Los Tres Investigadores

en

Misterio de los cristales rotos

por William Arden, basado en los personajes creados por Robert Arthur
Ttulo original: THE MYSTERY OF THE SMASHING GLASS Copyright 1984 by Random House, Inc., N. Y. Basado en los personajes de Robert Arthur Publicada por acuerdo con Random House, Inc., N. Y. Traduccin de C. PERAIRE DEL MOLINO Cubierta de M. MIRALLES Ilustraciones de R. ESCOLANO

Otro Escaneo de Conner McLeod

EDITORIAL MOLINO Apartado de Correos 25 Calabria, 166 - 08015 Barcelona Depsito legal: B. 35.496-1992 ISBN: 84-272-4938-1 Impreso en Espaa
LIMPERGRAF, S. A. - Calle del Ro, 17, nave 3 - Ripollet (Barcelona)

Printed in Spain

Un saludo de Hctor Sebastin

Hola de nuevo, amantes de los misterios! Y bien venidos a otra aventura extraordinaria de los Tres investigadores: En caso de que no conozcis todava a estos intrpidos y jvenes detectives, os dir que viven en Rocky Beach, California, cerca de Hollywood. Jpiter Jones es el jefe del grupo. Jupe, como le llaman sus amigos, posee una memoria increble, es capaz de reparar o reconstruir cualquier cosa y de aventajar al mismsimo Einstein. Tambin es un poquitn... grueso. Sera poco amable llamarle gordo, pero, en su ms tierna infancia, fue actor de cine bajo el nombre de Beb Fatty. Pero eso es una cosa que Jupe preferira que continuara siendo siempre un misterio. Pete Crenshaw, el Segundo Investigador, es alto, atltico y un aliado fiel en los lances apurados, pero se pone un poco nervioso cuando ha de enfrentarse al riesgo y a lo desconocido. Y por ltimo, pero no el ltimo, Bob Andrews. Es el miembro ms joven del equipo y tambin el ms prctico y sensato. Bob es quien se ocupa de la investigacin en archivos y bibliotecas, toma notas de los casos de los Tres Investigadores y redacta los informes finales. Siempre estoy deseando leer su informe al finalizar cada caso. En cuanto a m, soy Hctor Sebastin, anteriormente un detective privado de Nueva York y ahora escritor de novelas de misterio. Soy un gran admirador de los Tres Investigadores y siempre me satisface presentar sus casos. Este caso comienza con una serie de acontecimientos inexplicables: por toda la ciudad se van rompiendo los cristales de las ventanillas de los automviles sin ningn motivo aparente. Para averiguar por qu, los Tres Investigadores tienen que indagar pacientemente y ensayar posibles hiptesis. Para ello se ven enfrentados a intrusos desconocidos, magia electrnica y autoridades desconfiadas, todo para intentar ayudar a un compaero de escuela que ha sido falsamente acusado de gamberrismo. De modo que os dejo con mis jvenes amigos mientras entrevistan a la polica, buscan a un gamberro invisible y atrapan a un astuto ladrn. A ver si logris dar con la solucin antes que Jpiter. Las pistas se hallan esparcidas por todo el camino. Buena caza! HCTOR SEBASTIN

CAPITULO 1

Cristales rotos

Desde luego es un misterio, seor Jacobs deca la voz de to Titus Jones. Pete Crenshaw alz la cabeza para escuchar mejor. Estaba quitando las malas hierbas del parterre de flores delante de la oficina del Patio Salvaje, la chatarrera de los Jones, un lunes del mes de julio. Las voces venan del interior del edificio. Para m no dijo una voz desconocida de hombre, presumiblemente del seor Jacobs. Gamberrismo juvenil, eso es lo que es. Pete escuchaba atentamente. Un misterio! Una vez, incluso dos, podra haber sido un simple accidente continu el hombre con lgica, pero cuatro? Cuatro veces ha venido Paul de la casa de su amigo con el cristal de la ventanilla de la camioneta roto. l dice que aparca, entra en la casa y que, cuando sale, la ventanilla ya est rota! Es la verdad, pap Insisti una voz Joven. Vamos, vamos, Paul el hombre ri sin ganas. Yo tambin he sido joven, recuerdas? Supongo que alguno de tus amigos cierra la portezuela con demasiada fuerza o le da por hacer el payaso y rompe el cristal. Estoy convencido de que encubres a algn amigo, pero esto ya es demasiado. Pap! Te aseguro que no s cmo se rompen los cristales. Est bien, Paul dijo el seor Jacobs con calma. Como ya te dije el mircoles, hasta que me digas lo que ha ocurrido realmente, no volver a dejarte conducir la camioneta. Tengo que cargar y repartir la mercanca del almacn protest el muchacho, en un intento desesperado. Puedes seguir cargando y descargando, y ayudar en el almacn, pero yo conducir la camioneta hasta que t recobres la memoria. Si el muchacho, Paul, tuvo algo que responder, lo hizo en voz tan baja que Pete no pudo orle. Momentos despus, Pete oy abrir la puerta principal de la oficina. Corri a dar la vuelta al pequeo edificio y vio salir a un hombre alto con expresin seria y decidida. Tras l iba un muchacho casi tan alto, pero muy delgado. Tena la piel clara, cabellos oscuros, nariz respingona y ojos castaos y tristes. El hombre mont en una camioneta color gris en cuyo costado se lea: JACOBS, MUEBLES DE SEGUNDA MANO ROCKY BEACH, CALIFORNIA COMPRA-VENTA - TRANSPORTE GRATIS

Lo siento, Paul deca el seor Jacobs, pero tienes que escoger entre tu responsabilidad hacia m o la lealtad hacia tus amigos. Ahora sube y te llevar a casa. No te necesito ms por hoy, ahora que ya hemos entregado las sillas al seor Jones. Prefiero Ir andando repuso Paul de mal talante. Como quieras contest el seor Jacobs. Mir a su hijo y, con un suspiro lleno de tristeza, se march del patio. Paul Jacobs qued solo arrastrando sus zapatos por el polvo, mientras contemplaba como los ayudantes de la chatarrera, Hans y Konrad, almacenaban las sillas recin llegadas. Paul! grit Pete desde la esquina del despacho. El muchacho se volvi sobresaltado. Aqu! Paul vio a Pete y ech a andar hacia l. Los dos muchachos se conocan de la escuela, pero no mucho. Paul era varios aos mayor que Pete y sus amigos. Eres Pete Crenshaw, verdad? le dijo el joven de nariz respingona. Pete asinti. Siento que tu padre se haya enfadado contigo le dijo con simpata. Paul suspir con pesar. Y ahora que por fin haba conseguido el permiso de conducir.

Caramba, es terrible. Pete Imagin cmo se sentira l si hubiera conseguido su licencia y no tuviera coche que conducir. Pero tal vez nosotros podamos ayudarte! Cmo? dijo Paul sin animarse. Y quines sois vosotros? Pete sac una tarjeta comercial del bolsillo de su camisa. Paul la ley con el ceo fruncido: LOS TRES INVESTIGADORES Investigamos todo ??? Primer Investigador: Jpiter Jones Segundo Investigador: Peter Crenshaw Tercer Investigador: Bob Andrews Paul Jacobs asinti y una lucecita de esperanza brill en sus ojos. S, recuerdo haber odo hablar de vosotros. Tal vez si podis ayudarme. Vamos! exclam Pete. El Segundo Investigador se olvid de su trabajo de arrancar hierbas, y llev a Paul Jacobs hasta el otro lado del Patio Salvaje donde sus compaeros detectives, Jpiter Jones y Bob Andrews, clavaban las tablas sueltas de la alta cerca. Jpiter se lamentaba de tener que trabajar con tanto calor. Se detena para descansar y enjugarse el sudor de la cara, despus de cada martillazo dado con su mano regordeta. A su lado, Bob sonrea satisfecho mientras rpidamente iba clavando clavo tras clavo. No hay cosa que aborrezca ms que un trabajo fsico deca Jpiter. Jupe! Bob! exclam Pete corriendo hacia sus amigos seguido de Paul Jacobs. Tenemos un nuevo caso! A Jpiter se le iluminaron los ojos. Aja, entonces no hay que perder ni un minuto! exclam con su mejor Imitacin del acento ingls de Sherlock Holmes. A la caza, muchachos! Y al instante dej caer el odiado martillo y gir en redondo. Casi tropieza con ta Matilda Jones que acababa de llegar. Eso quisieras t, Ir de caza, pillastre le dijo, pero la cerca te espera! Y en cuanto a ti, Peter Crenshaw, no te he dado las herramientas de jardinera para que las dejes derritindose al sol. Volved al trabajo! Ninguno de vosotros ha trabajado todava ni una hora entera, pillos... Pe-pero... tartamude Pete. Paul tiene... Otro ms, eh? exclam la ta de Jpiter. Bien, tengo otro trabajo. Te llamas Paul, jovencito? S, seora dijo el asombrado muchacho. Bien, Paul, t puedes... En aquel momento, to Titus sali del despacho y atraves el patio. A comer! grit. Cada uno que se prepare su bocadillo! Comida! exclam Jpiter. Por eso trabajbamos tan despacio, ta Matilda. Estamos desfallecidos. Muertos de hambre gimi Pete doblando las piernas. Debiluchos susurr Bob y apoyndose contra una nevera vieja se fue deslizando hasta el suelo. Slo espero tener fuerzas suficientes para llegar hasta la casa dijo Jpiter agarrndose a la cerca para no caer. Con los brazos en jarras, ta Matilda contempl con aire severo la comedia mientras Paul Jacobs sonrea. Ella les mir un buen rato, y al fin se ech a rer. Muy bien, id a comer. Pero no creis que os vais a librar. Despus de comer, a trabajar otra vez! En la casa, al otro lado de la calle, los ^muchachos se prepararon bocadillos de jamn y queso, y luego fueron a comrselos al taller exterior del Patio Salvaje. All, entre bocado y bocado, Pete les expuso el misterio de Paul. No tienes idea de quin rompi los cristales? pregunt Jpiter. Paul mene la cabeza. Ni siquiera s cmo llegaron a romperse. Una vez estaba en el porche de la casa de mi amigo e incluso o el ruido, pero no vi ni un alma cerca de la camioneta. Paul mir a los Tres Investigadores. S que parece increble, pero el cristal de la ventanilla se rompi solo!

CAPITULO 2

Una fuerza invisible

Es posible declam Jpiter que el cristal se deteriore por fragmentacin espontnea, pero es altamente improbable que esto se d cuatro veces secuencialmente y en el mismo vehculo. Paul Jacobs miraba al Primer Investigador con asombro. Lo que Jupe quiere decir dijo Pete con una sonrisa, es que un cristal puede romperse como cualquier otra cosa, pero no cuatro veces seguidas y en el mismo coche. Gracias dijo Paul. Siempre habla as? Ya te acostumbrars Bob ri. En el fondo es un genio corriente y sencillo. Si vosotros tres habis terminado de hacer el payaso dijo su jefe con frialdad, tal vez podamos continuar con el caso. Sugiero que Paul nos lo cuente desde el principio. Quiere decir se burl Pete que empieces por lo primero, Paul. El muchacho sonri y se dispuso a comenzar su historia. Al parecer tena un amigo que viva en el nmero 142 de la calle Valery en una zona residencial de la ciudad. Paul iba a menudo a casa de su amigo despus de cenar conduciendo la camioneta de su padre. Siempre aparcaba en el mismo lado de la calle delante de la casa. Cuatro veces en menos de dos meses el cristal de la ventanilla del conductor estaba roto al salir de casa de su amigo. Paul no tena la menor idea de quin era el responsable del dao, pero s saba que no era ninguno de sus compaeros... pensara lo que pensase su padre. Siempre es la misma noche de la semana? pregunt Bob. Paul reflexion unos instantes. No creo, pero la verdad es que no me acuerdo. La ltima vez fue el mircoles pasado. Jpiter estaba pensativo. Y se rompen los cristales de otros coches al mismo tiempo? No que yo sepa replic Paul, Quiero decir que nunca lo he visto ni he odo que se rompieran otras ventanillas en aquella manzana... pero tampoco lo he preguntado. Jupe dijo Pete despacio, por qu es importante que se hayan roto otros cristales? Si slo son los de Paul -explic Jupe, entonces es que le ocurre algo raro a su camioneta, o alguien quiere perjudicarle a l nicamente. Pero si se rompen otros cristales, entonces el fenmeno no se limita a un solo vehculo. Por qu, Segundo? Pues a mi padre se le rompi el cristal de una ventanilla de su coche la semana pasada por la noche y tampoco sabe cmo ocurri! dijo Pete. Pete continu explicando que el automvil de su padre se hallaba aparcado en la calle delante de su casa y que la ventanilla del lado del conductor apareci con el cristal roto. Su padre no pudo ver a nadie por all y al parecer nada haba dado contra el cristal. Mi padre dice que debieron ser unos gamberros. Ya sabis: esos que van por ah rompiendo cristales para divertirse. Los adultos lo achacan todo a la juventud suspir Jpiter y luego su voz adopt un tono de mayor inters. La informacin aportada por Pete nos sugiere que lo que est ocurriendo abarca mucho ms que nicamente la camioneta de Paul. Lo que debemos hacer... El rostro redondo de Jpiter de pronto se puso blanco como el papel. De prisa, camaradas! exclam. No hay que perder un segundo!

Los otros tres miraron extraados a su rechoncho jefe. Luego todos lo oyeron... era la voz de ta Matilda gritando a lo lejos: Es hora de trabajar, pillastres! S que todava estis en el patio. Salid ya, bribones! Paul es demasiado grande para el tnel dos dijo Jpiter. Ser ms fcil por el tres, de prisa! Corred! Los cuatro muchachos salieron corriendo del taller y pasaron por delante del enorme montn de chatarra que estaba al lado. Se detuvieron ante una gran puerta de roble todava con su marco, que estaba apoyada contra un montn de bloques de granito. Pete rebusc en una caja entre la chatarra y sac una llave grande y oxidada que abra aquella puerta. Detrs de ella haba una gran caldera de hierro. Los cuatro nios pasaron a travs de ella y llegaron ante una puerta lateral en una estructura metlica. Pete la abri y entraron en una habitacin muy cmoda amueblada como oficina. Uau! Paul miraba a su alrededor lleno de asombro. Dnde estamos, amigos? En nuestro puesto de mando explic Pete con orgullo. Es un viejo remolque que el to de Jupe compr hace aos. Nosotros amontonamos la chatarra a su alrededor hasta ocultarlo por completo, y todos lo han olvidado. Ni siquiera ta Matilda lo ha descubierto nunca! Es estupendo dijo Paul entusiasmado. Mir con admiracin la mesa-escritorio, el archivador, el telfono con su altavoz y contestador automtico, la radio, el interfono y los transceptores porttiles. Nos presta un gran servicio convino Jpiter. Y ahora, como os estaba diciendo, cuando nos ha interrumpido ta Matilda, lo que tenemos que hacer es imaginar qu podra romper una ventana sin que se vea, y sin dejar el menor rastro! Ondas ultrasonoras! exclam Bob. El sonido puede romper el cristal. Cierto! replic Pete. Como una cantante de pera. O el estampido de un reactor cuando atraviesa la barrera del sonido aadi Paul. El estampido puede partir un cristal. Recuerdas haber odo volar algn avin por encima de la casa de tu amigo antes de que se partiera el cristal? Pregunt Jpiter a Paul. El joven mene la cabeza. No. No pasaba ningn jet. Hay alguna fbrica, estacin de radio o de televisin cerca de la casa de tu amigo? dijo Jpiter. Alguna maquinaria que pudiera emitir ondas ultrasonoras por accidente? No fue la respuesta de Paul. Alrededor slo hay casas. Pete dijo: Y un terremoto? Notaste algo? le pregunt Bob a Paul. No respondi el muchacho mayor, pero tal vez pudo haber uno ligero. Yo recuerdo muchos terremotos que no los sent siquiera y, sin embargo, hicieron caer los objetos de los estantes. Jpiter mene la cabeza. Los cristales de los coches son muy fuertes. Y el viento? sugiri Bob. Un tornado? He ledo que hubo pequeos remolinos por esta zona. Paul hubiera visto volar las cosas indic Jpiter. Pue-puede tartamude Pete que fuera un rayo. Un rayo mortfero? Como en la Guerra de las Galaxias dijo Paul. Un rayo de calor o la fuerza de un rayo! De otro planeta aadi Bob. Una nave espacial! Un aliengeno invisible! O... un fantasma! O un espritu burln! Jpiter alz su mano para acallar el alboroto. Parad el carro! Puede haber una fuerza Invisible en funciones, pero lo ms probable es que exista una explicacin simple y evidente que no se nos ha ocurrido. El problema es que no sabemos bastante. Sugiero dos planes de accin inmediata para averiguar todo lo posible respecto a esos cristales rotos. Cules son, Jpiter? le pregunt Paul con ansiedad. Primero, reconstruiremos el escenario del crimen aparcando en la calle y observando si alguien viene a romper nuestras ventanillas. Luego...

Pero le interrumpi Paul mi padre no volver a dejarme la camioneta. Jpiter sonri. Creo que podremos conseguir algo mucho mejor que tu camioneta como cebo. Y cul es el segundo plan de accin, Primero? Quiso saber Bob. Organizaremos una Cadena Fantasma! Paul trag saliva. Una qu? Una Cadena Fantasma explic Pete. Es un sistema Inventado por Jpiter para que un montn de chicos vigilen o busquen algo. Cada uno de nosotros llama a cinco amigos y les pide que hagan lo que nosotros queremos, y entonces cada uno de ellos llama a su vez a cinco amigos ms, etc., etc. Ya entiendo repuso Paul. Si cada uno de nosotros tiene cinco amigos y esos cinco amigos tienen otros cinco, y todos esos tienen otros cinco... Uau!, seran quinientos chicos. Podramos cubrir todo Los ngeles con un plan as! Exacto dijo Jpiter. Pero limitmonos a cubrir Rocky Beach. Emplearemos la cadena para averiguar si a otros coches de la ciudad se les rompieron los cristales durante estos ltimos dos meses, y cundo y dnde. Cul haremos primero? pregunt Pete. Podemos hacer los dos al mismo tiempo replic Jpiter. Comenzaremos la cadena y nuestro contestador automtico puede recoger todos los informes que nos lleguen por telfono. Entretanto, nosotros podemos intentar atraer al criminal! Y atrapar al que rompe los cristales de los automviles dijo Bob. O lo que sea aadi Jpiter. Despus de todo podra tratarse de alguna fuerza invisible y desconocida!

CAPITULO 3

El escenario del crimen

Era casi de noche cuando Pete iba en su bicicleta a toda velocidad hacia el Patio Salvaje. El ltimo pedazo de pastel de nueces, causa de su retraso, le pesaba en el estmago. Al aproximarse al patio vio algo magnfico delante de la verja: el Rolls-Royce dorado que los Tres Investigadores utilizaban para sus pesquisas. Paul Jacobs contemplaba con asombro el gran automvil negro y dorado. Qu diantre es eso? le pregunt a Pete cuando lleg. Un Rolls-Royce antiguo replic Pete sin darle importancia, y a continuacin le explic que Jpiter haba ganado un premio en un concurso, consistente en poderlo utilizar durante treinta das, cuando formaron el equipo de Los Tres Investigadores. Ms tarde un cliente agradecido dispuso que los muchachos pudieran utilizar el coche siempre que quisieran, amn del chfer de la agencia de automviles de alquiler, un ingls llamado Worthington. En el preciso momento en que Pete terminaba su historia, Jpiter y Bob salieron apresuradamente por la puerta de la verja. Llegis tarde les dijo Jpiter. Archivos y yo hemos tenido que organizar la Cadena Fantasma. Mi padre me obliga a ir a pie explic Paul. Lo siento, chicos. Y t, Segundo? los ojos de Jpiter brillaron. Supongo que la culpa es de un pedazo muy grande de pastel. Pete se extra: Cmo lo sabes? Lgica pura dijo Jpiter dndose Importancia. Simple razonamiento. Bob se ech a rer. Fuimos a tu casa y tu madre nos cont lo del pastel. Jupe est celoso. Slo las mentes pequeitas tienen celos dijo su jefe con altivez. De todas formas, la seora Crenshaw dijo que me guardara un buen pedazo de pastel. Mientras todos rean, se abri la puerta delantera del Rolls-Royce y se ape un hombre corpulento de cara bonachona. Vesta uniforme de chfer completo con gorra, que ahora sostena en la mano. Buenas tardes, Master Jones le dijo muy serio. Buenas tardes, Worthington replic Jpiter. Tenemos un invitado para la misin de esta noche: Paul Jacobs. Worthington se inclin ante el joven. Master Jacobs. Esta noche tenemos prisa, Worthington exclam Jpiter. Tenemos que llegar al nmero 142 de la calle Valery exactamente a las nueve en punto, Eso no representa ningn problema respondi el chfer, si todos se acomodan en el vehculo ahora mismo. Mientras iban de camino, Jpiter expuso rpidamente su plan. Iran hasta la esquina de la calle Valery donde se apearan Bob, Pete y l. Worthington y Paul doblaran la esquina para aparcar donde Paul lo haca siempre. Paul deba apearse del Rolls y anunciar en voz alta a Worthington que poda irse un rato ya que pensaba permanecer en casa de su amigo cerca de una hora. Entonces Worthington se alejara como si fuese a tomar caf, en tanto que Paul se dirigira a casa de su amigo. Pero en vez de entrar, se ocultara para vigilar el Rolls-Royce desde la acera. Los Tres Investigadores se habran escondido ya al otro lado de la calle. Temo que el Rolls-Royce pueda sufrir algn pequeo desperfecto, Worthington dijo Jpiter intranquilo. Tenemos un caso, Master Jones? S, lo tenemos. Entonces ser en cumplimiento del deber respondi el chfer tranquilamente. Y qu clase de dao podra ser, si me permite la pregunta? Posiblemente la rotura de un cristal. Worthington suspir.

Muy bien, seor. O aadi Jpiter, quizs alguna abolladura. Los ojos de Worthington se pasearon con amor por el resplandeciente cap negro y dorado del coche, y pareci estremecerse. Bueno se apresur a decir Jpiter, puede que no sea ms que el cristal de una ventanilla. Haban llegado ya a la esquina de la calle Valery. Worthington detuvo el automvil silenciosamente, y el plan de Jupe entr en accin. Pocos minutos despus, el Rolls-Royce se hallaba aparcado delante del 142 de la calle Valery y los Tres Investigadores agazapados detrs de un grupo de arbustos exactamente al otro lado de la calle. Haba amplias zonas sombreadas en la manzana, gracias a los numerosos rboles y arbustos de los jardines delanteros de las casas, que daban a la calle un aspecto recoleto y misterioso. Los Investigadores observaron cmo Paul Jacobs y Worthington intercambiaban las frases previstas. Al fin Paul subi por el caminito de la gran casa estucada de su amigo y desapareci entre las sombras del porche. Worthington se alej calle abajo silbando una alegre marcha inglesa, y luego la calle qued silenciosa. Los Investigadores aguardaron en la oscuridad. Fue Pete el primero que vio a la mujer. Mirad, chicos susurr. Una mujer alta vestida con pantaln largo y camisa de hombre paseaba un gran dans en la clida noche de verano. No iba por la acera, sino por el centro de la calzada y llevaba un bastn negro brillante con un pesado puo de plata. El gigantesco can la arrastraba mientras olfateaba todos los rboles de la acera. De repente, la mujer se detuvo. Haba visto el espectacular Rolls-Royce. Lo mir con admiracin hasta que el gran dans tir de ella y casi la hace caer encima del coche. La mujer alz el bastn con puo de plata precisamente delante de la ventanilla del conductor del gran automvil. Y lo blandi enrgicamente. Quieto, Hamlet! orden. El perro se agach con la lengua fuera y todos sus msculos temblando. La mujer continu blandiendo el pesado bastn mientras se iba acercando peligrosamente a la ventanilla del Rolls-Royce. Vaya una manera de ensear a un perro susurr Pete. Slo conseguir que le tenga miedo. Podra haber roto las ventanillas con ese bastn? se pregunt Bob. Quiero decir, por accidente. Jpiter mene la cabeza. Paul la hubiera visto. AI fin la mujer baj el bastn amenazador y el perro, contento, la fue arrastrando calle abajo. Apenas haban doblado la esquina al final de la calle, cuando aparecieron dos muchachos vistiendo el uniforme de la Liga Infantil jugando con una pelota y guantes de bisbol. Uno iba por la acera y otro por la calzada. Se lanzaban la pelota por encima de los coches aparcados y corran a alcanzarla en la oscuridad. La mitad de las veces no lo conseguan y tenan que buscarla entre los vehculos. Bob susurr. Jupe? No pudieron ser stos? No susurr el robusto jefe. Incluso de noche, Paul los hubiera visto. De todas formas musit Pete, esos dos podran muy bien romper un cristal por accidente. Observaron cmo los nios iban jugando por toda la calle hasta alejarse por la siguiente. La manzana volvi a quedar en silencio. Era ya bastante tarde. Las ventanas de la mayora de casas estaban a oscuras. Transcurri una hora sin el menor movimiento en la calle. Luego un hombre alto montado en una bicicleta de carreras con un cambio de marcha espectacular dobl la esquina al final de la calle. Los muchachos se pusieron alerta. El nico faro de la bici proyectaba su haz de luz hacia adelante como la antena de un insecto. El ciclista iba vestido con una camiseta amarilla y pantaln negro brillante que le llegaba justo debajo de sus rodillas. Llevaba calcetines largos, amarillos y zapatillas ajustadas sujetas a los pedales. Con su macuto a la espalda, casco, gafas de corredor y auriculares conectados a una radio o cassette que llevaba en la mochila, pareca un ser de otro planeta. Parece escapado de Star Trek ri Pete por lo bajo. El ciclista pedaleaba lentamente por la manzana. Al ver el Rolls-Royce casi se par, y luego comenz a describir crculos al lado del reluciente coche negro y dorado. Los muchachos contuvieron la respiracin mientras el ciclista daba vueltas contemplando el automvil antiguo. Unos segundos despus enderez su bici y desapareci en la oscuridad de la calle siguiente. Canastos susurr Pete. Por un momento pens...

Pareca que iba a hacer algo gimi Bob. Jpiter detrs de los arbustos contempl la oscuridad con el ceo fruncido. Estamos demasiado ansiosos y saltamos por cualquier cosa. Hemos de tener paciencia. Los muchachos estiraron sus entumecidos msculos y continu la espera. Jpiter estaba nervioso. Paul no tardara en salir de casa de su amigo. Un rpido movimiento capt la atencin de Jupe. Alguien caminaba entre las sombras al final de la calle. Entre los rboles. Cerca de los coches aparcados. Yendo y viniendo rpidamente de los rboles a la calzada, y de la calzada a la acera. Un hombre menudo que se mova furtivamente llevando algo al hombro. Qu es lo que lleva? sise Pete. El hombrecillo continu avanzando por la calle, entre los rboles y los coches; miraba a su alrededor como si tuviera miedo hasta de las sombras. Luego sali a la calzada con algo largo y grueso. Es un palo de bisbol! exclam Bob casi en voz alta. Como en trance, los muchachos observaron cmo el hombre se diriga entre los coches hacia el rutilante RollsRoyce. Todos se lo imaginaron blandiendo el pesado palo contra las ventanillas del precioso automvil. Y oan ya el estrpito de los cristales al romperse. Y supusieron que, desde el porche del 142, Paul oira el ruido. Esperaban que ocurriera todo esto... pero el hombre pas de largo apresuradamente como si alguien le persiguiera. Desapareci al final de la calle sin haber alzado su palo de bisbol contra nada. Pete gimi decepcionado. Igualmente decepcionados, los otros no pronunciaron palabra durante un largo rato mientras continuaban vigilando la calle desierta y oscura. Nadie se acerc. Ni pas ningn coche. Llegaron las once sin ms incidentes. Paul siempre regresa a casa a las once coment Pete. Jpiter se levant. Para que las condiciones sean exactamente las mismas, tambin nosotros nos iremos ahora. Y sali a la oscura calle al mismo tiempo que Paul Jacobs abandonaba la casa de su amigo y apareca Worthington al final de la manzana. Cuando todos se reunieron al lado del Rolls-Royce, Jpiter les mir contrariado. Quiz me haya equivocado dijo el robusto jefe. Equivocado, Jupe? En qu? Yo supuse que, como al padre de Pete tambin se le haba roto una ventanilla, el culpable no iba solo tras la camioneta de Paul explic el Primer Investigador. Pero el cristal roto del seor Crenshaw bien puede ser una coincidencia. Tal vez la camioneta de Jacobs sea el nico blanco real. De ser eso cierto, nuestro cebo en el escenario del crimen con el Rolls-Royce no funcionar comprendi Pete. Tenemos que utilizar la camioneta. Jupe? dijo Bob despacio. En ese caso la Cadena Fantasma tampoco funcionar. No habr ms ventanillas rotas. Es cierto, Archivos convino Jpiter con desaliento. Bien, es demasiado tarde para ir al puesto de mando esta noche. Tendremos que esperar a maana para saber si la Cadena Fantasma ha funcionado!

CAPITULO 4

Alarma!

Haciendo cabalas sobre este nuevo y extrao misterio, Bob permaneci inquieto toda la noche y por la maana se durmi. Tuvo que bajar corriendo al or la voz airada de su padre. Ya no se puede estar tranquilo en la calle! Estoy segura de que ha sido un accidente, querido deca la seora Andrews. Hay muchas cosas que pueden romper el cristal de un automvil por casualidad. Bien, de ahora en adelante el coche estar siempre en el garaje. Bob casi baj rodando los ltimos escalones antes de llegar a la cocina donde sus padres estaban acabando de desayunar. Pap! Se ha roto el cristal de la ventanilla del coche? Me temo que s, hijo. El de la ventanilla del conductor? S repuso el seor Andrews mirando a Bob con el entrecejo fruncido. Cmo lo...? Y no sabes cmo se rompi? exclam Bob excitado. No encontraste nada que hubiera podido romperlo? Cmo lo sabes? pregunt e! seor Andrews con recelo. Bob cont a su padre lo del misterio de Paul, que al seor Crenshaw tambin se le haba roto un cristal del coche, y que ellos haban estado de vigilancia la noche anterior. Y ests seguro de que ese Paul Jacobs no vio nada al or el ruido del cristal al romperse? insisti el seor Andrews. Nada en absoluto, pap. Tuvieron que ser unos gamberros! Entonces seran gamberros invisibles, pap. Fantasmas. Eso es ridculo, Bob! T sabes... Estoy segura de que existe una explicacin bien sencilla intervino la seora Andrews. Jpiter y los muchachos la descubrirn. Ahora terminad de desayunar los dos. Bob devor los huevos ansioso de llegar cuanto antes al Patio Salvaje y decir a los otros que, por lo menos, hubo otra ventanilla rota la noche anterior. Termin bebindose la leche y se levant de un salto. Te has hecho la cama, jovencito? le pregunt su madre. S, mam! Pedale lo ms de prisa que pudo hasta el Patio Salvaje, pero, en vez de entrar por la puerta principal de la verja, continu a lo largo de la cerca. Artistas de Rocky Beach haban pintado en las tablas, rboles, flores, lagos, cisnes e incluso la escena de un naufragio. Bob se detuvo all, empuj el ojo de un pez pintado que se asomaba a ver cmo se hunda el barco, y las dos tablas verdes cedieron. sta era la puerta verde nmero uno que daba al taller de Jupe. No haba nadie all, pero s estaba la bicicleta de Pete. Rpidamente Bob gate por el tnel dos... un tramo de tubera que iba por debajo del montn de chatarra hasta el puesto de mando de los investigadores... y levant la puerta de la trampa del suelo del remolque. Eh, chicos! Anoche a mi padre... Bob se detuvo. Nadie le escuchaba. En realidad nadie se haba dado cuenta de su llegada. En la oficina reinaba una frentica actividad, como en la NASA en da de lanzamiento. Jpiter, Pete y Paul Jacobs se hallaban de pie ante un mapa gigante de Rocky Beach sujeto con chinchetas a la pared, e iban clavando ms en el mapa mientras una voz grabada en el contestador automtico se oa como msica de fondo: ...El seor Wallace encontr rota la ventanilla del conductor delante del nmero 27 de Cota Este el mircoles pasado.

Paul puso una chincheta en el mapa y otra voz distinta anunci: Joe Eller encontr roto el cristal de su coche hace un par de semanas cerca del 45 de Roble Oeste. El de la ventanilla delantera izquierda. Pete clav otra chincheta en el mapa. A continuacin se oy una voz de nia: A la seora Janowsky del 1689 de La Via le rompieron el cristal de la ventanilla del lado del conductor el lunes por la noche. Jpiter puso una chincheta en el lugar indicado. Bob dio unas palmadas en el hombro de Jpiter. La Cadena Fantasma funciona! exclam. Jupe se volvi con una sonrisa de triunfo. El contestador automtico est lleno de informes que han ido llegando desde anoche hasta esta maana temprano, y continan las llamadas telefnicas. Las ventanillas de los automviles de Rocky Beach se han estado rompiendo durante los dos ltimos meses! Y siempre es la ventanilla correspondiente al lado del conductor y de un coche que est aparcado en la calle exclam Pete, y nadie ha visto quin... o qu... las rompe! Tenemos casi cien chinchetas en el mapa dijo Paul. Ciento una replic Bob y les cont lo del automvil de su padre. Selalo en el mapa le dijo Pete. Bob cogi un puado de chinchetas, pinch una en el lugar correspondiente a su propia casa y luego se uni a los dems y escuch los mensajes de la Cadena Fantasma. Al fin terminaron los grabados en la mquina, pero el telfono no ces de sonar con nuevas ventanillas rotas. Jupe las iba grabando para el archivo en tanto los otros las escuchaban por el altavoz: ...la del lado del conductor del coche del seor Andrews, en... Bob dijo: Ese es Max Brownmiller que vive en la manzana de al lado. Debe haberse enterado de lo del coche de mi padre. Los muchachos continuaron escuchando y clavando chinchetas en el mapa hasta que al fin el telfono dej de sonar. Pete cont las que haban colocado. Ciento veintisiete!

La primera fue hace dos meses observ Paul. Antes de que rompieran la ma por primera vez. As que Jupe tena razn dijo Bob. El destroza-cristales no va slo detrs del seor Jacobs o de Paul. Pero dijo Jpiter despacio contemplando el mapa con las chinchetas plateadas casi en todas las calles del centro de la ciudad, cul es el sistema operativo? Sistema operativo? pregunt Paul extraado. Sistema operativo explic Bob. Cuando alguno se repite una y otra vez por lo general se encuentra alguna pauta que tambin se va repitiendo. Como por ejemplo, que las ventanillas rotas sean siempre de coches de la misma marca, porque alguien quiera perjudicar a cierto fabricante de automviles. O dijo Pete que alguien odie a la gente que va a la playa porque arman demasiado ruido, y entonces todas las chinchetas estaran en la zona de la costa. O si los cristales se rompieran por alguna causa natural aadi Jpiter, entonces todas las chinchetas estaran cerca de esa causa natural. Pero estn por todas partes. Por todas no, Jpiter intervino Paul. nicamente en el centro de la ciudad. No hemos puesto ninguna por la zona del Patio Salvaje, ni en la playa, ni en las montaas. Los otros asintieron. Bob frunci el ceo. Jupe? dijo. Hay algo muy peculiar. Qu es, Archivos?

Pues bien dijo Bob contemplando el mapa, segn los informes, anoche se rompieron ventanillas por toda la calle Valery, por qu no se rompi ninguna en la que estbamos nosotros? Jpiter asinti. Ya me he dado cuenta, pero de momento no se me ocurre ninguna explicacin. Debe existir un motivo, y estoy convencido de que se esconde en esas chinchetas del mapa. Creo que deberamos escuchar otra vez la grabadora y... . Un repentino impacto metlico hizo vibrar todo el remolque. Son como si algo duro hubiese dado contra algn objeto de metal del montn de chatarra que rodeaba el puesto de mando. Se repiti acompaado esta vez de un ligero ruido de cacharros rotos. Hay alguien ah afuera! exclam Pete. Los ruidos se repitieron. Tal vez sea ta Matilda o to Titus, Jupe dijo Bob. Voy a mirar por el periscopio. Corri hasta un rincn donde un tubo corriente de estufa suba y atravesaba el techo del remolque. El tubo terminaba en un codo y tena dos tubos pequeos incorporados a modo de asideros. Se pareca mucho al extremo de un periscopio, y eso era exactamente lo que era... un periscopio casero de tubo y espejos que Jpiter haba construido para que los investigadores pudieran ver el exterior desde dentro del remolque. Bob atisbo por la mirilla haciendo girar el aparato en todos sentidos. Veo a ta Matilda y to Titus en la puerta de la verja Inform. Hans y Konrad estn descargando el camin. Algunos clientes curiosean al otro extremo del patio. Por aqu cerca no hay nadie. Los ruidos metlicos sonaron una vez ms, ahora mucho ms cerca, como si alguien se arrastrase por el montn de chatarra alrededor del remolque. Tiene que ser un intruso! declar Pete. Est por debajo de mi campo visual! se lament Bob. De prisa, chicos les apremi Jpiter. Bob, t sal por el tnel dos. Pete puedes utilizar la puerta cuatro. Yo ir por el tres. Trataremos de rodear a quien sea. T qudate aqu, Paul. No abras la puerta a menos que oigas nuestro cdigo secreto: tres golpes, luego uno, luego dos. Paul asinti con la cabeza mientras los tres jvenes detectives salan en busca del intruso misterioso.

CAPITULO 5

Peligro en la chatarrera

A la salida del Tnel Dos, Bob se asom con cautela. Una figura vestida de negro, se hallaba acurrucada en el rincn ms alejado del taller exterior! Al parecer el intruso estaba trabajando en algo encima del suelo. Bob se estir para ver qu era. Su hombro peg contra un costado de la tubera haciendo que la chatarra exterior cayera con estrpito. La figura se volvi. No tena rostro! Luego Bob vio el brillo de dos ojos penetrantes y comprendi que el resto de la cabeza y el rostro estaba cubierto por un pasamontaas negro. Sus ojos miraban directamente a Bob. Le haba descubierto! Quin es usted? Y qu es lo que quiere? grit Bob saliendo a gatas de la tubera. La sombra negra cogi lo que haba estado manipulando y sali del taller. Bob se levant de un salto y corri hacia la entrada. Vio la sombra voladora saltando como un gamo por encima de la chatarra en direccin al tnel tres! Jpiter lo atrapara! El intruso desapareci de su vista detrs de un montn de ladrillos viejos. Bob escuch, pero transcurri un minuto y nada oy. Dnde estaba Jpiter? Al cabo de otro par de minutos Bob fue lentamente hasta el lugar donde haba visto la figura por ltima vez. Pero no haba nadie cerca del montn de ladrillos. Se ech al suelo y se arrastr hasta la esquina de un montn de trastos viejos y se asom. Un movimiento rpido llam su atencin. Alguien escapaba sigilosamente por la puerta lateral de la cerca. Bob aguard conteniendo la respiracin. Quienquiera que fuese no llevaba la cara cubierta. Un rayo de sol ilumin la figura. Era Pete! Bob se puso en pie de un salto. Pete al verle le salud con la mano en silencio, haciendo con la mano y el brazo las seales pertinentes para hacerle entender que no haba visto ni odo nada. Bob alz su dedo pulgar para indicarle que haba visto al intruso. Y en aquel preciso momento se oy el estrpito producido al derrumbarse un montn de maderas justamente delante! Bob agit la mano con violencia para indicar a Pete que diera la vuelta y se encontraran en el lugar donde son el ruido. Pete, tras asentir, desapareci. Bob comenz a avanzar con cuidado por encima del montn de muebles desechados y recogidos por to Titus. Al fin lleg al montn de maderas que se haban desmoronado o haban sido arrojadas encima de una gran montaa de chatarra, casi tan grande como la que ocultaba su puesto de mando. Pete apareci por el otro lado del montn. Le has visto? pregunt Pete slo con el movimiento de los labios. No he visto a nadie Pete mene la cabeza. Socorro! Los dos muchachos se quedaron helados. El grito provena del interior del enorme montn. Socorro! Pete exclam: Es Jupe! De prisa dijo Bob. Corrieron entre las hileras de chatarra almacenada, abrindose paso por las estrechas sendas. Socorro! La llamada pareca venir de la izquierda. Socorro! Ahora haba sonado a la derecha. Bob y Pete se detuvieron en la cima de la montaa de desperdicios y miraron a su alrededor. Era imposible moverse en lnea recta. Frenticamente se fueron abriendo camino a travs de un laberinto de pasillos estrechos, bloqueados de pronto por montones de puertas viejas que se haban cado, bloques de cemento y aparatos antiguos. Socorro! Jupe! grit Pete. Si puedes ornos sigue gritando! Para que podamos encontrarte! grit Bob a su vez.

Socorro... Socorro... Socorro... Socorro...! Las llamadas de auxilio del Primer investigador les guiaron por los retorcidos caminos de aquella jungla; tan pronto se oan cerca, luego lejos, hasta que al fin sonaron muy cerca. Ah! exclam Bob. Era una vieja cmara frigorfica de una carnicera. Haban colocado una gruesa barra que atravesaba el pesado aldabn para que la puerta no pudiera abrirse desde dentro. Los gritos apagados cesaron. De prisa! Ah dentro no hay mucho aire! grit Pete. Quitaron la barra y abrieron la pesada puerta. Jupe? grit Bob. El Primer Investigador estaba sentado con la espalda apoyada contra la pared posterior de la cmara frigorfica, rodeado de ganchos y estantes para colgar la carne. No se mova. Primero? le dijo Pete preocupado. Ests bien? El robusto investigador suspir. - El viejo truco de la puerta abierta dijo con disgusto. Y he cado como un vulgar aficionado. Quin era, Jupe?pregunt Bob. Le viste? Todo lo que vi fue una sombra negra cuando sala del tnel tres. Me vio y ech a correr hacia aqu despus de derribar ese montn de maderas. Corr tras l, pero slo logr verle de vez en cuando entre todos estos montones. Luego le vi entrar en esta cmara frigorfica. Por lo menos eso cre yo. Debi esconderse detrs de la puerta abierta porque cuando entr aqu y mir a mi alrededor l estaba detrs de m. Me empuj y cerr la puerta. Tir de la manecilla para poder salir, pero la puerta no se abri. Podas haberte quedado sin aire! exclam Bob. Jpiter volvi a suspirar. Esta vieja cmara est tan llena de agujeros que no hay peligro de eso. Archivos. Me enga, chicos, y no tengo idea de quin es ni qu aspecto tiene. Tuangggggg!Zasl Otro fuerte estruendo reson por el Patio Salvaje. Esta vez pareca que haba cado algo metlico. Los tres muchachos salieron corriendo de la cmara frigorfica. Todava est en el patio! grit Pete. Tal vez le cueste ms salir de aqu ahora, que entrar! dijo Bob. Vamos, chicos les apremi Jpiter. Los Investigadores se abrieron camino lo ms rpidamente posible. Una vez llegaron a un espacio ms despejado, echaron a correr en direccin al ltimo derrumbe. Haba sonado junto a la cerca posterior. Los muchachos corrieron hasta all sin ver la figura negra ni or ms ruido. Mirad! grit Pete. Ah arriba! Un alero de hojalata corra encima y a lo largo de toda la cerca para proteger la chatarra del sol y la lluvia. Enganchado en el borde del alero haba algo parecido a un ancla de cuatro brazos, con una gruesa cuerda anudada en la anilla del vstago central. Qu es eso? se pregunt Bob. Un arpn o garfio para trepar replic Jupe. Se lanza y se engancha en lo alto de una pared, cerca, o acantilado y ya puedes trepar por la cuerda! Mientras los Investigadores contemplaban el arpn, la cuerda atada a l se afloj ondeando como una serpiente. El garfio se desprendi del alero y fue arrastrado por encima de l hasta caer al exterior del patio: De prisa! exclam Jpiter. La Puerta Roja! Mientras los muchachos corran junto a la cerca para llegar a su salida secreta, oyeron el ronquido del motor de un automvil en la calle. Bob se apresur a alzar la aldaba, y tres tablas se abrieron dejando una abertura por la que los tres muchachos salieron a la calle a tiempo de ver un pequeo coche rojo que desapareca doblando la esquina. Demasiado tarde gimi Pete. Visteis quin era? Y el nmero de la matrcula? grit Bob. Podra ser un MG declar Pete aadiendo a continuacin, pero no estoy seguro, y no vi el nmero de la matrcula. Ni yo tampoco confes Jpiter. Permanecieron en la calle ahora desierta mirando hacia el lugar por donde haba desaparecido el automvil. Qu estaba haciendo aqu? pregunt Bob.

Seguro que quera entrar en el patio sin ser visto dijo Pete. Por eso utiliz el arpn y la cuerda. Volvamos con Paul decidi Jpiter, ruego veremos si podemos averiguar qu es lo que ese intruso andaba buscando. Los Investigadores volvieron a entrar por su puerta secreta. En ella haban pintado un perro que contemplaba tristemente cmo arda un edificio en un gran mural del incendio de San Francisco en 1906. Uno de los ojos del perro era un nudo de la madera. Jpiter lo sac, meti la mano por l y descorri el cerrojo para abrir las tres tablas de la Puerta Roja. Una vez dentro, los muchachos utilizaron la Puerta Cuatro y siguieron un estrecho pasillo entre la chatarra hasta llegar al panel deslizante de la parte de atrs de su oculto remolque. Jpiter golpe: tres, uno, dos. Qu ha ocurrido? pregunt Paul con ansiedad al abrir el panel. Jpiter se lo cont y luego quiso saber: Te pareci conocer al intruso, Paul? No repuso l. Qu estaba haciendo aqu? Eso es lo que hemos de averiguar declar Jpiter. Salgamos y registremos la chatarra alrededor del remolque. Tal vez encontremos alguna pista de lo que ese intruso pretenda. Jpiter abri la marcha hacia su taller. Por los ruidos que omos dijo, nuestro visitante debi trepar por s solo, de manera que uno de nosotros registrar por ah. Me parece que Bob es el ms ligero dijo Paul. Pues claro, chico! ri Pete. S muy bien lo que pesa Archivos, Segundo dijo Jpiter picado. Bob trepar por la chatarra. Y el resto de nosotros... A... ja! La voz reson como un caonazo. Os atrap, tunantes! Ta Matilda estaba en la entrada del taller con los brazos en jarras. No haba medio de escapar sino era por el tnel dos y descubriendo su salida secreta. Pete Crenshaw: ayer dejaste las hierbas a medio arrancar. Y t, Jpiter Jones, hay tablas desclavadas en la cerca todava. T y Bob id a clavarlas. Vuestro nuevo amigo puede ayudar a Pete. Pe... pero... tenemos un caso importante tartamude Jpiter. Tonteras! SI no trabajis, no permitir visitas durante todo el verano! Y lo digo en serio, jovencito. Y dando media vuelta se march. Los cuatro muchachos la vieron desaparecer cariacontecidos en direccin a la oficina. Se acab nuestro caso gimi Pete. Ella puede ponernos las cosas muy difciles convino Bob. Jpiter asinti. S, tendremos que acabar nuestras tareas. Pero que nadie diga que no somos capaces de combinar el trabajo de ta Matilda con el nuestro. De modo que dos de nosotros seguiremos arrancando hierbas y arreglando la cerca, mientras los otros dos vuelven a ocuparse de buscar pistas. Podemos intercambiar nuestras ocupaciones cada hora si os parece. Todos estuvieron de acuerdo. A media tarde haban adelantado mucho el trabajo en la cerca y el parterre de flores, e incluso se las arreglaron para comer algo. Pero apenas encontraron indicios del paso del intruso. Desde luego estuvo encima de la montaa de chatarra inform Bob.Algunos de los objetos que ocultan nuestra lnea telefnica han sido apartados. Yo los he vuelto a poner en su sitio, pero estoy seguro de que los han movido. Fue a ltima hora de la tarde cuando Paul descubri un disco diminuto color plata, menos de la mitad de tamao y grosor que una moneda de diez centavos. Estaba en el taller cerca de tu interfono explic Paul. No lo hubiera visto de no ser porque ha brillado al sol. Es una pila para aparatos electrnicos miniatura exclam Jpiter. Haba algo ms donde lo encontraste? Algn micrfono espa o transmisores? Slo esto dijo Paul extendiendo la mano. En ella haban varios pequeos fragmentos de plstico y algunos trozos de cable. Parece que alguien lo pis, fuera lo que fuese dijo Bob. Jupe estudi las piezas y luego declar: Yo creo que era un micrfono espa. Quieres decir que alguien nos ha estado espiando? Escuchando lo que hablbamos?exclam Pete.

Exacto replic Jupe. Busquemos un emisor... una caja de plstico o algo parecido a un micrfono miniatura, o algn aparato electrnico. Pero a la hora de cenar los muchachos no haban encontrado nada ms. Ta Matilda supervis su trabajo y le advirti a Jpiter que sera mejor que lo terminase al da siguiente. Desanimados, los muchachos se reunieron en el taller. La Cadena Fantasma dijo Jpiter ha demostrado que se han roto los cristales de los coches por toda la ciudad... demasiados para ser una mera coincidencia. Debe haber alguna razn para romperlos. Tenemos que saber por qu se hace, antes de descubrir quin lo viene haciendo. Pero cmo, Jpiter? pregunt Paul. Debemos estudiar las chinchetas del mapa. Estoy convencido que la respuesta est ah. Y adems, volveremos al escenario del crimen. Estoy seguro de que los cristales del Rolls-Royce caern ms pronto o ms tarde. Esta noche, Jupe? pregunt Bob con ansiedad. No; es demasiado tarde para pedir el coche. Lo intentaremos de nuevo maana por la noche. Quizs esta vez el rompecristales d el golpe y podamos atraparle con las manos en la masa!

CAPTULO 6

Jpiter descubre un S. O.

Al da siguiente Paul tuvo que trabajar en la tienda de su padre. Como no tenan que llevara cabo ninguna investigacin hasta la noche, Bob y Pete se fueron a hacer surfing y luego comieron en casa de los Crenshaw. Nadie supo nada de Jpiter durante todo el da. Eran las ocho y media y Jpiter an no haba llamado. Bob y Pete fueron al Patio Salvaje en sus bicicletas. No haba nadie en el taller. Los muchachos entraron a gatas en el tnel dos y llegaron hasta la puerta del puesto de mando. No se oa el menor ruido en el interior del remolque escondido, pero unas estrechas franjas de luz salan por debajo de la puerta. Los muchachos comprendieron que all haba alguien. Despacio, Bob empuj la puerta de la trampa, y los dos muchachos asomaron sus cabezas en la habitacin iluminada. Jpiter se hallaba sentado en una silla con los ojos abiertos y brillantes como si hubiera estado mirando lo mismo mucho rato. Creo que ya tengo la respuesta, chicos les dijo en cuanto entraron en la habitacin. Continuaba mirando al frente y no a ellos. Pero no s qu significa! Qu sabes... Pete pestae pero no sabes... Las chinchetas! exclam Bob siguiendo la mirada de Jpiter hasta el mapa de Rocky Beach. Las chinchetas seguan all, pero ya no eran plateadas. Uau! exclam Pete. Son de distintos colores! De cuatro colores distintos para ser exactos, Segundo le corrigi Jpiter. Me he pasado aqu toda la tarde mirando el mapa y tratando de encontrar una pauta. Decid utilizar un color distinto para cada da de la semana. Es evidente que slo eran necesarios dos colores... uno para los lunes y otro para los mircoles. Todos los cristales se rompieron nicamente en lunes o en mircoles! Pero dijo Bob, hay cuatro colores, no dos. S respondi Jpiter; con slo dos colores no pude encontrar ninguna pauta o sistema operativo. As que decid poner un color distinto a cada lunes y a cada mircoles de las dos ltimas semanas; amarillo, rojo, verde y azul. Hizo una pausa teatral. Y el S.O. apareci inmediatamente! Bob miraba el mapa. Todos estn en lnea recta! Cada color distinto atraviesa el mapa en lnea recta! Correcto, Archivos dijo Jpiter. Cada lunes y cada mircoles de las dos ltimas semanas, y probablemente seis semanas atrs, los cristales de los automviles se han ido rompiendo en lnea recta de punta a punta de Rocky Beach. Uau! exclam Pete. Y eso significa...? Eso es...? Canastos, qu significa eso, Jupe? Pues admiti Jpiter, todava no estoy seguro. Bob y Pete miraron primero a Jpiter y luego el mapa con sus chinchetas de colores, y luego a Jpiter otra vez. El Primer Investigador suspir. Como ya os dije, chicos, creo que tengo la respuesta, pero Ignoro lo que significa. Y veo otro factor importante en el mapa. Cul, Jupe? quiso saber Bob. Que cada noche que se rompan los cristales en una calle, por lo menos en dos manzanas de la misma calle no se rompa ninguno! Pete estudi el mapa. Quieres decir que cada vez que el rompecristales acta en una calle se salta un par de manzanas?

Eso es asinti Jpiter. Mira a hilera de chinchetas amarillas de la calle Valery donde estuvimos el lunes por la noche. Se salvaron tres manzanas y una de ellas era la que vigilbamos nosotros! Caramba, Jupe! Y por qu? Pete tena el entrecejo fruncido. Tampoco puedo contestar a eso replic Jpiter, pero, puesto que forma parte de un sistema empleado previamente, al parecer no tiene nada que ver con nuestra vigilancia. Debe existir otra razn para que nuestra manzana se salvara esa noche, igual que pasaron por alto otras muchas, las dems noches. Bob mir el mapa. Parece que esas manzanas no tienen nada en comn, Jupe. Quiero decir que no forman parte de una zona en particular de la ciudad, y ni siquiera estn cerca unas de otras. Ni siquiera hay las mismas en cada fila... es decir, la quinta o la sexta manzana cada vez. Bob y Pete contemplaron el mapa y asintieron con la cabeza. Los espacios vacos en las filas de chinchetas del mismo color estaban siempre juntos. Y, mientras los tres muchachos consideraban el posible significado de aquello, llamaron suavemente a la puerta. Tres... tres, uno, dos. Bob abri la puerta lateral y Paul Jacobs entr precipitadamente. Siento llegar tarde, amigos. Intent decirle a mi padre lo que la Cadena Fantasma nos ha demostrado y ni siquiera quiso escucharme. Los adultos repuso Jpiter suelen ser terriblemente obtusos. S repuso Paul despacio. De todas maneras, Worthington y el Rolls-Royce estn delante de la verja. Entonces declar Jpiter. Comencemos nuestra misin nocturna!

CAPITULO 7

Acusados!

Mientras el Rolls-Royce discurra silencioso a travs de la noche de Rocky Beach, Worthington habl por encima de su hombro. Ayer por la maana ocurri algo muy extrao en la agencia de alquiler de automviles, master Jones. Alguien telefone y dijo que deseaba ponerse en contacto con cuatro muchachos que haba visto utilizando nuestro RollsRoyce dorado. Dijo llamarse seor Toyota y explic que necesitaba cuatro jvenes tpicamente americanos para modelos de fotografas publicitarias, y que uno de ellos, usted me perdonar, master Jones, tena que ser muy robusto. Con intencin de hacerle un favor, nuestro encargado le dio la direccin de la chatarrera. En la oscuridad del asiento posterior los cuatro muchachos intercambiaron rpidas miradas. Debi ser ese intruso que intentaba localizarnos! exclam Bob. Jpiter pregunt: Podra describir la voz, Worthington? Nuestro encargado dijo que sonaba poco clara, como si la lnea no funcionara bien, pero que tena una entonacin netamente oriental. Sin embargo, sospecho que nuestro encargado no es una autoridad en acentos. A m eso me parece una voz disfrazada dijo Bob. Estoy de acuerdo, Archivos asinti Jpiter. Pero dijo Paul eso significa que alguien nos vio el lunes por la noche! Tal vez por eso no ocurri nada. Jpiter reflexion unos instantes. No. Al parecer l nos vio en el Rolls. Eso debi ser antes o despus de habernos escondido. Si fue antes, todava no habamos llegado a la calle Valery y no pudo saber a dnde bamos. Si fue despus, ya era demasiado tarde para cambiar lo que ya haba ocurrido. Adems, el rompecristales ya se haba saltado varias manzanas antes incluso de que nosotros conociramos este asunto. Tienes razn convino Paul. No quiere decir nada. Al contrario exclam Jpiter. Podra significar algo vital. Si el intruso tiene alguna relacin con los cristales rotos, entonces es que alguien est muy preocupado por nuestra investigacin! Worthington dijo en voz baja: Caballeros, la prxima es la calle Valery. Rpidamente los muchachos repitieron sus movimientos del lunes anterior, y Pete, Bob y Jpiter no tardaron en ocultarse detrs de los mismos arbustos frente al 142 de la calle Valery. Se acomodaron para espiar, en tanto que Paul iba hacia la casa y Worthington echaba a andar calle abajo. La mujer alta con el gran dans no se hizo esperar con el mismo bastn de empuadura de plata. Una vez ms se detuvo para admirar el Rolls-Royce y de nuevo blandi el bastn en alto cuando el perro quiso hacerla andar. Quieto, Hamlet! Detrs de los arbustos los muchachos contuvieron la risa al ver cmo la mujer era arrastrada hasta la esquina por el enorme animal. La calle volvi a quedar en silencio. Ninguno de los automviles que pasaban de vez en cuando aminoraron la marcha y ninguno se detuvo. Luego el hombre de la bicicleta sali de la oscuridad con su faro taladrando la noche. Esta vez ni siquiera se detuvo a mirar el rutilante Rolls. Como un fantstico hombre del espacio con su casco y auriculares fue directo hasta la manzana siguiente y desapareci. Los muchachos aguardaron detrs de los arbustos.

Eran ms de las diez cuando un llamativo Volkswagen dobl la esquina y recorri despacio la calle Valery. Pintado de rojo y amarillo, con los guardabarros abollados y los parachoques medio cados iba calle arriba hacia el RollsRoyce. Al pasar junto a l algo sali volando por una ventanilla y desapareci debajo del Rolls! Han tirado algo debajo del Rolls! exclam Pete. Qu era? pregunt Jpiter. Abandonando su escondite, los Investigadores cruzaron la calle para llegar al Rolls. Al asomarse debajo del coche vieron una bolsa de papel marrn, con algo dentro. Pete se puso de bruces en el suelo y la sac. De prisa, Segundo! le apremi Jpiter. Pete se puso de pie y abri la bolsa. Una expresin de extraeza apareci en su rostro al ver su contenido. Una lata de cerveza dijo con disgusto. [Acaban de arrojar una lata de cerveza! Y la lanz por encima de su hombro. Segundo! grit Jpiter. Decepcionado, Pete haba arrojado la lata a su espalda, con la mala fortuna de que se le resbal... y fue a dar en el Rolls-Royce. Choc contra la ventanilla posterior del coche resplandeciente, rebot y rod ruidosamente por el suelo. Uau! exclam Pete con alivio. Menos mal que... De pronto la tranquila noche se lleno de ruido. Sonaban silbatos. Y se oan voces que gritaban por toda la calle oscura! Policas uniformados salieron corriendo de detrs de los rboles y arbustos del patio de una casa de la derecha, y asomaron por encima del seto de la casa de la izquierda. Luces rojas y blancas giraban en lo alto de los coches de la polica, aullaban las sirenas, y se les vea aparecer por todas las esquinas. Hombres y automviles convergieron alrededor de los tres muchachos, que permanecan como paralizados al lado del Rolls-Royce. Al instante estuvieron en manos de la polica y rodeados de una multitud furiosa. Un sargento malcarado se adelant. Vaya, al fin os atrapamos, gamberros! Mientras los tres muchachos permanecan mudos de sorpresa, una voz furiosa grit desde detrs del crculo de policas. Gamberros! Ladrones! Pillastres! El corro de policas se apart y un anciano de ojos airados que blanda un bastn se acerc cojeando hacia los Investigadores. Llevaba un traje negro y antiguo que peda a gritos que lo planchasen, corbata negra, y un reloj de oro con cadena que asomaba por su chaleco. Se apart bruscamente de sus acompaantes... un joven y una muchacha de unos dieciocho aos que intentaban retenerle. Amenazndoles con su bastn, el hombre se acerc a los muchachos. Ladrones! Dnde est mi guila? Un polica bajito con sus galones de teniente recin estrenados se ape de uno de los coches con luces intermitentes. Bien, vosotros tres, queris decirnos por qu habis estado rompiendo las ventanillas de los coches? dijo el teniente mirndoles con severidad. Slo por divertiros, o hay algo ms detrs? Eh? Oblgueles a decir dnde est mi guila! rugi el anciano. Pete trag saliva y tartamude: No-nosotros no hemos roto ninguna ventanilla! Tratamos de encontrar... No trates de mentir, chaval dijo el sargento. Bob exclam: Pero, oficial, nosotros estamos aqu para atrapar al que rompe los cristales. Somos detectives. Comete usted un grave error, sargento dijo Jpiter enojado. Si quiere ver nuestras credenciales todo quedar aclarado. Jpiter se llev la mano al bolsillo. Todos los policas se pusieron en guardia y prepararon sus armas. El teniente bajito dijo sealando a Jpiter: Quieto ah! Saca las manos de los bolsillos! Jpiter se qued helado. Mientras todos los policas le observaban hubo otro alboroto fuera del crculo. Un miembro de la patrulla se abra paso entre la multitud arrastrando a Paul Jacobs. Aqu le traigo otro, teniente. Vena hacia aqu y dice que es amigo de esos tres. El viejo del bastn grit: Le conozco! Ha estado aqu cada vez que se rompieron los cristales de la camioneta! Es la camioneta de mi padre! protest Paul. Yo la conduca. El teniente sonri. Y supongo que este Rolls-Royce tambin es de tu pap, chaval. Regstrenlos! orden el viejo. Uno de ellos debe tener mi guila! Jpiter se irgui todo lo que le permita su menguada estatura y dirigi al furibundo anciano una mirada asesina.

Nosotros no hemos roto ni robado nada. Y menos un pjaro tan grande como un guila exclam Pete. Tiene que estar loco! exclam Bob. Dnde podramos llevar escondida un guila? Ese hombre es un demente dijo Jpiter. El sargento mir a los muchachos. No intentis droslas de listos. Ya os tenemos. Os hemos atrapado con las manos en la masa intentando romper el cristal de ese Rolls-Royce con esa lata. Eso fue un accidente insisti Pete. La tir sin mirar. Cuando se quiere romper el cristal de un automvil hay que emplear algo ms pesado que una lata de cerveza

vaca indic Bob, Eso es evidente. Hace pocos minutos un Volkswagen pintado de rojo y amarillo pas por aqu y desde l lanzaron una bolsa de papel explic Jpiter. Fue a parar debajo del Rolls-Royce y Pete la sac para ver lo que haba dentro. Al descubrir que no era ms que una lata de cerveza vaca la arroj con disgusto sin mirar dnde iba a parar, sargento. Mentirosos! exclam el anciano furibundo. Y antes de que nadie se diera cuenta de lo que ocurra, alz su bastn y le peg a Jpiter en la cabeza. Toe! Aturdido, Jpiter no supo qu hacer. Todo el mundo qued paralizado unos instantes. Pete, Bob y Paul seguan acorralados por la polica y el joven y la muchacha estaban demasiado lejos para detener al anciano que volva a alzar el bastn.

Worthington apareci de pronto y abrindose paso entre el crculo de policas con un solo movimiento cogi el bastn en el aire, y lo arranc de manos del viejo lanzndolo lejos. Lamentar haber pegado a master Jones, buen hombre! El hombre mir a Worthington y luego se volvi a la polica. Mi bastn! grit. Me ha atacado! Ustedes le han visto! Es el jefe de la banda! Como el alterado anciano intentara golpear al chfer, ste le puso una mano en la cabeza y le sostuvo as apartado mientras continuaba hablando con la polica. Puedo preguntar por qu detienen a mis jvenes seores? pregunt el elegante chfer, y de qu institucin para alienados mentales ha escapado este desdichado anciano? El teniente y el sargento miraron al chfer que imperturbable conservaba la calma mientras mantena apartado al iracundo anciano con una mano. Usted es el chfer del Rolls-Royce? le pregunt el teniente con recelo. S repuso Worthington. Y dice usted que trabaja para estos chavales? dijo el sargento. Son los dueos del Rolls-Royce? El irascible anciano continuaba luchando por alcanzar a Worthington con intiles manotazos. Lo ms probable es que trabajen para l! Unos chavales no conocen el valor de un guila! l es el ladrn! Detnganle! Worthington frunci el ceo y mir hacia la pareja que estaba detrs del anciano. Si ustedes dos son parientes de este caballero, sugiero que se lo lleven. Temo que pueda lastimarse. El joven y la muchacha se apresuraron a sujetar al violento anciano y se lo llevaron. Worthington se sacudi las manos con displicencia mientras se volva hacia los policas. No, oficial; los Tres Investigadores no son propietarios de! Rolls-Royce, pero lo han alquilado a mi agencia y por lo tanto en la actualidad son mis jefes. Si desean comprobar estos datos pueden telefonear a mi agencia, la Compaa de Alquiler de Automviles Rental. Los Tres Investigadores? repiti el sargento con incredulidad. Ese es el nombre de nuestra agencia de detectives juvenil dijo Jpiter. Como intent decirle, estamos investigando el caso de las ventanillas rotas. Por eso.., No escuche a ese gordo y ladrn! grit el viejo luchando por soltarse de sus jvenes acompaantes. Yo puedo confirmar la declaracin de master Jones, oficial dijo Worthington y respondo de los tres muchachos. No pueden ser detectives de verdad dijo el joven. Quiero decir que son slo unos nios. Nosotros les vimos lanzar esa lata contra el Rolls-Royce dijo la muchacha. El teniente y el sargento miraron a cada uno de los muchachos, y luego el uno al otro. El teniente suspir contrariado. Ojal alguien pudiera decirnos qu es lo que est ocurriendo realmente! Una nueva voz se alz en la calle a sus espaldas. Creo que yo puedo hacerlo, teniente.

CAPITULO 8

El guila robada

El comisario de Polica de Rocky Beach se abri camino entre la multitud de mirones para acercarse al teniente y el sargento. Salud con una inclinacin de cabeza a los Tres Investigadores y a Worthington, y luego habl dirigindose al teniente, que de pronto se haba puesto muy nervioso. Por lo menos puedo asegurarle, Samuels, que todo lo que han dicho los muchachos y Worthington es absolutamente cierto. Son los Tres Investigadores, un equipo de detectives; suelen alquilar el Rolls-Royce, y desde luego no rompen cristales ni roban nada; y si ellos dicen que estn trabajando en el caso... pues, es que lo estn. S, seor replic el teniente Samuels. Puesto que usted no conoca a los muchachos no era de esperar que supiera todo esto dijo el comisario. Pero si hubiera mirado sus credenciales, hubiera visto tambin una tarjeta ma respondiendo por ellos. Nosotros vimos cmo el muchacho ms alto arrojaba una lata contra el Rolls-Royce, comisario dijo el sargento a la defensiva. Hace ya casi dos meses que empezaron las roturas de cristales y la verdad es que pareca que por fin habamos cogido a los gamberros. Admito que es un caso desconcertante convino el comisario Reynolds antes de volverse a los Investigadores. Cmo os habis metido en esto, muchachos? les pregunt. Jpiter le cont lo de Paul Jacobs y la camioneta, y que el seor Jacobs sospechaba que su hijo saba la causa de la rotura de cristales y no lo quera admitir. Me temo que los adultos tendemos a sospechar de la gente joven cuando se trata de gamberradas dijo el comisario mirando al teniente Samuels. Incluso los policas. Cunto tiempo lleva la polica en este caso, seor? le pregunt Jpiter. Por qu tena a sus hombres apostados precisamente en esta manzana? Llevamos este caso desde hace casi seis semanas, Jpiter le explic el comisario. Desde que se puso de manifiesto que no eran incidentes aislados las roturas de cristales. Por alguna razn desconocida, se han roto ventanillas de automviles por toda la ciudad. Mis hombres han estado vigilando en varios puntos. Hace tres noches que estamos en esta manzana. Y han visto algo, comisario? quiso saber Bob. Nada en absoluto, Bob. Nada sospechoso... es decir, hasta esta noche el jefe de polica sonri. Las ventanillas se siguen rompiendo por toda la ciudad, pero nunca en las manzanas donde estn mis hombres. Ummmm Jpiter brome. Esta es tambin nuestra experiencia, aunque sta ha sido tan slo nuestra segunda noche de vigilancia. Comisario? dijo Bob, qu es eso de que han robado un guila? El comisario Reynolds mir al anciano vestido de negro que segua observando a los muchachos y a los policas. Sus cabellos grises estaban alborotados, pero alguien le haba devuelto su bastn, y volva a enarbolarlo mientras observaba la escena haciendo desagradables comentarios dirigidos a sus jvenes acompaantes. La semana pasada explic el polica, el seor Jarvis Temple aqu presente denunci que le haban robado el guila de su coche aparcado delante de su casa... es la siguiente que est detrs de esos rboles. Sin darse cuenta la dej olvidada en su automvil. Ms tarde, al advertir su descuido, sali a buscar el guila. Pero encontr la ventanilla del lado del conductor rota y el guila haba desaparecido. Si el cristal estaba roto dijo Bob, tal vez el guila sali volando. No, Archivos dijo Pete, deba estar en una jaula. Las guilas son muy peligrosas. Pero la verdad no comprendo cmo alguien puede olvidarse un guila!

El viejo Temple segua mirando con recelo a los muchachos. Ahora se desasi de sus acompaantes y avanz cojeando y blandiendo el bastn. Mentirosos! Ladrones! Fingen no saber de qu estamos hablando. Valiente pjaro! Ellos saben... Los ojos de Jpiter brillaron de pronto. Claro! Usted no se refiere a un guila autntica... sino a una moneda! Una moneda rara! Una moneda muy rara asinti el comisario Reynolds. Americana record Jpiter. Una moneda de oro con un valor facial de diez dlares y acuada a principios del mil ochocientos, segn creo. Tiene un guila impresa, y por eso le llaman el guila. La Media guila, una pieza de oro del mil ochocientos veintids es una de las monedas ms raras del mundo. Oyen eso? rugi Jarvis Temple. El muy tunante sabe mucho de monedas! Jpiter sabe mucho de todo dijo Pete con una sonrisa. Bueno, de casi todo el comisario Reynolds sonri. Pero le aseguro, seor Temple, que el muchacho no es un ladrn. Jarvis Temple lanz un bufido y mir a Jpiter. El joven que estaba a su lado le toc en el hombro como si quisiera calmarle y mir sonriente a los Investigadores y al comisario. Mi to est un poco alterado, comisario. Claro que le creemos. Celebro conocer a unos muchachos tan inteligentes. Soy Willard Temple, chicos, y sta es mi prima Sara. La muchacha que le acompaa inclin la cabeza. Cunto vale su guila? pregunt Jpiter. En realidad dijo Willard Temple, la nuestra es un guila doble. Una pieza de oro de veinte dlares exclam Jpiter. La ms rara es una de 1849. Slo existe una y es propiedad del gobierno. Una vez les daban un milln de dlares por ella y no quisieron venderla! S repuso Willard Temple; y slo hay tres de 1853 con 3 sobre 2 en existencia, cada una vale medio milln. Con tres sobre qu? Pete parpade. Una moneda con fecha de 1852 con un 3 estampado encima del 2 para convertirla en una moneda de 1853 explic Jpiter. 'Correcto replic Willard Temple. La nuestra es la del guila en sobrerrelieve de 1907. Slo hay unas pocas, que se sepa. La nuestra no ha circulado y no tiene el menor rasguo. Es perfecta. Por lo menos vale doscientos cincuenta mil dlares. Por qu estaba en el coche? pregunt Bob. La traamos de regreso de una exposicin dijo Sara Temple. Y nuestro to se la dej encima del asiento cuando se ape. Era una joven alta y esbelta de unos dieciocho o diecinueve aos; vesta una camisa militar y tjanos, as como unas gafas de sol muy grandes, a pesar de la oscuridad de la noche. Sonri a los muchachos y en especial a Paul. Su to la miraba con la misma aversin que dedicaba a los muchachos y al polica. Por lo visto, el mal humor formaba parte de su personalidad. Mi sobrina conduce demasiado aprisa y tiene esa radio puesta todo el tiempo. Me pone tan nervioso que me agota. Agotara a cualquiera que est en su sano juicio! Tuve que bajar del automvil y descansar, y me olvid la caja. La dej en el asiento del lado del conductor. Cuando volv para recogerla, vi la ventanilla rota antes de llegar al coche. Mi guila haba desaparecido! Como abrumado por la tragedia de su prdida, Jarvis Temple se sent en la acera y escondi su cabeza entre las manos. Su sobrina se inclin para consolarle. Willard Temple era un joven bajito y delgado de unos veinte aos, de cabello algo ms claro que su prima Sara. Su traje de ejecutivo era casi tan clsico como el de su to. Los coleccionistas sienten un gran cario por sus monedas coment Jpiter con simpata. Canastos dijo Pete. T crees que han roto todas esas ventanillas para robar en los coches? Jpiter mene la cabeza. La gente no deja muchas cosas valiosas en los automviles aparcados en la calle, Segundo. Adems aadi Paul Jacobs, a nosotros no nos robaron nada de la camioneta. Ni del coche de mi padre agreg Bob. Willard Temple volvi a ponerse en pie. Pero qu otra razn puede existir para romper los cristales de los coches? Tiene que ser una banda de ladrones bien organizada dijo Sara Temple. El comisario Reynolds mene la cabeza.

No, los muchachos tienen razn. No ha habido ni una sola denuncia de robo de los otros propietarios de los automviles. La mayor parte de los vehculos afectados ni siquiera estaban cerrados. Es ms que probable que se trate de mero gamberrismo. No lo s, comisario objet Pete. No hubiera detenido ya a unos gamberros vulgares? O por lo menos les hubiese asustado? El simple gamberro no acostumbra a tener organizado un sistema operativo, verdad, comisario Reynolds? pregunt Jpiter pensativo y le puso al corriente de las conclusiones a que haban llegado mirando su mapa y las chinche-tas de colores. Lunes y mircoles estn siempre en lnea recta? dijo el polica con el ceo fruncido. Eso suena como una pauta organizada. Pero por qu? Toda organizacin carece de sentido si lo que uno quiere es simplemente romper algunos cristales. Tiene que haber algo ms. Es desconcertante, seor convino Jpiter. Sin embargo, estoy convencido de que no existe una respuesta sencilla. Podemos seguir investigando el caso, comisario? De todas maneras no creo que pudiera impedroslo repuso el jefe de Polica con una sonrisa. Pero tened cuidado, muchachos. Recordad que hay un ladrn que anda por ah con una moneda que vale un cuarto de milln de dlares. Si encontris alguna prueba relacionada con el guila debis llamarme inmediatamente. No hagis nada por cuenta propia. Est claro, muchachos? El comisario Reynolds mir a cada uno de los muchachos por turno y luego a Worthington. Todos asintieron solemnemente. Desde luego, comisario dijo Jpiter. Pero sera posible ver los informes de todas sus patrullas? Lo siento, Jpiter, pero eso pertenece al departamento de asuntos confidenciales. Jpiter se mordi el labio decepcionado. Comisario dijo Bob. Sera posible que un reportero del peridico de mi padre hablase con algunos de los policas que salieron de vigilancia? Quiero decir, si podra hacerles algunas preguntas acerca de lo ocurrido? Los ojos del comisario sonrieron. Bien, no veo por qu no, Bob. Libertad de prensa, eh? Naturalmente que los periodistas debern llevar sus credenciales. Oh, eso... Bob hizo una pausa y sonri. Quiero decir, desde luego, que ellos llevarn sus credenciales, seor. El comisario Reynolds se ech a rer, pero luego volvi a ponerse serio. La verdad es muchachos, que mis hombres y yo hemos revisado esos informes infinidad de veces sin encontrar nada significativo. Me temo que vais a perder el tiempo. Quiz s, seor dijo Jpiter, pero nos gustara intentarlo. Nunca se sabe lo que pueden descubrir otros ojos. El comisario asinti muy serio, pero bajo la gorra de su uniforme sus ojos volvieron a sonrer.

CAPITULO 9

Reporteros por un da

Eran apenas las ocho cuando los cuatro muchachos se reunieron en casa de Bob a la maana siguiente. El hombre de Archivos e Investigacin haba explicado a su padre lo que necesitaban, y el seor Andrews haba cursado las pertinentes credenciales de periodistas. Os contrato a todos oficialmente como reporteros condicionales o independientes, por un dlar diario y con la misin de entrevistar a varios policas sobre el caso del rompecristales. El seor Andrews entreg a cada uno un cheque por un dlar y una tarjeta oficial impresa. Ahora trabajis para mi peridico, aunque slo sea por hoy. Gracias, pap dijo Bob. Te lo agradecemos mucho. Muchsimo. Los otros jvenes detectives, tras darle las gracias a coro, montaron en sus bicicletas y se fueron directamente a la jefatura de polica. Paul Jacobs fue en una bicicleta vieja y oxidada que sac de su garaje. Cada uno de nosotros entrar solo y pedir permiso para entrevistar a un polica que haya tomado parte en las vigilancias nocturnas. Mostrad vuestros credenciales y, si os ponen alguna objecin, decid que el comisario Reynolds est de acuerdo. De este modo conseguiremos hablar con cuatro hombres distintos explic Jpiter durante el camino. Y qu les preguntamos, Jupe? quiso saber Pete. Necesitamos saber si vieron algo inusitado, o si ocurri algo especial repuso Jpiter; pero, por encima de todo, queremos que nos digan cuantas personas pasaron por all cada noche, que ellos recuerden. Pete fue el primero en entrar en jefatura, y luego Bob. Cuando al fin entr Jpiter despus de Paul, y se acerc al sargento de guardia, necesit todas sus dotes de persuasin, ms una no demasiado amable sugerencia de que poda llamar al comisario Reynolds, para que al fin el Primer Investigador fuese autorizado a interrogar a un polica.

Pete encontr al polica dentro de su coche patrulla justo cuando el hombre iba a comenzar su turno. Que cmo van esas investigaciones acerca de los cristales rotos? No tenemos nada, chaval. Ni un solo sospechoso, sabes? Es perder el tiempo. Debiramos habernos dedicado a impedir que se cometieran crmenes reales y no escondernos para atrapar a una pandilla de chiquillos. Est usted seguro de que son chiquillos los que rompen las ventanillas de los automviles? pregunt Pete. Tienen que serlo, Crenshaw dijo el joven polica; como yo no voy a ser patrullero toda la vida, eso puedes apostarlo. De modo que estar vigilando porque unos malditos crios rompen cristales, no es la idea que tengo del trabajo importante que yo debera estar realizando como polica, sabes? Bien, y la gente que pasaba? Vio a mucha? Oh, vimos pasar a muchsima gente repuso el polica. Eso es todo lo que vimos... gente y ms gente! Nadie se paraba. Ni nadie arroj nada contra las ventanillas de los coches ni las golpe con un martillo o cualquier otra cosa. Y a quines vio pasar? insisti Pete. Lo recuerda? Claro que lo recuerdo. Me acuerdo de todos. Voy a ser detective muy pronto, de modo que puedes apostar a que me acuerdo. Por lo menos de los principales. Los anotar dijo Pete abriendo su libreta de notas. El joven mir el bloc y carraspe nervioso. Bueno, veamos. La primera noche que estuve de vigilancia, pasaron, er...bien, un viejo en un Cadillac que aparc y estuvo esperando, hasta que sali una seora de una casa y se marcharon. Y... er... s, dos mujeres mayores que paseaban a sus perros y dos tipos en bicicleta. Uno de ellos llevaba un casco de ciclista y escuchaba con auriculares

algn aparato que llevaba a la espalda. Los auriculares son peligrosos, sabes? En muchos estados est prohibido usarlos cuando se conduce un automvil o se monta en bicicleta o en moto. A quin ms vio? insisti Pete. Um! Bien, pues no s. Slo a un montn de gente que no haca nada. Quiero decir, que sabamos que haban sido unos chicos, de modo que para qu vigilar tanto, no te parece? El sargento que recibi a Bob en una habitacin donde se celebraban los interrogatorios le ofreci una Coca-Cola y sonri. Ya conoca a los investigadores. De modo que ahora eres periodista, Bob? Yo crea que erais detectives. Lo somos, sargento Trevino, pero tenemos que averiguar todo lo que ustedes vieron estando de vigilancia. El comisario dice que no podemos leer los informes. No, se necesita una orden del juzgado convino el sargento Trevino. Sabe el jefe que ahora sois reporteros? En cierto modo fue idea suya. Libertad de prensa y todo eso. El polica ri. Est bien, entonces haz tus preguntas. Sabemos que no vieron a nadie rompiendo cristales, pero vieron algo sospechoso? Nada en absoluto repuso el sargento. Todos los que se detuvieron esas noches vivan en la manzana y no hicieron ms que aparcar y entrar en sus casas. Bien, y qu hay de la gente y los vehculos que pasaron sin hacer nada? Recuerda a alguno de ellos? Pues claro que me acuerdo. Lo anot todo dijo el sargento Trevino sacando un pequeo bloc del bolsillo de su camisa y hojendolo. Pasaron dos hombres en un Cadillac verde; un hombre con barba en un Volkswagen gris; un muchacho en bicicleta repartiendo peridicos; dos seoras mayores con una muchacho que llevaba un tirachinas; cuatro personas paseando sus perros; un... Alguna de ellas llevaba un bastn con puo de plata y un gran dans? pregunt Bob con presteza: Me refiero a los que paseaban perros. El sargento Trevino consult su libretita. No; haba dos perros de lanas... un griffon y un pequins... y un schnauzer y un doberman. Oh dijo Bob decepcionado. El sargento continu leyendo sus notas. Dos nios de la Liga Infantil de uniforme jugando a la pelota, un joven melenudo conduciendo un Porche, un hombre con casco, gafas, mochila y auriculares montado en bicicleta; tres miembros de una banda de motociclistas que se hace llamar La Muerte Gris; dos furgonetas Chevrolet seguidas, una detrs de la otra; cuatro atletas en chndal; tres hombres que al parecer regresaban a sus casas del trabajo; un cartero repartiendo correo certificado; tres boy scouts que regresaban con retraso; dos vagabundos...

Paul entrevist a su polica en el vestuario donde el hombre se estaba poniendo ropa de civil despus de finalizar su jornada de trabajo. Era un patrullero bajito que no cesaba de mirar su reloj. Estoy a punto de largarme, amigo. De todas formas no ocurri nada durante las patrullas. Ir lo ms rpidamente posible, seor, se lo prometo le dijo Paul. El polica frunci el ceo. Est bien, qu es lo que quiere saber? Bien, sabemos que no vieron a nadie que rompiera ventanillas, pero observaron ustedes algo sospechoso o tan slo desacostumbrado? No, nada volvi a mirar su reloj, se calz la segunda bota de montar en moto, y se levant dispuesto a marcharse. Paul se apresur. Puede decirme a quines vieron esas noches? le dispar. Me refiero a la gente que pasaba por delante de ustedes. Toda la gente que pas? el polica mir a Paul fijamente. S, seor, s lo recuerda. Debe estar bromeando, joven! Todos lo que pasaron y no hicieron nada en absoluto? Bostez. Escuche, ya hice mi informe. No ocurri nada. Ahora tengo cosas que hacer, entiende? dijo encaminndose a la puerta. Perdone. Comprendo que es difcil recordarlo todo.

El polica bajito se detuvo y dio la vuelta. Qu quiere insinuar? Crees que no me acuerdo de nada? Por lo menos lo que vale la pena recordar, no slo la gente que pasaba sin hacer nada. Y me acuerdo muy bien de todas las falsas alarmas. Falsas alarmas? dijo Paul a toda prisa. El polica asinti. Tuvimos algunos sustos. Hbleme de ellos le rog Paul. El cansado agente mir una vez ms su reloj y suspir. Est bien. Hubo lo de esa camioneta vieja. En la parte de atrs iban una pandilla de chicos cantando y armando toda clase de alborotos. Nosotros vigilbamos en mitad de la manzana y all se detuvieron y saltaron del vehculo. Durante un rato tuvimos el convencimiento de que iban a romper los cristales, pero al final slo se dedicaron a jugar a perseguir a uno saltando las cercas y las bocas de riego, los arbustos e incluso los automviles hasta que llegaron a la esquina. Luego volvieron a montar en la camioneta y se largaron. Paul lo iba anotando todo. El fatigado agente bostez de nuevo antes de continuar. Luego hubo lo de los tres motociclistas punks de la banda La Muerte Gris. Entraron en la manzana muy despacio y empezaron a describir crculos y ochos mirando a travs de todas las ventanillas de los coches como si quisieran robar algo, slo que no desmontaron de sus motos. Al fin se fueron a la manzana siguiente sin dejar de trazar crculos. Paul tom unas cuantas notas ms y asinti. El joven polica volvi a suspirar. Y por ltimo, pas ese tipo alto equipado como un hombre del espacio con auriculares y montado en una bici de carreras. Por un momento aminor la marcha, pero luego aceler y se march de la manzana. Paul continuaba escribiendo mientras asenta de vez en cuando. Termin, alz la cabeza y estaba solo. El agotado polica se haba ido.

El teniente Samuels mir a Jpiter de hito en hito. Yo no creo en los muchachos que se consideran lo suficiente listos como para resolver crmenes, Jones. Lo que hacen es interponerse en el camino de los verdaderos policas. Siento que piense usted as, seor le dijo Jpiter con toda cortesa. No obstante, el comisario Reynolds no est de acuerdo con usted. Hemos podido prestarle una ayuda valiosa en algunas ocasiones. El teniente Samuels enrojeci. De veras crees que unos chavales son tan buenos como los policas entrenados? Quiz no, seor. Pero algunas veces podemos hacer cosas que no haran los policas... precisamente porque somos chavales. Samuels mir al joven y rechoncho detective y se sent en su pequeo despacho, sin ofrecer asiento a Jpiter. Qu es lo que quieres de m? Simplemente la descripcin de todos los que pasaron por delante de ustedes mientras vigilaban. Y eso es todo? dijo el teniente con sarcasmo. T sabes que nadie puede acordarse de toda la gente que pas, y el informe escrito es confidencial, cosa que ya te dijo el comisario. Dijo que el informe oficial era confidencial indic Jpiter, pero tambin dijo que poda preguntarle a usted lo que quisiera, y estoy seguro de que habr tomado buena nota de todo. Al verse atrapado, el teniente hizo girar la silla de su escritorio. Luego sus ojos se animaron. De acuerdo, pero entro de servicio dentro de cinco minutos. Puedes volver cuando haya terminado dentro de cuatro horas, o puedo hacer que una de nuestras empleadas te pase a mquina mis notas cuando tenga tiempo y t puedes esperar afuera. A Jpiter no le cupo ms opcin que esperar en el corredor. Incluso el comisario Reynolds hubiera estado de acuerdo en que el trabajo del teniente era lo primero. Aguard en un banco ms de tres horas. Samuels pasaba de vez en cuando y le dedicaba una sonrisa desagradable. Los otros muchachos haca mucho que haban terminado y se haban do cuando Jpiter consigui al fin que le entregasen las notas mecanografiadas. Tras leerlas rpidamente se levant y fue corriendo a coger su bicicleta.

CAPTULO 10

El gamberro invisible
El hombre de la bicicleta de carreras! exclam Pete. Con el casco, las gafas, la mochila y los auriculares! dijo Paul como un eco. Los tres entrevistados le vieron pasar por delante de sus puestos de observacin dijo Bob, y las dos veces pas tambin por delante de nosotros! Todos saludaron a Jpiter cuando, tras empujar la puerta de la trampa, sali del tnel dos y entr en el puesto de mando. El robusto jefe del equipo se sent para contemplar de nuevo el gran mapa con sus lneas rectas de chinchetas de colores. Y tambin fue visto por el teniente Samuels aadi Jpiter, pero ni el teniente ni nosotros le vimos hacer nada. Le vio algn polica rompiendo una ventana? O haciendo algo sospechoso siquiera? Bueno replic Paul el patrullero con quien habl dijo que durante unos momentos pareci que el hombre de la bici iba a detenerse, pero luego sigui. Y se detuvo a mirar el Rolls-Royce la primera noche que vigilamos agreg Bob. Pero en realidad no hizo nada insisti Jpiter. Podra tratarse simplemente de alguien que regresa a su casa cada noche y va por calles distintas para variar. Quieres decir que es pura coincidencia? dijo Pete un tanto decepcionado. Por otro lado continu Jpiter y sus ojos se animaron, l es la nica persona que ha aparecido en todas las vigilancias. Y, puesto que nunca se ha roto ningn cristal en las manzanas donde estaba apostada la polica, el hecho de que no haya sido visto rompiendo una ventanilla no le descarta. T crees que el rompecristales sabe dnde vigila la polica, Jupe? pregunt Bob. Eso parece, Archivos asinti Jpiter. Pero tampoco rompieron ninguno cuando vigilbamos nosotros observ Pete. La polica estaba tambin en la misma manzana, Segundo le record Jpiter. Quieres decir que no saba nada de nosotros, pero s que los agentes estaban all? Exacto repuso Jpiter. De momento el hombre de la bicicleta es nuestro primer sospechoso. Todo lo que tenemos que hacer es demostrar que es culpable. Estupendo dijo Pete. Y cmo lo hacemos? Tienes algo pensado, Primero? pregunt Bob. Antes de que Jpiter pudiera contestar, Paul que cada vez estaba ms confuso, intervino. Pero dijo el muchacho mayor si el hombre de la bici es quien rompe las ventanillas, cmo lo hace? Por qu yo no lo vi? Quiero decir que si no se detiene para golpear los cristales con alguna cosa, cmo los rompe? Y si se para, por qu no le vi la noche que o como se rompa el cristal? Bob mir a Jpiter. Cmo romperas t una ventana desde una bicicleta en movimiento, Primero? O cmo te pararas para romper un cristal sin ser visto? pregunt Pete. A menos que puedas hacerte invisible. El Segundo Investigador trag saliva. Olvidad lo que he dicho, amigos. Yo creo que podemos descartar lo de hacerse invisible, Segundo. Aparte tal vez de una invisibilidad psicolgica dijo Jpiter antes de volverse a Paul. Cuando oste el ruido que hizo el cristal al romperse no viste a nadie cerca de tu camioneta. Pero tal vez vieras algo que pasaba por la calle. Algo que haba pasado ya cuando oste el estrpito. Tal vez algo que se mova en direccin a la esquina. Algo que percibiste y sin embargo no viste realmente. Paul frunci el entrecejo con los ojos entornados como para recordar lo ocurrido aquella noche oscura con mayor claridad. ,

No vi a nadie cerca de la camioneta, como ya dije. Y estoy seguro de que no haba nadie en la calle. Quiero decir que no lo vi... La voz del joven se apag y su ceo se acentu. Aguarda! Tal vez algo hizo... cierto movimiento. En la calle ms all de la camioneta. Slo... un movimiento, sabes? Ni un coche ni nada, tan slo... alguien... Como una especie de impresin que no puedes recordar del todo? le ayud Jpiter. Vi algo asinti Paul tratando de recordar la calle en la oscuridad de aquella noche. Pero... olvid que haba visto algo tan pronto desapareci. Jpiter asinti con la cabeza. Todos tenemos tendencia a no fijarnos en las cosas, personas o acciones que nos son tan familiares, tan corrientes, que casi las vemos cada da. Tan normales que al cabo de un rato de verlas no sabemos que las hemos visto. Las olvidamos en cuanto se van. El cartero, el basurero, los que controlan el consumo de los contadores, repartidores, vendedores ambulantes y un hombre que pasa en bicicleta por la calle de noche. Sobre todo si te distrae el ruido de un cristal al romperse. Nosotros vemos al ciclista sin prestarle mayor atencin y luego se rompe el cristal. No relacionamos al hombre de la bici con la ventanilla rota de un automvil; la ventanilla reclama nuestra atencin, y olvidamos por completo al ciclista. Invisibilidad psicolgica. Pero eso significa que no se detuvo para romper el cristal, Primero dijo Bob. De modo que: cmo rompe las ventanillas desde una bici en movimiento? Y cmo es que siempre evita la manzana donde est la polica? se extra Pete. Todava no sabemos bastante para poder contestar esas preguntas respondi Jpiter, pero tengo algunas ideas. Quiero volver a hablar con el comisario Reynolds, y quiero examinar la camioneta de Paul. Claro dijo Paul. Puedes hacerlo cuando quieras. Ahora est en nuestra tienda... mi padre se ha marchado fuera de la ciudad. Pero, Jupe objet Bob, todava no nos has dicho

cmo vamos a probar que el hombre de la bici de carreras es quien rompe las ventanillas... si es que es l. Vamos a atraparle con las manos en la masa, Archivos declar Jpiter, volviendo a utilizar de nuevo la Cadena Fantasma. Quieres decir que dirs a todos los chicos de la Cadena Fantasma que le vigilen para ver lo que hace? dijo Pete. Eso es precisamente lo que quiero decir replic Jpiter tajante. Esta vez sabemos exactamente qu queremos que vigilen. Si el hombre de la bici es el que rompe las ventanillas, la Cadena no tendr muchos problemas para demostrarlo. A menos que l sepa que le vigilamos, lo mismo que sabe dnde est la polica replic Pete. Quiero decir que a lo mejor tiene una visin con rayos. Un ojo con rayos infrarrojos que ve en la oscuridad! Tal vez sea un mdium que percibe cuando la gente le observa! Sospecho, Segundo, que el medio por el que nuestro sospechoso conoce el paradero de la polica es mucho ms sencillo dijo Jpiter. En cualquier caso no podemos poner en prctica nuestro plan hasta el prximo lunes. El rompecristales no volver a actuar hasta entonces. Eso es una suerte para m declar Pete. Tengo que irme afuera con mi familia a pasar el fin de semana. Y yo tengo que cuidarme de la tienda mientras mi padre est ausente aadi Paul, de modo que estar ocupado todo el fin de semana. Entonces propongo que vayamos a examinar tu camioneta ahora dijo Jpiter.

Estaban en mitad del tnel tres cuando son el telfono. Se miraron sobresaltados. Excepto cuando funcionaba la Cadena Fantasma apenas nadie llamaba al puesto de mando. Jpiter conect la llamada al altavoz Los Tres Investigadores anunci con su voz ms rotunda. Er...dijo una voz nerviosa que le resultaba familiar, podra hablar con el seor Jpiter Jones? Jpiter Jones al aparato replic el joven detective. Ah, Jpiter. Soy Willard Temple. Nos conocimos la otra noche delante de la casa de mi to Jarvis. Lo recuerdo, seor Temple. En qu puedo ayudarle? Bien, mi to ha estado pensando sobre lo que dijo de vosotros el comisario Reynolds y quisiera saber si os puede contratar para que le ayudis a encontrar el guila. Me ha pedido que os llame y hablemos de vuestros honorarios. Nosotros no cobramos, seor Temple. Slo ayudamos a la gente a solucionar sus problemas y, si quieren darnos algo para facilitarnos nuestro trabajo, lo aceptamos encantados. Ya entiendo. Bien, me parece muy justo. Eh, mi to no est del todo decidido. Por qu no vens ahora y lo discutimos ms a fondo? Ahora? dijo Jpiter. Bien, de acuerdo. Sabes la direccin? El 140 de la calle Valery. En seguida estaremos all, seor Temple replic Jpiter. Los otros tres muchachos asintieron con la cabeza, llenos de ansiedad.

CAPTULO 11

Extraa reunin

El nmero 140 de la calle Valery estaba al lado de la casa del amigo de Paul, a su derecha, casi escondida entre rboles y arbustos donde la polica se haba apostado la noche anterior. Los muchachos dejaron sus bicicletas al lado de la avenida, donde un Buick sedn cuatro puertas aguardaba pacientemente. En el garaje del fondo pudieron ver un Cadillac antiguo que pareca no haber salido de all haca aos. Una lona cubra el cap y el parabrisas. Un camino de grava llegaba hasta la casa entre rboles y arbustos. Con tanta vegetacin, apenas se vea la calle desde la puerta principal. Jpiter hizo sonar el timbre y los cuatro muchachos aguardaron expectantes. Nada ocurri. Ests seguro de que dijo que viniramos en seguida? pregunt Pete. Eso es lo que dijo replic Jpiter. De pronto en algn lugar de la casa se oyeron voces... voces airadas. Jpiter volvi a llamar al timbre con insistencia. Tampoco hubo respuesta, pero ahora las voces se callaron. Tal vez el timbre no funciona dijo Bob. Podramos entrar por la puerta lateral sugiri Pete. Los muchachos volvieron al camino y buscaron una puerta lateral o posterior. No encontraron nada por el lado del garaje. Qu es eso? exclam Paul con los ojos muy abiertos. En el patio posterior haba un platillo metlico de un metro de dimetro sostenido por tres patas y apuntando al cielo. Es una parbola receptora de satlites dijo Jpiter. Recibe seales de los satlites artificiales explic Bob. La TV y la radio transmiten a travs de un satlite para que podamos recibir programas en directo desde Nueva York y Europa, e incluso China. Con una de estas parbolas se pueden captar programas sin pagar a la compaa de TV por cable. Eso me suena a Jarvis Temple dijo Pete. Muchachos? La llamada vena de la puerta principal. Y los Tres Investigadores se apresuraron a volver a ella. Willard Temple estaba en lo alto de los escalones mirando a su alrededor algo confuso. Ah, estis ah. Como nadie contestaba dijo Jpiter, fuimos en busca de otra puerta. Yo estaba en la parte de atrs recibiendo instrucciones de mi to. Entrad. El sobrino, bajito pero esbelto, del anciano Jarvis Temple les condujo a travs de un amplio recibidor estilo Victoriano con un suelo de parquet pulido y brillante, y puertas correderas, hasta un enorme saln con muebles pasados de moda. Willard Temple vesta de nuevo un traje oscuro muy clsico y sonri forzadamente a los muchachos. Mi to no se encuentra muy bien hoy, muchachos, de manera que ha decidido acostarse. Me ha pedido que discutamos la posibilidad de que trabajis para l, para conseguir la devolucin del guila. En realidad repuso Bob ya estamos en el caso. Trabajamos con Paul para atrapar al rompe-ventanas, y es el mismo caso. Claro repuso Willard Temple. Lo haba olvidado. De todos modos intervino Jpiter con presteza, no veo la razn para que no podamos encontrar su guila al mismo tiempo. Nos ayudara a atrapar al culpable si supiramos dnde puede venderse esa moneda y quin podra comprarla. Canastos exclam Pete. Debe ser realmente difcil venderla. Quiero decir que todo el mundo la conoce, no? Y todos sabrn que ha sido robada. As que quin iba a comprarla?

Los coleccionistas no suelen ser muy escrupulosos, Segundo le dijo Jpiter. La mayora no tocaran siquiera esa moneda, pero hay otros que la desearan a toda costa. Por poseerla, para contemplarla en privado... y sin dejar que nadie sepa jams que est en su poder. Willard Temple asinti. Jpiter tiene razn, muchachos. Hay pocos coleccionistas as, pero algunos de ellos se encuentran entre los ms ricos y pueden pagar cualquier precio. Y, en cuanto en dnde puede ser vendida esa moneda, siempre hay marchantes indeseables que operan con semejantes coleccionistas, Sin embargo dijo Jpiter, no es fcil. El ladrn tiene que saber cmo ponerse en contacto con el marchante o coleccionista sin escrpulos. Muy difcil convino Willard Temple. Tiene que estar muy familiarizado con todo el mundillo de coleccionistas de monedas. Quizs usted pueda decirnos quines son algunos de esos marchantes ilegales para poder vigilarles dijo Jpiter. Yo? El joven Temple mene la cabeza y se pas los dedos por sus cabellos castao claro con gesto nervioso. No, me temo que no s gran cosa del mundo de la numismtica. Nunca me he interesado por la aficin de mi to. Entonces tendremos que preguntrselo a l replic Jpiter. Willard Temple parpade. A mi to? Oh, claro. En cuanto l quiera, si es que decide contrataros. Mir su reloj de pulsera. Bien... Jpiter miraba aquel saln antiguo. Y no podramos examinar algunas de las monedas de su to? De este modo sabramos qu andamos buscando. No veo ninguna por aqu. Oh, no. Las guarda en su despacho replic Willard Temple volviendo a consultar su reloj. Podramos ver las monedas? insisti Jpiter. Verlas? S, claro. Por aqu. Les hizo salir del saln al vestbulo y, una vez all, les condujo a una puerta del fondo. La abri con una llave de su llavero. El pequeo estudio era todo madera oscura y libros, con una gruesa alfombra marrn en el suelo e hileras de vitrinas. En ellas haban monedas de todas clases, descansando sobre terciopelo azul oscuro. Willard Temple seal una vitrina. Estas son monedas americanas. sta que est a la izquierda es la otra doble guila de to Jarvis, pero no vale tanto. Los jvenes se apiaron ante la vitrina para contemplar la enorme moneda de oro en su nicho de terciopelo azul. Brillaba bajo la luz interior de la vitrina. Del tamao de un dlar de plata, la moneda mostraba un guila voladora de perfil, con las alas sobre su cabeza recortndose contra los rayos divergentes de un sol naciente. De cundo es? pregunt Bob. sta es de 1909 dijo Willard Temple. La fecha est en la otra cara con una figura de pie que representa la libertad. Es una hermosa moneda, pero slo vale unos dieciocho mil dlares. Pete lanz un silbido. A m me parece un buen precio. Y esa moneda ni siquiera es muy antigua. No es la fecha lo ms importante, sino la rareza y su estado de conservacin. A principios de este siglo no se acuaron muchas monedas de oro porque el papel moneda se hizo ms popular que las monedas demasiado pesadas. Pero por qu el guila que le han robado vale mucho ms? pregunt Paul. Un cuarto de milln de dlares! Es increble! Ah, la moneda robada tiene un relieve ultra marcado. Eso quiere decir que el guila y la libertad sobresalen mucho sobre el fondo. Es el mismo dibujo... ambos son de Augustus Saint-Gaudens, pero la del relieve tan marcado slo se emiti durante un ao, 1907. Es bonita porque s y sumamente rara. En qu clase de estuche iba el guila robada? quiso saber Bob. En un estuche de piel negra del tamao de un paquete de cigarrillos, con dos bisagras y un botn que al ser apretado abra el cierre explic Willard Temple. En su interior estaba forrado del mismo terciopelo azul de las vitrinas, pero la moneda estaba dentro de un sobre de plstico para protegerla del uso. Bob, Pete y Paul contemplaron la magnfica moneda de oro, mientras escuchaban a Willard Temple. Jpiter recorra la estancia. Seor Temple dijo el rechoncho jovencito. No he visto ningn aparato de TV en su casa.

Mi to aborrece la televisin ri Willard Temple. No tenemos tele en la casa. Entonces qu hace esa parbola receptora en el patio? Parbola? El sobrino volvi a parpadear. Oh, Sara y yo tenemos una tele en el cuarto de estar. Mi to est ahora descansado all, si no, os enseara lo que hace ese receptor de satlite. Ya dijo Jpiter asintiendo con la cabeza. Entonces supongo que hemos de volver ms tarde, o es usted quien nos contrata en nombre de su to? Yo creo... comenz a decir Willard Temple. De pronto la puerta del despacho se abri de par en par y el propio Jarvis Temple apareci bajo el marco con su bastn y mir fijamente a los muchachos. Qu estn haciendo stos en mi estudio? rugi el anciano al entrar cojeando en la habitacin. Tratando de decidir qu moneda robarn a continuacin? Su sobrino nos ha trado aqu, seor repuso Jpiter con calma. Si hemos de ayudarle a encontrar su guila, necesitamos saber qu aspecto tiene. Ahora, si pudiera decirnos... Ayudarme a encontrar mi guila! El anciano de cabellos grises les miraba lleno de asombro. No os dejara acercaros ni a un kilmetro de mi guila! A ninguno de los cuatro! Fuera de mi casa! Pero su sobrino... comenz Jpiter. Pete le ataj con calor. l nos telefone y dijo que usted quera contratarnos! Nosotros no hubisemos... El viejo Jarvis se puso como la grana. Mi sobrino es un mentiroso! Contrataros? De eso nada! Fuera, he dicho! Y alzando el bastn con aire amenazador se abalanz sobre los cuatro jvenes, pero antes de que pudiera descargarlo encima de ninguno de ellos, Sara Temple entr corriendo en el estudio y se lo arranc de la mano al anciano furioso. To! Qu ests haciendo? La muchacha con el bastn en la mano mir a su to llena de espanto. Jarvis la mir a su vez. No s lo que estis haciendo, pero quiero que estos delincuentes juveniles salgan inmediatamente de mi casa! Y dicho esto, el anciano cogi su bastn y sali cojeando del estudio. Willard y Sara le miraron marchar desalentados. La joven morena, dos dedos ms alta que su primo mayor, segua llevando sus enormes gafas de sol, pero vesta maillot y leotardos rojos como si hubiera estado haciendo ejercicio. Mir tristemente a su to que se alejaba. Lo sentimos mucho, chicos. Estos das mi to sufre ataques de amnesia. Es la tensin que le produce la prdida de la doble guila. Yo o cmo peda a Willard que os telefoneara, pero ahora no se acuerda. Pero me figuro que lo mejor ser no contrataros oficialmente hasta que se muestre ms razonable. Willard Temple asinti. Si cambia de opinin volver a llamaros. Una vez fuera de la casa victoriana, los muchachos recogieron sus bicicletas en la avenida. Vaya dijo Paul; el viejo Jarvis olvid por completo que le haba dicho a Willard que nos llamara. No s se burl Pete. A m ese viejo me ha parecido muy despierto. S convino Jpiter pensativo mientras contemplaba al pequeo Datsun rojo ahora aparcado en la avenida. De todas formas, ser mejor que vayamos a ver qu encontramos en la camioneta de Paul antes de que oscurezca.

CAPITULO 12

Otra vez la Cadena Fantasma

La camioneta gris se hallaba aparcada en el callejn detrs de la tienda de muebles de segunda mano del seor Jacobs. Los cuatro jvenes registraron el asiento, el espacio detrs del asiento, y el interior de la camioneta. Me figuro que un clip de sujetar papeles no puede romper ningn cristal dijo Pete mostrando un clip doblado que acababa de encontrar debajo del asiento. Difcilmente, Segundo repuso Jpiter tajante. O alguna lata vaca de soda? aadi Bob desde la parte de atrs donde encontr un montn de latas vacas. El trabajo me da sed confes Paul con una carcajada. Y luego olvido las latas vacas. Mi padre se enfada muchsimo. Qu es esto? pregunt Pete. Y les mostr un pedazo pequeo de metal grisceo y deformado del tamao de una chincheta. Bob lo cogi. Parece uno de esos plomos redondos que se ponen en los sedales de pescar para que se hunda el anzuelo. Y que lo hayan pisado o aplastado aadi Paul tras examinarlo. Un plomo deformado por impacto dijo Jpiter contemplando el pedazo de metal. Pero esto no es plomo y parece ser que estaba hueco antes de ser aplastado. Por lo menos en parte. Puede que sea la parte superior de una lata por donde se vierte el lquido sugiri Pete. Ya sabis, aceite, engrudo o algo por el estilo. Bob sostuvo en alto el pequeo fragmento de metal. Veis esas pequeas estras a un lado? Hay algo en ellas que me resulta familiar, pero no s qu puede ser. Bien dijo Pete, seguro que no es lo bastante grande como para romper un cristal, pero de todas formas voy a guardarlo. Podra ser parte de alguna otra cosa. Pete cogi el trocito de metal y lo meti en su bolsillo. Los muchachos continuaron el registro de la camioneta. Encontraron bandas de goma elstica, calderilla, una tarjeta de crdito arrugada, vales para gasolina y toda la variedad de desperdicios que se acumulan en el suelo de un vehculo. Pero no haba nada lo bastante grande para atravesar el cristal de una ventanilla. Los jvenes le dieron otro repaso y al fin se dieron por vencidos. La tarde declinaba cuando los investigadores se despidieron de Paul y volvieron a la chatarrera en sus bicicletas. Ta Matilda estaba de pie delante de la oficina. Un hombre llamado Willard Temple ha llamado, Jpiter. Dijo que su to haba cambiado definitivamente de opinin y que lamentaba haberos molestado. T sabrs lo que significa. Vaya se lament Pete. Y yo que pensaba que tenamos un autntico cliente de pago. Por lo menos una recompensa si encontrbamos su moneda convino Bob. Ta Matilda? dijo Jpiter despacio. Viste hoy a alguien que se comportara de un modo extrao en el patio? Tal vez que se subiera a un poste de telfonos? Qu se comportara de un modo extrao? Nadie replic ta Matilda. Bueno, tal vez no de un modo raro insisti Jpiter. Pero viste a alguien subirse a ese poste de ah detrs? No. Su ta mene la cabeza. Excepto al empleado de telfonos, claro. Cundo fue eso, ta Matilda? pregunt Jpiter rpidamente. Pues, esta tard. Creo que fue antes de que os marcharais, pero la verdad no estoy segura. Quin se fija en un empleado de telfonos? Cuando los investigadores estuvieron donde ta Matilda no pudiera orles, Pete se volvi a Jpiter.

Qu es eso del empleado de telfonos, Primero? Acaso piensas que ese hombre no era realmente un empleado de la compaa? pregunt Bob. Tal vez alguien que pretenda vigilar el patio? Posiblemente, Archivos repuso Jpiter. Sin embargo eso tendr que esperar. Puesto que no podemos hacer nada ms hasta el lunes por la noche, sugiero que vosotros dos pasis el fin de semana pensando en nuestro problema base: Es el ciclista el que rompe las ventanillas? Y si es l, cmo lo hace y por qu? Y tambin, cmo es que siempre parece saber dnde vigila la polica? Es eso todo lo que vas a hacer t, Jupe? le pregunt Bob. Desde luego, Archivos, aparte de visitar al comisario Reynolds. Como Pete est fuera de la ciudad y Paul trabajando, no podemos hacer gran cosa ms.

Cuando lleg el lunes, los cuatro muchachos estaban deseando entrar en accin. Se reunieron temprano en el puesto de mando y pasaron el da preparando la segunda Cadena Fantasma. Dieron a todos sus amigos la descripcin exacta del hombre alto de la bicicleta, dicindoles que la pasaran a sus amigos, etctera, etctera, y pidiendo a todos que le vigilasen. Todos los observadores recibieron instrucciones de permanecer a ser posible dentro de sus casas o por lo menos vigilarle desde un lugar bien escondido. Despus, Jupe conect el contestador automtico para grabar todos los mensajes. Todo estaba dispuesto para las actividades de la tarde. Estaba ya anocheciendo cuando los cuatro muchachos se reunieron despus de cenar en el puesto de mando. Se sentaron alrededor del contestador automtico y esperaron. Llegaron las ocho y pasaron de largo. Los nios nerviosos se hablaban unos a otros en susurros, como si alguien pudiera orles... como si tambin ellos estuvieran de vigilancia en la red de fantasmas de la Cadena. Pasaron las ocho y cuarto. Y las ocho y media. Son el telfono. La primera voz son por el altavoz. El hombre de la bicicleta, con casco, gafas, auriculares y mochila en la manzana 1400 de la calle Oliva. Acaba de romperse una ventanilla! No he visto que el hombre de la bici hiciera nada! Pete estaba decepcionado. No hizo nada! No repuso Jpiter mordindose el labio pero estuvo all. El telfono volvi a sonar. Por la manzana 1300 de Oliva acaba de pasar el hombre de la bicicleta y la ventanilla delantera de un Ford gris se ha roto! El ciclista no se detuvo. No se ha parado! exclam Paul. Pero las ventanillas siguen rompindose a su paso! dijo Bob. Ventanilla rota de un Mercedes azul en la manzana 1200 de la calle Oliva! Pas el ciclista. Pareci mover algo debajo del manillar. Paul observ: El polica con quien habl dijo que el hombre de la bici iba a moverse algo debajo del manillar. Pero qu? Esperad, escuchemos! les aconsej Bob. Jpiter dijo: No suceder nada en las dos o tres manzanas siguientes, Archivos. Atencin! Un hombre con gafas y auriculares montado en una bicicleta de carreras acaba de pasar por la manzana 1100 de la calle Oliva. No ha ocurrido nada en absoluto! Los otros miraron a Jpiter. El ciclista que describisteis ha pasado por la manzana 1000 de la calle Oliva, pero no ha ocurrido nada, chicos! Cmo lo sabas? le pregunt Pete a Jpiter. Cuando el viernes fui a ver al comisario Reynolds, le pregunt dnde estara apostada esta noche la polica, y me dijo que en la manzana 1000 de la calle Oliva explic Jpiter. El rompecristales saba tambin esta vez dnde estaba la polica! Manzana 900 de la calle Oliva. El hombre de la bici de carreras acaba de pasar. Creo que ha movido algo de debajo del manillar y se ha roto la ventanilla de un Chevette! No he podido ver nada ms! Pero qu puede llevar debajo del manillar? pregunt Bob, quiero decir, que pueda romper un cristal. Y si arroja algo porque nadie le ve hacerlo? se extra Paul. Debieran verle incluso de noche.

Ciclista con aspecto de hombre del espacio en la manzana 800 de la calle Oliva. La ventanilla de un Cadillac ha estallado! Debe haber disparado algo contra el coche, chicos! No estoy seguro! Va muy de prisa y est oscuro, pero creo que ha disparado! Bob se volvi a Pete. Segundo, dnde est ese pedacito de metal que encontraste en la camioneta de Paul? Aqu lo tengo. Pete sac el trocito de metal plateado de su bolsillo y se lo entreg a Bob. Claro! exclam Bob excitado. Veis esas estras? Y que en parte era hueco y en parte compacto? Ya me pareca que sera eso! Y qu es eso? quiso saber Pete. Un baln de una pistola de aire comprimido! dijo Bob mirando a sus amigos. Utiliza una pistola de aire comprimido para disparar contra las ventanillas de los coches. Una muy potente! Aqu la manzana 700 de la calle Oliva. El hombre de la mquina de carreras y el casco acaba de pasar por delante de un Mercury verde y la ventanilla se ha roto! No vi que el ciclista hiciese nada. Yo creo que ests en lo cierto, Archivos! dijo Jpiter demasiado contento para que le importase que Bob hubiese sabido encontrar la respuesta primero. Todo lo que tiene que hacer es disimularla debajo del manillar de carreras y apretar el gatillo cuando pasa a la altura de la ventanilla del coche y disparar. Es cuestin de segundos, no hace ruido y apenas se le ve cuando pasa en la oscuridad. Y slo deja un pedacito de metal que nadie encuentra a menos que lo busque intencionadamente! Ser mejor que llamemos a la polica! exclam Paul. Ahora mi padre me creer! S convino Jpiter. Les lla... No, espera! Todava no podemos llamar a la polica! Tenemos que atraparle nosotros! Por qu, Jupe? quiso saber Pete. El comisario dijo... Te lo explicar ms tarde. Ahora debemos... Jpiter, Bob, Pete! La polica ha sorprendido al hombre de la bici de carreras rompiendo un cristal! Lo tienen acorralado en el cruce de las calles Oliva y Chpala! Id para all! Vamos! exclam Bob. Las bicicletas son demasiado lentas decidi Jpiter. Pediremos a Hans o a Konrad que nos lleven en el camin! Salieron apresuradamente por el tnel tres y corrieron hacia la oficina. Uno de los camiones de la chatarrera estaba aparcado delante, pero en la oficina estaba nicamente to Titus. Lo siento, chicos le dijo to Titus. Hans y Konrad se han ido con ta Matilda y yo estoy esperando una llamada telefnica. Puedo conducir yo se ofreci Paul. Llevo encima mi licencia. Puede, to Titus? le pregunt Jpiter. Bueno, no veo por qu no replic to Titus. Paul condujo cuidadosamente a travs de las calles desiertas de la ciudad hasta la confluencia de las calles Oliva y Chpala. Excitados, los muchachos miraron a su alrededor en busca de la polica y el ciclista capturado. All no haba nadie. Yo... yo no veo a nadie tartamude Pete. Las calles estaban desiertas. No se oa ni se vea nada en la oscuridad de la noche silenciosa. Aqu no hay nadie dijo Bob decepcionado. Paul dijo: Jpiter? Qu... Un truco! exclam Jpiter de pronto. Nos han engaado, muchachos. Hemos mordido en anzuelo! Esa voz del telfono no perteneca a ningn fantasma de la cadena!

CAPTULO 13

Vencidos!
Pero por qu, jupe? deca Pete. El Segundo Investigador miraba a un lado y a otro de las calles solitarias en busca de la patrulla de polica que debiera haber arrestado al ciclista culpable. Para evitar que llamsemos a la polica dijo Jpiter o para alejarnos del puesto de mando y de los informes de la Cadena Fantasma. De prisa, Paul, volvamos a la calle Oliva! Tal vez el hombre de la bici no haya pasado todava por aqu y siga en la calle Oliva. Paul llev el camin a la calle en cuestin y avanz lentamente por las tranquilas manzanas residenciales. Los Tres Investigadores miraban con suma atencin por si vean al ciclista de la bici de carreras. Mirad a ver si veis alguna ventanilla rota les advirti Jpiter. Ya he estado mirando, Primero replic Bob. Y hasta ahora no he visto ninguna. Paul continu conduciendo el camin por la calle de casas antiguas entre automviles aparcados, y todos buscaron con la mirada cristales rotos y al ciclista del casco. All! grit Bob. Una ventanilla rota! Haban llegado a la manzana 600 de la calle Oliva. Para el camin, Paul dijo Jpiter. Paul lo acerc a la acera junto a un gran Buick all aparcado y que tena rota la ventanilla del lado del conductor. Jpiter mir a lo largo de la oscura calle Oliva. Esto est una manzana ms all de donde nos dieron el ltimo parte de la ventanilla rota dijo el Primer Investigador. Parece que ha roto un cristal ms despus que salimos engaados, y luego de detenerse debi desaparecer entre esta manzana y la esquina de Chpala. Vaya, por qu, Jupe? Quiero decir, qu le hizo detenerse? pregunt Pete. Volvamos al puesto de mando decidi Jpiter. Tal vez la Cadena Fantasma pueda decirnos algo. Paul condujo lo ms aprisa que pudo por las calles residenciales y regres a la chatarrera de las afueras de la ciudad. Una vez en el puesto de mando, Jpiter puso en marcha el contestador automtico, conect el altavoz y localiz el mensaje que les haba hecho salir corriendo. Jpiter, Bob, Pete! La polica ha sorprendido al hombre de la bici de carreras rompiendo un cristal! Le tienen acorralado en el cruce de las calles Oliva y Chpala! Voy para all! La voz del impostor se cort. Los muchachos aguardaron a que la mquina transmitiese el mensaje siguiente. Aqu la manzana 60 de la calle Oliva. Vuestro ciclista ha pasado junto a un gran "Buick" y la ventanilla se ha roto. Pero el tipo no hizo nada. Quiero decir que slo me dio la Impresin de que pasaba de largo el coche. Debe ser realmente difcil ver esa pistola de aire comprimido observ Paul. Jpiter asinti. El ciclista va muy de prisa, est oscuro, y quin piensa que un hombre montado en una bicicleta va a disparar contra los cristales de los automviles? El que oye, o incluso ve romperse el cristal, mira primero al coche y luego al ciclista que ya ha pasado de largo, con la pistola escondida en algn lugar de la bicicleta. Nuestros fantasmas han visto ms porque estaban observando atentamente al ciclista. Calle Oliva, manzana 500, muchachos. Vuestro hombre de la bici de carreras acaba de pasar. Por lo menos el ciclista responda a vuestra descripcin. Pero no ha pasado nada! Ninguna ventanilla rota. Nada. Todava est en la calle Oliva exclam Paul, pero no dispara! Esperaron el informe siguiente. La grabadora permaneci silenciosa No haba ms mensajes en la cinta.

Eso es dijo Bob. Pas por la manzana 500 y ninguno de la Cadena Fantasma volvi a verle! Qu ocurri, Jupe? se pregunt Pete. Tenemos una Cadena Fantasma por toda la ciudad. Alguien tuvo que verlo aunque no rompiera ningn cristal. Aunque hubiera salido de la calle Oliva aadi Paul. Jpiter se mordi el labio inferior. Caben dos explicaciones posibles. O bien se quit todo el equipo y abandon su bicicleta y por eso nuestros vigilantes no lo reconocieron, o alguien lo recogi en un coche o un camin y se lo llev. Pero por qu, Jupe? insisti Pete. T crees que descubrira que los chicos de la Cadena Fantasma le estaban vigilando? Eso es exactamente lo que creo que ha ocurrido replic Jpiter. Cmo? quiso saber Paul. Le dijeron que le estaban vigilando, Paul! Le avisaron y por eso dej de disparar y desapareci. Le avisaron? dijo Paul poco convencido. Quizs alguien de la Cadena Fantasma lo conozca y haya salido a avisarle sugiri Bob. Jpiter mene la cabeza. No exactamente, muchachos. Todo se va aclarando. Se enter de nuestra vigilancia por el mismo medio que sabe siempre dnde est apostada la polica para atraparle. Alguien le avisa, desde luego... a travs de sus auriculares! Sus auriculares? Son esos que lleva conectados a la radio que lleva en su mochila? Debe ser una BC, una Banda Ciudadana! O algn radioaficionado! Seguro que un scanner, un receptor explorador automtico que capta las llamadas de la polica declar Jpiter. Cuando el viernes habl con el comisario Reynolds le pregunt si las patrullas estaban en contacto por radio con jefatura y viceversa. Me dijo que naturalmente que s. Entonces comprend cmo el hombre de la bici saba siempre dnde estaba la polica... les oa por su scanner automtico. Y as es como

alguien le avis esta noche, estoy seguro! Alguien que utiliz una de las frecuencias para advertirle que le vigilaba la Cadena Fantasma. Pero Jupe objet Bob poco convencido, slo nosotros cuatro sabamos que esta noche volvera a funcionar la Cadena Fantasma. Cierto dijo Pete. Y cmo saba ese impostor que nos enga lo de la Cadena Fantasma? Y a qu nmero haba de llamar? Creo que puedo demostrroslo replic Jpiter. Necesitaremos nuestra linterna de largo alcance y tambin la escalera larga del taller. Minutos ms tarde el robusto Primer Investigador abra la marcha, seguido de los otros cargados con la pesada escalera hacia la Puerta Roja de la cerca posterior. Jpiter quit el nudo de la madera para soltar el pestillo y subi las tablas. Una vez al otro lado de la cerca se encamin al poste de telfonos cuyos hilos entraban en la chatarrera. Quiero que subas por la escalera hasta la caja de este poste le dijo Jpiter. Y qu hago cuando est arriba? Abres la caja y me dices lo que ves. Con la linterna colgada del hombro con una cuerda, el atltico Segundo Investigador coloc la escalera apoyada contra el poste y subi por ella. Abri la caja del telfono e ilumin su interior. No veo ms que un montn de cables. Quiero decir que parece... No, esperad. Aqu hay algo. Qu es, Segundo? pregunt Jpiter. Pete examin ms de cerca la caja del poste telefnico.

No lo s. Una especie de cubo de metal o plstico acoplado a un par de terminales. Quiero decir que parece que han pinchado la lnea telefnica. Quieres que lo baje? No! grit Jpiter. No lo toques. Ya puedes bajar. Una vez en tierra Pete alz la cabeza para mirar a lo alto del poste. Es un micrfono espa, verdad? Han pinchado la lnea telefnica. As es como ese tipo se enter de lo de la Cadena Fantasma y pudo averiguar nuestro telfono para darnos el informe falso. Jpiter asinti. Es la nica respuesta posible. Bob mir hacia la caja del poste. Pero desde dnde escucha? No veo ningn hilo que salga de la caja, aparte de los del telfono. Debe ser una clase especial de emisor que enva seales por radio decidi Jpiter. Tenemos que habrnoslas con alguien que entiende mucho de electrnica. Alguien que no nos ha quitado ojo todo el tiempo dijo Bob. Querrs decir que no nos quita oreja todo el tiempo, verdad, Archivos? dijo Pete con una sonrisa. Sus compaeros le miraron, gimieron y se volvieron caminando a la Puerta Roja, dejando a Pete solo con la escalera. Eh, chicos, la escalera! Vamos, no era un chiste .tan malo! Los otros se volvieron para mirarle. No ms chistes? dijo Bob. Est bien, est bien prometi Pete. Riendo, los otros tres regresaron para ayudarle a llevar la escalera. Pete y Bob la devolvieron al taller exterior, y luego gatearon por el tnel dos hasta el remolque escondido. All encontraron a Jpiter y a Paul escuchando de nuevo el contestador automtico. Jpiter, Bob, Pete! La polica ha sorprendido al hombre de la bici de carreras rompiendo un cristal! Lo tienen acorralado en el cruce de las calles Oliva y Chpala! Voy para all! Habis reconocido la voz? pregunt Jpiter. No estoy seguro repuso Bob Hay algo... A m me parece fingida dijo Paul. Tal vez con cierto acento chino? sugiri Pete. Un deje oriental convino Jpiter, como la voz del encargado de la agencia de alquiler de automviles descrita por Worthington. La persona que llam para preguntar por nosotros despus del primer lunes, Probablemente el intruso que perseguimos la semana pasada, y apuesto cualquier cosa a que era el empleado de telfonos que ta Matilda vio subido al poste el jueves pasado. Fue entonces probablemente cuando pinch nuestro telfono. Pero quin es?exclam Pete. Y qu quiere? Por qu nos espa? Tiene que ser un compinche del rompecristales o algo as sugiri Paul. Jpiter se mordi el labio. AI parecer trabajan juntos. Pero cul es el objetivo de todo esto? dijo Bob. Por qu rompen las ventanillas de los automviles? Una pistola de aire comprimido, electrnica, un receptor scanner que capta los canales de la polica, un micrfono espa. Todo este montaje slo para romper cristales? Tiene que haber una buena razn decidi Pete, Algo importante que el rompecristales saca de todo esto, no os parece? Puede que en realidad slo haya querido robar la moneda del viejo Jarvis Temple dijo Paul. Una moneda valorada en doscientos cincuenta mil dlares es una muy buena razn. Jupe? pregunt Bob. T qu opinas? El jefe de los Investigadores estaba sentado en su escritorio estudiando una vez ms el mapa con sus hileras de chinchetas de colores. Suspir. Probablemente existe una razn que todava no se nos ha ocurrido dijo, pero en realidad ya no importa. El caso est cerrado. Los otros tres muchachos miraron al Primer Investigador sin pronunciar palabra. Jpiter les devolvi la mirada. Se ha do dijo con tristeza. Hemos perdido a nuestro hombre. Los cuatro muchachos permanecieron sentados en el remolque sin saber qu hacer.

Sabemos que el hombre de la bici de carreras es el que rompe los cristales continu Jpiter, pero ignoramos quin es! No conocemos su nombre, ni siquiera el aspecto que tiene sin las gafas y el casco. Jams le vimos el rostro! Y ahora se ha ido. Sabe que ha sido descubierto y ya no volver a romper ningn cristal. Pete gimi. Jupe tiene razn. Sabemos que l es el rompecristales, pero no podemos atraparle. Jpiter asinti con desaliento. Hemos resuelto el caso, pero no podemos demostrrselo a nadie. Los muchachos permanecieron sin decir nada varios minutos ms. Al fin Pete mir el reloj. Bien, ya es tarde declar. Creo que lo mejor ser que volvamos a casa. Bob asinti contrariado. Es lo mejor que podemos hacer. Seguro que no vuelve a romper ningn cristal, de modo que el caso se acab. Ahora mi padre no me creer nunca se lament Paul.

CAPITULO 14

Jpiter acierta otra vez

A la maana siguiente durante el desayuno, el padre de Paul le mir con incredulidad. Un hombre montado en una bici de carreras con casco, gafas, auriculares y mochila? Y dispara contra los cristales de los coches con una pistola de aire comprimido? Es cierto, pap! Jpiter y los muchachos lo demostraron anoche. Paul le cont a su padre todo lo del ciclista y de la Cadena Fantasma. Cadena Fantasma? el seor Jacobs abri mucho los ojos. Paul explic cmo la Cadena Fantasma haba demostrado primero que las ventanillas se rompan por todo Rocky Beach, y no haba sido slo las de la camioneta, y que luego sorprendieron a aquel individuo de la bicicleta en plena actuacin. Su padre comenz a asentir con la cabeza mientras escuchaba demostrando su aprobacin, y la incredulidad que reflejaban sus ojos se fue convirtiendo en admiracin. Palabra, Paul, que es una idea realmente genial. Cadena Fantasma, ummmm! Buen nombre dijo el seor Jacobs y se ech a rer. Y qu explicacin dio ese gamberro ciclista cuando le detuvo la polica? No... no se lo hemos dicho todava a la polica. Que no se lo habis dicho a la polica? el seor Jacobs frunci el entrecejo. Por qu no? No intentaris capturarle vosotros? No, pap dijo Paul. Entonces, qu? Nosotros... nosotros no sabemos quin es dijo Paul angustiado. Quiero decir que no sabemos su nombre, ni dnde vive, o qu aspecto tiene sin el casco, las gafas y el equipo de ciclista. No sabis quin es? el seor Jacobs mir a su hijo y parpade. Huy antes de que pudiramos atraparle, pap! Pero lo averiguaremos! Quiero decir... de algn modo. Ya el seor Jacobs volvi a su desayuno. Vamos, Paul. Ya s que quieres volver a conducir la camioneta, pero aunque has realizado un buen trabajo cuidando de la tienda durante mi ausencia, no te permitir tocar la camioneta hasta que me expliques cmo se rompieron las ventanillas. Desconsolado, Paul termin su desayuno. Luego decidi ir en su vieja bicicleta a la chatarrera. Tal vez a Jpiter, Bob o a Pete se les hubiera ocurrido algn medio de identificar al hombre de la bici de carreras, aunque l no vea cmo. Haba pasado la noche muy inquieto dando vueltas y estrujndose el cerebro y sin dar con nada que pudiera solucionar su problema. Cuando Paul lleg a la chatarrera encontr a Pete y a Bob en la puerta del taller. Dnde est Jpiter? Es una buena preguntarepuso Pete. No est aqu, Paul explic Bob. Hemos estado esperando casi una hora en el puesto de mando, y no ha aparecido. Fuimos a la oficina, pero all slo estaba Konrad, y tampoco saba dnde est Jupe dijo Pete Pensbamos que poda haberse marchado en el camin con to Titus aadi Bob. De modo que decidimos esperarle aqu dijo Pete encogindose de hombros. El puesto de mando es demasiado deprimente. Estar mirando el mapa con todas sus chinchetas, y escuchar esa voz que nos enga para que el ciclista pudiera escapar. Alguno de vosotros tiene alguna idea para poder atrapar al hombre de la bici?

Los dos jvenes detectives menearon la cabeza desanimados. Los tres se sentaron en el porche del taller en silencio. Transcurri media hora, pero Jpiter segua sin aparecer. Entonces vieron el camin que entraba en el patio. Todos aguardaron expectantes, pero nicamente se apearon Hans y el to Titus. Los muchachos corrieron a la oficina. Ha visto a Jupe, seor Jones? le pregunt Bob. Desde anoche, no, muchachos replic el to de Jpiter. Se fue a la cama muy deprimido. Ni siquiera se comi su bocadillo de ltima hora. Y me parece que no ha desayunado tampoco. No tom su bocadillo antes de acostarse? se maravill Bob. Ni ha desayunado? aadi Pete sin poder creerlo. Dnde puede haber ido? dijo Paul. No lo s repuso to Titus, pero cuando le veis, decdnoslo, por favor. Su ta est un poco preocupada. Los muchachos asintieron antes de regresar lentamente a la puerta del taller. Qu puede estar haciendo? pregunt Paul a los dos investigadores. Puede que tampoco le haya apetecido venir al puesto de mando replic Bob. Pete asinti con un suspiro. Paul mir con tristeza hacia la puerta principal de la verja donde Hans y Konrad estaban descargando las ltimas adquisiciones de to Titus del camin. Bob se apoy desalentado contra el banco de trabajo. De pronto, sin saberse de dnde sala, una voz dijo: Es que vosotros tres os vais a quedar ah sin hacer nada? Tenemos que trabajar para resolver este misterio! Es que tengo que esperaros todo el da? Jupe! exclam Pete. Dnde est? Paul mir alrededor del taller. Ah! Bob seal al transceptor que Jpiter haba colgado en el taller. Est en el remolque! Vamos! Bob y Pete se disponan ya a gatear por el tnel dos cuando recordaron que Paul era demasiado corpulento para pasar por l. Dieron media vuelta y los tres jvenes rodearon la chatarra hasta llegar a la vieja puerta de roble del tnel tres. Pete la abri con la llave herrumbrosa y no tardaron en atravesar el viejo calentador y llegar al puesto de mando. Jpiter se hallaba sentado ante su mesa sonriendo con aire de suficiencia y mirando con benevolencia el mapa con sus hileras de chinchetas de colores. De dnde vienes? le pregunt Bob. Te hemos estado esperando toda la maana! Oh, entr por la parte de atrs replic Jupe sin darle importancia. To Titus dijo que estabas muy deprimido le dijo Pete en tono acusador. Pero no pareces muy deprimido que digamos! Deprimido? replic Jpiter. Por qu iba a estar deprimido, cuando estamos a punto de solucionar lo que pareca el caso ms desesperante de toda nuestra carrera? Cmo? preguntaron los tres al unsono. Jpiter sonrea con aire de superioridad. En realidad la solucin la disteis vosotros anoche, pero yo estaba demasiado deprimido para prestar atencin. Y slo a media noche, medio desfallecido por no haber tomado mi bocadillo, me di cuenta de lo que Bob haba dicho y con lo que todos vosotros estuvisteis de acuerdo. Qu! exclamaron los otros exasperados. Que tenemos que averiguar por qu el ciclista rompe los cristales! El Primer Investigador continu sonriendo a los otros tres. Vosotros tenais razn. Todo lo que hemos de hacer ahora es imaginar por qu rompe los cristales y sabremos quin es. Los tres oyentes permanecieron sentados y mudos. Se miraron unos a otros y al fin volvieron sus ojos hacia Jpiter. Yo no lo s, Primero dijo Bob indeciso. Vaya objet Paul aunque supiramos el porqu, podra haber un montn de gente con la misma razn. No replic Jpiter con firmeza. Yo creo que no, Paul. Yo creo que una vez sepamos por qu se rompieron las ventanillas tendremos un rea muy reducida donde buscar al culpable. A m me parece poco probable repuso Pete, pero Jupe siempre tiene razn, de modo que, por qu no intentarlo? Por qu ese ciclista ha roto todos esos cristales? Tal vez porque odia las ventanillas! O \os automviles replic Bob. Le gusta estropearlos. No Jpiter mene la cabeza. En ese caso dudo que se hubiera limitado a romper uno por manzana. Es ms probable que hubiese roto todos los que hubiera podido en el mismo sitio y luego desapareciera. Por el contrario, aqu

tenemos un meticuloso plan para espaciar las ventanillas rotas. Yo creo que procura no atraer la atencin y hacer que cada incidente parezco un caso aislado. Bien, y qu me dices de un gamberro meticuloso? sugiri Paul. Quiero decir, que disfruta rompiendo cristales, pero sin embargo no quiere que le atrapen. Los gamberros no planean sus actos con tanto cuidado, Paul analiz Jpiter. El gamberrismo es simplemente odio. Gente que se siente ultrajada, hundida, engaada o discriminada en el mundo y quiere volverse contra ese mundo que le hiere. El gamberrismo es en general completamente espontneo, se comete en un momento de arrebato, y, por consiguiente, es fcil de descubrir. Pues ste no es nada sencillo convino Paul. Correcto, Paul asinti Jpiter. Este tipo ha calculado muy bien el modo de camuflar lo que estaba ocurriendo y cmo protegerse. La verdad es que un gamberro no queda satisfecho si nadie conoce sus fechoras. Tal vez no quiera que le atrapen, pero s que la gente sepa lo que ha hecho y por qu. Est bien dijo Bob, qu te parece por venganza, Primero? Por vengarse de quin, Archivos? De los fabricantes de automviles. Alguien que le ha salido mal su coche y por eso odia a Ford, a Toyota, o cualquier otra firma de automviles. Entonces habra roto las ventanillas de una sola marca de coches. No tendra sentido vengarse de una compaa que no hubiera fabricado el trasto. Adems, por qu romper nicamente la ventanilla? Por qu no ocasionarle daos mayores? De todas formas Indic Pete, t querras destrozar los automviles que an poseyera la compaa, y no los que ya hubiera vendido a la gente. De acuerdo repuso Bob, tal vez quiera vengarse de algunos propietarios de automviles. Hay demasiados coches implicados, Archivos. El ciclista no puede odiar a cientos de personas. Y si fuese un vulgar irresponsable? dijo Paul. Muchacho, ese tipo no acta como un irresponsable dijo Jpiter. Pete suspir. Supongo que no. Jupe? dijo Bob. Y qu tiene que ver la doble guila en todo esto, al fin y al cabo? Tal vez todo el montaje haya sido para encubrir un solo robo. Ya sabes, destrozar todas esas ventanillas para ocultar el hecho de que lo que quera en realidad era romper nicamente un cristal para robar el guila. Jpiter asinti pensativo. Lo he estudiado muy a fondo, pero, puesto que no ha robado nada ms, parece descartarle. Si t quieres ocultar un propsito criminal repitiendo los mismos actos, hars las mismas cosas. Para ocultar un robo, por este sistema, sera necesario cometer muchos robos, no romper muchos cristales. Tal como estn las cosas, el robo se hace ms patente. Pues entonces... Pete pensaba intensamente. Podra ser que... comenz Paul. Tal vez... Bob se interrumpi y mene la cabeza. No se me ocurre ninguna otra razn, Primero. Estoy seguro de que lo conseguiramos si lo intentsemos de verdad, pero no creo que sea necesario. Caben muchas posibilidades, pero hay slo una razn probable en realidad... como bien indic Pete anoche. Yo? Pete se extra. Cundo dije eso? 'Cuando dijiste que el culpable deba ganar algo rompiendo cristales. Muchachos, quin se beneficia de la rotura de cristales en los automviles? Beneficiarse? dijo Paul. A quin puede beneficiar una ventanilla rota? Pete casi grit: A los fabricantes de cristales! No exclam Bob, a los que los fabrican, no, a los que los colocan*. Los que reparan los cristales rotos. Exacto, Archivos Jpiter sonrea. Los que cambian los cristales rotos de los automviles son los nicos que pueden sacar provecho de las ventanillas rotas. Paul, que tena el entrecejo fruncido, dijo: Pero Jpiter, casi todas las estaciones de servicio y talleres de reparacin cambian los cristales rotos. Qu beneficios hay aqu para tanta gente? Eso tambin me ha extraado al principio convino Jpiter. Por eso me levant temprano esta maana y fui a visitar varias estaciones de servicio y talleres de reparacin. Les pregunt dnde compraban los cristales de las ventanillas. Algunos, pocos, se los envan desde Los ngeles o directamente de los fabricantes de coches, pero la

mayora tienen su distribuidora local. Y chicos, en Rocky Beach existe nicamente una compaa que venda cristales de todas las marcas de automviles... la Cristalera Margon!

CAPITULO 15

Quin es el rompecristales?
La Cristalera Margon consista en un edificio de ladrillos amarillos de una sola planta y tres almacenes de metal acanalado situados detrs, todo ello rodeado de una alambrada de metro y medio. Se hallaba situada en las afueras de Rocky Beach, a menos de un kilmetro de la chatarrera. Haba una puerta lateral para los camiones de reparto y empleados, y una principal para las visitas que iban a la oficina y al almacn de venta al por menor. Detrs del edificio se hallaban dos muelles de carga, y los espacios de aparcamiento destinados a los empleados situados junto a ellos, estaban medio vacos. El aparcamiento para los clientes, a mano derecha del edificio principal, estaba constantemente ocupado. T crees que el rompecristales es el propietario de la compaa? No necesariamente, Archivos replic Jpiter. Ocultos tras unos altos castaos silvestres, los cuatro muchachos estaban tendidos sobre una colina baja que dominaba la carretera y la cerca de alambre de Margon, y los edificios. Sus bicicletas estaban al pie de la colina, en el lado ms apartado de la carretera. Pudiera ser un vendedor que desea aumentar sus comisiones continu Jpiter observando la actividad de la cristalera o tal vez un nuevo jefe de ventas que quiere hacer mritos. O algn empleado que teme ser despedido si el negocio se va a pique. Entonces cmo lo descubriremos quiso saber Paul, si ni siquiera sabemos qu aspecto tiene? Sabemos que es alto y delgado y probablemente joven... no se ven a demasiadas personas mayores montadas en bicicletas de carreras y vistiendo semejante equipo. No puede haber demasiadas personas en Margon que se ajusten a esa descripcin. Desde su ventajoso punto de mira en lo alto de la colina, los muchachos estuvieron observando la compaa por espacio de una hora. El edificio principal se abra no a la carretera sino al aparcamiento de clientes situado a la derecha. Los automviles entraban y salan constantemente del aparcamiento. Cmo es posible que una firma que vende slo cristales tenga tantos clientes? se maravill Pete. Ya no existe ninguna compaa que venda nicamente un artculo explic Paul. Hoy en da todo el mundo vende gran variedad de cosas extra. Las compaas madereras tienen departamentos de herramientas, y las de pintura ofrecen toda clase de material para la decoracin. En Margon puedes encontrar toda clase de material para la construccin... ventanas, espejos, escaleras, lmparas, cosas as. La larga fachada del edificio principal tena una hilera de grandes ventanales pertenecientes a la zona de la oficina. Los muchachos pudieron ver a varias personas trabajando en sus mesas y de pie delante de los archivadores. En la parte de atrs dos hombres descargaban un gran camin y llevaban unas cajas planas a uno de los almacenes. De vez en cuando un hombre bajito sala por la parte posterior del edificio principal, entraba en uno de los tres almacenes y regresaba con un paquete plano envuelto en papel marrn que a todas luces contena una sola hoja de una clase concreta de cristal. Vaya dijo Paul, ninguno de esos hombres parece el ciclista. No, ninguno admiti Jpiter. Tiene que estar en el almacn, en la oficina, o detrs en los otros almacenes. O podra ser un vendedor. Probablemente tienen vendedores que ahora estarn fuera vendiendo. Al cabo de un rato, el gran camin sali del patio conducido por uno de los dos hombres. El otro comenz a cargar otro camin con un armazn especial para el transporte de cristales, con los lados inclinados donde se apoyaban las grandes hojas de cristal verticalmente. El empleado utilizaba una carretilla elevadora para trasladar las cajas planas de los almacenes a los camiones.

Para las hojas de cristal muy grandes llamaba al hombre bajito del edificio principal y entre ambos las trasladaban a mano envueltas individualmente al camin especial. Qu hacemos, Jupe? pregunt Bob. Observar y esperar? No, slo quera comprobar cmo funcionaba la cristalera replic el Primer Investigador. El camin grande es evidente que trae gnero procedente de la fbrica. La camioneta y el camin especial para transportar cristales deben repartirlos entre las tiendas de reparacin y los constructores. Supongo que no tardarn en salir. De vez en cuando el hombre bajito saca un cristal de un almacn y lo lleva al de venta al por menor, pero no las suficientes para abastecer al gran nmero de clientes que hemos visto entrar y salir. Eso me hace suponer que la mayor parte de cristales pequeos los tienen a mano en el edificio principal. No hemos visto que saliera nadie de los almacenes para ayudar, de manera que probablemente all no hay nadie. Estis de acuerdo con mis observaciones? A m me parecen correctas, Primero dijo Pete. Los otros dos muchachos asintieron con la cabeza. Bien dijo Jpiter tajante. Entonces sugiero que esperemos hasta que la camioneta y el camin especial salgan a hacer sus entregas. As la zona de los almacenes quedar desierta, y cabe slo la remota posibilidad de que haya all algn empleado. Paul y yo entraremos en el almacn de venta al por menor para observar quin trabaja all y en la oficina, mientras Pete y Bob irn a la parte de atrs y registrarn la zona de los almacenes en busca de alguna pista de nuestro hombre. Paul y yo procuraremos mantener a todo el mundo ocupado para cubrir a Pete y Bob. Cmo es que Bob y yo siempre efectuamos los registros? pregunt Pete. Yo creo que es mejor que sea un conductor con licencia el que pregunte por un cristal de automvil dijo Jpiter un poco molesto. Y puesto que yo soy con mucho el mejor actor, por consiguiente tambin soy el ms Indicado para entretener a la gente de la tienda de venta al por menor. Bob sonri. Tiene razn, Pete. Como de costumbre. Pete suspir. El hombre de la carretilla elevadora continu cargando los dos vehculos por espacio de otra media hora. Luego se subi a la camioneta y la sac del patio, dejndola al lado de la puerta lateral que estaba abierta. Momentos ms tarde el hombre bajito que le haba estado ayudando, sali del edificio principal, mont en el camin especial y sigui a la camioneta que sala ya por la verja abierta. Toda la zona de los almacenes ahora estaba desierta. De acuerdo, Archivos y Segundo les dijo Jpiter. Recordad: podemos hallarnos ante un ladrn peligroso. Si encontraseis alguna prueba de que nuestro ciclista est aqu, dibujad con tiza un gran signo de interrogacin en la puerta del almacn ms pequeo. Paul y yo iramos inmediatamente al puesto demando y llamaramos al comisario Reynolds mientras vosotros permanecis aqu para vigilar la prueba. Bob y Pete descendieron por el otro lado de la colina y rodearon su base para llegar a la puerta abierta en la calle lateral. Paul y Jpiter bajaron de la colina entre la maleza, y luego de cruzar la carretera, entraron por la puerta principal y luego en el almacn de ventas de la Cristalera Margon. Delante del mostrador haba cuatro clientes que eran atendidos por tres empleados. Tras el mostrador las estanteras cargadas de cristales domsticos y ferretera se prolongaban hasta el fondo del edificio. Por toda la tienda se vean marcos de ventanas, espejos, cristales decorativos, y accesorios de hierro forjado. A la derecha, una ventana en la parte destinada a la clientela miraba al patio de almacenes. A la izquierda, una separacin de cristal a todo lo largo del edificio aislaba las oficinas de la compaa del almacn. En ellas se vean a tres mujeres y cuatro hombres. Jpiter y Paul permanecieron de pie tras el cliente que aguardaba turno y se dedicaron a observar al personal de la compaa. De los tres vendedores, uno era mayor y rechoncho, otro alto y delgado, pero no joven, y el tercero era un joven, alto y delgado, y con aspecto atltico. Paul le dio un codazo a Jpiter y le indic al joven vendedor con la cabeza. Jpiter le estudi detenidamente. Le toc el turno al cliente que estaba delante de ellos. A travs de la mampara de cristal Jpiter pudo ver que las tres mujeres de la oficina eran jvenes, pero solo una delgada, y no medira ms de un metro cincuenta y cinco. De los cuatro hombres, uno era alto, de mediana edad y estaba sentado en un despacho privado con el nombre J. Margon, Presidente, en la puerta. Otros dos eran dos empleados jvenes, pero de corta estatura. Y el cuarto, aunque alto y delgado, era un anciano que estaba sentado ante una gran mesa escritorio y les observaba a todos fijamente... el jefe de personal. Jpiter!

Era la voz de Paul que le susurraba en tono de alarma. Otro de los empleados haba quedado libre, pero en vez de atender a Jupe y a Paul, se diriga hacia la puerta lateral que daba al patio posterior.

CAPITULO 16

Una visita interesante

Cuando vieron a Paul y a Jpiter cruzar la calle, Bob y Pete aguardaron otros dos minutos junto a la puerta lateral y luego volvieron apresuradamente a la zona de los almacenes. No haba nadie all. Haba tan slo una ventana en la pared posterior del edificio principal en la parte alta y correspondiente a la tienda, y todas las puertas y muelles de carga estaban cerrados. Los dos muchachos entraron en el primer almacn. Era una estructura de una sola planta de metal ondulado. En su oscuro interior se alineaban largas filas de estantes llenos de cajas de madera con planchas de cristal y en su parte superior grandes hojas envueltas en grueso papel marrn. Bob y Pete escucharon para asegurarse de que estaban solos. El silencio era absoluto. Los muchachos se movieron rpidamente entre las filas de estanteras buscando alguna pista del ciclista rompecristales. Haba muy pocos lugares donde poder esconderse. Las paredes estaban desnudas y las estanteras llenas. Bob mir debajo de todos los estantes y Pete detrs. No encontraron nada. Al fondo del recinto haba una pequea separacin para un despacho, pero ahora era nicamente utilizado como otra zona de almacenamiento de cajas de madera y cristales pesados. El nico armario del despacho estaba vaco. Regresaron a la puerta del almacn y desde all se asomaron cautelosamente para vigilar el patio desierto. Los dos Investigadores podan or los automviles que entraban y salan del aparcamiento de clientes de la fachada, pero no entr ningn coche ni ningn camin en la zona de los almacenes. Nadie a la vista dijo Pete. Corrieron a travs del espacio abierto entre los edificios. Pete! exclam Bob. La puerta posterior del edificio principal que daba al patio se estaba abriendo!

Jpiter se dirigi rpidamente al final del mostrador, donde el empleado se dispona ya a salir por la puerta que daba al patio. Buen hombre, creo que ahora nos toca a nosotros. Mi asunto es muy urgente. El tiempo es oro. El empleado empuj la puerta. Volver en seguida, chaval. Chaval, buen hombre, es una palabra vulgar replic Jpiter. Yo prefiero que me llamen seor. Y es urgente que consiga un cristal nuevo para la ventanilla de mi Rolls-Royce para que Paul, aqu presente, pueda instalarla en seguida y conducirme a Los ngeles sin prdida de tiempo. Si usted est demasiado ocupado para atenderme, quizs tendr que hablar con el propietario de la compaa. El empleado, con la mano en el pomo de la puerta entreabierta, vacil. Vamos, vamos dijo Jpiter con altivez. Quiere que hable con el dueo? El seor Margon si no me equivoco? Creo que pap tiene negocios con el seor Margon, no es cierto, Paul? El Primer Investigador volvi su rostro redondo con su mejor expresin altiva hacia Paul, que tuvo que hacer esfuerzos para no rer. El muchacho mayor borr toda sonrisa de su cara y se dispuso a seguir la comedia. Me parece que s, master Jones dijo haciendo una imitacin perfecta de Worthington. Aquello ya fue demasiado para el vendedor. Cerr la puerta y volvi a ocupar de nuevo su puesto tras el mostrador para atender a Jpiter. Er... dijo el empleado. Me parece que no tenemos cristales de la marca Rolls-Royce. Seguro que bromea! el rostro redondo de Jpiter era la imagen del ms completo asombro. El empleado, nervioso, palideci.

Bueno, puede que los tengamos. Ir a mirar. Si es usted tan amable Jpiter inclin la cabeza con benevolencia. Es el modelo de 1937 Nube de Plata. El empleado trag saliva, asinti con la cabeza y desapareci entre las filas de estanteras del fondo repitiendo en voz baja el nombre del modelo. Atrapados entre los edificios y la brillante luz del sol, Bob y Pete permanecieron petrificados mientras la puerta de edificio principal permaneca abierta. Luego se cerr despacio. Uau suspir Pete. Vamos le apremi Bob. Entremos en el otro almacn antes de que salga alguien de verdad! Recorrieron a toda prisa la distancia que les faltaba para llegar a su objetivo. A la media luz del interior, el segundo almacn les pareci exactamente igual al primero con estanteras que se perdan en el fondo. Pero aqu los estantes estaban llenos de marcos de ventanas, espejos, puertas de cristal, mamparas, y otros artculos de cristal. Los dos muchachos repitieron su registro por arriba y por abajo de las estanteras. Tampoco encontraron nada. Volvieron a la entrada, se asomaron, y al no ver a nadie y sin apartar la vista de la puerta del edificio principal recorrieron el espacio baado por el sol para llegar al tercer almacn que era el ms pequeo. All, en la penumbra interior, los estantes que cubran las paredes estaban cargados de todos los accesorios necesarios para ventanas y puertas de cristal, espejos y mamparas. En el centro, un banco largo con las herramientas para cortar cristales y todo lo preciso para su montaje. Bob se dirigi hacia el fondo por la parte izquierda, y Pete lo hizo por la derecha. No encontraron nada de inters. El despachito de la parte de atrs estaba atiborrado de cartones, y artculos domsticos... servilletas de papel, jabn lquido, vasos de papel, filtros de caf y tazas de plstico.

Archivos! Pete haba encontrado una lona impermeable encima de unas cajas al fondo del pequeo despacho. La levant. Debajo haba una bicicleta de carreras apoyada contra la pared. Es sta? se pregunt el Segundo Investigador. No puedo asegurarlo Bob dudaba. Estaba tan oscuro las dos noches que la vi, que no pude distinguir el color. El silln est colocado a la altura de un hombre alto... muy salido hacia fuera observ Pete. El Segundo Investigador se ech hacia atrs para verla mejor, y se apoy contra una de las grandes cajas de servilletas de papel, y casi se cae pues la caja se escurri por debajo de l. Bob contempl la caja que an se meca. Esto es muy ligero para estar lleno de servilletas de papel dijo. Pero me parece que aqu dentro hay algo. Veamos. Abrieron la caja y en su interior encontraron un casco, un par de guantes, una mochila con un receptor de radio digital, unos auriculares, una camiseta amarilla de ciclista, pantalones negros de punto, y zapatillas de corredor.

Jpiter conserv su porte arrogante hasta que regres el vendedor. No tenemos cristales para Rolls-Royce anunci el empleado. Podemos pedrselos, pero tardarn dos semanas.

Esto es inaudito! exclam Jpiter. Completamente absurdo. Un distribuidor debe tenerlos en el acto a disposicin del cliente, por eso he venido yo mismo en persona. Lo siento dijo el empleado y sonri, recobrando su confianza al poder negarse a un cliente. Dos semanas si lo encarga. En la ventana Paul se puso tenso. Ju...er, master Jones! Jpiter se volvi distradamente hacia el lado donde Paul miraba por la ventana que daba al patio. En la ventana del almacn ms pequeo vio un gran signo de interrogacin dibujado con tiza! Bien anunci a toda la tienda en general. Tendremos que ir a Los ngeles sin cristal. El aire me sentar bien, eh? Vamos, Paul. Sin dirigir ni una sola mirada ms a los asombrados clientes y vendedores, Jpiter sali sonriendo seguido de Paul. Una vez en el exterior, la sonrisa desapareci de los labios del robusto Primer Investigador. Paul y l cruzaron la calle y fueron hasta el pie de la colina para recoger sus bicis y salir pedaleando a toda marcha en direccin a la chatarrera para llamar al comisario Reynolds.

Bob y Pete se acurrucaron bajo la ventana del almacn pequeo. Haban transcurrido unos diez minutos desde que dibujaron el signo de interrogacin para anunciar su hallazgo. No pueden tardar ms de media hora calcul Bob. Unos diez minutos para llegar a la chatarrera, tal vez otros diez para contrselo todo al comisario Reynolds, y diez o quince ms para que la polica llegue aqu. Ojal pudiramos capturarlo nosotros dijo Pete. Nosotros hemos resuelto el caso dijo Bob. Y ese individuo puede ser peligroso. No olvides que no hemos encontrado su pistola. No obstante deseara... comenz a decir Pete. En aquel preciso momento un Corvette color miel entr por la puerta lateral con un fuerte chirrido de neumticos y .girando violentamente para ocupar uno de los lugares vacos en el aparcamiento detrs del edificio principal. Un joven se ape y ech a andar por el patio. Mira, Segundo! susurr Bob. El joven era alto y delgado. Su cara plida estaba enmarcada por cabellos oscuros y largos que le llegaban hasta el cuello de su americana sport color azul marino. Tena la nariz aguilea y la boca de labios finos. Haba cierto nerviosismo en sus ojos. Con sus pantalones grises y botas negras se dirigi al edificio principal como si fuese el dueo. Seguro que encaja perfectamente con la idea que Jupe tiene del aspecto del ciclista exclam Bob en voz baja. Observaron cmo el joven entraba en el edificio principal. Pete mir su reloj. Ser mejor que anotemos el nmero de su matrcula dijo. Puede que se marche antes de que ellos lleguen. El Segundo Investigador estaba an anotando el nmero, cuando la puerta posterior del edificio se abri de par en par y el joven sali como una flecha en direccin al almacn donde Pete y Bob estaban acurrucados debajo de la ventana. Viene hacia aqu! Los dos muchachos buscaron donde refugiarse. La ltima estantera! Cerca de la puerta, el estante bajo tena un espacio vaco detrs de un cartn grande. Los dos se metieron all. La puerta se abri con estrpito, y el joven corri hacia el fondo. Los investigadores podan orle respirar aguadamente. Cuando reapareci llevaba puesto el casco, las gafas colgando del cuello, las ropas metidas en la mochila, y sta colgada del manillar de la bicicleta que empujaba hacia la puerta. Se lleva todas las pruebas! susurr Pete irritado. Si las destruye no podremos probar nunca que l es el rompe-cristales! No podemos detenerlo, Segundo. Es demasiado arriesgado! Pero Pete ya haba salido a gatas de su escondite. Bob sigui a su amigo hasta la ventana. Lo est metiendo todo en su coche. En el exterior, el joven plido luchaba frenticamente por meter su bicicleta de carreras en su Corvette. A m no me parece peligroso dijo Pete. Y antes de que Bob volviera a protestar, Pete sala por la puerta yendo directamente hacia el coche deportivo. Cuando el joven frentico vio a Pete, dej caer la bici y meti medio cuerpo en el coche. Pete empez a correr. El joven se volvi con una pequea pistola en la mano. Con ella apuntaba a Pete.

CAPITULO 17

El rompecristales, atrapado

Jpiter y Paul paseaban arriba y abajo delante de la chatarrera mirando a un lado y a otro de la calle. Despus de ver el signo de interrogacin se dirigieron a la chatarrera lo ms de prisa que pudieron y telefonearon al comisario Reynolds. Rpidamente le dieron cuenta de todo lo ocurrido desde la ltima vez que haban hablado. La Cristalera Margon? haba dicho el comisario por el telfono. Eso es casi imposible de creer, Jpiter. Conozco a Jim Margon personalmente. Me temo que tenemos pruebas, seor. Bob y Pete nos esperan en el almacn de la Margon con ellas. Os recogeremos en la chatarrera al pasar. Y ahora Jpiter paseaba ante la verja con Paul. Nervioso, cada dos por tres consultaba su reloj. T crees que Bob y Pete corren peligro, Jpiter? dijo Paul intranquilo. Siempre hay peligro cuando se protegen pruebas repuso Jpiter muy serio. Especialmente cuando hay en juego un cuarto de milln de dlares. En aquel momento tres coches de la polica doblaron la esquina. En el primero de los tres, iba el comisario Reynolds. Se detuvo delante de la verja y recogi a los muchachos. Se dirigieron sin prdida de tiempo a la Cristalera Margon. Ests bien seguro, Jpiter? le pregunt el polica en tono grave. Es posible que alguien de la Cristalera Margon sea el responsable de los cristales rotos? Si lo analiza cuidadosamente, comisario, ver que es la nica respuesta que tiene sentido replic Jpiter muy tranquilo. Slo hay una firma en Rocky Beach que venda cristales de recambio para automviles y ellos son los nicos que se benefician de cada cristal roto. No puedo creer que Jim Margon hiciera una cosa as. Es posible que lo hagan sin que el seor Margon lo sepa, seor. En realidad, apostara cualquier cosa a que l no sabe nada. Sera demasiado arriesgado querer acrecentar sus ganancias por este medio. Espero que tengas razn, Jpiter repuso el comisario Reynolds. Ya casi hemos llegado. El comisario habl por su radio y todos los coches de la polica aminoraron la marcha al acercarse a los edificios de la Cristalera Morgan. La puerta lateral de la verja est abierta, comisario le advirti Jpiter. El polica asinti con la cabeza y orden a sus hombres que se dirigieran a la calle lateral. Al hacerlo, un automvil largo, color miel sali como una flecha por la puerta lateral hacia ellos. El conductor fren en seco hasta detener el coche, hizo marcha atrs con gran chirrido de neumticos y olor a goma quemada, y luego sali disparado en direccin contraria. AI mismo tiempo Bob sali corriendo por la puerta lateral. Al ver los coches de la polica agit los brazos violentamente. Tiene a Pete! En el automvil! El comisario Reynolds rugi por su radio: Detengan ese Corvette. La polica sali detrs del coche pequeo... pero la calle no tena salida! El Corvette se detuvo justo ante la barrera, y un joven alto de ojos asustados y americana azul marino, salt del automvil. Pas corriendo la barrera y sali al campo abierto entrecruzado de profundas hondonadas llamadas barrancos. Detnganlo! orden el comisario Reynolds. Si llega al primer barranco ya no lo cogeremos! exclam Jpiter. Pero la polica estaba todava demasiado lejos del final de la calle. Escapar! gimi Paul.

Pero otra figura se haba apeado del Corvette y corra como un loco detrs del hombre. Era Pete! Iba ganando terreno mientras los dos se dirigan a campo travs hacia el primer barranco. Justo cuando la polica llegaba a la barrera y sala al campo, Pete se abalanzaba sobre el joven derribndole con un magnfico placaje. Al instante, el hombre alto, volva a estar de pie, pero Pete se abrazaba tercamente a una de sus piernas. El joven trat de librarse de su apresor, pero en cuanto liberaba una pierna, Pete le agarraba la otra. Todava seguan luchando Junto al barranco, cuando la polica lleg hasta ellos. Pete se solt y qued tendido sobre la hierba sonriendo a todo el mundo. Ah tiene a su rompecristales anunci. El joven se debati en manos de la polica. No s a qu viene todo esto, pero lo van a sentir! Quines son estos nios? Ustedes son la polica... detnganlos! Eche un vistazo a ese automvil, comisario dijo Pete, levantndose. El joven comenz a maldecir mientras le arrastraban hacia la barrera donde Bob estaba al lado del Corvette. Abre la puerta, Archivos le dijo Pete. Todos pudieron ver la bicicleta de carreras en la parte de atrs, el casco, la mochila con la radio y los auriculares, y las ropas de ciclista asomando por el macuto. Lo han puesto ellos en mi coche! gritaba el joven. Es una encerrona! Tenemos testigos, incluyendo a sus propios hombres, que le vieron pasar y romper cristales dijo Jpiter, y vern que todo ese equipo le pertenece. La bici tiene la placa de registro oficial que estoy seguro est a su nombre. De todas formas aadi Pete, si miran debajo del asiento delantero encontrarn su pistola de aire comprimido. Acaba de esconderla ah. Apuesto a que podrn probar que le pertenece y seguro que tiene sus huellas dactilares. El comisario mir debajo del asiento y sac una pistola de extrao aspecto utilizando un pauelo para no dejar sus propias huellas. Sostuvo la pistola por el extremo del grueso can y la desliz en el interior de una bolsa de plstico. Los Investigadores la examinaron con curiosidad. De acero azul muy pesado, semejaba una pistola reducida de verdad, pero pesaba cerca de un kilo y las palabras THE WEMBLEY PREMIER (fabricada en Inglaterra), aparecan grabadas en el can. Una pistola de aire comprimido dijo el comisario Reynolds. Una pistola bien hecha, y lo bastante potente como para romper cualquier ventana a corta distancia. Hizo un gesto a sus hombres. Traigan al sospechoso. Iremos a hablar con Jim Margon de esto. Y ahora, muchachos, quiero que me contis exactamente qu ha ocurrido aqu. Mientras se encaminaban hacia la Cristalera Margon, Bob fue explicando como Pete y l haba encontrado el equipo y la bicicleta escondida en el almacn, que el joven haba intentado llevrselo todo y escapar, y como Pete le haba hecho frente. Me figuro que fue una locura admiti Pete; pero es que a m no me pareca tan peligroso. Ms bien un tipo asustado. De modo que sal tras l. Me vio y cogi esa pistola de aire comprimido. Me apunt y me hizo cargar la bici en el coche y subir tambin. Condujo sin dejar de apuntarme, pero al verles a ustedes le entr pnico, supongo. Debi olvidar que la calle no tiene salida, y ya ha visto usted el resto. Tuviste suerte dijo el comisario Reynolds. Una pistola de aire comprimido no es un juguete. Podra incluso matarte si dispara muy de cerca. Un pequeo grupo de gente de la Cristalera Margon se haba congregado tras las verjas laterales. Mientras la polica entraba en el patio, uno de los mirones fue corriendo al interior del edificio. Pronto el hombre de mediana edad que Paul y Jpiter vieran dentro del despacho privado se abri paso entre la gente. Guillermo! exclam. Qu es lo que pasa aqu? El comisario dijo: Conoces a este joven, Jim? Oh, comisario, no te haba visto dijo el seor Margon. Conocerle? Pues claro que le conozco. Es mi hijo. Regres del colegio para incorporarse a la compaa hace un ao. Y lo est haciendo muy bien, por cierto. Por qu le sujetan tus hombres? Quines son estos muchachos? El comisario seal la bicicleta que empujaba un agente. Es esta la bici de tu hijo, Jim? Y estos auriculares, y este casco? Pap! exclam Guillermo Margon. No...!

Bicicleta? el seor Margon la mir con el entrecejo fruncido. S. Monta en bicicleta todos los lunes y mircoles por la noche en un club que posee un veldromo de pista cubierta. Pero guarda todo su equipo en casa, no aqu. Qu es lo que ocurre, Guillermo? Guillermo Margon se limit a mirar a su padre. Me temo que tengo malas noticias para ti, Jim dijo el comisario y le cont toda la historia de la pistola de aire comprimido y las ventanillas rotas. Qu ha estado rompiendo los cristales de los coches? dijo el seor Morgan lleno de incredulidad. Pero si yo... le hice jefe de ventas de cristales de automviles hace slo tres meses. Ha realizado un gran trabajo. Hemos tenido ms pedidos que nunca. l... el seor Margon hizo una pausa para mirar a su hijo. T mismo rompiste todas esas ventanillas que vendimos de ms? Mienten, pap! No s de qu me hablan! Todo es circunstancial! Alguien rob mi bicicleta y mi equipo y lo trajo aqu! Tal vez lo hayan hecho estos mismos chavales. Nadie puede probar que yo romp esos cristales. Nadie me vio la cara! Lo demostraremos cuando sepamos qu hizo con el guila robada dijo Bob con calor. El seor Margon parpade: Ha robado un guila? No un pjaro, seor explic Bob, sino una moneda rara. En realidad la que rob su hijo despus de romper la ventanilla de un automvil era un guila doble, una moneda americana de veinte dlares de 1907. Su valor es de doscientos cincuenta mil dlares, y l... Doscientos cincuenta mil dlares? repiti el seor Margon con voz temblorosa. Guillermo Margon se puso plido. No pueden achacrmelo a m! Yo nunca o hablar de un guila doble. Est bien, admito haber roto todas esos cristales, pero lo que intentaba era mejorar el negocio! Yo jams rob una moneda! Jpiter, que haba guardado silencio desde que Bob y Pete explicaron cmo encontraron el equipo de Guillermo Margon, habl de pronto. No dijo. No creo que la robase usted.

CAPTULO 18

Un ladrn aprovechado

Bob, Pete y Paul rodearon a Jpiter, y Bob fue el primero en recuperar el habla. Que l no rob el guila, Jupe? Jpiter? dijo el comisario Reynolds enarcando las cejas. Acaso sabes algo que nosotros ignoramos? Eso creo, seor respondi Jpiter despacio, pero no estoy completamente seguro. En una cosa tan seria como sta hay que estar muy seguro, Jpiter le dijo el comisario Reynolds. Ahora estoy convencido de que el ciclista no rob el guila, seor. De lo que no estoy seguro es de quin lo hizo. Pero si me deja intentarlo, comisario, creo que podr averiguarlo. El comisario mene la cabeza. Quisiera saber cmo has llegado a esta notable conclusin, teniendo en cuenta que desde el principio has dado por hecho que el ladrn y el rompecristales eran la misma persona. No, seor. Yo no creo que lo haya dado por sentado. Sencillamente todos supusimos que estara relacionado con el caso, sobre todo cuando Jarvis Temple arm tanto alboroto. Ahora opino que existe otra explicacin. Qu explicacin, Primero? pregunt Pete. Que tenemos que habrnoslas con un ladrn imitador. Un ladrn qu? El comisario Reynolds intervino. Cuando se suceden una serie de delitos idnticos evidentemente cometidos por la misma mano, algunas veces un delincuente distinto hace que su crimen sea semejante a los de la serie, para que al delincuente original se le achaque tambin el suyo. Jpiter asinti. Yo creo que alguien enterado de la rotura de cristales se aprovech de esta circunstancia para romper la ventanilla del automvil de Sara Temple y robar la doble guila, con la esperanza de que culpasen a la persona que haba estado destrozando los otros cristales. Esas son meras conjeturas, Jpiter le dijo el comisario Reynolds. Quiz, seor convino Jpiter, pero me convenc cuando Pete nos dijo que Guillermo Margon haba salido de la oficina yendo directamente a sacar su bicicleta y su equipo para llevrselo a otro sitio. Jpiter continu. Casi desde el principio ha habido otra persona mezclada en el caso, alguien a quien le ha preocupado ms que a Pete, a Bob, o a m mismo. Quienquiera que sea primero intent averiguar lo que hacamos husmeando por la chatarrera y escuchndonos con una especie de micrfono espa. Cuando esto fracas, pinch nuestra lnea telefnica. Por este medio, esa persona pudo informar a Guillermo Margon de que la Cadena Fantasma le vigilaba, y nos enga a nosotros hacindonos marchar a otro sitio para que Margon pudiera escapar. Pero no son cmplices, Jupe? objet Pete. Jpiter mene la cabeza. Ahora que hemos capturado al rompecristales parece evidente que l actuaba solo para mejorar las ventas en la Cristalera Margon. La otra persona no intentaba proteger al rompecristales, sino a ella misma! El ladrn aprovechado no quera que capturasen al rompecristales porque entonces la polica sabra que l no haba robado el guila. Ests seguro de eso, Jpiter? dijo el comisario Reynolds poco convencido.

S, comisario. En realidad, creo que el imitador llam una vez ms para advertir al joven Margon con la esperanza de protegerse a s mismo. Jpiter se volvi a Guillermo Margon. Estoy en lo cierto? El joven miraba a Jpiter con asombro. Cmo lo sabes? Entonces, es verdad que le llamaron hace un rato y le dijeron que haban descubierto su equipo y que iba a venir la polica? El joven Margon asinti. La misma voz que me avis por la radio de mi bici que saliera de la calle Oliva. Una voz chillona pero fingida? dijo Jpiter. Y con ligero acento oriental? Guillermo Margon se limit a asentir, ahora mudo de asombro. Y no tiene idea de quin puede ser? No, en absoluto. El comisario Reynolds asinti lentamente. Hubo un informe acerca de un extrao mensaje la noche pasada captado por un canal de la polica que deca que el ciclista haba sido descubierto y que se marchara de la calle Oliva. Tienes razn, Jpiter. Hay alguien ms en este asunto. Qu propones que hagamos? Jpiter reflexion. Quienquiera que sea posee grandes conocimientos sobre electrnica y emite a travs de un transmisor. Podramos buscar a alguien que encaje en esta descripcin, pero existe un medio ms sencillo. Creo que podr entregar el ladrn esta noche si me conceden toda la tarde para trazar mis planes. Muy bien convino el comisario, y se volvi al seor Margon y a su hijo. Me temo que tendr que llevarme a Guillermo a la ciudad, Jim. El seor Margon asinti con tristeza mirando a su hijo. Tal vez no seas un ladrn, Guillermo, pero has cometido actos muy serios de gamberrismo. Cmo es posible que un hijo mo haya hecho semejante cosa? Qu es lo que se ha apoderado de ti? Yo solo quera mejorar el negocio, pap, y ganar mucho dinero. Hay cosas ms importantes que el dinero, Guillermo. Yo quera ser el mejor jefe de ventas! Quera triunfar! Qu hay de malo en eso? Nada, hijo repuso el seor Margon con pesar, excepto que cmo se triunfa es ms importante que cunto se triunfa. El hacer dinero es slo parte de la jugada. Yo... yo quera que estuvieras orgulloso de m. No, me temo que slo queras impresionarme. T deseabas el triunfo por todas las razones equivocadas, hijo. Queras ser importante, no hacer cosas importantes. Bien, ahora tendrs que pagar tu precio. El comisario Reynolds asinti y la polica condujo a Guillermo Margon hasta un coche patrulla. Su padre le miraba marchar. Tendr que responder por causas criminales, comisario? le pregunt el seor Margon. Se abrir una investigacin dijo el comisario Reynolds. Pero si indemniza los daos y hablamos con el juez, creo que podremos conseguir la libertad provisional. Los Tres Investigadores y Paul dejaron a los dos hombres hablando. Atravesaron la calle para ir hasta la colina a recoger las dos bicicletas restantes y luego dirigirse a la chatarrera.

Despus de cenar, Jpiter se hallaba solo en el remolque escondido hablando por telfono. Segundo? Recoge a Archivos y a Paul y venid a reuniros conmigo en el puesto de mando! Ahora ya s quin rob el guila doble! La doble guila? dijo Pete a! otro extremo del hilo. Ests seguro de que no fue ese tipo de la bici que ha detenido la polica? Ese Guillermo Margon? No, Segundo, no fue l. Estoy convencido que el ladrn quiso imitar su estilo, pero ahora ya s quin es el copin. Quin, Jupe? pregunt Pete con ansiedad. Prefiero ensearte la prueba dijo Jpiter sin soltar prenda, y que vosotros tres opinis si es o no decisiva. Tengo la prueba en el taller exterior. Reunos all conmigo dentro de media hora y, cuando os haya demostrado quin es el ladrn, llevaremos la prueba al comisario Reynolds. No puedes anticiparme algo, Jupe? le suplic Pete. Jpiter lanz una risa burlona.

Digamos simplemente que nuestro ladrn imitador ha cometido un pequeo, pero bsico, error. Y dicho esto, el Primer Investigador colg. Pero no abandon el puesto de mando. En vez de eso permaneci all sentado canturreando y consultando su reloj de vez en cuando. Sus ojos brillaban de ansiedad y excitacin. La novena vez que mir el reloj, dijo en voz alta dirigindose a la estancia vaca. Es la hora, Watson! A la caza! Abri la puerta de la trampa del tnel dos y, con mucho cuidado para no hacer ruido, gate lentamente hasta el final de la tubera que daba al taller exterior. All permaneci inmvil como una sombra ms, observando en silencio el taller mientras iba oscureciendo en Rocky Beach.

CAPITULO 19

El ladrn, desenmascarado!

El primer ruido proceda del fondo del Patio Salvaje, cerca de la Puerta Roja. Acurrucado en la boca del Tnel Dos, Jpiter escuch. Podra haber sido el ruido de un garfio para trepar que acabara de engancharse otra vez encima de la cerca. Luego se oyeron pasos ligeros sobre el tejadillo metlico y un suave bump como si algo cayera al suelo. Jpiter aguardaba impaciente. El segundo ruido fue un tintineo de latas como si alguien hubiera saltado sobre el montn de canalones y caeras de desage amontonados a pocos metros de la cerca posterior. Alguien avanzaba cautelosamente hacia el taller donde Jpiter esperaba. El tercer ruido fue un golpe y un grito ahogado de dolor procedente al parecer de la direccin opuesta... cerca del otro extremo del taller donde un montn de maderos pesados se alzaba entre el taller y las verjas de la chatarrera. Jpiter gimi interiormente y contuvo el aliento. Habra sonado el grito en la parte de atrs? Escuch atentamente esforzndose por captar cualquier nuevo sonido. Pero, durante lo que a l le pareci toda una eternidad, slo hubo silencio. Nada, aparte del lejano rumor de voces en la penumbra y el lejano ajetreo del trfico en la carretera de la costa. El Primer Investigador se mordi el labio inferior. Y entonces oy el chasquido de la madera junto a la entrada del taller! Alguien trepaba por el montn de puertas viejas almacenadas all, para observar el taller desde lo alto. Jpiter esper en el interior de la oscura tubera. El ltimo ruido fue un golpe ligero y pasos casi encima de l! Lentamente se dio cuenta, ms que ver, de que una sombra negra estaba de pie en el taller a no ms de cinco metros de la boca del Tnel Dos. Jpiter volvi a contener la respiracin. Una sombra que escuchaba cautelosa. Una forma que haba subido por el montn de desechos para luego bajar al desierto taller. Jpiter esper. La sombra se movi y un diminuto rayo de luz recorri el taller iluminando el banco y los estantes. Al alejarse de la entrada del Tnel Dos la sombra entraba en una zona ms iluminada por el resplandor crepuscular, y Jpiter pudo verla con mayor claridad. Era una persona vestida enteramente de negro: tjanos negros ajustados, camiseta negra, pasamontaas de esquiar negro, guantes negros y zapatillas deportivas negras.

El Primer Investigador observ cmo la figura se mova despacio por el taller iluminando con su pequea linterna la oscuridad. Haba algo familiarmente femenino en sus movimientos. Algo... De pronto Jpiter tuvo la respuesta. Sara Temple, supongo. La figura gir en redondo y casi dej caer la linterna. Desde la estrecha abertura del pasamontaas unos ojos negros se clavaron en el Primer Investigador mientras sala de la tubera. El tono de Jpiter era corts. La verdad es que deba haberlo adivinado desde el principio. Cuando su to dijo que no poda soportar su manera de conducir tan aprisa ni su receptor de radio. Su automvil tiene que ser ese pequeo Datsun rojo que vimos en su casa, el coche que utiliz para venir aqu la primera vez. La parbola receptora de satlite tambin es suya. Debe ser una fantica de la radio y la TV as como una experta en electrnica... probablemente tendr una emisora de radioaficionado. Y una buena escaladora y esquiadora tambin, a juzgar por el gancho y la cuerda que emplea para trepar, y ese pasamontaas tras el que se esconde. Yo... yo no me escondo dijo Sara Temple quitndose el pasamontaas y sacudiendo sus largos cabellos negros. He venido para hablar de mi to. Me gusta llevar pasamontaas. Mi to ha cambiado de opinin. Desea contrataros. El... Ah, s dijo Jpiter sin inmutarse. Debi ser usted quien pidi a su primo Willard que hiciera esa llamada telefnica para invitarnos a venir aqu para hablar de la moneda de su to. Necesitaba una llamada mientras estaba en el

poste fingiendo ser un empleado de telfonos, para poder localizar la lnea correcta en la caja. Y naturalmente tambin deseaba quitarnos de en medio mientras usted instalaba el aparatito. Debes estar loco! Qu aparatito? <El emisor repuso Jpiter con calma que la ha trado aqu para obtener la prueba de que usted rob la doble guila observ a la muchacha. Slo puede haberse enterado de lo de la prueba oyendo cmo yo se lo deca a Pete por telfono! Sara Temple permaneci callada unos instantes mirando al robusto dirigente del equipo de detectives. Su rostro estaba plido a la luz del atardecer. De acuerdo, te o hablar por telfono. Dnde est la prueba? Dame esa prueba! La verdad es que deba haberlo sabido continu Jpiter mansamente. Usted llev a su to en su coche y slo usted saba que haba dejado all la moneda. Cualquiera que hubiera mirado hubiese visto tan slo una cajita. Usted se enter de la rotura de cristales al or a la polica por su receptor. Debe ser su aficin preferida escuchar las llamadas de la polica. De modo que vio la oportunidad de apoderarse de la moneda y que cargara con las culpas el rompecristales. Es cierto! grit la muchacha. Yo necesitaba el dinero! l nunca me da suficiente dinero. Lo repartir contigo, Jones! Cincuenta mil dlares para ti! Dame esa prueba y sers rico! Jpiter suspir en la creciente oscuridad. Usted nos vio en su calle con el Rolls. Actubamos de un modo extrao y usted se asust. No alertamos a la polica, pero usted estaba nerviosa. Qu estbamos haciendo? De modo que disfraz su voz y nos localiz a travs de la agencia de alquiler de automviles y trat de escuchar qu decamos con uno de sus micrfonos espas, pero fracas. Entonces cuando nos conoci hace dos noches y supo dnde estbamos y lo que hacamos, pinch nuestro telfono para poder seguir nuestra investigacin. Lo nico que usted deseaba evitar era la captura del rompecristales y que se descubriera que l no haba robado el guila doble. Est bien dijo Sara Temple. Mitad y mitad! Cuando venda el guila tendrs ciento veinticinco mil dlares! Jpiter mene la cabeza. Y sabe, de no haber cometido un pequeo error al principio, se hubiera salido con la suya. Puedes ser rico! Y tener todo lo que has deseado siempre! No, seorita Temple repuso Jpiter. No todo puede comprarse. Dame esa prueba! La muchacha dio un paso hacia el Primer Investigador. Jpiter se mantuvo firme y la mir fijamente a los ojos. No hay ninguna prueba le dijo Mentiroso! Ella parpade. No hay ninguna prueba? Todo ha sido una trampa. Estaba seguro de que el ladrn tena que ser usted o su primo Willard. Son ms o menos de la misma estatura y sus voces son parecidas. El medio ms rpido de averiguarlo era viendo quin escuchaba por nuestra lnea telefnica. Comprend que alguien segua escuchando, porque hoy a primera hora comet el error de llamar al comisario Reynolds por nuestro telfono y alguien avis al rompecristales. Ninguna prueba?dijo Sara Temple atnita.

Ninguna hasta ahora confes Jpiter. Vaya, t...! La joven cogi un martillo grande del banco de trabajo y lo alz contra Jpiter. Yo... yo...! Inmediatamente aparecieron varias figuras ante la puerta del taller recortndose contra la ltima claridad del da. Eran el comisario Reynolds y sus hombres, amn de Bob, Pete y Paul. El alto Segundo Investigador estaba un tanto avergonzado junto al montn de maderas que haba derribado poco antes y casi descubre la trampa. Una persona ms acompaaba a la polica y los muchachos. Una figura encorvada que se apoyaba en un bastn al acercarse cojeando a Sara Temple que todava tena el martillo en alto para golpear a Jpiter. T no hars nada, jovencita dijo Jarvis Temple, ya no furioso, sino triste. Mi nica sobrina, una ladrona. La culpa es ma. Te hice la vida demasiado fcil permitindote todos esos caprichos... el automvil, la emisora de radio, la electrnica, esquiar, escalar. Dndote siempre todo lo que t pensabas que debas tener. En vez de eso deb prestarte ms atencin. Bien, tal vez no sea demasiado tarde. El anciano suspir. El comisario Reynolds hizo seas a uno de sus hombres para que detuviera a Sara Temple. La joven morena mir al polica que la sujetaba y lanzando un grito de rabia, se solt y meti la mano en su bolsillo. Si no puedo tenerla yo, no la tendr nadie! y echando el brazo hacia atrs lo lanz de nuevo hacia adelante, pero en el mismo instante el polica la cogi por el codo. El objeto que tena en la mano sali disparado por el aire y cay cerca de Pete que se agach para recogerlo.

Abri la mano. La moneda redonda y dorada resplandeci tanto como el Rolls-Royce Incluso en la ya oscura noche. Todos la contemplaron sin articular palabra. Pens que la llevara encima dijo Jpiter. Es muy difcil vender una moneda tan rara sin atraer la atencin. El comisario Reynolds hizo de nuevo otra sea al polica que sujetaba a Sara Temple, y ste la tom. Ella le mir con los ojos muy abiertos. Pero si era tan sencillo dijo. El guila estaba all, en el coche. Alguien andaba rompiendo cristales por toda la ciudad. Iba a ser tan fcil...

CAPITULO 20

El reto del seor Sebastin

Unos das ms tarde, Jpiter, Pete y Bob se hallaban sentados en la camioneta gris delante de la tienda del seor Jacobs. Paul, muy contento sentado al volante, le grit a su padre por la ventanilla. As que puedo llevarles en la camioneta? Adonde quieras, Paul. Te lo debo por dudar de ti. No importa, pap. Ahora comprendo tu punto de vista. Imaginaos dijo el seor Jacobs, un hombre en bicicleta rompiendo cristales para poder vender ms a los establecimientos de reparaciones! Jams lo hubiese credo! Pero vosotros, muchachos, lo demostrasteis y estoy orgulloso de la parte que tuvo Paul en la resolucin del misterio. O mejor ser decir misterios teniendo en cuenta a la joven ladrona? S convino Jpiter, en realidad losaos misterios no tenan relacin alguna, aparte de la imitacin que hizo Sara de la actuacin de Guillermo Margon con la esperanza de que l cargara con toda la culpa. Una esperanza frustrada gracias a vosotros, muchachos dijo el seor Jacobs con una sonrisa. La camioneta conducida por Paul no tard en llegar a la carretera de la costa. Cerca de Malib, Pete le pidi que doblara a la derecha para entrar en la Avenida del Can de los Cipreses. Fueron dando tumbos por la carretera de segundo orden hasta detenerse ante una gran casa blanca con luces de nen en la fachada, la nica pista indicadora de que anteriormente haba sido un restaurante. Los muchachos se apearon de la camioneta y llamaron al timbre. Tras unos minutos de silencio, oyeron el tap-tap de un bastn al acercarse. Les abri la puerta un hombre alto y delgado de cabellos grises. Era Hctor Sebastin, amigo y mentor de los Tres Investigadores. Antes detective privado, Sebastin se dedicaba ahora a escribir novelas y guiones desde que se haba lesionado la pierna derecha gravemente en un accidente. Hola, chicos les dijo Sebastin. Pasad. Les condujo a la sala de estar apoyndose en su bastn, y se acomod con los muchachos en la mesa delante de la chimenea. Dnde est Don? pregunt Jupe. Hong Van Don, el criado vietnamita de Sebastin era quien generalmente les abra la puerta. Est ocupado repuso Hctor Sebastin. Est preparndonos algo de comer. El escritor seal con un gesto la terraza que corra a lo largo del frente acristalado de la sala de estar, y que daba a la carretera de la costa y al Ocano Pacfico. En el extremo ms alejado de la terraza estaba un joven delgado con camisa blanca y pantaln negro. Tena las piernas cruzadas en posicin lotus y sus ojos miraban ausentes hacia el mar. Su rostro tena una expresin serena. Preparando algo de comer? dijo Bob. Ms bien parece que est meditando. Y lo est replic el seor Sebastin. Don es un admirador del nuevo programa de cocina de TV. Yo le llamo el gourmet gur. Aconseja la meditacin antes de comenzar el trabajo. Dice que despeja la mente y permite concentrarse mejor. Tiene mucha .razn. Yo mismo he comenzado a meditar a diario antes de poner en marcha el procesador de textos. Estoy seguro de que ayuda dijo Jupe. Pero qu clase de alimentos recomienda el gur? Se estremeci ligeramente al recordar algunas de las comidas exticas servidas por Don en sus recientes visitas. No os asustis. El escritor se ech a rer. El gourmet gur prepara platos que son famosos internacionalmente. Aqu la comida ha mejorado mucho.

Y ahora continu el escritor de novelas de misterio habladme de vuestro nuevo caso. Lo que me contasteis por telfono me ha abierto el apetito. Todo empez con Paul, aqu presente dijo .Jpiter, presentando al nuevo amigo de los Investigadores. Bob sac sus notas sobre el caso y se las entreg a Sebastin por encima de la mesa. El escritor se inclin hacia adelante y comenz a leer. Mientras los muchachos aguardaban, vieron a Don salir de la terraza y desaparecer por una esquina de la casa. No tardaron en or ruido de puertas al cerrarse y entrechocar de cacerolas en la cocina. AI fin Sebastin dej las notas de Bob y se reclin en su asiento. Vaya una historia. Nunca hubiera credo que Guillermo Margon llevara a cabo semejante plan de no haberlo demostrado vosotros. Le han castigado? S dijo Pete. Su padre indemnizar a todos a los que les rompi algn cristal, y el juez le ha dejado en libertad provisional durante el tiempo que precise para pagar a su padre. Ha sido rebajado a mozo de almacn en Margon hasta que vaya ascendiendo a fuerza de trabajar duro. Ya no conducir automviles de fantasa ni se comprar trajes caros durante una buena temporada. As escarmentar dijo el seor Sebastin. Y qu ha sido de Sara Temple? Tambin lo est pasando mal replic Bob. Afortunadamente an no haba vendido la doble guila, as que el viejo Jarvis no ha presentado ninguna denuncia. Pero le ha quitado el coche, la radio, el equipo electrnico y todo lo que le haba comprado... y la ha echado de su casa. Parece un hombre muy fro dijo el seor Sebastin. Probablemente tiene razn al culparse por haberla educado mal. S dijo Jpiter, pero lo cierto es que no tiene mal corazn. Est ayudando a Sara a encontrar un empleo en una emisora de radio donde puedan apreciar su talento, y l continuar pagando sus cursos de electrnica. Pero aparte de esto ella tendr que ganarse la vida. Me figuro que Guillermo Margon y ella tendrn que aprender a vivir de su propio esfuerzo dijo el seor Sebastin. La verdad es que no hay otro camino para lograr el xito. Jpiter repar de pronto en el delicioso aroma que iba invadiendo la habitacin. La boca se le hizo agua mientras se preguntaba cuanto tiempo tendran que esperar para gustar las delicias gastronmicas de Don. Conteniendo un suspiro, escuch la siguiente pregunta de Hctor Sebastin. Jupe, despus de enfrentarte a Sara Temple dijiste que podra haber salido con bien del robo... incluso despus de la captura de Guillermo... de no ser por un pequeo error. Cul fue ese error? Que se equivoc de ventanilla al romper el cristal replic Jpiter. En cuanto lo comprend, supe que se trataba de un robo de imitacin. La moneda estaba encima del asiento del pasajero, de modo que Sara rompi la ventanilla del lado de la acera. Pero el ciclista slo rompa las ventanillas del lado del conductor. No poda de ninguna manera disparar a las del lado de la acera yendo por el centro de la calzada! Un robo de imitacin, mal imitado dijo Hctor Sebastin y antes de que los muchachos se burlaran de su chiste se apresur a aadir: Una cosa ms, Jupe. Cuando t y Paul telefoneasteis a la polica desde el Patio Salvaje an no sabais que el ciclista era Guillermo Margon. Slo que trabajaba en la Cristalera Margon. Y lo mismo Sara Temple que oy vuestra conversacin telefnica, cmo pudo avisarle? Jpiter apart su atencin del apetitoso aroma que ahora llenaba la habitacin para responder a la pregunta del escritor. No lo hizo. Se limit a llamar a la compaa y describir al ciclista a la persona que se puso al telfono. Como todo el mundo en la Cristalera Margon conoca la aficin de Guillermo Margon a montar en bicicleta, por su descripcin, no poda tratarse de ningn otro. As que tuvo suerte dijo Sebastin, y vosotros tambin. De no haber llamado os hubiera costado mucho ms identificar a Guillermo y atraparla a ella. Pero lo hubisemos hecho dijo Bob con firmeza. Probablemente replic Hctor Sebastin. Pero permteme contarte un secreto que aprend durante mis aos de detective privado. Un poco de suerte te ahorra mucho camino. Trabajo duro y un poco de suerte resuelven cualquier caso. En aquel momento se abri la puerta de la cocina al otro extremo de la habitacin por la que sali Don portando una bandeja. Fue hasta la mesa y coloc seis platitos redondos de acero con algunos utensilios extraos. Haba seis huecos en cada plato de metal. Y en cada hueco un caracol con su concha.

Caracoles! anunci Don sonriendo a los muchachos. Plato tradicional de la cocina francesa. Favorito de todos los gourmets del mundo entero. Atnitos, los cuatro muchachos miraron al criado vietnamita. Por suerte l no lo not. Hctor Sebastin haba elogiado sus artes culinarias y Don se volvi a la cocina sin abandonar su sonrisa. Sebastin mir a los cuatro y se ech a rer. Nadie puede considerarse sofisticado si no le gustan los caracoles les inform el escritor. Um, gracias de todos modos, pero no estoy seguro de querer convertirme en un ser sofisticado exclam Jupa. Ni yo tampoco dijeron los otros tres a coro. Oh, vamos dijo Sebastin. Cualquiera lo bastante valiente para atrapar a un criminal lo es tambin para probar un caracol. Vamos, os ensear cmo se comen. Con su mano izquierda el escritor agarr el caracol por su concha con un utensilio semejante a unas pinzas. Con la derecha introdujo un pequeo tenedor con dos largos dientes dentro del caparazn y con l extrajo una cosa griscea que pareca de goma cubierta de mantequilla derretida y perejil picado que se llev a la boca. Delicioso! exclam. Ahora probadlos vosotros. Por espacio de un minuto nadie se movi. Luego Pete cogi los utensilios de mala gana y extrajo un caracol. Sus amigos contuvieron la respiracin mientras lo masticaba. Eh! dijo. No es de goma! Es blando. Y slo sabe a ajo y mantequilla. La verdad es que es muy bueno! Uno a uno los muchachos fueron probando los caracoles, pero slo le gustaron a Pete. Entre l y Hctor Sebastin acabaron con los que los otros dejaron en sus platos. Luego los muchachos se despidieron yendo hacia la puerta. Uau! exclam Jupe una vez en el exterior. Prefiero mil veces atrapar a un criminal! FIN