ue1a com!utadora. Modera tu entusiasmo, !or favor le su!lic =e22on, levantando al ro"ot de la mesa. Haces -ue me sienta como si estuviera contri"u$endo a la !erversin de un menor. ,l fotorece!tor de la com!utadora se fi% en su cara mientras 4l segu#a diciendo: 5Has com!rendido todo lo -ue te +e mostrado6 @a lo creo! (ame una o!ortunidad $ te lo demostrar4. *s# lo +ar4. Se acerca el gran momento. =e22on traslad a Ma' +asta una de las terminales $ lo instal %unto a ella. 5Tienes un ada!tador de acceso normalizado6 ?na !e-ue1a !laca se a"ri r)!idamente en un costado de la com!utadora en res!uesta a esta !regunta, $ Ma' e'tendi un corto a!4ndice met)lico. Bien, mu$ "ien. =e22on acerc el ro"ot un !oco m)s a la terminal. Ma' introdu%o su ada!tador en el rece!tor circular de 4sta. ,l rece!tor $ el dial cali"rado -ue lo rodea"a giraron en uno $ otro sentido, mientras Ma' se +a"itua"a a las sutilezas de la cone'in. &uedes em!ezar cuando -uieras, !or favor le invit =e22on $ volvi a tomar asiento entre Han $ /+e0"acca. Tendr) -ue e'aminar una enorme cantidad de datos les e'!lic a los dos amigos, aun-ue !uede utilizar la a$uda del mismo sistema !ara su tarea. ,'isten numerosas "arreras de seguridad e incluso Ma' *zul necesitar) un rato !ara localizar las ventanillas correctas. ,l 0oo2iee gru1. *m"os +umanos com!rendieron la e'!resin de duda de /+e0"acca, -ue no esta"a demasiado convencido de -ue la informacin -ue "usca"a =e22on !udiera encontrarse realmente en la red. a localizacin en s# no figurar), /+e0"acca le res!ondi =e22on. Ma' tendr) -ue +allarla de manera indirecta, igual como a veces es !reciso desviar la mirada !ara localizar una estrella !oco luminosa, vislum"r)ndola con el ra"illo del o%o. Ma' analizar) los registros log#sticos, las rutas de las naves de Suministros $ las !atrulleras, las !autas de los flu%os de comunicaciones $ los li"ros de "it)cora,

$ muc+#simas cosas m)s. Sa"remos -u4 !uertos +an tocado las naves de la *utoridad $ conoceremos los !untos donde el tr)fico cifrado +a sido m)s intenso, $ cu)ntos em!leados a sueldo !oseen las diversas instalaciones $ cu)l es su categor#a de em!leo. * su de"ido tiem!o, aca"aremos averiguando dnde tiene retenidos la *utoridad a los miem"ros de lo -ue +a llegado a creer -ue constitu$e un e'tenso com!lot contra ella. =e22on volvi a levantarse !ara recorrer la +a"itacin a grandes zancadas, gol!eando las manos con c+as-uidos -ue !arec#an dis!aros de un rifle de !ro$ectiles slidos. ,sos im"4ciles, esos e%ecutivos $ sus su"ordinados, con sus listas de enemigos $ sus so!lones de la ,s!o, est)n creando !recisamente el clima adecuado !ara -ue lleguen a +acerse realidad sus !eores temores. a !rofec#a se est) cum!liendo. si no se tratara de una cuestin de vida $ muerte, seria !ara morirse de risa. Han se +a"#a recostado contra la !ared $ o"serva"a a =e22on con una sonrisa c#nica. 5=ealmente +a"#a !odido !ensar el sa"io -ue las dem)s !ersonas se diferencia"an en algo de los e%ecutivos de la *utoridad6 ,n fin, cual-uiera -ue descuida"a su guardia o !erd#a el tiem!o con idealismos se esta"a "uscando el mismo ti!o de desagrada"le sor!resa -ue +a"#a sufrido =e22on, !ens Han. @, !or eso, Han Solo via%a"a, $ siem!re via%ar#a, li"re entre las estrellas. Han "ostez con estudiada lentitud. (esde luego, =e22on, la *utoridad tendr) -ue andarse con cuidado. * fin de cuentas, 5-u4 cartas !uede %ugar, a!arte de todo un Sector lleno de naves, dinero, +om"res, armas $ e-ui!o6 5<u4 !osi"ilidades tiene de triunfar frente a unas ideas %ustas $ unas manos lim!ias6 =e22on se volvi a mirar a Han con su c)lida sonrisa. Sin em"argo, a+# tienes tu !ro!io caso, ca!it)n. ,l comunicado de Fessa dec#a algo so"re ti. Slo !or intentar vivir tu vida como a ti te gusta $a +as cometido algunas ofensas mortales contra la *utoridad del Sector /or!orativo. B+, no es!ero -ue enar"oles una "andera de li"ertad ni -ue re!itas "analidades. &ero si crees -ue la *utoridad lleva las de ganar, 5!or -u4 no %uegas en su "ando6 a *utoridad no sufrir) un desastre !or maltratar a ingenuos colegiales $ vie%os !rofesores idealistas. &ero a medida -ue va$a inter!oni4ndose cada vez m)s en el camino de individualistas encallecidos e intrata"les como t7 mismo, descu"rir) su aut4ntica o!osicin. Han sus!ir. &rocura serenarte un !oco, =e22on. nos est)s tomando a /+e0ie $ a m# !or lo -ue no somos. 3osotros nos limitamos a conducir el auto"7s. 3o somos los /a"alleros Fedi, ni los Hi%os de la i"ertad. a !osi"le r4!lica de =e22on se convirti en un !ro"lema acad4mico, !ues en a-uel !reciso instante zum" la cerradura de la !uerta $ una voz masculina e'igi a trav4s del fonoca!tor: =e22on! *"re la !uerta! /on una sensacin de fr#o en el estmago, Han cogi la !istola -ue le arro%a"a /+e0"acca, mientras el 0oo2iee a!unta"a su "allesta +acia la !uerta.

VI =e22on se inter!uso entre Han $ /+e0"acca $ la !uerta. ,nvainad esas armas, ca!it)n, !or favor. Ase es Torm, uno de mi gru!o. @ aun-ue no lo fuera, 5no +a"r#a sido m)s !rudente averiguar -u4 ocurr#a antes de dis!oneros a dis!arar6 Han !uso mala cara. (a la casualidad de -ue me gusta dis!arar !rimero, =e22on, en vez de ser el segundo en +acerlo. &ero "a% el arma $ /+e0"acca +izo otro tanto con su "allesta. =e22on accion los controles de la !uerta. ,l "atiente de la !uerta se a"ri "ruscamente, revelando la figura de un +om"re a!ro'imadamente de la misma altura -ue Han, !ero de torso m)s anc+o, con los "razos musculosos $ anc+as $ rudas manos. ,n su rostro, de facciones delicadas $ altos !mulos, luc#an un !ar de o%os des!iertos e in-uietos de un color azul l#-uido. Su !elo forma"a una larga $ desconcertante mata intensamente ro%a. Su !enetrante mirada se fi% !rimero en Han $ /+e0"acca, mientras su mano derec+a se contra#a en un es!asmo refle%o en "usca del "olsillo lateral de los !antalones de su mono. &ero en cuanto divis a =e22on, fren este movimiento $ lo convirti en un frotar de la !alma so"re la !ernera del !antaln. Han com!rendi -ue el +om"re estuviera algo nervioso a esas alturas, tras la muerte de varios de sus com!a1eros de e'!edicin. ,l otro reaccion con !resteza. 53os vamos6 !regunt incluso antes de terminar de cruzar el um"ral. ,n seguida res!ondi =e22on, a!untando +acia el rincn donde Ma' *zul esta"a conectado al sistema de !rocesamiento de datos. &ronto tendremos los datos -ue necesitamos. ,l ca!it)n Solo, a-u# !resente, $ su segundo de a "ordo, /+e0"acca, nos trasladar)n fuera de las fronteras de este mundo en cuanto +a$amos terminado. /a"alleros, tengo el gusto de !resentaros a Torm, uno de mis com!a1eros. Torm, recu!erada $a su com!ostura, salud a los dos con una inclinacin de ca"eza $ luego se fue a e'aminar a Ma' *zul. Han le sigui. alg7n miem"ro del gru!o !od#a ser un confidente $ desea"a familiarizarse con las !eculiaridades de cada uno de ellos, a fin de +acer todo lo -ue estuviera a su alcance !ara !rotegerse a s# mismo $ a su nave. 3o !arece gran cosa, 5verdad6 in-uiri Torm, mirando fi%amente a Ma' *zul. 3o demasiado res!ondi Han, en fingido son de "roma. Torm asinti con la ca"eza. 5/ree -ue =e22on conseguir) encontrar lo -ue est) "uscando6 !regunt Han. <uiero decir, -ue en esta 7ltima "aza reside su 7nica !osi"ilidad de localizar a sus familiares, 5verdad6 5B tal vez no de"er#a +acer !reguntas6 Torm le mir con fran-ueza, directamente a los o%os. Sin duda, se trata de un asunto !ersonal, ca!it)n. &ero su!ongo -ue tiene derec+o a !reguntarlo, +a"ida cuenta de -ue su !ro!ia seguridad tam"i4n est) en

%uego. @ la res!uesta es s#. no tengo idea de -u4 camino !odr#a seguir, si no consigo localizar a mi !adre $ a mi +ermano de esta manera. Hemos de!ositado todas nuestras es!eranzas en la teor#a de =e22on. (irigi una "reve mirada a =e22on, -ue esta"a e'!lic)ndole a /+e0"acca las caracter#sticas del e-ui!o de la sala. 3o me fue f)cil decidirme a unirme a 4l. &ero cuando advert# -ue la *utoridad no se !reocu!a"a demasiado de llevar adelante las investigaciones, $ las averiguaciones -ue intent4 +acer !or mi cuenta me condu%eron +asta 4l, com!rend# -ue de"#a com!rometerme con la idea de =e22on. a voz de Torm se +a"#a +ec+o m)s vaga a medida -ue se i"a !erdiendo en sus !ro!ios !ensamientos. &ero en seguida recu!er su com!ostura. *ce!tar esta misin +a sido un gesto sumamente altruista $ admira"le !or su !arte, ca!it)n Solo. 3o +a"r#a muc+os %venes dis!uestos a arriesgar... &are el carro. no +a entendido nada le interrum!i Han. ,sto$ a-u# como !arte de un trato, Torm. So$ slo un +om"re de negocios. &iloto mi nave a cam"io de dinero $ !rocuro velar siem!re !or mis intereses, 5est) claro6 Torm volvi a mirarlo. &erfectamente. ;racias, !or aclararme la situacin, ca!it)n. Tendr4 en cuenta su rectificacin. Ha"#an llamado otra vez a la !uerta. ,n esta ocasin, =e22on +izo entrar a dos de sus co:cons!iradores. ,ran trianus, !ertenecientes a una es!ecie +umanoide de felinos. ?no era una +em"ra adulta, fle'i"le $ es"elta, -ue llega"a a!ro'imadamente +asta la altura de la "ar"illa de Han. Ten#a unos enormes o%os amarillos con una fina ra$ita vertical de verde iris. Su !ela%e, de fran%as vario!intas so"re el lomo $ los flancos, ad-uir#a una suave tonalidad cremosa en la cara, el cuello $ el !ec+o, $ se +inc+a"a en una gruesa melena -ue le rodea"a la ca"eza, el cuello $ los +om"ros. ?n metro de in-uieta cola se enrosca"a $ agita"a a sus es!aldas, en una mezcla de todos los colores de su !ela%e. a criatura i"a vestida con la 7nica !renda -ue re-uer#a su es!ecie, un cinturn en torno a las caderas del -ue colga"an argollas $ "olsas !ara llevar sus +erramientas, instrumentos $ dem)s o"%etos. =e22on la !resent como *tuarre. *tuarre i"a acom!a1ada de su cac+orro, &a22a. Aste era una co!ia en miniatura de su madre, con la mitad de su estatura, aun-ue de color m)s oscuro $ sin la finura $ gracia de la otra. Todav#a conserva"a restos del fino vello $ grasa infantil de los !rimeros a1os, !ero sus o%os mu$ a"iertos !arec#an encerrar toda la sa"idur#a $ tristeza de un adulto. Su madre +a"l, !ero &a22a no di%o nada. ,ntonces record -ue =e22on les +a"#a contado -ue el cac+orro +a"la -uedado mudo des!u4s de !asar un tiem!o sometido a la custodia de la *utoridad. &a22a tam"i4n lleva"a un cinturn con "olsillos, al igual -ue su madre. *tuarre se1al a Han $ /+e0"acca con un fino dedo terminado en una garra. 5<u4 +acen 4stos a-u#6 Han venido !ara a$udarnos en nuestra +uida e'!lic =e22on. Me +an tra#do el elemento com!utador -ue necesita"a !ara o"tener la 7ltima informacin. ,l 7nico -ue falta a+ora es ,ngret. no !ude comunicarme con 4l, !ero de%4 un mensa%e en su gra"adora con la clave indic)ndole -ue se !usiera en contacto conmigo.

*tuarre !arec#a agitada. ,ngret no efectu su llamada de rutina $ no res!ond#a a su comunicador, de modo -ue decid# !asar !or su "arracn antes de venir a-u#. ,sto$ segura de -ue su +a"itacin est) vigilada. los trianus tenemos un olfato infali"le !ara estas cosas. /reo -ue +an matado a ,ngret, o se lo +an llevado, =e22on. ,l %efe del !e-ue1o gru!o se sent. &or un instante Han advirti -ue el cora%e $ la determinacin !arec#an a"andonar las facciones de =e22on. uego todo !as $ 4stas volvieron a "rillar con su !eculiar vitalidad. Me tem#a -ue as# fuera reconoci. ,ngret no +a"r#a de%ado !asar tantos d#as sin esta"lecer contacto, !or dif#cil -ue fuera su situacin. /onf#o !lenamente en tu instinto, *tuarre. (e"emos dar !or su!uesto -ue le +an eliminado. o di%o en un tono a"solutamente definitivo. 3o era la !rimera vez -ue se enfrenta"a a una desa!aricin ine'!licada. Han mene la ca"eza. en un "ando se alinea"a el !oder casi a"soluto de la *utoridad $ en el otro, algo tan !oco sustancial como la amistad, los v#nculos familiares. Han Solo, individualista $ realista, !ens -ue el enfrentamiento era a"solutamente desigual. 5/mo sa"emos -ue es lo -ue dice ser6 esta"a in-uiriendo *tuarre, indicando a Han. =e22on levant la vista. ,l ca!it)n Solo $ su segundo oficial /+e0"acca, +an entrado en contacto con nosotros a trav4s de Fessa. Su!ongo -ue todos confiamos en su a$uda $ sus conse%os, 5no6 Mu$ "ien. &artiremos tan !ronto como sea !osi"le. me temo -ue no tendremos tiem!o de recoger nuestro e-ui!a%e ni resolver otros asuntos de 7ltima +ora. 3i tam!oco +a"r) llamadas, de ninguno de nosotros. *tuarre cogi la mangarra de su cac+orro, mientras &a22a e'amina"a en silencio a Han $ /+e0"acca. 5/u)ndo !artimos6 =e22on volvi al lado de Ma', !ara averiguar la res!uesta e'acta. ,n ese !reciso momento volvi a encenderse el fotorrece!tor del mdulo com!utador. @a lo tengo! !i el !e-ue1o ro"ot. ?na !laca de datos trasl7cida emergi de la ranura de la !ared de la terminal de datos. =e22on la cogi )vidamente. ,s!l4ndido. *+ora tenemos -ue com!ararla con los ma!as de instalaciones de la *utoridad... &ero esto no es todo farfull Ma'. as es!esas ce%as de =e22on se fruncieron. 5<u4 m)s +as averiguado, Ma' *zul6 Mientras esta"a incor!orado al sistema, le +e dado una re!asada, !ara +acerme una idea, 5com!rende6 ,s divertido invadir sistemas de esta manera! &ero, vamos al grano, este edificio tiene una alarma de Seguridad conectada. @ creo -ue est) concentrada en esta !lanta. os es!os avanzan en esta direccin. *tuarre emiti un sil"ido $ estrec+ m)s fuertemente a su cac+orro. a cara de Torm !areci !ermanecer im!asi"le al !rinci!io, !ero Han advirti una !al!itacin nerviosa a lo largo de su mand#"ula. =e22on escondi la !laca de datos en los !liegues de su t7nica $ e'tra%o de sus ro!as una gran !istola disru!tora. Han $a se esta"a ci1endo la !istola al cinto, mientras /+e0"acca se colga"a el !ortamuniciones en "andolera, arro%ando al suelo la "olsa de +erramientas vac#a.

 a !r'ima vez -ue me de%e seducir !or una de estas tentadoras ofertas le recomend Han a su com!a1ero, mantenme inmovilizado +asta -ue se me !asen las ganas. /+e0"acca gru1 -ue no vacilar#a en +acer lo -ue le dec#an. Torm +a"#a e'tra#do un revlver del "olsillo lateral de su !antaln $ *tuarre +a"#a sacado otro de una de las "olsas -ue colga"an de su cinturn. Hasta &a22a, el cac+orro, i"a armado. em!u1 una !istola -ue !arec#a de %uguete $ -ue lleva"a oculta en el cinturn. Ma' !regunt =e22on, 5sigues conectado a la red6 Ma' le indic -ue as# era. Bien. ,ntonces, e'amina los !lanes de ata-ue !ara casos de alarma en este /entro. 5,n -u4 !asillos, cruces $ !lantas estar)n a!ostados los es!os6 3o !uedo darte esta informacin res!ondi Ma', !ero !odr#a a"rir v#a li"re entre sus filas, si te interesa. ,stas 7ltimas !ala"ras des!ertaron el inter4s de Han. 5<u4 te +a dic+o esa ca%ita de fusi"les6 ,l sondeador de com!utadores se e'!lic. Seg7n dice a-u#, todos los !olic#as de seguridad de"en acudir cuando se da una alarma $ modificar su alineacin a fin descu"rir cual-uier nuevo !unto conflictivo. &odr#a !rovocar un n7mero suficiente de alarmas en otros !untos $ o"ligarlos a dis!ersarse en distintas direcciones. /on eso tal vez no los -uitaremos todos de en medio se1al Han, !ero sin duda reduciremos "astante la o!osicin. *delante, Ma'ie. ,ntonces tuvo otra idea. ?n momento. 5&uedes dar falsas alarmas en cual-uier !arte6 Ma' +a"l con voz +enc+ida de orgullo. ,n cual-uier !unto de Brron 999, ca!it)n. ,sta red tiene tanta ca!acidad -ue le +an conectado !r)cticamente todo. >avora"le !ara reducir los costes, !ero !oco !rudente desde el !unto de vista de la seguridad, 5no le !arece, ca!it)n6 @a lo creo. S#, 4c+ale todo lo -ue se te ocurra: incendios en las !lantas de energ#a, motines en los "arracones, e'+i"icionismo en la cafeter#a, lo -ue m)s te guste, en todos los rincones del !laneta. *ca"a"a de ocurr#rsele -ue, en caso de -ue realmente +u"iera una nave &vig#a en r"ita, una crisis de falsas alarmas tam"i4n distraer#a su atencin. Bollu', -ue +a"#a !ermanecido callado mientras se desarrolla"a toda a-uella conmocin, se acerc entonces a la terminal del com!utador, !re!arado !ara +acerse cargo de Ma' en cuanto 4ste +u"iera concluido su tra"a%o. =e22on !ermaneci a su lado. ,'isten dos caminos !ara salir de a-u# -ue !odr#an -uedar des!e%ados anunci Ma' e ilumin los !untos so"re la !antalla. os dos caminos, trazados so"re el !lano de a-uella !lanta, conduc#an nuevamente +asta el vest#"ulo donde esta"an situados los tu"os de ascenso $ descenso. ?no discurr#a !or su mismo !iso $ el otro !or el !iso su!erior. as alarmas de seguridad em!ezaron a tintinear $ sil"ar en los !asillos. ,l e-ui!o -ue llena"a la +a"itacin se encendi con una sucesin de r)fagas de luz, a medida -ue los corres!ondientes circuitos i"an res!ondiendo a las rdenes de Ma'. uego, s7"itamente, la +a"itacin -ued a oscuras, a e'ce!cin de la luz

-ue entra"a !or la ventana -ue cu"r#a toda una !ared. os controles autom)ticos del centro +a"#an desconectado los !rinci!ales centros de suministro de energ#a ante la su!uesta situacin de emergencia. ,ntre tanto, las alarmas segu#an sonando, accionadas !or fuentes de reserva. os !asillos tendr)n las luces mu$ "a%as, funcionando con corriente de reserva les e'!lic =e22on a los dem)s, mientras todos se agru!a"an %unto a la !uerta. Tal vez consigamos deslizarnos fuera sin ser vistos. (e!osit cuidadosamente a Ma' *zul en su antiguo em!lazamiento. Bollu' cerr las !lacas de su tra' $ se uni a los dem)s %unto a la !uerta, seguido !or =e22on. Si me !ermiten una sugerencia di%o el droide, !ienso -ue, !osi"lemente, $o resultar4 menos sos!ec+oso -ue cual-uier otro de los a-u# !resentes. &odr#a adelantarme "astante al gru!o, !or si +a$ alg7n !olic#a de seguridad !or los alrededores. ?na "uena sugerencia di%o *tuarre. os es!os no !erder)n tiem!o $ energ#as dis!arando contra un droide. &ero, no o"stante, le detendr)n $ ello nos servir) de advertencia !ara evitar cual-uier !osi"le celada. a !uerta corredera se a"ri $ Bollu' ec+ a andar !or el !asillo, !recedido !or el ruido de su r#gida sus!ensin. os dem)s siguieron a continuacin: =e22on $ Han en !rimera fila, con Torm a la zaga. uego se gu#an *tuarre $ &a22a, $ /+e0"acca cerra"a la retaguardia, con la "allesta lista !ara dis!arar. ,l 0oo2iee o"serva"a a los cons!iradores, adem)s de vigilar la retaguardia. (ada la !osi"ilidad de -ue +u"iera un traidor en el gru!o, 4l $ Han no confia"an en nadie, ni si-uiera en =e22on. ,l !rimer movimiento en falso de cual-uiera de ellos ser#a inter!retado !or el 0oo2iee como una se1al indic)ndole -ue de"#a a"rir fuego. legaron a una es-uina. Bollu' la do"l !rimero, !ero cuando los dem)s $a esta"an !r'imos, escuc+aron una orden: *lto! T7, droide, ven a-u#! Han se asom cautelosamente $ descu"ri a un contingente de es!os fuertemente armados agru!ados en torno a Bollu'. *lcanz a ca!tar fragmentos de conversacin, casi todo !reguntas tendentes a averiguar si el droide +a"#a visto a alguien m)s. Bollu' ado!t una !ose de su!ina ignorancia $ circuitos let)rgicos. &asado el gru!o de es!os, el !asillo desem"oca"a en la galer#a de los !ozos, !ero dada la situacin 4sta !odr#a +a"erse encontrado !erfectamente en el e'tremo o!uesto del Sector /or!orativo. 3o !odemos seguir !or a-u# anunci Han. ,ntonces no nos -ueda m)s remedio -ue tomar la ruta m)s deses!erada re!lic =e22on. Seguidme. (es+icieron el camino andando a !aso ligero. /uando do"la"an la es-uina !ara adentrarse !or el siguiente !asillo, lleg +asta ellos el rumor de las !isadas del destacamento de es!os. 3o +a"#an avanzado demasiado cuando o$eron a!ro'imarse otra !atrulla en sentido contrario. a escalera m)s !r'ima le indic Han a =e22on, -uien les +izo avanzar otro !ar de metros $ luego se meti !or una !uerta. &rocurad avanzar lo m)s calladamente !osi"le susurr Han en la semioscuridad de la escalera iluminada slo !or las luces de emergencia. Su"iremos un !iso $ desde a+# nos dirigiremos a la "alaustrada -ue da so"re la

entrada de los tu"os de ascenso $ descenso. /omo era de es!erar, /+e0"acca, !ese a su mole, avanza"a silenciosamente, al igual -ue la sinuosa *tuarre $ su cac+orro. =e22on tam"i4n !arec#a +a"ituado a correr con furtiva celeridad. (e modo -ue slo Han $ Torm de"#an vigilar sus !asos, $ am"os se esforza"an !or reducir al m#nimo el rumor de sus movimientos. /uando alcanzaron el segundo !iso de su !lanta, lo encontraron vac#o. a andanada de locas alarmas desencadenadas !or Ma' *zul +a"#a ale%ado a las fuerzas de seguridad de sus !osi"les em!lazamientos. os fugitivos cruzaron !resurosos los !asillos, manteni4ndose !egados a las !aredes, como si estuvieran atravesando una sala llena de es!e%os. legaron a la "alaustrada -ue da"a so"re la galer#a. Mu$ agac+ados, se arrastraron +asta la "arandilla. Han se aventur "revemente so"re el re"orde, luego volvi a esconder la ca"eza. ,st)n instalando un ca1n de artiller#a %unto a las entradas de los !ozos anunci. Ha$ tres es!os encargados de su mane%o. /+e0ie $ $o nos encargaremos de ellos. los dem)s !re!araos !ara saltar. 5/+e0ie6 ,l 0oo2iee gru1 -uedamente, con el dedo so"re el gatillo de la "allesta. uego em!ez a ale%arse a lo largo de la "arandilla, siem!re agac+ado. Han acerc la "oca al o#do de =e22on $ murmur: Haznos el favor de vigilar la situacin !or este lado. no !odemos tener los o%os en dos sitios a la vez. uego re!t en direccin contraria a su com!a1ero. /on =e22on armado de vig#a, Han duda"a -ue ning7n traidor se atreviera a mostrar sus cartas !or el momento. *vanz !egado a la "arandilla, do"lando su )ngulo +asta tocar la !ared del fondo. /uando se asom so"re el "orde, descu"ri los grandes o%os azules del 0oo2iee levantados so"re el e'tremo o!uesto. * mitad del camino entre uno $ otro $ varios metros m)s a"a%o, los artilleros esta"an dando los 7ltimos to-ues al ca1n $ al tr#!ode -ue lo sosten#a. (entro de un instante estar#an !re!arados !ara activar el escudo desviador del arma. entonces seria !r)cticamente im!osi"le lanzarse so"re ellos $ el acceso a los tu"os de descenso -uedar#a fuera de su alcance. Su ca!tura ser#a entonces slo una cuestin de tiem!o. ?no de los es!os $a em!eza"a a agac+arse !ara conectar el escudo desviador. Han se incor!or, a!unt $ dis!ar. ,l +om"re -ue se dis!on#a a activar el escudo se tam"ale, agarr)ndose una !ierna -uemada con am"as manos. Sin em"argo, uno de sus com!a1eros, sin !ararse en detalles como la disci!lina de fuego, se volvi velozmente $ roci el lugar con una r)faga ininterrum!ida de energ#a destructiva -ue "rota"a de la "oca de un rifle corto antidistur"ios. os dis!aros del rifle antidistur"ios levantaron casca%os de las !aredes $ la "arandilla. el es!o +izo girar des!reocu!adamente su arma, en "usca de su "lanco. Han se vio o"ligado a agac+arse otra vez !ara es-uivar la lluvia de energ#a -ue cercena"a el aire, c+ocando contra las !aredes, el tec+o $ la ma$or#a de los o"%etos contenidos entre uno $ otras. a !osi"ilidad de -ue alg7n o"servador inocente resultara +erido no !arec#a entrar dentro de las !revisiones del es!o. &ero entonces el es!o dio un grito $ ca$, aflo%ando el dedo -ue a!reta"a el gatillo, al mismo tiem!o -ue se escuc+a"a el ta1ido met)lico de la "allesta de

/+e0"acca. Han volvi a asomarse so"re la "arandilla $ divis al segundo +om"re ca#do so"re el !rimero, derri"ado !or una "reve r)faga del arma del 0oo2iee. uego /+e0"acca se incor!or, !re!arando su "allesta !ara dis!arar una nueva ristra de municiones. ,l tercer artillero a!art de un !unta!i4 los cuer!os de sus com!a1eros mientras dis!ara"a fren4ticamente su !istola dando voces de au'ilio. Han lo derri" en el !reciso instante en -ue sus manos se dis!on#an a coger las em!u1aduras del ca1n. /+e0"acca $a +a"#a saltado !or encima de la "arandilla. Han, montado en su e'tremo de la "arandilla, grit: *delante, =e22on, en marc+a! $ salt. &erdi el e-uili"rio $ ca$ de cuatro !atas, !ero no tard en incor!orarse !ara correr en a$uda de su com!a1ero -ue esta"a mu$ ocu!ado desem"arazando el ca1n de los es!os amontonados a su alrededor. Torm se de% caer $ aterriz con suavidad !ese a su !eso. uego sigui *tuarre, llena de gracia $ estilo. Su cac+orro se descolg de la "arandilla, con las e'tremidades $ la cola encogidas !ara dar una voltereta, $ aterriz %unto a la madre. *tuarre le dio una !almada, como !ara indicarle -ue a-u4l no era un momento adecuado !ara +acer e'+i"iciones, aun-ue uno fuera un acro")tico trianii. ,l 7ltimo en saltar fue =e22on, -uien lo +izo con gran agilidad, como si se tratara de un movimiento +a"itual !ara 4l. Han se !regunt fugazmente cu)l de"#a ser el secreto de a-uel vers)til !rofesor universitario -ue %am)s !arec#a !erder el control de los !ro"lemas -ue ten#a entre manos. *l +acer !asar delante a todos los dem)s, =e22on se +a"#a asegurado de -ue ning7n es!#a en !otencia -ueda"a rezagado $ a"ierto a la tentacin de unas es!aldas des!rotegidas. Torm se detuvo en seco %unto a la entrada de los tu"os de descenso, afortunadamente !ara 4l. os cam!os gravitatorios est)n desconectados! e'clam. =e22on $ *tuarre acudieron en el acto a su lado $ em!ezaron a mani!ular el !anel de emergencia situado %unto a la entrada de los !ozos. os fuertes dedos de =e22on se cerraron so"re la re%illa del !anel $ la arranc, a!arentemente sin esfuerzo. ,n los !asillos del !iso su!erior se o#an gritos $ un al"oroto general. Han se agaza! %unto al ca1n, a!o$ los !ies en las clavi%as del tr#!ode $ activ el escudo desviador. evantad la ca"eza! advirti a sus com!a1eros, *+ora em!ieza el "aile! ?na !atrulla de es!os, con armadura de com"ate $ em!u1ando rifles $ fusiles antidistur"ios, invadi la "alaustrada su!erior, distri"u$4ndose a lo largo de la "arandilla, desde donde em!ezaron a dis!arar. Sus descargas se estrella"an en oleadas multicolores so"re el escudo del ca1n. Torm, =e22on $ los dem)s, situados directamente detr)s de Han intentando mani!ular los mandos de los tu"os de descenso, tam"i4n esta"an !rotegidos, !or el momento. /+e0"acca !ermanec#a detr)s de su com!a1ero, dis!arando su "allesta siem!re -ue se le !resenta"a una o!ortunidad. &ronto +u"o vaciado el cargador de su arma $ e'tra%o otra tira de municin de su "andolera. /arg la "allesta con dardos e'!losivos $ em!ez a dis!arar otra vez. a galer#a se llen de +umo $ estruendo de sus detonaciones. Han, -ue +a"#a levantado la "oca del ca1n +asta el )ngulo de m)'ima

elevacin, em!ez a +acerlo girar siguiendo la "arandilla. ?na sucesin de descargas centelle $ cre!it velozmente. !arte de la "arandilla $ del "orde de la "alaustrada e'!losionaron, se fundieron o ardieron en grandes llamaradas. 8arios es!os ca$eron +eridos, des!lom)ndose so"re el !iso inferior, $ el resto retrocedi !resurosamente ale%)ndose de la l#nea de fuego, !ara asomarse de vez en cuando $ dis!arar una r)faga cuando se les !resenta"a la o!ortunidad, en un constante, infle'i"le intercam"io de fuego. a "atalla de detonaciones con sus ecos, calor $ +umo llena"a toda la galer#a. Han o"liga"a a los es!os a mantener la ca"eza agac+ada descargando largas r)fagas del ca1n so"re ellos, ametrallando el suelo de la "alaustrada $ !erforando las !aredes. a galer#a se calent como un +orno !or efecto de las energ#as desencadenadas. =o%os ra$os ani-uiladores flamea"an en todas direcciones $ Han com!rendi -ue el escudo desviador del ca1n no resistir#a eternamente "a%o el fuego continuado de los rifles $ fusiles anti distur"ios. ?na !atrulla de figuras cu"iertas de armaduras a!areci en el !asillo inferior, el -ue desem"oca"a directamente en la galer#a. Han "a% la "oca del ca1n e inund el vest#"ulo inferior de oleadas de furiosa destruccin. ,se gru!o de es!os tam"i4n retrocedi, !ero, al igual -ue los anteriores, se limitaron a !ermanecer fuera de su cam!o de tiro !ara aventurarse a dis!arar desde all# siem!re -ue ten#an una o!ortunidad. *tuarre, &a22a $ Torm em!u1aron sus !istolas $ sus dis!aros se unieron a los de Han $ /+e0"acca mientras =e22on segu#a intentando +acer funcionar el tu"o de descenso. Si no consigues +acer funcionar ese cam!o gravitatorio, =e22on, estamos listos "ram Han !or encima del +om"ro. ?n +om"re de las fuerzas de seguridad se asom so"re la "alaustrada su!erior $ consigui lanzar un dis!aro. a descarga re"ot contra el escudo desviador, !ero el calor residual -ue consigui filtrarse le indic a Han -ue el desviador em!eza"a a fallar. ,s im!osi"le decidi =e22on mientras sus fuertes dedos sensi"les segu#an !al!ando los mecanismos. Tendremos -ue "uscar otra salida. Asta es una calle de sentido 7nico! grit Han sin volverse. os airados rugidos de frustracin de /+e0"acca resonaron !or encima del estr4!ito general. ,ntonces salta t7 !rimero, de ca"eza! res!ondi Torm tam"i4n gritando. a r4!lica de Han se !erdi en medio de un zum"ido electrnico -ue inund los o#dos de todos los !resentes e +izo !al!itar sus corazones. ,ra una se1al de alarma de uso corriente en la ma$or !arte de la ;ala'ia. 9m!ortante esca!e de radiaciones! e'clam =e22on. Asta no es una de las falsas alarmas de Ma'. @ no slo eso, se di%o Han, sino -ue adem)s aca"a"a de em!ezar a sonar $ esta"a sonando %usto en el !asillo -ue !art#a de la galer#a. Si se ve#an e'!uestos a una dosis de fuertes radiaciones, sus !osi"ilidades de so"revivir ser#an escasas, $ $a estar#an a"sor"iendo una dosis mortal mientras escuc+a"an la alarma. Han se maldi%o !or +a"er tenido la mala idea de a"andonar una actividad tan agrada"le $ segura como el contra"ando de armas volando de costado !or estrec+os desfiladeros. Se incor!or de un salto. Todos !re!arados. Tendremos -ue a"rirnos !aso entre ellos a fuerza de

dis!aros si no -ueremos -uedar desa+uciados. &or encima del rugido de las sirenas, se escuc+ c+illar a *tuarre: ?n momento... mirad! Han volvi a em!u1ar su !istola, listo !ara +acer "lanco so"re lo -ue su!on#a ser#a otro es!o. &ero la figura -ue avanza"a !or el !asillo inferior en direccin a ellos se mov#a con gestos r#gidos $ lleva"a los "razos e'tendidos +orizontalmente, sosteniendo alg7n "ulto. Bollu'! e'clam Torm, $ no se e-uivoc. ,l droide emergi so"re sus r#gidas !iernas centr)ndose en el es!acio me%or iluminado de la galer#a con un altavoz glo"ular del sistema de alto!arlantes en cada mano. os ca"les de los altavoces desa!arec#an en su tra' a"ierto, %unto al em!lazamiento de Ma' *zul. a estre!itosa alarma de !eligro de radiaciones atrona"a !or los altavoces. Todos se agol!aron en torno a Bollu', gritando en lengua est)ndar, 0oo2iee, trianii $ una o dos lenguas m)s, !ero ninguno consegu#a escuc+ar las !ala"ras de los dem)s a causa del ruido de las alarmas. * Han em!eza"a a dolerle la ca"eza, aun-ue decidi olvidarlo en vistas del enorme regoci%o -ue le causa"a !ensar -ue todav#a segu#a con vida. (es!u4s las alarmas callaron. Bollu' de!osit cuidadosamente los altavoces en el suelo $ desconect !acientemente los ca"les de su cuer!o mientras los dem)s clama"an !idiendo una e'!licacin. Me satisface so"remanera com!ro"ar -ue mi !lan +a surtido efecto, se1ores $ se1ora. sin em"argo, de"o confesar -ue no +a sido m)s -ue una e'tensin de las falsas alarmas de Ma' les di%o Bollu'. Al descu"ri la e'istencia de las alarmas de !eligro de radiacin mientras esta"a aco!lado a la red. Siguiendo sus instrucciones, +e arre"atado estos dos altavoces de las !aredes del !asillo $ los +e ada!tado. os !asillos +an -uedado vac#os. la armadura de los es!os est) dise1ada !ara el com"ate, no !ara servir de !roteccin contra las radiaciones. *l !arecer, todos se +an a!resurado a retirarse. &on a tra"a%ar a Ma' en los tu"os de descenso di%o Han, interrum!i4ndole . Si no consigue +acerlos funcionar, nuestra situacin seguir) siendo deses!erada. @ mientras as# +a"la"a cogi a Bollu' del "razo arrastr)ndolo +acia la entrada de los tu"os de descenso. Todos los tu"os de descenso est)n desactivados, 5no es as#6 !i Ma' *zul. &ues act#valos de nuevo, 5-uieres6 su!lic Han. ,sto es !an comido, ca!it)n! as !lanc+as del tra' de Bollu' se a"rieron de !ar en !ar $ el droide se acerc al !anel de mandos. &ero el ada!tador de entrada -ueda"a demasiado alto, de modo -ue /+e0"acca, -ue era el m)s !r'imo, se colg al +om"ro su "allesta, e'tra%o a Ma' de su em!lazamiento $ acerc la !e-ue1a com!utadora al !anel de control del tu"o de descenso. ,l ada!tador de Ma' se e'tendi $ se conect al rece!tor. os "otones met)licos giraron r)!idamente en uno $ otro sentido. uego el !anel se ilumin. >unciona! e'clam e'ultante =e22on. =)!ido, seguidme antes de -ue

alguien lo advierta $ lo desconecte otra vez. e +izo un leve gesto con la mano a Han, tan r)!ido -ue ninguno de los dem)s lo ca!t, !ero el !iloto $a +a"#a com!rendido -ue 4l de"#a ser el 7ltimo en "a%ar. =e22on continua"a dudando de la lealtad de su gente. Salt al tu"o de descenso $ en seguida le sigui *tuarre. Tras ella "a% &a22a, revoloteando, dando tum"os e intentando agarrarse %uguetonamente la cola mientras descend#a sostenido !or el cam!o gravitatorio del !ozo. Torm salt a continuacin, em!u1ando su !istola. ,n el !asillo se escuc+a"an !isadas de "otas claveteadas. /on Ma' *zul todav#a "a%o su "razo, /+e0"acca tam"i4n se de% caer !or el tu"o de descenso. Han se entretuvo los instantes necesarios !ara dis!arar so"re el ca1n desde su lado des!rotegido. Se !rodu%o una "rillante eru!cin !rovocada !or la so"recarga de su cartuc+o de energ#a. Han dio media vuelta $ se zam"ull de ca"eza en el tu"o de descenso. 3o tard en escuc+ar la e'!losin del ca1n !ort)til a sus es!aldas. >ueron ca$endo en diversas !osturas $ actitudes, siguiendo a =e22on en desordenada formacin. Todos manten#an la ca"eza levantada, aguardando nerviosamente el !rimer ca1onazo -ue se !reci!itar#a !or el tu"o de descenso, !ero no +u"o ninguno. Han decidi -ue la e'!losin del ca1n de"#a de +a"er entretenido a los es!os. /onfia"a en -ue tardar#an un rato en descu"rir -ue el tu"o de descenso esta"a activado, !ero tem#a ver iniciarse de un momento a otro la so"recogedora ca#da con la consiguiente tensin en la "oca del estmago -ue se iniciar#a en cuanto volvieran a reconectar el cam!o gravitatorio, !reci!it)ndoles a 4l $ a /+e0ie $ a todo el gru!o +acia una muerte segura. Siguieron descendiendo +asta las !lantas destinadas a gara%e. =e22on !or fin sali del tu"o de descenso, indic)ndoles -ue le siguieran. Todos esta"an reunidos en una gran zona de a!arcamiento cuando em!ezaron a sonar las alarmas a lo le%os. ,s!era"a encontrar alg7n a!arato volador de uno u otro ti!o a-u# di%o amargamente =e22on. no +emos tenido suerte. 3o vamos a meternos otra vez en ese tu"o, eso al menos es seguro declar Han. *+# +a$ un "uen a!arato de +4lice. /o%)moslo sugiri *tuarre. Todos se amontonaron dentro $ Han se +izo cargo de los controles, con =e22on instalado a su lado. /+e0"acca se sent detr)s, en la !lataforma de carga, en com!a1#a de los dem)s e introdu%o un nuevo cargador en su "allesta. ,l 0oo2iee todav#a no +a"#a tenido tiem!o de volver a de!ositar a Ma' en el tra' de Bollu', cuando Han $a +a"#a !uesto el ve+#culo en movimiento $ em!rend#a la marc+a a toda velocidad, efectuando un a%ustado vira%e !ara enfilar !or la ram!a de salida, casi rozando la !ared. Han mantuvo las "arras de mando del a!arato a!retadas a fondo, d)ndole al ve+#culo toda la aceleracin -ue era ca!az de so!ortar sin !eligro $ una "uena dosis m)s. a ram!a se desliz "a%o sus !ies en una enlo-uecida es!iral de >orme', mientras las !aredes !asa"an frente a la ca!ota delantera del +elic!tero a una velocidad vertiginosa. =e22on com!rendi en seguida -ue +a"#a o"rado sa"iamente al ceder los mandos al +om"re m)s %oven. Han ten#a la es!eranza de -ue a nadie se le +a"r#a ocurrido sellar a7n el

edificio -ue conten#a los sistemas de com!utadoras $, efectivamente, no lo +a"#an clausurado. a red de seguridad esta"a inundada de todo ti!o de alarmas, desde comunicados de insurrecciones +asta llamadas denunciando altercados entre "orrac+os en el clu" de los e%ecutivos, en todo el /entro $ todos los rincones de Brron 999. ,l +elic!tero emergi del gara%e como un co+ete de un tu"o de des!egue. /on las !risas, Han +a"#a salido !or una !uerta con un rtulo -ue indica"a claramente -ue se trata"a de una ,3T=*(*. ?na unidad de control de tr)fico tom de"ida nota del n7mero de matr#cula del ve+#culo !ara multarlo $ remitirle una orden conmin)ndole a com!arecer ante los tri"unales. ,l +elic!tero cruz la ciudad a toda velocidad, gui)ndose en !arte !or las instrucciones de =e22on $ en !arte !or el instinto de Han. Solo de% a sus es!aldas los l#mites de la ciudad, la cual no tard en convertirse en una manc+a "orrosa, $ em!ez a !erforar el aire so"re la carretera construida !or fusin, mientras los dem)s ve+#culos intenta"an es-uivarle zigzagueando +ist4ricamente. Se felicit de +a"erse entretenido un rato "uscando la localizacin del es!acio!uerto desde el des!ac+o de =e22on. &uesto -ue el ve+#culo esta"a desca!otado, el viento azota"a con fuerza a todos sus ocu!antes, agitando los ca"ellos, !elam"re $ vestimentas !or un igual e im!idiendo toda conversacin entre los !asa%eros -ue se agarra"an cmo $ dnde !od#an. Sin em"argo, al do"lar una curva en el 7ltimo tramo, cerca $a del es!acio!uerto, Han descu"ri -ue alg7n miem"ro de alg7n sector de la "urocracia curiosamente se +a"#a !arado a !ensar un !oco. ,l ve+#culo de +4lice estuvo a !unto de !reci!itarse de morro contra una "arrera, un camin +overcraft de trans!orte de tro!as de la ,s!o atravesado en la carretera, con un !ar de ametralladoras +usmeando cual-uier !osi"le "lanco. Han accion violentamente los controles, +undiendo el !ie en los !edales au'iliares, e +izo volar su !e-ue1o ve+#culo fuera de la vertical de la carretera. ,l motor vi"r con el esfuerzo. la "a%a carrocer#a del a!arato em!ez a azotar la su!erficie ondulante de un cam!o de cereales $ em!rendi una err)tica carrera entre las es!igas. os tallos de las !lantas, un +#"rido multimodular de *rcon, eran tan altos -ue el ve+#culo de +4lice no tard en desa!arecer entre ellos, al a"rigo de las sor!rendidas miradas de los es!os. Sin em"argo, Han avanz en zigzag de todos modos, !or si acaso, $ o"r cuerdamente, !ues los es!os dis!araron a !esar de no !oder localizar e'actamente su "lanco, so"re todo, seguramente, !ara dar rienda suelta a su frustracin. ,l camin +overcraft de trans!orte de tro!as era un ve+#culo de tierra, -ue no !od#a so"revolar el cam!o cultivado, como "ien sa"#a Han. o cual significa"a -ue si sus !erseguidores desea"an darle caza, tendr#an -ue tragarse unas cuantas es!igas !rimero. Han tuvo -ue !onerse de !ie, con la ca"eza asomada !or encima del !ara"risas mientras segu#a !ilotando, en un intento, !or lo general infructuoso, !or vislum"rar el rum"o -ue lleva"an. ,l a!arato se fue a"riendo !aso entre densas +ileras de grano +#"rido, !ro$ectando un c+orro de !lantas a!lastadas $ !a%a !or encima del c+asis $ a su alrededor. Han frunci los o%os e intent distinguir algo entre el +urac)n de restos vegetales, en la medida de sus !osi"ilidades, -ue no eran muc+as. Ha"#a momentos en -ue toda la carrocer#a del +elic!tero esta"a cu"ierta de tallos -ue se +a"#an incrustado en ella $ el a!arato !arec#a una e'tra1a "alsa agr#cola.

/+e0"acca, de !ie $ dando voces, se inclin !or encima del +om"ro de su com!a1ero $ le indic una direccin con el dedo. Han cam"i de rum"o sin +acer !reguntas. Tuvo -ue accionar con fuerza los mandos !ara es-uivar el o"st)culo, una monta1a de metal amarillo, una de las enormes m)-uinas de cultivo automatizadas -ue la"ra"an lenta $ !acientemente a-uella !arte de los ilimitados cam!os de Brron 999. Han se encontr de !ronto en terreno descu"ierto, segado !or la cosec+adora. Hizo virar el a!arato descri"iendo un am!lio c#rculo, calcul la !osicin del es!acio!uerto $ de las +ileras de monumentales "arcazas varadas $ em!rendi la carrera en a-uella direccin. ,n a-uel momento, el camin +overcraft de los es!os tam"i4n emergi del sem"rado, !ero en un !unto m)s le%ano, en direccin contraria al es!acio!uerto. Han no !od#a !erder tiem!o o"servando sus movimientos. !refiri avanzar descri"iendo suficientes eses $ curvas !ara evitar los !untos de mira de las armas de los es!os. >uertes salvas de ametralladora estallaron %unto al a!arato, desencadenando !e-ue1os fuegos incandescentes en los rastro%os. Han +izo girar "ruscamente su a!arato, en un intento de esca!ar de la l#nea de fuego, !ero las ametralladoras gemelas del camin +overcraft cada vez dis!ara"an m)s cerca !or el lado de estri"or, creando una cadena de eru!ciones so"re el cam!o. Han a!ret a fondo la "arra de control !ara virar nuevamente a "a"or. &ero el artillero de la ,s!o, en un intento de +or-uillar su "lanco, se +a"#a adelantado a sus movimientos. ?na e'!losin !erfor el suelo %unto al vientre del ve+#culo de +4lice. ,l a!arato dio una violenta sacudida, +undiendo el morro en el f4rtil terreno, zarandeando $ com!rimiendo la cu"ierta del motor. ?na columna de +umo "rot del com!artimiento del motor $ el !e-ue1o ve+#culo se !reci!it al suelo, a"riendo largos surcos entre los rastro%os. Han intent recu!erar el control con todo su em!e1o, !ero la "arra de control se le esca! de la mano en el 7ltimo momento, su ca"eza fue a estrellarse contra el !ara"risas $ sali dis!arado del ve+#culo, -ue en a-uel momento se deten#a, $ finalmente -ued tendido de es!aldas en el suelo. Han contem!l el cielo de Brron 999, -ue !arec#a dar vueltas so"re su ca"eza, mientras se !regunta"a si todo su es-ueleto +a"#a -uedado +ec+o !icadillo. Asa era al menos la sensacin -ue 4l ten#a. Todo el mundo a tierra anunci algo aturdido. distri"ucin de e-ui!a%es a la iz-uierda. os dem)s "a%aron tam"ale)ndose del +elic!tero destrozado. Han not -ue alguien le levanta"a como si fuera un ni1o. las oscuras manos de =e22on le iza"an !or la c+a-ueta. e alegr com!ro"ar -ue segu#a mas o menos de una !ieza. /orred +acia la ver%a del es!acio!uerto! orden =e22on a los otros. ,l zum"ido del camin +overcraft de los es!os i"a creciendo a lo le%os. Han se recu!er r)!idamente de la ca#da. ,l camin se i"a acercando r)!idamente. =e22on le o"lig a agac+arse $ lo em!u% al a"rigo de la !unta del +elic!tero, mientras acciona"a los ada!tadores de su !istola desintegradora. Han em!u1 su revlver. l4vatelos de a-u#, /+e0ie orden.

,l vociferante 0oo2iee, todav#a con Ma' *zul "a%o un "razo, em!ez a em!u%ar $ a dar voces a los otros invit)ndoles a !onerse en marc+a. *tuarre $ &a22a salieron a la carretera. la +em"ra trianii medio arrastra"a, medio lleva"a en "razos a su cac+orro, seguida a escasa distancia !or Torm. 9ncluso Bollu' avanza"a a m)'ima velocidad, con largos $ ruidosos saltos, !osi"les gracias a su sistema de sus!ensin es!ecialmente dise1ado !ara tra"a%os !esados, sin !restar atencin al da1o -ue ello !od#a causar a sus amortiguadores. /+e0"acca i"a en 7ltimo lugar, mirando con frecuencia !or encima del +om"ro. >rente a ellos se e'tend#a otra fran%a de cereales, -ue otra m)-uina gigante esta"a segando en a-uellos momentos, $ m)s all) se alza"a la re%a de seguridad del es!acio!uerto. Han not una c)lida sensacin l#-uida so"re la frente $ cuando se la frot, sus dedos -uedaron manc+ados de sangre, cortes#a del !ara"risas del ve+#culo de +4lice. =e22on, -ue +a"#a terminado de a%ustar su desintegrador, aguarda"a -ue el camin +overcraft se le !usiera a tiro, lo cual 4ste se dis!on#a a +acer a aterradora velocidad. ,l c+ofer del camin, entretenido o"servando las figuras -ue corr#an +acia la re%a, no se fi% en los dos +om"res -ue !ermanec#an ocultos detr)s del ve+#culo averiado. /uando los es!os estuvieron a una distancia lo suficientemente corta, =e22on a!o$ los ante"razos en la carrocer#a del ve+#culo de +4lice $ dis!ar. Ha"#a !uesto el desintegrador al m)'imo $ la !otente !istola se vaci en una "reve r)faga de devastadora energ#a. Han tuvo -ue !rotegerse la cara con la mano, mientras !ensa"a -ue =e22on esta"a corriendo un gran riesgo. el desintegrador !od#a +a"erle estallado f)cilmente entre las manos, mat)ndolos a los dos. &ero, el c+orro de fuego desintegrador atraves la cu"ierta del motor $ el !ara"risas del camin +overcraft. ,l ve+#culo de la es!o se desliz de costado, dio una vuelta so"re si mismo $ !lane rozando el suelo, levantando un mont#culo de tierra frente a 4l. Han se descu"ri la cara $ o"serv -ue el ca1n de la !istola de =e22on esta"a al ro%o "lanco. el !rofesor ten#a el rostro sudoroso $ c+amuscado. =e22on descart la !istola $a inservi"le. (e"e de +a"er dado clases en escuelas mu$ tumultuosas se limit a comentar Han mientras se incor!ora"a de un salto, dis!uesto a em!render otra vez la carrera. =e22on, con los o%os fi%os en el camin volcado, no o$ sus !ala"ras. 8arios es!os, cu"iertos de armaduras, $a em!eza"an a descender tam"aleantes del ve+#culo a fin de continuar la !ersecucin a !ie. ,l !ar de ametralladoras $ac#an retorcidas "a%o el camin, inutilizadas. =e22on retrocedi un !ar de !asos $ anunci: Ha llegado el momento de !artir, ca!it)n Solo! Han lanz un !ar de tiros afortunados so"re los es!os. a distancia era larga, !ero aun as# les +izo morder el !olvo. (es!u4s agac+ la ca"eza $ ec+ a correr detr)s de =e22on, !regunt)ndose si los es!os conseguir#an acercarse lo suficiente !ara dis!ararles antes de -ue !udieran llegar a la re%a $ saltarla, atravesarla o deslizarse !or de"a%o de un modo u otro. &ens)ndolo "ien, de"#a reconocer -ue la manera f)cil de ganar dinero !arec#a ser !onerse del lado de los es!os. (urante un largo instante, Han se limit a correr en !os de las raudas sandalias

de =e22on aguardando -ue de un momento a otro una r)faga destructora le -uemara los om!latos. uego levant la ca"eza, "o-ueando en "usca de aliento. a monstruosa cosec+adora avanza"a entre las +ileras de cereales a sus es!aldas, cercenando con su enorme "ocaza una fran%a de varios metros de anc+o, mientras vert#a simult)neamente el grano en un cargador gemelo. Han $ =e22on dieron un rodeo en torno a la m)-uina $ Han ote el terreno frente a 4l. (ivis varias figuras -ue avanza"an dificultosamente entre los tallos, !ero no consigui identificar ninguna de ellas. ?n dis!aro levant una nu"e de !olvo $ llamas a su iz-uierda, indic)ndoles -ue los es!os i"an ganando terreno. Han $ =e22on do"laron +acia la derec+a, !ara inter!oner el enorme agriro"ot entre ellos $ sus !erseguidores. uego em!ezaron a vadear a la carrera un oc4ano de tallos de un dorado color ro%izo, entre los cuales logra"an descu"rir de vez en cuando a lo le%os la figura de alguno de sus com!a1eros. (e !ronto, Han clav los talones $ se detuvo. =e22on, -ue se le +a"#a adelantado, advirti el movimiento $ tam"i4n se !ar. *m"os %adea"an fuertemente, cuando Han !regunt: 5(nde est) /+e0ie6 (elante de nosotros, +acia ese lado. es dif#cil localizarlo con e'actitud en medio de este sem"rado. 3o, no est) all#. ,s el 7nico -ue resultar#a f)cilmente identifica"le, incluso a+#. Han irgui el cuer!o $ sinti una !unzada de dolor en un costado. ,sto significa -ue +a -uedado a+# atr)s! ,c+ a correr !or donde +a"#a venido, sin !restar atencin a las llamadas de =e22on. /uando sali otra vez a terreno descu"ierto, en el acto com!rendi lo sucedido. /+e0"acca +a"#a advertido -ue los es!os ten#an muc+as !ro"a"ilidades de dar alcance a sus com!a1eros antes de -ue 4stos consiguieran llegar al es!acio!uerto $ cruzar la re%a. ,ra !reciso distraerlos !ara salvar las vidas de todos $, en consecuencia, el 0oo2iee se +a"#a detenido !ara !re!ararles una distraccin. Mientras Han grita"a rog)ndole -ue regresara, /+e0"acca, con la "allesta colgada al +om"ro $ Ma' *zul "a%o el largo "razo, tre! !or el costado de la cosec+adora gigante -ue sigui su camino !re!rogramado. a cosec+adora $a +a"#a trans!ortado al 0oo2iee casi +asta donde se +alla"an los es!os, cuando 4ste tre! los 7ltimos metros $ se encontr en la !arte su!erior del agriro"ot, donde esta"a situado su /entro de control. /+e0"acca em!ez a tirar de la cu"ierta !rotectora -ue ta!a"a los controles intentando levantarla. &ero se trata"a de un dise1o industrial de alta duracin $ resisti sus esfuerzos. Han $ =e22on vieron -ue /+e0"acca se senta"a !ara !oder +acer !alanca con ma$or facilidad. uego a!lic todas sus fuerzas en un enorme esfuerzo, la cu"ierta se zaf $ el 0oo2iee la arro% le%os de s#. ,n seguida em!ez a tra"a%ar fren4ticamente, des+aciendo cone'iones $ des!lazando com!onentes a fin de +acerle un +ueco a Ma' *zul. ,ra im!osi"le -ue !udiera escuc+ar los roncos gritos de Han en medio del ruido de la cosec+adora, $ a tanta distancia, $ desde el lugar donde se +alla"a, el 0oo2iee tam!oco !od#a divisar a los tres es!os -ue +a"#an conseguido aferrarse a una de las escaleras de mantenimiento $ +a"#an em!ezado a tre!ar tras 4l.

Han esta"a demasiado le%os !ara alertarlo. os es!os i"an ascendiendo r)!idamente. a enorme cosec+adora dio una sacudida $ des!u4s sufri una serie de e'tra1os tem"lores mientras Ma' *zul se +ac#a con el control $ e'!erimenta"a las reacciones del mecanismo. ,n el momento mismo en -ue los es!os, -ue $a +a"#an conseguido llegar +asta el e'tremo su!erior de la escalera, se dis!on#an a a!untar sus armas so"re la columna verte"ral de /+e0"acca, la cosec+adora dio la sacudida m)s violenta de todas. ?n es!o estuvo a !unto de caerse $ seguramente grit, !ues la ca"eza del 0oo2iee se volvi en el momento mismo en -ue los tres se agac+a"an !ara no salir des!edidos. ,l dis!aro de la "allesta de /+e0"acca e'!lot contra el !ec+o de uno de los +om"res, el cual se des!lom de es!aldas $ ca$ rodando !or un costado de la m)-uina. &ero al volverse $ dis!arar, el !ro!io /+e0"acca tam"i4n !erdi el e-uili"rio. a cosec+adora efectu un "rusco vira%e $ el 0oo2iee tuvo -ue +acer un esfuerzo deses!erado !ara agarrarse a un ca"le. /onsigui cogerse, !ero la "allesta se le esca! de las manos. /+e0ie! aull Han, e +izo un gesto de correr +acia 4l, !ero la manaza de =e22on se agarr a su +om"ro $ le retuvo con firmeza. 3o !uedes acudir a su lado a+ora grit el !rofesor, lo cual !arec#a !erfectamente cierto. M)s es!os em!eza"an a formar un c#rculo en torno a la cosec+adora -ue avanza"a lentamente. /+e0"acca, desarmado, recu!er el e-uili"rio, $ se a"alanz so"re los dos es!os -ue -ueda"an sin darles tiem!o a recu!erarse. *garr a uno de ellos en un letal a"razo, mientras derri"a"a al segundo de un !unta!i4, antes de -ue ni uno ni otro !udieran levantar sus armas. &ero el segundo +om"re logr agarrarse de alguna manera a la !ierna del 0oo2iee $ se aferr a ella como si en ello le fuera la vida. ,ntretanto, Ma' *zul +a"#a conseguido controlar la cosec+adora, eso al menos esta"a claro. Hizo girar la m)-uina en redondo, en un intento de engullir a toda la !atrulla de es!os. &ero, gui)ndose !or el !rimitivo sistema de orientacin de la m)-uina, Ma' no +a"#a advertido el trance en -ue se +alla"a el 0oo2iee. ,l "rusco vira%e +izo caer a /+e0"acca $ los dos es!os. Todos se !reci!itaron al suelo en un tor"ellino de !iernas $ "razos $ el 0oo2iee de alg7n modo consigui aterrizar encima de los otros dos. &ero, aun as#, fue una larga ca#da $, antes de -ue el aturdido +umanoide !udiera incor!orarse, -ued se!ultado "a%o un en%am"re de es!os -ue "land#an sus rifles. Han se de"ati intentando zafarse de la mano de =e22on, mientras sent#a tem"lar todo su cuer!o +asta -ue le casta1etearon los dientes. Son muc+#simos im!lora"a =e22on, no tienes ninguna !osi"ilidad de salvarlo! ,s !referi"le -ue sigas vivo $ en li"ertad $ as# !odr)s a$udar al 0oo2iee m)s adelante. Han dio media vuelta, con la !istola en la mano. Su4ltame. Ha"lo en serio. =e22on com!rendi !or su mirada -ue as# era en verdad. Han esta"a dis!uesto a matar a cual-uiera -ue se inter!usiera entre 4l $ /+e0"acca. as anc+as manos negras lo soltaron. /on la !istola en la mano, Han +ec+o a correr +acia la masa de

es!os. 3o +a"r#a sa"ido decir cmo le derri" entonces =e22on. Toda su es!ina dorsal !areci encenderse $ una cegadora !ar)lisis se a!oder de su cuer!o. Tal vez +a"#a sido una descarga nerviosa o un gol!e en un !unto es!ecialmente seleccionado !or su sensi"ilidad +idrost)tica. ,n cual-uier caso, Han se des!lom como una marioneta a la -ue aca"aran de cortarle las cuerdas. a cosec+adora, -ue +a"#a em!ezado a moverse con ma$or ra!idez, dio media vuelta $ volvi a avanzar +acia los es!os. os !olic#as dis!araron so"re ella, !ero era dif#cil detener con los dis!aros de arma corta la m)-uina gigante, siendo como era un a!arato mu$ sofisticado. os dis!aros arrancaron algunos trozos del c+asis $ de las +o%as cortadoras, !ero la cosec+adora continu su camino. 8arios es!os no consiguieron esca!ar con suficiente ra!idez entre las densas es!igas $ desa!arecieron en su "oca cavernosa. Ma' +a"#a descu"ierto finalmente la dif#cil situacin de /+e0"acca $ se acerc !ara darle la o!ortunidad de saltar otra vez so"re la m)-uina. &ero una !atrulla de es!os $a se lleva"a arrastrando a /+e0"acca, cu$as !iernas $ "razos colga"an fl)ccidamente. Ma' no !od#a !erseguirlos sin riesgo de da1ar a /+e0"acca con la tor!e cosec+adora. *dem)s, los es!os +a"#an em!ezado a concentrar su fuego. Ma' *zul dese con todas sus fuerzas !oder tener a su lado a Bollu', !ara -ue le indicara cmo de"#a actuar. la !e-ue1a com!utadora no cre#a contar con el tiem!o suficiente de funcionamiento !ara tomar decisiones de tal magnitud. Sin em"argo, no viendo otra solucin, Ma' reconoci -ue de"#a ir a reunirse con los dem)s. Hizo virar la voluminosa cosec+adora, desconect el regulador de velocidad $ la !uso a correr a toda marc+a. Han Solo advirti vagamente -ue =e22on se lo +a"#a cargado al +om"ro. le costa"a enfocar la mirada. &ero cuando Ma' !as !or su lado, =e22on dio un !ar de largas zancadas, tom im!ulso !ara saltar $ aterriz so"re el costado de la cosec+adora. Tre! !or una corta escalera $ de!osit a Han en una estrec+a !lataforma. Han !or fin logr levantar la ca"eza. * lo le%os entre las "ruscas sacudidas de la m)-uina, alcanz a distinguir al gru!o de es!os -ue se lleva"an !risionero a su amigo. Han a!ret con fuerza el metal "a%o sus manos, dis!uesto a saltar de la m)-uina $ volverse atr)s. ,n el acto, tuvo a =e22on encima, retorci4ndole los "razos con una fuerza $ una intensidad atemorizantes. ,s mi amigo! gimote Han, intentando esca!ar. =e22on volvi a sacudirle, con m)s 4nfasis -ue violencia. ,ntonces a$uda a tu amigo le inst la melodiosa voz de "a%o. ,nfr4ntate con la dura realidad: tienes -ue salvar tu !ro!ia vida !ara salvarle a 4l, en vez de !reci!itar tu muerte $ la su$a! a gigantesca fuerza -ue le reten#a !risionero se aflo% $ Han se -ued alterado, !ues com!rend#a -ue =e22on ten#a razn. Se agarr a la "arandilla de la !lataforma $ de% de contem!lar las manc+itas indistingui"les de /+e0"acca $ los es!os. *++ gimi, "a%ando desconsoladamente los o%os. /+e0ie...

VII /ada vez -ue da"a alcance a uno de los fugitivos, Ma' aminora"a la marc+a de la cosec+adora %usto lo suficiente !ara !ermitirle saltar a "ordo. ,l !rimero -ue encontr fue a Bollu', -ue +a"#a -uedado rezagado del resto del gru!o !ese a todos sus esfuerzos. el droide efectu un 7ltimo salto con un !rofundo "oing de su sus!ensin, encontr un asidero !ara su servo &garfio $ se iz so"re la m)-uina. (es!u4s le toc el turno a Torm, -uien des!u4s de acom!asar su carrera a la marc+a de la cosec+adora, mont a "ordo con atl4tica !ericia. os 7ltimos en su"ir fueron *tuarre $ &a22a, el cac+orro agarrado a la cola de la madre. Ma' *zul aceler intentando alcanzar el !er#metro del es!acio!uerto. =e22on todav#a ten#a su%eto a Han so"re la !asarela !ero a+ora era !ara asegurarse de -ue no ca$era. /a!it)n, de"es ace!tar -ue $a no !uedes +acer nada m)s a-u#. Tus !ro"a"ilidades de llegar +asta donde se encuentra /+e0"acca, a-u# en Brron 999, son infinitamente !e-ue1as. @, lo -ue es m)s im!ortante, dudo -ue le retengan muc+o tiem!o a-u#. Seguramente se lo llevar)n !ara interrogarlo, como a los dem)s. 3uestra misin a+ora tam"i4n es la tu$a. es !r)cticamente seguro -ue el 0oo2iee ser) encarcelado con los restantes enemigos es!eciales de la *utoridad. Han se sec la sangre de la frente, se incor!or del suelo de la !asarela $ em!ez a tre!ar !or una escalera de mantenimiento. 5* dnde vas6 !regunt =e22on. *lguien tiene -ue indicarle a Ma' +acia dnde de"e conducirnos res!ondi Han. ,l es!acio!uerto esta"a !rotegido !or una re%a de seguridad de malla fina, -ue alcanza"a diez metros de altura $ e-ui!ada con una carga el4ctrica letal, cu$a tensin se manten#a !or medio de !ostes transmisores em!lazados en toda su e'tensin. ?n +om"re des!rotegido, o aun su!oniendo -ue llevara armadura, no ten#a la m)s m#nima !osi"ilidad de atravesarla $ salir con vida del em!e1o, !ero la cosec+adora les ofrec#a una forma es!ecial de !roteccin. <ue cada uno se "us-ue una !lataforma orden =e22on. @ colocaos so"re las fran%as aislantes! Sus distintos acom!a1antes, incluido Han, corrieron a "uscar un lugar !rotegido, a!o$ando firmemente los !ies so"re las gruesas "andas de material aislante -ue recu"r#a las !lataformas $ !asarelas destinadas a los mec)nicos. a cosec+adora lleg a la "arrera del es!acio!uerto cuando Ma' aca"a"a de !oner en marc+a otra vez las l)minas segadoras. ?n tor"ellino de energ#a defensiva estall en torno al agriro"ot, surcando su !roa con ser!enteantes l#neas de luz. (es!u4s las l)minas cortantes de la cosec+adora a"rieron una "rec+a en la re%a, arrancando de cua%o $ engullendo unos veinte metros de malla. ,l cam!o energ4tico defensivo desa!areci de a-uella !orcin de la val#a, al -uedar interrum!ida su continuidad. /onseguido lo cual, la m)-uina gigante continu su a!lastante marc+a +acia la llana e'tensin de acceso controlado del )rea de aterriza%e.

Han se iz a fuerza de "razos +asta lo alto de la m)-uina $ se -ued mirando a Ma', agaza!ado en la +ornacina de control. 5&uedes !rogramar este artefacto !ara -ue funcione siguiendo tus rdenes6 ,l fotorrece!tor del sondeador de com!utadoras gir +asta -uedar enfocado +acia 4l. ,st) dise1ado !ara +acer e'actamente esto, !ero slo es ca!az de recordar rdenes sencillas, ca!it)n. ,s una m)-uina "astante lerda. Han contrast sus sos!ec+as, sus !resunciones $ los conocimientos -ue !ose#a so"re la manera de !roceder de las fuerzas de seguridad. /oncentrar)n sus +om"res en la zona del !uerto reservada a las naves de !asa%eros. no se les ocurrir) -ue !odamos +uir en una "arcaza. &ero seguro -ue "uscar)n este cac+arro, Ma'. &rogr)malo de manera -ue nos de%e algunos segundos de !lazo !ara des!e%ar el cam!o $ luego se diri%a +acia la zona central del !uerto. uego anunci, dirigi4ndose a los dem)s: >in de via%e! Todo el mundo al suelo! Ma' *zul emiti una serie de roncos zum"idos, !itidos $ gru1idos !roducto de su esfuerzo. uego anunci: isto, ca!it)n, !ero ser) me%or -ue "a%emos sin demora. Han "a% la mano !ara coger a Ma' -ue se esta"a desconectando de los controles de la cosec+adora, solt los conectores -ue +a"#a aco!lado /+e0"acca $ sac a la com!utadora de la +ornacina. Ma' lleva"a una correa oculta en una ranura en la !arte su!erior de su cuer!o. Han tir de ella $ se colg el !e-ue1o ro"ot al +om"ro, como si fuera un "olso. /uando salt a tierra, =e22on $ los dem)s $a le es!era"an. Todos retrocedieron cuando la cosec+adora se !uso en movimiento otra vez, dieron r)!idamente la vuelta $ ec+aron a correr entre las +ileras de "arcazas. (esde lo alto de la cosec+adora, Han $a +a"#a avistado, no mu$ le%os de all#, el fusela%e de la "arcaza -ue oculta"a al !alc"n #ilenario. (e% a Ma' *zul al cuidado de Bollu' $ em!rendi una loca carrera +acia su nave, seguido con ma$or o menor celeridad !or el resto del gru!o. a escotilla e'terior, la falsa, no esta"a cerrada, como era de su!oner. Han la em!u% con la mano, a"ri sin dificultad la ram!a $ la escotilla interior. uego corri veloz +acia la carlinga $ em!ez a mani!ular los controles, resucitando a su nave, mientras grita"a: =e22on, av#same en cuanto todos +a$an em"arcado! @ agarraos "ien! Se !uso el casco de !iloto $ renunci a todas las !recauciones, mientras !ensa"a Dal dia"lo el !recalentamientoE. 9nsufl de inmediato el m)'imo de energ#a a los motores de la "arcaza, confiando sim!lemente en -ue no estallar#an o se detendr#an en seco a medio des!egar. Ha"#a !uesto sus ma$ores es!eranzas en las es!eciales caracter#sticas de la "urocracia. ,n alg7n lugar de la zona de cultivos, el comandante del destacamento de es!os de"#a de estar intentando e'!licar lo ocurrido a su su!erior. ,ste +om"re, a su vez. tendr#a -ue !onerse en contacto con la seguridad del !uerto $ !asarles el !arte. Si la cadena de mando era lo suficientemente com!licada, el !alc"n a7n tendr#a !osi"ilidades de esca!ar.

Han se enfund los guantes de !iloto $ !as revista a los distintos !re!arativos con una aguda sensacin de -ue le falta"a algo. esta"a +a"ituado a re!artirse a-uellas tareas con /+e0"acca, $ cada detalle de la o!eracin de des!egue le tra#a nuevamente a la memoria la ausencia de su amigo. ,'amin los indicadores de la "arcaza... $ !rofiri una sarta de sus m)s selectos im!ro!erios. Bollu', -ue aca"a"a de entrar en la carlinga !ara transmitirle el mensa%e de =e22on comunic)ndole -ue todo esta"a en orden, a1adi: 5Bcurre algo, ca!it)n6 ,sta "arcaza +i%a de su madre, eso es lo -ue ocurre! ?n fletador de la *utoridad e'cesivamente cum!lidor $a se +a encargado de llenarla! *s# lo demostra"an los instrumentos. en los enormes de!sitos de la "arcaza +a"#a almacenados varios centenares de toneladas m4tricas de cereales. @a !od#an des!edirse de la ascensin r)!ida -ue +a"#a !laneado Han. &ero, se1or !regunt Bollu' en su !ausada forma de +a"lar, 5no !odr#a des+acerse de la envoltura de la "arcaza6 Su!oniendo -ue consiga +acer funcionar los dis!aradores e'!losivos $ -ue el !alc"n no sufra ning7n da1o, todav#a tendr#a -ue atravesar las defensas de !ro'imidad del es!acio!uerto $ sortear tal vez alguna nave !atrulla. 8olvi la ca"eza $ grit !or el !asillo: =e22on! (estaca a alguien en las torres "lindadas! &uede -ue tengamos -ue a"rirnos !aso !or las "ravas! Han !od#a o!erar la artiller#a de las torres "lindadas su!eriores e inferiores de la nave desde la carlinga mediante un servo:sistema, !ero el control remoto no !od#a e-ui!ararse en efectividad con el uso de artilleros !ensantes. @ su%etaos "ien. des!egaremos dentro de veinte segundos! a torre de control del es!acio!uerto, -ue +a"#a advertido -ue la "arcaza se dis!on#a a des!egar, em!ez a transmitir instrucciones a lo -ue todav#a su!on#an era una nave ro"otizada orden)ndole interrum!ir la manio"ra. Han a!ret los anuladores e +izo res!onder al com!utador de la "arcaza con una confirmacin del !ermiso de des!egue como si 4sa +u"iera sido la orden de la torre. a torre de control re!iti su orden de interrum!ir la manio"ra, convencida de -ue un fallo en el com!utador +a"#a venido a sumarse a todos los !ro"lemas -ue $a la a"ruma"an. ,ncendi los motores de des!egue. a "arcaza se elev so"re el foso de amarre, retorciendo la !asarela de a"orda%e e ignorando todas las instrucciones !ara -ue anulara la manio"ra. /uando su cam!o visual aument un !oco con la altura. Han consigui localizar la cosec+adora a"andonada. Se encontra"a a mitad de camino del otro e'tremo del gigantesco !uerto, rodeada de camiones +overcraft, revoloteadores $ artiller#a auto!ro!ulsada de la ,s!o. a m)-uina +a"#a -uedado !arcialmente inutilizada, !ero a7n segu#a o"edeciendo im!ert4rrita su !rograma !reesta"lecido. 9ntenta"a continuar segando. Mientras Han segu#a mirando, una andanada de ca1onazos !rocedentes de todas direcciones de% definitivamente inmovilizada la m)-uina, arrancando grandes trozos $ transformando la ma$or !arte de su carrocer#a inferior en un montn de c+atarra. *lguien de"#a de +a"er !erdido todo inter4s en coger vivos a los fugitivos. a

!lanta suministradora de energ#a de la cosec+adora se inflam formando una "ola de fuego $ la m)-uina se !arti !or la mitad con una fuerza -ue +izo tam"alearse los ve+#culos de com"ate de la ,s!o. Mientras la "arcaza segu#a ascendiendo morosamente de"ido a su !esada carga, sin !restar ninguna atencin a la c+)c+ara de la torre de control, Han descu"ri el !unto donde +a"#a sido ca!turado /+e0"acca. Btro gru!o de ve+#culos de la ,s!o se +a"#a reunido en torno al camin destrozado. Han no !udo determinar si su com!a1ero segu#a all# o si $a se lo +a"#an llevado, !ero los cam!os +ormiguea"an de !olic#as de seguridad, +usmeando en "usca de !osi"les rezagados, como una !laga entre las es!igas ro%o:doradas. =e22on ten#a razn. volver atr)s +a"r#a significado un desastre seguro. a "arcaza dio una re!entina sacudida convulsiva $ los !asa%eros del !alc"n tuvieron la sensacin de -ue alguien aca"a"a de cogerlos !or el cuello de la camisa d)ndoles un "uen tirn. 9ntu$endo alg7n desastre, Han ilumin las !antallas traseras. Bollu', -ue +a"#a estado a !unto de caer al suelo, se inclin so"re el silln del !iloto !ara !reguntarle -u4 +a"#a sucedido. Han le ignor. a nave -ue 4l $ /+e0"acca +a"#an avistado %usto antes de aterrizar era una !atrullera, en r"ita trans!olar. 3i si-uiera =e22on +a"#a com!rendido la magnitud de la !reocu!acin de la *utoridad !or salvaguardar la seguridad de Brron 999. &or la !o!a de la "arcaza se a!ro'ima"a velozmente un acorazado, uno de los grandes nav#os de la famosa /lase 9nvenci"le, seg7n se les denomina"a en la %erga del estamento militar. Med#a m)s de dos 2ilmetros de largo $ esta"a erizada de torres "lindadas, tu"os lanzaco+etes, !ro$ectores de ra$o tractor $ escudos desviadores, "lindado como una monta1a de !rotoacero. ,l acorazado les salud con una orden de alto, al mismo tiem!o -ue se identifica"a: el $ annador's Revenge, (La vengan)a de $ annador*. a nave "lindada $a +a"#a fi%ado su ra$os tractores so"re la "arcaza $, en com!aracin con su enorme !otencia, el ra$o de la ga"arra de (urron no ten#a m)s fuerza -ue un dedo. Se aca" la tregua coment Han mientras alinea"a su artiller#a $ se !re!ara"a !ara distri"uir los escudos desviadores, aun-ue sa"ia -ue no le servir#an de gran cosa. ,l acorazado !ose#a un arsenal suficiente !ara detener $ volatilizar varias naves de las dimensiones del !alc"n. Han +a"#a conectado el interfono. ,sa sacudida +a sido efecto de un ra$o tractor. &rocurad mantener la serenidad. las cosas !ueden !onerse feas. D@a !odr#amos em!ezar a rezarE, conclu$ !ara sus adentros. &ero no esta"a dis!uesto a de%arse coger vivo. &refer#a a"reviar las carreras de unos cuantos es!os $ tener un final digno. Se escuc+ un ruido de gol!es $ cru%idos de metal desgarrado del casco de la "arcaza, estr4!ito de so!ortes $ !untales derri"ados. ,l ra$o tractor +a"#a desga%ado algunas !artes de la su!erestructura, de"ilitadas o sueltas a resultas de las modificaciones introducidas en el casco, las cuales +a"#an salido !ro$ectadas so"re el ($ annador's Revenge*.

,so le ins!ir una idea a Han. Funto a 4l ten#a una serie de !ulsadores -ue le !ermit#an anular todas $ cada una de las funciones com!utarizadas de la "arcaza, o"lig)ndola a o"edecer sus !ro!ias rdenes. Sus dedos se clavaron en el teclado, mientras grita"a: =es!irad +ondo! 8amos a... $ -ued a!lastado contra el res!aldo de su asiento. *ca"a"a de accionar el mecanismo de descarga, a"riendo las !uertas !osteriores de los de!sitos de la "arcaza. /ientos de miles de toneladas de cereal ca$eron dentro de los cam!os tractores del acorazado, !reci!it)ndose so"re el ($ annador's Revenge* !or efecto de su !ro!ia fuerza "ruta, mientras la "arcaza se eleva"a aligerada de su carga, !rotegida !or la cegadora estela de granos. ,l acorazado -ued se!ultado con los sensores em"otados !or la mare%ada de grano -ue se le ven#a encima. Han, con un o%o fi%o en sus !ro!ios sensores, o"serv -ue la nave de guerra se +a"#a lanzado a cruzar la granizada de grano $ esta"a acortando r)!idamente la distancia -ue la se!ara"a de la "arcaza, !ese a -ue no !od#a ver nada. Sus ra$os tractores segu#an aferrados a la !o!a de la "arcaza $ Han se !regunt si el ca!it)n tardar#a muc+o en dar la orden de +acer fuego. Slo le -ueda"a una 7ltima !osi"ilidad. Han accion los mandos, detuvo los retro!ro!ulsores de la "arcaza $, !r)cticamente en un mismo gesto, !uls los dis!aradores de emergencia, con la otra mano !re!arada !ara coger la !alanca de mando del motor !rinci!al del !alc"n #ilenario. ,l casco de la "arcaza tem"l !erdiendo "uena !arte de su velocidad, mientras en todo el carguero $ la nave m)s am!lia -ue lo rodea"a retum"a"a el estallido de los !ernos al e'!lotar. os elementos su!erestructurales, a1adidos !ara afianzar al !alc"n $ disimular su !erfil, salieron des!edidos. >racciones de segundo m)s tarde, los motores del !alc"n volv#an rugiendo a la vida, desga%ando con su fuego azul el !e-ue1o carguero de los so!ortes -ue lo reten#an $ cortando las cone'iones e'teriores de sus mandos. Han +izo ascender al !alc"n siguiendo el mismo curso -ue lleva"a antes, de manera -ue el casco de la "arcaza sirviera de "arrera entre ellos $ el acorazado de la *utoridad. ,l ($ anador's Revenge*, con sus sensores da1ados, no +a"#a advertido la dr)stica !4rdida de velocidad de la "arcaza. ,l ca!it)n esta"a ordenando un cam"io de vectores cuando el nav#o de com"ate fue a estrellarse contra el casco desacelerado de la "arcaza. as !antallas delanteras del ($ annador+s Revenge* estallaron en llamas !or efecto del im!acto $ sus cam!os antic+o-ues entraron en accin en el momento mismo de la colisin, mientras la nave !art#a en dos el cascarn flotante de la "arcaza con un terri"le im!acto -ue tam"i4n caus da1os estructurales a Su !ro!io casco. ,l e-ui!o de sensores delanteros del nav#o de com"ate -ued inutilizado. la nave se inund de se1ales de alarma $ !artes comunicando los da1os sufridos. as com!uertas +erm4ticas comenzaron a cerrarse autom)ticamente con gran estruendo en res!uesta a una serie de fisuras descom!resoras en el casco. ,ntretanto el !alc"n #ilenario tre!a"a esforzadamente +acia las ca!as su!eriores de la atmsfera. a idea de -ue aca"a"a de a!lastarle la nariz a todo un acorazado, consiguiendo esca!ar contra todas las !revisiones, no logr

alegrarle los )nimos a Han, $ tam!oco le reconforta"a !ensar -ue dentro de !ocos instantes +a"r#an alcanzado el +i!eres!acio $, con 4l, la seguridad. Todos sus !ensamientos esta"an ocu!ados !or una sim!le, intolera"le realidad: su amigo $ co!iloto se encontra"a en esos momentos indefenso entre las garras de la *utoridad del Sector /or!orativo. /uando !or fin vio se!ararse las estrellas frente a 4l $ la nave estuvo a salvo en el +i!eres!acio, Han !ermaneci varios minutos en su asiento !ensando -ue $a no !od#a recordar la 7ltima vez -ue +a"#a surcado el es!acio sin llevar al 0oo2iee sentado a su lado. =e22on +a"#a tenido razn al intentar !ersuadirle !ara -ue esca!ara, !ero eso no im!ed#a -ue Han tuviera la sensacin de +a"erle fallado a /+e0"acca. &ero de nada serv#a $a lamentarse. Han se -uit el casco $ se incor!or de su asiento. =e22on re!resenta"a a+ora su 7nica es!eranza. ,c+ a andar +acia el com!artimiento delantero, la com"inacin de saln comedor $ zona de es!arcimiento de la nave, $ antes de llegar al final del !asillo $a advirti -ue algo no marc+a"a. ,l am"iente esta"a im!regnado del !enetrante olor del ozono, el olor de los dis!aros de e'!losin. =e22on! Han corri +acia el lugar donde el !rofesor se +a"#a des!lomado so"re el ta"lero de %uego. e +a"#an dis!arado !or la es!alda, con un revlver regulado !ara descargar un ra$o fin#simo a "a%a !otencia. ,l sonido del dis!aro !ro"a"lemente no +a"#a llegado a tras!asar los limites del com!artimiento. So"re el ta"lero de %uego, "a%o el cuer!o de =e22on, +a"#a una !antalla de lectura !ort)til. Funto a ella se ve#a una clara manc+a "ur"u%eante de l#-uido de fusin, los restos de la !laca con los datos. =e22on esta"a muerto, evidentemente. le +a"#an dis!arado a corta distancia. Han se a!o$ contra un mam!aro acolc+ado, frot)ndose los o%os mientras se !regunta"a cmo de"#a actuar a !artir de all#. =e22on re!resenta"a su 7nica es!eranza de rescatar a /+e0"acca $ esca!ar de ese a"surdo em"rollo. /on =e22on asesinado, la informacin -ue tanto les +a"#a costado o"tener !erdida $ al menos un traidor asesino a "ordo, Han se sinti solo como raras veces se +a"#a sentido en su vida. Ten#a el revlver en la mano, !ero no +a"#a nadie m)s en el com!artimiento ni tam!oco en el !asillo. Se escuc+ un sonido met)lico de !asos so"re los !elda1os de la escalera !rinci!al. Han corri +acia all# $ se to! con Torm -ue su"#a de la torreta inferior del !alc"n. /uando estuvo a su altura, Torm se encontr con el ca1n de la !istola de Han ante los o%os. (ame tu !istola, Torm, $ no +agas !reguntas. Mant4n la mano derec+a a!o$ada en el !asamanos $ s)cala con la iz-uierda, des!acio. &rocura no cometer ninguna e-uivocacin. ser#a la !rimera $ la 7ltima. /uando el otro le +u"o entregado la !istola, Han le de% su"ir $ a continuacin le +izo vaciar su "olsa de +erramientas. e registr las ro!as de la ca"eza a los !ies $ una vez com!ro"ado -ue no lleva"a otras armas, le +izo !asar al saln. * continuacin se acerc a la escalera !ara llamar a *tuarre -ue se +alla"a en la torreta su!erior de la nave. Mientras tanto no de% de vigilar ni un momento a Torm, -ue se +a"#a -uedado mirando anonadado el cuer!o sin vida de =e22on.

5(nde est) su cac+orro6 !regunt Han al +om"re, sin inmutarse. ,l !elirro%o se encogi de +om"ros. =e22on mand a &a22a en "usca de un "oti-u#n de urgencia. 3o fuiste el 7nico -ue sufri +eridas durante la +uida. ,l cac+orro se entretuvo !or el camino e imagino -ue cuando diste orden de -ue todos se su%etaran "ien, as# lo +izo. Torm volvi a contem!lar el cuer!o de =e22on, como si no !udiera +acerse a la idea de -ue el +om"re estuviera muerto. 5<ui4n +a sido, Solo6 5T76 3o. @ la lista de !osi"ilidades es terri"lemente corta. Han escuc+ los ligeras !isadas de *tuarre so"re los !elda1os $ la a!unt cuando sal#a del !ozo de la escalera. ?na m)scara de odio felino cu"ri las facciones de la trianii. 5/mo te atreves a a!untarme con un arma6 Silencio. (e!osita tu !istola a-u#, con cuidado, des!u4s da un !aso atr)s $ de%a tu cinturn de +erramientas. *lguien +a matado a =e22on $ mu$ "ien !uedes +a"er sido t7. /on-ue no me !ongas nervioso. 3o !ienso dec#rtelo dos veces. *tuarre se le -ued mirando con los o%os mu$ a"iertos. a noticia de la muerte de =e22on !arec#a +a"erle +ec+o olvidar toda su furia. 5&ero cmo !uedo sa"er si su reaccin es aut4ntica o si est) fingiendo6, se !regunt Han. ?na vez los tuvo a los dos en el com!artimiento delantero, segu#a sin detectar nada a!arte de sor!resa $ desaliento. *l menos, el des)nimo de los otros le sirvi de est#mulo !ara olvidar el su$o. ?n cla-ueteo met)lico de las !lanc+as de la cu"ierta acom!a1 la a!aricin de Bollu' !rocedente de la carlinga. Han no se volvi a mirarlo +asta -ue ca!t el tono angustiado de la voz del droide. /a!it)n! Han gir en redondo, a!o$ando una rodilla en el suelo, con el revlver levantado. Funto al um"ral -ue comunica"a el !asillo con la carlinga esta"a agaza!ado el cac+orro, &a22a, "landiendo su !e-ue1a !istola en una mano:garra, mientras sosten#a un "oti-u#n en la otra. &arec#a vacilar indeciso so"re cmo de"#a actuar. /ree -ue me est)s amenazando! di%o *tuarre con voz ronca, mientras se dis!on#a a acudir %unto a su cac+orro. Han volvi la !istola so"re ella $ sigui vigilando al cac+orro. (ile al c+ico -ue de%e la !istola $ corra +acia ti, *tuarre. *+ora mismo! ,lla as# lo +izo $ el cac+orro, !aseando una sor!rendida mirada de Han a su madre, o"edeci. Torm cogi el "oti-u#n de manos del cac+orro $ se lo dio a Han. Sin de%ar de a!untar a sus !asa%eros, Han se instal en un silln de aceleracin $ a"ri el "oti-u#n con la mano li"re. *!lic la "o-uilla de una am!olla de irrigacin a la +erida -ue ten#a en la frente $ des!u4s la sec con una com!resa desinfectante. uego, de% el "oti-u#n en el suelo, recogi las tres armas confiscadas, las de% a un lado, $ se dis!uso a enfrentarse con Torm, *tuarre $ &a22a. Su cere"ro da"a vueltas en c#rculos sin encontrar una solucin. 5/mo averiguar -ui4n +a"la sido6 Todos dis!on#an de un arma $ +a"#an tenido tiem!o suficiente. B "ien &a22a +a"#a vuelto atr)s antes de cum!lir su cometido, o "ien uno de los otros dos +a"#a a"andonado su torreta el tiem!o

suficiente !ara cometer un asesinato. Han casi lament no +a"er intercam"iado algunos dis!aros con el ($ annador's Revenge*. entonces al menos +a"r#a sa"ido si una de las c7!ulas esta"a desatendida. *tuarre $ Torm +a"#an em!ezado a intercam"iar recelosas miradas. =e22on $a me cont esta"a diciendo Torm -ue tuvo muc+as dudas antes de ace!taros a ti $ al cac+orro. 5@o6 e'clam ella. 5@ !or -u4 no t76 Se volvi +acia Han. 5B tal vez t76 ,sa acusacin le +izo reaccionar. Mira, +ermana, $o os +e sacado de all#, 5recuerdas6 @ adem)s, 5cmo i"a a des!egar $ asesinar a =e22on al mismo tiem!o6 @, !or otra !arte, Bollu' +a estado constantemente a mi lado. Han volvi a +urgar en el "oti-u#n, e'tra%o un !arc+e de !iel sint4tica $ se lo a!lic so"re la +erida, con la ca"eza +ec+a un tor"ellino. Todo eso !odr#as +a"erlo +ec+o a trav4s del com!utador, Solo, o !uedes +a"erle matado %usto antes de -ue $o su"iera di%o Torm. 5@ -u4 valor !uede tener el testimonio de un droide6 (e momento, t7 eres el -ue est) a!untando a los dem)s con una !istola, matn. Han descart el "oti-u#n $ res!ondi: @a s4 lo -ue vo$ a +acer. Todos vosotros, los tres, vais a vigilaros unos a otros. ,l 7nico -ue estar) armado ser4 $o. @ si no me gusta cmo me mira alguno de vosotros, lo li-uidar4. Todos sois !resa f)cil, 5entendido6 *tuarre se acerc al ta"lero de %uego. Te a$udar4 a trasladar a =e22on di%o. 3o lo to-ues grit Torm. T7 lo +as matado, o "ien ese cac+orro tu$o, o tal vez los dos. ,l enorme !elirro%o +a"#a cerrado amenazadoramente los !u1os. *tuarre $ tam"i4n &a22a sacaron sus garras. Han los o"lig a calmarse con un movimiento de su !istola. Tran-uilo todo el mundo. @o me ocu!ar4 de =e22on. Bollu' !uede a$udarme. os tres os meter4is en ese com!artimiento de carga, %unto al !asillo central. Han acall sus o"%eciones indic)ndoles el ca1n de la !istola. &rimero Torm $ luego los dos trianii se !usieron en marc+a. Han los vigil +asta -ue estuvieron dentro del com!artimiento de carga. Si cual-uiera de vosotros asoma la ca"eza sin -ue $o se lo +a$a ordenado, su!ondr4 -ue intenta atacarme $ lo ac+ic+arrar4. @ si alguien sufre alg7n da1o a+# dentro, arro%ar4 al es!acio al -ue -uede sano, sin m)s contem!laciones. (ic+o esto, cerr la escotilla $ los de%. Bollu' le es!era"a en silencio en el com!artimiento delantero en com!a1#a de Ma' *zul, al -ue +a"#a de!ositado so"re un !u!itre a su lado. Han contem!l el cad)ver. ,n fin, =e22on, +iciste todo lo -ue estuvo en tu mano, !ero no fue suficiente, 5no crees6 @ a+ora me +as cargado el muerto a m#. Mi com!a1ero est) !risionero $ tengo a tu asesino a-u# a "ordo conmigo, ,ras un vie%o sim!)tico, !ero -uiz) !referir#a no +a"erte conocido %am)s. Han levant uno de los !esados "razos e intent levantar el cad)ver. /gelo !or el otro lado, Bollu'. no era un !eso liviano.

,ntonces descu"ri el mensa%e. Han a!art tor!emente el cuer!o de =e22on $ se agac+ a leer un mensa%e gara"ateado so"re el ta"lero de %uego -ue +a"#a -uedado oculto "a%o el "razo del +om"re. a letra era !oco clara, trazada !resurosa e irregularmente !or una mano d4"il $ dolorida. Han movi la ca"eza en uno $ otro sentido mientras i"a descifrando el mensa%e en voz alta: /onf#n de las estrellas, M$tus 899. Se arrodill $ en seguida descu"ri la estilogr)fica de =e22on manc+ada de sangre tirada en el suelo %unto al !ie del ta"lero de %uego. /on las !ocas fuerzas -ue le resta"an, cuando $a lo +a"#an de%ado !or muerto, =e22on +a"#a conseguido de%ar una nota comunicando lo -ue +a"#a averiguado a !artir de la !laca de la com!utadora. *un mori"undo, no +a"#a a"andonado su cam!a1a. 9nsensato coment Han. 5* -ui4n intenta"a comunic)rselo6 * vos, ca!it)n Solo res!ondi autom)ticamente Bollu'. Han se volvi sor!rendido +acia 4l. =e22on de% ese mensa%e !ara vos, se1or. a +erida indica -ue le dis!araron !or la es!alda $, en consecuencia, lo m)s !ro"a"le es -ue no llegara a ver a su atacante. ,l 7nico ente vivo en -uien !od#a confiar 4rais vos, ca!it)n, $ era lgico !or su !arte su!oner -ue estar#as !resente cuando se levantara su cad)ver. (e este modo se asegur de -ue llegar#ais a reci"ir la informacin. Han se -ued mirando el cuer!o sin vida durante un largo instante. Mu$ "ien, t7 ganas, vie%o testarudo. *larg el "razo $ difumin $ "orrone las !ala"ras con la mano. Bollu', nunca +as visto esto, 5entendido6 T7, como si fueras mudo. 5(e"o "orrar esta !orcin de mi memoria, se1or6 Han le res!ondi lentamente, como si em!ezara a contagi)rsele la manera de +a"lar del droide: 3o. Tal vez tengas -ue comunic)rselo a otros si $o no consigo llegar. @ aseg7rate de -ue Ma' *zul tam"i4n mantenga el !ico cerrado. S#, ca!it)n. Bollu' se acerc a coger el otro "razo de =e22on mientras Han se dis!on#a a levantarlo otra vez. as articulaciones del droide cru%#an $ sus servo &!inzas c+irria"an. ,ra un gran +om"re, 5no cre4is, ca!it)n6 Han de"#a de +acer un gran esfuerzo !ara sostener el !eso del cad)ver. 5* -u4 te refieres6 Sim!lemente -ue ten#a una funcin, una finalidad -ue le im!orta"a !or encima $ m)s all) de su vida, se1or. 53o cre4is -ue eso es se1al de grandeza de miras6 T7 tendr)s -ue encargarte de la eleg#a, Bollu'. lo 7nico -ue $o !uedo decirte es -ue +a muerto. @ tendremos -ue arro%arlo !or la escotilla de emergencia. todav#a corremos el riesgo de -ue nos a"orden $ no !odemos tenerlo !or a-u#. Sin m)s comentarios, los dos arrastraron el cuer!o de =e22on, -ue +a"#a conseguido comunicarse con ellos m)s all) de la muerte !ara ofrecerle a Han las res!uestas -ue !recisa"a. Han a"ri la escotilla. *tuarre, &a22a $ Torm levantaron las ca"ezas al un#sono. Se +a"#an instalado so"re el suelo desnudo de la cu"ierta, el +om"re en un

e'tremo del com!artimiento vac#o $ los trianii en la otra !unta. Hemos tenido -ue des+acernos de =e22on les di%o Han. *tuarre, -uiero -ue t7 $ &a22a os diri%)is a+ora mismo al com!artimiento delantero. @ de !aso !uedes !oner algo de comer en el mdulo calentador. T7, Torm, vendr)s conmigo. necesito -ue me a$udes a re!arar los da1os sufridos durante el des!egue. *tuarre !rotest. &ertenezco a la ;uardia Montada Trianii $ so$ !iloto di!lomado, no una sirvienta. *dem)s, ca!it)n Solo, ese +om"re es un traidor. *+rrate la saliva la interrum!i Han. He guardado "a%o llave todas las dem)s armas -ue +a"#a en la nave, incluida la otra "allesta de /+e0ie. ,l 7nico -ue va armado so$ $o $ !ienso mantener esta situacin +asta -ue decida -u4 de"o +acer con todos vosotros. ,lla le lanz una +osca mirada $ le di%o: ,res un necio, ca!it)n Solo. uego sali, con &a22a a la cola. Torm se levant, !ero Han le cort el !aso cruzando un "razo so"re la escotilla. ,l !elirro%o retrocedi +acia el interior del com!artimiento $ !ermaneci a la es!era. Slo !uedo confiar en ti le di%o Han. Bollu' realmente no sirve !ara gran cosa $ aca"o de descu"rir -ui4n mat a =e22on. 5/u)l de los dos lo +izo6 &a22a, el cac+orro. Ha estado "a%o la custodia de la *utoridad $ algo de"ieron +acerle. &or eso no +a"la. /reo -ue le !rogramaron el cere"ro $ luego de%aron -ue *tuarre lo recu!erara. =e22on no +a"r#a !ermitido -ue ning7n otro miem"ro del gru!o se acercara a 4l. Torm asinti tristemente. Han e'tra%o la !istola del +om"re de la !arte !osterior de su !istolera $ se la tendi. ,l indicador de carga marca"a lleno. ;u)rdate esto. 3o s4 con certeza si *tuarre $a lo +a adivinado, !ero esto$ dis!uesto a seguirles un !oco el %uego e intentar descu"rir si alguno de los dos sa"e algo -ue !ueda sernos de utilidad. Torm se guard la !istola en el "olsillo del mono. 5@ a+ora -u4 +acemos6 =e22on de% un mensa%e antes de morir, lo inscri"i so"re el ta"lero de %uego. a *utoridad tiene detenidos a sus !risioneros es!eciales en un lugar llamado /onf#n de las ,strellas, en M$tus 89. /uando +a$amos re!arado la nave, nos reuniremos todos en el com!artimiento delantero $ e'aminaremos toda la informacin contenida en los arc+ivos $ com!utadoras so"re este lugar. Tal vez &a22a o *tuarre se traicionar)n cuando lo +agamos. ?na vez tuvieron re!arados, en la medida de sus !osi"ilidades, los ligeros des!erfectos -ue +a"#a sufrido el !alc"n #ilenario durante su +uida de Brron 999, la tri!ulacin de la nave se reuni en el com!artimiento delantero. Han tra#a consigo cuatro !antallas de lectura !ort)tiles. (istri"u$ una a cada uno de los dem)s $ se -ued con la cuarta. Bollu' lo o"serva"a todo, sentado en un rincn, con Ma' otra vez en su em!lazamiento +a"itual, asomado al tra' del droide. He aco!lado estas !antallas a las com!utadoras de la nave e'!lic Han. /ada una est) sintonizada !ara reci"ir un ti!o determinado de informacin. @o me

encargar4 de los datos de navegacin, *tuarre tiene la informacin !lanetolgica. &a22a !uede o"tener el material no clasificado de la *utoridad $ a Torm le corres!onden los arc+ivos de los t4cnicos clandestinos. *delante, !ulsad /onf#n de las ,strellas $ a ver -u4 averiguamos. os otros tres siguieron en seguida su sugerencia. a !antalla de Torm !ermaneci en "lanco, slo con la !regunta. Btro tanto le ocurri a *tuarre. a trianii levant la vista, al igual -ue los dem)s, !ara ver -u4 o"ten#a Han en su !antalla. as !antallas !ort)tiles -ue os +e dado no est)n conectadas les di%o 4ste , slo la m#a funciona. *tuarre, mu4strale tu !antalla a Torm. *tuarre vacil un instante, !ero finalmente +izo lo -ue le !ed#an e +izo girar la !antalla !ara -ue el !elirro%o !udiera verla. ,n ella se le#a sim!lemente la !regunta formulada, M@T?S 8999. T7 tam"i4n, &a22a le indic Han al cac+orro. ,n su !antalla se le#a M@T?S 8. B"servad su cara les indic Han a los dem)s, refiri4ndose a Torm, -ue se +a"#a !uesto !)lido. 5/om!rendes lo -ue +as +ec+o, lo com!rendes, Torm6 (e%a -ue todos vean tu !antalla. *+# !one M@T?S 899, !ero $o te +a"#a dic+o -ue el /onf#n de las ,strellas esta"a en M@T?S 89, igual como les indi-u4 un !laneta falso a los dem)s. &ero t7 $a sa"#as cu)l era el correcto, !or-ue lo le#ste !or encima del +om"ro de =e22on, antes de asesinarlo, 5verdad6 Su voz !erdi su falso tono %ovial. He dic+o, 5verdad, traidor6 Torm se !uso de !ie con im!resionante velocidad, em!u1ando la !istola. *tuarre tam"i4n desenfund la su$a $ le a!unt. &ero ni el dis!aro de Torm contra Han ni el de *tuarre contra a-u4l surtieron ning7n efecto. 5(os fallos6 in-uiri inocentemente Han, mientras saca"a su !ro!ia arma de la !istolera. Te a!uesto -ue la m#a funciona, Torm. Torm, furioso, arro% la !istola contra 4l. Han reaccion con los refle%os !ro!ios de un !iloto es!acial, derri"ando la !istola a medio camino con un certero gol!e de la mano iz-uierda. &ero Torm $a se +a"#a vuelto $ ten#a agarrada a la sor!rendida *tuarre con una salva%e llave de com"ate, !re!arado !ara rom!erle el cuello con un ligero movimiento. /uando ella intent resistirse, le do"l el cuello +asta casi el !unto de fractura $ la o"lig a rendirse. (e%a ese revlver, Solo "ram, $ !on las manos so"re el ta"lero de %uego, o... Torm no !udo terminar la frase, !ues &a22a, en un salto es!ectacular, aterriz so"re sus +om"ros $ em!ez a clavarle los colmillos en el cuello $ a ara1arle los o%os con las garras, mientras intenta"a estrangularlo con la fle'i"le cola. Torm se vio o"ligado a soltar a *tuarre !ara im!edir -ue el cac+orro le de%ara ciego. a trianii intent volverse $ ofrecer "atalla, e incluso Bollu' se +a"#a incor!orado ante la emergencia, sin sa"er demasiado "ien -u4 de"#a +acer. Torm lanz un !unta!i4 traicionero contra *tuarre. Su !eso $ fuerza su!eriores la +icieron caer rodando, cort)ndole el !aso a Han, -ue avanza"a "uscando un !unto desde donde +acer "lanco sin intromisiones. Mientras Han es-uiva"a a *tuarre, Torm se arranc a &a22a de los +om"ros $ arro% el cac+orro le%os de s#,

en el momento mismo en -ue Bollu' se inter!on#a tor!emente en el camino del !iloto. &a22a re"ot contra una de las !lanc+as acolc+adas -ue recu"r#an la com!uerta del com!artimiento $ Torm sali corriendo !or el !asillo. Hu$endo a toda velocidad, Torm de% atr)s la carlinga, la escalera !rinci!al $ la escotilla de la ram!a, en ninguna de las cuales !od#a es!erar encontrar ni si-uiera un refugio transitorio. ,ntonces o$ a!ro'imarse r)!idamente las !isadas de las "otas de Han a sus es!aldas $ se meti en el !rimer com!artimiento -ue encontr en su camino, maldici4ndose !or no +a"erse entretenido a estudiar los !lanos de la nave. *l cruzar el um"ral !uls el "otn -ue cerra"a la escotilla. ,l com!artimiento esta"a vac#o $ en 4l no +a"#a ninguna +erramienta, nada -ue !udiera utilizar como arma. Ha"#a a"rigado la es!eranza de -ue fuera la c)mara de la c)!sula de emergencia, !ero la suerte no le +a"#a acom!a1ado. *l menos, !ens, tendr#a unos momentos de res!iro. Tal vez !odr#a ganar tiem!o, a lo me%or incluso conseguir#a arre"atarle el revlver a Solo. ,sta"a tan enfrascado en sus !ensamientos -ue, !or un instante, no advirti dnde se encontra"a. &ero cuando se dio cuenta, se a"alanz so"re la com!uerta -ue aca"a"a de atravesar $ em!ez a a!orrear los mandos, gritando una sarta de o"scenidades. 3o !ierdas el tiem!o di%o la voz de Han a trav4s del intercomunicador. Te agradezco -ue +a$as escogido la com!uerta de emergencia, Torm. Aste +a"r#a sido tu destino de todos modos. Han le mira"a a trav4s del o%o de "ue$ de la escotilla interior de la com!uerta. Ha"#a anulado los mandos de la com!uerta !ara asegurarse de -ue Torm no !udiera volver a meterse dentro. Todos los sistemas de acceso al !alc"n ten#an anuladores interiores aco!lados, a fin de com!licar la e'istencia a cual-uier !ersona interesada en forzar la entrada, una medida !rudente en una nave de contra"andistas. Torm intent +umedecerse los la"ios con una lengua mu$ seca. Solo, es!era, refle'iona un momento. 3o malgastes tu aliento, Torm. 8as a necesitarlo, !ues tendr)s -ue continuar a nado. 3aturalmente, en la com!uerta no +a"#a ning7n tra%e es!acial. os o%os de Torm se dilataron llenos de !avor. 3o, Solo, no! Fam)s tuve nada contra ti. nunca +a"r#a em"arcado, !ero ese malnacido de =e22on $ los trianii no me -uitaron los o%os de encima ni un momento. Si +u"iera intentado esca"ullirme, me +a"r#an matado. 5/om!rendes mi situacin, verdad6 Ten#a -ue %ugarme el todo !or el todo, Solo! @ !or eso mataste a =e22on le di%o suavemente Han, sin ning7n tono de duda en la voz. Tuve -ue +acerlo! Si 4l llega"a a +acer !7"lica la e'istencia del /onf#n de las ,strellas, $o +a"r#a !erdido la ca"eza! T7 no conoces a esos ti!os de la *utoridad, Solo. no ace!tan ni un fracaso. Ten#a -ue escoger entre =e22on o $o. *tuarre se asom detr)s de Han $ en seguida la siguieron &a22a $ Bollu'. ,l cac+orro se su"i a los +om"ros del droide !ara ver me%or. &ero, Torm intervino *tuarre, =e22on te localiz, te incor!or al gru!o. Tu !adre $ tu +ermano realmente +an desa!arecido. Sin a!artar la mirada del o%o de "ue$, Han a1adi: /laro -ue desa!arecieron. Tu !adre $ tu +ermano ma$or, 5verdad, Torm6 *un-ue, !ens)ndolo "ien, en su ausencia t7 de"#as ser el +eredero de los &astos

de los Cail, 5no es as#6 a cara del traidor esta"a !)lida como la cera. S#, si segu#a las instrucciones de la *utoridad. Solo, no te +agas el %usticiero conmigo! (i%iste -ue eras un +om"re de negocios, 5no6 &uedo conseguirte todo el dinero -ue -uieras! 5<uieres recu!erar a tu amigo6 ,l 0oo2iee $a de"e de estar camino del /onf#n de las ,strellas. tu 7nica o!ortunidad de volver a verle es negociar conmigo. a *utoridad no tiene nada contra ti. !ide el !recio -ue -uieras! Torm +a"#a recu!erado el control de s# mismo $ sigui +a"lando m)s serenamente. ,sa gente cum!le su !ala"ra, Solo. 3i si-uiera sa"en vuestros nom"res todav#a, ning7n nom"re. mi misin era su!ersecreta $ me reserv4 toda la informacin a fin de !oder aumentar des!u4s el !recio. Hagamos un trato. a *utoridad es sim!lemente un gru!o de "uenos negociantes, como t7 $ $o. &uedes recu!erar al 0oo2iee $ -uedar li"re !ara marc+arte con suficiente dinero en los "olsillos !ara com!rarte una nave nueva. Su oferta -ued sin res!uesta. Han se +a"#a vuelto a contem!lar su !ro!io refle%o so"re la !laca met)lica del !anel de mandos de la com!uerta de emergencia. Torm a!orre con los !u1os la escotilla interior, en un sordo tam"orileo. Solo, !ide lo -ue -uieras. $o te lo conseguir4, te lo %uro! T7 eres un ti!o -ue slo mira !or sus !ro!ios intereses, 5no es as#6 53o es eso lo -ue eres, Solo6 Han sigui mirando fi%amente el en%uto refle%o de su cara. Si las facciones +u"ieran !ertenecido a otro +om"re, +a"r#a dic+o -ue esos o%os esta"an demasiado acostum"rados a ocultarlo todo e'ce!to el cinismo Sus !ensamientos eran como un eco de las !ala"ras de Torm: 5,s esto lo -ue so$6 8olvi a contem!lar la cara de Torm, a!lastada contra el o%o de "ue$. &reg7ntaselo a =e22on res!ondi Han $ !uls el "otn -ue a"r#a la com!uerta. a escotilla e'terior se a"ri de gol!e. Se o$ una e'!losin del aire al e'!andirse en el vac#o $ Torm se !erdi en la catica seudorealidad del +i!eres!acio. ?na vez fuera del manto de energ#a del !alc"n #ilenario, las unidades de materia $ momentos de fuerza -ue constitu#an el ser Torm de%aron de tener ning7n sentido co+erente.

VIII /a!it)n Solo... *tuarre se asom a la carlinga, interrum!iendo sus !ensamientos. ...5no va siendo +ora de -ue +a"lemos6 levamos casi diez unidades:!atrn de tiem!o a-u# metidos $ el curso de accin a seguir est) tan !oco claro como cuando llegamos. Tenemos -ue tomar alguna decisin, 5no crees6 Han a!art la mirada de la distante manc+ita, a!enas visi"le, de M$tus 899, -ue se vislum"ra"a al otro lado de la cu"ierta de la carlinga. ,n torno al !alc"n #ilenario se alza"an !or todos lados los !icos $ colinas del min7sculo asteroide donde se +a"#an ocultado. *tuarre, no s4 cmo les sienta la es!era a los trianii, !ero !or mi !arte, es lo -ue m)s detesto. Sin em"argo, no !odemos +acer nada m)s. tenemos -ue ser !acientes $ es!erar una o!ortunidad. ,lla no esta"a dis!uesta a ace!tar esa res!uesta. ,'isten otros cursos de accin, ca!it)n. &odr#amos intentar comunicarnos con Fessa otra vez. Sus o%os rasgados !ermanecieron clavados so"re 4l. Han se volvi so"re el asiento del !iloto !ara mirarla directamente a la cara $ lo +izo con tanta ra!idez -ue ella retrocedi en un gesto refle%o. *l ver su reaccin, Han intent controlar su mal+umor. &odemos !erder cual-uier cantidad de tiem!o "uscando a Fessa. o m)s !ro"a"le es -ue cuando su gru!o sali +u$endo, des!u4s de -ue nos atacaran los cazas de la ,s!o, Fessa seguramente cav un +o$o !ara esconderse, $ se meti dentro llev)ndose el +o$o con ella. ,l !alc"n !uede su!erar la velocidad lum#nica en un factor del orden S.J, !ero aun as# !odemos !erder un mes "uscando a los t4cnicos clandestinos sin conseguir encontrarlos. ,s !osi"le -ue Fessa se entere de alg7n modo, o -ue sintonice una de las transmisiones de sondeo !reesta"lecidas, !ero no !odemos contar con ella. a verdad es -ue $o no conf#o en nadie e'ce!to en m# mismo. $ si tengo -ue sacar a /+e0ie de all# $o solo, lo +ar4. *tuarre !arec#a menos nerviosa. 3o est)s solo, ca!it)n Solo. Mi com!a1ero tam"i4n est) en el /onf#n de las ,strellas. Tu luc+a es la luc+a de *tuarre. e alarg una fina mano terminada en afiladas garras. &ero a+ora, come un !oco. Mirando a M$tus 899 no arreglar)s nada $ !uede -ue entretanto se nos esca!e alguna !osi"le solucin. Han se incor!or lentamente de su asiento, des!u4s de lanzar una 7ltima mirada +acia el distante !laneta. M$tus 899 era un !e1asco in7til, com!arado con otros mundos, -ue gira"a en torno a un !e-ue1o sol sin nada de !articular, en el 7ltimo rincn del mano%o de estrellas -ue constitu#a el Sector /or!orativo. ,l /onf#n de las ,strellas, ciertamente. ,l riesgo de -ue alguien !udiera descu"rir !or casualidad el centro de detencin de la *utoridad en ese lugar, a menos -ue lo estuvieran "uscando

es!ec#ficamente, era mu$ remoto. &uesto -ue M$tus 899 esta"a se1alizado en los ma!as como un !laneta situado en el l#mite e'terior mismo de su sistema solar, Han +a"#a entrado en el es!acio normal unas diez unidades:!atrn de tiem!o antes de llegar, emergiendo en las !rofundidades del es!acio interestelar, le%os del alcance de los sensores. Ha"#a entrado !or el e'tremo o!uesto del sistema !ara adentrarse en un denso cinturn de asteroides situado a medio camino entre M$tus 899, su sol $ una vez all# +usme +asta encontrar lo -ue "usca"a, ese escar!ado !e1asco. Mediante la fuerza de los motores $ ra$os tractores de su nave es!acial consigui situar al asteroide en una nueva r"ita, desde la cual !od#a o"servar a larga distancia el /onf#n de las ,strellas con la seguridad de -ue ninguno de sus +a"itantes advertir#a el movimiento ligeramente desusado de una min7scula motita del cinturn de asteroides no cartografiado. uego +a"#a dedicado la ma$or !arte de su tiem!o a escuc+ar las comunicaciones del !laneta, a estudiarlo a trav4s de los sensores $ o"servar la llegada $ salida de alguna -ue otra nave ocasional. ,l intercam"io de comunicaciones -ue escuc+ no le revel nada de inter4s. la ma$or !arte del mismo se desarrolla"a en cdigos cifrados -ue los an)lisis de sus com!utadoras no consiguieron desentra1ar. os mensa%es en lengua%e llano eran de car)cter mundano o "ien carec#an de sentido $ Han sos!ec+a"a -ue al menos algunos de ellos esta"an destinados slo a cu"rir las a!ariencias, !ara +acer a!arecer el /onf#n de las ,strellas como un centro corriente, aun-ue remoto, de la *utoridad. &or fin, Han se decidi a seguir a *tuarre al com!artimiento delantero. Bollu' esta"a sentado %unto al ta"lero de %uegos con las !lanc+as de su tra' a"iertas, mientras &a22a intenta"a cazar un %uguete de control remoto. ,l a!arato, una !e-ue1a esfera accionada !or cam!os magn4ticos $ energ#a re!ulsora, gira"a, "a%a"a en !icado, volv#a a ascender $ zigzaguea"a en im!revisi"les ca"riolas. ,l cac+orro lo !ersegu#a agitando alegremente la cola, disfrutando claramente con el %uego. a !elota de control remoto se le esca!a"a una $ otra vez, demostrando una versatilidad su!erior a la normal. Mientras Han lo o"serva"a, &a22a estuvo a !unto de atra!ar la esfera, !ero 4sta es-uiv su zar!azo en el ultimo instante. Han mir al droide. 5,res t7 -uien mane%a la !elota de control remoto, Bollu'6 os fotorece!tores ro%os se !osaron en su cara. 3o, ca!it)n. Ma' le est) transmitiendo !ulsaciones informativas. ,s muc+o m)s e'!erto -ue $o en la antici!acin $ determinacin de factores de !ro"a"ilidad, se1or. os factores de !ro"a"ilidad son conce!tos sumamente com!le%os. Han contem!l al cac+orro -ue en un 7ltimo $ largo "rinco !or fin consigui atra!ar la !elota en el aire, derri")ndola so"re la cu"ierta donde se ec+ a rodar con ella a"solutamente encantado. (es!u4s el !iloto se sent %unto al ta"lero de %uegos, -ue muc+as veces les serv#a tam"i4n de mesa, $ ace!t el tazn de caldo concentrado -ue le ofrec#a *tuarre. os alimentos frescos se les +a"#an agotado varias unidades de tiem!o antes $ ten#an -ue so"revivir a "ase de las a"undantes, aun-ue !oco a!etitosas, raciones de emergencia del !alc"n. 53ada nuevo, ca!it)n6 !regunt Bollu'. Han dio !or sentado -ue el droide $a conoc#a la res!uesta $ slo se lo +a"#a

!reguntado im!ulsado !or una es!ecie de cortes#a colo-uial !rogramada. Bollu' se +a"#a revelado como un agrada"le com!a1ero de via%e, ca!az de entretenerles durante +oras con sus relatos $ descri!ciones de sus largos a1os de tra"a%o $ de los numerosos mundos -ue +a"#a conocido. ?n antiguo !ro!ietario le +a"#a !rogramado tam"i4n todo un re!ertorio de c+istes, -ue conta"a con una seriedad iniguala"le. /ero, Bollu'. *"solutamente nada. 5&uedo sugeriros -ue reun)is toda la informacin dis!oni"le $ la condens4is !ara +acer una reca!itulacin, se1or6 Seg7n +e !odido o"servar, los seres vivos !ensantes a veces consiguen +acer nacer nuevas ideas de esta forma. @a, $a. Seg7n !arece, casi todos los droides o"reros decr4!itos aca"an convertidos en filsofos de silln. Han de!osit el tazn so"re el ta"lero $ se acarici !ensativamente la "ar"illa. (e todos modos, no +a$ demasiadas !osi"ilidades a tener en cuenta. ,stamos a"andonados a nuestros solos recursos... 5Seguro -ue no e'iste otra salida6 !i Ma'. 3o em!ieces otra vez con tu cantinela, !e-ue1a%o le amonest Han. 5<u4 esta"a diciendo6 S#, +emos encontrado el lugar -ue "usc)"amos, M$tus 899, $... 5(e -u4 magnitud es el orden de !ro"a"ilidad6 -uiso sa"er Ma'. *l cuerno el orden de !ro"a"ilidad mascull Han. Si =e22on di%o -ue es a-u#, es a-u#. ,l centro !osee una !lanta de energ#a "astante grande, casi del ti!o utilizado !ara las fortalezas. @ de%a de interrum!irme o te dar4 unos to-uecitos con el taladro. * ver, a ver. Bien, tam!oco !odemos -uedarnos a-u# eternamente. em!ezamos a andar escasos de alimentos. 5<u4 m)s6 Se rasc la frente en el !unto donde el !arc+e de !iel sint4tica $a se +a"#a des!rendido, de%ando una nueva ca!a de !iel intacta. Aste es un sistema solar de acceso rigurosamente !ro+i"ido a1adi *tuarre. *+, s#, $ si nos cogen a-u# sin una coartada francamente "uena, nosotros tam"i4n iremos a !arar a la c)rcel, o a donde sea. Mir a Bollu' $ Ma' *zul con una sonrisa. ,'ce!to vosotros dos, muc+ac+os. * vosotros seguramente os reciclar)n $ os transformar)n en "orra !ara filtros $ escu!ideras. Ha"#a em!ezado a ara1ar el suelo con la !unta de la "ota. @ no !uedo a1adir gran cosa m)s. a!arte de -ue no !ienso marc+arme de esta zona del es!acio sin llevarme a /+e0ie conmigo. (e todo lo -ue +a"#a dic+o, eso era lo -ue cre#a m)s firmemente. Ha"#a !asado muc+as largas %ornadas de guardia en la carlinga del !alc"n, atormentado !or el !ensamiento de lo -ue de"#a estar !asando su co!iloto 0oo2iee. ?n centenar de veces desde -ue +a"#an iniciado ese com!)s de es!era, +a"#a estado a !unto de !oner en marc+a los motores de la nave !ara lanzarse en !icado +acia el /onf#n de las ,strellas $ li"erar a su amigo o de%arse ac+ic+arrar en el intento. ,n cada ocasin, se +a"la contenido al recordar las !ala"ras de =e22on, !ero Han de"#a luc+ar continuamente !ara refrenar sus im!ulsos. *tuarre +a"#a estado entregada a refle'iones !arecidas.

/uando los es!os se !resentaron !ara e'!ulsarnos de nuestro mundo & colonia di%o lentamente, algunos trianii intentaron resistirse con las armas. os es!os interrogaron "rutalmente a los !risioneros, intentando descu"rir a los ca"ecillas. >ue la !rimera vez -ue vi utilizar D a &arrillaE. 5Sa"es a -u4 me refiero, ca!it)n Solo6 Han lo sa"#a. a &arrilla era una tortura en la -ue se utiliza"a un desintegrador cali"rado a "a%a !otencia !ara c+amuscar $ -uemar la carne de un !risionero arranc)ndosela a tiras +asta de%ar slo los +uesos ensangrentados. ;eneralmente, em!eza"an !or una !ierna, inmovilizando a la v#ctima. luego i"an de%ando al descu"ierto el resto del es-ueleto, cent#metro a cent#metro. Muc+as veces o"liga"an a los restantes !risioneros a mirarlo todo, !ara do"legar su voluntad. a &arrilla raras veces de%a"a de dar resultados $ o"tener confesiones, si +a"#a algo -ue confesar. !ero en o!inin de Han, ning7n ser -ue em!leara tales m4todos merec#a seguir viviendo. 3o esto$ dis!uesta a de%ar a mi com!a1ero en manos de individuos ca!aces de +acer eso declar *tuarre. 3osotros somos trianii $ la muerte, llegado el momento, no nos asusta. ?n an)lisis mu$ !oco !rofundo intervino la vocecita de Ma' *zul. 5@ de dnde +as sacado -ue t7 !odr#as com!renderlo, %aula de cotorras6 "uf Han. B+, lo com!rendo, ca!it)n di%o Ma' $ Han +a"r#a %urado -ue +a"#a una nota de orgullo en su voz. Slo +e dic+o -ue era !oco... ,l "i!:"i! del sistema de escuc+a de comunicaciones no le de% terminar la frase. /uando 4ste son !or segunda vez, Han $a se +a"#a levantado velozmente de la silla $ se dirig#a a la carlinga. *ca"a"a de instalarse en el asiento del !iloto cuando un 7ltimo $ largo "i! se1al el final de la transmisin. ,l gra"ador lo +a recogido di%o Han, !ulsando el "otn de re!eticin. 3o creo -ue est4 cifrado. ,ra un mensa%e en lengua%e directo, transmitido de la manera m)s econmica, en una andanada. Han tuvo -ue disminuir la velocidad de la re!eticin en un factor cinco a uno !ara !oder entenderlo. D(estinatario: 8ice!residente /or!orativo Hir2en /entro de la *utoridad, /onf#n de las ,strellasE em!ez diciendo la audio &reconstruccin. D=emitente: ;remio 9m!erial del ,s!ect)culo. &edimos !erdn e indulgencia al 8ice!residente, !ero la com!a1#a -ue de"#a !asar !or su lugar de destino se +a visto o"ligada a cancelar su via%e de"ido a un accidente de circulacin. ,ste de!artamento !rogramar) el env#o de unos sustitutos en cuanto -uede li"re alguna com!a1#a -ue dis!onga de un droide del ti!o solicitado. <uedo de usted, distinguido 8ice!residente, su a"$ecto servidor, Ho22or ong, Secretario encargado de !rogramacin, ;remio 9m!erial del ,s!ect)culo.E Han gol!e el !u!itre de control con el !u1o nada m)s terminar la 7ltima s#la"a. ,so es! *tuarre le mir con una mezcla de desconcierto $ !reocu!acin !or el estado de cordura de Han. 5<u4 es eso, ca!it)n Solo6 3o, no, -uiero decir -ue eso somos nosotros. ,l %uego em!ieza a arreglarse! *ca"a de tocarnos un comod#n! (io un grito de %7"ilo, se gol!e la !alma de la otra mano con el !u1o cerrado $

estuvo a !unto de revolverle la gruesa melena a *tuarre en medio de su entusiasmo. ,lla dio un !aso atr)s. /a!it)n Solo, 5acaso notas falta de o'#geno6 ,se comunicado +a"la"a de una com!a1#a de variedades. Han le re!lic con un "ufido. 5(nde +as estado metida toda tu vida6 (ec#a -ue les mandar#a unos sustitutos. 53o sa"es lo -ue eso significa6 53o +as asistido nunca a una de esas desastrosas funciones -ue organiza el ;remio !ara cum!lir con un com!romiso, todo con tal de no !erder su comisin6 53o +as estado nunca en una fiesta !ara la cual se +a"#a anunciado una actuacin de !rimera clase $ luego, en el 7ltimo momento, cam"ian la !rogramacin $ te endilgan... Han advirti de !ronto -ue todas las miradas esta"an !endientes de 4l, fotorece!tores $ o%os de trianii !or un igual, $ se calm un !oco. 5<u4 otra cosa !odemos +acer6 a 7nica alternativa -ue se me ocurre es acercarnos a M$tus 899 volando +acia atr)s, !ara +acerles creer -ue nos marc+amos. &ero esto es todav#a m)s astuto. @ est) a nuestro alcance. B+, !uede -ue !iensen -ue a!estamos a "osta de "anta, !ero se tragar)n el anzuelo. B"serv -ue *tuarre no esta"a demasiado convencida, en vistas de lo cual se volvi +acia &a22a. <uieren un es!ect)culo. 5<u4 me dices, te gustar#a +acer un n7mero de acr"ata6 ,l cac+orro dio un saltito, como si intentara decir algo, luego, al ver frustrados sus esfuerzos, dio un "rinco $ -ued colgado ca"eza a"a%o de una tu"er#a del tec+o, sus!endido !or las rodillas $ la cola. Han acogi su acro"acia con un gesto de a!ro"acin. 5@ t7, *tuarre, no !uedes montar alg7n n7mero !ara a$udar a tu com!a1ero6 5Sa"es cantar6 5B +acer %uegos de manos6 ,lla esta"a !er!le%a, molesta de -ue 4l +u"iera recurrido a &a22a $ a invocar el recuerdo de su com!a1ero !ara convencerla. &ero al mismo tiem!o tam"i4n com!rend#a -ue Han ten#a razn. 5/u)ntas o!ortunidades como 4sa se les !resentar#an6 ,l cac+orro em!ez a !almear con las garras intentando atraer la atencin de Han. /uando lo consigui, mene en4rgicamente la ca"eza como si -uisiera res!onder -ue no a sus 7ltimas !reguntas. luego, todav#a sus!endido "oca a"a%o, a!o$ las !atas delanteras en las caderas $ em!ez a ondular el cuer!o. Han frunci el entrece%o. 5?na... "ailarina6 ,res una "ailarina, *tuarre! ,lla le dio una fuerte !almada en el trasero al cac+orro. &ues... domino un !oco los rituales de mi !ue"lo. Han advirti -ue se sent#a algo avergonzada. ella le clav una mirada desafiante. 5@ t7, ca!it)n Solo6 5/on -u4 actuacin sor!render)s a tu !7"lico6 ,ra tal su entusiasmo ante la !ers!ectiva de entrar en accin -ue no se de% aco"ardar !or tan !oca cosa. 5@o6 @a se me ocurrir) algo. a ins!iracin es mi es!ecialidad! ?na es!ecialidad !eligrosa, la m)s arriesgada de todas, tal vez. 5@ de dnde sacaremos el droide6 5<u4 droide6 3i si-uiera sa"emos -u4 clase de droide

+a"#an !edido. *+, !ero 4ste ser) un sustituto, 5recuerdas6 se a!resur a re!licar Han, deseoso de li-uidar r)!idamente esa o"%ecin, $ se1al a Bollu'. ,l droide emiti una serie de sonidos !revocales e'tra1amente +umanos, dando rienda suelta a su asom"ro, $ Ma' *zul vitore entusiasmado mientras Han segu#a e'!oniendo su !lan. &odemos decir -ue el ;remio se +a e-uivocado. ,l /onf#n de las ,strellas +a"#a !edido un mala"arista o lo -ue sea $ les +an mandado un ra!soda. Tam!oco es tan grave. es diremos -ue demanden al ;remio del ,s!ect)culo si -uieren! /a!it)n Solo, se1or, !or favor consigui o"%etar finalmente Bollu'. /on vuestro !ermiso, se1or, de"o se1alar... &ero Han $a +a"#a !uesto las manos en los castigados +om"ros del droide mientras le contem!la"a art#sticamente. Mmm, una ca!a de !intura, claro, $ tenemos cantidad a "ordo. con frecuencia vale la !ena darle una re!intada a alg7n o"%eto antes de revenderlo, so"re todo si es a%eno. i-ui"rillo escarlata, creo. slo tendremos tiem!o de darle cinco ca!as. @ tal vez alg7n adorno. 3ada demasiado llamativo, ni volutas ni filigranas, unas sim!les ra$itas !lateadas. Bollu', muc+ac+o, $a no tendr)s !ro"lemas de o"solescencia des!u4s de eso, !ues los de%ar)s a todos "o-uia"iertos! a a!ro'imacin $ entrada en el !laneta transcurrieron sin incidentes. Han alter la inercia del asteroide cautivo +asta situarlo otra vez fuera del alcance de los sensores de la *utoridad $ luego lo a"andon. ?na vez se encontraron nuevamente en las !rofundidades del es!acio, efectu un minisalto, rozando a!enas el +i!eres!acio, $ emergi en las !ro'imidades de M$tus 899 $ sus dos diminutas lunitas. ,l !alc"n se identific, citando el n7mero del &ase -ue les +a"#a conseguido =e22on, $ a continuacin a1adi -ue trans!orta"a a la ;ran /om!a1#a de Madame *tuarre $ sus /micos *m"ulantes. M$tus 899 era una desolada e'tensin rocosa, sin atmsfera, oscuro $ triste dada la distancia -ue lo se!ara"a de su sol. Si alguien llega"a a esca!ar del /onf#n de las ,strellas, no tendr#a dnde refugiarse. el resto del sistema solar esta"a des+a"itado, !ues ninguno de sus !lanetas resulta"a acogedor !ara la vida +umanoide. as instalaciones de la *utoridad se com!on#an de varios "lo-ues de "arracones !rovisionales, +angares $ acuartelamientos !ara los guardias, zonas de -uimiocultura, gal!ones en forma de c7!ula $ de!sitos de armamento. ,l terreno a!arec#a lleno de fosos $ zan%as en los !untos donde se +a"#an iniciado las o"ras de construccin de las instalaciones de su!erficie !ermanentes, !ero $a se ve#a al menos una estructura terminada. ?na torre se alza"a en el centro de la "ase, como un reluciente !u1al desenvainado. Salta"a a la vista -ue a7n no ten#an ning7n sistema de t7neles com!leto. Todas las construcciones a!arec#an interconectadas !or un la"erinto de anc+as tu"er#as destinadas a los t7neles, cual gigantescas mangueras !lateadas irradiando de las ca%as de las estaciones de enlace, un sistema de uso corriente en los ta%os de los mundos des!rovistos de atmsfera. Slo se ve#a una nave de dimensiones res!eta"les en el suelo, un ve+#culo "lindado de asalto de la ,s!o.

Tam"i4n +a"#a otras naves m)s !e-ue1as $ ga"arras de carga desarmadas, !ero esta vez Han se !reocu! de com!ro"ar cuidadosamente la !osi"le !resencia de naves !atrulleras +asta convencerse de -ue no +a"#a ninguna. Han intent localizar con la mirada la !lanta de energ#a de gran !otencia -ue +a"#an descu"ierto sus sensores $ al no conseguir encontrarla se !regunt si estar#a en el interior de la torre. uego decidi dar un segundo vistazo a la torre, -ue ten#a un aire algo sos!ec+oso. a torre esta"a e-ui!ada con dos gruesas com!uertas de amarre, una a nivel del suelo $ la otra cerca de la c7s!ide, la !rimera de ellas conectada a una tu"er#a del sistema de t7neles. e +u"iera gustado muc+o !oder so"revolar todo el lugar a "a%a altura !ara intentar descu"rir alguna im!ortante concentracin de formas vivientes -ue !udiera indicar la !resencia de !risioneros, !ero no se atrevi !or temor a activar los sistemas de contra deteccin. Si les descu"r#an es!iando en la "ase, se +a"r#a terminado la comedia. *terriz modestamente, sin ninguna floritura, no de%ando entrever ninguna de las +a"ilidades secretas del !alc"n. os atentos +ocicos de los tur"olasers ins!eccionaron e'+austivamente la nave. ,l centro de control de tierra les dirigi +asta el suelo $ una de las tu"er#as del sistema de t7neles se acerc ser!enteando, a"riendo como un acorden los !liegues de su estructura accionada !or una servoarmazn. ,l e'tremo en forma de com!uerta se fi% so"re el fusela%e del !alc"n #ilenario, engullendo la ram!a de aterriza%e de la nave. Han detuvo los motores. Te lo digo !or 7ltima vez, ca!it)n Solo di%o *tuarre, -ue ocu!a"a el desmesurado asiento del co!iloto, no -uiero ser $o la -ue +a"le. ,l +izo girar su asiento. @o no s4 actuar, *tuarre. Ser#a distinto si slo se tratara de entrar corriendo, coger a los !risioneros $ decir adis a toda esta gente, !ero %am)s !odr#a so!ortar esas largas $ est7!idas conversaciones $ re!resentar toda la comedia. Salieron de la carlinga. Han luc#a un a%ustado mono negro, transformado en un disfraz con la adicin de unas c+arreteras, cordoncillos, un "rillante galn $ una anc+a fa%a amarilla, so"re la cual +a"#a !rendido su revlver. Sus "otas reluc#an reci4n lustradas. *tuarre lleva"a las mu1ecas, los ante"razos, la garganta, la frente $ las rodillas adornados con mano%os de cintas multicolores, el atav#o tradicional de los trianii !ara los festivales $ dem)s cele"raciones. Se +a"#a a!licado los !erfumes e'ticos $ olores formales de su es!ecie, !ara lo cual +a"#a tenido -ue agotar las escasas reservas -ue lleva"a en la "olsa de su cinturn. @o tam!oco so$ actriz le record a Han mientras i"an a reunirse con los dem)s %unto a la escotilla de la ram!a de aterriza%e. 5Has visto alguna vez a un !ersona%e famoso6 Slo los e%ecutivos de la *utoridad $ sus es!osas, cuando +ac#an visitas de turismo a nuestro mundo. Han c+as-ue los dedos. ,so es. ,ngre#dos, tontos $ felices. &a22a i"a vestido como su madre, con los olores a!ro!iados !ara un mac+o !readolescente. Bfreci a su madre $ a Han dos largas $ ondulantes ca!as

met)licas, color co"re !ara ella $ azul el4ctrico !ara 4l. Ha"#an sa-ueado el reducido guardarro!a de Han en "usca de material !ara los tra%es $ las ca!as esta"an confeccionadas con las finas co"erturas de material aislante de una tienda de cam!a1a del e-ui!o de su!ervivencia de la nave. a tarea de cortar, coser $ ada!tar las !rendas +a"#a re!resentado un verdadero !ro"lema. Han era de una infinita tor!eza en materia de costura $ los trianii, naturalmente, eran una es!ecie -ue %am)s +a"#a desarrollado ese arte !ues las 7nicas ro!as -ue usa"an eran tra%es !rotectores. Bollu' les +a"#a ofrecido finalmente la solucin. ,l droide lleva"a incor!oradas las t4cnicas necesarias en sus !rogramas, ad-uiridas, entre otras muc+as, mientras esta"a al servicio del comandante de un regimiento durante la ;uerra de los /lones. a ram!a $a esta"a "a%ada. slo ten#an -ue a"rir la com!uerta. Suerte a todos les dese -uedamente *tuarre. Funtaron todas sus manos, incluidas las fr#as manos met)licas de Bollu' $ luego Han !uls el "otn. Mientras la com!uerta se levanta"a, *tuarre todav#a segu#a !rotestando: /a!it)n Solo, sigo o!inando -ue t7 de"er#as encargarte de... a entrada del t7nel, al !ie de la ram!a, esta"a llena de es!os con armaduras com!letas -ue em!u1a"an grandes detonadores, fusiles antidistur"ios, !ro$ectores de gas, cortadores de fusin $ cargas e'!losivas. B+, -u4 veo! e'clam entusiasmada *tuarre, con gran revoloteo de manos. <u4 delicadeza! Ha"4is visto, -ueridos, nos +an mandado una guardia de +onor! Se arregl la reluciente melena reci4n ce!illada con una mano, mientras sonre#a seductoramente a los !olic#as de seguridad. Han se di%o -ue no com!rend#a !or -u4 se +a"#a !reocu!ado tanto. os es!os, !re!arados !ara un tiroteo, se la -uedaron mirando atnitos mientras descend#a ondulante !or la ram!a, con una estela de cintas revoloteando $ rever"erando tras ella, envuelta en la reluciente ca!a. Sus !ies tintinea"an con el sonido de las to"illeras de casca"eles -ue Han le +a"#a fa"ricado a "ase de distintos materiales de la nave, gracias a su reducida !ero com!leta ca%a de +erramientas. *l frente del "atalln de es!os esta"a un oficial, un ma$or, mu$ envarado, con su "astn de mando cogido !or detr)s de la es!alda $ la cara ceremoniosamente r#gida. *tuarre "a% la ram!a como si estuvieran a !unto de entregarle las llaves del !laneta, saludando con la mano como !ara res!onder a una tumultuosa ovacin. Mi -uerido, -uerido general di%o canturreando, ascendiendo e' !rofeso al oficial, casi no s4 cmo e'!resarle mi alegr#a! ,l 8ice!residente Hir2en se +a e'cedido, de eso no ca"e duda. &or favor, !erm#tame e'!resarle mi m)s !rofundo agradecimiento, a usted $ sus galantes +om"res. ,n nom"re de Madame *tuarre $ sus /micos *m"ulantes, muc+as gracias! Se acerc +asta casi rozar al oficial, +aciendo caso omiso de los fusiles $ las "om"as $ otros artefactos de destruccin, $ se !uso a e'aminar con una mano las cintas $ medallas del ma$or, mientras segu#a saludando efusivamente con la otra a la masa de confusos es!os. ?na oscura manc+a carmes# em!ez a e'tenderse !or encima del cuello del uniforme del ma$or $ no tard en alcanzar el nacimiento de sus ca"ellos en un irre!rimi"le sonro%o.

5<u4 significa esto6 farfull. 59ntenta decirme -ue ustedes son la /om!a1#a de variedades -ue est) es!erando el 8ice!residente ,%ecutivo Hir2en6 ,l rostro de *tuarre e'!res una seductora confusin. 3aturalmente. 53o me diga -ue no les +a"#an comunicado nuestra fec+a de llegada al /onf#n de las ,strellas6 ,n el ;remio 9m!erial del ,s!ect)culo me aseguraron -ue se !ondr#an en contacto con ustedes. siem!re e'i%o -ue se anuncie mi actuacin con la de"ida antici!acin. uego se1al con un gesto grandilocuente el e'tremo su!erior de la ram!a. /a"alleros! Madame *tuarre les !resenta a sus /micos *m"ulantes! /on ustedes, Master Mar2sman, el genio de las armas, -ue +a sor!rendido a los auditorios de todos los confines con sus mala"arismos con las !istolas $ su infali"le !unter#a! Han descendi !or la ram!a, !rocurando re!resentar su !a!el, sudoroso "a%o los reflectores del t7nel. *tuarre $ los dem)s !od#an utilizar im!unemente sus aut4nticos nom"res, !uesto -ue 4stos no figura"an en los arc+ivos de la *utoridad. &ero era !osi"le -ue Han estuviera fic+ado, !or lo cual se +a"#a visto o"ligado a ado!tar a-uella nueva !ersonalidad. ?na vez llegado el momento, no se sent#a demasiado satisfec+o con ella. /uando los es!os vieron su !istola, se a!resuraron a a!untar sus armas so"re 4l, $ Han tuvo "uen cuidado de mantener las manos le%os de ella. &ero *tuarre $a +a"#a reanudado su c+)c+ara. @, !ara sor!renderles $ divertirles con un incre#"le des!liegue de e%ercicios gimn)sticos $ audaces acro"acias, *tuarre se com!lace en !resentarles a su !rodigio favorito... Han e'tendi un aro -ue lleva"a consigo. ,ra un esta"ilizador anular !rocedente del armazn de un vie%o re!ulsor, !ero lo +a"#an forrado $ le +a"#an ada!tado una agarradera de material aislante $ una unidad de distorsin. Han accion una !alanca con el !ulgar $ el aro -ued convertido en un c#rculo de luz danzarina $ ondulantes colores mientras la unidad de distorsin recorr#a todo el es!ectro de la luz visi"le, en medio de un tor"ellino de c+is!as $ llamaradas. ...&a22a! anunci *tuarre. ,l cac+orro salt a trav4s de los inocentes efectos de luz, re"ot so"re la ram!a $ e%ecut un tri!le salto mortal +acia delante, girando dos veces so"re s# mismo, !ara aca"ar con una !rofunda reverencia frente al sor!rendido ma$or. Han arro% el aro al interior de la nave $ se mantuvo a!artado. @ !or 7ltimo sigui diciendo *tuarre, el sor!rendente autmata, gran ra!soda ro"tica $ magnifica m)-uina de +umor $ diversin, Bollu'! @ el droide em!ez a "a%ar mu$ tieso !or la ram!a, "alanceando sus largos "razos $ mimando de alg7n modo el efecto de una marc+a militar. Han +a"#a alisado la ma$or !arte de los gol!es $ a"olladuras $ le +a"#a a!licado un radiante aca"ado de !intura, cinco ca!as de li-ui:"rillo escarlata, seg7n lo !rometido, con centelleantes ra$itas !lateadas, tra"a%osamente di"u%adas. ,l droide o"solescente +a"#a -uedado transformado en una figura cl)sica. ,l em"lema del ;remio 9m!erial del ,s!ect)culo con la m)scara $ el sol en llamas adorna"a un lado de su tra', un detalle -ue en o!inin de Han !od#a +acer m)s veros#mil su co"ertura. ,l ma$or de la ,s!o esta"a !er!le%o. Sa"#a -ue el 8ice!residente ,%ecutivo Hir2en es!era"a la llegada de cierto gru!o de variedades, !ero no ten#a noticia de

-ue se +u"iera concedido autorizacin de aterriza%e a ninguna trou!e. Sin em"argo, el 8ice!residente ,%ecutivo conced#a gran im!ortancia a sus diversiones $ sin duda no ace!tar#a con agrado ninguna interferencia o retraso. 3o, con ning7n agrado. ,l ma$or ado!t la e'!resin m)s cordial -ue !udo conseguir con su +osca cara. ,l 8ice!residente ,%ecutivo ser) !uesto al corriente de su llegada de inmediato, Madame, mmm, 5*tuarre6 S#, es!l4ndido! *tuarre recogi su ca!a !ara +acer una reverencia $ en seguida se volvi +acia &a22a. /oge tu material, cari1o le orden. ,l cac+orro su"i "rincando la ram!a $ regres instantes m)s tarde con varios aros, una !elota de mala"arista $ varios elementos m)s !e-ue1os -ue se +a"#an fa"ricado a "ordo de la nave. es acom!a1ar4 +asta el /onf#n de las ,strellas anunci el ma$or. &or cierto -ue mis +om"res tendr)n -ue retener el arma de su Master Mar2sman. Son las normas, usted com!rende, Madame. Han se arm de valor $ de!osit su !istola, con la em!u1adura !or delante, en manos de un sargento de la ,s!o, mientras *tuarre mov#a com!rensivamente la ca"eza. 3aturalmente, naturalmente. ,s !reciso o"servar siem!re estos detalles de ur"anidad, 5no le !arece6 @ a+ora, mi -uerido, -uerido ca"allero, si es usted tan gentil... ,l ma$or descu"ri so"resaltado -ue ella es!era"a -ue le ofreciera el "razo $ lo e'tendi, mu$ tieso, con la cara l#vida. os es!os, -ue conoc#an mu$ "ien el mal genio de su %efe, disimularon cuidadosamente sus sonrisas. * toda !risa, formaron una im!rovisada guardia de +onor mientras Han !ulsa"a el control de la ram!a. Asta se enroll $ desa!areci r)!idamente $ la com!uerta volvi a cerrarse. a entrada de la nave no volver#a a a"rirse !ara nadie e'ce!to 4l mismo, /+e0"acca o uno de los trianii. ,l ma$or, des!u4s de mandar a un mensa%ero con la noticia, se llev al gru!o conduci4ndolos entre el la"erinto de t7neles. ,sta"an a una larga distancia a !ie de la torre $ cruzaron varias de las estaciones de enlace montadas so"re ruedas de oruga, "a%o las sor!rendidas miradas de los t4cnicos de control enfundados en sus monos negros. Sus !isadas $ el sonido met)lico de las articulaciones de Bollu' resona"an en las tu"er#as de los t7neles $ los reci4n llegados o"servaron -ue la gravedad era marcadamente m)s "a%a -ue la gravedad normalizada inducida a "ordo del !alc"n #ilenario. ,l aire de las tu"er#as ol#a a cultivos -u#micos reciclados, un cam"io agrada"le en com!aracin con el men7 de a "ordo. &or fin llegaron a una gran com!uerta !ermanente. a !uerta e'terior se a"ri en res!uesta a una orden ver"al del ma$or. Han alcanz a divisar "revemente lo -ue identific como la !ared de la torre, rodeada !or la %untura +erm4tica de la tu"er#a del t7nel, lo cual confirma"a algo -ue +a"#a cre#do o"servar durante el aterriza%e. ,l /onf#n de las ,strellas, o al menos la co"ertura e'terior de la torre, era una

armadura enlazada molecularmente, toda de una sola !ieza. (etalle -ue la convert#a en uno de los edificios de construccin m)s cara no, se corrigi, en el edificio de construccin m)s cara -ue Han +a"#a visto en su vida. =eforzar los enlaces moleculares de los metales densos era un !roceso costoso $ la a!licacin del !rocedimiento a seme%ante escala era algo sencillamente inaudito !ara 4l. ?na vez dentro de la torre, recorrieron un largo $ anc+o !asillo +asta el e%e central, un n7cleo de servicios -ue al"erga"a tam"i4n los ascensores. Tuvieron -ue continuar a toda !risa, sin a!enas tiem!o !ara mirar un !oco a su alrededor, !ero aun as# !udieron ver varios t4cnicos, e%ecutivos de la *utoridad $ es!os caminando a!resurados de un lugar a otro. ,l /onf#n de las ,strellas en s# no !arec#a !articularmente "ien vigilado, lo cual no enca%a"a con la teor#a de -ue all# de"#a de +a"er un centro de detencin. Su"ieron a un ascensor en com!a1#a del ma$or $ algunos de su +om"res $ fueron trans!ortados +acia arri"a a m)'ima velocidad. /uando el ascensor se detuvo $ cruzaron la !uerta detr)s del ma$or, se encontraron "a%o un tec+o de estrellas, tan "rillantes $ tan a!retadas so"re sus ca"ezas -ue m)s "ien !arec#an una "ruma luminosa. ,ntonces Han com!rendi -ue esta"an en la cima del /onf#n de las ,strellas, -ue esta"a recu"ierta con una c7!ula de acero trans!arente. ?na fran%a de reluciente !ar2et se e'tend#a frente a los ascensores. @ a continuacin se inicia"a un !e-ue1o valle circular, com!leto con un arro$o en miniatura $ flores $ vegetacin de numerosos mundos, todo re!roducido a escala +asta el 7ltimo ca!ullo $ la +o%a m)s min7scula. Se escuc+a"an cantos de !)%aros $ el rumor de !e-ue1os animales, as# como el zum"ido de los insectos !olinizadores, todos los cuales !ermanec#an confinados en el %ard#n de la c7!ula, seguramente !or medio de cam!os se!aradores. ,l valle esta"a ingeniosamente iluminado con glo"os solares en miniatura de diversos colores. ?n ruido de !isadas les +izo girarse +acia la derec+a. ?n +om"re do"l la es-uina del n7cleo de servicios de la torre, un +om"re alto con una +ermosa figura de !atriarca. uc#a un atuendo de m)'imo e%ecutivo, es!l4ndidamente cortado una c+a-uetilla corta, c+a-ueta de ceremonias, camisa almidonada $ !antalones con la ra$a meticulosamente !lanc+ada, todo coronado !or una vistosa cor"ata ro%a. Ten#a una sonrisa c)lida $ convincente, su ca"ellera era "lanca $ a"undante, sus manos lim!ias $ suaves, con las u1as "ien cortadas $ !intadas. Han sinti instant)neamente el im!ulso de gol!earle en la ca"eza $ arro%arle !or el !ozo del ascensor. Bienvenidos al /onf#n de las ,strellas, Madame *tuarre di%o el +om"re con voz segura $ melodiosa. So$ Hir2en, el 8ice!residente ,%ecutivo Hir2en, de la *utoridad del Sector /or!orativo. ,s una l)stima -ue no me +a$an anunciado con tiem!o su visita, !ues la +a"r#amos reci"ido con ma$or !om!a. *tuarre fingi estar desolada. B+, +onora"le se1or, no s4 cmo e'cusarme. ,l ;remio nos llam $ nos !idi -ue acudi4ramos a-u# en sustitucin de otra com!a1#a, todo mu$ !reci!itado, la verdad sea dic+a. &ero me aseguraron -ue el secretario encargado de !rogramacin, Ho22or ong, se ocu!ar#a de todo. ,l 8ice!residente ,%ecutivo Hir2en sonri, a!artando seductoramente los la"ios ro%os !ara descu"rir unos dientes "lancos como la lec+e. Han !ens -ue esa

sonrisa $ esa voz suave de"#an serle mu$ 7tiles en las reuniones de comit4 de la *utoridad. 3o tiene ninguna im!ortancia, se1ora anunci el 8ice!residente ,%ecutivo . Su llegada se +a convertido as# en un !lacer ines!erado. &ero, -u4 gentil! $ no tema, mi a!reciado 8ice!residente. nosotros sa"remos distraerle de los !ro"lemas $ tensiones de su alto cargo! Mientras tanto, !ara sus adentros, *tuarre !ronuncia"a el %uramento de venganza trianii: Furo -ue ver4 tu corazn !al!itante entre mis manos, si +as causado alg7n da1o a mi com!a1ero! Han o"serv -ue Hir2en lleva"a aco!lado al cinturn un !e-ue1o instrumento !lano, un mdulo central de control. (edu%o -ue el +om"re de"#a ser aficionado a mantener una rigurosa vigilancia so"re todo lo -ue suced#a en el /onf#n de las ,strellas. el mdulo le !ermit#a e%ercer un control total so"re sus dominios. Bs +e tra#do algunos de los artistas m)s destacados de este sector de nuestra gala'ia sigui diciendo *tuarre. &a22a, a-u# !resente, es un acr"ata de !rimera fila $ $o misma, adem)s de actuar como maestra de ceremonias, e%ecuto la m7sica tradicional $ danzas rituales de mi !ue"lo. @ a-u# ten4is a nuestro a!uesto Master Mar2sman, e'!erto iniguala"le en el mane%o de las armas de fuego, dis!uesto a sor!renderos, venera"le 8ice!residente, con sus mala"arismos de !unter#a. ?na ruidosa carca%ada acogi esta declaracin $ alguien di%o des!ectivamente: 5Mala"arismos de !unter#a so"re -u46 5So"re su "oca, seguramente6 ,l ser -ue aca"a"a de !ronunciar estas !ala"ras a!areci detr)s del 8ice!residente ,%ecutivo Hir2en. ,ra una criatura re!tiliana, sinuosa $ de r)!idos movimientos. ,l 8ice!residente ,%ecutivo Hir2en re!rendi gentilmente al +umanoide. Tran-uilo, tran-uilo, ?ul. estas "uenas gentes +an venido a mitigar nuestro a"urrimiento. uego se volvi +acia *tuarre. ?ul:=+a:S+an es mi guardaes!aldas !ersonal $ tam"i4n mu$ versado en el mane%o de las armas. Tal vez m)s tarde !odr#amos organizar alguna com!eticin entre ellos. ?ul tiene un fino sentido del +umor, 5no os !arece6 Han esta"a e'aminando al re!til, cu$as relucientes escamas verdes luc#an un di"u%o de rom"os en ro%o $ "lanco, $ el cual estudia"a a su vez a Han con sus grandes e im!asi"les o%os negros. a mand#"ula de ?ul:=+a:S+an !ermanec#a ligeramente entrea"ierta, descu"riendo los colmillos $ una in-uieta lengua sonrosada. leva"a una !istola, un desintegrador, con%etur Han, su%eta al ante"razo derec+o !or medio de una correa $ enfundada en una !istolera de resorte o !ro!ulsin energ4tica de una u otra clase. ?ul:=+a:S+an +a"la ocu!ado su !uesto a la derec+a de Hir2en. Han record +a"er o#do mencionar en alguna otra ocasin el nom"re del guardaes!aldas. a gala'ia esta"a llena de una gran diversidad de es!ecies, todas las cuales !od#an +acer gala de unos cuantos matadores e'ce!cionales. Sin em"argo, algunos individuos alcanza"an una cierta fama. ?no de ellos era ?ul:=+a:S+an, un asesino $ !istolero dis!uesto, seg7n se dec#a, a des!lazarse a cual-uier lugar $ matar a cual-uiera si el !recio le !arec#a suficiente. Hir2en +a"#a cam"iado de actitud ado!tando un aire de eficiencia comercial.

@ 4ste de"e de ser el droide -ue solicit4, su!ongo, 5no6 9ns!eccion mu$ serio a Bollu' con una e'!resin ca!az de !aralizar a todos los !resentes. ,l ;remio ten#a instrucciones mu$ concretas. le e'!li-u4 a Ho22or ong e'actamente -u4 ti!o de droide desea"a $ le insist# en -ue no de"#a mandarme ning7n otro. 5 ong les !uso al corriente de mis deseos6 *tuarre trag saliva $ !rocur no a"andonar su actitud efusiva. 3aturalmente, 8ice!residente ,%ecutivo, estamos al corriente. Hir2en lanz una 7ltima esc4!tica mirada +acia Bollu'. Mu$ "ien. Seguidme. @ ec+ a andar !or donde +a"#a venido, con ?ul:=+a:S+an !is)ndole los talones. os via%eros $ su escolta les siguieron. *"andonaron el recinto del %ard#n $ entraron en un anfiteatro, un es!acio a"ierto rodeado !or varias +ileras de conforta"les "utacas, se!aradas !or mam!aras de acero trans!arente. a luc+a entre autmatas es la forma m)s !ura de com"ate, 5no creen6 coment locuazmente Hir2en. 3inguna criatura viviente, !or salva%e -ue sea, est) a"solutamente li"re de la m)cula del instinto de su!ervivencia. &ero los autmatas, a+!, 4stos no se !reocu!an en a"soluto de s# mismos, la 7nica finalidad de su e'istencia es o"edecedor rdenes $ destruir. Mi autmata de com"ate es un *%usticiador Marca:U. no +a$ muc+os en circulacin. 5Su droide gladiador se +a enfrentado alguna vez con uno de ellos6 os nervios de Han esta"an a !unto de estallar. intent decidir a -ui4n de"#a asaltar !ara a!oderarse de un arma si, como tem#a, *tuarre no consegu#a res!onder adecuadamente. /ual-uier se1al de vacilacin o de ignorancia en a-uel momento sin duda descu"rir#a su ardid ante Hir2en $ sus +om"res. &ero ella im!rovis con desenvoltura. 3o, 8ice!residente ,%ecutivo, no con un Marca:U. Han esta"a intentando asimilar la in-uietante revelacin. 5?n droide gladiador6 /on-ue eso era lo -ue Hir2en imagina"a -ue de"#a ser Bollu'. Han ten#a noticia, evidentemente, de -ue entre las gentes ricas $ +astiadas de todo se +a"#a !uesto de moda organizar com"ates entre droides $ otros autmatas, !ero no se le +a"#a ocurrido !ensar -ue Hir2en com!artiera esa aficin. Hizo tra"a%ar su cere"ro a +i!ervelocidad, "uscando una salida. Mientras segu#an avanzando, una mu%er se uni al gru!o, !rocedente de lo -ue a todas luces de"#a ser un ascensor !rivado. ,ra "a%a $ de una incre#"le gordura, -ue intenta"a ocultar "a%o costosos vestidos "ien cortados. Han !ens -ue !arec#a una c)!sula de emergencia envuelta en un !araca#das de frenado. a mu%er cogi la mano de Hir2en. ,l 8ice!residente ,%ecutivo acogi mal+umoradamente a-uel gesto. uego ella agit una mano regordeta, "ellamente cuidada $ gor%e: B+, cari1o, 5tenemos com!a1#a6 Hir2en le lanz una mirada -ue, seg7n c)lculos de Han, +a"r#a "astado !ara disolver un enlace covalente. a rolliza ca"eza de c+orlito la ignor. ,l 8ice!residente ,%ecutivo +izo rec+inar los dientes. 3o, -uerida. ,stas gentes +an tra#do un nuevo com!etidor !ara mi Marca:U. Madame *tuarre, $ /om!a1#a, les !resento a mi adora"le es!osa, 3eera. &or cierto, Madame *tuarre, 5cmo +a dic+o -ue se a!oda"a su droide6 Han

decidi intervenir. ,s un droide un !oco es!ecial, 8ice!residente ,%ecutivo. o dise1amos nosotros mismos $ lo llamamos *ni-uilador. Se volvi +acia Bollu', -ue mir alternativamente a Han $ a Hir2en $ luego salud con una reverencia. *ni-uilador a su servicio. (estruir es servir, eminente Se1or. &ero nuestra com!a1#a ofrece tam"i4n otros n7meros se a!resur a e'!licarle *tuarre a la es!osa de Hir2en. Mala"arismo, danzas, tiro acro")tico $ otros m)s. B+, cari1o! e'clam la o"esa mu%er, !almeando las manos $ a!ret)ndose m)s contra su marido. 8eamos esto !rimero! ,sto$ cansada de contem!lar siem!re a ese vie%o Marca:U destru$endo otras m)-uinas. ,s a"urrido, $ tan cruel $ !oco refinado a decir verdad! @ una actuacin en vivo ser#a un descanso des!u4s de todas esas terri"les +olocintas $ la es!antosa m7sica gra"ada. =eci"imos tan !ocas visitas...! a mu%er emiti una serie de ruiditos entre los la"ios fruncidos -ue Han su!uso !retend#an simular "esos dirigidos a su marido. Han se di%o -ue recorda"an m)s "ien el ata-ue de alg7n inverte"rado. &ero las !ala"ras de la mu%er le ofrec#an una o!ortunidad de intentar resolver dos !ro"lemas al mismo tiem!o: li"rar a Bollu' de la !elea $ ec+ar un vistazo !or su cuenta al /onf#n de las ,strellas. &erdn, +onora"le 8ice!residente ,%ecutivo, $o tam"i4n e%erzo las funciones de ca!ataz de la com!a1#a $ de"o comunicaros -ue nuestro droide gladiador, *ni-uilador, a-u# !resente, sufri algunos des!erfectos en su 7ltimo com"ate. Su circuito au'iliar de direccin necesita un re!aso. Si me !ermit#s utilizar vuestros talleres, lo resolver4 en !ocos minutos. ,ntretanto, vos $ vuestra es!osa !odr#ais contem!lar el resto del es!ect)culo. Hir2en levant los o%os +acia las estrellas -ue "rilla"an so"re la c)!sula $ sus!ir, mientras su es!osa re#a mu$ satisfec+a, a!o$ando la !ro!uesta. ,st) "ien. &ero !rocura -ue la re!aracin sea "reve, Mar2sman. 3o so$ un entusiasta de las acro"acias ni las danzas. S#, entendido. ,l 8ice!residente ,%ecutivo llam a un su!ervisor t4cnico -ue esta"a revisando los mecanismos del anfiteatro $ le e'!lic lo -ue de"#a +acerse. (es!u4s le ofreci a rega1adientes el "razo a su mu%er $ am"os se dirigieron a ocu!ar sus asientos en el anfiteatro, rodeados !or el ma$or de la ,s!o $ sus +om"res en una guardia "astante rela%ada. ?ul:=+a:S+an, tras lanzar una 7ltima mirada amenazadora en direccin a Han, les sigui $ volvi a situarse a la derec+a de Hir2en. Teniendo en cuenta -ue las acro"acias de &a22a $ las danzas de *tuarre no re!resenta"an ning7n !eligro !ara los es!ectadores, Hir2en accion el !ulsador del mdulo de control -ue lleva"a a la cintura $ las l)minas de acero trans!arente -ue cerra"an la arena desa!arecieron desliz)ndose !or unas ranuras a"iertas en el suelo. ,l 8ice!residente ,%ecutivo $ su es!osa se recostaron en sus lu%osos sillones ada!ta"les. &a22a !re!ar sus a!aratos. Han se volvi +acia el su!ervisor t4cnico -ue el 8ice!residente ,%ecutivo +a"#a

!uesto a su dis!osicin. ,s!4reme %unto al ascensor. vo$ a sacar la ca%a de circuitos $ estar4 con usted dentro de un instante. /uando el +om"re se +u"o marc+ado, Han se solt la ca!a $ la de% caer de sus +om"ros. uego se volvi +acia Bollu'. Mu$ "ien, a"re tu tra' lo suficiente !ara -ue !ueda sacar a Ma'. as !lanc+as se entrea"rieron. Han se agac+ al am!aro de los dos "atientes $ e'tra%o el sondeador de com!utadoras. T7 mantente callado como un muerto, Ma'. Se su!one -ue eres un mdulo de control de com"ate, con-ue nada de "romas. * !artir de a+ora, eres sordo $ mudo. ,l fotorrece!tor de Ma' *zul se a!ag, indic)ndole -ue +a"#a com!rendido. *s# me gusta. "uen c+ico, Ma'ie. Han se incor!or $ se colg la com!utadora al +om"ro !or la correa -ue lleva"a incor!orada. /uando Bollu' +u"o cerrado su tra', Han le dio su ca!a $ su !istolera $ acarici la ca"eza reci4n !intada del droide. ;u)rdame esto $ no !ierdas la calma, Bollu'. ,n seguida vuelvo. /uando sali a reunirse con el su!ervisor t4cnico %unto al ascensor, &a22a aca"a"a de iniciar una maravillosa e'+i"icin de volteretas $ e%ercicios gimn)sticos. ,l cac+orro era un acr"ata de com!eticin $ surc toda la su!erficie del anfiteatro en una sucesin de !iruetas $ saltos, "rincando a trav4s de un aro -ue 4l mismo sosten#a $ avanzando alternativamente con los !ies $ las manos sin soltar ni un momento la !elota -ue manten#a en inesta"le e-uili"rio so"re la ca"eza. uego *tuarre intervino !ara arro%arle una serie de o"%etos -ue &a22a atra!a"a en el aire +aciendo com!licados %uegos mala"ares. a es!osa de Hir2en esta"a encantada con la actuacin $ acog#a cada nueva !roeza del cac+orro con un largo oo+. &oco a !oco fueron llegando otros e%ecutivos su"ordinados de la *utoridad $ ocu!aron sus asientos. un !u1ado de !rivilegiados -ue +a"#an tenido el +onor de ser invitados a !resenciar el es!ect)culo. Astos acogieron la agilidad de &a22a con murmullos de a!ro"acin, !ero en seguida los a+ogaron al o"servar la e'!resin de total insatisfaccin de su %efe. Hir2en !uls su mdulo de control con el !ulgar. ?na voz le res!ondi al instante. &re!aren a+ora mismo el Marca:U. ,l 8ice!residente ,%ecutivo +izo caso omiso de la firme res!uesta del t4cnico de guardia, mir de reo%o a Bollu' -ue es!era"a en un rincn $ volvi a concentrarse en la contem!lacin de las acro"acias. ,l 8ice!residente Hir2en sa"#a ser mu$, !ero -ue mu$ !aciente cuando -uer#a, !ero en a-uel momento no esta"a de +umor !ara es!erar.

IX Mientras "a%a"an en el ascensor, Han se concentr furiosamente en el e'amen de su situacin. Ha"#a arrastrado a los dem)s a a-uella aventura convencido de -ue, en el !eor de los casos, al menos conseguir#a +acerse una idea del enemigo con -ue de"#a enfrentarse. /omo m)'imo, !ensa"a, les dir#an -ue su !resencia all# no era grata. &ero las cosas aca"a"an de dar un giro im!revisto. Han intent recordar -ue el +ec+o de -ue Bollu' de"iera enfrentarse con un ro"ot asesino no de"#a !reocu!arle. * fin de cuentas, Bollu' slo era un droide. 3o era lo mismo -ue si se tratara de un ser vivo condenado a morir. Han ten#a -ue re!etirse continuamente estas refle'iones !or-ue ni 4l mismo aca"a"a de cre4rselas. (e todos modos, no ten#a ninguna intencin de !ermitir -ue el 8ice!residente ,%ecutivo Hir2en se diera el gusto de ver desmem"rar al anticuado droide. ,n momentos como 4se, +a"r#a !referido ser un ti!o calmado $ cauteloso. &ero su forma de actuar era un !roducto de su !ro!ia !ersonalidad, siem!re dis!uesta a desafiar las consecuencias, a meterse de lleno en una situacin, saltando con am"os !ies, sin !reocu!arse de dnde !od#a aterrizar. Su !lan, des!u4s de !asarle revista en el ascensor, era intentar e'!lorar todo lo -ue !udiera. Si no +a"#a !osi"ilidades de +acer nada m)s, 4l $ los otros tendr#an -ue esca"ullirse como !udieran, cancelar el es!ect)culo $ retirarse del /onf#n de las ,strellas, con la e'cusa de -ue era im!osi"le re!arar a Bollu'. B"serv los n7meros de las !lantas -ue i"an encendi4ndose a su !aso $ se a"stuvo de +acerle ninguna !regunta al su!ervisor t4cnico -ue le acom!a1a"a. /ual-uier e'tra1o, $ en !articular un cmico, no +a"r#a tenido ninguna curiosidad !or conocer los detalles de un centro de la *utoridad. ?n e'cesivo inter4s !or !arte de Han des!ertar#a instant)neas sos!ec+as. ?n !u1ado de !asa%eros entraron $ salieron del ascensor. Slo uno de ellos era un e%ecutivo. los dem)s eran es!os o t4cnicos. Han los o"serv intentando descu"rir alguna llave, es!osas o cual-uier otro o"%eto indicador de la funcin de guardi)n en un centro de detencin, !ero no vio nada !or el estilo. 3uevamente constat -ue la torre !arec#a estar escasamente vigilada, en contra de lo -ue +a"r#a sido de es!erar si realmente +u"iera al"ergado una c)rcel. Sali del ascensor siguiendo al su!ervisor t4cnico $ am"os se encontraron en la seccin general de mantenimiento, mu$ cerca de la !lanta "a%a. ,n el taller +a"#a slo unos cuantos t4cnicos -ue deam"ula"an entre los relucientes a!aratos $ las gr7as sus!endidas. &or todas !artes !od#an verse droides desarmados, ro"otrans!ortadores $ otras !iezas de e-ui!o ligero, as# como a!aratos de comunicacin $ com!utadoras. Han a%ust la correa !or la -ue lleva"a colgado a Ma' so"re su +om"ro. 5&ueden !restarme un e'!lorador de circuitos6 ,l t4cnico le condu%o a un cuartito ad$acente con varias +ileras de cu"#culos, todos ellos vac#os. Han de!osit a Ma' so"re el !edestal de uno de ellos $ retir la ta!a de un e'!lorador, confiando -ue el t4cnico le de%ar#a solo $ se marc+ar#a a cum!lir sus tareas +a"ituales. &ero el +om"re no se movi de su lado $ Han tuvo -ue enfrentarse con las la"er#nticas entra1as del sondeador de com!utadoras.

,l t4cnico, -ue atis"a"a !or encima de su +om"ro, coment: ,+, esto !arece algo muc+o m)s gordo -ue un com!onente au'iliar. @o mismo lo dise14, es un a!arato "astante com!licado di%o Han. &or cierto -ue el 8ice!residente ,%ecutivo me +a dic+o -ue cuando termine con mi tra"a%o a-u# !uedo llevarlo a la seccin central de com!utadoras !ara recali"rarlo. a seccin est) en el !iso de a"a%o, 5verdad6 ,l su!ervisor em!eza"a a mirarle con desconfianza, mientras intenta"a e'aminar m)s detenidamente las entra1as de Ma' *zul. 3o, las com!utadoras est)n dos !isos m)s arri"a. &ero no le de%ar)n entrar a menos -ue Hir2en ratifi-ue la orden. 3o tiene !ermiso de acceso $ nadie !uede entrar en las zonas controladas a menos -ue va$a !rovisto de la corres!ondiente insignia. Se agac+ so"re el e'!lorador. Biga, $o dir#a -ue esto es en realidad un mdulo com!utador. Han fingi una sonrisa de indiferencia. *delante, com!ru4"elo con sus !ro!ios o%os. (io un !aso a un lado $ el su!ervisor se agac+ so"re el e'!lorador, intentando accionar los mandos del foco. (es!u4s su !ro!ia visin -ued totalmente desenfocada $ a oscuras. Han se frot el canto de la mano, de !ie %unto al cuer!o inconsciente del t4cnico, $ mir a su alrededor en "usca de alg7n lugar donde esconderlo. Ha"#a visto un armario em!otrado -ue serv#a de des!ensa en el fondo de la sala de e'!loracin. *t las manos del +om"re a su es!alda con su !ro!io cinturn, lo amordaz con la funda de un e'!lorador $ meti el cuer!o inanimado en el armario. Se detuvo un momento !ara coger la insignia de li"re acceso -ue luc#a el t4cnico $ luego cerr la !uerta. Mu$ "ien, Ma', m#rame di%o cuando estuvo %unto al !e-ue1o sondeador de com!utadoras. Ma' *zul encendi su fotorrece!tor. Han se -uit la fa%a $ se arranc las c+illonas medallas $ galones im!rovisados -ue adorna"an su tra%e. Se -uit tam"i4n las c+arreteras $ el cordoncillo $ -ued vestido con una sim!le malla negra, una a!ro'imacin ace!ta"le del uniforme de los t4cnicos. Se !rendi la insignia de li"re acceso del su!ervisor en un lugar "ien visi"le del !ec+o, se colg a Ma' otra vez al +om"ro $ se !uso en camino. (esde luego, si alguien se !ara"a a +a"larle o intenta"a com!arar la +oloinstant)nea en miniatura inserta en la insignia con su !ro!ia cara, estar#a en un a!rieto. &ero confia"a en su +a"itual "uena suerte, un !aso convincentemente seguro $ un aire decidido. Su"i los dos !isos sin ning7n tro!iezo. Tres es!os -ue esta"an matando el rato en la garita de vigilancia %unto a los ascensores le +icieron se1al de -ue !od#a !asar, al ver -ue luc#a una insignia en el !ec+o. Han tuvo -ue contener una sonrisa instintiva. as guardias en el /onf#n de las ,strellas seguramente de"#an ser montonas $ sin incidentes. no era de e'tra1ar, !ues, -ue los guardias se +u"ieran vuelto negligentes, 5-u4 !od#a suceder en un lugar como a-u4l6 ,ntretanto, en el anfiteatro, la sor!rendente destreza de &a22a +a"#a conseguido incluso una mirada a!ro"adora del 8ice!residente ,%ecutivo Hir2en. ,l cac+orro +a"#a e%ecutado una sucesin de saltos mortales a trav4s de un aro

mientras +ac#a rodar una !elota con los !ies. @a es suficiente declar Hir2en, levantando "ruscamente su "ien cuidada mano. &a22a se detuvo, con los o%os fi%os en el 8ice!residente ,%ecutivo. 5Todav#a no +a vuelto ese incom!etente Mar2sman6 os dem)s e%ecutivos, tras un "reve concili)"ulo, !or fin consiguieron llegar a la un)nime decisin de -ue Han todav#a no +a"#a regresado. Hir2en carras!e molesto $ a!unt a *tuarre con el dedo. Mu$ "ien, se1ora, !od4is "ailar. &ero no os entreteng)is demasiado $ si vuestro ca!ataz !istolero tarda muc+o en regresar, tal vez !rescindiremos totalmente de su actuacin. &a22a retir sus a!are%os de la !ista. *tuarre le dio la !e-ue1a flauta&sil"ato -ue Han le +a"#a fa"ricado. Mientras el cac+orro !ro"a"a el instrumento, *tuarre se desliz en los dedos las !e-ue1as casta1uelas ingeniosamente ada!tadas !or Han $ las +izo tintinear a guisa de ensa$o. os im!rovisados instrumentos, incluidos los casca"eles -ue lleva"a en los to"illos, no !ose#an la calidad musical de las aut4nticas !iezas trianii, decidi. &ero !roducir#an el efecto suficiente $ tal vez incluso lograr#an causar una im!resin de veracidad en los es!ectadores. &a22a em!ez a tocar una melod#a tradicional. *tuarre se desliz so"re la !ista, "alance)ndose al com!)s de la m7sica con una sinuosa soltura -ue ning7n "ailar#n +umano +a"r#a !odido imitar. as cinturas ondula"an a sus es!aldas cual multicolores a"anicos centelleando so"re sus !iernas $ "razos, la frente $ la garganta, mientras las casta1uelas de sus dedos marca"an el ritmo $ los casca"eles tintinea"an, e'actamente al com!)s !reciso. as facciones de Hir2en se rela%aron un !oco a"andonando su e'!resin !reocu!ada $ otro tanto les ocurri a los dem)s es!ectadores. as danzas rituales trianni +a"#an sido calificadas desde1osamente muc+as veces como un arte !rimitivo $ sin in+i"iciones, !ero la verdad es -ue eran una elevada forma de e'!resin art#stica. Sus antiguas $ com!licadas formas e'ig#an una total concentracin de los "ailarines. &ara e%ecutarlas se re-uer#a un gran !erfeccionismo $ un !rofundo amor !or la !ro!ia danza. as ma%estuosas, revoloteantes, sinco!adas evoluciones de *tuarre cautivaron im!erce!ti"lemente la atencin de Hir2en, sus su"ordinados $ su es!osa. Mientras segu#a danzando, la trianii se !regunta"a cu)nto tiem!o m)s conseguir#a mantener la atencin de su !7"lico $ -u4 suceder#a si no logra"a entretenerles el rato suficiente. Han, -ue +a"#a descu"ierto una terminal de com!utadora en una +a"itacin desocu!ada, instal a Ma' %unto a la cone'in. Mientras Ma' e'tend#a su ada!tador e invad#a el sistema, Han sali a ec+ar una cautelosa mirada al !asillo $ luego cerr la !uerta. /ogi una "an-ueta $ la instal %unto a una !antalla de lectura. 5@a est)s dentro, muc+ac+o6 /asi, casi, ca!it)n. as t4cnicas -ue me ense1 =e22on tam"i4n funcionan a-u#. @a est)! a !antalla se encendi, invadida !or una oleada de s#m"olos, diagramas, modelos de com!utadoras $ columnas de datos. *s# me gusta, Ma'. *+ora local#zame las %aulas, o celdas, o !lantas de detencin, o lo -ue sea.

Ma' *zul fue !ro$ectando so"re la !antalla, uno tras otro, los !lanos de las !lantas mientras su e'!loracin avanza"a a una velocidad mu$ su!erior a trav4s de ingentes cantidades de datos. 4se era el ti!o de tra"a%o !ara el -ue esta"a dise1ado. Sin em"argo, !or fin tuvo -ue darse !or vencido. 3o !uedo, ca!it)n. 5/mo -ue no !uedes6 ,st)n a-u#, tienen -ue estar. Busca otra vez, +olgaz)n! 3o +a$ ning7n ti!o de celdas re!lic indignado Ma'. Si las +u"iera, $a las +a"r#a descu"ierto. as 7nicas instalaciones !ara seres vivos de toda la "ase son las viviendas de los em!leados, los "arracones de los es!os $ los a!artamentos reservados a los e%ecutivos, todos ellos situados en el otro e'tremo del centro... adem)s de las de!endencias !rivadas de Hir2en, a-u# en la torre. Mu$ "ien orden Han, entonces !ro$4ctame los !lanos de este edificio, !iso !or !iso, en la !antalla, em!ezando !or el !ar-ue de diversiones de Hir2en. ?n !lano de la distri"ucin de la c7!ula, com!leto con el %ard#n $ el anfiteatro, se di"u% so"re la !antalla de lectura. as dos !lantas inmediatamente inferiores esta"an ocu!adas claramente en su totalidad !or las ostentosas +a"itaciones !ersonales del 8ice!residente ,%ecutivo. a !lanta -ue ven#a a continuacin de% un !oco !er!le%o a Han. 5<u4 son esas su"divisiones, Ma' 5Bficinas6 3o est) indicado res!ondi la com!utadora. ,n los registros de !ro!iedad figura e-ui!o medico, material de +ologra"acin, servo:instrumental -uir7rgico, mesas de o!eraciones $ otras cosas !or el estilo. Han tuvo de !ronto una idea. Ma', 5cu)l es el t#tulo de Hir2en6 Me refiero a su funcin oficial a nivel cor!orativo. 8ice!residente encargado de la Seguridad /or!orativa, dice a-u#. Han asinti con e'!resin som"r#a. Sigue "uscando. vamos !or el "uen camino. ,so no es una cl#nica, sino un centro de interrogacin, !ro"a"lemente una sala de diversiones !ara la mentalidad retorcida de Hir2en. 5<u4 +a$ en la !lanta inmediatamente inferior6 3ada !ara +umanos. a !lanta siguiente ocu!a tres !isos, ca!it)n, $ slo contiene ma-uinaria !esada. ,n ella +a$ un distri"uidor de energ#a de ca!acidad industrial $ una com!uerta +erm4tica. B"serve, 4ste es el !lano de la !lanta $ a-u# tiene un es-uema de los circuitos de energ#a. Ma' se los !ro$ect $ Han se acerc a la !antalla !ara e'aminar detenidamente los miles de l#neas. ?n detalle, marcado en un color distinto $ situado cerca de los ascensores, atra%o su atencin. &regunt a -u4 corres!ond#a a la com!utadora. ,s un visor de seguridad, ca!it)n. ,n algunas !artes de la torre +a$ instalaciones de vigilancia. Se las !ro$ectar4. a !antalla !ar!ade un momento $ luego se ilumin otra vez con una "rillante imagen visual. Han se -ued mirando atnito. &or fin +a"#a localizado a los desa!arecidos. a +a"itacin esta"a llena de c)!sulas de estasis, a!iladas unas so"re otras. /ada una de ellas conten#a un !risionero inmovilizado en el tiem!o, detenido entre un instante $ el siguiente !or el cam!o de entro!#a de la c)!sula. ,so e'!lica"a la ausencia de instalaciones de detencin, la falta de medidas destinadas a controlar

una multitud de entes cautivos $ el contingente m#nimo de vigilantes de guardia. Hir2en manten#a a todas sus victimas sus!endidas en el tiem!o. sus necesidades desde el !unto de vista del alo%amiento eran as# mu$ escasas. ,l 8ice!residente de Seguridad se limita"a a sacar a sus !risioneros cuando desea"a interrogarlos $ luego volv#a a !onerlos en estasis cuando +a"#a terminado. (e este modo, !riva"a a los !risioneros +asta de su !ro!ia vida, anulando todos los momentos de su e'istencia e'ce!to los ocu!ados !or los interrogatorios. (e"en de ser millares sus!ir Han. Hir2en !uede meterlos $ sacarlos a trav4s de esa com!uerta como si fueran ca%as de em"ala%e. ,l consumo de energ#a de"e de ser terri"le all# arri"a. 5(nde tienen la !lanta generadora, Ma'6 ,stamos sentados encima mismo de ella res!ondi Ma', aun-ue el antro!omorfismo realmente carec#a de sentido en su caso. ,l ro"ot !ro$ect un diagrama ")sico de la torre -ue ocu! toda la !antalla. Han sil" !or lo "a%o. (e"a%o del /onf#n de las ,strellas +a"#a una !lanta generadora de energ#a con la ca!acidad suficiente !ara alimentar una fortaleza de com"ate o una nave de guerra de !rimera clase. @ 4ste es el sistema !rimario de defensa a1adi Ma'. a torre esta"a rodeada de cam!os de fuerza -ue la cu"r#an !or todos lados, incluido el e'tremo su!erior, todos a !unto de entrar instant)neamente en accin. ,l /onf#n de las ,strellas en s#, como $a +a"#a o"servado Han, esta"a construido con !lanc+as "lindadas de enlaces reforzados. Seg7n los diagramas, la torre tam"i4n esta"a dotada de un cam!o anticoncusiones, de modo -ue ninguna cantidad de e'!losivos de alta !otencia !odr#an llegar a causar el menor da1o a sus ocu!antes. a *utoridad no +a"#a re!arado en gastos a fin de conseguir unas !erfectas medidas de seguridad. &ero todo ello slo serv#a !ara defenderse de un enemigo situado fuera de la torre $ Han se +a"#a infiltrado tan adentro como +a"#a !odido. 5Tienen un registro de !risioneros6 *-u# est)! o tienen arc+ivado "a%o el t#tulo de &ersonas en tr)nsito. Han maldi%o entre dientes los eufemismos "urocr)ticos. Mu$ "ien, 5ves el nom"re de /+e0ie en la lista6 Sigui una "rev#sima !ausa. 3o, ca!it)n. &ero +e encontrado al com!a1ero de *tuarre! @ al !adre de Fessa! &ro$ect dos nuevas im)genes so"re la !antalla, instant)neas tomadas en el momento de la detencin. /onstataron -ue el !ela%e del com!a1ero de *tuarre ten#a una tonalidad m)s ro%iza -ue el de ella $ -ue la cara entrecana de (oc no +a"#a cam"iado. @ a-u# el so"rino de =e22on a1adi Ma'. a fotograf#a mostra"a un %uvenil rostro negro con firmes $ "ien di"u%adas facciones -ue anuncia"an -ue el muc+ac+o se !arecer#a a su t#o. @ a-u# est) el gordo! c+ill Ma' segundos m)s tarde, con un entusiasmo mu$ im!ro!io de una com!utadora. ,l enorme rostro !eludo de /+e0"acca a!areci en la !antalla de lectura. 3o !arec#a estar de mu$ "uen +umor en el momento de la fotograf#a. ten#a el !elo desordenado, !ero su gru1ido era una !romesa de muerte !ara el fotgrafo. os o%os del 0oo2iee !arec#an vidriosos $ Han con%etur -ue los es!os de"#an de

+a"erle administrado un tran-uilizante nada m)s detenerlo. 5,st) "ien6 !regunt Han. Ma' !ro$ect su +istorial de !risin. 3o, /+e0"acca no +a"#a sufrido +eridas graves, !ero tres oficiales +a"#an !erdido la vida en el curso de su ca!tura, dec#an los informes. 3o +a"#a dado su nom"re, lo cual e'!lica"a -ue a Ma' le +u"iera costado localizarle. a lista de acusaciones casi des"orda"a fuera de la !antalla, con una 7ltima $ fat#dica anotacin escrita a mano al !ie de la !)gina, consignando la +ora fi%ada !ara su interrogatorio. Han consult un relo% de !ared. falta"an escasas +oras !ara la entrada !revista de /+e0"acca en el taller de torturas del 8ice!residente ,%ecutivo Hir2en. Ma', la cosa se est) !oniendo fea. Tenemos -ue +acer algo a+ora mismo. no les de%ar4 destrozar el cere"ro de /+e0ie. 5&odemos desactivar los sistemas defensivos6 o Siento, ca!it)n res!ondi la com!utadora. Todos los sistemas !rimarios est)n controlados a trav4s del mdulo -ue Hir2en lleva en el cinturn. 5@ los secundarios6 Ma' !arec#a esc4!tico. &uedo mani!ular el sistema au'iliar, 5!ero cmo se las arreglar) !ara desactivar el mdulo del 8ice!residente ,%ecutivo6 3o lo s4. 5cmo efect7a las cone'iones6 Tiene -ue +a"er un e-ui!o su"alterno. esa condenada ca%a es demasiado reducida !ara ser una unidad cerrada $ conseguir controlar sin em"argo toda esta torre. Ma' le ofreci la res!uesta. ?n circuito rece!tor recorr#a todo el /onf#n de las ,strellas, em!otrado en las !aredes de cada !lanta. Mu4strame el diagrama de los circuitos de la !lanta su!erior. Han los estudi cuidadosamente, memorizando todos los !untos de referencia: !uertas, ascensores $ vigas maestras. (e acuerdo, Ma', a+ora -uiero -ue te infiltres en los sistemas de control secundario $ redistri"u$as las !rioridades de flu%o de energ#a. <uiero -ue cuando entren en accin los sistemas secundarios, ese !araguas !rotector, el deflector situado directamente encima de la torre em!iece a descargar su energ#a devolvi4ndola directamente a la !lanta, !ero -uiero -ue introduzcas un sesgo en los dis!ositivos de seguridad de los sistemas, de manera -ue adviertan la descarga del deflector !ero no el re"ote de energ#a. ,so desencadenar) una es!iral de so"recarga, ca!it)n Solo. &odr#a +acer volar toda la torre. Slo si consigo ec+ar mano a los sistemas !rimarios de Hir2en di%o Han, en !arte !ara s# mismo $ en !arte dirigi4ndose a Ma'. *delante. 8arias !lantas m)s arri"a, el 8ice!residente Hir2en +a"#a com!rendido -ue intenta"an tomarle el !elo. *un-ue las danzas de *tuarre le +a"#an de%ado fascinado, una !orcin fundamental, siem!re recelosa de su mente +a"#a advertido -ue su atencin se desvia"a. o -ue 4l -uer#a era !resenciar un com"ate mecanizado. *-uella art#stica danza, aun-ue ten#a su atractivo, no !od#a sustituirlo. ,l 8ice!residente ,%ecutivo se levant, accionando con el dedo un !ulsador de su mdulo de control. as luces se encendieron $ &a22a ces de tocar. *tuarre mir a su alrededor

como si aca"ara de des!ertarse de un sue1o. 5<u4...6 @a es suficiente sentenci Hir2en. ?ul:=+a:S+an, su re!tiliano !istolero, !ermanec#a alerta a su lado, con la es!eranza de reci"ir una orden de matar. &ero Hir2en se limit a decir: ,l es!ect)culo $a +a durado demasiado, trianii. ,s evidente -ue est)is intentando ganar tiem!o. 5Me +a"4is tomado !or un im"4cil6 @ se1al a Bollu'. =id#culos comediantes de recam"io, me +a"4is tra#do este droide o"soleto con la clara finalidad de estafarme, sin la menor intencin de ofrecerme el es!ect)culo !or el -ue +e !agado. /onfia"ais alegar un fallo mec)nico $ o"ligarme a reem"olsaros los gastos del via%e, o tal vez incluso a recom!ensar vuestros esfuerzos. 53o es as#6 ,l sereno D3o, 8ice!residenteE con -ue le res!ondi *tuarre fue ignorado. Hir2en no se de% convencer. &re!arad ese droide !ara el com"ate $ traed mi Marca:U orden a los t4cnicos $ es!os -ue lo rodea"an. *tuarre se !uso en guardia, furiosa, $ !reocu!ada !or Bollu'. &ero com!rendi -ue Hir2en esta"a firmemente decidido $ ten#a -ue velar !or su cac+orro. *dem)s, no !od#a +acer gran cosa !or Han $ su com!a1ero si continua"a donde esta"a. /on vuestro !ermiso, ,'celencia, regresar4 a mi nave. * "ordo del !alc"n, al menos, tendr#a m)s !osi"ilidades a su alcance. Hir2en le indic -ue se retirara, riendo con su siniestra risa, !reocu!ado !or su *%usticiador. 8ete, vete. @ si ves a ese mentiroso Mar2sman -ue +as tra#do, ll4vatelo tam"i4n. @ no te creas -ue no !rotestar4. Har4 anular tu inscri!cin en el ;remio. *tuarre lanz una mirada a Bollu' -ue era conducido al ruedo, sin -ue ella !udiera +acer nada !ara a$udarle. ,'celencia, seguro -ue esto no es legal. ,ste droide es nuestro... @ lo +a"4is tra#do a-u# con el !ro!sito de estafarme conclu$ el 8ice!residente. !ero vo$ a recu!erar mi inversin. *+ora, l)rgate, si -uieres marc+arte, o -u4date si lo !refieres. Hizo una se1al con el dedo $ un sargento de la ,s!o voce una orden. ?n !ar de altos $ severos guardias se a!ostaron uno a cada lado de los dos trianii. *tuarre no !udo contener un sil"ido. /ogi "ruscamente la garra de &a22a $ ec+ a andar a toda !risa +acia el ascensor, con el cac+orro dando "rincos a su zaga. a estridente carca%ada de ?ul:=+a:S+an son como un !u1al cargado de odio. ,ntretanto, a"a%o, en el centro de com!utadoras, la !antalla de lectura, so"re la -ue se i"a !ro$ectando una !e-ue1a !arte de las modificaciones -ue esta"a introduciendo Ma' *zul, se a!ag un "reve instante. 5Ma'6 5Te ocurre algo6 !regunt !reocu!ado Han. /a!it)n Solo, est)n activando la m)-uina de com"ate, el Marca:U. 8an a enfrentarlo con Bollu'! ,l sondeador de com!utadoras todav#a no +a"#a terminado de +a"lar, cuando los r)!idos destellos de las im)genes de los !lanos de la estructura del *%usticiador Marca:U $a em!ezaron a sucederse velozmente so"re la !antalla.

Ma' esta"a mu$ alarmado. os controles $ la energ#a del Marca:U son inde!endientes de este sistema. no !uedo +acerle nada! /a!it)n, tenemos -ue volver arri"a a+ora mismo. Bollu' me necesita! 5@ -u4 +a !asado con *tuarre6 Han llamado a un ascensor $ +an dado aviso al Servicio de seguridad comunic)ndoles su !artida. Tenemos -ue su"ir enseguida! Han esta"a meneando la ca"eza, sin advertir -ue el fotorrece!tor de Ma' se +a"#a a!agado. o siento Ma', todav#a tengo -ue +acer muc+as cosas a-u#. *dem)s, a+ora $a no !odr#amos +acer nada !or Bollu'. a !antalla de lectura se a!ag $ el fotorrece!tor se encendi. /a!it)n Solo di%o Ma' *zul con voz tem"lorosa, no !ienso +acer nada mas !ara usted +asta -ue me lleve %unto a Bollu'. @o D!uedoE a$udarle. Han le dio una !almada, no demasiado ama"le, al sondeador de com!utadoras. /ontin7a con tu tra"a%o, Ma'. Te lo digo en serio. &or toda res!uesta, Ma' desconect su ada!tador a la red. Han agarr furioso la !e-ue1a com!utadora $ la levant so"re su ca"eza. Haz lo -ue te digo o te +ar4 mil !edazos! *delante, /a!it)n re!lic som"r#amente Ma'. Bollu' +ar#a cual-uier cosa !or a$udarme si $o estuviera en un a!rieto. Han $a se dis!on#a a arro%ar la com!utadora al suelo, !ero !or fin se detuvo en el 7ltimo momento. *ca"a"a de ocurr#rsele -ue la !reocu!acin de Ma' !or su amigo no se diferencia"a en nada de la -ue sent#a el !ro!io Han !or /+e0"acca. Ba% el sondeador de com!utadoras, mir)ndolo como si lo viera !or !rimera vez. Maldita Sea! 5Seguro -ue eres ca!az de a$udar a Bollu'6 ?sted ll4veme +asta all#, ca!it)n, $ $a ver)! ,s!ero -ue tengas razn. 5/u)l era el ascensor de la c7!ula6 Ma' se lo di%o $ Han ec+ a andar inmediatamente +acia los ascensores, con el sondeador colgado al +om"ro. ?na vez en el vest#"ulo, se -uit la insignia de li"re acceso $ !uls el "otn de "a%ada. ,l ascensor -ue se detuvo no era el -ue le conven#a. lo de% es!erar $ seguir su camino, $ luego volvi a !ulsar el "otn de "a%ada. a suerte le favoreci. ,l ascensor -ue trans!orta"a a *tuarre, &a22a, $ sus dos guardianes +a"#a +ec+o varias !aradas durante el descenso. *tuarre vio a Han $ sali del ascensor arrastrando a su cac+orro. os es!os tuvieron -ue a!resurarse !ara no -uedarse adentro. Han se ale% un !ar de !asos en com!a1#a de los trianii, !ero los es!os le dieron a entender "ien a las claras -ue los tres esta"an "a%o su vigilancia. 3os dirig#amos a la nave le di%o *tuarre en voz "a%a. 3o sa"#a -ue otra cosa !od#a +acer. /a!it)n Solo, Hir2en va a enfrentar a Bollu' con esa m)-uina a%usticiadora! @a lo s4. Ma' tiene alguna idea al res!ecto. Han o"serv -ue uno de los es!os dec#a algo !or un micrfono de intercomunicacin. ,sc7c+ame "ien, los desa!arecidos est)n a-u# $ son millares. Ma' +a mani!ulado la torre. Hir2en tendr) -ue soltar a todo el mundo si -uiere seguir

res!irando. &re!ara la nave. Si consigo a!oderarme de una !istola +a"r) %aleo, +ermana! /a!it)n, $a -uer#a advert#rselo antes le interrum!i Ma', +e estado com!ro"ando mis c)lculos $ creo -ue de"er#a sa"er... *+ora no, Ma'! Han se llev a *tuarre $ &a22a otra vez +acia el ascensor $ !uls simult)neamente los "otones de su"ida $ "a%ada. ?no de los es!os volv#a a montar con los trianii, !ero el otro se a!ost %unto a Han. ,l 8ice!residente ,%ecutivo dice -ue !uede su"ir le e'!lic el !olic#a. *s# luego !odr) recoger lo -ue -uede del droide al finalizar la !elea. os t4cnicos $ los es!os +icieron "a%ar a Bollu' r)!idamente al ruedo, mientras los !aneles de acero trans!arente emerg#an de las ranuras -ue los manten#an ocultos "a%o el suelo. * estas alturas, Hir2en $a sa"#a -ue 4se no era un droide gladiador $, en consecuencia, dio orden de -ue e-ui!aran a Bollu' con un escudo anti:e'!losiones, !ara darle m)s inter4s al com"ate. ,l escudo, una !lanc+a ovalada de dura &armadura con asideras incor!oradas, +izo do"larse "a%o su !eso el largo "razo del vie%o droide mientras Bollu' intenta"a ada!tarse a la nueva situacin. ,l droide sa"#a -ue %am)s !odr#a +uir de tantos +om"res armados. Ha"#a conocido muc+os +om"res durante su largo !er#odo de funcionamiento $ en a-uellos momentos $a era ca!az de identificar el odio. @ odio era lo -ue revela"an las facciones del 8ice!residente ,%ecutivo. &ero Bollu' $a +a"#a logrado su!erar una serie de situaciones a!arentemente terminales $ no ten#a intencin de de%arse destruir en a-uel momento, si !od#a evitarlo. ?n !anel se elev en la !ared del fondo a"riendo una !uerta en el c#rculo del ruedo. Se escuc+ un c+irrido de ruedas $ un cru%ido de llantas. ,l *%usticiador Marca:U emergi rodando a la luz. Ten#a una vez $ media la estatura de Bollu' $ era muc+o m)s grueso, si "ien se des!laza"a so"re dos gruesas "andas de oruga en vez de so"re !iernas. So"re las llantas $ la estructura de sost4n se alza"a un grueso tronco, cu"ierto con una armadura formada !or grises !lanc+as de aleacin. ,l *%usticiador manten#a en a-uel momento sus m7lti!les "razos !legados %unto al tronco, inactivos, cada uno de ellos !rovisto de un arma diferente. Bollu' em!le un truco -ue +a"la a!rendido de uno de sus !rimeros !ro!ietarios +umanos $ omiti sim!lemente de sus com!utaciones la conclusin lgica de -ue su destruccin !resenta"a a+ora un elevado orden de !ro"a"ilidad. Sa"#a -ue, entre los +umanos, a-uella t)ctica se llama"a ignorar la muerte segura. Bollu' la inter!reta"a como la e'clusin de los datos contra!roducentes. @a lleva"a largo tiem!o a!lic)ndola $ a-u4lla era la razn de -ue todav#a siguiera en funcionamiento. a torreta craneal del *%usticiador gir so"re su e%e $ sus sensores se clavaron so"re el droide. ,l Marca:U constitu#a la 7ltima !ala"ra en materia de autmatas de com"ate $ era una m)-uina de matar altamente es!ecializada, sumamente lograda. &odr#a +a"er centrado la !unter#a so"re el desarmado droide &o"rero de uso general, !ulveriz)ndolo all# mismo en el acto, !ero, naturalmente, esta"a !rogramado !ara ofrecerle a su !ro!ietario un es!ect)culo m)s divertido -ue eso.

,l *%usticiador tam"i4n era una m)-uina con una finalidad concreta. ,l Marca:U em!ez a avanzar so"re sus ruedas, des!laz)ndose con veloz !recisin, manio"rando !ara acorralar a Bollu'. ,l droide retrocedi tor!emente, mientras intenta"a luc+ar con la !oco familiar tarea de sostener $ mani!ular su escudo anti&e'!losiones. ,l *%usticiador descri"i un c#rculo, e'aminando a Bollu' desde todos los )ngulos !ara intentar cali"rar sus reacciones, mientras el droide le o"serva"a oculto detr)s de su escudo. /omienza! orden el 8ice!residente ,%ecutivo Hir2en a trav4s de los altavoces del ruedo. ,l Marca:U, -ue esta"a sintonizado !ara reaccionar al escuc+ar su voz, modific su !rocedimiento de ata-ue. Se lanz directamente +acia Bollu', a"alanz)ndose contra 4l a m)'ima velocidad. ,l droide intent es-uivarlo, !rimero +acia un lado, luego +acia el otro, !ero el *%usticiador se antici! a todos sus esfuerzos. /om!ensa"a en el acto cada uno de sus movimientos, avanzando estre!itosamente dis!uesto a a!lastarlo "a%o sus llantas. *nula! tron Hir2en !or los altavoces. ,l Marca:U se detuvo casi rozando a Bollu' $ de% -ue el vie%o droide se a!artara tam"aleante. Sigue! orden el 8ice!residente ,%ecutivo. ,l *%usticiador se !uso otra vez en movimiento con un c+irrido $ seleccion otra alternativa de destruccin de su arsenal. 8arios servos zum"aron $ a!areci un "razo armado, sosteniendo un !ro$ector de llamas en su e'tremo. Bollu' lo vio $ levant su escudo %usto a tiem!o. ?n c+orro de fuego "rot del ca1n del lanzallamas $ fue a estrellarse contra las !aredes del ruedo, transmitiendo una ardiente corriente a trav4s del escudo de Bollu'. ,l Marca:U +izo girar otra vez el ca1n de su arma !ara +acer otra !asada a!untando +acia a"a%o, con el !ro!sito de cercenarle las !iernas "a%o el cuer!o al droide. Bollu' a duras !enas consigui arro%arse tor!emente de rodillas $ a!o$ar su escudo en el suelo antes de -ue la llama lo "arriera, formando c+arcos de fuego so"re toda la su!erficie a su alrededor. ,l Marca:U se +a"#a !uesto en marc+a otra vez, !re!ar)ndose !ara +acer !unter#a desde un )ngulo m)s favora"le, cuando Hir2en tam"i4n anul a-uel !rocedimiento de com"ate. Bollu' se incor!or tra"a%osamente, a!o$)ndose en el escudo. *dvirti -ue sus mecanismos internos em!eza"an a recalentarse, en !articular sus co%inetes. Su circuito giro:com!ensado no +a"#a sido dise1ado !ensando en un esfuerzo continuado de a-uel cali"re. ,ntonces el Marca:U reanud su ata-ue. Bollu' ignor lo inevita"le $ o"lig a sus fatigadas !iezas a reaccionar, movi4ndose con lo -ue !odr#a considerarse un e-uivalente mec)nico del dolor, !ero todav#a con ca!acidad de res!uesta. Han sali del ascensor a la carrera. os es!os de guardia, enterados de -ue el 8ice!residente ,%ecutivo desea"a -ue !resenciara el es!ect)culo, lo de%aron !asar. /uando lleg a la 7ltima fila de "utacas del anfiteatro se !ar en seco. Hir2en esta"a sentado m)s a"a%o en com!a1#a de su es!osa $ sus su"ordinados, %aleando a su cam!en $ "url)ndose de la rid#cula figura de Bollu' mientras el *%usticiador levanta"a otro "razo armado. ,sta vez el "razo lleva"a aco!lado una

media luna erizada de !e-ue1as c)!sulas:co+ete -ue se lanza"an como dardos. Bollu' tam"i4n lo vio $ em!le un ardid o, como lo +a"r#a inter!retado 4l, una 7ltima varia"le. *gaza!ado, con el escudo todav#a levantado, el droide aflo% la sus!ensin dise1ada !ara tra"a%os !esados de sus !iernas $ esca! de un salto de los saetazos cruzados del Marca:U, cual un gigantesco insecto colorado. Misiles en miniatura e'!lotaron contra las !aredes trans!arentes del ruedo en medio de una nu"e de +umo, inundando el anfiteatro con el estallido de las eru!ciones !ese al sistema de su!resin de ruidos incor!orado al !atio de "utacas. Hir2en $ sus gentes !rofirieron un rugido de frustracin. Han "a% corriendo las escaleras -ue le se!ara"an del ruedo, saltando los escalones de tres en tres. Bollu' +a"#a aterrizado en una mala !ostura. el esfuerzo a -ue se ve#an sometidos sus mecanismos em!eza"a a resultarle intolera"le. ,l 8ice!residente ,%ecutivo modific una vez m)s la !rogramacin de su autmata de com"ate. ,l *%usticiador retra%o su "razo lanza &misiles. 8arios ca"les articulados de ca!tura se !ro$ectaron, cual tent)culos met)licos, de sendas a"erturas situadas en sus costados $ dos "razos "landieron un !ar de sierras circulares, !re!arados !ara el ata-ue. as sierras em!ezaron a girar creando un !eculiar zum"ido. las mol4culas de sus "ordes cortantes vi"ra"an de una manera ca!az de atravesar un metal con la misma facilidad con -ue cruza"an el aire. ,l Marca:U avanz +acia Bollu', agitando los ca"les en "usca del a"razo mortal. Hir2en descu"ri a Han -ue aca"a"a de llegar al "orde del ruedo. Tram!oso! Mira esto, o"serva cmo tra"a%a un aut4ntico autmata de com"ate! ?na es!eluznante carca%ada sacudi el cuer!o del 8ice!residente ,%ecutivo, des!o%ado $a de todas las afectadas cortes#as de las salas de %untas cor!orativas. Su es!osa $ sus su"ordinados imitaron o"edientemente su e%em!lo. Han les ignor $ levant la com!utadora. (ile lo -ue de"e +acer, Ma'! Ma' *zul em!ez a emitir se1ales sinco!adas a m)'imo volumen, im!ulsos concentrados de informacin. Bollu' +izo girar sus fotorece!tores ro%os enfoc)ndolos so"re el sondeador de com!utadoras. ,scuc+ un instante $ luego concentr nuevamente su atencin en el Marca:U -ue se acerca"a a toda marc+a. Han, aun-ue sa"#a -ue era a"surdo, no !udo evitar contener la res!iracin. Bollu' no +izo el menor gesto de intentar es-uivar el ata-ue o levantar su escudo, mientras el *%usticiador segu#a a!ro'im)ndose. ,l Marca:U lo inter!ret como una reaccin mu$ lgica. ,l droide esta"a condenado sin es!eranza. os ca"les de ca!tura se a"rieron ansiosos en un am!lio c#rculo !ara atra!ar a Bollu'. las sierras circulares se cerraron so"re su v#ctima. Bollu' levant su escudo $ lo lanz contra el Marca:U. os ca"les $ sierras cam"iaron la orientacin de sus movimientos e interce!taron sin dificultad el escudo, cogi4ndolo $ cort)ndolo en !edazos. &ero Bollu' a!rovec+ el momento de res!iro !ara arro%arse mu$ tieso con un enorme "ong met)lico entre las destructoras llantas del *%usticiador. ,l autmata de com"ate se !ar en seco, !ero +a"#a reaccionado demasiado

tarde. Bollu', tendido "a%o su cuer!o, !uso una mano en el vientre de su carrocer#a $ a!ret su servo&!inza. a otra mano se introdu%o entre los com!onentes del Marca:U $ le desga% el circuito de refrigeracin. ,l *%usticiador !rofiri un aullido electrnico. *un-ue se +u"iera !asado toda una era sentado !ensando, la m)-uina asesina %am)s +a"r#a considerado la !osi"ilidad de -ue un droide o"rero de uso general !udiera +a"er a!rendido a actuar de manera irracional. ,l Marca:U se !uso en movimiento, rodando +acia un lado $ luego +acia el otro, al azar. 3o ten#a manera de alcanzar a Bollu', -ue !ermanec#a colgado de su vientre. 3adie +a"#a !rogramado %am)s al *%usticiador !ara dis!arar contra s# mismo, o cortarse, o a!lastar un o"%eto situado fuera de su alcance. Bollu' se +a"#a refugiado en el 7nico lugar seguro de todo el ruedo. a tem!eratura interior del Marca:U em!ez a su"ir de inmediato. la m)-uina de matar !roduc#a enormes cantidades de calor. ,ntretanto Hir2en se +a"la levantado de su asiento $ grita"a: *nula! *nula, *%usticiador, anula, es una orden! os t4cnicos em!ezaron a correr agitadamente de un lado a otro, c+ocando unos contra otros, !ero el Marca:U +a"#a de%ado de reci"ir las rdenes -ue le dirig#an. Su com!le%o circuito de control sintonizado al tim"re de la voz del 8ice!residente ,%ecutivo +a"#a sido una de las !rimeras cosas des"aratadas. ,l autmata evoluciona"a desorientado so"re el ruedo, descargando sus !istolas desintegradoras, lanzallamas $ c)!sulas:misiles al azar, amenazando so"recargar el sistema de su!resin de ruidos. as !aredes de acero trans!arente -ue cerra"an el ruedo se convirtieron en una ventana a"ierta so"re el infierno mientras el *%usticiador segu#a em"istiendo furioso, +aciendo girar el tronco, con todas sus armas retum"ando, "uscando un enemigo con el cual enfrentarse -ue su sistema de direccin averiado no sa"#a encontrar. a metralla de sus !ro!ios misiles re"ota"a so"re 4l. /olumnas de +umo $ llamas "rota"an de sus ventiladores. Bollu' se +a"#a colgado a+ora con am"as manos del vientre del Marca:U, -ue le arrastra"a de un lado a otro, $ el droide em!ez a !reguntarse serenamente si conseguir#a mantenerse su%eto +asta el final. ,l *%usticiador re"ot contra una de las !aredes del ruedo. os circuitos de seleccin de o"%etivo -ue todav#a le -ueda"an cre$eron -ue la m)-uina +a"#a dado finalmente con su enemigo. ,l autmata retrocedi, !re!ar)ndose !ara em"estir de nuevo, con los motores rugiendo. Bollu' decidi correctamente -ue +a"#a llegado el momento de la des!edida $ sim!lemente se solt. ,l *%usticiador arremeti velozmente otra vez, con toda la atencin -ue le resta"a concentrada en la inocente !ared. ,l droide em!ez a arrastrarse +acia la salida, c+irriando fatigosamente. ,l *%usticiador se estrell de ca"eza contra la !ared del ruedo $ re"ot !or efecto del terri"le c+o-ue. >rustrado, em!ez a dis!arar todas sus armas a corta distancia $ -ued envuelto en el reflu%o de ra$os desintegradores, fragmentos de dardos $ c+orros de )cido. ,ntonces, mientras Hir2en grita"a un 7ltimo D3ooo!E, la tem!eratura interna del Marca:U alcanz el !unto cr#tico, agravado adem)s !or el da1o e'terior.

,l *%usticiador Marca:U, la 7ltima !ala"ra en materia de autmatas de com"ate, -ued destrozado !or una es!ectacular e'!losin, en el momento mismo en -ue Bollu', el droide o"rero de uso general semio"soleto, consegu#a sacar su fatigado c+asis de la arena. Han se arrodill a su lado, !almeando la es!alda del vie%o droide $ Ma' *zul se las com!uso de alg7n modo !ara e'traer un grito de a!lauso del codificador de voz. ,l !iloto levant la ca"eza $ se ec+ a re#r, olvid)ndolo todo ante el terri"le a"surdo de ese momento. (e%adme descansar un minuto, !or favor su!lic Bollu', +a"lando todav#a con ma$or lentitud -ue antes. Tengo -ue intentar !oner un !oco de orden en mis mecanismos. @o !uedo a$udarte! c+ill Ma'. /on4ctame a tus circuitos cere"rales, Bollu', $ $o me encargar4 de esta"lecer las derivaciones necesarias. *s# t7 !odr)s ocu!arte tran-uilamente de los !ro"lemas de ci"eroestasis. Bollu' a"ri las !lanc+as de su tra'. Si tiene la "ondad, ca!it)n. Han de!osit la !e-ue1a com!utadora otra vez en su sitio. /onmovedor, -uienes-uiera -ue se)is di%o una seca voz astuta a es!aldas de Han, !ero no os servir) de nada. os desmontaremos a los dos +asta conseguir la informacin -ue deseamos. 5@ -u4 se +a +ec+o de todos tus "onitos galones $ medallas, a+ora -ue caigo en la cuenta6 Han se gir $ en seguida volvi a la realidad !ara encontrarse cara a cara con ?ul:=+a:S+an, -ue le aguarda"a con el revlver en la mano. a !istola de Han colga"a so"re el +om"ro del re!til todav#a en su !istolera. Hir2en a!areci detr)s de ?ul:=+a:S+an, seguido del ma$or $ los dem)s es!os, sus e%ecutivos $ su es!osa, todos los s#m"olos de su im!ortancia cor!orativa. ?n olor a circuitos c+amuscados $ metal fundido, 7nicos restos del !recioso Marca:U, im!regna"a el aire. as facciones de Hir2en trasluc#an una ra"ia ine'!resa"le. Se1al a Han con un dedo tem"loroso. (e"# com!render -ue forma"ais !arte de la cons!iracin! Trianii, droides, el ;remio del ,s!ect)culo... DtodosE est)n com!rometidos. 3adie !odr) neg)rmelo a+ora en el /onse%o de *dministracin. esta cons!iracin contra la *utoridad $ contra mi !ersona en !articular a"arca a todo el mundo! Han mene la ca"eza, sor!rendido. Hir2en, "a1ado en sudor, c+illa"a a todo !ulmn con una e'!resin enlo-uecida en la cara. 3o s4 cu)l es tu verdadero nom"re, Mar2sman, !ero se te +an aca"ado las intrigas. o -ue -uiero sa"er, $a se lo sonsacar4 a tu droide $ los trianii. &ero, $a -ue +as estro!eado mi diversin, a+ora vas a com!ensarme el mal rato !asado. Sigui su camino con el resto de su comitiva $ se detuvo una vez dentro del ruedo, al resguardo de las !lanc+as de acero trans!arente. ?ul:=+a:S+an cogi la !istolera de Han -ue lleva"a colgada al +om"ro $ se la ofreci. *delante, !istolero mala"arista. 8eamos de -u4 !irueta eres ca!az. Han se acerc lentamente $ cogi la !istolera. ?na r)!ida o%eada a su desintegrador le revel -ue lo +a"#an vaciado de%)ndole slo una 7ltima microcarga, insuficiente !ara da1ar el circuito de control !rimario. Se volvi a mirar

a Hir2en, -ue !ermanec#a de !ie mu$ satisfec+o tras la invulnera"le !ared de acero trans!arente. ,l mdulo de control de su cinturn -ueda"a descartado. Han em!ez a su"ir lentamente las escaleras del anfiteatro, a"roc+)ndose el cinturn $ asegur)ndose la !istolera al muslo. ?ul:=+a:S+an le sigui en seguida, enfundando otra vez el desintegrador en la !istolera -ue lleva"a en el ante"razo. os dos se situaron en el es!acio vac#o situado directamente frente a la !ista. los funcionarios de la *utoridad all# reunidos levantaron los o%os +acia ellos. Ha"#a sido una "uena tentativa, se di%o Han, aun-ue no +u"ieran llegado a coronarla con 4'ito. &ero a+ora Hir2en esta"a decidido a verle muerto $ a arrastrar a /+e0"acca $ *tuarre $ &a22a a sus c)maras de interrogatorio. Han +a"#a decidido en el acto -ue, !uesto -ue i"a a morir de todos modos, se llevar#a todas esas mentes retorcidas de la Seguridad /or!orativa consigo al otro mundo. Sigui avanzando, cautelosamente, $ se situ de es!aldas a la !ared, mientras solta"a la correa de seguridad de su !istolera. Su contrincante, a!ostado a !ocos !asos de distancia, todav#a no +a"#a terminado sus !rovocaciones. * ?ul:=+a:S+an le gusta sa"er a -ui4n mata. 5/mo te llamas, im!ostor6 Han se !uso mu$ tieso, con los "razos colgando %unto al cuer!o, tam"orileando nerviosamente con los dedos. Solo. Han Solo. ,l re!til +izo un gesto de sor!resa. He o#do +a"lar de ti, Solo. *l menos, eres merecedor del esfuerzo necesario !ara matarte. Han +izo una mueca "urlona. 5/rees -ue !odr)s conseguirlo, lagarto6 ?ul:=+a:S+an sil" enfurecido. Han elimin de su mente todo !ensamiento e'ce!to la situacin inmediata. Buen via%e, Solo le dese ?ul:=+a:S+an, tensando todo el cuer!o. Han se !uso en movimiento con una leve inclinacin del +om"ro derec+o, !ara volverse luego en redondo, todo con la cegadora !rontitud de un e'!erto !istolero. &ero su mano no lleg a coger la em!u1adura de su !istola. ,n vez de eso, fingi el gesto de dis!arar $ se arro% al suelo. ,n su ca#da, sinti !asar sil"ando so"re su cuer!o el ra$o del desintegrador de ?ul:=+a:S+an, -ue fue a estrellarse contra la !ared. ,l dis!aro desencaden una !otente e'!losin -ue cogi de lleno al re!til, derri")ndolo de es!aldas. Su descarga aca"a"a de destrozar el circuito au'iliar del mdulo de control de Hir2en, li"erando tor"ellinos de energ#a. ?na serie de e'!losiones secundarias indicaron -ue los conductores de la energ#a tam"i4n +a"#an -uedado inutilizados. Han +a"#a rodado !or el suelo $ la e'!losin +a"#a llegado a c+amuscarle alg7n ca"ello. Se incor!or em!u1ando la !istola, mientras el !ulsador de advertencia de la em!u1adura !al!ita"a silenciosamente en su mano, en invisi"le se1al de -ue el cargador esta"a !r)cticamente vac#o. /omo si necesitara -ue se lo recordaran! Solooo! aull ?ul:=+a:S+an, con furiosos gritos de desaf#o, desde alg7n !unto -ue Han no consigui localizar en medio del +umo $ la !enum"ra. ,ntonces !erci"i una le%ana vi"racin, la es!iral de so"recarga -ue Ma' *zul

+a"#a introducido en el !rograma de defensa secundaria siguiendo sus instrucciones. ?na vez inutilizado el sistema !rimario $ eliminado el efecto del mdulo de control de Hir2en, +a"#a entrado en accin la desviacin del curso de la energ#a. a cosa $a no !od#a durar muc+o, !ens Han. S7"itamente, todos los !resentes en el /onf#n de las ,strellas tuvieron la sensacin de +a"er -uedado "ruscamente sumergidos en un es!eso lodo, mientras el !eso del !laneta !arec#a gravitar so"re ellos. ,l cam!o antic+o-ues... Han lo +a"#a olvidado, !ero no ten#a im!ortancia. ,ntonces, con una e'!losin im!osi"le de descri"ir con !ala"ras, estall la !lanta generadora de energ#a.

X *tuarre tuvo -ue +acer un esfuerzo !ara no ec+ar a correr intentando volver atr)s !or el la"erinto de tu"er#as del sistema de t7neles, consciente de -ue lleva"a un !olic#a de la ,s!o !is)ndole los talones. ,l deses!erado !lan de Han no de%a"a margen !ara demasiadas dudas. 5<u4 ocurrir#a si su "ravata falla"a6 &ero nada m)s !ensarlo, *tuarre se corrigi en seguida. el ca!it)n Solo no esta"a "ravuconeando $ era !erfectamente ca!az de llevarse a todos sus enemigos consigo al otro mundo en un acto de !asmosa venganza. &ero *tuarre a!ro"a"a la %ugada. ,ra mu$ !osi"le -ue a-uel fuera el 7nico momento vulnera"le del /onf#n de las ,strellas. *un as#, em!ez a avanzar a grandes zancadas, arrastrando al tam"aleante &a22a a una velocidad vertiginosa. ,ntraron en la 7ltima estacin de enlace, la m)s !r'ima al !alc"n. ?n t4cnico de guardia !ermanec#a distra#damente a!ostado detr)s de su !u!itre. ,l enlace de comunicaciones del es!o dio una se1al $ *tuarre !udo escuc+ar, tan claramente como su !ro!ia escolta, la ta%ante orden de Hir2en transmitida a trav4s del ma$or de la ,s!o. os dos trianii de"#an ser trasladados otra vez a la torre. Se !regunt si eso era se1al de -ue Han +a"#a logrado intervenir con 4'ito en el com"ate de Bollu'. &ero *tuarre no ten#a intencin de volver atr)s $a. el ca!it)n Solo le +a"#a indicado es!ec#ficamente -ue de"#a volver a "ordo del !alc"n #ilenario. 9ntent utilizar su tono m)s razona"le. Bficial, tengo -ue recoger un o"%eto mu$ im!ortante de mi nave, luego !odemos regresar. 5Me !ermite6 ,s una cuestin urgente. 4se es el motivo de -ue me de%aran salir de all#. ,l es!o no esta"a dis!uesto a de%arse em"aucar $ sac la !istola. a orden dice en seguida. ,n marc+a! ,l t4cnico de guardia se +a"#a !uesto alerta, !ero el !eligro inmediato lo constitu#a el guardia. *tuarre levant la garra de &a22a +asta -ue las !untas de sus !ies a!enas rozaron el suelo $ lo !uso ante el !olic#a. &ero tam"i4n tengo orden de de%ar a mi cac+orro a "ordo de la nave. Su !resencia disgusta"a al 8ice!residente ,%ecutivo. *tuarre advirti -ue los cortos $ el)sticos m7sculos de &a22a se !on#an en tensin. /uando el es!o a"ri la "oca !ara res!onder, *tuarre levant en el aire a su cac+orro. &a22a a!rovec+ el im!ulso $ am"os trianii "rincaron !or los aires emitiendo fuertes alaridos de animal de !resa -ue de%aron desconcertados a los +om"res de la *utoridad. &a22a !ate en su ca#da la cara $ la garganta del sor!rendido es!o $ *tuarre, siguiendo de cerca a su cac+orro, se lanz so"re el "razo del !olic#a $ le agarr la mano intentando arre"atarle la !istola. os trianii derri"aron a su contrincante de es!aldas contra el suelo $ mientras el cac+orro le su%eta"a la ca"eza $ los +om"ros con las cuatro e'tremidades $ la cola firmemente enlazadas a su alrededor, *tuarre consigui -uitarle el arma.

,ntonces escuc+ un rumor de !asos a sus es!aldas. Se volvi r)!idamente $ descu"ri al t4cnico de guardia -ue em!eza"a a incor!orarse de su silla detr)s del !u!itre. Su #ndice iz-uierdo esta"a !ulsando en4rgicamente un "otn de su ta"lero. *tuarre imagin -ue de"#a de ser una alarma, !ero la mano derec+a del t4cnico em!eza"a a emerger a!unt)ndola con una !istola $ 4sa era la !rimera !rioridad. *tuarre dis!ar con la celeridad de un ;uardia Montado trianii. ,l "reve destello ro%o del desintegrador derri" de es!aldas al t4cnico, volcando su silla. ,l es!o, sangrando a causa de las +eridas reci"idas, esca! de las manos de &a22a $ se a"alanz so"re *tuarre, intentando retenerla con am"as manos. ,lla volvi a dis!arar $ el ro%o ra$o ilumin toda la estacin de enlace. ,l es!o se encorv $ -ued inmvil. Todo el sistema de t7neles resona"a con los tim"res de las alarmas. *tuarre se dis!on#a a acercarse al !u!itre de control de la estacin de enlace !ara desconectar las tu"er#as de los t7neles $ cerrar el !aso a sus !erseguidores, cuando la estacin se "alance so"re sus so!ortes como si la su!erficie de M$tus 899 se +u"iera levantado em!u%)ndola. *tuarre $ &a22a salieron !ro$ectados como %uguetes, em!u%ados !or los tem"lores de una e'!losin de incre#"le fuerza. *tuarre se levant algo mareada $ se acerc con !aso vacilante a una de las gruesas ventanillas e'teriores de o"servacin. 3o !udo localizar la torre. ,n el lugar donde se alza"a el /onf#n de las ,strellas +a"#a "rotado a+ora una columna de fuego incandescente, im!osi"lemente estrec+a $ mu$ alta, -ue se !erd#a en la le%an#a del vac#o del cielo de M$tus 899. >inalmente, *tuarre com!rendi -ue los generadores de los escudos deflectores -ue rodea"an la torre +a"#an concentrado la fuerza de la e'!losin. a columna de destruccin em!ez a disi!arse, !ero el /onf#n de las ,strellas segu#a sin a!arecer, no se divisa"a ni un fragmento de la torre. *tuarre !ens -ue era incre#"le -ue ni si-uiera la e'!losin de una !lanta generadora de energ#a !udiera volatilizar la casi ine'!ugna"le torre. uego, o"edeciendo a un ine'!lica"le im!ulso, levant la mirada m)s all) del e'tremo de la llamarada !rovocada !or la e'!losin. Mu$ le%os de la su!erficie de M$tus 899 alcanz a distinguir el destello del !e-ue1o $ distante sol al refle%arse so"re la armadura de !lanc+as de enlaces reforzados. B+, ca!it)n Solo sus!ir *tuarre, com!rendiendo al fin lo ocurrido, est)s loco! Se a!art vacilante de la ventana $ !rocedi a e'aminar su situacin. (e"#a actuar sin demora. /orri +acia el !u!itre de control, localiz los interru!tores de los se!aradores $, contrast)ndolos con los indicadores colgados so"re las tu"er#as de los t7neles -ue converg#an en la estacin de enlace, mani!ul los tres -ue no esta"an conectados al !alc"n. os tu"os se des!rendieron !or el otro e'tremo $ sus !aredes se !legaron en direccin a la estacin de enlace. (es!u4s *tuarre !uso en marc+a el mdulo de auto!ro!ulsin de la estacin $ sus ruedas se !usieron en movimiento. *tuarre la gui +asta el !alc"n #ilenario, recogiendo la tu"er#a e'tendida entre uno $ otra a medida -ue avanza"a. /ontuvo la confusin -ue reina"a en su mente recurriendo a la disci!lina !ro!ia de un ;uardia Montado trianii $ em!ez a trazarse un !lan. ?n minuto des!u4s, el !alc"n #ilenario des!ega"a de M$tus 899. *tuarre, !ilotando la nave con &a22a instalado en el asiento del co!iloto,

escudri1 la "ase. Sa"#a -ue el !ersonal de"#a estar mu$ ocu!ado intentando controlar deses!eradamente las !4rdidas de !resin $ fugas de aire en toda la e'tensin de sus sistemas !erforados. &ero la nave de asalto "ien !ertrec+ada de la ,s!o $a +a"#a a"andonado la "ase. *tuarre alcanz a distinguir el destello de su motor mientras el nav#o ascend#a velozmente a lo le%os. *lguien +a"#a com!rendido lo ocurrido $ +a"#a sa"ido reaccionar con gran ra!idez, lo cual ven#a a crearle un nuevo !ro"lema. (e"#a im!edir -ue ninguna otra nave de la *utoridad !udiera des!egar. Hizo volar la nave es!acial a "a%a altura so"re la +ilera de naves de menores dimensiones -ue ten#a estacionadas la *utoridad. a artiller#a del !alc"n tron una $ otra vez en un fuerte "om"ardeo de castigo a "a%o vuelo. as naves a!arcadas $ sin !iloto e'!losionaron $ se inflamaron una tras otra, !rovocando una sucesin de e'!losiones secundarias. Todos los ve+#culos, una media docena, -uedaron inutilizados. *tuarre so"revol en una arremetida el !rofundo cr)ter -ue marca"a el lugar donde antes se alza"a el /onf#n de las ,strellas. &uso el !ro!ulsor !rinci!al al m)'imo $ sali zum"ando en !os del ve+#culo de asalto de la ,s!o. ,nfoc todos los escudos desviadores +acia la !o!a, !ero slo se !rodu%eron algunos dis!aros es!or)dicos !oco afinados de ca1ones de tur"o &l)ser. ,l !ersonal de la "ase esta"a demasiado atareado intentando evitar -ue el aliento vital se disi!ara en el vac#o. ,so su!on#a una cierta venta%a, una !e-ue1a a$uda en el cum!limiento de lo -ue !arec#a una tarea im!osi"le. ,l cam!o antic+o-ue del /onf#n de las ,strellas de"#a de +a"er estado a !unto de alcanzar el l#mite de so"recarga, !ens Han. ,n efecto, durante los !rimeros segundos -ue siguieron a la e'!losin de la !lanta generadora de energ#a, formida"les fuerzas +a"#an actuado so"re la torre $ todo lo -ue 4sta conten#a. &ero el efecto inmovilizador em!ez a ceder a medida -ue los sistemas se i"an ada!tando. ,l +umo $ el calor des!rendidos !or el destrozado *%usticiador $ los circuitos au'iliares del sistema de control !rimario a+ora destruidos im!regna"an el aire de la c7!ula, asfi'iando $ cegando a los !resentes. Se !rodu%o una carrera general de una masa indiferenciada de cuer!os en direccin al ascensor. Han o$ al voz de Hir2en -ue !ed#a orden a gritos mientras el ma$or de la ,s!o "rama"a rdenes de mando $ la es!osa del 8ice!residente ,%ecutivo $ otras !ersonas c+illa"an aterrorizadas. Han es-uiv la muc+edum"re -ue se a"alanza"a +acia los ascensores, vadeando entre el cam!o antic+o-ue $ el +umo -ue flota"a en el aire. /omo todos los sistemas de emergencia, el cam!o antic+o-ue se alimenta"a de fuentes de energ#a de reserva situadas dentro del /onf#n de las ,strellas. as reservas de la torre de"#an de ser limitadas. Han sonri en medio de las som"ras $ la confusin. a los es!os les aguarda"a una sor!resa. Han "a% las escaleras del anfiteatro a ciegas, tosiendo $ confiando en no envenenarse con las emanaciones de los aislantes -uemados $ los circuitos fundidos. ,ntonces toc algo con la !unta del !ie. =econoci el mdulo de control a"andonado del 8ice!residente ,%ecutivo Hir2en, lo a!art de un !unta!i4 $ continu su camino. &or fin localiz a Bollu' al tro!ezar so"re el !ie del droide.

Se1or, ca!it)n! e'clam alegremente Bollu'. /re#amos -ue nos +a"#a a"andonado definitivamente. *+ora mismo nos marc+amos. 5!uedes moverte6 @a esto$ esta"ilizado. Ma' +a im!rovisado una cone'in directa entre 4l $ $o. a vocecita de Ma' *zul "rot d4"ilmente del !ec+o de Bollu'. /a!it)n, intent4 advertirle -ue esto !od#a ocurrir cuando revis4 los datos. Han +a"la cogido el "razo del droide con una mano, a$ud)ndole a incor!orarse so"re sus vacilantes !iernas. 5<u4 +a ocurrido, Ma'6 53o +a"#a suficiente energ#a en la !lanta6 3o, la !lanta ten#a energ#a en a"undancia. !ero las !lanc+as de enlaces reforzados de la armadura son muc+#simo m)s resistentes de lo -ue $o +a"#a su!uesto al !rinci!io. os escudos desviadores e'teriores contuvieron la fuerza de la e'!losin, es decir, todos menos el del e'tremo su!erior, 4se se disolvi !or efecto de la so"recarga. Toda la fuerza se fue en esa direccin. @ nosotros tam"i4n. Han se detuvo de gol!e. e +a"r#a gustado !oder verle la cara a la !e-ue1a com!utadora, aun-ue tam!oco le +a"r#a servido de gran cosa. 59ntentas decirme -ue +emos !uesto el /onf#n de las ,strellas en r"ita, Ma'6 3o, ca!it)n res!ondi Ma' con voz som"r#a. ?na am!lia tra$ectoria curva, tal vez, !ero en ning7n caso una r"ita. Han tuvo -ue a!o$arse en Bollu' tanto como el droide se a!o$a"a en 4l. B+, no! 5&or -u4 no me lo advertiste6 o intent4 le record Ma' enfurru1ado. Han +izo funcionar su cere"ro a marc+as forzadas. a cosa ten#a sentido: la gravedad es!ec#fica relativamente "a%a de M$tus 899 $ la ausencia de friccin atmosf4rica de"#an determinar una velocidad de esca!e "astante mediocre. *un as#, si los cam!os antic+o-ue de la torre no +u"ieran estado conectados en el momento de la gran e'!losin, en a-uellos momentos todos los -ue se encontra"an en el /onf#n de las ,strellas estar#an convertidos en moco coloidal. *dem)s a1adi Ma' irritado, 5no es siem!re !referi"le esto a estar muerto6 5(e momento al menos6 Han se seren. era in7til intentar discutir a-uella lgica. 8olvi a sostener !arte del !eso de Bollu'. Mu$ "ien, muc+ac+os. +e trazado un nuevo !lan. ,n marc+a! ,c+aron a andar otra vez, ale%)ndose de los ascensores. Todos los ascensores estar)n desconectados. los sistemas de mantenimiento $ -ui4n sa"e cu)ntas cosas m)s de"en de tener aca!arada toda la energ#a de reserva. 8i una escalera de servicio en los !lanos de la torre, !ero Hir2en $ com!a1#a no tardar)n en recordarla, tam"i4n. 3o +a$ tiem!o -ue !erder. (o"laron la es-uina del n7cleo de servicios, mientras Han intenta"a orientarse. ,sta"an a !unto de llegar a una salida de emergencia !intada de amarillo, cuando la !uerta se a"ri "ruscamente $ a!areci un es!o em!u1ando un fusil antidistur"ios. ,l +om"re se llev una mano a la "oca formando una "ocina $ grit: 8ice!residente ,%ecutivo Hir2en! &or a-u#, se1or! ,ntonces descu"ri a Han $ Bollu' $ volvi el rifle so"re ellos. /on slo una

microcarga en su !istola, Han tuvo -ue dis!ararle r)!idamente a la ca"eza. ,l es!o se des!lom. &or !elota gru1 Han, todav#a cogido del "razo del droide, $ se agac+ a coger el rifle antidistur"ios. Se arrastr "ruscamente con su carga a trav4s de la !uerta de emergencia. ?n furor de gritos lleg +asta sus o#dos. los dem)s +a"#an com!ro"ado -ue los ascensores no funciona"an $ alguien +a"#a recordado la escalera. Han cerr la !uerta detr)s de 4l $ descarg una r)faga de dis!aros so"re el mecanismo de la cerradura. ,l metal em!ez a !onerse incandescente $ a fundirse. ,ra una aleacin duradera -ue dentro de !ocos instantes +a"r#a rec+azado su calor, soldando la cerradura. os -ue +a"#an -uedado al otro lado !odr#an a"rirse !aso +aci4ndola estallar con sus armas de mano, !ero ello les llevar#a un tiem!o !recioso. Mientras "a%a"an las escaleras medio corriendo, medio rodando, Bollu' !regunt: 5(nde vamos a+ora, se1or6 *l almac4n de las c)!sulas de estasis. Tomaron a la carrera la curva de un descansillo $ !or !oco caen al suelo. 5Has notado eso6 a gravedad artificial em!ieza a fluctuar. ?n rato m)s $ los canalizadores de la energ#a lo desconectar)n todo e'ce!to los sistemas de su!ervivencia. B+, com!rendo, se1or di%o Bollu'. as c)!sulas de estasis de -ue me +a"la"an usted $ Ma'. ,l droide se merece un !remio. /uando esas c)!sulas em!iecen a desconectarse, algunos !risioneros "astante curiosos -uedar)n en li"ertad. @ el ti!o ca!az de sacarnos de este a!rieto es uno de ellos... (oc, el !adre de Fessa. Siguieron "a%ando, de%ando atr)s las de!endencias !articulares de Hir2en $ las !lantas de interrogacin, sin cruzarse con ninguna otra !ersona en la escalera. as fluctuaciones de gravedad disminu$eron, !ero segu#a siendo dif#cil !osar firmemente el !ie. legaron a otra !uerta de emergencia $ Han la a"ri manualmente. *l otro lado de un !asillo +a"#a una segunda !uerta, -ue alguien +a"#a de%ado a"ierta. * trav4s de ella Han !udo ver un largo $ anc+o !asadizo -ue discurr#a entre altas !ilas de c)!sulas de estasis almacenadas verticalmente como si fueran ata7des. as +ileras inferiores $a esta"an a oscuras, vac#as, mientras las su!eriores todav#a segu#an activas. as c)!sulas de las dos +ileras intermedias em!eza"an a !ar!adear. &ero al fondo del !asillo +a"#a seis guardias alineados a!untando so"re una masa de +umanos $ no +umanos. os !risioneros li"erados, !ertenecientes a docenas de es!ecies, gru1#an $ rug#an dando rienda suelta a su +ostilidad. &u1os, tent)culos, zar!as $ garras se agita"an airadamente en el aire. os es!os avanza"an con sus fusiles antidistur"ios levantados, intentando contener la fuga sin dis!arar, temerosos de ser arrollados si a"r#an fuego. ?n alto ser de as!ecto demon#aco se desga% de la multitud $ se arro% so"re los es!os, la cara desenca%ada en una enlo-uecida carca%ada, las manos dis!uestas a aferrarse a lo !rimero -ue encontraran. ?n fusil antidistur"ios estall derri")ndole +ec+o un gru1ente montn informe. ,llo disi! las vacilaciones de los

!risioneros. todos em!ezaron a avanzar +acia los es!os al un#sono. 5<u4 temor !od#a ins!irarles la muerte, com!arada con la vida en una c)mara de interrogatorios6 Han +izo a un lado a Bollu', se arrodill %unto al marco de la salida de emergencia $ a"ri fuego so"re los guardias. (os de ellos ca$eron derri"ados antes de -ue !udieran com!render -ue alguien les esta"a dis!arando !or la es!alda. ?no de ellos se volvi $ des!u4s otro, dis!uestos a re!eler el ata-ue, mientras sus com!a1eros intenta"an contener el +ervidero de !risioneros. =o%os dardos de luz se entrecruzaron en el aire. ,l +umo del metal c+amuscado del marco de la !uerta se mezcl con los efluvios de ozono de los dis!aros. ?n olor a carne -uemada im!regna"a el aire. os ra$os de los nerviosos guardias ca#an fuera de la salida de emergencia o se estrella"an contra la !ared, sin conseguir dar con su o"%etivo. Han, arrodillado !ara ofrecer el menor "lanco !osi"le, !ar!adea"a $ se encog#a entre el intenso fuego de sus contrincantes mientras maldec#a la inadecuada !unter#a de su !ro!io fusil antidistur"ios. &or fin consigui darle a uno de los es!os -ue dis!ara"an contra 4l. ,l otro se arro% al suelo !ara evitar caer tam"i4n +erido. /uando lo vio, Han decidi recurrir a un vie%o truco. *largando el "razo a trav4s del um"ral de la !uerta, a!o$ su arma !lana, de costado, en el suelo $ a!ret fren4ticamente el gatillo. os dis!aros, alineados directamente con el !lano del suelo, localizaron sin dificultad al es!o tendido $ lo inmovilizaron en cuestin de segundos. ,l resto de los !olic#as !erdieron la calma. ?no de% caer su arma $ levant las manos, !ero no le sirvi de nada. la muc+edum"re se des"ord !or encima de 4l $ a su alrededor como una avalanc+a, enterr)ndole "a%o el asesino avance de formas +umanas $ de otras es!ecies. ,l otro es!o, cogido entre los dis!aros furtivos de Han $ los !risioneros, -uiso su"irse a una de las escaleras -ue conecta"an las !asarelas -ue recorr#an cada una de las +ileras de c)!sulas de estasis. /uando i"a !or la mitad de la escalera, el guardia se detuvo $ a"ri fuego so"re los -ue intenta"an seguirle. os dis!aros de Han, desde un )ngulo !oco favora"le, no consiguieron darle. Han cogi a Bollu' del "razo $ se encamin +acia la caseta de vigilancia. os dis!aros del 7ltimo es!o +a"#an frenado el avance de los !risioneros mientras 4l continua"a tre!ando +acia la tercera !asarela. Tres desgre1adas criaturas simiescas se desga%aron de la masa de !risioneros !ara salir en su !ersecucin, desde1ando las escaleras !ara encaramarse vali4ndose de sus largos "razos !or la estructura e'terior de las !lataformas donde se alinea"an las c)!sulas. *lcanzaron el es!o en cuestin de segundos. Aste !ermaneci sus!endido de los !elda1os el tiem!o suficiente !ara eliminar a uno de los simios. a criatura ca$ con un es!antoso graznido. os otros dos se a!ostaron %unto al es!o, uno a cada lado. /uando -uiso tirar otra vez, le arre"ataron el arma de la mano $ la arro%aron a los -ue se arremolina"an a"a%o. uego agarraron !or am"os "razos al des!avorido guardia, lo "alancearon en el aire $ lo arro%aron con incre#"le fuerza +acia arri"a. Su cuer!o fue a estrellarse contra el tec+o, encima de la 7ltima +ilera de c)!sulas, $ ca$ al suelo en medio de un remolino de "razos $ !iernas, emitiendo un desagrada"le ruido en el momento del im!acto.

Han de% a Bollu' en un rincn $ corri al encuentro de los al"orotados !risioneros. So"re sus ca"ezas nuevas c)!sulas de estasis i"an desconect)ndose continuamente a medida -ue la energ#a era desviada !ara accionar los so"recargados sistemas de su!ervivencia $ +a"itantes de m7lti!les !lanetas comenzaron a emerger de ellas. ?na vez su!rimida la resistencia inmediata de los guardias, los reci4n esca!ados no sa"#an -u4 +acer. os dis!aros de los guardias +a"#an matado o +erido a muc+os de ellos $ muc+os otros +a"#an fallecido o esta"an a !unto de fallecer, sin +a"er reci"ido ninguna +erida, !or-ue sus fisiolog#as eran incom!ati"les con la atmsfera del /onf#n de las ,strellas $ +a"#an entrado en estasis des!rovistos de su e-ui!o de su!ervivencia. ?n tumulto de voces se a+oga"an unas a otras: ,+, 5dnde est)n...6 <u4 gravedad m)s rara! 5<u4 !a...6 5(nde estamos6 Han, dando voces $ agitando los "razos, al fin consigui atraer su atencin. /oged esos rifles $ distri"uiros !or la escalera! os es!os no tardar)n en a!arecer !or a-u#! (escu"ri a un +om"re vestido con el uniforme de !olic#a !lanetario, !ro"a"lemente un oficial fastidioso al -ue la *utoridad +a"#a decidido eliminar. Brganiza a estas gentes $ !re!ara las l#neas de defensa di%o Han, se1al)ndolo, o no tardar)s en encontrarte otra vez en estasis! Han dio media vuelta !ara regresar al !asillo. *l !asar %unto al droide le di%o: ,s!4rame a-u#, Bollu'. tengo -ue encontrar a (oc $ /+e0ie. Mientras los !risioneros se !elea"an !or las armas de los es!os ca#dos, Han sali corriendo al !asillo de enlace, do"l a la derec+a $ se dirigi al siguiente "lo-ue de almacenamiento de c)!sulas. &ero cuando esta"a a !unto de llegar a la !uerta siguiente, 4sta se a"ri de gol!e, accionada desde el interior. Tres es!os salieron en tro!el, intentando a"rirse !aso con los codos $ las caderas, cada uno em!e1ado en salir el !rimero del "lo-ue de almacenamiento. ?n !andemnium de !eleas $ dis!aros +erv#a en la +a"itacin contigua. os guardias no !udieron terminar de cruzar el um"ral. Se escuc+ un rugido ensordecedor $ un familiar !ar de largos "razos velludos se e'tendi !ara cogerlos a los tres $ arrastrarlos nuevamente a la refriega. *%), va$a, va$a e'clam alegremente Han. /+e0ie! ,l 0oo2iee +a"#a terminado de colgar las figuras fl)ccidas de los guardias so"re un !asamanos cercano. ,ntonces descu"ri a su amigo $ aull e'tasiado. 9gnorando las !rotestas de Han, lo encerr en un fraternal a"razo -ue le +izo cru%ir las costillas. (es!u4s, la gravedad artificial vacil un instante. /+e0"acca, a !unto de caer, de!osit a Han en el suelo. Si !or fin logramos salir de 4sta, socio di%o Han %adeante, nos conformaremos con una tran-uila $ !oco transitada ruta de trans!ortes interestelares, 5-u4 te !arece6 ,se "lo-ue de almacenamiento +a"#a sido ocu!ado con menos !ro"lemas -ue el anterior. al !arecer +a"#a menos guardias !resentes cuando em!ezaron a desconectarse los cam!os de estasis. Sin em"argo, en el interior reina"a la misma confusin, en una multitud de lenguas $ niveles de sonido. a muc+edum"re

em!u% a /+e0"acca contra Han, !ero el 0oo2iee se volvi con un rugido estentreo, "landiendo amenazadoramente los !u1os, $ en el acto se +izo un claro a su alrededor. Han a!rovec+ el intervalo de silencio !ara ordenar a los !risioneros -ue cogieran todas las armas -ue +u"ieran !odido a!ro!iarse $ se unieran al otro gru!o de com"atientes. uego agarr a /+e0"acca !or el +om"ro. 8amos, (oc tiene -ue estar !or a-u#, /+e0ie, $ no dis!onemos de muc+o tiem!o !ara intentar encontrarle. ,s nuestra 7nica !osi"ilidad de salir con vida de este trance. os dos se dirigieron al siguiente "lo-ue de almacenamiento, de los cinco -ue +a"#a en total, como recorda"a +a"er o"servado Han en los !lanos de la torre. ,ncontraron la !uerta $a a"ierta. Han levant el fusil antidistur"ios $ se asom cautelosamente a la +a"itacin. as c)!sulas de estasis esta"an desocu!adas $ un in-uietante silencio reina"a en el lugar. Han se !regunt si la *utoridad tal vez no +a"r#a em!ezado a utilizar todav#a esa !arte de su !risin. ,ntr en el "lo-ue de almacenamiento $ /+e0"acca le sigui. <uietos donde est)is! orden una voz a sus es!aldas. 8arios +om"res $ otras criaturas emergieron de sus escondri%os so"re las !asarelas $ el armazn e'terior $ a lo largo de los muros. Btros m)s a!arecieron !or la es-uina del !asillo. &ero Han $ su segundo de a "ordo $a +a"#an identificado la voz -ue les da"a el alto. (oc! e'clam Han, si "ien 4l $ el 0oo2iee !ermanecieron !rudentemente inmviles. 3o desea"an morir a"rasados. ,l vie%o, con una aureola de "lancos ca"ellos rizados enmarcando su ca"eza, les mir !ar!adeando totalmente sor!rendido. Han Solo! ,n nom"re de la uz Briginal, 5-u4 te trae !or a-u#, +i%o6 *un-ue su!ongo -ue la res!uesta es o"via. 5dos reclusos m)s, e+6 Se volvi +acia los dem)s. /onozco a este !ar e'!lic $ se dirigi r)!idamente a su encuentro. Han mene negativamente la ca"eza. 3o, (oc. /+e0ie esta"a encerrado a-u#. He venido con algunos amigos !ara intentar... (oc le +izo callar. Tenemos !ro"lemas m)s im!ortantes -ue resolver, %ovencito. Todas las c)!sulas de los tres !rimeros "lo-ues se desconectaron simult)neamente. !or eso !udimos a!oderarnos de ellos con tanta facilidad. os sistemas de"en de +a"erse visto sometidos a una tensin e'traordinaria. $ a+ora noto -ue la gravedad em!ieza a fallar. 3o era raro -ue tres "lo-ues de c)!sulas se +u"ieran desconectado al un#sono, !ens Han, con la gigantesca tensin -ue +a"#an tenido -ue so!ortar los cam!os antic+o-ue des!u4s del estallido de la !lanta generadora de energ#a. ?+, claro, (oc. (e eso -uer#a +a"larle. Sa"e -ue estamos en una torre, 5verdad6 &ues "ien, $o, $o... digamos -ue la +e +ec+o salir volando +acia el es!acio. cre4 una so"recarga en la !lanta generadora de energ#a $ desconect4 el escudo desviador su!erior de manera -ue...

(oc se gol!e la frente. Han, eres un im"4cil! Han se !uso a la defensiva. Si no le gusta !uede volver a su ca%a de em"ala%e! B"serv -ue el comentario +a"#a surtido su efecto. 3o !odemos !erder tiem!o en discusiones. el /onf#n de las ,strellas no !odr) esca!ar de ning7n modo a la gravedad de M$tus 899. 8amos a estrellarnos $ no s4 con certeza cu)ndo se !roducir) la ca#da. o 7nico -ue !uede salvarnos es ese cam!o antic+o-ue $ se +a desconectado. ?sted de"e encargarse de volverlo a conectar antes del encontronazo. (oc se +a"#a -uedado mirando a Han con la "oca a"ierta. ,nergizar un cam!o antic+o-ue no es lo mismo -ue cargar los ca"les de un saltador celestial, +i%ito. Han levant las manos en un gesto de im!otencia. Mu$ "ien. entonces nos instalaremos a es!erar tran-uilamente el momento de morir a!lastados. Fessa siem!re !odr) ado!tar otro !adre. ,l comentario dio en el clavo. Tienes razn sus!ir (oc. si es nuestra 7nica o!ortunidad, tenemos -ue a!rovec+arla. &ero de"o decirte -ue no com!arto tus gustos en materia de evasiones. uego se volvi +acia los dem)s, -ue slo se +a"#an a"stenido de intervenir en la conversacin a causa de la amenazadora !resencia de /+e0"acca. Muc+a atencin! 3o es momento de discutir! Seguidme $ +aced lo -ue os diga $ tal vez todav#a consigamos salvarnos. al menos !uedo !rometeros -ue no +a"r) m)s interrogatorios. e dio un codazo a Han. ,l res!landor de la gloria $ todo eso, 5e+6 uego ec+ andar seguido !or el rumor de !isadas, retum"ar de cascos $ cla-ueteo de !asos de la +orda, mientras cada individuo avanza"a so"re sus e'tremidades $ a la manera -ue le eran caracter#sticas. &or el camino, Han le e'!lic r)!idamente a (oc los detalles esenciales de su aventura. ,l vie%o le interrum!i: 5(ices -ue esa trianii est) a "ordo del !alc"n #ilenario6 (e"er#a estar all#, !ero no nos servir) de gran cosa. los ra$os tractores del !alc"n %am)s !odr#an im!edir el retorno de esta torre. (oc se !ar en seco. 5T7 tam"i4n +as o#do eso, muc+ac+o6 Todos lo +a"#an o#do. era el estallido maullante de los dis!aros de un desintegrador. ,c+aron a correr. &ese a la avanzada edad -ue a!arenta"a, (oc mantuvo el !aso %unto al !iloto $ el 0oo2iee. legaron a la salida de emergencia %usto en el momento en -ue alguien "a%a"a el cuer!o inanimado de un !risionero !or la escalera !ara de!ositarlo en el !asillo. ,ra una desgar"ada criatura sauriana con una -uemadura en la seccin tor)cica. &or la escalera les llega"an los sonidos irregulares de un intercam"io de dis!aros. 5<u4 sucede6 grit Han mientras intenta"a a"rirse !aso a codazos. /+e0"acca se situ frente a 4l $ em!ez a dar voces $ em!u%ones +asta conseguir a"rir una "rec+a. ,l !risionero a -uien Han +a"#a asignado

ar"itrariamente el mando, a!areci en lo alto de la escalera. ,stamos intentando defender el rellano su!erior. *rri"a +a$ varios +om"res de la *utoridad -ue intentan a"rirse !aso como sea +acia las !lantas inferiores. He a!ostado algunos vig#as en las escaleras de a"a%o, !ero de momento no +a ocurrido nada all#. Hir2en $ su !andilla intentan descender !or-ue las com!uertas se +allan situadas a-u# $ en la !lanta "a%a. /onf#a -ue alguien acudir) a rescatarlo les e'!lic Han. (oc $ los dem)s le miraron sor!rendidos. Han record entonces -ue el /onf#n de las ,strellas de"#a de ser un territorio casi desconocido !ara ellos. 5<u4 es e'actamente lo -ue +a !asado6 !regunt el oficial de !olic#a !lanetaria. <ue no tenemos tiem!o -ue !erder, eso !asa res!ondi Han. Tenemos -ue resistir a-u# arri"a $ a$udar a (oc a llegar a las !lantas de ma-uinaria. os -ue est4n armados formar)n la !unta de la avanzada. encontrar)n alguna resistencia a+# a"a%o, !ero -uiz) no sea demasiado im!ortante. os dem)s !ueden seguirlos a una distancia !rudente. a e'!edicin em!ez a descender !or la escalera, azuzada !or (oc, !ues ninguno sa"#a e'actamente cu)ndo alcanzar#a la torre su cenit !ara iniciar de inmediato la irrefrena"le ca#da. ,ntretanto, Han $ /+e0"acca corrieron a la !lanta su!erior. Han advirti -ue %adea"a $ com!rendi -ue los sistemas de su!ervivencia em!eza"an a fallar. Si la !resin del o'#geno disminu#a demasiado en el interior de la torre, todos sus esfuerzos se ver#an frustrados. Se unieron al gru!o -ue ocu!a"a el segundo rellano inmediatamente encima de los "lo-ues de almacenamiento. os ra$os de los desintegradores dis!arados desde arri"a sisea"an e i"an a estrellarse con la !ared o!uesta mientras los !risioneros armados -ue +a"#an -uedado all# se a!resura"an a res!onder dis!arando sin a!untar en torno a la es-uina de la escalera cada vez -ue se les !resenta"a una o!ortunidad, con escasa !osi"ilidad de tocar a ninguno de los -ue ocu!a"an el siguiente rellano. 8arios defensores $ac#an muertos o +eridos en el suelo. /uando Han llega"a a lo alto de la escalera, un +om"re asom su arma !or la es-uina, consigui colar r)!idamente un !ar de dis!aros $ luego se escondi !resuroso. ,l +om"re mir a Han de reo%o. 5<u4 !asa a+# a"a%o6 Han se agac+ a su lado $ se dis!on#a a asomarse !ara ec+ar un "reve vistazo al tramo su!erior de la escalera cuando estall un surtidor de ra$os ro%os -ue -uemaron $ astillaron el suelo $ las !aredes en torno al !unto del im!acto. Han se ec+ atr)s r)!idamente. Ba%a la maldita ca"eza, amigo le advirti el +om"re. 3os to!amos de cara con su avanzada en esta misma es-uina. os +emos o"ligado a retroceder, !ero a+ora los dem)s tam"i4n +an "a%ado. (e momento la situacin est) e-uili"rada, !ero ellos tienen m)s armas. uego re!iti: 5<ue !asa a+# a"a%o6 os dem)s se dirigen a las !lantas inferiores, !ara intentar "uscar la manera de salirnos de 4sta. * nosotros nos toca detener a esa gentuza de a+# arri"a.

Han em!ez a sudar al !ensar -ue la torre seguramente $a de"#a de +a"er em!ezado a sucum"ir a la atraccin de M$tus 899 en a-uellos momentos. os continuos estallidos !rocedentes del rellano su!erior ilumina"an la escalera. /+e0"acca, -ue esta"a evaluando la situacin con los o%os entrecerrados, le grazn algo a Han. Mi com!a1ero tiene razn declar Han a los dem)s defensores. >i%aos en todos esos ra$os. Todos van a dar contra la !ared del fondo $ el e'tremo o!uesto del suelo $ ninguno cae a este lado. Han se desliz de es!aldas so"re las !osaderas de sus !antalones, con el fusil antidistur"ios levantado mu$ a!retado contra su !ec+o. /+e0"acca su%et las rodillas de Han firmemente contra el suelo. Han sigui arrastr)ndose, cent#metro a cent#metro, so"re el trasero +asta -ue su es!alda casi toc la l#nea de fuego. Al $ /+e0"acca intercam"iaron una mirada, triste la del +om"re, !reocu!ada la del 0oo2iee. *delante sin miedo. Han se de% caer de es!aldas. ,l fusil antidistur"ios, "ien su%eto contra su !ec+o, a!unt directamente +acia lo alto de la escalera. Mientras su ca"eza segu#a "a%ando, Han divis lo -ue es!era"a. ?n +om"re con el uniforme casta1o de la ,s!o esta"a "a%ando sigilosamente las escaleras, mu$ !egado a la !ared m)s !r'ima !ara evitar su !ro!io fuego. a escena se gra" en la mente de Han con una "rusca, casi dolorosa nitidez mientras lanza"a una andanada de dis!aros. Sin entretenerse a com!ro"ar el efecto causado, se incor!or otra vez, muc+o antes de -ue su es!alda llegara a tocar el suelo. /+e0"acca ca!t su movimiento $ tir con fuerza. ,l cuer!o de Han se desliz +acia un lugar seguro. su a!aricin +a"#a sido tan r)!ida -ue ninguno de los atacantes +a"#a conseguido reorientar su !unter#a en el tramo su!erior de la escalera. Se escuc+ un r)!ido martilleo so"re las escaleras $ una !istola de reglamento de la ,s!o ca$ rodando $ -ued tirada so"re el rellano. Segundos m)s tarde, el !ro!ietario de la !istola a!arec#a re"otando !esadamente e i"a a aterrizar %unto a su arma, !erfectamente muerto. ,ra el ma$or de la ,s!o. Han inclin levemente la ca"eza en +omena%e a la devocin del ma$or en el cum!limiento de su de"er. as andanadas !rocedentes del rellano su!erior se +icieron m)s intensas. os defensores re!lica"an con las !ocas armas a su dis!osicin. /+e0"acca cogi una !istola a"andonada !or uno de los defensores ca#dos, una criatura !lum#fera -ue $ac#a en un c+arco de sangre transl7cida. a cara del cad)ver, !rovista de un !ico, +a"#a -uedado !arcialmente ani-uilada !or un dis!aro de un desintegrador. ,l 0oo2iee com!ro" -ue el ca1n de la !istola +a"#a -uedado afectado !or el im!acto $ esta"a retorcido e inutilizado. /+e0"acca, se1alando la !istola vac#a -ue Han lleva"a al cinto, arro% el arma inservi"le. Han le tir el rifle antidistur"ios a cam"io $ desenfund su !ro!ia arma !ara cargarla con la municin de la !istola destruida. /+e0"acca, cu$os gruesos dedos no se ada!ta"an "ien al arma de dimensiones +umanas, arranc el seguro del gatillo $ luego em!ez a dis!arar sin mirar en torno a la es-uina, tiros altos, "a%os, intermedios, desde todos los )ngulos. Han aco!l los ada!tadores de la em!u1adura de la !istola al cargador de energ#a de su desintegrador, inmediatamente delante del seguro del dis!arador.

/onsigui cargar su !istola slo +asta la mitad de su ca!acidad, !ero tendr#a -ue conformarse con eso. /uando +u"o terminado, arro% el revlver inservi"le del es!o le%os de s# $ se reuni con el 0oo2iee. *m"os dis!ara"an sin orden ni concierto a fin de des!istar el contraata-ue $ desde luego sa"#an cmo enga1ar a sus contrincantes. 3ing7n miem"ro del gru!o de la *utoridad !arec#a deseoso de emular el +ero#smo del ma$or. (e !ronto, el fuego ces en el rellano su!erior. os defensores tam"i4n interrum!ieron sus dis!aros, temiendo alguna treta. Han !ens !or un momento -ue si Hir2en ten#a aun-ue slo fuera una granada de !ercusin... !ero no. en ese caso $a la +a"r#a usado. ?na a!agada voz siseante le llam. Solo! ,l 8ice!residente ,%ecutivo Hir2en desea +a"lar contigo! Han se a!o$ des!reocu!adamente contra la !ared. (ile -ue "a%e, ?ul:=+a:S+an res!ondi sin asomarse. <u4 demonios, "a%a t7 mismo, ser!iente senil, $ +a"lar4 gustoso contigo. ,ntonces se escuc+ la voz de Hir2en, una voz de e'!erimentado vendedor. Te +a"laremos desde donde estamos, gracias. *ca"o de descu"rir e'actamente lo -ue +as +ec+o. Han !ens !ara sus adentros -ue o%al) 4l mismo lo +u"iera sa"ido, antes de em!ezar. <uiero +acer un trato! sigui diciendo Hir2en. /ual-uiera -ue sea tu !lan !ara esca!ar de a-u#, -uiero -ue me lleves contigo. @ a mis acom!a1antes tam"i4n, naturalmente. 3aturalmente. Han no vacil ni un instante. Trato +ec+o. *rro%ad las armas a-u# a"a%o $ "a%ad de uno en uno con las manos en... Ha"lo en serio, Solo! le interrum!i Hir2en, arre"at)ndole la o!ortunidad de decirle dnde de"#a !oner las manos. &odemos mantenerte tan ocu!ado a-u# arri"a -ue no tendr)s o!ortunidad de esca!ar t7 mismo! @ el /onf#n de las ,strellas +a llegado al !unto m)'imo de su arco. +emos !odido com!ro"arlo a trav4s de la c7!ula. &ronto ser) demasiado tarde !ara todos. 5<u4 me dices6 3i +a"lar, Hir2en! Han no sa"#a con certeza si Hir2en intenta"a enga1arle al decirle -ue la torre +a"#a llegado al !unto m)'imo del arco, !ero no ten#a manera de com!ro"arlo a menos -ue se asomara !or una de las ventanillas, cosa !oco aconse%a"le vista la escasez de tra%es es!aciales. Hir2en +a dado en el clavo en un detalle susurr Han. Tal vez consigan retenernos a-u# si de%amos -ue sean ellos -uienes dicten las normas del %uego. os dem)s "a%aron sigilosamente tras 4l +asta el rellano siguiente, el 7ltimo antes de llegar a la !lanta de almacenamiento. (o"laron r)!idamente la es-uina $ tomaron !osiciones, manteni4ndose a la es!era. *+ora le toca"a sudar al 8ice!residente ,%ecutivo. os ruidos -ue llega"an +asta los o#dos de Han !arec#an indicar -ue la ma$or#a de los !risioneros segu#an en los "lo-ues de almacenamiento, sin sa"er mu$ "ien -u4 de"#an +acer. Han confia"a -ue no se les ocurrir#a su"ir en un momento de !)nico. Ten#a la !istola levantada a !unto de dis!arar, !ues sa"#a -ue una ca"eza

in-uisidora se asomar#a m)s !ronto o m)s tarde !or la es-uina -ue aca"a"an de a"andonar, !ero era im!osi"le vaticinar e'actamente cu)ndo ocurrir#a eso. ?na ca"eza a!areci finalmente en la es-uina, la de ?ul:=+a:S+an, levantada a gran altura. el re!til de"#a de +a"erse su"ido a la es!alda o los +om"ros de otra !ersona. ,n una fugaz a!aricin, se asom, estudi la distri"ucin de los resistentes $ volvi a esconderse con sor!rendente ra!idez. ,l tard#o dis!aro de Han slo consigui descascarar otro trocito de !ared. la velocidad de movimientos del !istolero re!tiliano de% asom"rado al !iloto. /on-ue esto es lo -ue "uscas, Solo di%o la voz +i!ntica de ?ul:=+a:S+an . 58o$ a tener -ue !erseguirte !lanta tras !lanta6 Haz un trato con nosotros. lo 7nico -ue -ueremos es vivir. Han solt una carca%ada: Dclaro, los 7nicos -ue no -uer4is -ue vivan son todos tos dem)sE. M)s a"a%o se escuc+ un rumor de !isadas de "otas so"re la escalera. (oc rea!areci resollante. Se de% caer %unto a Han con la alarma di"u%ada en la cara. Han le indic con la mano -ue +a"lara "a%ito !ara -ue no !udieran escuc+arle desde arri"a. Solo, +an llegado los es!os! Han atracado su nave de asalto %unto a la com!uerta inferior $ est)n desem"arcando una fuerza de c+o-ue. Se +an unido a los +om"res de la *utoridad -ue se +a"#an escondido de nosotros a+# a"a%o. 3os +an o"ligado a a"andonar las !lantas de m)-uinas. muc+os +an ca#do $ +emos tenido -ue re!legarnos. M)s +om"res +an muerto en las escaleras antes de -ue consigui4ramos organizar una retaguardia, !ero a+ora los es!os est)n su"iendo un ca1n !esado, arrastr)ndolo !or las escaleras. *+ora s# -ue estamos !erdidos! ?na riada de !risioneros $a +a"#a em!ezado a su"ir fren4ticamente la escalera, +u$endo +acia el 7nico refugio -ue les -ueda"a, los "lo-ues de almacenamiento. os es!os llevan tra%es es!aciales a+# a"a%o di%o (oc. 5<u4 ocurrir) si de%an esca!ar el aire6 Han advirti re!entinamente -ue todos a su alrededor esta"an !endientes de 4l, es!erando -ue les diera una solucin, $ !ens, 5<ui4n, $o6 @o slo so$ el c+ofer de esta evasin, 5recuerdan6 3o s4 -u4 decirte, (oc di%o moviendo la ca"eza. /ons#guete alg7n arma. les tocaremos una 7ltima serenata. a voz de Hir2en tron triunfante en lo alto de la escalera. Solo! Mis +om"res aca"an de comunicarse conmigo a trav4s del intercomunicador! =#ndete a+ora o te a"andonar4 a-u#! /omo !ara ratificar esta amenaza, se !erci"i la oscilacin de un ca1n !esado en alg7n !unto del /onf#n de las ,strellas. ,n fin, todav#a tienen -ue atravesar nuestras filas mascull Han !or lo "a%o. /ogi a (oc !or la camisa, luego record -ue Hir2en esta"a le%os $ le +a"l en voz "a%a $ ta%ante. 3o te !reocu!es !or el aire. los es!os no !ueden de%arlo esca!ar a menos -ue -uieran matar tam"i4n a su 8ice!residente ,%ecutivo. &or eso atracaron en la com!uerta inferior $ no en la de la !lanta de detencin. sa"#an -ue de ese modo ten#an muc+as m)s !osi"ilidades de entrar sin necesidad de -uemar $ !erforar la torre. M)ndame todos los +om"res -ue !uedas a-u# arri"a, todos los -ue est4n dis!uestos a su"ir. 3os a!oderaremos de Hir2en, aun-ue nos cueste caro, $ le

utilizaremos como re+4n. Han record la resistencia -ue los +om"res de la *utoridad !od#an organizar en la estrec+a escalera $ com!rendi -ue las "a%as ser#an terri"les. (oc tam"i4n lo entendi as# $ cuando se retir ten#a, !or !rimera vez, el as!ecto de un fatigado anciano, $ as# era como finalmente se sent#a. 3o os deteng)is !or ning7n motivo esta"a instru$endo Han a los dem)s. Si alguno cae, -ue otro co%a su arma, !ero nadie de"e detenerse. Su mirada se !os so"re /+e0"acca. ,l 0oo2iee a!art los la"ios descu"riendo sus colmillos curvos, arrug la negra nariz $ !rofiri un salva%e $ !asmoso alarido mientras ec+a"a atr)s su velluda ca"eza, el gesto 0oo2iee !ara desafiar la muerte. (es!u4s es"oz una anc+a sonrisa $ le lanz un gru1ido sordo a Han. ,l !iloto le sonri torciendo el gesto. Su amistad era lo suficientemente estrec+a !ara no re-uerir ma$ores efusiones.

XI 3uevos !risioneros +a"#an ido llegando al rellano, !ero i"an desarmados. Han re!iti las instrucciones so"re las armas de los ca#dos $ la orden de no detenerse. ,l corazn le lat#a desenfrenadamente cada vez -ue !ensa"a en la concentracin -ue alcanzar#an los ra$os de energ#a en el +ueco de la escalera. *dis, Hogar !ara ,s!acionautas =etirados. Se incor!or +asta -uedar casi en cuclillas $ los dem)s le imitaron. /+e0ie $ $o iremos delante $ organizaremos una co"ertura !ara los dem)s. * las tres. una, dos... $a esta"a a !unto de do"lar la es-uina. ?na !e-ue1a figura !eluda salt so"re los -ue avanza"an detr)s del !iloto $ fue a aterrizar so"re sus +om"ros, agarr)ndose a su cuello. Su el)stica cola ondul !ara enroscarse en torno a la mu1eca del sor!rendido /+e0"acca. Han se tam"ale, !erdiendo todo su valor. 5<u4 dia"los voladores...6 ,ntonces identific a su atacante. &a22a! ,l cac+orro salt )gilmente de los +om"ros de Han $ em!ez a dar in-uietos "rincos mientras le tira"a de la !ierna. &or un instante, Han dud de todo. &ero, &a22a, 5no os +a"#ais ido6 <uiero decir... 5dnde est) *tuarre6 Maldita sea, criatura, 5cmo +as llegado +asta a-u#6 ,ntonces record -ue el cac+orro no !od#a res!onderle. Solo, ven a-u#! esta"a gritando (oc desde a"a%o. ,s!eradme tran-uilos un momento. no ata-u4is $ tam!oco ced)is terreno a menos -ue sea a"solutamente necesario le di%o Han a /+e0"acca. uego se a"ri !aso a em!u%ones entre sus tro!as $ "a% corriendo la escalera, arrastrando al ligero &a22a. /uando +u"o cruzado la !uerta de emergencia -ue comunica"a con los "lo-ues de almacenamiento, se detuvo de gol!e. *tuarre! a trianii esta"a all# rodeada !or (oc $ los dem)s !risioneros. /a!it)n Solo! *tuarre le estrec+ fuertemente las manos $ las !ala"ras se le enredaron en la "oca, tro!ez)ndose unas con otras en su !reci!itacin !or e'!lic)rselo todo. Ha"#a conducido el !alc"n #ilenario +asta la torre $ +a"#a atracado %unto a la com!uerta de descarga de mercanc#as, %ustamente all#, %unto a la !lanta de almacenamiento. a nave de asalto de la ,s!o esta"a amarrada en el lado contrario de la torre. 3o creo -ue me +a$an detectado. los flu%os de energ#a del /onf#n de las ,strellas +an distorsionado totalmente los sensores. He tenido -ue atracar gui)ndome !or sim!les m4todos visuales de localizacin. Han se llev a (oc $ *tuarre a un rincn. Fam)s !odremos meter a toda esta gente en el !alc"n, aun-ue a!rovec+emos +asta el 7ltimo cent#metro c7"ico de es!acio. 5/mo !odemos dec#rselo6 ,ntonces intervino la trianii. 3o sigas, ca!it)n Solo! ,sc7c+ame, !or favor. levo una estacin de enlace del sistema de t7neles tu"er#a aco!lada al !alc"n. a condu%e +asta la nave $ la asegur4 con un ra$o tractor. os !risioneros sin duda ca"r)n en las tu"er#as de los t7neles si los

e'tendemos al m)'imo em!ez a decir (oc. a voz e'citada de Han no le de% continuar. Haremos algo me%or -ue eso. *tuarre, eres un genio! 5&ero crees -ue las tu"er#as de los t7neles ser)n lo suficientemente largas6 @o dir#a -ue si. (oc !asea"a una mirada desconcertada del uno al otro. 5<u4 est)is tramando a+ora...6 B+, /om!rendo! Se frot las manos, con los o%os c+is!eantes. Ser) una e'!eriencia a"solutamente innovadora, os lo aseguro. ?no de los defensores del rellano su!erior asom la ca"eza !or la !uerta de emergencia. Solo, el 8ice!residente ,%ecutivo -uiere +a"lar contigo otra vez. Si no le digo algo, advertir) -ue tenemos alg7n !lan. Har4 "a%ar a /+e0ie !ara -ue os a$ude. 3o os entreteng)is! /a!it)n Solo, nos -uedan escasos minutos! Han su"i las escaleras en cuatro saltos, aun-ue el esfuerzo le +izo reso!lar $ %adear $ estuvo a !unto de +acerle !erder el conocimiento. 3os estamos -uedando sin aire, !ens. ,n voz susurrante e'!lic r)!idamente todo lo ocurrido $ des!ac+ al 0oo2iee $ casi todo el resto del gru!o a reunirse con *tuarre $ (oc en la !lanta inferior. (es!u4s res!ondi a la llamada de Hir2en. Se nos est) aca"ando el tiem!o, Solo grit el 8ice!residente ,%ecutivo. 5Te rindes6 5=endirme6 reso!l Han, incr4dulo. 5<u4 te !ro!ones +acerme, desflorarme6 anz un dis!aro en torno a la es-uina iniciando un intenso e incesante +ostigamiento, mientras roga"a !or -ue los -ue se +alla"an a"a%o consiguieran detener al gru!o de asalto de la ,s!o durante el tiem!o necesario. 3oventa segundos m)s tarde una lucecita oscilante se acerca"a a una de las com!uertas fuera de servicio de la !o!a de la nave de asalto de la *utoridad. 3adie advirti su !resencia, !ues, a e'ce!cin de un m#nimo cuer!o de guardia, toda la dotacin de la nave +a"#a salido a rescatar al 8ice!residente ,%ecutivo, de acuerdo con sus rdenes. a com!uerta se a"ri $ !or ella a!areci un 0oo2iee mu$ entusiasmado, "landiendo en una mano un desintegrador de anc+o cam!o de !enetracin -ue +a"#a conseguido ca!turar. Sin em"argo, le alegr no +a"erse visto o"ligado a malgastar tiem!o $ energ#a !erforando !uertas cerradas. Tra" la com!uerta e'terior de%)ndola a"ierta. (etr)s de 4l, flotando ingr)vidamente en el +ueco de la tu"er#a e'tendida, a!arecieron m)s !risioneros, en guardia con sus armas $ sus garras, !inzas, agui%ones $ ansiosas manos desnudas, !restos !ara el ata-ue. M)s le%os, en la estacin de enlace, otros !risioneros se arremolina"an !ara su"ir al !alc"n, mientras otros segu#an aguardando su turno !ara salir de la torre. ,l carguero %am)s +a"r#a !odido trans!ortarlos a todos, de modo -ue era !reciso ca!turar esa nave. /+e0"acca +izo una se1a con la mano $ se !uso en marc+a. os dem)s le siguieron, !os)ndose otra vez en el suelo a medida -ue i"an entrando en el cam!o de gravedad artificial de la nave de asalto. ,n el !uente de mando +a"#an advertido -ue aca"a"a de a"rirse una

com!uerta. ?n tri!ulante de la ,s!o acudi a com!ro"ar lo -ue 4l cre#a un fallo mec)nico del mecanismo de la com!uerta $ al do"lar una es-uina casi -ued se!ultado contra el enorme torso velludo del 0oo2iee. ?n culatazo de su desintegrador +izo volar al es!o !or los aires, !ara aterrizar convertido en un informe montn de ro!as casta1as, mientras su casco sal#a rodando !or la cu"ierta. Btro es!o, -ue se encontra"a al fondo de un !asillo lateral, o$ el ruido $ acudi corriendo, intentando desenfundar su !istola. /+e0"acca sali de su escondri%o $ "landi el enorme ca1n de su desintegrador, derri")ndolo en el acto. Mientras otros !risioneros se a!resura"an a recoger las armas de los +om"res ca#dos, /+e0"acca sigui avanzando al frente de los dem)s. /ruzaron las salas de m)-uinas $ los camarotes de la tri!ulacin $ !e-ue1os destacamentos se desga%aron del gru!o !rinci!al !ara ocu!ar a-uellas zonas. ,ntretanto, nuevos contingentes de !risioneros i"an cruzando continuamente la com!uerta de !o!a, !ara de%ar v#a li"re de inmediato al numeroso gru!o -ue a7n de"#a llegar. ,l 0oo2iee lleg a la escotilla del !uente de mando de la nave. *ccion el interru!tor -ue a"r#a la !uerta $ 4sta se desliz a"ri4ndole !aso. ,l su"oficial de guardia tuvo un est7!ido momento de vacilacin $ "usc desma1adamente su !istola mientras dec#a: 5/mo de...6 /+e0"acca derri" al oficial con un gol!e de su gigantesco ante"razo, luego ec+ la ca"eza +acia atr)s $ rugi. os -ue le segu#an em!ezaron a inundar el !uente. (urante los doce segundos de com"ate -ue siguieron se em!learon mu$ !ocas armas artificiales. 3inguno de los tri!ulantes -ue monta"an guardia en el !uente !udieron acercarse si-uiera a uno de los "otones de alarma. /+e0"acca se des+izo del desintegrador de am!lio cam!o de !erforacin $ se dis!uso a soltar amarras del /onf#n de las ,strellas. *tuarre vigila"a ansiosamente la o!eracin mientras ella $ un !u1ado de a$udantes escogidos controla"an la salida %unto a la enorme com!uerta de carga $ descarga de mercanc#as de la !lanta de almacenamiento, arro%ando casi al tro!el de !risioneros !or la tu"er#a del sistema de t7neles, donde se de"at#an agitando los "razos como nadadores, intentando avanzar $ a$ud)ndose unos a otros a alcanzar la estacin de enlace. (oc $a se +a"#a adelantado a calentar los motores del !alc"n. ,n cuanto /+e0"acca consiguiera +acerse con el mando de la nave de asalto, de"#a se!ararla suavemente de la torre !ara im!edir -ue !udiera ser reca!turada, cort)ndoles as# la retirada a los es!os. Son muc+#simos!, !ens *tuarre, rogando -ue +u"iera es!acio suficiente !ara tantos seres. (e !ronto, descu"ri una cara conocida en medio de la multitud $ a"andon su !uesto, radiante de alegr#a. &a22a tam"i4n se acerc $ se colg de los +om"ros de su !adre, a!o$ando los "razos so"re sus dos !rogenitores !or !rimera vez des!u4s de muc+os meses. los grandes o%os del cac+orro se inundaron de l)grimas. ,n ese !reciso instante, los conductos generales energ#a del /onf#n de las ,strellas, de"ilitados !or las ca!ric+osas oscilaciones del flu%o, em!ezaron a +acer e'!losin.

Han escuc+ el estallido desde su !uesto, en el rellano de la !lanta inmediatamente su!erior. los !rimeros estertores de la agon#a del /onf#n de las ,strellas. ,l !iloto esta"a defendiendo la retaguardia en com!a1#a de otros tres !risioneros, todos ellos armados. os +om"res de Hir2en lleva"an algunos minutos sin moverse. !ro"a"lemente el 8ice!residente ,%ecutivo ten#a la es!eranza de -ue las fuerzas de socorro no tardar#an en llegar. @ tal vez no se e-uivoca"a, !ues las tro!as de asalto de la ,s!o em!eza"an a a"rirse !aso r)!idamente +acia las !lantas su!eriores de la torre, arrasando los intentos de resistencia de los !risioneros. &ero la e'!losin de las conducciones ven#a a introducir un nuevo factor. Han orden la retirada general. 3os +aremos fuertes en la !lanta de almacenamiento. comunica a los de a"a%o -ue nos dis!onemos a "a%ar corriendo. *s# !odr#an re!legarse +asta la com!uerta, situada al fondo del -uinto "lo-ue de almacenamiento, si no les -ueda"a m)s remedio. Han dis!ar todav#a unos cuantos tiros !or la escalera mientras su mensa%ero corr#a +acia a"a%o. 9ntent calcular cu)nto tiem!o de"#a +a"er transcurrido desde -ue la torre +a"#a salido des!edida. 58einte minutos6 5Tal vez m)s6 ,sta"a forzando muc+#simo su suerte. Mientras Han $ sus +om"res retroced#an, escuc+aron el ruido de !isadas de los defensores de la !lanta inferior -ue tam"i4n se re!lega"an. *m"os gru!os se encontraron en la !uerta de emergencia -ue comunica"a con los "lo-ues de almacenamiento $ la atravesaron en desordenado tro!el. Han, uno de los 7ltimos en !asar, se volvi !ara a$udar al +om"re -ue le segu#a, !ero slo alcanz a verle morir con una e'tra1a e'!resin de dece!cin en la cara. Han a!art el cuer!o -ue se des!loma"a $ el 7ltimo !risionero cruz de un salto el um"ral. Btros varios le a$udaron a cerrar la !esada !uerta em!u%)ndola con todo el !eso de sus cuer!os mientras el fuego de los desintegradores $ revlveres e'!losivos llov#a so"re la otra cara. *seguraron la !uerta tra"ando la cerradura con fragmentos de metal, !ero no !odr#a resistir demasiado, so"re todo si la ataca"an con el ca1n !esado. Han o"serv a los !risioneros -ue le rodea"an. 5/u)ntos faltan !or em"arcar6 /asi +emos terminado, amigo grit alguien. @a -uedan mu$ !ocos, alrededor de un centenar como m)'imo. ,ntonces, todos los -ue no est)n armados, en marc+a, r)!ido! os dem)s dis!ersaros $ !re!araros !ara dis!arar. 3os falta !oco !ara llegar a casa. Todav#a esta"an retrocediendo !or el !asillo cuando la !uerta de emergencia se +undi +acia dentro en medio de una lluvia de escorias incandescentes desga%adas del marco !or el fuego de los dis!aros. a "oca del ca1n !esado a!areci en el "o-uete, a!untando directamente so"re el !rimer "lo-ue de almacenamiento a"andonado. Han no !erdi el tiem!o dis!arando contra su ca1n !rotegido !or escudos desviadores. a !esada e'!losin inflam el "lo-ue vac#o $ un es!o cu"ierto con una armadura se desliz !egado a la !ared intentando introducirse en el !asillo. ?no de los !risioneros se detuvo %usto el tiem!o suficiente !ara dis!ararle. os

defensores se detuvieron !ara reanudar el fuego desde la curva del !asillo. os artilleros ten#an dificultades !ara arrastrar su ca1n a trav4s de la !uerta de emergencia sin e'!onerse a reci"ir los dis!aros de sus contrincantes. @a slo -ueda"an Han $ otros tres !risioneros. otros +a"#an seguido adelante !ara esta"lecer una nueva l#nea defensiva. ,l +umo !rocedente de los conductos de energ#a desgarrados se +ac#a cada vez m)s denso, mientras el aire se enrarec#a. Han !erdi "revemente el control de sus sentidos. Se +alla"a frente a la !uerta del segundo "lo-ue de almacenamiento $ cruz el !asillo !ara situarse %unto a la entrada, "ien agaza!ado, a fin de dis!oner de un cam!o m)s am!lio de tiro. &ero entonces descu"ri una figura a!o$ada contra una de las c)!sulas de estasis, a media altura del !asillo interior del "lo-ue. 5Bollu', -u4 demonios +aces a-u#6 ,ra evidente -ue el droide +a"#a sido arrastrado o se las +a"#a arreglado !ara arrastrarse +asta all# camino de la com!uerta, luego alguien le +a"#a a!artado de su camino $ se +a"#a detenido a re!osar un momento al am!aro del "lo-ue de almacenamiento, de donde $a no +a"#a conseguido volver a levantarse. Han com!rendi -ue ning7n !risionero temeroso !or su !ro!ia suerte estar#a dis!uesto a !erder el tiem!o !reocu!)ndose de un anticuado droide o"rero. /orri a su lado e +inc una rodilla en el suelo. ev)ntate $ es!a"ila, *ni-uilador. 3os vamos de a-u#. Tuvo -ue em!lear todas sus fuerzas !ara levantar al droide. ;racias, ca!it)n Solo di%o lentamente Bollu'. 3i si-uiera con Ma' conectado directamente a m#, +a"r#a !odido levantarme... /a!it)n! Simult)neamente con el grito de advertencia de Bollu', Han sinti caer todo el !eso mec)nico del droide so"re 4l $ los dos rodaron !or el suelo. ,n la misma fraccin de tiem!o, o eso le !areci, un ra$o desintegrador destinado a Han cercen la ca"eza del droide. Han a!unt autom)ticamente su !istola mientras segu#an rodando. ,n ese "reve instante, divis la figura de ?ul:=+a:S+an de !ie en el um"ral de la !uerta a la entrada del !asadizo. los cuer!os de los restantes defensores $ac#an detr)s de 4l, en el !asillo !rinci!al. ,l !istolero re!tiliano sosten#a su !istola con el "razo estirado el m)'imo, consciente de -ue +a"#a fallado su !rimer tiro. ,l desintegrador se esta"a centrando otra vez so"re su "lanco. Han, sin tiem!o !ara detenerse a a!untar, dis!ar so"re la cadera. a !areci -ue todo el !roceso +a"#a durado una eternidad $ al mismo tiem!o lo vio concentrado en un solo instante. ,l ra$o de su revlver destructor se estrell en una lluvia de c+is!azos so"re el verde tra' escamoso de ?ul:=+a:S+an, iz)ndole !or los aires $ derri")ndole de es!aldas, mientras el dis!aro desintegrador del re!til sal#a !ro$ectado +acia arri"a $ re"ota"a contra el tec+o. Han $ Bollu' +a"#an -uedado tirados en el suelo, confundidos en una sola masa. a luz de los fotorece!tores del droide se +a"#a a!agado $ tam"i4n +a"#a desa!arecido cual-uier otra se1al de funcionamiento. Han se incor!or tam"aleante, a!ret los dedos de su mano iz-uierda so"re la +om"rera de Bollu' $, su%etando la !istola con la derec+a, em!ez a tirar del cuer!o del droide, %adeando a causa del esfuerzo.

3o advirti la !resencia de los es!os -ue +a"#an entrado en !os de ?ul:=+a: S+an, decididos a cortarle el !aso. @ tam!oco les vio caer, derri"ados !or el fuego del contraata-ue de los !risioneros. ,l cam!o visual de Han, mareado !or la falta de o'#geno, se +a"#a reducido a un oscuro t7nel. $ a trav4s de ese t7nel esta"a decidido a arrastrar el cuer!o de Bollu' +asta su"irlo otra vez a "ordo del !alc"n, ni m)s ni menos. (e !ronto, otra figura a!areci a su lado, un !eludo $ sinuoso !olic#a montado trianii, con un destructor +umeante en la mano. 5/a!it)n Solo6 ,ra una voz de +om"re. 8en conmigo, $o te a$udar4. 3os -uedan escasos segundos. Han se de% guiar !or el otro $ entre los dos consiguieron arrastrar el ca!arazn del droide muc+o m)s r)!idamente. &or mera curiosidad, Han !regunt: 5&or -u46 &or-ue mi com!a1era, *tuarre, me +a dic+o -ue no me moleste en regresar si no vuelvo contigo, $ !or-ue mi cac+orro, &a22a, +a"r#a acudido a rescatarte si no lo +u"iera +ec+o $o en su lugar. ,l trianii em!ez a dar voces: *-u#, $a lo +e encontrado! Btros se acercaron, !ara cu"rirles con sus armas, confundiendo "revemente a los es!os. as tro!as de asalto, -ue a7n no +a"#an conseguido introducir toda la mole del ca1n en el !asillo, retrocedieron. M)s voluntarios alargaron una mano !ara tirar de Bollu'. ,ntonces, sin sa"er cmo, todos se encontraron en la com!uerta, mientras los es!os !arec#an +a"er interrum!ido su ata-ue. ,l cuer!o del droide surc flotando la tu"er#a del t7nel, %unto con los restantes defensores $ el com!a1ero de *tuarre. Slo cuando todos estuvieron dentro, Han se decidi a entrar tam"i4n en la com!uerta, de%ando una c)mara e'tra1amente silenciosa a sus es!aldas. ?na "ocanada de aire fresco $ m)s denso !rocedente de la tu"er#a le reanim como si aca"ara de reci"ir una droga. 9ndic a los dem)s -ue siguieran adelante. Segu#a siendo el due1o del !alc"n #ilenario $ esta"a decidido a encargarse de levar anclas !ersonalmente. Solo, es!era! ?n +om"re emergi tam"aleante de la +umareda. ,l 8ice!residente ,%ecutivo Hir2en, con cara de +a"er enve%ecido un siglo, em!ez a +a"larle a una velocidad +ist4rica. Solo, s4 -ue +an retirado la nave de asalto de la com!uerta inferior. 3o se lo +e dic+o a nadie, ni si-uiera a mi es!osa. He ordenado la retirada de los es!os !ara venir $o solo a-u#. Se acerc un !oco m)s, arrastrando los !ies, im!lorando con las manos. Han se -ued mirando al 8ice!residente encargado de la Seguridad /or!orativa como si fuera un es!4cimen "a%o una !antalla de o"servacin. &or favor, ll4vame contigo, Solo! Haz lo -ue -uieras, todo lo -ue -uieras conmigo, !ero no me de%es a"andonado a-u# a... ,l "ello rostro de Hir2en se contorsion, como si +u"iera olvidado lo -ue i"a a decir, luego el 8ice!residente ,%ecutivo se des!lom contorsion)ndose e intentando !al!ar in7tilmente la +erida -ue aca"a"a de reci"ir en la es!alda. Su

o"esa es!osa se acerc contone)ndose +asta 4l seguida de varios es!os $ con una !istola +umeante entre las manos. Han $a +a"#a accionado la cerradura de la !uerta interior. *traves r)!idamente la !uerta e'terior !ara entrar en la tu"er#a del t7nel $ tam"i4n accion la cerradura. /uando +u"o cerrado la cara e'terior de la com!uerta, clausur el iris del tu"o, des!eg la ventosa -ue lo su%eta"a de%ando esca!ar un c+orro de aire $ lo se!ar de la com!uerta. *ll# sus!endido, !udo ver a trav4s de un o%o de "ue$ a la es!osa de Hir2en $ los es!os -ue a!orrea"an in7tilmente la ventana de la com!uerta e'terior. a velocidad de ca#da del /onf#n de las ,strellas $a les +a"#a ale%ado del t7nel, arrastr)ndoles cada vez m)s a"a%o +acia las !rofundidades del !ozo de gravedad del !laneta. Han sent#a $ ve#a "am"olearse el t7nel a su alrededor a medida -ue la a!retada masa de !risioneros era a"sor"ida gradualmente !or la nave de asalto $ el !alc"n #ilenario. Todos los ocu!antes de las dos naves $ los t7neles esta"an tan ocu!ados intentando a"rirse !aso codo contra seud!odo, o au'iliando a los +eridos $ los mori"undos, -ue slo un su!erviviente tuvo la ocurrencia de asomarse a contem!lar la ca#da de la torre. Mientras su madre $ (oc se afana"an accionando los mandos del !alc"n, intentando manio"rar el carguero con su enorme so"recarga al tiem!o -ue manten#an su%eta la estacin de enlace !or medio del ra$o tractor, &a22a se colg de una tu"er#a del tec+o de la carlinga. (esde all#, el cac+orro, el 7nico con la mente desocu!ada $ con un !unto de o"servacin favora"le, o"serv el descenso del /onf#n de las ,strellas, la im!eca"le tra$ectoria de un mundo sofocante $ sin atmsfera. 3i si-uiera el re!entino, "rillante destello de su im!acto distra%o la atencin de los dem)s, !endientes de las vidas a su cargo. Slo &a22a !resenci sin !ar!adear $ sin decir !ala"ra la desa!aricin del s#m"olo de la *utoridad, -ue se inflam $ luego volvi a a!agarse con la "revedad de un meteoro. ,l viento so!la"a con fuerza so"re el cam!o de aterriza%e de ?rdur, un viento des!iadado, fr#o, lacerante, !ero tam"i4n refrescante $ li"re. os e' reclusos del /onf#n de las ,strellas, a-uellos miem"ros del gru!o -ue +a"#an so"revivido lo suficiente !ara llegar a la nueva "ase de los t4cnicos clandestinos, in+alaron sin -ue%arse el aire fr#o camino de sus alo%amientos !rovisionales. Han, no o"stante, se arre"u% un !oco m)s en su ga")n !restado. 3o -uiero discutir !rotest. Sim!lemente no lo entiendo, eso es todo. Sus !ala"ras i"an dirigidas a (oc, !ero Fessa tam"i4n le escuc+a"a, al igual -ue &a22a, *tuarre $ su com!a1ero, Cee+een. ,l !alc"n esta"a a!arcado cerca del gru!o, con el aco!lamiento de la tu"er#a del t7nel todav#a ad+erido a su costado, conect)ndolo con la nave de asalto de la ,s!o. (oc, tras esta"lecer un r)!ido contacto con Fessa, +a"#a guiado las dos naves cargadas +asta los to!es, sin a!enas es!acio !ara res!irar o moverse, +asta a-uel nuevo escondri%o. /+e0"acca todav#a no +a"#a descendido del !alc"n, donde esta"a mu$ ocu!ado e'aminando los da1os sufridos !or la nave desde la 7ltima vez -ue la +a"#a visto. =enovados aullidos de inconsola"le tristeza resona"an en su interior cada vez -ue el 0oo2iee descu"r#a una nueva !ieza da1ada. ,n vez de re!etir su e'!licacin, (oc se limit a sugerir:

T7 mismo !uedes com!ro"ar el estado del droide, %ovencito. *delante. ?n gru!o de t4cnicos clandestinos esta"a descargando la mutilada figura de Bollu', con m7lti!les -uemaduras de los ra$os destructores. ,l dis!aro de ?ul: =+a:S+an le +a"#a volado todo un segmento del cr)neo. B"edeciendo una orden de (oc, sus +om"res les acercaron el trans!ortador manual elevador:re!ulsor con el cuer!o del droide. Tuvieron -ue em!lear varias "arras $ gatos !ara +acer !alanca +asta conseguir +acer saltar las !lanc+as del tra' del droide. @ all# dentro encontraron a Ma' *zul -ue no +a"#a sufrido ni un rasgu1o $ continua"a funcionando con sus !ro!ias !ilas de energ#a. Hola, Ma'ie, 5-u4 tal6 salud Han inclin)ndose so"re 4l. /a!it)n Solo! e'clam la com!utadora, con la misma vocecita infantil de siem!re. /u)nto tiem!o sin verle. * decir verdad, cu)nto tiem!o sin ver a"solutamente nada. /om!rendo, com!rendo. o siento, c+ico. +a sido un via%e un !oco agitado. &or cierto, 5est) Bollu' a+# contigo !or casualidad6 a voz !ausada del droide o"rero le res!ondi a trav4s del !arlante Ma', e'tra1amente aguda tras !asar !or su codificador de voz. 3aturalmente, ca!it)n. Ma' *zul esta"a directamente conectado a m# cuando me +iri ese desintegrador. ,n cuestin de microsegundos, !udo recoger toda mi informacin esencial $ matrices ")sicas !ara conservarlas sanas $ salvas en sus circuitos. Toda una !roeza, 5no le !arece6 3aturalmente, +e !erdido gran cantidad de +a"ilidades es!ecificas, !ero su!ongo -ue siem!re !odr4 volver a a!render las normas sanitarias si no me -ueda otro remedio. ?na leve dece!cin invadi la voz. *un-ue su!ongo -ue mi cuer!o de"e ser irrecu!era"le, 5verdad6 Te fa"ricaremos uno nuevo, Bollu' le !rometi (oc. ?na co"ertura +ec+a a medida !ara vosotros dos. os do$ mi !ala"ra. &ero a+ora de"4is marc+aros. mis muc+ac+os se ocu!ar)n de mantener la esta"ilidad de todos estos circuitos. Bollu' em!ez a decir Han $ de !ronto se -ued sin !ala"ras. ,ra un !ro"lema -ue se le !resenta"a de vez en cuando. Tmatelo con calma. Siem!re lo +ago res!ondi el codificador de voz arrastrando las !ala"ras. *dis, ca!it)n Solo! a1adi Ma' *zul. Fessa, !oni4ndose una mano a modo de !antalla so"re los o%os, se1al la nave de asalto. *+# tenemos un !ro"lema -ue no !odremos resolver en el taller. ?na figura de !iel oscura !ermanec#a sentada so"re la ram!a de desem"ar-ue de la nave, con la ca"eza do"lada so"re el !ec+o. a muerte de su t#o le +a afectado muc+o sigui diciendo Fessa. =e22on era un +om"re e'traordinario. !erderle ser#a un duro trance !ara cual-uier !ersona. Se volvi a mirar a Han, -ue deli"eradamente +a"#a desviado los o%os +acia otro lado. Han o"serv -ue el muc+ac+o +a"#a levantado la ca"eza a"andonando su duelo !rivado. el !arecido con =e22on era e'traordinario. 5<u4 vamos a +acer con 4l6 continu Fessa. a ma$or#a de los !risioneros lograr)n +acerse una nueva vida de alg7n modo, incluso el !adre $ el +ermano de Torm sa"r)n com!on4rselas. a ma$or#a !iensan a"andonar el Sector /or!orativo. algunos e'altados tienen intencin de llevar el caso ante los tri"unales, como si tuvieran alguna !osi"ilidad de ganar. &ero el muc+ac+o es el

m)s %oven de los rescatados $ a+ora no tiene a nadie en el mundo. Fessa +a"#a fi%ado una mirada e'!ectante so"re su !adre. (oc ar-ue "ruscamente las ce%as. 3o me mires a m#, c+i-uilla. So$ un +om"re de negocios $ criminal certificado. 3o me dedico a recoger vaga"undos. ,lla ri !or lo "a%o. &ero nunca los ec+as tam!oco de tu casa. @ siem!re dices -ue +a$ sitio !ara otro !lato en la mesa, sim!lemente... ...a1adiremos un !oco de agua al !uc+ero se a!resur a terminar 4l. @a lo s4. ,n fin, su!ongo -ue lo m#nimo -ue !uedo +acer es intentar +a"lar con el muc+ac+o. Tal vez !osea alguna a!titud -ue !ueda sernos 7til, +mmm, s#. *tuarre, t7 cola"oraste estrec+amente con su t#o. 5te im!ortar#a acom!a1arme6 (oc se !uso en marc+a en com!a1#a de los tres trianii. &a22a volvi la ca"eza $ salud a Han agitando un "razo, con la otra zar!a aferrada a la de su !adre. Fessa se -ued mirando a Han. Bien, Solo, gracias. Su!ongo -ue $a nos veremos di%o $ dio media vuelta !ara marc+arse. Han no !udo contener un involuntario He$!. a muc+ac+a se volvi inclinando la ca"eza de una forma -ue le +izo com!render -ue tendr#a -ue +a"lar sin demora. @ as# lo +izo. He arriesgado mi vida... mi 7nica $ !reciosa vida, f#%ate "ien... !ara salvar a tu !adre... ...@ a todas esas otras es!l4ndidas gentes le interrum!i ella, incluido tu "uen amigo /+e0ie... ...@ +e !asado !or un !ar de situaciones realmente es!eluznantes, 5$ todo lo -ue se te ocurre decir es gracias6 ,lla !uso cara de sor!resa. Bueno, no +as +ec+o m)s -ue cum!lir con tu !arte del trato. @ $o +e cum!lido la m#a. 5<u4 m)s es!era"as, un desfile de "ienvenida6 Al le lanz una mirada furi"unda, deseando -ue se desvaneciera de su vista. &ero Fessa no se movi. Han gir r)!idamente so"re sus talones $ ec+ a andar a grandes zancadas en direccin a la ram!a de desem"ar-ue del !alc"n. T7 ganas! Mu%eres, "a+! Tengo toda la gala'ia, !reciosa, toda la gala'ia. 5&ara -u4 -uiero esto6 ,lla corri tras 4l $ le cogi o"lig)ndole a volverse. Fessa resulta"a atractiva incluso vestida con !rendas de invierno. /a"eza dura! 5&or -u4 no !odemos +acer otro trato6 Han arrug el entrece%o. /reo -ue me esto$ metiendo en un terreno !eligroso, !ens, !ero no aca"o de com!render de -u4 se trata. 5<u4 clase de trato6 Fessa le mir de arri"a a"a%o, medita"unda. 5Tienes alg7n !lan6 5&iensas unirte a esta cam!ana contra la *utoridad6 5B !refieres desa!arecer de esta !arte del es!acio6 Han levant los o%os con un sus!iro. (e"er#as conocerme me%or. =o"arles todo lo -ue !ueda, 4sa es mi venganza. Fessa se volvi +acia el interior de la nave.

He$, /+e0ie grit, 5te gustar#a tener un nuevo sistema de direccin6 5@ -u4 me dices de un reacondicionamiento com!leto de la nave6 os gru1idos de !lacer del 0oo2iee !recedieron su a!aricin en la ram!a como otros tantos "ocinazos de una alegre sirena de nie"la. @ !ara demostraros -ue so$ una "uena amiga, muc+ac+os termin animadamente Fessa, tam"i4n os remozar4 el fusela%e $ re!araremos todos los !e-ue1os des!erfectos del casco. @ modificaremos el trazado de las conducciones en la carlinga, !ara eliminar del tec+o todos esos conductos $ otras amenazas !ara tu ca"eza. /+e0"acca casi derrama"a l)grimas de alegr#a. =ode el tren de aterriza%e del !alc"n con su velludo "razo $ le dio un +7medo "eso de 0oo2iee. 5 o ves, Solo6 di%o Fessa. Todo resulta f)cil cuando una es la +i%a del !atrn. Han esta"a confundido. 5<u4 se su!one -ue de"o ofrecerte $o a cam"io, Fess6 !regunt. ,lla desliz un "razo "a%o el su$o $ sonri astutamente. 5<u4 tienes !ara ofrecer, Han6 re!lic, $ se lo llev sin +acer caso de sus !rotestas. Su ve+emencia fue disminu$endo a medida -ue se ale%a"an a trav4s del cam!o de aterriza%e en direccin a los distantes edificios. /uando +a"#an recorrido la mitad del camino, /+e0"acca o"serv -ue Han se a"r#a el anc+o ga")n !ara -ue ella !udiera refugiarse dentro, a salvo de los !enetrantes vientos de ?rdur, !ese a -ue su !ro!io tra%e esta"a "astante "ien aislado. ,l 0oo2iee se a!o$ des!reocu!adamente contra el casco del !alc"n $ les mir ale%arse, mientras !ensa"a en todo lo -ue 4l $ Han !odr#an conseguir con una nave "ien afinada $ !uesta a!unto con los com!letos recursos de los t4cnicos clandestinos. Su +ocico se arrug de%ando al descu"ierto los colmillos. e alegra"a !ensar -ue tendr#an un "reve re!oso all# en ?rdur. &ero des!u4s, $a !od#an agarrarse todos a su dinero con am"as manos. FIN