Dinozaurii au fost animale vertebrate care au dominat ecosistemele terestre pe o perioad de

aproximativ 160 de milioane de ani, prima dat aprnd pe planeta noastr cu aproximativ 220 de
milioane de ani n urm, la sfr itul perioadei triasice. La sfr itul perioadei cretacicului, acum
circa 6 de milioane de ani, ma!oritatea dinozaurilor ar fi suferit o extinc ie catastrofal cauzat de
sc"imbarea temperaturii #lobale i de impactul $mntului cu un meteorit uria de 10 %m
diametru n #olful &exicului care a creat 'raterul '"icxulub, i ar fi nc"eiat nu numai perioada
de dominare a uscatului de ctre aceste animale, dar c"iar i existen a lor. (otu i, psrile
moderne sunt considerate descendente directe ale dinozaurilor de tip t"eropod din familia
rpitorilor, avnd drept prim reprezentant pasrea )*rc"aeopterix), care a trit cu 10 de milioane
de ani n urm. +,au descoperit fosile de dinozauri cu pene dar care erau prea #reoi pentru a zbura.
-dat cu descoperirea primilor dinozauri la nceputul secolului al 1.,lea, sc"eletele lor fosilizate
au devenit puncte ma!ore de atrac ie n toate muzeele din lume. Dinozaurii au devenit ntr,o foarte
scurt perioad de timp parte esen ial a culturii #lobale a omenirii, devenind extrem de populari,
mai ales n rndul copiilor. /n sfr it, ei au devenit parte inte#rant i din multe cr i i filme
renumite, a a cum ar filmul 0urassic $ar%. 1oile descoperiri tiin ifice privitoare la dinozauri sunt
permanent aduse n centrul aten iei #enerale de ctre mi!loacele de informare n mas.
(ermenul )dinozaur) este utilizat de asemenea frecvent pentru a desemna n #eneral reptile
preistorice, a a cum ar fi pelicozaurii, dimetrodonii, pterozaurii cu aripi, pleziozaurii, mozazaurii
i i"tiozaurii acvatici, de i din punct de vedere tiin ific aceste animale nu au fost dinozauri
propriu,zi i.