Ursula Le Guin, una dintre cele mai importante scriitoare

SF/Fantasy, s-a nscut n 1929 n Berkeley, California. n 1952 a

obinut masteratul la Universitatea din Columbia. n 1953 s-a cstorit
cu istoricul Charles A. Le Guin. Au trei copii i patru nepoi, n prezent,
locuiesc n Oregon.
Scriitoarea a publicat 20 de romane pentru aduli, 13 cri pentru
copii i tineri, ase volume de poezii, nuvele i eseuri. De-a lungul a
peste patruzeci de ani de carier, scrierile sale au fost ncununate cu
numeroase premii.
Daruri, cartea nti din seria Cronicile inuturilor din Apus, a primit
premiul PEN/SUA n anul 2005, reprezentnd o explorare
extraordinar a puterii i responsabilitii privind darurile pe care le
avem, dup cum scrie Publishers Weekly. A doua carte, Voci, a fost la
rndul ei nominalizat la Premiile Locus n 2007, la categoria Cea mai
bun carte pentru tineri, la fel ca i cea de-a treia carte, Puteri, care, n
plus, a primit prestigiosul premiu Nebula, pentru cel mai bun roman,
n 2008.





Cronicile inuturilor din Apus

VOCI

Ursula Le Guin

Traducere de Mihai-Dan Pavelescu
CORINT JUNIOR
Redactare: Laura Blebea
Tehnoredactare: Corina Huan
Ursula Le Guin, Voices
Copyright 2006 by Ursula Le Guin















IMNUL LUI CASPRO
Aa cum n bezna nopii de iarn
Ochii notri caut zorile,
Aa cum n ctuele gerului aspru
Inima tnjete dup soare,
Tot aa orbit i-nctuat, sufletul i strig:
Fii lumina, focul, viaa noastr,
Libertate!



Capitolul 1
Cel dinti lucru pe care mi-l pot aminti limpede este scrierea intrrii
n odaia secret.
Sunt att de micu, nct trebuie s-mi ridic braul pentru a face
semnele n locul cuvenit de pe peretele coridorului. Peretele este
acoperit de tencuial sur i groas, crpat i sfrmat pe alocuri,
astfel nct se ntrevede piatra de dedesubt. n coridor este aproape
ntuneric.Miroase a pmnt i a vechi i este linite. Dar nu-mi este
team; aici nu-mi este niciodat team. M ridic pe vrfuri i deplasez
degetul scrierii n micrile pe care le cunosc, n locul cuvenit, n aer,
fr s ating tencuiala. Ua se deschide n perete i eu intru.
Lumina din odaia aceea este clar i senin, intrnd prin multe
lucarne mici, din sticl groas, de pe tavanul nalt.
Este o camer foarte lung, cu pereii acoperii de rafturi pline de
cri. Este camera mea i am tiut-o dintotdeauna.Ista, Sosta i Gudit
n-au tiut. Ei nici mcar nu tiu c exist.Nu vin niciodat pe
coridoarele acestea din partea din spate a casei. Pentru a ajunge aici,
trec pe lng ua Lordului-cilor, dar el este bolnav i beteag i nu-i
prsete odile, ncperea secret este taina mea, locul unde pot fi
singur, unde nu sunt ocrt i scit i unde nu-mi este fric.
Amintirea nu este compus dintr-un singur moment cnd am mers
acolo, ci din mai multe. in minte ct de mare mi se prea pe atunci
masa de lectur i ct de nalte erau rafturile pline de cri. mi plcea
s m strecor submas i s cldesc un soi de zid sau adpost din cri.
mi imaginam c sunt un ursule n vizuina lui. Acolo m simeam n
siguran. Puneam ntotdeauna crile napoi pe rafturi exact n locul
de unde le luasem; asta era important.Stteam n partea mai
luminoas a ncperii, n apropierea uii care nu este o u. Nu-mi
plcea captul opus al odii, unde era mai ntuneric, iar tavanul
cobora. n mintea mea l numeam captul umbrelor i aproape
ntotdeauna m ineam departe de el. Totui, pn i frica de captul
umbrelor fcea parte din taina mea, din regatul meu de solitudine. i a
fost al meu i numai al meu, pn ntr-o zi pe cnd aveam nou ani.
Sosta m betelise pentru o prostie care nu era vina mea, iar cnd
i-am replicat obraznic, m-a numit oaie crea, ceea ce m-a scos din


mini. N-o puteam lovi, fiindc braele i erau mai lungi dect ale mele
i m putea ine la distan,aa nct am mucat-o de mn. Dup aceea
mama ei, mama mea de-a doua, Ista, m-a suduit i m-a
plmuit.Furioas, am fugit n partea din spate a casei, spre coridorul
ntunecat, am deschis ua i am intrat n odaia secret.Aveam s rmn
acolo pn ce Ista i Sosta aveau s cread c fugisem, c fusesem
fcut sclav i c disprusem pentru totdeauna, iar atunci aveau s
regrete c m ocrser pe nedrept, c m plmuiser i-mi spuseser
n fel i chip.M-am repezit n odaia secret, nvpiat la chip, plin de
lacrimi i de mnie iar acolo, n lumina ciudat de clar din locul acela,
sttea Lordul-cilor, cu o carte n mini.
i el a fost surprins. S-a apropiat de mine, aprig, cu braul ridicat,
parc gata s loveasc. Am rmas stan de piatr. Mi se tiase
rsuflarea.
El s-a oprit brusc.
Memer! Cum ai intrat aici?
S-a uitat ctre locul unde se afl ua cnd este deschis, dar, desigur,
acolo nu era dect peretele.
Eu tot nu puteam respira sau vorbi.
Am uitat-o deschis, a urmat el fr s cread ceea ce spunea.
Am cltinat din cap.
n cele din urm, am fost n stare s optesc:
tiu cum
Chipul i-a fost ocat i uimit, dar dup o vreme s-a schimbat i a zis:
Decalo.
Am ncuviinat n tcere.
Mama se numise Decalo Galva.
A vrea s povestesc despre ea, dar nu mi-o pot aminti.Sau pot, ns
amintirile nu se las cuprinse n cuvinte.inut strns, nghiontit, un
miros plcut n bezna patului, o pnz roie, grosolan, o voce ale crei
cuvinte nu le pot deslui, ci se afl la limita auzului meu. Obinuiam s
m gndesc c, dac a putea rmne perfect nemicat i ciuli atent
urechile, i-a auzi vocea.
Era o Galva dup vi i dup cas. Era marea-jupneas a
luiSulterGalva, Lordul-cilor de Ansul, un rang onorabil i responsabil.
Pe atunci n Ansul nu existau servi sau sclavi: noi eram ceteni,
gospodari, oameni liberi. Mama mea Decalo rspundea de toi cei care


munceau n Galvamand. Mamei mele de-a doua, buctreasa Ista, i
plcea s ne povesteasc despre ct de mare era gospodria pe atunci
i de ci oameni trebuia s aib grij Decalo. Ista nsi era ajutat n
fiecare zi n cuhnie de dou femei, la care se adugau alte trei ajutoare
cu ocazia cinelor festive oferite n cinstea notabilitilor aflate n vizit;
pe lng acestea mai erau patru subrete i un rnda priceput la toate,
un grjdar i un ajutor de grjdar pentru cai, opt cai n grajd, unii
pentru clrie, iar alii de povar. n cas triau destule rude i btrni.
Mama Istei locuia deasupra cuhniei; mama Lordului-cilor locuia n
odile Maestrului, la etaj. Lordul-cilor nsui cltorea ntruna n sus
i n jos pe Coasta Ansul, de la un ora la altul, pentru a se ntlni cu ali
Lorzi-ai-cilor, uneori clare, alteori n trsur cu alai. Pe vremurile
acelea, n curtea de apus exista un fierar, iar vizitiul i vtelul stteau
n catul de deasupra remizei trsurilor, gata n orice clip s plece cu
Lordul-cilor n drumurile sale.
Ehe-he, era mare agitaie i forfot, spunea Ista. Zilele
de-altdat! Ce zile bune erau pe-atunci!
Cnd alergam prin coridoarele tcute, pe lng odile prginite,
obinuiam s ncerc s-mi imaginez zilele acelea, zilele bune. Cnd
mturam pragurile uilor, obinuiam s-mi nchipui c m pregteam
pentru oaspeii care trecuser peste ele, purtnd veminte i nclri
minunate.
Obinuiam s sui n camerele Maestrului i s-mi imaginez cum artau
ele curate, calde i mobilate. ngenuncheam n locul de la geam de
acolo i priveam afar prin fereastra cu ochiuri mici i curate, peste
acoperiurile oraului, spre munte.
Numele oraului meu, Ansul, este i cel al ntregii coaste aflate la
miaznoapte de el i nseamn Privindu-l pe Sul" muntele cel mare,
ultimul i cel mai nalt dintre cele cinci piscuri din Manva, ara de
dincolo de strmtoare. De pe cheu i de la toate ferestrele ndreptate
ctre apus ale oraului l poi vedea pe Sul cel alb deasupra apei i norii
pe care-i adun mprejur ca i cum ar fi visele sale.
tiam c oraul fusese numit Ansul cel nelept i Mndru pentru
universitatea i biblioteca sa, pentru turnurile i curile interioare
mrginite de arcade, pentru canalele, podurile boltite i cele o mie de
temple mici din marmur ale zeilor-strzilor. ns n copilria mea
Ansul era un ora frnt de ruine, foamete i fric.


Ansul era un protectorat al lui Sundraman, dar poporul acela mre
ducea lupte de hotare nverunate cu Loaman i nu inea aici oti care
s ne apere. Dei bogat n mrfuri i ogoare, Ansul nu mai dusese de
mult vreme niciun rzboi. Flota bine narmat a negutorilor notri i
mpiedica pe piraii din miazzi s ntreprind raiduri asupra coastei
i, ntruct Sundraman ne impusese o alian cu mult timp n urm, nu
mai aveam dumani pe uscat. Aa se face c, atunci cnd o armat de
alzi, poporul din pustiurile lui Asudar, ne-a cotropit, ea a trecut
precum focul mistuitor peste dealurile lui Ansul. Soldaii au nvlit n
ora i i-au clcat strzile, ucignd, jefuind i siluind. Mama mea,
Decalo, a fost prins pe strad pe cnd revenea de la pia i
batjocorit. Apoi ns soldaii care o violau au fost atacai de ceteni
i, n ncierarea care a urmat, ea a izbutit s fug i s se ntoarc
acas, la Galvamand.
Cei din oraul meu au nfruntat cotropitorii, recucerind strad dup
strad, pn i-au alungat. Armata i-a instalat tabra dincolo de ziduri.
Vreme de un an, Ansul a fost asediat. Eu m-am nscut n anul asediului.
Dup care alt armat, i mai mare, a sosit din pustiurile rsritene, a
asaltat oraul i l-a cucerit.
Preoii i-au condus pe soldai la casa aceasta, pe care o numeau Casa
Demonilor. L-au luat prizonier pe Lordul-cilor. I-au ucis pe toi cei din
gospodrie care li s-au mpotrivit i pe btrni. Ista a izbutit s scape i
s se ascund n casa unui vecin, mpreun cu mama i fiica ei, dar
mama Lordului-cilor a fost omort, iar trupul i-a fost azvrlit n
canal. Femeile mai tinere au fost luate ca sclave pentru a mulumi
poftele soldailor. Mama a scpat, ascunzndu-se mpreun cu mine n
odaia secret.
Eu scriu povestea aceasta n odaia aceea.
Nu tiu ct timp a stat ascuns. Probabil c avusese ceva merinde cu
ea i aici exist ap. Alzii au rscolit casa, jefuind i arznd tot ce putea
s ard. Soldaii i preoii au revenit, zi dup zi, distrugnd camerele,
cutnd cri, prad sau urme demonice. n cele din urm, mama a
trebuit s ias. S-a furiat afar n toiul nopii i a gsit refugiu alturi
de alte femei n beciurile lui Cammand. i ne-a inut pe amndou n
via, nu tiu unde sau cum, pn ce alzii au ncetat s mai jefuiasc i
s distrug i s-au instalat ca stpni ai oraului. Atunci mama a


revenit la casa ei, la
Galvamand.
Toate acareturile din lemn arseser, mobilele fuseser sparte sau
furate, ba pn i podelele din scnduri fuseser smulse pe alocuri;
totui, casa este construit n mare parte din piatr, cu acoperiul din
olane, i nu suferise multe stricciuni. Dei Galvamand este casa cea
mai de seam din ora, niciun ald n-ar locui n ea, pentru c ei o cred
plin de demoni i spirite rele. ncet-ncet, Decalo a pus iari lucrurile
n ordine, pe ct de bine a putut. Ista s-a ntors din ascunztoare, cu
fiica ei, Sosta, i a aprut i btrnul cocoat Gudit, rndaul priceput la
toate. Aceasta era gospodria lor i erau credincioi att ei, ct i unul
celuilalt. Zeii lor se gseau aici, strbunii lor care le druiser visurile
se gseau aici, binecuvntrile lor se gseau aici.
Dup un an, Lordul-cilor a fost eliberat din temnia Gandului. Alzii
l-au aruncat n strad n pielea goal. N-a putut s mearg, fiindc
schingiuirile lor i rupseser picioarele. A ncercat s se trasc pe
Strada Galva, de la Casa Sfatului la Galvamand. Oamenii din ora l-au
ajutat, l-au transportat aici, l-au dus acas. Apoi cei din gospodria sa
l-au ngrijit.
Erau foarte srmani. Toi cei din Ansul erau sraci, lsai de alzi fr
nimic. Au supravieuit cumva i, sub ngrijirea mamei mele,
Lordul-cilor a nceput s-i recapete puterile. Dar n frigul i foametea
celei de-a treia ierni de dup asediu, Decalo a czut la pat de
fierbineal i niciun leac n-a mai putut-o nzdrveni. Aa se face c a
murit.
Ista s-a declarat mama mea de-a doua i s-a ngrijit de nevoile mele.
Avea palme grele i era iute la mnie, dar o iubise pe mama i a fcut
tot ce a putut pentru mine. Am nvat de mic s ajut la treburile casei
i mi-a plcut destul de mult. n anii aceia, Lordul-cilor a fost bolnav
n cea mai mare parte a timpului, suferind de pe urma membrelor
rupte i a caznelor care-l dogiser, i am fost mndr s-l pot servi.
Chiar i cnd eram foarte mic, prefera s-l servesc eu, nu Sosta, care
ura orice fel de munc i vrsa totul.
tiam c triam mulumit odii secrete, ntruct ne salvase pe
mine i pe mama de dumani. Probabil c mama mi spusese asta i
probabil c-mi artase cum s deschid ua; sau poate c eu o vzusem
i-mi amintisem. Aa mi s-a prut c stau lucrurile: puteam vedea


formele literelor scrise n aer, dei nu i mna care le crea. Mna mea
urma formele acelea i astfel deschideam ua i intram aici, unde
crezusem c eram singura care ptrundea vreodat.
Pn n ziua aceea, cnd am dat cu ochii de Lordul-cilor i am
rmas holbndu-ne unul la cellalt, el cu pumnul ridicat s loveasc.
A cobort braul.
Pn acum ai mai fost aici? A ntrebat.
Eram nspimntat. Am izbutit s ncuviinez din cap.
El nu era furios ridicase braul pentru a lovi un intrus, un duman,
nu pe mine. Nu dovedise niciodat furie sau enervare fa de mine, nici
chiar cnd l ncercau durerile, iar eu fusesem stngace i nroad.
Aveam deplin ncredere n el i nu m temusem niciodat de el, dar
nici nu-l veneram. Iar n momentul acesta era fioros. Ochii aveau
vpaia pe care o zrisem acolo cnd vorbea despre Preamrirea lui
Sampa cel Nimicitor. Erau ntunecai, ns focul acela aprea n ei ca o
mocnire de opal n piatr neagr. M intuia cu privirea.
Mai tie cineva c vii aici?
Cltinare din cap.
Ai vorbit vreodat despre odaia aceasta?
Cltinare din cap.
tii c nu trebuie s vorbeti niciodat despre odaia aceasta?
ncuviinare.
El a ateptat.
Am neles c trebuia s-o spun cu voce tare. Am tras aer n piept i
am rostit:
Nu voi vorbi niciodat despre odaia aceasta. Fii martori juruinei
mele, voi, toi zeii casei acesteia, i voi, zeii oraului acestuia, i sufletul
mamei mele i toate sufletele care au slluit n Casa Oracolului.
La cuvintele acestea, el a prut din nou uimit. Dup o clip, a
naintat i a ntins mna ca s-mi ating buzele cu degetele.
Sunt cheza c juruina aceasta a fost fcut cu inim deschis, a
zis i s-a ntors s-i ating degetele de pervazul micii firide a zeului
dintre rafturile pline de cri.
Am fcut i eu la fel. Apoi i-a lsat uor mna pe umrul meu i m-a
privit.
Unde ai nvat o asemenea juruin?


Am nscocit-o. Pentru atunci cnd m leg c-i voi ur de-a pururi
pe alzi i-i voi alunga din Ansul i-i voi ucide pe toi, dac pot.
Cnd i-am dezvluit asta, juruina-mi cea mai tainic dintre toate,
dorina i fgduiala pe care nu le destinuisem niciodat nimnui, am
izbucnit n lacrimi nu lacrimi de furie, ci icnete neateptate, uriae,
teribile, care preau c m ridic pe de-a-ntregul i m scutur,
frmndu-m.
Lordul-cilor s-a lsat cumva pe genunchii lui zdrobii, pentru a m
putea cuprinde n brae. I-am plns la piept. N-a spus nimic, ci m-a
inut ntr-o mbriare strns pn cnd, n cele din urm, m-am
putut opri din suspine.
Eram de acum att de obosit i de ruinat, nct m-am ntors cu
spatele i m-am aezat pe podea, cu faa sprijinit pe genunchi i
ascuns.
L-am auzit ridicndu-se cu greu i ndreptndu-se chioptat spre
captul umbrelor. S-a ntors cu batista ud de la apa izvorului care
curge acolo, n bezn. Mi-a pus pnza umed n palm i mi-am lipit-o
de faa nfierbntat i umflat de plns. Era minunat i rcoroas.
Am apsat-o o vreme peste ochi, apoi mi-am frecat puternic chipul.
mi pare foarte ru, Lord-al-cilor, am spus.
Eram ruinat c-l tulburasem cu prezena mea acolo i cu lacrimile
mele. l iubeam i-l cinsteam cu toat inima i doream s-i art
dragostea, ajutndu-l i servindu-l, nu frmntndu-l i nelinitindu-l.
Sunt multe pentru care s plngi, Memer, a rostit el cu vocea lui
slab.
Privindu-l atunci, am observat c i el plnsese odat cu mine.
Lacrimile schimb ochii i gurile oamenilor. Am fost descumpnit s
vd c-l fcusem s lcrimeze, totui, cumva, mi-a mai ostoit ruinea.
Dup o vreme, el a adugat:
Acesta este un loc bun pentru aa ceva.
n general nu plng aici, am spus.
n general nu plngi, a zis el.
Am fost mndr c observase asta.
Ce faci n odaia asta? A ntrebat.
Era greu s rspund.
Vin doar atunci cnd nu mai pot rbda, am rostit. i-mi place s
m uit la cri. E-n regul dac m uit la ele? Dac m uit n ele?


Mi-a rspuns grav, dup o pauz:
Da. Ce gseti n ele?
Caut lucrurile pe care le fac ca s deschid ua.
Nu tiam cuvntul litere.
Arat-mi, a cerut el.
A fi putut desena formele n aer cu degetul, ca atunci cnd
deschideam ua, dar n-am fcut-o, ci m-am ridicat i am luat cartea
mare, legat n piele maronie-nchis de pe raftul cel mai de jos, cea
creia i ziceam Ursul. Am deschis-o la prima pagin care avea
cuvinte pe ea. (Cred c tiam c erau cuvinte, dar poate c nu.) Am
artat formele care erau la fel cu cele care deschideau ua.
Asta i asta, am optit.
Aezasem cartea pe mas cu foarte mult grij, aa cum fceam
ntotdeauna cnd m uitam n cri. El a venit lng mine i m-a
urmrit indicnd literele pe care le recunoteam, dei nu le tiam nici
numele, nici felul n care sunau.
Ce sunt ele, Memer?
Scriere.
Aadar, scrierea deschide ua?
Aa cred. Att numai c, pentru u, trebuie s le faci n aer, n
locul special.
tii ce sunt cuvintele?
Nu i-am neles ntrebarea pe de-a-ntregul. Nu cred c tiam pe
atunci c vorbele scrise sunt totuna cu cele rostite, c scrierea i
vorbirea sunt feluri diferite de a face acelai lucru. Am cltinat din cap.
Ce faci cu o carte? A ntrebat.
N-am rspuns nimic. Nu tiam.
O citeti, a explicat el i de data aceasta a surs cnd a vorbit, iar
chipul i s-a luminat ntr-un fel pe care-l zrisem rareori.
Ista mi povestea ntruna ct de vesel, ospitalier i plcut fusese
Lordul-cilor pe timpuri, ct de voioi erau oaspeii si din sala mare
de mese i cum rsese el la vederea giumbulucurilor micuei Sosta.
ns Lordul-cilor era acum un brbat cu genunchii frni cu bare de
fier, cu braele rsucite, familia omort, poporul nfrnt, un om aflat
n srcie, suferin i ruine.
Eu nu tiu s citesc, am zis. Dup care, deoarece zmbetul i plea
iute, revenind n umbr, am adugat: Pot s nv?


ntrebarea i-a pstrat sursul pentru o clip. Dup aceea, i-a ferit
privirea.
Este primejdios, Memer, a rostit fr s mi se mai adreseze ca
unui copil.
Pentru c alzii se tem de citit, am spus.
S-a uitat iar la mine.
Da, se tem. Au i de ce.
Nu-i vorba despre demoni sau magie neagr, am adugat. Aa
ceva nu exist.
N-a rspuns direct. M-a privit n ochi, dar nu ca un brbat de
patruzeci de ani care se uit la o copil de nou ani, ci ca un suflet care
preluiete alt suflet.
O s te nv, dac vrei, a acceptat.
Capitolul 2
Astfel c Lordul-cilor a nceput s-mi predea i am nvat foarte
repede s citesc, de parc ateptasem i fusesem mai mult dect
pregtit, aidoma unui om nfometat care primete cina.
De ndat ce am neles ce erau literele, le-am nvat i am nceput
s alctuiesc cuvinte i nu-mi amintesc s fi fost vreodat nedumerit
ori s m fi oprit pentru mult timp, cu o singur excepie. Am luat de
pe raft cartea mare i roie, cu desene aurii pe copert, care fusese
dintotdeauna una dintre preferatele mele nainte de a putea s citesc,
pe cnd i spuneam Roia-strlucitoare. Doream pur i simplu s aflu
despre ce era vorba, s-o gust. ns cnd am ncercat s-o citesc, era
lipsit de sens. Existau ntr-adevr litere, iar literele alctuiau cuvinte,
dar acestea nu aveau neles. Nu puteam pricepe niciunul. Erau
absurditi, bol- boroseli, biguieli. Eram enervat pe ea i pe mine
cnd a intrat Lordul-cilor.
Ce-i n neregul cu prostia asta de carte? Am ntrebat.
El a privit-o.
Nu-i nimic n neregul. Este o carte foarte frumoas.
i a citit cu voce tare cteva biguieli. Sunau ntr-adevr frumos, de
parc ar fi avut un neles. M-am strmbat.


Este n aritan, a urmat el, graiul vorbit n lume cu mult vreme n
urm. Din aritan a aprut graiul nostru. Unele cuvinte nu s-au
schimbat prea mult. Vezi aici i aici?
Am recunoscut pri din cuvintele pe care le-a indicat.
l pot nva? L-am ntrebat.
M-a privit n felul n care o fcea adesea, fr grab: cu rbdare,
judecnd, aprobnd.
Da, a spus.
Aa c am nceput s nv graiul strvechi i, n acelai timp, s
citesc Chamhanul n propriul nostru grai.
Desigur, nu puteam scoate cri din odaia secret. Aa ceva ne-ar fi
pus n primejdie pe noi, dar i pe toi cei din Galvamand. Preoii cu
potcapuri roii ai alzilor ar fi venit cu soldaii la casa n care fusese
gsit o carte. Ei n-ar fi atins cartea, fiindc era demonic, ns i-ar fi
pus pe sclavi s-o duc la canal sau la mare, s lege pietre de ea pentru a
o ngreuna, iar apoi s-o arunce n ap, s se scufunde. i ar fi fcut la fel
i cu oamenii care fuseser n posesia ei. Ei nu ardeau nici crile, nici
pe cei care le citeau. Zeul alzilor este Atth, Zeul Arztor, iar moartea
prin foc nseamn pentru ei un sfrit falnic. De aceea alzii necau
crile i oamenii sau i duceau pe limbile de pmnt mocirlos pe care
marea le acoperea n timpul fluxului i-i ngropau cu lopei i pari, apoi
i clcau n picioare pn se sufocau, nbuii n noroiul umed i
adnc.
Oamenii aduceau adesea cri n Galvamand, noaptea, pe furi.
Niciunul dintre ei nu tia de odaia secret oameni care locuiser
toat viaa n cas nu-i cunoteau existena , ns tiau, chiar i cei din
afara oraului, c la Lordul-cilor Sulter Galva trebuiau s vin dac
aveau cri, acum cnd deinerea acestora era periculoas, iar Casa
Oracolului era locul unde erau pstrate n siguran.
Nimeni din gospodrie nu intra vreodat n odile Lordului-cilor
fr s bat la u i s atepte rspunsul su i, ntruct nu mai era
chiar aa bolnav, dac nu rspundea, nu-l deranjam. Ista i Sosta n-au
ntrebat niciodat ce fcea cu timpul su i unde-l petrecea. Bnuiesc
c ele credeau, aa cum crezusem i eu, c sttea mereu n
apartamentul su ori n curile interioare. Galvamand este att de
mare, nct este uor s pierzi urma oamenilor nuntru. Lordul-cilor
nu prsea niciodat casa, deoarece era prea olog ca s mearg, s


strbat fie i calea dintre dou rspntii, ns veneau oamenii la el,
muli oameni. Petreceau ceasuri la rnd vorbind n galeria din spate
sau, vara, n una dintre curi. Veneau i plecau discret, la toate
ceasurile din zi i din noapte, fr s atrag atenia asupra lor, folosind
cile de acces din partea din spate a casei, unde nu locuia nimeni, iar
odile erau pustii i prginite.
Cnd primea vizitatori n timpul zilei, le serveam ap sau ceai cnd
aveam i uneori puteam s stau cu ei i s ascult. Pe unii i cunoscusem
de cnd m tiam: sundramaneanul Desac, cei din cele Patru Case, de
pild Cammii de Cammand, i Per Actamo. Per avusese numai zece ani
cnd alzii cuceriser oraul. Cei din Actamand rezistaser cu ndrjire,
iar dup ce ocupaser casa, soldaii uciseser pe toi brbaii i luaser
femeile ca sclave. Vreme de trei zile, Per se ascunsese ntr-un pu secat
dintr-o curte, iar acum tria la fel ca noi, mpreun cu ali civa, ntr-o
cas drpnat. Glumea ns cu mine i era amabil i mai tnr dect
mare parte dintre vizitatorii Lordului-cilor. M bucuram ntotdeauna
la sosirea lui. Desac era singurul care lsase limpede s se vad c nu
eram bine-venit s rmn i s ascult discuiile.
Cei pe care nu-i cunoteam i care veneau la Lordul-cilor erau n
general negutori i alii asemenea lor din ora; unii aveau nc haine
bune. Adesea soseau brbai care artau de parc ar fi cltorit mult
vreme, vizitatori sau mesageri din alte orae de pe Coasta Ansul, poate
de la ali Lorzi-ai-cilor. Dup ce se ntuneca, iama, veneau uneori i
femei, dei pentru ele era periculos s umble singure prin ora. Una
dintre cele care obinuia s vin adesea avea prul lung i sur; prea
cumva pornit mpotriva mea, ns
Lordul-cilor o saluta cu respect. Aducea ntotdeauna cri.
Nu i-am aflat niciodat numele. De multe ori i oamenii din celelalte
orae aveau cri ascunse n hainele lor sau n pachetele cu merinde.
Dup ce a aflat c puteam intra n odaia secret, Lordul-cilor mi
ddea crile pentru a le duce acolo.
El obinuia s vin noaptea n odaia secret i de aceea nu ne
ntlniserm niciodat pn atunci. Eu intrasem de multe ori, ns
niciodat noaptea. mpream cu Ista i Sosta un dormitor n partea
din fa a casei i nu puteam s dispar pur i simplu. Iar zilele mi erau
ticsite; aveam partea mea de corvezi i nchinrile, la care se adugau


majoritatea trguielilor, fiindc mi plceau i m tocmeam mai bine
dect Sosta.
Ista se temea ntruna c Sosta se va ntlni cu soldai i va fi rpit i
siluit, dac ar fi ieit singur. Nu se temea ns i pentru mine. Spunea
c alzii nu s-ar fi uitat la mine. Voia s spun c nu le-ar fi plcut chipul
meu osos i palid i prul de oaie crea, ca al lor, fiindc ei doreau fete
din Ansul, cu obraji rotunzi i cafenii i pr negru i lucios, aa cum
avea Sosta.
Ai noroc c-ari aa cum ari, mi zicea mereu.
Iar eu am rmas destul de micu i slab mult vreme, ceea ce a
fost cu adevrat un noroc. Din porunca Gandului alzilor, femeile
puteau merge pe strzi i n piee numai dac erau nsoite de un
brbat. Orice femeie care umbla singur pe strad era o trtur, un
demon al ispitei, i orice soldat avea dreptul s-o siluiasc, s-o ia n
sclavie sau s-o omoare. Se prea ns c alzii nu considerau btrnele
ca fiind femei, iar fetiele erau n general nebgate n seam, dei nu
ntotdeauna. Aa se face c bunicile i copiii, muli dintre ei prsile ale
asediului, corcituri ca mine, cu fetele mbrcate n straie bieeti,
fceau majoritatea trguielilor n piee.
Toi banii pe care-i aveam noi fuseser ascuni de un strmo cu
mult vreme n urm, cnd o flot de pirai ameninase Ansul; piraii
fuseser alungai, dar familia lsase comoara norocoas, cum i spunea
Lordul-cilor, ngropat n pdurea din spatele casei i din ea ne
duceam zilele acum. De aceea trebuia s caut cele mai bune chilipiruri
din piee, iar asta lua timp. La fel ca nchinrile i corvezile casnice. Ista
se scula dis-de-diminea ca s pun pinea la copt. Singurul moment
din zi cnd m puteam duce n mod regulat n odaia secret fr a mi
se observa lipsa i fr a strni mult curiozitate i ntrebri ar fi fost
noaptea, dup ce toi plecaser la culcare. Aa c i-am spus Istei c
voiam s-mi mut patul n odaia mamei, ceva mai departe de camera n
care dormeam toate, pe acelai coridor. N-a avut nimic mpotriv. Ea i
Sosta sforiau de obicei la scurt timp dup ce terminasem de splat
vasele de la cin; era puin probabil s-i dea seama c nu m aflam n
odaia mea. Ca atare, n fiecare noapte m furiam ncetior prin bezn
pe coridoarele i pasajele casei mari spre ua secret, intram, citeam i
nvam cu dragul meu dascl.


n nopile cnd avea vizitatori, nu putea veni s m nvee aritana
ori s m ajute cu cititul, dar m descurcam destul de bine i singur.
Adesea zboveam citind, pierdut n poveste sau istorie, mult timp
dup ce el m-ar fi trimis la culcare.
Cnd am nceput s m nal niel i am intrat n rndul femeilor,
eram teribil de somnoroas uneori, nu n timpul nopii, ci dimineaa.
Nu m puteam mboldi s cobor din pat i m simeam toat ziua grea
ca de plumb i fr minte ca o molie. Lordul-cilor a vorbit cu Ista, dei
l rugasem struitor s n-o fac, i i-a cerut s-o angajeze pe Bomi, fata
de pe strad, pentru a mtura i deretica n locul meu. i zisesem:
Nu m deranjeaz s mtur i s deretic! Cel mai mult timp mi
rpete slvirea altarelor. Am putea tocmi o fat pentru asta i atunci
a avea mai mult timp.
Fusese o greeal. El m privise fr grab: cu rbdare, judecnd,
dar dezaprobnd.
Umbra mamei tale slluiete aici, laolalt cu umbrele
strmoilor notri, mi spusese. Zeii acestei case sunt zeii ei. Ea i
binecuvnta zilnic. Eu i cinstesc ca brbat i asta era adevrat, nu
scpa nicio zi sau prinos , iar tu trebuie s-i cinsteti i s le primeti
binecuvntrile ca fiic a bunicilor noastre.
i asta fusese tot.
M simisem ruinat de mine nsmi, dar, n acelai timp, suprat.
mi intrase n minte c voi putea s scap de ceasul ntreg care este
cteodat necesar ca s treci pe la toate firidele zeilor, s le tergi de
praf, s-i aduci frunze proaspete Ienei i s aprinzi tmie pentru
Pstrtorii-vetrei, s druieti i s ceri binecuvntrile sufletelor i
umbrelor fotilor capi de familie, s-i mulumeti lui Ennu i s pui
hran i ap pe altarul ei n zilele ei, s te opreti n praguri pentru a
rosti lauda Celui Care Privete n
Ambele Pri, s-i aminteti cnd s aprinzi opaiele pentru Deori i
toate celelalte.
Cred c n Ansul avem mai muli zei dect ar avea oricine, de
oriunde. Mai muli zei, i mai aproape de noi, zeii pmntului nostru i
ai zilelor noastre, ai sngelui i oaselor noastre. Desigur, eram
binecuvntat fiindc tiam c toat casa era plin de ei, c fceam aa
cum fcuse mama mea, ntorcndu-le binecuvntrile, i c spiritul
odiei mele slluia n firida micu i goal de lng u, m atepta


s revin acolo i-mi veghea somnul. n copilrie fusesem mndr s fac
nchinrile, dar le fcusem deja de mult vreme. Zeii ajunseser s m
oboseasc. Doreau foarte mult atenie i ngrijire. ns pentru a-mi
face nchinrile cu voioie, din toat inima i sufletul, nu trebuia dect
s-mi amintesc c alzii i numeau pe zeii notri spirite rele i demoni i
c le era fric de ei.
i-mi plcea s mi se readuc aminte c mama fcuse nchinrile
femeii n cas. Lordul-cilor i le ncredinase, aa cum i ncredinase i
cunoaterea odii secrete, tiind c ea se trgea din propria lui vi.
Gndindu-m la asta, am neles limpede pentru prima dat c el i cu
mine eram singurii rmai din via noastr; puinii care locuiau acum
n gospodria noastr erau Galva fiindc aa aleseser, nu prin
descenden. Pn atunci nu m gndisem prea mult la diferena
aceea.
Mama tia s citeasc? l-am ntrebat odat, ntr-o noapte, dup
lecia de aritan.
Bineneles, a spus el i a continuat, amintindu-i: Pe atunci nu era
interzis.
S-a lsat pe spate i s-a frecat la ochi. Clii l trseser de degete,
alungindu-le i rupndu-le, astfel nct acum erau strmbe i
noduroase, ns m obinuisem cu aspectul lor. Puteam vedea c
fuseser frumoase cndva.
Venea aici s citeasc? Am insistat, privind prin odaie, fericit c
eram acolo.
Ajunsese s-mi plac cel mai mult noaptea, cnd umbre calde se
ntindeau n sus i nspre afar de la domul de lumin galben al
opaiului, iar literele aurite de pe cotoarele crilor plpiau ca stelele
pe care le puteam ntrevedea uneori prin lucarnele mici din acoperiul
nalt.
Nu prea avea timp pentru citit, mi-a rspuns. Se ngrijea de tot ce
se fcea aici. Era mult munc. Lordul-cilor trebuia s cheltuiasc o
sumedenie de bani cu oaspeii i toate celelalte. Crile ei erau n
principal registrele de socoteli.
S-a uitat la mine i parc a privit n trecut, comparndu-m n minte
cu mama.
I-am artat ua acestei ncperi cnd am auzit prima dat c alzii
trimiseser o armat prin Dealurile Isma. M-a ndemnat maic-mea:


Decalo este din via noastr i are dreptul s cunoasc taina. Poate s
aib grij de ea, dac situaia se va nruti. Iar odaia poate fi un
refugiu.
Aa a i fost.
El a rostit un vers din Tumul, poemul aritan pe care-l tradusesem:
Aspr este mila zeilor.
Am replicat cu un vers care urma mai ncolo n acelai poem:
Adevratul sacrificiu este mndria adevratei inimi. i plcea cnd i
puteam rspunde cu citate.
Poate c atunci cnd s-a ascuns aici cu mine, pe cnd eram o
prunc, a citit unele dintre cri, am sugerat.
M mai gndisem la asta. Cnd citeam cte o carte care-mi ncnta i
ntrea sufletul, m ntrebam adesea dac o parcursese i mama atunci
cnd fusese n odaia secret. tiam c el o fcuse. El citise toate crile.
Poate c da, a rostit, ns chipul i era trist.
M-a privit ca i cnd ar fi avut o ntrebare n minte; n cele din urm,
ajungnd la o hotrre, a zis:
Spune-mi, Memer, cnd ai intrat prima dat aici de una singur
nainte de a ti s citeti , ce erau crile pentru tine?
Mi-a trebuit o vreme s rspund.
Pi, unora le-am dat nume.
Am artat volumul mare i legat n piele al Cronicilor celui de-al
patruzecilea consulat de Sundraman.
Lui i-am spus Ursul. Iar Rostan era Roia-strlucitoare. Mi-a
plcut din cauza aurului de pe copert i cu unele dintre ele mi
cldeam case. Dar ntotdeauna le puneam la loc exact acolo unde
fuseser.
A ncuviinat tcut.
Iar de unele dintre ele nu intenionasem s-o spun, dar
cuvintele au ieit singure de unele mi-era fric.
Fric. De ce?
N-am dorit s rspund, ns am fcut-o iari fr voia mea:
Pentru c scoteau sunete.
Cnd a auzit asta, el nsui a scos un sunet: ah.
Care erau crile acelea? A ntrebat.
Era numai una. Jos n n captul cellalt. Gemea.


De ce vorbeam despre cartea aceea? Nu m gndisem niciodat la
ea, nu doream s m gndesc la ea, cu att mai puin s vorbesc despre
ea.
Orict de mult mi plcea s fiu n odaia secret, s citesc cu
Lordul-cilor, s-mi gsesc fericirea cea mai mare n comoara de
poveste, poezie i istorie care acolo era a mea, nu mersesem totui
niciodat pn n captul ncperii, unde podeaua era din piatr mai
cenuie i grosolan, iar tavanul era mai scund, fr lucarne, astfel
nct lumina pierea ncetior n bezn. tiam c acolo exista un izvor
sau un pu, deoarece i puteam auzi clipocitul slab, dar nu naintasem
ndeajuns n direcia aceea pentru a-l vedea. Uneori m gndeam c
odaia se lrgea acolo, n captul umbrelor, alteori m gndeam c
poate se micoreaz, ca o peter sau un tunel. Nu depisem niciodat
rafturile unde se afla cartea care gemea.
Poi s-mi ari cartea aceea?
Am rmas un rstimp nemicat la mas, dup care am spus:
Eram mititic. Nscoceam poveti ca aceea. Pretindeam c
Cronicile erau un urs. Era o prostie
Nu ai de ce te teme, Memer, a rostit el ncet. Unii poate c au
motive. Nu i tu.
N-am spus nimic. mi era grea i frig. Mi-era fric. Tot ce tiam era
c aveam s-mi in gura nchis, pentru ca nimic altceva din ce nu
doream s spun s nu-mi mai ias printre buze.
El a czut din nou pe gnduri i a luat o hotrre.
Pentru asta vom avea destul timp i mai trziu. Acum nc zece
versuri, sau la culcare?
nc zece versuri, am ales.
i ne-am aplecat din nou peste Tumul.
Chiar i acum mi vine greu s recunosc, s scriu despre frica mea.
Pe atunci, la paisprezece-cincisprezece ani, mi ineam gndurile
departe de ea, tot aa cum m ineam departe de captul ncperii care
disprea n umbre. Nu era oare odaia secret locul unde m eliberam
de spaime? Eu doream s fie numai asta. Nu-mi nelegeam teama i nu
voiam s tiu ce era. Aducea prea mult cu ceea ce alzii numeau
diabolism, spirite rele i magie neagr. Acelea nu erau dect cuvinte
ignorante i pline de ur pentru ce nu nelegeau ei: zeii notri, crile
noastre, cile noastre. Eu eram sigur c nu existau demoni i c


Lordul-cilor nu avea puteri rele. Nu-l torturaser alzii vreme de un an
pentru a-l sili s-i mrturiseasc artele ticloase i-l eliberaser
fiindc nu avusese nimic de mrturisit?
Atunci de ce-mi era fric?
tiam c, ntr-adevr, cartea gemuse cnd o atinsesem. Pe atunci nu
avusesem dect vreo ase ani, dar mi aminteam. Dorisem s nv s
fiu curajoas. M silisem s merg pn n captul umbrelor. Pisem,
cu ochii aintii n jos, n faa picioarelor, pn ce dalele lsaser loc
pietrei necioplite. Dup aceea m apropiasem de un corp de bibliotec,
tot cu privirea plecat, vznd doar ceea ce se gsea n par- tea de jos,
construit n peretele din stnc, i ntinsesem mna ca s ating o carte
legat n piele castanie, jerpelit. Cnd o fcusem, cartea gemuse
rsuntor.
mi retrsesem braul i ncremenisem locului. mi spusesem c nu
auzisem nimic. Doream s fiu curajoas, ca s-i pot ucide pe alzi cnd
creteam mare. Trebuia s fiu curajoas.
Mersesem ali cinci pai, pn ajunsesem la alt corp de bibliotec, i
ridicasem iute ochii. Vzusem un raft cu o singur carte pe el. Era mic
i avea coperta neted, alb-perlat.mi ncletasem mna dreapt i
ntinsesem braul stng, cu care luasem cartea de pe raft,
repetndu-mi c nu era niciun pericol, deoarece coperta era frumoas.
ngduisem crii s se deschid singur. De pe pagin se prelingeau
picturi de snge. Nu erau nchegate, ci proaspete. tiam ce era
sngele. O nchisesem, o mpinsesem la loc pe raft i fugisem s m
ascund n vizuina mea de ursule de sub mas.
Nu i-am spus Lordului-cilor toate astea. Nu doream ca ele s fi fost
adevrate. Nu revenisem niciodat la rafturile acelea din captul
umbrelor.
mi pare ru, acum, pentru fata aceea de cincisprezece ani care n-a
fost la fel de curajoas precum copila de ase ani, dei tnjea la fel de
mult ca ntotdeauna dup bravur, ; trie, putere mpotriva lucrurilor
de care se temea. Frica nate tcere, apoi tcerea nate fric i am
lsat-o s m stpneasc. Chiar i acolo, n odaia aceea, singurul loc
din lume unde tiam cine eram, nu-mi ngduiam s ghicesc cine a
putea deveni.


Capitolul 3
Pn i dup zece ani este greu s scriu sincer despre felul n care
m-am minit singur. Este la fel de greu s scriu despre curajul meu pe
ct este s scriu despre laitatea mea. Vreau ns ca aceast carte s fie
ct mai sincer cu putin, pentru a fi de folos n arhivele Casei
Oracolului i pentru a o cinsti pe mama mea Decalo, creia i-o dedic,
ncerc s ordonez amintirile din anii aceia, pentru c vreau s ajung
acolo unde pot povesti despre prima mea ntlnire cu Gry. ns la
aisprezece i aptesprezece ani n mintea i n inima mea nu exista
prea mult ordine. Totul era ignoran, furie ptima i iubire.
Puina pace pe care o aveam, puina nelegere pe care o aveam
proveneau din dragostea mea pentru Lordul-cilor, din buntatea lui
fa de mine i din cri. Crile se afl n miezul acestei cri pe care o
scriu. Crile au pricinuit pericolul n care ne-am aflat i crile ne-au
dat puterea. Alzii au dreptate s se team de ele. Dac exist un zeu al
crilor, el este Sampa Zmislitorul i Nimicitorul.
Dintre toate crile pe care Lordul-cilor mi le-a dat s le citesc, din
poezie am iubit cel mai mult Transformrile, iar din proz, Istoriile
Lorzilor de Manva. tiam c Istoriile erau de fapt poveti, nu istorie
adevrat, dar ele mi-au oferit adevruri de care aveam nevoie i pe
care le doream: despre curaj, prietenie, loialitate pn la moarte,
despre lupta mpotriva dumanilor poporului tu, despre alungarea
lor de pe pmnturile tale. Toat iarna aceea n care am mplinit
aisprezece ani am venit n odaia secret i am citit despre prietenia
dintre eroii Adira i Marra. Tnjeam s am un prieten i tovar ca
Adira. S fiu surghiunit mpreun cu el pe nlimi, n zpezile lui Sul,
s sufr alturi de el acolo i apoi, umr la umr, s ne repezim aidoma
vulturilor asupra hoardelor de dorveni, alungndu-i la corbiile lor
am citit asta de nenumrate ori. Cnd citeam despre Btrnul Lord de
Sul, l vedeam ca pe propriul meu lord: smead, olog, nobil, netemtor.
n oraul i n viaa mea, totul era fric i nencredere. Ceea ce vedeam
zilnic pe strzi mi nchircea inima i o nfiora. Dragostea pentru eroii
din Manva era sngele inimii mele. mi ddea putere.
Acela a fost anul n care am luat-o n gospodrie pe Bomi, fata de pe
strad, iar Lordul-cilor i-a dat numele Galva n vechea ceremonie de


la altarele casei. Ea s-a mutat n odaia de dup cea a Sostei. Muncea
harnic i bine, mulumind-o pn i pe Ista n majoritatea cazurilor, i
era de asemenea o companie plcut. Avea vreo treisprezece ani; nu
tia unde se nscuse sau cine i era mam. Se nvrtea de o vreme pe
lng strada noastr, cerind, iar btrnul Gudit ncepuse s-o
ademeneasc, atrgnd-o ca pe o m vagabond. Dup ce o
convinsese s doarm n opronul din curte, a pus-o s-i ctige
hrana, ajutndu-l s curee grajdurile, care erau pline de vechituri
carbonizate, mobile sparte i gunoaie. Gudit hotrse c Lordul-cilor
trebuia s aib din nou cai.
E la mintea cocoului, spunea el. Cum ar putea Lordul-cilor s
cltoreasc pe cile sale fr un bidiviu care s-l poarte? L-ai pune s
mearg pe jos? Pn la Essangan sau Dom? Cu picioarele n halul n
care sunt? Ca orice negutor ambulant, fr pic de demnitate? Nu se
cuvine. El are nevoie de cai. E la mintea cocoului.
Cu Gudit nu puteai face niciodat mare lucru n afar de a-i da
dreptate. Era nebun, btrn i cocoat i trudea din greu, chiar dac nu
fcea ntotdeauna muncile cele mai trebuincioase. Avea gura spurcat,
dar inima limpede. Cnd Ista a nimit-o pe Bomi pentru a m nlocui la
dereticatul casei, Gudit nu s-a mniat pe Ista, ci pe Bomi, pentru c-l
prsise pe el i grajdul lui drag. Vreme de luni de zile dup aceea, de
cte ori o vedea, o blestema pe umbrele strmoilor ei, ceea ce n-o
rnea prea tare pe fat, fiindc nu-i tia niciun strmo i nici unde le
erau umbrele. Apoi Gudit s-a mpcat cu soarta, iar ea a revenit i l-a
ajutat, dup ce-i termina dereticatul, n munca teribil de curare a
grajdului i reconstruire a boxelor, fiindc i ea avea inima limpede.
Pripea pisici, la fel cum o pripise Gudit pe ea. n vara aceea, curtea
grajdului a fost plin de pisoiai. Ista spunea c Bomi mnca tot att
ct zece fete, dar eu cred c mnca tot att ct o fat i douzeci de
pisici. Oricum, grajdul a fost n cele din urm curat, ceea ce s-a
dovedit a fi un noroc, chiar dac n-a prut tocmai logic. i n-am avut
nici oareci.
Istei i-a trebuit mult timp s accepte c Lordul-cilor m luase n
grija sa personal i c eram educat, un cuvnt pe care-l pronuna
ntotdeauna cu foarte mult grij, de parc ar fi fost n alt grai. i,
ntr-adevr, era un cuvnt ce trebuia rostit grijuliu sub stpnirea
alzilor, care considerau c lectura era un act voit de necurenie. Din


cauza acestei primejdii i pentru c ea nsi uitase, aa cum afirma,
puinele mzgleli ce-i fuseser predate n copilrie (i, te-ntreb, la ce
mi-ar fi folosit mie ca buctreas? Vrei s-mi ari cum s fac un sos
cu tocul i cerneala?), Ista nu era chiar ncntat de educarea mea. Nu
s-ar fi gndit totui niciodat s-mi poarte pic ori s se ndoiasc de
judecata Lordului-cilor sau de voina sa. Poate c iubeam loialitatea
ntr-att tocmai fiindc tiam c aceast cas era binecuvntat de ea.
Oricum, continuam s-o ajut pe Ista la corvezile din cuhnie i
mergeam la pia cu Bomi, dac era liber, sau singur, dac nu putea
veni. Rmsesem scund i osoas i, purtnd haine brbteti vechi,
scurtate, semnm destul de bine cu un copil ori cel puin cu un biat
urel. Cteodat bieii din bandele de pe strad vedeau c eram fat
i aruncau cu pietre n mine biei din neamul meu, din Ansul, care se
comportau ca nite nesplai de alzi. Detestam s trec pe lng ei i m
ineam departe de locurile n care se adunau. i-i detestam pe anoii
strjeri alzi postai n jurul tuturor pieelor pentru a pstra ordinea,
ceea ce nsemna a-i intimida pe ceteni i a lua orice le-ar fi plcut de
pe tarabe fr s plteasc. ncercam s nu m grbovesc cnd
ajungeam n preajma lor. ncercam s pesc fr grab, ignorndu-i.
Ei stteau locului cu piepturile umflate, n mantii albastre i cuirase
din piele, narmai cu sbii i toroipane. Rareori coborau ochii ntr-att
nct s m zreasc.
Am ajuns astfel la dimineaa cea important.
Era spre sfritul primverii, la patru zile dup a aptesprezecea
mea aniversare. Sosta urma s se mrite la var, iar Bomi o ajuta s
coas pentru nunt rochia verde i acopermntul de cap, ca i haina
i acopermntul de cap ale mirelui. De sptmni bune, Ista i Sosta
nu mai vorbeau despre nimic altceva dect nunt, nunt, nunt, cusut,
cusut, cusut. Pn i Bomi trncnea ntruna despre asta. Eu nu
ncercasem niciodat s nv s cos i nici s m ndrgostesc i s
doresc s m mrit. ntr-o bun zi. ntr-o bun zi aveam s fiu pregtit
s aflu despre felul acela de dragoste, dar nc nu sosise timpul. Mai
nti trebuia s aflu cine eram. Aveam de respectat o fgduial, de
iubit pe dragul meu lord i de nvat multe. Aa c n dimineaa aceea
le-am lsat plvrgind i am plecat singur la pia.
Era o zi luminoas i nmiresmat. Am cobort treptele casei spre
Fntna Oracolului. Bazinul ei mare, puin adnc i verzui, era secat i


plin cu gunoaie, iar eava din care nise apa avea captul ciuntit i
ieea din statuia central spart i mutilat. Fntna fusese seac pe
tot timpul vieii mele i cu mult nainte, dar am rostit binecuvntarea
ctre Stpnul Izvoarelor i Apelor cnd m-am oprit lng ea. i m-am
ntrebat, nu pentru ntia oar, de ce era numit Fntna Oracolului,
iar apoi de ce Galvamand nsi era numit uneori Casa Oracolului.
M-am gndit c ar fi trebuit s-l ntreb pe Lordul-cilor.
Am ridicat ochii de la fntna moart, am privit peste ora i l-am
zrit pe Sul dincolo de strmtoare, ca un talaz mare i alb din piatr, cu
un stindard de ceuri suflat spre miaznoapte de pe creasta sa. M-am
gndit la Adira i Marra i otenii lor zdrenroi, alungai pe nlimile
ngheate, fr merinde sau foc, i la felul cum ngenuncheaser pentru
a proslvi pe zeul muntelui i spiritele ghearului. O cioar apruse n
zbor, ndreptndu-se ctre ei, purtnd n plisc o crengu cu frunze
creia i dduse drumul n faa lui Adira. Ei mulumiser ciorii,
oferindu-i din puina pine pe care o aveau: n ciocul de fier negru,
darul speranei verzi. Gndurile mele erau ntotdeauna alturi de eroi.
Am adus slav lui Sul i Seunes, ale crui coame albe le puteam zri
imediat dincolo de promontoriu. Am continuat, adresndu-m Pietrei
Pragului, i am atins firida zeului strzii cnd am trecut de col i am
fcut la stnga pe Strada Apusului. Decisesem s m duc pentru
merinde n Piaa Portului, care se afla mai departe, dar era totui mai
bogat dect Poala-colinei. M bucuram s fiu afar, s vd lumina
soarelui strlucind albastru-verzui pe canal i umbrele perfect
conturate ale sculpturilor de pe poduri.
Lumina soarelui i briza mrii erau o adevrat bucurie. Pe cnd
mergeam, am devenit aproape convins c zeii mei m nsoeau. M
simeam nenfricat. Am trecut pe lng soldaii alzi care pzeau piaa
ca i cum n-ar fi fost dect nite stlpi din lemn.
Piaa Portului este larg i pardosit cu marmur, cu arcadele roii
ale Cldirii Vmii pe laturile de rsrit i miaznoapte i cu Tumul
Amiralilor Mrii pe latura de miazzi; spre apus, piaa este deschis
ctre port i mare. Trepte din marmur, lungi i deloc nalte, cu
balustrade rotunjite i sculptate, coboar spre docurile de
ambarcaiuni ale Amiralitii i plaja cu prundi. n dimineaa aceea,
totul era soare i vnt, marmur alb i mare albastr, iar n apropiere
se gseau tendele i umbrelele colorate ale tarabelor i hrmlaia plin


de veselie a pieei. Am trecut pe lng zeul pieei, piatra rotund care-l
reprezint pe cel mai vechi zeu al oraului, Lero, al crui nume
nseamn justiie, concordan, ndeplinirea datoriei. L-am salutat n
mod deschis, fr s m gndesc vreo clip la soldaii alzi.
Nu mai fcusem asta n viaa mea. Pe cnd aveam zece ani, vzusem
soldaii btnd un btrn i lsndu-l nsngerat i fr cunotin pe
strad, sub piedestalul gol al unui zeu pe care-l salutase. Nimeni nu
cutezase s mearg la el ct vreme soldaii fuseser acolo. Eu fugisem
plngnd i n-am tiut niciodat dac btrnul murise sau nu. Nu
uitasem scena aceea, ns nu conta. Ziua aceasta era pentru mine fr
de team. O zi de binecuvntare. O zi sfnt.
Am continuat s traversez piaa, uitndu-m la toate, fiindc iubeam
tarabele i mrfurile i vnztorii care lingueau i insultau. M
ndreptam ctre piaa de pete, ns m-am abtut niel din drum cnd
am vzut c n faa Turnului Amiralilor se instala un cort mare. L-am
ntrebat pe un biea care vindea zahr candel murdar ce rost avea
cortul acela.
Este pentru un mare povesta din Trmurile de Sus, a spus el.
Unul foarte vestit. Pot s-i pstrez un loc, tnr stpn.
Bieaii din piee sunt n stare s preschimbe i un rahat ntr-un
bnu, cum spune zicala aceea.
Pot s-mi pstrez i singur locul, i-am zis i el a replicat:
Oho-ho, foarte repede va fi ticsit el se va afla aici toat ziua, este
un brbat renumit pentru jumtate de bnu i pot pstra un loc bun
i foarte aproape.
Am rs i mi-am continuat drumul.
Eram totui ispitit s m duc la cort. mi venea s fac ceva prostesc,
ca de exemplu s ascult un povesta. Alzii se dau n vnt dup
povestai i furari. Se spune c toi alzii bogai au cte unul n alaiul
lor, ca i toate companiile de soldai. Lordul-cilor mi zisese c nainte
de venirea alzilor n Ansul nu fuseser muli, dar acum, dup
proscrierea crilor, numrul lor crescuse. Brbai din propriul meu
popor spuneau poveti n schimbul ctorva monede, la colul strzilor.
M oprisem de vreo dou ori s-i ascult, dar erau n general poveti
alde, menite s stoarc bnui de la soldai. Nu-mi plceau povetile
alde, fiindc vorbeau numai despre rzboaiele i rzboinicii lor i
despre zeul lor tiran, adic nimic care s m intereseze ctui de puin.


M ademeniser ns cuvintele Trmurile de Sus. Un brbat din
Trmurile de Sus n-ar fi fost un ald. Trmurile de Sus erau ht
departe, n miaznoapte. Eu nici mcar nu auzisem despre ele sau
despre oricare dintre rile acelea ndeprtate pn anul trecut, cnd
citisem Marea istorie a lui Eront, care cuprindea hrile tuturor
locurilor din inuturile din Apus. Bieaul acela repetase cuvintele
aa cum le auzise rostite, fr s fi avut pentru el alt neles dect
ceva-foarte-departe. Eront nsui nu cunotea Trmurile de Sus dect
din auzite. Nu mai ineam minte nimic din partea aceea de pe harta sa,
n afara unui munte mare cu un nume ciudat pe care nu mi-l puteam
reaminti, pe cnd treceam pe lng olari, spre negustoresele de pete.
M-am trguit pentru un pete-roii mare, care avea s ne hrneasc
pe toi azi, pn i pe pisici, i din capul cruia puteam gti mine
ciorb. Am cutreierat tarabele i am cumprat brnz proaspt i
nite verdea mai de mna a doua, dar care arta bine. Apoi, nainte
de a porni spre cas, m-am ndreptat spre cortul mare, pentru a vedea
dac ncepuse ceva. Locul se umpluse ntr-adevr. Peste cretetele
oamenilor am zrit clrei i capete de cai micndu-se n sus i n jos:
erau doi ofieri alzi. Alzii nu veniser cu femei din pustiurile lor, dar i
aduseser caii buni i frumoi, pe care-i ngrijeau att de bine, nct
una dintre glumele strzii era s le spun cailor nevestele soldailor.
Mulimea ncerca acum s se fereasc din calea cailor, dar n urma
lor era freamt i agitaie. Apoi, pe neateptate, un cal s-a cabrat,
necheznd, i a luat-o la goan cu toate picioarele ncordate, aidoma
unui mnz. Cei din faa mea s-au retras, mpingndu-se, pentru a fugi
din drumul lui. Venea drept spre mine. napoia mea erau oameni
strni unul n altul ca pietrele dintr-un zid i nu m puteam clinti.
Calul venea aproape n galop nu avea clre, iar friele ce fichiuiau
prin aer mi-au lovit palma de parc fuseser azvrlite voit spre mine.
Le-am nfcat i le-am tras. Capul lui a cobort lng umrul meu i
i-am vzut ochiul rotindu-se nebunete. Capul mi s-a prut gigantic,
umplnd lumea. ns calul se oprise. Mi-am micat mna pe fru pn
am ajuns la cpstru i l-am inut ferm, netiind ce altceva s fac. Calul
a ncercat s scuture din cap i aproape c m-a ridicat pe jumtate, ns
nu i-am dat drumul, ci am continuat s-l strng, cuprins de spaim. A
fornit asurzitor pe nri i a rmas nemicat ba chiar s-a lipit niel de
mine, cutnd parc ocrotire.


De jur mprejurul meu oamenii ipau i zbierau, iar eu nu m
puteam gndi dect cum s-i mpiedic s mai sperie calul.
Tcei, tcei, am rostit prostete spre mulimea care striga.
Ca i cum m auziser, au nceput s se retrag, lsnd napoia
calului un cerc gol de paviment din marmur. n locul acela alb i
luminat de soare se afla ofierul ald care fusese azvrlit din a i zcea
buimcit, iar alturi de el se gseau o femeie i un leu.
Femeia i leul stteau unul lng cellalt. Cnd se micau, cercul de
paviment gol se mica odat cu ei. Mulimea aproape c amuise.
ndrtul femeii i leului am zrit partea de sus a unui soi de cru. Ei
doi s-au ntors ntr-acolo. Pavimentul a aprut ca prin farmec n faa
lor cnd gloata s-a retras. Era o cru cu coviltir micu. Cei doi cai
nhmai la ea stteau nemicai, privind n direcia opus. Femeia a
deschis ua din spate a cruei, leul a srit nuntru, cu coada
disprnd ntr-o unduire graioas, i femeia a nchis ua. Dup aceea,
s-a ntors, iar oamenii s-au tras iari ndrt, dei nu mai era nsoit
de leu.
Ea a ngenuncheat lng ofierul ald, care sttea n capul oaselor i
prea ameit. Femeia i-a vorbit puin, dup care s-a ndreptat de spate
i a venit la mine, care stteam nemicat, continund s in calul,
fiindc nu cutezam s-i dau drumul. Mulimea s-a ndeprtat iute, cu
oamenii nghiontindu-se i nghesuindu-se, ceea ce a speriat iari
calul. S-a smucit, trgndu-i cpstrul, iar coul de pe braul meu s-a
deschis i dinuntru s-au revrsat petele, brnza i ver- deurile, iar
calul s-a speriat i mai ru i nu l-am mai putut struni att doar c
femeia ajunsese lng noi. A pus mna pe gtul animalului i a spus
ceva. Calul a scuturat din cap, a scos un fel de mormit din piept, apoi a
rmas nemicat.
Femeia a ntins mna i i-am dat frul.
Bravo, mi-a zis ea, bravo!
Dup aceea i-a spus iari ceva calului, aproape de ureche, ncetior,
i i-a suflat uor n nri. Animalul a suspinat i a cobort capul. Eu m
strduiam cu disperare s culeg de pe jos mncarea noastr pentru
urmtoarele dou zile nainte de a fi clcat n picioare sau furat.
Vzndu-m n patru labe pe pavaj, femeia a btut calul cu palma pe
gt, dup care s-a aplecat s m ajute. Am bgat mpreun petele cel
mare i verdeurile n co, iar cineva din mulime mi-a aruncat brnza.


V mulumesc, oameni buni din Ansul! A rostit femeia cu voce
limpede i accent strin. Biatul acesta merit ntr-adevr o rsplat!
Apoi s-a adresat ofierului, care sttea acum n picioare, dei
nesigur, de cealalt parte a calului:
Biatul acesta i-a prins iapa, cpitane. Leoaica mea a fost cea care
a speriat-o. i cer iertare pentru asta.
Leoaica, da, a ncuviinat nc nuc aldul.
S-a holbat la ea i la mine i, dup o vreme, a scotocit prin punga de
la bru i mi-a ntins ceva un bnu.
Eu nchideam clama de pe co. L-am ignorat pe el i bnuul lui.
Vai, vai, ce mrinimos, au murmurat oamenii din gloat, iar
cineva a psalmodiat mai sonor:
Un izvor de bogie!
Ofierul s-a uitat urt la toi. n cele din urm, a privit-o pe femeia
care sttea naintea lui i inea frul calului.
Ia-i minile de pe ea! S-a rstit. Tu femeie tu-ai avut animalul
la o leoaic
Femeia i-a aruncat frul, a lovit uor iapa cu palma i a ptruns n
mulime. De data aceasta rndurile oamenilor s-au strns n jurul ei.
Dup o clip, am vzut coviltirul ndeprtndu-se.
Am neles nelepciunea invizibilitii i m-am repezit n piaa de
haine vechi, n timp ce ofierul nc se strduia s-i ncalece iapa.
Negustoreasa de haine vechi poreclit ilindru urmrise spectacolul
de pe taburetul ei, pe care se suise. Acum a cobort.
Te pricepi la cai, este? M-a ntrebat.
Nu, am rspuns. Aia era ntr-adevr o leoaic?
Orice-ar fi fost, merge cu povestaul la. i cu nevast-sa. Aa se
zice. S stai s-l asculi. Se spune c-i lordul povestailor.
Trebuie s-mi duc petele acas.
Aha. Petii n-ateapt.
M-a pironit cu ochii ei mici, ri i aprigi.
Ia, a adugat i mi-a aruncat ceva ce am prins din reflex.
Era un bnu. ilindru se ntorsese deja cu spatele.
I-am mulumit. Am lsat bnuul n scobitura de sub Lero, unde
oamenii pun daruri pentru zei i le gsesc srmanii. Tot nu-mi psa
dac strjerii aveau s m vad, ntruct tiam c nu se va ntmpla
aa. Tocmai apucasem pe Strada Apusului, ndeprtndu-m de pia,


pe lng arcadele nalte i roii ale Vmii, cnd am auzit tropot de
copite i huruit de roi. Pe Strada Vmii au aprut cei doi cai i crua
cu coviltir. Femeia cu leul era cocoat pe capr.
Te pot duce undeva? A rostit ea cnd caii s-au oprit.
Am ovit. Am fost ct pe-aci s-i mulumesc i s-o refuz. Era ceva
diferit i nu se ntmplase niciodat ceva diferit, aa c nu tiam cum
s procedez. i nu m simeam n largul meu cu strinii. Nu m
simeam n largul meu cu oamenii. ns ziua era binecuvntat i a
refuza binecuvntrile nseamn a face ru. I-am mulumit i am suit
pe capr, lng ea.
Capra mi s-a prut foarte nalt.
ncotro?
Am artat n sus pe Strada Apusului.
Femeia n-a prut s fac nimic, nici s scuture hurile, nici s
pocneasc din limb, aa cum i vzusem pe vizitii, dar caii au pornit
imediat. Calul mai nalt avea o culoare rou-castanie frumoas,
aproape la fel de roie precum coperta lui Rostan, iar cellalt era
maroniu strlucitor, cu picioarele, coama i coada negre i o stelu
alb n frunte. Amndoi erau mai mari dect caii alzilor i, n acelai
timp, artau mai panic. Urechile li se micau nainte i napoi,
ascultnd ntruna; mi plcea s le privesc.
Am mers o vreme n tcere. Era interesant s privesc de la nlimea
aceasta canalele, podurile, faadele i ferestrele cldirilor i pe oamenii
care mergeau pe lng noi, s le vd pe toate aa cum le zresc cei care
umbl clare i se uit de sus n jos. Am descoperit c m fcea s m
simt superioar.
Leoaica este n spate n cru? Am ntrebat n cele din urm.
Este emileoaic, a explicat ea.
Din pustiul Asudar?
Cnd rostise cuvntul acela, emileoaic, mi amintisem att
animalul, ct i desenul din Marea istorie.
Exact, a ncuviinat i m-a privit scurt. Probabil c de aceea a
speriat iapa. Ea tia ce era.
ns tu nu eti ald, am rostit, temndu-m deodat c era, dei
avea pielea smead i ochii negri i nu putea s fie.
Sunt din Trmurile de Sus.


Ht n miaznoapte! Am zis i dup aceea mi-a venit s-mi muc
limba.
S-a uitat din nou la mine cu coada ochiului i am ateptat-o s m
acuze c citesc cri. Dar nu asta observase.
Nu eti un biat, a spus. Oh, ce proast sunt!
Nu, port haine bieeti fiindc
M-am oprit.
Ea a ncuviinat din cap, artndu-mi c nu era nevoie s explic.
Aadar, cum ai nvat s struneti caii? M-a ntrebat.
N-am nvat. Pn acum n-am mai atins niciodat vreun cal.
A fluierat. Fluieratul fusese uor i dulce, ca al unei psruici.
n cazul sta, fie eti dibace, fie eti norocoas!
Sursul ei era att de plcut, nct am vrut s-i zic c fusese vorba
de noroc, c Lero i Norocul nsui, zeul cel surd, mi druiau o zi de
srbtoare, dar m-am temut s nu spun prea multe.
Crezusem c m-ai putea duce la un grajd bun pentru caii tia,
nelegi? Crezusem c eti un ajutor de grjdar. Ai fost la fel de iute i
stpn pe tine ca orice ngrijitor de cai pe care l-am ntlnit vreodat.
Pi calul a venit pur i simplu la mine.
A venit la tine, a repetat ea.
Am continuat s tropotim i s huruim o vreme.
Noi avem un grajd, am spus.
Ea a rs.
Aha!
Va trebui s cer voie.
Bineneles.
Nu-i niciun cal n el. Nici nutre, nici altceva. Nu mai sunt de ani
buni. Este ns curat. Sunt nite paie. Pentru pisici.
De fiecare dat cnd deschideam gura, rosteam prea multe. Mi-am
ncletat dinii.
Eti foarte sritoare. Dac nu-i potrivit, nu-i cu suprare. O s
gsim noi un loc. Adevrul este c Gandul s-a oferit s ne pun la
dispoziie grajdurile lui. A prefera totui s nu-i fiu ndatorat.
i mi-a aruncat o privire.
Mi-a plcut de ea. Mi-a plcut de ea din clipa n care am vzut-o
stnd lng leoaica ei. Mi-a plcut felul n care vorbea, ceea ce spunea
i absolut totul la ea.


Nu trebuie s refuzi binecuvntarea.
Am rostit:
M numesc Memer de Galvamand, fiica lui Decalo Galva.
Ea a spus:
M numesc Gry Barre de Roddmant.
Dup ce am fcut prezentrile, am tcut amndou, parc sfioase, i
ne-am continuat n linite drumul spre Strada Galva.
Aceea este casa, am zis.
Este o cas minunat, a declarat ea pe un ton plin de respect.
Galvamand este foarte mare i impuntoare, are curi interioare
largi, arcade din piatr i ferestre nalte, dar, n acelai timp, este pe
jumtate ruinat, aa c m-am simit micat c cineva care venise de
att de departe i care vzuse att de multe case i observase
frumuseea.
Este Casa Oracolului, am zis. Casa Lordului-cilor.
n clipa aceea, caii s-au oprit brusc.
Gry m-a privit nedumerit pentru o clip.
Galva Lordul-cilor Hei, trezirea!
Caii au pornit rbdtori mai departe.
Aceasta, a urmat ea, este o zi a marilor surprize.
Aceasta este o zi a lui Lero, am adugat.
Am ajuns la poarta de la strad. Am cobort de pe capr ca s ating
Piatra Pragului. Am condus-o pe Gry nuntru, pe lng bazinul secat al
Fntnii Oracolului, n curtea mare din fa, apoi am ocolit casa, spre
porile cu arcade ale curii grajdului.
Gudit a ieit ncruntat din grajd.
Pe toate spiritele strmoilor ti ntngi, de unde crezi c-o s am
ovz?! A rcnit el.
S-a apropiat i a nceput s deshame calul rou.
Ateapt, am spus, ateapt. Trebuie s vorbesc cu Lordul-cilor.
Vorbete ct vrei, animalele se pot adpa n timp ce vorbii, nu?
D-le drumul, lady. M ngrijesc eu de ei.
Gry l-a lsat s deshame caii i s-i duc la adptoare, j
S-a uitat la btrn cum a rsucit uuroiul i a vzut apa limpede
curgnd n jgheab. A privit cu interes i admiraie.
De unde vine apa? L-a ntrebat pe Gudit i el a nceput s-i
povesteasc despre izvoarele lui Galvamand.


Cnd am trecut pe lng cru, aceasta s-a zguduit uor. nuntru
se afla o leoaic. M-am ntrebat ce avea s spun Gudit despre asta.
Am alergat n cas.
Capitolul 4
Lordul-cilor se afla n galeria din spate i discuta cu Desac. Desac
nu era originar din Ansul, ci din Sundraman, n a crui armat slujise.
Nu aducea niciodat cri i nici nu vorbea despre ele. Avea o inut
foarte dreapt, cuvnta aspru i zmbea rareori. Credeam c avusese
parte de mult durere. El i Lordul-cilor se tratau cu respect i
prietenie. Conversaiile lor ndelungate erau ntotdeauna private.
Amndoi m-au privit destul de ncruntai, n tce- re, cnd am
traversat ncperea spre locul n care stteau, sub ultima fereastr,
ntr-un petic de lumin. Partea din spate a casei, cea mai veche,
construit numai din piatr i lipit de coasta dealului, este friguroas
i nu aveam multe lemne de foc pentru a nclzi odile.
I-am salutat. Lordul-cilor a nlat sprncenele, ateptndu-mi
mesajul.
Se afl aici nite cltori din ndeprtatul miaznoapte, care au
nevoie de un grajd pentru caii lor. El este povesta, iar ea am fcut o
pauz are o leoaic. O emileoaic. I-am promis ei c voi ntreba
dac-i pot ine caii aici.
Pe cnd vorbeam, m simeam ca un personaj dintr-o istorie a
Lorzilor de Manva, care aduce solicitarea unui nobil vizitator naintea
unei nobile gazde.
Circari, a spus Desac. Pribegi.
Furioas pe tonul lui dispreuitor, am exclamat:
Nu!
Sprncenele Lordului-cilor s-au cobort naintea necuviinei mele.
Ea este Gry din barrii de Roddmant din Trmurile de Sus, am
explicat.
i unde sunt aceste Trmuri de Sus? M-a ntrebat Desac,
vorbindu-mi ca unui copil.
Ht n miaznoapte, am rspuns.
Memer, a zis Lordul-cilor, vrei, te rog, s mai continui puin?


Acela era felul n care-mi cerea ntotdeauna s continui cu
traducerea unui vers din aritan sau cu o explicaie, i plcea s-o fac
ordonat, s dau neles ntregului. Am ncercat.
Soul ei a venit s spun poveti n Piaa Portului. Aa c erau
acolo. Leoaica ei a speriat calul unui ald. Eu am prins calul. Dup aceea,
ea l-a domolit. Apoi, pe cnd veneam spre cas, m-am ntlnit cu crua
ei i m-a adus acas. Cuta un grajd. Leoaica este n cru. Gudit adap
caii.
Abia cnd am pomenit c veneam spre cas mi-am dat seama c de
bra continua s-mi atrne greu coul de pia, cu un pete de zece
pfunzi, brnz i verdeuri.
S-a lsat tcerea.
Tu i-ai propus s se foloseasc de grajduri?
I-am spus c-i voi cere aprobarea.
Vrei s-o rogi s vin la mine?
Da, am ncuviinat i am plecat iute.
Am lsat coul n rcitorul din cmar Ista i celelalte continuau s
coas n camera de lucru i m-am ntors n fuga mare la grajd. Gry i
Gudit vorbeau despre cini; Gudit povestea despre copoii-urmritori
cei mari din Galvamand, de pe vremuri, care alergau alturi de cai i
pzeau porile.
Acum nu mai vezi dect pisici. Pisici peste tot, a spus el i a
scuipat ntr-o parte. Nu mai exist carne pentru cini, pricepi? E la
mintea cocoului. Ei nii, cinii ia, au fost carne n anii de asediu.
Poate c-i mai bine c nu mai avei copoi-urmritori n clipa de
fa, a replicat Gry. I-ar neliniti ceea ce se afl n crua noastr.
Lordul-cilor, am rostit eu, te ntreab dac ai plcerea s intri n
cas? Ar fi venit el nsui s te ntmpine, dar i este greu s mearg
prea departe.
Doream din toat inima ca Gry s fie primit aa cum se cuvenea, cu
noblee, cu generozitate, cum obinuiau Lorzii de Manva s-i
ntmpine pe strini n casele lor.
Cu plcere, a rspuns ea, dar mai nti
Las caii n seama mea, s-a oferit Gudit. O s-i pun pe amndoi n
boxa mare i dup aceea o s m duc dup nite fn la Bossti, mai jos
pe strad.


n cru este un bra de fn i un butoia cu ovz, a spus Gry i
s-a ndreptat ntr-acolo s-i arate, dar el a oprit-o.
Nu, nu, nu, nimeni nu-i aduce propria hran n casa
Lordului-cilor. Ia haide tu-ncoace, domni!
Se numete Stelua, a zis Gry, iar el este Gnscel.
Auzindu-i numele, amndoi caii s-au ntors s-o priveasc, iar iapa a
fornit.
i ar fi bine dac ai ti ce altceva se mai gsete n cru, a
adugat Gry i, dei vorbise ncet i cu blndee, tonul vocii ei l-a fcut
pn i pe Gudit s se ntoarc i s-o asculte.
O pisic, a urmat ea. Alt pisic. Dar una mare. Poi avea ncredere
n ea, totui nu trebuie luat prin surprindere. S nu deschizi ua
cruei, te rog. Memer, crezi c ar trebui s-o las aici ori s-o iau cu mine
n cas?
Cnd ai noroc, trebuie s profii de el. Doream ca Desac s vad
leoaica circar i s se sperie de s nu mai tie de el.
Dac vrei s-o iei
M-a privit pentru o clip.
Mai bine s-o las aici, a hotrt i a zmbit.
i, gndindu-m la Ista i Sosta ipnd i chirind la vederea unei
leoaice care mergea pe coridor, am tiut c avea dreptate.
M-a urmat prin curi interioare pn la intrarea din fa.S-a oprit n
prag i a murmurat invocaia oaspetelui ctre zeii casei.
Zeii votri sunt la fel ca ai notri? Am ntrebat-o.
Trmurile de Sus nu au prea muli zei. ns cltorind am nvat
s cinstesc i s cer binecuvntarea oricror zei sau spirite care o vor
acorda.
Mi-au plcut cuvintele acelea.
Alzii scuip pe zeii notri, am explicat.
Corbierii susin c nu-i nelept s scuipi mpotriva vntului, a
replicat ea.
O adusesem pe drumul cel mai lung, pentru c dorisem s vad sala
de recepii, curtea cea mare i holurile largi care duceau la ncperile
vechi ale universitii, la galeriile i curile interioare. Totul era gol,
nemobilat, statuile sparte, tapiseriile furate, podelele nemturate. Pe
jumtate m simeam mndr c vedea toat mreia aceasta, dar pe
jumtate m simeam amarnic de ruinat.


Gry mergea cu ochii larg deschii i ateni. n ea exista o precauie.
Era neprefcut i dezinvolt, dar, n acelai timp, rezervat i alert,
aidoma unui animal curajos ntr-un loc necunoscut.
Am ciocnit la ua sculptat a galeriei din spate i Lordul-cilor ne-a
invitat s intrm. Desac plecase. Lordul-cilor s-a ridicat n picioare ca
s-i salute vizitatoarea. Amndoi i-au nclinat protocolar capetele
cnd i-au rostit numele.
Fii bine-venit n casa oamenilor mei, a spus el, iar ea a rspuns:
Salut Casa de Galva i pe oamenii ei i cinstesc zeii i strbunii
casei.
Cnd i-au ridicat capetele i s-au privit, am vzut c ochii lui erau
plini de curiozitate i interes, iar ai ei strluceau de entuziasm.
Ai btut cale lung pentru a-i aduce salutrile, a zis el.
Pentru a-l ntlni pe Sulter Galva, Stpn-al-cilor.
Faa lui s-a ferecat aidoma unei cri care se nchide.
Ansul nu are stpni, ci numai alzii, a spus el. Eu sunt opersoan
fr importan.
Gry m-a privit, parc ateptndu-mi sprijinul, dar nu aveam ce s-i
ofer. I-a zis:
mi cer iertare dac am vorbit greit. Pot spune ns ce ne-a dus n
Ansul pe soul meu, Orrec Caspro, i pe mine?
Cnd a auzit numele acela, Lordul-cilor a prut tot att de uluit pe
ct fusese Gry cnd i pomenisem titlul lui.
Caspro este aici? A ntrebat el. Orrec Caspro?
A tras aer adnc n piept. i-a ndreptat inuta i a rostit pe tonul su
cel mai rigid i mai oficial:
Faima poetului i-o ia cu mult nainte. El ne onoreaz oraul cu
prezena lui. Memer mi-a spus c un furar va vorbi n pia, dar n-am
tiut cine era.
Va recita i pentru Gandul alzilor, a adugat Gry. Gandul a trimis
dup soul meu. Dar nu de aceea am venit noi n Ansul.
Tcerea care a urmat a fost apstoare.
Cutam casa aceasta, a urmat ea. Iar la casa aceasta m-a adus fiica
ta dei nu tiam c-i era fiic, iar ea nu tia c o cutam.
El m-a privit.
Este adevrat, am zis.
i, deoarece continua s m priveasc nencreztor, am rostit:


Zeii au fost cu mine toat ziua. Este o zi a lui Lero.
Asta a atrnat n cumpn pentru el. i-a frecat buza de sus cu
prima falang a minii stngi, aa cum fcea cnd cdea pe gnduri.
Dup aceea a ajuns brusc la o hotrre i nencrederea a disprut.
ntruct eti adus de minile lui Lero, binecuvntarea casei i
aparine, a spus Lordul-cilor. i tot ce este n ea. Vrei s iei loc, Gry
Barre?
Am vzut c Gry i-a urmrit micrile cnd a condus-o la scaunul cu
picioare terminate prin gheare, c i-a zrit minile schingiuite cnd s-a
lsat el nsui n fotoliu. M-am cocoat pe taburetul nalt de lng mas.
Tot aa cum faima lui Caspro a ajuns la voi, a zis ea, faima
bibliotecilor din Ansul a ajuns la noi.
i soul tu a venit aici pentru a vedea bibliotecile acelea?
El caut n cri hran pentru arta i sufletul su.
Auzind-o, am vrut s-mi druiesc toat inima ei i lui.
Trebuie s afle atunci, a spus Lordul-cilor cu voce egal, c
scrierile din Ansul au fost distruse, odat cu muli dintre cei care le
citeau. n ora nu mai este ngduit nicio bibliotec. Cuvntul scris
este oprit. Cuvntul este rsuflarea lui Atth, zeul unic, i doar prin
rsuflare poate fi el rostit. A-l ntemnia n scriere este o blasfemie, un
act abominabil.
M-am crispat, detestnd s-l aud rostind vorbele acelea. Suna ca i
cum ar fi crezut n ele, ca i cum ar fi fost propriile sale cuvinte.
Gry a tcut.
El a continuat:
Sper c Orrec Caspro n-a adus cri cu el.
Nu, a rspuns ea, a venit s le caute.
La fel de bine poi cuta un rug n apa mrii, a recitat
Lordul-cilor.
Gry a replicat fr ovial:
Sau mulge o piatr din deert.
Am zrit licrul din ochii lui, sclipirea aceea aproape tinuit, cnd
ea i rspunsese cu restul versului lui Denios.
El poate veni aici? A ntrebat Gry aproape cu umilin.
Da! Da! doream s strig i am fost surprins cnd Lordul-cilor nu
i-a rspuns numaidect, poftindu-l clduros s vin, s fie bine-venit. A
ovit, iar dup aceea n-a ntrebat dect:


El este oaspetele Gandului Ioratth?
Pe cnd eram n Urdile, am primit un mesaj care ne ntiina c
Ioratth, Gandul alzilor de Ansul, l-ar primi cu bucurie pe Orrec Caspro,
Gandul Tuturor Furarilor, dac ar veni pentru a-i dovedi arta. Ni s-a
spus c Gandului Ioratth i place tare mult s aud poveti i poeme. Ca
i oamenilor si. Ca atare, am venit. Dar nu ca oaspei ai si. Gandul a
oferit grajduri pentru caii notri, ns nu i gzduire pentru noi. Zeul
su ar fi jignit dac sub acoperiul lui ar sosi necredincioi. Cnd i va
susine recitalul naintea Gandului, Orrec o va face n aer liber, sub
cerul deschis.
Lordul-cilor a rostit ceva n aritan; n-am fost sigur, dar mi s-a
prut c-a spus c n cer exist loc destul pentru toate stelele i toi zeii.
A privit-o apoi pe Gry, ca s vad dac nelesese versul.
Ea i-a plecat capul pe un umr.
Sunt o femeie ignorant, a rostit n felul ei blnd.
El a rs.
Nici pe departe!
Ba da, cu adevrat. Soul meu m-a nvat cte ceva, ns propria
mea cunoatere nu st defel n cuvinte. Darul meu este de a-i asculta
pe cei care nu vorbesc.
Memer a susinut c eti nsoit de o leoaic.
Aa este. Noi cltorim mult, iar cltorii sunt vulnerabili. Dup
moartea bunului nostru cine, am cutat alt tovar de drum care s
ne fie i paznic. Ne-am ntlnit cu o trup de nomazi, ghicitoare i
muzicani care prinseser n capcan o emileoaic i puiul ei n
dealurile din pustiul aflat la miazzi de Vadalva. Au pstrat
mamapentru spectacolele lor, dar ne-au vndut nou puiul. Este o
tovar bun i loial.
Cum o cheam? Am ntrebat foarte ncet.
Shetar.
Unde este acum? A ntrebat Lordul-cilor.
n crua noastr, n curtea grajdului vostru.
Sper s-o vd. ntruct i eu sunt despovrat de credin, sunt liber
s-i ofer adpostul acoperiului meu, Gry Barre ie, soului tu,
cailor ti i leoaicei tale.
Ea i-a mulumit pentru generozitate, iar el a completat:
Sracii sunt bogai n generozitate.


Din clipa n care Gry rostise numele soului ei, chipul lui se
luminase.
Memer, a continuat el, ce camer?
Eu decisesem deja odaia i socoteam dac petele putea hrni opt
oameni, dac Sosta putea face o tocan din el.
Cea de rsrit, am rspuns.
Ce zici de odaia Maestrului?
M-a surprins puin, fiindc tiam c mama lui locuise n
apartamentul acela frumos i spaios, la etajul de deasupra odilor
sale, n partea aceasta, cea mai veche, a casei. Cu mult timp n urm, pe
cnd Galvamand gzduia universitatea i biblioteca din Ansul,
apartamentul aparinuse conductorului ei, Maestrul. Ferestrele sale
cu ochiuri mici, care scpaser ntregi, ddeau nspre acoperiurile mai
scunde ale casei, spre apus, spre Sul. Acum nuntru exista un culcu i
mai nimic altceva. Puteam s aduc ns o saltea din odaia de rsrit i
scaunul de la mine.
O s aprind focul acolo, m-am oferit, pentru c tiam c ncperea
nefolosit era umed i rece.
Lordul-cilor m-a privit cu mult buntate, apoi i s-a adresat lui Gry
Barre:
Memer este minile mele i jumtate din mintea mea. Nu este
fiica trupului meu, ci a casei i a inimii mele. Zeii i strbunii ei sunt ai
mei.
tiam prea bine c eram din via Galva, dar am simit o bucurie
dureroas s-l aud rostind cuvintele acelea.
n pia, a spus Gry, o iap s-a speriat cnd mi-a vzut leoaica. i-a
azvrlit clreul din a i s-a repezit spre Memer. Ea a prins frul, a
oprit-o i a inut-o n loc.
M duc s pregtesc odaia, am zis, gsind laudele greu de mistuit.
Gry i-a cerut iertare i a venit cu mine, dorind s m ajute la
pregtirea odii. Dup ce am nfat mpreun patul i am aprins focul
n vatr, am terminat treaba, iar ea a spus c-i va aduce soul aici din
Piaa Portului. Tnjeam s-l aud, iar ea a citit-o pe chipul meu.
Cred c aproape a terminat, a rostit, dar mi-ar fcea plcere s m
nsoeti. O voi lsa pe Shetar n cru. Se simte perfect acolo.
Pe cnd ieeam din odaie, a adugat:
O leoaic este de ajuns.


Cum puteam s n-o iubesc?
Aa s-a fcut c Gry Barre i cu mine am plecat pe jos spre Piaa
Portului. Acolo l-am auzit pentru prima dat pe furarul Orrec Caspro.
Cortul era ticsit, iar prile din fa i cele laterale fuseser ridicate,
astfel nct oamenii puteau sta n afara lui, strni unul lng cellalt
precum copacii pe coasta unui munte, toi nemicai, ascultnd. El
spunea povestea Psrii-cu-coad-de-foc din Transformrile lui
Denios. O cunoteam, iar vrstnicii din Ansul o cunoteau de
asemenea, dar pentru soldaii alzi i erau muli, ocupnd locurile cele
mai bune, aproape de podiumul din cort i pentru majoritatea
tinerilor era ceva nou, o minune. Toi priveau cu ochii nemicai,
micnd doar uor din buze, extaziai de povestea-poem. Prins de
asemenea n mrejele ei, auzind vocea rsuntoare i egal a
povestaului i accentul limpede de miaznoapte, abia dac l zream
pe brbat n sine. Ascultam i vedeam cum se desfura povestea.
Cnd el a terminat, mulimea a rmas n tcere desvrit pre de o
rsuflare prelung, dup care a oftat:
Ah!
Apoi au nceput s-l aplaude, alzii pocnindu-i palmele laolalt,
sonor, iar noi strignd vechiul cuvnt de laud: Eho, eho! Abia atunci
l-am vzut, un brbat artos, zvelt, drept, oache, parc sfidtor n
inut, aa cum sttea acolo sus, pe podium, dei era foarte binevoitor
cu cei din mulime.
Mult timp nu ne-am putut apropia de el.
Ar fi trebuit s-o fi adus i pe cealalt leoaic, a zis Gry pe cnd
ncercam n zadar s rzbim printre spinrile nghesuite ale soldailor
i ofierilor cu mantii albastre, pr de oi cree, sbii, arbalete i
toroipane, ce se strngeau n jurul vorbitorului, care coborse printre
ei.
Cnd el a srit napoi pe podium i a cercetat mulimea cu privirea,
Gry a istuit din nou ca o pasre, dar acum puternic i ptrunztor. El a
zrit-o imediat; ea a artat din cap spre stnga noastr i peste cteva
minute ne-am ntlnit lng treptele Vmii.
Dup ce soldaii se mprtiaser, muli oreni l urmaser pe
povesta; totui, erau sfioi, necuteznd s se apropie prea mult. Doar
un brbat mai vrstnic a venit mai aproape i s-a plecat, aa cum ne


plecm noi pentru a le mulumi zeilor, adnc, cu minile deschise care
in darul dat i primit.
Slav furarului, a optit el.
Dup aceea i-a ndreptat spatele i s-a ndeprtat iute. Avea ochii
scldai n lacrimi. Era un brbat care adusese de mai multe ori cri
Lordului-cilor. Nu-i tiam numele.
Orrec Caspro ne-a vzut i a naintat. Pentru o clip, a luat ambele
mini ale lui Gry ntre palmele sale.
Scoate-m de-aici! I-a cerut. Unde-i Shetar?
La Galvamand, a rspuns ea, pronunnd numele n felul celor din
miaznoapte. Eu sunt cu fiica lui Decalo, Memer de Galvamand. Vom fi
oaspeii acelei case.
Ochii lui s-au mrit. M-a salutat politicos i n-a pus nicio ntrebare,
dei prea c ar fi avut destule.
V rog s m iertai, am rostit sub impulsul momentului, dar
azi-diminea am uitat ceva n pia. Tu tii drumul spre cas. O s
v-ajung din urm.
i i-am prsit. Era adevrat c Ista ar fi avut nevoie de mai multe
verdeuri pentru o tocan pentru opt meseni.
M-am ntrebat ntotdeauna de ce furarii nu amintesc n povetile
lor despre dereticare i gtirea mncrii. Oare nu tocmai acesta este
motivul pentru care sunt purtate toate marile rzboaie i btlii
pentru ca la sfritul unei zile, o familie s poat mnca laolalt ntr-o
cas tihnit? Ni se istorisete felul n care Lorzii de Manva vnau i
dezgropau rdcini i-i pregteau cina, pe cnd erau surghiunii la
poalele lui Sul, dar nu ni se spune cum triau nevestele i copiii lor n
oraul care fusese ruinat i pustiit de duman. i ei gseau cumva
merinde, dereticau n case i cinsteau zeii, aa cum fcuserm noi n
decursul asediului i sub tirania alzilor. Cnd eroii reveniser din
muni, fuseser primii cu un osp. Mi-ar fi plcut s tiu ce bucate
fuseser servite i cum izbutiser femeile s le pregteasc.
I-am vzut pe Gry i pe soul ei n vrful Strzii Apusului cnd am
pornit s urc colina de la Podul Gelb. Cnd am intrat n cuhnie, Sosta i
Bomi erau surescitate, pentru c fcuser cunotin cu oaspeii, iar
Ista era n pragul unei crize de nervi.
n numele lui Sampa cel Nimicitor, cum poate o femeie s
hrneasc oaspeii c-o bucic de pete i-o cpn de varz?!


Celelalte verdeuri i elina pe care le adusesem au prevenit
dezastrul. S-a apucat de treab, dnd ghimbirul pe rztoare, tocnd
tesonul i alergnd-o fr mil pe Bomi, ba i chiar pe Sosta.
Galvamand n-avea s-i nfometeze oaspeii, nici s-i ruineze
strmoii, dac Ista putea face ceva n privina aceea. Asta face parte
din ceeaspuneam despre treburile casnice. Dac aa ceva nu-i
important, atunci ce-i important? Dac nu-i fcut onorabil, atunci
care-i onoarea?
Ista ne putea povesti orict despre ospeele pentru patruzeci de
persoane din sala mare de mese n zilele de demult, dar noi mncam
ntotdeauna n ceea ce ea numea cmara, o odaie mare, plin cu
polie i tejghele, aflat ntre sala de mese i cuhnii. Gudit njghebase o
mas din buci de scnduri de pin, iar scaunele le gsisem pe ici, pe
colo. De cele mai multe ori, drumul cel mai lung pe care Lordul-cilor l
strbtea ntr-o zi era din camera sa, prin coridoare, pe lng scri i
curile interioare, spre cina din cmar. n seara aceasta a sosit
purtnd mantia cenuie, grea i eapn, care era singura
mbrcminte frumoas ce-i mai rmsese din zilele bune din trecut.
Toi ne splaserm niel, mai puin Gudit, care mirosea foarte puternic
a cal. Gry purta o cma roie, lung, peste pantaloni strmi din
mtase, iar soul ei avea cma alb, hain neagr i kilt negru, care-i
lsa picioarele dezvelite mai jos de genunchi. Arta foarte chipe
nvemntat n negru i Sosta se holba la el ca petii de pe tarabele din
pia. ns i Lordul-cilor era un brbat artos, n ciuda beteugului
su, iar cnd l-a salutat pe Orrec Caspro, m-am gndit la eroii Adira i
Marra. Att el, ct i Caspro stteau foarte drepi, dei probabil c pe
Lordul-cilor l costa mai mult s o fac.
Ne-am aezat la mas, Gry n dreapta Lordului-cilor, iar Caspro n
stnga sa, Sosta lng Bomi, mai departe, Gudit lng mine, iar locul
din captul opus al mesei era gol, deoarece Ista nu s-ar fi aezat nici n
ruptul capului alturi de noi dect spre sfritul cinei. Buctreasa la
mas nseamn cina ars, spunea ea, ceea ce ar fi putut s fi fost
adevrat pe vremurile cnd erau mai muli meseni de servit i mai
multe bucate de ars. A stat n picioare lng mas ct timp lordul meu
a dat binecuvntarea brbatului, iar eu pe a femeii, dup care a
disprut pe cnd noi i mncam pinea i minunata tocan de pete.


Pentru onoarea casei noastre, am fost fericit c mncarea era att de
bun.
n Ansul, voi facei la fel ca noi n Trmurile de Sus, a zis Caspro.
(Vocea era trstura lui cea mai frumoas dintre toate; suna aidoma
unei lute.) Toi ai casei mnnc la aceeai mas. M face s m simt
ca acas.
Povestete-ne ceva despre Trmurile de Sus, l-a rugat
Lordul-cilor.
Caspro ne-a privit surztor, netiind de unde s nceap.
tii mcar ceva despre locurile acelea?
Este ht n miaznoapte, am rostit eu fiindc nimeni altul nu
spusese nimic, un trm deluros, cu un munte mare i mi-am amintit
numele de parc aveam harta lui Eront sub ochi , Carrantages? Se
zvonete c locuitorii lui practic vrjitoria. Dar astea sunt numai
spusele lui Eront.
Bomi i Sosta s-au holbat, aa cum fceau de fiecare dat cnd eu
tiam ceva de care ele nu aveau habar. Mi se prea prostesc ca i cum
eu ar fi trebuit s m zgiesc de fiecare dat cnd ele vorbeau despre
tivirea unui clin ori clinirea unui tiv, nu tiu exact cum se spune. Nici
eu nu le nelegeam ntotdeauna, dar nu cscam ochii la ele de parc ar
fi fost nebune pentru c tiau ceea ce tiau.
Caspro mi s-a adresat:
Carrantages este muntele nostru cel mare, aa cum este Sul
pentru voi. Trmurile de Sus sunt numai dealuri i piatr, iar
fermierii sunt sraci. Unii dintre ei au puteri, este adevrat; totui,
vrjitoria este un cuvnt primejdios. Noi numim puterile acelea
daruri.
Printre alzi nu le spunem n niciun fel, a adugat Gry n felul ei
sec, uor ironic, deoarece nu dorim s fim lapidai pentru pcatul de a
fi venit dintr-un popor nzestrat.
Tu ce dar a nceput Bomi, apoi a tcut.
Era prima dat cnd o vedeam sfielnic. Gry a ncurajat-o, i Bomi a
ntrebat:
Tu ai un dar?
Eu m neleg bine cu animalele i ele cu mine. Darul este numit
chemare, ns seamn mai degrab cu auzul.
Eu nu am niciun dar, a recunoscut Caspro i a zmbit.


Nu pot s cred c eti att de nerecunosctor, a rostit
Lordul-cilor, fr s glumeasc.
Caspro a acceptat reproul.
Ai dreptate, Lord-al-cilor, am cptat ntr-adevr un dar mre.
Era ns Era cel greit.
S-a ncruntat i i-a cutat cuvintele aproape cu nfrigurare, ca i
cum onestitatea rspunsului su ar fi fost lucrul cel mai important din
lume.
Nu a fost greit pentru mine, ci pentru poporul meu. De aceea am
plecat de lng ai mei, de aceea am prsit Trmurile de Sus. Arta
mea mi ofer mult fericire. Sunt totui i clipe clipe cnd sufr,
cnd tnjesc dup stnci, i smrcuri, i tcerea de pe dealuri.
Lordul-cilor l-a privit rbdtor i aprobator, fr s-l judece.
Poi duce dorul cminului n propriul tu ora, n propria ta cas,
Orrec Caspro. Tu eti aici un surghiunit printre surghiunii.
A ridicat paharul. nuntru era ap; nu aveam vin.
S bem pentru ntoarcerea n cminul nostru! A spus el i am but
toi.
Dac darul tu este cel greit, care ar fi fost cel potrivit? A ntrebat
Bomi, a crei sfiiciune, odat ce se destram, este disprut pe vecie.
Caspro a privit-o. Chipul i s-a schimbat din nou. Ar fi putut da un
rspuns superficial la ntrebarea ei superficial i fata ar fi fost
mulumit, ns nu-i sttea n fire aa ceva.
Darul familiei mele este des-fiinarea, a zis el i, involuntar, i-a
acoperit pentru un moment ambii ochi cu palmele un moment ciudat.
Eu ns am cptat darul fiinrii, al furirii. Din greeal.
A nlat o privire parc tulburat. Am vzut-o pe Gry uitndu-se la
el peste mas, atent, ngrijorat.
N-a fost o greeal, l-a contrazis Lordul-cilor cu o autoritate
calm, binevoitoare, care a destins atmosfera uor stranie. i tot ce ai
primit ne-ai druit nou, prin poezia ta. mi pare ru c n-am putut
veni s te aud.
Nu-l ncuraja, a intervenit Gry, fiindc i va declama poeziile pn
ce turmele se vor ntoarce acas.
Sosta a chicotit. Cred c fusese primul lucru pe care l nelesese
pn atunci i i se pruse amuzant s spui pn ce turmele se vor
ntoarce acas.


Caspro a rs i el i ne-a zis c ar putea recita poezii la nesfrit.
Singurul lucru care-mi place mai mult dect s le recit, a adugat
el, este s le ascult ori s le citesc.
n privirea pe care i-a aruncat-o Lordului-cilor exista un semnal
sau o provocare mai apstoare dect cuvintele n sine. La urma
urmelor ns, citesc era un cuvnt apstor n oraul nostru stpnit
de alzi.
Casa aceasta a fost cndva bun pentru poezie, a rostit lordul
meu. Mai doreti puin pete, Gry Barre? Ista! Mai vii sau nu, femeie?
Istei i place cnd el ridic vocea, cnd i poruncete s se aeze i s
mnnce. S-a ivit pe dat n ncpere, a ncuviinat iute din cap spre
oaspei i, imediat dup ce i-a binecuvntat pinea, a ntrebat:
Ce tot spune Gudit despre despre un leu?
Este n cru, a rspuns Gudit. i-am zis, proast fr zei. i-am
zis s nu-i bagi nasu-n crua aia. Nu cumva ai fcut-o?
Cum s fac aa ceva?
Ofensat de grosolnia lui Gudit i de vocea lui sonor, Ista a
nceput s se sclifoseasc, aa cum credea ea c vorbete o lady.
Ce-nseamn un leu pentru mine? Aadar, va rmne-n cru?
Cel mai bine ar fi s stea cu noi, dac nu va tulbura gospodria, a
rspuns Gry, dar, vznd frmntarea pe care vorbele ei o strniser n
Bomi i Sosta i poate chiar n Ista, a adugat iute: Dar poate c-i mai
bine s doarm n cru.
Pare un loc cam strmt. l putem cunoate pe cellalt oaspete al
nostru? A ntrebat Lordul-cilor.
Nu-l vzusem niciodat aa: cordial i viguros. l observam pe
Lordul-cilor din zilele bune despre care povestea Ista.
Ea a cinat? Te rog, adu-o nuntru.
Ohhh, a optit Sosta fr putere.
N-o s te mnnce pe tine, Sos, a asigurat-o Ista. Crezi c i-ar
plcea niel pete? (Nu avea de gnd s se lase copleit de niciun leu.)
S tii c am pstrat capul, pentru ciorb. Este binevenit s-l
mnnce.
Mulumesc, Ista, a rspuns Gry, dar azi-diminea a mncat
devreme. Iar mine este ziua ei de postit. O leoaic gras arat
groaznic.
Nu m-ndoiesc, a replicat Ista strmbnd din nas.


Gry i-a cerut iertare c prsete masa i s-a ntors n scurt vreme
cu emileoaica, pe care o inea de o les scurt.
Animalul era ct un cine mare, dar forma i mersul i erau cu totul
diferite o felin cu trup prelung, ns musculos i suplu, coad lung,
fa mic i ochi ca nite nestemate, orientai spre nainte, ochi de
pisic, i mers care se situa ntre grbovit i maiestuos. Era nisipie, de
fapt maronie cu tonuri aurii. Perii blnii de pe bot erau mai deschii la
culoare, lungi i fini, iar cei scuri din jurul botului i de sub brbie
erau albi. Coada lung se sfrea printr-un smoc scurt, maro-rocat.
Eram pe jumtate speriat, pe jumtate fascinat. Emileoaica s-a pus n
ezut, s-a uitat n jur, pri- vindu-ne pe toi, a cscat larg, artndu-i
limba lat i trandafirie i colii albi, care inspirau team, dup care a
nchis botul, a nchis i ochii mari de culoarea topazului i a nceput s
toarc. Era un tors intenionat i sonor, ca un uruit.
Ooo, a fcut Bomi. Pot s-o mngi?
Iar eu am urmat exemplul lui Bomi. Blana leoaicei era minunat,
deas i lung. Cnd o scrpinai n jurul urechilor rotunde, se mpingea
n mna ta, iar torsul i se ngroa.
Gry a dus-o la Lordul-cilor. Shetar s-a aezat lng scaunul lui, iar
el a ntins mna ca s i-o adulmece. A mirosit-o cu luare aminte, dup
care ridicat ochii la el, nu cu privirea prelung a cinilor, ci cu o
uittur scurt i ptrunztoare de pisic. El i-a lsat palma pe capul
leoaicei. Shetar a rmas locului, cu ochii pe jumtate nchii, torcnd, i
i-am vzut ghearele mari ale labelor din fa ieind ncetior din tecile
lor i intrnd la loc, mpingndu-se n pardoseala din ardezie.
Capitolul 5
Dup cin, Lordul-cilor i-a invitat pe oaspei s-l nsoeasc n
apartamentele sale, privindu-m i pe mine, pentru a m asigura c
eram bine-venit. Am mers n ritmul lent al ologelii sale, ntorcndu-ne
prin coridoare i trecnd pe lng odile prsite i curile interioare.
Ne-am aezat n galeria din spate. Lumina serii plea n ferestre.
Cred c avem multe despre care s vorbim, s-a adresat
Lordul-cilor musafirilor si.
S-a uitat la amndoi n acelai timp i n ochi i licrea foc de opal.


Gry Barre spune c ai venit n Ansul pe de o parte pentru a m
gsi pe mine. Iar Memer mi-a zis c ntlnirea ei cu voi a fost
binecuvntat de Lero. Sunt convins debinecuvntarea aceea. Pot s
ntreb totui pentru ce m cutai?
i pot depna toat povestea? A ntrebat Caspro.
Lordul-cilor a rs i a rspuns:
Ar trebui eu s ngdui soarelui s strluceasc ori rului s
curg?
Acelea fuseser cuvintele lui Raniu cnd marele harpist Moro l
ntrebase dac putea s cnte la harp n templu.
Caspro a nceput ovitor.
Pentru ceea ce au nsemnat crile pentru mine pe cnd eram
biat pentru c scrierea era o lumin o lumin n bezn
A fcut o pauz.
Apoi, cnd am cobort n orae i am nceput s nv ct de multe
erau de nvat, am fost pe jumtate cuprins de disperare
Erai un viel scpat n lucern, a intervenit Gry.
Da, da, i asta.
Am rs toi, iar el a continuat ceva mai destins:
Oricum, dup prerea mea, furirea poeziei este lucrul cel mai
nensemnat pe care-l fac. S gsesc cele furite de ali furari, s le
rostesc, s le tipresc, s le rectig din faa delsrii sau uitrii, s
reaprind lumina cuvntului aceasta este munca principal a vieii
mele. De aceea, atunci cnd nu-mi ctig existena n pia, sunt n
bibliotec sau la taraba vnztorului de cri sau n brlogul crtu-
rarului, ntrebnd despre cri i scrieri, nvnd despre furari uitai,
despre aceia cunoscui doar n oraul sau n ara lor. i peste tot pe
unde am fost, n Bendraman, Urdile, Oraele-state, Vadalva, n toate
universitile sau bibliotecile sau pieele, oamenii cei mai nelepi i
mai citii vorbesc despre nvtura din Ansul i despre Biblioteca din
Ansul.
La timpul trecut, a spus Lordul-cilor.
Lord-al-cilor, eu lucrez cu ceea ce este pierdut, ngropat, ascuns.
Pierdut de timp i nenoroc sau ascuns de distrugere, de prejudecata
unui conductor sau a unui preot. n temeliile vechilor sli de sfat din
Mesun, n Urdile, am gsit cea mai veche dintre toate dovezile Vieii lui
Raniu, scris pe piele de viel i pecetluit ntr-o cript lipsit de


semne acum cinci sute de ani, pe vremea domniei tiranului Terensa. El
i-a alungat pe nvtori i a distrus templele i scrierile din tot oraul.
A domnit vreme de patruzeci de ani. Alzii sunt stpni peste Ansul de
numai aptesprezece ani.
Durata vieii lui Memer, a spus Lordul-cilor. n aptesprezece ani
se pot pierde multe. O generaie nva c se pedepsete cunoaterea i
c sigurana slluiete n ignoran. Urmtoarea generaie nu tie
c-i ignorant, fiindc nu tie ce a nsemnat cunoaterea. Cei care i-au
urmat lui Terensa n Mesun n-au dezgropat scrierile ascunse. Ei n-au
tiut de existena lor.
Un zvon a dinuit, a spus Caspro.
Zvonuri exist ntotdeauna.
Eu le urmresc.
Un zvon anume te-a adus aici? Numele unui furar pierdut, al
unui poem pierdut?
Mai degrab prestigiul lui Ansul ca bastion al nvrii i scrierii
n toate inuturile din Apus. M-a atras cel mai mult povestea zvonul
unei biblioteci mree care a existat aici chiar nainte de ntemeierea
Universitii Ansul. Se spune c ar fi coninut scrieri din zilele n care
se mai vorbea nc aritana, ca i amintiri ale trmurilor de dincolo de
pustiul din care am sosit noi. Poate c au existat chiar i cri aduse din
Soare-rsare, de la nceputurile istoriei noastre. De ani de zile tnjeam
s vin aici, s ntreb, s caut orice cunotine despre biblioteca aceea!
Lordul-cilor n-a spus nimic, n-a oferit niciun rspuns.
tiu c aceast cutare m pune n oarece pericol. Ba pune chiar
n pericol mai mare pe oricine cu care vorbesc despre ea chiar dac
nu-mi rspunde.
Lordul-cilor a ncuviinat uor din cap. Chipul i era inexpresiv.
i tiu pe alzi, a urmat Caspro. Noi am trit o vreme printre ei.
Asta cere curaj.
Mai puin dect i cer eu ie.
Abia mai puteam suporta nflcrarea nbuit din amndoi, focul
i teama i provocarea. A fi dorit s le spun, s le strig ncredei-v
unul n altul! Nu v putei ncrede unul n altul?, dar tiam c era o
prostie, o copilrie, i-mi venea s plng.
Gry Barre a nghiontit-o pe Shetar. Leoaica s-a ridicat, a venit spre
mine i s-a pus n ezut n felul ei panic, somnoros, chiar n faa


picioarelor mele, astfel ca s-i pot scrpina urechile. Am fcut-o i
atingerea aceea m-a alinat. Gry ne-a privit. Nu mi-a fcut chiar cu
ochiul, dar mi s-a prut c am citit n uittura ei ceva de felul Ei sunt
brbai; acesta este unicul mod n care tiu cum s-o fac.
Lordul-cilor se sculase pentru a aduce o lumnare. Ar fi trebuit s-o
fi fcut eu, dar el venea deja la mas cu sfenicul greu din fier, cu
stngcie, neavnd prea mult putere n mini. Gry a aprins lumnarea
folosind cutia-amnar. Lumina a nflorit, ntunecnd restul odii i
zugrvindu-ne chipurile pe fundalul beznei i al sclipirii slabe a
ferestrelor. Shetar a mormit i s-a lungit la picioarele mele n poziia
leului din cartea cu poze, cu labele din fa ntinse i ochii spre lumin.
Ct timp am fost n temnia Gandului, a rostit Lordul-cilor,
mi-am revizuit opinia n privina curajului. Crezusem c era ceva ce un
om i datoreaz siei, ca mndria sau respectul de sine. Am nvat
c-l datorm numai zeilor.
Privirea lui fixa de asemenea flacra galben i egal a lumnrii.
Caspro n-a spus nimic.
Am fost dus acolo, a continuat Lordul-cilor, pentru c ei, ca i
tine, auziser zvonuri i poveti. Zvonuri i poveti care i-au adus aici.
n Ansul. tii motivul pentru care alzii mi-au cotropit ara i mi-au
asediat oraul?
Crezusem c ar fi fost vorba despre lcomie, despre rvnirea
pmnturilor voastre verzi.
i de ce tocmai aceste pmnturi verzi? Vadalva este mai aproape
i la fel de nededat rzboaielor ca i noi. Ai zis c ai trit o vreme n
Asudar. Spune-mi atunci dac apuc pe o cale greit: alzii au un rege,
pe Gandul Ganzilor, care este de asemenea marele preot al lui Atth.
Puterea sa este mare. Toi sclavii sunt la dispoziia lui. El conduce
armatele.
Caspro a ncuviinat tcut.
Numele acestui preot-rege care a luat tronul lui Asudar acum
treizeci de ani este Dorid. El consider c Atth l-a ales s nfrng rul
pe pmnt. Atth este numele pe care alzii l dau unicului zeu pe care-l
recunosc; el nseamn Stpn. Adevratul nume al lui Atth nu este
rostit. Tot binele i aparine lui Atth. Exist ns i o mare putere a
rului, care se numete Obatth, Cellalt Stpn.
Din nou, Caspro a ncuviinat n tcere.


Lordul-cilor a ntrebat:
Cunoti povestea celor O Mie de Brbai Adevrai?
Alzii spun c dac ar putea fi strni laolalt o mie de soldai
adevrai, atunci Obatth ar putea fi nfrnt pentru totdeauna. Unii zic
c ar fi de ajuns doar o sut.
Iar alii susin c zece, a adugat Gry.
Lordul-cilor a surs, dei fr mult veselie.
mi place varianta aceea, a rostit el. Alzii dezvluie unde ar fi
trebuit s se ntlneasc aceti brbai adevrai?
Nu.
Caspro a privit-o pe Gry, care a cltinat de asemenea din cap.
Ei bine, povestea mi-a fost depnat ntr-un fel n care mi vine
greu s-o uit. Mi-a dezvluit-o fiul Gandului nostru de aici, Iddor, fiul lui
Ioratth. De multe ori.
A tcut o vreme, dup care a urmat cu voce foarte sczut:
Nu-mi place s-o rostesc aici, n casa aceasta. S fiu iertat. Iat ce
mi s-a spus: Toat lumina i dreptatea aparin lui Atth, Zeul Arztor, a
crui putere este vizibil n soare. Nu exist nimic sacru n afara
Focului lui Atth. Tot focul este sfnt n numele lui. Alzii dispreuiesc
luna, creia i spun roaba i vrjitoarea. Pmntul este un loc de
surghiun. Un loc spurcat, fr credin, infestat de demoni, unde totul
este rece i ntunecat, cu excepia luminii i cldurii care sunt
reflectate asupra lui de soarele lui Atth. Iar pe pmnt exist Obatth,
dumanul lui Atth n nenoroacele oamenilor, n faptele celor ri i n
spiritele rele pe care le preaslvesc ei. i cel mai mult din toate, ntr-un
loc anume, n locul acela, toate ticloiile pmntului se adun laolalt,
acolo bezna este nghiit n rn ca un revers al luminii radiat de
soare. Este un anti-soare, care absoarbe lumina. Este negru, umed,
rece, respingtor. Aa cum soarele nseamn via, locul acela este
nevia. Un neant, o bort uria n pmnt, adnc mai presus de
adncime. Se numete Gura Nopii. i acolo trebuie s se adune cei O
Mie de Brbai Adevrai, pentru a purta Focul lui Atth n regatul lui
Obatth. Ei vor ptrunde n bezn, se vor rzboi cu Cellalt Stpn i-l
vor nimici. Dup aceea vor reapreacu flamurile lor de vpi, iar
pmntul ntreg va arde la fel de strlucitor ca soarele, att noaptea,
ct i ziua. Toi demonii i umbrele vor fi alungai n ntunericul de


afar, de dincolo de stele. Iar fiii lui Asudar vor domni peste toi
oamenii pe bun dreptate, venerndu-l pe Zeul Arztor.
Vocea Lordului-cilor era monoton i aspr, abia audi- bil, i am
vzut c minile i erau ncletate.
Vechile credine ale lui Asudar spuneau c Gura Nopii se afla n
apus, pe coast. Dorid, preotul-rege din oraul su Medron, a poruncit
preoilor de rang mai mic ai lui Atth s gseasc acest focar de
ntuneric. Unii credeau c Gura Nopii s-ar afla n muntele Sul, dar alii
au spus nu: Sul este un vulcan, el conine foc i ca atare este sacru
pentru Atth. Vizavi de el dincolo de ap fa de el ar fi locul cel
ntunecat, puul fr fund al rului. Gura Nopii ar fi trebuit s se
gseasc aici, n oraul Ansul. Se presupunea c ar fi fost pzit de un
vrjitor cu puteri nspimnttoare, care putea invoca oti de spirite
rele, emanaiile necurate ale pmntului. i c zeii pgni se vor aduna
s-o apere, cei o mie de zei calpi. De aceea armatele din Asudar au fost
trimise s ocupe cu fora ara i oraul Ansul i s descopere Gura
Nopii. Cnd va fi gsit, regele Dorid i va trimite pe cei O Mie de
Brbai Adevrai n adncul ei, cu flamuri de foc, o oaste arztoare.
Lumina va alunga ntunericul i binele va nimici rul.
A tras aer n piept cu un uierat neregulat. i-a mucat buza i i-a
ferit ochii de lumnare, ascunzndu-i chipul n umbre.
N-am auzit niciodat povestea aceasta, a recunoscut Caspro.
Propria sa voce era tremurat. Cred c a vorbit pentru a-i da rgaz
Lordului-cilor s-i revin.
Da, am aflat istorii despre felul n care pmntul este cmpul de
lupt dintre Atth i Obatth. O btlie fr sfrit. Iar locuitorii
deertului tiau c ht departe n apus exista un munte numit Sul, un
loc misterios, dar numai fiindc era nconjurat de mare. Ei spuneau c
apa srat era blestemul lui Obatth Povestea aceasta a Gurii Nopii
trebuie s fie una secret. Taine preoeti.
Util pentru justificarea unei invazii, i-a dat cu prerea Gry.
Dac aa ar sta lucrurile, ar trebui s fie cunoscut de mai muli,
nu? Lord-al-cilor, soldaii obinuii cunosc povestea aceasta?
Nu tiu. tiu doar c li s-a spus s caute anumite lucruri. Anumite
case. Peteri, vrjitori, idoli, cri n colinele de deasupra oraului
exist multe grote. Iar idolii i crile erau fr numr n Ansul.
Soldaii au fost srguincioi.


Cu toii am rmas tcui pentru o vreme.
Cum suntei crmuii? A ntrebat Gry.
Vocea ei avea ceva anume; nu era la fel de frumoas ca a lui Orrec
Caspro, dar n ea exista ceva care m linitea, m alina aa cum m
alinase atingerea blnii leoaicei. Cnd i-a rspuns, Lordul-cilor a
prut mai puin ncordat.
Noi suntem nrobii, nu crmuii. Gandul Ioratth i ofierii si
reprezint legea. n mare parte, noi, cetenii lui Ansul, inem oraul
laolalt, fcnd lucrurile aa cum obinuiam s le facem dintotdeauna,
n timp ce alzii iau tributul, pedepsesc blasfemiile i se in departe. De
cnd au ocupat oraul, au trit aici ca soldaii ntr-o garnizoan. Nu au
trimis coloniti. Nu au adus femei. Nu vor s stea aici.Ursc ara, oraul
i marea. Pmntul n sine este pentru ei un loc de surghiun, iar acesta
este cel mai ru dintre toate.
n linitea care a urmat, Shetar a nlat capul de pe labe, a huruit
Rrrauau! gros, din fundul gtlejului, i a cscat stranic.
Ai dreptate, i-a spus Gry.
Ea i Caspro s-au ridicat pentru a spune noapte bun, mulumindu-i
Lordului-cilor pentru ospitalitate i mulumindu-mi de asemenea
mie.
I-am dat lui Gry un opai cu abajur din mic, pentru a-i lumina
calea spre odaia lor. Am vzut c att ea, ct i soul ei au atins firida
zeului de lng u cnd au prsit ncperea. I-am privit
ndeprtndu-se pe coridor, unul lng altul, el cu mna pe umrul ei,
cu leoaica urmndu-i n tcere i licrul opaiului micndu-se pe
pereii din piatr goal.
M-am ntors i l-am observat pe Lordul-cilor uitndu-se la
lumnare, cu chipul foarte obosit. M-am gndit ct de singur era.
Prietenii lui veneau i plecau, iar el trebuia s rmn locului. Pn
atunci presupusesem c solitudinea fusese alegerea lui, natura lui,
fiindc mi se pruse cu totul fireasc. El ns nu avea de ales.
A ridicat ochii la mine.
Ce ai adus la Galvamand? A rostit.
Am fost speriat de tonul vocii sale. n cele din urm, am rspuns:
Prieteni, cred.
Oh, da. Prieteni puternici, Memer.
Lord-al-cilor


Da?
Acea Gur a Nopii, acel Obatth Au venit aici, n cas, n
Galvamand potcapurile-roii, soldaii , i te-au dus n temni,
fiindc credeau?
Pentru o vreme, nu mi-a rspuns. A rmas ncordat, cu umerii
grbovii, aa cum fcea cnd era ncercat de dureri.
Da, a confirmat.
Dar aici aici exist ceva care?
Nu tiam ce ntrebam, dar el tia. i-a ridicat privirea spre mine, cu
ochi aprigi.
Ceea ce caut ei este al lor. Este n inimile lor, nu n ale noastre.
Casa aceasta nu ascunde niciun ru. Ei i-au adus ntunericul lor. Nu
vor ti niciodat ce se afl n inima acestei case. Nu vor privi i nu vor
vedea. Ua aceea nu li se va deschide niciodat. Nu trebuie s te temi,
Memer. N-o poi trda. Eu am ncercat s-o trdez. Din nou i din nou.
ns zeii casei mele i umbrele morilor mei m-au mpiedicat nainte
s-o fi putut face. Ei nu m-au lsat s-o fac. Toate minile tuturor
druitorilor de vise mi-au astupat gura.
Acum eram cu adevrat foarte nspimntat. El nu vorbise
niciodat despre schingiuiri. Era ncordat i grbovit i tremura.
Doream s merg la el, dar nu cutezam.
A fcut un gest slab din mn i a optit:
Du-te. Du-te la culcare, copil.
M-am apropiat i mi-am lsat palma peste a lui.
Sunt bine, a spus el. Ascult. Ai fcut bine c i-ai adus aici. Ai adus
binecuvntare. ntotdeauna, Memer. Acum, du-te.
A trebuit s plec, lsndu-l acolo, tremurnd, singur.
Eram obosit, fusese o zi lung, o zi imens, ns nu m-am putut
duce la culcare. Am mers la peretele de sub deal, am deschis ua
scriind cuvintele n aer i am intrat n odaia secret.
Cnd am ptruns, m-am simit pe dat nfricoat. Inima mi-a
ngheat i firioarele de pr mi s-au zbrlit pe ceaf.
Imaginea aceea nspimnttoare a unui soare negru, care absorbea
cldura i lumina din lume, era acum ca o bort n mintea mea,
golind-o, nemailsnd dect frig i gol.
Dintotdeauna mi fusese fric de captul ndeprtat al acestei
ncperi lungi i ciudate, care se ntindea n bezn. M inusem departe


de captul umbrelor, i ntorsesem spatele, nu m gndisem la el, mi
spusesem: Asta-i ceva ce voi nelege mai trziu. Acum sosise acel
mai trziu. Acum trebuia s neleg pe ce era cldit casa mea.
ns tot ce aveam la dispoziie pentru a m ajuta s neleg era
istoria aceea a Gurii Nopii, imaginea detestabil a oamenilor pe care-i
detestam.
i povestea lui Orrec Caspro. O bibliotec, spusese el. O bibliotec
mrea. Cea mai mrea din lume. Un loc al nvrii, al luminii
minii.
Nu puteam nici mcar s privesc spre captul umbrelor odii. Nu
eram nc pregtit pentru aa ceva, trebuia s-mi adun puterile. M-am
dus la masa sub care obinuisem s cldesc csue i s pretind c
eram un ursule n vizuina sa. Am pus jos opaiul i mi-am aezat
palmele pe tblia mesei, apsndu-le puternic pe lemnul lustruit,
pentru a-i simi netezimea, soliditatea. Exista i era real.
Pe mas se afla o carte.
ntotdeauna nainte de a prsi odaia, noi doi puneam crile la loc
pe rafturi, un obicei vechi de ordine pe care Lordul-cilor l cptase
de la mama lui, cea care-l nvase aa cum el m nva pe mine. N-am
recunoscut cartea aceasta. Nu prea veche. Era probabil una dintre
cele pe care oamenii i le aduceau pe furi pentru a fi ascunse, pentru a
fi salvate de distrugerea lui Atth. Ocupat s nv tot ce puteam
despre marii furari ai trecutului i despre cunoaterea adunat de ei,
abia dac apucasem s privesc rafturile pe care fuseser aezate crile
acelea mai noi, salvate ntmpltor. Probabil c Lordul-cilor mi-o
pregtise pe aceasta cnd plecasem cu Gry la pia.
Am deschis-o i am vzut c era tiprit cu literele din metal care se
folosesc astzi n Bendraman i Urdile, cu care este mai lesne s fac o
mie de copii ale crii. Am citit titlul: Haos i spirit: Cosmogoniile, iar
dedesubt numele Orrec Caspro i mai jos numele celor care o
tipriser: Berre i Holaven din Derris-de-lng-ap, n Bendraman. Pe
pagina urmtoare scria doar att: n cinstea i scumpa reamintire a
Mellei Aulitta de Caspromant.
M-am aezat cu faa spre captul ntunecat al ncperii, fiindc, dei
nu-l puteam privi, nu-i puteam ntoarce nici spatele. Am tras opaiul
mai aproape de carte i am nceput s citesc.


M-am trezit n cenuiul scldatului zorilor, cu opaiul stins, cu capul
pe cartea deschis. Frigul m ptrunsese pn n mduva oaselor.
Minile mi erau att de nepenite, nct abia am putut scrie literele n
aer pentru a prsi odaia.
Am alergat la cuhnie i mai c nu m-am bgat cu totul n vatr,
ncercnd s m nclzesc. Ista m-a ocrt, iar Sosta a nceput s
trncneasc, dar n-am ascultat-o. Cuvintele mree ale poemului mi
curgeau prin minte aidoma unor valuri, a unor pelicani zburnd peste
valuri. Nu puteam s aud, s vd sau s simt nimic altceva doar pe
ele.
Ista s-a ngrijorat cu adevrat. Mi-a dat o can cu lapte fierbinte i a
spus:
Bea asta, fat proast ce eti, acum i-a venit s te-mbolnveti?!
Cnd avem oaspei n cas? Bea imediat!
Am but laptele i i-am mulumit, apoi m-am dus n odaia mea, unde
m-am trntit pe pat i am dormit ca bolovanul pn trziu n cursul
dimineii.
I-am gsit pe Gry i pe soul ei n grajd, cu leoaica i caii, alturi de
Gudit i Sosta. Sosta i neglija cusutul ca s se-nvrt pe lng Caspro,
Gudit neua calul rocat nalt, iar Gry i Caspro se sfdeau. Nu erau
mnioi unul pe cellalt, dar aveau preri diferite. Leto nu era n
inimile lor, aa cum spunem noi.
Nu se poate s te duci singur acolo, a zis Gry, iar el a contrat-o:
Nu se poate ca tu s m-nsoeti acolo.
n mod vdit, nu era prima dat cnd aveau schimbul acesta de
replici.
El s-a ntors ctre mine. Pentru o clip, m-am simit aproape la fel
de ameit ca Sosta, gndindu-m c acesta era brbatul care furise
poemul pe care-l citisem toat noaptea i care-mi refurise sufletul.
Confuzia aceea a disprut ns aproape imediat. Acesta era Orrec
Caspro, da, ns nu poetul Caspro, ci omul Orrec, un brbat ngrijorat,
care se certa cu soia sa, un brbat care privea totul cu foar- te mult
seriozitate, oaspetele nostru, pe care-l plceam.
Spune tu, Memer, a rostit el. Oamenii au vzut-o pe Gry ieri n
pia, au vzut-o cu Shetar sute de oameni , nu-i adevrat?


Bineneles c este, a rspuns Gry nainte ca eu s fi putut articula
vreun cuvnt. Dar nimeni n-a vzut nuntrul cruei! Spune tu,
Memer, au vzut?
Da, am rostit ctre el, apoi m-am adresat ei, zicnd: Nu cred.
Aadar, a continuat ea, soia ta se ascunde n cru n pia, iar
acum st nuntru n cas, ca o femeie virtuoas. Iar slujitorul tu,
mblnzitorul de lei, iese din cru i vine cu tine la palat.
El a cltinat cu ncpnare din cap.
Orrec, am cltorit travestit ca brbat alturi de tine vreme de
dou luni prin ntregul Asudar! De ce naiba te-mpotriveti acum?
Vei fi recunoscut. Ei te-au vzut, Gry. Te-au vzut ca femeie.
Toi necredincioii seamn ntre ei. i, oricum, alzii nu le vd pe
femei.
Le vd ns pe femeile cu lei care le sperie caii!
Orrec, vin cu tine!
Brbatul era att de tulburat, nct Gry s-a apropiat de el i l-a
mbriat, rugtor i alintor.
tii bine c nimeni din Asudar nu i-a dat niciodat seama c sunt
femeie, cu excepia vrjitoarei aceleia btrne din oaz, iar ea a rs de
deghizarea mea. i aminteti? Ei nu vor ti, nu vor vedea, nu pot vedea.
Nu te voi lsa s mergi singur. Nu pot. Nici tu nu poi. Ai nevoie de
Shetar.Iar Shetar are nevoie de mine. M duc s m mbrac chiar acum
este timp destul. N-o s clresc, tu clreti, iar noi vom merge pe
jos cu tine; este timp destul. Nu-i aa, Memer? Ct de departe este
palatul?
Peste patru rspntii i trei poduri.
Vezi? M-ntorc imediat. Nu-l lsai s plece fr mine! Ni s-a
adresat mie, lui Gudit i Sostei i poate calului, dup care a pornit n
fug spre spatele casei, cu Shetar alergnd n salturi lungi dup ea.
Orrec s-a dus la poarta curii i a rmas acolo, nemicat i ncordat,
cu spatele la noi. Mi-a prut ru pentru el.
E la mintea cocoului, a zis Gudit. n palatul la, cum i zic ei, sunt
erpi trdtori. A fost Casa Sfatului nostru. Treci acolo, mi!
Calul nalt i rocat l-a privit cu repro blnd i s-a mi- cat politicos
la stnga.
Ce frumos eti, i-am spus calului pentru c aa i era i l-am btut
pe gt. Gndcel?


Gnscel, m-a corectat Orrec, revenind la noi cu un aer de
nfrngere demn despre care puteai vedea c-i mersese Sostei drept
la inim.
Ahhh, a fcut ea, apoi a ncercat s-i acopere reacia.Ah, pot s
pot s-i aduc o
Dar nu se putea gndi la nimic ce s-i aduc.
Este un prieten bun i vechi, a continuat Orrec, lund hurile
Gnscelului.
A dat s ncalece, dar Gudit a spus:
Stai aa, stai un pic, trebuie s m uit la o chestie, aici.
S-a strecurat ntre el i cal i a ridicat scria peste a.
Orrec a cedat i a rmas la fel de rbdtor precum calul.
l ai de mult timp? Am ntrebat, strduindu-m s fac conversaie
i simindu-m la fel de prostu ca Sosta.
Are peste douzeci de ani. Ar fi timpul s se odihneasc dup
attea cltorii. i Stelua la fel. A zmbit puin trist. Am plecat din
Trmurile de Sus mpreun Gnscel cu mine, Stelua cu Gry. i
Tciunica. Dulul nostru. O cea bun. Gry o dresase.
Asta l-a fcut pe Gudit s nceap s vorbeasc despre
copoii-urmritori care triser cndva n Galvamand inc mai
povestea despre ei cnd a reaprut Gry. Purta pantaloni bufani i o
tunic grosolan. Brbaii din Ansul au prul lung, strns la spate, aa
c ea doar i pieptnase coada i-i pusese o apc din catifea neagr,
uzat. Cumva, i nnegrise sau nsprise brbia. Devenise un brbat
tnr de vreo douzeci i cinci de ani, cu ochi iui, sfios i posac.
Aadar, suntem gata? A ntrebat, iar vocea moale i melodioas i
se schimbase, devenind rguit.
Sosta o privea fascinat.
Cine eti? A zis ea.
Gry a dat ochii peste cap i a rspuns:
Chy, mblnzitorul de lei. Deci, Orrec?
El a privit-o, a ridicat din umeri, a rs uor i a nclecat pe cal.
Haidei, atunci! A ndemnat i a pornit imediat, fr s priveasc
n urm.
Ea i leoaica l-au urmat. Gry s-a uitat napoi, la mine, cnd au ieit pe
poart, i mi-a fcut cu ochiul.
Dar de unde a aprut el? S-a mirat Sosta.


Milostivo Ertnu, nsoete-i n vizuina aia de obolani i erpi
ucigai la care se duc, a zis Gudit spart i a intrat n grajd, trindu-i
picioarele.
Eu m-am ntors n cas, pentru a m ngriji de zei i de strbuni i
pentru a afla ce-i trebuia Istei din pia.
Capitolul 6
Gudit mi-a spus c un mesager venise n dimineaa aceea de la Casa
Sfatului, creia alzii i spuneau Palatul Gandului, ca s-l anune pe
Orrec Caspro s se prezinte n faa Gandului nainte de amiaz. Fr
s-l roage, s spun motivul sau orice altceva, bineneles. Aa s-a fcut
c ei au plecat, iar noi am ateptat. Cnd au revenit, se fcuse ndeajuns
de trziu nct s fi avut timp s-mi fac griji. Stteam afar, pe ghizdul
Fntnii Oracolului cea secat, n faa casei, cnd i-am zrit venind pe
strada noastr dinspre miazzi, Orrec pe jos, innd calul de cpstru,
Chy, mblnzitorul de lei, lng el, i leoaica n urma lor, cu o expresie
plictisit. Le-am alergat n ntmpinare.
A mers bine, a mers bine, a zis Orrec, iar Chy a adugat:
Destul de bine.
Gudit era la poarta grajdului ca s-l ia pe Gnscel prezena cailor
n grajd nsemna o fericire att de mare pentru el, nct pentru
moment nu lsa pe nimeni altul s-i ngrijeasc , iar Chy mi-a spus:
Vino cu noi.
n odaia Maestrului, a redevenit Gry, dei nc nu-i schimbase
straiele i nici nu-i splase faa. I-am ntrebat dac le era foame i
mi-au rspuns c nu, Gandul i osptase cu mncare i butur.
V-au lsat sub acoperi? Am ntrebat. Au lsat-o pe Shetar
nuntru?
Nu doream s fiu curioas despre nimic din ceea ce fceau alzii,
totui nu m putusem stpni. Nimeni dintre cei pe care-i cunoteam
nu fusese vreodat nuntrul Casei Sfatului sau al cazrmii i nici nu
vzuse cum triau acolo Gandul i alzii, fiindc toat Colina Sfatului era
mereu pzit i roia de soldai.


Povestete-i tu lui Memer ct timp mi scot hainele astea, a spus
Gry i Orrec a fcut ntr-adevr din cele petrecute acolo o ntreag
poveste; nu se putea abine.
Alzii aveau corturi, nu numai barci cu dormitoare de cazarm, ci i
corturi dintre cele pe care le foloseau cnd cltoreau prin deerturile
lor. Cortul din Piaa Sfatului era nalt i foarte larg, ct o cas mare, din
estur roie, cu garnituri i flamuri aurii. Se prea, a spus Orrec, c
Gandul stpnea ntr-adevr din cortul acela, nu din Casa Sfatului, cel
puin acum, dup ce ncetaser ploile. Cortul era mobilat somptuos i
avea panouri sculptate care puteau fi micate dintr-un loc n altul,
pentru a forma un soi de odie; n drumurile sale prin Asudar, Orrec
mai fusese primit n asemenea corturi mree. Aici ns nu fusese adus
nici mcar sub acoperiul acela din pnz. Fusese poftit s stea pe un
taburet pliant uor, pe un covor nu departe de intrarea deschis a
cortului.
Gnscel fusese dus la grajduri de un rnda care se purta cu el ca i
cum ar fi fost din sticl. mblnzitorul i leoaica rmseser la civa
metri n urma lui Orrec, pzii de ofieri alzi. Lor, ca i lui Orrec, le
fuseser aduse parasoluri din hrtie, care s-i apere de soare.
Eu l-am cptat mulumit lui Shetar! Ne-a strigat Gry din odaia
alturat, n care-i schimba straiele. Ei respect leii. Dar dup aceea
vor arunca parasolurile, deoarece faptul c le-am folosit le-a pngrit.
Imediat dup aceea li se oferiser gustri i buturi, iar lui Shetar i
fusese adus un castron cu ap. Dup ce ateptaser cam jumtate de
ceas, Gandul apruse din cort mpreun cu un alai de curteni i ofieri.
l ntmpinase peOrrec cu mult curtoazie, numindu-l prin al poeilor,
i-i salutase venirea n Asudar.
Asudar! Am izbucnit eu. Aici este Ansul!
Dup aceea mi-am cerut scuze pentru ntrerupere.
Unde este aldul este i deertul, a rostit blajin Orrec.
N-am tiut dac erau propriile lui cuvinte sau un proverb ald.
Gandul Ioratth, a urmat el, era un brbat de vreo aizeci de ani sau
mai bine, mndru nvemntat n straie de in ntreesute cu fir de aur,
dup moda din Asudar, cu plria larg i uguiat pe care o pot purta
doar nobilii alzi. Purtarea i era cordial, iar vorba, iscusit i
sprinten. Discutase cu Orrec despre poezie: la nceput vorbiser
despre marile epopei ale lui Asudar, ns Gandul dorise s afle i


despre furarii din apus, aa cum i numise. Interesul i era sincer, iar
ntrebrile, inteligente. l invitase pe Orrec s vin cu regularitate la
palat pentru a recita din creaiile sale i ale altor furari. n felul acela,
i spusese, ar fi oferit, lui i curii sale, mult plcere i nvtur.
Vorbise ca de la un prin la altul, invitnd, nu poruncind.
Unii curteni i ofieri se alturaser conversaiei i, precum Gandul,
dovediser o cunoatere amnunit a epopeilor poporului lor, alturi
de curiozitatea, ba chiar foamea, de a auzi poezii i poveti. l
complimentaser pe Orrec, spunndu-i c era pentru ei o fntn n
deert.
Alii fuseser mai puin prietenoi. Fiul Gandului, Iddor, pstrase o
distan vizibil i nesocotise discuiile despre poezie, plvrgind n
interiorul cortului deschis cu un grup de preoi i ofieri, pn ce
deveniser att de glgioi, nct Gandul le ceruse s fac linite i-i
dojenise. Dup aceea Iddor se bosumflase i nu mai scosese un cuvnt.
Gandul ceruse s-i fie adus leoaica, iar Chy se supusese. Shetar
executase trucul ei folositor, aa cum i spunea Orrec: cnd ajunsese
naintea Gandului, i ntinsese labele din fa i plecase capul ntre ele,
precum fac pisicile cnd se ntind artnd obedien. Asta le
plcuse foarte mult tuturor i Shetar trebuise s-o fac de cteva ori,
ceea ce-i convenise, ntruct o recompensau de fiecare dat, dei era
ziua ei de post. Iddor se apropiase i voise s se joace cu ea,
legnndu-i plria cu pene, pe care leoaica o ignorase, apoi ntrebase
ct de puternic era, dac ucidea prad vie, dac muca oamenii, dac
omorse pe cineva i aa mai departe. Chy, mblnzitorul de lei, i
rspunsese cu respect la toate ntrebrile i o pusese pe Shetar s-i
arate obedien. ns Shetar cscase la el dup ce fcuse o plecciune
destul de superficial.
Unui necredincios n-ar trebui s i se ngduie s in un leu al lui
Asudar, comentase Iddor ctre tatl su, care replicase:
Cine va lua ns leul de la stpnul leului?
Fusese n mod vdit un proverb ntrebuinat cu miestrie n situaia
cuvenit. Atunci Iddor ncepuse s-o necjeasc pe Shetar, provocnd-o,
strignd i repezindu-se spre ea, ca i cum ar fi atacat-o. Shetar l
ignorase ns complet. Cnd nelesese ce fcea fiul su, Gandul se
ridicase mnios, i spusese c acoperea de ruine ospitalitatea casei lui
i c jignea mreia leoaicei i-i poruncise s plece.


Mreia leoaicei, a repetat Gry, aezndu-se n sfrit alturi de
noi, curat la fa i mbrcat acum n cmaa ei de mtase alb i
pantaloni. Asta mi-a plcut.
Mie ns nu mi-a plcut ce s-a petrecut ntre Gand i fiul lui, a zis
Orrec. Un cuib de erpi, aa cum a susinut Gudit. Trebuie pit cu
mult luare aminte. Pe de alt parte, Gandul este un om foarte
interesant.
El este tiranul care ne-a ruinat i ne-a nrobit, m-am gndit, dar
n-am spus nimic.
Lordul-cilor are dreptate, a continuat Orrec, alzii locuiesc n
Ansul ca soldaii n bivuac. Par uimitor de ignorani privitor la felul n
care triesc oamenii de aici, cine sunt i ce fac. Iar Gandul este plictisit
de ignoran. Cred c a neles c-i va sfri probabil viaa aici i ar
putea, n cazul acesta, s profite de prile ei cele mai bune. Pe de alt
parte, locuitorii oraului nu tiu nimic despre alzi.
i de ce ar trebui s tim? Am ntrebat fr s m pot abine.
n Trmurile de Sus noi spunem c doar oarecele o cunoate cu
adevrat pe pisic, a zis Gry.
Eu nu vreau s cunosc oameni care scuip pe zeii mei i ne
numesc necurai. Eu i numesc spurcai. Uitai-v uitai-v la lordul
meu! Uitai-v ce i-au fcut! Credei c el s-a nscut cu minile rupte?
Oh, Memer, a rostit Gry i s-a ntins spre mine, dar m-am ferit.
Am replicat:
Voi v putei duce la ceea ce ei numesc Palatul lor, le putei mnca
mncarea, dac v place, i le putei spune poeziile voastre, dar eu i-a
omor pe toi alzii din Ansul, dac a putea.
Dup aceea m-am ntors i am izbucnit n lacrimi, pentru c
stricasem tot i nu meritam ncrederea lor.
Am dat s prsesc odaia, ns Orrec m-a oprit.
Memer, ascult, a zis el, ascult. Iart-ne ignorana. Suntem
oaspeii ti. i cerem iertare.
Asta m-a oprit din plnsul acela prostesc. M-am ters la ochi i am
spus:
Scuzai-m.
Iertare, iertare, a optit Gry i i-am ngduit s m ia de mn i s
se aeze alturi de mine pe locul de la fereastr. Noi tim foarte puine.


Despre voi, despre lordul vostru de Ansul. Totui, eu tiu, aa cum tii
i tu, c ne-a adus aici, laolalt, ceva mai mult dect simpla ntmplare.
Ne-a adus Lero, am zis.
Ne-au adus o iap, o leoaic i Lero, a completat ea. Voi avea
ncredere n tine, Memer.
i eu voi avea ncredere n voi, m-am adresat amndurora.
Atunci, povestete-ne cine suntei. Trebuie s ne cunoatem unii
pe ceilali! Spune-ne cine este Lordul-cilor sau ce era nainte de
sosirea alzilor. El era stpnul oraului?
Noi n-am avut stpni.
Am ncercat s m adun pentru a rspunde corect, aa cum fceam
cnd Lordul-cilor mi cerea Vrei, te rog, s mai continui puin,
Memer? Am nceput:
Noi alegeam un sfat care s crmuiasc oraul. Aa fceau toate
oraele de pe Coasta Ansul. Cetenii i votau pe sfetnici, pe membrii
Sfatului, iar sfaturile i numeau pe lorzii-cilor. Lorzii-cilor cltoreau
ntre orae i puneau la cale negoul, astfel nct toate aezrile s
capete ce le trebuia, una de la cealalt. i-i mpiedicau pe negustori de
la neltorii i camt, dac puteau.
Aadar, nu este un titlu ereditar?
Am cltinat din cap.
Erai lordul-cilor vreme de zece ani. i pentru nc zece ani, dac
sfatul tu te numea din nou. Apoi venea rndul altuia. Oricine putea fi
lordul-cilor. ns trebuia s ai bani, fie ai ti, fie de la ora. Trebuia
s-i gzduieti pe negustori, pe samsari i pe ceilali lorzi-ai-cilor i s
cltoreti tot timpul chiar pn n Sundraman, s vorbeti cu
negutorii de mtase i cu cei care conduceau acolo. Costa mult. Dar
Galvamand era pe atunci o cas bogat. Iar oamenii din ora ajutau. S
fii lordul-cilor era o cinste foarte mare. De aceea noi l numim i acum
tot aa. l cinstim. Dei acum nu mai nseamn nimic.
Aproape c am izbucnit iari n plns. Slbiciunea mea, lipsa de
control, m-a speriat i m-a nfuriat, iar furia m-a ajutat s m
stpnesc.
Toate astea au fost nainte s m fi nscut eu. Le cunosc doar
pentru c mi-au povestit oamenii i am citit istoriile.
Apoi am expirat brusc, de parc a fi fost izbit n stomac, i am
rmas paralizat. M oprise obiceiul meu de o via: nu trebuia s


vorbesc despre citit, nu trebuia s spun niciodat nimnui din afara
gospodriei mele c citisem ceva ntr-o carte.
ns Orrec i Gry, desigur, nici mcar nu observaser.
Pentru ei era perfect natural. Au ncuviinat i m-au rugat s continui.
Nu eram sigur despre ce ar fi trebuit sau nu s le spun n
continuare.
Cei ca mine sunt numii prsilele asediului, am zis.
Am tras de prul meu deschis la culoare, cu fir subire i cre.
Doream ca ei s tie ce eram, ns nu voiam s spun c mama mi
fusese siluit.
Putei vedea Cnd alzii au cucerit oraul. Atunci am Dar noi
i-am alungat i i-am inut n afara porilor aproape un an. Ne putem
lupta. Noi nu pornim rzboaie, dar putem lupta. Apoi ns din Asudar a
venit o armat nou, cu de dou ori mai muli soldai, care au ptruns
n ora. L-au ntemniat pe Lordul-cilor i au jefuit Galvamand. Au
ruinat universitatea i au azvrlit crile n canale i n mare. Au necat
oameni n canale, i-au lapidat i i-au ngropat de vii. Mama
Lordului-cilor, Eleyo Galva
Ea locuise n odaia aceasta. Fusese aici cnd soldaii nvliser n
cas. N-am mai putut continua.
Am tcut toi.
Shetar se plimba nainte i napoi, fichiuind din coad. Am ntins
mna spre ea, ca s scap de cele despre care vorbisem, dar m-a ignorat.
Botul i era pe jumtate deschis i prea cumva mai leonin dect de
obicei.
O s fie n dispoziie proast toat noaptea, a spus
Gry. A primit toate rsplile acelea, la palat, i i-au reamin- tit c n-a
mncat nimic.
Ce mnnc?
De cele mai multe ori, capre ghinioniste, a rspuns Orrec.
Poate s vneze?
Nu prea tie cum se face, a zis Gry. Mama ei ar fi trebuit s-o nvee.
Emileii vneaz n clan, ca haitele de lupi. De aceea ne tolereaz. Noi
suntem familia ei.
Shetar a scos un sunet prelung i melodios, pe jumtate geamt, pe
jumtate mrit, i a renceput s umble ncoace i ncolo prin
ncperea lung.


Memer, a spus Orrec, dac nu-i este prea greu s vorbeti despre
asta
Cnd am cltinat din cap, el a urmat:
Ai spus c au distrus biblioteca universitii. Complet?
mi ddeam seama c spera c voi nega.
Soldaii au ncercat s drme cldirea bibliotecii, dar era din
piatr i bine construit, aa c s-au mulumit s sparg ferestrele, s
strice prin camere i s scoat crile afar. N-au vrut s le ating, ci
i-au pus pe cetenii oraului s le aduc, s le ncarce pe cotigi i s le
duc la canal, unde s le arunce. Erau att de multe cri, nct s-au
ridicat n mormane pe fundul canalului i au nceput s-l astupe, aa c
i-au trimis pe oameni s le duc n port. Acolo le-au descrcat i le-au
aruncat de pe pontoane. Dac nu se scufundau imediat, i mpingeau pe
oameni n ap dup ele. Odat am vzut o
De data aceasta am izbutit s m opresc la timp, nainte de a spune
c vzusem o carte care fusese salvat din mare.
Se afla acum n odaia secret, una dintre crile-suluri din
miaznoapte, scrise pe pnz de in tratat special, care era rsucit
dup aceea pe vergele din lemn. Cel care o gsise purtat de valuri pe
plaj o uscase i o adusese aici.
Dei sttuse sptmni ntregi n ap, scrierea frumoas nc mai
putea fi citit. Lordul-cilor mi-o artase pe cnd lucra la ea, refcnd
textul distrus.
Dar eu nu puteam vorbi despre crile, fie cele vechi, fie cele salvate,
din odaia secret. N-o puteam face nici chiar cu Gry i Orrec.
Era mai ferit, speram, s vorbesc despre vremuri strvechi, aa c
am spus:
Cu foarte mult timp n urm, Universitatea era chiar aici, n
Galvamand.
Orrec m-a ntrebat i i-am spus ce tiam, n cea mai mare parte aa
cum auzisem de la Lordul-cilor, despre cele patru mari case ale
oraului Ansul: Camm, Gelb, Galva i Actamo. Din timpurile strvechi,
ele fuseser familiile cele mai bogate, cu puterea cea mai mare n Sfat.
Construiau casele i templele cele mai frumoase, plteau pentru
ritualurile i festivalurile publice i adunau artiti i furari, crturari
i filosofi, arhiteci i muzicieni, care locuiau i lucrau n casele lor.


Aceea fusese vremea n care oamenii ncepuser s numeasc oraul
Ansul cel nelept i Mndru.
Galva triser dintotdeauna aici, pe prima colin de deasupra rului
i portului, n Casa Oracolului.
Aici a existat un oracol? A ntrebat Orrec.
Am ovit. M gndisem prea puin la nelesul acelui cuvnt, pn
ieri, n dimineaa zilei cnd sosiser Gry i Orrec, cnd sttusem lng
bazinul secat al Fntnii Ora- colului.
Nu tiu, am rspuns.
Am dat s zic mai multe, dar n-am fcut-o. Era ciudat. De ce nu m
ntrebasem niciodat care era motivul pentru care Galvamand era
numit Casa Oracolului? Nu tiam nici mcar ce era oracolul, totui mi
ddeam seama c nu trebuia s vorbesc despre el la fel cum tiam, i
o tiusem dintotdeauna, c nu trebuia s vorbesc despre odaia secret.
Era ca i cum o mn mi s-ar fi aezat peste buze.
M-am gndit dup aceea la cuvintele Lordului-cilor din seara
trecut, Minile tuturor druitorilor de vise mi-au astupat gura. Asta
m-a speriat.
Ei au vzut c eram derutat i rmas fr voce. Orrec a schimbat
subiectul, m-a ntrebat despre cas i, n scurt timp, m-a convins s-i
depn din nou povestea.
n zilele acelea din vechime, Galva prosperaser i att casa, ct i
numrul celor din ea crescuse, atrgnd artiti, nvai i meteri, iar
mai cu seam crturari i furari de poezii i istorii. Oamenii veneau
din tot Ansul i chiar din alte ri ca s-i aud, s nvee de la ei i s
lucreze cu ei.
De-a lungul anilor, universitatea crescuse aici, n Galvamand. n toat
partea din spate a casei, att la etaj, ct i la parter, fuseser
apartamente, clase pentru cursuri, ateliere de lucru i biblioteci; lng
curile exterioare existaser i alte cldiri, iar mai departe, sus pe
colin, fuseser cmine i csue pentru studeni i maetri, ateliere de
lucru pentru artiti i constructori.
n tineree poetul Denios venise aici de la Urdile. Poate c studiase
chiar n galeria n care sttusem noi asear, pentru c aceea fcuse
parte din Biblioteca Galvamand.
n decursul timpului, Norocul, zeul cruia noi i spunem Cel Surd, i
ntorsese spatele spre gospodriile Camm, Gelb i Actamo. Pe msur


ce bogia i bunstarea le apuseser, rivalitatea lor cu Galva devenise
ranchiunoas. Mnate n parte de pic i invidie, dei l numiser spirit
public, convinseser Sfatul s cear universitatea i biblioteca pentru
ora, lundu-le de la Galvamand. Galva acceptaser hotrrea Sfatului,
dei avertizaser clocul strvechi era sacru i c era posibil ca locul
nou s nu fie la fel de binecuvntat. Oraul construise cldiri noi
pentru universitate jos, n apropierea portului. Aproape toat
biblioteca mrea care fusese adunat aici de-a lungul veacurilor
fusese strmutat acolo. Le-am spus lui Gry i Orrec ce-mi istorisise
Lordul-cilor:
Cnd au scos crile din Galvamand, Fntna Oracolului din
curtea din fa a nceput s sece. ncet-ncet, pe msur ce crile au
fost duse din cas, apa a ncetat s mai curg. Cnd n-a mai rmas
niciuna, a secat de tot. Nu a mai curs de dou sute de ani
Noua universitate fusese inaugurat cu ceremonii i festivaluri i
sosiser elevi i crturari; totui, nu fusese niciodat la fel de faimoas
i la fel de vizitat ca vechea Bibliotec din Galvamand. i apoi, dup
dou veacuri, veniser locuitorii deerturilor i smulseser pietrele,
azvrliser crile n canale i n mare, le ngropaser n noroi.
Orrec mi-a ascultat povestea, sprijinindu-i capul n palme.
Aici n Galvamand n-a mai rmas nimic? A ntrebat Gry.
Ceva cri, am rspuns fr tragere de inim. Dar cnd aprarea
oraului a fost nfrnt, soldaii alzi au venit direct aici, chiar nainte de
a se duce la universitate. Cutnd Cutnd locul acela n care credeau
ei. Au rupt toat lemnria casei i au luat crile, mobilele Au luat tot
ce-au gsit.
Spuneam adevrul, dar simeam c Gry era contient de faptul c
nu era ntregul adevr.
Aa ceva e groaznic groaznic, a rostit Orrec ridicndu-se. tiu c
alzii cred c scrierea este ceva ru totui s distrugi s iroseti
Era ndurerat i tulburat mai presus de cuvinte. A strbtut odaia i
s-a oprit la ferestrele dinspre apus, de unde, peste acoperiurile lui
Galvamand i partea de jos a oraului, se vedea albul Sul plutind pe
ceuri deasupra strmtorii.
Gry s-a dus la Shetar i i-a prins lesa de zgard.
Haide, mi s-a adresat cu voce blnd. Ea trebuie s fac micare.


mi cer iertare, am spus i am urmat-o, simindu-m iari
cuprins de disperare pentru c-l rscolisem n asemenea msur pe
Orrec.
Tot ce spusesem fusese greit. Era o zi fr Ennu, fr nicio
binecuvntare.
Tu ai distrus cri?
Nu. Dar mi doresc
Ce bine ar fi dac dorinele ar fi cai! A zis Gry. Spune-mi, exist
vreun loc unde a putea s-o las din les pe Shetar, ca s alerge? Nu va
ataca dac-i sunt n apropiere, dar a avea mai puine griji dac a
lsa-o ntr-un loc unde s nu fie oameni n preajm.
Parcul vechi, am spus i am mers acolo.
Se afl ceva mai sus de cas, spre rsrit, o vlcea lat n coasta
dealului, deasupra rului, n locul unde Digurile l mpart n patru
canale. Copacii cresc dei pe pantele parcului vechi. Alzii nu merg
niciodat acolo; nu le plac arborii. Nimeni nu prea se duce acolo, cu
excepia copiilor care vneaz iepuri sau prepelie, ca s fac rost de
ceva carne pentru familiile lor.
I-am artat lui Gry aa-numita Fntn a lui Denios, lng intrare, i
Shetar s-a adpat pe ndelete din bazinul ei.
n jur nu era nici ipenie i Gry a slobozit leoaica din les. Shetar a
pornit imediat n goan, dar nu s-a ndeprtat foarte mult i a revenit
ntruna lng noi. n mod limpede, nici ei nu-i plceau prea mult
copacii i nu dorea s se aventureze n hiurile dese i nengrijite. A
petrecut mult timp ascuindu-i ghearele pe trunchiul unui arbore,
apoi pe al altuia i a adulmecat pe ndelete urmele unui animal,
mprejurul unui desi foarte mare de rugi. Cel mai mult s-a ndeprtat
de noi atunci cnd a urmrit un fluture care a fcut-o s sar i s
ncerce s-l prind, cobornd pe o crare abrupt i ntunecoas. Dup
ce dispruse de ceva vreme, Gry a emis un strigt scurt, ca un tors.
Leoaica a reaprut ntr-o clip, venind ctre noi din umbre n salturi
lungi. Gry a atins-o pe cap, iar Shetar ne-a urmat cnd am nceput s ne
ntoarcem, ncet i fr grab, suind prin pdure.
Ce dar minunat, am zis, s poi chema animalele la tine.
Depinde pentru ce-l foloseti, a spus Gry. Cu siguran, a fost
foarte folositor cnd am cobort din Trmurile de Sus i a trebuit s
ne ctigm existena. Eu am dresat cai, n timp ce Orrec a nvat. Mi-a


plcut munca aceea Admir felul n care alzii i dreseaz caii. Pentru
ei, a-i bate calul este mai ru dect a-i bate nevasta.
A pufnit ncetior.
Cum ai rezistat s trieti atta vreme n Asudar?
N-ai fost nu te-ai nfuriat pe ei?
N-am avut motivul care s-mi strneasc furia pe care-l ai tu, a
rspuns ea. A semnat cumva cu tritul alturi de animalele slbatice
de cele carnivore. Dup canoanele noastre, ele sunt primejdioase i
lipsite de raiune. Viaa alturi de ele nu-i uoar. Mi-a prut ru
pentru brbaii alzi.
Nu am spus nimic.
Ei sunt ca armsarii ori ca iepurii, a continuat ea, cznd pe
gnduri. Nu exist nicio clip n care s nu fie nelinitii n privina
unui mascul rival ori a unei femele care i face de cap. Nu sunt
niciodat liberi. i umplu lumea cu dumani n acelai timp ns,
sunt bravi, i respect cuvntul dat i-i cinstesc oaspeii. Aidoma
poporului meu din Trmurile de Sus. Mi-au plcut destul de mult.
N-am avut ns cum s le cunosc pe femei, deoarece jucam rolul unui
brbat i trebuia s m in departe de ele. Asta a fost obositor.
Eu ursc totul la ei, am rostit. N-am ce s fac
Bineneles c nu. Tot ce ne-ai povestit cum ai putea s-i priveti
altfel dect cu ur?
Nu vreau s-i privesc n niciun alt fel, am adugat.
Nu cred c exista vreun moment n care Gry s nu aud spusele
oamenilor, dar uneori alegea s le ignore. A continuat s mearg o
vreme, dup care s-a ntors pe crare i mi-a surs pe neateptate.
Auzi, Memer? De ce nu vii cu noi la palat? Al doilea rnda. Ai fi un
biat perfect. Pe mine m-ai pclit fr doar i poate. N-ai vrea? Este
interesant. Gandul este un soi de rege i cte ocazii ai n via s
ntlneti un rege? i-l vei auzi pe Orrec le va spune Cosmogoniile.
Asta ar putea fi riscant, fiindc ei sunt convini c Atth este singurul i
unicul zeu, totui Gandul i-a cerut ieri poemul sta.
M-am mulumit s clatin din cap. Tnjeam s-l aud pe Orrec rostind
poemul acela, ns nu n mijlocul alzilor. Nu aveam s mai scot o vorb
despre ct de mult i uram, dar n niciun caz nu intenionam s fiu
politicoas, supus i slugarnic fa de ei.


ns a doua zi dup cin Gry a pomenit din nou ideea ei. n mod
vdit, l convinsese deja pe Orrec, deoarece el n-aobiectat i, spre
consternarea mea, n-a fcut-o nici Lordul-cilor. A ntrebat doar ct de
periculos credeau ei c putea fi. Cnd amndoi au declarat c se
ncredeau n legea ospitalitii alzilor, el a zis doar:
Ospitalitatea pe care mi-au artat-o nu era de un fel pe care a
dori s-l cunoasc Memer. Totui, este o ruine ca poporul nostru i al
lor s cunoasc att de puine unul despre altul, dup atia ani. Pentru
noi i pentru ei, deopotriv.
M-a privit gnditor i a adugat:
Iar Memer nva iute.
Am dorit s protestez, s spun c refuzam s merg oriunde n
preajma alzilor. Nu doream s nv nimic de la ei sau despre ei. ns
asta ar fi nsemnat ignoran premeditat, ceva ce Lordul-cilor
dispreuia. i ar fi sunat de asemenea ca laitate. Dac Orrec i Gry
erau de acord s rite i s mearg mpreun cu mine la palat, cum
puteam refuza?
Ideea era cu att mai nspimnttoare cu ct m gndeam mai mult
la ea. n acelai timp ns, vorbele lui Orrec i Gry despre palat i
despre alzi m fcuser curioas. Totul era neschimbat n viaa mea de
atta vreme, nct m ntrebasem dac va fi ntotdeauna la fel:
gospodrie, pia, camerele pustii din Galvamand, odaia secret i
comorile de citit i nvat, ca i partea ei ntunecat i stranie, acolo
unde nu cutezam s merg; nimeni care s m nvee ceva nou, cu
excepia dragului meu lord, i nimeni alturi de care s fiu, cu excepia
lui, i cruia s-i druiesc iubirea mea. Acum, prin sosirea a doi
oameni, casa nviase.
Strbunii erau treji i ascultau sufletele, umbrele i pzitorii
pervazului i vetrei. Cel Care Privete n Ambele Pri deschisese ua.
tiam asta. tiam c oaspeii notri veniser pe poteca lui Ennu i cu
binecuvntarea lui Lero i c dac refuzam ce-mi ofereau ei nsemna s
refuz darul, ansa, schimbarea cii.
Vrei s mergi, Memer? M-a ntrebat Lordul-cilor.
tiam c dac m mpotriveam, n-avea s insiste. Am ridicat din
umeri, fr mcar s vorbesc, ca i cum pentru mine n-ar fi contat defel
dac m duceam sau nu.


El m-a privit cercettor. De ce era de acord s m trimit printre
dumanii notri? i atunci am neles motivul: pentru c eu puteam
merge acolo unde el nu putea. Chiar dac eram o la, puteam purta
curajul lui. mi cerea s-mi joc rolul de motenitoare a casei noastre.
Da, voi merge, am rspuns.
n noaptea aceea, pentru prima dat n viaa mea, l-am visat pe
brbatul care-mi era tat. Purta mantia albastr a soldailor. Avea
prul ca al meu, o claie crea, cenuiu-mohort, prea fin ca s-l
piepteni, ln de oaie. Nu i-am zrit chipul. Suia grbit, zngnind,
peste ruine, ziduri drmate i bolovani, care erau att de numeroi n
oraul nostru. Eu stteam pe strad i-l priveam. Cnd a trecut pe
lng mine, s-a uitat drept n ochii mei. Nu i-am putut deslui cu
limpezime chipul, dar m-am gndit c nu era un chip de om, ci de leu.
El i-a ntors dup aceea privirea i a trecut peste un zid nruit,
grbindu-se de parc ar fi fost urmrit.
Capitolul 7
La urmtoarea sa plecare pentru a-i recita Gandului alzilor din
Ansul, Orrec Caspro a fost nsoit de Chy, mblnzitorul de lei, de
leoaica Shetar i de Mem, rndaul.
Mem era speriat i nelinitit. Ce se ntmpla dac alzii mi cereau
s-l deeuez pe Gnscel ori dac ncercau s vorbeasc despre eslat
cu mine? Aveau s tie pe dat c nu fceam deosebirea dintre chii
i jaret. Nu te teme, mi-a spus Gry, ei sunt la fel ca Gudit, n-ar ngdui
unui biat strin s intre n grajdurile lor, unde stau caii preuii.
Oricum, avea s m in lng ea tot timpul ct urma s fim la Palat. n
rolul lui Mem, nu trebuia dect s merg pe strzi alturi de Gnscel, n
felul n care o fceau grjdarii, ca i cum Orrec ar fi avut nevoie de
ajutor n strunirea calului.
Aa am i fcut, simindu-m caraghioas i destul de speriat.
Gnscel a fost o mngiere pentru mine. Mergea linitit i potcoavele
i rsunau sonor i regulat pe strzile noastre pietruite cu bolovani,
capul mare i se ridica i cobora lng mine, urechile i se micau nainte
i napoi; la rstimpuri, sufla aer pe nri. Ochiul lui mare i negru avea
o privire blnd. Era btrn mai vrstnic dect mine i cltorise


prin toate inuturile din Apus. Cnd Orrec i spunea s mearg, o fcea
cu o rbdare plin de noblee. A fi dorit s fiu ca el.
Am mers pe Strada Galva, suind colina puin nalt de la Podul
Aurarilor, pn la piaa din faa Casei Sfatului. Am privit cldirea aceea
i m-am simit cuprins de mndrie. Este larg i nalt, construit din
piatr cenuiu-argintie, cu iruri de ferestre delicate. Domul ei de
aram se ridic puin deasupra tuturor acoperiurilor oraului, tot aa
cum Sul plutete peste munii mai scunzi. Trepte urc de la piaa mare
pn la terasa din faa uilor, acolo unde oamenii obinuiau s in
discursuri i dezbateri, pe vremea cnd ne crmuiam singuri.
Lordul-cilor mi povestise c terasa fusese astfel construit nct dac
stteai n faa uilor din mijloc i vorbeai doar cu puin mai tare dect
de obicei, vocea i putea fi auzit n toat piaa. Eu nu suisem ns
niciodat treptele acelea; pn atunci nici mcar nu clcasem n pia.
Ea aparinea alzilor, nu cetenilor din Ansul.
n mijlocul ei se nla cortul uria cu vrfuri roii i stindarde lungi
i stacojii, care fluturau pe stlpi, aproape ascunznd Casa Sfatului.
Un ofier ne-a ieit n ntmpinare cnd ne-am apropiat de intrarea
n pia i le-a poruncit strjerilor n mantii albastre s ne lase s
trecem.
Dinspre grajdurile aflate n stnga pieii s-au apropiat de noi civa
brbai. L-am inut pe Gnscel n timp ce Orrec a desclecat, apoi un
ald vrstnic mi-a luat hul, dup care a plescit din limb spre cal i
s-a ndeprtat cu el. Chy, mblnzitorul de lei, a venit lng mine,
innd-o din scurt pe Shetar n les, i l-am urmat pe Orrec peste
paviment. n faa cortului erau un covor, un scaun pliant i un parasol
pentru Orrec; pentru noi nu existau scaune, dar un biea, o prsil a
asediului, un sclav, i-a ntins lui Chy un parasol din hrtie roie. Am
stat amndou napoia lui Orrec. Chy mi-a dat imediat parasolul s-l
in deasupra noastr, dup care a rmas cu braele ncruciate ntr-o
postur nobil. Am neles c, pentru alzi, acest lucru era logic, cci
m-ar fi considerat sclavul lui Chy sau al lui Orrec.
Sclavii alzilor de aici, de la Curtea lor, purtau robe sau tunici din
pnz grosolan, dungat n gri i alb sau gri-maroniu i alb. Unii erau
alzi, iar alii erau din neamul meu.
Toi erau brbai sau biei. Femeile erau inute altundeva, nuntru,
ascunse. i niciuna dintre ele n-ar fi fost ald.


Curteni nzorzonai n fel i chip au ieit din cort, iar civa ofieri au
aprut din barcile pe care alzii le construiser deasupra Canalului de
Rsrit, ndrtul Casei Sfatului, acolo unde fuseser cabinele noastre
de vot. Cnd, n cele din urm, Gandul a ieit din cortul mare, toi s-au
ridicat n picioare. Era urmat de doi sclavi alzi; unul i inea deasupra
capului un parasol rou uria, iar cellalt avea un evantai pentru
eventualitatea n care Gandul trebuia s fie rcorit. Era o zi blnd de
primvar, soarele era mai tot timpul acoperit de nori uori, iar
dinspre mare sufla o briz lin.
Uitndu-m la sclavii cu obiectele lor prosteti, m-am gndit ct de
netoi erau alzii nu puteau s priveasc n jur i s vad c n-aveau
nevoie de parasoluri, de evantaie sau de plriile cu boruri largi pe
care le purtau curtenii? Nu vedeau c acesta nu era deertul?
Imitnd comportamentul sclavilor alzi, nu am privit direct spre
Gandul Ioratth, ci doar am tras cu coada ochiului. Avea un chip masiv i
ridat, galben-pmntiu, ca majoritatea alzilor, cu nas coroiat i scurt i
ochi nguti. Ochii splcii ai alzilor m scrbiser ntotdeauna i le
mulumisem de multe ori strmoilor fiindc mi ngduiser s am
ochii negri ai poporului meu. Prul ca lna de oaie al Gndului era
scurt i sur i-i ieea n bucle de sub plrie; sprncenele i erau de
asemenea cree, iar o fie ngust de barb sur, tuns scurt, i urma
ndeaproape linia maxilarului. Arta dur i obosit. L-a salutat pe Orrec
cu un surs care i-a luminat chipul i cu un gest pe care nu-l mai
vzusem niciodat la un ald, deschizndu-i minile de la inim n
semn de ntmpinare i plecndu-i capul. Prea un semn de politee
fa de un egal. L-a numit pe Orrec: Gndul Furarilor.
Cu toate acestea, am gndit, nu-l va lsa sub acoperiul lui.
Pgni, aa ne spuneau. Un cuvnt pe care noi l-am nvat de la ei.
Dac nsemna ceva, atunci nsemna oameni care nu tiu ce este
sfinenia. Exist asemenea oameni? Pgn este doar un cuvnt
pentru cineva care cunoate o sfinenie diferit de cea pe care o tii tu.
Alzii fuseser aici de aptesprezece ani i tot nu nvaser c marea,
pmntul, pietrele din Ansul sunt sfinte, palpit de divinitate. M-am
gndit c dac existau cu adevrat pgni, alzii erau aceia, nu noi. Aa
c am clocotit de indignare, fr s ascult ce spuneau brbaii, Ioratth
i Orrec, cei doi prini, tiranul i poetul.


Orrec a nceput s recite, iar luta vocii sale mi-a deteptat auzul;
era ns un poem ald pe care-l ceruse Gandul, una dintre epopeile lor
interminabile despre rzboaie n deert, i nu voiam s-l aud.
Am privit printre curteni, cutndu-l pe fiul Gandului, pe Iddor, cel
care o necjise pe Shetar. A fost destul de uor s-l identific. Purta o
sumedenie de gteli, pene i panglici din esturi aurite la plria lui
extravagant. Semna bine cu tatl su, dar era mai nalt i mai artos,
dei cu pielea foarte deschis la culoare. Se foia ntruna, vorbea mereu
cu un tovar, nu avea astmpr, gesticula i-i mica trupul. Gandul
btrn era neclintit, concentrat asupra istoriei, mantia din n i prea
sculptat n piatr, iar minile scurte i aspre aveau degetele
rchirate pe coapse. Iar cei mai muli dintre ofierii si ascultau la fel
de ateni, sorbind vorbele lui Orrec. Vocea lui cnta plin de pasiune i,
fr s vreau, am nceput s aud povestea.
Cnd s-a oprit, dup o scen tragic de trdare i mpcare, toi
asculttorii au aplaudat prin lovirea palmelor laolalt. Gandul i-a
poruncit unui sclav s-i aduc ap ntr-un pahar. (Dup aceea l vor
sparge, mi-a murmurat Chy.) Au fost oferite platouri cu dulciuri, dar
nu i lui Chy i mie. Ioratth s-a aplecat n fa, ntinzndu-i o bucic
lui Shetar. Chy a condus-o nainte. Leoaica s-a aezat, a mirosit
politicos bomboana i i-a ferit privirea. Gandul a rs. Avea un rs
plcut, care-i ncreea toat faa.
Aceasta nu-i mncare pentru un leu, aa este, lady Shetar? A rostit
el. S trimit dup carne?
Nu i-a rspuns Orrec, ci Chy, morocnos i scurt:
Mai bine nu, domnule.
Gandul n-a fost jignit.
O ii la regim, aa-i? Da, da. O s-i mai fac plecciunea?
N-am putut vedea dac Chy s-a micat ori a fcut ceva, dar leoaica
s-a ridicat i s-a ntins ca o pisic n faa Gandului. Pe cnd brbatul
rdea, ea a privit n jur dup bilua de mduv care-i era rsplata i
Chy i-a strecurat-o n bot.
Iddor naintase i acum i s-a adresat lui Orrec:
Ct ai pltit pe ea?
Am cptat-o pentru un cntec, Gand Iddor, a rspuns Orrec.
A vorbit fr s se ridice; i acorda lira, un pretext pentru a nu se
scula. Iddor s-a strmbat. Orrec a nlat ochii de la instrument i a zis:


Mai exact, pentru o poveste. Nomazii care o aveau pe ea, un pui pe
atunci, i pe mama ei voiau s aud ntreaga poveste Daredar, astfel ca
s poat nfia ct mai mult n reprezentaiile lor. Am spus-o trei
nopi, ct dureaz istorisirea ei, iar pentru asta am fost rspltit cu
puiul leoaicei. Toi am fost ct se poate de mulumii.
De unde tiai povestea? Cum ai nvat cntecele noastre?
Ajunge s aud o poveste sau un cntec i sunt ale mele, a explicat
Orrec. Acesta mi este darul.
Acesta i furirea de cntece, a completat Ioratth.
Orrec a plecat capul.
Dar unde le-ai auzit? A insistat fiul Gandului. Unde ai auzit
Daredar?
Am cltorit n Asudar de miaznoapte, Gand Iddor. Peste tot,
oamenii mi-au druit cntecele i povetile lor, istorisind i cntnd,
mprtindu-mi bogiile lor. Ei n-au cerut plat, nici pui de lei, nici
mcar un bnu de aram doar un cntec nou sau repovestirea unei
istorii vechi. Cei mai sraci oameni ai deertului sunt nobil de generoi
n cuvinte i n inim.
Adevrat, adevrat, a ncuviinat Gandul btrn.
Ai citit cntecele noastre? Le-ai pus n cri?
Iddor a scuipat cuvintele citit i cri de parc ar fi fost nite
rahai n gura lui.
Prine, printre oamenii lui Atth, eu triesc dup legea lui Atth.
Orrec a vorbit nu numai cu demnitate, dar i cu pasiune, un brbat a
crui onoare fusese provocat i care rspundea la provocare.
Iddor s-a ntors cu spatele, intimidat fie de rspunsul direct, fie de
privirea ncruntat a tatlui su. S-a adresat totui unuia dintre
tovarii lui:
Este un brbat, aadar, cel care cnt la arcuul acela? Crezusem
c era o femeie.
Printre alzi, doar femeile cnt la instrumentele muzicale curbate cu
strune i doar brbaii la fluiere i corni
aa mi-a explicat Gry mai trziu. Tot ce am neles atunci a fost c Iddor
dorea s-l insulte pe Orrec sau s-i sfideze tatl, iar jignirea lui Orrec
era un mod de a face asta.


Dup ce-i vei reveni n puteri, Furarule, ne-ar plcea s te auzim
rostind versuri furite chiar de tine, a spus Ioratth, dac ne vei ierta i
ilumina necunoaterea poeziei din apus.
M-a surprins faptul c Gandul vorbea att de ceremonios i
alambicat. Era un soldat btrn, nu ncpea ndoial n privina
aceasta, ns toate cuvintele i erau msurate, ba chiar nflorite, cu
vorbe arhaice i ntorsturi de fraz plcute auzului. Era felul n care
te-ai fi ateptat s vorbeasc un popor care se ferise de scriere i a
crui art a cuvintelor era doar oral. Pn acum nu auzisem vreun ald
spunnd ceva, ci doar strignd porunci.
Orrec era destul de iscusit s rspund pe msur cnd intra fie n
schimburi de politeuri, fie n dueluri verbale. Mai devreme, recitnd
din epopeea Daredar, i abandonase accentul de miaznoapte i
vorbise ca un ald, nmuind consoanele dure i prelungind vocalele.
Rspunzndu-i acum Gandului, a pstrat moliciunea aceea.
Gandule, i-a zis, eu sunt ultimul i cel mai nensemnat din via
aceea de furari, iar inima nu-mi ngduie s m pun mai presus de
oameni cu mult mai mrei. Oare tu i Curtea ta mi vei ngdui s
recit, mai degrab dect propriile-mi versuri, un poem al lui Denios,
iubitul Furar de Urdile?
Gandul a ncuviinat. Orrec i-a terminat de nstrunat lira, explicnd
n tot acel timp c poemul nu era cntat, ns c sunetul instrumentului
slujea pentru a despri poezia de toate cuvintele spuse nainte i dup
ea i, de asemenea, pentru a spune, uneori, ceea ce cuvintele nu
puteau. Dup care i-a plecat capul spre lir i a atins strunele. Notele
erau rsuntoare, clare, ptimae. Ultima strun a amuit, iar el a rostit
primele cuvinte ale celui dinti cnt al Transformrilor.
Nimeni nu s-a clintit pn n-a terminat. i au tcut toi un moment
prelung dup aceea, la fel cum tcuse mulimea din pia. Apoi au
nceput s aplaude n semn de cinstire, ns Gandul a ridicat mna cu
un gest brusc.
Nu, a rostit el. nc o dat, Furarule! Dac doreti, mai
deapn-ne o dat aceast minune!
Orrec a prut puin luat prin surprindere, dar a surs i a plecat
capul spre lir.
nainte s fi atins strunele, un brbat a vorbit cu glas puternic. Nu
era Iddor, ci unul care sttea n apropierea sa, n liota lui: avea o rob


roie cu negru i un acopermnt rou de cap, care cobora drept n jos,
aidoma unei cutii, de la plria roie, nalt, pn pe umeri,
ascunzndu-i capul i artndu-i doar faa. Barba i fusese prlit,
lsnd bucle arse n lungul brbiei. Purta un toiag negru, lung i greu,
i o sabie scurt.
Fiu al Soarelui, a rostit el, oare o singur dat nu este ndeajuns i
prea mult ca s auzim aceast blasfemie?
Preot, mi-a optit Chy.
tiam c era un preot, dei pe ei nu-i vedeam prea des.
Potcapuri-roii, aa le spuneam i speram s nu-i zrim niciodat,
fiindc potcapurile-roii i lapidau sau ngropau de vii pe ceteni n
pmntul noroios.
Ioratth se ntoarse s-l priveasc pe preot. Fusese precum
ntoarcerea capului unui oim, o ncrunttur iute, cum cutezi?. A
vorbit totui cu blndee:
Mult Binecuvntatule de Atth, urechile mele sunt nroade. N-am
auzit nicio blasfemie. Te rog a-mi destupa nelegerea.
Brbatul cu acopermnt rou de cap a vorbit cu mult ncredere n
sine:
Gandule Ioratth, acestea sunt vorbe pctoase. n ele nu exist
nici cunoaterea lui Atth, nici credina n revelaiile sfinilor si
interprei. Totul nu este dect adorare oarb a demonilor i zeilor
calpi, vorbe despre simple fapte lumeti i laude aduse femeilor.
Da, da, a spus Ioratth ncuviinnd, fr s contrazic, dar fr s
par zguduit de acuzaiile acelea. Este adevrat c poeii pgni nu-l
cunosc pe Atth i pe Arii si. Ei vd neclar i greit, totui s nu le
spunem orbi. S-ar putea ca focul revelaiei s ajung la ei. Pn atunci
ns ne opreti pe noi, care am fost silii s ne prsim soiile cu muli
ani n urm, pn i s auzim un cuvnt despre femei? Voi
Binecuvntaii, Arii-de-Foc, suntei mai presus de pngrire, dar noi
suntem simpli soldai. A auzi nu nseamn a avea, totui aduce mcar
puin alinare.
A rostit toate cuvintele acelea cu chip perfect solemn, dar unii
dintre cei aflai n jurul lui au nceput s surd larg.
Brbatul cu acopermnt de cap a nceput s replice, ns Gandul
s-a ridicat brusc.


n semn de respect pentru puritatea sfnt a Arilor-de-Foc, a zis
el, nu-i voi cere Binecuvntatului Rudde sau frailor si s mai
zboveasc i s asculte cuvinte ce le rnesc urechile. i orice alt
brbat care nu dorete s aud cntecele poetului pgn poate s
plece. ntruct blestemat este doar cel care aude blestemul, aa cum se
spune, ns cei care au urechi nroade, ca mine, pot rmne i asculta
n siguran. Furarule, iart-ne vrajbele i lipsa de curtenie.
S-a aezat din nou. Iddor, potcapurile-roii erau patru i restul
grupului lui Iddor au revenit n cortul mare, discutnd zgomotoi ntre
ei, nemulumii. Un brbat care sttea n preajma lui Ioratth s-a furiat
de asemenea pe ct de neobservat a putut, prnd tulburat i nefericit.
Ceilali au rmas. Iar Orrec a ciupit lira i a rostit din nou nceputul
Transformrilor.
De data aceasta, Gandul i-a lsat oamenii s aplaude dup ce a
terminat. A poruncit ca lui Orrec s-i mai fie adus un pahar cu ap. (O
avere n cristal, mi-a uierat Chy), dup care a cerut suitei sale s
plece, spunnd c dorea s stea de vorb cu poetul sub frunzele
palmierului, ceea ce nsemna n mod evident ntre patru ochi.
Doi strjeri au rmas n picioare la intrarea cortului, dar ofierii i
curtenii au revenit n cortul mare sau n barcile cazrmii, pe cnd Chy
i cu mine am fost ndeprtai de sclavul cu evantai. Ne-am ndreptat
ctre latura cu grajduri a pieei, urmnd civa brbai care, abia acum
mi-am dat seama, veniser din grajduri sau din alt parte ca s asculte
poeziile i rmseser tot timpul discret la marginea grupului. Unii
erau ostai, alii grjdari, iar doi erau bietani. Pe cei mai muli i
interesa Shetar. Doreau s se apropie de ea mai mult dect le-ar fi
ngduit Chy. Au ncercat s lege conversaii, punnd ntrebrile
obinuite cum se numea, de unde o aveam, ce mnca, dac omorse
pe cineva. Rspunsurile lui Chy erau scurte i arogante, aa cum s-ar fi
cuvenit din partea unui mblnzitor de lei.
El este sclavul tu? A ntrebat un flcu.
Nu mi-am dat seama c vorbea despre mine, pn ce Chy a rspuns:
Ucenic de grjdar.
Flcul a mers alturi de mine, iar cnd am ajuns la umbra zidului i
m-am aezat pe caldarm, s-a aezat i el. M-a privit de cteva ori i n
cele din urm a spus:
Eti un ald.


Am cltinat din cap.
Tatl tu era ald, a urmat el cu o privire ireat.
Ce rost ar fi avut s neg, cu prul i cu faa mea? Am ridicat din
umeri.
Locuieti aici? n ora?
Am ncuviinat n tcere.
Cunoti vreo fat?
Am simit cum inima mi s-a ridicat n gt. Nu m puteam gndi
dect c el i dduse seama c eram fat i c avea s ncepe s strige
despre pngrire, profanare, blasfemie
Eu am venit aici din Dur anul trecut, cu tata, a rostit el pe un ton
jalnic, dup care a tcut o vreme.
Aruncndu-i pe furi o privire mai lung, am vzut c era mai
degrab un biat dect un brbat; nu prea s aib dect cincisprezece,
cel mult aisprezece ani. Nu purta mantia albastr, ci o tunic avnd un
nod albastru pe umr. Umbla descul i avea oase mari, piele deschis
la culoare, chip blajin i couri n jurul gurii. Smocul lui de oaie crea
era glbui. A oftat.
Toate fetele din Ansul ne ursc, a spus. M gndisem c poate ai
vreo sor.
Am cltinat din cap.
Cum te cheam?
Mem.
Uite care-i treaba, Mem, dac cunoti ceva fete care, nelegi tu,
vor s fie o vreme cu nite brbai, eu am ceva bani. Pentru tine, vreau
s zic.
Era lipsit de farmec, detestabil i demn de mil. Nici mcar nu avea
speran n glas. Nu i-am rspuns nimic. n ciuda fricii i a dispreului,
mi strnea rsul nu tiu din ce motiv tocmai prin neruinarea lui.
Era ca un cine. De fapt, nu-l puteam ur.
A continuat s vorbeasc despre fete, povestindu-i pur i simplu
visurile, cred, dup care a nceput s spun unele lucruri care m-au
fcut s simt c m nroesc la fa i m foiesc. Am rostit cu voce
inexpresiv:
Nu cunosc nicio fat.
Asta l-a amuit pentru o vreme. A suspinat, s-a scrpinat ntre
picioare i, n cele din urm, a continuat:


Ursc locul sta. Vreau s m-ntorc acas.
Atunci, du-te! am vrut s-i strig. Am rostit ns doar:
Hm.
M-a privit din nou, cu atta atenie, nct m-a speriat iari teribil.
Nu iei niciodat cu bieii? M-a ntrebat.
Am cltinat din cap.
Nici eu, a spus cu glasul lui trist i monoton, care nu era defel mai
gros dect al meu. Unii o fac.
Ideea aceea a prut s-l deprime n asemenea msur, nct o vreme
n-a mai spus nimic. Apoi a zis:
Tata m-ar omor.
Am aprobat din cap.
Am rmas tcui. Shetar mergea ncolo i-ncoace prin pia, nsoit
de Chy. A fi vrut s fiu alturi de ei, dar m-am gndit c ar prea
straniu dac un ucenic de grjdar s-ar plimba alturi de leoaic i de
mblnzitorul de lei.
Ce fac bieii pe-aici? A ntrebat aldul.
Am ridicat din umeri. Ce fceau bieii? n cea mai mare parte,
cutau hran i lemne de foc, ca toi ceilali din oraul meu, cu excepia
alzilor.
Joac urca, am rspuns n cele din urm.
A prut nc i mai abtut. n mod vdit nu era dintre cei crora le
plceau jocurile.
Ce mi se pare foarte ciudat aici, a comentat el, este c sunt femei
peste tot. Pe-afar, prin locuri deschise. Femei peste tot, dar nu poi
Ele nu
n Asudar nu exist femei? Am ntrebat, jucnd rolul unui
prostnac.
Ba cum s nu fie? Att doar c ele nu sunt pe-afar, peste tot, mi-a
rspuns pe un ton ofensat, acuzator. Nu sunt mereu la tot pasul, s le
poi vedea ntruna. Femeile noastre nu ies s se mpuneze pe strad.
Ele stau acas, acolo unde le este locul.
M-am gndit atunci la mama mea, pe strad, ncercnd s ajung
acas.
O furie uria, ncins, mi-a suit prin trup, iar dac a fi rostit ceva
atunci, ar fi fost un blestem sau l-a fi scuipat n fa; dar n-am spus


nimic, i mnia a pierit ncet, transformndu-se ntr-o grea rece i
gunoas. Mi-am nghiit saliva i mi-am impus s fiu calm.
Mekke zice c exist trfe ale templelor, a adugat biatul. C
oricine poate s mearg acolo. Att doar c templele au fost nchise,
bineneles. Aa c ele o fac n secret undeva. Totui, mai exist. Ele o
fac cu oricine. Cunoti ceva despre asta?
Am cltinat din cap.
El a oftat.
Cu foarte mult grij, m-am sculat n picioare. Trebuia neaprat s
m mic, dar s-o fac ct mai ncet.
Pe mine m cheam Simme, s-a prezentat, ridicnd spre mine
ochii mijii n surs, ca un copil.
Am ncuviinat din cap. M-am ndeprtat ncet spre Shetar i Chy,
fiindc nu tiam alt loc ctre care s merg. Sngele mi cnta n urechi.
Chy m-a privit i a spus:
Cred c Gandul aproape c-a terminat de vorbit. Du-te la grajduri i
cere-le s scoat calul Furarului. Spune c vrei s-l plimbi. Ai neles?
Am aprobat i am intrat n curtea mare a grajdurilor. Dintr-un motiv
necunoscut, nu-mi mai era team de brbaii de acolo. Am ntrebat de
calul Furarului i m-au dus la boxa Gnscelului, care morfolea ovz.
neuai-l i scoatei-l, am rostit de parc ei ar fi fost sclavi, iar eu
stpn.
Btrnul care mi-l luase la venire a plecat s-mi ndeplineasc
ordinul. Am stat cu minile la spate, privind caii frumoi din irul lung
de boxe. Cnd btrnul l-a scos pe Gnscel, i-am luat cpstrul fr
ezitare.
Are vreo nousprezece-douzeci de ani, nu?
Mai mult, am rostit cu aceeai siguran.
Prsil bun, a spus btrnul i s-a ridicat pe vrfuri pentru a
despri bucla de pe fruntea Gnscelului cu degete groase i murdare,
dar blnde. mi plac caii mari, a adugat el.
Am dat scurt din cap n semn de aprobare i m-am n- deprtat cu
Gnscelul. Chy i Shetar erau la intrarea n curtea grajdurilor, iar
Orrec venea spre noi. I-am sprijinit piciorul ca s ncalece i am pornit
fr grab spre cas. Cnd am trecut prin poarta Pieii Sfatului, pe
lng strjerii alzi n pelerine albastre, am fost brusc copleit de
lacrimi, care mi-au nit fierbini din ochi, iar gura mi-a tremurat i a


zvcnit. Am continuat s merg, vzndu-mi prin lacrimi oraul frumos,
muntele ndeprtat de dup strmtoare i cerul mturat de nori, pn
cnd plnsetul tcut a ncetat.
Capitolul 8
n seara aceea, Ista a gtit una dintre mncrurile ei speciale, pe
care noi o numim uffu: plcinte umplute cu carne tocat de miel sau
ied, cartofi, verdeuri i mirodenii, prjite n ulei ncins. Erau crocante,
pline de grsime i delicioase. Ista le era recunosctoare lui Orrec i
Gry, nu numai pentru c asiguraser carnea de fapt, mpream toi
cina lui Shetar , ci i pentru c erau oaspeii notri i readuceau casei
onoarea i demnitatea prin prezena lor, oferindu-i n acelai timp ei
nsi oameni noi pentru care s gteasc. Ei au complimentat uffu, dar
ea a ridicat din umeri i a mormit, criticndu-le fiindc erau tari. Nu
poi face rost de un ulei ca lumea, a spus, aa cum aveam pe timpuri.
Dup cin, Lordul-cilor i-a luat pe oaspeii notri i pe mine n
galeria din spate i am stat din nou de vorb acolo.
Trei dintre noi erau foarte curioi s tie ce-i spusese Gandul Ioratth
lui Orrec sub frunzele palmierului. Iar Orrec era pregtit s ne
povesteasc. Avea ntr-adevr nouti.
Dorid, Gandul Ganzilor, mare preot i rege al lui Asudar i
comandant al armatelor alde de aproape treizeci de ani, murise. Cu o
lun n urm suferise un atac de apoplexie n palatul su din oraul
Medron din deert. La domnie i succedase Acray, despre care se
spunea c i-ar fi fost nepot. ntruct regii lui Asudar sunt mari preoi,
iar preoii lui Atth sunt celibatari, un rege nu putea s aib un fiu
oficial, ci doar nepoi. Ali nepoi sau pretendeni la tron contestaser
succesiunea lui Acray i fuseser ucii n urma unor rzmerie sau n
culise. Medron cunoscuse o perioad de tulburri, dar de acum Acray
prinsese ferm friele puterii ca Gand al Ganzilor ntregului Asudar.
Iar situaia aceasta era n chip vdit pe placul Gandului Ioratth. Din
spusele sale, Orrec nelesese c noul rege-preot era mai puin preot i
mai mult rege dect fusese Dorid. Faciunile din palat care ncercaser
s-l in pe Acray departe de tron erau, ca i Dorid, discipoli ai cultului
celorO Mie de Brbai Adevrai cei care declaraser rzboiulBinelui


mpotriva Rului, mboldind cotropirea pgnilor din Ansul, pentru a
gsi i distruge Gura Nopii.
Se prea c discipolii lui Acray nu puneau prea mult temei pe
realitatea Gurii Nopii, mai ales pentru c armata invadatoare nu
fusese n stare s-o gseasc. Ei considerau c ocuparea lui Ansul, dei
adusese bogii i splendoare n Medron, sectuia resursele armatei i,
n acelai timp, avea o spiritualitate ndoielnic. Asta pentru c alzii
erau o ras aparte, locuind n deertul lor, fiind singurii iubii de zeul
lor unic. Alzii se inuser mereu departe de necurenia
necredincioilor. Continuarea traiului printre pgni nsemna riscarea
sufletelor.
Ce ar fi trebuit s fac atunci alzii din Ansul?
Povestindu-i toate acestea lui Orrec, Ioratth vorbise remarcabil de
deschis. Aa cum vedea el situaia, ntrebarea era ce i-ar fi plcut mai
mult lui Atth: ca noul Gand al Ganzilor s-i recheme soldaii acas, n
Asudar, cu toate przile pe care le puteau aduce, ori s trimit oameni
care s colonizeze permanent Ansul?
Cam aa s-a exprimat, a spus Orrec. n mod evident, noul rege l
ntrebase pe Ioratth care era prerea sa, ca ald care trise atia ani
aici, printre pgni. La rndul su, Ioratth m vede ca pe un observator
dezinteresat, imparial. De ce ns m consider aa? i de ce mi-a
destinuit mie blestematele lui de indecizii? Eu nsumi sunt un pgn!
Pentru c tu eti un furar, a zis Lordul-cilor. Prin urmare,
pentru alzi eti un rostitor-al-adevrului i un profet.
Poate c n-are cui vorbi, a presupus Gry. i tu, indiferent dac eti
sau nu profet, eti cu siguran un asculttor bun.
Un asculttor tcut, a completat Orrec cu uoar amrciune. Ce
pot rspunde eu la toate astea?
Nu tiu ce poi s-i spui lui Ioratth, a zis Lordul-cilor. Te-a putea
ajuta doar s cunoti puinul pe care-l cunosc eu despre el. n primul
rnd, a luat ca sclav i concubin o femeie din Ansul, dar se zvonete
c o trateaz onorabil. Ea se numete Tirio Actamo i este fiica unei
familii de vaz. O cunoteam dinainte de invazie. Era o fat frumoas,
inteligent, spiritual. Tot ce tiu despre ea acum sunt brfe ale
slujnicelor, care mi-au fost aduse de alii, ns, potrivit lor, Ioratth o
cinstete ca pe o soie i ea are influen mare asupra lui.
Mi-a dori s pot sta de vorb cu ea! A spus Gry.


i eu mi-a dori, a recunoscut Lordul-cilor i vocea i-a fost seac
i melancolic n acelai timp. Dup un rgaz, a continuat: Iddor o
urte pe Tirio Actamo. Se mai spune c el i urte i tatl.
l ia n zeflemea i l sfideaz, a aprobat Orrec, ns pare s-l
asculte.
Lordul-cilor a tcut o vreme, apoi s-a ridicat, s-a dus spre firida
zeului i a rmas n faa ei.
Binecuvntate spirite ale casei, a murmurat el, ajutai-m s
vorbesc cinstit.
A plecat capul i a atins pervazul tocit al firidei, a mai zbovit o clip
i a revenit la noi. A nceput s vorbeasc stnd n picioare:
Iddor i preoii lui au fost cei care i-au condus pe soldai aici ca s
gseasc Gura Nopii. I-au schingiuit pe cei din cas pentru a-i sili s
dezvluie intrarea spre grota, canalul sau orice poate fi Gura Nopii.
Unii au murit n urma torturilor. Alzii m-au inut n via. Nutreau
s-a oprit pentru o clip, iar apoi a continuat nutreau speranele cele
mai mari n privina mea, ntruct m socoteau un vrjitor. Un preot,
potrivit rangurilor lor, dar un preot al anti-zeului. Eu ns nu le-am
putut dezvlui ceea ce doreau s tie. Ennu i-a lsat palma pe gura
mea i nu mi-a permis s mint. Sampa mi-a oprit limba i nu mi-a
ngduit s rostesc adevrul. Toate sufletele lui Galvamand au venit n
jurul meu. Preoii au tiut-o. Le era team de mine, chiar n timp ce
De fapt, nu se temeau de mine, ci de sfinenia care intrase n mine, de
adunarea sufletelor n jurul meu, de binecuvntarea zeilor i spiritelor
casei mele, oraului meu, rii mele. Dup o vreme, preoii n-au mai
vrut s aib de-a face cu mine, aa c nsui Iddor m-a interogat. Cred
c i el se temea de mine, dar se flea n acelai timp cu bravura sa,
deoarece m credea un mare vrjitor i totui mi putea face orice ar fi
dorit. I-am adeverit propria-i putere, fiind o jucrie pentru cruzimea
sa. A trebuit s-l ascult. El a vorbit i a vorbit, explicndu-mi mereu,
repetndu-mi ntruna cum demonul care m poseda va iei n cele din
urm i-i va spune unde este Gura Nopii. Cnd demonul va iei i va
glsui, mie mi va fi ngduit s mor. Tot rul va muri. Dreptatea va
conduce pmntul, iar el, Iddor, va sta lng tronul Regelui Regilor,
arznd n glorie. A vorbit i a vorbit. Am ncercat s-l mint i am
ncercat s-i spun adevrul. Dar ei n-au vrut s m lase.


Nu se aezase ct timp vorbise, iar acum a revenit la firida zeului,
i-a pus palmele pe pervazul ei i a rmas acolo n tcere pentru un
rstimp. L-am auzit murmurnd binecuvntri pentru Ennu i zeii
casei. Dup aceea, s-a ntors iari ctre noi.
n tot acel timp ct Iddor m-a inut prizonier, nu i-am zrit
niciodat tatl. Ioratth se inea departe de celulele prizonierilor i nu
juca niciun rol n vntoarea de vrjitoare. Iddor mi s-a plns
permanent de tatl lui, l-a mscrit, spunnd c era lipsit de evlavie, c
dispreuia preoii i profeiile i c ignorase porunca Gandului Ganzilor
de a gsi Gura Nopii. Eu mi ascult zeul i regele, pe cnd el n-o face,
a zis. Dar, n cele din urm, indiferent dac din ordinul lui Ioratth sau
nu, am fost lsat s plec. Vntoarea de grote i demoni s-a stins. La
rstimpuri, Iddor sau preoii ne mai trezeau spaima n suflete, gsind o
carte pe care s-o distrug ori un crturar pe care s-l schingiuiasc.
Ioratth le ngduia s-o fac, poate pentru a-l mulumi pe
GandulGanzilor c nu ncetase cutarea. Trebuia s fie cu mult luare
aminte, deoarece fiul lui fcea parte din clica regelui, dar nu i el. Acum
ns se pare c Ioratth are un rege dintre cei asemenea lui, iar puterea
de care au avut parte Iddor i preoii va scdea. Acesta poate fi un
moment primejdios.
S-a aezat iari alturi de noi. Dei vorbise cu durere, nu prea
tulburat, ci doar grav i obosit; iar cnd ne-a privit, pe chip i-a aprut
blndeea, ca i cum, ntors dintr-o cltorie, vzuse oameni pe care-i
iubea.
Primejdios, pentru c s-a mirat Gry, iar Orrec i-a terminat
jumtatea de ntrebare:
Pentru c Iddor, vznd c faciunea sa pierde teren, ar putea
ncerca s preia puterea?
Lordul-cilor a ncuviinat din cap.
M ntreb de partea cui vor fi soldaii alzi n privina aceasta, a zis
el. Nendoios, ei doresc s revin acas, n Asudar, dar, n acelai timp,
i respect preoii. Dac Iddor i sfideaz tatl, iar preoii sunt de
partea lui Iddor, pe care dintre ei l vor asculta soldaii?
Am putea trage cu urechea n palat, a propus Gry.
M-a privit, dei nu tiam din ce motiv.
Exist i un alt element de pericol, de speran sau ambele, a
continuat Lordul-cilor, despre care v voi spune, cerndu-v s


pstrai tcerea n privina lui. Exist un grup de oameni care sper s
ridice Ansul mpotriva alzilor. Un grup care a pregtit de mult vreme
planuri pentru rebeliune. tiu despre el numai prin intermediul
prietenilor. Eu nu particip la ntocmirea planurilor sale, nu cunosc nici
mcar ct de puternic este grupul. Dar exist. Un asemenea grup ar
putea ncerca s acioneze, dac va vedea o lupt pentru putere n
palat.
Acum tiam, n cele din urm, de ce venea Desac s vorbeasc i de
ce eram ntotdeauna trimis altundeva cnd el se ntlnea cu
Lordul-cilor. M-am simit strbtut de un val de mnie. De ce nu mi
se ngduise s ascult discuiile despre rebeliune, despre rzmeri
mpotriva alzilor, despre lupt i alungarea lor? Oare Desac credea c
m-a fi temut? Sau c a fi plvrgit despre asta, ca un copil? Credea
oare c, pentru c aveam pr de oaie crea, mi-a fi trdat poporul?
Gry a dorit s afle mai multe despre acel grup, dar Lordul-cilor n-a
fost n stare ori n-a vrut s vorbeasc despre el. Orrec a tcut, czut pe
gnduri, i, n cele din urm, a ntrebat:
Ci alzi sunt n Ansul n ora? O mie, dou mii?
Peste dou mii, a rspuns Lordul-cilor.
Numrul vostru i depete cu mult.
Sunt ns narmai i disciplinai, a observat Gry.
Soldai instruii, a ncuviinat Orrec. Asta le ofer un avantaj i
totui Toi anii acetia
n clipa aceea am izbucnit:
Noi am luptat! Ne-am luptat cu ei pe toate strzile, i-am inut la
deprtare vreme de un an pn au trimis o armat de dou ori mai
mare i atunci au ucis i au ucis Ista mi-a spus c n zilele de dup
cderea oraului canalele erau att de ticsite de mori, nct apa nu mai
putea curge
Memer, tiu c poporul tu a fost cotropit i nfrnt, a rostit Orrec.
Nu am dorit s-i pun curajul sub semnul ntrebrii.
Dar noi nu suntem rzboinici, a admis Lordul-cilor.
Pe Adirra i Marra! Am protestat.
Privirea lui s-a oprit pentru o clip asupra mea.
N-am spus c n-am fi putut avea eroi, a urmat el. Dar vreme de
veacuri ne-am rezolvat problemele prin discuii, dezbateri, negocieri,
votri. Vrajbele noastre au fost lmurite cu vorbele, nu cu spadele. Noi


nu aveam obinuina brutalitii Iar armatele alde preau nesfrite.
Ct aveau oare s mai distrug? Ne-am pierdut curajul. Am fost un
popor schilodit.
i-a ridicat minile frnte. Chipul i era ciudat, parc deformat; ochii
i preau foarte negri.
Aa cum ai spus, Orrec, ei au avantajul, a urmat el. Avnd un rege,
un zeu, o credin, pot aciona unitar. Sunt puternici. Totui, unitatea
poate fi scindat. Puterea noastr mbrieaz mulimea. Acesta este
pmntul nostru sfnt. Noi trim aici cu zeii i spiritele lui, printre ele,
iar ele printre noi. ndurm mpreun cu ele. Am fost rnii, slbii,
nrobii. Dar vom fi distrui numai dac ei ne distrug cunoaterea.
Dup dou zile, cnd am mers din nou n Piaa Sfatului, am aflat de
ce Gry mi aruncase privirea aceea cnd spusese Am putea trage cu
urechea. Ea dorea ca Mem, ucenicul de grjdar, s stea de vorb cu
rndaii alzi i cadeii care se nvrteau pe acolo pentru a-l auzi pe
Orrec recitnd.
ine urechile deschise, mi-a spus. ntreab despre noul Gand din
Medron. Despre Gura Nopii. Alaltieri ai vorbit mult cu unul dintre
bieii aceia.
Bubosul, am zis.
I-a plcut de tine.
Dorea s tie dac i-a vinde-o pe sora mea pentru mpreunare.
Gry a fluierat, o not scurt, slab, descendent, tiu.
ndur, m-a ndemnat ea ncetior.
Lordul-cilor folosise vorba aceea. Am luat-o drept cuvntul meu
cluzitor, ordinul meu. Aveam s m supun. Aveam s ndur.
De data aceasta, cnd Gandul a ieit din cortul mare pentru a-l auzi
pe Orrec, Iddor i preoii nu l-au urmat. Dup ce Orrec a nceput s
recite, din cort au rsunat zgomote, incantaii puternice i bubuituri de
tobe n mod vdit, erau preoii, care oficiau o ceremonie. Unii curteni
din jurul Gandului au prut tulburai, alii au ridicat din umeri i au
murmurat. Ioratth a rmas imperturbabil. Orrec a terminat strofa i a
rmas tcut.
Gandul i-a fcut semn s continue.
Nu a dori s art lips de respect pentru aceia care se nchin, a
rostit Orrec.


Nu sunt nchinciuni, i-a explicat Ioratth. Este lips de respect.
Continu, dac doreti, Furarule.
Orrec a fcut o plecciune i a urmat recitarea epopeii alde. Cnd a
terminat, Ioratth a poruncit s-i fie adus un pahar de ap i a nceput
s discute cu el, iar civa curteni s-au alturat. Ascultndu-mi ordinul
primit, am pornit spre grupul de biei i brbai care sttea la umbra
zidului grajdului.
Simme era acolo. A venit imediat. Era mai voinic dect mine, un
biat nalt i puternic. Printre courile din jurul gurii sale se zreau
firioare moi, glbui alzii sunt mai hirsui dect poporul meu i muli
poart barb. Totui, cnd am vzut felul n care m-a ntmpinat,
aproape servil, spernd c-l plceam, m-am gndit: este un bieel.
Eu cunoteam doar oraul meu, casa mea i crile, n timp ce el
cltorise alturi de o armat i era instruit pentru a deveni soldat,
ns mi ddeam seama c tiam mai multe dect el i c eram mai
aprig. i el nelegea lucrurile acestea.
De aceea mi venea greu s-l ursc. Exist un soi de virtute n a-i ur
pe cei mai puternici dect tine, dar a ur pe cineva mai slab este
stnjenitor i vrednic de dispre.
Nu tia despre ce s vorbeasc i la nceput am crezut c nu vom
putea dialoga defel, dup care m-am gndit s-l ntreb ceva ce doream
cu adevrat s aflu.
Unde ai auzit toate chestiile alea despre care ai vorbit alaltieri,
am spus, despre temple i prostituate?
De la unii brbai, mi-a rspuns. Au spus c voi, pgnii, avei
templele astea n care ei s-au dedat la orgii cu preotesele zeiei steia,
diavolia asta, care i-a mpins pe brbai, tii, s se mpreuneze cu
preotesele. Diavolia le poseda i ele se mpreunau cu orice brbat. Cu
oricine ar fi venit. Toat noaptea.
Se luminase considerabil la gndul acela.
Noi nu avem niciun fel de preotese, am rostit sec. i nici preoi. Ne
nchinm singuri.
Nu tiu, poate c doar femeile mergeau la templul sta, iar
diavolia le silea s se mpreuneze cu oricine. Toat noaptea.
Cum ar putea oamenii s intre ntr-un templu?
n Ansul, cuvntul templu nseamn de obicei un altar mic pe
strad, n faa unei case sau la o rspntie altare, locuri n care s te


nchini. Multe nu sunt dect firide ale zeilor, precum cele din case.
Atingi pragul templului pentru a rosti binecuvntarea ori aezi o floare
ca ofrand. Multe temple de pe strad erau csue frumoase din
marmur, nalte de dou-trei picioare, sculptate i decorate, cu
acoperiuri poleite. Alzii le drmaser pe acelea. Unele temple erau
cocoate n copaci, iar alzii le lsaser, creznd c erau csue pentru
psri. De fapt, dac o pasre i fcea cuib ntr-un templu, era un lucru
minunat, o binecuvntare, i multe dintre vechile temple din copaci
erau locuite n fiecare an de vrbii i rndunele i sturzi. Norocul cel
mai mare l aducea bufnia. Bufnia este pasrea Celui Surd.
tiam c pentru alzi templul nsemna o cldire ct o cas de locuit.
Nu-mi psa.
Oricum, ntrebarea mea i-a abtut mintea de la gndul mpreunrii
toat noaptea. S-a ncruntat i a spus:
Ce vrei s zici? Oricine poate s intre ntr-un templu.
Pentru ce?
S se roage!
Cum adic, s se roage?
S-l preaslveasc pe Atth! A rspuns Simme, fixndu-m cu
privirea.
Cum l preaslvii voi pe Atth?
Mergnd la ceremonii? A rostit el pe un ton ntrebtor,
nevenindu-i s cread c nu tiam despre ce vorbea. i preoii cnt,
bat n tobe i danseaz i rostesc cuvintele lui
Atth? tii doar! Te lai pe genunchi i n mini? i-i loveti fruntea
de patru ori de pmnt i repei vorbele preoilor.
Pentru ce?
Pi, dac vrei ceva, te rogi lui Atth, te loveti cu fruntea de pmnt
i te rogi pentru ceea ce vrei.
S te rogi pentru ceva? Cum te rogi pentru ceva? ncepuse s m
priveasc de parc a fi fost srac cu duhul.
M-am uitat la el n acelai fel.
Nu ai nicio noim, am spus.
n realitate, eram mai degrab curioas s neleg ideea lui despre
rugat, dar nu voiam s se simt superior.
Nu te poi ruga pentru lucruri.


Ba bine c nu! Te rogi lui Atth pentru via i sntate i i
pentru toate celelalte!
L-am neles. Toi o strig pe Ennu cnd sunt nspimntai. Toi se
roag Norocului pentru lucrurile pe care le doresc; de aceea este numit
Cel Surd. Cu toate acestea, am adugat dispreuitor:
Asta-nseamn a ceri, nu a te ruga. Noi ne rugm pentru
binecuvntri, nu pentru lucruri.
A fost n acelai timp ocat i frustrat. A spus:
Voi nu putei fi binecuvntai. Voi nu credei n Atth. A fost rndul
meu s fiu contrariat. Era oribil s spui cuiva c nu poate fi
binecuvntat. Simme nu prea o persoan care s-ar fi putut mcar
gndi la ceva att de crud. n cele din urm, am vorbit, mult mai
precaut ns:
Ce vrei s spui prin a crede n?
M-a pironit cu privirea.
Pi, a crede n Atth nseamn nseamn a crede c Atth este zeu.
Bineneles c este. Toi zeii sunt zei. De ce n-ar fi i Atth?
Ceea ce voi numii zei sunt demoni.
M-am gndit la afirmaia aceea.
Nu tiu dac eu cred n existena demonilor, dar i cunosc pe zei.
Nu neleg de ce trebuie s crezi ntr-un singur zeu i n niciunul
dintre ceilali.
Pentru c dac nu crezi n Atth, eti blestemat, iar cnd vei muri,
te vei preschimba n demon!
Cine spune asta?
Preoii!
i tu crezi aa ceva?
Da! Preoii tiu chestiile astea!
Era din ce n ce mai nemulumit i vorbea furios.
Nu cred c ei cunosc prea multe despre Ansul, am zis, dndu-mi
seama, niel prea trziu, c modul cel mai bun de a obine informaii de
la el era de a nu-l enerva. Poate c ei tiu totul despre Asudar, dar
lucrurile stau altfel aici.
Pentru c voi suntei pgni!
Aa este, am fost de acord i am ncuviinat din cap. Noi suntem
pgni. Ca atare, avem o mulime de zei. Dar nu avem niciun demon. i


niciun preot. Sau prostituate n temple. n afar de cazul n care ele
sunt nalte de vreo cincisprezece centimetri.
A tcut, ns s-a strmbat dispreuitor.
Am auzit c soldaii au venit ca s caute aici un loc foarte, foarte
ru, am urmat dup o vreme, ncercnd s vorbesc ntr-un chip mai
prietenos i simindu-m n acelai timp nesincer i uor de
demascat. Un soi de groap n pmnt, din care se zice c-ar iei toi
demonii.
Aa cred.
Pentru ce?
Nu tiu, a rspuns el.
Arta ursuz, mijise ochii splcii i se ncrunta.
Stteam pe caldarm, la umbra zidului. Am nceput s zgrii linii
ncruciate n colbul de pe pietrele cubice.
Cineva zicea c regele vostru din Medron a murit, am rostit ct
mai nepstor cu putin.
Am folosit vechiul nostru cuvnt, rege, nu cuvntul lor, Gand.
S-a mulumit s aprobe din cap. Discuia noastr l descurajase.
Dup mult timp, a continuat:
Mekke a spus c poate noul Mare Gand va porunci armatei s se
ntoarc acas, n Asudar. Cred c i-ar plcea asta.
M-a privit morocnos.
Am ridicat din umeri.
ie i-ar plcea?
A ridicat i el din umeri.
Doream s-l fac s continue s vorbeasc, dar nu tiam cum.
sta-i bag-n desag, a spus el.
A fost rndul meu s-l privesc de parc era cu minile rtcite, ns
am observat c se uita la ceea ce desenasem n praful de pe pietre. S-a
ntins i a tras o linie orizontal ntr-un ptrat al caroiajului.
Noi i zicem jocul prostului, am explicat i am tras o linie
vertical n alt ptrat.
Am jucat i am terminat la egalitate, aa cum se-ntmpl
ntotdeauna n jocul prostului, cu excepia cazului cnd eti cu
adevrat prost. Dup aceea, el mi-a artat un joc numit gsete cursa,
n care fiecare juctor avea un caroiaj ascuns, n care un ptrat
nsemnat ca atare era cursa, i trebuia s ghiceti, pe rnd, unde era


cursa celuilalt juctor, iar cel care o gsea primul ctiga. Simme a
ctigat dou jocuri din trei, ceea ce l-a nveselit i l-a fcut mai
vorbre.
Sper c armata va fi rechemat n Asudar, a spus el. Vreau s
m-nsor. Nu pot s m-nsor aici.
Gandul Ioratth a fcut-o, am comentat, apoi m-am temut c
ntinsesem prea mult coarda, ns Simme doar a rnjit i a chicotit
cumva cu subneles necuviincios.
Regina Tirio? A ntrebat el. Mekke spune c-n tineree a fost una
din prostituatele alea ale templului i c-a aruncat o vraj asupra
Gandului.
M sturasem de el i de prostituatele templului lui.
N-a existat niciodat niciun templu, am zis. Noi am avut
festivaluri. n tot oraul. Procesiuni i dansuri. Dar voi, alzii, le-ai
oprit. I-ai omort pe toi cei care dansau. Erai foarte speriai de
demonii votri idioi.
M-am sculat, am ters caroiajul cu talpa i am pornit spre grajd.
Cnd am ajuns acolo, n-am tiut ce s fac. M simeam ruinat de
mine nsmi. Nu ndurasem. Fugisem. M-am uitat nuntru, la Gnscel,
care m-a salutat cu un nechezat scurt. Culegea delicat dintr-un pumn
de ovz cu care fusese rsfat, fr s se grbeasc, pentru a-l savura
ct mai mult. Grjdarul btrn era cocoat n apropiere, pe o capr de
tiat lemne, i se uita la el cu o privire care mi s-a prut de adoraie. A
ncuviinat din cap spre mine. Gnscel a continuat s-i morfoleasc
ovzul. M-am rezemat de un stlp, am ncruciat braele peste piept i
am sperat c pream distant i inabordabil.
Apoi Simme a traversat curtea grajdului, pleotit, cocrjat i rnjind
nesigur, ca un cine care fusese certat.
Salut, Mem, a rostit de parc ne-am fi revzut dup cteva zile, nu
doar dup dou minute.
Am dat din cap n direcia lui.
M-a privit cu aceeai expresie cu care btrnul grjdar se uitase la
Gnscel.
Iapa tatei este-acolo, a zis el. Haide s-o vezi. Este din grajdurile
regale din Medron.
I-am ngduit s m conduc de-a curmeziul curii, ctre boxele de
vizavi, pentru a-mi arta o iap murg frumoas, nervoas, cu ochi


strlucitori, care avea coama deschis la culoare, precum cea care
gonise spre mine n pia. Poate c era chiar iapa aceea. Ea m-a privit
piezi peste ua boxei i a scuturat din cap.
O cheam Victoria, a spus Simme, ncercnd s-o bat cu palma pe
grumaz.
Iapa a scuturat iari din cap i s-a retras n box. Cnd Simme a
ncercat din nou, s-a ntors ctre el, dezgolindu-i dinii lungi i
galbeni. i-a retras iute mna.
Este un adevrat cal de rzboi, a adugat.
M-am uitat la iap ca i cum a fi judecat-o pe baza unei profunde
cunoateri i experiene n privina cailor, dup care am ncuviinat cu
un uor aer de superioritate i am traversat curtea napoi. Spre
uurarea mea, Chy i Shetar tocmai apruser n poarta curii. Civa
cai, vznd sau adulmecnd leoaica, au nechezat i au aruncat din
copite n boxele lor. M-am grbit ctre Chy, n vreme ce Simme a
strigat napoia mea:
Ne vedem mine, Mem?
Pe drumul de ntoarcere la Galvamand, le-am povestit despre
eforturile mele de a-l descoase pe Simme, pe care le consideram cu
totul prosteti i nefructuoase; ns ei i, ulterior, Lordul-cilor au
ascultat cu atenie. Au comentat despre aparenta lips de cunoatere
sau interes a lui Simme cnd fcusem referirea indirect la Gura Nopii
i despre afirmaia sa c auzise c noul Gand al Ganzilor i-ar putea
rechema armata n Asudar.
A spus ceva despre Iddor? A ntrebat Gry.
N-am tiut cum s-l ntreb.
Este un individ inteligent? S-a interesat Lordul-cilor.
Nu, am rspuns. Este un ntru.
Dar m-am ruinat cnd am rostit asta. Chiar dac era adevrat.
Ziua fusese foarte cald, iar seara era plcut. Dup cin, n-am mai
stat n galerie, ci am ieit n curticica exterioar, care se deschide din
ea. Zidurile casei o protejeaz pe dou laturi, iar celelalte dou sunt
marcate prin arcade care aveau coloane subiri. Colina din rsrit se
ridic imediat napoia casei, iar n vzduh se simea parfumul
arbutilor nflorii. Am rmas privind spre miaznoapte, ctre cerul
serii uor tivit cu verzui.


Casa este construit n coasta dealului, nu-i aa? A spus Orrec,
ridicnd privirea ctre ferestrele dinspre miaznoapte ale odii
Maestrului, de deasupra acestei curi, i nenumratele ziduri i
acoperiuri ale cldirilor vechi.
Da, a ncuviinat Lordul-cilor i ceva, nu tiu ce anume, din vocea
lui mi-a zbrlit firioarele de pr de pe ceaf.
Dup o vreme, a urmat:
Ansul este cel mai vechi ora din inuturile din Apus, iar aceasta
este casa cea mai veche din Ansul.
Este adevrat c aritanii au venit din pustiu acum o mie de ani i
c au gsit nelocuite toate trmurile acestea pe care le cunoatem?
Au sosit cu mai mult de o mie de ani n urm i veneau de mai
departe dect pustiul, a lmurit Lordul-cilor. Din Soare-rsare,
pretindeau ei. Erau un popor dintr-un imperiu mre, aflat ht departe
n rsrit. Au trimis exploratori n deertul care le mrginea
pmnturile spre apus i au gsit pn la urm o cale de a traversa
pustiul despre care spuneau c era lat de sute de mile pn la vile
verzi ale inuturilor din Apus. Taramon i-a condus pe exploratorii
aceia. Apoi le-au urmat alii. Crile sunt foarte vechi, fragmentate,
greu de neles. Multe dintre ele s-au pierdut acum. Se pare totui c
susineau c aceia care au venit aici fuseser alungai din Soare-rsare.
A rostit un vers n aritan, dup care l-a tlmcit n graiul nostru:
Deertul fr de ruri care strjuiete izvorul surghiunului
Noi suntem urmaii acelor surghiunii.
i de atunci nimeni n-a mai venit niciodat din rsrit?
i nici nu s-a ntors n rsrit.
Cu excepia alzilor, a intervenit Gry.
Ei s-au ntors n deert, da, sau au rmas acolo, ns numai la
hotarul su de apus, unde exist ruri i izvoare. Se zice c la rsrit de
Asudar, cale de o mie de mile, Gandul Ganzilor este soarele i poporul
su este nisipul.
Trim la marginea ndeprtat a unei lumi despre care nu tim
nimic, a comentat Orrec, privind cerul adnc i alburiu.
Unii crturari cred c Taramon i ceilali au fost alungai pentru
c ar fi fost vrjitori, oameni cu puteri misterioase. Ei mai cred c, n
rndul celor care au venit din Soare-rsare, darurile de felul celor pe


care le avei voi, cei din Trmurile de Sus, erau obinuite, dar c au
disprut de-a lungul veacurilor.
Tu ce crezi? A ntrebat Gry.
Noi nu avem daruri ca acelea aici, acum, a rostit Lordul-cilor,
alegndu-i cu destul grij cuvintele. Dar cele mai vechi consemnri
din Ansul povestesc c oamenii veneau s fie tmduii de femeile din
casa Actamo, care puteau readuce vederea orbilor i auzul surzilor.
Precum cei din via Cordemant! A spus Orrec ctre Gry, iar ea a
zis:
Inversare aa cum m gndisem!
Erau pe punctul de a ne explica asta cnd Desac a aprut pe
neateptate prin ua galeriei i a ieit n curtea n care stteam noi.
Precum toi vizitatorii regulai ai Lordului-cilor, el intra i umbla
singur prin partea veche a casei, care nu era niciodat ncuiat.
Cteodat Ista bombnea despre riscuri, dar Lordul-cilor spunea Pe
uile din Galvamand nu exist ncuietori, iar asta ncheia orice
discuie. Aa c Desac apruse acum i o speriase pe Shetar. Emileoaica
s-a ridicat, cu botul mult plecat i urechile lipite de cap ntr-un fel
foarte neplcut, astfel nct aducea cu un arpe, i l-a privit fix.
Brbatul s-a oprit imediat n prag.
Gry a uierat mustrtor spre Shetar, care a mrit i s-a aezat, dar
privind n continuare la fel de fioros.
Bun sosit, prietene, vino i stai cu noi, l-a invitat Lordul-cilor n
vreme ce eu m-am grbit s-i gsesc un scaun.
ntre timp, Desac s-a aezat pe scaunul meu, lng Lordul-cilor. Era
felul lui de a fi. Nu avea maniere grosolane, dar oamenii care nu-l
interesau nu existau pentru el. n ochii lui eram o aductoare de
mobil i aveam cam aceeai importan ca mobila. Era concentrat
asupra unui singur lucru, la fel ca alzii. Poate c aa trebuie s fie
soldaii.
Pn am gsit un scaun acceptabil i l-am adus, el fusese prezentat
lui Orrec i Gry i probabil c Lordul-cilor le spusese c era
conductorul rezistenei sau poate c Desac nsui le-o dezvluise,
pentru c despre asta vorbeau. M-am aezat s ascult.
n clipa aceea, Desac m-a observat. Mobilele n-ar trebui s aib
urechi. S-a uitat la mine, apoi la Lordul-cilor, cu intenia vdit de a fi
trimis de acolo, ca de obicei.


Memer cunoate fiul unui soldat, care i-a spus c unii alzi vorbesc
c armata va fi rechemat n Asudar, i s-a adresat Lordul-cilor. Iar
biatul a numit-o pe Tirio Actamo Regina Tirio, ca i cum ar fi fost o
glum obinuit. Ai auzit vreodat titlul acela?
Nu, a rspuns ncordat Desac.
Mi-a aruncat alt cuttur. Semna puin cu Shetar, azvrlind
fulgere din ochi i avnd urechile lipite de east (dei leoaica decisese
de acum s-l ignore i-i spla energic o lab din spate).
Ceea ce spun aici, a anunat el, nu trebuie s prseasc aceast
curte.
Bineneles, a aprobat Lordul-cilor.
A vorbit cu aceeai blndee i siguran dintotdeauna, dar efectul a
semnat mai degrab cu uieratul lui Gry spre leoaic. Desac i-a luat
ochii de la mine, i-a dres vocea, i-a frecat brbia i i s-a adresat lui
Orrec:
Binecuvntata Ennu te-a trimis aici, Orrec Caspro, sau Cel Surd
te-a chemat la noi n chiar ceasul nevoii noastre.
Nevoie de mine? S-a mirat Orrec.
Cine poate ridica oamenii la arme mai bine dect un mare furar?
Chipul lui Orrec a rmas nemicat i ntregul trup i s-a ncordat.
Dup o clip de tcere, a rostit:
Voi face ceea ce-mi st n putere s fac. Dar eu sunt un strin.
mpotriva cotropitorului, toi suntem un singur popor.
Eu am fost mai mult la Palat dect n pia. La cheremul Gandului.
De ce s-ar ncrede oamenii ti n mine?
Ei au ncredere n tine. Despre sosirea ta se vorbete c este un
semn, un augur c vor reveni zilele mree ale lui Ansul.
Eu nu sunt un augur, ci un poet, a protestat Orrec, iar chipul lui
avea acum duritatea pietrei. Un ora care se ridic mpotriva tiraniei
i va gsi propriii si purttori de cuvnt.
Vei vorbi pentru noi atunci cnd te vom chema, a rostit Desac la
fel de sigur pe sine. n Ansul, i cntm de zece ani poemul Libertate,
ascunzndu-ne ndrtul uilor. Cum a ajuns cntecul acela aici, cine
l-a adus? Din voce n voce, de la suflet la suflet, din ar n ar. Cnd l
vom cnta n cele din urm cu voce tare, n faa dumanului, crezi c tu
vei rmne tcut?
Orrec n-a zis nimic.


Eu sunt un soldat, a continuat Desac. Eu tiu ce-i determin pe
oameni s lupte pentru a nvinge. Eu tiu ce poate s fac o voce ca a ta.
i tiu c de aceea ai venit aici atunci cnd ai fcut-o.
Am venit pentru c Gandul m-a rugat s vin.
Te-a rugat fiindc zeii lui Ansul i-au prefcut mintea. Fiindc se
apropie ora noastr. Cumpna se schimb!
Prietene, a rostit Lordul-cilor, poate c ntr-adevr cumpna se
schimb, dar talerele sunt cumva n minile tale?
Desac i-a ridicat palmele goale i a surs sec.
Printre soldaii alzi nu exist niciun semn de rzmeri de care
am putea profita, a urmat Lordul-cilor. Nu suntem siguri dac n
politica ald a aprut deja vreo schimbare. i nu tim ce se ntmpl
ntre Ioratth i Iddor.
Ba nu, asta o tim, l-a contrazis Desac. Ioratth intenioneaz s-l
trimit pe Iddor napoi n Medron, mpreun cu un cortegiu de preoi
i soldai. Aparent pentru a cere cluzire de la noul Gand Acray, dar,
de fapt, pentru a-i scoate pe Iddor i pe preoii lui din Ansul. Ialba,
slujnica lui Tirio Actamo, a transmis vestea asta azi-diminea sclavilor
din palat cu care inem legtura. Ea este o informatoare loial.
Atunci intenionai s ateptai pn ce Iddor pleac i abia apoi
s acionai?
De ce s ateptm? De ce s lsm obolanul s scape din curs?
Plnuii s atacai? Barcile cazrmii?
Am pus la cale un atac. Nu n locul sau n momentul la care s-ar
putea atepta ei.
tiu c ai ceva arme, dar ai i oameni?
Avem arme i destui oameni. Poporul ni se va altura. Suntem de
douzeci de ori mai numeroi, Sulter! Toi anii acetia de tiranie,
nrobire, insulte i profanri, mnia strns n toi anii acetia va
izbucni ca focul n paie, peste tot n ora. Nu ne mai trebuie dect s
vedem ct de muli suntem noi i ct de puini sunt ei! Nu ne mai
trebuie dect o voce, o voce care s ne adune!
Pasiunea lui m-a cutremurat i am putut vedea c-l zguduise i pe
Orrec, pe care-l privea acum. O rscoal, o revolt s ne npustim
asupra brbailor acelora arogani, mbrcai n mantii albastre, s-i
dm jos de pe caii lor, s le facem ceea ce ne fcuser ei, s-i speriem
aa cum ne speriaser ei, s-i alungm, afar, afar, afar din oraul


nostru, afar din vieile noastre Oh! Dorisem asta de atta vreme!
Aveam s-l urmez pe Desac. Acum l vedeam cu adevrat: un
conductor, un rzboinic. O s-l urmez aa cum oamenii i urmaser pe
eroii din vechime, prin foc i ap, pn la moarte.
ns chipul lui Orrec a rmas neclintit, tcut.
i Gry, atent ca emileoaica ei, cufundat n tcere.
n linitea aceea ncordat, Lordul-cilor a rostit:
Desac, dac eu ntreb ceva n privina aceasta dac mi se va
rspunde , vei asculta cu atenie rspunsul?
A subliniat ciudat cuvntul ntreb.
Desac l-a privit, la nceput nenelegnd, apoi ncruntndu-se. A dat
s ntrebe ceva, dar expresia de pe chipul Lordului-cilor l-a oprit. Faa
aspr, trist i tbcit a lui Desac s-a transformat ncetior, devenind
deschis, nesigur.
Da, a aprobat el ovitor, apoi a repetat cu mai mult putere: Da!
Atunci, o voi face, a zis Lordul-cilor.
n seara aceasta?
ntr-att de aproape este ceasul?
Da.
Foarte bine.
Voi veni mine diminea, a anunat Desac ridicndu-se, plin de
energie. Sulter, prietene, i mulumesc din inim! Vom vedea vei
vedea c spiritele tale vor vorbi pentru noi.
S-a ntors ctre Orrec:
Iar vocea ta ne va chema, tu vei fi cu noi, o tiu. i ne vom rentlni
aici, ca oameni liberi, ntr-un ora liber! Lero i toi zeii lui Ansul s v
binecuvnteze pe voi toi i pe toate sufletele i umbrele lui Galvamand
care ne aud acum!
A prsit curtea cu pas militros, exultant.
Orrec, Gry i cu mine am schimbat priviri. Se spusese ceva
important, fusese fcut o promisiune pe care noi trei n-o
neleseserm. Lordul-cilor sttea cu faa mohort, fr s se uite la
nimeni. n cele din urm, ne-a cuprins cu privirea, iar ochii i s-au oprit
asupra mea.
nainte ca aici s se fi ridicat un ora, a rostit el, nainte ca aici s fi
fost construit o cas, aici a fost oracolul.
Dup aceea, a continuat n aritan:


Au sosit aici traversnd pustiul, oamenii cei istovii, surghiuniii.
Au sosit peste colinele de deasupra Mrii de Apus i au vzut albul Sul
dincolo de ap. n coasta dealului era o grot i din ea curgea un izvor.
n bezna din grot au vzut scrise cuvintele: Rmnei aici. i atunci au
but din apa izvorului aceluia i i-au cldit oraul acolo."
Capitolul 9
La scurt vreme dup aceea ne-am desprit pentru a merge la
culcare, iar Lordul-cilor mi-a spus:
Vino n odaie, Memer.
Aa nct puin mai trziu am trecut din nou prin cas, am scris
literele n aer i am intrat n odaia ascuns care ptrunde sub deal, n
bezn.
El a sosit mai trziu. Eu aprinsesem opaiul de pe masa pentru citit.
Lordul-cilor a pus pe mas felinarul mic pe care-l purta, ns nu l-a
stins. A vzut c aveam deschis cartea lui Orrec i a surs uor.
i place poezia lui?
Mai mult dect oricare alta. Mai mult dect cea a lui Denios!
El a zmbit iari, mai larg, a tachinare.
Oh, da, sunt foarte buni toi modernii acetia, dar niciunul dintre
ei nu este pe potriva lui Regali.
Regali trise cu o mie de ani n urm, aici, n Ansul, i scrisese n
aritan; graiul este dificil i poezia este greoaie, iar eu nu ajunsesem
foarte departe cu Regali, dei tiam ct de mult o iubea Lordul-cilor.
Cu timpul, a urmat el vzndu-mi expresia. Cu timpul Acum am
multe s spun i s ntreb, draga mea Memer. ngduie-mi s-i
vorbesc pentru o vreme.
Ne-am aezat la mas, fa n fa, n globul plpnd de lumin
proiectat de opai. n jurul su, odaia lung s-a ntunecat: ici-colo
sclipea strlucirea unui cuvnt tanat n auriu pe cotorul unei cri,
iar crile nsele erau o adunare tcut, o mulime neguroas.
mi rostise numele cu atta gingie, nct aproape m-a nfricoat.
Totui, chipul i era nsprit, aa cum se ntmpla cnd avea dureri.
Cnd a vorbit, a fcut-o cu greutate. A spus:
Nu am procedat bine cu tine, Memer.


Am nceput s protestez, dorind s spun c el mi druise toate
comorile vieii iubire, loialitate, nvtur , dar m-a oprit cu
blndee, ns cu aceeai grimas pe fa.
Tu ai fost mngierea mea, a urmat, scumpa mea alinare. i am
cutat doar mngierea. Am lsat sperana s piar. Nu mi-am pltit
datoria fa de cei care mi-au dat via. Te-am nvat s citeti, dar nu
te-am lsat niciodat s tii c n afara povetilor i poeziilor mai exist
i alte lucruri de citit Aici. i-am dat ce era uor de dat. Mi-am zis:
nu-i dect o copil, de ce ar trebui s-o mpovrez
Eram contient de ntunericul din odaie dinapoia mea; l simeam
ca pe o prezen.
Lordul-cilor a continuat cu ncpnare:
Am vorbit despre daruri care se transmit prin snge, ntr-o vi,
ca n familia lui Gry, barrii, care pot vorbi cu animalele, sau Actamo,
care puteau tmdui. Noi, Galva, ai cror strmoi au locuit n casa
aceasta ca suflete i umbre, avem poate nu un dar, ct o
responsabilitate. Un legmnt. Noi suntem cei care triesc n locul
acesta. Rmnei aici. Noi am rmas aici. Aici, n casa aceasta. n
ncperea aceasta. Noi pzim ceea ce este aici. Noi deschidem ua i o
nchidem. i noi citim cuvintele oracolului.
Cnd a rostit cuvntul, am tiut c avea s-l spun. Era cuvntul pe
care trebuia s-l spun i pe care eu trebuia s-l aud.
ns inima mea a devenit rece i grea.
n laitatea mea, a zis el, mi-am imaginat c nu era nevoie s-i
vorbesc despre asta. Vremea oracolelor trecuse. Era o poveste veche,
care de acum nu mai era adevrat S tii c adevrul poate prsi
povetile. Ceea ce a fost adevrat devine lipsit de neles, ba chiar o
minciun, fiindc adevrul a trecut n alt poveste. Apa izvorului se
ridic n alt loc. Fntna Oracolului secase de dou sute de ani Dar
izvorul care o alimentase a continuat s curg. Aici. nuntru.
Sttea cu faa la mine i la captul odii care se ntinde n umbre,
devenind mai ntunecat i mai scund; nu m mai privea pe mine, ci se
uita n bezna aceea. Cnd a tcut, am ciulit urechile, cutnd s aud
susurul murmurat al apei curgtoare.
Mi-am cunoscut datoria i mi-am ndeplinit-o: s pstrez i s
pzesc puinul care rmsese crile de aici, crile pe care mi le
aduceau oamenii, ultimele rmie ale averii noastre, ultimele


rmie ale gloriei lui Ansul. Iar cnd tu ai venit aici, n odaia aceasta,
n ziua aceea, i am vorbit cu tine despre litere, despre citit mai ii
minte?
in minte, am confirmat, iar amintirea m-a nclzit puin.
Am privit rafturile pline de cri pe care le citisem, pe care le
cunoteam i iubeam, prietenii mei.
Mi-am spus c ai fost nscut pentru a face acelai lucru, pentru
a-mi lua locul, pentru a menine flacra ultimului opai. i m-am agat
de mngierea aceea, negnd faptul c aveam alt ndatorire de
ndeplinit, c mai aveam ceva s te nv. Cnd trupul i este schilodit
aa cum a fost al meu, mintea devine de asemenea deformat, slab
i-a desfcut minile.
Nu pot avea ncredere n mine. Sunt prea plin de temeri. ns ar fi
trebuit s am ncredere n tine.
A fi vrut s vorbesc, s-l implor: Nu, n-o face, nu poi avea
ncredere n mine, sunt slab, mi-e team i mie!, dar cuvintele n-au
vrut s ias.
Vorbise cu asprime. Dup o vreme, a continuat, iar blndeea i-a
revenit n voce.
De aceea o s-i mai spun nc puin istorie. Dei att de tnr,
ai nvat istoria cu rbdare, suportnd greutatea anilor i obligaiile
asumate de oameni mori de veacuri! Le-ai ndurat pe toate, o vei
ndura i pe aceasta. Casa ta este Casa Oracolului, iar noi suntem
cititorii oracolului.
El se afl aici, n odaia aceasta. Tu ai nvat s scrii cuvintele care i
ngduie s intri chiar nainte s fi tiut ce era scrierea. i de aceea vei
ti cum s citeti cuvintele care sunt scrise. Primele au fost cele pe care
le-am rostit chiar acum: Rmnei aici. La nceput, toi oamenii din cele
Patru Case puteau citi oracolul. Aceea era puterea lor, sfinenia lor.
Surghiuniii din Aritan au colonizat coasta i au nceput s ridice orae
n alte locuri, dar reveneau mereu la Ansul, la Casa Oracolului. Veneau
cu ntrebri: Este bine s facem asta? Dac facem aa, ce se va
ntmpla? Veneau la fntn, beau din apa ei, cereau binecuvntarea
i-i puneau ntrebarea acolo. Dup aceea, cititorii oracolului intrau n
cas, n peter, n bezn. i dac ntrebarea fusese acceptat, ei citeau
rspunsul scris n aer. De asemenea, uneori, cnd ptrundeau n
ntuneric, vedeau cuvinte strlucind, dei nu fusese pus nicio


ntrebare. Toate aceste cuvinte ale oracolului au fost scrise, iar crile
n care au fost notate s-au numit Crile Galva. De-a lungul anilor,
Galva, care-i ridicaser casa la grota oracolului, au devenit unicii
pstrtori ai crilor, interpreii cuvintelor, vocea oracolului Cititorii.
n cele din urm, aceasta a dus la gelozie i rivalitate.
Poate c ar fi fost mai bine dac ne-am fi mprtit puterea. Cred
ns c n-am fost n stare s-o facem. Darul se druiete singur. Crile
Galva n sine n-au fost unicele consemnri ale oracolelor. Uneori
scrierea din ele s-a modificat, dei nu le atinsese nicio mn, sau
alteori un Cititor deschidea o carte i gsea nuntru cuvinte pe care
nimeni nu le scrisese acolo. Oracolul vorbea tot mai des pe paginile
crilor, nu n negura peterii. Dar adesea cuvintele nsei erau
neguroase. Trebuiau interpretate. Apoi erau rspunsurile la ntrebrile
care nu fuseser puse De aceea, marele Cititor Dano Galva a spus:
Noi nu cutm rspunsuri adevrate. Oaia rtcit pe care o cutm
este ntrebarea adevrat. Rspunsul o urmeaz tot aa cum coada
urmeaz oaia.
Lordul-cilor i urmrise gndurile n aerul dindrtul meu; acum
s-a uitat din nou la mine i a tcut.
Tu ai tu ai citit oracolul? Am ntrebat n cele din urm.
M simeam ca i cum nu vorbisem de o lun de zile; gtul mi era
uscat, iar vocea, nesigur.
Mi-a rspuns fr grab:
Am nceput s citesc Crile Galva pe cnd aveam douzeci de ani,
avnd-o pe mama drept povuitor. nti pe cele mai vechi. Cuvintele
din acelea sunt statornicite, nu se mai schimb de acum. Dar crile
cele mai vechi sunt i cele mai neclare, fiindc ntrebarea nu a fost
scris lng rspuns, aa nct trebuie s ghiceti oaia dup coad
Exist apoi multe cri din veacurile urmtoare, att cu ntrebri, ct i
cu rspunsuri. Adesea i unele i celelalte sunt neclare, totui studierea
lor este o adevrat rsplat. Iar apoi, dup ce au mutat biblioteca din
Galvamand, ntrebrile au fost mai puine. i rspunsurile se pot
schimba, pot pieri sau pot aprea fr s fi fost pus nicio ntrebare.
Acelea sunt crile pe care nu le poi citi de dou ori, tot aa cum nu
poi s bei de dou ori aceeai ap din Izvorul Oracolului.
Tu i-ai pus vreo ntrebare?
O dat.


A rs scurt i i-a frecat buza de sus cu ncheieturile falangelor
minii stngi. Apoi a continuat:
Crezusem c era o ntrebare bun, direct i simpl, cum sunt cele
la care se pare c rspunde oracolul. A fost la primul asediu al lui
Ansul. Am ntrebat: Vor cuceri alzii oraul? N-am cptat niciun
rspuns. Sau dac l-am cptat, am cutat ntr-o carte greit.
Cum ai Cum se ntreab?
O s vezi, Memer. n seara aceasta i-am spus lui Desac c voi
ntreba oracolul despre rebeliunea pe care o plnuiete. El tie c
oracolul nu este dect o poveste veche, dar mai tie, n acelai timp, c
dac ar vorbi, i-ar putea ajuta cauza.
M-a privit o clip.
Vreau s fii alturi de mine. Poi face asta? Este prea curnd?
Nu tiu, am spus.
Eram ncremenit de team, de team rece i lipsit de minte.
Firioarele de pr de pe ceaf i de pe brae mi se zbrliser nc de
cnd ncepuse s vorbeasc despre cri, despre crile oracolului. Nu
voiam s le vd. Nu voiam s merg acolo unde se aflau ele. tiam unde
erau, tiam care cri erau. Rsuflarea mi se oprea n gt la Gandul de a
le atinge. Aproape c am spus Nu, nu pot. Dar i cuvintele s-au oprit.
Ceea ce am zis n cele din urm m-a luat prin surprindere. Am rostit:
Exist demoni?
Cnd el nu mi-a rspuns, am continuat, iar cuvintele au izbucnit din
mine rguite i neclare:
Spui c eu sunt o Galva, dar nu sunt nu numai sunt ambele
niciuna Cum pot s motenesc aa ceva? Nici mcar n-am tiut
despre motenire. Cum pot s fac aa ceva? Cum pot lua puterea asta
cnd mi-e fric mi-e fric de demoni de demonii alzilor fiindc i
eu sunt o ald!
El a scos un sunet ncet, pentru a m opri i liniti. Am amuit.
M-a ntrebat:
Memer, cine sunt zeii ti?
M-a ntrebat aa cum ar fi fcut-o cnd m nva: Ce spune Eront
n Istoria trmurilor de dincolo de Trond? Iar eu mi-am adunat
gndurile i i-am rspuns aa cum a fi fcut atunci, ncercnd s zic cu
adevrat ce tiam.


Zeii mei sunt Lero. Ennu, care nlesnete calea. Deoir, care viseaz
lumea. Cel Care Privete n Ambele Pri. Pstrtorii focului vetrei i
paznicii uii. Lene, grdinreasa. Norocul, care nu poate auzi. Caran,
Domnul Izvoarelor i Apelor. Sampa Nimicitorul i Sampa Zmisli
torul, care sunt unul. Teru lng leagn i Anada, care danseaz pe
mormnt. Zeii pdurilor i dealurilor. Caii de Mare. Sufletul mamei
mele Decalo i al mamei tale, Eleyo, i sufletele i umbrele tuturor
celor care au trit n casa asta, fotii locuitori, naintaii, care ne dau
visele. Spiritele odilor, spiritul odii mele. Zeii strzilor i zeii
rspntiilor, zeii pieei i ai locului sfatului, zeii oraului i ai pietrelor,
ai mrii i ai lui Sul.
Rostind numele lor, mi-am dat seama c nu erau demoni, c n
Ansul nu existau demoni.
Fie s m binecuvnteze i s fie ei nii binecuvntai, am
murmurat, iar el a optit cuvintele mpreun cu mine.
Dup aceea, m-am ridicat i am mers spre u, apoi am revenit la
mas, doar pentru c trebuia s m mic. Crile, crile pe care le
cunoteam, tovarele mele dragi, stteau nemicate pe rafturi.
Ce trebuie s facem? Am ntrebat.
El s-a sculat. A ridicat felinarul mic pe care-l adusese.
Mai nti, ntunericul, a spus.
L-am urmat.
Am strbtut toat ncperea lung, pe lng rafturile unde se
gseau crile de care m temeam. Felinarul arunca o lumin micu i
nu le-am putut deslui limpede. Dincolo de acele ultime rafturi, tavanul
cobora, iar lumina prea i mai puin. Acum auzeam clar sunet de ap
curgtoare.
Podeaua a devenit neregulat. Pardoseala a lsat loc pmntului i
pietrelor. Mersul jalnic de chioptat al Lordului-cilor a ncetinit i a
devenit mai precaut.
n lumina plpitoare a felinarului am vzut un firicel de ap care se
ivea din bezn i cdea ntr-un bazin adnc, disprnd apoi sub
pmnt. Am trecut de bazin i am mers pe lng ap, n amonte, pe o
potec stncoas. Umbre fugeau din calea felinarului, iui, uriae i
lipsite de form, alergnd negre peste pereii din piatr grosolan. Am
ptruns adnc ntr-un tunel nalt, o grot lung. Pe msur ce
naintam, pereii se apropiau.


Lumina a sclipit n apa unui izvor bolborositor i a tremurat
reflectat pe plafonul de roc de deasupra. Lordul-cilor s-a oprit. A
nlat felinarul i umbrele au srit nebunete. A suflat n el i l-a stins,
iar noi am rmas n ntuneric.
Binecuvntai-ne i fii binecuvntate, spirite ale locului sfnt, a
rostit vocea lui, nceat i ferm. Suntem Sulter Galva din poporul
vostru i Memer Galva din poporul vostru. Venim cu ncredere,
cinstind sfinenia i urmnd adevrul aa cum ne este artat. Venim cu
ignoran, cinstind cunoaterea i rugnd s aflm. Venim n bezn
pentru lumin, n tcere pentru cuvinte i n team pentru
binecuvntare. Spirite ale locului acestuia care mi-au primit poporul,
vreau un rspuns la ntrebarea mea. O rebeliune, acum, mpotriva
alzilor care ne-au ocupat oraul va da gre sau va triumfa?
Vocea lui n-a reverberat niciun ecou din pereii de piatr. Linitea o
nbuea complet. Nu s-a auzit niciun sunet, doar susurul izvorului,
rsuflarea mea i a lui. Era bezn profund. Ochii m-au amgit din nou
i din nou, fcnd lumini slabe s plpie i culori s se nceoeze i s
dispar n ntunericul din faa mea, care prea uneori s-mi fie de-a
dreptul lipit de ochi, ca o legtur, iar alteori ndeprtat i adnc,
precum cerul fr stele, astfel nct m temeam s nu cad, de parc a
fi stat pe muchia unei stnci. O dat mi s-a prut c am vzut o sclipire
cptnd contur, forma unei litere, dar a disprut brusc, cu totul, aa
cum se sting scnteile. Am rmas locului mult timp, ndeajuns pentru a
ncepe s simt apsarea pietrei prin tlpile subiri ale nclrilor i
durerea de spate cauzat de nemicare. Ameisem, deoarece n lume
nu exista nimic, niciun lucru, doar bezn i sunetul apei i apsarea
pietrei sub picioare. Aerul nu se clintea. Era frig. Era nemicare.
Am simit cldur, cldura lui, o atingere uoar pe braul meu.
Amndoi am murmurat binecuvntarea i ne-am ntors.
Rsucindu-m, m-am simit ameit, dezorientat. Nu tiam spre ce
direcie eram ndreptat n bezna aceasta absolut m ntorsesem cu
o sut optzeci sau cu trei sute aizeci de grade? Am ntins mna i l-am
gsit acolo, cldura, atingerea esturii mnecii sale; am prins-o i l-am
urmat. M-am ntrebat de ce nu aprindea felinarul, dar n-am cutezat s
vorbesc. Mi s-a prut c am mers o cale mult mai lung dect la venire.
Am crezut c m ndreptam n direcia greit i c ptrundeam adnc,
tot mai adnc n ntuneric. Nici nu mi-a venit s cred cnd am nceput


s ntrezresc o schimbare; mai nti n bezna din faa noastr s-a
distins o paloare nu nc vizibilitate, ci doar promisiunea ei. Atunci
i-am dat drumul braului. ns el, chiop, m-a prins la rndu-i de bra i
l-a inut pn ne-am putut deslui drumul.
Cnd am ajuns napoi n odaie, spaiul din jur era aerisit i primitor
i totul avea form distinct, scldat n lumin cald, chiar i aici, n
captul grotei, captul umbrelor.
El m-a privit cercettor. Dup aceea s-a ntors i s-a dus la rafturile
ce fuseser montate acolo unde piatra intrrii n grot lsa loc
peretelui tencuit. Prin tencuial, ici-colo, ieea cte o corni
grosolan. Poliele erau spate n perete, nu prinse peste el. Pe ele se
aflau cri, unele mici, altele mari i grosolan legate, unele n picioare,
altele culcate, poate vreo cincizeci. Unele rafturi erau goale sau
conineau numai un volum sau dou. Lordul-cilor s-a uitat la ele aa
cum face cineva cnd caut o carte, dar nu este sigur ce volum anume
sau unde este acesta, parcurgndu-le cu privirea. Dup aceea s-a uitat
din nou la mine.
Am privit imediat dup cartea alb, cea care sngerase. Am zrit-o
pe loc.
El a vzut ncotro privisem. A vzut c nu-mi puteam desprinde
ochii de la ea. A naintat i a luat-o de pe poli.
M-am retras un pas cnd a fcut-o, pentru c nu m-am putut abine.
Am ntrebat:
Sngereaz?
S-a uitat la mine, apoi la carte; a lsat-o s i se deschid lin n mini.
Nu, a spus.
Mi-a ntins-o.
M-am tras nc un pas napoi.
O poi citi, Memer?
A ntors-o i a ntins-o din nou ctre mine, deschis. Am vzut
paginile mici, ptrate, albe. Pagina din dreapta era goal. Pe pagina din
stnga erau scrise mic cteva cuvinte.
M-am strduit s avansez un pas, apoi nc unul, cu minile
ncletate. Am citit cuvintele cu voce tare: Frnii dreg frnii.
Sunetul vocii mi s-a prut teribil: nu era defel al meu, ci un sunet
grav i gunos, care mi reverbera prin east. Am strigat:
Ia-o, pune-o la loc!


M-am rsucit i am ncercat s merg ctre opaiul care strlucea
ntr-un glob de aur ht departe, n cellalt capt al odii, dar era ca i
cum a fi naintat n vis mi puteam mica picioarele doar lent, cu
greutate. El s-a apropiat, m-a prins de bra i ne-am ntors mpreun.
Pe msur ce am mers, mi-a fost tot mai uor. Am ajuns la masa pentru
citit. Era ca i cum a fi revenit acas, ca i cum n toiul nopii a fi
intrat n lumina unui foc, a unui liman.
M-am aezat pe scaun i am suspinat adnc, cutremurtor. El a
rmas pentru scurt timp n picioare, mngindu-mi umerii cu
blndee, dup care a ocolit masa i s-a aezat cu faa la mine, aa cum
sttusem mai devreme.
mi clnneau dinii. Nu-mi mai era frig, dar dinii mi clnneau. A
trecut o vreme nainte de a izbuti s-mi silesc flcile s m asculte.
Acela a fost rspunsul?
Nu tiu, a murmurat el.
A fost a fost oracolul?
Da.
Ctva timp, mi-am mucat buzele, pe care le-am simit rigide, ca de
carton, i m-am strduit ca rsuflarea s-mi fie regulat.
Pn acum ai mai citit din cartea aceea? l-am ntrebat.
A cltinat din cap.
N-am vzut niciun cuvnt, a spus el.
N-ai vzut pe pagin?
Am schiat un gest, pentru a arta c vorbele fuseser pe pagina din
stnga, i am vzut c degetele mele ncepuser s scrie literele n aer.
Le-am silit s se opreasc.
El a cltinat din cap.
Asta m-a speriat i mai mult.
Au fost spusele mele au fost rspunsul la ntrebarea pus de
tine?
Nu tiu, a rspuns el.
De ce nu i-a rspuns ie?
A rmas tcut destul de mult vreme. n cele din urm, a zis:
Memer, dac tu ai fi pus ntrebarea, care ar fi fost?
Cum ne putem elibera de alzi?
Am rostit-o imediat i, zicnd cuvintele acelea, am simit c, din nou,
vorbisem cu alt voce, adnc i rsuntoare, nu ca a mea. Am nchis


gura i am ncletat dinii pe entitatea aceea care vorbise prin mine,
care m folosise.
n acelai timp ns era cu adevrat ntrebarea pe care a fi
adresat-o.
ntrebarea adevrat, a zis el cu jumtate de surs.
Cartea a sngerat, am dezvluit.
Eram decis acum s vorbesc n numele meu, nu s fiu folosit ca
voce s spun ceea ce doream s spun, s preiau controlul.
Cu ani i ani n urm, cnd eram mititic, am cobort n captul
umbrelor. i-am povestit asta, i-am povestit o parte din cele
ntmplate. i-am povestit c am crezut c o carte a scos un zgomot.
Dar nu i-am spus c am vzut-o. Era cartea aceea alb. Am luat-o de pe
raft i avea snge pe pagini. Snge umed. Nu cuvinte, ci snge. N-am
mai revenit niciodat acolo. Pn n seara asta. Eu Dac Dac nu
exist demoni, perfect, nu exist demoni. ns mie mi este fric de ce
se afl n grota aceea.
i mie, a recunoscut el.
Amndoi eram obosii, dar deocamdat nici nu putea fi vorba s ne
culcm. El a reaprins felinarul mic, eu am stins opaiul, el a scris
cuvintele n aer i am ieit din odaie, prin coridoare, napoi n curtea de
miaznoapte, unde sttusem mai devreme n timpul serii. Deasupra ei
era un pod minunat de stele. Am suflat n felinar i l-am stins. Am
rmas sub lumina stelelor, tcui, mult timp.
Am ntrebat:
Ce-i vei spune lui Desac?
i voi dezvlui ce am ntrebat i c n-am primit rspuns.
i ce a zis cartea?
Tu i-o vei spune, sau nu, dup cum alegi.
Nu tiu ce nseamn. Nu tiu la ce ntrebare a rspuns. Nu pricep.
Are vreun sens?
Simeam c fusesem pclit, c fusesem folosit fr s mi se arate
pentru ce anume, ca i cum a fi fost un simplu obiect, o unealt.
Fusesem nspimntat. Acum m simeam umilit i furioas.
Are sensul pe care-l putem nelege noi, a zis.
Asta este ca i cum ai ghici n nisip.
n Ansul exist femei care, pentru civa bnui, iau un pumn de
nisip umed din mare i-l arunc pe o farfurie, iar din bulgraii i


drele neregulate de nisip prezic noroc i ghinion, cltorii, bani, iubiri
i altele.
nseamn ceea ce vrei tu s nsemne.
Poate, a admis el.
Dup o vreme, a continuat:
Dano Galva a spus c a citi oracolul nseamn a aduce gndirea
raional naintea unui mister impenetrabil n crile vechi exist
rspunsuri ce au prut prosteti celor care le-au auzit. Cum ar trebui
s ne aprm de Sundraman? au ntrebat ei oracolul cnd Sundraman
a ameninat prima dat s cotropeasc Ansul. Rspunsul a fost Nu ine
albinele departe de florile de mr. Cei din Sfat s-au mniat, pretinznd
c nelesul era att de banal, nct era o prostie. Ei au poruncit s fie
mobilizat o armat care s construiasc un zid n lungul lui Ostis i
s-l apere de Sundraman. Cei din miazzi au traversat rul, au drmat
zidul, ne-au nfrnt armata, au mrluit aici, la oraul Ansul, i-au ucis
pe cei care li s-au mpotrivit i au declarat ntregul Ansul protectorat al
lui Sundraman. Din momentul acela, au fost vecini exceleni,
amestecndu-se foarte puin n treburile noastre, dar, n acelai timp,
mbogindu-ne mult prin nego. N-a fost o recomandare, ci un
avertisment: Dac ii albinele departe de florile de mr, merii nu vor
avea fructe. Ansul era floarea, iar Sundraman, albina. Asta este clar
acum. A fost clar i Cititoarei, Dano Galva; de ndat ce a vzut
rspunsul, a spus c nsemna c nu trebuie s ne mpotrivim lui
Sundraman. Pentru asta a fost declarat trdtoare. Din clipa aceea,
clanurile Gelb, Camm i Actamo au declarat c Sfatul nu trebuie s
consulte oracolul i au insistat ca universitatea i biblioteca s fie
mutate din Galvamand.
Oracolul n-a fcut prea mult bine Cititoarei i casei ei, am rostit.
Cuiul este lovit o dat, ciocanul, de o mie de ori.
Am reflectat la cuvintele acelea.
i dac alegi s nu fii o unealt?
Alegerea aceea i este mereu la ndemn.
Am rmas locului i am privit n sus, la adncul uria al stelelor.
M-am gndit c stelele erau aidoma tuturor sufletelor care triser n
vremurile de demult n oraul acesta, n casa aceasta, miile de spirite,
naintaii, viei ca nite flcri aflate la distan, lumini ndeprtate i


tot mai ndeprtate n bezna uria a timpului. Viei trecute, viei
viitoare. Cum le poi deosebi?
Dorisem s ntreb de ce oracolul nu putea vorbi simplu, de ce nu
putea spune direct Nu v mpotrivii sau Lovii acum, n loc de imagini
criptice i cuvinte obscure. Dup ce am privit stelele, mi s-a prut o
ntrebare prosteasc. Oracolul nu ddea porunci, ci dimpotriv: invita
la gndire. Ne cerea s adugm gndire misterului. Poate c rezultatul
nu avea s fie foarte satisfctor, dar era probabil lucrul cel mai bun pe
care-l puteam noi face.
Am cscat sonor i Lordul-cilor a rs.
Du-te la culcare, copil, a spus i i-am dat ascultare.
Mergnd spre odaia mea prin holurile i coridoarele ntunecate,
m-am ateptat s rmn treaz, frmntat de ciudenia grotei i de
cuvintele pe care le citisem i de vocea care vorbise prin mine
rostindu-le: Frnii dreg frnii. Am atins firida zeului de lng u,
m-am prbuit pe pat i am dormit ca un bolovan.
Capitolul 10
Cnd Desac a venit n ziua urmtoare, eu nu eram cu
Lordul-cilor, ci o ajutam pe Ista la splat. Ea, Bomi i cu mine
aprinsesem focul la cazane imediat dup revrsatul zorilor, montasem
storctorul rotativ cu mner, ntinsesem frnghiile pentru rufe i pn
la amiaz umplusem curtea cuhniei cu cearafuri curate i fee de mas
din oland sclipitor de albe, care plesneau n vnt sub razele fierbini
ale soarelui.
Dup-amiaz, cnd ne-am plimbat prin parcul vechi cu Shetar, Gry
mi-a povestit ce se petrecuse n cursul dimineii.
Lordul-cilor venise la odaia Maestrului pentru a-i spune c Desac
dorea s stea de vorb cu Orrec. Orrec o rugase pe Gry s-l nsoeasc.
Am lsat-o pe Shetar, a zis Gry, fiindc se pare c nu-l place pe
Desac.
Coborser n galerie, iar acolo Desac ncercase din nou s-l
conving pe Orrec s promit c se va adresa cetenilor oraului,
ridicndu-i pentru a-i alunga pe alzi atunci cnd avea s vin
momentul.


Desac fusese elocvent i insistent, iar Orrec se simise tulburat, cu
sufletul mprit, simind c aceasta nu era btlia lui, dar i c orice
btlie pentru libertate trebuia s fie i a lui. Dac Ansul se ridica
mpotriva tiraniei, cum ar fi putut el sta deoparte? Nu i se acorda ns
posibilitatea de a alege timpul sau locul cnd s acioneze i nicio
cunoatere real a felului n care urma s se desfoare rebeliunea
aceea. Desigur, Desac proceda cu nelepciune, dezvluind att de
puine amnunte, ntruct succesul aciunii depindea de caracterul ei
de surpriz; totui, lui Orrec nu-i plcea s fie manipulat, aa cum i i
spusese lui Gry, ci ar fi preferat mai degrab s fi participat i la
plnuirea ei.
Am ntrebat ce zisese Lordul-cilor i Gry a rspuns:
Aproape nimic. i aminteti asear, cnd Sulter a menionat c
va ntreba i Desac a tresrit imediat? Ei bine, nu s-a mai spus
nimic despre asta. Nendoios, ei discutaser subiectul nainte de
sosirea noastr.
Detestam faptul c nu-i puteam dezvlui despre oracol; n-a fi vrut
s ascund nimic de Gry. n acelai timp ns, tiam c nu eu trebuia s
vorbesc despre asta sau, cel puin, nu nc.
Ea a continuat:
Cred c Sulter este ngrijorat n privina raportului de fore. A
susinut c exist peste dou mii de soldai alzi.
Majoritatea sunt n apropierea palatului i barcilor cazrmii. Cel puin
o treime din ei sunt narmai i de straj, iar ceilali au mereu armele n
preajm. Cum ar putea Desac s acioneze mpotriva lor cu o for
ndeajuns de mare fr s alerteze strjile? Fie i n toiul nopii?
Noaptea, strjile sunt clri, iar caii din Asudar sunt precum cinii,
tiai? Sunt dresai s dea un semnal, dac simt ceva n neregul. Sper
c soldatul acela btrn tie ce face, deoarece cred c este pe punctul
de a aciona n scurt vreme!
Mintea mea gonea iute, gndindu-se la lupte pe strzi. Cum ne
puteam elibera de alzi? Cu sabia, jungherul, bta i piatra. Cu pumnul,
cu fora, cu mnia noastr desctuat n cele din urm. Aveam s-i
nfrngem, s le frngem puterea, capetele, spinrile, trupurile
Frnii dreg frnii.
Stteam pe o crare printre tufiuri uriae. Soarele m btea
fierbinte n cap. Minile mi erau uscate, umflate i m dureau de la apa


fierbinte i albiturile pe care le frecasem toat dimineaa. Gry sttea
lng mine i m privea ngrijorat i atent. A ntrebat cu blndee:
Memer? Unde ai fost?
Am cltinat din cap.
Shetar a aprut gonind n salturi pe potec, spre noi. S-a oprit i a
ridicat capul cu un aer mndru i seme. i-a deschis botul plin de coli
amenintori i un fluture mic i albastru a ieit dinuntru, dnd din
aripi, i s-a ndeprtat n zbor, aparent netulburat.
Amndou am izbucnit n rs nestvilit. Leoaica a prut uor
stnjenit sau derutat.
Ea este fata care scotea pe gur flori, fluiere i fluturai! a rostit
Gry. O tii, nu-i aa din vremea cnd Cumbelo era Rege?
Iar sora ei scotea pe gur pianjeni, pduchi i plmide.
Mi pisico, mi pisico, a zis Gry i a tras de blana dindrtul
urechilor lui Shetar pn ce leoaica i-a rsucit capul de plcere,
torcnd.
Nu puteam s pun totul cap la cap. Lupte pe strzi, bezn n grot,
teroare, rset, razele soarelui pe capul meu, lumina stelelor n ochii
mei, o leoaic ce scotea pe gur un fluture.
Of, Gry, ct mi-a dori s pot nelege ceva, am zis.
Cum poi pricepe ce se ntmpl de fiecare dat?
Nu tiu, Memer. Trebuie s continui s ncerci i uneori pricepi.
Gndire raional i mister de neptruns, am spus.
Eti la fel de breaz ca Orrec, a concluzionat ea. Haide! Mergem
acas.
n seara aceea, Orrec i Lordul-cilor au discutat despre Gandul
Ioratth i am descoperit c puteam s ascult fr s-mi nchid mintea.
Poate c asta se ntmpla din cauz c de acum l vzusem pe Gand de
dou ori i, n ciuda pompei pe care o detestam, a sclavilor care
tremurau i a tiinei mele c, dac ar fi avut vreo toan, ne-ar fi putut
ngropa pe toi de vii, vzusem un om, nu un demon. Un btrn dur,
aspru, viclean, care iubea poezia din toat inima.
Orrec vorbi despre ceea ce gndeam i eu:
Teama aceasta de demoni, de diavoli nu este pe msura lui. De
altfel, m ntreb ct de mult din acestea crede el n realitate?


Poate c nu se teme prea mult de demoni, i-a dat cu prerea
Lordul-cilor. Dar atta vreme ct nu poate s citeasc, se va teme de
cuvntul scris.
Ce ar fi s duc pur i simplu o carte acolo, s-o deschid i s citesc
din ea aceleai cuvinte pe care le vorbesc fr carte?
Abominabil, a cltinat din cap Lordul-cilor. Sacrilegiu. El nu va
avea de ales dect s te dea pe minile preoilor lui Atth.
Dar dac alzii decid s stea aici, s conduc Ansul, s aib relaii
cu vecinii si, cu alte ri i naiuni, nu vor putea continua s deteste
lucrurile pe care se bazeaz negoul - acordurile i registrele. Nici
diplomaia ca s nu mai vorbesc despre istorie, poezie! tiai c n
Oraele-state ald nseamn idiot? N-are rost s vorbeti cu el, este
un ald. n mod sigur, Ioratth a nceput s neleag neajunsul n care se
afl.
S sperm c aa este. i s mai sperm c-l nelege i noul rege
din Medron.
Pe mine ns ncepuse s m enerveze discuia aceasta. Alzii nu
aveau s decid s stea aici, s ne conduc, s aib relaii cu vecinii
notri. Nu era dup ei. M-am pomenit rostind cu voce tare:
Conteaz?
Toi m-au privit i am adugat:
N-au dect s plece n Asudar i s rmn acolo pe ct de
analfabei doresc.
Da, a zis Lordul-cilor, dac vor pleca.
O s-i alungm noi.
n afara oraului?
Da! Afar din ora!
Fermierii notri sunt n stare s lupte cu ei? i chiar dac i-am
alunga mai departe, tocmai pn n Asudar oare Marele Gand n-ar
considera asta ca o insult i ameninare la adresa noii lui puteri i ar
trimite i mai multe mii de soldai mpotriva noastr? El are o armat.
Noi nu.
N-am tiut ce s spun.
Lordul-cilor a continuat:
Acestea sunt consideraii peste care Desac trece cu privirea. Poate
c are perfect dreptate s procedeze aa. Prea mult chibzuire duce
la anularea aciunii. Dar vezi tu, Memer, acum, cnd lucrurile se


schimb chiar ntre alzi, eu nutresc pentru prima dat sperana de a ne
rectiga libertatea, dac-i vom convinge c le suntem mai folositori ca
aliai dect ca sclavi. Asta va dura timp. Se va ncheia printr-un
compromis, nu printr-o victorie. Dac ns dorim victoria cu orice pre
acum i dm gre, sperana va fi greu de gsit.
N-am putut spune nimic. El avea dreptate, ns i Desac avea
dreptate. Sosise momentul s acionm, dar n ce fel s-o facem?
I-a putea vorbi lui Ioratth n numele vostru mai bine dect a
putea vorbi mulimii n numele lui Desac, a zis Orrec. Spune-mi, exist
n ora oameni care ar fi de acord s discute cu Ioratth, dac el ar
accepta s negocieze?
Da, att n ora, ct i n afara lui. De-a lungul anilor, noi am
pstrat legturile cu toate aezrile de pe Coasta Ansul, crturari i
negutori, oameni care au fost lorzi-ai-cilor, primari i ornduitori
de festivaluri i ceremonii. Bieii poart mesajele de la un ora la altul,
cruaii le duc mpreun cu verzele. Soldaii caut rareori mesaje
scrise, ntruct prefer s n-aib nimic de-a face cu sacrilegii i
vrjitorii.
O Stpne Nimicitor, d-mi un duman ignorant! a citat Orrec.
n ora, unii dintre cei cu care am discutat despre asta de-a lungul
anilor sunt acum de partea lui Desac. Ei caut orice cale de a scutura
jugul ald de pe grumazul nostru.
Sunt pregtii de lupt. n acelai timp ns, ar putea fi de acord s
negocieze. Dac alzii vor asculta.
***
n ziua urmtoare, Orrec n-a fost chemat la palat. Spre sfritul
dimineii, el a cobort la Piaa Portului, pe jos, mpreun cu Gry. Nu
anunase pe nimeni din timp i niciun cort nu fusese ridicat, dar ndat
ce a pit n pia, oamenii l-au recunoscut i l-au urmat. Nu s-au
apropiat foarte mult de el, n parte din cauza lui Shetar, dar au format
un cerc mictor n jurul su, l-au salutat, i-au rostit numele i au
strigat:
Recit, recit!
Un brbat l-a ndemnat:
Citete!
Eu n-am mers cu ei. Eram n haine bieeti, ca de obicei cnd
ieeam pe strad, i nu doream s fiu vzut ca Mem rndaul alturi


de Gry, care nu era deghizat. Am alergat naintea lor pn la
pavimentul din marmur mai nalt din faa Turnului Amiralilor i am
suit pe piedestalul statuii calului de acolo, de pe care vedeam bine
toat piaa. Statuia este opera sculptorului Redam i a fost cioplit
dintr-un singur bloc uria de piatr; calul st ferm, puternic i masiv,
avnd capul ridicat i ntors ctre apus, privind marea. Alzii au distrus
majoritatea statuilor din ora, dar au lsat-o pe aceasta neatins, poate
pentru c reprezint un cal; cu siguran, ei nu tiau c zeii mrii,
Seunii, sunt imaginai i venerai sub forma cailor. Am atins piatra
copitei stngi din fa a lui Seune i am murmurat binecuvntarea.
Seune mi-a ntors-o sub forma umbrei. Era deja o zi fierbinte i avea s
se fac i mai cald.
Orrec s-a oprit n locul unde fusese cortul n prima zi cnd vorbise
aici, iar oamenii s-au ngrmdit n jurul su.
Piedestalul pe care m aflam s-a umplut rapid cu biei i brbai, dar
eu mi-am pstrat locul chiar ntre picioarele din fa ale calului,
mpingnd ndrt cu putere cnd oamenii m mpingeau. Muli dintre
cei care aveau tarabe n pia au aruncat o pnz peste bunurile lor i
s-au alturat mulimii pentru a-l asculta pe furar ori s-au suit n
picioare pe taburete lng tarab, pentru a vedea peste capetele
spectatorilor. n mbulzeal am zrit cinci-ase mantii albastre i o
trup de soldai alzi clri a sosit n scurt timp pe Calea Sfatului,
ndreptndu-se spre colul pieei, dar s-a oprit fr a ncerca s
ptrund cu fora n mulime. Hrmlaia era mare, dialoguri i rsete
i strigte, i a fost ca un oc cnd tot vacarmul acela omenesc a ncetat
brusc, nlocuit de linite absolut, la prima not a lirei lui Orrec.
El a recitat mai nti un poem. Poezia de dragoste Dealurile din
Dom a lui Tetemer, una dintre vechile preferate pe toat Coasta Ansul.
Cnd a spus-o, s-a nsoit cu lira la refren i toi oamenii au cntat
odat cu el, zmbind i legnndu-se.
Dup aceea, el a rostit:
Ansul este o ar mic, dar cntecele sale sunt cntate i povetile
sale sunt povestite n toate inuturile din Apus. Eu le-am aflat pentru
prima dat ht n miaznoapte, nBendraman. Furarii din Ansul sunt
faimoi din ndeprtatul miazzi pn la Rul Trond. i au existat eroi
aici, n panicele Ansul i Manva, rzboinici bravi, iar furarii au


povestit despre ei. Ascultai acum istoria lui Adira i Marra pe Muntele
Sul!
O rumoare uria, stranie, s-a ridicat din mulime, ca un soi de
muget suspinat, att de fericire, ct i de durere. A fost nspimnttor.
Dac Orrec a fost intimidat, dac rspunsul pe care-l cptase a fost
mai mult dect se ateptase, el n-a artat-o. i-a ridicat mndru capul,
iar vocea i s-a auzit puternic i limpede:
n zilele Btrnului Lord de Sul, o armie a venit din trmul lui
Hish
Mulimea a rmas complet nemicat. Eu m-am luptat ntruna s-mi
stvilesc lacrimile. Povestea i cuvintele mi erau nespus de dragi i le
cunoscusem doar n tcere, n tain, n odaia secret, n singurtate.
Acum le auzeam rostite cu voce tare n mijlocul unei mulimi mari
formate din poporul meu, n inima oraului meu, sub cerul liber.
Dincolo de strmtoare, muntele se ridica albastru n pcla albastr, cu
piscul alb perfect conturat. M-am inut strns de copita din piatr a lui
Seune i mi-am nfrnat lacrimile.
Povestea s-a sfrit, iar n tcerea care s-a prelungit un cal ald a
nechezat puternic i rsuntor, aa cum fac adevraii armsari de
rzboi. Vraja s-a rupt. Oamenii au izbucnit n rs, s-au foit i au nceput
s strige:
Eho! Eho! Cinste Furarului! Eho!
Unii strigau:
Cinste eroilor! Cinste lui Adira!
Soldaii clri de pe latura de rsrit a pieei s-au micat, parc gata
s alctuiasc o formaie care s intre n mulime, dar oamenii nu i-au
bgat n seam i nu s-au ferit din calea lor. Orrec a rmas tcut, cu
capul plecat, mult timp.
Tumultul nu s-a stins i, n cele din urm, el a vorbit prin hrmlaie,
fr s strige pentru a acoperi vacarmul, ci pe un ton obinuit; totui,
vocea i s-a auzit uluitor:
Haidei, cntai cu mine.
A ridicat lira i, pe msur ce ei au nceput s se potoleasc, a
intonat primul vers al cntecului su Libertate:
Aa cum n bezna nopii de iarn
i noi am cntat mpreun cu el, mii de voci. Desac avea dreptate.
Oamenii din Ansul cunoteau cntecul acela. Nu din cri, fiindc noi


nu mai aveam cri. Din vzduh de la voce la voce, de la inim la
inim, tot mai departe, prin toate rile Apusului.
Cnd s-a terminat i momentul de tcere a trecut, tumultul a crescut
din nou, ovaii i cereri de bisuri, dar, de asemenea, i strigte de furie,
iar de undeva din mulime o voce masculin baritonal a rcnit:
Lero! Lero! Lero!
Alte voci au reluat strigtul ca o incantaie, n ritm rapid i crescnd
n intensitate. Nu-l mai auzisem niciodat, dar am tiut c trebuia s fie
una dintre vechile psalmodieri, cntece de festivaluri, de procesiuni i
de adorare care fuseser cntate pe strzi pe cnd eram liberi s ne
preamrim zeii. Am vzut soldaii clri mpingndu-se n mulime,
ceea ce a cauzat destul agitaie pentru ca incantaia s-i piard fora
i s se sting. I-am vzut pe Orrec i Gry cobornd treptele spre
rsrit, nu pentru a traversa piaa, ci pentru a iei napoia soldailor
alzi. Mulimea continua s se opun clreilor, dei ceda lent n calea
lor este foarte greu s nu te fereti din faa unui cal care vine drept
spre tine, n privina asta pot s depun mrturie. Am lunecat jos de pe
piedestal i m-am strecurat prin gloat pn am ajuns pe Calea
Sfatului, am alergat pe ea, am luat-o pe scurttur prin spatele Cldirii
Vmii i m-am ntlnit cu prietenii mei la jumtatea Strzii Apusului.
Erau urmai de o mas de oameni, ns nu ndeaproape, iar cei mai
muli dintre ei nu au trecut dincolo de podul de peste Canalul de
Miaznoapte. Furarul, cntreul, este sacru i nu trebuie tulburat.
Cnd fusesem sus pe piedestal, vzusem oameni care atingeau locul
unde sttuse Orrec deasupra treptelor Amiralitii; l atingeau pentru
binecuvntare i o vreme nimeni nu avea s calce pe locul acela, n
acelai fel, acum l-au urmat de la distan, strignd laude i glume i
cntnd imnul su adus libertii. Pentru ca din nou, pentru o clip,
psalmodierea aceea s suie din nou:
Lero! Lero! Lero!
Nu am schimbat niciun cuvnt ntre noi n timp ce am suit colina
spre Galvamand. Chipul cafeniu al lui Orrec era aproape cenuiu de
oboseal i pea orbete; Gry l inea de bra. S-a dus direct n odaia
Maestrului. Gry a spus c el se va odihni pentru o vreme. Am nceput s
neleg preul darului su.
***


Pe la nceputul serii m gseam n curtea grajdului i m jucam cu
pisoii cel mai recent aprui printre noi. Pisicile lui Bomi fuseser
destul de sfioase i rezervate dup apariia lui Shetar, dar pisoii nu
cunoteau frica. Acetia erau ndeajuns de vrstnici ca s fie nespus de
hazlii, alergndu-se peste stiva de lemne i prin interiorul ei, cznd pe
codie, oprindu-se s priveasc nedumerii cu ochiorii lor rotunzi i
foarte ateni, dup care o rupeau din nou la fug. Gudit o scosese pe
Stelua la plimbare pe poteca pentru cai, iar acum sttea i privea
pisoii cu aer ursuz i dezaprobator. Unul dintre ei a dat de bucluc,
cocondu-se n mare vitez pe un stlp, pentru ca dup aceea s
rmn acolo i s miorlie jalnic, fiindc nu tia cum s coboare; Gudit
l-a cules cu blndee de pe stlp, ca pe un scaiete, i l-a pus tot cu
blndee napoi pe stiva de lemne, rostind:
Pacoste ce eti.
Am auzit tropot de copite i un ofier n mantie albastr a aprut i
i-a oprit calul sub arcad.
Da? A rostit Gudit pe un ton sonor, beligerant, ndreptndu-i ct
putea mai bine spatele cocoat i privind nemulumit.
Nimeni nu intra neinvitat n curtea grajdului su.
Mesaj de la Palatul Gandului de Ansul ctre Furarul Orrec
Caspro, a rostit ofierul.
Da?
Pentru o clip, ofierul s-a uitat cu mare curiozitate la btrn.
Gandul dorete ca Furarul s se prezinte naintea sa la palat
mine spre sfritul dup-amiezii, a spus el destul de politicos.
Gudit a ncuviinat scurt i i-a ntors spatele. Eu mi-am ferit de
asemenea privirea, ridicnd un pisoia ca scuz.
Cunoteam iapa aceea rocat i elegant.
Hei, Mem! A rostit cineva.
Am ngheat. M-am ntors fr chef i l-am vzut pe Simme n curtea
grajdului. Ofierul i retrgea iapa de sub arcad. A vorbit ceva cu
Simme cnd a ntors calul i biatul l-a salutat.
El e taic-meu, mi-a spus Simme cu mndrie evident. L-am
ntrebat dac pot s-l nsoesc. Voiam s vd unde locuieti.
Zmbetul a nceput s-i dispar cnd l-am fixat cu privirea fr s
scot un cuvnt.


Este este o cas cu-adevrat mare, a zis el. Mai mare dect
Palatul. Poate.
N-am spus nimic.
E casa cea mai mare pe care-am vzut-o vreodat, a continuat el.
Am ncuviinat din cap. Nu m putusem abine.
Ce-i sta?
S-a apropiat i s-a aplecat ca s vad pisoiul, care se zbtea n
minile mele i m zgria cu ferocitate.
Un pisoi, i-am rspuns.
Aha. Este este de la leul la?
Cum putea cineva s fie att de idiot?
Nu, este doar o pisic de cas. Poftim!
I-am ntins pisoiul.
Au! A fcut el i l-a scpat.
Pisoiul a ters-o rapid, inndu-i ano codia ridicat.
Are gheare, a zis Simme, sugndu-i mna.
Da, este foarte periculos.
Simme a prut buimac. ntotdeauna prea buimac. Era urt s
profii de cineva att de buimac. ns era aproape irezistibil.
Pot s vd casa? A ntrebat el.
M-am ridicat i mi-am scuturat palmele de praf.
Nu, am rspuns. Poi s te uii la ea de afar. Dar nu poi s intri.
N-ar fi trebuit s vii nici mcar pn aici. Necunoscuii i strinii se
opresc n curtea din fa pn sunt invitai mai departe. Oamenii
politicoi descalec n strad i ating Piatra Pragului nainte de a intra
n curtea din fa.
Pi n-am tiut, s-a scuzat el, retrgndu-se puin.
mi dau seama c n-ai tiut. Voi, alzii, nu tii nimic despre noi. Tot
ce tii este c noi nu putem pi sub acoperiul vostru. Nu tii nici
mcar c nici voi nu putei pi sub acoperiul nostru. Suntei
ignorani.
ncercam s in sub control potopul de furie cutremurtoare i
triumftoare ce urca prin mine.
Pi tii Speram c-am putea fi prieteni, a zis Simme.
A rostit-o n felul lui de cine btut, dar a avut totui nevoie de ceva
curaj ca s-o fac.
Am pornit spre arcad, iar el m-a nsoit.


Cum putem fi prieteni? Eu sunt un sclav, ai uitat?
Nu, nu eti. Sclavi sunt Sclavi sunt eunucii, tii, i femeile i
A rmas fr definiii.
Sclavii sunt oameni care trebuie s fac ceea ce le poruncete
stpnul. Dac n-o fac, sunt btui sau ucii. Voi susinei c suntei
stpnii lui Ansul. Atunci, noi suntem sclavi.
Tu nu faci nimic din ce-i spun eu s faci, a zis el. Tu nu eti niciun
fel de sclav.
n privina asta avea dreptate.
Ieiserm din curtea grajdului i mergeam pe sub peretele nalt
dinspre miaznoapte al casei principale. Era construit din pietre
masive, cubice, pn la zece picioare deasupra pmntului; de acolo n
sus urma un etaj de pietrrie mai delicat, cu ferestre nalte cu arcade
duble, iar i mai sus cornie sculptate susineau streinile late ale
acoperiului de ardezie. Simme a privit n sus de cteva ori, iute, piezi,
aa cum se uit un cal la ceva care-l sperie.
Am mers pn n curtea din fa, care se ntinde pe toat limea
casei. Este ridicat cu o treapt deasupra strzii i separat de ea
printr-un ir de arcade din coloane. Pavimentul este din pietre
lustruite, sure i negre, potrivite ntr-un desen geometric complex, un
labirint. Ista mi-a explicat c, pe timpuri, obinuiau s danseze
labirintul n prima zi din an, la echinociul de primvar, cntndu-i
lenei, care binecuvnteaz tot ce crete. Pavimentul era murdar; vntul
spulberase peste el rn i frunze. Era munc grea s-l mturi.
ncercasem uneori, dar nu-l putusem niciodat pstra curat. Simme a
pornit s traverseze labirintul.
D-te jos! Am spus.
El a srit imediat i m-a urmat, cobornd treapta, printre coloane,
pe strad, privind cu o uittur surprins, inocent, aproape ca pisoii.
Demoni, am mrit i am rnjit, apoi am gesticulat spre desenul
negru-sur din pietre.
El nici mcar nu-l vzuse.
Ce-i aia? A ntrebat.
Se uita la ceea ce mai rmsese din Fntna Oracolului.
Fntna se afl n dreapta, cum priveti uile mari. Bazinul este din
serpentin verde piatra lui Lero , larg de vreo zece picioare. Apa
nise dintr-o pies central; captul din bronz al evii aceleia ieea


acum dintr-un ciot de marmur att de spart i trunchiat, nct abia
dac puteai s vezi c avusese cndva form de urn, ornat cu frunze
de mcri i crini. Colb i frunze moarte zceau n bazin.
O fntn plin cu apa demonilor, am rostit. A secat cu veacuri n
urm. Soldaii votri au sfrmat-o totui, ca s izgoneasc demonii.
Nu trebuie s vorbeti ntruna despre demoni, a spus el posac.
Ah, dar privete! L-am ndemnat. Vezi, n jurul bazei urnei,
ciopliturile acelea mici? Acelea sunt cuvinte. Aceea este scriere.
Scrierea este magie neagr. Cuvintele scrise sunt demoni, nu-i aa?
Vrei s te apropii i s le citeti? Vrei s vezi nite demoni de aproape?
Haide, Mem, m-a rugat el. Termin.
S-a ncruntat la mine, rnit i necjit. Asta era ceea ce doream, nu?
Bine, am cedat dup o vreme. Dar fii atent, Simme. Este imposibil
ca noi s putem fi prieteni. n niciun caz pn nu vei putea s citeti ce
spune fntna. n niciun caz pn nu vei putea s atingi piatra aceea i
s ceri binecuvntare asupra casei mele.
El a privit Piatra Pragului lung i fildeie, incrustat n centrul
pragului, tocit ntr-o scobitur lin de minile care o atinseser de-a
lungul veacurilor. M-am aplecat acum i am atins-o.
Simme n-a spus nimic. n cele din urm, s-a ntors i a plecat pe
Strada Galva. L-am privit ndeprtndu-se. n mine nu exista nici urm
de triumf. M simeam nfrnt.
***
Orrec a venit la cin refcut i flmnd. Am vorbit mai nti despre
recitarea lui; el, Gry i cu mine i-am povestit
Lordului-cilor ce spusese el i cum reacionase mulimea.
Sosta fusese la pia ca s-l aud i era acum mai leinat ca oricnd,
privindu-l cu chip topit i pierit din cealalt parte a mesei, pn ce lui i
s-a fcut mil. A ncercat s glumeasc, dar asta n-a avut succes, aa
nct a ncercat s-i abat mintea spre viitorul ei real, ntrebnd-o
unde va locui dup mriti. Sosta a reuit s explice c logodnicul ei
alesese s se alture gospodriei noastre i s fie un Galva. Orrec i
Gry, pe care i interesau mult felurile n care oamenii fac diverse
lucruri, au ntrebat despre toate obiceiurile noastre de trguire a
cstoriei i alegere a rudeniilor. n majoritatea timpului, Sosta a
rmas cu ochii mari, mut de adoraie, i Lordul-cilor a rspuns n


locul ei; dar cnd Ista s-a aezat cu noi la mas, ea a avut ocazia s se
laude cu viitorul ginere, ceva ce-i plcea tare mult.
Pare greu ca el i Sosta s nu se poat vedea n tot acest timp
dinaintea nunii, a comentat Gry. Trei luni!
Logodnicii obinuiau s se ntlneasc la toate evenimentele
publice, a explicat Lordul-cilor. Dar acum nu mai avem dansuri sau
festivaluri. Aa c srmanii trebuie s se mulumeasc s schimbe
priviri n trecere
Sosta s-a mbujorat i a surs afectat. Logodnicul ei obinuia s
treac n fiecare sear cu prietenii lui, tocmai cnd Ista, Sosta i Bomi
se ntmplau s stea afar, n curtea lateral care ddea spre Strada
Galva, pentru a lua aer.
Dup cin, am mers n curticica din miaznoapte. Acolo l-am gsit
pe Desac, care ne atepta deja. El a naintat, i-a prins mna lui Orrec
ntre palmele lui i a invocat binecuvntarea asupra sa.
tiam c vei vorbi n numele nostru! A rostit. Fitilul este aprins.
S vedem ce prere are Gandul despre spectacolul meu, a zis
Orrec. S-ar putea s m aleg cu un comentariu critic.
A trimis dup tine? A ntrebat Desac. Mine? La ce or?
Mine spre sfritul dup-amiezii aa-i, Memer?
Am ncuviinat din cap n tcere.
Te vei duce? A ntrebat Lordul-cilor.
Bineneles, a spus Desac.
Nu prea pot refuza, a zis Orrec. Dei a putea cere o amnare.
L-a privit atent pe Lordul-cilor, ncercnd s-i deslueasc sensul
ntrebrii.
Trebuie s te duci, a insistat Desac. Momentul este perfect.
Tonul i era rstit i militros.
Mi-am dat seama c lui Orrec nu-i plcea s i se spun ce trebuia s
fac. A rmas cu ochii aintii asupra Lordului-cilor.
Bnuiesc c nu exist niciun ctig de pe urma amnrii, a rostit
Lordul-cilor. n acelai timp ns, vizita acolo poate fi periculoas.
Ar trebui s merg singur?
Da, a spus Desac.
Nu, a zis Gry cu voce calm, inexpresiv.
Orrec m-a privit.
Toi dau ordine, mai puin noi doi, Memer.


Zeii i iubesc pe poei, fiindc ei ascult legile pe care le ascult
zeii, a adugat Lordul-cilor.
Sulter, prietene, n orice aciune exist pericol, a vorbit Desac cu
un soi de comptimire strbtut de nerbdare. Tu eti zidit aici,
departe de viaa strzilor, de faptele oamenilor. Trieti printre umbre
din vechime i le mprteti nelepciunea. Vine ns o vreme cnd
nelepciunea st n aciune cnd precauia devine distrugere.
Vine o vreme cnd dorina de a aciona nfrnge gndirea, a rostit
Lordul-cilor, ncruntat.
Ct va trebui s atept? Nu s-a dat niciun rspuns!
Mie, nu.
Lordul-cilor a privit foarte scurt ctre mine.
Desac n-a observat uittura aceea. Acum era furios.
Oracolul tu nu este i al meu. Eu nu m-am nscut aici. Crile i
copiii n-au dect s-i spun ce s faci. Eu mi voi folosi mintea. Dac
n-ai ncredere n mine fiindc sunt un strin, ar fi trebuit s mi-o fi
spus cu ani n urm. Cei care mi s-au alturat au ncredere n mine. Ei
tiu c n-am dorit niciodat dect libertatea lui Ansul i restabilirea
legturii cu Sundraman. Orrec Caspro nelege asta. El este alturi de
mine. Acum plec. Voi reveni aici, n Galvamand, cnd oraul va fi liber.
Cu siguran atunci vei avea ncredere n mine!
S-a ntors i a prsit curtea interioar, ieind nu prin cas, ci
cobornd scara cu trepte stricate din extremitatea deschis spre
miaznoapte. A cotit dup colul casei i a disprut. Lordul-cilor a
rmas tcut, privind dup el.
Dup mult timp, Orrec a ntrebat:
Oare eu am fost nebunul care a aprins focul?
Nu, a rspuns Lordul-cilor. O scnteie din amnar, poate. Pentru
asta nu te poi nvinovi.
Dac merg mine, voi merge singur, a decis Orrec, dar
Lordul-cilor a surs uor i s-a uitat la Gry.
Dac mergi, merg i eu, a zis ea. tii asta.
Dup o vreme, Orrec a rostit:
Da, o tiu. Dar i s-a adresat Lordului-cilor , dac am ntins
prea mult coarda azi, poate c Gandul va fi silit s m pedepseasc,
pentru a-i arta puterea. De asta te temi?
Lordul-cilor a cltinat din cap.


Ar fi trimis soldai aici. M tem de Desac. El nu-l va atepta pe
Lero.
Lero este sufletul strvechi i sfnt al pmntului pe care se ridic
oraul nostru. Lero este clipa echilibrului. Lero este o piatr mare i
rotund din Piaa Portului, astfel aezat nct s-ar putea clinti oricnd
i care nu s-a micat totui niciodat.
Dup puin vreme, Lordul-cilor i-a cerut iertare, spunnd c era
obosit. Nu mi-a fcut vreun semn s-l urmez ori s vin la el mai trziu.
A intrat n cas, ncet i ontc, pstrndu-i totui spatele drept.
M-am trezit ntruna n noaptea aceea, vznd cuvintele din carte,
Frnii dreg frnii, auzind vocea rostindu-le, iar mintea mea le-a
studiat, din nou i din nou, ncercnd s le acorde un neles.
Capitolul 11
A doua zi diminea am fcut nchinrile casei foarte devreme, apoi
am mers n ambele piee, nu numai pentru a cumpra merindele
necesare, ci i pentru a vedea ce se ntmpla n ora. Crezusem c totul
va fi schimbat, c totul va fi pregtit pentru ceva mre, aa c eu
nsmi eram pregtit. Dar nimeni nu prea pregtit pentru nimic.
Totul era la fel ca ntotdeauna, oamenii se grbeau pe strzi, fr s
priveasc unul spre altul, ferindu-se de orice buclucuri; strjerii alzi n
mantii albastre se plimbau anoi la colul pieei, vnztorii erau la
tarabele lor, copiii i btrnele se trguiau, cumprau i reveneau
acas pe strdue lturalnice. Nicio ncordare, nicio surescitare, nimeni
nu spunea nimic neobinuit. Doar o singur dat mi s-a prut c aud pe
cineva care trecea podul Strzii Vmii fluiernd cteva msuri din
cntecul Libertate.
Cnd Orrec i Chy au pornit ctre Casa Sfatului spre sfritul
dup-amiezii, au plecat pe jos. Au luat-o pe Shetar, dar nu i pe mine.
Fr cal, nu aveau niciun motiv pentru un rnda, iar ei nii erau
ngrijorai de posibilitatea unui pericol. M-am simit uurat. Nu voiam
s dau ochii cu Simme, pentru c de fiecare dat cnd m gndeam la
el, inima parc mi-era ngreunat de ruine.
Dar de ndat ce au plecat, am tiut c nu puteam sta acas. Nu
puteam rezista s rmn n cas i s atept. Trebuia s fiu mai


aproape de Colina Sfatului, unde se aflau ei. Trebuia s fiu n
apropierea lor.
M-am mbrcat n straiele mele de femeie, cu prul strns n coc, nu
purtat lung, n felul copiilor sau al brbailor, astfel nct eram Memer
fata, nu Mem rndaul sau Nimeni biatul. Doream s-mi port propriile
haine, fiindc trebuia s fiu eu nsmi. Poate c trebuia s m pun
cumva n primejdie, pentru a simi c eram alturi de ei.
Am strbtut iute Strada Galva, fr s ridic ochii, aa cum mergeau
ntotdeauna femeile, pn am ajuns la Podul Aurarilor, peste Canalul
Central. Aproape tot aurul lui Ansul plecase pentru a mbogi Asudar;
destule prvlii de pe pod fuseser nchise de mult vreme, ns unele
continuau s vnd podoabe ieftine, lumnri votive i altele de acelai
fel. Puteam s intru ntr-o prvlie, ca s nu stau pe strada principal,
i s-mi veghez prietenii.
Dei n piee nu se ntmplase nimic i nu se zrea nici urm de
tulburare aici, la podul cel mai apropiat de Colina Sfatului, iar cei doi
pedestrai alzi care fceau de straj stteau tolnii pe treptele podului
i jucau zaruri, nu puteam scpa de ncredinarea c ceva se ntmpla
ori era pe punctul de a se ntmpla sentimentul c, deasupra
capetelor noastre, ceva uria se ndoia tot mai mult, gata s plesneasc.
Am stat n umbra uii unei prvlii. Plvrgisem puin cu btrnul
care inea prvlia, spunndu-i c ateptam s m ntlnesc cu o
prieten; el ncuviinase din cap, cunosctor i dezaprobator, dar mi
ngduise s rmn. Acum moia ndrtul tejghelei cu tvi de
mrgele din lemn, brri din sticl i beioare de tmie. Puini
oameni treceau pe afar. Lng canatul uii se afla o firid mic a
zeului i i-am atins pervazul la rstimpuri, murmurnd
binecuvntarea.
Ca prin vis, am vzut un leu trecnd pe lng mine, fichiuind din
coad.
Am ieit din prvlie i m-am alturat prietenilor mei, care au prut
doar uor surprini.
mi place cum i st cu prul pieptnat aa, a spus
Gry.
Era mbrcat ca Chy, dar nu mai juca rolul acela.
Spunei-mi ce s-a-ntmplat!
Cnd ajungem acas.


Nu, v rog, acum!
Bine, a ncuviinat Orrec.
Ne gseam pe treptele de la captul din miaznoapte al podului.
Cnd am ajuns jos, Orrec s-a ntors ntr-o parte, acolo unde peste canal
se ntinde o platform din marmur cu balustrad; de la ea, o scar
ngust duce spre un chei pentru brci i pescari. Pe acolo am cobort
pn la malul canalului, exact sub pod, unde nu mai puteam fi zrii de
pe strad. Primul lucru pe care l-am fcut a fost s ne aplecm i s
atingem apa, cu un cuvnt de binecuvntare pentru Sundis, rul care
formeaz cele patru canale ale noastre. Dup aceea ne-am aezat toi
pe vine i am privit curgerea apei verzi-maronii, pe jumtate
transparente. Prea s poarte cu ea nerbdarea, ndeprtnd-o. Nu
dup mult timp ns, am rostit:
Aadar?
Ei bine, a spus Gry, Gandul a dorit s aud povestea pe care Orrec
a depnat-o ieri n pia.
Adira i Marra?
Amndoi au ncuviinat din cap.
I-a plcut?
Da, a confirmat Orrec. A zis c nu tiuse c noi avusesem
asemenea rzboinici. Cel mai mult ns i-a plcut de Btrnul Lord de
Sul. A spus: Exist curajul spadei i curajul cuvntului, iar curajul
cuvntului este mai rar. tii, mi-a dori s cunosc vreo cale prin care
s-i aduc laolalt pe el i pe Sulter Galva. S-ar nelege.
Cuvintele acelea m-ar fi jignit cu doar cteva zile n urm. Acum mi
se preau pline de adevr.
i nu s-a ntmplat nimic neobinuit? Nu i-a cerut s cni
Libertate, nu-i aa?
Orrec a izbucnit n rs.
Nu, nu mi-a cerut, totui a existat un mic incident.
Preoii au nceput din nou s psalmodieze adorator n cort tocmai
cnd Orrec prinsese s recite, a explicat Gry. Rsuntor. Cu tobe. Cu
multe imbale. Ioratth s-a ntunecat ca norii de furtun. I-a cerut lui
Orrec s se opreasc i a trimis un ofier n cort. Iar conductorul
preoilor a ieit imediat, nvemntat complet n rou i cu oglinjoare;
arta minunat, dar cu o fa de parc era moartea nsi. S-a oprit
naintea noastr i a spus c sfnta adorare a Zeului Arztor nu avea s


fie ntrerupt de sacrilegii pgne necurate. Ioratth a zis c ceremonia
sacrificiului trebuia s se in la apusul soarelui. Preotul a rspuns c
ceremonia ncepuse. Ioratth a subliniat c mai erau dou ore pn la
apus. Preotul a repetat c ceremonia ncepuse i va continua. Atunci
Ioratth a rostit: Un preot lipsit de evlavie este ca un scorpion n
papucul regelui! Dup care a poruncit ca sclavii s ntind un covor pe
stlpi pentru a face umbr, lng arcada de deasupra Canalului de
Rsrit, i toi am mers acolo, iar Orrec a continuat s recite.
ns Ioratth a pierdut nfruntarea aceea, a completat Orrec.
Preoii i-au continuat ceremonia sacrificiului i, pn la urm, Ioratth
a fost nevoit s mearg grbit n cortul mare, pentru a nu pierde toat
ceremonia.
Preoii sunt pricepui n a-i face pe oameni s-i asculte, a
concluzionat Gry. n Bendraman exist muli preoi. Le place s dea
porunci.
Da, a spus Orrec, sunt privii cu cinste i oficiaz rituri
importante, aa c ajung s intervin n chestiuni morale i politice
Ioratth va avea nevoie de sprijinul Marelui su Gand mpotriva lor.
Cred c te vede pe tine ca sprijin, a zis Gry. O cale de a ncepe s
njghebe un soi de legtur cu oamenii de aici. M ntreb dac acela a
fost motivul pentru care te-a chemat.
Orrec a rmas cu privirea n gol i a czut pe gnduri. Un cal a
galopat pe strada de sus, deasupra noastr, cu tropit sonor, sec, de
copite potcovite pe piatr. Suprafaa lucitoare a apei s-a ncreit i s-a
agitat n mijlocul canalului. Briza mrii, care suflase toat ziua, murise
acum i aceasta era prima rsuflare a brizei de sear btnd dinspre
uscat. Shetar, care sttuse ntins pe rn, s-a ridicat puin i a scos
un mrit grav, care a urcat i a cobort melodios. n lungul irei
spinrii, blana i se zbrlise niel, astfel nct prea un ghemotoc de puf.
Apa a unduit din nou, lovind treapta de marmur cea mai de jos i
pilonii cheiului. O tent fumurie se ntrezrea n lumina rou-aurie
care plea pe colinele mpdurite de deasupra oraului. Aici jos, lng
canal, totul era panic, dar, n acelai timp, se simea ca i cum o
rsuflare ar fi fost oprit, ca i cum totul ar fi rmas ncremenit,
ncordat. Leoaica s-a ridicat complet, ascultnd cu atenie.
Un alt cal a galopat pe podul de deasupra noastr de fapt, erau mai
muli cai, un vacarm de copite i sunetul pailor alergnd pe pod i


strigte, att acolo sus, ct i n deprtare. De acum ne ridicaserm i
noi i priveam n sus, ctre balustrada de marmur i spinrile cailor
de pe pod.
Ce se-ntmpl? A ntrebat Orrec.
Am rspuns cu voce tare, fr s tiu ce spuneam:
Se frnge, se frnge.
Strigtele i ipetele rsunau acum direct deasupra noastr,
nechezat de cai, apoi tropituri de picioare, alte strigte, zgomote de
ncierare. Orrec a dat s suie treptele, dar s-a oprit, vznd oameni la
balustrada din marmur, o mulime care se lupta ori se agita, rcnind
porunci, ipnd cuprins de panic. i-a plecat brusc capul cnd ceva a
zburat peste balustrad, un obiect uria i ntunecat, care s-a zdrobit n
noroiul de lng scar cu un bufnet greoi i clefit. Cretete s-au ivit n
capul scrii, brbai care priveau n jos, gesticulau i strigau.
Orrec srise jos de pe trepte. A rostit:
Sub pod!
Toi patru am alergat s ne ascundem sub ultima arcad joas a
podului, acolo unde se unea cu malul i nu puteam fi zrii de cei de pe
pod.
Am vzut obiectul care czuse. Nu era uria. Era doar un om. Zcea
ca un morman de rufe murdare n apropiere de piciorul scrii. Nu i-am
putut zri capul.
Nimeni n-a cobort pe trepte. Hrmlaia de sus, de pe pod, a ncetat
brusc, complet, dei de undeva din deprtare, dinspre Casa Sfatului,
rzbtea un vuiet surd, amenintor. Gry s-a dus la brbatul czut i a
ngenuncheat lng el, ridicnd o dat sau de dou ori privirea ctre
balustrada de deasupra ei, de unde ar fi putut s fie vzut. S-a ntors
repede. Palmele i erau murdare de noroi sau de snge.
Are gtul rupt, a spus.
Este un ald? Am optit.
Ea a cltinat din cap.
Mai stm aici o vreme, a zis Orrec, sau ncercm s revenim la
Galvamand?
Nu pe strzi, a propus Gry.
Amndoi s-au uitat la mine i am zis:
Pe Diguri.
Nu m-au neles.


Nu vreau s mai stm aici, am continuat.
Condu-ne, mi-a cerut Orrec.
N-ar trebui s ateptm pn se ntunec? A ntrebat Gry.
Pe sub copaci n-o s fim vzui.
Am artat n sus pe canal, acolo unde slcii uriae se aplecau peste
mal. Doream cu disperare s ajung acas. M temeam pentru lordul
meu, pentru Galvamand. Trebuia s fiu acolo. Am pornit, inndu-m
departe de ap i aproape de zid, i n scurt vreme am ajuns sub slcii.
De dou ori ne-am oprit ca s privim ndrt, ns de aici nu se putea
zri nimic, doar spatele caselor de pe pod, zidul i vrfurile copacilor i
ale acoperiurilor. Niciun sunet nu rzbtea pn la noi dinspre strzi.
Aerul era greu i mi s-a prut c simt iz de fum.
Am ajuns la Diguri pereii cei mari din piatr aidoma unor
fortree care cluzesc i mpart Rul Sundis cnd iese dintre dealuri.
Ca toi copiii din Ansul, m jucasem pe Diguri, suind treptele abrupte
spate n ziduri, srind peste goluri, alergnd peste punile nguste din
scnduri prinse cu lanuri ce leag malurile ntre ele pentru folosina
lucrtorilor i dragorilor. Jocul nostru atunci era s-l convingem pe
unul dintre noi s treac pe puntea din scnduri, pe cnd ceilali
sreau pe ea, astfel nct se legna nebunete pe ap, n sus i n jos.
Jocul nostru acum era s-o convingem pe Shetar s traverseze. Leoaica
s-a uitat o singur dat la puntea fragil, njghebat din scnduri, peste
care trecea apa, i apoi s-a ghemuit cu umerii ridicai i coada
cobort, anunnd foarte limpede: Nu.
Gry s-a aezat imediat lng ea i i-a pus o mn napoia urechilor.
Ele dou preau s aib o discuie. Vzusem asta, dar, n graba mea,
pornisem deja peste punte. Odat ce ai nceput, nu te poi opri, cci
toat mecheria este s mergi ntruna, pn la capt. Am traversat,
dup care am rmas pe malul ndeprtat, simindu-m caraghioas i
disperat, pn le-am vzut pe Gry i Shetar ridicndu-se mpreun i
pornind peste canal Gry pea egal de pe o scndur pe urmtoarea,
iar leoaica nota lng ea, inndu-i capul mndru i aprig ct mai sus
deasupra apei. Orrec a urmat-o pe Gry.
Dup ce a ieit pe mal, Shetar s-a scuturat, dar pisicile nu se scutur
de ap n felul n care o fac cinii. Blana ei era ntunecat de umezeal
n lumina amurgului i leoaica prea mai slab i mai mic. i-a artat
colii albi ntr-un mrit puternic.


Mai este un pod i o barc, am spus eu.
Condu-ne, a cerut Orrec.
I-am condus peste contrafort spre Canalul de Rsrit; l-am traversat
la fel cum l traversasem pe cellalt, apoi am urcat treptele nguste i
abrupte tiate n flancul contrafortului mare i triunghiular care
separ Canalul de Rsrit de rul n sine, am trecut peste el i am
cobort iari la ru. Se ntunecase de acum binior. Am traversat rul
pe podul umbltor care exist ntotdeauna acolo. Barca era de partea
noastr; am suit n ea i ne-am tras cu braele pn pe malul cellalt.
Curentul este puternic i a trebuit s trag alturi de Orrec. Shetar n-a
vrut s intre n barc, n-a vrut s stea n ea i a mrit tot timpul
traversrii, scond uneori cte un muget scurt, ca o tuse. Tremura de
frig, defric ori de furie. Gry i-a vorbit la rstimpuri, dar s-a mulumit
mai mult s-i in palma napoia urechilor ei.
Locul de sosire al podului umbltor se afl la poala parcului vechi.
Gry a desprins lesa i Shetar a srit n bezna pdurii i a disprut. Am
urmat-o, bjbind pe lng copaci, n sus, ctre potecile pe care m
plimbasem cu Gry i Shetar, dup care am cobort spre Galvamand,
venind astfel acas dinspre miaznoapte, prin rsrit. Leoaica alerga n
faa noastr ca o umbr printre umbre. Casa era uria, ntunecat i
tcut ca o colin.
M-am gndit panicat: E moart, ei sunt mori.
Am pornit n fug naintea celorlali, am traversat curtea i am
ptruns n cas, strignd. N-am primit niciun rspuns. Am alergat prin
apartamentele Lordului-cilor, toate cufundate n bezn, apoi m-am
dus la odaia secret. Mna mi tremura att de ru, nct abia am putut
scrie cuvintele care deschideau ua. n odaie nu ardea nicio lumin; se
vedea doar strlucirea slab dinspre lucarne. nuntru nu era nimeni.
Nimeni, doar crile care vorbeau, prezena din grot.
Am nchis ua i m-am ntors tot n fug prin coridoarele i galeriile
cufundate n ntuneric, spre partea casei n care locuiau oameni. Un
licr de lumin cald sclda curtea larg. Toi erau strni n cmara n
care mncam Lordul-cilor, Gudit, Ista, Sosta i Bomi, dar i Gry i
Orrec, care li se alturaser acolo. M-am oprit gfind n prag.
Lordul-cilor a venit la mine i m-a cuprins pentru o clip n brae.
Copil, copil, a spus el.
Iar eu l-am strns cu toat puterea mea.


Ne-am aezat n jurul mesei; Ista a insistat s mncm pinea i
carnea pe care le pregtise i adevrul era c m simeam moart de
foame. Ne-am povestit unii celorlali cele pe care le tiam.
Gudit fusese la o berrie din apropierea Canalului Central, unde el i
vechii lui prieteni, toi grjdari, ngrijitori i rndai, obinuiau s se
ntlneasc i s vorbeasc pe ndelete despre cai.
Deodat, a zis el, am auzit mult zarv, sus pe Colina Sfatului. Se
ridica i fum, un vltuc mare i negru. Au rsunat trmbie i soldai
alzi, clri i pedestrai, au aprut n goana mare, suind pe Calea
Sfatului. Gudit i prietenii lui au ajuns pn la Strada Galva, dar o
mulime mare se strnsese deja la intrarea n piaa Casei Sfatului, att
alzi, ct i ceteni din Ansul. Rcneau i se-mbrnceau, iar alzii
scoseser sbiile, a continuat el. Nu-mi plac mbulzelile. Am hotrt s
merg acas. Era la mintea cocoului.
A ncercat s strbat Strada Galva, dar drumul era blocat de gloate
de ceteni i se prea c n fa se ddeau lupte. A trebuit s ocoleasc
pe Strada Gelb, spre Strada Apusului. n partea noastr de ora,
lucrurile erau mai linitite, totui a vzut oameni care se ndreptau
ctre Casa Sfatului; iar pe cnd se apropia de Galvamand, o trup de
alzi clri a trecut n galop, fluturnd sbiile n aer i rcnind:
Prsii strzile! n case! Prsii strzile!
Noi am confirmat c ntr-adevr se dduser lupte pe Strada Galva,
la Podul Aurarilor, i c un om fusese omort, aruncat de pe pod.
O prieten a lui Bomi sosise n fuga mare imediat dup ce Gudit
revenise acas i anunase c toat lumea spunea c ardea Casa
Sfatului. ns un vecin care alerga spre cas zisese c de fapt fusese
incendiat cortul mare al alzilor din curtea Sfatului i c regele alzilor
arsese nuntru, laolalt cu muli preoi roii.
Acelea fuseser toate vetile, fiindc nimeni nu cuteza s ias pe
strad n noapte, cu soldaii alzi la tot pasul.
Ista era foarte speriat. Cred c spaimele cotropirii oraului acum
aptesprezece ani fuseser nviate pentru ea n noaptea asta i o
copleiser. Ne-a ntins masa i ne-a cerut s mncm, dar ea nsi n-a
nghiit nici mcar un dumicat, iar minile i tremurau, aa nct le-a
ascuns n poal.
Lordul-cilor a poruncit ca ea i fetele s mearg la culcare,
spunndu-le c Orrec i Gry vor pzi intrarea din fa a casei.


Cu leoaica, a adugat el. Nu trebuie s v facei griji.
Nimeni nu va trece de leoaic.
Ista a ncuviinat supus din cap.
Iar Gudit este cu armsarii, ca de obicei. Memer i cu mine vom
sta de veghe n odile vechi. Poate c vreun prieten va sosi n timpul
nopii i ne va aduce veti. Aa sper.
A vorbit att de blnd i de binedispus, nct Ista i fetele s-au
mbrbtat sau, cel puin, s-au prefcut ca atare.
Dup ce am dereticat n cuhnie, ele au plecat mpreun, urndu-ne
noapte bun cu voci pline de bravur. O vzuser pe Gry stnd n capul
treptelor de la intrare, imediat lng ua mare, de unde ea i Shetar
puteau vedea orice i pe oricine ar fi venit pe strad sau ar fi intrat n
curtea din fa. Orrec i-a asumat sarcina omului de legtur ntre noi
ceilali, trecnd la rstimpuri pe la Gudit i pe la Lordul-cilor, iar n
rest patrulnd prin partea de miazzi, cea abandonat, a casei.
Asta pentru c toi ne temeam de acelai lucru, n chip mai mult sau
mai puin clar: c Galvamand va fi din nou inta temerilor sau
rzbunrii alzilor.
Orele nopii au trecut n linite. Eu am suit de cteva ori n camerele
Maestrului, de unde puteam privi peste ora. Nu se zrea niciun semn
c s-ar ntmpla ceva neobinuit. Panta colinei ascunde Casa Sfatului
de noi; am privit cu mult luare-aminte ntr-acolo, pentru a vedea fum
ridicndu-se ori strlucirea focului, dar n-am desluit nimic. Am
cobort iari, ca s m altur Lordului-cilor n galeria lung. Am stat
puin de vorb, apoi am vegheat n tcere.
Noaptea era cald, o noapte blnd de la nceputul verii. Intenionam
s revin la ferestrele de la etaj, ns am adormit butean n scaun i
m-a trezit doar zgomotul de voci.
Am tresrit ngrozit. n captul ndeprtat al odii, n pragul uii
dinspre curte, sttea un brbat.
Pot s rmn? M putei ascunde?
Da, da, a spus Lordul-cilor. Intr. Mai eti cu cineva? Intr. Aici
vei fi n siguran. Te-a urmrit cineva?
Vorbea pe un ton blnd, panic, fr insisten n ntrebri. L-a adus
pe brbat n odaie. Eu am fugit pe lng ei, pentru a vedea dac afar
se mai afla cineva. n lumina stelelor am zrit n curte o siluet


ntunecat i aproape c am dat un strigt de avertizare dar era
Orrec.
Un fugar, a optit el.
L-a urmrit cineva?
N-am vzut pe nimeni. O s dau un tur casei. Rmi aici de veghe,
Memer.
A disprut apoi iute, pe sub arcade, n spatele casei. Am rmas n
prag, privind afar i n acelai timp ascultndu-i pe Lordul-cilor i pe
fugar.
Mori optea brbatul rguit.
Tuea ntruna n vreme ce vorbea.
Toi sunt mori.
Desac?
Mort. Toi
Au atacat Casa Sfatului?
Cortul, a rspuns brbatul, cltinnd din cap. Focul
A izbucnit ntr-un acces violent de tuse. Lordul-cilor i-a adus ap
din carafa de pe mas i l-a obligat s se aeze ca s-o bea. A luat loc
lng opai, aa c l-am putut vedea. Nu-l cunoteam, nu era dintre cei
care veneau n casa noastr. Avea vreo treizeci de ani, cu prul rvit,
cu straiele i faa mnjite de murdrie, cenu sau snge. Mi-am dat
seama atunci c erau vemintele vrgate purtate de sclavii care
serveau n Palat. A rmas ghemuit n scaun, strduindu-se s-i
recapete suflarea.
Au dat foc cortului, a spus Lordul-cilor.
Brbatul a ncuviinat fr un cuvnt.
Gandul era nuntru? Ioratth?
A ncuviinat iari.
Mori, toi sunt mori. A ars ca paiele, a fost ca un rug, a ars
Dar Desac nu era n cort, aa-i? Nu, mai bea nite ap i-o s-mi
rspunzi dup aceea. Cum te numeti?
Cader Antro, a zis brbatul.
De Gelbmand, a completat Lordul-cilor. L-am cunoscut pe tatl
tu, Antro fierarul. Pe cnd am fost Lordul-cilor, Gelbii obinuiau
s-mi mprumute cai. Tatl tu era foarte pretenios cu potcoavele lor.
Mai triete?
A murit anul trecut, a rspuns brbatul.


A terminat de but apa i a rmas epuizat i ameit, privind n gol.
Noi am pus focul i am ieit, a rostit dup o vreme, dar ei erau
acolo, ne-au nconjurat i ne-au mpins napoi, napoi n foc. Toi
zbierau i se-mbrnceau. Eu am scpat.
M-am trt afar.
i-a cobort ochii asupra sa, cu uimire.
Ai suferit arsuri? Rni?
Lordul-cilor s-a apropiat mai mult, ca s-l cerceteze, i i-a atins
antebraul.
Eti ars aici, sau tiat. Ia s ne uitm mai bine Dar, mai nti,
spune-mi cum ai ajuns aici, la Galvamand? Ai fost singur?
M-am trt, a repetat Cader. (Nu era alturi de noi n odaia tcut,
ci se afla n focul din cort.) M-am trt Am ajuns deasupra Canalului
de Rsrit i am srit jos. Ei se luptau ndrt, prin toat piaa, omorau
oameni. Am
cobort Pn la falez. Pe toate strzile treceau strji clri. M-am
ascuns ndrtul caselor. Nu tiam unde s m duc. M-am gndit c
s-ar putea ca ei s vin aici. La Casa Oracolului. Nu tiam unde s m
duc.
Ai procedat foarte bine, a rostit Lordul-cilor cu acelai ton
linititor i relaxat. D-mi voie s-aduc o lumin mai bun i s ne uitm
la braul tu. Memer, vrei s mai aduci nite ap i o pnz?
Nu doream s-mi prsesc postul de straj, totui se prea c
brbatul venise ntr-adevr singur i neurmrit. Am venit cu un
lighean i ap, crpe i alifia din ierburi pe care o pstrm pentru
tieturi i arsurile din cuhnie i am curat i pansat arsura de pe
braul lui Cader, ntruct minile mi erau mai iscusite dect ale
Lordului-cilor n asemenea privine. Dup ce a fost ngrijit i dup ce
a but o cecu din brandy-ul pe care Lordul-cilor l pstra pentru
Festinul lui Ennu i pentru urgene, Cader a prut mai puin buimac.
Ne-a mulumit i, cu voce mpleticit, a cerut binecuvntarea asupra
casei.
Lordul-cilor i-a mai pus cteva ntrebri, dar n-a fost n stare s ne
ofere multe alte amnunte. Un grup mic format din oamenii lui Desac
unii dintre ei sclavi ai alzilor, iar alii, precum Cader, prefcndu-se
sclavi se infiltrase n cortul mare i-i dduse foc n cteva locuri n
timpul ceremoniei. ns planul nu se desfurase aa cum doriser.


Ei n-au venit, a repetat ntruna Cader.
Unii conspiratori, ca Desac i Cader, fuseser prini pe cnd ieeau
din cortul n flcri; alii, care trebuiau s atepte n pia pentru a-i
dobor pe alzii care ar fi fugit dinaintea vpilor, fuseser ei nii
dobori ori nu izbutiser s se apropie de cort Cader nu tia care
fusese motivul exact. A nceput s plng atunci cnd a ncercat s
vorbeasc despre asta i s tueasc din nou.
Haide, haide, ajunge, i-a spus Lordul-cilor, trebuie s dormi.
i l-a dus n propria-i odaie, lsndu-l acolo.
Cnd s-a ntors, l-am ntrebat:
Crezi c au murit toi? Desac, Gandul? Dar fiul Gandului? El se
gsea acolo, n cort.
Lordul-cilor a cltinat din cap.
Nu tim.
Dac Ioratth este mort, iar Iddor triete, el va prelua conducerea,
am concluzionat.
Da.
Va veni aici.
De ce aici?
Din acelai motiv pentru care Cader a venit aici. Pentru c aceasta
este inima a tot ce exist n Ansul.
Lordul-cilor, care sttea n pragul uii i privea afar, la curtea
luminat de stele, n-a spus nimic.
Ar trebui s te duci n odaie, am zis. Ar trebui s fii acolo.
La oracol?
Ca s fii n siguran.
Aha, a rostit el i a rs ncet, n siguran Poate c o voi face n
cele din urm. S ateptm ns s treac noaptea i s vedem ce aduce
lumina zilei.
Lumina zilei nu sosise totui cnd, privind de la ferestrele de la etaj,
am vzut un foc, la sud-vest de noi, undeva n apropierea cldirilor
ruinate ale universitii. A strlucit, a murit, apoi s-a nteit iari. Se
auzeau zgomote de vlv, cai tropotind pe strzi ndeprtate, o
chemare de trmbi, sunete slabe de voci tulburate, multe voci.
Indiferent care fusese dezastrul din Piaa Sfatului, oraul nu fusese nici
speriat, nici domolit.


Cnd bezna a nceput s devin sur i cerul s se lumineze
deasupra colinelor dindrtul oraului, Orrec a intrat n cas. Era
nsoit de Suisem Camm de Cammand, prieten de o via al
Lordului-cilor, un crturar care adusese n Galvamand multe cri
salvate. Acum venea cu veti.
Nu avem dect zvonuri, Sulter, a anunat el.
Era un brbat de vreo aizeci de ani, curtenitor, precaut, foarte atent
la propria-i demnitate i la demnitatea altora un Camm de la un cap
la altul, cum spunea Lordul-cilor. Chiar i acum a vorbit cu mult
atenie:
Totui, zvonurile pe care le avem provin din mai multe surse.
Gandul Ioratth a murit. Conducerea a fost preluat de fiul lui, Iddor.
Muli dintre oamenii notri sunt mori. Desac din miazzi i Armo din
neamul meu au pierit n focul din cortul mare. Alzii continu s
stpneasc oraul. Toat noaptea pe strzi au izbucnit, ici i colo,
rzmerie, focuri i ncierri. De pe acoperiuri i de la ferestre,
oamenii arunc pietre n soldai cnd acetia trec pe strad. Totui,
atacurile asupra alzilor nu au un conductor despre care s tim ceva.
Sunt ntmpltoare, rzlee. Alzii au o armat, noi nu.
Mi-am amintit pe cineva spunnd asta, cu zile n urm; mi se prea
c de atunci trecuser cteva luni; cine o rostise oare?
Iddor n-are dect s fie sigur de armata lui, atunci, a zis
Lordul-cilor. Noi avem un ora, ei nu.
Cuteztoare vorbe, ns m tem pentru tine, Sulter. Pentru
gospodria ta.
O tiu, prietene. tiu c de aceea ai venit aici, punndu-i viaa n
primejdie. i sunt recunosctor. Fie ca toi zeii i spiritele casei mele i
casei tale s te nsoeasc: iar acum pleac acas, pn nu se lumineaz
de ziu!
i-au strns minile, iar Suisem Camm a plecat aa cum venise.
Lordul-cilor a mers s vad care era starea fugarului, care
adormise aproape imediat, apoi a ieit la bazinaul fntnii din atriul
din spate, pentru a se spla, ca n fiecare diminea, dup care a
nceput nchinrile zilnice, tot ca n fiecare diminea. La nceput am
crezut c-mi va fi imposibil s fac nchinrile, dar au prut s m
atrag. Am ieit, am luat frunzele lenei i i le-am pus pe altar, dup care


am trecut pe la toate firidele zeilor, s le cur de praf i s rostesc
binecuvntrile.
Ista se trezise i trebluia n cuhnie. A spus c fetele nc dormeau,
dup ce vegheaser jumtate din noapte. ndreptndu-m ctre partea
din fa a casei, am auzit glasuri n curtea interioar cea mare.
Gry se afla n captul ndeprtat i vorbea cu o femeie. Primele raze
de soare tocmai atingeau acoperiurile de deasupra curii deschise i
aerul era nmiresmat i avea rcoarea zorilor de var; cele dou femei
stteau lng zid, n umbre, una nvemntat n alb, cealalt n
cenuiu, sub o ieder nflorit, aidoma unor personaje dintr-o pictur.
Totul era ncordat, intens, plin de via.
M-am ndreptat ctre ele.
Ea este Ialba Actamo, mi-a spus Gry, apoi s-a adresat femeii: Ea
este Memer Galva.
Ialba era o femeie micu, subiric i delicat, trecut de treizeci de
ani, cu ochi ptrunztori. Purta vemntul alb i vrstat al sclavilor din
palat. Ne-am salutat reciproc cu luare-aminte.
Ialba ne aduce veti de la palat, a continuat Gry.
Tirio Actamo m-a trimis, a rostit femeia. Aduc veste despre
Gandul Ioratth.
A murit?
Ea a cltinat din cap.
Nu. A fost rnit n atac i incendiu. Fiul lui a poruncit s fie
transportat n Palat i le-a spus soldailor c era pe moarte. Noi
credem c-i va anuna moartea. Dar el nu-i mort! Preoii l-au dus n
temnia de-acolo. Cu lady a mea. Ea este acolo cu el. Dac Iddor l
omoar, ea va muri mpreun cu el. Dac ofierii ar ti c el este-n
via, i-ar putea salva pe amndoi. Acolo ns nu exist nimeni cu care
s pot vorbi am stat pitit toat noaptea i am venit aici pe potecile
de pe dealuri Lady a mea a zis s m duc la Lordul-cilor i s-i spun
c el nu-i mort.
Vocea i era egal, blnd i linitit, dar mi-am dat seama c
tremura, c tot trupul i se cutremura, drdind, n vreme ce vorbea.
i-e frig, am spus. Ai stat afar toat noaptea. Vino n cuhnie.
Iar ea m-a urmat supus.
Cnd am anunat cum o chema, Ista a privit-o i a zis:


Eti fiica lui Benem. Am fost la nunta mamei tale. Mama ta i cu
mine am fost prietene. Tu ai fost dintotdeauna favorita lui Lady Tirio,
nc de pe cnd erai copil, in minte asta. Stai jos, stai jos. ntr-o clip
i pregtesc ceva fierbinte de but. Vai de mine, straiele i sunt ude cu
totul! Memer! Du-o pe fat n odaia mea i caut-i nite haine uscate!
Pe cnd fceam asta, Gry a mers n spatele casei pentru a le
transmite Lordului-cilor i lui Orrec vetile Ialbei; n scurt vreme,
m-am alturat lor, lsnd-o pe Ialba pe mini bune. Am adus cu mine
un co cu pine i brnz, fiindc mi-era foame i m gndisem c i
ceilali puteau fi nfometai. Ne-am aezat, am mncat i am vorbit ce
nsemnau vetile pe care le adusese Ialba, ce puteam face noi?
Trebuie s tim ce se-ntmpl! A rostit frustrat Lordul-cilor i
Orrec a spus:
O s ies s aflu.
S nu-i ari nasul pe strad, a zis apsat Gry. Toi te cunosc! M
voi duce eu.
i tu eti cunoscut, a rostit el.
Pe mine ns, am intervenit, nu m tie nimeni.
Am nghiit un ultim dumicat de pine cu brnz i m-am ridicat n
picioare.
n oraul acesta, toat lumea cunoate pe toat lumea, a zis Orrec,
ceea ce era mai mult sau mai puin adevrat.
ns n-ar fi fost mare pericol dac eu a fi fost recunoscut ca
bastardul sau bastarda care trguia pentru Galvamand, iar pentru
soldaii alzi eram complet lipsit de importan.
Memer, a spus Lordul-cilor, tu ar trebui s fii aici.
Dac mi-ar fi poruncit s rmn, m-a fi supus, dar fusese mai
degrab un protest dect o porunc cel puin, mie aa mi s-a prut.
Voi fi precaut i m voi ntoarce ntr-un ceas, i-am asigurat.
M schimbasem deja n veminte bieeti, iar acum mi-am desfcut
prul, l-am legat la spate i am plecat, ieind prin curtea de
miaznoapte. Gry m-a urmat i m-a strns n brae.
Ai grij, leoaico, a murmurat.


Capitolul 12
Am aruncat o privire pe la grajduri. Gudit l plimba ncruntat pe
Gnscel prin curte; a ncuviinat din cap spre mine. Pregtise furci i
alte unelte, ca s le foloseasc drept arme. Era gata s moar pentru a
apra grajdul, caii, Galvamand. Cnd am traversat curtea din fa, nc
adumbrit de cas i de colinele nalte, rsuflarea mi s-a oprit n gt,
fiindc l-am vzut pe btrnul chel, cocoat i narmat cu o furc
opunndu-se unui pluton de cavaleriti cu lnci i sbii i l-am vzut
sfrtecat, l-am vzut murind. Ca eroii de demult. Ca rzboinicii lui Sul.
Strada Galva se ntindea pustie naintea i napoia mea cnd am
traversat podul peste Canalul de Miaznoapte. Oraul prea foarte
tcut. Respiraia mi s-a oprit iari: era oare o tcere de moarte, n
ciuda luminii dulci a soarelui dimineii i a parfumului pomilor
nflorii? Unde erau concetenii mei?
Am mers pe strduele lturalnice, pe lng Gelbmand i Strada
Veche, ndreptndu-m ctre Piaa Portului. N-am cutezat s m duc
spre Colina Sfatului. Aproape c ajunsesem la pia i eram nc
nelinitit de tcerea oraului cnd am auzit strigte ceva mai departe,
spre Calea Sfatului, apoi chemrile repetate i ascuite ale unei
trmbie alde. Am alergat napoi n sus pe Strada Apusului, prin loc
deschis, deoarece n jur nu era nici ipenie, pn am ajuns din nou pe
Strada Gelb. Pe ea veneau doi clrei alzi, exact aa cum i descrisese
Bomi, la galop, fluturnd sbii scoase din teac i strignd:
Prsii strzile! n case!
M-am ghemuit napoia unui altar frmat al lui Ennu i nu m-au
zrit. Au clrit mai departe i n scurt vreme le-am auzit tropotele i
strigtele pe Calea Coborului, trecnd pe lng Piaa Poala-colinei.
Am atins pragul altarului i am rostit binecuvntarea, dup care am
apucat-o pe potecile dintre case, suind napoi la Galvamand. Sperasem
s m altur unei mulimi i s fiu astfel invizibil, pentru a-mi da
seama ce se petrecea, dar nu exista nicio mulime. Doar soldai. Asta
fusese tot ce aflasem i era o veste apstoare.
Gry i Shetar m ateptau la ua din fa din Galvamand. Femeia
mi-a spus c patru brbai sosiser prin spatele casei; toi patru i erau
cunoscui Lordului-cilor i membri ai conspiraiei lui Desac. Ieri


fuseser postai pe Canalul de Rsrit, fcnd parte dintr-un grup care
urma s-i atace pe alzi n piaa Casei Sfatului, cnd cortul cel mare era
dat prad focului; dar nu apucaser s ajung acolo, ntruct incendiul
pornise mai devreme dect fusese plnuit. Soldaii alzi fuseser foarte
iui n a se aduna i apra i, n scurt vreme, preluaser ofensiva.
Rebelii fuseser mprtiai i ucii pe cnd ncercau s scape. Se
risipiser prin tot oraul. Acetia patru petrecuser prima noapte
ascuni mai nti n ruinele universitii, apoi lansnd atacuri de
hruire mpotriva alzilor. Se ndreptaser spre Galvamand, deoarece
n tot oraul umbla vorba c acolo trebuiau s mearg cei care doreau
s lupte pentru Ansul la casa
Lordului-cilor, la Casa Oracolului.
Pentru refugiu? Am ntrebat-o pe Gry. Sau ca s opun rezisten?
Nu tiu, mi-a rspuns. Nici ei nu tiau. Privete.
Un grup de apte-opt brbai apruse de dup colul cu Strada
Apusului i alerga spre noi. Erau ceteni din Ansul, nu alzi. Unul dintre
ei avea un bra bandajat i privirile tuturor preau mai degrab
dezndjduite. Am ieit pe trepte i i-am ntmpinat.
Venii aici? Am ntrebat.
Sosesc alzii, mi-a rspuns cel aflat n frunte, apoi s-a oprit la
Piatra Pragului i a atins-o. Binecuvntate fie sufletele gospodriei,
cele care triesc i cele care au trit. Soldaii de la Casa Sfatului vor fi
n curnd aici. Aa ni s-a spus. Anun-l pe Lordul-cilor s-i ferece
uile!
M ndoiesc c-o va face, am rspuns. Ne vei ajuta s le pzim?
Pentru asta am venit, a ntrit el.
Ceilali se apropiaser i atingeau Piatra Pragului. Unul dintre ei a
rostit:
Uite leul!
Intrai? Am ntrebat.
Nu, cred c vom rmne aici i-i vom atepta, a zis conductorul
lor.
Era un brbat cu chip oache; i pierduse legtura care-i strngea
prul i coama lung i neagr l fcea s semene cu un slbatic, ns
vorbea potolit:
Vor veni i alii. Dac avei totui nite ap
A privit cu jind bazinul secat al fntnii sparte.


Ocolii casa, i-am ndrumat, pe acolo, spre grajd. Acolo e ap
curgtoare. Rugai-l pe Gudit s v lase s intrai.
l cunosc pe Gudit, a intervenit un brbat. Este prieten cu tata.
Haidem.
Au pornit ctre grajd. Un alt grup, mai mare, venea deja pe strad
din cealalt direcie, dinspre Calea Coborului, vreo douzeci de
brbai, sau poate mai muli, unii dintre ei narmai cu unelte ascuite,
iar unul chiar cu o sabie ald. I-am salutat; erau de asemenea nsetai,
dup ceea ce unul dintre ei numise munca dintr-o noapte-ncins, aa
c i-am trimis s bea ap de la grajduri.
Cel puin Gudit n-avea s stea acolo singur cu furca lui, aa cum mi-l
nchipuisem.
Am alergat nuntru s-l anun pe Lordul-cilor c m ntorsesem
teafr i s-i povestesc c oraul prea pustiu, dar c, pe de alt parte,
curtea din fa de la Galvamand ncepuse s se umple i se zvonea c
soldaii alzi se ndreptau ncoace.
Zvonul acela a fost confirmat de toi cei care soseau,
grupuri-grupuri, membri ai conspiraiei lui Desac ori brbai i biei
care li se alturaser dup lovitura euat din Piaa Sfatului. Toi
spuneau c att Desac, ct i Gandul muriser n foc. Unii susineau c
sute de soldai fuseser ucii n pia, pe cnd alii credeau c aproape
toi morii fuseser ceteni din Ansul i c alzii erau la fel de puternici
ca ntotdeauna.
Pe msur ce dimineaa s-a scurs, printre oamenii care au venit la
Galvamand s-au numrat tot mai multe femei, sosind n grupuri, unele
cu o furc de tors n mn, cteva cu prunci inui n bandulier. Cinci
btrne care au sosit laolalt purtau toiege zdravene i priveau
ncruntate n jur. Patru dintre ele s-au aplecat s ating Piatra
Pragului; a cincea, care era beteag de artrit i nu se putea apleca, s-a
mulumit s-i treac toiagul peste ea cu o binecuvntare scurt i
fnoas, care a sunat mai degrab ca o sudalm.
Eu stteam n pragul casei, n capul scrii, i m gndeam c era ca
la iarmaroc, la o recitare sau la un festival o ceremonie sfnt din
zilele de altdat, aa cum nu vzusem niciodat , cu oamenii din ora
adunndu-se, vorbind ntre ei, flecrind, trecndu-i timpul, ateptnd
surescitai, totui rbdtori La un festival ns ar fi purtat straie mai


frumoase. La un festival ar fi adus ramuri nflorite, nu sbii, cuite,
junghere, foarfece de grdinrit, ciomege.
Doi brbai cu arbalete se postaser de o parte i cealalt a uii.
Dinspre miazzi, de pe Strada Galva, din direcia Casei Sfatului, s-a
auzit deodat hrmlaie puternic: trmbie i corni zbierau, tobe
bteau, glasuri rcneau. Glgia a continuat o vreme, a ncetat, a
renceput.
Un bieel de apte-opt ani a aprut n goana mare pe strad, parc
zburnd, cu prul fluturndu-i.
Noul Gand! A ipat el. Este-acolo cu toi soldaii! i
potcapurile-roii in cuvntri!
Toi s-au strns n jurul lui. Un brbat l-a suit pe umerii si i de
acolo a strigat piigiat mesajul pe care-l auzise i care a prut foarte
straniu rostit de vocea lui subire i dulce:
Gandul Ioratth este mort, Gandul Iddor conduce! Toi se-nchin
Fiului Soarelui, Spadei lui Atth, Stpnului Iddor, care vine s-i
ngenuncheze pe dumanii lui Atth i s nimiceasc demonii din Ansul!
Ca un ecou, ht departe pe strad, trmbiele i cornii au zbierat
iari, glasurile au mugit, tobele au bubuit.
Din mulimea strns n jurul lui Galvamand s-a auzit un murmur
gemut de rspuns. Oamenii s-au foit nelinitii. Am zrit cteva grupuri
trecnd peste zidul scund, n grdinile prsite de peste drum,
ndeprtndu-se din calea primejdiei.
M-am ntors i am alergat n cas, n spate, prin curte i coridoare,
spre odile vechi, unde Orrec i Lordul-cilor vorbeau cu Per Actamo i
ali brbai din gospodria Actamo. Toi s-au ntors spre mine.
Orrec, am spus, poate c-ar trebui s le vorbeti oamenilor.
Toi m-au privit n tcere.
Noul Gand i armata au pornit ncoace, am continuat. Oamenii nu
tiu ce s fac.
Ar trebui s te duci, l-a ndemnat Lordul-cilor pe Orrec dar asta
nensemnnd du-te afar, la oameni, ci du-te n dealuri, fugi. Acum!
Nu, nu, a refuzat Orrec i i-a lsat palma pe braul lui.
Amndoi au rmas nemicai, tcui, pre de o clip. Dup aceea,
Lordul-cilor s-a ntors cu spatele.
Totul va disprea, a rostit el cu voce tare, plin de dezndejde i
suferin. Crile pierdute, furarii mori.


i-a ascuns faa n palmele schilodite.
Toi am tcut amuii, ocai de strigtul acela.
Lordul-cilor i-a ridicat n cele din urm chipul i m-a privit.
O s vii cu mine, Memer? Pot s te salvez mcar pe tine?
N-am fost n stare s rspund. Dar nu-l puteam urma.
El a neles. S-a apropiat, m-a srutat pe frunte i m-a binecuvntat.
Dup aceea a plecat, mergnd foarte greu i grbovit, spre partea din
spate a casei, spre odaia secret.
Va fi n siguran? M-a ntrebat Orrec.
Da, am confirmat.
Acum puteam auzi sunetele trmbielor chiar i dintre zidurile lui
Galvamand.
Fr s mai spunem nimic, am traversat toi curtea cea mare i
galeria nalt, pn la uile din fa ale casei, unde Gry i Shetar stteau
ca statuia unei femei cu o leoaic.
M-am apropiat de Gry i am cuprins-o cu braul, fiindc aveam
nevoie s m in de cineva. l lsasem pe dragul meu lord s plece, nu-l
inusem, l lsasem s plece singur i s fie n siguran, s triasc, s
nu mai fie iari rnit. Totui, trebuia s m in de cineva.
Gry m-a cuprins la rndul ei cu braul. Am stat acolo, n pragul uii
casei. Per Actamo i ceilali au ieit, dar Orrec a rmas ndrtul
nostru. tia c dac ar fi ieit pe trepte i mulimea l-ar fi vzut, ar fi
trebuit s acioneze, ar fi trebuit s vorbeasc, iar el nu era pregtit s
acioneze ori s vorbeasc. nc nu sosise ceasul.
Oamenii continuau s vin, mbulzindu-se pe strad i n grdinile
de peste drum, oameni din Ansul, tot mai muli. De acum nu mai
puteam deslui labirintul negru-sur al curii din fa; era un paviment
mictor de oameni, viu aa cum nu-l vzusem n viaa mea. Mulimea
sporea i sporea. Strada Galva nsi era acum acoperit att spre
miaznoapte, ct i spre miazzi, ct puteam zri cu ochii.
Trmbiele au rsunat din nou, un zgomot care nfiora sngele, iar
tobele au rpit mai aproape.
Mulimea de pe strad, la miazzi de noi, s-a tlzuit, de parc ar fi
fost un val de flux care suia pe un canal, mpingnd tot ce ntlnea n
cale; oamenii au ipat, au urlat, s-au suit pe trotuare i pe ziduri, lsnd
loc forei care-i mbrncea, care-i ndeprta de pe strad, alungndu-i
n lturi: strjeri alzi clri, cu sbiile ncovoiate spintecnd i


sfrtecnd prin vzduh, cu armsarii cabrndu-se i azvrlind din
copite. Au trecut direct prin gloata de pe strad i s-au oprit n faa lui
Galvamand, o trup compact de cincizeci de clrei sau mai bine. Cu
ei, printre ei, aprai de ei, vreo nou-zece preoi nvemntai n rou
i cu potcapuri roii clreau strns n jurul unui brbat care purta
plria larg i ascuit a nobililor alzi i o mantie aurie flfitoare.
ndrtul soldailor clri, muli oameni erau nc speriai i
ncercau s se fereasc din cale, pe cnd alii se czneau s vin n
ajutorul celor care fuseser lovii sau clcai n picioare.
Descumpnirea era uria i la fel i teama. Cu toate acestea, pe strad,
mai departe, nu puteam zri dect brbai i femei din Ansul. Dac i
ali soldai urmau grupul de clrei, ei nu trecuser prin mulime.
n jurul cavaleritilor din curtea din fa se formase un cerc gol,
aidoma spaiului care existase mprejurul lui Gry i Shetar n
dimineaa aceea din pia, ns mult mai larg. n interiorul cercului de
cai care forniau agitai puteam vedea desenele labirintului de pe
paviment.
Grupul de preoi cu potcapuri roii a naintat spre treptele casei, iar
brbatul n strai auriu s-a desprins dintre ei. Era Iddor, fiul Gandului,
brbatul cel voinic i artos.
Mantia pe care o purta strlucea ca soarele nsui. S-a ridicat n
scrile eii i a nlat spada. A rcnit cuvinte pe care nu le-am putut
auzi peste zbieretele soldailor si i peste zgomotul straniu al
mulimii, vuietul mugit.
Apoi, brusc, toate zgomotele din apropiere au ncetat, lsnd numai
vacarmul produs de cei aflai mai departe, care nu puteau vedea ce se
ntmpla.
Atunci am zrit-o, la fel ca soldaii i oamenii din imediata
apropiere, la fel ca Iddor, pe Gry, care a ieit pe u nsoit de Shetar,
fr les. Femeia i leoaica au naintat i au cobort fr grab treptele
late, ndreptndu-se spre Iddor.
Iar el s-a tras ndrt.
Poate c nu i-a putut stpni calul s nu tresar, poate c a tras de
huri armsarul alb i clreul su n mantie aurie, orbitoare, s-au
retras un pas, apoi s-au mai retras unul.
Gry a stat locului, iar leoaica a rmas nemicat lng ea, mrind.
Nu poi s intri n casa aceasta, a rostit Gry.


Iddor a tcut.
Un murmur ncet, batjocoritor, a strbtut mulimea.
Ht departe pe strad a sunat o trmbi. A frnt nlemnirea. Calul
lui Iddor s-a mai tras puin napoi, dup care a rmas nemicat. Iddor
s-a ridicat n scrie i a rcnit cu glas puternic:
Gandul Ioratth este mort, omort de rebeli i trdtori!
Eu, urmaul lui, Iddor, Gand de Ansul, doresc rzbunare.
Declar casa aceasta blestemat. Va fi distrus, pietrele ei vor cdea
i toi demonii ei vor pieri odat cu ea. Gura Rului va fi oprit i
amuit. Zeul care este numai unul va domni n Ansul! Zeul este cu noi!
Zeul este cu noi! Zeul este cu noi!
Soldaii au strigat mpreun cu el acele ultime cuvinte.
Apoi ns rcnetele lor au fost ntrerupte cnd a nceput s se aud
altceva, un murmur care s-a rspndit prin mulime.
Privii! Privii! Privii fntna!
Eu continuam s stau nemicat n prag, ntre arbaletrierii care
pzeau ua lui Galvamand, cu sgeile pregtite s trag, ambele
aintite ctre Iddor. Un brbat se apropiase i sttea acum lng
umrul meu. Am crezut c era Orrec, apoi n-am tiut cine era, un
brbat nalt, cu mna ridicat i ntins drept spre Fntna Oracolului.
Bazinul cu eava rupt se gsea exact n interiorul cercului gol lsat n
jurul grzilor.
Atunci l-am vzut. L-am vzut, de data aceasta, aa cum fusese i aa
cum l cunoscusem dintotdeauna n inima mea: un brbat nalt,
frumos, cu spatele drept, zmbitor, cu vpi n ochi. I-am urmrit cu
privirea mna ntins i am zrit ce vedeau oamenii aflai mai jos dect
mine un jet subire de ap care a nit n sus, n lumin. A rmas
parc suspendat n aer, dup care a czut i s-a mprtiat cu sunet
argintiu n bazinul secat. Jetul s-a micorat, apoi s-a ridicat din nou,
mai sus i mai puternic, iar murmurul apei care curgea a umplut
vzduhul.
Fntna, au strigat oamenii, Fntna Oracolului!
A urmat o micare spre nainte, care i-a apsat pe clrei, pentru c
oamenii ncercau s vad mai bine sau chiar s ajung la fntn. Un
ofier a rcnit un ordin i clreii au nceput s-i ntoarc armsarii
spre exterior, pentru a fi cu faa la mulime. ns rndurile lor strnse
fuseser destrmate i glasul ofierului s-a pierdut ntr-un muget nou.


Lordul-cilor i-a lsat mna pe umrul meu i a spus:
Vino cu mine, Memer.
Gry i Shetar se trseser ntr-o parte, pe treptele de deasupra
fntnii. L-am nsoit pe Lordul-cilor afar, pe treapta de sus, cea mai
lat, unde el s-a oprit i a vorbit.
Iddor de Medron, fiul lui Ioratth, a rostit Lordul-cilor i vocea lui
era precum a lui Orrec, umplea aerul, poruncea urechii i oprea
mintea, iar mulimea cea mare a rmas nemicat. Mini! Tatl tu
triete. L-ai ntemniat i i-ai revendicat n mod fals puterea. i-ai
trdat tatl, i-ai trdat soldaii care te slujesc plini de credin, i-ai
trdat zeul. Atth nu este alturi de tine. El i urte pe trdtori. Iar
casa aceasta nu va cdea. Aceasta este Casa Fntnii i Lordul
Izvoarelor o apr, trimindu-i binecuvntarea apelor sale. Aceasta
este Casa Oracolului i n crile acestei case este scris destinul tu i al
nostru!
inea n mna stng o carte, o carte micu, pe care a ridicat-o
cnd a nceput s coboare treptele. Nu era olog, ci sprinten i iute. Am
pit alturi de el. Am vzut rnjetul vesel al lui Shetar cnd am trecut
pe lng ea. Ne-am oprit la cteva trepte deasupra pavimentului, astfel
nct chipurile ne erau la aceeai nlime cu cel al lui Iddor, clare pe
calul su zbuciumat. Lordul-cilor a nlat cartea deschis drept n
faa lui Iddor. Am vzut cum brbatul n mantie strlucitoare s-a
strduit s se stpneasc, s-a silit s nu tresar naintea ei.
Poi s o citeti, fiu al lui Ioratth? Nu? Atunci i va fi citit!
i apoi urechile mi-au rsunat. Nu pot spune cu adevrat ce am
auzit, aa cum n-o poate face nimeni dintre cei care au fost acolo n
dimineaa aceea, dar mi s-a prut c o voce a strigat, o voce puternic
i necunoscut, care a rsunat de jur mprejurul nostru, peste curtea
din fa, unde apa fntnii slta jucu, i a reverberat n ecouri din
pereii lui Galvamand. Unii spun c nsi cartea ar fi strigat, iar eu
cred c aa a fost. Alii susin c eu a fi strigat, c ar fi fost vocea mea.
tiu ns c n-am citit niciun cuvnt din cartea aceea fiindc nu-i
puteam zri paginile. Nu tiu a cui a fost vocea care a strigat. Nu tiu c
n-a fost a mea.
Cuvintele pe care le-am auzit eu au fost: Fie lsai liberi!
Dar alii au auzit alte cuvinte. Iar unii au auzit doar susurul apei
fntnii, n tcerea adnc pogort peste mulime.


Nu tiu ce a auzit Iddor.
El s-a tras cutremurndu-se dinaintea crii, ghemuindu-se n a i,
n acelai timp, grbovindu-se, ca i cum ar fi fost lovit de ceva.
Probabil c minile i s-au ncordat pe frie, pentru a-i ndemna calul
fie nainte, fie ndrt, dar au fcut-o cu stngcie, astfel nct calul s-a
cabrat i a sltat, aruncndu-l din a. Silueta strlucitoare n vemnt
de aur a tresrit, a lunecat i a czut pe pmnt, n timp ce calul,
necheznd, s-a retras ntruna, trgndu-l pe jumtate dup el. Noi am
rmas nemicai pe trepte; Gry i Shetar veniser s stea lng noi, iar
Orrec ni se alturase.
Preoii s-au strns n jurul lui Iddor i unii au ncercat s-l ajute din
ei, pe cnd alii au desclecat. Peste agitaia aceea confuz, vocea
Lordului-cilor a rsunat limpede:
Brbai din Asudar, soldai ai Gandului Ioratth, stpnul vostru
este inut prizonier n palat. Vei merge s-l eliberai?
Apoi s-a auzit vocea lui Orrec:
Oameni din Ansul! Vom merge pentru a face dreptate? Vom
merge s-i eliberm pe prizonier i pe sclavi? Vom lua libertatea n
minile noastre?
Rcnete slbatice i-au ntmpinat cuvintele i mulimea a nceput s
se reverse pe strad spre Casa Sfatului.
Lero! Lero! Lero! Se auzea incantaia surd n rndurile lor.
Oamenii s-au scurs pe lng clrei aa cum marea se scurge pe
lng stnci. Ofierul a rcnit ordine, trmbia a sunat o comand
scurt i clreii, unii n formaie, iar alii urmndu-i mai greu, au
pornit n direcia mulimii, printre oameni, purtai de oameni, pe
Strada Galva, spre Casa Sfatului.
Preoii cu potcapuri roii l suiser pe Iddor napoi pe calul su.
Strignd unul la cellalt, ei au urmat mulimea.
Niciunul dintre soldaii care-i escortaser nu-i ateptase.
Orrec a schimbat cteva cuvinte cu Gry, dup care i s-a alturat lui
Per Actamo i grupului mic de brbai care veniser s stea cu
Lordul-cilor i cu mine pe trepte.
Ducei-v, urmai-i! I-a ndemnat Lordul-cilor, iar Orrec i ceilali
au pornit dup Iddor i preoi.
Nu toat mulimea s-a alturat ns goanei pe Strada Galva spre
palat. Pe strad i n curte mai rmseser oameni, muli dintre ei


btrni i femei. Toi preau att atrai, ct i vrjii de jetul nalt de
ap i de brbatul schilod, care a cobort acum chioptnd treptele
pn la bazin i s-a aezat stngaci pe ghizdul su lat.
Era aa cum l cunoscusem dintotdeauna, nu seme i nalt, ci
cocrjat i olog, dar era lordul inimii mele, atunci i-ntotdeauna.
A ridicat ochii spre apa care nea i spre stropii care prindeau
lumina soarelui dimineii deasupra umbrei casei. Chipul i strlucea de
ap ori de lacrimi. S-a ntins i a pus palma pe apa care continua s
creasc n bazinul larg de piatr. Eu l urmasem i am rmas aproape
de el. optea laud lui Lero i Lordului Izvoarelor, din nou i din nou.
Cu destul sfiiciune, oamenii s-au strns n jurul fntnii i au atins i
ei apa, au ridicat ochii spre jetul luminat de soare i au vorbit zeilor lui
Ansul.
Gry a venit spre mine, innd-o acum pe Shetar din scurt n les i
punndu-i adesea palma pe cretetul ei; leoaica nc mria i csca
larg, surescitat i nfuriat de tumult i de mulime. Am neles de ce
Gry nu ncercase s-l urmeze pe Orrec, dei tiam c tnjise s-o fac.
Am rostit:
O pot ine eu pe Shetar aici.
Tu ar trebui s te duci, mi-a spus ea.
Am cltinat din cap.
Eu rmn aici, am zis.
Cuvintele acelea au ieit din inima mea, n vocea mea, i am surs de
fericire cnd le-am rostit.
Am privit n sus, la coloana care se nla din eava de bronz i se
ridica mult, pentru a se desface n vrf ntr-o floare mare i
strlucitoare de stropi. Cascada argintie i sunetele cderii ei erau
minunate. M-am aezat pe ghizdul lat i verzui al bazinului i am fcut
la fel ca Lordul-cilor: mi-am pus palmele pe ap i n ap, am lsat
stropii s-mi cad pe fa i am mulumit i ludat zeii i umbrele i
spiritele casei i oraului meu.
Gudit a aprut de dup colul curii. inea n mn o furc. S-a oprit
i s-a uitat n jur, la oamenii mprtiai, tcui.
Au plecat, ei?
La palat la Casa Sfatului! i-a strigat Gry.
E la mintea cocoului, a spus btrnul.


S-a ntors i a prins s-i trasc picioarele spre grajduri; dup care
s-a rsucit iari i s-a holbat la fntn.
Milostivo Ennu, a rostit n cele din urm. Curge din nou!
i-a scrpinat obrazul, a mai privit o vreme, apoi a revenit la caii lui.
Capitolul 13
Pot spune ce s-a petrecut la Casa Sfatului aa cum ne-au povestit
dup aceea Orrec i Per Actamo. Alaiul de preoi care-l nconjura pe
Iddor i croise drum cu fora prin mulimea de pe Strada Galva, dar
Orrec i Per izbutiser s se menin exact n urma sa. Cnd ajunseser
la Piaa Sfatului, soldaii care o strjuiau strigaser: Facei loc s
treac Gandul Iddor! i ncepuser s deschid calea pentru preoi,
ns Iddor i potcapurile-roii trecuser mai departe, iuind pasul pe
msur ce mulimea era mai puin dens. Orrec se gndise c poate se
ndreptau ctre Podul
Isma, ca s fug din ora, dar ocoliser de fapt Casa Sfatului pentru a
ajunge la intrarea de pe latura ndeprtat, deasupra barcilor
cazrmii alzilor. Soldai pzeau zidul din piatr nalt de patru picioare
care desprea curtea din spate. La comanda rcnit de Iddor, ei
deschiseser poarta i preoii intraser n galop.
ns odat cu ei intrase i o gloat de ceteni, care se alturase lui
Orrec i Per, urmndu-i pe preoi pe lng intrarea n pia. Soldaii i
atacaser cnd ptrunseser, fornd poarta deschis i roind peste
zid, iar cetenii ripostaser, lovindu-i. Iddor i potcapurile-roii
ignoraser ncierarea, desclecaser n grab i se ndreptaser ntins
ctre ua din spate a Casei Sfatului. Orrec i Per nu le pierduser urma
prin mbulzeal coada cometei, cum a spus
Orrec.
nainte de a-i da seama prea bine, se aflau n Casa Sfatului, tot pe
urmele lui Iddor i ale preoilor, care fuseser att de preocupai s
ajung n locul spre care se ndreptau, nct nici nu bgaser de seam
c erau urmrii. Strbtuser n fug o sal nalt i apoi coborser
un palier de trepte. La piciorul scrii se gsea un coridor care ducea
prin beci, slab luminat de ferestruici tiate sus n perete, la nivelul
solului. Acolo unde coridorul acesta se deschidea ntr-un corp de gard


mare, cu tavanul scund, preoii i Iddor se opriser i ncepuser s
rcneasc porunci la strjile de acolo ori la soldai ostili care veneau
din pia?
Orrec a spus c pentru o vreme fuseser doar strigte i confuzie, cu
alzi zbiernd la alzi. El i Per se inuser n spate; acum naintaser
precaui pn la u.
Preoii cu potcapuri roii i un grup de soldai stteau fa n fa,
ofierii cernd s-l vad pe Gandul Ioratth, iar preoii spunnd:
Gandul este mort! Nu putei pngri riturile bocirii!
Preoii erau cu spinrile la o u i se menineau fermi.
Iddor abia dac se desluea printre ei. i lepdase pe undeva
mantia i plria aurie. Un preot naintase impuntor ctre ofieri, cu
potcapul su rou nalt i vemintele de aceeai culoare, cu braele
ridicate, urlnd c dac nu se vor mprtia, i va blestema n numele
lui Atth. Soldaii se retrseser din faa lui, speriai.
Iar apoi, pe neateptate, Orrec pise drept spre preot, strignd:
Ioratth este viu! Este viu n odaia aceasta! Oracolul a vorbit!
Deschidei ua temniei, preoilor!
Cel puin aa a povestit Per c ar fi vorbit. Orrec nsui i-a reamintit
doar c strigase c Ioratth nu era mort i c apoi ofierii rcniser:
Deschidei ua! Deschidei ua!
Apoi ne-a spus c se trsese iute ndrt, fiindc spade i junghere
scnteiaser de ambele pri, iar soldaii i atacaser pe preoii care
strjuiau ua, alungndu-i i mpingndu-i pe coridorul ndeprtat. Un
ofier se repezise nainte, trsese ivrul uii i o deschisese larg.
Odaia dinapoia ei era ntunecat. n plpirea felinarului din prag,
din bezn se ivise un spectru, o form alburie.
Purta straiul dungat al sclavilor alzilor, rupt i mnjit de murdrie i
snge. Chipul i era nvineit, avea un ochi umflat i nchis, iar scalpul i
era acoperit cu snge nnegrit i nchegat, acolo unde prul i fusese
smuls n smocuri.
Strngea n mn un par rupt. Sttea, a spus Orrec, ca flcruia unei
lumnri, luminoas, tremurnd.
Apoi l zrise pe brbatul de lng Orrec, Per Actamo, i faa i se
schimbase ncetior.
Vrule, rostise ea.
Lady Tirio, zisese Per, am venit s-l eliberm pe Gandul Ioratth.


Intrai atunci, i invitase ea.
Orrec a menionat c vorbise blnd i politicos, de parc ar fi
ntmpinat oaspei care-i sosiser n cas.
Lupta din coridor se nteise, pentru ca apoi s se domoleasc. Un
soldat adusese un felinar din corpul de gard i lumini i umbre
dansaser n jurul ofierilor cnd intraser n temni. Per i Orrec i
urmaser. Era o ncpere larg, scund, cu pmnt pe jos, cu iz greu,
neplcut, de umezeal. Ioratth zcea pe un cufr lung, sau poate c era
o mas, cu braele i picioarele n lanuri. Prul i straiele i erau
nnegrite i pe jumtate arse, iar picioarele i erau nsngerate i
acoperite de arsuri. Ridicase capul i rostise cu un glas care sunase ca o
perie de srm pe alam:
Eliberai-m!
Dup ce ofierii lui se repeziser s-i desfac lanurile, l zrise pe
Orrec i fcuse ochii mari.
Furarule! Cum ai ajuns aici?
L-am urmat pe fiul tu, rspunsese Orrec.
La auzul cuvintelor acelora, Ioratth privise ncruntat n jur i
uierase cu glas rguit de fum:
Unde-i el? Unde-i el?
Orrec, Per i ofierii cutaser n preajm, apoi merseser la corpul
de gard. Patru preoi erau inui acolo prizonieri de ctre soldai.
Restul dispruser odat cu Iddor.
Stpnul meu Gand, vorbise un ofier, l vom gsi. Dar dac
acum dac acum te-ai arta trupelor, stpnul meu Soldaii te cred
mort
Grbii-v atunci! Mrise Ioratth.
De ndat ce i eliberaser braele, se ntinsese i prinsese mna
femeii care rmsese tcut lng el.
Dup ce i desctuaser picioarele, ncercase s se ridice, dar
tlpile-i arse nu-i putuser susine greutatea; blestemase i se aezase
imediat, fr s dea drumul minii lui Tirio Actamo. Ofierii se
adunaser n jurul su, pentru a-l purta ntr-un scaun.
i cu ea, rostise el gesticulnd nervos. i cu ei! Artase dup aceea
spre Orrec i Per.
Aa c ntregul grup rmsese laolalt cnd suiser scara pn la
galeria nalt care nconjoar Sala Sfatului, dup care merseser prin


ea pn la partea din fa a cldirii mari, traversndu-i anticamera.
Ieiser n lumina orbitoare a soarelui sub coloanele porticului, pe
terasa vorbitorilor, care se deschide peste Piaa Sfatului.
ntinderea vast a pieei era o mas de oameni, iar i mai muli se
mpingeau, strduindu-se s ptrund prin toate intrrile, mai muli
oameni dect vzuse Orrec vreodat, cu cetenii din Ansul depind
cu multe mii numrul alzilor.
Cnd Iddor, cel pe care ei l credeau noul lor general i stpn,
trecuse mai departe pe lng intrarea de pe Calea Sfatului, fr s le
adreseze nici mcar un semn, soldaii descumpnii ncepuser s
alimenteze zvonul, care sporea ntruna, c Gandul Ioratth tria.
Derutai, cu loialitile mprite, nvinuindu-se reciproc de trdare
fa de Ioratth sau fa de Iddor, ei rupseser rndurile. Cetenii
nvliser n pia, narmai cu orice le czuse n mini. nainte s fi
nceput lupte adevrate, nelegnd c erau copleii numeric, ofierii i
mobilizaser pe soldai i-i retrseser din mulime. Majoritatea alzilor
stteau acum pe treptele Casei Sfatului i pe pavimentul din faa ei. n
mantiile lor albastre, formau un semicerc solid ca un zid, cu feele spre
oamenii din Ansul, cu sbiile scoase din teci, fr s amenine cu un
atac direct, dar i fr s cedeze teren.
Dei tumultoas, mulimea rmsese locului, lsnd un spaiu gol,
neregulat, ntre rndurile sale din fa i soldai.
Duhnea ngrozitor a ars, ne-a spus Orrec. Era teribil abia puteai
s respiri. Aerul era plin de praf, un praf fin i negru, care adsta peste
tot, de la cenua i tciunii pe care oamenii le clcaser n picioare i le
ridicaser n vzduh. i am vzut ceva straniu care se nla din
freamtul i mbulzeala mulimii. Semna cu prora unei corbii euate.
n cele din urm, am neles c era o parte din rama cortului mare, cu
prelatele arse strnse n jurul ei. n marea de ceteni se vedeau pe
alocuri vrtejuri, locurile unde zceau cei omori sau rnii n
nghesuiala format la intrarea n pia unii se mpingeau s treac
pe lng ei, pe cnd alii se opriser pentru a-i proteja. i zgomotul
nu tiusem c fiinele omeneti puteau face un asemenea zgomot, era
nfricotor, nu contenea o clip, ca un soi de muget uria
Crezuse c nu se va putea sili s nainteze i s stea naintea gloatei.
Se simea ameit de panic. n mod limpede, ofierii pe care-i nsoea


erau de asemenea speriai i nesiguri, totui l duseser pe Gand pn
n fa fr s ovie. Iar acolo rcniser:
Gandul Ioratth! Este viu!
Soldaii de jos se ntorseser, ridicaser privirea, l zriser i
ncepuser s strige:
Este viu!
Punei-m jos! Le ceruse iritat Ioratth brbailor care-l
purtau i, n cele din urm, acetia l ascultaser.
El se prinsese cu o mn de braul unuia dintre ei, iar cu cealalt
mn se inuse de umrul lui Tirio. Izbutise s fac un pas nainte,
strmbndu-se de durere, i s stea drept, cu faa la mulime. Vuietul
salutului soldailor si dominase o vreme vacarmul gloatei, dar n scurt
timp zgomotul cel teribil crescuse iari, acoperind strigtele Este
viu!
cu alte strigte:
Moarte tiranului! Moarte alzilor!
Ioratth ridicase braul. Autoritatea siluetei aceleia tre- murtoare, n
zdrene, mutilat de foc, adusese tcere. Iar el rostise:
Soldai din Asudar, ceteni din Ansul!
ns glasu-i rguit de fum era slab. Ei nu-l putuser auzi. Un ofier
fcuse un pas nainte, dar Ioratth i poruncise s stea locului.
El, el! spusese i-i fcuse semn lui Orrec s nainteze. Pe el l vor
asculta! Vorbete-le, Furarule. Domolete-i.
Mulimea l zrise atunci pe Orrec i un muget se nlase din
rndurile ei.
Lero! Lero! Se strigase i:
Libertate!
n tumultul acela, Orrec i se adresase lui Ioratth:
Dac le voi vorbi, o voi face n numele lor.
Gandul ncuviinase nerbdtor.
Ca atare, Orrec ridicase braul, cernd linite, i prin piaa vast se
rspndise o tcere ca un murmur care se stingea.
Ne-a povestit c nu avusese habar ce va spune de la un cuvnt la
urmtorul i c nu-i putea aminti ce zisese. Alii i-au reamintit ns
bine i i-au scris cuvintele, mai trziu.
Ceteni din Ansul, am vzut cu toii curgnd apa din fntna
moart. Am auzit cu toii vorbind vocea care tcuse. Oracolul ne-a


poruncit s lsm n libertate. i aa am i fcut n ziua aceasta. L-am
eliberat pe stpn i i-am eliberat pe sclavi. S tie oamenii din Asudar
c ei nu au sclavi, s tie oamenii din Ansul c ei nu au stpni. S fac
pace alzii i Ansul va face pace cu ei. S cear alzii alian i noi le-o
vom acorda. Ca dovad vie a acelei pci i a acelei aliane, ascultai-o
pe Tirio Actamo, cetean din Ansul, soia Gandului Ioratth!
Dac fusese luat prin surprindere, Gandul nu trdase nimic pe
chipul su nvineit i mnjit de funingine; rmsese locului, neputnd
face mare lucru dect s stea n picioare, inndu-se de Tirio n timp ce
femeia vorbise.
Vocea ei era limpede i brav, dar foarte fragil i toat mulimea
din pia amuise pentru a o asculta, dei dinspre strzile din
apropiere continuase s se aud un tumult continuu i rguit.
Binecuvntai fie din nou zeii lui Ansul, care ne vor binecuvnta
cu pace, spusese ea. Acesta este oraul nostru. S-l pstrm aa cum
l-am pstrat dintotdeauna, legiuit. S fim din nou un popor liber.
Norocul i Lero i toi zeii notri s fie cu noi!
Incantaia surd Lero! Lero! se ridicase din mulime, urmndu-i
vorbele. Dup aceea, un brbat se desprinsese din gloat, strignd:
Dai-ne oraul napoi! Dai-ne Casa Sfatului napoi!
Cei care fuseser acolo au spus c acela fusese momentul cel mai
primejdios dintre toate: dac mulimea ar fi naintat pur i simplu cu
fora ei uria i de neoprit pentru a ocupa Casa Sfatului i ar fi
ntmpinat rezistena hotrt a armatei, ar fi izbucnit lupta, iar
soldaii alzi lupt pn la moarte. Ioratth fusese cel care prevenise
mcelul, dnd cu glas gjit porunci ofierilor si, care le rcniser apoi
din toi rrunchii i le transmiseser prin semnale de trmbie,
adunnd soldaii i trimindu-i pe toi, iute, de pe treptele Casei
Sfatului la rsrit de cldire, elibernd scara pentru gloata slbatic,
care ncepuse s se legene pentru a nvli nuntru. Disciplina
soldailor, a spus Orrec, i salvase, pe ei i pe miile de ceteni care ar fi
murit ntr-o asemenea nfruntare. Porunca Gandului fusese Jos
armele i niciun soldat nu ridicase sabia, nici mcar dac fusese
mbrncit, lovit sau mpins n lturi de civilii exultani i rzbuntori.
Pentru a scpa de iureul gloatei, Orrec i Per rmseser alturi de
grupul de ofieri, care ridicaser din nou scaunul cu Gandul i
alergaser cu el spre captul rsritean al terasei, unde coborser


treptele laterale pentru a se altura trupei care se adunase acolo. Tirio,
Per i Orrec i urmaser. Fusese adus o targ pentru Gand. Dup ce l
ntinseser pe ea, brbatul l chemase imediat pe Orrec.
Ai vorbit bine, Furarule, rostise el abia auzit i schiase un soi de
salut strmb. Eu ns n-am niciun fel de autoritate pentru a ncheia o
alian cu Ansul.
Ar fi cel mai bine s-o obii, stpnul meu, spusese Tirio Actamo cu
vocea ei de argint.
Btrnul Gand ridicase ochii la ea. n mod vdit, i zrea pentru
prima dat vntile, ochiul umflat, prul smuls i pielea capului
acoperit de cheaguri de snge. Se sculase n capul oaselor, uitndu-se
la ea cu atenie, i rcnise, dei doar n oapt:
Blestematul trdtor blestemat trsn-i-lar Atth! Unde este?
Ofierii schimbaser priviri ntre ei.
Gsii-l! uierase Gandul i ncepuse s tueasc.
Tirio Actamo ngenunchease lng targ i-i pusese palma peste
mna lui.
Ioratth, trebui s stai linitit o vreme, l ndemnase ea.
El rsese n ciuda tusei i-i strnsese mna. Privindu-l pe Orrec,
zisese:
Ne-ai cstorit, da?
***
Mi s-a prut c trecuse mult timp pn ce Orrec se ntorsese la noi,
la Galvamand, totui era abia nceputul dup-amiezii acelei zile, care
fusese deja lung ct un an.
La insistenele mele, Lordul-cilor intrase n cas pentru a mnca i
a se odihni puin, ns dup aceea revenise n sala de recepii, care se
ntinde pe toat lungimea prii din fa a casei, numit galeria nalt.
Sala aceea nu fusese folosit niciodat de cnd m tiam i nu avea
nicio pies de mobilier. Uile ei, uile largi din fa ale lui Galvamand,
stteau acum deschise. El a cerut s fie aduse scaune i bnci i existau
destule brae doritoare s le aduc, nu numai din alte odi, ci i din
casele vecine. Lordul-cilor s-a aezat acolo i s-a pus la dispoziia
tuturor celor care veneau.
i au venit, zeci de oameni, sute. Au venit pentru a vedea curgnd
Fntna Oracolului i pentru a-i auzi pe cei care fuseser acolo
povestind cum vorbise oracolul i ce spusese; atunci am aflat prima


dat c nu toi auziser aceleai cuvinte sau c, pe msur ce erau
repetate, cuvintele au fost schimbate, din nou i din nou. Oamenii au
venit s-l vad pe Lordul-cilor, Galva Cititorul, s-l salute, s-i cear
sfatul. Muli dintre cei care au sosit erau muncitori i muncitoare, alii
erau sau fuseser negutori, magistrai, primari ai cartierelor oraului
i membri ai Sfatului. Toi erau sraci, fiindc noi toi eram sraci, nu
puteai deosebi cizmarii de cpitanii de corbii, judecndu-i doar dup
veminte. Unii muncitori au venit doar pentru a-i binecuvnta pe zeii
casei i a-l saluta pe Cititorul Oracolului cu veneraie i respect fericit,
dup care au plecat, dar alii au rmas alturi de primari i sfetnici, de
negutori i membrii marilor gospodrii, pentru a se aeza i a vorbi
despre cele ce se petreceau i a-i spune prerea despre ce se putea i
ce trebuia fcut. Astfel am vzut pentru prima dat ce nsemna s fii
cetean i ce nsemna s fii Lordul-cilor.
Am stat alturi de el pentru a-l servi dac avea vreo nevoie i pentru
c el mi-a cerut s fiu acolo. Mi-a fost greu, ntruct oamenii m
priveau cu veneraie i team. Unii au fcut spre mine gestul nchinrii.
M simeam cu totul fals i ridicol i habar nu aveam ce s spun
nimnui. ns ei l aveau pe Lordul-cilor cruia s-i vorbeasc. i, din
fericire, a trebuit s merg la cuhnie destul de des pentru a-i da o mn
de ajutor Istei, care aproape c-i ieise din mini de surescitare i
agitaie. Casa era plin, n sfrit Este ca-n zilele de altdat! repeta
ea ntruna , dar nu avea ce s ofere de mncare oaspeilor.
Nu le pot da nici mcar ap! A spus i lacrimi de furie i-au izvort
din ochi. N-am destule ceti pentru but!
mprumut-le, a propus Bomi.
Nu, nu, a zis Ista, ofensat de gndul acela.
Eu ns am ntrebat:
De ce nu?
i Bomi a nit imediat ca s cear ceti de but de la vecini. Eu
m-am ntors n sala de recepii i am vorbit cu Ennulo Camm, soia lui
Suisem Camm, care venise ast noapte parc trecuse un an de atunci!
i care revenise acum cu soia i fiul su pentru a lua loc i vorbi cu
Lordul-cilor i cu ceilali. I-am explicat lui Ennulo ce mi trebuia i n
scurt timp doi biei din Cammand ne-au adus o sut de pocale grele
de sticl, spunndu-i Istei, aa cum fuseser nvai:


Un dar din partea casei noastre pentru binecuvntata Cas a
Fntnii.
Istei i-a venit greu s fie jignit de un astfel de gest, dei s-a
ncruntat. Din clipa aceea, nu le-a slbit o clip pe Bomi i Sosta, care
aduceau ap fiecrui vizitator, apoi luau pocalele napoi i le splau.
Desigur, ea tot dorea s ofere de mncare tuturor, ns nu m vedeam
milogindu-m chiar ntr-att. I-am spus c oamenii veneau s
vorbeasc, nu s mnnce. Sosta s-a ncruntat iari, i-a mucat buza
i mi-a ntors spatele. Mi-am dat seama atunci c-i ddusem o porunc,
iar ea o ascultase.
M-am apropiat de ea i am cuprins-o n brae. De ani buni nu-mi mai
trsese nicio scatoalc, totui nu se dduse niciodat n vnt dup
mbriri.
Mam de-a doua, i-am spus, nu-i mai face snge ru! Fii fericit
cu spiritele i umbrele casei noastre. Oaspeii notri nu doresc nimic
mai mult dect apa Fntnii Oracolului.
Oh, Memer! Nu tiu ce s cred! A protestat ea, dup care s-a
desprins de mine, btndu-m grbit pe umr.
Niciunul dintre noi nu tia ce s gndeasc n ziua aceea.
Cnd Orrec a revenit n cele din urm, el era cometa, nu coada
acesteia: un torent de oameni l urma din Piaa Sfatului. Era eroul
oraului. S-a oprit la Fntna Oracolului i a ridicat ochii spre jetul
nencetat de ap argintie cu aceeai uimire surztoare pe care o
vzusem pe attea fee. Gry i-a ieit n cale acolo. Shetar fusese nchis
n odile Maestrului (unde, mi-a spus Gry, sttea ursuz i rupea fii
din bietul covor vechi i ponosit). Orrec i Gry s-au inut n brae mult
timp nainte de a sui treptele ctre sala de recepii.
Toi s-au nghesuit dup ei. Dup ce l-a salutat pe Lordul-cilor,
Orrec a trebuit s spun ntreaga poveste pe care tocmai am scris-o
despre evenimentele petrecute n cursul dimineii n Casa Sfatului. O
parte a ei o cunoteam deja de la cei care alergaser nainte i napoi
ntre Galvamand i pia, dar urmrirea lui Iddor i a preoilor spre
celula temniei i descoperirea lui Ioratth i Tirio erau nou- ti pentru
noi ca i dispariia lui Iddor.
Dac Orrec nu ne-a putut povesti ce anume cuvntase mulimii, au
fost destui oameni care au reuit s-o fac.


A zis Lsai-i s cereasc alian i-o s le-acordm alian! a
strigat un btrn. Pe Chinul lui Sampa, s-i lsm s cereasc! S-i
lsm s se trasc! i le-o vom acorda sau nu le-o vom acorda, dup
cum ne este cheful!
Aceea era starea de spirit din ora n ziua aceea: vesel n chip aprig,
beligerant, abia abinndu-se de la rzbunare.
Ioratth le poruncise soldailor si s nu ias pe strzi, ci s rmn
n interiorul zonei barcilor cazrmii, aflat la miazzi i rsrit de
Casa Sfatului, pe care o nconjuraser cu un cordon de strji. Dorind s
aib acces la grajdurile Sfatului, unde li se gseau caii i o parte din
oameni, soldaii ncercaser s stabileasc un coridor de trecere ntre
barci i grajduri, dar mulimea din pia reacionase cu dumnie;
aruncase cu pietre, iar Gandul le poruncise oamenilor si s rmn
locului, indiferent dac se aflau n barci sau n grajduri.
Alzii aveau grij s nu provoace i s nu se arate speriai. Poziia lor
se putea transforma foarte uor ntr-o stare de asediu, ba poate c i
era de acum. Odat ce obinuina fricii era depit, cetenii aveau
s-i dea seama c acei cuceritori care-i stpniser atta vreme
depindeau de ei pentru provizii i c erau cu adevrat copleii
numeric, chiar dac formidabil de bine narmai. Dac interdicia pe
care Ioratth o impusese oamenilor si era neleas n mod greit ca
fiind slbiciune sau lipsa dorinei de a lupta, ar fi putut urma un
masacru.
Au discutat despre asta n sala de recepii. i au discutat despre
Desac i grupul su, care le fusese planul i cum euase. Brbatul care
se refugiase la noi, Cader Antro, era acolo i povestea i-a fost ntrit i
sporit de alii. Incendiatorii fuseser sclavi din Ansul, folosii ca slugi
i mturtori de ctre curtenii alzi; de altfel, ideea de a da foc cortului
mare aparinuse unuia dintre ei. n tain, ei lsaser s intre n cort ali
conspiratori mbrcai ca sclavi, dar narmai, i mpreun cu aceia se
pregtiser astfel nct focurile s izbucneasc n acelai timp din mai
multe locuri, cuprinznd cortul n vpi, n vreme ce oamenii lui Desac,
npustindu-se n pia din dou direcii, aveau s-i atace pe strjeri.
Toate acestea urmau s se petreac la ceremonia de la asfinit, astfel ca
Iddor i Ioratth i muli ofieri i curteni s fie n cort atunci cnd
rbufnea incendiul.


Dar, ntruct Iddor dorise s stnjeneasc recitarea, preoii
ncepuser ceremonia mai devreme dect de obicei i de aceea
momentul atacului trebuise schimbat, iar vestea schimbrii nu
ajunsese la toi conspiratorii. Ceremonia era deja pe sfrite cnd
fuseser aprinse focurile. Ioratth sosise trziu i nc se ruga, dar Iddor
i preoii tocmai prsiser cortul. Focul se ntinsese cu repeziciune
teribil i toi oamenii lui Desac care se aflaser acolo atacaser, ns
soldaii se mobilizaser iute i pruser netemtori naintea flcrilor,
mbriarea promis a Zeului lor Arztor. n lupta care urmase, prin
fum i confuzie, doar Iddor i preoii l vzuser pe Ioratth, care ieise
cltinndu-se din incendiu, l luaser i-l duseser n Casa Sfatului, pe
cnd soldaii i mpinseser pe conspiratori, cei care ncercaser s
fug i cei care ncercaser s atace, n cuptorul flcrilor, pentru a
arde de vii. Desac fusese unul dintre ei.
Nu m-am putut gndi dect la pulberea aceea neagr i duhnitoare
de scrum i tciuni despre care ne povestise Orrec, ridicat de
picioarele mulimii.
Dup ce au auzit povestea, oamenii au rmas tcui o vreme, apoi au
renceput s discute.
Aadar, Iddor i-a ntrezrit ansa, a spus un brbat, fiindc
btrnul Gand era ca i mort.
De ce l-a aruncat n temni? De ce nu l-a omort?
Este taic-su, la urma urmei.
i ce conteaz asta pentru un ald?
M-am gndit la Simme, la ct de mndru era de tatl su, ba pn i
de calul tatlui su.
Dorea s se rzbune pe btrn. Ateptase aptesprezece ani.
i pe concubina din Ansul a btrnului.
S-i schingiuiasc din pur plcere.
Cuvintele acelea au fcut s se atearn tcerea. Oamenii s-au uitat
tulburai spre Lordul-cilor.
Unde a putut fugi el, mpreun cu potcapurile-roii? a ntrebat o
femeie. (Oamenii i urau pe preoii alzi mai mult dect pe soldai.) Eu
zic c-i vor gsi ascunztoarea. Nu vor scpa vii pe strzi.
A avut dreptate. Am aflat-o ceva mai trziu, n aceeai zi, pe msur
ce vetile ne erau aduse ntruna de oameni prfuii, surescitai i
epuizai, care veneau din pia. Cetenii care roiser prin Casa


Sfatului, recptnd-o pentru ora, azvrlind afar toate obiectele i
mobilele curtenilor i ofierilor alzi din odile lor, i descoperiser pe
Iddor i pe trei preoi ascuni ntr-o odi din pod, la baza domului.
Fuseser dui i ncuiai n beci, n camera de tortur n care Ioratth i
Tirio fuseser ntemniai pentru o noapte. n care Sulter Galva fusese
ntemniat pentru un an.
Vestea aceea ne-a alinat inimile. Suferisem mult de pe urma
credinei lui Iddor c el fusese trimis de o for divin pentru a-i
alunga pe demoni i a distruge rul i toi simeam acum c, el fiind
nchis i czut n dizgraie, puterea acelei credine se destrmase.
Desigur, tot trebuia s nfruntm un inamic, ns era un om, nu un zeu
dement.
i a fost de asemenea o uurare s aflm c gloata slbatic ce se
revrsase prin Casa Sfatului nu-i fcuse buci pe preoi dup ce-i
gsise, ci-i nchisese pentru a atepta un soi de judecat fie a noastr,
fie a alzilor.
S-ar putea ca noi s-l tratm pe Iddor mai bine dect propriul lui
tat, a spus Sulser Camm.
Nici eu nu cred c Ioratth va fi blnd cu el, a ncuviinat Orrec.
n tot cazul, nu mai blnd dect au fost lady a ta i leoaica ei, a zis
Per Actamo, care i se realturase aici i-l ajuta s istoriseasc faptele i
aventurile lor nou-veniilor care au dorit s aud totul nc o dat, pe
toat durata dup-amiezii. Acela a fost nceputul sfritului lui Iddor
cnd a tresrit i s-a tras ndrt n faa tuturor! Unde-i este leoaica,
Lady Gry? Ar trebui s fie aici, pentru a fi ludat.
Nu-i deloc n dispoziie bun, a explicat Gry. Este ziua ei de post i
a trebuit s-o in nuntru. M tem c-a mncat o parte din covor.
Merit un festin, nu s in regim! A sugerat Per.
Oamenii au rs i au cerut leoaica singurul ald aflat de partea
noastr! Ca atare, Gry a plecat i s-a ntors cu Shetar, care era
ntr-adevr foarte urcioas. Nu fusese ncntat de notul i
traversarea cu podul umbltor din seara trecut, nici de scenele de
mulimi din cursul dimineii; simise ncordarea permanent din ora
i, ca toate felinele, detesta hrmlaia, agitaia, schimbarea. A intrat n
sala de recepii, mrind melodios uarrauarrauarra i privind cu ochi
galbeni i aspri. Toi s-au grbit de ndat s-i fac mult loc n jur. Gry
adus-o la Lordul-cilor i a pus-o s-i execute plecciunea cu


ntindere, iar oamenii au rs din nou i au ludat-o. Au cerut s-i
repete reverena pentru Orrec, pentru Per, pentru un bieel de trei
ani care era acolo cu prinii si; astfel c Shetar a cptat o mulime
de recompense delicioase i a nceput s se nveseleasc.
Se nserase. Sala mare era tot mai afundat n umbre. Ista i Ialba,
tovara lui Tirio care ne adusese vestea aceea important n noaptea
trecut, au venit cu opaie aprinse. Ista mi spusese c, n zilele de
demult, acela era ntotdeauna semnalul pentru plecarea oaspeilor. i,
de parc obiceiurile i rnduielile poporului nostru ne fuseser
restituite azi, toi vizitatorii s-au sculat, unul dup altul, i i-au luat
rmas-bun de la Lordul-cilor. Ne-au salutat pe Orrec, pe Gry i pe
mine, iar cnd au ieit pe u, au salutat sufletele i umbrele casei.
Cnd au trecut pe lng fntna al crei jet se nla n vzduhul serii,
l-au binecuvntat pe Lordul Izvoarelor i al Apelor, iar cnd au trecut
peste Piatra Pragului, s-au aplecat s-o ating.
Capitolul 14
Dup ce m-am ntins n pat n noaptea aceea, somnul mi-a prut la
fel de ndeprtat ca i Luna i am retrit n minte ziua cea lung. Le-am
vzut din nou pe Gry i pe leoaica ei nfruntnd preoii, soldaii i pe
brbatul cu mantie de aur. Am vzut apa fntnii ridicndu-se sub
razele soarelui. L-am vzut pe Lordul-cilor ieind i cobornd treptele
alturi de mine, l-am vzut nlnd o carte n faa lui Iddor i a
noastr, a tuturor, i am auzit vocea aceea stranie i ptrunztoare
Fie lsai liberi Strigtul mi-a reverberat n minte alturi de celelalte
cuvinte pe care eu nsmi le strigasem ori care fuseser rostite prin
intermediul meu, Frnii dreg frnii, i, pentru o clip, mi s-a prut c
neleg.
Eram totui din nou descumpnit, amintindu-mi c atunci cnd
mersesem spre partea din fa a casei, cu Orrec i ceilali, Lordul-cilor
se dusese n odaia secret, aparent dezndjduit, cutnd refugiu. N-ar
fi putut intra n grota oracolului n-ar fi avut timp pentru un drum
att de lung. Probabil c mersese direct la captul umbrelor, luase
cartea de pe rafturile de acolo i dup aceea se ntorsese prin
camerele, coridoarele i curile casei mari, pentru a nainta i a-l


nfrunta pe Iddor nu un olog, nu un brbat schilodit, ci tmduit i
ntreg. Pentru acel scurt timp. Pentru timpul necesar.
Oare ntrebase oracolul? Oare tiuse ce spunea cartea? i ce carte
era aceea?
O vzusem doar ca pe o crticic n mna lui. Nu-i zrisem paginile.
Nu putusem citi din ea i nici n-a fi putut. Cu siguran, cartea fusese
cea care vorbise, nu eu. Acum nu mai eram convins nici mcar n
privina cuvintelor fuseser oare Fie lsai liberi, Fii lsai liberi sau
doar Lsai liberi? Puteam s aud vocea n mintea mea, ns nu i
cuvintele. Asta m tulbura. M strduiam s le aud, dar lunecau
ndeprtndu-se de mine, aidoma petilor ntrezrii n apa limpede.
Am vzut fntna, razele soarelui dimineii peste acoperiurile lui
Galvamand luminnd nflorirea nalt a apei
i apoi a fost ntr-adevr diminea, lumina nceputului de zi pe
pereii odiei mele.
i era srbtoarea lui Ennu, cea care nlesnete drumul pentru
cltor, curm sfada, iuete munca i ne cluzete n moarte.
Oamenii spun c ea merge naintea spiritului care moare sub forma
unei pisici negre, care se oprete i privete ndrt dac umbra ovie
i se aaz rbdtoare i o ateapt s-o urmeze. Puini dintre zeii notri
capt o imagine sau o form, doar Lero n pietre i lemne n stejar i
salcie; dar Ennu este adesea cioplit ca o pisicu surztoare, cu ochi
de opal. Eu nsmi aveam o asemenea statuet, care fusese a mamei;
sttea n firida de lng patul meu i o srutam n fiecare diminea i
sear. Altarul-casei lui Ennu din Galvamand se afl n vechea curte
interioar, o cochilie din piatr pe un soclu, cu urmele labelor unei
pisici sculptate pe podeaua ei, foarte vagi, aproape complet tocite de
degetele care le atinseser n binecuvntare de-a lungul veacurilor.
M-am sculat i m-am mbrcat, apoi am luat un vas i m-am dus la
Fntna Oracolului ca s iau ap i un pumn de mncare din dulpiorul
din cuhnie, dup care am mers la altarul acela, s-i aduc ofranda.
Lordul-cilor m-a gsit acolo i am rostit mpreun lauda lui Ennu.
Ista ne pregtise deja micul dejun i apoi a fost ca n ziua dinainte:
Lordul-cilor a luat loc n galeria din fa a casei, iar oamenii au venit
s stea de vorb cu el i ntre ei ct a fost ziua de lung. Comunitatea
Ansul se reesea i se refcea aici.


Lordul-cilor a dorit s fiu alturi de el. Mi-a spus c oamenii voiau
s fiu acolo. i era adevrat, dei puini dintre ei mi-au vorbit,
prefernd doar s m salute, saluturi pline de respect, care m fceau
s m simt ca i cum m-a fi prefcut c sunt cineva important. Uneori
un copil era trimis s-mi aduc flori i mi le punea n poal sau la
picioare, apoi o rupea la fug. Dup o vreme, am fost att de
mpodobit cu flori, nct m-am simit ca un altar de pe marginea
drumului.
Am ncercat s neleg ce nsemnam eu pentru ei. M vzuser n
minunea misterioas care avusese loc ieri fntna, vocea oracolului.
Eu eram misterul acela. Lordul-cilor era prietenul i conductorul lor
familiar, o legtur cu zilele de altdat. Eu eram ceva nou printre ei. El
era Galva. Eu eram fiica lui Galva, iar zeii vorbiser prin mine.
Erau ns destul de mulumii c nu vorbeam. Trebuia s zmbesc i
s nu spun nimic. Misterul este ndeajuns prin el nsui.
Ei voiau s discute cu Lordul-cilor i ntre ei, s delibereze, s se
contrazic, s ias din tcerea de aptesprezece ani, plini de cuvinte i
pasiune i argumente. i asta fceau.
Unii dintre cei care au venit au spus c ar trebui s mearg n Casa
Sfatului, s-i in ntrunirile acolo i, ntruct ideea i-a surescitat, erau
toi gata s plece n chiar clipa aceea i s revendice Casa ca sediu al
crmuirii noastre. Suisem Camm i Per Actamo au vorbit simplu i cu
blndee despre nevoia de a aduna putere nainte de a aciona, despre
nevoia de a ntocmi un plan i de a aciona pe baza lui: cum se putea
ntruni Sfatul, dac nu fuseser inute alegeri? Ansul fusese
dintotdeauna circumspect, au adugat ei, fa de cei care revendicau
puterea ca fiind dreptul lor.
n Ansul, noi nu lum puterea, ci o mprumutm, le-a reamintit
Suisem Camm.
i percepem dobnd pe mprumut, a adugat sec Lordul-cilor.
Spusele vrstnicilor i-au convins pe tineri, care aveau puine
amintiri, dac nu chiar niciuna, despre felul n care se condusese Ansul
i nu tiau cum s nceap s reinstaureze o crmuire pe care nu i-o
puteau reaminti. L-au ascultat pe Per fiindc era nsoitorul lui Orrec,
Marra lui Adira, al doilea erou al oraului. Am vzut c de cte ori
vorbea cineva din cele Patru Case, era ascultat cu respect, un respect
care i avea temelia doar pe obicei, tradiie i numele cunoscut, ns


care era util acum, fiindc oferea oarecare structur i msur n ceea
ce, altfel, ar fi fost o ntrecere ntre rcnitul prerilor proprii. Sulter
Galva, cel mai respectat dintre toi, a vorbit de fapt foarte puin,
lsndu-i pe ceilali s-i dezlnuie pasiunile i ideile, ascultnd cu
atenie; el era tcerea din centru.
Adesea a ridicat ochii spre mine ori s-a ntors s vad unde eram.
Dorea s fiu lng el. Ne mpleteam tcerile.
Pe parcursul zilei, tot mai muli dintre cei care veneau la
Galvamand erau narmai: grupuri de brbai, unii pur i simplu cu
bte i ciomege, dar alii cu junghere lungi, lnci cu vrfuri nou btute,
sbii alde luate de la soldai n ncierrile de pe strzi de acum dou
nopi. n decursul unei dezbateri prelungite, am ieit s respir aer
proaspt i s m uit la fntn. Am ocolit casa pentru a trece pe la
Gudit i l-am gsit la forja mic a grajdului, btnd un vrf de lance, n
vreme ce un tnr atepta cu o coad lung din lemn.
Cnd am revenit n sala nalt din partea din fa a casei, discuiile
se purtau mai puin despre ntruniri, votri i domnia legii, ct mai
degrab despre asalturi, atacuri i planuri de mcelrire a alzilor, dei
nimeni nu spunea nimic deschis de felul acela. Se vorbea doar despre
masarea forelor, despre mobilizarea general a oraului, despre
strngerea de arme n arsenale, despre proclamarea unui ultimatum.
De atunci m-am gndit de multe ori la ce am auzit n ziua aceea i la
limbajul folosit. M ntreb dac brbailor li se pare mai lesne dect
femeilor s priveasc oamenii nu ca fiind trupuri, viei, ci fiind numere,
figurine, jucrii ale minii, care pot fi deplasate pe un cmp de btlie
al minii. Aceast dematerializare le ofer plcere, i incit i-i
elibereaz pentru a aciona de dragul aciunii n sine, de dragul
manipulrii figurinelor, a pieselor jocului. Atunci dragostea de ar,
onoarea sau libertatea pot fi nume pe care ei le atribuie plcerii
aceleia, pentru a o justifica zeilor i oamenilor care sufer i ucid i
mor n joc. Aa nct cuvintele respective dragoste, onoare, libertate
i pierd sensul lor adevrat. Dup aceea, oamenii pot ajunge s le
dispreuiasc, deoarece sunt lipsite de neles, iar poeii trebuie s se
strduiasc pentru a le reda adevrata valoare.
Spre sfritul dup-amiezii, unul dintre conductorii acestor
grupuri, un tnr artos cu chip acvilin, Retter Gelb de Gelbmand, i-a


prezentat planul pentru alungarea alzilor din ora. ntruct unii dintre
cei prezeni i s-au mpotrivit, el s-a ntors ctre Lordul-cilor.
Galva! N-ai inut tu n mn cartea oracolului, nu i-am auzit noi
vocea, Lsai n libertate? Cum i putem lsa n libertate pe oamenii
notri atta timp ct nsi prezena alzilor aici ne nrobete? Poate fi
oare mai limpede nelesul cuvintelor?
S-ar putea, a spus Lordul-cilor.
Dac nu este limpede, atunci consult oracolul din nou, Cititorule!
ntreab-l dac nu acesta este momentul pentru a ne pretinde
libertatea!
l poi citi i singur, a zis Lordul-cilor cu blndee i, scond o
carte din buzunar, i-a ntins-o.
Gestul nu fusese amenintor, totui Retter Gelb s-a retras tresrind
i a rmas cu ochii aintii asupra crii.
Era ndeajuns de tnr pentru ca, aidoma multor oameni din Ansul
cel stpnit de alzi, s nu fi atins, poate, niciodat vreo carte, dect
vreuna rupt n buci, aruncat ntr-un canal. Sau poate s fi fost
copleit de teama de straniu, de oracol. n cele din urm, a rostit
rguit:
Nu pot citi.
Dup care, ruinat i strduindu-se s-i regseasc tonul
provocator, a continuat, aruncnd o cuttur iute spre mine:
Voi, Galva, suntei Cititorii.
Cititul a fost un dar pe care toi l-am mprtit cndva, a
proclamat Lordul-cilor, iar vocea nu-i mai era blnd. Ar fi timpul,
poate, s-l renvm toi. Oricum, pn nu nelegem rspunsul pe
care l-am primit, nu are rost s punem o ntrebare nou.
La ce slujete un rspuns pe care nu-l nelegi?
Oare apa fntnii nu-i ndeajuns de limpede pentru tine?
Nu-l vzusem niciodat att de mnios, o mnie rece, tioas ca o
lam de jungher. Tnrul s-a tras din nou ndrt; dup un rstimp,
i-a plecat puin capul i a zis:
Lord-al-cilor, i cer iertare.
Retter Gelb, i cer rbdare, a replicat el, ns tot foarte rece. S
lsm fntna s curg ap pentru o vreme, nainte de a curge snge.


A pus cartea pe mas i s-a sculat. Era o carte mic, legat n
estur cenuie-nchis. N-am tiut dac era cartea care ne dduse
oracolul sau alta.
Ista i Sosta au nceput s vin cu opaie.
O sear bun tuturor i o noapte tihnit, a urat Lordul-cilor i,
lund iari cartea, s-a ndeprtat de mulime, chioptnd,
ntorcndu-se ctre coridoarele ntunecate.
Oamenii au prsit casa atunci, urndu-mi optit noapte bun. Muli
au mai rmas totui pe labirintul din curte, vorbind. n tot oraul se
simea un aer de agitaie, de nelinite, un freamt n vzduhul cald al
serii, uor vntos.
Gry a ieit din cas, innd-o pe Shetar n les, i mi s-a adresat:
Haide s mergem pn la Colina Sfatului, s vedem ce se-ntmpl
acolo.
M-am alturat ei cu bucurie. Orrec, mi-a spus Gry, era n cas i
scria; rmsese aproape toat ziua n odile lor. Nu dorea s participe
la discuii i dezbateri, mi-a explicat ea, deoarece nu era cetean al lui
Ansul i, n acelai timp, tia c orice ar fi spus ar fi fost primit cu mult
atenie i i s-ar fi acordat o nsemntate necuvenit.
l ngrijoreaz, a continuat ea. i are sentimentul c se va ntmpla
ceva ceva violent, ceva fatal, care nu mai poate fi revocat
Pe cnd am mers, oamenii ne-au salutat ntruna, mai cu seam pe
Gry i leoaica ei, primii care-i nfruntaser pe Iddor i
potcapurile-roii. Ea zmbea i rspundea la saluturi, dar ntr-un fel
iute, rezervat, care nu ncuraja conversaiile. Am ntrebat-o:
Te sperie s fii o eroin?
Da, mi-a rspuns. A rs scurt i m-a privit atent: i pe tine, a
adugat.
Am ncuviinat din cap. Am condus-o de pe Strada Galva pe o
strdu lturalnic, unde nu aveam s ne ntlnim cu nimeni i
puteam s vorbim n linite n vreme ce naintam.
Cel puin tu eti obinuit cu atia oameni. Oh, Memer, dac ai ti
de unde am venit eu! O strad din Ansul are mai multe case dect
exist n toate Trmurile de Sus. Treceau luni, ani, n care nu vedeam
o fa nou. Trecea cte o zi ntreag n care nu rosteam niciun cuvnt.
Eu n-am trit cu oamenii. Eu am trit cu dulii, i caii, i animalele
slbatice, i munii. i cu Orrec Niciunul dintre noi nu tia cum s


triasc laolalt cu ali oameni. Cu excepia mamei lui. Melle. Ea venise
din Trmurile de Jos, din Derris-de-lng-ap. Era foarte frumoas
Cred c darul lui vine de la ea. Melle obinuia s ne spun poveti
Totui, el seamn mai degrab cu taic-su.
n ce fel? Am ntrebat-o.
A czut puin pe gnduri, dup care mi-a rspuns:
Canoc era un brbat brav, minunat. Se temea ns de darul lui i
de aceea i ascundea inima. Uneori l vd pe Orrec fcnd la fel. Chiar
i acum. Este greu s-i asumi responsabiliti.
Este greu i s-i fie luate, am spus, gndindu-m la viaa
Lordului-cilor n toi anii de cnd l cunoscusem.
Am revenit pe strad la Podul Aurarilor i am suit spre Piaa
Sfatului. Acolo se gseau o mulime de oameni care umblau de
colo-colo, amestecndu-se i nvolburndu-se, n majoritate brbai,
iar muli dintre ei purtau arme. Cineva predica de pe terasa Casei
Sfatului, ns fr prea mult succes, deoarece oamenii se apropiau s
asculte, dar se ndeprtau n scurt timp. Pe latura de rsrit a pieei se
ntindea o linie aproape continu de brbai i femei, unii n picioare,
alii aezai, care stteau aproape umr la umr i erau cu ochii n
patru. Am vorbit cu una dintre femei, o vecin de-a noastr, Marid,
care ne-a spus c se aflau acolo pentru a-i mpiedica pe puti s intre
n bucluc. Dincolo de ei, n jos pe colin, torele rspndeau atta
lumin ct s putem distinge cordonul de soldai alzi care pzea
barcile cazrmii. Cetenii acetia se constituiser ei nii ntr-o
barier ntre mulime i soldai, mpiedicnd insultarea i provocarea
alzilor de ctre tinerii care cutau s se ncaiere sau de ctre cei care ar
fi aruncat cu pietre. Oricine ar fi dorit s-i provoace pe soldai la
violen ar fi trebuit s treac prin linia aceea de ceteni, care se
ntindea de-a curmeziul pieei, trecnd prin faa grajdurilor, acolo
unde sttusem i vorbisem cu Simme.
Suntei un popor extraordinar, mi-a spus Gry pe cnd traversam
piaa. Cred c avei pacea n snge.
Aa sper, am zis.
Ne gseam n centrul pieei, acolo unde fusese cortul cel mare.
Resturile sale dispruser acum; nu se mai vedea nici urm, cu
excepia pietrelor nnegrite ale pavimentului i a unui uor trosnet de
cenu i tciuni sub nclri. Peam n locul unde murise Desac, ars


de viu n focul pe care-l strnise. M-am cutremurat din cretet pn n
tlpi i chiar n aceeai clip Shetar a slobozit un tnguit prelung i
straniu, ridicnd mult capul. Mi-am amintit c nu-l plcuse pe Desac i
c-l fulgerase cu privirea. L-am revzut viu, cu spinarea dreapt i
militros, arogant i pasional, vorbind cu Lordul-cilor Ne vom
rentlni aici, ca oameni liberi, ntr-un ora liber! spusese el. Umbra
lui era mprejurul nostru.
ntorcndu-ne, am trecut podul i ne-am oprit la balustrada de unde
vzusem un om aruncat spre moartea care-l atepta dedesubt. Am
privit n jos, la canalul ntunecat care reflecta o lucire sau dou de
lumin dinspre casele de pe pod. Shetar a mrit uor, informndu-ne
c nu dorea s mai coboare i s noate iari. O ceat de biei a trecut
n fug pe lng noi, strignd o incantaie pe care o auzisem de cteva
ori n cursul zilei pe strad:
Alzii-afar! Alzii-afar! Alzii-afar!
S coborm la Piatra lui Lero, am propus i aa am fcut.
Niciuna dintre noi nu dorea s intre n cas n noaptea aceasta
ciudat, cu tot oraul treaz i agitat n jur, i, n plus, era plcut s
umblu, dup ce sttusem nemicat toat ziua i-i ascultasem pe
oameni vorbind. Am cobort pe Podul Piezi i am intrat pe Strada
Gelb, mergnd spre Strada Apusului, ctre Piatr. Acolo se aflau muli
oameni, tcui, care ateptau i fceau ceea ce venisem i eu s fac: s
ating Piatra i s rosteasc binecuvntarea lui Lero, cel care ine
balana.
Dup aceea am suit napoi pe Strada Apusului. Am zis, netiind c
aveam s-o fac:
Tu i Orrec n-ai avut niciodat copii?
Ba da, a rspuns cu vocea ei domoal. Am avut o fiic. A murit de
friguri n Mesum. A trit un emian.
N-am putut zice nimic.
Acum ar fi avut aptesprezece ani. Tu ci ani ai, Memer?
aptesprezece, am rspuns, descoperind c-mi venea tare greu s
vorbesc.
M gndisem eu, a adugat Gry.
Mi-a zmbit. I-am zrit zmbetul n lumina slab a felinarelor de pe
Podul nalt.
O chema Melle, a continuat ea.


Am rostit numele i am simit atingerea umbrei micue.
Gry i-a ntins spre mine braul liber i am mers mai departe mn
n mn.
Asta este ziua lui Ennu, am zis cnd am ajuns la nceputul Strzii
Galva. Mine va fi o zi a lui Lero. Balana se va ntoarce.
***
Dimineaa s-a prut c balana se i ntorsese deja: era nc
devreme cnd am auzit c n Piaa Sfatului se strngea o mulime
mare, care deocamdat nu se deda la violene, dar era glgioas i
hotrt, cernd ca alzii s prseasc oraul chiar azi. Lordul-cilor a
discutat puin cu Orrec i au ieit mpreun n galerie. Orrec arta
ncordat i nfrigurat. I-a spus cteva cuvinte lui Gry i ea a plecat s-o
nchid pe Shetar n odaia Maestrului, n timp ce Gudit a adus ambii
cai. Orrec l-a nclecat pe Gnscel. Gry a nclecat-o pe Stelua, iar eu
am alergat alturi de ea, urmndu-l pe
Orrec prin mulimea de pe Strada Galva. Oamenii se trgeau de
bunvoie din faa noastr, strignd numele lui Orrec.
El s-a ndreptat clare ctre linia de ceteni care continuau s
rmn fermi n pia naintea cordonului de alzi. Acolo i-a ntrebat
att pe ceteni, ct i pe soldai dac putea vorbi cu GandulIoratth.
L-au lsat de ndat s treac. El a desclecat i a cobort treptele spre
barcile alzilor.
Am rmas innd cpstrul Gnscelului, n mulime, aidoma unui
rnda adevrat. Roibul nu trebuia de fapt s fie strunit. Sttea locului,
alert, totui netulburat de freamtul din jur, i am ncercat s-l imit.
Stelua scutura adesea din cap, necheznd i fornind cnd oamenii se
apropiau prea mult, i am ncercat s n-o imit. Eram totui mulumit
de prezena cailor, care menineau un mic spaiu gol n jurul nostru,
pentru c mulimea m copleea. Nu puteam gndi limpede i eram
strbtut de emoiile exaltarea, teama, surescitarea care goneau
prin noi toi aidoma vntului prin frunzele unui copac naintea
furtunii. Am inut cpstrul Gnscelului i am privit chipul lui Gry,
care era calm i nemicat.
n mulimea aflat mai aproape de treptele Casei Sfatului s-a auzit
un vuiet grav; toi s-au ntors ntr-acolo, dar eu n-am putut zri nimic
peste capete i umeri. Gry m-a atins pe bra i mi-a indicat s ncalec
pe Gnscel.


Nu pot! Am spus, ns nu mi-am auzit propriile vorbe.
Gry i-a mpletit degetele, nchipuindu-mi o scri, iar un brbat de
lng noi a zis:
Sus, fato!
Pe neateptate, m-am trezit pe aua de pe spatele Gnscelului,
uimit. Gry a nclecat pe Stelua, imediat lng mine.
Privete! Mi-a spus i am ascultat-o.
Pe terasa vorbitorilor stteau nite oameni: o femeie n rochie cu
dungi alb-cafenii i Orrec n haina sa neagr i kilt. Mi se preau foarte
mici i strlucitori, aidoma unor imagini. Mulimea striga i scanda.
Unii strigau:
Tirio! Tirio!
De lng noi, un brbat a rcnit rguit:
Trfa alzilor! Trfa Gandului!
Imediat oamenii s-au ntors ctre el, urlnd la fel de mnioi, n timp
ce alii ncercau s-i domoleasc i s-i despart. Nu puteam ajunge cu
tlpile pn la scri i m simeam foarte nesigur, cocoat acolo sus
n a, dar Gnscelul sttea neclintit ca o stnc i cel puin eram ferit
de mulimea care se mpingea i se clca n picioare. Treptat, vacarmul
s-a stins; Orrec a ridicat braul drept.
Lsai furarul s vorbeasc! Au strigat oamenii i linitea s-a
ntins lent peste mulime, la fel cum apa fntnii se ntinsese prin
bazinul larg.
Cnd a vorbit n cele din urm, vocea i-a rsunat ndeprtat, totui
clar i sonor.
Aceasta este ziua lui Lero, a spus el.
i n-a mai rostit nimic mult timp, fiindc ntreaga mulime a nceput
incantaia lent i apsat Lero, Lero, Lero!", iar mie mi s-a oprit
rsuflarea, mi s-au umplut ochii de lacrimi i am scandat alturi de toi
Lero, Lero, Lero..
n cele din urm, el a ridicat iari braul i strigtul a murit ncet,
pierzndu-se pe strzile care se ntlneau n pia.
Eu nu sunt nici din Ansul, nici din Asudar mi vei ngdui s v
vorbesc din nou?
Da! A urlat mulimea.
Vorbete!
Lsai furarul s vorbeasc!


Tirio Actamo, fiic de Ansul i nevast a Gandului alzilor, este aici
alturi de mine. Ea i soul ei m-au rugat s v spun urmtoarele:
Soldaii din Asudar nu v vor ataca, nu v vor stnjeni i nu-i vor
prsi barcile acestea sunt poruncile Gandului Ioratth, iar soldaii
lui se vor supune. El ns nu le poate porunci s prseasc Ansul fr
consimmntul regelui su din Medron. De aceea, dorete s
primeasc veste din Medron. Iar el, Tirio Actamo i cu mine v rugm
s avei rbdare, s v luai oraul ndrt i s v srbtorii libertatea
prin pace, nu prin snge. Eu, care am vzut cum a fost eliberat stpnul
trdat i ntemniat eu, care am vzut odat cu voi apa nind din
fntna care a fost secat vreme de dou sute de ani i care am auzit
odat cu voi vocea care a strigat din tcere eu, oaspetele vostru n
vreme ce ateptm mpreun ca Lero s ne arate cum se nclin
balana i dac va fi s distrugem ori s reconstruim, s ne prbuim n
rzboi ori s pim n pace n vreme ce ateptm, pot s v ofer n
schimbul ospitalitii voastre i binecuvntrii zeilor din Ansul o
poveste? O poveste de rzboi i pace, de robie i libertate? Vrei s
auzii Chamhan? Vrei s auzii povestea lui Hamneda, cnd a fost fcut
sclav n Ambion?
Da, a spus mulimea, iar sunetul a fost acum ca un vnt uria i lin
prin iarb.
Toi am putut simi cum ncordarea din noi se destinde i am fost
recunosctori pentru asta, recunosctori pentru vocea care ne elibera
de spaime, patimi i necugetare, fie chiar i numai pentru scurt timp,
pentru timpul ct este nevoie s spui o poveste.
Oriunde n inuturile din Apus, oamenii ar fi tiut povestea aceea;
chiar i aici, unde crile fuseser distruse, destui o tiau sau cel puin
cunoteau numele eroului. ns muli nu citiser niciodat povestea i
nici n-o auziser. Iar ca s-o auzi spus cu voce tare, n mijlocul unei
mulimi, ca s-o auzi afirmnd c motenirea noastr este dreptul
nostru i c eroii notri ne aparin cu adevrat a fost ceva mre
pentru noi, un dar minunat pe care ni l-a adus Orrec. A spus-o ca i
cum el nsui n-ar fi tiut-o pn atunci i o descoperea n timp ce o
rostea, ca i cum trdarea lui Hamneda de ctre Eloc l ngrozea, de
parc el nsui ar fi fost nlnuit i btut odat cu Hamneda i ar fi
plns mpreun cu acesta la schingiuirea i moartea btrnului Afer i
s-ar fi temut pentru sclavii care-i riscaser vieile ca s-l ajute s


evadeze. El nu mai spunea de acum Chamhan pe care o citisem, ci
propria sa poveste, cu propriile sale cuvinte, cnd a ajuns la
confruntarea din Palatul Ambion, cnd Hamneda l-a eliberat pe tiranul
Ura din lanurile sale, i-a cerut s plece din Ambion i le-a spus
rebelilor din ora: Libertatea este un leu lsat slobod, este soarele
rsrind: nu-l putei opri aici sau acolo. Dai libertate, ca s cptai
libertate! Lsai liberi, ca s fii liberi!
De atunci am auzit oamenii afirmnd c acelea ar fi fost cuvintele pe
care oracolul le rostise pe treptele lui Galvamand: Lsai liberi, ca s
fii liberi. Poate c aa a fost.
Oricum, la auzul acelor cuvinte, mulimea din Piaa Sfatului a scos
sunetul pe care l scoate o mulime numeroas cnd aude ceea ce a
dorit s aud. Cnd Orrec a terminat povestea, oamenii nu au tcut, ci
au strigat laude, iar dispoziia lor era triumftoare, de parc ei nii
fuseser eliberai de constrngere sau team. S-au revrsat n jurul lui
Orrec pe terasa Casei Sfatului, iar Gry i cu mine n-am avut nicio ans
de a ajunge la el.
Puteam totui, de la nlimea cailor notri, s-i vedem pe el i pe
Tirio; i am observat cum mulimea ncepuse s roiasc n jurul lor i
s-i poarte ncet spre Strada Galva. Gry a srit jos de pe Stelua i mi-a
scurtat scrile, dup care a suit napoi n a.
ine-te cu genunchii, mi-a strigat, i nu bga-n seam hurile!
Am pornit apoi, nconjurate de propriul nostru vrtej de laude,
glume i strigte, n primul meu drum clare ieind din pia i
trecnd peste cele trei poduri de pe Strada Galva, spre Galvamand.
Oamenii se trgeau n lturi i ne fceau loc, astfel c n scurt timp
i-am ajuns din urm pe Orrec i Tirio. Dup ce am desclecat la poarta
grajdului nostru, am luat-o la fug spre cas, la timp pentru a o vedea
pe Tirio ntlnindu-se cu Lordul-cilor n galerie. Zrind-o, el s-a
ridicat n picioare, iar ea a alergat cu braele ntinse nainte, rostindu-i
numele:
Sulter!
S-au mbriat i s-au inut strns, ambii n lacrimi. Fuseser
prieteni n tineree, poate iubii, nu tiu; se cunoscuser pe cnd erau
tineri, bogai i fericii, dup care fuseser desprii vreme de ani de
ruine i suferin. El era olog. Ea fusese btut i prul i fusese smuls.
Mi-am amintit ce-mi spusese el, cu mult timp n urm, cu blndee:


Sunt multe pentru care s plngi, Memer. Am plns atunci de
asemenea, pentru ei, pentru durerea ntregii lumi.
Orrec mi s-a alturat acolo, imediat dup pragul uii, unde m
strduiam s-mi ascund lacrimile. Chipul lui continua s aib
strlucirea tulburat a cuiva care fusese aclamat, pe care puterea lumii
l smulsese din propria-i persoan; dar i-a trecut braul pe dup
umerii mei i a rostit ncetior:
Salut, hoao de cai.
***
A prut c Orrec i Lero ar fi nclinat balana. n ziua aceea i n cele
care au urmat, n ora a continuat s existe o agitaie nemaivzut,
totui era mai puin mnioas, mai puin amenintoare. Se purtau
multe discuii furioase, ns erau fluturate mai puine arme. Casa
Sfatului a fost deschis pentru dezbateri privind plnuirea de alegeri.
Oamenii continuau s vin la Galvamand ca s stea de vorb n
galerie i s danseze prin labirint am vzut n cele din urm femeile
dansnd labirintul. Dup o zi sau dou, Ista s-a dus printre ele,
strmbndu-se, cu o crp de splat vase n mn, i a spus:
Nu facei defel bine! Cnd cntai Eho!, trebuie s v-ntoarcei
aici, dup care v-ntoarcei acolo.
i le-a artat cum s danseze binecuvntarea aa cum se cuvenea.
Dup aceea, a revenit n cuhnie.
Muncea din greu, la fel ca Bomi i ca mine, ba chiar i ca Sosta.
Oamenii continuau s aduc daruri pentru cas, daruri de bucate,
tiind ct de pus la ncercare trebuia s ne fie ospitalitatea de ctre
uvoiul necontenit al vizitatorilor. Ista se nduplecase s le accepte, nu
tocmai ca daruri, cinstire sau tribut, ci ca ndatoriri fa de
Lordul-cilor i casa sa ca obligaii ce erau achitate acum, n felul
acesta. Aa lucra mintea ei, ca multe mini din Ansul. Dac-i adevrat
c avem pacea n snge, avem de asemenea i negoul.
Ialba a plecat cu Tirio, ca s-o ajute s-l ngrijeasc pe Ioratth, ale
crui arsuri erau grave i se tmduiau ncet. n ziua urmtoare, Tirio a
trimis trei femei din barci s ne ajute la treab. Erau femei din ora
care fuseser luate i inute ca sclave pentru a-i satisface pe soldai, la
fel ca Tirio. Dup ce-i ctigase ngduina Gandului, ea le putuse
scoate din nrobirea total, aducndu-le la o servitute mai decent. Una
dintre ele, care fusese dat pe minile soldailor pe cnd avea


zece-unsprezece ani, era oloag i puin nebun, dar dac i ddeam
orice nsrcinare la care s lucreze singur, muncea srguincioas i
mulumit. Celelalte proveniser din gospodrii respectabile i tiau
cum se ine o cas, aa c ne-au fost de mare ajutor.
La nceput, Ista a fost nclinat s le trateze cu rceal i a ncercat
s le mpiedice s stea de vorb cu Sosta i cu mine la urma urmelor,
nu uitai ce au fost ele, nendoios c n-a fost vina lor, totui nu-i o
tovrie potrivit pentru fetele tinere dintr-o cas bun i aa mai
departe. Nici ele i nici eu n-am bgat n seam vorbele acelea. Una
dintre femei avea un prieten pe care-l cunoscuse ca sclav i care s-a
mutat cu noi, ajutnd la muncile grele. Gudit s-a neles destul de bine
cu el, fiindc fusese rotar i putea plnui construirea unei crue din
resturile rupte de arete i trsuri pe care Gudit le strnsese de atia
ani.
Aa se face c n cteva zile casa a cunoscut o abunden de oaspei,
de via care-mi plcea. Erau mai multe voci i nu att de multe umbre.
Era ceva mai mult ordine i ceva mai puin praf. Multe mini atingeau
acum firidele zeilor, binecuvntndu-le cnd treceau prin dreptul lor,
nu doar minile mele.
Dar n zilele acestea l-am vzut foarte puin pe Lordul-cilor. Doar
n public, printre alii.
i nu mai fusesem n odaia secret din noaptea n care oracolul
vorbise prin mine.
Viaa mi se schimbase pe neateptate i n totalitate. Triam pe
strzi, nu n cri, i vorbeam cu muli oameni, ct era ziua de lung, nu
doar cu un singur om, seara, iar inima mi era plin de Orrec i Gry,
astfel nct uneori nici mcar nu m gndeam la el. Dac m simeam
ruinat pentru asta, m puteam dezvinui: avusesem importan
pentru el cnd fusesem unica fiin care-i era apropiat, ns de acum
nu mai avea nevoie de mine. Redevenise cu adevrat Lordul-cilor.
ntregul ora i inea tovrie. Nu avea timp pentru mine.
Iar eu nu aveam timp s merg n odaia secret, nopile, aa cum
fcusem atia ani. Eram ocupat toat ziua i eram obosit seara. Mi-o
srutam pe micua Ennu i adormeam pe loc. Crile din odaia aceea
m inuser n via ct vreme oraul meu fusese mort, dar acum el
revenea la via i nu aveam nevoie de ele. Nu aveam timp, nu aveam
nevoie.


Dac m temeam s merg acolo, dac m temeam de odaie, de cri,
nu mi-am ngduit s-o tiu.
Capitolul 15
n zilele acelea de var timpurie parc am fi uitat de alzi, parc n-ar
fi contat c ei se aflau nc n ora. Zi i noapte, ceteni voluntari
narmai vegheau ndeaproape barcile i grajdurile Casei Sfatului,
formnd un soi de miliie i fcnd de straj n schimburi, dar n Casa
Sfatului toate discuiile se purtau despre Ansul, nu despre alzi. Zilnic
aveau loc ntruniri, mari i tumultoase, dar conduse de oameni cu
experien n crmuire, decii s readuc puterea i starea politic a lui
Ansul.
Per Actamo se gsea n mijlocul acestor planuri i ntruniri. nc nu
mplinise treizeci de ani, ns prea nscut pentru a conduce. Vigoarea
i inteligena sa i opreau pe vrstnici s evoce prea grabnic felurile n
care am procedat dintotdeauna. El punea sub semnul ntrebrii
felurile n care procedasem dintotdeauna i ntreba dac nu am putea
proceda mai bine, iar constituirea Sfatului a nceput s capete o form
eliberat de multe privilegii i reglementri tradiionale inutile.
Mergeam adesea s-l ascult, att pe el, ct i pe alii care vorbeau n
ntrunirile deschise, fiindc erau incitante i pline de speran. Per
venea zilnic la Galvamand, pentru a se sftui cu Lordul-cilor. Suisem
Camm venea cu fiul su, Sulter Camm, de obicei pentru a susine c
totul trebuia fcut aa cum se fcuse dintotdeauna, dar soia sa,
Ennulo, sprijinea propunerile lui Per. La fel fcea i Lordul-cilor, dei
n mod mai indirect, strduindu-se mereu s gseasc un consens i s
nu se mpotmoleasc ntr-o simpl dezbatere de opinii.
Schiau deja planuri pentru ziua alegerilor cnd, ntr-o diminea
nsorit, vestea s-a rspndit prin tot oraul n numai un ceas: o
armat ald sosea prin Dealurile Isma.
La nceput a fost doar un zvon care putea fi neglijat, povestea
vreunui cioban cruia i se pruse c zrete soldai alzi, dar apoi un
luntra care sosise pe Sundis l-a confirmat. O trup de soldai fusese
vzut mrluind pe coastele rsritene ale Dealurilor Isma. Probabil
c ajunseser deja n trectoarea de deasupra izvoarelor rului.


Atunci s-a iscat panic. Oamenii alergau pe lng cas, strignd:
Vin! Vin alzii!
Mulimile din Piaa Sfatului i de pe strzi au sporit ntruna. Armele
au reaprut la lumin. Brbaii s-au repezit la vechiul zid al oraului,
care se ntinde n lungul Canalului de Rsrit, i la poarta unde sosete
drumul din dealuri.
Zidul fusese pe jumtate nruit cnd alzii cuceriser oraul, dar
cetenii au ridicat baricade de-a curmeziul drumului i la Podul Isma.
Cei care au venit n ziua aceea la Galvamand erau speriai i cutau
cluzire. Prea muli i aminteau cotropirea oraului cu aptesprezece
ani n urm. Per i alii care le-ar fi putut vorbi se gseau la Casa
Sfatului. Lordul-cilor i-a linitit ntruna, iar ei l-au ascultat; dar n
scurt timp el m-a chemat i mi-a vorbit pe coridor, ntre patru ochi.
Memer, mi-a spus, am nevoie de tine. Orrec nu poate trece prin
mulime, pentru c oamenii l vor opri i vor dori s le explice ce s
fac. Poi tu s treci prin liniile de strjeri s ajungi la Tirio, la Ioratth,
ca s afli ce tiu ei despre trupa aceasta i dac Gandul i va schimba
ordinele pe care le-a dat soldailor si? Iar dup aceea s te ntorci,
s-mi comunici totul?
Da. Vrei s le transmit ceva din partea ta? Am ntrebat.
S-a uitat la mine exact aa cum obinuia atunci cnd se ntmpla s
nimeresc perfect cuvintele unei traduceri din aritan, nu surprins, ci
profund ncntat, admirativ.
Vei ti ce s spui, mi-a zis.
Mi-am mbrcat tunica de biat i mi-am legat prul la spate.
Oamenii m cunoteau acum i nu doream s fiu recunoscut i oprit
cu ntrebri. De aceea am ieit ca Mem, bastardul.
Pentru o vreme am mers fr probleme pe Strada Galva,
strecurndu-m printre cetenii din Ansul, dar dup Podul
Aurarilor era lipsit de sperane mulimea prea un bloc solid. Am
cobort scara pe care mersesem n seara aceea, amintindu-mi tropotul
copitelor, strigtele i mirosul de fum. Am alergat n lungul canalului
pn la Diguri, am traversat rul pe acolo i m-am ntors dup aceea pe
malul rsritean, pn n locul de unde puteam merge spre cmpurile
de exerciii i hipodrom. Erau pustii, prsite, ns am zrit linia de
soldai alzi care strjuiau sus pe coasta lung i puin nalt a Colinei


Sfatului, ndrtul grajdurilor. Nu puteam face nimic altceva dect s
sui colina spre ei, cu inima bubuindu-mi tot mai tare.
Soldaii au stat locului fr o vorb. M-au privit. Dou arbalete au
fost aintite spre mine.
Am ajuns pn la trei metri de ei, m-am oprit i m-am strduit s-mi
recapt suflarea.
Soldaii aceia mi preau mai strini acum dect fuseser n toi anii
n care vzusem alzi, adic n toat viaa mea. Chipurile le erau
pmntii, prul scurt, cre ca de oaie sub coifuri, ochii le erau splcii.
M priveau fr expresie, fr s scoat niciun cuvnt.
Exist n grajdurile Gandului un biat pe nume Simme? am rostit.
Vocea mi s-a auzit foarte subire.
Niciunul dintre cei ase-apte soldai din imediata mea apropiere
nu s-a clintit i nici n-a vorbit mult timp, nct am crezut c n-aveau
s-mi rspund deloc. Apoi cel aflat chiar n faa mea, care nu avea
arbalet, ci o sabie la bru, cu palma sprijinit pe mnerul ei, a zis:
i dac ar exista?
Simme m cunoate, am spus.
M-a privit ntrebtor: i?
Port o solie de la stpnul meu, Lordul-cilor, pentru Gandul
Ioratth. Nu pot trece prin mulime. Nu pot trece prin liniile de paz.
Este grabnic. Simme se poate pune cheza pentru mine. Spunei-i c
sunt Mem.
Soldaii au schimbat priviri. Au discutat puin ntre ei.
S lsm putiul s treac, a propus unul, dar alii au spus nu i,
n cele din urm, cel cu sabia din faa mea a spus:
l duc eu nuntru.
Aa c l-am urmat, ocolind peretele lung din spate al grajdurilor.
Memoria mea nu pstreaz limpede tot ce s-a petrecut n continuare.
Eram att de concentrat asupra elului meu, nct felul n care l
atingeam a prut lipsit de importan, erau detalii nghiite de graba
copleitoare. mi reamintesc totui clar unele lucruri. Mi-l reamintesc
pe Simme intrnd n odia n care soldatul m adusese naintea
ofierului su. Simme l-a salutat pe ofier i a rmas n poziie de
drepi.
l cunoti pe biatul acesta? A ntrebat ofierul.


Ochii lui Simme s-au ntors spre mine. Capul nu i s-a micat. Chipul
ns i s-a schimbat cu totul. S-a mblnzit ca faa Sostei cnd l privea
pe Orrec. Buzele i-au tremurat. A spus:
Da, domnule.
l cunoti bine?
Se numete Mem. Este un rnda.
Al cui rnda?
Este al Furarului i al Femeii-leoaice. A venit aici cu ei. Locuiete
n Casa Demonului.
Foarte bine, a spus ofierul.
Simme a rmas neclintit. Privirea i-a revenit la mine, imploratoare.
Prea alb la fa i parc nu mai avea attea couri. Arta obosit, aa
cum artaser muli oameni din Ansul, toat viaa mea. Arta flmnd.
Pori o solie de la Caspro Furarul pentru GandulIoratth, mi-a
vorbit ofierul.
Am ncuviinat din cap. Numele lui Caspro Furarul putea fi o parol
de liber trecere mai bun dect cel al lui Galva Lordul-cilor.
Spune-mi-o.
Nu pot. Este pentru Gand. Sau pentru Tirio Actamo.
Obbath! A zis ofierul.
Dup o clip, mi-am dat seama c njurase. M-a privit din nou.
Eti un ald, a adugat.
N-am rspuns nimic.
Ce spun oamenii de-afar despre o trup de alzi care vine prin
trectoare?
Spun c aa este.
Este numeroas?
Am ridicat din umeri.
Obbath! A repetat el.
Era un brbat scund, cu chip obosit, nu era tnr i prea de
asemenea flmnd.
Ascult-m. Eu nu pot ajunge la barci. Cei din ora menin linia
dintre noi. Dac tu poi trece, d-i drumul! Transmite o solie i din
partea mea. Spune-i Gandului c aici avem nouzeci de oameni i toi
caii. Nutre suficient, dar foarte puin mncare. Vei merge amndoi.
Ai auzit solia, cadet?
Da, domnule, a confirmat Simme.


Am vzut cum pieptul i s-a bombat cu o rsuflare adnc. A salutat
din nou, s-a rsucit pe clcie i a ieit. L-am urmat, iar ofierul m-a
urmat pe mine.
Ofierul ne-a purtat prin cordonul soldailor, apoi ne-am croit drum
prin linia de ceteni care sttea n faa alzilor.
Am cutat un chip pe care s-l cunosc. Marid nu era acolo, dar am
vzut-o pe sora ei, Remi, i am convins-o destul de lesne s ne lase s
trecem.
O solie de la Lordul-cilor pentru Lady Tirio, au fost cuvintele
fermecate.
Dup ce am ajuns n mulimea de ceteni din piaa deschis, am
rmas pe cont propriu. Din fericire, Simme nu avea nicio uniform, ci
doar nodul albastru de pe umr. La un moment dat, cineva, vzndu-ne
prul, a rostit:
Putii ia sunt alzi?
Noi ns ne-am strecurat iute prin mulime, ndeprtndu-ne. Am
mpins i am nghiontit i am fost ocri n timp ce am ocolit captul
rsritean al grajdurilor i am cobort treptele din Piaa Sfatului,
pentru ca dup aceea s ajungem iari n faa unei linii de ceteni, n
apropiere de barci. i de data aceasta am gsit o fa pe care o
cunoteam, Chamer, unul dintre prietenii btrni ai lui Gudit, ns nu
mai in minte cum l-am convins s ne lase s trecem. Chamer a vorbit
cu strjerul ald aflat chiar n faa lui i a fost o discuie destul de lung,
asta mi amintesc. Apoi am trecut prin ambele linii i un soldat ne-a
dus peste terenul de parad, spre barci, strignd numele tatlui lui
Simme n vreme ce mergea.
I-am vzut tatl apropiindu-se n fug. Simme s-a oprit, a rmas
nemicat i a ncercat s-l salute, dar tatl su l-a luat n brae.
Victoria este bine, tat, a spus plngnd Simme. Am scos-o la
plimbare ct am putut de mult.
Bravo, l-a ludat tatl lui fr s-i dea drumul din brae. Te-ai
descurcat foarte bine.
Ali soldai i ofieri au aprut din barci i ne-am ales cu o escort
destul de numeroas pe cnd am mers pe lng cldiri i acareturi
lungi. De cte ori m oprea vreun ofier, Simme i tatl lui interveneau
imediat, anunnd c veneam de la Casa Demonului i purtam o solie
de la Furarul Orrec Caspro, care se afla acolo. Dup aceea am intrat n


cea din urm cldire, iar soldaii i ofierii au rmas afar. L-am vzut
pe Simme privindu-m cnd am fost trimis singur mai departe. Am
trecut pe lng un soldat care pzea o u i am intrat ntr-o ncpere
mare, cu ferestre lungi, prin care se vedea curba Canalului de Rsrit.
Tirio Actamo mi-a ieit nainte.
La nceput nu m-a recunoscut i a trebuit s-mi rostesc numele. M-a
prins de mini i apoi m-a mbriat; i n-am fost departe de a izbucni
eu nsmi n plns, pur i simplu de uurare. Aveam ns o solie de
transmis.
M-a trimis Lordul-cilor. Vrea s tie ce cunoate Gandul despre
soldaii care vin din Asudar.
Cel mai bine ar fi s vorbeti tu nsi cu Ioratth, a zis Tirio.
Chipul i era tot tumefiat i plin de vnti, iar capul bandajat, ns
bandajul i sttea ca o plrioar i nimic n-o putea uri. Iar felul ei de
a fi era dulce i destins, i alina inima doar vorbindu-i. Ca atare, am
fost mai puin speriat dect s-ar fi putut cnd m-a condus prin
ncpere spre patul pe care zcea Gandul Ioratth.
Se proptea cu spatele pe multe perne brodate. Peste cptiul
patului fusese atrnat o pnz roie, care cobora din tavan, astfel c
atunci cnd m-am apropiat, mi s-a prut c intram ntr-un cort. Tlpile
i picioarele Gandului ieeau de sub ptur, artnd carnea vie a unor
arsuri i cojile negre care se formaser pe altele, o imagine teribil.
M-a privit ca un oim n pripon.
Cine-i el? Eti ald sau din Ansul, biete?
Sunt Memer Galva, am rspuns. Vin la dumneata din partea
Lordului-cilor, Sulter Galva.
Ha! A exclamat Gandul i privirea i-a devenit i mai sfredelitoare.
Pe tine te-am mai vzut.
L-am nsoit pe Orrec Caspro atunci cnd i-a recitat.
Eti un ald.
Dac i-a fi nscut un copil, ar fi putut s fie luat cu uurin
drept ald, a rostit Tirio ncetior i demn.
El a fcut o grimas, dar i-a acceptat spusele.
i care-i este solia atunci, dac te-a trimis Furarul?
Lordul-cilor m-a trimis, am spus.


Ioratth, a rostit Tirio, dac Ansul are un conductor, atunci acela
este Galva Lordul-cilor. Orrec Caspro este un oaspete al casei sale. Ar
fi bine dac voi doi ai purta un dialog.
El a mrit, dup care m-a ntrebat:
De ce te-a trimis?
S ntreb dac tii de ce sosesc soldai din Asudar, ci sunt i
dac i vei schimba ordinele ctre trupe la venirea lor.
Asta-i tot? A spus Gandul i s-a uitat la Tirio. Pe Zeu, da sta-i un
tnr lstar tare sigur pe sine! Unul din familia ta, nendoios.
Nu, stpnul meu. Memer este o fiic a casei de Galvamand.
Fiic! A repetat Gandul.
Privirea sfredelitoare a devenit o ncrunttur amenintoare, apoi
doar o lucire.
Aa-i, a continuat el aproape resemnat.
S-a foit, cutndu-i o poziie mai comod, s-a strmbat i i-a frecat
easta cu pr cre, pe jumtate prlit.
i crezi c-ar trebui s-o trimit napoi la Galva cu o list a
strategiilor i inteniilor mele, da?
Memer, a ntrebat Tirio, orenii vor ataca barcile?
Cred c o vor face, dac vor vedea o armat cobornd pe Drumul
de Rsrit, am rspuns.
n timpul dimineii auzisem n repetate rnduri ndemnul acela
s-i nimicim pe soldaii de aici nainte s le soseasc ntririle acelea!
S recucerim oraul nainte s-l recucereasc ei!
Nu-i o armat, a protestat Ioratth aproape iritat. Este doar un sol
de la Gandul Ganzilor, ca rspuns la cel pe care eu nsumi i l-am trimis
acum dou sptmni.
Cred c ar fi bine ca orenii s tie i ei asta, a zis Tirio cu aceeai
blndee dintotdeauna, iar eu am adugat:
Degrab!
Crezi cumva c oile mele se rscoal?
Tonul i era caustic, sarcastic, un sarcasm ndreptat poate spre
propria-i persoan.
Da, asta fac, am ntrit.
S-au preschimbat n lei, aa-i? A spus el pe acelai ton i m-a privit
iari.
A czut pe gnduri n tcere, iar dup o vreme a spus:


Dac-i att de ru, regret c nu vine o armat Poate c aa i
este. Totui, m-ndoiesc.
Ar fi bine s tim, stpnul meu, a insistat Tirio.
N-am cum s tiu! Suntem nchii aici. Idioii care fortific podul
acolo nu pot trimite nite iscoade clri pe drum, ca s afle ct de
mare-i armata aceasta?
Fr ndoial c au fcut-o, am rspuns jignit. Poate c soldaii
alzi au ucis iscoadele.
Ei bine, va trebui riscm pn vom ti cu certitudine, a zis Gandul.
Iar eu sunt gata s pun prinsoare c nu-i o armat, ci doar un sol c-o
escort de cincisprezece- douzeci de soldai. Spune-i asta
Lordului-cilor tu. Spune-i s-i in n fru leii-oie, dac poate.
Spune-i s vin aici. n pia. Cu Caspro Furarul, dac dorete s vin
i el. Iar eu voi fi adus acolo i le vom putea vorbi oamenilor. S-i
domolim. Am auzit ce-a fcut Casper deunzi, linitindu-i cu povestea
lui despre Ura i Hamneda. Pe Zeu, e un brbat iste!
Mi-am amintit ct de cuviincios, ba chiar curtenitor, vorbise Gandul
n public cu Orrec i cu ofierii si. Acum era direct i grosolan,
nendoios fiindc suferea de dureri i poate i pentru c vorbea doar
cu nite femei. Am ncercat s rspund politicos, ns m-am
nfierbntat pe msur ce cuvntam:
Lordul-cilor nu este la porunca dumitale, domnule. El rmne n
casa lui. Dac doreti ajutorul su pentru a pstra pacea, vino
dumneata nsui la el.
Sulter Galva este la fel de olog ca tine, Ioratth, a intervenit Tirio.
Aa-i? Aa-i?
De la schingiuiri, am explicat, cnd a fost prizonierul fiului
dumitale.
Btrnul fusese iritat de arogana mea, dar acum m-a privit mult
timp, apoi i-a ferit ochii. Dup o vreme, a zis:
Foarte bine atunci, voi merge eu acolo. Poruncete o litier, un je,
ceva. Spune-le c vreau tratative deschise, acolo, la cum i spunei voi
Galvamand. N-are rost s dm cu piciorul la Au fost destule
Nu i-a terminat fraza. S-a lsat pe spate, pe perne, cu chipul golit de
snge i schimonosit.
Aranjarea unor tratative avea s necesite destule parlamentri,
innd seama de confuzia ncordat din ora. Ioratth vorbea cu civa


dintre ofierii si, dndu-le instruciuni, cnd am auzit chemarea unei
trmbie, subire i melodioas, ht departe, spre rsrit, de cealalt
parte a canalului. O trmbi i-a rspuns pe dat din barcile de aici.
n cteva minute s-a anunat c fusese vzut trupa de alzi; aa cum
ndjduise Gandul, erau vreo douzeci de oameni, care coborau din
dealuri, clri, cu stindarde. Puteam auzi vuietul mulimilor de pe
Colina Sfatului i din strzile ce duceau la Canalul de Rsrit. Dar
pentru c nicio armat n-a urmat trupei de clrei, cel puin freamtul
acela n-a sporit nc i mai mult.
De la fereastra sud-estic a ncperii din barac se vedeau Poarta
Rului i Podul Isma. Tirio i cu mine am privit clreii alzi sosind,
oprindu-se n exteriorul zidului pe jumtate nruit i vorbind cu
cetenii care fortificaser podul i-l pzeau. A durat o vreme. n cele
din urm, unui ald i s-a ngduit s treac prin poart, pe jos. Escortat
de treizeci-patruzeci de ceteni, el a traversat podul i a venit pe Calea
de Rsrit, spre cordonul care pzea barcile. Am vzut c purta o
nuielu din lemn alb, despre care tiam din crile de istorie c era
nsemnul solilor.
i-a sosit mesagerul, stpnul meu, s-a adresat Tirio Gandului.
i nu peste mult vreme ofierul cu mantie albastr a intrat cu pas
sigur, innd nuielua n mn, escortat acum de soldai alzi, i l-a
salutat pe Gand.
De la Gandul Ganzilor i Fiul Soarelui, Mare Preot i Rege de
Asudar, Stpnul Acray, o solie pentru Gandul de Ansul, Stpnul
Ioratth, a rostit el cu glasul rostogolitor i msurat pe care alzii l
foloseau n public.
Btrnul Gand s-a ridicat mai sus pe perne, scrnind din dini, s-a
grbovit cumva n semn de plecciune i a spus:
Solul Fiului Soarelui, preacinstitul nostru Stpn Acray, este
binevenit. Poi pleca, Polle, i-a poruncit el cpitanului escortei de
soldai.
S-a uitat apoi n jur la Tirio, la mine i la Ialba, care se afla de
asemenea acolo, i a zis:
Afar.
Am simit c-mi vine s mri ca Shetar, dar am urmat-o supus pe
Tirio.


ndat dup plecarea solului ne va dezvlui tot ce i-a zis acesta,
m-a asigurat ea. Acum ns avem puin timp i pentru noi i-e foame?
mi era att foame, ct i sete dup drumul anevoios prin oraul
meu. Ea a scos ce aveau de oferit: ap, un coltuc de pine neagr,
uscat i tare, dou smochine negre, de asemenea uscate.
Raii de asediu, s-a scuzat surznd Ialba.
Le-am mncat cu grija i cu preuirea pe care o merit darurile celor
sraci, neirosind nicio frm.
L-am auzit pe sol plecnd, iar la scurt timp dup aceea Ioratth a
strigat:
Venii!
Ce suntem, cini? m-am ntrebat. ns m-am dus, mpreun cu
Tirio i Ialba.
Ioratth sttea n capul oaselor, iar chipul su pmntiu i cutat
prea febril.
Pe Zeu, a spus el, pe Zeu, Tirio, cred c suntem scpai. Zeul fie
ludat! Ascultai. Vreau ca amndou s mergei la palatul sau Casa
Demonului, acolo unde exist vreun soi de cpetenie, cineva aflat n
fruntea gloatei, cruia s-i spun aa: Din Asudar n-a venit nicio
armat. Din Asudar nu va veni nicio armat atta vreme ct oraul
pstreaz pacea. Spunei-i c Gandul Ganzilor ofer supuilor si din
Ansul dispensa complet de tribut, care va fi nlocuit prin darea pltit
trezoreriei din Medron ca ar aflat sub protectoratul lui Asudar. Fiul
Soarelui m-a onorat cu titlul de Prin-legatar al Protectoratului. La
timpul cuvenit, i voi invita pe cei mai de seam brbai din Ansul la
sfatul cu mine i vor auzi care ne sunt poruncile privind crmuirea
oraului i nelegerile de nego cu Asudar. O parte dintre soldai va
rmne aici ca gard personal a mea i pentru a proteja oraul
mpotriva propriilor si ceteni nesupui, ca i mpotriva invaziei din
Sundraman ori de altundeva. Partea cea mai nsemnat a trupelor
noastre va reveni n Medron cnd va fi sigur c Ansul se supune
poruncilor noastre. Exist cineva-n oraul sta blestemat care s fie-n
stare s rspund la toate astea i s-acioneze n virtutea lor?
Pot eu s duc solia la Lordul-cilor, am rostit.
F-o. Mai bine dect s m tri pe mine pe strzi ntr-o cru.
F-o i ntoarce-te c-o nvoial. ntoarce-te cu nite brbai cu care s
pot sta de vorb. n numele Zeului, de ce-mi trimit copii, fete?


Pentru c aici femeile i fetele sunt ceteni, nu cini i sclavi, am
ripostat. i dac ai ti s scrii, ai putea trimite chiar dumneata
aa-zisele porunci Lordului-cilor i ai putea citi chiar dumneata
rspunsul!
Tremuram de mnie.
Gandul mi-a aruncat o cuttur ptrunztoare i a fcut un gest de
ndeprtare.
Tirio, vei merge i tu? A ntrebat.
O s o nsoesc pe Memer, a spus ea. Cred c aa va fi cel mai bine.
ntr-adevr, a fost cel mai bine. Tot ce auzisem, tot ce putusem auzi
din solia Gandului fusese c ni se poruncea s pltim dri ctre Asudar,
s acceptm s fim un protectorat, nu o ar liber, i s facem orice
ne-ar fi cerut alzii s facem.
A trebuit s ascult ce i-a spus Tirio Lordului-cilor cnd am ajuns
napoi n Galvamand i ce le-a transmis el oamenilor i ce au zis
oamenii despre asta, ct a fost ziua de lung, nainte de a fi n stare s
pricep c, de fapt, Asudar ne oferea libertate n schimbul unui pre
i c poporul meu considera asta, n mod limpede i real, o victorie.
Poate c o putea vedea att de limpede aa fiindc avea un pre, n
bani i nelegeri de nego, chestiuni pe care poporul meu le nelegea.
Poate c mi-a fost greu s pricep, fiindc nimeni nu murise n mod
brav pentru asta. Niciun erou nu luptase pe Muntele Sul. Niciun discurs
nflcrat nu rsunase n pia. Doar doi brbai trecui de vrsta
mijlocie, ologi amndoi, trimiseser mesaje nainte i napoi prin ora,
precaui i bnuitori, punnd la cale o nelegere. i ciondneli n Casa
Sfatului. i multe discuii i contraziceri i lamentri n piee.
i fntna, care curgea n curtea din fa a Casei Oracolului.
i templele din Ansul, csuele zeilor i spiritelor, altarele de la toate
colurile de strzi i de pe toate podurile, reconstruite, reparate, scoase
din ascunztori, curate, resculptate, mpodobite cu flori. Piatra lui
Lero era att de acoperit cu ofrande, nct uneori nici n-o puteai zri.
De Praznicul Ienei, solstiiul, brbaii i bieii au adus ghirlande de
stejar i de salcie n ora, n alai pe strzi, i le-au atrnat deasupra
uilor caselor, iar femeile au dansat n piee i au cntat cntecele
lenei. Femeile btrne le-au nvat pe fetele ca mine, care nu tiau
paii dansurilor sau cntecele.


n toat vara aceea oamenii au continuat s soseasc n ora din
restul lui Ansul. Adesea veneau n urma trupelor de soldai alzi, care
erau retrase din oraele din miaznoapte i se adunau aici nainte de a
fi trimise napoi spre rsrit, peste dealuri, spre Asudar. Cetenii
veneau pentru a afla ce se ntmpla n capital i pentru a participa la
alegeri; lor le-au urmat negutorii i vnztorii ambulani. La
nceputul toamnei, Lordul-cilor de Tomer a venit s stea la
Lordul-cilor de Ansul. Ista a trit ntr-o nelinite zbuciumat timp de
dou sptmni, asigurndu-se ca el s fie tratat aa cum se cuvenea
onoarei Casei de Galva.
Sfatul se reunea deja cu regularitate, iar Galvamand nu mai era
centrul planurilor politice i al lurii deciziilor. Era pur i simplu casa
Lordului-cilor, unde se discuta mult despre nego, despre transportul
fnului i oboare i despre ce puteai cpta n Medron sau Dur pentru
caise uscate sau msline n saramur. Noul Sfat l-a ales n primul rnd
pe Lordul-cilor de Ansul, rang pentru care Sulter Galva a fost votat n
unanimitate; iar Sfatul i-a alocat fonduri pentru ospitalitate i
meninerea casei. Nimic exagerat, totui o bogie necunoscut pentru
noi, cele care ne ocupam de gospodrie, i un semn ncurajator al
diferenei dintre pltirea tributului ca ar supus lui Asudar i
pltirea de dri ca protectorat.
M nelasem complet n privina soliei Gandului. Judecasem greit
att mesajul, ct i omul. Dorisem s refuz tratarea cu condescenden,
manipularea, compromisul politica. Dorisem s lepd toate ctuele,
s-l sfidez pe tiran. Dorisem s-i ursc pe alzi, s-i alung, s-i distrug
juruina mea, legmntul meu fcut pe cnd aveam opt ani, cnd
jurasem pe toi zeii i pe sufletul mamei.
Frmasem fgduiala acea. Fusesem nevoit s-o frng. Frnii dreg
frnii.
***
Mesagerul Marelui Gand a plecat spre Medron la cteva zile dup ce
purtasem solia lui Ioratth. A fost nsoit de peste o sut de soldai
comandai de tatl lui Simme, iar Simme a clrit alturi de el,
ntorcndu-se acas. Le cerusem Ialbei i lui Tirio s-mi spun ce
putuser afla despre ei, iar asta-i ceea mi-au povestit. Dup ce am
trecut mpreun prin liniile de grzi, nu l-am mai revzut niciodat pe
Simme.


Trupa care l-a escortat pe mesager napoi n Medron a avut i un
prizonier, n una dintre cruele pentru provizii: Iddor, fiul lui Ioratth.
Era n lanuri, am auzit, n straie de sclav, cu prul i barba crescute
lungi, un semn de ruine i dizgraie pentru alzi.
Tirio ne-a spus c Ioratth nu-i vzuse fiul dup trdarea sa, c nu
ngduise nimnui s ntrebe care urma s-i fie soarta i ca numele s-i
fie rostit. Poruncise totui ca preoii s fie eliberai din temni, chiar i
aceia care fuseser capturai odat cu fiul su. Bizuindu-se pe gestul
acela de bunvoin, preoii ncercaser s intervin n sprijinul lui
Iddor, povestind c ei i Iddor l ascunseser pe Ioratth n camera de
tortur doar pentru a-l salva din faa rzbunrii gloatei de rzvrtii.
Ioratth le spusese s-i in gurile i s dispar.
De cnd Gandul lor trecuse prin foc, fiind ars, dar n acelai timp
cruat, soldaii socoteau c este n mod limpede iubit de Zeul lor
Arztor i la fel de sfnt ca un preot.
nelegnd mprejurarea nefavorabil n care se gseau, cei mai
muli preoi aleseser s revin n Asudar cu acel prim contingent de
armat. De aceea, cpitanii lui Ioratth, lsai s judece singuri,
deciseser c lucrul cel mai bun pe care-l puteau face cu stnjenitorul
lor prizonier, fiul Gandului, era s-l trimit de asemenea acas,
lsndu-l pe Marele Gand s-i hotrasc soarta.
Am fost dezamgit de finalul acela ruinos, nesigur. Doream s tiu
c Iddor va fi pedepsit dup cum merita. Alzii urau trdarea, tiam
asta, i fuseser ocai de trdarea tatlui de ctre propriul su fiu.
Avea oare s fie schingiuit, aa cum el nsui l schingiuise pe Sulter
Galva? Avea s fie ngropat de viu, aa cum fuseser ngropai muli
oameni din Ansul, dui pe pmntul mocirlos din sudul oraului, pe
care marea l acoperea n timpul fluxului, i clcai n picioare pn se
sufocaser n noroiul umed i srat?
Oare eu doream ca el s fie schingiuit i ngropat de viu?
De fapt, ce doream eu? De ce am fost att de nefericit n toat vara
aceea luminoas, prima var a libertii noastre? De ce simeam c
nimic nu era aezat, c nimic nu fusese ctigat?
***
Orrec vorbea n Piaa Portului. Era o dup-amiaz de toamn aurie,
fr vnt. Sul se nla alb dincolo de strmtoarea de un albastru
ntunecat. Toi din ora se strnseser pentru a-l auzi pe furar. El


recitase o parte din Chamhan i ei ceruser mai mult i nu voiau s-l
lase s plece. M gseam prea departe pentru a auzi bine i eram
zbuciumat. Am prsit mulimea. Am suit singur pe Strada Apusului.
Nimeni nu era pe strzi. Toi se aflau n urma mea, n pia, ascultnd
mpreun. Am atins Piatra Pragului i am intrat n casa mea, am
traversat-o fr s m opresc, pe lng odile Lordului-cilor, spre
partea din spate, spre coridoarele ntunecate. Am scris cuvintele n aer,
n faa peretelui, i ua s-a deschis, iar eu am ptruns n odaia unde
sunt crile i umbrele.
Nu mai intrasem acolo de luni de zile. Era aa cum fusese
dintotdeauna: lumina clar i egal de la lucarnele nalte, aerul linitit,
crile n iruri rbdtoare, redutabile, i, dac ascultam, murmurul
slab al apei n grota din captul umbrelor. Pe mas nu se afla nicio
carte. Nu se zrea niciun semn al vreunei prezene. Eu ns tiam c
locul era plin de prezene.
Intenionasem s citesc din cartea lui Orrec, dar cnd m-am oprit
lng rafturi, mna mi s-a ntins spre cartea la care lucrasem n timpul
primverii, n noaptea dinaintea sosirii lui Gry i Orrec, un text n
aritan, Elegiile. Sunt poeme scurte de jelire i slvire a unor oameni
care au murit cu o mie de ani n urm. Numele autorilor nu apar pe
nicieri i tot ce tim despre oamenii amintii n poeme este ceea ce ne
spun poeii.
Unul dintre poeme este aa: Sullas, care inea casa frumoas, astfel
c pavimentele cu desene strluceau, ine acum casa tcerii. i ascult
paii.
Altul, cel pe care ncercam s-l neleg atunci cnd m oprisem din
citit, vorbete despre un dresor de cai; primul vers sun astfel: Acolo
unde-i el, ei sunt n jurul lui, desigur, umbrele cu coame lungi.
M-am aezat la mas, pe locul meu vechi, cu cartea aceea i cu cea
de cuvinte aritane, cu notiele de pe margini scrise de multe mini de-a
lungul veacurilor, i am ncercat s desluesc nelesul versurilor
urmtoare.
Pn am priceput poemul pe ct de bine puteam i l-am avut n
memorie, lumina dinspre lucarne plea. Ziua lui Lero, echinociul,
trecuse; zilele se scurtau. Am nchis cartea i am rmas la mas, fr s
aprind opaiul; am stat pur i simplu aezat, experimentnd pentru
prima dat dup mult vreme un sentiment de pace, sentimentul de a


fi n locul potrivit. L-am lsat s m strbat, s m ptrund i s se
statorniceasc n mine. Eram n stare astfel s gndesc, ncet i clar, nu
att n cuvinte, ct mai degrab tiind ce era important i vznd ce
trebuia fcut, adic felul n care gndesc eu. Nu mai fusesem n stare s
fac aa de luni de zile.
De aceea, atunci cnd m-am sculat ca s prsesc odaia, am luat cu
mine o carte, ceva ce nu mai fcusem niciodat pn atunci. Am luat-o
pe Rostan, cartea creia i spusesem Roia-strlucitoare pe cnd
eram copil i cldeam din cri ziduri i vizuini pentru ursulei.
Nu cu mult timp n urm, l auzisem pe Orrec vorbind despre ea cu
tristee, ca fiind o oper pierdut a Furarului Regali. Lordul-cilor nu
rspunsese nimic atunci.
El nu-i spusese niciodat lui Orrec despre crile din odaia secret.
Din cte cunoteam, doar el i cu mine aveam habar de existena odii
nsi.
Oamenii tiau n mod vag c oracolul vorbea prin intermediul
crilor, iar acum i auziser cu adevrat vocea; dar nu ceruser s afle
mai multe despre mister, nu doreau s-l iscodeasc, l lsau aa cum
era. La urma urmelor, crile nsele fuseser blestemate i interzise ani
de zile, ca lucruri despre care era periculos pn i s tii ceva. i cu
toate c noi, cei din Ansul, trim linitit printre umbrele morilor
notri, nu suntem un popor care s guste prea mult straniul. Sulter
Galva Cititorul era privit cu oarece veneraie, aa cum eram privit i
eu; totui, oamenii preferau mai degrab s aib de-a face cu Sulter
Galva Lordul-cilor. Oracolul i fcuse datoria, noi fuseserm eliberai
i acum ne puteam ntoarce la treburile noastre.
ns treaba mea era niel diferit. Asta nelesesem n cele din urm,
stnd la masa de citit, innd n mini o carte nchis.
Capitolul 16
Orrec, Gry i Shetar se ntorseser dup-amiaz trziu din Piaa
Portului i Orrec se prbuise n pat i dormise o vreme, aa cum fcea
de cte ori putea dup un spectacol public. Acum se sculase i umbla
de colo-colo, descul i ciufulit, cnd am ajuns la odile Maestrului.
Salut, hoao de cai, a spus el, iar Gry a zis:


Ai aprut! Tocmai vorbeam despre o plimbare n parcul vechi
nainte de a se ntuneca prea tare.
Shetar nu nelegea cuvinte distincte, ca plimbare, aa cum neleg
muli cini; dar simea adesea intenii chiar nainte ca oamenii s fi
tiut ei nii c ar fi intenionat ceva. Se sculase deja n picioare, dup
care se apropiase de u cu inuta ei grbovit i graioas i se
aezase ca s ne atepte. Vrful penat al cozii i zvcnea nainte i
napoi.
Am scrpinat-o ndrtul urechilor i ea i-a apsat capul n mna
mea i a tors puin.
Am adus asta pentru tine, Orrec, am spus i i-am ntins cartea
mare care avea o copert roie, tiprit cu litere aurii.
El s-a apropiat, grbovindu-se de asemenea niel i cscnd, ca s-o
ia. Cnd a vzut c era o carte, gura i s-a nchis brusc i chipul i s-a
ncordat. Cnd a vzut ce carte era, a rmas nemicat i au trecut
momente bune pn a inspirat iari.
Oh, Memer a rostit el. Ce mi-ai druit?
Am rspuns:
Ceea ce am de druit.
A ridicat atunci privirea de la carte spre faa mea. Ochii i erau
luminoi. M simeam tare fericit s-i druiesc fericire.
Gry a venit lng el i s-a uitat la carte; Orrec i-a artat ce era,
umblnd cu grija unui ndrgostit, i a citit cu voce tare primul vers.
tiam, a spus el, tiam c trebuie s fie aici unele cri din
biblioteca mrea Dar asta!
M-a privit din nou.
Asta era Aici, n cas, exist cri, Memer?
Am ovit. Gry, la fel de iute ca Shetar n privina sentimentelor i a
inteniilor, i-a pus mna pe braul lui i a zis:
Ateapt, Orrec.
A trebuit s m gndesc, i nc repede, care-mi era cu adevrat
intenia, ce drept aveam i ce responsabilitate. Cartea aceasta era a
mea, pentru ca s-o pot drui? i dac era, ce se putea spune despre
celelalte cri? i despre ali iubitori de cri?
Am vzut atunci c nu-l puteam mini pe Orrec. i astfel se
rspundea la ntrebarea mea despre responsabilitate. Ct despre
drept, trebuia s-l revendic.


Da, am confirmat. Aici exist cri. Dar nu cred c te pot duce n
locul unde sunt ele. l voi ntreba pe Lordul-cilor. Cred ns c locul
este nchis, mai puin pentru noi. Pentru poporul meu. Cred c pzitorii
notri l in ascuns. Spiritele casei, strmoii. i cei care au fost aici
naintea noastr. Cei care ne-au spus s ne stabilim aici.
Orrec i Gry n-au ntmpinat greuti n a nelege asta. i ei aveau
daruri ale viei lor. Cunoteau poverile i sorii pui pe umerii notri de
umbrele din sngele i din oasele noastre, ca i de spiritele locului n
care trim.
Orrec, las-m s-i dezvlui Lordului-cilor c i-am dat cartea,
am rostit. Nu l-am ntrebat dac o pot face.
Orrec a prut ngrijorat i am adugat:
Va fi n regul. Dar trebuie s vorbesc cu el.
Bineneles.
El nu v-a povestit niciodat despre cri pentru c era periculos
s tii, am zis, simind c trebuia s apr tcerea Lordului-cilor.
Pentru foarte mult vreme, el a trebuit s le ascund pe toate. De toi.
Alzii nu le-au putut gsi niciodat aici. Aa c ele erau n siguran i
oamenii nu erau n pericol pentru c le-ar fi avut asupra lor. ns
oamenii tiau. Noaptea aduceau n secret cri pitite n pachete de
lumnri sau n haine vechi n lemne pentru foc ntr-un balot de fn
, i riscau vieile pentru a le aduce aici, unde tiau c le putem ine
ferite. Familii care-i ascunseser crile, precum Camm i Gelb, i
oameni pe care nu-i cunoteam, oameni care pur i simplu gsiser o
carte sau o pstraser sau o salvaser de alzi. tiau c trebuiau s-o
aduc aici, la Galvamand. Dar acum nu mai trebuie s le ascundem, nu?
Orrec, poi ai putea s le citeti vreodat oamenilor? Nu s le recii, ci
s le citeti din cri? Pentru ca n felul acela s tie, s vad c ele nu
sunt demoni, c istoria noastr, inimile i libertatea noastr sunt scrise
n cri.
M-a privit cu un surs lent, ncntat, care a devenit aproape un rs.
Cred c tu ar trebui s le citeti oamenilor, Memer, a rostit el.
Uarrauarrrooo! A anunat Shetar, care-i pierduse rbdarea n
cele din urm.
Gry i cu mine am plecat, lsndu-l pe Orrec cu a sa comoar. I-am
permis lui Shetar s ne conduc i s ne cluzeasc prin amurg, spre
Fntna lui Denios. Acolo ea a hoinrit prin frunzele czute i tufiurile


fonitoare, vnnd oareci, iar noi am vorbit, aezate pe banca veche
din marmur de lng fntn. Luminile ncepeau s se aprind n
casele oraului. Departe n strmtoare, sub ultimul purpuriu palid al
asfinitului, am ntrezrit sclipirile brcilor pescarilor de noapte. Sul
era un con profund de bezn pe fundalul luminii care pierea. O bufni
a planat n apropiere i eu am spus:
Semnul bun pentru voi.
i pentru voi, a zis Gry. tii c n Trundlede se spune c bufniele
aduc nenoroc? Cei de acolo sunt posaci i descurajai. Prea muli codri,
prea mult ploaie
Ai cltorit prin toat lumea, am adugat vistoare.
Ah, nu, nu nc. N-am fost n Sundraman. Nici pe peninsula Manva
ori pe Melune. Iar dintre Oraele-state am vzut doar Sentas i Pagadi
i am trecut doar printr-un col din Vadalva i chiar dac ai cunoate
bine o ar, ntotdeauna va exista o aezare sau un deluor pe care nu
l-ai vzut. Nu cred c vom vedea chiar toat lumea.
Cnd crezi c vei pleca din nou?
Pi, pn azi, bnuiam c Orrec s-ar putea gndi s plecm spre
Sundraman nainte de venirea iernii ori la primvar. Dorete s vad
ce fel de poezie au acolo nainte de a reveni n Mesun. Acum ns m
ndoiesc c va pleca nainte de a ti toate crile pe care i le poi arta.
i pare ru?
S-mi par ru? De ce? I-ai oferit o mare fericire i-mi place s-l
vd fericit. Nu-i ceva foarte simplu pentru el. Orrec are o inim
dificil De acum tu tii ce poate el s fac cu o mulime de oameni, ct
de uor pare s-i fie i cum l iubesc ei iar n timp ce o face, este
purtat de propriile-i aciuni , ns dup aceea se simte trist i fals. Nu
sunt deloc eu nsumi, mi spune, este vntul sfnt care sufl prin mine,
m pustiete i m las ca iarba uscat Dar dac poate s scrie, s
citeasc i s-i urmeze cursul inimii n linite, este un om fericit.
De aceea l iubesc, am rostit. i eu sunt la fel.
tiu, a zis ea i m-a cuprins cu braul.
Pe de alt parte, poate c tu nsi doreti s pleci, Gry. Nu s
rmi aici, tot anul, cu o grmad de cri i cu politica.
Ea a rs.


mi place aici. mi place Ansul. Dar dac vom adsta peste iarn, i
acum cred c aa va fi, s-ar putea s caut pe cineva care s aib nevoie
de un ajutor la dresarea cailor.
Acolo unde-i el, ei sunt n jurul lui, desigur, umbrele cu coame
lungi, am rostit.
Cnd m-a ntrebat ce era, i-am recitat tot poemul.
Da. Poetul acela a neles perfect, a comentat. Mi-a plcut.
Gudit sper s capete nite cai pentru Lordul-cilor.
A putea dresa un mnz pentru el. E la mintea cocoului Dar,
oricum, n cele din urm vom pleca. i, mai devreme sau mai trziu,
vom reveni n Urdile, pentru a aduce crturarilor din Mesun cele
nvate de Orrec. De acum nainte, el va fi ocupat s copieze cartea
aceea i tot ce-i vei da.
L-a putea ajuta s le copieze.
Te va sectui de vlag, dac te vei oferi.
mi place s-o fac. nv cartea n timp ce o copiez.
Ea a rmas tcut o vreme, dup care a spus:
Dac ne vom ntoarce n Urdile, la primvar sau la var, cnd o
vom face ai dori s vii cu noi?
S vin cu voi? Am repetat.
Uneori, pe la nceputul verii, visasem cu ochii deschii la crua cu
coviltir care sttea acum n grajdurile noastre: un vis n care Stelua i
Gnscelul o trgeau pe o cmpie aurie nesfrit, peste care plopii i
alungeau umbrele, sau pe un drum prin dealuri, iar Orrec o mna i
Gry i Shetar mergeau pe jos, cu mine, n urma ei. Fusese doar o
nchipuire care s m binedispun, s-mi ndeprteze mintea de la
nelinite, n vremea focului i gloatelor i fricii.
Acum ea l preschimba n realitate. Drumul acela se ntindea
naintea mea.
Am rspuns:
A merge cu tine oriunde, Gry.
Ea i-a rezemat capul de mine pentru o clip.
Atunci s-ar putea s-o facem, a zis.
M-am gndit, strduindu-m s vd ce anume era important i ce
trebuia s fac. n cele din urm, am continuat:
M voi ntoarce aici.
Gry a ascultat.


Nu l-a putea prsi fr s mai revin vreodat.
A ncuviinat n tcere.
Dar nu-i doar att. Eu aparin lui Galvamand. Cred c eu sunt
Cititorul. Nu el. S-a transmis mai departe.
Vorbeam despre propriile-mi gnduri i mi-am dat seama c ea nu
putea nelege ce voiam s spun. M-am strduit s explic.
Aici exist o voce care trebuie s vorbeasc prin intermediul
cuiva care poate care poate s ntrebe, care poate s citeasc. El m-a
nvat. El mi-a druit asta. A pstrat-o pentru mine i mi-a transmis-o.
Nu-i povara lui, ci a mea. i trebuie s m ntorc la ea. S rmn aici.
A ncuviinat iari, grav, fiind ntru totul de acord.
Dar i Orrec m-ar putea nva, am completat, dup care, convins
c ntinsesem prea mult coarda i cerusem prea mult, m-am nchis n
mine.
Asta i-ar completa fericirea, a rspuns Gry. (A spus-o senin i ca
pe un fapt de la sine neles.) S aib crile la care tnjea i tu s le
citeti mpreun cu el oho, s-ar putea s nu trebuiasc s-i faci griji
despre plecarea din Galvamand, Memer! Greutatea poate sta n a-l
ndupleca pe el s plece Totui, cred c-i va plcea felul n care
cltorim noi poposim pentru o vreme ntr-un ora sau ntr-un sat
i-i cutm pe furarii i muzicienii de acolo. Ei ne vorbesc i ne cnt,
iar Orrec face la fel pentru ei. Ne aduc crile pe care le au, ca s i le
arate, i pe bieaii care pot recita Juruina lui Hamneda i pe
btrnele care tiu cntece i poveti vechi Iar dup aceea revenim
de fiecare dat n Mesun. Este un ora minunat, cu toate colinele
ncununate de turnuri. tiu c lui Orrec i-ar plcea s te duc acolo,
fiindc mi-a spus-o. S-i cunoti pe crturarii pe care-i tie el i s
citeti alturi de ei. Le-ai putea duce nvtura din Ansul i s te
ntorci n Galvamand cu nvtura lor Dar partea cea mai bun este
c te-a avea cu mine n tot acest timp.
Mi-am plecat capul ca s-i srut mna mic, puternic i osoas, iar
ea m-a srutat pe pr.
Shetar a aprut i a trecut n salturi pe lng noi, o creatur
slbatic n noaptea tot mai ntunecat.
Trebuie s fie vremea cinei, a presupus Gry i s-a sculat n
picioare.


Shetar a venit de ndat la ea i am cobort spre cas. Orrec era
desigur pierdut n Rostan i a trebuit s fie trt realmente de lng ea,
iar noi trei am ajuns trziu la mas, cam pe cnd Ista se aezase i ea n
cele din urm.
Mncam n sufragerie acum, nu n cmar, pentru c n general
eram doisprezece sau mai muli la mas, odat cu mrirea numrului
celor din gospodrie, cu soul Sostei i cu oaspeii. N-am povestit
despre nunta Sostei. n vederea ei, am dereticat curtea cea mare,
ndeprtnd toate pietrele frmate i gunoaiele care fuseser lsate
acolo dup ce casa fusese prdat i ars, replantnd flori n vasele din
marmur i aranjnd iedera nflorit ce mpodobea zidurile, mturnd
pavimentul cu mozaic din piatr roie i galben. Cstoria s-a oficiat
ntr-o dup-amiaz fierbinte de la sfritul verii, o zi a lui Deori. Au
venit toi prietenii ambelor gospodrii. Ista a pregtit un osp
splendid i oamenii au dansat pe cnd luna a strbtut cerul deasupra
curii. i, privind dansatorii, Ista a spus:
Este ca-n zilele bune, zilele de-altdat! Aproape.
n seara aceasta nu aveam oaspei, doar pe Per Actamo, care venea
n casa noastr la fel de des ca-n propria lui cas. Fusese ales n Sfat i
era preuit pentru legtura sa cu Gandul Ioratth, acum Prin-legatar,
prin intermediul verioarei lui, Tirio Actamo. Tirio nsi juca un rol
extrem de dificil fost sclav-concubin a tiranului, era acum
soiaLegatarului victim a inamicului, dar, n acelai timp,
cuceritoarea lui. n Ansul existau oameni care continuau s-o numeasc
trf i stricat, dar i mai muli o adorau i-i spuneau Lady
Libertate. Ea accepta totul cu blndee permanent, ca i cum
loialitatea nu putea fi mprit. Majoritatea oamenilor au sfrit prin a
crede c era pur i simplu o femeie bun i bine crescut, care fusese
ru tratat i care se strduia s se mpace cu situaia straniului ei
destin. Era adevrat, ns n acelai timp mai mult dect att. Per era
un brbat ambiios i cu inteligen vie i se sftuia cu Tirio pe ct de
adesea o fcea cu Lordul-cilor.
Acum adusese un mesaj de la Tirio, pe care ni l-a transmis dup
cin, n odile Lordului-cilor. Mulumit unui dar trimis de
Lordul-cilor de Essangan, n zilele acestea aveam vin dup cin,
cteva picturi din vinul-brandy auriu al podgoriilor de acolo, care era


ca focul i mierea. Unul dup altul, ne-am nchinat paharul spre firida
zeului i am but binecuvntarea. Dup aceea ne-am aezat.
Verioara mea l-a convins n cele din urm pe Prinul-legatar de
Asudar s solicite o vizit la Lordul-cilor de Ansul, a spus Per. Ca
atare, eu sunt purttorul acelei cereri, formulat cu obinuita lips de
politee a alzilor. Cred totui c nelesul i este politicos.
O accept atunci politicos, a rostit Lordul-cilor surznd uor.
Cu toat sinceritatea, Sulter, poi rbda s-l vezi?
Nu am nimic mpotriva lui Ioratth, a completat Lordul-cilor. Este
un soldat care a executat ordinele primite. Un bine-credincios care i-a
ascultat preoii. Pn cnd l-au trdat. Cine este el ca om, nu tiu. Voi fi
interesat s aflu. Faptul c verioara ta l iubete este un argument
puternic n favoarea lui.
Putem discuta oricnd despre poezie cu el, a zis Orrec. Are o
ureche excelent.
Dar nu poate s citeasc, am intervenit eu.
Lordul-cilor m-a privit. Eram o fat printre femei i brbai aduli
i continuam s m bucur de privilegiul de a asculta fr s se atepte
din partea mea s vorbesc, iar tcerea era preferata mea n cele mai
multe rnduri. Recent ns nelesesem c atunci cnd vorbeam,
Lordul-cilor m asculta cu atenie.
Per Actamo m privea de asemenea cu ochii lui negri i strlucitori.
inea la mine i m tachina, prefcndu-se copleit de cunotinele
mele; adesea prea s uite c el avea treizeci de ani i eu aptesprezece
i-mi vorbea ca unui egal i uneori flirta cu mine cred c fr s-i dea
seama. Avea suflet bun i era artos i ntotdeauna fusesem puin
ndrgostit de el. M gndisem deseori c m voi mrita cu Per ntr-o
bun zi. M gndeam c a putea s-o fac, dac a fi dorit. ns
deocamdat nu eram pregtit pentru aa ceva. Nu voiam s fiu deja
femeie. Mi se druise mult dragoste, n calitate de fiic i
motenitoare a lui Galva, totui nc nu avusesem ceea ce-mi ofereau
Gry i Orrec: libertate, libertatea unui copil, a unei surori mai mici. i
tnjeam dup ea.
Acum Per m-a ntrebat:
Memer, vrei s-l nvei pe Gand s citeasc?
Tachinarea lui i atenia Lordului-cilor mi-au strnit nflcrarea.


Oare un ald i-ar ngdui unei femei s-l nvee ceva, orice? Dac
ns Gandulva avea legturi cu oamenii din Ansul, ar fi bine s-nvee s
nu se team de cri.
Poate c nu aceasta este casa cea mai bun pentru a dovedi aa
ceva, a zis Per. Aici exist cel puin o carte care ar umple orice suflet de
teama zeilor.
Se spune c ultimii preoi au prsit Ansul odat cu trupele care
au plecat azi, a rostit Gry.
Aluzia cuvintelor ei a fost clar pentru toi.
Ioratth i-a pstrat preoii casei, a zis Per. Sunt trei sau patru. Ca
s ngne rugile i s oficieze ceremoniile. i s alunge demonii cnd va
fi necesar, bnuiesc. Totui, el nu gsete aici att de muli demoni pe
ct gsea fiul lui.
Cine caut gsete, a adugat Gry.
Zeul din inim l zrete pe zeul din pietre, a murmurat Orrec,
un vers din Regali, dei el l-a spus n graiul nostru.
Lordul-cilor nu l-a auzit. Era tot gnditor, iar apoi m-a ntrebat, ca
i cum urmrise ideea de cnd Per o propusese n glum:
Memer, dac Gandul Ioratth ar fi de acord s nvee, l-ai nva s
citeasc?
A nva pe oricine ar dori s nvee, am rspuns. Aa cum tu
m-ai nvat pe mine.
Conversaia s-a ndreptat spre alte subiecte. Dup ce s-a stabilit c
vizita la Galvamand a Prinului-legatar i a consoartei sale va avea loc
peste patru zile, Per a plecat. Orrec csca ntruna i n scurt vreme a
mers la culcare, nsoit de Gry. M-am sculat s m ngrijesc ca
Lordul-cilor s aib tot ce-i trebuia nainte de a pleca eu nsmi n
odaia mea.
Mai stai un minut, Memer, m-a rugat el.
M-am aezat bucuroas. De cnd revenisem n odaia secret i
rennoisem legtura cu toi anii pe care-i petrecusem acolo n trecut,
simeam c relaia dintre noi era aa cum fusese nainte. De asemenea,
legtura dintre noi, despre care crezusem c slbise, era la fel de
puternic i de fireasc pe ct fusese mereu. Acum el era legat de muli
ali oameni, nu numai de mine, iar eu de ali oameni dect de el; nu mai
aveam nevoie unul de altul cu atta strnicie, pentru putere i
mngiere; dar ce conta asta? Ascuni n singurtate i srcie sau


umblnd printre oameni ntr-o lume bogat i nsufleit, noi doi eram
legai de toate umbrele strbunilor notri, de puterea pe care o
mprteam i de cunoaterea pe care mi-o druise el, ca i de
dragoste sincer i onoare.
Ai mai fost vreodat n odaie? M-a ntrebat.
Eram cu adevrat foarte strns legai.
Azi. Pentru prima dat.
Bravo! n fiecare sear m gndesc s merg acolo i s citesc
puin, dar nu m pot urni. Oh, era mai uor n zilele de-altdat ale
Istei, recunosc. Pe atunci puteam petrece toat ziua discutnd despre
preul cerealelor i jumtate de noapte citind Regali.
I-am dat Rostan lui Orrec, am mrturisit.
M-a privit, nenelegnd imediat, i am continuat:
Am scos-o din odaie. M-am gndit c a venit timpul.
Timpul, a repetat el i i-a ndeprtat ochii de la mine,
gndindu-se, pentru ca n cele din urm s spun doar: Da.
Este adevrat, aa cum bnuiesc, c numai noi putem intra n
odaie?
Da, a repetat el, aproape absent.
Atunci n-ar trebui s scoatem crile din ascunztoare? Crile
obinuite. Tot aa cum le-am inut n ascunztoare. Din acelai motiv.
Ca s le aib oamenii.
i a venit timpul, a spus el. Da. Cred c ai dreptate. Dei
A czut iari pe gnduri.
Vino, Memer. S mergem acolo, a rostit n cele din urm,
ridicndu-se.
Am luat opaiul mic i l-am urmat pe coridoarele ruinate, pn la
peretele care pare s fie zidul din spate al casei, zidul fr u. Acolo a
scris n aer literele ce formeaz cuvntul deschis n graiul strbunilor
notri care au venit din Soare-rsare. Ua s-a deschis i am intrat.
M-am ntors i am nchis-o, iar aceasta a devenit una cu peretele.
Am aprins opaiul mare de pe masa de citit. Odaia a nflorit cu
lumina lui blnd, iar aurul de pe cotoarele crilor a sclipit uor
ici-colo.
El a atins firida zeului i a murmurat binecuvntarea, apoi a rmas
locului i a privit n jur. S-a aezat la mas i i-a masat un genunchi
nepenit.


Ce ai citit? M-a ntrebat.
Elegiile.
Am luat cartea de pe raft i am pus-o n faa lui.
Ct de departe ai ajuns?
La Dresorul de cai.
A deschis cartea i a cutat poemul.
l poi spune?
Am recitat cele zece versuri n aritan.
i?
I-am spus felul n care le interpretasem, aa cum i spusesem i lui
Gry. A ncuviinat.
Foarte satisfctor, m-a ludat cu un surs reinut.
M-am aezat la mas n faa lui i, dup o tcere scurt, a zis:
Vezi tu, Memer, Orrec Caspro a venit la momentul cel mai potrivit.
El te poate nva. Te gseai pe punctul de a descoperi c tu m poi
nva pe mine.
Ah, nu! Eu mai degrab ghicesc din Elegii. nc n-o pot citi pe
Regali.
ns acum ai un nvtor care o poate face.
Atunci nu eti nemulumit am fcut bine c i-am druit
Rostan?
Da, a zis el i a rsuflat adnc. Aa cred. Cum putem noi ti ce este
bine cnd nu putem nelege puterile pe care le avem? Eu sunt un orb
cruia i se cere s citeasc mesajul ce i-a fost dat de un zeu.
A ntors cteva pagini din cartea de pe mas, apoi a nchis-o
ncetior. A privit spre captul odii, acolo unde lumina opaielor
murea.
I-am spus lui Iddor c eu eram Cititorul. Ce este cititul cnd nu
cunoti graiul? Tu eti Cititorul, Memer. n privina aceasta, cel puin,
nu am nicio ndoial. Tu te ndoieti?
ntrebarea fusese neateptat. I-am rspuns fr ovial:
Nu.
Bun. Bun. i pentru c lucrurile stau aa, aceasta este odaia ta,
domeniul tu. Orb cum am fost, am pstrat-o pentru tine. i pentru toi
cei care i-au adus comorile aici, la noi, crile Ce trebuie s facem cu
ele, Memer?
S facem o bibliotec, am zis. Aa cum a fost cea veche de aici.


A ncuviinat.
Pare s fie voina casei nsi. Noi doar o respectm.
Aa mi se prea i mie. Aveam totui unele ntrebri.
Lord-al-cilor, n ziua aceea n ziua cnd a nceput s curg
Fntna
Fntna, a zis el. Da.
Minunea, am adugat.
Cu aceeai urm de surs, el a spus:
Nu.
Poate c am fost surprins, poate c nu.
Zmbetul i s-a lrgit i a devenit mai vesel.
Lordul Izvoarelor mi-a artat mijloacele cu ceva vreme n urm, a
explicat el. i le voi arta i ie atunci cnd vei dori.
Am aprobat din cap. Nu asta m preocupa.
Te ndurereaz sau te ocheaz, Memer, c o minune poate fi
luat n propriile noastre mini, aa cum s-a ntmplat?
Nu, am spus. Nu aceea. Dar cealalt
M-a privit i a ateptat.
Nu erai olog, am zis.
i-a cobort ochii asupra minilor, asupra picioarelor. Chipul i era
grav acum.
Aa mi-au spus, a zis el.
Nu-i aminteti?
mi amintesc c am ajuns n odaia aceasta, nspimntat i
nelinitit. De ndat ce am intrat, mi-a venit gndul c ar trebui s las
fntna s curg i m-am grbit s-o fac, fr s m ntreb asupra
motivului. Ca i cum a fi ascultat o porunc. Iar dup aceea mi-a venit
Gandul c ar trebui s iau o carte de pe raft. i am fcut ca atare. i c
trebuia s m grbesc, aa c este oare posibil s fi alergat? Nu tiu.
Poate c aceia care m-au redus la tcere atunci cnd au avut nevoie de
tcerea mea au avut nevoie de mine, atunci, s-i trezesc vocea.
Am privit prin odaie spre captul umbrelor. El mi-a urmat
cuttura.
Nu ai ntrebat?
Nu era timp s consult oracolul. i nu mi-ar fi rspuns. El vorbete
cu tine, Memer, nu cu mine.


Nu voiam s aud ce-mi spunea, dei eu nsmi susinusem c eram
Cititorul. Inima mi se mpotrivea de fric, de umilin.
Nu vorbete cu mine! Am protestat. M folosete!
A ncuviinat scurt.
Aa cum eu nsumi am fost folosit.
N-a fost nici mcar vocea mea nu? Nu tiu! Nu neleg. mi este
ruine i-mi este fric! Nu mai vreau s intru niciodat n bezna aceea.
El n-a rostit nimic mult vreme, pentru ca n cele din urm s spun
cu blndee:
Ei ne folosesc, da, ns nu ne folosesc n ru Dac trebuie s
mergi n bezn, Memer, gndete aa: nu-i dect o bunic sau o mam
care ncearc s-mi spun ceva ce nc nu neleg. Vorbete ntr-un grai
pe care deocamdat nu-l cunosc bine, dar care poate fi nvat. Aa
mi-am zis eu cnd a trebuit s intru acolo.
M-am gndit o vreme la cuvintele acelea i au nceput s-mi ofere
alinare. Bezna grotei prea mai puin stranie dac mi imaginam c
spiritul mamei era acolo, cu toate celelalte mame ale poporului meu,
iar ele n-ar fi intenionat s m nfricoeze.
Mai aveam totui o ntrebare.
Cartea cea pe care ai avut-o n mn este pe rafturile
oracolului?
Tcerea lui a fost diferit acum; i venea greu s rspund. n cele
din urm, a spus:
Nu. Am luat prima carte pe care am vzut-o.
S-a sculat, a chioptat pn la o etajer din preajm, cea mai
apropiat de u, i a luat un voluma de pe un raft de la nivelul
ochilor. Am recunoscut legtura cenuiu-maronie, fr litere. A revenit
cu ea la mas i mi-a ntins-o fr s rosteasc un cuvnt. Mi-a fost
fric s-o ating, dar n cele din urm am luat-o i, dup un minut, am
deschis-o.
Am recunoscut-o atunci. Era un manual, o carte de citire pentru
copii, Povetile animalelor. O parcursesem cnd nvasem s citesc, cu
ani n urm, aici, n odaia secret.
Am dat paginile cu degete rigide i stngace. Am vzut gravurile
micue de iepuri, corbi i mistrei. Am citit ultimul rnd al unei poveti:
i atunci leul s-a ntors acas n deert i le-a spus fiarelor din
pustietate c oarecele era cel mai curajos dintre toate animalele.


Am ridicat ochii la Lordul-cilor, iar el mi-a ntors privirea. Chipul
lui i gestul discret spuneau: Eu nu tiu.
Am privit crticica aceea care ne eliberase. M-am gndit la cuvintele
lui Denios i le-am rostit cu voce tare:
n fiecare frunz exist un zeu; n palma deschis, ii sfinenia.
Dup un timp, am adugat:
i nu exist demoni.
Nu, a ntrit Lordul-cilor. Doar noi. Noi nfptuim lucrarea
demonilor.
i iar i-a cobort privirea asupra minilor schilodite.
Am tcut amndoi. Am auzit susurul slab al apei care curgea n
bezn.
Vino, a spus el, este trziu, cei ce trimit vise sunt de jur mprejurul
nostru. S-i lsm s-i vad de treab.
Am inut opaiul mic n mna stng i cu mna dreapt am scris n
aer literele luminoase. Am ieit pe u i am pornit pe coridoarele
ntunecate. Cnd am ajuns la odaia lui, i-am urat noapte bun, iar el s-a
aplecat s m srute pe frunte i astfel ne-am desprit cu
binecuvntarea pentru noapte.


SFRIT