STUDIU DE CAZ

MALDEN MILLS













Incendiul, strnit probabil de explozia unui boiler, a cuprins rapid un corp de cldire,
s-a ntins la al doilea, apoi la cel de-al treilea. Principalele hale de producie ale companiei
textile Malden Mills au ars scrum n noaptea de 11 decembrie 1995. Malden Mills fusese
fondat n 1906 de ctre Henry Feuerstein, bunicul actualului proprietar, Aaron Feuerstein. n
1956 afacerea se mutase din Malden n Lawrence, Massachusetts. n 1995, majoritatea
companiilor de textile fuseser lichidate sau se mutaser ctre sud sau n alte ri, pentru a
profita de costurile mai sczute ale forei de munc.
n anii 1980 Malden Mills intrase n faliment cnd piaa de blnuri artificiale pe care le
producea s-a restrns. Dar pe lng continuarea produciei de tapierie i stofe din ln,
compania a dezvoltat un nou produs, Polartec, graie cruia a reuit o redresare spectaculoas.
Polartec este o ln artificial, fabricat din sticle de plastic reciclate, apreciat
deoarece este uoar, clduroas i rezistent, fiind folosit la cptuirea hainelor i
echipamentului sportiv de iarn, produse de firme reputate, printre care Eddie Bauer, North
Face, L. L. Bean, Patagonia i Lands End.
n noaptea incendiului, Aaron Feuerstein i celebrase a 70-a aniversare i cnd a ajuns
acas a aflat teribila tire. S-a dus val-vrtej la locul incendiului i, cu ajutorul pompierilor i a
ctorva dintre angajaii si a reuit s salveze o parte din singura hal de producie rmas n
picioare. Era hotrt s reconstruiasc totul ct mai curnd posibil. Celelalte opiuni ale sale,
pe care consilierii lui l presau s le considere n primul rnd, erau s nchid fabrica i s se
retrag din afaceri cu asigurrile pe care le-ar fi ncasat ori s reconstruiasc fabrica n alt
parte. Feuerstein a respins aceste soluii i, n pofida sfaturilor primite de la membrii staffului
su, a decis nu numai s nceap imediat reconstrucia, ci i s acorde fiecrui muncitor un
bonus de Crciun, n valoare de 275 dolari, aa cum fusese planificat, anunnd c-i va plti
pe toi angajaii cu salariul ntreg timp de cel puin 30 de zile.
Fabrica era asigurat pentru 300 milioane dolari. Dar compania de asigurri nu era
dispus s achite aceast sum pn cnd nu se stabilea c focul nu fusese declanat
intenionat. Feuerstein avea nevoie de asigurare ca s reconstruiasc, dar nu putea s atepte
pn la ncheierea anchetei. A fcut un mprumut de 100 milioane dolari, a pus i din banii lui
i a nceput s reconstruiasc. Angajaii i-au stat alturi. Dup ce au trecut primele 30 de zile,
el le-a acordat muncitorilor salariul pe nc 30 de zile , indiferent dac fceau ceva sau nu. i
a mai fcut acelai lucru nc o dat. Salariile muncitorilor si erau printre cele mai mari din
ar, media fiind de 25,50 dolari pe or. n trei luni a reconstruit suficient din fosta fabric
nct s nu-i piard clienii principali pentru Polartec i s aduc napoi la lucru mare parte
dintre angajai. Nu a reuit s redeschid, ns, divizia de tapierie i, cu prere de ru, a
trebuit s concedieze 400 dintre cei 3.100 de angajai ai companiei, 2.320 lucrnd n locaia
din Lawrence. S-a angajat, totui, s plteasc n continuare asigurrile medicale timp de nc
trei luni celor 400, a deschis un centru de ajutorare a muncitorilor i le-a promis celor
concediai prioritate absolut la reangajare, de ndat ce va putea s creeze alte locuri de
munc.
Felul n care i-a tratat pe angajai s-a bucurat de aprecieri la scar naional.
Preedintele Clinton l-a invitat s stea alturi de Prima Doamn cu ocazia discursului su
anual despre starea naiunii. Presa l-a elogiat. I s-au acordat titluri onorifice de ctre
universitile Yeshiva i Boston. A avut parte de o strlucitoare apariie la 60 Minutes. Un
articol din Fortune comenta: Patronul Malden Mills, Aaron Feuerstein a fost deopotriv
ridiculizat i canonizat cnd i-a inut 1.000 de angajai pe statele de plat dup ce focul i-a
mistuit fabrica nainte de Crciun. Dar acum el dovedete c a-i trata bine pe muncitori este
de-a dreptul o afacere bun.
Nu e clar dac s-ar fi spus acelai lucru despre el dac afacerea s-ar fi scufundat n loc
s aib succes, chiar dac tratamentul acordat muncitorilor ar fi fost acelai. i o vreme nu era
ctui de puin sigur c va reui s reconstruiasc. n februarie compania de asigurri i-a pltit
9 milioane de dolari n avans. Plata muncitorilor n pofida faptului c acetia n-au avut, n
marea lor majoritate, nimic de lucru, l-a costat 13 milioane de dolari. n primul trimestru de
dup incendiu, Malden Mills a nregistrat pierderi de 50 milioane dolari. Feuerstein a reuit
s-i pstreze principalii clieni de Polartec, dar i-a pierdut clienii de tapierie din ln. A
reuit, ce-i drept, mcar la nceput. Pe 6 iunie 1997, compania de asigurri a acceptat n fine
s-i plteasc integral suma de 300 milioane dolari, daune provocate de incendiu.
Reconstrucia fabricii i redotarea ei cu echipament de ultim or l-au mai costat 40 milioane
dolari. Dar noua fabric a fost inaugurat pe 16 septembrie 1997, iar vnzrile reprezentau
40% din volumul anterior incendiului, cu un plus de productivitate de 25%. Ultimii 70 de
muncitori concediai au fost reangajai n lunile urmtoare. n plus, Malden Mills s-a bucurat
de o publicitate gratuit i extrem de favorabil, care a generat o inestimabil apreciere nu
numai din partea muncitorilor si, ci i din partea clienilor i a publicului larg.
n 2001, sorii s-au schimbat: popularitatea Polartec a sczut, iar Malden Mills a intrat
sub incidena Capitolului 11, privind supravegherea curii de faliment. n 2003 a evitat
falimentul cu ajutorul unui mprumut de 180 milioane dolari, compania intrnd sub controlul
bncilor care au acordat mprumutul.
La mijlocul anului 2004 Feuwestein mai ncerca s gseasc nite mprumuturi cu care
s-i rscumpere controlul asupra companiei. Dar dac nu a reuit nseamn c managementul
de atunci al companiei nu era dispus s continue politica lui Feuerstein cu privire la concedieri
i muli dintre angajaii Malden Mills erau pe cale s devin omeri.

Feuerstein susine c a fcut ceea ce trebuia s fac. El a declarat c nu putea s
ntoarc spatele nici angajailor si, nici oraului Lawrence. Felul n care i-a trat pe angajaii
si i-a fcut pe acetia s-i fie extrem de loiali, muncind enorm ca s-l ajute s reconstruiasc
fabrica n timp record. n pofida faptului c decizia lui de a-i plti angajaii timp de 90 de zile
dup incendiu, indiferent dac aveau de munc sau nu, era controversat, ea a fost ludat
drept o afacere bun. Dac firma va putea s continue aceast practic i s concureze cu
succes mpotriva competitorilor care folosesc munc ieftin din strintate rmne de vzut.