Iluminismul romnesc se identific n cea mai mare msur cu coala
Ardelean. Prelund esena iluminismului european, reprezentanii colii Ardelene au aezat la temelia programului lor de lupt principiile de egalitate i libertate, de suveranitate a poporului, pe temeiul dreptului naional i al contractului social. Iluminismul a stat n serviciul idealului naional, i a contribuit hotrtor la fundamentarea acestuia, i la istoria limbii i a poporului. Iluminismul romnesc a recurs la argumente istorice n favoarea unor revendicri politice. Activitatea colii Ardelene cunoate dou direcii fundamentale: prima, socio-cultural, este n strns legtur cu esena micrii iluministe i urmarea emanciprii oamenilor prin educaie i cultur. n acest scop se dezvolt i se organizeaz nvmntul n limba romn. Cealalt direcie fiind erudiia, i cuprinde numeroasele tratate de istorie i filologie. coala Ardelean a pus n micare un amplu proces de afirmare naional i cultural a romnilor din Transilvania. Un alt factor care a contribuit la rspndirea ideilor iluministe este nvmntul, iar o form de manifestare a spiritului iluminist a fost interesul pentru tiprirea de cri. Aciunea politic i cultural a colii Ardelene este ndrumat de operele istorice i filologice ale lui Samuil Micu, Gheorghe incai, Petru Maior i Ion Budai-Deleanu. iganiada este capodopera literar a iluminismului romnesc i reprezint cea mai celebr epopee din literatura romn. Titlul este unul alegoric deoarece sub ntruchiparea iganilor, Ion-Budai Deleanu ascunde aspiraiile iluministe ale romnilor din Ardeal. O alt realizare a fost introducerea grafiei latine, n limba romn n locul scrierii chirilice, i tiprirea primului dicionar cvadrilingv al limbii romne. Iluminismul se va cristaliza din punct de vedere ideologic la jumtatea secolului al VII-lea n Frana, unde va avea drept reprezentani filosofi i literai strlucii precum Montesquieu, Voltaire, Diderot. Diferena fa de iluminismul francez este dat de faptul c coala Ardelean nu a constituit un curent anticlerical, micarea cultural transilvnean pornind tocmai din snul Bisericii Greco-Catolice. Franois- Marie Arouet (Voltaire) Operele lui Montesquieu, Voltaire, Diderot, J. J. Rousseau au produs o profund schimbare n gndire, care prin aceti "rspnditori de lumin" a premers marilor rsturnari revoluionare de la sfritul veacului al XVIII-lea i pn la jumtatea celui urmtor. De obicei, istoricii l aeaz n fruntea micrii iluministe pe Voltaire (1694- 1778), scriitor, filosof, aprtor al celor nedreptii, al superstiiei, fanatismului, abuzului, a tot ce denatura mentalitatea uman i subjuga cugetele, strivea personalitatea omului. Cel mai influent reprezentant al iluminismului francez, gnditorul care ntruchipeaz prin excelen tipul filosofului iluminist-Voltaire. Voltaire i aliaii si s-au strduit s impun valorile libertii i toleranei ntr-o cultur n care fortreele gemene ale monarhiei i Bisericii constituiau opusul a tot ceea ce reprezentau aceste valori. Voltaire i-a dedicat o mare parte din timp atacului mpotriva elementelor fundamentale ale religiei cretine: inspiraia din Biblie, ncarnarea lui Dumnezeu n Iisus Hristos, damnarea necredincioilor.