Rzboiul Opiumului Rzboiul Opiumului desemneaz primul conflict militar ntre China i imperiile europene, precum i piatra de temelie

a sistemului de tratate jignitoare ce vor modela cursul istoriei chineze pe parcursul secolului al XIX-lea i, nu n ultimul rnd, un moment de cotitur n imaginea Dinastiei Qing, forat s capituleze n faa barbarilor i s accepte condiiile impuse de acetia, prin semnarea Tratatului de la Nanjing n 1842. La baza rzboiului st o constelaie de factori interdependeni, i anume: comerul cu opium, criza argintului i decderea sistemului de la Kanton cauze potenate pe de-o parte de politica agresiv a Marii Britanii, pe de alt parte de ineria politicii chineze. Comerul cu opium s-a dovedit a fi o afacere profitabil att pentru traficanii britanici, ct i pentru cei chinezi, care facilitau introducerea drogului n orase; chiar dac a fost considerat o soluie pentru ameliorarea crizei economice i a dificultilor financiare n care se afla statul chinez, efectele devastatoare asupra populaiei nu au ntrziat s apar: drogul a ajuns s fie consumat sub diferite forme n toate pturile sociale, de la chinezii nstrii la muncitori, rani i studeni, pn la soldai; efectele sale de distorsionare a realitii i de diluare a timpului erau cutate de cei care nu mai puteau suporta realitatea obositoare i demoralizant. Fiecare a gsit n opium rspunsul la problemele sale existeniale: eunucii i funcionarii de la curte, lipsii de o responsabilitate real i de un sens al vieii, avnd doar funcie decorativ n pnza de pianjen a birocraiei corupte de la palat, soiile funcionarilor nstrii, care nu aveau acces la educaie sau la o via n afara gospodriei, studenii, epuizai de pregtirea anevoioas pentru examenele de stat, ranii i muncitorii extenuai de munc i sraci, precum i soldaii care mergeau la rzboi5. Dependena de opium a cuprins ntreaga societate, contaminnd populaia i slbind armata, n plus, cererea tot mai mare i utilizarea opiumului ca moned de schimb au avut consecine negative pe termen lung asupra economiei statului. Drogul a fost importat nc din primele decenii ale secolului al XIX -lea din Smyrna (Izmirul de astzi) de ctre comercianii americani, care livrau aproximativ o treime din cantitatea de opium ajuns n China. Restul a fost livrat de britanici, din Bengalul de curnd cucerit. Pentru a nu leza contactele oficiale cu Imperiul Chinez (cci opiumul fusese mai mult sau mai putin interzis nc de la 180 0), Compania Indiilor de Est a cedat monopolul comercializrii seminelor de mac aa-numiilor Country Traders6, care au dus o politic agresiv de introducere a opiumului prin contraband n China, la mijloc fiind acum interesele unor ntreprinderi private i nu a unei ntreprinderi naionale. Prin ridicarea monopolului asupra comerului, drogul a ajuns, prin contraband, din Kanton n ntreaga ar, prin intermediul unei reele vaste de traficani chinezi i britanici, care urmreau cu ferocitate maximizarea profitului, fr a ine cont de riscurile societii. Astfel, ntre 1816 i 1820 au intrat n medie 4407 de cutii a cte aproximativ 140 de livre (1 livra=453,6 gr.), numrul lor crescnd pn la 8815 de cutii n 1825 i pn la 36.450 de cutii la momentul izbucnirii rzboiului; cu toate acestea, este posibil ca numrul s fi fost mult mai mare, fiind vorba de o reea imens de contrabanditi. n acest fel s -au mbogit dou dintre marile case comerciale ale lumii: Dinastia Astor din Statele Unite i Jardine&Co. din Marea Britanie7. n 1830, opiumul a devenit cea mai important marf comercializat n China, fiind consumat ca drog i ca medicament, dar i folosit ca moned de schimb pentru alte produse; sistemul monetar chinezesc era neunitar i foarte complicat, ajungndu-se mereu la problema lipsei de lichiditi, astfel c opiumul, avnd o valoare foarte mare pe pia i fiind uor de transportat, a ajuns s ia locul banilor n marile orae din vestul Chinei 8. Prin urmare, drogul nu era doar un rspuns la starea demoralizant a societii, aflat ntr -o continu dezagregare, ci i o soluie pentru structura financiar deficitar. n plus, comerul cu opium a devenit o afacere profitabil pentru toi membrii societii de la comercianii strini, la traficanii chinezi i la ranii care ncepuser deja s l produca, ceea ce facea problematic o aciune de boicotare din partea statului. Dup rzboi, comerul s -a extins tot mai mult, macul ajungnd s fie cultivat chiar pe teritoriul rii, producia opiumului reprezentnd decenii de-a rndul cea mai valoroas ramur economic a Chinei9. Abia la nceputul secolului al XX-lea dinastia Qing a luat msuri serioase pentru eradicarea opiumului, ns fr rezultate efective; consumul contaminase deja ntreaga societate i nu a putut fi eliminat dect odat cu Revoluia Comunist, n 1949.

Imoralitatea acestui tip de comer reiese att din consecinele dezastruoase pentru societate, ct i din agresivitatea cu care acesta a fost introdus n China de ctre puterile imperialiste, astfel c istoricul american John K. Fairbank eticheteaz comerul cu opium drept cea mai lung i sistematizat crim internaional din epoca modern, dup comerul cu sclavi10. Pe de alt parte, este corect s amintim faptul c stigmat izarea consumului de opium nu se remarc dect la sfritul secolului al XIX-lea, dup ce incepe s fie studiat de medicin 11. n societatea european i chinez de atunci, dependena de opium nu era luat n serios, iar drogul nu era considerat att de periculos, aa cum ne apare nou astzi. n plus, in viziunea puterilor imperialiste i a traficanilor chinezi, comerul cu opium era necesar pentru rezolvarea deflaiei i a crizei financiare. nainte de 1800, China primise cantiti foarte mari de argint din schimbul de mtase, bumbac sau ceai. Pe de alt parte, cumprarea de opium cu argint s -a dovedit o afacere proast pentru economia locala, astfel c pn n 1849 statul pierduse jumtate din rezervele de argint, ceea ce a condus la o debalansare a valutei bimetalice (cupru i argint). Cei care au simit cel mai acut consecinele crizei au fost ranii i muncitorii, care foloseau monedele de cupru n activitile de zi cu zi. Prin micorarea rezervelor de argint, preul acestuia a crescut considerabil, mrindu-se totodat i taxele (care trebuiau pltite n argint) 12. Creterea birurilor a dus la instabilitate i tensiuni sociale, manifestate mai trziu prin rscoale i revoluii sngeroase. n aceast atmosfer tensionat a izbucnit rzboiul, ca rspuns al britanicilor la decizia mpratului Daoguang de a interzice traficul i consumul de opium. Lin Zexu, agentul special al Curii, a fost nsrcinat cu punerea n aplicare a decretului (1836); acesta i -a inceput misiunea prin amendarea tuturor consumator ilor i prin confiscarea opiumului i al pipelor i a ncercat s mpiedice comerul, fcnd apel la bunul -sim i la moralitatea comercianilor, invocnd efectele nefaste ale dependenei asupra sntii populaiei. Argumentele sale raionale au rmas neascultate, iar msurile nu au avut rezultate concrete. n 1839, comercianii strini au primit ordine stricte de a ceda toate lzile cu opium i de a renuna la contraband. Restricia nu a fost luat n serios, astfel c Lin a poruncit arestarea unuia dint re cei mai cunoscui traficani britanici, Lancelot Dent i ntreruperea tuturor legturilor comerciale. n plus, 360 de strini, printre care i funcionari i oameni de afaceri proemineni, au fost blocai n Kanton, fiindu-le refuzat contactul cu lumea exterioar, pn nu vor preda toat marfa ilegal. Blocada lui Lin a durat 6 sptmni i s-a sfrit cu cedarea a 20.000 de lzi de opium, care au fost distruse. Msurile disperate ale mpratului de a curma traficul, culminate cu arestarea comercianilor strini, reprezint motivele izbucnirii rzboiului. De asemenea, la mijloc a stat i o chestiune diplomatic: n funcia de agent economic n China se afla un reprezentat al Coroanei Britanice i nu un angajat al Companiei Indiei de Vest, astfel c blocada lui Lin a nsemnat un afront la adresa poporului britanic, nu doar la adresa unei societi comerciale13. De asemenea, dup distrugerea opiumului confiscat, comercianii strini au pus guvernul britanic sub presiune, simindu-se ndreptii la despgubiri. Prin urmare, Lordul Palmerstone, ministrul de externe al Marii Britanii, a hotrt trimiterea unei pri a flotei n China pentru a remedia situaia. n iunie 1840, flota britanic sub conducerea amiralului George Elliot se afla n faa porilor Kanton ului. Rzboiul a avut o nsemntate deosebit din punct de vedere al istoriei tehnologiei i tacticii militare, prin introducerea n premier a unei nave de lupt cu aburi, ceea ce a conferit un avantaj hotrtor n btliile de pe mare. Izolarea Chinei i refuzul inovaiilor tehnologice venite din Occident i -au spus cuvntul n acest rzboi, n urma cruia inferioritatea militar a armatei chineze nu a mai putut fi contestat. Consecinele capitulrii consfinita prin Tratatul de Pace de la Nanjing, 1842 vor altera percepia chinez asupra lumii i asupra propriului rol n ordinea internaional. Tratatul de Pace de la Nanjing a fost primul din seria aa -numitelor tratate umilitoare, care au permis marilor puteri colonialiste s exploateze China, transformnd-o ntr-o pseudocolonie. Printre altele, erau stipulate: deschiderea a patru noi orae-port pentru comerciani strini, misionari i consuli (Xiamen, Fuzhuo, Ningbo, Shanghai), cedarea insulei Hong-Kong ctre Marea Britanie, despgubiri de rzboi n valoare de 21 de milioane de dolari, precum i despgubiri n valoare de 6 milioane de dolari pentru distrugerea lzilor de opium i, nu n ultimul rnd, introducerea unui tarif vamal dezavantajos pentru economia local. Una dintre cele mai importante pre vederi a fost clauza extrateritorialitii, conform creia oraele -port treceau de sub jurisdicia chinez sub jurisdicia puterilor occidentale. n ceea ce privete comerul cu opium, acesta nu avea s fie nc legalizat, ns era clar c

statul chinez se sustrgea oricror iniiative de boicotare a contrabandei 14. n urma acestui tratat, au fost schimbate nsui cadrul instituional al statului chinez, prin nfiinarea unui minister de relaii externe i prin deschiderea total a rii pentru comertul extern, pregtindu-se intrarea Chinei n comunitatea comercial internaional15. n urma clauzei extrateritorialitii au aprut schimbri i n viaa social din oraele -port, acestea fiind de acum mprite ntre marile societi comerciale i conduse prin consulatele nfiinate de puterile imperialiste. Oraele ocupate urmau o structur similar, n peisajul urban figurnd biserici cretine, parcuri, cluburi i consulatul; centrul vieii sociale l reprezenta faleza, unde se aflau marile firme i bncile occidentale; n faa falezei era ancorat o nav de rzboi pentru aprarea ordinii impuse de cuceritori. Sub guvernarea marilor imperii coloniale (Marii Britanii i Statelor Unite i se vor altura Frana, Imperiul German i Japonia), oraele portuare se vor dezvolta n metropole uriae (Shanghai), industrializate dup modelul occidental. Europenii i japonezii au fost ns interesai doar de maximizarea profitului personal, neasumndu -i responsabilitatea integrrii populaiei locale n cultura european; mai mult, acetia s-au izolat total fa de chinezi, cu care intrau in contact doar n cadrul activitilor economice, n care ultimilor li se rezerv munca de jos, iar primilor dreptul de a dispune de mna de lucru btina dup bunul plac. Mrturie pentru comportamentul inuman al cuceritorilor fa de populaia local stau plcuele la intrarea n parcuri: Interzis cinilor, biciclitilor i chinezilor 16. Este evident c o astfel de atitudine nu a putut nate dect tensiuni sociale, alimentate de ura localnicilor fa de strini, dar i fa de dinastia Qing, acuzat de colaborarea cu elitele imperialiste n defavoarea intereselor rii. Conflictele acestea vor izbucni pe fondul crizei economice i a discreditrii conducerii imperiale, sub forma unor revoluii dezastruoase, ce au cuprins aproape timp de 20 de ani ntreaga China: Revoluia Taiping (ntre 18501864, n provinciile: Jiangsu, Sichuan, Anhui, Hubei), Rebeliunea Miao (ntre 1850 1872, n Guizhuo), Rebeliunea Nian (18531868, n Shandong/Henan) i Rebeliunea Musulman (ntre 18551874, Gansu i Yunnan), plus numeroase alte rscoale locale.