LA ESTACIN

DOWNBELOW
C. J. Cherryh
C.J. Cherryh
Ttulo de la obra original: Downbelow Station
Traduccin: Jordi Fibla
1981 by C.J. Cherryh
1985 Editorial Acervo
Julio Verne 5 - Barcelona
ISBN: 84-7002-3764
Edicin digital: Elfowar
R6 11/02
LIBRO PRIMERO
I
Tierra y Exterior: 2005-2352
Las estrellas, como todos los dems albures del hombre, constituan una
imposibilidad evidente, una ambicin tan temeraria e improbable como los
inicios de la aventura en los grandes ocanos de la Tierra, en el aire o en el
espacio. La estacin Sol llev una provechosa existencia durante varios aos.
Se inici en la explotacin de minas, cre manufacturas e instalaciones de
energa en el espacio, todo lo cual empez a ser rentable. La Tierra se
acostumbr a ella con la misma celeridad con que se haba acostumbrado a
todas sus dems comodidades. De la estacin partan misiones que
exploraban el sistema, siguiendo un programa que estaba lejos de la
comprensin del pblico pero que no tena una fuerte oposicin, dado que no
afectaba a la vida cotidiana de la Tierra.
As pues, aquella primera sonda parti sin alharacas, con toda naturalidad,
hacia las dos estrellas ms prximas. No iba tripulada y su finalidad era recoger
datos y regresar, tarea en s misma de considerable complejidad. El lanza-
miento desde la estacin atrajo cierto inters pblico, mas la espera para
conocer los resultados deba contarse por aos, y los medios de comunicacin
dejaron de interesarse por la sonda en cuanto sali del sistema solar. Atrajo
mucho ms atencin a su regreso: nostalgia por parte de quienes recordaban
su lanzamiento hacia mas de una dcada, curiosidad de los jvenes que
apenas conocan el origen del experimento y se preguntaban de qu iba todo
aquello. Fue un xito cientfico y aport datos suficientes para mantener ocu-
pados a los analistas durante aos... pero no se divulg el significado de sus
observaciones en trminos comprensibles por los profanos. En cuanto a las
relaciones pblicas, la misin constituy un fracaso. El pblico, al tratar de
comprender segn su punto de vista, buscaba beneficios materiales, tesoros,
riquezas, hallazgos espectaculares.
Lo que la sonda haba descubierto era una estrella con razonables
posibilidades de estimular la vida. Un anillo de restos que incluan partculas,
planetoides, fragmentos irregulares casi tan voluminosos como un planeta con
interesantes implicaciones de formacin sistemtica, y un compaero
planetario con su propio sistema de fragmentos y lunas... un planeta desolado,
calcinado, ominoso. No era un Edn, una segunda Tierra, no era mejor que la
existente en el propio sistema solar, y el viaje haba sido demasiado largo para
descubrir solamente una cosa as. Los medios de comunicacin se empearon
en dar unas explicaciones que ni ellos mismos entendan bien, buscando algo
que ofrecer a sus receptores, y rpidamente perdieron inters. Se habl de
costes y se hicieron vagas y desesperadas comparaciones con Coln, tras lo
cual la prensa se dedic de lleno a una crisis poltica en el Mediterrneo,
mucho ms comprensible y considerablemente ms sangrienta.
Los cientficos de la estacin Sol respiraron aliviados y con toda precaucin
invirtieron parte de su presupuesto en una modesta expedicin tripulada, para
viajar en lo que sera una rplica mvil en miniatura de la misma estacin Sol,
permanecer algn tiempo haciendo observaciones en rbita de aquel mundo y,
muy discretamente, para imitar ms an a la estacin Sol, poner a prueba
tcnicas de fabricacin que haban construido el segundo gran satlite de la
Tierra... en extraas condiciones. La Corporacin Sol proporcion una
generosa subvencin, pues tena una cierta curiosidad, un cierto entendimiento
de las estaciones espaciales y los beneficios que podan esperarse de su
desarrollo.
Aquellos fueron los inicios.
Los mismos principios que hicieron prctica la estacin Sol, hicieron viable la
primera estacin estelar. Necesitaba un suministro mnimo de sustancias
orgnicas de la Tierra... en su mayor parte lujos para hacer ms agradable la
vida al creciente nmero de tcnicos, cientficos y familias estacionados all. Se
extraa mineral, y a medida que sus propias necesidades disminuan, enviaba
el exceso de produccin... As se estableci el primer eslabn de la cadena.
Aquella primera colonia haba demostrado que no exista necesidad alguna de
que una estrella tuviera un mundo adecuado para los humanos, ni siquiera una
estrella del tipo de nuestro sol... el viento solar y los habituales desechos de
metales, rocas y hielo eran suficientes. Una vez construida la estacin, poda
lanzarse un mdulo a la siguiente estrella, fuera cual fuese. Bases cientficas,
manufacturadas: bases desde las que podra alcanzarse la prxima estrella
prometedora... y la siguiente, y otra, y otra ms... La exploracin del exterior de
la Tierra se desarroll en un estrecho vector, un pequeo abanico que se
ampliaba por su extremo ms ancho.
La Corporacin Sol, que haba crecido ms de lo que se haba propuesto y
posea ms estaciones que la misma Sol, se convirti en aquello que le
llamaban los colonos de las estrellas: la Compaa Tierra. Ostentaba poder... lo
ejerca, desde luego, sobre las estaciones que diriga a larga distancia, a tan
larga distancia que costaba aos recorrerla; pero tambin ejerca su poder en
la Tierra, donde su creciente suministro de minerales e instrumental mdico y
su posesin de varias patentes era enormemente provechoso. Si bien el sis-
tema haba tenido comienzos lentos, la constante llegada de bienes y nuevas
ideas, por mucho tiempo que hubiera transcurrido desde su lanzamiento, era
beneficiosa para la Compaa y su consiguiente poder sobre la Tierra. La
Compaa enviaba transportes mercantiles en nmero cada vez mayor: eso era
todo lo que tena que hacer en aquella poca. Los tripulantes de las naves en
los largos viajes se acostumbraban a un peculiar e introvertido modo de vida, y
no pedan ms que mejorar el equipo que haban llegado a considerar como
propio. Las estaciones se apoyaban entre s, cada una de ellas enviaba las
mercancas de la Tierra un paso ms all hasta su vecino ms prximo, y todo
aquel intercambio circular finalizaba en la estacin Sol, donde los beneficios se
disipaban con el pago de las sustancias orgnicas y las mercancas que slo la
Tierra poda producir.
Fue aquella una poca dorada para quienes vendan esta riqueza. Se
amasaron y se perdieron fortunas, cayeron gobiernos, las corporaciones
adquirieron ms y ms poder y la Compaa Tierra, en sus mltiples facetas,
cosech inmensos beneficios y dirigi los asuntos de naciones enteras. Fue
una era de inquietud y poblaciones recin industrializadas. Los descontentos
de cada nacin iniciaron el largusimo camino en busca de empleos y riqueza,
ansiosos por realizar sus sueos personales de libertad. Se repiti el viejo
atractivo del Nuevo Mundo, y muchos hombres se lanzaron otra vez a la
aventura a travs de un ocano nuevo y mucho ms amplio, hacia tierras
extraas.
La estacin Sol se convirti en una escala, un lugar que ya no era extico,
pero s seguro y conocido. La Compaa Tierra floreci a expensas de las
estaciones estelares, otra comodidad a la que quienes disfrutaban de ella
empezaron a acostumbrarse.
Y las estaciones estelares conservaban el recuerdo de aquel mundo
variopinto que las haba puesto en rbita, la madre Tierra, con una connotacin
nueva, cargada de emocin, la Tierra que les enviaba mercancas preciosas
para su bienestar y que, en un universo desierto, les recordaba que por lo
menos exista una mota llena de vida. Las naves de la Compaa Tierra les
mantenan unidos a aquella vida... y las sondas de la Compaa eran la
aventura romntica de su existencia, las ligeras y rpidas naves de exploracin
que les permitan ser ms selectivos en su prximo paso. Fue aqulla la era del
Gran Crculo, que no era ningn crculo, sino las rutas que seguan los
cargueros de la Compaa Tierra en sus constantes viajes y cuyo principio y fin
estaba en la madre Tierra.
Una estrella tras otra... nueve de ellas hasta llegar a Pell, que revel poseer
un mundo habitable, y vida.
Aquel descubrimiento cancel todas las apuestas y trastorn el equilibrio
para siempre.
La estrella y el mundo de Pell, nombre del capitn de la sonda que los
localiz... y que no slo hall un mundo, sino tambin indgenas, nativos.
La noticia del descubrimiento tard largo tiempo en llegar a la Tierra a travs
del Gran Crculo, pero no tanto en propagarse por las estaciones estelares ms
prximas... y mucha gente, no slo cientficos, se dirigieron en tropel al mundo
de Pell. Las compaas de las estaciones locales, que conocan la importancia
econmica del asunto, se apresuraron a presentarse en la estrella, para no
quedar marginadas. Llegaron pobladores, y dos de las estaciones que
orbitaban estrellas cercanas y menos interesantes quedaron peligrosamente
solitarias, hasta llegar a estar del todo vacas. Mientras se trabajaba con
intensidad en la construccin de una estacin en Pell, gente ambiciosa pona
ya sus miras en dos estrellas ms lejanas, calculando con fra previsin, pues
Pell era una fuente de mercancas y lujos semejantes a los de la Tierra... una
perturbacin potencial en el control del comercio y los suministros.
Los cargueros que llegaban a la Tierra hicieron correr las noticias de la
existencia de vida extraterrestre, y la Compaa sufri una conmocin. Se
entablaron debates de carcter moral sobre el curso de accin a seguir, a
pesar de que las noticias tenan casi dos dcadas de antigedad, como si en
aquel preciso momento se pudiera intervenir en las decisiones que tomaban en
el Ms all. Todo estaba fuera de control. La existencia de otra vida
desbarataba las ideas a las que tanto se haba aferrado el hombre acerca de la
realidad csmica, planteaba preguntas filosficas y religiosas, presentaba
realidades que algunos, incapaces de hacerles frente, preferan ignorar.
Aparecieron nuevos cultos. Pero otras naves informaron a su llegada de que
los aliengenas del mundo de Pell no se distinguan por su inteligencia, no eran
violentos, no construan nada y parecan ms primates inferiores que otra cosa:
morenos, peludos, desnudos y con grandes ojos de mirada perpleja.
Los terrestres respiraron. El universo centrado en el hombre y la Tierra, en el
que siempre haban credo los seres humanos, se haba conmocionado, pero
enseguida se recuper. Los aislacionistas que se oponan a la Compaa incre-
mentaron su influencia y su nmero como reaccin al temor desatado... y a un
sbito y considerable descenso del comercio.
La Compaa estaba sumida en el caos. Se requera mucho tiempo para
enviar instrucciones, y Pell creca lejos de su control. Nuevas estaciones que
no haban sido autorizadas por la Compaa Tierra cobraron existencia en
estrellas ms lejanas. Unas estaciones llamadas Mariner y Viking que pronto
tuvieron vstagos, a los que denominaron Russell y Esperance. La Compaa
envi instrucciones, ordenando a las ahora casi deshabitadas estaciones ms
prximas que efectuaran determinadas acciones para estabilizar el comercio, y
se hizo evidente que tales rdenes eran una solemne tontera.
De hecho, ya se haba desarrollado un nuevo sistema comercial. Pell
dispona de las materias biolgicas necesarias. Estaba ms cercano a la
mayora de las estaciones estelares, y las compaas de stas, que antes
haban considerado a la Tierra como una madre amada, vean ahora nuevas
oportunidades, y las aprovecharon. Adems, se formaron otras estaciones, y el
Gran Crculo se rompi. Algunas naves de la Compaa Tierra partieron para
comerciar con el Ms All, y no haba forma de detenerlas. El comercio
continu, pero ya no fue como antes. Baj el valor de las mercancas terrestres
y, en consecuencia, a la Tierra le cost cada vez ms mantener su provechoso
vnculo con las colonias.
Se produjo entonces una segunda conmocin. Haba otro mundo en el Ms
All, descubierto por un intrpido comerciante... Cyteen. Se desarrollaron
nuevas estaciones... Fargone, Paradise y Wyatt, y el Gran Crculo se extendi
todava ms.
La Compaa Tierra tom una nueva decisin: un programa de reembolso,
un impuesto sobre las mercancas, que compensara las prdidas recientes.
Discutieron con las estaciones sobre la comunidad humana, la deuda moral y la
carga de la gratitud.
Algunas estaciones y comerciantes pagaron el impuesto. Otros se negaron,
sobre todo los que estaban ms all de Pell y Cyteen. Sostenan que la
Compaa no haba participado en su desarrollo y no poda reclamarles nada.
Se instituy un sistema de documentos y visados, se organizaron inspecciones,
que produjeron un amargo resentimiento entre los comerciantes, los cuales
siempre haban considerado las naves que usaban como propias.
El siguiente paso consisti en retirar las sondas, declaracin tcita de que la
Compaa pona oficialmente coto a un mayor crecimiento del Ms All. Las
rpidas naves de exploracin estaban armadas, siempre lo haban estado,
puesto que se aventuraban en lo desconocido. Pero ahora las utilizaron de una
nueva manera, para visitar estaciones y meterlas en vereda. Aquello fue lo ms
penoso, el hecho de que las tripulaciones de las naves sonda, que haban sido
los hroes del Ms All, se convirtieran en los gendarmes de la Compaa.
Los comerciantes respondieron armndose a su vez. Las naves de carga no
haban sido construidas para el combate y no podan efectuar giros cerrados,
pero hubo refriegas entre las naves sonda transformadas en naves de guerra y
los comerciantes rebeldes, aunque la mayora de stos declararon a desgana
que aceptaban el impuesto. Los rebeldes se retiraron a las colonias ms
alejadas, donde era ms difcil someterlos por la fuerza.
Estall la guerra sin que nadie le diera ese nombre... Sondas armadas de la
Compaa contra los comerciantes rebeldes, que servan a las estrellas ms
lejanas, circunstancia posibilitada por el hecho de que exista Cyteen y ni
siquiera Pell era indispensable.
As pues, se traz la lnea divisoria. Se reanud el Gran Crculo, excluyendo
a las estrellas situadas ms all de Fargone, pero ya no result tan provechoso
como antes. El comercio continu, pero de una manera extraa, pues los co-
merciantes que pagaban los impuestos tenan libertad para ir adonde quisieran,
lo que estaba vedado a los comerciantes rebeldes. Pero podan falsificarse los
sellos, como as sucedi. La guerra estaba muy aletargada: slo se reavivaba
cuando un rebelde constitua un blanco claramente alcanzable. Las naves de la
Compaa no podan poner de nuevo en funcionamiento las estaciones
situadas cerca de Pell, en direccin a la Tierra, que haban dejado de ser
viables. Las poblaciones se haban trasladado a Pell, Russell, Mariner, Viking,
Fargone y an ms lejos.
En el Ms All se construyeron naves, como se haban construido
estaciones. Disponan de la tecnologa necesaria, y proliferaron las naves
comerciales... Entonces lleg la teora del salto, que se haba originado en el
Nuevo Ms All, en Cyteen, y fue aprovechada rpidamente por los
constructores de naves en Mariner, al lado de la lnea donde imperaba la
Compaa.
Y aqul fue el tercer gran golpe a la Tierra. El antiguo sistema de calcular las
distancias mediante la velocidad de la luz qued desbancado. Los cargueros
que avanzaban por medio del salto, lo hacan en cortos trnsitos por el vaco
interestelar, pero el tiempo que invertan en saltar de una estrella a otra se
redujo de aos a perodos de meses y das. La tecnologa mejor. El comercio
se convirti en una nueva clase de juego y cambi la estrategia de la larga
guerra... Las estaciones proliferaron cada vez ms cerca unas de otras.
Todo ello desemboc sbitamente en una organizacin entre los rebeldes
del ms recndito Ms All. Empez como una coalicin de Fargone y sus
minas, pas a Cyteen, hizo recuento de fuerzas en Paradise y Wyatt y fue en
busca de otras estrellas y de las naves mercantes que las abastecan.
Corrieron rumores... Se habl de grandes aumentos de poblacin que haban
tenido lugar durante aos sin que se informara de ello, utilizando la tecnologa
utilizada en otro tiempo por la Compaa cuando haba necesidad de hombres,
de vidas humanas para llenar la vasta y oscura nada, para trabajar y construir.
Cyteen lo haba hecho. Esta organizacin, esta Unin, como se llamaba a s
misma, creci y se multiplic geomtricamente, utilizando instalaciones que ya
estaban en funcionamiento y laboratorios de gestacin. La Unin se expandi.
En una veintena de aos haba aumentado enormemente el territorio y
densidad de poblacin, y ofreca una ideologa nica y rgida de crecimiento y
colonizacin, una direccin centrada en lo que haba sido una rebelin
espontnea. Silenci a los disidentes, moviliz, organiz y atosig a. la
Compaa.
Finalmente, espoleada por la opinin pblica, que exiga resultados con
respecto a la situacin en deterioro, la Compaa Tierra en la estacin Sol dej
de pagar impuestos y dedic los fondos a construir una gran flota, formada
exclusivamente por naves diseadas para el salto interestelar, mquinas de
destruccin que tenan nombres como Europa y Amrica.
Tambin la Unin construy naves de guerra especializadas, cambiando de
estilo con el cambio de tecnologa. Capitanes rebeldes que haban luchado
durante largos aos por sus propias razones, fueron acusados de
incompetencia a la menor ocasin. Las naves se pusieron en manos de coman-
dantes que tenan la ideologa correcta y se mostraban implacables.
Los xitos de la Compaa se hicieron ms difciles. La gran flota tena un
inmenso territorio que cubrir, y el enemigo la superaba en nmero. En estas
condiciones, no llev la guerra a su fin ni en uno ni en cinco aos. Y la Tierra se
senta cada vez ms vejada por lo que haba llegado a ser un conflicto inglorio
y exasperante. Basta de enviar naves, se gritaba ahora en las corporaciones
financieras. Que vuelvan nuestras naves y que esos bastardos se mueran de
hambre.
Naturalmente, la que pas hambre fue la flota de la Compaa, y no la
Unin, pero la Tierra pareca incapaz de comprender que ya no se trataba de
unas frgiles colonias rebeladas, sino de una potencia en formacin, bien
aprovisionada y armada. Las mismas polticas miopes, la misma competencia
entre los aislacionistas y la Compaa que haban alienado a las colonias en un
primer momento, se intensificaron ms y ms a medida que el comercio
disminua. No perdieron la guerra en el Ms All, sino en las cmaras del
senado y las salas de juntas en la Tierra y la estacin Sol. Las actividades
mineras dentro del propio sistema de la Tierra eran provechosas, pero no las
misiones exploratorias en todas direcciones.
No importaba que hubieran dado el salto y que ahora las estrellas estuvieran
cerca. Sus mentes se dirigan a los viejos problemas, a sus propios problemas
y polticas. La Tierra prohibi la emigracin al ver que se marchaban sus
mejores cerebros. Se hundi en el caos econmico, y la sangra de los
recursos naturales terrestres que nutran a las estaciones fue un fcil foco de
descontento. Empez a pedirse el fin de la guerra, la paz se convirti de
repente en la buena poltica. La flota de la Compaa, privada de fondos en una
guerra con un frente demasiado amplio, obtena suministros dnde y cmo
poda.
Al final quedaban quince cargueros de la otrora orgullosa flota de cincuenta,
reparados en las estaciones todava abiertas a ellos. La llamaban la Flota de
Mazian, siguiendo la tradicin del Ms All, donde al principio las naves eran
tan escasas que los enemigos se conocan entre s por su nombre y su
reputacin... un reconocimiento que ahora era ms difcil, pero an as se
conocan algunos nombres. Conrad Mazian, de Europe, era un nombre que la
Unin conoca para su pesar. Otros nombres bien notorios eran los de Tom
Edger, de Australia, Mika Kreshov, de Atlantic y Signy Mallory, de Norway... y
los de los restantes capitanes de la Compaa, y hasta los de las naves
auxiliares. Todava servan a la Tierra y a la Compaa, pero cada vez con
menos amor a ambas. Ninguno de su generacin haba nacido en la Tierra.
Reciban pocos repuestos, y ninguno de la Tierra ni de las estaciones de su
territorio, pues las estaciones tenan un cuidado obsesivo por su neutralidad en
la guerra. Los mercaderes eran su fuente de personal especializado y de
tropas, la mayora de ellos a su pesar.
El Ms All haba empezado con las estrellas ms prximas a la Tierra, y
ahora se iniciaba en Pell, pues las estaciones ms antiguas se cerraron a
causa del declive comercial con la Tierra y el fin del estilo mercantil anterior a la
tecnologa del salto. Las Estrellas Posteriores haban sido casi olvidadas y no
las visitaban.
Haba otros mundos ms all de Pell y Cyteen, y ahora la Unin los posea a
todos, mundos reales de las estrellas ms lejanas a las que poda llegarse
mediante el salto, en los que la Unin usaba los laboratorios de gestacin para
expandir las poblaciones, dotndolas de obreros y soldados. La Unin quera
todo el Ms All para dirigir el futuro curso del hombre. Y la Unin posey, en
efecto, el Ms All... excepto el delgado arco de estaciones que la flota de
Mazian conservaba an para la Tierra y la Compaa sin que se lo
agradecieran, pero sin que vieran otra alternativa a su defensa. A sus espaldas
slo estaba Pell... y las estaciones de las Estrellas Posteriores. Ms remota
todava, aislada, estaba la Tierra, encerrada en la contemplacin de s misma y
en sus complejas y fragmentadas polticas.
Ya no haba un comercio importante con la estacin Sol. En aquella absurda
guerra los comerciantes libres trabajaban tanto para la Unin como para las
estrellas de la Compaa, cruzaban las lneas de batalla a su antojo, aunque la
Unin procuraba impedir aquel trfico mediante sutiles hostigamientos, tratando
de cortar los suministros a la Compaa.
La Unin se expandi y la flota de la Compaa se sostuvo aunque careca
de un mundo propio. Pell la alimentaba y la Tierra la ignoraba. En la Unin las
estaciones no se construan ya segn la antigua escala. Ahora eran bases in-
mensas para la exploracin de mundos, con sondas que buscaban ms
estrellas. Vivan en ellas generaciones que jams haban visto la Tierra,
humanos para quienes Europe y Atlantic eran criaturas de metal y terror,
generaciones cuyo modo de vida se cifraba en las estrellas, el infinito, el creci-
miento ilimitado y para las que el tiempo pareca eterno. La tierra no las
comprenda.
Pero tampoco las comprendan las estaciones que permanecieron con la
Compaa o los mercaderes libres que proseguan en sus naves aquel extrao
comercio entre mundos enemigos.
II
Aproximacin a Pell: 5/2/52
El convoy encendi las luces de aproximacin. Primero, el transporte
Norway, y, luego, los diez cargueros seguidos de las cuatro naves de
reconocimiento que haba soltado el Norway, y conforme se acercaban a la
estrella Pell, fueron desplegndose en formacin defensiva.
Era un buen refugio; un lugar seguro al que nunca haba llegado la guerra,
aunque no estuviese lejos. Los mundos del Ms All eran los preponderantes.
Algo de lo que empezaban a tomar conciencia a ambos lados del frente.
En el puente de la nave ECS 5, el transporte Norway, haba gran actividad,
con los cuatro paneles de mando auxiliares controlando las naves de
reconocimiento, la gran sala del mando operativo, la de comunicaciones, y la
de control de la propia nave. La Norway estaba en constante conexin con los
diez cargueros y los partes que iban de uno a otro lado eran siempre escuetos,
ceidos exclusivamente a las operaciones de las naves. La Norway tena
demasiado trabajo para ocuparse de las miserias humanas.
Nada de emboscadas. La estacin del mundo de Pell recibi la seal
dndoles una bienvenida poco entusiasta. Un murmullo de alivio recorri el
transporte, un murmullo que no lleg al mando central. Signy Mallory, la
capitana de la Norway relaj sus msculos, cuya tensin le haba pasado casi
inadvertida, y orden al mando militar que organizase la alerta.
Signy, era el tercer jefe, por orden jerrquico, de los quince comandantes de
la Flota de Mazian. Tena cuarenta y nueve aos. La Rebelin del Ms All se
haba iniciado haca bastante ms tiempo y durante su carrera sirvi como
piloto de un carguero y luego como capitana de una nave de reconocimiento,
pasando por todo el escalafn, siempre al servicio de la Compaa Tierra.
Tena los cabellos plateados y el rostro todava joven. Los tratamientos de
rejuvenecimiento, que tenan el inconveniente de producir canas, conservaban
el resto de su aspecto en torno a los 36 aos biolgicos. Pero, teniendo en
cuenta todo lo que haba luchado y lo que haba visto se senta mucho ms
vieja.
Se reclin sobre el silln, que quedaba enfrente de las estrechas naves de
curvada estructura que emergan del puente, puls los sensores de la consola
adosada a uno de los brazos de su silln para controlar las operaciones, dio un
vistazo a las activas estaciones y a las pantallas que mostraban las
teleimgenes y seales que sus receptores pudieron captar. Estaban a salvo.
Aunque, a decir verdad, estaba viva gracias a que nunca terminaba de dar
crdito a tal enjambre de datos; aunque se adaptaba a ellos como tuvieron que
hacer todos, todos los que haban luchado en aquella guerra. La Norway, era
pura chatarra, como su tripulacin, compuesta por restos de las Brasil, Italia,
Wasp, y de aquel error llamado Miriam B. Algunas de sus piezas databan de
los das de la guerra de los mercantes. Aprovechaban todo lo que podan y
desechaban lo menos posible... incluso de las naves que iban bajo su
proteccin. Muchos aos atrs, la guerra tena an un cierto aire heroico, con
gestos caballerosos, de enemigos que salvaban de la muerte a sus propios
enemigos y confraternizaban con ellos durante las treguas.
Eran humanos, y la Profundidad demasiado grande, algo que todos tenan
muy en cuenta. Pero ya era distinto y de entre todos aquellos civiles neutrales,
ella haba seleccionado a quienes podan serle tiles, a un grupo con
posibilidades de adaptacin. En Pell protestaran. Pero no iba a servirles de
nada porque la guerra haba tomado otro giro y quedaban al margen de
cualquier eleccin.
Maniobraron lentamente, a la marcha ms adecuada para que los cargueros
pudiesen moverse en el espacio real, a una distancia que el Norway o las
naves de reconocimiento, menos cargados, podan cruzar a travs de la luz. Se
haban acercado peligrosamente a la masa de la estrella Pell, fuera del plano
de la rbita de su sistema planetario, exponindose al riesgo de colisiones o de
accidentes durante el salto interestelar. Pero, era el nico medio para que los
cargueros pudiesen ganar velocidad y tiempo.
Recibimos instrucciones de aproximacin desde Pell dijo su
lugarteniente.
De acuerdo. Pero no se detenga, Graff repuso ella a la vez que pulsaba
el sensor de otro canal.
Di, ponga todas las tropas en estado de alerta y despliegue todas nuestras
armas orden. Y volvi a dirigirse a su lugarteniente.
Comunique a Pell que deben evacuar un sector, cerrando hermticamente
todos los sectores. Y advierta al convoy que si alguien rompe la formacin
durante el acercamiento lo desintegraremos sin ms. Que no lo duden ni un
instante.
Recibido repuso el lugarteniente. Tiene al habla al propio comandante
de la estacin.
Tal como ella esperaba, el comandante de la estacin empez a protestar.
Obre segn nuestras indicaciones dijo Signy a Angelo Konstantin (de los
Konstantin de Pell). Haga que evacuen esa seccin o lo haremos nosotros.
Inmediatamente. Vacela de todo lo que sea valioso o pueda ofrecer algn
peligro. Cierren hermticamente todas las puertas y sellen los circuitos de
todos los paneles de control de acceso. No se imagina lo que traemos. Si nos
hace perder tiempo puede morir la tripulacin de toda una nave, va en esto la
vida de toda la tripulacin de la Hansford. Haga lo que le digo, seor Kons-
tantin, o envo a las tropas. Y, hgalo bien, porque tiene usted refugiados
ocultos como sabandijas por toda su estacin y no va a negarse ahora ante
estos desesperados. Perdone mi brusquedad, pero transporto gente que se
est entre la vida y la muerte. Llevo siete mil civiles aterrados en estas naves;
lo que qued de los mundos de Mariner y de Russell. No tienen otra
oportunidad ni pueden esperar ms. No va usted a negarse, seor concluy
Signy.
Se produjo un silencio y una larga espera.
Hemos dispuesto la evacuacin de los sectores amarillo y naranja de la
plataforma, capitana Mallory. Pueden contar con asistencia mdica y todo lo
que est en nuestra mano. Las brigadas de emergencia se dirigen a la zona.
Registramos todo lo concerniente al cierre hermtico de los circuitos de las
reas afectadas y ponemos inmediatamente en ejecucin los planes de
emergencia. Esperamos que su preocupacin se extienda tambin a nuestros
ciudadanos. Esta estacin no permitir que ninguna fuerza armada perturbe
nuestra seguridad interna o ponga en peligro nuestra neutralidad. Confiamos
tambin en su asistencia bajo nuestro mando. Corto.
Signy se relaj lentamente, enjugndose el sudor del rostro y respirando un
poco ms aliviada.
Pueden contar con nuestra asistencia, seor. Calculamos llegar a la
plataforma en... cuatro horas, siempre que pueda retrasar el convoy, como
espero. Es todo el tiempo que puedo darles para que se preparen. Conocan
lo ocurrido en Mariner? Fue desintegrado, seor: un sabotaje. Corto.
Registramos el tiempo exacto: cuatro horas. Le agradecemos sus
instrucciones respecto de las medidas que nos urgen a tomar, cosa que
haremos con la mayor diligencia. Nos sentimos desolados al saber el desastre
de Mariner. Le agradeceremos informacin detallada cuando les sea posible.
Les informamos, para que estn prevenidos, de que tenemos con nosotros un
grupo de la Compaa que se ha puesto muy nervioso al saber que llegan
ustedes...
Signy, maldijo entre dientes.
...y nos estn pidiendo que hagamos que se desven hacia otra estacin.
Mis subalternos estn tratando de explicarles el estado en que se encuentran
las naves y el riesgo que corren las vidas de quienes van a bordo, pero no
dejan de presionarnos. Ven amenazada la neutralidad de Pell. Por favor,
hganse cargo, y tengan en cuenta que los agentes de la Compaa han
pedido entrar en contacto personalmente con ustedes. Corto.
Signy, volvi a maldecir y respir profundamente. La Flota procuraba eludir
tales encuentros siempre que era posible, aunque haban sido poco frecuentes
durante los ltimos diez aos.
Dgales que voy a estar muy ocupada. Mantngalos alejados de las
rampas y de nuestra zona. Acaso quieren sacar fotografas de nuestros
moribundos colonos para llevrselas como recuerdo? Es un mal asunto, seor
Konstantin. Aprtelos de nuestro camino. Corto.
Pero es que tienen una autorizacin oficial, del Consejo de Seguridad. Y,
adems, ese grupo de la Compaa cuenta con hombres armados y est
pidiendo un transporte para que les conduzca a otra zona del Ms All. Corto.
La capitana estuvo a punto de soltar un taco, pero se contuvo.
Gracias, seor Konstantin. Le enviar una cpsula con mis
recomendaciones respecto de la manera de proceder con los refugiados; han
sido redactadas a conciencia. Naturalmente, puede hacer caso omiso de ellas.
Pero yo no se lo aconsejara. Ni siquiera podemos garantizarle que los hom-
bres que desembarcaremos en Pell no estn armados. No podemos ir a
registrarlos. As que, ninguna fuerza armada debe intervenir. Esto es todo lo
que puedo decirle. Le aconsejo que mantenga a los chicos de la Compaa
fuera de la zona de atraque. Registrado? Fin de transmisin.
Registrado. Gracias, capitana. Fin de transmisin.
Signy Mallory, se dej caer pesadamente en el silln, mir a las pantallas y
orden a su lugarteniente que enviase una cpsula con las instrucciones al
mando de la estacin.
Hombres de la Compaa. Y refugiados de estaciones derrotadas. No dejaba
de llegar informacin de la malparada Hansford, evidencindose una serenidad
por parte de la tripulacin que la tena admirada. Se estaban muriendo, y an
as no dejaban de transmitir ni an las cuestiones rutinarias. La tripulacin se
haba encerrado en la sala de mandos e iba armada, negndose a abandonar
la nave y a permitir que fuese remolcada por una nave de reconocimiento. Era
su nave. Seguan all, y haciendo ms de lo que podan por todos los de a
bordo, pasajeros poco agradecidos que estaban destrozando la nave (o, mejor
dicho, lo haban estado haciendo, pues ya no tenan fuerzas ni para eso) hasta
afectar a los acondicionadores de aire, con lo que lograron que empezase a
fallar todo el sistema. Faltaban cuatro horas.
Por los pasillos de la estacin circulaba el rumor de que Russell haba
corrido la misma suerte que Mariner, provocando la consiguiente confusin que
vena a aadirse a la indignacin de los residentes y de las empresas que
haban sido evacuadas con todas sus pertenencias. Voluntarios y trabajadores
nativos ayudaban en la evacuacin. El personal de las plataformas de atraque
utilizaba las instalaciones de carga y su maquinaria para transportar los efectos
personales de los evacuados fuera de la zona declarada en cuarentena, eti-
quetndolo todo para evitar confusiones y robos. Se oan las rdenes del
mando: Los residentes de amarillo-uno a uno diecinueve, son requeridos para
que enven un representante a la oficina de alojamientos de emergencia. En el
puesto de socorro tenemos a una nia que se ha perdido. Se llama May
Terner. Se ruega que alguno de sus familiares se persone en el puesto de
socorro... Segn clculos de la Central, en la residencia para visitantes hay
alojamiento para unas mil personas. Los no residentes estn siendo
trasladados en primer lugar, precedindose luego, por sorteo, a evacuar a los
residentes que sea necesario. Los apartamentos disponibles, aprovechando al
mximo los ocupados, son noventa y dos. Y, adaptando todo el espacio posible
para vivienda, se pueden habilitar dos mil compartimentos incluyendo locales
pblicos que podrn ser utilizados rotativamente. Las autoridades urgen a toda
persona que pueda conseguir alojamiento con familiares o amigos que se
traslade con ellos y trasmitan la informacin a la central de datos lo antes
posible. Quienes se alojen por propia iniciativa sern compensados con el
equivalente a lo que les costara por persona en otro alojamiento. Nos faltan
quinientos apartamentos, lo que har necesario instalar barracones para los
residentes en la estacin, o trasladarlos a un refugio temporal en Downbelow, a
menos que la falta de plazas pueda subsanarse mediante voluntarios que se
ofrezcan a compartir el espacio de sus viviendas. Se est estudiando un plan
de urgencia para utilizar la seccin azul como residencia, lo que dejara libres
quinientos apartamentos en los prximos ciento ochenta das... Gracias por su
colaboracin... Por favor, que una brigada de seguridad se presente en la
seccin amarilla...
Era una pesadilla. Damon Konstantin, miraba la interminable cinta de la
impresora mientras iba de uno a otro lado del sector azul de la plataforma de
mando que destacaba sobre las rampas en las que los tcnicos trataban de
atender a los aspectos logsticos de la evacuacin. No quedaban ms que dos
horas. A travs de los ventanales poda ver el caos en que estaban sumidas las
plataformas, atestadas de efectos personales vigilados por la polica. Todas las
personas, y todas las instalaciones de los sectores amarillo y naranja desde los
niveles noveno al quinto, haban sido trasladados: tiendas y viviendas
completas, y un total de cuatro mil seres humanos que tendran que hacinarse
en otra parte. Aquella afluencia masiva se extenda ms all del sector azul,
bordeando los sectores verde y blanco, las zonas residenciales ms im-
portantes. La gente se apiaba, entre perpleja y enloquecida. A pesar de todo
se hacan cargo de la emergencia y se trasladaban. En la estacin, todos
haban tenido que aceptar cambios de residencia (para reparaciones o
reorganizaciones) pero nunca en forma masiva ni sin saber dnde iban. Los
tripulantes de los cuarenta cargueros que se encontraban en aquellos
momentos en la plataforma fueron echados a cajas destempladas en pleno
descanso y los agentes de seguridad no les permitieron permanecer en la
plataforma de atraque ni acercarse a sus naves. Elene, la mujer de Konstantin,
estaba all entre ellos: una tenue figura vestida de verde plido. Elene era la
encargada de despachar con los mercantes y tena all mismo su propia oficina.
Damon Konstantin, observaba nerviosamente la reaccin de los patrones de
los mercantes, evidentemente airada, y meditaba la conveniencia de enviar una
patrulla de la polica para proteger a Elene. Pero Elene pareca arreglrselas
bien, gritando tanto como ellos, aunque sus gritos no eran audibles a causa del
aislamiento acstico que protega el elevado puesto de mando. Dentro de aquel
recinto apenas se perciban el clamor de otras voces ni el estruendo de las
mquinas. De pronto, observ que el talante de todos cambiaba y que se
intercambiaban apretones de manos como si nada hubiese pasado. As que, o
haba arreglado algo o les haba dado largas. Cuando Elene se alej, los
patrones irrumpieron a travs de la desposeda multitud, con elocuentes
movimientos de cabeza que evidenciaban que no se sentan precisamente
felices. Elene haba desaparecido tras los oblicuos ventanales... para tomar el
ascensor y subir hasta donde l estaba, pens Damon. All, en la seccin ver-
de, en su propia oficina alguien trataba de calmar a un iracundo residente que
protestaba. Y, en la Central, una delegacin de la Compaa hablaba con su
padre exigiendo sus supuestos derechos.
Por los altavoces pidieron que una brigada mdica se presentase en la
seccin ocho amarilla. En las secciones evacuadas una persona se haba
sentido repentinamente mal.
Las puertas del ascensor se abrieron en la planta del centro de mando y
Elene se acerc a Damon con el rostro alterado an por la reciente discusin.
Los de la Central estn locos de remate dijo. Primero les dicen a los
patrones de los mercantes que tendran que trasladarse a un refugio; luego,
que pernoctaran en sus naves; y ahora resulta que los sacan de all y mandan
una patrulla de la polica para que no les permita ni acercarse. As que estn
decididos a marcharse de la estacin. No quieren arriesgarse a que la multitud
asalte sus naves en el desorden provocado por una repentina evacuacin. Si
les hubiera sido posible, ya se habran marchado todos. Saben que no sera la
primera vez que Mallory recluta patrones de los mercantes a punta de pistola.
Y t qu les has dicho?
Que sigan en su sitio porque lo ms probable es que les concedan
contratos para abastecer a toda la gente que ha llegado. Pero dicen que no irn
a ninguna nave de las que hay atracadas en la plataforma ni que tenga que ver
con nuestra polica. Y no hay quien los convenza, al menos, de momento.
Elene tena miedo. A duras penas consegua simular una serenidad que se
evidenciaba dbil. Pero todos tenan miedo. l, pas el brazo por su hombro
mientras ella rodeaba su cintura con el suyo y reclinaba su cabeza en l, sin
decir nada. Elene Quen saba muy bien lo que era ser patrn de un mercante.
El carguero Estelle era suyo y fue uno de los que parti rumbo a Russell y a
Mariner, viaje del que ella desisti porque crey que era mejor quedarse con
Damon en la estacin. En consecuencia, se encontr en la tesitura de intentar
convencer de algo en lo que ella no crea a unas tripulaciones furiosas que,
tenan toda la razn y se vean obligados a estar all, a merced de los militares.
Pero Damon, vea las cosas de otro modo, y cubra su pnico con la calma y
frialdad profesionales de los veteranos de las estaciones. Saba que cuando las
cosas van mal en una estacin, siguen yendo mal aunque se permanezca
sentado en el silln atento a los visores y paneles de control. Si se estaba en
una zona segura, era mejor quedarse all. Si se poda ayudar en algo, deba
hacerse. Y si los problemas se presentaban en la propia zona, haba que
continuar en ella porque no haba otra salida posible. En una estacin no se
poda salir de estampida. No se poda echar a correr. Lo nico factible era
resistir y tratar de reparar las averas que se hubiesen producido. Pero los
patrones de los mercantes tenan otra filosofa de la vida y reaccionaban de
muy distinto modo cuando haba problemas.
No va a pasar nada dijo, atrayndola suavemente hacia s y sintiendo la
cariosa presin de la mano de Elene, a modo de respuesta. No va a llegar
hasta aqu. Slo estn alejando a los civiles del frente. Se quedarn aqu hasta
que pase la crisis y luego se marcharn. Pero, si no, ya tuvimos antes
inmigraciones parecidas, cuando arrasaron las estaciones ms remotas. Y
aadimos ms secciones a la nuestra. Podemos volver a hacerlo. Lo nico que
pasar es que aumentaremos en nmero y en tamao.
Elene guard silencio. Insistentes rumores, salidos del propio mando y que
se haban propagado por toda la estacin, apuntaban a un desastre mayor que
el del Mariner, y la Estelle no se encontraba entre los cargueros que llegaban.
Ahora estaban totalmente seguros. Cuando recibieron las primeras noticias de
la arribada, Elene, alberg la esperanza de que formara parte de ellos.
Esperanza, pero tambin temor, porque la noticia inclua un informe sobre
serios daos sufridos por las naves, unos cargueros de marcha lenta, ates-
tados con un pasaje para el que no haban sido diseadas, ya que tenan que
avanzar a pequeos saltos debido a su escasa autonoma. Cuanto ms se
alejaban ms das tenan que pasar en el espacio real, metidos en el infierno
de sus propias naves. Se rumoreaba que no llevaban suficientes drogas para
poder superar el salto interestelar y que algunos tuvieron que cruzar la barrera
del salto sin ellas. Damon trataba de comprender la preocupacin de Elene. El
hecho de que la Estelle no estuviese en aquel convoy era a la vez una buena y
una mala noticia. Probablemente se haba desviado del rumbo previsto al intuir
el problema y se haba dirigido hacia cualquier otra parte, lo que tampoco era
demasiado tranquilizante porque la guerra se haca presente en los lugares
ms impensados. Una estacin desintegrada, y la evacuacin de Russell. Los
lugares seguros eran cada vez menos seguros.
Probablemente dijo l, reprimiendo el deseo de reservarse la noticia
para otro momento, nos trasladarn al sector azul, a instalaciones llenas de
gente que es donde ms falta hace resolver problemas legales. As que
estaremos entre los que se tienen que marchar.
Bueno. Est ya decidido? pregunt ella encogindose de hombros.
No. Pero lo decidirn.
Elene se encogi nuevamente de hombros. Iban a perder su hogar y lo nico
que poda hacer era encogerse de hombros. Se qued mirando a travs de los
ventanales hacia las plataformas, y a la gente, y a las naves mercantes.
La guerra no va a llegar hasta aqu volvi a decir Damon, esforzndose
por creerlo. La Compaa podr perderlo todo, pero no la neutralidad de Pell.
Pell, era su hogar. Algo que la gente de los mercantes no podra comprender
nunca. Los Konstantin lo haban construido desde sus comienzos.
Tengo que ir para all, al circuito de plataformas puestas en cuarentena
dijo Damon, movido por su sentido de responsabilidad.
La Norway ralentiz al frente de la formacin, con la adusta seccin central
de Pell convertida en una maraa luminosa en las pantallas de sus monitores.
Las naves de reconocimiento se abrieron en abanico, para desviar cualquier
posible ataque a los cargueros, Las tripulaciones de los mercantes que iban al
mando de aquellas naves llenas de refugiados conservaron prudentemente la
formacin sin crear ningn problema. El halo creciente del mundo de Pell...
Downbelow, dentro de la toponimia de Pell, colgaba ms all de la estacin,
mostrando en su superficie el torbellino de las tormentas. Acababan de
sintonizar la seal de la estacin de Pell que les transmita incluso la imagen
del espacio acotado y sealizado para su acoplamiento. El cono en el que se
albergara la proa de su sonda resplandeca con una luz azul que indicaba va
libre. SECCIN NARANJA, se poda leer en la pantalla del monitor, a pesar de
la distorsin de la imagen que apareca entre una maraa de cuadrantes y
paneles solares, Signy comprob en el receptor que todo lo que apareca en la
imagen que reciban de Pell era real. La comunicacin entre la central de Pell y
los canales de la nave era constante y tena a una docena de tcnicos
trabajando febrilmente en la sala de mandos.
Todo estaba dispuesto para la aproximacin final y la Norway fue reduciendo
gradualmente su velocidad, a la vez que los paneles de proteccin del cilindro
interior iban cerrndose, dejando toda la estructura dispuesta para el atraque
junto a la plataforma en la que se adverta el febril movimiento del personal
encargado de las operaciones. El cono de la nave enfil fcilmente el punto de
atraque y sintieron el tirn caracterstico del ltimo impulso de la sonda viendo
como se abran ante s los accesos a Pell.
Ningn problema en el acoplamiento dijo Graff. La polica de la
estacin cubre ya todo el lugar.
Atencin, hay un mensaje anunci el lugarteniente. El comandante de
la estacin Pell a la Norway: Se recaba la colaboracin de los tcnicos militares
en las oficinas instaladas para facilitar el proceso de datos de sus
instrucciones. Hasta ahora se ha procedido de acuerdo a sus indicaciones.
Saludos del comandante a la capitana Mallory.
Respuesta: La Hansford va a iniciar el desembarco, pero con graves
problemas para mantener con vida a quienes estn en peores condiciones y
con peligro de reacciones incontrolables. Mantnganse alejados. Fin de
transmisin.
Graff, pngase al mando de la operacin de desembarco; y usted, Di, site
inmediatamente las tropas sobre la plataforma.
Signy, tras dar aquellas rdenes se levant y cruz todo el puente, pasando
por delante de las estrechas y arqueadas estructuras de las salas de mandos
hasta llegar al pequeo compartimento que le haca las veces de oficina y de
ocasional dormitorio. Abri el armario y descolg un chaleco metindose una
pistola en el bolsillo. No era un uniforme. Probablemente, nadie en la Flota
vesta conforme a las ordenanzas, lo que puede dar una idea del psimo
equipamiento que llevaban soportando durante mucho tiempo. La insignia de
capitana, colgada al cuello, era lo nico que diferenciaba su indumentaria de la
del patrn de cualquier mercante. Y las tropas no iban mejor uniformadas,
aunque s blindadas. Esto era algo esencial que se preocupaban, a toda costa,
de mantener en perfecto estado. Luego, se apresur a bajar hacia el ascensor,
que estaba en la planta inferior, cruzando entre las tropas que Di Janz haba
ordenado que se dirigiesen a la plataforma, armadas hasta los dientes,
saliendo por el tubo de acceso al ancho y fro espacio abierto.
Toda la enorme plataforma era suya, y le ofreca la perspectiva de su
ascendente curvatura, con los arcos de la seccin desapareciendo como bajo
un teln conforme el borde curvo de la estacin giraba a la izquierda hacia el
gradual horizonte. A la derecha, la vista se detena en una valla circular. En el
lugar no haba ms que el personal estrictamente necesario para las
operaciones de atraque y las gras. El puesto de polica y las oficinas
provisionales para el proceso de datos estaban bastante alejados de la
Norway. No haba trabajadores nativos porque all, en aquellas circunstancias,
no se juzg conveniente. Toda la plataforma estaba sembrada de papeles,
trastos e incluso pequeas prendas de vestir que evidenciaban lo apresurado
de la evacuacin. Las oficinas y las tiendas que se levantaban a ambos lados
de la plataforma estaban vacas y el noveno pasillo, que discurra por el centro
de la plataforma se hallaba sucio y solitario. La voz grave y profunda de Di Janz
produca un extrao eco entre las estructuras metlicas de la plataforma como
si quisiesen reiterar la orden de que se desplegasen las tropas por toda la zona
de atraque de la Hansford.
Los estibadores de Pell estaban en pleno ajetreo. Signy, observaba muy
atenta, mordisquendose nerviosamente el labio inferior. De pronto vio que se
le acercaba un civil de rostro aniado, moreno y de nariz aguilea, con un bloc
en la mano, vestido con un traje azul que le daba aspecto de hombre de
negocios. Por uno de los auriculares que llevaba acoplado, Signy, estaba en
contacto permanente con lo que suceda a bordo de la Hansford: un clamor de
malas noticias.
Quin es usted? le pregunt al joven.
Soy Damon Konstantin, capitana, de Asuntos Legales repuso l.
Signy dirigi otra mirada. Uno de los Konstantin. No tena nada de particular.
Angelo tuvo dos hijos antes del accidente de su esposa.
As que, del Departamento de Asuntos Legales eh?
dijo Signy no muy complacida.
Estoy aqu por si me necesitan. Usted... o ellos. Estoy en contacto
permanente con la central.
De pronto se oy un estruendo. El cono de la Hansford no debi quedar del
todo acoplado y se produjo una sacudida que hizo temblar toda la estructura.
Aseguren los dems puntos de acoplamiento y hganse hacia atrs!
rugi Di a todo el personal de la plataforma.
Graff estaba dando las rdenes oportunas desde la Norway. La tripulacin
de la Hansford pretenda quedarse en el puente y realizar las operaciones de
desembarco mediante controles a distancia.
Que salgan! oy Signy que ordenaba Graff. Se abrir fuego contra
cualquier irrupcin de tropas.
Una vez acoplados todos los amarres, colocaron la rampa de desembarco.
Fuera! grit Di.
Los estibadores se apiaban detrs de las tropas que les cubran con sus
rifles. Con gran estruendo, se abri la escotilla principal del tubo de acceso. Un
fuerte hedor impregn el fro ambiente de la plataforma. Luego, se abrieron las
escotillas interiores y una verdadera riada humana se precipit al exterior, a
trompicones, tropezando unos con otros y cayendo entre gritos y gemidos
mientras algunos corran como enloquecidos detenindose bruscamente al or
silbar una rfaga sobre sus cabezas.
Quietos! grit Di. Qudense donde estn, y sintense con las manos
en la cabeza.
Muchos ya estaban sentados, de pura debilidad; otros, obedecieron sin
rechistar y slo unos pocos parecan demasiado aturdidos para comprender
nada, pero se les oblig a detenerse. Por fin, ces la riada humana. Damon
Konstantin, junto a Signy, mascull un juramento moviendo la cabeza. No era
momento de intervenir con formalidades legales. Todo lo que poda hacer era
secarse el sudor de la frente mientras contemplaba cmo en su estacin se
estaban produciendo unas condiciones que implicaban riesgos de graves
disturbios, que podan concluir con el colapso de todos los sistemas y con un
nmero de vctimas diez veces mayor que los habidos en la Hansford y en las
dems naves de refugiados. Era posible que quedasen con vida un centenar, o
quizs ciento cincuenta, agachados sobre la plataforma, junto a la gra de
descarga. El hedor procedente de la nave no disminua. Se haba instalado una
bomba que inyectaba aire a presin tratando de que llegase a todos los
compartimentos en donde habra no menos de un millar de vctimas.
Vamos a tener que entrar musit Signy, medio mareada slo de
pensarlo.
Di estaba organizando a quienes podan tenerse en pie, uno a uno,
hacindoles pasar a un cobertizo, bajo la vigilancia de hombres armados, en
donde se les desnudaba y cacheaba exhaustivamente para enviarles a
continuacin directamente a las oficinas de inmigracin o al puesto de socorro.
Aquel grupo no llevaba equipaje alguno, ni documentos que sirviesen de nada.
Necesitamos una brigada de seguridad equipada adecuadamente para
lugares contaminados dijo Signy al joven Konstantin. Y camillas.
Actennos tambin una zona donde podamos desprendernos de los muertos.
Es todo lo que podemos hacer por ellos. Identifquenlos lo mejor que puedan:
huellas dactilares, fotografas... lo que sea. Todo cuerpo que quede sin
identificar puede ser una amenaza para su seguridad en el futuro.
Konstantin tena mal aspecto. Aquello era demasiado. Pero las tropas de la
capitana Mallory no tenan mejor aspecto que l. En cuanto a ella, trataba de
olvidarse del estmago.
Varias personas se abran paso a travs de los vomitorios del tubo de
acceso. Estaban tan dbiles que apenas podan bajar por la rampa. No eran
ms que un puado, un pequeo puado de supervivientes.
La Lila, otra de las naves llena de refugiados moribundos se estaba
aproximando a la plataforma de atraque en medio del pnico de su tripulacin,
desafiando todo tipo de rdenes y haciendo caso omiso de las amenazas de
las naves de reconocimiento. Signy oy la voz de Graff informando de todo y
puls el micrfono de su transmisor.
Deshgase de ellos. Emplee cualquier medio, si es necesario. Estamos al
copo. Trigame uno de esos trajes.
Entre los presuntos muertos an encontraron con vida otros setenta y ocho
refugiados que estaban, literalmente, entre cadveres en descomposicin.
Cuando consiguieron deshacerse de los muertos, el riesgo de epidemias
quedara conjurado. Signy, pas el control de descontaminacin, se quit el
traje y se qued sentada sobre la fra plataforma luchando por contener sus
nuseas. Un empleado de proteccin civil escogi realmente un mal momento
para ofrecerle un bocadillo, que ella rechaz optando por tomar una taza del
brebaje local que servan a modo de caf y contuvo la respiracin al ver pasar
frente a ella al ltimo superviviente de la Hansford que pasaba el control oficial.
El lugar apestaba a causa de la nube antisptica que lo impregnaba todo.
Los pasillos estaban sembrados de cadveres y de sangre. Las compuertas
de emergencia de la Hansford se desencajaron durante un incendio y varias
salieron proyectadas con tal violencia, a causa de la presin, que alcanzaron a
algunos tripulantes partindolos literalmente por la mitad. Con el pnico que
cundi se produjeron muchas fracturas: en los brazos, en las piernas, en las
costillas. Todo estaba baado de orines, de sangre y de vmitos. Haba restos
humanos esparcidos por todas partes. Y al tener que vivir en compartimentos
estancos no tuvieron ms remedio que respirar todo aquello. Los
supervivientes recurrieron al oxgeno de reserva, lo que tambin pudo ser la
causa de que muriesen ms. Casi todos los que lograron salvar la vida, aunque
se hallaban tambin en compartimentos estancos, dispusieron de un aire
menos contaminado que el de las bodegas donde se hacinaba la mayora.
Un mensaje del comandante de la estacin anunci el lugarteniente a
Signy, requiriendo la presencia de la capitana Mallory en las oficinas del
mando a la mayor urgencia.
Ahora no puedo contest ella escuetamente.
En aquellos momentos estaban preparando a los muertos de la Hansford
para lanzarlos al espacio y quera estar presente mientras se cumpla con una
especie de ceremonia religiosa, un acto de buena voluntad hacia los muertos
antes de abandonarlos. Lanzados hacia la rbita de Downbelow, seran
atrados hacia all. No estaba demasiado segura de si los cuerpos se
desintegraran durante la cada, pero supona que era lo ms probable. Ella no
saba demasiado de estas cosas que, por otra parte, a nadie preocupaban
demasiado.
Los tripulantes de la nave Lila desembarcaron con ms orden. En un primer
momento salieron atropelladamente pero se calmaron al ver a la tropa que les
apuntaba. Konstantin intervino entonces a travs del megfono, dirigindose a
los aterrados civiles en los trminos caractersticos de los hombres del espacio,
usando de la lgica espacial para hacerles comprender el peligro que podan
correr todos a causa de su conducta y hacindose cargo del horror que haban
vivido confinados en sus naves. Cuando empez a hablar Signy, se levant,
sosteniendo an su taza de caf, observndolo todo con el estmago ms
asentado al darse cuenta de que las instrucciones empezaban a seguirse sin
entorpecimientos, y que los refugiados que llevaban documentacin pasaban
por un control; y quienes no la llevaban, por otro para ser fotografiados e
identificados de acuerdo a sus propias declaraciones. Aquel atractivo joven del
Departamento de Asuntos Legales demostraba servir para algo ms de lo que
sugera su fsico, con una voz sumamente persuasiva cuando se trataba de
solventar cualquier problema sobre la documentacin o de aplacar los nimos
del personal local, muy confuso con aquel alud que se les vino encima.
La Griffin se est adelantando para atracar dijo Graff a Signy a travs
del transmisor. Y los de la estacin nos piden que renunciemos a quinientas
de las plazas de alojamiento en principio acordadas basndose en que la
Hansford traa un nmero de muertos superior al que se tema.
Negativo repuso Signy, escuetamente. Comprendo la peticin del
comandante y le envo mis respectos. Pero, dgale que ni hablar. Qu tal en la
Griffin?
Cunde el pnico. Ya les hemos advertido que deben calmarse.
Y, en las dems naves, qu?
Mucha tensin. No se fe. Pueden estallar en cualquier momento. En la
Maureen, ya han tenido un muerto. Un infarto. Y hay otro que est grave. Voy a
obligarles a que vuelvan a la formacin y respeten el orden de atraque. El co-
mandante de la estacin pregunta si podran tener una reunin dentro de una
hora. Parece que los chicos de la Compaa estn pidiendo entrada en esta
zona.
Deles largas.
Signy termin su caf y se dirigi a la parte de la plataforma en que se
hallaba el amarradero de la Griffin, en donde se haban concentrado todas las
operaciones porque no haba nada de lo que mereciese la pena ocuparse en el
amarradero de la Hansford. Los refugiados que estaban pasando los controles
parecan bastante tranquilos. No pensaban ms que en llegar lo antes posible a
los alojamientos que les asignaban, porque el seguro entorno de la estacin
pareca inspirarles confianza. Una brigada especial estaba desamarrando la
Hansford, ya que en aquella plataforma no tenan ms que cuatro amarraderos.
La capitana Mallory midi con los ojos el espacio que la estacin les haba
concedido: cinco niveles de dos secciones y dos plataformas. Tendran que
estar hacinados pero se podan arreglar durante cierto tiempo. Podran instalar
algunos barracones. Y no tardaran en estar an ms apretados. Desde luego,
lujos no iban a tener. No eran los nicos refugiados que se haban encontrado
prcticamente a la deriva en el espacio. Eran, simplemente, los primeros. As
que estaba muy claro que tena que cerrar la boca y conformarse.
Todo pareca tranquilo cuando ocurri el incidente con uno de los tripulantes
del Dinah: alguien trat de arrestarle al darse cuenta de que estaba armado.
Murieron los dos. Y cundi la histeria entre todos los pasajeros.
Signy observ la escena sin ms reaccin que un rictus de cansancio y un
movimiento de cabeza tras el que orden que los cuerpos fuesen lanzados al
espacio junto con los dems cadveres, mientras que Konstantin se le
acercaba realmente furioso.
Ley marcial se limit a decirle Signy, no dndole opcin a discutir y
alejndose del lugar.
Sita, Pean, Little Bear, Winifred: Llegaron con una agonizante lentitud,
desembarcaron a los refugiados con todos sus efectos personales y cumplieron
con todas las formalidades oficiales. Una vez concluidas, Signy, abandon la
plataforma, regres a la Norway y tom un buen bao. Tuvo que restregarse
tres veces con la manopla antes de empezar a sentir que no ola igual que el
lugar que acababa de abandonar.
La estacin se adentraba ya en la noche; y, con ella, las quejas y peticiones
cesaban cuando menos durante unas horas. De todas formas, el relevo
nocturno de la Norway se abstena a comunicrselas a la capitana.
Iba a tener consuelo durante la noche, una fugaz compaa. Era como un
resto ms del desastre de Russell y de Mariner, pero no haba sido
transportado en las otras naves. Y l lo saba y lo agradeca.
Ahora ya te puedes ir le dijo Signy, mirando de frente a quien yaca a su
lado, sin recordar su nombre.
Aquel nombre se confunda en su memoria con el de muchos otros; y, a
veces, se equivocaba al llamarle, sobre todo cuando era tarde y estaba medio
dormida. Y a l no pareca darle importancia y se limitaba a parpadear, como
indicando que aceptaba los hechos. A Signy le intrigaba su rostro que mostraba
un cierto aire de inocencia. Los contrastes la intrigaban. La belleza, tambin.
Tienes suerte le dijo Signy.
l, reaccion ante aquellas palabras de la misma manera que reaccionaba
ante casi todo. Se limit a mirarla con fijeza un poco ausente. En Russell, se
haban entregado ms de una vez a juegos mentales. En ocasiones haba en
ella una cierta sordidez, una necesidad de hurgar en las heridas, como si se
entretuviese en realizar pequeos crmenes para olvidar otros mayores, como
si se abandonase a un cierto terror para borrar de su mente los horrores del
exterior. Haba pasado muchas noches con Graff, con Di, con cualquiera que
se instalase en su fantasa. No sola mostrar aquella faceta de su personalidad
a quienes valoraba, ni a los amigos, ni a su tripulacin. Pero a veces, en viajes
como aqul, se cerna sobre ella como una sombra negra. Era una enfermedad
comn en la Flota, en el encierro de aquellas naves, sin ninguna vlvula de
escape, con un poder absoluto sobre las mismas.
Te importa? le pregunt a su annima compaa.
No. No le importaba. Y esa era quizs la razn de su supervivencia.
En la Norway se segua trabajando. Sus tropas vigilaban las operaciones de
atraque de la ltima nave que quedara en cuarentena. Sobre la plataforma, las
luces iluminaban an el lugar como si fuese pleno da y las filas de refugiados
se movan lentamente ante los fusiles.
III
Pell: 5/2/52
Haban visto demasiado, demasiadas cosas como aqullas. Damon
Konstantin acept una taza de caf que le ofreci uno de los auxiliares de su
oficina y, apoyado en el brazo de su silln, mir hacia los atracaderos. Le
dolan los ojos y tena que frotrselos. El caf saba y ola a desinfectante, a un
desinfectante que se meta en los poros, en la nariz y en todas partes. Las
tropas se mantenan vigilantes, velando por la seguridad de aquella pequea
zona de la plataforma. En los barracones A se haba producido un
apualamiento. Nadie poda explicarse de dnde pudo salir el arma. Pensaron
que poda proceder de la cocina de uno de los abandonados restaurantes del
embarcadero, un inocente utensilio de cocina dejado all inadvertidamente por
alguien que no debi de darse cuenta de cul era la situacin. Incluso l mismo
estaba desbordado por el agotamiento. No poda pensar, y la polica de la
estacin no pudo dar con el agresor que estaba sin duda en las filas de
refugiados que an seguan en la plataforma, en largas y lentas colas, frente a
las oficinas de alojamiento.
Not que alguien tocaba su hombro y al girar la cabeza, sintiendo dolor en el
cuello, vio que se trataba de su hermano. Emilio se sent en el silln vaco que
estaba al lado manteniendo apoyada su mano en el hombro de Damon. El
hermano mayor. Emilio estaba destinado al mando central nocturno. Y era de
noche, se dijo Damon sin acabar de coordinar sus ideas. Aquellos mundos de
vela y sueo en los que raramente coincidan se haban fundido en la confusin
de aquella emergencia.
Vete a casa le dijo Emilio cariosamente Si nos hemos de quedar uno
de los dos, me quedo yo. Le promet a Elene que te enviara a casa. Pareca
preocupada.
De acuerdo.
Pero Damon Konstantin estaba tan cansado y falto de energa que apenas
poda moverse. Emilio liber su hombro de la presin de la mano con una
comprensiva mirada.
Ya he visto los monitores le dijo. Y he visto lo que tenemos aqu.
Damon tuvo que apretar los labios para contener las nuseas que lo
acometan. Pero, no al mirar a los refugiados que estaban frente a l, sino al
infinito, al futuro, al desplome de todo lo que hasta entonces pareca slido y
seguro: Pell. Su mundo. Suyo y de Elene. Suyo y de Emilio. La Flota se haba
autorizado a s misma a hacerles aquello y ellos no podan impedirlo porque el
alud de refugiados lleg de un modo imprevisto, y no haba alternativas.
He tenido que ver cmo les disparaban exclam. Y no he hecho nada
porque no poda. No poda enfrentarme a los militares. De lo contrario habra
estallado un motn, porque todos nos hubiesen seguido. Les han llegado a dis-
parar slo por salirse de las filas.
Bueno, Damon, haz el favor de irte de aqu. Ahora me toca a m. Ya
haremos algo.
No podemos recurrir a nadie. Slo a los agentes de la Compaa. Pero, no
sera conveniente mezclarlos en esto. Debes mantenerlos al margen.
Lo solucionaremos dijo Emilio. Todo tiene su lmite. La propia Flota lo
entiende as. Si quiere sobrevivir no pueden poner en peligro a Pell. En
cualquier circunstancia evitarn ponernos en peligro.
Pues, ya nos han puesto repuso Damon, mirando las filas de refugiados
de la plataforma y dirigiendo despus la vista a su hermano, a un rostro casi
idntico al suyo, pero con cinco aos ms.
Hemos tenido que tragar algo que no estoy muy seguro que podamos
digerir.
Es ms o menos lo mismo que cuando desintegraron los mundos del Ms
All. Y nos adaptamos.
Dos estaciones... y nos llegan seis mil personas... de cuntas? de
cincuenta, de sesenta mil?
Supongo que el resto deben de haber cado en manos de la Unin
murmur Emilio. O, habrn muerto en Mariner. Porque no sabemos cuntas
bajas hubo all. O, puede que una parte se haya refugiado en cargueros que se
dirijan a otros lugares prosigui, arrellanndose en el silln con una evidente
preocupacin en el rostro. Nuestro padre debe estar durmiendo. Y espero
que nuestra madre tambin. Pas antes por el apartamento y padre dijo que
fue una locura que vinieses aqu. Y yo estoy de acuerdo, porque a lo mejor yo
hubiese podido hacer lo que t no puedes en razn de tu cargo en el
Departamento de Asuntos Legales. No hizo ms comentarios, pero est
preocupado. As que, haz el favor de irte a casa con Elene. Ella ha estado
trabajando en la otra cara de todo este caos, despachando toda la
documentacin de los mercantes refugiados. Ella tambin ha estado muy
intranquila, Damon. Y creo que debes irte a casa, por favor.
Pero el Estelle... No poda quitrselo de la cabeza. Ella ha odo rumores.
Mira: Lo que ella ha hecho es irse a casa. Estara cansada, o preocupada.
No lo s. Pero lo que s s es que dijo que volvieses en cuanto pudieras.
Ha debido recibir alguna noticia repuso escuetamente.
Damon, se puso en pie con evidente esfuerzo, recogi sus papeles y se los
pas a Emilio. Luego, sali a toda prisa, pasando frente al puesto de guardia,
dirigindose hacia la catica plataforma que estaba al otro lado del pasadizo
que comunicaba la zona de cuarentena con el resto de la estacin. Al verle, los
nativos que trabajaban all se hacan a un lado. Sus peludos y escurridizos
cuerpos parecan aun ms extraos a causa de las mscaras que deban llevar
mientras trabajaban en los tneles de mantenimiento. Trasladaban la carga, los
equipos y efectos personales con frenticos movimientos chillndose y
gritndose mutuamente como en un enloquecido contrapunto de las rdenes
de los humanos que les vigilaban.
Tom el ascensor hacia el sector verde y luego cruz a pie por el pasillo que
conduca a la zona residencial donde viva y que se hallaba en total desorden,
con cajas llenas de efectos personales por todas partes vigiladas por un
miembro de las fuerzas de seguridad. En realidad, todos los agentes de
seguridad estaban de servicio. Damon pas frente a l y, tras devolverle con un
gesto de la cabeza, un tardo y embarazado saludo, lleg frente a la puerta de
su apartamento. Abri y vio con alivio que las luces estaban encendidas y que
desde la cocina llegaba el ruido familiar de la vajilla de plstico.
Elene?
Al entrar la vio all, de espaldas, vigilando el horno. Y al ver que no se giraba,
se detuvo adivinando el desastre.
El reloj del horno acababa de detenerse y ella sac la bandeja, puso el
contador a cero y se volvi por fin a mirarle. l se qued quieto unos instantes,
con evidente ansiedad por lo que adivinaba y luego dio un paso para tomarla
entre sus brazos.
Se han ido para siempre dijo ella suspirando. Elene se qued unos
instantes sin poder articular palabra y luego se desahog.
Han muerto todos en Mariner. Todos los que iban a bordo de la Estelle. No
hay la menor esperanza de que existan supervivientes. Los de la Sita vieron
sus intiles esfuerzos por soltarse de los puntos de amarre a la plataforma y a
toda la tripulacin intentando subir a bordo. Se declar un incendio y aquella
zona de la estacin estall en pedazos. Eso es todo.
Iban a bordo cincuenta y seis personas: sus padres, sus primos y otros
familiares ms lejanos. La Estelle era todo su mundo. l, aunque muy
castigado, tena un mundo; tena una familia. Pero, ella, acababa de quedarse
sin nadie. Todos haban muerto.
Elene no dijo nada ms; ni una sola palabra de lamentacin, a pesar de que
no le quedaba el alivio de haber salvado algo del desastre de aquel viaje. Slo
suspiraba, convulsivamente, abrazndose a l, aunque sin verter ni una l-
grima. Luego, se separ suavemente de Damon, puso a cocer otro plato en el
microondas, y se sent despus a comer con toda normalidad. l, tuvo que
hacer grandes esfuerzos para tragar la comida que se impregnaba del sabor a
desinfectante que an tena en la boca. Por fin, vio que los ojos de ella tenan
fuerza suficientes para mirarle. Haba en ellos el mismo fulgor que en los de los
refugiados. No supo qu decirle. Se limit a levantarse, pas al otro lado de la
mesa y la abraz por atrs.
Estoy bien dijo ella posando sus manos sobre las de l.
Tenas que haberme llamado antes. Ella dej resbalar sus manos sobre
las de Damon, se levant y le toc en el hombro con un gesto de cansancio.
Pero an queda uno de nosotros dijo, de pronto, mirndole directamente
a los ojos con el mismo gesto de cansancio, de penoso abatimiento.
Damon, parpade perplejo. Pero, advirti en seguida que se refera a los
Quens. A la gente del Estelle. Los patrones y la tripulacin de los mercantes
consideraban sus nombres algo tan material y profundo como pudiera ser el
hogar para los veteranos de las estaciones. Ella era una Quen. Y esto tena
para Elene un significado que l no haba acabado de comprender durante los
meses que llevaban juntos. Para las gentes de los mercantes la venganza era
un deber. Eso s lo saba. Y que entre aquella gente el nombre era su
hacienda, su reputacin.
Quiero tener un hijo.
l la mir muy impresionado por el intenso color oscuro de sus ojos. La
amaba. Se haba quedado con l, abandonando el mercante, y haba intentado
adaptarse a la vida de una estacin, aunque an segua hablando de su nave.
Llevaban juntos cuatro meses y, durante todo aquel tiempo, era la primera vez
que no la deseaba. No, desde luego, viendo en sus ojos aquella mirada,
anclada en la muerte que acab con la Estelle y en sus razones para la
venganza. Guard silencio. Haban llegado al acuerdo de que no tendran hijos
hasta que ella estuviese segura de que podra soportar la vida en la estacin.
Puede que lo que ella le estuviese ofreciendo fuese el fin de aquel acuerdo.
Pero poda ser otra cosa. No era el momento de hablar de ello. No en aquellas
circunstancias, con toda aquella locura que les rodeaba. Se limit a atraerla
hacia s y entrar con ella en el dormitorio, para confortarla, tenindola a su lado,
durante las horas de oscuridad. Ella no le pidi otra cosa ni l le hizo
preguntas.
No, espera dijo el hombre sentado ante la consola de operaciones, sin
mirar esta vez el listado. Y con un cansado impulso humanitario aadi:
Investigar de nuevo. Es posible que estuviera deletreado de otro modo.
Vasilly Kressich aguard, lleno de terror al ver que su ltimo grupo de
refugiados se negaba a abandonar las plataformas de embarque: familias y
miembros de familias que buscaban a sus parientes, que esperaban noticias.
Eran veintisiete y se sentaban en los bancos cerca de la plataforma, contando
a los nios. Vasilly ya haba hecho la cuenta. Haban pasado de la noche al da
artificial de la estacin, y otro turno de operadores se haba sucedido ante la
consola que era una extensin de humanidad hacia ellos. Nada nuevo surga
del ordenador.
Sigui esperando. El operador pulsaba el teclado de vez en cuando, sin
ningn resultado, y Vasilly lo supo por la mirada que el hombre le dirigi. De
repente sinti lstima tambin por el operador, que deba permanecer all sin
conseguir nada, sabiendo que no haba esperanza, rodeado de parientes
desconsolados, con guardianes armados estacionados, por si acaso, cerca de
la consola. Kressich volvi a sentarse, junto a la familia que haba perdido a su
hijo en la confusin.
La misma historia se repeta con cada uno. Haban realizado la carga llenos
de pnico, y los guardianes estaban ms preocupados por entrar en las naves
que por mantener el orden y hacer entrar a otros. Ellos tenan la culpa; eso no
poda negarlo. En las plataformas haban estallado los desrdenes, y los
hombres que carecan de pases concedidos al personal cuyo estado crtico
haca imprescindible la evacuacin se haban abierto paso a la fuerza hasta
subir a bordo. Dominados por el pnico, los guardianes abrieron fuego, sin
saber a ciencia cierta quines eran los atacantes y quines los legtimos
pasajeros. Los tumultos acabaron con la estacin Russell. Los que se
dedicaban a cargar tuvieron que subir apresuradamente a bordo de la nave
ms prxima, y las puertas se cerraron en cuanto los instrumentos indicaron
que se haba alcanzado la capacidad mxima. Jen y Romy deberan haber
subido a bordo antes que l, pues se haba quedado, tratando de mantener el
orden en el puesto que le haban asignado. La mayor parte de las naves se
cerraron a tiempo. La Hansford estaba totalmente abierta cuando se precipit
en ella la multitud. Los medicamentos se agotaron y la presin de un nmero
de personas superior al que poda soportar la nave inutiliz los sistemas, lo
destroz todo, y la enloquecida multitud se desenfren. En la Grifjin las cosas
haban ido bastante mal, Kressich haba subido a bordo antes de la oleada que
los guardianes se vieron obligados a reprimir. Y haba confiado en que Jen y
Romy estuviesen en la Lila. Segn la lista de pasajeros estaban en la Lila, o al
menos as constaba en el listado que obtuvieron finalmente en medio de la
confusin, despus del almuerzo.
Pero ninguno de ellos haba descendido en Pell. No haban salido de la
nave. Ninguno de los que sufran un estado lo bastante crtico para ser
internados en el hospital de la estacin coincida con sus descripciones. Mallory
no los habra reclutado: Jen careca de habilidades que pudieran ser de utilidad
para Mallory, y Romy... los registros eran errneos en algn punto. Haba
credo que la lista de pasajeros estaba bien, tena que creerlo, porque a
muchos de ellos el ordenador de la nave poda pasar mensajes directos. Viaja-
ron sin comunicarse. Jen y Romy no haban bajado de la Lila. Nunca estuvieron
all.
Se equivocaron al lanzarlos al espacio se quej la mujer que estaba
cerca de l. No los identificaron. Se ha ido, se ha ido, deba estar en la
Hansford.
Otro hombre se haba sentado ante la consola, tratando de verificar,
insistiendo en que los documentos de identidad de civiles reclutados por
Mallory no existan; y el operador efectuaba precisamente otra bsqueda,
comparando descripciones, con resultado nuevamente negativo.
Estaba all grit el hombre al operador. Estaba en la lista y no baj, le
digo que estaba all.
El hombre lloraba, y Kressich sigui sentado, mudo e inmvil.
En la Griffin haban ledo en voz alta la lista de pasajeros y pedido los
documentos de identidad. Pocos los tenan. La gente respondi a nombres que
no eran los suyos. Algunos respondieron dos veces, para conseguir las
raciones si no los descubran. Entonces Kressich sinti miedo, le invadi un
temor profundo y enfermizo; pero mucha gente estaba en naves que no les
correspondan, y uno de ellos haba comprendido entonces la situacin en la
Hansford. Estaba seguro de que se encontraban a bordo. A menos que se hu-
bieran preocupado y hubiesen bajado para buscarle. A menos que hubieran
hecho algo tan desgraciado, tan atrozmente estpido, movidos por el miedo,
por el amor.
Las lgrimas asomaron a sus ojos. No eran gentes como Jen y Romy
quienes podran haber subido a la Hansford, quienes se habran abierto paso
entre hombres armados con rifles, cuchillos y trozos de tubera. No los
reconoci entre los muertos de aquella nave. Lo ms probable era que con-
tinuaran an en la estacin Russell, donde ahora gobernaba la Unin. Y l
estaba aqu... y no era posible volver atrs.
Al fin se levant y acept la situacin. Fue el primero en marcharse. Se
dirigi a los aposentos que le haban asignado, los mdulos para hombres
solteros, muchos de los cuales eran jvenes y, probablemente, muchos de
ellos tenan falsos documentos de identidad y no eran los tcnicos y personal
cualificado que decan ser. Encontr una litera libre y tom el equipo que el
supervisor entregaba a cada hombre. Se ba por segunda vez... por mucho
que se baara no le pareca suficiente... volvi a las hileras de camastros
ocupados por hombres dormidos, exhaustos, y se tendi.
A los prisioneros que tenan una preparacin suficiente para ser valiosos y
que, como es lgico en estas cosas, tenan opiniones propias se les someta a
un lavado de cerebro. Pens en Jen, en Jen y su hijo, si estuviera vivo... sera
criado por una sombra de Jen, que pensara de acuerdo con la lnea de
pensamiento aprobada y no disentira en nada, ya que sin duda sera sometida
a Correccin por haber sido su esposa. Ni siquiera era seguro que le
permitieran quedarse con Romy. Haba guarderas y escuelas estatales,
instituciones que producan soldados y trabajadores para la Unin.
Pens en el suicido. Algunos lo haban elegido antes que subir a las naves
que se dirigan a algn lugar extrao, una estacin que no era la suya. Pero
semejante solucin no estaba en su naturaleza. Permaneci tendido en la
litera, inmvil, mirando fijamente el techo metlico, en la penumbra, y
sobrevivi, lo mismo que haba hecho hasta entonces, hasta aquel momento de
su vida en que era un hombre de edad mediana, solo y vaco.
IV
Pell: 5/3/52
Con el inicio de la jornada, el torpe avance de los refugiados hacia las
cocinas de emergencia instaladas en la plataforma, los primeros esfuerzos de
los que estaban provistos de documentos y los que no para ver a los
representantes de la estacin y establecer sus derechos de residencia, el
primer despertar a las realidades de la cuarentena, apareci la tensin.
Debimos partir con el ltimo turno dijo Graff, que revisaba los mensajes
del alba, cuando todo estaba an tranquilo.
Lo haramos ahora replic Signy, pero no podemos poner a Pell en
peligro. Si ellos no pueden mantener a raya la situacin, nosotros tenemos que
hacerlo. Llama al consejo de la estacin y diles que estoy en condiciones de
verles ahora. Ir yo; es ms seguro que hacerles venir a las plataformas.
Coge uno de los transbordadores que recorren el borde sugiri Graff,
cuyo ancho rostro tena su habitual expresin preocupada. No arriesgues el
cuello ah fuera con menos de una patrulla completa. Ahora estn menos
controlados. No se necesita ms que algo para desplazarse.
Era una buena proposicin, pero Signy consider el efecto que produciran
en Pell tales precauciones y mene la cabeza. Regres a su alojamiento y se
puso unas prendas que podan pasar por un uniforme, pues al menos eran del
color apropiado, azul oscuro. Parti entonces con Di Janz y una guardia de seis
soldados armados. Cruzaron la cubierta hacia el punto de cuarentena, una
puerta y un pasillo junto a los enormes dispositivos de cierre en la interseccin.
Nadie intent aproximarse a ella, aunque por el aspecto de algunos, pareca
como si quisieran hacerlo pero se lo impidiera la presencia de los soldados
armados. Signy lleg a la puerta sin ninguna dificultad, la admitieron y ascendi
por la rampa hasta otra puerta con guardianes, bajando seguidamente a la
zona principal de la estacin.
El resto del recorrido no present problema alguno. Subi en ascensor por
los varios niveles hasta la seccin administrativa, en el pasillo superior azul.
Aquel era un sbito cambio de mundos, del fro acero de las plataformas y la
desangelada rea de cuarentena, a un vestbulo fuertemente controlado por los
dispositivos de seguridad de la estacin que daba acceso a una sala con
paredes de vidrio y una gruesa alfombra que absorba los ruidos, en la que
unas extraas esculturas de madera ofrecan el aspecto de un grupo de
ciudadanos paralizados por el asombro. Arte... Signy parpade y contempl
aquellas estatuas, divertida por el recordatorio de los lujos y la civilizacin,
cosas olvidadas, rumoreadas. Tiempo libre para hacer y crear lo que no tiene
funcin alguna fuera de s mismo. Ella haba pasado toda su vida aislada de
tales cosas, sabiendo slo por referencias que exista una civilizacin y que las
estaciones ricas conservaban ciertos lujos en sus corazones secretos.
Pero no eran rostros humanos los que miraban desde el interior de unos
curiosos globos achatados, entre torrecillas de madera, sino rostros de ojos
redondeados y extraos: rostros de Downbelow, pacientemente tallados en
madera. Los humanos habran utilizado plsticos o metal.
En efecto, no eran slo seres humanos los que habitaban all. Era evidente,
por la gruesa alfombra pulcramente trenzada, la brillante pintura que formaba
geometras y diversas capas en las paredes, las agujas y torrecillas, los globos
de madera con los rostros de ojos enormes, rostros repetidos en los muebles
de madera tallada e incluso en las puertas, con minucioso detalle, como si la
finalidad de todos aquellos ojos fuese recordar a los humanos que Downbelow
estaba siempre con ellos.
Les afectaba a todos. Di lanz un juramento entre dientes antes de que
atravesaran las ltimas puertas y unos solcitos civiles les invitaran a entrar y
los acompaaran a la sala de consejos.
Rostros humanos les miraban esta vez, en seis sillas a un lado de una mesa
oval, pero a primera vista sus expresiones y las de aquellas extraas tallas
eran notablemente parecidas.
Un hombre canoso, situado en el extremo de la mesa, se levant e hizo un
gesto ofrecindoles la sala en la que ya haban entrado. Era Angelo Konstantin.
Los dems siguieron sentados.
Y al lado de la mesa haba seis sillas que no formaban parte del mobiliario
permanente; y seis personas, hombres y mujeres, que, por su forma de vestir,
no formaban parte del consejo de la estacin, ni siquiera del Ms All.
Hombres de la Compaa. Signy podra haber enviado a los soldados al
vestbulo, librarse de la amenaza de los rifles y el recordatorio de la fuerza. Se
puso en pie, sin responder a las sonrisas de Konstantin.
Ser muy breve. Su zona de cuarentena est en funcionamiento. Le
aconsejo que la custodie fuertemente. Le advierto que otros cargueros salieron
sin nuestra autorizacin y no formaron parte de nuestro convoy. Si es usted
sensato, seguir las recomendaciones que le hice y abordar a cualquier
mercante dudoso antes de permitir que se le aproxime. Ya ha visto el desastre
del Russell. Me marchar dentro de muy poco. Ahora el problema es suyo.
Los reunidos emitieron un murmullo de pnico.
Se ha comportado usted con mucha altanera, capitana Mallory. Es sa
la costumbre fuera de aqu?
La costumbre es, seor, que aquellos que conocen una situacin se hacen
cargo de ella, y los que no, miran y aprenden, o se quitan de en medio.
El delgado rostro del hombre de la Compaa enrojeci visiblemente.
Parece que estamos obligados a soportar esta clase de actitud...
temporalmente. Necesitamos transporte hasta cualquier parte donde exista una
frontera. La Norway est disponible.
Ella aspir hondo y se levant.
No, seor, no est usted obligado, porque la Norway no est disponible
para los pasajeros civiles, y no voy a admitir ninguno. En cuanto a la frontera, la
frontera es el lugar, sea cul sea, donde la flota se encuentra en cada
momento, y eso no lo sabe nadie excepto las naves implicadas. No hay
fronteras. Contrate a un carguero. Se produjo un denso silencio en la sala.
Capitana, me desagrada usar la expresin consejo de guerra.
Ella exhal una breve risa.
Si los seores de la Compaa quieren darse una vuelta por el escenario
de la guerra, me siento tentada a llevarles. Tal vez les resultara beneficioso.
Quiz podran ampliar su visin de la Madre Tierra, y quiz podramos
conseguir algunas naves ms.
No est usted en condiciones de pedir nada, y no aceptamos sus
peticiones. No estamos aqu para ver slo lo que se decida que deberamos
ver. Lo veremos todo, capitana, tanto si le gusta como si no.
Ella se llev las manos a las caderas y los mir a todos.
Cul es su nombre, seor?
Segust Ayres, segundo secretario del Consejo de Seguridad.
Segundo secretario. Bien, veamos de qu espacio disponemos. No se
admite equipaje superior a una bolsa de mano. Sin duda comprendern la
necesidad de esta medida. No podemos aceptar nada superfluo. Irn ustedes
donde vaya la Norway. No acepto rdenes de nadie ms que de Mazian.
Solicitamos vivamente su cooperacin, capitana dijo otro.
Tendrn ustedes lo que les d y ni un paso ms.
Hubo un silencio, un lento murmullo entre los reunidos. El rostro de Ayres
enrojeci ms, cada vez ms disminuida la actitud digna que irritaba
instintivamente a Signy.
Usted es una extensin de la Compaa, capitana, y sta le da sus
instrucciones. Lo ha olvidado?
Tercera capitana de la Flota, seor Segundo Secretario, lo cual es un
cargo militar, que usted no tiene. Pero si mantiene su propsito de venir, est
listo antes de una hora.
No, capitana declar Ayres con firmeza. Seguiremos su sugerencia de
tomar un carguero de transporte. Nos trajo aqu desde Sol. Irn donde les
contratemos para que vayan.
No lo dudo, dentro de lo razonable. Bien, el problema estaba resuelto.
Calcul la consternacin que aquello producira a Mazian, en medio de ellos.
Mir ms all de Ayres, a Angelo Konstantin, y aadi: He terminado con mi
servicio aqu, y me marcho. Cualquier mensaje que haya ser transmitido.
Capitana...
Angelo Konstantin abandon la cabecera de la mesa y se le acerc con la
mano tendida, lo cual era una cortesa fuera de lo corriente y muy extraa,
teniendo en cuenta lo que ella les haba hecho dejndoles la responsabilidad
de los refugiados. Signy le estrech la mano con firmeza y se enfrent con la
mirada inquieta del hombre. Ambos se conocan remotamente, pues se haban
encontrado aos atrs. Angelo Konstantin perteneca a la sexta generacin de
los habitantes del Ms All; el joven que haba bajado para ayudarla en la
plataforma perteneca a la sptima. Los Konstantin haban construido Pell; eran
cientficos y mineros, constructores y arrendatarios. A pesar de todas sus
diferencias, ella senta una especie de vnculo con aquel hombre y los dems.
Los mandos de la Flota eran hombres as, los mejores.
Buena suerte les dese. Dio media vuelta y abandon la sala, seguida
por Di y los soldados.
Regres por el mismo camino, a travs de la zona de cuarentena, hasta
llegar a los alrededores familiares del Norway, donde estaba entre amigos,
donde imperaba la ley establecida por ella y todo le era conocido. Tena que
trabajar en los ltimos detalles, arreglar unos pocos asuntos pendientes, dejar
sus ltimos regalos a la estacin: sus propios elementos de seguridad,
informes, recomendaciones, un organismo vivo y todos los informes salvados
que lo acompaaban.
Luego dio la orden de preparacin de la nave, son la sirena y todos los
militares de Pell destinados a su proteccin se retiraron.
Se dispuso entonces a efectuar una serie de maniobras que su segundo,
Graff, conoca tan bien como ella. La suya no era la nica evacuacin. La
estacin Pan-Paris estaba bajo la direccin de Kreshov. Sung, de la Pacific, se
haba trasladado a Esperance. Por entonces otros convoys se dirigan ya a
Pell, y ella no haba hecho ms que establecer las lneas generales.
Se acercaba la avalancha. Otras estaciones se haban extinguido, ms all
de su alcance, sin ninguna posibilidad de salvamento. Cargaron a bordo cuanto
pudieron, compensndolo con trabajo para la Unin. Pero Signy calculaba que
de todos modos estaban condenados y que aquella maniobra sera la ltima
para muchos de ellos. Eran el resto de una Flota contra un poder ampliamente
extendido que dispona de inagotables efectivos humanos, suministros y
mundos... Todo aquello de lo que ellos carecan.
Tras una lucha tan larga... Su generacin era la ltima de la Flota, la ltima
fuerza de la Compaa. Ella haba contemplado su marcha; haba luchado por
mantener a las dos juntas, la Tierra y la Unin, el pasado de la humanidad... y
el futuro. Y todava luchaba con lo poco que tena, pero ya no abrigaba
esperanzas. A veces incluso pensaba en retirar su apoyo a la Flota, en hacer lo
que haban hecho algunas naves y pasarse a la Unin. Era una suprema irona
que la Unin se hubiera convertido en el bando pro espacio de aquella guerra y
que la Compaa fundadora luchara en contra; una irona que quienes ms
crean en el Ms All acabaran por luchar contra aquello en lo que se estaba
convirtiendo, morir por una Compaa que haba dejado de preocuparse por
sus seguidores. Sinti amargura. Haca mucho tiempo que haba abandonado
todo criterio poltico en cualquier discusin sobre las normas y los planes de
accin de la Compaa.
Hubo un tiempo, aos atrs, en que consideraba las cosas de un modo muy
distinto, cuando pareca fuera de lugar en las grandes y poderosas naves, y
cuando el sueo de las viejas naves de exploracin la llev a dedicarse a
aquella actividad, un sueo confrontado haca mucho tiempo con las realidades
que significaba el emblema de capitn de la Compaa. Mucho tiempo atrs se
haba dado cuenta de que no era posible ganar.
Pens que quiz Angelo Konstantin conoca tambin las posibilidades. Tal
vez la haba comprendido y tras su gesto de despedida se ocultaba su
reaccin, ofrecindole apoyo ante las presiones de la Compaa. Por un
momento, as le haba parecido. Quiz muchos de los estacionados saban...
pero eso sera esperar demasiado de los estacionados.
Tena que hacer tres maniobras que le llevaran tiempo; una pequea
operacin y luego el salto para reunirse con Mazian, en una fecha
determinada... si sobrevivan las suficientes naves a la operacin inicial, si la
Unin responda como esperaban. Era una locura.
La Flota continu sola, sin el apoyo de los mercantes ni los estacionados,
como haba seguido su rumbo sola, durante aos, antes de aquello...
V
Pell: 5/5/52
Angelo Konstantin alz la vista del escritorio cubierto de notas e informes de
emergencia que requeran su atencin inmediata.
La Unin? pregunt consternado.
Un prisionero de guerra le dijo el jefe de seguridad, que estaba de pie,
visiblemente inquieto, ante el escritorio. Forma parte de la evacuacin de
Russell. Lo han confiado a nuestra seguridad separado de los otros. Recogido
de una cpsula, una pequea nave, y confinado en Russell. Le transportaba la
Norway... sin dejarlo suelto entre los refugiados, porque le habran matado.
Mallory aadi una nota a su expediente: Ahora es problema vuestro. Son
sus palabras, seor.
Angelo abri el expediente y mir la foto de un joven, el registro del
interrogatorio que ocupaba varias pginas, el documento de identidad de la
Unin, y una hoja de bloc de notas con la firma de Mallory y unas palabras:
joven y asustado.
Se llamaba Joshua Halbraight Talley y era tcnico en sondeos, integrado en
una pequea nave sonda de la flota de la Unin.
Angelo tena ya quinientos individuos y grupos que haban credo que les
devolvan a sus bases; haba advertencias de ms evacuaciones en las
instrucciones secretas que Mallory haba dejado, y que ocuparan por lo menos
la mayor parte de las secciones naranja y amarilla, desmantelando ms
oficinas; y seis agentes de la Compaa convencidos de que se adentraban en
las profundidades del espacio para inspeccionar la guerra, sin que ningn
mercante quisiera aceptar el certificado de la Compaa para admitirles a bor-
do. Con todo aquello tena de sobras: no necesitaba problemas de los niveles
ms inferiores.
El rostro del muchacho le obsesionaba. Mir otra vez el retrato, oje de
nuevo el informe del interrogatorio, se fij en algunos puntos y record que el
jefe de seguridad segua de pie delante de l.
Bien, qu est haciendo con l?
Sigue detenido. Ninguno de los dems oficiales quiere tomar una decisin.
En Pell nunca haba habido un prisionero de guerra. La guerra jams haba
llegado hasta all. Pensando en ello, Angelo se sinti an ms inquieto ante la
situacin.
Tienen algo que sugerirnos los de Asuntos Legales?
Sugirieron que yo tomara la decisin pertinente.
No estamos preparados para esa clase de detencin.
No, seor convino el jefe de seguridad.
All abajo haba unas instalaciones hospitalarias, todo lo necesario para
rehabilitacin. Y ahora habra que adaptarlo a... lo que casi nunca haba sido
necesario.
No podemos tratarle.
Esas celdas no son adecuadas para estancias prolongadas, seor. Tal vez
podramos preparar algo ms cmodo.
Tal como estn las cosas, tenemos ya gente sin alojamiento. Cmo
explicaramos eso?
Podemos arreglarlo en la misma zona de detencin. Quitar uno de los
paneles... As al menos habra ms espacio.
Pospngalo. Angelo se pas una mano por los escasos cabellos.
Pensar en cmo hemos de enfocar este caso en cuanto haya solucionado los
asuntos de emergencia. Trtele lo mejor que pueda con lo que tiene a mano.
Pida a los suboficiales que pongan un poco de imaginacin en este caso y
enveme las recomendaciones.
S, seor.
Cuando sali el jefe de seguridad, Angelo dej el expediente a un lado para
volver sobre l ms tarde. Un prisionero de aquella clase no era lo que
necesitaban precisamente ahora. Lo que necesitaban era un medio de
asegurar el alojamiento, alimentar a ms bocas de las que se poda y
enfrentarse a lo que se avecinaba. Tenan mercancas que de repente no iban
a ninguna parte. Podran consumir aquellos gneros en Pell, en la base de
Downbelow y en las minas. Pero necesitaban ms. El estado de la economa
era preocupante, los mercados se haban derrumbado, y el valor de todas las
divisas, para los mercantes, era dudoso. Desde una economa que se extenda
por las estrellas, Pell tena que adaptarse al autoabastecimiento, a bastarse a
s mismo, y, quizs... a enfrentarse con otros cambios.
No era el nico prisionero de la Unin, identificado, quien le preocupaba,
sino el nmero probable de unionistas y simpatizantes que aumentara en la
cuarentena, gentes para las que cualquier cambio les parecera mejor que lo
que tenan. Eran slo algunos de los refugiados con documentos, y se haba
descubierto que muchos de stos no coincidan con las huellas y las fotografas
adheridas.
Necesitamos alguna forma de enlace con los residentes en la zona de
cuarentena advirti al consejo en la reunin de aquella tarde. Tenemos
que establecer un gobierno al otro lado de la lnea, alguien a quien ellos elijan.
Alguna forma de elecciones. Y tendremos que actuar de acuerdo con los
resultados.
Aceptaron esta proposicin como haban aceptado todo lo dems. Las
preocupaciones de sus propios votantes eran las que les afligan, los
consejeros de las zonas desalojadas naranja y amarilla, verde y blanca, que
haban recibido ms el influjo de los residentes en la estacin. El sector rojo,
que permaneca intacto, y conectaba con el amarillo por el otro extremo, estaba
inquieto; los otros estaban celosos. Haba un diluvio de quejas, protestas y
rumores. Angelo tom nota de todo ello. Hubo un debate. Finalmente se lleg a
la conclusin necesaria de que era preciso aliviar la presin acumulada en la
misma estacin.
Intervino entonces el hombre llamado Ayres, el cual se levant de su
asiento.
No autorizamos ms construcciones aqu.
Angelo se qued mirndolo fijamente, animado por lo que haba hecho Signy
Mallory, la cual haba desenmascarado la farsa de la Compaa.
Pues voy a hacerlo replic. Tengo los recursos necesarios, y lo har.
Se procedi a una votacin, y todo ocurri como era de esperar. Los
observadores de la Compaa permanecieron sentados, llenos de silencioso
enojo, vetando lo que suceda, veto que fue simplemente ignorado mientras se
trazaban los planes.
Los hombres de la Compaa abandonaron pronto la reunin. Los miembros
de seguridad informaron ms tarde que se haban dedicado a promover la
agitacin en las plataformas, tratando de comprar con oro, a un precio
exorbitante, los servicios de un carguero.
Ningn carguero se mova, si no era para desplazarse dentro del sistema,
efectuando viajes ordinarios a las minas. A Angelo no le sorprendi or esto.
Soplaba un viento fro que se haca sentir en Pell; todos los que tenan instintos
desarrollados en el Ms All lo sentan.
Es posible que al final tambin lo sintieran los hombres de la Compaa, por
lo menos dos de ellos, pues esos dos contrataron una nave para que les llevara
de regreso a Sol, la misma nave que les haba transportado hasta all, un pe-
queo carguero-saltador, el nico mercante con designacin EC que haba
estacionado en Pell en la mayor parte de una dcada, cargada con
curiosidades y exquisiteces de Downbelow para su regreso, de la misma
manera que haba llegado con gnero de la Tierra, que se vendieron enseguida
por la curiosidad que despertaban. Los otros cuatro representantes de la
Compaa subieron sus ofertas y lograron pasaje en un carguero que les
llevara sin garantas y sin alterar su rumbo por ellos, tocando en Viking y en
cualquier otro lugar que fuera seguro en aquellos tiempos inciertos. Aceptaron
las condiciones de Mallory que les present el capitn del mercante y pagaron
por el privilegio.
VI
Base Principal de Downbelow: 5/20/52
Haba tormenta en Downbelow cuando lleg el transbordador. Aquello no era
infrecuente en un mundo de abundantes nubes, cuando todo el continente
septentrional estaba cubierto de un manto hmedo invernal. El tiempo no era lo
bastante fro para que helara ni lo bastante clido para que los seres humanos
se sintieran cmodos... Durante meses y meses era imposible ver con claridad
el sol o las estrellas. El descenso de los pasajeros en la zona de aterrizaje se
realiz bajo una lluvia fra. Cansados y enojados, bajaron de la colina sobre la
que se haba posado el transbordador y les acomodaron en varios almacenes
entre montones de esteras y mohosos sacos de prosh y fikli.
Apilen esos sacos! les gritaron los supervisores cuando el grupo de
personas empez a requerir ms espacio.
El ruido era considerable: las voces que renegaban, el tamborileo de la lluvia
sobre las cpulas hinchadas, el inevitable ruido sordo de los compresores. De
mala gana, los cansados estacionados comenzaron a hacer lo que les pedan.
Eran jvenes en su mayora, trabajadores de la construccin y unos cuantos
tcnicos, prcticamente sin equipaje y no pocos de ellos asustados por su
primera experiencia del clima. Haban nacido en la estacin; la gravedad de
Downbelow aada un kilo o ms a su peso y les haca jadear, mientras se
estremecan por los truenos y los rayos que se sucedan en el oscuro cielo. No
podran dormir hasta que acondicionaran un espacio como dormitorio. Ninguno
de ellos, nativo o humano, descansara y se afanaban llevando alimentos colina
arriba para cargar el transbordador, o formaban grupos que intentaban eliminar
la inevitable inundacin de las cpulas.
Jon Lukas supervis parte del trabajo con el ceo fruncido, y regres a la
cpula principal donde estaba el centro de operaciones. Anduvo de un lado a
otro, escuch el ruido de la lluvia y aguard casi una hora, hasta que al fin
volvi a ponerse el traje especial y la mscara y se dirigi al transbordador.
Adis, seor le salud el operador de la consola, levantndose de su
mesa.
Otros, los pocos que estaban all, dejaron de trabajar. l les estrech la
mano, todava con un profundo surco en el entrecejo, y finalmente cruz la
antecmara de finas paredes y subi los escalones de madera que conducan
al camino, azotado de nuevo por la fra lluvia. Su gordura de cincuentn no era
disimulada precisamente por el plstico amarillo brillante. Siempre haba sido
consciente de la indignidad y la detestaba, odiaba andar con el barro hasta los
tobillos y sentir un fro contra el que apenas serva el revestimiento de su traje.
El equipo para protegerse de la lluvia y los respiradores convertan a todos los
humanos de la base en monstruos amarillos, difuminados bajo el aguacero. Los
nativos correteaban bajo el agua desnudos y contentos, el pelaje castao de
sus miembros ahusados y sus delgados cuerpos empapados, los rostros de
ojos redondeados y con la boca formando una o permanente de sorpresa,
miraban y charlaban entre s en su lengua, un parloteo bajo la lluvia acom-
paado por el retumbar constante de los truenos. Jon recorri la pista hasta el
lugar de aterrizaje, no el que conduca por el otro lado del tringulo, ms all de
las cpulas de almacenes y barracones, sino otra que no tena trfico y que
poda recorrer sin encontrarse con nadie y sin necesidad de despedidas. Mir
los campos anegados del otro lado, la maleza gris verdosa y la hilera de
rboles cercana a la base que apareca bajo la cortina de lluvia, y el ro que era
una ancha lmina de agua crecida ms all del terrapln, donde tenda a
formarse un fangal a pesar de todos sus intentos de drenarlo. La enfermedad
volva a extenderse entre los trabajadores nativos que haban rehuido la
vacunacin. No, la base de Downbelow no era ningn paraso. Jon no senta
ningn pesar por abandonarla y dejar que el nuevo personal y los nativos se las
arreglaran como pudiesen. Lo que le sulfuraba era la forma como le haban
llamado.
Seor.
Al fin alguien iba tras l para fastidiarle con una despedida. Bennett Jacint.
Jon se volvi a medias, sin dejar de andar, y oblig al hombre a afanarse para
darle alcance chapoteando en el fango.
El dique del molino jade Jacint a travs del siseante respirador. Se
necesitan algunos equipos humanos con material pesado y sacos de arena.
Eso ya no es asunto mo replic Jon. Encrgate t mismo. Para qu
sirves? Haz que esos mimados nativos se pongan manos a la obra. Rene a
unos cuantos ms para formar un equipo extra. O espera a los nuevos
supervisores. Por qu no lo haces? Puedes explicrselo todo a mi sobrino.
Dnde estn? pregunt Jacint.
Aquel Bennett Jacint era un redomado obstruccionista, que siempre sala
con objeciones cuando se trataba de tomar medidas de mejora. Ms de una
vez Jacint le haba importunado con protestas. Haba conseguido detener un
proyecto de construccin, de modo que la carretera que conduca a los pozos
segua siendo un lodazal. Jon sonri y seal a lo lejos, hacia las cpulas de
los almacenes.
No hay tiempo.
Eso es problema tuyo.
Bennett Jacint solt una maldicin y empez a protestar, pero cambi de
idea y se apresur a desandar el camino. Jon se ech a rer. Muy bien. Que los
Konstantin resolvieran el asunto.
Lleg a lo alto de la colina y avanz hacia el transbordador, cuya plateada
silueta se alzaba en la explanada de hierba pisoteada, con la escotilla de carga
abierta. Los nativos se afanaban a su alrededor, y haba entre ellos algunos
humanos enfundados en trajes amarillos. La pista que haba seguido Jon se
juntaba con el camino enfangado por donde se movan los nativos. Avanz por
el borde cubierto de hierba, renegando cuando un nativo cargado pasaba
demasiado cerca de l, pero al menos tuvo la satisfaccin de ver que haban
limpiado el camino hasta la nave. Lleg al crculo de aterrizaje, salud
brevemente a un supervisor humano, subi por la rampa de carga y penetr en
el oscuro interior de acero. Se quit entonces el traje especial, manteniendo la
mscara. Orden al jefe de un grupo de nativos que limpiaran toda la zona
enfangada y se dirigi al ascensor, subi a lo alto de la nave y, por un corredor
de acero brillante, entr en un pequeo compartimiento de pasajeros con
asientos acolchados.
Haba all dos trabajadores nativos, que parecieron inseguros al verle y se
tocaron el uno al otro. Jon cerr el rea de pasajeros y conect el aire, de
modo que pudo quitarse el respirador mientras los nativos tenan que ponerse
los suyos. Se sent frente a ellos, sin mirarles, en el compartimiento sin
ventanas. El aire ola a nativo mojado, un olor que haba soportado durante tres
aos, que deba soportar todo residente en Pell con un olfato lo bastante
sensible, pero en la base de Downbelow era peor, porque all se mezclaba con
el polvo del grano y las destileras, las plantas de empaquetado, el barro, el
estircol, el humo de las fbricas, las letrinas rezumantes, los sumideros con su
capa de espuma, el moho del bosque que poda estropear el respirador y
matarle, a uno si no llevaba repuesto... Y a todo esto haba que aadir el
manejo de los imbciles trabajadores nativos con sus tabes religiosos y sus
excusas constantes. Jon estaba orgulloso de su labor, el aumento de la
produccin, la eficiencia que haba acabado con la idea de que los nativos eran
como eran y no podan adaptarse a programas y horarios. Podan, claro que s,
y haban llegado a establecer rcords de produccin.
No le haban agradecido aquellos logros. La crisis lleg a la estacin y la
base de Downbelow, una crisis que se haba venido arrastrando en las
sesiones de planificacin durante una dcada y que no por esperada dej de
ser repentina. Las fbricas dispondran de los servicios adicionales que l
haba hecho posibles, por medio de trabajadores cuyos suministros y viviendas
l haba logrado, utilizando los fondos y el equipo de la Compaa Lukas.
Durante aquella etapa, slo enviaron a dos Konstantin para supervisar, sin
un gracias, seor Lukas, o un bien hecho, Jon, gracias por dejar las oficinas
de su propia compaa y sus propios asuntos, gracias por hacer el trabajo
durante tres aos. Emilio Konstantin y Miliko Dee nombrados supervisores de
Downbelow... Por favor, arreglen los asuntos y regresen lo antes posible... Su
sobrino Emilio. El joven Emilio iba a dirigir las cosas durante la construccin.
Los Konstantin siempre intervenan en la etapa final, siempre estaban all para
llevarse los parabienes. El consejo era democrtico, claro, pero las oficinas de
la estacin se regan por una dinasta. Siempre los Konstantin. Los Lukas
haban llegado a Pell al mismo tiempo que ellos, haban participado tanto como
ellos en su construccin, tenan una importante compaa all en las Estrellas
Posteriores; pero los Konstantin haban maniobrado y se haban hecho con el
poder a la menor oportunidad. Y la ocasin presente no era una excepcin.
Tambin ahora el equipo y la preparacin eran de Lukas, y los Konstantin
estaban al frente al llegar a una etapa en la que habra reconocimiento pblico.
Emilio, el hijo de su hermana Alicia y de Angelo. Era fcil manipular a la gente,
si el nombre de Konstantin era el nico que se les permita or. Y Angelo era un
maestro consumado en esa tctica.
Hubiera sido corts por su parte recibir a su sobrino y la esposa de ste
cuando llegaran, haberse quedado algunos das para darles informacin, o al
menos comunicarles su inmediata partida en el transbordador que les haba
llevado all. Tambin habra sido corts por parte de ellos haber ido enseguida
a las cpulas para dar un saludo oficial, algn reconocimiento de la autoridad
de Lukas en la base... pero no lo haban hecho. Ni siquiera le haban enviado
un hola, to cuando aterrizaron. Ahora no estaba para cortesas intiles, para
permanecer bajo la lluvia estrechando manos y diciendo palabras
convencionales a un sobrino con quien rara vez hablaba. Se haba opuesto al
matrimonio de su hermana, discuti con ella, y la boda no le uni a la familia
Konstantin: la actitud de su hermana fue ms bien una desercin. Desde
entonces no se hablaba con Alicia, excepto oficialmente, y ni siquiera eso en
los ltimos aos... Su presencia le deprima. Y los muchachos se parecan a
Angelo, eran iguales a Angelo en su juventud. Evitaba a aquellos jvenes que
probablemente esperaban poner sus manos en la Compaa Lukas... o al
menos tener participacin en la empresa cuando l no estuviera, como sus
parientes ms prximos. Estaba seguro de que esa esperanza era lo que haba
atrado a Angelo hacia Alicia. La Compaa era todava la mayor de las
empresas independientes de Pell. Pero l haba maniobrado para salir de la
trampa, sorprendindoles con un heredero, que no era precisamente de su
gusto, pero que para sus fines daba lo mismo. Durante todos aquellos aos
haba trabajado en Downbelow, calculando al principio que podra ser posible
expandir la Compaa Lukas all, gracias a la construccin. Angelo haba
comprendido sus planes e intrig en el consejo para que lo impidieran.
Adujeron preocupaciones ecolgicas. Ahora llegaba la jugada final.
Acept la carta con instrucciones para regresar, la tom con tanta rudeza
como se la haban dado y se march sin equipaje ni fanfarrias, como un
delincuente descubierto y, por tanto, cado en desgracia al que le ordenan
volver a casa. Podra ser algo infantil, pero tambin l tendra algo que decir en
el consejo... y si todos los gneros almacenados en el molino se empapaban el
primer da de la administracin de Konstantin, tanto mejor. Que en la estacin
sintieran la escasez de grano, que Angelo se lo explicara al consejo. Eso
abrira un debate en el que l estara presente y podra participar como
deseaba.
Se haba merecido algo mejor que aquello.
Finalmente se activaron los motores, anunciando el despegue. Jon se
levant y sac una botella y un vaso de un armario. Le lleg una pregunta de la
tripulacin del transbordador y dijo que no necesitaba nada. Se acomod en su
asiento y se puso el cinturn de seguridad mientras la nave comenzaba a
elevarse. Se sirvi un trago largo, preparndose para el vuelo, que siempre
haba detestado, y bebi el lquido ambarino que temblaba en el vaso bajo la
tensin de su brazo y la vibracin de la nave. Frente a l, los dos nativos se
haban abrazado y geman.
VII
Prevencin de Pell: Sector rojo uno; 5/20/52; 0900 h.
El prisionero estaba sentado a la mesa con los otros tres, mirando fijamente
al guardin supervisor en primer plano, aunque su mirada pareca centrada en
alguna otra parte. Damon volvi a dejar el expediente sobre la mesa y observ
al hombre, el cual haca lo posible para evitar sus ojos. Damon se senta muy
incmodo en aquella entrevista..., estaba ante un hombre distinto de los
criminales con los que trataba en Asuntos Legales, un hombre de rostro similar
al de un ngel pintado en un cuadro, demasiado perfecto, con el cabello rubio y
ojos de mirada penetrante. Slo haba una palabra para calificarle: hermoso.
Careca de defectos. Su expresin era de absoluta inocencia. No era un ladrn
ni un camorrista, pero sera capaz de matar si fuera preciso... S, matara por
motivos polticos, en cumplimiento del deber, porque perteneca a la Unin y
ellos no. Era un sentimiento en el que no intervena el odio. Y tener en la mano
la facultad de decretar la vida o la muerte de aquel hombre era turbador. Le
turbaba, s, pero a la vez le ofreca alternativas, opciones que parecan en un
espejo... no por odio, sino por deber, porque l no perteneca a la Unin, como
aquel hombre. Estamos en guerra, pens Damon sombramente. Porqu l
ha venido aqu y la ha trado consigo. Desde luego tena cara de ngel.
No te crea problemas, verdad? pregunt Damon al supervisor.
No.
He odo decir que es un buen jugador de cartas. Tras esta revelacin
sigui un breve silencio. En la prevencin se practicaban juegos ilcitos, como
en muchas otras secciones de la estacin. Damon sonri cuando el prisionero
alz la vista y movi los ojos azul plido, pero aquella fue toda su reaccin.
Me llamo Damon Konstantin, seor Talley, y pertenezco a la oficina
jurdica de la estacin. Su comportamiento es excelente y le estamos
reconocidos por ello. No somos sus enemigos. En principio aceptamos una
nave de la Unin con la misma buena disposicin con que recibimos las naves
de la Compaa. Pero, por lo que hemos odo, ustedes ya no consideran
neutrales a las estaciones, y por ello nuestra actitud debe cambiar en
consonancia. No podemos correr riesgos dejndole suelto. Se trata de nuestra
propia seguridad. Ya comprender usted.
No hubo respuesta.
Su abogado ha hecho hincapi en que padece a causa de la estrechez de
su confinamiento y que las celdas no han sido diseadas para largos perodos
de detencin, que hay personas autorizadas a desplazarse libremente por la
seccin de cuarentena y que representan una amenaza mucho ms
considerable que usted para la estacin, que hay una enorme diferencia entre
un saboteador y un tcnico en sondeos uniformado que ha tenido la mala
suerte de que le cogiera el otro bando. Pero dicho todo esto, no recomienda su
liberacin excepto para instalarle en la seccin de cuarentena. Hemos llegado
a un arreglo Podemos extender un documento de identidad falso que le
protegera y, a la vez, nos permitira tenerle discretamente vigilado mientras
est ah. No me gusta la idea pero parece factible.
Qu es esa seccin de cuarentena? pregunt Talley en tono inquieto,
dirigindose al supervisor y a su propio abogado, el viejo Jacoby, sentado al
extremo de la mesa. Qu est diciendo?
Se trata de una seccin aislada que hemos habilitado para nuestros
propios refugiados.
Los ojos de Talley pasaron nerviosamente de uno a otro.
No, no quiero que me pongan con ellos. Nunca he solicitado semejante
arreglo. Nunca.
La incomodidad de Damon fue en aumento, y frunci el entrecejo.
Mire, seor Talley, se aproxima otro convoy con otro grupo de refugiados.
Estamos preparando en secreto la manera de mezclarle a usted con ellos,
mediante documentos falsificados, a fin de sacarle de aqu. Seguira siendo
una especie de confinamiento, pero con paredes ms anchas, con espacio
para caminar, ir a donde quiera, vivir la vida... como se vive en la cuarentena.
Piense que sa es una buena parte de la estacin, que est en rgimen
abierto, sin celdas. El seor Jacoby tiene razn: usted no es ms peligroso que
alguno de los que estn ah. Menos an, porque siempre sabramos quin es
usted.
Talley mir de nuevo a su abogado y movi la cabeza en actitud suplicante.
Lo rechaza de plano? insisti Damon, vejado e irritado porque todas
las soluciones y arreglos se venan abajo. No se trata de una prisin,
comprenda.
Ah... conocen mi cara. Mallory dijo... Entonces se interrumpi. Damon se
qued mirndolo y observ la febril ansiedad, el sudor que le cubra el rostro.
Qu es lo que dijo Mallory?
Que si causaba problemas... me transferira a una de las otras naves.
Creo saber lo que usted est haciendo: piensa que si hay unionistas con ellos
se pondrn en contacto conmigo si me coloca ah, en su cuarentena. No es
as? Pero no vivira tanto. Hay gente que me conoce de vista, oficiales de
estacin, policas. Son la clase de personas que consiguen pasaje en esas
naves, no? Y me conocen. Morira en una hora si hiciera usted eso. Tengo
noticias de cmo eran esas naves.
Mallory se lo dijo.
As es.
Por otra parte dijo Damon con amargura, hay algunos que se
resistiran a subir a bordo de una nave de Mazian, estacionados que juraran
que la supervivencia de un hombre honesto no sera posible all. Pero creo que
su viaje no ha sido difcil, verdad? Ha tenido suficientes alimentos y no ha
debido preocuparse por el aire. Es la vieja querella entre los navegantes y los
estacionados: dejan que stos se asfixien y mantienen impecable su cabina de
mandos. Pero usted no ha pasado privaciones, ha recibido un trato especial.
No ha sido tan agradable, seor Konstantin.
Pero tampoco tena usted alternativa, verdad?
No replic el joven con aspereza.
De repente Damon se arrepinti de lo que estaba haciendo, de aquella
bsqueda insidiosa de indicios sospechosos y malignos rumores sobre la Flota.
Se avergonzaba del papel que le haba tocado en suerte, de lo que haca Pell.
La guerra y los prisioneros de guerra... No quera tener parte en ello.
Rechaza usted la solucin que le ofrecemos. Est en su derecho y nadie
le obligar. No queremos poner su vida en peligro, y as ocurrira si las cosas
son como usted dice. Qu va a hacer, entonces? Supongo que seguir
jugando con los guardias. Es un recinto muy pequeo. Le han dado las cintas
y el magnetfono? Lo tiene?
Quisiera... Las palabras brotaron como un acceso de nusea.
Quisiera pedir que me sometan a Correccin.
Jacoby baj la vista y movi la cabeza. Damon continu sentado, inmvil.
Tras pasar por eso podra salir de aqu dijo el prisionero. Finalmente
hara algo. Soy yo quien lo pide. Un prisionero tiene la posibilidad de obtener
eso, no es cierto?
Su bando usa ese mtodo con los prisioneros. Nosotros no.
Se lo pido. Me han encerrado aqu como si fuera un criminal. Si hubiera
matado a alguien, no tendra derecho a eso? Si hubiera robado o...
Creo que debera pasar algunas pruebas psiquitricas, si insiste.
Es que no hacen pruebas... durante el proceso de la Correccin?
Damon mir a Jacoby.
Su depresin ha ido en aumento. Me ha pedido una y otra vez que
presente esa solicitud a la estacin, lo cual no he hecho.
Nunca hemos sometido a correccin a un hombre que no fuera un criminal
confeso.
Nunca han tenido aqu a un hombre que no lo fuera? pregunt el
prisionero.
La Unin lo utiliza sin pestaear dijo en voz baja el supervisor. Esas
celdas son pequeas, seor Konstantin.
Un hombre no pide una cosa as dijo Damon.
Se lo pido insisti Talley. Quiero salir de aqu.
Eso resolvera el problema intervino Jacoby.
Quiero saber por qu lo desea.
Quiero salir!!
Damon se qued inmvil. Talley retuvo el aliento, se apoy en la mesa y
recobr el dominio de s mismo cuando estaba ya al borde de las lgrimas. La
llamada Correccin no era un procedimiento punitivo, nunca se haba
pretendido que lo fuera. Sus efectos eran dobles y beneficiosos: alteraba el
comportamiento de los violentos y borraba parte de los antecedentes a los que
tenan problemas. Mientras miraba los ojos ensombrecidos de Talley, sospech
que en su caso se tratara de esto ltimo. De sbito sinti una piedad
abrumadora por aquel hombre, que estaba cuerdo, que pareca en plena
posesin de sus facultades. Haba crisis en la estacin. La acumulacin de
acontecimientos poda hacer que los individuos se perdieran en ellos, que
quedaran al margen. Se necesitaban con urgencia las celdas de la prevencin
para los autnticos criminales, que tenan en abundancia en la seccin de
cuarentena. Haba destinos peores que la Correccin. Permanecer
encerrado en una habitacin sin ventanas de tres metros y medio por dos y
medio era uno de ellos.
Encargue al ordenador los papeles necesarios le dijo al supervisor, el
cual tecle la orden. Jacoby estaba visiblemente inquieto, manoseando
papeles, sin mirar ninguno. Lo que voy a hacer continu Damon
dirigindose a Talley, sintiendo como si aquello fuera una pesadilla
compartida es darle a usted los papeles, y podr leer con detenimiento todas
las explicaciones que constan en el papel listado. Si maana sigue deseando
que hagamos eso, lo aceptaremos previo su consentimiento firmado. Tambin
quiero que nos dirija por escrito una solicitud con sus propias palabras, de-
clarando que ha sido idea suya, que no es usted claustrofbico ni padece
ninguna otra incapacidad...
Era tcnico de sonda le interrumpi Talley desdeosamente. Su trabajo
no se efectuaba en el lugar ms amplio de una nave.
... o condicin que pudiera provocarle unos efectos negativos superiores a
lo normal. Tiene familia, parientes, alguien que pudiera tratar de convencerle
para que no haga esto, si se enterase de lo que se propone?
Esta pregunta caus en el prisionero una ligera reaccin que se reflej en su
mirada.
Tiene a alguien? inquiri Damon, confiando en haber encontrado un
asidero, alguna razn para tratar de disuadir al muchacho. Quin?
Ha muerto dijo Talley.
Es esta solicitud una reaccin a...?
Hace mucho tiempo dijo Talley, interrumpindole, No estaba dispuesto a
decir nada ms.
Una cara de ngel, un hombre sin la menor tacha. Gestado quiz en el
laboratorio? Fue una ocurrencia espontnea. Siempre le haban horrorizado los
soldados probeta de la Unin. Su propio prejuicio le preocupaba.
No he ledo todo su expediente admiti. Esto se ha confeccionado en
otros niveles, donde creyeron que ya estaba todo claro y me pasaron el asunto.
Dgame, seor Talley, tuvo usted familia?
S dijo Talley dbilmente pero en tono desafiante, hacindole sentirse
avergonzado de s mismo.
Dnde naci?
En Cyteen. Ya les he dado todos esos datos. Tuve padres, nac, seor
Konstantin. Es eso realmente pertinente?
Lo siento. Lo lamento mucho. Quiero que comprenda una cosa: no se trata
de nada definitivo. Puede cambiar de idea hasta el momento de iniciar el
tratamiento. Si no desea seguir, no tiene ms que decirlo. Pero cuando avance
en el tratamiento, ya no ser competente. Debe entender que ya no estar
capacitado. Ha visto a los hombres sometidos a Correccin?
Se recuperan.
As es, en efecto. Seguir el caso, seor Talley... teniente Talley... hasta
donde pueda. Se dirigi al supervisor. Encrguese de que cada vez que
enve un mensaje, en cualquier etapa del proceso, me llegue en rgimen de
emergencia, de da o de noche, y asegrese de que los auxiliares lo
comprendan tambin, hasta los asistentes. No creo que abuse del privilegio.
Mir a Jacoby. Est satisfecho de su cliente?
Est en su derecho de hacer lo que hace. No es que me agrade, pero
firmar como testigo. Estoy de acuerdo en que resuelve las cosas... quiz del
mejor modo posible.
Lleg el papel listado del ordenador. Damon entreg los documentos a
Jacoby para que los revisara. Jacoby seal las lneas donde deban firmar y
pas el expediente a Talley, el cual lo cogi como si fuera algo precioso.
Seor Talley dijo Damon, levantndose y, siguiendo un impulso, le
ofreci la mano. Era como una compensacin por el disgusto que senta. El
joven sondista se levant y la estrech, con una expresin de gratitud.
Existe la posibilidad, aunque sea muy remota, de que posea usted una infor-
macin que desea eliminar de su cerebro? Es se el motivo por el que hace
esto? Le advierto que durante el tratamiento es probable que aflore. Y eso no
nos interesa, comprende? No tenemos intereses militares.
Aquel no era el motivo. Dudaba mucho de que pudiera serlo. El muchacho
no era un oficial de alto rango, como l mismo, que conociera las seales
computarizadas y tuviera acceso a los cdigos. La clase de cosas que un
enemigo no debe poseer. Nadie haba descubierto algo as en aquel hombre...
nada de valor, ni all ni en Russell.
No, no s nada afirm Talley.
Damon vacil, todava con escrpulos de conciencia, con la sensacin de
que el abogado de Talley, por lo menos, debera protestar, hacer algo ms
vigoroso, utilizar todas las dilaciones permitidas por la ley en beneficio de
Talley. Pero aquello le llevaba a la prisin, no le daba esperanza alguna.
Estaban alojando a delincuentes en la seccin de cuarentena, mucho ms
peligrosos, hombres que podran conocerle, si Talley estaba en lo cierto. La
Correccin le salvara, le hara salir de all, le dara la oportunidad de un
trabajo, de libertad, de una nueva vida. Ninguna persona en su sano juicio se
vengara de alguien que ha sufrido un lavado de cerebro. Y el procedimiento
era incruento, humano. Siempre se haba pretendido que lo fuera.
Talley... tiene alguna queja contra Mallory o el personal del Norway?
No.
Su abogado est presente. Se registrara... si usted quisiera formular esa
queja.
No.
As pues, aquel truco no surtira efecto. No era posible ningn retraso para
proceder a una investigacin. Damon asinti y sali de la estancia, sintindose
sucio. Lo que estaba haciendo era una especie de homicidio, era echarle una
mano a un suicida.
Y de sos tambin tenan en abundancia, all en la seccin de cuarentena.
VIII
Pell: Sector naranja nueve; 5/20/52; 19 h.
Kressich se estremeci al or el estruendo de algo que cay en el pasillo, al
otro lado de la puerta hermticamente cerrada, y procur que su terror no se
evidenciara. Algo estaba ardiendo, y el humo les llegaba a travs del sistema
de ventilacin. Aquello era lo que le asustaba ms, tanto a l como a los otros
cincuenta que se agolpaban en aquella seccin. Fuera, en las plataformas, la
polica y los alborotadores todava intercambiaban disparos. La violencia iba
remitiendo. Los pocos que estaban con l, el resto de la polica de seguridad de
Russell, un puado de tcnicos de la estacin, algunos jvenes y ancianos...
haban defendido el pasillo contra los grupos descontrolados.
Estamos envueltos en llamas musit alguien, al borde de la histeria.
No hay que alarmarse. Deben ser unos trapos viejos.
En su fuero interno pidi que el alarmista cerrara la boca. No deban ser
presa del pnico. Si se produca un incendio de verdad, la central de la
estacin hara volar la seccin para extinguirlo... y eso significara la muerte de
todos ellos. No eran valiosos para Pell. Algunos estaban all disparando contra
la polica de Pell con armas que haban cogido a los policas muertos. La
revuelta haba comenzado cuando se supo que se aproximaba otro convoy,
ms naves, ms gente desesperada que abarrotara el poco espacio de que
disponan. Se haba iniciado con la simple noticia de que aquello estaba a
punto de suceder... y una exigencia de que se agilizaran los trmites
burocrticos. A ello siguieron los ataques a las dependencias y los piquetes
que confiscaban documentos a quienes los tenan.
Quemad todos los registros eran el grito que haba resonado en toda la
cuarentena obedeciendo a la lgica de que, si no haba dato alguno, todos
seran admitidos. Quienes se resistan a desprenderse de sus documentos
eran golpeados y despojados de ellos y de cuanto tenan de valor. Los dor-
mitorios fueron saqueados. Grupos de rufianes, los mismos que haban
actuado en la Griffin y la Hansford lograron ser incluidos entre los
desesperados, los desorientados y los aterrorizados.
Durante algn tiempo hubo quietud en el exterior. Los acondicionadores de
aire se haban detenido y la atmsfera empezaba a heder. Aquellos que haban
sufrido las penalidades de la travesa contenan su pnico en silencio. Un buen
nmero de refugiados lloraban.
Entonces la luz se intensific y una corriente fresca sali de los conductores
de aire. La puerta se abri con veloz automatismo. Kressich se puso en pie y
mir los rostros de los policas de la estacin y los caones de los rifles que les
apuntaban. Algunos de los suyos tenan cuchillos, trozos de tubera y
fragmentos de muebles, cualquier cosa que pudiera ser un arma improvisada.
l no tena nada... Alz las manos temblorosas.
No suplic. Nadie se movi, ni los policas ni sus hombres. Por favor.
No hemos participado en la revuelta. Slo defendamos esta seccin de los
asaltantes. Nadie... ninguna de estas personas ha tenido nada que ver. Al
contrario, han sido las vctimas.
El jefe de polica, con ojeras de fatiga, sucio de holln y sangre, seal la
pared con su rifle.
Tenis que alinearos explic Kressich a sus heterogneos compaeros,
los cuales no eran la clase de personas que podan comprender tales
procedimientos, con la excepcin del ex polica. Arrojad al suelo las armas
que tengis.
Todos se alinearon, incluso los viejos y los enfermos, y los dos nios
pequeos.
Kressich temblaba mientras le registraron, y sigui estremecindose cuando
le dejaron apoyado en la pared del corredor mientras los policas
intercambiaban misteriosos murmullos entre ellos. Uno le cogi por un hombro
y le hizo volverse. Un oficial provisto de una pizarra fue de uno en uno pidiendo
el documento de identidad.
Los han robado dijo Kressich. As es como ha empezado todo. Las
bandas robaban los papeles y los quemaban.
Eso ya lo sabemos dijo el oficial. Es usted el encargado? Cul es
su nombre y su origen?
Vassily Kressich, de Russell.
Algunos de ustedes le conocen? Varios lo confirmaron.
Era consejero en la estacin Russell dijo un joven. Yo serva all, en el
departamento de seguridad.
Nombre.
El joven dijo su nombre. Nio Coledy. Kressich intent recordarle y no pudo.
Las preguntas se repitieron una y otra vez, se sucedi el interrogatorio de
identificaciones y las identificaciones mutuas, que no eran ms fidedignas que
la palabra de quienes las daban. Un hombre con una cmara entr en el pasillo
y los fotografi a todos all, de pie, contra la pared. A su alrededor haba un
caos de conversaciones y discusiones.
Pueden irse dijo el jefe de polica, y empezaron a salir; pero cuando
Kressich se dispona a hacerlo, el oficial le cogi de un brazo. Vassily
Kressich. Dar su nombre al cuartel general.
No estaba seguro de si eso sera bueno o malo. Cualquier cosa constitua
una esperanza. Cualquier cosa era mejor que lo existente all, en la
cuarentena, con la estacin atascada e incapaz de situarlos o dejarles irse.
Sali a la plataforma y le estremeci la visin de los destrozos que haban
causado all, con los muertos tendidos an sobre su propia sangre y montones
de objetos combustibles todava ardiendo, y los restantes muebles y
pertenencias apilados para alimentar las hogueras. La polica de la estacin
estaba en todas partes, armados con rifles, no armas cortas. Kressich se qued
en las plataformas, cerca de la polica, temeroso de volver a los corredores a
consecuencia de las bandas terroristas. Era imposible confiar en que la polica
los hubiera dominado a todos. Eran demasiados.
Finalmente la estacin estableci un puesto de emergencia para servir
comida y bebida cerca del lmite de la seccin, pues el agua haba sido cortada
durante la revuelta, las cocinas saqueadas y todo lo que se prestaba a ello con-
vertido en armas. Tambin haban destrozado el ordenador y no era posible
informar sobre los daos. Existan pocas probabilidades de que ningn equipo
de reparacin quisiera entrar en la zona.
Se sent en la plataforma y comi lo que le dieron, en compaa de otros
grupos de refugiados que no tenan ms de lo que tena l. La gente se miraba
atemorizada.
No vamos a salir oy repetidamente. Ahora nunca nos darn permiso
para irnos.
Ms de una vez oy murmullos de una especie diferente, vio hombres de los
que saba que haban formado parte de las bandas de alborotadores, que
haban iniciado los disturbios en su dormitorio, y nadie los denunciaba. Nadie
se atreva. Eran demasiados.
Haba entre ellos personal de la Unin. Kressich estaba seguro de que
aquellos eran los agitadores. Tales hombres eran los que ms podran temer
de un estricto control de documentos. La guerra haba llegado a Pell, estaba
entre ellos, y ellos eran los estacionados, neutrales y con las manos vacas,
deambulando cautelosamente entre los que eran capaces de asesinar..., slo
que ahora no se trataba de estacionados contra naves de guerra, una lucha
entre cascos metlicos, sino de un peligro inmediato, porque uno tena un
contacto fsico, de hombro con hombro, y el enemigo poda ser el joven que
atesoraba un bocadillo o la mujer sentada que miraba con una expresin llena
de odio.
Lleg el convoy sin tropas de escolta. Los equipos de las plataformas, bajo
la proteccin de un pequeo contingente de policas de la estacin, efectuaron
las operaciones de descarga. Recibieron a los refugiados y los acomodaron lo
mejor que pudieron, dado el estado ruinoso de los alojamientos, en los
corredores que parecan una jungla. Los recin llegados, cargando con su
equipaje, miraban aterrados a su alrededor. Kressich calcul que por la
maana ya les habran robado, o les habran hecho algo peor. Oy el llanto
quedo y desesperado de algunos de ellos.
Por la maana lleg otro grupo de varios centenares. Por entonces ya haba
cundido el pnico, pues todos estaban hambrientos y sedientos y la comida
llegaba muy lentamente de la estacin principal.
Un hombre se sent al lado de Kressich en la plataforma: Nio Coledy.
Somos una docena le dijo. Podramos remediar un poco las cosas. He
estado hablando con algunos supervivientes de las bandas. Nosotros no les
delataremos y ellos cooperarn. As dispondremos de brazos fuertes...
podremos poner coto a este desbarajuste, hacer que la gente regrese a las
residencias, de modo que podamos conseguir aqu comida y agua.
Nosotros podramos hacer eso?
En el rostro de Coledy se dibuj una mueca de ansiedad.
Usted fue consejero, as que puede ponerse al frente y ser el portavoz.
Nosotros le apoyaremos y alimentaremos a esta gente, apaciguaremos los
nimos. Eso es lo que necesita la estacin, y puede sernos beneficioso.
Kressich pens en la propuesta. El joven tena razn, pero tambin era
posible que les saliera el tiro por la culata y los fusilaran. Era demasiado viejo
para encargarse de una cosa as. Lo que ellos queran era un testaferro. Los
policas tambin querran un testaferro respetable. Y l tema decir que no.
Slo tendr que llevar el peso de las conversaciones dijo Coledy.
De acuerdo replic, y entonces, apretando la mandbula con ms
firmeza de la que el joven podra haber esperado en un hombre viejo y
cansado, aadi: Empiece a reunir a los hombres y yo tendr una charla con
los policas.
Y as lo hizo, acercndose a ellos cautamente.
Ha habido una eleccin les dijo. Soy Vassily Kressich, consejero de
rojo-dos, estacin Russell. Algunos de nuestros policas se encuentran entre
los refugiados. Estamos dispuestos a entrar en los corredores y restablecer el
orden... sin violencia. Conocemos las caras y ustedes no. Si consultan con sus
autoridades y obtienen el permiso necesario, podemos servirles de ayuda.
Los policas no estaban seguros de aquello. Dudaron incluso de si era
conveniente o no informar a sus superiores. Al fin un capitn decidi hacerlo, y
Kressich esper el resultado, de pie, lleno de inquietud. El capitn asinti tras la
consulta.
Si el asunto se les escapa de las manos, no discriminaremos al disparar.
Pero no vamos a tolerar que ustedes maten a nadie, consejero Kressich; no
tienen carta blanca para hacer lo que quieran.
No se preocupe, seor le dijo Kressich, y se alej, mortalmente fatigado
y asustado.
Coledy estaba all, con otros ms, esperndole junto al acceso del corredor
noveno. Enseguida se acercaron otros ms, de peor catadura que los primeros,
y Kressich sinti una oleada de temor, pensando que no podra convencerlos.
Ahora no le importaba nada, excepto vivir, y estar al frente de la fuerza y no
debajo. Les vio alejarse para utilizar el terror a fin de coaccionar a los inocentes
y reunir a los peligrosos en sus propias filas. Saba lo que haba hecho y le
aterraba. Se mantuvo silencioso, porque si tena lugar una segunda revuelta, l
no podra librarse. Estara metido de lleno: ellos se encargaran de que as
fuera.
Prest su apoyo, haciendo uso de su dignidad, su edad y el hecho de que
algunos conocan su rostro. Grit instrucciones y pronto la gente empez a
dirigirse a l con respeto, llamndole consejero Kressich. Escuch sus quejas,
sus temores y las causas de su enojo hasta que Coledy le rode de una
guardia que protegiera a su preciado testaferro.
En menos de una hora las plataformas estaban despejadas y los grupos
autorizados dominaban la situacin. Y adondequiera que fuese, la gente
honrada le trataba como a un jefe.
IX
Pell: 5/22/52
Jon Lukas se acomod en el asiento del consejo que su hijo Vittorio haba
ocupado por delegacin durante los tres ltimos aos. Tena el semblante
hosco. Acababa de enfrentarse a una crisis familiar, y haba perdido tres
habitaciones de las cinco que contaba su vivienda, para acomodar a dos
primos Jacoby y sus esposas. Uno de los matrimonios tena nios que
aporreaban la pared y lloraban. Los obreros haban apilado sus muebles en el
poco espacio propio que le quedaba... ocupado hasta poco tiempo antes por su
hijo Vittorio y su amiga de turno. Aquello s que haba sido un buen retorno al
hogar. Lleg a un rpido arreglo con Vittorio: la mujer se march y l se qued
all, pues la posesin de un apartamento y una cuenta para gastos le pareca
mucho mejor y ms importante que ser transferido a la base de Downbelow,
donde buscaban activamente voluntarios jvenes. El trabajo fsico, y sobre todo
en la superficie lluviosa de Downbelow, no era del gusto de Vittorio. En su
calidad de hombre de paja haba sido til en la estacin, vot como le
dijeron, dirigi las cosas como se lo indicaron, evit que la compaa Lukas se
sumiera en un caos y hasta tuvo suficiente buen sentido para resolver por s
mismo pequeos problemas y asesorarse bien sobre los importantes. Lo que
haba hecho con la cuenta para gastos era otro asunto. Tras adaptarse al
horario de la estacin, Jon se haba dedicado a revisar los libros de personal y
las cuentas.
Ahora estaba en funcionamiento una especie de seal de alerta,
desagradable y urgente, y al igual que otros consejeros, haba ido all a causa
del mensaje que convocaba a una reunin especial. El corazn an le palpitaba
intensamente por el esfuerzo. Tecle la consola del ordenador y abri el micro,
escuchando la chchara que ocupaba el consejo en aquel momento, con una
sucesin de imgenes exploratorias de naves en las pantallas, por encima de
su cabeza. Ms problemas. Lo haba odo durante todo el trayecto desde las
oficinas en la plataforma. Alguien llegaba.
Qu nmero tenis? preguntaba Angelo, y no obtena respuesta del
otro lado.
Qu ocurre? inquiri Jon a la mujer sentada junto a l, una delegada
del sector verde llamada Anna Morevy.
Llegan ms refugiados y no dicen nada. La nave de transporte Pacific, de
la estacin Esperance. Eso es todo lo que sabemos. No obtenemos la menor
cooperacin. Pero Sung est all. Qu esperas?
Seguan llegando consejeros, y los asientos se ocupaban rpidamente. Jon
se aplic el auricular personal, oprimi el botn de la grabadora e intent
ponerse al corriente de la situacin. El convoy explorado se haba acercado
tanto, por encima del plano del sistema, que peligraba la seguridad. La voz
susurrante del secretario del consejo resuma, ofreca datos en la pantalla del
ordenador, pero no aportaba demasiado a lo que ya saban.
Le pasaron una hoja manuscrita por encima del hombro. La ley perplejo:
Bienvenido a casa. Has sido designado sustituto de Emilio Konstantin, en el
asiento nmero diez. Se ha juzgado valiosa tu experiencia inmediata en
Downbelow. A. Konstantin.
El corazn se le aceler de nuevo, por una razn distinta. Se levant, dej el
auricular y cerr los canales, tras lo cual recorri el pasillo a la vista de todos,
hasta llegar al asiento vacante en el centro del consejo, la mesa entre las filas,
los asientos de quienes tenan ms influencia. Se acomod en el silln de
cuero suave y madera tallada, uno de los Diez de Pell, y sinti una irreprimible
sensacin de triunfo por aquellos acontecimientos... Finalmente se haba hecho
justicia, despus de varias dcadas. Los grandes Konstantin le haban
mantenido al margen de los Diez durante toda su vida, a pesar de sus
esfuerzos, su influencia y sus mritos, y ahora se encontraba all.
Estaba absolutamente seguro de que aquello no supona un cambio en la
consideracin de Angelo. Tenan que haberlo votado. All, en el consejo, haba
obtenido una votacin general, consecuencia lgica de su largo y duro servicio
en Downbelow. La mayora del consejo haba apreciado sus antecedentes.
Busc la mirada de Angelo, sentado en la misma mesa. Se sujetaba el
auricular a la oreja, y su expresin no era de alegre bienvenida, no reflejaba
estimacin ni satisfaccin de ningn gnero. Angelo aceptaba aquel ascenso
porque deba hacerlo, eso estaba claro. Una tensa sonrisa apareci en el
semblante de Jon, como si fuera una oferta de apoyo, y Angelo se la devolvi
con la misma tirantez.
Comunica de nuevo le dijo Angelo a alguien a travs del
intercomunicador. Sigue enviando. Ponme en contacto directo con Sung.
Los reunidos guardaban silencio, mientras seguan llegando informes de la
central, dando noticia del lento acercamiento de los cargueros. Pero la Pacific
adquira velocidad, y su imagen electrnica en las pantallas empezaba a hacer-
se borrosa.
Aqu Sung dijo entonces una voz. Saludos a la estacin Pell. Su
propio establecimiento puede atender los detalles.
Qu cifras nos dan? pregunt Angelo. Cuntos van en esas naves,
capitn Sung?
Nueve mil.
Un murmullo de horror se extendi por la sala.
Silencio! exclam Angelo, pues las voces obstaculizaban la
comunicacin. Tomamos nota, nueve mil. Esto rebasa nuestras capacidades
de seguridad. Renase con nosotros en el consejo, capitn Sung. Han llegado
refugiados de Russell en mercantes sin escolta y nos hemos visto obligados a
aceptarlos. Por razones humanitarias es imposible rechazar esos ensamblajes.
Le pedimos que informe al mando de la Flota sobre esta peligrosa situacin.
Necesitamos apoyo militar, comprende, seor? Solicitamos que se persone
aqu para evacuar consultas urgentes. Estamos dispuestos a cooperar, pero
nos estamos aproximando a un punto en que la decisin es muy difcil.
Apelamos al apoyo de la Flota. Repito: vendr aqu, seor?
Hubo unos momentos de silencio. Los miembros del consejo se removieron
en sus asientos, pues centelleaban las alarmas de aproximacin de naves, y
las pantallas eran un caos de destellos y borrones a causa de la celeridad con
que se acercaba el transporte cuya imagen recogan.
Finalmente lleg la respuesta.
Hay un ltimo convoy, al mando de Kreshov, de Pan-Paris, que viaja en la
nave Atlantic. Buena suerte, estacin Pell.
El contacto se interrumpi bruscamente. La pantalla ofreca un puro destello,
y el enorme carguero segua adquiriendo una velocidad insensata en las
proximidades de una estacin.
Era la primera vez que Jon vea a Angelo tan encolerizado. El murmullo en la
sala del consejo era ensordecedor, y finalmente el micrfono volvi a
establecer un silencio relativo. La nave Pacific sali disparada hacia su cenit,
interrumpiendo momentneamente la transmisin de imgenes. Cuando las
pantallas funcionaron de nuevo, ya haba pasado, para tomar un rumbo no
autorizado, dejando como una estela los cargueros que avanzaban lentos e
inexorables hacia la plataforma de ensamblaje. Se oy una apagada llamada
de seguridad para la seccin de cuarentena.
Fuerzas de reserva orden Angelo a uno de los jefes de seccin a
travs del intercomunicador. Convoque al personal fuera de servicio.
Mantenga el orden ah aunque tenga que disparar para hacerlo. Central, rena
tripulaciones para los transbordadores y dirija esos mercantes a las plataformas
adecuadas. Establezca un cordn de elevadores cortos si es necesario.
Al cabo de un momento se extinguieron las alarmas de colisin y no se oy
ms que el informe continuo del lento avance de los cargueros hacia la
estacin.
Tenemos que conseguir ms espacio para cuarentena dijo Angelo,
mirando a su alrededor, y aunque lo siento mucho, vamos a tener que incluir
esos dos niveles de la seccin roja para ensanchar la cuarentena...
inmediatamente.
Un murmullo de pesar se elev de las filas de asientos, y las pantallas
reflejaron al instante la objecin de los delegados de la seccin roja. Era una
queja rutinaria, porque nadie ms aada su objecin a la pantalla, lo cual hara
necesario proceder a una votacin. Angelo ni se molest en mirar el texto de la
queja.
Est claro que no podemos desalojar a ms residentes, ni tampoco perder
los itinerarios del nivel superior necesarios para el sistema de transporte. Si no
logramos apoyo de la Flota... debemos tomar otras medidas. Y, a una escala
mayor, hemos de empezar el traslado de la poblacin a algn lugar. Jon Lukas,
le pido disculpas por avisarle con tanta premura, pero ojal hubiera podido
asistir a la reunin de ayer... Esa propuesta suya postergada... No disponemos
de trabajadores adecuados para ampliar la estacin. Usted tena planes
detallados para ampliar la base de Downbelow. En qu situacin se
encuentran?
Jon parpade, suspicaz y esperanzado a la vez, y frunci el ceo porque
incluso en unos momentos tan delicados como aquellos Angelo tena que
dirigirse a l con irnicos rodeos. Se levant, aunque no necesitaba hacerlo,
pero quera ver los rostros de los dems.
Si se me hubiera informado de la situacin, habra hecho todos los
esfuerzos posibles. Con todo, me apresur a venir aqu sin prdida de tiempo.
En cuanto a la propuesta, no es en modo alguno imposible. Albergar a ese
nmero de personas de Downbelow podra hacerse enseguida, sin dificultad...
excepto para los que ya viven all. Las condiciones despus de tres aos son...
perdonen la expresin... primitivas. Los trabajadores nativos cavan fosos para
instalar las viviendas, las cuales son hermticas hasta un grado razonable. Hay
suficientes compresores, y los puntales se fabrican con materiales sencillos y
fciles de encontrar. La mano de obra nativa es siempre la ms eficaz all. No
tienen el inconveniente de necesitar respiradores. Pero es posible sustituirlos
con un gran nmero de humanos que hagan trabajo de campo, manufactura,
despeje de terreros y excavacin para instalar las cpulas. El personal de Pell
es suficiente para supervisarlos y protegerlos. En cuanto al confinamiento, no
presenta problema alguno. En especial, sus casos ms difciles seran
absolutamente dciles... Basta privarles de los respiradores y ya no pueden ir a
ninguna parte ni hacer nada que ustedes no deseen.
Un hombre se levant en aquel momento. Antn Eizel, un viejo amigo de
Angelo y persona proclive a ofrecer su ayuda ms que nada para mantener su
prestigio como benefactor.
Seor Lukas, debo estar interpretando mal lo que usted dice. Esos son
ciudadanos libres. No hablamos aqu de establecer colonias penitenciarias. Se
trata de refugiados. No vamos a convertir Downbelow en un campo de trabajos
forzados.
Dese una vuelta por la seccin de cuarentena! grit otro de los
presentes. Ver los estragos que han causado ah! Tenamos hogares,
hermosas viviendas. Han sido destruidos por el vandalismo de esa gente.
Estn desmantelando ese lugar. Han atacado a nuestros agentes de seguridad
con tuberas y cuchillos de cocina, y quin sabe si hemos recuperado todos
los rifles despus del alboroto?
Ha habido asesinatos grit alguien ms, crmenes perpetrados por
bandas de matones.
No intervino un tercero, una voz desconocida en el consejo. Las
cabezas se volvieron hacia el hombre delgado que haba ocupado el asiento en
el que poco antes se sentara Jon. El hombre, nervioso y cetrino, se levant.
Me llamo Vassily Kressich. Estoy en la cuarentena y me han invitado a venir
aqu. Fui consejero en la estacin Russell, y represento a los refugiados en la
cuarentena. Es cierto que ha ocurrido todo lo que aqu se ha dicho, en unos
momentos de pnico, pero el orden ya se ha restablecido, y los matones estn
a buen recaudo.
Bienvenido, consejero Kressich replic Jon. Lo cierto es, que por el
mismo bien de la seccin de cuarentena, habra que aliviar las presiones y
transferir a la poblacin. La estacin ha esperado una dcada mientras se
desarrollaba Downbelow, y ahora disponemos de la mano de obra necesaria
para trabajar a gran escala. Aquellos que trabajan se convierten en parte del
sistema, construyen sus propias viviendas. No est de acuerdo el caballero de
la cuarentena?
Necesitamos que arreglen nuestros papeles. Nos negamos a que nos
transfieran a ninguna parte sin documentos. Eso ya nos ocurri una vez y vea
en qu situacin nos encontramos ahora. Ms transferencias sin documentos
autorizados pueden dificultarnos an ms las cosas, alejarnos cada vez ms de
la esperanza de tener una identidad establecida. La gente a la que represento
no permitir que suceda de nuevo.
Es eso una amenaza, seor Kressich? pregunt Angelo.
El hombre pareci prximo a derrumbarse.
No se apresur a decir. No, seor. Yo slo... le transmito la opinin de
la gente a la que represento, su desesperacin. Necesitan tener sus papeles en
regla. Cualquier otra cosa, cualquier otra solucin es lo que el caballero dice...
un campo de trabajo en beneficio de Pell. Es eso lo que pretenden?
Vamos, vamos, seor Kressich dijo Angelo. A ver, que todos se
tranquilicen y procedamos con orden. Hablar usted cuando le toque el turno,
seor Kressich. Quiere proseguir, Jon Lukas?
Tendr las cifras exactas en cuanto pueda tener acceso al ordenador
central. Necesito que me pongan al corriente de las claves. Es cierto que todas
las dependencias de Downbelow pueden extenderse. Todava tengo los planos
detallados. Dentro de pocos das dispondr de un anlisis de los costes y la
mano de obra necesaria.
Angelo asinti y le mir con el ceo fruncido. Aqul no poda ser un
momento agradable para l.
Estamos luchando por nuestra supervivencia. Dir sin ambages que hay
algo en nuestros sistemas de habitabilidad que debe preocuparnos seriamente.
Hay que eliminar parte de la carga, y no podemos permitir que la proporcin de
ciudadanos de Pell y refugiados se desequilibre. Hemos de preocuparnos por
la posibilidad de revueltas... all y aqu. Mis disculpas, seor Kressich. Estas
son las realidades bajo las que vivimos, y que no hemos elegido nosotros ni,
estoy seguro de ello, ustedes. No podemos poner en peligro la estacin o la
base de Downbelow, pues de lo contrario nos veremos todos en cargueros con
rumbo a la Tierra, despojados de todo lo que tenemos. Esa es la tercera
alternativa.
No dijeron al unsono todos los presentes. Jon permaneci sentado en
silencio, mirando a Angelo mientras calculaba el frgil equilibrio de Pell y las
probabilidades que existan. Hubiera podido levantarse y declarar: Ya habis
perdido, exponiendo seguidamente la situacin tal como era. Pero no lo hizo.
Sigui sentado y con la boca bien cerrada. Si haba alguna posibilidad, slo el
tiempo lo dira. La paz era lo nico que podra aportar una esperanza. Pero no
era precisamente la paz lo que se estaba fraguando all afuera, con aquel flujo
constante de refugiados procedentes de todas las estaciones. Todo el Ms All
flua en dos direcciones como una divisoria de aguas, hacia ellos mismos y
hacia la Unin. Y no estaban preparados para enfrentarse a aquello bajo la
clase de normas establecidas por Angelo.
Durante todos los aos de direccin konstantiniana, haba imperado la teora
social de Konstantin, la alardeada comunidad de ley que desdeaba la
seguridad y el control y que ahora se negaba a usar la mano dura en la seccin
de cuarentena, confiando en que las peticiones orales bastaran para hacer
volver al orden a una multitud en rebelda. Jon tambin podra haber sacado
este asunto a colacin... pero se lo guard.
Tena mal sabor en la boca. Saba que el caos creado en la estacin,
producto de la lenidad de Konstantin, probablemente se extendera tambin a
Downbelow. No provea el xito de los planes que le solicitaban. Emilio
Konstantin y su esposa, tal para cual, estaran al frente de las obras, y con toda
seguridad permitiran a los nativos que se tomaran su tiempo, sin dejarse
apremiar por los horarios, protegeran sus supersticiones y les dejaran trabajar
a su aire, con su proverbial desgana, con el resultado de daos en el equipo y
retrasos en la construccin. Y lo que aquella pareja podra hacer con lo que
suceda en la seccin de cuarentena, ofreca peores perspectivas.
Sigui sentado e inmvil, calculando sus opciones y extrayendo
conclusiones sombras.
No puede sobrevivir le dijo aquella noche a Vittorio, a su hijo Vittorio y a
Dayin Jacoby, el nico pariente de su agrado. Se recost en el silln y tom un
sorbo de vino amargo nativo, en el apartamento donde se amontonaban los
caros muebles que haban ocupado las otras habitaciones desalojadas. Pell
se est viniendo abajo. La poltica de mano blanda de Angelo nos va a perder a
todos, y es posible que acabemos degollados en una de esas revueltas. La
sedicin est en marcha, me comprendis? Y no hacemos ms que
quedarnos sentados y esperar a que llegue.
Vittorio se puso repentinamente plido, como le ocurra siempre que se
pona serio. Dayin era otra clase de hombre. Estaba ceudo y reflexivo.
Tiene que existir un contacto dijo Jon ms claramente.
Dayin asinti.
En tiempos como estos, dos puertas podran ser una importante
necesidad. Y estoy seguro de que existen puertas en toda esta estacin... con
las llaves adecuadas.
Hasta qu punto crees que estn comprometidas esas puertas? Y
dnde? Tu sobrino manej casos de algunos transentes. Tienes alguna
idea?
Mercado negro de drogas rejuvenecedoras y cosas as. Eso est aqu en
pleno auge, no lo sabes? El mismo Konstantin las toma. Puedes conseguirlas
en Downbelow.
Eso es legal.
Claro que es legal. Es necesario. Pero cmo llega aqu? Desde hace
poco tiempo procede de la Unin; los mercantes trafican con las drogas...
Alguien, en algn lugar, mueve los hilos... tripulantes de los mercantes... quiz
incluso contactos en la estacin.
Entonces cmo podemos conseguir ponernos en contacto con las
personas clave?
Puedo enterarme.
Yo conozco a una dijo Vittorio, sobresaltndolos a los dos. Se pas la
lengua por los labios y trag saliva. Roseen.
Esa puta tuya?
Conoce el mercado. Hay un oficial de seguridad... en las alturas. Tiene un
historial impecable, pero el mercado lo soborna. Puedes conseguir que algo se
cargue o se descargue, sin que transcienda... l puede conseguirlo.
Jon mir a su hijo, aquel producto de un contrato anual, su desesperacin
por tener un heredero. Despus de todo, no era sorprendente que Vittorio
supiera tales cosas.
Excelente dijo con sequedad. Hblame de ello. Tal vez podamos
encontrar algo. Dayin, nuestras posesiones en Viking... Deberamos echarles
un vistazo.
No lo dirs en serio.
Muy en serio. He contratado la Hansford. Su tripulacin an est en el
hospital. Su interior es un revoltijo, pero ir. Necesitan desesperadamente el
dinero. Y t puedes encontrar una tripulacin... a travs de esos contactos. No
es necesario que se lo cuentes todo, slo lo suficiente para motivarlos.
Viking es el prximo lugar donde surgirn problemas con toda
probabilidad.
Hay un riesgo, verdad? Tal como estn las cosas, ya hay muchos
cargueros que sufren accidentes. Algunos desaparecen. Me he enterado de
eso por Konstantin. Pero yo tendr... Ser un acto de fe en el futuro de Viking,
una confirmacin, un voto de confianza. Tom un sorbo de vino e hizo una
mueca. Ser mejor que os deis prisa, antes de que una inundacin de
refugiados nos haga salir del mismo Viking. Ponte en contacto con las fuentes
confidenciales de all, hasta el nivel ms alto que puedas. Qu alternativa le
queda ahora a Pell ms que adherirse a la Unin? La Compaa no ayuda
nada. La Flota es un aadido a nuestro problema. No podemos resistir
eternamente. La poltica de Konstantin acabar con una revuelta aqu antes de
que se haya completado todo, y ya es hora de cambiar la guardia. Aclraselo
bien a la Unin. Ya entiendes... ellos consiguen un aliado, y nosotros... tanto
como podemos conseguir de la asociacin. En el peor de los casos, esa
segunda puerta para saltar a travs de ella. Si Pell aguanta, pues nos
quedamos aqu, tranquilos y seguros; si no, saldremos mejor librados que
otros, no os parece?
Y yo soy el que arriesga el cuello dijo Dayin.
Preferiras estar aqu cuando la revuelta rompa finalmente esas
barreras? O prefieres tener la posibilidad de obtener algunas ventajas
personales de una oposicin agradecida... de forrarte el bolsillo? Estoy seguro
de que prefieres esto ltimo, como tambin lo estoy de que te lo habrs me-
recido.
Muy generoso coment amargamente Dayin.
Aqu la vida no va a mejorar dijo Jon. Puede llegar a ser muy
incmoda. Es un riesgo, pero qu no lo es? Dayin asinti lentamente.
Buscar los datos necesarios para conseguir una tripulacin.
Saba que lo haras.
Confas demasiado, Jon.
Slo en este lado de la familia, jams en los Konstantin. Angelo debi
haberme dejado all en Downbelow. Probablemente deseara haberlo hecho.
Pero el consejo vot de otro modo, y a lo mejor habr sido una suerte para
ellos. Tal vez...
X
Pell: 5/23/52
Sintese, por favor.
Siempre eran corteses, siempre le llamaban seor Talley y nunca por su
cargo. O quiz queran dejar bien claro que all los unionistas seguan siendo
rebeldes y carecan de cargo. Tal vez le odiaran, pero la amabilidad con que le
trataban era perfecta, lo cual le asustaba, porque sospechaba que era falsa.
Le dieron ms documentos para que los rellenara. Un mdico se sent ante
l y trat de explicarle los procedimientos con detalle.
No quiero or eso. Slo quiero firmar los papeles. Llevamos ya varios das
as. Es que no es suficiente?
Las pruebas que le hicimos han mostrado falta de sinceridad dijo el
mdico. Minti usted y false muchas respuestas durante la entrevista. Los
instrumentos indicaron que estaba mintiendo, o que se encontraba bajo una
fuerte tensin. Le pregunt por el motivo y usted dijo que no haba ninguno.
Deme la pluma.
Le est coaccionando alguien? Sus respuestas quedan grabadas.
Nadie me coacciona.
Eso tambin es falso, seor Talley.
No. Intent en vano evitar el temblor de su voz.
Normalmente tratamos con criminales, que tambin tienden a mentir. El
doctor le tendi la pluma. A veces, muy raramente, con alguien que busca su
propio confinamiento. Es una forma de suicidio. Desde el punto de vista
mdico, tiene derecho a hacerlo, con algunas restricciones legales, y siempre
que haya sido aconsejado y comprenda bien lo que hace. Si contina usted su
terapia de acuerdo con el programa, debera volver a desempear sus
funciones en cosa de un mes, y obtener la independencia legal en otros seis
meses. En cuanto al restablecimiento definitivo... ya comprender que puede
haber un obstculo permanente para su capacidad de actuar en relacin con
otras personas, y que podra haber otros obstculos psicolgicos o fsicos...
El joven le arrebat la pluma y firm los papeles, que fueron recogidos y
revisados por el mdico. Finalmente ste se sac otro papel de un bolsillo y lo
empuj al otro lado de la mesa. Era un trozo de papel arrugado y con muchos
dobleces.
Talley lo alis y vio una nota con media docena de firmas. Deca: Su cuenta
en el ordenador de la estacin tiene 50 crditos, para cualquier cosa que desee
aparte de su ocupacin principal. Lo haban firmado seis guardianes de pre-
vencin, los hombres y mujeres con los que jugaba a las cartas. Le haban
abierto la cuenta con dinero de sus propios bolsillos. Las lgrimas le
empaaron los ojos.
Quiere cambiar de idea? le pregunt el mdico. l neg con la cabeza
y dobl el papel.
Puedo quedrmelo?
Lo guardarn junto con sus dems efectos personales. Lo recuperar todo
cuando lo liberen.
Entonces no importar, verdad?
En ese momento no dijo el mdico. No durante algn tiempo.
El joven le devolvi el papel.
Le dar un tranquilizante.
El mdico llam a un asistente que entr con una taza de un lquido azul. El
prisionero lo acept, lo tom y no sinti ningn efecto.
El mdico coloc ante l unas hojas de papel en blanco y puso la pluma al
lado.
Escriba sus impresiones de Pell. Lo har?
Empez a hacerlo. Le haban pedido cosas ms extraas durante los das
en que le haban sometido a las pruebas. Escribi un prrafo, diciendo cmo le
haban interrogado los guardianes y finalmente lo que senta del tratamiento
que le dieron. Las palabras empezaron a llenar los mrgenes. Despus, ya no
escriba en el papel. Haba rebasado el borde, escriba sobre la mesa y no
poda encontrar el camino de regreso. Las letras se apelotonaban,
enmaraadas.
El doctor alarg la mano y le quit la pluma.
XI
Pell; 5/28/52
Damon ech un vistazo al informe que tena sobre la mesa. No era el
procedimiento a que estaba acostumbrado, aquella ley marcial que imperaba
en la seccin de cuarentena. Era tosco y precipitado, y lleg a su mesa junto
con tres videocassettes y un rimero de formularios que condenaban a cinco
hombres a Correccin.
Vio la pelcula apretando las mandbulas. En la gran pantalla de la pared se
sucedan las escenas de la revuelta, y se estremeci al contemplar los
asesinatos. No haba dudas sobre los crmenes ni la identificacin de los
criminales. Con el montn de casos que haba inundado la oficina, no haba
tiempo para reconsideraciones o finuras. Estaban tratando con una situacin
que poda dar al traste con toda la estacin, haciendo de ella un duplicado de lo
que haba sucedido en la Hansford. Cuando las instalaciones que permitan la
habitabilidad estaban amenazadas, cuando los hombres eran lo bastante
insensatos para encender hogueras en las plataformas de una estacin... o
atacar a los policas con cuchillos de cocina...
Cogi los expedientes separados de los dems y tecle en el ordenador
para recibir la autorizacin en el papel listado. Aquello no era justo, pues se
trata de los cinco a los que la polica de seguridad haba logrado echar el
guante, slo cinco culpables entre muchsimos ms. Pero eran cinco que no
volveran a matar, ni amenazaran la frgil estabilidad de una estacin en la
que vivan muchos miles de individuos. Escribi Correccin total, lo cual
significaba reestructuracin de la personalidad. El proceso sacara a relucir la
injusticia si la haba cometido. El interrogatorio determinara la inocencia en el
caso improbable de que la hubiera. Lo que estaba haciendo le repugnaba y
asustaba. La ley marcial era demasiado repentina. Su padre se haba pasado
la noche entera debatindose antes de tomar semejante decisin, que haba
sido aprobada por una junta.
Envi una copia a la oficina del defensor pblico. Ellos entrevistaran
personalmente a los acusados y presentaran las alegaciones si se concedan.
Pero este procedimiento tambin fue restringido dadas las circunstancias. Slo
se llevara a cabo cuando hubiera prueba fehaciente de error, y la prueba era
inalcanzable en la seccin de cuarentena. Las injusticias eran posibles. Se
condenaba por la palabra de un polica que haba sido atacado y el visionado
de una pelcula que no mostraba lo que haba ocurrido antes. Haba quinientos
informes de robos y delitos importantes sobre su mesa, cuando antes de la
existencia de una seccin de cuarentena podran haber tratado con dos o tres
casos similares al ao. El ordenador estaba inundado de solicitudes de datos.
Se haban dedicado das de trabajo a los documentos de identidad y otros
papeles para la cuarentena, y todo aquello haba sido destrozado. En la
cuarentena se haban robado y destruido tantos documentos que no poda
confiarse en la exactitud de ningn papel. La mayora de las reclamaciones de
documentos eran probablemente fraudulentas, y los ms deshonestos eran los
que reclamaban con ms vehemencia. Las declaraciones juradas carecan de
valor cuando imperaba la amenaza. La gente poda jurar cualquier cosa si ello
contribua a su seguridad. Incluso aquellos que haban llegado en regla, tenan
documentos de cuya confirmacin carecan: el departamento de seguridad
confisc carnets y documentos para salvarlos del robo, y entregaban algunos
cuando podan establecer con certeza la identidad y encontrar alguien que se
responsabilizara de los portadores en la estacin... pero el sistema era lento
comparado con el nmero creciente de refugiados, y la estacin principal
careca de lugar donde alojarlos cuando llegaban. Era una locura. Intentaron
con todos sus recursos eliminar los trmites burocrticos y las prisas, pero
aquello no hizo ms que empeorar las cosas.
Damon tecle una nota personal a Tom Ushant, de la oficina del defensor.
Tom, si tienes la sensacin de que algo no es correcto en cualquiera de estos
casos, devulvemelo al margen de los procedimientos. Estamos impartiendo
demasiadas condenas y con excesiva rapidez. Es posible que se cometan
errores. No quiero descubrir ninguno despus de que comience el proceso.
No haba esperado respuesta, pero la recibi. Damon, echa un vistazo al
expediente de Talley si quieres algo que te turbe el sueo. Fue sometido a
Correccin en Russell. Quieres decir que sufri todo el proceso de
Correccin?. No ha pasado por la terapia. Me refiero a que la han utilizado al
interrogarle. Lo comprobar. Cerr la comunicacin, busc el nmero de
acceso y apareci el historial en la pantalla del ordenador. Pgina tras pgina
de sus propios datos del interrogatorio pasaron por la pantalla, sin ofrecer en su
mayor parte una autntica informacin: nombre y nmero de la nave, deberes...
Un sondista podra conocer poco ms que los instrumentos de su trabajo.
Recuerdos familiares... Su familia muri durante un ataque de la Flota a las
minas de Cyteen. Un hermano muerto en servicio... razn suficiente para
albergar rencores si lo deseaba. Fue educado por la hermana de su madre en
la misma Cyteen, en una especie de plantacin... Luego asisti a una escuela
estatal, y recibi una buena formacin tcnica. Afirmaba desconocer la alta
poltica, no tena resentimientos por la situacin. Las pginas se convirtieron en
una transcripcin sin condensar, divagaciones inconexas, y llegaron a detalles
extremadamente personales, la clase de detalles ntimos que salan a la
superficie con la Correccin, cuando buena parte del yo quedaba desnudo y lo
examinaban y clasificaban. En lo ms profundo apareca el temor a ser
abandonado, el miedo a ser una carga para sus familiares y merecer que le
abandonaran. Tena un enmaraado sentimiento de culpabilidad por la prdida
de su familia, y un temor constante a que sucediera de nuevo si volva a
relacionarse ntimamente con alguien. Haba querido a su ta. Cuid de m. A
veces me abrazaba... me quera. No haba deseado dejar su hogar, pero la
Unin tena sus exigencias. El Estado le mantena, y cuando lleg a la edad
reglamentaria se lo llevaron. Despus de aquello, su vida se redujo a una
enseanza intensiva a cargo del Estado, educacin supervisada,
entrenamiento militar y ningn permiso para ir a casa. Durante algn tiempo
recibi cartas de su ta; el to jams le escribi. Crea que la ta ya habra
muerto, porque las cartas haban dejado de llegarle haca varios aos. Crea
que, de estar viva, ella le hubiera seguido escribiendo, porque le quera. Pero
albergaba temores, que no quera admitir, de que no le quisiera, de que en
realidad hubiera preferido recibir el dinero del Estado. Tambin se senta
culpable por no haber vuelto a su casa. Escribi a su to y no obtuvo respuesta.
Aquello le hiri, aunque l y su to nunca se haban profesado mucho afecto.
Actitudes, creencias... otra herida, una amistad rota. Una aventura amorosa
inmadura, otro caso en que las cartas dejaron de llegar, y aquella herida se
aada a las anteriores. Una ltima amistad con un compaero de servicio...
incmodamente interrumpida. Tenda a comprometerse hasta extremos
desesperados. Abrazadme, repeta, lleno de pattica y secreta soledad. Y ms
cosas.
Empez a descubrirlas. Terror a la oscuridad. Una vaga y recurrente
pesadilla: un lugar blanco. Interrogatorio, drogas. En Russell haban utilizado
drogas, lo que iba en contra de las normas de la Compaa y de los derechos
humanos... Se haban empeado en conseguir algo que Talley simplemente no
posea. Le haban transferido desde la zona de Mariner a Russell, en el apogeo
del pnico. Haban querido informacin en aquella estacin amenazada y
haban utilizado tcnicas de Correccin en el interrogatorio. Damon apoy el
rostro en una mano y observ la progresin del informe fragmentario, sintiendo
que la nusea le atenazaba el estmago. Se senta avergonzado por el
descubrimiento. Haba sido un ingenuo, no haba puesto en tela de juicio los
informes de Russell, no los haba investigado personalmente. Tena otras
cosas entre manos y personal que poda cuidarse de aquel asunto. Admita que
no haba querido tratar aquel caso ms de lo necesario. Talley nunca le haba
llamado. Le haba engaado. Se haba mantenido sereno, aunque ya estaba
transtornado por el tratamiento anterior, a fin de conseguir de Pell que hiciera lo
nico que podra poner fin a su infierno mental. Talley le haba mirado
directamente a los ojos y preparado su propio suicidio.
Siguieron sucedindose los datos... del interrogatorio bajo el efecto de
drogas a la evacuacin catica, con los tumultos de la estacin a un lado y la
amenaza militar al otro. Y la experiencia de lo sucedido durante la larga trave-
sa, como prisionero en una de las naves de Mazian... La Norway, al mando de
Mallory.
Apag la pantalla y permaneci sentado ante el rimero de papeles, las
condenas sin terminar. Al cabo de un tiempo se puso a trabajar de nuevo, con
los dedos ateridos mientras firmaba las autorizaciones.
Hombres y mujeres que haban abordado la estrella Russell, personas que,
al igual que Talley, podan haber estado cuerdas antes de que todo aquello
comenzara. Lo que haba salido de aquellas naves, lo que haba ahora en la
seccin de cuarentena... era obra de personas que no se diferenciaban de ellos
mismos.
l se limitaba a iniciar el proceso destructor de vidas que, como la de Talley,
ya estaban destruidas, de hombres que era como l mismo, que haban
rebasado los lmites civilizados, en un lugar donde la civilizacin haba dejado
de tener significado.
La Flota de Mazian incluso ellos, incluso los que estaban bajo el mando de
Mallory sin duda haba empezado de un modo diferente.
No voy a oponerme le dijo Tom mientras compartan un almuerzo en el
que bebieron ms que comieron.
Y despus del almuerzo se dirigi a la pequea dependencia de Correccin,
en el sector rojo, y entr en el rea de tratamiento. All vio a Josh Talley. Este
no le vio, aunque no habra importado. Talley descansaba en aquel momento,
tras haber comido. La bandeja estaba an sobre la mesa, y haba comido bien.
Estaba sentado en la cama, con una curiosa expresin vacua, sin la menor
muestra de tensin en el rostro.
Angelo mir al ayudante, tom el informe de la nave preparada para salir y
revis el manifiesto de carga.
Por qu la Hansford? pregunt alzando la vista. El ayudante se movi,
inquieto.
Cmo dice, seor?
Dos docenas de naves ociosas y la Hansford tiene un encargo para
partir? A pesar de que no est en condiciones? Y la tripulacin?
Creo que han seleccionado una tripulacin de la lista de inactivos, seor.
Angelo hoje el informe.
La Compaa Lukas... Rumbo a Viking con una nave averiada, con una
tripulacin slo preparada para trabajar en la plataforma y Dayin Jacoby como
pasajero... Ponme en comunicacin con Jon Lukas.
Seor replic el ayudante, la nave ya ha abandonado la plataforma.
Puedo ver el horario. Ponme con Jon Lukas.
S, seor.
El ayudante sali. Al cabo de unos instantes se ilumin la pantalla sobre la
mesa y apareci la imagen de Jon Lukas. Angelo aspir hondo, se seren y
acerc el informe a la cmara.
Ve usted esto?
Tiene algo que preguntar?
Qu estn tramando ah?
Tenemos posesiones en Viking, negocios que llevar adelante. Debemos
permitir que nuestros intereses all peligren a causa del pnico y el desorden?
Debemos tranquilizar a la gente.
Con la Hansford?
Tuvimos la oportunidad de contratar una nave a un precio inferior al
establecido. Es una pura cuestin econmica, Angelo.
Eso es todo?
No s qu quiere decir.
No transportaba una carga completa. Qu clase de gneros tiene
intencin de recoger en Viking?
Hemos cargado en la Hansford todo lo que permite su estado actual. All
ser reparada, y con rapidez, puesto que los talleres tienen menos trabajo. Por
cierto, que la hemos contratado con la condicin de que nos ocuparemos de re-
pararla. La carga que transporta pagar la cuenta. Al regreso vendr con carga
completa. Suministros de primera necesidad. Hubiera credo que usted se
sentira satisfecho. Dayin est a bordo para supervisar y administrar ciertos
negocios en nuestras oficinas de Viking.
Supongo que no pretender decir que esa carga completa incluye
personal de la Compaa Lukas... u otros. No va a vender pasajes para salir de
Viking. No va a traer aqu al personal de esa oficina.
Ah, se s es un asunto que le concierne a usted.
Tambin me ha de concernir que salgan naves de aqu con carga
insuficiente para justificar su movimiento, dirigidas a un lugar de cuya poblacin
no podremos hacernos cargo si es presa del pnico. Se lo digo, Jon, no
podemos correr riesgos porque se cometan indiscreciones o porque una com-
paa recoja a sus empleados preferidos y provoque el pnico en otra estacin.
Me oye?
He comentado esto con Dayin. Le aseguro que nuestra misin es de
apoyo. El comercio debe continuar, no le parece?, o acabaremos
estrangulando nuestra economa. Y antes que nosotros, sucumbir Viking. Las
estaciones en las que se apoyan han cado. Si dejamos que en Viking empiece
a notarse la escasez de cosas bsicas, podemos encontrrnoslos en nuestro
regazo sin haberles invitado. Les llevamos alimentos y medicinas, nada que
pueda escasear en Pell... y tenemos cargadas a tope las nicas dos bodegas
utilizables de la nave. Es que somete a esta inquisicin a toda nave que
parte? Puedo presentarle los libros de la compaa si quiere verlos. Su actitud
me parece mal, Angelo. Cualesquiera sean sus sentimientos personales, creo
que Dayin se merece un voto de confianza para ir all bajo estas circunstancias.
No merece una fanfarria, ni la hemos pedido, pero habramos esperado algo
distinto que acusaciones. Quiere ver los libros, Angelo?
No, no los necesito. Gracias, Jon, y acepte mis excusas, siempre que
Dayin y el comandante de su nave aprecien los riesgos. S, cada nave que
salga ser sometida a un riguroso escrutinio. No hay en ello nada personal.
Responder a todas las preguntas que quiera formularme, Angelo,
siempre que constituyan una norma para todos. Gracias.
Gracias, Jon.
Ambos cerraron la comunicacin, y Angelo mir el informe, lo revis por
ltima vez y finalmente firm la autorizacin, ante los hechos consumados, y la
ech en la bandeja de asuntos legalizados, cuyo volumen era ya considerable,
porque el trabajo se acumulaba en todas las oficinas. Utilizaban demasiadas
horas/hombre y tiempo de ordenador en el procesado de las personas
amontonadas en la seccin de cuarentena.
Su hijo, seor le dijo Mills, su secretario. Tecle la aceptacin de una
llamada, y alz la vista con cierta sorpresa cuando se abri la puerta y entr
Damon en persona.
Traigo los informes del proceso dijo Damon. Se sent y apoy ambos
brazos en la mesa. Por la expresin de sus ojos pareca tan cansado como el
mismo, que lo estaba considerablemente. Esta maana ha procesado a cinco
hombres para Correccin.
Cinco hombres no es una tragedia dijo Angelo. He establecido un
programa de sorteo para que el ordenador elija a quien se marcha y quien se
queda en la estacin. Hay otra tormenta en Downbelow que est inundando de
nuevo el molino, y acaban de encontrar a las vctimas del ltimo corrimiento de
tierras. Hay naves que estn deseando partir ahora que ha remitido el pnico,
una que acaba de salir y dos ms que lo harn maana. Si corre el rumor de
que Mazian ha elegido Pell como refugio, qu ocurrir con las restantes
estaciones? Qu pasar cuando el pnico se apodere de ellos y vengan aqu
llenando las naves de carga? Y cmo sabemos que en este mismo momento
no hay alguien ah afuera vendiendo pasajes a ms gente asustada? Nuestros
sistemas de habitabilidad no permitirn una poblacin mucho ms numerosa.
Seal el rimero de documentos. Vamos a militarizar cuantos cargueros
podamos, a causa de una imperiosa necesidad financiera.
Para disparar contra las naves de refugiados?
Si llegan naves en tal nmero que no podamos admitirlas... s. Quisiera
hablar con Elene hoy mismo. Ella ser la que efecte la aproximacin inicial a
los mercantes. Hoy no puedo sentir simpata hacia cinco alborotadores. Perd-
name.
Se le quebr la voz. Damon alarg la mano por encima de la mesa, le cogi
la mueca, la apret y la solt.
Necesita ayuda Emilio all abajo?
Dice que no. El molino es un desastre. Hay barro por todas partes.
Los han encontrado a todos muertos? Angelo asinti.
Anoche. Bennett Jacint y Ty Brown. Ayer al medioda encontraron a Wes
Kyle... Hasta ahora han buscado en las orillas y los juncales. Emilio y Miliko
dicen que la moral es alta, teniendo en cuenta las circunstancias. Los nativos
estn construyendo diques. A muchos les atrae la actividad humana. He
ordenado que dejen entrar a algunos ms en la base y he autorizado a varios
de los entrenados para que trabajen aqu en mantenimiento: sus condiciones
de adaptacin estn en buena forma y ello libera a algunos tcnicos a los que
podemos encargar de funciones superiores. Estoy transbordando a todos los
voluntarios humanos que quieren ir, lo cual significa incluso obreros
cualificados de las plataformas, los cuales pueden manejar los equipos de
construccin, o pueden aprender. Estamos en una nueva era, unos tiempos
ms duros. Apret los labios y aspir hondo. T y Elene habis pensado
en la Tierra?
Seor?
T, tu hermano, Elene y Miliko... piensa en ello, quieres?
No dijo Damon. Salir corriendo? Crees que eso es lo que se
avecina?
Imagina las posibilidades, Damon. No obtuvimos ayuda de la Tierra, sino
slo observadores. Estn pensando en reducir sus prdidas no envindonos
refuerzos o naves. No. Nos estamos hundiendo ms y ms. Mazian no puede
aguantar indefinidamente. Los talleres de Mariner eran vitales. Pronto le tocar
el turno a Viking, y todo aquello de lo que la Unin quiera apoderarse. La Unin
est cortando los suministros a la Flota. La Tierra ya lo ha hecho. Nos hemos
quedado sin nada excepto espacio para huir.
Las Estrellas Posteriores... ya sabes que se ha hablado de reabrir una de
esas estaciones.
Es un sueo. Jams tendremos la oportunidad de hacerlo. Si la Flota va
all... la Unin las convertira en un blanco, igual que a nosotros, y con la
misma rapidez. Es un deseo absolutamente egosta, pero quisiera ver a mis
hijos fuera de aqu.
Damon haba palidecido intensamente.
No, de ninguna manera.
No seas tan noble. Preferira tu seguridad a tu ayuda. Las cosas no van a
irles bien a los Konstantin en los prximos aos. Si nos apresan, eso significar
el lavado de cerebro. Te preocupas por tus criminales, pero piensa en ti mismo
y en Elene. Esa es la solucin de los unionistas... marionetas en las oficinas,
poblaciones gestadas en los laboratorios para llenar el mundo... Arrasarn
Downbelow y construirn. Que el cielo ayude a los nativos. Cooperara con
ellos, igual que t, para mantener a Pell a salvo de los peores excesos; pero
ellos no se conformarn con tanta facilidad, y no quiero veros en sus manos.
Somos sus objetivos, estamos en su punto de mira. He pasado toda mi vida en
esa condicin. No creo que sea pedir demasiado hacer una sola cosa egosta,
salvar a mis hijos.
Qu ha dicho Emilio?
Emilio y yo todava lo estamos discutiendo.
Te ha dicho que no. Bien, yo te digo lo mismo.
Tu madre hablar contigo.
Vas a enviarla a ella?
Angelo frunci el ceo.
Ya sabes que eso no es posible.
S, lo s. Yo tampoco voy, y no creo que Emilio lo haga. Si lo hace tendr
mi bendicin, pero no le acompaar.
Entonces es que no comprendes nada dijo Angelo secamente. Luego
hablaremos de ello.
No lo haremos replic Damon. Si nosotros nos marchsemos, aqu
cundira el pnico, lo sabes muy bien. Sabes la impresin que dara, aparte,
claro, de que yo no me voy.
Era cierto. Angelo no tena ninguna duda al respecto.
No repiti Damon, y puso la mano sobre la de su padre, se levant y
sali.
Angelo se qued mirando la pared, donde, sobre un estante, estaban los
retratos tridimensionales: Alicia antes del accidente, Alicia joven, acompaada
por l; Damon y Emilio en diferentes etapas de su infancia y adolescencia, sus
esperanzas, las esperanzas de nietos. Mir todas las figuras reunidas all,
calcul lo que sumaban todas aquellas edades y reconoci que en adelante los
buenos das seran menos.
En cierto modo estaba enojado con sus muchachos y, por otro lado, se
senta orgulloso. l los haba educado para que fueran como eran.
Y entonces escribi al Emilio de los retratos, a su hijo en Downbelow.
Emilio, tu hermano te enva cariosos recuerdos. Envame todos los nativos
cualificados de los que puedas prescindir. Te mando mil voluntarios de la
estacin. Adelante con la nueva base si tienen que almacenar equipo en ella.
Pide ayuda a los nativos, a cambio de alimentos. Te quiero. Luego envi un
mensaje al departamento de seguridad: No procesen a aquellos que ofrezcan
una posibilidad de no comportarse violentamente. Vamos a enviarlos a
Downbelow como voluntarios.
No se le ocultaba a donde conduca aquello. Los peores se quedaran en la
estacin, junto al corazn y el cerebro de Pell. Transferir a los delincuentes y
controlarlos como es debido era lo que algunos pedan con insistencia. Pero los
acuerdos con los nativos eran frgiles, como frgil era la dignidad de los
tcnicos a los que haban persuadido para que fueran all, a chapotear en el
barro y vivir en condiciones primitivas... No poda transformarse en una colonia
penitenciaria, porque significaba la vida, era el organismo vivo de Pell, y l se
negaba a violarlo, a arruinar todos los sueos que haban tenido acerca de su
futuro.
Haba momentos sombros en los que pensaba en preparar un accidente en
el que se podra descomprimir toda la seccin de cuarentena. Era una idea
incalificable, la solucin de un loco, matar a millares de inocentes junto con los
indeseables... admitir aquellas naves cargadas una tras otra y tener un
accidente detrs de otro, manteniendo a Pell libre de la carga que
representaban. Damon perda el sueo por cinco hombres. l haba empezado
a meditar en el horror absoluto.
Entonces reflexion en lo que supondra aquello, en la clase de vida con que
se encontraran cuando hubieran convertido a Pell en un estado policiaco, y se
estremeci. Sus convicciones, que eran las mismas que Pell haba tenido
siempre, le impediran llegar a extremos semejantes.
Una voz interrumpi sus pensamientos, con el tono agudo de las
transmisiones procedentes de la central.
Seor, hay trfico que se dirige aqu.
Psame los datos. Trag saliva mientras el esquema apareca en su
pantalla. Eran nueve naves. Quines son?
El transporte Atlantic le inform la voz de la central. Seor, tienen
ocho cargueros en convoy. Solicitan ensamblar. Advierten que hay condiciones
peligrosas a bordo.
Denegado dijo Angelo. No hasta que lleguemos a un acuerdo. No
podan aceptar a tantos; era sencillamente imposible. No poda repetirse la
misma situacin que se haba producido con Mallory. El ritmo de su corazn se
aceler hasta resultarle doloroso. Pngame con Kreshov de la Atlantic.
Pnganme en contacto.
En el otro extremo rechazaron el contacto. La nave de guerra hara lo que le
viniera en gana. No podan hacer nada para evitarlo.
El convoy penetr en la estacin, silencioso, amenazante con la carga que
llevaba, y Angelo oprimi el botn de alerta para poner en marcha los
dispositivos de seguridad.
XII
Downbelow: Base principal; 5/28/52
Segua cayendo la lluvia mientras los truenos remitan. Tam-utsa-pitan
observaba el ir y venir de los humanos, rodendose las rodillas con los brazos,
los pies desnudos hundidos en el barro y el agua goteando lentamente de su
pelaje. Muchas de las cosas que hacan los humanos no tenan sentido,
careca de una utilidad palpable. Puede que fueran tiles para los dioses, o que
estuvieran locos. Pero las tumbas... los hisa comprendan esa cosa triste;
comprendan que se vertieran lgrimas detrs de las mscaras. Los observaba,
balancendose ligeramente, hasta que los ltimos humanos se marcharon,
dejando slo el barro y la lluvia en aquel lugar donde los humanos enterraban a
sus muertos.
Y cuando lleg la hora, se levant y se encamin al lugar de los cilindros y
las tumbas, sus plantas desnudas chapoteando en el barro. Haban echado
tierra encima de Bennett Jacint y los otros dos. La lluvia converta el lugar en
un gran lago, pero ella haba estado observando. No saba nada de las marcas
que los humanos usaban como signos para comunicarse cosas, pero saba
cul era la que convena all.
Llev consigo un largo palo, que haba hecho el Diablo. Caminaba desnuda
bajo la lluvia, excepto por los adornos de cuentas y las pieles que se haba
enrollado al hombro. Se detuvo encima de la tumba, cogi el palo con ambas
manos y lo hinc con fuerza en el barro blando. Coloc el rostro del espritu de
forma que mirase hacia arriba tanto como fuera posible, y alrededor de sus
proyecciones colg las cuentas y las pieles, arreglndolas con cuidado, a pesar
de la cortina de lluvia.
Oy el ruido de pisadas chapoteando en los charcos y el siseo de la
respiracin humana. Se volvi y salt a un lado, asustada de que la hubiera
sorprendido un humano, y mir el rostro cubierto por la mscara del respirador.
Qu ests haciendo? le pregunt el hombre.
Ella se enderez y se limpi las manos embarradas en los muslos. Su
desnudez la azoraba, pues saba que turbaba a los humanos. No tena
respuestas para un humano. Este mir el palo del espritu clavado en la tumba,
la mir a ella. Lo que pudo ver en su rostro indicaba menos enojo de lo que
haba prometido el tono de su voz.
Bennett? le pregunt el hombre.
Ella asinti con la cabeza, todava inquieta. Cuando oy el nombre las
lgrimas pugnaron por asomar a sus ojos. Tambin ella senta enojo, le airaba
que Bennett hubiera muerto y otros permanecieran vivos.
Soy Emilio Konstantin dijo el hombre, y ella se irgui ms an, liberada
de la tensin. Te doy las gracias en nombre de Bennett Jacint. l te lo habra
agradecido.
Konstantin-hombre dijo ella, tocndole. Era un hombre tan alto como su
rango. Amor a Bennett-hombre, todo amor a Bennett-hombre. Buen hombre.
Deca ser amigo. Todos los nativos estn tristes. Aquel alto Konstantin-
hombre le puso un brazo en el hombro, y ella se volvi, le rode con su brazo y
apoy la cabeza en su pecho, abrazndole solemnemente, sintiendo el
contacto hmedo y repulsivo de las ropas amarillas. Buen Bennett puso a
Lukas furioso. Buen amigo para nativos. Lstima que se ha ido. Pena, pena,
Konstantin-hombre.
Lo s dijo l. He odo lo que ocurri aqu.
Konstantin-hombre buen amigo. Alz el rostro y mir sin temor la
extraa mscara que daba a aquel ser un aspecto horrible. Amor a los
buenos hombres. Nativos trabajan duro, trabajan duro, duro para Konstantin.
Te dan regalos. No te vayas ms.
Lo deca con sinceridad. Haban aprendido cmo eran los Lukas. Se deca
en todo el campamento que deban portarse bien con los Konstantin, los cuales
haban sido siempre los mejores humanos, que les llevaban ms regalos de los
que los hisa podan darles.
Cmo te llamas? le pregunt l, acaricindole la mejilla. Cmo
podemos llamarte?
Ella sonri de sbito, complacida por su amabilidad, se acarici su pelaje liso
y brillante, ahora apelmazado por la humanidad, con un gesto de coquetera.
Los humanos me llaman Satn le dijo, y se ech a rer, pues su
verdadero nombre era unas palabras hisa, pero Bennett le haba llamado as
por su vanidad, y le haba dado un trozo de pao rojo, que ella llev hasta que
estuvo hecho jirones y que an conservaba como un tesoro entre sus bienes
espirituales.
Querrs acompaarme? le pregunt l, refirindose al campamento de
los humanos. Me gustara hablar contigo.
Ella se sinti tentada, pues aquello significaba un favor, pero entonces pens
con tristeza en su deber y se apart, cruzndose de brazos, deprimida por la
prdida de amor.
Me quedo le dijo. Con Bennett.
Hago que el espritu mire al cielo explic ella, sealando el palo del
espritu. Mira al hogar.
Ven maana le pidi l. Tengo que hablar con los hisa.
Ella ech atrs la cabeza y le mir sorprendida. Pocos humanos les
llamaban por el nombre de su raza, y le resultaba extrao orlo.
Llevo a otros?
A todos los importantes, si estn dispuestos a ir. Necesitamos a los hisa
all arriba, con buenas manos, que sepan trabajar. Tenemos que hacer
cambios en Downbelow... espacio para ms hombres.
Ella extendi la mano hacia las colinas y la llanura abierta, que se perda en
el horizonte.
Hay espacio.
Pero los importantes tendrn que decirlo. La nativa se ech a rer.
Lo consultarn con los espritus. Yo, Satn, doy todo esto a Konstantin-
hombre. Todo tuyo. Yo doy, t tomas. Todo a cambio de muchas cosas
buenas. Todas felices.
Ven maana dijo l, y se alej. Su alta figura embutida en las ropas
amarillas resultaba extraa bajo la lluvia sesgada.
Satn-Tam-utsa-pitan se sent sobre sus talones, con la lluvia cayendo en
su espalda inclinada y derramndose sobre su cuerpo, y contempl la tumba,
en cuya parte superior se formaban charcos.
Aguard. Finalmente llegaron otros, menos acostumbrados a los hombres.
Dalut-hos-me era uno, que no comparta el optimismo de su compaera
respecto a ellos. Pero incluso l haba amado a Bennett.
No todos los hombres eran iguales. Eso, al menos, haban aprendido los
hisa.
Satn se apoy en Dalat-hos-me, nombre que significaba el sol que brilla
entre nubes, en la oscura noche de su larga vigilia, y con este gesto le
complaci. Haba comenzado a dejar regalos ante su estera al inicio de aquel
invierno, confiando en la primavera.
Quieren hisa all arriba dijo ella. Quiero ver cmo es aquello. Lo
deseo.
Siempre lo haba deseado, desde el tiempo en que oyera a Bennett hablar
de aquel sitio. De all procedan los Konstantin (y los Lukas, pero rechaz este
pensamiento). Imaginaba que sera tan brillante y estara tan lleno de regalos y
cosas buenas como todas las naves que procedan de all, trayndoles bienes
y buenas ideas. Bennett le haba hablado de un gran lugar metlico que tenda
sus brazos al sol para beber su fuerza, donde naves mayores que las que
jams haban imaginado entraban y salan como gigantes.
Todas las cosas fluan a aquel lugar y venan de l. Y ahora Bennett se
haba ido, abriendo un tiempo en la vida de Satn bajo el sol. Era una forma
de peregrinaje, aquella travesa que ella deseaba realizar para sealar este
tiempo, como ir a las imgenes de la llanura, como la noche de sueo a la
sombra de las imgenes.
Tambin les haban dado a los humanos imgenes para el lugar de all
arriba, para que las contemplaran all. Estaba en lo cierto al llamarlo un
peregrinaje. Y el tiempo contemplaba a Bennett, que llegaba de aquella
travesa.
Por qu me lo dices? le pregunt Dalut-hos-me.
Mi primavera ser all arriba.
l se aproxim, hacindole sentir su calor. La rode con un brazo.
Entonces tambin ir.
Era cruel, pero el deseo de aquel primer viaje era irreprimible. Y el deseo
que Dalut senta por ella crecera cuando pasara el gris invierno y empezaran a
pensar en la primavera, en los vientos clidos y la desaparicin de las nubes. Y
Bennett, fro en la tierra, se habra redo con su extraa risa humana y les
habra deseado la felicidad.
En eso pensaban siempre los hisa, en la primavera y en el nido.
XIII
Pell: Sector azul cinco; 5/28/52
La comida estaba fra de nuevo. Todos ellos haban regresado muy tarde,
extenuados por las tensiones de la jornada, el incremento de los refugiados y
del caos. Damon comi en silencio y al fin, dndose cuenta de que estaba de-
masiado absorto, alz la vista y descubri que Elene tambin estaba sumida en
sus reflexiones. ltimamente, aquello era un hbito entre ellos, algo que
turbaba a Damon, el cual alarg la mano para tomar la de la mujer, que
descansaba junto a su plato. Ella movi la mano para entrelazarla con la suya,
el cansancio de las horas de trabajo excesivo reflejado en su rostro. Pero, en
cierto modo, aquella fatiga era una especie de remedio, puesto que le impeda
pensar demasiado. Nunca hablaba de la Estelle. En realidad, hablaba muy
poco. Damon pensaba que tal vez tena poco que decir porque trabajaba
demasiado.
Hoy he visto a Talley le dijo l con voz ronca, tratando de romper el
silencio, distraerla, por triste que fuera el tema. Pareca... tranquilo, como si
no sintiera la menor angustia.
Ella le apret la mano.
Entonces, despus de todo, hiciste lo que era mejor para l, verdad?
No lo s. Creo que no hay forma de saberlo.
l lo pidi.
S, lo pidi.
Hiciste cuanto estuvo en tu mano. No tenas otra alternativa.
Te quiero.
Ella sonri. Sus labios temblaron hasta que ya no pudieron retener la
sonrisa.
Elene?
La mujer retir la mano.
Crees que podremos conservar Pell?
Temes que no sea posible?
Temo que lo creas t.
Qu clase de razonamiento es se?
Hay cosas que no quieres comentar conmigo.
No me vengas con acertijos. No los adivino con facilidad, ya lo sabes.
Quiero un hijo. Ahora no estoy en tratamiento. Creo que t an lo ests.
l sinti que se le encenda el rostro. Por un instante pens en mentir.
Lo estoy. No crea que fuera el momento para hablar de ello. Todava no.
Ella se apret los labios, aturdida.
No s qu quieres dijo l. No lo s. Si Elene Quen quiere un beb, de
acuerdo. Dilo. No hay ningn problema. Pero confiaba en que fuera por
razones que yo conociera.
No s de qu me hablas.
Has estado pensando mucho. Te he observado. Pero lo has hecho sin
decir palabra. Qu quieres? Qu he de hacer? Dejarte embarazada y
permitir que te vayas? Te ayudara si supiera cmo. Qu puedo decir?
No quiero que discutamos. No quiero peleas. Te he dicho lo que quiero.
Por qu?
Ella se encogi de hombros.
No quiero esperar ms. Frunci el ceo. Por primera vez en varios das,
l tuvo la impresin de que entraba realmente en contacto con Elene. Y
puedo ver que te importa, que te preocupan mis deseos.
S que a veces no escucho todo lo que dices.
Tener un hijo o no abordo de una nave es asunto mo. La familia que vive
en una nave est ms unida en ciertas cosas y ms separada en otras. Pero t
y tu propia familia... Lo comprendo y lo respeto.
Tambin yo comprendo y respeto tu hogar. Ella le dirigi una dbil sonrisa,
que tal vez era un ofrecimiento.
Qu me dices entonces al respecto?
Las oficinas de planificacin emitan terribles advertencias, aconsejaban,
rogaban para que se actuara de otra manera. No se trataba slo del
establecimiento de la cuarentena, sino que la guerra se aproximaba cada vez
ms. Y todas las reglas se aplicaban primero a los Konstantin. l se limit a
asentir.
Digo que hemos dejado de esperar.
Fue como si se disolviera una sombra. El fantasma de la Estelle abandon el
lugar, el pequeo apartamento en el sector azul cinco, que era ms pequeo,
en el que no encajaba su mobiliario, donde todo estaba averiado. Se haban
instalado all apresuradamente, la vajilla ocupaba los armarios roperos y en la
sala de estar, que serva como dormitorio por la noche, haba cajas en los
rincones, cajas de mimbre construidas por los nativos, que contenan lo que
debera estar en los armarios del vestbulo.
Se tendieron en el sof-cama, y ella habl, acurrucada entre sus brazos,
habl por primera vez en varias semanas hasta altas horas de la noche, dando
rienda suelta a un flujo de recuerdos que nunca haba compartido con l, en
todo el tiempo que llevaban juntos.
Damon intent pensar en lo que ella haba perdido en la Estelle, en su nave,
como an la llamaba. La hermandad, el clan. Los estacionados hablaban de la
moral que reinaba en las naves mercantes, pero l no poda representarse a
Elene entre los dems, como ellos, mercaderes pendencieros que salan de
sus naves para correrse una juerga en los establecimientos de las plataformas
y acostarse con cualquiera que estuviese dispuesto. Jams podra creer eso.
Crelo le dijo ella, y su aliento le roz el hombro. As es como vivimos.
Qu deseas en lugar de eso? La endogamia? En aquella nave estaban
todos mis primos.
T eras diferente insisti l.
La record como era la primera vez que la vio, en su oficina, adonde haba
ido para hablar de un asunto relacionado con los los de su primo... siempre
ms callada que las otras. Una conversacin, un nuevo encuentro, y otro. Un
segundo viaje... y Pell otra vez. Ella nunca haba ido de parranda con sus
primos, no haba frecuentado los lugares favoritos de los mercaderes, sino que
haba ido a l, haba pasado con l aquellos das en la estacin. Y no volvi a
subir a bordo. Los mercaderes rara vez se casaban. Elene lo haba hecho.
No replic ella. T eras diferente.
Hubieras aceptado el hijo de cualquier hombre?
Aquella idea le turbaba. No le haba preguntado jams a Elene ciertas cosas
porque crea saberlas. Y Elene nunca le haba hablado de aquel modo.
Comenz tardamente a revisar todo aquello que crea saber, lo cual le hiri y
le hizo rebelarse. No, l seguira creyendo y confiando en Elene.
Cmo si no podramos conseguirlos? pregunt ella, haciendo uso de
una lgica extraa pero clara. Los queremos, crees que no? Ellos
pertenecen a toda la nave. Pero ahora no hay ninguno. De repente poda
hablar de aquello, y Damon percibi que la tensin decreca, se escapaba de
ella con un suspiro. Todos se han ido.
Llamabas padre a Elt Quen, y madre a Tia James. Era eso cierto?
l era mi padre, y ella lo saba... Abandon una estacin para ir con l.
Pocas lo hubieran hecho.
Nunca le haba pedido a l que lo hiciera, y a Damon nunca se le haba
ocurrido esa posibilidad. Pedir a un Konstantin que abandonara Pell... Se
pregunt si lo habra hecho, y sinti una honda inquietud. S, lo habra
hecho, se dijo. Podra haberlo hecho.
Sera duro admiti. Lo fue para ti. Ella asinti, movindose contra su
brazo.
Lo lamentas, Elene?
La mujer respondi con un ligero movimiento de la cabeza.
Es tarde para hablar de estas cosas dijo l. Ojal lo hubieses
planteado. Ojal hubisemos sido lo suficientemente sinceros para plantear los
problemas. Eran tantas las cosas que desconocamos...
Y eso te parece mal?
l la atrajo hacia s, la abraz y la bes a travs de un velo de cabello, que
despus apart a un lado. Por un momento pens en decir que no, pero
entonces decidi no decir nada.
Ya has visto a Pell. Te das cuenta de que jams he estado en una nave
mayor que un transbordador? Que nunca he salido de esta estacin? Hay
cosas que no s cmo son, ni siquiera imaginarlas. Me comprendes? No
sabra qu preguntar sobre ellas.
Hay cosas sobre las que yo tampoco sabra cmo preguntarte.
Qu me preguntaras?
Acabo de hacerlo.
No sabra decir s o no, Elene. No s si podra haber abandonado Pell. Te
quiero, pero ignoro si podra haber hecho eso... habindote tratado durante tan
poco tiempo. Y eso me inquieta, porque es algo que nunca se me haba ocu-
rrido... ya que slo pensaba en cmo podra hacerte feliz en Pell.
Es ms fcil para m estar aqu durante cierto tiempo que para un
Konstantin desarraigarse de Pell. Hacer una pausa es fcil, las hacemos
continuamente. Pero jams haba pensado en desvincularme de la Estelle,
como t nunca te habas planteado adaptarte a lo que hay ah afuera. Ya me
has respondido.
Cmo te he respondido?
Dicindome lo que te molesta.
Aquello le dej perplejo. Lo hacemos continuamente. Le asustaba lo que
implicaban estas palabras, pero ella sigui hablando, tendida junto a l, sobre
algo ms trascendente, sobre sentimientos profundos. Cmo era la infancia
para quien vive en una nave mercante. La primera vez que haba puesto pie en
una estacin, cuando tena doce aos, la asustaron los rudos estacionados, los
cuales suponan que una muchacha de una nave mercante era presa fcil. Le
habl de un primo suyo que muri en Mariner aos atrs, acuchillado durante
una pelea con un estacionado, sin comprender siquiera los celos del
estacionado que le haba matado.
Y una cosa increble... que con la prdida de su nave, se haba resentido el
orgullo de Elene. El orgullo..., la idea le hizo reflexionar, y por algn tiempo
permaneci mirando el techo oscuro, pensando en ello.
El nombre haba sido degradado... una posesin como la nave. Alguien lo
haba degradado, de un modo demasiado annimo para que tuviera un
enemigo determinado y el objetivo de hacer que se lo restaurase. Por un
momento pens en Mallory, en la gran arrogancia de una casta de lite, la
aristocracia privilegiada. Mundos cerrados con leyes propias, donde nadie tena
propiedad y todos la tenan: la nave y todos cuantos pertenecan a ella. Los
mercaderes que le escupiran a la cara de un jefe de plataforma, se retiraran
gruendo cuando lo ordenase una Mallory o un Quen. Ella senta pesar por
haber perdido la Estelle, y era lgico que as fuera, pero tambin senta
vergenza, porque no haba estado all cuando importaba que estuviera. Pell la
haba colocado en las oficinas de las plataformas, donde poda utilizar la
reputacin que tenan los Quen, pero ahora no tena nada a sus espaldas,
nada salvo la reputacin de que no haba estado all para prestar sus servicios.
Su nombre extinguido, borrado de la nave. Tal vez perciba la comprensin de
parte de otros mercaderes, y aquello sera lo ms amargo de todo.
Le haba pedido una cosa, y l la haba defraudado sin discutirlo, sin ver...
El primer hijo murmur Damon, volviendo la cabeza en la almohada
para mirarla ser un Quen. Me oyes Elene? Pell ya tiene bastantes
Konstantin. Mi padre puede enfurruarse, pero lo comprender, y mi madre
tambin. Creo que es importante que sea as.
Ella empez a llorar, como nunca lo haba hecho en su presencia, no sin
tratar de impedirlo. Le rode con sus brazos y permaneci as hasta la maana.
XIV
Estacin Viking: 6/5/52
Viking estaba a la vista, reluciente a la luz de una estrella furibunda. Minera,
industria de metales y minerales... se era su sostn. Segust Ayres, en el
puente del carguero, observaba la imagen en las pantallas.
Algo fallaba. En el puente se oan los susurros de alarma que pasaban de
una estacin a otra, y los ceudos rostros de los tripulantes reflejaban la
turbacin que sentan. Ayres mir a sus tres compaeros. Tambin ellos se
haban percatado de que las cosas no iban bien y estaban inquietos, todos
ellos procurando esquivar los procedimientos que obligaban a los oficiales a ir
de una estacin a otra con fines de supervisin.
Otra nave entraba con ellos. Ayres tena suficientes conocimientos para
interpretar lo que significaba. Avanz hasta aparecer en las pantallas, y era
evidente que las naves no podan navegar tan cerca, a tan escasa distancia de
la estacin. Era una nave grande, con muchas aspas.
Est en nuestro pasillo dijo el delegado Marsh. La nave se acerc ms a
ellos, y el capitn mercante se levant de su asiento y se dirigi a los dems.
Tenemos problemas. Nos estn escoltando al interior. No reconozco a la
nave que nos acompaa, pero es militar. Francamente, no creo que estemos
ya en espacio de la Compaa.
Va a cambiar de rumbo y huir? pregunt Ayres.
No. Puede usted ordenarlo, pero no lo haremos. No comprende cmo son
las cosas. Estamos en el espacio abierto y a veces las naves tienen sorpresas.
Aqu ha sucedido algo y nos hemos metido en ello. Estoy enviando
constantemente avisos para que no disparen. Entraremos apaciblemente. Y si
tenemos suerte, nos dejarn partir de nuevo.
Cree que la Unin est aqu.
Slo existimos ellos y nosotros, seor.
Y nuestra situacin?
Muy incmoda, seor. Pero es necesario correr el albur. No puedo darle
seguridades de que no detendrn a su gente. No, seor. Lo siento.
Marsh empez a protestar, pero Ayres le detuvo con un gesto de su mano.
No. Le sugiero que vayamos a tomar un trago en la sala principal y nos
limitemos a esperar all, hablando del asunto.
Las armas ponan nervioso a Ayres. Caminando entre jvenes armados con
rifles por una plataforma muy similar a la de Pell, usando un ascensor a la vez
que ellos. Aquellos jvenes tan parecidos a los de otras estaciones que
conoca. Sinti que le faltaba aire y se preocup por sus compaeros, que
estaban an custodiados cerca del ensambladero de la nave. Todos los
soldados que haba visto al cruzar la plataforma del Viking parecan salidos del
mismo molde, con sus monos verdes a manera de uniforme, como un mar que
anegaba la plataforma empequeeciendo a los pocos civiles visibles. Haba
armas por todas partes, y ms all de la curva ascendente de las plataformas
todo estaba desierto. No haban suficientes residentes, eran mucho menos
numerosos que en Pell, a pesar de que toda la estacin Viking estaba rodeada
de cargueros ensamblados. Ayres pens que estaban atrapados, aunque
trataban cortsmente a las tripulaciones de los mercantes los soldados que
haban abordado su propia nave haban sido framente corteses pero no le
caba duda alguna de que ninguna nave se ira de all, ni la que les haba
llevado a ellos ni ninguna otra.
El ascensor se detuvo en un nivel superior.
Salga dijo el joven capitn, y le indic el pasillo de la izquierda con un
movimiento del can de su rifle.
El oficial no tendra ms de dieciocho aos. Tanto hombres como mujeres
llevaban el pelo cortado al rape, y todos aparentaban ms o menos la misma
edad. Salieron tras l, en nmero muy superior al que requerira un hombre de
su edad y su estado fsico. A lo largo del corredor que llevaba a unas oficinas
con ventanas, se alineaban ms guardianes, con los rifles preparados en una
actitud de alerta. Todos de unos dieciocho aos, con el mismo corte de pelo,
con idntico aspecto. Aquello fue lo que ms llam la atencin: el aspecto
agradable que todos tenan era algo extrao, como si la belleza hubiera
muerto, como si ya no existiera distincin alguna entre unos seres y otros.
Entre aquella gente, una cicatriz, un defecto de cualquier clase habra sido
notorio por su exotismo. Entre ellos no haba lugar para la gente poco
agraciada. Las proporciones de hombres y mujeres figuraban dentro de ciertos
lmites, todas similares, aunque su color y sus facciones variaban. Eran como
maniques. Record a los soldados cubiertos de cicatrices del Norway, y al
capitn de la nave, con el pelo grisceo, el desprestigio de su equipo, los
modales de los hombres, que no parecan tener idea de la disciplina, sucios,
con cicatrices, viejos. En aquella estacin no haba nada semejante, ni rastro
de imperfeccin.
Se estremeci en lo ms hondo de su ser, sinti fro en las entraas
mientras caminaba entre los maniques, entraba en las oficinas y continuaba
hasta otra cmara donde algunos hombres y mujeres de ms edad se
sentaban ante la mesa. Le alivi ver que algunos tenan el pelo gris, defectos y
exceso de peso.
El seor Ayres le anunci un maniqu, rifle en mano. Delegado de la
Compaa. El maniqu se adelant para depositar las credenciales que le
haba confiscado sobre el escritorio, delante de la figura central, una pesada
mujer de pelo gris, la cual oje los papeles y alz la cabeza con un leve
fruncimiento de entrecejo.
Me llamo Ins Andilin, seor Ayres le dijo. Supongo que esto ha sido
una lamentable sorpresa para usted, verdad? Pero estas cosas ocurren. Nos
echar ahora una reprimenda en nombre de la Compaa por habernos apo-
derado de su nave? Es usted muy libre de hacerlo.
No, ciudadana Andilin. En efecto, ha sido una sorpresa, pero no de
proporciones devastadoras. He venido para ver cuanto pudiera, y he visto
muchas cosas.
Y qu es lo que ha visto, ciudadano Ayres? El aludido se adelant unos
pasos, los que le permitieron los rostros inquietos y el sbito movimiento de los
rifles.
Ciudadana Andilin, soy secretario segundo del Consejo de Seguridad en la
Tierra. Mis compaeros pertenecen a los niveles ms altos de la Compaa en
la Tierra. Al inspeccionar la situacin hemos visto la existencia de desorden y
militarismo en la Flota de la Compaa, hasta tal punto que ha rebasado el
lmite de las competencias de la Compaa. Nuestros descubrimientos nos han
consternado. Desautorizamos a Mazian; no deseamos retener territorios cuyos
ciudadanos han decidido que desean ser gobernados de otro modo. Estamos
ansiosos de liberarnos de un gravoso conflicto y una empresa sin beneficios.
Usted sabe muy bien que posee este territorio. La cuerda est tensa y es
demasiado delgada; no podemos obligar a los residentes del Ms All a hacer
algo que no quieren, y adems, por qu habra de interesarnos eso? No
consideramos el encuentro en esta estacin como un desastre. La verdad es
que estbamos buscndoles.
En los rostros de los consejeros se reflej cierta perplejidad. Ayres sigui
hablando, alzando la voz.
Estamos dispuestos a ceder formalmente todos los territorios disputados.
Sinceramente, no estamos interesados en rebasar los lmites actuales. El brazo
mvil de la Compaa que llega a las estrellas se disuelve mediante la votacin
de los directores. Ahora nuestro nico inters es separarnos ordenadamente de
esas posesiones, retirarnos, y establecer una frontera firme que nos
proporcione a ambos una libertad razonable.
Las cabezas de los consejeros se inclinaron, e intercambiaron murmullos.
Hasta los maniques que rodeaban la cmara parecan turbados.
Nosotros somos una autoridad local dijo finalmente Andilin. Tendr
usted ocasin de presentar sus ofertas a niveles ms altos. Puede contener a
las naves de Mazian y garantizar nuestra seguridad?
Ayres aspir hondo.
La Flota de Mazian? No, teniendo en cuenta a los que la mandan.
Viene usted de Pell.
En efecto.
Y dice que tiene experiencia en el trato con los capitanes de Mazian?
Ayres se qued un momento en blanco. No estaba acostumbrado a tales
interrogatorios. Pero se dio cuenta enseguida de que los mercantes sabran y
diran tanto como poda hacerlo l. Retener informacin era algo peor que intil;
era peligroso.
Tuve un encuentro con el capitn del Norway confes, una tal Mallory.
Andilin inclin la cabeza con gesto solemne.
Signy Mallory. Un privilegio nico.
No para m. La Compaa rechaza toda responsabilidad por el Norway.
Desorden, mala administracin, rechazo de responsabilidad... y Pell
cuenta con una buena reputacin por su orden. Su informe me asombra. Qu
ha sucedido all?
No voy a actuar como agente confidencial de ustedes.
No obstante, desautoriza a Mazian y la Flota. Ese es un paso radical.
Pero no pongo en litigio la seguridad de Pell. Ese es nuestro territorio.
Entonces no est dispuesto a ceder todos los territorios en disputa.
Por territorios disputados, naturalmente, entendemos los que empiezan
con Fargone.
Aja. Y cul es su precio, ciudadano Ayres?
Una transicin de poder ordenada, ciertos acuerdos que aseguren la
salvaguarda de nuestros intereses. Andilin se ech a rer.
Usted quiere un tratado con nosotros. Olvida sus propias fuerzas y busca
un tratado con nosotros.
Es una solucin razonable para una dificultad mutua. Han transcurrido
diez aos desde que recibimos el ltimo informe fiable del Ms All, y muchos
aos ms con una flota de la que no tenemos control, que rechaza nuestra
direccin, en una guerra que consume el producto de lo que podra ser un
comercio mutuamente beneficioso. Eso es lo que nos trae aqu.
Un silencio mortal pes en la atmsfera de la estancia. Al fin Andilin hizo un
gesto de asentimiento que sacudi su doble papada.
Seor Ayres, vamos a envolverle en algodn en rama y a entregarle con la
mxima suavidad a Cyteen, muy esperanzados de que al final alguien de la
Tierra haya recuperado el sentido. Permtame una ltima pregunta. Estaba
Mallory sola en Pell?
No puedo responderle.
Entonces no ha desautorizado a la Flota.
Retengo esa opcin en las negociaciones. Andilin frunci los labios.
No tiene que preocuparse por proporcionarnos una informacin vital. Los
mercantes no nos negarn nada. Si le fuera posible impedir que las naves de
Mazian efecten sus maniobras inmediatas, le sugerira que lo intentara, para
demostrar la seriedad de su propuesta... al menos usted hara un gesto
simblico durante las negociaciones.
No podemos controlar a Mazian.
Sabe que va a perder dijo Andilin. Sabe, de hecho, que ya ha perdido,
y est tratando de darnos lo que ya hemos ganado... y obtener concesiones por
ello.
Tenemos poco inters en continuar las hostilidades, la lucha por ganar o
perder. Creemos que nuestro objetivo inicial era asegurarnos de que las
estrellas eran una empresa comercial viable; y es evidente que ustedes son
viables. Tienen una economa con la que vale la pena comerciar, en una clase
diferente de relacin econmica de la que tenamos antes, librndonos de una
intervencin del Ms All que no deseamos. Podemos ponernos de acuerdo
con respecto a una ruta, un punto de encuentro donde sus naves y las nuestras
puedan ir y venir bajo un derecho comn. Lo que ustedes hagan en su lado no
nos interesa. Dirijan el desarrollo del Ms All como les guste. Del mismo modo
nosotros retiraremos algunos cargueros capacitados para el salto estelar, los
mandaremos a casa al inicio de ese comercio. Si nos es posible asegurar cierta
paralizacin de las actividades de Conrad Mazian, retiraremos tambin las
naves que ahora nos son indispensables para nuestra defensa. Le estoy ha-
blando con toda franqueza. Los intereses que perseguimos son tan distintos,
que no hay ninguna razn lgica para que continen las hostilidades. Usted
tiene el reconocimiento absoluto de que es el gobernador legtimo de las
colonias exteriores. Yo soy negociadora y embajadora interina si las
negociaciones tienen xito. No lo consideraremos como una derrota si la
voluntad de la mayor parte de las colonias le ha apoyado; su calidad de
gobernador de esas regiones es persuasiva al respecto. Extendemos a usted el
reconocimiento formal de la nueva administracin que se ha encargado de
nuestros asuntos... situacin que explicar con ms detalle a sus autoridades
centrales. Y estamos preparados para abrir negociaciones comerciales al
mismo tiempo. Se pondr fin a todas las operaciones militares sobre las que
tengamos poder de control. Por desgracia, no tenemos la posibilidad fsica de
detenerlas, sino tan slo de retirar nuestro apoyo y aprobacin.
Soy una administradora regional, separada un grado de nuestro directorio
central, pero no creo, embajador Ayres, que el directorio abrigue duda alguna
para iniciar una discusin abierta de estos asuntos. Al menos, tal como ve las
cosas un administrador regional, eso es lo que debe hacerse. Permtame que
le d una cordial bienvenida.
La rapidez... salvar vidas.
As es. Estos soldados le conducirn a un alojamiento seguro. Sus
compaeros se reunirn con usted.
Es un arresto?
En absoluto. Todo lo contrario, es una proteccin. La estacin acaba de
ser tomada y an es insegura. No queremos que corra ningn peligro. Ya se lo
he dicho... algodn en rama, seor embajador. Vaya adonde quiera, pero siem-
pre con una escolta de seguridad. Y si me permite que le d un buen consejo,
descanse. Partir tan pronto como podamos despachar una nave. Ni siquiera
es seguro que pueda descansar una noche completa antes de esa partida.
Est de acuerdo, seor?
De acuerdo dijo l, y Andilin llam al joven oficial y habl con l.
El oficial le hizo una sea, esta vez con la mano. Todos los reunidos a la
mesa le despidieron con gestos de cortesa, y Ayres sali sintiendo fro en la
espalda.
Pens en el sentido prctico de cuanto le rodeaba, los guardianes
demasiado iguales, la frialdad por todas partes. El consejo de Seguridad en la
Tierra no haba visto tales cosas cuando dio sus rdenes y traz sus planes. La
falta de estaciones intermedias en direccin a la Tierra, desde el
desmantelamiento de las bases en las Estrellas Posteriores, haca que la
extensin de la guerra fuese logsticamente improbable, pero Mazian no haba
logrado impedir que se extendiera al Ms All, lo cual haba agravado la
situacin, haciendo que las hostilidades alcanzaran niveles peligrosos. La
sbita perspectiva de que las fuerzas de Mazian reactivaran las estaciones de
las Estrellas Posteriores en una accin de atrincheramiento detrs de Pell, le
haca sentirse enfermo.
Los aislacionistas se haban salido con la suya durante demasiado tiempo.
Ahora haba que tomar decisiones ms difciles, acercarse a la llamada Unin,
llegar a acuerdos, trazar fronteras, barreras, elementos de contencin.
Si la cuerda no se mantena tensa, el desastre sera inevitable. Eran
previsibles las posibilidades de que la misma Unin activara aquellas
estaciones abandonadas en direccin a la Tierra, estableciendo bases
convenientes. Haba una flota en construccin en la estacin Sol. Necesitaba
tiempo. Mazian haba sido pasto para las armas de la Unin hasta entonces. La
misma Sol tendra que estar al frente de la prxima resistencia, Sol, y no
aquella cosa acfala en que se haba convertido la Flota de la Compaa, que
rechazaba las rdenes de sta y haca lo que le vena en gana.
Sobre todo tenan que conservar Pell, tenan que mantener aquella base.
Ayres se dej conducir por su escolta y se acomod en el apartamento que
le haban destinado, varios niveles ms bajos, dotado de excelentes
comodidades que tuvieron la virtud de tranquilizarle. Hizo un esfuerzo para
sentarse y parecer relajado mientras aguardaba a sus compaeros, cuya
reunin con l le haban asegurado... y al fin llegaron, en grupo e inquietos por
su situacin. Ayres hizo salir a su escolta, cerr la puerta, y ech un vistazo a
los rincones del apartamento, advirtiendo en silencio a sus compaeros de que
no podan hablar libremente, ya que podran tener micrfonos ocultos. Los
dems, Ted Marsch, Karl Bela, Ramona Das, comprendieron y no dijeron
nada. l confi en que no hubieran exteriorizado hasta entonces sus
pensamientos.
Alguien en la estacin Viking, una tripulacin de carguero, se encontraba en
gran dificultad. De eso no tena duda. Se supona que los mercantes podan
atravesar las lneas de batalla, sin que les ocurriera nada peor que el
acompaamiento ocasional a puertos distintos de los que haban planeado; o a
veces, si les detena una de las naves de Mazian, la confiscacin de parte de la
carga o un hombre o mujer de la tripulacin. Los mercantes estaban
acostumbrados a ello. Y los que les haban llevado a Viking mantendran, la
detencin hasta que aquello que haban visto en Pell y all dejara de tener valor
militar. Ayres confiaba en que se fuera el caso. No poda hacer nada por ellos.
No durmi bien aquella noche, y antes de las primeras horas de la nueva
jornada, tal como Andilin le haba advertido, les hicieron levantarse de la cama
para embarcar en una nave que se internara ms en territorio de la Unin. Les
haban prometido que su destino era Cyteen, el centro del mundo rebelde. Su
suerte estaba echada. No podan volverse atrs.
XV
Prevencin de Pell: Sector rojo; 6/27/52
l haba vuelto. Josh Talley mir por la ventana de su habitacin y se
encontr con el rostro que estaba all tan a menudo, recordando, de la manera
vaga con que recordaba cualquier cosa reciente, que haba conocido a aquel
hombre y que formaba parte de lo que le haba sucedido. Esta vez sostuvo la
mirada de aquellos ojos y, sintiendo ms curiosidad de la que hubiera deseado,
se levant de su litera, caminando con dificultad debido a la debilidad general
de sus miembros, se acerc a la ventana y mir de cerca al joven. Acerc una
mano a la ventana, anhelante, pues todos se mantenan alejados de l, y viva
por completo en un limbo blanco, donde estaban suspendidas todas las cosas,
donde el sentido del tacto estaba embotado, los sabores eran inapreciables y
las palabras parecan llegar de muy lejos. Y l iba a la deriva en esa blancura,
indiferente y aislado.
Salga, le haban dicho sus mdicos. Salga siempre que tenga ganas. El
mundo est ah fuera. Puede ir hacia l cuando quiera.
La suya era una seguridad como la del feto en la matriz. All aumentaba su
fuerza. Hubo un tiempo en que se limitaba a permanecer tendido en la litera,
sin el menor deseo de moverse, con los miembros pesados como plomo, lleno
de fatiga. Ahora estaba mucho ms fuerte; poda sentir deseos de levantarse y
observar a aquel desconocido. Volva a ser valiente. Por primera vez supo que
estaba mejorando, y aquello le hizo sentirse an ms valiente.
El hombre que estaba al otro lado de la ventana se movi, alarg una mano
y la coloc en la ventana, hacindola coincidir con la de l, y Talley sinti en
sus nervios embotados un cosquilleo de excitacin, esperando el contacto, la
sensacin, por dbil que fuera, de otra mano contra la suya. El universo exista
ms all de la lmina de plstico. Estaba hipnotizado por esta revelacin. Mir
los ojos oscuros y el delgado rostro joven de un hombre vestido con un traje
marrn, y se pregunt si aquel hombre que estaba fuera de la matriz era l
mismo, pues las manos coincidan perfectamente, tocaban y no eran tocadas.
Pero l iba vestido de blanco, y no haba ningn espejo.
Tampoco aquel rostro era el suyo. Recordaba imprecisamente su propio
rostro, pero el recuerdo le traa la imagen de un muchacho, una vieja imagen
de s mismo. No poda recuperar al hombre. No era la mano de un muchacho la
que se tenda, ni tampoco lo era la que se diriga a l, con independencia de su
voluntad. Le haban ocurrido muchas cosas y no poda abarcarlas todas. No
quera hacerlo. Recordaba el miedo.
El rostro detrs de la ventana le sonri, con una sonrisa dbil y amable. l la
devolvi y tendi la otra mano para tocar el rostro, tras el fro plstico.
Salga le dijo una voz desde la pared.
Record que poda hacerlo. Vacil, pero el desconocido segua invitndole.
Vio que los labios se movan al ritmo del sonido que sala de otra parte. Y
cautamente se acerc a la puerta que, segn decan, estaba abierta para que
saliera siempre que lo deseara.
La puerta se abri. De repente deba enfrentarse al universo sin seguridad.
Vio al nombre all de pie, mirndole. Y si le tocaba, notara el fro del plstico; y
si el hombre le miraba con el ceo fruncido, no tendra donde ocultarse.
Josh Talley dijo el joven. Soy Damon Konstantin. Me recuerda?
Konstantin. Aquel era un nombre poderoso. Significaba Pell y poder. No
saba qu ms poda significar, salvo que una vez haban sido enemigos y que
ya no lo eran. Todo haba sido borrado, perdonado. Y le haba llamado Josh
Talley. El hombre le conoca. Se sinti personalmente obligado a conocer a
aquel Damon, pero no poda, y eso le azoraba.
Cmo se encuentra? le pregunt Damon.
No era fcil responder a la pregunta. Intent resumir y no pudo. Era
necesario asociar sus pensamientos y su dispersin en todas las direcciones a
la vez.
Quiere alguna cosa? le pregunt Damon.
Quiero pudin, con frutas.
Era su plato favorito. Lo tomaba con todas las comidas excepto el desayuno.
All le daban todo lo que peda.
Y algunos libros? Quiere que se los procure? Aquello no se lo haban
ofrecido antes.
S replic, animndose por el recuerdo de que haba amado los libros.
Gracias.
Me recuerda? le pregunt Damon. Josh mene la cabeza.
Lo siento dijo desconsolado. Probablemente nos hemos conocido,
pero, mire, no recuerdo las cosas con claridad. Creo que debemos habernos
visto despus de mi llegada aqu.
Es natural que lo haya olvidado. Me han dicho que se porta muy bien. He
venido aqu varias veces para ver cmo segua.
Lo recuerdo.
De veras? Cuando se ponga bien, quiero que venga de visita a mi
apartamento alguna vez. A mi esposa y a m nos agradara.
l pens en el ofrecimiento y su universo se ensanch, duplicndose,
multiplicndose, de modo que no estuvo seguro del terreno que pisaba.
La conozco tambin?
No, pero ella le conoce a usted, porque le he hablado. Dice que quiere que
nos visite.
Cmo se llama?
Elene. Elene Quen.
Talley repiti el nombre en silencio, moviendo los labios, para conservarlo.
Era el nombre de un mercader. No haba pensado en las naves, y ahora lo
hizo. Record la oscuridad y las estrellas. Mir fijamente el rostro de Damon,
para no perder contacto con l, con aquel punto de realidad en un mundo
blanco y movedizo. Podra parpadear y estar a solas de nuevo. Podra
despertar en su habitacin, en su cama, y no tener nada de aquello a lo que
aferrarse. Fij en ello su pensamiento con toda su voluntad.
Volver usted de nuevo dijo, aunque yo le olvide. Por favor, venga y
recurdeme que ha estado aqu.
Lo recordar replic Damon. Pero de todas formas, vendr.
Josh llor, lo cual haca con facilidad y frecuencia. Las lgrimas que se
deslizaban por su rostro eran mero producto de la emocin, no de pesar o
alegra, sino slo de un alivio profundo. Una limpieza.
Est bien? inquiri Damon.
Estoy cansado dijo l, pues el tiempo que llevaba en pie le haba
debilitado las piernas y saba que deba regresar a la cama antes de llegar a
sentir vrtigo. Quiere entrar?
Debo quedarme en esta zona dijo Damon. Pero le enviar los libros.
Ya se haba olvidado de los libros. Asinti, complacido y azorado a un
tiempo.
Vuelva adentro le dijo Damon, soltndole. Josh se volvi y regres a su
cuarto.
La puerta se cerr. Se dirigi a la cama, sintindose ms mareado de lo que
haba credo. Tena que andar ms. Era preciso que dejara de permanecer
tendido, si quera ponerse bien con mayor rapidez.
Damon. Elene. Damon. Elene.
Haba en el exterior un lugar que se hizo real, al que por primera vez quera
ir, un lugar al que dirigirse cuando hubiera superado la situacin en la que se
encontraba.
Mir a travs de la ventana. Estaba vaca. Durante un terrible y solitario
momento pens que lo haba imaginado todo, que era parte de un mundo de
ensueo que tomaba forma en la blancura que le envolva y que l haba
creado. Pero le haba dado nombres; tena detalles y sustancia independientes
de s mismo. Era real, o se estaba volviendo loco.
Llegaron los libros, cuatro cassettes para colocar en el magnetfono, y los
oprimi contra su pecho, balancendose atrs y adelante, sonriendo, riendo,
con las piernas cruzadas sobre la cama, porque era cierto. Haba tocado la
realidad exterior y sta le haba tocado a l.
Mir a su alrededor y slo vio una habitacin, con paredes que ya no
necesitaba.
LIBRO SEGUNDO
I
Base Principal de Downbelow: 9/2/52
El cielo matutino estaba despejado, con slo unas nubecillas algodonosas
en lo alto y una lnea de ellas que avanzaba por el horizonte septentrional, ms
all del ro. El panorama era amplsimo; las nubes del horizonte solan tardar
da y medio en descender a la base de Downbelow, y entonces se cernan
sobre aquella brecha, rellenando el espacio dejado por el corrimiento de tierras
que los haba separado de la base cuatro y de todos los campamentos a lo
largo de la cadena. Confiaban en que aqulla sera una ltima tormenta
invernal. En las ramas de los rboles las yemas estaban hinchadas, a punto de
eclosin, y las espigas, que la inundacin haba arrumbado contra los
enrejados de palos transversales en los campos, pronto querran que las
entresacaran y trasplantaran en sus campos permanentes. La base principal
sera la primera en secarse, y luego lo haran las bases situadas ro abajo.
Aquel da el nivel del ro haba descendido un poco, segn deca el informe
enviado desde el molino.
Emilio vio el tractor oruga de los suministros que avanzaba por la enfangada
carretera paralela al ro, volvi la espalda y camin por un sendero muy hollado
hacia el terreno ms alto y las cpulas hundidas en las colinas, cpulas que
haban llegado a estar el doble de pobladas que antes, por no mencionar a
aquellos que haban sido transferidos a otros lugares, carretera abajo. Los
compresores producan un ruido sordo y arrtmico, el pulso interminable de la
humanidad que habitaba Downbelow. Las bombas se afanaban, aumentando el
ruido, arrojando el agua que haban absorbido del interior de las cpulas, a
pesar de que se haba hecho lo humanamente posible para impermeabilizar los
suelos, y otras bombas trabajaban junto a los diques del molino y los campos.
No cesaran hasta que emergieran en toda su longitud los troncos en los
campos.
Estaban en primavera y probablemente el aire tena un aroma delicioso para
los nativos. A los humanos, que respiraban hmeda y entrecortadamente a
travs de las mscaras, el aroma les pasaba desapercibido. La caricia del sol
en la espalda le resultaba agradable a Emilio, y se pasaba la mayor parte del
da gozando de aquel suave calor. Los nativos se deslizaban a su alrededor,
realizando sus tareas con menos destreza que exuberancia, y preferan realizar
diez viajes ligeramente cargados que uno solo con una pesada carga completa.
Rean y, a la menor excusa, dejaban caer sus pequeas cargas para hacer
travesuras. A Emilio le sorprenda francamente que siguieran trabajando pese a
la llegada de la primavera. La primera noche clara mantuvieron a todo el
campamento despierto con su chchara: sealaban el firmamento, llenos de
jbilo, y hablaban con las estrellas. El primer alborear claro agitaron los brazos
al sol naciente y saludaron a gritos la llegada de la luz..., pero tambin los
humanos estaban de buen talante aquel da, al ver los primeros signos
inequvocos de que finalizaba el invierno. Las hembras se haban vuelto
coquetamente incitantes y los machos respondan con creciente frivolidad; se
oan muchos cantos de nativos entre los arbustos y los rboles de las colinas,
gorjeos, susurros y silbidos suaves y sensuales.
No era una excitacin tan intensa como la que habra cuando los rboles
florecieran plenamente. Llegara una poca en que los hisa perderan todo
inters por el trabajo e iniciaran su peregrinacin, primero las hembras
solitarias y luego las seguiran tercamente los machos, a lugares en los que no
se entrometan los humanos. Un buen nmero de hembras de la tercera
estacin pasaran el verano redondendose cada vez ms al menos con la
redondez a que podan llegar los filiformes hisa para parir en invierno,
escondidas en tneles abiertos en las laderas de las colinas, unos bebs
rubicundos y de miembros peludos, que ya corretearan por su cuenta la
prxima primavera, apenas entrevistos por los humanos.
Emilio pas junto a grupos de hisa dedicados a sus juegos, subi por el
sendero de piedra triturada en direccin a Operaciones, la cpula ms alta en
la colina. Oy ruido de pisadas sobre las piedrecillas y al mirar atrs vio a Sa-
tn que le segua, con los brazos extendidos para mantener el equilibrio, los
pies desnudos en las agudas piedras y una mueca de dolor, porque aquel
camino haba sido hecho para que lo pisaran botas humanas. Emilio sonri al
ver cmo imitaba sus pasos. Ella se detuvo y sonri tambin. Vesta con
desacostumbrada esplendidez, con finos pellejos, cuentas de vidrio y un trozo
de pao sinttico rojo.
Llega transbordador, Konstantin-hombre.
As era. Se esperaba un aterrizaje aquel da despejado. Y l le haba
prometido, contra lo que aconsejaba el buen sentido, pese al axioma de que las
parejas de nativos eran inestables en la estacin primaveral, que ella y su
pareja podran trabajar algn tiempo en la estacin. Si haba un nativo que se
hubiera tambaleado bajo cargas demasiado pesadas, era Satn. Haba
intentado impresionarle a toda costa... Mira, Konstantin-hombre, fjate qu
bien trabajo.
Vaya, has hecho el equipaje observ Emilio, al ver las pequeas bolsas
que colgaban de ella.
Mis cosas dijo la nativa, dando unos golpecitos a las bolsas, con una
sonrisa radiante. Vengo a ayudarte, Konstantin-hombre, a ti y a tu amiga.
Deca amiga y no esposa. Los hisa nunca haban comprendido la relacin
matrimonial.
Anda, ven le dijo l, conmovido por aquel gesto.
El placer ilumin los ojos de la nativa. A los hisa les asustaba la cpula de
Operaciones, y no se atrevan a acercarse. Era muy poco frecuente que
invitaran a uno de ellos al interior. Emilio baj los escalones de madera, se
limpi las botas en la estera, sostuvo la puerta abierta para que Satn entrara y
esper a que ella se colocara su respirador, que le colgaba del cuello, antes de
abrir la puerta interior hermtica.
Algunos humanos que estaban trabajando alzaron la vista, y ms de uno
frunci el ceo al ver a la nativa. Varios tcnicos tenan sus oficinas en la
cpula, divididas por unas mamparas bajas de mimbre. La zona que Emilio
comparta con Miliko era la situada ms al interior, donde la nica pared maciza
de la gran cpula les permita a l y a Miliko un espacio residencial privado, una
seccin de tres metros y medio con una estera en el suelo, que serva a la vez
como dormitorio y despacho. Abri la puerta junto a los armarios y Satn le
sigui, mirando a su alrededor como sino pudiera absorber la mirada de lo que
vea. Emilio pens que no estaba acostumbrada a los tejados e imagin el gran
cambio que supondra para un nativo que le enviaran de repente a una
estacin, sin vientos, sin sol, rodeado solamente de acero. Pobre Satn.
Miliko alz la vista de una serie de grficas extendidas sobre la cama.
Vaya, a quin tenemos aqu! exclam.
Te quiero dijo Satn, y con absoluta confianza abraz a Miliko, juntando
su mejilla con la de ella a pesar del obstculo del respirador.
Te marchas dijo Miliko.
Vengo a tu hogar. A ver hogar de Bennett. Vacil y, tmidamente, enlaz
las manos a la espalda y se balance un poco, mirando a uno y otro. Amaba
a Bennett-hombre. Ver su hogar, llenar mis ojos con l y mis ojos se ale-
grarn.
A veces las palabras de los nativos tenan poco sentido; otras veces los
significados surgan a travs de su jerigonza con sorprende claridad. Emilio la
mir sintindose un poco culpable, porque aunque llevaban mucho tiempo
tratando con los nativos, ninguno de ellos poda dominar ms de algunas
palabras del animado idioma de aquellos seres. Bennett fue el que aprendi
ms.
Los hisa amaban los regalos. Emilio pens en uno que estaba en el estante
al lado de la cama, una concha que haba encontrado en la orilla del ro. Se la
dio y los ojos de Satn brillaron. Le ech los brazos al cuello.
Te quiero le dijo.
Tambin yo te quiero, Satn.
Y pasndole un brazo sobre los hombros la acompa a travs de las
oficinas hasta la puerta hermtica. Ms all del plstico, ella se quit la
mscara, le sonri y le salud agitando la mano.
Me voy a trabajar le dijo.
El transbordador estaba a punto de llegar. Un obrero humano no habra
trabajado el da en que se marchaba, pero Satn cerr la delgada puerta de
plstico y ech a andar con paso vivo, como si en aquella fecha tarda pudiera
hacerse cambiar a alguien de idea. O tal vez era injusto adjudicarle
motivaciones humanas. Tal vez se trataba de alegra o de gratitud. Los nativos
no comprendan el sistema de salarios y jornales. Ellos siempre hablaban de
regalos.
Bennett Jacint los haba comprendido. Los nativos cuidaron de su tumba, en
la que colocaron conchas perfectas y pieles, y erigieron las extraas esculturas
nudosas que significaban algo importante para ellos.
Emilio dio media vuelta, regres al centro de operaciones y se reuni con
Miliko en su apartamento. Se quit la chaqueta, la colg en la percha, con el
respirador todava colgado del cuello, un adorno que todos llevaban encima
desde que se vestan por la maana hasta que se desvestan por la noche.
He recibido el parte meteorolgico de la estacin le dijo Miliko.
Despus de la prxima tormenta habr otra al cabo de uno o dos das, una
gran tormenta que est formndose en el mar.
Emilio lanz un juramento. Aquella noticia era como un jarro de agua fra
vertido sobre sus esperanzas de que llegara la primavera. Se hizo un hueco en
la cama, entre los diagramas y los mapas, y mir los daos que ella haba se-
alado con lpiz rojo, las reas inundadas que la estacin poda mostrarles, a
lo largo de las cadenas de bolitas que eran los campamentos establecidos en
caminos sin pavimentar, de los que se haba eliminado a mano la maleza.
Las cosas van a empeorar dijo Miliko, mostrndole el mapa
topogrfico. Segn el ordenador, las lluvias de esta tormenta bastarn para
inundar de nuevo las zonas azules, hasta las mismas puertas de la base dos.
Pero la mayor parte de la carretera quedar sobre la inundacin.
Emilio frunci el ceo y exhal un tenue suspiro.
Tengamos confianza. Los nativos estn en lo cierto: dejarlo todo durante
las lluvias de invierno, andar por ah cuando florecen los rboles, hacer el
amor, preparar un nido y esperar a que el grano madure.
La carretera era lo importante, pues los campos permaneceran inundados
durante semanas, sin causar ms daos que el retraso de sus programas. El
grano de aquel lugar medraba con el agua, y dependa de ella en las primeras
etapas de sus ciclos naturales. Los enrejados evitaban que las plantas jvenes
se fueran ro abajo. Lo que ms sufra era la maquinaria y el temperamento
humano.
Miliko sonri y sigui sealando los mapas. Emilio suspir de nuevo,
extendi la tabla de plstico que le serva como escritorio y comenz su tarea,
reordenando las prioridades del equipo. Pens que, tal vez, si hablaba con los
nativos y les haca algunos regalos especiales, se quedaran un poco ms
antes de su desercin estacional. Lamentaba perder a Satn y Dienteazul, que
le haban sido de gran ayuda, persuadiendo siempre a sus compaeros cuando
se trataba de algo que Konstantin-hombre deseaba mucho. Pero aquella ayuda
tena sus contrapartidas. Satn y Dienteazul queran irse, queran algo que l
tena ahora el poder de concederles, y estaban en su derecho a hacerlo, antes
de que llegara la primavera y perdieran todo control de s mismos.
Estaban dispersando a los obreros veteranos, los que se entrenaban y los
asignados a cuarentena a las distintas bases alzadas a lo largo de la carretera,
procurando mantener unas proporciones que no dejasen al personal vulnerable
a los alborotos. Trataban de transformar en trabajadores a la gente de la
cuarentena, aunque stos crean que los estaban manipulando. Procuraban
trabajar con la moral alta. Slo trasladaban a los que estaban dispuestos a
hacerlo, y los ms dscolos permanecan en la base principal, en aquella cpula
enorme, tantas veces agrandada y llena de parches que ya no mereca el
nombre de cpula, y que se extenda irregularmente por la prxima colina,
constituyendo una continua dificultad para ellos. Los trabajadores humanos
ocupaban varias cpulas junto a ella, unas cpulas de privilegio, muy cmodas,
y siempre se mostraban reacios a que los transfiriesen a condiciones ms
primitivas en los pozos o los nuevos campamentos, con el bosque, las inun-
daciones, la cuarentena y los extraos hisa.
Las comunicaciones eran el mayor de los problemas. Estaban unidos por
intercomunicadores, pero eso no les impeda tener una abrumadora sensacin
de soledad. Lo ideal para ellos hubiera sido estar comunicados por va area,
pero el nico avin ligero que construyeron aos atrs se estrell en el campo
de aterrizaje... Los aviones ligeros y las tormentas de Downbelow no casaban.
Tenan que desbrozar una pista de aterrizaje para los transbordadores. Aquello
estaba en el programa, al menos para la base tres, pero la tala de rboles
deba realizarse con los nativos, y eso era delicado. Con el nivel tcnico de que
disponan en aquel mundo, los tractores oruga seguan siendo el modo ms
eficaz de salir adelante, paciente y lento, como siempre haba sido el discurrir
de la vida en Downbelow, traqueteando por el barro y el agua para maravilla y
entretenimiento de los nativos. Petrleo y grano, madera y verduras invernales,
pescado seco, un experimento para domesticar los pitsu que llegaban hasta la
rodilla y que cazaban los nativos... (Vosotros malos, haban declarado al
respecto los hisa, los calentis en vuestro campamento y los comis. Eso no
es bueno. Pero los nativos en la base uno se haban convertido en pastores y
haban aprendido a comer carne de animales domsticos. Lukas lo haba
ordenado, y aqul era uno de los pocos proyectos de Lukas que haba salido
bien). Los humanos en Downbelow estaban bastante bien equipados y se
alimentaban a s mismos y a la estacin entera, a pesar del enorme aumento
de poblacin. No era pequea su tarea. Las manufacturas, tanto en la estacin
como en Downbelow, trabajaban sin descanso. Tenan que bastarse a s
mismos. Duplicar cada artculo que normalmente importaban, llenar todos los
cupos no slo para ellos mismos sino para la estacin sobrecargada y
almacenar lo que pudieran... All, en Downbelow, todo les caa sobre el regazo,
el exceso de poblacin, la carga de la gente que se haba criado en la estacin,
los suyos y los refugiados, los cuales nunca haban estado en un mundo. Ya no
podan depender del comercio que en otro tiempo entrelazaba a Viking y
Mariner, Esperance, Pan-Paris, Russell, Voyager y otras estaciones en un Gran
Crculo propio, en el que satisfacan mutuamente sus necesidades. Ninguna de
las otras estaciones podra haberse desenvuelto por s sola, ninguna tena el
mundo vivo que se necesitaba... un mundo vivo y gente que pudiera trabajarlo.
Ahora haba planes en perspectiva, las primeras tripulaciones se ponan en
movimiento para hacerse cargo de la actividad minera en el mundo, pospuesta
durante mucho tiempo, y duplicar los materiales ya disponibles en todo el
sistema de Pell..., por si las cosas iban peor de lo que nadie quera pensar.
Aquel verano tendran nuevos y extensos programas en funcionamiento,
cuando estuvieran en condiciones de acercarse otra vez a los nativos. Y en el
otoo, la estacin laboral de los nativos, aquellos programas estaran en
marcha. Los vientos fros les haran pensar de nuevo en el invierno y
trabajaran sin descanso, trabajaran para los humanos y para ellos mismos,
acarreando cargas de musgo suave a sus tneles en las colinas llenas de
rboles.
Downbelow iba a cambiar. Su poblacin humana se haba cuadriplicado.
Emilio y Miliko lo lamentaban. Ya haban acotado algunas zonas en los
omnipresentes mapas de Miliko, lugares que nunca deberan hollar los pies
humanos, los sitios hermosos, cuyo carcter sagrado conocan, y los lugares
vitales tanto para los ciclos reproductores de los hisa como de las especies
salvajes.
Tenan que someter aquellos planes al consejo aquel mismo ao, antes de
que se incrementara la presin. Establecer protecciones para las cosas que
haban de durar. La presin ya era evidente. La tierra ya mostraba cicatrices, el
humo del molino, los tocones de los rboles, las feas cpulas y los campos
cultivados junto al ro, las extensiones de tierra que se iban deforestando a lo
largo de las enfangadas carreteras. Haban querido embellecerlo a medida que
progresaban, hacer jardines, camuflar carreteras y cpulas... pero ya haba
pasado la oportunidad.
l y Miliko haban resuelto que no permitiran que los daos se repitieran.
Amaban a Downbelow, a lo mejor y lo peor de aquel mundo, a los
exasperantes hisa y la violencia de las tormentas. Los humanos podan
refugiarse en la estacin, cuyos antispticos corredores y su mobiliario suave
les aguardaban siempre. Pero a Miliko le agradaba tanto como a l estar all.
Era delicioso hacer el amor por la noche cuando la lluvia tamborileaba sobre el
plstico de la cpula, los compresores emitan su ruido sordo en la oscuridad y
las criaturas nocturnas de Downbelow cantaban alocadas en el exterior.
Disfrutaban de los cambios que hora tras hora se producan en el cielo, el
sonido del viento en la hierba y el bosque a su alrededor, se rean de las
travesuras de los nativos y dirigan aquel mundo con energa para resolverlo
todo excepto el problema climtico.
Aoraban su hogar, la familia y aquel mundo distinto y ms amplio. Pero
hablaban de otras cosas, incluso haban hablado de construirse una cpula
propia en su tiempo libre, en los prximos aos, cuando all se construyeran
hogares, una esperanza que haba estado muy prxima a cumplirse haca uno
o dos aos, cuando el establecimiento en Downbelow haba sido tranquilo y
fcil, antes de que llegaran Mallory y los otros, antes de la cuarentena.
Ahora slo pensaban en cmo sobrevivir en el nivel al que estaban viviendo.
Se diseminaba a la poblacin y la ponan bajo guardia, por temor a lo que
pudieran tratar de hacer. Se abran nuevas bases al nivel ms primitivo, mal
preparadas. Se intentaba cuidar de la tierra y de los nativos a la vez, y fingir
que nada iba mal en la estacin.
Termin la tarea, sali y entreg los papeles al expedidor, Ernst, el cual era
tambin contable y programador del ordenador, pues all todos hacan varios
trabajos. Regres a su oficina-dormitorio y contempl a Miliko y el montn de
mapas sobre su regazo.
Quieres que almorcemos? le pregunt.
Tena que ir al molino por la tarde y confiaba en poder tomar tranquilamente
una taza de caf y ser de los primeros en tener acceso al horno de microondas,
que era otro lujo del rango bajo la cpula... algn tiempo para sentarse y
descansar.
Casi he terminado dijo ella.
Son un timbre, tres agudas vibraciones que acabaron con la quietud del
ambiente. El transbordador llegaba temprano; l haba supuesto que llegara al
anochecer. Movi la cabeza.
Todava hay tiempo para almorzar le dijo a Miliko.
El transbordador aterriz antes de que hubieran terminado. Todos en
Operaciones haban llegado a la misma conclusin, y el expedidor, Ernst,
diriga las maniobras mientras daba cuenta de su bocadillo. Aquella era una
dura jornada para todos.
Emilio trag el ltimo bocado, apur el caf y se puso la chaqueta. Miliko
hizo lo propio.
Nos traen ms tipos para cuarentena dijo Ernst desde su mesa, y un
momento despus, en voz lo bastante alta para que se oyera en toda la
cpula. Doscientos de ellos, todos hacinados en esa maldita bodega como
pescado seco. Transbordador, qu tenemos que hacer con ellos?
Se oy una serie de sonidos inarticulados seguidos de algunas palabras
inteligibles. Emilio mene la cabeza, exasperado, y se aproxim a Jim Ernst,
inclinndose por encima de l.
Avisa a la cpula de cuarentena de que tendremos que aceptar a esa
gente hasta que podamos efectuar algunas transferencias ms a otras bases.
La mayora de los encargados de la cuarentena estn almorzando en sus
casas le record Ernst. Tenan la norma de evitar los anuncios cuando todos
los de cuarentena estaban reunidos, pues tendan a una histeria irracional.
Hazlo le dijo a Ernst, y ste envi la informacin.
Emilio se puso el respirador y se dirigi a la salida, seguido de cerca por
Miliko.
El mayor de los transbordadores haba descendido y ya estaban
descargados los pocos suministros que haban pedido a la estacin. La mayor
parte de los productos que transportaba la nave iban en la otra direccin, cajas
con gneros de Downbelow que aguardaban en las cpulas del almacn a que
las cargaran rumbo a Pell.
Los primeros pasajeros bajaron por la rampa en cuanto la nave se pos en
el crculo de aterrizaje. Vestan monos, tenan aspecto fatigado y
probablemente haban hecho la travesa mortalmente asustados, en la bodega
de un carguero que apenas poda contenerlos a todos, pues su nmero era
muy superior al necesario para que no constituyeran un problema en
Downbelow. Haba algunos voluntarios de mejor aspecto, que haban salido
perdiendo en aquella lotera y que intentaron caminar separados de los dems,
pero los guardianes al pie del transbordador aguardaban con rifles para formar
un grupo con los asignados a cuarentena. Haba algunos viejos con ellos y al
menos una docena de nios, familias y restos de familias que no sobrevivan
adecuadamente en la cuarentena de la estacin. Era la suya una transferencia
humanitaria. Aquella gente necesitaba espacio y un compresor, y segn su
clasificacin no se les podan confiar trabajos con mquinas delicadas. Haba
que encargarles trabajos manuales, todo el que pudieran soportar. En cuanto a
los nios, por lo menos no eran tan pequeos que no pudieran trabajar o no
entender la necesidad de usar respiradores o cmo cambiar apresuradamente
el cilindro de un respirador.
Muchos de ellos son demasiado dbiles dijo Miliko. Qu creer tu
padre que estamos haciendo aqu? Emilio se encogi de hombros.
Supongo que estarn mejor aqu que en la cuarentena de la estacin.
Confo en que hayan llegado los nuevos compresores y las lminas de plstico.
Apuesto a que no dijo Miliko speramente.
Se oyeron unos gritos procedentes de lo alto de la colina y en direccin a la
base y las cpulas, chillidos de nativos, lo cual no era infrecuente. Emilio mir
por encima del hombro y no vio nada, por lo que no prest atencin. Los refu-
giados que desembarcaban se haban detenido al or los gritos. Los guardianes
les hicieron moverse.
Los gritos subieron de tono, lo que ya no era normal. Emilio y Miliko se
volvieron.
Qudate aqu dijo l, controlando todo esto.
Ech a correr por el camino que suba a la colina y enseguida sinti vrtigo,
debido a las limitaciones del respirador. Lleg a lo alto y vio las cpulas. All,
ante la enorme cpula de cuarentena, se haba producido una especie de
pelea; un anillo de nativos rodeaban un conflicto humano, y un nmero cada
vez mayor de internos en cuarentena salan de la cpula. Emilio aspir aire y
corri de nuevo. Uno de los nativos se separ del grupo y se dirigi a l a toda
prisa. Era Dienteazul, el compaero de Satn. Emilio conoca al individuo por
su color, que era de un marrn rojizo muy poco frecuente en un adulto.
Lukas-hombre susurr Dienteazul, al llegar a su lado, tambalendose de
un modo que evidenciaba su ansiedad. Todos los Lukas-hombres estn
furiosos.
Aquello no necesitaba traduccin. Supo de qu se trataba en cuanto vio a
los guardianes all. Bran Hale y su grupo, los supervisores de campo. Haba un
grupo de gentes de cuarentena, todos gritando, y los guardianes les apuntaban
con sus armas. Hale y sus hombres haban separado a un joven del grupo,
despojndole de su respirador, por lo que estaba asfixindose, y pronto dejara
de respirar si segua en esas condiciones. Retenan al muchacho casi sin
sentido como rehn, encaonado, y apuntaban a los dems, mientras los de
cuarentena y los nativos gritaban.
Basta ya! grit Emilio. Dispersaos!
Nadie le mir, y se abri paso entre la gente seguido por Dienteazul. Empuj
a los hombres armados ms de una vez, aunque era consciente de que l no
estaba armado, se hallaba solo y no haba ms testigos que los nativos y la
gente de cuarentena.
Los hombres retrocedieron. Emilio arrebat el muchacho a quienes lo
retenan y el joven se derrumb en el suelo. Se arrodill, con una sensacin de
vulnerabilidad al dar la espalda a los guardianes, cogi el respirador que estaba
en el suelo y lo aplic al rostro del muchacho. Algunos internos de cuarentena
trataron de acercarse, y uno de los hombres de Hale les dispar a los pies.
He dicho que basta! exclam Emilio, y se levant presa de temblores,
mirando a las varias decenas de trabajadores de cuarentena y los que todava
no haban podido salir de la cpula porque se lo impeda su mismo nmero.
Mir tambin a los diez hombres armados que apuntaban con los rifles, y
pens en la posibilidad de un motn y en Miliko que le esperaba al pie de la
colina. Atrs! Volved adentro! grit a los hombres de la cuarentena, y
luego se dirigi al joven, hosco e insolente Bran Hale: Qu ha ocurrido
aqu?
Trat de escapar dijo Hale. La mscara se le cay durante la pelea.
Intent hacerse con un arma.
Eso es mentira dijeron al unsono las gentes de cuarentena, tratando de
ahogar la voz de Hale.
Es verdad replic Hale. No quieren a ms refugiados en su cpula.
Empez una pelea y este alborotador intent huir, pero lo cazamos.
Se alz un coro de protestas entre la gente de cuarentena. Una mujer, en la
primera fila, lloraba desconsolada.
Emilio mir a su alrededor, sintiendo dificultades para respirar. El muchacho
cado a sus pies pareca recobrar el sentido, se retorca y tosa. Los nativos
permanecan muy juntos y serios, sin perderse detalle de la escena.
Dime, Dienteazul, qu ha ocurrido? pregunt Emilio. El nativo se limit
a mirar al hombre de Bran Hale.
Mis ojos ven dijo otra voz. Era Satn, que se abri paso exteriorizando
su congoja con varias sacudidas de su cuerpo. El tono de su voz era agudo y
quebradizo. Hale empuj al amigo, duro con arma, le dio golpe.
Tanto los hombres de Hale como los de cuarentena gritaron, y Emilio exigi
silencio. Lo que Satn deca era cierto. Conoca a los nativos y a Hale. No le
menta.
Le quitaron el respirador?
Quitaron dijo Satn, y cerr con firmeza la boca. Su mirada reflejaba el
temor que senta.
Muy bien. Emilio aspir hondo y mir directamente las duras facciones
de Bran Hale. Ser mejor que sigamos hablando de ello en mi oficina.
Podemos hablar aqu dijo Hale, deseoso de conservar la ventaja que
supona estar rodeado de sus hombres. Emilio le mir de hito en hito. No poda
hacer otra cosa, pues no estaba armado y careca de fuerzas que le apoya-
ran. La palabra de un nativo no es un testimonio. No va usted a insultarme
aceptando la palabra de cualquier nativo, seor Konstantin.
Poda marcharse, volver abajo. Sin duda los de operaciones y los
trabajadores podan ver lo que estaba ocurriendo. Tal vez lo haban observado
desde sus cpulas y preferan no darse por enterados. En aquel lugar podan
ocurrir accidentes, incluso a un Konstantin. Durante largo tiempo Jon Lukas
haba sido mxima autoridad en Downbelow, Lukas y sus hombres
cuidadosamente seleccionados. Poda alejarse, quiz llegar a Operaciones,
solicitar ayuda del transbordador, si Hale le dejaba. Y durante el resto de su
vida tendra que or los comentarios sobre el modo en que Emilio Konstantin
reaccionaba ante las amenazas.
Prepare sus cosas le dijo en voz baja, vyanse en ese transbordador
cuando parta. Todos ustedes.
Por lo que ha dicho una perra nativa? Hale perdi su dignidad y eligi
gritar. Poda permitrselo. Algunos de los rifles apuntaban ahora a Emilio.
Vyanse, porque lo digo yo. Suban a ese transbordador. Su trabajo aqu
ha terminado.
Vio la tensin de Hale, el cruce de miradas con sus hombres. Alguno se
movi. El disparo de un rifle hizo hervir el barro. Uno de los de cuarentena lo
haba derribado de un manotazo. Por un segundo pareci que iba a producirse
un alboroto.
Fuera! repiti Emilio.
De repente vari el equilibrio de poder. Los obreros jvenes estaban delante
de los hombres de cuarentena, con su propio jefe de grupo, Wei. Hale mir a
derecha e izquierda, calcul de nuevo las posibilidades y, finalmente, hizo un
breve gesto con la cabeza a sus compaeros, los cuales se pusieron en
movimiento. Emilio se qued mirndolos mientras se retiraban contonendose
a los barracones comunes, sin poder creer todava que hubiera superado las
dificultades. A su lado, Dienteazul solt un largo siseo y Satn produjo un
sonido, como de un escupitajo. Los msculos de Emilio temblaban a causa de
la pelea que haba estado a punto de producirse. Oy el ruido del aire expelido
de la cpula cuando salieron los restantes internos de cuarentena, y la cpula
se deshinch como un globo que pierde parte de su aire. Emilio se enfrent a
los trescientos hombres.
Vais a aceptar a estos nuevos transferidos en vuestra cpula, sin
altercados ni discusiones. Haremos ms excavaciones; vosotros y ellos, y lo
ms rpido posible. Queris que duerman al raso? No me vengis con
tonteras.
S, seor respondi Wei al cabo de un momento.
La mujer que haba llorado se adelant. Emilio dio un paso atrs y ella se
agach para ayudar al muchacho golpeado, el cual haca esfuerzos para
sentarse. Emilio comprendi que era su madre. Otros se acercaron para ayudar
al muchacho.
Quiero que entres para que te vea el mdico le dijo Emilio, cogindole
de un brazo. Dos de vosotros llevadle a Operaciones.
Los hombres vacilaron, puesto que adondequiera que fuesen tenan que
escoltarles los guardianes. Pero Emilio se dio cuenta entonces de que no haba
guardianes. Acababa de ordenar a todas las fuerzas de seguridad de la base
principal que se marcharan.
Volved adentro dijo a los restantes. Quiero que esa cpula vuelva a la
normalidad. Ya hablaremos ms tarde. Y mientras an retena su atencin
aadi: Mirad a vuestro alrededor. Hay aqu todo un mundo, maldita sea.
Ayudadnos. Hablad conmigo si tenis alguna queja. Har que podis
comunicaros sin dificultad. Aqu estamos todos apretados, con poco espacio,
todos sin excepcin, y si no lo creis venid a echar un vistazo a mis
habitaciones. Si es preciso puedo mostraros a algunos de vosotros en qu
estado se encuentran las instalaciones. Pasamos tantas estrecheces porque
estamos construyendo. Ayudadnos a construir y las cosas mejorarn para
todos.
Le miraron asustados, sin poder creerle. Haban llegado all en naves
sobrecargadas y remendadas. All, en la estacin, haban estado confinados
en la seccin de cuarentena, y aqu vivan rodeados de barro, en unos
habitculos insuficientes e iban de un lado a otro bajo la amenaza de las
armas. Emilio suspir al tiempo que remita su ira.
Venga, dispersaos les dijo. Volved a vuestros quehaceres y haced
espacio para esta gente.
Entonces se movieron. El muchacho, entre un par de jvenes, se dirigi a
Operaciones, y los restantes regresaron a su cpula. Esta vez las delgadas
puertas fueron abrindose y cerrndose en secuencia, admitiendo a un grupo
tras otro, hasta que todos estuvieron dentro, y la cpula deshinchada empez a
perder parte de sus arrugas a medida que el compresor repona el aire.
Los nativos seguan con Emilio, charlando en voz baja y agitando sus
cuerpos. Tendi una mano y toc a Dienteazul, el cual le toc a su vez con una
mano peluda y callosa, mientras los restos de excitacin sacudan su cuerpo.
Satn, a su otro lado, permaneca quieta, con la mirada sombra.
Todos los nativos que le rodeaban tenan aquella misma expresin
preocupada. Las querellas humanas, la violencia, les eran ajenas. Los nativos
podan golpear en un momento de ira, pero Emilio nunca los haba visto
pelearse en grupo, manejar armas... Sus cuchillos no eran ms que utensilios e
instrumentos de caza. Slo mataban para procurarse el sustento, y Emilio se
preguntaba qu pensaran, qu imaginaran al ver a los humanos
encaonndose mutuamente con sus armas.
Nos vamos all arriba dijo Satn.
S, iris. Habis hecho bien los dos, Satn y Dienteazul, al avisarme.
Todos los hisa se agitaron, con aquellas breves convulsiones que les
caracterizaban, y apareci en sus rostros una expresin de alivio, como si no
hubieran estado seguros. Entonces pas por la mente de Emilio que haba
ordenado a Hale y sus hombres que partieran en aquel mismo transbordador, y
que el despecho humano todava poda tener consecuencias desagradables.
Hablar con el hombre que est al mando de la nave les dijo.
Vosotros y Hale viajaris en secciones distintas. No tendris problemas, os lo
prometo.
Bueno, bueno, bueno dijo Satn, abrazndole.
l le acarici el hombro, se volvi y recibi tambin un abrazo de Dienteazul,
al que palme el spero pelaje. Luego los dej y se dirigi a la cresta de la
colina, donde estaba el lugar de aterrizaje, detenindose al ver all a varias
personas. Eran Miliko y otros dos, todos con rifles. Se sinti sbitamente
aliviado al pensar que, despus de todo, haba alguien que le apoyaba. Hizo un
gesto con la mano, dando a entender que todo iba bien, y se apresur a su
encuentro. Miliko corri a l y se abrazaron. Los otros, dos guardianes del
transbordador, llegaron poco despus a su lado.
Voy a enviar arriba algunas personas les dijo. Los he desautorizado y
tengo quejas contra ellos. No quiero que estn armados. Tambin envo
algunos nativos, y no quiero que los dos grupos estn prximos en ningn
momento.
S, seor dijeron los dos guardianes, sin hacer comentario alguno ni
objetar nada.
Podis regresar. Haced que suban a bordo los asignados. Todo est bien.
Los hombres fueron a cumplir sus rdenes. Miliko conserv el rifle que
alguien le haba prestado, y permaneci a su lado, rodendole firmemente con
un brazo.
La gente de Hale explic Emilio. Los he despachado a todos.
Entonces nos quedamos sin guardianes.
Los causantes del alboroto no han sido los de cuarentena. Sinti un
nudo en el estmago, pues empezaba a reaccionar a lo ocurrido. Supongo
que te han visto en la colina. Quiz hayan cambiado de idea.
En la estacin hubo una llamada de alerta. Estaba segura de que se
trataba de la cuarentena. Los del transbordador llamaron a la estacin central.
Entonces ser mejor que vayamos a Operaciones y cancelemos la
llamada.
Todava abrazados, bajaron por la cuesta en direccin a la cpula. Emilio
tena las rodillas dbiles, como si se hubieran licuado.
No estaba all arriba dijo ella.
Dnde?
En la colina. Cuando llegamos all no haba ms que nativos y gente de
cuarentena.
Emilio solt un juramento, maravillndose de que su jugada hubiera salido
bien. Su actitud de firmeza haba sido un farol que los otros se tragaron.
Bueno, nos hemos librado de Bran Hale coment.
Llegaron a la brecha entre las colinas, cruzaron el puente sobre las
conducciones de agua y ascendieron de nuevo. Dentro de Operaciones, el
muchacho estaba bajo los cuidados del mdico, y un par de tcnicos armados
con pistolas vigilaban nerviosos a los dos hombres de cuarentena que lo ha-
ban llevado all. Emilio les hizo una sea y los dos enfundaron sigilosamente
las armas. Parecan conmocionados por el conjunto de la situacin.
Emilio pens que eran neutrales. Se hubieran ido con el ganador, cualquiera
que fuese, en caso de que hubiera habido una pelea all afuera, sin ponerse de
su parte. Y esa certidumbre no le enfureca, slo le decepcionaba.
Est bien, seor? le pregunt Jim Ernst. l asinti y permaneci de
pie, mirando, con Miliko a su lado.
Llama a la estacin orden al cabo de un momento. Di que la
situacin est controlada.
Se acurrucaron en el espacio oscuro que les haban destinado los humanos,
en la gran panza vaca de la nave, amedrentados por el retumbar de los
motores. Tenan que utilizar los respiradores, lo cual era la primera entre las in-
comodidades que posiblemente les aguardaban. Se aferraron a los
pasamanos, como los humanos les haban dicho que hicieran para asegurarse,
y Satn abraz a Dienteazul-Da-lut-hosme. Detestaba aquel lugar, el fro y la
incomodidad de los respiradores, y estaba asustada porque les haban dado
instrucciones para su seguridad. Nunca haba pensado en las naves como
objetos con paredes y techos, elementos que le causaban desasosiego, jams
haba imaginado el vuelo de las naves como algo tan violento que pudiera
causarles la muerte, sino como algo magnfico y delirante, como la sensacin
de libertad que deben experimentar los pjaros al remontarse en el cielo.
Apoyada en los cojines que les haban dado los humanos, se estremeca sin
remedio, y se daba cuenta de que Dienteazul temblaba tambin.
Podramos regresar dijo l, pues no haba sido idea suya aquel viaje.
Ella no dijo nada y apret las mandbulas para reprimir los deseos de gritar
que s, que deberan llamar a los humanos y decirles que dos nativos muy
pequeos y desgraciados haban cambiado de idea.
Entonces se increment el sonido de los motores. Satn saba qu era
aquello, porque lo haba odo con frecuencia. Y ahora le produca un profundo
horror.
Veremos el gran Sol dijo a su compaero, ahora que ya no podan hacer
nada. Veremos el hogar de Bennett. Dienteazul la abraz con ms fuerza.
Bennett repiti. Aquel nombre los consolaba. Bennett Jacint.
Veremos las imgenes-espritus de all arriba.
Veremos el Sol.
Tuvieron la impresin de un gran peso sobre ellos y notaron el movimiento.
Dienteazul le apret la mano hasta hacerle dao, pero ella oprimi la de su
compaero con igual firmeza. A Satn se le ocurri que podra aplastarles
aquella gran fuerza que los humanos soportaban, que quiz los humanos los
haban olvidado all, en las profundas entraas de la nave. Pero no poda ser,
porque los nativos iban y venan, los hisa sobrevivan a aquella gran fuerza,
volaban y vean todas las maravillas de all arriba, caminaban por un lugar
desde donde podan ver, abajo, las estrellas, y miraban al gran Sol, llenaban
sus ojos de cosas buenas. Estaban en primavera y ambos haban empezado a
sentir el calor. Ella haba elegido el viaje que hara, el ms largo de todos, y el
ms alto de todos los lugares, donde pasara la primavera.
La presin se suaviz, pero la sensacin de movimiento continuaba y
siguieron abrazados. Les haban advertido que volaran a un lugar muy lejano y
que no deban soltarse hasta que llegara un hombre y se lo dijera. Los
Konstantin les haban dicho lo que deban hacer, y sin duda estaran seguros.
Satn lo crea as con una fe que aumentaba a medida que iba decreciendo
aquella fuerza aplastante. Saba que estaban en camino, que volaban.
Apret la concha que le haba dado Konstantin, el regalo que sealaba aquel
Tiempo para ella. Tambin se adornaba con el pao rojo que era su tesoro
especial, lo mejor que posea, despus del honor que le haba hecho Bennett al
darle un nombre. Estas cosas le proporcionaban ms seguridad, seguridad que
extenda tambin a Dienteazul, por quien estaba cada vez ms encariada,
hacia el que senta un afecto verdadero y no slo el calor primaveral del aco-
plamiento. No era el ms grande ni tampoco el ms apuesto, pero era
inteligente y tena las ideas claras.
Desde luego, tena tambin sus rarezas. Y as, le vio buscar en una de las
bolsas que llevaba, de la que extrajo una ramita cuyas yemas se haban abierto
y se quit el respirador para aspirar el aroma, tras lo cual se la ofreci a ella.
Aquel olor les devolvi su mundo, el ro, las promesas.
Satn sinti una oleada de calor que le hizo sudar a pesar de la frescura
ambiental. No era lgico estar tan cerca de l y no tener la libertad de la tierra,
espacio para correr, la inquietud que la adentrara ms y ms en las tierras so-
litarias donde slo habitaban las imgenes. Estaban viajando, de una manera
extraa y distinta, de una manera que el gran Sol contemplaba igualmente, por
lo que ella no tena que hacer nada. Aceptaba las atenciones de Dienteazul,
primero nerviosamente y luego con creciente facilidad, porque estaba bien. Ya
no necesitaba los juegos a que se haban entregado en la superficie de la
tierra, hasta que l fue el ltimo macho decidido a seguirla adonde ella fuera. l
era el que haba llegado ms lejos, y ahora estaba all, lo cual era perfecto.
El movimiento de la nave cambi. Por un momento el temor les hizo
abrazarse, pero los hombres les haban advertido y saban que habran de
atravesar unos momentos en los que ocurriran cosas raras. Rieron, se
acoplaron y descansaron, sintiendo vrtigo y jbilo. Se maravillaron de que la
ramita flotara ante ellos en el aire, movindose cuando la empujaban por turno.
Ella alarg cuidadosamente la mano, la cogi y ri de nuevo antes de dejarla
libre otra vez.
Aqu es donde vive el Sol coment Dienteazul.
Ella pens que as deba ser e imagin al Sol deslizndose
majestuosamente a travs de la luz de su fuerza, y a ellos nadando en la
misma luz, hacia el lugar de all arriba, el hogar metlico de los humanos, con
sus brazos extendidos para recibirles. Y se acoplaron una y otra vez, entre
espasmos de alegra.
Al cabo de mucho tiempo se produjo otro cambio, sintieron leves tensiones
en las junturas y poco a poco retorn aquella intensa sensacin de peso.
Estamos bajando dijo Satn, pero permanecieron quietos, recordando lo
que les haban dicho, que deban esperar a un hombre que les avisara cuando
llegara el momento.
Se produjeron una serie de saltos y ruidos terribles, y los dos nativos
permanecieron acurrucados y abrazados. Pero ahora el suelo bajo ellos era
slido. En el altavoz por encima de sus cabezas se oyeron voces humanas que
daban instrucciones, y ninguna pareca asustada. Su sonido era el habitual de
los humanos, apresurado y seco.
Creo que estamos bien dijo Dienteazul.
Hemos de quedarnos quietos le record ella.
Nos olvidarn.
No lo harn le asegur Satn, pero tena sus dudas, tan oscuro estaba
el lugar y tan desolado, con slo una lucecita sobre sus cabezas.
Se oy un terrible chirrido metlico. La puerta por la que haban entrado se
abri, y afuera no se vean colinas y bosques, sino un pasadizo con nervadura,
como una garganta, que les lanzaba aire fro.
Apareci un hombre con un traje marrn, que llevaba un megfono en la
mano.
Venid les dijo, y ellos se apresuraron a obedecer.
Al levantarse, Satn observ que le temblaban las piernas. Se apoy en
Dienteazul, el cual sufra tambin ligeras convulsiones. El hombre les dio
regalos, unos cordones plateados para que se los colgaran.
Son vuestros nmeros les dijo. Llevadlos siempre. Anot sus
nombres y les seal el pasadizo. Venid conmigo. Os llevar a la recepcin.
Le siguieron por el amedrentador pasadizo, hasta un lugar parecido al
vientre de la nave en que haban viajado, metlico y fro, pero muy grande,
enorme. Satn mir a su alrededor, temblando.
Estamos en una nave ms grande dijo. Esto tambin es una nave.
Se dirigi al humano: Hombre, estamos all arriba?
Esto es la estacin replic el humano.
Un escalofro recorri a Satn. Ella haba esperado panoramas, el calor del
Sol. Se rega a s misma, dicindose que deba tener paciencia y que ya
llegaran las cosas hermosas que esperaba.
II
Pell: Sector azul cinco; 9/2/52
El apartamento estaba aseado, los cachivaches guardados en capachos.
Damon se puso la chaqueta, cuyo cuello alis. Elene an estaba vistindose,
tratando de disimular la cintura, tal vez un poco descontrolada. Aqul era el
segundo vestido que se probaba, y tambin pareca frustrarla. l se le acerc
por detrs, le rode el vientre con sus brazos y busc su mirada en el espejo.
Ests muy guapa. Qu importa que se te note un poco?
Est claro que es algo ms que un ligero aumento de peso.
Ests maravillosa dijo l, esperando una sonrisa, pero Elene segua
pareciendo inquieta. Algo no va bien? Pens que se haba preocupado
demasiado por tener un buen aspecto y quedar bien, hasta haba encargado
artculos especiales en el economato y estaba nerviosa por la velada in-
minente; de ah que se incomodara por las cosas ms nimias. Te molesta
que haga venir a Talley?
Ella desliz lentamente los dedos sobre los suyos.
No, no me molesta. Pero no s si tendr algo que decirle. Nunca he
hablado con alguien de la Unin.
Damon dej caer los brazos y la mir a los ojos cuando ella se volvi. Los
preparativos, el afn de complacer, le haban extenuado. No estaba
entusiasmada, lo cual l ya haba temido.
T misma lo sugeriste. Te pregunt si estabas segura. Elene, si no
estabas convencida del todo...
Hace tres meses que el caso de ese muchacho te pesa en la conciencia.
Perdona mis escrpulos. Siento curiosidad, eso es todo.
l sospechaba que Elene pona un empeo especial en satisfacerle, aunque
ciertas cosas no le agradaran. Quiz era por gratitud, o su modo de decirle que
se preocupaba por l. Recordaba las largas tardes sentados cada uno en su
lado de la mesa, ella pensando en Estelle y l en las vidas de las que era
responsable. Le habl de Talley cierta noche en la que al fin acab
escuchndola a ella, y cuando lleg la ocasin... aquellos gestos eran muy
propios de Elene. l no recordaba haberle planteado ms problema que aqul,
y ella lo acept, trat de resolverlo, por difcil que fuera. Un hombre de la Unin.
Damon no tena manera de saber lo que ella senta bajo aquellas
circunstancias, aunque crey saberlo.
No pienses eso dijo ella, ya te he dicho que siento curiosidad. Lo que
me preocupa es la situacin social. Qu puedo decirle? Hablarle de los
viejos tiempos? No nos hemos visto antes, seor Talley?. Tal vez nos
liamos a tiros?. O podramos hablar de la familia.... Qu tal est la suya,
seor Talley?. O del hospital. Ha disfrutado de su estancia en Pell, seor
Talley?.
Elene...
T me has preguntado.
Ojal hubiera sabido lo que sientes.
Y cmo te sientes t? Sinceramente.
Azorado confes, apoyndose en el mostrador, pero, Elene...
Si quieres saber lo que siento acerca de esta visita, te dir que estoy
inquieta. Slo eso. Tenemos que agasajar a ese hombre y, francamente, no s
qu vamos a hacer con l. Se volvi de cara al espejo y tir de la cintura del
vestido. Eso es lo que me inquieta, pero confo en que est cmodo y todos
tengamos una velada agradable.
Damon comprendi que no sera precisamente agradable, que se
produciran largos silencios embarazosos.
He de ir a buscarle. Estar esperando. Y entonces se le ocurri una
buena idea. Por qu no vamos a la sala general? No importa lo que hayas
preparado aqu. As todo sera ms fcil y ninguno de los dos tendramos que
hacer el papel de anfitriones.
Los ojos de Elene se iluminaron.
Nos reuniremos all? Conseguir una mesa. Puedo guardar en el
congelador todo lo que he preparado.
Hazlo. La bes en la oreja, nica zona disponible, y tras darle unas
palmaditas sali rpidamente.
Desde la consola de seguridad enviaron una llamada a Talley, el cual
apareci enseguida en el vestbulo, con ropas nuevas e impecables. Damon se
acerc a l con la mano tendida. En el rostro de Talley apareci una sonrisa
mientras la estrechaba, que se desvaneci con rapidez.
Ya tiene autorizacin de salida le dijo Damon, el cual recogi de la
consola un pequeo carnet de plstico y se lo dio. Cuando entre de nuevo,
con esto todo ser automtico. Aqu tiene su documento de identidad, su tarjeta
de crdito y una nota con el nmero de ordenador que le corresponde.
Memorice el nmero y destruya la nota.
Talley ech un vistazo a los papeles, visiblemente conmovido.
Tengo permiso?
Era evidente que nadie se lo haba dicho. Le temblaban las manos, los finos
dedos que recorran las palabras en relieve impresas en las tarjetas. Se las
mir, tomndose tiempo para asimilar la situacin, hasta que Damon le toc la
manga y le hizo avanzar por el pasillo.
Tiene buen aspecto le dijo, y as era. Las puertas de acceso, ms
adelante, reflejaban sus imgenes en la superficie plstica.
De repente pens en Elene y sus temores, porque no senta la menor
inseguridad en presencia de Talley. No slo en su aspecto fsico, sino en toda
su persona, en su expresin y sus ademanes, no haba el menor rastro de
culpabilidad, jams lo haba habido. Record las preguntas de Elene. Qu
podra decirle? Que lo senta? Que lamentaba no haber ledo nunca su
expediente? Que senta haberle ejecutado... pero que les haba apremiado el
tiempo? Que la perdonara, porque en general sola hacer mejor las cosas?
Abri la puerta y Talley sostuvo su mirada al pasar, sin acusaciones, sin
amargura. No se acordaba, no poda recordar.
Su pase le dijo Damon mientras se dirigan al ascensor. Se le llama
etiqueta blanca. Ve los crculos de colores junto a aquella puerta? Tambin
hay uno blanco. Su tarjeta es una llave, lo mismo que su nmero de ordenador.
Si ve un crculo blanco tiene acceso por medio de la tarjeta o el nmero. El
ordenador la aceptar. No intente entrar en ningn sitio que no est sealizado
con el color blanco, porque entonces sonaran las alarmas y se pondran al ins-
tante en movimiento las fuerzas de seguridad. Conoce usted estos sistemas,
verdad?
Los comprendo.
Recuerda sus conocimientos informticos? Hubo una pausa de silencio.
La tcnica es especializada, pero recuerdo un poco de teora general.
Slo un poco?
Si me sentara ante un tablero... probablemente me acordara.
Y a m, me recuerda?
Haban llegado al ascensor. Damon oprimi los botones para una llamada
privada, privilegio que le daba su rango, pues no quera estar rodeado de
gente. Se volvi y su mirada se encontr con la de Talley, demasiado abierta.
Los adultos normales vacilaban, movan los ojos, miraban a un lado y a otro, se
centraban en uno u otro detalle. La mirada de Talley careca de ese
movimiento, como la de un loco, un nio o la estatua de un dios.
Recuerdo que me ha preguntado eso en otra ocasin dijo Talley. Es
usted uno de los Konstantin, los que poseen Pell, verdad?
No la poseemos, pero hace mucho tiempo que estamos aqu.
En cambio, yo hace poco que estoy aqu, verdad?
Bajo sus palabras subyaca un tono de preocupacin. Damon sinti un
escalofro y se pregunt qu sentira uno al saber que ciertos fragmentos de su
mente haban desaparecido. Cmo poda tener sentido algo?
Nos conocimos cuando usted lleg aqu. Debera saberlo... Soy el que
accedi a que se sometiera a Correccin, en la oficina de Asuntos Legales.
Firm los documentos de compromiso.
Entonces el joven pareci tener una leve reaccin, pero en aquel momento
lleg el ascensor. Damon sostuvo la puerta abierta.
Usted me dio los documentos dijo Talley. Entr en el camarn y Damon
le sigui y dej que la puerta se cerrara. El ascensor inici la ascensin hacia el
nivel verde, cuyo botn haba oprimido. Usted me visitaba con frecuencia.
Era el que estaba all muy a menudo, verdad?
Damon se encogi de hombros.
No quera llegar a eso; no me pareca bien. Creo que lo comprende.
Desea algo de m?
En el tono de Talley estaba implcita su buena disposicin, o al menos su
aceptacin de todas las cosas. Damon le devolvi la mirada.
Tal vez su perdn le dijo con cinismo.
Eso es fcil.
De veras?
Por eso ha venido? Ese ha sido el motivo de su visita? Por lo que me
ha pedido que le acompaara?
Usted qu cree?
La amplia mirada se anubl un poco y pareci concentrarse.
No lo s. Ha sido usted amable al venir.
Crea que podra no serlo?
Desconozco cul es la extensin de mi memoria. S que tiene lagunas. Es
posible que le conociera a usted antes. Podra recordar cosas que no son
ciertas. Todo es lo mismo. Usted no me hizo nada, no es as?
Pude haberlo impedido.
Yo ped la Correccin... verdad? Crea que lo haba pedido.
Lo pidi, en efecto.
Entonces recuerdo algo que es cierto. O acaso me lo dijeron. No lo s.
Debo ir con usted o es esto todo lo que quera?
Preferira no venir conmigo?
Talley parpade repetidamente antes de responder.
Pensaba... cuando no estaba muy bien... que tal vez le haba conocido.
Entonces careca por completo de memoria. Me alegraba de que usted fuera a
verme. Era alguien... del otro lado de los muros. Y los libros... gracias por los
libros. Me alegr mucho al recibirlos.
Mreme.
Talley le obedeci, con una ligera aprensin.
Quiero que venga. Me gustara que viniera. Eso es todo.
Adnde dijo? A conocer a su esposa?
A conocer a Elene y a ver Pell, es decir, lo mejor que tiene Pell.
De acuerdo. La mirada de Talley sigui fija en l, una mirada que
expresaba confianza.
Le conozco dijo Damon. He ledo los informes del hospital. S cosas
de usted que ignoro de mi propio hermano. Creo que es justo decrselo.
Todo el mundo las ha ledo.
Quin es... todo el mundo?
Todas las personas que conozco. Los mdicos... todos los del centro.
Damon pens en ello. Le disgustaba profundamente que una persona
hubiera de someterse a semejante intrusin.
Se borrarn las transcripciones.
Como me han borrado a m. Una dbil y triste sonrisa curv los labios
del joven.
No ha sido una reestructuracin total dijo Damon. Comprende?
S lo que me han dicho.
El ascensor se detuvo finalmente en el sector verde. Las puertas se abrieron
ante uno de los corredores de ms trfico de Pell. Otros pasajeros queran
entrar. Damon cogi a Talley del brazo y le hizo pasar entre la gente. Algunas
cabezas se volvieron hacia ellos, al ver a un desconocido de aspecto fuera de
lo corriente, o el rostro de un Konstantin, con relativa curiosidad. Se oa rumor
de voces y una msica suave que llegaba de la sala general. Algunos traba-
jadores nativos estaban en el corredor, atendiendo las plantas que crecan all.
Damon y Talley avanzaron entre el anonimato de la gente que iba y vena por
el amplio pasillo.
Este daba acceso a la sala general, que estaba a oscuras, y cuya nica luz
proceda de las enormes pantallas proyectoras que tena por paredes y en las
que se vean estrellas, la media luna de Downbelow, el resplandor del sol
filtrado y las plataformas recogidas por las cmaras exteriores. La msica era
agradable, una mezcla de sonidos electrnicos, campaneos y de vez en
cuando el trmolo de un bajo, todo ello equilibrado por el rumor de la
conversacin en las mesas que llenaban el centro de la sala curva. Las
pantallas cambiaban con el giro incesante de Pell, y las imgenes pasaban de
vez en cuando de una a otra de las pantallas que se extendan desde el suelo
hasta el alto techo. El suelo y las diminutas figuras humanas sentadas a las
mesas estaban a oscuras.
Quen-Konstantin dijo Damon a la joven que estaba tras el mostrador de
la entrada.
Enseguida se acerc un camarero para conducirlos a la mesa reservada.
Pero Talley se haba detenido. Damon mir atrs y vio que miraba boquiabierto
las pantallas.
Josh. Al ver que no reaccionaba le toc suavemente un brazo. Por
aqu.
Algunos recin llegados a la sala general perdan el equilibrio a causa del
lento giro de las imgenes que empequeecan las mesas. Damon sostuvo el
brazo del joven mientras avanzaban hacia la mesa, en primera fila, con una
vista sin ningn obstculo de las pantallas.
Elene se levant cuando llegaron.
Josh Talley dijo Damon. Elene Quen, mi esposa. Elene parpade, con
la reaccin comn de cuantos vean a Talley. Tendi la mano lentamente, y l
se la estrech.
Josh, verdad? Elene. Se sent de nuevo y ellos lo hicieron tambin. El
camarero aguardaba. Otro. dijo Elene.
Especial aadi Damon, mirando a Talley. Tiene alguna preferencia
o confa en m?
Talley se encogi de hombros, al parecer incmodo.
Dos dijo Damon, y el camarero se march. Mir a Elene. Esta noche
hay mucha gente.
ltimamente son pocos los residentes que van a las plataformas
coment Elene.
Aquello explicaba la afluencia de pblico. Los mercantes estacionados
haban ocupado en exclusiva un par de bares, lo cual creaba un problema de
seguridad.
Aqu sirven de cenar dijo Damon, mirando a Talley. Por lo menos
bocadillos.
Ya he comido replic el muchacho en un tono distante, apropiado para
cortar toda conversacin.
Ha pasado mucho tiempo en estaciones? le pregunt Elene.
Damon busc su mano por debajo de la mesa, pero Talley movi la cabeza,
sin afectarse lo ms mnimo por la pregunta.
Slo he estado en Russell.
Pell es la mejor asegur Elene, y Damon se pregunt si lo deca en
'serio. No hay nada como esto en las otras.
Quen... es un nombre de mercante.
Lo fue. Los destruyeron en Mariner. Damon le apret la mano sobre el
regazo. Talley la mir compungido.
Lo siento.
Elene movi la cabeza.
Estoy segura de que usted no tuvo la culpa. Los mercantes reciben de uno
y otro lado. Tuvieron mala suerte, eso es todo.
No puede recordar dijo Damon.
No puede? le pregunt Elene. Talley hizo un leve gesto negativo.
As pues, nadie tuvo la culpa. Me alegro de que haya podido venir. La
Profundidad le envi. Slo un estacionado ha jugado a los dados con usted?
Damon estaba perplejo, pero Talley sonri dbilmente, como si aqul fuera
un extrao chiste que pareca comprender.
Supongo que s.
Qu suerte la suya dijo Elene, mirando de soslayo a Damon y
apretndole la mano. Usted puede jugar a los dados y ganar en la
plataforma, pero la vieja Profundidad carga los suyos, proporciona suerte a un
hombre as, le da un toque especial. Este es un lugar para quienes sobreviven,
Josh Talley.
Qu era todo aquello? Una amarga irona? Un esfuerzo para darle la
bienvenida al joven? Era el humor de los mercantes, tan impenetrable como si
fuera otro idioma. Pero a Talley pareca relajarle. Damon retir la mano y se
arrellan en su silla.
Han hablado con usted de algn trabajo, Josh?
No.
Ya no est usted retenido. Si no puede trabajar, la estacin podr
mantenerle durante algn tiempo. Pero he hecho algunas gestiones,
buscndole una tarea que pueda realizar por las maanas, trabajar tanto como
le sea posible en ello y regresar a casa a medioda. Qu le parece?
Talley no dijo nada, pero la expresin de su rostro, semiiluminado ahora por
la imagen del sol, deca que le atraa la oferta, que se aferra a ella. Damon
apoy los brazos sobre la mesa, azorado porque lo que iba a ofrecer era muy
poca cosa.
Es posible que le decepcione, porque usted est cualificado para cosas
ms importantes. Se trata del salvamento de maquinaria pequea, pero en todo
caso es un trabajo... mientras espera algo mejor. Le he encontrado una habita-
cin, en el albergue central de los mercantes, con bao pero sin cocina... no se
puede pedir ms en las presentes circunstancias. El crdito de su trabajo est
garantizado por las leyes de la estacin para que cubra sus necesidades
bsicas de alimentacin y alojamiento. Como no tiene cocina, su tarjeta de
crdito sirve para cualquier restaurante hasta cierto lmite, rebasado el cual
tendr que pagar... pero siempre se aceptan voluntarios para diversos trabajos
y podr apuntarse a fin de obtener extras. Finalmente la estacin le exigir una
jornada de trabajo completa por la manutencin y el alojamiento, pero eso no
ocurrir hasta que certifiquen su capacidad, Est de acuerdo?
Estoy libre?
S, lo est para todo aquello que sea razonable.
Llegaron las bebidas. Damon tom su espumoso brebaje de frutas
veraniegas y alcohol, y observ con inters mientras Talley beba una de las
exquisiteces de Pell y reaccionaba con placer.
Usted no es estacionado observ Elene tras una pausa de silencio.
Talley miraba ms all de ellos, a las paredes, al lento ballet de las estrellas.
Damon record lo que una vez le dijo su mujer: Cuando ests en una nave
ves muy poco el exterior. No es lo que te parece. Estar all, el funcionamiento
de la nave, la sensacin de atravesar distancias inmensas es lo que puede
sorprenderte. Te sientes como una mota de polvo entre la magnitud sideral,
atravesando ese vaco por tus propios medios, lo que no puede hacer ningn
mundo, y sin nada que gire a tu alrededor. Hacer eso, sabiendo que el viejo
duende de la Profundidad es lo que hay al otro lado de la pared metlica en la
que te apoyas, es lo impresionante. A los estacionados os gustan vuestras
ilusiones. Y la gente de los mundos, que viven bajo cielos azules, ni siquiera
saben cul es la realidad.
De repente Damon sinti un escalofro, al ver la pareja que formaban Elene y
aquel hombre frente a l, su esposa y la imagen de un dios que era Talley. No
se trataba de celos, sino de una especie de pnico. Bebi lentamente y ob-
serv a Talley, el cual miraba las pantallas como no lo haca ningn
estacionado, como un nombre que recordara la respiracin.
Olvdate de la estacin, haba odo en la voz de Elene. Aqu nunca
estars satisfecho. Era como si ella y Talley hablaran un lenguaje distinto al
suyo, aunque utilizaran las mismas palabras, como si un mercante que haba
perdido su nave por causa de la Unin, pudiera compadecerse de un unionista
que haba perdido la suya y que ahora estaba estacionado como ella. Damon
busc la mano de Elene por debajo de la mesa y la apret.
Tal vez no pueda darle lo que ms desea le dijo a Talley, negndose a
sentirse herido, con deliberada cortesa. Pero Pell no le retendr para
siempre, y si puede encontrar algn mercante que le acepte cuando sus
papeles estn totalmente en regla... es posible que lo haga algn da en el
futuro. Pero siga mi consejo y qudese aqu una larga temporada. Las cosas
no se han solucionado y los mercantes no hacen ms que viajes de ida y vuelta
a las minas.
Los elevadores permanecen inactivos en las plataformas murmur
Elene. No hacen ms que beber, y se nos terminar el licor antes que el pan
en Pell. Pero an resistiremos bastante y las cosas mejorarn. Que Dios nos
ayude, porque no podemos contener lo que hemos tragado para siempre.
Elene.
Tambin l est en Pell, no? No estamos todos? Su vida depende de la
estacin.
Yo no le hara ningn dao a Pell dijo Talley. Su mano se movi sobre la
mesa con un ligero tic. Aquella aversin era una de sus pocas implantaciones.
Damon mantuvo la boca cerrada, pues conoca el bloqueo psquico. No era
menos real por el hecho de que se lo hubieran inculcado profundamente. Talley
era inteligente; tal vez incluso podra llegar a comprender lo que le haban
hecho. Yo... El joven movi de nuevo la mano. No conozco este sitio.
Necesito ayuda. A veces no estoy seguro de cmo me met en esto. Lo saben
ustedes? Lo saba yo?
Aquella era una extraa conexin de los datos. Damon le mir inquieto,
temeroso por un momento de que Talley cayera en alguna embarazosa clase
de histeria, pues no estaba seguro de qu podra hacer con l en un lugar
pblico.
Tengo los registros dijo, respondiendo a la pregunta de Talley. Eso es
todo cuanto s.
Soy su enemigo?
Creo que no.
Recuerdo Cyteen.
Est usted haciendo conexiones que no puedo seguir, Josh.
Tampoco yo puedo seguirlas dijo l, con un temblor en los labios.
Ha dicho usted que necesita ayuda. En qu, Josh?
Aqu. La estacin. Usted no dejar de venir...
Si se refiere a las visitas, ya no seguir en el hospital. De repente
comprendi que Talley lo saba. Quiere decir que le buscar un trabajo y ya
no me preocupar ms de usted? No. Le visitar la prxima semana, puede
contar con ello.
Elene intervino entonces.
Iba a sugerir que proporciones a Josh un permiso para que pueda ponerse
en contacto a travs del ordenador. En cualquier momento puede tener
problemas, y a cualquiera de nosotros le sera factible resolver una situacin
difcil. Legalmente somos responsables de l. Si no puede ponerse en contacto
con Damon, llame a mi oficina.
Talley acept el ofrecimiento con un movimiento de cabeza. Las pantallas
cambiantes continuaban su vertiginoso avance. Permanecieron largo tiempo
sin decir nada, escuchando la msica y tomando otra ronda de bebidas.
Me gustara que viniera a cenar el fin de semana dijo al fin Elene. Se
arriesgara a probar mis platos. Y tengo un juego de cartas. Supongo que juega
a las cartas.
Talley mir sutilmente a Damon, como si pidiera su aprobacin.
Celebramos esa velada de juego desde hace mucho tiempo explic
Damon. Una vez al mes mi hermano y su esposa combinaban turnos con
nosotros. Hasta que se produjo la crisis y los transfirieron a Downbelow.
Entonces se dirigi a Elene: Josh juega.
Estupendo.
No soy afortunado dijo Talley.
No apostaremos replic Elene.
Ir.
Muy bien dijo ella.
Un instante despus los ojos de Josh se entrecerraron. l trat de vencer la
modorra y se espabil enseguida. Toda la tensin le haba abandonado.
Cree que podr salir de aqu andando, Josh? le pregunt Damon.
No estoy seguro replic el muchacho, angustiado.
Damon y Elene se levantaron. Con mucho cuidado, Talley ech la silla atrs,
se levant y avanz entre ellos. Damon pens que la suave bebida que haba
ingerido no poda haberle hecho efecto, y que aquella reaccin se deba a las
pantallas y el cansancio. Una vez en el corredor, Talley se recuper y pareci
recobrar el aliento con la luz y la estabilidad que haba all. Los ojos redondos
de tres nativos les miraron por encima de las mscaras.
La pareja acompa al muchacho hasta el ascensor y le llevaron a las
dependencias del sector rojo. Cruz las puertas de vidrio y pas a la custodia
del puesto de seguridad. El guardin de turno era uno de los Muller.
Compruebe que est bien instalado dijo Damon.
Al otro lado de la consola, Talley se detuvo, mir atrs, hacia ellos, con
curiosa intensidad, hasta que lleg el guardin y le acompa por el corredor.
Damon pas un brazo sobre los hombros de Elene y emprendieron el
regreso a su alojamiento.
Ha sido una buena idea pedrselo dijo l.
Est azorado coment Elene, pero quin no lo estara? Le sigui a
travs de las puertas que daban al corredor, y caminaron cogidos de la mano
. La guerra tiene desagradables contingencias. Si cualquiera de los Quen
hubiera salido bien librado del desastre del Mariner... habra sido as,
precisamente el otro lado del espejo, verdad?... para uno de los mos. As
pues, que Dios nos ayude y le ayude. l podra ser uno de los nuestros.
Elene haba bebido bastante ms que l, y cada vez que lo haca se pona
malhumorada. Pens en el beb, pero no era el momento de decirle nada
desagradable. Le apret la mano, le revolvi el cabello y se encaminaron a
casa.
III
Estacin Cyteen: rea de seguridad; 9/8/52
Ni Marsh ni su equipaje haban llegado todava. Ayres se instal con los
otros y eligi una de las cuatro habitaciones que se abran, mediante
particiones deslizantes, a una zona central. Todos los aposentos se formaban
con unos papeles blancos mviles que se deslizaban sobre rieles plateados.
Tambin los muebles estaban sobre rieles, y eran escasos, eficaces y carentes
de comodidad. Aquel era el cuarto cambio de alojamiento que haban sufrido
en los ltimos diez das, alojamiento que no era muy distinto del anterior y que
no estaba menos custodiado por los jvenes maniques, omnipresentes y
armados, en los corredores... As haba sido en los meses transcurridos en
aquel lugar antes de que empezaran los traslados.
La verdad era que no saban dnde estaban, si en alguna estacin cerca de
la primera u orbitando la misma Cyteen. Sus preguntas no obtenan ms que
respuestas evasivas. Les decan que los traslados se deban a razones de
seguridad, y les pedan que tuvieran paciencia. Ayres mantena la calma ante
sus compaeros delegados, como haba hecho ante los diversos dignatarios y
agencias, tanto militares como civiles, si realmente exista esa distincin en la
Unin, que les interrogaban, tanto individualmente como en grupo. l haba
declarado las razones y las condiciones de su solicitud de paz hasta que las
inflexiones de su voz se hicieron automticas, hasta que hubo memorizado las
respuestas de sus compaeros a las mismas preguntas, hasta que su
actuacin se convirti en un fin en s misma, algo que podan hacer
indefinidamente, hasta el lmite de la paciencia de sus anfi-
triones/interrogadores. Si hubieran estado negociando en la Tierra, haca
mucho tiempo que habran renunciado, mostrado su disgusto, aplicado otras
tcticas, pero aquella opcin no era posible all. Eran vulnerables y hacan lo
que podan. Sus compaeros se haban portado bien en aquellas angustiosas
circunstancias... excepto Marsh, el cual estaba cada vez ms nervioso, inquieto
y en tensin.
Y, naturalmente, Marsh fue aquel a quien los unionistas eligieron para
dedicarle una atencin especial. Cuando las sesiones eran individuales, Marsh
permaneca ausente ms tiempo que ningn otro. En las ltimas cuatro
ocasiones en que les haban trasladado, Marsh fue el ltimo en instalarse. Bela
y Das no haban comentado el hecho; no discutan o especulaban respecto a
nada. Ayres no haca ninguna observacin, y se limit a sentarse en uno de los
sillones de la sala y contemplar el inevitable vdeo de propaganda que los
unionistas les proporcionaban como entretenimiento. Tanto si se trataba de un
circuito cerrado como si era el vdeo de la estacin, mostraba unas
mentalidades increblemente tolerantes con el aburrimiento... historias antiguas,
relatos que catalogaban las supuestas atrocidades cometidas por la Compaa
y su Flota.
Haba visto antes todo aquello. Solicitaron acceso a las transcripciones de
sus propias entrevistas con las autoridades locales, pero stas se lo negaron.
Incluso su material para los registros, incluso los objetos de escribir, haban
sido sustrados de su equipaje, y sus protestas fueron dejadas de lado e
ignoradas. Aquella gente tena una absoluta falta de respeto por las
convenciones diplomticas... Ayres pens que era tpico de la situacin, de la
autoridad apoyada por jvenes armados de rifles, mirada fantica y dispuestos
a recitar leyes y normas. Los jvenes eran los que ms le asustaban, aquellos
muchachos con ojos de loco, fanticos porque no conocan ms que lo que les
haban inculcado, grabado en su mente como si fuera una cinta magnetofnica,
ms all de toda razn. No hablis con ellos, haba advertido a sus
compaeros. Haced lo que os pidan y discutid slo con sus superiores.
Haca rato que haba perdido el hilo de la emisin. Mir arriba y en torno
suyo, a los lugares donde Dias estaba sentada con la mirada fija en la pantalla
y Bela jugaba a un juego de lgica con piezas que l mismo se haba fabricado.
Ayres ech una mirada subrepticia a su reloj, que haba tratado de sincronizar
con las horas de los unionistas y que no eran las horas de la Tierra, ni las de
Pell, ni el horario estndar de la Compaa. Haba transcurrido una hora desde
su llegada all.
Se mordi los labios y volvi a centrarse testarudamente en las imgenes de
la pantalla que no eran ms que un anestsico y, por cierto, poco eficaz. Se
haban acostumbrado a las calumnias. Si pretendan incomodarles con aquello
no lo conseguan.
Finalmente se oy ruido en la puerta y sta se abri. Entr Ted Marsh,
llevando sus dos bolsas. Hubo un atisbo de dos guardianes jvenes armados
en el corredor. La puerta se cerr. Marsh entr con la mirada gacha, pero todas
las puertas de los dormitorios estaban corridas.
Cul es el mo? pregunt, obligado a detenerse y solicitar la
informacin.
Por aquel lado dijo Ayres.
Marsh cruz vigorosamente la estancia y dej sus bolsas junto a la puerta. El
cabello castao le caa desordenado por encima de las orejas, y tena el cuello
arrugado. No miraba a los dems. Todos sus movimientos eran breves y
nerviosos.
Dnde has estado? le pregunt secamente Ayres, antes de que
pudiera escapar.
Marsh mir atrs.
Me asignaron aqu por error. Su ordenador me tena relacionado en otra
parte.
Los dems alzaron la vista y escucharon. Marsh le mir fijamente. Estaba
sudando.
Poda decirle que aquello era mentira? Mostrar congoja? Todas las
habitaciones estaban controladas, de eso no caba duda. Poda llamar a Marsh
embustero y aclarar que el juego estaba llegando a otro nivel. Podan... la idea
le hizo estremecerse... llevar aquel hombre al bao y meterle la cabeza en el
agua hasta que dijera la verdad, interrogarle con tanta eficacia como lo haba
hecho la Unin. Los nervios de Marsh no lo resistiran si le hacan una cosa as.
El beneficio era cuestionable.
Sinti lstima de l. Tal vez Marsh mantena el silencio que le haban
ordenado. Quiz quera confiar en ellos pero obedeca las rdenes de silencio
que le haban dado, y su lealtad sufra. Lo dudaba. Era lgico que los
unionistas se hubieran servido de l, porque no era un hombre dbil pero s el
ms dbil de los cuatro. Marsh desvi la mirada, llev sus bolsas a su
habitacin y cerr la puerta.
Ayres ni siquiera quiso intercambiar una mirada con los otros. Era probable
que el control fuese tambin visual, y continuo. Contempl el vdeo en la
pantalla.
Lo que necesitaban era tiempo, conseguido por aquel medio o por medio de
negociaciones. As la tensin era mucho ms soportable. A diario discutan con
la Unin, y haba un desfile cambiante de funcionarios. En principio la Unin es-
tuvo de acuerdo con sus propuestas, mostr inters, habl y discuti, les envi
a uno y otro comit, us subterfugios por cuestiones de protocolo. De
protocolo, cuando les robaban cosas de su equipaje! Todo estaba atascado en
ambos lados, y l deseaba saber por qu lo estaba en el suyo.
Sin duda haba una accin militar en curso, algo que no podra beneficiar a
su lado en la negociacin. El resultado caera sobre su regazo en alguna fase
adecuadamente crtica, y esperaran que cedieran un poco ms.
Pell, naturalmente. Lo ms probable sera que les pidieran la cesin de Pell,
lo cual no podran permitir. La rendicin de oficiales de la Compaa a la justicia
revolucionaria de la Unin era otra probable exigencia. En realidad no era fac-
tible, aunque podra extenderse algn documento sin sentido como
compromiso: quiz declaracin de ilegalidad. Ayres no tena intencin de firmar
los decretos de ejecucin del personal de la Flota si poda evitarlo, pero
condescender con la objecin o el enjuiciamiento de oficiales de estacin cla-
sificados como enemigos del estado... eso sera posible. De todos modos, la
Unin hara lo que le pareciera. Y lo que sucediera a una distancia tan remota
tendra un escaso impacto poltico en la Tierra. Lo que los medios
audiovisuales no podan llevar a las casas no era probable que retuviera mucho
tiempo la atencin del pblico. Estadsticamente, una mayora del electorado
no poda leer asuntos complicados, o no se molestaba en hacerlo. Si no haba
imgenes, no haba noticias, y si no haba noticias no pasaba nada; ni gran
simpata por parte del pblico ni un inters sostenido por parte de los medios
de comunicacin: poltica segura para la Compaa. Por encima de todo no
podan poner en peligro el apoyo mayoritario que haban conseguido sobre
oros asuntos, el medio siglo de cuidadosas maniobras, el descrdito de los
lderes aislacionistas... los sacrificios ya realizados. Eran inevitables otros ms.
Escuch el vdeo idiota, busc entre la propaganda evidencias para clarificar
la situacin, escuch los informes de los supuestos beneficios que la Unin
proporcionaba a sus ciudadanos, sus vastos programas de mejora interna.
Habra deseado enterarse de otras cosas, como la extensin del territorio de la
Unin en otras direcciones aparte de la Tierra, el nmero de bases que
posean, lo que les haba sucedido a las estaciones cadas, si estaban
desarrollando activamente ms territorios o si la guerra haba exigido el total de
sus recursos... Pero todas estas informaciones eran inalcanzables. Tampoco
haba informacin alguna que indicara la extensin de los rumoreados
laboratorios genticos, qu proporcin de la ciudadana producan o qu
tratamiento reciban aquellos individuos. Mil veces haba maldecido la obs-
tinacin de la Flota, y a Signy Mallory en particular, pues en ltima instancia no
saba si su accin, la de excluir a la Flota en sus operaciones, haba sido
acertada, lo que habra ocurrido si la Flota hubiera sido disciplinada. Ahora
estaban donde deban estar, aunque fuera en aquel conjunto de habitaciones
blancas como los dems conjuntos de los que tenan experiencia. Estaban
haciendo lo que deban, sin la Flota, la cual podra haberles dado fuerza
negociadora aunque pequea o haber sido una tercera parte
alarmantemente aleatoria en las negociaciones. La testarudez de Pell no haba
ayudado a Pell, que haba preferido aplacar a la Flota. Con el apoyo de la
estacin podran haber ejercido algn impacto en la mentalidad de las
personas como Mallory.
Y as se planteaba de nuevo la cuestin de si una Flota que consideraba sus
propios intereses por encima de todo estara dispuesta a dejarse persuadir.
Nunca se podra controlar a Mazian y los suyos durante el tiempo que tardara
la Tierra en preparar su defensa. Pero ellos no haban nacido en la Tierra, no
se regan por las mismas leyes que l y no tena derecho a juzgarlos a la ligera.
Eran como el personal cientfico que reaccion a los bandos de emigracin de
la Tierra y las llamadas para que regresaran a casa, all en los viejos tiempos...
desertando a lugares an ms profundos del Ms All y, finalmente, a la Unin;
o como los Konstantin, que haban sido tiranos durante largo tiempo en su
pequeo imperio y sentan muy poca responsabilidad hacia la Tierra.
Y, cosa que le aterraba cuando se pona a pensar en ello, no haba
esperado la diferencia que exista all, la mentalidad de la Unin, que pareca
inclinarse hacia algn ngulo de comportamiento que no era del todo paralelo
ni opuesto al suyo propio. La Unin intentaba quebrar su resistencia, como lo
evidenciaba aquel extrao juego con Marsh, que era un caso patente de
divide y vencers. Por ello se neg a utilizar a Marsh. Este, lo mismo que
Bela y Dias, careca de informacin detallada; no eran ms que oficiales de la
Compaa, y lo que saban no era peligroso. l haba enviado a la Tierra a los
dos delegados que, como l mismo, saban demasiado, con la misin de
comunicar la imposibilidad de manejar a la Flota y que las estaciones se
estaban derrumbando. Ya estaba hecho. l y sus compaeros jugaban el juego
que les presentaban, mantenan siempre un silencio monstico, sufran sin
comentarios los cambios de alojamiento y los trastornos que tenan la finalidad
de desequilibrarles, una tctica dirigida simplemente a debilitarles en la ne-
gociacin, o al menos eso era lo que Ayres esperaba, y no la posibilidad ms
sombra, el presagio de que se apoderasen de sus personas para interrogarles.
Hacan todo lo que les ordenaban y confiaban en que cada vez estaban ms
cerca de establecer con xito un tratado.
Marsh realizaba las mismas acciones que ellos, se sentaba con ellos durante
las sesiones, les miraba en privado con una extraa expresin dolida, sin su
apoyo moral... porque pedir razones u ofrecer consuelo sera tanto como
romper el silencio que era su muro defensivo. Por qu?, haba escrito Ayres
una vez en la superficie de plstico de una mesa, junto al brazo de Marsh, con
la grasa de la punta de un dedo, algo que, confiaba, ninguna lente podra
recoger. No obtuvo ninguna reaccin y entonces escribi: Qu? Marsh
borr ambas palabras, no escribi nada y volvi el rostro, con los labios
temblorosos, a punto de derrumbarse. Ayres no repiti las preguntas.
Ahora se levant, fue a la puerta de Marsh y la abri sin llamar. Lo encontr
sentado en el lecho, completamente vestido, abrazndose el torso y mirando
fijamente la pared, o ms all de ella.
Ayres se acerc a l y se agach para hablarle al odo.
En pocas palabras le dijo en un susurro, sin estar seguro de que no
pudieran orle. Qu crees que ocurre? Te han interrogado? Respndeme.
Transcurri un momento. Luego Marsh sacudi la cabeza lentamente.
Responde le inst Ayres.
Parece que todos los retrasos recaen sobre m dijo Marsh, con voz
entrecortada. Nunca tienen en orden el lugar que me corresponde, siempre
hay algo que falla, y me obligan a permanecer sentado, esperando, durante
horas. Eso es todo, seor.
Te creo replic Ayres.
No estaba seguro de creerle, pero se lo dijo de todos modos y le dio una
palmada en el hombro. Marsh se ech a llorar; las lgrimas corran por su
rostro sin que pudiera evitarlo, e hizo un esfuerzo por serenarse, temeroso de
las cmaras ocultas cuya existencia todos suponan.
Este gesto conmovi a Ayres, el cual sospech que ellos mismos estaban
torturando a Marsh tanto como los de la Unin. Sali de la habitacin y se
dirigi a la otra. Lleno de ira, se detuvo en medio de la estancia, volvi el rostro
hacia el complicado aplique luminoso que muy probablemente era un
dispositivo de control y dijo en voz alta:
Protesto de este acosamiento planeado e inmerecido. Entonces se sent y
sigui contemplando el vdeo. Sus compaeros se haban limitado a alzar la
vista, silenciosos.
A la maana siguiente lleg un maniqu armado con la orden del da, y no
hizo alusin alguna al incidente. Les inform que la reunin tendra lugar a las
0800. La jornada empezaba temprano. No hubo ninguna otra informacin, ni el
tema de la reunin, ni las personas asistentes, ni el lugar, ni siquiera la
mencin de dnde almorzaran, datos todos que solan estar incluidos en los
informes que les daban. Marsh sali de su habitacin, con los ojos rodeados de
crculos oscuros, como si no hubiera dormido.
No tenemos mucho tiempo para desayunar dijo Ayres. Les llevaban el
desayuno a sus aposentos a las 0730, y faltaban pocos minutos.
La luz de la puerta brill por segunda vez. Se abri desde el exterior, pero no
fue para dar acceso al desayuno, sino a un tro de maniques-guardianes.
Ayres dijo uno de ellos, sin ninguna cortesa. Ven.
Contuvo una rplica airada. Era intil discutir con ellos, y as se lo haba
dicho a su gente. Mir a los otros y fue a recoger su chaqueta en silencio,
siguindoles el juego, tomndose tiempo, irritando adrede a los que esperaban.
Cuando supuso que se haba demorado lo suficiente, se dirigi a la puerta y se
someti a la custodia de los guardianes.
No poda dejar de pensar en Marsh. Cul sera su juego con l?
Le llevaron por el corredor hacia el ascensor, bajaron con ste y pasaron por
corredores sin ninguna sealizacin, cruzaron salas de conferencia y oficinas
que avivaron de inmediato sus aprensiones. Entraron en una estancia conocida
y pasaron a una de las tres habitaciones donde tenan lugar las entrevistas.
Esta vez se trataba de un militar. El hombre de pelo plateado que se sentaba
ante la pequea mesa circular llevaba en la pechera de su chaqueta suficiente
metal para sumar los grados de todos los militares que haba visto hasta
entonces en aquel lugar. No saba el significado de los complicados emblemas.
En cierto modo era divertido que la Unin hubiera creado un sistema tan
complejo de medallas e insignias, como si la finalidad de todo aquel metal fuera
impresionar. Pero representaba autoridad y poder, y eso no tena nada de
divertido.
Hola, delegado Ayres le salud el hombre, al tiempo que se levantaba y
le tenda la mano, la cual Ayres acept solemnemente. Seb Azov, del
Directorio. Encantado de conocerle, seor.
Eran evidentes los efectos de la droga rejuvenecedora que deba tomar
aquel militar, de facciones vigorosas y casi sin arrugas, una droga que era
corriente all y de la que en la Tierra no haba ms que sucedneos inferiores.
Perteneca al gobierno central. Ayres saba que el Directorio era ahora un
organismo de trescientos doce miembros. Desconoca si esta cifra guardaba
relacin con el nmero de estaciones y mundos. No slo se reuna en Cyteen,
sino en todas partes, y no saba cmo se llegaba a pertenecer a aquella
entidad. No caba ninguna duda de que aquel hombre era militar.
Lamento iniciar nuestro conocimiento con una protesta, ciudadano Azov
le dijo framente Ayres, pero me niego a hablar hasta que se haya aclarado
cierto asunto.
Azov enarc las cejas y se sent de nuevo.
Cul es ese asunto, seor?
El hostigamiento a que est siendo sometido uno de mis hombres.
Hostigamiento, seor?
Saba que el otro esperaba que perdiera la serenidad y cediera al
nerviosismo o el enojo. Se neg a ceder.
El delegado Marsh y su ordenador parecen tener dificultades para localizar
la habitacin que se le asigna, cosa notable, ya que inevitablemente nos
alojamos juntos. Creo que su eficacia tcnica est por encima de tales fallos.
Slo puedo considerar como hostigamiento que a ese hombre se le haga
esperar durante horas mientras se examinan unas supuestas discrepancias.
Sostengo que esto es un hostigamiento con la finalidad de disminuir nuestra
eficiencia por medio del cansancio. Me quejo de otras tcticas, como por
ejemplo la incapacidad de su personal para proporcionarnos distracciones o
espacio para hacer ejercicio, o la inevitable insistencia de su personal en que
carecen de autorizaciones, o las respuestas evasivas de su personal cuando
preguntamos el nombre de esta base. Nos prometieron que iramos a Cyteen.
Cmo podemos saber si hablamos con personas autorizadas o simplemente
con funcionarios de nivel inferior que carecen de competencia o autoridad para
negociar los graves asuntos por los que hemos venido? Hemos recorrido una
gran distancia, ciudadano, para resolver una deplorable y peligrosa situacin, y
hemos recibido muy poca cooperacin por parte de las personas con las que
nos hemos reunido aqu.
No era un discurso improvisado, sino que lo haba preparado
minuciosamente para cuando se presentara la ocasin, y aquel militar lleno de
insignias era un blanco perfecto. Estaba claro que el ataque haba cogido un
poco por sorpresa a Azov. Ayres sostuvo una expresin de enojo, lo mejor que
pudo, pues estaba aterrado. El corazn le lata con violencia, y confiaba en que
su color no hubiera cambiado perceptiblemente.
Se atender la queja dijo Azov al cabo de un momento.
Preferira una seguridad ms firme dijo Ayres. Azov se qued mirndole
con fijeza.
Tiene mi palabra. Su demanda ser satisfecha. Quiere sentarse, seor?
Tenemos que tratar de algunos asuntos. Acepte mis excusas personales por
las molestias causadas al delegado Marsh. Se investigarn y se les dar
adecuada solucin.
Ayres consider las diversas posibilidades que tena: salir de all, discutir
ms o hacer lo que le peda aquel hombre, y opt por esto ltimo. Tom
asiento y Azov le mir, a su parecer, con cierto respeto.
Acepto su palabra, seor le dijo.
Lamento este asunto. Por ahora no puedo decirle mucho ms. Hay algo
apremiante con respecto a las negociaciones. Nos hemos encontrado con lo
que podramos llamar... una situacin. Oprimi un botn de la consola. Por
favor, que venga el seor Jacoby.
Ayres mir hacia la puerta, lentamente, sin mostrar una fuerte inquietud,
aunque la senta. La puerta se abri y un hombre vestido con ropas civiles, o al
menos no llevaba los uniformes o los trajes similares a uniformes que haban
distinguido a todos aquellos con los que haba tratado previamente.
Les presentar. El seor Segust Ayres, el seor Dayin Jacoby de la
estacin Pell. Creo que ya se conocen.
Ayres se levant y tendi la mano al recin llegado con fra cortesa. Cada
vez le gustaba menos lo que estaba ocurriendo.
Tal vez fue un encuentro casual. Perdone, pero no le recuerdo.
En el consejo, seor Ayres.
El hombre le estrech la mano y la retir sin calor. A un gesto del militar,
Jacoby acept la tercera silla alrededor de la mesa redonda.
Una conferencia triangular murmur Azov. Sus condiciones, seor
Ayres, reclaman Pell y las estaciones por anticipado, como territorio que desea
proteger. Eso no parece de acuerdo con los deseos de los ciudadanos de esa
estacin... y segn consta en nuestros informes, es usted partidario del
principio de autodeterminacin.
Ayres replic sin mirar a Jacoby.
Este hombre no es ninguna autoridad en Pell y no est facultado para
llegar a acuerdos. Le sugiero que consulte con el seor Angelo Konstantin y
efecte las preguntas apropiadas al consejo de la estacin. La verdad es que
no conozco a esta persona, y si pretende formar parte del consejo, no puedo
confirmar la veracidad de tal pretensin.
Azov sonri.
Tenemos una oferta de Pell que vamos a aceptar. Esto hace
cuestionables las propuestas de discusin, dado que sin Pell, ustedes
reclamaran una isla dentro del territorio de la Unin... estaciones que,
permtame que se lo diga, ya forman parte del territorio de la Unin, mediante
decisiones similares. Ustedes no tienen ningn territorio en el Ms All.
Ayres permaneci inmvil, sintiendo las extremidades como si se hubieran
vaciado de sangre.
Esto no es ya una negociacin.
Su flota no tiene ahora una sola base, seor. Les hemos cerrado el paso
por completo. Le hemos llamado para llevar a cabo un acto humanitario. Debe
informarles del hecho y de sus alternativas. No hay necesidad de la prdida de
naves y vidas en defensa de un territorio que ya no existe. Apreciaremos su
cooperacin, seor.
Me siento ultrajado exclam Ayres.
Es posible replic Azov. Pero a fin de salvar vidas, puede que usted
decida enviar ese mensaje.
Pell no se ha entregado. Es probable que encuentre la situacin real
diferente de lo que imagina, ciudadano Azov, y cuando desee mejores
condiciones de nosotros, cuando quiera ese comercio que podra beneficiarnos
a ambas partes, se dar cuenta de lo que est rechazando.
La Tierra es un mundo.
Ayres no dijo nada. No tena nada que decir. No quera discutir sobre la
situacin de la Tierra.
El asunto de Pell es fcil dijo Azov. Conoce usted la vulnerabilidad
de una estacin? Y cuando la voluntad de la ciudadana apoya a los de afuera,
un asunto muy sencillo. Tenemos el propsito de evitar la destruccin, pero la
Flota no operar con xito en ausencia de una base... y ustedes no tienen
ninguna. Firmamos los artculos que ustedes solicitan, incluida la designacin
de Pell como punto de reunin... pero en nuestras manos, no en las suyas. La
verdad es que no hay diferencia, salvo la observacin de la voluntad del
pueblo, que ustedes afirman estimar tanto.
Era mejor de lo que podra haber sido, pero todo aquello haba sido ideado
para que pareciera as.
Aqu no hay representantes de los ciudadanos de Pell, sino slo un
portavoz que se ha nombrado as mismo. Quisiera ver sus cartas de
autorizacin.
Azov abri un portafolio de cuero que tena ante l.
Esto podra interesarle, seor. El documento que nos ofreci, firmado por
el gobierno y Directorio de la Unin y el consejo, tal como usted lo redact,
excepto el control de las estaciones que estn ahora en nuestras manos y
algunos pequeos detalles relativos a la condicin de Pell: las palabras bajo la
direccin de la Compaa se han eliminado, tanto aqu como en el documento
comercial. Como ve, slo unas palabras. Todo lo dems es suyo, tal como
usted nos lo present. Creo que, debido a la distancia, est usted facultado
para firmar en nombre de su gobierno y la Compaa.
Tena la negativa en la punta de la lengua, pero reflexion antes de hablar.
Estoy sometido a la ratificacin de mi gobierno. La ausencia de esas
palabras sera causa de conflicto.
Confo en que les urgir para que acepten, seor, tras pensar
detenidamente en ello. Azov dej el portafolio sobre la mesa y lo empuj
hacia l. Examnelo usted. Desde nuestro punto de vista, en firme, contiene
todas las estipulaciones que ustedes deseaban, todas, para decirlo con fran-
queza, las que pueden pedir, dado que sus territorios ya no existen.
Sinceramente lo dudo.
Ah, est usted en su derecho, pero la duda no altera la realidad, seor. Le
sugiero que se conforme con lo que ha ganado... acuerdos comerciales que
nos beneficiarn a todos y cerrarn una larga brecha. Qu otra cosa cree que
puede pedir razonablemente, seor Ayres? Que cedamos lo que los
ciudadanos de Pell estn dispuestos a darnos?
Dice eso basndose en una falsa representacin.
Sin embargo, usted carece de medios para investigarlo, confesando as
sus propias limitaciones de control y posesin. Dice usted que el gobierno que
le ha enviado desde la Tierra ha sufrido cambios profundos, y que debemos
tratar con usted como una nueva entidad, considerando irrelevantes todos
nuestros pasados motivos de agravio y olvidndolos. Acaso esta nueva
entidad se propone responder a la firma de su documento con ms exigencias?
Le sugiero, seor, que tome en consideracin la debilidad de su fuerza militar,
que no tiene medios de verificar nada, que se ha visto obligado a venir aqu en
una serie de cargueros, a capricho de los mercantes, y que una postura hostil
no es buena para su gobierno.
Debo entender eso como una amenaza?
Me limito a constatar realidades. Un gobierno sin naves, sin control de sus
propios militares y sin recursos no est en posicin de insistir en que se firme
su documento sin cambios. Hemos eliminado unas clusulas sin sentido y unas
pocas palabras, dejando el gobierno de Pell esencialmente en manos del
gobierno, cualquiera que sea, que deseen elegir los ciudadanos de Pell. Cree
que ante esto puede objetar algo el gobierno que usted representa.
Ayres permaneci un momento en silencio.
Tengo que consultar con los dems miembros de mi delegacin, y no
estoy dispuesto a hacerlo si se controlan nuestras conversaciones.
No hay semejante control.
Nosotros creemos lo contrario.
Tampoco tiene ningn medio de verificar esto. Ayres cogi el portafolio.
No esperen que ni mi personal ni yo asistamos hoy a ninguna reunin.
Estaremos en conferencia.
Como quiera.
Azov se levant y le tendi la mano. Jacoby permaneci sentado, sin ofrecer
ningn gesto corts.
No le prometo la firma.
Una conferencia. Lo comprendo, seor. Siga el curso que estime
conveniente, pero le sugiero que considere seriamente los efectos de una
negativa a este acuerdo. En la actualidad consideramos que Pell es nuestra
frontera. Les dejamos a ustedes las Estrellas Posteriores, que, si lo desean,
pueden explotar en su provecho. En caso de que fracase este acuerdo,
estableceremos nuestras propias fronteras, y seremos vecinos directos.
El corazn de Ayres le lata con violencia. Aquello se estaba aproximando a
un terreno del que l no quera discutir en absoluto.
Adems dijo Azov, por si desea salvar las vidas de su Flota y
recuperar esas naves, hemos aadido a este portafolio un documento propio.
Dependiente de su acuerdo para procurar el regreso de la Flota y ordenarles
que se retiren a los territorios que han aceptado como frontera mediante la
firma de este tratado, retiraremos todos los cargos contra ellos y contra otros
enemigos del estado que ustedes puedan nombrar. Les permitiremos que se
retiren bajo nuestra escolta y les acompaen a casa, aunque comprendemos
que esto supone un riesgo considerable para nosotros.
No somos agresivos.
Estaramos ms dispuestos a creerlo si no se negaran a llamar a sus
naves, las cuales estn atacando actualmente a nuestros ciudadanos.
Le he dicho ya claramente que carezco de mando sobre la Flota y ningn
poder para llamarla.
Creemos que usted podra utilizar su gran influencia. Le daremos todas las
facilidades necesarias para la transmisin de un mensaje. El cese de las
hostilidades seguir al cese del fuego por parte de la Flota.
Consideraremos el asunto.
Seor.
Ayres salud con una inclinacin de cabeza, sali de la estancia y se
encontr con los omnipresentes guardianes, que empezaron a conducirle a otro
lugar entre las oficinas.
La otra reunin ha sido cancelada les inform. Volvamos a mis
habitaciones. He de reunirme con mis compaeros.
Tenemos nuestras rdenes le inform el jefe de los guardianes. Aqulla
pareca una respuesta mecnica.
Slo sabra qu ocurra cuando llegara al lugar donde iba a celebrarse la
reunin a las 0800, para reunirse con el resto del grupo. Un nuevo grupo de
jvenes guardianes les vigil durante una larga espera, mientras aguardaban la
emisin de las oportunas autorizaciones. Las cosas siempre eran as, lentas e
ineficaces, y parecan proyectadas para volverles locos.
A Ayres le sudaba la mano que sujetaba el portafolios con los documentos
firmados por el gobierno de la Unin. Pell estaba perdido. Tena una
oportunidad para recuperar por lo menos la Flota y una propuesta que podra
destruirla. Mucho se tema que el gobierno de la Unin tuviera unos planes ms
extensos de lo que la Tierra imaginaba. El Largo Panorama, con el que la
Unin haba nacido y que slo ahora la Tierra estaba adquiriendo. Se senta
transparente y vulnerable. Imagin los pensamientos tras el ancho y potente
rostro de Azov: Sabemos que estn atascados, que quieren ganar tiempo, y
por qu. Y eso, de momento, nos conviene. As podemos llegar a un acuerdo
trivial que revocaremos en cuanto nos parezca bien.
La Unin se lo haba tragado todo con la intencin de digerirlo... por ahora.
No podan permitirse el debate, la discusin de asuntos peligrosos en una
intimidad de la que probablemente carecan. Slo tenan que firmar el tratado y
volver a casa. Lo que l tena en su mente era lo importante. Saban cmo era
el Ms All; les rodeaba en las personas de unos soldados con el mismo rostro
y prcticamente la misma mentalidad; en el desafo del capitn del Norway, la
arrogancia de los Konstantin, los mercantes que ignoraban una guerra que se
haba desarrollado a su alrededor durante generaciones... actitudes que la
Tierra nunca haba comprendido, porque all gobernaban unos poderes y una
lgica diferentes. Generaciones que se haban sacudido de sus pies el polvo de
la Tierra.
Volver a casa, mediante la firma de un documento sin sentido del que
Mazian jams hara caso, de la misma manera que Mallory no acudira a la
llamada... Regresar vivos era lo importante, hacer que comprendieran lo que
haban visto. Para conseguirlo hara lo necesario, firmar una mentira y confiar.
IV
Pell: Oficina del Jefe de la Estacin, sector azul uno; 9/9/52; 1100 h.
La cuota cotidiana de desastres se extenda incluso a regiones situadas ms
all de la estacin. Angelo Konstantin apoy la cabeza en una mano y estudi
el papel listado que tena ante l. Un cierre hermtico haba estallado en la
mina Centauro, en la tercera luna de Pell IV, con el resultado de catorce
hombres muertos. No pudo evitar el pensamiento de que se trataba de catorce
trabajadores muy cualificados. Tenan a mucha gente pudrindose en sus
propias heces al otro lado de la lnea de cuarentena, pero haban de perder a
gente como aquellos operarios de primera clase. Los accidentes se deban a la
falta de suministros; los materiales se deterioraban, y era preciso seguir
trabajando con piezas que debieron haber sido sustituidas haca mucho tiempo.
Un costoso cierre hermtico cedi y catorce hombres murieron en el vaco.
Tecle un memorndum para localizar trabajadores entre los tcnicos de Pell
que pudieran reemplazar a los perdidos; sus propias plataformas estaban
inactivas, llenas de naves en los ensambladeros principales y los auxiliares,
pero muy pocas entraban o salan, y los hombres estaban mejor all en las
minas, donde su experiencia podra servir de algo.
No todos los trabajadores transferidos tenan la habilidad necesaria para
realizar lo que les pedan. Uno haba muerto en Downbelow, aplastado
mientras trataba de extraer un tractor oruga del fango donde lo haba metido un
compaero inexperto. Tena que aadir sus condolencias a las que Emilio ya
haba remitido a la familia en la estacin.
Se haban producido otros dos asesinatos en cuarentena, y en la vecindad
de las plataformas se haba descubierto un cuerpo a la deriva. Se supona que
a la vctima la haban lanzado viva al exterior. Se culp a la seccin de
cuarentena. Los miembros de seguridad intentaban establecer la identidad de
la vctima, pero el cuerpo estaba muy mutilado.
Hubo un caso de otra clase, un juicio que implicaba a dos familias residentes
desde haca mucho tiempo y que compartan su alojamiento en turnos
rotatorios. Los primitivos residentes acusaron a los recin llegados de ratera y
apropiacin ilcita. Damon le envi el caso como ejemplo de un problema
creciente. El consejo debera emprender alguna accin para establecer una
responsabilidad clara en tales casos.
Un operario de plataforma asignado a su puesto estaba en el hospital, medio
muerto por la tripulacin del mercante militarizado Janus. Las tripulaciones
militarizadas exigan privilegios de mercante y acceso a los bares, contra
algunas autoridades de la estacin que intentaban someterlos a la disciplina
militar. Los huesos rotos se restableceran, pero las relaciones entre los
funcionarios de la estacin y las tripulaciones mercantes estaban en peor
condicin. El siguiente oficial estacionado que sali con las patrullas tema que
le degollaran. Las familias mercantes no estaban acostumbradas a ver
extraos a bordo. Angelo envi un mensaje a la oficina militar: No se asignar
personal a las naves militares sin permiso del capitn de la nave. Estas naves
patrullarn bajo sus propios oficiales, en tanto no se resuelvan las dificultades
morales.
Esto sera causa de angustia en algunas dependencias pero producira
menos de la que creara un motn, la revuelta de una nave mercante contra la
autoridad de la estacin que intentara dirigirla. Elene le haba advertido, y
ahora l haba encontrado la ocasin de poner en prctica la advertencia, unas
circunstancias en las que el jefe de la estacin podra dejar de lado las
opiniones del consejo para seguir manteniendo su autoridad sobre los
cargueros armados.
Se producan crisis constantes en los suministros. Angelo firmaba
autorizaciones cuando era necesario, algunas despus de consumados los
hechos, aprobando la inventiva de los supervisores locales, especialmente en
las minas. Bendeca a los subordinados cualificados que haban aprendido a
descubrir excedentes ocultos en otros departamentos.
Haba necesidad de efectuar reparaciones en la seccin de cuarentena y el
departamento de seguridad peda autorizacin para que fuerzas armadas
desalojaran y cerraran una parte del sector naranja tres mientras durasen las
tareas, lo cual significaba el traslado de numerosos residentes. Se calificaba
como urgente pero sin que supusiera la amenaza de prdida de vidas; en
cambio s que era una amenaza introducir un equipo de reparacin sin cerrar la
zona. Angelo estamp el sello de Autorizado. Cerrar los sistemas de drenaje
en aquel sector poda producir enfermedades.
La capitana mercante Ilyko desea verle, seor.
Angelo contuvo el aliento y oprimi el botn de la consola, haciendo entrar a
la mujer. Era robusta, de cabellos grises y con arrugas que las drogas de
rejuvenecimiento no haban podido impedir a tiempo. O quiz estaba ya en el
declive de su vida... Aquellas drogas no tenan efectos indefinidos. Angelo hizo
un ademn para que tomara asiento, y la capitana lo acept agradecida. Haba
enviado la solicitud de entrevista una hora antes, mientras la nave se
aproximaba. Proceda del Ojo del Cisne, un transporte de bidones con base en
Mariner. Angelo conoca a la gente de all, pero no a aquella mujer. Ahora era
una ms de los suyos, pues haba sido militarizada, como indicaba el cordn
azul que llevaba en las mangas.
Cul es el mensaje y de quin? le pregunt. La mujer busc en sus
bolsillos y extrajo un sobre, que deposit sobre la mesa de Angelo.
Es del Hammer de Olvigs, procedente de Viking. Nos hizo seales all
afuera y nos entreg esto en mano. Van a permanecer algn tiempo sin
penetrar en el radio de exploracin de la estacin... Tienen miedo, seor. No
les gusta nada lo que ven.
Viking. La noticia de aquel desastre haba llegado mucho tiempo atrs
. Y dnde han estado desde entonces?
Su mensaje podra aclararlo, pero afirman que han sufrido daos al salir
de Viking. Efectuaron un salto corto y estuvieron vagando sin rumbo. Es lo que
dicen. Desde luego, su nave presenta daos, pero llevan una carga. Ojal
hubiramos tenido tanta suerte cuando huimos, as ahora no deberamos
realizar servicio militar para pagar el ensamblaje de nuestra nave en la
plataforma.
Sabe usted qu hay detrs de todo esto?
Lo s dijo ella, algo se est tramando y pronto lo veremos, seor
Konstantin. A mi entender, la Hammer trat de saltar a la Unin, pero se
arrepintieron antes de llegar. La Unin trat de apoderarse de ella, y
emprendieron la huida. Ahora han llegado aqu y tambin estn asustados.
Queran que me adelantara a ellos y les diera el mensaje, a fin de tener las
manos limpias. Imagine su posicin si la Unin cree que han venido aqu para
entregarles informacin sobre ellos.
Angelo mir el rostro redondo y los ojos hundidos y oscuros de la mujer, y
asinti lentamente.
Ya sabe lo que sucede aqu si su tripulacin habla en la estacin o en
cualquier otra parte. Eso nos dificultara mucho las cosas.
Somos una familia y no hablamos con gente de fuera dijo ella. Seor
Konstantin, estoy militarizada porque he tenido la mala suerte de venir sin
carga y usted nos ha obligado a pagar de algn modo, y porque no podemos ir
a ningn otro lugar. El Ojo del Cisne no es uno de los cargueros combinados,
carece de reservas y aqu no tiene crdito, como otros. Pero de qu servir el
crdito, seor Konstantin, si Pell deja de funcionar? A partir de ahora, no
importan los crditos de su banco. Lo que quiero son suministros en mi
bodega.
Es esto un chantaje, capitana?
Voy a salir con mi tripulacin de patrulla y vigilaremos su permetro. Si
vemos naves de la Unin, le avisaremos al instante y saltaremos con la mayor
rapidez. Un transporte de bidones no puede esquivar a una nave rpida, y no
voy a hacer ninguna heroicidad. Quiero la misma ventaja que tienen las
tripulaciones de Pell, las cuales acaparan alimentos y agua que no figuran en
los conocimientos de embarque.
Hace usted una acusacin en firme de acaparamiento?
Seor jefe de la estacin, usted sabe que hay acaparamiento en todas las
naves que favorecen a la estacin, y no va a poner en peligro esas relaciones
procediendo a investigarlas Cuntos de sus funcionarios se manchan los
uniformes haciendo un examen visual de las bodegas y los depsitos? Le pido
con toda franqueza que me conceda para mi familia lo mismo que consiguen
otros por mancomunarse con ustedes. Suministros. Luego nos marcharemos.
Tendr los suministros. Angelo se volvi entonces y tecle la peticin a
travs del canal prioritario. Salga de esta estacin lo antes posible.
Cuando el jefe de la estacin termin y se volvi de nuevo hacia ella, la
mujer asinti.
Ha hecho bien, seor Konstantin.
Adnde saltar, capitana, si tiene que hacerlo?
A la fra Profundidad. Ir a un lugar que conozco, all en la oscuridad,
como hacen muchos cargueros. No lo saba, seor Konstantin? Vendrn
largos y magros aos si se produce la invasin. La Unin ayudar a quienes le
hayan servido antes. Cuando ocurra habr que agazaparse y confiar en que
tengan una gran necesidad de naves, o dirigirse a la Tierra. Algunas lo haran.
Usted cree de veras que eso va a ocurrir dijo Angelo, con el ceo
fruncido.
Ella se encogi de hombros.
Noto la corriente de aire, jefe de la estacin. No me quedara aqu a
cambio de nada si la lnea no resiste.
Muchos mercantes comparten sus opiniones?
Nos hemos preparado dijo ella en voz baja durante cincuenta aos.
Pregunte a Quen, jefe de la estacin. Tambin usted busca un lugar?
No, capitana.
Ella se ech atrs y asinti lentamente.
Mis respetos por ello, jefe de la estacin. Puede estar seguro de que no
saltaremos sin dar la alarma, lo cual es ms de lo que otros de los nuestros
harn.
S que es un alto riesgo para usted. Tendr sus suministros, todo cuanto
necesite. Algo ms?
Ella neg con la cabeza, flexionando ligeramente su voluminoso cuerpo, y se
levant.
Le deseo suerte le dijo, tendindole la mano. Los mercantes que
estn aqu y no al otro lado de la lnea... han elegido su bando contra una
fuerza superior; los que todava se renen en la oscuridad y le consiguen
suministros de la Unin, no lo hacen buscando beneficios. Aqu ya no hay be-
neficios, y usted lo sabe, seor jefe de la estacin. En el otro lado habra sido
ms fcil... en algunos aspectos. l estrech la gruesa mano de la mujer.
Gracias, capitana.
No hay de qu dijo ella, y tras un breve encogimiento de hombros sali
de la estancia.
Angelo abri el mensaje. Era una nota manuscrita, garabateada. Deca:
Vuelta de la Unin. Transportes que orbitan Viking, cuatro, quiz ms. Se
rumorea que Mazian se ha dado a la fuga. Naves perdidas: Egipto, Francia,
Estados Unidos, puede que otras. La situacin se desmorona. No estaba
firmado ni haca mencin del buque que lo haba emitido. Angelo estudi el
mensaje un momento y luego se levant, abri la caja fuerte y guard en ella el
papel. Notaba una sensacin de nusea. Los observadores podan equivo-
carse. Era posible difundir la informacin, propalar deliberadamente los
rumores. Aquella nave probablemente no entrara. El Hammer observara algn
tiempo, tal vez intentara entrar o se dara a la fuga. Cualquier intento de
atraerlos para un interrogatorio directo sera una mala poltica con respecto a
los dems mercantes. Los cargueros rodeaban Pell, esperando alimentos,
agua y suministros de la estacin, utilizando el crdito mancomunado que ellos
deban aceptarles por temor a los alborotos: antiguas deudas con las
estaciones desaparecidas. Usaban los suministros de la estacin en vez de las
preciosas mercancas acaparadas que tenan a bordo, en previsin del da en
que tendran que salir huyendo. Era cierto que algunos descargaban, pero eran
ms los que no lo hacan.
Envi un mensaje a la consola exterior: Termino la jornada. Pueden
encontrarme en casa. Si no hay nada urgente, esperen a que vuelva.
Recogi algunos de sus documentos menos turbadores, los guard en el
maletn, se puso la chaqueta y sali haciendo una inclinacin de cortesa a su
secretaria y a los funcionarios que tenan sus despachos en la misma sala. En
los ltimos das haba trabajado hasta muy tarde, y al menos se mereca la
oportunidad de trabajar ms cmodamente, leer los documentos que llevaba en
el maletn sin interrupciones. En Downbelow haban tenido problemas. Emilio
haba enviado a los responsables la semana pasada, con una severa denuncia
contra aquellas personas y la poltica que representaban. Damon orden que
los enviaran de inmediato a las minas, lo cual era un modo rpido de cubrir los
puestos vacantes. El consejo de defensa denunci la existencia de prejuicios
en Asuntos Legales, y urgi que se borraran las denuncias de las hojas de
servicios y se procediera a la rehabilitacin de los implicados. Las cosas
estaban tomando un cariz preocupante. Jon Lukas haba hecho ofertas y
exigido contrapartidas, pero aquello ya estaba resuelto. Actualmente, haba
cincuenta historiales de residentes en cuarentena procesados
provisionalmente. Angelo pens detenerse en la sala de ejecutivos para tomar
un trago y realizar all parte del papeleo, desviando su atencin de aquello que
todava le haca sudar. Tena un compaginador en el bolsillo, lo llevaba
siempre, aunque pudiera confiar en el comunicador. Pens en ello.
Lleg a su casa en el sector azul uno y abri la puerta.
Angelo?
Alicia estaba despierta. Dej el maletn y la chaqueta sobre la silla al lado de
la puerta.
Ya estoy en casa dijo l, sonriendo a la vieja nativa que sali de la
habitacin de Alicia a recibirle. Has tenido un buen da, Lily?
Lily asinti, devolvindole la sonrisa, y fue a recoger las cosas que l haba
dejado en la entrada. Angelo penetr en la alcoba, se inclin sobre la cama y
bes a Alicia. Ella le sonri, inmvil como lo estaba siempre bajo las sbanas
inmaculadas, con Lily para atenderla, darle la vuelta y cuidarla con el cario
acumulado en muchos aos. Las paredes eran pantallas. La vista alrededor de
la cama era de estrellas, como si colgaran en medio del espacio; estrellas y, a
veces, el sol, las plataformas y corredores de Pell, o imgenes de los bosques
de Downbelow, la base, la familia, de todas las cosas que la complacan. Lily
cambiaba las secuencias para ella.
Damon ha estado aqu murmur Alicia. Con Elene, durante el
desayuno. Ha sido agradable. Elene tiene un buen aspecto, se siente muy feliz.
Con frecuencia la visitaban, uno u otro, sobre todo cuando Emilio y Miliko
estaban lejos. Angelo record una sorpresa, una cinta que se haba guardado
en el bolsillo de la chaqueta por temor a olvidarla.
He tenido un mensaje de Emilio. Te lo pondr.
Angelo, algo no va bien?
l se detuvo y movi la cabeza tristemente.
No se te escapa nada, querida.
Conozco bien tu rostro, amor. Malas noticias?
No de Emilio. Las cosas van muy bien all abajo, mucho mejor. Infoma
que hay considerables progresos en los nuevos campamentos. No han tenido
ningn problema con el personal de cuarentena, la carretera est expedita
hasta la base nmero dos, y hay bastantes deseosos de que los transfieran.
Creo que slo me entero del mejor lado de los informes, pero tambin miro
los corredores, Angelo, y puedo ver la expresin de la gente.
l volvi la cabeza para que pudiera mirarle ms cmodamente.
Se est preparando la guerra. Eso es lo que ocurre. Los bellos ojos de la
mujer, hermosos todava, en un rostro delgado y plido, no parpadearon.
Est muy cerca?
No tanto, pero los mercantes se ponen nerviosos. No hay seales de que
se vaya a desencadenar enseguida, pero me preocupa la moral de la gente.
Ella mir a su alrededor y seal las paredes.
Haces que todo mi mundo sea bello, pero lo es en realidad el que est
ah afuera?
Por ahora Pell no corre peligro. No hay nada inminente. Sabes que soy
incapaz de mentirte. Se sent en el borde de la cama y le cogi la mano.
Hemos visto encenderse la guerra otras veces y todava estamos aqu.
Estn muy mal las cosas?
He hablado con un mercante hace unos momentos, y me ha mencionado
las actitudes de los mercantes, los lugares en la Profundidad, apropiados para
esconderse y esperar. Se me ocurre que hay ms estaciones de las que dej
Pell, pedazos de roca en sitios improbables... cosas que saben bien los
mercantes y quiz Mazian, S, seguro que lo sabe. Lugares a los que pueden ir
las naves para protegerse de las tormentas. Si llega a plantearse una situacin
grave, tendremos algunas opciones.
Te marcharas? l neg con la cabeza.
Jams, jams, pero todava tenemos la posibilidad de convencer a los
muchachos para que lo hagan. Ya persuadimos a uno para que fuera a
Downbelow. Intentmoslo ahora con el ms joven y con Elene, que es nuestra
mejor esperanza. Ella tiene amigos all, conoce a Damon y podra persuadirle.
Le apret la mano. Alicia Lukas-Konstantin necesitaba a Pell, necesitaba la
maquinaria, el equipo que una nave no podra mantener fcilmente. Estaba
unida a Pell y a las mquinas. Y la transferencia de su cortejo de metal y
tcnicos sera pblico, supondra el anuncio del fin difundido por vdeo. Ella se
lo haba recordado. Soy Pell, le haba dicho riendo sin alegra. Una vez haba
estado a su lado. l no se iba. Jams lo hara sin ella, abandonando lo que su
familia haba construido a lo largo de los aos, lo que ellos haban construido
juntos.
No est cerca repiti, pero pens que s lo estaba.
V
Pell: Plataforma Blanca; oficinas de la Compaa Lukas; 1100 h.
Jon Lukas recogi los documentos y mir a los hombres apiados ante su
mesa en la oficina de la plataforma. Fue una mirada larga, para dejar bien clara
su posicin. Luego dej los papeles sobre la mesa y Bran Hale los recogi y los
pas a los otros.
Se lo agradecemos dijo Hale.
La Compaa Lukas no necesitaba empleados. Ustedes lo comprenden.
Procuren ser tiles. Esto es un favor personal, una deuda, si quieren. Aprecio la
lealtad.
No habr ningn problema dijo Hale.
Es importante que mantengan la calma. El mal carcter ya les ha costado
la prdida de su permiso de libre circulacin como miembros de seguridad. No
demuestren ese mal carcter si trabajan para m. Se lo advierto. Se lo advert
cuando trabajbamos juntos en Downbelow.
Lo recuerdo dijo Hale, pero nos hicieron salir a toda prisa, seor
Lukas, por razones personales. Konstantin buscaba una excusa. Est
cambiando sus normas, deshaciendo todo lo que usted haba hecho, y
procuramos tener paciencia, seor.
Eso es inevitable dijo Jon. No estoy all y no puedo arreglar las cosas,
y ahora tampoco ustedes. Habra preferido que Jacoby los hubiera sacado de
all en otras condiciones, pero el caso es que estn aqu y ahora han de recurrir
al empleo privado. Se reclin en su asiento. Podra necesitarles. Piensen
tambin en eso. Las cosas podran haber sido peores... ahora, en la estacin,
se acab el barro y los dolores de cabeza debidos a la mala atmsfera.
Trabajan para la compaa en todo lo que se presente, y deben usar la mente y
hacer las cosas bien.
S, seor dijo Hale.
Y otra cosa, Lee... Jon mir a Lee Quale y aadi: Puede que de vez
en cuando tenga que hacer guardia en la propiedad Lukas. Puede que tenga
un arma, pero no se le ocurra disparar. Sabe lo cerca que estuvo de
Correccin a causa de eso?
Un bastardo golpe el can murmur Quale.
Damon Konstantin dirige Asuntos Legales. Es el hermano de Emilio, de
modo que, como pueden ver, Angelo lo tiene todo en el bolsillo. Si dispusiera
de ms cargos contra ustedes, podra haberles enviado al molino. Piensen en
los riesgos la prxima vez que se enfrenten con los Konstantin.
Se abri la puerta y entr Vittorio, el cual hizo caso omiso de la expresin de
Lukas, molesto por la interrupcin. Se acerc a l y se inclin para hablarle al
odo.
Ha llegado un hombre, en una nave llamada Ojo del Cisne.
No conozco tal nave. Puede esperar.
No insisti Vittorio. Escchame. No estoy seguro de que est
autorizado.
Cmo? No autorizado?
Los documentos. No estoy seguro de que tenga derecho a estar en la
estacin. Est ah afuera. No s qu hacer con l.
Jon solt un bufido. Tanto la oficina como la plataforma estaban llenas de
testigos.
Hazle pasar le dijo, y a Hale y sus hombres: Salgan afuera. Rellenen
los papeles y entrguenlos al personal. Hagan lo que les pidan. Salgan.
Los hombres le dirigieron miradas sombras, sintindose ofendidos.
Vmonos les dijo Hale, acompandoles al exterior. Vittorio se apresur
a salir tras ellos y dej la puerta abierta.
Un momento despus entr un hombre con atuendo de mercante y cerr la
puerta tras l, sin ms ni ms, con un movimiento que no reflejaba temor ni
disimulo, como si l mandara. Era el suyo un rostro vulgar, sin ningn rasgo
sobresaliente, y aparentaba unos treinta aos. Sus modales eran fros y
sosegados.
Seor Jon Lukas dijo el recin llegado.
Soy yo.
El hombre dirigi miradas significativas al techo y las paredes.
No hay micrfonos ocultos le dijo Jon. Se presenta aqu
pblicamente y teme que haya escuchas?
Tengo que protegerme.
Cul es su nombre? Quin es usted?
El hombre se adelant, se quit un anillo de oro de un dedo y sac del
bolsillo un carnet de identidad de una estacin. Deposit ambas cosas sobre la
mesa. Era de Dayin.
Usted hizo una proposicin.
Jon permaneci sentado, inmvil.
Protjame, seor Lukas.
Quin es usted?
He venido en el Ojo del Cisne. El tiempo es limitado. En cuanto hayan
cargado los suministros se marcharn.
Le he pedido su nombre. No trato con personas desconocidas.
Deme usted un nombre. Uno de sus hombres que pueda ir al Ojo del
Cisne, un rehn, uno que pueda tratar en su nombre si es necesario. Usted
tiene un hijo.
Vittorio.
Envele a l.
Le echarn en falta.
El recin llegado le mir con frialdad y obstinacin. Jon se guard el carnet y
el anillo y oprimi el botn del intercomunicador.
Vittorio.
La puerta se abri y entr Vittorio, con una expresin aprensiva. Cerr la
puerta de nuevo.
La nave que me ha trado le llevar a usted dijo el hombre, le llevar a
una nave llamada Hammer, Vittorio Lukas, en la periferia. No ha de temer a las
tripulaciones de ninguna de las dos naves. Son de confianza. Incluso la capi-
tana del Ojo del Cisne est muy interesada en su seguridad, pues quiere
recuperar a su propia familia. Estar usted bien seguro.
Haz lo que dice orden Jon a Vittorio, que estaba plido como la cera.
Que vaya? As, sin ms?
No corres ningn riesgo. Estars a salvo... mucho ms que aqu cuando
llegue lo que ha de llegar. Tus papeles, el carnet, la llave; dselo todo a l. Irs
al Ojo del Cisne con una de las entregas. No pongas cara de culpabilidad y no
salgas. Es bastante fcil.
Vittorio se qued mirndolo.
Te aseguro que ests a salvo dijo el desconocido. No tienes ms que
ir ah afuera y esperar, actuar como enlace de nuestras operaciones.
Nuestras...
Me han dicho que me comprendes. Vittorio busc en un bolsillo y sac sus
documentos. Pareca asustado.
El nmero de ordenador le inst el otro. Vittorio lo anot en una hoja del
bloc que estaba sobre la mesa.
No te preocupes dijo Jon. Te digo que estars mejor all que aqu.
Eso es lo que le dijiste a Dayin.
Dayin Jacoby est perfectamente dijo el desconocido.
No lo estropees, hijo. Acta bien. Si enredas las cosas acabaremos todos
en Correccin. Est claro?
S, seor replic dbilmente Vittorio.
Jon le indic la puerta con un movimiento de cabeza. Vacilante, Vittorio le
tendi la mano, que l estrech maquinalmente... Ni siquiera ahora le gustaba,
no poda gustarle, aquel hijo suyo. Tal vez ahora que Vittorio demostraba serle
de alguna utilidad, cambiara su opinin.
Te lo agradezco musit, sintiendo que cierta cortesa evitara heridas.
Vittorio asinti.
Es esta plataforma dijo el desconocido mientras seleccionaba los
papeles de Vittorio. Ensambladero nmero dos. Date prisa.
Cuando sali Vittorio, el desconocido se guard los documentos y el nmero
de ordenador en el bolsillo.
El uso del nmero peridicamente debera satisfacer al ordenador dijo el
hombre.
Quin es usted?
Llmame Jessad replic el otro. Vittorio Lukas, supongo, por lo que
respecta al ordenador. Cul es su residencia?
Vive conmigo dijo Jon, deseando que fuera de otro modo.
Alguien ms? Alguna mujer, amigos ntimos que no comprenderan
esto?
Los dos solos.
Es lo que indic Jacoby. Residencia con usted... muy conveniente.
Provocar comentarios que vaya por ah con sus ropas?
Jon se sent en el borde de la mesa y se enjug el sudor con la mano.
No tiene por qu preocuparse, seor Lukas.
Ellos... la Flota de la Unin... van a venir?
Tengo que arreglar algunas cosas. Soy un consejero, seor Lukas. Ese
sera un trmino adecuado. Una persona prescindible. Un hombre, una o dos
naves, es un pequeo riesgo en comparacin con los beneficios. Pero quiero
vivir, como puede comprender, y propongo que no prescinda de m a la ligera.
No quisiera que cambie de opinin, seor Lukas.
Le han enviado aqu... sin apoyo...
Habr todo el apoyo necesario cuando llegue el momento. Hablaremos
esta noche, en su residencia. Estoy totalmente en sus manos. Entiendo que no
hay un fuerte vnculo entre usted y su hijo.
Jon se sonroj.
Eso no es asunto suyo, seor Jessad.
No? Jessad le mir lentamente de arriba abajo. Se acerca la
invasin, puede estar seguro de ello. Usted ha apostado por el lado vencedor.
Est de acuerdo en realizar ciertos servicios por una posicin. A m me tocar
evaluarle. Es un asunto muy comercial, comprenda el sentido, pero har bien
en seguir mis rdenes y no hacer nada sin mi consejo. Tengo cierta experiencia
de situaciones como esta. Me han advertido de que usted no permite un control
domstico, que Pell es muy obstinada en este punto, que no hay aparato.
No lo hay dijo Jon, tragando saliva. Va contra la ley.
Eso es muy conveniente. Detesto estar controlado por las cmaras. Las
ropas, seor Lukas. Son aceptables en sus corredores?
Jon se volvi, busc, en su escritorio y encontr el formulario adecuado. El
corazn le lata con fuerza. Si detenan a aquel hombre, si haba sospechas, su
firma figurara en el documento... pero ya era demasiado tarde. Si suban a
bordo del Ojo del Cisne y lo registraban, si alguien notaba que Vittorio no
abandonaba la nave antes de que sta despegara de la plataforma...
Tenga le dijo, arrancando el pase. No ensee esto a nadie a menos
que le detengan los agentes de seguridad. Oprimi el botn del comunicador
y se inclin sobre el micro. Est Bran Hale todava ah? Hganle pasar.
Solo.
No necesitamos que nadie ms participe en esto, seor Lukas dijo
Jessad.
Me ha pedido consejo acerca de los corredores, pues ah va. Si le
detienen, dir que es un mercante a quien le han robado los documentos. Se
dirige a la administracin para exponer el caso, y Hale le escolta. Deme los
papeles de Vittorio. Yo puedo llevarlos. No se arriesgue a que le capturen con
ellos, con esa historia. Lo arreglar todo cuando llegue a mi apartamento esta
noche.
Jessad le entreg los documentos a cambio del pase.
Y que les hacen a los mercantes a quienes les han robado los papeles?
Llaman a toda la familia de su nave y se produce una gran conmocin. Si
las cosas llegan a ese punto, pueden acabar detenindole y sometindole a
Correccin, seor Jessad. Pero aqu se sabe que el robo de documentos es
frecuente, y sta es una cobertura mejor que su plan. Si le detiene, acepte
cuanto le digan y confe en m, porque dispongo de naves y puedo llegar a
algn arreglo. Diga que pertenece a la Sheba. Yo conozco a la familia de esa
nave.
Se abri la puerta y apareci Bran Hale. Jessad se puso en guardia de
inmediato. Si estaba a punto de decir algo, cerr la boca.
Confe en m repiti Jon, sintiendo una cierta satisfaccin ante le
desconfianza del desconocido. Bran, ya puede hacer algo til. Lleve a este
hombre a mi apartamento. Busc la llave en su bolsillo. Espere dentro con
l hasta que yo llegue. Pnganse cmodos. No tardar mucho. Si les detienen,
l ya sabe lo que ha de decir. Usted limtese a seguirle. De acuerdo?
Hale mir a uno y a otro, y asinti sin hacer preguntas. Era un hombre
inteligente, aquel Hale.
Puede confiar en este hombre, seor Jessad le dijo Jon.
Jessad le dirigi una rgida sonrisa y le ofreci la mano. Jon la acept y se
dio cuenta, por la firmeza del apretn, de que los nervios de aquel hombre no
eran normales. Sali con Hale y Jon se qued de pie junto a su mesa, mirando
cmo se alejaban. El personal de la oficina era como Hale, gente de Lukas, de
nivel administrativo y dignos de confianza. Hombres y mujeres que l haba
elegido... y no era probable que ninguno de ellos trabajase tambin en favor de
Konstantin, pero a pesar de todas estas seguridades, Jon segua sintindose
inquieto. Desvi la vista de la puerta, abri un armario y se sirvi un trago, pues
si Jessad tena una apariencia de serenidad increble, a l le temblaban las
manos a causa de aquel encuentro y las posibilidades que encerraba. Un
agente unionista. Era una farsa y una consecuencia demasiado complicada de
su intriga con Jacoby. l haba extendido una antena experimental y alguien
haba elevado los riesgos del juego a un nivel ridculo.
Las naves de la Unin se acercaban. Deban estar muy cerca para que
corrieran el enorme riesgo de enviar a alguien como Jessad. Jon volvi a
sentarse ante su mesa, tom un trago y trat de pensar con coherencia. El
engao del computador no podra durar mucho. Calcul que Jessad slo podra
hacerse pasar por Vittorio unos cuantos das, y si algo iba mal a l, le cazaran
a l y no a Jessad, pues ste no estaba registrado por el ordenador. Puede que
Jessad fuese prescindible en los planes de la Unin, pero l lo era ms todava.
Tuvo una sbita inspiracin y empez a llenar unos formularios para la
utilizacin de un pequeo transporte. Lukas dispona de tripulaciones que no
hablaran, como la de Sheba, hombres a quienes no les importara ocultar a
alguien a bordo, falsificar los conocimientos de embarque, la tripulacin o la
lista de pasajeros. El rastreo de las rutas del mercado negro haba producido
toda clase de datos interesantes que algunos capitanes queran conocer.
Aquella tarde otra nave saldra hacia las minas, y el nmero de ordenador de
Vittorio se cambiara en el registro de la estacin. El movimiento de una nave
pasara desapercibido. Nadie prestaba atencin a los pequeos transportes.
Sera un viaje de ida y vuelta a las minas con una nave que no amenazaba la
seguridad porque careca de velocidad, capacidad para el salto interestelar y
armas. Puede que, aun as, tuviera que responder a algunas preguntas de
Angelo, pero saba todas las respuestas adecuadas. Transmiti la orden al
ordenador, observ con satisfaccin cmo se la tragaba la mquina y enviaba
notificacin a la Compaa Lukas de que cualquier nave que partiera tena que
llevar algunos artculos de la estacin a las minas y que se trataba de carga
libre. De ordinario, habra protestado por el volumen de la tasacin por
transporte libre, pues era excesiva, pero ahora tecle: Aceptado 1/4 carga de
estacin; partir a las 1700.
El ordenador tom los datos. Jon se reclin en su asiento, con un suspiro de
alivio, y el ritmo de su corazn se hizo ms razonable. Tratar con el personal
era fcil; conoca a los hombres adecuados.
Se puso a trabajar de nuevo, solicitando nombres al ordenador, eligiendo a
la tripulacin, una familia mercante que trabajaba para Lukas desde haca
tiempo.
Haga pasar a los Kulin en cuanto lleguen a la oficina orden a su
secretaria a travs del comunicador. Hay un encargo esperndoles. Llene los
documentos lo antes posible. Recoja cualquier cosa que podamos enviar y
ordene la carga. Consiga luego un equipo de plataforma para cargar la nave,
sin discusiones, deles lo que pidan. Asegrese de que los documentos son
intachables y que no hay ningn obstculo, absolutamente ninguno, en las
entradas del ordenador. Comprendido?
S, seor respondi la secretaria, y un instante despus: Contacto
efectuado con los Kulin. Estn en camino y le agradecen el encargo, seor.
La Annie era conveniente, una nave lo bastante cmoda para una gira
prolongada por las minas en las que Lukas tena intereses, y lo bastante
pequea para pasar desapercibida. Haba realizado giras como aquella en su
juventud, cuando aprenda el oficio. Y eso era lo que hara Vittorio. Apur el
vaso y movi nervioso los papeles sobre su mesa.
VI
Pell: Cilindro central; 9/9/52; 1200 h.
Josh se tendi sobre la colchoneta en el reducido gimnasio. Damon se
inclin sobre l, con las manos sobre las rodillas y el atisbo de una expresin
divertida en el rostro.
Estoy agotado dijo Josh cuando pudo respirar, los costados doloridos.
Haba hecho ejercicio, pero no tanto.
Damon se tendi tambin sobre la colchoneta, respirando a su vez con
dificultad.
Creo que ya tenemos bastante por hoy. Necesitas ayuda?
Josh gru, dio media vuelta y se apoy en los brazos para levantarse
pesadamente, temblndole todos los msculos y sintindose un poco
avergonzado ante los hombres y mujeres en mejor forma que pasaban por la
empinada pista que rodeaba todo el ncleo interior de Pell. Haba mucha gente
y resonaba el rumor de las conversaciones. Estaba libre, y lo peor que poda
temer all era que se rieran un poco de l. Hubiera seguido corriendo de haber
podido. Ya haba corrido ms de lo que debi, pero le molestaba que se
hubiera terminado el tiempo.
Le temblaban las rodillas y le dola el vientre.
Vamos dijo Damon, levantndose con ms facilidad. Damon le cogi del
brazo y le acompa a los vestuarios. Toma un bao de vapor. Eso, al
menos, te relajar. Tengo un poco de tiempo antes de regresar a la oficina.
Entraron en el catico vestuario, se desnudaron y arrojaron las ropas a la
lavadora comn. Haba rimeros de toallas para usarlas a discrecin. Damon le
entreg un par y le mostr la puerta sobre la que se lea la palabra VAPOR.
Tras una ducha rpida pasaron a una serie de cubculos envueltos en vapor, a
los lados de un largo pasillo. Estaban ocupados en su mayor parte.
Encontraron algunos libres hacia el final de la fila, entraron en uno y se
sentaron en los bancos de madera. Josh pens en la cantidad de agua que se
desperdiciaba all y observ cmo Damon verta el agua sobre su cabeza y
echaba el resto en un recipiente de metal caliente hasta que el vapor le
envolva en una nube blanca. Josh se lav de manera similar y se sec con la
toalla, falto de aliento y sintindose mareado por el calor.
Ests bien? le pregunt Damon.
l asinti. No quera estropear la ocasin, deseaba a toda costa mantener la
normalidad mientras estaba con Damon. Pona todo su empeo en permanecer
equilibrado, como si caminara por una cuerda floja y corriera el peligro de caer
en un exceso de confianza a uno u otro lado. Le aterraba poner su confianza
en alguien, sin reservas. Pero detestaba estar solo, nunca le haba gustado la
soledad. Era una certidumbre que apareca con frecuencia entre los jirones de
su memoria mutilada, firme como una verdad. Damon se cansara de l. La
novedad se agotara. Una compaa como la suya tena que resultar
inaguantable al cabo de algn tiempo. Y entonces estara solo, con la mitad de
su mente y una libertad simblica, en la prisin que era Pell.
Hay algo que te preocupe?
No, no. Quiso cambiar de tema desesperadamente. Cre que Elene se
reunira con nosotros aqu.
Empieza a notrsele un poco el embarazo. No tiene ganas de venir.
Ya.
Parpade y desvi la vista. Eran cosas demasiado ntimas y l se senta
como un intruso. En aquellos aspectos era un ingenuo. Las mujeres... Crea
haber conocido a algunas, pero no embarazadas, no una relacin como la que
exista entre Damon y Elene, estable, duradera. Record a alguien a quien
haba amado, una relacin antigua, pasada, un amor adolescente. l era un
nio entonces. Intent seguir los hilos hasta ver adonde conducan, pero se
enmaraaron. No quera pensar as en Elene, no poda. Record las adver-
tencias, el deterioro psicolgico, como lo haban llamado. Deterioro...
Est bien, Josh?
l parpade de nuevo, lo que poda llegar a convertirse en un tic nervioso si
segua hacindolo.
Algo te est fastidiando.
l replic con un gesto vago. No quera verse atrapado en una discusin.
No lo s.
Ests preocupado por algo.
No, por nada.
No confas en m?
El parpadeo oscureca su visin. El sudor le cubra los ojos. Se enjug el
rostro.
Como quieras dijo Damon.
Se levant y fue a la puerta del cubculo de madera, tratando de interponer
una distancia entre ellos. Senta nuseas en el estmago.
Josh.
Un lugar oscuro, cerrado... Poda echar a correr, liberarse de aquella
proximidad, de las exigencias a las que se vea sometido. Si lo haca, le
arrestaran, le haran volver al hospital, entre paredes blancas.
Ests asustado? le pregunt Damon sin ambages.
El muchacho hizo un gesto de impotencia. Las conversaciones de los dems
cubculos formaban un rumor sostenido, ininteligible, que envolva su celda
como el vapor.
Qu es lo que imaginas? le pregunt Damon. Que no soy sincero
contigo?
No.
Que no puedes confiar en m?
No.
Entonces, qu?
Josh estaba a punto de sentirse enfermo. Tena ya experiencia de aquella
sensacin.
Deseara que hablaras le dijo Damon. El muchacho le mir, de espaldas
a la particin de madera.
Te detendrs cuando te canses del proyecto le dijo dbilmente.
Detener qu? Otra vez ests pensando en que voy a abandonarte?
Entonces, qu es lo que quieres?
Crees que eres una curiosidad? le pregunt Damon. l trag la bilis
que le haba subido a la garganta.
Esa es la impresin que tienes, verdad? Eso es lo que crees de Elene y
de m?
No quiero pensar eso logr decir el muchacho finalmente, pero soy
una curiosidad. Qu otra cosa podra ser?
No lo eres neg Damon.
En su rostro empez a agitarse un msculo. Se sent en el banco y trat de
detener el tic. Ya no tomaba pldoras, y deseaba tenerlas, para permanecer
tranquilo y no pensar, para salir de all y librarse del sondeo al que le sometan.
Te tenemos simpata le dijo Damon. Hay algo de malo en eso?
l sigui sentado, paralizado, el corazn martillendole.
Vmonos dijo Damon, ponindole en pie. Ya has tenido bastante
calor.
Josh se levant. Tena las rodillas dbiles y la visin borrosa por el sudor, la
temperatura y el reducido espacio de la sauna. Damon le ofreci una mano. l
la rechaz y camin tras el otro hombre por el pasillo hasta el extremo de la es-
tancia.
El aire ms fresco le aclar un poco la cabeza. Permaneci unos momentos
ms de los necesarios en la ducha, y sali un poco ms calmado, envuelto en
una toalla, hacia el vestuario. Damon estaba tras l.
Lo siento le dijo a Damon, por todo en general.
Son los reflejos. Con el ceo fruncido, le cogi del brazo antes de que
pudiera volverse. Josh retrocedi y golpe el armario con su cuerpo,
produciendo un ruido resonante.
Un lugar oscuro. Un caos de cuerpos. Manos sobre l. Apart su mente de
todo aquello, se apoy temblando en el metal, mirando fijamente el rostro
inquieto de Damon.
Josh?
Lo siento repiti. Lo siento.
Parece como si fueras a desmayarte. Ha sido el calor?
No lo s musit. No lo s. Se sent en el banco para recobrar el
aliento. Al cabo de un momento estaba mejor. La oscuridad retrocedi. Lo
lamento de veras. Estaba deprimido, convencido de que Damon no podra
tolerarle ms. La depresin iba en aumento. Quiz ser mejor que vuelva al
hospital.
Tan mal ests?
No quera pensar en su habitacin, el sobrio apartamento de paredes
desnudas, fras. En el hospital conoca a varias personas, los mdicos le
conocan y podran tratarle cuando tuviera aquellos ataques de depresin, y l
saba que sus motivos se limitaban al cumplimiento del deber.
Llamar a la oficina dijo Damon y les dir que voy a llegar tarde. Te
llevar al hospital si crees que es necesario.
l apoy la cabeza en las manos.
No s por qu hago esto. Recuerdo algo, pero no s qu es. Me provoca
nuseas.
Damon se sent a horcajadas en el banco y esper a que continuara.
Puedo imaginarlo le dijo finalmente, y el muchacho alz la vista,
recordando con inquietud que Damon haba tenido acceso a todos sus datos.
Qu es lo que se imagina?
Tal vez ha estado demasiado encerrado, y la celda del vapor se lo ha
recordado. Muchos refugiados sienten pnico por los lugares cerrados y llenos
de gente.
Pero yo no llegu con los refugiados. Lo recuerdo.
Y qu ms?
Un tic contorsion su rostro. Se levant, empez a vestirse y, al cabo de un
momento, Damon le imit. Otros hombres iban y venan a su alrededor. Gritos
del exterior llegaron a la habitacin cuando la puerta se abri: el ruido normal
del gimnasio.
De veras quiere que le lleve al hospital? le pregunt finalmente
Damon.
Josh se puso la chaqueta.
No, me pondr bien.
Damon juzg que, efectivamente, se pondra bien, aunque observ que
segua teniendo la piel de gallina, incluso ahora que estaba totalmente vestido.
Frunci el ceo e hizo un gesto hacia la puerta. Salieron a la fra cmara
exterior y subieron al ascensor con media docena de personas. Cuando
salieron, Josh se tambale un poco y se detuvo ante el denso trfago que le
rodeaba.
Damon le cogi por un codo y le condujo hasta un asiento junto a la pared
del corredor. Al muchacho le satisfizo sentarse, descansar un momento y
observar a la gente que pasaba ante ellos. No estaban en el nivel de la oficina
de Damon, sino en el sector verde. Desde la sala general, en el extremo, les
llegaban las notas de la msica. Se haban detenido all por idea de Damon.
Estaban cerca de la pista que conduca al hospital... o tal vez Damon slo
haba pretendido encontrar un lugar donde descansar un poco.
Siento algo de vrtigo le confes.
Tal vez sera mejor que volviera al hospital para que le hagan un chequeo.
No deb haberle alentado a hacer esto.
No es el ejercicio. Josh se inclin, apoy la cabeza en las manos, aspir
aire varias veces, con lentitud, y finalmente se enderez. Damon, los
nombres... conoce los nombres de mi historial. Dnde nac?
En Cyteen.
Sabe cmo se llamaba mi madre? Damon frunci el ceo.
No, no lo dijo. Habl sobre todo de una ta. Se llamaba Maevis.
Josh record entonces el rostro de la anciana, y tuvo una clida sensacin
de familiaridad.
La recuerdo.
Se haba olvidado de ella?
El tic volvi a su rostro y l procur ignorarlo, buscando a toda costa la
normalidad.
Como puede comprender, no tengo modo de saber lo que pertenece a su
memoria y lo que es imaginado o soado. No puedes saber a qu atenerte
cuando desconoces la diferencia.
Se llamaba Maevis.
S, viva en una granja.
Josh asinti, y de repente tuvo un atisbo de un camino soleado, una valla
roda por la intemperie. A menudo, en sus sueos, se encontraba en aquel
camino, con los pies descalzos en el polvo, y vea una casa, una cpula
prefabricada entre otras muchas, doradas bajo el sol.
Una plantacin, mucho mayor que una granja. Viva all... Viv all hasta
que fui a la escuela tcnica. Fue la ltima vez que estuve en un mundo,
verdad?
Nunca mencion otro.
Josh permaneci callado un momento, recordando la imagen, excitado por
ella, por algo hermoso, clido y autntico. Trat de recuperar los detalles. El
tamao del sol en el cielo, el color de las puestas de sol, el camino polvoriento
que llevaba al pequeo poblado. Una mujer robusta, suave y agradable, y un
hombre delgado y preocupado que dedicaba mucho tiempo a maldecir el clima.
Las piezas encajaban. Aquel era su hogar y le inspiraba nostalgia.
Damon... Hizo acopio de valor, pues aquello era algo ms que un sueo
placentero. No tiene ningn motivo para mentirme, verdad? Sin embargo, lo
hizo cuando le ped que me dijera la verdad, hace poco, acerca de la pesadilla.
Por qu?
Damon pareca sentirse incmodo.
Tengo miedo, Damon, me asustan las mentiras, lo comprende? Y me
asustan otras cosas. Tartamudeaba sin poder contenerse, impaciente
consigo mismo; los msculos se le contraan, su lengua se volvi torpe y su
mente pareca un cedazo. Deme los nombres, Damon. Ha ledo el historial, lo
s. Dgame cmo llegu a Pell.
Cuando Russell fue destruido, como todos los dems.
No, empiece por Cyteen. Deme nombres. Damon extendi un brazo sobre
el respaldo del banco y le mir con el ceo fruncido.
El primer servicio que mencion era una nave llamada Kite. No s cuntos
aos estuvo en ella. Tal vez fue la nica nave. Por lo que puedo deducir, le
hicieron salir de la granja para que estudiara en la escuela tcnica y le entrena-
ron en sistemas de sondeo. Creo que la nave era muy pequea.
Una nave de reconocimiento musit el muchacho. Y vio en su mente el
atestado interior de la Kite, donde la tripulacin tena que moverse en un
ambiente con gravedad nula. Haba pasado mucho tiempo en la estacin
Fargone... y de patrulla, en misiones de observacin. Record a Kitha... Kitha y
Lee... la infantil Kitha, por la que haba sentido un afecto especial. Y Ulf.
Recobraba los rostros y se alegraba al recordarlos. Haban trabajado juntos, en
todos sentidos, pues aquel tipo de naves careca de posibilidad de actividades
privadas. Haban convivido juntos durante aos.
Y ahora estaban muertos. Era como perderlos de nuevo.
Record el grito de advertencia de Kitha. Tambin l haba gritado algo, al
darse cuenta de que eran un blanco perfecto, por un error de Ulf. l haba
permanecido impotente ante el tablero de mandos. Sus armas no podan hacer
nada para repeler el ataque. Se estremeci.
Alguien me recogi.
Les atac una nave auxiliar llamada Tigris. Pero en la zona haba un
carguero que le alberg en su cpsula de seales.
Contine.
Damon permaneci silencioso un momento, como si pensara en ello, como
si no fuera a continuar. Estaba cada vez ms inquieto y senta una gran
tensin.
Le trajeron a la estacin dijo al fin, a bordo de un mercante, en
camilla, pero sin lesiones. Supongo que la conmocin y el fro le haban
afectado... El sistema de habitabilidad haba comenzado a estropearse y
estuvieron apunto de perderle.
Josh mene la cabeza. Su mente no conservaba imgenes de aquello.
Recordaba las plataformas, los mdicos, el interrogatorio, las interminables
preguntas, la multitud revuelta que gritaba, un guardia de plataforma que caa y
alguien le disparaba framente al rostro, mientras estaba tendido en el suelo,
aturdido. Muertos por todas partes, pisoteados, un montn de cuerpos ante l y
hombres que le rodeaban, tropas armadas. Tienen armas!, haba gritado
alguien, y entonces se haba producido el pnico.
Le recogieron en Mariner dijo Damon. Despus de que estallara,
cuando buscaban supervivientes.
Elene...
Le interrogaron en Russell sigui diciendo Damon en voz baja,
obstinadamente. Se enfrentaban... no s a qu. Estaban asustados, tenan
prisa. Utilizaron tcnicas ilegales, como la Correccin. Queran que les diera
informacin, horarios, movimientos de las naves, todo eso. Pero no poda
drselo, porque estaba en Russell cuando empez la evacuacin y le
trasladaron a esta estacin. Eso es lo que sucedi. Un sombro cordn
umbilical de la estacin a la nave. Tropas y armas.
Se llamaba Norway.
Josh sinti un nudo en el estmago. Mallory. Mallory y la Norway. Graff.
Record. El orgullo se haba extinguido all, y el se convirti en un cero a la
izquierda. Quien era, lo que era... no les haba importado a las tropas ni a la
tripulacin. Ni siquiera se trataba de odio, sino de amargura y hasto, la
crueldad de que l no importaba, aunque era un ser vivo que experimentaba
dolor y senta vergenza..., que gritaba cuando el horror le abrumaba y, al
darse cuenta de que no le importaba a nadie, dejaba de gritar, de sentir, de
luchar.
Poda or el tono de la voz de Mallory. Quieres volver con ellos? Quieres
volver? l no quiso. Entonces no quera nada, salvo no sentir en absoluto.
Esa era la fuente de sus pesadillas, las figuras oscuras y confusas, lo que le
haca despertarse de noche.
Asinti lentamente, aceptndolo.
Aqu le internaron en la prevencin dijo Damon. Le recogieron. Pas
por Russell y la Norway hasta llegar aqu. No crea que hemos introducido algo
falso en su Correccin. Tiene mi palabra. Josh?
Estoy bien dijo el muchacho, aunque sudaba y le costaba respirar.
Segua sintiendo nuseas. La proximidad emocional o fsica le produca tales
efectos. Ahora poda identificarlo y procuraba dominarse.
Qudese aqu le orden Damon, levantndose antes de que l pudiera
objetar nada, y fue a una de las tiendas situadas a lo largo del corredor.
El muchacho se qued obedientemente donde estaba, con la cabeza
apoyada contra la pared, y su pulso fue serenndose. Se le ocurri que era la
primera vez que se quedaba solo, salvo en el recorrido desde su lugar de
trabajo hasta su habitacin. Tena una peculiar sensacin de desnudez. Se
pregunt si los que pasaban junto a l saban quin era. La idea le asustaba.
El mdico le haba dicho que recordara ciertas cosas cuando dejaran de
administrarle las pldoras, pero que podra distanciarse de ellas. Era curioso
que pudiera recordar algunas cosas y otras no.
Damon regres con dos vasos, se sent y le ofreci uno. Era zumo de fruta
con algo ms, helado y azucarado, un brebaje que le suaviz el estmago.
Va a llegar tarde le record a su compaero. Damon se encogi de
hombros y no dijo nada.
Me gustara... Hablaba entrecortadamente, lo cual le avergonzaba...
llevarles a usted y a Elene a cenar. Ahora tengo mi trabajo y gano algunos
crditos.
De acuerdo. Se lo dir a Elene. Josh se sinti mucho mejor.
Quisiera volver solo a casa.
Como quiera.
Necesito saber... lo que recuerdo. Disclpeme.
Estoy preocupado por usted le dijo Damon.
Estas palabras conmovieron profundamente al muchacho.
Pero puedo andar solo.
Cundo quiere que cenemos juntos?
Decdanlo usted y Elene. Mi horario es bastante flexible.
Era un triste rasgo de humor. Damon sonri y apur su bebida. Josh tom la
suya y se levant.
Gracias.
Hablar con Elene. Maana le dir la fecha. Cudese, y llmeme si me
necesita.
Josh asinti, dio media vuelta y ech andar entre la gente que poda conocer
su rostro, la multitud que poblaba las plataformas igual que su memoria. No era
lo mismo, sino un mundo diferente por donde l caminaba, a lo largo de su
porcin de corredor, como un nuevo propietario..., caminaba hacia el ascensor
entre los nacidos en Pell y esperaba junto a ellos la cabina como si fuera uno
ms de los suyos.
Verde siete dijo una vez dentro, cuando la presin de la gente le impidi
oprimir el botn, y alguien lo hizo amablemente por l.
En la atestada cabina estaba hombro contra hombro, pero se senta bien.
Cuando lleg a su nivel, pidi excusas a los dems pasajeros, que no le
miraron por segunda vez, y sali al corredor, cerca de su hospedaje.
Talley dijo alguien, sobresaltndole. Mir a la derecha, a los guardias de
seguridad uniformados. Uno de ellos le salud con una afable inclinacin. Su
pulso se aceler. El rostro le resultaba vagamente familiar. Ahora vives
aqu? le pregunt el hombre.
S dijo l en tono de disculpa. No te recuerdo bien... de antes. Tal vez
estabas aqu cuando llegu.
S, estaba aqu dijo el guardia. Me alegro de ver que te has
recuperado. Pareca decirlo en serio.
Gracias respondi Josh, y sigui su camino mientras los guardias se
iban por su lado. Las sombras que haban avanzado retrocedieron.
Haba credo que eran todos sueos, pero aquello no lo soaba, sino que
haba sucedido. Pas al otro lado del mostrador, a la entrada del hospedaje, y
avanz por el corredor hasta llegar a la habitacin nmero 18. Utiliz su tarjeta
para abrir; la puerta se desliz y Josh entr en su refugio, un cuarto sencillo, sin
ventanas... un extrao privilegio, por lo que haba odo a travs del vdeo
acerca del hacinamiento que haba en todas partes. Era otro arreglo de Damon.
De ordinario habra conectado el vdeo, utilizando su ruido para llenar el
lugar con voces, pues los sueos llegaban cuando los ruidos no estaban
presentes.
Se sent en la cama y permaneci un rato en silencio, sondeando los
sueos, los recuerdos y las heridas a medio cicatrizar.
La Norway. Signy Mallory. Mallory.
VII
Pell: Plataforma Blanca; oficinas de la Compaa Lukas; 1830 h.; 0630 h.
No se producan problemas. Jon permaneci en la oficina, la ms interior de
todas, recibi llamadas normales, trabaj en los informes y registros de los
almacenes, mientras que una porcin de su mente trataba de decidir lo que
hara en caso de que sucediera lo peor.
Permaneci hasta ms tarde lo habitual, despus de que hubiera disminuido
la iluminacin de las plataformas, cuando buena parte del personal del primer
turno se haba marchado y haba cesado la actividad de la jornada. Slo que-
daban algunos empleados en las otras oficinas para responder al comunicador
y atender cualquier contingencia hasta que llegara el personal del turno de
noche. A las 1446 el Ojo del Cisne sali sin que le pusieran ningn reparo;
Annie y los Kulin salieron con los documentos de Vittorio a las 1703, sin
producir ningn revuelo ni tener que responder ms que a las preguntas
rutinarias sobre horarios y rumbo. Entonces se sinti ms tranquilo.
Y cuando la Annie se haba alejado de las proximidades de la estacin y ya
no haba ninguna posibilidad razonable de inquietud, cogi su chaqueta, se
levant y se dirigi a su casa.
Utiliz su tarjeta para abrir la puerta, a fin de que el ordenador registrara
hasta sus menores movimientos, y encontr a Jessad y Hale sentados uno
frente al otro, en silencio. Flotaba en la sala un reconfortante aroma de caf.
Jon se sent en un silln y se reclin, tomando posesin de su casa.
Tomar una taza de caf le dijo a Bran Hale, el cual se levant y fue a
buscarla. Entonces se dirigi a Jessad: Ha pasado una tarde muy aburrida?
Agradablemente aburrida. Pero el seor Hale ha hecho lo que ha podido
para entretenerme.
Han tenido algn problema para llegar aqu?
Ninguno dijo Hale desde la cocina. Regres con el caf y Jon torn un
sorbo. Se dio cuenta de que Hale aguardaba.
Pens en despedirle y quedarse a solas con Jessad, pero no le pareci bien,
como tampoco se lo pareca que Hale hablara demasiado libremente, ni all ni
en ninguna otra parte.
Agradezco su discrecin le dijo a Hale, y con mucho tacto aadi:
Usted sabe que se est preparando algo. Ver como su esfuerzo tendr una
recompensa mejor que dinero. Procure tan slo que Lee Quale no cometa
indiscreciones. Le informar puntualmente de todo lo que averige. Vittorio se
ha ido. Dayin... se ha perdido. Necesito que me ayuden personas inteligentes y
dignas de confianza. Me comprendre, Bran?
Hale asinti.
Hablaremos de esto maana le dijo entonces en voz baja. Gracias.
Est usted seguro aqu? le pregunt Hale.
Si no lo estoy, usted se encargar de ello. De acuerdo?
Hale asinti y sali discretamente. Jon se reclin, con un poco ms de
seguridad, y mir a su husped, el cual permaneca sereno y relajado ante l.
Veo que confa en esta persona y que quiere promoverle en sus asuntos
lo dijo Jessad. Sabe elegir a sus aliados, seor Lukas.
Conozco a los mos. Tom un sorbo de caf caliente y prosigui: En
cambio no le conozco a usted, seor Jessad o como quiera que se llame. No
puedo permitir su plan de utilizar el documento de identidad de mi hijo. He
preparado una cobertura diferente para l. Una gira por las posesiones de
Lukas: una nave se dirige a las minas y sus papeles van en ella.
Esper que el otro se enfureciera, pero se limit a enarcar cortsmente las
cejas.
No tengo ninguna objecin que hacerle. Pero necesitar documentos y no
creo juicioso exponerme a un interrogatorio para hacerme con ellos.
Los papeles pueden conseguirse. Ese es el menor de nuestros problemas.
Y el mayor, seor Lukas?
Quiero algunas respuestas. Dnde est Dayin?
Est a salvo, oculto. No tiene por qu preocuparse. Me han enviado en la
suposicin de que esta oferta es vlida. De lo contrario, morir... y confo en
que no sea el caso.
Qu puede ofrecerme?
Pell dijo Jessad en voz baja. Pell, seor Lukas.
Y usted est dispuesto a drmela. Jessad mene la cabeza.
Usted nos la va a entregar, seor Lukas. Esta es la proposicin. Yo le
dirigir, pues tengo experiencia, mientras que usted posee el conocimiento
preciso de este lugar. Me pondr al corriente de la situacin aqu.
Y qu proteccin tengo?
Mi aprobacin.
Cul es su rango?
Jessad se encogi de hombros.
No es oficial. Quiero detalles. Todo, desde los horarios de los envos al
despliegue de las naves y las actas de sesiones de su consejo... hasta los
menores detalles de la gestin de sus oficinas.
Tiene intencin de vivir todo el tiempo en mi apartamento?
No veo razn para cambiar. Puede que ello altere sus actividades
sociales. Pero hay algn lugar donde pudiera estar ms seguro? Es hombre
discreto ese Bran Hale?
Trabajaba para m en Downbelow. Lo echaron de all por sostener mi
poltica contra los Konstantin. Es leal.
De confianza?
Hale, s. Tengo mis dudas sobre algunos de sus hombres... al menos en lo
que respecta a su criterio.
Entonces debe tener cuidado.
Lo tengo.
Jessad asinti lentamente.
Pero encuntreme documentos, seor Lukas. Me sentir mucho ms
seguro con ellos.
Y qu le ocurrir a mi hijo?
Preocupado? Cre que no le quera mucho.
Le he hecho una pregunta.
Hay una nave esperando lejos de aqu... una que hemos tomado,
registrada a nombre de la familia mercante Olvig, pero que en realidad es
militar. Todos los Olvig estn detenidos... como la mayora de los tripulantes del
Ojo del Cisne. La nave de Olvig, la Hammer, nos advertir anticipadamente. Y
no hay mucho tiempo, seor Lukas. En primer lugar, me mostrar un
esquema de la estacin?
De modo que aquel hombre tena experiencia. Un experto en tales asuntos,
un hombre entrenado para misiones como aquella... Se le ocurri un terrible y
estremecedor pensamiento, que la cada de Viking se haba producido desde
dentro, que Mariner, por otro lado, haba sido volada. Sabotaje desde el
interior. Alguien lo bastante loco para destruir la estacin en la que estaba... o
que abandonaba.
Mir el rostro indefinido de Jessad, sus ojos implacables, y pens que en
Mariner haba habido una persona as.
Luego apareci la Flota y la estacin fue destruida premeditadamente.
VIII
Pell: Zona de Cuarentena; naranja nueve; 1900 h.
An haba mucha gente en el exterior, una cola que se extenda por el
corredor noveno y llegaba a la plataforma. Vassily Kressich apoy la cabeza en
las manos, mientras el alborotador ms reciente pasaba al rudo cuidado de uno
de los hombres de Coledy. Era una mujer que le haba gritado, quejndose de
robo, y l haba llamado a un hombre del grupo de Coledy. Le dola la cabeza y
la espalda. Detestaba aquellas sesiones, a las que no obstante asista cada
cinco das. Por lo menos eran una vlvula de presin, la ilusin de que el
consejero de cuarentena escuchaba los problemas, anotaba las quejas,
procuraba hacer algo.
En cuanto a la queja de la mujer... poco poda hacerse. Jon conoca al
hombre al que haba acusado de robo. Probablemente era cierto. Le pedira a
Nio Coledy que acabase con l de una vez por todas, y tal vez salvara a la
mujer de lo peor. Haba sido una locura quejarse. Quiz lo haba hecho
impulsada por la histeria, que tantos sufran all, cuando la ira era lo nico que
importaba, y conduca a la autodestruccin.
Hicieron pasar a un hombre, el siguiente de la fila. Era Redding. Kressich
supo de inmediato que iba a tener dificultades y se reclin en su asiento,
preparndose para el encuentro semanal.
Todava lo estamos intentando le dijo al hombretn.
Pero he pagado... He pagado mucho por mi pase.
No hay garantas en las solicitudes para Downbelow, seor Redding. La
estacin simplemente acepta a aquellos de los que tiene necesidad. Por favor,
deje su nueva solicitud sobre mi mesa y yo la gestionar. Ms pronto o ms
tarde habr una apertura...
Quiero salir!
James! grit Kressich, lleno de pnico.
El guardin entr al instante. Redding mir a su alrededor con expresin
enloquecida y, para consternacin de Kressich, se llev una mano al cinto. Una
hoja corta brill en su mano, y no iba dirigida al guardin. Redding se apart de
James... y fue a por l.
Kressich se ech atrs en su silln que se mova sobre rieles. Des James se
abalanz a la espalda de Redding y ste cay de bruces sobre la mesa,
despidiendo documentos en todas direcciones y lanzando salvajes y ciegas
cuchilladas mientras Kressich se levantaba y se apoyaba en la pared. En el
exterior se oyeron gritos, estall el pnico y ms personas entraron en la
estancia.
Kressich se apart a medida que la lucha se acercaba a l. Redding choc
contra la pared. Nio Coledy haba llegado con los dems. Algunos derribaron
a Redding al suelo, mientras otros empujaban hacia atrs el torrente de curio-
sos y solicitantes desesperados. La gente agitaba formularios que esperaban
entregar.
Es mi turno! grit una mujer que blanda un papel y trataba de llegar a
la mesa. Los guardianes la hicieron volver con los dems.
Redding estaba en el suelo, inmovilizado por tres hombres. Un cuarto le dio
una patada en la cabeza, y el revoltoso se qued ms quieto.
Coledy, que tena el cuchillo, lo examin pensativamente y una sonrisa
apareci en el rostro juvenil cruzado por cicatrices.
Este no ir a la comisara de la estacin dijo James.
Est herido, seor Kressich? le pregunt Coledy.
No dijo l, pasando por alto los cardenales, y volvi tambalendose a su
mesa. Seguan oyndose gritos en el exterior. Volvi a acercar la silla a la
mesa y se sent. Le temblaban las piernas. Habl de que haba pagado
dinero dijo, sabiendo muy bien lo que ocurra, que Coledy venda los
formularios y su precio estaba en funcin de la demanda. Su historial en la
estacin es malo y no puedo conseguirle un pase. Qu pretendis
vendindole la seguridad de un pase imposible?
Coledy le mir lentamente, desvi la mirada al hombre tendido en el suelo y
volvi a mirarle.
Bueno, ahora tiene mala reputacin entre nosotros, y eso es peor. Sacadle
de aqu. Llevadle al otro extremo del corredor.
No puedo ver a nadie ms dijo Kressich, gimiendo y apoyando la
cabeza en las manos. Que se vayan. Coledy sali al corredor.
Despejad! Dispersaos!
Kressich pudo or sus gritos por encima de las protestas y los sollozos. Los
hombres de Coledy, algunos armados con barras de hierro, empezaron a
obligarles a moverse. La multitud retrocedi y Coledy regres a la oficina. Por
la otra puerta se llevaron a Redding, empujndole para que se moviese, pues
empezaba a recuperarse. La sangre le brotaba de una sien y le cubra el rostro
de rojo.
Kressich pens que le mataran. En algn momento, en las horas de menos
trfico, un cuerpo acabara en algn lugar de la estacin para que lo
entregaran. Redding lo saba, sin duda. Trataba de debatirse, de luchar otra
vez, pero le hicieron salir a empujones y la puerta se cerr tras l.
Limpia eso orden Coledy a uno de los que quedaban, y el hombre
busc algo para limpiar el suelo.
Coledy volvi a sentarse en el borde de la mesa. Kressich abri un cajn y
sac una de las botellas de vino que Coledy le haba suministrado y dos vasos.
Los lleno y tom un sorbo de vino nativo, tratando de eliminar los temblores de
sus miembros y las punzadas de dolor en el pecho.
Soy demasiado viejo para esto se quej.
No tiene que preocuparse por Redding dijo Coledy, alzando su vaso.
No pueden crear situaciones como sta coment Kressich. S lo que
se proponen, pero no vendan los pases cuando yo no tengo posibilidades de
conseguirlos.
Coledy sonri con una expresin de excesiva complacencia.
Redding lo habra pedido ms pronto o ms tarde. As ha pagado por el
privilegio.
No quiero saber nada dijo agriamente Kressich. Tom un largo trago de
vino. No me d detalles.
Ser mejor que le llevemos a su apartamento, seor Kressich, y que le
mantengamos vigilado hasta que se arregle este asunto.
Apur el vaso lentamente. Uno de los jvenes del grupo de Coledy haba
recogido los documentos desparramados por el suelo durante la lucha,
dejndolos sobre la mesa. Kressich se levant entonces, con las rodillas
todava dbiles, y desvi la mirada de la sangre que empapaba la estera.
Coledy y cuatro de sus hombres le escoltaron a travs de la misma puerta
por la que haban pasado Redding y sus guardianes. Recorrieron el pasillo
hasta el sector donde Kressich tena su pequeo apartamento, y us la llave
manual, pues el ordenador les haba desconectado y all no funcionaba nada
salvo los controles manuales.
No necesito su compaa dijo secamente. Coledy le dirigi una sonrisa
burlona y parodi una reverencia.
Hablaremos luego.
Kressich entr, cerr la puerta y permaneci de pie, sintiendo un amago de
nuseas. Finalmente se sent en el silln al lado de la puerta y trat de
serenarse.
La locura se aceleraba en la seccin de cuarentena. Los pases que eran la
esperanza de algunos para salir de all slo aumentaban la desesperacin de
los que se quedaban, y entre stos figuraban los ms duros, de modo que la
temperatura iba en aumento. Las bandas mandaban. Nadie que no
perteneciera a alguna de las organizaciones estaba a salvo, nadie, hombre o
mujer, podra caminar con seguridad por los pasillos a menos que se supiera
que estaba protegido, y la proteccin se venda, por comida, favores o cuerpos,
cualquiera que fuese la moneda legal en curso. Circulaban las drogas, tanto
medicinales como de otro tipo, el vino, los metales preciosos, cualquier cosa de
valor... Todo sala de cuarentena y llegaba a la estacin, y los guardianes de
las barreras se aprovechaban.
Slo exista la esperanza, cada vez menor, de Downbelow, y aquellos a los
que rechazaban o postergaban se volvan histricos con la sospecha de que
existan mentiras sobre ellos grabadas en los archivos de la estacin, seales
negras que podran tenerlos indefinidamente en cuarentena. El nmero de
suicidios iba en aumento. Algunos se entregaban a excesos en las
dependencias, que se convertan en sumideros de todos los vicios. Otros
cometan los crmenes de los que teman ser acusados, y los ms se
convertan en las vctimas.
Ah abajo los matan haba gritado un joven rechazado. No van a
Downbelow, sino que los sacan de aqu para matarlos. S, van al matadero. No
sacan a trabajadores, hombres jvenes, sino a viejos y nios, y se libran de
ellos.
Cllate! gritaron otros, y el joven fue golpeado, hasta sangrar, por tres
que estaban en la cola antes de que la polica de Coledy pudiera separarlos.
Pero otros lloraban y seguan en la cola, aferrando en sus manos las
solicitudes de pases.
l no poda presentar una solicitud para marcharse. Tema que alguna
filtracin llegara a Coledy si llenaba una solicitud para l mismo. Los
guardianes intercambiaban favores con Coledy, y l le tema demasiado. Tena
su mercado negro de vino, su seguridad actual, los guardianes de Coledy a su
alrededor, de modo que si alguien resultaba lesionado en la seccin de
cuarentena, no sera Vassily Kressich, no hasta que Coledy sospechara que
poda tratar de desligarse de l.
Se persuadi de que estaba haciendo lo mejor que poda, mientras siguiera
en cuarentena, asistiera a las sesiones cada cinco das y permaneciera en una
posicin que le permitiera objetar contra los peores excesos. Coledy impedira
algunas cosas, y sus hombres lo pensaran dos veces antes de que les
pidieran responsabilidades. Kressich poda mantener cierto orden en
cuarentena, salvar algunas vidas, evitar en parte aquello en que se convertira
la seccin de cuarentena sin su influencia.
Y tena acceso al exterior, tena siempre la esperanza de que si la situacin
llegaba a ser verdaderamente insostenible, cuando se presentase la crisis
inevitable, podra implorar asilo y salir de all. No le condenaran a morir en
aquel infierno.
Finalmente se levant, fue en busca de la botella de vino que guardaba en la
cocina y se sirvi, tratando de no pensar en lo que haba ocurrido, en lo que
ocurra y seguira ocurriendo.
Por la maana Redding estara muerto. No poda sentir lstima. Slo vea
los ojos enloquecidos del hombre mientras se abalanzaba contra l,
esparciendo los papeles, atacndole con el cuchillo... a l, y no a los
guardianes de Coledy, como si l fuese el enemigo. Se estremeci y bebi el
vino.
IX
Pell: Residencia de los nativos; 2300 h.
Cambio de trabajadores.
Satn estir los msculos doloridos al entrar en el recinto dbilmente
iluminado, se quit la mscara y se lav minuciosamente con el agua fra de la
jofaina que les haban proporcionado. Dienteazul, que nunca estaba lejos de
ella, ni de da ni de noche, la sigui y se puso en cuclillas sobre su estera,
apoy una mano en su hombro y la cabeza contra ella. Estaban cansados, muy
cansados, pues aquel da haban tenido que mover una gran carga, y aunque
las grandes mquinas hacan la mayor parte del trabajo, el trabajo muscular de
los nativos era el que cargaba las mquinas, mientras los humanos se
encargaban de dar gritos. Satn le cogi la otra mano y expuso la palma, le
bes las magulladuras, se irgui un poco y le lami la mejilla, donde la mscara
haba producido una pequea lesin en el pelaje.
Lukas-hombres gru Dienteazul.
Miraba con fijeza hacia adelante y tena una expresin de enojo. Aquel da
haban trabajado para los hombres de Lukas, los mismos que haban creado
problemas en la base de Downbelow. A Satn le dolan las manos y los
hombros, pero slo se preocupaba por Dienteazul, cuya mirada le causaba
alarma. No era fcil hacer salir de sus casillas a Dienteazul. Tenda a pensar
mucho, y mientras pensaba no tena ocasin de enfadarse, pero esta vez
Satn se dio cuenta de que haca ambas cosas, y cuando saliera de sus
casillas correra peligro, entre humanos y con los hombres de Lukas alrededor.
Acarici su spera piel hasta que l pareci calmarse.
Come le dijo. Ven a comer.
Dienteazul volvi la cabeza hacia ella, aplic los labios contra su mejilla,
lami su pelaje y la rode con un brazo.
Comer, s accedi, y los dos se levantaron y cruzaron el tnel metlico
hasta la gran sala, donde siempre haba comida dispuesta. Los jvenes que
estaban all les dieron un cuenco colmado a cada uno, y ellos se retiraron a un
rincn para comer con tranquilidad. Al fin Dienteazul, con el estmago lleno,
recuper el buen humor, se lami los dedos a los que se haban pegado restos
de las gachas de avena y en su rostro apareci una expresin satisfecha. Entr
otro macho, cogi un cuenco y se sent junto a ellos. Era el joven Gran-tipo, el
cual les sonri amistosamente, consumi un cuenco de gachas de avena
cocidas con leche y fue a por otro.
Les gustaba Grantipo, que no haca mucho haba llegado de Downbelow, del
margen de su propio ro, aunque de otro campamento y otras colinas, Cuando
regres Grantipo se haban reunido otros nativos, formando un arco ante el rin-
cn donde ellos se sentaban. En su mayora eran trabajadores temporales, que
pasaban cierto tiempo en la estacin y regresaban a Downbelow, trabajando
con sus manos y sin saber gran cosa de las mquinas. Todos los de aquel
grupo se mostraban amistosos con ellos. Aparte de aquellos amigos haba
otros hisa, los trabajadores permanentes, que no les hablaban apenas, que se
sentaban en un extremo y permanecan en silencio, como si su larga estancia
entre los humanos les hubiera convertido en algo distinto de los hisa. Casi
todos eran viejos. Conocan el misterio de las mquinas, iban de un lado a otro
por los tneles profundos y saban los secretos de los lugares oscuros.
Siempre estaban apartados.
Hablar de Bennett pidi Grantipo, pues l, como los dems que iban y
venan, fuera cual fuese el campamento que los haba enviado en Downbelow,
haban pasado por el campamento de los humanos y conocido a Bennett
Jacint. Y hubo grandes lamentaciones en la estacin cuando les lleg la noticia
de la muerte de Bennett.
Hablo dijo Satn, pues ella, la ms nueva all, se encargaba de contar
aquella historia, entre las que contaban los hisa. Todos los atardeceres, desde
su llegada, la conversacin no haba girado sobre los pequeos hechos de los
hisa, cuyas vidas eran siempre lo mismo, sino acerca de los Konstantin, de
cmo Emilio y su amiga Miliko haban hecho sonrer de nuevo a los hisa... y de
Bennett, el fallecido amigo de los hisa. De todos los que haban ido a la
estacin y contado este relato, ninguno haba sido testigo presencial de los
hechos, y por eso se lo hacan repetir a Satn una y otra vez.
Fue al molino explic, al llegar a la parte triste del relato, y dice a los
hisa de all no, no, por favor, corred, humanos lo harn, humanos trabajarn
para que el ro no se lleve a los hisa. Y l trabaja con sus propias manos, siem-
pre, siempre, Bennett-hombre trabaja con sus manos, nunca grita, no, quiere a
los hisa. Le dimos un nombre, se lo di yo, porque, me dio mi nombre humano y
mi buen humor. Le llamo Viene de lo que brilla.
Hubo entonces un murmullo, de apreciacin y no de censura, aunque
aquella era una denominacin religiosa aplicada al mismo sol. Estremecidos,
los hisa se rodearon el cuerpo con los brazos, como hacan cada vez que
Satn les contaba aquello.
Y los hisa no abandonan a Bennett-hombre, no, no. Trabajan con l para
salvar el molino. Entonces el viejo ro se enfada con humanos y con hisa,
siempre est enfadado, pero sobre todo porque los Lukas-hombres le
desnudan las orillas y le quitan el agua. Y avisamos a Bennett-hombre que no
debe confiar en el viejo ro, y l nos escucha y vuelve; pero nosotros los hisa
trabajamos para que el molino no se pierda y Bennett no est triste. El viejo ro
se hace cada vez ms grande y se lleva los postes. Y gritamos rpido!,
rpido!, volved!, a los hisa que trabajan. Yo, Satn, trabajo all y veo.
Se golpe el pecho y toc a Dienteazul, hermoseando su relato.
Dienteazul y Satn vemos, corremos para ayudar a los hisa, y Bennett y
hombres buenos, sus amigos, todos, todos corremos a ayudarles. Pero el viejo
ro se los bebe, y aunque corremos llegamos tarde, demasiado tarde. El molino
se rompe, craaac!, y Bennett busca a los hisa en brazos del viejo ro, que se lo
lleva tambin, con los hombres que ayudan. Gritamos, lloramos, imploramos al
viejo ro que nos devuelva a Bennett, pero no hace caso y se lo lleva. Devuelve
a los hisa, pero se queda con Bennett-hombre y sus amigos. Nuestros ojos se
llenan de esto. Muere. Muere cuando extiende los brazos para los hisa, su
buen corazn le hace morir, y el viejo ro, el malo y viejo ro se lo bebe. Los hu-
manos lo encuentran y lo entierran. Pongo encima de l los bastones-espritu y
le doy regalos. Vengo aqu, y mi amigo Dienteazul viene, porque hay un
Tiempo. Vengo aqu en peregrinaje, adonde est el hogar de Bennett.
Hubo un murmullo de aprobacin, un balanceo general de los cuerpos que
les rodeaban. Las lgrimas brillaban en los ojos.
Y haba sucedido algo extrao y alarmante, pues algunos de los hisa
residentes en la estacin se haban acercado al grupo y permanecan detrs,
balancendose tambin y observando.
l quiere dijo uno de ellos, sobresaltando a los dems. l quiere a los
hisa.
As es convino Satn. Sinti un nudo en la garganta al escuchar aquella
afirmacin por parte de uno de los terribles extraos, los cuales escuchaban lo
que acongojaba su corazn. Palp sus bolsas, las que contenan los espritus-
regalo. Extrajo el pao brillante y lo sostuvo entre sus dedos.
Este es mi espritu-regalo, el nombre que l me da. Otro balanceo y un
murmullo de aprobacin.
Cul es tu nombre, narradora?
Ella apret el espritu-regalo contra su pecho y mir al desconocido que se lo
haba preguntado, al tiempo que aspiraba hondo. Le haba llamado narradora.
Tal honor por parte del Viejo desconocido le cosquille la piel.
Soy Cielo-la-ve. Los humanos me llaman Satn. Alarg una mano para
acariciar a Dienteazul.
Yo soy Sol-que-brilla-a-travs-de-las-nubes dijo Dienteazul, amigo de
Cielo-la-ve.
El desconocido se balance sobre sus ancas. Todos los hisa extraos se
haban reunido con ellos, provocando un murmullo de temor reverencial entre
los otros, que se apartaron para hacerles sitio.
Te escuchamos hablar de ese Viene-de-lo-que-brilla, ese Bennett-hombre.
Bueno, bueno, fue ese humano, y buena t que le diste regalos. Damos
bienvenida a tu viaje y honramos tu peregrinaje, Cielo-la-ve. Tus palabras nos
reconfortan, alegran nuestros corazones. Largo tiempo esperamos.
Ella se balance, respetando la edad del que haba hablado y su gran
cortesa. Los murmullos entre los otros iban en aumento.
Este es el Viejo le susurr Grantipo al odo. No habla con nosotros.
El Viejo escupi y se frot desdeosamente el pelaje.
Lo que dice la narradora tiene sentido. Marca un Tiempo con su viaje.
Camina con los ojos abiertos, no slo con las manos.
Ah murmuraron los otros, desconcertados, y Satn se sinti
consternada.
Alabamos a Bennett Jacint dijo el Viejo. Nos alegra escuchar estas
cosas.
Bennett-hombre es nuestro humano dijo con firmeza Grantipo.
Humano de Downbelow. l me envi aqu.
Nos amaba dijo otro.
Todos le ambamos aadi un tercero.
Nos defendi de los Lukas dijo Satn. Y Konstantin-hombre es su
amigo, me enva aqu para mi primavera, en peregrinaje. Nos conocimos junto
a la tumba de Bennett. He venido a ver el gran Sol, su rostro, el lugar de arriba.
Pero, Viejo, slo vemos mquinas y no una gran brillantez. Trabajamos duro,
duro. No tenemos las flores de las colinas, mi amigo y yo, no, pero todava
confiamos. Bennett dice que esto es bueno, es hermoso, dice que el gran Sol
est cerca de este lugar. Esperamos para ver, Viejo. Hemos preguntado por las
imgenes que guardan aqu y nadie las ha visto. Dicen que los humanos nos
las ocultan. Pero todava esperamos, Viejo.
Hubo un largo silencio, mientras el Viejo se balanceaba de un lado a otro.
Finalmente se detuvo y alz una mano huesuda.
Cielo-la-ve, las cosas que buscas estn aqu. Nosotros hemos visitado el
sitio donde se encuentran. Las imgenes estn en el lugar donde los humanos
importantes se renen, y las hemos visto. El Sol vigila este sitio, s, eso es
cierto. Tu Bennett-hombre no te enga. Pero hay cosas aqu que te helaran
los huesos, narradora. No hablamos de estas cosas secretas. Cmo podran
entenderlas los hisa de Downbelow? Cmo podran soportarlas? Sus ojos no
ven. Pero ese Bennett-hombre confort tu corazn y te dio un nombre. Ah!
Mucho hemos esperado, mucho, mucho, y t confortas nuestros corazones y te
damos la bienvenida.
Pero este sitio no es lo que parece. Recordamos las imgenes de la
llanura. Las he visto. He dormido junto a ellas y he tenido sueos. Pero las
imgenes que hay aqu... no son para nuestros sueos. Nos hablas de Bennett
Jacint, y nosotros te hablamos, narradora, de uno de los nuestros a quien no
veis. Lily, la llaman los humanos. Su nombre es Sol-la-sonre, y ella es la Gran
Vieja, con muchas ms estaciones que yo. Las imgenes que les dimos a los
humanos han llegado a ser imgenes humanas, y cerca de ellas una humana
suea en los lugares secretos de aqu arriba, en un lugar todo brillante. El Gran
Sol acude a visitarla... nunca la mueve, no, pues el sueo es bueno. Est
tendida, era la luz, sus ojos calentados por el sol. Las estrellas bailan para ella.
Y ella contempla en sus paredes todo lo de aqu arriba, tal vez nos mira a
nosotros en este momento. Ella es la imagen que nos contempla. La Gran Vieja
cuida de ella, ama a ese ser sagrado. Bueno, bueno es su amor, y suea en
todos nosotros, en todo lo de aqu arriba, y su rostro sonre al gran Sol. Ella es
nuestra. La llamamos Sol-su-amigo.
Ah murmuraron los reunidos, asombrados por lo que oan, por la
existencia de un ser que se relacionaba con el mismo gran Sol.
Satn murmur con los otros, se abraz, estremecindose, y se inclin hacia
adelante.
Veremos a esta buena humana?
No dijo el Viejo secamente. Slo Lily va all. Y yo. Una vez. Una vez
vi.
Satn se sinti profundamente decepcionada.
A lo mejor no existe esa humana dijo Dienteazul. El Viejo ech atrs las
orejas, y todos los que les rodeaban retuvieron el aliento.
Es un Tiempo dijo Satn, y mi viaje. Hemos venido desde muy lejos,
Viejo, y no podemos ver las imgenes ni podemos ver al soador. Todava no
hemos encontrado la cara del Sol.
El Viejo frunci los labios y los distendi varias veces.
Vosotros vens. Os mostraremos algo. Esta noche vosotros vens. La
prxima noche mostraremos otras cosas... si no tenis miedo. Nosotros os
ensearemos un lugar. Est vaco de humanos durante un poco de tiempo.
Una hora. Segn cuentan ellos. Vens?
Dienteazul no emiti sonido alguno.
Voy dijo Satn, y not la renuncia de su compaero al tirarle del brazo.
Los otros no iran. Ninguno era tan atrevido... o no confiaba tanto en aquel
extrao Viejo.
El Viejo se levant, y dos de sus compaeros lo hicieron con l. Satn
tambin lo hizo, y Dienteazul la imit ms lentamente.
Yo tambin voy dijo Grantipo, pero ninguno de sus compaeros se uni
a ellos.
El Viejo los mir con una curiosa expresin burlona y les hizo una sea para
que fueran, a travs de los tneles, hacia otros caminos, tneles por los que los
hisa no podan moverse sin mscara, lugares oscuros donde tenan que trepar
por escalas metlicas y donde incluso los hisa tenan que agacharse para
andar.
Est loco sise finalmente Dienteazul al odo de Satn, jadeando. Y
nosotros estamos locos al seguir a este Viejo chiflado. Los que llevan mucho
tiempo aqu son todos extraos.
Satn no dijo nada, pues no tena ms argumento que su deseo. Tena
miedo, pero sigui adelante, y Dienteazul la sigui. Grantipo avanzaba detrs
de todos ellos. Jadeaban cuando deban avanzar un largo trecho agachados o
trepar a gran altura. La fortaleza que demostraban el Viejo y sus dos
seguidores era cosa de locura, como si estuvieran acostumbrados a tales sitios
y supieran a donde iban.
O tal vez, y la idea le hel los huesos, tal vez el Viejo tena la extravagante
humorada de internarles en los oscuros caminos, donde podran deambular sin
rumbo y perderse, para dar a los otros una leccin.
Y cuando ya estaba convencindose de este temor, el Viejo y sus
compaeros hicieron un alto y se pusieron las mscaras, indicando que
estaban en un lugar donde se respiraba aire humano. Satn se coloc la suya,
mientras que Dienteazul y Grantipo lo hacan en el ltimo momento, pues la
puerta se cerr tras ellos mientras se abra otra, delante, dando acceso a un
pasillo brillante, con el suelo blanco y plantas verdes, un gran espacio por el
que iban y venan algunos humanos, muy pocos. No se pareca en nada a las
pobladas plataformas. All haba limpieza y luz, y ms all de ellos, hacia donde
quera llevarles el Viejo, una profunda oscuridad.
Dienteazul cogi la mano de Satn y Grantipo les sigui de cerca. El lugar
oscuro era an ms amplio que el sitio brillante que acababan de abandonar, y
all no haba paredes, sino slo cielo.
Las estrellas giraban a su alrededor, deslumbrndoles con su movimiento,
unas estrellas mgicas que cambiaban de un lugar a otro, con un brillo ms
ntido y firme del que perciba desde Downbelow. Satn solt la mano de su
compaero y se adelant llena de temor reverencial, mirando en derredor.
Sbitamente brill una luz intensa, un gran disco ardiente que tena manchas
oscuras y del que surgan llamaradas.
El Sol dijo el Viejo.
No haba resplandor ni cielo azul, sino slo oscuridad, estrellas y el terrible
fuego cercano. Satn tembl.
Hay oscuridad objet Dienteazul. Cmo puede haber noche cuando
est el Sol?
Todas las estrellas son semejantes al gran Sol explic el Viejo. Esto
es una verdad. La brillantez es ilusin. Esto es una verdad. El Gran Sol brilla en
la oscuridad y es grande, tanto que nosotros somos polvo a su lado. Es terrible
y sus fuegos espantan la oscuridad. Esto es verdad. Cielo-la-ve, ste es el cielo
verdadero: ste es tu nombre. Las estrellas son como el gran Sol, pero lejos,
lejos de nosotros. Esto lo hemos aprendido. Mira! Las paredes nos muestran
este sitio en que estamos, y las grandes naves, el exterior de las plataformas. Y
all est Downbelow. Ahora lo estamos viendo.
Dnde est el campamento humano? pregunt Grantipo. Dnde
est el viejo ro?
El mundo es redondo como un huevo y parte de l mira a otra parte, oculta
al sol. Esto hace que sea de noche en esa parte. Puede que si miras
atentamente veas el viejo ro. Yo creo haberlo visto, pero nunca he visto el
campamento humano. Es demasiado pequeo en la superficie de Downbelow.
Grantipo se abraz, estremecindose.
Pero Satn camin entre las mesas, lleg al lugar claro, donde el gran Sol
brillaba en su verdad, venciendo a las tinieblas... Era terrible, anaranjado como
el fuego, y lo llenaba todo con su terror.
Pens en la humana soadora llamada Sol-su-amigo, cuyos ojos calentaba
siempre aquella visin, y se le erizaron los pelos de la nuca.
Y entonces extendi los brazos y gir, abarcando todo el Sol y sus lejanos
parientes, perdida en ellos, pues haba llegado al Lugar a cuyo encuentro haba
viajado. Se llen los ojos con aquella visin, como el Sol la miraba a ella, y ya
nunca jams podra ser la misma.
X
A bordo de la Norway: Punto nulo, espacio de la Unin; 9/10/52
Punto Omicron.
La Norway no era la primera nave que llegaba a la proximidad de aquella
oscura masa de roca y hielo del tamao de un planeta, slo visible cuando
tapaba las estrellas. Otras la haban precedido en aquella cita en un mundo sin
sol. Omicron era errante, un fragmento de desecho entre estrellas, pero su
localizacin era predecible y proporcionaba masa suficiente para dirigirse all
por medio del salto, un lugar que pasaba totalmente desapercibido, y que haba
sido descubierto casualmente por Sung de Pacific haca mucho tiempo y
utilizado por la Flota desde entonces. Era uno de esos fragmentos temidos por
los cargueros que avanzaban a velocidad inferior a la de la luz y que las naves
capaces del salto, dedicadas a negocios privados, atesoraban y mantenan en
secreto.
Los sensores sealaban actividad, presencia de mltiples naves,
transmisiones que surgan de aquella noche eterna. Los ordenadores
entablaban su conversacin electrnica a medida que se aproximaban, y Signy
Mallory estudiaba los distintos datos telemtricos, luchando contra el
hipnotismo producido por el salto y las drogas necesarias para efectuarlo.
Corrigi el rumbo de la nave, dirigindose hacia aquellas seales y fuera del
radio del salto, con la sensacin peculiar que causaba la inercia de la altsima
velocidad. Aquel cambio de la velocidad superior a la de la luz a una velocidad
normal de aproximacin era siempre un momento peligroso, y ella confiaba en
la pericia de su gente para llevar la nave con exactitud al punto deseado. Un
ligero error en el clculo de la velocidad que era necesario perder y la Norway
podra estrellarse contra una roca, o contra otra nave.
Libre, libre, todos presentes ahora menos Europe y Libya inform el
comunicador.
Encontrar Omicron con tanta exactitud no era menguada hazaa de
navegacin, tras haber iniciado el salto a una enorme distancia, cerca de
Russell. Un error en el clculo del tiempo y todava habran avanzado con la
velocidad del salto cuando otra nave apareciese en su camino, lo cual habra
sido una catstrofe.
Buen trabajo emiti a todas las estaciones, mirando el clculo efectuado
por Graff que apareca en su pantalla central. Dos minutos menos de lo
previsto, pero irrelevante en comparacin con la distancia recorrida. No
podramos haber afinado mucho ms. Se reciben buenas seales. Perma-
nezcan a la escucha.
Revis los datos relacionados con Omicron. Al cabo de media hora se
recibi una seal de la Lybia, que acababa de entrar. La Europe lleg un cuarto
de hora despus, desde otro plano.
La situacin era inslita. Se encontraban a la vez en un lugar en el que no
haban estado desde sus primeras operaciones. Aunque no era probable que
una considerable fuerza de la Unin se presentara all, seguan estando
nerviosos.
Lleg una seal de ordenador procedente de la Europe. Les indicaban que
podan descansar. Signy se reclin en su asiento, se quit el auricular del
comunicador, as como el cinturn de seguridad, y se levant, mientras Graff
iba a ocupar el puesto que ella haba dejado vacante. Su presencia no supona
una desventaja para nadie. La Norway era una de las naves que se rega por
un horario artificial diurno, y su personal del mando principal segua el mismo
horario. Otras naves, Atlantic, frica y Libya, tenan horario artificial nocturno,
de modo que las horas de lanzamiento eran siempre predecibles y en cualquier
horario se dispona de naves con sus principales tripulantes en actividad.
Ahora, no obstante, todos seguan el horario artificial diurno, una sincronizacin
que nunca haban realizado hasta entonces, y los capitanes de las naves con
horario nocturno tenan que hacer frente a la combinacin de salto y horario
invertido, lo que requera una pericia considerable.
Hazte cargo le dijo Signy a Graff, y recorri el pasillo, tocando los
hombros de sus compaeros, pas junto a su rincn en el corredor... y sigui
adelante, hasta llegar a los aposentos de la tripulacin, donde ech un vistazo.
Era la tripulacin de turno de noche, la mayora de ellos dormidos mediante
drogas, a fin de poder descansar a pesar de las tensiones del salto. Algunos de
ellos, que tenan aversin a ese procedimiento, estaban despiertos y
permanecan en la sala de la tripulacin, con mejor aspecto del que deberan
tener si dejaran salir al exterior lo que realmente sentan.
Todo estable les dijo. Os encontris bien?
Ellos le confirmaron que as era. Ahora saldran de su letargo artificial, a
salvo, apaciblemente. Mallory les dej y tom el ascensor que conduca al
casco exterior y las dependencias de la tropa, recorri el corredor principal
detrs de la zona de adaptacin y se detuvo en cada aposento, donde
interrumpi a los grupos de hombres y mujeres que estaban sentados,
especulando sobre sus perspectivas, y que reciban su presencia con miradas
culpables y sorprendidas. Algunos se ponan de pie de un salto, consternados
al verse bajo el escrutinio de la capitana, otros buscaban frenticamente las
prendas de las que, segn el reglamento, no deberan de haberse despojado,
otros ms escondan cosas que ella podra desaprobar. Lo cierto es que ella no
desaprobaba nada, pero tanto la tripulacin como los soldados tenan extraas
reticencias. Tambin all haba personas dormidas bajo el efecto de drogas,
inconscientes en sus literas, pero la mayora estaban despiertos. En muchos
compartimentos se entretenan jugando, mientras la nave echaba su propio
dado en la Profundidad, cuando los cuerpos y la nave parecan disolverse y el
juego continuaba al otro lado de un largo momento.
Ahora vamos a ir un poco lentos iba diciendo Mallory. Efectuamos la
aproximacin con toda normalidad. Podis seguir descansando, pero estad
preparados para poneros en movimiento si es necesario en menos de un
minuto. No hay ninguna razn para suponer que puede presentarse un
problema, pero no vamos a correr riesgos.
Di Janz la intercept en el corredor principal, tras la tercera de aquellas
visitas, hizo una corts inclinacin de cabeza y anduvo con ella por su dominio
privado, pareciendo complacido de la presencia de Mallory entre los hombres a
su mando. Los soldados se ponan firmes cuando Di iba junto a ella. Mallory
pens que sera mejor proceder a una inspeccin, slo para hacerles saber que
el mando no les olvidaba. Lo que se aproximaba era la clase de operacin que
las tropas teman, un ataque de varias naves a la vez, con el riesgo de que les
alcanzaran, y los soldados tenan que pasar por aquella experiencia a ciegas,
impotentes, hacinados en la estructura interna de la nave que les ofreca una
escasa seguridad. Eran valientes cuando tenan que avanzar bajo un posible
fuego y abordar un mercante o aterrizar en un terreno invadido. Tampoco les
alteraba el ataque normal, cuando la Norway atacaba sola, golpeaba y hua.
Pero ahora estaban nerviosos. Ella lo haba percibido en los comentarios a me-
dia voz que se filtraban por el comunicador abierto... siempre abierto, pues era
tradicin en la Norway que todos supieran lo que suceda, hasta el ltimo
soldado. Obedecan, desde luego, pero su orgullo sufra en esta nueva fase de
la guerra, en la que no tenan utilidad. Por eso Mallory era consciente de la
importancia de su presencia all abajo. Se encontraban mal a causa del salto y
las drogas, tenan la moral baja, y ella vea que una palabra suya, una palmada
en el hombro al pasar, haca que les brillaran los ojos, animndoles. Conoca a
cada uno por su nombre... All estaba Mahler, un refugiado de Russell al que
ella haba recogido, que pareca especialmente serio y no poco asustado; Kee,
de un mercante, igual que Di, el cual haca aos que estaba con ella. Y
muchos, muchos ms. Algunos se haban sometido a tratamientos de
rejuvenecimiento, como ella, y la conocan desde haca mucho tiempo... y ella
saba que conocan la situacin tan bien como la conocan los mandos. Era una
pena que no tuvieran ninguna participacin, que no pudieran tenerla en esta
fase crtica.
Entr en el oscuro limbo de la bodega delantera, alrededor del borde del
cilindro, en el mundo de las tripulaciones de las naves auxiliares, un sitio que
era como su hogar, que le traa recuerdos de otros tiempos, cuando ella viva
en un lugar parecido, aquella extravagante seccin donde las tripulaciones de
las naves de combate, sus mecnicos y equipos de mantenimiento vivan en su
propio mundo privado. All haba un grupo totalmente distinto, que en aquel
momento estaba arriba, en rotacin, mientras que en las raras ocasiones en
que permanecan ensamblados estaban bajo techo. Haba dos de las ocho
tripulaciones, la de Quevedo y la de Almarshad, pertenecientes a las naves
Odin y Thor. Cuatro estaban de permiso; dos se encontraban sobre la
estructura de la nave principal, en el vaco... o en el interior de sus naves,
porque hacer pasar a las tripulaciones a travs del ascensor especial fuera del
cilindro de rotacin requera una rotacin del casco, y no disponan de ese
tiempo si se encontraban de sbito con un problema. Mallory recordaba bien la
experiencia de tripular una nave auxiliar durante el salto. No era la forma ms
agradable de viajar, pero siempre haba alguien que haca ese trabajo. No era
su intencin desplegar las naves auxiliares en Omicron, pues de lo contrario
habran tenido que disponer otras dos series en la lata, como llamaban a
aquella seccin de la nave principal.
Descansad y no tomis licor dijo Mallory a los tripulantes. An
estamos en reserva y seguiremos as mientras permanezcamos en este lugar.
No s cundo nos ordenarn salir ni hasta qu punto nos advertirn. Puede
que tengamos que pelear, pero es muy poco probable. Supongo que no vamos
a emprender el salto sin haber descansado algn tiempo. Esta operacin figura
en nuestro programa, no en el de la Unin.
No haba subterfugio alguno. Tom el ascensor hasta el nivel principal y
recorri la corta distancia alrededor del pasillo nmero uno. An senta las
piernas dbiles, pero se estaba disipando el efecto insensibilizador de las
drogas. Se dirigi a la estancia que le serva de aposento y despacho, pas
algn tiempo deambulando de un lado a otro y finalmente se tendi en el
camastro y descans, cerr los ojos y dej que la tensin fuera cediendo, la
energa nerviosa que el salto siempre acumulaba en ella, porque generalmente
significaba salir a combatir, tomar decisiones con rapidez, matar o morir.
Pero esta vez no. En esta ocasin todo estaba planeado. Durante meses
haban efectuado pequeos ataques, incursiones que haban destruido
instalaciones vitales, devastando y donde era posible hacerlo, y todo ello con
un objetivo principal.
Tena que descansar, dormir si poda. Pero no lo consigui. Y cuando se
produjo la llamada, se alegr.
Sinti una extraa sensacin al encontrarse de nuevo en los corredores de
la Europe, verse en compaa de todos los dems sentados en la sala del
consejo de la nave insignia... una misteriosa sensacin de pavor, en aquella
reunin de todos los que haban trabajado juntos y haca muchos aos que no
se vean, de los que tan celosamente haban evitado la proximidad de los
dems excepto para breves citas a fin de transmitir rdenes de una nave a otra.
En los ltimos aos era improbable que el mismo Mazian supiera dnde estaba
el conjunto de su flota y si determinadas naves haban sobrevivido a las
misiones que les haban sido encomendadas... o qu insensatas operaciones
podran haber emprendido por su cuenta. Haban sido menos una flota que una
fuerza guerrillera, dedicada a emboscarse, atacar y huir.
Ahora estaban all los diez ltimos, los supervivientes de las maniobras: Ella
misma; Tom Edger, de la Australia, enjuto y de expresin sombra; el robusto
Mika Kreshov, de la Atlantic, con el ceo perpetuamente fruncido; Cario Mn-
dez, de la Polo Norte, un hombre pequeo y moreno, de ademanes sosegados.
Estaba Chenel, de la Libya, que se haba sometido a tratamiento
rejuvenecedor... su cabello se haba vuelto enteramente plateado desde la
ltima vez que Mallory le vio, un ao atrs; Porey, de piel oscura, procedente
de la frica, un hombre increblemente torvo... La Flota no poda permitirse la
ciruga esttica cuando las heridas desfiguraban el rostro. Tambin estaban:
Ken, de la India, suave como la seda y confiado; Sung, de la Pacific, todo
eficiencia; Kant, de la Tibet, tan eficaz como Sung.
Y Conrad Mazian, un hombre de pelo plateado, sometido a
rejuvenecimiento, alto y apuesto, vestido de azul oscuro, con los brazos
apoyados en la mesa mientras los recorra a todos con una lenta mirada.
Quera causar efecto, pero tal vez aquella mirada franca evidenciaba una
sincera amistad. El sentido dramtico y Mazian eran inseparables. Aquel
hombre lo necesitaba como el aire, y aunque Signy le conoca demasiado, no
pudo evitar que se apoderase de ella la vieja excitacin.
No hubo preeliminares ni palabras de bienvenida, sino slo aquella mirada y
una inclinacin de cabeza.
Las carpetas estn delante de ustedes dijo Mazian. Contienen
cdigos y coordenadas, por lo que su seguridad debe ser mxima. Llvenselas
y familiaricen a su personal clave con los detalles, pero no comenten nada de
una nave a otra. Introduzcan en sus ordenadores las alternativas A, B, C,
etctera, y guense por la ms oportuna segn la situacin. Pero no creemos
tener que usar esas alternativas. Las cosas estn preparadas como es debido.
Veamos, en esquema. ..
En la pantalla situada ante ellos apareci una imagen, la zona familiar de sus
recientes operaciones, la cual, desguarnecida de tcnicos esenciales y
mediante el caos creado en las estaciones, dejaba una sola estacin sin
manipular, como el estrechamiento de un embudo hacia Pell, hacia la amplia
dispersin de las Estrellas Posteriores. Una sola estacin: Viking. Signy haba
imaginado el procedimiento mucho tiempo atrs, la tctica tan antigua como la
Tierra, vieja como la guerra, que la Unin no podra resistir, pues no podan
permitir un vaco de poder, ni que cayeran en el desorden las estaciones que
tanto les haba costado conquistar, despojada de tcnicos, directores y fuerzas
de seguridad; aquello significara el derrumbe premeditado del sistema. La
Unin haba iniciado el juego de apoderarse de las estaciones, y ellos se lo
haban puesto en bandeja. Entonces la Unin tuvo que instalarse en ellas para
no perderlas, proporcionarles tcnicos y personal especializado para sustituir a
los evacuados, as como naves para protegerlas con rapidez, una tras otra. La
Unin tuvo que extender ms su monstruosa capacidad para abarcar todo
aquello que haban puesto a su alcance.
Tuvieron que tomar Viking, con las complicaciones internas de una estacin
no evacuada..., tomarla lo ms tarde posible, porque al facilitar a la Unin las
estaciones en su propia secuencia rpida, haban dictado la secuencia y direc-
cin de los movimientos de naves y personal de la Unin.
Viking fue la ltima. Una estacin central rodeada de desolacin, de
estaciones que luchaban para sobrevivir.
Todo indica que han decidido fortificar Viking dijo Mazian, lo cual es
una eleccin lgica, porque Viking es la nica con los archivos de ordenador
completos, la nica en la que tienen oportunidad de encerrar a todos los
disidentes, vencer toda resistencia, donde pueden aplicar sus tcticas policiales
y encartar de inmediato a todo el mundo. Ahora est limpia y despejada a
punto para ser su base de operaciones. Les hemos permitido que se vuelquen
en esa estacin. Y he aqu el plan: tomamos Viking y atacamos a las dems,
que cuelgan de un hilo en cuanto a su viabilidad... y entonces no quedar nada
ms que espacio vaco entre nosotros y Fargone, entre Pell y la Unin.
Haremos que la expansin sea inconveniente, costosa. Llevaremos a la bestia
a sus pastos ms extensos en la otra direccin... mientras podamos. Tienen
sus instrucciones en las carpetas. Es posible que debamos improvisar los
pequeos detalles dentro de ciertos lmites, segn lo que se presente en sus
sectores respectivos. Norway, Lybia, India, unidad uno; Europe, Tibet, Pacific,
dos; Australia tiene su propio cometido. Con suerte, no encontraremos ningn
obstculo detrs de nosotros, pero toda posible contingencia est cubierta.
Esta ser una larga sesin; .por eso les permito descansar, despus de que
hayan formulado sus preguntas.
Signy exhal un suspiro y, en el silencio facilitado por Mazian para que se
concentraran, abri la carpeta y examin los esquemas de la operacin con los
labios apretados. No habra necesidad de ejercicios. Saban lo que tenan que
hacer, y lo que les aguardaba eran variaciones sobre viejos temas que todos
haban experimentado por separado. Pero un ataque en masa pondra a
prueba su capacidad. La precisin de la llegada no estara sincronizada,
dependera de cada uno, y se producira un desastre si las naves se
aproximaban durante el salto, si un objeto de masa similar al enemigo apareca
en la vecindad. La presencia de cualquier nave enemiga donde
estadsticamente no debera estar, el despliegue de naves desde la estacin en
configuraciones no habituales... toda clase de contingencias. Tambin tendran
en cuenta las posiciones de mundos y satlites en el sistema la fecha de su
llegada, para ocultarse donde fuera posible.
Se veran obligados a salir del salto espacial, con los nervios todava
embotados por la dura operacin, y lanzarse al ataque de inmediato, poner en
accin sus mentes aturdidas y procurar la localizacin de amigos y enemigos,
para coordinar un ataque con tal precisin que a algunos el salto les llevara
ms all de Viking mientras que otros se quedaran rezagados, entrando a la
vez desde todas las direcciones, desde el mismo punto de partida.
Tenan una ventaja sobre las nuevas y bruidas naves de la Unin, las
jvenes tripulaciones no bregadas, entrenadas con vdeos y enseanza
profunda que les daba todas las respuestas. La Flota tena experiencia y poda
moverse con sus naves llenas de parches con una precisin que an no haba
igualado el fino equipo de la Unin y un temple que el conservadurismo de la
Unin y su adhesin al manual desaconsejaban a sus capitanes.
En esta clase de operacin podan perder un transporte, tal vez ms de uno,
aproximarse en exceso y eliminarse mutuamente. Grandes eran las
posibilidades de que esto sucediera. Confiaban en que la suerte de Mazian lo
impidiera. Les estimulaba el hecho de que iban a hacer lo que no hara nadie
en su sano juicio, y la conmocin que iban a causar les ayudara. Los grficos
aparecan uno tras otro. Los reunidos hicieron comentarios y, en general,
escucharon y aceptaron, pues tenan objeciones que hacer. Comieron juntos,
regresaron a la sala y reanudaron sus comentarios.
Un da de descanso les dijo Mazian. Saldremos al alba, pasado
maana. Progrmenlo en sus ordenadores y verifquenlo una y otra vez.
Los capitanes asintieron y se separaron, cada uno hacia su nave. Tambin
haba algo especial en aquella separacin: la certeza de que cuando volvieran
a encontrarse seran menos.
Nos veremos en el infierno musit Chenel, y Porey sonri.
Un da para introducir todos los datos en el ordenador... Y la cita esperaba.
XI
Estacin Cyteen: Zona de seguridad; 9/14/52
Ayres se despert, sin saber qu le haba desvelado en la quietud del
apartamento. Marsh haba vuelto, y record el ltimo susto que haban tenido,
cuando no se reuni con ellos despus del tiempo de esparcimiento. La tensin
afliga a Ayres. Se dio cuenta de que haba pasado cierto tiempo durmiendo
bajo aquella tensin, pues le dolan los hombros y tena las manos agarrotadas.
Permaneci tendido, inmvil, con el rostro sudoroso, sin conocer la causa de su
inquietud.
La guerra de nervios no haba cesado. Azov tena lo que quera, un mensaje
convocando a Mazian. Ahora discutan ciertos puntos de acuerdos
secundarios, para el futuro de Pell, que Jacoby asegur que entregara a la
Unin. Por lo menos tenan su tiempo de esparcimiento, pero estaban in-
movilizados en las conferencias, acosados por tcticas mezquinas, igual que
antes. Era como si todas sus apelaciones a Azov slo hubieran servido para
agravar la situacin, pues Azov no estuvo accesible durante los ltimos cinco
das. Personas con cargos inferiores al suyo insistan en que se haba ido, y
ahora las dificultades que les presentaban tenan un cariz malicioso.
Alguien se mova afuera, con suaves pisadas. La puerta se desliz sin
ningn anuncio, y la silueta de Dias apareci.
Segust, ven le dijo. Tienes que venir. Se trata de Marsh.
Ayres se levant, cogi su bata y sigui a Dias. A travs de la puerta abierta
del compartimiento contiguo vio a Karl Bela, que tambin se haba levantado.
La habitacin de Marsh estaba delante de la sala, junto a la de Dias, y tena la
puerta abierta.
Marsh giraba lentamente, colgado de su cinturn, enrollado a un gancho que
haba sostenido una luz horrible. Ayres se qued unos instantes paralizado.
Luego empuj la silla que se haba deslizado sobre sus rieles, se subi a ella y
trat de descolgar el cuerpo. No tenan cuchillo ni nada que sirviera para cortar
el cinturn, que estada incrustado en la garganta de Marsh. Ayres no poda
liberar el cuerpo y sostenerlo a la vez. Bela y Dias trataron de ayudar, suje-
tndole las rodillas, pero no sirvi de nada.
Tenemos que avisar a Seguridad dijo Dias.
Ayres baj de la silla, respirando pesadamente, y les mir.
Deb haberle detenido aadi Dias. Todava estaba despierto. O el
movimiento y mucho ruido. Luego unos sonidos extraos. Cuando finalizaron
sbitamente y el silencio se prolong, me levant para ver lo ocurrido.
Ayres mene la cabeza, mir a Bela y sali de la sala. Se acerc al panel de
comunicaciones, junto a la puerta, y oprimi los botones para entrar en
contacto con seguridad.
Ha muerto uno de los nuestros. Quiero hablar con alguien que pueda
hacerse cargo de esto.
Se transmitir la solicitud le respondieron. Acudir personal de
seguridad.
El contacto se interrumpi. No haba sido ms explcito que de costumbre.
Ayres se sent, con la cabeza entre las manos, procurando no pensar en el
horrible cadver de Marsh girando lentamente en el compartimiento contiguo.
Lo haba visto venir, haba temido lo peor..., que Marsh acabara
derrumbndose bajo el acoso de sus torturadores. Pero haba sido un hombre
valiente a su manera y haba resistido. Ayres quera creer con todas sus
fuerzas que haba resistido. O se haba suicidado porque se senta culpable?
Por remordimiento?
Dias y Bela se sentaron cerca, esperaron con l, sus rostros severos y
sombros, el cabello desordenado por el sueo. Ayres se pein pasndose los
dedos por la cabeza. Los ojos de Marsh... No quera pensar en su expresin.
Transcurra demasiado tiempo sin que apareciera nadie.
Por qu no vienen? pregunt Bela, y Ayres se recuper lo suficiente
para mirarle con dureza, regandole por aquella demostracin de humanidad.
Era la vieja guerra que se reproduca all, sobre todo despus de lo ocurrido.
Creo que deberamos volver a la cama dijo Dias.
En otros tiempos y otros lugares habra sido una sugerencia absurda, pero
all era la ms sensata que poda ocurrrsele a uno. Necesitaban descansar, y
quienes los retenan hacan un esfuerzo sistemtico para impedirles el
descanso. Un poco ms y todos acabaran como Marsh.
Probablemente tardarn en venir convino Ayres. Lo mejor ser que
nos acostemos.
En silencio, como si fuera lo ms acertado del mundo, se retiraron a sus
aposentos. Ayres se quit la bata y la colg del respaldo de la silla, al lado de la
cama. Una vez ms reconoci que estaba orgulloso de sus compaeros, que
resistan tan bien, y que l odiaba a la Unin con toda su alma. Su cometido no
era odiar, sino conseguir resultados. Marsh, al menos, se haba liberado. Se
pregunt qu hara la Unin con sus muertos. Tal vez los trituraban para
fabricar fertilizante. Eso sera caracterstico de una sociedad semejante. Pobre
Marsh.
Estaba garantizado que la Unin sera perversa. Apenas se haba acostado,
reducido su mente a un nivel que exclua la claridad de pensamiento y cerrado
los ojos para intentar dormir, cuando la puerta exterior se abri, se oy ruido de
botas en la sala, la puerta de su compartimiento se desliz rudamente y unos
soldados armados se siluetearon contra la luz.
Ayres se levant con estudiada calma.
Vstase le orden un soldado.
l obedeci. No haba discusin posible con los maniques.
Ayres dijo el soldado, sealndole con su rifle.
Les haban trasladado a una de las oficinas, a l, Bela y Das, obligndoles a
esperar cerca de una hora en unos duros bancos, a esperar a alguien con
autoridad, como les haban prometido. Presumiblemente, los de seguridad
tenan que examinar el apartamento con detalle.
Ayres dijo el soldado por segunda vez, ahora con aspereza, indicando
que deba levantarse y seguirle.
l obedeci, dejando a Das y Bela con cierta aprensin. Pens que les
acosaran y quizs incluso les acusaran del asesinato de Marsh. Quizs l
mismo estaba a punto de sufrir semejante acusacin.
Aquello sera otro intento de quebrar su resistencia. Y l podra estar en el
lugar de Marsh, pues era el nico al que haban separado de los otros.
Le sacaron de la oficina, y entre un pelotn de soldados le llevaron al
corredor exterior, distancindose apresuradamente de las oficinas, de todos los
lugares ordinarios, hasta llegar a un ascensor, en el que bajaron, y prosiguieron
su camino por otro corredor. Ayres no protest. Si se detena, le llevaran a
rastras. No era posible discutir con aquellas mentalidades, y l era demasiado
viejo para dejar que le arrastraran por los suelos.
Se dirigan a las plataformas... atestadas de fuerzas militares, pelotn tras
pelotn de hombres armados, y naves a las que estaban cargando.
No dijo entonces, olvidando su propsito de no objetar nada.
Pero el can de un rifle le golpe en un hombro, obligndole a avanzar por
la fea plataforma utilitaria, la rampa y la especie de cordn umbilical que una
algunas naves a la plataforma. El aire era all ms fro que en las plataformas.
Pasaron por tres corredores, subieron en un ascensor y cruzaron numerosas
puertas. La del extremo estaba abierta e iluminada, y le hicieron entrar all. En
la estancia dominaba el acero y el plstico, formas alargadas, sillas de antiguo
diseo, bancos fijos y plataformas mucho ms curvas que las de la estacin,
todo ello amontonado en forma caprichosa. Ayres se tambale, inseguro sobre
sus pies, y mir sorprendido al hombre sentado ante la mesa.
Dayin Jacoby se levant de su asiento para recibirle.
Qu sucede? le pregunt a Jacoby.
La verdad es que lo ignoro respondi ti otro, y pareca sincero.
Anoche me obligaron a levantarme y me trajeron a bordo. Llevo esperando
media hora.
Quin manda aqu? pregunt Ayres a los maniques. Infrmenle de
que quiero hablar con l.
No hicieron nada. Se limitaron a seguir en pie, con los fusiles preparados.
Ayres se sent lentamente, como lo hizo Jacoby. Estaba asustado. Tal vez el
mismo Jacoby lo estaba. Cay en su viejo hbito de silencio, sin saber, en
cualquier caso, qu podra decirle a un traidor. Era imposible una conversacin
corts.
La nave se puso en movimiento, con un estrpito que reson en el casco y
los corredores, conmocionndolos. Los soldados se agarraron a los
pasamanos cuando les afect. Liberados de la gravedad de la estacin,
tardaron unos momentos en adquirir la suya propia, mientras entraban en
funcionamiento los sistemas de la nave. Las ropas se aferraban a la piel, y se
les revolva el estmago; estaban convencidos de que la cada sera inminente,
un lento hundimiento.
Estamos abandonados musit Jacoby. Entonces, esto est
empezando.
Ayres no dijo nada. Pens con pnico en Bela y Das, que se haban
quedado atrs... abandonados. Un oficial vestido de negro apareci en el
umbral, y otro tras l. Era Azov.
Marchaos orden Azov a los maniques, los cuales salieron en
silencioso orden. Ayres y Jacoby se levantaron enseguida.
Qu sucede? pregunt directamente Ayres. Qu es esto?
Estamos de maniobras defensivas, ciudadano Ayres replic Azov.
Mis compaeros... Qu va a ocurrirles?
Estn en lugar seguro, seor Ayres. Usted nos ha proporcionado el
mensaje que desebamos. Puede ser til y, en consecuencia, est usted con
nosotros. Su alojamiento est al lado, por ese corredor. Le ruego que
permanezca ah.
Pero qu sucede? inquiri l.
Nos estamos preparando para entregar su mensaje a Mazian. Y creo que
le conviene a usted estar disponible... por si se plantean ms cuestiones. El
ataque se aproxima. Barrunto dnde ocurrir y tambin que ser importante.
Mazian no abandona estaciones a cambio de nada. Y nosotros, seor Ayres,
vamos a colocarnos donde l nos ha obligado a estar... por encima de la
apuesta, podramos decir. No nos ha dejado alternativa, y l lo sabe, pero
naturalmente, es de esperar que considerar la autoridad que usted tiene para
convencerle. Si desea preparar un segundo y ms enrgico mensaje, le
facilitaremos todo lo necesario.
Para que lo amaen sus expertos. Azov le dirigi una tensa sonrisa.
Quiere la Flota intacta? Francamente, dudo que pueda recuperarla. No
creo que Mazian considere su mensaje, pero como se encuentra desprovisto
de bases, todava puede tener usted un papel humanitario que representar.
Ayres no dijo nada. Incluso ahora el silencio le pareca lo ms sensato. El
ayudante le cogi del brazo y le acompa por el corredor, le hizo entrar en un
desolado compartimiento con muebles de plstico y cerr la puerta.
Pase un rato por la reducida estancia, hasta que le venci el cansancio y se
sent. Pens que haba actuado mal. Das y Bela estaban... no saba dnde,
en una nave o todava en la estacin, y l no saba an en qu estacin haban
estado. Poda suceder cualquier cosa. Se estremeci, percatndose
sbitamente de que estaban perdidos, que los soldados y las naves se dirigan
a Pell y a Mazian... pues tambin llevaban a Jacoby. Otra funcin
humanitaria. Su propia estupidez le haba impulsado a actuar para
mantenerse vivo y regresar a casa, pero esto pareca cada vez menos proba-
ble. Estaban a punto de perderlo todo.
Se ha firmado un tratado de paz haba dicho l durante la breve
declaracin que haba dejado que grabaran, pues careca de cdigos
esenciales. Segust Ayres, representante del Consejo de seguridad de la
Compaa de la Tierra, y el consejo de seguridad solicitan que la Flota se
ponga en contacto para proceder a la negociacin.
Era la peor de las ocasiones para entablar una gran batalla. La Tierra
necesitaba a Mazian dondequiera que estuviese, con todas sus naves,
atacando a la Unin de vez en cuando, incordiando, haciendo difcil que el
brazo de la Unin se extendiera hacia la Tierra.
Mazian se haba vuelto loco... Lanzar las pocas naves que tena contra la
extensa Unin, en un ataque a escala masiva, y perder... Si la Flota
desapareca, la Tierra carecera sbitamente del tiempo que l haba ido all a
ganar. Sin Mazian ni Pell todo se vendra abajo.
Y acaso un mensaje como el que acababa de enviar no podra provocar
alguna accin precipitada, o confundir las maniobras ya en curso,
disminuyendo an ms las probabilidades de xito de Mazian?
Se levant y pase de nuevo por el suelo curvo de lo que pareca su ltima
prisin. Tendra que enviar un segundo mensaje, lo cual era una exigencia
excesiva. Si la Unin estaba tan convencida de s misma como lo estaban los
maniques, tan framente convencidos de su propsito, podran dejarlo pasar si
se adaptaba a sus exigencias. Compuso mentalmente: Consideren la fusin
de los intereses de la Compaa con la Unin en acuerdos comerciales.
Negociaciones muy avanzadas. Como prueba de buena fe en las negociacio-
nes, cancelen todas las operaciones militares. Cesen el fuego y acepten una
tregua. Estn a la espera de nuevas instrucciones.
Traicin... para hacer que Mazian se retirase y adoptara la clase de
resistencia dispersa que la Tierra necesitaba en esta etapa. Era la nica
esperanza.
LIBRO TERCERO
I
Aproximacin a Pell: 10/4/52; 1145 h.
Pell.
La Norway avanzaba con la Flota, dirigiendo su masa sincronizadamente al
espacio real, es decir el espacio no comprimido, como ocurra durante el salto,
y en el que las naves se deslizaban a velocidad convencional. El comunicador
y el radar se pusieron en accin, buscando la mota que era la gigantesca Tibet,
que haba iniciado el salto antes que ellos, a modo de avanzada para evitar la
confusin.
Afirmativo emiti el comunicador con consoladora rapidez.
La Tibet se encontraba donde deba estar, intacta, sin que la sonda hubiera
sido afectada por ninguna actividad hostil. Las naves estaban diseminadas por
el sistema, y pronto se haban evaporado las bravatas de una milicia que se
haba nombrado a s misma. La Tibet haba puesto en fuga a un mercante, que
fue presa del pnico, y aquello era una mala noticia. No les convena que
informaran a la Unin, pero posiblemente ste era el ltimo lugar adonde un
mercante querra dirigirse en aquel momento.
Poco despus lleg confirmacin de la Europe, la nave insignia. Estaban en
un lugar seguro, donde no era probable ninguna accin.
Ahora obtenemos comunicacin de la misma Pell transmiti Graff al
puesto de control de Signy. Y parece buena.
Signy oprimi el botn para avisar a los capitanes de las naves auxiliares,
que eran como parsitos adheridos al casco de la Norway, de que no se
soltaran. Se reciban constantes y frenticas peticiones de identificacin por
parte de las naves militares que salan confusamente de su rumbo proyectado
al llegar con peligrosa rapidez, fuera del plano del sistema. La misma Flota
estaba ms que nerviosa, porque avanzaban como un slo cuerpo, sondeando
el espacio tras la ltima zona segura de la que confiaban haber salido.
Ahora eran nueve. La Libya de Chenel era un conjunto de chatarra y vapor, y
la India de Keu haba perdido dos de sus cuatro naves auxiliares.
Estaban en plena retirada, haban huido de la cada de Viking, buscando un
lugar donde respirar. Todas presentaban cicatrices. Una de las aspas de la
Norway arrastraba una nube de vsceras metlicas. Tenan muertos a bordo,
tres tcnicos que haban estado en la seccin afectada. No tuvieron tiempo de
lanzarlos al exterior, ni siquiera de limpiar la zona, porque su nico afn era
huir, salvar la nave y lo que quedaba del poder de la Flota. En los tableros de
Signy todava brillaban las luces rojas. Pas la orden al control de daos para
que se encargaran de los cadveres, o lo que pudieran encontrar de ellos.
Tambin all podra haberse producido una emboscada... pero no sera as.
Signy mir las luces ante ella, en el tablero, con los sentidos todava
embotados por las drogas, y manipul con dedos insensibles los controles para
desligar a la Norway del gobierno sincronizado por ordenador. Apenas haban
trabado combate en Viking, limitndose a girar la cola y huir, por decisin de
Mazian. Ella no haba objetado nada..., haca aos que respetaba el genio
estratgico de aquel hombre. Tras perder una nave, l les haba hecho huir,
despus de varios meses de planificacin, de que la ejecucin de las
maniobras les hubiera exigido cuatro meses y numerosas vidas.
Mazian les hizo evitar un enfrentamiento que todava conmocionaba sus
nervios, una lucha que podran haber ganado.
Signy no se atreva a sostener la mirada de Graff ni a dirigir la suya a los
rostros de los dems ocupantes del puente. No guardaba ninguna respuesta
para ellos, ni para s misma. Mazian haba tenido otra idea, se le haba ocurrido
algo ms... Signy quera creer desesperadamente que exista un buen motivo
para la suspensin del plan.
Huir con rapidez, intentarlo de nuevo, replantearlo... slo que esta vez
haban sido empujados ms all de todas sus lneas de suministros, haban
abandonado todas las estaciones de las que obtenan gneros.
Era posible que Mazian hubiera perdido su temple. Ella quera creer que no,
pero interiormente saba cul habra sido su reaccin de haber estado al
mando de la Flota, lo que cualquiera de ellos habra decidido en lugar de lo que
se haba hecho. Todo sali de acuerdo con lo planeado, y Mazian haba
abortado la operacin, Mazian, al que todos reverenciaban. Not el sabor de la
sangre: se haba mordido el labio.
Recibidas instrucciones de aproximacin de Pell va Europe emiti el
comunicador.
Toma el mando, Graff le dijo a su compaero.
Reserv su atencin para las pantallas y el comunicador de emergencia
cuyo auricular se haba colocado, y que le permitira un enlace directo con
Mazian cuando finalmente se decidiera a utilizarlo, cuando l decidiera
comunicarse con la Flota, lo que no haba hecho hasta entonces, permanecien-
do en silencio desde que les ordenara abandonar una batalla que no haban
perdido.
Era una aproximacin rutinaria. Signy recibi autorizacin a travs del
comunicador de Mazian, tecle la orden a los capitanes de sus naves
auxiliares, dispersando a las naves de combate de la Norway al tiempo que lo
hacan las dems naves de la Flota, esta vez tripuladas por equipos de apoyo.
Las naves auxiliares vigilaran a la milicia, dispararan contra cualquiera que
amenazara con huir, y luego regresaran y se les uniran despus de que los
grandes transportes estuvieran a salvo, ensamblados en la estacin.
El comunicador segua emitiendo mensajes de Pell: que redujeran la
velocidad, les suplicaban, porque haba mucho trfico en las proximidades de
la estacin. Mazian permaneca en silencio.
II
Pell: Plataforma azul; 1200 h.
Mazian... Mazian en persona, y no la Unin, no otro convoy. Llegaba toda la
Flota.
La noticia corri por los pasillos de la estacin con la celeridad de todos los
canales descontrolados, incluso en la seccin de cuarentena, pues haba
filtraciones en las barreras y las pantallas mostraban cul era la situacin all.
Las emociones oscilaron desde el pnico, mientras existi la posibilidad de que
se tratara de naves de la Unin... hasta un pnico de diferente especie, cuando
conocieron la identidad de las naves.
Damon estudiaba los monitores y alternativamente paseaba por la
plataforma del sector de mando azul. Elene estaba all, sentada ante la consola
de comunicacin, con el auricular al odo y el ceo fruncido, concentrada en
discutir con alguien. Los mercantes se hallaban en un estado de pnico. A los
militarizados poco les faltaba para huir en desbandada, temerosos de que la
Flota se apoderase de ellos, tripulaciones y naves, y los requisaran. Otros
teman confiscaciones de suministros, armas, equipo y personal. Tales temores
y quejas preocupaban a Damon. Habl con algunos de ellos, cuando poda
ofrecerles cierta seguridad. Tericamente, Asuntos Legales tena que impedir
las confiscaciones mediante requerimientos judiciales, mandamientos y decre-
tos. Decretos... contra Mazian. Los mercantes saban que eran papel mojado.
Damon iba de un lado a otro, impaciente, hasta que se acerc al comunicador y
utiliz otro canal para ponerse en contacto con seguridad.
Llama al turno de noche, Dean le dijo al encargado. Si no podemos
sacarlos de cuarentena, tampoco podemos dejar las plataformas de los
cargueros abiertas a una fcil intrusin. Si no tienes bastante personal,
uniforma a algunos de supervisin. Convocatoria general. Asegura las platafor-
mas y cercirate de que mantienes apartados a los nativos.
Tu oficina lo autoriza?
S, lo autoriza.
Hubo vacilacin en el otro extremo. Necesitaban papeles, contrafirmas de la
oficina principal. El jefe de la estacin poda hacerlo, pero en la oficina del jefe
estaban totalmente ocupados tratando de aclarar la situacin. Su padre estaba
ante el comunicador, tratando de esquivar a la Flota con argumentos.
Consgueme un documento firmado en cuanto puedas le dijo Dean
Gihan. Los enviar ah.
Damon exhal un suspiro, cerr el contacto y reanud sus paseos, hasta
que se detuvo tras el asiento de Elene y se apoy en el respaldo. Ella se
recost un instante y se volvi a medias para tocarle la mano. Cuando Damon
entr, estaba plida, pero haba recuperado el color y la serenidad. Los
tcnicos se mantenan en sus puestos, transmitiendo hasta los menores
detalles de las rdenes a los equipos de las plataformas, los preparativos para
que la estacin central empezara a mover cargueros a fin de hacer sitio a la
Flota. Era un verdadero caos... No slo los cargueros ocupaban la plataforma,
sino que tambin haba un centenar de mercantes que tenan asignada una
rbita permanente en la estacin alrededor de Downbelow, una nube de
cargueros en movimiento para los que no haba espacio. Nueve naves de gran
tamao obligaban al desplazamiento de otras naves, que iban a incrementar
aquel denso trfico. El comunicador de Mazian lanzaba una letana de
preguntas y solicitudes de autorizacin a Pell, negndose todava a especificar
lo que quera o dnde deseaba ensamblar, si es que quera hacerlo.
Les tocara ahora a ellos? La pesadilla ya se haba producido. Evacuacin.
El embarazo no era el estado ms apropiado para emprender un peregrinaje
para refugiarse en algn lugar desconocido, a travs del salto... en alguna
estacin de las Estrellas Posteriores abandonadas mucho tiempo atrs, a Sol,
a la Tierra... Pens en la Hansford, pens en Elene en semejante situacin, en
lo que haban sido los hombres civilizados cuando empezaron.
Tal vez hemos ganado dijo un tcnico.
Damon parpade, dndose cuenta de que tambin aquello era una
posibilidad... pero no, siempre haban sabido que era imposible, que la Unin
haba crecido demasiado, que la Flota poda proporcionarles aos, como hasta
entonces, pero nunca la victoria. Los transportes no habran acudido en tal
nmero, por ninguna razn excepto la retirada.
Calcul sus posibilidades si Pell rechazaba la evacuacin; pens en lo que le
esperaba a un Konstantin si caa en manos de la Unin. Los militares nunca le
permitiran quedarse atrs.
Apoy la mano en el hombro de Elene, el corazn latindole con fuerza,
pues se daba cuenta de que podran tener que separarse, y quiz la perdera, a
ella y al nio. Si se produca una evacuacin le haran subir a bordo bajo
arresto, igual que haba ocurrido en otras estaciones, a fin de evitar que
personas esenciales cayeran en manos de la Unin, personas a las que
introduciran en la primera nave que tuvieran a su alcance. Su padre y su
madre... Pell era su vida, como tambin lo era para Emilio y Miliko. Sinti
nuseas. l era un estacionado, proceda de generaciones de estacionados,
los cuales nunca haban querido la guerra.
Habra luchado por Elene, por Pell, por todos los sueos que se haban
forjado.
Pero no saba por dnde empezar.
III
Norway: 1300 h.
Signy vea ahora en pantalla el anillo de la estacin Pell, la luna distante, la
joya brillante de Downbelow envuelta en nubes. Ya haca tiempo que haban
reducido la velocidad y se movan con una gran lentitud en comparacin con su
velocidad anterior, mientras la forma suave de la estacin iba resolvindose en
el caos de ngulos que era su superficie.
Los cargueros ocupaban todos los ensambladeros del lado visible, mientras
que otros esperaban para entrar. El radar mostraba increbles aglomeraciones,
y se movan lentamente porque aquellas naves de tardos movimientos
necesitaban mucho tiempo para despejar la zona. Todo mercante que no
hubiera pasado a manos de la Unin tena que estar en las inmediaciones, en
la estacin, o ms lejos, cernindose en la profundidad exterior del sistema.
Graff segua ante los controles, lo cual era ahora una tarea aburrida. Haba una
acumulacin y un trfico sin precedentes, un verdadero caos. Signy sinti
miedo al analizar su creciente tensin. La ira se haba enfriado y ahora ella
senta una impotencia desacostumbrada... un deseo de que alguien muy
juicioso, mucho tiempo atrs, hubiera hecho una opcin distinta que les aho-
rrase a todos aquel momento.
Lleg entonces una notificacin de la Europe: Los transportes Polo Norte y
Tibet se mantendrn a distancia de la estacin y ejercern funciones de
vigilancia.
Esto era vitalmente necesario, y Signy dese en su fuero interno que le
encargaran aquel cometido. Tendran que tomar decisiones. No le gustaba la
perspectiva de esta operacin, como la de la estacin Russell, donde el pnico
de los civiles haba anticipado la accin militar para el desmantelamiento de la
estacin, las masas en las plataformas... Su tripulacin ya estaba harta de
aquello, y a Signy le desagradaba la idea de dejar tropas sueltas en una
estacin, y en las condiciones en que estaban sus soldados.
Lleg otro mensaje. La estacin Pell adverta que haban hecho salir de los
ensambladeros a una serie de naves de carga para acomodar a las naves de
guerra en una secuencia y sin vecinos inmediatos en las plataformas. Los
cargueros desalojados se moveran entre las naves dispersas en rbita, en una
direccin opuesta a su entrada en aquella dispersin. Intervino entonces la voz
de Mazian, profunda y spera, repitiendo la advertencia de que fueran cuales
fuesen las interrupciones en la disposicin de las naves alrededor de Pell, si
algn carguero trataba de saltar al sistema sera destruido sin previo aviso.
La estacin acus recibo. Era todo cuanto podan hacer.
IV
Pell: Cuarentena; 1300 h.
Nada pareca funcionar en la seccin de cuarentena. Vassily Kressich
oprimi una y otra vez los botones que no servan para nada, golpe el
comunicador y sigui sin obtener respuesta del comunicador de la estacin
central. Anduvo de un lado a otro de su pequeo apartamento. Las averas le
enfurecan, le llevaban casi al borde de las lgrimas. Se producan a diario; el
agua, los ventiladores, el comunicador, el vdeo, la presin de los cuerpos, la
insensata violencia de la gente enloquecida por el hacinamiento y la
incertidumbre. l tena su apartamento, sus posesiones, que mantena meti-
culosamente en orden, limpindolas con obsesiva frecuencia. Tena pegado a
la piel el olor de la cuarentena, por mucho que se lavara, fregara los suelos y
cerrase el armario para evitar el olor omnipresente. Era un hedor antisptico,
de astringentes baratos y los productos qumicos que la estacin utilizaba para
combatir la enfermedad y mantener en equilibrio la zona habitable.
Prob de nuevo el comunicador, esperanzado, pero fue en vano. Poda or la
conmocin en el corredor, y confi en que Nino Coledy y sus muchachos
controlaran la situacin. Haba momentos, cuando se producan los disturbios,
en que no poda salir de cuarentena, cuando las puertas se cerraban
hermticamente y ni siquiera su pase de consejero bastaba para exceptuarle
del encierro. Saba dnde debera estar... en el exterior, restaurando el orden,
dirigiendo a Coledy, tratando de refrenar los excesos de la polica en la cua-
rentena.
Y no ira. La mera idea de enfrentarse a las masas que aullaban, al odio y la
fealdad, le pona la carne de gallina. Ms sangre y ms crueldades que
perturbaran su sueo. Soaba con Redding y con otros, hombres a los que
conoca personalmente y que haban aparecido muertos en los corredores o
que haban sido lanzados al vaco. Era consciente de que esta cobarda sera
su perdicin. Luchaba contra ella, sabiendo a donde le llevaba, sabiendo que
cuando descubrieran su debilidad estara perdido... y, como lo saba, a veces le
resultaba difcil andar por aquellos pasillos, cuando se senta falto de valor. Era
uno de ellos, no distinto del resto, y si tena un refugio no quera abandonarlo,
cruzar siquiera aquel breve espacio necesario para llegar al puesto de se-
guridad y las puertas.
Le mataran, Coledy o alguno de sus rivales... O alguien que no tendra
motivo alguno. Algn da, enfurecidos por los rumores que recorran la
cuarentena, le mataran. Alguien a quien no haba aceptado una solicitud, que
le odiaba porque vea en l un smbolo de autoridad. Ahora notaba un nudo en
el estmago cada vez que abra la puerta de su apartamento. Aquella gente
tena muchas preguntas a las que l no poda dar respuesta; exigencias que no
poda satisfacer, miradas a las que. no poda enfrentarse.
Si sala ahora tendra que regresar cuando el desorden hubiese aumentado.
Nunca le permitan salir de cuarentena ms de una vez al da. Haba intentado
ampliar el permiso, poniendo a prueba el crdito que les mereca, y finalmente
se arm de valor para pedirles documentos a fin de salir de all, das despus
del ltimo disturbio, aunque saba que Coledy podra enterarse y que aquello
quiz le costara la vida. Y le haban negado los papeles. El grande y poderoso
consejo del que era miembro no quiso escucharle. Angelo Konstantin le dijo
que era de gran utilidad all donde se encontraba, y en privado fingi suplicarle
que se quedara. l no insisti sobre el asunto, temiendo que se hiciera ms
pblico, pues de ser as no le quedara mucho tiempo de vida.
En otra poca haba sido un hombre bueno y valiente, por lo menos antes
del viaje. Antes de la guerra, cuando tena a Jen y Romy. Le haban atacado
dos veces en la cuarentena, una de ellas golpendole hasta dejarle sin sentido.
Redding haba intentado matarle, y no sera el ltimo intento. Estaba cansado y
enfermo, y no le daban tratamiento de rejuvenecimiento; sospechaba qu era lo
que le afliga, la tensin que le estaba matando. Haba visto que en su rostro
aparecan ms arrugas y se reflejaba su depresin e impotencia. Ya no
reconoca al hombre que haba sido un ao atrs. Tena un temor obsesivo por
su salud, pues conoca la calidad de los cuidados mdicos en la cuarentena,
donde robaban los medicamentos y podan adulterarlos, donde dependa de la
generosidad de Coledy para disponer de frmacos as como de vino y
alimentos decentes. Ya no pensaba en su hogar ni en el futuro. Slo exista el
da de hoy, tan horrible como el de ayer, y si le quedaba algn deseo era tener
la seguridad de que la situacin no empeorara an ms.
Intent utilizar de nuevo el comunicador, y esta vez ni siquiera se encendi
la luz roja. Los vndalos desmantelaban las cosas en cuarentena con tanta
rapidez como podan arreglarlas los equipos de reparacin. Se requeran varios
das para lograr que Pell enviara all obreros, y algunas cosas permanecan
rotas. Kressich tena pesadillas en las que todo terminaba as, con el sabotaje
de algo vital por parte de un manaco al que no le pareca suficiente el suicidio
personal. Toda la seccin poda ser destruida as en unos instantes de crisis o
en cualquier momento.
Pase con creciente rapidez, y se apret el estmago, que siempre le dola
cuando estaba en tensin. El dolor se intensificaba, borrando todos los dems
temores. Finalmente se seren, se puso la chaqueta, sin armas, como la
mayora en la cuarentena, pues tena que pasar por el puesto de control. Trat
de contener las nuseas mientras oprima el botn para abrir la puerta e hizo
un ltimo esfuerzo para atreverse a salir al oscuro corredor con sus paredes
llenas de pintadas. Cerr la puerta tras l. Todava no le haban atracado, pero
esperaba que lo hicieran, a pesar de la proteccin de Coledy, porque robaban a
todo el mundo. Lo ms seguro era tener pocas cosas, pero era de dominio
pblico que l tena muchas. Lo nico que le daba seguridad era que, para los
otros, perteneca a los hombres de Coledy... mientras no llegara a sus odos
que haba solicitado marcharse de all. Recorri el pasillo y pas junto a los
guardianes, los hombres de Coledy. Sali a la plataforma y se mezcl con la
multitud que heda a sudor, a ropa sucia y spray antisptico. La gente le
reconoca y le tendan manos mugrientas, pidindole noticias de lo que suceda
en la estacin principal.
Todava no lo s. El comunicador de mi oficina no funciona. Voy a
enterarme. S, lo preguntar, seor, lo preguntar.
Lo repiti una y otra vez, desasindose de las manos que se aferraban a l,
librndose de los que le asaltaban con sus preguntas, algunos con la mirada
enfebrecida, aturdidos por las drogas. Kressich no ech a correr, porque
cundira el pnico, habra alborotos, peligro de muerte. Y las puertas de la
seccin estaban delante, la promesa de seguridad, un lugar al que no podran
llegar los internos en la cuarentena, donde nadie podra entrar sin el pase
precioso que l llevaba consigo.
En la plataforma de cuarentena corra el rumor de la llegada de Mazian, y se
deca que se marchaban, que Pell entero se iba de all y que les abandonaban
a su suerte.
Consejero Kressich le dijo alguien, cogindole con firmeza del brazo y
hacindole volverse bruscamente. Mir el rostro de Sax Chambers, uno de los
hombres de Coledy, y percibi la amenaza en el doloroso apretn. Adnde
va, consejero?
Al otro lado dijo l sin aliento. Lo saban. El estmago le doli ms. El
consejo se reunir para tratar de la crisis. Dgaselo a Coledy. Es mejor que est
all presente. De lo contrario no sabr lo que nos prepara el consejo.
Sax no dijo nada... no hizo nada de momento. La intimidacin era una de las
habilidades de Kressich. Se limit a mirarle, lo suficiente para recordarle que l
tena otras habilidades, y le dej ir.
No deba correr ni mirar atrs, evidenciando as su terror. Externamente
estaba sereno, aunque tena un nudo en el estmago.
Una muchedumbre se haba reunido alrededor de las puertas. Se abri paso
entre ellos, ordenndoles que retrocedieran. Obedecieron a desgana y
Kressich utiliz su pase para abrir la puerta, que cruz rpidamente y cerr de
nuevo con la tarjeta antes de que ninguno hiciera acopio de valor para seguirle.
Por un momento se qued en la rampa superior, junto al estrecho acceso, bajo
una luz brillante, envuelto todava por el olor de la cuarentena. Se apoy en la
pared, temblando y respirando agitadamente. Poco despus baj la rampa y
oprimi el botn que debera atraer a los guardianes al otro lado de la
cuarentena.
Aquel botn funcion. Los guardianes abrieron, aceptaron su tarjeta y
anotaron su presencia en Pell propiamente dicha. Pas por descontaminacin,
y uno de los guardianes dej su puesto para acompaarle, gesto rutinario cada
vez que admitan al consejero en la estacin, hasta que hubiera pasado los
lmites de la zona fronteriza. Entonces le permitan continuar solo.
Alis sus ropas mientras caminaba, tratando de eliminar el olor, el recuerdo y
los pensamientos de la cuarentena. Pero sonaba la alarma, luces rojas
parpadeaban en los corredores y por todas partes se vea personal de
seguridad y policas. Tampoco haba paz en aquel lado.
V
Pell: Estacin central; oficina del comunicador central; 1300 h.
Los tableros del comunicador central estaban iluminados de un extremo al
otro, rebosante de llamadas desde todos los lugares de la central. Se haban
interrumpido las comunicaciones normales entre los residentes, y en todas las
zonas se haban encendido luces rojas, advirtindoles que permanecieran
quietos.
No todos obedecan. En las pantallas aparecan algunos corredores vacos,
pero otros estaban atestados de residentes llenos de pnico. Lo que rnostraba
ahora la pantalla de la cuarentena era peor.
Llamada de seguridad orden Jon Lukas mientras contemplaba los
monitores. Azul tres.
El jefe de divisin se inclin sobre el tablero y dio instrucciones al expedidor.
Jon se dirigi al tablero principal, tras el puesto del acosado jefe de
comunicaciones. Todos los miembros del consejo haban sido convocados a
los puestos de emergencia que estuvieran ms a su alcance, a fin de convenir
las normas que deban seguirse. l estaba cerca de aquel puesto y haba
llegado abrindose paso entre el caos exterior. Hale, del cual esperaba
fervientemente que hubiera obedecido las rdenes que le dieron, estaba
sentado en su apartamento, con Jessad. Jon observ la confusin en el centro,
fue de un tablero a otro, contempl los distintos pasillos en los que reinaba la
confusin. El jefe de comunicaciones segua tratando de llamar a travs de la
oficina del jefe de estacin, pero ni siquiera l poda ponerse en contacto. Lo
intent a travs del comunicador del mando de la estacin, pero en la pantalla
sigui apareciendo la frase canal no disponible.
El jefe solt un juramento y acept las protestas de sus subordinados. Era
un hombre acosado en el ojo del huracn de una crisis.
Qu sucede? pregunt Jon. El hombre no le respondi enseguida,
pues estaba atendiendo a un subordinado. Qu est usted haciendo? le
pregunt entonces.
Tenemos las manos ocupadas, consejero Lukas le dijo el hombre en un
hilo de voz. No hay tiempo.
No puede conseguir comunicacin.
No, seor, no puedo. Estn totalmente ocupados con las transmisiones del
mando. Dispnseme.
Djeles que se atasquen dijo cuando el supervisor empez a volverse
hacia el tablero, y cuando le mir, sorprendido: Deme la transmisin general.
Necesito la autorizacin replic el jefe de comunicaciones. Tras l
empezaron a encenderse y multiplicarse las luces rojas. Lo que necesito es
la autorizacin, consejero. El jefe de la estacin tiene que darla.
Hgalo!
El hombre vacil y mir a su alrededor, como si hubiera all alguien ms que
pudiera aconsejarle. Jon le cogi de un hombro y le hizo mirar el tablero
mientras iban encendindose ms luces en los tableros obstruidos.
Dese prisa le orden Jon, y el jefe conect un micrfono a un canal
interno.
Comunicacin general a nmero uno orden, y recibi aceptacin al
instante. Comunicacin por altavoz y vdeo.
La pantalla del comunicador central se encendi y la cmara entr en
funcionamiento. Jon aspir hondo y se inclin hacia la cmara. La imagen ira a
todas partes, y tambin a su propio apartamento, donde la vera un hombre lla-
mado Jessad.
Soy el consejero Jon Lukas dijo a todo Pell, apareciendo en todos los
canales, tanto de operaciones como residenciales, de las estaciones ocupadas
en dirigir a las naves entrantes a las dependencias de cuarentena y a todas las
zonas residenciales. He de hacer un anuncio general. Se ha confirmado que
la flota que se encuentra actualmente en nuestras proximidades es la de
Mazian, y que est efectuando las operaciones normales para proceder al
ensamblaje. Esta estacin est segura, pero permanecer bajo alarma roja
hasta que se d la seal de que ha pasado el peligro. Las operaciones en el
comunicador central y en todas partes se efectuarn mucho mejor si los
ciudadanos se abstienen de efectuar comunicaciones excepto en los casos de
extrema necesidad. La seguridad es absoluta en todos los puntos de la
estacin y no se han producido daos ni crisis. Se registrarn las llamadas y se
anotarn las infracciones a esta peticin oficial. Todos los equipos de trabajo
nativos se dirigirn a sus dependencias enseguida y esperarn a que alguien
les d instrucciones. Permanezcan fuera de las plataformas. Todos los dems
trabajadores continuarn con las tareas que les han asignado. Si pueden
resolver problemas sin llamar a la central, hganlo. Por ahora el nico contacto
que tenemos con la Flota es el referente a operaciones. En cuanto tengamos
informacin disponible, la haremos pblica. Por favor, permanezcan al lado de
sus receptores; sta ser la fuente de noticias ms rpida y exacta.
Se apart del campo recogido por la cmara. Las luces de aviso se
apagaron en la consola. Mir a su alrededor y vio que el caos en los tableros
era mucho menor, pues por un momento toda la estacin haba estado
ocupada en otra cosa. Algunas llamadas volvieron enseguida, presumiblemen-
te necesarias y urgentes, pero eso fue todo. Aspir hondo, pensando en lo que
podra estar sucediendo en su apartamento o, peor an, fuera de l... confiando
en que Jessad estuviera all y temiendo que le descubrieran. Nada menos que
Mazian... y los militares, que podran empezar a investigar los registros, y hacer
preguntas delicadas. Y si descubran que alojaba a Jessad...
Seor dijo el jefe de comunicaciones. La tercera pantalla de la izquierda
estaba iluminada. Era Angelo Konstantin, colrico y sofocado. Jon oprimi el
botn para recibir la llamada.
Utilice los procedimientos correctos se limit a decir Angelo, e
interrumpi la comunicacin.
La pantalla se apag, y Jon permaneci en pie con los puos apretados,
tratando de adivinar si era porque Angelo le haba sorprendido sin tener
preparada una buena respuesta o porque Angelo estaba ocupado.
Dejemos que ocurra lo que ha de ocurrir, pens en un acceso de odio, el
pulso golpendole en las venas. Que Mazian evacuara a todos los que se
quisieran ir. La Unin vendr despus..., tendra necesidad de aquellos que
conocan la estacin. Podra llegarse a un entendimiento. El suyo con Jessad
pavimentaba el camino para llegar a eso. No haba tiempo para andarse con
timideces. Estaba metido en aquello y ahora no poda echarse atrs.
El primer paso era hacerse visible, hacer or su voz tranquilizadora, y que
Jessad lo supiera. Hacer que le conocieran, que su rostro resultara familiar en
toda la estacin. Esta era la ventaja que siempre haban tenido los Konstantin,
el monopolio de la visibilidad pblica y una imagen atractiva. Angelo tena el
aspecto de un importante patriarca, pero l no. No tena sus modales ni el
hbito de la autoridad cultivado durante toda una vida. Pero capacidad s que
tena; y cuando empez a serenarse, superado el miedo inicial de que
estallaran desrdenes, descubri una ventaja en el desorden, porque en
cualquier caso, ira en contra de los Konstantin.
Slo Jessad... Record la Mariner, que se extingui cuando Mazian lleg con
sus naves para sobrecargar la situacin. Slo una cosa les protega ahora, que
Jessad tuviera que confiar en l y en Hale como en sus brazos y sus piernas,
pues todava no tena una red propia, y en aquel momento Jessad estaba
aprisionado, tena que confiar en l, porque no se atrevera a salir a los pasillos
sin documentos... sobre todo cuando Mazian estaba llegando.
Aspir hondo, pensando en el poder que tena ahora en sus manos. Estaba
en la mejor de las posiciones. Jessad podra proporcionarle seguridad... pues
de lo contrario, qu significara un cuerpo ms arrojado al vaco, otro cuerpo
sin documentos, como les ocurra a veces a algunos internos de la cuarentena?
Nunca haba matado, pero supo desde el mismo momento en que acept la
presencia de Jessad que aquella era una posibilidad.
VI
Norway: 1400 h.
El ensamblaje de tantas naves era un proceso lento. Primero Pacific, luego
frica, Atlantic e India. La Norway recibi autorizacin y Signy, desde su
posicin ventajosa en el puesto central del puente, pas la orden a Graff en los
controles. La Norway con impaciente diligencia, tras haber esperado tanto
tiempo; abri las puertas a los equipos de plataforma de Pell para que
colocaran los umbilicales, mientras la Australia iniciaba la maniobra, y cuando
el supertransporte Europe se desliz en la plataforma, desdeando la asis-
tencia que quera proporcionarle la estacin, la nave de Signy completaba las
maniobras para asegurar el ensamblaje.
Parece que aqu no hay problemas dijo Graff. Recibo informes de que
no hay peligro alguno en la plataforma. Hay numerosas fuerzas de seguridad,
ninguna seal de civiles asustados. Han logrado tranquilizarlos.
Aquello era cierto consuelo. Signy se relaj un poco, empezando a confiar
en que reinara la cordura, por lo menos mientras la Flota llevaba a cabo su
cometido.
Mensaje dijo entonces el comunicador. Saludo general del jefe de la
estacin a la Flota ensamblada: bienvenidos a bordo y se inquiere si acudirn
cuanto antes al consejo de la estacin.
La Europe responder murmur Signy, y al cabo de un momento lo hizo
el oficial de comunicaciones, solicitando una breve demora.
A todos los capitanes oy al final Signy en el canal de emergencia que
haba controlado durante horas. Era la profunda voz de Mazian. Conferencia
privada e inmediata en la sala de informacin. Dejen todas las decisiones de
mando a sus lugartenientes y vengan aqu.
Signy se levant de su asiento acolchado.
Toma el mando, Graff. Di, consgueme enseguida diez hombres para
escolta.
La Europe segua emitiendo rdenes: el despliegue de cincuenta soldados
de cada nave en la plataforma, en orden de combate; el pase del mando de la
Flota al segundo de la Australia, Jan Meyis, durante la conferencia; que las
naves auxiliares de las naves ensambladas se dirigieran al control de la
estacin para recibir instrucciones de aproximacin y entrar para volver a sus
posiciones en las naves nodrizas. El trabajo de Graff consista ahora en
encargarse de todos estos detalles. Mazian tena algo que decirles, las explica-
ciones que aguardaban desde haca tanto tiempo.
Signy fue a su oficina, se detuvo slo un momento para guardarse una
pistola en el bolsillo, se apresur a ir al ascensor y sali al corredor de acceso
entre la afluencia de tropas que Graff ordenaba ir a la plataforma y que ya esta-
ban en orden de combate desde que se haba iniciado la aproximacin a la
estacin, dirigindose a la escotilla antes de que los ecos de la voz de Graff se
hubieran extinguido en los corredores de acero de la Norway. Di estaba all, y
su propia escolta se separ para seguirla cuando Signy pas junto a ellos.
Toda la plataforma les perteneca. Salieron en el mismo momento en que las
tropas de otras naves bajaban a la plataforma, y los miembros de seguridad de
la estacin retrocedieron confundidos ante el rpido avance de tropas armadas
que conocan con precisin el permetro que queran y se apropiaban de l. Los
trabajadores de la plataforma iban de un lado a otro, sin saber dnde deban
situarse.
A trabajar! grit Di Janz. Llevad all esas lneas de flotacin!
Enseguida comprendieron que representaban muy poca amenaza, pues
estaban muy cerca y eran demasiado vulnerables comparados con las tropas.
Signy miraba a los guardianes armados de seguridad al otro lado de las lneas,
observaba su actitud y las oscuras maraas de tuberas y estructuras de
lanzamiento que podran albergar a un francotirador. Su escolta la rodeaba, al
mando de Bihan. Avanz con ellos, rpidamente, junto a la fila de
ensambladeros, donde una multitud de tubos umbilicales, estructuras de
lanzamiento y rampas se extenda hasta perderse de vista en la curva
ascendente de la plataforma, como reflejos de un espejo tan slo obstaculizado
por el arco ocasional de un cierre de seccin y el horizonte hacia arriba... los
mercantes ensamblados ms all de ellos. Las tropas formaban una pantalla a
lo largo del camino entre la Norway y la Europe. Signy sigui a Tom Edger, de
la Australia y su escolta. Los otros capitanes iban detrs, acudiendo con la
mayor rapidez posible.
Lleg al lado de Edger en la rampa que conduca al acceso de la Europe y
avanzaron juntos. Keu, de la India, se reuni con ellos cuando cruzaron el tubo
articulado y llegaron al ascensor, y Porey, de la frica, iba pisndole los talones
a Keu. No decan nada, cada uno iba en silencio, tal vez con los mismos
pensamientos y el mismo enojo, sin hacer especulaciones. Cada uno tom a
dos de sus guardianes, entraron en el camarn del ascensor y subieron en
silencio, caminaron por el corredor del nivel principal que conduca a la sala del
consejo. Sus pisadas retumbaban en aquellos corredores ms amplios que los
de la Norway, pues en la nave insignia todo era mayor. Slo algunos soldados
de la Europe permanecan rgidos, montando guardia.
Tampoco haba nadie en la sala del consejo, ni seal de Mazian, sino slo
las luces brillantes indicndoles que les esperaban en la mesa circular.
Esperad fuera dijo Signy a sus hombres, y stos salieron.
Se sentaron por orden de veterana. Tom Edger primero, luego ella, tres
asientos vacantes, y despus Keu y Porey. Entonces lleg Sung, de la Pacific,
y ocup el noveno asiento. Kreshov, de la Atlantic se acomod en el cuarto
asiento, al otro lado de Signy.
Dnde est? pregunt finalmente Kreshov, en el extremo de su
paciencia. Signy se encogi de hombros y cruz los brazos sobre la mesa,
mirando a Sung sin verle. Primero les haban hecho apresurarse y ahora les
obligaban a esperar. Les hicieron abandonar el combate, mantenindoles en un
largo silencio, y ahora deban esperar de nuevo a que les dijeran por qu. Se
concentr en el rostro de Sung, una mscara clsica curtida por la edad que
jams admita la impaciencia. Pero su mirada era fosca. Signy se record a s
misma que todos estaban nerviosos. Estaban cansados, les haban arrancado
del combate, hacindoles emprender el salto para llegar all. No era el
momento ms adecuado para hacer anlisis profundos.
Finalmente entr Mazian, en silencio, y se sent a la cabecera de la mesa,
con expresin fatigada y ojeroso como todos ellos. Signy se pregunt si sera
seal de derrota, sintiendo un nudo en la boca del estmago, como algo que no
pudiera digerir. Entonces alz la vista, vio la tirantez en la boca de Mazian y
supo que se trataba de otra cosa. Reconoci la pequea tensin, la mscara...
Conrad Mazian representaba papeles, escenificaba sus apariciones de la mis-
ma manera que escenificaba emboscadas y batallas, representaba el papel de
elegante o rudo segn las circunstancias. Ahora representaba el papel de
humilde, el ms falso de todos, vistiendo con sencillez, sin la ostentacin de las
insignias. El cabello, aquella plata del rejuvenecimiento, era blanqusimo, el
rostro delgado, la mirada trgica... menta especialmente con los ojos, con la
facilidad de un actor. Signy contempl el juego de expresiones, la maravillosa
candidez que habra seducido a un santo. Mazian se estaba preparando para
maniobrar con ellos. Apret los labios.
Estis bien? les pregunt. Todos?
Por qu tuvimos que abandonar el combate? pregunt ella sin
prembulos, mirando aquellos ojos en los que percibi un reflejo de clera.
Qu es lo que no poda comunicrsenos.
Nunca haba hecho preguntas, nunca haba presentado objeciones a una
orden de Mazian en toda su carrera. Ahora lo hizo y observ que la expresin
de aquel hombre pasaba de la clera a algo parecido al afecto.
De acuerdo dijo l, de acuerdo. Mir a su alrededor, detenindose
en los asientos vacantes. Eran nueve, con dos de patrulla. Mir a los presentes
uno tras otro. Hay algo que tenis que or, algo que debemos considerar.
Oprimi los botones de la consola ante su asiento y activ las pantallas
idnticas de las cuatro paredes. Signy contempl las ltimas imgenes que
haban visto en el punto Omicron, con un familiar sabor de bilis en la boca, mir
la amplia zona y las estrellas familiares que se empequeecan al aumentar la
escala. Ya no haba ms territorio de la Compaa, ya no era suyo. Slo estaba
Pell. En una panormica ms amplia pudo ver las Estrellas Posteriores, pero no
Sol, aunque no tardara en aparecer. Signy saba muy bien dnde estaba, si la
escala segua aumentando, pero en aquel momento la imagen se detuvo.
Qu es esto? pregunt Kreshov. Mazian no respondi y se limit a
.dejarles mirar durante largo rato.
Qu es esto? pregunt Kreshov de nuevo.
Respirar en aquel silencio costaba un esfuerzo consciente. El tiempo pareca
haberse detenido mientras Mazian les mostraba en silencio lo que ellos tenan
ya en sus mentes.
Haban perdido. En otro tiempo gobernaban all, y ya no gobernaban.
Desde un solo mundo viviente dijo Mazian, casi en un suspiro, desde
un solo mundo viviente en nuestros comienzos, la humanidad lleg a esta
lejana. Un estrecho tramo de espacio aqu, muy lejos de las posesiones de la
Unin... las Estrellas Posteriores y Pell. Es defendible, y con el personal que
sobrecarga Pell... posible.
Y huir de nuevo? pregunt Porey.
Un msculo se movi en la mandbula de Mazian. A Signy le lata con fuerza
el corazn y le sudaban las manos. Todo estaba cerca del derrumbe final.
Escuchad susurr Mazian, ya sin mscara alguna. Escuchad!
Oprimi otro botn. Una voz empez a hablar, distante, grabada. Ella la
conoca, conoca la inflexin extraa...
Capitn Conrad Mazian empez a decir la voz grabada. Soy el
segundo secretario Segust Ayres del Consejo de Seguridad, autorizacin
cdigo Ornar serie tres, con autoridad del Consejo y de la Compaa. Cese el
fuego. Cese el fuego. Se est negociando la paz. Como prueba de buena fe es
necesario que cesen todas las operaciones y espere rdenes. Esta es una
instruccin de la Compaa. Se estn haciendo todos los esfuerzos para
garantizar la seguridad del personal de la Compaa, tanto militar como civil,
durante esta negociacin. Repito: Capitn Conrad Mazian, soy el segundo
secretario Segust Ayres...
La voz se extingui abruptamente al oprimir el botn. Despus se hizo el
silencio. En los rostros se reflejaba la consternacin.
La guerra ha terminado susurr Mazian. La guerra ha terminado,
comprendis?
Signy sinti que se le helaba la sangre. A su alrededor estaba la imagen de
lo que haban perdido, la situacin en que se encontraban.
Al fin la Compaa ha decidido hacer algo dijo Mazian. Darles... esto.
Alz una mano, sealando las pantallas, con un gesto que inclua el
universo. Grab ese mensaje transmitido desde la nave insignia de la Unin,
ese mensaje. Desde la nave de Seb Azov. Comprendis? La designacin del
cdigo es vlida. Mallory, esos hombres de la Compaa que queran pasaje...
Eso es lo que nos han hecho. Ella contuvo el aliento. Estaba helada.
Si no los hubiera aceptado a bordo...
No podras haberlos detenido, entindelo. Los hombres de la Compaa
no toman decisiones en solitario. Ya se haba decidido en otra parte. Si los
hubieras matado all mismo, no podras haber detenido esto... slo retrasarlo.
Hasta que hubiramos trazado una lnea diferente replic Signy.
Mir los ojos claros de Mazian y record las palabras que haba
intercambiado ella con Ayres, cada movimiento, cada entonacin. Haba
permitido que aquel hombre se marchara e hiciera lo que haba hecho.
As que de algn modo consiguieron pasaje dijo Mazian. Lo
importante es conocer cul fue el acuerdo al que llegaron primero, en Pell, y
cules fueron sus cesiones a la Unin. Existe una gran posibilidad de que esos
llamados negociadores no estn intactos. Si los hubiesen sometido a un lavado
de cerebro, diran y firmaran aquello que conviniese a la Unin. No podemos
saber qu informacin han dado, qu cdigos han descubierto, cuntas cosas
han puesto en peligro... hasta con nuestro cdigo interno es posible que haya
problemas y con los cdigos de Pell? Ese es el motivo de que abortramos la
operacin. Meses planificando, s. Estaciones, naves y amigos desaparecidos,
enormes sufrimientos humanos... todo eso por nada. Pero he tenido que tomar
una decisin. La Flota no ha sufrido daos serios, ni Pell. Eso es lo que
tenemos, para bien o para mal. Podramos haber ganado en Viking, y habernos
quedado inmovilizados all, perdiendo Pell y toda fuente de suministros. Por
eso nos marchamos.
Nadie dijo nada ni se movi. De sbito todo tena sentido.
Por eso no quera utilizar el comunicador sigui diciendo Mazian. A
vosotros os toca decidir, porque aqu, en Pell, tenemos eleccin. Queremos
suponer que los hombres de la Compaa enviaron ese mensaje estando en su
sano juicio? Sin que les obligaran? Que la Tierra todava nos apoya? Todo
esto est por saber, pero, amigos mos, importa de veras?
Pues qu es lo que importa? pregunt Sung.
Mirad el mapa, miradlo de nuevo. Aqu... aqu hay un mundo, Pell. Y una
potencia que puede sobrevivir sin l. La Tierra. Aqu tenis vuestra alternativa:
seguir las supuestas rdenes de la Compaa o quedarnos aqu, reunir
recursos y emprender la accin. La Europe prescindir de las rdenes. Si os
quedis bastantes de vosotros, estaremos en condiciones de hacer pensar dos
veces a la Unin antes de que se decida a meter sus narices en Pell. No tienen
tripulaciones que puedan contender con nuestro estilo de lucha. Aqu
disponemos de suministros y recursos. Pero decidios yo no os detendr o
podis continuar como hasta ahora si lo consideris vuestro deber. Y cuando
se escriba la historia de lo que le sucedi aqu a la Compaa, que digan lo que
quieran sobre Conrad Mazian. He hecho mi eleccin.
Somos dos dijo Edger.
Tres intervino Signy, al tiempo que los dems murmuraban su
aceptacin.
La mirada de Mazian pas lentamente de uno a otro.
Entonces nos quedaremos, pero tenemos que tomar la estacin. Puede
que encontremos cooperacin y puede que no. Vamos a averiguarlo... Y
todava no estn todos informados. Sung, quiero que vayas personalmente a la
Polo Norte y la Tibet e informarles. Explcaselo como ms te guste, y si hay
muchos que disienten en alguna tripulacin o entre las tropas, les daremos
nuestra bendicin y les dejaremos que se vayan, que cojan una de las naves
mercantes y se marchen. Dejo a los capitanes que se encarguen de ello.
No disentir nadie dijo Keu.
Es posible que s replic Mazian. En cuanto a la estacin, saldremos y
dispersaremos por todas partes nuestras propias fuerzas de seguridad y
pondremos a nuestro personal en los puestos clave. Media hora ser suficiente
para que informen a sus tripulaciones. Sea lo que fuere lo que decidan hacer,
no hay duda de que necesitamos ocupar Pell seguramente antes tendremos
alguna cosa que hacer como despedir a una nave que decide marchar.
Se hizo un silencio que rompi Kreshov:
Nos vamos entonces?
S, podis iros dijo Mazian.
Signy retir la silla y sali tras Sung, pas al lado de las fuerzas de
seguridad del propio Mazian, que estaban junto a la puerta, y se reuni con los
dos hombres de su escolta, consciente de que los otros iban pisndole los
talones. An segua pesando en su mente la incertidumbre. Toda su vida haba
pertenecido a la Compaa, aunque la maldijera, odiara su poltica y sus
cegueras, pero se senta sbitamente desarraigada fuera de ella.
Pens que la Compaa haba pecado de timorata. A Signy le gustaba la
historia y valoraba sus lecciones. Las peores atrocidades empezaban con
medidas a medias, con excusas, comprometindose con el bando equivocado
y rehuyendo lo que deba hacerse. La Profundidad y sus exigencias eran ab-
solutas, y el compromiso por el que la Compaa haba ido al Ms All slo
durara lo que durase la conveniencia del ms fuerte, que era la Unin.
Se persuadi de que, con su accin, servan a la Tierra mejor de lo que la
servan los agentes de la Compaa por medio de sus negociaciones.
VII
Pell: Sector blanco dos; 1530 h.
Las luces de aviso deban de seguir encendidas en el corredor. El centro de
salvamento mantena un ritmo pausado. El supervisor caminaba por los pasillos
entre las mquinas y silenciaba toda conversacin en su presencia. Josh man-
tuvo cuidadosamente la cabeza baja, quit un sello plstico de un pequeo y
gastado motor, lo dej en una bandeja para posterior clasificacin, dej las
tenazas en otra bandeja y desarm los componentes, clasificndolos en
diversas categoras, para su nuevo uso o reciclaje segn el grado de con-
servacin y el tipo de material.
Desde el primer anuncio a travs del comunicador, la pantalla de la pared no
haba emitido nada ms. Tras el murmullo inicial de consternacin ante la
noticia, no se permitieron comentarios. Josh desvi la mirada de la pantalla y
del polica de la estacin apostado en la puerta. Pasaban ms de tres horas
desde el momento en que debi abandonar su turno. Deberan haber
despedido a todos los que se ocupaban en actividades parciales. Tenan que
haber llegado otros obreros. Llevaba all ms de seis horas, y no haba
provisiones para la comida. Al final, el supervisor encarg unos bocadillos y
bebidas. Josh no interrumpi el trabajo para comer porque deseaba parecer
absorto en su tarea.
El supervisor se detuvo un momento detrs de l. Josh no reaccion, no
interrumpi el ritmo de sus acciones. Oy que el supervisor prosegua su
camino y no se volvi a mirar.
All no le trataban de un modo distinto a los dems. Se persuadi de que era
su mente transtornada lo que le haca sospechar que le vigilaban
particularmente. A todos los supervisaban. La muchacha que estaba a su lado,
seria y de lentos movimientos, siempre muy cuidadosa, haca el trabajo ms
complejo de que era capaz, y la naturaleza no le haba concedido demasiada
capacidad. All, en el centro de salvamento, muchos eran como ella. Algunos
ingresaban jvenes, quiz para encontrar la manera de acceder a ocupaciones
ms importantes, conseguir habilidades mecnicas elementales y ascender a
puestos tcnicos o trabajos de manufactura. Y haba otros cuya conducta
nerviosa indicaba que tenan otras razones para estar all. Estaban inquietos,
tenan una concentracin obsesiva... era extrao observar en otros aquellos
sntomas.
Pero l nunca haba sido un criminal, como quiz lo fueran aquellos otros, y
tal vez precisamente por eso confiaban menos en l. Le gustaba su trabajo,
que le mantena la mente ocupada y le proporcionaba independencia... le
gustaba tanto, crea, como a la muchacha seria que trabajaba a su lado. Al
principio, en su celo por demostrar su pericia, trabajaba con febril celeridad.
Luego se dio cuenta de que eso molestaba a la muchacha, porque no poda
ponerse a su altura, jams podra hacerlo como l, y entonces procur que su
eficiencia no resultara evidente. Era suficiente para sobrevivir. Durante un largo
tiempo as le pareci.
Ahora, no obstante, senta nuseas y deseaba no haber probado el
bocadillo. Incluso en este trivial asunto no haba querido parecer demasiado
diferente de los que le rodeaban.
La guerra haba llegado a Pell. Los de Mazian. La Flota estaba all.
La Norway, y Mallory.
Ahuyentaba algunos pensamientos. Cuando le asediaban, trabajaba ms
intensamente y alejaba los recuerdos. Slo... la guerra... Alguien cerca de l
susurr que tendran que evacuar la estacin.
No era posible. No poda suceder.
Damon!, pens, deseando poder levantarse y salir de all, ir a la oficina,
tranquilizarse. Pero no haba donde tranquilizarse, y tema comprobarlo. La
Flota de Mazian significaba la ley marcial. Ella estaba con ellos.
Si no tena mucho cuidado podra sufrir un colapso nervioso. El equilibrio de
su mente era delicado, y l lo saba. Tal vez su peticin de lavado de cerebro
era en s insensata, pero la Correccin no haba disminuido su equilibrio
personal. Nunca haba sido una persona equilibrada. Sospechaba de todas sus
emociones, y en consecuencia trataba de sentir lo menos posible.
Descanso dijo el supervisor. Pausa de diez minutos.
l sigui trabajando, como lo haba hecho durante los anteriores perodos de
descanso. La muchacha a su lado le imit.
VIII
Norway: .1530 h.
Tenemos Pell en nuestro poder dijo Signy a su tripulacin y a los
soldados, los que estaban presentes con ella en el puente y los diseminados
por la nave. Nuestra decisin, la de Mazian, la ma y la de los dems
capitanes, es conservar Pell. Los agentes de la Compaa han firmado un
tratado con la Unin... les han entregado todo lo que hay en el Ms All y nos
han pedido que nos quedemos al margen mientras lo hacen. Han entregado a
la Unin nuestro cdigo de contacto. Esa es la razn por la que abortamos el
ataque... y nos alejamos, puesto que no sabamos cul de nuestros cdigos ha
sido traicionado. Dej que los dems absorbieran las implicaciones de estas
palabras, contemplando los rostros ceudos de quienes la escuchaban.
Pell... las Estrellas Posteriores, todo este borde del Ms All... esto es lo que
ha quedado a salvo. No vamos a cumplir la orden de la Compaa. No vamos a
aceptar la rendicin, no importa de qu manera la disfracen. No nos tienen bajo
su yugo y esta vez vamos a luchar a nuestra manera. Tenemos un mundo y
una estacin, y todo el Ms All empez con eso. Podemos reconstruir las
estaciones de las Estrellas Posteriores, todo lo que exista entre aqu y el
mismo Sol. Podemos hacerlo. Puede que la Compaa no sea tan lista como
para querer ahora un amortiguador entre ellos mismos y la Unin, pero ms
adelante lo querrn, podis creerme, y al menos se darn cuenta de que no
deben jugar con nosotros. Ahora Pell es nuestro mundo. Tenemos nueve
transportes para defenderlo. Ya no pertenecemos a la Compaa. Somos la
Flota de Mazian y Pell es nuestro. Alguna opinin en contra?
Esper las reacciones, aunque conoca a su gente como si fuera su familia...
Algunos podran tener otras opiniones, ideas propias al respecto. Haba
razones para ello.
De sbito las tropas estallaron en vtores, que hallaron eco en toda la nave y
se multiplicaron en los altavoces. Los que estaban en el puente se abrazaban y
sonrean. Graf abraz a Signy, y a continuacin lo hicieron el sondista Tiho y
otros oficiales que estaban con ella desde haca muchos aos. Asomaban las
lgrimas en los ojos de Graff, pero ella, que tambin deseaba llorar, no lo hizo,
se mantuvo firme y domin su emocin. Abraz a Graff por segunda vez y mir
a su alrededor.
Vamos a prepararnos dijo acercndose al micrfono, para que la
oyeran en toda la nave. Vamos a hacernos con la estacin central antes de
que sepan lo que sucede. Apresrate, Di.
Graff empez a dar rdenes. El eco de su voz reson en los corredores de la
nave. El puente entr en actividad, los tcnicos se abrieron paso a empellones
por los estrechos pasillos para ir a sus puestos.
Diez minutos grit ella. Armamento completo. Preparadas todas las
tropas disponibles para salir.
Se oyeron gritos por todas partes. Los altavoces evidenciaban que las tropas
se apresuraban a pertrecharse antes incluso de que les dieran oficialmente las
rdenes. Signy regres al pequeo aposento donde tena su despacho y dor-
mitorio y se protegi con un casco y una armadura para el cuerpo, pero no para
los brazos y piernas, pues prefera correr riesgos a impedir la libertad de
movimientos. Cinco minutos. Oy a Di que contaba a travs del altavoz,
imponindose al caos que surga de todos los puestos de mando. No
importaba. La tripulacin y las tropas saban lo que tenan que hacer aunque
fuese a oscuras y al revs. All todos formaban una familia. Los incompatibles
quedaban pronto cribados por accidentes, y los restantes eran tan ntimos
como hermanos, hijos, esposos.
Signy coloc su pistola en la funda abierta, sali de su aposento y tom el
ascensor. Las tropas con armadura que corran por el pasillo se pegaron contra
la pared para dejarla pasar en cuanto la reconocieron, a fin de que se pusiera
al frente, donde tena que estar.
Signy! gritaron llenos de jbilo tras ella. Bravo, Signy!
Estaban vivos de nuevo, y lo sentan.
IX
Consejo de Pell: Sector azul uno
No dijo Angelo enseguida. No, no traten de detenerlos. Retrense.
Retiren sus fuerzas inmediatamente.
El mando de la estacin notific que se daba por enterado, y las pantallas en
la sala del consejo empezaron a reflejar nuevas rdenes. La voz apagada del
mando de seguridad transmita informes. Angelo se hundi en su asiento, ante
la mesa en el centro del consejo, entre las filas parcialmente ocupadas, los
suaves murmullos de pnico entre aquellos que haban conseguido llegar all a
travs de los corredores. Uni las manos, llevndoselas a la boca, y observ
los informes que aparecan en las pantallas en rpida secuencia, vistas de las
plataformas, donde se acumulaban las tropas armadas. Algunos de los
miembros del consejo haban esperado demasiado, no podan salir de las
secciones donde haban trabajado o donde haban tomado un puesto de emer-
gencia. Damon y Elene entraron juntos, sin aliento, buscando refugio, y se
quedaron junto a la puerta, vacilantes. Angelo hizo una sea a su hijo y su
nuera para que se acercaran, y ellos ocuparon dos de los lugares libres a la
mesa.
Hemos tenido que abandonar a toda prisa la oficina de la plataforma dijo
Damon en voz baja. Hemos subido con el ascensor.
Tras ellos llegaron Jon Lukas y su grupo de amigos. Estos ltimos se
sentaron en las filas de asientos, mientras Lukas lo haca ante la mesa.
Tambin llegaron dos de los Jacoby, con el pelo desordenado y los rostros
brillantes de sudor. Aquello no era un consejo, sino un santuario donde re-
fugiarse de lo que ocurra en el exterior.
Las pantallas mostraban que las cosas estaban empeorando. Las tropas se
dirigan hacia el centro de la estacin y los miembros de seguridad trataban de
permanecer a la altura de las circunstancias por medio de control remoto,
pasando apresuradamente de una cmara a la siguiente, lo que produca un
constante parpadeo de imgenes.
El personal quiere saber si cerramos las puertas del centro de control
dijo un consejero desde el umbral.
Contra los rifles? pregunt Angelo. Se humedeci los labios, movi
lentamente la cabeza y mir la vertiginosa sucesin de imgenes captadas por
las diferentes cmaras.
Llamad a Mazian dijo Dee, un recin llegado. Protestad de esto.
Lo he hecho, seor, y no tengo respuesta. Creo que est de acuerdo con
lo que pasa.
Desorden en cuarentena, les advirti una pantalla. Tres muertes
comprobadas. Numerosos heridos...
Seor dijo una voz, interrumpiendo el mensaje. Estn tratando de
derribar las puertas de cuarentena, Disparamos?
No abris dijo Angelo. Su pulso se aceler ante la evidencia de la locura
donde hasta entonces haba habido orden. Negativo. No disparen a menos
que derriben las puertas. Qu queris... dejarlos sueltos?
No, seor.
Entonces no lo hagis.
El contacto se interrumpi. Angelo se enjug el rostro, sintindose mal.
Bajar ah se ofreci Damon, empezando a levantarse de su asiento.
No vas a ir a ninguna parte dijo Angelo. No quiero que caigas en
ninguna redada militar.
Seor dijo entonces Kressich, en tono de inquietud. Seor...
Las comunicaciones con cuarentena no funcionan advirti el jefe de
seguridad. Las han estropeado de nuevo. Pero an podemos ponernos en
contacto mediante los altavoces de plataforma, a los que no pueden haber
llegado.
Angelo mir a Kressich, aquel hombre ojeroso y plido cuyo aspecto
enfermizo se haba intensificado en los ltimos meses.
Ha odo eso?
Tienen miedo dijo Kressich. Temen que ustedes se marchen de aqu
y permitan que la Flota los abandone a la Unin.
Ignoramos cules pueden ser las intenciones de la Flota, seor Kressich,
pero si hay alborotos y tratan de derribar esas puertas para irrumpir en las
plataformas, no podremos hacer ms que disparar. Le sugiero que se ponga en
contacto con ellos en cuanto hayan restablecido las comunicaciones, y si hay
algn altavoz que an no hayan roto, aclreselo.
Sabemos que somos parias pase lo que pase replic Kressich,
temblndole los labios. Hemos pedido una y otra vez que acelerasen las
comprobaciones, expidieran documentos de identidad, saneasen sus registros,
trabajasen ms deprisa. Ahora es demasiado tarde, verdad?
No necesariamente, seor Kressich.
Primero van a preocuparse de su propia gente, instalndola cmodamente
en las naves disponibles. Van a apoderarse de nuestras naves.
Seor Kressich...
Hemos estado trabajando intervino Jon Lukas. Algunos de ustedes
pueden tener documentos en orden. Yo no les pondra obstculo alguno, seor.
Kressich guard en silencio. Su mirada era incierta y el color de su rostro
enfermizo. Le temblaban los labios, temblor que se extenda al mentn, y se
apretaba las manos.
Angelo pens que era ms fcil tratar con los refugiados de cuarentena,
ofrecer a todos sus dirigentes documentos en orden, razonar con ellos. Algunos
as lo haban propuesto.
Ya estn ah musit Damon.
Angelo sigui su mirada y a travs de los monitores vio que los soldados
armados se estacionaban a lo largo de los corredores.
Mazian dijo Jon. Mazian en persona.
Angelo contempl el hombre de cabello plateado que estaba al frente, y
cont mentalmente los minutos que aquella oleada de soldados tardaran en
subir por las rampas espirales de emergencia hasta el nivel en el que estaban
ellos, hasta las mismas puertas del consejo.
Mientras tanto, l segua mandando en la estacin.
X
Sector azul uno: Nmero 0475
Las imgenes cambiaron. Lily se impacient, se puso en pie de un salto, dio
un paso hacia los botones de la caja y otro hacia la soadora, que tena una
expresin preocupada en sus ojos. Finalmente se atrevi a manipular la caja
para cambiar el sueo.
No le dijo la soadora vivamente, y ella mir atrs y vio el dolor... los
bellos ojos oscuros en el rostro plido, las sbanas muy blancas, todo luz a su
alrededor, excepto en los ojos, que miraban fijamente las escenas de los pa-
sillos. Lily se le acerc, interpuso su cuerpo entre el sueo y la soadora y
ahuec la almohada.
Te dar la vuelta le ofreci.
No.
Ella le acarici la frente con mucha suavidad.
Te quiero, Dal-tes-elan, te quiero.
Son soldados dijo Sol-su-amiga, con aquella voz tan calma que
sosegaba a los dems. Hombres con armas, Lily. Hay disturbios. No s qu
puede pasar.
Suea que se vayan suplic Lily.
No tengo poder para hacer eso, Lily. Pero mira, no usan las armas. Nadie
recibe dao.
Lily se estremeci y permaneci cerca de ella. De vez en cuando apareca el
rostro del Sol en las paredes siempre cambiantes, y el rostro del mundo brillaba
para ellas como la luna creciente. Y la lnea de hombres con armadura creca,
llenando todos los caminos de la estacin.
No hubo resistencia. Signy no haba desenfundado su arma, aunque tena la
mano sobre ella, ni tampoco lo haban hecho Mazian, Kreshov ni Keu. Los
soldados, con sus fusiles a punto, sin seguro, constituan suficiente amenaza.
Slo al principio hicieron unos disparos, de advertencia en las plataformas,
disparos que no tuvieron continuacin. Se movieron rpidamente, sin dar
tiempo para pensar a aquellos con los que se encontraban, ni el menor signo
de que era posible discutir. Pocos eran los que se quedaban en las distintas
secciones para encontrarse con ellos. Angelo Konstantin haba dado rdenes...
Era la nica alternativa sensata.
Cambiaron de niveles y subieron por una rampa en el extremo del corredor
principal. En el mbito vaco resonaban las pisadas de las botas. Las voces
que informaban de los puestos ocupados gradualmente por las tropas tambin
producan un eco. Pasaron de la rampa de emergencia al rea de control de la
estacin. Las tropas entraron tambin all, al mando de los oficiales, con los
rifles bajados, mientras otros destacamentos recorran los pasillos laterales
para invadir otras oficinas. Tampoco all hubo ningn disparo. Siguieron
avanzando por los corredores centrales, pasaron del fro acero y los plsticos a
las alfombras que apagaban los sonidos, y entraron en la sala de las extraas
esculturas de madera, cuyos ojos tenan una expresin continuamente
asombrada.
Tambin los rostros humanos, el pequeo grupo reunido en la antesala de la
cmara del consejo, les miraban con los ojos muy abiertos.
Los soldados pasaron por su lado y empujaron las puertas decoradas, las
cuales se abrieron y dos soldados se colocaron junto a las hojas como
estatuas, los fusiles a punto. Los escasos consejeros se levantaron,
enfrentndose a las armas mientras Signy, Mazian y los otros se les
acercaban. Su porte era de dignidad, casi de desafo.
Capitn Mazian dijo Angelo Konstantin. Puedo ofrecerle a usted y a
sus capitanes asiento para que hablemos de la situacin?
Mazian permaneci un momento en silencio. Signy estaba entre l y Keu,
Kreshov al otro lado, observando a los consejeros. Ni siquiera estaban all la
mitad de los miembros.
No les quitaremos demasiado tiempo dijo Mazian. Nos han pedido
que viniramos, as que aqu estamos.
Ninguno se haba movido, ni para sentarse ni para cambiar de posicin.
Quisiramos una explicacin a esta... esta operacin dijo Konstantin.
Queda decretada la ley marcial mientras dure la emergencia replic
Mazian. Y tendrn que responder de los acuerdos a que han llegado con
ciertos agentes de la Compaa. Compromisos... con la Unin, y el flujo de
informacin secreta a los servicios de inteligencia de la Unin. Traicin, seor
Konstantin.
Los consejeros palidecieron.
No ha habido tales compromisos dijo Konstantin. Esta estacin es
neutral. Somos una estacin de la Compaa, pero no permitimos que nos
arrastren a una accin militar o que nos utilicen como una base.
Y esas fuerzas militares que han esparcido a su alrededor?
A veces la neutralidad necesita fuerza, capitn. La misma capitana Mallory
nos advirti acerca de los vuelos fortuitos de refugiados.
Alega usted ignorancia de que se entreg informacin a la Unin... y que
lo hicieron agentes civiles de la Compaa. No han tomado parte en ningn
acuerdo, arreglo o concesin que esos agentes puedan haber concertado con
el enemigo?
Hubo un momento de denso silencio.
Desconocemos tales acuerdos. Si tena que llegarse a alguno, no se
inform de ello a Pell, y si nos hubieran informado, les habramos
desaconsejado que lo hicieran.
Ahora ya lo saben dijo Mazian. Se pas informacin, incluyendo
palabras y seales codificadas que ponen en peligro la seguridad de esta
estacin. La Compaa les ha entregado a la Unin. La Tierra est liquidando
sus intereses aqu. Ustedes pensarn lo que quieran, pero no aceptamos
semejante situacin. Debido a lo que ya se les ha entregado, hemos perdido
otras estaciones. Ustedes constituyen la frontera. Necesitamos Pell, y con las
fuerzas que tenemos podemos defenderlo. Me comprende?
Tendr toda nuestra cooperacin dijo Konstantin.
Queremos el acceso a sus registros. Todo aquel que plantee un problema
de seguridad ser separado y puesto en cuarentena.
Konstantin mir un momento a Signy.
Hemos seguido todas sus instrucciones tal como nos las dio la capitana
Mallory. Meticulosamente.
No habr ninguna seccin de esta estacin, ningn registro, mquina ni
apartamento a los que mi gente no pueda tener acceso si es necesario.
Preferira retirar a la mayor parte de mis fuerzas y dejar esto a cargo de las
suyas, siempre que haya quedado bien claro que si hay problemas de
seguridad o filtraciones, si una nave parte fuera de programacin o si se
produce la ruptura del orden en algn sitio, tenemos nuestros propios
procedimientos; entre ellos, disparar. Est claro?
Perfectamente claro respondi Konstantin.
Mi gente se mover a sus anchas, seor Konstantin, y dispararn si lo
consideran necesario. Y si tenemos que entrar a tiros para despejar el camino
a uno de los nuestros, lo haremos. Pero eso no ocurrir. Ya se encargarn de
que no suceda sus propias fuerzas de seguridad... o sus fuerzas con la ayuda
de las nuestras. Ustedes dirn lo que prefieren.
Konstantin apret la mandbula.
Est muy claro, capitn Mazian. Reconocemos su obligacin de proteger a
sus fuerzas y a esta estacin. Cooperaremos y esperaremos que ustedes
cooperen. A partir de ahora, cuando enve un mensaje, llegar a su destino.
Desde luego dijo Mazian. Mir a derecha e izquierda y finalmente se
encamin a la puerta, mientras Signy y los otros continuaban frente al
consejo. Capitn Keu, puede usted seguir comentando los asuntos con el
consejo. Capitana Mallory, tome el centro de operaciones. Capitn Kreshov,
examine los registros y las normas de seguridad.
Necesito a alguien enterado replic Kreshov.
El director de seguridad le ayudar dijo Konstantin. Dar las rdenes
oportunas.
Tambin yo dijo Signy, mirando un rostro familiar en el centro de la
mesa, el joven Konstantin, cuya expresin se alter bajo aquel escrutinio. La
joven que se sentaba a su lado le cogi de la mano.
Capitana... dijo l.
Damon Konstantin... usted mismo, si quiere. Puede ser de ayuda.
Mazian se march, llevndose a algunos miembros de la escolta, para
efectuar una visita general a la zona o, ms probablemente, emprender nuevas
operaciones, tales como la ocupacin de otras secciones, quizs el ncleo y su
maquinaria. Jan Meyis, el segundo en mando de la Australia, se ocupaba de
esta tarea delicada. Keu tom posesin de un silln y de la cmara. Kreshov
sigui a Mazian.
Vamos dijo Signy, y el joven Damon se detuvo para dirigir una mirada a
su padre, que estaba contrariado y apretaba los labios, separndose de la
joven que le acompaaba. Signy pens que no la tenan demasiado en cuenta.
Aguard unos instantes y luego se encamin a la puerta donde se les unieron
otros dos soldados de escolta, Kuhn y Detkin.
Al centro de mando orden a Konstantin, y ste le hizo un gesto para
que pasara con incongruente y natural cortesa, pero sin decir nada.
Es su esposa esa seora? pregunt Signy, deseosa de recopilar
detalles de todas las personas importantes.
S.
Cmo se llama?
Elene Quen.
El nombre sorprendi a la capitana.
Pertenece a una familia de la estacin?
A los Quen de Estelle. Se cas conmigo y no particip en su ltimo viaje.
Esa nave se ha perdido. Usted lo sabe.
En efecto.
Una lstima. Tienen hijos? Damon tard un momento en responder.
Estamos esperando uno.
Claro dijo Signy, recordando las incipientes seales de gravidez de la
mujer. Ustedes, los hermanos Konstantin, son dos. Me equivoco?
No. Tengo un hermano.
Dnde se encuentra?
En Downbelow respondi l, cada vez ms inquieto.
No tiene por qu preocuparse.
No me preocupo.
La capitana le dirigi una sonrisa burlona.
Tambin estn sus fuerzas en Downbelow? pregunt l.
Signy sigui sonriendo sin decir nada.
Le recuerdo de Asuntos Legales.
S.
As pues, conoce usted los datos de ordenador necesarios para obtener
los informes personales, verdad?
La mirada que le dirigi el muchacho no reflejaba miedo sino enojo. Ella mir
hacia delante, al corredor donde los soldados protegan el complejo acristalado
de la central.
Les hemos asegurado nuestra cooperacin le record.
Es cierto que nos cedieron?
Ella sigui sonriendo, pensando que aquellos Konstantin eran gente muy
lista y conocan su valor tanto como el de Pell.
Confe en m le dijo con irona.
Vio un letrero que deca MANDO CENTRAL, con una flecha indicativa. Otro
letrero deca: COMUNICACIONES, AZUL UNO, 01-0122.
Hay que quitar todas estas indicaciones dijo Signy.
No es posible.
Y tambin las claves de colores.
La estacin es demasiado complicada... incluso los residentes pueden
confundirse y perderse... Los corredores son todos iguales y sin nuestras
claves de colores...
Lo mismo ocurre en mi nave, seor Konstantin, y no sealizamos los
corredores para los intrusos.
Tenemos nios en esta estacin. Sin los colores...
Pueden aprender. Es preciso eliminar todos los signos.
La central de la estacin estaba abierta ante ellos... ocupada por soldados.
Los rifles se movieron cuando entraron y luego volvieron a aquietarse. Signy
contempl el centro de mando, las hileras de consolas de control, los tcnicos y
funcionarios de la estacin que trabajaban all. Era evidente que las tropas se
relajaban con su presencia. Tambin los Civiles parecieron aliviados en sus
puestos... al ver al joven Konstantin. Con ese propsito ella le haba hecho
acompaarle.
Todo est en orden dijo Signy a las tropas y los civiles. Hemos
llegado a un acuerdo con el jefe de la estacin y el consejo. No evacuaremos
Pell. La Flota establece aqu una base, la cual no vamos a abandonar. La
Unin no podr entrar aqu.
Se oy un murmullo entre los civiles, que intercambiaron miradas de alivio.
De sbito pasaban de rehenes a aliados. Los soldados haban apoyado sus
rifles en el suelo.
Mallory, oy que susurraban de un extremo a otro de la sala. Es
Mallory. Y en el tono con que lo hacan no haba afecto ni tampoco falta de
respeto.
Enseme esto le pidi a Damon Konstantin.
La acompa en su recorrido por el centro de control y fue nombrndole los
puestos y el personal que los ocupaba, a muchos de los cuales recordaba
Signy. Esta se detuvo un momento y mir a su alrededor, a las pantallas,
donde se sucedan las imgenes de Downbelow punteadas de manchas verdes
y rojas.
Bases? pregunt.
Tenemos varios emplazamientos auxiliares dijo l, en los que
tratamos de absorber y alimentar a lo que ustedes nos dejaron.
Cuarentena? Vio tambin el monitor correspondiente a aquella
seccin, con una hirviente masa humana que se agolpaba ante la puerta
hermticamente cerrada, entre humo y cascotes. Qu hacen con ellos?
Ustedes no nos dieron esa respuesta replic l. Pocos empleaban aquel
tono con Signy, y le divirti.
Escuch y observ el enorme complejo, las filas de tableros de instrumentos
con funciones distintas a las de una nave estelar. All se diriga el comercio y el
mantenimiento de una rbita que tena siglos de antigedad, la catalogacin de
bienes y manufacturas, el control de poblaciones en la estacin y el planeta, de
los nativos y los humanos... una colonia llena de vida. Observ todo aquello
conteniendo el aliento, con una sensacin de propiedad. Haban luchado para
mantener aquel mundo con vida.
De repente se oy el comunicador central, que emita un anuncio del
consejo. Era la voz de Angelo Konstantin.
...deseamos asegurar a los residentes de la estacin que no tendr lugar
ninguna evacuacin. La Flota est aqu para protegernos...
Era su mundo, y estaban all slo para mantenerlo en orden.
XI
Downbelow: Base principal; 1600 h. tiempo oficial de la estacin Alba local
Se acercaba la maana, una lnea roja en el horizonte. Emilio estaba al aire
libre, respirando pausadamente a travs de la mscara, y llevaba una pesada
chaqueta para resguardarse del fro perpetuo de la noche en aquella latitud y
elevacin. Las hileras se movan en la oscuridad, calladamente, encorvadas
bajo el peso de las cargas, como insectos que salvaran huevos de la
inundacin, extrayndolas de las cpulas de almacenaje.
Los obreros humanos an dorman, los de cuarentena y los que residan
bajo las cpulas. Slo unos pocos miembros del personal ayudaban en aquella
tarea. Poda verlos dispersos aqu y all en el paisaje de cpulas y colinas
bajas, sus oscuras figuras ms altas que los nativos.
Se le acerc un pequeo y jadeante nativo.
Qu? Me envas, Konstantin-hombre?
Brincador?
Yo Brincador susurr el nativo, sonriente. Buen corredor, Konstantin-
hombre.
Emilio toc el hombro delgado y peludo del nativo, y sinti entrelazado con el
suyo un brazo aracnoide. Extrajo un papel plegado de un bolsillo y lo puso en la
mano callosa del hisa.
Corre, pues le dijo. Lleva esto a los campamentos humanos, haz que
sus ojos lo vean, de acuerdo? Y dselo a todos los hisa. A todos, desde el ro
a la llanura. Diles que enven a sus corredores, incluso a los hisa que no van a
los campamentos humanos. Diles que tengan cuidado con los hombres y
desconfen de los extraos. Diles lo que hacemos aqu. Que vigilen, pero que
no se acerquen hasta or una llamada que ellos conocen. Comprenden los
hisa?
Vienen los Lukas dijo el hisa. S, comprendo, Konstantin-hombre. Yo
Brincador. Soy viento. Nadie me coge.
Ve. Corre, Brincador.
El nativo le abraz con la temible fuerza de los hisa. La sombra se desliz en
la oscuridad, se movi rpidamente, corri...
Emilio mir las dems figuras humanas que se afanaban en la colina. Haba
dado rdenes a su personal, sin confiarles nada de lo que ocurra, pues
deseaba ahorrarles responsabilidades. Ahora las cpulas de almacenaje
estaban vacas en su mayor parte, ya que haban llevado los suministros que
contenan a lugares profundos entre los arbustos. Las noticias corran a lo largo
del ro, por medios que no tenan nada que ver con las comunicaciones
modernas, nada que pudieran controlar los oyentes, y que eran transmitidas
con la velocidad de los hisa de un campamento a otro.
Se le ocurri que quiz nunca hasta entonces los hisa haban tenido motivos
para hablar entre s de aquella manera. Jams haba habido guerra ni unidad
entre las tribus dispersas, pero de algn modo el conocimiento del hombre se
haba difundido de un lugar a otro. Y ahora los humanos enviaban un mensaje
a travs de aquella extraa red. Imagin el mensaje difundindose por las
orillas del ro y entre los matorrales, en encuentros ocasionales o acordados...
fuera cual fuese el propsito que impulsaba a los apacibles y asombrados hisa.
Y en toda la zona de contacto, los hisa, que no tenan concepto del robo,
robaran, y aunque no saban qu eran los salarios o la rebelin, abandonaran
su trabajo.
Sinti fro a pesar de las ropas especiales que le aislaban de la helada brisa.
l no poda echar a correr, como Brincador. Era humano, y un Konstantin, y
tena que esperar, mientras la luz del alba recortaba las siluetas de los obreros
cargados, mientras los humanos de las otras cpulas empezaban a
desperezarse para descubrir el pillaje sistemtico de almacenes y equipo,
mientras su personal permaneca inactivo, contemplando cmo suceda. Las
luces se encendieron bajo las cpulas transparentes, los obreros salieron en
tropel y pronto se detuvieron, asombrados.
Son una sirena. Emilio mir al cielo y no vio ms que las ltimas estrellas,
pero algo se barruntaba en comunicaciones. Oy ruido de pasos cerca de l, y
un delgado brazo le rode la cintura. Atrajo a Miliko hacia s, agradeciendo el
contacto.
Hubo una llamada desde el otro lado de la cuesta. Los brazos se alzaron,
sealando hacia arriba. La luz de la nave que descenda era visible en el cielo
plido... Llegaba antes de lo que esperaban.
Coqueta! llam a una hembra hisa, y ella se le acerc sin soltar su
carga, bajo la que se encorvaba. Ocultaos. La hisa regres a la fila y habl
con sus compaeros.
Adnde van? pregunt Miliko. Lo han dicho?
Ellos saben donde respondi Emilio. Slo ellos. La abraz con ms
fuerza. Y que vuelvan o no... depender de quin se lo pida.
Si se nos llevan...
Hacemos lo que podemos. Pero nadie de fuera les dar rdenes.
La luz de la nave se intensific. No era uno de sus transbordadores, sino una
nave mayor, ms amenazante, militar: la sonda de aterrizaje de un transporte.
Uno de los trabajadores lleg corriendo a su lado.
Es cierto, seor Konstantin, que Mazian est ah?
No sabemos lo que ocurre ah arriba. Todos los indicios son de paz.
Tenemos que mantener la calma y aceptar los acontecimientos como vengan.
Que nadie hable de los suministros que faltan, de acuerdo? Pero no vamos a
dejar que la Flota se lo lleve todo y condenen a la estacin a morirse de
hambre. Pasa t tambin el mensaje y no aceptes rdenes de nadie excepto de
m y de Miliko. Entendido?
S, seor dijo el hombre, y corri a informar a los dems.
Ser mejor que hablemos con los de cuarentena dijo Miliko.
Emilio asinti y se pusieron en camino. Sobre la colina, las luces de
sealizacin orientaban el aterrizaje. Emilio y Miliko encontraron a Wei en la
entrada de cuarentena.
La Flota est ah arriba dijo Emilio. El otro acogi la noticia con una
expresin de pnico. Estamos tratando de almacenar comida para la
estacin y para nosotros mismos. Procuraremos impedir que la Flota se
apodere de todo. Vosotros no habis visto ni odo nada. Sois sordos y ciegos, y
no tenis ninguna responsabilidad. Yo me hago responsable.
Hubo un murmullo entre las filas de trabajadores residentes y los de
cuarentena. Emilio y Miliko se volvieron por el camino que conduca a la zona
de aterrizaje. Les haban rodeado su personal y un nutrido grupo de
trabajadores residentes y miembros de la cuarentena. Nadie les detuvo. Ya no
tenan guardianes, ni all ni en los dems campamentos. Los de cuarentena se
regan por los mismos horarios y normas que los dems trabajadores. Aquello
no impeda las discusiones y las dificultades, pero no constituan una amenaza
tan grande como la que llegaba ahora, con sus exigencias de provisiones para
los transportes cargados de tropas y, quiz, tambin de personal.
Con un ruido atronador, la nave se pos en la zona de aterrizaje,
rebasndola con su enorme volumen. Poco despus se abri la escotilla,
descendi una rampa y las tropas armadas bajaron con los rifles dispuestos,
apresurndose a tomar posiciones. Un oficial sin casco, slo con la mscara
del respirador, apareci en lo alto de la rampa. Era un hombre de piel oscura.
Ese es Porey susurr Miliko. Tiene que ser Porey en persona.
Emilio se sobrepuso a la amenaza que representaba la inesperada visita.
Quiso soltar la mano de Miliko, pero ella no solt la suya. Juntos se dirigieron al
encuentro del legendario capitn, detenindose a una distancia prudencial,
conscientes de los rifles que les rodeaban.
Quin est al cargo de esta base? pregunt Porey.
Emilio Konstantin y Miliko Dee, capitn.
Son ustedes?
S, capitn.
Traigo un decreto de ley marcial. Todos los suministros de esta base
quedan confiscados. Quedan suspendidos de toda funcin de gobierno tanto
los humanos como los nativos. Entregarn ustedes de inmediato las relaciones
de equipo, personal y suministros.
Emilio hizo un gesto irnico con la mano libre, ofreciendo las cpulas
esquilmadas. Pens que aquello no iba a divertirle a Porey. Tambin haban
desaparecido ciertos libros de registro que se llevaban a mano. Tema por s
mismo y por Miliko, por los hombres y mujeres de aquella base y de otras, y
tambin por los hisa, que nunca haban visto la guerra.
Permanecern ustedes en este mundo para ayudarnos en cuanto sea
necesario dijo Porey.
Emilio sonri rgidamente y apret la mano de Miliko. Aquello era un arresto,
ni ms ni menos. El mensaje de su padre, que le haba despertado en plena
noche, le dio tiempo. All existan obreros que nunca haban pedido que les
colocaran en aquella posicin, a los que haban obligado a servirles. Confiaba
menos en su silencio que en la celeridad de los hisa. Era incluso posible que
los militares le pusieran a buen recaudo. Pens en su familia, en la estacin, en
la posibilidad de que evacuaran Pell y que los hombres de Mazian arruinasen
intencionadamente Downbelow antes de abandonarlo, destruyendo aquello que
no queran ver en manos de la Unin e incorporando a la Flota a todos los
hombres capaces. Pondran armas en manos de los hisa si ello les serva para
refrenar a la Unin.
Discutiremos el asunto, capitn replic l.
Las armas se entregarn a mis tropas. El personal se someter a registro.
Le sugiero que lo discutamos, capitn. Porey hizo un gesto brusco.
Triganlos adentro.
Los soldados se dirigieron a ellos. Miliko le apret la mano. l tom la
iniciativa y se adelantaron, sometindose a un registro antes de que les
hicieran subir por la rampa hasta el brillante interior de la nave, donde
aguardaba Porey. Emilio se detuvo en el extremo superior de la rampa, con
Miliko a su lado.
Tenemos la responsabilidad de esta base le dijo. No quiero hacer de
esto una discusin pblica. Muy discretamente satisfar las necesidades
razonables de sus fuerzas.
Est usted profiriendo amenazas, seor Konstantin.
Me limito a hacer una declaracin, seor. Dganos lo que quiere. Conozco
este mundo. La intervencin militar en su sistema en funcionamiento requerira
un tiempo valioso para actuar a su manera, y en algunos casos la intervencin
podra ser destructiva.
Mir a los ojos de Porey, y se dio cuenta de que a aquel hombre no le
gustaba nada que le desafiaran. Era personalmente peligroso.
Mis oficiales le acompaarn para que les entregue las relaciones dijo el
capitn.
XII
Pell: Sector blanco dos; 1700 h.
Haba llegado la polica, unos hombres silenciosos que se quedaron junto a
la puerta hablando con el supervisor. Josh les vio y mantuvo la cabeza baja, sin
dejar de dar vueltas a la pieza que estaba extrayendo. La muchacha que tra-
bajaba a su lado se haba detenido por completo, y le oprimi las costillas con
el codo.
Eh le dijo. Eh, es la polica.
Cinco hombres. Josh no hizo caso del codazo y la muchacha le golpe con
ms fuerza.
La pantalla del comunicador se ilumin, y Josh alz la vista un instante para
enterarse de otro anuncio general: El retorno de la libertad limitada de paso en
la seccin verde. Agach la cabeza y prosigui su trabajo.
Miran hacia aqu dijo la joven.
En efecto, los policas hacan gestos en aquella direccin. Josh alz la vista
de nuevo, pues haban entrado soldados provistos de armaduras. Tropas de la
Compaa, de Mazian.
Mira dijo la muchacha, ponindose a trabajar.
La sedosa voz que proceda de la central segua hablando a travs del
comunicador, asegurando que no haba nada que temer. Josh dej de creerlo.
Se oy ruido de pisadas en el pasillo, desde el otro lado, que se aproximaron
hasta donde l estaba y se detuvieron a sus espaldas. Sigui trabajando con
una ltima y enfebrecida esperanza, confiando en que fuera Damon.
Una mano le toc el hombro y le hizo volverse. Se encontr ante el
supervisor, varios policas de seguridad de la estacin y un soldado con
armadura que ostentaba la insignia de la Flota de Mazian.
Quiere acompaarnos, seor Talley? le pregunt uno de los policas.
Se dio cuenta de que la llave inglesa que sostena poda parecer un arma, la
dej cuidadosamente sobre el mostrador, se sec las manos en el mono y se
levant.
Adnde vas? le pregunt la muchacha que estaba a su lado y cuyo
nombre desconoca. Pareca triste. Adonde vas?
l no respondi, pues lo ignoraba. Uno de los policas le cogi del brazo y
les condujo por el pasillo del taller hasta la puerta. Todos les miraban.
Tranquilos dijo el supervisor, al or el murmullo general.
Los policas y soldados le hicieron salir al corredor y se detuvieron all. La
puerta se cerr y un oficial militar, slo con armadura en el torso, le hizo
ponerse cara a la pared y le registr.
El hombre le extrajo los documentos del bolsillo. Josh dio media vuelta
cuando le dejaron y permaneci de espaldas a la pared, mirando al oficial que
revisaba los documentos. Su insignia deca Atlantic, y Josh senta que le
invada una oleada de angustioso terror. Los soldados de la Compaa tenan
los documentos en sus manos, y aquellos papeles eran la nica prueba de su
inocuidad, de lo que haba sufrido y de que no representaba ningn peligro
para nadie. Tendi la mano para recuperarlos y el oficial los mantuvo fuera de
su alcance. Eran hombres de Mazian. La sombra regres. Retir la mano,
recordando otros encuentros, el corazn latindole con fuerza.
Tengo un pase dijo, tratando de evitar el tic de su rostro, que afloraba
cada vez que estaba trastornado. Est con los papeles. Puede ver que
trabajo aqu. Este es mi lugar.
Slo por las maanas.
Nos retuvieron a todos. Pregunte a los dems. Todos pertenecemos al
turno de maana.
Usted vendr con nosotros dijo uno de los soldados.
Pregunte a Damon Konstantin. l se lo dir. Le conozco. l les dir que
tengo razn. Aquello les retras.
Tomar nota de eso dijo el oficial.
Probablemente es cierto dijo uno de los policas de la estacin. He
odo algo as. Es un caso especial.
Tenemos nuestras rdenes. El ordenador nos ha proporcionado los datos.
Tenemos que aclarar el asunto. Encirrenlo en sus dependencias o lo haremos
en las nuestras.
Josh abri la boca para expresar su preferencia.
Nos lo llevaremos dijo el polica antes de que pudiera hablar.
Mis papeles pidi Josh. La vergenza le haca tartamudear y sonrojarse;
an era incapaz de controlar algunas reacciones. Alarg una mano, que le
temblaba visiblemente. Por favor, seor.
El oficial dobl los documentos y se los guard en una cartera adosada al
cinto.
No los necesita, porque no va a ir a ninguna parte. Encirrenlo y tngalo
disponible si cualquiera de nosotros quiere verle. Comprendido? Ms tarde
podra ir a cuarentena, pero no hasta que el mando haya tenido ocasin de
revisar su caso.
Entendido dijo el polica, cogiendo a Josh del brazo para conducirlo por
el corredor. Los soldados avanzaron hasta que al llegar a un cruce de
corredores, cada grupo sigui una direccin distinta.
Haba hombres de Mazian por todas partes, y Josh se senta vulnerable.
Tuvo una profunda sensacin de alivio cuando los policas le hicieron entrar en
un ascensor, sin soldados.
Por favor, avisen a Damon Konstantin les pidi, o a Elene Quen... o a
cualquiera de sus oficinas. Conozco los nmeros.
No le respondieron de inmediato.
Informaremos a travs de los canales adecuados dijo finalmente uno de
los policas, sin mirarle.
El ascensor se detuvo en el sector rojo uno, perteneciente a la zona de
seguridad. Flanqueado por los policas, Josh cruz el panel divisorio
transparente y se detuvo ante el mostrador de la entrada. Tambin en el interior
de aquella oficina haba soldados, protegidos con armadura y armados, lo cual
le hizo sentir una oleada de pnico, pues haba esperado que al menos en
aquel lugar hubiere una autoridad de la estacin.
Por favor dijo al joven funcionario que estaba ante el mostrador,
mientras le hacan entrar. Conoca al joven funcionario, le recordaba. Se inclin
hacia l y le pidi en voz baja, con un tono desesperado; Por favor, llame a
los Konstantin. Dgales que estoy aqu.
Tampoco recibi respuesta, y vio que el joven, incmodo, desviaba la
mirada. Todos los estacionados tenan miedo... les aterraban las tropas
armadas. Los soldados le apartaron del mostrador y le condujeron por un
pasillo a las celdas de detencin, encerrndole en una de ellas. Era una
estancia blanca, amueblada slo con la instalacin higinica y un banco que
era como un saliente de la pared. Le registraron de nuevo, esta vez
desnudndole, y le dejaron all, con sus ropas en el suelo.
Al quedarse solo, se visti, se sent en el banco, alz las piernas y apoy la
cabeza en las rodillas, cansado y lleno de temor.
XIII
Nave mercante Hammer: en el espacio profundo; 1700 h.
Vittorio Lukas se levant de su asiento y recorri el sucio puente curvo de la
Hammer. Vacil al ver el bastn que sostena el unionista que no le quitaba ojo
de encima. No le dejaran aproximarse a los controles. En aquel pequeo y
puntiagudo cilindro de rotacin la mayor parte de la fea masa de la Hammer
era una enorme bodega con gravedad nula haba una lnea sealada con
cinta adhesiva que indicaba el recinto del que no poda pasar. An no haba
descubierto lo que ocurra si cruzaba aquella lnea sin que le llamaran. No tena
intencin de averiguarlo. Le permitan deambular por la mayor parte del
cilindro, la pequea estancia donde dorma, la diminuta sala principal... y hasta
cierto punto de la zona de operaciones. Desde all poda ver una de las
pantallas y el radar por encima del hombro de los tcnicos. Se qued mirando,
a espaldas de los hombres y mujeres que no eran mercantes pero que vestan
como si lo fueran, con el vientre todava revuelto por las drogas ingeridas y los
nervios en tensin a causa del salto. Se haba pasado la mayor parte del da
vomitando.
El capitn estaba en pie, mirando las pantallas y, al verle, le hizo una sea
para que se acercara. Vittorio vacil. A la segunda seal penetr en la zona
prohibida de operaciones, no sin mirar de soslayo al hombre con el bastn.
Acept la mano amistosa del capitn sobre su hombro mientras miraba de
cerca las pantallas. Aquel hombre tena un aspecto saludable, prspero, y
podra haber pasado por un hombre de negocios de Pell. Todos le trataban
bastante bien, incluso con cortesa. Era su situacin y los peligros potenciales
que encerraba lo que le mantena aterrado. Su padre habra dicho disgustado
que era un cobarde. No se habra equivocado. Aquel no era lugar para l, ni
aquellos hombres la compaa ms adecuada.
Pronto vamos a retroceder dijo el hombre, un tal Abe Blass. No
hemos saltado muy lejos, slo lo suficiente para estar fuera del alcance de
Mazian. Reljese, seor Lukas. Nota alguna mejora en el estmago?
l no replic. La mencin de sus molestias aumentaba sus nuseas.
No se preocupe le dijo Blass en voz baja, todava con una mano en su
hombro. No ocurre absolutamente nada, seor Lukas. La llegada de Mazian
no constituye ningn problema para nosotros.
Vittorio mir al hombre.
Y si la Flota nos descubre cuando entremos de nuevo?
Siempre podemos saltar dijo Blass. El Ojo del Cisne no se habr
apartado de su sitio, e Ilyko no hablar, pues sabe lo que le interesa. Procure
descansar, seor Lukas. Todava parece mantener ciertos reparos respecto a
nosotros.
Si mi padre, en Pell, est en peligro...
No es probable que eso suceda. Jessad sabe lo que hace, crame. Todo
est planeado, y la Unin se preocupa de sus amigos. Le dio unas palmadas
en el hombro. Lo est haciendo muy bien para un primer salto. Siga el
consejo de un veterano y no se exceda. Reljese. Vuelva a la sala principal y le
avisar en cuanto nos dispongamos a entrar.
S, seor replic l, e hizo lo que le ordenaban, regresando a la desierta
sala principal.
Se sent en el banco y apoy los brazos en la mesa, tragando saliva con
dificultad. No era a causa de las nuseas producidas por el salto. Estaba
aterrado. S un hombre, poda or que le deca su padre, pero no poda
evitar aquel pavor. No, aquel no era su sitio, entre gentes como Abe Blass y
aquellos seres ceudos todos demasiado iguales. Su padre le haba obligado a
arriesgar su vida. Si fuera ambicioso, tratara de ganar puntos en aquellas
circunstancias, congracindose con la Unin. Pero no lo era. Conoca sus ca-
pacidades y sus lmites, y quera a Roseen, sus comodidades, un buen trago
que no poda tomar con el organismo lleno de drogas.
Nada de aquello funcionara. Le llevaran a la Unin, donde todo el mundo
marcaba el paso, y aquello sera el fin de su mundo. Tema los cambios. Lo
que tena en Pell le satisfaca lo suficiente. Nunca le haba pedido demasiado a
la vida ni a nadie, y la idea de perder de sbito todos sus puntos de referencia
le provocaba pesadillas. Pero no tena eleccin. Su padre se haba preocupado
de que no la tuviera.
Finalmente lleg Blass, se sent y con gesto solemne extendi mapas y
grficos sobre la mesa, explicndole las cosas como si fuera una persona de
importancia. l mir los diagramas y trat de comprender lo que estaban
haciendo, aunque fue en vano.
Debe tener confianza le dijo Blass. Le aseguro que est en un lugar
menos peligroso que la misma estacin.
Usted es un alto oficial de la Unin, verdad? Si no fuera as no le habran
encargado de esta misin. Blass se encogi de hombros.
La Hammer y el Ojo del Cisne... Son stas todas las naves que tienen
cerca de Pell?
Blass volvi a encogerse de hombros. Aquella era su respuesta.
XIV
Acceso blanco a mantenimiento 9-1042: 2100 h.
Los hombres armados y vestidos con armaduras llevaban largo tiempo
entrando y saliendo. Satn se ocult ms en las sombras, junto al
montacargas. Muchos haban huido durante el tiempo en que gobernaron los
Lukas, y huyeron de nuevo cuando llegaron los hombres extraos, por los
estrechos caminos que los hisa siempre podan usar, los tneles oscuros
donde los hisa podan respirar sin mscaras mientras que los hombres no. Los
hombres de all arriba conocan aquellos caminos, pero an no se los haban
mostrado a los extraos y los hisa estaban a salvo, aunque algunos de ellos
lloraban quedamente en las oscuras profundidades, muy bajo para que los
hombres no pudieran orles.
All no haba esperanza. Satn frunci los labios y retrocedi agachada,
esper mientras el aire cambiaba y regres a la segura oscuridad. Unas manos
la tocaron. Not el olor de un macho. Solt un bufido de reprobacin y olfate
en busca del macho que le perteneca. Dienteazul la estrech entre sus brazos
y ambos se consolaron mutuamente. No le pregunt nada. Saba que no haba
ninguna noticia que dar.
La situacin era alarmante. Los Lukas hablaban y daban rdenes, y los
extraos amenazaban. El Viejo no estaba all... como tampoco ninguno de los
veteranos, todos los cuales haban ido a proteger cosas importantes, a cumplir
con deberes encargados por los humanos y que tal vez concernan a los hisa.
Pero ellos haban desobedecido, no se haban presentado a los
supervisores, como tampoco lo haban hecho los Viejos, que tambin odiaban
a los Lukas.
Regresamos? pregunt alguien finalmente.
Si regresaban despus de haber huido tendran problemas. Los hombres se
enfadaran con ellos, aquellos hombres que estaban armados.
No dijo Satn.
Los dems protestaron con murmullos, y Dienteazul volvi la cabeza para
razonar la negativa.
Pensad. Si vamos all puede haber hombres. Hay peligro.
Tengo hambre protest otro.
Nadie le respondi.
Lo que haban hecho podra enemistarles con los hombres, y ahora se
daban cuenta de ello con claridad. Y sin aquella amistad, podran permanecer
en Downbelow para siempre. Satn pens en los campos de Downbelow, las
suaves nubes que en otro tiempo le parecan slidas como si pudiera sentarse
en ellas, la lluvia, el cielo azul y las hojas grises, verdes y azules, las flores y
los musgos, y sobre todo el aire que ola a hogar. Tal vez Dienteazul soaba en
todo ello, pues el calor de su primavera se haba disipado y ella, como era
joven, no se haba estimulado en su primera estacin adulta. Ahora Dienteazul
vea las cosas con la cabeza ms clara. A veces echaba de menos su mundo,
igual que ella. Pero permanecer all para siempre...
Su nombre verdadero era Cielo-la-ve, y ella haba visto la verdad. El azul era
falso, una cobertura que se extenda como una manta. La verdad era una
inmensa negrura, y el rostro del gran Sol brillando en la oscuridad. La verdad
colgara siempre por encima de ellos. Sin el favor de los humanos, regresaran
a Downbelow sin esperanza, sabiendo que quedaran eternamente separados
del cielo. Ahora que haban mirado el Sol, ya no habra un hogar para ellos.
Los Lukas se van de vez en cuando murmur Dienteazul en su odo.
Ella apoy la cabeza contra l, tratando de olvidar que tena hambre y sed, y
no le respondi.
Armas dijo otra voz cerca de ellos. Dispararn contra nosotros y nos
perderemos para siempre.
No si nos quedamos aqu dijo Dienteazul, y hacemos lo que yo digo.
No son nuestros humanos terci la voz profunda de Grantipo. Estos
hacen dao a nuestros humanos.
Es una pelea entre hombres replic Dienteazul. Los hisa no tenemos
nada que ver.
Una idea cruz entonces por la mente de Satn.
Es una pelea con los Konstantin. Los buscaremos y les preguntaremos
qu podemos hacer. Buscaremos a los Konstantin y tambin a los Viejos, cerca
del lugar del Sol.
Pregntale a Sol-su-amigo exclam otro. Ella debe saber.
Dnde est Sol-su-amigo?
Hubo un silencio. Nadie lo saba. Los Viejos preservaban aquel secreto.
La encontrar dijo Grantipo, el cual se les acerc y, en la oscuridad,
cogi a Satn del hombro. Voy a muchos sitios. Ven, ven.
Ella contuvo el aliento y toc con labios inseguros la mejilla de Dienteazul.
Vamos accedi l de sbito, cogindola de la mano.
Grantipo avanz delante de ellos en la oscuridad. Otros les siguieron por los
corredores envueltos en sombras, las escalas y los lugares estrechos en los
que no sola haber luz alguna. Algunos se rezagaron entre tuberas y lugares
en los que el suelo ardiente quemaba sus pies descalzos, y pasaron junto a
maquinarias que atronaban con sus amenazantes poderes.
A veces Dienteazul tomaba la delantera, soltando la mano de Satn. En
otras ocasiones Grantipo le apartaba a un lado y se pona de nuevo en cabeza.
Satn dudaba de que Dienteazul tuviera la menor idea de dnde iba o qu
camino les llevara al encuentro de Sol-su-amigo. Haban estado en el lugar del
Sol, y ella tena la vaga sensacin que, como en la tierra, le deca dnde deba
estar un lugar... Aquella sensacin le deca que estaba arriba y a la izquierda,
pero a veces los tneles no se curvaban a la izquierda y parecan zigzaguear.
Los dos machos seguan avanzando, uno tras otro, hasta que todos jadeaban y
andaban a tropezones, y cada vez eran ms los que se quedaban atrs. Al
final, el que iba tras ella le cogi la mano con gesto suplicante... pero
Dienteazul y Grantipo seguan su camino y ella no quera perderlos. Se separ
del ltimo de sus seguidores y sigui andando con rapidez para darles alcance.
No ms suplic cuando lleg junto a ellos en los escalones metlicos.
No ms. Regresemos. Os habis perdido.
Grantipo no le hizo caso. Jadeando, emprendi la subida de los escalones.
Ella tir de Dienteazul, y ste solt un bufido de frustracin y sigui a Grantipo.
La locura se haba apoderado de ellos. Satn, desesperada, les sigui,
intentando razonar, pero ellos no atendan a razones. Pasaron junto a paneles
y puertas a travs de las que podran haber salido de aquel laberinto, pero al fin
llegaron a un lugar donde se les ofrecan varias alternativas. Una luz azul
brillaba encima de una puerta. Haba escalas por todas partes.
Aqu hay un camino dijo Grantipo tras una ligera vacilacin, palpando
los botones de la puerta iluminada.
No gimi Satn, no.
Dienteazul objet tambin, quizs volviendo en s, pero Grantipo oprimi el
primer botn y penetr en la cmara de aire cuando se abri la puerta.
Vuelve exclam Dienteazul, y corrieron para detenerle, porque Grantipo
estaba enloquecido por la rivalidad y haca aquello por ella y por nada ms.
Fueron tras l y la puerta se cerr a sus espaldas. La segunda puerta se abri
bajo la mano de Grantipo cuando llegaron a su lado. Les sorprendi una luz
cegadora.
De repente dispararon las armas y Grantipo cay junto al umbral, con un olor
a quemado. Grit horriblemente, y Dienteazul gir en redondo y oprimi el
botn de la otra puerta, tirando de Satn con fuerza mientras la puerta se abra
y el viento se arremolinaba en torno a ellos Se oyeron voces de hombres que
daban la alarma, pero quedaron silenciadas en cuanto se cerr la puerta.
Bajaron por las escalas y corrieron ciegamente a travs de los pasadizos os-
curos. Tenan puestos los respiradores, pero el aire ola de un modo extrao.
Finalmente dejaron de correr, sudando y estremecindose. Dienteazul oscil y
gimote en la oscuridad. Satn trat de localizar alguna herida y descubri que
le haban alcanzado en un brazo. Lami el lugar lastimado, que estaba caliente
y quemado, le consol lo mejor que pudo, le abraz y trat de mitigar la rabia
que le haca temblar. Estaban perdidos en aquellos caminos, y Grantipo haba
sufrido una muerte horrible. Dienteazul gema de dolor y clera, con los
msculos sacudidos por temblores. Pero poco despus se levant, lami la
mejilla de Satn y la rode con sus brazos.
Volvamos a casa susurr. Volvamos, Tam-utsa-pi-tan, y no veamos
ms a los humanos. No ms mquinas, ni campos, ni obras humanas. Slo
hisa para siempre. Volvamos a casa.
Satn no dijo nada. Era la causante del desastre, pues ella lo haba
sugerido. Grantipo la quera y Dienteazul acept el desafo de su atrevimiento,
como si hubieran estado en las colinas. Ella haba sido la nica culpable. Y
ahora el mismo Dienteazul hablaba de renunciar a su sueo y no deseaba se-
guirla. Las lgrimas acudieron a sus ojos. Se senta llena de dudas y tema
haber ido demasiado lejos. Ahora estaban en la peor parte de las situaciones,
pues para encontrar su camino deberan subir de nuevo a los lugares del
hombre, abrir una puerta y rogar auxilio, y ya haban visto cul era el resultado
de aquello. Se abrazaron y no se movieron de donde estaban.
Demacrada y con aspecto de fatiga, Mallory recorri los interminables
pasillos de la central de mando, mientras las tropas montaban guardia. Damon
la observaba, apoyado en un mostrador, hambriento y cansado, pero pens
que aquello no era nada en comparacin con lo que deba sentir el personal de
la Flota, que haban pasado de la dura experiencia del salto a un tedioso deber
de vigilancia policaca. Los obreros, a los que no relevaban de sus puestos,
estaban ojerosos y musitaban tmidas quejas... pero aquellos soldados no te-
nan a nadie que les relevara.
Van a estar aqu toda la noche? pregunt a Mallory.
Ella le mir framente, no respondi y sigui andando.
Damon la haba observado durante varias horas. Su presencia en el centro
impona respeto. Tena una forma silenciosa de moverse; no se trataba de una
pose, no, pero quiz aquella actitud se deba a la suposicin inconsciente de
que no se movera nadie all por donde ella pasara. Y as era, en efecto.
Cuando un tcnico tena que levantarse, esperaba a que Mallory anduviera por
otro pasillo. Ella nunca haba formulado amenazas... Hablaba poco, y
principalmente a las tropas, pero nadie saba qu les deca. Incluso en
ocasiones, y antes de que el paso de las horas hubiera aumentado su fatiga,
era agradable. Pero no haba duda que representaba una amenaza. La
mayora de los residentes en la estacin nunca haban visto de cerca la clase
de equipo que rodeaba a Mallory y sus soldados, nunca haban tocado un arma
con su propias manos y difcilmente podran describir lo que estaban viendo.
Damon observ tres modelos distintos de armas portados por aquella pequea
seleccin: pistola ligera, pistola de can largo y rifle pesado, todas ellas de
plstico negro y amenazantes simetras, y la armadura que disolva el fuego de
aquellas armas y proporcionaba a los soldados el mismo aspecto mortfero que
el resto de su maquinaria. Era imposible tranquilizarse entre aquellos
individuos.
Un tcnico se levant en un extremo de la sala, mir por encima del hombro
como para ver si alguna de las armas se haba movido... y recorri el pasillo
como si estuviera minado. Dio a Damon un mensaje impreso y se retir ense-
guida. l sostuvo el papel en la mano, sin leerlo, consciente del inters de
Mallory, la cual haba dejado de pasear. Damon vio que no poda evitar su
atencin, desdobl la hoja y la ley.
PSSCIA/PACPAKONSTANT INDAMON/AUl-1-1-1/1030/ 10/4/52/2136
MD/0936A/ INICIO/DOCUMENTOS TALLEY CONFISCADOS Y TALLEY
ARRESTADO POR ORDEN FLOTA/ OFICINA SEGURIDAD HA DADO
ALTERNATIVA: DETENCIN LOCAL O INTERVENCIN MILITAR/ TALLEY
CONFINADO EN ESTE PUESTO/ TALLEY SOLICITA SE ENVI MENSAJE A
FAMILIA KONSTANTIN/ CUMPLIMENTADO AHORA/ SOLICITUD
INSTRUCCIONES/ SOLICITUD CLARIFICACIN POLTICA/
SAUNDERSREDONE-SECOMSEG/ FINFINFIN.
Alz la vista, con el pulso acelerado, debaindose entre el alivio porque no
se trataba de algo peor y la congoja por lo ocurrido. Mallory le miraba fijamente,
con una expresin curiosa y desafiante en su rostro. Se aproxim a l, y
Damon pens en decirle una mentira, confiando en que no insistira en ver el
mensaje. Pero consider lo que saba de aquella mujer y decidi no mentirle.
Un amigo mo se encuentra con problemas. Tengo que ir a verle.
Problemas relacionados con nosotros? l pens en mentirle por segunda
vez.
Ms o menos.
Mallory tendi una mano. l no le ofreci el mensaje.
Tal vez pueda ayudar le dijo framente, con la mano extendida y la
palma hacia arriba. Y como l continuaba sin entregarle el papel, le pregunt:
Hemos de suponer que se trata de algo embarazoso para la estacin? O tal
vez algo peor?
Damon le entreg el papel, pensando que an tena alternativas. Ella lo ley,
pareci perpleja un momento y la expresin de su rostro cambi gradualmente.
Talley dijo. Josh Talley?
l asinti, y Mallory frunci los labios.
Amigo de los Konstantin. Cmo cambian los tiempos.
Ha sido sometido a Correccin. Ella parpade.
A peticin propia dijo l. Qu otra cosa le dejaron en Russell?
Ella sigui observndole, y Damon dese poder mirar a otra parte, estar en
otro lugar. La Correccin complicaba las cosas, haca que Pell y Mallory
estuvieran en una relacin demasiado ntima.
Qu tal est? pregunt Mallory. Aquella pregunta le pareci a Damon
demasiado desagradable y no respondi.
Amistad dijo ella. Amistad y de unos polos tan opuestos. O acaso es
condescendencia? l pidi que le sometieran a Correccin y ustedes
accedieron, terminaron lo que se haba iniciado en Russell... Percibo que eso
ha ofendido su sensibilidad, me equivoco?
Aqu no somos como en Russell. Ella sonri irnicamente.
Qu mundo tan puro, seor Konstantin, donde an existe tal capacidad de
indignacin, y donde existe una seccin de cuarentena... en la misma estacin,
al alcance de la mano y administrada por su oficina. O quizs la misma
cuarentena se debe a una compasin fuera de lugar. Sospecho que usted debe
haber creado ese infierno con sus medidas, ejerciendo su sensibilidad. Es
este unionista su motivo privado de ultraje, seor Konstantin? Su sustituto de
la moralidad o su declaracin sobre la guerra?
Quiero que le liberen y le devuelvan sus documentos. Ese hombre est
definitivamente al margen de la poltica.
Nadie se diriga a Mallory de aquel modo. Al cabo de unos instantes ella
desvi la mirada y asinti lentamente.
Se hace usted responsable?
Acepto la responsabilidad.
En ese caso... No, no, seor Konstantin, usted no ir. No es necesario que
vaya en persona. Har que le liberen a travs de los canales de la Flota y le
enviar a casa... bajo su palabra de que las cosas son tal como usted dice.
Puede ver los registros si lo desea.
Estoy segura de que no contienen nada nuevo.
Movi ligeramente la mano, haciendo una seal a alguien que estaba detrs
de l. Damon se estremeci al darse cuenta de que haba tenido un arma
apuntndole a sus espaldas. Ella se dirigi a la consola del comunicador, se
inclin por encima del tcnico y tecle para ponerse en comunicacin con el
canal de la Flota.
Aqu Mallory. Liberen a Joshua Talley de la prevencin y devulvanle sus
documentos. Transmtanlo a las autoridades correspondientes de la Flota y la
estacin. Corto.
Una voz impersonal y desinteresada acus recibo.
Puedo enviarle una llamada? le pregunt Damon. Necesitar
instrucciones claras...
Seor dijo uno de los tcnicos desde su puesto, volviendo la cabeza.
Seor...
Damon mir distradamente el rostro angustiado del tcnico.
Han disparado contra un nativo, seor. En el sector verde cuatro.
Damon se qued sin aliento y por un momento con la mente en blanco.
Movi la cabeza, sintiendo que le invada una nusea. Se volvi y dirigi una
mirada furiosa a Mallory.
No hacen dao a nadie. Ningn nativo ha alzado jams la mano a un
humano, salvo para escapar. Jams.
Ya no tiene remedio, seor Konstantin. Ocpese de sus asuntos. Alguien
ha disparado a pesar de las rdenes de no hacerlo. Eso es asunto nuestro y no
suyo. Nosotros nos ocuparemos de l.
Son personas, capitn.
Tambin hemos disparado contra personas dijo Mallory sin inmutarse.
Le he dicho que se ocupe de sus asuntos. Este suceso queda bajo la ley
marcial, y tomar las medidas oportunas.
Damon se call. Todos los presentes en el centro haban vuelto sus rostros
hacia ellos, y en los tableros brillaban numerosas luces a las que no
respondan.
Vuelvan al trabajo orden Damon vivamente, y los tcnicos le volvieron
la espalda de inmediato. Enviar a un mdico de la estacin.
Pone usted a prueba mi paciencia dijo Mallory.
Son ciudadanos nuestros.
Tienen ustedes una amplia ciudadana, seor Konstantin.
Le digo que a esos nativos les aterra la violencia. Si quiere que se
produzca el caos en esta estacin, capitana, cause pnico a los nativos.
Ella reflexion un momento y finalmente asinti.
Si puede arreglar la situacin, seor Konstantin, hgalo. Y vaya donde le
parezca.
Damon se puso en movimiento y mir a Mallory con sbito temor. Aquella
mujer poda abandonar una discusin pblica. l haba perdido y sinti que le
dominaba la clera. Le haba despedido como si su orgullo no contara para
nada.
Se alej con la turbadora sensacin de que haba hecho algo muy peligroso.
Dejen el paso libre a Damon Konstantin, atron la voz de Mallory a travs
de los corredores, y los soldados no le importunaron.
Sali corriendo del ascensor al llegar al sector verde cuatro, con su
documento de identidad en la mano y la tarjeta, que mostr al celoso soldado
que intent cortarle el paso. Los soldados se haban reunido ms adelante,
impidiendo toda visin. Le detuvieron de nuevo, bruscamente, pero mostr la
tarjeta y se abri paso entre los soldados.
Damon.
Oy la voz de Elene antes de verla, dio media vuelta y la abraz aliviado, en
medio de los soldados cubiertos con armaduras.
Es uno de los temporeros le inform ella, un macho llamado Grantipo.
Est muerto.
Salgamos de aqu le susurr, sin confiar en el buen sentido de los
soldados.
Mir ms all de ella. Haba bastante sangre en el suelo, junto al umbral de
la puerta de acceso. Haban introducido al nativo muerto en un saco de
plstico, tendindolo sobre una camilla para llevrselo. Elene, que le haba
cogido del brazo, no pareca tener intencin de marcharse.
Le alcanzaron las puertas le dijo, pero es posible que ya hubiera
muerto a causa del disparo... El teniente Vanars, de la India murmur,
refirindose a un joven oficial que se diriga hacia ellos. Est al mando de la
unidad.
Qu ha ocurrido? pregunt Damon al teniente.
Es usted el seor Konstantin? Un error lamentable. El nativo apareci
inesperadamente.
Esto es Pell, teniente, y est lleno de civiles. La estacin querr un informe
completo sobre lo ocurrido.
Para la seguridad de su estacin, seor Konstantin, le sugiero que revise
con urgencia sus sistemas de seguridad. Sus obreros saltaron la cerradura.
50 cort al nativo por la mitad, cuando cedi el cierre de emergencia; alguien
haba abierto la puerta interna fuera de secuencia. Hasta dnde llegan esos
tneles? A todas partes?
Han huido dijo Elene, se han alejado de aqu. Probablemente son
temporeros y no conocen bien los tneles. No creo que se atrevan a salir de
nuevo con la amenaza de las armas aqu afuera. Se quedarn ocultos hasta
morir.
Ordneles salir.
Usted no comprende a los nativos dijo Damon.
Hganles salir de los tneles, y cirrenlos.
En esos tneles est la maquinaria de mantenimiento de Pell, teniente, y
nuestros trabajadores nativos viven en esa red, con su propio sistema
atmosfrico. Los tneles no pueden cerrarse. Voy a entrar ah le dijo a
Elene. Puede que reaccionen.
Ella se mordi el labio.
Estar aqu hasta que salgas.
Puede que tarde un poco le dijo Damon a Vanars. Los nativos no son
fciles de encontrar en Pell. Estn asustados y pueden ocultarse en lugares
donde es posible que mueran y nos causen verdaderos problemas. Si me
ocurre algn percance, pngase en contacto con las autoridades de la estacin
y no enve tropas ah dentro. Podemos tratar con ellos. Si otro rifle se dispara
en sus proximidades, existe el peligro que nos quedemos sin sistema de
mantenimiento, seor. Nuestras instalaciones de habitabilidad y las suyas es-
tn vinculadas, constituyen un sistema en equilibrio preciso.
Vanars no dijo nada. No reaccion. Era imposible saber si razonar serva de
algo con aquel hombre y sus compaeros. Apret la mano de Elene, se apart
y se abri paso entre los soldados, procurando evitar el charco de sangre
oscura mientras introduca su tarjeta en la ranura para abrir la puerta.
En cuanto entr en la cmara, la puerta se cerr a sus espaldas. Busc el
equipo de respiracin para humanos que siempre colgaba a la entrada de
aquellas cmaras y se aplic la mscara antes de que pudieran afectarle los
efectos de la atmsfera distinta. Inconscientemente asoci su aliento siseante a
travs del respirador, que resonaba en la cmara metlica, con la presencia de
nativos. Abri la puerta interior y el eco le lleg desde lejanas profundidades.
Donde l estaba haba una dbil luz azul, pero se detuvo para abrir el
compartimento junto a la puerta y sacar una linterna, cuyo haz luminoso revel
una inmensa telaraa de acero.
Nativos! grit, y su voz levant un agudo eco.
Sinti el fro mientras cruzaba la puerta y dejaba que se cerrase, y
permaneci en la plataforma de distribucin desde la que las escalas partan en
todas direcciones.
Nativos! Soy Damon Konstantin! Me os? Responded si podis orme.
Los ecos se extinguieron muy lentamente.
Dnde estis?
Un gemido surgi de la oscuridad y su afilado eco le eriz el cabello en la
nuca. Sera un gemido de clera?
Avanz ms, sujetando la linterna con una mano y la delgada barandilla con
la otra. Se detuvo y aguz el odo.
Nativos?
Algo se movi en las oscuras profundidades. Se oy un suave ruido de
pisadas sobre el suelo metlico, a lo lejos.
Konstantin? balbuci una voz extraa. Konstantin-hombre?
Soy Damon Konstantin dijo l de nuevo. Salid, por favor. No estoy
armado. Estis a salvo.
Permaneci quieto, percibiendo el ligero temblor en el andamiaje, por donde
se movan los nativos. Oy el sonido de su respiracin y tuvo un atisbo de
pelaje a lo lejos y un brillo de ojos. Sigui muy quieto, sintindose frgil en
aquellos oscuros lugares. Los nativos no eran peligrosos... pero nadie les haba
atacado con armas hasta entonces.
Les vio por fin ascender el ltimo tramo, jadeantes, uno de ellos herido y el
otro con una expresin aterrorizada en sus ojos muy abiertos.
Ayuda, ayuda, ayuda, Konstantin-hombre le pidi este ltimo nativo con
voz temblorosa.
Le tendieron sus manos, suplicantes. Damon dej la linterna sobre el
enrejado donde permaneca y los recibi como si fueran nios. Toc al macho
con sumo cuidado, pues el pobre sangraba a lo largo de un brazo y soltaba
gruidos de dolor.
Estis a salvo les asegur. Os sacar de aqu.
Asustados, Konstantin-hombre. La hembra acarici el hombro de su
macho y mir a uno y otro con sus ojos redondos y oscuros. Todos ocultos
no encuentran camino.
No te entiendo.
Ms, ms, ms de nosotros, muertos de hambre, muertos de medio. Por
favor, aydanos.
Llmales.
Ella toc al macho con un elocuente gesto de preocupacin. El macho le dijo
algo, la empuj, y ella toc a Damon.
Esperar aqu le asegur ste. No os preocupis.
Te quiero dijo ella en un susurro y retrocedi escalones abajo, con un
ruido metlico, perdindose enseguida en la oscuridad.
Poco despus se oyeron gritos y gorjeos en las profundidades, hasta que los
ecos se redoblaron. Las voces se multiplicaron en otros lugares, profundas las
de los machos y agudas las femeninas, hasta que en todo el mbito reson una
alocada algaraba. El macho que estaba junto a Damon la silenci con un grito.
Los otros fueron ascendiendo, arrancando sonidos metlicos de los
escalones, entre llamadas mutuas y lamentos horrendos. La hembra regres
corriendo para acariciar el hombro de su macho y tocar las manos de Damon.
Yo, Satn. Te pido que le pongas bien, Konstantin-hombre.
Tienen que pasar unos pocos cada vez, comprendes? Mucho cuidado
con esa puerta.
Conozco la puerta dijo ella. Tendr cuidado. Ve, ve, yo los traer.
La hembra volvi a bajar a toda prisa. Damon rode al macho con un brazo y
le llev a la puerta; le coloc la mscara, puesto que l estaba demasiado
aturdido para hacerlo y ruga de dolor, pero no haca intento alguno de
debatirse o atacar. Se abri la otra puerta, revelando la luz brillante y los
hombres armados, y el nativo se sobresalt, grit y se aferr a Damon. Elene
se abri paso entre los soldados para ayudarles.
Que se vayan las tropas dijo Damon, cegado por la luz e incapaz de
distinguir a Vanars. Fuera de aqu. Que dejen de apuntarles con sus armas.
Inst al nativo para que se sentara en el suelo, apoyndose en la pared, y
Elene orden que se presentara un mdico. Fuera estos soldados de aqu!
exclam Damon de nuevo. Djennos!
Transmitieron una orden. Con gran alivio vio que los soldados de la India
empezaban a retirarse, y el nativo sigui sentado, se dej persuadir para
mostrar el brazo herido cuando lleg el mdico con su maletn y se arrodill a
su lado. Damon se quit la mscara del respirador y apret la mano de Elene.
Flotaba en el aire el acre olor que despeda el sudoroso y asustado nativo.
Se llama Dienteazul dijo el mdico, tras leer la etiqueta. Tom algunas
notas rpidas y empez a tratar la herida. Quemadura y hemorragia.
Pronstico leve, con excepcin del shock.
Agua suplic Dienteazul, alargando una mano hacia el maletn. El
mdico lo apart y le prometi agua en cuanto pudieran encontrarla.
Se abri la puerta y entraron alrededor de una docena de nativos. Damon se
incorpor, viendo por sus expresiones que estaban llenos de pnico.
Soy Konstantin dijo enseguida, pues saba la importancia que los
nativos daban a aquel nombre.
Fue a su encuentro con las manos tendidas y dej que le abrazaran los
peludos, sudorosos y agitados nativos. Elene tambin los abraz, y al cabo de
un momento llegaron ms, formando un grupo que llen el corredor y super
en nmero a los soldados que permanecan en el extremo. Los nativos
lanzaron ansiosas miradas en aquella direccin, pero se mantuvieron juntos.
Cuando la puerta se abri por tercera vez, apareci entre los recin llegados la
compaera de Dienteazul, la cual se apresur a buscarle. Vanars se acerc a
ellos.
Se solicita de usted que los lleve a un lugar seguro lo antes posible le
comunic.
Utilice su comunicador y haga que nos dejen paso libre a travs de las
rampas de emergencia cuatro a nueve hasta las plataformas replic
Damon. Desde all es posible llegar a las dependencias de los nativos.
Nosotros les escoltaremos. Es lo ms rpido y seguro para todos.
No esper los comentarios de Vanars al respecto, sino que hizo un gesto a
los nativos.
Vamos les dijo, y ellos guardaron silencio y empezaron a moverse.
Dienteazul llevaba el brazo herido en cabestrillo, y se apresur a reunirse
con los dems para no quedar rezagado, hablando con ellos. Satn habl
tambin, y pronto la conversacin se generaliz entre los nativos. Damon
caminaba dndole la mano a Elene, y los nativos avanzaban a sus lados y
detrs de ellos con el peculiar acompaamiento de los sonidos que producan
sus respiradores, movindose rpida > vivazmente. Los escasos guardianes
a lo largo de su camino permanecan muy quietos, como si se precavieran al
verse de sbito en minora, y los nativos charlaban con creciente libertad entre
ellos mientras llegaban al extremo del pasillo y ascendan por la ancha rampa
en espiral que conduca a las puertas del noveno nivel. Dienteazul y Satn
pasaron por el lado de Damon, tomando la delantera. Satn grit algo y le
respondi un coro de voces. Habl de nuevo, su voz resonando en las alturas y
profundidades, y de nuevo atron el animado coro, mientras descendan por la
rampa. Otro grit desde atrs y le respondieron las voces de los dems.
Damon apret la mano de Elene, a la vez conmovida y alarmada por aquella
conducta, pero los nativos estaban contentos porque iban con ellos, entonando
lo que pareca una cancin de marcha.
Llegaron al sector verde del nivel noveno y enfilaron el largo corredor,
entrando en las plataformas con grandes gritos que levantaban ecos. La lnea
de soldados que montaban guardia junto a la nave se agitaron amenazantes,
pero no hicieron nada.
Permaneced a mi lado orden Damon severamente a sus compaeros,
y ellos le obedecieron, subiendo por el curvo horizonte hasta la zona donde
habitaban. All se despidieron.
Tened cuidado les advirti Damon. No asustis a los hombres
armados.
Haba esperado que echaran a correr, dispersndose en libertad como
haban empezado a hacer a su alrededor, pero uno tras otro se acercaron y le
abrazaron, lo mismo que a Elene, con tierno cuidado, de modo que la partida
se prolong cierto tiempo.
Los ltimos en abrazarles fueron Satn y Dienteazul.
Te quiero le dijeron uno tras otro. Ni una palabra acerca del muerto.
Grantipo se ha perdido les dijo Damon, aunque saba, por la herida de
Dienteazul, que de algn modo haban tenido que ver con lo ocurrido. Ha
muerto.
Satn hizo una solemne reverencia.
Le enviars a casa, Konstantin-hombre.
S, le enviar prometi l. Ordenar que lo hagan.
Los humanos muertos no merecan aquel transporte. No tenan fuertes
vnculos con aquel suelo, con ningn suelo. Sentan un vago deseo de que les
enterrasen, pero no si ello resultaba inconveniente. El envo del nativo era
inconveniente, pero tambin lo era que le asesinaran a uno lejos de su hogar.
Te quiero dijo Satn, y le abraz por segunda vez, toc suavemente el
vientre de Elene y se alej con Dienteazul, corriendo hacia la puerta que
conduca a sus tneles.
Elene se qued inmvil con su propia mano en el vientre, mirando
sorprendida a Damon.
Cmo ha podido saberlo?
Se nota un poco.
Ellos tambin lo notan?
A las nativas se les nota poco cuando estn embarazadas. Mir ms
all de ella, a las plataformas y las hileras de soldados. Vamos. No me gusta
esta zona.
Ella mir en la misma direccin, a los soldados y los grupos que ocupaban el
curvo horizonte de las plataformas, cerca de los bares y restaurantes. Eran
mercantes que no apartaban la vista de los militares, en una plataforma que les
haban arrebatado.
Los mercantes han sido los dueos de este lugar desde el principio de Pell
dijo ella, lo mismo que los bares y los dormitorios. Estn cerrando los
establecimientos y las tropas de Mazian lo pasarn mal. Las tripulaciones de
los cargueros y las de Mazian, en un mismo bar y dormitorio... Los servicios de
seguridad tendrn que estar muy alertas cuando estos soldados anden por ah
libremente.
Vamos dijo l, cogindola del brazo. Quiero que salgas de aqu. No es
un sitio apropiado...
Tampoco los tneles son un sitio adecuado.
Pero los conozco.
Y yo conozco las plataformas.
Qu hacas ah, en el sector cuatro?
Me diriga aqu cuando lleg la llamada. Le ped a Keu un pase y me lo
dio. Tambin design al teniente para que cooperase con las oficinas de las
plataformas. Como ves, hice un buen trabajo. Y cuando lleg la llamada a tra-
vs del comunicador de la Flota, hice que Vanars fuese all antes de que
alguien ms resultara herido.
l la abraz agradecido y se encamin con ella al sector azul noveno. Haba
soldados estacionados a intervalos, y nadie circulaba por los corredores.
Josh dijo Damon de sbito, dejando caer el brazo.
Qu?
l sigui andando, en direccin al ascensor, extrajo los documentos del
bolsillo, pero los soldados eran de la India y les dejaron pasar sin mirar los
papeles.
Cogieron a Josh. Mallory sabe que est aqu.
Qu vas a hacer?
Mallory accedi a soltarle. Es posible que ya le hayan liberado. He de
comprobar dnde se encuentra, si sigue en la prevencin o ha vuelto a su
apartamento.
Podra alojarse con nosotros. Damon pens en ello y no dijo nada.
Si no es as, no creo que podamos dormir tranquilos.
Tampoco estaremos muy tranquilos si le tenemos con nosotros. Adems,
el apartamento es demasiado pequeo. Sera como tenerle en nuestra propia
cama.
No olvides que estoy acostumbrada al hacinamiento. Puede que tenga
que alojarse con nosotros ms de una noche. Si le ponen las manos encima...
Mira, Elene, es la estacin la que debe cursar la protesta. La Flota tiene
algo personal con Josh...
Algo secreto?
Cosas que no salen a la luz, que Mallory puede no querer que se sepan,
comprendes? Es peligrosa. He hablado con muchos asesinos que tienen la
sangre menos fra.
Es capitana de la Flota, Damon, lo cual significa que pertenece a una
casta. Pregntale a cualquier mercante. Es probable que algunos de los
soldados tengan parientes entre los mercantes de la estacin, pero no
rompern filas para saludar a sus madres, no. Lo que la Flota toma... se lo
queda para siempre. No me dices nada que no sepa acerca de la Flota. Puedo
decirte que si queremos hacer algo, debemos hacerlo ahora.
Si le alojamos con nosotros, nos arriesgamos a que eso figure en los
archivos de la Flota...
Creo que s lo que quieres hacer.
Era una mujer testadura. Damon reflexion un momento, se detuvo ante el
ascensor y oprimi el botn.
Creo que lo mejor ser que vayamos a buscarle.
Eso haba pensado dijo ella.
XV
Pell: Sector blanco cuatro; 2230 h.
Jon Lukas camin nerviosamente por los corredores vacos, a pesar del
pase que Keu les haba proporcionado a todos en la cmara del consejo. Los
soldados se retiraran de una manera progresiva a partir del alba, segn le
haban prometido. Tenan que retirarse, pues muchos de ellos ya estaban
extenuados y les era imprescindible descansar, siendo sustituidos por
miembros de las tripulaciones, sin armadura. Todo estaba en silencio.
Solamente le dieron el alto una vez, al salir del ascensor, y camin hasta su
puerta, utilizando la tarjeta para abrirla.
No haba nadie en la sala principal. El corazn le dio un vuelco con el temor
repentino a que su husped espontneo se hubiera ido, pero entonces
apareci Bran Hale y pareci aliviado al verle.
Todo est en orden le dijo Hale.
Jessad entr, seguido por dos hombres de Hale.
Llega a tiempo dijo Jessad. Esto estaba ponindose aburrido.
Las cosas van a seguir as respondi Jon de malhumor. Todo el
mundo ha de quedarse aqu esta noche: Hale, Daniels, Clay... No quiero que la
puerta de mi apartamento se habr al trasiego de una horda de visitantes bajo
las narices de los soldados. Se habrn ido por la maana.
La Flota? pregunt Hale.
Los soldados en los pasillos.
Jon fue al bar de la cocina, examin una botella que haba estado llena
cuando se march y en la que ahora apenas quedaban dos dedos de licor. Se
sirvi un trago y suspir. Los ojos le escocan de cansancio. Fue a su silln
favorito y se sent mientras Jessad lo haca frente a l, al otro lado de la mesa
baja, y Hale y sus hombres buscaban otra botella en el bar.
Me alegro de que haya sido prudente le dijo a Jessad. Estaba
preocupado.
Es comprensible. Es de presumir que en algn momento ha pensado
usted en soluciones... y quiz sigue pensando en ello. Le parece que lo
comentemos?
Jon frunci el ceo y mir a Hale y sus hombres.
Confo en ellos ms que en usted. Eso es un hecho.
Es probable que haya pensado en librarse de m dijo Jessad, y no me
sorprendera que en este momento le preocupe ms dnde puede hacerlo que
el mismo hecho de llevarlo a cabo. Podra desembarazarse de m sin dejar
rastro.
Aquella franqueza le perturbaba.
Dado que usted habla del asunto, supongo que tiene alguna cobertura
para el caso. Jessad sigui sonriendo.
En primer lugar, no represento un riesgo inminente; tal vez quiera usted
pensarlo con ms detenimiento. En segundo lugar, no me trastorna le llegada
de Mazian.
Por qu?
Porque esa contingencia est cubierta.
Jon se llev el vaso a los labios y tom un sorbo.
De qu modo?
Cuando uno salta para aterrizar en la Profundidad, seor Lukas, puede
hacerlo de tres maneras seguras: en primer lugar, no saltar con una carga
excesiva, si uno se encuentra en regiones que conoce muy bien; o utilizar la
fuerza gravitatoria de un astro para avanzar... o la masa en algn punto con
gravedad nula. Sabe usted que hay mucha chatarra en la vecindad de Pell?
No es nada muy grande, pero s lo suficiente.
De qu me est usted hablando?
De la Flota de la Unin, seor Lukas. Cree usted que no existe un motivo
para que Mazian haya reagrupado sus naves por primera vez en varias
dcadas? Pell es todo lo que les queda, y la Flota de la Unin est ah y saben
a donde van.
Hale y sus hombres se haban reunido, sentndose en el sof o sobre el
respaldo. Jon revis la situacin en su mente. Pell una zona de batalla, el peor
de todos los posibles escenarios.
Y qu nos ocurrir cuando se descubra que no hay manera de desalojar
a Mazian?
Es posible alejarle. Y cuando eso se haga, ya no tendr ninguna base.
Estar acabado, y tendremos paz, seor Lukas, con todas las recompensas
que ello conlleva. Por eso estoy aqu.
Le escucho.
Hay que hacer salir a los oficiales, y a los Konstantin, y usted debe ocupar
su lugar. Es usted capaz de eso, seor Lukas, a pesar de sus relaciones? S
que hay un... parentesco entre ustedes, la esposa de Konstantin...
Lukas se apret las manos, estremecindose como siempre que pensaba en
Alicia. No poda hacer frente a la situacin, nunca haba podido. La vida de
Alicia, dependiente de unas mquinas, no era verdadera vida. Se enjug el
rostro.
Mi hermana y yo no nos hablamos desde hace aos. Es una invlida.
Supongo que se lo dira Dayin.
S, lo s. Me refiero a su marido y sus hijos. Es usted capaz, seor
Lukas?
S, lo soy, siempre que el plan tenga sentido.
Hay un hombre en esta estacin llamado Kressich. Lukas aspir
lentamente, apoyando el vaso en el respaldo del asiento.
Vassily Kressich, consejero electo de la seccin de cuarentena. Le
conoce bien?
Dayin Jacoby nos dio su nombre... como consejero de esa zona, y figura
en los archivos. Ese hombre, Kressich... viene de cuarentena cuando el
consejo se rene. Tiene un pase que le autoriza a hacerlo o basta con una
inspeccin visual?
Ambas cosas. Hay guardianes.
Es posible sobornar a los que realizan la inspeccin?
Para algunas cosas, s. Pero los estacionados, seor Quienquiera-que-
sea, son de natural reacios a hacer nada que pueda perjudicar a la estacin
donde viven. Puede usted introducir drogas y licor en cuarentena, pero un
hombre... la conciencia de un guardin con respecto al contrabando de licor y
su instinto de conservacin son cosas diferentes.
Entonces nuestros encuentros con l tendrn que ser muy breves,
verdad?
Aqu no.
Eso depende de usted. Quiz baste con prestarle un documento de
identidad y los papeles necesarios. Estoy seguro de que algo puede arreglarse
entre sus fieles empleados, algn apartamento cerca de la zona de
cuarentena...
A qu clase de encuentros se refiere? Y qu espera de Kressich? Es un
hombre ms bien cobarde.
Cuntos empleados tiene usted en total que sean tan fieles y de
confianza como estos hombres aqu presentes? le pregunt Jessad.
Hombres capaces de correr riesgos, de matar si es preciso. Necesitamos esa
clase de gente.
Jon mir a Bran Hale. Senta que le faltaba el aire.
Bien, Kressich no es el tipo. Se lo digo.
Kressich tiene contactos. Acaso puede un hombre tener la mxima
responsabilidad de la cuarentena sin ellos?
XVI
Pell: Sector verde siete; hospedaje de los mercantes; 2241 h.
Son el timbre del comunicador y se encendi la luz indicadora. Josh mir el
aparato y dej de pasear por su habitacin. Le haban dejado ir, dicindole
simplemente que volviera a casa, y l as lo haba hecho, a travs de corre-
dores custodiados por policas y hombres de Mazian. En aquel momento
saban dnde se encontraba, y ahora alguien llamaba a su habitacin, poco
despus de su llegada.
Insistan en la llamada, la luz roja segua parpadeando. Josh no quera
responder, pero tal vez queran comprobar que estaba all y tema lo que podra
ocurrirle si no contestaba. Cruz la habitacin y oprimi el botn de respuesta.
Josh Talley dijo al micrfono.
Soy Damon, Josh. Me alegro de orte. Ests bien? Se apoy en la pared,
conteniendo el aliento.
Josh?
S, estoy bien. Ya sabes lo que me ha ocurrido, Damon, verdad?
Lo s. Me lleg tu mensaje. Me he hecho personalmente responsable de
ti. Esta noche vendrs a nuestro apartamento. Recoge lo ms imprescindible.
Ir a buscarte.
No, Damon, no. No te mezcles en esto.
Ya lo hemos hablado y no hay problema. No discutas.
No lo hagas, Damon. No dejes que lo anoten en sus registros...
Somos tus fiadores legales, Josh. Ya est registrado.
No lo hagas.
Elene y yo vamos a ir ahora mismo.
El contacto se interrumpi. Josh se enjug el rostro. Tena un nudo en la
garganta. Dej de ver las paredes de la estancia. No vea ms que superficies
metlicas y a Signy Mallory, con el rostro joven y el cabello plateado por la
edad, y sus ojos viejos y apagados. Damon, Elene y el nio que esperaban...
Iban a correr un riesgo por l.
No tena armas. No las necesitara si estuviera a solas con ella, como ocurri
en sus aposentos. Entonces estaba interiormente muerto, pero sobrevivi y
odi su existencia. Ahora empezaba a sentir la misma clase de parlisis... Dejar
las cosas como estaban, aceptar, ponerse a cubierto mientras le ofrecan la
posibilidad de hacerlo. Siempre era lo ms fcil. l no haba amenazado a
Mallory, pues no tena nada por lo que luchar.
Se apart de la pared, se palp el bolsillo, asegurndose de que contena
sus papeles. Sali al vestbulo y pas ante el mostrador sin personal del
hospedaje. Una vez fuera, los miembros de seguridad le detuvieron. Vio a un
soldado que montaba guardia en el corredor.
T! grit, rompiendo el silencio del pasillo. Los policas y el soldado
reaccionaron. Un rifle le apunt de inmediato. Josh trag saliva y alz las
manos. Tengo que hablar contigo.
El soldado le hizo un gesto con el rifle. l se dirigi al encuentro del militar
cubierto de armadura, con las manos bien a la vista.
Qudate ah le orden el soldado. Qu ocurre? La insignia del
soldado deca Atlantic.
Soy amigo de Mallory, de la Norway. Dile que Josh Talley quiere hablar
con ella ahora mismo.
El soldado le mir con incredulidad y finalmente frunci el ceo. Pero apoy
el rifle en el brazo doblado y oprimi el botn de su comunicador.
Informar al oficial de guardia de la Norway le dijo. En cualquier caso
entrars ah, ya sea para verla si es cierto que te conoce o para investigacin
general en caso contrario.
Me ver replic l.
El soldado pidi instrucciones y recibi la respuesta a travs de los
auriculares adosados a su casco. Slo l saba lo que le haban dicho, pero sus
ojos parpadearon.
Verifquelo entonces dijo al miembro de la Norway que estaba al otro
lado de la lnea. Y al cabo de un momento aadi: Central de mando.
Entendido, corto. Se colg del cinto el comunicador e hizo una sea a Josh
con el can de su rifle. Sigue andando por ese pasillo y sube la rampa. El
soldado que est all se encargar de que veas a Mallory.
Josh ech a andar con rapidez, pues saba que Damon y Elene no tardaran
mucho en llegar al hospedaje.
Le registraron, como era natural. Lo soport por tercera vez en el mismo da
y en esta ocasin no le molest. Estaba fro por dentro, y las cosas externas no
le turbaban. Alis sus ropas y subi con el soldado por la rampa, pasando ante
los centinelas apostados en todos los niveles. Al llegar al verde dos subieron a
un ascensor que les llev hasta el cercano sector azul uno. Ni siquiera le
haban pedido los documentos que l mostr, y apenas los revisaron lo
suficiente para asegurarse de que la carpeta no contena ms que papeles.
Recorrieron una corta distancia por el pasillo enmoquetado. Haba en la
atmsfera olor a sustancias qumicas. Unos hombres se afanaban en quitar
todas las seales indicativas. La seccin acristalada, que contena el equipo
electrnico servido por algunos tcnicos, estaba especialmente custodiada con
tropas de la Norway, las cuales abrieron la puerta y permitieron el paso a Josh
y sus guardianes.
Mallory, sentada en el extremo de los mostradores, se levant para recibirles
y le sonri framente.
Y bien? le pregunt.
Josh haba credo que ver a aquella mujer no le afectara, pero no fue as.
Sinti que se le revolva el estmago.
Quiero regresar a la Norway.
Ah, s?
No soy un estacionado. Este no es mi lugar. Quin si no me aceptara?
Mallory le mir sin decir nada. Josh sinti que empezaba a temblarle la
rodilla izquierda y dese poder sentarse. Dispararan contra l si haca un solo
movimiento. Estaba seguro de que lo haran. Aquel tic amenazaba el
mantenimiento de su serenidad, torcindole la comisura de la boca. Mallory le
mir de nuevo y ro secamente.
Le ha convencido Konstantin de que haga esto?
o.
Ha sido usted sometido a Correccin, no es as? l se limit a asentir. No
quera responder con voz entrecortada.
Y Konstantin se hace responsable de su buen comportamiento.
Todo estaba saliendo mal.
Nadie es responsable de m dijo atropelladamente. Quiero una nave.
Si la Norway es la nica disponible, la aceptar.
Trat de imaginar lo que pensaba Mallory, sabiendo que no dira nada all,
delante de las tropas.
Le han registrado? pregunt a los soldados.
S, seora.
Ella reflexion durante un largo momento, desvanecida ya la sonrisa.
Dnde se aloja?
Tengo una habitacin en el hospedaje.
Proporcionada por los Konstantin?
Trabajo. Pago por ella.
A qu se dedica?
Rescate de piezas pequeas.
En el rostro de Mallory se dibuj una expresin entre sorprendida y burlona.
Quiero dejar eso dijo Josh. Creo que usted me lo debe.
Hubo una interrupcin, movimiento a sus espaldas. Mallory solt una risa
cansada e hizo una sea a alguien.
Entre, Konstantin. Venga a buscar a su amigo. Josh se volvi. Damon y
Elene estaban all, enrojecidos, agitados, sin aliento. Le haban seguido.
Si est confuso debe ir al hospital dijo Damon. Se aproxim y puso una
mano sobre el hombro del muchacho. Vamos, vamos, Josh.
No est confuso replic Mallory. Ha venido aqu a matarme. Llvese a
su amigo a casa, seor Konstantin, y no le quite el ojo de encima, pues de lo
contrario llevar las cosas a mi manera.
Lo tendr en cuenta dijo Damon tras una larga pausa, clavando los
dedos en el hombro de Josh. Vamos, vamos.
Josh se puso en marcha, camin con l y Elene, pasando por delante de los
guardianes y sigui por el largo corredor con olor a productos qumicos donde
trabajaban los operarios. Las puertas de la central se cerraron tras ellos. Nin-
guno dijo nada. Damon le cogi de un codo, acompandole al ascensor, y
descendieron la corta distancia hasta el nivel quinto. Haba ms guardianes en
aquel corredor, junto con policas de la estacin. Pasaron sin que nadie les
detuviera a los corredores residenciales, hasta llegar a la casa de Damon. Una
vez dentro, cerraron la puerta. Josh se qued en pie, esperando, mientras
Damon y Elene encendan las luces y se quitaban las chaquetas.
Mandar que enven aqu tus ropas le dijo Damon. Ven, ponte
cmodo.
No era la bienvenida que se mereca. Cogi una silla de cuero, pensando en
sus ropas de trabajo manchadas de grasa. Elene le ofreci una bebida fra y l
la bebi sin saborearla.
Damon se sent en el brazo del silln, junto a l. Se notaba que estaba
furioso en el fondo, y Josh se mir los pies.
Nos has hecho dar vueltas en tu busca. No s cmo lograste despistarnos.
Ped que me dejaran salir.
Damon se trag lo que quera decir. Elene se acerc, sentndose en el sof,
frente a l..
Qu pensabas hacer? le pregunt Damon en tono neutro.
No quera que estuvierais implicados en esto.
As que huiste de nosotros? l se encogi de hombros.
Josh... Tenas intencin de matarla?
Probablemente, en algn lugar, en algn momento...
No supieron qu decirle. Finalmente Damon movi la cabeza y desvi la
vista, y Elene se acerc a Josh por detrs y deposit con suavidad una mano
sobre su hombro.
No sali bien dijo el muchacho con voz entrecortada. Todo fue mal
desde el principio. Me temo que ella cree ahora que me habis impulsado a
hacer eso. Lo siento mucho, de veras.
Elene le revolvi el pelo y volvi a colocar la mano en su hombro. Damon se
limitaba a mirarle como si no le hubiera visto hasta entonces.
Que no se te vuelva a ocurrir algo as le dijo.
No quera perjudicaros, no quera que tuvierais que soportarme. Piensa en
lo que a ellos debe parecerles que estemos juntos.
Crees que Mazian es el dueo absoluto de esta estacin? Crees que un
capitn de la Flota va a romper las relaciones con los Konstantin, cuya
cooperacin necesita Mazian, por una cuestin personal?
El muchacho reflexion. Quera creer en que las cosas eran as, y por lo
mismo sospechaba que no lo eran.
No va a ocurrir le dijo Damon, as que olvdalo. Ningn soldado
entrar en este apartamento, puedes estar seguro de ello. Pero no les des
excusas para que quieran hacerlo, comprendes? Lo peor que puedes hacer
es darles un pretexto. Mira, Josh, te liberaron de la prevencin gracias a una
orden de Mallory. Yo se lo ped. Lo hizo por segunda vez... como un favor. No
confes en que pueda haber una tercera.
El muchacho asinti, estremecido.
Has comido hoy?
Al principio le cost recordarlo. Luego pens en el bocadillo y cay en la
cuenta de que al menos parte de su malestar se deba a la falta de alimento.
Me perd la cena admiti.
Te dar algunas ropas mas. Lvate y descansa. Maana volveremos a tu
apartamento y recogeremos lo que necesites.
Cunto tiempo estar aqu? pregunt Josh mirando alternativamente a
los dos. El espacio era muy reducido, y su presencia sera un inconveniente.
No puedo alojarme indefinidamente con vosotros.
Estars aqu hasta que pase el peligro le dijo Damon. Si hemos de
hacer ms arreglos, los haremos. Mientras tanto revisar tus papeles o buscar
excusa para evitar que tengas que ir a trabajar los prximos das.
No volver al taller?
Cuando hayamos arreglado las cosas. Mientras tanto no vamos a perderte
de vista. Si quieren echarte el guante, se vern obligados a crear un incidente
grave. Informar tambin a mi padre, para que no sorprendan a nadie con
peticiones inesperadas. Pero te pido por favor que no hagas nada que pueda
provocarles.
De acuerdo.
A una sea de Damon, acompa a ste en busca de ropa limpia. Luego se
ba y fue sintindose mejor a medida que se desvaneca el recuerdo de la
celda donde haba estado detenido. Cuando sali del bao, envuelto en la bata
que Damon le haba dado, le recibi el aroma de la cena.
Comieron apretados en la mesa minscula, hablando de lo que haban visto
en sus distintas secciones. Por fin Josh poda hablar sin inquietud, sintiendo
que no estaba solo en medio de la pesadilla.
Se acomod en el extremo de la cocina, preparndose un lugar para dormir
con las abundantes ropas de cama que Elene le proporcion. Le prometi que
al da siguiente conseguiran un camastro o, al menos, una hamaca. Y una vez
acostado se sinti seguro, creyendo al fin lo que Damon le haba dicho... que
estaba en un refugio que ni siquiera la Flota de Mazian poda violar.
XVII
Downbelow: Sonda de aterrizaje de la frica; base principal; 2400 h. en la
nave; 1200 h. horario local
Recostado en su silln, Emilio miraba resueltamente al ceudo Porey,
aguardando mientras ste tomaba notas en el papel listado que tena ante l.
Cuando se lo entreg, Emilio ley la solicitud de suministros y asinti
lentamente.
Puede que necesitemos un poco de tiempo coment.
Por ahora me limito a transmitir informes y actuar de acuerdo con las
instrucciones dijo Porey. Usted y su personal no estn cooperando.
Tmese todo el tiempo que le parezca.
Estaban sentados en la pequea zona personal de la nave de Porey, con su
cubierta plana, que no haba sido diseada para un prolongado vuelo espacial.
Porey haba respirado el aire de Downbelow, haba visto las cpulas, el polvo y
el barro, y disgustado por todo ello se haba retirado a su nave, haciendo que
Emilio fuera a visitarle en vez de acudir l a la cpula principal. A Emilio no le
habra importado en absoluto tener que ser l quien se desplazara si tambin
se hubieran retirado las tropas. Pero los soldados continuaban en el exterior,
protegidos con sus mscaras y armados. Tanto los miembros de cuarentena
como los residentes trabajaban en los campos bajo la amenaza de las armas.
Tambin yo recibo instrucciones dijo Emilio y actu de acuerdo con
ellas. Lo mejor que podemos hacer, capitn, es reconocer que ambas partes
somos conscientes de la situacin y que su razonable solicitud ser satisfecha.
Ambos estamos supeditados a las rdenes.
Un hombre razonable podra haberse sosegado, pero Porey no, y sigui con
el ceo fruncido, que quiz era su expresin natural. Exista la posibilidad de
que sufriera los efectos de una prolongada vigilia. Los cortos intervalos en que
eran relevadas las tropas del exterior indicaban que no haban descansado.
Tmese el tiempo que necesite repiti Porey, y era evidente que
recordara el tiempo que Emilio se tomara... el da en que tuviera ocasin de
hacer las cosas a su manera.
Con su permiso dijo Emilio, sin obtener respuesta alguna del capitn,
por lo que se levant y sali.
Los guardianes le dejaron ir por el corto corredor hasta el ascensor que
llevaba a la panza de la nave, donde estaba la compuerta para salir a la
atmsfera de Downbelow. Se puso la mscara y descendi por la rampa.
An no haban enviado fuerzas de ocupacin a los otros campamentos.
Emilio pens que les gustara hacerlo, pero que sus fuerzas eran limitadas y en
aquellos lugares no haba zonas de aterrizaje. En cuanto a la peticin de
suministros que le haba hecho Porey, calcul en que reunira las cantidades
solicitadas. Aquello iba a reducir sus reservas y las de la estacin, pero su
resistencia y el estado ruinoso de las cpulas haban logrado que la Flota
redujera sus exigencias a unas proporciones tolerables.
Record el mensaje ms reciente de su padre: La situacin ha mejorado.
No se planea evacuacin. La Flota tiene la intencin de establecer una base
permanente en Pell. Esta no era la mejor ni la peor de las noticias. Durante
toda su vida haba considerado la guerra como algo ineludible que se
presentara un da, en alguna generacin, que Pell no podra mantener para
siempre la neutralidad. Cuando los agentes de la Compaa estaban con ellos,
confi desesperadamente que alguna fuerza exterior estuviera preparada para
intervenir. Pero en vez de eso se present Mazian, que estaba perdiendo una
guerra que la Tierra no poda financiar, que no poda proteger una estacin que
quizs decidiera financiarle, que no saba nada de Pell y le tena por completo
sin cuidado el delicado equilibrio de Downbelow.
Cuando los soldados le preguntaron dnde estaban los nativos, l les
respondi que los desconocidos les asustaban. No haba seal de ellos por
ninguna parte, lo cual era lo ms conveniente. Se meti la solicitud de
suministros de Porey en el bolsillo de su chaqueta y ascendi por el sendero de
la colina. Poda ver a los soldados armados con rifles y apostados aqu y all,
entre las cpulas, a los trabajadores a lo lejos, en los campos, obligados a
continuar en el tajo sin que se tuviera en consideracin su turno, su edad o su
estado de salud. Haba tropas en el molino y en la estacin de bombeo.
Interrogaban a los operarios acerca de las cifras de produccin. Hasta
entonces no haban puesto objeciones a la explicacin bsica, que la estacin
haba absorbido todo lo que producan. All arriba haba muchas naves, todos
aquellos mercantes que orbitaban alrededor de la estacin. No era probable
que Mazian empezara a requisar los suministros de los mercantes... no cuando
eran tan numerosos.
Pero a Emilio le aguijoneaba el molesto pensamiento de que Mazian, que
hasta entonces se haba mostrado bastante ms sagaz que los mandos de la
Unin, no iba a dejarse engaar por l.
Se dirigi al centro de operaciones, cuya puerta estaba abierta, y vio que
sala Miliko y se quedaba all esperndole, su negro cabello ondeando a causa
del fro viento. Haba querido ir a la nave con l, temiendo que estuviera a solas
con Porey, sin testigos. l la haba convencido para que se quedara. La salud
agitando un brazo, para hacerle saber que todo iba bien, y Miliko fue a su
encuentro. Todava estaban al frente de Downbelow.
XVIII
Azul uno: 10/5/52; 0900 h.
Un soldado montaba guardia en la esquina. Jon Lukas vacil, lo cual sin
duda alguna llamara la atencin. El soldado se llev una mano a las
proximidades de su pistola. Jon avanz nerviosamente, tarjeta en mano, la
present y el soldado, robusto y de piel oscura, la mir con el ceo fruncido.
Es una autorizacin del consejo dijo Jon.
S, seor.
Jon tom la tarjeta y ech a andar por el pasillo, con la sensacin de que el
soldado segua mirndole la espalda.
Seor.
l se volvi.
El seor Konstantin est en su oficina, seor.
Su esposa es mi hermana. Hubo un momento de silencio.
S, seor dijo el soldado en voz baja, y continu hiertico. Jon prosigui
su camino.
Pens amargamente que Angelo viva muy bien, en un espacio amplio. Sus
aposentos, y los de Alicia, eran los ms grandes de la estacin. Se detuvo ante
la puerta, vacil, con un nudo en el estmago. Haba llegado hasta all y no
poda retroceder, pues de lo contrario el soldado le interrogara por su extrao
comportamiento. Oprimi el botn del comunicador y esper.
Quin es? le pregunt una voz chillona, sobresaltndole.
Jon Lukas.
Se abri la puerta y apareci una nativa delgada y griscea, con los
redondos ojillos enmarcados en arrugas.
Soy Lily se present.
Jon pas por su lado, mir a su alrededor en la sala dbilmente iluminada,
espaciosa y provista de muebles lujosos. La nativa se haba quedado junto a la
puerta cerrada, y pareca inquieta. Jon se volvi y vio ms all una habitacin
de suelo blanco, con la ilusin de ventanas abiertas al espacio.
Viene a verla? le pregunt Lily.
Dile que estoy aqu.
Se lo dir.
La vieja nativa hizo una reverencia y se alej con paso vivo. El lugar estaba
silencioso, hasta un extremo inquietante. Jon esper en el oscuro cuarto de
estar, sintindose cada vez ms angustiado.
Se oyeron voces en la habitacin, una de ellas la de Alicia que pronunciaba
su nombre, Jon. Se estremeci, sintindose fsicamente mal. Nunca haba
estado en aquellos aposentos. Haba visto a Alicia a travs de una pantalla, pe-
quea, marchita, un esqueleto mantenido por las mquinas. Y ahora haba ido
all, sin saber por qu... pero s lo saba, para descubrir la verdad, para saber si
poda llegar a un trato con ella, si estaba realmente viva. Durante varios aos
slo haba visto de ella fras imgenes a las que de algn modo poda
enfrentarse, pero estar all en la misma habitacin, mirarla al rostro y tener que
hablar con ella...
Lily regres con las manos enlazadas e hizo una reverencia.
Venga, venga ahora.
l obedeci, aproximndose a la estancia de baldosas blancas, la habitacin
estril y silenciosa, con un nudo en la garganta.
Pero no lleg a entrar. De sbito dio media vuelta y se dirigi a la puerta
exterior.
Entra? le pregunt la asombrada nativa. Entra, seor?
l oprimi el botn y sali, dejando que la puerta se cerrara a sus
espaldas, y aspir el aire ms fresco del corredor.
Se alej de all, de los silenciosos aposentos, de los Konstantin.
Seor Lukas le dijo el soldado de guardia cuando lleg a la esquina, con
una expresin de curiosidad en la mirada.
Estaba durmiendo dijo l; trag saliva y sigui andando, procurando con
cada paso eliminar de su mente el apartamento y la habitacin blanca. Prefera
recordar a su hermana de pequea, de muchacha, como si nunca hubiera
crecido.
XIX
Pell: Sector azul uno; Cmara del Consejo; 10/6/52; 1400 h.
La reunin del consejo se clausur pronto, tras haber aprobado todas las
medidas para cuya aprobacin se haba reunido. Keu, de la India, estaba all
como testigo de cuanto se deca y haca, silencioso y serio como una estatua.
Aquel tercer da de la crisis, Mazian present sus exigencias, que se aceptaron
sin chistar.
Kressich recogi sus notas y baj de la fila ms alta al centro de la cmara.
Se qued all en medio del trfago de los consejeros, mirando inquieto a
Angelo Konstantin, que estaba hablando con Nguyen, Landgraf y algunos de
los dems representantes. Keu permaneca sentado a la mesa, escuchando.
Su rostro broncneo pareca una mscara. Kressich le tema, le daba miedo
decir lo que tena que decir delante de l.
No obstante se aproxim a la cabecera de la mesa, hasta llegar al grupo que
rodeaba a Konstantin, aquel grupo en el que saba muy bien que no tena un
lugar, porque era el representante de la cuarentena y les recordaba problemas
que nadie tena tiempo de resolver. Aguard mientras Konstantin terminaba de
hablar con los otros, mirndole fijamente hasta que Konstantin se dio cuenta y,
en vez de marcharse en compaa de Keu, que se haba levantado, se acerc
a l.
Kressich sac una hoja de papel de una carpeta y se la ofreci a Konstantin.
Mis medios son limitados, seor Konstantin. El ordenador y la impresora
son inaccesibles donde vivo, y usted lo sabe. La situacin ah... Se
humedeci los labios, inquieto al ver el entrecejo fruncido de Konstantin.
Anoche estuvieron a punto de asaltar mi oficina. Por favor, seor... puedo
asegurar a mi gente que continuarn las asignaciones a Downbelow?
Eso se est negociando, seor Kressich. La estacin realiza todos los
esfuerzos para conseguir que las cosas vuelvan a la normalidad. Se est
revisando la poltica y las orientaciones a seguir.
Es la nica esperanza. Evit la mirada de Keu y mantuvo los ojos fijos
en Konstantin. Sin eso... no tenemos ninguna esperanza. Nuestra gente ir a
Downbelow, a la Flota, a cualquier lugar que les acepte. Pero es preciso que
admitan las solicitudes. Tienen que ver que existe la posibilidad de salir. Por
favor, seor.
Qu es esto? pregunt Konstantin, alzando el papel para que todos lo
vieran.
Un documento que no estoy en condiciones de reproducir para someterlo
a la consideracin del consejo. Confiaba en que su personal...
Con respecto a las solicitudes.
Exactamente, seor.
El programa sigue en pie le interrumpi Keu framente. Est
discutindose.
Lo tendremos en cuenta dijo Konstantin, colocando el papel entre los
otros que sujetaba. Pero no puedo arreglar esto enseguida, seor Kressich.
Debe comprenderlo. No hasta que los problemas bsicos hayan sido resueltos
a otros niveles. Lo tendr en cuenta, y le ruego encarecidamente que no saque
a relucir esta cuestin maana, aunque, naturalmente, puede hacerlo. Un
debate pblico podra dificultar las negociaciones. Es usted un hombre
experimentado en asuntos de gobierno y me comprende. Le aseguro que si es
factible plantear esto en alguna reunin futura... Naturalmente, har que mi
personal prepare este y otros documentos para su distribucin. Creo que
comprende mi posicin, seor.
S, seor replic l, sintiendo nuseas. Gracias. Se volvi. Haba
abrigado tenues esperanzas. Tambin haba confiado en tener ocasin de
solicitar ayuda, seguridad y proteccin de la estacin. No quera la clase de
proteccin que poda darle Keu. Pero no se atrevi a pedirlo. Haban visto
muestras de la generosidad de la Flota, en las personas de Mallory, Sung y
Kreshov. Las tropas entraran y, para empezar, se apoderaran de la
organizacin de Coledy. As terminara su seguridad, toda la proteccin que
tena.
Sali al vestbulo de la cmara del consejo, pas ante las estatuas de
Downbelow, con sus miradas burlonas y sorprendidas, cruz las puertas de
vidrio para salir al corredor y, sin que le molestaran los guardianes, se dirigi al
ascensor que le llevara al nivel azul noveno, y desde all regresara a su hogar,
en la cuarentena.
Ahora el trfico por los corredores del sector principal de la estacin pareca
normal, no tan intenso como de costumbre, pero los residentes de la estacin
haban vuelto a sus tareas habituales y se movan libremente aunque con
cautela. Nadie se quedaba ms tiempo del necesario en ninguna parte.
Sinti que le empujaban en una interseccin. Una mano estrech la suya,
apretando contra la palma una tarjeta. l se detuvo, con la confusa impresin
de haber visto a un hombre, cuyo rostro no haba llegado a vislumbrar. Aterra-
do resisti el impulso de mirar a su alrededor. Fingi que arreglaba los papeles
de su carpeta, sigui andando, y ms adelante examin la tarjeta: era una
tarjeta de acceso, con un trozo de cinta magntica adherida a su superficie.
Verde nueve 0434. Una direccin. Sigui caminando, dej caer la mano con la
tarjeta a un lado, sintiendo el golpeteo del corazn contra la caja torcica.
Poda hacer caso omiso y seguir su camino hacia la cuarentena. Poda
devolver la tarjeta, decir que se la haba encontrado, o decir la verdad: que
alguien quera ponerse en contacto con l sin que los dems lo supieran. Deba
haber una razn poltica. Alguien, dispuesto a correr el riesgo quera algo del
representante de la cuarentena. Una trampa... o una esperanza, un intercambio
de influencia. Alguien que sera capaz de eliminar las obstrucciones.
Poda llegar al sector verde nueve; no tena ms que apretar por error el
botn correspondiente. Se detuvo ante la placa de llamada del ascensor, a
solas, codific verde y se coloc ante la placa de madera de manera que
ningn transente pudiera observar la brillante luz verde. Lleg el camarn y se
abrieron las puertas. Kressich entr y una mujer lleg corriendo en el ltimo
momento y oprimi un botn de la placa interior para codificar verde dos. Las
puertas se cerraron. Kressich dirigi a la mujer una mirada furtiva mientras el
ascensor empezaba a moverse, y la desvi rpidamente. La mujer baj en la
seccin dos; l se qued mientras entraban ms pasajeros desconocidos para
l. El ascensor se detuvo en la seccin seis, en la siete, y admiti ms gente.
En la ocho bajaron dos. Al llegar a la nueve Kressich sali con otros cuatro y
camin hacia las plataformas, sujetando la tarjeta con dedos sudorosos. Pas
junto a algunos soldados, los cuales vigilaban el flujo general de trfico en los
corredores. No era probable que ninguno de ellos se fijara en un hombre
normal que caminaba por un corredor, se detena ante una puerta y utilizaba
una tarjeta para entrar. Era la ms natural de las acciones. Se acercaba a la
cuarta interseccin, donde no haba vigilancia. Camin ms despacio,
pensando desesperadamente, acelerndosele los latidos del corazn. Empez
a considerar la posibilidad de pasar de largo.
Alguien que caminaba tras l le cogi de la manga y le empuj bruscamente
hacia adelante.
Venga le dijo el hombre, y dobl la esquina con l.
Kressich no opuso resistencia, temeroso de que le acuchillaran,
obedeciendo a un instinto que haba adquirido en la cuarentena. Naturalmente,
el que le haba dado la tarjeta tambin haba bajado... o tena algn compinche.
Se movi como una marioneta y cruz el corredor hasta llegar a la puerta. Ya
libre, pues el transente haba seguido caminando, utiliz la tarjeta.
Entr en el apartamento, que era pequeo, con la cama sin hacer y ropa
desperdigada por todas partes. Un hombre sali del nicho que constitua la
cocina, un hombre indescriptible, de treinta y cinco o cuarenta aos.
Quin es usted? le pregunt el hombre. La pregunta cogi a Kressich
por sorpresa. Empez a guardarse la tarjeta en el bolsillo, pero el hombre
tendi la mano, exigindosela, y l no tuvo ms remedio que drsela.
Nombre?
Kressich y aadi desesperadamente: Tengo que irme. Me echarn
de menos en cualquier momento.
Entonces no le entretendr demasiado. Usted es de la Estrella de Russell,
seor Kressich, verdad?
Cre que no me conoca.
Tiene esposa. Se llama Jen Justin; y un hijo, Romy.
Palp a su lado, encontr un silln abarrotado de cosas y se apoy en el. El
corazn le lata con tanta fuerza que le haca dao.
De qu est hablando?
Estoy en lo cierto, Vassily Kressich? l asinti.
La confianza de sus conciudadanos de la cuarentena ha sido depositada
en usted... para que represente sus intereses. Naturalmente, respetan su
iniciativa... en lo que concierne a sus intereses.
Dgame qu quiere.
Sus votantes estn en apuros... con los papeles embrollados. Y cuando la
seguridad militar sea ms rgida, como lo ser bajo el control de las fuerzas de
Mazian... me pregunto, seor Kressich, qu clase de medidas podrn adop-
tarse. Todos ustedes se han opuesto a la Unin de una u otra manera, algunos,
claro, impulsados por una autntica repulsa, otros por inters propio y otros por
las circunstancias. A cul de estas categoras perteneca usted?
De dnde saca su informacin?
Fuentes oficiales. S muchas cosas de usted que no figuran en los datos
que entreg al ordenador. He investigado un poco. A decir verdad, he visto a su
esposa y su hijo, seor Kressich. Est interesado?
l asinti, incapaz de hacer otra cosa. Se apoy an ms en el silln,
tratando de respirar.
Estn bien. Los he visto en una estacin cuyo nombre conozco. Aunque
puede que ya no estn all, que los hayan trasladado. La Unin se ha dado
cuenta de su posible valor, pues conocen al hombre que representa a un
nmero tan formidable de gente en Pell. La bsqueda mediante el ordenador
dio con ellos, pero no los perdern de nuevo. Le gustara verlos, seor
Kressich?
Qu quiere de m?
Un poco de su tiempo, unos pequeos preparativos para el futuro. Puede
protegerse a s mismo, a su familia y a sus votantes, que son unos parias bajo
Mazian. Qu ayuda podra conseguir de Mazian para localizar a su familia?
O cmo podra llegar hasta ellos? Y seguramente hay otras familias divididas,
que ahora pueden arrepentirse de una decisin precipitada, una decisin que
Mazian les oblig a tomar contra el verdadero inters de todo habitante del Ms
All que es el propio Ms All.
Usted es de la Unin dijo Kressich para eliminar toda duda.
Soy del Ms All, seor Kressich. No lo es usted? Se sent en el brazo
del silln, pues le temblaban las rodillas.
Qu es lo que quiere?
Sin duda existe una estructura de poder en cuarentena, algo que no
escapa a su conocimiento. Seguramente un hombre como usted... est en
contacto con ella.
Tengo contactos.
E influencia?
Tambin.
Ms tarde o ms temprano estar usted en manos de la Unin. Dese
cuenta de ello... si Mazian no toma sus propias medidas. Sabe lo que podra
hacer si decide quedarse aqu? Cree que va a mantener la cuarentena cerca
de sus naves? No, seor Kressich, por un lado usted representa mano de obra
barata, y por otro una molestia, segn la situacin. Tal como van a ir las cosas
muy pronto, usted constituir un riesgo para l. Qu medio puedo usar para
ponerme en contacto con usted, seor Kressich?
Ya se ha puesto en contacto conmigo.
Dnde est su oficina?
Naranja nueve 1001.
Hay all comunicador?
El de la estacin. Slo puede llamarse a travs de la estacin, y siempre
est estropeado. Cada vez que quiero llamar he de hacerlo a travs del
comunicador central. No hay otra manera. Usted no puede... llamarme. Como
le digo, siempre est averiado.
En cuarentena tienden a las revueltas, verdad? l asinti.
Dgame, seor consejero de cuarentena... Podra usted preparar una de
esas revueltas?
Kressich asinti por segunda vez. El sudor le corra por el rostro y los
costados.
Puede usted sacarme de Pell?
Cuando haya hecho lo que tiene que hacer por m, tiene garantizado un
billete de salida, seor Kressich. Rena sus fuerzas. Ni siquiera me interesa
saber quines son, pero usted me conoce. Un mensaje mo utilizar la palabra
Vassily. Eso es todo. Slo esa palabra. Y si llega esa llamada, usted se
ocupar de que haya... disturbios inmediatos e importantes.
Quin es usted?
Vyase ahora. No ha perdido ms de diez minutos de su tiempo. Puede
justificarlos en su mayor parte. Dese prisa, seor Kressich.
l se levant, mir atrs y sali apresuradamente de la estancia. Sinti en el
rostro el aire fresco del corredor. Nadie lo detuvo, nadie repar en l. Ech a
andar por el corredor principal y decidi que si le preguntaban qu haba hecho
durante aquellos minutos, dira que haba hablado con Konstantin y otras
personas en el vestbulo, que se haba sentido mal y haba hecho un alto en
una sala de descanso. El mismo Konstantin atestiguara que le haba visto
transtornado. Se enjug el rostro con la mano, notando que su visin tenda a
empaarse, dobl la esquina para salir a la plataforma verde, sigui andando
hacia la zona azul y el lmite de la cuarentena.
Se oyeron unos golpes en la puerta. Hale fue a abrir y Jon se volvi tenso
desde donde estaba, junto al bar de la cocina, dejando escapar un profundo
suspiro de alivio cuando entr Jessad y la puerta se cerr tras l.
No hay problemas dijo Jessad. Estn cubriendo todas las seales,
preparndose para la accin dentro de la estacin. As dificultan a los invasores
orientarse.
Cmo ha ido con Kressich?
Muy bien.
Jessad se quit la chaqueta y la arroj a Keifer, el hombre de Hale, que
haba salido del dormitorio. Keifer palp enseguida el bolsillo de la chaqueta y
recuper sus documentos con un alivio comprensible.
No le detuvieron dijo Keifer.
No. Me limit a ir hasta su apartamento, entr, envi a su compaero con
la tarjeta... todo a pedir de boca.
Y l ha accedido? pregunt Jon.
Claro que s.
Jessad estaba de un humor desacostumbrado, sintiendo un residuo de
excitacin, y en sus ojos normalmente apagados brillaba una chispa de buen
humor. Se acerc al bar y se sirvi una bebida.
Mis ropas objet Keifer.
Jessad se ech a rer, tom un sorbo, dej el vaso y empez a quitarse la
camisa.
Ahora ha vuelto a cuarentena. Y nosotros la controlamos.
XX
Transporte de la Unin Unity, entre la flota de la Unin: Espacio profundo
Ayres estaba sentado a la mesa en la sala principal. Ignorando a los
guardianes, apoy la cabeza en las manos y trat de recuperar el equilibrio.
Permaneci as unos momentos, luego se levant y camin hasta el depsito
de agua que estaba junto a la pared, con paso inseguro. Humedeci los dedos
y se lav la cara con agua fra, tom un vaso de papel y bebi para apaciguar
su estmago.
Alguien entr en la estancia. Ayres le mir y enseguida frunci el ceo, pues
era Dayin Jacoby, el cual se sent ante la nica mesa. Ayres no habra vuelto a
ella, pero sus piernas estaban demasiado dbiles para aguantar mucho tiempo
en pie. No haba soportado bien los trastornos del salto. Jacoby haba salido
mejor librado, y eso tambin se lo reprochaba.
Ya se acerca dijo Jacoby. Tengo una idea bastante aproximada de
dnde estamos.
Ayres se sent, esforzndose para centrar la vista. Las drogas hacan que
todo le pareciese distante.
Debera sentirse orgulloso de s mismo.
No confan en m, pero es de sentido comn que l... Estn grabando lo
que decimos?
No tengo ni idea. Qu ms da? El hecho, seor Ayres, es que usted no
puede retener Pell para la Compaa, no puedo protegerles. Ha tenido usted su
oportunidad y la ha perdido. Y en Pell no queran a Mazian. Preferan la Unin
a Mazian.
Dgales eso a mis compaeros. Jacoby se inclin hacia adelante.
Pell se merece algo mejor que lo que puede darle la Compaa. Mejor que
lo que va a darle Mazian, desde luego. Yo busco nuestro inters, seor Ayres,
y negociamos como debemos hacerlo.
Pudo haber negociado con nosotros.
Lo hicimos... durante siglos.
Ayres se mordi el labio y se neg a seguir discutiendo. Las drogas que
haba tenido que tomar para el salto le impedan pensar con claridad. Ya haba
hablado, a pesar de su resolucin de no hacerlo. Queran algo de l, pues de lo
contrario no le habran sometido a confinamiento ni llevado a aquel nivel de la
nave. Apoy la cabeza en una mano y trat de razonar para salir de su
aturdimiento mientras an hubiera tiempo.
Estamos preparados para entrar le acuci Jacoby. Y usted lo sabe.
Jacoby trataba de asustarle. Haba estado postrado de terror durante la
ltima maniobra. Haba soportado el salto por dos veces, con la sensacin de
que sus entraas estaban retorcidas y vueltas del revs. No quera pensar en
otro salto.
Creo que van a tener una charla con usted dijo Jacoby. Se trata de un
mensaje para Pell, algo que d la impresin de que la Tierra ha firmado un
tratado. La Tierra apoya el derecho de los ciudadanos de Pell a elegir su propio
gobierno. Qu le parece?
Ayres le mir, dudando por primera vez de dnde estaba la verdad y dnde
la mentira. Jacoby era de Pell. Fueran cuales fuesen los intereses de la Tierra,
no era posible servir todos los deseos en contrario, acabara ocupando un alto
puesto en el gobierno de Pell.
Puede que le interesen los acuerdos que conciernen al mismo Pell. Si la
Tierra no quiere quedarse aislada... y usted afirma que busca el comercio...
tiene que pasar por Pell, seor Ayres. Somos importantes para usted.
Eso lo s muy bien. Hbleme de ello cuando sea usted una autoridad en
Pell. Por ahora la nica autoridad en Pell es la de Angelo Konstantin, y an he
de ver algo que lo contradiga.
Negocie ahora y espere el acuerdo dijo Jacoby. La parte que
represento puede asegurarle la salvaguardia de sus intereses. Somos un punto
de partida, seor Ayres, para la Tierra y el hogar. Una discreta toma de
posesin de Pell, su discreta estancia all en espera de que lleguen sus
compaeros para regresar a casa en una nave que ser fcil contratar en Pell.
Eso o... dificultades, prolongadas dificultades, resultantes de un largo y
dificultoso asedio. Prdidas... posiblemente la destruccin de Pell. Yo no quiero
eso. Y pienso que usted tampoco. Usted es muy humano, seor Ayres. Le
estoy rogando, y lo hago por Pell. Esa es la verdad. Hgales ver claro que
existe un pacto, que su eleccin debe decantarse por la Unin, que la Tierra les
permite hacerlo.
Desde luego, trabaja usted a conciencia para la Unin.
Quiero que mi estacin sobreviva, seor Ayres. Miles y miles de
personas... podran morir. Sabe lo que significa que Mazian la utilice para
protegerse? Puede retenerla para siempre, pero tambin puede arruinarla.
Ayres permaneci sentado, mirndose una mano, sabiendo que no poda
razonar bien en su estado, que la mayor parte de lo que le haban dicho
durante su estancia entre ellos era mentira.
Quiz deberamos trabajar juntos, seor Jacoby, si en ese caso
pudiramos asegurar el fin de todo esto sin ms derramamiento de sangre.
Jacoby parpade, tal vez sorprendido.
Es probable continu Ayres. Los dos somos realistas, seor Jacoby...
Al menos supongo que usted lo es. Autodeterminacin es un buen trmino para
nombrar la ltima alternativa posible, no cree? Comprendo perfectamente sus
argumentos. Pell carece de defensas. La estacin es neutral... lo cual significa
que usted est con quien gane.
Usted lo ha dicho, seor Ayres.
Igual que yo. Orden... el Ms All... comercio beneficioso, y eso en inters
de la Compaa. Era de esperar que aqu se produjera la independencia.
Habra sido reconocida hace mucho tiempo de no haberse interpuesto la ce-
guera de las ideologas. Es posible que vengan tiempos mejores, Jacoby. Ojal
vivamos para verlos.
Era la mentira ms creble que jams haba dicho. Se reclin en su asiento,
sintiendo que le acometa la nusea por los efectos combinados del salto y del
puro terror.
Seor Ayres.
Se volvi hacia la puerta. Era Azov. El oficial de la Unin entr en la
estancia, resplandeciente en su traje negro y plateado.
Nos controlan observ Ayres speramente.
No me engao a m mismo confiando en su afecto, seor Ayres. Slo
apelo a su buen sentido.
Est bien. Grabar lo que ustedes quieran. Azov mene la cabeza.
Ya nos hemos manifestado, pero por medio de una advertencia distinta.
No creemos que todas las naves de Mazian estn ensambladas en la estacin.
Les hemos trado con nosotros, en primer lugar, por las fuerzas de Mazian, y
luego porque al tomar la estacin Pell ser til disponer de una voz que haya
tenido autoridad.
l asinti con gesto de fatiga.
Si eso sirve para ahorrar vidas, seor.
Azov se limit a mirarle. Luego frunci el ceo.
Tmese el tiempo que necesiten para recobrar su equilibrio, seores, y
para considerar lo que podran hacer en beneficio de Pell.
Cuando Azov sali, Ayres mir a Jacoby y vio que ste tambin poda
inquietarse.
Dudas? le pregunt con aspereza.
Tengo familia en esa estacin replic Jacoby.
LIBRO CUARTO
I
Pell: 10/10/52; 1100 h.
Reinaba ms sosiego en la estacin. Haban empezado las solicitudes a
Asuntos Legales, y eso era un buen sntoma claro de que disminua la tensin.
El archivo de entradas estaba rebosante de preguntas acerca de acciones
militares, amenaza de litigios, protestas indignadas de mercaderes afincados
en la estacin, los cuales consideraban que deban indemnizarles por los
daos y perjuicios que les ocasionaba el continuado toque de queda en las
plataformas. Haba protestas de la nave mercante Finity's End con respecto a
un joven desaparecido, lo cual haba ocasionado considerable inquietud, pues
se tema que le hubieran apresado los militares. En realidad, el joven deba de
haber hecho alguna conquista y probablemente se encontrara en algn lugar
recndito de la estacin durmiendo con una tripulante de otra nave. Los
ordenadores efectuaban una investigacin sobre el uso de tarjetas, una tarea
nada fcil porque los pases de los mercaderes no se utilizaban con tanta
frecuencia como las tarjetas de los estacionados.
Damon tena esperanzas de encontrar al joven sano y salvo, y se neg a dar
la alarma hasta que tuviera los datos de la investigacin. Haba visto muchos
casos parecidos y siempre se descubra que un joven mercader se haba pe-
leado con su familia o haba bebido en exceso y no poda atender las
instrucciones de la pantalla. Todo el asunto se reduca a un problema de
seguridad, pero el departamento correspondiente estaba desbordado de
trabajo, y sus funcionarios hacan turnos de guardia, ojerosos e irascibles. En
Asuntos Legales podan, por lo menos, oprimir los botones del ordenador y
resolver as esa parte onerosa del trabajo. Otra muerte en la seccin de
cuarentena. Era deprimente, y no podan hacer absolutamente nada salvo
tomar nota del hecho. Haba un informe de un guardin suspendido en sus
funciones, acusado de pasar de contrabando a cuarentena una caja de vino
nativo. Algn oficial haba decidido que el problema no poda esperar, cuando
era ms que probable que se dieran casos de pequeo contrabando en todas
partes entre los mercaderes estacionados. Haban hecho un escarmiento en
aquel hombre.
Por la tarde tena tres juicios pospuestos. Era probable que los volvieran a
posponer, porque el consejo iba a reunirse y la junta de jueces tena que estar
presente. Decidi ponerse de acuerdo con el defensor y envi el mensaje, re-
servando la tarde para revisar ms peticiones que no poda resolver en los
niveles inferiores de la oficina.
Y tras haber hecho esto, hizo girar su silln y mir a Josh, el cual estaba
sentado leyendo tranquilamente un libro en la unidad auxiliar y procurando no
parecer tan aburrido como deba estarlo.
Eh le dijo Damon. Josh le mir. Quieres comer? Podramos
tomarnos un descanso e ir al gimnasio.
Podemos ir all?
Est abierto.
Josh apag la mquina.
Damon se levant, dej en funcionamiento los canales del ordenador, cogi
su chaqueta y la palp para asegurarse de que las tarjetas y los documentos
estaban en su sitio. Los soldados de Mazian montaran guardia por todas
partes y seran tan poco razonables como siempre.
Josh tambin se puso una chaqueta prestada, pues los dos tenan ms o
menos la misma talla. El muchacho aceptaba los prstamos, si no los regalos,
aumentando su pequeo vestuario para poder entrar y salir de las oficinas sin
llamar una atencin indebida. Damon oprimi el botn de la puerta y dio
instrucciones a la oficina exterior para que retuvieran las llamadas durante un
par de horas.
Estar de regreso a la una? dijo la secretaria, y se volvi para atender
una llamada.
Damon indic a Josh la puerta par salir al corredor.
Media hora en el gimnasio y luego tomaremos un bocadillo en el vestbulo
abierto. Tengo apetito.
Muy bien dijo Josh, mirndole nerviosamente.
Damon le devolvi la mirada, inquieto. An haba muy poco trfico en los
corredores. La gente no confiaba en la situacin. Los soldados montaban
guardia a cierta distancia.
Habra que retirar a las tropas este fin de semana le dijo a Josh.
Nuestras propias fuerzas de seguridad se estn haciendo cargo de todo el
sector blanco, y puede que dentro de un par de das se ocupen del verde. Ten
paciencia. Estamos en ello.
An as harn lo que quieran dijo sombramente Josh.
Lo hizo Mallory, despus de todo? El rostro de Damon se nubl.
No lo s, y si pienso en ello sigo sin saberlo. Creme.
Haban llegado al ascensor, que estaba vaco. Haba un soldado en una
esquina del corredor, pero no pareca amenazante. Damon marc el cdigo
para ir al ncleo de la estacin.
Esta maana he tenido buenas noticias. Me ha llamado mi hermano y dice
que las cosas van mejor ah abajo.
Me alegro murmur Josh.
El soldado se movi de repente, dirigindose a ellos. Damon observ que
otros soldados apostados ms lejos en el corredor tambin se acercaban con
rapidez.
Dejen eso dijo el primer soldado cuando lleg a su lado, y oprimi los
botones del panel. Nos han llamado de arriba.
Puedo darles prioridad dijo Damon para librarse de ellos.
Aquel movimiento indicaba que se haban producido disturbios. Damon
pens que iban a concentrar estacionados en otros niveles.
Hgalo.
Se sac la tarjeta del bolsillo, la introdujo en la ranura y codific la prioridad.
A continuacin se encendieron las luces rojas. Los soldados restantes llegaron
en el mismo momento que el ascensor, y unos hombros recubiertos de ar-
madura les hicieron a un lado mientras las tropas llenaban el camarn,
dejndoles all solos. El ascensor parti hacia su destino y no qued ningn
soldado en el corredor. Damon mir a Josh, cuyo rostro estaba plido y
demudado.
Tomaremos el prximo ascensor dijo Damon, encogindose de
hombros. Tambin l estaba inquieto, y codific en silencio el nivel azul
noveno.
Llamas a Elene? le pregunt Josh.
Quiero ir all abajo. Ven conmigo. Si hay disturbios es probable que
acaben en la plataforma. Quiero estar all.
El ascensor tard en llegar. Damon esper unos momentos y finalmente
utiliz de nuevo su tarjeta, solicitando una segunda prioridad. Se encendieron
las luces rojas, indicadoras de la llamada de prioridad, y a continuacin parpa-
dearon, lo cual sealaba que no haba ningn camarn disponible. Damon
golpe la pared con el puo y mir de nuevo a Josh. Estaban lejos para ir
andando; era mejor esperar a que quedara un camarn libre... a la larga sera
ms rpido.
Se dirigi al comunicador ms prximo y tecle el cdigo de prioridad,
mientras Josh esperaba junto a las puertas del ascensor.
Si llega, mantn las puertas abiertas le dijo a Josh. Marc el cdigo de
llamada. Comunicador central, aqu Damon Konstantin llamando con carcter
de emergencia. Vemos salir tropas a la carrera. Qu sucede?
Hubo un largo silencio.
Seor Konstantin dijo al fin una voz. Esto es un comunicador pblico.
No en este momento, central. Qu sucede?
Alerta general. A los puestos de emergencia, por favor.
Qu ocurre?
La comunicacin se interrumpi y empez a sonar una sirena. Las luces
rojas se encendan y apagaban de un modo intermitente. La gente sala de las
oficinas, mirndose unos a otros como si confiaran en que se tratara de un
simulacro o un error. La propia secretaria de Damon haba salido y estaba en el
extremo del pasillo.
Vuelve adentro le grit l y cierra esas puertas.
La gente retrocedi, retirndose al interior de las oficinas. La luz roja junto al
hombro de Josh todava parpadeaba, indicando que no haba ningn ascensor
disponible: todos deban de haberse atascado en las plataformas.
Vamos le dijo a Josh, llevndole hacia el extremo del pasillo. El
muchacho pareca confuso mientras caminaba cogido del brazo de Damon.
Haba otras personas ms lejos, en el corredor. Damon les orden
bruscamente que se apartaran, aunque en el fondo las comprenda... Haba
otros, adems de Konstantin, que tenan seres queridos desperdigados por la
estacin, nios en escuelas y guarderas, enfermos en el hospital. Algunos
corran delante de ellos, incumpliendo las rdenes. Un agente de seguridad de
la estacin grit otra orden de alto; como no le hicieron caso, se llev la mano a
la pistola.
Djelos le orden Damon, que se vayan.
Seor. El polica se seren y la mueca de pnico desapareci de su
rostro. Seor, no consigo establecer contacto a travs del comunicador.
No desenfunde ese arma. Aprende de los soldados esa clase de
reflejos? Siga en su puesto y apacige a esta gente. Aydeles en lo que pueda.
Hay un conflicto en marcha. Pero tambin es posible que se trate de un
simulacro.
Seor.
Siguieron caminando hacia la rampa de emergencia por el silencioso pasillo,
sin correr. Un Konstantin no poda correr y extender el pnico. Camin tratando
de dominar su terror.
No hay tiempo dijo Josh entre dientes. Cuando llegue aqu la alerta
tendremos las naves encima. Si Mazian ha sido capturado en la plataforma.
Se llev soldados y dos transportes de la estacin dijo Damon, y
record enseguida quin era Josh. Contuvo el aliento y le dirigi una mirada
desesperada; Josh estaba tan preocupado como l. Vamos.
Llegaron a la rampa de emergencia y, al abrir las puertas, oyeron fuertes
gritos. La gente corra por la rampa procedente de otros niveles.
No se apresuren! grit Damon a los que pasaban por su lado.
Y as lo hicieron, pero tras ellos venan muchos ms, el ruido aumentaba y
los recin llegados corran despavoridos. El sistema de transporte se atascaba
en todas partes y de todos los niveles surgan personas que se amontonaban
junto a los huecos de los ascensores.
Tranquilcense! grit Damon, cogiendo a algunos por los hombros y
procurando que no se precipitaran, pero la avalancha era cada vez ms rpida,
los cuerpos se apiaban, hombres, mujeres y nios, y ahora incluso era
imposible salir de aquel ro humano. Las puertas estaban llenas de gente que
intentaba descender.
Las plataformas! oy que gritaban.
Y como el fuego, con las luces rojas de alarma encendidas en lo alto, se
extendi la certeza que haba estado latente en Pell desde la llegada de las
tropas, que algn da ocurrira: la estacin sufra un ataque y se proceda a la
evacuacin. La masa presionaba hacia abajo, y no era posible detenerla.
II
Norway: 1105
CFX/CABALLERO/189-8989-687/FACILFACILFACIL/ ESCORPIN DOCE
CEROCEROCERO/FINTRANS.
Signy tecle su aceptacin del mensaje y se volvi hacia Graff con un amplio
gesto de la mano. Lo conseguimos!, transmiti Graff. Y la seal de avance
son en toda la nave. En la plataforma se encendieron las luces de
advertencia. Las tropas situadas en el exterior terminaron de desprender los
umbilicales.
No podemos aceptarlos dijo Signy cuando surgi la voz asustada de Di
Janz a travs del comunicador. Le enfermaba abandonar a los hombres.
Estn perfectamente bien.
Umbilicales expeditos grit Graff.
La Europe, que haba abandonado a sus soldados, se dispona a partir en
cuanto pudiera, mientras que la Pacific ya estaba en movimiento, y la nave
auxiliar de la Tibet estaba en una posicin peligrosa, que no corregan porque
no les haba llegado todava el mensaje emitido una hora antes.
En el tablero de mandos de la Norway se encendi una hilera de luces
verdes, y Signy oprimi el botn para que las abrazaderas dejasen libre a la
Norway, mientras los soldados que haban subido a bordo se apresuraban a
buscar seguridad. La Norway se desliz un momento ingrvida bajo el suave
impulso de las aspas direccionales y de despegue, su estructura continu
girando y se desprendi de la estacin ocupando por un instante parte del
espacio reservado para el despegue de la Australia, lo cual probablemente ac-
cion las alarmas en todo Pell. Adquirieron gravedad, el cilindro interior entr
en sincronizacin de combate y gir para compensar las tensiones.
Se dirigieron a la cabeza del convoy, con una agrupacin de mercantes en
un plano inferior. La Europa y la Pacific iban delante de ellos, la Australia
detrs. La Atlantic se movera en cualquier momento; Ken, de la India, estaba
en la estacin y se diriga a su nave. Porey, de la frica, se encontraba en
Downbelow. La frica se pondra en movimiento a las rdenes de su segundo
para acudir a la cita con Porey que llegara en un transbordador.
Iba a ocurrir lo inevitable. Aquella nave auxiliar no haba recibido a tiempo el
mensaje de la Tibet y sus medidas de seguridad se haban retrasado. El
mensaje se confunda ahora con la voz que proceda de la Polo Norte y la
alarma de las naves militares que se hallaban impotentes en la trayectoria del
choque. La Tibet intentaba lograr que la flota que se acercaba redujera la
velocidad. La Polo Norte avanzaba. Las naves mercantes convertidas en
militares alteraban su rumbo y avanzaban muy despacio en comparacin con la
flota entrante. Podran aminorar la velocidad si no perdan los nervios.
La nave auxiliar ha girado dijo el operador de radar al odo de Signy.
Ella lo vio en la pantalla. La nave haba recibido el mensaje unos minutos
antes. El radar de largo alcance sealaba el resto del arco, y la borrosa lnea
amarilla que parta de la lnea roja de aproximacin indicaba el nuevo clculo
de la posicin de la nave; el clculo anterior se desvaneci en un borrn
azulado, mera advertencia de que era preciso vigilar aquella lnea de
aproximacin por lo que pudiera ocurrir. Las naves de la flota descendan en
lnea recta, y la nave auxiliar se vio obligada a orientarse al nadir.
Signy se mordi el labio, advirti a los operadores de radar y ordenador que
observaran los acontecimientos en toda la extensin de la esfera, temiendo que
Mazian les hubiera encerrado en un solo vector. Vamos, dijo para sus
adentros, con el sabor del peligro en la boca. No ms catstrofes como la de
Viking. Danos algunas opciones, hombre.
CFX/CABALLERO/189-9090-687/NUEVENUEVENUEVE/
ESFINGE/DOSDOSDOS/TRIPLE/DOBLE/CUARTO/ JIRON/FINTRANS.
Nuevas rdenes. Les estaban dando los otros vectores. La Pacific, la Atlantic
y la Australia adoptaron nuevos rumbos, avanzando con precavida lentitud.
III
Pell: Oficina del Jefe de la Estacin
MERCANTE HAMMER A ECS EN VECINDAD / MAYDAYMAYDAYMAYDAY
/ TRANSPORTES DE LA UNION MOVINDOSE / DOCE TRANSPORTES
NUESTRAVECINDAD/DISPONEMOS SALTO / OJO DE CISNE A TODAS LAS
NAVES / CORRANCORRAN CORRAN.. ECS TIBET A TODAS LAS NAVES /
TRANSMITAN...
El mensaje haba sido enviado haca ms de una hora, repitindose en los
comunicadores de todas las naves como un eco en un manicomio. Angelo se
inclin sobre la consola del ordenador y tecle un mensaje a la plataforma,
donde la conmocin de un despegue masivo haca que la gente siguiera
acudiendo a la llamada de emergencia. Los militares se haban dedicado a
mantener el orden a su manera, desparramndose por las plataformas. El caos
reinaba en la central, y sera inevitable una prdida de gravedad si los sistemas
no se adaptaban al despegue masivo. Haba evidentes inestabilidades. El
comunicador estaba atascado y durante casi dos horas la situacin en el borde
del sistema solar haba seguido su curso, mientras el mensaje avanzaba a la
velocidad de la luz hacia ellos.
Quedaban soldados en la plataforma. La mayora haban subido a bordo,
parapetndose en las naves; algunos no lo haban conseguido, y los canales
militares en la estacin lanzaban airados e incomprensibles mensajes Por qu
haban movido las tropas? Por qu se haban retrasado para admitir a bordo a
cuantos pudieran, cuando se aproximaba un ataque?... La implicacin de que
la Flota era libre de despegar dejndoles abandonados. La orden de Mazian...
Emilio, pens distradamente. El esquema de Downbelow apareci a la
izquierda de la pantalla de la pared, con un punto revoloteando el
transbordador de Porey. No poda llamar, nadie poda, por orden de Mazian...
El comunicador deba permanecer en silencio. Control de trfico ordenaba a los
mercantes que mantuvieran la formacin en rbita. Era todo lo que podan
decir. Las peticiones a travs del comunicador inundaban a los mercantes en la
plataforma, con ms rapidez de la que tenan los operadores para responder
rogando que se tranquilizaran.
La Unin deba estar metida en aquello. Anticipado, haba transmitido
Mazian en cuanto consigui comunicarse. Durante das los capitanes haban
permanecido cerca de las naves, dentro de las que se hacinaban las tropas, y
no por cortesa hacia la estacin, no como respuesta a sus peticiones de que
mantuvieran a las tropas fuera de los corredores.
Estaban preparados para despegar, a pesar de todas las promesas.
Angelo tendi la mano hacia el botn del comunicador para llamar a Alicia,
pues tal vez ella estara siguiendo todo aquello a travs de las pantallas.
Seor. Su secretario, Mills, apareci en la pantalla del comunicador.
Seguridad solicita su presencia en el comunicador central. Hay un cambio de
situacin en el sector verde.
Qu clase de cambio?
Una verdadera muchedumbre, seor.
Angelo se levant de la mesa y cogi su chaqueta.
Seor...
Se volvi hacia la puerta de su oficina, abierta sin que le hubieran pedido
permiso para hacerlo. Mills estaba all, protestando por la intrusin de Jon
Lukas y un acompaante.
Lo siento, seor dijo Mills. El seor Lukas insisti... Le dije...
Angelo frunci el ceo, molesto por la intrusin y a la vez confiando en
recibir ayuda, pues Jon era un hombre capacitado, aunque slo se interesaba
por s mismo.
Necesito ayuda empez a decir, y se fij alarmado en el breve
movimiento del acompaante, que se llev la mano a la chaqueta, y el sbito
brillo del acero.
Mills no lleg a verlo... Angelo lanz un grito cuando el hombre acuchill a
Mills, y retrocedi cuando el atacante se abalanz contra l. De repente
reconoci su rostro: era Hale.
Mills grit, sangrando, y cay en el umbral de la puerta abierta. Se oan
gritos en la oficina exterior. Angelo sinti el golpe. Intent coger la mano de
quien se lo haba asestado y encontr el arma que sobresala de su pecho.
Mir incrdulo a Jon... con expresin de asombro. Haba otros en el umbral.
La incomprensin creci en l, al tiempo que la sangre manaba de la herida.
IV
Cuarentena
Vassily dijo la voz a travs del comunicador. Me oye, Vassily?
Kressich permaneci paralizado ante su mesa. Coledy, uno de los que se
sentaban a su alrededor, que aguardaba encorvado, alarg la mano y oprimi
en botn correspondiente.
Le escucho dijo Kressich con un nudo en la garganta. Mir a Coledy. Oa
el zumbido de voces en las plataformas, de gente ya asustada que amenazaba
con alborotarse.
Mantenle a salvo dijo Coledy a James, que estaba con otros cinco que
esperaban afuera. Que est bien seguro.
Y Coledy sali. Haban esperado alrededor del comunicador, uno de ellos
siempre al lado de la mquina, reunidos all, en medio de la confusin. Y la
revuelta se les echaba encima. Al cabo de un momento aument el ruido de la
multitud en el exterior, un sonido sordo, bestial, que estremeca las paredes.
Kressich se cubri el rostro con las manos y permaneci as largo tiempo,
negndose a saber lo que ocurra.
Las puertas oy al fin; alguien gritaba desde fuera. Las puertas estn
abiertas!
V
Verde noveno
Corran tropezando, sin resuello, empujando a otros en el corredor, un mar
de gentes presas del pnico, envueltas en la luz roja de las alarmas. La sirena
segua sonando. Las oscilaciones de la gravedad, mientras los sistemas de la
estacin se esforzaban por mantenerse estables, les producan nuseas.
Son las plataformas dijo Damon, con la visin borrosa. Uno de los que
corran choc con l y tuvo que apartarlo bruscamente para seguir su camino,
con Josh pisndole los talones, hacia la apertura de la rampa en el noveno
nivel. Mazian ha salido para atacar.
La partida de Mazian para el ataque ero lo nico que tena sentido.
Se oyeron gritos y se produjo un retroceso masivo en la multitud que hizo
detenerse la presin. De repente el trfico se dirigi hacia el otro lado; algo
haca retroceder a la gente. Los gritos eran frenticos y los cuerpos se apre-
tujaban contra ellos.
Damon! grit Josh a sus espaldas.
No sirvi de nada. Les empujaban hacia atrs, contra los otros cuerpos. Se
oy ruido de disparos por encima de sus cabezas, y toda la masa apretujada se
estremeci y estall en alaridos. Damon extendi los brazos a modo de palan-
cas, para evitar que le asfixiaran..., pareca que la presin iba a aplastarle la
caja torcica.
Entonces la retaguardia de la multitud dio media vuelta, huyendo
despavorida por alguna posible va de escape. La muchedumbre era como una
corriente impetuosa y desbordada. Damon intent resistir para que no se lo
llevaran, pues tena su propia direccin que seguir. Una mano le cogi del
brazo y Josh apareci a su lado, tambalendose mientras la multitud empujaba
y los dos hombres trataban de avanzar contra corriente.
Ms disparos. Un hombre cay al suelo... No sera el nico alcanzado. El
fuego se diriga contra la multitud.
Alto el fuego! grit Damon, todava con una muralla humana ante l,
una muralla que iba reducindose como segada por una guadaa. Dejen de
disparar!
Alguien le cogi por detrs y tir de l al caer al suelo alcanzado por el
fuego. Damon estuvo a punto de perder el equilibrio, pero Josh le sujet y los
dos hombres siguieron corriendo. A menos de un metro delante de ellos otro
hombre cay con la espalda destrozada, y los que huan en desbandada le
pisotearon.
Por aqu! grit Josh, tirando de l hacia la izquierda, por un corredor
lateral por donde huan algunos otros.
Corriendo a travs del laberinto de corredores secundarios, en direccin al
nivel noveno, cruzaron tres intersecciones. En todas ellas haba gente
despavorida, tambalendose a causa de las oscilaciones de la gravedad. Se
oyeron nuevos gritos.
Cuidado! grit Josh, cogiendo a Damon. Este aspir hondo y se volvi,
corriendo hacia la curva elevacin del corredor, en la que se alzaba el muro de
divisin del sector.
Por un momento temi que no hubiera ninguna abertura en el muro, pero s
la haba. Josh vio el pasadizo y le cogi de la manga, instndole a apresurarse
hacia la pesada puerta que daba acceso a uno de los sectores habitados por
los nativos.
Damon se apoy en la pared, busc su tarjeta y la introdujo en la ranura. La
puerta se abri emitiendo una vaharada de aire corrompido, y los dos hombres
entraron en un mbito fro y oscuro.
La puerta se cerr. Empez el intercambio de aire y Josh mir a su
alrededor, asustado. Damon busc las mscaras en la hornacina, ofreci una a
Josh, se puso otra en el rostro y respir un poco. Estaba temblando y le
costaba ajustarse la mscara a la cabeza.
Adnde vamos? le pregunt Josh, su voz alterada por la mscara.
Ahora qu?
Haba una linterna en la hornacina. Damon la cogi y la encendi. Busc el
interruptor de la puerta interna y abri sta, con un ruido que resonaba en lo
alto. La luz de la linterna ilumin unos andenes. Estaban en un enrejado, y
haba una escala que llevaba ms abajo, hasta un tubo. La disminucin de la
gravedad le produca vrtigo. Se cogi de la barandilla.
Elene... Elene estara en la peor de las situaciones. Tendra que ir a la
superficie a cerrar las puertas de la oficina. Tena que hacerlo. A Damon no le
sera posible llegar all, y, no obstante tena que ayudar, alcanzar un punto
desde donde pudiera hacer que las fuerzas de seguridad detuvieran la
desbandada. Era preciso subir a los niveles superiores. Al otro lado de la
particin estaba el sector blanco. Intent encontrar un acceso, pero la luz de la
linterna no descubri ninguno. No haba una conexin directa de una seccin
con otra, excepto en las plataformas, excepto en el nivel nmero uno. Record
el complicado sistema de cierres... Los nativos saban dnde estaba, l no.
Pens que debera ponerse en contacto con la central, subir a un corredor
superior y alcanzar el comunicador. Todo iba mal, la gravedad desequilibrada,
la Flota haba despegado, quiz tambin los mercantes, trastornando su
estabilidad, y la central no lo correga. Algo iba absolutamente mal all arriba.
Se volvi, tambalendose por la sbita irrupcin de la gravedad, se aferr de
una barandilla inclinada hacia arriba y empez a trepar. Josh le sigui.
VI
Plataforma verde
No haba respuesta de la central. El comunicador manual segua indicando A
LA ESPERA, entre continuas interferencias. Elene lo apag y dirigi una frentica
mirada a las filas de soldados que bloqueaban la entrada del sector verde
nueve.
Mensajero llam. Un joven lleg a su lado de inmediato. La avera del
comunicador les haba obligado a utilizar recaderos. Ve a todas las naves
ensambladas, una tras otra y tan rpido como puedas y diles que pasen el
aviso a travs de su propio sistema de comunicacin. Diles que se queden
donde estn, diles... ya sabes lo que has de decirles. Hay problemas ah afuera
y se metern de cabeza en ellos si despegan. Vete!
Era muy probable que tampoco funcionaran los radares. Elene haba
calculado la extensin del apagn generalizado ocasionado por la Flota. La
India y la frica haban partido, dejando tropas para dominar la plataforma,
tropas a las que no podan embarcar por falta de espacio. La seal segua su-
friendo interrupciones. No saba qu informacin estaban recibiendo los
mercantes, o qu mensajes podran haber recibido las tropas a travs de su
propio comunicador. No saba quin estaba al frente de las tropas
abandonadas, si algn alto oficial o algn desesperado y confuso suboficial.
Haba una muralla de ellos en las entradas del noveno nivel en las plataformas
azul y verde... un muro de soldados frente a los horizontes curvos que cerraban
aquellas mismas plataformas a cada lado, los rifles dispuestos. Elene tema
tanto a aquellos hombres como al mismo enemigo. Haban disparado contra la
muchedumbre enloquecida, haban matado gente. An se oan disparos
espordicos. Elene tena un grupo de doce colaboradores y faltaban seis de
ellos... el apagn del sistema de comunicaciones la haba aislado. Los dems
dirigan los esfuerzos de los equipos en las plataformas para revisar los
umbilicales abandonados, tratando de localizar brechas fatales. Toda la
seccin debera estar bajo un cierre hermtico de precaucin... si sus
colaboradores que estaban arriba, en el control azul, podan solucionarlo. Los
interruptores no funcionaban; todo el sistema estaba atascado. Las oscila-
ciones de la gravedad todava les afectaban a intervalos. La masa fluida de los
depsitos tena que ser trasvasada tan pronto como pudieran funcionar las
tuberas, llenando los depsitos de compensacin para estabilizar la gravedad.
La estacin dispona de pilotos automticos y podran utilizarlos. En un espacio
enorme como el de las plataformas, eran aterradores los altibajos del peso,
inquietante premonicin de que en cualquier momento podran sufrir un flujo de
uno, dos o ms kilos.
Seora Quen!
Elene se volvi. El mensajero no haba podido pasar: algn asno en la lnea
de tropas deba de haberle hecho volver. Se apresur a ir a su encuentro, hacia
la lnea que sbitamente, de un modo inexplicable, se haba vuelto hacia ellos,
los rifles apuntndoles.
Un gritero rugi a sus espaldas. Volvi la vista y, en el curvado horizonte vio
una informe oleada de gente que corra, bajando por aquella pared aparente
hacia ellos, ms all del arco que cubra la seccin. Revuelta.
El cierre hermtico! grit Elene al intil comunicador manual.
Las tropas se movieron. Elene se encontraba entre los soldados y la gente
que corra. Se dirigi hacia la maraa de estructuras metlicas, el corazn
golpeando con violencia, mirando atrs para ver el avance de las tropas, que
estrecharon su permetro, pasaron por su lado, algunos soldados tomando
posiciones entre las estructuras metlicas. Elene oprimi los botones del
comunicador manual, tratando desesperadamente de ponerse en contacto con
su oficina.
Bajad el cierre!
Pero la muchedumbre haba rebasado el control del sector azul, su ruido
creca, era como una marea avanzando hacia ellos mientras otros seguan
bajando por el horizonte, una masa interminable. De repente Elene se dio
cuenta del aspecto de aquellos rostros, que no reflejaban pnico sino odio.
Aquella gente estaba provista de armas, trozos de tuberas y porras...
Las tropas abrieron fuego. Surgieron gritos mientras caa la primera fila.
Elene estaba paralizada, a menos de veinte metros de la retaguardia de las
tropas, viendo que eran ms y ms los revoltosos que avanzaban hacia ellos
por encima de sus muertos.
Eran los internos de cuarentena, que se haban liberado. Blandan armas y
gritaban de un modo ensordecedor. Y su nmero era interminable.
Elene se volvi y ech a correr, tambalendose por el flujo de la gravedad,
siguiendo a sus propios equipos de plataforma y a los nativos desperdigados
que al ver el conflicto entre humanos huan en busca de refugio.
El ruido aument a sus espaldas.
Redobl la velocidad de su carrera, una mano en el vientre, tratando de
suavizar la conmocin producida por el esfuerzo en unas condiciones de
gravitacin fluctuantes. Oa gritos a sus espaldas, casi ahogados por el fragor.
Superaran a las tropas, se apoderaran de los rifles, ganaran por la pura
fuerza numrica. Mir atrs y vio que del sector verde noveno surgan gentes
que corran y pasaban por el lado de las tropas, sus rostros reflejando pnico.
Elene aspir hondo y sigui corriendo, a pesar del dolor que senta en el arco
plvico, trotando cuando poda y tambalendose con los accesos de gravedad.
La gente que corra empez a rebasarla, primero unos pocos avanzados, luego
otros ms, como una inundacin que pas con ella bajo el arco del sector blan-
co. Y en el horizonte, delante de ella, una oleada humana irrumpa en las
intersecciones, procedentes de las entradas al noveno nivel, miles y miles de
ellos que barran el horizonte y corran hacia las naves mercantes en la
plataforma, sus gritos mezclndose con los gritos de la muchedumbre que
corra detrs, hombres y mujeres chillando y empujndose entre s.
Aquellas personas pasaron por su lado en nmero cada vez mayor...
ensangrentados, vomitando, blandiendo armas, gritando. Elene sinti un golpe
en la espalda y cay sobre una rodilla. El hombre que haba chocado con ella
sigui corriendo. Otro choc despus... se tambale y sigui corriendo. Ella se
levant del suelo, con un brazo insensible, e intent sujetarse en las
estructuras metlicas, bajo el refugio de tuberas y vigas de sostn. Desde uno
de los accesos a las naves surgieron disparos.
Quen! grit alguien. No saba quin era, mir a su alrededor, trat de
avanzar contra la corriente humana y cay al suelo en medio de la
muchedumbre.
Quen!
Una mano la cogi del brazo y la levant. Un arma dispar por encima de su
cabeza. Otros dos la cogieron, arrastrndola entre la multitud. Algo le golpe la
cabeza, slo levemente, y ella se tambale, antes de caer junto con los
hombres que la sujetaban entre la maraa de tuberas y estructuras metlicas.
Se oan gritos y disparos. Otros se abalanzaron en su busca y ella se puso
tensa, dispuesta a luchar, creyendo que eran revoltosos, pero una muralla de
cuerpos la cubri, junto con los hombres que estaban con ella, todos
mercaderes.
Atrs, atrs gritaba alguien. Estn entrando!
Subieron por una rampa a una escotilla abierta y penetraron en un tubo
articulado y fro, con un resplandor blanco amarillento. El acceso a una nave.
No quiero subir a bordo! protest ella, pero no le quedaba aliento para
rebelarse y no tena ms opcin que la nave o los revoltosos.
La arrastraron por el tubo, y los que haban guardado la entrada entraron
tras oprimir el cierre, apretndose unos contra otros en el reducido espacio.
Quedaron hacinados cuando entraron los ltimos desesperados. La puerta
sise y se cerr con un sonido metlico, y Elene se estremeci... por algn
milagro la puerta no haba atrapado los miembros de alguno de los ltimos en
entrar.
La escotilla interior les dio acceso a un corredor con ascensores. Un par de
hombres corpulentos empujaron a los otros y sujetaron a Elene para que no
cayera, mientras una voz atronaba rdenes a travs del comunicador. A Elene
le dola el vientre y los muslos; se apoy en la pared y descans hasta que uno
de los hombres le toc un hombro con suavidad.
Estoy bien dijo ella. Completamente bien.
La tensin de la huida remita. Se ech el cabello hacia atrs, mir a los
hombres, a los dos que haban estado all fuera con ella, ayudndole a abrirse
paso entre la marea humana y apartando alborotadores de su camino. Los
conoca, como conoca el parche que llevaban, negro, sin emblema: Finity's
End, la nave que haba perdido uno de sus tripulantes en la estacin; los
hombres con los que haba tratado aquella maana. Quiz se dirigan a su
nave, y se haban desviado para librar a una Quen de aquella situacin.
Gracias les dijo. El capitn, por favor... Tengo que hablar con l
enseguida.
No pusieron objeciones. El hombretn, Tom record su nombre, le puso
un brazo alrededor de los hombros y la ayud a caminar. Su primo abri la
puerta del ascensor y oprimi un botn interior. Salieron a un amplio centro,
ligeramente inclinado en aquel momento debido a la falta de rotacin. La sala
principal y el puente de mando estaban abajo, el puente delante, y los dos
hombres la acompaaron all. Ahora se senta mucho mejor. Entr sin ayuda en
el puente y avanz entre las hileras de maquinaria y la tripulacin reunida. La
familia de aquella nave se llamaba Neihart y su base haba estado en Viking.
Los mayores estaban en el puente. Haba tambin algunos jvenes; los nios
deban estar recogidos en algn lugar seguro. Elene reconoci a Wes Neihart,
el jefe de la familia, con cicatrices y el cabello blanco, el rostro pesaroso.
Hola, Quen.
Seor. Estrech la mano del hombre, rechaz la oferta de asiento y se
apoy en el respaldo del silln. Ha habido un levantamiento en cuarentena;
los internos se han liberado. Y el comunicador est fuera de servicio. Por favor,
pngase en contacto con las dems naves... pseles el aviso... No s lo que
ocurre en la central, pero Pell est en un grave conflicto.
No vamos a aceptar pasajeros dijo Neihart. Hemos visto cul es el
resultado, y usted tambin. As que no lo pida.
Esccheme. La Unin est ah afuera. Nosotros somos un cascarn...
alrededor de esta estacin. Tenemos que estarnos quietos. Me dejar usar el
comunicador?
Hablaba por Pell, lo haba hecho con aquel capitn y con todos los dems;
pero estaba bajo la proteccin de aquel hombre, no en Pell, y ella era una
mendiga que no tena una nave.
Es un privilegio del jefe de plataforma concedi el capitn de sbito, y
seal los tableros. El comunicador es suyo.
Ella hizo un gesto de gratitud y los hombres le indicaron el tablero ms
prximo. Al sentarse not un calambre en el bajo vientre, y se llev una mano
all, rogando que no se tratara del beb. Tena un brazo insensibilizado y le
dola la espalda, donde la haban golpeado. Vea borrosos los instrumentos
mientras se colocaba el audfono, y parpade para enfocar el tablero, tratando
de enfocar su mente al mismo tiempo que su visin. Oprimi los botones para
comunicar de nave a nave.
Aviso a todas las naves para que lo graben y transmitan. Les habla Elene
Quen, del control de plataforma de Pell y enlace de la estacin, a bordo de la
nave Finity's End del capitn Neihart en la plataforma blanca. Solicito a todos
los mercantes ensamblados que activen los cierres hermticos y no repito:
negativo admitan a ningn estacionado en sus naves. Pell no est en
evacuacin. Transmitan esto al exterior si pueden hacerse or por los altavoces.
El comunicador de la estacin est averiado. Aquellas naves ensambladas en
la plataforma, si pueden soltarse con seguridad desde el interior, hganlo; pero
no abandonen la plataforma. Y las naves que estn en formacin, mantngala.
La estacin compensar y tendr de nuevo estabilidad. Repito, Pell no est en
evacuacin. Hay una accin militar en curso dentro del sistema. Evacuar la
estacin no servir de nada. Por favor, si es posible transmitan lo siguiente al
exterior: Atencin. Por orden del jefe de la estacin, se requiere que todas las
fuerzas de la misma hagan cuanto puedan a fin de restablecer el orden en las
zonas en que se encuentren. No intenten ir a la central. Qudense donde
estn. Ciudadanos de Pell: corren serio peligro de revuelta. Levanten
barricadas en todas las entradas de las secciones y preprense para
defenderlas evitando el movimiento de los grupos destructores. Los internos de
cuarentena se han liberado. Si huyen presa del pnico contribuirn a aumentar
la revuelta y pondrn sus vidas en peligro. Defiendan las barricadas. Podrn
defender la estacin zona por zona. El comunicador general de la estacin no
funciona a causa de la intervencin militar, y el flujo gravitacional se debe al
despegue no autorizado de naves militares. La estabilidad se restablecer lo
antes posible. A los refugiados que han salido de cuarentena: apelo a ustedes
para que contribuyan con sus esfuerzos al establecimiento de lneas de
defensa y barricadas junto con los ciudadanos de Pell. La estacin negociar
con ustedes respecto a su situacin. Su cooperacin en esta crisis causar una
profunda impresin en Pell, y as se aseguran ustedes una consideracin
favorable cuando se estabilice esta situacin. Por favor, qudense donde
estn, defiendas sus zonas y recuerde que esta estacin tambin mantiene sus
vidas. A todos los mercaderes: por favor, cooperen conmigo en esta
emergencia. Si disponen de informacin, psenmela a la Finity's End. Esta
nave servir como cuartel general durante la emergencia. Les ruego que se
comuniquen de nave a nave y retransmitan los avisos apropiados a los
sistemas exteriores. Espero su contacto.
Llegaron numerosos mensajes, frenticas solicitudes de ms informacin,
speras demandas, amenazas de abandonar la plataforma enseguida.
Alrededor de Elene, los tripulantes de la Finity's End efectuaban sus propios
preparativos para emprender el vuelo.
Elene confiaba que en cualquier momento el comunicador volvera a
funcionar, transmitiendo las instrucciones de la central y permitiendo el
contacto con el mando... con Damon, quien podra estar o no en la central.
Esperaba que no estuviera en aquellos corredores en medio de los albo-
rotadores huidos de cuarentena. Era medioda, la peor de todas las horas,
cuando los corredores de Pell estaban rebosantes de transentes que salan
de oficinas y talleres...
El puesto de emergencia de Damon era la plataforma azul. Tal vez habra
tratado de llegar all. Lo habra intentado, pues ella la conoca bien. Las
lgrimas empaaron sus ojos. Apret el puo sobre el brazo del silln, tratando
de olvidar el dolor de su vientre, que iba disminuyendo.
Acaba de ser activado el cierre hermtico de la seccin blanca les
transmitieron desde Sita, que estaba situada en un buen lugar de observacin.
Otras naves transmitieron informes de otros cierres hermticos en
funcionamiento. Pell se haba segmentado para defenderse, y aqulla era la
primera seal de que an le quedaban reacciones defensivas.
Hay algo en el radar le dijo con voz trmula un miembro de la
tripulacin que estaba detrs de ella. Podra ser un mercante fuera de
formacin. O podra no serlo.
Elene se enjug el rostro y trat de concentrarse en las venas de sus manos.
Que todo el mundo permanezca quieto dijo. Si rompemos esos
umbilicales mataremos a miles ah afuera. Utilicen los mecanismos manuales
de cierre hermtico. Pongan el mximo cuidado para no romper esas
conexiones.
Eso requiere tiempo y quiz no lo tengamos dijo alguien.
Por eso hay que empezar a hacerlo.
VII
Pell: Sector azul uno; Mando central
Haba disminuido el nmero de luces rojas encendidas en los tableros. Jon
Lukas iba de un puesto a otro y observaba las manos de los tcnicos, miraba el
radar, contemplaba la actividad en todos los lugares donde todava les
funcionaba el monitor. Hale montaba guardia al otro lado de las ventanas, en la
central del comunicador, con Daniels. Clay estaba all, a un lado de la estancia,
Lee Quale en el otro, y haba ms miembros de seguridad de la Compaa
Lukas, ninguno perteneciente a la estacin. Los tcnicos y directores no cues-
tionaban nada y se dedicaban febrilmente a trabajar en las emergencias que se
producan.
Flotaba un temor en la estancia que superaba al miedo del ataque exterior.
La presencia de armas, el apagn que se prolongaba... Jon pens que saban
muy bien que el silencio de Angelo Konstantin era anormal, que haba algo
extrao en el hecho de que ninguno de los Konstantin o sus lugartenientes
estuviesen presentes.
Un tcnico le entreg un mensaje y regres precipitadamente a su puesto
sin mirarle a los ojos. Era una repetida peticin desde la base principal de
Downbelow. Aquel era un problema que podan posponer, pues ahora estaban
en poder de la central y las oficinas, y Jon no tena intencin de responder a la
solicitud. Dejara que Emilio pensara que el silencio de la central se deba a
rdenes militares.
Las pantallas de radar mostraban una siniestra falta de actividad. Estaban
sentados all afuera, esperando. Recorri de nuevo la estancia y mir
abruptamente cuando se abri la puerta. Todos los tcnicos se quedaron
inmviles, olvidados sus deberes, paralizados sus movimientos al ver el grupo
que apareci all. Civiles armados con rifles, con otros a sus espaldas.
Eran Jessad, dos de los hombres de Hale y un agente de seguridad
ensangrentado. Era uno de los suyos.
El rea est segura inform Jessad.
Seor. Un director se levant de su puesto. Consejero Lukas... qu
est ocurriendo?
Que se siente ese hombre orden secamente Jessad, y el director se
aferr al respaldo de su asiento y dirigi a Jon una mirada de dbil esperanza.
Angelo Konstantin ha muerto dijo Jon, mirando una tras otra las caras
asustadas. Ha muerto en el alboroto, con todo su personal. Unos asesinos
irrumpieron en las oficinas. Sigan trabajando. An no hemos terminado con
esto.
Los rostros y las espaldas se volvieron, y los tcnicos trataron de hacerse
invisibles mediante su eficiencia. Nadie hablaba. Su obediencia infundi nimo
a Jon. Volvi a recorrer la sala y se detuvo en el centro.
Sigan trabajando y escchenme dijo alzando la voz. El personal de la
Compaa Lukas se encarga de la seguridad de este sector. En todas partes
tenemos la clase de situacin que ven ustedes en las pantallas. Vamos a
reparar el comunicador, solamente para transmitir desde este centro, y los
anuncios que se hagan debern tener todos mi visto bueno. En este momento
no hay otra autoridad en la estacin que la Compaa Lukas, y con el fin de
evitar daos a la estacin, disparar contra quien sea. Tengo hombres a mi
mando que lo harn sin vacilacin. Est claro?
No hubo comentarios, ni siquiera se movi una sola cabeza. Tal vez era algo
que aceptaban temporalmente, con los sistemas de Pell en equilibrio precario y
los huidos de cuarentena alborotando en las plataformas.
Jon respir hondo y mir a Jessad, el cual le hizo un gesto tranquilizador de
satisfecho asentimiento.
La maraa de escalas se extenda por delante y detrs, un laberinto de
tubos por encima de sus cabezas, y la temperatura era muy baja. Damon
diriga la linterna en todas direcciones, sin encontrar una salida. Se apoy en
una barandilla y se sent en el enrejillado, mientras Josh lo haca junto a l.
Ambos respiraban pesadamente y estaban extenuados. Les lata la cabeza. No
haba aire suficiente para compensar el gasto de oxgeno debido a sus
movimientos. Y el laberinto en el que se encontraban se divida en varios ra-
males, pero con una lgica, pues los ngulos eran precisos. Se trataba de
contar. Damon procur no olvidar el camino que haban seguido.
Nos hemos perdido? le pregunt Josh jadeante.
l movi la cabeza y dirigi la linterna hacia arriba, mostrando la direccin
que deberan seguir. Haba sido una locura meterse all, pero estaban vivos e
ntegros.
El siguiente nivel... deberan ser dos, supongo... Saldremos, echaremos
un vistazo y veremos cmo van las cosas por ah...
Josh asinti. Se haban detenido las oscilaciones de la gravedad. An oan
ruido, pero en aquel laberinto no podan estar seguros de dnde proceda.
Gritos distantes. En una ocasin oyeron un fuerte chirrido resonante, y Damon
pens que podan ser los grandes cierres hermticos. Pareca que todo iba
mejor, confiaba en que as fuera... Se puso en movimiento sobre la estructura
metlica, se cogi de nuevo a la barandilla y empez a trepar por el ltimo
tramo. Estaba inquieto por Elene, por todo aquello de lo que se haba separado
al internarse en aquel laberinto. Fueran cuales fueran los riesgos, tena que
salir.
Hubo un barboteo de sonido radiofnico mezclado con interferencias que
atron a travs de los tneles.
El comunicador dijo Damon. Vuelve a funcionar.
Esto es un anuncio general. Nos estamos aproximando a la estabilizacin
de la gravedad. Pedimos a todos los ciudadanos que no se muevan de las
zonas en las que se encuentran y no intenten cruzar los lmites de las
secciones. Todava no se tienen noticias de la Flota y no es de esperar ninguna
todava. No hay indicio alguno en los radares. No prevemos ninguna accin
militar en las inmediaciones de la estacin... Con gran pesar comunicamos el
fallecimiento de Angelo Konstantin a mano de los alborotadores y la violenta
desaparicin de otros miembros de la familia. Si alguno de ellos est a salvo,
se le ruega que se ponga en contacto con la central de la estacin lo antes
posible. Todo familiar de Konstantin, o quien conozca su paradero, por favor
pngase en contacto inmediatamente con la central. El consejero Jon Lukas
acta como jefe de la estacin en funciones en esta crisis. Por favor, presten
plena cooperacin al personal de la Compaa Lukas que se encarga de las
tareas de seguridad en esta emergencia.
Damon se sent en los escalones. Senta un fro ms intenso que el del
ambiente. No poda respirar. Se dio cuenta de que estaba llorando, y las
lgrimas empaaban la luz y le sofocaban el aliento.
...anuncio empez a repetir el comunicador. Nos estamos aproximando
a la estabilizacin de la gravedad. Pedimos a todos los ciudadanos...
Una mano se pos en su hombro y le hizo volverse.
Damon le dijo Josh por encima del ruido. Estaba entumecido. Nada
tena sentido.
Muerto dijo estremecindose. Oh, Dios mo...
Josh le mir y le quit la linterna de la mano. Damon se levant para trepar
el ltimo tramo, hacia el acceso que segn pensaba, debera estar all.
Josh le retuvo con fuerza y le oblig a volverse contra la pared metlica.
No vayas le dijo en tono de splica. Damon, no salgas ahora.
Las pesadillas paranoicas de Josh. Ahora las tena reflejadas en el rostro.
Damon se apoy en la pared, su mente girando en todas direcciones, sin una
orientacin clara. Pens en Elene.
Mi padre... mi madre... estn en azul uno. Nuestros guardias estaban en
ese sector. Nuestros propios guardias.
Josh no dijo nada.
Damon intent pensar, pero la confusin segua dominndole. Haba habido
movimiento de tropas. La Flota haba partido. Se haban producido
asesinatos... all donde mayor era la seguridad de Pell...
Se volvi hacia el otro lado, aquel por el que haban llegado hasta all, las
manos temblndole tanto que apenas poda sujetarse a la barandilla. Josh le
alumbr con la linterna y lo cogi de un hombro para detenerle. l se volvi y
mir el rostro de Josh distorsionado por la luz, como una mscara.
Adnde vas? le pregunt el muchacho.
No s quien tiene el control ah arriba. Dicen que es mi to. No lo s.
Hizo un gesto para apoderarse de la linterna. Josh se la entreg sin
resistencia y Damon dio media vuelta y empez a bajar los escalones tan
rpidamente como poda, Josh le sigui desesperadamente.
Bajaron de nuevo. Era fcil descender. Damon se apresur hasta el lmite de
su aliento y su equilibrio, hasta que sinti vrtigo y la luz de la linterna gir
alocada alrededor de la estructura y los tneles. Tropez, se irgui de nuevo y
sigui bajando.
Damon protest Josh.
No tena aliento suficiente para discutir. Sigui bajando hasta que la falta de
aire le nubl la visin, se sent en los escalones tratando de aspirar suficiente
aire a travs del respirador para continuar su camino sin perder el
conocimiento. Sinti que Josh se apoyaba a su lado, jadeando, en la misma
condicin crtica que l.
Las plataformas dijo Damon. Bajaremos all... iremos a las naves.
Elene ha de estar all.
No podemos pasar.
Mir a Josh y se dio cuenta de que arrastraba con l a otra persona, cuya
vida estaba poniendo en peligro. Pero no tena alternativa. Se levant y
empez a bajar de nuevo, sintiendo la vibracin de los pasos de Josh tras l.
Las naves estaran hermticamente cerradas. Elene se encontrara a bordo
de alguna o encerrada en las oficinas, o muerta. Si las tropas la haban
atacado... si por alguna insensata razn... estaban reduciendo la estacin a la
impotencia en previsin de su toma por parte de la Unin...
Pero al parecer Jon Lukas estaba all arriba, en la central.
Haba fracasado alguna accin? Haba impedido Jon de alguna manera
que atacaran la central?
Perdi la cuenta de las paradas para respirar, de los niveles por los que
pasaban. Abajo, abajo, era como una obsesin. Por fin lleg al fondo, un
enrejado sbitamente ms amplio, y no se dio cuenta de lo que era hasta que
busc con la linterna y vio que ya no haba ms escalas. Camin a lo largo del
enrejado, vio el dbil resplandor de una luz azul que estaba sobre una puerta
de acceso. Lleg a ella y oprimi el interruptor; la puerta se desliz con un
siseo y Josh le sigui a la luz ms intensa de la cmara. La puerta se cerr y
comenz el intercambio de aire. Damon se quit la mscara y respir hondo,
un aire fro y levemente hediondo. La cabeza le lata con violencia. Su vista
borrosa se pos en el rostro sudoroso de Josh, todava con la mscara,
turbado.
Qudate aqu le dijo apenado. No te muevas. Si soluciono esto,
volver. En caso contrario, decide t mismo lo que has de hacer.
Josh se apoy en la pared, los ojos vidriosos.
Damon dirigi su atencin a la puerta, esper a que su respiracin volviera a
la normalidad, se frot los ojos para aclarar su visin y finalmente oprimi el
botn y accion la puerta. Le ceg la luz. Se oan gritos all afuera, alaridos,
ola a humo. El rea de habitabilidad, pens con un escalofro... se encontr
en uno de los pasillos menores y ech a correr. Oy ruido de pasos tras l y
mir atrs.
Vuelve le dijo a Josh. Regresa ah adentro. No tena tiempo para
discutir con l. Sigui corriendo por el pasillo. Deba estar en el sector verde y
aquella direccin deba conducir al nivel noveno... todas las seales indica-
doras haban desaparecido. Vio que haba disturbios ms adelante, gente que
corra alocada por los corredores, algunas personas provistas de trozos de
tubera, y haba un cuerpo tendido en el suelo... Lo esquiv y sigui adelante.
Los alborotadores no parecan de Pell. Estaban sucios, sin afeitar... De repente
supo quienes eran, y corri con todas las fuerzas que era capaz de reunir,
dobl una esquina del pasillo y sigui adelante hacia las plataformas,
avanzando por el lugar ms prximo posible sin penetrar en el corredor
principal. Al final no tendra ms remedio que hacerlo y se mezclara con los
que corran como si fuera uno de ellos. Haba ms cadveres en el suelo, y los
saqueadores campaban por sus respetos. Se abri paso entre hombres que
portaban trozos de tuberas y cuchillos. Algunos de ellos tenan armas de
fuego...
La entrada a la plataforma estaba cerrada, con el cierre hermtico. Damon lo
vio, y se hizo a un lado cuando un saqueador se acerc blandiendo una tubera
contra l, sin ms motivo que el hecho de estar en medio del camino.
El atacante sigui avanzando, traz un semicrculo y acab contra la pared...
Josh le golpe la cabeza en la pared y se apoder del trozo de tubera.
Damon gir sobre sus talones y ech a correr en direccin a las puertas
cerradas. Se llev una mano al bolsillo en busca de la tarjeta que le permitira
superar el hermetismo del cierre.
Konstantin! grit alguien tras l.
Se volvi y vio a un hombre que le apuntaba con un arma. Desde algn lugar
sali disparado un trozo de tubera que alcanz al hombre, y un grupo de
saqueadores se abalanzaron sobre el cuerpo cado para apoderarse del arma.
Presa del pnico, Damon se volvi e introdujo la tarjeta en la ranura. Se abri la
puerta que daba acceso a la vasta plataforma, por donde corran otros
saqueadores. Damon corri, aspirando el aire fro, en direccin al sector
blanco, donde vio otros grandes cierres colocados, los cierres de plataforma,
dos niveles altos y estancos. Estuvo a punto de caer de agotamiento, pero hizo
un esfuerzo para mantener el equilibrio y seguir adelante, ascendi por la curva
que se abra ante l, oyendo las pisadas de alguien que le segua y confiando
en que fuera Josh. La tirantez que haba empezado a sentir en un costado,
empez a convertirse en un dolor lacerante... Pas al lado de tiendas
saqueadas, las oscuras puertas abiertas, lleg a la pared de al lado de los
enormes cierres, busc la pequea cerradura personal e introdujo en ella su
tarjeta.
La cerradura no funcionaba. Empuj con ms fuerza, pensando que podra
haber fallado el contacto, insert otra vez la tarjeta. No haba corriente. Al
menos deberan haberse iluminado los botones, dndole oportunidad de
marcar un cdigo de prioridad, o mostrar la roja seal de peligro.
Damon! Josh lleg a su lado, le cogi del hombro y le hizo volverse.
Haba gente movindose tras ellos, treinta, medio centenar, surgiendo por
todos los lados de la plataforma... desde el sector verde noveno, en nmero
cada vez mayor.
Saben que has abierto una puerta le dijo Josh. Saben que tienes la
posibilidad de lograr acceso.
l los mir. Sac la tarjeta de la ranura. Era intil; desde control haban
inutilizado su cdigo.
Damon.
Cogi a Josh y corri, y la muchedumbre empez a seguirles aullando. Se
dirigi a las puertas abiertas, a las tiendas, al umbral oscuro de la ms prxima.
Una vez dentro oprimi el botn de cierre hermtico. Aquello al menos
funcionaba.
El primer alborotador golpe la puerta, la aporre. Rostros despavoridos se
apretaron contra la superficie de plstico, la golpearon con los trozos de
tubera, rayndola; pero el cierre era de seguridad, como en todas las tiendas
de las plataformas... estaban presurizadas y no tenan ventanas, salvo un
crculo de doble grosor.
Aguantar dijo Josh.
No creo que podamos salir dijo Damon. No creo que podamos hacerlo
hasta que vengan a buscarnos.
Josh le mir; estaba cerca de la ventana circular, plido a la luz que entraba
por el plstico transparente.
Han anulado el cdigo de mi tarjeta y ya no funciona. Quien quiera que
est en la central de la estacin ha inutilizado mi tarjeta. Mir la superficie de
plstico, en la que iban ahondndose las muescas. Creo que nos hemos
metido en una trampa.
Los golpes continuaron. Los hombres del exterior estaban enloquecidos. No
eran asesinos, no les impulsaba la toma de rehenes. No eran ms que gente
desesperada que tena un punto en el que centrar su desesperacin.
Residentes de cuarentena con un par de estacionados al alcance de la mano.
Las cicatrices eran ms y ms hondas en el plstico, y ya casi oscurecan los
rostros, las manos y las armas. Exista la remota posibilidad de que pudieran
quebrar el duro material y entrar en la tienda.
Y si eso ocurra, no habra necesidad de asesinos.
VIII
Norway: 1300 h.
Ahora todo consista en un juego: esperar, sondear y desvanecerse. Como
espectros, pero bastante slidos all afuera, en algn lugar ms all de los
lmites del sistema. La Tibet y la Polo Norte haban perdido contacto con el
enemigo que se aproximaba. La Unin haba dado media vuelta, al coste de
una de las naves auxiliares de la Tibet... y otra de la Unin. Pero el juego
distaba mucho de haber terminado. Los mensajes seguan surgiendo del
comunicador de ambos mercantes, mensajes serenos, tranquilizadores. Signy
se mordi el labio y mir las pantallas ante ella. La Norway mantena su
posicin junto con el resto de la Flota, tras haber reducido velocidad,
deslizndose por el impulso adquirido, todava no demasiado alejada de las
masas de Pell IV y III y de la misma estrella. Haban evitado que les atrajeran
las masas y permanecan detenidos. Ahora era preciso utilizar la masa para
protegerse de una llegada repentina. No era probable que la Unin fuese tan
arriesgada como para entrar mediante el salto no era se su estilo pero
tomaron la precaucin. All, donde estaban, seguan constituyendo un blanco.
Si esperaban mucho ms incluso los conservadores comandantes de la Unin
podran rodear el crculo cubierto por los radares para encontrar nuevas lneas
de ataque, tras los oportunos sondeos; los lobos rodearan la hoguera, trataran
de penetrar en el crculo iluminado donde ellos permanecan, visibles, inmviles
y vulnerables. La Unin dispona de espacio all afuera y poda iniciar una
buena carrera, demasiado rpida para que ellos pudieran reaccionar.
Durante algn tiempo haban llegado malas noticias de Pell, interrupciones
del silencio, rumores de graves desrdenes.
Mazian permaneca en silencio, y uno de ellos se atrevi a romperlo con un
mensaje inquisitivo. Vamos, pens Signy dirigindose mentalmente a
Mazian, djanos libres a algunos para ir de caza. Las naves auxiliares
colgaban de la Norway en un amplio despliegue, al igual que en las otras
naves. Veintisiete naves auxiliares y siete transportes, y treinta y dos naves
militares tratando de mantenerse en formacin, algunas de ellas indistinguibles
en el radar de las naves auxiliares, dos de ellas transportes convertidos en
naves de guerra. Mientras la Flota permaneciera inmvil, sin revelarse con
bruscos movimientos y velocidad, cualquiera que observase el radar tena que
preguntarse si algunas de aquellas naves lentas no seran naves de guerra que
disfrazaban sus movimientos. La nave auxiliar de la Tibet haba regresado a la
nave nodriza, y la Tibet y Polo Norte tenan siete auxiliares y once naves
militares en su rea, todas ellas incapaces de adquirir la velocidad adecuada y
que se utilizaban militarmente por necesidad. No podran apartarse del camino,
por lo que aparecan inevitablemente en la pantalla, como si pudieran confiar
en que el ataque vendra por aquella direccin. La Unin las haba percibido.
Aguijone la formacin y desapareci del radio de alcance. Probablemente era
Azov quien estaba all, uno de los veteranos de la Unin, de los mejores. Ligero
como una pluma, daba el golpe y se escabulla sin dejar rastro. De ese modo
haba acabado con la vida de ms de un buen comandante que no mereca
morir de aqul modo.
Los nervios iban en aumento. Los tcnicos del puente miraban a Signy de
vez en cuando. El silencio a bordo era parejo al silencio entre las naves, y la
inquietud se contagiaba.
Un tcnico de comunicacin se volvi en su asiento y mir a Signy.
La situacin empeora en Pell.
Se alz un murmullo entre los dems tcnicos.
Ocupaos de vuestros asuntos dijo ella acremente. Es probable que el
ataque se produzca desde cualquier lado. Olvidaos de Pell o nos los
encontraremos encima antes de darnos cuenta. Me os? Echar al vaco a
aquel que suee despierto. Entonces se dirigi a Graff: Estado de pre-
paracin.
En lo alto se encendi la luz azul. Eso los espabilara. Una luz brill en el
tablero de Signy, indicando la entrada en funcionamiento de la sonda. El
sondista y sus ayudantes estaban preparados.
Alarg la mano al teclado del ordenador y tecle un cdigo para grabar
instrucciones. La sonda de la Norway empez a apuntar hacia la estrella de
referencia, para proceder a la identificacin y refugiarse en ella, por si acaso...
por si surga algo imprevisto en sus planes y Mazian, que tambin habra
recibido aquel informe de Pell, pensara en huir. La Europe an no transmita
nada. Mazian reflexionaba, o ya haba adoptado una decisin y confiaba en
que sus capitanes tomaran precauciones. Signy grab una seal para el tc-
nico de salto. El tablero se ilumin. Los monitores de las aspas generadoras
reflejaron el incremento de potencia que les daba la posibilidad de efectuar el
salto si era necesario. Si la Flota sala del rea de Pell, podra ocurrir que no
todos llegaran al lugar que les haban indicado, en el punto ms cercano sin
gravedad. Y eso significara el fin de la Flota y la desaparicin de todo
obstculo entre la Unin y Sol.
Los mensajes que captaba el comunicador, procedentes de Pell, eran
realmente sombros.
IX
Acceso de los nativos
Hombres-con-armas. Los odos de Keen todava captaban los gritos en el
exterior, la terrible lucha. Satn se estremeci cuando algo golpe contra la
pared. Temblaba sin poder encontrar una razn a lo que suceda... pero los
Lukas eran los causantes, y los Lukas daban rdenes, tenan poder all arriba.
Dienteazul la abraz, le susurr algo, la inst, y ella acudi, tan silenciosa como
los otros. Por encima y por debajo de ellos se oan las pisadas de los pies
desnudos de los hisa, que se movan en la oscuridad, como una corriente con-
tinua. No se atrevan a utilizar luces, que podran descubrir a los hombres
donde se encontraban.
Haba algunos delante de ellos y otros detrs. El Viejo en persona los diriga,
el extrao hisa que haba descendido de los altos lugares y les daba rdenes
sin decirles por qu. Algunos se haban rezagado, temiendo a los extraos,
pero haba armas de fuego detrs, humanos enloquecidos, y no tardaran en
unirse apresuradamente a sus compaeros.
Se oy una voz humana a lo lejos, en los tneles, resonante. Dienteazul
sise y empuj, avanz con ms rapidez en su ascensin, y Satn le sigui tan
rpidamente como poda, sofocada por el esfuerzo, su pelaje hmedo y sus
manos resbalando en las barandillas recubiertas por el sudor de otras manos.
Deprisa susurr una voz de hisa desde los altos y oscuros lugares, y
unas manos les ayudaron a subir todava ms, hasta llegar a un sitio donde
brillaba una luz mortecina, silueteando al hisa que esperaba all. Haba un
acceso. Satn se puso la mscara y subi hacia las puertas, cogi a Dienteazul
de la mano, por temor a perderle en el lugar donde lleg primero el Viejo.
Llegaron a la antecmara del acceso y todos se apretujaron en el reducido
espacio. El cierre hermtico interior cedi a la masa de cuerpos marrones de
los hisa, aupados apresuradamente por otros hisa que permanecan en pie, de
cara al exterior, protegindolos de lo que haba ms all.
Tenan armas, trozos de tubera, como los que llevaban los hombres. Satn
estaba aturdida y tendi la mano atrs para buscar a Dienteazul, aferrndose a
su presencia en medio de aquella muchedumbre pululante y airada, bajo la luz
blanca de los humanos. En aquel corredor no haba ms que hisas, llenndolo
hasta las puertas cerradas en el extremo. Una de las paredes estaba
manchada de sangre, cuyo olor no les llegaba a travs de las mscaras. Satn
mir despavorida en la direccin a que les empujaba la muchedumbre, y not
una mano suave en su brazo, que no era de Dienteazul, y que la diriga.
Cruzaron una puerta y entraron en una sala de los humanos, vasta y poco
iluminada. La puerta se cerr tras ellos.
Silencio les dijeron sus guas.
Satn mir a su alrededor llena de pnico para ver si Dienteazul segua con
ella, y l le cogi una mano. Caminaron nerviosamente en compaa de sus
guas mayores, a travs del espacioso lugar humano, con mucho cuidado,
porque teman y respetaban las armas y la clera del exterior. Otros, todos
Viejos, surgieron de entre las sombras y les saludaron.
Narradora le dijo uno de los Viejos, tocndola en seal de bienvenida.
Le dio un abrazo, y otros salieron de un umbral muy brillante y la abrazaron
tambin, lo mismo que a Dienteazul. Aquel honor la dej perpleja.
Venid les dijeron.
Entraron en aquel espacio brillante, una sala sin lmites con una cama
blanca en la que yaca un humano dormido, y una hisa muy vieja agachada a
su lado. La oscuridad y las estrellas rodeaban la estancia, pues las paredes
parecan estar y no estar a la vez, y de repente, el gran Sol se asom por
encima de ellos y de la Soadora.
Ah exclam Satn, consternada, pero la vieja hisa se levant y le tendi
las manos en ademn de bienvenida.
La Narradora deca el Viejo, y la ms vieja de todos dej un momento a
la Soadora para abrazarla.
Muy bien, muy bien dijo tiernamente la ms vieja.
Lily llam la Soadora, y la ms vieja se volvi, se arrodill al lado de la
cama para atenderla y le acarici el cabello grisceo.
Unos ojos maravillosos se volvieron hacia ellos, vivaces en un rostro blanco
y sereno, el cuerpo envuelto en ropas blancas, todo era blanco all, excepto la
hisa llamada Lily y la negrura que se expanda a su alrededor, tachonada de
estrellas. El sol se haba desvanecido. Ahora estaban solos.
Lily repiti la Soadora. Quines son?
La Soadora la miraba precisamente a ella, a Satn, y Lily le hizo un gesto
para que se acercara. Satn se arrodill, y Dienteazul a su lado, mirando con
reverencia los afables ojos de la Soadora, la Soadora del Mundo Superior, la
compaera del gran Sol, que danzaba en sus paredes.
Te amo susurr Satn. Te amo, Sol-ella amiga.
Te amo dijo a su vez la Soadora. Qu ocurre afuera? Hay peligro?
Estamos a salvo dijo con firmeza el Viejo. Todos, todos los hisa dan
seguridad a este lugar. Hombres-con-armas se quedan fuera.
Estn muertos. Las lgrimas brotaron de los ojos magnficos, que
miraron a Lily. Es cosa de Jon. Angelo... Damon... Emilio, tal vez... pero no
yo, todava no. No me abandones, Lily.
Con exquisita ternura Lily rode a la Seora con un brazo y aplic su mejilla
recubierta de pelo grisceo contra el cabello gris de la Soadora.
No le dijo. Te amo, nunca te dejo, no, no, no. Suea que se van, esos
hombres-con-armas. Todos los nativos defienden tu sitio. Suea con el gran
Sol. Somos tus manos y tus pies, somos muchos, fuertes, rpidos.
Las paredes haban cambiado. La violencia se reflejaba ahora en ellas, se
vean a los hombres luchando entre s, todos ellos apindose, temerosos. Las
imgenes pasaron y slo la Soadora permaneci tranquila.
Lily, este Mundo Superior, como vosotros decs, corre peligro de morir.
Necesitar a los hisa, cuando la pelea haya terminado os necesitar,
comprendis? Sed fuertes. Defended este lugar. Quedaos conmigo.
Luchamos, luchamos si los hombres vienen aqu.
Vivid. No se atrevern a mataros, comprendis? Los hombres necesitan
a los hisa. No entrarn aqu.
La pasin oscureci los ojos brillantes de la mujer, pero pronto reapareci en
ellos el sosiego. Haba vuelto el sol, su rostro temible llenando toda la pared,
silenciando la ira. Se reflejaba en los ojos de la Soadora, tea con su color la
blancura.
Ah suspir Satn, y se agit de un lado a otro. Sus acompaantes se
unieron a ella, bambolendose y emitiendo un suave lamento.
Ella es Satn le dijo el Viejo a la Soadora. Dienteazul, su amigo.
Amigo de Bennett-hombre. Le vio morir.
De Downbelow dijo la Soadora. Emilio os envi aqu.
Konstantin-hombre tu amigo? Le amamos, todos, los nativos. Bennett-
hombre su amigo.
S, lo era.
Ella lo dice dijo el Viejo, y en el lenguaje de los hisa aadi:
Narradora, Cielo-la-ve, cuenta la historia para la Soadora, haz que brillen sus
ojos de deseo por esas buenas cosas. Llegamos, vimos, tan ancho, tan grande
y oscuro, vimos el Sol sonrer en la oscuridad, el sueo de Downbelow, el cielo
azul. Bennett nos hizo ver, nos hizo venir, nos hizo nuevos sueos.
Ah! Yo, Satn, os hablo del tiempo en que llegaron los humanos. Antes
de los humanos no haba tiempo, slo sueos. Esperbamos y no sabamos
que esperbamos. Vimos humanos y vinimos al Mundo Superior. Ah! El
tiempo en que lleg Bennett era fro, y el viejo ro estaba quieto...
Los ojos oscuros, encantados, estaban fijos en ella, interesados, pendientes
de sus palabras, como si ella tuviera la habilidad de los antiguos cantores.
Cont la verdad lo mejor que pudo, su verdad, y no las terribles cosas que
estaban sucediendo en todas partes, hacindolo ms y ms verosmil, para que
la seora se lo creyera, para que en los ciclos giratorios, aquella verdad
pudiera surgir de nuevo como lo hacan las flores y las lluvias y todas las cosas
duraderas.
X
Estacin Central
Los tableros se haban estabilizado. La central de la estacin se haba
adaptado al pnico como a una condicin perpetua, que se evidenciaba en la
febril atencin a los detalles y la negativa de los tcnicos a darse por enterados
de las idas y venidas de hombres armados en el centro de mando.
Jon patrullaba por los pasillos, el ceo fruncido, desaprobando cualquier
movimiento que no fuera estrictamente necesario.
Otra llamada del mercante Finity's End le dijo un tcnico. Habla Elene
Quen en solicitud de informacin.
Denegada.
Seor...
Denegada. Dgales que sigan a la espera. Que no hagan ms llamadas
sin autorizacin. Espera acaso que transmitamos informacin que podra
ayudar al enemigo?
El tcnico volvi a su trabajo, esforzndose notoriamente por no ver las
armas.
Quen, la joven esposa de Damon. Estaba con los mercantes y ya creaba
conflictos, presentaba exigencias, se negaba a salir. La informacin ya haba
proliferado y la Flota ya deba de estar recogindola de los mercantes en
formacin que estaban alrededor de la estacin. A aquellas alturas Mazian ya
deba estar al corriente de lo sucedido. Quen con los mercantes y Damon en la
plataforma de la seccin verde; los nativos apelotonados alrededor del lecho de
Alicia, bloqueando el cruce de la sala cuatro en aquella zona. Dejara que se
quedase con su guardia nativa: la puerta de la seccin estaba cerrada. Junt
las manos a la espalda y trat de parecer sosegado.
Un movimiento llam su atencin cerca de la puerta. Jessad haba vuelto
tras una breve ausencia y estaba all, llamndole en silencio. Jon camin en
aquella direccin. No le gustaba la sombra seriedad del semblante de Jessad.
Alguna novedad? le pregunt a Jessad, saliendo al exterior.
He localizado al seor Kressich dijo Jessad. Est aqu con una
escolta. Quiere conferenciar.
Jon frunci el ceo y mir hacia el corredor donde Kressich esperaba con un
grupo de guardias a su alrededor y un nmero igual de sus propias fuerzas de
seguridad.
La situacin sigue como estaba en el sector azul uno cuatro dijo
Jessad. Los nativos lo tienen bloqueado todava. Podramos producir una
descompresin y acabar con ellos.
Los necesitamos dijo Jon tensamente. Dejmoslos.
Por ella? Son medidas a medias, seor Lukas...
Necesitamos 9 los nativos, y ella los tiene. Le he dicho que los dejemos. El
verdadero problema lo constituyen Damon y Quen. Qu hace usted a ese
respecto?
Es imposible hacerse con nadie de esa nave. Ella no sale y la tripulacin
no abre. En cuanto a l, sabemos dnde est. Ya nos ocupamos de eso.
Qu significa nos ocupamos de eso?
La gente de Kressich susurr Jessad. Tenemos que pasar por ah,
me comprende? Sernese y hable con l. Promtale cualquier cosa. l tiene a
los revoltosos en la mano. Puede hacer uso de su influencia. Hblele.
Jon mir al grupo reunido en el corredor, con sus pensamientos a la deriva:
Kressich, Mazian, la situacin de los mercantes... la Unin. La Flota de la Unin
tena que avanzar pronto, era preciso.
Qu quiere decir eso de que tienen que pasar por ah? Sabe donde se
encuentra, no?
Tenemos algunas dudas admiti Jessad. Dejamos sueltos a los
revoltosos, l se confundi con ellos y ahora no ser fcil localizarlo. Y
necesitamos hacerlo, crame. Hable con Kressich, y dese prisa, seor Lukas.
Mir a Kressich, sostuvo la mirada de ste, asinti y el grupo se aproxim...
Kressich tena un aspecto tan plido y enfermizo como siempre. Pero los que le
rodeaban eran otra cosa: jvenes, arrogantes, de porte altivo.
El consejero quiere parte en esto dijo uno de ellos, un hombre de baja
estatura y cabello oscuro, con una cicatriz en el rostro.
Habla usted por l?
Seor Nio Coledy. Kressich le identific, sorprendindole con una
respuesta directa y una mirada ms dura que ninguna de las que Kressich se
haba atrevido a exhibir en el consejo. Les aconsejo que le escuchen, seor
Lukas y seor Jessad. El seor Coledy est al frente de la seguridad de
cuarentena. Tenemos nuestras propias fuerzas y podemos establecer el orden
cuando lo deseemos. Est usted preparado para ello?
Jon, molesto, mir a Jessad, pero no obtuvo correspondencia: el rostro de
aquel hombre estaba totalmente inexpresivo.
Si puede detener a los revoltosos... hgalo.
S dijo Jessad en voz baja. La tranquilidad nos sera muy beneficiosa
en estos momentos. Bienvenido a nuestro consejo, seores Kressich y Coledy.
Deme acceso al comunicador dijo Coledy. Aviso general.
Haga lo que le dice orden Jessad.
Jon aspir hondo, con sbitas preguntas que le temblaban en los labios.
Qu clase de juego estaba jugando Jessad al empujar a aquellos dos al
crculo interno? El hombre de Jessad, as como Hale era el suyo? Se trag las
preguntas y la clera, recordando lo que haba all afuera, lo frgil que era
todo.
Vengan conmigo les dijo, dirigindose al interior.
Coledy ocup un asiento ante el tablero del comunicador ms prximo.
Desde all era visible el radar, y Mazian segua inmvil, en formacin. Era
demasiado esperar que pudieran desembarazarse fcilmente de Mazian. La
Flota tena la zona en el bolsillo... Las naves de Mazian punteaban aqu y all el
halo de varios niveles que constitua la rbita de los mercantes alrededor de
Pell.
Aprtese le dijo a un tcnico, desplazndole de su sitio para ponerse al
lado de Coledy y oprimir los botones que ponan en funcionamiento el
comunicador central. El rostro de Brau Hale apareci en la pantalla.
Tengo una llamada para que la enves al exterior le dijo a Hale. Esta
anula a cualquier otra.
De acuerdo dijo Hale.
Seor Lukas. Alguien rompi el silencio generalizado en la central. El
aludido mir a su alrededor. Las pantallas de radar brillaban con alerta de
interseccin.
Dnde est? exclam.
La pantalla no mostraba nada definido. Una neblina amarillenta adverta de
la aproximacin de algo a gran velocidad. El ordenador empez a disparar las
sirenas de alarma. Se oyeron gritos, maldiciones, y los tcnicos se abalanzaron
sobre los tableros de instrumentos.
Seor Lukas! grit alguien. Era una apelacin desesperada.
XI
Finity's End
Sonaron las alarmas. Elene vio el parpadeo en la pantalla de radar y dirigi
una mirada frentica a Neihart.
Soltmonos dijo el capitn, evitando su mirada. Rpido!
El aviso vol de una nave a otra. Elene se sujet para protegerse de la
sacudida de la nave al partir. Era demasiado tarde para correr a la plataforma.
Haca rato que se haban cerrado los umbilicales y las naves estaban sujetas
por una mera amarra.
Una segunda sacudida. Estaban libres, alejndose de la estacin, seguidos
por todas las naves mercantes que haban permanecido en la plataforma,
rodeando el borde de la estacin en sentido contrario al de las agujas del reloj.
Cualquier error en el sistema de cierre desde el interior de la nave poda
significar la rotura de un umbilical, con el resultado de la descompresin de
secciones enteras de la plataforma. Elene permaneci sentada e inmvil,
percibiendo las sensaciones familiares que no habra credo volver a
experimentar jams. Era libre, estaba suelta, como la nave, en direccin
opuesta a lo que se aproximaba a ellos; y lo senta como si le arrancaran una
parte de su ser.
Pas un segundo invasor.., lleg al cnit y desbarat la imagen del radar,
accionando las alarmas... Enseguida desapareci, camino de la Flota. Estaban
vivos, deslizndose a una velocidad inevitablemente lenta, apartndose del
rumbo acordado, junto con las dems naves que se haban desprendido de la
plataforma. Elene se rode el vientre con un brazo y observ las pantallas ante
ella en el centro de mando de la Finity's End, pensando en Damon, en todo lo
que dejaba atrs.
Tal vez haba muerto. Haban anunciado la muerte de Angelo. Puede que
Alicia tambin hubiera muerto, y Damon... Intent aceptar la idea serenamente,
aceptarla, si era posible, y alimentar la venganza. Aspir hondo, pensando en
la Estelle, en todos los suyos. Y ella haba superado una segunda posibilidad
de morir, como si tuviera un don especial para sobrevivir a los desastres. Era
Quen y Konstantin a la vez, nombres que significaban algo en el Ms All,
nombres que no le resultaran cmodos a la Unin en el futuro, porque ella les
dara motivos para recordarlos.
Squenos de aqu le dijo a Neihart, en tono fro y furioso; y cuando el
capitn la mir, al parecer sorprendido por aquel cambio de idea, aadi:
Squenos de aqu, preprese para el salto. D el aviso. Vamos a Punta Matteo.
Transmita el mensaje a todo el sistema. Nos marchamos, directamente a travs
de la Flota.
Era una Quen y una Konstantin, y Neihart obedeci. La Finity's End pas
ms all de la estacin y continu navegando, emitiendo instrucciones a todos
los mercantes cerca y lejos del sistema. Mazian, la Unin, Pell... ninguno de
ellos podra detenerlos.
Los instrumentos se difuminaban ante sus ojos, y los aclar con un
parpadeo.
Despus de Matteo le dijo a Neihart, saltamos de nuevo. Habr otros
en la Profundidad, gentes que se han cansado, que no iran a Pell. Los
encontraremos.
No espere encontrar a nadie de los suyos all, Quen.
No convino ella moviendo la cabeza. Ninguno de los mos. Se han
ido. Pero conozco las coordenadas, como todos los dems. Yo le ayud,
mantuve llenas sus bodegas y jams puse la menor objecin a sus
conocimientos de embarque.
Los mercaderes lo saben.
La Flota tambin conocer estos lugares, y por eso estamos juntos,
capitn. Avanzamos juntos.
Neihart frunci el ceo. No era caracterstico de los mercantes estar juntos
para hacer nada, salvo alguna ria en la plataforma de la estacin.
Tengo un hijo en una de las naves de Mazian.
Y yo tengo un marido en Pell replic ella. Qu nos queda ahora ms
que ajustar las cuentas por esto? Neihart reflexion un momento y finalmente
asinti.
Los Neihart seguirn sus instrucciones.
Elene mir la pantalla ante ella. En el radar vean los elementos del sistema
interno de la Unin, como espectros que cruzaban velozmente la pantalla. Era
una pesadilla. Al igual que la estacin Mariner, donde pereci la Estelle y todos
los Quen, que se haban quedado en una estacin condenada hasta que fue
demasiado tarde, destruidos por un ataque de la Flota o por algn desastre
interno... Pero esta vez los mercaderes no permanecan inactivos en sus
naves, esperando la catstrofe.
Decidi observar el radar hasta el fin, para verlo todo hasta que la estacin
fuera destruida o alcanzaran el punto desde donde emprenderan el salto, lo
que primero ocurriera.
Pens en Damon y maldijo a Mazian, a ste ms que a la Unin, que les
haba llevado a aquel desastre.
XII
Plataforma verde
Por segunda vez se produjo un desequilibrio de la gravedad. Cogido por
sorpresa, Damon trat de apoyarse en la pared, y Josh tendi los brazos para
aferrarse a l, pero la variacin fue poco intensa, a pesar de los gritos de
pnico fuera de la puerta llena de muescas. Damon se volvi de espaldas a la
pared e inclin fatigado la cabeza.
Josh no le hizo preguntas. Ninguna era necesaria. Las naves se haban
desprendido en el resto del borde de la estacin. Incluso all donde estaban se
oan las sirenas. Saba la posibilidad de una grieta, y era alentador que
pudieran or las sirenas, porque eso significaba que todava haba aire en la
plataforma.
Se marchan dijo speramente Damon.
Elene se alejaba con aquellas naves. Quera creerlo as. Era lo ms sensato,
y Elene se habra portado con sensatez. Tena amigos, personas que la
conocan, que la ayudaran cuando l no pudiera. Se haba ido... para volver tal
vez cuando las cosas se hubieran arreglado... si es que llegaban a arreglarse.
Tal vez tenan razn en Downbelow, quiz Elene iba en aquellas naves. Era su
nica esperanza. Si se equivocaba... no querra saberlo jams.
Volvi a oscilar la gravedad. Haban cesado los gritos y los golpes en la
puerta. La amplia plataforma no era un lugar adecuado para permanecer en
medio de una crisis gravitacional. Todos los que conservaban el juicio haban
huido a lugares ms pequeos.
Si los mercantes han despegado dijo Josh con voz dbil, es que han
visto algo... saben alguna cosa. Creo que Mazian debe tener las manos llenas.
Damon le mir, pensando en las naves de la Unin, de Josh... uno de ellos.
Qu ocurre ah afuera? Puedes calcularlo?
El rostro de Josh estaba empapado en sudor y brillaba bajo la luz que se
filtraba a travs de la puerta magullada. Se apoy en la pared y mir al techo.
Mazian es capaz de hacer cualquier cosa. Es impredecible. La Unin no
gana nada destruyendo esta estacin. De lo que hemos de preocuparnos es de
un disparo accidental.
Podemos resistir muchos impactos. Podemos perder secciones, pero
mientras dispongamos de energa motriz y el eje est intacto, podemos
solucionar los daos.
Con los internos de la cuarentena sueltos? le pregunt speramente
Josh.
Se produjo otra variacin de la gravedad que les retorci las entraas.
Damon trag saliva, empezando a experimentar nuseas.
Mientras esto contine, no tenemos que preocuparnos de la cuarentena.
Tenemos que correr el riesgo, tratar de salir de este atolladero.
Y adonde iremos? Qu podremos hacer?
Hizo un sonido gutural, profundo. Estaba aturdido. Esper la prxima
variacin gravitacional, que no golpe con la fuerza anterior. Haban empezado
de nuevo a recuperar el equilibrio. Las bombas haban resistido a pesar de la
tensin, los motores funcionaban. Damon retuvo el aliento.
Lo nico que podemos hacer es salir de aqu. Ya no hay naves que
puedan provocar estas variaciones gravitacionales. No s hasta cundo
resistiramos estos desequilibrios.
Podran estar esperando ah afuera dijo Josh.
Ya haba pensado en ello. Alz una mano y oprimi el interruptor. No
sucedi nada. La puerta se haba cerrado hermticamente. Damon se sac la
tarjeta del bolsillo, titube, la insert en la ranura y los botones continuaron sin
iluminarse. Si alguien de la central deseaba saber dnde se encontraba,
acababa de darles la informacin necesaria para que fueran en su busca. Lo
saba.
Parece que nos quedamos aqu dijo Josh.
Las sirenas haban cesado de sonar. Damon se acerc a la ventana circular
y mir al exterior, tratando de ver a travs de las muescas y rasguos que
haban vuelto opaco el plstico y la difraccin de la luz. Algo se mova en un
extremo de las plataformas, primero una figura furtiva, luego otra. El
comunicador, por encima de sus cabezas, emiti una serie de ruidos amorfos,
como si quisiera funcionar, y qued de nuevo en silencio.
XIII
Norway
Los cargueros militares desparramados eran la pesadilla de la estacin. Uno
de ellos estall como un pequeo sol, brill en las pantallas y se extingui
mientras el comunicador emita sonidos ininteligibles a causa de las interferen-
cias. La granizada de partculas ardi en la ruta de la Norway y algunas de las
mayores golpearon el casco, haciendo vibrar toda la nave.
Los sondistas se afanaban en buscar el punto ptimo en el que convergan
todos los datos para que el fuego diera en el blanco elegido. Una nave auxiliar
de la Unin cruz el espacio que haba ocupado un mercante, y cuatro naves
auxiliares de la Norway giraron sobre el cilindro rotatorio y salieron disparadas
por un vector concertado con la nave nodriza, lanzando una andanada que
llen de agujeros a un transporte de la Unin que por un instante avanz
paralelo a ellos.
Alcnzale! grit Signy al sondista cuando ces el fuego.
La descarga sali apenas haba dado la orden y estall en el lugar que el
transporte haba ocupado el instante anterior. Obligaron a la Unin a
maniobrar, a reducir la gravitacin para salvarse. Se alzaron gritos de jbilo que
ahogaron las sirenas cuando el timn se descontrol y la nave dio una brusca
vuelta. El ordenador reaccion con ms rapidez de lo que poda hacerlo el
cerebro humano a velocidades estelares. Signy se hizo de nuevo con el control
y coloc la nave paralela a su presa. El sondista centr el blanco y solt la
andanada, que alcanz la panza de la nave. El radar empez a mostrar una
mancha informe que se desvaneca con rapidez.
Muy bien! exclam a travs del comunicador general el oficial de
observacin. Buen disparo...
La Norway efectu medio giro sobre s misma y entr en un nuevo zigzag.
Los mercantes fueron pasando por su lado, aunque no parecan moverse,
como si fueran un cuadro escnico inmovilizado en el espacio. Ellos eran los
que se movan, lanzados a toda velocidad entre los intersticios de aquella
carrera inmvil, y fueron tras las naves de la Unin, obligndolas a zigzaguear,
impidindoles disponer de espacio suficiente para emprender la huida.
Esquivar el golpe y atacar; con idntica actuacin. Una nave para atraerlos y
el ataque desde otro vector. La Tibet y la Polo Norte se dirigan a interceptar,
se haban puesto en camino desde el primer momento en que les haba llegado
la imagen del radar. El radar de largo alcance acababa de revisar su posicin,
estableciendo que estaban mucho ms prximos y calculando que su velocidad
les permitira llegar a tiempo.
Los de la Unin se movieron. El radar les haba informado en el mismo
momento. Cambiaron de vector, pero se encontraron con el fuego de varias
naves... La Unin perdi naves auxiliares, recibi daos, se dirigi al extremo
del campo de batalla a pesar del fuego, en pos de la Tibet y la Polo Norte. Se
oy un sonoro juramento a travs del comunicador, la voz de Mazian emita
una corriente de obscenidades. Quedaban doce cargueros de los catorce que
haban entrado, una nube de naves auxiliares y naves ultrarrpidas, que haban
tomado de la estacin y unido a sus lneas.
Psales los talones! dijo la potente voz de Porey a travs del
comunicador.
Negativo, negativo replic Mazian. Mantengan sus posiciones.
El ordenador todava los tena sincronizados. Sin querer, la potente seal de
mando de la Europe les haba puesto en comunicacin con Mazian. Vieron que
la Flota de la Unin rebasaba su zona de fuego, dirigindose a la Tibet y la
Polo Norte. Tras ellos surgi un resplandor de energa: las interferencias
haban cesado.
Le alcanzamos! dijo el comunicador.
La Pacific deba de haber dejado fuera de combate a aquel tullido transporte
de la Unin unos minutos antes. Podan ocurrir otras cosas al otro lado del
sistema, que no podran controlar. Podan perder Pell. Un disparo podra
eliminar la estacin, si eso era lo que pretenda el adversario.
Signy flexion una mano, se enjug el rostro, oprimi los botones para
informar a Graff, y ste se hizo cargo al instante de los controles. Volvan a
reducir la velocidad, maniobrando de acuerdo con las instrucciones de Mazian.
Se oyeron protestas a travs del comunicador. Negativo, repiti Mazian.
Todos los tripulantes de la nave murmuraron.
No tienen ninguna posibilidad musit Graff de un modo demasiado
audible. Deban haber entrado antes...
Eso es percepcin tarda, seor Graff. Tome las cosas como vienen.
Signy movi el mando para hablar por el comunicador general. No podemos
movernos de aqu. Si es una maniobra fingida, una nave podra acercarse y
acabar con Pell. No podemos ayudarles... no podemos arriesgar ms naves de
las que ya estamos a punto de perder. Tienen una opcin... an les queda
espacio para huir.
Pens que lo haran, porque el radar de largo alcance empez a mostrar que
se disponan a virar y emprender el salto. Si los tcnicos de la Tibet y la Polo
Norte introducan los datos correctos en el ordenador, si la imagen de sus ra-
dares se mostraban a Mazian y seguan reflejando la cola de la formacin
unionista, interpretando mal su maniobra, como si fuera de seguimiento...
La Flota aminor ms su velocidad. El radar mostr un difuminamiento entre
los mercantes, indicativo de que el vuelo ralentizado haba alcanzado el lmite
para el salto. Su prdida era una hemorragia para Pell, una fuerza vital que se
volatilizaba en el espacio profundo.
Signy conjetur el factor tiempo, la velocidad de la Unin, la proliferacin de
su imagen, la velocidad que podan adquirir la Tibet y la Polo Norte. En
aquellos momentos la Tibet ya deba de haberse dado cuenta de que la Unin
iba a por ellos, si su radar les deca la verdad...
Su propio radar sigui mostrndoles la situacin en curso durante un
momento, luego permaneci estacionario, pues el radar de largo alcance no
poda efectuar ms especulaciones. A travs de una neblina amarilla, unas
lneas rojas sealaban las trayectorias de las naves.
Se iban acercando. La lnea roja alcanz el punto crtico de decisin y sigui
avanzando de cabeza. Signy permaneci inmvil, observando, como todos los
dems. Tena el puo cerrado y haca esfuerzos para no golpear algo, el ta-
blero, el asiento, lo que fuera.
Y ocurri. Vieron lo que ocurra, lo que ya haba ocurrido, la intil defensa, el
asalto abrumador. Dos transportes. Siete naves auxiliares. En ms de cuarenta
aos la Flota jams haba perdido naves de una manera tan miserable.
La Tibet atac. Kant lanz su transporte a velocidad de salto cerca de la
masa de sus enemigos, desintegrando sus propias naves auxiliares y un
transporte de la Unin... Se abri una sbita brecha en el radar, y aquello fue
motivo de triste jbilo, que se repiti cuando la Polo Norte y sus naves
auxiliares se lanzaron en medio de los unionistas...
Casi pudieron pasar a travs del agujero abierto por Kant. Entonces aquella
imagen se rompi en mil fragmentos. La seal de ordenador que la Polo Norte
haba empezado a emitir ces abruptamente.
Signy no haba lanzado ningn viva, sino que se haba limitado a asentir
lentamente a nadie en particular, recordando a los hombres y mujeres que iban
a bordo, nombres conocidos... despreciando la situacin en que ellos estaban
inmersos. La imagen del radar de largo alcance se difumin, una vez
respondida la pregunta formulada a travs del ordenador. Las restantes
imgenes que pertenecan a la Unin siguieron corriendo, emprendieron el
salto y se desvanecieron de las pantallas. Los unionistas volveran, con refuer-
zos, con ms naves. La Flota haba ganado, haba resistido, pero se haba
quedado reducida a slo siete naves.
Y lo mismo ocurrira la prxima vez y la siguiente. La Unin poda permitirse
el sacrificio de naves, que merodeaban en los bordes del sistema, y ellos no se
atrevan a ir a darles caza. Hemos perdido, dijo Signy a Mazian en silencio.
Sabes una cosa? Hemos perdido.
La voz de Mazian apareci serena a travs del comunicador.
Pell est bajo condiciones de revuelta. Desconocemos cul es la situacin
all. Nos enfrentamos con desrdenes. Mantengan la formacin. No podemos
descartar otro ataque.
Pero de repente se encendieron las luces en los tableros de la Norway. Todo
un sector se levant con una renovada independencia. La Norway qued
separada de la sincronizacin por ordenador, lo mismo que la frica. Las
rdenes haban aparecido en la pantalla del ordenador: ASEGUREN BASE.
Dos naves iban a regresar y tomar una estacin en desorden mientras las
restantes se mantenan en su permetro y espacio para maniobrar.
Signy oprimi los botones para transmitir a travs del comunicador general.
Prepara el armamento, Di. Vamos a tener que apoderarnos de un
ensambladero de la estacin. Que todos los hombres estn listos para el
combate. Dispn un equipo para vigilar las plataformas. Vamos a buscar a las
tropas que tuvimos que dejar.
Se oy un gritero, las voces de los soldados enojados y frustrados a los que
volvan a necesitar de repente, para algo que estaban deseando hacer.
Graff llam Signy. Su segundo asinti y se dispuso a partir.
La nave emprendi el rumbo a la estacin, seguida de cerca por la frica de
Porey.
XIV
Central de Pell
Dennos acceso para ensamblar dijo Mallory a travs del comunicador,
y abran las puertas de la central, o empezaremos a tomar secciones de esta
estacin.
En las pantallas apareci la advertencia Colisin. Los tcnicos permanecan
en sus puestos, plidos, y Jon se aferr al respaldo del asiento ante la unidad
del comunicador, paralizado al darse cuenta de que los transportes se dirigan
a la lnea media de Pell.
Seor! grit alguien.
Las masas brillantes llenaban toda la pantalla. Eran como monstruos que se
precipitaban contra ellos, una oscura muralla que finalmente se dividi y rebas
las cmaras por encima y por debajo de la estacin. Los tableros se llenaron de
interferencias y sonaron las sirenas mientras los transportes pasaban en vuelo
rasante sobre la superficie de la estacin. Una de las terminales se apag y
una alarma de daos empez a sonar, avisando con su lamento de que se
haba producido una despresurizacin.
Jon gir sobre sus talones, buscando a Jessad, que haba estado hasta
entonces cerca de la puerta. Slo vio a Kressich, boquiabierto, aturdido por el
lamento de las sirenas.
Esperamos una respuesta dijo otra voz ms profunda a travs del
comunicador.
Jessad se haba ido. Jessad, o algn otro, haba fracasado en Mariner y la
estacin desapareci.
Busca a Jessad! grit Jon a uno de los hombres de Hale. Trele
aqu inmediatamente!
Vienen de nuevo! grit un tcnico. Jon se volvi, mir las pantallas y
trat de hablar, pero slo pudo gesticular como un loco.
Enlace de comunicacin grit, y el tcnico le entreg un micrfono.
Trag saliva, mirando los grandes monstruos que cruzaban la pantalla.
Tienen acceso grit al micrfono, procurando en vano dominar su voz.
Repito: soy Lukas el jefe de la estacin. Tienen acceso.
Dgalo de nuevo replic la voz de Mallory. Quin es usted?
Jon Lukas, jefe de la estacin en funciones. Angelo Konstantin ha muerto.
Aydennos, por favor.
Hubo silencio al otro lado. Las imgenes del radar empezaron a alterarse,
las grandes naves se desviaron del rumbo que amenazaba colisin, reduciendo
perceptiblemente su velocidad.
Nuestras naves auxiliares estacionarn primero dijo Mallory. Me
recibe, estacin Pell? Las naves auxiliares estacionarn previamente para
servir como transporte de los equipos de plataforma. Deles su ayuda para
entrar y luego mantnganse fuera de su camino, pues de lo contrario se
expondrn a que les disparen. Por cada disturbio con que tropecemos
abriremos un agujero en la estacin.
Hay una revuelta aqu arguy Jon. Los internos de cuarentena se han
escapado.
Recibe usted mis instrucciones, seor Lukas?
Pell recibe con claridad. Entiende nuestro problema? No podemos
garantizar la carencia de disturbios. Algunas de nuestras plataformas estn
selladas hermticamente. Aceptamos la asistencia a sus tropas. Estamos
asolados por la revuelta. Tendrn nuestra cooperacin.
Hubo una larga y vacilante pausa. Otras seales haban aparecido en la
pantalla de radar, las naves auxiliares que escoltaban a los transportes.
Recibimos dijo Mallory. Iremos y desembarcaremos con tropas.
Procure que mi nave auxiliar nmero uno quede ensamblada con seguridad.
De lo contrario nos abriremos nosotros mismos un acceso y volaremos seccin
por seccin, sin dejar supervivientes. Elija usted mismo.
Recibimos. Jon se enjug el rostro. Las sirenas se haban extinguido y
no haba ms que un aterrado murmullo en el centro de mando. Deme
tiempo para obtener la mayor seguridad posible en la plataforma ms segura.
Corto.
Dispone de media hora, seor Lukas.
Jon se volvi e hizo una sea a uno de los guardias de seguridad que
estaban al lado de la puerta.
Pell recibe. Media hora. Les prepararemos una plataforma.
Azul y verde, seor Lukas. Tngalo en cuenta.
Plataformas azul y verde repiti l con voz ronca. Haremos cuanto
podamos.
Mallory cort la comunicacin. Jon alarg la mano para oprimir los botones
del comunicador principal.
Hale exclam. Hale.
El rostro de Hale apareci en la pantalla.
Mensaje general. Todas las fuerzas de seguridad a las plataformas.
Preparen las plataformas azul y verde para la operacin.
Entendido dijo Hale, y cort.
Jon cruz la estancia hasta el umbral donde todava se encontraba Kressich.
Hable por el comunicador. Diga a toda esa gente a quien controla, segn
dice, que permanezca quieta. Me oye?
Kressich asinti. Tena la mirada perdida, con una expresin de locura en
ella. Jon le cogi de un brazo y le llev hasta el tablero del comunicador, cuyo
tcnico se apart apresuradamente. Jon hizo sentarse a Kressich, le dio un
micrfono y escuch mientras Kressich se diriga a sus lugartenientes por su
nombre, pidindoles que despejaran las plataformas afectadas. El pnico
persista en los corredores donde todava funcionaban las cmaras. En el
sector verde noveno se vean multitudes pululantes y humo; y por mucho que
despejaran, las muchedumbres llenas de pnico penetraran como aire en el
vaco.
Alerta general dijo Jon a la jefa del puesto nmero uno. Haga sonar la
alarma de gravitacin nula.
La mujer se volvi, abri el dispositivo de seguridad y oprimi el botn
correspondiente. Empez a sonar una alarma, distinta y ms apremiante que
todas las dems seales de aviso que haban sonado en los corredores de
Pell.
Busquen un lugar seguro deca una voz a intervalos. Eviten las
grandes zonas abiertas. Vayan al compartimiento ms cercano y busquen
asideros de emergencia. Si se produce una prdida de gravedad extrema,
recuerden las flechas de orientacin y obsrvenlas mientras la estacin se
estabiliza... Busquen un lugar seguro...
El pnico en los corredores se convirti en una huida a la desbandada. La
muchedumbre se agolpaba ante las puertas, gritando.
Descompense la gravedad orden Jon al coordinador de operaciones.
Denos una variacin que puedan percibir ah afuera.
Brillaron las luces de recepcin de la orden, y por tercera vez la estacin se
desestabiliz. El corredor verde noveno empez a despejarse a medida que la
gente corra hacia lugares ms pequeos. Jon volvi a ponerse en
comunicacin con Hale.
Enve fuerzas ah afuera y despeje las plataformas. Le he dado su
oportunidad, maldita sea.
Seor dijo Hale, y su imagen se desvaneci en la pantalla.
Jon se volvi, mir inquieto a los tcnicos, a Lee Quale, que se aferraba a un
asidero junto a la puerta. Hizo una sea a Quale, le cogi de la manga y le
atrajo hacia s.
El trabajo an no est acabado en la plataforma verde. Vaya all y
termnelo. Entendido? Termnelo.
S, seor dijo Quale, y se fue a toda prisa... Sin duda saba que sus
vidas dependan de ello.
Era posible que la Unin ganase. Hasta entonces haban proclamado la
neutralidad de la estacin, aferrndose a lo que podan. Jon recorri el pasillo,
sujetndose a los asientos y los mostradores cuando las variaciones de la
gravedad eran intensas, procurando evitar que cundiera el pnico en la central.
Pell era suya. Ya tena lo que la Unin le haba prometido, y lo conservara bajo
la autoridad de Mazian y tambin bajo la Unin, si tena cuidado. Y lo haba
tenido, mucho ms de lo que Jessad le haba ordenado. No quedaban testigos
vivos en la oficina de Angelo, ninguno en Asuntos Legales, tras aquel ataque.
Slo Alicia... la cual no saba nada, era inofensiva, no tena voz, y sus hijos...
Damon era el peligro. Damon y su esposa. l no tena control sobre Quen.
Pero si el joven Damon empezaba a hacer acusaciones...
Mir por encima del hombro y de sbito ech en falta a Kressich. Kressich y
dos hombres encargados de vigilarle. La desercin de los suyos le enfureci,
pero la huida de Kressich le aliviaba. Aquel hombre se mezclara con las hor-
das de la cuarentena, asustado e inalcanzable.
Solamente Jessad... Si no le haban capturado, si estaba suelto, cerca de
algn punto vital de la estacin...
El radar mostraba la proximidad de las naves auxiliares. A Pell le quedaba
todava un poco de tiempo antes de que llegaran las tropas de Mazian. Un
tcnico le entreg una identificacin positiva de las naves que esperaban all
afuera. Mallory y Porey, los dos verdugos de Mazian. Eran clebres, la una por
su crueldad y el otro por gozar de la destruccin. Aquello era una mala noticia.
Permaneci inmvil, sudoroso, esperando.
XV
Plataforma verde
Algo ocurra en el exterior. Damon cruz el suelo cubierto de escombros de
la tienda a oscuras y procur ver de nuevo a travs de la ventana opaca por las
innumerables muescas. Sufri una sacudida cuando la roja explosin de un
disparo se distorsion en las muescas. Se oan gritos mezclados con el ruido
de maquinaria en funcionamiento.
Quienquiera que est ahora ah afuera, vienen hacia aqu y tienen armas.
Se apart de la puerta, avanzando con precaucin a causa de la gravedad
disminuida. Josh se agach, cogi una de las varillas que haban formado parte
de un exhibidor destrozado y se la ofreci. Damon la acept y Josh se hizo con
otra. Los dos se colocaron cada uno a un lado de la puerta, de espaldas a la
pared. No oan ningn sonido prximo a ellos desde el exterior. El gritero
pareca lejano. Damon se arriesg a mirar, pues la luz vena desde el otro lado,
y retrocedi de nuevo al ver figuras humanas cerca de la ventana magullada.
La puerta se abri. Alguien provisto de una tarjeta de prioridad la haba
accionado desde el exterior. Entraron dos hombres armados. Damon golpe a
uno en la cabeza con la varilla, sin mirar lo que le haca, por el horror que le
produca aquella violencia, y Josh golpe desde el otro lado. Los hombres
cayeron lentamente debido a la escasa gravedad, y una de las armas qued
suelta. Josh la recogi y dispar dos veces para asegurarse. Uno de los
hombres se agit, moribundo.
Coge el arma le orden Josh, y Damon se agach, empuj
aprensivamente el cuerpo y encontr el plstico de la culata en una mano
muerta. Josh, de rodillas, hizo rodar el otro cuerpo y empez a desvestirlo.
Ropas, tarjetas, identificaciones vlidas.
Damon dej el arma a un lado y, haciendo un gran esfuerzo, desnud el
cuerpo inmvil, se quit su traje y se puso el mono ensangrentado. Los
corredores estaran llenos de hombres con las ropas ensangrentadas. Busc
en los bolsillos y encontr unos documentos y la tarjeta donde la haba dejado
caer la mano del muerto. Alz el documento de identificacin hacia la luz. Lee
Antn Quale... Compaa Lukas...
Quale. El Quale del motn en Downbelow... y era un empleado de Jon Lukas.
Y Jon controlaba el ordenador cuando se abrieron las puertas de la cuarentena,
cuando mataron a su padre en el lugar ms seguro de todo Pell... cuando su
tarjeta dej de ser til y los asesinos supieron dnde localizarle... Jon estaba
all arriba.
Una mano se cerr sobre su hombro.
Vamos, Damon.
Se levant, estremecindose cuando Josh dispar su arma para dejar
irreconocible el rostro de Quale y a continuacin el del otro cadver. El propio
rostro de Josh estaba baado en sudor que brillaba a la luz filtrada a travs de
la puerta de plstico, rgido de horror, pero sus reacciones eran correctas, las
de un hombre cuyos instintos saban lo que estaba haciendo. Se dirigi a la
plataforma y Damon corri con l, sali a la luz y aminor enseguida su
marcha, pues las plataformas estaban prcticamente vacas. El cierre
hermtico de la plataforma blanca estaba en su lugar, el de la plataforma verde
se ocultaba en el horizonte. Caminaron a paso vivo a lo largo del enorme cierre
del sector blanco, se introdujeron entre las estructuras metlicas que
bordeaban la plataforma y avanzaron bajo aquella cobertura, mientras el
horizonte descenda, mostrndoles un grupo de hombres que trabajaban en la
maquinaria de ensamblaje, movindose lenta y cuidadosamente a causa de la
gravedad reducida. Cadveres, papeles y escombros estaban esparcidos por
las plataformas, en espacios abiertos a los que sera difcil llegar sin ser vistos.
Hay suficientes tarjetas tiradas por ah para proporcionarnos una gran
cantidad de nombres dijo Josh.
Para cualquier cerradura que no funcione mediante la voz murmur
Damon.
No perdieron de vista a los hombres que trabajaban y los que montaban
guardia junto a la entrada del sector verde nueve, visible desde donde estaban,
mientras se dirigan precavidamente al cadver ms prximo, confiando en que
fuera realmente un cadver y no alguien aturdido o fingiendo estar muerto.
Damon se arrodill, observando todava a los trabajadores, palp los bolsillos
del cado y extrajo una tarjeta y algunos papeles. Se los guard en un bolsillo y
se acerc a otro cadver, mientras Josh saqueaba a otros muertos. Luego,
incapaz de dominar ms sus nervios, se apresur a ponerse bajo cubierto, y
Josh se reuni con l enseguida. Siguieron avanzando por la plataforma.
El precinto del sector azul est abierto dijo al ver aquel arco bajo el
horizonte.
Por un momento alent la esperanza de que podran esconderse y llegar al
sector azul cuando el trfico en los corredores volviera a la normalidad; iran a
azul uno y haran preguntas a punta de pistola. Pero aquello era una fantasa.
No pareca probable que llegaran a vivir lo suficiente para hacer aquello.
Damon.
Mir en la direccin que le indicaba Josh, a travs de las estructuras
metlicas hasta el primer ensambladero del sector verde. Se haba encendido
una luz verde. Se aproximaba una nave, ya fuera de Mazian o de la Unin.
Atronaron los altavoces, lanzando instrucciones al vaco. El cono de en-
samblaje de la nave se aproximaba con celeridad.
Vamos le susurr Josh, tirndole del brazo, insistiendo en abrirse paso
hacia verde nueve.
La gravedad no disminuye murmur, resistindose al apremio de Josh
. No ves que es una trampa? La central ha despejado los corredores para que
sus propias fuerzas puedan desplazarse por ellos. Esas naves no
ensamblaran con una gravedad totalmente inestable; no se arriesgaran con
una nave grande. Lo nico que han hecho es producir una ligera variacin de la
gravedad para acabar con los disturbios, pero los corredores no permanecern
despejados. Si corremos por ellos nos encontraremos en medio del lo. No.
Quedmonos quietos.
ECS501 oy entonces a travs del altavoz, y el corazn le dio un
vuelco.
Una de las naves auxiliares de Mallory musit Josh a su lado. Mallory.
La Unin se ha retirado.
Damon mir a Josh, al odio que arda en su rostro demacrado y angelical
ante la desaparicin de la esperanza.
Transcurrieron los minutos. La nave se acerc. El equipo de plataforma
corri a asegurar los umbilicales y colocar las conexiones. El acceso se uni al
cierre con un siseo audible en todo el vasto mbito vaco. La maquinaria
empez a zumbar, poniendo el cierre en funcionamiento, y los miembros
auxiliares del equipo de plataforma echaron a correr.
Un grupo de hombres surgi de la oscura periferia de las estructuras
metlicas, sin armaduras. Dos de ellos corrieron a un extremo, para tomar
posiciones con los rifles preparados. Se oy ms ruido de carreras, y el
comunicador se puso de nuevo en funcionamiento, transmitiendo las
advertencias de la Norway.
Agacha la cabeza susurr Josh, y Damon se movi lentamente, se
arrodill junto a la abrazadera de uno de los depsitos mviles tras los que
Josh se haba puesto a cubierto y trat de ver lo que suceda ms lejos, pero
se lo impeda una madeja de umbilicales.
Mallory utilizaba a sus propios hombres para las tareas de ensamblaje en la
plataforma, pero Jon Lukas deba seguir al mando all arriba, en la central,
cooperando con Mazian, y bajo la presin del ataque unionista. Mazian
preferira la eficacia a la justicia. Era sensato salir de all, acercarse a los
soldados armados y nerviosos de la Compaa, acusar de asesinato y
conspiracin a Jon Lukas mientras ste dominaba en la estacin y en la central
y Mazian slo pensaba en la Unin?
Podra salir dijo, inseguro de sus conclusiones.
Te comeran vivo replic Josh. No tienes nada que ofrecerles.
Damon le mir a la cara. Del hombre dulce y amable que haba salido de
Correccin no quedaba nada, salvo quiz el dolor. Una vez le haba dicho que
si le colocaba ante un tablero de ordenador podra recordar cmo manejarlo; y
si le colocaban en una batalla sus instintos tambin sabran reaccionar. Las
delgadas manos de Josh apretaron el arma entre sus rodillas, y su mirada se
fij en el arco de la plataforma, donde la Norway se dispona a ensamblar. En
su rostro plido y serio se reflejaba el odio. Podra hacer cualquier cosa.
Damon not la culata de la pistola en su mano derecha y llev el dedo ndice al
gatillo. Un unionista sometido a Correccin que estaba recobrando su
personalidad anterior, que odiaba, que podra proseguir por su cuenta. Aquel
era un da de asesinatos. Haba demasiados muertos tendidos en el suelo para
poder contarlos, y no servan de nada las reglas, ni el parentesco, ni la amistad.
La guerra haba llegado a Pell, y l haba sido un ingenuo toda su vida. Josh
era peligroso le haban entrenado para serlo y la Correccin a que fue
sometido no haba cambiado las cosas.
El comunicador anunci la llegada. Se not la vibracin del contacto. Josh
trag saliva, la mirada inmvil. Damon tendi la mano izquierda y le cogi del
brazo.
No, no hagas nada, me oyes? No puedes alcanzarla.
No tengo intencin de hacerlo dijo Josh sin mirarle. Sera una locura.
Dej el arma a un lado, retirando lentamente el dedo del gatillo, ron un sabor
de bilis en la boca. La Norway ya estaba slidamente ensamblada, tras una
segunda vibracin producida por el choque de cierres y junturas. Sise el cierre
hermtico de unin.
Los soldados salieron a la plataforma, formaron, con gritos de rdenes, y
tomaron posiciones relevando a los miembros armados del equipo. Cubiertos
por sus armaduras todos eran iguales e implacables. Y de sbito apareci otra
figura en lo alto de la curva. Un grito, y otros soldados salieron de los
resguardos de tiendas y oficinas, los bares y dormitorios, unindose a sus
camaradas de la Flota, transportando a sus heridos o muertos con ellos. Hubo
cierta agitacin en las lneas disciplinadas que los recibieron, abrazos y vivas.
Damon se apret todo lo que pudo a la maquinaria que le ocultaba, y Josh se
agach a su lado.
Un oficial dio rdenes y los soldados empezaron a avanzar ordenadamente
desde las plataformas hacia la entrada al sector verde noveno, y mientras
algunos la protegan con los rifles preparados, otros se internaron en el sector.
Damon retrocedi, adentrndose en las sombras, y Josh se movi con l.
Les llegaron gritos, el sonido de voces resonantes a travs de un altavoz.
Despejen el corredor. De repente hubo gritos, chillidos y disparos. Damon
apoy la cabeza en la maquinaria y escuch, con los ojos cerrados, not un par
de veces que Josh se estremeca ante aquellos sonidos ya familiares, y no
logr saber si tambin l temblaba.
Se est muriendo, pens con una calma propiciada por la fatiga, sintiendo
que las lgrimas le corran por el rostro. Finalmente se estremeci. Podan
decir lo que quisieran, pero Mazian no haba ganado. No exista ninguna
posibilidad de que las escasas naves de la Compaa hubieran derrotado
definitivamente a la Unin. Aquello no era ms que una escaramuza. Y habra
otras similares, hasta que no quedara ni una sola nave de la Flota, la
Compaa dejara de existir y lo que quedara de Pell estuviera en otras manos.
El perfeccionamiento del salto interestelar haba restado utilidad a las grandes
estaciones. Ahora haba mundos, y haba cambiado el orden y la prioridad de
las cosas. Los militares lo haban visto. Slo a los Konstantin les haba pasado
por alto. Su padre tampoco se haba dado cuenta, aquel hombre que en cierto
sentido no crey ni en la Compaa ni en la Unin, sino en Pell, que mantuvo la
confianza en el mundo al que orbitaba, que desde las precauciones en su
interior, que valor la confianza por encima de la seguridad, que trat de
mentirse a s mismo y creer que los valores de Pell sobreviviran en tales
tiempos.
Haba algunos que podran pasar de un lado a otro, plegarse a cualquier
poltica vigente. Jon Lukas, por ejemplo. Era evidente que lo haba hecho. Si
Mazian tena buen sentido para juzgar a los hombres, seguramente
recompensara a Jon Lukas como tena merecido. Pero Mazian no necesitaba
hombres honrados, sino slo hombres que le obedecieran y a los que pudiera
imponer su propia ley.
Y Jon sera un superviviente, en uno u otro lado. Tena la misma testarudez
que su hermana, la madre de Damon, que se negaba a morir. Tal vez la propia
testarudez de Damon, que nunca quiso aproximarse a su to, al margen de lo
que hubiera hecho. Quiz en aquellos das Pell necesitaba un gobernador que
pudiera cambiar fcilmente de camisa y sobrevivir, negociando todo lo que era
negociable.
Pero l no podra hacer eso. Si en aquel momento hubiera tenido a Jon ante
l... El odio, en la medida en que lo senta, era una experiencia nueva para l,
aquel era un odio irremediable, como el de Josh, que le llevara a la venganza
si viva lo suficiente. No deseaba perjudicar a Pell, sino impedir que los
proyectos de Lukas llegaran a realizarse. Mientras viviera un solo Konstantin,
quienquiera que dominase Pell no podra sentirse seguro. Mazian, la Unin,
Jon Lukas... ninguno de ellos poseera Pell hasta que le hubiese capturado. Y
l iba a dificultarles su captura durante tanto tiempo como le fuera posible.
XVI
Base principal de Downbelow: 1300 h.; noche local
Segua sin haber respuesta. Emilio apret la mano de Miliko contra su
hombro y sigui mirando la pantalla del comunicador, por encima de Ernst,
rodeado de otros miembros del personal. No haba ninguna noticia de la
estacin ni de la Flota. Porey y todas sus fuerzas haban despegado del
planeta y su silencio era persistente.
Djalo ya le dijo a Ernst, y cuando el resto de los reunidos murmur les
dijo: Ni siquiera sabemos quin est al mando ah arriba. No nos dejemos
llevar por el pnico, me os? No quiero que cometis esa tontera. Si queris
quedaros en la base principal y esperar a que la Unin aterrice, muy bien. No
pondr objeciones. Pero no sabemos nada. Si Mazian pierde podra
apoderarse de estas instalaciones, comprendis? Podra desear destruirlas
para que nadie sacara provecho de ellas. Quedaros ah sentados si queris. Yo
tengo otras ideas.
No podemos huir muy lejos dijo una mujer. No podemos vivir ah
afuera.
Tampoco tenemos muchas posibilidades aqu replic Miliko.
El murmullo adquiri tintes de pnico.
Escuchadme les dijo Emilio. Prestadme atencin, por favor. No creo
que les resulte fcil aterrizar en los chaparrales, a menos que dispongan de un
equipo del que no tenemos noticia. Y quiz traten de volar este sitio, en cuyo
caso preferira no estar dentro. Miliko y yo vamos a irnos por la carretera. No
estamos dispuestos a trabajar para la Unin, si as terminan las cosas. O
quedarnos aqu y tratar con Porey cuando regrese.
Esta vez los murmullos fueron menos intensos; el miedo sustitua al pnico.
Seor dijo Jim Ernst. Quiere que me quede junto al comunicador?
Quieres quedarte aqu?
No replic Ernst.
Emilio asinti lentamente y los mir a todos.
Podemos llevarnos los compresores porttiles, la cpula de campaa... y
excavar cuando encontremos algn sitio seguro. Podemos sobrevivir ah
afuera. Si nuestras nuevas bases sobreviven en lugares inhspitos, nosotros
tambin podemos.
Sus compaeros asintieron con semblantes aturdidos. Era demasiado difcil
imaginar aquello con lo que iban a enfrentarse. Ni siquiera el propio Emilio
poda imaginarlo, y lo saba.
Podemos alejarnos con rapidez por la carretera que abrimos para
extender las bases. Desmantelar las instalaciones o permanecer aqu. Los que
quieran quedarse aqu que lo hagan. No obligar a nadie a ir a los chaparrales
si no lo desea. Hay algo de lo que ya tenemos experiencia, y es que la Unin
no pondr sus manos en los nativos. Pues bien, asegurmonos ahora de que
no nos cogern a nosotros. Disponemos de la comida almacenada que no le
mencionamos a Porey. Nos llevamos el comunicador porttil y algunas piezas
esenciales de las mquinas que no podamos trasladar enteras... Nos damos un
paseo por la carretera, nos internamos en el bosque. Vamos en los camiones
hasta donde podamos y luego ocultamos el material pesado y nos lo llevamos
poco a poco a nuestro nuevo refugio. Podran bombardear la carretera y los
camiones, pero cualquier otra solucin va a llevarles bastante tiempo. Si
alguien quiere quedarse aqu y trabajar para la nueva direccin... o para Porey,
si aparece de nuevo, que lo haga. No deseo luchar con nadie, y no me interesa
intentarlo.
Se hizo un silencio casi absoluto. Luego alguien se separ del grupo y
empez a recoger sus pertenencias personales. Otros le imitaron. A Emilio le
lata el corazn con fuerza. Empuj a Miliko hacia sus aposentos para recoger
los pocos objetos que iban a llevarse. Las cosas podan suceder de otra
manera: sus compaeros podran entregarles a los nuevos amos, ganando
puntos con la oposicin. Podan hacerlo perfectamente si se lo proponan,
porque eran muchos y, adems, estaban los miembros de cuarentena y los
trabajadores.
No tena ninguna noticia de su familia. De haber podido, su padre habra
enviado algn mensaje.
Date prisa le dijo a Miliko. Esto va a saberse enseguida en todas
partes.
Se meti en un bolsillo una de las pocas pistolas de la base y se puso su
chaqueta ms recia. Recogi un caja de cilindros para los respiradores, una
cantimplora y el hacha de mango corto. Miliko tom un cuchillo y un par de
mantas enrolladas, y salieron de nuevo. El personal se dedicaba a hacer alijos
de objetos personales con mantas.
Cierra la bomba orden Emilio a uno de los hombres y qutale el
conectador.
Dio otras instrucciones y hombres y mujeres se movieron, algunos hacia los
camiones y otros para realizar actos de sabotaje.
Rpido les grit. Nos vamos dentro de quince minutos.
Qu hacemos con los de cuarentena? pregunt Miliko.
Les daremos la misma oportunidad. Tambin hay que decrselo a los otros
trabajadores, si an no se han enterado.
Cruzaron la puerta hermtica, la antecmara, la segunda puerta y subieron
por los escalones de madera hasta salir al caos nocturno. La gente se mova
con tanta rapidez como le permita la escasez de aire. Se oy el sonido de un
vehculo oruga que se pona en movimiento.
Ten cuidado le grit a Miliko cuando sus caminos divergieron.
Emilio baj por el sendero de grava y se dirigi al montculo en cuya cima se
levantaba la cpula de cuarentena. A travs del plstico se filtraba una dbil luz
amarillenta. La gente estaba en el exterior, vestida, y no parecan tener ms
sueo que los dems aquella noche.
Viene Konstantin grit uno, alertando a los dems, y el aviso penetr en
la cpula con la violencia de un portazo.
l sigui andando y se abri paso entre sus filas, con el corazn en la
garganta.
A ver, quiero que todo el mundo est presente les grit.
Todos empezaron a salir, unos cindose las chaquetas, otros ajustndose
las mscaras. Poco despus la cpula empez a deshincharse, emitiendo una
vaharada de aire caliente que se uni al calor de los cuerpos que rodeaban a
Emilio.
Vamos a marcharnos de aqu les dijo. No tenemos ninguna noticia de
Pell y es posible que haya cado en poder de la Unin. No lo sabemos. Hubo
gritos de consternacin, y algunos ordenaron silencio a sus propios compae-
ros. Digo que no lo sabemos. Tenemos ms suerte que los habitantes de la
estacin, porque estamos en un planeta y disponemos de alimentos. Y si
tenemos cuidado... tambin hay aire para respirar. Los que hemos vivido aqu
mucho tiempo sabemos que es posible resistir estas condiciones atmosfricas
incluso al aire libre. Tenis la misma alternativa que nosotros. O quedaros aqu
y trabajar para la Unin o veniros. Las cosas no van a ser fciles ah fuera, y no
se lo recomendara a los nios ni a los viejos, pero tampoco estoy seguro de
que vaya a haber aqu mayor seguridad. Si nos alejamos tenemos una
oportunidad, pues considerarn que es demasiada molestia ir en nuestra
busca. Eso es todo. No vamos a sabotear ninguna mquina que sea necesaria
para vuestra vida. Esta base es vuestra si la queris. Pero si os uns a nosotros
seris bien recibidos. Nos vamos... no os importa adonde, a menos que
vengis con nosotros. Y si vens, ser en iguales condiciones que los dems.
Ahora, de inmediato.
Se hizo un silencio absoluto. Emilio estaba aterrado. Haba sido una locura
introducirse slo en aquel grupo de hombres. Si eran presa del pnico, ni
armando todas las fuerzas del campamento se les podra detener.
Alguien detrs de la multitud abri la puerta de la cpula, y de sbito hubo un
murmullo de voces y los hombres entraron por ella. Alguien gritando que
necesitaran mantas y todos los cilindros. Una mujer se lamentaba porque no
poda caminar. Emilio permaneci all inmvil mientras todos los miembros de
la cuarentena desaparecan en el interior de la cpula, y luego se acerc a la
cuesta para mirar las otras cpulas, de las que salan apresurados hombres y
mujeres, transportando mantas y otros objetos, formando una riada humana
que bajaba por las laderas, acompaada por los chirridos de los motores, e
iluminada por los cascos provistos de lmparas. Ya tenan los camiones
preparados. Emilio baj rpidamente hacia el caos que se arremolinaba en tor-
no a los camiones. Estaban cargando la cpula de campaa y plsticos de
repuesto. Un hombre le mostr una lista de embarque con la misma actitud que
si estuvieran cargando los camiones para un viaje de suministro. Algunos
trataban de cargar sus bultos personales en los camiones, y el personal
discuta con ellos, y los miembros de cuarentena llegaban ya, algunos
acarreando ms cosas de las que podan poseer en Downbelow.
Los camiones son para los materiales esenciales grit Emilio. Todas
las personas que estn en condiciones irn andando. Los que sean demasiado
viejos o estn muy enfermos pueden acomodarse sobre el equipaje o en
cualquier espacio disponible. Hay que cargar los objetos pesados en los
camiones... pero vais a compartir las cargas, me os? Nadie ir con las manos
vacas. A ver, quin no puede andar?
Se oyeron gritos de algunos de cuarentena que acababan de llegar y
presentaban a los nios ms frgiles y algunos ancianos. Dijeron que todava
faltaban algunos, gritando, dominados por el pnico.
Tranquilizaos! Los recogeremos a todos. No nos desplazaremos con
demasiada rapidez. A un kilmetro carretera abajo empieza el bosque, y no es
probable que las tropas se internen en l para buscarnos.
Sinti la mano de Miliko sobre su hombro y la atrajo hacia s, abrazndola
con fuerza. Tena una ligera sensacin de vaco. Era lo menos que uno poda
sentir cuando su mundo terminaba. Los habitantes de la estacin estaban o pri-
sioneros, o muertos. Empez a pensar tambin en esa posibilidad, obligndose
a tenerla en cuenta. Sinti nuseas en la boca del estmago y le estremeci un
acceso de clera visceral, disociado de su pensamiento. Senta deseos de gol-
pear a alguien... pero no haba nadie a mano.
Cargaron la mquina del comunicador, bajo la supervisin de Ernst. Por
medio de la energa de emergencia y el generador porttil podran disponer de
informacin... si es que llegaba alguna.
Finalmente, con mantas y sacos hicieron un nido protector para la gente que
ira en los camiones. Se movan a la carrera, jadeando, pero pareca haber
disminuido el pnico. An faltaban dos horas para el alba. Las luces estaban
encendidas, gracias a la energa almacenada, y las cpulas seguan envueltas
en un dbil fulgor amarillento. Pero faltaba un sonido entre el ruido que
producan los vehculos orugas. Los compresores estaban silenciosos.
En marcha orden Emilio al fin, y los vehculos empezaron a deslizarse
lentamente por la carretera.
La gente iba detrs, una columna que segua la carretera paralela del ro.
Pasaron ante el molino y entraron en el bosque, donde colinas y rboles
cerraban el paisaje de la derecha, an envuelto en las sombras de la noche.
Toda aquella procesin tena algo de irreal, los faros de los camiones
iluminando los juncos, la hierba y los troncos de los rboles, con las siluetas
humanas avanzando lentamente detrs, el ruido de los respiradores, los siseos
de aspiracin y expulsin en un curioso unsono, entre el rumor de los motores.
No haba quejas, y aquello era lo ms extrao, ni objeciones, como si una
locura se hubiera apoderado de todos, hacindoles aceptar aquello. Ya haban
tenido un indicio de cmo era el gobierno de Mazian.
La hierba se agit al lado de la carretera, una lnea serpenteante entre los
junquillos que llegaban a la cintura. Las hojas se movieron entre los arbustos
en el lado de la carretera que miraba a las colinas. Miliko seal aquel
fenmeno. Otros lo haban visto, lo sealaban y murmuraban con aprensin.
Emilio apret la mano de Miliko, luego la dej y camin hacia la hierba,
internndose en ella en direccin a los rboles al pie de las colinas, mientras
los camiones y la columna continuaban su marcha.
Hisa! grit. Hisa, soy Emilio Konstantin! Nos veis?
Algunos nativos salieron de su escondite, avanzando tmidamente hacia las
luces. Uno de ellos tendi los brazos, y Emilio hizo lo mismo. Cuando el nativo
lleg a su lado le abraz enrgicamente.
Te quiero dijo el joven macho. Te vas, Konstantin-hombre?
Saltarn? Eres Saltarn?
Yo Saltarn, Konstantin-hombre. El rostro en sombras le mir, y la dbil
luz de los camiones que se haban detenido iluminaron una amplia sonrisa.
He corrido mucho para verte otra vez. Con todos nuestros ojos podrs estar
seguro.
Te quiero, Saltarn, te quiero. El hisa se bambole complacido.
Se van andando?
Huimos, amigo mo. Hay disturbios en el Mundo Superior, hombres-con-
armas. Es posible que vengan a Downbelow. Huimos como los hisa, viejos,
jvenes, algunos de los nuestros no estn fuertes, Saltarn. Buscamos un lugar
seguro.
Saltarn se volvi hacia sus compaeros, grit algo que recorri todos los
tonos de la escala musical y los dems le respondieron entre los rboles y las
ramas. La extraa y fuerte mano de Saltarn cogi la suya mientras los hisa
empezaban a dirigirse a la carretera, donde toda la columna se haba detenido.
Los ms rezagados se haban aproximado para ver.
Seor Konstantin grit un miembro del personal desde la cabina de un
camin, en tono nervioso. No hay peligro si vienen con nosotros?
No hay peligro alguno dijo l. Y se dirigi a los otros: Podis alegraros
porque los hisa han vuelto. Los nativos saben quin es bien recibido en
Downbelow y quin no, no es cierto? Nos han estado observando todo este
tiempo, esperando para ver qu hacamos. Eh, vosotros, entendis? Los hisa
conocen todos los lugares a los que podramos huir, y estn dispuestos a
ayudarnos, me os?
Hubo un murmullo de consternacin.
Ningn nativo a daado jams a un humano grit a la oscuridad, por
encima del paciente rumor de los motores.
Apret con ms firmeza la mano de Saltarn, ech a andar junto a ellos, y
Miliko, al otro lado, le cogi del brazo. Los camiones reanudaron la marcha, y
los hombres caminaron al mismo paso lento. Los hisa empezaron a unirse a la
columna, mantenindose a su lado sobre la hierba, al borde de la carretera.
Algunos humanos se apartaban de ellos. Otros toleraban el tmido contacto de
una mano ofrecida, incluso los miembros de cuarentena, siguiendo el ejemplo
del personal veterano, a los que afectaba menos el aspecto de los hisa.
Son buena gente dijo uno de los trabajadores. Dejmosles que vayan
donde quieran.
Saltarn dijo Emilio, queremos un lugar seguro... buscar a todos los
humanos de los campamentos, llevarlos a muchos lugares seguros.
Quieres seguridad, quieres ayuda, ven, ven.
La fuerte mano de Emilio retuvo la del hisa, pequea en comparacin, como
si fueran padre e hijo. Por su juventud y tamao debera ser al revs... Ahora
los humanos eran como nios. Iban por una carretera humana hacia un lugar
no humano, pero no regresaran, tal vez no regresaran jams.
Ven a nuestro lugar dijo Saltarn. T nos diste seguridad. Soamos
que los hombres malos se iban, y se fueron. Y ahora vienes y nosotros
soamos. No es sueo hisa ni sueo humano; sueo de los dos juntos. Ven al
lugar del sueo.
Emilio no comprenda sus palabras. Haba lugares ms all de los cuales los
humanos nunca haban ido entre los hisa. Lugares de sueo... Ya era un sueo
aquella huida de humanos e hisa mezclados, en la oscuridad, tras el desmo-
ronamiento de todo lo que haba sido Downbelow.
Haban salvado a los nativos, y en los largos aos de dominio de la Unin,
cuando llegaran humanos a los que no les importaran nada los hisa... tambin
haban habido otros que los protegieron.
Vendrn algn da le dijo a Miliko y querrn cortar los rboles,
levantar sus fbricas, construir presas en el ro y todo lo dems. Eso es lo que
harn, verdad? Si se lo permitimos. Agit la mano de Saltarn y mir el
pequeo rostro del nativo. Vamos a advertir a otros campamentos, pues
quiero llevar a todos los humanos a los rboles, con nosotros, para dar un
paseo muy, muy largo. Necesitamos agua buena y buena comida.
Los hisa la encontrarn sonri Saltarn, como si le divirtiera una broma
que compartan hisa y humanos. No escondis buena comida.
Algunos insistan en que los nativos no podan conservar una idea durante
mucho tiempo. Quiz el juego terminara cuando los humanos no tuvieran ms
regalos que darles. Tal vez perderan su temor reverencial por ellos y les
abandonaran. Tal vez no. Los hisa no eran ya los mismos que cuando llegaron
los humanos.
Tampoco los humanos eran los mismos que cuando llegaron a Downbelow.
XVII
Mercante Hammer: Espacio profundo; 1900 h.
Vittorio se sirvi una copa, la segunda desde que el espacio a su alrededor
se haba llenado sbitamente con una flota exhausta por la batalla. Las cosas
no haban ido como deberan. En la Hammer reinaba el silencio, el triste
silencio de una tripulacin que perciba a un enemigo entre ellos, un testigo de
su humillacin nacional. l no sostena sus miradas, no opinaba... slo
deseaba anestesiarse lo antes posible y no tener que dar consejos ni
opiniones.
Era claramente un rehn. Su padre lo haba dispuesto as. Y se le ocurri
que su padre podra haberles traicionado a todos, que l podra ser ahora algo
peor que un rehn intil. Pero podra tener una carta por jugar.
Haba intentado decirles que su padre le odiaba, pero ellos no dieron al
hecho la menor importancia. No eran quienes tomaban las decisiones. Aquel
hombre, Jessad, lo haba hecho. Y dnde estaba Jessad ahora?
Pareca que un visitante, alguien de importancia, se diriga a la nave.
Sera el mismo Jessad, para informar de su fracaso y acabar con el intil
rehn que viajaba en la nave?
Tuvo tiempo para terminar la segunda copa antes de que la actividad de la
tripulacin y un leve golpe en el casco indicaran que se haba efectuado el
contacto. Se oyeron los sonidos de la maquinaria, el ruido del ascensor y un
chirrido cuando el camarn sincroniz con el cilindro de rotacin. Alguien suba.
Vittorio permaneci inmvil con el vaso ante l y dese estar ms borracho de
lo que estaba. La cubierta, curvada hacia arriba, impeda ver la salida del as-
censor, ms all del puente. Vittorio no poda ver lo que ocurra, y slo observ
la ausencia de algunos tripulantes de la Hammer de sus puestos. Alz la vista
con sbita consternacin cuando oy que se acercaban por el otro lado, a su
espalda, y entraban en la cmara principal a travs del aposento de la
tripulacin.
Blass, de la Hammer, con dos equipos. Una serie de militares desconocidos
y algunos sin uniforme detrs de ellos. Vittorio se irgui y les mir, procurando
disimular su nerviosismo. Era un oficial de cabello gris, rejuvenecido, resplan-
deciente con su uniforme plateado y las insignias metlicas. Y Dayin... Dayin
Jacoby.
Vittorio Lukas le identific Blass. El capitn Seb Azov, al mando de la
flota. El seor Jacoby, de su propia estacin, y el seor Segust Ayres, de la
Compaa Tierra.
Del Consejo de Seguridad le interrumpi el ltimo.
Azov se sent a la mesa y los dems se acomodaron en los bancos, a su
alrededor. Vittorio se sent tambin, los dedos insensibles sobre la superficie
de la mesa, dispuesto a hacer frente a la situacin con el aplomo que le daba el
alcohol ingerido. Procur mostrar naturalidad. Haban ido hasta all para verle, y
no era posible que les d ayuda, ni a ellos ni a nadie.
La operacin ha empezado, seor Lukas dijo Azov. Hemos eliminado
dos naves de Mazian. No se irn fcilmente. Permanecen cerca de la estacin.
Hemos solicitado ms naves de refuerzo. Pero hemos dispersado a todos los
mercantes de gran tonelaje. Slo quedan los de pequeo tonelaje de Pell, que
sirven como camuflaje.
Qu quieren de m? pregunt Vittorio.
Seor Lukas, usted conoce los mercantes con base fuera de la estacin.
Ha dirigido la Compaa Lukas, al menos hasta cierto punto... y conoce las
naves.
l asinti con aprensin.
Su nave, Hammer, seor Lukas, va a regresar para atraer la atencin de
Pell, y por lo que respecta a los mercantes, usted ser el operador de
comunicaciones de la Hammer... no bajo su nombre verdadero, claro. Se le
proporcionar informacin completa sobre la familia de esta nave, que usted
estudiar atentamente, y usted responder como uno de ellos. Pero si los
mercantes ocupados por militares, o Mazian, detuvieran a la Hammer, su vida
dependera de su habilidad e inventiva. La Hammer sugerir a los otros
mercantes que la mejor manera de sobrevivir sera llegar al borde del sistema y
no intervenir en este asunto, apartarse totalmente del camino y poner fin al
comercio con Pell. Queremos que esas naves desaparezcan de la zona, seor
Lukas. No queremos que se sepa que hemos manipulado a la Hammer y la Ojo
del Cisne, comprende?
Vittorio pens que las tripulaciones de aquellas naves nunca quedaran
libres, no sin pasar previamente por Correccin. Se le ocurri que su propia
memoria era peligrosa para la Unin, que nunca sera beneficioso para los pol-
ticos que los mercantes supieran que la Unin haba violado su neutralidad, lo
cual consideraban un pecado exclusivo de Mazian, que haban confiscado no
slo personal, encarcelndolo, sino naves enteras y nombres, sobre todo los
nombres, la confianza, las personalidades de aquella gente. Acarici el vaso
vaco ante l, se dio cuenta de lo que haca y se detuvo en el acto, procurando
parecer sobrio y juicioso.
Mis propios intereses van en esa direccin replic. Mi futuro en Pell
no est asegurado ni mucho menos.
Cmo es eso, seor Lukas?
Abrigo ciertas esperanzas de labrarme una carrera en la Unin, capitn
Azov. Mir el rostro sombro de su interlocutor, confiando en parecer tan
tranquilo como intentaba estar. Mis relaciones con mi padre... no son
precisamente afectuosas, por lo que me entreg a ustedes con gran satis-
faccin por su parte. He tenido tiempo para pensar, mucho tiempo. Prefiero
llegar personalmente a un entendimiento con la Unin.
Pell se est quedando sin amigos observ en voz baja Azov, mirando al
cariacontecido Ayres. Ahora la abandonan. La voluntad de los gobernados,
seor embajador.
Ayres mir de soslayo a Azov.
Hemos aceptado esa situacin. La misin que yo encabec nunca se
propuso obstruir la voluntad de las personas residentes en estas zonas.
nicamente me siento inquieto por la seguridad de la estacin Pell. Hablamos
de millares de vidas, seor.
Se trata de un asedio, seor Ayres. Les interrumpiremos los suministros y
obstaculizaremos sus operaciones hasta que se sientan incmodos. Azov
volvi hacia Vittorio y le mir un momento. Seor Lukas... hemos de evitar
que accedan a los recursos mineros y al mismo Downbelow. Un ataque all...
es posible, pero desde el punto de vista militar sera costoso, como tambin lo
seran sus efectos. Por eso nuestro procedimiento consiste en desenredar.
Mazian tiene acogotado a Pell. En caso de que pierda dejar destruccin tras
s, se ir de Downbelow y de la misma estacin, hacia las Estrellas
Posteriores... hacia la Tierra. Quiere que su precioso planeta natal sea
utilizado como base por las naves de Mazian, seor Ayres?
Ayres le mir inquieto.
Ah, es capaz de hacerlo dijo Azov, sin apartar de Vittorio su mirada fra,
penetrante. Seor Lukas, en eso consiste todo su deber. Reunir
informacin... disuadir a los mercaderes de que sigan comerciando.
Comprende? Cree que est capacitado para ello?
S, seor. Azov asinti.
Ahora, seor Lukas, usted y el seor Jacoby nos permitirn que les
excusemos.
Vittorio titube, un poco aturdido, percibiendo vagamente que se trataba de
una orden y que la fra mirada de Azov no admita la posibilidad de otras
sugerencias. Se levant de la mesa. Dayin lo hizo tambin y Ayres, Blass y
Azov se quedaron reunidos en consejo. El capitn de la Hammer se prepar
para recibir rdenes cuya naturaleza estaba deseando conocer.
Se haban perdido naves. Azov no haba dicho toda la verdad. Haba odo
las habladuras de la tripulacin. Faltaban transportes enteros. Y ellos iban a
ser enviados al centro del conflicto.
Se detuvo donde la curva cerraba la zona de reunin, mir a Dayin y se
sent en un banco ante la mesa de la sala de la tripulacin.
Te encuentras bien? le pregunt a Dayin, por el que nunca haba
sentido demasiado afecto; pero un rostro familiar era un alivio en aquel lugar
fro y en aquellas circunstancias.
Dayin asinti.
Y t? Era ms cortesa de la que generalmente haba obtenido del to
Dayin.
Bien.
Dayin se sent frente a l.
Dime la verdad le pregunt Vittorio. Cuntas naves han perdido ah
afuera?
Han recibido daos muy graves. Creo que Mazian les ha causado algunas
bajas. S que faltan naves... Creo que los transportes Victory y Endurance han
desaparecido.
Pero la Unin puede construir ms. Estn pidiendo refuerzos. Hasta
cundo va a seguir esto?
Dayin movi la cabeza y dirigi una mirada significativa hacia arriba. El
zumbido de los ventiladores haca que se diluyeran las conversaciones de las
zonas vecinas, pero no evitaban que los sensibles aparatos de escucha
recogieran todo lo que decan.
Lo tienen acorralado dijo entonces Dayin. Pueden conseguir
suministros indefinidamente, pero Mazian est inmovilizado ah. Lo que Azov
ha dicho es cierto. A la Unin le ha resultado muy costoso, pero a Mazian
todava ms.
Y qu me dices de nosotros?
Francamente, prefiero estar aqu que en Pell.
Vittorio se ech a rer. Se le empa la visin, sinti un sbito dolor en la
garganta y agit la cabeza.
Lo he dicho en serio dijo para aquellos que podran estar
escuchndoles. Dar a la Unin todo lo mejor que tengo. Es lo mejor que me
ha ocurrido jams.
Dayin le mir de un modo extrao, con el ceo fruncido quiz
comprendiendo lo que quera decir. Por primera vez en sus veinticinco aos
sinti una especie de afinidad con alguien. Le sorprenda que tuviera que ser
Dayin, el cual tena tres dcadas ms que l y una experiencia diferente. Pero
un cierto tiempo en la Profundidad poda convertir en camaradas a los
individuos ms distintos, y quiz, pens, quiz Dayin ya haba efectuado su
eleccin y Pell no era ya el hogar de ninguno de los dos.
XVIII
Pell: Plataforma verde; 2000 h. d.; 0800 h. n.
El fuego alcanz la pared. Damon se acurruc ms en el rincn que
ocupaban, pero Josh le cogi y le hizo incorporarse de un salto para emprender
una carrera, avanzando entre la muchedumbre despavorida que retroceda
desde el sector verde nueve a las plataformas. Un hombre result alcanzado
por un disparo y rod por el suelo a sus pies. Ellos saltaron por encima del
cuerpo y siguieron corriendo, en la direccin en que queran dirigirles las
tropas.
Residentes de la estacin, fugados de la cuarentena... no haba diferencia
entre ellos. El fuego barra las estructuras de apoyo y las fachadas de las
tiendas, explosiones silentes en el caos de gritos Los disparos iban dirigidos a
las estructuras y no al vulnerable casco de la estacin, pasaban por encima de
sus cabezas, sobre aquella multitud en desbandada. Damon y Josh avanzaron
ms despacio al encontrarse en la plataforma blanca, y se abrieron paso entre
la gente desorientada y presa de pnico que segua corriendo. Los ltimos que,
en su terror, parecan pensar que continuaban los disparos. Damon atisbo un
refugio entre las tiendas, junto a la pared interior, y se dirigi all con Josh
pisndole los talones. Llegaron al ancho umbral de un bar que haba sido
cerrado hermticamente contra los revoltosos, un lugar donde sentarse
tranquilamente, donde no llegaran disparos hechos al azar.
Varios cuerpos estaban tendidos en la plataforma delante de ellos. No poda
decir si llevaban all algn tiempo o si acababan de caer. La visin de los
cadveres se haba convertido en algo normal en las ltimas horas. Hubo actos
ocasionales de violencia mientras permanecieron sentados al abrigo de aquel
umbral, peleas entre estacionados y posibles internos de cuarentena. La
mayora de la gente iba sin rumbo, a veces pronunciando nombres, padres en
busca de sus hijos, amigos o parejas buscndose. A veces se producan
alegres reuniones... y en una ocasin un hombre identific a uno de los
muertos y se puso a gritar y sollozar. Damon ocult la cabeza entre los brazos.
Finalmente algunas personas se llevaron a aquel hombre.
Y por fin los militares enviaron destacamentos de soldados con armadura a
la zona, para reunir a los equipos de trabajo y ordenarles la recogida de los
cadveres para lanzarlos al vaco. Damon y Josh se acurrucaron en lo ms
profundo del amplio umbral y esquivaron aquella tarea; los soldados elegan a
los activos e incansables.
Entonces los nativos salieron de sus escondites, tmidamente, con pasos
precavidos y lanzando temerosas miradas a su alrededor. Se encargaron, sin
que nadie se lo pidiera, de limpiar las cubiertas, frotando hasta eliminar los
signos de la muerte, fieles a sus deberes cotidianos de limpieza y orden.
Damon les mir con una dbil esperanza, pues era la primera cosa buena que
vea en muchas horas... el regreso de los afables nativos al servicio de Pell.
Dormit un poco, como lo hicieron otros sentados en la zona de las
plataformas, como lo hizo Josh a su lado, acurrucado contra el marco de la
puerta. De vez en cuando lo despertaban los anuncios del comunicador general
sobre horarios restaurados o la promesa de que se enviara comida a todas las
zonas.
Comida. Aquel pensamiento empezaba a obsesionarle. No deca nada al
respecto, pero se abrazaba las rodillas y senta los miembros dbiles a causa
del hambre. Lament no haberse preocupado de comer antes, pues no estaba
acostumbrado al ayuno. Como mucho se haba saltado una comida en un da
de intenso trabajo. En tales casos era una inconveniencia, un malestar, pero
ahora empezaba a ser algo ms, cambiaba su naturaleza, hacindole oponer
resistencia a todo. Jugaba con su mente, prevea nuevas dimensiones de sufri-
miento. Si le capturaban y reconocan era probable que fuese en una cola para
obtener comida; pero tenan que salir de su refugio para alimentarse, o se
moriran de hambre. Su misma permanencia se hizo an ms evidente cuando
el aroma de la comida se difundi por las plataformas y otros se movieron,
cuando pasaron los carritos empujados por nativos. La gente los asaltaba,
arrebatando cosas a gritos; pero entonces los escoltaron los soldados y ces el
desorden. Los carros de comida se iban aproximando. Damon y Josh se
pusieron en pie, apoyados en el umbral del bar.
Voy a salir dijo finalmente Josh. Qudate aqu. Dir que ests herido.
Conseguir suficiente comida para los dos.
Damon movi la cabeza. Estaba sudoroso, despeinado, vestido con un
mono manchado de sangre. Si no poda cruzar la plataforma por temor al arma
de un asesino o a que le reconociera un soldado, iba a volverse loco. Por lo
menos no parecan pedir los documentos de identidad para repartir la comida.
Tena tres tarjetas, aparte de la suya propia que no se atrevera a usar. Josh
tena dos ms la suya, pero las fotos no coincidan.
Era un acto sencillo: avanzar bajo la mirada de un guardia, coger un
bocadillo fro y un envase de zumo de fruta tibio y retirarse. Pero cuando lo hizo
regres al refugio de la tienda con una sensacin de triunfo, y se agach all
para comer mientras Josh se le una... Comi y bebi, sintiendo con aquel acto
trivial como si hubiera pasado gran parte de la pesadilla, y se vio inmerso en
una nueva realidad en la que ya no contaban los sentimientos humanos, sino
slo la cautela animal.
Oy entonces el agudo y ondulante lenguaje de los nativos. El que empujaba
el carrito de la comida hablaba con otros de su especie, al otro lado de la
plataforma. Damon se sobresalt; los nativos eran generalmente tmidos
cuando las cosas estaban en calma a su alrededor. El soldado de escolta se
inquiet tambin; baj el rifle y mir a su alrededor. Pero no haba nada, slo
sosiego, gente atemorizada y serios nativos de ojos redondos, que se haban
detenido y ahora seguan con sus ocupaciones. Damon termin el bocadillo
mientras el carrito pasaba por la elevacin curva de la plataforma en direccin
al sector verde.
Un nativo se acerc a ellos, arrastrando una caja en la que echaba los
recipientes de plstico. Josh le mir inquieto mientras el nativo tenda la mano,
y l le entregaba los envoltorios. Damon ech los suyos en la caja y alz la
vista asustado cuando el nativo pos suavemente una mano en su brazo.
T Konstantin-hombre.
Vete susurr l speramente. No digas mi nombre, nativo. Me
matarn si me descubren. Calla y mrchate rpido.
Yo Dienteazul. Dienteazul, Konstantin-hombre.
Dienteazul record l. Los tneles, el nativo al que haban disparado.
Los fuertes dedos del nativo le apretaron ms.
Nativa de nombre Lily nos envi a Sol-su-amiga, t llamas Licia. Envi a
nosotros para parar a los Lukas, no entrar en su morada. Te amo, Konstantin-
hombre. Licia segura, nativos rodean a ella, mantienen a salvo. Te llevamos,
quieres?
A Damon le cost respirar por unos instantes.
Viva? Est viva?
Licia segura. Envi a buscarte, para estar seguro con ella.
Damon trat de pensar, aferrado a la mano peluda, mirando fijamente los
ojos redondos y marrones, deseando saber mucho ms de lo que poda decirle
el nativo en su ingls chapurreado.
No, no. Ella correr peligro si vamos all. Hombres-con-armas, entiendes,
Dienteazul? Los hombres me buscan. Dile... dile a Alicia que estoy a salvo. Dile
que me escondo y que Elene se march con las naves. Todos estamos bien.
Me necesita, Dienteazul? Me necesita?
Segura en lugar. Nativos con ella, todos los nativos aqu arriba. Lily con
ella. Satn con ella. Todos, todos.
Dile... dile que la quiero. Dile que tanto Elene como yo estamos bien. Te
amo, Dienteazul.
Los brazos marrones le abrazaron. l tambin abraz fervorosamente al
nativo y ste le dej y se escabull como una sombra, dedicndose
rpidamente a recoger desperdicios mientras se alejaba. Damon mir a su
alrededor, temeroso de que pudieran haberles observado, pero no encontr
otra cosa que la mirada asombrada de Josh. l desvi la vista, se enjug los
ojos con el brazo que descansaba sobre su rodilla. El aturdimiento disminuy y
empez a sentir miedo de nuevo. Tena algo por lo que temer, alguien a quien
an podan daar.
Tu madre dijo Josh. Hablaba de ella? l asinti sin hacer
comentarios.
Me alegro de que est bien le dijo el joven sinceramente.
Damon asinti por segunda vez. Parpade, tratando de pensar, sintiendo
como si su cerebro estuviera sometido a continuas sacudidas que le haran
perder el juicio.
Damon.
l alz la vista y mir en la direccin de la mirada de Josh. Surgan del
horizonte pelotones de soldados, procedentes de la plataforma verde, en
formacin, con aspecto de disponerse a alguna accin inmediata. Lentamente,
disimulando, Damon se levant, se sacudi la ropa y se volvi de espaldas a la
plataforma para proporcionar cobertura a Josh mientras se incorporaba. Con el
mayor disimulo empezaron a dirigirse en la direccin contraria.
Parece que van a reunirse aqu dijo Josh.
No corremos peligro le asegur Damon. No eran los nicos en
movimiento. El corredor de la seccin blanca no estaba lejos. Avanzaron entre
otros que parecan tener el mismo motivo, encontraron un lugar pblico para
descansar cerca de uno de los bares que estaba en la esquina del nivel blanco
noveno. Josh dobl la esquina y Damon le sigui. Ambos descansaron un
momento y prosiguieron su camino, a paso normal. Haba guardias apostados
en las intersecciones del corredor con la plataforma, pero no hacan nada, slo
mirar. Siguieron caminando por el nivel noveno y se detuvieron ante una unidad
pblica de comunicacin.
Tpame dijo, y Josh se inclin contra la pared entre ellos y la abertura
del nivel noveno, donde estaban los guardias.
Voy a ver qu tarjetas tenemos, cuntos crditos y quienes eran sus
propietarios. No necesito mi propia tarjeta de dirigente para hacerlo, slo un
nmero de registro.
De una cosa estoy seguro dijo Josh en voz baja, y es de que no
parezco un ciudadano de Pell. Y tu cara...
Nadie quiere que se fijen en l; nadie puede entregarnos sin hacerse
notar. Eso es lo mejor que tenemos. Todo el mundo quiere pasar
desapercibido.
Coloc la primera tarjeta en la ranura y oprimi las teclas. Altener, Leslie,
789,90 crditos en cuenta, casado, un hijo, empleado, concesin de ropas. Se
guard aquella tarjeta en el bolsillo, pues no quera robar a los supervivientes.
Lee Antn Quale, soltero, tarjeta de personal en la Compaa Lukas, con
permiso de circulacin restringido, 8967,89 crditos... una cantidad
sorprendente para semejante hombre. William Teal, casado, sin hijos, jefe de
carga, 4567,67 crditos, permiso de circulacin en los almacenes.
Veamos las tuyas le dijo a Josh.
Este le entreg sus tarjetas y Damon introdujo la primera febrilmente en la
ranura, preguntndose si tantas solicitudes seguidas desde una terminal
pblica no pondran sobre aviso a los operadores de la central de ordenadores.
Secil Sazony, soltero, 456,78 crditos, maquinista y cargador en ocasiones,
privilegios en los aposentos del personal; Louis Diban, divorciado tras cinco
aos de matrimonio, sin personas a su cargo, 3421,56, capataz de equipo de
plataforma. Se meti las tarjetas en el bolsillo y ech a andar seguido por Josh,
el cual lleg a su altura al doblar una esquina que les dio acceso a un cruce de
pasillos. Torcieron a la derecha y encontraron un almacn. Todas las
plataformas eran idnticas en los corredores centrales e inevitablemente haba
en todas un almacn de mantenimiento. Damon encontr la puerta, de la que
haban desprendido los indicativos, utiliz la tarjeta del capataz para abrirla y
encendi las luces. Haba ventilacin en aquel almacn de papel, artculos de
limpieza y herramientas. Josh entr tras l y oprimi el botn para cerrar la
puerta.
Un agujero donde escondernos le dijo, y se guard la tarjeta que haba
usado, pensando que era la mejor de las llaves que posean.
Vamos a quedarnos aqu y, pasadas unas horas, entraremos en turno de
da. Dos de las tarjetas pertenecan a personas de ese turno, solteras, con
permisos de circulacin en las plataformas. Sentmonos. Las luces se
apagarn enseguida. No podemos mantenerlas encendidas... El ordenador
descubrir que hay luz en un almacn y nos delatar... Es muy econmico.
Estamos seguros aqu?
Damon ri amargamente, se sent, apoyndose en la pared, las piernas
dobladas a fin de hacerle sitio a Josh frente a l entre la multitud de bultos. An
tena el arma en el bolsillo, y la palp para asegurarse de su presencia. Aspir
hondo.
No hay ningn lugar seguro.
La cara de ngel estaba manchada de grasa, el pelo revuelto. Josh pareca
aterrado, adems de exhausto, aunque haba sido su instinto lo que les haban
salvado bajo el fuego. Entre los dos, uno conociendo los accesos y el otro con
los reflejos adecuados, constituiran un considerable problema para Mazian.
Antes te han disparado le dijo. No slo en una nave... ms cerca de
aqu. Lo sabes?
No lo recuerdo.
De veras?
He dicho que no.
Conozco la estacin, cada agujero, cada pasadizo; y si los
transbordadores empiezan a moverse de nuevo, si las naves empiezan a ir y
venir de las minas, utilizaremos las tarjetas para acercarnos lo suficiente a las
plataformas, unirnos a un equipo de carga, introducirnos en una nave...
Y adonde iremos entonces?
A Downbelow, o a las minas de los asteroides. En ninguno de esos
lugares nos harn preguntas. Era un sueo que creaba a fin de consolarse y
consolar a Josh. O tal vez Mazian decida marcharse de Pell. Todo es
posible.
Antes de irse destrozara la estacin, y las instalaciones de Downbelow
con ella. Querra dejar a la Unin una base que usaran contra l cuando
retrocediera?
Aquella verdad, que ya conoca, hizo fruncir el ceo a Damon.
Tienes una mejor sugerencia sobre lo que deberamos hacer?
No.
Podra entregarme, negociar para recuperar el control, evacuar la
estacin.
Crees que eso es viable?
No, Era algo que ya haba descartado. No lo creo. Las luces se
apagaron. El ordenador las haba cerrado. Slo continu la ventilacin.
XIX
Pell: Central de la estacin; 2130 h. d.; 0930 h. n.
Pero no hay necesidad dijo Porey en voz baja, implacable su rostro
moreno cruzado por una cicatriz. No necesitamos ya su presencia, seor
Lukas. Ha cumplido usted con su deber cvico. Ahora vuelva a sus aposentos.
Uno de mis hombres se encargar de que llegue all con seguridad.
Jon mir a su alrededor en el centro de control, a los soldados que estaban
all, con los seguros de sus rifles levantados, la mirada fija en el nuevo turno de
tcnicos que manejaban los controles, mientras los dems dorman bajo
custodia. Hizo acopio de valor para transmitir rdenes al jefe de ordenadores,
se detuvo en seco cuando un soldado hizo un movimiento preciso, el leve
crujido de la armadura, el rifle apuntndole.
Seor Lukas dijo Porey. Tenemos la norma de disparar contra
quienes ignoran las rdenes.
Estoy cansado dijo l nerviosamente. Me alegro de irme, seor. No
necesito escolta.
Porey hizo un gesto. Uno de los soldados que estaban junto a la puerta se
hizo cortsmente a un lado, dejndole pasar. Jon sali, el soldado tras l, luego
a su lado imponindole una compaa no deseada. Pasaron junto a otros sol-
dados que montaban guardia en el tranquilo sector azul uno, que mostraba las
huellas de los disturbios.
Estaban ensamblando ms naves de la Flota. Se haban aproximado en un
permetro ms estrecho, decidiendo finalmente ensamblar en las plataformas,
lo cual le pareca a Lukas una locura de los militares, un riesgo que no
comprenda. El riesgo de Mazian, y el suyo propio. Y el de Pell, porqu Mazian
haba vuelto.
Era posible que hubieran castigado seriamente a la Unin, aunque le
resultaba difcil creerlo. Tal vez haba cosas mantenidas en secreto. Puede que
se produjera un retraso en la toma de la estacin por parte de las fuerzas
unionistas. Le preocupaba pensar que el dominio de Mazian podra prolon-
garse.
De repente salieron unos soldados del ascensor en el sector azul uno,
soldados que exhiban una insignia distinta. Le interceptaron y presentaron a su
escolta un papel.
Venga con nosotros le orden uno de ellos.
He recibido instrucciones del capitn Porey... objet, pero otro hombre
le empuj con el can de su pistola y le hizo avanzar hacia el ascensor.
Europa, decan sus insignias. Tropas de la Europa. Mazian haba llegado.
Adnde vamos? les pregunt presa del pnico. Haban dejado atrs al
soldado de la frica. Adnde me llevan?
No obtuvo respuesta. Era una intimidacin deliberada. Saba a donde iban...
sus sospechas se confirmaron cuando, tras descender en el ascensor, le
acompaaron por el corredor del sector azul nueve a las plataformas, hacia el
brillante tubo de acceso de una nave ensamblada.
Nunca haba estado a bordo de una nave de guerra. Estaba tan abarrotada
como un carguero, y Lukas sinti claustrofobia. Los rifles en manos de los
soldados a su espalda no le hacan sentirse mejor, y cada vez que titubeaba, al
girar a la izquierda, al entrar en el ascensor, le empujaban con los caones de
las armas. Se senta enfermo de miedo.
No le abandonaba la idea de que lo saban. Trataba de persuadirse de que
lo haban llevado all por cortesa militar, que Mazian haba decidido reunirse
con l en su condicin de nuevo jefe de la estacin y que quera jactarse o
intimidarle. Pero en aquel lugar podran hacer lo que quisieran. Podan arrojarle
al vaco espacial a travs de un conducto de evacuacin de basuras, y sera
indistinguible de los centenares de cadveres que ahora flotaban a la deriva,
congelados, y que constituan una molestia en la vecindad de la estacin. Un
vehculo recogedor espacial tena que actuar sobre toda aquella materia
congelada y arrojarla lejos. No, habra la menor diferencia. Lukas trat de
serenarse para mantener sus reflejos en funcionamiento, pues seran su nica
posibilidad de sobrevivir.
Le hicieron salir del ascensor a un pasillo vigilado por soldados, y entraron
en una sala ms amplia que las anteriores, con una mesa redonda ante la que
no se sentaba nadie. Le obligaron a sentarse en una de las sillas y se quedaron
esperando con los rifles sobre sus brazos.
Entr Mazian, con un uniforme azul oscuro sin ningn distintivo, el rostro
ojeroso. Jon se puso en pie, en seal de respeto. Conrad Mazian le hizo un
gesto para que se sentara de nuevo. Entraron otros que fueron ocupando sus
lugares alrededor de la mesa, oficiales de la Europe, ninguno de los capitanes.
La mirada de Jon iba de uno a otro.
Jefe de estacin en funciones dijo Mazian en tono sosegado.
Veamos, seor Lukas, qu le ocurri a Angelo Konstantin?
Muri dijo Jon, haciendo lo posible para que sus reacciones no
resultaran sospechosas. Los alborotadores invadieron las oficinas de la
estacin. Le mataron junto con todo su personal.
Mazian se limit a mirarle, con expresin inescrutable. Jon sudaba.
Creemos que puede haber existido una conspiracin continu Jon,
adivinando los pensamientos del capitn... el ataque a los dems oficiales, la
apertura de la puerta de cuarentena, el cronometraje de todo ello. Estamos
investigando.
Qu han descubierto?
Nada todava. Sospechamos la presencia de agentes de la Unin que de
algn modo se infiltraron en la estacin mientras se procesaba a los refugiados.
Puede que dejaran pasar a algunos porque tenan amigos o parientes en cua-
rentena. An no comprendemos cmo pudieron pasar los contactos.
Sospechamos confabulacin con los guardias de barrera... conexiones de
mercado negro.
Pero no han encontrado nada todava.
An no.
Y no descubrirn nada pronto, verdad, seor Lukas?
El corazn empez a latirle muy fuerte. Se esforz para que el pnico no se
reflejara en su rostro. Crey que lo consegua.
Pido disculpas por la situacin, capitn, pero hemos estado bastante
ocupados, enfrentndonos a la revuelta, con los daos sufridos por la
estacin... trabajando ltimamente a las rdenes de sus capitales Mallory y...
S. Una buena jugada, los medios que utiliz usted para eliminar los
disturbios de los corredores. Pero la revuelta ya haba amainado por entonces,
no es cierto? Creo que se dej pasar a residentes de cuarentena a la central.
A Jon le costaba respirar. Se hizo un silencio prolongado. No se le ocurra
nada que decir. Mazian hizo una seal a uno de los guardias apostados junto a
la puerta.
Estbamos en crisis dijo Jon, cualquier cosa para llenar aquel terrible
silencio. Puede que haya actuado arbitrariamente, pero se nos present una
oportunidad de controlar una situacin peligrosa. S, trat con el consejero de
esa zona, el cual no creo que estuviera implicado en la situacin, pero su
autoridad poda calmar los nimos... no haba nadie ms en el...
Dnde est su hijo, seor Lukas? l se qued mirndole en silencio.
Dnde est su hijo?
En las minas. Lo envi a las minas en un carguero de pequeo tonelaje.
Est bien? Ha tenido noticias suyas?
Por qu lo envi, seor Lukas?
Francamente, para mantenerlo lejos de la estacin.
Por qu?
Porque ltimamente haba estado al frente de las oficinas de la estacin
mientras yo estaba en Downbelow. Al cabo de tres aos surgieron ciertos
problemas con respecto a lealtades y autoridades y canales de comunicacin
en las oficinas que tiene aqu la compaa. Pens que una breve ausencia
ayudara a solucionar las cosas, y quera tener a alguien all en las minas que
pudiera hacerse cargo si se interrumpan las comunicaciones. Una jugada
poltica, por razones internas y por seguridad.
No fue para equilibrar la presencia en la estacin de un hombre llamado
Jessad?
Tuvo la sensacin de que se le iba a detener el corazn. Movi la cabeza
con calma.
No s de qu me habla, capitn Mazian. Si tiene la bondad de decirme
cul es la fuente de su informacin...
Mazian hizo un gesto y alguien entr en la sala. Jon alz la vista y vio a Bran
Hale, el cual desvi la mirada.
Se conocen ustedes? pregunt Mazian.
Este hombre estaba confinado en Downbelow por mala administracin y
motn. Tuve en cuenta su historial y le contrat. Me temo que fue una
equivocacin otorgarle mi confianza.
El seor Hale se acerc a la frica con la idea de enrolarse... Afirm que
tena cierta informacin. Pero usted niega totalmente conocer a un hombre
llamado Jessad.
Que el seor Hale hable por sus propios conocidos. Esto no es ms que
una invencin.
Y un tal Kressich, consejero de cuarentena?
Como le he explicado, el seor Kressich estaba en el centro de control.
Tambin lo estaba ese Jessad.
Podra haber sido uno de los guardias de Kressich. No le pregunt sus
nombres.
Qu dice usted, seor Hale?
El rostro de Bran Hale se ensombreci.
Me atengo a lo que he dicho, seor.
Mazian asinti lentamente y sac lentamente su pistola. Jon se ech atrs
en un movimiento brusco, y los hombres a su espalda le hicieron sentarse de
nuevo con violencia. Se qued mirando la pistola, paralizado.
Dnde est Jessad? Cmo efectu el contacto con l? Adnde puede
haber ido?
Esta ficcin de Hale es...
Mazian alz el seguro de la pistola, con un ruido leve y mortfero.
Me amenaz dijo Jon con voz entrecortada. Me amenaz para que
cooperase. Se apoderaron de un miembro de mi familia.
As que le entreg a su hijo.
No tuve alternativa.
Hale dijo Mazian. Usted, sus compaeros y el seor Lukas pueden ir
al compartimiento vecino. Y grabaremos todo lo que digan. Les dejaremos a
usted y al seor Lukas solucionar su discusin en privado, y cuando lo hayan
resuelto, volvern aqu de nuevo.
No dijo Jon. No. Le dar la informacin, todo lo que s.
Mazian rechaz la oferta agitando una mano. Jon intent aferrarse a la
mesa. Los hombres a su espalda le pusieron en pie. l se resisti, pero se lo
llevaron, cruzando la puerta, al corredor. El equipo de Hale estaba all afuera.
Har lo mismo con ustedes grit Jon en direccin a la sala donde
seguan reunidos los oficiales de la Europe. Acptenlo y les servir de la
misma manera. Est mintiendo!
Hale le cogi del brazo y le llev a la habitacin que les aguardaba. Los
dems entraron tras ellos. La puerta se cerr.
Ests loco dijo Jon. Ests loco, Hale.
Has perdido replic Hale.
XX
Mercante Finity's End: Espacio profundo; 2200 h. d.; 1000 h. n.
El parpadeo de las luces, el ruido de los ventiladores, el borboteo ocasional
de comunicaciones desde otras naves... todo aquello tena una familiaridad que
era como un sueo, como si Pell nunca hubiera existido, como si estuviera de
nuevo en la Estelle y la gente que la rodeaba pudiera volverse y presentarle
unos rostros familiares, conocidos desde su infancia. Elene se abri paso a
travs del abarrotado centro del control de la Finity's End y se introdujo en el
hueco de una consola colgante para obtener una visin del radar. Todava
tena sus sentidos embotados por las drogas. Se llev una mano al vientre,
sintiendo unas nauseas desacostumbradas. El salto no le hara dao alguno al
feto. Las mujeres de los mercantes haban demostrado una y otra vez la fuerza
de su constitucin y su tolerancia a las tensiones que se sucedan durante toda
su vida. Las nueve dcimas partes de sus molestias se deban a los nervios,
pues las drogas no eran demasiado fuertes. No perdera el beb, ni siquiera
pensara en esa posibilidad. Poco despus, su pulso, que se haba acelerado
por el breve desplazamiento desde la cmara principal, se seren de nuevo y
las oleadas de nusea cedieron. Observ las nuevas seales en la pantalla.
Los mercantes se aproximaban, deslizndose sin energa, al punto de
gravedad nula, de manera similar a su partida de Pell, a fin de avanzar en el
espacio real tan velozmente como pudieran para ir por delante de las naves
que avanzaban como una ola hacia una playa. Bastara que algn piloto se
equivocara y entrase en el espacio real demasiado cerca del punto para que
tanto ellos como el recin llegado dejasen de existir, convertidos en una
mirada de fragmentos. Elene siempre haba pensado que aquel destino era
especialmente desagradable. Durante los prximos minutos seguiran corriendo
aquel riesgo.
Pero ahora llegaban en nmero cada vez mayor, abrindose paso hasta
aquel refugio en un orden razonable. Era posible que hubieran perdido algunas
naves al atravesar la zona de batalla. Ella no sabra decirlo.
La nusea la afect de nuevo. Iba y vena con cierta regularidad. Trag
saliva varias veces, decidida a hacer caso omiso, y mir desazonada a Neihart,
el cual haba dejado los controles de la nave a su hijo y se acercaba a verla.
Tengo una proposicin le dijo ella tragando saliva varias veces ms.
Djeme de nuevo el comunicador. No podemos correr desde aqu. Mire lo que
hay detrs de nosotros, capitn. La mayor parte de los mercantes que trans-
portaban cargas para las estaciones de la Compaa. Somos muchos, no le
parece? Y si nos lo proponemos, podemos conseguir ms.
Qu se le ocurre?
Que nos defendamos y salvaguardemos nuestros intereses, que
empecemos a preguntarnos en serio lo que estamos haciendo antes de
desperdigarnos por ah. Hemos perdido las estaciones a las que servamos. Y
estamos dejando que la Unin nos absorba, que nos imponga su voluntad...
por qu estamos pasados de moda si nos comparamos con sus nuevas naves
militares? Esa es la idea que podramos producirles si les pedimos licencia
para servir a sus estaciones. Pero mientras las cosas estn inseguras tenemos
voz y voto, y apuesto a que algunos de los llamados mercantes de la Unin se
dan cuenta tambin de lo que les espera, tan claramente como nosotros.
Podemos interrumpir el comercio con todos los planetas y estaciones, podemos
dejarlos aislados. Llevamos medio siglo dejndonos avasallar, Neihart, medio
siglo siendo el blanco de cualquier nave de guerra que no est de humor para
respetar nuestra neutralidad. Y qu conseguiremos cuando los militares lo
tengan todo? Quiere darme acceso al comunicador?
Neihart reflexion un largo momento.
Cuando las cosas vayan mal, Quen, se sabr en todas partes cul fue la
nave que incit a la revuelta. Tendremos problemas.
Lo s dijo con voz ronca. Pero an as se lo pido.
Puede disponer del comunicador si lo desea.
XXI
Pell: Plataforma azul; a bordo de la Norway; 2400 h. d.; 1200 h. n.
Signy se volvi inquieta y choc con un cuerpo dormido, un hombro, un
brazo inerte. Por un momento no pudo recordar quin era, todava confusa por
el sueo. Finalmente pens que era Graff. Volvi a tenderse, apoyada
cmodamente en l. Haban terminado juntos su turno. Mantuvo un instante la
mirada fija en la oscura pared, la hilera de cajones bajo la tenue luz procedente
de un lugar situado sobre su cabeza. No le gustaban las imgenes que se
proyectaban en sus prpados, cuando cerraba los ojos, las sombras de la
muerte que no poda apartar de su memoria...
Pell era suyo. Las naves Atlantic y Pacific efectuaban su patrulla solitaria con
todas las naves auxiliares de la flota, por lo que la capitana y su segundo se
atrevan a dormir. Signy deseaba vivamente que la Norway estuviera de patru-
lla. El pobre Di Janz tena el mando en las plataformas y dorma en el acceso
delantero cuando poda conciliar el sueo. Sus soldados estaban esparcidos
por las plataformas, de mal talante. Diecisiete de ellos haban resultado heridos
y nueve muertos durante los disturbios de la cuarentena, lo cual no contribua a
mejorar su estado de nimo. Hacan guardia por turnos, pero no tenan otros
planes. Cuando llegaran las naves de la Unin, subiran a bordo y la Flota re-
accionara tal como lo haba hecho en lugares cuyas posibilidades eran tan
malas como all... Fuego contra los objetivos alcanzables y mantener abiertas
las restantes opciones tanto tiempo como fuera posible. Era una decisin de
Mazian, no suya.
Finalmente cerr los ojos y exhal un apacible suspiro. Graff se movi contra
ella y qued inmvil de nuevo, una amistosa presencia en la oscuridad.
XXII
Pell: Sector azul uno, nmero 0475; 2400 h. d.; 1200 h. n.
Duerme dijo Lily.
Satn aspir hondo y se rode las rodillas con los brazos. Haban
complacido a Sol-su-amiga. La Soadora haba llorado de alegra al or la
noticia que Dienteazul le haba trado: Konstantin-hombre y su amigo estaban a
salvo... Era tan asombroso ver las lgrimas correr por aquel rostro sereno... Y
los hisa se sintieron muy apenados hasta que comprendieron que las lgrimas
eran de felicidad. Ahora brillaban los ojos oscuros y vivaces, y todos se haban
apiado para verlos. Os quiero, haba susurrado la Soadora. Os quiero a
todos. Y aadi: Mantenedle a salvo.
Entonces sonri al fin y cerr los ojos.
Sol-brilla-a-travs-de-las-nubes. Satn dio un suave codazo a
Dienteazul, y ste, que se haba aplicado a acicalarse, procurando en vano
poner en orden su pelaje por respeto al lugar, la mir. Vuelve y vigila a ese
joven Konstantin-hombre. Los hisa de ah arriba son otra cosa; t eres muy
rpido, muy listo cazador de Downbelow. Le observas. Anda, vete.
Bien accedi Lily. Bien, manos fuertes. Vete.
l se volvi tmidamente, como joven macho que era, pero los otros se
apartaron hacindole sitio. Satn le mir con orgullo, porque hasta los viejos
desconocidos se daban cuenta de su vala. Y era cierto: su amigo tena un
ingenio agudo y rpido. Toc a los Viejos y a ella, y luego con pasos silen-
ciosos abandon la reunin.
Y la Soadora durmi, segura entre los hisa, aunque por segunda vez los
humanos haban luchado contra otros humanos y el mundo seguro de all
arriba se haba balanceado como una hoja en la corriente del ro. El Sol la
miraba, y las estrellas todava ardan a su alrededor.
XXIII
Downbelow: 10/11/52; da local
Los camiones avanzaron lentamente a travs de la zona despejada, solitaria,
las cpulas abatidas, los almacenes vacos y, por encima de todo, el silencio de
los compresores que era la seal inequvoca de abandono. Era la base nmero
uno, el primer campamento despus de la base principal. Un ligero viento haca
oscilar las puertas abiertas. Ahora la cansada columna caminaba dispersa,
todos mirando la desolacin, y Emilio lo contempl sintiendo una punzada en el
corazn, porque l haba ayudado a construir lo que ahora era una ruina. No
haba la menor seal de que habitara alguien all. Se pregunt hasta dnde
habran llegado carretera abajo, y cul sera su situacin.
Los hisa vigilan aqu tambin? le pregunt a Saltarn, casi el nico hisa
que permaneca con la columna, junto a l y a Miliko.
Nuestros ojos ven respondi Saltarn, lo cual le dijo a Emilio menos de
lo que quera saber.
Seor Konstantin. Un hombre lleg a su lado desde la cola de la
columna, un trabajador de cuarentena. Tenemos que descansar, seor
Konstantin.
Despus de atravesar el campamento le prometi l. Hemos de hacer
lo posible para no permanecer en campo descubierto. De acuerdo?
El hombre permaneci inmvil, dejando que pasara la columna hasta que
lleg su propio grupo. Emilio dio una palmadita en el hombro de Miliko y
anduvo con ms rapidez hacia los dos vehculos oruga que encabezaba la
comitiva; rebas a uno en el claro, y alcanz al otro cuando llegaban a los
ltimos tramos de la carretera, llam la atencin del conductor y le hizo seas
para que se detuviera medio kilmetro ms adelante. Entonces se par y dej
que la columna avanzara hasta que Miliko se reuni con l. Se daba cuenta de
que algunos de los trabajadores de ms edad y los nios podran hallarse en
los lmites de sus fuerzas. Aunque caminaran con los respiradores puestos, no
podan aguantar un esfuerzo sostenido durante tantas horas. Se detenan para
descansar y las peticiones de hacer un alto eran cada vez ms frecuentes.
Empezaron a dispersarse, algunos quedndose demasiado rezagados.
Emilio llev a Miliko a un lado y observ el paso de la columna.
Descansaremos ms adelante iba diciendo a cada grupo que cruzaba
ante l. Seguid avanzando hasta que lleguemos all.
Poco despus lleg el final de la columna, una hilera de caminantes
extenuados que iban a la zaga. Los ms viejos, pacientes y tenazmente
decididos y un par de miembros del personal que iban en ltimo lugar.
De repente apareci otro miembro del personal que vena del otro extremo
de la hilera, corriendo, tropezando con otros que le hacan preguntas. Emilio y
Miliko corrieron hacia l.
Hemos recibido un mensaje a travs del comunicador dijo el hombre
jadeando, y Emilio sigui corriendo por el inclinado margen de la carretera,
doblando las curvas bordeadas de rboles, hasta que vio los camiones y la
gente reunida alrededor de ellos. Se abri paso entre la multitud, hacia el
camin delantero, en el que estaba sentado Jim Ernst con el ordenador y el
generador. Subi a la caja del camin, pas entre los equipajes, los fardos y los
viejos que no podan caminar, hasta llegar al lado de Ernst, y se qued inmvil
mientras Ernst se volva hacia l, apretando con una mano el auricular a su
oreja, con una expresin en los ojos que slo prometa desgracia.
Muerto dijo Ernst. Tu padre... Disturbios en la estacin.
Y mi madre y mi hermano?
No hay noticias, ni tampoco de otras bajas. Es un mensaje militar, de la
Flota de Mazian. Quieren ponerse en contacto con nosotros. Respondo?
Estremecido, aspir hondo, consciente del silencio que se haba hecho a su
alrededor, de la gente que le miraba, entre ellos un puado de residentes de la
cuarentena cuyas miradas eran tan solemnes como las imgenes de los hisa.
Alguien ms subi a la caja del camin y se acerc a l, rodendole con un
brazo. Era Miliko y l agradeci su presencia. El cansancio y la conmocin le
hacan estremecerse. Ya haba previsto que ocurra aquello; ahora tena la con-
firmacin.
No, no respondas orden. Se alzaron murmullos entre la multitud. Se
volvi a ellos: No hay noticias de ms vctimas les grit, ahogando los
rumores. Ernst, diles lo que has recibido.
Ernst se puso en pie y se lo dijo. Emilio abraz a Miliko, cuyos padres y
hermana estaban all arriba, sus primos y tos. Los Dee podran sobrevivir o
morir sin que lo registraran los mensajes. Haba ms esperanza para ellos. No
eran objetivos a eliminar como los Konstantin.
La Flota haba controlado la estacin e impuesto la ley marcial. La
cuarentena... Ernst titube y luego prosigui tenazmente, ante todos los rostros
alzados hacia l... La cuarentena se haba rebelado y se haban escapado de
su seccin, con destruccin y prdida de vidas, tanto de internos como de
estacionados.
Uno de los viejos internos de cuarentena lloraba. Emilio pens entristecido
que quiz tambin ellos tenan por quien preocuparse.
Mir hilera tras hilera de rostros serios, los de su propio personal y los
trabajadores, los miembros de cuarentena y algunos hisa. Ahora nadie se
mova ni deca nada. No haba ms que el viento entre las hojas y el rumor del
ro ms all de los rboles.
As que van a venir aqu dijo esforzndose por mantener la voz firme.
Volvern y querrn que les cultivemos la tierra y trabajemos en los molinos y
los pozos, y la Compaa y la Unin seguirn luchando, pero no ya por Pell,
que ya no estar en sus manos, sino que podrn apoderarse de lo que
cultivemos para llenar sus bodegas. Si nuestra propia Flota viene aqu y nos
hace trabajar a punta de pistola... qu ocurrir cuando la Unin venga
despus de ellos? Querrn ms y ms trabajo, y ninguno de nosotros podr
intervenir para nada en lo que ocurra en Downbelow. Volved si queris,
trabajad para Porey hasta que llegue aqu la Unin. Pero yo sigo adelante.
Adnde, seor?
Quien le formul la pregunta era el muchacho, cuyo nombre haba olvidado,
aquel al que Hale haba intimidado el da del motn. Su madre estaba con l,
rodendole con un brazo. No se trataba de desafo sino de un sincero deseo de
saber.
No lo s admiti Emilio. A cualquier lugar seguro a que nos lleven los
hisa, si existe alguno, para estar all, excavar y vivir. Cultivar para nosotros
mismos.
Un murmullo se extendi entre ellos. El temor era siempre un sentimiento
omnipresente en aquellos que no conocan Downbelow, temor a la tierra, a los
lugares donde el hombre estaba en minora. Los hombres que no se preocu-
paban de los hisa en la estacin, les teman en el campo abierto porque all
dependan de ellos. La prdida de un respirador, un fallo... En Downbelow se
mora por cosas as. El cementerio situado en la base principal haba crecido al
mismo ritmo que el campamento.
Los hisa jams han hecho dao a los humanos les dijo de nuevo. Y
eso a pesar de las cosas que hemos hecho, a pesar de que aqu somos
extraos. Baj del camin, golpe los blandos surcos de la carretera, alz las
manos a Miliko, sabiendo que sta, por lo menos, estaba de su parte. Ella baj
sin decir nada. Podemos dejaros en el campamento anterior. Al menos
haremos eso por aquellos que quieran arriesgarse a trabajar para Porey. Y
pondremos en funcionamiento los compresores.
Seor Konstantin.
Emilio alz la vista. Era una de las mujeres ancianas, desde la caja del
camin.
Soy demasiado vieja para trabajar tanto, seor Konstantin. No quiero
quedarme atrs.
Muchos de nosotros seguiremos adelante dijo un hombre.
Alguien desea volver? pregunt uno de los capataces de la
cuarentena. Es necesario que hagamos volver a uno de los camiones con
alguien?
Se hizo un silencio. Las cabezas se agitaron. Emilio los mir a todos,
fatigado.
Saltarn dijo a uno de los hisa que esperaban al borde del bosque.
Dnde est Saltarn? Lo necesito.
Saltarn sali de entre los rboles en la ladera de la colina.
Ven le grit el hisa, hacindole seas hacia la colina y los rboles.
Venid todos.
Estamos cansados, Saltarn. Y necesitamos las cosas de los camiones. Si
vamos en esa direccin no podremos llevar los camiones, y a algunos de
nosotros nos es imposible caminar. Hay enfermos, Saltarn.
Los hisa llevamos enfermos. Muchos, muchos hisa. Robamos buenas
cosas de los camiones, Konstantin-hombre. Robamos para ti. Venid.
Emilio mir los rostros consternados y dubitativos de los dems.
Los hisa les rodearon. Salieron ms y ms del bosque, algunos incluso con
pequeos hisa, a los que los humanos raramente vean. Que se atrevieran a
salir de aquel modo era una prueba de confianza. Toda la compaa debi
entenderlo as, porque no hubo protestas. Ayudaron a los viejos y los enfermos
a bajar de los camiones. Fuertes jvenes hisa entrelazaron las manos para
ayudarles. Otros cargaron con las provisiones y el equipo.
Y qu ocurrir cuando nos localicen? musit Miliko preocupada.
Tenemos que encontrar un refugio profundo, y rpidamente.
Se necesitan detectores muy sensibles para distinguir a los humanos de
los hisa. Tal vez no les parecer rentable ir en nuestra busca... de momento.
Saltarn lleg a su lado, le tom de la mano y arrug la nariz, gesto que en
los hisa corresponda a un guio.
Anda, vamos.
No estaban en condiciones de hacer un largo camino, por mucho que las
noticias hubieran renovado su fortaleza y sus temores. Una pequea ascensin
por la colina y luego la marcha entre los arbustos y los brezos bast para que
todos jadearan, y algunos de los que haban iniciado la marcha por su propio
pie tuvieron que ser acarreados por los hisa. Poco despus los mismos hisa
empezaron a andar con ms lentitud. Y al final, cuando el nmero de humanos
a los que tenan que cargar super sus posibilidades, hicieron un alto y se
tendieron a dormir entre los brezos.
Hay que buscar refugio le inst Emilio a Saltarn. Las naves nos
localizarn. Es peligroso.
Duerme ahora se limit a decir Saltarn, acurrucndose en el suelo, sin
que nada pudiera ponerle en movimiento, ni a l, ni a los otros.
Emilio se qued mirndole impotente, recorri con la vista la ladera en que
hisa y humanos yacan tras haber dejado en el suelo sus cargas, algunos
arrebujados en sus mantas y otros demasiado cansados para tenderlas. Emilio
utiliz la suya a modo de almohada y se tendi al lado de Miliko, atrayndola
hacia l bajo el sol que se filtraba a travs de las ramas. Saltarn se acerc a
ellos y rode a Emilio con un brazo. No pudo hacer ms que abandonarse a un
sueo profundo y reparador.
Las sacudidas de Saltarn le despertaron, y vio a Miliko agachada, con las
manos en las rodillas. Una leve niebla humedeca las hojas. Anocheca, el cielo
estaba encapotado y amenazaba lluvia.
Pens que debera despertarte, Emilio. Creo que vienen unos hisa muy
importantes.
Emilio se incorpor, entrecerrando los ojos para ver entre la fra niebla,
mientras otros humanos se despertaban a su alrededor. Los hisa visitantes
eran Viejos que haban salido de entre los rboles. Tres de ellos con
abundantes cabellos blancos en su pelaje. Emilio les hizo una reverencia, que
le pareci apropiada en la tierra y los bosques de aquellos seres. Saltarn hizo
una reverencia y se bambole, pareciendo ms serio de lo que Emilio habra
deseado.
No hablan lenguaje humano le advirti. Dicen que vayamos con ellos.
De acuerdo. Miliko, haz que se levanten los dems.
Miliko fue a despertar a los pocos que seguan durmiendo, y pronto todos los
humanos dispersos por la ladera de la colina, cansados y humedecidos por la
niebla, se levantaron y recogieron sus pertenencias. Llegaron ms hisas. Los
bosques parecan rebosantes de ellos, y era probable que cada tronco ocultara
un cuerpo de pelaje marrn.
Los Viejos desaparecieron entre los rboles. Saltarn esper a que los
dems estuvieran dispuestos y se puso en marcha. Emilio se ech al hombro la
manta de Miliko y lo sigui.
Cada vez que un humano pareca rezagarse y andaba penosamente,
rozando las hojas mojadas y las ramas goteantes, los hisa estaban all para
ayudar, cogerles de la mano y hablarles afectuosamente. Incluso aquellos que
no podan comprender el lenguaje humano. Tras ellos llegaron los otros, los
hisa ladrones, cargando con la cpula hinchable, los compresores, los
generadores, su propia comida y todo lo que haban podido llevarse de los
camiones, aunque no supieran como utilizarlo, como un enjambre de insectos
carroeros.
Cay la noche, y siguieron caminando durante gran parte de ella, siempre a
travs del bosque, pero los hisa los guiaban para que ninguno pudiera
extraviarse, y se apiaban a su alrededor cuando se detenan, a fin de que no
les afectara tanto el fro.
Y en una ocasin se oy un trueno en los cielos que no tena nada que ver
con la lluvia.
Aterrizaje. La palabra pas de unos a otros. Los hisa no preguntaron
nada. Sus aguzados odos podran haberlo captado mucho antes.
Porey haba regresado. Probablemente era Porey. No perderan mucho
tiempo inspeccionando la base abandonada y enviaran colricos mensajes a
Mazian. Tendran que conseguir informacin mediante los detectores, decidir
qu hacer con ella y solicitar la aprobacin de Mazian... Todo aquel tiempo
sera precioso para ellos.
Siguieron su marcha, descansando a intervalos, y cuando no podan ms,
los amables nativos estaban all para tenderles una mano, instarles a seguir,
persuadirles. Sentan el fro y la humedad cuando se paraban, aunque no
llova. Y agradecieron la llegada de la maana, la primera aparicin de la luz
entre los rboles, que los nativos saludaron con gorjeos, parloteo y renovado
entusiasmo.
De sbito disminuyeron los rboles, la luz del da se hizo ms y ms clara en
una ladera que descenda hacia una vasta llanura. Llegaron a lo alto de una
pequea elevacin y vieron que los hisa salan de entre los rboles y se
internaban en aquel ancho valle... Con repentina inquietud, Emilio se dio cuenta
de que era el santuario, la zona que los hisa siempre haban pedido que
permaneciera suya, libre de hombres, una gran extensin slo suya y para
siempre.
No protest Emilio, mirando a su alrededor en busca de Saltarn. Le hizo
una seal para que se acercara, y el joven hisa se apresur a obedecerle.
No, Saltarn, no debemos salir al campo abierto. No debemos, me oyes? Los
hombres-con-armas vienen en naves. Sus ojos vern.
Los Viejos dicen que vengis replic Saltarn, sin dejar de caminar,
como si dicho esto no hubiera nada que argumentar.
Empezaba ya el descenso, todos los hisa bajando como una marea marrn
de los rboles, cargando con humanos y el equipaje de stos, seguidos por
ms y ms humanos, hacia la soleada llanura.
Saltarn! Emilio se detuvo, y Miliko a su lado. Los hombres-con-
armas nos encontrarn aqu. Me comprendes, Saltarn?
Comprendo. Ven a todos, hisa, humanos. Nosotros vemos tambin.
No podemos ir ah abajo. Nos matarn, me oyes?
Ellos dicen que vayamos.
Los Viejos. Saltarn se apart de l y sigui ladera abajo, mir atrs y llam
con una sea a Emilio y Miliko.
Emilio ech a andar, sabiendo que era una locura, sabiendo que exista una
manera hisa de hacer las cosas que no corresponda a la humana. Los hisa
nunca haban alzado sus manos contra los invasores de su mundo, se haban
sentado, mirando, y eso era lo que haran ahora. Los humanos les haban
pedido ayuda y ellos se la prestaban a su modo.
Les hablar dijo a Miliko. Hablar con los Viejos y se lo explicar. No
podemos ofenderles, pero escucharn... Saltarn, espera, Saltarn.
Pero Saltarn sigui andando, delante de ellos. Los hisa prosiguieron su
descenso imparable por la herbosa ladera hacia la llanura, en cuyo centro, por
donde pareca correr un arroyo, haba algo parecido a un puo de roca en posi-
cin vertical y un crculo pisoteado, una sombra, que finalmente Emilio
distingui como un crculo de seres reunidos alrededor de aquel objeto.
Deben estar reunidos todos los hisa junto a ese ro dijo Miliko. Es una
especie de lugar de encuentro, como un santuario.
Mazian no lo respetar, y no es probable que la Unin lo haga tampoco.
Prevea una matanza, un desastre, los hisa all sentados, impotentes,
mientras se produca el ataque. Pens que los ilativos, su misma amabilidad,
haban hecho de Pell lo que era. Hubo un tiempo en que los humanos de la
Tierra estaban aterrados por las informaciones de vida extraterrestre. Se
hablaba incluso de colonias abandonadas por temor a otros descubrimientos...
pero no terror en Downbelow, nunca all, donde los hisa iban con las manos
vacas al encuentro de los humanos y les infectaban con su confianza.
Tenemos que persuadirles para que salgan de aqu.
Estoy contigo dijo Miliko.
Os ayudo? pregunt un hisa, tocando la mano de Miliko, pues andaba
cojeando y apoyada en Emilio. Ambos negaron con la cabeza y siguieron
andando juntos, ahora detrs de la muchedumbre de hisa, pues la mayora de
los otros se haban adelantado, arrebatos por la locura generalizada, incluso
los viejos, transportados por los hisa.
El descenso era largo y descansaron mientras el sol pasaba al cnit,
siguieron su marcha descansando a intervalos, y el sol se desliz hacia abajo y
brill ms all de las colinas bajas y redondeadas. El cilindro de la mscara de
Emilio dej de funcionar estropeado por la humedad y los mohos del bosque,
mal augurio para los otros. Jade contra la obstruccin, busc otro cilindro,
contuvo la respiracin mientras efectuaba el cambio y volvi a ponerse la
mscara. Ahora caminaban lentamente por la llanura.
A lo lejos se alzaba una masa en forma de pez, una columna irregular que
sobresala de un mar de cuerpos hisa... y no solo hisa. Haba humanos all, los
cuales se levantaron y fueron a su encuentro. All estaba Ito, de la base dos,
con su personal y trabajadores, y Jones, de la base uno, con los suyos. Les
tendieron las manos, con un aspecto tan sorprendido como el de ellos.
Dijeron que viniramos aqu explic Ito. Dijeron que vendrais.
La estacin ha cado dijo Emilio. La marea viviente segua avanzando,
hacia el centro, y los hisa le instaban a seguir, a l y a Miliko sobre todo. Nos
hemos quedado sin alternativas, Ito. Mazian est al frente... esta semana. No
s lo que ocurrir la prxima.
Ito se qued atrs, y Jones, con su propia gente. Haba otros humanos,
muchos centenares, reunidos all, todos en pie, serios, como paralizados.
Emilio vio a Deacon, del equipo de los pozos; a Mcdonald, de la base tres, a
Herbert y Tausch de la cuatro; pero los hisa se lo llevaron, y cogi la mano de
Miliko para no separarse en medio de la multitud. Ahora estaban rodeados
nicamente de hisa. La columna se acercaba ms y ms, revelando que no era
una columna, sino un grupo de imgenes, como aquellas que los hisa haban
regalado a la estacin, rechonchas y globulares unas, altas otras, cuerpos con
mltiples rostros hisa, bocas abiertas en expresin de sorpresa y ojos muy
abiertos mirando eternamente al cielo.
Era una obra antigua de los hisa, y Emilio se sinti presa de un temor
reverente. Miliko redujo el paso y alz la vista, rodeada por los hisa, y se sinti
igual que Emilio perdida, pequea y extraa ante aquella alta y antigua estatua
de piedra.
Ven le orden una voz de hisa. Era Saltarn, que le cogi la mano y le
llev al pie de la imagen.
Estaban all sentados los hisa ms viejos de todos, los rostros y los hombros
plateados, rodeados de pequeos palos clavados en la tierra, con rostros
grabados y cuentas colgantes. Emilio vacil, sin decidirse a entrar en aquel
crculo, pero Saltarn le llev a presencia de los Viejos.
Sintate le orden Saltarn.
Emilio y Miliko hicieron sendas reverencias y se sentaron con las piernas
cruzadas ante los cuatro ancianos. Saltarn habl en la lengua hisa y le
respondi el ms frgil de los cuatro.
Y entonces, con mucho cuidado, el Viejo alarg una mano para tocar
primero a Miliko y luego a Emilio, como si los bendijera.
Es buena vuestra venida dijo Saltarn, quiz traduciendo. Os saludan
cariosamente.
Dales las gracias, Saltarn. Dales muchsimas gracias, pero diles que hay
peligro desde el Mundo Superior. Que los ojos de all arriba miran este lugar y
los hombres-con-armas pueden venir aqu y hacer dao.
Saltarn habl. Cuatro pares de ojos les miraron serenamente. Uno
respondi.
Si viene una nave de arriba, les traeremos aqu. Vendrn, vern, se irn.
Estis en peligro. Por favor, haz que lo comprendan. Saltarn tradujo. El
ms viejo alz una mano hacia las imgenes apiladas por encima de ellos y
respondi:
Lugar hisa. Llega la noche. Dormimos, soamos que se van.
Habl entonces otro de los ancianos. Entre lo que deca se distingua un
nombre humano: Bennett. Y luego otro: Lukas.
Bennett corearon los ms prximos. Bennett, Bennett, Bennett.
El murmullo rebas los lmites del crculo, movindose como el viento entre
los reunidos.
Robamos comida dijo Saltarn, sonriente. Aprendemos a robar bien.
Robamos para ti, te ponemos a salvo.
Armas protest Miliko. Armas, Saltarn.
Aqu a salvo. Saltarn hizo una pausa para captar algo de lo que decan
los Viejos. Os dan nombres: El-viene-de-nuevo, y Ella-alza-las-manos. To-
he-me; Mihan-tisar. Vuestro espritu bueno. Aqu estis seguros. Os amamos.
Bennett-hombre nos ense a soar sueos humanos. Ahora nosotros os
enseamos sueos hisa. Os amamos, To-he-me, Mihan-tisar.
No supo qu decir y se limit a mirar las grandes imgenes de ojos redondos
dirigidos al cielo. Despus pase la vista en torno suyo, sobre los reunidos que
parecan extenderse hasta el horizonte, y por un momento le pareci que era
posible, que aquel lugar tena una cualidad reverencial y temible que impedira
la proximidad de cualquier enemigo.
Los Viejos empezaron a entonar un cntico, que se extendi poco a poco
entre todos los dems. Los cuerpos empezaron a oscilar, siguiendo el ritmo del
canto.
Bennett... decan una y otra vez.
Nos ense a soar sueos humanos... Te llaman El-viene-de-nuevo.
Emilio se estremeci, rode a Miliko con un brazo, bajo aquel susurro que
paralizaba la mente, como el golpear de un martillo sobre bronce o el suspiro
de algn gran instrumento que llenaba el cielo crepuscular.
El sol declin al fin. La desaparicin de la luz dej pasar el fro y un suspiro
de incontables gargantas, interrumpiendo el cntico. Luego la aparicin de las
estrellas levant entre ellos suaves gritos de alegra.
Aquella se llama Ella-sale-primero les dijo Saltarn, y fue nombrando
una tras otra a las estrellas, mientras los dems hisa las saludaban como si
fueran amigos que volvan. Andan-juntas, Sale-en-primavera, Siempre-danza...
El cntico volvi a animarse, en tono menor, y los cuerpos oscilaron.
La fatiga se apoder de ellos. A Miliko se le cerraban los ojos. Emilio trat de
sostenerla, de permanecer l mismo despierto, pero los hisa cabeceaban
tambin, y Saltarn les dio unos golpecitos, hacindoles saber que podan
descansar.
Emilio durmi y al despertar encontr a su lado alimentos y bebida. Se quit
la mscara para comer y beber, comiendo y respirando alternativamente. En
todas partes los pocos que estaban despiertos se movan entre la multitud
dormida, para hacer sus necesidades. Emilio sinti las suyas propias y se
desliz entre la inmensa multitud hacia los bordes, donde dorman otros
humanos, y ms all, hasta las trincheras sanitarias excavadas por los hisa.
Permaneci algn tiempo en los lmites del campamento, hasta que llegaron
otros y recobr el sentido del tiempo, y volvi a ver las estatuas, el cielo
estrellado y la muchedumbre dormida.
Emilio capt la respuesta hisa. Estar all, sentados bajo los cielos, hablando
con los cielos y sus dioses vindolos a ellos... Los humanos tenan esperanza.
Saba en el fondo que era una locura, pero dej de temer por s mismo y hasta
por Miliko. Aguardaban un sueo, todos ellos; y si los hombres dirigan sus
armas contra los dulces soadores de Downbelow, entonces la esperanza
morira. Por eso los hisa los haban desarmado al principio... con las manos
vacas.
Regres hacia Miliko, hacia Saltarn y los Viejos, creyendo de un modo
absurdo que estaban a salvo, de una manera que nada tena que ver con la
vida y la muerte, que aquel lugar estaba all desde tiempo inmemorial y haba
esperado mucho antes de que llegaran los hombres, mirando a los cielos.
Se tendi al lado de Miliko y mir las estrellas, pensando en sus alternativas.
Y por la maana lleg una nave.
No hubo pnico entre los millares de hisa, ni tampoco entre los humanos,
sentados entre ellos. Emilio se levant, cogiendo a Miliko de la mano y observ
cmo se posaba la nave, primero la sonda de aterrizaje, al otro lado del valle,
donde poda encontrar terreno despejado.
Debera ir a hablar con ellos dijo a los Viejos a travs de Saltarn.
No hables respondi el viejo. Espera. Suea.
Me pregunto si realmente quieren llevarse a todo Downbelow all arriba, a
la estacin observ plcidamente Miliko.
Otros humanos se haban levantado. Emilio se sent con Miliko, y todos los
dems empezaron a sentarse de nuevo, a esperar.
Al cabo de largo tiempo se oy el sonido distante de un altavoz.
Hay humanos aqu atron la voz metlica a travs de la llanura.
Somos del transporte frica. Por favor, la persona que est al frente que venga
y se identifique.
No lo hagas le pidi Miliko cuando Emilio se movi para levantarse.
Podran disparar.
Podran disparar si no voy a hablar con ellos, atacar a toda esta gente.
Nos han atrapado.
Est aqu Emilio Konstantin? Tengo noticias para l.
Conocemos sus noticias musit l, y cuando Miliko empez a
levantarse, la retuvo. Miliko... Voy a pedirte algo.
No.
Qudate aqu. Voy a ir. Eso es lo que quieren... que la base vuelva a
trabajar. Voy a dejar aqu a aquellos que no lo pasarn bien a las rdenes de
Porey, la mayora de nosotros. Te necesito aqu, a cargo de ellos.
Eso es una excusa.
No y s. Para dirigir esto, para librar una batalla si llega el caso, para
quedarte con los hisa, advertirles y mantener a los extraos alejados de este
mundo. En quin podra confiar si no es en ti? A quin ms comprenderan
los hisa como nos comprenden a ti y a m? Al resto del personal? mene la
cabeza y la mir a los ojos oscuros. Hay una manera de luchar, como lo
hacen los hisa. Y voy a regresar, si eso es lo que piden. Crees que quiero
abandonarte? Pero quin ms hay aqu que pueda encargarse de esto? Hazlo
por m.
Te comprendo dijo ella con voz ronca.
Los dos se levantaron y ella le abraz y bes durante tan largo tiempo que a
l le result ms difcil que antes marcharse. Pero al fin ella le solt. Emilio se
sac la pistola del bolsillo y se le entreg. Pudo or de nuevo el sonido del al-
tavoz. Repetan el mensaje.
Transmitid este aviso grit a los hombres reunidos. Necesito algunos
voluntarios.
El grito se extendi. Los hombres llegaron, abrindose paso desde el
extremo ms alejado de la reunin, procedentes de las diversas bases.
Tardaron tiempo en reunirse. Los soldados que haban avanzado por el otro
lado esperaban, pues sin duda podan ver el movimiento, y el tiempo y la fuerza
estaban a su lado.
Hizo que los miembros de su personal se volvieran de espaldas a aquella
direccin y se juntasen ms, dificultando as la posible observacin desde la
nave. Los hisa que les rodeaban miraban con sus ojos redondos, interesados.
Quieren gente les dijo en voz baja, y la reparacin de lo saboteado.
Slo pueden estar aqu por eso. Necesitan espaldas fuertes que carguen en su
nave los suministros incluidos en su lista. Quiz lo nico que les interese sea la
base principal, porque no pueden utilizar las otras. No creo que sea indicado
enviar a los de cuarentena para que sustraigan ms suministros. Es una
cuestin de tiempo, de resistencia, de disponer de hombres suficientes para
impedir cualquier movimiento contra Downbelow... o quiz slo para conservar
la vida. Ya me comprendis. Supongo que quieren aprovisionar sus naves, as
como la estacin. Y mientras lo consiguen salvaremos algo. Esperaremos a
que las cosas se arreglen en la estacin y salvaremos lo que podamos. Quiero
a los hombres ms altos de cada unidad, los de constitucin ms fuerte que
puedan hacer ms, coger ms y no perder los estribos... trabajo de campo, no
s qu otro. No sabemos. Son necesarios unos sesenta hombres de cada
base, con todo lo que puedan llevar consigo. Ese ha sido mi clculo.
T vas?
l asinti. Jones y otros miembros del personal tambin asintieron a
desgana.
Yo ir dijo Ito.
Todos los dems oficiales de la base se haban ofrecido voluntarios. Emilio
hizo un gesto negativo con la cabeza.
No en esta ocasin. Todas las mujeres se quedarn aqu, bajo el mando
de Miliko, sin discusin. Desplegaos y comunicadlo. Unos sesenta voluntarios
de cada base. Daos prisa. No esperarn eternamente ah afuera. Todos se
dispersaron corriendo.
Konstantin dijo de nuevo la voz metlica. l mir en direccin a los
soldados cubiertos de armaduras, a considerable distancia de los hombres
sentados. Se dio cuenta de que tenan un telescopio y le vean
perfectamente. Se nos est agotando la paciencia.
Se demor para besar a Miliko una vez ms, y oy a Saltarn cerca,
traduciendo rpidamente a los Viejos. Empez a andar a travs del
campamento en direccin a los soldados. Otros empezaron a caminar entre los
hisa sentados y fueron a reunirse con l.
Y no slo miembros del personal y trabajadores residentes. Llegaron
hombres de cuarentena, tantos como residentes. Emilio rebas los ltimos
grupos de la reunin y vio que Saltarn iba tras l, con varios de los machos
hisa ms corpulentos.
No es necesario que vengis les dijo.
Amigo replic Saltarn.
Los hombres de cuarentena no dijeron nada, pero no mostraron inclinacin a
volverse.
Gracias les dijo Emilio.
Ahora las tropas podan verles claramente, en el mismo lmite de la reunin.
Eran realmente tropas de la frica; poda distinguir las letras.
Konstantin dijo el oficial a travs del altavoz. Quin sabote la base?
Yo lo orden replic l. Cmo iba a saber que no vendra la Unin
aqu? Puede arreglarse. Tengo las piezas. Supongo que quieren que volvamos.
Qu hace en ese lugar, Konstantin?
Es una zona sagrada, un santuario. Puede ver que en los mapas est
sealada como zona restringida. Tengo un equipo reunido. Estamos dispuestos
a volver y reparar la maquinaria. Dejamos a nuestros enfermos con los hisa.
Abriremos la base principal slo hasta que sepamos que ha terminado la alerta
de ataque all arriba. Las otras bases son experimentales y agrcolas y no
producen nada til para ustedes. Este equipo es suficiente para ocuparse de la
base principal.
De nuevo establece condiciones, Konstantin?
Llvennos a la base principal y tengan preparadas sus listas de
suministros. Nos ocuparemos de proveerlos de lo que necesiten, rpidamente y
sin quejas. De ese modo estn protegidos tanto sus intereses como los
nuestros. Los trabajadores hisa cooperarn con nosotros. Conseguirn todo
cuanto quieran.
Se hizo el silencio al otro lado. Por un momento, nadie se movi.
Consiga las piezas de maquinaria que faltan, seor Konstantin.
l se volvi, hizo un movimiento con la mano. Uno de los miembros de su
equipo, Haynes, fue a reunir cuatro hombres.
Si no estn todas, no espere que tengamos paciencia, seor Konstantin.
l no se movi. Su personal lo haba odo y era suficiente. Permaneci ante
el pequeo destacamento, diez hombres con rifles, ms all de los cuales
estaba la sonda de aterrizaje, cuajada de armas, algunas apuntadas en su
direccin Otros soldados estaban al lado de la escotilla abierta. Persista el si-
lencio. Tal vez esperaban que ahora hiciera preguntas, que sucumbiera a la
conmocin al enterarse del asesinato, de la muerte de su familia. Ansiaba
saberlo, pero no lo preguntara. No hizo el menor movimiento.
Su padre ha muerto, seor Konstantin; y su hermano se da tambin por
muerto; su madre sigue con vida en una zona de seguridad sellada, bajo
custodia protectora. El capitn Mazian le transmite su pesar por lo ocurrido.
Sinti que la clera le encenda el rostro y le invada la rabia, pero haba
pedido a quienes iban con l que conservaran el dominio de s mismos.
Permaneci inmvil como una roca, esperando el regreso de Haynes y los
otros.
Me ha entendido, seor Konstantin?
Mis saludos al capitn Mazian y el capitn Porey replic l.
Entonces se hizo el silencio. Esperaban. Finalmente regresaron Haynes y
los otros, llevando consigo una gran cantidad de equipo.
Saltarn dijo Emilio en voz baja, mirando al hisa que estaba cerca con
sus compaeros. Si vienes, ser mejor que camines hacia la base. Los
hombres van en la nave, me escuchas? All estn los hombres-con-armas.
Los hisa pueden caminar.
Voy rpido convino Saltarn.
Adelntese, seor Konstantin.
Camin lentamente, delante de los otros. Los soldados se hicieron a un lado,
vigilando su avance con los rifles preparados. Y suavemente al principio, como
una brisa, un murmullo, un cntico se alz de la multitud que rodeaba la
columna.
El cntico fue en aumento hasta que estremeci el aire. Emilio mir atrs,
temeroso de la reaccin de los soldados. Permanecan inmviles, rifles en
mano. En aquel momento deban sentirse en inferioridad de condiciones, a
pesar de sus armaduras y sus armas.
El cntico prosigui hasta llegar a la histeria, un elemento en el que se
movan. Millares de hisa agitaron sus cuerpos al ritmo de aquella meloda,
como se haban bamboleado bajo el cielo nocturno.
El-viene-de-nuevo. El-viene-de-nuevo.
Lo escucharon mientras se aproximaban a la nave, con su enorme acceso
abierto y las tropas que les rodeaban. Era un sonido que estremeca incluso al
Mundo Superior, cuando transmitieran los mensajes... algo que no les gustara
or a los nuevos amos. Se dej arrastrar por el poder de aquellas voces
innumerables, pensando en Miliko, en su familia asesinada... Lo que haba
perdido, perdido estaba, y se dirigi con las manos vacas, como iban los hisa,
hacia los invasores.
LIBRO QUINTO
I
Pell: Plataforma azul; a bordo de la ESC 1 Europa; 29/11/52
Signy se reclin en su silln ante la mesa del consejo en la Europa, cerr un
momento los ojos y apoy los pies en el silln vecino. La paz duraba poco.
Apareci Tom Edger, con Edo Porey, los cuales se sentaron en sus sitios.
Signy abri un ojo y luego el otro, con los brazos todava cruzados sobre el
vientre. Edger se haba sentado detrs de ella y Porey en el silln del que ella
haba retirado los pies. Cedi con gesto cansado a la cortesa, apoy los pies
en el suelo y se inclin contra la mesa, mirando con expresin vaca la pared
del fondo, sin ganas de conversar. Entr Keu y tom asiento, y a continuacin
Mika Kreshov se sent entre ella y Porey. Sung, de la Pacific todava estaba de
patrulla, con los infortunados capitanes de las naves auxiliares desplegados
bajo su mando en servicio perpetuo, ensamblando por turnos para el cambio de
tripulaciones. No bajaran la guardia, por muy largo que resultara el asedio. No
tenan noticias de las naves de la Unin que saban que estaban all afuera.
Haba una sola nave, una mota llamada Hammer, un mercante que con toda
seguridad no era tal mercante, detenido en el borde del sistema, emitiendo
propaganda... era una nave de gran tonelaje y poda saltar con la suficiente
celeridad para que ellos no pudieran alcanzarle con su fuego. Era una nave de
observacin, y lo saban. Podra haber otra, una nave llamada Ojo de Cisne, un
mercante como el Hammer que no tena fines comerciales, y otra cuyo nombre
desconocan, un fantasma que apareca asiduamente en el radar de largo
alcance y desapareca de nuevo, y que muy bien podra tratarse de una nave
de guerra de la Unin... o ms de una. Los cargueros de pequeo tonelaje que
permanecan en el sistema mantenan las minas en funcionamiento, y
procuraban estar alejados de Pell y de lo que suceda alrededor del borde.
Eran mercantes desesperados que buscaban sus propios intereses
prescindiendo del sombro conjunto de la situacin, la ausencia de naves de
gran tonelaje, la Flota que recorra como una nube de espectros el borde del
sistema, y las naves de observacin que les tenan vigilados.
Lo mismo ocurra en la estacin, tratando de volver a la normalidad en
algunas de sus secciones, con soldados de servicio y de descanso yendo de
un lado a otro entre ellos. El mando de la Flota se haba visto obligado a darles
permiso. No era posible mantener tropas o tripulaciones encerradas durante
meses en las plataformas, con los lujos de Pell al alcance de la mano, cuando
el espacio vital de los transportes era en exceso austero y estaba abarrotado
durante una estancia prolongada en la plataforma de ensamblaje.
Y aquello tena sus dificultades.
Entr Mazian, inmaculado como siempre, y tom asiento. Extendi unos
documentos ante l sobre la mesa... mir a su alrededor. Por ltimo su mirada
se detuvo en Signy, durante ms tiempo que en los dems.
Capitana Mallory. Creo que ser mejor or primero su informe.
Sin apresurarse, Signy extendi los papeles ante ella y se puso en pie.
El 28 de noviembre del 52, a las 23.14 horas, entr en el nmero 0878
azul de esta estacin, un nmero residencial en una seccin restringida,
actuando de acuerdo con un rumor que haba llegado hasta m, en compaa
de mi comandante de tropa, mayor Dison Janz y veinte soldados armados a mi
mando. Descubr all al teniente Benjamn Goforth, al sargento Bila Mysos,
ambos de la Europe y a otros catorce individuos de tropa que ocupaban aquel
apartamento de cuatro habitaciones. Era evidente la existencia de drogas y
licor. Los soldados y oficiales del apartamento protestaron verbalmente de
nuestra entrada e intervencin, pero los soldados Mila Erton y Tomas Centia
estaban intoxicados hasta tal grado que eran incapaces de reconocer la autori-
dad. Orden un registro del lugar, en el curso del cual descubrimos a otros
cuatro individuos, varones de veinticuatro, treinta y uno y veintinueve aos,
respectivamente, y una mujer de diecinueve, todos civiles, desnudos y
mostrando seales de quemaduras y otras lesiones, encerrados en una
habitacin. En una segunda habitacin haba garrafas que contenan licor y
medicinas tomadas de la farmacia de la estacin, como as lo indicaban sus
etiquetas, junto con una caja que contena ciento trece artculos de joyera y
otra que contena ciento cincuenta y ocho documentos de identidad de Pell y
tarjetas de crdito. Tambin haba una relacin que he aadido al informe
reseando artculos de valor y cincuenta y dos tripulantes y soldados de la
Flota, aparte de los presentes en el local, poseedores de ciertos artculos de
valor. Present estos hallazgos al teniente Benjamn Goforth y le ped una
explicacin de las circunstancias. Sus palabras fueron: Si quiere una parte no
hay necesidad de toda esta conmocin. Qu debo darle para satisfacerla? Le
respond: Seor Goforth, est usted bajo arresto; usted y sus compaeros
sern entregados a sus capitanes respectivos para que se les apliquen los
castigos correspondientes. Se est efectuando una grabacin que ser
utilizada en el juicio. Ante esto sus palabras fueron: Maldita zorra asquerosa, di
cunto quieres. Al llegar a este punto dej de discutir con el teniente Goforth y
le dispar en el vientre. La cinta mostrar que las protestas de sus compaeros
cesaron en ese instante. Mis soldados los arrestaron sin ms incidentes y los
devolvieron al transporte Europa, donde permanecen bajo custodia. El teniente
Goforth muri en el apartamento tras hacer una confesin detallada, que se
adjunta. Orden que los artculos encontrados all se entregaran a la Europa, lo
cual se ha hecho. Orden la liberacin de los civiles de Pell tras intensivos
procedimientos de identificacin, con una seria advertencia de que seran
arrestados si cualquier detalle de este asunto llegaba a ser de conocimiento
pblico. Devolv nota del apartamento a los archivos de la estacin una vez
qued vaco. Final del informe. Siguen apndices.
Mazian la haba escuchado con el ceo fruncido.
Estaba el teniente Goforth intoxicado segn su observacin?
Segn mi observacin, haba estado bebiendo. Mazian movi ligeramente
una mano, indicndole que se sentara. Ella obedeci, cejijunta.
No indica usted la razn especfica de esa ejecucin. Preferira que lo
declarase, por razones de claridad.
Fue su negativa a aceptar un arresto proveniente no slo de un jefe de
tropa sino de un capitn de la Flota. Su accin fue pblica. Mi respuesta
tambin lo fue.
Mazian asinti lentamente, todava sombro.
Yo valoraba al teniente Goforth, y segn es prctica normal de la Flota,
capitana Mallory, existe un cierto entendimiento de que los soldados no estn
sometidos a una disciplina tan estricta como la tripulacin. Esta... ejecucin,
capitana, supone una grave carga para otros capitanes que ahora se ven
obligados a tomar decisiones propias que pueden llevarles hasta estos castigos
extremos. Los obliga usted a apoyar su dureza contra sus propios soldados y
tripulaciones... o a mostrarse abiertamente en desacuerdo dejando ir a los
soldados con la reprimenda que tales actividades merecan normalmente, con
lo cual parecan dbiles.
Lo importante de este asunto, seor, es la negativa a aceptar una orden.
As est anotado y esa ser la queja presentada. Los soldados a los que
el consejo de guerra determine que han participado en esa negativa se
enfrentarn a los castigos ms severos. Los cargos contra los dems sern
menos importantes.
Cargos de quebrantar la seguridad con conocimiento de causa y contribuir
a crear una situacin peligrosa. Estoy adelantando con el nuevo sistema de
tarjetas, seor, pero las antiguas siguen siendo vlidas en amplias zonas de
esta estacin, y el personal del apartamento estaba directamente implicado en
un trfico de documentos de identidad, un mercado negro que iba en
detrimento de mis operaciones. Los otros emitieron murmullos de protesta, y la
expresin de Mazian se agri an ms.
Se encontr usted con una situacin inmediata que tal vez no tena ms
respuesta que la que le dio. Pero quisiera sealarle, capitana Mallory, que
existen otras interpretaciones que afectan a la moral de esta Flota: el hecho de
que no hubo ningn miembro del personal de la Norway arrestado, ni en la
infamante lista. Podra pensarse que se trat de un rumor que hicieron llegar
deliberadamente a usted por algn inters rival de sus propios soldados.
No haba personal de la Norway implicado.
Estaba usted operando fuera de los lmites de su propia competencia. La
seguridad interna corresponde al capitn Keu. Por qu no se le advirti antes
de llevar a cabo esa operacin?
Porque estaban implicados soldados de la India? Signy mir
directamente al rostro adusto de Keu y a los dems, antes de volver a
Mazian. No pareca tratarse de algo tan importante.
Sin embargo sus propios soldados no cayeron en la red.
No estaban implicados, seor.
Se hizo un denso silencio por un momento.
Se considera virtuosa, verdad?
Ella se inclin hacia adelante, los brazos sobre la mesa, y mir a Mazian de
hito en hito.
No permito a mis tropas que duerman en la estacin y mantengo un
estricto seguimiento de su paradero. Y no hay personal de la Norway implicado
en el mercado negro. Ya que se me piden explicaciones, tambin quisiera dejar
algo en claro: desaprob las libertades generales cuando se propusieron al
principio y deseara que se revisara esa poltica. Las tropas disciplinadas tienen
un exceso de trabajo por un lado y un exceso de libertad por el otro. Hacer que
aguanten hasta que se caen de agotamiento y darles libertad hasta que se
caen borrachos es la actual poltica, que no he permitido entre mi propio
personal. Las guardias se turnan a horas razonables y las libertades estn
confinadas a esa estrecha zona de plataforma bajo la observacin directa de
mis propios oficiales durante el breve tiempo de asueto que se les concede. Y
el personal de la Norway no particip en absoluto en la situacin que estamos
tratando.
Mazian la mir furioso, y ella contempl cmo se le hinchaban las aletas de
la nariz.
Nos conocemos desde hace mucho, Mallory. Usted siempre ha sido una
tirana sanguinaria. Esa es la reputacin que se ha labrado, y usted lo sabe.
Es muy posible.
Dispar contra algunos de sus soldados en Eridu. Orden que una unidad
abriera fuego contra otra.
La Norway tiene sus normas. Mazian aspir hondo.
Tambin las tienen otras naves, capitana. Sus normas pueden ser
efectivas en la Norway, pero nuestros mandos distintos tienen exigencias
diferentes. Trabajar de una manera independiente es algo natural en nosotros.
Lo hemos hecho durante largo tiempo. Ahora yo tengo la responsabilidad de
soldar de nuevo a la Flota y hacer que funcione. Tengo la clase de maldita
propensin a la independencia que hizo permanecer ah afuera a la Tibet y la
Polo Norte en vez de hacerlas entrar como el sentido comn habra dictado.
Dos naves muertas, Mallory. Ahora me presenta usted una situacin en la que
una nave se comporta de un modo distinto a las otras y decide por su cuenta
una batida contra una actividad que sabe ilcita e implica a todas las dems
tripulaciones de la Flota. Se habla de que haba una segunda pgina en esa
lista, lo saba? Y que fue destruida. Eso constituye un problema moral. Se da
cuenta?
Comprendo el problema, y lo lamento. Niego que hubiera otra pgina y
protesto enrgicamente porque se considere a mis tropas motivadas por los
celos al informar de esta situacin. Eso es ponerlos en entredicho de una
manera que me niego a aceptar.
A partir de ahora las tropas de la Norway seguirn el mismo programa que
el resto de la Flota. Signy volvi a sentarse.
Me encuentro ante una poltica que nos ocasiona grandes problemas. Se
me obliga ahora a seguirla?
Hay algo destructivo en esta compaa, Mallory, y no es el pequeo
mercado negro que pueda tener lugar, porque, seamos realistas, eso es
inevitable cada vez que las tropas salen de las naves, sino la suposicin por
parte de un oficial y una nave de que pueden hacer lo que les parezca y actuar
en rivalidad con otras naves. Eso conduce a la divisin, lo cual no podemos
permitirnos, Mallory, y me niego a tolerarlo bajo cualquier nombre. Hay un
comandante de esta Flota... o acaso quiere usted constituirse en oposicin?
Acepto la orden musit ella.
El orgullo de Mazian, el orgullo tan exquisitamente sensible de Mazian.
Haban llegado a la lnea que no se poda cruzar, cuando su mirada adquira
aquel matiz especial. Sinti una contraccin en el estmago, un ardiente deseo
de romper algo. Se acomod sosegadamente en su asiento.
El problema moral existe, en efecto sigui diciendo Mazian, con ms
calma, acomodndose a su vez en el silln con uno de aquellos gestos
desenvueltos, teatrales que utilizaba para descartar lo que haba decidido no
discutir. Es injusto achacarlo slo a la Norway. Disclpeme. Soy consciente
de que tiene usted razn en gran parte... pero todos trabajamos en una
situacin difcil. La Unin est ah afuera y lo sabemos, como tambin lo sabe
Pell. Desde luego las tropas tambin lo saben, aunque no con los detalles que
nosotros conocemos, y eso les mantiene en un estado de nerviosismo. Toman
sus placeres donde pueden. Ven en la estacin una situacin no demasiado
buena: carencias, un mercado negro desenfrenado, hostilidad por parte de los
civiles. Sobre todo hostilidad por parte de los civiles. No estn en contacto con
las operaciones que llevamos a cabo para remediar la situacin. Y aunque lo
estuvieran, sigue estando ah la Flota de la Unin, esperando su momento para
atacar. Hay una nave espa de la Unin y no podemos hacer nada al respecto.
Ni siquiera podemos normalizar el trfico en las plataformas de esta estacin.
Estamos empezando a atacarnos entre nosotros... y eso es precisamente lo
que la Unin espera, confiando en que si nos mantienen aqu indefinidamente,
sin salida, acabaremos por pudrirnos. No quieren enfrentarse a nosotros en un
conflicto abierto; eso sera caro, aunque lograran expulsarnos de aqu. Y no
quieren correr el riesgo de que nos dispersemos y volvamos a acosarlos con
operaciones de guerrilla... porque est Cyteen, est su capital, demasiado
vulnerable si uno de nosotros decide atacarla a toda costa. Saben lo que se les
escapa de las manos ni nos vamos. Por eso esperan, nos mantienen en la
inseguridad. Confan en que permaneceremos aqu alimentando una falsa
confianza y nos ofrecen la tranquilidad suficiente para que no sintamos la
tentacin de movernos. Probablemente estn reuniendo fuerzas, ahora que
saben dnde estamos. Y tienen razn... necesitamos el descanso y el refugio.
Es lo peor para las tropas, pero cmo si no podemos actuar? Tenemos un
problema. Y propongo dar a nuestras tropas errantes un sabor del conflicto,
algo para despertarlas y persuadirlas de que todava es posible la accin.
Vamos a salir en busca de algunas de las cosas que escasean en Pell. Las
naves de pequeo tonelaje que se mantienen tan cuidadosamente fuera de
nuestro camino... no pueden ir lejos ni con rapidez. Y las minas tienen otras
cosas, los suministros que las apoyan. Vamos a enviar un segundo transporte
en misin de patrulla.
Despus de lo que le sucedi a la Polo Norte... musit Kreshov.
Con las debidas precauciones. Mantendremos preparados todos los
transportes al lado de la estacin y no nos alejaremos demasiado del radio de
cobertura. Hay un rumbo que puede llevar a un transporte cerca de las minas
sin apartarse en exceso de la cobertura. Kreshov, con su admirable sentido de
la precaucin, puede encargarse de esa tarea. Conseguir los suministros que
necesitamos y dar algunas lecciones si es necesario. Una cierta accin
agresiva por nuestra parte satisfar y mejorar la moral.
Signy se mordi el labio durante un momento, y finalmente se inclin hacia
adelante.
Me ofrezco voluntaria para esa misin. Deje a Kreshov al margen.
No dijo Mazian, y enseguida alz una mano con gesto apaciguador.
No hay menor menosprecio en esta negativa, al contrario. Su trabajo es vital
aqu y est usted haciendo una excelente tarea. La Atlantic se encarga de la
patrulla. Encabeza una lnea de transportes y restaura el trfico de la estacin.
Destroce uno si tiene que hacerlo, Mika, usted ya me comprende. Y pgueles
con certificados de la Compaa.
Todos se rieron menos Signy, que permaneci sombra.
No parece muy conforme, capitana Mallory.
Los tiroteos me deprimen dijo cnicamente, lo mismo que la piratera.
Otro debate sobre la normativa?
Antes de emprender cualquier operacin de esa clase a gran escala,
quisiera ver que se hace algn esfuerzo para enrolar a los transportes de
pequeo tonelaje en vez de destrozarlos. Estn de nuestra parte contra la
Unin.
No podran apartarse del camino. Hay una diferencia considerable,
Mallory.
Habra que recordar eso... cules de ellos estaban ah afuera con
nosotros. Podramos enfocar esas naves de un modo diferente.
Mazian no estaba de humor para atender a sus razones, aquel da no. Tena
las mejillas encendidas y la mirada hosca.
Djeme aprobar las rdenes amiga ma. Eso se toma en consideracin.
Todo mercante de esa categora obtendr privilegios especiales cuando est
ensamblado en la estacin; y suponemos que cualquier mercante de esa
categora no estara entre aquellos que rechacen nuestras rdenes de venir
aqu.
Ella asinti y el enojo fue disipndose de su rostro. Era peligroso tratar con
altanera a Mazian, porque era un hombre dominado por una enorme vanidad,
tanto que a veces sta desequilibraba sus mejores cualidades. Hara lo que
fuera juicioso, como siempre haba hecho. Pero a veces el enojo permaneca
durante mucho tiempo.
Terci entonces la voz profunda de Porey.
Quisiera sealar, contrariamente a las expectativas de ayuda local que
tiene la capitana Mallory, que nos encontramos con un problema en
Downbelow. Emilio Konstantin maneja a sus trabajadores all abajo y hace
cuanto quiere de ellos. Nos proporciona los suministros que necesitamos y nos
conformamos con ello, pero ese hombre est esperando. Aguarda
simplemente, y sabe que en este momento nos es necesario. Si traemos a
todos esos cargueros de pequeo tonelaje a la estacin, habremos trado otros
Konstantines en potencia, slo que los tendremos aqu con nosotros,
ensamblados al dado de nuestras naves.
No es probable que pongan en peligro a Pell dijo Keu.
Y qu me dice si uno de ellos es un unionista? Sabemos muy bien que
se han infiltrado entre los mercantes.
Es un punto digno de consideracin dijo Mazian. He pensado en ello...
lo cual es una razn, capitana Mallory, por la que soy reacio a dar pasos firmes
para reclutar a esos transportes. Constituyen problemas potenciales. Pero ne-
cesitamos los suministros, y no todo lo que necesitamos se encuentra en
cualquier parte. Aguantaremos lo que tengamos que aguantar.
As pues, daremos un ejemplo dijo Kreshov. Dispararemos contra el
bastardo. No es ms que un problema a la espera.
En estos momentos, Konstantin y su equipo trabajan dieciocho horas al
da... dijo Porey lentamente, trabajo eficiente, rpido y hbil. No podemos
conseguir eso por otros mtodos. Es posible conseguir de l lo que no sera
factible para nosotros.
Y l lo sabe?
Porey se encogi de hombros.
Le dir cul es la situacin respecto a Downbelow. Tenemos un lugar con
millares de nativos y un numeroso grupo de humanos, todos en el mismo sitio,
todos ellos constituyendo un blanco nico. Y Konstantin lo sabe.
Mazian asinti.
El de Konstantin es un problema menor. Tenemos cosas ms importantes
de las que preocuparnos. Y ese es el segundo asunto de la orden del da. Si
podemos evitar otra redada entre nuestras propias tropas... Preferira concen-
trarme en el paradero de los subversivos escondidos en la estacin y en el
personal fugitivo.
A Signy se le encendi el rostro, pero mantuvo la voz calmada.
El nuevo sistema avanza hacia el pleno uso tan rpidamente como es
posible. El seor Lukas est cooperando. Hemos identificado y fichado 14.947
individuos esta maana. Esto es, con un sistema totalmente nuevo de tarjetas y
nuevos cdigos individuales, con cerraduras accionadas por la voz en algunas
dependencias. Me gustara hacerlo mejor, pero las unidades de Pell no dan
para ms, de lo contrario no habramos tropezado ya desde el principio con
este problema de seguridad.
Y las posibilidades de que haya fichado a ese tal Jessad?
No, no es una probabilidad razonable. La mayora o todos los fugitivos se
mueven por reas no reorganizadas, donde todava sirven sus tarjetas
robadas... por algn tiempo. Los encontraremos. Tenemos un boceto de
Jessad y fotografas de los otros. Calculo que en una o dos semanas ini-
ciaremos el empujn definitivo.
Pero todas las zonas de operaciones son seguras?
Las disposiciones de seguridad para la central de Pell son de risa. He
hecho recomendaciones para el logro de una seguridad aceptable.
Mazian asinti.
Cuando dispongamos de trabajadores que ya hayan terminado las tareas
de reparacin de daos. Nos ocupamos de la seguridad?
Hay alguien, excepcionalmente protegido por la presencia de nativos en la
zona hermticamente cerrada del sector azul uno cuatro. La viuda de
Konstantin y hermana de Lukas. Es una invlida incurable, y los nativos
cooperan en todo mientras asegure su bienestar.
Ah tenemos una brecha dijo Mazian.
He conseguido un enlace a travs del comunicador con ella. Coopera
totalmente enviando nativos a las zonas necesarias. En este momento es de
alguna utilidad, al igual que su hermano.
Mientras los dos lo sean... dijo Mazian.
Haba detalles, estadsticas, asuntos tediosos cuyo trato podra haberse
dejado al ordenador. Signy lo soport con el rostro sombro, incubando un dolor
de cabeza mientras la presin sangunea distenda las venas de sus manos,
tomaba notas minuciosas y contribua con sus propias estadsticas.
Agua, alimentos, piezas de maquinaria... Cargaban al mximo todas las
naves, preparndose para huir de nuevo si se vean obligados a hacerlo.
Reparaban los daos principales y se ocupaban de los desperfectos menores
que haban quedado pospuestos cuando emprendieron la accin para tomar
Pell. Efectuaban una puesta a punto total mientras mantenan la Flota con la
mayor movilidad posible.
Los suministros constituan una dificultad abrumadora. Semana tras semana
disminua la esperanza de que los cargueros de gran tonelaje ms atrevidos se
aventurasen a entrar en la estacin. Ellos tenan siete transportes para man-
tener una estacin y un planeta, pero con slo cargueros de pequeo tonelaje
para abastecerlos. Y lo nico que podan proporcionales eran algunos artculos
manufacturados... los mismos que aquellos cargueros llevaban a bordo para su
propio uso.
Estaban encerrados all, bajo asedio, sin mercantes para ayudarles, sin los
cargueros de gran tonelaje que haban ido y venido libremente durante lo peor
de la guerra. Ahora no podan confiar en llegar a las estaciones de las Estrellas
Posteriores... de las cuales quedaba muy poco, devastadas, saqueadas,
algunas probablemente inestables debido al largo tiempo transcurrido sin
regulacin. Las naves de guerra por s solas no podan encargarse de las
pesadas tareas de arrastre de piezas que requera la construccin en gran
escala. Sin los mercantes de gran tonelaje, Pell era la nica estacin en
funcionamiento que les quedaba aparte de la misma Sol.
Signy tena desagradables pensamientos mientras permaneca all sentada,
pensamientos como los que tena con demasiada frecuencia desde que las
operaciones de Pell empezaron a ir mal. De vez en cuando alzaba la vista
hacia Mazian, hacia el rostro delgado y serio de Tom Edger. La Australia de
Edger acompaaba a la Europa con ms asiduidad que cualquier otra nave...
un viejo equipo, realmente veterano. Edger era el segundo en veterana y ella
la tercera, pero haba un gran abismo entre el segundo y la tercera. Edger
nunca hablaba en el consejo, nunca tena nada que decir. Hablaba con Mazian
en privado, compartiendo opiniones, era el poder al lado del trono, por as
decirlo. Signy lo sospechaba desde haca mucho tiempo. Si haba algn
hombre en la sala que realmente conociera la mente de Mazian, ese era Edger.
Pell era la nica estacin en funcionamiento aparte de Sol.
Pens sombramente que eran solamente tres quienes lo saban, y mantuvo
la boca cerrada al respecto. Haban recorrido un largo camino... desde la Flota
de la Compaa a esto. Los bastardos de la Compaa en la Tierra y la estacin
Sol iban a llevarse una buena sorpresa cuando tuvieran una guerra en sus
umbrales... cuando se apoderasen de la Tierra como lo haban hecho de Pell. Y
siete transportes podan hacerlo, contra un mundo que haba abandonado el
vuelo interestelar, que como Pell, slo contaba con cargueros de pequeo
tonelaje y unas pocas naves de guerra que operaban dentro de los lmites de
su sistema con la Unin pisndoles los talones. Era una casa de cristal, la
Tierra. No poda luchar... y ganar.
No haba perdido el sueo pensando en ello. Ni pensaba perderlo. Cada vez
estaba ms convencida de que la nica finalidad de la operacin de Pell era
tenerlos ocupados, de que Mazian podra estar haciendo precisamente lo que
ella haba aconsejado desde el principio, mantener a las tropas ocupadas,
mantener ocupados a los capitanes y las tripulaciones, mientras la verdadera
operacin all era la de Downbelow y lo que propona con las minas y los
cargueros de pequeo tonelaje, la recogida de suministros, las reparaciones, la
clasificacin del personal de la estacin para identificacin y captura de todos
los fugitivos que podran salir a la superficie y hacer que a la Unin le resultara
fcil y barato la toma de la estacin. Ese era su trabajo.
Pero all no haba mercantes a los que pudieran presionar para que sirvieran
como transportes, y ningn transporte iba a dejarse convertir en nave de
refugiados. No podan. No tenan espacio. No era de extraar que Mazian no
hablara, que se negara a decir nada sobre los planes de contingencia que bajo
numerosos pretextos ya estaban entrando en accin. Una trama bien
construida: el ordenador de la estacin fuera de uso, pues ahora ellos tenan
todas las nuevas claves de ordenador; la base de Downbelow sumida en el
caos mediante la eliminacin del nico hombre que la mantena unida y la
ejecucin de todas aquellas multitudes de humanos y nativos, de modo que los
nativos nunca volvieran a trabajar para los humanos; la misma estacin sumida
en rbita descendente; y ellos corriendo hacia un punto de salto con una
pantalla de cargueros de pequeo tonelaje que slo podan servir como
peligros de navegacin. El salto hacia las Estrellas Posteriores y, en rpida
sucesin, hacia la misma Sol...
Mientras la Unin debera decidir si salvaba a una estacin llena de gente y
una base, y combatir el caos de Downbelow... o dejar que Pell muriera e ir a un
ataque libre de trabas, no teniendo tras ellos ninguna base ms cercana que
Viking... a una inmensa distancia de la Tierra.
Bastardo, le dijo mentalmente a Mazian, mirndole con rabia. Era
caracterstico de Mazian preparar jugadas que seran para la oposicin hechos
consumados y pensar lo inimaginable. Era el mejor. Siempre lo haba sido. Ella
le sonri cuando le dio rdenes escuetas y precisas sobre la catalogacin, y
tuvo la alegra de ver que, por un instante, el gran Mazian perda el hilo de su
pensamiento. Pero lo recuper y continu hablando, mirndola de vez en
cuando con perplejidad y luego con mayor afecto.
De modo que ahora, con toda seguridad, eran tres los que saban.
Ser franca con vosotros les dijo a los hombres y mujeres que se
haban reunido acuclillados y de pie en el vestuario de la cubierta inferior, el
nico lugar de la Norway donde poda ver a la mayora de las tropas reunidas
sin nada que le obstruyera la visin, apretados como estaban hombro contra
hombro. No se sienten contentos de nosotros. El mismo Mazian no est
satisfecho con mi manera de dirigir esta nave. Parece que ninguno de vosotros
est en la lista. Parece que ninguno de nosotros est implicado en el mercado
negro. Parece que otras tripulaciones estn molestas con vosotros y conmigo,
y hay rumores por ah de que hemos amaado la lista, acerca de un informe
dado por debajo de cuerda debido a alguna rivalidad por el mercado negro
entre la Norway y otras naves... Tranquilos! Por eso doy rdenes desde arriba.
Tenis libertades, con el mismo programa y las mismas condiciones que las
dems tropas. Vuestro servicio se rige tambin por el mismo horario. No voy a
hacer comentario alguno, excepto para felicitaros por vuestro excelente trabajo,
y deciros dos cosas ms: me siento halagada en nombre de toda esta nave de
que la Norway no estuviera implicada en ese escndalo del sector azul, y en
segundo lugar, os pido que evitis discusiones con las otras unidades, sean
cuales fueren los rumores que corran y por mucho que os provoquen. Al
parecer hay ciertos resentimientos, de los que asumo la responsabilidad
personal. Al parecer... bien, dejemos las cosas as. Alguna pregunta? Se hizo
un profundo silencio. Nadie se movi.
Confo en que comunicaris la noticia al turno entrante, sin que tenga que
hacerlo yo en persona. Mis disculpas por lo que otros consideran al parecer
parcialidad con el personal a mi mando. Asunto concluido.
La tripulacin sigui sin moverse. Ella gir sobre sus talones y se dirigi al
ascensor, para ir a sus aposentos en el nivel principal.
Lancmoslos al vaco musit alguien en voz audible. Ella se detuvo en
seco, dndoles la espalda.
Norway! grit alguien, y otro: Signy!
Un instante despus toda la nave retumbaba de voces.
Ella reanud su marcha hacia el ascensor abierto y aspir hondo, satisfecha.
Los lanzaran al vaco, desde luego, si Conrad Mazian crea que podra poner
su mano en la Norway. Ella haba comenzado con las tropas. Di Janz tambin
tendra algo que decirles. Lo que amenazaba la moral de la Norway
amenazaba vidas, amenazaba los reflejos que haba adquirido durante aos.
Y su orgullo. Eso tambin. El rostro le arda an mientras se diriga al
ascensor y oprima el botn. Los gritos que resonaban en los corredores eran
un alimento para su orgullo que, como ella misma admita, igualaba al de
Mazian. Seguira las rdenes, s; pero haba calculado el efecto en las tropas y
en su tripulacin, y nadie le daba rdenes con respecto a lo que suceda en el
propio interior de la Norway. Ni siquiera Mazian.
II
Pell: Sector verde nueve; 6/1/53
El nativo volva a estar con l, una pequea sombra marrn cuya presencia
era bastante normal entre el trfico del sector nueve. Josh se detuvo en el
corredor que exhiba las huellas de la revuelta y apoy el pie en una moldura,
fingiendo que se ajustaba la bota. El nativo le toc el brazo, se agach
arrugando la nariz y le mir.
Konstantin-hombre est bien?
Est bien le respondi. Era el nativo llamado Dienteazul, que les segua
casi a diario y transmita los mensajes que se dirigan Damon y su madre.
Ahora tenemos un buen lugar donde ocultarnos. No hay problemas. Damon
est a salvo.
La mano fuerte y peluda busc la suya y le entreg un objeto.
Se lo llevas a Konstantin-hombre? Ella lo ha dado, dice que lo necesita.
El nativo se diluy entre el trfico tan rpidamente como haba llegado. Josh
se enderez, resistiendo la tentacin de mirar a su alrededor o al objeto
metlico que tena en la mano hasta que estuvo a cierta distancia del corredor.
Era un broche de un metal que podra ser oro. Se lo guard pensando en el
tesoro que representaba para ellos, algo vendible en el mercado, algo que no
necesitaba tarjeta, que sobornara a alguien insobornable por otros medios...
como el propietario de su alojamiento actual. El oro tena otros usos aparte de
la joyera: los metales preciosos valan vidas... segn las tarifas vigentes. Y se
acercaba el da en que hara falta un enorme poder de persuasin para
mantener a Damon oculto. La madre de Damon era una mujer con un gran
sentido. Tena odos y ojos a su servicio; los de cada nativo inofensivo que se
deslizaba por los corredores. Y ella conoca su desesperacin... ofrecindole, a
pesar del peligro, un refugio que Damon no aceptara porque, por encima de
todo no quera que sometieran a registro los recintos de los nativos.
La red se cerraba sobre ellos. La zona de corredores utilizables iba
disminuyendo. Se estaba instalando un nuevo sistema, nuevas tarjetas, y las
secciones evacuadas por las tropas seguan evacuadas. Cuando las tropas
sellaban una seccin, reunan a sus moradores y los cotejaban con las listas de
personas buscadas, dando nuevos documentos de identidad a la mayora de
ellos. Algunos desaparecan, y no haba que hacer demasiadas conjeturas para
suponer lo que les haba ocurrido. Y el nuevo sistema de tarjetas golpeaba el
mercado negro con ms dureza a medida que se extenda. El valor de tarjetas
y documentos descendi, pues slo valdran durante el perodo en que se
efectuara el cambio, y la gente ya empezaba a mostrarse cautelosa con los
viejos documentos. De vez en cuando se encenda una alarma silenciosa en el
ordenador, y las tropas iban a algn establecimiento y empezaban a buscar a
alguien encartado... como si la mayora de la gente en secciones inseguras
utilizaran sus propias tarjetas. Pero las tropas hacan preguntas y verificaban
los documentos de identidad en aquellas acciones, mantenan las zonas
abiertas a sus redadas y a la poblacin aterrada y sospechando unos de otros,
lo cual serva a los propsitos de Mazian.
Aquello tambin les proporcionaba un medio de vida. El recurso usual de
Josh y Damon era la purificacin de tarjetas, su valor dentro de la organizacin
del mercado negro. Un comprador quera estar seguro de que una tarjeta no
accionara las alarmas del ordenador, alguien deseaba el nmero de cdigo
bancario para revisar los valores... Los bares y las habitaciones de las
plataformas estaban llenos de gentes cuyos rostros no coincidan con los de
sus documentos de identidad. Y Damon tena los nmeros de acceso para
solucionarlo. Tambin l haba aprendido el oficio, de modo que ahora
trabajaban en sociedad y ninguno de ellos tena que aventurarse por los
corredores con demasiada frecuencia. Su tarea se haba convertido en algo
cientfico... Utilizaban los tneles de los nativos e incluso cruzaban las sec-
ciones a travs de las barreras Dienteazul les haba enseado a hacerlo
de manera que ninguna terminal de ordenador presentara un nmero
sospechoso de solicitudes. Nunca se les haba disparado una alarma, aunque
algunas de las tarjetas haban estado a punto de hacerlo. Eran buenos
profesionales; tenan un oficio irnicamente una creacin de Mazian que
los alimentaba, los albergaba y los ocultaba con todas las protecciones que el
mercado negro poda ofrecer a sus valiosos operadores. Josh tena en aquel
momento el bolsillo lleno de tarjetas, el valor de cada una de las cuales conoca
de acuerdo con el nivel de compensacin y la cantidad en la cuenta de crdito.
En la mayora de los casos no haba nada en la cuenta. Los familiares de
personas desaparecidas no haban perdido el tiempo y el ordenador de la
estacin haba atendido sus peticiones de inmovilizar el acceso a un nmero
determinado... Eso era lo que se rumoreaba, y probablemente era cierto. Ahora
la mayora de las tarjetas constituan un problema. Josh dispona de algunas
utilizables entre todas las que tena y una coleccin de nmeros de cdigo. Las
tarjetas que haban pertenecido a personas solteras o cuentas independientes
eran las nicas que seguan siendo vlidas.
Pero haba presagios de cambios rpidos. Quiz se trataba de su
imaginacin, pero aquel da los corredores en todos los niveles del sector verde
parecan ms llenos de gente. Tal vez se tratara de eso; todos aquellos que no
se atrevan a someterse a identificacin y nuevo fichaje se haban reunido en
espacios cada vez ms reducidos... los sectores verde y blanco seguan
abiertos, pero a l, personalmente, le pona nervioso el blanco y no quera
permanecer all ms del tiempo estrictamente necesario. No haba odo
rumores, pero se notaba algo en el aire, algo indicativo de que iban a sellar otra
zona... y lo ms probable era que se tratase del sector blanco.
La seccin verde era la que tena grandes vestbulos abiertos, y los pocos
cuellos de botella problemticos donde una resistencia decidida poda luchar
de una sala a otra, de uno a otro pasillo... si llegaba a entablarse la lucha. Josh
imaginaba otro final para ellos. Supona que cuando todos los problemas que
Mazian tena en Pell hubiesen sido reunidos en una ltima seccin, se
limitaran a destruirla, abriran las puertas de par en par y los arrojaran al
vaco. Moriran sin posible defensa y sin la menor oportunidad.
Algunos chalados se haban conseguido trajes presurizados, el artculo ms
caro del mercado negro, y permanecan cerca de ellos, armados, la mirada
enfebrecida, confiando en sobrevivir contra toda lgica. Los dems solamente
esperaban morir. Haba una atmsfera de desesperacin en todo el sector
verde. Todos aquellos que al fin se haban resignado a que les capturasen
haban pasado voluntariamente al sector blanco. El verde y el blanco eran cada
vez ms extraos, las paredes llenas de pintadas con curiosas frases, algunas
obscenas, otras religiosas y algunas patticas. Vivamos aqu, deca una.
Eso era todo.
Pocas luces de los corredores se haban salvado del destrozo general, por lo
que todo estaba envuelto en una semipenumbra, y la estacin ya no reduca
las luces para los turnos entre da y noche artificiales, porque la oscuridad
habra sido demasiado peligrosa. Las luces de algunos corredores laterales
estaban apagadas, y nadie se aventuraba en aquellas madrigueras a menos
que habitara en ellas... o que le arrastraran all. Haba bandas que luchaban
entre s para hacerse con el poder. Los ms dbiles se aferraban a ellas, pa-
gndoles con todos sus recursos para que no les hicieran dao y quiz para
tener la oportunidad de perjudicar a otros. Algunas de las bandas haban
empezado a formarse en la seccin de cuarentena. Haba entre ellas bandas
de Pell cuyo fin inicial era la defensa y que se haban dedicado a otros
negocios. Josh las tema a todas sin discriminacin, tema su violencia sin
razn por encima de todo. Se haba dejado crecer el cabello y la barba, andaba
un poco encorvado y lo ms sucio posible. Se cambiaba sutilmente las
facciones con cosmticos... artculos que tambin se vendan caros en el
mercado. La comedia que tena lugar en aquel sitio sombro era que la mayora
de la gente de las inmediaciones haca exactamente lo mismo, que la seccin
estaba llena de hombres y mujeres que procuraban desesperadamente no ser
reconocidos y que evitaban sus miradas con un continuo titubeo mientras
deambulaban por los pasillos. Algunos fanfarroneaban y trataban de amenazar,
a menos que hubiera soldados a la vista... Muchos huan como espectros abati-
dos, escabullndose con la evidente esperanza de que nadie gritara que haba
que emprender la persecucin pblica de un delincuente.
Tal vez Josh haba cambiado tanto de aspecto que nadie le reconoca. Nadie
le haba sealado en pblico, ni a Damon tampoco. Quiz quedaba an cierta
lealtad en Pell... o su participacin en el mercado los protega. O bien algunos
de los que les conocan estaban demasiado asustados para iniciar algo.
Bastantes bandas estaban vinculadas con el mercado.
De vez en cuando entraban soldados en los corredores, y tambin en el nivel
nueve dos, pero su presencia era tan normal como la de los nativos que iban a
sus asuntos. La plataforma verde estaba an abierta hasta el extremo de la
plataforma blanca, y la frica y en ocasiones la Atlantic o la Pacific ocupaban
los dos primeros ensambladeros del sector verde, mientras que las otras naves
ensamblaban en la plataforma azul, y las tropas iban y venan libremente a tra-
vs del acceso personal junto a los cierres hermticos de la seccin en aquel
extremo del sector verde. Los soldados de permiso o en servicio entraban en
los sectores verde y blanco, mezclndose con los condenados... y los
condenados saban que todo lo que tenan que hacer para escapar era subir
hacia aquellas tropas o a las puertas de acceso de la zona despejada y
regresar. Algunos no crean que los hombres de Mazian descompresionaran la
seccin, simplemente por aquella asociacin ntima y casi amistosa. Cuando
estaban de permiso, los soldados se despojaban de su armadura, caminaban
riendo, ocupaban los bares... Delimitaron un par de establecimientos para ellos
solos, era cierto... pero se mezclaban con la gente en otros bares, y a veces
dirigan una sonrisa benevolente al mercado.
Josh pens que para ellos era mucho ms fcil conllevarse con las vctimas
hasta que llegara el momento de darles el golpe fatdico. Todava les quedaban
alternativas, seguan el juego a las tropas, esquivaban y luchaban... pero slo
se requera que alguien oprimiera un botn en la central, sin atacar
directamente, sin contemplar sus rostros mientras moran. Todo cientfico y
distante.
Damon y l haban hecho proyectos alocados e intrascendentes. Se
rumoreaba que el hermano de Damon estaba vivo. Hablaban de introducirse
como polizones en uno de los transbordadores, apoderarse de la nave, ir a
Downbelow y ocultarse en la espesura. Sus posibilidades de robar un
transbordador custodiado por soldados armados eran tantas como ir a
Downbelow andando, pero la planificacin ocupaba sus mentes y les daba
esperanzas.
Tambin se les ocurran cosas ms realistas... Podan tratar de pasar los
cierres de las secciones despejadas, arriesgarse a cruzar las puertas provistas
de alarmas, la seguridad reglamentada, los puntos de control en cada esquina,
el uso de una tarjeta en cada movimiento... as era como se viva all. La
hazaa de Mallory. Lo haban investigado. Demasiados hombres-con-armas,
les haba advertido Dienteazul. Su mirada es fra.
Fra, desde luego.
Y entre tanto disponan del mercado y de Ngo.
Se aproxim al bar en verde nueve, no por los tneles que llevaban al
corredor al que daba la puerta trasera de Ngo, pues aquella era para
emergencias y a Ngo no le gustaba que nadie utilizara el acceso trasero sin un
motivo justificado... No quera que se viera a nadie en la sala principal si no
haba entrado por la puerta delantera, y no quera ningn acceso que pudiera
poner en funcionamiento las alarmas del ordenador. El establecimiento de Ngo
era un lugar donde floreca el mercado, y por tal motivo procuraba ser ms
limpio que la mayora, uno entre casi una veintena de bares y locales de
entretenimiento a lo largo de la plataforma verde y el acceso al nivel noveno,
que en otro tiempo medraba con el trfico de los mercantes... una sucesin de
habitaciones, salas de vdeo, zonas de descanso, restaurantes y una anmala
capilla al final. La mayora de los bares estaban abiertos; las salas de vdeo, la
capilla y algunas habitaciones haban ardido y estaban reducidas a escombros,
pero los bares funcionaban y casi todos, como el de Ngo, servan tambin de
restaurantes, los canales por los que la estacin segua alimentando a sus
habitantes. Y el mercado negro de alimentos supla lo que la estacin no
estaba en condiciones de suministrar.
Lanz cautas miradas a uno y otro lado mientras se aproximaba a la puerta
delantera del local de Ngo. No daba la impresin de que observaba para
prevenir un posible peligro, sino que pareca un hombre que trataba de
decidirse en cul de los bares entrar.
Un rostro llam su atencin, abruptamente, deteniendo por un instante su
corazn. Mir hacia el local de Mascari, al otro lado del corredor, en el lugar
donde el nivel noveno daba a las plataformas. Un hombre alto que haba
estado all de pie, se movi de forma repentina y entr en el bar de Mascari.
Algo oscureci la visin de Josh, un recuerdo tan vivido que se tambale y
olvid sus precauciones. En aquel instante era vulnerable, presa del pnico...
Ciegamente se volvi hacia la puerta del bar de Ngo y la cruz. Haba en el
local una luz atenuada, sonaba una msica vibrante y flotaban los olores del
alcohol, la comida y la clientela que haba abandonado el hbito de lavarse.
El viejo en persona atenda el bar. Josh se dirigi al mostrador y se apoy en
l, pidi una botella. Ngo se la dio sin pedirle la tarjeta. Luego lo arreglaran, en
la habitacin trasera. Pero a Josh le temblaba la mano al coger la botella y Ngo
se apresur a cogerle la mueca.
Problemas?
Uno bastante reciente minti l... aunque quiz estaba diciendo una
verdad. He podido librarme. Un lo entre bandas. No te preocupes. Nadie me
ha seguido. No es nada oficial.
Ser mejor que ests seguro.
No hay nada que temer. Son slo los nervios.
Cogi la botella y se dirigi al fondo, se detuvo un momento ante la puerta
de la cocina y esper para asegurarse de que nadie observaba su salida.
Tal vez uno de los hombres de Mazian. El corazn todava le lata con
fuerza. Alguien que vigilaba el establecimiento de Ngo. No, no poda ser. Era
fruto de su imaginacin. Los hombres de Mazian no necesitaban ser tan sutiles.
Abri la botella y tom un trago de vino nativo, un tranquilizante barato. Tom
un segundo trago largo y empez a sentirse mejor. A veces cruzaban por su
mente aquellos recuerdos repentinos, pero no con frecuencia. Siempre eran
malos. Cualquier cosa poda desencadenarlos, normalmente algo nimio y sin
importancia, un olor, un sonido, un modo momentneamente errneo de mirar
a una cosa familiar o a una persona comn. Lo que ms le inquietaba era que
hubiese ocurrido en pblico. Podran haberlo observado. Tal vez le haban
visto. Decidi que aquel da no volvera a salir. No estaba seguro de si lo hara
al da siguiente. Tom un tercer trago y lanz una ltima mirada a la docena de
mesas. Entonces entr en la cocina, donde estaban guisando la esposa y el
hijo de Ngo. Les mir disimuladamente, recibiendo a cambio miradas hoscas, y
sigui andando hasta el almacn. Abri la puerta con el dispositivo manual.
Damon dijo, y la cortina detrs de los armarios se abri. Damon sali y
se sent entre las cajas que usaban como mobiliario, a la luz de la linterna que
utilizaban para escapar a la memoria infalible y economizadora del ordenador.
Josh se sent con gesto de fatiga y pas a Damon la botella. Su compaero
tom un trago. Los dos estaban sin afeitar y tenan el mismo aspecto de la
muchedumbre sucia y deprimida que se reuna en aquella zona.
Te has retrasado le dijo Damon. Intentas provocarme una lcera?
Josh se sac las tarjetas del bolsillo, las orden de memoria y tom unas
rpidas notas con un lpiz grasiento antes de olvidarse. Anot en el papel que
le dio Damon los detalles de cada una. Mientras lo haca, los dos guardaban si-
lencio.
Al terminar, dej el montn de tarjetas sobre la caja ms cercana y cogi la
botella de vino. Tom otro trago.
Me encontr con Dienteazul. Dice que tu madre est bien. Te enva esto.
Sac el broche del bolsillo y observ cmo Damon lo tomaba en sus manos
con la expresin melanclica indicadora de que el objeto podra tener un
significado que iba ms all del valor del oro. Damon asinti tristemente y se lo
guard. No hablaba mucho de su familia, ni de los vivos ni de los muertos,
nunca los evocaba.
Lo sabe dijo Damon. Sabe lo que se avecina. Lo puede ver en sus
pantallas de vdeo, se lo dicen los nativos... Te ha dicho Dienteazul algo
concreto?
Slo que tu madre crea que lo necesitaras.
Ninguna noticia de mi hermano?
No me habl de l. No estbamos en un lugar donde pudiramos
detenernos a conversar.
Damon asinti, aspir hondo y apoy los codos en la rodillas, la cabeza
gacha. Aquellas noticias llenaban su vida. Cuando le faltaban se senta
profundamente deprimido, y los dos sufran. Josh senta como si hubiera
abierto la herida.
Las cosas se estn endureciendo ah afuera dijo Josh. Hay mucha
inquietud. Me entretuve un poco por el camino, escuchando, pero no haba
ninguna noticia. Todo el mundo est asustado, pero nadie sabe nada.
Damon alz la mano, cogi la botella y bebi la mitad del vino restante casi
de un trago.
No s qu vamos a hacer, pero sea lo que fuere, hemos de hacerlo
pronto. O vamos a las secciones aseguradas... o intentamos apoderarnos del
transbordador. No podemos seguir aqu.
O nos fabricamos una burbuja en los tneles dijo Josh.
Le pareca que aquella era la nica idea realista. La mayora de los humanos
tenan un miedo patolgico a los tneles. A los pocos que intentaran internarse
en ellos... quiz podran ahuyentarlos. Tenan las armas. Podran vivir all, pero
se les estaba terminando el tiempo... para intentar cualquier alternativa. No era
aquella una forma de existencia muy deseable. Y tal vez tendremos suerte,
pens tristemente, mirando a Damon, el cual tena la vista fija en el suelo,
perdido en sus propios pensamientos: Puede que se limiten a destruir la
zona.
Se abri la puerta del almacn y entr Ngo, se acerc a ellos y recogi las
tarjetas, ley las anotaciones, frunciendo a la vez los labios y el entrecejo.
Ests seguro?
No hay errores.
Ngo rezong decepcionado por la calidad de la mercanca, como si fuera
defectuosa, y se dispuso a marcharse.
Ngo le llam Damon, he odo el rumor de que el mercado se interesa
por los nuevos documentos. Es cierto?
Dnde has odo eso? Damon se encogi de hombros.
Dos hombres hablaban ah delante. Es cierto, Ngo?
Estn soando. Si ves una manera de poner las manos en el nuevo
sistema me lo dices.
Estoy pensando en ello. Ngo rezong algo ms y sali.
Es verdad eso? le pregunt Josh. Damon mene la cabeza.
Me pareci que deba dejar una puerta entornada. O Ngo se entera o no
hay modo alguno de que lo sepa nadie.
Apostara por lo ltimo.
Tambin yo. Damon se llev las manos a las rodillas, suspir y alz la
vista. Por qu no salimos a comer algo? No hay nadie ah afuera que pueda
molestarnos, verdad?
El recuerdo que le haba abandonado, regres a la memoria de Josh con
sombra fuerza. Abri la boca para decir algo, pero de sbito se oy un ruido
sordo que hizo temblar el suelo, un retumbar al que siguieron gritos en el
exterior.
Los cierres hermticos dijo Damon, ponindose en pie.
Continuaron los gritos, los salvajes chillidos, el ruido de las sillas volcadas en
la sala delantera. Damon se precipit a la puerta del almacn y Josh corri con
l. Llegaron a la puerta trasera, donde Ngo, su esposa y su hijo se haban
reunido para salir. Ngo tena en la mano sus notas del mercado.
No dijo Josh. Esperad... Habrn sido las puertas de acceso al sector
blanco... Estamos encerrados, pero tambin haba soldados en el nivel noveno,
y no los habran dejado aqu si fueran a apretar el botn...
El comunicador exclam la esposa de Ngo.
Surga un anuncio de la unidad de vdeo en la sala principal. Corrieron en
aquella direccin, entrando en el restaurante, donde un grupo de gente se
haba reunido en torno al vdeo y un saqueador se afanaba en coger botellas
del bar.
Eh! grit Ngo, indignado, y el hombre cogi un par de botellas ms y
ech a correr.
La imagen de Jon Lukas estaba en la pantalla, como siempre que Mazian
tena que hacer un anuncio oficial a la estacin. El hombre se haba convertido
en un esqueleto, un ser pattico de ojos rodeados de crculos oscuros.
...ha sido cerrada hermticamente deca Lukas. A los residentes en la
zona blanca y otros que deseen marcharse se les dejar salir. Vayan al acceso
de la plataforma verde y se les permitir pasar.
Estn reuniendo aqu a todos los indeseables dijo Ngo, su rostro
arrugado baado en sudor. Y qu me dice de los que trabajamos aqu,
seor jefe de estacin Lukas? Qu pasa con la gente honesta atrapada aqu?
Lukas repiti todo el anuncio. Probablemente se trataba de una grabacin;
era dudoso que le dejaran hablar en directo.
Vamos dijo Damon, cogiendo a Josh del brazo. Salieron por la puerta
principal y doblaron la esquina para salir a la plataforma verde, recorrieron la
curva dirigida hacia arriba, donde se haba reunido una gran masa de gente
que miraba hacia el sector blanco. No eran los nicos. Haban soldados que se
movan a lo largo de la pared ms alejada, junto a los ensambladeros y las
estructuras metlicas.
Nos van a disparar musit Josh. Damon, salgamos de aqu.
Mira las puertas. Mira las puertas.
Josh las mir. Las enormes vlvulas estaban hermticamente unidas. El
acceso de personal en el lado no estaba abierto. No se abra.
No van a dejarlos pasar dijo Damon. Era una mentira... para hacer
que los fugitivos se dirigieran a las plataformas.
Regresemos le suplic Josh.
Alguien dispar. Una andanada pas por encima de sus cabezas y alcanz
las fachadas de las tiendas. La gente chill y empuj, y los dos hombres
huyeron con la muchedumbre por la plataforma, hasta el nivel nueve, cruzando
el umbral del establecimiento de Ngo mientras estallaban los disturbios en el
corredor. Algunos ms trataron de seguirles, pero Ngo se hizo con un palo y los
rechaz, mientras maldeca a Josh y Damon por entrar en su bar con los revol-
tosos pisndoles los talones.
Cerraron la puerta, pero la multitud en el exterior estaba ms interesada en
correr, siguiendo el camino de la menor resistencia. Se encendieron las luces
en el local cubierto de sillas volcadas y platos tirados por el suelo.
Ngo y su familia empezaron a poner orden en silencio.
Toma le dijo Ngo a Josh, y le arroj un trapo hmedo, empapado en el
caldo del cocido.
Luego Ngo mir a Damon con el ceo fruncido, aunque no le dio ninguna
orden: un Konstantin todava tena algunos privilegios. Pero Damon empez a
recoger platos, enderezar sillas y fregar como los dems.
En el exterior haba vuelto la calma, y slo de vez en cuando se oa algn
golpe en la puerta. Los rostros les miraban a travs del plstico del escaparate,
rostros de gentes que slo queran entrar, agotados y asustados, ansiosos de
un lugar donde refugiarse.
Ngo abri las puertas, maldijo y grit, les dej entrar, se puso detrs de la
barra y empez a distribuir bebidas sin pensar en conceder crdito por el
momento.
Vais a pagar advirti a todos en general. Sentaos y prepararemos los
tickets.
Algunos se marcharon sin pagar, otros obedecieron y se sentaron. Damon
cogi una botella de vino y llev a Josh a una mesa en el rincn ms alejado de
la entrada, donde haba un recodo en forma de L. Era su lugar habitual, desde
donde vean la puerta principal y tenan acceso sin obstrucciones a la cocina y
su escondite. El hilo musical se haba restablecido, y los altavoces emitan una
meloda nostlgica y romntica.
Josh apoy la cabeza en las manos y dese atreverse a beber hasta
emborracharse. Pero no poda, porque entonces le asaltaban los sueos.
Damon no se retuvo y bebi hasta que sus ojos se cubrieron por una neblina
anestsica que caus la envidia de su amigo.
Maana voy a salir dijo Damon. Ya he permanecido demasiado
tiempo en ese agujero... Voy a salir, tal vez hablar con algunas personas,
procurar efectuar algunos contactos. Tiene que haber alguien a quien no
hayan evacuado del sector verde, alguien que an le deba a mi familia algunos
favores.
Ya lo haba intentado antes.
Hablaremos de ello le dijo Josh.
El hijo de Ngo les sirvi le cena, estofado, en la mayor cantidad posible. Josh
tom un tenedor y toc a Damon con el pie cuando se sent. Damon cogi el
suyo, pero su mente an pareca en otra parte.
Quiz pensaba en Elene. A veces, mientras dorma, Damon pronunciaba su
nombre. A veces el de su hermano. O quiz pensaba en otras cosas, en los
amigos perdidos, en personas probablemente muertas. No iba a hablar y Josh
lo saba. Pasaban largas horas en silencio, cada uno sumido en su pasado. l
pensaba en sus propios sueos ms felices, lugares agradables, una carretera
iluminada por el sol, polvorientos campos de cereales en Cyteen, gentes que lo
haban amado, rostros que haba conocido, viejos amigos, viejos camaradas,
lejos de aquel lugar. Sus horas estaban llenas de aquellos recuerdos, las largas
y solitarias horas que pasaban ocultos, las noches, con la msica que les lle-
gaba desde el bar de Ngo, estremeciendo las paredes durante la mayor parte
del da y de la noche artificiales, una msica interminable, enervante, o
dulzona. Dorman en los momentos de quietud y permanecan tendidos,
inmviles, en los dems. Josh no se entrometa en las fantasas de Damon ni
ste en las suyas. Nunca negaban su importancia, porque eran el mejor
consuelo que tenan en aquel lugar. Ninguno de los dos pensaba ya en la
posibilidad de entregarse. Haban visto el rostro de Lukas en la pantalla,
aquella calavera que era un ejemplo del trato que Mazian daba a sus
marionetas. Si Emilio Konstantin estaba an vivo, como se rumoreaba... Josh
se preguntaba para sus adentros si eso sera una buena o una mala noticia,
pero no deca nada.
He odo por ah que algunos hombres de Mazian se dejan comprar
habl finalmente Damon. A lo mejor se podra conseguir de ellos algo mejor
que mercancas. Si hay algn agujero en su nuevo sistema...
Eso es absurdo. No les interesa. Piensa que no ests hablando de un
saco de harina. Haz esa clase de preguntas y los tendrs sobre nosotros.
Probablemente tienes razn.
Josh empuj el bol y se qued mirando el borde del recipiente. Se les estaba
agotando el tiempo, eso era todo. Con el cierre hermtico del sector blanco
tambin ellos quedaban encerrados. Todo lo que los otros necesitaban ahora
era una redada desde la plataforma o el sector verde uno, hacer pasar a los
que estaban dispuestos a rendirse y disparar contra los dems.
Ocurrira cuando tuvieran en orden el sector blanco. Y ya estaba
empezando.
Tendra que acercarme a la Flota concluy Josh. Es ms probable
que los soldados te reconozcan a ti que a m, mientras me mantenga alejado
de las tropas de la Norway...
Damon se qued en silencio un momento, quiz sopesando las
probabilidades.
Djame intentar otra cosa. Pensar en ello. Tiene que haber un modo de
llegar a los transbordadores. Voy a echar un vistazo a los equipos de
plataforma y ver quines trabajan ah.
No iba a salir bien. Siempre haba sido una idea alocada.
III
Mercante Finity's End: Espacio profundo; 6/1/53
Entraba otro mercante. Las llegadas eran bastante corrientes. Elene oy el
informe y se levant del sof, recorriendo los estrechos espacios de la Finity's
para ver lo que Wes Neihart tena en pantalla.
Cmo estn las cosas aqu? pregunt al cabo de un rato una voz
meliflua.
El carguero haba procedido al salto a una distancia respetuosa, con toda
precaucin. Tardara algn tiempo en recorrer el trayecto hasta finalizar el
salto. Elene se sent en uno de los sillones ante el radar, fastidiada
inconscientemente por la pesadez de su cuerpo; era una molestia con la que
haba aprendido a vivir. El beb, aquella interna e impredecible compaa, le
daba patadas. Ella le orden mentalmente que se estuviera quieto, dio un
respingo y se concentr en la pantalla. Neihart se acerc para ver.
No va a responderme nadie? pregunt el recin llegado, ahora mucho
ms cerca.
Deme su identificacin dijo una voz desde otra nave. Aqu el mercante
Osito. Quines son ustedes? Sigan avanzando y limtense a darnos su
identificacin.
Pas el tiempo de respuesta, ahora an ms corto, y otros mercantes haban
empezado a moverse. Haba un grupo de observadores cada vez ms nutrido
en el puente de la Finity's.
Esto no me gusta musit alguien.
Aqu Genevieve, procedente de la Unin, de Fargone. Hay rumores de
que ocurre algo ah. Cul es la situacin?
Djame responder intervino otra voz. Genevieve, aqu Pixie II. Djame
hablar con el viejo, de acuerdo, muchacho?
Hubo un silencio ms largo de lo que habra sido normal. A Elene empez a
latirle el corazn aceleradamente, y gir en su asiento haciendo un torpe y
frentico gesto a Neihart, pero ya sonaba la alarma general y Neihart pasaba la
seal a su sobrino, que estaba ante el ordenador.
Aqu Sam Dentn, de la Genevieve retorn la voz.
Cmo me llamo, Sam?
Hay soldados aqu transmiti la Genevieve y al instante se cort la
emisin. Elene alarg frenticamente la mano hacia el comunicador, mientras
por todas partes sonaban rdenes de que las naves permanecieran quietas o
dispararan contra ellas.
Genevieve, Genevieve, aqu Quen, de la Estelle. Responda.
Nadie disparaba. En la pantalla, los centenares de naves que giraban dentro
de la zona de gravitacin nula, se reorientaron para rodear al intruso.
Aqu el teniente Marn Oborsk, de la Unin dijo al fin una voz. A bordo
de la Genevieve. Esta nave ser destruida antes que capturada. Los Dentn
estn a bordo. Confirmen su identidad. Los Quen han muerto y la Estelle es
una nave desaparecida. En qu nave est usted?
Genevieve, no est en condiciones de exigir nada. Haga salir a los Dentn
de su nave. Se hizo otra larga pausa.
Quiero saber con quin estoy hablando.
Ella no respondi de inmediato. A su alrededor, en el puente, haba una
actividad frentica. Se orientaban las armas y se calculaban las posiciones
relativas para velocidad, deriva y el uso probable de los reactores de
plataforma para aumentarla.
Habla Quen. Le exigimos que deje salir a los Dentn de esa nave.
Escuche esto: si la Unin pone sus manos en otro mercante, el diablo andar
suelto. El puerto de origen de cualquier nave atacante o que se apodere de un
mercante estar sujeto a las sanciones de nuestra alianza. Eso es lo que
ocurre aqu. Observe su situacin, teniente Oborsk. Nos estamos extendiendo
y superamos en nmero a sus naves de guerra. Si quiere un solo kilo de
mercanca transportado de un lado a otro, de ahora en adelante tendr que
tratar con nosotros.
Desde qu nave me habla?
Podan empezar a disparar en vez de hacer preguntas. Tena que calmarlos,
mantenerlos estables. Elene se enjug el rostro y mir a Neihart, el cual asinti.
Los clculos estaban hechos.
Quen es todo lo que necesita saber, teniente. Nuestro nmero es muy
superior al suyo. Cmo encontr este lugar? Se lo informaron los Denton?
O se puso en contacto con ustedes una nave que no deba hacerlo? Le dir
esto: la alianza de mercantes actuar como una unidad, y si quiere que haya
problemas serios, seor, ponga las manos en otra nave mercante. Ustedes y la
Flota de Mazian pueden hacer entre s lo que gusten. Nosotros no
pertenecemos a la Compaa ni a la Unin. Somos el tercer lado en este
tringulo y a partir de ahora vamos a negociar en nuestro propio nombre.
Qu se proponen aqu?
Puede usted negociar o llevar mensajes a los suyos? Hubo una larga
pausa.
Teniente prosigui ella, cuando los negociadores autorizados estn
dispuestos a acercarse a nosotros, estaremos plenamente preparados para
hablar con ellos. Mientras tanto le rogamos que deje salir a los Dentn. Si est
dispuesto a hablar razonablemente, ver que somos amistosos. Pero si se
perjudica a cualquier otro mercante, tomaremos represalias. Y esto es una
promesa.
Transcurri el tiempo previsto antes de la respuesta.
Aqu Sam Dentn dijo finalmente otra voz. Tengo instrucciones para
decirle que esta nave va a cambiar de virada y que a bordo hay un dispositivo
de destruccin. Tengo aqu a toda la familia, Quen. Eso tambin es cierto.
De repente se produjo una desintegracin. Elene mir la pantalla y el
telmetro, vio la explosin registrada, su crecimiento sbito, convirtindose en
una mancha inconfundible incluso en la pantalla. Sinti que el estmago se le
pona tenso y el beb se mova... Se llev una mano al vientre y, presa de
nuseas, contempl las pantallas, mientras el cornunicador segua emitiendo
interferencias.
Una mano, la de Neihart, se pos sobre su hombro.
Quin dispar? le pregunt ella.
Aqu Pixy II dijo una voz spera, cargada de emocin. He disparado
yo. Se acercaban al cnit, hacia el vaco, con los motores ardiendo. Un poco
ms y muchos habramos estallado.
Recibido, Pixy.
Vamos a rastrear la zona dijeron desde otra nave.
Caba al menos la posibilidad de una cpsula... Que la Unin hubiera
permitido salvarse al menos a los nios de los Dentn. Pero no era muy
probable que la cpsula hubiese soportado la deflagracin.
Como lo ocurrido con la Estelle, all en Mariner. El rastreo sera intil. No
iban a encontrar nada.
Aparecieron otras seales en la pantalla, presencias fantasmales en la
oscuridad que rodeaba al punto de la explosin, slo definidas por leves
destellos, parpadeos o raudas luces y sombras en la pantalla, ocultando las
estrellas. Eran amigos, centenares de naves movindose en la zona de rastreo.
Ahora estamos metidos en ello murmur Neihart. La Unin no tendr
descanso.
Pero todos lo saban, desde el momento en que empez a correr la noticia,
en cuanto los mercantes empezaron a pasarse el aviso del lugar adonde tenan
que ir y el nombre que les haba convocado... una nave desaparecida y un
nombre extinto, a causa de un desastre que todos conocan. Era inevitable que
la Unin se enterase; seguramente ya habran observado la curiosa ausencia
de naves de sus estaciones, mercantes que no se movan de acuerdo con el
programa establecido. Tal vez sentiran pnico, al percibir desapariciones en
zonas donde no poda haber accin militar, con Mazian inmovilizado en Pell. La
Unin tena naves apropiadas lo haban demostrado y antes de que llegara
aquella nave podra haber comunicado su rumbo a otras. El paso siguiente
sera el envo de una nave de guerra... si la Unin poda distraer una de Pell.
Y la noticia no se haba extendido solamente por el espacio de la Unin.
Haba llegado a Sol... pues Winifred haba recordado sus vnculos con la Tierra,
arrojando su carga al vaco, y apresurndose a adquirir la masa necesaria para
proceder al salto lo antes posible... Haban emprendido aquel viaje largo e
incierto, sin saber qu recibimiento obtendran. Habladles de Mariner, les
haba pedido Elene. Y de Russell, de Viking y Pell. Hacedles comprender. Lo
hicieron obedientemente, porque ya haban pertenecido una vez a la Tierra.
Pero fue un gesto solamente. No llegaba respuesta alguna.
No encontraron una cpsula, sino slo residuos y chatarra.
IV
Downbelow: Santuario de los hisa; 6/1/53; noche local
Desde el principio los hisa haban estado yendo y viniendo, una silenciosa
migracin que entraba y sala del grupo reunido al pie de las imgenes,
aislados y por parejas, en actitud reverente, respetando a los soadores
reunidos all en gran nmero. Haban acudido de da y de noche, llevndoles
alimentos y agua, haciendo cosas pequeas y necesarias.
Ahora haba cpulas para los humanos, zanjas excavadas por los hisas, y
los compresores producan su ruido sordo, con el pulso de la vida bajo las
cpulas toscas y llenas de parches, pero que servan para cobijar a viejos y
nios, y a todos los dems mientras el breve verano ceda ante el otoo, los
cielos se nublaban y eran cada vez menos los das soleados y las noches
tachonadas de estrellas.
Las naves les sobrevolaban, transbordadores que iban y venan. Ya estaban
acostumbrados y no les asustaba.
Ni siquiera en los bosques debis reuniros haba explicado Miliko a los
Viejos a travs de intrpretes. Sus ojos ven las cosas clidas, incluso a
travs de los rboles. La tierra profunda puede ocultar a los hisa. Pero ellos ven
incluso cuando el sol no brilla.
Los nativos se haban sorprendido mucho al or aquello. Haban hablado
entre s, de los Lukas. Pero parecieron comprender.
Da tras da habl con los Viejos, habl hasta enronquecer y fatigar a sus
intrpretes, intentando hacerles comprender a qu se enfrentaban. Y cuando
se fatigaba, unas manos extraas le tocaban los brazos y el rostro y los ojos
redondos de los hisas la miraban con profunda ternura. A veces eso era todo lo
que podan hacer.
Y los humanos... de noche se acercaba a ellos. Estaba Ito, Ernst y los
dems, cada da de peor humor... Ito porque todos los dems oficiales se
haban ido con Emilio; y Ernst porque, como era de baja estatura, no le haban
elegido. Tambin estaba uno de los hombres ms fuertes de todos los
campamentos, Ned Cox, el cual no se haba ofrecido voluntario y ahora
empezaba a avergonzarse. Haba una especie de malestar que se extenda
entre ellos, vergenza quiz, cuando escuchaban las noticias de la base
principal, que no decan ms que desgracias: un centenar de personas
sentadas fuera de las cpulas, eligiendo el tiempo fro y el alivio de los
respiradores, como si al rechazar la comodidad se demostraran algo unos a
otros y a s mismos. Se haban vuelto silenciosos, y sus ojos, como decan los
nativos, eran brillantes y fros. Da y noche en aquel santuario, en el lugar de
las imgenes hisa, sentados ante las cpulas en las que otros vivan, en las
que otros esperaban ansiosos que les tocara su turno, pues no todos caban a
la vez. Permaneceran all porque no tenan ms remedio, ya que cualquier
desercin sera observada desde el cielo. Haban elegido el santuario y no
haba nada ms que hacer salvo permanecer all sentados y pensar en los
otros. Pensar y juzgarse a s mismos.
A aquella actitud los hisa la llamaban soar. Era lo mismo que ellos hacan.
Usad la cabeza, les haba dicho Miliko los primeros das, cuando estaban
ms inquietos y hablaban sin tino de emprender alguna accin. Tenemos que
esperar. Cox le pregunt qu tenan que esperar, y eso empez a turbar los
propios sueos de Miliko.
Aquella noche los hisa bajaban por la cuesta, unos nativos a los que haban
enviado das atrs. Aquella noche ella se sent con los otros y los vio llegar, las
manos en el regazo, observ los cuerpos pequeos y distantes movindose por
la oscuridad de la llanura, sintiendo una curiosa tirantez en las entraas. Eran
hisa para cubrir el nmero de los humanos; de modo que quienes exploraban el
campamento no notaran su ausencia. Miliko llevaba el arma en un bolsillo
impermeable, y las ropas con que se cubra la mantenan caliente. An as, la
incertidumbre de las cosas le hizo estremecerse. Se haba quedado aqu para
cuidar de los hisa, pero stos le haban pedido que se fuera, porque estaba
apenada y tena los ojos fros como los dems.
Irse o perder a la gente que mandaba. De otro modo no podra retenerlos
ms.
Temeris que os deje?, haba preguntado a los humanos que se
quedaran, los silenciosos y retirados, los viejos, los nios, los que tenan seres
queridos y aquellos que, tal vez, estaban ms en su juicio que los que
esperaban fuera. Se senta culpable por ellos. Su misin consista en
protegerlos, y no poda hacerlo, ni siquiera poda dirigir al grupo del exterior...
simplemente hua al frente de aquellos locos. Muchos de los que se quedaran
eran miembros de cuarentena, refugiados que haban presenciado demasiado
horror y estaban demasiado cansados, que nunca haban pedido encontrarse
all. Miliko imaginaba que deban tener miedo. Los viejos hisas podan ser
perversamente extraos, y si la gente de Pell estaba acostumbrada a los
nativos, para ellos eran an inquietantes aliengenas. Pero una anciana le
haba dicho: No, por primera vez desde Mariner no tengo miedo. Aqu
estamos seguros. Quiz no de las armas, pero s del miedo. Y otras cabezas
haban asentido, mientras sus ojos la miraban con la paciencia de las imgenes
hisa.
Ahora un pequeo grupo de hisa se acercaban. Primero se detuvieron junto
a ella e Ito y miraron a los otros que aguardaban detrs.
Escogieron a algunos ms, que fueron a reunirse con los dems hisa cuesta
arriba, mientras se aproximaba otro grupo. Aquella noche se iran ciento
veintitrs humanos, y otros tantos hisa acudiran al campamento para ocupar
su lugar. Miliko confiaba en que los hisa lo comprendieran. Finalmente pareci
que lo entendan, y sus ojos se iluminaron de alegra por la broma que
gastaban a los humanos que les espiaban desde arriba.
Fueron por la ruta ms rpida, pasaron junto a otros hisa que les llamaban
alegremente. Miliko avanzaba con tanta rapidez como poda, jadeando,
decidida a no descansar, porque tampoco descansaban los hisa. Todos haban
acordado prescindir del descanso. Miliko se tambale mientras emprendan la
ascensin final por el margen del bosque, ayudada por las jvenes hembras
hisa que los rodeaban... All estaban Ella-camina-rpido, Viento-en-los-rboles
y otras cuyos nombres no poda descifrar del todo ni las hisa decrselo. Ella le
haba dado a una el nombre de Pie Rpido y a la otra Susurro, pues a los
nativos les encantaban los nombres humanos. Haba intentado llamarlas por
sus nombres nativos, pero su lengua no poda dominarlos y sus intentos haca
que las hisa arrugaran la nariz y estallaran en carcajadas.
Suspendieron su marcha hasta que sali el sol. Se quedaron entre los
rboles y los brezos, bajo un saliente rocoso. Cuando rompi el alba volvieron
a ponerse en camino, ella, Ito, Ernst y los hisa que los guiaban, mientras otros
hisa haban conducido a otros de ellos al bosque, por otra parte. Los hisa se
movan como si no hubiera enemigos en todo el mundo, jugando entre ellos.
Una vez se produjo una emboscada que les detuvo el corazn... una broma de
Pie Rpido. Miliko frunci el ceo, como los dems humanos, y entonces los
hisa se dieron cuenta de que no estaban para bromas y se sosegaron, al
parecer perplejos. Miliko cogi a Susurro de la mano y trat de hacerle
comprender una vez ms, pero la nativa tena menos conocimiento del len-
guaje humano que los hisa con los que estaban acostumbrados a tratar.
Al final, desesperada, cogi un palo y se agach, arrancando helechos para
hacer un pequeo claro.
Mira le dijo, trazando una lnea en el suelo con el palo. Este es el ro.
Entonces apret el palo para hacer una marca al lado de la lnea. Aqu
est el campamento de Konstantin-hombre. Decan los hombres que era
improbable que ningn smbolo dibujado penetrara en la imaginacin de los
hisa; las lneas y seales que no guardaban relacin con el objeto real no
entraban en su modo de ver las cosas. Hacemos un crculo, as, nuestros
ojos vigilan el campamento humano. Ven a Konstantin. Ven a Saltarn.
Susurro asinti, sbitamente entusiasmada, haciendo oscilar con rapidez
todo su cuerpo. Tendi un brazo en direccin a la llanura.
Ellos... ellos... ellos... Cogi el palo y lo agit hacia arriba. Era el
ademn ms prximo a la amenaza que Miliko haba visto jams en un hisa.
Son malos dijo al tiempo que lanzaba el palo al cielo. Salt varias veces,
bati palmas y se golpe el pecho. Yo amiga Saltarn.
La compaera de Saltarn. Miliko contempl la fiera expresin de la joven
hembra, comprendiendo de sbito, y Susurro le cogi una mano y se la
palme. Pie Rpido le palme el hombro. Todos los hisa se pusieron a hablar
en su barboteante idioma con mucha rapidez, y de pronto parecieron tomar una
decisin, se separaron por parejas y cada uno cogi a un humano de la mano.
Miliko protest Ito.
Confa en ellos. Sigmosles la corriente. Los hisa no se perdern; nos
mantendrn en contacto y nos traern de regreso cuando sea preciso. Te
enviar un mensaje. Espralo.
Los hisa les instaban para que se separasen y cada uno avanzara en una
direccin diferente. Ernst se volvi a mirarla.
Ten cuidado le dijo antes de desaparecer entre los rboles.
Miliko, Ernst e Ito tenan la mitad de todas las armas que haba en
Downbelow, aparte de las que posean los soldados y los otros tres que iban
con ellos. Seis armas y un poco de material explosivo para arrancar tocones...
se era todo su arsenal. Miliko haba instado a los hisa para que no formaran
grupos de ms de tres, procurando que sus movimientos parecieran ordinarios
en las pantallas de los sensores que les vigilaban. Y los hisa, siguiendo su
curiosa lgica, los haban acompaado en grupos de tres: ella, Susurro y Pie
Rpido, tres humanos y seis hisa, y ahora tres grupos de tres que se
encaminaban rpidamente en distintas direcciones.
Las bromas haban cesado. De repente, Pie Rpido y Susurro se haban
puesto muy serias. Avanzaban deslizndose entre los matorrales, y cuando
Miliko haca demasiado ruido, o as lo juzgaban sus sensibles odos, se volvan
hacia ella para advertirla. No poda evitar el siseo del respirador, pero pona
cuidado en romper ramas, imitando los pasos deslizantes de los hisa, la
suavidad con que se detenan e iniciaban de nuevo la marcha, y Miliko pens al
fin que era como si la estuvieran enseando.
Descansaba cuando deba hacerlo, y slo entonces. Una vez, tras haber
caminado demasiado, se cay y los hisa se apresuraron a recogerla,
tranquilizndola mediante palmaditas en los hombros y caricias en el cabello.
La sostuvieron del mismo modo que se sostenan unos a otros, envolvindola
en su calor, pues el cielo estaba nublado y soplaba un viento fro. Empez a
llover. Miliko se levant en cuanto pudo e insisti en avanzar con la misma
celeridad que antes. Los nativos aplaudieron su mpetu.
Por la tarde se encontraron con ms hisa, varias hembras y un par de
machos. Surgieron repentinamente de un montculo entre los bosques y de los
rboles, como sombras marrones bajo la bruma y la lluvia, el agua perlando
sus pelajes. Susurro y Pie Rpido hablaron con ellos, sin soltar a Miliko, y
recibieron una respuesta.
Dicen... que vienen de muy lejos, Escucha. Son muchos. Sus ojos se
alegran de verte, Mihan-tisar.
Eran doce en total. Uno tras otro se acercaron, tocaron las manos de Miliko,
la abrazaron, se agitaron e hicieron corteses reverencias. Lo que dijo Susurro
fue largo, y obtuvo largas respuestas de uno y otro.
Ellos ven dijo Pie Rpido, que escuchaba mientras Susurro hablaba.
Ven lugar humano. All hisas y humanos heridos.
Tenemos que ir ah dijo Miliko, llevndose la mano al corazn. Todos
mis humanos van all, se sientan en las colinas, vigilan. Comprendis? Me
os bien?
Omos dijo Pie Rpido, y pareci traducir.
Los otros empezaron a andar, ponindose en cabeza. Miliko no saba qu
haran cuando llegaran all. La asustaba la furia de Ito y de los otros. Seis
pistolas no bastaban para apoderarse de un transbordador, ni tampoco el resto
de ellos cuando llegaran... desarmados y sin ningn medio para enfrentarse a
tropas bien pertrechadas y con trajes blindados. No podran hacer ms que
mirar, permanecer all y confiar...
Caminaron durante todo el da, bajo una lluvia fra que se filtraba a travs de
las hojas. Y el viento lanzaba las gotas contra ellos cuando no llova. Los
arroyos desbordados y de superficie burbujeante corran libremente. Los mato-
rrales eran cada vez ms espesos.
El lugar humano les record Miliko finalmente, desesperanzada.
Tenemos que encontrar el campamento.
Vamos al lugar humano le confirm Susurro, y un instante despus se
haba ido, deslizndose entre los matorrales con tal rapidez que engaaba la
vista.
Corre bien le asegur Pie Rpido. Hace ir lejos a Saltarn para
alcanzarla. l se cae muchas veces, ella camina.
Miliko frunci el ceo, perpleja, como sola ocurrirle cuando le hablaban los
hisa. Pero Susurro se haba ido para hacer algo serio, o as lo pareca, y ella se
esforz en seguir caminando.
Al cabo de largo rato vio un claro entre los rboles y avanz hacia all con las
pocas fuerzas que le quedaban, pues haba humo en el aire, el humo de los
molinos, y poco despus pudo distinguir el brillo crepuscular de una cpula. Se
puso de rodillas en el borde del bosque y tard un momento en comprender
dnde estaba. Era la primera vez que vea el campamento desde aquel ngulo,
desde lo alto de las colinas. Se apoy all, mientras Pie Rpido le palmeaba la
espalda. Jadeaba y tena la visin borrosa. Se palp el bolsillo izquierdo, donde
guardaba tres cilindros de recambio y confi en que no se hubiera estropeado
el que llevaba colocado en la mscara. Haba calculado que podran vivir all, al
aire libre, durante semanas. Tenan que utilizar con cuidado los respiradores.
El sol se pona. Pudo ver que se encendan las luces en el campamento, y
mientras avanzaba por el filo de un saliente erosionado, distingui las figuras
que se movan bajo las luces, una fila de personas con pesadas cargas a
cuestas que iban y venan entre el molino y la carretera.
Ella viene dijo de pronto Pie Rpido.
Miliko mir atrs y de repente ech en falta a los otros, que haban estado
detrs de ellos, entre los rboles, y ahora no se vean por ninguna parte.
Parpade de nuevo cuando se separaron las ramas de unos matorrales y
Susurro cay al suelo, jadeando.
Saltarn balbuce la nativa, balancendose mientras jadeaba. Sufre,
sufre, trabajo muy duro. Konstantin-hombre sufre. Te da esto.
Tena un trozo de papel en el puo apretado, peludo y hmedo. Miliko cogi
el fragmento empapado, y lo alis cuidadosamente y sec, aunque la lluvia
volvi a mojarlo enseguida, hacindolo frgil como papel de seda. Tuvo que in-
clinarse mucho y ladearse para poder leerlo a la luz del crepsculo. Las
palabras haban sido garabateadas apresuradamente. Deca: Las cosas aqu
estn bastante mal. No hay que fingir. Permaneced alejados, por favor. Te dije
lo que tenas que hacer. Dispersaos y seguid fuera de su alcance. Me temo que
querrn ms mano de obra. Estoy bien. Por favor, volved, no os metis en
los.
Las dos hisa la miraban con expresin de asombro. Aquellos signos en un
papel las confundan.
Os ha visto alguien? les pregunt Miliko. Algn hombre?
Susurro frunci los labios.
Yo nativa dijo con altivez. Muchos nativos vienen aqu, llevan sacos al
molino. Aqu est Saltarn. Humano no sabe. Quin soy yo? Nativa. Saltarn
dice tu amigo trabaja muy duro. Hombres matan a hombres. Dice te ama.
Tambin yo le amo.
Se guard la nota en un bolsillo de la chaqueta y sigui agachada entre las
hojas, con la cabeza cubierta por la capucha y la mano dentro del bolsillo,
sobre la culata de la pistola.
Cualquier accin que emprendieran empeorara las cosas, significara la
muerte de todos los que estaban all. Aunque pudieran hacerse con una de las
naves, slo les acarreara represalias. Un ataque masivo, all y en el santuario.
Vidas por vidas. Emilio trabajaba para salvar a Downbelow, lo que pudiera
salvar. Y lo ltimo que querra sera algn movimiento precipitado por su parte.
Pie Rpido llam. Corre, busca a los nativos y a todos los humanos
que salieron conmigo. Entiendes? Diles... Miliko habla con Konstantin-
hombre. Diles que todos esperen, que esperen y no se muevan.
Pie Rpido trat de repetirlo, pero le resultaba difcil con su parco
vocabulario. Pacientemente, Miliko lo intent de nuevo, y al final Pie Rpido se
bambole demostrando que comprenda.
Les digo sentarse dijo con excitacin. T hablas con Konstantin-
hombre.
S, s dijo Miliko, y la nativa ech a correr.
Los nativos podan ir y venir. Como Susurro deca, los hombres de Mazian
no vean ninguna diferencia entre unos y otros, no podan distinguirlos. Y esa
era la nica esperanza que tenan, mantener la comunicacin entre ellos, hacer
saber a los hombres que no estaban solos. Emilio saba que ella estaba all. Tal
vez, aunque deseara que estuviera en otra parte, aquello era algn consuelo.
V
Pell: Sector verde nueve; 8/1/53; 1800 h.
Los rumores se extendan por todo el sector verde, pero no haba seales de
un cierre inminente, ni registros ni amenaza de crisis. Las tropas entraban y
salan de los lugares habituales. La msica a todo volumen trepidaba en los
bares de la plataforma, y los soldados de permiso se relajaban bebiendo,
algunos incluso bebiendo demasiado. Josh ech un vistazo cauteloso a la
puerta del local de Ngo y se escondi de nuevo cuando un pelotn de soldados
marciales, sobrios, vestidos con armaduras avanz por el corredor con unas in-
tenciones definidas. Josh se sinti un poco nervioso, como le ocurra cuando
presenciaba tales movimientos en ausencia de Damon. Aguantaba la espera
en el refugio, su turno de sudar en el almacn de Ngo, saliendo a la sala
principal slo a las horas de comer... pero ya era la hora de la cena, casi
pasada, y su preocupacin empezaba a ir en aumento. Damon haba insistido
en salir el da anterior y aquel mismo da, siguiendo pistas, buscando un
contacto... hablando con gente y corriendo el riesgo de meterse en los.
Pase inquieto por el reducido mbito de la sala, y se dio cuenta de que Ngo
le miraba desde el bar con el ceo fruncido. Procur calmarse y finalmente
regres al interior, asom la cabeza a la cocina y le pidi la cena al hijo de Ngo.
Cuntos? le pregunt el muchacho.
Uno dijo l. Necesitaba una excusa para permanecer en la sala
principal. Calcul que cuando Damon regresara podra encargar otra cena. Su
crdito era bueno, la nica comodidad de su existencia. El hijo de Ngo le
seal con una cuchara, indicndole que saliera.
Fue a su mesa de costumbre y se sent, mirando de nuevo hacia la puerta.
Dos hombres haban entrado en el local, lo cual no tena nada de raro. Pero
tambin miraban a su alrededor, y empezaron a avanzar hacia el fondo. Josh
agach la cabeza y trat de camuflarse en las sombras. Eran tipos del
mercado, tal vez amigos de Ngo..., pero el movimiento le alarm. Y los
hombres se detuvieron junto a su mesa y uno de ellos retir una silla. l alz la
vista, lleno de aprensin, al ver que el hombre se sentaba mientras el otro
permaneca de pie.
Talley dijo el hombre sentado, un joven de facciones duras con una
cicatriz de quemadura que le cruzaba la mejilla. Es usted Talley, verdad?
No conozco a ningn Talley. Usted se confunde.
Quiere salir fuera un momento? Vaya hacia la puerta.
Quin es usted?
Hay un arma apuntndole. Le sugiero que se mueva.
Era la pesadilla largo tiempo esperada. Josh pens en lo que podra hacer,
pero cualquier cosa provocara sus disparos. Cada da moran hombres en el
sector verde, y no haba otra ley que las tropas, a las cuales no iba a pedir
auxilio. Aquellos no eran hombres de Mazian. Se trataba de alguna otra cosa.
Muvase.
Josh se levant, separndose de la mesa. El segundo le cogi del brazo y le
acompa a la puerta. Salieron a la brillante luz del exterior.
Mir hacia all le dijo el hombre a su espalda. Mire a la puerta de
enfrente, al otro lado del corredor. Dgame si nos hemos equivocado de
hombre.
l obedeci. Era el hombre al que haba visto antes, el que le haba estado
observando. Se le empa la vista y sinti que la nusea le atenazaba el
estmago, a causa de un reflejo condicionado.
Conoca a aquel hombre. No recordaba su nombre, pero le conoca. Su
acompaante le cogi por el codo y le hizo avanzar en aquella direccin, al otro
lado del corredor, y mientras el otro hombre entraba, le llev al interior del bar
de Mascari, en el que flotaban los efluvios del licor y el sudor y sonaba una
msica que estremeca el suelo. Las cabezas se volvieron, las de los clientes
del bar que podan verle mejor de lo que le permita verlos a ellos su visin
momentneamente deslumbrada, y sinti que le sobrecoga el pnico, no slo
porque le podan reconocer, sino tambin porque haba algo en aquel lugar que
l reconoca, a pesar de que no debera conocer nada de Pell, despus de lo
ocurrido, al otro lado del abismo que haban cruzado.
Le empujaron a un rincn de la sala y le hicieron entrar en uno de los
compartimientos cerrados. Dos hombres estaban all, uno de edad mediana
que no provocaba en l ninguna alarma... y el otro... el otro...
Volvi a sentirse mal: un nuevo asalto de reflejo condicionado. Tante en
busca del respaldo de una silla de plstico y se apoy en l.
Saba que eras t dijo el hombre. Josh, verdad? Eres t?
Gabriel.
El nombre surgi de su pasado bloqueado, y estructuras enteras se
tambalearon. Vio de nuevo su nave... su nave y sus compaeros... y aquel
hombre... aquel hombre entre ellos...
Jessad le corrigi Gabriel, el cual le tom del brazo y le mir de un
modo extrao. Cmo llegaste aqu, Josh?
Los de Mazian.
Le hicieron pasar al fondo del recinto cerrado por una cortina, un lugar
ntimo, una trampa. Volvi la cabeza y vio que los otros bloqueaban la salida, y
cuando volvi a mirar en la penumbra apenas pudo distinguir el rostro de
Gabriel... igual que aquella vez en la nave, cuando se separaron, cuando l
transfiri Gabriel a Blass, en la Hammer, cerca de Mariner. Gabriel apoy
suavemente una mano en su hombro, hacindole sentarse en una silla
alrededor de una pequea mesa circular. Gabriel se sent ante l y se inclin
hacia delante.
Aqu mi nombre es Jessad. Estos caballeros...
e
l seor Coledy y el seor
Kressich... El seor Kressich era consejero de esta estacin, cuando haba
consejo. Ustedes perdonarn seores. Quiero hablar con mi amigo. Esperen
fuera. Procuren que nadie nos moleste.
Los otros se retiraron, y los dos hombres se quedaron a solas bajo la luz
mortecina de una bombilla. Josh no quera estar all solo con aquel hombre,
pero la curiosidad le haca seguir sentado, ms que el temor al arma de
Coledy, una curiosidad que contena la premonicin del dolor.
Somos socios, no es cierto, Josh? le pregunt Gabriel/Jessad.
Poda ser una trampa o ser verdad. Movi la cabeza con un gesto de
impotencia.
Me han lavado la mente. Mi memoria... El rostro de Gabriel se contrajo,
como si lo lamentara, y le cogi de un brazo.
Josh... Entraste, verdad? Trataste de efecutar la recogida. La Hammer
me recogi cuando sali mal. Pero no lo sabas, verdad? Hiciste entrar a la
Kite y ellos te cogieron. Lavado de cerebro... Josh, dnde estn los otros?
Dnde est el resto, Kitha y...?
l mene la cabeza, fro por dentro, vaco.
Muertos. No puedo recordar claramente. He perdido la memoria.
La nusea se intensific un poco, liber la mano y se la llev a la boca, al
tiempo que se reclinaba sobre la mesa, tratando de dominar sus reacciones.
Te vi en el corredor dijo Gabriel. No lo crea, pero empec a hacer
preguntas. Ngo no quiere decir con quin ests, pero es alguien al que tambin
persiguen, verdad? Te has hecho amigos aqu. Un amigo. No es uno de
nosotros... es alguien ms importante, no es cierto?
No poda pensar. Las antiguas amistades y las nuevas batallaban entre s.
Su mente estaba llena de contradicciones. Miedo por Pell... Se lo haban
inculcado. Y destruir estaciones... aquella era la misin de Gabriel. Gabriel
estaba all como haba estado en Mariner...
Elene y Estelle, la nave que haba sido destruida en Mariner.
No es cierto?
Josh se estremeci y mir a Gabriel, parpadeando.
Te necesito susurr Gabriel. Tu ayuda, tus habilidades...
Yo no era nada dijo l. La sospecha de que le estaban mintiendo se hizo
an ms fuerte. El hombre le conoca y afirmaba cosas que no eran ciertas,
que nunca lo seran. No s de qu me hablas.
Formbamos un equipo, Josh.
Era sondista, en la nave sonda...
Eso era una cobertura dijo Gabriel, cogindole de la mueca y
agitndosela violentamente. Eres Joshua Talley, de servicios especiales. Has
recibido un gran entrenamiento. Procedas de los laboratorios de Cyteen...
Tuve madre y padre. Viva en Cyteen con mi ta. Se llamaba...
De los laboratorios, Josh. Te entrenaron a todos los niveles. Te dieron una
identidad falsa, una ficcin, un engao... algo para mentir, para salir del paso,
mentiras que podas decir si era necesario. Y as ha sido, verdad? Todo est
cubierto.
Tena una familia. Les quera...
Eres mi socio, Josh. Procedemos del mismo programa. Nos crearon para
el mismo trabajo. Eres mi apoyo. Hemos trabajado juntos, estacin tras
estacin, en reconocimiento y operaciones.
Josh se solt de la mano de Gabriel, parpade, sus ojos estaban llenos de
lgrimas. La granja, el paisaje soleado, la infancia, todo aquello empezaba a
desmoronarse, irrecuperablemente.
Hemos nacido en el laboratorio continu Gabriel. Los dos. Cualquier
otra cosa... otro recuerdo... nos lo grabaron en la mente y pueden grabar algo
ms la prxima vez. Cyteen era real. Soy real... hasta que cambien las cintas,
hasta que me convierta en otra cosa. Han enterrado la nica cosa que es real.
Les dijiste la mentira y se desvaneci de tu memoria. Pero la verdad est ah.
No has olvidado el manejo del ordenador. Has sobrevivido aqu, y conoces esta
estacin.
Josh permaneci inmvil, los labios apretados contra el dorso de la mano,
las lgrimas deslizndose por su rostro, aunque no sollozaba. Estaba
paralizado y las lgrimas seguan brotando.
Qu quieres que haga?
Qu puedes hacer? Quines son tus contactos? No est entre las
tropas de Mazian, verdad?
Quin?
Permaneci inmvil un momento. Las lgrimas cesaron, su fuente se sec
en algn lugar de su interior. Toda su memoria pareca en blanco, la
prevencin y algn lugar distante confundidos en su mente, celdas blancas y
asistentes uniformados, y por ltimo supo que se haba sentido bastante feliz
en la detencin porque era su hogar, la institucin universal, igual a uno y otro
lado de la lnea divisoria de la poltica y los bandos en guerra. Su hogar.
Supn que trabajo a mi manera le dijo. Supn que hablo con mi
contacto. De acuerdo? Podra conseguir alguna ayuda. Te costara...
Cunto costara?
Josh se recost en la silla y seal con la cabeza el exterior del reservado,
donde aguardaban Coledy y Kressich.
Tienes fuerzas propias, no? Supn que contribuyo con mi parte. Qu
habrs conseguido? Supn que puedo conseguirte casi todo en esta estacin...
y no tengo fuerza suficiente para manejarlo.
Yo s la tengo dijo Gabriel.
Y yo tengo lo otro. Hay una sola cosa que no puedo conseguir sin fuerza:
un transbordador. Para ir a Downbelow cuando sea el momento.
Gabriel permaneci un minuto en silencio.
Tienes esa clase de acceso?
Te dije que tengo un amigo. Y quiero salir de aqu.
T y yo podramos tomar esa opcin.
Y ese amigo mo.
Ese con quien trabajas el mercado?
Especula cuanto quieras. Te conseguir los accesos que necesites. T
haz planes para conseguir que salgamos de esta estacin.
Gabriel asinti lentamente.
Tengo que volver dijo Josh. Empieza a actuar. No hay mucho tiempo.
Ahora los transbordadores ensamblan en el sector rojo.
Puedo hacer que entres ah..., donde quieras. Lo que necesitamos es
fuerza suficiente para tomarlo cuando lleguemos.
Mientras estn ocupados los de Mazian?
Mientras ellos estn ocupados. Hay maneras. Mir un momento a
Gabriel. Vais a volar esta estacin. Cuando? Gabriel pareci meditar en si
deba responder.
No tengo tendencias suicidas. Quiero encontrar una forma de salir de aqu
tanto como cualquiera, y no hay ninguna posibilidad de que esta vez la
Hammer pueda recogernos a tiempo. Un transbordador, una cpsula, cualquier
cosa que pueda permanecer en rbita lo suficiente...
De acuerdo dijo Josh. Ya sabes dnde encontrarme.
Hay un transbordador ensamblado ahora?
Lo averiguar.
Josh se levant, cruz el oscuro reducto y sali al ruidoso exterior, donde
Coledy, su hombre y Kressich se levantaron de una mesa cercana con cierta
aprensin, pero Gabriel haba salido tras l y le dejaron pasar. Se abri camino
entre las mesas ocupadas por clientes dedicados a comer y beber.
El aire exterior era como una muralla de fresco y luz. Aspir hondo, trat de
aclarar su cabeza, mientras en el suelo se cuadriculaban las sombras, surgan
destellos aqu y all, se entrelazaban la verdad y la mentira.
Cyteen era una mentira. Como l. Parte de l funcionaba como el autmata
que le haban entrenado para ser... tena instintos en los que nunca haba
confiado, sin saber por qu los tena... Volvi a aspirar, procurando pensar,
mientras su cuerpo avanzaba por el corredor en busca de refugio.
Slo cuando regres a su mesa en el local de Ngo, donde se le haba
enfriado la comida, cuando se sent en aquel lugar familiar, de espaldas al
rincn y la realidad de Pell entraba y sala del bar ante l, la parlisis empez a
ceder. Pens en Damon, en aquella vida que l podra salvar.
Poda matar. Para eso le haban creado. Para eso existan los que eran
como Gabriel y como l mismo. Joshua y Gabriel. Comprenda el cruel humor
de sus nombres, sintiendo un nudo en la garganta. Trag saliva y pens en los
laboratorios. Aquel era el blanco vaco en el que haba vivido, la blancura de
sus sueos. Cuidadosamente aislado de la humanidad. Adiestrado con cintas
magnetofnicas... le haban proporcionado habilidades, mentiras que contar...
acerca de su condicin de ser humano.
Slo que haba un fallo en aquellas mentiras que se inculcaban en carne
humana, con instintos humanos, y a l le haban encantado las mentiras. Y las
haba vivido en sus sueos.
Tom la cena, que se resista a pasar por su garganta, la hizo bajar con caf
fro y se sirvi otra taza de la jarra trmica.
Podra sacar a Damon de all. Los dems tendran que morir. Para salvar a
Damon tena que guardar silencio, y Gabriel tena que engaar a los que le
seguan, prometindoles a todos la vida, prometindoles una ayuda que nunca
llegara. Todos moriran, excepto l mismo y Gabriel, y Damon. Se pregunt
cmo podra persuadir a Damon para que se marchara, y si lo conseguira. Si
deba utilizar la razn... qu razn?...
Alicia Lukas-Konstantin. Pens en ella, en aquella mujer que le haba
ayudado para ayudar a Damon. Ella no podra marcharse, ni los guardias que
le haban dado dinero en el hospital, ni el nativo que les sigui y vigil para que
estuvieran a salvo, ni la gente que haba sobrevivido al infierno de las naves y
de la cuarentena, ni los hombres, las mujeres y los nios...
Llor, apoyando la cabeza entre las manos, mientras en algn profundo
lugar de su interior, todava funcionaban los instintos con fra inteligencia,
sabiendo cmo acabar con un lugar como Pell, sabiendo que esa era la nica
razn de su existencia.
Ya no crea en el resto.
Se enjug los ojos, bebi el caf, permaneci sentado y esper.
VI
Transporte de la Unin Unity: Espacio profundo; 8/1/53
Rod el dado, sali un dos, y Ayres se encogi de hombros, malhumorado,
mientras Dayin Jacoby se anotaba otra serie de puntos y Azov preparaba otra
ronda. Los dos guardianes asignados perpetuamente en la sala principal de la
cubierta inferior les observaban desde los bancos adosados a la pared, sus
rostros jvenes e inmaculados totalmente inescrutables. Ayres y Jacoby, y
alguna que otra vez Azov, jugaban por puntos imaginarios apostando crditos
autnticos que obtendran cuando llegasen a algn lugar civilizado, lo cual,
pensaba Ayres, era un elemento tan azaroso como el rodar del dado.
El tedio era el nico enemigo presente. Azov estaba cada vez ms sociable.
Ataviado de negro, se sentaba con ellos a la mesa, jugaban juntos, pues no se
rebajaba a jugar con los miembros de su tripulacin. Tal vez los maniques se
divertan por su parte en algn otro lugar. Ayres no poda imaginarlo.. Nada les
afectaba, nada iluminaba aquellos ojos apagados y odiosos. Solamente Azov
se les una de vez en cuando y se sentaban en la sala principal, donde trans-
curran tediosas veladas de ocho o nueve horas, all sentados, pues no haba
trabajo alguno que hacer, ningn ejercicio al que someterse. Se pasaban la
mayor parte del tiempo sentados en la nica estancia que les permitan ocupar,
y hablaban... finalmente hablaban.
Jacoby no se reprima en su conversacin; verta confidencias de su vida,
sus asuntos, sus actitudes. Ayres opona resistencia a los intentos de Jacoby y
Azov para hacerle hablar de su mundo natal. Eso sera peligroso. Pero de
todos modos hablaba acerca de sus impresiones de la nave, de la situacin
actual, de cualquier nadera que no le pareciese perjudicial, de la abstraccin
de las leyes y la economa, en cuya teora los tres hombres compartan ciertos
conocimientos, y bromeaban acerca del cambio al que deberan pagar sus
apuestas. Azov se rea francamente. Era un alivio inefable tener alguien con
quien hablar, intercambiar chanzas con otros. Tena un vnculo con Jacoby...
un lazo de afinidad que no haba escogido pero al que no poda renunciar.
Cada uno constitua la cordura del otro. Finalmente empez a aceptar que era
concebible semejante vnculo tambin con Azov, pues le pareca un hombre
comprensivo y de buen carcter. Aquello era tambin peligroso, y lo saba.
Jacoby gan la siguiente partida. Azov anot pacientemente los puntos y se
volvi hacia los maniques.
Jules, trae una botella, quieres?
Uno de los jvenes se levant y sali de la sala.
Habra dicho que en vez de nombres tenan nmeros coment Ayres en
voz baja. Ya haban dado cuenta de una botella. Y entonces se arrepinti de su
franqueza.
Hay muchas cosas en la Unin que usted no ve dijo Azov. Pero puede
tener ocasin de hacerlo.
Ayres se ri, y de repente sinti un escalofro en las entraas. Cmo?,
estuvo a punto de decir, pero se contuvo. Haban bebido mucho juntos. Azov
no haba admitido nunca las ambiciones de la Unin, ningn otro proyecto ms
all de Pell. No pudo evitar que su expresin cambiara aunque muy
ligeramente, lo que tambin le ocurri a Azov. Ambos mostraron consternacin
durante un momento que dur demasiado. Sus reacciones fueron lentas a
causa del alcohol. Y all estaba Jacoby, un tercero no dispuesto a participar.
Haciendo un esfuerzo, Ayres ri de nuevo, procurando no mostrar su
sentimiento de culpabilidad, se reclin en su asiento y mir a Azov.
Cmo, es que tambin juegan? pregunt, tratando de mostrar que
interpretaba mal las palabras del otro.
Azov apret los labios hasta formar una fina lnea, le mir y sonri como si le
resultara divertido.
No voy a casa, pens Ayres desalentado. No habr informacin al
respecto. Eso era lo que quera decir.
VII
Pell: Tneles de los nativos; 8/1/53; 1830 h.
El oscuro lugar estaba abarrotado de cuerpos. Damon escuchaba, se
sobresalt al or que uno se mova cerca de l, y luego una mano le toc el
brazo en la negrura del tnel. Enfoc la linterna, estremecindose en el fro.
Soy Dienteazul le susurr la voz familiar. Vienes a verla?
Damon titube durante largo rato, mir las escalas que se elevaban como
hilos de telaraa, rebasando el lmite que alcanzaba la luz de la linterna.
No replic tristemente. No. Slo estoy de paso. He estado en el sector
blanco. Lo nico que deseo es cruzar.
Ella pide que vayas. Lo pide siempre.
No susurr Damon con voz spera, pensando que las ocasiones iban
disminuyendo, que pronto ya no habra ninguna oportunidad. No, Dienteazul.
La amo y no ir. No sabes que sera peligroso para ella que yo fuese all?
Entraran los hombres-con-armas. No puedo. No puedo, por mucho que lo
desee.
La clida mano del nativo palme la suya.
Dices buena cosa.
Damon se sorprendi. El nativo razonaba, y aunque saba que aquellos
seres lo hacan, le caus extraeza su manera de pensar tan parecida a la
humana. Tom la mano de Dienteazul y la estrech, agradecido por su
presencia en unos momentos en que no tena ningn otro consuelo. Se sent
en los escalones metlicos, aspir lentamente a travs de la mscara, sentado
con quien, a pesar de todas las diferencias, se haba convertido en un amigo.
Los hisa se agachaban en la plataforma ante l, sus ojos oscuros brillando en
la luz indirecta, y le daban unas palmadas en la rodilla, en seal de amistad.
Me vigilis continuamente les dijo Damon. Dienteazul asinti y se
bambole ligeramente.
Los hisa sois muy amables, muy buenos.
Dienteazul lade la cabeza y arrug la frente.
T beb de ella. Los lazos de parentesco eran un concepto muy difcil
para los nativos. T beb de Licia.
Lo fui, s.
Ella tu madre.
Lo es.
Milio su beb.
S.
Le amo.
Damon sonri tristemente.
Contigo no valen las cosas a medias, eh, Dienteazul? O todo o nada.
Eres un buen tipo. Qu ms saben los hisa? Conocen a otros humanos ...o
slo a los Konstantin? Creo que todos mis amigos estn muertos, Dienteazul.
He intentado encontrarlos. Y o bien estn ocultos o han muerto.
Me pones tristes los ojos, Damon-hombre. Tal vez hisa los encuentren.
Dinos sus nombres.
Pregunta por cualquiera de los Dee, o los Ushant, o los Muller.
Pregunto. Quiz alguno conoce. Dienteazul se llev un dedo a su nariz
chata. Los encuentro.
Cmo?
Dienteazul tendi una mano y le toc la barba cerdosa.
Tu cara como los hisa, pero hueles igual a humano. Damon sonri,
divertido a pesar de su depresin.
Ojal tuviera el aspecto de un hisa. Entonces podra ir y venir. Esta vez
casi me cazan.
Has venido aqu con miedo dijo Dienteazul.
Puedes oler el miedo?
Veo tus ojos. Mucho dolor. Huelo sangre, huelo dura carrera.
Damon ilumin su codo; la tela estaba rasgada y ensangrentada.
Me di con una puerta explic. Dienteazul se inclin hacia delante.
Har que no duela ms.
Record cmo trataban los hisa sus propias heridas y movi la cabeza.
No, pero puedes recordar los nombres que te he dicho?
Dee, Ushant, Muler.
Les encontrars?
Lo intentar replic Dienteazul. Los traigo?
Ven a buscarme para ir a su encuentro. Los hombres-con-armas estn
cerrando los tneles hacia el sector blanco, Lo sabas?
Lo s. Nosotros, los nativos, andamos por los grandes tneles de afuera.
Quin nos mira?
Damon suspir a travs de la mscara, se puso en pie y abraz al hisa con
un brazo mientras con el otro recoga la linterna.
Te amo murmur.
Te amo replic Dienteazul, y se escabull en la oscuridad, sin ms que
un ligero movimiento, una vibracin en los escalones metlicos.
Damon palp su camino, contando las curvas y los niveles, dispuesto a no
cometer la menor imprudencia. Ya haba estado a punto de cometer una al
tratar de introducirse en el sector blanco, donde haba hecho sonar una alarma.
Tema que aquello pudiera provocar una investigacin en los tneles, y crear
problemas a los nativos y a su madre. An le temblaban las rodillas, aunque no
haba vacilado en disparar cuando se vio obligado. Tuvo que hacerlo contra un
guardia sin armadura, tal vez lo haba matado..., al menos esa fue su intencin.
Aquello le pona enfermo.
Y an confiaba en haber evitado que la alarma se relacionara con su
nombre, en que el testigo estuviera realmente muerto.
Segua temblando cuando lleg al acceso del corredor donde estaba el local
de Ngo. Entr en la pequea cmara, se quit la mscara, us la tarjeta que no
pasaba por el registro de seguridad y que slo utilizaba para casos de extrema
urgencia. La puerta se abri sin que sonara ninguna alarma. Se apresur por el
pasillo estrecho y desierto y utiliz una llave manual para abrir la puerta trasera.
La esposa de Ngo, que estaba ante el mostrador de la cocina, se volvi a
mirarle y sali al instante a la sala principal. Damon dej la puerta trasera
cerrada, abri la del almacn y dej all el respirador. En su pnico se haba
olvidado de dejarlo en la antecmara, lo cual daba la medida de su sensatez.
Se lav las manos y la cara en el fregadero de la cocina, tratando de borrar
tambin el olor de la sangre, el miedo y el recuerdo.
Damon.
Hola, Josh. Dirigi una mirada de cansancio hacia la puerta de la sala
principal y se sec el rostro con la toalla colgada all. Hay problemas. Pas
por el lado de Josh, entr en la sala y se dirigi al bar. Una botella le pidi
a Ngo.
Entra de nuevo ah... le susurr nervioso Ngo.
Emergencia dijo Damon. Josh se acerc a l y le cogi del brazo.
No pienses ahora en la bebida, Damon. Vamos ah, quiero hablar contigo.
Fueron al discreto rincn que era su territorio, a salvo de las miradas de los
comensales. Se oa ruido de platos en la cocina, donde se haba retirado la
esposa de Ngo y su hijo. La sala ola al inevitable estofado de Ngo.
Escucha le dijo Josh cuando se sentaron. Quiero que vengas conmigo
al otro lado del corredor. He encontrado un contacto que creo que puede
ayudarnos.
Damon pareci tardar un momento en comprender.
Con quin has estado hablando? A quin conoces?
No se trata de m. Es alguien que te ha reconocido, que quiera tu ayuda.
No conozco todos los detalles. Un amigo tuyo. Hay una organizacin... que se
extiende entre los miembros de cuarentena y los estacionados. Una serie de
personas que saben que podras tener la habilidad necesaria para ayudarles.
Damon reflexion, tratando de sacar algo en claro.
Ya sabes el riesgo que corremos con la gente de cuarentena... Contra los
soldados? Y por qu han recurrido precisamente a ti, Josh? Tal vez temen
que yo pueda reconocer los rostros y deducir algo ms de lo que quieren
decirnos. No me gusta esto.
Con cunto tiempo podemos contar, Damon? Es una posibilidad. A estas
alturas todo supone un riesgo. Ven conmigo. Por favor, ven conmigo.
Van a registrar todo el sector blanco. He tropezado all con una alarma...
Es posible que haya matado a alguien. Van a moverse, buscarn la persona
que utiliza los accesos...
Cunto tiempo nos queda entonces para pensarlo? Si no lo hacemos...
Se detuvo y mir seriamente a la esposa de Ngo, que les traa los platos de
estofado. Vamos a ir a un sitio. Mantennos la comida caliente.
Los ojos oscuros de la mujer se posaron en los dos. Silenciosamente, como
todo lo que haca, recogi los platos y los llev a otra mesa.
No tardaremos en averiguarlo, Damon, por favor dijo Josh.
Qu se proponen hacer? Atacar la central?
Causar problemas. Llegar al transbordador. Organizar la resistencia en
Downbelow... un pequeo nmero de nosotros, Damon, todo se base en tus
conocimientos, tu habilidad con el ordenador y tu experiencia en los pasadizos.
Disponen de un piloto?
Creo que hay uno, s.
Damon intent hacer acopio de sensatez y mene la cabeza.
No.
Qu significa ese no? T mismo hablaste de un transbordador, lo
planeaste.
Pero no para tener otra revuelta en la estacin, con ms muertos, para
seguir un plan que nunca saldra bien.
Ven a hablar con ellos, ven conmigo. O no confas en m? Damon,
Damon, cunto tiempo podemos esperar a que se presente una oportunidad?
Ni siquiera has escuchado el plan con detalle.
Damon suspir.
De acuerdo, ir. Muy pronto empezarn a revisar los documentos de
identidad en el sector verde. Tengo miedo. Hablar con ellos. Tal vez conozca
mejores modos de hacerlo, ms discretos. Est lejos ese sitio?
El local de Mascan.
Al otro lado del corredor.
S, vamos.
Se abrieron paso entre las mesas y al pasar por el lado del bar, Ngo les
llam.
Vosotros... No volvis aqu si tenis los. Me os? Os he ayudado y no
quiero esa clase de pago. Entendido?
Entendido dijo Damon.
No haba tiempo para suavizar la situacin. Josh esperaba junto a la puerta.
Se dirigi hacia l, mir a izquierda y derecha y los dos hombres cruzaron el
corredor hacia el interior ms oscuro y ruidoso del local de Mascari.
Un hombre, que estaba a la izquierda de la entrada, se levant y les indic el
camino. Como Josh entr sin vacilaciones, Damon se trag sus protestas y les
sigui hasta el fondo de la sala, donde estaba tan oscuro que resultaba difcil
no tropezar con las sillas.
En un reservado cubierto por una cortina brillaba una luz dbil. Damon y
Josh entraron, pero su gua desapareci.
Un momento despus entr un hombre, joven y con una cicatriz en el rostro.
Damon no lo conoca.
Ya vienen dijo el recin llegado, y enseguida volvieron a retirarse las
cortinas y entraron otros dos hombres.
Kressich musit Damon. Al otro no lo haba visto nunca.
Conoce al seor Kressich? le pregunt el recin llegado.
Slo de vista. Quin es usted?
Me llamo Jessad... El seor Konstantin, verdad? El menor de los
Konstantin.
Cualquier clase de reconocimiento le pona nervioso. Mir a Josh, confuso,
perplejo. Era de suponer que conocan su identidad.
Este hombre es de la cuarentena, Damon dijo Josh. Hablemos de los
detalles. Sintate.
Damon se sent a la mesita, inseguro y aprensivo, mientras los otros se
acomodaban junto a l. Mir a Josh por segunda vez. Confiaba en l, con una
confianza por la que arriesgara su vida. Incluso le dara su vida si se la pidiera,
pues no tena nada mejor en que utilizarla. Y Josh haba mentido. Se senta
seguro de que Josh le estaba mintiendo.
Se pregunt frenticamente si estaran sometidos a alguna amenaza,
buscando alguna disculpa para aquella situacin.
De qu clase de plan estamos hablando pregunt, con el nico deseo
de poder salir de all, llevarse a Josh con l y poner las cosas en claro entre los
dos.
Cuando Josh dijo que tena contactos, no sospech de quin se trataba
dijo lentamente Jessad. Eres mucho mejor de lo que me habra atrevido a
esperar.
De veras? Resisti la tentacin de mirar otra vez a Josh. Qu es lo
que espera exactamente de cuarentena, seor Jessad?
No se lo ha dicho Josh?
Josh me ha dicho que tendra inters en hablar con ustedes.
Acerca de encontrar la manera de volver a poner esta estacin en sus
manos?
La expresin de su rostro no cambi lo ms mnimo.
Usted cree que tiene los medios para hacer eso.
Tengo hombres dijo Kressich, y Coledy tambin. Podemos disponer
de mil hombres en cinco minutos.
Usted sabe lo que ocurrira entonces dijo Damon. Ya estamos hasta
el cuello de tropas. Los corredores quedaran llenos de cadveres, si no nos
echaban a todos al vaco.
Ya sabe usted que la estacin es suya intervino sosegadamente
Jessad, para hacer lo que les venga en gana. Excepto usted, no hay ninguna
autoridad que pueda hablar por el viejo Pell. Lukas est acabado. Slo hace lo
que Mazian le ordena. Va a todas partes rodeado de guardias. Una alternativa
son los cadveres en el corredor, es cierto, pero la otra es lo que han hecho
con Lukas. No le parece? Tambin le daran a usted notas preparadas para
que las leyera. Le haran alternar con Lukas, y le eliminaran a usted. Despus
de todo, tienen a Lukas y l cumple las rdenes..., no es cierto?
Lo ha dicho claramente, seor Jessad. Se reclin en la silla, pensando
en que no decan ni una palabra del transbordador. Mir a Josh, el cual le
respondi con una mirada inquieta. Cul es su propuesta?
Consganos acceso a la central. Nosotros nos ocuparemos del resto.
Nunca saldr bien dijo Damon. Hay naves de guerra ah afuera. Si
toma la central no podr seguir mantenindolas a distancia. Nos atacarn. Ha
contado con eso?
Tengo medios para asegurarme de que salga bien.
Hablemos entonces. Dgame claramente cul es su proposicin y djeme
pensarlo esta noche.
Dejarle andar por ah conociendo nombres y rostros?
Usted conoce los mos le record a Jessad, en cuyos ojos apareci un
leve centelleo.
Confa en l le dijo Josh. Saldr bien.
Se oy un estrpito en el exterior, un ruido que se impuso a la estridencia de
la msica. Se abrieron las cortinas hacia adentro, y Coledy cay sobre la mesa
con un agujero en la frente. Kressich se puso en pie de un salto, gritando
aterrado. Damon se ech atrs y golpe la pared, con Josh a su lado, y Jessad
se llev una mano al bolsillo. Los gritos punteaban la msica del exterior, y
unos soldados armados, rifles en ristre, llenaron el umbral del reservado.
Quietos! orden uno de ellos.
Jessad sac rpidamente la pistola. Un rifle dispar y se not un olor a
quemado mientras Jessad caa al suelo, retorcindose. Damon miraba
horrorizado y atnito a los soldados. Josh, a su lado, no se mova.
Un soldado levant a otro hombre por el cuello... Era Ngo, que desvi la
vista al ver a Damon. Pareca como si estuviera a punto de vomitar.
Son estos? le pregunt el soldado. Ngo asinti.
Me obligaron a esconderlos. Me amenazaron, a m y a mi familia.
Queramos ir al sector blanco, todos nosotros.
Quin es este? le pregunt el soldado sealando a Kressich.
No lo s respondi Ngo. No lo conozco, ni tampoco a los otros.
Sacadles fuera y registradles orden el oficial. A los muertos tambin.
Haba terminado. Docenas de pensamientos pasaron por la mente de
Damon... Sacar el arma que guardaba en el bolsillo... echar a correr, tan lejos
como pudiera antes de que le abatieran.
Y Josh... su madre y su hermano...
Le pusieron de cara a la pared y le hicieron abrir las piernas, con Josh y
Kressich a su lado. Le registraron los bolsillos y sacaron las tarjetas y el arma,
cuya presencia era causa suficiente para una ejecucin sumaria.
Le hicieron volverse y lo miraron con ms atencin.
Es usted Konstantin?
No respondi. Un soldado le golpe en el vientre y l se dobl; con el
hombro adelantado y bajo arremeti contra el soldado, arrastrando una silla en
su cada. Una bota le golpe la espalda y se vio enzarzado en una pelea que
tena lugar por encima de l. Se liber del hombre al que haba dejado
inconsciente, trat de levantarse apoyndose en el borde de la de la mesa y un
disparo pas rozndole el hombro y alcanz a Kressich en el estmago.
Le golpearon con un rifle. Se le aflojaron las rodillas, negndose a seguir
mantenindole en pie. Recibi un segundo golpe, en el brazo tendido sobre la
mesa, y se tambale, doblndose mientras le daban puntapis, y sigui
doblado bajo los golpes hasta quedar medio inconsciente. Entonces le alzaron
entre dos hombres.
Josh? pregunt dbilmente, Josh?
Tambin haban alzado a Josh. Dos hombres le sostenan y trataban de
hacerle volver en s. A Damon le daba vueltas la cabeza como si estuviera
borracho, y la sangre le manaba de una sien. No se apresuraron a recoger a
Kressich; todava se mova, el vientre agujereado y desangrndose con ra-
pidez. Le dejaron abandonado.
Salieron a la sala general y Damon mir a su alrededor. Ngo haba huido o
se lo haban llevado. Los clientes haban desaparecido. Haba algunos cuerpos
tendidos y varios soldados con rifles.
Les sacaron al corredor. Haba algunos mirones junto al local de Ngo, y
Damon gir el rostro, avergonzado de que se lo llevaran detenido ante la gente.
Pens que le conduciran a las naves, al otro lado de las plataformas.
Y entonces doblaron la esquina y se encaminaron a la izquierda: no les
llevaban a donde l crea. Haba un bar que los soldados haban ocupado slo
para ellos, un cuartel general, un lugar que los civiles evitaban.
Msica, drogas, licor... todo lo que el sector civil tena para ofrecer. El interior
estaba lleno de humo, y sonaba una msica atronadora. Por increble que
pareciera, haba un escritorio, que le daba al antro cierto carcter oficial. Los
soldados les hicieron acercarse a la mesa, ante la que estaba sentado un
hombre que sostena una copa, y que les mir de arriba abajo.
Hemos encontrado algo interesante dijo el jefe del grupo que les haba
hecho entrar. La Flota busca a estos dos. Este es Konstantin, y aqu tenemos
a un unionista, un hombre que ha pasado por Correccin, segn se rumorea...
Pero le hicieron el trabajo en Pell.
Unionista. El sargento, que tal era la graduacin del hombre sentado
ante el escritorio, mir ms all de Damon y dirigi una sarcstica sonrisa Josh.
Cmo pudo introducirse en Pell una persona como t? Tienes una
buena historia, unionista? Josh no dijo nada.
Yo s dijo una voz spera desde la puerta. Es propiedad de la Norway.
Las risas y las conversaciones se detuvieron, aunque no la msica. Los
recin llegados, cubiertos con armadura, al contrario que la mayora de los
presentes, entraron con una brusquedad que sobresalt al resto.
Norway musit alguien. Salid de aqu, cabrones de la Norway.
Cmo te llamas? grit el recin llegado.
Es que vais a disparar contra todos nosotros?
El hombre de la voz spera oprimi el botn del comunicador que le colgaba
del hombro y dijo algo ininteligible a causa de la msica, se volvi e hizo un
gesto a la docena de soldados que le acompaaban, los cuales se
desplegaron. Entonces mir lentamente a los dems.
Ninguno de vosotros est en condiciones de hacer nada. Poned en orden
esta pocilga. Si hay alguno de los nuestros aqu dentro lo despellejo. Hay
alguien?
Busca en otro sitio grit una voz. Esto es territorio de la Australia. La
Norway no tiene autorizacin para pasarnos revista.
Entregadme los prisioneros dijo el hombre.
Nadie se movi. Los rifles de los soldados de la Norway les apuntaron, y se
oyeron gritos de sorpresa y rabia entre las tropas de la Australia. Damon
continu con la visin borrosa mientras dos de los hombres se acercaron a l y
a Josh, una mano le cogi violentamente del brazo y le arranc de la mano que
le haba sujetado hasta entonces, arrastrndole hasta la puerta. Josh se puso
en marcha sin oponer la menor resistencia. Mientras estuvieran juntos... Era
todo lo que les quedaba.
Sacadlos afuera grit el oficial a sus hombres.
Les empujaron para que salieran deprisa. Dos soldados se quedaron con su
oficial, en el bar. Cuando cruzaban el corredor del sector nueve, otras tropas
les interceptaron, tambin de la Norway.
Id al puesto de la Australia grit uno a los dems. Era una voz de
mujer. Al local de McCarthy. Di los tiene a todos retenidos a punta de rifle.
Necesita algunos hombres all, y rpidamente.
Los soldados echaron a correr. Cuatro de los que les escoltaban siguieron
adelante, llevndolos hacia la puerta de acceso a la plataforma azul, donde
montaban guardia unos centinelas.
Djenos pasar pidi el oficial de su escolta. Ah detrs tenemos una
situacin potencial de revuelta.
Los guardias eran de la Australia. El letrero y el emblema as lo proclamaba.
A regaadientes, los centinelas abrieron las puertas de emergencia y les dieron
paso.
Entraron en la plataforma azul, donde la Norway ocupaba un ensambladero
al lado de la India, la Australia y la Europa. Damon caminaba mientras
empezaba a sentir la conmocin de los golpes sufridos, sino dolor. All slo
haba militares, tropas que iban y venan, y equipos de soldados en uniforme
de faena que cargaban fardos.
El tubo de acceso a la Norway se abri ante ellos. Entraron en la rampa y
recorrieron el fro pasadizo hasta la antecmara. Otros salieron a su encuentro,
soldados con el emblema de la Norway.
Talley. Dijo uno, sorprendido y sonriente. Bienvenido de nuevo,
Talley.
Josh ech a correr de sbito. Logr llegar a la mitad del tubo de acceso
antes de que le cogieran.
VIII
Pell: Norway; Plataforma azul; 8/1/53; 1930 h.
Signy alz la vista de su mesa, redujo un momento el volumen del
comunicador, los informes de sus soldados en las plataformas y otras partes.
Dirigi una vaga sonrisa a los guardias y a Talley. El muchacho no poda ir ms
desastrado... sin afeitar, mugriento, ensangrentado. Tena una hinchazn en la
mandbula.
Vienes a verme? le dijo en tono burln. No crea que lo intentaras de
nuevo.
Damon Konstantin... lo tienen a bordo. Las tropas lo han cogido. Pens
que querra hablar con l. Estas palabras la dejaron perpleja.
Intentas entregarle, no?
Est aqu. Nos han detenido a los dos. Squele de ah. Ella se ech atrs,
mirndole con curiosidad.
De modo que hablas sin ambages. Antes nunca hablabas. Y ahora l no
tena nada qu decir.
Jugaron con tu mente observ Signy. Y ahora eres amigo de
Konstantin, verdad?
Se lo suplico dijo l con voz dbil.
Por qu razn?
Es til para usted. Y le matarn. Ella le mir con los ojos entornados.
Contento de estar de vuelta, no?
Parpade la luz de una llamada, algo que sin duda el comunicador poda
solucionar por s solo. Ella movi el mando del sonido y escuch la llamada:
Hay una pelea en el local de McCarthy.
Est Di ah? Ponedme con l.
Est ocupado, le respondieron. Signy hizo un gesto a los guardianes para
que se llevaran a Talley. Se encendi otra luz.
Mallory! le grit Talley, pero los soldados le obligaron a salir. Te
requieren en la Europa, oy a travs del comunicador. Mazian est al
habla.
Signy oprimi el botn correspondiente. Se haban llevado a Talley, confiaba
en que para encerrarlo en alguna parte.
Europa, aqu Mallory. Qu sucede ah?
Tengo problemas en la plataforma, seor. Janz necesita instrucciones.
Con su permiso, seor.
Cerr la comunicacin con la Europa. Ha cado, oa por otro canal.
Capitana, han disparado contra Di.
Signy apret un puo y lo retir de la mquina.
Hacedle salir, hacedle salir. Con qu oficial hablo? Aqu Uthup, dijo
una voz de mujer. Uno de la Australia ha disparado contra Di. Ella apret
otro botn.
Ponedme con Edger! Rpido!
Hemos cruzado la puerta, oy decir a Uthup. Tenemos a Di.
Alerta general a las tropas de la Norway. Tenemos problemas en la
plataforma. Salid de ah!
Aqu Edger, oy entonces. Mallory, retire a sus esbirros.
Retire a los suyos, Edger, o les disparar nada ms verlos. Han disparado
contra Di Janz.
Los detendr, replic la voz, y la comunicacin se cort.
Por los corredores de la Norway sonaba la ALERTA, una sirena estridente
acompaada del centelleo de unas luces azules. Los tableros y las pantallas en
la cmara de Signy volvan a iluminarse mientras la nave se colocaba en dispo-
sicin de emergencia.
Estamos entrando, dijo la voz de Uthup. An est con nosotros,
capitana.
Entradle, Uthup, entradle.
Bajamos ah, capitana, dijo otra voz. Era Graff, que se diriga a la
plataforma. Ella empez a oprimir botones, buscando alguna pantalla utilizable
y maldiciendo a los tcnicos. Alguien debera grabar lo que estaba pasando. Al
final pudo captar la imagen, el grupo que entraba arrastrando a varios de los
suyos, las tropas de la Norway descendiendo apresuradamente a la plataforma
y tomando posiciones alrededor de los umbilicales y los accesos.
Localizad a un mdico por el comunicador orden.
Mdico dispuesto, oy decir, y vio que una figura familiar llegaba al lado
de las tropas y se haca cargo de los heridos. Graff estaba all Signy pudo
respirar con ms calma.
La Europa sigue a la espera, le advirti el comunicador. Oprimi el botn
de aquel canal.
Capitana Mallory. Qu guerra est usted librando ah afuera?
An no lo s, seor. Voy a averiguarlo en cuanto pueda tener a mis tropas
a bordo.
Tiene prisioneros de la Australia. Por qu?
Damon Konstantin es uno de ellos, seor. Volver a ponerme en contacto
en cuanto tenga noticias de Janz. Con su permiso, seor.
Mallory.
Seor.
La Australia tiene dos bajas. Quiero un informe.
Se lo dar en cuanto sepa lo que ha ocurrido, seor. Mientras tanto mando
las tropas a la plataforma verde antes de que tengamos cualquier clase de
problemas con los civiles de all.
La India est haciendo entrar fuerzas. Deje las cosas as, Mallory, y
mantenga sus tropas fuera. Que se vayan de las plataformas. Retrelas a
todas. Quiero verla lo antes posible. De acuerdo?
Con un informe, seor. Con su permiso, seor.
La luz y el contacto se desvanecieron. Signy golpe la consola con el puo,
empuj la silla y se dirigi al cubculo de la enfermera a mitad del corredor que
conduca al ascensor principal.
La situacin no era tan mala como haba temido. Di mantena el pulso
normal bajo los cuidados mdicos, y no pareca dispuesto a morirse. Tena una
herida en el pecho y algunas quemaduras. Haba perdido mucha sangre, pero
Signy haba visto destrozos mucho peores. Haba tenido la mala suerte de que
el proyectil alcanzara una juntura, las partes ms dbiles de la armadura. Se
dirigi a la puerta donde estaba Uthup, con su armadura manchada de sangre
de la cabeza a los pies.
Sacad de aqu vuestras sucias personas les dijo, indicndoles el
corredor. La enfermera est esterilizada. Quin dispar primero?
Los cerdos de la Australia, borrachos y alborotados.
Capitana.
Capitana dijo Uthup quedamente.
Te han alcanzado, Uthup?
Quemaduras, capitana. Con su permiso, har que me examinen cuando
hayan terminado con el mayor y los otros.
No te dije que estuvierais fuera de ese territorio?
Omos por el comunicador que haban cogido a Konstantin y Talley,
capitana. Un sargento estaba al frente, y los encontramos borrachos como
mercaderes de la estacin. El mayor entr y nos dijeron que all no podamos
entrar nosotros.
Es suficiente musit Signy. Quiero un informe, soldado Uthup, y te
apoyar. Te habra desollado viva si hubieras retrocedido ante los bastardos de
Edger. Puedes citar estas palabras cuando te parezca.
Sigui andando por el corredor, entre los soldados.
Todo va bien. Di est entero, as que salid de aqu y dejad que los
mdicos trabajen. Volved a vuestro sitio. Voy a tener unas palabras con Edger,
pero si vosotros o quien sea sale a la plataforma, disparar yo misma, podis
estar seguros. Abajo!
Los soldados se dispersaron. Signy se dirigi al puente y mir a la tripulacin
que la rodeaba. Graff estaba all, tambin bastante manchado de sangre.
Lmpiate le dijo. Volved a vuestros puestos. Morio, regresa ah y
entrevista a la soldado Uthup y a los dems de ese destacamento. Quiero los
nombres y datos de identidad de esos soldados de la Australia. Quiero una
queja formal, y ahora mismo.
S, capitana replic Morio, partiendo al instante.
Signy permaneci en el puente y mir a su alrededor hasta que todos
volvieron a sus tareas respectivas. Graff haba salido para adecentarse. La
capitana sigui recorriendo el pasillo hasta que se dio cuenta de lo que haca y
se detuvo.
Tena que ocuparse de su apariencia antes de ir a ver a Mazian. Haba
sangre en su uniforme, sangre de Di. Finalmente decidi ir sin limpiarse.
McFarlane llam bruscamente. Graff est al mando. Necesito una
escolta hasta la Europa. Date prisa.
Se dirigi al ascensor, oyendo el eco de la orden en los corredores. Los
soldados se reunieron con ella a la salida del corredor, quince de ellos con
equipo completo. Avanz entre las tropas que montaban guardia en la rampa
de acceso, en las plataformas. No llevaba armadura. Aquella era una pla-
taforma segura y no necesitaba blindaje para transitarla, pero en aquel
momento se habra sentido ms segura caminando desnuda por la plataforma
verde.
IX
Pell: Europa; Plataforma azul; 8/1/53; 2015 h.
Esta vez Mazian no tard en aparecer. Slo dos personas asistan a la
reunin: Signy y Tom Edger, el cual haba llegado primero, como era de
esperar.
Sintese le orden Mazian. Ella ocup una silla en el lado opuesto de la
mesa de conferencias, frente a Edger. Mazian se haba sentado en la
cabecera, apoyado sobre los brazos cruzados, y miraba con fijeza a la
capitana.
Y bien? Dnde est el informe?
No tardar en llegar dijo ella. Necesito tiempo para efectuar las
entrevistas y recoger los datos de identidad. Di tom nombres y nmeros antes
de que le disparasen.
Le orden usted que fuera all?
Las rdenes que tienen mis tropas son que no retrocedan ante los
problemas si stos se les presentan. Seor, mis hombres han sido acosados
sistemticamente desde el incidente con Goforth. Fui yo quien dispar a ese
hombre, y hostigan a mi gente, la responsabilizan sutilmente, hasta que alguien
est demasiado borracho para conocer la diferencia entre el hostigamiento y el
motn abierto. Pidieron su nmero a un soldado y ste se neg abiertamente a
darlo. Entonces le arrestaron y sac su arma, abriendo fuego contra un oficial.
Mazian mir a Edger y de nuevo a Signy.
He odo otra historia, la de que se alienta a sus tropas para permanecer
cohesionadas, que siguen bajo sus rdenes aun cuando tengan una supuesta
libertad al estar de permiso, que van en pelotones y al mando de oficiales que
patrullan la plataforma, que toda la actividad de las tropas y el personal de la
Norway es violenta y provocativa, desafiando directamente mi orden.
No he encargado servicio alguno a mis soldados mientras estn de
permiso. Si van en grupo es slo para protegerse, porque hay bares que estn
abiertos a todos excepto al personal de la Norway. Esa es la clase de conducta
que se alienta entre otras tripulaciones. Mi queja sobre este asunto est en su
mesa desde hace una semana.
Mazian se qued mirndola un momento y tamborile sobre la mesa, con
gesto lento y nervioso. Finalmente mir a Edger.
He vacilado en presentar una protesta dijo Edger, pero ah afuera se
est creando una mala atmsfera. Parece que hay cierta diferencia de opinin
sobre cmo se ordena el conjunto de la Flota. Las lealtades a las naves
lealtades a determinados capitanes se alientan en ciertos medios por
razones que no quiero suponer, tal vez por ciertos capitanes.
Signy aspir hondo y apoy las manos en los brazos de la silla, como si
fuera a levantarse, pero hizo un gran esfuerzo y se domin. Edger y Mazian
siempre haban sido ntimos... lo eran en un aspecto que haba sospechado du-
rante mucho tiempo y en el que no poda intervenir. Su respiracin se seren,
se recost en su asiento y mir nicamente a Mazian. Era la guerra; un paso
tan angosto como ningn otro de los que haba tenido que recorrer la Norway,
los estrechos de la ambicin de Mazian y Edger.
Cuando empezamos a dispararnos unos a otros, hay algo que va muy mal
le dijo. Con su permiso... somos los ms antiguos de la Flota, los que ms
hemos sobrevivido. Y le dir lisa y llanamente que s lo que se est prepa-
rando y me he plegado a su charada, interviniendo en la organizacin de esta
estacin, que no va a tener la menor importancia cuando la Flota se vaya. He
seguido sus instrucciones para tener a la gente activa, y las he seguido bien.
No he dicho ni una palabra ni a mis soldados ni a la tripulacin sobre lo que s,
y comprendo que a las tropas se les permita hacer lo que quieran en esta
estacin porque a la larga eso carece de importancia. Porque Pell ha dejado de
interesar, y ahora su supervivencia es contraria a los intereses de usted. Ahora
tenemos en perspectiva algo diferente. O quiz siempre ha sido as, y usted
nos ha empujado a ello gradualmente, para no conmocionarnos demasiado
cuando al fin nos proponga lo que realmente tiene en su mente, la nica
alternativa que nos ha dejado. Sol, verdad? La Tierra. Va a ser un largo y
peligroso viaje, lleno de problemas cuando lleguemos all. La Flota se
apoderar de la Compaa. As que tal vez est en lo cierto. Quiz sea lo nico
factible. Puede que tenga sentido y lo haya empezado a tener hace mucho
tiempo, cuando la Compaa dej de apoyarnos. Pero no llegaremos all si Pell
destruye la disciplina gracias a la cual esta Flota ha funcionado durante
dcadas. No llegaremos all si las unidades estn homogeneizadas dentro de
algo que no pueden hacer por separado. Y eso es lo que ocurre con este
hostigamiento. Me dice cmo dirigir la Norway. Si empieza eso, todo se viene
abajo. Les quitan a los soldados sus insignias y sus designaciones, su
identificacin y su espritu, y todo se va... Llmelo como guste, pero eso es lo
que est ocurriendo aqu, cuando se le pide a una nave que se adapte a una
situacin contra todas las reglas que siempre ha seguido, cuando los capitanes
de esta Flota alientan sutilmente a sus soldados para que hostiguen a los mos,
y se aplican a ello en ausencia de otro enemigo. La Flota como conjunto no ha
existido durante dcadas, pero en eso radicaba nuestra fuerza... la libertad
para hacer lo que deba hacerse, de un lado a otro de esta inmensa distancia.
Homogencenos y nos haremos predecibles. Y por pocos que seamos...
estaremos acabados.
Resulta sorprendente que alguien como usted acabe arguyendo por la
separacin de las tripulaciones dijo suavemente Mazian, cuando es usted
la nica que se queja de la falta de disciplina. Es usted una sofista asombrosa.
Me ordenan que me meta en vereda, que cambie todas las normas y el
orden que existen en mi nave. Mis tropas lo perciben como insulto a la Norway,
y se resienten de ello. Qu otra cosa esperaba, seor?
La actitud de las tropas suele reflejar la de los oficiales que estn al
mando y la del capitn, no le parece? Tal vez usted la ha fomentado.
Y quiz se ha fomentado lo ocurrido en ese bar.
Seor.
Con todo respeto... seor.
Sus hombres entraron y se llevaron a los prisioneros que custodiaban los
soldados que efectuaron el arresto. Eso parece un intento de arrebatarles su
crdito.
Se llevaron los prisioneros que retena un grupo de soldados borrachos
que estaban de permiso en un bar.
Era el centro de reunin en la plataforma musit Edger. Dgalo claro,
Mallory.
Los soldados estaban borrachos y alborotados en su centro de reunin, y
uno de los prisioneros era propiedad de la Norway. No haba ningn oficial
comisionado en ese centro de plataforma. Y el otro prisionero era valioso, al-
guien a quien podra utilizar en mis operaciones para mantener a la gente
activa en las plataformas. La cuestin es por qu llevaron a los prisioneros a
ese llamado centro de reunin, en lugar de las dependencias de la plataforma
azul o a la nave ms cercana, que era la frica.
Los soldados que haban efectuado el arresto estaban informando a su
sargento, el cual estaba presente cuando el jefe de sus fuerzas irrumpi en el
lugar.
Sugiero que esa actitud contribuye a la atmsfera que provoc el disparo
al mayor Janz. Si aquel era el centro de reunin oficial de las tropas en la
plataforma, el mayor Janz estaba en todo su derecho para entrar all y tomar el
mando de la situacin. Pero nada ms entrar le dijeron que el llamado centro
de reunin de la plataforma era territorio exclusivo de la Australia, y el sargento
de esa nave, all presente, no puso objeciones a esa insubordinacin. Ahora d-
game, es que el centro de reunin de tropas ha de ser el coto privado de una
nave? Es posible que otros capitanes insten a sus fuerzas al separatismo?
Tenga cuidado, Mallory le advirti Mazian.
La cuestin, seor, es que el mayor Janz dio una orden adecuada para la
entrega de los prisioneros a su custodia y no recibi cooperacin del sargento
de la Australia, que haba contribuido a crear el problema.
Dos de mis soldados fueron muertos en ese intercambio dijo Edger en
tono tenso, y todava se est investigando cmo empez.
Tambin por mi parte, capitn. Espero la informacin de un momento a
otro, y har que le entreguen una copia en cuanto llegue.
Capitana Mallory dijo Mazian, entrgueme ese informe lo antes
posible. En cuanto a los prisioneros, no me importa lo que haga con ellos. El
problema no es que estn aqu o all. El problema es la disensin, la ambicin...
por parte de los capitanes individuales de la Flota. Tanto si le gusta como si no,
capitana Mallory, se someter usted a la disciplina general. Est en lo cierto,
hemos actuado separadamente, y ahora tenemos que funcionar como un solo
cuerpo. Eso les crea problemas a ciertos espritus libres entre nosotros, a los
que les disgusta aceptar rdenes. Es usted valiosa para m. Sabe ver el fondo
de las cosas, no es cierto? S, se trata de Sol. Y al decirme eso, confa en
formar parte de los consejos, verdad? Quiere que le consulte, quiz estar en
la lnea sucesoria. Eso est muy bien. Pero para llegar ah, capitana, tiene que
aprender a tener disciplina.
Ella permaneci inmvil y sostuvo la mirada de Mazian.
Y no saber a donde voy?
Usted sabe a donde vamos. Ya lo ha dicho.
De acuerdo dijo ella con voz cansada. No soy contraria a aceptar
rdenes. Mir sarcsticamente a Tom Edger y luego de nuevo a Mazian.
Las cumplo tan bien como los dems. Puede que no hayamos trabajado juntos
en el pasado, pero estoy dispuesta a ello.
Mazian asinti, con una expresin muy afectuosa, quiz demasiado, en su
apuesto rostro de actor.
Muy bien, entonces queda zanjado el asunto. Se levant, fue al armario,
sac una botella de coac y unas copas, sujetas con unas grapas especiales, y
sirvi las bebidas. Confo en que quede zanjado de una vez por todas.
Tom un sorbo y aadi: Es imprescindible que sea as. Alguna queja ms?
Tal vez Tom Edger tena alguna ms. Signy le vio sombro mientras engulla
el coac. Sonri levemente, Edger no respondi.
El otro asunto que ha salido ha relucir dijo Mazian, la disposicin de la
estacin... es el caso. Y confo en que esa informacin quede entre nosotros.
Esta es la razn de todo este espectculo, pens Signy, y en voz alta:
S, seor.
Sin formalidades. A su debido tiempo, todos los capitanes recibirn las
instrucciones precisas. Es usted una estratega, y en muchos aspectos la mejor.
La habra puesto antes en antecedentes, y usted lo sabe. Ya lo habra sabido,
pero a causa del desgraciado incidente con Goforth y la operacin del mercado
tuve que posponerlo.
Signy sinti que se le encenda el rostro. Dej la copa sobre la mesa.
Ese temperamento, amiga ma dijo Mazian en voz baja. Tambin yo
tengo el mo. Conozco mis defectos. Pero no puedo permitir que se separe de
m, no puedo aceptar eso. Nos estamos preparando para irnos, dentro de esta
misma semana. La carga ya est casi terminada. Y nos iremos antes de lo que
espera la Unin... tomaremos la iniciativa, les crearemos un problema.
Pell.
Exactamente. Mazian apur su copa. Tiene usted a Konstantin. No
puede regresar; tambin hemos de llevarnos a Lukas, as como a todos los
tcnicos en activo y los que estn en la prevencin, a todos los que puedan
manejar el ordenador y la central y hacer que Pell vuelva al orden. Hay que
manipular la estacin para que se paralice y no dejar vivo a nadie que pudiera
corregirlo, y especialmente Konstantin, el cual es peligroso en dos aspectos: el
ordenador y la publicidad. Arrjele al vaco.
Ella sonri tensamente.
Cundo?
Ese hombre constituye ya un riesgo. Que no sea nada pblico, sin la
menor exhibicin. Porey se encargar del otro... Emilio Konstantin. Hay que
hacer limpieza, Signy, no dejar nada que ayude a la Unin, que no consigan
refugiados de este lugar.
Le comprendo. Tomar las medidas pertinentes.
Usted y Tom, a pesar de sus enfrentamientos, han hecho un buen trabajo.
Me preocupaba mucho tener a Konstantin en paradero desconocido. Han
hecho un trabajo excelente. Lo digo en serio.
Saba lo que se propona hacer dijo Signy en tono neutro. Por eso el
ordenador ya ha sido debidamente manipulado; una clave convenida puede
estropearlo por completo. Faltan un par de operaciones de ordenador. Me pro-
pongo cerrar el sector verde maana. O se rinden, o lanzo al vaco a todos los
ocupantes de esta seccin, lo cual arregla las cosas de todos modos. Tengo
las huellas de los operadores que faltan. Arrestar al informador Ngo y su
gente. Los interrogar y determinar con precisin lo que pueda antes de que
nos vayamos. Si los agentes logran localizar a los operadores que faltan para
que estemos absolutamente seguros, tanto mejor.
Mis hombres cooperarn dijo Edger. Ella asinti.
As es como debe hacerse coment jovialmente Mazian. Eso es
exactamente lo que espero de usted, Signy. Basta de disputas por las
prerrogativas. Ahora se pondrn los dos manos a la obra?
Signy apur su copa y se levant. Edger hizo lo mismo. Ella sonri y asinti
a Mazian, pero no a Edger, y sali con una deliberada suavidad en sus
movimientos.
Cabrn, pens. No oy los pasos de Edger tras ella. Cuando entr en el
ascensor y empez a bajar para reunirse con su escolta, Edger no estaba con
ella. Se haba quedado atrs para hablar con Mazian.
El ascensor la dej en la salida del nivel. Sus soldados estaban donde los
haba dejado, rgidos y evitando cuidadosamente cualquier altercado con las
tropas de la Europa que entraban y salan del vestuario. Tres soldados de la
Europa dejaron de sonrer en cuanto la vieron avanzar entre ellos.
Reuni su escolta y cruz la puerta hermtica, hacia el acceso a la
plataforma y las filas de sus propios soldados que aguardaban.
X
Pell: Norway; Plataforma azul; 8/1/53; 2300 h. d.; 1100 h. n.
Se sinti mejor cuando tuvo ocasin de relajarse y baarse, una vez
solucionado el desbarajuste de la plataforma y redactados los informes. No
acariciaba ilusiones de que le hicieran nada al soldado de la Australia que
haba disparado contra Di. Pero el causante hara bien en no acercarse a las
tropas de la Norway mientras viviera.
Di haba salido ya de la enfermera y se recuperaba rpidamente. Estaba
furioso, lo cual era una seal saludable. Le haban empalmado una costilla y
buena parte de la sangre que corra por su cuerpo era prestada, pero poda
mirar la pantalla y soltar juramentos con coherencia. Esta situacin
reconfortaba a Signy. Graff estaba con l, y haba una lista de oficiales y
tripulantes dispuestos a hacer compaa a Di y mantenerle tranquilo. Una
exhibicin de inters hacia l que podra perturbar mucho al mayor si se daba
cuenta de su magnitud.
Habra paz durante algunas horas, y al da siguiente se realizaran las
operaciones en el sector verde. Signy apoy los pies en su cama, sentada a un
lado de la mesa de su propio aposento, y se sirvi un segundo trago, lo cual
haca en raras ocasiones. Y cuando lo haca continuaba hasta tomar una ter-
cera una cuarta y una quinta, y deseaba que Di o Graff estuvieran all, sentados
con ella, charlando. Podra haber ido a sentarse con ellos, pero Di an no se
encontraba bien del todo, y su presin arterial ira en aumento mientras le con-
taba lo ocurrido. No sera bueno para Di.
Haba otras diversiones. Reflexion un momento, vacilando entre dos
opciones, y finalmente oprimi el botn para comunicarse con el puesto de
guardia.
Traedme a Konstantin orden.
Los soldados acusaron recibo de la orden. Signy permaneci sentada,
sorbiendo la bebida, sin dejar de observar los indicadores de control para
asegurarse de que todas las operaciones tenan lugar como deban y que la
clera bajo las plataformas segua contenida. La bebida no la tranquilizaba;
segua sintiendo la necesidad de pasear de un lado a otro, aunque no dispona
de mucho espacio para hacerlo. Maana...
Se propuso no seguir pensando en ello. Ciento veintiocho civiles muertos al
estabilizar el sector blanco. En el verde sera mucho peor, porque all todos
tenan un verdadero motivo para temer la identificacin y ponerse a cubierto.
Podan lanzar al vaco a todo el sector si los dos tcnicos especializados en
ordenadores no aparecan a tiempo. Era la solucin ms juiciosa. Una muerte
rpida, aunque indiscriminada; un medio para asegurarse de que tenan a
todos los fugitivos... y ms piadoso para aquellos individuos que ser
abandonados en una estacin en deterioro. La Hansford a gran escala, se era
el regalo que le dejaran a la Unin, cadveres en putrefaccin y el increble
hedor que despedan...
Se abri la puerta. Signy alz la vista y vio a tres soldados y a Konstantin...,
limpio, vestido con un uniforme de faena y algunos trozos de esparadrapo en el
rostro, aplicados por los sanitarios. Pens vagamente que no tena mal
aspecto, y se inclin hacia adelante, apoyndose en un brazo.
Quiere hablar o no? le pregunt.
Damon no respondi pero tampoco mostr una disposicin agresiva. Signy
hizo una sea a los soldados para que se marcharan. La puerta se cerr y
Konstantin permaneci all de pie, mirando fijamente algn punto ms all de la
mujer.
Dnde est Josh Talley? pregunt finalmente.
En algn sitio a bordo de esta nave. Hay un vaso en aquel armario.
Quiere beber algo?
Quiero salir de aqu replic l. Quiero que devuelvan esta estacin a
su legtimo gobierno y tener una relacin de los civiles que han asesinado.
Vaya dijo ella, riendo, y volvi a mirar de arriba abajo al joven
Konstantin. Luego sonri irnicamente y empuj la cama con el pie, retirando
un poco su silln hacia atrs. Eso es lo que quiere, eh? Ande, sintese, seor
Konstantin.
Damon obedeci y se qued mirndola con la misma expresin sombra y
enojada de su padre.
Naturalmente, no se hace usted ninguna de esas ilusiones, verdad?
Ninguna.
Ella asinti, lamentndolo por l. Un joven de rostro agradable, inteligente,
que saba expresarse bien. l y Josh eran muy parecidos. Algunas de las
prdidas que ocasionaba aquella guerra la enfermaban. Jvenes como
aquellos convertidos en cadveres. Si fuera algn otro... Pero se llamaba
Konstantin, y eso le condenaba. Pell reaccionara a aquel nombre, y tena que
desaparecer.
Quiere el trago?
Damon no lo rechaz. Ella le pas su propio vaso y se qued con la botella.
Jon Lukas es su marioneta, verdad? No haba necesidad de atormentarle
con la verdad. Signy asinti.
Cumple rdenes.
Su prximo objetivo ser el sector verde? Ella asinti de nuevo.
Djeme hablar con ellos por el comunicador. Djeme que intente razonar
con ellos.
Para salvar su vida? O para sustituir a Lukas? No saldr bien.
Para salvar las de ellos.
Signy le dirigi una mirada larga y triste.
Usted no va a salir a la superficie, seor Konstantin. Va a desaparecer
muy discretamente. Creo que ya lo sabe. Llevaba un arma a la cadera, y
apoy la mano en ella, por si acaso, aunque no crea que el joven intentara
nada. Digamos que si puedo encontrar a dos individuos no lanzar al vaco a
toda la seccin. Se llaman James Muller y Judith Crowell. Dnde estn? Si
pudiera localizarlos enseguida... Eso salvara vidas.
No lo s.
No los conoce?
No s dnde estn. No creo que sigan vivos, si se supone que estn en el
sector verde. Conozco muy bien la zona. Tena medios para encontrarlos si
hubieran estado ah.
Entonces lo siento dijo ella. Har lo que pueda y tan razonablemente
como pueda, se lo prometo. Es usted un hombre civilizado, seor Konstantin,
de una casta que ya ha desaparecido. Si descubro algn modo de hacerle salir
de esto, lo har, pero estoy rodeada por todas partes.
Damon no respondi. Ella sigui mirndole, bebiendo de la botella. l se
llev el vaso a los labios.
Qu me dice del resto de mi familia? le pregunt al fin.
Estn bien, muy bien, seor Konstantin. Su madre hace cuanto le pedimos
y su hermano no puede hacer dao alguno all donde est. Los suministros
llegan segn los plazos previstos y no tenemos motivo alguno para poner
objeciones a su presencia all abajo. Es otro hombre civilizado, pero por
fortuna no tiene acceso a las grandes muchedumbres y los sofisticados
sistemas de la estacin donde nuestras naves estn ensambladas.
Con labios temblorosos, Damon apur su vaso. Ella se inclin para servirle
un poco ms de licor. Corri el riesgo deliberado de acercarse ms a l; era un
atrevimiento que igualaba los platillos de la balanza. Ya era hora de dar por
terminado el juego. Si aquel hombre segua vivo al da siguiente, sabra
demasiadas cosas de lo que iba a ocurrir, y eso sera cruel. Signy tena en la
boca un sabor amargo que el coac no poda disipar. Le ofreci la botella.
Llvesela. Ahora le dejar irse a su aposento. Adis, seor Konstantin.
Algunos hombres habran protestado, llorado y suplicado; otros se habran
abalanzado contra ella, lo cual era una forma de acelerar las cosas. Damon se
levant y, sin coger la botella, se dirigi a la puerta, mirando atrs cuando sta
no se abri. Signy oprimi el botn para llamar al oficial de guardia.
Recojan al prisionero. Le acusaron recibo de la orden, y entonces, como
si acabara de ocurrrsele, Signy aadi: Y traigan a Josh Talley, ya que estn
en ello.
Un destello de pnico apareci en la mirada de Konstantin.
Lo s dijo ella. Est mentalizado para matarme. Pero ha sufrido
algunos cambios, no es cierto?
l la recuerda.
Signy frunci los labios y luego sonri vagamente.
Est vivo para recordar, verdad?
Djeme hablar con Mazian.
Es poco prctico, y l no querra escucharle. Acaso ignora, seor
Konstantin, que l es la fuente de sus problemas? Mis rdenes proceden de l.
Una vez la Flota perteneci a la Compaa. Era nuestra. Creamos en
ustedes. Las estaciones todos nosotros creamos en ustedes, si no en la
Compaa. Qu sucedi?
Ella baj la vista sin querer, y encontr difcil alzarla de nuevo y mirarle a los
ojos.
Alguien est loco dijo Konstantin. Es muy posible, pens ella. Se
reclin en el silln, sin saber qu decir.
Pell no es exactamente como las dems estaciones aadi l.
Siempre ha sido diferente. Por lo menos acepte mi consejo. Deje a mi hermano
a cargo de Downbelow. Obtendrn ms de los nativos si hacen las cosas sin
precipitarse. Dejen que l los maneje. No son fciles de comprender, pero tam-
poco ellos nos entienden fcilmente. Djenles hacer las cosas a su manera y
trabajarn diez veces ms. No son belicosos, le darn cualquier cosa que les
pida, si lo pide y no se lo quita.
Su hermano se quedar all dijo ella.
Se encendi la luz al lado de la puerta. Signy apret una tecla para abrirla.
Haban trado a Josh Talley. Permaneci sentada, observando... un intercambio
de miradas en silencio, un intento de hacer preguntas sin preguntar nada.
Ests bien? le pregunt Josh. Konstantin asinti.
El seor Konstantin se marcha dijo ella. Pasa, Josh. Vamos, entra.
l obedeci, dirigiendo una ltima mirada inquieta a Konstantin. La puerta se
cerr entre ellos. Signy cogi de nuevo la botella y verti ms licor en el vaso
que Konstantin haba dejado sobre la mesa.
Tambin aquel joven estaba ms aseado. Era delgado y tena los pmulos
muy salientes. Sus ojos... estaban vivos.
Quieres sentarte? le pregunt ella.
No saba qu esperaba de l. Siempre se haba mostrado condescendiente
en todo. Ahora Signy le observaba, previendo algn acto descabellado,
recordando la ocasin en que haba ido a buscarla a la estacin, gritndole
desde la puerta. El joven tom asiento, sosegado.
Por los viejos tiempos dijo ella, y se llev el vaso a los labios. Es un
hombre decente, este Damon Konstantin.
As es dijo Josh.
Todava interesado en matarme?
Los hay peores que usted.
Ella sonri sombramente, y su sonrisa se desvaneci enseguida.
Conoces a un par llamados Muller y Crowell? Conoces a alguien por
esos nombres?
Los nombres no significan nada para m.
Tienes algunos contactos en Pell que pudieran manejar el ordenador de
la estacin?
No.
Esa es la nica pregunta oficial. Siento que no lo sepas. Tom un sorbo
de licor y aadi. Considera que el bienestar de Konstantin depende de tu
buen comportamiento. Qu me dices?
No hubo respuesta. Pero era cierto. Ella le mir a los ojos y se dio cuenta de
que le haba dicho la verdad.
Quera formularle la pregunta le dijo. Eso es todo.
Quines son... esas personas a las que busca? Por qu? Qu han
hecho?
Preguntas. Josh nunca haba preguntado nada.
La Correccin se puso de acuerdo contigo dijo ella. Qu te
proponas hacer cuando te capturaron los hombres de la Australia?
Silencio.
Estn muertos, Josh. Importa eso ahora?
La mirada del muchacho se extravi, recuper aquella vieja expresin
ensimismada. Signy pens que era hermoso, como lo haba pensado un millar
de veces. Y era otro de los que no podran salvarse. Ella haba credo que
podra, pero no haba contado con su cordura. Cuando Konstantin desapa-
reciera se volvera muy peligroso. Pens que debera hacerse al da siguiente
sin falta.
Soy de la Unin dijo l. No un soldado regular... no lo que mostraban
los antecedentes. Pertenezco a servicios especiales. Usted misma me trajo
aqu. Y hubo otro de nosotros que encontr su propio camino... en Mariner. Se
llamaba Gabriel, y arruin Pell. l fue quien actu contra usted, no los
Konstantin. Fueron l y su grupo los que asesinaron al padre de Damon, y le
hicieron perder a su esposa... No s cmo sucedi todo. Yo no intervine en
eso. Pero sean cuales fueren las suposiciones que ustedes hayan hecho, el
poder que ustedes han puesto ahora al frente de la estacin... fue sobornado
por Gabriel para asesinar. Lo s porque conozco la tctica. Se han equivocado
de prisionero, Mallory. Lukas fue el hombre de Gabriel antes de serlo de
ustedes.
El alcohol se esfum con fra celeridad del cerebro de Signy. Permaneci
sentada con el vaso en la mano, mir los claros ojos de Josh y not que se le
entrecortaba la respiracin.
Ese Gabriel... dnde est?
Muerto. Le han matado junto con un hombre llamado Coledy y un tal
Kressich. En la estacin conocan a Gabriel con el nombre de Jessad. Fueron
muertos por los soldados que nos hicieron prisioneros. Damon no saba... no
saba ni una palabra de todo esto. Cree que habra estado all reunido con
ellos de haber sabido que eran los asesinos de su padre?
Pero t le llevaste all.
As es.
Saba algo de ti?
No.
Signy aspir hondo y exhal el aire.
Crees que supone alguna diferencia para nosotros el modo como Lukas
lleg a su puesto? Es nuestro ahora.
Se lo digo para que sepa que est acabado, que ya no hay nada ms que
buscar. Ustedes han ganado. No hay necesidad de matar ms.
Debo aceptar la palabra de un unionista de que no hay nada ms que
cazar?
No hubo respuesta, pero el joven no se suma en algn limbo remoto. Los
ojos estaban vivos, rebosantes de dolor.
Representaste un buen papel ante m, Josh.
No fue una actuacin. Nac para hacer lo que hago. Todo mi pasado es un
entrenamiento hecho con cintas. No tena nada cuando se comunicaron
conmigo en Russell. Soy uno de sus hombres huecos, Mallory. Nada real. No
tengo nada dentro. Pertenezco a la Unin porque programaron mi cerebro de
esa manera. Carezco de lealtades.
Excepto de una, quiz.
Damon.
Ella consider el asunto. Bebi hasta que le escocieron los ojos.
Por qu entonces le relacionaste con ese Gabriel?
Cre ver una manera de escapar de Pell, conseguir un transbordador e ir a
Downbelow. Squele de aqu por lo menos.
A espaldas del control de Pell?
Usted misma lo ha dicho. La boca de Lukas se mueve cuando ustedes le
proporcionan las palabras. Eso es todo lo que quieren, lo que siempre han
querido. Squele de aqu, sano y salvo. Qu le cuesta?
Josh saba lo que aguardaba, al menos respecto a las posibilidades de
Konstantin. Mir al joven y luego al vaso de nuevo.
Por tu gratitud? Crees que existe una cierta falta de juicio por mi parte,
no te parece? Vaya negocio. Estn funcionando en ti todas esas profundas
enseanzas que te condicionan?
Al final supongo que s. Qu piensa hacer? Ella apret el botn.
Vengan a buscarle.
Mallory... dijo Josh.
Pensar en tu propuesta dijo ella. Lo pensar.
Puedo hablar con l?
Signy pens un momento y al final asinti.
Eso no cuesta nada. Vas a decirle cmo estn las cosas?
No dijo l con un hilo de voz. No quiero que sepa nada de esto. En las
cosas pequeas, Mallory, confo en usted.
Y me odias a muerte.
l se levant y movi la cabeza, mirndola. La luz de la puerta se encendi.
Sal le dijo, y al soldado que apareci en el umbral: Aljelo con su
amigo, y proporcineles cualquier comodidad razonable que soliciten.
Josh sali con el guardin. La puerta se cerr hermticamente. Ella
permaneci inmvil, y finalmente apoy los pies en la cama.
Se le haba ocurrido la idea de que Konstantin pudiera ser til en la ltima
etapa de la guerra. Si la Unin picaba el anzuelo, si se apoderaban de Pell y lo
restauraban. Entonces podra ser til poner a un Konstantin en sus manos... si
fuera como Lukas. Pero no era as. No haba utilidad con l. Mazian nunca lo
aceptara. El transbordador era una forma de aclarar el dilema. Y la operacin
no se sabra... si la Flota se marchaba pronto. Pasara largo tiempo antes de
que la Unin pudiera buscar al joven Konstantin entre la espesura de
Downbelow, tiempo suficiente para que funcionara el resto del plan, para que
Pell se extinguiera, privando de una base a la Unin, o sobreviviera, causando
a la Unin perturbaciones de organizacin. La idea de Josh podra salir bien.
Se sirvi otro vaso y permaneci sentada, apretndolo, los nudillos blancos.
La Unin operativa. Se senta francamente azorada. Indignada. Irnicamente
divertida. Tena cierta capacidad para la humildad.
Y aquello era a lo que se reduca el Ms All... una Flota renegada y un
planeta que alimentaba a criaturas como Josh.
Quin podra hacer lo que Josh haba hecho? Lo que Gabriel/Jessad
haba tratado de hacer? Lo que ellos se preparaban para llevar a cabo?
Se cruz de brazos y mir la superficie de su mesa. Finalmente tom un
sorbo, alarg la mano y tecle en el ordenador: Asignaciones de tropas. En la
pantalla aparecieron lugares y listas. Estaban todos en la nave excepto una
docena que vigilaban los accesos. Tecle un mensaje para el oficial de guardia.
Ben, sal a dar un paseo y haz entrar a esos doce que estn en la plataforma.
No uses el ordenador. Infrmame por el ordenador cuando lo hayas hecho.
Marc un nuevo cdigo: Asignaciones de la tripulacin. Los datos
aparecieron ante ella. Estaba de servicio el turno de noche. Graff segua con
Di.
Volvi a teclear para ponerse en comunicacin con Graff. Ve al puente.
Deja un sanitario con Di. Y t, Di, qudate quieto.
Entonces empez a compaginar llamadas para todos los dems a travs del
comunicador. Se haba puesto en contacto con el sondista Tiho cuando el
oficial de guardia inform de que haba cumplido la misin. El sondista acus
recibo del mensaje. Signy tom un ltimo trago y se levant, con la cabeza
notablemente clara. Por lo menos la cubierta no se inclinaba.
Se puso la chaqueta y sali de su cmara, avanzando por el pasillo hasta el
puente. Permaneci all y mir a su alrededor mientras los sorprendidos turnos
de da y noche se volvan a mirarla.
Abran la comunicacin interna orden. Todos los puestos y
dependencias conectados.
El tcnico de comunicacin oprimi el mando principal. Signy se colg un
pequeo micrfono en el cuello como haca cuando realizaban operaciones
imprevistas. Se coloc en su puesto de control, al lado de Graff, en el centro de
los pasillos curvados.
Todo el mundo a bordo. Tripulacin, tropas, todo el mundo a bordo. El
turno de da a sus puestos, el de noche en reserva. Ocupen los puestos de
combate. Nos vamos de aqu.
Los hombres permanecieron un momento en silencio, sorprendidos. Ninguno
se mova. De repente todos lo hicieron, cambiando de asientos, colocndose
ante los controles y el ordenador, los tcnicos dirigindose a los puestos
laterales cerrados durante el ensamblaje. Los tableros vibraban al ser usados;
se encendieron las luces rojas y son la sirena.
No vamos a desensamblar. Nos soltamos directamente. Se enderez en
su asiento y busc el cinturn de seguridad. Pens en colocarse el casco, pero
de momento prefiri confiar en sus reflejos. Seor Graff, separe la nave de
Pell y desconctela totalmente... Aspir hondo. No establezca ningn
rumbo. Luego tomar yo el control.
Instrucciones pidi Graff con calma. Si disparan respondemos?
Todas las defensas son plausibles, seor Graff. Separe la nave.
Llegaban preguntas a travs del ordenador de la nave, oficiales de las tropas
bajo las plataformas que queran conocer la emergencia. Las naves auxiliares
estaban patrullando. No iban a hacerlas volver para consulta. No las haran
regresar. Graff estableca su secuencia de rdenes, comprobando las
posiciones de todo y asegurndose de que el ordenador tena todos los datos.
En las pantallas apareci un rumbo propuesto, un ascenso tangencial a la
estacin para salir por el lado contrario.
Ejecuten dijo Graff.
Se oy un estrpito, el cierre hermtico, el desenganche de emergencia, y
una sacudida que les separ bruscamente del lento girar de Pell. Ascendieron
hacia el cnit y los cables seccionados golpearon el casco de la nave.
Siguieron acelerando, con el lado oscuro de Downbelow alzndose ante ellos.
Mallory!, grit una voz por el comunicador de nave a nave.
Era la noche artificial de la estacin y los capitanes dorman. Tripulaciones y
tropas estaban dispersas por la plataforma, y haban roto los umbilicales...
Signy apret los dientes mientras la Norway pasaba por encima de Pell y
tomaba un rumbo demasiado cercano a la atmsfera del planeta. Retuvo el
aliento y escuch las maldiciones que emita el comunicador. Haban ordenado
a la Pacific y la Atlantic que la interceptaran, pero no estaban preparados en
aquel momento y, por poco tiempo que perdiera, les sera imposible darle
alcance. El resto de la Flota estaba fuera de la estacin, y no tenan
posibilidades. La Australia estaba separndose de la estacin, sin
obstrucciones entre ellos, y aqul era el verdadero peligro.
Sondista orden Signy. Pantallas de popa. Ese es Edger. A por l.
Tiho no perdi tiempo en acusar recibo. Rpidamente oprimi los botones
para visualizar en las pantallas la zona de popa.
No tenan naves auxiliares para cubrirse la cola. La Australia no tena
ninguna en la popa. Los cierres de combate de la Norway ocuparon sus
posiciones, segmentndolos. La gravedad aumentaba a medida que el
sincronizador del cilindro calculaba la posibilidad de maniobra. A travs del
comunicador lleg una frentica llamada de una de sus propias naves
auxiliares, pidiendo instrucciones. Signy no respondi.
En las pantallas apareca Downbelow y seguan acelerando al mximo. Se
encendieron las luces de aproximacin. La Australia era la nave mayor, y la
que corra ms peligro.
Las pantallas y las luces centellearon. Les estaban disparando.
XI
Pell: Plataforma azul; Europa; 2400 h. d.; 1200 h. n.
Mazian, junto a su puesto, se apretaba el auricular contra la oreja, mientras
el puente se hallaba sumido en el caos.
No, qudese donde est y espere para recoger tropas. Advierta a todos
los soldados que han abierto una brecha en la plataforma azul. Recoja a todos
los soldados que estn en el sector verde, no importa de qu nave. Corto.
Las naves enviaban continuamente acuses de recibo de los mensajes. El
caos se haba extendido por Pell, con toda una plataforma abierta, el aire
escapando por los umbilicales y la presin descenda. Unos restos flotaban
entre la Europe y la India, los cuerpos de los soldados que haban estado en la
plataforma y que fueron absorbidos cuando un acceso de dos metros por dos
fue arrancado de sus amarras sin aviso. La plataforma est vaca. Todo haba
desaparecido. Las puertas de las naves se haban cerrado automticamente en
cuanto se produjo la despresurizacin, aislando incluso a aquellos ms
cercanos a las zonas de seguridad.
Informa, Keu pidi Mazian.
He dado las rdenes necesarias replic la voz imperturbable. Todos
los soldados de Pell se dirigen al sector verde.
A la carrera... Porey, an ests en contacto, Porey?
Aqu Porey. Cambio.
Pasa las rdenes: destruir la base de Downbelow y ejecutar a todos los
trabajadores.
S seor dijo Porey. La ira vibraba en su tono. Hecho.
Mallory, pens Mazian, una palabra que se haba convertido en una
maldicin, una obscenidad.
Las rdenes no se diseminaban todava, los planes no eran firmes. Ahora
tenan que suponer lo peor y actuar en consonancia, desorganizando los
controles de la estacin. Sacar de all a las tropas y emprender la
persecucin... Tenan que hacerse con ellos, destruir todo cuanto fuera til.
El Sol. La Tierra. Tena que ser ahora.
Y Mallory... si alguna vez podan ponerle las manos encima.
XII
Central de Pell: 2400 h. d.; 1200 h. n.
Jon Lukas, que haba contemplado la devastacin en las pantallas, se volvi
para mirar el caos en los tableros, los tcnicos que se afanaban para transmitir
llamadas a los controles de daos y seguridad.
Seor le pidi uno, seor, hay tropas atrapadas en el sector azul, un
compartimiento cerrado hermticamente. Quieren saber cundo podemos
llegar hasta ellos. Cunto tiempo han de estar all.
Lukas permaneci inmvil. Ya no tena respuesta alguna. Las instrucciones
no llegaban. Slo estaban los guardianes, que siempre le rodeaban, Hale y sus
compaeros, siempre con l, da y noche, su pesadilla personal e
inconmovible.
Ahora apuntaban a los tcnicos con sus rifles. Lukas se volvi y mir a Hale
con la intencin de pedirle que usara el comunicador del casco para conectar
con la Flota y pedir informacin, de si se trataba de un ataque o de una avera,
o el motivo, fuera cual fuese, de que un transporte de la Flota se hubiera
desprendido y pasado sobre sus cabezas, con otros tres en su cola.
De repente, Hale y sus hombres se detuvieron, todos al mismo tiempo,
escuchando algo que slo ellos podan or. Y todos se volvieron a la vez, con
los rifles apuntados.
No! grit Jon.
Dispararon.
XIII
Base principal de Downbelow: 2400 h. d.; 1200 h, n.; noche local
Tenan pocas ocasiones para dormir. Lo hacan cuando podan, hombres y
hisas, unos agazapados en la cpula de cuarentena y los otros sobre el barro
del exterior, durmiendo lo mejor que les era posible, turno tras turno, vestidos,
con las mismas mantas sucias de barro y hediondas. Los molinos nunca se
detenan, y el trabajo continuaba da y noche.
Se oyeron golpes en las delgadas puertas, una tras otra, y Emilio
permaneci tendido, rgido y silencioso, su aprensin confirmada... un ruido le
haba despertado. Con toda seguridad, no era hora de levantarse. Tena la
impresin de que se haba echado a dormir slo unos minutos antes. Oa el
golpeteo de la lluvia sobre el plstico de la cpula, y luego el ruido de unas
botas que pisoteaban la grava en el exterior. No haba llegado ningn
transbordador, en cuyo caso haran levantarse a los dos turnos slo para
proceder a la carga.
Levantaos y salid grit un soldado.
Emilio se movi. Oy lamentos a su alrededor. Los dems se despertaban,
cubrindose los ojos para protegerse de la luz intensa que dirigan hacia ellos.
Salt del camastro e hizo una mueca de dolor: todos sus msculos se
quejaban, y le dolan los pies llenos de ampollas que intentaba introducir en las
botas rgidas por el agua. Senta miedo. Haba pequeas cosas extraas,
distintas de otras ocasiones en que les despertaban en plena noche. Se visti,
busc la mscara del respirador, que siempre le colgaba del cuello. La luz
volvi a herirle, provocando los lamentos de otros. Se dirigi a la puerta entre la
fila que suba por los escalones de madera hasta salir al exterior. Ms luces
iluminaron su rostro. Alz un brazo para protegerse los ojos.
Konstantin. Rene a los nativos.
Intent ver ms all de las luces, los ojos acuosos... Distingui las sombras
de otros trabajadores, que haban trado de los molinos. Un transbordador
deba estar al llegar. No haba motivo para ceder al pnico.
Rene a los nativos.
Todos vosotros fuera grit alguien en el interior; se abrieron las puertas
y la cpula empez a desinflarse a medida que iban saliendo los hombres a
punta de rifle.
Una mano busc la suya, como la de un nio. Mir hacia abajo y vio a
Saltarn. Los nativos se haban reunido, sorprendentemente por las luces y las
voces speras que se dirigan a ellos.
Estn todos fuera? pregunt un soldado a otro.
Los tenemos a todos.
Haba algo extrao en su tono, algo amenazante. Los detalles se hacan
extraamente claros, como en el instante de una larga cada, un accidente,
cuando el tiempo se adelgaza... La lluvia y las luces, el brillo del agua en las
armaduras... Les vio moverse... los rifles alzados...
A por ellos! grit, lanzndose contra la fila.
Un disparo le alcanz una pierna, y golpe el can del arma, empujndolo
a un lado, derribando al soldado cubierto de armadura. Este agit los brazos,
golpendole en la cabeza, mientras l se afanaba en arrancarle la mscara.
Los rifles dispararon y varios cuerpos cayeron a su alrededor. Recogi un
puado de barro, el armamento propio de Downbelow, y lo arroj contra la
visera facial de una armadura. El barro penetr por la toma de aire del
respirador, sofocando al soldado. Los gritos y los chillidos de los nativos
vibraban a travs de la lluvia.
Un disparo pas por encima de su cabeza y el hombre que estaba debajo de
l dej de luchar. Emilio se arrastr por el barro, en busca del rifle, rod con l
y al alzar la vista vio un arma que le apuntaba al rostro; apret el gatillo sin
apuntar siquiera, y el soldado se tambale, alcanzado por el fuego, desde otra
direccin, gritando por el dolor de las quemaduras difusas. Fuego desde atrs,
cerca de la cpula. Emilio dispar contra todo lo que llevaba armadura, y oy
los chillidos de los nativos.
La luz le ilumin; les haban localizado. Rod de nuevo por el suelo y dispar
en direccin a la luz, tambin sin apuntar, pero el foco se extingui.
Corren le grit una voz de hisa. Todos corren. Rpido, rpido.
Trat de incorporarse. Un hisa le cogi y le arrastr hasta que otro pudo
ayudar, llevndole a cubierto al lado de la cpula, donde sus propios hombres
se haban refugiado. Les disparaban desde la colina, el camino que conduca al
campo de aterrizaje, a su nave.
Detenedles! grit a cualesquiera de sus hombres que pudiera orle.
Cortadles el paso!
Logr recorrer una corta distancia, cojeando. Los disparos siseaban en los
charcos a su alrededor. Avanz ms despacio mientras otros de sus hombres
seguan adelante, o lo intentaban.
Ven grit una hisa. Ven conmigo.
Dispar mientras pudo, desoyendo las palabras del hisa que quera que se
retirase al bosque. Devolvieron el fuego y uno de sus hombres cay. El fuego
empez a brotar de los flancos boscosos, alcanzando a los soldados,
hacindolos correr de nuevo, y l coje tras ellos. Los soldados desaparecieron
al coronar la cresta de la colina. Seguramente haban pedido ayuda, refuerzos,
las armas de gran calibre que transportaba la sonda de su nave. Con lgrimas
en los ojos, Emilio solt una maldicin, utiliz el rifle como muleta, y vio que
algunos de sus hombres an avanzaban.
Manteneos agachados les grit y avanz un poco ms. Pens en la
nave elevndose, en los millares de seres indefensos que esperaban al lado de
las imgenes en el santuario. Los soldados tenan la ventaja de la distancia, las
armaduras que los protegan, y cuando estuvieran en aquella colina...
El fuego ilumin la oscuridad, y la mayora de los hombres de Emilio se
arrojaron al suelo enseguida, arrastrndose hacia atrs para ponerse a cubierto
de un fuego al que no podan hacer frente. Emilio se agach, se acerc cuanto
pudo, tendido boca abajo, para mirar desde la elevacin el fuego de las armas
pasadas. El mismo suelo al pie de la colina empez a humear. Vio tropas que
se reagrupaban contra la escotilla iluminada de la sonda, bajo un paraguas de
fuego que acribillaba la cuesta, los focos emitiendo vapor a travs de la lluvia,
la tierra y el agua hirvientes. Los soldados podan llegar a aquel puerto seguro;
la nave se elevara y les atacara desde el aire... no podran hacer
absolutamente nada.
Una sombra avanz hacia el campo, detrs de las lneas de agrupamiento
de los soldados, como una ilusin, una marea negra que avanzara hacia
aquella escotilla. Las tropas silueteadas a la luz de la escotilla vieron,
dispararon... deban haber llamado a los otros. Empezaron a volverse y Emilio
abri fuego contra sus espaldas, el corazn helado al darse cuenta de repente
de lo que era aquello, de lo que deba ser la otra fuerza recin llegada. Se
arrodill, tratando de disparar contra los soldados en la escotilla abierta a pesar
de que los focos recorran la ladera de la colina. La oscura marea segua
avanzando sobre sus propios cados, lleg a la puerta y, de repente, cedi,
retirndose desesperadamente.
El fuego se desat en la escotilla, extendindose hacia los soldados y sus
atacantes. Lleg el sonido, y la conmocin estremeci los huesos de Emilio. Se
tendi en el barro y permaneci all inmvil. Los disparos haban cesado. Haba
silencio... No ms guerra, slo el ruido de la lluvia en los charcos.
Los nativos hablaban y se escabullan detrs de l. Emilio trat de
incorporarse, con la intencin de bajar all, donde sus propios hombres haban
cado al incendiar aquella escotilla.
Entonces volvieron a encenderse las luces de la nave, y los motores se
pusieron en marcha. Las armas dispararon de nuevo, barriendo la ladera.
Seguan vivos. Emilio se enfureci y apenas sinti las manos que le cogan de
los brazos y los costados e intentaban llevrselo de all... Eran nativos,
empeados en ayudarle, suplicndole en su idioma.
Entonces ces a la vez el ruido de los motores de la nave y el fuego. Las
luces parpadeaban, pero la escotilla estaba a oscuras y ennegrecida por el
fuego.
Los nativos haban retirado a Emilio, le ayudaron a ponerse en pie y le
llevaron cuando descubrieron que no poda caminar a causa de la herida en la
pierna. La delgada mano de un hisa le palme la mejilla.
Ests bien, ests bien dijo una voz suplicante.
Era Saltarn. Cruzaron al otro lado de la colina, donde los hisa reunan
cadveres y atendan a los heridos, y de repente unas figuras humanas,
mezcladas entre los hisas, salieron del bosque y se acercaron a ellos.
Emilio! oy exclamar a Miliko.
Otros corran hacia l, detrs de su mujer... Los hombres y mujeres que
haban quedado atrs... Emilio se esforz por dar algunos pasos y alcanz a
Miliko, la abraz como un loco, con el sabor de la desesperacin en la boca.
Ito y Ernst lo consiguieron le dijo ella. La explosin ha atascado la
escotilla.
Nos alcanzarn dijo l. Pueden pedir las armas pesadas.
No. Tenemos una unidad del comunicador escondida entre los rboles.
Hemos captado un mensaje a la base dos... Se irn de aqu.
Emilio mir atrs, hacia la nave invisible detrs de la colina. Se oyeron de
nuevo los motores, el rugido desesperado de una nave que slo trataba de
salvarse.
Date prisa dijo Miliko, procurando ayudarle a caminar.
Deprisa, deprisa decan los hisas que les rodeaban, una y otra vez,
algunos caminando, otros a hombros de sus compaeros, hasta que se
internaron en la espesura... Siguieron caminando hasta que Emilio sinti que
no poda ms y se desplom sobre los helechos hmedos, pero una docena de
fuertes manos le alzaron de nuevo y le llevaron casi a la carrera. Haba un
agujero en la ladera, un refugio entre las rocas.
Miliko le dijo, temiendo irracionalmente la oscuridad del tnel.
Le llevaron al interior, tendindole en el suelo, y al cabo de un momento
unos brazos le alzaron de nuevo y le sostuvieron, mecindole suavemente. La
voz de Miliko susurr en su odo.
Todos estamos bien. Los tneles nos protegern... las madrigueras
invernales abiertas profundamente en todas las colinas... Estamos a salvo.
XIV
Norway: 0045 h. d.; 1245 h. n.
Se estaban retirando. La Australia daba media vuelta. La Pacific y la Atlantic
haban cambiado de rumbo. Signy oy el suspiro de alivio que corri por el
puente cuando los canales dieron buenas noticias en vez del desastre que les
haba asolado hasta entonces.
Aguzad la vista dijo bruscamente Signy. Control de daos inmediato.
El puente oscilaba ante sus ojos. Tal vez se deba al alcohol, pero lo dudaba.
Las maniobras que haban realizado en los ltimos minutos habran bastado
para recuperar la sobriedad.
En su mayor parte, la Norway estaba intacta. Graff segua nominalmente al
timn, pero lo haba cedido un momento a Terschad, del turno de noche, para
comprobar los datos telemtricos, el rostro empapado en sudor, reconcentrado.
El sincronizador haba devuelto la gravedad al nivel normal cuando la nave no
estaba en actitud de combate, y el peso se haba hecho definida y
cmodamente estable.
Signy estaba en pie, escuchando los informes del radar de largo alcance y
probando sus reflejos. Observ que su firmeza era bastante satisfactoria y mir
a su alrededor. Algunos tcnicos la miraron furtivamente y volvieron enseguida
a su trabajo. Ella se aclar la garganta y oprimi el botn para dirigirse a toda la
nave.
Aqu Mallory. Parece que la Australia tambin ha decidido abandonar la
caza de momento. Van a volver todos a la base para ayudar a Mazian.
Destruirn Pell. Ese era su plan. Y luego se dirigirn a la estacin Sol y a la
Tierra. S, se era su plan. Llevarn la guerra hasta all, pero sin m. As estn
las cosas. Tenis que elegir. Si aceptis mis rdenes, seguiremos nuestro
camino, volviendo a hacer lo que siempre hemos hecho. Si queris seguir a
Mazian, estoy segura de que bastar que me entreguis para que os acepte de
nuevo en su seno con todos los honores. En estos momentos no hay nadie a
quien desee poner las manos encima. Si un nmero suficiente de vosotros lo
desea, podis tratar con Mazian. Pero yo no lo har. Slo yo dirigir la Norway
mientras est en condiciones de hacerlo, por mnimas que sean.
Un murmullo respondi a travs del comunicador. Todos los canales estaban
abiertos. El murmullo fue hacindose inteligible, cobr ritmo... Signy... Sig-ny...
Sig-ny... Se extendi al puente: Sig-ny! Los tripulantes se levantaron de sus
asientos. Ella mir a su alrededor, la mandbula apretada, decidida a mantener
su calma.
Sentaos! les grit. Creis que esto es una fiesta?
Estaban en peligro. La maniobra de la Australia poda haber sido de
diversin. Ahora se movan a demasiada rapidez para que los datos del radar
resultaran fiables, y las posiciones de la Atlantic y la Pacific eran meras
conjeturas: cualquier cosa poda resultar de las nebulosas proyecciones que el
ordenador trazaba en la pantalla del radar de largo alcance, y haba naves
auxiliares sueltas.
Preparacin para el salto orden. Nivel de profundidad 58. Vamos a
mantenernos algn tiempo fuera del camino.
Sus propias naves auxiliares continuaban en Pell. Con un poco de suerte
podran mantenerse bastante tiempo fuera del alcance de Mazian, pues ste
estaba demasiado ocupado para preocuparse de ellos. Si tenan buen juicio se
mantendran lejos, confiando en ella, creyendo en ella, en que volvera a
buscarles si poda. Quera hacerlo, tena que hacerlo. Necesitaban
desesperadamente las naves auxiliares protectoras. Con slo que tuvieran un
poco de sensatez, las naves auxiliares se habran dispersado por el lugar ms
alejado a la estacin segn sus respectivas posiciones, al darse cuenta de que
la Norway haba huido. Nunca haba abandonado a su gente, y Mazian lo
saba.
Dej de pensar en ello y oprimi el botn para comunicarse con el mdico.
Cmo est Di?
Di est bien le respondi Janz en persona. Djame subir.
Ni lo suees. Cerr la comunicacin y llam al puesto de guardia.
Nuestros prisioneros se han roto algn hueso con todo este jaleo?
Estn enteros.
Sbanlos aqu.
Signy se acomod en su silln, se ech atrs y pens en el desarrollo de los
acontecimientos, cartografi mentalmente su posicin fuera del plano del
sistema de Pell, mientras avanzaban para proceder con seguridad al salto, a la
mitad de la velocidad de la luz. Recibi el informe del control de daos, un
compartimiento se haba vaciado, una pequea porcin de las entraas de la
Norway se haba derramado en el fro exterior, pero no era una seccin
personal... nada grave, nada que dificultara la capacidad para el salto. Ni
muertos ni heridos. Signy respir con ms calma.
Era el momento de salir. Durante cerca de una hora las seales de lo que
estaba sucediendo en Pell se haban dirigido a naves que podran recogerlas, y
al final la Unin acabara por captarlas. La regin iba a ser muy peligrosa para
cualquier nave.
Una luz se encendi en su tablero. Signy gir en su asiento y mir a los
prisioneros que haban aparecido en la puerta, con las manos atadas a la
espalda, una precaucin razonable en los estrechos pasillos del puente. Nadie
haba entrado nunca en el puente de la Norway, ningn extrao... hasta que
aquellos lo hicieron. Casos especiales... Josh Talley y Konstantin.
Suspensin temporal de la ejecucin les dijo. Me pareci que los dos
querran saberlo.
Quiz no la entendan. Las miradas de ambos hombres estaban llenas de
recelos.
Hemos abandonado la Flota y nos encaminamos a la Profundidad. Va
usted a vivir, Konstantin.
No para disponer de mi propia vida. Ella ri quedamente.
No, claro. Pero ya ve, por lo menos se beneficia de lo ocurrido.
Qu le ha ocurrido a Pell?
Sus altavoces lo han difundido, ya me han odo. 50 es lo que le sucede a
Pell, y ahora la Unin tiene una alternativa, no es cierto? Salvar a Pell o
lanzarse en persecucin de Mazian. Y nosotros nos apartamos de all para no
enredar ms las cosas.
Aydeles dijo Konstantin. Por el amor de Dios, espere. Espere y
aydeles.
Ella ri por segunda vez y luego dirigi una mirada sombra al ansioso rostro
de Damon.
Qu podramos hacer, Konstantin? La Norway no puede aceptar
refugiados. Dejarle a usted libre? No bajo las narices de Mazian o de la Unin.
Nos haran polvo enseguida...
Pero podra hacerse... cuando regresaran en busca de sus naves auxiliares,
cuando pasaran por Pell...
Josh se acerc a ella tanto como se lo permitieron los guardianes. El joven
se agit para librarse de sus manos y la capitana hizo un gesto para que le
soltaran.
Hay otra posibilidad, Mallory. Ir all. Hay una nave, me oye? Se llama
Hammer. Usted podra conseguir acceso, podra detener esto... y obtener una
amnista.
Konstantin percibi algo raro. Mir inquieto a Josh y luego a ella.
Lo sabe l? pregunt Josh.
No. Esccheme, Mallory. Piense a donde va esto ahora, a qu distancia y
durante cuanto tiempo.
Graff, Graff dijo lentamente. Vamos a regresar en busca de nuestras
naves auxiliares. Mantennos preparados para el salto. Cuando Mazian despeje
el sistema, entraremos transversalmente, y tal vez enviaremos a este
Konstantin, para que pueda tener una alternativa con la Unin. Un carguero
podra recogerle.
Konstantin trag saliva y se mordi el labio.
Sabe que su amigo es de la Unin le dijo. No es que lo haya sido,
sino que sigue sindolo. Un agente de la Unin, perteneciente a servicios
especiales. Probablemente sabe mucho que podramos utilizar en nuestra
situacin. Los lugares a evitar, los puntos de gravedad nula que conocen los
contrarios...
Mallory suplic Josh. Ella cerr los ojos.
Graff, empiezo a comprender a este unionista. Estoy borracha o se hace
comprender?
Nos matarn dijo Graff.
Tambin lo har Mazian. Desde aqu irn a Sol, a un lugar donde Mazian
pueda reunir fuerzas. Ya no constituyen una flota. Estn buscando botines,
cosas que les permitan seguir adelante. Igual que nosotros. Y conocen los mis-
mos puntos de gravedad nula que nosotros. Eso es incmodo, Graff.
S, es incmodo reconoci Graff.
Mir alternativamente a Josh y a Konstantin, en cuyo rostro se reflejaba la
esperanza. Solt un bufido de disgusto y mir a Graff, que estaba al timn.
Esa nave de observacin unionista. Pon rumbo hacia ella. Emprendern el
salto en cuanto perciban nuestra presencia y no podremos seguirlos con el
radar. Vamos a ponernos en contacto. Tendremos que tomar prestada una
nave de la Unin.
Si estn por aqu, vamos a estrellarnos de cabeza contra ellos musit
Graff.
Y era cierto. El espacio era amplio, pero haba un riesgo de colisin cuanto
ms se acercaran a aquel vector particular fuera de Pell, dos rumbos cruzados
en la pantalla de radar.
Corremos el riesgo dijo ella. Les llamaremos la atencin.
Mir entonces a Josh Talley y a Konstantin, y sonri amargamente.
Bien, sigo tu juego le dijo a Josh. A mi manera. Conoces sus cdigos
para enviarles una llamada de atencin?
Mi memoria est llena de lagunas respondi Josh.
Piensa uno.
Utilice mi nombre dijo Josh. Y el de Gabriel.
Signy dio la orden, mirando a los dos jvenes larga y pensativamente. Al fin
dijo a los soldados que les custodiaban que los dejaran en libertad.
Ya estaba hecho. Se volvi en su asiento, desvo un momento la mirada de
las pantallas y mir de nuevo atrs, a la increble presencia de un unionista y
un estacionado sueltos en su puente de mando.
Buscad un sitio seguro les dijo. Dentro de un momento vamos a trazar
un arco... y puede que ms adelante nos esperen cosas peores.
XV
Pell: Sector azul uno; nmero 0475; 0100 h. d.; 1300 h. n.
La sensacin de vuelo les afectaba de vez en cuando. Estaban apiados, y
algunos hisa en el corredor exterior geman atemorizados, pero no los que
estaban cerca de Sol-su-amiga. La sujetaban para que no cayera, para que ella
al menos pudiera estar a salvo. Hasta el gran Sol se agitaba y oscilaba en su
curso. Las estrellas se estremecan en la oscuridad alrededor de la cama
blanca y la Soadora.
No tengas miedo susurr la vieja Lily, acariciando la frente de la
Soadora. No temas, suea, suea que estamos a salvo.
Apaga el sonido, Lily dijo la Soadora, sus ojos tan serenos como
siempre. Dnde est Satn?
Aqu.
Satn se abri paso entre los otros hasta el lugar donde se encontraba Lily.
El sonido aument, las voces humanas que gritaban y geman a travs del
comunicador, y las que trataban de pedir instrucciones.
Es la central dijo la soadora. Satn, Satn, todos vosotros...
escuchad. Han matado a Jon... han daado la central. Se acercan... los
hombres de la Unin, ms hombres-con-armas, comprendis?
No vienen aqu insisti Lily.
Satn dijo la Soadora, mirando las estrellas temblorosas. Te dir el
camino... cada vuelta, cada paso; y tienes que recordar... puedes recordar
una cosa tan larga?
Soy narradora afirm ella. Recuerdo bien, Sol-su-amiga.
La Soadora se lo dijo, paso a paso. Y lo que deca le asustaba, pero su
mente estaba concentrada en recordar, cada movimiento, cada vuelta, cada
pequea instruccin.
Vete le dijo al fin la Soadora.
Ella se levant apresuradamente, llam a Dienteazul y a los otros, a todos
los hisa a los que poda llegar su voz.
XVI
Norway: 0130 h. d.; 1330 h. n.
El comunicador farfull. De repente, la pantalla del radar de largo alcance se
ilumin con intensos destellos. La Norway cerr ms la curva que estaba
trazando. Signy se aferr a la consola y al silln con un sabor de sangre en la
boca. Se haban encendido las luces rojas y sonaban las alarmas de tensin.
Josh y Konstantin intentaron desesperadamente encontrar un asidero en mitad
del pasillo, pero no lo consiguieron y resbalaron.
Aqu la Norway. Atencin, unionistas. Aqu la Norway. No disparen.
Repito. No disparen. Quieren un camino de acceso; sganme.
Se hizo el silencio de rigor mientras el mensaje de respuesta llegaba al
comunicador.
Ms datos.
Palabras, no disparos.
Aqu Mallory, de la Norway. Me dirijo ah, me escuchan? Acompenme
en busca de un espacio y les informar. Mazian se dispone a volar Pell y huir a
Sol. La operacin ya ha empezado. Tengo a su agente Joshua Talley y al
menor de los Konstantin a bordo. Van a perder una estacin si se mantienen al
margen. Como ignoren mi mensaje van a encontrarse con una guerra en la
Tierra.
Se produjo un momento de silencio absoluto al otro lado. El tablero de la
sonda estaba encendido y segua el movimiento del objetivo.
Aqu Azov de la Unity. Cul es su propuesta, Norway? Y cmo podemos
confiar en ustedes?
Hemos huido. Ustedes han recibido esa seal. Vamos a volver y ustedes
pueden seguir detrs, la Unity y todos los dems. Mazian no podr luchar aqu
ni en ninguna parte prxima. No puede permitrselo, me comprende?
Esta vez el silencio fue ms largo.
Nos estn rastreando dijo el tcnico de radar.
Lo ms rpido que podamos, seor Graff.
La Norway pas rozando por el borde del desastre, con todas las luces de
tensin encendidas. Los corazones latieron con violencia, las manos temblaban
mientras mantenan el control necesario, la experimentada tripulacin
soportaba estoicamente las molestias mientras la sincronizacin de combate y
la inercia luchaban entre s. Se mantuvieron serenos, siguiendo un curso firme
por la largusima curva, manteniendo en lo posible la velocidad que haba
adquirido, en direccin a Pell... La nave de la Unin tras ellos a toda velo-
cidad... para atacarles con la misma disposicin con que iban a atacar a
Mazian.
Vamos susurr a Graff. Mantn esta velocidad y que el rumbo no
vara ni un pice. No podemos permitirnos el menor error.
Seal de precaucin en radar les advirti la voz calma de un tcnico.
En la pantalla del radar de largo alcance aparecieron nebulosos destellos
verdes y dorados..., obstculos en su camino que antes haba recogido la
memoria del ordenador y que seguan donde haban estado. Eran cargueros de
pequeo tonelaje. Podan captar sus conversaciones, sus expresiones de
pnico cada vez ms intenso a medida que la nave se precipita entre ellos.
Graff los sorte. La Norway pas como una exhalacin siguiendo un rumbo
recto determinado por el ordenador, y se encendieron las luces que indicaban
la aproximacin a Pell. Los unionistas llegaron tras ellos con una celeridad que
debi detener los corazones de los que tripulaban los cargueros entre los que
pasaban. Captaron un aullido de terror que se desvaneci enseguida.
Norway... Norway... Norway..., emita frenticamente su propio ordenador.
Si las naves auxiliares haban sobrevivido, en sus pantallas aparecera la
llamada.
Los destellos se reflejaban slidos y firmes delante de ellos, demasiado
rpidos para los cargueros. El ordenador emita advertencias. Mazian estaba
fuera de la estacin, con las naves Europa, India, Atlantic, frica y Pacific.
Dnde est la Australia? pregunt Signy a Graff de improviso. No
haban recibido aquel cdigo de reconocimiento junto con los otros. Cuidado
con ellos!
Graff debi de haberla odo. No haba tiempo para charlas. La Flota estaba
agrupada y colocada en un rumbo tal que la colisin sera inevitable. Todas las
naves auxiliares ensambladas en las naves nodrizas, preparadas para el salto.
Mallory, oy que la llamaba Mazian a travs del comunicador. Graff lo oy
tambin e hizo una brusca maniobra que el ordenador transfiri al sondista. La
andanada de fuego que dirigieron contra la Europa se cruz con la que les diri-
gan a ellos, y el casco vibr. Sufrieron el efecto inmediato de la fluctuacin
gravitacional, y de repente surgi fuego a popa. La Unin haba intervenido, sin
tener en cuenta su propia seguridad, haciendo caso omiso de las seales del
ordenador y hambrienta de blancos a los que disparar.
Fuera! orden Signy al piloto, y la Norway maniobr en el ngulo ms
cerrado posible, deseosa de apartarse de aquella pelea.
Sonaron las alarmas. Pell y Downbelow estaban peligrosamente cerca.
Siguieron virando; el ordenador calculaba una y otra vez aquella curva
marginal.
La seal luminosa de un carguero se difumin en la pantalla, una explosin
por debajo de ellos. La Norway se atuvo a su rumbo necesario, con todas las
luces rojas de los tableros encendidas y las alarmas sonando. El planeta
estaba peligrosamente cerca, y la velocidad de la nave era excesiva para
cambiar de rumbo a tiempo.
Norway... Norway... Norway... apareci en la pantalla del ordenador. Eran
sus propias naves auxiliares.
Sigue adelante! le grit Signy a Graff, imponiendo su voz a las
muestras de jbilo en el puente de mando.
El ordenador dise la maniobra hasta el lmite que poda soportar la nave,
un movimiento que sacudi los cuerpos humanos y convirti media docena de
segundos en una pesadilla. Empezaron a perder velocidad, mientras la Aus-
tralia avanzaba hacia ellos entre las naves auxiliares.
Descarga orden Signy, tragando saliva con sabor a sangre.
Lo que mostraban las pantallas era aterrador: colisin inminente en proa y
popa, pues una nave se diriga directamente a su cola y no podan desviarse
sin chocar con Pell. Haba un cincuenta por ciento de probabilidades de que
cualquier maniobra, los alcanzara, arriba, abajo o de frente. Graff descendi. La
artillera situada en la parte superior de la nave dispar y la Australia gir sobre
s misma, descontrolada por el caos que los campos magnticos haban provo-
cado en los instrumentos. El casco gimi y la nave entera se estremeci.
Continu la maniobra; de repente hubo una dispersin en la pantalla de
radar, debida al polvo que rozaba el casco de la nave.
Dnde estn? pregunt Graff al radarista.
Signy se mordi el labio y succion la sangr. Era posible que la Australia
hubiera perdido algn fragmento, que se habra reducido a polvo, pero tambin
podra haber estallado. La Norway sigui reduciendo velocidad, pues la orden
de su capitana no haba cambiado.
...superado el peligro de Pell, les comunicaron desde una nave auxiliar. Su
propia pantalla de radar les mostraba que haban superado el peligro. Y un
aspa generadora perdida... Creo que es de Edger.
No podan ver con claridad lo ocurrido, puesto que slo el radar de largo
alcance captaba a la Australia. Tenan que averiguar la naturaleza de la
materia dispersa.
Poneos en formacin orden Signy a sus naves auxiliares, sintindose
ms segura con ellas alrededor de la Norway, como si dispusiera de cuatro
brazos adicionales. Ahora Edger no poda arriesgarse a sufrir ms daos, si
haba perdido un aspa generadora. No iba a hacerlo simplemente por
venganza.
Se dispone a saltar, oy decir. Era una voz de la Unin, una voz
desconocida, con acento extranjero. De repente sinti fro en las entraas, con
la certeza de que era imposible volver atrs.
Haz las cosas a fondo, le haba enseado Mazian. Nada de medias
tintas.
Signy se reclin en el silln. El silencio pesaba en toda la nave.
XVII
Pell: Sector azul uno; nmero 0475
Por lo menos Lily se haba quedado. Alicia Lukas-Konstantin pase la
mirada por las paredes, detenindola en el pequeo mdulo blanco que
formaba parte de la cama, con dos luces, verde y roja, conectadas a sistemas
internos, una encendida y la otra apagada. Ahora estaba encendida la roja.
La energa estaba amenazada. Lily tal vez no lo saba, pues manejaba las
mquinas, pero la energa que las haca funcionar deba de constituir un
misterio para ella. La expresin de la nativa segua siendo serena, y acariciaba
tiernamente el cabello de la mujer postrada.
Los regalos de Angelo, las estructuras que la rodeaban, haban demostrado
ser tan resistentes como su propio cerebro. Las pantallas seguan cambiando,
las mquinas continuaban bombeando vida a travs de sus venas, y Lily per-
maneca a su lado.
Dispona de un interruptor que poda poner fin a todo. Si se lo peda a Lily, la
ignorante nativa lo apretara. Pero eso sera cruel para con alguien que crea
en ella. No lo apret.
XVIII
Norway
Damon se levant con cautela y avanz con paso vacilante entre las filas de
instrumentos y los tcnicos hasta llegar al lado de Mallory. Senta dolores; tena
un desgarrn en un brazo y le dola el cuello. Sin duda no haba nadie a bordo
de la Norway que no estuviera en semejantes condiciones, ni los tcnicos ni la
misma Mallory. Esta le mir tristemente desde su sitio ante el tablero de
instrumentos, se volvi hacia l y asinti levemente.
Bien, ha obtenido su deseo le dijo. La Unin ha entrado. Ya no
necesitan buscar a Mazian. Saben con seguridad adonde ha ido. Apuesto a
que considerarn valiosa una base en Pell. Salvarn su estacin, seor
Konstantin, de eso ya no cabe duda alguna. Y ya es hora de que nos vayamos
de aqu.
Ha dicho usted que me dejara salir le record l en voz baja.
La mirada de Signy se endureci.
No tiene su suerte. Es posible que les deje a usted y a su amigo unionista
en algn mercante cuando me convenga, si es que me conviene alguna vez.
Es mi hogar replic l. Haba pensado en sus argumentos, pero le
temblaba la voz, destruyendo la lgica. Mi estacin... Este es mi lugar.
Ahora su lugar no est en ninguna parte, seor Konstantin.
Djeme hablar con ellos. Si puedo conseguir una tregua de la Unin para
acercarnos lo suficiente... Conozco los sistemas, puedo manejar los sistemas
centrales. Los tcnicos... pueden haber muerto. Estn muertos, verdad?
Ella apart el rostro y volvi a su trabajo. Calculando el riesgo que corra,
Damon tendi un brazo y apoy la mano en el silln de la capitana; un soldado
se movi, pero esper rdenes.
Ya ha llegado usted muy lejos, capitana. Se lo pido... es usted un oficial de
la Compaa. Lo era. Por ltima vez, capitana. Devulvame a Pell. Hablar con
usted de nuevo, cuando sea libre. Se lo juro.
Ella permaneci inmvil durante un largo momento.
Va a huir de aqu con el rabo entre las piernas? insisti l. No
prefiere irse a su propio paso?
Ella se volvi. No era agradable mirarla a los ojos y ver la expresin que
tenan.
Quiere dar un paseo?
Devulvame. Ahora. Cuando todava importa. O nunca, porque ms tarde
ya no importara. No podr hacer nada y ser como si hubiera muerto.
Signy apret los labios, mirndole fijamente.
Hago lo que puedo, hasta cierto lmite. Si ellos se comportan en su tregua
lo que creo que harn... Toc el brazo del silln y aadi: Esto es mo, esta
nave. Debe usted comprenderlo. Esta gente... Pertenec a la Compaa, como
todos nosotros. Y la Unin no quiere que est suelta. Me pide usted algo que
podra convertirse en un tiroteo al lado de su preciosa estacin. La Unin
quiere apoderarse de la Norway... porque saben lo que haremos. No puedo
vivir de otra forma, estacionado, porque no me atrever a recalar en ningn
puerto. No voy a entrar, nunca lo har, ninguno de nosotros lo har. Graff, pon
un rumbo lento hacia Pell.
Damon retrocedi, reconociendo que aquello era lo ms prudente por el
momento. Escuch a travs del comunicador al que tena acceso, un aparato
que slo le permita escuchar pero no responder: la Norway avisaba a la flota
de la Unin que se estaban dirigiendo hacia all. Pareca haber alguna
discusin.
Una mano le toc el hombro. l se volvi y encontr a Josh.
Lo siento le dijo el muchacho.
l asinti, sin sentir ningn resentimiento. Josh... haba tenido muy pocas
alternativas.
Bien, estn dispuestos a recibirle dijo Mallory. Quieren que le
entreguemos.
Ir.
No sea estpido le espet Mallory. Le sometern a correccin. No lo
saba?
Damon pens en ello. Record a Josh, sentado ante su mesa y pidindole
los papeles para poner fin a un proceso iniciado en Russell. Los hombres
superaban aquella prueba. Josh la haba superado.
Ir repiti. Mallory frunci el ceo.
Es su mente, al menos hasta que pongan sus manos en ella. Entonces
se volvi hacia el micrfono: Aqu Mallory. Estamos empatados, capitn. No
me gustan sus condiciones.
Hubo un largo silencio.
Pell apareca en la pantalla de radar, con las naves de la Unin en su torno
como aves carroeras. Una de ellas pareca haber ensamblado. El radar de
largo alcance mostraba ua extensin dorada punteada de rojo junto a las
minas, los cargueros de pequeo tonelaje, indicados por una luz parpadeante
en el borde de la pantalla. El sensor del radar no poda captarlos, pero estaban
en la memoria del ordenador. Ninguno se mova, excepto cuatro destellos muy
cerca de la Norway, que se acercaban en formacin cerrada.
Haban llegado a un alto relativo, deslizndose puntualmente entre todos los
dems objetos en rbita del sistema.
Aqu Azov de la Unity, dijo una voz. Capitana Mallory, tiene permiso para
ensamblar a fin de dejar a su pasajero. Se acepta su aproximacin a Pell, y la
Unin le agradece su valiosa ayuda. Estamos dispuestos a aceptarla en la
Flota de la Unin tal como est, armada y con su tripulacin actual. Corto.
Aqu Mallory. Qu seguridades tiene mi pasajero? Graff se inclin hacia
ella y levant un dedo. Algo reson al entrar en contacto con el casco de la
Norway. Se oy el sonido de un cierre hermtico. Damon mir inquieto a la
pantalla.
Acaba de entrar en plataforma una nave de guerra le dijo Josh al odo
. Estn reuniendo a las naves auxiliares, por si han de correr para dar el salto...
Capitana Mallory, dijo de nuevo la voz de Azov. Tengo a bordo un
representante de la Compaa que le ordenar que efecte esa accin...
Ayres puede guardarse sus rdenes replic ella. Le dir lo que quiere
a cambio de lo que tengo. Permiso para ensamblar en los puertos de la Unin y
documentos especficos que me eviten obstculos. De lo contrario es posible
que deje dar un paseo a mi valioso pasajero.
Posteriormente podemos discutir estos asuntos en detalle. Tenemos una
crisis en Pell. Hay vidas en peligro.
Tienen ustedes expertos en ordenadores. Es que no pueden averiguar
cmo funciona el sistema?
Se hizo un nuevo silencio.
Tendr usted lo que desea, capitana. Puede ensamblar con nuestro
salvoconducto si quiere ese documento. Nos enfrentamos a una situacin que
concierne a los trabajadores nativos. Preguntan por Konstantin.
Los nativos dijo Damon entre dientes, con una sbita y terrible visin de
los hisas enfrentados a las tropas de la Unin.
Llvese sus naves de esa estacin, capitn Azov. La Unity puede seguir
ensamblada. Yo entrar por el lado opuesto y procure que sus naves no
queden fuera de sincronizacin con respecto a su posicin. Cualquier nave que
cruce por mi cola se expone a que dispare sin hacer preguntas.
Concedido, respondi Azov.
Es una locura dijo Graff. Qu ganamos con esto? No vendrn con
ese papel. Mallory no dijo nada.
XIX
Pell: Plataforma blanca; 9/1/53; 0400 h. d.; 1600 h. n.
Los trabajadores en la plataforma eran soldados de la Unin vestidos con
uniforme de faena, pero de color verde, lo cual era una visin surrealista en
Pell. Danion descendi por la rampa hacia las espaldas protegidas por
armaduras de los soldados de la Norway que ocupaban el margen y montaban
guardia junto al acceso. Muy lejos, al otro lado de la plataforma vaca haba
otros soldados con armadura... unionistas. Damon rebas el permetro de
seguridad, pas entre los soldados de la Norway y sali de aquel cruce solitario
en la plataforma cubierta de desperdicios. Oy ruido a sus espaldas, alguien
que se acercaba y mir atrs. Era Josh.
Me ha enviado Mallory le dijo el muchacho cuando lleg a su lado.
Te importa?
l movi la cabeza, sintiendo una inmensa alegra por tener compaa en el
lugar a donde iba. Josh sac del bolsillo un carrete de cinta y se lo entreg.
Mallory lo ha enviado le explic. Ella ha establecido las claves del
ordenador. Dice que esto podra ser de ayuda.
Damon se guard la cinta en el bolsillo de su uniforme de faena marrn de la
Compaa. La escolta de la Unin les aguardaba, los soldados vestidos de
negro y plata. Cuando se aproximaron, Damon se sinti impresionado, por la
igualdad y la hermosura de aquellos humanos perfectos, todos de la misma
talla, del mismo tipo.
Qu son? le pregunt a Josh.
Como yo, pero menos especializados.
Trag saliva y sigui andando. Los soldados de la Unin les rodearon en
silencio y les escoltaron a lo largo de la plataforma. Aqu y all haba grupos de
habitantes de Pell que les miraban al pasar. Konstantin, les oa murmurar.
Es Konstantin. Percibi en algunos de ellos expresiones de esperanza, y se
estremeci, pues saba que muy poco podra hacer por ellos. Pasaron por
algunas zonas sumidas en el caos, secciones enteras con las luces apagadas,
los ventiladores parados, el olor del humo y los cadveres tendidos. Haba una
leve inestabilidad gravitacional. No saba lo que habra sucedido en el ncleo,
en las reas de habitabilidad. Haba un margen de tiempo ms all del cual los
sistemas empezaban a deteriorarse sin que fuera posible su recuperacin,
cuando los equilibrios se haban descompensado durante demasiado tiempo.
Con la mente paralizada la central Pell se sustentaba en sus ganglios
locales, los centros nerviosos que no estaban interconectados, los sistemas
automticos que luchaban por su vida. Sin regulacin y equilibrio no tardaran
en detenerse... como un cuerpo moribundo.
Pasaron por el sector azul nueve, donde haba otras fuerzas de la Unin,
subieron por la rampa de emergencia, tambin sembrada de cadveres, entre
los que se abrieron paso los dos hombres y su escolta. Despus ascendieron a
una zona ocupada por soldados con armadura, y se quedaron all mirando
hacia arriba, hombro contra hombro. No podan ascender ms. El jefe de la
escolta les hizo pasar por una puerta que daba a un pasillo a cuyos lados se
abran las oficinas de finanzas. Haba all otro grupo de soldados y oficiales.
Uno de ellos, rejuvenecido, con el cabello plateado y muchas insignias de su
rango en el pecho, se volvi cuando entraron. Damon reconoci a los que
estaban detrs de l: Ayres, de la Tierra. Y Dayin Jacoby. De haber tenido una
arma en sus manos habra disparado contra aquel hombre. Le dirigi una
mirada glacial, y el rostro de Jacoby adopt un tono grana.
Seor Konstantin dijo el oficial.
El capitn Azov? Supuso que se trataba de l por las insignias.
Azov le tendi la mano y l se la estrech sin efusin.
Hola, mayor Talley dijo entonces Azov, ofreciendo la mano a Talley.
Me alegro de que haya vuelto.
Seor dijo Josh, dndole la mano.
Es correcta la informacin de Mallory? Ha ido Mazian a por Sol? Josh
asinti.
No hay engao, seor. Creo que es cierto.
Gabriel?
Muerto, seor. Le dispararon los soldados de Mazian. Azov asinti,
frunciendo el ceo, y volvi a mirar directamente a Damon.
Voy a darle una oportunidad le dijo. Cree que puede volver a poner
en orden esta estacin?
Lo intentar, si me deja subir ah.
Ese es el problema inmediato dijo Azov. No tenemos acceso ah
arriba. Los nativos han bloqueado las puertas. Ignoramos los daos que
pueden haber causado ni si podra producirse un tiroteo con ellos.
Damon asinti lentamente, mir atrs, hacia la puerta de la rampa de
acceso.
Josh viene conmigo y nadie ms. Pondr Pell a su disposicin. Sus
soldados pueden seguirnos... despus de que se haya establecido la calma. Si
hay un tiroteo, pueden perder la estacin, y no querrn que ocurra eso a estas
alturas, verdad?
No dijo Azov. No quisiramos eso.
Damon asinti y se dirigi hacia la puerta, con Josh a su lado. Tras ellos, un
altavoz empez a convocar a los soldados, los cuales acudieron rpidamente a
la llamada, pasaron junto a ellos y continuaron hacia arriba. Damon oprimi el
botn de las puertas que daban acceso al sector azul uno, pero no funcionaba.
Utiliz el mecanismo manual.
Al otro lado estaban los nativos, acurrucados, formando una masa que
llenaba el corredor principal y los laterales.
Konstantin-hombre exclam uno de ellos, levantndose de sbito.
Estaba herido, como la mayora de ellos, y con quemaduras de las que brotaba
sangre.
Los dems se levantaron, extendieron los brazos mientras pasaba entre
ellos, tocndole las manos, el cuerpo, bambolendose de contento y gritando
en su propia lengua.
Damon se abri paso, seguido por Josh, a travs de aquella multitud
histrica. Haba ms nativos en el interior del centro de control, al otro lado de
las ventanas, en el suelo, sentados en los mostradores, en todos los rincones
disponibles. Lleg a las puertas y golpe el vidrio. Los hisa alzaron el rostro y le
miraron, serios y sosegados... y de repente sus ojos se iluminaron. Empezaron
a saltar, bailar, bambolearse y lanzar gritos inaudibles a travs del vidrio.
Abrid la puerta les dijo Damon. Era imposible que le oyeran, pero seal
la palanca, pues la haban cerrado desde dentro.
Uno de los nativos le obedeci. Damon entr y los hisa le tocaron y
abrazaron. l les devolvi los abrazos y de repente uno de los nativos le tir del
brazo y le apret contra su pecho peludo.
Yo Satn le dijo sonriente. Mis ojos contentos, contentos Konstantin-
hombre.
Y a su lado estaba Dienteazul. Conoca aquella ancha sonrisa y el pelaje
desgreado. Abraz al nativo.
Tu madre me enva le dijo Dienteazul. Est bien, Konstantin-hombre.
Dice cierra las puertas, qudate aqu y no te muevas, enva a buscar a
Konstantin-hombre, arregla cosas aqu arriba.
l retuvo el aliento, toc los cuerpos hirsutos y se dirigi a la consola central
con Josh tras l. Haba cadveres de humanos en el suelo, uno de ellos el de
Lukas, con un disparo en la cabeza. Se sent ante el tablero principal, empez
a pulsar teclas, reconstruyendo... Se sac del bolsillo el carrete de cinta y
vacil.
Un regalo de Mallory para Pell y la Unin. La cinta poda contener cualquier
cosa, trampas para la Unin, una clave para provocar la destruccin final...
Se pas una mano por el rostro, finalmente tom una decisin e introdujo la
cinta en la ranura. La maquinaria la absorbi, impidindole volverse atrs.
Empezaron a encenderse las luces verdes de los tableros. Hubo una
agitacin entre los hisas. Damon alz la vista y mir las tropas reflejadas en el
vidrio, apuntndole con sus rifles, y a Josh, detrs de l, que se haba vuelto
hacia ellos.
Quedaos donde estis les espet Josh.
Ellos le obedecieron y bajaron los rifles. Tal vez por la expresin de aquel
rostro, la de un hombre creado en el laboratorio. O su voz, cuyo tono no
admita discusin alguna. Josh les volvi la espalda y apoy las manos en el
respaldo del asiento de Damon.
Este segua trabajando, mirando de reojo el vidrio reflectante.
Necesito un tcnico del comunicador, alguien que pueda hablar a travs
de los canales pblicos. Consigan a alguien con acento de Pell. Los daos no
son importantes. Han destruido parte de los datos almacenados... pero no son
de importancia vital. Se trata sobre todo de expedientes personales. No los
necesitamos, verdad?
No podrn distinguir un nombre de otro coment Josh.
No. La adrenalina que le haba mantenido activo hasta entonces
empezaba a disiparse, y le temblaban las manos. Vio que un tcnico de la
Unin se sentaba ante el comunicador. Damon se levant y empez a
objetar. No quiero a este hombre aqu.
Los soldados le apuntaron. Josh les orden de nuevo que se mantuvieran a
distancia, y el oficial titube. Entonces Josh mir de soslayo y retrocedi. Haba
otra persona en el umbral. Azov y su squito.
Algn mensaje privado, seor Konstantin?
Necesito que los equipos vuelvan al trabajo replic Damon.
Obedecern a una orden que conozcan.
Estoy seguro de que lo haran, seor Konstantin, pero no lo harn.
Mantngase alejado del comunicador. Deje que lo manejen nuestros tcnicos.
Puedo intervenir, seor? pregunt Josh serenamente.
No en este asunto dijo Azov. No se ocupe de ninguna actividad
pblica, seor Konstantin.
Damon suspir, regres a la consola que haba dejado y se sent con
cautela. Haban entrado ms soldados. Los hisas se amontonaron en las
paredes y los mostradores, algo alarmados.
Haga salir de aqu a esas criaturas dijo Azov. Ahora mismo.
Ciudadanos replic Damon, girando su asiento para mirar a Azov.
Ciudadanos de Pell.
Lo que sean.
Pell, dijo la voz de Mallory a travs del comunicador. Estamos a la
espera para abandonar la plataforma.
Seor? pregunt el tcnico en comunicaciones de la Unin.
Azov le hizo una sea para que permaneciera en silencio.
Damon se inclin y trat de alcanzar una alarma. Los rifles le apuntaron y lo
pens mejor. Azov en persona se acerc al comunicador.
Mallory, le aconsejo que se quede quieta. Hubo un momento de silencio.
Ya me pareca a m que no hay honor entre ladrones, Azov, dijo la voz
quedamente.
Capitana Mallory, est usted incorporada a la flota de la Unin, bajo
nuestras rdenes. Acptelas o amotnese.
Nuevo silencio. Azov se mordi el labio. Tendi el brazo por encima del
tcnico y tecle sus propias cifras.
Capitn Myes. La Norway se niega a aceptar rdenes. Aparte sus naves
un poco. Y aadi por el canal de Mallory: O acepta nuestra oferta,
Mallory, o no habr refugio para usted. Puede soltarse y huir, pero ser el
objetivo prioritario de las naves de la Unin en el espacio. O puede ir a reunirse
con Mazian. O ir con nosotros contra l.
Bajo sus rdenes?
Tiene que elegir, Mallory. Indulto o persecucin. Ella le respondi con una
risa seca.
Cunto tiempo estara al mando de la Norway una vez dejara entrar a los
unionistas en mi cubierta? Y cunto viviran mis oficiales o mis soldados?
El indulto, Mallory. Tmelo o djelo.
Como sus dems promesas.
Estacin Pell, intervino una nueva voz. Aqu la Hammer. Tenemos un
contacto. Estacin Pell, me reciben? Tenemos un contacto.
Otra voz surgi del comunicador: Estacin Pell: aqu la flota mercante. Aqu
Quen, de la Estelle. Vamos a entrar.
Damon mir el radar de largo alcance, que se compensaba rpidamente
para ofrecer nuevos datos, calculando una seal que ya tena dos horas.
Elene! Estaba viva y con los mercantes. Cruz la estancia hacia el
comunicador, un soldado le puso el can de su rifle en el estmago y l se
tambale contra el mostrador. Si los provocaba podran dispararle. Morira por
nada, despus de todas las dificultades que haba superado. Mir a Josh.
Elene deba llevar horas recibiendo transmisiones de Pell que evidenciaban
problemas. Dos horas ms y entrara en la estacin, hara preguntas. Si l le
daba respuestas errneas... si no obtena respuesta de voces conocidas..., sin
duda se mantendra alejada.
Las miradas se concentraron en la pantalla de radar, primero la de un
hombre y luego, al ver su expresin, las de otros ms. Ahora no haba ningn
destello, sino una especie de nevada luminosa. Era una masa, un enjambre,
una horda increble de mercantes que se acercaban a ellos. Damon se apoy
en el mostrador observando aquello, sonriente.
Estn armados le dijo a Azov. Capitn, son transportes de gran
tonelaje y van armados.
El rostro de Azov estaba rgido. Cogi bruscamente un micrfono.
Aqu Azov, de la nave insignia de la Unin, Unity, comandante de la flota.
Pell es ahora una zona militar de la Unin. Por su propia seguridad,
mantnganse alejados. Dispararemos contra toda nave que se aproxime.
Una alarma empez a parpadear, toda una hilera de luces rojas de un lado
al otro del centro. Damon mir las luces y el corazn se le aceler. La
plataforma blanca anunciaba un despegue inmediato. La Norway. Se volvi y
abri aquel canal, mientras el soldado permaneca paralizado en la confusin.
Qudese donde est, Norway. Aqu Konstantin. No se mueva.
Ah, hagan el favor de tomar nota, central de Pell. Las naves de guerra
podran causar una carnicera con esas naves mercantes, tanto si estn
armadas como si no. Pero tendrn ayuda profesional si la quieren.
Repita. La voz de Elene retrasada por la distancia sali del comunicador.
Vamos a entrar en la estacin. Hemos estado controlando sus transmisiones.
La alianza de mercantes reclama Pell, y queremos que sea territorio neutral.
Suponemos que respetarn esta reclamacin. Sugerimos una negociacin
inmediata... De lo contrario, todos los mercantes de esta flota se retirarn
totalmente del territorio de la Unin, para ir hacia la Tierra. No creemos que
esto sea en inters de ninguna de las partes implicadas.
Se hizo el silencio durante un largo momento. Azov mir las pantallas, en las
que se sucedan los innumerables destellos luminosos. El mercante Hammer
haba dejado de hacerse visible, su seal oscurecida por los puntos rojizos.
Tenemos una base para la discusin dijo Azov.
Damon aspir hondo y exhal el aire.
XX
Pell: Plataforma roja; 9/1/53; 0530 h. d.; 1730 h. n.
Entr en la plataforma con una escolta de mercaderes armados. Estaba
embarazada y caminaba con lentitud, y los mercaderes que la rodeaban no
queran correr riesgos exponindola al peligro de una amplia plataforma.
Damon permaneci junto a Josh, al lado de la Unin, todo cuanto pudo
aguantar, y finalmente se arriesg a avanzar, dudando de que ninguno de
ambos bandos le permitiera acercarse a ella. Los mercaderes le apuntaron con
sus rifles; formaban un nervioso y amenazante anillo humano, y l se detuvo,
solo en aquel espacio vaco.
Pero ella le vio y su rostro se ilumin. Los mercaderes le dejaron paso hasta
que Damon penetr entre sus filas y pudo llegar hasta Elene.
Era un mercader, volva a estar con los suyos y haca mucho que no pisaba
la slida plataforma de Pell. Damon haba albergado dudas en el fondo de su
mente, y se haba preparado para enfrentarse a posibles cambios... Aquello se
desvaneci en cuanto mir el rostro de Elene. La bes y abraz, temeroso de
hacerle dao si la apretaba tanto como ella a l. Permaneci all con todo el
grupo de mercaderes armados, inhalando el aroma y la realidad de su mujer; la
bes de nuevo y supo que no tenan tiempo para hablar, para hacer preguntas,
para nada.
He tenido que dar un gran rodeo para llegar a casa murmur.
l se ech a rer, mir a su alrededor y a las fuerzas de la Unin, serio de
nuevo.
Sabes lo que ha ocurrido aqu?
Algo, tal vez la mayor parte. Hemos estado esperando ah afuera, mucho
tiempo. Esperando un momento en que no hubiera alternativa. Se estremeci
y le abraz con ms fuerza. Pens que habamos perdido la estacin.
Entonces se march Mazian y, a partir de ese momento, nos movimos. La
Unin tiene problemas, Damon. Tienen que ir a Sol, y han de hacerlo con todas
sus naves intactas.
Puedes apostar a que lo harn dijo l, pero no salgas de esta
plataforma. Lo que haya de decirse, lo que tengas que hablar con ellos, insiste
en decirlo aqu, en la plataforma. No vayas a ningn espacio pequeo donde
Azov pueda interponer tropas entre ti y las naves. No te fes de l.
Ella asinti.
Comprendido. Hablar en inters de los mercantes, Damon. Tal como van
a ir las cosas, quieren un puerto neutral, y Pell lo es. No creo que Pell ponga
objeciones.
No, Pell no objetar nada. Pell tiene que dedicarse a limpiar su casa.
Respir profundamente por primera vez en varios minutos y sigui la mirada de
Elene hacia el otro lado de la plataforma, donde estaba Azov, dirigida a Josh
que estaba con las tropas de la Unin, esperando acercarse. Trae una
docena contigo y haz que el resto vigile ese acceso. Veamos lo que abarca la
idea de lo razonable que tiene Azov.
Elene habl con firmeza y serenidad, apoyando un brazo en la mesa.
La liberacin de la nave Hammer, de la familia Olvig; la entrega de la Ojo
de Cisne a sus legtimos dueos, y de cualquier otra nave mercante confiscada
para uso militar de la Unin. La condena ms fuerte posible por la toma y el uso
de la Genevieve. Puede que usted proteste diciendo que no est facultado para
ello, pero tiene el poder necesario para tomar decisiones militares... a ese nivel,
seor, la liberacin de las naves que han sido embargadas.
No reconocemos su organizacin. Damon intervino entonces.
Eso depender de lo que decida el consejo de la Unin. Pell s reconoce
su organizacin, y Pell es independiente, capitn, y dispuesto a proporcionarles
a ustedes un puerto por el momento, pero naciendo constar que puede
negrselo. Lamentara tener que tomar esa decisin. Tenemos un enemigo
mutuo... pero usted estara paralizado aqu, lo cual sera muy desagradable. Y
la noticia podra extenderse.
Haban colocado la mesa en la plataforma abierta, con dos semicrculos
opuestos de mercaderes y tropas. En el lado de la Unin hubo gestos irritados.
Tenemos inters en que esta estacin no se convierta en una base de
Mazian admiti Azov, y estamos dispuestos a cooperar en su proteccin...
sin la cual, a pesar de todas sus amenazas, seor Konstantin, no tienen
ustedes muchas probabilidades de defenderse con xito.
Necesidad mutua dijo Damon en tono neutro. Puede estar seguro de
que ninguna nave de Mazian ser jams bien recibida en Pell. Estn fuera de la
ley.
Les hemos hecho un servicio dijo Elene. Las naves mercantes ya han
puesto rumbo a Sol, mucho antes que Mazian. Una de ellas ha salido lo
bastante pronto para estar all cuando l llegue. No es mucho, pero s algo. La
estacin Sol habr sido avisada de los propsitos de Mazian.
Azov pareci sorprendido. El hombre que estaba a su lado, Ayres, sonri de
sbito, con un brillo de lgrimas en los ojos.
Mi gratitud le dijo Ayres. Capitn Azov, yo propondra... efectuar las
consultas necesarias y movernos con rapidez.
Parece haber razones sobradas para ello dijo Azov, y se apart de la
mesa. La estacin est a salvo. Nuestro trabajo ha terminado. Las horas son
valiosas. Si Sol va a preparar una recepcin para ese forajido, deberamos
estar all para continuarla desde atrs.
Pell le ayudar gustoso a desensamblar terci Damon. Pero las naves
mercantes de las que se apropiaron... se quedan.
Tenemos tripulantes a bordo de ellas. Vendrn con nosotros.
Llvese a sus tripulantes. Esas naves son propiedad de los mercaderes y
se quedarn, lo mismo que Josh Talley, que es un ciudadano de Pell.
No, no voy a cederle a uno de los mos porque usted lo pida.
Josh. Damon mir atrs, donde estaba el muchacho con un grupo de
soldados de la Unin; al fin no resaltaba entre otros individuos igualmente
perfectos. Qu piensas al respecto?
Josh dirigi su mirada ms all de l, quiz a Azov, y no dijo nada.
Llvese sus tropas y sus naves dijo Damon a Azov. Si Josh se queda,
es asunto suyo; puede elegir. La Unin debe irse de esta estacin.
Posteriormente se les recibir para ensamblaje, bajo solicitud y mediante
permiso de la oficina del jefe de la estacin. Se lo garantizo. Pero si el tiempo
es valioso para usted, le sugiero que acepte la oferta que le hago.
Azov frunci el ceo. Hizo una sea al oficial de sus tropas, el cual orden a
las unidades que formaran. Se alejaron en direccin al horizonte curvado hacia
arriba, la plataforma azul, donde estaba ensamblada la Unity.
Y Josh se qued all, solo. Elene se levant y le abraz torpemente, y
Damon le palme el hombro.
Qudate aqu le dijo a Elene. Tengo que desensamblar una nave de
la Unin. Vamos, Josh.
Nelharts Elene se dirigi al ms cercano a ella. Encrguese de que
lleguen a la central en buen orden.
Fueron detrs de las fuerzas de la Unin, siguieron por el corredor del nivel
noveno y, cuando los soldados se encaminaron a su nave, ellos dejaron de
seguirlos. En los corredores haba puertas abiertas, y la gente de Pell estaba
all observando. Algunos empezaron a gritar, agitar las manos, dar vivas a esta
ltima ocupacin por parte de los mercantes.
Son los nuestros! grit alguien. Los nuestros!
Subieron por la rampa de emergencia, ascendiendo a la carrera. All les
recibieron los nativos, que daban saltos y les saludaban en su lengua. Los
chillidos de los nativos y los gritos humanos resonaban en toda la espiral, a
medida que la noticia pasaba de un nivel a otro. Algunos unionistas se cruzaron
con ellos, al ir en direccin contraria, siguiendo las instrucciones que haban
recibido por el comunicador del casco, probablemente con la sensacin de que
se hacan notar demasiado.
Entraron en el sector azul uno. Los nativos haban vuelto a ocupar la central
y sonrieron cuando les vieron a travs de las puertas abiertas de par en par.
Vosotros amigos dijo Dienteazul. Todos amigos?
Todo est en orden le asegur Damon, y se abri paso ms all de una
muchedumbre de ansiosos cuerpos marrones, hasta sentarse ante el tablero
principal de mandos. Mir atrs, a Josh y los mercaderes.
Hay alguien aqu que sepa cmo funciona esta clase de ordenador?
Josh se sent a su lado. Uno de los Neihart se hizo cargo del comunicador,
otro se sent ante otro puesto de ordenador. Damon oprimi unos botones.
Norway, tienen primer turno de salida. Confo en que salgan sin
provocaciones. No queremos problemas.
Gracias, Pell, le respondi la voz seca de Mallory. Me gustan sus
prioridades.
Apresrense. Utilice a sus propias tropas para desensamblar. Podr
regresar a recogerlas cuando la situacin se haya estabilizado. De acuerdo?
Estarn a salvo.
Estacin de Pell, intervino otra voz: era la de Azov. Los acuerdos deben
especificar que no se recibir a las naves de Mazian. La que est aqu ahora es
nuestra.
Damon sonri.
No, capitn Azov. Esta nave es nuestra. Somos un planeta y una estacin,
una comunidad soberana, y aparte de los mercaderes que no son residentes
aqu, mantenemos una milicia. La Norway constituye la flota de Downbelow. Le
agradecer que respete nuestra neutralidad.
Konstantin, le advirti la voz de Mallory, al borde de la ira.
Desensamble y mantngase a la espera, capitana Mallory. Permanecer
quieta hasta que la flota de la Unin haya abandonado nuestro espacio. Est
usted en nuestras coordenadas de trfico y ha de acatar nuestras rdenes.
Ordenes recibidas respondi ella finalmente. Me mantengo a la espera.
Vamos a retirarnos y desplegar las naves auxiliares. Unity, procure mantener
un rumbo recto al salir de aqu. Y dele recuerdos a Mazian.
Sus propios mercantes son los que van a sufrir a causa de esta decisin,
dijo Azov. Dan ustedes cobijo a una nave que ha de saquear naves mercantes
para sobrevivir.
Largaos de aqu, unionistas, replic Mallory. Confiad en que Mazian no
puede ir enseguida contra vosotros. No entrar en Pell mientras yo est en la
zona. Ocupaos de vuestros propios asuntos.
Silencio dijo Damon. Muvase, capitana. Se encendieron una serie de
luces. La Norway se haba soltado.
XXI
Sistema de Pell
Tambin t? pregunt Blass irnicamente. Vittorio recogi la bolsa con
sus escasas pertenencias y avanz torpemente por el estrecho acceso, junto
con el resto de la tripulacin que haba retenido la Hammer. Haca fro all
abajo, y la luz era escasa. Hubo una vibracin, producida por el tubo de un
transbordador que se adhera a su cierre hermtico.
No me sometan a ms alternativas replic. No me quedo para hablar
con los mercantes, seor.
Blass le dirigi una sonrisa sesgada y se dirigi a la puerta hermtica, la cual
se abri para que entraran en el estrecho tubo que conduca a la otra nave. La
oscuridad se abra ante ellos.
La Unity se movi con una aceleracin firme. Ayres se haba acomodado en
la sala principal, situada en el nivel superior de la nave, una estancia
alfombrada y severamente moderna, con Jacoby a su lado. Las pantallas les
informaban de su rumbo, toda una serie de pantallas que mostraban cifras e
imgenes. Se abrieron paso por una avenida flanqueada por naves mercantes,
un estrecho tnel entre las innumerables naves, y finalmente Azov dedic algn
tiempo para comunicarse con ellos a travs de una de las pantallas.
Todo va bien? les pregunt.
Vamos a casa dijo Ayres quedamente, satisfecho. Le propongo una
cosa, capitn: ya que en este momento Sol y la Unin tienen ms cosas que
les unen de las que les separan, cuando enve ese inevitable mensajero de
regreso a Cyteen, incluya una propuesta de la parte que represento de
cooperacin duradera.
Su lado no est interesado en el Ms All dijo Azov.
Capitn, permtame sugerirle que ese inters puede estar a punto de
despertarse, y que eso beneficiara precisamente a la Unin, porque la alianza
de los mercantes ser ms provechosa para la defensa de la Tierra que la que
pueda ofrecer la Unin. Despus de todo, la alianza ya ha enviado a la Tierra
su mensajero, de modo que Sol puede elegir, no cree? La alianza de los
mercantes, la Unin o... Mazian. Le sugiero una discusin sobre el asunto, una
nueva negociacin. Parece que ninguno de nosotros tiene autoridad para ceder
Pell. Y confo en poder dar a mi gobierno recomendaciones favorables hacia
usted.
Lleg Elene, con un nutrido grupo de mercaderes, y se qued en el umbral
de la central devastada por el combate, mientras los nativos iban de un lado a
otro, algo alarmados. Pero Dienteazul y Satn la conocan, y empezaron a
exteriorizar su alegra bailando y tocndola. Damon se levant de su asiento, la
tom de la mano y le hizo sentarse cerca de l y de Josh.
No me sientan bien las largas escaladas coment, respirando con
dificultad. Tenemos que poner en funcionamiento los ascensores.
l la mir un instante y volvi enseguida a la pantalla de su consola, en la
que apareca un rostro entre sbanas blancas, en el que brillaban unos ojos
oscuros, serenos y vivaces. Alicia Lukas sonri dbilmente.
Acaba de llegar una llamada le dijo Damon a Elene. Tenemos
comunicacin con Downbelow. Una sonda averiada ha pedido a Mallory que la
rescate en la base principal... y un operador que est en algn lugar apartado
de la base ha dicho que Emilio y Miliko estn a salvo. No he podido
confirmarlo... Las cosas estn hechas pedazos all abajo. La base del operador
est en algn lugar en las colinas, pero es evidente que todos estn bien y a
cubierto. He de enviar una de nuestras naves all abajo, y probablemente
mdicos.
Neihart dijo Elene, mirando a sus compaeros. Un corpulento mercader
hizo un gesto de asentimiento.
Lo que necesite respondi. Bajaremos all.
XXII
Pell: Sector verde uno; 29/1/53; 2200 h. d.; 1000 h. n.
Era una reunin extraa incluso para Pell, en la seccin ms profunda de la
sala principal, la zona donde unas pantallas separadas, ilusorias,
proporcionaban un poco de intimidad a los grupos. Damon estaba sentado con
la mano de Elene entre las suyas, y en el centro de la mesa el ojo rojo de una
cmara porttil, que era como una persona ms, pues Damon haba querido
que ella estuviera all presente aquella noche, y ella siempre haba estado con
su padre y con todos ellos en las ocasiones familiares. Emilio y Miliko estaban
tambin, Josh a su izquierda, y luego un pequeo grupo de nativos que
evidentemente encontraban las sillas demasiado incmodas, aunque les
encantaba la oportunidad de probarlas as como la de comer golosinas
especiales y frutas de la temporada. En el extremo de la mesa estaba el
mercader Neihart y Signy Mallory, esta ltima con una escolta que permaneca
sociablemente en las sombras.
Haba msica a su alrededor, la lenta danza de las estrellas y las naves de
un lado a otro de las paredes. De algn modo la gran sala principal haba
vuelto a su rutina... no era exactamente lo mismo que antes, pero nada lo era.
Esta noche me ir dijo Mallory. Me he quedado por cortesa.
Adonde? le pregunt Neihart sin ambages.
Haga lo que le he aconsejado, mercader. D nombres a sus naves
Alianza. Ustedes estn rebasando los lmites. Adems, de momento tengo una
carga completa de suministros.
No se ir muy lejos intervino Damon. Francamente, no estoy seguro
de que la Unin haya renunciado a intentar algo. Preferira saber que est
usted en la vecindad.
Ella se ri secamente.
Confe en ello. No ando por los pasillos de Pell sin una guardia.
De todos modos, queremos que est cerca.
No me pregunte el rumbo que voy a tomar dijo ella. Eso es asunto
mo. Tengo sitios adonde ir. He permanecido inmvil demasiado tiempo.
Vamos a tratar de ir a Viking coment Neihart, y ver qu clase de
recepcin tenemos... dentro de un mes.
Podra ser interesante concedi Mallory.
Que todos tengamos suerte dijo Damon.
XXIII
Pell: Plataforma azul; 30/1/53; 0130 h. .; 1350 h. n.
Era noche cerrada y las plataformas estaban casi desiertas en aquella zona
no comercial. Josh avanz rpidamente, con el nerviosismo que le aquejaba en
Pell cuando no tena una escolta protectora, con la sensacin de vulnerabilidad
de que los pocos transentes de la plataforma pudieran reconocerle. Los hisa
le vean y le miraban con expresin solemne. Los equipos de ensamblaje de
Pell probablemente saban quin era, y los centinelas era seguro que lo saban,
pues sus rifles le apuntaron.
Tengo que hablar con Mallory dijo. El oficial era un hombre al que
conoca: Di Janz. Este dio una orden y uno de los soldados, se colg el rifle del
hombro, y le hizo una sea para que le siguiera a la rampa de acceso,
caminando tras l por el tubo que conduca a la puerta hermtica, ms all del
trfico rpido de soldados por el ruidoso corredor central, donde la tripulacin
se ocupaba en preparativos de ltima hora.
Signy estaba en el puente. Josh avanz hacia ella y el guardin le detuvo,
pero Mallory le mir desde donde estaba, cerca del puesto de mando e hizo
una sea a los centinelas para que salieran.
Le enva Damon? inquiri la capitana cuando el joven lleg a su lado.
l neg con la cabeza.
Signy frunci el ceo, y de un modo consciente o no, aplic la mano al arma
que llevaba al costado.
Entonces que ha venido a hacer aqu?
Pens que podra necesitar un tcnico en ordenadores, alguien que
conozca a la Unin... por dentro y por fuera. Ella se ech a rer.
O que me pegue un tiro cuando est desprevenida?
No me fui con la Unin dijo l. Habran rehecho las cintas, me habran
dado un nuevo pasado. Me habran enviado a algn lugar... quiz la estacin
Sol. No lo s. Pero quedarme en Pell ahora... No puedo hacer eso. Los
estacionados me conocen. Y no puedo vivir en una estacin, no es cmodo
para m.
Nada que no pudiera arreglar otro lavado de cerebro.
Es que quiero recordar. Tengo algo, la nica cosa real. Y eso lo valoro.
As que va a dejar la estacin?
Por algn tiempo.
Ha hablado con Damon de esto?
Antes de venir aqu. Lo sabe, y Elene tambin. Ella se apoy contra el
mostrador y le mir de arriba abajo pensativamente, los brazos cruzados.
Por qu ha elegido la Norway? l se encogi de hombros.
No visitan ninguna estacin, verdad? Excepto esta.
Es cierto. Ella sonri levemente. Slo esta. Alguna vez.
Nave se va murmur Lily, mirando las pantallas, y acarici el cabello de
la Soadora.
La nave se separ de la estacin, gir con un movimiento muy distinto al de
la mayor parte de las naves que iban y venan, y se alej velozmente.
La Norway dijo la Soadora.
Algn da iremos coment la Narradora, que haba vuelto llena de
cuentos de la gran sala. Los Konstantin nos dan naves. Vamos, llevamos
nuestro Sol en los ojos, no tenemos miedo en oscuridad. Vemos muchas,
muchas cosas. Bennett nos hizo venir aqu. Konstantin nos dan paseo muy
largo, lejos, lejos. Mi primavera vuelve. Quiero pasear lejos, hacerme nido all...
Encontrar estrella e ir.
La Soadora ri afectuosamente. Y contempl la inmensa oscuridad exterior,
por donde el Sol se deslizaba, y sonri.
FIN