1

2


Frederick Forsyth


PUMNUL LUI
DUMNEZEU







www.virtual-project.eu














3


ISBN:
973-576-189-0





Traducere din limba englez
RADU PARASCHIVESCU, CORNELIA BUCUR























Frederick Forsyth
The Fist of God

Editura: RAO
1998



4

tiina cu care Forsyth mnuiete documentul i ficiunea d
acestei crii o aur de autenticitate care te face s nu o poi lsa
din mna pn nu ai ajuns la ultima ei pagin. E o lectur de-a
dreptul captivant.

Spectator


O intrig desfurat intr-o vitez ameitoare, pe mai multe
planuri i o incredibil atenie acordat amnuntului definitoriu
iat amprenta inconfundabil a unui autor de notorietate.

Daily Mirror


Forsyth este un miestru al naraiuni de suspans. Cine are
probleme cu tensiunea arterial ar trebui s consulte un medic
nainte de citi Pumnul lui Dumnezeu o carte care, pe drept cuvnt,
poate fi numit bestseller.

Tatler


nc o dat, precum n Ziua acalului i n alte romane
memorabile, maestrul a dat strlucita prob de virtuozitate.

The Times



5





Pentru vduvele i orfanii
Regimentului Special de Aviaie.




i pentru Sandy, fiindc fr ajutorul
su mi-ar fi fost incomparabil mai greu.









Celor care tiu ce s-a petrecut cu
adevrat n Golf i care mi-au vorbit
despre acest lucru, sincerele mele
mulumiri. V dai seama foarte bine la
cine m refer; haidei s lsm lucrurile
aa cum sunt.


6

PRINCIPALELE PERSONAJE
ALE CRII

Englezii

MARGARET THATCHER prim-ministru
JOHN MAJOR succesorul doamnei Thatcher n funcia de prim-
ministru
GENERALUL-LOCOTENENT SIR PETER DE LA BILLIERE
comandantul trupelor engleze n rzboiul din Golf, fost comandant
SIS
SIR COLIN MCCLL ef al SIS
SIR PAUL SPRUGE preedinte al Comisiei Meduza
GENERALUL DE BRIGAD J.P LOVAT comandantul Forelor
Speciale
COLONELUL BRUCE CRAIG comandantul Regimentului 22 SAS
MAIORUL MIKE MARTIN ofier SAS
MAIORUL SPARKY LOW ofier SAS, Khafji
DOCTOR TERRY MARTIN universitar, expert n studii arabice
STEVE LAING director de Operaiuni, Divizia Orientul Mijlociu,
SIS
SIMON PAXMAN eful biroului Irak, SIS
STUART HARRIS om de afaceri englez, Bagdad
JULIAN GRAY eful agenturii SIS, Riad
DOCTOR BRYANT bacteriolog, membru al Comisiei Meduza
DOCTOR REINHART expert n gaze toxice, membru al Comisiei
Meduza
DOCTOR JOHN HIPWELL expert nuclear, membru al Comisiei
Meduza
SEAN PLUMMER eful seciei arabe, GCHQ
COMANDANTUL PHILIP CURZON ofier de comand al
Escadrilei 608 RAF
SERGENT DE SERVICIU LOFTY WILLIAMSON pilot, Escadrila
608, RAF
LOCOTENT DE AVIAIE SID BLAIR copilotul lui Williamson
LOCOTENENT DE AVIAIE PETER JOHNS pilot, Escadrila
608, RAF


7
LOCOTENENT DE AVIAIE NICKY TYNE copilotul lui Johns
SERGENT PETER STEPHENSON membru al trupelor SAS
CAPORAL BEN EASTMAN membru al trupelor SAS
CAPORAL KEVIN NORTH membru al trupelor SAS

Americanii

GEORGE BUSH preedinte
JAMES BAKER secretar de stat
COLIN POWELL eful statului major interarme
GENERALUL NORMAN SCHWARZKOPF comandantul forelor
aliate n zona Golfului
GENERALUL-LOCOTENENT CHARLES (CHUCK) HORNER
comandantul forelor aeriene aliate n zona Golfului
GENERALUL DE BRIGAD BUSTER GLOSSON adjunct al lui
Chuck Homer
BILL STEWART director-adjunct (Operaiuni), CIA
CHIP BARBER eful Diviziei Orientul Mijlociu, CIA
WILLIAM WEBSTER directorul Ageniei Centrale de Informaii,
CIA
DON WALKER pilot de bombardier USAF
STEVE TURNER comandant de escadril de bombardiere USAF
RANDY ROBERTS ajutor al lui Don Walker
JIM HENRY mna dreapt a lui Randy Roberts, transmisionist
HARRY SINCLAIR ef al agenturii din Londra, CIA
SAUL NATHANSON bancher i filantrop
DADDY LOMAX savant nuclear pensionat

Israelienii

GENERALUL YAACOV KOBI DROR eful Mossadului
SAMI GERSHON eful Diviziei de combatani, Mossad
DAVID SHARON eful biroului Irak, Mossad
BENJAMIN NETANYAHU ministru secretar de stat n Ministerul
de Externe
YTZHAK SHAMIR prim-ministru
GIDEON GIDI BARZILAI ofier de control, Operaiunea Joshua
MOSHE HAD ARI expert n studii arabice, Universitatea din Tel
Aviv
AVI HERZOG, ALIAS KERIM AZIZ agent al Mossadului n Viena



8
Vienezii

WOLFGANG GEMUTLICH vicepreedinte al Bncii Winkler
EDITH HARDENBERG secretara personal a lui Gemutlich

Kuweitienii

AHMED AL-KHALIFA negustor
COLONELUL ABU FUAD micarea de rezistent
ASRAR QAB ANDI eroin a micrii de rezistent

Irakienii

SADDAM HUSSEIN preedinte
IZZAT IBRAHIM prim-vicepreedinte
HUSSEIN KAMIL ginere al lui Saddam, ef al MIMI (Ministerul
Industriei i al Industrializrii Militare)
TAHA RAMADAM prim-ministru
SADOUN HAMMADI viceprim-ministru
TARIQ AZIZ ministru de externe
ALI HAS AN MAJID guvernator general al Kuweitului ocupat
GENERALUL SAADI TUMAH ABBAS comandant al Grzii
Republicane
GENERALUL ALI MUSULI comandant al Corpului de geniu
DOCTOR AMER SAADI adjunct al lui Hussein Kamil
GENERALUL ABDULLAH KADIRI comandant al Corpului de
blindate
GENERALUL DE BRIGAD HASSAN RAHMANI ef al
Contraspionajului
DOCTOR ISMAIL UBAIDI ef al Spionajului Extern
GENERALUL DE BRIGAD OMAR KHATIB ef al Politiei Secrete
(Amn-al-Amm)
COLONELUL OSMAN BADRI ofier n Corpul de geniu
COLONELUL ABDELKARIM BADRI ofier de aviaie (pilot de
vntoare)
DOCTOR JAAFAR AL-JAAFAR coordonatorul programului
nuclear irakian
COLONELUL SABAAWI eful Poliiei Secrete n Kuweitul ocupat
DOCTOR SALAH SIDDIQUI expert n fizica nuclear


9

Capitolul 1

Brbatul care mai avea doar zece minute de trit rdea.
Motivul bunei sale dispoziii era o poveste pe care tocmai i-o
spusese secretara lui personal, Monique Jamine, care l ducea
acas cu maina n acea sear rece i ploioas de 22 martie 1990,
avnd grij s-l lase n faa locuinei.
Era vorba despre o cunotin comun care lucra ntr-unul din
birourile Corporaiei pentru Cercetri Spaiale din strada de Stalle,
o femeie care se bucura de reputaia unei veritabile vampe altfel
spus, o mnctoare de brbai n adevratul sens al cuvntului
i care, n cele din urm, se dovedise a fi un homosexual travestit.
Pclelile de genul sta erau pe gustul acestuia, recunoscut pentru
umorul de proast calitate.
Cei doi prsiser birourile cartierului mrgina Uccle din
Bruxelles la apte fr zece, iar Monique conducea un Renault 21
al firmei. Cu cteva luni n urm tot ea avusese grij ca eful ei s-
i vnd Volkswagenul proprietate personal, ntruct conducea
att de prost, nct secretara lui se temea s nu moar ntr-un
accident de circulaie.
Dura doar zece minute s mergi cu maina de la birou la
apartamentul lui, situat n cldirea central din cadrul
complexului Cheridreu, alctuit din trei blocuri, n imediata
apropiere a strzii Francois Folie, dar cei doi se oprir la jumtatea
drumului, n dreptul unei brutrii. Intrar amndoi, brbatul
dorind, ca de obicei, s cumpere o bucat de pain de campagne
care-i plcea extrem de mult. Ploua i btea vntul; cei doi
merseser cu capetele plecate, fr a observa maina care se luase
dup ei.
Nu era de mirare, deoarece nici unul din ei nu era versat n
domeniu. Maina fr nsemne, n care se aflau doi brbai cu
tenul msliniu, l urmrea pe savant de cteva sptmni.
Urmritorii nu-l pierdeau din ochi, dar nici nu se apropiau mai
mult dect era nevoie. l supravegheau, atta tot. ns inta
urmririi nu observase nimic. Observaser alii, dar nici despre
asta nu aveau habar.
Dup ce iei din brutria situat chiar n faa cimitirului,
brbatul arunc pinea pe bancheta din spate i se urc pe locul


10
de lng ofer. La apte i zece, Monique opri n faa uilor de
sticl ale blocului construit la aproximativ cincisprezece metri de
strad. Se oferi s urce cu el pn n faa uii de la intrarea n
apartament, dar brbatul refuz. Monique tia c acesta o atepta
pe prietena lui, Helene i c nu vedea cu ochi buni o eventual
ntlnire a celor dou femei. Era unul dintre capriciile n care
fusese ncurajat i de subalternele lui adoratoare, lsndu-se
convins c Helene era doar o prieten de ndejde, care nu fcea
dect s-i in de urt n perioada n care se afla la Bruxelles, iar
soia lui era n Canada.
Se ddu jos din main, ridicndu-i, ca de obicei, gulerul
impermeabilului strns n talie cu un cordon i-i arunc pe umr
sacoa mare din pnz neagr de care aproape nu se desprea
niciodat. Aceasta cntrea peste cincisprezece kilograme i
cuprindea o sumedenie de documente, lucrri tiinifice, proiecte,
serii de calcule i de date. Savantul nu avea ncredere n seifuri i
era de prere, absolut ilogic, c detaliile celor mai recente proiecte
la care lucra erau n mai mare siguran atrnndu-i de umr.
Cnd Monique i vzu eful pentru ultima dat, acesta se
oprise n faa uilor de sticl de la intrare i-i cuta cheile, cu
sacoa pe umr i cu pinea sub bra. l privi cum intra pe uile
care se nchiser automat n urma lui, dup care demar.
Savantul locuia la etajul al aselea al blocului care avea opt
etaje. Cele dou lifturi erau plasate pe peretele din spate al cldirii,
fiind nconjurate de scrile prevzute cu cte o ieire de incendiu
la fiecare etaj. Brbatul lu unul din lifturi i urc pn la etajul al
aselea. n clipa n care iei din cabina ascensorului, luminile
blnde de pe coridor se aprinser automat. Continund s-i agite
cheile i avnd grij s nu scape pinea i s nu se lase copleit de
greutatea pe care o cra pe umr, fcu de dou ori stnga pe
mocheta rou-cafenie i, odat ajuns n dreptul uii, ncerc s
vre cheia n broasc.
Asasinul ateptase de partea cealalt a puului ascensorului
care ddea n holul slab luminat. i fcu apariia pe nesimite,
innd n mn un pistol automat Beretta de calibrul 7,65 cu
amortizor, care era la rndul lui nfurat ntr-o pung de plastic,
pentru a mpiedica risipirea pe mochet a cartuelor consumate.
Cinci focuri, trase de la mai puin de un metru n ceafa i n
gtul victimei, se dovedir arhisuficiente. Brbatul mthlos se
prbui n fa, peste propria-i u i czu pe mochet. Ucigaul
nu se osteni s verifice; efectiv, nu era cazul. Nu era pentru prima


11
dat c fcea aa ceva. Exersase pe prizonierii condamnai i tia
c i ndeplinise misiunea. Cobor ntr-o goan relaxat cele ase
etaje. Iei din cldire pe ua din spate, strbtu grdina plin de
arbori i ajunse la maina care l atepta. Dup o or se afla n
incinta ambasadei sale, iar dup o zi prsi Belgia.
Helene sosi la cinci minute dup asasinat. La nceput crezu c
iubitul ei suferise un atac de cord. Cuprins de panic, intr n
apartament i chem salvarea. Abia dup aceea i aduse aminte
c medicul personal al victimei locuia n acelai cartier i-l chem
pe el. Cei de la salvare ajunser primii.
Unul dintre ei ncerc s mite corpul masiv al brbatului, care
rmsese cu faa n jos. Cnd se ridic, vzu c avea mna plin
de snge. Dup cteva minute, att el, ct i medicul constatar
oficial decesul. n clipa aceea i fcu apariia, n cadrul propriei
ui i cellalt ocupant al celor patru apartamente ale etajului, o
doamn n vrst, care ascultase un concert de muzic clasic i
nu auzise nici un zgomot rzbtnd prin ua solid de lemn masiv.
Cheridreu era genul acela de bloc extrem de discret.
Brbatul care zcea nensufleit pe podea era doctorul Gerald
Vincent Bull, geniu neneles, constructor de arme pentru
beneficiari din lumea ntreag i, n ultimul timp, armurierul
preedintelui irakian Saddam Hussein.

La puin timp dup asasinarea doctorului Gerry Bull,
pretutindeni n Europa au nceput s se ntmple lucruri ciudate.
La Bruxelles, contraspionajul belgian a recunoscut c, n ultimele
luni, savantul fusese urmrit aproape zilnic de cteva maini fr
nsemne, la bordul crora se aflau doi brbai oachei, cu aspect
est-mediteranean.
Pe data de 11 aprilie, poliia vamal britanic a capturat, n
portul Middlesbrough, opt segmente ale unor uriae conducte din
oel, frumos lucrate i gata de asamblare prin montarea cte unei
flane la fiecare capt. Ofierii au anunat, pe un ton triumftor, c
evile nu erau destinate unui combinat petrochimic, aa cum se
specifica n documentele de nsoire i n certificatele de export, ci
urma s fac parte dintr-o arm de dimensiuni considerabile,
construit de Gerry Bull n folosul Irakului. Aa s-a nscut farsa
supertunului, care avea s fie la mod o bun perioad de timp,
dezvluind neltorii mai mici sau mai mari, stimulnd instinctele
hoeti ale ctorva servicii secrete i totodat dnd la iveal nu
doar un volum impresionant de inepii birocratice, ci i o oarecare


12
doz de ican politic.
Pe durata ctorva sptmni, diverse pri componente ale
supertunului au nceput s rsar peste tot n Europa. Pe 23
aprilie, Turcia a anunat oprirea unui camion venit din Ungaria i
coninnd o singur eava de oel lung de zece metri, cu
destinaia Irak, despre care se credea c face parte din att de
comentata arm. n aceeai zi, autoritile greceti au interceptat
un alt camion cu componente din oel, inndu-l pe nefericitul
ofer englez n nchisoare timp de cteva sptmni, sub acuzaia
de complicitate.
n mai, italienii au pus mna pe 75 de tone de componente
produse de Societa della Fucine, pentru ca alte 15 tone s fie
confiscate chiar la uzinele Fucine, lng Roma. Acestea din urm
fuseser fabricate dintr-un aliaj de oel i titaniu i se presupunea
c aveau s fac parte din dispozitivul de nchidere sau din culata
tunului, ca, de altfel i o serie de alte piese descoperite ntr-un
depozit din Brescia, n nordul Italiei.
Nemii i-au adus, la rndul lor, contribuia descoperind la
Frankfurt i Bremerhaven componente fabricate de Mannesmann
AG, identificate i ele ca fcnd parte din viitoarea structur a
supertunului, despre care se dusese vestea n ntreaga lume.
La drept vorbind, Gerry Bull tiuse foarte bine cum s distribuie
comenzile pentru proiectul cruia i se devotase. Tuburile care
aveau s alctuiasc eava fuseser, ntr-adevr, produse n Anglia
de ctre dou firme, Walter Somers din Birmingham i Sheffield
Forgemasters. Cele opt buci interceptate n aprilie 1990 erau
doar ultimele dintr-o serie de cincizeci i dou de segmente, ceea
ce era suficient pentru construirea a dou evi complete, lungi de
cte o sut cincizeci i ase de metri i avnd incredibilul calibru
de un metru, capabile s lanseze un proiectil de dimensiunile unei
cabine telefonice cilindrice.
Pivoii sau suporturile proveneau din Grecia, conductele,
pompele i valvele care formau dispozitivul de recul, din Elveia i
Italia, culata, din Austria i Germania, iar propulsorul, din Belgia.
n total, existau apte ari angajate ca parte contractant, dar nici
una nu tia exact ce anume producea.
Ziarele de larg rspndire au avut o munc de teren intens,
ca, de altfel i poliia vamal i sistemul juridic britanic, care au
nceput s trimit n judecat orice parte nevinovat, implicat ct
de puin n aceast aciune. Lucrul pe care nu l-a sesizat nimeni
era c msura era deja tardiv. Componentele interceptate


13
alctuiau supertunurile doi, trei i patru.
Ct despre uciderea lui Gerry Bull, ea a dat natere unei teorii
bizare n rndul mijloacelor de informare n mas. Aa cum era de
ateptat, cei care aveau grij s arunce de fiecare dat vina n
crca CIA au artat-o cu degetul i de data asta. i acest lucru era
tot o aberaie. Dei, n trecut i n anumite mprejurri, Langley a
susinut sau a autorizat eliminarea anumitor persoane, aproape n
toate situaiile intele lucrau n domeniu, indiferent c era vorba de
executani cuprini de remucri, de renegai sau ageni dubli.
Ideea c pivniele de la Langley gem de cadavre ale fotilor ageni
lichidai de propriii lor colegi, la ordinul unor directori cocoai
undeva la ultimul etaj i animai de impulsuri friznd genocidul,
este amuzant, ns complet fals.
Mai mult dect att, Gerry Bull nu fcea parte din acea lume ce
aciona din umbr. Era un savant binecunoscut, un constructor
de armament convenional, dar i foarte neconvenional i,
totodat, un cetean american care odinioar lucrase ani n ir
pentru America, povestindu-le prietenilor lui din armata Statelor
Unite o mulime de lucruri legate de proiectele la care lucra. Dac
s-ar fi pus problema lichidrii tuturor constructorilor din
industria de armament care activau n folosul unei ri ce (la
momentul acela) era considerat un inamic al Americii, ar fi
trebuit s se confecioneze urgent vreo cinci sute de sicrie pentru
tot atia domni aflai pe teritoriul Americii de Nord, al Americii de
Sud i al Europei.
n al treilea i ultimul rnd, n ultimii zece ani Langley a nceput
s fie blocat, n iniiativele sale de noua birocraie a comisiilor de
control i supraveghere. Nici un ofier de informaii profesionist nu
mai avea voie s ordone lichidarea cuiva fr un ordin scris i
semnat. Iar n cazul cuiva de calibrul lui Gerry Bull, aprobarea
trebuia s vin chiar din partea directorului CIA.
n acea perioad, funcia de director era deinut de William
Webster, un fost judector din Kansas care nu ieea niciodat din
litera regulamentului. Ar fi fost la fel de uor s obii o aprobare
scris i semnat de William Webster, pentru eliminarea unei
persoane incomode, cum i-ar fi fost unui deinut s sape un tunel
pe sub Penitenciarul Marion cu ajutorul unei lingurie de ceai.
Oricum, favoritul numrul unu n enigma legat de uciderea lui
Gerry Bull era, firete, Mossadul israelian. Aceast concluzie a fost
mprtit fr rezerve de ntreaga pres, precum i de
majoritatea prietenilor i membrilor familiei lui Bull. Gerry lucra


14
pentru Irak, iar Irakul era dumanul Israelului. Cu alte cuvinte,
doi i cu doi fac patru. Singura problem era c, n lumea
umbrelor i a oglinzilor deformante, ceea ce prea s nu fie doi era
nmulit cu un alt factor care, la rndul lui, nu era neaprat ce
prea s fie, iar rezultatul putea, ce-i drept, s fie patru, dar de
cele mai multe ori era cu totul altul.
Mossadul este cea mai mic, cea mai nemiloas i cea mai
ntreprinztoare dintre toate structurile de servicii secrete din
lume. Fr ndoial c, n trecut, acest organism a efectuat multe
asasinate, folosind una dintre cele trei echipe kidon cuvnt care
n ebraic nseamn baionet. Acestea fac parte din Divizia de
combatani i sunt constituite din ageni sub acoperire, infiltrai i
executani. ns pn i Mossadul are anumite reguli, chiar dac
aplicarea lor are o anumit doz de arbitrar.
Lichidrile se mpart n dou categorii. Una este cea a
cerinelor operaionale urgenele neprevzute, n care diverse
operaiuni ce implic viaa unor aliai sunt prioritare, iar persoana
incomod trebuie s fie nlturat din drum rapid i definitiv. n
asemenea cazuri, ofierul de caz, cunoscut i sub numele de katsa,
are dreptul de a-l nltura pe adversarul care pune n pericol
ntreaga misiune i se va bucura de sprijin retroactiv din partea
efilor lui din Tel Aviv.
Cealalt categorie i include pe cei aflai deja pe lista de
execuie. Aceast list se afl n dou locuri: n seiful personal al
prim-ministrului i n cel al directorului Mossadului. La fiecare
schimbare a prim-ministrului, noul ales trebuie s vad lista care
poate conine ntre treizeci i optzeci de nume. El poate s avizeze
lista de la bun nceput, dnd astfel und verde Mossadului, care ar
urma s intre n aciune la momentul oportun, sau poate insista
s fie consultat naintea fiecrei noi misiuni. n ambele cazuri
primul-ministru este obligat s semneze ordinul de execuie.
n linii mari, cei de pe list fac parte, la rndul lor, din trei
grupuri distincte. Exist cei civa naziti de frunte, aflai nc n
via, dei aceast categorie este aproape desfiinat. Cu ani n
urm, dei Israelul organizase o operaiune pe scar larg pentru
rpirea i judecarea lui Adolf Eichmann, ntruct voia s dea un
exemplu lumii ntregi, au existat o serie de ali naziti care au fost
lichidai discret i fr duruit de tobe. Al doilea grup este alctuit
aproape integral din teroriti contemporani, n primul rnd arabi
care au vrsat snge israelit sau evreiesc, cum ar fi Ahmed Jibril,
Abu Nidal, alturi de alii care au de gnd s fac aa ceva i de


15
civa de alt origine, pui n aceeai oal.
Al treilea grup, care ar fi putut cuprinde i numele lui Gerry
Bull, i cuprinde i pe cei care lucreaz pentru inamicii Israelului i
a cror activitate reprezint un mare pericol pentru Israel i
cetenii si dac este continuat.
Numitorul comun al celor trei grupuri este c toi cei trecui pe
list trebuie s aib minile nroite de snge fie la propriu, fie n
perspectiv.
Dac este nevoie de o aciune de lichidare, primul-ministru
transfer problema unui anchetator legal att de secret, nct este
cunoscut doar de un numr restrns de oameni ai legii din Israel
i de nici un om de pe strad. Anchetatorul apare ntr-un fel de
instan improvizat n care se citete un rechizitoriu formal, n
prezena unui aa-zis avocat al aprrii care ascult ceea ce citete
procurorul. n cazul n care cererea Mossadului este ntemeiat,
dosarul este retrimis prim-ministrului care trebuie s semneze
ordinul de execuie. Restul l face echipa kidon dac poate.
Marea problem a teoriei potrivit creia Mossadul l-ar fi ucis pe
Bull era c existau discrepane la toate nivelurile. Este adevrat c
Bull lucra efectiv pentru Saddam Hussein, proiectnd o nou arm
de artilerie de tip convenional (care nu putea atinge Israelul), un
program de rachete (care ar fi putut deveni amenintor ntr-o
bun zi) i un tun uria (care nu avea darul s ngrijoreze Israelul
absolut deloc). Numai c acest lucru era valabil i pentru alte
cteva sute de oameni. O serie de companii germane ajutaser
substanial Irakul s pun la punct o veritabil industrie a gazelor
industriale otrvitoare cu care Saddam ameninase deja Israelul.
Germanii i brazilienii lucrau n vzul lumii la rachetele ce urma
s echipeze lansatoarele Saad 16. Francezii, pe de alt parte, erau
promotorii i primii furnizori ai cercettorilor irakieni angrenai n
producerea bombei nucleare.
E mai presus de orice dubiu c ideile, proiectele, activitile i
persoana lui Bull prezentau un interes major pentru Israel. Dup
moartea lui, s-a fcut mare tam-tam pe tema faptului c, n lunile
precedente, savantul fusese ngrijorat din cauza repetatelor
ptrunderi la el n apartament n timpul ct era la serviciu.
Niciodat nu fusese luat nici un obiect ct de mic, dar de fiecare
dat fuseser lsate urme. O pereche de ochelari fusese pus
dintr-un loc n altul, ferestrele fuseser lsate deschise, o caset
video fusese derulat i apoi scoas din aparat. Bull se ntrebase
dac era vorba de un avertisment i dac autorii lui fceau parte


16
din Mossad. Ambele presupuneri era corecte, ns motivul era
altul, greu de sesizat.
La cteva zile dup crim, strinii cu tenul msliniu i cu
accente guturale, care l urmriser pe Bull prin Bruxelles, au fost
identificai de pres drept asasinii israelieni care i pregteau
atacul. Din nefericire pentru aceast teorie, agenii Mossadului nu
se mbrac i nu se comport ca oamenii lui Pancho Villa. Este
adevrat c fuseser prezeni, dar nu-i vzuse nimeni; nici Bull,
nici prietenii sau familia lui i nici poliia belgian. Fuseser n
Bruxelles prin intermediul unei echipe ai crei membri puteau
trece drept belgieni, europeni dintr-o alt ar, americani sau orice
ar fi poftit. Ei le dduser de tire belgienilor c Bull era urmrit
de o alt echip.
n plus, Gerry Bull era de o indiscreie exagerat. Pur i simplu,
nu putea s reziste nici celei mai mici provocri i-i ddea imediat
drumul la gur. nainte lucrase pentru Israel, fusese plcut
impresionat de ar i de oamenii care o locuiau i avusese muli
prieteni n armata israelian, dar nici atunci nu tiuse s tac.
Provocat cu fraze de genul Gerry, pun pariu c n-o s reueti
niciodat s pui n funciune rachetele de pe lansatoarele Saad
16, Bull se abandona unor monologuri de cte trei ore n care
descria exact ce fcea, ct de mult avansase proiectul, ce probleme
ntmpina i cum spera s le rezolve. Cu alte cuvinte, totul. Pentru
orice serviciu de informaii, existena lui era un veritabil simbol al
indiscreiei. Chiar i n ultima sptmn de via primise la
serviciu vizita a doi generali israelieni crora le fcuse o descriere
complet a activitilor desfurate, pe care cei doi avuseser grij
s o nregistreze cu ajutorul unor minicasetofoane ascunse n
servietele diplomat. i atunci, ce rost avea s distrug o asemenea
surs nesecat de informaii din tabra advers?
i, n sfrit, trebuie precizat c Mossadul mai are un obicei
atunci cnd are de-a face cu un om de tiin sau cu un industria
(dar niciodat cu un terorist). De fiecare dat respectivului i se d
un avertisment, conceput nu sub forma unei spargeri voit
stngace, nsoite de mutarea unei perechi de ochelari sau
derularea unei casete video, ci sub forma unui anun prin viu grai.
Procedura a fost respectat chiar i n cazul doctorului Yahia El
Meshad, savantul nuclear egiptean care lucra la primul reactor
nuclear irakian i care a fost asasinat n camera lui de la Hotelul
Meridien, pe data de 13 iunie 1980. n cazul lui, un katsa vorbitor
de arab a intrat la el n camer i i-a spus pe leau ce l atepta


17
dac nu se potolea. Egipteanul i-a sugerat strinului s-i vad de
drum, ceea ce n-a fost defel un lucru nelept. Nici una din firmele
de asigurri nu ar fi fost de acord cu ideea nefast ca o echip
kidon a Mossadului s desfoare o activitate att de nespecific.
Dup dou ore Meshad era mort. Dar i se dduse o ultim ans.
Un an mai trziu, ntregul complex nuclear, aprovizionat de
francezi i situat la Osirak Unu i Doi, a fost nimicit de un raid
aerian al forelor israeliene.
Bull era cu totul altfel; era un cetean american nscut n
Canada, cumsecade, abordabil i avnd reputaia unui redutabil
consumator de whisky. Israelienii puteau s discute cu el
prietenete, lucru pe care, de altminteri, l fcuser frecvent. Ar fi
fost cel mai uor lucru din lume s trimit un prieten care s-i
spun, fr ocoliuri, c, dac nu se cuminea, venea echipa de
oc nimic personal, Gerry, pur i simplu asta-i situaia.
Pe Bull nu-l interesa s obin o medalie postum din partea
Congresului. Mai mult dect att, apucase deja s le spun
israelienilor i bunului su prieten George Wong c voia s o
termine cu Irakul att ca prezen fizic i concret, ct i din
punct de vedere contractual. Nu de alta, dar se sturase. n
concluzie, destinul tragic al doctorului Gerry Bull avea o cu totul
alt explicaie.

Gerald Vincent Bull se nscuse n 1928 la North Bay, Ontario.
La coal se dovedise iste, fiind animat totodat de imboldul de a
reui i ctiga preuirea tuturor. Ar fi putut absolvi la aisprezece
ani; de fapt, a i fcut-o, dar, dat fiind tinereea lui, singurul
colegiu care l-a acceptat la o vrst att de fraged a fost
Universitatea din Toronto, mai precis Facultatea de Inginerie.
Ajuns aici, Bull a demonstrat c nu era doar inteligent, ci de-a
dreptul sclipitor. La douzeci i doi de ani a devenit cel mai tnr
posesor al titlului de doctor din istoria facultii. Domeniul care i-a
strnit interesul i imaginaia a fost cel al ingineriei spaiale i mai
precis al balisticii studiul corpurilor aflate n zbor, indiferent
dac era vorba de proiectile sau rachete. Aceast preocupare a stat
ulterior la baza nclinaiei lui spre artilerie.
Dup anii petrecui la Toronto, Bull a intrat n rndurile celor
de la CARDE Canadian Armament and Research Development
Establishment
1
cu sediul la Valcartier, pe atunci un orel

1
Institutul Canadian de Cercetare i Dezvoltare a Armamentului (n.


18
linitit, n apropiere de Quebec.
La nceputul anilor cincizeci, omul ncepuse s-i ntoarc faa
nu doar spre ceruri, ci chiar spre ceea ce se afla dincolo de ele,
adic spre spaiul nemrginit. Cuvntul de ordine era, racheta.
Aceea a fost perioada cnd Bull a artat c se deosebea de ceilali
nu doar prin cunotinele tehnice excepionale. El era, n acela
timp, nonconformistul sau oaia neagr prin excelen: inventiv,
neconvenional i plin de imaginaie. n timpul celor zece ani
petrecui la CARDE, n minte i-a rsrit ideea care avea s devin
visul vieii sale.
Ca toate ideile noi i cele ale lui Bull preau destul de simple. n
clipa n care a cercetat generaia de rachete ce aveau s fie puse n
funciune de americani la sfritul anilor cincizeci, el i-a dat
seama c nou zecimi din acele dispozitive, att de impresionante
pe vremea aceea, reprezentau doar o prim faz. n partea lor
superioar erau amplasate componentele celei de-a doua i a treia
faze, iar n vrful acestora din urm trona aproape neobservat
aa-numita ncrctur util.
Primul pas, uria de altfel, consta n ridicarea rachetei n aer pe
o prim poriune de o sut cincizeci de kilometri, n condiiile n
care atmosfera era ncrcat la maximum, iar gravitatea la pragul
de sus. Dup aceast poriune iniial era nevoie de mult mai
puin for pentru nscrierea satelitului n spaiu i pentru
amplasarea lui pe o orbit situat la patru-cinci sute de kilometri
deasupra pmntului. Ori de cte ori se efectua lansarea unei
rachete, aproape tot ce reprezenta acea voluminoas i foarte
costisitoare prim faz era distrus, ardea i se prbuea n apele
oceanului, unde rmnea pe vecie.
Ce-ar fi, s-a ntrebat Bull la un moment dat, dac am putea
lansa componentele fazelor doi i trei, plus ncrctura util, pe
distana acelor primi o sut cincizeci de kilometri prin intermediul
evii unui tun uria? Bull i-a susinut punctul de vedere n faa
celor care finanau acest gen de proiecte, argumentnd c era mai
uor de realizat, mai ieftin i, n plus, arma putea fi folosit la
nesfrit.
Era prima confruntare a lui Bull cu politicienii i birocraii. A
dat gre, n special din cauza propriei personaliti. Bull i ura pe
cei cu care sttuse de vorb, iar sentimentul era reciproc.
n 1961 norocul i-a ntors faa spre el. Universitatea Mc Gill s-a

trad.).


19
decis s-l sprijine, anticipnd c publicitatea ce avea s se fac n
jurul lui i-ar fi de mare folos. Armata american i-a urmat
exemplul din motive strict personale; funcionnd ca un fel de
tutore al artileriei, armata se afla ntr-o competiie feroce cu
aviaia, aceasta din urm viznd la rndul ei controlul asupra
tuturor rachetelor i proiectilelor a cror traiectorie depea 100 de
kilometri. Cu ajutorul acestor dou surse de sponsorizare, Bull a
reuit s nfiineze un mic centru de cercetri pe Insula Barbados.
Armata Statelor Unite i-a permis s transporte acolo un tun de
marin dat la casat, de calibrul 35 de centimetri (cel mai mare din
lume), o eav de rezerv, o mic instalaie de detectare a
radarelor, o macara i cteva camioane. n acelai timp, Mc Gill a
dispus amenajarea unui atelier de prelucrare a metalelor. Era ca i
cum ai fi ncercat s ctigi supremaia n industria automobilelor
de Formula Unu bazndu-te pe dotrile unui garaj obinuit. Numai
c Bull a reuit; ncepuse o carier care avea s fie punctat de o
sumedenie de invenii uimitoare, dei savantul nu avea dect
treizeci i trei de ani. Era o fire sfioas, mefient i dezordonat,
dar totodat un cercettor inventiv i n continuare un
nonconformist.
i-a intitulat centrul din Barbados cu acronimul HARP, adic
Hight Altitude Research Project.
2
Vechiul tun al marinei a fost
amplasat n timp util, iar Bull i-a nceput munca n domeniul
proiectilelor, pe care le-a numit Martlet
3
, dup numele psrii care
aprea pe emblema Universitii.
Bull voia s amplaseze dispozitive cu ncrctur util pe orbit
mai repede i cu mai puini bani dect oricine altcineva. tia foarte
bine c nici o fiin omeneasc nu avea cum s reziste presiunii
dac ar fi fost propulsat de tun, dar anticipa corect, dup cum
voia s dovedeasc ntr-un viitor foarte ndeprtat c, n anii ce
aveau s vin, nouzeci la sut din cercetarea tiinific n spaiu
avea s fie efectuat de aparate, nu de oameni. n timpul
administraiei Kennedy i ambiionat de zborul rusului Gagarin,
America a desfurat, la Cape Canaveral, o serie de teste ct se
poate de spectaculoase, dar n ultim instan inutile, trimind n
spaiu oareci, cini, maimue i, n cele din urm, oameni.
n Barbados, Bull s-a luptat n tot acest timp cu singurul lui tun
i cu proiectilele Martlet. n 1964 el a reuit s expedieze un

2
Proiectul de Cercetare la Mare Altitudine (n. trad.).
3
Rndunica (n. trad.).


20
asemenea proiectil la o nlime de nouzeci i doi de kilometri,
dup care a prelungit eava tunului cu aisprezece metri (la un
cost al operaiunii de fix patruzeci i una de mii de dolari),
transformndu-i eava astfel obinut n cea mai lung din lume,
cu o lungime total de treizeci i ase de metri. n acest mod, Bull
a izbutit s ajung la distana magic de o sut cincizeci de
kilometri, cu o ncrctur util de o sut optzeci de kilograme.
Problemele erau rezolvate pe msur ce apreau. Una dintre
cele mai importante a constituit-o propulsorul sau fora motrice. n
cazul unui tun de dimensiuni reduse, ncrctura exercit o
singur, dar foarte mare, presiune asupra proiectilului,
transformndu-se din solid n gaz ntr-o microsecund. Gazul
ncearc s evite compresia i nu are alt soluie dect s ias pe
eav, mpingnd proiectilul n timp ce face acest lucru. ns, dat
fiind c Bull fabricase un tun cu o eav att de mare, era nevoie
de un propulsor cu ardere lent, astfel nct eava tunului s nu
crape. Lui Bull i trebuia o pulbere care s trimit proiectilul n
sus, de-a lungul uriaei evi de tun, n condiiile unei acceleraii
care s creasc n mod constant, aa c s-a pus pe treab i a
produs-o.
El tia totodat c nici un instrument nu putea s reziste n faa
unei fore a gravitaiei de zece mii, pe care ar fi produs-o explozia,
fie ea i cea a unei ncrcturi activate de un propulsor cu ardere
lent; n consecin, a pus la punct un sistem de absorbie a
ocului, menit s reduc impactul la dou sute de uniti de
gravitaie. O a treia problem a fost cea a reculului. Nefiind vorba
de o arm cu aer comprimat, reculul avea s fie uria, n cazul n
care creteau evile, ncrcturile i proiectilele. Aa stnd
lucrurile, Bull a proiectat un sistem de arcuri i de valve pentru a
reduce impactul reculului la dimensiuni acceptabile.
n 1966, vechii adversari ai lui Bull, din rndul birocrailor care
lucrau n cadrul Ministerului Aprrii din Canada, l-au contactat,
insistnd pe lng conducerea Ministerului s fac rost de banii
necesari. Bull a protestat, susinnd c putea s lanseze
ncrcturi n spaiu cu costuri mult mai mici dect la Cape
Canaveral. ns demersurile lui au fost zadarnice. Pentru a-i
proteja interesele, armata Statelor Unite a dispus transferarea lui
Bull din Barbados n Yuma, Arizona.
Aici, n luna noiembrie a aceluiai an, Bull a lansat o nou
ncrctur la o sut optzeci de kilometri, stabilind un record ce
avea s reziste timp de douzeci i cinci de ani. Numai c n 1967


21
Canada s-a retras complet din acest program, att guvernul, ct i
Universitatea McGill. La scurt timp dup aceea armata american
i-a urmat exemplul, iar proiectul HARP a fost abandonat. Bull i-a
deschis un birou de consultan la Highwater, pe un domeniu pe
care l cumprase anterior i care se afla la grania dintre partea
nordic a statului Vermont i Canada, unde se nscuse.
Afacerea HARP a avut parte de dou post-scriptumuri. n 1990,
n condiiile programului spaial coordonat de la Cape Canaveral,
amplasarea ncrcturilor n spaiu ajunsese s coste zece mii de
dolari kilogramul. Bull a tiut pn n clipa n care a nchis ochii
c putea realiza acelai lucru cu doar ase sute de dolari pentru
un kilogram. Pe de alt parte, n 1988 au demarat cercetrile
pentru un nou proiect efectuat la Lawrence Livermore National
Laboratory, n California. Proiectul avea n vedere un tun uria, a
crui eav avea ns un calibru de doar 10,16 centimetri i o
lungime de doar cincizeci de metri. n cele din urm i cheltuindu-
se sute de milioane de dolari se spera c se va ajunge la
construirea unui tun mult, mult mai mare, n stare s expedieze
ncrcturi n spaiu. Numele proiectului era Super-High Altitude
Research Project
4
sau mai pe scurt SHARP.
Gerry Bull tria la Highwater i i administra complexul de zece
ani, trind la grani n sensul cel mai propriu al cuvntului. n
acest interval el renunase la visul nemplinit al unui tun capabil
s expedieze diverse ncrcturi n spaiu i se concentrase asupra
celui de-al doilea domeniu n care avea cunotine dintre cele mai
solide un domeniu mult mai profitabil, legat de armamentul
convenional.
Bull a nceput prin a se ocupa de problema fundamental
aproape toate armatele din lume i bazau artileria pe obuzierul de
cmp universal de 155 milimetri. El era pe deplin contient c ntr-
o confruntare de artilerie ctiga ntotdeauna cel a crui raz de
aciune era mai mare i care n acest mod i putea face inamicul
buci, fr s peasc nimic. Bull, s-a decis s mreasc raza de
aciune i, totodat, acurateea obuzierului de cmp de 155
milimetri i a nceput cu muniia. Se mai fcuser ncercri n
domeniu, dar toate dduser gre. La captul a patru ani de
munc, Bull a rezolvat problema.
Pe durata testelor efectuate, proiectilul fabricat de Bull a
aterizat la o distan de 1,5 ori mai mare dect celelalte, dei a fost

4
Superproiectul de Cercetare pentru Altitudini Superioare (n. trad).


22
lansat de acelai tun standard de 155 milimetri, a avut o precizie
mai mare i a explodat n patru mii apte sute de fragmente, fa
de cele o mie trei sute cincizeci n care a explodat proiectilul folosit
de NATO. ns NATO nu s-a artat interesat. Prin mila lui
Dumnezeu i Uniunea Sovietic a manifestat o lips de interes
asemntoare.
Fr s se lase impresionat, Bull i-a vzut de treab i a
produs un nou tip de proiectil, capabil s aterizeze la o distan i
mai mare. Nici de data asta NATO nu a catadicsit s-i manifeste
interesul, preferind s apeleze n continuare la serviciile
furnizorilor tradiionali i la proiectile eficiente pe distane mici.
Chiar dac Marile Puteri nu erau interesate de rezultatele
muncii lui Bull, restul lumii avea o cu totul alt atitudine.
Delegaiile militare au nceput s roiasc la Highwater, ca s se
consulte cu Gerry Bull. Printre ele se numrau i cele din Israel
(moment n care Bull a cimentat anumite prietenii cu diveri
observatori, prietenii ncepute de pe vremea cnd lucra n
Barbados), Egipt, Venezuela, Chile i Iran. Bull a acordat, de
asemenea, consultan pe alte probleme de artilerie Angliei,
Olandei, Italiei, Canadei i Americii, ai crei savani militari (dei
nu erau de la Pentagon) continuau s studieze activitatea lui Bull
cu un amestec de veneraie i team.
n 1972 Bull a primit cetenia american fr s se fac deloc
tapaj. n anul urmtor el a nceput s lucreze efectiv la calibrul
obuzierului de 155 milimetri. La captul altor doi ani de munc a
dat o nou lovitur de maestru, descoperind c lungimea ideal a
evii de tun era de exact patruzeci i cinci de ori mai mare dect
calibrul. Drept urmare, a proiectat un nou tip de obuzier standard
155 i l-a numit GC-45 (de la Gun Calibre)
5
. Noua arm i
proiectilele fabricate erau n stare s depeasc orice tip de
artilerie din ntregul arsenal comunist. Dac se atepta cumva la
contracte avantajoase, Bull a avut parte de o nou dezamgire. i
de data asta Pentagonul a rmas fidel vechilor furnizori i ideii de
lansare a proiectilelor cu ajutorul rachetelor, ceea ce atrgea dup
sine un nivel al costurilor de opt ori mai mare pentru fiecare
proiectil. Din punctul de vedere strict al performantei, ambele
proiectile se comportau la fel.
Cderea n dizgraie a lui Bull fiindc a existat i aa ceva a
nceput relativ inocent cnd, cu aprobarea CIA, savantul a fost

5
Calibrul tunului (n. trad.).


23
invitat s contribuie la mbuntirea artileriei i a proiectilelor
sud-africane, n condiiile n care Africa de Sud lupta mpotriva
cubanezilor sprijinii de Moscova i instalai n Angola.
Naivitatea politic a lui Bull devenise la un moment dat
literalmente legendar. El s-a deplasat unde fusese invitat i-a dat
seama c i plceau sud-africanii i s-a mpcat de minune cu ei.
Faptul c Africa de Sud avea statutul unui proscris internaional,
din cauza politicii de apartheid pe care o ducea, nu l-a ngrijorat
absolut deloc. Bull i-a ajutat pe sud-africani s-i rennoiasc
parcul de artilerie, pornind de la cercetrile efectuate pe marginea
noului tip de tun GC-45, cu eav lung i btaie pe msur.
Ulterior, sud-africanii au fabricat o variant personal a acestui tip
de tun, cu ajutorul cruia au fcut praf artileria sovietic, inndu-
i la respect i pe rui i pe cubanezi.
Dup ce s-a ntors n America, Bull a continuat s-i expedieze
proiectilele pe adresa diverilor beneficiari care le solicitaser. ntre
timp, la putere ajunsese preedintele Jimmy Carter, iar noul
cuvnt de ordine era corectitudinea politic, adic ce se cuvenea s
faci i ce nu. Bull a fost arestat i acuzat de exporturi ilegale n
beneficiul unui regim lipsit de recunoatere. CIA l-a lsat din brae
ca pe un ciumat. Bull a fost, n cele din urm, convins s-i in
gura i s-i recunoasc vinovia, sugerndu-i-se c totul era o
simpl formalitate i c nu avea s se aleag dect cu o mustrare
printeasc pentru o scpare de ordin procedural.
Pe data de 16 iunie 1980 un judector american l-a condamnat
la un an de nchisoare, cu suspendarea a jumtate din pedeaps i
la o amend de o sut cinci mii de dolari. Concret, Bull a stat
patru luni i aptesprezece zile n nchisoarea Allenwood din
Pennsylvania. Dar nu asta era problema.
Ceea ce l-a deranjat au fost ruinea ndurat, faptul c ajunsese
n dizgraie i sentimentul c fusese trdat. A ncercat s-i explice
motivele pentru care avusese parte de aa ceva. Ajutase America
de cte ori i sttuse n puteri, acceptase cetenia american i
dduse curs apelului lansat de CIA n 1976. n timp ce era nchis
la Allenwood, SRC, compania pe care o conducea, a dat faliment,
iar Bull a neles c era ruinat.
Dup ce a ieit din nchisoare, a prsit definitiv America i
Canada i a emigrat la Bruxelles, unde a luat totul de la capt,
locuind la nceput ntr-o garsonier cu chicinet. Prietenii lui au
susinut c dup proces s-a schimbat simitor i nu a mai fost
niciodat acelai. El nu i-a iertat niciodat pe cei de la CIA i nu a


24
iertat nici America; cu toate acestea, s-a luptat ani de zile pentru
redeschiderea cazului, n sperana c va fi reabilitat.
S-a ntors la consultan i a acceptat o ofert care i fusese
fcut nainte de proces aceea de a lucra pentru China, ajutnd-
o s-i mbunteasc artileria. La nceputul i la mijlocul anilor
80, Bull a lucrat n principal pentru Beijing i a reproiectat parcul
chinez de artilerie, ghidndu-se dup schiele propriului tun GC-
45, care, ntre timp, ncepuse s se vnd sub licen universal
de ctre Compania Voest-Alpine din Austria. Aceasta, la rndul ei,
cumprase patentul de la Bull nsui, n schimbul a dou milioane
de dolari pltii ntr-o singur tran. Dar Bull era un om de
afaceri execrabil; altminteri, ar fi ajuns multimilionar.
Ct timp Bull fusese nchis, se ntmplaser mai multe lucruri.
Sud-africanii i luaser proiectele i le perfecionaser extrem de
mult, fabricnd un obuzier remarcabil, inspirat din GC-45 i numit
G-5, precum i un tun cu autopropulsie botezat G-6. Btaia
amndurora la lansarea proiectilelor era de patruzeci de kilometri,
iar Africa de Sud ncepuse s le comercializeze n ntreaga lume.
Dat fiind c nu a tiut s ncheie un contract profitabil cu sud-
africanii, Bull nu a ncasat nici un fel de redevene.
Printre clienii interesai de aceste tipuri de tun se numra i un
anume Saddam Hussein din Irak. Exact omul acesta a contribuit
decisiv la nfrngerea valurilor de fanatici iranieni n rzboiul de
opt ani dintre Iran i Irak, cnd iranienii au fost zdrobii definitiv
n mlatinile de la Fao. Numai c Saddam Hussein operase el
nsui o modificare, mai cu seam n cadrul btliei de la Fao. El
introdusese gaz asfixiant n proiectile.
Pe atunci, Bull lucra pentru Spania i Iugoslavia, transformnd
vechiul armament de artilerie iugoslav de 130 mm de provenien
ruseasc n tunuri noi de 150 mm i cu btaie lung. Dei nu avea
s mai triasc pn atunci, acestea au fost tunurile motenite de
srbi dup dezmembrarea Iugoslaviei, cu ajutorul crora ei au
pulverizat oraele croailor i ale musulmanilor n timpul
rzboiului civil. n 1987 el a aflat c, n cele din urm, America
avea s se lanseze n programul de cercetare legat de trimiterea de
ncrcturi utile n spaiu, ns cu condiia ca Gerry Bull s nu
beneficieze de nimic de pe urma sa.
n iarna acelui an, Bull a primit un telefon ciudat de la
Ambasada Irakian din Bonn. I-ar face plcere doctorului Bull s
viziteze Bagdadul ca invitat al autoritilor irakiene?
Ceea ce nu tia savantul era c, la mijlocul anilor 80, Irakul


25
asistase la Operaiunea Stavila, un efort american concertat de
blocare a tuturor surselor de importuri de arme pentru Iran.
Aceasta a avut loc dup mcelrirea la Beirut a ctorva soldai
americani din infanteria marin, n cadrul unui atac organizat de
un grup de fanatici din Hezbollah, cu sprijin iranian.
Dei Irakul a avut numai de profitat de pe urma Operaiunii
Stavila n rzboiul purtat contra Iranului, reacia sa n faa acestei
blocade a fost: dac le-o pot face lor, nseamn c ne pate i pe
noi. Din clipa aceea, Irakul s-a decis s nu mai importe doar arme,
ci ori de cte ori era posibil i tehnologia de fabricaie, pentru a i
le putea construi pe cont propriu. innd cont de faptul c Bull era
n primul i-n primul rnd proiectant, persoana lui i-a interesat pe
irakieni.
Misiunea recrutrii lui i-a revenit lui Amer Saadi, numrul doi
din organigrama Ministerului Industriei i al Industrializrii
Militare, cunoscut i sub numele de MIMI. Cnd Bull a sosit la
Bagdad n ianuarie 1988, Amer Saadi, un personaj cizelat,
cosmopolit, un amestec de om de tiin i diplomat care, pe lng
arab, vorbea engleza, franceza i germana, l-a jucat pe degete
cum a vrut.
El i-a spus lui Bull c Irakul avea nevoie de ajutorul lui pentru
a-i mplini visul de a plasa satelii panici n spaiu. Pentru a face
acest lucru, trebuia s proiecteze o rachet capabil s asigure
lansarea ncrcturii. Savanii egipteni i brazilieni care lucrau cot
la cot cu ei sugeraser c, n prima faz, era nevoie s se lege ntre
ele cinci dintre cele 900 de rachete SCUD pe care Irakul le
cumprase de la Uniunea Sovietic. ns erau probleme de ordin
tehnic i nc foarte numeroase. n plus, aveau neaprat nevoie
de acces la un supercomputer. Putea Bull s-i ajute?
Bull adora problemele, care pentru el erau raiunea de-a fi. Ce-i
drept, nu avea acces la nici un fel de supercomputer, dar era el
nsui un calculator ambulant. n plus, dac Irakul voia efectiv s
fie prima naiune arab care s lanseze satelii n spaiu, mai
exista o cale mai ieftin, mai simpl i mai rapid dect
rachetele, unde ar fi trebuit s se nceap de la zero. Spune-mi tot
ce tii, l-a ndemnat irakianul. Ceea ce Bull a i fcut.
El a declarat c, pentru doar trei milioane de dolari, putea
produce un tun uria prin care s-ar fi rezolvat problema. Pe de alt
parte, programul avea s dureze cinci ani. Numai c, la sfritul
acestei perioade, avea s repurteze o victorie de rsunet asupra
americanilor de la Livermore, transformnd programul de aplicare


26
ntr-un veritabil triumf arab. Doctorul Saadi czuse ntr-o
admiraie vecin cu extazul. Avea s propun aceast idee
guvernului su, susinnd-o din rsputeri. ntre timp, era dispus
doctorul Bull s arunce o privire artileriei irakiene?
La sfritul vizitei sale de o sptmn, Bull acceptase s
rezolve problema legrii celor cinci rachete SCUD pentru a realiza
prima faz a unei rachete intercontinentale, s proiecteze dou noi
tipuri de arme pentru artileria irakian i s formuleze n scris o
propunere de fabricare a supertunului menit s lanseze
ncrcturi pe orbit.
Ca i n cazul activitii desfurate n Africa de Sud, Bull a
reuit s fac abstracie de natura regimului pe care era pe cale
s-l serveasc. Mai muli prieteni i spuseser c palmaresul lui
Saddam Hussein l indica drept omul cu minile cele mai ptate de
snge din Orientul Mijlociu. Numai c n acel an, 1988, existau mii
de companii respectabile i zeci de guverne care susineau c
fceau afaceri cu Irakul i c acesta era dispus s vre adnc
mna n buzunar.
Adevrata momeal pentru Bull a reprezentat-o tunul lui iubit,
visul pe care-l urmrea de atia ani i pentru care iat c, n
sfrit, reuise s obin sprijinul necesar, urmnd ca, o dat cu
mplinirea lui, s poat intra n Panteonul oamenilor de tiin.
n martie 1988, Amer Saadi a trimis un diplomat la Bruxelles s
stea de vorb cu Bull. Da, a rspuns proiectantul de tun, fcuse
progrese nsemnate pentru rezolvarea problemelor tehnice legate
de prima faz a rachetei irakiene. Ar fi fost ncntat s le prezinte
soluia sub semntur i pe baza unui contract ncheiat n numele
companiei sale care redevenise Space Research Corporation.
Contractul a fost ncheiat fr ezitare. Irakul i-a dat seama c
solicitarea lui Bull, trei milioane de dolari, era ridicol de mic.
Valoarea contractului a fost mrit la zece milioane, cerndu-i-se
n schimb lui Bull s lucreze mai repede.
Cnd lucra repede, Bull era n stare sa ating o vitez uimitoare.
n interval de o lun el a reuit s strng laolalt un grup alctuit
din cei mai buni specialiti i colaboratori externi n domeniu.
eful echipei care se ocupa de fabricarea supertunului n Irak era
un inginer englez pe nume Christopher Cowley. Bull nsui a
botezat programul de rachete desfurat la Saad 16, n nordul
Irakului, Proiectul Pasrea Irakian. Ct despre fabricarea
supertunului, ea a devenit Proiectul Babilon.
n cursul lunii mai au fost terminate specificaiile pentru


27
Babilon. Mainria avea s fie efectiv incredibil. Calibrul evii era
de un metru, lungimea ei de o sut cincizeci i ase de metri, iar
greutatea total a dispozitivului de o mie ase sute aizeci i cinci
de tone cu alte cuvinte, o arm de dou ori mai nalt dect
statuia lui Nelson din Londra i la fel de nalt ca Washington
Monument. Existau patru cilindri de recul, cntrind fiecare cte
aizeci de tone, precum i doi cilindri-tampon de cte apte tone
fiecare. Obturatorul singur cntrea o sut optzeci i dou de tone.
Oelul trebuia s fie special, capabil s reziste unei presiuni
interne de treizeci i ase de mii de kilograme pe 5,34 cm
2
i n
condiiile unei fore de traciune de o mie dou sute cincizeci de
megapascali.
Bull le explicase deja autoritilor de la Bagdad c trebuia s
produc un prototip mai mic, un fel de Mini-Babilon cu un calibru
al evii de 350 mm i cntrind doar o sut treisprezece tone,
preciznd totodat c l putea folosi i pentru testarea conurilor
aerodinamice ce aveau s fie folositoare pentru programul de
fabricare al rachetei. Irakienilor le-a surs perspectiva aveau
nevoie i de tehnologia de producere a conurilor aerodinamice.
Se pare c, la vremea aceea, Gerry Bull nu i-a dat seama ce
nsemna, de fapt, apetitul nestvilit al irakienilor pentru tehnologia
conurilor aerodinamice. Sau poate c a neles exact ce se
ntmpla, dar, n entuziasmul lui fr margini pentru a-i mplini
visul i-a impus s fac abstracie. Conurile aerodinamice foarte
avansate mpiedic arderea ncrcturii utile, din cauza cldurii
degajate de frecare cnd revine n atmosfer. Numai c
ncrcturile lansate pe orbite spaiale nu se ntorc, ci rmn
acolo.
La sfritul lui mai 1988, Christopher Cowley a fcut prima
comand pe adresa Companiei Walter Somers din Birmingham,
pentru livrarea segmentelor de eav necesare alctuirii evii lui
Mini-Babilon. Segmentele pentru dispozitivele mari Babilon Unu,
Doi, Trei i Patru aveau s fie livrate mai trziu. n acelai timp,
alte comenzi, la fel de bizare, pentru oeluri i laminate, au fost
trimise pretutindeni n Europa.
Bull lucra ntr-un ritm care impunea respect. n interval de
dou luni, a fcut progrese pentru care oricrei ntreprinderi de
stat i aflate sub control guvernamental i-ar fi trebuit doi ani. La
sfritul anului 1988, el proiectase deja, pentru Irak, dou tunuri
noi cu autopropulsie, spre deosebire de cele fabricate n Africa de
Sud i care erau remorcabile. Ambele dispozitive erau att de


28
puternice, nct ar fi putut distruge artileria rilor nvecinate
Iran, Turcia, Iordania i Arabia Saudit care-i procurau armele
de la NATO i de la americani.
Bull a reuit totodat s descopere cum se puteau lega
mpreun cele cinci rachete SCUD, pentru a se ajunge la prima
faz a rachetei din Proiectul Pasrea, care avea s fie numit Al-
Abeid, Credinciosul. Savantul i dduse seama c irakienii i
brazilienii de la Saad 16 lucrau pe baza unor date inexacte, din
cauza unei defeciuni de funcionare a unuia dintre tunelurile
aerodinamice. El a refcut calculele, le-a nmnat brazilienilor
rezultatele corecte i i-a lsat s lucreze mai departe.
n mai 1989, cea mai mare parte a reprezentanilor industriei de
armament, o serie de ziariti, observatori din partea mai multor
guverne i ageni ai serviciilor secrete au vizitat o mare expoziie de
arme deschis la Bagdad. Machetele celor dou tunuri uriae s-au
bucurat de un mare interes. n decembrie s-a efectuat testarea lui
Al-Abeid i, dincolo de marile ecouri n pres, rezultatele sale i-au
pus serios pe gnduri pe analitii occidentali.
n prezena unui mare numr de camere de luat vederi, uriaa
rachet trifazic a fost lansat la Centrul de Cercetri Spaiale Al-
Anbar, s-a desprins de pmnt i a disprut. La trei zile dup
aceea Washingtonul a recunoscut c racheta prea efectiv capabil
s lanseze un satelit n spaiu.
Numai c analitii au mai descoperit i altceva Dac Al-Abeid
era n stare de aa ceva, atunci putea s fie transformat ntr-o
rachet balistic intercontinental. Dintr-o dat, serviciile secrete
occidentale s-au vzut nevoite s renune la presupunerea c
Saddam Hussein nu reprezenta un pericol real i c mai trebuia s
treac ani de zile pn cnd s fie perceput ca o ameninare
serioas.
Cele trei servicii de referin, CIA din America, SIS din Anglia i
Mossadul israelian, au ajuns mpreun la concluzia c, din cele
dou dispozitive, tunul Babilon era o jucrie amuzant, iar racheta
Pasrea o ameninare veritabil. Toate cele trei servicii au calculat
greit, ntruct cea care nu avea s funcioneze era tocmai Al-
Abeid.
Bull tia de ce i le-a spus israelienilor. Al-Abeid s-a ridicat la
dousprezece mii de metri i a disprut din vedere, al doilea
segment a refuzat s se separe de primul, iar al treilea pur i
simplu nu exista. Totul era o fars. El tia acest lucru, fiindc i se
ceruse s ncerce s conving China cu al treilea segment, motiv


29
pentru care trebuia s se deplaseze la Beijing n februarie.
Bull chiar a plecat n China, unde a fost ntmpinat cu un refuz
categoric. Ct timp a stat acolo, s-a ntlnit i a discutat pe
ndelete cu vechiul lui prieten George Wong. Exista ceva n
neregul cu proiectul irakian fr s aib nici o legtur cu
israelienii iar acel ceva l ngrijora peste msur pe Gerry Bull.
El a insistat n cteva rnduri c voia s plece din Irak i asta
ct mai repede. n mintea lui avuseser loc clarificri, motiv pentru
care Bull i dorea s dispar din ara aceea n cea mai mare
vitez. Din acest punct de vedere, hotrrea lui era cu totul
justificat, numai c era prea trziu.

Pe data de 15 februarie 1990, preedintele Saddam Hussein
convoc o edin a ntregului grup de consilieri personali, la
palatul lui din Sarseng, undeva n creierul munilor Kurdistanului.
i plcea la Sarseng. Palatul se afla pe un vrf de munte i,
uitndu-se pe fereastr existau, de fapt, trei rnduri de geamuri
putea cuprinde cu privirea inutul care se ntindea dedesubt,
unde ranii kurzi se luptau din greu cu iernile aspre, ducnd o
via de mizerie n cocioabe drpnate. Palatul se afla la o
distan destul de mic de localitatea de trist renume Halabja
unde, pe 17 i 18 martie 1988, ordonase pedepsirea a aptezeci de
mii de oameni pentru o pretins colaborare cu iranienii.
Dup ce artileria lui i terminase misiunea, cinci mii de cini de
origine kurd muriser, iar alte apte mii erau mutilai pe via.
Personal, se artase impresionat de eficiena gazului toxic pe care
l aveau proiectilele lansate de ctre artilerie. Companiile germane
care l ajutaser la tehnologia de achiziionare i producere a
acidului cianhidric, precum i a derivailor lui, tabunul i sarinul,
se bucurau de ntreaga lui recunotin. Aceast recunotin
fusese obinut prin utilizarea unor gaze asemntoare acelui
Zyklon-B, folosit att de bine mpotriva evreilor cu ani n urm,
nefiind deloc exclus s mai fie folosit i pe viitor.
n dimineaa aceea, Saddam Hussein se afla la fereastra
propriului cabinet de toalet i se uita pe geam la ce se ntindea n
jur i sub el. Se afla la putere, o putere necontestat, de
aisprezece ani i n tot acest timp fusese nevoit s pedepseasc o
mulime de oameni. Pe de alt parte ns, se nfptuiser o
sumedenie de lucruri.
La fel de adevrat era ca un nou Senaherib se ridicase la Ninive
i un nou Nabucodonosar la Babilon. Unii preferaser s aleag


30
varianta blnd, adic supunerea. Pentru alii fusese nevoie de
varianta dur, iar cei mai muli dintre ei muriser. Cu toate
acestea, mai erau destui crora nc nu le venise mintea la cap.
Dar o s le vin i lor, nici o grij.
Asculta convoiul de elicoptere care veneau dinspre sud, n timp
ce cameristul personal se agita n jurul lui, ca s-i potriveasc
batista verde pe care i plcea s-o poarte n V-ul pe care l fcea
haina de lupta la gt, ca s-i ascund nceputul de gu. Dup ce
se privi n oglind i i plcu ce vzuse, puse mna pe arma de care
nu se desprea niciodat, un pistol Beretta placat cu aur i
fabricat n Irak i i-l puse la old, n tocul de piele legat de
centur. Avusese deja ocazia s-l foloseasc mpotriva unui
ministru i cine tie dac nu mai avea s fie obligat s apeleze la el
din nou. Aa c era bine s-l aib la ndemn.
Un valet btu la u i-l inform pe preedinte c minitrii pe
care-i convocase l ateptau n sala de edine. n clipa n care
intr n ncperea lung cu geamuri securizate, de unde puteai
avea o perspectiv a ntregii regiuni nzpezite, toi ceilali se
ridicar ca la un semn. Doar aici, la Sarseng, frica lui de asasinat
era mai mic. tia c locul era nconjurat pe trei rnduri de cei mai
buni oameni din trupele personale de securitate, Amn-al-Khass,
aflate sub conducerea fiului su Kusay; tia, de asemenea, c nu
se putea apropia nimeni de ferestrele acelea mari. Pe acoperiul
palatului fuseser instalate rachete antiaeriene Crotal, de
provenien francez, iar soldaii aflai n misiune ineau sub
supraveghere cerul de deasupra munilor.
Se aez pe scaunul de forma unui tron, la centrul mesei mai
mici, care nchipuia partea de sus a unei litere T, continuat de o
alt mas mai lung. Era ncadrat de patru dintre oamenii de
maxim ncredere, cte doi de fiecare parte. Pentru Saddam
Hussein exista o singur calitate pe care le-o cerea celor care erau
n slujba lui: loialitatea. O loialitate total, absolut, nrudit cu
sclavia. Experiena l nvase c i aceast nsuire avea o
anumit ierarhie interioar. Pe primul plan se situa familia, pe
urm venea clanul i apoi, n al treilea rnd, tribul. Exist o zical
arab care zice cam aa: Eu i fratele meu mpotriva vrului
nostru; eu i vrul meu mpotriva lumii. Pentru preedintele
irakian acesta era un adevrat principiu de via, n care credea
neabtut i care ddea roade.

Se ridicase de pe strzile unui orel pe nume Tikrit i din


31
rndurile tribului al-Tikriti. Un numr extraordinar de mare de
membri ai familiei i ai tribului deineau funcii importante n Irak
i li se treceau cu vederea toate brutalitile, eecurile sau excesele
personale, cu condiia loialitii n faa preedintelui. Era i cazul
unuia dintre fiii lui, psihopatul Uday, care omorse n btaie un
servitor i fusese iertat.
La dreapta lui se aflau Izzat Ibrahim, cel mai important dintre
consilieri i dincolo de acesta ginerele lui, Hussein Kamil, care
conducea Ministerul Industriilor i Industrializrii Militare sau
MIMI, omul care se ocupa de achiziionarea de arme. La stnga
stteau Taha Ramadan, primul-ministru i Sadoun Hammadi,
viceprim-ministrul care era n acelai timp un iit nfocat. Dei
Saddam Hussein era sunit, n materie de religie se arta dispus s
manifeste toleran, dat fiind c era singurul domeniu n care
putea fi vorba de aa ceva. El nu lua n seam aceste lucruri (dect
atunci cnd i erau de folos), aa c nu-l interesau. Bunoar,
ministrul lui de externe, Tariq Aziz, era cretin. Ei, i? Fcea ce i se
spunea i sta era singurul lucru care conta.
Comandanii armatei se aflau la marginea prii superioare a T-
ului nchipuit de cele dou mese; era vorba de generalii care
comandau Garda Republican, Infanteria, Blindatele, Artileria i
Geniul. Dup ei veneau cei patru experi ale cror rapoarte i
informaii l determinaser pe preedinte s convoace edina.
Doi dintre ei stteau la dreapta mesei principale: doctorul Amer
Saadi, un tehnocrat care ndeplinea totodat rolul de adjunct al
ginerelui preedintelui i imediat lng el, generalul de brigad
Hassan Rahmani, eful acelei aripi a Mukhabaratului care se
ocupa de contraspionaj. n faa lor se gseau doctorul Ismail
Ubaidi, nsrcinat cu controlul asupra braului strin al
Mukhabaratului (sau Serviciul Irakian de Informaii) i generalul
de brigad Omar Khatib, comandantul temutei poliii secrete Amn-
al-Amm.
Cei trei brbai din serviciile secrete aveau nsrcinri i
rspunderi ct se poate de precise. Doctorul Ubaidi conducea
activitile de spionaj peste hotare, Rahmani se ocupa de
anihilarea operaiunilor de spionaj organizate n Irak de ctre alte
state, n timp ce Khatib avea grij ca populaia irakian s stea
cuminte, zdrobind orice tentativ de opoziie intern, pe de o parte
cu ajutorul reelei de ageni i informatori aflai la pnd, pe de
alt parte prin teroarea produs de zvonurile legate de ce li se
ntmpla opozanilor arestai i tri la nchisoarea Abu Ghraib,


32
situat la vest de Bagdad, sau la centrul personal de interogare,
cunoscut n glum sub numele de Sala de Sport i aflat la subsolul
sediului AMAM.
Existaser o mulime de plngeri formulate pe adresa lui
Saddam Hussein referitoare la brutalitatea efului poliiei secrete,
ns de fiecare dat preedintele chicotise i nu le bgase n
seam. Se zvonea c el nsui i dduse lui Khatib porecla de Al
Muazib, Torionarul. Firete, Khatib fcea parte din tribul al-
Tikriti i era loial pn la capt.
Atunci cnd se discut probleme delicate, unii dictatori prefer
ca la edine s ia parte un numr ct mai mic de oameni. Saddam
proceda exact pe dos; dac trebuia s se fac unele treburi
murdare, era mai bine s fie implicai cu toii. n acest fel, nimeni
nu putea s spun: nu m-am mnjit, n-am tiut nimic. Pe de alt
parte, toi cei aflai n jurul lui nelegeau, fr echivoc, mesajul:
cad eu, cdei i voi.
Dup ce se aezar la loc, preedintele i fcu semn din cap lui
Hussein Kamil, ginerele lui, care i ddu cuvntul doctorului
Saadi, pentru a-i prezenta raportul. Tehnocratul ddu citire
materialului pregtit, fr s-i ridice ochii de pe hrtie. Nici un
om cu un dram de minte nu se apuca s-l priveasc pe Saddam n
ochi. Preedintele susinea c putea citi n ochii oricui ca ntr-o
carte deschis i muli l credeau. n acelai timp, dac l priveai n
ochi, riscai s fii acuzat de prea mult curaj, sfidare sau chiar lips
de loialitate. Iar dac preedintele ajungea s bnuiasc pe cineva
de aceast ultim vin, de obicei suspectul avea parte de o moarte
cumplit.
Dup ce doctorul Saadi i ncheie raportul, Saddam czu pe
gnduri cteva clipe.
Omul sta, canadianul, ct de mult tie?
Nu tie tot, dar cred c suficient ca s-i dea seama, sayidi.
Saadi folosise apelativul onorific care era echivalentul acelui
sir folosit de englezi, ns alternativa mai respectuoas i
totodat mai acceptabil era Sayid Rais sau domnule preedinte.
Ct o s treac pn o s-i dea seama?
Foarte puin, dac nu cumva i-a dat deja, sayidi.
i zici c st de vorb cu israelienii?
n mod frecvent, Sayid Rais, rspunse doctorul Ubaidi. E
prieten cu ei de ani de zile. A fost n vizit la Tel Aviv i a inut
prelegeri pe teme de balistic, pentru ofierii lor de artilerie. Are
muli prieteni acolo, poate chiar i n rndurile Mossadului, dei e


33
posibil s nu tie.
Putem s terminm proiectul fr el? ntreb Saddam
Hussein.
Ginerele lui, Hussein Kamil, interveni pentru a da rspunsul.
E un om ciudat. ine mori s aib la el toate hrtiile pe care
se afl rezultatele celor mai importante cercetri tiinifice i le
duce ntr-o saco mare de pnz. Le-am dat ordin celor de la
contraspionaj s se uite peste hrtii i s fac fotocopii.
Au fost fcute? ntreb preedintele, uitndu-se la Hassan
Rahmani, eful contraspionajului.
Fr ntrziere, Sayid Rais. Luna trecut, ct timp a fost aici.
tim c e mare butor de whisky. I-am pus ceva n pahar, aa c a
dormit nentors. I-am luat sacoa i am fcut fotocopii dup fiecare
pagin. n plus, i-am nregistrat toate discuiile de ordin tehnic.
Actele i transcrierile au fost transmise colegului nostru, doctorul
Saadi.
Privirea preedintelui se fix din nou asupra tehnocratului.
nc o dat, se poate termina proiectul fr el?
Da, Sayid Rais, cred c da. E adevrat c exist unele calcule
pe care doar el le poate lmuri, dar de o lun ele sunt studiate de
cei mai buni matematicieni pe care-i avem i pot s le dea de
capt. Iar restul poate fi fcut de ingineri.
Hussein Kamil i arunc o privire adjunctului su, ncercnd s-
l previn din ochi. Sper, pentru binele tu, s nu te-neli, amice.
Unde se afl acum? ntreb preedintele.
A plecat n China, sayidi, rspunse Ubaidi, nsrcinatul cu
supravegherea serviciilor strine de informaii. ncearc s ne fac
rost de cea de-a treia component pentru racheta Al-Abeid. Din
pcate ns, va da gre. La jumtatea lui martie e ateptat napoi
la Bruxelles.
Ai oameni de isprav acolo?
Da, sayidi. Suntem cu ochii pe el de zece luni la Bruxelles.
Aa am aflat c s-a ntreinut la sediul de acolo cu delegaii din
Israel. n plus, avem cheia de la intrarea n blocul n care locuiete.
Pi, atunci, trecei la treab. Imediat dup ce se ntoarce.
Fr nici un fel de ntrziere, Sayid Rais.
Ubaidi se gndi la cei patru oameni pe care i avea la Bruxelles
i care se ocupaser de supravegherea de la mic distan. Unul
dintre ei mai ndeplinise asemenea misiuni i nainte.
Abdelrahman Moyeddin. Lui o s-i ncredineze operaiunea.
Celor trei efi ai serviciilor secrete i doctorului Saadi li se spuse


34
c erau liberi. Ceilali statur pe loc. Dup ce rmaser singuri,
Saddam Hussein se ntoarse spre ginerele lui.
Cealalt treab. Cnd o s fie gata?
Am primit asigurri c pn la sfritul anului, Abu Kusay.
Fcnd parte din familie, Kamil putea s foloseasc apelativul
mai intim Kusay sau tat. De asemenea, acest titlu le
reamintea celor de fa cine fcea parte din familie i cine nu.
Preedintele scoase un mormit.
O s avem nevoie de un loc, un loc nou, o fortrea; sub nici
o form un loc care exist deja, indiferent ct ar fi de secret. Ne
trebuie un loc cu desvrire nou, despre care n-o s tie nimeni.
Cu excepia ctorva, o mn de oameni, chiar mai puini dect
suntem acum n camer. Acesta nu e un proiect de inginerie civil,
ci militar n toat legea. Suntei n stare?
Generalul Ali Musuli, comandantul genitilor, se ndrept de
spate i i ainti privirea undeva n zona pieptului preedintelui.
Cu toat mndria, Sayid Rais.
Persoana desemnat trebuie s fie bun. Cea mai bun.
O cunosc, sayidi. E colonel. A avut rezultate sclipitoare la
capitolul construcie i inducere n eroare. Rusul Stepanov spune
c este cel mai bun elev pe care l-a avut n materie de maskirovka.
Atunci, adu-l aici. Nu n locul sta; la Bagdad, peste dou
zile. O s m ocup chiar eu de nsrcinarea lui. Ia spune, colonelul
sta e un baas de ndejde? Loial partidului i mie nsumi?
Cu desvrire, sayidi. E gata s moar pentru
dumneavoastr.
Sper c i voi la fel, rosti preedintele, adugind ncet dup o
pauz: s sperm c n-o s ajungem la asta.
Era replica ideala pentru a aduce o discuie ntr-un punct mort.
Din fericire, edina trebuia oricum sa ia sfrit.

Doctorul Gerry Bull se ntoarse la Bruxelles pe data de 17
martie, obosit peste msur i deprimat. Colegii lui presupuser c
deprimarea i fusese provocat de refuzul autoritilor chineze.
ns nu era numai asta.
De cnd ajunsese la Bagdad, cu mai bine de doi ani n urm, se
lsase convins (fiindc asta voise s cread) c proiectul legat de
rachet i de tunul Babilon avea n vedere plasarea unor satelii de
dimensiuni reduse pe diverse orbite n jurul pmntului. nelesese
foarte bine ct de mult avea s ctige lumea arab la capitolul
mndrie i contiin a valorii dac Irakul reuea o asemenea


35
performan. Mai mult dect att, avea s fie o manevr profitabil
n plan financiar, dat fiind c Irakul i propunea s lanseze satelii
meteorologici i de comunicaii i pentru alte naiuni.
Aa cum nelesese el lucrurile, Babilon trebuia s-i lanseze
ncrctura purttoare de satelii dincolo de suprafaa Irakului, pe
direcie sud-estic, s survoleze Arabia Saudit i sudul Oceanului
Indian, iar apoi s se ncadreze pe orbit. Pentru aa ceva fusese
proiectat.
Fusese nevoit s cad de acord cu colegii lui asupra faptului c
nici una dintre rile Occidentului nu avea s priveasc lucrurile
n acelai fel. Toate aveau s presupun c era vorba de un tun
militar. De aici i subterfugiile legate de comandarea prilor
componente, a obturatorului i a sistemului antirecul.
Doar el, Gerald Vincent Bull, tia adevrul, iar adevrul acesta
era ct se poate de simplu tunul nu putea fi folosit ca arm
lansatoare de proiectile convenionale explozive, indiferent ct de
mari ar fi fost respectivele proiectile.
n primul rnd, tunul Babilon cu eava de 156 de metri nu
putea s-i pstreze rigiditatea fr un sistem de suporturi. El
avea nevoie de aplicarea unui pivot sau suport pentru treisprezece
din cele douzeci i ase de pri componente ale evii, chiar dac,
aa cum prevzuse Bull, eava avea s se ridice ntr-un unghi de
patruzeci i cinci de grade. Fr aceste suporturi, ea avea s se
blegeasc aidoma unor tiei de sup i avea s se desprind de
restul dispozitivului.
Prin urmare, Babilon nu putea s-i modifice unghiul de
nlare i nici s mture orizontul de la un capt la altul. Asta
nsemna c nu-i putea alege o varietate de inte. Pentru
schimbarea unghiului, indiferent de direcie de sus n jos, de jos
n sus sau dintr-o parte n alta ar fi fost nevoie de dezasamblarea
dispozitivului, ceea ce ar fi durat sptmni ntregi. Era nevoie de
dou zile doar pentru curare i rencrcare. n plus, acionarea
repetat a dispozitivului avea s duc la un moment dat la uzarea
iremediabil a unei evi care nghiise o grmad de bani.
n ultimul rnd, Babilon nu putea fi ascuns n perspectiva unui
eventual contraatac. La fiecare tragere el scotea o flacr lung de
nouzeci de metri, care ieea pe eav i era reperat de toate
avioanele i de toi sateliii aflai n misiuni de recunoatere, n
acest caz, ar fi trecut doar cteva secunde pn cnd americanii s
intre n posesia coordonatelor pe hart. Totodat, reverberaiile
undei de oc ar fi ajuns, fr probleme, la toate seismografele de


36
precizie, inclusiv la cele din California. Acestea erau motivele
pentru care Bull le spunea tuturor celor dispui s-l asculte: Nu
poate fi folosit drept arm.
Problema lui era c, dup doi ani petrecui n Irak, i dduse
seama c pentru Saddam Hussein tiina avea o singur i
inconfundabil zon de aplicabilitate; aceea a armelor de rzboi i
a puterii pe care i-o aduceau acestea, iar dincolo de ea nu exista
absolut nimic. Dar, n acest caz, de ce naiba cheltuia atia bani
pentru Babilon? Tunul putea s trag doar o dat, ntr-un acces
de furie, nainte de a fi fcut buci de bombardierele inamice i pe
de alt parte, nu era n stare s lanseze dect fie un satelit, fie un
proiectil convenional.
Abia n China, pe cnd discuta cu un George Wong plin de
compasiune, nelesese care era explicaia. Numai c asta era
ultima ecuaie pe care avea s o rezolve.


37

Capitolul 2

Maina impuntoare gonea pe principala osea care pleca din
Qatar i mergea spre Abu Dhabi, n Emiratele Arabe Unite, reuind
o bun medie orar. Instalaia de aer condiionat fcea ca n
main s fie plcut, iar conductorul aflat la volan pusese o
caset cu cntece country-and-western care i aduceau aminte de
cas.
Dincolo de Ruweis ajunser n plin cmp; marea aflat undeva
la stnga se vedea doar din cnd n cnd printre dune, n timp ce
la dreapta deertul nemrginit se ntindea pe sute de kilometri
spre Dhofar i Oceanul Indian.
Lng soul ei, doamna Maybelle Walker se uita ncntat la
deertul ocru-cafeniu care mai avea puin i ddea n clocot sub
razele soarelui de amiaz. Soul ei, Ray, nu slbea drumul din
ochi. Dat fiind c lucra n domeniul petrolier, mai avusese ocazia
s vad zone deertice. Ai vzut unul, le-ai vzut pe toate,
obinuia el sa bombne ori de cte ori soia lui scotea una din
frecventele exclamaii de uimire cauzate de imagini i sunete care
erau att de noi pentru ea.
Pentru Maybelle Walker totul era inedit i, dei luase cu ea
suficiente medicamente nainte de a pleca din Oklahoma ct s
poat deschide o farmacie, pn atunci se bucurase din plin de
turneul de dou sptmni prin mai multe ri din zona Golfului
Persic.
ncepuser din nord, din Kuweit, pe urm se urcaser la bordul
unui vehicul pus la dispoziie de ctre gazdele lor i se
ndreptaser spre sud, ajungnd n Arabia Saudit prin Khafji i
Al-Khobar, intraser pe oseaua care ducea n Bahrein, iar apoi
fcuser cale-ntoars, traversaser Qatarul i intraser n
Emiratele Arabe Unite. La fiecare escal Ray Walker efectuase o
inspecie superficial a birourilor firmei motivul oficial al
deplasrii n vreme ce soia lui studiase un ghid local i se
dusese s vad ce era de vizitat. Fusese mndr de curajul ei cnd
parcursese toate strzile acelea nguste, nsoit doar de un singur
brbat alb pe post de gard de corp, fr s-i dea seama c ar fi
fost mult mai n pericol n oricare din cele cincizeci de orae din
Statele Unite dect printre arabii din zona Golfului.


38
Locurile vzute o uluiser n aceast prim sau poate ultim
cltorie n afara Statelor Unite. Admirase o serie de palate i
minarete, se minunase n faa cantitii imense de aur pur care
mpodobea anumite cldiri tradiionale i fusese impresionat de
uvoiul de chipuri mslinii i de veminte multicolore care o
nconjuraser n cartierele vechi.
Fotografiase toate locurile i pe toat lumea, pentru ca atunci
cnd se va ntoarce acas i se va duce la Clubul Doamnelor s
poat arta pe unde fusese i ce vzuse; inuse seama de
avertismentul unuia dintre reprezentanii companiei detaat n
Qatar i anume c trebuia s fie prudent dac avea de gnd s
fotografieze un arab n deert fr permisiunea lui, ntruct unii
dintre ei nutreau n continuare convingerea c aparatul nu numai
c imortaliza chipuri, ci rpea o parte din sufletul celui aflat n
obiectiv.
Era, aa cum singur i amintea n dese rnduri, o femeie
fericit i avea o sumedenie de motive s fie aa. Se mritase
imediat dup terminarea liceului cu un tnr cu care avea deja o
relaie stabil de doi ani i descoperise c soul ei devenise, ntre
timp, un angajat de ndejde al unei companii petroliere locale,
parcurgnd ulterior diversele trepte ale ierarhiei pentru a ajunge,
profitnd i de faptul c firma era n plin extindere, s fie numit
n funcia de vicepreedinte.
Cei doi aveau o cas frumoas lng Tulsa i o csu de var
pentru petrecerea vacanelor estivale la Hatteras, n Carolina de
Nord, undeva ntre Atlantic i Pimlico Sound. Erau cstorii de
treizeci de ani, aveau un mariaj armonios i fuseser rspltii cu
un fiu model. Iar acum li se oferise aceast cltorie de dou
sptmni pe cheltuiala companiei, cnd aveau ocazia s vad, s
simt i s triasc toate experienele exotice ale unei cu totul alte
lumi, zona Golfului Persic.
E bun drumul, remarc ea n timp ce urcau o pant, iar fia
de bitum tremura n faa lor prin aerul dogoritor al zilei.
Dac temperatura din main ajunsese deja la treizeci de grade,
cea din exterior se apropia de cincizeci.
Normal, noi l-am construit, mormi soul ei.
Compania?
Nu. Unchiul Sam, la naiba.
Ray Walker avea obiceiul de a aduga formula la naiba ori de
cte ori furniza o informaie ct de mic. Cei doi tcur o bucat
de drum, n timp ce, prin intermediul casetei, Tammy Wynette le


39
ndemna pe femeile din lumea ntreag s rmn alturi de soi,
lucru pe care Maybelle l fcuse ntocmai i pe care avea de gnd
s-l continue i dup pensionare.
Apropiindu-se de aizeci de ani, Ray Walker ieea la pensie cu o
sum lunar frumuic i cu posibilitatea de a cumpra o parte
deloc neglijabil de aciuni; unde mai pui c firma, ntr-o
manifestare a recunotinei, i oferise un turneu de dou
sptmni cu toate cheltuielile acoperite i cu servicii de calitatea
nti, chipurile pentru a inspecta sucursalele deschise n zona
Golfului. Dei nici el nu mai fusese prin locurile acelea, trebui s
admit c era mai puin fascinat dect soia lui, dar se bucura
vzndu-i ncntarea.
Personal, abia atepta s termine ce avea de fcut la Abu Dhabi
i Dubai, iar apoi s prind un loc la clasa nti la bordul unui
avion care s-l duc napoi n America, dup o scurt escal la
Londra. Cel puin, acolo putea s comande o bere Budweiser de la
ghea i s-o bea pe ndelete, fr s fie nevoit s se piteasc prin
cine tie ce birou al companiei ca s trag o duc. Probabil c
Islamul era bun pentru unii, i spuse el, dar dup ce sttuse la
cele mai bune hoteluri din Kuweit i din Arabia Saudit i i se
comunicase c nu aveau nici un fel de buturi alcoolice, ajunsese
s se ntrebe ce religie mai era i aceea care i interzicea s
savurezi o bere rece ntr-o zi canicular.
Era mbrcat n ceea ce din punctul lui de vedere era inuta
clasic a unui petrolist n deert ghete nalte, o pereche de blugi,
centur, cma i o plrie Stetson care era eminamente
necesar, ntruct Ray Walker era de profesie chimist, iar sarcina
lui era strns legat de controlul calitii i nimic altceva.
Se uit atent la prima born kilometric; mai aveau o sut
douzeci de kilometri pn la ieirea din Abu Dhabi.
Trebuie s fac un pipi, iubito, mormi el.
Ai grij, l preveni Maybelle. Miun scorpioni.
Dar n-au cum s sar aptezeci de centimetri, spuse el i
hohoti de propria glum, gndindu-se ce senzaie ar face printre
cei de acas dac le-ar povesti cum a fost nepat n brbie de un
scorpion specialist n srituri n nlime.
Ray, eti ngrozitor, rspunse Maybelle, pufnind n rs.
Walker trase maina la marginea drumului pustiu i deschise
ua. Valul de cldur se npusti nuntru, de parc s-ar fi aflat
lng gura unui cuptor. Iei i avu grij s trnteasc imediat ua
n urma lui, ca temperatura din main s rmn suportabil.


40
Maybelle rmase pe locul din dreapta oferului, n timp ce soul
ei se apropie de prima dun i-i descheie fermoarul. Pe urm se
uit prin parbriz i murmur:
O, Doamne, ia uit-te la chestia asta.
ntinse mna dup aparatul Pentax, deschise portiera din
partea ei i cobor din main.
Ray, crezi c se supr dac i fac o poz?
Walker se uita n direcia opus, absorbit de una dintre
satisfaciile majore ale brbailor de vrst mijlocie.
Imediat, iubito. Cine?
Beduinul sttea pe partea cealalt a drumului, vizavi de soul ei
i probabil c ieise dintre dou dune. Se ivise ca prin minune, ct
ai clipi din ochi. Maybelle Walker rmase lng aripa din fa a
mainii, cu aparatul de fotografiat n mna, netiind ce s fac.
Soul ei se ntoarse i se ncheie la fermoar, uitndu-se n acela
timp la brbatul aflat de cealalt parte a drumului.
Habar n-am, spuse el. Cred c nu. Dar nu te apropia prea
mult. Probabil c are pduchi. Eu m duc s pornesc motorul. F-i
repede o poz i, dac vezi c ncepe s devin obraznic, sri
nuntru. Dar rapid.
Se instal la loc, n spatele volanului i ambal motorul. Asta
declan instalaia de aer condiionat, spre marea lui uurare.
Maybelle Walker fcu civa pai nainte i ridic aparatul de
fotografiat.
Pot s-i fac o poz? ntreb ea. Aparat? Poz? Clic-clic?
Pentru albumul cu amintiri?
Brbatul se mulumi s rmn pe loc i s se uite fix la ea.
Jellabahul
6
, care-i fusese odinioar alb, acum ptat i plin de praf,
i czuse de pe umeri i aterizase jos, pe nisip, la picioarele lui.
Basmaua alb cu rou i era legat pe cap prin dou fire negre, iar
unul din coluri fusese nnodat sub cealalt tmpl, astfel nct
pnza i acoperea chipul de la baza nasului n jos. Deasupra
basmalei cu picele ochii negri o priveau fix pe Maybelle. Peticul
de piele a frunii i orbitele ochilor erau arse de soarele deertului
i ciocolatii. Maybelle avea multe fotografii pentru albumul pe care
avea de gnd s-l completeze dup ntoarcerea acas, dar nici una
dintre ele nu nfia un beduin profilndu-se pe nemrginirea
deertului saudit.
i ridic aparatul. Brbatul nu schi nici o micare. Maybelle

6
mbrcminte tradiional arab (n. trad.).


41
se strdui s-l prind n mijlocul obiectivului, ntrebndu-se dac
avea s fie n stare s ajung n timp util la main, n cazul n
care arabul o lua la fug dup ea. Clic.
Mulumesc foarte mult, spuse ea.
Brbatul rmase n continuare nemicat. Maybelle se apropie de
main, mergnd cu spatele i zmbind ct se poate de larg.
Zmbii n permanen, aa suna sfatul pe care i aminti c-l
vzuse ntr-un numr din Readers Digest, pentru americanii pui
fa n fa cu cineva care nu nelegea limba englez.
Iubito, intr n main, strig soul ei.
E-n regul, cred c n-o s-mi fac nici un ru, rspunse
Maybelle, deschiznd ua.
Ct timp fcuse fotografia, caseta ajunsese la sfrit, aa nct
aparatul de bord comut automat pe radio. Ray Walker ntinse
mna i o trase cu fora pe Maybelle n maina care demar
imediat cu un scrnet de cauciucuri.
Arabul se uit la ei cum pleac, ridic din umeri i dispru n
spatele dunei de nisip, unde i parcase propriul Land-Rover,
invizibil din cauza ridicturilor. Dup cteva clipe porni i el tot
spre Abu Dhabi.
Ce-i cu graba asta? se plnse Maybelle Walker. N-avea de
gnd s m atace.
Nu asta-i problema, scumpo.
Ray Walker devenise brbatul stpn pe situaie i gata s fac
fa oricrei crize internaionale.
Ajungem la Abu Dhabi i ne ntoarcem acas cu primul
avion. Se pare c azi-diminea Irakul a invadat Kuweitul, la
naiba. Pot s apar aici dintr-o clip n alta.
Era zece fix, ora Golfului, n dimineaa zilei de 2 august 1990.

Cu dousprezece ore n urm, colonelul Osman Badri atepta,
ncordat i prad emoiilor, lng un tanc de asalt 72, din
apropierea unui mic aerodrom pe nume Safwan. Dei nu avea cum
s tie, rzboiul pentru eliberarea Kuweitului avea s nceap i s
se ncheie exact n acel loc.
n imediata apropiere a aerodromului, care avea piste, dar nici
un fel de cldiri, oseaua principal strbtea ara de la nord la
sud. Spre nord, direcie n care el nsui cltorise cu trei zile n
urm, se afla rspntia unde puteai s-o iei spre est, dac voiai s
ajungi la Basra, sau spre nord-vest, dac aveai drept int
Bagdadul.


42
Spre sud, drumul mergea exact n direcia graniei cu Kuweitul,
aflat la vreo opt kilometri. Din locul unde sttea n clipa aceea,
Badri zrea luminiele din Jahra i, dincolo de ele, de cealalt
parte a golfului, spectacolul feeric al capitalei Kuweit City.
Era emoionat deoarece pentru ara sa sosise clipa mult visat.
Era vremea s-i pedepseasc pe ticloii de kuweitieni pentru ceea
ce-i fcuser rii lui, pentru rzboiul economic nedeclarat, pentru
pagubele financiare produse i pentru arogana lor insuportabil.
Nu fusese Irakul cel care, timp de opt ani sngeroi, mpiedicase
hoardele Persiei s invadeze partea de nord a Golfului i s pun
capt stilului lor luxos de via? i drept rsplat trebuia acum s
stea pe loc i s se uite, n timp ce kuweitienii luau mult mai mult
dect li se cuvenea din petrolul extras din exploatarea Rumailah pe
care o deineau n comun? Era normal s fie transformat Irakul
ntr-o naie de ceretori, fiindc aceiai kuweitieni aveau
supraproducie i ieftineau preul petrolului pe pia? Chiar erau
obligai s se supun fr mpotrivire cinilor din neamul Al
Sabah, care insistau ca Irakul s-i plteasc datoria de
cincisprezece miliarde de dolari contractat n timpul rzboiului,
sub form de mprumut?
Nu, Rais-ul avea dreptate, ca de obicei. Din punct de vedere
istoric, Kuweitul era cea de-a nousprezecea provincie a Irakului;
aa fusese dintotdeauna, pn cnd englezii trasaser linia aia
afurisit pe nisip n 1913 i creaser cel mai bogat emirat din
lume. ns Kuweitul avea s fie revendicat chiar n ziua aceea,
chiar n noaptea aceea, iar Osman Badri avea s-i aduc i el
contribuia.
ntruct era un simplu inginer de armat, nu avea s fie n
prima linie, ns avea s se afle n imediata ei apropiere, mpreun
cu unitile mobile, excavatoarele, buldozerele i genitii, pentru a
le croi drum celorlali, n cazul n care kuweitienii ar ncerca s-i
obstrucioneze. Deocamdat nu existau metereze, rambleuri de
nisip, tranee antitanc sau capcane de vreun fel sau altul. Dar,
pentru orice eventualitate, oamenii lui Osman Badri, sub comanda
lui, aveau s fie acolo i s faciliteze naintarea tancurilor i a
infanteriei mecanizate a Grzii Republicane.
La vreo civa metri de locul unde sttea, cortul comandantului
era plin de ofieri superiori, aplecai asupra hrilor i fcnd
ultimele modificri ale planului de atac, n timp ce orele i
minutele treceau greu, n ateptarea ordinului final de lupt dat de
Rais-ul aflat la Bagdad.


43
Fusese chemat i sttuse deja de vorb cu superiorul lui
ierarhic, generalul Ali Musuli, care rspundea de ntregul Corp de
Geniu al armatei irakiene i cruia i datora o fierbinte
recunotin, fiindc l recomandase pentru o misiune special n
luna februarie a anului trecut. Reuise s-i conving eful c
oamenii pe care-i avea n subordine erau echipai aa cum trebuia
i gata de lupt.
n timp ce discuta cu Musuli i fcuse apariia un alt general,
iar Badri i fusese prezentat lui Abdullah Kadiri, comandantul
blindatelor. La o oarecare distan, avusese de asemenea ocazia
s-l vad intrnd n cort pe generalul Saadi Tumah Abbas,
comandantul formaiunii de elita cunoscut sub numele de Garda
Republican. Fiind un membru de partid devotat i un adulator al
lui Saddam Hussein, fusese stupefiat auzindu-l pe generalul de
blindate Kadiri mormind ceva de genul jigodie politic. Cum era
posibil? Nu era Tumah Abbas un intim al lui Saddam Hussein? Nu
fusese el rspltit pentru ctigarea btliei cruciale de la Fao,
care i pusese, n cele din urm, cu botul pe labe pe iranieni?
Colonelul Badri avusese deja grij i-i tersese din minte
zvonurile care susineau c lupta de la Fao fusese ctigat, de
fapt, de generalul Maher Rashid, care ntre timp dispruse.
n jurul lui, soldai i ofieri din Tawakkulna, precum i membri
ai diviziilor Medina din cadrul Grzii Republicane, mergeau
ncoace i-ncolo n ntuneric. Gndurile i se ntoarser la acea
noapte memorial din februarie, cnd generalul Musuli i ordonase
s ntrerup lucrul la finisarea construciei din Al-Qubai i s se
prezinte de urgen la Bagdad. i nchipuise c avea s primeasc
o alt misiune.
Preedintele vrea s te vad, i spusese Musuli, fr nici un
fel de alt introducere. O s trimit dup tine. Mut-te n cazarma
ofierilor i rmi la dispoziie zi i noapte.
Badri i mucase buzele. Ce fcuse? Ce spusese? Nu era nimic
neloial, asta ar fi fost cu neputin. Era oare victima unui denun
nentemeiat? Nu, n acest caz preedintele nu ar fi trimis pe cineva
anume dup el. Rufctorii erau, pur i simplu, ridicai de una
dintre echipele de teren ale generalului de brigad Khatib i dui la
Amn-al-Amm pentru a li se da o lecie. Privindu-i chipul, Musuli
izbucnise n rs, iar dinii albi i sclipeau sub mustaa neagr i
deas pe care i-o lsaser atia ofieri superiori, pentru a-l imita
pe Saddam Hussein.
Nu-i face griji, are o nsrcinare pentru tine, o misiune


44
special.
i chiar aa sttuser lucrurile. n mai puin de douzeci i
patru de ore, Badri fusese chemat n holul cazrmii ofierilor, n
faa creia l atepta o main neagra n care se aflau doi oameni
de la Amn-al-Khass, garda personal a preedintelui. Fusese
transportat direct la palatul prezidenial, pentru ceea ce avea s
devin cea mai emoionant i palpitant ntlnire din viaa lui.
Palatul era situat la intersecia dintre strada Kindi i strada 14
Iulie, n apropierea podului omonim, ambele marcnd data primei
din cele dou lovituri de stat din iulie 1968, care adusese la putere
Partidul Baas i ntrerupsese domnia generalilor. Badri fusese
poftit ntr-o sal de ateptare i inut acolo timp de dou ore.
Fusese percheziionat n amnunt de dou ori nainte de a i se
permite s ajung n faa augustei prezene.
De ndat ce paznicii de lng el se opriser, le urmase
exemplul, dup care salutase emoionat i inuse mna la chipiu
timp de trei secunde nainte de a i-l scoate de pe cap i de a-l
muta sub braul stng. Pe urm rmsese n poziie de drepi.
Deci tu eti geniul n materie de maskirovka?
I se spusese de mai multe ori s nu-l priveasc pe Rais direct n
ochi, dar cnd acesta i se adresase, pur i simplu nu se putuse
abine. Saddam Hussein era bine dispus, iar ochii tnrului ofier
din faa lui luceau de dragoste i admiraie. n regul, nu avea de
ce s se team. Pe un ton msurat, preedintele i spusese ce voia.
Badri i umflase pieptul de mndrie i recunotin.
i iat c lucrase cinci luni pe rupte pentru a respecta termenul
de predare aproape imposibil, reuind chiar s termine cu cteva
zile mai devreme. E adevrat c beneficiase de toate nlesnirile pe
care i le promisese Rais-ul. Avea la dispoziie tot ce voia i pe toat
lumea. Dac mai avea nevoie de beton sau oel, nu trebuia dect
s-i dea un telefon acas lui Kamil, iar ginerele preedintelui i
procura imediat cele necesare prin intermediul Ministerului
Industriilor. Dac solicita o for de munc mai mare, i se puneau
la dispoziie sute de muncitori care erau ntotdeauna coreeni sau
vietnamezi angajai pe termen lung. Acetia tiau i spau, triau
n barci ngrozitoare pe ntreaga durat a verii, iar cnd i
terminau munca i erau luai, nu tiau niciodat care avea s le fie
urmtoarea destinaie.
Cu excepia acestor culi, drumul nu mai era folosit de nimeni;
aceast cale de acces cu o singur band, care, n cele din urm,
avea s fie i ea distrus, aparinea exclusiv camioanelor de mare


45
tonaj care transportau oel, beton sau instalaii de prelucrare a
materialelor. n afara oferilor acestor camioane, toate celelalte
fiine omeneti ajungeau n locul acela la bordul unor elicoptere
ruseti de tip MIL; abia dup aterizare erau dezlegai la ochi,
pentru a fi legai la loc n momentul decolrii. Msura se aplica
fr excepie, de la ofierul cel mai mare n grad pn la cel mai
umil irakian.
Badri nsui alesese locul, dup zile ntregi de survolare a zonei
i a munilor, la bordul unui elicopter. n cele din urm, se oprise
la acest petic de teren aflat la o altitudine destul de mare n Jebal
Hamreen, ceva mai la nord de munii care porneau de lng Kifri,
acolo unde colinele lanului Hamreen se transformau n culmi
muntoase, n drumul spre Sulaymaniyam.
Muncise douzeci de ore pe zi, dormise pe apucate n zon,
dduse ordine, bruftuluise, luase cu biniorul, mituise i, pn la
urm, reuise s-i fac oamenii s depun o munc formidabil,
motiv pentru care totul fusese gata nainte de sfritul lui iulie.
Zona fusese curat de toate urmele de antier, de cea mai mic
bucat de beton sau de asfalt, de toate fragmentele de metal care
ar fi putut luci n lumina soarelui, de toate deeurile mprtiate
peste stncile din apropiere.
Cele trei sate cu rol de santinele fuseser puse la punct i
populate cu oi i capre, pentru a arta ca toate celelalte. Pe urm
se procedase la desfiinarea drumului cu o band prin ngroparea
lui sub un strat de moloz, pmnt i grohoti pn jos n vale, cu
ajutorul unui excavator pus s mearg cu spatele, astfel nct cele
trei vi i muntele ajunseser s arate din nou ca la nceput.
Aproape.
Asta fiindc el, Osman Badri, colonelul de geniti i inginerie
militar, motenitorul acelor rare aptitudini de constructor prin
care fuseser ridicate Ninive i Tyra, discipolul marelui Stepanov
din Rusia, maestrul maskirovki, adic arta de a camufla ceva
fcndu-l s arate ca altceva sau ascunzndu-l, pur i simplu
proiectase pentru Saddam Hussein aa-numita Qaala, Fortreaa.
Nimeni nu putea s-o vad i nimeni nu tia unde era.
nainte de ncheierea ei, Badri vzuse cum ceilali, savanii i
specialitii n armament i ndeosebi n artilerie, construiser
tunul acela nspimnttor a crui eav ddea impresia c era
gata s ating stelele. Dup ce terminase totul, acetia plecaser,
iar garnizoana rmsese locuit doar de ocupanii ei obinuii, care
aveau s triasc acolo, fr a i se mai permite cuiva s plece. Cei


46
care trebuiau efectiv s ias sau s se ntoarc o puteau face doar
cu elicopterul. Nici unul dintre elicoptere nu avea voie s aterizeze
n adevratul sens al cuvntului; ele puteau doar s zboveasc o
scurt perioad de timp deasupra unui petic de iarb, undeva n
muni. Puinii pasageri care veneau sau plecau erau legai la ochi
de fiecare dat. La rndul lor, piloii i echipajul de bord sau de
ntreinere triau ntr-o baz aerian secret, nefiindu-le permis s
primeasc musafiri sau telefoane. Dup semnarea ultimelor
semine de plante slbatice i plantarea ultimelor tufe, Fortreaa
rmsese complet izolat.
Dei Badri nu avea de unde s tie, muncitorii care veniser n
acele camioane fuseser mutai pn la urm n nite autobuze cu
geamurile nnegrite i dui de acolo. Undeva, la mare distan,
ntr-un defileu, autobuzele cu trei mii de muncitori asiatici
fuseser oprite, iar paznicii se ndeprtaser. Cnd ncrcturile de
explozibil fuseser detonate, panta muntelui se prvlise peste
autobuze, ngropndu-le definitiv cu tot cu pasageri. Ulterior
paznicii convoiului fuseser mpucai la rndul lor de ctre alii.
Asta fiindc vzuser Qaala.
Reveria lui Badri fu ntrerupt de strigte din corpul de
comand, iar grupurile de soldai aflar imediat, din gur n gur,
c li se dduse und verde pentru atac.
Colonelul fugi la camionul lui i se urc rapid pe locul din
dreapta oferului, n timp ce acesta ambala motorul. Rmaser pe
poziie, n timp ce echipajele de la bordul tancurilor celor dou
divizii ale Grzii, care aveau s conduc invazia, destrmar
linitea relativ printr-o serie de zgomote asurzitoare, iar avioanele
ruseti T-72 decolar de pe aerodromul din apropiere i se
ndreptar spre Kuweit.
A fost ca o vntoare de curcani, avea s-i spun mai trziu
Badri fratelui su Abdelkarim, pilot de vntoare i colonel de
aviaie. Jalnicul punct de control de la grani fusese mturat din
cale fr probleme. La ora dou noaptea coloana de atac trecuse
deja grania i se ndrepta spre sud. Dac aceti kuweitieni
credeau cumva c o asemenea armat, a patra din lume, avea de
gnd doar s avanseze pn la lanul Mutla i s se uite urt pn
cnd acceptau revendicrile formulate de Rais, se nelau amarnic.
Iar dac Occidentul i nchipuia c scopul lor era doar capturarea
mult doritelor insule Warbah i Bubiyan, care le nlesneau
irakienilor accesul la Golf, dup care tnjeau att de mult, ei bine
i el era departe de adevr. Ordinele de la Bagdad fuseser clare:


47
luai totul.
Chiar nainte de ivirea zorilor, avu loc o confruntare ntre
tancuri n apropierea micuului centru petrolifer kuweitian Jahra,
la nord de Kuweit City. Singura brigad de blindate a kuweitienilor
avansase rapid spre nord dup ce sptmni n ir naintea
invaziei fusese meninut pe poziii defensive, pentru a nu-i
provoca pe irakieni.
Lupta se dovedi inegal, dei kuweitienii, despre care se credea
c nu erau altceva dect negustori i profitori de pe urma
petrolului, se comportar bine i curajos. Ei izbutir s in n loc
elita Grzii Republicane mai bine de o or, permindu-le ctorva
dintre avioanele lor de lupt Skyhawk i Mirage, staionate ceva
mai la sud, la baza aerian Ahmadi, s se ridice i s-i nceap
misiunile, dar, pn la urm, nu avur nici o ans. Uriaele
aparate sovietice T-72 fcur praf avioanele mai mici, de tip T-55,
folosite de kuweitieni i produse n China. n acelai timp, cei aflai
pe poziii de aprare pierdur douzeci de tancuri n tot attea
minute, iar n cele din urm supravieuitorii fcur cale-ntoars.
Aflat la un kilometru i jumtate distan i privind mastodonii
care mprocau flcri i erau nvluii din cnd n cnd n nori de
praf i fum, n vreme ce o linie roz se ridica n zare pn deasupra
Iranului, Osman Badri nu tia c, ntr-o bun zi, aceleai aparate
T-72 ale diviziilor Medina i Tawakkulna vor fi la rndul lor fcute
buci de bombardierele Challenger i Abram ale englezilor i
americanilor.
n zori, primele uniti ale invadatorilor se aflau deja la
marginea suburbiilor nord-vestice din Kuweit City, mprindu-i
forele pentru a controla cele patru osele de acces n ora, din
zon: oseaua dinspre Abu Dhabi care mergea de-a lungul
rmului mrii, oseaua dinspre Jahra, care se pierdea ntre
cartierele periferice Granada i Andalus, precum i oselele de
centur cinci i ase ce se ntindeau mai la sud. Dup ce se
mprir, cele patru grupuri de uniti se ndreptar spre centrul
Kuweitului.
De colonelul Badri nu mai era nevoie. Nu mai existau anuri pe
care oamenii lui s le umple, metereze care s fie dinamitate,
ntrituri din beton care s fie sfrmate cu buldozerele.
O singur dat colonelul se vzu nevoit s lupte ca s-i scape
pielea.
n timp ce se deplasa prin Sulaibikhat, destul de aproape (dei
el nu tia) de cimitirul cretin, un avion rtcit de tip Skyhawk


48
apru din naltul cerului i bombard tancul din faa lui cu patru
rachete aer-sol. Tancul se poticni, rmase fr o parte din enile i
ncepu s ard. Cuprins de panic, echipajul iei n grab prin
turel. Aparatul Skyhawk se ntoarse i-i concentr tirul asupra
urmtoarelor vehicule, n timp ce din bot preau s ias rafale
ucigae. Badri vzu cum pista de aterizare explodeaz n faa lui i
se arunc pe u afar, n vreme ce oferul, care urla ca din gur
de arpe, iei cu vehiculul de pe carosabil, intr ntr-un an i se
ddu peste cap.
Nimeni nu pi nimic, dar colonelul Badri fu cuprins de furie.
Cinele la ticlos! i termin cltoria ntr-un alt vehicul.
Pe ntreaga durat a zilei se auzir focuri sporadice, pe cnd
cele dou divizii, cu blindatele, artileria i infanteria mecanizat,
ptrundeau n Kuweit City. La sediul Ministerului Aprrii un grup
de ofieri kuweitieni se baricadar nuntru i ncercar s le in
piept invadatorilor, cu armamentul care se gsea acolo.
Unul dintre ofierii irakieni, inspirat de vocea blnd a raiunii,
i anun c erau mori dac i puneau mintea cu el i c i va
bombarda cu armamentul instalat pe tanc. n timp ce o parte
dintre kuweitieni trgeau de timp i parlamentau cu el nainte de a
se preda, ceilali i ddur jos uniformele, se mbrcar cu
veminte tradiionale i ieir, pe furi, pe ua din spate. Ulterior,
unul dintre acetia avea s devin liderul rezistenei kuweitiene.
Principala opoziie avu loc la reedina emirului Al Sabah i fu,
de asemenea, nfrnt, cu toate c emirul i familia lui plecaser
de mult i cutaser refugiu n Arabia Saudit.
La apusul soarelui, colonelul Osman Badri sttea cu spatele la
mare, n punctul cel mai nordic din Kuweit City, pe strada Golfului
Persic i se uita la faada sus-amintitei reedine, Palatul Dasman.
Civa soldai irakieni intraser deja n palat i, din cnd n cnd,
unul dintre ei ieea, ducnd cu el cte un obiect nepreuit, luat din
interior, clca peste cadavrele de pe trepte i de pe pajite i se
grbea s-i ascund prada ntr-un camion.
Se simi tentat s ia i el ceva, un cadou frumos i de valoare pe
care s-l duc tatlui su aflat la Qadisiyah, dar ceva l opri n loc.
Era motenirea afurisitei leia de coli englezeti, la care fusese cu
atia ani n urm la Bagdad i unde ajunsese din cauza prieteniei
dintre tatl lui i un englez pe nume Martin, btrnul admirnd
fr rezerve tot ce era de provenien britanic.
Cine prad fur, biete i nu ai voie s furi. Nici Biblia i nici
Coranul nu-i permit s-o faci. Aa c f bine i abine-te.


49
nc i-l mai amintea, dup toi aceti ani, pe domnul Hartley,
directorul colii Pregtitoare a Fundaiei, aflat sub patronajul
Consiliului Britanic, care li se adresa elevilor din bnci, englezi i
irakieni deopotriv.
De cte ori nu-i explicase tatlui su, mai ales de cnd intrase
n partidul Baas, c englezii fuseser de la bun nceput agresori
imperialiti care de sute de ani i ineau pe arabi n lanuri, ca s
profite de pe urma lor.
Iar tatl lui, care mplinise aptezeci de ani i mbtrnise att
de mult, dat fiind c Osman i fratele lui proveneau din cea de-a
doua cstorie, zmbise de fiecare dat i i rspunsese:
Se prea poate s fie strini i necredincioi, dar sunt
curtenitori i cu maniere, fiule. Fii bun i spune-mi, ce maniere are
Saddam Hussein al tu, aud?
Fusese imposibil s-l conving pe btrnul acela cpos ct de
important era Partidul pentru ntregul Irak i cum va aduce liderul
lui slav i triumf ntregii ri. n cele din urm, pusese capt
acestor discuii, ca nu cumva taic-su s spun ceva despre Rais
care s ajung la urechile unui vecin i n felul sta s dea de
bucluc. Era singurul lucru asupra cruia nu putea s cad de
acord cu tatl lui, pe care, n rest, l iubea foarte mult.
n acest fel, din cauza unui director i a unor cuvinte rostite cu
douzeci i cinci de ani n urm, rmase pe loc i nu lu parte la
jefuirea Palatului Dasman, dei acest lucru era o tradiie
respectat de toi strmoii lui, iar englezii erau nite neisprvii.
Bine mcar c n toi anii petrecui la coala Pregtitoare
Yasisiya (a Fundaiei) nvase o englez cursiv care i fusese de
folos ulterior, fiindc era limba n care putea comunica optim cu
colonelul Stepanov; acesta fusese ani de zile cel mai important
ofier de geniu din Grupul Consultativ Militar Sovietic nainte ca
Rzboiul Rece s se ncheie i el s se ntoarc la Moscova.
Osman Badri avea treizeci i cinci de ani, iar anul 1990 se
dovedea a fi cel mai important din viaa lui. Mai trziu avea s-i
spun fratelui su mai mare:
Am stat cu spatele la Golf i cu faa la Palatul Dasman i mi-
am zis: Ludat fie Profetul, am fcut-o. Pn la urm, am cucerit
Kuweitul ntr-o singur zi i aa s-a terminat totul.
Evenimentele ulterioare aveau s-i infirme vorbele. Aa avea s
nceap totul.

n timp ce Ray Walker, pentru a-l cita ntocmai, fcea urt n


50
incinta aeroportului din Abu Dhabi, btnd cu pumnul n
tejgheaua de la ghieu i insistnd asupra dreptului su
constituional ca cetean al Americii de a primi pe loc un bilet de
avion, o serie de compatrioi se aflau la sfritul unei nopi fr
somn.
La Washington, la o diferen de fus orar de apte ore, Consiliul
Naional de Securitate lucrase pn n zori. Odinioar, membrii lui
erau nevoii s se ntlneasc n Sala de Urgene de la subsolul
Casei Albe; mulumit ultimelor cuceriri ale tehnologiei, puteau s
discute prin linii sigure de videotelefon, rmnnd fiecare la locul
unde l surprinsese evenimentul n cauz.
Cu o sear nainte, ceea ce la Washington nsemna ziua de 1
august, cteva rapoarte preliminare indicaser anumite schimburi
de focuri de-a lungul graniei nordice a Kuweitului. Nu era ceva
neateptat. De cteva zile uriaii satelii KH-1, amplasai deasupra
prii de nord a Golfului, artau c Irakul proceda la o regrupare a
efectivelor armate, dnd astfel Washingtonului informaii pe care
nu le tia nici mcar ambasadorul american n Kuweit. Problema
era: care erau inteniile lui Saddam Hussein? S amenine sau s
invadeze?
Cu o zi nainte, fuseser formulate cereri disperate pe adresa
cartierului general al CIA de la Langley, ns Agenia nu se
dovedise din cale afar de util, emind doar analize bazate pe
ipoteze, precum i pe imagini din satelit, strnse de Biroul Naional
de Observare, sau pe judeci de bun-sim politic, pe care secia
pentru Orientul Mijlociu a Departamentului de Stat le cunotea
deja.
Asta poate s-o fac orice tntlu, bombni Brent Scowcroft,
preedintele CNS. N-avem pe nimeni infiltrat n regimul din Irak?
Rspunsul fu un nu plin de regrete; era o problem care avea
s apar de multe ori pe durata urmtoarelor luni.
Dezlegarea enigmei surveni nainte de ora zece seara, cnd
preedintele George Bush se duse la culcare i nu mai primi nici
un apel de la Scowcroft. La ora aceea, n Golf se crpase de ziu,
iar tancurile irakiene trecuser de Jahra, intrnd n cartierele
nord-vestice din Kuweit City.
Fusese o noapte de pomin, aa cum aveau s-i aminteasc
ulterior participanii. La teleconferina organizat luar parte opt
persoane care reprezentau Consiliul Naional de Securitate,
Trezoreria, Departamentul de Stat, CIA, Statul-Major Interarme i
Departamentul Aprrii. Se ddur o mulime de ordine care fur


51
executate pe loc. Ceva asemntor avea loc n cadrul unei ntlniri
desfurate la Londra, ntr-o sal numit COBRA (Cabinet Office
Briefing Room Annex), n condiiile n care capitala Angliei avea un
decalaj de cinci ore fa de Washington, dar de numai dou ore
fa de Golf.
Ambele guverne procedar la blocarea tuturor bunurilor
financiare irakiene din afara rii i, totodat, (cu acordul
ambasadorilor kuweitieni din ambele metropole) la nghearea
tuturor proprietilor kuweitiene, pentru a evita situaia n care un
guvern-marionet fidel Bagdadului ar fi putut s pun mna pe
ele. Aceste hotrri produser blocarea a miliarde bune de
petrodolari.
Preedintele Bush fuse trezit din somn la cinci fr un sfert, n
dimineaa zilei de 2 august, pentru semnarea documentelor. La
Londra, doamna Margaret Thatcher, care se trezise cu mult timp
nainte i vrse, ca de obicei, n priz pe toat lumea, i depusese
deja semntura nainte de a se urca la bordul unui avion care avea
s o duc n Statele Unite.
Un alt pas important fu convocarea de urgen a Consiliului de
Securitate al Naiunilor Unite la New York, pentru condamnarea
invaziei i solicitarea unei retrageri imediate a Irakului. Acest fapt
se concretiza n Rezoluia 660, semnat la ora patru i jumtate n
dimineaa aceleiai zile.
La ivirea zorilor teleconferina lu sfrit, iar participanilor li se
ddur dou ore pentru a se duce acas ca s se spele, s se
schimbe, s se rad i s se ntoarc la Casa Alb pentru edina
n plen a Consiliului Naional de Securitate, programat pentru ora
opt i prezidat de preedintele Bush n persoan.
Nou-veniii la aceast edin n plen erau Richard Cheney de la
Departamentul Aprrii, Nicholas Brady de la Trezorerie i
procurorul general Richard Thornburgh. Bob Kimmitt continua s
reprezinte Departamentul de Stat, ntruct secretarul de stat
James Baker i adjunctul su Lawrence Eagleburger nu se aflau n
ora.
eful statului-major interarme, Colin Powell, se ntorsese din
Florida nsoit de generalul aflat la comanda tuturor trupelor, un
brbat solid, chiar mthlos, despre care ulterior se vor povesti
mai multe. Cnd generalul Powell intr n sala de edine, Norman
Schwarzkopf se afla lng el.
George Bush prsi edina la nou i un sfert, la ora cnd Ray
i Maybelle Walker reuiser s se mbarce la bordul unui avion


52
care survola n clipa aceea Arabia Saudit, ndreptndu-se undeva
spre nord-vest, spre cas, unde pe cei doi i ateptau sigurana i
confortul. Preedintele se mbarc la bordul unui elicopter care-l
duse la Baza Aerian Andrews, unde se transfer n avionul
prezidenial i zbur la Aspen, Colorado. Trebuia s in un
discurs despre necesitile americane n domeniul aprrii.
ntmplarea fcea ca tema s fie ct se poate de potrivit, numai
c ziua aceea avea s fie mult mai aglomerat dect se crezuse
iniial.
n timpul zborului, fu sunat la telefon i purt o lung discuie
cu regele Hussein al Iordaniei, monarhul celui mai mic vecin al
Irakului. Suveranul haemit se afla la Cairo i purta convorbiri cu
preedintele egiptean Hosni Mubarak. Regele Hussein insist, cu
disperare, ca America s acorde un rgaz de cteva zile statelor
arabe, pentru soluionarea conflictului fr s se ajung la rzboi.
El chiar propuse o conferin cvadripartit la care s participe
preedintele Mubarak, el nsui, Saddam Hussein i Maiestatea Sa
regele Fahd al Arabiei Saudite, acesta din urm fiind totodat i
preedintele conferinei. Monarhul iordanian era convins c
discuiile din cadrul unei asemenea conferine l vor face pe
dictatorul irakian s se retrag n mod panic din Kuweit. Pentru
asta avea nevoie de trei-patru zile i de cuvntul tuturor statelor
reprezentate la conferin c se vor abine de la orice condamnare
public a Irakului.
S-a fcut, avei cele trei-patru zile. M bazez pe
dumneavoastr.
Numai c nefericitul George nc nu dduse ochii cu doamna
venit de la Londra i care l atepta la Aspen. Cei doi se ntlnir
n seara aceleiai zile.
Doamna de Fier avu n foarte scurt timp impresia c bunul ei
prieten era din nou pe punctul de a ovi. n intervalul a dou ore,
ea reui s vre att de adnc o coad de mtur pe cracul stng
al preedintelui, nct aceasta aproape c-i iei prin guler.
N-are voie, pur i simplu, n-are voie s fie lsat s scape,
George.
n faa acelei perechi de ochi albatri strlucitori i a vocii
aceleia tioase care se auzea att de clar, n ciuda zumzetului
instalaiei de aer condiionat, George Bush recunoscu, pn la
urm, c nici America nu avea asemenea intenii. Ulterior,
apropiaii lui nutrir sentimentul c era mai ngrijorat de ilustra
purttoare de poet dect de Saddam Hussein, cu toate tancurile


53
i artileria lui.
Pe data de 3 august, oficialii americani avur o discuie
particular cu reprezentanii Egiptului. Preedintelui Mubarak i se
aduse aminte n ce msur depindeau forele lui armate de
armamentul american, ce datorii avea Egiptul la Banca Mondial
i la Fondul Monetar Internaional i ct de mari erau ajutoarele
americane care intrau la el n ar. Pe 4 august, guvernul egiptean
formula o declaraie public n care se condamna n termeni destul
de esopici invazia ordonat de Saddam Hussein.
Spre mhnirea, dar nu i spre surprinderea regelui Iordaniei,
dictatorul irakian refuz cu hotrre s participe la conferina de
la Jeddah i s stea lng Hosni Mubarak, sub patronajul regelui
Fahd.
Regele Arabiei Saudite recepion refuzul ca pe o umilin
practicat n interiorul unor tradiii care se mndreau tocmai cu
excesul de politee. Regele Fahd, sub a crui nfiare
maiestuoas i binevoitoare se ascundea o minte de politician
versat, nu se art deloc mulumit.
Acesta se dovedi a fi unul din cei doi factori care torpilar
conferina de la Jeddah. Cellalt fu faptul c monarhului saudit se
artar o serie de imagini surprinse de americani din spaiu care
demonstrau c, departe de a se opri, armata irakian ocupa n
continuare poziii de atac i se deplasa spre sud, spre grania
saudit, la miazzi de Kuweit.
Oare vor ndrzni s mture totul n cale i s invadeze i
Arabia Saudit? Dac stteai s pui lucrurile cap la cap, prea un
lucru logic. Arabia Saudit avea cele mai mari rezerve de iei din
lume. Kuweitul se gsea pe locul doi i, n condiiile actuale de
producie, dispunea de resurse pentru urmtoarea sut de ani.
Irakul se situa pe locul trei. Prin invadarea Kuweitului, Saddam
Hussein modificase clasamentul. Mai mult dect att, nouzeci la
sut din puurile petroliere i rezervele saudite erau izolate n
colul nord-vestic al regatului, n jurul porturilor Dharran, Al-
Khobar, Dammam i Jubail, precum i n zona continental din
vecintatea lor. Triunghiul astfel format se gsea chiar n calea
diviziilor Grzilor Republicane care i continuau naintarea, iar
fotografiile artau c alte divizii se pregteau s intre n Kuweit.
Din fericire, Maiestatea Sa nu reui niciodat s descopere c
fotografiile fuseser trucate. E adevrat c diviziile se aflau n
ordine de btaie, ns buldozerele i celelalte vehicule fuseser
scoase din peisaj.


54
Pe data de 6 august, Regatul Arabiei Saudite le ceru, n mod
oficial, Statelor Unite s ptrund pe teritoriul lui pentru a-l apra.
Primele escadrile de bombardiere de lupt decolar spre
Orientul Mijlociu n aceeai zi. Operaiunea Scutul Deertului
ncepuse.

Generalul de brigada Hassan Rahmani cobor din mers din
maina de serviciu i urc n grab treptele Hotelului Hilton, care
fusese transformat n scurt timp n cartierul general al forelor de
securitate irakiene din Kuweitul ocupat. n clipa n care trecu de
uile batante de sticl ale hotelului i ajunse n hol, n acea
diminea de 4 august, se gndi amuzat c Hiltonul se afla chiar
lng Ambasada American; ambele cldiri fuseser ridicate pe
malul mrii i aveau o privelite splendid a Golfului Persic i a
apelor lui albastre i strlucitoare.
De altminteri, personalul ambasadei nu avea cum s se mai
bucure i de altceva n afara peisajului pentru o perioad de timp
la sugestia generalului, cldirea fusese nconjurat imediat de
soldai din Garda Republican i avea s rmn n acest tip de
semiprizonierat. Nu avea cum s-i mpiedice pe diplomaii strini
s transmit mesaje propriilor lor guverne din interiorul acestui
teritoriu suveran i era contient c nu dispunea de
supercomputerele care l-ar fi ajutat s descifreze codurile
sofisticate de comunicaii pe care le foloseau englezii i americanii.
ns, n calitate de ef al contraspionajului din cadrul
Mukhabaratului, era capabil s-i fac s nu aib prea multe
lucruri interesante de comunicat acas, limitndu-le observaiile la
frumuseea peisajului pe care l puteau admira de la fereastr.
Bineneles, rmnea posibilitatea primirii de informaii de la
diveri compatrioi aflai nc n libertate n Kuweit, prin
intermediul telefonului. n concluzie, urmtoarea prioritate a lui
Rahmani era ca toate liniile telefonice s fie ntrerupte sau
interceptate ultima variant era preferabil, dar majoritatea
specialitilor lui aveau nsrcinri precise la Bagdad.
Intr n apartamentul de hotel care fusese rezervat echipei de la
contraspionaj, i scoase vestonul de uniform, i-l arunc
ordonanei transpirate, care tocmai i crase pe scri dou valize
cu documente i se apropie de fereastr, ca s arunce o privire
spre piscina Hotelului Hilton.
i zise c n-ar fi o idee rea s fac o baie ceva mai trziu, ns
apoi observ c doi soldai i umpleau cteva sticle cu ap din


55
piscin, iar ali doi tocmai fceau pipi n ea. Scoase un oftat.
La treizeci i apte de ani, Rahmani era un brbat ngrijit,
artos i proaspt ras, care nu suportase ideea unei musti la
Saddam Hussein. Se afla acolo unde se afla fiindc era foarte bun
la ceea ce fcea i nicidecum pe baz de pile politice, lucru de care
era pe deplin contient; era, altfel spus, un tehnocrat ntr-o lume
de cretini care parveniser politic.
De ce serveti acest regim? fusese ntrebat de prietenii din alte
ri. De obicei, aceast ntrebare i se punea cnd reuea s-i
mbete fie n barul Hotelului Rashid, fie ntr-un loc ceva mai intim.
I se ddea voie s-i petreac timpul n asemenea companii fiindc
fcea parte din meserie. ns de fiecare dat avea grij s rmn
treaz. Nu avea nici un fel de obiecii de natur religioas la adresa
buturilor alcoolice; pur i simplu comanda de fiecare dat un gin
tonic, iar barmanul tia deja c trebuia s-i aduc doar ap tonic.
Prin urmare, de fiecare dat zmbea la auzul acestei ntrebri,
ridica din umeri i rspundea:
Sunt irakian i sunt mndru de asta; ce guvern ai vrea s
slujesc?
n sinea lui, tia foarte bine de ce se punea n continuare n
serviciul unui regim ale crui personaliti, aa-zis luminate, erau,
n marea lor majoritate, un motiv de dispre n forul lui luntric.
Dac mai avea vreo urm de emoie i de sentiment, lucru pe care
l nega n mod frecvent, aceasta se traducea printr-o afeciune
netrucat pentru ara i poporul lui, pentru oamenii de rnd pe
care Partidul Baas ncetase de mult vreme s-i reprezinte cu
adevrat.
Motivul principal era c voia s urce pe scara social. Pentru
irakienii din generaia lui opiunile erau puine la numr. Putea fie
s se opun regimului, s plece din ar, s triasc n strintate
de pe o zi pe alta, ferindu-se de echipele de lichidare trimise pe
urmele lui i ctigndu-i pinea ca interpret sau traductor din
arab n englez sau invers, fie s rmn n Irak.
Dac rmnea, avea iari trei variante. S se opun din
interior regimului, urmnd s ajung ntr-una din camerele de
tortur ale acelui animal pe nume Omar Khatib, o creatur pe care
o ura cu certitudinea c sentimentul era sut la sut reciproc, s
ncerce s supravieuiasc n pielea omului de afaceri ntr-o
economie care se apropia din ce n ce mai mult de prbuire, sau
s le zmbeasc tuturor tmpiilor i s avanseze, cuminte, pe
scara ierarhic, folosindu-i inteligena i calitile.


56
Ultima soluie i se prea cea mai acceptabil. Aidoma lui
Reinhard Gehlen, care l servise la nceput pe Hitler, pe urm pe
americani i dup ei pe vest-germani, sau aidoma lui Marcus Wolf,
care se pusese n slujba comunitilor est-germani fr s cread o
vorb din ce spuneau, Rahmani era i el un juctor de ah. i
nchinase ntreaga via acestui joc i mutrilor abile ale
spionajului i contraspionajului. Irakul era tabla lui cu aizeci i
patru de ptrate; era ferm convins c i ceilali profesioniti din
lumea ntreag l nelegeau.
Hassan Rahmani se ndeprt de fereastr, se aez pe scaunul
de lng masa de lucru i ncepu s-i fac nsemnri. Existau o
mulime de lucruri care trebuia duse la ndeplinire, dac voiau,
ntr-adevr, s transforme Kuweitul n cea de-a nousprezecea
provincie a Irakului, n condiii de relativ siguran.
Prima lui problem era c nu tia ct avea de gnd Saddam
Hussein s rmn n Kuweit i se ndoia c eful statului i putea
da un rspuns ferm. N-avea nici un sens s organizeze o ampl
operaiune de contraspionaj i s astupe toate orificiile prin care se
puteau scurge informaii, dac preedintele irakian se hotra s se
retrag.
n sinea lui, era convins c Saddam putea s reueasc. ns
pentru aceasta era nevoie de un joc inteligent; trebuia s fac
mutrile cele mai potrivite i s aib grij ce declaraii ddea
publicitii. Prima urgen era s participe la conferina de la
Jeddah care avea loc a doua zi, unde trebuia s-l flateze pe regele
Fahd pn la limita suportabilului i s susin c Irakul voia doar
un tratat n problema petrolului, acces direct la Golf i o extindere
a mprumutului, fiind dispus dup aceea s revin ntre granie. n
felul acesta, avnd grij ca problema s fie rezolvat ntre rile
arabe i inndu-i cu orice pre la distan pe americani i pe
englezi, Saddam putea apoi s mizeze pe deprinderea arabilor de a
vorbi pn la Judecata de Apoi.
Occidentul, la rndul lui, obinuit s nu poat fi atent la o
problem mai mult de cteva sptmni, se va plictisi i va lsa
totul la latitudinea celor patru arabi, doi regi i doi preedini i
atta timp ct ieiul va circula prin conducte i va produce smogul
acela care-i fcea s se nece, anglo-saxonii vor fi mulumii. Dac
n Kuweit nu vor avea loc brutaliti sau acte de slbticie, presa o
va lsa balt, regimul Al-Sabah va fi uitat undeva n exil, n Arabia
Saudit, kuweitienii i vor vedea de viaa lor sub un nou guvern,
iar la conferina pentru retragerea din Kuweit se va mai bate apa


57
n piu vreo zece ani, pn cnd nimic nu va mai avea vreo
importan.
Era un lucru fezabil, dar trebuia s tii cum s procedezi. Cam
n stilul lui Hitler nu vreau dect o rezolvare panic a propriilor
pretenii, v promit c aceasta este efectiv ultima mea ambiie
teritorial. Regele Fahd va putea fi pclit oricum, pe kuweitieni
nu prea i iubea nimeni, cu att mai puin pe mnctorii ia de
lotus din dinastia Al Sabah. Att regele Fahd, ct i regele Hussein
i vor lsa din brae, exact cum fcuse Chamberlain n 1938 cu
cehii.
Problema era c, dei Saddam era uns cu toate alifiile, altfel n-
ar mai fi fost n via, din punct de vedere strategic i diplomatic
era un bufon. Hassan Rahmani se gndea foarte serios la faptul
c, sub o form sau alta, Rais-ul va face o micare greit; fie c
nici nu se va retrage i nici nu-i va continua naintarea, fie c va
captura terenurile petroliere saudite, va pune lumea occidental n
faa unui fait accompli i o va invita s aib singura reacie
posibil, adic s le distrug propriile rezerve de iei i, o dat cu
ele, prosperitatea pentru cel puin o generaie.
Occidentul nsemna America, susinut ndeaproape de
britanici; cu alte cuvinte, anglo-saxonii. La capitolul anglo-saxoni
Hassan Rahmani tia o mulime de lucruri. Cei cinci ani petrecui
la coala Pregtitoare Tasisiya l ajutaser s nvee perfect limba
englez, s-i neleag pe britanici i s se team de obiceiul anglo-
saxonilor de a-i trage un pumn n mutr, fr nici un avertisment
prealabil.
i frec brbia exact n locul n care ncasase o asemenea
lovitur cu muli ani n urm i rse n gura mare. Ordonana lui,
n cellalt col al ncperii, tresri i sri de un cot n sus. Mike
Martin, afurisitule, unde naiba eti?
Inteligentul, cultivatul, cosmopolitul, educatul i rafinatul
Hassan Rahmani, urmaul unei familii nstrite pus n slujba unui
regim de bandii, se apuc de treab. Iar treaba pe care o avea de
fcut era extrem de grea. Din cei un milion opt sute de mii de
oameni aflai n Kuweit n luna august a acelui an, doar ase sute
de mii erau kuweitieni. Lor li se puteau aduga ali ase sute de
mii de palestinieni, dintre care o parte vor rmne credincioi
Kuweitului, o parte vor trece de partea Irakului, fiindc aa
procedase Organizaia pentru Eliberarea Palestinei, iar cei mai
muli vor ine capul la cutie i vor ncerca s supravieuiasc. Mai
intrau n ecuaie trei sute de mii de egipteni, dintre care, fr


58
ndoial, unii lucrau pentru Cairo, ceea ce la momentul respectiv
era tot una cu a lucra pentru Londra sau Washington, precum i
un sfert de milion de ceteni din India, Pakistan, Bangladesh i
Filipine, n marea lor majoritate muncitori necalificai sau servitori
din punctul lui de vedere, ca irakian, Rahmani era convins c
aceti kuweitieni nu puteau nici s se scarpine de purici dac nu
aveau la dispoziie un servitor din afar.
i iat c ajungea la cei cincizeci de mii de ceteni din rile
bogate englezi, americani, francezi, germani, olandezi, suedezi,
danezi, tot tacmul. Iar el trebuia s distrug spionajul
internaional Oft nostalgic la amintirea zilelor n care mesajele
nsemnau strict mesageri sau telefoane. Ca ef al
contraspionajului, putea foarte bine s nchid graniele i s
ntrerup legturile telefonice. Acum ns orice tmpit cu o anten
satelit putea s formeze un numr la un telefon celular sau pe un
modem de computer i s stea de vorb cu California. Era greu s
intercepteze sau s urmreasc sursa, dac nu avea la dispoziie
echipamentele cele mai sofisticate; lui tocmai asta i lipsea.
Era contient c nu putea controla fluxul de informaii care se
scurgea peste grani i nici numrul constant (dei nu foarte
mare) de refugiai care ieeau din ar. Nu putea perturba nici
zborul sateliilor americani, pe care i suspecta c acum fuseser
reprogramai s-i modifice orbitele asupra Kuweitului i Irakului
la fiecare cinci minute (i avea dreptate).
Nu avea rost s ncerce imposibilul, chiar dac ar trebui s
pretind c a fcut-o i a reuit. n aceste condiii, obiectivul
principal trebuia s fie mpiedicarea sabotajului activ, uciderea
propriu-zis a irakienilor, distrugerea aparaturii de care dispuneau
i nchegarea unei micri veritabile de rezisten. n acelai timp,
era obligat s obstrucioneze toate formele de sprijin din exterior
pentru eventualele micri de rezisten, indiferent dac era vorba
de oameni, know-how sau echipamente.
Pentru rezolvarea acestei probleme, Rahmani avea s se
loveasc de rivalii din AMAM, poliia secret, care-i stabiliser
cartierul general cu dou etaje mai jos. Chiar n dimineaa aceea,
Rahmani aflase c Omar Khatib se pregtea s-l numeasc pe
ticlosul de Sabaawi, o bruta la fel de mare ca i el, drept ef al
AMAM n Kuweit. Dac membrii micrii de rezisten din Kuweit
cdeau n minile lor, ei bine, aveau s nvee s urle de durere la
fel de tare ca disidenii irakieni. Prin urmare, el, Rahmani, se va
ocupa doar de strini. n asta consta misiunea lui.


59

n dimineaa aceleiai zile, doctorul Terry Martin i termin
prelegerea susinut la Academia de Studii Orientale i Africane
(ASOA), una din facultile Universitii din Londra, cu sediul pe o
strdu lturalnic de lng strada Gower, iar nainte de amiaz
se retrase n intimitatea slii profesorilor. n faa uii de la intrare
se ntlni cu Mabel, secretara care lucra att pentru el, ct i
pentru ali doi confereniari n domeniul studiilor arabice.
A, domnule doctor Martin, ai primit un mesaj.
Cotrobi prin serviet, proptind-o de unul din genunchii
acoperii parial de fusta de tweed i ddu la iveal o bucat de
hrtie.
V-a sunat acest domn. A zis c e ceva urgent i c ateapt
un telefon de la dumneavoastr.
Dup ce intr n cancelarie, i ls nsemnrile pentru curs pe
o carte preioas despre Califatul Abassid i folosi un telefon cu
fise, instalat pe unul din perei. La al doilea apel auzi o voce de
femeie care repet numrul abia format, fr a pronuna numele
instituiei.
Pot s vorbesc cu domnul Stephen Laing? ntreba Martin.
Cine ntreab, v rog?
A hm, doctorul Martin. Terry Martin. Am fost sunat de
domnia sa.
A, da, domnule doctor Martin. Vrei s ateptai puin?
Martin se ncrunt. Femeia tia de apelul anterior i-i cunotea
numele. El ns nu-i putea aduce aminte de nici un Stephen
Laing. Dup o clip auzi n receptor o voce masculin.
Sunt Steve Laing. Suntei foarte amabil c sunai att de
repede. tiu c totul e pe neateptate, dar ne-am ntlnit, cu ctva
timp n urm, la Institutul pentru Studii Strategice. Chiar dup ce
ai inut acea minunat comunicare despre sistemul irakian de
procurare a armamentului. M ntrebam ce facei la prnz.
Indiferent cine era, acest Laing adoptase un stil n acelai timp
nencreztor i persuasiv, greu de contracarat.
Astzi? Acum?
n cazul n care nu v-ai programat altceva. V gndeai la
ceva anume?
Nite sandviuri la bufetul facultii, spuse Martin.
S ndrznesc s v ofer un sole meuniere cum se cade la
Scotts? Firete c tii localul. Pe strada Mount.
Martin l tia, doar avea reputaia unuia dintre cele mai bune


60
restaurante pescreti din Londra. Douzeci de minute cu taxiul.
Era dousprezece i jumtate. n plus, i plcea la nebunie petele.
Iar Scotts era inaccesibil la salariul pe care-l avea ca profesor
universitar. Nu cumva Laing tia toate lucrurile astea?
Chiar lucrai la ISS? ntreb el.
V explic la prnz, domnule doctor. Hai s zicem la ora unu.
Atept cu nerbdare s ne vedem, spuse Laing i nchise telefonul.
Cnd Martin intr n restaurant, eful de sal se ocup personal
de primirea lui.
Domnul doctor Martin? Domnul Laing v ateapt la masa
domniei sale. V rog s m urmai.
Era o mas undeva ntr-un col, foarte discret, unde puteai sta
de vorb fr s te aud nimeni. Laing, despre care se convinsese
c i era cu desvrire strin, se ridic s-l ntmpine; era un
brbat usciv, cu un costum nchis, o cravat sobr i un pr
crunt care ncepuse s se rreasc. i pofti musafirul s ia loc i-
i fcu semn, ridicndu-i sprnceana i semnalndu-i sticla de
Meursault rece care se odihnea n frapier. Martin ncuviin din
cap.
Nu lucrai la Institut, domnule Laing, nu-i aa?
Laing nu se art deloc tulburat. Admir lichidul care curgea lin
n pahare i atept s plece chelnerul care i ls fiecruia cte o
list de bucate. i ridic paharul spre invitatul lui.
La Century House. V deranjeaz cu ceva?
Serviciul Englez de Informaii i are sediul la Century House, o
cldire destul de prost ntreinut, undeva la sud de fluviul
Tamisa, ntre localul Elephant and Castle i oseaua Old Kent.
Cldirea nu e nou, nu pare s se ridice la nlimea ateptrilor i
este att de ntortocheat, nct oaspeii nici mcar nu sunt
obligai s aib permis de liber trecere; n intervalul de cteva
secunde se rtcesc i, pn la urm, strig dup ajutor.
Nu, eram interesat, atta tot, rspunse Martin.
La drept vorbind, noi suntem cei interesai. S tii c,
efectiv, v admir. ncerc s in pasul, dar n-am ajuns la nivelul
dumneavoastr.
mi vine greu s cred, spuse Martin, dei fusese mgulit, aa
cum sunt, de fapt, toi universitarii cnd li se spune c sunt
admirai.
E adevrul gol-golu, rosti Laing. Calcan pentru amndoi?
Splendid. Trag ndejde c v-am citit toate articolele pentru
Institut, pentru cei de la United Service i pentru Chatham.


61
Bineneles, pe lng cele dou articole din Survival.
n ultimii cinci ani, cu toate c avea doar treizeci i cinci cu
totul, doctorul Martin ajunsese s fie din ce n ce mai solicitat
pentru diverse lucrri erudite, pe care s le prezinte n beneficiul
unor instituii cum ar fi Institutul pentru Studii Strategice,
Institutul de nvmnt Militar Unificat i cealalt structur care
se ocupa de studierea intensiv a afacerilor externe, Chatham
House. Survival, pe de alt parte, era revista de specialitate a ISS-
ului, care expedia automat cte douzeci i cinci de exemplare din
fiecare numr pe adresa Ministerului de Externe i
Commonwealth-ului situat pe strada Regele Charles, de unde cinci
exemplare ajungeau la Century House.
Interesul manifestat de aceti oameni pentru Terry Martin nu
fusese declanat de erudiia lui n domeniul Mesopotamiei
medievale, ci de al doilea su domeniu de specialitate. Cu titlu pur
personal i din curiozitate, ncepuse, cu ani n urm, s studieze
forele armate din Orientul Mijlociu, participnd la diverse
expoziii, fcndu-i prieteni printre productorii de arme i clienii
lor arabi i reuind s nchege multe legturi prin simplul fapt c
era un bun vorbitor de arab. Dup zece ani era o enciclopedie
ambulant i era ascultat cu respect de ctre toi profesionitii de
vrf n materie, la fel cum romancierul american Tom Clancy era
privit ca un expert de talie mondial n domeniul armamentului
defensiv din NATO i din rile defunctului Tratat de la Varovia.
Cele dou porii de sole meuniere fur aduse la mas, iar clienii
ncepur s mnnce, apreciind nalta calitate a produsului.
Cu opt sptmni n urm, Laing, care era director al
departamentului de Operaiuni pe relaia Orientului Mijlociu la
Century House, ordonase s i se creioneze un portret al lui Terry
Martin, iar cei din departamentul de Analiz se conformaser. La
vederea materialului prezentat, Laing fusese impresionat peste
msur.
Nscut la Bagdad, crescut n Irak i colit n Anglia, Martin
absolvise la Haileybury cu note maxime i se remarcase ndeosebi
la englez, istorie i francez. Fusese considerat un elev
excepional i propus pentru o burs la Oxford sau Cambridge.
Dar biatul, care vorbea deja curgtor araba, voia s-i continue
studiile arabice, motiv pentru care se nscrisese la ASOA, n inima
Londrei, prezentndu-se pentru un interviu preliminar n 1973.
Fusese acceptat pe loc i i ncepuse cursurile n toamna lui 1973,
specializndu-se n istoria Orientului Mijlociu.


62
Obinuse licena dup trei ani de studiu i i petrecuse
urmtorii trei ani lucrnd pentru teza de doctorat i concentrndu-
se asupra Irakului ntre secolele al optulea i al cincisprezecelea,
cu precdere asupra Califatului Abassid ntre anii 750-1258. i
obinuse titlul de doctor n 1979, dup care primise aprobarea
pentru un an de concediu pltit, n scop de studiu. Se aflase n
Irak n 1980, n momentul invadrii Irakului i al declanrii
rzboiului de opt ani, iar aceast experien i strnise interesul
pentru forele armate din Orientul Mijlociu.
La ntoarcerea n ar i se oferise un lectorat la doar douzeci i
ase de ani, ceea ce la nivelul ASOA era un adevrat privilegiu, dat
fiind c instituia respectiv era, ntmpltor, una dintre cele mai
bune i deci cele mai dure, din domeniul studiilor arabice. Fusese
avansat confereniar drept recompens pentru meritele legate de
cercetarea tiinific i obinuse specializarea definitiv n istoria
Orientului Mijlociu la treizeci i patru de ani, fiind evident c la
patruzeci de ani avea s fie profesor doctor.
Toate aceste lucruri fuseser descoperite de Laing n biografia
redactat pe linie de serviciu. ns pe el l interesa mai mult a doua
lui specializare, cea din domeniul arsenalelor militare din Orientul
Mijlociu. Ani de zile acest subiect fusese marginalizat i pus n
umbr de Rzboiul Rece, dar iat c acum
E vorba de problema asta din Kuweit, spuse el n cele din
urm.
Osptarul luase deja farfuriile cu resturile de pete, cei doi
meseni refuzaser desertul, iar vinul de Meursault picase de
minune, Laing avnd grij ca Martin s bea mai mult de jumtate.
Acum, pe mas apruser, pe nevzute, dou pahare cu cel mai
ales vin de Porto.
Aa cum, probabil, v dai seama, s-a fcut ceva tam-tam n
ultimele cteva zile.
Ceea ce spunea Laing nu putea fi calificat nici mcar drept
eufemism. Doamna de Fier se ntorsese din Colorado ntr-o stare
de spirit pe care efii o numiser dispoziia Boadiceea o aluzie
la celebra regin a antichitii care avea obiceiul s le taie
picioarele cu sabia soldailor romani, dac, din ntmplare, acetia
se aflau n calea carului ei triumfal. Despre ministrul de externe
Douglas Hurd se zvonea c se gndea din ce n ce mai des s
poarte o casc de protecie, iar presiunile care ncepuser s se
fac asupra agenilor de la Century House erau din ce n ce mai
intense.


63
Adevrul e c ne-ar prinde bine s infiltrm pe cineva n
Kuweit, ca s vedem exact ce se petrece.
Sub ocupaie irakian? ntreb Martin.
ntruct se pare c ei sunt la putere, m tem c da.
i de ce tocmai eu?
Dai-mi voie s fiu sincer, spuse Laing, dei exact aa ceva
nu-i propunea. Trebuie neaprat s aflm ce se ntmpl n
interior. Ne trebuie date despre armata irakian ct de mare e,
ct de bun e, ce dotare folosete. n plus, vrem s tim ce fac
conaionalii notri; cum se descurc, dac sunt n pericol i dac
exist anse reale de a-i scoate de acolo. Avem nevoie de cineva pe
care s-l trimitem acolo. Informaiile acestea sunt vitale. Prin
urmare ne trebuie un om care vorbete araba ca un arab, un
kuweitian sau irakian. Dat fiind c dumneavoastr v-ai petrecut
ani ntregi din via printre vorbitorii de arab, cu mult mai mult
dect a fi putut s-o fac eu
Dar, n mod sigur, exist sute de kuweitieni aici, n Anglia,
care ar putea fi trimii pe ascuns napoi, suger Martin.
Laing se chinui s scoat o bucic de calcan care i rmsese
ntre dini.
La drept vorbind, murmur el, parc am prefera s fie cineva
dintre ai notri.
Un englez? Care s treac drept arab i s triasc printre ei?
Exact de aa ceva avem nevoie. i tare m ndoiesc c exist
cineva care s corespund.
Probabil c de vin fusese vinul de Meursault sau cel de Porto,
pe care Terry Martin nu avea defel obiceiul s le consume la prnz.
Ulterior ar fi fost gata s-i mute limba, cu condiia s fi putut da
ceasul cu doar cteva secunde napoi. ns apucase s vorbeasc,
iar acum era prea trziu.
tiu eu pe cineva. Fratele meu Mike. E maior n SAS
7
i poate
trece linitit drept arab.
Laing i camufl emoia intens care l cuprinse la auzul
acestor cuvinte, scond din gur scobitoarea i bucica de calcan
care i dduse atta btaie de cap.
Vorbii serios? murmur el. Chiar aa?

7
Serviciul de Aviaie cu Misiuni Speciale (n. trad.).


64

Capitolul 3

Steve Laing se ntoarse la Century House cu taxiul ntr-o stare
de spirit n care se mpleteau mirarea i entuziasmul. Aranjase un
prnz cu un universitar specialist n studii arabice, cu sperana c
l va putea racola pentru o alt nsrcinare, la care nc nu
renunase i ridicase problema Kuweitului din considerente pur
strategice.
Anii de practic l nvaser s nceap cu o rugminte sau
cerin pe care inta nu avea cum s-o duc la ndeplinire i abia pe
urm s abordeze efectiv ceea ce-l interesa. Teoria spunea c
persoana solicitat, jenat de un prim refuz, se arat mai
cooperant la a doua ncercare, dac nu din alte motive, din jen
fa de interlocutor i din respect pentru propria demnitate.
Surprinztoarea dezvluire pe care o fcuse doctorul Martin
venea n ntmpinarea unei probleme care fusese deja ridicat la
Century House, n timpul unei conferine la nivel nalt ce avusese
loc cu o zi n urm. La momentul respectiv toat lumea o privise ca
pe un lucru fr sori de izbnd. ns dac doctorul Martin avea
dreptate un frate care vorbea limba arab chiar mai bine dect
el i care era deja n Special Air Service, fiind, prin urmare,
obinuit cu viaa la limita riscului dus de agenii de teren
Interesant, foarte interesant.
Sosind la sediul de la Century, Laing se duse glon la superiorul
lui ierarhic, inspectorul coordonator pentru Orientul Mijlociu.
Dup ce petrecur o or mpreun, cei doi urcar ca s stea de
vorb cu unul dintre adjuncii efului cel mare.
Serviciul Secret de Informaii, sau SIS, cunoscut, de asemenea,
de mult lume drept M.I.6 (n mod cu totul eronat) rmne pn i
n perioada aa-ziselor guvernri deschise o organizaie
misterioas, care ine la confidenialitate. Abia n ultimii ani
guvernul britanic recunoscuse oficial existena unei asemenea
structuri. i abia n 1991 acelai guvern procedase la numirea
public a conductorului su, o mutare pe care cei mai muli
dintre angajai o consideraser prosteasc i nesocotit, avnd
drept singur consecin faptul c nefericitul gentleman aflat n
respectiva funcie avea s fie pus n inedita i neplcuta postur de
a avea nevoie de gard personal pltit din banul public. ns


65
acestea erau riscurile dorinei de a fi mai catolic dect Papa.
Angajaii SIS nu sunt trecui n nici un manual, iar dac se
ntmpl s apar pe vreo list, atunci funcia lor este de simpli
funcionari la diverse ministere, ndeosebi la Foreign Office, cruia
Serviciul i se subordoneaz direct. Nici bugetul su nu apare
separat n scripte, pierzndu-se n bugetele a peste zece ministere
diferite.
Ani de zile chiar i cartierul general avusese statutul unui secret
de stat, pn n ziua n care lumea nelesese c orice taximetrist
din Londra care era solicitat de un client pentru o curs la Century
House spunea Am priceput, efu, la cuibul de spioni. Autoritile
se vzuser nevoite s admit c, dac oferii de taxi tiau de
existena acestui loc, probabil c la ora aceea aflase i KGB-ul.
Dei nu atingea nici pe departe celebritatea CIA-ului, era
incomparabil mai mic i dispunea de un buget net inferior,
Firma i ctigase o reputaie solid att printre prieteni, ct i
printre dumani, pentru calitatea produsului furnizat
(informaiile secrete). La nivelul celor mai cunoscute agenii de
informaii din lume, doar Mossadul israelian este mai redus i
chiar mai secretos.
Omul care se afl n fruntea SIS este cunoscut, chiar i oficial,
drept eful i niciodat, n ciuda nesfritelor apelative eronate din
pres, drept directorul-general. Organizaia nrudit, M.I.5 sau
Serviciul de Securitate, nsrcinat cu problemele de contraspionaj
din interiorul rii, este cea care are un director-general.
Printre angajaii SIS, eful este ntotdeauna C, iniiala care ar
trebui s reprezinte cuvntul Chief
8
, dar care vine din alt parte.
Primul conductor al Serviciului fusese amiralul sir Mansfield
Cummings, iar C provine de fapt de la iniiala numelui acelui
gentleman care nchisese ochii cu mult timp n urm.
Cobornd pe scara ierarhic, eful este urmat de doi prim-
adjunci i, mai jos, de cinci adjunci. Acetia din urm conduc
cele cinci departamente principale: Operaiunile (care strng
informaiile secrete), Informaiile (care le analizeaz, n sperana
obinerii unei imagini logice), Tehnicul (rspunztor de actele false,
microcamerele de luat vederi, scrierile cu cerneal simpatic,
comunicaiile ultracompacte i toate mijloacele de care ai nevoie ca
s faci ceva ilegal i s scapi basma curat ntr-o lume ostil),
Administrativul (nsrcinat cu salariile, pensiile, listele de angajai,

8
ef (n. trad.).


66
contabilitatea bugetar, biroul juridic, arhiva central etc.) i
Contraspionajul (care ncearc s mpiedice orice infiltrri inamice
n Serviciu, printr-un sistem atent de verificare).
Din departamentul Operaiuni fac parte cei cinci inspectori
coordonatori care se ocup de diversele zone ale lumii Emisfera
Vestic, Blocul Sovietic, Africa, Europa, Orientul Mijlociu i
Australia existnd totodat i un serviciu colateral al agenilor de
legtur de a ncerca s coopereze cu ageniile prietene.
Dac e s fim sinceri, Serviciul nu e organizat fr cusur (de
fapt, nimic din ce e britanic nu este fr cusur), ns d impresia
c se descurc i-i face treaba.
n acel august 1990 centrul ateniei se deplasase spre Orientul
Mijlociu i mai cu seam asupra biroului pentru Irak, unde se
prea c i fcuse apariia ntreaga lume politic i birocratic de
la Westminster i Whitehall, aidoma unui fan-club zgomotos i
nepoftit.
Primul adjunct ascult atent ce aveau de spus inspectorul
coordonator pentru Orientul Mijlociu i directorul departamentului
de Operaiuni i ddu de cteva ori din cap, zicndu-i n sinea sa
c era sau putea fi o opiune interesant.
Problema era c nu parveneau nici un fel de informaii din
Kuweit. n primele patruzeci i opt de ore, nainte ca irakienii s
ntrerup liniile telefonice internaionale, toate companiile
britanice care aveau o sucursal n Kuweit trimiseser faxuri,
telexuri sau dduser telefoane unui om de legtur. Ambasada
Kuweitian, pe de alt parte, i fcuse capul moar ministrului de
externe, aducndu-i la cunotin primele lucruri ngrozitoare i
cernd eliberarea imediat a rii.
Adevrata problem era c, practic, nici una dintre informaiile
acumulate nu putea fi prezentat de ctre ef n faa Cabinetului
ca fiind demn de ncredere. La puin timp dup terminarea
invaziei, Kuweitul arta ca o cloac mpuit, pentru a folosi
expresia plastic i muctoare pe care o ntrebuinase secretarul
Foreign Office-ului cu ase ore n urm.
Chiar i personalul Ambasadei Britanice, consemnat cu
fermitate n incinta ambasadei situate pe marginea Golfului,
aproape n umbra zgrie-norilor numii Kuweit Towers, se strduia
s ia legtura prin telefon cu o serie de ceteni englezi de pe o
list mai mult dect perfectibil, ca s vad dac nu piser
nimic. Singura frm de adevr pe care reuir s o scoat de la
aceti ingineri sau oameni de afaceri nspimntai era c, din


67
cnd n cnd, se auziser focuri de arm, o mostr de informaie
secreta n faa creia singura reacie a celor de la Century House
fu una de exasperare: Spunei-ne i ceva ce nu tim.
n aceste condiii, un om infiltrat n zon, antrenat temeinic
pentru activitile de teren sub acoperire i care putea trece drept
arab ei bine, asta chiar c era ceva interesant. Dincolo de
primirea unor informaii concrete n legtur cu ce naiba se
petrecea acolo, exista o ans de a li se arta politicienilor c se
fcea efectiv ceva i de a-l face pe directorul CIA, William Webster,
s se nece cu pastilele mentolate pe care le consuma dup mas.
Primul adjunct nu avea iluzii cu privire la stima aproape
cochet a lui Margaret Thatcher pentru SAS (sentiment reciproc,
de altminteri) nc din acea dup-amiaz de mai a anului 1980
cnd un comando le venise de hac teroritilor din interiorul
Ambasadei Iraniene din Londra, dup care ea i petrecuse seara la
cazarma din Albany Street, bnd whisky i ascultndu-le povetile
despre tot felul de fapte de vitejie.
Cred c n-ar strica s stau de vorb cu DFS-ul, rosti primul
adjunct n cele din urm.
Oficial, Regimentul special de intervenie SAS nu are nimic de-a
face cu SIS, iar filierele de subordonare sunt diferite. Regimentul
activ 22 al SAS (spre deosebire de regimentul 23 SAS de
intervenie) i are cartierul general ntr-o cazarm numit pur i
simplu Linia Stirling, n apropierea orelului Hereford din vestul
Angliei. Comandantul su se subordoneaz directorului pentru
Forele Speciale, al crui birou se afl ntr-un bloc ca attea altele
din vestul Londrei. Sediul lui se ascunde, de fapt, ntr-o cldire
elegant odinioar, care de ani de zile nu reuete s scape de
schelria instalat de meteri pentru cine tie ce renovare, iar
camerele micue au o lips de strlucire care contrazice flagrant
importana operaiunilor ce se pun la cale n acest loc.
DFS-ul, la rndul lui, i raporteaz directorului pentru
Operaiuni Militare (un general), care se subordoneaz efului
Statului-Major al Armatei (un alt general, mai mare n grad), iar
acesta din urm rspunde direct n faa ministrului aprrii.
Exist ns un motiv bine stabilit pentru care unul din cuvintele
care alctuiesc sigla SAS este special. nc de la nfiinarea sa n
1941, n deertul de Vest, de ctre David Stirling, SAS a acionat
sub acoperire sau n secret. Printre misiunile sale s-a numrat de
la bun nceput infiltrarea n adncime n dispozitivul inamic, cu
scopul observrii micrilor pe care le face sau are de gnd s le


68
fac, dar, n acelai timp, cu scop de sabotaj, asasinat sau pagube
n mas, eliminarea teroritilor, salvarea ostaticilor, protecia
strict (un eufemism prin care se definea garda personal pentru
personalitile zilei) i misiunile de pregtire i instrucie n afara
granielor rii.
La fel ca i ceilali membri ai unitilor de elit, ofierii i ceilali
combatani din SAS au tendina s duc o via linitit ntr-un
cerc numai al lor, incapabili s-i discute misiunile cu altcineva
din afar, reticeni la ideea de fotografie de grup sau individual i,
n general, dispui foarte rar s ias la lumin.
Prin urmare, dat fiind c stilul de via al acelor structuri
secrete era aproape identic, cei din SIS se cunoteau cel puin din
vedere i colaboraser frecvent n anii din urm, fie n operaiuni
comune, fie n cadrul unor misiuni n care Informaiile
mprumutau un specialist al regimentului pentru o nsrcinare
sau alta. Cam tot la aa ceva se gndea i primul adjunct al SIS
(dup ce obinuse aprobarea lui sir Colin, eful) cnd accept un
pahar de whisky din partea generalului de brigad J.P. Lovat, n
timpul unei discuii ce avu loc la sediul att de bine camuflat din
Londra, la ora asfinitului.
Subiectul acestei discuii, care habar nu avea c intrase n
atenia attor oameni importani din Londra i din Kuweit, se afla
n clipa aceea la muli kilometri distan i studia atent o hart n
interiorul unei cazrmi. n ultimele opt sptmni locuise
mpreun cu echipa lui de doisprezece instructori n cteva din
camerele rezervate de obicei grzilor personale ale eicului Zayed
bin Sultan din Abu Dhabi.
Era o misiune care i mai fusese ncredinat regimentului i cu
alte prilejuri. Pe ntreg malul vestic al Golfului, ncepnd cu
sultanatul Oman n sud i terminnd cu Bahreinul n nord, se afl
un lan de sultanate, emirate i sttulee conduse de eici pe lng
care englezii se tot nvrt de sute de ani. Toate aceste state, acum
Emiratele Arabe Unite, primiser aceast denumire fiindc, la un
moment dat, Anglia semnase un armistiiu cu stpnitorii lor,
angajndu-se s-i protejeze prin intermediul Marinei Regale de
raidurile piratereti, n schimbul unor privilegii de natur
comercial. Relaia continu i n ziua de azi; muli dintre aceti
conductori dispun de uniti de elit pregtite n domeniul
proteciei stricte de echipe de instructori SAS deplasate special n
acest scop. Firete, se pltete un onorariu, ns el intr n bugetul
Ministerului Aprrii cu sediul la Londra.


69
Maiorul Mike Martin ntinsese o hart mare a Golfului i a
Orientului Mijlociu pe una din mesele de la popot i o studia
atent, nconjurat de civa dintre oamenii lui. La treizeci i apte
de ani, nu era cel mai vrstnic din ncpere; doi dintre sergeni
aveau patruzeci de ani btui pe muchie, militari solizi, bine
pregtii i cu o excelent condiie fizic, motiv pentru care orice
subofier sau gradat mai tnr cu douzeci de ani ar fi comis o
grav impruden dac s-ar fi luat de ei.
Ni se arat ceva, efule? ntreb unul dintre sergeni.
La fel ca n toate unitile mici i n regiment combatanii i
spuneau pe nume, ns de obicei ofierilor le era rezervat apelativul
efule din partea celor mai mici n grad.
Nu tiu, spuse Martin. Saddam Hussein a intrat n Kuweit,
ntrebarea e dac o s ias de bunvoie. Dac nu, or s aprobe
Naiunile Unite trimiterea unei fore de intervenie care s-l zboare
de-acolo? Abia n cazul n care rspunsul o s fie afirmativ s-ar
putea s avem i noi ceva de lucru.
Bine, rosti sergentul cu satisfacie.
Ceilali ase brbai din jurul mesei ncuviinar din cap. Din
punctul lor de vedere, trecuse nepermis de mult vreme de cnd
luaser parte efectiv la o operaiune de natur s-i urce
adrenalina.
n cadrul regimentului exist patru discipline de baz i fiecare
nou-venit trebuie s stpneasc una dintre ele. Prima categorie
este cea a desantului aerian, ai crei reprezentani sunt
specializai n lansrile cu parauta de la nlime; urmeaz
alpinitii, al cror teren preferat l compun stncile, ancurile sau
culmile muntoase, lupttorii de pe blindate, aflai la volanul unor
Land-Rover-uri obinuite cu lupta n cmp deschis i cei de la
bordul amfibiilor, experi n activitile subacvatice, dar i n
manevrarea canoelor sau a ambarcaiunilor gonflabile.
n echipa lui de doisprezece membri, Martin avea patru experi
n desantul aerian, printre care se numra i el, patru lupttori de
pe blindate, care s-i nvee pe cei din Abu Dhabi principiile
atacului i contraatacului n zonele deertice i dat fiind c Abu
Dhabi se afla n apropierea Golfului patru instructori pentru
activitile subacvatice.
Pe lng specializarea strict, fiecare membru SAS trebuie s
posede cunotine temeinice i n alte zone, motiv pentru care de
multe ori se lucreaz prin interanjabilitate. n acelai timp, ei
sunt obligai s aib noiuni legate de comunicarea prin radio,


70
acordarea primului ajutor i diverse limbi strine.
Principala echip de intervenie are n componen doar patru
oameni. Dac vreunul din ei este scos din lupt, sarcinile lui sunt
preluate din mers de ctre ceilali trei, indiferent c e vorba de
manevrarea unei staii radio sau de ndeplinirea unor rspunderi
pe linie medical.
Lupttorii SAS se mndresc cu un nivel de cultur general
mult mai ridicat dect al tuturor celorlalte uniti ale armatei, iar
faptul c sunt trimii n misiuni pretutindeni n lume i oblig s
nvee limbi strine. Fiecare soldat trebuie s vorbeasc i altceva
dect engleza. Ani de zile clasamentul a fost dominat de rus;
aceasta ns era n pierdere de teren fiindc Rzboiul Rece se
ncheiase. Malaieza este foarte util n Orientul ndeprtat, mai
ales dac se ine seama c regimentul a luptat ani de zile n
Borneo. Spaniola vine tare din urm, datorit operaiunilor de
infiltrare n Columbia, mpotriva baronilor drogurilor care
controleaz cartelurile din Medelin i Cali. n fine, franceza se
nva pentru orice eventualitate.
Pe de alt parte, ntruct regimentul petrecuse deja ani de zile
sprijinindu-l pe sultanul Qaboos din Oman n rzboiul dus
mpotriva comunitilor infiltrai de ctre Yemenul de Sud pn n
inima Dhofarului, ndeplinind i alte misiuni de pregtire de-a
lungul Golfului i n Arabia Saudit, muli lupttori din SAS
vorbesc o arab pasabil. Sergentul care formulase ntrebarea n
numele celorlali era unul dintre ei, dar recunotea ori de cte ori
era vorba despre aa ceva:
eful e de nota douzeci, s fiu al naibii. N-am auzit pe
nimeni care s vorbeasc la fel. Unde mai pui c i arat ca un
arab.
Mike Martin se ndrept din ale i-i trecu o mn ciocolatie
prin prul negru ca smoala.
E ora de culcare.
Trecuse cu puin de zece seara. Dimineaa se vor scula din nou
nainte de ivirea zorilor, pentru crosul de cincisprezece kilometri cu
saci n spinare, nainte ca soarele s nceap efectiv s ard. Era o
corvoad pe care cei din Abu Dhabi o detestau, dar eicul insistase
pentru ducerea ei la capt. Dac ciudeniile astea de soldai din
Anglia spuneau c le va prinde bine, atunci aa era. n plus, el era
cel care bga mna n buzunar i voia ca produsul final s merite
banii.
Maiorul Martin se retrase la el n camer, adormi imediat i


71
dormi nentors. Sergentul avea dreptate; efectiv, arta ca un arab.
Subalternii lui se ntrebaser de multe ori dac tenul msliniu,
ochii negri i prul bogat i des, negru ca tciunele, erau
motenirea lsata de strmoi mediteraneeni. Nu le spusese
niciodat, dar se nelau.
Bunicul dinspre mam al ambilor frai Martin fusese un
cultivator englez de ceai din Darjeeling, n India. n copilrie cei doi
vzuser fotografii ale acestui brbat nalt, cu obraji trandafirii, o
musta blond, o pip atrnat n colul gurii i o puc de
vntoare n mn, stnd cu un picior pus ntr-o postur
triumftoare pe cadavrul unui tigru mpucat i artnd exact ca
englezul clasic din India sub dominaie britanic, denumit n
limbajul locului prin formula pukka sahib.
Numai c n anul 1928 Terence Granger fcuse un lucru de
neconceput: se ndrgostise i inuse mori s se nsoare cu o
tnr indianc. Faptul c era o fat frumoas i blnd nu avea
nici o importan; pur i simplu, nu se fcea. Compania
productoare de ceai nu l-a concediat, fiindc o asemenea msur
i-ar fi expus pe toi unui scandal public, ci s-a mulumit s-l
trimit ntr-un aa-numit exil interior (cel puin, asta era
denumirea folosit la nivelul conducerii), pe o plantaie izolat
dintr-un loc uitat de lume, undeva n Assam.
Dei msura fusese pur punitiv, lucrurile luaser o cu totul
alt ntorstur. Granger i soia lui, fosta domnioar Indira
Bohse, s-au simit minunat n acel inut slbatic populat de tigri i
de animale ce puteau fi vnate, la mic distan de pantele
nverzite unde se cultiva ceaiul, ntr-un climat convenabil i n
mijlocul unor oameni de toat isprava. Susan, fiica lor, s-a nscut
acolo n 1930 i tot acolo a fost crescut, ca o feti anglo-indian
obinuit s se joace doar cu indieni.
n 1943 rzboiul ajunsese deja i n India, japonezii naintnd
prin Burma pn n apropierea graniei. Granger depise vrsta
de apt combatant, dar cu toate acestea s-a oferit voluntar i, dup
o instrucie sumar la Delhi, a primit gradul de maior i a fost
trimis n fruntea unui regiment de pucai din Assam. Toi ceilali
englezi erau avansai direct la gradul de maior, pentru a nu fi pui
n situaia de a se subordona unui ofier indian. Indienii nu puteau
primi dect gradul de locotenent, eventual cpitan.
n 1945 Granger a murit n apropierea trectorii Irrawaddy.
Cadavrul su nu a fost repatriat i a disprut undeva n adncul
junglei, fiind una dintre zecile de mii de victime care participaser


72
la cele mai crncene lupte din ntregul rzboi.
Beneficiind de o mic pensie de urma, pus la dispoziie de
compania unde fusese angajat soul ei, vduva lui Granger s-a
ntors n mijlocul culturii unde se nscuse. Numai c dup doi ani
tulburrile au renceput, o dat cu mprirea Indiei, n 1947, n
timp ce englezii i fceau bagajele i plecau din ar. Ali Jinnah
insista n favoarea Pakistanului musulman din nord, Pandit Nehru
se pronuna pentru India hindus din sud. Pe msur ce valurile
de refugiai ale celor dou religii se deplasau spre nord i sud,
luptele violente au reizbucnit. Au murit peste un milion de oameni.
Temndu-se pentru sigurana fiicei sale, doamna Granger a trimis-
o s-i termine coala sub supravegherea fratelui mai mic al
rposatului ei tat, un arhitect respectabil din Haslemere, Surrey.
Dup alte ase luni, mama fetei a murit n timpul unei noi serii de
confruntri violente.
La aptesprezece ani Susan Granger a ajuns n Anglia, ara
tatlui ei, pe care nu o vzuse niciodat. A studiat un an de zile la
o coal de fete de lng Haslemere, dup care a petrecut doi ani
la Spitalul Famham, nvnd s devin asistent medical i a
ncheiat cu nc un an n care a funcionat ca secretar a unui
avocat consultant.
La douzeci i unu de ani, imediat dup mplinirea vrstei
minime, s-a nscris la cursurile de stewardese de la British
Overseas Airways Corporation. S-a pregtit alturi de celelalte
tinere la coala de la BOAC, care i avea sediul la fostul schit St.
Mary din Heston, n imediata apropiere a Londrei. Pregtirea i
calitile de asistent medical au reprezentat un atu, dublat de
felul cum arta i de felul cum tia s se comporte.
La douzeci i unu de ani, era frumoas, avea un pr lung,
buclat i castaniu, ochi cprui i pielea unei femei de ras
european bronzat n permanen. Dup absolvirea cursurilor a
fost repartizat pe Linia Unu, de la Londra spre India, lucru
absolut normal n condiiile n care tnra era o vorbitoare fluent
a dialectului hindus.
Pe vremea aceea, zborurile pe o asemenea distan i la bordul
aparatelor Argonaut cu patru elice erau foarte lungi. Ruta de zbor
era Londra-Roma-Cairo-Basra-Bahrain-Karachi i Bombay, dup
care drumul continua spre Delhi, Calcutta, Colombo, Rangoon,
Bangkok i, n cele din urm, Singapore, Hong Kong i Tokio.
Bineneles c un singur echipaj nu rezista pe toat aceast
distan i prima escal pentru personalul de bord era Basra, n


73
sudul Irakului, unde echipajul iniial era nlocuit de un altul.
n acest loc, ntr-o zi a anului 1951, n timp ce bea un phrel
la Port Club, Susan s-a ntlnit cu un contabil tnr i destul de
timid de la Iraq Petroleum Company, companie care pe atunci era
deinut i administrat de englezi. l chema Nigel Martin i a
invitat-o la cin. Susan fusese deja prevenit n legtur cu lupii
care stteau la pnd i care puteau fi reperai printre pasageri, n
rndurile echipajului sau pe durata escalelor, ns prea un tnr
cumsecade, aa c a acceptat invitaia. Cnd a condus-o la sediul
BOAC, unde erau cazate stewardesele, Martin i-a ntins mna.
Susan a fost att de surprins, nct i-a luat-o i i-a strns-o.
Pe urm a rmas treaz n puterea nopii i n cldura aceea
ngrozitoare, ntrebndu-se cum ar fi s-l srute pe Nigel Martin.
La proxima apariie n Basra, el era tot acolo. Abia dup ce s-au
cstorit, Nigel a recunoscut c se ndrgostise att de tare, nct
aflase cu ajutorul ofierului de serviciu, Alex Reid, de la cartierul
general al BOAC, cnd mai intra Susan n tur. n acea toamn a
lui 1951 cei doi au jucat tenis, au notat la Port Club i s-au
plimbat prin bazarurile din Basra. La sugestia lui, Susan a cerut o
permisie i a plecat cu el la Bagdad, unde locuia.
i-a dat seama imediat c era un loc unde se putea stabili
definitiv. Forfoteala vemintelor viu colorate, privelitea strzilor i
mirosurile care se ridicau deasupra fiecreia, restaurantele de pe
malul Tigrului, miile de prvlioare unde se vindeau plante i
mirodenii, aur i bijuterii totul i amintea de India natal. Cnd
Nigel a cerut-o de soie, Susan a acceptat fr ezitare.
S-au cstorit la Catedrala St. George, biserica anglican de pe
o strdu de lng strada Haifa i, dei Susan n-a avut pe nimeni
din partea ei, o mulime de oameni au venit de la IPC i de la
ambasad, ca s umple ambele rnduri de strane.
Pe vremea aceea se tria foarte bine la Bagdad. Viaa era
frumoas i tihnit, tnrul rege Faisal urcase pe tron, dirijat din
umbr, ca, de altfel, ntreaga ar, de Nuri-as-Said, iar influena
strin predominant era cea englez. Acest lucru se datora parial
puternicei contribuii a IPC la dezvoltarea economiei naionale,
parial faptului c majoritatea ofierilor irakieni fuseser pregtii
n Anglia sau de ctre englezi i, n primul rnd, procentajului
impresionant de familii nstrite care i crescuser copiii sub
supravegherea atent a guvernantelor englezoaice, fapt de natur
s-i pun amprenta definitiv asupra educaiei lor.
n timp Martin a avut parte de doi biei, nscui n 1953 i


74
1955. Botezai Michael i Terry, cei doi erau la fel de diferii ca
albul i negrul. La Michael erau uor de recunoscut genele
domnioarei Indira Bohse. Biatul era brunet, avea ochii negri i
pielea mslinie, iar gurile rele din societatea englez susineau c
arta mai mult a arab dect a britanic. Terry, cu doi ani mai mic,
semna cu tatl lui, fiind scund, ndesat, cu pielea trandafirie i
rocat.

La trei noaptea maiorul Martin fuse trezit din somn de o
ordonana.
A sosit un mesaj, sayidi.
Mesajul era foarte simplu, ns era marcat urgent, iar
semntura i ddea de neles c expeditorul era directorul Forelor
Speciale n persoan. Nu i se cerea un rspuns pe loc, dar i se
ordona s se ntoarc la Londra cu primul avion.
i pred totul cpitanului SAS care se afla pentru prima dat n
componena regimentului, dar care funcionase ca secund pe toat
durata perioadei de instrucie, dup care se mbrc n haine civile
i plec n grab la aeroport.
Avionul de dou i cincizeci i cinci pentru Londra ar fi trebuit
s plece deja. Peste o sut de pasageri aflai la bord sforiau uor
sau bombneau nemulumii, n timp ce stewardesa i anuna pe
un ton reconfortant c defeciunea tehnic din cauza creia se
produsese acea ntrziere de nouzeci de minute era pe punctul de
a fi remediat.
Cnd uile se deschiser din nou pentru a-i face loc unui brbat
zvelt, mbrcat n blugi, ghete, cma i o jachet de piele i
ducnd o geant de voiaj pe umr, civa dintre pasagerii care
adormiser l fixar cu priviri dumnoase. Brbatului i se art
un loc liber la clasa nti, unde acesta se aez, se fcu imediat
comod i, la doar cteva minute de la decolare, i trase napoi
scaunul i adormi butean.
Un om de afaceri aflat chiar lng el, care mncase din
abunden i buse mult peste limita admis, ateptnd pe urm
dou ore n aeroport i alte dou la bordul avionului, nghii nc o
pilul antiacid i se uit furios la silueta distins care dormea
alturi.
Arab afurisit, mormi el, ncercnd n zadar s pun gean
pe gean.

Zorile se ivir deasupra Golfului dou ore mai trziu, ns


75
avionul cu reacie al companiei British Airways se ndrepta spre
nord-vest, ateriznd la Heathrow cu puin nainte de zece
dimineaa, ora local. Mike Martin iei din vam printre primii
fiindc nu avea nici un geamantan depozitat n magazia de bagaje
a avionului. Nu-l atepta nimeni, aa cum tiuse de la bun
nceput. De asemenea, tia unde trebuia s se duc i ajunse la
destinaie cu taxiul.

La Washington nc nu se luminase de ziu n adevratul sens
al cuvntului, dei primele raze de soare ncepuser s coloreze n
roz nlimile ndeprtate din Prince George County, unde fluviul
Potomac se ndreapt spre vrsare n Chesapeake. La cel de-al
aselea i ultimul etaj al cldirii mari i suple din mijlocul
ansamblului unde se afl sediul CIA, cunoscut pur i simplu drept
Langley, luminile continuau s fie aprinse.
Judectorul William Webster, directorul Ageniei Centrale de
Informaii, i frec ochii ostenii cu vrfurile degetelor, se ridic de
la masa de lucru i se apropie de ferestrele largi. Plcul de
mesteceni argintii, care i ascundeau privirii curgerea Potomacului
atunci cnd nfrunzeau, aa cum se ntmpla i acum, atepta
ridicarea vlului de ntuneric care l acoperise. Dup o or soarele
avea s le redea arborilor verdele pal obinuit. Trecuse nc o
noapte fr somn. Din momentul invadrii Kuweitului, Webster
dormise iepurete ntre apelurile telefonice de la preedinte, de la
Consiliul Naional de Securitate, de la Departamentul de Stat i
cel puin, aa i se prea de la toi cei care i tiau numrul.
Lng el i la fel de obosii, se gseau Bill Stewart, directorul
adjunct al departamentului Operaiuni i Chip Barber, eful seciei
pentru Orientul Mijlociu.
Deci asta-i tot? rosti directorul CIA, ca i cum repetarea
ntrebrii ar fi putut produce un rspuns mai bun.
ns nu exista nici o schimbare. Preedintele, CNS-ul i
Departamentul de Stat continuau s cear imperios informaii
supersecrete din inima Bagdadului, eventual din imediata
apropiere a lui Saddam Hussein i a principalilor lui consilieri.
Avea de gnd s rmn n Kuweit? Existau anse s se retrag
sub ameninarea rezoluiilor Naiunilor Unite care erau emise pe
band rulant de Consiliul de Securitate? Avea s dea napoi la
perspectiva embargoului petrolier i a blocadei comerciale? Ce avea
de gnd? Unde-i umbla mintea? Ce plnuia? i, n primul rnd,
fir-ar s fie, unde se gsea?


76
Agenia habar nu avea. Bineneles c exista un ef de agentur
la Bagdad, dar de cteva sptmni bune fusese sftuit s se dea
la fund. Omul i era cunoscut ticlosului luia de Rahmani care
conducea contraspionajul irakian i era clar c tot ce i se spusese
pn atunci n materie de informaii secrete fusese praf n ochi. Se
prea c sursele lui cele mai bune erau, de fapt, n serviciul lui
Rahmani i i ndrugaser o grmad de minciuni.
E adevrat c aveau fotocopii; att de multe, nct se puteau
neca n ele. Sateliii de tip KH-12 survolau aproape permanent
teritoriul Irakului i imortalizau cam tot ce se petrecea n ar.
Analitii, la rndul lor, lucrau fr ntrerupere, identificnd ceva ce
putea fi o uzin de producere a gazelor toxice, ceva folosit la
fabricarea armamentului nuclear sau ceea ce se susinea oficial c
era un atelier de reparare a bicicletelor.
Splendid. Analitii de la Oficiul Naional de Cercetare, o
instituie condus n colaborare de CIA i de aviaie, mpreun cu
savanii de la ENPIC, Centrul Naional de Interpretare a
Fotografiilor, construiau o imagine care ntr-o bun zi avea s fie
complet. Cel de aici e un post principal de comand, cellalt e un
amplasament de proiectile SAM, asta e o baz de decolare a
bombardierelor. E bine, fiindc asta ne spun fotografiile. i poate
c la un moment dat va trebui s fie bombardate, ca s nu mai
rmn piatr peste piatr. Dar ce altceva mai avem? Ce
informaii? Ce era ascuns privirilor, ngropat la civa metri?
Iat c venise clipa n care anii de neglijen i artau roadele.
Oamenii aflai n spatele lui Webster i prvlii pe scaune erau
spioni de pe vremuri, ageni de teren care ncepuser s escaladeze
Zidul Berlinului nainte de terminarea construciei. Aveau o
experien ndelungat i prinseser perioada n care aparatura
electronic nu preluase ntreaga sarcin a strngerii de informaii.
Ei bine, aceti oameni i spuseser deja c aparatura i
camerele video de la ONC, microfoanele de ultim generaie ale
Ageniei Naionale de Securitate de la Fort Meade i toate celelalte
jucrii electronice erau incapabile s dezvluie planuri, s spioneze
intenii i s vad ce se afla efectiv n mintea unui dictator.
n tot acest timp, ONC-ul fcuse poze peste poze, microfoanele
de la Fort Meade nregistraser fiecare cuvnt i fiecare mesaj
telefonic sau prin staie radio care ieise din Irak sau intrase. i tot
nu i se dduse nici un rspuns.
Aceeai administraie, acelai Capitol Hill care se artase att de
captivat de inveniile tehnologice de ultim or, nct cheltuise


77
miliarde pentru producerea i amplasarea tuturor mecheriilor
nscocite de creierul uman n nesfrita lui ingeniozitate, btea
acum cu pumnul n mas i cerea soluii pe care se prea c
respectivele cuceriri ale tiinei nu aveau cum s le dea.
Cei doi brbai de lng el i spuseser c elintul, adic
informaiile obinute prin mijloace electronice, era doar o
completare a umintului, informaiile prin resurse umane, dar nu
puteau s le ia locul. Mda, era bine de tiut un asemenea lucru,
dar asta nu-i rezolva defel problema.

Iar problema era c, exact la ora aceea, Casa Alb cerea, pe un
ton categoric, rspunsuri care puteau fi date doar de o surs, un
om, un spion, un agent de teren, un trdtor m rog, orice, cu
condiia s fie infiltrat n partea superioar a ierarhiei irakiene. Iar
el nu avea aa ceva.
Ai vorbit cu Century House?
Da, domnule director. Sunt n aceeai situaie.
Peste dou zile m duc la Tel Aviv, interveni Chip Barber. O
s am o ntlnire cu Yaacov Dror. S-l ntreb pe el?
Directorul CIA ncuviina din cap. Generalul Yaacov Kobi Dror
era eful Mossadului, cea mai necooperant dintre toate ageniile
prietene. Directorul CIA nc nu uitase de cazul lui Jonathan
Pollard, infiltrat de Mossad n ierarhia american, mpotriva
intereselor Statelor Unite. Halal prieteni. Webster nu putea s
sufere s cear favoruri Mossadului.
Strnge-l niel cu ua, Chip. Treaba e al naibii de serioas.
Dac are o surs la Bagdad, o vrem i noi. Avem neaprat nevoie
de informaiile ei. Pn atunci o s m duc iar la Casa Alb, ca s
dau ochii cu Scowcroft.
Discuia lor lu sfrit ntr-o atmosfer destul de pesimist.

Cei patru brbai care ateptau la cartierul general al SAS din
Londra n dimineaa acelei zile de 5 august fuseser extrem de
ocupai n cea mai mare parte a nopii.
Directorul Forelor Speciale, generalul de brigad Lovat, vorbise
la telefon ore n ir, trgnd un pui de somn pe apucate ntre dou
noaptea i patru dimineaa. La fel ca majoritatea ofierilor activi, se
obinuise cu ani n urm s aipeasc la comand, pe intervale
scurte, ori de cte ori situaia permitea un asemenea rgaz. N-
aveai de unde s tii cnd mai puteai s-i ncarci bateriile, aa c
era bine s profii de orice prilej. nc nainte de ivirea zorilor Lovat


78
se splase, se rsese i era gata pentru nc o zi, cu motoarele
turate la maximum.
Apelul lui pe adresa unuia dintre efii de la British Airways,
fcut la miezul nopii (ora Londrei), determinase reinerea
aeronavei la sol, la Abu Dhabi. Atunci cnd instituiile britanice
vor s se mite rapid i s sar peste reflexele birocratice, cel mai
important lucru e s cunoti omul potrivit la locul potrivit. Trezit
din somn acas, oficialul de la British Airways nici mcar nu
ntrebase de ce trebuia s in n loc un avion de pasageri la peste
patru mii de kilometri distan doar ca s atepte mbarcarea unui
pasager. l tia pe Lovat fiindc amndoi erau membri ai Clubului
Forelor Speciale din Herbert Crescent, avea cunotin n linii
mari despre domeniul lui de activitate i i fcuse hatrul fr nici
un fel de ntrebri.
La micul dejun sergentul de serviciu sunase deja la Heathrow i
aflase c zborul de la Abu Dhabi recuperase o treime din
ntrzierea de nouzeci de minute i urma s aterizeze n jurul orei
zece. Asta nsemna c maiorul avea s ajung la unitate
aproximativ pe la unsprezece.
La rndul lui, un curier dduse fuga cu motocicleta ca s scoat
un dosar personal de la Browning Barracks, cartierul general al
regimentului de parautiti din Aldershot. Plutonierul de companie
i adusese dosarul de la arhiv imediat dup miezul nopii. Mapa
cu coperte din plastic cuprindea o eviden a ntregii cariere a lui
Mike Martin n rndurile trupelor speciale, din ziua n care se
nscrisese (la vrsta de optsprezece ani) i acoperind toi cei
nousprezece ani ct fusese soldat de meserie, cu excepia celor
dou perioade destul de ndelungate n care fusese transferat la
regimentul SAS.
Comandantul regimentului 22 SAS, colonelul Bruce Craig,
nscut n Scoia, se urcase la volanul mainii n toiul nopii i
venise de la Hereford, aducnd cu el un alt dosar n care se gseau
tocmai datele despre cele dou perioade. Colonelul ajunsese la
destinaie cu puin timp nainte de ivirea zorilor.
Neaa, JP. Care-i treaba?
Cei doi se cunoteau foarte bine. Lovat, cruia mai toi prietenii
i spuneau JP sau Jaypee, condusese comandoul care eliberase
Ambasada Iranian de teroriti cu zece ani n urm, iar Craig era
pe atunci subalternul su. Trecuser mpreun prin multe.
Century vrea s infiltreze pe cineva n Kuweit, spuse el.
Se prea c mesajul era suficient de cuprinztor. Pe Lovat nu-l


79
pasionaser niciodat discursurile.
Pe unul dintre ai notri? Pe Martin? ntreb Craig, aruncnd
pe mas dosarul pe care l adusese.
Aa se pare. L-am rechemat din Abu Dhabi.
Pi, s-i ia dracu. Ai de gnd s le cni n strun?
Mike Martin era unul dintre ofierii lui Craig, cu care, de
asemenea, se cunotea de mult timp. n plus, nu-i plcea s i se
terpeleasc oamenii de sub nas de ctre cei de la Century House.
Directorul Forelor Speciale ridic din umeri.
S-ar putea s n-am ncotro dac ntr-adevr corespunde
ateptrilor. Iar dac au chef, probabil c or s mearg cu jalba
sus de tot.
Craig scoase un mormit i-i lu o ceac de cafea neagr i
tare de la sergentul de serviciu Sid cei doi luptaser mpreun la
Dhofar. Dac era vorba de treburi politice, colonelul tia cum
stteau lucrurile. Chiar dac cei de la SIS se comportau cu o
aparent sfial, cnd se ngroa gluma erau dispui s mearg
pn la capt. Ambii soldai o cunoteau foarte bine pe Margaret
Thatcher i o admirau profund; ei tiau, de asemenea, c, la fel ca
ilustrul ei predecesor Churchill, credea cu statornicie n principiul
acionai n clipa asta. Dac i puneau efectiv n minte s obin
ctig de cauz, cei de la Century House nu ar fi avut, n mod
normal, nici un fel de probleme. Regimentul va trebui s
coopereze, dei cei de la Century vor prelua controlul total al
aciunilor, camuflat sub titulatura de misiune comun.
Cei doi ofieri de la Century sosir la scurt timp dup colonel i
se fcur prezentrile. Superiorul era Steve Laing, care l adusese
cu el pe Simon Paxman, eful biroului pentru Irak. Acetia fur
condui ntr-o sal de ateptare, unde li se aduse cafea i li se
ddur spre studiu cele dou dosare. Ambii se adncir imediat n
analizarea activitii lui Mike Martin din ziua n care mplinise
optsprezece ani. Cu o sear nainte Paxman petrecuse patru ore n
compania fratelui mai tnr al lui Mike, aflnd diverse lucruri
despre familie i despre educaia primita la Bagdad i Haileybury.
Mike Martin le trimisese o scrisoare celor din trupele speciale n
timp ce era nc n ultimul trimestru de coal, n vara lui 1971, n
urma creia i se propusese un interviu preliminar n cursul lunii
septembrie la sediul din Aldershot, n apropierea unei zone unde
odinioar lupttorii englezi din trupele speciale organizaser o
operaiune de desant i ncercaser s pun stpnire pe podul de
la Arnheim.


80
n coal fusese privit (cei din trupele speciale i verificau toate
informaiile) drept un elev la nivel mediu, dar un atlet desvrit.
Acest lucru era cum nu se putea mai mbucurtor pentru trupele
speciale. Tnrul fusese acceptat i-i ncepuse pregtirea n
aceeai lun, avnd n fa douzeci i dou de sptmni de
comar, pe care supravieuitorii le parcurgeau cu ochii pe calendar
i la izbvitoarea lun aprilie 1972.
Instrucia cuprindea patru sptmni de lupt corp la corp,
mnuirea armelor obinuite, pregtire de teren i exerciii fizice;
urmau alte dou sptmni n care, pe lng cele deja menionate,
i fceau loc metodele de prim ajutor, transmisiunile i normele de
protecie mpotriva NBC-ului (armamentul nuclear, bacteriologic i
chimic).
A aptea sptmn fusese rezervat pregtirii fizice care era
din ce n ce mai dur, dar care tot nu se compara cu sptmnile
opt i nou maruri kilometrice prin munii Brecon din ara
Galilor, unde brbai solizi i rezisteni czuser victim
hipotermiei, insolaiilor sau epuizrii.
Cea de-a zecea sptmn fusese dedicat cursului de tir la
punct fix care avusese loc la Hythe, Kent, unde Martin, care tocmai
mplinise nousprezece ani, obinuse un punctaj excepional.
Sptmnile zece i unsprezece fuseser de testare i fuseser
petrecute n aer liber lng Aldershot, unde soldaii coborser i
urcaser pante nisipoase, ducnd n brae sau n spinare buci de
trunchiuri de copaci, n condiii de ploaie torenial sau grindin i
la temperaturi hibernale.
De testare? mormi Paxman, dnd pagina. Dar restul ce
dracu a fost?
Dup sptmnile de testare tinerii i primiser mult rvnitele
berete roii i uniformele de membri ai trupelor speciale, nainte de
alte trei sptmni n munii Brecon, pentru exerciii de aprare,
patrulare n dispozitiv i trageri pe viu. La data aceea (sfritul
lui ianuarie 1972) munii Brecon aveau un aspect deprimant, iar
frigul de acolo era la limita suportabilului. Soldaii erau obligai s
doarm pe unde apucau i nu aveau voie s aprind focuri.
Sptmnile de la aisprezece pn la nousprezece reveniser
exclusiv cursului de parautism de la Abingdon, unde fuseser
nlturai ali civa soldai, ceea ce nu nsemna c fuseser
aruncai din avion. Dup aceea avusese loc parada aripilor, n
cadrul creia celor rmai n curs li se prinseser nsemnele de
parautist. Dei n raportul oficial nu se specificase nimic, n seara


81
aceea la Clubul 101 se consumase o cantitate impresionant de
bere.
Dup nc dou sptmni ocupate de o aplicaie de teren
intitulat ultimul obstacol i cteva cunotine de protocol legate
de parade i de revistele de front, n cursul celei de-a douzeci i
doua sptmni avusese loc parada final, cnd mndrilor prini
li se permisese, n sfrit, s vad cum se transformaser tinerii
necopi care plecaser de acas cu ase luni n urm.
Soldatul Mike Martin fusese deja etichetat de o bun bucat de
timp ca PO, adic potenial ofier, iar n mai 1972 se dusese la
Royal Military Academy, la Sandhurst, nscriindu-se la primul
dintre noile cursuri de pregtire de un an care le nlocuiau pe cele
vechi, care durau doi ani, dar nu erau nici pe departe la fel de
eficiente.
Rezultatul fusese c, la parada final din primvara lui 1973,
numrul de participani atinsese cifra record de patru sute
nouzeci i unu de cdei, dat fiind c noilor absolveni de la
Sandhurst li se adugaser i cei rmai de la vechile cursuri
cincizeci i cincizeci i doi. Cel care primise onorul fusese generalul
sir Michael Carver, care ulterior avea s devin feldmarealul
Carver i, totodat, eful statului-major al aprrii.
Proasptul locotenent Martin plecase direct la Hythe, ca s preia
sub comand i n pregtire un pluton destinat unor activiti n
Irlanda de Nord; el comandase plutonul pe durata a dousprezece
sptmni ngrozitoare n care soldaii se ascunseser ntr-un post
de observaie numit Flax Mill, care trebuia s raporteze toate
micrile de trupe din enclava ultrarepublican Ardoyne, de lng
Belfast. Din fericire, n vara acelui an viaa la Flax Mill fusese
destul de calm, dat fiind c, de cnd cu vestita Duminic
Sngeroas din ianuarie 1972, IRA ncepuse s se team de
trupele speciale ca dracul de tmie.
Martin fusese repartizat la batalionul trei, cunoscut i sub
numele de Three Para, iar dup momentul Belfast se ntorsese la
sediul din Aldershot pentru a prelua comanda unui pluton de
recrui, supunndu-i pe cei nou-venii aceluiai calvar prin care
trecuse el nsui. n vara lui 1977 revenise n rndurile lui Three
Para, care i mutase cartierul general nc din luna februarie,
aflndu-se la Osnabruck i fcnd parte din armata englez de pe
Rin.
i aceast perioad se dovedise a fi nefast. Trei trupe speciale
se aflau la o cazarm din Quebec, un loc urt, unde odinioar


82
existase un lagr de deportai. Acolo soldailor li se repartizase
rolul ingrat de pinguini, asta nsemnnd c trei ani din nou
sau una din trei misiuni nu se mai ocupau de parautri i erau
folosii ca simpli infanteriti. Toi lupttorii din trupele speciale
detest ipostaza de pinguin. Moralul soldailor coborse spre
limite periculoase, avuseser loc tot felul de ncierri ntre
membrii trupelor speciale i infanteriti, iar Martin se vzuse
nevoit s pedepseasc oameni pentru care avea toat nelegerea.
Rezistase n aceste condiii timp de aproape un an, dup care, n
noiembrie 1977, se oferise de bunvoie s se transfere la SAS.
Exist destul de muli membri SAS care vin din rndurile
trupelor speciale; poate i pentru c instrucia este n bun parte
asemntoare, dei cei din SAS susin c la ei totul e mai greu.
Documentele lui Martin fuseser supuse unei verificri atente,
fuseser expediate la arhiva regimentului la Hereford, unde cineva
observase c Martin era un bun vorbitor de arab i l invitase la
preselecia ce urma s aib loc n vara lui 1978.
SAS declar c accept doar oameni foarte bine pregtii, pe
care i perfecioneaz ct mai mult cu putin. Martin parcursese
selecia iniial standard, cot la cot cu ali voluntari din
infanterie, blindate, artilerie i chiar geniu. Era vorba de un curs
simplu, bazat pe un precept pe msur.
nc din prima zi un instructor zmbitor le comunicase n plen:
Pe durata acestui curs n-o s ncercm s v pregtim. O s
ncercm s v ucidem.
Culmea e c exact aa procedaser. De obicei, doar zece la sut
trec de testul iniial i ajung n SAS, n felul acesta fcndu-se
economie de timp pentru mai trziu. Martin fusese printre cei care
reuiser. Urmase continuarea instruciei, un stagiu de pregtire
n jungla din Belize i o lun suplimentar, napoi n Anglia,
dedicat rezistenei la interogatorii. Rezistena presupunea c
soldaii ncercau s-i in gura n timp ce erau supui unor
practici dintre cele mai neplcute. Singura parte bun era c att
regimentul, ct i voluntarul n persoan aveau dreptul s solicite
la orice or aa-numita ILU ntoarcerea la unitate.
Sunt nebuni, rosti Paxman, aruncnd dosarul pe mas i
sorbind dintr-o nou ceac de cafea. Sunt nebuni de legat cu
toii.
Laing scoase un mormit. Era adncit n citirea celui de-al
doilea dosar; acesta includea experiena lui Martin n contextul
arab i era exact lucrul de care avea nevoie pentru misiunea la


83
care se gndise.
Martin petrecuse trei ani n cadrul SAS n prima lui perioad, cu
gradul de cpitan i funcia de comandant de batalion. Optase
pentru escadronul A al desantului aerian escadroanele numite
A, B, C i G iar acest lucru era perfect normal pentru cineva care,
n timp ce fcuse parte din trupele speciale, srise mpreun cu
specialitii n materie, o echip botezat de ceilali Diavolii Roii.
Dac trupele speciale nu aveau cum s-i pun la lucru
cunotinele de arab, n cazul regimentului lucrurile stteau
altfel. ntre anii 1979-1981 Martin fusese detaat pe lng forele
armate ale sultanului Omanului n vestul Dhofarului, predase
cursuri de protecia personalitilor n dou emirate, n zona
Golfului, se ocupase de instruirea Grzii Naionale Saudite din
Riad i i antrenase pe cei care alctuiau garda personal a
eicului Isa al Bahrainului. Dup menionarea acestor nsrcinri,
dosarul lui din SAS mai cuprindea cteva nsemnri; astfel, Martin
dezvoltase o legtur puternic i profund cu cultura arab, aa
cum ncepuse s fac din copilrie, ajunsese s vorbeasc limba
mai bine dect toi ceilali ofieri din regiment i se obinuise s
fac plimbri lungi prin deert cnd voia s se gndeasc atent la
o problem, fr s-l deranjeze cldura sau mutele.
n dosar se arta n continuare c se ntorsese la trupele
speciale dup cei trei ani n cadrul SAS; acest lucru se ntmplase
n iarna lui 1981, iar Martin constatase cu bucurie c trupele
speciale luau parte la Operaiunea Rocky Lance, n perioada
ianuarie-februarie 1982, nicieri altundeva dect n Oman. Prin
urmare, n acel interval revenise la Jebel Akdar, unde sttuse pn
n martie. n aprilie fusese convocat de urgen fiindc Argentina
invadase Insulele Falkland.
Dei Unitatea nti de trupe speciale rmsese n Anglia,
Unitile Doi i Trei se deplasaser n Atlanticul de Sud, la bordul
transatlanticului Canberra, adaptat de urgen cerinelor legate de
transportul trupelor speciale, care trsese la rm lng San
Carlos. n timp ce Unitatea Doi se ocupase de alungarea
argentinienilor din Goose Green, operaiune n cursul creia
comandantul, colonelul H. Jones, obinuse Crucea Victoria post-
mortem, Unitatea Trei o tiase drept prin estul Insulelor Falkland,
prin ploaie i lapovi i se ndreptase spre Port Stanley.
Credeam c termenul consacrat e virase, i spuse Laing
sergentului Sid care i umplea din nou ceaca de cafea.
Sergentul i uguie buzele. Civili prpdii.


84
Cei din marin spun virase, domnule. Trupele speciale i
regimentul SAS prefer o tiase.
Indiferent de terminologie, este vorba de un mar forat n
condiii vitrege, cnd fiecare soldat este nevoit s care n spate
aizeci de kilograme de echipament.
Unitatea Trei i stabilise cartierul general ntr-o ferm izolat
pe nume Estancia House i se pregtise pentru ultimul asalt de la
Port Stanley, ceea ce presupunea, n primul rnd, cucerirea
muntelui Longdon, un punct strategic aprat cu nverunare.
Exact n acea noapte cumplit de 11 spre 12 iunie cpitanul Mike
Martin se alesese cu un glon.
La nceput atacul asupra poziiilor argentiniene avusese loc n
linite, ns el devenise foarte zgomotos din clipa n care caporalul
Milne clcase pe o min care i zburase un picior. Mitralierele
argentiniene ncepuser s latre, focurile de la gurile evilor
luminaser muntele ca n plin zi, iar Unitatea Trei se vzuse pus
n situaia de a decide dac trebuia s se ntoarc n goan la
adpost sau s rzbeasc prin barajul de foc i s captureze
muntele Longdon. n cele din urm, reuiser s-l cucereasc, cu
preul a douzeci i trei de mori i peste patruzeci de rnii. Unul
dintre rnii era Mike Martin, care fusese mpucat n picior i
dduse glas unui uvoi de njurturi care mai de care mai
spurcate, din fericire n arab.
Dup ce i petrecuse cea mai mare parte a zilei pe munte,
pzind opt prizonieri argentinieni care tremurau i silindu-se s nu
leine, fusese dus la punctul de control de la Ajax Bay, pansat n
grab i trimis cu elicopterul la bordul navei-spital Uganda. Acolo
i fusese repartizat o cuet pe care o mprise cu un locotenent
argentinian. n timpul cltoriei la Montevideo cei doi se
mprieteniser la toart i se hotrser s corespondeze, lucru
care se ntmpla i n prezent.
Uganda trsese la rm n capitala uruguayan ca s-i lase pe
uscat pe argentinieni, iar Martin fusese printre cei considerai
suficient de refcui pentru a fi trimii n ar, la Brize Norton, cu
un avion de pasageri. Pe urm, conducerea trupelor speciale i
oferise un concediu de boal de trei sptmni la Headley Court, n
Leatherhead.
Acolo cunoscuse o asistent medical pe nume Lucinda, care
avea s-i devin soie dup o scurt perioad n care fusese
curtat. Era posibil ca Lucindei s-i fi plcut viaa strlucitoare i
mondenitile, iar n acest caz soarta i jucase o fest. Cei doi se


85
stabiliser ntr-o csu de lng Chobham, de unde puteau
ajunge uor la serviciu, ea la Leatherhead, el la Aldershot.
Numai c, dup trei ani n care l vzuse efectiv patru luni i
jumtate, Lucinda l obligase s aleag: ori trupele speciale i
afurisitul la de deert, ori ea. Martin cumpnise bine i optase
pentru deert.
Lucinda l prsise i pe bun dreptate. n toamna anului 1982
Mike studiase pentru Academia Militar, care era trambulina
pentru obinerea unui grad superior i a unei slujbe atrgtoare,
poate chiar n minister. ns n februarie 1983 czuse la examen.
A fcut-o intenionat, spuse Paxman. Raportul adiional al
comandantului spune clar c ar fi putut s treac dac ar fi vrut.
tiu, rspunse Laing. Am citit i eu. Tipul e neobinuit.
n vara lui 1983 Martin fusese repartizat ca ofier de stat-major
la cartierul general al forelor de uscat ale sultanului din Oman,
amplasat la Muscat i rmsese acolo timp de doi ani; nu
renunase la nsemnele de lupttor n trupele speciale, comandnd
totodat regimentul de la grania nordic, n zona Muscat. Fusese
avansat maior n Oman n vara lui 1986.
Ofierii care funcioneaz o perioad de timp n cadrul SAS pot
s revin printre rndurile sale, dar numai dac sunt invitai.
Martin nici nu se ntorsese bine n iarna lui 1987, pentru a-i
rezolva formalitile legate de divor i primise invitaia de la
Hereford. Se ntorsese n calitate de comandant de escadron n
ianuarie 1988, executnd misiuni alturi de corpul nordic de
armat (Norvegia), pe lng sultanul Bruneiului i, n cele din
urm, timp de ase luni, n cadrul unei echipe interne chiar la
Hereford. n iunie 1990 fusese trimis cu o echip de instructori la
Abu Dhabi.
Sergentul Sid ciocni la u i-i vr capul nuntru.
Domnul general v invit la dnsul. Domnul maior Martin
trebuie s soseasc.
Cnd Martin i fcu apariia, Laing observ imediat chipul ars
de soare, ochii i prul att de ciudat i-i arunc o privire lui
Paxman. Una s-a bifat, au rmas dou. De artat, arat cum
trebuie. S vedem dac vrea s se angajeze i dac vorbete ntr-
adevr araba aa cum se zice.
JP fcu un pas nainte, i lu mna lui Martin i i-o strnse mai
ceva ca ntr-o menghin.
M bucur c te-ai ntors, Mike.
V mulumesc, domnule, spuse Martin, dnd apoi mna i cu


86
colonelul Craig.
D-mi voie s i-i prezint pe aceti domni, rosti dup o clip
directorul Forelor Speciale. Sunt domnii Laing i Paxman, ambii
de la Century. Au venit hm ca s-i fac o propunere.
Domnilor, putei ncepe. Preferai s vorbii cu domnul maior n
particular?
A, nici vorb, v rog, se grbi s rspund Laing. eful sper
c, dac e s facem ceva dup aceasta ntrevedere, o s fie o
operaiune n comun.
Istea mutare s aduc vorba despre sir Colin, i zise JP. Asta
doar ca s ne arate ce sfori pot s trag dac sunt obligai.
Se aezar toi cinci. Laing lu cuvntul i fcu o prezentare
amnunit a contextului politic i a nesiguranei n care triau cu
toii cu privire la Saddam Hussein; dac acesta avea s se retrag
imediat, dac avea s trgneze lucrurile sau s rmn pe loc n
Kuweit, ateptnd s fie dat afar. Pe de alt parte, analiz politica
efectuat pn atunci prognoza c Irakul va ncepe prin
deposedarea Kuweitului de toate bunurile i va continua
formulnd concesii pe care Naiunilor Unite nici prin cap nu le va
trece s le accepte. Cu alte cuvinte, povestea putea s dureze luni
de zile.
Anglia trebuia neaprat s tie ce se petrecea n Kuweit iar
asta nu nsemna zvonuri i brfe sau poveti de soiul celor
vehiculate n pres, ci informaii concrete despre cetenii britanici
surprini la faa locului, despre forele de ocupaie i n cazul c
va fi necesar folosirea forei despre rostul unei micri de
rezisten kuweitiene pentru hruirea pe ct mai multe fronturi a
trupelor lui Saddam.
Martin ddu din cap, ascult atent i puse cteva ntrebri
pertinente, dar n rest prefer s tac. Cei doi ofieri superiori i
aintir privirea pe geam, urmrind ceva invizibil pentru ceilali.
Cnd Laing ajunse la concluzii, trecuse de ora dousprezece.
Cam asta ar fi, domnule maior. Nu m atept la un rspuns
pe loc, dar nici nu avem prea mult timp.
V deranjeaz dac schimbm dou vorbe doar cu colegul
nostru? ntreb JP.
Ctui de puin. Uitai ce e, Simon i cu mine ne ntoarcem la
birou, avei numrul meu de acolo, poate c-mi spunei ce ai
hotrt n cursul dup-amiezei.
Sergentul Sid i conduse pe cei doi civili i i nsoi pe strad,
pn cnd i vzu suindu-se ntr-un taxi. Apoi se ntoarse la


87
cuibuorul unde i petrecea cea mai mare parte a zilei.
JP se apropie de un frigider micu din care scoase trei beri de la
ghea. Le desfcur i traser fiecare cte o nghiitur zdravn.
Uite ce-i, Mike, tii exact cum stau lucrurile. Ai aflat ce vor.
Dac i se pare o nebunie, suntem gata s te susinem.
Absolut, ntri Craig. n cadrul regimentului nu te pune
nimeni la zid dac refuzi. E ideea lor, nu a noastr.
Dac vrei s le faci pe plac, continu JP, e bine s tii c, din
clipa n care o s iei pe u, ca s zic aa, o s fii al lor pn te
ntorci. Normal c o s fim i noi implicai, probabil c nici n-ar fi
n stare s se descurce fr noi, dar va trebui s fim subalternii
lor. Ei or s se ocupe de toat povestea. Iar dup ce termini revii
printre noi ca i cum te-ai fi ntors din permisie.
Martin tia cum arta scenariul. Auzise i de la alii care
lucraser pentru Century. Pur i simplu ncetai s exiti pentru cei
din regiment pn te ntorceai. Dup care toi i spuneau ne
bucurm c te vedem i nici nu se gndeau s te ntrebe vreodat
pe unde fusesei.
Accept, spuse el.
Colonelul Craig se ridic n picioare. Trebuia s ajung napoi la
Hereford. i ntinse mna.
Succes, Mike.
Apropo, interveni generalul de brigad, ai fost invitat la
prnz. Tot pe strada asta, ceva mai ncolo. Fac cinste cei de la
Century.
i nmn lui Martin o hrtie i i lu la revedere. Mike Martin
cobor scrile i iei n strad. Pe hrtie scria c urma s ia
prnzul la un restaurant situat la nici patru sute de metri distan
de locul unde se aflase pn atunci i c persoana care-l invitase
era un anume domn Wafic Al-Khouri.
Pe lng M.I.5 i M.I.6, al treilea bra al serviciilor secrete
engleze poart numele de Government Communication
Headquarters, sau GCHQ, care i desfoar activitatea ntr-un
complex de cldiri amplasate ntr-o zon pzit, n vecintatea
orelului Cheltenham, Gloucestershire.
GCHQ este omologul britanic al Ageniei Naionale de Securitate
din America, cu care, de altfel, colaboreaz ndeaproape i const
ntr-un numr de asculttori nevzui ale cror antene surprind
aproape toate emisiunile radio i mesajele telefonice de pe planet,
dac i propun s-o fac.
Graie cooperrii cu GCHQ, Agenia Naional de Securitate a


88
Statelor Unite are o serie de staii de interceptare n Anglia, n
afara celor deja existente pretutindeni n lume; pe de alt parte i
GCHQ dispune de staii asemntoare printre care se distinge una
foarte mare, amplasat pe teritoriul britanic, n Cipru, la Akrotiri.
Dat fiind poziia ei, staia de la Akrotiri monitorizeaz Orientul
Mijlociu, dar retrimite toate interceptrile la Cheltenham pentru
analiz. Printre analiti se afl i o serie de experi care, dei sunt
arabi prin natere, au fost verificai la cel mai nalt nivel i nu
prezint nici un grad de risc. Unul dintre acetia era domnul Al-
Khouri care se hotrse cu mult timp n urm s se stabileasc n
Anglia, s primeasc cetenia britanic i s se nsoare cu o
reprezentant a Albionului.
Acest afabil iordanian, care fusese cndva diplomat, lucra acum
ca analist principal al seciei arabe de la GCHQ unde, dei existau
muli cunosctori ai limbii, era singurul care putea descifra
mesajele i sensurile ascunse n spatele interceptrilor ce
conineau discursurile liderilor lumii arabe. El era cel care, la
cererea celor de la Century House, l atepta pe Mike Martin la
restaurant.
Cei doi se bucurar de un prnz pe cinste, care dur dou ore i
nu vorbir dect n arab. Dup ce se desprir, Martin se
ndrept din nou spre cldirea unde se afla sediul SAS. l ateptau
ore bune de instructaj nainte de a fi gata s plece la Riad, cu un
paaport pe care tia c urma s-l primeasc de la Century, cu
vizele deja aplicate pe un document eliberat pe un nume fals.
nainte de a prsi la rndul lui restaurantul, domnul Al-Khouri
form un numr de la telefonul cu fise instalat pe peretele de lng
toaleta brbailor.
Nici o problem, Steve. E perfect. De fapt, nu cred c am mai
auzit pe cineva care s vorbeasc la fel. i tii o chestie? Nu e
araba pe care o nvei din cri; din punctul tu de vedere, e chiar
mai bine. Omul tie araba de pe strad, toate njurturile, argoul,
chestii de jargon nu, nici urm de accent da, sigur, poate trece
linitit, btrne. M bucur c am putut s te ajut.
Dup o jumtate de or era instalat la volanul mainii sale i se
pregtea s se ncadreze pe drumul naional M4, ca s se ntoarc
la Cheltenham. Ct despre Mike Martin, el ddu un telefon undeva
la o adres de lng Gower Street. Omul care ridic receptorul se
afla n biroul lui de la ASOA i lucra la nite studii tiinifice,
profitnd de acea dup-amiaz n care nu trebuia s in cursuri.
Bun, Fra, eu sunt.


89
Soldatul nu trebui s se prezinte. De cnd fuseser mpreun la
coala pregtitoare din Bagdad i spunea fratelui su mai mic Fra.
La cellalt capt al firului se auzi o respiraie ntretiat.
Mike? Unde naiba eti?
n Londra, ntr-o cabin telefonic.
Credeam c eti n zona Golfului.
M-am ntors azi-diminea. Probabil c disear o s plec din
nou.
Ascult, Mike, nu te duce. Totul a fost din vina mea ar fi
trebuit s-mi in gura asta blestemat
Rsul sntos al fratelui su mai mare i ntrerupse vicrelile.
Chiar m ntrebam de unde i pn unde le-a cunat pe
mine. Te-au invitat la prnz, aa-i?
Da, dar am vorbit despre altceva. Iar la un moment dat nu
tiu cum naiba m-a luat gura pe dinainte. Uite ce-i, nu trebuie s
te duci. Spune-le c m-am nelat
Prea trziu. Am acceptat deja.
Dumnezeule
Singur la el n birou, nconjurat de tomuri erudite, dedicate
Mesopotamiei medievale, tnrul savant era pe punctul de-a
izbucni n plns.
Mike, ai grij de tine. O s m rog pentru sntatea ta.
Mike czu pe gnduri o clip. Da, Terry avusese dintotdeauna o
uoar nclinaie religioas. Probabil c o s se roage.
Aa s faci, Fra. Ne vedem cnd m ntorc.
nchise telefonul. Fratele mai tnr, universitarul rocovan care
l diviniza pe cel cu care tocmai sttuse de vorb, se lu cu minile
de cap.
Cnd zborul British Airways de la 20.45 cu destinaia Arabia
Saudit decol de la Heathrow n seara aceleiai zile, la timp i
fr nici o secund ntrziere, Mike Martin se afla la bord i avea la
el paaportul vizat pe un alt nume, urmnd s fie ateptat n zori
de un alt lucrtor de la Century House, respectiv eful agenturii
din interiorul Ambasadei Engleze din Riad.



90

Capitolul 4

Don Walker aps pe frn, iar automobilul Corvette Stingray, o
mic bijuterie a anului 1963, se opri cteva clipe n faa intrrii
principale a Bazei Aviatice Seymour Johnson ca s lase s treac
un grup de excursioniti, nainte de a iei pe drumul principal.
Era foarte cald. Soarele de august ardea fr mil deasupra
micului ora Goldsboro din Carolina de Nord, fcnd ca drumul
din faa lui s se mite, ca i cum ar fi fost o ap. Era bine s ai o
main decapotabil i s simi aerul, chiar dac era cald, cum i
nfioar prul blond, tuns scurt.
Strbtu orelul toropit, la volanul automobilului sport cu o
linie clasic i cruia i acorda att de mult din timpul su liber,
merse o bucat de drum pe oseaua 70 i pe urm se ncadr pe
oseaua 13, ndreptndu-se spre nord-est.
n vara aceea torid a anului 1990, Don Walker avea douzeci i
nou de ani, era burlac, pilota avioane de vntoare i tocmai
aflase c urma s mearg la rzboi. M rog, nc nu era ceva sigur.
Se prea c asta depindea de un arab ciudat pe nume Saddam
Hussein.
n dimineaa aceleiai zile, comandantul regimentului de aviaie,
colonelul (ulterior generalul) Hal Homburg, le dduse vestea cea
mare; dup trei zile, pe data de 9 august, escadrila sa 336 de
Rachetiti, din cea de-a noua divizie aerian a trupelor de aviaie,
avea s se deplaseze spre Golful Persic. Ordinele veniser de la
naltul comandament al trupelor de aviaie de la Baza Aviatic
Dangley de lng Hampton, Virginia. Prin urmare, treaba era
serioas. Bucuria n rndul piloilor fusese total. Ce rost avea s
te pregteti atia ani dac nu aveai ocazia s tragi efectiv cu
mecheriile alea?
Cum rmseser doar trei zile pn la plecare, trebuiau fcute
foarte multe lucruri, iar lui i reveneau i mai multe rspunderi,
fiindc avea n grij magazia de muniie a regimentului. Cu toate
acestea, ceruse o nvoire de douzeci i patru de ore ca s se duc
s-i ia rmas-bun de la ai lui; locotenent-colonelul Steve Turner,
ofierul de control al muniiei, i comunicase c, dac pe dimineaa
de 9 august lipsea un urub ct de mic nainte de punerea n
micare a regimentului i a aparatelor F-15E Eagle, avea s-i fac,


91
personal, prul cre. Apoi zmbise i-i spusese lui Walker c, n
cazul n care avea de gnd s se ntoarc la apusul soarelui, era
bine s-i mite fundul.
Aadar, la ora nou n dimineaa acelei zile Walker gonea prin
Snow Hill i Greenville, n direcia salbei de insule de la est de
Pimlico Sound. Avea noroc c prinii lui nu se ntorseser n
Tulsa, Oklahoma, fiindc n acest caz n-ar fi reuit s-i vad. Dat
fiind c era august, erau plecai, ca de obicei, n concediu la
csua de var a familiei de lng Hatteras, ceea ce nsemna un
drum de cinci ore cu maina de la baza aviatic.
Don Walker tia c era un pilot de nalt clas i acest gnd l
umplea de ncntare. Era un sentiment foarte plcut s ai
douzeci i nou de ani, s faci exact ce-i place mai mult i, pe
deasupra, s-o faci al naibii de bine. i plcea baza aviatic n
general, i plcea restul trupei i adora fora i dinamismul
aparatului McDonnell Douglas F-15 Strike Eagle, cu care zbura i
care era varianta de atac la sol a bombardierului 15C pentru
confruntri aeriene. Din punctul lui de vedere, era cel mai bun
avion din ntreaga aviaie american, aa c puin i psa ce
ndrugau tipii de pe aparatele Fighting Falcon. Acetia susineau
c singurul comparabil cu idealul era F-18 al marinei, dar, cum
Walker nu zburase niciodat cu el, era pe deplin satisfcut de
Eagle.
La Bethel coti dreapta, spre Colombia i Whalebone, ca s
ajung la locul unde oseaua ncepea s fac legtura ntre lanul
de insule; lsnd Kitty Hawk undeva n stnga, se ntoarse spre
sud, ctre Hatteras, unde, n cele din urm, drumul era nconjurat
din toate prile de ap. n copilrie avusese parte de vacane
foarte frumoase la Hatteras, ieind la prima or a dimineii n larg
cu bunicul lui, ca s prind peti i rmnnd pe mare pn cnd
btrnul se stura.
Acum, dat fiind c tatl su ieea la pensie i nu mai trebuia s
se ocupe de chestiile alea cu petrol din Tulsa, poate c el i cu
mama vor petrece mai mult timp la csua de var i atunci i el
va avea motive s se duc acolo mai des. Era suficient de tnr ca
nici mcar s nu-i treac prin cap c era posibil s nu se mai
ntoarc din Golf, asta n cazul n care izbucnea, ntr-adevr, un
rzboi.
Walker terminase liceul printre primii n Tulsa i nc de la
optsprezece ani avusese o singura ambiie arztoare s zboare.
Din cte i amintea, ntotdeauna i dorise s se nale n aer i s


92
piloteze un avion. Petrecuse patru ani la Universitatea din
Oklahoma, absolvise cursurile seciei de inginerie spaial i
terminase n iunie 1983. Fcuse deja o perioad de pregtire
militar n cadrul corpului de instrucie al ofierilor de rezerv, aa
c n toamna aceluiai an intrase n aviaie.
Urmase cursuri de pilotaj la Williams AFB, lng Phoenix,
Arizona, zburase pe aparate T-33 i T-38 i, dup unsprezece luni,
cu prilejul mitingului aviatic festiv, aflase c absolvise cu note
foarte mari, clasndu-se al patrulea dintr-o promoie de patruzeci.
Spre marea lui bucurie, primii cinci absolveni fuseser trimii la
Fighter Lead-In School de la Holloman AFB, lng Alamagordo,
New Mexico; tnrul Walker crezuse, cu suprema arogan a celor
alei s piloteze avioane de lupt, c n tot restul cursului avea s
nvee doar cum s trimit proiectile asupra unor obiective de
dimensiuni variabile.
La centrul de instrucie din Homestead, Florida, ncetase la un
moment dat s exerseze pe aparate T-38 i trecuse la cele de tipul
F-4 Phantom, avioane mari, aproape brutale ca aspect, dar care, n
sfrit, erau avioane de lupt n adevratul sens al cuvntului.
Cele nou luni de la Homestead se ncheiaser cu prima
misiune de escadril, la Osan, n Coreea de Sud, unde pilotase
aparate Phantom timp de un an. Era foarte bun, era convins de
acest lucru i se prea c tiau asta i ofierii superiori. Dup
Osan, Walker fusese trimis la USAF Fighter Weapon School de la
McConnell AFB, din Wichita, statul Kansas.
La centrul de instrucie aviatic Fighter Weapons se face,
potrivit informaiilor existente, cel mai dur instructaj din ntreaga
aviaie american, la captul cruia sunt identificai acei piloi
pentru care zborul la mare altitudine poate deveni o carier n
sine. Ct despre tehnologia noilor tipuri de armament, ea este de-a
dreptul nspimnttoare. Absolvenii de la McConnell trebuie s
tie perfect la ce folosete fiecare urubel, care este rostul fiecrui
cip de siliciu sau al microcircuitelor din interiorul diverselor
proiectile pe care le pot expedia bombardierele modeme pentru a-i
distruge inamicii, indiferent dac acetia se afl n aer sau la sol.
Walker se clasase din nou excelent, fapt care, de data asta,
nsemna c fiecrei escadrile de avioane de vntoare din aviaia
Statelor Unite i-ar fi plcut s-l aib n rndurile sale.
Regimentul 336 din Goldsboro reuise s-i obin transferul n
vara lui 1987. Walker zburase la bordul avioanelor Phantom timp
de un an, dup care petrecuse patru luni la Luke AFB, n Phoenix,


93
Arizona, ncercnd s se adapteze aparatelor Strike Eagle care
tocmai le fuseser puse la dispoziie Rachetitilor. Avea deja o
experien de zbor de peste un an pe aparate Eagle la ora la care
Saddam Hussein invadase Kuweitul.
Cu puin nainte de ora prnzului, automobilul Stingray ajunse
la irul de insule; la civa kilometri nord se nla monumentul de
la Kitty Hawk, unde Orville i Wilbur Wright ridicaser n aer o
improvizaie destul de primitiv pe o distan de civa metri,
pentru a dovedi lumii ntregi c omul era n stare s zboare la
bordul unui automobil cu autonomie. Dac ar fi tiut
Se ncadr pe Nags Head, urm alaiul interminabil de rulote ale
excursionitilor i atept ca drumul s se goleasc treptat, pe
msur ce se apropia de Cape Hatteras i de extremitatea insulei.
nainte de ora unu i parc Stingray-ul pe aleea din faa casei de
brne a prinilor lui. i gsi pe teras, uitndu-se la apa albastr
i lin a mrii.
Ray Walker fu primul care-i vzu fiul i scoase o exclamaie de
bucurie. Maybelle ddu fuga din buctria unde tocmai pregtea
prnzul i i se arunc n brae. Bunicul lui sttea ntr-un
balansoar i continua s priveasc marea. Don se apropie de el.
Bun, bunicule, sunt eu, Don.
Btrnul i ridic ochii, ddu din cap i zmbi, dup care
reveni cu privirile asupra oceanului.
Nu se simte grozav, spuse Ray. Cteodat te recunoate,
alteori nu. Bine, stai jos i spune-ne ce veti ai. Auzi, Maybelle, nu
crezi c doi brbai mori de sete merit cte o bere?
n timp ce beau, Don le povesti prinilor c trebuia s plece n
Golf peste cinci zile. Maybelle i duse mna la gur; tatl lui i
lu o expresie solemn.
M rog, probabil c pentru asta te-ai antrenat atta i ai fost
la toate instructajele alea, rosti el ntr-un trziu.
Don i ddu berea pe gt i se ntreb, nu pentru prima oar,
de ce trebuia ca prinii s-i fac attea griji de fiecare dat.
Bunicul ncepu s se uite din nou la el, cu o vag lucire de
recunoatere n ochii urduroi.
Don pleac la rzboi, bunicule, i strig Ray Walker.
Ochii btrnului ddur impresia c se trezesc la via. Toat
viaa fcuse parte din marin, nrolndu-se imediat dup ce
terminase coala, cu foarte muli ani n urm. n 1941 i luase la
revedere de la soie, o lsase cu rudele ei n Tulsa, ca i pe fiica lui,
Maybelle, care tocmai se nscuse i plecase n Pacific. Fusese cu


94
MacArthur la Corregidor, l auzise spunnd m voi ntoarce i
reuise s rmn la nici douzeci de metri de el cnd, conform
promisiunii, se ntorsese.
Tot n anii aceia supravieuise ederii pe cinci sau ase atoli
nenorocii din Mariane i scpase cu via din infernul de la Iwo
Jima. Avea aptesprezece cicatrice pe corp, toate primite n lupt i
merita cu prisosin decoraiile care i se odihneau pe piept: o Stea
de Argint, dou Stele de Bronz i apte Inimi Purpurii.
Refuzase sistematic s fie fcut ofier i preferase s rmn un
simplu sergent, tiind foarte bine unde se afla adevrata putere.
Debarcase i n operaiunea de la Inchon, n Coreea, iar cnd
fusese trimis s-i ncheie cariera militar ca instructor la Paris
Island, pe uniforma lui se rsfau mai multe decoraii dect pe
toate celelalte la un loc. n ziua n care, dup dou amnri ale
lsrii la vatr, fusese demobilizat i se organizase o festivitate de
adio, fuseser prezeni patru generali, ceea ce nu se ntmplase
nici mcar la retragerea unui alt general.
Btrnul i fcu semn nepotului i-l chem la el. Don se ridic
de la mas i se aplec asupra bunicului.
Fii cu ochii pe japonezi, biete, c, dac nu, te-nha, opti
fostul sergent.
Don i trecu un bra pe dup umerii slabi i atini de
reumatism ai btrnului.
Nu-i face griji, bunicule, n-o s-i las s se apropie.
Btrnul ncuviin din cap i pru satisfcut. Avea optzeci de
ani i, pn la urm, sergentul nemuritor de odinioar scpase de
japonezi i de coreeni pentru a cdea victim btrnului domn
Alzheimer. n prezent i petrecea cea mai mare parte a timpului cu
fiica i ginerele lui, ntr-un fel de vis nentrerupt, tiind c cei doi
aveau grij de el i c nu avea unde s se duc.
Dup prnz, prinii i povestir lui Don despre turul Golfului
Persic din care se ntorseser de doar patru zile. Maybelle intr n
cas i se ntoarse cu fotografiile care tocmai veniser de la
developat.
Don se aez lng mama lui ct timp aceasta parcurse nc o
dat teancul de poze, identificnd palatele i moscheile, privelitile
marine i pieele din lanul de emirate i stulee conduse de eici,
pe care le vizitase cu att de puin timp n urm.
Ai mare grij cnd ajungi acolo, i preveni ea fiul. Aa arat
oamenii cu care o s ai de-a face. Sunt nite indivizi periculoi. Ia
uit-te bine la ochii tia.


95
Don Walker se uit la fotografia din mna ei. Beduinul sttea
ntre dou dune de nisip, cu deertul profilndu-se undeva n
spate i cu unul dintre capetele baticului nnodat peste fa. Doar
ochii negri se uitau bnuitori spre aparatul de fotografiat.
O s am grij i-o s m pzesc de el, i promise Don, iar
cuvintele lui prur s-o mulumeasc.
La ora cinci i fcu socoteala c trebuia s se ntoarc la
unitate. Prinii l conduser pn n faa casei, unde i lsase
maina. Maybelle i strnse fiul la piept, spunndu-i nc o dat
s aib grij, iar Ray l lu n brae i-i declar c amndoi erau
mndri de el. Don intr n main i bg n mararier, ca s ias
n strad, dup care i ntoarse privirile.
Cu ajutorul a dou crje, bunicul su ieise din cas pe
verand. Le aez cu grij ntr-o parte i se ndrept de ale,
luptndu-se cu reumatismul care-i atacase spatele i umerii i
reuind, n cele din urm, s ajung n poziia dorit. Apoi i
ridic mna, cu palma n jos, pn atinse boneta i o inu acolo
timp de cteva clipe, btrnul rzboinic salutndu-i nepotul care
pleca, la rndul lui, la rzboi.
Din main, Don i rspunse tot cu un salut, dup care aps
pe acceleraie i porni n tromb. Era ultima oar c-i vedea
bunicul. Acesta avea s moar n somn la sfritul lui octombrie.

La ora aceea, la Londra se ntunecase deja. Terry Martin lucrase
pn trziu; dei studenii se aflau n lunga vacan de var, avea
o serie de cursuri pe care trebuia s le pregteasc. Pe de alt
parte, dat fiind c existau cursuri specializate chiar i pe durata
sezonului estival, nu se plictisea ctui de puin nici n aceste luni.
Numai c n seara aceasta nu fcea dect s se strduiasc s-i
gseasc o ocupaie care s-i abat gndul de la grijile care l
frmntau.
tia unde plecase fratele lui; cu ochii minii i imagina
pericolele pe care le avea de nfruntat, ca s se infiltreze n inima
Kuweitului aflat sub ocupaie irakian.
La ora zece, pe cnd Don Walker mergea cu maina spre nord
de Hatteras, iei din cldirea Academiei, i spuse noapte bun, pe
un ton curtenitor, paznicului de noapte care trebuia s ncuie
dup el i se plimb pe Gower Street i St. Martins Lane,
ndreptndu-se spre Trafalgar Square. Poate c luminile
strlucitoare din pia l vor binedispune. Era o sear cald, iar n
aer se ridicau arome mbietoare.


96
La St. Martin-in-the-Fields observ c uile erau deschise,
lsnd s rzbat cntece religioase. Terry intr, gsi o stran
liber undeva mai n spate i ascult repetiiile corului bisericesc,
ns vocile limpezi ale coritilor nu fcur dect s-l deprime i mai
mult. Gndurile i se ntoarser la copilria petrecut cu Mike la
Bagdad cu treizeci de ani n urm.
Nigel i Susan Martin locuiser ntr-o cas veche, frumoas i
ncptoare, cu etaj, situat n Saadun, cartierul elegant din acea
jumtate a oraului care se numea Risafa. Mike se nscuse n
1953, iar el cu doi ani mai trziu, n 1955. Prima lui amintire data
de la vrsta de doi ani i se lega de imaginea fratelui su brunet
care tocmai era mbrcat pentru prima zi pe care avea s o
petreac la grdinia domnioarei Saywell. Asta nsemna cma,
pantaloni scuri, ciorapi i pantofi, adic uniforma tradiionala a
bieilor venii din Anglia, iar Mike protestase vehement i ipase
ca din gur de arpe fiindc era obligat s se despart de
vemntul obinuit, lung, din bumbac alb, care i, ddea o att de
mare libertate de micare i-l ajuta s nu transpire.
Viaa fusese frumoas i simpl pentru comunitatea britanic
din Bagdad n vremea anilor cincizeci. Existau cluburile Mansour
i Alwiya unde puteai deveni membru i unde te bucurai de
piscinele, terenurile de tenis i cele de squash, populate de
angajaii de la Iraq Petroleum Company i de funcionarii
ambasadei venii s se ntreac, s noate, s stea la soare sau s
comande buturi de la ghea, la bar.
i-o amintea i acum pe Fatima, doica sau ddaca lor, o fat
blnd, tnr i plinu, dintr-un sat aflat undeva la nord, care
punea toi banii deoparte ca s-i fac zestre i s se poat mrita
cu un tnr nstrit n ziua n care se va fi ntors n rndurile
tribului de unde venise. De obicei, sttea i se juca pe pajite cu ea
pn cnd plecau mpreun s-l ia pe Mike de la grdinia
domnioarei Saywell.
nainte de-a mplini trei ani, ambii copii vorbeau engleza i
araba, pe aceasta din urm nvnd-o de la Fatima, de la grdinar
sau de la buctreas. Mike avea o ureche foarte bun pentru
limbile strine i, dat fiind marea admiraie a tatlui lor pentru
cultura i tradiiile arabe, casa era plin de prieteni irakieni care
veneau foarte des n vizit.
Arabii au tendina s aib mai mult rbdare cu copiii dect
europenii i chiar s-i iubeasc mai mult; ori de cte ori micuul
Mike o lua la goan pe pajite, cu ochii aceia negri, cu prul ca


97
smoala i mbrcat doar n vemntul alb, tradiional, strignd de
mama focului n arab, prietenii tatlui su rdeau ncntai i-i
spuneau: Zu aa, Nigel, parc ar fi unul de-ai notri.
La sfrit de sptmn existau anumite ieiri n mijlocul
naturii, cnd asistau cu toi la vntoarea regal Harithiya, un soi
de vntoare de vulpi ca n Anglia, strmutat n Orientul Mijlociu,
unde vnatul consta n acali, iar ceremonia era condus de
arhitectul municipal Philip Hirst i era urmat de o porie de
oaie, kuzi i legume pentru toi participanii. Existau totodat
acele picnicuri minunate pe malul fluviului care erpuia lene spre
Pig Island, aflat chiar n mijlocul cursului Tigrului, care mprea
oraul n dou.
Dup doi ani l nsoise pe Mike la grdinia domnioarei
Saywell i, dat fiind inteligena lui ieit din comun, plecaser
amndoi n acelai an la coala Pregtitoare a Fundaiei, condus
de domnul Hartley.
Cnd i fcur pentru prima dat apariia la Tasisiya, el avea
ase ani, iar fratele lui, opt. La coal nvau nu doar copii
englezi, ci i o serie de biei irakieni provenii din familii cu
posibiliti.
Pn atunci avusese deja loc o lovitur de stat. Regele-copil i
Nuri-as-Said fuseser asasinai, iar puterea fusese preluat n
ntregime de generalul neocomunist Kassem. Dei cei doi biei
englezi n-aveau nici cea mai mic idee, prinii lor i ntreaga
comunitate britanic din Irak ncepuser s-i fac griji serioase.
Susinnd evident Partidul Comunist Irakian, Kassem trecuse la
un pogrom nemilos mpotriva membrilor Partidului Baas de
orientare naionalist, care, la rndul lui, ncercase n cteva
rnduri s-l lichideze pe general. Unul dintre membrii grupului
care euase n tentativa de mitraliere a dictatorului era un tnr
instigator pe nume Saddam Hussein.
n cursul primei zile de coal Terry se trezise nconjurat de un
grup de biei irakieni.
E un mncu, spusese unul dintre ei, fcndu-l pe Terry s
plng.
Nu sunt mncu, se smiorcise el.
Ba eti, repetase biatul cel mai nalt. Eti gras, alb, ai un
pr caraghios i ari exact ca un mncu. Leorp, leorp, leorp.
Pe urm ncepuser toi s imite acelai sunet, fr s vad c
Mike se ivise de undeva, din spate. Bineneles, vorbeau toi n
arab.


98
Nu-mi mai facei fratele mncu, i avertizase el.
Fratele tu? Nu s-ar zice c ai fi frai. Dar s tii c arat a
mncu.
Recurgerea la un pumn ncletat nu face parte dintre tradiiile
arabe de lupt. De fapt, este un procedeu strin majoritii
culturilor lumii, cu excepia anumitor pri din Orientul
ndeprtat. Pn i la sud de Sahara pumnul ncletat nu
figureaz printre armele tradiionale. Negrii din Africa i
descendenii lor trebuiser s fie nvai cum s fac palma pumn
i s-o azvrle nainte; ce-i drept, ulterior deveniser nentrecui n
acest gen de lupt. Lovitura cu pumnul ncletat este prin
excelen o tradiie vest-mediteranean i, n primul rnd, anglo-
saxon.
Lovitura de dreapta a lui Mike Martin explodase n maxilarul
biatului care l scise cel mai mult pe Terry i-l lsase lat. Acesta
simise nu att durere, ct o mare mirare. Ce-i drept ns, nimeni
nu-i mai spusese lui Terry mncu.
n mod cu totul surprinztor, Mike i biatul irakian deveniser
ulterior cei mai buni prieteni, ajungnd ca pe durata anilor de
coal pregtitoare s fie nedesprii. Pe biatul acela nalt l
chema Hassan Rahmani. Cel de-al treilea membru al grupului lui
Mike era Abdelkarim Badri i avea un frate mai mic, Osman, de
aceeai vrst cu Terry. Prin urmare, Terry i Osman se
mprieteniser i ei, lucru folositor deoarece tatl celor doi frai
Badri putea fi ntlnit adeseori n casa prinilor lui Terry i Mike.
Era medic, iar familia Martin se artase bucuroas s-l poat folosi
drept doctorul familiei.
El fusese cel care i ajutase pe Terry i Martin cnd fuseser
atini de inevitabilele boli ale copilriei; pojarul, scarlatina i
vrsatul de vnt.
Terry i aminti c fiul cel mare al doctorului Badri era fascinat
de poezie, sttea mereu cu nasul n cri scrise de poei englezi i
ctigase o serie de concursuri de recitri chiar i atunci cnd
trebuise s se ntreac de la egal la egal cu vorbitori nativi de
englez. Osman, fratele mai mic, era bun la matematic i spunea
c voia s ajung inginer sau arhitect i s construiasc lucruri
frumoase. Terry rmase ctva vreme n stran, n acea sear
cald din anul 1990 i se ntreb ce se ntmplase cu ei.
Ct timp nvaser la Tasisiya, lucrurile ncepuser s se
schimbe n jurul lor n Irak. La patru ani dup ce preluase
puterea, asasinndu-l pe rege, Kassem nsui fusese rsturnat de


99
la conducere i ucis de ctre o armat care ncepuse s se
ngrijoreze de flirturile lui cu comunismul. Urmaser unsprezece
luni de conducere exercitat de armat i de Partidul Baas, timp n
care acetia din urm se rzbunaser cu slbticie pe fotii lor
persecutori, comunitii.
Apoi armata i nlturase pe baai, obligndu-i din nou s
aleag calea exilului i condusese singur ostilitile pn n 1968.
ntre timp ns, n 1966, la treisprezece ani, Mike fusese trimis
s-i continue studiile la o coal de stat administrat de englezi i
numit Haileybury. Terry l urmase i aici n 1968. n vara acelui
an, prinii l luaser cu ei n Anglia la sfritul lui iunie, ca s-i
poat petrece mpreun vacana estival nainte ca Terry s i se
alture lui Mike la Haileybury. n acest fel rataser cele dou
lovituri de stat, din 14 i 30 iulie, n urma crora armata fusese
mturat de la putere, locul ei fiind luat de Partidul Baas, sub
conducerea preedintelui Bakr i avndu-l drept vicepreedinte pe
Saddam Hussein.
Nigel Martin bnuise c se punea ceva la cale i i fcuse
anumite planuri. Plecase de la IPC i se angajase la o alt
companie, pe nume Burmah Oil i avnd sediul n Anglia. Dup ce
lichidase totul la Bagdad, el se stabilise cu familia lng Hereford,
de unde putea face naveta zilnic la Londra, acolo unde ncepuse c
lucreze.
Tatl celor doi frai Martin devenise cu timpul un ndrjit
juctor de golf i, de multe ori, n week-end-uri bieii lui i duceau
crosele, mai ales atunci cnd juca mpotriva unui coleg de la
Burmah Oil, un domn pe nume Denis Thatcher, a crui soie
manifesta un remarcabil interes pentru politic.
Lui Terry i plcea foarte mult Haileybury, care pe atunci era
condus de domnul William Stewart; ambii frai fuseser trimii la
Melville House, care pe atunci se gsea sub directoratul lui
Richard Rhodes-James. Conform previziunilor, Terry devenise
savantul, iar Mike atletul. Atitudinea protectoare a acestuia din
urm fa de fratele lui mai scund i mai grsun, dovedit deja la
coala domnului Hartley din Bagdad, nu se dezminise nici la
Haileybury. Motiv pentru care adoraia lui Terry fa de fratele cel
mai mare era la fel de intens.
Fr s dea dou cepe degerate pe ideea de a ncerca la
facultate, Mike anunase din timp c voia s-i nceap i s-i
termine cariera n armat, decizie pe care domnul Rhodes-James o
mbri cu mare plcere.


100
Terry Martin iei din biserica ntunecat cnd corul bisericesc
i ncet repetiiile, travers Trafalgar Square i prinse un autobuz
spre Bayswater, unde mprea un apartament cu Hilary. Cnd
trecu prin dreptul lui Park Lane, gndurile i zburar la acea finala
de rugby mpotriva celor de la Tonbridge, cu care Mike i
ncheiase cei cinci ani la Haileybury.
Meciul cu Tonbridge era de fiecare dat cel mai greu, iar n anul
acela se disputa pe teren propriu, adic pe gazonul de la Terrace.
Mike era funda, mai erau de jucat cinci minute i Haileybury era
condus cu dou puncte. Terry se afla undeva pe margine, ca un
cine credincios i-i sorbea din ochi fratele.
Mingea ovala ieise din grmad la un moment dat i ajunsese
n minile mijlocaului de la deschidere, care trecuse pe lng un
adversar i pasase celui mai apropiat coechipier de pe linia de trei
sferturi. Din spatele lor, Mike ncepuse s sprinteze, startul lui
fiind observat doar de Terry. Accelerase pn la punctul maxim,
dup care se intercalase pe trei sferturi, interceptnd o pas care-i
fusese adresat extremei, strpunsese aprarea celor din
Tonbridge i se ndreptase spre linia de int. Terry ncepuse s
sar n sus de bucurie i s strige-n gura mare. Ar fi dat toate
notele maxime la examen i toate referatele din lume ca s poat
intra pe teren, alturi de fratele lui, chiar dac tia c picioarele lui
scurte, albe i dolofane nu puteau s-l duc la nici trei metri fr
s fie pus la pmnt de pachetul de mijlocai al celor de la
Tonbridge.
Terry se oprise din chiuit n clipa n care fundaul de la
Tonbridge se aruncase asupra lui Mike, ncercnd s-l placheze.
Cei doi elevi de optsprezece ani se izbiser unul de altul cu un
sunet care sugera cel puin cteva oase sfrmate; juctorul lui
Tonbridge resimise impactul, czuse la pmnt, iar Mike Martin
nscrisese eseul victorios pentru echipa lui.
Cnd cele dou echipe ieiser de pe teren, Terry rmsese
lng drumul spre vestiar, cu zmbetul pe buze. Mike ntinsese
mna i-i ciufulise prul.
Ei bine, le-am fcut-o, Fra.
i iat c acum, din cauz c fusese tmpit i nu-i inuse gura,
fratele lui era trimis n Kuweitul ocupat. ngrijorarea i suprarea
care l cuprinseser erau att de puternice, nct Terry simi c-i
dau lacrimile.
Se ddu jos din autobuz i o lu pe lng Chepstow Gardens.
Hilary, care plecase trei zile cu afaceri, probabil c se ntorsese.


101
Spera din suflet, fiindc avea nevoie de cineva care s-i aduc
alinare. Intrnd n cas, o strig pe nume i o auzi rspunzndu-i
vesel din camera de zi.
Terry intr n camer i povesti dintr-o rsuflare prostia pe care
o fcuse, dup care simi mbriarea tandr, mngietoare a
acelei femei blnde care lucra ca agent de burs i alturi de care
i tria viaa.

Mike Martin petrecuse dou zile n compania efului agenturii
din Riad, o agenie a crei organigram se mbogise ntre timp
prin apariia a nc doi lucrtori de la Century House.
Agentura din Riad i desfoar de obicei activitatea n
interiorul ambasadei i, dat fiind c Arabia Saudit este
considerat drept o ar favorabil intereselor britanice, misiunea
de pe acest teritoriu nu fusese apreciat ca avnd un grad ridicat
de dificultate, nefiind nevoie nici de o schem bogat de personal,
nici de dotri sofisticate. ns criza de zece zile din Golf schimbase
cu totul starea de fapt.
Nou creata coaliie a statelor occidentale i a naiunilor arabe,
aflate ntr-o opoziie categoric fa de decizia Irakului de a
menine Kuweitul sub ocupaie, i numise deja doi comandani-
efi, generalul Norman Schwarzkopf din armata Statelor Unite ale
Americii i prinul Khaled bin Sultan bin Abdulaziz, un militar de
carier de patruzeci i patru de ani. Nepot al regelui i fiu al
ministrului aprrii, prinul Sultan fusese instruit att n Anglia,
la Sandhurst, ct i n State.
Rspunznd unei solicitri a englezilor, prinul Khaled se
dovedise la fel de amabil ca de obicei i, cu o vitez remarcabil, o
vil ncptoare i izolat fusese cumprata undeva la marginea
oraului i nchiriat Ambasadei Angliei.
Mai muli tehnicieni din Londra tocmai instalau microfoane i
transmitoare, cu inevitabilele dispozitive de codificare
neinterceptabile, iar locul urma s devin cartierul general al
Serviciului Secret Englez pe ntreaga durat a crizei. ntr-o alt
parte a oraului, tehnicienii americani fceau acelai lucru pentru
CIA, care lsase s se neleag fr echivoc c urma s aib o
prezen activ i important. Animozitile ce aveau s se simt
ntre conducerea superioar a forelor armate americane i civilii
din Agenie nu-i fcuser nc apariia.
ntre timp, Mike Martin sttuse la reedina particular a
efului agenturii, Julian Gray. Cei doi brbai erau de acord c


102
nregistrarea prezenei lui Martin n incinta ambasadei nu ar fi
reprezentat un avantaj. Fermectoarea doamn Gray, simbol al
soiei desvrite, fusese o gazd fr cusur i nici nu se gndise
s-l ntrebe vreodat cine era sau ce fcea n Arabia Saudit.
Martin nu vorbea deloc n arab cu personalul saudit, acceptnd
de fiecare dat cafeaua cu un zmbet i un mulumesc rostit n
englez.
n seara celei de-a doua zile, Gray tocmai i ddea invitatului
su ultimele instruciuni. Se prea c se ocupaser de tot ce era
nevoie, cel puin din perspectiva Riadului.
O s pleci mine diminea la bordul unui avion de pasageri
al companiei Saudia. Nu se mai fac curse direct la Khafji. O s fii
ateptat. Firma a trimis deja un dispecer la Khafji care o s vin
dup tine i o s te conduc n nord. Dac nu m nel, a fcut
parte din regiment. Sparky Low, l cunoti?
l cunosc, rspunse Martin.
Are toate lucrurile de care ai zis c o s ai nevoie. n plus, a
dat peste un tnr pilot kuweitian cu care ar fi bine s stai de
vorb. O s ne fac rost de ultimele imagini de la bordul sateliilor
americani, n care se arat zona de grani, principalele
concentrri de trupe irakiene care trebuie evitate i tot ce mai
avem nevoie s tim. Iar acum, hai s ne uitm la pozele astea;
tocmai au venit de la Londra.
Gray ntinse cteva fotografii mari i lucioase pe masa la care
mncaser.
Se pare c Saddam nc nu a numit un guvernator general
irakian; deocamdat ncearc n continuare s instaleze o
administraie kuweitian de marionete, dar fr succes. Nici mcar
opoziia kuweitian nu vrea s se bage. Din informaiile pe care le
avem, se pare c exist deja acolo o poliie secret care a intrat n
funciune. Acesta se pare c e eful filialei de acolo a AMAM-ului,
un anume Sabaawi, care are reputaia unui ticlos fr pereche.
eful lui de la Bagdad, care s-ar putea s-i fac o vizit, este
directorul aa-numitului Amn-al-Amm i-l cheam Omar Khatib.
Uite-l aici.
Martin se uit la chipul din fotografie: posac, suprat, avnd n
ochi i n expresia de la colurile gurii un amestec de cruzime i
viclenie rneasc.
Se zice c e un individ sngeros, continu Gray, la fel ca
mna lui dreapt din Kuweit, Sabaawi. Khatib are patruzeci i
cinci de ani, face parte din tribul tikriilor, din acelai clan cu


103
Saddam n persoan i e unul dintre acoliii lui cei mai vicleni.
Despre Sabaawi nu tim mare lucru, dar sperm s mai aflm pe
parcurs.
Gray trase spre el o alt fotografie.
Pe lng AMAM, Bagdadul a mai trimis la faa locului o
echip de la secia de contraspionaj a Mukhabaratului, probabil ca
s aib grij de cetenii strini i s ntmpine orice tentativ de
sabotaj sau de spionaj coordonat din afara recentei lor cuceriri.
eful contraspionajului e cel de-aici are reputaia unui tip iret,
pe care nu poi s-l nvri pe degete. Cred c de el trebuie sa te
fereti n primul i-n primul rnd.
Era 8 august. nc un avion C-5 Galaxy trecu pe deasupra lor,
n direcia aeroportului militar din apropiere, partea imensului
dispozitiv logistic american ce se pusese deja n micare,
aducndu-i materialele, care preau c nu se mai termin, pe
teritoriul acestui regat musulman nelinitit, derutat i extrem de
tradiionalist.
Mike Martin i cobor privirile nc o dat i se trezi uitndu-se
la chipul lui Hassan Rahmani.

La telefon era din nou Steve Laing.
Nu vreau s stau de vorb, spuse Terry Martin.
Ba cred ca ar fi necesar, domnule doctor Martin. Uite ce-i,
eti ngrijorat pentru soarta fratelui dumitale, nu?
Foarte mult.
S tii c nu e cazul, crede-m. E un tip foarte stpn pe el i
tie s-i poarte singur de grij. A vrut s se duc, aici nu avem
nici un dubiu. I-am dat ocazia s ne refuze, dup cum bine tii.
Ar fi trebuit s-mi in gura.
ncearc s priveti lucrurile i din alt perspectiv, domnule
doctor. Dac lucrurile se nrutesc i mai mult, o s fim obligai
s trimitem n Golf o mulime de ali frai, soi, unchi, fii i iubii.
Iar dac exist anse ca unul dintre noi s poat limita numrul
de pierderi, nu crezi c merit ncercat?
n regul. Ce doreti?
Pi, cred c nc un prnz mpreun. E mai uor s vorbim
cnd ne privim n ochi. tii unde e Hotelul Montcalm? Ce-ai zice de
ora unu?
n ciuda isteimii lui, e un tip al naibii de emotiv, i spusese
Laing lui Simon Paxman ceva mai devreme n cursul dimineii.
Dumnezeule mare, rspunsese Paxman, cu mirarea


104
entomologului cruia tocmai i s-a adus la cunotin descoperirea
unei specii noi i caraghioase de insect sub o piatr oarecare.
Agentul secret i universitarul avur parte de un separeu unde
nu avea cine s-i deranjeze prin amabilitatea domnului Costa.
Dup ce li se aduser la mas cornetele cu somon afumat, Laing
trecu la subiect.
Adevrul e c s-ar putea ca n Golf s izbucneasc un rzboi
veritabil. Asta nu acum, firete; e nevoie de timp pentru
organizarea forelor i pentru strngerea rndurilor. Dar
americanii sunt deja furioi. Sunt hotri, cu sprijinul bunei
noastre doamne din Downing Street, s-i alunge pe Saddam
Hussein i pe gaca lui din Kuweit.
Dar s-ar putea s plece din proprie iniiativ, suger Martin.
Ar fi minunat, am scpa de rzboi, replic Laing.
n realitate ns, lucrurile nu erau ctui de puin minunate, iar
opiunea pacifist prea destul de ndeprtat. Existau anumite
zvonuri extrem de nelinititoare i, de fapt, acesta era motivul
pentru care Laing l invitase la mas pe specialistul n studii
arabice.
Dar, dac situaia nu se prezint aa, va trebui s ptrundem
n ar cu girul Naiunilor Unite i s le facem vnt.
Noi?
M rog, n principal americanii. Dar o s trimitem i noi fore
de sprijin; pe uscat, pe mare i pe calea aerului. Chiar la ora asta
avem deja cteva nave ancorate n zona Golfului, precum i un
numr de escadrile de avioane de lupt i de bombardiere care se
ndreapt spre sud. Cam aa stau lucrurile. Doamna T. nu e deloc
dispus s vad c nu ne micm ca titirezul. n prezent, doar
operaiunea Scutul Deertului l oprete pe ticlos s porneasc
spre sud i s invadeze Arabia Saudit. Numai c s-ar putea s
avem ceva mai mult de furc. Bnuiesc c ai auzit de ADM, nu?
Armele de distrugere n mas, desigur.
Ei bine, asta-i problema Aa-numita triad NBC. Armament
nuclear, bacteriologic i chimic. n secret, oamenii notri de la
Century ncearc de vreo civa ani s-i previn pe politicieni i pe
efii de stat n legtur cu povestea asta. Anul trecut eful a
prezentat un raport intitulat Informaiile secrete n anii nouzeci,
n care a tras un semnal de alarm i a artat c, dup terminarea
Rzboiului Rece, cea mai mare ameninare va fi proliferarea. Adic
dictatori srii de pe fix i instabili psihic, care fac rost de
armament sofisticat cu gndul de a-l folosi. Toat lumea l-a


105
ascultat pn la capt, a aplaudat i l-a felicitat, dar nu s-a fcut
absolut nimic. Iar acum s-au scpat n pantaloni de fric.
S tii c Saddam Hussein are armament din sta berechet,
spuse doctorul Martin.
Exact aici voiam s ajung, dragul meu. Dup calculele
noastre, Saddam Hussein a cheltuit cincizeci de miliarde de dolari
doar n ultimul deceniu ca s-i procure armament. De asta e falit
i e dator cincisprezece miliarde Kuweitului, nc cincisprezece
saudiilor i vorbim doar de mprumuturile pe care le-a fcut n
perioada rzboiului dintre Iran i Irak. Motivul pentru care i-a
invadat este faptul c au refuzat s anuleze datoria i s-i mai dea
vreo treizeci de miliarde, ca s-i scoat economia din impas. ns
adevrata problem e c o treime din suma total, adic
incredibila cifr de aptesprezece miliarde de verziori, a fost
cheltuit pentru procurarea de armament de distrugere n mas,
pentru tehnologia de fabricaie.
i n ceasul al doisprezecelea s-a trezit i Occidentul?
i nc cum! S-a declanat o operaiune de proporii. Celor de
la Langley li s-a ordonat s cutreiere lumea n lung i-n lat, s
descopere toate guvernele care au vndut ceva de genul acesta
Irakului i s le verifice autorizaia de export. i noi facem acelai
lucru.
Asta n-ar trebui s in mult dac toat lumea coopereaz,
aa cum de altfel cred c o s se ntmple, spuse Martin chiar n
clipa n care i se aduse poria de calcan.
Nu e chiar att de simplu, rspunse Laing. Dei ne aflm
ntr-o faz de nceput, deja e limpede c ginerele lui Saddam,
Kamil, a pus la punct un dispozitiv foarte inteligent de procurare a
armelor. Exista sute de mici companii-fantom pretutindeni n
Europa sau n America de Nord, de Sud i Central. tii ce fac?
Cumpr o mulime de piese i accesorii care aparent nu
nseamn mare lucru. Falsific permisele de export sau licenele,
mint despre anumite detalii ale produsului i despre
ntrebuinarea lui final i fac s le parvin marfa pe rute ocolite,
prin ri care se aflau pe autorizaia de export i constituiau
destinaia ultim, ns dac stai i pui cap la cap toate lucrurile
astea nevinovate, poi s dai peste ceva al naibii de urt.
tim c a fcut rost de gaze de lupt, spuse Martin. Le-a i
folosit mpotriva kurzilor i a iranienilor la Fao. Fosgen i iperit.
Dar mai nou am auzit c dispune i de gaze paralizante. N-au nici
un miros, nu las nici o urm. Dar sunt mortale i acioneaz


106
extrem de rapid.
tiam eu, dragul meu. Eti o adevrat comoar n materie.
Laing se pricepea la gaze, dar se pricepea cel puin la fel de bine
la mgulirea interlocutorului.
Pe urm mai e i antraxul, o arm biologic. De mult timp
face experiene cu el i cred c se gndete i la aa-numita cium
pneumonic. Problema e c de lucrurile astea nu te poi apropia
doar cu mnui de buctrie. E nevoie de aparatur chimic de
nalt specializare, iar asta ar trebui s se vad imediat pe
autorizaia de export, observ Martin.
Laing ncuviin din cap i scoase un oftat de nemulumire.
Aa e, ar trebui. Numai c anchetatorii au deja dou
probleme. Pe de o parte, un zid de neptruns din partea unor
companii, mai ales din Germania, pe de alta, chestiunea dublului
uz. Cineva expediaz o ncrctur de pesticide nimic mai normal
pentru o ar care ncearc, sau cel puin aa susine, s-i
stimuleze producia agricol. O alt companie dintr-o alt ar
trimite o alt substan chimic pentru acelai uz, ca pesticid.
Apoi un chimist iste le combin ntre ele i ce s vezi? Gaz toxic.
Te duci la furnizori i-i iei de guler, iar ei ridic din umeri. Pi, de
unde era s tim?
Cheia problemei va fi echipamentul de combinare chimic,
spuse Martin. Iar aici e vorba de ultimul rcnet n materie de
tehnologie chimic. N-ai cum s prelucrezi substanele astea ntr-o
cad de baie. Gsete-i pe cei care au furnizat fabricile predate la
cheie i pe cei care le-au montat. S-ar putea s fac nazuri, dar
tiu exact ce li s-a cerut i ce au proiectat. i, totodat, ce aveau
s produc instalaiile pe care le-au construit.
Fabrici predate la cheie? ntreb Laing.
ntreprinderi ntregi construite de la nceput pn la sfrit
de partenerii strini. Noul proprietar doar rsucete cheia n
broasc i intr. ns asta tot nu explic de ce lum prnzul
mpreun. Eu, unul, am auzit de lucrurile astea dintr-un interes
pur personal. De ce tocmai eu?
Laing i amestec atent zahrul din cafea. Trebuia s fie foarte
prudent.
Mda, dispunem de tot soiul de chimiti, fizicieni i, n
general, de savani. i nu m ndoiesc c ne vor da nite
rspunsuri, pe care dup aceea le vom traduce ntr-o englez
inteligibil. La capitolul acesta colaborm ndeaproape cu
Washingtonul. Americanii or s fac acelai lucru, dup care o s


107
comparm rezultatele. Pe de alt parte, o s primim cteva
rspunsuri, dar nicidecum pe toate. Ct despre dumneata, credem
c ne poi oferi ceva mai mult. De aceea ne-am ntlnit ca s lum
masa. tii foarte bine c i la ora asta majoritatea efilor notri
sunt convini c arabii n-ar putea nici mcar s asambleze o
triciclet, darmite s inventeze sau s construiasc una.
Atinsese un punct sensibil, lucru de care era pe deplin
contient. Portretul psihic pe care l solicitase pentru doctorul
Terry Martin era pe punctul de a-i demonstra utilitatea.
Universitarul roi puternic, dup care izbuti s se controleze.
Efectiv m nfurii, spuse el, cnd compatrioii mei insist s
cultive acea imagine potrivit creia toi arabii sunt nite pstori de
cmile crora le place s poarte ervete de mas pe cap. Da, da,
exact aa mi s-a zis la un moment dat. Adevrul e c ridicau deja
palate, moschei, porturi, osele i sisteme de irigaii extrem de
complexe, pe vremea n care strmoii notri nc umblau n blan
de urs. Aveau stpnitori i legiuitori de o mare nelepciune, n
timp ce noi stteam n ntuneric i ziceam c e lumin.
Se aplec n fa i gesticul cu linguria de cafea, ca s se fac
mai bine neles de ctre brbatul de la Century House.
Ascult-m pe mine, irakienii au civa oameni de tiin
sclipitori, iar la construcii nu-i ntrece nimeni. Inginerii lor
constructori sunt mai buni dect orice altceva pe o raz de o mie
cinci sute de kilometri n jurul Bagdadului, inclusiv Israelul. Se
prea poate ca muli dintre ei s fi fost pregtii la rui sau n
Occident, dar i-au nsuit cunotinele noastre, absorbindu-le ca
un burete, iar acum sunt n stare ei nii s aib o contribuie
uria
Fcu o pauz, dndu-i ocazia lui Laing s intervin.
Sunt ntru totul de acord, domnule doctor Martin. Dei nu
m ocup de Orientul Mijlociu n cadrul muncii mele de la Century
dect de un an, am ajuns la aceeai concluzie, anume c irakienii
sunt un popor nzestrat cu o mulime de caliti. Numai c sunt
condui de un om care e deja vinovat de genocid. Problema e
urmtoarea: oare chiar o s se ajung ca toi aceti bani i toate
aceste talente s fie folosite pentru uciderea a zeci sau poate sute
de mii de oameni? Ce o s aduc Saddam poporului su, glorie
sau un mcel nimicitor?
Martin scoase un suspin.
Ai dreptate, individul e o greeal a naturii. La nceput n-a
fost aa, dar s-a schimbat n timp. A transformat naionalismul


108
vechiului Partid Baas ntr-un socialism de tip naionalist, inspirat
direct de Adolf Hitler. Ce doreti de la mine, totui?
Laing czu pe gnduri cteva clipe. Ajunsese att de aproape,
nct era pcat s-l piard din mn chiar acum.
George Bush i doamna T. au czut de acord ca rile noastre
s formeze un grup de experi care s studieze ndeaproape tot ce
ine de armamentul de distrugere n mas de care dispune
Saddam. Anchetatorii ne vor comunica imediat ce au descoperit,
iar savanii ne vor spune ce nseamn de fapt aceste descoperiri.
Ce anume are la ora asta? n ce stadiu de dezvoltare? n ce
cantiti? De ce avem nevoie ca s ne aprm, dac se ajunge
totui la rzboi? Mti de gaze? Costume spaiale? Seringi cu
antidot? nc nu tim nici ce are el i nici de ce o s avem noi
nevoie
Bine, dar eu habar n-am de lucrurile astea, l ntrerupse
Martin.
Nu, dar tii ceva la care noi n-avem cum s ajungem. E vorba
de felul cum lucreaz mintea arabilor. Mintea lui Saddam. O s
foloseasc resursele pe care le are, o s fac prpd n Kuweit sau
o s spele putina? Exist condiii care l-ar putea convinge s se
retrag sau va merge oricum pn-n pnzele albe? Oamenii notri
pur i simplu nu neleg conceptul arab de martiriu.
Martin pufni n rs.
Preedintele Bush, spuse el, va aciona pe baza educaiei
primite, la fel ca i ceilali oameni din jurul lui. Aceast educaie
pleac de la filosofia moral iudeo-cretin, care la rndul ei se
ntemeiaz pe conceptul greco-roman de logic. Ct despre
Saddam, el va reaciona pe baza viziunii pe care o are despre
propria persoan.
Ca arab i ca musulman?
Exact. Iar asta n-are nici o legtur cu Islamul. Saddam nu
d doi bani pe hadith, adic pe nvturile codificate ale
Profetului. Se roag doar n faa camerelor de luat vederi cnd
crede c este necesar pentru imaginea public. Nu, ca s-l nelegi
trebuie s te ntorci la Ninive i Asiria. Pentru el nu conteaz ci
oameni trebuie s moar, atta timp ct e convins c poate
ctiga.
Dar tocmai asta e, c nu poate ctiga. n nici un caz
mpotriva Americii. Nimeni n-are cum.
Te neli. Foloseti verbul a ctiga aa cum este el neles
de englezi sau de americani. n felul n care este ntrebuinat chiar


109
n clipa asta de Bush, Scowcroft i toi ceilali. Numai c Saddam
vede altfel lucrurile. Dac pleac din Kuweit fiindc e pltit de
regele Fahd lucru care s-ar fi putut ntmpla dac ar fi avut loc
conferina de la Jeddah nseamn c este un nvingtor cu
onoruri. Este acceptabil s fii pltit ca s pleci. E acelai lucru cu o
victorie. ns America n-o s tolereze aa ceva.
Sub nici o form.
Pe de alt parte, dac se retrage sub ameninri nseamn c
pierde, lucru pe care o s-l neleag ntreaga lume arab. O s fie
nvins i probabil c o s moar. Aa c n-o s se retrag.
i dac mpotriva lui o s se porneasc toat mainria de
rzboi a americanilor? O s fie fcut buci, spuse Laing.
N-are importan. El oricum are un buncr personal. Or s
moar doar oamenii lui, ceea ce nu nseamn nimic. ns dac i
poate face ru Americii devine un nvingtor. Dac reuete s-i
provoace pagube ct mai mari cu putin, se acoper de glorie i
devine un erou, indiferent dac rmne n via sau moare.
E complicat ca naiba, oft Laing.
Nu tocmai. Din punctul de vedere al filosofiei i al moralei, n
clipa n care ai trecut Iordanul se cheam c ai efectuat un uria
salt napoi n timp. Iar acum d-mi voie s te mai ntreb o dat, ce
doreti de la mine?
Comisia e n curs de formare. A vrea s ncerci s fii un fel
de consilier al oamenilor notri n problema armamentului de
distrugere n mas. Tunurile, tancurile i avioanele cad n sarcina
Ministerelor Aprrii din cele dou ri. Nu aici e buba. De
fiertanii ne ocupm cel mai uor i le putem distruge din aer.
Totodat, e bine s tii c, de fapt, sunt dou comisii, una la
Washington, alta aici, la Londra. A lor are observatori englezi, a
noastr are observatori americani. Or s vin oameni de la Foreign
Office, Aldermaston i Porton Down. Century dispune de dou
locuri. O s trimit un coleg, pe Simon Paxman, care este eful
biroului pentru Irak. A vrea s colaborezi cu el i s vezi dac nu
cumva exist vreun aspect al interceptrii noastre care este
incorect sau incomplet tocmai pentru c este vorba de ceva specific
arabilor, la care noi nu avem acces. Dat fiind c acesta este
punctul dumitale forte, cred c e cea mai bun contribuie pe care
o poi avea.
E bine zis o pot avea, fiindc s-ar putea s nu descopr
nimic. i cum se numete comisia asta, m rog? Cnd trebuie s
se ntlneasc?


110
A, da, o s te pun la curent Simon cu datele tehnice. Ct
despre denumire, mi se pare chiar foarte potrivit. Se numete
Meduza.

Amurgul blnd i cald, tipic statului Carolina, se pregtea s
nvluie Baza Aviatic Seymour Johnson n acea dup-amiaz
trzie a zilei de 10 august, anticipnd o sear n care oamenii se
simt bine gustnd un phrel de punci la ghea i certndu-se cu
un grtar cu garnitur.
Membrii Escadrilei tactice 334, care nc nu ncepuser s
zboare la bordul aparatelor F-15 E, precum i cei ai Escadrilei 335,
barosanii care aveau s zboare n direcia Golfului n decembrie,
stteau deoparte i priveau. mpreun cu Escadrila 336, ei formau
al patrulea regiment de aviaie din cadrul celei de-a noua fore
aeriene americane, iar la ora aceea Escadrila 336 era cea care se
pusese n micare.
Se aflau, n sfrit, la captul a dou zile de activitate
nentrerupt i susinut, pe durata crora i pregtiser
avioanele, aleseser traseul, se deciseser asupra echipamentului
de bord i ngrmdiser o ntreag baz de date n containere care
aveau s fie aduse de aparatele de transport, mpreun cu
manualele secrete i informaiile legate de tactica de lupt.
Deplasarea unei escadrile de avioane de rzboi nu seamn cu
mutatul dintr-o cas n alta, care i el poate fi uneori destul de
neplcut, ci mai degrab cu mutatul unui orel.
Pe pista de decolare, cele douzeci i patru de aparate Eagle
stteau cumini i tcute, ca nite fiare de temut ce ateptau ca
micile creaturi care le plsmuiser i le dduser via s urce la
bord i, cu vrfurile degetelor, parc n joac, s declaneze fora
impresionant pe care erau n stare s-o dezvolte.
Erau aezate n poziie i gata pentru lungul drum la cellalt
capt al lumii, n Peninsula Arab, unde trebuiau s ajung ntr-o
singur zi. Fiecare avion avea rezervoare interioare cu o capacitate
de apte mii de litri gazolin. Pe laturi, de parc ar fi fcut corp
comun cu avionul, se gseau dou rezervoare de cte dou mii
cinci sute de litri. Sub fiecare fuzelaj atrnau trei rezervoare
externe lungi, n form de torpil, cu cte dou mii de litri de
gazolin. Doar greutatea combustibilului, treisprezece tone i
jumtate, reprezenta ncrctura util a cinci bombardiere din cel
de-al doilea rzboi mondial. Iar Eagle era un avion de lupt.
Efectele personale ale echipajului se aflau n foste cutii pentru


111
napalm, puse acum n folosul oamenilor, aezate sub aripi i
coninnd cmi, osete, chiloi, spun, truse de brbierit,
uniforme, mascote i reviste cu femei goale. Dup cte tiau ei,
putea fi un drum lung pn la cel mai apropiat bar pentru burlaci.
Uriaele avioane-cistern KC-10, care aveau s aprovizioneze
avioanele de lupt tot drumul peste Atlantic i pn la Peninsula
Saudit, fiecare alimentnd ase avioane Eagle, erau deja n aer,
ateptnd deasupra oceanului. Mai trziu, o caravan de aparate
Starlifter i Galaxy aveau s aduc restul mica armat de
tehnicieni i instalatori, de electroniti i asisteni, materiale i
piese de schimb, cricuri acionate mecanic i ateliere portabile,
maini-unelte, bancuri de lucru i instrumente. Se pornea de la
premisa c nu era exclus ca, la cellalt capt al drumului, s nu se
gseasc nimic, situaie n care cele douzeci i patru dintre cele
mai sofisticate avioane de lupt din lume trebuia s fie nsoite n
aceast odisee n jurul lumii de toat dotarea de care era nevoie.
n seara aceea, fiecare aparat Eagle era echivalentul a patruzeci
i patru de milioane de dolari de cutii negre, aluminiu, compui
carbonici sub form de fibre, computere i dispozitive hidraulice,
crora li se adugau ultimele nouti n materie de design. Dei
modelul acesta era deja vechi de treizeci de ani, Eagle reprezenta
ultimul val n domeniul avioanelor de lupt, aa c noul i tradiia
gsiser un prilej cum nu se putea mai bun ca s-i dea mna.
n fruntea delegaiei oficiale a oraului Goldsboro se afla
primarul Hal K. Plonk. Acest cinstit funcionar public se bucura de
porecla Kerplunk
9
pe care i-o inventaser cei douzeci de mii de
ceteni recunosctori, n semn de preuire pentru capacitatea lui
de a ntmpina diverse grupuri simandicoase de la Washington cu
o trgneal sudist n glas i cu un rezervor inepuizabil de
glume. Se spunea c anumii oaspei din capital resimiser
urgent nevoia unei terapii antitraumatice la Washington, la doar o
or dup ntlnirea cu primarul i cu poantele lui. n aceste
condiii, era absolut firesc ca, la fiecare rund de alegeri locale,
domnul Plonk s obin o majoritate mai confortabil dect
precedenta.
Grupat n jurul comandantului escadrilei, Hal Homburg,
delegaia oficial se uita cu mndrie la aparatele Eagle care,
remorcate fiecare de cte un tractor de mare putere, ieeau din
hangare, avndu-i la bord pe pilot i pe copilot, care era

9
Lovitur nbuit (n. trad.).


112
responsabil i cu armele. Pilotul sttea pe scaunul din fa al
cabinei cu dou locuri, iar n partea posterioar se aeza de obicei
ofierul nsrcinat cu acionarea armamentului de bord. n jurul
fiecrui aparat roia un grup de mecanici de ntreinere care
verificau atent toate comenzile naintea plecrii.
V-am spus-o vreodat pe aia cu generalul i cu trfa? se
interes afabil primarul pe lng ofierul de aviaie cel mai mare n
grad, aflat chiar lng el.
n clipa aceea, spre norocul celui ntrebat, Don Walker i porni
motoarele, iar huruitul celor dou dispozitive marca Pratt and
Whitney F100-PW-220 acoperir detaliile ptimirilor prea-bunei
doamne n compania generalului.
Unul cte unul, cele douzeci i patru de aparate Eagle ale
Escadrilei 336 se puser n micare, ncepnd s parcurg acel
kilometru i jumtate de pist. De-a lungul acesteia se aflau
grupuri de paznici narmai i membri ai poliiei aviatice. Unii
fceau semne cu mna, alii adresau saluturi solemne. Aparatele
Eagle se oprir ultima oar pentru ultima inspecie a mecanicilor
de ntreinere, n vederea constatrii eventualelor nereguli care
trecuser neobservate. n cele din urm, dup ce responsabilii cu
revizia tehnic se asigurar c totul era n regul, se trecu la
dezamorsarea proiectilelor de la bord.
Rbdtoare, avioanele Eagle ateptau, permindu-le tuturor
celor de fa s le admire douzeci de metri lungime, aproape
ase nlime, cntrind douzeci i una de tone fr sarcin i
patruzeci de tone cu sarcin maxim de decolare.
n aceste condiii, aparatele trebuiau s efectueze un rulaj
ndelungat pentru o decolare fr probleme.
ntr-un trziu, avioanele ajunser la captul pistei, se ntoarser
sub adierea blnd a vntului i accelerar, piloii acionar
comenzile de desprindere, iar mecanicii de ntreinere i asistenii
lor, purtnd pe cap cti de protecie, ca s nu asurzeasc din
cauza zgomotului extrem de puternic, le adresar un ultim salut
odraslelor plecate n acea misiune peste hotare. Aveau s le mai
vad abia n Arabia Saudit.
Dup ce parcurser clasicul kilometru i jumtate, la viteza de
dou sute cincizeci i apte de kilometri pe or, roile prsir
pista, iar aparatele se ridicar n vzduh. i ndreptar, la unison,
boturile de oel spre ceruri, ajunser la o medie de ascensiune de o
mie cinci sute de metri pe minut i se pierdur n asfinit.
Revenir la orizontal la opt mii de metri i, dup o or de mers,


113
depistar luminile de poziie ale primului avion-cistern KC-10.
Fiecare grup de ase avioane Eagle i identificase avionul-cistern
de la care urma s se aprovizioneze, iar Walker se pregti s se
ncadreze n dispozitiv. O manevr uoar i avionul se plas sub
avionul-cistern la nivel cu furtunul de aprovizionare. Operatorul
de pe avionul-cistern cupl furtunul n ajutajul ce ieea din aripa
stng a avionului de lupt. Odat instalat n poziie, Eagle ncepu
s nghit cte o ton de combustibil pe minut, fcndu-i plinul
linitit. Dup ce operaiunea se ncheie, copiloii nchiser
rezervorul, la fel ca i la bordul celorlalte trei avioane-cistern care
i serviser fiecare cte ase clieni.
Zborul pe timp de noapte dur ase ore, dup care soarele se ivi
din nou exact n clipa n care piloii survolau coasta Spaniei,
trecnd apoi pe la nord de coasta african, ca s evite Libia. Dup
ce se apropie de Egipt, care fcea parte din coaliie, Escadrila 336
se ndrept spre sud-est, zbur pe deasupra Mrii Roii i observ,
pentru prima oar, dedesubt acea ntindere uria de nisip ocru-
cafeniu creia i se spunea Deertul Arab.
Dup cincisprezece ore de zbor nentrerupt, obosii i epeni, cei
patruzeci i opt de tineri americani aterizar la Dahran, n Arabia
Saudit. Dup alte cteva ore ajunser la destinaia final, Baza
Aviatic Thumrait, pe teritoriul Sultanatului Oman.
n acest loc, piloii aveau s triasc n condiii pe care mai
trziu aveau s le evoce pe un ton nostalgic; se aflau la o mie de
kilometri de grania irakian i de zona de pericol, urmnd s
rmn n acel loc timp de patru luni, pn la jumtatea lui
februarie. Aveau s efectueze zboruri de antrenament pe teritoriul
Omanului dup sosirea materialelor auxiliare, aveau s noate n
apele albastre ale Oceanului Indian i aveau s atepte surprizele
pregtite de Dumnezeu i de generalul Norman Schwarzkopf.
n cursul lunii decembrie aveau s se ntoarc n Arabia
Saudit, iar unul dintre ei, dei fr s afle vreodat, avea s
modifice cursul rzboiului.


114

Capitolul 5

Aeroportul din Dahran gemea de lume, iar Mike Martin avu
impresia, ajungnd la Riad, c toi oamenii de pe malul vestic al
oceanului aveau de gnd s se mbarce la bordul unui avion.
Situat n inima uriaului lan de terenuri petrolifere, datorit
crora Arabia Saudit devenise o ar att de bogat, localitatea
era obinuit cu afluxul de americani i de europeni, spre
deosebire de Taif, Riad, Yenbo i celelalte orae ale regatului.
Nici mcar portul Jeddah, extrem de aglomerat de obicei, nu era
obinuit cu att de multe figuri de anglo-saxoni pe strzi, ns, la
captul celei de-a doua sptmni din august, Dahranul ncepuse
deja s simt efectele invaziei.
Unii ncercau s plece; muli merseser cu mainile pn la
Bahrain, ca s ia avionul de acolo. Alii se aflau la aeroportul din
Dahran ndeosebi soiile i familiile celor care lucrau n domeniul
petrolului i doreau s ajung la Riad, iar de acolo s gseasc o
legtur care s-i duc acas.
Alii tocmai soseau; era vorba, n principal, de un uvoi de
americani care veniser nsoii de o mare cantitate de arme i
materiale. Cursa civil a lui Martin reuise cu greu s-i fac loc
printre dou uriae aparate C-5 Galaxy, care la rndul lor fceau
parte dintr-un convoi sau, mai bine zis, dintr-un pod aerian
alctuit de Anglia, Germania i America n vederea transformrii
treptate a nord-estului Arabiei Saudite ntr-o tabr militar de
proporii.
Aceasta nu era Furtuna n Deert, campania de eliberare a
Kuweitului, pn la a crei declanare trebuiau s mai treac cinci
luni, ci Scutul Deertului, menit s mpiedice armata irakian care
acum crescuse la paisprezece divizii dispuse de-a lungul graniei i
pe teritoriul Kuweitului s se deplaseze spre sud.
Unui spectator neavizat imaginea aeroportului din Dahran i s-ar
fi prut impresionant, ns un studiu mai atent ar fi dat n vileag
c acel scut de protecie era subire ca foia de ceap. Blindatele i
artileria american nc nu sosiser primele plecri pe mare nu
fcuser dect s verifice dac drumul era liber i dac nu existau
pericole iar materialele aflate la bordul aparatelor Galaxy,
Starlifter i Hercules reprezentau doar o mic parte din


115
ncrctura normal a unei nave.
Aparatele Eagle, staionate la Dahran i aparatele Homet din
Bahrain, precum i avioanele englezeti de tipul Tornado care abia
ajunseser la Dahran i nu avuseser timp s se rceasc dup
cltoria fcut din Germania, dispuneau de resurse suficiente
pentru efectuarea a cel puin ase misiuni nainte de a se gsi n
criz de material.
Oricum, era nevoie de mult mai mult pentru oprirea blindatelor
inamice care ameninau s-i continue naintarea. n ciuda
impresionantei demonstraii militare de pe o serie de aerodromuri,
nord-estul Arabiei Saudite rmase totui pustiu sub soarele
arztor al deertului.
Martin i croi drum cu greu prin mulimea strns n aerogar,
cu geanta de voiaj pe umr i identific un chip familiar printre
sutele de oameni strni la captul zonei de acces.
Cu ocazia primului curs de selecie pentru SAS, cnd
instructorii i spuseser c nu aveau de gnd s-l pregteasc, ci
s-l ucid, aproape c reuiser. ntr-o zi mrluise peste
patruzeci de kilometri prin lanul munilor Brecon (unul dintre
terenurile cele mai dificile din ntregul Imperiu Britanic), pe o
ploaie rece ca gheaa i crnd n spinare vreo cincizeci de
kilograme de echipament. Ca i ceilali, depise faza epuizrii
totale i ajunsese ntr-o lume a lui, unde existena purta amprenta
inconfundabil a durerii i singurul lucru care-l putea ine n via
era voina.
Apoi vzuse camionul care l atepta. Prezena lui nsemna
sfritul traseului i, din punctul de vedere al suferinei ndurate,
captul drumului. Cele cteva zeci de metri pruser c nu se mai
terminau, n vreme ce durerea fusese pe punctul de a-l coplei i
de a-l pune n imposibilitate s se mai trasc mpreun cu
rucsacul, plin ochi, pn la destinaie.
n partea din spate a camionului sttea un brbat care urmrea
silueta cu chipul brzdat de iroaie care se deplasa anevoie spre el.
Cnd scara din spate se afla la douzeci de centimetri de degetele
ntinse ale mrluitorului, brbatul ciocnise cu degetul n cabina
oferului, iar camionul o luase din loc i se oprise nu dup o sut
de metri, ci dup cincisprezece kilometri. Brbatul din camion
fusese Sparky Low.
Salut, Mike, m bucur c te vd.
De obicei, torturile de genul acesta presupuneau un mare efort
din partea victimei nainte de a-i ierta torionarul.


116
Salut, Sparky, cum merge treaba?
Destul de tmpit, dac tot m-ai ntrebat.
Sparky i scoase Jeepul care nu ieea cu nimic n eviden din
parcare i, dup treizeci de minute, cei doi ieir din Dahran i se
ndreptar spre nord. Mai aveau cam trei sute de kilometri pn la
Khafji, ceea ce nsemna un minimum de trei ore de mers, dar,
dup ce lsar n urm portul Jubail, oseaua deveni mult mai
puin circulat, pe alocuri chiar pustie; nimeni nu avea chef s se
plimbe pn la Khafji, un mic centru petrolier de la grania
kuweitian care, ntre timp, ajunsese s semene cu un ora-
fantom.
Refugiaii continu s vin? ntreb Martin.
Civa, spuse Sparky, dnd din cap, dar, oricum, mult mai