Sanctuarul

Soia vicarului ddu colul bisericii cu braele pline de crizanteme. De ghetele ei solide se
prinsese mult pmnt din grdin i cteva urme se aflau i pe nasul ei, dar de asta ea nu avea
ctui de puin habar.
Se chinui puin s deschid poarta de la biseric, ce atrna ruginit, pe jumtate prins n
balamale. boare de vnt i agit plria ponosit, fcnd!o s!i ad i mai aiurea dect pn
atunci. "#ai du!te la naiba$" spuse %unch.
%otezat de prinii si optimiti Diana, doamna &armon devenise %unch la o vrst
timpurie pentru motive oarecum evidente i numele i rmase acesta nc de atunci. Strngnd
la piept crizantemele, se ndrept spre cimitir i de!acolo spre ua bisericii.
'erul de noiembrie era blnd i umed. (orii acopereau cerul, lsnd pete albastre ici i
colo. )nuntru, biserica era ntunecoas i rece* era nclzit doar n timpul slujbelor.
+ %rrr$ se nfrigur %unch. #ai bine a termina repede cu asta. (u vreau s mor de frig.
,u repeziciune nscut din obinuin adun obiectele necesare- vaze, sticle, ap. "' fi
vrut s fi avut crini" se gndi %unch n sinea ei. "# obosesc crizantemele astea uscive".
#inile ei durdulii aez florile n vase.
(u era nimic original sau artistic n aranjamente, deoarece %unch &armon n persoan nu
era nici original, nici nu avea sim artistic, dar era unul obinuit de cas, plcut. Ducnd vasele
cu grij, %unch pi prin mijlocul bisericii, ndreptndu!se spre altar. )n momentul acela
soarele iei dintre nori.
.umina ptrundea prin fereastra dinspre rsrit, prevzut cu un geam uor colorat, mai
ales n albastru i rou + darul unui membru bogat al parohiei din epoca victorian. /fectul era
aproape impresionant n neateptata sa opulen. ",a bijuteriile" se gndi %unch. Deodat se
opri, uitndu!se uimit nainte. 0e treptele altarului se afla o form ntunecat ghemuit.
.snd cu grij florile jos, %unch se apropie de ea i se aplec deasupra!i. 1n brbat
zcea acolo, chircit tot. %unch ngenunche lng el i, ncet, cu precauiune, l ntoarse cu faa
n sus. )i lu pulsul + era slab, se pierdea, vorbind despre starea omului, aa cum fcea i
paloarea aproape verzuie a feei. (u ncpea ndoial, se gndi %unch, omul era pe moarte.
/ra un brbat de vreo 23 de ani, mbrcat ntr!un costum uzat. Ddu drumul minii lipsite
de putere de la care luase pulsul i se uit la cealalt mn a omului. 'ceasta prea ncletat
pe inim ca un pumn. 0rivindu!l mai ndeaproape observ c strngea n mn o compres sau
o batist mare pe care o inea la piept. )n jurul minii erau urmele unui lichid maroniu ce se
uscase i pe care %unch l lu drept snge nchegat. %unch se ridic, ncruntndu!se.
0n atunci ochii omului fuseser nchii, dar, n momentul acela, i deschise deodat i
se uit fi4 la faa femeii. (u erau nici mpienjenii, nici tulburi. 0reau foarte vioi i
inteligeni. )i mic buzele i %unch se aplec s prind cuvintele, sau mai bine zis, cuvntul.
5ostise numai un singur cuvnt "Sanctuar".
6 se pru c vede un zmbet foarte slab n timp ce pronuna acest cuvnt. (u era nici o
ndoial n legtur cu el, pentru c, dup o clip, repet "sanctuar"...
'poi, cu un oftat slab, prelung, i nchise din nou ochii. Din nou %unch ncerc s!i ia
pulsul. #ai avea, dar acum era mai slab i tot mai rar. Se ridic n picioare hotrt.
+ (u te mica, nici nu ncerca s te miti. # duc dup ajutor.
chii brbatului se redeschiseser i acum prea s!i fi4eze atenia asupra luminii
colorate care ptrundea prin fereastra de est. #urmur ceva ce %unch nu prea nelese. Se
gndi, tresrind, c ar fi putut fi numele soului ei.
+ 7ulian8 ntreb ea. 'i venit aici dup 7ulian8
Dar nu primi nici un rspuns. mul zcea cu ochii nchii, respirnd ncet, fr vlag.
%unch se ntoarse i iei repede din biseric. Se uit la ceas i ddu din cap cu oarecare
mulumire. Doctorul 9riffiths trebuia s fie nc la chirurgie. /ra numai la cteva minute
1
deprtare de biseric. 6ntr, fr s atepte s bat sau s sune, trecnd prin camera de ateptare,
direct n cabinetul medicului.
+ :rebuie s venii imediat, spuse %unch. 1n om moare n biseric.
,teva minute mai trziu, doctorul 9riffiths se ridica din genunchi, dup o sumar
e4aminare.
+ 0utem s!l ducem de aici n casa parohial8 .!a putea consulta mai bine acolo + nu c
i!ar folosi la ceva$
+ %ineneles, rspunse %unch. # duc nainte s pregtesc lucrurile. S!i aduc pe &arper
i 7ones, da8 S v ajute s!l crai.
+ #ulumesc. 0ot s telefonez de la casa parohial dup o ambulan, dar m tem c pn
vine...
(u!i termin fraza. %unch spuse-
+ &emoragie intern8
Doctorul 9riffiths ncuviin. #ai adug-
+ ,um naiba de a ajuns aici8
+ ,red c trebuie s fi fost aici toat noaptea, fu de prere %unch, gndindu!se- &arper
deschide biserica dimineaa i se duce la lucru, dar, de obicei, nu intr n ea.
Dup vreo cinci minute, doctorul 9riffiths puse receptorul la loc i se ntoarse n camera
pentru micul dejun, unde rnitul zcea pe nite pturi aezate n grab pe sofa. %unch tocmai
lua un lighean cu ap i se pregtea s ias cu el, dup ce doctorul l e4aminase.
+ Deci, asta!i, o anun 9riffiths. 'm trimis dup o ambulan i am anunat poliia.
Sttea ncruntat, uitndu!se la pacientul ntins pe jos, cu ochii nchii. #na stng i se
mica ntr!un fel nervos, spasmodic lng coaste.
+ ' fost mpucat, preciz 9riffiths. )mpucat foarte de aproape. ;i!a fcut batista
ghemotoc i i!a bgat!o n ran ca s opreasc sngerarea.
+ Dup ce s!a ntmplat, ar fi putut s mearg mult8 ntreb %unch.
+ , da, e foarte posibil. Se tie c un om rnit mortal s!a ridicat i a mers pe strad, ca i
cum nimic nu s!ar fi ntmplat i, apoi, deodat, s!a prbuit, dup cinci sau zece minute. Deci,
se poate s nu fi fost mpucat n biseric. , nu$ :rebuie s fi fost mpucat la o oarecare
deprtare. Desigur, s!ar fi putut sinucide, arunca revolverul i s!ar fi mpleticit, venind orbete
ctre biseric. (u prea neleg de ce s!a ndreptat spre biseric i nu spre casa parohial.
+ , tiu de ce, l opri %unch. ' rostit- "Sanctuar".
Doctorul se uit uimit la ea.
+ Sanctuar8
+ ' venit 7ulian, anun %unch, ntorcndu!i capul, cnd auzi paii soului n hol. 7ulian$
<ino aici$
5everendul 7ulian &armon intr n camer. 0urtarea sa rezervat, profesoral l fcuse s
par, ntotdeauna, mai btrn dect era n realitate.
+ <ai de mine$ e4clam 7ulian &armon, privind uimit i ngrijorat trusa chirurgical i
trupul ntins pe sofa.
%unch i relat, ca de obicei, n puine cuvinte-
+ /ra n biseric, pe moarte. ' fost mpucat. )l cunoti, 7ulian8 #i s!a prut c i!a
pronunat numele.
<icarul se apropie de sofa i se uit la muribund-
+ %ietul de el, spuse i ddu din cap. (u, nu!l cunosc. Sunt aproape sigur c nu l!am mai
vzut niciodat.
)n momentul acela, ochii muribundului se deschiser nc o dat. :recur de la medic la
7ulian &armon i de la acesta la soia lui. chii i rmaser aintii pe faa lui %unch. 9riffiths
naint.
+ Dac ne!ai putea spune, ntreb el precipitat.
2
Dar cu ochii pironii asupra lui %unch, omul spuse pe un ton slab- "< rog... v rog..." ;i
apoi, cu un uor tremur, i ddu sufletul...
Sergentul de poliie &a=es i bg creionul n gur i ntoarse pagina carnetului.
+ Deci, asta!i tot ceea ce!mi putei spune, doamn &armon8
+ 'sta!i tot$ confirm %unch. 'cestea sunt lucrurile din buzunarele hainei sale.
0e o mas, lng cotul sergentului &a=es se afla un portmoneu, un ceas vechi, cam uzat,
cu iniialele >.S. i un bilet de ntors spre .ondra. (imic altceva.
+ 'i descoperit cine e8 ntreb %unch.
+ 1n domn sau o doamn /ccles a telefonat la poliie. /l este fratele ei, se pare. 0e nume
Sandbourne. ' fost de ctva timp, ntr!o stare proast cu sntatea i nervii. )i mergea i mai
ru de la o vreme. 'laltieri a plecat i nu s!a mai ntors. ' luat un pistol cu el.
+ ;i a venit ncoace s se mpute cu el8 ntreb %unch. De ce8
+ ;tii, era deprimat...
%unch l ntrerupse.
+ (u m refer la asta. ,i la altceva, de ce aici8
Din moment ce sergentul &a=es, n mod evident, nu cunotea rspunsul la asta, i oferi
unul colateral-
+ ' ajuns aici cu autobuzul 3?@.
+ %ine, spuse %unch din nou. Dar de ce8
+ (u tiu, doamn &armon, zise sergentul &a=es. (u avem nici o mrturie. Dac
echilibrul su mental era afectat...
%urich termin fraza n locul lui-
+ 0utea s!o fac oriunde. Dar, totui, mie mi se pare inutil s iei un autobuz pn la o
mic localitate din provincie ca aceasta. (u cunotea pe nimeni de pe aici8 ,hiar8
+ 0e nimeni, dup cte tim pn acum, zise sergentul &a=es. :ui ca un om stnjenit i
adug, n timp ce se ridica n picioare- S!ar putea ca un domn sau o doamn /ccles s vin s
v viziteze, doamn, dac nu v supr.
+ Sigur c nu m supr, l asigur %unch. / foarte firesc. ' vrea numai s le pot spune
ceva.
+ De acum plec, o anun sergentul &a=es.
+ Sunt att de mulumit c n!a fost crim, spuse %unch, conducndu!l la ua din fa.
main se oprise la poarta casei parohiale. 1itndu!se la ea, sergentul &a=es remarc-
+ Doamn, se pare c domnul i doamna /ccles vin chiar acum s stea de vorb cu
dumneavoastr.
%unch se pregti sufletete s reziste la ceea ce, simea ea, prea s fie o ncercare cam
dificil. ":otui, se gndi, pot s!l chem oricnd pe 7ulian s m ajute. 1n preot este de mare
ajutor cnd oamenii sunt n doliu."
%unch nu ar fi putut spune e4act cum s!ar fi ateptat s arate domnul i doamna /ccles,
dar era contient, cnd i ntmpin, c ceva o surprindea la ei. Domnul /ccles era un brbat
solid, nfloritor, a crui fire n!ar fi putut fi dect vesel i glumea. Doamna /ccles prea puin
plinu. 'vea o gur mic, strns pung, ca de om meschin* vocea ei era subire, piigiat.
+ ' fost un oc teribil, doamn &armon, dac v putei imagina, spuse aceasta.
+ , tiu, recunoscu %unch. :rebuie s fi fost. < rog luai loc. 0ot s v ofer, da, poate e
puin prea devreme pentru ceai...
Domnul /ccles refuz dnd din mna sa masiv.
+ (u, nu, nu v deranjai pentru noi. Suntei foarte bun, v mulumesc. <roiam doar s...
ei bine... ce!a spus bietul >illiam i chestii de astea, tii8
+ ' fost mult timp n strintate, interveni doamna /ccles i cred c trebuie s fi trit
nite evenimente neplcute. De cnd s!a ntors acas a fost foarte linitit i deprimat. Spunea c
nu merit s trieti n lumea asta i c nu mai avea nimic de ateptat de la ea. %ietul %ill,
ntotdeauna a fost un om posomort.
3
%unch i privi, pentru cteva clipe, fr s vorbeasc.
+ ' luat revolverul soului meu, aa a fcut, continu doamna /ccles. Ar ca noi s tim.
'poi, se pare, c!a venit aici cu autobuzul. #i se pare c!a fost foarte frumos din partea lui... c
n!a vrut s!o fac n casa noastr.
+ %ietul biat, bietul biat, spuse domnul /ccles, oftnd. (u se face s!l judecm.
1rm o alt scurt pauz, dup care domnul /ccles ntreb-
+ ' lsat vreun mesaj8 1ltime cuvinte, ceva de genul acesta8
chii lui strlucitori i mari o cercetau ndeaproape pe %unch. ;i doamna /ccles se
aplec n fa, nerbdtoare dup un rspuns.
+ (u, rosti %unch calm. ' intrat n biseric, cnd era pe moarte, pentru sanctuar.
Doamna /ccles spuse pe un ton uimit-
+ Sanctuar8 (u cred c...
Domnul /ccles o ntrerupse.
+ .ocul sfnt* draga mea, zise el nerbdtor. 'sta vrea s spun soia vicarului. /ste un
pcat + sinuciderea, tii. ,red c vroia s se spovedeasc.
+ ' ncercat s spun ceva chiar nainte de a muri, le povesti %unch. ' nceput cu, "v
rog", dar n!a putut s mai continue.
Doamna /ccles i!a dus batista la ochi i a smiorcit-
+ , doamne, e teribil de trist, nu!i aa8
+ &aide, haide, 0am, o potoli soul. (u pune la inim. (!ai cum s mpiedici lucrurile
astea. %ietul >illie. ricum, acum s!a linitit. %ine, v mulumim foarte mult, doamn
&armon. Sper c nu v!am deranjat. ;tim c soia unui vicar este o femeie ocupat.
'u dat mna cu ea i apoi familia /ccles s!a ntors deodat, ca s ntrebe-
+ , da, mai e un lucru. ,redem c haina lui a rmas aici, nu!i aa8
+ &aina lui8 se ncrunt %unch.
Doamna /ccles spuse-
+ 'm dori toate lucrurile lui, tii, din sentimentalism.
+ ' avut un ceas, un portmoneu i un bilet de cale ferat n buzunare, zise %unch. 6 le!am
dat sergentului &a=es.
+ 'tunci, totul e n regul, declar domnul /ccles. (i le va da el, cred. 'ctele lui trebuie
s fie n portmoneu.
+ /ra o bancnot de o lir, preciz %unch. (imic mai mult$
+ (ici un fel de scrisori8 (imic de genul sta8
%unch neg.
+ %ine, v mulumim din nou, doamn &armon. &aina pe care o purta, poate c e tot la
sergent, nu8
%unch se ncrunt, fcnd un efort s!i aminteasc.
+ (u, spuse ea. (u cred... ia s vd. Doctorul i cu mine i!am scos haina ca s!i
e4amineze rana. Se uit, n trecere, prin camer. :rebuie s!o fi dus sus cu prosoapele i
ligheanul.
+ Doamn &armon, dac nu v suprai, ai putea... 'm vrea haina lui, tii, ultimul lucru
pe care l!a purtat. Soia mea e o fire foarte sentimental$
+ Desigur, ncuviin %unch. 'i dori s!o cur mai nti8 # tem c e cam... ptat.
+ , nu, nu, nu, asta nu conteaz.
%unch se ncrunt.
+ # ntreb unde... scuzai!m o clip$
Se duse sus i dup cteva minute se rentoarse.
+ )mi pare tare ru, spuse ea gfind, servitoarea trebuie s!o fi pus laolalt cu alte lucruri
pe care le!am dat la curat. #i!a luat o mulime de timp s!o gsesc. 0oftii$ S vi!o
mpachetez8
4
Ar s in seama de protestele lor, ea o mpachet* apoi i luar, din nou, la revedere i
soii /ccles plecar.
%unch travers ncet holul i intr n bibliotec. 5everendul 7ulian &armon i ridic
privirea i faa i se lumin. Scria o predic i se temea c se ndeprtase de la subiect din cauza
interesului pentru relaiile politice dintre 6udeea i 0ersia, n timpul domniei lui ,irus
?
.
+ Da, drag, o ntreb el afectuos.
+ 7ulian, ce e un sanctuar, n mod e4act8
7ulian &armon, ncntat, i puse deoparte hrtiile cu predica.
+ /i bine, ncepu el, n templele romane i greceti, sanctuar se folosea pentru "cella"
unde era statuia zeului. ,uvntul latin pentru altar, "ara" nseamn protecie. ,ontinu n
maniera asta doct. )n anul BCC e.n., dreptul la sanctuar n bisericile cretine a fost, n cele din
urm, recunoscut n mod definitiv. 0rima meniune a dreptului la un sanctuar n 'nglia se afl
n ,odul de legi publicat de /thelbert n anul ase sute...
,tva timp continu cu e4punerea sa, dar era, adesea, ncurcat de cum recepiona soia
lui informaiile sale de erudit.
+ Drag, l opri ea. /ti un scump.
'plecndu!se, l srut pe vrful nasului. 7ulian se simi n pielea unui cine care fusese
felicitat pentru c i reuise o figur de dresaj.
+ Aamilia /ccles a fost aici, l inform %unch.
<icarul se ncrunt.
+ Aamilia /ccles8 (u!mi prea amintesc.
+ (u!i cunoti. Sunt sora i cumnatul omului din biseric.
+ Draga mea, trebuia s m fi chemat.
+ (!a fost nevoie, l asigur %unch. (u cutau consolare. 'cum stau i m ntreb... Se
ncrunt. Dac!i las mine un vas de 7ena cu mncare n cuptor, crezi c o s te descurci
7ulian8 ,red c am s m duc pn la .ondra dup cumprturi.
+ ,umprturi8 Soul se uit descumpnit la ea. :e gndeti la vreo barc, iaht sau ceva
de genul sta8
%unch rse.
+ (u, drag. / o zi n care se vnd convenabil albituri la magazinul "%urroDs and
0ortman". ;tii, cearafuri, fee de mas, prosoape i crpe de buctrie. ,e s m fac cu crpele
astea de buctrie care se rup ntruna. Dup aceea, adug, pe gnduri, am s trec s o vd pe
mtua 7ane.
'cea doamn n vrst, blnd, #iss 7ane #arple, tocmai se bucura de plcerile oferite
de metropol, instalat de vreo dou sptmni, confortabil, n apartamentul nepotului ei.
+ ,e drgu din partea lui 5a=mond, murmur ea. /l i cu 7oan au plecat n 'merica
pentru ?2 zile i au insistat s vin aici i s m distrez. ;i acum, drag %unch, spune!mi, te rog,
ce te preocup.
%unch era fina favorit a lui #iss #arple i btrna doamn o privi cu mare afeciune
cum ea i mpinse mai pe spate cea mai bun plrie de fetru, ncepndu!i povestirea.
5elatarea lui %unch a fost concis i clar. #iss #arple ncuviin din cap cnd %unch
termin.
+ )neleg, zise ea. Da, neleg.
+ De aceea am simit c trebuia s te vd, o asigur %unch. Dup cum tii, eu nefiind
prea deteapt...
+ Dar, draga mea, eti deteapt.
+ (u, nu sunt. (u la fel de inteligent ca 7ulian.
1
,irus 66 cel #are, rege persan E33C!3B@ .e.n.F din dinastia 'hemenizilor, fondatorul 6mperiului persan* a
cucerit #edia E33@ .e.n.F, .idia E32G .e.n.F i %abilonul E3BC .e.n.F* 6udeea, stat constituit n c. CHI .e.n. fusese
ocupat n 3JG .e.n. de babilonieni.
5
+ Sigur c 7ulian are o inteligen foarte deosebit, spuse #iss #arple.
+ 'sta e, conchise %unch. 7ulian are minte, dar, pe de alt parte, eu am simurile mele.
+ 'i foarte mult bun sim, %unch, i eti foarte inteligent.
+ ;tii, nu prea mi dau seama ce ar trebui s fac. (u pot s!i cer lui 7ulian pentru c, ei
bine, m nelegi, 7ulian face atta caz de corectitudine...
'ceast afirmaie pru s fie neleas perfect de #iss #arple, care!i spuse-
+ Drag, tiu ce vrei s spui. (oi, femeile... suntem altfel. ;i continu- mi!ai povestit ce
s!a ntmplat %unch, dar a vrea s cunosc nti, e4act, ceea ce crezi tu.
+ :otul e de!a!ndoaselea, se plnse %unch. mul care era acolo, pe moarte, n biseric
tia totul despre sanctuar. ' spus!o ntocmai ca 7ulian, m refer la faptul c era unul citit,
educat. ;i dac se mpucase, nu s!ar fi trt, apoi, pn la biseric pentru a spune "sanctuar".
Sanctuar nseamn c eti urmrit i cnd intri ntr!o biseric eti n siguran. 1rmritorii ti
nu se mai pot atinge de tine. )ntr!o vreme, nici legea nu!i putea face nimic.
Se uita ntrebtoare la #iss #arple. 'ceasta i ddu dreptate. %unch continu-
+ amenii aceia, familia /ccles, erau alt soi- ignorani i grosolani. ;i mai e un lucru.
,easul acela + ceasul mortului. 0urta iniialele >.S. pe spate. Dar nuntru + l!am deschis + era
scris foarte mic- ".ui >alter de la tatl su" i o dat. >alter. Dar cei doi /ccles vorbeau
despre el tot timpul ca despre >illiam sau %ill.
#iss #arple prea pregtit s intervin, dar %unch se repezi cu precizarea-
+ , tiu c nu i se spune ntotdeauna pe numele cu care ai fost botezat. 'dic, neleg c
ai fi putut fi botezat >illiam i numit "0org=" sau ",arrots". Sau altfel. Dar sora ta nu i!ar zice
>illiam ori %ill dac numele tu era >alter.
+ <rei s zici c nu era sora lui8
+ Sunt aproape sigur c nu era sor cu el. /rau oribili, amndoi. 'u venit la casa
parohial s!i ia lucrurile i s afle dac spusese ceva nainte de a muri. ,nd le!am confirmat
c n!o fcuse am observat o uurare pe feele lor. )n sinea mea cred c /ccles l!a mpucat,
termin %unch.
+ ,rim8 ntreb #iss #arple.
+ Da, zise %unch. ,rim. De aceea am venit la tine, draga mea.
'firmaia lui %unch ar fi putut prea nepotrivit unui asculttor neavizat, dar, n anumite
cercuri, #iss #arple avea reputaia de a trata cazuri criminalistice.
+ ' spus "v rog" ctre mine, nainte de a muri, adug %unch. Dorea s fac ceva pentru
el. 0artea proast e c n!am idee ce anume$
#iss #arple rmase pe gnduri cteva clipe dup care se concentr asupra aceluiai
aspect ce o preocupase deja pe %unch.
+ Dar de ce a venit tocmai acolo8 ntreb ea.
+ :e gndeti, zise %unch, c, dac doreti un sanctuar, ai putea intra ntr!o biseric de
oriunde. (u e nevoie s iei un autobuz, care merge numai de patru ori pe zi, pentru a ajunge
ntr!un loc retras ca al nostru$
+ :rebuie s fi venit acolo n mod special, se gndi #iss #arple. :rebuie s fi venit s
vad pe cineva. ,hipping ,legghorn e o localitate micu, %unch. Sunt sigur c ai idee pe cine
venise s vad$
%unch i trecu n revist n gnd pe locuitorii satului su, nainte de a da din cap, plin de
ndoial, c nu era sigur.
+ De fapt, spuse ea, putea fi oricine.
+ (!a menionat niciodat vreun nume8
+ ' spus 7ulian, sau mi s!a prut c a spus 7ulian. 'r putea fi 7ulia, cred. Dup cte
cunosc, nu triete nimeni cu numele de 7ulia n ,hipping ,legghorn.
Strnse puin ochii n timp ce ncerca s!i rememoreze scena. %rbatul zcnd acolo pe
treptele altarului. 5azele soarelui ptrunznd prin fereastra cu bijuteriile ei de lumin roie i
albastr.
6
+ %ijuterii
?
, spuse #iss #arple, cufundat n gnduri.
+ 'cum ajung, o ntrerupse %unch din reverie, la cel mai important lucru din toate.
#otivul pentru care am venit, de fapt, astzi, aici. ;tii, familia /ccles a fcut mare caz s le dau
haina lui. 'm scos!o cnd doctorul l!a e4aminat. /ra o hain veche, ponosit, nu e4ista nici o
raiune pentru care ei s fi vrut s!o aib. 0retindeau c din sentimentalism, dar asta e o prostie.
ricum, m!am dus sus s!o caut i, n timp ce urcam scrile, mi!am reamintit cum el a
fcut un fel de gest cu mna, ca i cum se cuta prin hain. 'a c, atunci cnd am luat haina,
am studiat!o cu foarte mult atenie i am observat c, ntr!un loc, cptueala fusese cusut la
loc cu a de alt culoare. 'm descusut!o i am gsit nuntru o bucic de hrtie. 'm scos!o
i am cusut cptueala frumos, cu a potrivit. 'm fost grijulie i nu prea cred c familia
/ccles o s!i dea seama c eu am fcut!o. /u nu cred, dar nu pot fi sigur. Dup aceea, am
cobort cu haina i mi!am cerut scuze pentru ntrziere.
+ ;i bucata de hrtie8 ntreb #iss #arple.
%unch i deschise geanta.
+ (u i!am artat!o lui 7ulian, spuse ea pentru c el ar fi fost de prere c eu ar fi trebuit s
le!o dau celor doi /ccles. Dar m!am gndit c ar fi mai bine s i!o aduc ie.
+ 1n tichet de bagaje, anun #iss #arple, uitndu!se la ea. 9ara 0addington.
+ /l avea un bilet de ntoarcere ctre 0addington, n buzunar, spuse %unch.
chii celor dou femei se ntlnir.
+ 'sta reclam aciune, spuse repezit #iss #arple. Dar cred c!ar fi necesar mult
pruden. 'i observat cumva, drag %unch, dac te urmrea cineva cnd ai venit azi la .ondra8
+ S fiu urmrit$ e4clam %unch. Doar nu crezi...
+ %a cred c e posibil, ntri #iss #arple. ,nd orice este posibil, ar trebui s ne lum
msuri de precauie. Se ridic cu o micare rapid. 'i venit cu prete4tul de!a te duce dup
cumprturi. De aceea, cred c lucrul cel mai bun de fcut este s plecm dup ele. Dar nainte
de a porni, trebuie s facem vreo dou mici aranjamente. (u cred, adug #iss #arple pe
gnduri, c voi avea nevoie chiar acum de haina mea de stof cu picele i guler de castor.
Dup vreo or i jumtate cele dou doamne, mbrcate n ce aveau mai prost i mai
ponosit, dar innd amndou pachete cu albituri pentru cas abia cumprate, se aezar la un
mic restaurant retras, numit ":he 'pple %ough" pentru a!i reface forele cu o friptur i un
pudding cu rinichi, urmate de tart cu mere i crem fcute din ou i lapte.
+ )ntr!adevr, prosoape de fa de calitatea celor dinainte de rzboi, spuse gfind #iss
#arple. ;i cu un "7" pe ele. ,e bine mi pare c pe soia lui 5a=mond o cheam 7oan. 'm s le
pun deoparte pn cnd o s aib, cu adevrat, nevoie de ele i atunci i le voi da ei, dac m in
mai mult cele vechi.
+ 'veam, ntr!adevr, nevoie de crpe de buctrie, spuse %unch. ;i!au fost foarte
ieftine, dei nu la fel ca acelea pe care femeia aia cu prul rocat a reuit s mi le smulg.
tnr elegant, cu ruj aplicat din abunden pe buze, intr n momentul acela n ":he
'pple %ough". Dup ce se uit vag mprejur, pentru o clip sau dou, se ndrept grbit spre
masa lor. 'ez un plic lng cotul lui #iss #arple.
+ 0oftim, domnioar, spuse ea iute.
+ , mulumesc 9lad=s, spuse #iss #arple. )i mulumesc foarte mult. /ti aa de
drgu.
+ )mi face ntotdeauna plcere s v servesc, o asigur 9lad=s. /rnie mi spune mereu-
":ot ce tii mai bine ai nvat de la #iss #arple aceea a ta, ct ai fost n serviciul ei" i!mi
face ntotdeauna plcere s v servesc.
+ / o fat att de bun, zise #iss #arple cnd 9lad=s se ndeprt. :ot timpul aa de
bun i ndatoritoare.
Se uit n plic i apoi i!l ddu lui %unch.
1
/4ist o oarecare asemnare ntre pronunia cuvintelor 7ulian i jeDels Ebijuterii, pietre preioase, rubine la
un ceasF.
7
+ 'cum fi foarte prevztoare drag, o avertiz ea. 'propo, mai e nc inspectorul acela
drgu la #elchester8
+ (u tiu, cred c da.
+ %ine, dac nu, o asigur #iss #arple gnditoare, l pot suna oricnd pe inspectorul ef.
,red c!i va aduce aminte de mine.
+ Aii sigur de asta$ :oi i aduc aminte, de tine. /ti pur i simplu unic$ e4clam
%unch.
Se ridic.
'juns la 0addington, %unch se duse la biroul de bagaje i art tichetul. ,teva clipe
mai trziu, un geamantan vechi i cam uzat i fu nmnat i, lundu!l cu ea, se ndrept spre
peron.
,ltoria spre cas a decurs normal. %unch se ridic atunci cnd trenul se apropie de
,hipping ,legghorn i apuc valiza cea veche. :ocmai coborse din vagon, cnd un brbat,
alergnd pe peron i!o smulse, deodat, din mn i fugi cu ea.
+ prii!l$ strig %unch. prii!l, oprii!l$ #i!a furat valiza$
,ontrolorul de bilete care, la aceast gar rural, era un om cam molu, abia ncepuse s
spun- "&ei, ascult, nu poi face asta...", cnd o lovitur precis aplicat n piept l mpinse
ntr!o parte i omul cu valiza iei din gar. Se ndrept spre o main care!l atepta. 'runcnd
valiza nuntru, era pe punctul de!a se urca i el, dar nainte de!a putea face vreo micare, o
mn l apuc de umr i vocea inspectorului de poliie 'bel rsun-
+ 6a ascult, ce nseamn toate astea8
%unch sosi gfind din gar.
+ #i!a smuls valiza. :ocmai coborsem cu ea din tren.
+ 0rostii, spuse brbatul. (u tiu ce vrea s zic doamna asta. / valiza mea. /u tocmai
am cobort cu ea din tren.
Se uit la %unch cu o privire bovin, ine4presiv. (imeni n!ar fi ghicit c inspectorul de
poliie 'bel i doamna &armon petrecuser timp ndelungat n orele libere ale inspectorului,
discutnd despre meritele respective ale ngrmintelor i chimicalelor pentru tufele de
trandafiri.
+ Doamn, spunei c aceasta este valiza dumneavoastr8 ntreb inspectorul de poliie
'bel.
+ Da, categoric$
+ ;i dumneata, domnule8
+ /u zic c asta!i valiza mea.
%rbatul era nalt, brunet i bine mbrcat cu o voce afectat i care!i ddea aere. voce
feminin din main interveni-
+ Da bineneles c!i valiza ta, /dDin. (u tiu ce vrea s zic femeia asta.
+ :rebuie s clarificm, stabili inspectorul de poliie 'bel. Dac este valiza
dumneavoastr doamn, spunei!mi ce conine8
+ &aine, rspunse %unch- o hain lung n picele cu un guler de castor, dou jachete de
ln i o pereche de pantofi.
+ Da, e destul de clar, constat inspectorul de poliie 'bel. Se ntoarse ctre cellalt.
+ Sunt costumier la teatru, spuse tipul cel brunet dndu!i importan. 'ceast valiz
conine recuzita ce aparine teatrului pe care am adus!o aici pentru spectacolul unor amatori.
+ /!n regul, domnule, spuse inspectorul de poliie 'bel. 'tunci s ne uitm nuntru i
s vedem, nu!i aa8 0utem merge la poliie sau, dac v grbii, ducem valiza napoi la gar i!
o deschidem acolo.
+ )mi convine, ncuviin brunetul. # numesc #oss, de fapt /dDin #oss.
0oliistul, innd valiza, se ntoarse la gar.
+ ducem la mesagerie, 9eorge, i spuse impiegatului.
8
6nspectorul de poliie 'bel puse valiza pe tejgheaua oficiului de mesagerie i aps pe
ncuietoare. <aliza se deschise. %unch i domnul /dDin #oss stteau de o parte i de alta a
poliistului, uitndu!se rzbuntor unul la altul.
+ 'h$ e4clam 'bel cnd fu ridicat capacul.
)nuntru, ndoit cu grij se afla o hain lung de stof cam uzat cu un guler din blan
de castor. #ai erau dou pulovere din ln i o pereche de pantofi fr toc.
+ /4act cum ai spus, doamn, zise satisfcut poliistul, ntorcndu!se spre %unch.
(imeni n!ar fi putut zice c domnul /dDin #oss a pus ceva la cale. 5egretul i scuzele
sale au fost magnifice-
+ )mi cer scuze, zise el. < rog s primii scuzele mele. ,redei!m, doamn drag, cnd
v spun ct de ru mi pare. 0urtarea mea a fost lipsit de orice scuz, pur i simplu de neiertat.
Se uit la ceas. 'cum trebuie s m grbesc. 0robabil valiza mea a rmas n tren. 5idicndu!i
nc o dat plria, i spuse mieros lui %unch- mii de scuze i iei n grab din mesagerie.
+ 'i de gnd s!l lai s!i scape8 l ntreb %unch conspirativ pe inspectorul de poliie
'bel.
'cesta din urm i fcu ncet cu ochiul.
+ (!o s ajung prea departe, doamn, o asigur el. 'dic, n!o s ajung departe
neobservat, dac nelegei ce vreau s spun.
+ $ fcu %unch uurat.
+ Doamna aceea btrn a telefonat, spuse 'bel, cea care a fost aici acum civa ani. /
deteapt, nu!i aa8 ' fost o ntreag vnzoleal toat ziua. (u m!a mira dac sergentul sau
inspectorul ef n!o s treac pe la dumneavoastr mine diminea.
6nspectorul ef , pe nume ,raddocK, de care #iss #arple i amintea, fu cel care veni.
salut pe %unch cu un zmbet, ca pe o veche prieten.
+ Din nou crim n ,hipping ,legghorn, spuse el vesel. (u ducei lips de senzaie aici,
nu!i aa, doamn &armon8
+ #!a putea lipsi de aa ceva, rspunse %unch. 'i venit s!mi punei ntrebri sau mi
povestii altceva n schimb8
+ )nti, am s v spun unele lucruri, i e4plic inspectorul. 0entru nceput, domnul i
doamna /ccles sunt de ctva timp sub supravegherea noastr. 'vem motive s credem c au
avut legtur cu mai multe jafuri n partea asta a lumii. 'poi, dei doamna /ccles are un frate
pe nume Sandbourne, ce s!a ntors recent din strintate, brbatul muribund, pe care l!ai gsit
ieri n biseric, nu era n mod sigur Sandbourne.
+ ;tiam c nu e, spuse %unch. De fapt numele lui era >alter, nu >illiam.
6nspectorul ddu aprobator din cap.
+ /l se numea >alter St. 7ohn i a scpat acum 2J de ore din nchisoarea ,harrington.
+ Desigur, i spuse %unch ca pentru ea, el era urmrit de justiie i s!a dus spre sanctuar.
'poi ntreb- ce fcuse8
+ :rebuie s m ntorc cu mult timp n urm. / o poveste complicat. )n urm cu muli
ani a e4istat o anume dansatoare care avea numere n music!hall!uri. (u cred c!ai auzit
vreodat de ea, dar se specializase ntr!o poveste de sorginte arab, "'ladin n petera
bijuteriilor". 0urta strasuri i nimic altceva.
(u era, cred, o dansatoare grozav, n schimb era atractiv. ricum, o anumit
personalitate regal asiatic se ndrgostise de ea nebunete. 0rintre alte lucruri, i!a druit un
magnific colier din smaralde.
+ %ijuteriile strmoeti ale unui rajah8 murmur %unch uluit.
6nspectorul ,raddocK tui.
+ Da, o versiune oarecum mai modern, doamn &armon. .egtura n!a durat foarte mult,
s!a terminat cnd atenia nobilului nostru a fost atras de un anumit star de cinema ale crei
cereri nu erau chiar att de modeste.
9
Lobeida, ca s!i spunem dansatoarei pe numele ei de scen, i pstr colierul dar, cum
era de ateptat, acesta i!a fost furat. ' disprut din cabina ei de la teatru i n mintea
autoritilor a domnit suspiciunea c ea nsi ar fi pus la cale furtul acestuia. 'semenea lucruri
s!au cunoscut din publicitatea care li s!a fcut sau din motive mai puin cinstite.
,olierul n!a fost niciodat recuperat, dar n timpul investigaiei, atenia poliiei a fost
atras de acest om, >alter St. 7ohn. /ra un brbat educat i de familie bun care cam deczuse,
aa c el se angajase ca bijutier la o firm puin cunoscut, suspectat de a juca rolul de
paravan pentru furturile de bijuterii.
S!a dovedit c acest colier trecuse prin minile sale. :otui, el a fost, n cele din urm,
judecat, condamnat i trimis la nchisoare n legtur cu furtul altor bijuterii. (u mai avea
foarte mult timp de ispit pedeapsa, aa nct evadarea lui a fost oarecum o surpriz.
+ Dar de ce a venit aici8 ntreb %unch.
+ ;i noi am vrea foarte mult s tim asta, doamn &armon. .undu!i urmele, se pare c s!
a dus, mai nti, la .ondra. (u a vizitat pe nici unul din vechii lui asociai, ci o femeie n
vrst, o doamn 7acobs, care fusese mai nainte o cabinier la teatru. /a nu a vrut s ne spun
niciun cuvnt pentru ce motiv a venit el, dar, potrivit altor locatari din cas, a plecat cu o
valiz.
+ )neleg, spuse %unch. ' lsat!o la oficiul de bagaje din 0addington i apoi a venit
ncoace.
+ )n timpul acesta, spuse inspectorul ,raddocK, familia /ccles i omul care i zice
/dDin #oss erau pe urmele sale. /i vroiau valiza aceea. .!au vzut urcndu!se n autobuz.
:rebuie s fi mers cu maina naintea lui i s!l fi ateptat cnd a cobort din autobuz.
+ ;i a fost ucis8 ntreb %unch.
+ Da, spuse ,raddocK. ' fost mpucat. ,u revolverul lui /ccles, dar cred mai degrab c
#oss e ucigaul. 'cum, doamn &armon, ceea ce dorim noi s aflm este unde se afl valiza
pe care >alter St. 7ohn a depus!o, de fapt, la gara 0addington8
%unch zmbi.
+ )mi nchipui c mtua 7ane a i luat!o deja, zise ea. <reau s spun #iss #arple. 6at
care a fost planul ei- a trimis o fost servitoare de!a ei cu o valiz n care!i pusese lucruri de!
ale sale la mesageria din 0addington i noi am schimbat ntre noi tichetele. /u am luat valiza ei
i!am venit cu ea n tren. /a prea s se atepte ca cineva s ncerce s mi!o fure.
'cum a fost rndul inspectorului ,raddocK s zmbeasc.
+ 'a mi!a i zis cnd a telefonat. # duc cu maina la .ondra s!o vd. Dorii s venii,
doamn &armon8
+ /i bine, zise %unch, cntrind lucrurile. De fapt, este o ocazie foarte fericit. #!a durut
un dinte noaptea trecut, aa nct ar trebui s m duc la .ondra la dentist, nu!i aa8
+ 'bsolut, spuse inspectorul ,raddocK.
#iss #arple se uit de la ,raddocK la faa nerbdtoare a lui %unch &armon. <aliza se
afla pe mas.
+ Sigur c n!am deschis!o, i asigur btrna doamn. (u m!am gndit s fac aa ceva
pn nu vine cineva oficial. ;i apoi, adug ea cu un zmbet ce ascundea o modestie afectat
de tip victorian- e nchis$
+ 'i vrea s ghicii ce e nuntru, #iss #arple8 ntreb inspectorul-
+ )mi imaginez, zise #iss #arple, c sunt costumele de teatru ale Lobeidei. Dorii o
dalt, inspectore8
Dalta ddu imediat rezultate. 'mndou femeile e4clamar uimite cnd capacul fu
ridicat. .umina soarelui, care ptrundea prin fereastr, fcea s strluceasc ceea ce prea o
comoar inestimabil de bijuterii scnteietoare, roii, albastre, verzi, portocalii.
+ 0etera lui 'ladin, spuse #iss #arple. %ijuteriile lucitoare pe care le purta fata cnd
dansa.
10
+ 'h, zise inspectorul ,raddocK. %ine, dar ce e aa de preios la asta, cnd te gndeti c
un om a fost omort pentru ca s i se ia valiza8
+ ,red c a fost o fat ireat, spuse #iss #arple gnditoare. ' murit, nu!i aa,
inspectore8
+ Da, a murit acum trei ani.
+ ' avut acel colier din smaralde foarte preioase, se gndi cu glas tare #iss #arple. '
dat s i se scoat pietrele preioase din montura lor i le!a fi4at pe ici, pe colo, pe costumul ei
da teatru, unde toi le considerau drept simple strasuri colorate. 'poi, a dat s i se fac o copie
a colierului adevrat i, bineneles, asta a fost furat. (u e de mirare c nu a aprut niciodat
pe pia. ,urnd, houl i!a dat seama c pietrele erau false.
+ 6at un plic, anun %unch, dnd la o parte unele pietre strlucitoare.
6nspectorul ,raddocK l lu i scoase din el dou hrtii care preau oficiale. ,iti cu glas
tare-
+ ",ertificat de cstorie ntre >alter /dmund St. 7ohn i #ar= #oss". 'cesta era
numele real al Lobeidei.
+ Deci erau cstorii, spuse #iss #arple. )neleg$
+ ;i cealalt hrtie8 ntreb %unch.
+ 1n certificat de natere a unei fetie 7eDel.
+ 7eDel8 strig %unch. Deci, aa$ 7eDel$ 7ill$ 'sta!i$ 'cum neleg de ce a venit la
,hipping ,legghorn... / ceea ce a ncercat s!mi spun- 7eDel. Aamilia #und=, i tii de la
.aburnum ,ottage. )ngrijeau de fetia cuiva. Min mult la ea. .e!a fost ca o nepoat. Da, mi
amintesc acum c numele ei e 7eDel, numai c, bineneles, o strig 7ill.
Doamna #und= a avut o congestie cerebral acum o sptmn i btrnul e foarte
bolnav de pneumonie. 1rmau s fie amndoi internai. #i!am dat toat silina s gsesc undeva
o familie pentru 7ill. (u vroiau s fie dus la un cmin.
,red c tatl ei a auzit de astea n nchisoare, a reuit s evadeze, s ia valiza de la
btrna cabinier la care el sau soia o lsase. 0resupun c dac bijuteriile au aparinut, cu
adevrat, mamei, ele pot fi folosite acum pentru copil.
+ 'a cred i eu, doamn &armon, dac sunt aici.
+ , sigur c se afl aici, spuse vesel #iss #arple.
+ Slav Domnului c te!ai ntors, drag, zise reverendul 7ulian &armon, ntmpinndu!i
soia cu dragoste i suflnd uurat. Doamna %urt ncearc ntotdeauna s!i dea osteneala, cnd
eti plecat, dar mi!a fcut pentru la prnz nite plcint cu pete cu totul deosebit. (!am vrut
s!o jignesc i i!am dat!o lui :iglath 0ileser, dar nici el n!a voit s!o nfulece, aa c am aruncat!o
pe fereastr.
+ :iglath 0ileser, zise %unch, mngind motanul din casa parohial, care torcea pe
genunchii ei, este foarte pretenios n legtur cu petele pe care!l mnnc. #ereu i spun c s!
a boierit$
+ ,ei cu dintele tu, drag8 :e!a vzut stomatologul8
+ Da, spuse %unch. (u m!a durut mai deloc i i!am fcut iar o vizit mtuii 7ane...
+ %trnica aia scump, spuse 7ulian, sper c nu!i slbesc puterile.
+ ,tui de puin, zmbi %unch.
)n dimineaa urmtoare, %unch duse un buchet de crizanteme proaspete la biseric.
Soarele ptrundea din nou prin fereastra de est i %unch rmase n lumina sclipitoare, pe
treptele altarului. Spuse foarte ncet, n oapt- ":otul va fi bine cu fetia ta. /u o s am grij.
0romit".
'poi aranj prin biseric, lu loc n stran i, pentru cteva clipe, se rug, dup care se
ntoarse la casa parohial s atace treburile gospodreti care se adunaser n ultimele dou
zile.
11
O glum ciudat
+ ;i aceasta este #iss #arple, spuse 7ane &elier, ncheind prezentrile.
,a artist, tia s obin efectul dorit. /ra, cu siguran, punctul culminant, finalul
triumftor$ :onul ei era pe jumtate plin de admiraie politicoas, pe jumtate plin de
satisfacie.
0artea nostim era c persoana prezentat cu atta pomp era doar o fat btrn n
vrst, gentil. )n ochii celor doi tineri care, prin bunvoina 7anei, tocmai fcuser cunotin
cu ea, se citeau uimire i o nuan de dezamgire. /rau amndoi drgui + fata, ,harmian
Stround, subire i brunet, brbatul + /dDard 5ossiter, un tnr uria blond, amabil.
,harmian spuse cu rsuflarea ntretiat-
+ h, ne pare grozav de bine s v cunoatem.
Dar ochii ei e4primau ndoial. )i arunc o privire fulgertoare, ntrebtoare 7anei &elier.
+ Drag, spuse 7ane, rspunzndu!i la privire, e absolut minunat. .as!o n seama ei. <!
am spus c am s!o aduc aici i am reuit. 6 se adres domnioarei #arple- s le!o descurci*
sunt sigur. < va fi uor.
#iss #arple i ntoarse ochii ei bleu!verzi calzi ctre domnul 5ossiter.
+ <rei s!mi spunei despre ce e vorba8 ntreb ea.
+ 7ane este prieten cu noi, intr n vorb, nerbdtoare, ,harmian. /dDard i cu mine
suntem la ananghie. 7ane ne!a spus c dac venim la petrecerea ei, o s ne fac cunotin cu
cineva care a fost... care ar fi... care ar putea...
/dDard i sri n ajutor-
+ 7ane ne!a spus c suntei o somitate n materie, #iss #arple$
chii btrnei doamne sclipir, dar protest cu modestie-
+ h, nu, nu$ (ici vorb. (umai cnd cineva triete la ar ca mine ajunge s cunoasc
att de multe despre natura uman. Dar m!ai fcut chiar curioas. &ai spunei!mi ce problem
avei.
+ # tem c!i teribil de banal + o comoar ngropat, spuse /dDard.
+ ,hiar8 Dar asta pare grozav de interesant$
+ ;tiu. 0recum ",omoara din insula pirailor"
?
. Dar problema noastr n!are tenta
romantic obinuit. (ici un reper pe o hart indicat printr!un craniu i oase ncruciate, nici o
indicaie de genul- "patru pai la stnga, la vest prin nord". /ste teribil de prozaic + doar unde
s spm.
+ 'i ncercat cumva8
+ ' zice c am spat vreo doi acri i mai bine$ :ot locu!i rscolit, numai bun de
zarzavaturi. :ocmai ntrebam ce s punem + dovlecei sau cartofi.
,harmian spuse deodat-
+ 0utem chiar s v povestim totul8
+ Dar, desigur, draga mea.
+ 'tunci, haidei s gsim un loc linitit. <ino, /dDard.
/a i scoase din camera aglomerat i plin de fum, urcar scrile pn la un salon de la
etajul doi. Dup ce s!au aezat, ,harmian ncepu brusc-
+ S ncepem. 0ovestea pornete de la unchiul #atheD, str!str!unchiul amndurora.
/ra teribil de btrn. /dDard i cu mine suntem singurele sale rude. Minea la noi i,
ntotdeauna, a spus c, atunci cnd va muri, ne va mpri averea sa. /i bine, a murit n martie
i a lsat ca tot ce avea s fie mprit, n mod egal, ntre /dDard i mine. ,eea ce v!am spus
sun destul de dur + nu vreau s credei c ne pare bine c a murit + ne era, ntr!adevr, drag.
Dar fusese bolnav n ultimul timp. 0roblema e c "tot" ce ne!a lsat s!a dovedit a fi practic
absolut nimic. ;i, ca s fiu sincer, asta a fost o lovitur pentru amndoi, nu!i aa, /dDard8
/dDard, amabil, ncuviin.
1
5eferire la romanul cu acelai nume E?JJHF de 5obert .ouis Stevenson E?J3@!?JC2F.
12
+ ;tii, spuse el, ne!am bazat puin pe ea. <reau s zic, cnd tii c o mare sum de bani
i va reveni, nu te dai n vnt dup munc, ncerci s te descurci doar. Sunt n armat + i nu e
cazul s v spun cum sunt pltit, nici ,harmian n!o duce mai strlucit. .ucreaz ca regizor
tehnic ntr!un teatru repertorial + foarte interesant i!i place, dar nu prea scoate bani. (e!am
gndit s ne cstorim i nu prea ne!am fcut griji cu partea material fiindc amndoi tiam
c, ntr!o zi, vom fi bogai.
+ ;i acum, v dai seama, nu suntem$ spuse ,harmian. #ai mult, 'nste=s + casa familiei
+ la care i eu i /dDard inem, va trebui, probabil, s fie vndut. /dDard i cu mine simim
c nu putem suporta asta$ Dar, dac nu gsim banii unchiului #atheD va trebui s!o vindem.
/dDard interveni-
+ ;tii, ,harmian, nc n!am ajuns la punctul principal.
+ <orbete, atunci.
/dDard se adres domnioarei #arple-
+ 1itai despre ce e vorba. ,nd unchiul #atheD a mbtrnit a devenit tot mai suspicios.
(u mai avea ncredere n nimeni.
+ Aoarte nelept din partea lui, spuse #iss #arple. Defectele naturii umane sunt de
necrezut.
+ Da, poate avei dreptate. ricum, unchiul #atheD credea asta. 'vea un prieten care i
pierduse banii ntr!o banc i un alt prieten care a fost ruinat de un avocat care a fugit cu banii*
i el nsui a pierdut bani din cauza unei companii frauduloase. 'junsese s susin, cu toat
convingerea, c singurul loc sigur i sntos era s!i transformi banii n lucruri solide i s le
ngropi.
+ 'h$ fcu #iss #arple. )ncep s neleg.
+ Da. 0rietenii l!au contrazis, artndu!i c, n felul sta, nu obine nici o dobnd, dar el
susinea c asta nu prea conta. #ajoritatea banilor, spunea el, "ar trebui inui ntr!o cutie sub
pat sau ngropai n grdin". 'stea erau propriile lui cuvinte.
,harmian continu-
+ ;i cnd a murit n!a lsat aproape nimic n aciuni, dei era foarte bogat. De aceea
credeam c aa trebuie s fi fcut.
/dDard e4plic-
+ 'm aflat c i vnduse aciunile, scosese sume mari de bani din cnd n cnd i nimeni
nu tie ce a fcut cu ele. Dar pare probabil c a trit potrivit principiilor sale + cumpra aur i!l
ngropa.
+ (!a spus nimic nainte de a muri8 (!a lsat nici o hrtie8 (ici o scrisoare8
+ 'sta!i partea nnebunitoare a chestiunii. (u a lsat. Ausese incontient timp de cteva
zile, dar i!a revenit nainte de a muri. S!a uitat la noi doi i a chicotit + un chicot slab, pierdut.
' spus- "Suntei aranjai, porumbeii mei drglai". 'poi, s!a btut cu mna pe ochi + ochiul
drept + i ne!a fcut cu ochiul. ;i apoi a murit... 1nchiul nostru cel btrn #atheD, bietul de el.
+ S!a btut cu mna pe ochi, spuse #iss #arple dus pe gnduri.
/dDard interveni nerbdtor-
+ < spune asta ceva8 'sta m!a fcut s m gndesc la povestea cu 'rsNne .upin
?
n care
era ceva ascuns n ochiul de sticl al unui om. Dar unchiul #atheD nu avea nici un ochi de
sticl.
#iss #arple scutur din cap-
+ (u, nu pot s m gndesc la nimic, deocamdat.
,harmian spuse dezamgit-
+ 7ane ne!a spus c!o s ne artai de ndat unde s spm$
Domnioara #arple zmbi.
1
0rincipalul personaj n povestirile detective ale scriitorului francez #aurice .eblanc E?JI2!?C2?F ale crui cri s!au bucurat de popularitate.
13
+ ;tii, nu sunt chiar un scamator . (u l!am cunoscut pe unchiul vostru, nu tiu ce fel de
om era i nu am idee de cas sau de teren.
,harmian spuse-
+ Dac le!ai tii8
+ /i bine, atunci trebuie s fie destul de simplu, nu!i aa8 zise #iss #arple.
+ Simplu$ spuse ,harmian. <enii la 'nste=s s vedei dac e simplu$
/ posibil ca ea s nu fi lansat, n mod serios, invitaia, dar #iss #arple spuse repede-
+ Da, drag, foarte drgu din partea voastr. #i!am dorit ntotdeauna s am ansa de a
cuta comori ascunse. ;i adug, uitndu!se la ei cu un zmbet strlucitor de epoc victorian
trzie, cu o dobnd frumuic$
+ <edei$ spuse ,harmian, fcnd gesturi dramatice.
:ocmai dduser o rait prin 'nste=s. Acuser turul grdinii din spatele buctriei +
care era toat rscolit. 'u colindat prin pdurice, unde, n jurul fiecrui copac mai mare, se
spase i, acum se uitau triti la biata suprafa care fusese odat uniform nverzit. Se urcar n
pod, unde geamantane i cutii vechi fuseser golite de coninutul lor. ,oborr n beciuri, unde
unele pietre fuseser smulse cu greu din locurile lor. 'u msurat i au ciocnit n toate zidurile
i domnioarei #arple i s!a artat fiecare pies veche de mobil care coninea sau putea fi
suspectat de a poseda un sertar secret.
0e o mas, n camera de diminea, se afla o grmad de hrtii, toate documentele pe care
rposatul #atheD Stround le lsase. (u fusese distrus nici o hrtie, iar ,harmian i /dDard
aveau predilecia de a se ntoarce mereu la ele, parcurgnd, cu seriozitate, chitane, invitaii i
scrisori de afaceri, n sperana de a localiza pe undeva un indiciu.
+ ,redei c mai e ceva la care nu ne!am uitat8 ntreb ,harmian cu o und de speran.
#iss #arple ddu din cap c nu-
+ Se pare c ai cutat temeinic, drag. 0oate, dac mi permitei, prea temeinic. #
gndesc, ntotdeauna, c un om i face un plan. ,a prietena mea, doamna /ldritch* ea a avut o
servitoare mic, att de drgu, care lustruia linoleumul frumos, dar ea fcea treaba asta aa de
temeinic nct a lustruit duumeaua de la baie prea mult, astfel c, atunci cnd doamna /ldritch
a ieit din baie, tergtorul de plut i!a alunecat de sub picioare, a czut foarte ru i i!a rupt,
pur i simplu, piciorul$ Aoarte neplcut, pentru c, bineneles, ua de la baie era nchis,
grdinarul a trebuit s!aduc o scar i s intre pe fereastr + teribil de jenant pentru doamna
/ldritch, care a fost, ntotdeauna, o femeie foarte pudic.
/dDard ddea semne de nerbdare. #iss #arple spuse imediat-
+ < rog s m iertai. Sunt grozav, tii, n a m abate de la subiect. Dar un lucru i
amintete de altul. ;i cteodat e util. :ot ce vroiam s v spun e c, poate, dac ncercm s ne
ascuim mintea i s ne gndim la un loc probabil...
/dDard spuse suprat-
+ 9ndii!v dumneavoastr, #iss #arple. ,reierul meu i al lui ,harmian sunt tabula
rasa$
+ Drag, drag. ;tiu... e foarte obositor pentru voi. #!a uita prin astea.
'rt hrtiile de pe mas.
+ Doar dac nu e ceva personal... (u vreau s par indiscret.
+ h, ctui de puin. Dar m tem c n!o s gsii nimic.
Se aez la mas i, n mod metodic, cercet tot maldrul de documente. ,um lua unul l
i sorta automat, fcnd mici grmjoare. Dup ce termin, rmase privind fi4 nainte cteva
minute.
/dDard ntreb cu o uoar und de maliiozitate-
+ /i, ce zicei, #iss #arple8
'ceasta i reveni, tresrind-
+ 0ardon, v rog8
+ 'i gsit ceva relevant8
14
+ h, nu, nimic de genul sta. ,red c tiu ce fel de om era unchiul vostru, #atheD.
'semntor unchiului meu &enr=, cred. )i plceau glumele simple. %urlac, evident + m ntreb
de ce8 0esemne o dezamgire n tineree8 #etodic pn la un punct, dar nu!i plcea s fie
ncorsetat + aa sunt unii burlaci$
)n spatele domnioarei #arple, ,harmian i fcu un semn lui /dDard. <roia s zic c e
"sisi".
#iss #arple continua s flecreasc, plin de voioie, despre rposatul ei unchi &enr=.
+ )i plceau foarte mult jocurile de cuvinte. ;i unor oameni, jocurile de cuvinte li se par
plicticoase din cale!afar. 1n joc de cuvinte poate fi foarte iritant. /ra i un om foarte
suspicios. /ra tot timpul convins c servitorii l furau. ;i cteodat, desigur, aa i fceau, dar
nu totdeauna. 'sta devenise o obsesie pentru el, bietul om. Spre sfrit, i bnuia c!i umbl i!i
falsific mncarea i, n cele din urm, refuz s mai mnnce altceva dect ou fierte$ Spunea
c nimeni nu putea s umble n interiorul unui ou fiert. Dragul de el, unchiul &enr=, fusese att
de vesel odinioar + i plcea foarte mult cafeaua dup ce servea masa. binuia s spun-
",afeaua asta nu!i ap de mare", vrnd s zic, nelegei, c ar vrea!o mai mare.
/dDard simea c, dac mai aude ceva de unchiul &enr=, nnebunete.
+ )i plceau i tinerii, continu #iss #arple, dar avea o nclinaie n a!i tachina puin,
nelegei la ce m refer. binuia s pun pungile cu dulciuri unde un copil nu putea s ajung.
.snd politeea la o parte, ,harmian zise-
+ ,red c asta!i oribil$
+ h, nu, drag, era doar un burlac n vrst, tii, i nu cunotea copiii. De fapt, nu era
deloc prost. Minea o groaz de bani n cas i instalase un seif. Acea mare caz de el + ce sigur
era. ,a urmare a faptului c trncnise atta, bandiii i!au spart casa ntr!o noapte i au fcut,
pur i simplu, o gaur n seif cu ajutorul unei substane chimice.
+ 'a i!a trebuit, spuse /dDard.
+ h, dar nu era nimic n seif, spuse #iss #arple. ;tii, de fapt, inea banii n alt parte +
n spatele unor volume de rugciuni, n bibliotec, chiar aa. Spunea c oamenii n!ar lua
niciodat o carte de genul sta de pe vreun raft$
/dDard o ntreb nviorat de idee-
+ 'sta!i$ ,e!ar fi s ne uitm n bibliotec8
Dar ,harmian cltin din cap dispreuitoare.
+ ,rezi c nu m!am gndit la asta8 'm cutat n toate crile, marea trecut, cnd ai fost
plecat la 0ortsmouth. .e!am scos pe toate, le!am scuturat. (u!i nimic acolo.
/dDard oft. 'poi, ridicndu!se, ncerc s se descotoroseasc, cu tact, de musafira lor
ce!i dezamgise-
+ ' fost grozav de drgu din partea dumneavoastr s venii i s ncercai s ne ajutai.
0cat c n!a ieit nimic. # tem c v!am rpit prea mult timp. :otui, v duc cu maina i o s
putei prinde trenul de trei i jumtate...
+ h, fcu #iss #arple, dar trebuie s gsim banii, nu!i aa8 (u trebuie s renunai,
domnule 5ossiter. Dac, la nceput, nu reuii, ncercai, ncercai din nou.
+ <rei s spunei c o s mai... ncercm8
+ De fapt, spuse #iss #arple, eu nc nu am nceput. ")nti prinde iepurele"
?
, cum spune
doamna %eeton n cartea ei de bucate + o carte minunat, dar cumplit de costisitoare*
majoritatea reetelor ncep cu- ".uai H3@ de grame de smntn i o duzin de ou". 6a s vd,
unde eram8 h, da. /i bine, am prins, ca s zicem aa, iepurele + iepurele fiind, bineneles,
unchiul vostru, #atheD, i trebuie doar s hotrm acum unde i!o fi ascuns banii. :rebuie s
fie foarte simplu.
+ Simplu8 ntreb ,harmian.
1
'luzie la zictoarea "nti prinde iepurele i apoi gtete!?" Eengl.- Airst catch =our hare, then cooK himF.
15
+ h, da, drag. Sunt sigur c trebuie s fi fcut un lucru evident. 1n sertar secret +
asta!i soluia mea.
/dDard i replic sec-
+ (u poi pune lingouri de aur ntr!un sertar secret.
+ (u, nu, sigur c nu. Dar nu avem nici un motiv s credem c banii sunt sub form de
aur.
+ Spunea ntotdeauna...
+ 'a fcea i unchiul meu &enr= cu seiful lui$ 'a nct bnuiesc foarte serios c o
spunea numai de form. Diamante + astea s!ar putea afla foarte uor ntr!un sertar secret.
+ Dar ne!am uitat n toate sertarele secrete. 'm adus i un tmplar s e4amineze mobila.
+ ,hiar, drag8 'sta a fost foarte nelept din partea voastr. <!a sugera faptul c biroul
unchiului vostru ar fi locul cel mai probabil. ' fost escritoire!ul acela nalt de la perete8
+ Da. s v art.
,harmian se duse la el. .as n jos tblia. )nuntru erau sertrae i sertrele. Deschise o
ui din centru i aps un buton de la sertarul din stnga. Aundul ascunztorii din centru
scoase un clinchet i avans spre ea. ,harmian l scoase, lsnd s se vad bine un gol sub el.
(u era nimic.
+ <edei, nu!i asta o coinciden8 e4clam #iss #arple. 1nchiul &enr= avea un birou
e4act ca sta, numai c al lui era furniruit cu nuc i sta!i din mahon.
+ ricum, zise ,harmian, nu!i nimic nuntru, dup cum vedei.
+ ,red c tmplarul vostru, observ #iss #arple, era tnr. /l nu tia totul. amenii erau
foarte dibaci cnd fceau, odinioar, ascunztori. /4ist aici un astfel de lucru- un loc secret n
altul secret.
Scoase un ac de pr din colanul ei aranjat din pr crunt. Dup ce l ndrept, i nfipse
vrful n ceea ce prea o guric ntr!o parte a locului secret din centru. ,u puin greutate trase
un sertra. )nuntrul lui era o legtur de scrisori i o hrtie mpturit.
/dDard i ,harmian se npustir asupra lucrurilor. ,u degete tremurtoare, /dDard
despturi hrtia. )i ddu drumul cu un gest de dispre.
+ reet de buctrie. ;unc prjit$
,harmian desfcea funda cu care erau legate scrisorile. Scoase una i se uit la ea-
"Scrisori de dragoste"$
#iss #arple reaciona n stil victorian-
+ ,e interesant$ 0oate este motivul pentru care unchiul vostru nu s!a cstorit niciodat.
,harmian citi cu glas tare-
"Dragul meu Mathew, trebuie s-i mrturisesc c mi se pare foarte mult timp de cnd am
primit ultima ta scrisoare. ncerc s-mi umplu timpul cu diferite scrisori ce-mi sunt ncredinate i,
adesea, mi spun c sunt cu ade!rat norocoas s !d attea lucruri de pe glob, dei nici nu m
gndeam cnd am plecat n "merica c trebuia s !oia#e$ pn n insulele astea ndeprtate%"
,harmian se ntrerupse- "De unde este8 h, &aDaii"8 /a continu-
"Dar !ai, btinaii sunt nc departe de a !edea lumina credinei. &unt de$brcai, n
stare de slbticie i-i petrec ma#oritatea timpului notnd i dansnd, mpodobindu-se cu
ghirlande de flori. Domnul 'ra( i-a con!ertit pe ci!a, dar este o munc titanic, iar el i
doamna 'ra( sunt triti i descura#ai ncerc s fac tot ce pot s-l n!eselesc i s-l ncura#e$, dar
i eu sunt adesea trist pentru un moti! pe care-l poi ghici, drag Mathew. )ai, lipsa ta este o
ncercare grea pentru o inim care iubete. *urmintele tale rennoite i protestele c ii la mine
m-au bucurat foarte mult. "cum i pentru totdeauna inima mea credincioas i de!otat i
aparin, drag Mathew, i rmn...
Dragostea ta ade!rat
+ett( Martin.
,.&. ,un scrisoarea pe adresa prietenei noastre comune, Matilda 'ra!es, ca de obicei. &per
ca -erul s ne ierte acest mic subterfugiu".
16
/dDard fluier.
+ femeie misionar$ Deci, asta era iubirea unchiului #atheD. De ce nu s!or fi cstorit
niciodat8
+ Se pare c ea a cutreierat toat lumea, spuse ,harmian, uitndu!se prin scrisori.
#auritius... tot felul de locuri. 0robabil a murit de friguri galbene sau de altceva.
1n chicotit slab i fcu s tresar. 'parent, #iss #arple tare se amuza.
+ &ai, hai, ia uite ce avem aici$ zise ea.
,itea reeta pentru unc prjit. bservnd privirile lor ntrebtoare, citi cu glas tare-
".unc pr#it cu spanac. /uai o bucat bun de unc, umplei-o cu cei de usturoi i acoperii-
o cu $ahr neprelucrat, roiatic. -oacei ncet n sob. &er!ii cu o garnitur de piure de spanac".
+ ,e mai credei despre asta8
+ ,red c sun groaznic, spuse /dDard.
+ (u, nu, de fapt ar putea fi foarte gustos, dar ce credei de toat treaba asta8
Deodat, o raz de lumin i inund faa lui /dDard.
+ ,redei c este vreun cod... vreo criptogram de vreun fel8
6!o smulse din mn.
+ 0rivete, ,harmian, ar putea fi, tii$ 'ltfel, n!are nici un rost s pui o reet de buctrie
ntr!un sertra secret.
+ /4act, spuse #iss #arple. Aoarte, foarte semnificativ.
,harmian spuse-
+ ;tiu ce ar putea fi... cerneal invizibil$ &ai s!o nclzim. 'prinde soba electric.
/dDard aa fcu. Dar nici un semn de scris nu apru la acest tratament.
#iss #arple tui.
+ ;tii, de fapt cred c v complicai prea mult. .a drept vorbind, reeta este numai o
indicaie. ,red c scrisorile sunt semnificative.
+ Scrisorile8
+ )n special semntura, spuse #iss #arple.
Dar /dDard abia c o auzi. chem emoionat pe ,harmian-
+ <ino aici$ 're dreptate. 1ite... plicurile sunt foarte vechi, dar scrisorile sunt scrise mult
mai trziu.
+ /4act, spuse #iss #arple.
+ Sunt doar aparent vechi. 0ariez pe orice c btrnul unchi #atheD le!a falsificat el
nsui...
+ ,u siguran, zise #iss #arple.
+ :oat afacerea este o plcere. (!a e4istat niciodat o femeie misionar. :rebuie s fie un
cod.
+ Dragii mei, dragi copii... nu trebuie s complicai totul att de mult. 1nchiul vostru era,
de fapt, un om foarte simplu. /l a vrut s fac o mic glum, asta!i tot.
0entru prima dat, i!au acordat ntreaga lor atenie.
+ De fapt ce dorii s spunei e4act, #iss #arple8 ntreb ,harmian.
+ <reau s spun, drag, c de fapt ii banii n mna ta n aceast clip.
,harmian se holb la reet.
+ Semntura, drag, asta e4plic totul. 5eeta este doar o indicaie. Dac dm la o parte
toi ceii de usturoi i zahrul i restul, ce rmne de fapt8 ,e, unc i spanac, nu8 ;unc i
spanac$ )nsemnnd + nimic
?
$ 'adar este clar c scrisorile sunt importante. ;i apoi, dac luai
n considerare ce a fcut unchiul vostru chiar nainte de a muri, el s!a btut uor la ochi ai zis.
Deci, asta e... sta este indiciul, vedei8
,harmian zise-
1
Eengl.F 9ammon and spinach$ #eaning nonsense$ 9ammon- aF slnin afumat, slnin cu orici, partea din unc care are i grsimea* bF
plvrgeal cu intenia de a nela pe cineva. Spinach- aF spanac* bF ceva ine4istent.
17
+ (oi suntem nebuni sau dumneata8
+ Dar, draga mea, trebuie s fi auzit e4presia folosit cnd ceva nu e veritabil sau nu mai
are nici o valoare n zilele noastre- "all m( e(e and +ett( Martin"
0
.
/dDard rmase cu gura cscat, ochii czndu!i pe scrisoarea din mn. "%ett= #artin..."
+ Dar, desigur, domnule 5ossiter. 'a cum tocmai ai spus nu e4ist... nu a e4istat o
asemenea persoan. Scrisorile au fost scrise de unchiul dumneavoastr i cred c s!a distrat
grozav scriindu!le. 'a cum zicei, scrisul de pe plicuri este mult mai vechi... de fapt, plicurile
nu puteau s aparin n nici un fel scrisorilor, deoarece timbrul de pe una pe care o inei este
din o mie opt sute cincizeci i unu.
Acu o pauz i e4plic subliniind cu emfaz- o mie opt sute cincizeci i unu. ;i asta
e4plic totul, nu!i aa8
+ #ie nu, zise /dDard.
+ /i bine, neleg, spuse #iss #arple, a zice c nici eu n!a fi neles dac n!ar fi fost
nepoelul meu, .ionel. 1n bieel att de scump i att de pasionat colecionar de timbre. ;tie
totul despre timbre. /l mi!a povestit despre timbre rare i scumpe i c o descoperire nou,
minunat a fost scoas la licitaie. ;i mi aduc chiar aminte c a menionat un timbru + unul
albastru de doi ceni din o mie opt sute cincizeci i unu. <alora circa douzeci i cinci de mii de
dolari, cred. )nchipuii!v$ )mi imaginez c i celelalte timbre sunt la fel de rare i valoroase.
Ar ndoial, le!a cumprat prin intermediari i a avut grij s tearg urmele, cum se spune n
povestirile detective.
/dDard gemu. Se aez i!i ngrop faa n mini.
+ ,e s!a ntmplat8 ntreb ,harmian.
+ (imic. #i!a trecut prin cap gndul groaznic c, dac n!ar fi fost #iss #arple, am fi
putut arde scrisorile astea din decen i cavalerism$
+ 'h, spuse #iss #arple, tocmai asta nu!i dau, niciodat, seama aceti gentlemeni
btrni crora la place s fac farse. )mi amintesc c unchiul meu &enr= i!a trimis unei nepoate
favorite o bancnot de cinci lire drept cadou de ,rciun. ' pus!o ntr!o felicitare pe care a lipit!
o i a scris deasupra- ",u dragoste i cele mai bune urri. Din pcate, asta!i tot ce!mi pot
permite n acest an". %iata fat, suprat de ceea ce credea c!i doar zgrcenia lui, arunc totul,
direct n foc. 'a nct, bineneles, el a trebuit s!i dea o alt bancnot.
Sentimentele lui /dDard fa de unchiul &enr= au suferit o schimbare brusc i complet.
+ #iss #arple, spuse el, m duc s aduc o sticl de ampanie. S bem cu toii n
sntatea unchiului &enr=.
Crim cu metrul de croitorie
Domnioara 0olitt puse mna pe ciocnel i btu uurel n ua casei. .s s treac ceva
timp i btu din nou. 0achetul de sub braul ei stng se mic puin n timpul acesta i ea l
ndrept. )n pachet se afla noua rochie verde de iarn, gata de prob, a doamnei SpenloD. )n
mna stng a domnioarei 0olitt se blbnea o geant de mtase neagr n care se gseau un
metru de croitorie, o pernu cu bolduri i o foarfec mare, bun la lucru.
Domnioara 0olitt era nalt i slbnoag, cu un nas ascuit, buzele strnse pung i pr
rrit, crunt, fcut cu fierul. /zit, nainte de a lovi a treia oar cu ciocnelul. 'runcnd o
privire pe strad, zri o siluet ce se apropia grbit. Domnioara &artnell, vesel, cu pielea
asprit de vnt, 23 de ani, strig ca de obicei tare cu vocea sa groas- O%un ziua, domnioar
0olitt$P
,roitoreasa rspunse- O%un ziua, domnioar &artnellP. <ocea sa era e4trem de slab
i moale. )ncepuse s lucreze ca fat n cas la o lad=. OScuz!m, continu ea, nu tii cumva
dac doamna SpenloD este acasP8
+ (!am nici cea mai mic idee, zise domnioara &artnell.
1
Eapro4.F ">a4 'lbina".
18
+ #i se pare ciudat. :rebuia s!i probez doamnei SpenloD noua sa rochie n
dup!amiaza asta. .a ora B i B@ de minute, mi!a zis.
Domnioara &artnell se uit la ceasul ei de mn-
+ ' trecut puin de jumtate.
+ Da, am btut de trei ori i n!am primit nici un rspuns, aa c m gndesc c poate
doamna SpenloD ar fi putut s plece i s uite. De obicei nu uit de ntlniri i vrea s poarte
rochia poimine.
Domnioara &artnell intr pe poart, strbtu poteca i i se altur domnioarei 0olitt la
ua casei .aburnam.
+ De ce nu deschide 9lad=s ua, ntreb ea. h, nu, desigur, e joi ! ziua liber a lui
9lad=s. ,red c doamna SpenloD a adormit. (!ai ciocnit destul de tare.
'pucnd ciocnelul lovi ! pac, pac, pac ! de te asurzea i, n plus, btu n rama uii. ;i
mai strig cu o voce de stentor- O&ei, nu!i nimeni pe!acasP8
(u rspunse nimeni.
Domnioara 0olitt murmur-
+ h, cred c doamna SpenloD trebuie s fi uitat i s fi plecat. #ai trec alt dat.
)ncepu s se ndeprteze pe potec.
+ 0rostii, spuse ferm domnioara &artnell. (u poate s fi plecat, a fi ntlnit !o. 'm s
m uit prin ferestre s vd dac pot zri vreun semn de via.
5se ca de obicei, din toat inima, ca s sugereze c era o glum i arunc o privire de
mntuial prin cea mai apropiat fereastr, deoarece tia prea bine c ua din fa era rareori
folosit, domnul i doamna SpenloD prefernd salonaul din spate.
De mntuial cum fusese, totui i atinse scopul. Domnioara &artnell nu vzu nici un
semn de via. Dimpotriv, prin geam, o zri pe doamna SpenloD zcnd moart pe covoraul
din faa cminului.
+ Desigur, zise domnioara &artnell, cnd povesti ulterior, am reuit s!mi pstrez
calmul. %iata aia de 0olitt n!ar fi tiut, n ruptul capului, ce s fac. O:rebuie s ne inem fireaP
! i!am spus. Stai aici i eu m duc la poliistul 0alK. ' spus ceva c nu vrea s rmn singur,
dar nu i!am dat nici o atenie. :rebuie s fi ferm cu astfel de persoane. 'm considerat
ntotdeauna c le place s fac trboi. :ocmai m ndeprtam, cnd, n aceeai clip, chiar,
domnul SpenloD ddu colul casei.
'ici, domnioara &artnell fcu o pauz semnificativ. 'sta le!a permis asculttorilor
si s ntrebe pe nersuflate- OSpune cum artaP8 Domnioara &artnell continu- ,a s fiu
sincer, am bnuit imediat ceva$ /ra prea din cale afar de calm. (u a prut ctui de puin
surprins. ;i putei spune ce voii, nu e firesc ca un brbat s afle c nevasta i !a murit i s nu
dea nici un semn de emoie.
:oat lumea era de acord cu aceast observaie.
;i poliia a fost de acord. 'tt de suspect s!a considerat detaarea domnului SpenloD,
nct poliitii n!au pierdut timpul i au stabilit ce!i revine domnului ca urmare a decesului
soiei sale. ,nd au descoperit c doamna SpenloD fusese bogat i c banii i reveneau
soului, potrivit unui testament ntocmit imediat dup cstoria lor, au devenit i mai suspicioi.
#iss #arple, acea domnioar btrn cu faa blnd Ei, dup unii, cu limba ascuitF,
care locuia n casa de lng cea a pastorului, a fost chestionat foarte rapid dup jumtate de
or de la descoperirea crimei. /a a fost abordat de poliistul 0alK, care arta, cu importan, cu
degetul ntr!un carneel.
+ Dac nu v suprai, doamn, am cteva ntrebri s v pun.
#iss #arple zise-
+ )n legtur cu uciderea doamnei SpenloD8
0alK tresri.
+ 0utei s!mi spunei, doamn, de unde tii8
+ 0etele, spuse #iss #arple.
19
5spunsul era cu totul de neneles pentru poliistul 0alK. /l a presupus corect c biatul
vnztorului de pete adusese tirea mpreun cu masa de sear pentru #iss #arple.
#iss #arple continu blnd-
+ S zac pe duumeaua din salon, strangulat ! probabil cu un cordon foarte ngust.
Dar ce!o fi fost, a fost luat.
0e faa lui 0alK i se citea furia. ,um de reuete tnrul Ared s le tie pe toate...
#iss #arple i!o retez scurt. Spuse-
+ / un bold n tunica dumitale.
0oliistul 0alK se uit n jos, surprins. Spuse-
+ Se zice- O<ezi un bold i l ridici, toat ziua bine!o duciP.
+ Sper s se adevereasc. 'cum, ce dorii s v spun8
0oliistul 0alK tui, i lu un aer important i!i consult carneelul-
+ 'm declaraia domnului 'rthur SpenloD, soul moartei. Domnul SpenloD spune c la
dou i jumtate, dup cte poate aprecia, a primit un telefon de la #iss #arple care l!a
ntrebat dac ar putea veni la trei i un sfert, deoarece dorea s!l consulte ntr!o problem. /i,
doamn, este adevrat8
+ %ineneles c nu, spuse #iss #arple.
+ (u l!ai sunat pe domnul SpenloD la dou i jumtate8
+ (ici la dou i jumtate i nici la vreo alt or.
+ 'h, fcu poliistul 0alK i!i muc mustaa, cu deosebit satisfacie.
+ ,e!a mai zis domnul SpenloD8
+ Domnul SpenloD a declarat c a venit aici, cum i s!a cerut, plecnd de!acas la trei i
zece minute* c, sosind aici, a aflat de la servitoare c #iss #arple Onu!i acasP.
+ 0n aici e adevrat, zise #iss #arple. ' venit, dar eram la adunarea de la 6nstitutul
Aemeilor.
+ 'h, fcu din nou poliistul 0alK.
#iss #arple e4clam-
+ Spune!mi, te rog, domnule, l suspectezi pe domnul SpenloD8
+ )n acest stadiu nu v pot spune, dar mi se pare c cineva, cumva, fr s spun nume, a
ncercat s fie iret.
#iss #arple spuse gnditoare-
+ Domnul SpenloD8
)i plcea de domnul SpenloD. /ra mrunt, usciv, rezervat i preios n vorbire, culmea
respectabilitii. 0rea ciudat c venise s locuiasc la ar* se vedea c trise toata viaa la
ora. )i mrturisise motivul domnioarei #arple. Spusese- O)ntotdeauna mi!am dorit, nc din
copilrie, s triesc ntr!o zi la ar i s am o grdin a mea. #i!au plcut, ntotdeauna, foarte
mult, florile. ;tii, soia mea a avut o florrie. 'colo am vzut!o prima datP.
mrturisire clar, dar deschidea perspectiva unei poveti de dragoste. doamn
SpenloD mai tnr, mai drgu, pe un fundal de flori.
:otui, domnul SpenloD nu tia mai nimic despre flori. (!avea idee de semine, de
tieri, de mbobociri, de plante anuale sau perene. 'vea doar un vis ! visul unei csue cu o
grdin plin de flori frumos colorate i parfumate. /l ceruse, aproape patetic, instruciuni de la
#iss #arple i!i notase rspunsurile sale ntr!un carneel.
/ra un om metodic. 0oate din cauza acestei trsturi, poliia s!a oprit asupra lui cnd
soia i!a fost gsit ucis. ,u rbdare i perseveren, poliitii au aflat o mulime de lucruri
despre fosta doamn SpenloD i, curnd, ntreg satul St.#ar= #ead tiu totul.
5posata doamn SpenloD i ncepuse viaa ntr!o cas mare ca fat bun la toate, care
trebuia s!o ajute i pe camerist i pe buctreas. 0lecase de!acolo dup ce se cstorise cu
ajutorul grdinarului i, mpreun, deschiseser o florrie la .ondra. 0rvlia prosperase. (u
tot astfel i grdinarul, care, curnd, se mbolnvi i muri.
20
<duva sa s!a ngrijit de florrie i a dezvoltat!o cu mult ambiie. ' continuat s se
mbogeasc. 'poi, a vndut!o la un pre bun i s!a cstorit a doua oar, cu domnul SpenloD,
un giuvaergiu ntre dou vrste care motenise o afacere mic, nu prea strlucit. (u mult timp
dup aceea au vndut!o i s!au stabilit la St. #ar= #ead.
Doamna SpenloD era o femeie nstrit. 0rofitul de pe florrie l investise Osub
ndrumarea spiritelorP, cum e4plica tuturor fr e4cepie. Spiritele o sftuiser cu o neateptat
perspicacitate.
:oate investiiile ei prosperaser, unele ntr!o manier destul de senzaional. :otui, n
loc ca aceasta s!i sporeasc ncrederea n spiritism, doamna SpenloD, n mod nerecunosctor,
se inea departe de medium!uri i edine de spiritism i se afundase, din toat inima, pentru
scurt timp, ntr!o religie necunoscut, cu afiniti indiene, care se baza pe diferite forme de
respiraie adnc
?
. :otui, cnd a sosit la St. #ar= #ead, recidiv ntr!o perioad de aderare la
biserica anglican. 0etrecea mult timp la casa parohial i participa, cu asiduitate, la slujbele
religioase. /a patrona prvliile din sat, o interesau evenimentele locale i juca bridge.
via monoton, obinuit. ;i, deodat, crima.
,olonelul #elchett, eful poliiei, l chemase pe inspectorul SlacK.
SlacK era un tip care nu!i fcea probleme. ,nd i cuna pe cineva o inea una i bun.
'cum, de pild, era sigur- OSoul a comis!o, sirP, zise el.
+ 'a crezi tu8
+ Sunt sigur. / de!ajuns s te uii la el. (!a artat niciodat vreun semn de amrciune
sau emoie. S!a ntors acas tiind c era moart.
+ (!ar fi ncercat cel puin s joace rolul soului disperat8
+ /l nu, domnule. 0rea plin de el. 1nii brbai nu se pot preface. 0rea crispat. Dup cte
cred eu, se cam sturase de nevast!sa. /a avea banii i, a zice, era o femeie dificil, greu de
trit cu ea ! mereu se apuca de un OismP sau ceva cam aa
H
. /l a hotrt, cu snge rece, s scape
de ea i s triasc confortabil singur.
+ Da, presupun c aa ar putea deveni cazul.
+ Depindea de ea, asta e. ;i!a fcut planurile cu grij. ' pretins c a primit un telefon...
#elchett l!a ntrerupt-
+ :elefonul n!a fost confirmat8
+ (u, domnule. 'ceasta nseamn ori c el a minit, ori c s!a sunat de la o cabin
telefonic public. Singurele dou telefoane publice din sat sunt la gar i la pot. De la pot
n!a dat n mod sigur. Doamna %lande i vede pe toi cei care intr. De la gar s!ar putea. :renul
sosete la dou i douzeci i apte i atunci e puin agitaie. Dar, lucru important e faptul c el
spune c #iss #arple l!a sunat i asta nu!i deloc adevrat. (u s!a sunat din casa ei i ea nsi
era plecat la 6nstitut.
+ (u ai n vedere posibilitatea ca soul s fie, n mod deliberat, scos din cauz, de
cineva care dorea s!o ucid pe doamna SpenloD8
+ < gndii la tnrul :ed 9erard, nu!i aa, domnule8 .!am anchetat i ne!am lovit de
lipsa de motivaie. /l nu ar fi avut nimic de ctigat.
+ 're un caracter ndoielnic, totui. dat i!a nsuit, n mod fraudulos, o sum
considerabil de bani ce!i fusese ncredinat.
+ (u spun c nu!i biat ru. :otui s!a dus la eful lui i a mrturisit totul despre
afacere. ;i efii si nu tiau nc nimic
+ 1n membru al 9rupului 4ford
B
, spuse #elchett.
1
5eferire la =oga.
2
5eferire la =ogism, anglicanism i, mai departe, la %uchananism.
3
micare religioas, fondat de evanghelistul american AranK %uchanan la 1niversitatea 4ford n ?CH?, care
propovduia- Ocinste, puritate, dragoste i altruism absoluteP.
21
+ Da, domnule. ' devenit membru i s!a dus s fac ce trebuia mrturisind c furase
banii. (u zic, s tii, c n!ar fi putut fi i o doz de viclenie ! el s!ar fi putut gndi c e
suspectat i s!a decis s fac pe pocitul cinstit.
+ /ti un sceptic, SlacK, zise colonelul #elchett. 'propo, ai vorbit cu #iss #arple8
+ ,e are ea de!a face cu asta, domnule8
+ h, nimic. Dar ea aude lucruri, tii. De ce nu te duci s stai puin de vorb cu ea8 / o
btrn foarte deteapt.
SlacK schimb subiectul-
+ 1n lucru vroiam s v ntreb, domnule. Slujba aia de servitoare cu care rposata i!a
nceput cariera ! casa domnului 5obert 'bercrombie. 'colo s!a comis un furt de bijuterii !
smaralde. <alorau o groaz. (iciodat nu le!a mai recuperat. 'm controlat, trebuie s se fi
ntmplat cnd femeia aceea, SpenloD, era acolo, dei s!ar fi putut s fie doar o feti pe
vremea aia. (u credei c a fost implicat, domnule8 ;tii, SpenloD a fost unul din bijutierii
aceia mici ! tocmai tipul potrivit ca paravan.
#elchett ddu nencreztor din cap-
+ Doar nu crezi c e ceva n asta. /a nici nu!l cunotea pe SpenloD pe vremea aceea.
)mi amintesc cazul, n cercurile poliieneti prerea era c un fiu era amestecat n treaba asta !
7im 'bercrombie ! un tnr groaznic de cheltuitor. 'vea o grmad de datorii i, abia dup jaf,
au fost toate pltite ! de!o femeie bogat, se zicea, dar nu tiu ! btrnul 'bercrombie s!a
eschivat puin n legtur cu cazul ! a ncercat s ndeprteze poliia.
+ ' fost doar o idee, domnule, zise SlacK.
#iss #arple l primi pe inspectorul SlacK cu satisfacie, mai ales cnd a auzit c fusese
trimis de colonelul #elchett.
+ Da, ntr!adevr, e foarte drgu din partea colonelului #elchett. (u tiam c!i mai
amintete de mine.
+ )i amintete de dumneavoastr foarte bine. #i!a zis c ceea ce nu cunoatei c se
ntmpl n St. #ar= #ead nu merit cunoscut.
+ :are drgu din partea lui, dar, zu, nu tiu absolut nimic. Despre crim, vreau s zic.
+ ;tii ce se discut.
+ Desigur, dar nu e cazul s repei vorbe goale, nu se face.
SlacK zise, cu un efort de bun dispoziie-
+ ;tii, asta nu!i o conversaie oficial. /ste, a zice, confidenial.
+ ,hiar dorii s tii ce vorbesc oamenii8 Dac e vreun smbure de adevr sau nu8
+ ,am aa ceva.
+ /i, bine, se vorbete mult i se fac tot felul de speculaii. /4ist deja dou tabere
distincte, dac m nelegei. 0rimii sunt cei ce cred c soul a fcut!o. %rbatul sau nevasta
sunt persoane uor de suspectat, nu credei8
+ 0oate, spuse inspectorul reinut.
+ 0arteneri att de apropiai, tii. ;i, apoi, aspectul acesta al banilor. 'ud c doamna
SpenloD era cea cu banii i, deci, domnul SpenloD o motenete dup moarte. )n aceast lume
rea, m tem c presupunerile cele mai nemiloase sunt adesea justificate.
+ #otenete o avere destul de mare, asta!i sigur.
+ /4act. 'r prea destul de plauzibil, nu!i aa, ca el s!o stranguleze, s plece din cas
prin ua din spate, s traverseze cmpul pn la casa mea i s pretind c a primit un telefon
de la mine, apoi s se ntoarc i s!i gseasc soia ucis n absena lui, spernd, desigur, c
omorul va fi pus pe seama vreunui vagabond sau tlhar.
6nspectorul ncuviin-
+ Dac luai n considerare aspectul banilor... i dac erau n relaii proaste n ultimul
timp...
Dar #iss #arple l ntrerupse-
+ h, dar ei nu erau.
22
+ ;tii precis8
+ :oat lumea ar fi tiut dac ei s!ar fi certat$ Servitoarea, 9lad=s %rent, ar fi dus
repede zvonul n sat.
6nspectorul spuse ncet-
+ /a s!ar fi putut s nu tie.
Dar i se zmbi comptimitor n chip de rspuns. #iss #arple continu-
+ ;i, apoi, mai e cealalt coal de gndire. :ed 9erard. 1n tnr artos. ,red c tii c
o nfiare plcut are darul de a influena mai mult dect trebuie. 0enultimul nostru pastor
e4ercita o influen magic$ :oate fetele veneau la biseric ! la vecernie, ca i la slujba de
diminea. ;i multe femei mai n vrst au devenit neobinuit de des vzute la activitile
parohiale ! i ce papuci i aluri i se mai fceau$ Aoarte stnjenitor pentru bietul tnr. Dar unde
eram8 'h, da, la tnrul :ed 9erard. %ineneles, s!a vorbit pe seama lui. vizita att de des$
Dei nsi doamna SpenloD mi!a mrturisit c el era membru n ceea ce cred c se numete
O4ford 9roupP. micare religioas. Sunt sinceri i serioi, cred, i doamna SpenloD a fost
impresionat de asta.
#iss #arple respir adnc i continu-
+ (u cred c e4ist vreun motiv s se bnuiasc c ar fi altceva n plus n asta, dar, tii,
cum sunt oamenii. Aoarte muli sunt convini c doamna SpenloD era ndrgostit de tnr i
c i mprumuta o mulime de bani.
;i e absolut adevrat c a fost ntr!adevr vzut la gar n ziua aceea. )n trenul de ora
dou i douzeci i apte de minute. Dar, desigur, ar fi destul de uor, nu!i aa, s te strecori de
partea cealalt a trenului i s!o iei pe scurttur, peste gard, de!a lungul gardului viu i s nu
iei deloc pe ua grii8 'a c putea s nu fie vzut ducndu!se spre casa aceea. ;i, sigur,
oamenii consider c doamna SpenloD era mbrcat ntr!un mod cu totul deosebit.
+ Deosebit8
+ )ntr!un Kimonou. (u ntr!o rochie.
#iss #arple se nroi.
+ .ucrul sta, tii, e, poate, cam sugestiv pentru unii oameni.
+ ,redei c era sugestiv8
+ h, nu, eu nu cred. #i se pare absolut natural.
+ ,redei c era natural8
+ )n aceste mprejurri, da.
0rivirea domnioarei #arple era rece i dus departe. 6nspectorul SlacK zise-
+ (e!ar putea da nc un motiv n cazul soului- gelozia.
+ h, nu, domnul SpenloD nu e un tip gelos. (u e omul care s vad lucrurile. Dac
nevast!sa l!ar fi prsit i ar fi lsat un bilet, pe pernua de ace, abia atunci el ar fi aflat prima
dat de chestia asta.
6nspectorul SlacK era uimit de intensitatea cu care ea l privea. 'vea impresia c toat
povestirea ei tindea s!i sugereze ceva ce el nu nelegea. 'cum spuse cu oarecare emfaz-
+ (!ai gsit indicii, inspectare, la faa locului8
+ )n zilele noastre, oamenii nu mai las amprente i mucuri de igri, #iss #arple.
+ Dar cred c asta a fost o crim n stil clasic, suger ea.
SlacK zise repezit-
+ ,e vrei s spunei cu asta8
#iss #arple remarc rar-
+ ,red c tii c poliistul 0alK v!ar putea ajuta. /l a fost prima persoan la... la Olocul
crimeiP, cum se spune.

Domnul SpenloD sttea jos. 'rta uluit. Spuse cu glasul su slab, precis-
23
+ 0ot, desigur, s!mi imaginez ce s!a ntmplat. (u mai aud la fel de bine ca mai
nainte. Dar sunt sigur c am auzit un bieel strignd dup mine- O&ei, cine!i ,rippen8
?
P
'sta... asta mi!a lsat impresia c el credea c eu mi!am... am omort!o pe draga mea soie.
#iss #arple, tind grijuliu, cu foarfec floarea vetejit a unui trandafir, zise-
+ Ar ndoial c asta!i impresia pe care a vrut s!o lase.
+ Dar cum a putut s!i treac aa ceva unui copil prin cap8
#iss #arple tui-
+ ' auzit, fr ndoial, prerile prinilor si.
+ ,redei... credei cu adevrat c i ali oameni gndesc acest lucru8
+ 'proape jumtate din locuitorii din St. #ar= #ead.
+ Dar, draga mea doamn, ce oare a putut s strneasc o asemenea prere8 /u am inut
sincer la soia mea. Din pcate, ei nu i!a plcut s triasc la ar aa cum am sperat, dar un
acord perfect asupra tuturor lucrurilor este un ideal imposibil. :e asigur c!i simt foarte acut
lipsa.
+ 0robabil. Dar scuz!m cnd i zic c nu prea se simte din spusele dumitale.
Domnul SpenloD i ridic fptura subire la ntreaga sa statur.
+ Doamn drag, cu muli ani n urm, am citit despre un anume filozof chinez care,
atunci cnd adorata sa soie i!a fost luat, a continuat calm s bat gongul pe strad ! probabil o
distracie obinuit chinezeasc ! aa cum fcea de obicei. amenii din ora au fost foarte mult
impresionai de tria sa sufleteasc.
+ Dar, observ #iss #arple, oamenii din St. #ar= #ead reacioneaz oarecum diferit.
/i nu cunosc filosofia chinezeasc.
+ Dar nelegei8
#iss #arple ncuviin din cap.
+ 1nchiul meu, &enr=, i e4plic ea, era un om cu o stpnire de sine neobinuit.
#otto!ul su era- O(iciodat nu da fru emoieiP. ;i el ndrgea foarte mult florile.
+ # gndeam, spuse domnul SpenloD cu o oarecare nerbdare, c a putea, poate,
pune o pergol n partea de vest a casei. :randafiri roz i, poate, O>isteriaP. ;i mai e o floare
alb, n form de stea, al crei nume mi scap pentru moment...
0e tonul n care se adresa nepotului ei de trei ani, #iss #arple spuse-
+ 'm un catalog foarte frumos aici, cu poze. 0oate vrei s te uii prin el... /u m duc n
sat.
Dup ce l ls pe domnul SpenloD s stea fericit n grdin cu catalogul su, #iss
#arple se urc n camera ei, mpachet n grab o rochie ntr!o bucat de hrtie cafenie i,
prsind casa, merse repede spre pot. Domnioara 0olitt, croitoreasa, locuia n camerele de
deasupra oficiului potal.
Dar #iss #arple nu intr pe dat pe u i nu urc scrile. /ra e4act dou i jumtate i
dup un minut autobuzul de #uch %enham
H
se opri la ua potei. /ra unul din evenimentele
zilei la St. #ar= #ead. 0otria iei grbit cu pachete* pachetele erau legate i de obligaiile
ei de serviciu n magazin, deoarece pota avea i raioane de dulciuri, cri ieftine i jucrii
pentru copii.
:imp de patru minute, #iss #arple se afl singur n oficiul potal.
(umai dup ce potria se ntoarse la locul su, #iss #arple urc i i e4plic
domnioarei 0olitt c dorea s!i modifice rochia ei gri de crep, s i!o fac mai modern dac se
putea. Domnioara 0olitt a promis s vad ce poate face.
;eful poliiei a fost destul de mirat cnd i!a fost anunat numele domnioarei #arple.
6ntr, cerndu!i multe scuze-
1
5eferire la &aDle= &arve= ,rippen E?JIH!?CH@F* arestat pentru c i!a otrvit soia, a fost spnzurat, dup unul
dintre cele mai senzaionale procese ale secolului.
2
localitate imaginar.
24
+ )mi pare ru, mi pare foarte ru c v deranjez. Suntei att de ocupat, tiu, dar ai
fost ntotdeauna att de bun, colonele #elchett, nct mi!am zis c a putea veni la dumneata
mai degrab dect la inspectorul SlacK. ;tii, n!a vrea ca poliistul 0alK s aib necazuri.
Sincer vorbind, presupun c nu ar fi trebuit s se ating de nimic.
,olonelul #elchett era uor uimit. Spuse-
+ 0alK8 / poliistul din St. #ar= #ead, nu!i aa8 ,e!a fcut8
+ ' luat un bold, tii. /ra n tunica lui. ;i mi!a trecut atunci prin minte c era foarte
probabil ca el s!l fi luat de pe jos din casa doamnei SpenloD.
+ 0robabil, probabil. Dar, de fapt, ce mare lucru credei c e un bold8 De fapt l !a ridicat
de pe jos, chiar de lng cadavrul doamnei SpenloD. ' venit i i!a spus asta ieri lui SlacK !
dumneata l!ai determinat, dup cte mi dau seama. (u se cuvine s se ating de nimic,
desigur, dar, aa cum am mai spus, ce!i un ac8 /ra unul obinuit. 1n ac din cele pe care le are
orice femeie.
+ h, nu, colonele #elchett, aici greeti. 0entru un brbat, poate arat ca un ac
obinuit, dar nu e aa. / un bold special, unul foarte fin, din acelea pe care le cumperi cu cutia,
de felul celor folosite, cel mai adesea, de croitorese.
#elchett fcu ochii mari, o licrire c a neles, l strfulgera un gnd. #iss #arple
cltin din cap, de cteva ori, aprobator.
+ Da, desigur. #i se pare clar. /a era n Kimono pentru c urma s!i probeze rochia cea
nou i s!a dus n camera din fa, iar domnioara 0olitt a spus ceva despre luat msura i i !a
pus metrul n jurul gtului ! i, apoi, tot ce mai avea de fcut era s!l rsuceasc i s trag !
foarte uor, aa am auzit. ;i apoi, bineneles, a ieit, a tras ua i a rmas acolo, btnd, ca i
cum tocmai sosise. Dar acul arat c ea fusese deja n cas.
+ ;i domnioara 0olitt a fost cea care i!a telefonat lui SpenloD8
+ Da. De la pot, la dou i jumtate ! chiar cnd vine autobuzul i oficiul potal e gol.
,olonelul #elchett zise-
+ Dar, draga mea #iss #arple, de ce8 )n numele Domnului, de ce8 (u poi comite o
crim fr motiv.
+ /i bine, cred c tii, colonele #elchett, din ceea ce am auzit, crima dateaz de mult
timp n urm. )mi reamintete, tii, de cei doi veri ai mei. 'nthon= i 9ordon. De tot ce se
apuca 'nthon= ieea bine i de ce se apuca bietul 9ordon ! mergea prost- caii de curse i
rupeau piciorul, cursul aciunilor scdea, preul proprietilor se deprecia... Dup mine, cele
dou femei erau amestecate.
+ )n ce8
+ 7aful. De acum mult timp. Smaralde foarte valoroase, dup cte am auzit. ,amerista
doamnei i fata bun la toate n cas. 0entru ca un lucru nu i!a gsit e4plicaia ! cum, cnd fata
bun la toate n cas s!a cstorit cu grdinarul, au avut destui bani s deschid o florrie8
+ 5spunsul este c a avut partea ei din... din terpeleal, cred c e cea mai potrivit
e4presie. De tot ce s!a apucat a mers bine. %anii fceau bani. Dar cealalt, camerista doamnei,
trebuie s fi fost ghinionist. ' ajuns s fie doar o croitoreas ntr!un sat. 'poi s!au rentlnit.
.a nceput, toate au mers bine, cred, pn cnd a intrat n scen domnul :ed 9erard. ;tii,
doamna SpenloD avea deja mustrri de contiin i nclinaii religioase. Ar ndoial c
tnrul o ndemna Os mrturiseascP, Os se eliberezeP i cred c era tentat s!o fac. Dar
domnioara 0olitt nu vedea lucrurile n felul sta. :ot ceea ce vedea era faptul c avea s
mearg la nchisoare pentru un furt pe care!l comisese cu muli ani n urm. 'a c s!a hotrt
s opreasc totul. # tem c tii c a fost, ntotdeauna, o femeie rea. (u cred c i!ar fi psat,
nici negru sub unghie, dac acel blnd i stupid domn SpenloD ar fi fost spnzurat.
,olonelul #elchett spuse ncet-
+ 0utem... verifica teoria dumneavoastr... pn la un punct. 6dentitatea femeii aceleia,
0olitt, cu a cameristei doamnei 'bercrombie, dar...
#iss #arple l asigur-
25
+ <a fi destul de uor. / tipul de femeie care se nmoaie de ndat ce e confruntat cu
adevrul. ;i, apoi, vedei, i!am luat metrul. .!am terpelit ieri, cnd m!am dus s fac o prob.
,nd i va da seama c nu!l mai are se va gndi c e la poliie... ei bine, e o femeie destul de
proast i va crede c va fi, ntr!un fel, o dovad mpotriva ei.
/a i zmbi ncurajator-
+ (!o s avei probleme, v asigur.
/ra tonul cu care mtua sa favorit l asigurase, odat, c va reui s treac e4amenul
de admitere la 5o=al #ilitar= 'cadem= din Sandhurst.
;i fusese admis.
Cazul servitoarei perfecte
+ h, v rog, doamn, pot s v vorbesc o clip8
S!ar putea crede c era prin natura ei o absurditate, de vreme ce /dna, mica servitoare de
la #iss #arple, sttea de fapt de vorb cu stpna chiar n acel moment.
5ecunoscnd, totui, obinuina, #iss #arple spuse prompt-
+ Desigur, /dna. <ino i nchide ua. Despre ce e vorba8
)nchiznd asculttoare ua, /dna pi n camer, mpturi colul orului ei ntre degete i
nghii de cteva ori.
+ Li, /dna$ spuse #iss #arple ncurajatoare.
+ h, v rog, doamn, e vorba de verioara mea, 9laddie. ;tii, i!a pierdut slujba.
+ <ai de mine, mi pare ru s aud asta. /a era la conacul cel mare, nu!i aa, la
domnioara... doamna... SKinner8
+ Da, doamn, e4act, doamn. ;i 9laddie este foarte necjit din cauza asta, grozav de
necjit.
+ 9lad=s a schimbat slujbele cam des nainte, totui, nu!i aa8
+ 'a e, doamn. De felul ei, 9laddie este mereu amatoare de schimbare. (u pare,
niciodat, cu totul aezat, dac nelegei ce vreau s spun. Dar, ntotdeauna, ea a fost cea care
a anunat c pleac, tii$
+ ;i de data aceasta e invers8 ntreb #iss #arple scurt.
+ Da, doamn, i asta a suprat!o pe 9laddie de groaz.
#iss #arple arta uor surprins. )i amintea de 9lad=s, care venise cteodat s bea
ceai n buctrie n "zilele ei libere", ca de o fat solid, chicotind, cu un temperament foarte
echilibrat.
/dna continu-
+ S vedei, doamn, cum s!a ntmplat + cum consider domnioara SKinner.
+ ,um consider domnioara SKinner8 ntreb #iss #arple cu rbdare.
De data aceasta /dna fu n stare s povesteasc ntreaga trenie.
+ h, doamn, a fost aa un oc pentru 9laddie. ;tii, una din broele domnioarei /mil=
a disprut i s!a fcut atta caz i zarv pentru asta ca niciodat, cci, desigur, nimnui nu!i
place s i se ntmple aa ceva* este ngrijortor, doamn, tii ce vreau s spun. ;i 9laddie a
ajutat s se cerceteze peste tot i domnioara .avinia spunea c se duce la poliie s anune i
atunci broa a aprut- czuse n spatele sertarului de la toalet i 9laddie a fost foarte
mulumit. ,hiar a doua zi o farfurie s!a spart i domnioarei .avinia i sri andra s!o dea
afar i i!a spus lui 9laddie c!i d un preaviz de o lun. ;i 9laddie crede c nu e vorba de o
farfurie, c domnioara .avinia se folosete de asta ca un prete4t i c trebuie s fie din cauza
broei i c ele i nchipuie c ea a luat!o i a pus!o napoi cnd s!a ameninat cu poliia, i
9laddie n!ar face un asemenea lucru, n!ar face niciodat. ;i crede c zvonul se va rspndi i
va fi mpotriva ei i sta!i un lucru foarte serios pentru o fat, dup cum tii, doamn.
26
#iss #arple ncuviin. Dei nu!i plcea n mod deosebit 9lad=s, cea dat afar i care
avea propriile ei opinii, era aproape sigur de cinstea perfect a fetei i!i putea prea bine
imagina c afacerea trebuie s o fi necjit.
/dna spuse pe un ton rugtor-
+ Se poate, doamn, s facei ceva n legtur cu asta8
+ Spune!i s nu fie proast, zise #iss #arple hotrt. Dac nu a luat ea broa, fapt de
care sunt sigur, atunci n!are nici un motiv s fie necjit.
+ Se va rspndi zvonul, zise /dna descurajat.
Domnioara #arple spuse-
+ 'm... am... s m duc acolo dup!amiaz. 'm s vorbesc cu domnioara SKinner.
+ h, v mulumesc, doamn, spuse /dna.
<echiul conac era o cas mare n stil victorian, nconjurat de pdure i de un parc. De
cnd se dovedise de nenchiriat i de nevndut dup cum era, un ntreprinztor speculativ l
mprise n patru apartamente cu un sistem central de nclzire i cu folosirea "domeniului" n
comun de ctre chiriai. /4perimentul fusese satisfctor. btrn doamn bogat i
e4centric mpreun cu camerista ei ocupau un apartament. %trna doamn avea o pasiune
pentru psri i ntreinea n fiecare zi o adunare a naripatelor la mese. 1n judector indian la
pensie i soia sa au nchiriat un al doilea. 1n cuplu foarte tnr, recent cstorit, l!a ocupat pe
al treilea i cel de al patrulea fusese luat, numai cu dou luni n urm, de dou tinere pe nume
SKinner. ,hiriaii erau n relaii foarte distante unii cu alii, ntruct nu aveau nimic n comun.
0roprietarul fusese auzit spunnd c acesta era un lucru e4celent. /l se temea de prietenii,
urmate de certuri i plngerile de rigoare ce i s!ar fi adresat.
#iss #arple i cunotea pe toi chiriaii, dei nu tia pe nici unul dintre ei prea bine.
Domnioara SKinner, cea mare, domnioara .avinia era ceea ce se poate spune membrul
conductor al firmei. Domnioara /mil=, cea mic, i petrecea majoritatea timpului n pat,
suferind de variate boli care, n opinia celor din St. #ar= #ead, erau mai mult imaginare.
(umai domnioara .avinia credea cu toat devoiunea n martiriul i rbdarea cu care suferea
sora sa i alerga pe dat, btnd satul de la un capt la altul, dup comisioane i lucruri pe care
"sora mea i le dorete deodat".
)n St. #ar= #ead se credea c, dac domnioara /mil= suferea pe jumtate pe ct
susinea, ar fi trimis de mult dup doctorul &a=docK. Dar domnioara /mil=, cnd i se sugera
acest lucru, i nchidea ochii cu un aer superior i murmura c n cazul ei nu era uor + cei mai
buni specialiti din .ondra fuseser derutai + i un nou venit minunat n breasl i prescrisese
cel mai modern tip de tratament i ea spera cu adevrat c starea sntii i se va ameliora
mulumit acestuia. (ici un medic generalist nu!i putea nelege deloc cazul.
+ Dup prerea mea, spunea sincera domnioar &artnell, ea e foarte neleapt c nu!l
cheam. Dragul de el, doctorul &a=docK, n maniera aia a sa repezit i!ar putea spune c n!are
nimic, s se dea jos din pat i s nu mai fac atta caz$ 6!ar face foarte mult bine$
Scpnd de un asemenea tratament arbitrar, domnioara /mil= continu, aadar, s zac
pe sofale, s se nconjoare cu cutiue pline de pastile ciudate i s resping aproape tot ce i se
gtea i s cear altceva + de obicei ceva dificil i care nu era la ndemn de obinut.
1a i!o deschise domnioarei #arple, 9laddie care arta mai deprimat dect ar fi crezut
vreodat #iss #arple c e capabil. )n sufragerie Eun sfert din fostul living, care fusese
mprit n sal de mas, salon, baie i coul de rufe pentru servitoareF, domnioara .avinia se
ridic s!o ntmpine pe #iss #arple.
.avinia SKinner era o femeie nalt, slbnoag, osoas de vreo cincizeci de ani. 'vea o
voce argoas i o purtare repezit.
+ )mi pare bine c v vd, zise ea. /mil= zace n pat... se simte ru astzi, biata de ea.
Spera s v vad, ceea ce ar reconforta!o, dar sunt momente cnd nu se simte n stare s vad
pe nimeni. Draga de ea, e tare rbdtoare.
27
#iss #arple i rspunse politicos. Servitoarele era principala tem de conversaie n St.
#ar= #ead, aa nct nu!i fu greu s dirijeze discuia n direcia asta. #iss #arple spuse c
auzise c fata aia drgu, 9lad=s &olmes, urma s plece.
Domnioara .avinia i confirm spusele.
+ De miercuri ntr!o sptmn. ' spart lucruri, tii. (u putem permite aa ceva.
#iss #arple oft i!i ddu cu prerea c toi trebuie s ne obinuim astzi cu lucruri de!
astea. / att de greu s faci servitoarele s vin la ar. ,redea domnioara SKinner c era ntr!
adevr bine s se despart de 9lad=s8
+ ;tiu c e greu s gseti servitoare, ncuviin domnioara .avinia. Aamilia Devereu4
n!a gsit pe nimeni dar nici nu m mir + se ceart tot timpul, jazz toat noaptea, se mnnc la
orice or, fata aia nu tie cum se ine o gospodrie. #i!e mil de brbatul ei$ ;i apoi, familia
.arKin tocmai a rmas fr servitoare. Sigur, cu firea judectorului i dorina lui de a i se
pregti ,hota &azri
?
, cum i zice el, la ora ase dimineaa i doamna .arKin care e mereu
nemulumit. (u m mir nici de asta, de pild. 7anet de la doamna ,armichael este cea mai
stabil, desigur, dar dup mine este o femeie foarte dezagreabil i o nfrunt pe btrna
doamn.
+ 'tunci, nu credei c ar trebui s revenii asupra deciziei n privina 9lad=sei8 / o fat
tare bun. )i cunosc ntreaga familie* oameni foarte cinstii i de calitate.
Domnioara .avinia se mpotrivi-
+ 'm motivele mele, spuse ea dndu!i importan.
#iss #arple murmur-
+ <!a lipsit o bro, am auzit...
+ ,ine!a trncnit8 mi nchipui c fata. 0e cinstite, sunt aproape sigur c ea a luat!o. ;i
apoi s!a speriat i a pus!o la loc, dar, vedei, nu poi spune nimic dac nu eti sigur. Schimb
subiectul. <enii s!o vedei pe domnioara /mil=, #iss #arple. Sunt sigur c!o s!i fac bine.
#iss #arple o urm docil la o u, unde domnioara .avinia btu, fu invitat s intre i!
i introduse musafira n cea mai bun camer din apartament n care lumina nu ptrundea mai
deloc din cauza jaluzelelor pe jumtate trase. Domnioara /mil= sttea culcat n pat,
bucurndu!se, dup toate aparenele, de penumbr dar i de suferinele sale nedefinite.
.umina slab o fcea s par o fiin subire, cu o alur imprecis, cu o grmad de pr
blond!cenuiu nengrijit n jurul capului, din care se desprindeau crlioni, totul artnd ca un
cuib de pasre cu care nici o pasre, care s!ar fi respectat, nu s!ar fi putut mndri. )n camer era
un miros de ap de colonie, biscuii rncezi i camfor.
,u ochii pe jumtate nchii i cu o voce slab, subiratic, /mil= SKinner le e4plic c
era "una din zilele ei proaste".
+ ,el mai ru lucru cnd eti bolnav e faptul c i dai seama ce povar devii pentru cei
din jur, zise domnioara /mil= pe un ton melancolic. .avinia e att de bun cu mine. .avie,
drag, mi e att de greu c te necjesc mereu, dar dac ai umple sticla cu ap fierbinte aa cum
mi place + dac e prea plin m apas cam mult, pe de alt parte, dac nu e suficient de plin,
se rcete imediat$
+ )mi pare ru, drag. D!mi!o. s!o golesc puin.
+ Dac tot o faci, umple!o din nou. (u avem ruscus
H
n cas, nu!i aa, nu, nu conteaz.
0ot i fr asta. (ite ceai slab i o feliu de lmie + n!avem lmi8 ,hiar8 (u pot s beau
ceai fr lmie. ,red c laptele s!a tiat puin azi diminea. #!a fcut s nu mai am chef s!
mi pun lapte n ceai. (u conteaz. 0ot s triesc i fr ceaiul meu. (umai c m simt att de
slbit. Se spune c stridiile sunt hrnitoare. # ntreb dac a ncerca cteva. (u, nu, prea
mult btaie de cap s le cumperi la ora asta naintat. 0ot s rabd pn mine.
.avinia iei din camer murmurnd ceva incoerent despre dusul cu bicicleta pn n sat.
1
1n fel uor de mncare pentru dimineaa devreme En anglo!indianF.
2
plant.
28
Domnioara /mil= zmbi alene musafirei sale i sublinie c nu!i plcea deloc s dea
cuiva vreo btaie de cap.
#iss #arple i spuse /dnei n seara aceea c se temea c misiunea sa euase.
/ra foarte tulburat de faptul c zvonuri despre necinstea 9lad=sei circulau deja n sat.
.a pot, domnioara >etherb= o abord-
+ Drag 7ane, i!au dat o recomandare scris n care se spune c este binevoitoare, sobr i
respectabil, dar nu se arat nimic despre cinste. #i se pare foarte semnificativ$ # tem c e
ceva n legtur cu broa. ,red c trebuie s fie ceva n chestia asta, tii, deoarece nimeni nu d
drumul azi la o servitoare dac nu e ceva destul de grav. .e va fi foarte greu s gseasc pe
alta. Aetele, pur i simplu, nu se duc la conacul cel vechi. Sunt nervoase cnd se ntorc acas n
zilele lor libere. s vezi c surorile SKinner n!o s gseasc pe altcineva i atunci, poate, sora
aia teribil de ipohondr se va da jos din pat i va pune mna s fac ceva$
#are a fost suprarea n sat cnd s!a dovedit c domnioarele SKinner angajaser, de la o
agenie, o servitoare nou, care, dup toate relatrile, era un model de cinste i virtute.
+ recomandare dup trei ani de slujb, foarte clduroas, prefer provincia i cere un
salariu mai mic dect 9lad=s. ,red c am avut un adevrat noroc.
+ ,hiar, adevrat8 ntreb #iss #arple creia i se aduser la cunotin aceste detalii de
ctre domnioara .avinia n magazinul negustorului de pete.
+ 0are prea bun ca s fie adevrat.
'poi, prerea celor din St. #ar= #ead a fost c modelul de cinste i virtute s!a rzgndit
n ultima clip i nu a mai sosit.
(ici unul dintre aceste pronosticuri nu se adeveri, totui, i satul lu cunotin de
comoara domestic pe nume #ar= &iggins care trecu prin localitate n ta4i spre conacul cel
vechi. :rebuiau s recunoasc cu sinceritate c arta bine. femeie cu o nfiare foarte
respectabil, foarte corect mbrcat.
.a urmtoarea vizit pe care #iss #arple o fcu la conacul cel vechi, cu ocazia adunrii
organizatorilor unei srbtori n parohie Ela care cine vroia i vindea lucruriF, #ar= &iggins
deschise ua. /ra, cu siguran, o servitoare cu un aer superior, cam de vreo patruzeci de ani, cu
pr negru lins, obraji roii, o siluet plinu, mascat discret n negru cu un or alb i bonet +
"e4act tipul de servitoare bun, de mod veche", cum e4plic mai trziu #iss #arple i cu
vocea potrivit, amabil, respectuoas, att de diferit de accentele tari, nazale ale vocii
9lad=sei.
Domnioara .avinia arta mult mai puin hruit ca de obicei i, dei a regretat c n!a
putut s!i ia i ea un stand, din cauza grijii pe care trebuia s i!o poarte surorii sale, totui
particip cu o sum frumuic i a promis s contribuie cu seturi de sugative i osete pentru
bebelui.
#iss #arple coment alura ei de bunstare.
+ Simt c!i datorez foarte mult lui #ar=. Sunt att de mulumit c m!am hotrt s scap
de fata cealalt. #ar= este cu adevrat o comoar. 9tete bine, servete frumos la mas i
pstreaz, cu scrupulozitate, curenia n micul nostru apartament, ntoarce saltelele n fiecare
zi. ;i se poart minunat cu /mil=$
#iss #arple ntreb imediat de /mil=.
+ h, draga de ea. S!a simit foarte ru din cauza vremii, n ultimul timp. (!are ncotro,
asta!i, cteodat face puin lucrurile s par mai dificile. <rea s i se gteasc cte ceva i,
apoi, cnd e servit, spune c nu poate s mnnce acum i apoi vrea din nou, dup jumtate de
or i totul s!a rcit i trebuie renclzit, 'sta cere munc, nu glum, dar, din fericire, #ar= nu
le pune la inim. / obinuit s ngrijeasc invalizi, aa zice, i!i nelege. /ste mare lucru.
+ Draga mea, ai avut noroc, spuse #iss #arple.
+ ,hiar aa. Simt c #ar= ne!a fost trimis ca un rspuns la o rugciune.
+ #i se pare aproape prea bine ca s fie adevrat, spuse #iss #arple. ' fi, a fi puin
atent, dac a fi n locul tu.
29
.avinia SKinner nu prinse nuana din aceast remarc. /a spuse-
+ h, v asigur c fac tot ce pot s se simt bine. (u tiu ce m!a face dac ar pleca.
+ (u cred c va pleca pn cnd nu va fi gata de plecare, adug #iss #arple i o privi
cu neles pe gazda sa.
Domnioara .avinia spuse-
+ ,nd nu ai griji gospodreti, asta i ia aa o greutate de pe inim, nu!i aa8 ,um se
poart micua /dna8
+ Se descurc destul de bine. (u ca #ar= a voastr. Dar eu tiu totul despre /dna pentru
c e o fat din sat.
,nd iei n hol auzi vocea bolnavei care spunea pe un ton ridicat-
+ 'i lsat compresa asta s se usuce... doctorul 'llerton a spus n mod deosebit c trebuie
s fie tot timpul umed. %ine, bine, las!o. <reau o ceac cu ceai i un ou fiert... fiert numai trei
minute i jumtate, ine minte i trimite!o pe domnioara .avinia la mine.
#ar= cea eficient apru din dormitor i i spuse .aviniei- "Domnioara /mil= v
cheam, doamn", deschise ua pentru #iss #arple, o ajut s!i pun haina i!i nmn
umbrela n maniera cea mai ireproabil.
#iss #arple lu umbrela, o scp, ncerc s!o ridice i i czu geanta care se deschise.
#ar=, politicoas, adun diferite flecutee + o batist, un carneel cu adrese, un portmoneu de
piele demodat, doi ilingi, trei penn= i o bucat de baton dulce de ment, n dungi.
#iss #arple primi ultimul obiect cu oarecare jen.
+ h, drag, sta trebuie s fi fost al bieelului doamnei ,lement. /l l sugea i!mi
amintesc c mi!a luat geanta s se joace cu ea. /l trebuie s!l fi pus nuntru. / teribil de
lipicios aa8
+ S!l iau, doamn8
+ h, dac vrei8 #ulumesc foarte mult.
#ar= ridic ultimul lucru, o oglinjoar i dup ce o primi, #iss #arple e4clam
ncntat-
+ ,e noroc c nu s!a spart.
Dup aceea ea plec, #ar= rmase politicoas la u innd o bucat de baton de zahr cu
dungi, fr nici o e4presie deosebit pe fa.
:imp de zece zile, St. #ar= #ead a trebuit s ndure, s aud calitile comorii
domnioarei .avinia i a domnioarei /mil=.
)n a unsprezecea zi, satul fu trezit de o veste trsnet.
#ar=, modelul de cinste i virtute dispruse$ 0atul ei era neatins i ua din fa a fost
gsit dat la perete. Se strecurase n linite, n timpul nopii.
;i nu numai #ar= lipsea$ Dou broe i cinci inele ale domnioarei .avinia, trei inele, un
pandantiv, o brar i patru broe ale domnioarei /mil= lipseau de asemenea$
/ra nceputul catastrofei.
:nra doamn Devereu4 i pierduse diamantele pe care le inea ntr!un sertar deschis,
ca i nite blnuri de valoare primite ca dar de nunt. 7udectorului i soiei sale li se luaser
bijuterii i o anumit sum de bani. Doamna ,armichael a suferit cele mai mari pagube. (u
numai c avea nite bijuterii de foarte mare valoare, dar mai inea i o mare sum de bani care
dispruse din apartament. Ausese seara liber a 7anettei i stpna sa obinuia s se plimbe prin
grdin pe nserate, chemnd psrile i presrndu!le firimituri. Devenise clar c #ar=,
servitoarea cea perfect, avusese chei potrivite pentru toate apartamentele$
:rebuie s mrturisim c a fost o anumit satisfacie cam deplasat n St. #ar= #ead.
Domnioara .avinia se ludase att de mult cu miraculoasa ei #ar=. ";i tot timpul sta, drag,
fusese o hoa obinuit$" spuneau oamenii.
1rm o descoperire interesant. (u numai c #ar= dispruse n neant, dar agenia, care o
trimisese i garantase recomandrile, se alert cnd descoperi c #ar= &iggins, care le ceruse
de lucru i ale crei recomandri fuseser acceptate, nu e4istase niciodat, n ciuda tuturor
30
cutrilor. /ra numele unei servitoare care locuise la sora adevrat a unui diacon, dar
adevrata #ar= &iggins tria linitit ntr!un loc prin ,ornDall.
+ 6nteligent toat treaba, recunoscu inspectorul SlacK. ;i dac vrei s tii de la mine,
femeia asta lucreaz cu o band. S!a mai ntmplat un caz de acelai fel n (orthumberland
acum un an. .ucrurile furate n!au fost gsite niciodat i nici ea n!a fost prins. :otui, stm
mai bine dect cei din #uch %urham$
6nspectorul SlacK era ntotdeauna un om plin de sine.
:otui, sptmnile treceau i #ar= &iggins rmnea triumftoare n largul ei. )n van
inspectorul SlacK
?
i dubl energia care!i lipsea numelui su.
Domnioara .avinia plngea tot timpul. Domnioara /mil= era aa de tulburat i se
ngrijor att de mult de starea ei, nct trimise imediat dup doctorul &a=docK.
)ntregul sat era teribil de curios s afle ce credea el despre bolile de care pretindea c
sufer domnioara /mil=, dar, normal, nu!l putea nimeni ntreba. ;tiri satisfctoare se
rspndir totui n legtur cu asta, prin domnul #eeK, asistentul farmacistului care se plimba
cu ,lara, servitoarea doamnei 0rice!5idle=. S!a aflat apoi c doctorul &a=docK prescrisese un
amestec de asafoetid
H
i valerian care, potrivit domnului #eeK, era remediul universal pentru
soldaii ce simuleaz boli$
,urnd dup aceea, s!a aflat c domnioara /mil=, fr s renune la ngrijirile medicale
pe care le primea, a declarat c n starea de sntate n care se afla simea c e de datoria ei s
fie aproape de specialistul din .ondra ce nelegea cazul ei. /ra bine i pentru .avinia, spunea
ea.
'partamentul a fost subnchiriat.
,teva zile dup aceea, #iss #arple, cam mbujorat i agitat, fcu o vizit poliiei din
#uch %urham i ntreb de inspectorul SlacK.
6nspectorului SlacK nu!i plcea de #iss #arple. Dar era contient c eful poliiei,
colonelul #elchett nu!i mprtea opinia. De aceea, cam bombnind, o primi.
+ %un ziua, #iss #arple, ,u ce v pot fi de folos8
+ h, drag, m tem c te grbeti, spuse #iss #arple.
+ groaz de treab, dar mi putei rpi cteva momente, spuse inspectorul SlacK.
+ h, drag, fcu #iss #arple, sper s!i pot e4plica pe neles ce am de zis. / att de
dificil s te e4plici, nu crezi8 (u, poate pentru dumneata nu e. Dar tii, nefiind educat n stil
modern, am avut o guvernant, care m nva datele despre regii 'ngliei i cunotine generale
i cum se fac acele de cusut i chestii de astea. .a grmad, nelegi, nu te nva s treci la
subiect. ,eea ce, de fapt, vreau s fac. /ste vorba de fata domnioarei SKinner, 9lad=s, pe care
o cunoti.
+ #ar= &iggins, spuse inspectorul SlacK.
+ h, da, cea de!a doua servitoare. Dar e vorba de 9lad=s &olmes, o fat cam
impertinent i cam prea plin de ea, dar, de fapt, foarte cinstit i este foarte important ca acest
lucru s fie recunoscut.
+ (u!i nici o plngere mpotriva ei pn acum, dup cte tiu, spuse inspectorul.
+ (u, tiu c nu este nici o plngere, dar asta este partea proast. 0entru c, vedei,
oamenii continu s cread anumite lucruri. h, drag... tiu c m e4prim ru. ,eea ce de fapt
vreau s spun e c lucrul important este s!o gsim pe #ar= &iggins.
+ Desigur, spuse inspectorul SlacK. 'vei vreo idee n privina asta8
+ Da, de fapt am, spuse #iss #arple. 0ot s v pun o ntrebare8 'mprentele v sunt de
vreun folos8
+ 'h, fcu inspectorul SlacK, aici ea e mult prea abil pentru noi. )i fcea toat treaba cu
mnui de cauciuc sau cu mnui de servitoare, se pare. ;i ea a fost foarte precaut... a ters
1
SlacK + moale, neglijent, inactiv Eengl.F.
2
substan nchis la culoare obinut din nite plante din 6raK i vestul 6ndiei i folosit n medicin ca antispasmodic.
31
toate lucrurile din dormitorul ei i de pe chiuvet. (u s!a putut gsi nici o singur amprent n
toat casa.
+ Dac ai avea amprentele ei, asta v!ar ajuta8
+ S!ar putea, doamn. 'r putea fi cunoscute la Scotland Qard. (u e prima ei lovitur, a
zice$
#iss #arple ncuviin ncurajat. )i deschise geanta i scoase o mic cutie de carton.
)nuntru, nvelit n vat era o oglinjoar.
+ Din geanta mea, spuse #iss #arple. 'mprentele servitoarei sunt pe ea. ,red c!ar fi
satisfctoare... ea a atins o substan e4trem de lipicioas o clip mai nainte.
6nspectorul SlacK se uita uluit.
+ 6!ai luat amprentele n mod intenionat8
+ Desigur.
+ 'tunci o bnuiai8
+ /i bine, tii, m!a uimit c era puin prea bun ca s fie adevrat. De fapt, i!am i spus
domnioarei .avinia. Dar ea, pur i simplu, nu a reinut aluzia$ ;tii, inspectore, m tem c nu
cred n modele de cinste i demnitate. #ajoritatea dintre noi avem defectele noastre... i slujba
n gospodrie le scoate la iveal foarte repede.
+ %ine, spuse inspectorul SlacK revenindu!i, m simt obligat fa de dumneavoastr, cu
siguran. .e vom trimite la Scotland Qard i vom vedea ce au de spus.
/l se opri. #iss #arple i lsase capul puin pe o parte i!l privea cu mult subneles.
+ ,e zici, inspectore, nu crezi c!ar fi cazul s caui puin mai aproape8
+ ,e vrei s spunei, #iss #arple8
+ / foarte dificil de e4plicat, dar cnd dai peste un lucru deosebit l observi. Dei, adesea,
lucruri deosebite pot fi doar nite fleacuri. ;tii, am simit asta tot timpul* vreau s zic despre
9lad=s i bro. /a este o fat cinstit* ea nu a luat broa. 'tunci de ce a crezut domnioara
SKinner c a luat!o8 Domnioara SKinner nu e o proast, nici vorb de asta$ De ce a fost ea att
de nerbdtoare s!o lase pe fat s plece cnd aceasta era o servitoare bun i servitoarele sunt
greu de gsit8 'sta a fost ceva deosebit, tii. 'a c m!am ntrebat. #!am tot ntrebat. ;i am
observat un alt lucru deosebit$ Domnioara /mil= este ipohondr, dar este prima ipohondr
care nu a trimis dup vreun doctor imediat. 6pohondrilor le plac doctorii. Domnioarei /mil=
nu.
+ 1nde vrei s ajungei, #iss #arple8
+ /i bine, tii, vreau s v sugerez c domnioara .avinia i domnioara /mil= sunt
persoane speciale. Domnioara /mil= i petrece aproape tot timpul ntr!o camer ntunecat i
dac prul la nu!i o peruc, atunci eu mi nghit propria mea me de la spate$ ;i ceea ce vreau
s spun e asta- /ste perfect posibil ca o femeie slab, palid, cu prul crunt, suferind s fie
una i aceeai cu femeia brunet, mbujorat i plinu. ;i nimeni din cte tiu nu le!a vzut pe
domnioara /mil= i pe #ar= &iggins n unul i acelai loc. 'u avut o mulime de timp s fac
dubluri dup toate cheile, o mulime de timp s afle totul despre ceilali chiriai i apoi s scape
de fata din partea locului. Domnioara /mil= face o plimbare rapid peste cmp ntr!o noapte i
sosete la gar ca #ar= &iggins a doua zi. ;i apoi, la momentul potrivit, #ar= &iggins dispare
i toi se pun cu surle i trmbie pe urmele ei. < spun unde!o putei gsi, inspectore* pe
sofaua domnioarei /mil= SKinner. .uai!i amprentele, dac nu m credei, i vei descoperi c
am dreptate$ pereche de hoae detepte, asta sunt domnioarele SKinner... i, fr ndoial, n
legtur cu un complice inteligent care ascunde bunurile furate. Dar, de data asta, nu le mai
merge$ (!am de gnd s las ca cinstea unei fete de caracter din satul nostru s fie terfelit n
halul sta$ 9lad=s &olmes este ct se poate de cinstit i toat lumea trebuie s!o tie$ %un
ziua$
#iss #arple ieise demn, nainte ca inspectorul SlacK s!i revin.
+ 0fui$ Acu el. Dac are dreptate...
,urnd descoperi c #iss #arple avea, din nou, dreptate.
32
,olonelul #elchett l!a felicitat pe SlacK pentru eficiena sa i #iss #arple a invitat!o pe
9lad=s s vin la ceai cu /dna i i!a vorbit, n mod serios, s nu!i mai schimbe slujba de
ndat ce va obine una.
Cazul intendentei
+ /i bine i ntreb doctorul &a=docK pacienta. ,um ne simim astzi8
#iss #arple i zmbi fr putere dintre perne.
+ ,red c ceva mai bine, admise ea, dar sunt grozav de deprimat. # tot gndesc c ar
fi fost mai bine dac a fi murit. )n fond, sunt o femeie btrn. (imeni nu mai are nevoie de
mine, nimnui nu!i mai pas de mine.
Doctorul &a=docK o ntrerupse cu bruscheea sa obinuit.
+ Da, da, o reacie tipic dup acest gen de grip. 'vei nevoie de ceva care s v abat
de la gndurile dumneavoastr. 1n tonic mental.
#iss #arple oft i cltin din cap.
+ ;i ceea ce!i mai bine, continu doctorul &a=docK, e c!am adus doctoria cu mine$
'runc un plic lung pe pat.
+ /4act lucrul care v trebuie. 1n caz de dezlegat care e n stilul dumneavoastr.
+ De dezlegat8 #iss #arple se uit plin de interes.
+ 1n efort literar de!al meu, e4plic doctorul nroindu!se puin. 'm ncercat s!o e4pun
ca pe o poveste cu Oel a spusP, Oea a zisP, Ofata s!a gnditP etc. Aaptele sunt adevrate.
+ Dar de ce trebuie dezlegat8 ntreb #iss #arple.
Doctorul &a=docK zmbi.
+ 0entru c interpretarea trebuie s!o facei dumneavoastr. <reau s vd dac suntei la
fel de inteligent ca de obicei.
Dup aceast e4plicaie terminat n coad pe pete, el plec.
#iss #arple lu manuscrisul i ncepu s!l citeasc.
+ ;i unde este mireasa8 ntreb domnioara &armon cu blndee.
:ot satul era nerbdtor s!o vad pe tnra, frumoasa i bogata soie pe care &arr=
.a4ton o adusese din strintate. Sentimentul general dominant era c &arr= ! pulamaua aia
rea ! avusese noroc. :oi fuseser indulgeni cu &arr=. ,hiar i proprietarii geamurilor care
suferiser de pe urma folosirii necontrolate de ctre el a pratiei simeau c li se risipete
indignarea n faa e4presiei dureroase de regret de pe faa micului &arr=. Sprsese ferestre,
furase de prin livezi, terpelise iepuri i mai trziu fcuse datorii, se ncurcase cu fata
tutungiului din localitate, fusese desprit de ea i trimis n 'frica i satul, reprezentat de
diferite btrne n vrst, hotrse cu indulgen- O/i bine, i face de cap, dar se va aeza la
casa luiP$
;i!acum, poftim, derbedeul se ntorsese, nu amrt, ci plin de glorie. &arr= .a4ton
Odduse lovituraP, cum se spune. Se adunase, muncise din greu i, n cele din urm, ntlnise
i!i fcuse curte cu succes unei tinere anglo!franceze care poseda o avere considerabil.
&arr= ar fi putut locui la .ondra sau s cumpere un domeniu ntr!un inut la mod unde
s vneze, dar el a preferat s se ntoarc n aceast parte a lumii unde se nscuse. ;i acolo, n
modul cel mai romantic a cumprat domeniul prsit ce reprezenta partea din zestrea unei
vduve unde!i petrecuse copilria.
Ringsdean &ouse nu mai fusese ocupat de vreo G@ de ani. Deczuse treptat. 1n
intendent n vrst cu soia sa locuia ntr!o arip a imobilului. /ra o vil uria, neatrgtoare
ca aspect, grdinile fuseser invadate de o vegetaie slbatic i copacii artau ca din lcaul
unui vrjitor ntunecat.
33
,asa vduvei era plcut, nepretenioas i fusese nchiriat pe termen lung maiorului
.a4ton, tatl lui &arr=. ,opil fiind, &arr= cutreierase tot domeniul Ringsdean, cunotea fiecare
inch din pdurea sa deas i vila cea veche l fascinase ntotdeauna.
#aiorul .a4ton murise de civa ani, aa nct se credea c &arr= nu mai avea pentru
cine s se ntoarc i totui, &arr= i aducea mireasa n casa copilriei sale. Ringsdean &ouse,
btrn i n ruin, a fost drmat. armat de constructori i furnizori miunau pe acolo i
ntr!un interval de timp miraculos de scurt ! dar ce minuni nu face banul ! noua cas se ridic
alb i strlucitoare printre pomi.
'poi sosi o echip de grdinari i dup ei o procesiune de camionete cu mobil. ,asa
era gata. Servitorii sosir. )n cele din urm, o limuzin scump i depuse pe &arr= i pe doamna
&arr= la ua principal. Satul se grbi s se invite i doamna 0rice, care era proprietara celei
mai mari case i se considera stlpul societii din localitate, trimise invitaii la o petrecere
Opentru ntmpinarea mireseiP.
/ra un mare eveniment. #ai multe doamne i!au fcut rochii noi cu aceast ocazie.
:oat lumea era e4citat, curioas, nerbdtoare s vad aceast fiin fabuloas. :oi ziceau c
era ca ntr!un basm.
Domnioara &armon, o fat btrn inimoas, cu faa asprit de vnt ,ntreb ceva n
timp ce!i croia drum prin ua sufrageriei aglomerate. #icua domnioar %rent, o fat btrn
subire plin de spirit, i oferi pe dat informaiile necesare-
+ , draga mea, ncnttoare. ,e maniere frumoase. ;i destul de tnr. ;tii, cum s nu
devii invidioas cnd vezi pe cineva care are de toate. Arumusee, bani i educaie ! deosebit de
distins, ct se poate de rafinat ! i dragul &arr= ine aa de mult la ea$
+ 'h, zise domnioara &armon, sunt nc la nceput$
(asul domnioarei %rent se mic aprobator.
+ , draga mea, chiar crezi...
+ ;tim cu toii ce poam!i &arr=, continu domnioara &armon.
+ ;tim cum e$ Dar m atept ca acum...
+ 'h, e4clam domnioara &armon, brbaii nu se schimb. dat crai, rmne crai
pentru toat viaa. )i cunosc eu.
+ <ai, vai. %iata tnr. Domnioara %rent prea mult mai fericit. Da, cred c o s aib
de furc cu el. ,ineva ar trebui s!o pun n gard. # ntreb dac a auzit ceva despre povestea
cea veche8
+ (u e deloc corect, adug domnioara %rent ca ea s nu tie nimic. / aa de nefiresc.
#ai ales cnd ai o singur farmacie n sat.
0entru c fata de odinioar a tutungiului era acum cstorit cu domnul /dge,
farmacistul.
+ 'r fi mult mai bine, fu de prere domnioara %rent, ca doamna .a4ton s se duc la
farmacistul %oots din #uch %enham.
+ )mi nchipui, zise domnioara &armon, c &arr= .a4ton i va sugera asta el nsui.
;i din nou, cele dou se uitar semnificativ una la alta.
+ Dar totui m gndesc, insist domnioara &armon, c ea ar trebui s tie.
S
S S
+ %estii$ strig indignat ,larice <ane ctre unchiul ei, doctorul &a=docK. 1nii oameni
sunt adevrate bestii.
privi curios.
/ra o fat nalt, brunet, frumoas, ptima i impulsiv. chii ei mari, negri se
aprinseser acum de enervare cnd rosti-
+ :oate jigodiile astea spun lucruri, fac aluzii.
+ .a &arr= .a4ton8
+ Da, n legtur cu el i fata tutungiului.
34
+ , chestia aia$ Doctorul ridic din umeri. mulime de tineri au ncurcturi de felul
sta.
+ %ineneles. ;i totul s!a terminat. ;i atunci de ce s!o mai dezgropi8 Dup atia ani8
,a vampirii care petrec cu morii.
+ Draga mea, tiu c aa vezi tu lucrurile. Dar, nelegi, n!au despre ce s discute aici,
aa nct m tem c sunt nclinate s rscoleasc scandaluri vechi. Dar eu sunt curios s tiu de
ce te supr asta pe tine att de mult8
,larice <ane i muc buza i se nroi. Lise pe un ton ciudat, nbuit-
+ 0ar... par att de fericii. # refer la familia .a4ton. Sunt tineri i ndrgostii. ;i totul
e att de frumos pentru ei. (u pot s sufr s m gndesc ca viaa s le fie tulburat de brfeli,
aluzii, oapte i, n general, de porcrii.
+ &m. )neleg.
,larice continu-
+ ,hiar acum a stat de vorb cu mine. / aa de fericit, de ncntat, mulumit i fermecat
c s!a ndeplinit visul vieii sale de a recldi Ringsdean. Se poart ca un copil. ;i ea, ei bine, nu
cred c i s!a ntmplat vreun ru n toat viaa ei. ' avut ntotdeauna tot ce i!a dorit. 'i vzut!
o. ,e crezi despre ea8
Doctorul nu rspunse de ndat. 0entru ali oameni, .ouise .a4ton putea fi invidiat.
1n copil plin de noroc. .ui i venise n minte doar refrenul unui cntec popular auzit cu muli
ani n urm- O&raca feti bogat...P
siluet mic, delicat, cu pr crlionat, cam nepenit n jurul feei i ochi mari
albatri, vistori.
.ouise ncepuse s se sature. ;irul lung al felicitrilor o obosise. Spera c va sosi timpul
s plece. 0oate, chiar acum, &arr= s!ar putea hotr. Se uit la el cum sttea alturi. 'a de nalt
i lat n umeri, bucurndu!se nespus de aceast petrecere oribil, plictisitoare.
O&raca feti bogat...P
+ f$ /ra un oftat de uurare.
&arr= se ntoarse i se uit amuzat la soia sa. /rau n main, dup ce plecaser de la
petrecere. /a zise-
+ Drag, ce groaznic$
&arr= rse.
+ Da, chiar teribil. (u!i nimic, scumpa mea. ;tii, trebuia s aib loc. :oate btrnicele
astea m tiu de cnd eram un bieel. 'r fi fost groaznic de dezamgite s nu te vad de
aproape.
.ouise se strmb. )ntreb-
+ <a trebui s le vizitm pe multe8
+ ,e8 , nu. <or veni protocolar cu cri de vizit, i tu te vei duce pe la ele, dup care
nu va mai trebui s!i bai capul. 0oi s!i aduci propriile prietene i s faci ce!i place.
Dup un minut, dou, .ouise ntreb-
+ (u e nimeni amuzant care locuiete aici8
+ , da. ;tii, e eful inutului. Dar o s i se par i familia lui puin plicticoas. )i
intereseaz mai ales bulbii de floare, cinii i caii. s clreti, bineneles. 'sta o s!i plac.
/ un cal la /glinton pe care a vrea s!l vezi. 1n animal frumos, perfect dresat, nu!i ru, doar
vioi.
#aina ncetini ca s intre pe porile de la Ringsdean. &arr= smuci de volan i trase o
njurtur cnd o siluet grotesc sri n mijlocul drumului i el abia reui s!o evite. Sttea
acolo, ameninndu!i cu pumnul i strignd dup ei.
.ouise l strnse de bra.
+ ,ine e aia, btrna aia groaznic8
&arr= se ntunecase la fa.
35
+ / btrna #urgatro=d. /a mpreun cu soul au fost intendenii casei celei vechi. 'u
locuit acolo aproape treizeci de ani.
+ De ce te amenin cu pumnul8
&arr= se fcu rou la fa.
+ /i bine, ea... ea are un resentiment deoarece casa a fost drmat. %ineneles c!a fost
concediat. Soul ei a murit de doi ani. Se spune c a devenit puin ciudat dup moartea lui.
+ 0oate c... 0oate c... moare de foame8
6deile .ouisei erau vagi i oarecum melodramatice. %ogia te mpiedic s vii n
contact direct cu realitatea. &arr= se nfurie.
+ Doamne Sfinte, .ouise, ce idee$ 6!am dat o pensie, desigur, i nc frumuic$ 6!am
gsit o csu nou cu tot ce avea nevoie.
.ouise ntreb uimit.
+ 'tunci de ce!i suprat8
&arr= se ncruntase de tot.
+ De unde s tiu eu8 (ebunie$ Minea la cas.
+ Dar era o ruin, nu!i aa8
+ ,hiar aa, fcut praf, cu acoperiul gurit, mai mult sau mai puin nesigur. :otui,
cred c a nsemnat ceva pentru ea. ' stat acolo mult timp. , nu tiu$ ,red c btrna s!a
smintit.
.ouise spuse necjit-
+ /a... cred c ea ne!a blestemat. , &arr=, a vrea s n!o fi fcut.
.ouisei i se prea c noua sa cas era atins i otrvit de silueta ruvoitoare a unei
btrne nebune. ,nd pleca cu maina, cnd se ducea s clreasc, cnd ieea cu cinii, o
atepta ntotdeauna silueta aceea. 9hemuit, cu o plrie ponosit peste laele ei de pr crunt,
murmurnd ncet blesteme.
.ouise ncepu s cread c &arr= avea dreptate ! btrna era nebun. :otui, asta nu
uura lucrurile. Doamna #urgatro=d nu se apropia niciodat de cas, nu folosea nici
ameninri clare, nici nu trecea la violen. Silueta ei chircit rmnea ntotdeauna pe un teren
n afara porilor. ,a s apelezi la poliie ar fi fost inutil i, n orice caz, &arr= .a4ton era
mpotriva unei asemenea msuri. Spunea c asta ar fi stimulat simpatia localnicilor pentru
btrn. 0rivea lucrurile cu mai mult linite dect .ouise..
+ (u te ngrijora, drag. s oboseasc din cauza afacerii steia urte de a blestema.
0robabil, o apuc cteodat.
+ (u!i aa, &arr=. /a... ea ne urte$ simt. (e dorete numai rul.
+ Drag, nu e vrjitoare, dei poate c arat aa$ (u fi aa credul.
.ouise era linitit. Dup ce primele emoii ale aezrii trecuser, acum se simea curios
de singur i prsit complet. Ausese obinuit cu viaa din .ondra i de pe 5iviera. (u
cunotea i nu gustase viaa englezeasc de la ar. (u se pricepea la grdinrit, cu e4cepia
actului final de a Oface un buchetP. (u inea prea mult la cini. plictiseau vecinii de tipul
celor pe care i ntlnea. ,el mai mult i plcea s clreasc, cteodat cu &arr=, alteori, cnd
el era ocupat eu moia, singur.
Strbtea pdurile i pajitile, bucurndu!se de mersul uor al frumosului cal pe care
&arr= l cumprase pentru ea. ,hiar i 0rince &al, cel mai sensibil dintre armsari, se ferea i
necheza cnd i ducea stpna pe lng silueta ghemuit a btrnei ru intenionate.
)ntr!o zi, .ouise i strnse tot curajul. 6eise la plimbare. :recuse pe lng doamna
#urgatro=d prefcndu!se c nu o observ, dar, deodat se rsuci i se ndrept spre ea.
ntreb pe nersuflate-
+ ,e e8 ,e s!a ntmplat8 ,e doreti8
%trna o privi clipind. 'vea o fa viclean, negricioas, lae de pr cenuiu i ochi
suspicioi, tulburi. .ouise se gndi c era beat.
)i rspunse pe un ton sigur, amenintor.
36
+ # ntrebi ce vreau8 ,um adic ce$ ,eea ce mi s!a luat. ,ine m!a dat afar din
Ringsdean &ouse8 'm locuit acolo, ca fat i femeie aproape patruzeci de ani. ' fost o fapt
mrav s fiu dat afar i asta v va aduce numai ghinion ie i lui$
.ouise zise-
+ 'i primit o csu frumoas i...
Se ntrerupse. %trna i ridicase braele. Mipa-
+ ,e!mi trebuie mie aia8 <reau locuina mea i focul meu lng care am stat toi anii
tia. ,t despre tine i el, v spun c nu o s avei nici o umbr de fericire n noua voastr cas
frumoas. (umai necazuri s se abat asupra voastr$ (ecazuri, moarte i blestemul meu. S!i
putrezeasc oasele$
.ouise se ntoarse i o lu la sntoasa. Se gndea O:rebuie s plec de aici$ :rebuie s
vindem casa$ :rebuie s plecm$P
)n clipa aceea, o asemenea soluie i se prea simpl. :otala nenelegere manifestat de
&arr= o surprinse. /l e4clam-
+ S plec de!aici8 S vnd casa8 Din cauza ameninrilor unei nebune scrntite8
:rebuie s fii nebun.
+ (u, nu sunt. Dar ea... ea m sperie, tiu c se va ntmpla ceva.
&arr= .a4ton spuse abtut-
+ .as!o pe doamna #urgatro=d n seama mea. 'm s!o aranjez eu$
prietenie se nfirip ntre ,larice <ane i tnra doamn .a4ton. ,ele dou erau
aproape de aceeai vrst, dei se deosebeau ca fire i gusturi. )n compania ,laricei, .ouise se
gsea n siguran. ,larice era att de ncurajatoare, aa sigur de sine. .ouise i povesti despre
doamna #urgatro=d i ameninrile acesteia, dar ,larice pru s considere chestiunea mai mult
agasant dect nfricotoare.
+ 'a o chestie este stupid, zise ea, i foarte suprtoare pentru tine.
+ ;tii, ,larice, m simt cteodat aa de speriat. )mi sare inima din piept groaznic.
+ 0rostii, nu trebuie s lai s te deprime un lucru aa de idiot. )n curnd o s!i treac.
0entru c rmsese tcut mai mult timp, ,larice o ntreb-
+ ,e s!a ntmplat8
5spunsul veni fulgertor-
+ 1rsc locul sta$ 1rsc totul de aici. 0durea i casa asta, linitea groaznic a nopii,
zgomotele ciudate pe care le fac bufniele. , i oamenii.
+ amenii. ,are oameni8
+ ,ei din sat. Aetele alea btrne iscoditoare i brfitoare.
+ ,e i!au spus ele, o ntreb ,larice aspru8
+ (u tiu. (imic deosebit. Dar se gndesc numai la murdrii. ,nd vorbeti cu ele simi
c nu poi avea ncredere n nici una, n absolut nici una.
+ (u te mai gndi la ele, i spuse ,larice pe un ton hotrt. (!au nimic altceva de fcut
dect s brfeasc. ;i majoritatea plvrgelilor le inventeaz.
+ ' fi vrut s nu fi venit niciodat aici, zise .ouise. Dar &arr= ador locul sta* i
vocea fetei se nmuie.
,larice se gndi- O,t de mult l adorP. 'poi brusc i lu la revedere.
+ :e trimit napoi cu maina. #ai vino curnd pe la mine.
,larice i promise. .ouise se simea linitit dup vizita noii sale prietene. &arr= a fost
ncntat s!o gseasc mai vesel i atunci o ndemn s!o invite pe ,larice des la ei acas. 'poi,
ntr!o zi i aduse la cunotin-
+ 'm veti bune pentru tine, draga mea.
+ , ce anume8
+ 'm aranjat!o pe #urgatro=d. ;tii, are un fiu n 'merica. /i bine, m!am interesat i
poate s plece la el. /u am s!i pltesc drumul.
37
+ , &arr=, ce minunat. ,red c pn la urm a putea reui s!mi plac Ringsdean.
+ S!i plac8 Dar este cel mai minunat loc din lume$
.ouise se cutremur uor. (u putea scpa aa repede de frica ei superstiioas.
Dac doamnele din St. #ar= #ead speraser s aib plcerea de a!i furniza informaii
despre trecutul soului tinerei mirese, de aceast plcere au fost lipsite de nsui gestul prompt
al lui &arr= .i4ton.
Domnioara &armon i ,larice <ane se aflau n farmacia domnului /dge, una
cumprnd naftalin i cealalt acid boric, cnd &arr= .a4ton i soia sa intrar.
Dup ce le salut pe ceje dou doamne, &arr= se ntoarse spre tejghea i tocmai cerea o
perie de dini cnd se opri brusc i e4clam vesel- O6a uit!te, pe cine vedem noi aici$ 7ur c!i
%ellaP.
Doamna /dge, care se grbise s ias din salonul din spate ca s ajute la
descongestionarea treburilor, se lumin la fa, se nveseli i!i art dinii ei albi mari. Ausese
o fat frumoas, brunet i era nc o femeie destul de artoas, dei se ngrase i trsturile
feei i se nspriser, dar ochii ei mari, negri erau plini de cldur cnd rspunse- O/u sunt,
%ella, domnule &arr= i m bucur s v vd dup toi anii acetiaP.
&arr= se ntoarse ctre soia sa.
+ %ella este o veche iubire de!a mea, .ouise. 'm fost ndrgostit lulea de ea, nu!i aa,
%ella8
+ 'sta o spunei dumneavoastr, zise doamna %ella.
+ Soul meu e foarte fericit s!i revad toi vechii si prieteni, zise .ouise rznd.
+ 'h, adug doamna /dge, noi nu te!am uitat, domnule &arr=. (i se pare un basm c
te!ai cstorit i!ai construit o cas nou n locul ruinelor de la Ringsdean &ouse.
+ 'ri foarte bine i nfloritoare, zise &arr=.
Doamna /dge rse i spuse c totul e!n regul cu ea i ce!i cu peria de dini8
,larice, observnd privirea dezumflat a domnioarei &armon, i zise n sinea ei
ncntat- O%ine!ai procedat, &arr=. .e!ai nfundat putileP.
+ ,e!s prostiile alea n legtur cu btrna doamn #urgatro=d, care bntuie pe la
Ringsdean, amenin cu pumnul i i blestem pe noii locatari8 o ntreb pe neateptate
doctorul &a=docK pe nepoata sa.
+ (u!i nici o prostie. / chiar adevrat. ' suprat!o foarte mult pe .ouise.
+ Spune!i c nu trebuie s se ngrijoreze* cnd soii #urgatro=d erau intendeni s!au
vietat tot timpul din cauza casei* au rmas acolo numai pentru c #urgatro=d se mbta i nu
putea s!i gseasc o alt slujb.
+ 'm s!i spun, dar nu sunt sigur c o s te cread. %trna ip al naibii de furie.
+ ' inut ntotdeauna la &arr= cnd era mic. (u neleg de ce.
+ , bine, o s scape n curnd de ea. &arr= i pltete drumul pn n 'merica.
:rei zile mai trziu, .ouise a fost aruncat jos de cal i a murit.
Doi brbai de la maina brutriei au fost martori la accident. 'u vzut!o pe .ouise
ieind clare pe poart, pe btrn srind n mijlocul drumului, fluturndu!i braele i urlnd,
pe cal tresrind, smucindu!se i lund!o nnebunit la sntoasa dup ce o aruncase peste cap pe
.ouise .a4ton.
1nul dintre oameni se aplecase peste trupul femeii aflate n incontien, fr s tie ce
s fac, n timp ce al doilea se repezi n cas dup ajutor.
&arr= .a4ton iei n fug alb la fa. %rbaii scoaser o portier de la main, au ntins
pe ea trupul femeii i au dus!o n cas. .ouise a murit fr s!i mai revin i naintea sosirii
doctorului.
ESfritul manuscrisului doctorului &a=docKF
38
,nd doctorul &a=docK sosi n ziua urmtoare, a fost ncntat s observe o umbr de
roea n obraji la #iss #arple i un comportament n mod clar, mult mai animat din partea ei.
+ Deci, ntreb el, care este verdictul8
+ ,are este problema, doctore &a=docK8 contraatac #iss #arple.
+ , draga mea doamn, doar n!am ajuns eu s i!o spun8
+ ,red, ncepu #iss #arple, c este curioas purtarea intendentei. De ce se purta ea n
felul acela ciudat8 amenii se supr cnd sunt dai afar din casele lor vechi. Dar aia nu era
casa ei. De fapt, obinuia s se plng i s se vaite ct timp a stat acolo. Da, pare, ntr!adevr
foarte straniu. 'propo, ce s!a ntmplat cu ea8
+ ' fugit la .iverpool. 'ccidentul a speriat!o. S!a gndit c trebuie s atepte acolo
vaporul.
+ :otul foarte convenabil pentru cineva, spuse #iss #arple. Da, cred c O0roblema
comportamentului intendenteiP poate fi soluionat destul de uor. ;antaj, nu!i aa8
+ 'sta e soluia pe care ai gsit!o8
+ Dac nu era firesc ca ea s se poarte n felul acela, ea trebuie s fi interpretat un rol,
cum se spune, i asta nseamn c cineva a pltit!o ca s fac ceea ce fcea.
+ ;i tii cine a fost acel cineva8
+ , cred c da. # tem c din nou e vorba de bani. ;i am observat ntotdeauna c
brbaii tind s admire acelai tip de femei.
+ 'cum ncep s m luminez.
+ (u, nu, toate se leag. &arr= .a4ton o admira pe %ella /dge, tipul de brunet, vivace.
(epoata dumitale, ,larice este de acelai tip. Dar biata soioar era cu totul diferit ! blond i
neajutorat ! ctui de puin tipul su. 'a c el trebuie s se fi nsurat cu ea pentru bani. ;i a
omort!o tot pentru banii ei$
+ Aolosii cuvntul Oa omorP8
+ /i bine, el pare tipul potrivit. 'trgtor pentru femei i cam lipsit de scrupule. ,red c
vroia s pstreze banii soiei i s se nsoare cu nepoata dumitale. 0oate s fi fost vzut vorbind
cu doamna /dge. Dar nu cred c mai inea la ea. Dei ar fi putut s!o fac pe biata femeie s
cread lucrul sta pentru propriile sale interese. ,red c foarte repede a pus stpnire pe ea.
+ #ai e4act, cum credei c a ucis!o8
#iss #arple se uit, timp de cteva minute, cu gndurile duse departe, visnd cu ochii
ei mari, albatri, deschii.
+ ' fost foarte bine cronometrat, cu maina brutriei, ca martor. ,ei doi brbai au
putut!o vedea pe btrn i bineneles, au pus pe seama ei sperietura calului. Dar eu mi!a
imagina c o puc cu aer comprimat sau, poate, o pratie. Da, tocmai cnd calul ieea pe
poart. /l s!a repezit ca o sgeat i doamna .a4ton a czut. Se opri, ncruntndu!se.
,ztura ar fi putut!o ucide. Dar el n!ar fi putut fi sigur de asta. 0are tipul de brbat
care!i pregtete planurile cu grij i nu las nimic la ntmplare. )n fond, doamna /dge putea
s!i dea ceva potrivit fr tirea soului. 'ltfel, de ce i!ar fi btut &arr= capul cu ea8 Da, cred
c a avut un medicament puternic la ndemn, care putea fi administrat nainte s sosii.
;i!apoi, dac o femeie este aruncat de pe cal i are rni grave i moare fr s!i recapete
cunotina, un doctor n!ar avea, n mod normal, de ce s fie suspicios, nu!i aa8 'r pune!o pe
seama ocului sau cam aa ceva.
Doctorul &a=docK ddu din cap aprobator.
+ De ce l!ai bnuit8 ntreb #iss #arple.
+ (!a fost datorit inteligenei mele deosebite, mrturisi doctorul &a=docK. ' fost doar
faptul banal, binecunoscut c un uciga este att de ncntat de deteptciunea sa nct nu!i ia
precauiuni necesare. :ocmai i spuneam cteva cuvinte de consolare soului ndoliat,
prndu!mi al naibii de ru pentru individ, cnd el se arunc pe o sofa ca s!mi fac o mic
scen de durere i o siring hipodermic i czu din buzunar.
39
ridic i pru att de speriat, nct am nceput s meditez. &arr= .a4ton nu se droga*
era perfect sntos* ce fcea cu o siring hipodermic8 'm fcut autopsia, gndindu!m la
anumite posibiliti. 'm gsit strofantin
?
. 5estul a fost uor. S!a gsit strofantin n posesia lui
.a4ton i %ella /dge, anchetat de poliie, a cedat i a recunoscut c ea i!a furnizat!o. ;i n cele
din urm, btrna doamn #urgatro=d a mrturisit c &arr= .a4ton fusese cel care o pusese s
joace rolul femeii care blesteam.
+ ;i nepoata dumitale i!a revenit8
+ Da, ea era atras de individ, dar nu mersese departe.
Doctorul i!a luat manuscrisul.
+ ,ele mai mari note pentru dumneata, #iss #arple i note mari pentru mine, pentru c
i!am OprescrisP manuscrisul. 'proape i!ai revenit i ari la fel de bine ca nainte.
Miss Marple povestete
(u cred c v!am povestit vreodat, dragii mei, ie, 5a=mond, i ie, 7oan, despre micul
incident curios care s!a ntmplat cu civa ani n urm. (u vreau s par vanitoas n nici un fel
! sigur c tiu c nu sunt deloc deteapt n comparaie cu voi tinerii. 5a=mond scrie crile
acelea foarte moderne despre brbai i femei cam neplcute i 7oan picteaz tablouri ct se
poate de remarcabile cu oameni ptrai, avnd curioase umflturi pe ei* foarte inteligent din
partea ta, drag, dar aa cum spune 5a=mond ntotdeauna Eatt de drgu, pentru c el este cel
mai drgu dintre nepoiF, sunt o victorian fr anse de izbvire. )i admir pe 'lma!:adema
H
i
pe Arederic .eighton
B
i cred c vou vi se par i ei !ieu1 #eu fr anse de izbvire* ia s vd,
ce vroiam s zic8 , da, c nu vreau s par vanitoas, dar nu pot s m rein s nu fiu puintel
ncntat de mine nsmi ! mcar n sensul obinuit al bunului sim ! cnd cred c am rezolvat
ntr!adevr o problem care a ncuiat mini mult mai istee dect a mea. Dei, ar fi trebuit s
consider ntreaga afacere ca evident de la bun nceput.
/i bine, am s v spun o istorioar a mea i, dac credei c sunt nclinat s fiu prea
nfumurat, trebuie s inei minte c cel puin am ajutat o fiin care era la mare ananghie.
0rima dat am aflat de aceast afacere ntr!o sear pe la ora nou, cnd 9Den Ev amintii
de 9Den, mica mea servitoare cu prul rou8F, ei bine, cnd 9Den a intrat i mi!a spus c
domnul 0ethericK, mpreun cu un alt brbat, veniser n vizit la mine. 9Den i condusese
imediat n salon. /u stteam n sufragerie pentru c, la nceputul primverii, mi se pare o risip
s faci dou focuri.
6!am spus fetei s aduc coniacul i nite pahare i m!am grbit spre salon. (u tiu dac
v amintii de domnul 0ethericK8 ' murit acum doi ani, dar ne!a fost prieten timp de muli ani
i s!a ocupat de toate treburile mele juridice. 1n avocat foarte dibaci i ntr!adevr inteligent.
Aiul su se ocup de treburile mele acum ! un brbat foarte drgu i foarte modern ! dar nu tiu
de ce, nu mai simt aceeai ncredere pe care o aveam n domnul 0ethericK.
6!am e4plicat domnului 0ethericK despre economia de foc n camere i mi!a spus imediat
c el i prietenul su vor veni n sufragerie, moment n care mi l!a prezentat pe domnul 5hodes.
/ra un om nc tnr, puin trecut de patruzeci de ani i mi!am dat seama pe dat c ceva nu era
n regul. 0urtarea sa era nefireasc. 'i fi zis c este un necioplit, dac nu nelegeai c bietul
om se afla ntr!o stare mare de tensiune.
,nd ne!am aezat n sufragerie i 9Den a adus coniacul, domnul 0ethericK mi!a
mprtit motivul vizitei sale.
+ #iss #arple, a nceput el, s!mi fie scuzat ndrzneala pe care mi!am permis!o n
calitate de vechi prieten. Dar am venit aici pentru o consultaie.
1
Substan alb cristalin otrvitoare, folosit ca tonic pentru inim, obinut din diferite specii de OstrophanthusP,
plante ce cresc n zonele tropicale din 'frica i 'sia.
2
Sir .aDrence 'lma!:adema E?JBI!?C?HF, pictor de subiecte clasice, nscut n landa i naturalizat ca englez.
3
Arederic, baron .eighton de Stretton E?JB@!?JCIF, pictor englez i preedinte al 'cademiei 5egale.
40
(!am neles nimic ce vroia s zic i el a continuat-
+ )n cazul unei boli sunt preferate dou preri ! cea a unui specialist i cea a doctorului
familiei. .a mod e s consideri prima mai valoroas, dar eu nu prea sunt cu totul de acord.
Specialistul are e4perien numai n propriul sau domeniu, medicul familiei deine, poate, mai
puine cunotine, dar dispune de o mai mare e4perien.
;tiam ce vrea s zic, pentru c o nepoat mai mic de!a mea se grbise, nu cu mult timp
n urm, s!i duc copilul la un foarte renumit dermatolog, fr s!i consulte propriul ei
doctor, pe care l considera un btrn ramolit i specialistul i prescrisese un tratament foarte
costisitor, ca mai trziu s descopere c era o form cu totul neobinuit de pojar de care
suferea copilul.
'mintesc asta, dei am oroare de digresiuni, numai ca s v art c eram de acord cu
punctul de vedere al domnului 0ethericK, dar nc nu aveam nici o idee la ce se referea.
+ Dac domnul 5hodes e bolnav... am zis eu i m!am oprit, pentru c bietul om a izbucnit
n rs, zicnd-
+ ,red c am s mor frngndu!mi gtul peste cteva luni.
;i!atunci totul a devenit clar. Ausese comis o crim recent la %arnchester, un ora situat
la douzeci de mile deprtare. # tem c nu i!am acordat mult atenie atunci, pentru c eram
foarte preocupai n sat n legtur cu sora noastr de district i cu nite evenimente e4terne ca
un cutremur n 6ndia, aa c o crim la %arnchester, dei, desigur, mult mai important cedase
locul micilor noastre probleme de la ar. # tem c aa se ntmpl n sate. :otui, mi
aminteam s fi citit despre o femeie njunghiat ntr!un hotel, dar nu!i reinusem numele. 'cum
se prea c femeia fusese soia domnului 5hodes ! i ca i cum nu era suficient de ru pentru el,
se mai i bnuia c!ar fi ucis!o el nsui.
Domnul 0ethericK mi!a e4plicat toate astea foarte clar spunnd c, dei juraii dduser
un verdict de crim comis de o persoan sau persoane necunoscute, domnul 5hodes avea
motive s cread c va fi, probabil, arestat ntr!o zi, dou, fapt pentru care se dusese la domnul
0ethericK i!i ncredinase soarta n minile lui. Domnul 0ethericK continu, povestindu!mi c
n dup!amiaza aceea l consultaser pe #alcolm lde i c, n eventualitatea ajungerii n faa
tribunalului, acesta se oferise s!l apere pe domnul 5hodes.
#alcorn lde era un om tnr, foarte modern n metodele sale i care le indicase o
animit cale de aprare. Dar, domnul 0ethericK mrturisi c nu era n ntregime satisfcut de
aceasta.
+ <edei, doamn drag, este marcat de ceea ce eu numesc punctul de vedere al
specialistului. Dai!i lui #alcolm lde un caz i el are o singur prere, cea mai la ndemn
metod de aprare. Dar i cea mai bun cale de aprare poate ignora complet, dup prerea
mea, lucrul esenial. /a nu ine seama de ceea ce s!a ntmplat de fapt.
'poi, a continuat spunnd nite lucruri drgue i flatante despre spiritul meu de
observaie, judecat i cunoaterea de ctre mine a naturii umane i mi!a cerut permisiunea s
povesteasc ntmplarea n sperana c a putea sugera vreo soluie,
#i!am putut da seama c domnul 5hodes era ct se poate de sceptic n privina
capacitii mele de a fi de vreun folos i se plictisea c!l adusese aici. Dar domnul 0ethericK
nu!i acord nici o atenie i ncepu relatarea faptelor petrecute n noaptea de J martie.
Domnul i doamna 5hodes stteau la hotelul O,roDnP din %arnchester. Doamna 5hodes,
care Eaa am neles din e4primarea grijulie a domnului 0ethericKF avea o uoar nclinaie spre
ipohondrie, se dusese la culcare imediat dup cin. /a i soul ocupau dou camere alturate
unite printr!o u. Domnul 5hodes, care scrie o carte despre epoca preistoric, s!a aezat la
lucru n camera alturat. .a ora unsprezece i!a strns lucrurile i s!a pregtit s se duc la
culcare. )nainte de asta, a aruncat o privire n camera soiei s vad dac ea nu vroia ceva. '
descoperit lumina electric aprins i soia zcnd n pat njunghiat n inim. #urise de cel
puin o or, poate de mai mult timp. S!au fcut urmtoarele observaii- e4ista nc o u care
ducea din camera doamnei 5hodes pe coridor* aceast u era nchis i cu lanul tras pe
41
dinuntru* singura fereastr din camer era i ea nchis i blocat. 0otrivit domnului 5hodes,
nimeni nu a trecut prin camera prin care sttea, cu e4cepia cameristei care adusese sticle cu
ap fierbinte. 'rma gsit era un pumnal gen stilet, care se aflase pe masa de toalet a doamnei
5hodes. /a avea obiceiul s!o foloseasc ca un coup-papier. (u s!au gsit amprente pe el.
Situaia s!a nvrtit n jurul faptului c nimeni n afara domnului 5hodes i a cameristei
nu intrase n camera victimei.
'm ntrebat cum era camerista.
+ 'ceasta a fost i prima noastr pist de cercetare, zise domnul 0ethericK. #ar= &ill era
o femeie din partea locului. /ra camerist la O,roDnP de zece ani. (u prea s aib absolut nici
un motiv pentru care s fi comis un atac brusc asupra unei cliente. )n orice caz, este deosebit de
proast, aproape idioat. 6nvariabil a spus acelai lucru. 6!a adus doamnei 5hodes sticla cu ap
fierbinte i aceasta era pe punctul de a adormi. Sincer s fiu, nu pot s cred i sunt sigur c nici
un jurat nu va crede c ea a comis crima.
Domnul 0ethericK a mai menionat cteva amnunte suplimentare. )n capul scrii din
hotelul O,roDnP e4ist un hol n miniatur unde oamenii stau cteodat i!i servesc cafeaua.
De aici un coridor merge la dreapta i ultima u e cea de la camera ocupat de domnul
5hodes. 'poi coridorul o ia brusc la dreapta din nou i prima u de dup col e cea de la
camera doamnei 5hodes. )n felul acesta, ambele ui au putut fi vzute de martori. 0rima u,
cea de la camera domnului 5hodes, pe care am s!o numesc ' a fost vzut de patru persoane !
doi negustori i un cuplu mai n vrst care sttea la cafea. 0otrivit acestora, nimeni nu a intrat
sau a ieit pe ua ', cu e4cepia domnului 5hodes i a cameristei. )n ceea ce privete cealalt
u de pe coridorul %, acolo lucra un electrician care jur c nimeni nu a intrat sau nu a ieit pe
ua %, cu e4cepia cameristei.
/ra desigur un caz foarte curios i interesant. )n aparen, prea c domnul 5hodes
trebuie s!i fi omort soia. Dar mi!am dat seama c domnul 0ethericK era foarte convins de
nevinovia clientului su i el era un avocat foarte perspicace.
.a anchet, domnul 5hodes relatase o poveste incoerent i neconvingtoare despre o
anumit femeie care!i scrisese bilete de ameninare soiei sale. 'm priceput c mrturia sa
fusese ct se poate de superflue. )ntrebat de domnul 0ethericK, el se scuz astfel-
+ Sincer s fiu, n!am crezut niciodat. #!am gndit c 'n= inventase totul.
'a am realizat c doamna 5hodes era una dintre acele mincinoase romantice care trec
prin via nflorind tot ce li se ntmpl. (umrul de aventuri care, dup socoteala ei proprie, i
se ntmpla ntr!un an, era, pur i simplu, incredibil. Dac aluneca pe o bucic de coaj de
banan devenea un caz c aproape scpase de la moarte. Dac abajurul lua foc, ea fusese
salvat dintr!o cldire n flcri i se aflase la un pas de moarte. Soul ei se obinuise s nu mai
aib ncredere n afirmaiile pe care le fcea. 0ovestea despre o anumit femeie al crui copil l
rnise ntr!un accident de automobil i care jurase c o s se rzbune pe ea* ei bine, domnule
5hodes, nici nu inuse cont de aceasta. 6ncidentul avusese loc nainte de cstorie i, dei ea i
citise scrisori n care cineva se e4prima n limbajul unui nebun, el bnuise c le compunea
singur. Acuse, ntr!adevr, aa ceva o dat sau de dou ori mai nainte. /ra o femeie cu
tendine spre isterie, care visa nencetat evenimente e4citante.
'cum, la drept vorbind, asta mi se prea foarte firesc, i noi avem o tnr n sat care
face cam acelai lucru. 0ericolul pentru asemenea oameni este c atunci cnd ceva cu totul
e4traordinar li se ntmpl n realitate, nimeni nu!i mai crede c spun adevrul. #i se prea c
e4act asta se petrecuse i n acest caz. 'm neles c la poliie s!a crezut c domnul 5hodes a
inventat povestea sa neconvingtoare cu scopul de a ndeprta bnuielile ce planau asupra lui.
'm ntrebat dac erau femei singure care locuiau la hotel. Se pare c erau dou- o
doamn, 9ranb=, vduv anglo!indian i o domnioar, ,arruthers, o fat btrn ca o iap
care!l nghiea pe OgP. Domnul 0ethericK a mai adugat c cercetrile cele mai minuioase au
euat n a descoperi pe vreuna din ele care s fi fost vzut aproape de scena crimei i c nimic
nu le lega n vreun fel de aceasta. .!am rugat s le descrie. #i!a spus c doamna 9ranb= avea
42
prul rou, aranjat cam nengrijit, era galben la fa i n jur de cincizeci de ani. &ainele sale
cam pitoreti erau fcute mai ales din mtase indian etc. Domnioara ,arruthers avea vreo
patruzeci de ani, purta pince!nez, prul tuns scurt i haine ca un brbat.
+ Doamne Sfinte, am e4clamat, asta ngreuneaz foarte mult lucrurile.
Domnul 0ethericK m privi iscoditor, dar n!am vrut s spun mai multe atunci, aa c am
ntrebat ce sugerase #alcolm lde.
'cesta era ncredinat c va putea pune totul pe seama unor stri medicale conflictuale i
a sugerat o modalitate de a eluda dificultatea cu amprentele. .!am ntrebat pe domnul 5hodes
ce prere avea i mi!a spus c toi doctorii erau la fel, dar c el nu credea ctui de puin c
soia sa i putuse lua singur viaa. O(u era tipul la de femeieP, a subliniat el i l!am crezut.
De obicei, oamenii isterici nu se sinucid.
#!am gndit un minut i apoi am ntrebat dac ua de la camera doamnei 5hodes ddea
direct n coridor. Domnul 5hodes a spus c nu, e4ist un mic vestibul cu camer de baie i
chiuvet. 1a de la dormitor spre vestibul era cea nchis pe dinuntru.
+ )n acest caz, am zis eu, totul este remarcabil de simplu.
;i zu, tii, aa era... ,el mai simplu lucru din lume. ;i totui nimeni nu prea s!i fi dat
seama. 'tt domnul 0ethericK ct i domnul 5hodes m priveau int nct m!am simit cam
ncurcat.
+ 0oate, #iss #arple n!a luat n considerare toate dificultile, vorbi atunci domnul
5hodes.
+ %a da, am zis, cred c am inut seama de ele. /4ist patru posibiliti. Doamna 5hodes
a fost omort de soul ei ori de camerist, sau s!a sinucis, ori a fost omort de cineva din
afar pe care nimeni nu l!a vzut intrnd sau ieind.
+ ;i asta!i imposibil, izbucni domnul 5hodes. (imeni nu putea s intre sau s ias din
camera mea fr s!l vd i chiar dac cineva reuea s intre n odaia soiei mele fr ca
electricianul s!l vad, cum dracu putea s ias din nou lsnd ua nchis pe dinuntru8
+ /i, #iss #arple8 m ntreb domnul 0ethericK, uitndu!se la mine ntr!o manier
ncurajatoare.
+ ' vrea s v pun o ntrebare, domnule 5hodes, cum arta camerista8
'firm c era sigur c aceasta prea nalt, dar c nu!i amintea dac era blond sau
brunet. #!am ntors ctre domnul 0ethericK i i!am pus aceeai ntrebare. #i!a zis c avea o
nlime mijlocie, prul blondin, ochi albatri i faa cam roie.
+ /ti un observator mai bun dect mine, 0ethericK, interveni domnul 5hodes.
.e!am mrturisit c nu sunt de acord. .!am ntrebat apoi pe domnul 5hodes dac ar
putea!o descrie pe fata din casa mea. (ici el, nici domnul 0ethericK n!au reuit.
+ )nelegei acum ce nseamn asta8 'mndoi ai venit aici ocupai de propria
dumneavoastr problem i persoana care v!a dat drumul nuntru era numai o servitoare.
'celai lucru este valabil pentru domnul 5hodes la hotel. /i a vzut halatul i orul ei. /ra
adncit n lucrarea sa. Dar domnul 0ethericK a stat de vorb cu aceeai femeie ntr!o calitate
diferit. /l a privit!o ca pe o persoan. 0e aceasta s!a bazat femeia care a comis crima.
,um ei nc nu nelegeau, a trebuit s le e4plic-
+ ,red c s!a ntmplat cam aa. ,amerista a intrat pe ua ', a trecut prin camera
domnului 5hodes n cea a soiei sale cu sticla de ap fierbinte i a ieit prin vestibul n
coridorul %* a numi!o pe ucigaa noastr T, a intrat pe ua % n vestibul, s!a ascuns, ei bine,
undeva i a ateptat pn cnd a ieit camerista. 'tunci a intrat n camera doamnei 5hodes, a
luat stiletul de pe masa de toalet Ecercetase, fr ndoial, camera mai devreme, n timpul
zileiF, s!a dus la pat a njunghiat!o pe femeia care dormea, a ters mnerul stiletului, a nchis
ua pe care intrase i, apoi, a ieit prin camera unde lucra domnul 5hodes.
+ Dar a fi vzut!o. /lectricianul ar fi vzut!o intrnd, strig acesta.
+ (u. 'ici greii. (!o vedeai dac era mbrcat ca o camefist. 6!am lsat s i se
ntipreasc n minte, dup care am continuat- erai absorbit n munca dumneavoastr, cu coada
43
ochiului ai vzut o camerist intrnd, mergnd n camera soiei, ntorcndu!se i ieind. ' fost
acelai costum, dar nu aceeai femeie. 'sta au vzut oamenii care stteau la cafea- o camerist
intrnd i una ieind. ,u electricianul s!a ntmplat la fel. Sigur, dac ar fi fost drgu
camerista, un domn i!ar fi observat faa ! aa!i natura uman ! dar cum ea era o femeie
obinuit, ntre dou vrste, atunci nu!i vedei dect costumul de camerist, nu i femeia nsi.
+ ,ine!a fost8 strig domnul 5hodes.
+ /i bine, asta va fi puin mai dificil. :rebuie s fie ori doamna 9ranb=, ori domnioara
,arruthers. Doamna 9ranb= pare ca i cum ar fi putut purta o peruc de obicei, aa c ar fi avut
propriul su pr cnd i!a pus hainele de camerist. 0e de alt parte, domnioara ,arruthers, cu
prul ei tuns scurt ca brbaii, i!ar fi putut pune cu uurin o peruc pentru a!i interpreta
rolul. s gsii destul de uor care dintre ele este. 0ersonal nclin s cred c!a fost domnioara
,arruthers.
;i, ntr!adevr, dragii mei, acesta este sfritul povestirii. ,arruthers era un nume fals,
dar ea a fost fptaa.
/rau bolnavi mintali n familia ei. Doamna 5hodes, care era o oferi ct se poate de
nesbuit i periculoas, i clcase fetia i asta o nnebunise pe biata femeie. /a i!a ascuns
nebunia cu mult viclenie, n afara faptului c!i adresa scrisori clar de om nebun celei pe care o
alesese ca victim. urmrea de ctva timp i!i fcuse planuri foarte inteligente. 0eruca i
halatul de camerist le!a mpachetat i le!a trimis cu prima pot n dimineaa urmtoare. ,nd
i s!a adus la cunotin tot adevrul, ea a clacat i a mrturisit de ndat. %iata de ea este acum
la %roadmoor
?
. ,omplet dezechilibrat, dar o crim foarte inteligent plnuit.
Domnul 0ethericK m!a vizitat dup aceea i mi!a adus o scrisoare foarte drgu de la
domnul 5hodes ce m!a fcut chiar s roesc.
+ (umai un lucru, m ntreb vechiul mei prieten, de ce ai crezut c era mai probabil s
fie ,arruthers dect 9ranb=8 (u le!ai vzut niciodat pe vreuna dintre ele.
+ /i bine, din cauza literei OgP. 'i zis c!l nghiea pe OgP. ;tii, lucrul sta se ntmpl n
romane o mulime de personaje urmrite, dar eu nu cunosc muli oameni care s!o fac n
realitate i n nici un caz cineva sub aizeci de ani. Aemeia aceea avea patruzeci. Aaptul c l
nghiea pe OgP m!a dus cu gndul c se prefcea i chiar prea mult.
(!am s v povestesc ce a mai zis domnul 0ethericK i despre asta, dar mi !a fcut foarte
multe complimente i, zu, c n!am putut s m rein s nu m simt doar puintel de tot
ncntat de mine nsumi.
;i, e4traordinar ce turnur fericit iau lucrurile pe lumea asta. Domnul 5hodes s!a
recstorit cu o fat aa de drgu i de bun sim... au un copila aa de drgla... ;i ce
credei8 #!au rugat s fiu naa lui. (!a fost frumos din partea lor8 'cum, sper s nu credei c
m!am lungit prea mult...
Ppua croitoresei
0pua sttea n fotoliul mare de catifea. (u era prea mult lumin n camer* cerul
.ondrei era ntunecat, n atmosfera cenuiu!verzuie, scoarele, draperiile i preurile de
culoarea slciei, toate se armonizau unele cu altele. ;i ppua se integra. Sttea lungit, inert,
lfindu!se n hainele ei de catifea verde, cu plrie de catifea i chipul pictat. /ra ppua
favorit care mpodobea saloanele femeilor bogate, ppua ce se rsfa lng telefon sau
printre pernele de pe divan. ;edea tolnit acolo, mereu lipsit de via i, totui, ciudat de
nsufleit. 'rta ca un produs decadent al secolului TT.
S=bil Ao4, intrnd grbit cu nite tipare i o schi, privi ppua cu un uor sentiment de
surpriz i uimire. Se ntreba, dar ce se ntreba nu ajungea i s e4prime. )n schimb, se gndi n
sinea ei- O,e s!o fi ntmplat cu tiparul de catifea albastr8 1nde l!am pus8 Sunt sigur c l!am
avut acum o clipP. 6ei pe palier i strig spre camera de lucru-
1
'zil n %erKshire pentru nebuni!criminali.
44
+ /lspeth, /lspeth, e la tine tiparul albastru8 Doamna AelloDs!%roDn trebuie s soseasc
ntr!o clip$
6ntr din nou i aprinse lumina. Se uit iar la ppu. O1nde naiba, ah, uite!lP. 5idic
tiparul de unde!l scpase de fapt. 'far se auzi obinuitul scrit al liftului care se oprea n
dreptul palierului i, de ndat, doamna AelloDs!%roDn, nsoit de pechinezul ei, intr pufind
n camer asemenea scitorului tren local care oprete ntr!o gar de pe parcurs.
+ 're s toarne cu gleata, spuse ea, pur i simplu, s toarne$
)i arunc mnuile i o blan. 'pru i 'licia ,oombe. (u mai venea oricnd n ultimul
timp, numai cnd soseau oaspei deosebii i doamna AelloDs!%roDn era o astfel de client.
/lspeth, supraveghetoarea atelierului, aduse rochia i S=bil i!o trase pe cap doamnei
AelloDs!%roDn.
+ 0oftii, zise ea, cred c vine bine. Da, e ntr!adevr, reuit.
Doamna AelloDs!%roDn se ntoarse ntr!o parte i se uit n oglind.
+ :rebuie s!i spun c rochiele tale mi micoreaz fundul.
+ Suntei mult mai subire dect acum trei luni, o asigur S=bil.
+ (ici vorb, zise doamna AelloDs!%roDn, dei recunosc c art aa. / ceva n felul cum
croieti care mi micoreaz fundul. 'rt de parc nici nu l!a avea ! vreau s spun doar unul
cum l au majoritatea. ft i!i mngie cu grij partea ce o necjea a anatomiei sale.
)ntotdeauna mi!am fcut probleme, zise ea. Sigur, ani de zile, l!am putut ascunde, tii,
ridicndu!mi n fa bustul. Da, dar acum, nu mai pot face aa pentru c am i burt i fund.
<edei, nu!i poi ascunde ambele pri, nu!i aa8
'licia ,oombe zise-
+ 'r trebui s le vedei pe unele dintre clientele mele$
Doamna AelloDs!%roDn se nvrtea ncolo i ncoace.
+ S ai burt e mai ru dect s ai fund, zicea ea. Se vede mai bine. Sau poate i se pare,
pentru c, atunci cnd stai de vorb cu oamenii eti cu faa la ei i, n momentul acela, ei nu!i
pot vedea fundul, dar i observ burta. )n orice caz, am hotrt s!mi strng burta i s las
fundul n pace. )i rsuci gtul i mai tare i apoi se repezi deodat- o, ppua aia a voastr$ #
face s m treac toi fiorii. De cnd o avei8
S=bil se uit nesigur ctre 'licia ,oombe, care arta uimit i oarecum trist.
+ (u tiu e4act... de ctva timp, cred...niciodat nu in minte. / ngrozitor acum... pur i
simplu, nu in minte. S=bil, de cnd o avem8
S=bil spuse scurt-
+ (u tiu$
+ /i bine, repet doamna AelloDs!%roDn, m face s m nfior. ,iudat$ Se uit, tii, ca
i cum ne!ar studia pe toate i ar rde ntre mnecile alea de catifea. ' scpa de ea dac a fi n
locul vostru. Se scutur cuprins de team, dup care reveni la detaliile de croitorie. S!i
scurteze sau nu mnecile cu vreun inci8 Dar lungimea8 ,nd toate aceste probleme importante
au fost soluionate n mod satisfctor, doamna AelloDs!%roDn i mbrc hainele cu care
venise i se pregti s plece. ,um trecea pe lng ppu, i ntoarse capul.
+ (u, zise ea, nu!mi place ppua asta. 'rat parc ar fi dintre ai casei. (u e sntos.
+ ,e!o fi vrut s spun8 ntreb S=bil, dup ce doamna AelloDs!%roDn cobor treptele.
)nainte ca 'licia ,oombe s aib rgazul de a rspunde, doamna AelloDs!%roDn se ntoarse,
bgndu!i capul pe u.
+ Doamne Sfinte, am uitat cu totul de Aou .ing. 1nde eti iubielule8 Dar n!a fi crezut
vreodat$
5mase cu gura cscat, ca i celelalte dou femei. 0echinezul sttea lng fotoliul de
catifea verde, cu ochii aintii la ppua fr via, tolnit pe el. (u era nici o e4presie, nici de
plcere, nici de furie, pe mutrioara lui, numai ochi. /l doar o privea.
+ &aide, dragul mamei, l chem doamna AelloDs!%roDn.
Dragul mamei nu!i acorda nici o atenie.
45
+ Se face pe zi ce trece mai neasculttor, remarc doamna AelloDs!%roDn, cu aerul uneia
care cunoate gradele de comparaie ale acestei caliti. &aide, Aou .ing, cuu!cuu,
fustangiule$
Aou .ing i ntoarse puin capul spre stpna sa, dup care, cu dispre, i relu
contemplarea ppuii.
+ /a l!a impresionat cu siguran, opin doamna AelloDs!%roDn. (u cred c a
observat!o pn acum. (ici eu. /ra aici ultima dat cnd am venit8
,elelalte dou femei se uitau una la alta. 'cum S=bil era ncruntat i 'licia ,oombe
rspunse, ridicnd din sprncene-
+ < spun c nu mai am inere de minte de la o vreme. De cnd e la noi, S=bil8
+ De unde o avei8 ntreb doamna AelloDs!%roDn. 'i cumprat!o8
+ , nu$ 'licia ,oombe pru oarecum ocat de idee. , nu. ,red... cred c mi!a druit!o
cineva. ,ltin din cap. / nnebunitor, e4clam ea. 'bsolut nnebunitor, cnd totul i iese din
minte e4act n momentul n care s!a ntmplat.
+ &ai, nu te prosti, Aou .ing, se roi doamna AelloDs!%roDn. &aide, am s te iau n
brae.
+ ;i!l ridic. Aou .ing ltr protestnd viguros. 0rsir camera, Aou .ing cu capul
ntors peste umrul su pufos, privind nc cu intens atenie ppua din fotoliu...
+ 0pua aia de!acolo, zise doamna 9roves, pe cinstite, m nfioar, chiar aa$
Doamna 9roves era femeia de servici. :ocmai splase duumeaua pe mijloc, nspre u.
'cum se ridicase i tergea ncet praful n jurul camerei.
+ (ostim treab, spuse doamna 9roves, niciodat nu i!am luat seama cu adevrat pn
ieri. ;i deodat m izbi brusc, cum s!ar zice.
+ (u!i place8 o ntreb S=bil.
+ < spun, doamn Ao4, m face s m nfior, se plnse servitoarea. (u e fireasc, dac
m nelegei ce vreau s spun. 0icioarele alea lungi care!i atrn, felul n care ade acolo i
privirea ireat. ,eva nu este sntos, asta!i prerea mea$
+ (iciodat n!ai spus aa ceva despre ea, remarc S=bil.
+ < repet, n!am observat!o niciodat... pn azi!diminea. Sigur c tiu c e aici de
ctva timp dar... Se opri i o e4presie de uimire se ntipri pe faa sa. / ca un lucru pe care!?
visezi noaptea$
)i strnse mai multe lucruri de fcut curenie, prsi camera de prob i travers
palierul spre ncperea din partea cealalt.
S=bil se uit la ppua rela4at. e4presie de uimire crescnd i se putea citi pe fa.
'licia ,oombe intr i S=bil se ntoarse brusc.
+ Domnioar ,oombe, de cnd ai creatura asta8
+ ,e, ppua8 Draga mea, tii c nu!mi reamintesc lucrurile. 6eri ! e aa o prostie$ !
plecasem la conferina aceea i abia mersesem jumtate de drum pe strad cnd, deodat,
mi!am dat seama c nu aveam idee unde m duceam. #!am gndit i tot m!am gndit. )n cele
din urm, mi!ara zis c trebuie s fie Aortnums. ;tiam c era ceva pe care vroiam s!l iau de la
Aortnums. /i bine, n!o s!i vin s crezi, abia dup ce m!am ntors acas i mi!am but ceaiul,
mi!am reamintit de conferin. Desigur, am auzit de multe ori c oamenii devin senili cu ct
nainteaz n vrst, dar mie mi se ntmpl mult prea repede. 'cum am uitat unde mi !am pus
geanta, ca i ochelarii. 1nde am pus ochelarii ia8 )i aveam acum o clip... citeam ceva n O:he
:imesP.
+ chelarii sunt aici, pe emineu, spuse S=bil,ntinzndu!i. De unde ai ppua8 ,ine i!a
dat!o8
+ (ici asta nu!mi amintesc, rspunse 'licia ,oombe. ,ineva mi!a dat!o sau mi!a trimis!
o, cred... ricum, pare s se asorteze foarte bine cu camera, nu!i aa8
+ ,hiar foarte bine, fu de acord S=bil. (ostim e faptul c nu!mi pot reaminti cnd am
observat prima dat aici.
46
+ 'cum nu te lua dup mine, i repro 'licia ,oombe. )n fond, eti nc tnr.
+ Dar zu, domnioar ,oombe, nu!mi amintesc. <reau s zic, m!am uitat ieri la ea i mi
s!a prut c are ceva, aa cum spune doamna 9roves, care i d fiori. ;i apoi mi!a trecut prin
cap c mai gndisem astfel i am ncercat s!mi amintesc cnd am simit prima dat aa i, ei
bine, nu mi!am putut aduce aminte de nimic$
)ntr!un fel, era ca i cum n!a fi vzut!o niciodat mai nainte, numai c nu simeam n
modul acesta, aveam sentimentul c era de mult timp aici i c eu doar n!o observasem.
+ 0oate c!a venit ntr!o zi pe fereastr pe o coad de mtur, glumi 'licia ,oombe.
ricum, acum, aici e locul ei. Se uit mprejur. (ici nu i!ai putea imagina camera fr ea, nu!i
aa8
+ 'a!i, recunoscu S=bil uor nfiorat, dar mai degrab a dori s pot.
+ S poi ce8
+ S!mi nchipui camera fr ea.
+ s ne icnim cu toatele din cauza ppuii steia8 ntreb 'licia ,oombe suprat. ,e
nu v place la biata de ea8 'rat ca o varz stricat, dar poate, adug ea, e din cauz c nu
mi!am pus ochelarii. ;i!i puse la ochi i se uit hotrt la ppu. Da, recunoscu ea, neleg ce
vrei s spui. )i d puin fiori... 'rat trist dar, cum s zic, ireat i destul de hotrt.
+ (ostim, i aminti S=bil, c doamna AelloDs!%roDn i!a manifestat n mod att de
violent faptul c nu!i place.
+ /a e una creia nu!i pas niciodat s spun ce gndete, observ 'licia ,oombe.
+ Dar e ciudat, insist S=bil, c ppua asta i!a lsat o aa impresie.
+ ;tii, uneori, oamenilor le displac, dintr!odat, unele lucruri.
+ 0oate, zise S=bil rznd, c ppua asta n!a fost aici niciodat pn ieri... 0oate c, aa
cum spui, a intrat n zbor pe fereastr i s!a aezat n fotoliu.
+ (u, o contrazise 'licia ,oombe, sunt sigur c e de mai mult timp. 0oate c a devenit
vizibil abia ieri.
+ Usta!i i sentimentul meu, adug S=bil, c e aici de ctva timp... dar, totodat, nu!mi
reamintesc s!o fi vzut cu adevrat pn ieri.
+ &ai drag s ne oprim acum, se hotr 'licia ,oombe brusc. # faci s m simt ciudat
i s m treac fiori pe spinare. (!ai de gnd s inventezi o mulime de chestii supranaturale
despre creatura asta, nu!i aa8
'puc ppua, o scutur, i aranj umerii i!o puse ntr!un alt fotoliu. 6mediat, ppua se
ntinse uor i se rela4.
+ (!are nici urm de via n ea, conchise 'licia ,oombe privind cu atenie ppua. ;i
totui, ntr!un fel nostim, pare vie, nu!i aa8
+ o, m!a speriat de!a binelea, e4clam doamna 9roves, cnd se duse prin camera de
prob pentru a terge praful. 'a o sperietur c n!a mai vrea s calc vreodat n cabina de
prob.
+ ,e te!a speriat de!a binelea8 ntreb domnioara ,oombe, care sttea la un birou n
col, ocupat cu diferite note de plat- OAemeia asta, adug ea mai mult pentru sine dect
pentru doamna 9roves, crede c i poate face, n fiecare an, dou rochii de sear, trei rochii de
cocteil i un taior fr s!mi plteasc un penn= pentru ele$ Lu, unii oameniP...
+ / vorba de ppua aia, spuse doamna 9roves.
+ ,e, iar cu ppua noastr8
+ Da, st acolo la birou, ca o fiin omeneasc. o, m!am speriat de!a binelea$
+ ,e tot spui8
'licia ,oombe se ridic, travers camera, palierul i intr n cealalt ncpere, cea de
prob. /ra un mic birou Sheraton ntr!un col i la el, stnd rezemat pe scaun, cu lungile ei
brae pe map, se afla ppua.
47
+ Se pare c cineva vrea s se distreze, zise 'licia ,oombe. 6!a venit s!o aeze n felul
sta. 'devrat, pare destul de natural. S=bil Ao4 cobora pe trepte, n momentul acesta, ducnd
o rochie care urma s fie probat n dimineaa aceea.
+ <ino aici, S=bil. 1it!te la ppua noastr cum st la biroul meu personal i scrie acum
scrisori.
,ele dou femei o priveau.
+ Lu, zise 'licia ,oombe, e prea ridicol$ # ntreb cine!a proptit!o acolo aa8 :u8
+ (u, n!am fcut!o eu, rspunse S=bil. :rebuie s fi fost una dintre fetele de sus.
+ Lu c e un soi de glum proast, remarc 'licia ,oombe.
.u ppua de la birou i!o arunc napoi pe sofa.
S=bil aez cu grij rochia pe un scaun i apoi se duse n atelier.
+ ;tii ppua, ncepu ea, ppua de catifea din camera domnioarei ,oombe, din camera
de prob8
Supraveghetoarea i trei fete ridicar privirea.
+ Da, domnioar, sigur c o tim.
+ ,ine a aezat!o dimineaa asta la birou din glum8
,ele trei fete se uitau la ea, apoi /lspeth, supraveghetoarea, zise-
+ S!o aez la birou8 /u n!am fcut!o.
+ (ici eu, spuse una dintre fete. :u ai fcut!o, #arlene8
#arlene ddu din cap negativ.
+ /lspeth, ai vrut s te distrezi8
+ (ici vorb, rspunse /lspeth, o femeie sobr, care arta, ca i cum avea ntotdeauna
gura plin cu ace cu gmlie. 'm destul treab de fcut dect s m joc cu ppui i s le aez
la birouri.
+ 1ite ce e, spuse S=bil i, spre surpriza ei, vocea i tremura uor. ' fost... a fost o glum
destul de bun, numai c a vrea s tiu cine a fcut!o.
,ele trei fete se suprar.
+ <!am spus, doamn Ao4. (ici una dintre noi n!a fcut!o, nu!i aa, #arlene8
+ /u n!am fcut!o, confirm #arlene* dac (ellie i #argaret spun c nici ele n!au
fcut!o, ei bine, atunci nici una dintre noi nu!i de vin.
+ 'i auzit ce!am avut de spus, adug /lspeth. Dar, ce!i ce toate astea, doamn Ao48
+ 0oate c a fost doamna 9roves, spuse #arlene.
S=bil ddu din cap-
+ (u putea s fie doamna 9roves. ' speriat!o de!a binelea.
+ 'm s vin s vd cu ochii mei, spuse /lspeth.
+ 'cum nu mai e acolo, zise S=bil. Domnioara ,oombe a luat!o de la birou i a
aruncat!o napoi pe sofa. /i bine, ! fcu o pauz ! ceea ce vreau s spun e c cineva trebuie s!o
fi aezat n scaunul de la birou, gndindu!se c e nostim. 'a cred. ;i... i nu vd de ce n!ar
recunoate.
+ <!am spus de dou ori, doamn Ao4, interveni #argaret. (u neleg de ce continuai s
ne acuzai de minciun. (ici una dintre noi n!ar face o prostie ca asta.
+ )mi pare ru, zise S=bil, n!am vrut s v supr. Dar... dar cine altcineva ar fi putut s!o
fac8
+ 0oate c s!a ridicat i s!a dus singur, chicoti #arlene.
0entru nu tiu ce motiv, S=bilei nu!i plcu ideea.
+ , toate!s nite prostii, zise i se retrase.
'licia ,oombe fredona ceva destul de vesel. Se uita prin camer.
+ #i!am pierdut ochelarii din nou, dar nu prea conteaz. Deocamdat nu vreau s vd
nimic. (ecazul e, ns, c atunci cnd nu vezi mai deloc, ca mine i i!ai pierdut ochelarii, dac
nu ai o alt pereche pe care s i!o pui ca s te ajute s!i gseti, atunci nu le dai de urm pentru
c nu poi vedea.
48
+ )i caut eu, se oferi S=bil. 6a!i avut acum o clip.
+ #!am dus n camera cealalt cnd tu ai fost n atelier. ,red c i!am luat acolo cu mine.
Se duse spre cealalt camer.
+ 'a m plictisete, spuse 'licia ,oombe. <reau s continui cu notele astea de plat.
,um s fac dac n!am ochelarii8
+ # duc sus s v aduc a doua pereche din dormitor, hotr S=bil.
+ )n prezent nu mai am o a doua pereche, spuse 'licia ,oombe.
+ De ce* ce s!a ntmplat cu ei8
+ ,red c i!am pierdut ieri cnd am ieit n ora s iau masa de prnz. 'm telefonat de
acolo i am mai telefonat i din dou magazine n care am intrat.
+ , drag, spuse S=bil, cred c va trebui s ai trei perechi.
+ Dac a avea trei perechi de ochelari, coment 'licia ,oombe, mi!a petrece ntreaga
via cutnd una sau alta. ,red c cel mai bine e s ai numai una singur. 'tunci trebuie s!o
caui pn o gseti.
+ %ine, trebuie s fie undeva, zise S=bil. (u te!ai ndeprtat de camerele astea. ,u
siguran nu sunt aici, aa c trebuie s!i fi scos n camera de prob.
Se ntoarse, se uit cu atenie mprejur. )n cele din urm, cu o ultim idee, ridic ppua
de pe sofa.
+ 6!am gsit, strig ea.
+ , unde erau, S=bil8
+ Sub preioasa noastr ppu. ,red c i!ai aruncat cnd ai pus!o napoi pe sofa.
+ %a nu. Sunt sigur c nu!i aa.
+ , e4clam S=bil e4asperat. 'tunci cred c ppua i!a luat i i ascundea de
dumneavoastr$
+ ;tii, rspunse 'licia, uitndu!se gnditoare la ppu, zu c nu i!am pus lng ea.
0pua pare foarte inteligent, nu!i aa, S=bil8
+ (u!mi place faa ei, rspunse S=bil. 'rat ca i cum ar ti ceva pe care noi l ignorm.
+ (u i se pare c ntr!un fel e trist i drgla8 ntreb 'licia ,oombe plednd n
favoarea ppuii, dar fr convingere.
+ (u mi se pare ctui de puin drgla, o contrazise S=bil.
+ (u... poate c ai dreptate... , bine, s ne ntoarcem la treburile noastre. .ad= .ee va
sosi peste zece minute. <reau numai s termin notele astea de plat i s le trimit la pot.
+ Doamn Ao4, doamn Ao48
+ Da, #argaret, rspunse S=bil. ,e e8
S=bil se ntinsese peste mas ca s taie o bucat de aten.
+ , doamn Ao4, e din nou ppua aia. 'm dus rochia cafenie, cum ai spus i ppua
st din nou la birou. ;i n!am aezat!o eu, nici una dintre noi. < rog, doamn Ao4, serios c noi
n!am face aa ceva.
S=bilei i alunec foarfeca din mn.
+ 1ite, spuse ea suprat, uite c am tiat prost. %ine, nu!i nimic, ndrept eu. 'cum, ce!i
cu ppua8
+ St din nou la birou.
S=bil se duse iari n camera de prob. 0pua sttea ia birou e4act ca mai nainte.
+ /ti foarte hotrt, nu!i aa8 i se adres S=bil ppuii.
nfca i o puse napoi pe sofa.
+ 'sta i!e locul, fetio, zise ea. S stai aici.
Se ndrept spre cealalt camer.
+ Domnioar ,oombe$
+ Da, S=bil8
+ ,ineva i bate joc de noi. 0pua sttea din nou la birou.
49
+ ,ine crezi c poate fi8
+ :rebuie s fie una dintre cele trei fete. zise S=bil, i nchipuie c e nostim. %ineneles
c toate se jur pe sfnta cruce c n!o fac ele.
+ ,ine crezi c e ! #argaret8
+ (u, nu cred c e #argaret. 'rta cam ciudat cnd a venit i mi!a spus. S!ar putea s fie
#arlene, care tot chicotete.
+ ricum e o mare prostie pe care o face.
+ %ineneles, e o idioenie. Dar, adug S=bil suprat, am de gnd s!i pun capt.
+ ,e!ai de gnd s faci8
+ s vedei, rspunse S=bil.
Seara cnd plec, nchise camera de prob.
+ )nchid ua asta, zise ea, i iau cheia cu mine.
+ , neleg, zise 'licia ,oombe, cu un uor aer amuzat. )ncepi s crezi c eu sunt, nu!i
aa8 ,rezi c sunt att de distrat nct intru acolo i m gndesc s scriu la birou, dar n
schimb iau ppua i o aez s scrie n locul meu. .a asta te gndeti8 ;i apoi uit totul$
+ 'r fi o posibilitate, recunoscu S=bil. Dar, oricum, vreau s fiu sigur c nu ni se joac
nici o fest proast la noapte.
)n dimineaa urmtoare, cu buzele strnse, primul lucru pe care!l fcu S=bil cnd sosi a
fost s deschid ua camerei de prob i s intre. Doamna 9roves. cu o e4presie necjit, cu o
perie cu coad pentru ters pardoseala i o crp de praf o atepta pe palier.
+ 'cum o s vedei$ spuse S=bil.
'poi se ddu napoi cu o uoar e4clamaie de uimire.
0pua sttea la birou.
+ oo$ fcu doamna 9roves n spatele ei. / straniu$ 'sta e. <ai, doamn Ao4, artai
cam palid, ca i cum v!ai speriat. 'vei nevoie de cteva picturi de ceva. 're domnioara
,oombe ceva picturi pe sus, nu tii8
+ # simt bine, zise S=bil.
Se ndrept spre ppu, o ridic cu grij i travers camera cu ea.
+ ,ineva v!a jucat din nou o fest, zise doamna 9roves.
+ (u tiu cum ar fi putut s mi!o joace de data asta, rspunse ncet S=bil. 'm nchis ua
asear. ;tii doar singur c nimeni n!ar putea intra.
+ 0oate c cineva mai are o cheie, dori s!o ajute doamna 9roves.
+ (u cred, rspunse S=bil. (iciodat nu ne!am btut capul s nchidem ua asta. / o
cheie din alea de mod veche i e4ist numai una.
+ 0oate se potrivete cheia cealalt ! de la ua de dincolo$
6mediat ncercar toate cheile, dar nici una nu se potrivi la camera de prob.
+ / ciudat, domnioar ,oombe, i se adres S=bil, mai trziu, cnd luau masa mpreun.
'licia ,oombe arta destul de ncntat.
+ Draga mea, rspunse, cred c e aa de e4traordinar. 'r fi cazul s le scriem
cercettorilor din domeniul psihiatriei. ;tii, s!ar putea s trimit un specialist, un medium sau
pe altcineva s vad dac are ceva deosebit camera.
+ (u prea v pas deloc, constat S=bil.
+ De fapt, ntr!un fel m cam distreaz, rspunse 'licia ,oombe. ,rede!m, la vrsta
mea, e nostim cnd se ntmpl cte aa ceva$ :otui, nu, nu prea!mi place, adug pe gnduri.
'dic, ppua aia se ntrece cu msura, nu!i aa8
)n seara aceea, S=bil i 'licia ,oombe nchiser din nou ua.
+ )nc mai cred c cineva ar putea s fac o glum i att, dei, nu prea neleg de ce8 se
ntreb S=bil.
+ ,rezi c va fi la birou din nou mine diminea8 se interes 'licia.
+ Da, aa cred, se nfior S=bil.
50
Dar s!au nelat. 0pua nu era la birou. )n schimb, era pe pervaz, uitndu!se afar pe
strad. ;i iar avea o poziie de o deosebit naturalee.
+ / o prostie nfiortoare, nu!i aa8 zise 'licia ,oombe, n timp ce serveau la repezeal
un ceai n dup!amiaza aceea. De comun acord se hotrser s nu!l bea, ca de obicei, n
camera de prob, ci n ncperea proprie, de vizavi, a doamnei ,oombe.
+ 0rostie, n ce sens8
+ 'dic, e ceva de care nu te poi lega. / doar o ppu pe care o gseti mereu n alt loc.
0e zi ce trecea, observaia aceasta se dovedea a fi ct se poate de adevrat. 'cum,
ppua se muta nu numai n timpul nopii. ri de cte ori intrau n camera de prob, dup ce
lipsiser doar cteva minute, puteau gsi ppua n alt loc. lsau pe sofa i o descopereau n
fotoliu. 'poi se aeza pe un alt scaun. 'lteori, sttea pe cel de la fereastr sau de la birou.
+ Se mut dup cum i place, constat 'licia ,oombe. ;i cred, S=bil, c asta o amuz.
,ele dou femei stteau uitndu!se jos la silueta inert, tolnit, din catifea, cu faa de
mtase pictat.
+ ,teva bucele de catifea, mtase i puin vopsea ! asta!i tot, zise 'licia ,oombe.
<orbea suprat. ;tii, am putea, da, am putea s ne descotorosim de ea.
+ ,e nelegei prin a ne descotorosi de ea8 o ntreb S=bil. spunea pe un ton speriat.
+ /i bine, i e4plic 'licia ,oombe, am putea!o arunca n foc, dac s!ar face foc. <reau
s zic s!o ardem ca pe o vrjitoare... Sau, pur i simplu, zise pe un ton indiferent, am putea s!o
punem n lada cu gunoi.
+ (u cred c merge, se ndoi S=bil. ,ineva o va lua, probabil, i ne!o va aduce napoi.
+ Sau s!o trimitem undeva, continu 'licia ,oombe. .a una din societile acelea care ne
scriu mereu i ne cer cte ceva pentru a vinde sau a organiza un bazar. ,red c!i cea mai bun
idee.
+ (u tiu... spuse S=bil. #i!ar fi cam fric s fac asta.
+ Aric8
+ Da, pentru c s!ar putea ntoarce$
+ 'dic, s se ntoarc aici8
+ Da$
+ ,a un porumbel cltor8
+ Da, aa cred$
+ )mi nchipui c nu ne!am scrntit, nu8 se rsti 'licia ,oombe. 0oate c m!am ramolit
de tot i tu i bai joc de mine, aa!i8
+ (u, se scuz S=bil. Dar am sentimentul nfricotor i neplcut, un sentiment nesuferit
c ea e prea puternic pentru noi.
+ ,e8 9rmada aia de crpe8
+ Da, grmada aia groaznic de crpe nensufleite. 0entru c, vedei, ea e aa de
hotrt$
+ &otrt8
+ S fac ce vrea$ 'sta!i camera ei acum...
+ Da, o aprob 'licia ,oombe, aa e, zu$ De fapt, a fost ntotdeauna, dac stai i te
gndeti ! culorile i toate celelalte... Se potrivete aici sau, mai bine zis, camera asta i se
potrivete ei, sublinie croitoreasa cu o nuan de enervare n glas* e pur i simplu absurd cnd o
ppu vine i pune stpnire pe lucruri n felul acesta. ;tii, doamna 9roves n1 mai vrea s
intre s curee.
+ Spune c i e fric de ppu8
+ (u, doar caut tot felul de tertipuri ca s se scuze. 'poi, 'licia adug cuprins de
panic- ce ne facem, S=bil8 # deprim. (!am mai fost n stare s desenez nici un model n
ultimele sptmni.
51
+ 6ar eu nu pot s m concentrez s croiesc aa cum trebuie, mrturisi S=bil. Aac tot soiul
de greeli prosteti. 0oate, zise ea nesigur, ideea dumneavoastr de a scrie cercettorilor din
domeniul psihiatriei s!ar dovedi bun.
+ (e!ar considera dou proaste, pufni 'lida ,oombe. (!am vorbit n mod serios. (u,
cred c trebuie s continum pn...
+ 0n cnd8
+ , nu tiu, rse, n netire, 'licia.
,nd veni a doua zi, S=bil gsi nchis ua de la camera de prob.
+ Domnioar ,oombe, cheia e la dumneavoastr8 'i nchis!o asear8
+ Da, zise 'licia ,oombe. 'm nchis!o i va rmne aa$
+ Dar de ce8
+ 0entru c am renunat la camer. 0oate s!l rmn ppuii. (!avem nevoie de dou.
<om face probele aici.
+ Dar e propriul dumneavoastr salon$
+ /i bine, nu mai am nevoie de el. 'm un dormitor foarte drgu. 0ot s!l transform n
camer de zi, nu!i aa8
+ <rei s spunei c nu vei mai intra niciodat n camera de prob8 ntreb S=bil, fr
s!i vin s cread.
+ )ntocmai$
+ Dar, cum rmne cu fcutul cureniei8 s ajung ntr!o stare deplorabil.
+ .as!o$ hotr 'licia ,oombe. Dac locul acela sufer de dragul unei ppui, foarte
bine, s rmn n posesia ei. ;i s!i fac singur ordine n camer. 'poi adug- s tii c ne
urte$
+ ,um adic8 0pua ne urte8 ntreb S=bil.
+ Da, o asigur 'licia. (u tiai8 :rebuia s!i fi dat seama. S fi observat cnd te uitai la
ea.
+ 'devrat, recunoscu S=bil gnditoare. )mi nchipui c mi s!a prut c simt tot timpul
asta ! c ne urte i vrea s plecm de aici.
+ / un lucruor rutcios, zise 'licia ,oombe. ricum, poate s fie mulumit acum.
Dup aceea, evenimentele s!au desfurat mai panic. 'licia ,oombe i anun
personalul c a renunat s mai foloseasc, deocamdat, camera de prob* zise c erau prea
multe camere de curat i desprfuit.
Dar o surprinse pe una dintre lucrtoare spunndu!i alteia, n seara aceleeai zile- O,hiar
e ntr!o ureche, domnioara ,oombe acum. )ntotdeauna mi s!a prut puin ciudat, dup felul
cum pierde i uit lucrurile. Dar asta le!a ntrecut pe toate, nu!i aa8 6!a czut cu tronc ppua
aiaP$ ,ealalt fat e4clam- Ooo, doar nu crezi c e, cu adevrat, alturi cu drumul8 'r putea
s ne njunghie sau mai tiu eu8P
:recur plvrgind i 'licia se ndrept n scaun plin de indignare. O,hiar s sunt
ntr!o urecheP$ se gndi ea, dup care adug trist- ODac n!ar fi S=bil, m!a crede i eu alturi
cu drumul. Dar i eu i S=bil i chiar doamna 9roves ! pare s fie ceva la mijloc. Dar nu neleg
cum se va termina8P
:rei sptmni mai trziu, S=bil i spuse 'liciei ,oombe-
+ :rebuie s intrm o dat n camera aia.
+ De ce8
+ /i bine, cred c trebuie s fie ntr!o stare de mizerie. #oliile or fi intrat n lucruri i
chestii de astea. 'r fi cazul s tergem praful i s mturm, dup care o nchidem la loc.
+ #ai bine am ine!o nchis i nu ne!am duce acolo, fu de prere 'licia ,oombe.
+ ;tii, suntei chiar mai superstiioas dect mine, observ S=bil.
+ ,red c sunt, rspunse 'licia. 'm fost mult mai nclinat dect tine s cred n toate
astea, dar, la nceput mi s!a prut emoionant, ntr!un mod ciudat. (u tiu. 'cum mi!e cam
fric i nu!mi vine s mai intru n odaia aia.
52
+ %ine, eu vreau i am s m duc, se hotr S=bil.
+ ;tii ce!i cu tine8 o ntreb 'licia ,oombe. /ti tare curioas, asta!i tot8
+ 'a!i, sunt curioas. <reau s vd ce a fcut ppua.
+ ,red, totui, c e mult mai bine s!o lsm n pace. De cum am plecat din camer ea a
fost mulumit. .as!o n voia ei$ ft e4asperat. <orbim numai prostii$
+ Da, tiu c vorbim prostii, dar dac mi!ai spune cum s procedez altfel, atunci, haidei
acum, dai!mi cheia$
+ %ine, bine$
+ ,red c v temei c!i dau drumul sau aa ceva. Dar eu m gndesc c e tipul care
poate trece prin ui sau ferestre.
S=bil deschise ua i intr.
+ ,e teribil de ciudat$ e4clam ea.
+ ,e!i ciudat8 ntreb 'licia ,oombe, trgnd cu ochiul peste umrul ei.
+ )n camer nu pare s fie deloc praf, nu!i aa8 ,nd te gndeti c a stat nchis atta
timp...
+ Da, e ciudat.
+ 6at!o$ spuse S=bil.
0pua era pe sofa. (u sttea lungit n poziia sa obinuit, inert. ;edea cu bustul
ridicat, rezemat de o pern. 'vea aerul stpnei casei care ateapt s primeasc oaspei.
+ Deci, se simte ca la ea acas, observ 'licia ,oombe, nu!i aa8 'proape c!mi vine
s!mi cer scuze c am ptruns aa.
+ S mergem, spuse S=bil.
Se ddu napoi, trase ua i o ncuie la loc.
,ele dou femei se uitar una la alta.
+ ' vrea s tiu, ncepu 'licia ,oombe, de ce ne sperie aa de tare...
+ Doamne Sfinte, cine nu s!ar speria8
+ )n fond, ce se ntmpl8 (imic altceva dect faptul c un soi de ppu se plimb prin
camer. (ici nu cred c e ppua nsi, ci un poltergeist
?
.
+ 'sta!i o idee bun.
+ Da, dar nu prea cred n ea. :rebuie s fie ppua.
+ Suntei sigur c nu tii de unde provine8
+ (!am nici cea mai mic idee, spuse 'licia. ;i cu ct m gndesc mai mult la asta, cu
att sunt mai sigur c n!am cumprat!o i c nimeni nu mi!a dat!o. ,red c ea... ea a venit uite
aa$
+ ,redei c va pleca vreodat8
+ De fapt, zise 'licia, nu vd de ce ar face!o... are tot ce!i dorete.
Dar se prea c ppua nu obinuse tot ceea ce dorea. ' doua zi, cnd S=bil intr n sala
cu e4ponate, rmase cu gura cscat. 'poi i strig patroana.
+ Domnioar ,oombe, domnioar ,oombe, venii, v rog, jos$
+ ,e s!a ntmplat8
'licia ,oombe, care se trezise trziu, cobor chioptnd puin, pentru c suferea de
reumatism la genunchiul drept.
+ ,e i s!a ntmplat, S=bil8
+ 1itai!v$ 1itai!v ce!a fcut acum$
5maser n pragul slii cu e4ponate. Stnd pe o sofa, rezemat comod pe un bra al
acesteia, se afla ppua.
+ ' ieit, izbucni S=bil. ' ieit din camer$ <rea i sala asta$
'licia ,oombe se aez lng u.
+ )n cele din urm, va dori tot atelierul.
1
Egerm.F )n spiritism, nume dat unui presupus agent, responsabil pentru manifestri ca rsturnarea mobilei,
spargerea vaselor* fantom zgomotoas.
53
+ S!ar putea, ncuviin S=bil.
+ 'nimal obraznic, ru i viclean, se adres 'licia ppuii, de ce vrei s ne necjeti
peste tot8 (u avem nevoie de tine.
6 se pru att ei ct i S=bilei c ppua se mic foarte ncet. /ra ca i cum membrele i
se rela4au i mai mult. 1n bra lung i!l pusese pe cel al sofalei i faa sa, pe jumtate ascuns,
arta ca i cum trgea cu ochiul pe sub el. privire ireat, rutcioas$
+ ,reatur oribil$ e4clam 'licia. (u o suport$ (u o mai suport$
Deodat, lund!o complet prin surprindere pe S=bil, se repezi n sal, apuc ppua,
alerg spre fereastr, o deschise i o arunc afar, pe strad. S=bil ncremeni de groaz.
+ , 'licia, nu trebuia s fi fcut asta. Sunt sigur c nu trebuia s!o fi fcut.
+ (!am avut ncotro. 0ur i simplu, nu mai suportam$
S=bil se duse lng ea la fereastr. 0e trotuar, ppua zcea cu faa n jos, cu membrele
inerte.
+ 'i omort!o$ opti S=bil.
+ (u fi proast... ,um s omor ceva fcut din bucele de catifea i mtase. (u e real$
+ / teribil de real, o contrazise S=bil.
'bia i inu rsuflarea.
+ Doamne Sfinte. ,opilul acela...
feti mic, prost mbrcat, se aplecase asupra ppuii de pe trotuar. Se uit de!a
lungul strzii ce nu prea prea aglomerat n momentul acela al dimineii, dei era ceva trafic
de vehicule* apoi, satisfcut, copilul se aplec, lu ppua i travers n fug strada.
+ Stai, stai$ strig 'licia.
Se ntoarse ctre S=bil.
+ ,opilul la nu trebuie s ia ppua. (u trebuie$ 0pua e periculoas, reprezint 5ul.
:rebuie s!o oprim.
(u ele o oprir. ,i traficul. )n clipa aceea trei ta4iuri veneau dintr!o direcie i dou
microbuze de marf din cealalt. ,opilul fu prins n mijlocul drumului. S=bil se repezi jos pe
scar cu 'licia ,oombe dup ea. Acndu!i drum printre un microbuz i un automobil, S=bil
i 'licia sosir nainte ca fetia s se poat strecura pn n partea opus.
+ (u poi s iei ppua asta, zise 'licia ,oombe. D!mi!o napoi$
,opilul se uit la ea. /ra o feti slbu de vreo opt ani cu o privire uor saie. Se uita
sfidtor.
+ De ce s i!o dau8 ntreb ea. 'i aruncat!o pe fereastr, aa ai fcut, te!am vzut eu.
Dac i!ai fcut vnt pe fereastr, nseamn c n!ai nevoie de ea, aa c acum e a mea$
+ )i voi cumpra o alt ppu, i promise convingtor 'licia. #ergem la un magazin de
jucrii, oriunde i place i am s!i cumpr cea mai frumoas ppu pe care o putem gsi. Dar,
d!mi!o napoi pe asta$
+ (u vreau, rspunse copilul.
%raele ei strnser protector la piept ppua de catifea.
+ :rebuie s!o dai napoi, interveni S=bil. (u este a ta.
Se ntinse s ia ppua de la copil i, n momentul acela, fetia o clc pe picior, se
ntoarse i ip la ele.
+ (u v!o dau$ (u v!o dau$ (u v!o dau$ /a este a mea. /u o iubesc. <oi n!o iubii. <oi o
uri. Dac n!ai fi urt!o, n!ai fi aruncat!o pe fereastr. /u o iubesc, aa v spun i asta vrea
ea. /a vrea s fie iubit.
;!apoi, ca un ipar, alunecnd printre vehicole, copilul travers strada, o lu pe o alee i
dispru nainte ca cele dou femei mai n vrst s se hotrasc s!i croiasc drum printre
maini i s!o urmreasc.
+ ' disprut, spuse 'licia.
+ ' spus c ppua dorea s fie iubit, spuse S=bil.
+ 0oate, adug 'licia, poate c asta i!a dorit tot timpul... S fie iubit...
54
)n mijlocul traficului din .ondra, cele dou femei nfricoate se uitau ncremenite una la
alta.
Oglinda prevestitoare
(!am nici o e4plicaie pentru aceast povestire. (!am nici o teorie cu privire la cauzele i
mprejurrile ei. / doar un lucru care s!a ntmplat.
:otui, m ntreb cteodat cte lucruri s!ar fi schimbat dac s!ar fi observat atunci acel
singur detaliu esenial a crui importan nu am apreciat!o dect muli ani mai trziu. Dac l!a
fi observat, ei bine, cursul a trei viei ar fi fost cu totul altul. )ntr!un fel, acesta!i un gnd
nfricotor.
0entru nceput, trebuie s m ntorc n vara anului ?C?2, chiar nainte de izbucnirea rzboiului,
cnd m!am dus la %adgeDorth= cu (eil ,arslaKe. ,red c (eil era cel mai bun prieten al meu. )l
cunoscusem i pe fratele su, 'lan, dar nu la fel de bine. 0e S=lvia, sora lor, n!o vzusem niciodat. /a era
cu doi ani mai mic dect 'lan i cu trei dect (eil. De dou ori, n timp ce am fost mpreun la
1niversitate, m!am dus s petrec o parte din vacan la %adgeDorth= i de dou ori ceva s!a ntmplat. 'a
se face c aveam HB de ani cnd am vzut prima dat casa lui (eil i 'lan. 1rmam s fim un grup mare
acolo. Sora lui (eil, S=lvia, tocmai se logodise cu un individ numit ,harles ,raDle=. /l era, aa zicea (eil,
cu mult mai n vrst dect ea, dar un tip foarte de treab i pe deasupra nstrit.
)mi amintesc c am sosit pe la ora apte seara. Aiecare s!a dus n camera lui s se mbrace
pentru cin.
(eil m!a condus la a mea. %adgeDorth= era o cas veche atrgtoare, cam drpnat. Ausese
e4tins la ntmplare n ultimele trei secole i era plin de trepte nguste n sus i n jos i de scri
neateptate. /ra tipul de cas n care nu era uor s!i gseti camera. Min minte c (eil mi!a promis c vine
s m ia cnd avea s coboare la cin. # simeam puin timorat la ideea de a m ntlni, pentru prima dat,
cu prinii si. )mi amintesc c i!am spus rznd c era o cas n care te ateptai s ntlneti fantome pe
culoare i el mi!a zis, ntr!o doar, c se vorbea c locul ar fi bntuit, dar nimeni nu vzuse vreodat ceva i
nici nu tia ce form ar fi putut lua fantoma.
'poi plec grbit i eu m!am apucat s!mi scot din valize hainele de sear. Aamilia
,arslaKe nu era bogat* ea se inea cu dinii de casa asta veche, dar nu mai erau servitori care
s!i despacheteze lucrurile sau vreun valet pentru fiecare.
/i bine, tocmai ajunsesem n stadiul de a!mi lega cravata. Stteam n faa oglinzii. )mi
vedeam faa, umerii i n spatele lor peretele camerei + o bucat simpl de perete care ncadra o u +
i tocmai cnd terminasem de aranjat cravata, am observat c ua se deschidea. (u tiu de ce nu m!am ntors,
cred c sta ar fi fost lucrul cel mai natural* oricum, n!am fcut!o. 'm privit cum ua se deschidea uor i n
timpul sta am observat camera de dincolo.
/ra un dormitor, o camer mai mare ca a mea, cu dou paturi alturate i, deodat, mi!am
reinut rsuflarea. 0entru c lng unul dintre aceste paturi era o fat i pe gtul ei minile unui
brbat care o mpingea cu fora pe spate, strngnd!o n aa fel nct tnra s se sufoce ncet.
(u e4ista nici o posibilitate s greesc. ,eea ce vedeam era perfect clar. ,eea ce se
ntmpla era crim.
0uteam vedea bine faa fetei, prul ei auriu, strlucitor, agonia care!i cuprinsese chipul
su frumos ce se colora treptat n rou!vnt. De la brbat puteam zri spinarea, minile i o
cicatrice care pornea de pe obrazul stng i se lsa n jos pe gt.
)i ia ceva timp s povesteti, dar, n realitate, doar o clip, dou au trecut ct am privit
stupefiat. 'poi m!am rsucit s sar n ajutor... ;i peretele din spatele meu, peretele reflectat n
oglind nu!mi nfi dect o garderob din mahon n stil victorian. (ici o u deschis, nici o
scen de violen. #!am rsucit spre oglind. /a reflecta numai garderoba...
#!am frecat la ochi. 'poi am strbtut camera, am ncercat s trag garderoba i n
momentul acela (eil a intrat pe cealalt u dinspre coridor, ntrebndu!m ce dracu vreau s fac.
:rebuie s m fi crezut puin srit de pe fi4 cnd m!am ntors spre el i l!am ntrebat dac
e4ista o u n spatele garderobei. /l mi!a rspuns c da, e4ista o u care ducea n camera
vecin. 6!am cerut s!mi spun cine locuia ntrnsa i el mi!a precizat c o familie ldam +
55
maiorul ldam i soia sa. 'tunci l!am mai chestionat dac doamna ldam era foarte blond i s!a rstit c
era brunet, ceea ce m!a determinat s m tem c ncepusem s m fac de rs. #i!am revenit, i!am dat nite
e4plicaii vagi i am cobort mpreun. #i!am spus c trebuie s fi avut un fel de halucinaii i m!am simit,
n general, cam ruinat i cam dobitoc.
;i!atunci... i!atunci (eil a spus- "Sora mea S=lvia" i eu m uitam la faa frumoas a fetei pe care
tocmai o vzusem cum cineva o strangula ca s!o omoare i i!am fost prezentat logodnicului ei, un brbat
nalt, brunet cu o cicatrice pe partea stng a feei.
/i bine, asta este. ' vrea s v gndii i s!mi spunei ce ai fi fcut n locul meu. 6at
fata, aceeai fat i brbatul pe care!l vzusem sugrumnd!o i ei urmau s se cstoreasc
peste o lun...
'veam sau nu o viziune profetic a viitorului8 <or veni S=lvia i soul su aici, cndva, peste
ani i li se va da camera aceea Ecea mai bun pentru musafiriF, iar scena la care fusesem martor va avea loc,
din pcate, cu adevrat8
,e puteam face8 Dar puteam face ceva8 # va crede cineva + (eil sau chiar fata + m vor
crede8
'm cercetat problema pe toate faetele n sptmna ct m!am aflat acolo. S vorbesc sau
nu8 ;i aproape imediat s!a ivit o alt complicaie. #!am ndrgostit de S=lvia ,arslaKe din prima
clip n care am vzut!o... doream mai mult dect orice pe pmnt... ;i ntr!un fel asta mi!a nchis gura.
;i, totui, dac nu spuneam nimic, S=lvia avea s se mrite cu ,harles ,raDle= i ,raDle= ar fi
ucis!o...
'a c n ziua dinaintea plecrii, i!am mrturisit totul. # ateptam s m cread
paranoic sau cam aa ceva, dar am jurat solemn c vzusem lucrurile e4act cum i le povestisem
i c simeam c, dac ea era hotrt s se cstoreasc cu ,raDle=, era de datoria mea s!i aduc la
cunotin strania mea e4perien.
' ascultat foarte linitit. ' fost ceva n ochii ei ce nu am neles. (u s!a suprat deloc.
,nd am terminat doar mi!a mulumit pe un ton grav. 5epetam ntruna ca un smintit- "'m
vzut. 'm vzut cu adevrat" i ea a zis- "Sunt sigur dac mi spui. :e cred."
/i bine, concluzia este c am plecat fr s tiu dac fcusem bine sau m ddusem n
spectacol i, o sptmn mai trziu, S=lvia a rupt logodna cu ,harles ,raDle=.
Dup aceea izbucni rzboiul i n!am avut rgaz s m gndesc la altceva. dat sau de
dou ori, cnd am fost n permisie, am ntlnit!o pe S=lvia, dar am ncercat, pe ct mi!a fost posibil,
s!o evit.
iubeam i o doream la fel de mult ca la nceput, dar simeam, ntr!un fel, c trebuia s!
mi ascund sentimentele. Datorit mie ea rupsese logodna cu ,raDle= i mi tot repetam n sinea mea
c!mi puteam justifica aciunea ntreprins doar adoptnd o atitudine rece i distant.
'poi, n ?C?I, (eil a czut n rzboi i mi!a revenit mie sarcina s!i povestesc S=lviei ultimele sale
clipe. (u puteam rmne n relaii formale dup asta. S=lvia l adorase pe (eil i el fusese cel mai bun
prieten al meu. )mi era att de drag vznd!o ct sufer, att de drag... 'bia am izbutit s!mi in gura i am
plecat din nou, rugndu!m ca un glonte s pun capt ntregului meu chin. <iaa fr S=lvia nu avea nici un
rost.
Dar n!a fost s fie nici un glonte cu numele meu pe el. 1nul era s m doboare trecndu!
mi pe sub urechea dreapt i altul a ricoat din cauza tabacherei din buzunar, dar am
supravieuit nevtmat. ,harles ,raDle= a fost ucis pe cmpul de btaie la nceputul lui ?C?J.
)ntr!un fel, asta a schimbat situaia. 'm fost lsat la vatr n toamna lui ?C?J, chiar nainte
de ncheierea armistiiului, m!am dus direct la S=lvia i i!am spus c o iubesc.
(!aveam mari sperane ca ea s in imediat la mine aa nct m!ai fi dobort cu un
deget cnd m!a ntrebat de ce nu!i spusesem pn atunci. 'm bolborosit ceva despre ,raDle= i
ea a zis- "Dar ce ai crezut cnd am sfrit!o cu el8" 'tunci mi!a mrturisit c se ndrgostise de mine e4act
ca eu de ea + chiar din prima clip.
6!am povestit c am crezut c!i rupsese logodna din cauza celor ce!i relatasem, dar a rs
cu dispre, spunnd c atunci cnd iubeti un brbat nu poi fi att de la, ne!am reamintit
mpreun de acea veche viziune de!a mea i am convenit c era ciudat i cu asta basta.
56
/i bine, nu am prea multe de povestit despre perioada care a urmat. S=lvia i cu mine ne!am
cstorit i eram foarte fericii. Dar mi!am dat seama, de ndat ce a fost cu adevrat a mea, c nu eram
destinat s fiu cel mai bun dintre soi. iubeam pe S=lvia din toat inima, dar eram gelos, absurd de gelos pe
oricine, chiar i numai dac i zmbea cuiva. .a nceput, asta a amuzat!o, cred c i!a plcut chiar. Dovedea,
cel puin ct de credincios i eram.
)n ceea ce m privete, nelegeam destul de bine i fr s m nel c m puneam nu numai
ntr!o lumin proast, dar periclitam linitea i fericirea vieii noastre conjugale. ;tiam, dar nu m puteam
schimba. ri de cte ori S=lvia primea o scrisoare pe care nu mi!o arta m ntrebam de la cine e. Dac rdea
i vorbea cu vreun brbat deveneam morocnos i!o urmream cu privirea.
Dup cum spuneam, la nceput S=lvia a rs de mine. ,redea c este o glum nemaipomenit.
'poi, gluma nu i s!a mai prut aa de nostim. )n cele din urm, a ncetat s o mai considere aa...
;i treptat, a nceput s se ndeprteze de mine. (u n vreun fel fizic, dar i ascundea
gndurile. (u mai tiam la ce mediteaz. /ra blnd dar trist, cu mintea dus departe.
)ncetul cu ncetul, mi!am dat seama c nu m mai iubea. Dragostea ei murise i eu
fusesem cel care i!o ucisese...
1rmtorul pas a fost inevitabil, m!am trezit ateptndu!l, ngrozindu!m de el...
'tunci DereK >ainDright intr n viaa noastr. 0oseda toate calitile pe care eu nu le aveam. /ra
inteligent i vorbea nelept. /ra i frumos + sunt forat s o recunosc + un biat, ntr!adevr, e4celent. )ndat
ce l!am vzut, mi!am zis- "'cesta!i brbatul potrivit pentru S=lvia..."
/a a luptat mpotriva sentimentului. ;tiu c s!a luptat... Dar nu i!am dat nici un ajutor.
(u puteam. /ram nchistat n rezerva mea morocnoas, ntunecoas. Sufeream ngrozitor i
nu puteam s ntind un deget s m salvez. (!am ajutat!o. 'm fcut lucrurile s mearg i mai
ru. )ntr!o zi m!am descrcat n faa ei, jignind!o n mod slbatic i fr motiv. /ram aproape
nebun de gelozie i de suprare. .ucrurile pe care i le!am spus erau crude, neadevrate i tiam,
n timp ce le rosteam, ct de crude i neadevrate erau. ;i totui mi!a fcut o plcere diabolic
s i le arunc n fa...
)mi aduc aminte cum S=lvia s!a nroit i s!a chircit...
mpinsesem pn la marginea a ceea ce putea s ndure.
Min minte c a spus- "'sta nu poate continua..."
,nd m!am ntors n seara aceea, casa era goal ! golu. 'm gsit un bilet n maniera
obinuit.
)n el mi scria c m prsete pentru totdeauna. , se duce la %adgeDorth= pentru o zi
sau dou. , dup aceea se va duce la singura persoan care o iubea i avea nevoie de ea. :rebuia s
consider c sta era sfritul.
0resupun c pn atunci nu crezusem cu adevrat n propriile mele bnuieli. 'ceast
confirmare negru pe alb a celor mai rele temeri ale mele m!au nnebunit de tot. #!am repezit la
%adgeDorth= dup ea ct de repede a putut s m duc maina.
)mi amintesc c abia i schimbase rochia pentru cin cnd am nvlit n camer. )i vd
faa tresrind, frumoas, speriat.
6!am spus- "(ici unul n afar de mine n!o s te aib vreodat. (ici unul."
;i!am prins!o cu minile de gt i!am mpins!o pe spate.
Deodat am vzut reflectarea noastr n oglind. S=lvia sufocndu!se, pe mine strangulnd!o i
cicatricea de pe obraz unde glontele m atinsese sub urechea dreapt.
(u, n!am omort!o. 'cea revelaie brusc m!a paralizat, i!am dat drumul i am lsat!o s
cad pe podea.
;i!atunci, am clacat. ;i ea a nceput s m mngie... Da, ea m mngia.
6!am povestit totul i ea mi!a spus c prin cuvintele "singura persoan care o iubea i
avea nevoie de ea" se referise la fratele ei, 'lan... (e!am destinuit unul altuia n noaptea aceea i nu
cred c, din acel moment, ne!am mai ndeprtat vreodat unul de altul...
/ un gnd ciudat care s te nsoeasc toat viaa + acela c prin voia Domnului i a unei
oglinzi, cineva ar putea fi uciga...
1n lucru a murit n noaptea aceea + gelozia infernal de care suferisem atta timp...
57
,teodat stau i m ntreb- S presupunem c n!a fi fcut greeala aceea iniial, cu
cicatricea de pe obrazul stng, cnd, n realitate, era pe cel drept, inversat de oglind... ' fi
fost eu att de sigur c brbatul era ,harles ,raDle=8 ' fi avertizat!o pe S=lvia8 'r fi ea cstorit cu
mine sau cu el8
Sau trecutul i viitorul sunt totuna8
Sunt un om simplu i n!am pretenia s neleg aceste lucruri, dar am vzut ceea ce am
vzut i datorit celor vzute, S=lvia i cu mine suntem mpreun, dup e4presia tradiional, pn cnd
moartea ne va despri. 0oate i dup aceea...
58
NOT
<olumul OMiss Marple2s 3inal -ases and 4wo 5ther &toriesP a fost publicat prima oar
n #area %ritanie de ,ollins ,rime ,lub n octombrie ?CGC, fiind alctuit din urmtoarele
povestiri-
&anctuar( ESanctuarulF, publicat prima oar n 6oman2s *ournal, n octombrie ?C32*
&trange *est E glum ciudatF, publicat prima oar n nr. I2B din &trand Maga$ine, n
iulie ?C22 cu titlul 4he -ase of the +uried 4reasure*
4he 4ape-Measure Murder E,rim cu metrul de croitorieF, publicat prima oar n nr. I?2
din &trand Maga$ine, n februarie ?C2H cu titlul 4he -ase of the 7etired *eweller*
4he -ase of the ,erfect Maid E,azul servitoarei perfecteF, publicat prima oar n nr. I?I
din &trand Maga$ine, n aprilie ?C2H cu titlul 4he ,erfect Maid*
4he -ase of the -areta8er E,azul intendenteiF, publicat prima oar n nr. I?B din &trand
Maga$ine, n ianuarie ?C2?*
Miss Marple 4ells a &tor( E#iss #arple povesteteF, publicat prima oar n nr. I2 din
9ome *ournal, n H3 mai ?CB3*
4he Dressma8er2s Doll E0pua croitoreseiF, publicat prima oar n 6oman2s *ournal, n
decembrie ?C3J*
:n a 'lass Dar8l( Eglinda prevestitoareF, publicat prima oar n 6oman2s *ournal, n
decembrie ?CB2.
0ovestirile au fost publicate n limba romn n volumele O-inele moriiP, O5racolul
din DelphiP, OMisterul /isterdaleP, O-ntecul lebedei;, <Misterul din oglind; ale /diturii
/4celsior #ulti 0ress, %ucureti.
CUPRNS
Sanctuarul.....................................................................................................................................?
glum ciudat..........................................................................................................................?H
,rim cu metrul de croitorie.......................................................................................................?J
,azul servitoarei perfecte...........................................................................................................HI
,azul intendentei........................................................................................................................BB
#iss #arple povestete...............................................................................................................2@
0pua croitoresei.......................................................................................................................22
glinda prevestitoare..................................................................................................................33
(:U.........................................................................................................................................3C
,1056(S....................................................................................................................................3C
59