Balada de la crcel de Reading

Versin de Bernardo Arias Trujillo 1948

Charles Thomas Wooldridge, nacido en el condado de Berk, era un mocetn
bienerguido de la plebe inglesa. Soldado fue de la Guardia Real ontada, ten!a
treinta a"os cuando el #stado puso en su nuca la corbata trgica de c"amo.
#ste hombre, enlo$uecido por los celos, degoll a su mu%er, &aura #llen
Wooldridge, con e'$uisita premeditacin de (ie%o florentino, a las nue(e de la
noche del d!a domingo )* de mar+o de ,-*., en /rthur Road, entre la estacin
de Great Western Rail0a1 de Windsor 1 el pueblito de Cle0er. u%er bella era,
1 resplandec!an en su cuerpo mo+o (eintitr2s a"os de %3bilo.

Wooldridge fue sentenciado por el 4ue+ 5ar0kins en la /udiencia de Bershire
el ,6 de %unio de tal a"o. #l soldado hi+o fe en todo momento de haberlo sido
de (eras 1 de haber ce"ido con donaire las presillas a sus hombros7 nunca se
mostr abatido ni inferior al momento trgico $ue le toc sufrir. #l Re(erendo
. T. 8riend fortific a3n ms su esp!ritu para el tremendo trance.

9scar Wilde


* En el texto original de la Balada, figuraba la dedicatoria a Robert Ross, pero Smithers,
el editor, con su aparente gazmoera, se empe en que fuese suprimida, acabando
Wilde por ceder de mala gana. Esta es la primera vez que la Balada aparece en idioma
alguno con la dedicatoria a Ross, como fue siempre voluntad de Wilde. Si hubo de
ceder ante la presin del editor avaro, fue tan slo porque su miseria no le permita
discrepar gran cosa con quien iba a tirarle a la cara unos denarios mseros por la ms
alta obra lrica de Inglaterra. Creo interpretar con absoluta lealtad el pensamiento del
cautivo de Reading, publicando la dedicatoria autntica a Mr. Robert Ross, tal como
Wilde quiso hacerlo en vida y nunca fue posible que se hiciese.

Nota del Traductor




Balada de la crcel de Reading
Por el prisionero C.33 (Oscar Wilde)


:n memoriam


Carlos T. Wooldridge, soldado $ue fue de la Guardia Real ontada, a%usticiado
en la Crcel de Su a%estad, en Reading ;Berksire< el 6 de %ulio de ,-*..


=Cuando sal! de la crcel, unos me esperaban con ropas 1 especias> otros, con
buenos conse%os? T3 me esperaste con amor.

9scar Wilde


I

@a no lle(aba la guerrera ro%a
pues Ala sangre 1 el (ino ro%os son,
1 sangre 1 (ino rete"!an sus manos
cuando a 2l con la muerta se le hall,
con la m!sera muerta $ue 2l amara
1 a la $ue 2l en su lecho asesin.

#l caminaba entre los condenados
con su tra%e color gris (ie%o 1 ra!do
1 su gorro de dril en la cabe+a.
Su paso, alegre 1 gil parec!a,
pero %ams (i a un hombre $ue mirara
con tan (ido afn la lu+ del d!a.

4ams he (isto a un hombre $ue mirara
con tan (idos o%os esa tienda
diminuta 1 a+ul $ue los penados
en su cauti(idad ,laman =el cielo=,
1 esas nubes mo(idas por el (iento
con sus (elas de mar, color de argento.

@ caminaba 1o con otras almas
en pena, 1 en rbita distinta,
1 1o me preguntaba si el pecado
de a$uel hombre ser!a pe$ue"o o grande,
cuando una (o+ atrs me di%o $uedo7
=#l preso $ue est all!, (a a ser colgado=.
B/h, Cristo $ueridoC &os mismos muros
del penal parec!a $ue tambalearanC
Dol(iose un casco de candente acero
el cielo a+ul sobre nuestras cabe+as,
1 aun$ue 1o era tambi2n un alma triste
1a no pude sentir mi propia pena.

Slo pude saber $u2 pensamiento
obsesional precipit su paso,
1 por $u2 contemplaba con pupilas
tan (idas la lu+ del claro d!a7
Bese hombre hab!a matado lo $ue amaba
1 ten!a $ue morir por esa causaC

E E E

Sin embargo, AB1 esc3chenlo bien todosCA
siempre los hombres matan lo $ue amanC
Con miradas de odio matan unos,
con palabras de amor los otros matan,
el cobarde asesina con un beso
1 el hombre de (alor con una espadaC

Fnos matan su amor cuando son %(enes,
otros matan su amor cuando son (ie%os,
con las manos del oro mtanlo unos,
con manos de lu%uria otros lo asfi'ian,
1 los ms compasi(os con pu"ales
pues los muertos as!, pronto se enfr!an.
/lgunos aman demasiado corto,
algunos aman demasiado largo>
unos (enden amor 1 otros lo compran,
2stos aman (ertiendo muchas lgrimas,
sin un le(e suspiro aman a$u2llos,
por$ue cada hombre mata lo $ue ama
aun$ue no tenga $ue morir por elloC


Gl no muere una muerte (ergon+osa
un tor(o d!a de desgracia oscura,
ni tiene un nudo al rededor del cuello,
ni su plida fa+ un pa"o cubre,
ni los dos pies para agarrar el piso
estira en el instante $ue ms sufre.

E E E

Ho se sienta con hombres silenciosos
$ue atentos lo custodian noche 1 d!a,
$ue (igilan su llanto cuando llora
1 cuando (a a re+ar sus oraciones,
1 hasta el 3ltimo instante lo (igilan
por miedo de $ue 2l mismo pretendiese
robarle su bot!n a las prisiones.

Ho se despierta al alba a (er figuras
horribles $ue en su cuarto se amontonan,
ni al capelln de blanco 1 tembloroso,
ni al alguacil $ue est se(ero 1 tor(o,
ni al %efe del penal todo (estido
con tela de un color negro brillante,
1 en su rostro la cara del Iestino.
#l 1a no se le(anta con piadosa
ligere+a a (estirse de con(icto>
en tanto, un doctor ruin 1 malhablado
anota de sus ner(ios los latidos,
apretando un relo% entre los dedos
cu1o ticAtac pe$ue"o es parecido
a los golpes $ue da un martillo horrendo.

#l no siente esa sed cruel 1 enfermante
$ue abrasa la garganta de la (!ctima
antes de $ue el (erdugo con sus guantes
de %ardinero por la puerta salga
para amarrarlo 1a con tres correas,
a fin de $ue su clida garganta
el ardor de la sed 1a nunca sienta.

Ho inclina la cabe+a fatigada
para o!r el 9ficio de Iifuntos,
ni la inclina tampoco cuando su alma
le dice a solas $ue no ha muerto a3n,
ni cuando 1endo 1a para el pat!bulo
se encuentra en el camino su ata3d.

#l 1a no mira atentamente el aire
por un pe$ue"o techo de cristal>
con sus labios de arena 1a no re+a
a fin de su agon!a apresurar,
ni en sus me%illas temblorosas siente
el beso taciturno de Caifs.

II

Seis semanas dur a$uel sentenciado
paseando por el patio su indolencia,
con su tra%e color gris, (ie%o 1 ra!do
1 su gorro de dril en la cabe+a.
Su andar, alegre 1 gil parec!a,
pero %ams (i a un hombre $ue mirara
con tan (ido afn la lu+ del d!a.

4ams he (isto a un hombre $ue mirara
con tan (idos o%os esa tienda
diminuta 1 a+ul $ue los penados
llaman cielo, 1 las nubes pasa%eras
$ue rielan en (ellones encrespados.

Ho retorc!a sus manos como lo hacen
los hombres sin ingenio $ue se atre(en
a erigir la #speran+a tornadi+a
en el antro del negro Iesespero7
2l miraba tan slo el sol radiante
1 beb!ase el aire ma"anero.

Ho retorc!a sus manos ni lloraba
ni si$uiera $ue%base en (o+ ba%a,
mas beb!ase el aire cual si el aire
(irtudes saludables contu(iese,
1 beb!ase el sol a boca abierta
as! como si el sol un (ino fuese.
@ 1o, 1 todas las nimas en pena
$ue estbamos en rbitas distintas,
echamos en ol(ido si fue grande
o si pe$ue"o fue nuestro pecado,
1 con torpe mirada asustadi+a
mirbamos al $ue iba a ser colgado.

#ra e'tra"o mirarlo cuando andaba
con paso tan ligero 1 tan alegre,
1 e'tra"o mucho ms, cuando miraba
la lu+ del d!a con ansioso afn>
1 e'tra"o era tambi2n pensar $ue este hombre
ten!a tan dura deuda $ue pagar.

E E E

Jues por$ue en cada prima(era brotan
a la encina 1 al olmo frondas gratas>
ms triste es (er el rbol del pat!bulo
con sus duras ra!ces $ue las (!boras
hieren con sus mordiscos ms profundos,
1 (erde o seco, siempre un hombre tiene
$ue morir, antes de $ue 2l d2 sus frutos.

#l puesto ms (isible 1 ele(ado
es la silla de gracia a la cual tienden
todas las (anidades> sin embargo,
K$ui2n estar!a de pie, sobre un tablado,
con un dcil cordel atado al cuello,
1 a tra(2s del collar cruel 1 asesino
por la postrera (e+ mirar al cieloL
Iulce es bailar al son de los (iolines
si el /mor 1 la Dida son propicios>
dan+ar al son de flautas 1 la3des
es siempre un baile delicado 1 raro>
pero bailar con gil pie en el aire
no es cosa dulce ni e%ercicio grato.

Con sumisin enferma 1 o%os (idos,
nosotros lo miramos noche 1 d!a,
1 a (eces di(agamos si cada uno
de nosotros tal (e+ terminar!a
en forma parecida, pues ninguno
logra decir en cul :nfierno ro%o
puede e'tra(iarse un alma enceguecida.

Jor 3ltimo, una (e+, el condenado
1a no ms camin entre los cauti(os,
1 supe $ue de pies 2l hab!a estado
entre la negra celda pa(orosa,
1 $ue %ams de nue(o (ol(er!a
a (er su rostro alegre o desolado.

/s!, cual dos na(!os en naufragio
$ue pasan al furor de una tormenta,
nosotros nos cru+arnos en la (!a
de uno 1 otro, sin hacernos se"as
ni decirnos si$uiera una palabra>
Bno ten!amos palabras $u2 decirnos
por$ue no nos hallbamos nosotros
en la noche sagrada 1 placentera
sino en el d!a fatal de la DergMen+aC
Fn muro de prisin nos rodeaba
a los dos, 1 dos bandidos 2ramos,
puesto $ue el mundo nos hab!a arro%ado
de su insensible cora+n. Iios mismo
nos ale% tambi2n de su cuidado>
la trampa f2rrea $ue a la Culpa espera
1a nos hab!a cogido entre su la+o.


III

#n la prisin Iebtor Ns @ard, las piedras
duras son, 1 es alto el chorreado muro>
all! tomaba el aire el prisionero
ba%o el cielo de plomo, 1 un gendarme
a cada lado su1o caminaba
por el terror de $ue muriese el preso.

9 tambi2n se sentaba con a$uellos
$ue guardaban su angustia noche 1 d!a,
cuando para llorar se le(antaba
o cuando se inclinaba para el re+o,
1 $ue lo (igilaban hasta lo 3ltimo
por temor de $ue 2l mismo se robase
su (il presa al pat!bulo sangriento.

#l %efe del penal era un estricto
cumplidor del se(ero Reglamento7
el doctor sosten!a $ue la muerte
era un simple fenmeno cient!fico,
1 el capelln, dos (eces en el d!a,
un folleto piadoso le de%aba
cuando iba a hacerle la habitual (isita.

@ dos (eces al d!a fumaba pipa
1 se beb!a su %arro de cer(e+a>
su alma era resuelta 1 no ten!a
un lugar escondido para el miedo>
con frecuencia dec!a $ue se alegraba
por$ue el d!a de la horca se acercaba.

Jero por $u2 dec!a cosas tan raras
los guardas nunca osaron preguntarle,
por$ue a$uel a $uien dieron por destino
(igilar una crcel de desgracia,
sellar debe sus labios con cerro%os
1 transformar su rostro en una mscara,

pues tambi2n 2l podr!a ser ablandado
1 dar confortati(os 1 consuelos>
mas... la humana Jiedad, K$u2 hacer podr!a
mirando el antro de los asesinosL
KOu2 palabra de gracia all! podr!a
a un alma hermana procurar ali(iosL

E E E

Con crudo balanceo los presidiarios
al rededor del c!rculo ensa1bamos
la archa de los Tontos. BOu2 importabaC
BHosotros bien sab!amos $ue 2ramos
tan slo la Brigada del IemonioC
BJies de plomo 1 cabe+as afeitadas
hacen las ms alegres mascaradasC
Ieshilbamos las cuerdas embreadas
con u"as embotadas 1 sangrantes>
frotbamos las puertas 1 los suelos,
1 las re%as de hierro las limpibamos>
con fuer+a, tabla a tabla, en%abonbamos
el piso, 1 con baldes lo golpebamos.

Cos!amos los sacos, 1 $uebrbamos
las piedras 1 las rocas, 1 (oltebamos
el pol(oso taladro, 1 golpebamos
las latas, 1 gritbamos los himnos,
1 sudbamos siempre en el molino>
pero en el cora+n de cada hombre
1ac!a el Terror a3n, como escondidoC


#l Terror se arrastraba cada d!a
cual ola henchida de marinas algas>
nos ol(idamos del destino amargo
$ue al bandido 1 al loco les espera,
hasta $ue cierta (e+, 1endo al traba%o,
al pasar (imos una tumba abierta,

con boste+ante boca de hondo hueco
como para tragarse a un ser (i(iente>
el mismo barro reclamaba sangre
al sitibundo c!rculo de asfalto>
1 nosotros supimos $ue mucho antes
de despertar el alba sobre el mundo,
el compa"ero a$uel ser!a colgado.
@ nosotros seguimos a las celdas
en el alma metidas 1a la uerte
1 el Terror 1 el Iestino. @ el (erdugo,
con su pe$ue"a bolsa, se iba abriendo
paso entre las tinieblas, ren$ueando...
@o estaba tembloroso cual si fuese
camino hacia un sepulcro numerado.

Tal noche, los (ac!os corredores
llenos de formas de Terror estaban>
de arriba a aba%o, en la ciudad de hierro,
rondaban con pisadas taciturnas
para $ue no pudi2ramos o!rlas>
1 entre las barras f2rreas $ue ocultan
la lu+ de las estrellas, caras blancas
entre Ba oscuridad se percib!an.

#ra como $uien duerme un dulce sue"o
en una e'tensa 1 plcida llanura>
custodibanlo a 2l mientras dorm!a
los celosos guardianes, pero 2stos
no pod!an entender cmo 2l ten!a
tan tran$uilo dormir, con un (erdugo
de su mano pegado noche 1 d!a.

as no ha1 sue"o posible cuando lloran
los Bhombres $ue %ams hab!an llorado>
as!, todos nosotros, los insanos,
1 los bandidos 1 los fraudulentos,
(elamos esa noche interminable>
1 con manos de pena se arrastraba
el a%eno Terror en los cerebros.
Ou2 cosa tan horrenda es sentir uno
las culpabilidades de los otrosC,
por$ue la espada del delito, recta,
penetra hasta su pu"o en(enenado>
B1 eran como de plomo derretido
las lgrimas ardientes $ue lloramos
por una sangre $ue %ams (ertimosC

Con +apatos de fieltro, los guardianes
marchaban a atisbar por las rendi%as
de las puertas cerradas con candado,
grises figuras $ue les daban miedo
tra+adas en los pisos, 1 los guardias
pensaban en por $u2 se arrodillaban
a re+ar los $ue nunca hab!an re+ado.

5incados de rodillas nos pasamos
toda ,a noche recitando preces>
B&ocos de luto conduciendo a un muertoC
&as plumas agitadas 1 re(ueltas
de mitad de la noche, parec!an
los penachos fat!dicos de un f2retro>
1 como (ino amargo en una espon%a
el sabor era del Remordimiento.

E E E

#l gallo gris cant 1 el gallo ro%o
cant tambi2n, mas no llegaba el d!a>
1 tortuosas figuras terror!ficas
cru+aban el rincn donde 1ac!amos>
1 cada (il fantasma endemoniado
$ue en medio de la noche caminaba
delante de nosotros, parec!a
%ugar entretenido a nuestro lado.

#llos fosforesc!an 1 se apagaban
as! como aparecen 1 se ocultan
los (ia%eros en medio de la niebla>
de la luna burlbanse 1 le hac!an
cor(etas 1 figuras e'$uisitas>
con formal paso 1 repugnante gracia
los fantasmas llegaban a la cita.





@ los (imos marchar haciendo muecas
1 gesticulaciones> eran formas
delgadas 1 cogidas de las manos>
por rutas de pa(or, cerca, mu1 cerca,
ellos trotaban una +arabanda,
1 los grotescos condenados hac!an
dibu%os, como el (iento hace en la arena.

Con las piruetas de las marionetas
trope+aban marcando las pisadas,
pero con flautas de terror, llenaban
el aire, como si lle(asen ellos
sus mscaras horribles. @ cantaban,
cantaban largamente, pues cantaban
con la intencin de despertar los muertos.
B=/hoh= C Acantaban ellosAA =el mundo
es ancho 1 los encadenados, co%os>
1 una o dos (eces arro%ar los dados
es correcto %ugar de caballeros>
Bmas nunca gana el $ue en pecado %uega
en la Casa fatal de la DergMen+aC=

Ho eran cuerpos a2reos los bufones
$ue al dan+ar se hac!an Pmal con alegr!a>
para estos pobres hombres cu1as (idas
estaban con grilletes amarradas
1 cu1os pies no andaban libremente
por$ue estaban tambi2n encadenados,
Ba1, llagas de Cristo, ten!an (ida,
1 eran los ms terribles de mirarlosC

/l rededor, al rededor, dan+aban>
algunos desli+banse en pare%as
burlonas, 1 con pasos +alameros
de cortesana imp3dica, sub!an
de lado las escalas 1 ensa1aban
sus sarcasmos sutiles ser(ilmente,
1 al mirar de sosla1o, cada uno
a1udaba a re+ar nuestras plegarias.



#l (iento matinal 1a principiaba
su gemir, mas la noche persist!a>
en su telar gigante las urdimbres
de las tinieblas desli+ronse hasta
$ue cada hebra $ued 1a bien te%ida>
1 en tanto $ue re+bamos, crec!a
nuestro miedo hacia el Sol de la 4usticiaC
#l (iento gemidor de la ma"ana
(agaba en torno a los llorosos muros
de la (ie%a prisin> 1 as!, cual gira
una rueda de acero, los minutos
se desli+aban con angustia 1 pena>
B9h (iento gemidor7 K$u2 hab!amos hecho
para tener as!, tal centinelaL

Jor fin (imos las sombras de las barras
Acomo una celos!a de plomo crudoA
directas 1 a tra(2s, mo(ili+arse
frente al muro encalado de un rincn>
1 miraba mi cama de tres tablas,
1 supe 1o $ue en un lugar del mundo
era ro%a la horrible alba de Iios.

/ las seis de la ma"ana asebamos
nosotros nuestras celdas, 1 a las siete
1a todo estaba $uieto> mas el silbo
1 el aletear de un ala poderosa
parec!a llenar toda la crcel,
$ue el Se"or de la uerte 1a hab!a entrado
a matar con su aliento congelado.

as 2l no entr con p3rpura ni pompa,
ni montado en corcel blanco de luna>
BTres 1ardas solamente de una cuerda,
1 alguna tabla escurridi+a, es todo
lo $ue la f3nebre horca necesitaC
/s!, con una cuerda de (ergMen+a,
(ino el 5eraldo a hacer su obra secreta.
Gramos como hombres $ue en un fango
de sucia oscuridad, fuesen a tientas>
no osbamos decir una plegaria
ni darle libertad a nuestras ansias,
por$ue algo hab!a muerto en cada uno
de nosotros mismos, 1 ese algo era
$ue hab!a muerto en nosotros la #speran+aC

Jues la fero+ %usticia de los hombres
prosigue su camino sin des(iarse
hacia los lados> ella mata al d2bil,
mata al fuerte tambi2n, 1 tiene un golpe
mort!fero 1 terrible7 ella asesina
ABmonstruosa parricidaCA, ale(emente,
con su taln de hierro a los ms fuertes.

#l to$ue de las ocho lo esperbamos
Aespesa por la sed la lengua ardienteA
pues las ocho es el to$ue del Iestino
$ue hace al, hombre e'ecrable, 1 el Iestino
un nudo corredi+o con su la+o
para todos pondr en uso7 lo mismo
para el hombre de bien $ue para el malo.

9tra cosa $ue hacer 1a no ten!amos
Aal menos esperar la se"al pr'imaA>
cual piedras en una (alle solitario,
inm(iles 1 mudos nos sentbamos>
no obstante, el cora+n nos palpitaba
fuerte 1 de prisa, cual si fuese
$ue en un tambor de cuero redoblara.
Ie repente, el relo% de las prisiones
son hiriendo los aires temblorosos>
de desesperacin 1 de impotencia
un grito se escap de los galeotes,
como el grito $ue o!an los pantanos
salir desde el cubil de los leprosos.

@ as! como miramos cosas tristes
al tra(2s del cristal puro de un sue"o,
as! (imos de un garfio $ue colgaba
de la (iga mugrienta, la embreada
1 grasosa cuerda. Iespu2s o!mos
la plegaria $ue el la+o del (erdugo
estrangul impasible en un gemido.

@ todo a$uel horror $ue lo mo(!a
para e'halar tan cruel 1 amargo grito,
1 los sal(a%es arrepentimientos
1 los sudores fr!os 1 sangrientos,
nadie los conoci con la e'periencia
con $ue 1o en la prisin los conoc!>
pues el $ue (i(e ms de una e'istencia
tambi2n ms de una muerte ha de morir.


IV

Ho ha1 oracin en la capilla el d!a
$ue cuelgan a un proscrito de la horca>
el cora+n del capelln se encuentra
enfermo en demas!a, 1 su rostro
se halla ese d!a demacrado 1 plido,
o es $ue est escrito en sus pupilas algo
$ue nadie puede contemplar acaso.

Jor eso, nos guardaron encerrados
noche 1 tarde, 1 entonces, al sonido
de un es$uiln, los guardias con sus lla(es
tintineantes, cada aposento abrieron>
fuimos ba%ando por la escala f2rrea
1 cada cual desde su propio :nfierno.

/fuera, al dulce aire de Iios, nosotros
fuimos saliendo, pero no del mismo
modo $ue siempre acostumbrbamos,
pues la cara de este hombre estaba blanca
de miedo, 1 gris el rostro a$uel ten!a,
pero %ams 1o (i seres tan tristes
mirar con tanto afn la lu+ del d!a.

4ams a un ser (i 1o tan apenado,
mirar con tanto afn a$uella tienda
diminuta 1 a+ul $ue los penados
dentro de la prisin llamamos cielo,
1 cada alegre nube $ue ensa1aba
con tan e'tra"a libertad su (uelo.
Jero algunos hab!a entre nosotros
$ue marchaban ba%ando la cabe+a,
sabiendo $ue si cada uno hubiese
tenido $ue pagar su propia cuenta,
digno se har!a de morir por eso>
B2l tan slo mat una cosa (i(a
1 ellos mataron a su (e+ a un muertoC



Jues el $ue peca por la (e+ segunda
resucita al dolor un alma muerta>
de su propio sudario maculado
la arranca, haci2ndola sangrar de nue(o,
1 la hace sangrar gotas inmensas
de sangre, 1 la hace desangrar en (anoC

Como un mono o un pa1aso $ue estn (estidos
con monstruosos disfraces dibu%ados
de saetas torcidas 1 estrelladas,
fuimos nosotros silenciosamente,
al redor 1 al redor del patio liso>
al redor 1 al redor, fuimos callados,
mas ning3n hombre una palabra di%o.

/l redor 1 al redor, callados fuimos,
1 en el hueco cerebro de cada uno
el recuerdo de cosas espantosas
como un (iento mortal se despe"aba,
1 el 5orror nos rondaba por delante
1 el Terror, por detrs, nos acechaba.

E E E
&os guardias, pa(onendose orgullosos
de arriba a aba%o, en uniformes nue(os,
gala de los domingos, (igilaban
el reba"o de brutos de la crcel,
mas nosotros sab!amos el traba%o
$ue estu(ieron haciendo los guardianes
por la cal $ue blan$ueaba en sus +apatos.

Jues all! donde una tumba abrieron
no se encontraba 1a ning3n sepulcro>
slo una +an%a hab!a de arena 1 lodo
de a$uella crcel %unto al muro odiado,
1 un pe$ue"o montn de cal ardiente
para $ue le sir(iera de sudario.

Jues un sudario bueno tiene el pobre
como pocos pudieran reclamarlo>
profundo, mu1 profundo, ba%o un patio
de p(ida prisin, en duro suelo,
desnudo all! para ma1or (ergMen+a,
1ace con ambos pies encadenados
1 en(uelto en una sbana de fuego.

@ d!a tras otro d!a, la cal ardiente
(a de(orando all! carnes 1 huesos>
Aroer el frgil hueso por las noches
1 las carnes tan blandas en el d!aA>
1 comer por turno carne 1 hueso,
pero su cora+n atormentado
ser constantemente de(orado.

E E E
Iurante un pla+o de tres largos a"os
no sembrarn all! nada $ue brote>
durante un pla+o de tres largos a"os
1 el lugar ser est2ril 1 e'ecrable,
1 ese 1ermo rincn mirar al cielo
con ansia 1 con fi%e+a irreprochable.

Jiensan $ue el cora+n de un asesino
corromper!a la ms simple semilla
$ue ellos sembrasen. as (erdad no es eso,
pues la tierra de Iios es ms amable
de lo $ue creen los hombres sin entra"as7
B&a rosa ro%a brotar ms ro%a,
la rosa blanca brotar ms blancaC

BJoned sobre sus labios una rosa
ro%a absolutamente, ro%a 1 ro%aC
BSobre su cora+n una mu1 blancaC
Jues $ui2n puede decir las (!as e'tra"as
por las cuales indica 4esucristo
su (oluntad di(ina 1 soberana
desde $ue en el bordn de un peregrino
una flor reto" frente al Gran JapaL

&as rosas color leche o color (ino
no florecen en aires de una crcel.
el casco, el pedernal 1 los gui%arros
Son todo lo $ue all! se nos ofrece,
pues las flores se sabe $ue apaciguan
la desesperacin del $ue padece.
&a rosa color (ino o color blanco
no caer %ams p2talo a p2talo
en la +an%a de arena 1 de pantano
$ue est a los pies del muro de la crcel,
a decir a los hombre encerrados
entre las celdas del presidio odioso,
$ue el 5i%o del Se"or muri por todos.
E E E

/un$ue el odioso muro de la crcel
al rededor 1 al rededor lo cer$ue,
1 un esp!ritu atado con grilletes
en la noche no puede caminar,
1 un esp!ritu $ue ah! 1ace no puede
en tan profundo sitio sollo+ar,

en pa+ se encuentra este hombre miserable>
ABsi en pa+ no est, no tardar en estarloCA
no ha1 nada 1a $ue pueda enlo$uecerlo
ni anda el Terror con 2l hasta la tarde,
pues 1a no ha1 lu+ de Sol ni lu+ de &una
en la tierra sin luces donde 2l 1ace.

&o ahorcaron lo mismo $ue a una bestia
1 ni si$uiera un =re$uiem= le di%eron
$ue le hubiera podido dar descanso
a su nima espantada 1 temblorosa>
apresuradamente lo cogieron
con el fin de enterrarlo en una fosa.
Iespo%aron el cuerpo de sus ropas,
1 despu2s, a las moscas lo entregaron>
1 de su hinchado 1 purpurino cuello
1 de sus o%os fi%os, se burlaron,
1 hacinaron con duras carca%adas
tierra en la fosa hasta cubrir el hueco
donde el pobre con(icto descansaba.

Ho se arrodillar a re+ar plegarias
en su tumba infamada, el capelln,
ni cla(arn en ella la sagrada
cru+ $ue a los pecadores Cristo da,
pues era ese infeli+ uno de a$uellos
a $uienes el Se"or (ino a sal(ar.

Jero todo esto est mu1 bien. /penas
2l cru+ la corriente de la (ida>
1 llenarn por 2l la urna sagrada
de la Jiedad, las lgrimas a%enas
$ue caigan en su tumba penitente,
pues slo a 2l lo llorarn los presos.
@ los encarcelados lloran siempre.



V

@o no s2 si las le1es sern rectas,
1o no s2 si sern e$ui(ocadas>
todo lo $ue 1o s2, es $ue para $uienes
1acen entre presidios inhumanos,
el muro es fuerte, 1 cada d!a, es como
un a"o cu1os d!as fuesen mu1 largos.
Jero lo $ue s! se 1o es $ue toda &e1
$ue los hombres han hecho para el hombre
desde $ue el primer hombre de la tierra
arrebat la (ida de su hermano
1 tu(o su principio el triste mundo,
desecha el trigo, lo con(ierte en pa%a,
o lo cierne en el peor de los ceda+os.

@ demasiado s2 tambi2n 1o esto7
ABa1, o%al $ue lo supiesen todosCA
$ue cada crcel $ue constru1e el hombre
hecha est con ladrillos de (ergMen+a
1 cegada por duros enre%ados,
para $ue el mismo Cristo (er no pueda
cmo el hombre mutila a sus hermanos.

Con barras manchan la graciosa luna
1 ciegan del buen sol los resplandores,
1 su :nfierno hacen bien en ocultar,
puesto $ue en la prisin cosas son hechas
$ue ni el 5i%o de Iios ni el de los 5ombres
no las debieran contemplar %ams.

E E E

&as acciones ms (iles, cual male+as
en la prisin en(enenadas crecen>
pues en la crcel se marchita 1 gasta
todo lo $ue en los hombres ha1 de bueno.
@ la Jlida /ngustia es centinela
1 guardin es tambi2n el Iesespero.



@ aun al pe$ue"o 1 temeroso ni"o
ellos lo matan con torturas de hambre
hasta $ue el ni"o llore noche 1 d!a>
1 castigan al d2bil 1 al idiota
1 algunos presidiarios se enlo$uecen
1 se mofan del (ie%o encanecido,
1 al fin todos los hombres se per(ierten,
1 un (ocablo decir no es permitido.

@ cada estrecha celda $ue moramos,
es as$uerosa 1 lbrega letrina,
1 ahoga la enre%ada clarabo1a
el (aho hediondo de la uerte Di(a>
todo, con e'cepcin de la &u%uria,
en pol(o se con(ierte sin piedad
en la m$uina de la 5umanidad.

@ las aguas salobres $ue bebemos
arrastran un pantano repugnante,
1 el pan amargo $ue en balan+a pesan
est lleno de ti+a 1 de cal blanca,
1 el Sue"o, sin ba%ar hasta nosotros,
al Tiempo grita, 1 con furor camina
mostrando siempre sus sal(a%es o%os.

as aun$ue el 5ambre flaca 1 la Sed (erde
luchen cual ri"a de serpiente 1 spid,
1a poco nos importan las raciones,
pues lo $ue hiela 1 mata de continuo
con toda libertad, es $ue la piedra
$ue cada cual en su labor le(anta
en el curso del d!a, se con(ierte,
Ba1C en el cora+n de cada uno
durante nuestras noches de infortunio.

Siempre en el cora+n es media noche
1 crep3sculo triste en nuestras celdas>
(oltebamos nosotros el manubrio
o tambi2n deshilbamos las cuerdas
1 cada cual entre su propio :nfiernoC
BSiempre en el cora+n es media nocheC
pero el Silencio es mucho ms terrible
$ue el repicar de un es$uiln de bronceC




4ams humana (o+ se nos acerca
una gentil palabra a balbucirnos>
el o%o $ue en la puerta est mirando
nunca tiene piedad 1 es siempre duro>
nos podrimos, de todos ol(idados,
con el alma 1 el cuerpo maniatados.

@ nosotros as!, enmohecemos
la cadena de hierro de la (ida
solos 1 depra(ados> hombres ha1
$ue lan+an maldiciones 1 ha1 algunos
$ue lloran 1 otros ha1 $ue no se $ue%an,
pues las le1es de Iios son mu1 amables
1 rompen siempre el cora+n de piedra.

E E E
#l cora+n humano $ue se rompe
en celda de prisiones o en el patio,
es como el recipiente $uebrantado
$ue lle(a su tesoro a 4esucristo,
1 unge la sucia casa del leproso
con su nardo ms fino 1 delicado.

B/h C Biena(enturados sean a$uellos
cu1os sensibles cora+ones pueden
$uebrantarse 1 ganar pa+ 1 perdones>
KJues de $u2 otra manera podr!a el hombre
seguir sus rectos planes 1 limpiarse
el alma de pecado 1 padecerL
KSi no de esta manera, de $u2 modo
puede Cristo Se"or entrar en 2lL

E E E

@ a$uel hombre de cuello amoratado
1 los o%os abiertos siempre fi%os,
espera para s! las santas manos
$ue guiaron al ladrn al para!so,
pues un $uebrado cora+n contrito
no lo despreciar el Crucificado.



/$uel $ue lee la &e1, (estido en ro%o,
tres semanas no ms le dio de (ida>
BTres semanas no ms para sanarse
el alma de la lucha de su alma,
1 limpiarse la sangre arrepentido
de esa su mano $ue empu" el cuchilloC
@ limpi con sus lgrimas de sangre
a$uella mano $ue empu" el acero,
pues las manchas de sangre, 3nicamente
se borran estregndolas con sangre,
1 slo el llanto nos concede ali(io7
la mancha ro%a de Ca!n, tornse
en el sello ms cndido de Cristo.


VI

#n la crcel de Reading, %unto al pueblo
de Reading, ha1 un ho1o de (ergMen+a
en donde 1ace un hombre miserable
comido por los dientes de las llamas
1 en(uelto en una sbana de fuego.
Sin nombre est su tumba abandonada.

5asta $ue Cristo llame un d!a a los muertos
en su silencio 1acer 2l all!>
no necesita 1a lgrimas (anas,
ni un montn de suspiros $uiere ah!7
Bese hombre asesin lo $ue adoraba
1 por eso ten!a $ue morirC

BTodos los hombres matan lo $ue amanC
A1 $ue sea por todos esto o!doA7
algunos lo hacen con mirada amarga,
algunos con palabras de dul+ura>
el cobarde asesina con un beso
1 el hombre de (alor con una espadaC
Fin



The Ballad of Reading Gaol
by
Oscar Wilde


I.
5e did not 0ear his scarlet coat,
8or blood and 0ine are red,
/nd blood and 0ine 0ere on his hands
When the1 found him 0ith the dead,
The poor dead 0oman 0hom he lo(ed,
/nd murdered in her bed.
5e 0alked amongst the Trial en
:n a suit of shabb1 gre1>
/ cricket cap 0as on his head,
/nd his step seemed light and ga1>
But : ne(er sa0 a man 0ho looked
So 0istfull1 at the da1.
: ne(er sa0 a man 0ho looked
With such a 0istful e1e
Fpon that little tent of blue
Which prisoners call the sk1,
/nd at e(er1 drifting cloud that 0ent
With sails of sil(er b1.
: 0alked, 0ith other souls in pain,
Within another ring,
/nd 0as 0ondering if the man had done
/ great or little thing,
When a (oice behind me 0hispered lo0,
=That fello0s got to s0ing.=
Iear ChristC the (er1 prison 0alls
Suddenl1 seemed to reel,
/nd the sk1 abo(e m1 head became
&ike a cas$ue of scorching steel>
/nd, though : 0as a soul in pain,
1 pain : could not feel.
: onl1 kne0 0hat hunted thought
Ouickened his step, and 0h1
5e looked upon the garish da1
With such a 0istful e1e>
The man had killed the thing he lo(ed
/nd so he had to die.

@et each man kills the thing he lo(es
B1 each let this be heard,
Some do it 0ith a bitter look,
Some 0ith a flattering 0ord,
The co0ard does it 0ith a kiss,
The bra(e man 0ith a s0ordC
Some kill their lo(e 0hen the1 are 1oung,
/nd some 0hen the1 are old>
Some strangle 0ith the hands of &ust,
Some 0ith the hands of Gold7
The kindest use a knife, because
The dead so soon gro0 cold.
Some lo(e too little, some too long,
Some sell, and others bu1>
Some do the deed 0ith man1 tears,
/nd some 0ithout a sigh7
8or each man kills the thing he lo(es,
@et each man does not die.

5e does not die a death of shame
9n a da1 of dark disgrace,
Hor ha(e a noose about his neck,
Hor a cloth upon his face,
Hor drop feet foremost through the floor
:nto an empt1 place
5e does not sit 0ith silent men
Who 0atch him night and da1>
Who 0atch him 0hen he tries to 0eep,
/nd 0hen he tries to pra1>
Who 0atch him lest himself should rob
The prison of its pre1.
5e does not 0ake at da0n to see
Iread figures throng his room,
The shi(ering Chaplain robed in 0hite,
The Sheriff stern 0ith gloom,
/nd the Go(ernor all in shin1 black,
With the 1ello0 face of Ioom.
5e does not rise in piteous haste
To put on con(ictAclothes,
While some coarseAmouthed Ioctor gloats, and notes
#ach ne0 and ner(eAt0itched pose,
8ingering a 0atch 0hose little ticks
/re like horrible hammerAblo0s.
5e does not kno0 that sickening thirst
That sands onePs throat, before
The hangman 0ith his gardenerPs glo(es
Slips through the padded door,
/nd binds one 0ith three leathern thongs,
That the throat ma1 thirst no more.
5e does not bend his head to hear
The Burial 9ffice read,
Hor, 0hile the terror of his soul
Tells him he is not dead,
Cross his o0n coffin, as he mo(es
:nto the hideous shed.
5e does not stare upon the air
Through a little roof of glass>
5e does not pra1 0ith lips of cla1
8or his agon1 to pass>
Hor feel upon his shuddering cheek
The kiss of Caiaphas.

II.
Si' 0eeks our guardsman 0alked the 1ard,
:n a suit of shabb1 gre17
5is cricket cap 0as on his head,
/nd his step seemed light and ga1,
But : ne(er sa0 a man 0ho looked
So 0istfull1 at the da1.
: ne(er sa0 a man 0ho looked
With such a 0istful e1e
Fpon that little tent of blue
Which prisoners call the sk1,
/nd at e(er1 0andering cloud that trailed
:ts ra(eled fleeces b1.

5e did not 0ring his hands, as do
Those 0itless men 0ho dare
To tr1 to rear the changeling 5ope
:n the ca(e of black Iespair7
5e onl1 looked upon the sun,
/nd drank the morning air.
5e did not 0ring his hands nor 0eep,
Hor did he peek or pine,
But he drank the air as though it held
Some healthful anod1ne>
With open mouth he drank the sun
/s though it had been 0ineC
/nd : and all the souls in pain,
Who tramped the other ring,
8orgot if 0e oursel(es had done
/ great or little thing,
/nd 0atched 0ith ga+e of dull ama+e
The man 0ho had to s0ing.
/nd strange it 0as to see him pass
With a step so light and ga1,
/nd strange it 0as to see him look
So 0istfull1 at the da1,
/nd strange it 0as to think that he
5ad such a debt to pa1.

8or oak and elm ha(e pleasant lea(es
That in the springAtime shoot7
But grim to see is the gallo0sAtree,
With its adderAbitten root,
/nd, green or dr1, a man must die
Before it bears its fruitC
The loftiest place is that seat of grace
8or 0hich all 0orldlings tr17
But 0ho 0ould stand in hempen band
Fpon a scaffold high,
/nd through a murdererPs collar take
5is last look at the sk1L
:t is s0eet to dance to (iolins
When &o(e and &ife are fair7
To dance to flutes, to dance to lutes
:s delicate and rare7
But it is not s0eet 0ith nimble feet
To dance upon the airC
So 0ith curious e1es and sick surmise
We 0atched him da1 b1 da1,
/nd 0ondered if each one of us
Would end the selfAsame 0a1,
8or none can tell to 0hat red 5ell
5is sightless soul ma1 stra1.
/t last the dead man 0alked no more
/mongst the Trial en,
/nd : kne0 that he 0as standing up
:n the black dockPs dreadful pen,
/nd that ne(er 0ould : see his face
:n GodPs s0eet 0orld again.
&ike t0o doomed ships that pass in storm
We had crossed each otherPs 0a17
But 0e made no sign, 0e said no 0ord,
We had no 0ord to sa1>
8or 0e did not meet in the hol1 night,
But in the shameful da1.
/ prison 0all 0as round us both,
T0o outcast men 0ere 0e7
The 0orld had thrust us from its heart,
/nd God from out 5is care7
/nd the iron gin that 0aits for Sin
5ad caught us in its snare.
:n IebtorsP @ard the stones are hard,
/nd the dripping 0all is high,
So it 0as there he took the air
Beneath the leaden sk1,
/nd b1 each side a Warder 0alked,
8or fear the man might die.
9r else he sat 0ith those 0ho 0atched
5is anguish night and da1>
Who 0atched him 0hen he rose to 0eep,
/nd 0hen he crouched to pra1>
Who 0atched him lest himself should rob
Their scaffold of its pre1.
The Go(ernor 0as strong upon
The Regulations /ct7
The Ioctor said that Ieath 0as but
/ scientific fact7
/nd t0ice a da1 the Chaplain called
/nd left a little tract.
/nd t0ice a da1 he smoked his pipe,
/nd drank his $uart of beer7
5is soul 0as resolute, and held
Ho hidingAplace for fear>
5e often said that he 0as glad
The hangmanPs hands 0ere near.
But 0h1 he said so strange a thing
Ho Warder dared to ask7
8or he to 0hom a 0atcherPs doom
:s gi(en as his task,
ust set a lock upon his lips,
/nd make his face a mask.
9r else he might be mo(ed, and tr1
To comfort or console7
/nd 0hat should 5uman Jit1 do
Jent up in urderersP 5oleL
What 0ord of grace in such a place
Could help a brotherPs soulL
With slouch and s0ing around the ring
We trod the 8oolPs JaradeC
We did not care7 0e kne0 0e 0ere
The Ie(ilPs 90n Brigade7
/nd sha(en head and feet of lead
ake a merr1 mas$uerade.
We tore the tarr1 rope to shreds
With blunt and bleeding nails>
We rubbed the doors, and scrubbed the floors,
/nd cleaned the shining rails7
/nd, rank b1 rank, 0e soaped the plank,
/nd clattered 0ith the pails.
We se0ed the sacks, 0e broke the stones,
We turned the dust1 drill7
We banged the tins, and ba0led the h1mns,
/nd s0eated on the mill7
But in the heart of e(er1 man
Terror 0as l1ing still.
So still it la1 that e(er1 da1
Cra0led like a 0eedAclogged 0a(e7
/nd 0e forgot the bitter lot
That 0aits for fool and kna(e,
Till once, as 0e tramped in from 0ork,
We passed an open gra(e.
With 1a0ning mouth the 1ello0 hole
Gaped for a li(ing thing>
The (er1 mud cried out for blood
To the thirst1 asphalte ring7
/nd 0e kne0 that ere one da0n gre0 fair
Some prisoner had to s0ing.
Right in 0e 0ent, 0ith soul intent
9n Ieath and Iread and Ioom7
The hangman, 0ith his little bag,
Went shuffling through the gloom
/nd each man trembled as he crept
:nto his numbered tomb.

That night the empt1 corridors
Were full of forms of 8ear,
/nd up and do0n the iron to0n
Stole feet 0e could not hear,
/nd through the bars that hide the stars
White faces seemed to peer.
5e la1 as one 0ho lies and dreams
:n a pleasant meado0Aland,
The 0atcher 0atched him as he slept,
/nd could not understand
5o0 one could sleep so s0eet a sleep
With a hangman close at handL
But there is no sleep 0hen men must 0eep
Who ne(er 1et ha(e 0ept7
So 0eAAthe fool, the fraud, the kna(eAA
That endless (igil kept,
/nd through each brain on hands of pain
/notherPs terror crept.

/lasC it is a fearful thing
To feel anotherPs guiltC
8or, right 0ithin, the s0ord of Sin
Jierced to its poisoned hilt,
/nd as molten lead 0ere the tears 0e shed
8or the blood 0e had not spilt.
The Warders 0ith their shoes of felt
Crept b1 each padlocked door,
/nd peeped and sa0, 0ith e1es of a0e,
Gre1 figures on the floor,
/nd 0ondered 0h1 men knelt to pra1
Who ne(er pra1ed before.
/ll through the night 0e knelt and pra1ed,
ad mourners of a corpseC
The troubled plumes of midnight 0ere
The plumes upon a hearse7
/nd bitter 0ine upon a sponge
Was the sa(ior of Remorse.

The cock cre0, the red cock cre0,
But ne(er came the da17
/nd crooked shape of Terror crouched,
:n the corners 0here 0e la17
/nd each e(il sprite that 0alks b1 night
Before us seemed to pla1.
The1 glided past, the1 glided fast,
&ike tra(elers through a mist7
The1 mocked the moon in a rigadoon
9f delicate turn and t0ist,
/nd 0ith formal pace and loathsome grace
The phantoms kept their tr1st.
With mop and mo0, 0e sa0 them go,
Slim shado0s hand in hand7
/bout, about, in ghostl1 rout
The1 trod a saraband7
/nd the damned grotes$ues made arabes$ues,
&ike the 0ind upon the sandC
With the pirouettes of marionettes,
The1 tripped on pointed tread7
But 0ith flutes of 8ear the1 filled the ear,
/s their grisl1 mas$ue the1 led,
/nd loud the1 sang, and loud the1 sang,
8or the1 sang to 0ake the dead.
=9hoC= the1 cried, =The 0orld is 0ide,
But fettered limbs go lameC
/nd once, or t0ice, to thro0 the dice
:s a gentlemanl1 game,
But he does not 0in 0ho pla1s 0ith Sin
:n the secret 5ouse of Shame.=
Ho things of air these antics 0ere
That frolicked 0ith such glee7
To men 0hose li(es 0ere held in g1(es,
/nd 0hose feet might not go free,
/hC 0ounds of ChristC the1 0ere li(ing things,
ost terrible to see.
/round, around, the1 0alt+ed and 0ound>
Some 0heeled in smirking pairs7
With the mincing step of demirep
Some sidled up the stairs7
/nd 0ith subtle sneer, and fa0ning leer,
#ach helped us at our pra1ers.

The morning 0ind began to moan,
But still the night 0ent on7
Through its giant loom the 0eb of gloom
Crept till each thread 0as spun7
/nd, as 0e pra1ed, 0e gre0 afraid
9f the 4ustice of the Sun.
The moaning 0ind 0ent 0andering round
The 0eeping prisonA0all7
Till like a 0heel of turningAsteel
We felt the minutes cra0l7
9 moaning 0indC 0hat had 0e done
To ha(e such a seneschalL
/t last : sa0 the shado0ed bars
&ike a lattice 0rought in lead,
o(e right across the 0hite0ashed 0all
That faced m1 threeAplank bed,
/nd : kne0 that some0here in the 0orld
GodPs dreadful da0n 0as red.

/t si' oPclock 0e cleaned our cells,
/t se(en all 0as still,
But the sough and s0ing of a might1 0ing
The prison seemed to fill,
8or the &ord of Ieath 0ith ic1 breath
5ad entered in to kill.
5e did not pass in purple pomp,
Hor ride a moonA0hite steed.
Three 1ards of cord and a sliding board
/re all the gallo0sP need7
So 0ith rope of shame the 5erald came
To do the secret deed.
We 0ere as men 0ho through a fen
9f filth1 darkness grope7
We did not dare to breathe a pra1er,
9r gi(e our anguish scope7
Something 0as dead in each of us,
/nd 0hat 0as dead 0as 5ope.

8or anPs grim 4ustice goes its 0a1,
/nd 0ill not s0er(e aside7
:t sla1s the 0eak, it sla1s the strong,
:t has a deadl1 stride7
With iron heel it sla1s the strong,
The monstrous parricideC
We 0aited for the stroke of eight7
#ach tongue 0as thick 0ith thirst7
8or the stroke of eight is the stroke of 8ate
That makes a man accursed,
/nd 8ate 0ill use a running noose
8or the best man and the 0orst.
We had no other thing to do,
Sa(e to 0ait for the sign to come7
So, like things of stone in a (alle1 lone,
Ouiet 0e sat and dumb7
But each manPs heart beat thick and $uick
&ike a madman on a drumC
With sudden shock the prisonAclock
Smote on the shi(ering air,
/nd from all the gaol rose up a 0ail
9f impotent despair,
&ike the sound that frightened marshes hear
8rom a leper in his lair.
/nd as one sees most fearful things
:n the cr1stal of a dream,
We sa0 the greas1 hempen rope
5ooked to the blackened beam,
/nd heard the pra1er the hangmanPs snare
Strangled into a scream.
/nd all the 0oe that mo(ed him so
That he ga(e that bitter cr1,
/nd the 0ild regrets, and the blood1 s0eats,
Hone kne0 so 0ell as :7
8or he 0ho li(e more li(es than one
ore deaths than one must die.



IV.
There is no chapel on the da1
9n 0hich the1 hang a man7
The ChaplainPs heart is far too sick,
9r his face is far to 0an,
9r there is that 0ritten in his e1es
Which none should look upon.
So the1 kept us close till nigh on noon,
/nd then the1 rang the bell,
/nd the Warders 0ith their %ingling ke1s
9pened each listening cell,
/nd do0n the iron stair 0e tramped,
#ach from his separate 5ell.
9ut into GodPs s0eet air 0e 0ent,
But not in 0onted 0a1,
8or this manPs face 0as 0hite 0ith fear,
/nd that manPs face 0as gre1,
/nd : ne(er sa0 sad men 0ho looked
So 0istfull1 at the da1.
: ne(er sa0 sad men 0ho looked
With such a 0istful e1e
Fpon that little tent of blue
We prisoners called the sk1,
/nd at e(er1 careless cloud that passed
:n happ1 freedom b1.
But their 0ere those amongst us all
Who 0alked 0ith do0ncast head,
/nd kne0 that, had each go his due,
The1 should ha(e died instead7
5e had but killed a thing that li(ed
Whilst the1 had killed the dead.
8or he 0ho sins a second time
Wakes a dead soul to pain,
/nd dra0s it from its spotted shroud,
/nd makes it bleed again,
/nd makes it bleed great gouts of blood
/nd makes it bleed in (ainC

&ike ape or clo0n, in monstrous garb
With crooked arro0s starred,
Silentl1 0e 0ent round and round
The slipper1 asphalte 1ard>
Silentl1 0e 0ent round and round,
/nd no man spoke a 0ord.
Silentl1 0e 0ent round and round,
/nd through each hollo0 mind
The memor1 of dreadful things
Rushed like a dreadful 0ind,
/n 5orror stalked before each man,
/nd terror crept behind.

The Warders strutted up and do0n,
/nd kept their herd of brutes,
Their uniforms 0ere spick and span,
/nd the1 0ore their Sunda1 suits,
But 0e kne0 the 0ork the1 had been at
B1 the $uicklime on their boots.
8or 0here a gra(e had opened 0ide,
There 0as no gra(e at all7
9nl1 a stretch of mud and sand
B1 the hideous prisonA0all,
/nd a little heap of burning lime,
That the man should ha(e his pall.
8or he has a pall, this 0retched man,
Such as fe0 men can claim7
Ieep do0n belo0 a prisonA1ard,
Haked for greater shame,
5e lies, 0ith fetters on each foot,
Wrapt in a sheet of flameC
/nd all the 0hile the burning lime
#ats flesh and bone a0a1,
:t eats the brittle bone b1 night,
/nd the soft flesh b1 the da1,
:t eats the flesh and bones b1 turns,
But it eats the heart al0a1.

8or three long 1ears the1 0ill not so0
9r root or seedling there7
8or three long 1ears the unblessed spot
Will sterile be and bare,
/nd look upon the 0ondering sk1
With unreproachful stare.
The1 think a murdererPs heart 0ould taint
#ach simple seed the1 so0.
:t is not trueC GodPs kindl1 earth
:s kindlier than men kno0,
/nd the red rose 0ould but blo0 more red,
The 0hite rose 0hiter blo0.
9ut of his mouth a red, red roseC
9ut of his heart a 0hiteC
8or 0ho can sa1 b1 0hat strange 0a1,
Christ brings his 0ill to light,
Since the barren staff the pilgrim bore
Bloomed in the great JopePs sightL
But neither milkA0hite rose nor red
a1 bloom in prison air>
The shard, the pebble, and the flint,
/re 0hat the1 gi(e us there7
8or flo0ers ha(e been kno0n to heal
/ common manPs despair.
So ne(er 0ill 0ineAred rose or 0hite,
Jetal b1 petal, fall
9n that stretch of mud and sand that lies
B1 the hideous prisonA0all,
To tell the men 0ho tramp the 1ard
That GodPs Son died for all.
@et though the hideous prisonA0all
Still hems him round and round,
/nd a spirit man not 0alk b1 night
That is 0ith fetters bound,
/nd a spirit ma1 not 0eep that lies
:n such unhol1 ground,
5e is at peaceAAthis 0retched manAA
/t peace, or 0ill be soon7
There is no thing to make him mad,
Hor does Terror 0alk at noon,
8or the lampless #arth in 0hich he lies
5as neither Sun nor oon.
QQQ
The1 hanged him as a beast is hanged7
The1 did not e(en toll
/ reguiem that might ha(e brought
Rest to his startled soul,
But hurriedl1 the1 took him out,
/nd hid him in a hole.
The1 stripped him of his can(as clothes,
/nd ga(e him to the flies>
The1 mocked the s0ollen purple throat
/nd the stark and staring e1es7
/nd 0ith laughter loud the1 heaped the shroud
:n 0hich their con(ict lies.
The Chaplain 0ould not kneel to pra1
B1 his dishonored gra(e7
Hor mark it 0ith that blessed Cross
That Christ for sinners ga(e,
Because the man 0as one of those
Whom Christ came do0n to sa(e.
@et all is 0ell> he has but passed
To &ifePs appointed bourne7
/nd alien tears 0ill fill for him
Jit1Ps longAbroken urn,
8or his mourner 0ill be outcast men,
/nd outcasts al0a1s mourn.

V.
: kno0 not 0hether &a0s be right,
9r 0hether &a0s be 0rong>
/ll that 0e kno0 0ho lie in goal
:s that the 0all is strong>
/nd that each da1 is like a 1ear,
/ 1ear 0hose da1s are long.
But this : kno0, that e(er1 &a0
That men ha(e made for an,
Since first an took his brotherPs life,
/nd the sad 0orld began,
But stra0s the 0heat and sa(es the chaff
With a most e(il fan.
This too : kno0AAand 0ise it 0ere
:f each could kno0 the sameAA
That e(er1 prison that men build
:s built 0ith bricks of shame,
/nd bound 0ith bars lest Christ should see
5o0 men their brothers maim.

With bars the1 blur the gracious moon,
/nd blind the goodl1 sun7
/nd the1 do 0ell to hide their 5ell,
8or in it things are done
That Son of God nor son of an
#(er should look uponC

The (ilest deeds like poison 0eeds
Bloom 0ell in prisonAair7
:t is onl1 0hat is good in an
That 0astes and 0ithers there7
Jale /nguish keeps the hea(1 gate,
/nd the Warder is Iespair
8or the1 star(e the little frightened child
Till it 0eeps both night and da17
/nd the1 scourge the 0eak, and flog the fool,
/nd gibe the old and gre1,
/nd some gro0 mad, and all gro0 bad,
/nd none a 0ord ma1 sa1.
#ach narro0 cell in 0hich 0e d0ell
:s foul and dark latrine,
/nd the fetid breath of li(ing Ieath
Chokes up each grated screen,
/nd all, but &ust, is turned to dust
:n 5umanit1Ps machine.
The brackish 0ater that 0e drink
Creeps 0ith a loathsome slime,
/nd the bitter bread the1 0eigh in scales
:s full of chalk and lime,
/nd Sleep 0ill not lie do0n, but 0alks
WildAe1ed and cries to Time.

But though lean 5unger and green Thirst
&ike asp 0ith adder fight,
We ha(e little care of prison fare,
8or 0hat chills and kills outright
:s that e(er1 stone one lifts b1 da1
Becomes onePs heart b1 night.
With midnight al0a1s in onePs heart,
/nd t0ilight in onePs cell,
We turn the crank, or tear the rope,
#ach in his separate 5ell,
/nd the silence is more a0ful far
Than the sound of a bra+en bell.
/nd ne(er a human (oice comes near
To speak a gentle 0ord7
/nd the e1e that 0atches through the door
:s pitiless and hard7
/nd b1 all forgot, 0e rot and rot,
With soul and bod1 marred.
/nd thus 0e rust &ifePs iron chain
Iegraded and alone7
/nd some men curse, and some men 0eep,
/nd some men make no moan7
But GodPs eternal &a0s are kind
/nd break the heart of stone.

/nd e(er1 human heart that breaks,
:n prisonAcell or 1ard,
:s as that broken bo' that ga(e
:ts treasure to the &ord,
/nd filled the unclean leperPs house
With the scent of costliest nard.
/hC happ1 da1 the1 0hose hearts can break
/nd peace of pardon 0inC
5o0 else ma1 man make straight his plan
/nd cleanse his soul from SinL
5o0 else but through a broken heart
a1 &ord Christ enter inL

/nd he of the s0ollen purple throat.
/nd the stark and staring e1es,
Waits for the hol1 hands that took
The Thief to Jaradise>
/nd a broken and a contrite heart
The &ord 0ill not despise.
The man in red 0ho reads the &a0
Ga(e him three 0eeks of life,
Three little 0eeks in 0hich to heal
5is soul of his soulPs strife,
/nd cleanse from e(er1 blot of blood
The hand that held the knife.
/nd 0ith tears of blood he cleansed the hand,
The hand that held the steel7
8or onl1 blood can 0ipe out blood,
/nd onl1 tears can heal7
/nd the crimson stain that 0as of Cain
Became ChristPs sno0A0hite seal.

VI.

:n Reading gaol b1 Reading to0n
There is a pit of shame,
/nd in it lies a 0retched man
#aten b1 teeth of flame,
:n burning 0indingAsheet he lies,
/nd his gra(e has got no name.
/nd there, till Christ call forth the dead,
:n silence let him lie7
Ho need to 0aste the foolish tear,
9r hea(e the 0ind1 sigh7
The man had killed the thing he lo(ed,
/nd so he had to die.
/nd all men kill the thing the1 lo(e,
B1 all let this be heard,
Some do it 0ith a bitter look,
Some 0ith a flattering 0ord,
The co0ard does it 0ith a kiss,
The bra(e man 0ith a s0ordC


The End