I

ROBERTO QUE?EJAZU CAL.,

[A GIJERRA
DEL CHACO
Confraternidad
boliviano - paraguayo
Sellada con sangre
Fotografas de Luis Bazoberri G.
'^W
I
*-
Y
1
I
rllqlg_l
SANGI?T. EN I.A TAGUNA
Bolivia, desde
qu: :taci
a l vida republcana cre;,ci, cor,
entera buen.r f qr-::' :rr-t.: heredera del terrtorio que habr
sido de lAudi:nci .ji Chrcs. era duea leqirima del
(:ha
co Borel hi,a i :orr.iuercra de lcs ros Piicomayo y tara.
guay
En el Paragua,, el hroe ms grande de su historia, Fran-
cisco Solano Lpez que gobern el p5 de5de l862 a 1870
y muri en la ,ta tiaiia de l heroica luch de cinco aos
I
I B5- | 8701 que scsuvo su nacin .ontra ejrcitos invasores
de l triple alianza dt argentinos, brasrleos y utuguayos, di-
jo a sus conciudadnos aos antes que la frontera paragua-
ya en el Chaco Boreal estaba
"ni
ms ali, ni ms ac dei rio
Parapet'o sea en el extremo norte de ese territorio. Las dos
repbics se crea
pues,
dueas legitimas del Chaco Bore-
al
Sucesrvos gobiernos de Bolrvi, a partr de 1879, envi-
ron a Asuncin a eminenies ciudadanos con la misin de
buscar un ar-reglo rnsaccionl Eiios fueron Antonio Ou!]a-
rro
11879),
lsaac Tar;^rayo
ilBB4J,
Mrino Baprista
{189
l).
Rodolfo Soria Galvaro (1895J, Antonio OuUarro por segun-
da vez
{190
l). Los dos primeros llegaron a concertar un Tra-
tado de Limtes q r divrdi el Chaco en dos partes ms o me
nos.iguales. El PcrJer Legislativo de Boliva aprob uno y otro
pacto pero el
(lei l)raguay no los acept, evitando su vi-
gencia
ROBSRf O OLIE?a 1,1:il aALVO
'l
I
Mediciones del gobierno argentino, primero en 1 901 y
luego en 1927-li928, ampoco lograron un avenimienlo. En
',,j!:
del reterdc lracso de la diplomacia, los gobierncs de
: . P.rz y Asuncrn dec;drercn esblecer su domnio en ei te
rritoiio Cjspuido nsiaia.do fortines miijtares. Pra el Par-
guay esto fue relativamenre fcll por la proximidad del vrt-
ce del Chaco a su cpitl Asuncion con la sola separacin del
ancho del rlo del mismo nombre.
Par Bolivi. el Chaco era ei ccnf;r de su territorro del su
deste. enormes distncras de sus
principles
centros urb-
nos y s'e ca.:rinos de acreso fcri.
En marzo de i93 l, asumi ei mando constitucional de
Bolivia don Daniel Salamnca. Tena a la szn 3 aos. Se
lo llamba el hombre smbolo porque era ejemplo de mo
destia, fronestdad y consagracin a la car:sa pblica. Desde
30 aos antes habia sdLr diputedo c senadoi. i:r.je en ei Par-
lamento gue !u enteca flgura creci hasta alcanzar relieve
rracional al convertifse en el implacable Catn de lcs gobier-
nos que se sucedierrn desde principio de siglc Ccmo a Mar-
co Porcio Catn poda cieflnrsele como
"varn
bueno peri-
to en el decir" Rosiro fliado, cuerpo menudo. flzco
,1'
un
tanto encof,/ado, vestdo Siem0re con traje os,:Lrr.J. Casi
nunca sonrea y jams se le escuch una carca.1a,:i;r. Tactur
no. desconfldo, amigo de I soledd El destino ir coloc
como conducror de una nacin que inqresaba en urr de ls
etapas ms trgicas de su hsiori La poblacin crey que te-
nia a su cabeza a un sabo tumaturgo que sabria resol'er
todos sus problemas.
l'
LA GUEI?RA DEL CHACO
{i
(
Al asumir el mando comprendi que debfa dar priorida1
a la atencin de dos cuestiones: la pobreza flscal y la pene-
tracin paraguaya en kr frontera bolivina del sudeste. Res-
pecto ai pauperismo fiscal, el diario
"La
Rzn" coment:
-El
erario nacional se debate en la ms espantosa miseria. con
fuertes deudas dentro y fuera de la repblica, con ls fuen-
te5 de ngresos en constante disminucin. Ei goberno h
emprendido una polftica de l ms estrcta honradez, ai ex.
tremo de que Salamanca gasta de su dinero pancular en ios
banguetes olciales y los ministros no tienen chofer ni gasoil-
na para sus autos".
La economfa boliviana, encadenad la cotizacin del
estao, sufra los efectos de la gravfsima crisis de la econornra
mundial incida en octubre de I 929 . En l,928, se habfan ex-
ponado 42.000 toneladas de barrilla de esrao que en im.
puestos dieron ai Tesoro Nacional 89 mrllone: de bolivianos
En 193 l, slo se pudo exportar 3l .000 toneldas que prG
porcionaron 4B millones.
Respecto al Chaco, Salamanca hba sido pnidario de
que se buscase la reafirmacin de los derechos territoriles
de Bolivia mediante una polftlca enrgica y aun por medlo
de la fuerza como ltimo recurso. En 1927, a ralz deun cho
que de patrulias, d'o:
"El
?araguay es un pequeo pas que
abusa ahora de nuestra casi imposibilidad de liegar al Chaco
con nuestras fuezas. Lo que debe hacer Bolivia para discutir
la cuestin de llmites es presentarse alll, trasladar a esa re-
gin nuestras fuerzas mltares para un caso de conflicto ar-
mado. Asf el Paraguay se mosrrar ms tratable-. Hab di-
cho ante una concentracin popular que lo aclantaba en
ROEERfO OUERE]AZU CALVO
Oruro:
-Bolivia
tene una histora de desastres internacionales
que debemos contrarrestar con una guerra victoriosa,
Para
que el carcter boliviano no se haga de dfa en dfa ms pesi-
mista. ful como los hombres que han pecado deben some
terse a una prueba de fuego para salvar sus almas en la vida
etema, asf los palses como el nuestro que han cometido
errores de polftica interna y extern, debemos y necesitamos
Someternos a ia prueba de fuego que no puede ser otra que
un conicto con el ParaguaY".
AJ tomar,as responsabilidades del mando supremo de la
repblica se vio obligado a renunclsr a su beiicismo L e;<-
trema pobreza nacional le amarrab'las manos
Declar en
mensaje al Congreso:
'Basta un ojeada a la situacin finan-
ciera para comprender
que sera una locura de nuestra p;r-
te provocar perturbaciones internacionales de carcter bF
co'. Propuso al Paraguay suscribir un pacto de no agresin'
Las negociaciones se iniciaron en Washington bajo el patro-
cinio de una Comisin de Neutrales. Al mismo tiempo, deci
di que se hiciese un esfuezo de penetracin boliviana a la
parte del Chaco an no detentad por el pals vecino. po
niendo una barrera de contencin a los avances paraguayos
mediante una cadena de rortines bolivianos qt re cruzasen
diagonalmente el Chaco desde el rlo Pilcomayo hasta el rlo
Paraguay. Existan ya fcrtnes en el su[ que partiendo de cer-
ca del rfo Piicomayo, sublar iasta el fortfn Loa. En el norte.
otros fortines arrancban de cerca del rlo Paraguay y lleg+
ban hasta el fortln Florida. Lo que faltaba era llenar el claro
existente enre Loa y Florida, la prte ms hostil del Chco
por su extrema sequedad. Salamanca, en 193 I, mnifest
I'
LA GUERRA DEL CHACO
en ci-r al c::.inndnte
rje la Cuart Divisin del Ejrcto que
guarrecia ,, frontera sudeste:
"Lo
principal ahora para noso-
trcs no es a',tanzat hsta Asuncin. sino oponer una barrera
infrariqueabie ai ar.;arrce paraguyo".
Se ccnvro ccn el Esfado lr.4ayor General un
"pln
de pe
reiracin". cuyo obelivo era cerrar con fortines el clar; que
n exirfl en el cenro del Chaco, para que de est manera
se forrnase un lnea rnnterrlrmpida de puestos bolivianos
que sinrieren de caciena de contencin al hasa entonces
conlinuo avance parguyo
Fedeiico Romn, Angei Ayoroa, Felipe Rjvea. Eulogio
Ruiz. Alireco Rrvas. Ger,'nn Busci-,,
tlctor
Ustrez, Antenor
ichaso. .Jorge Vtoal. Amando y Jos Pnto y ofros
Jefes
y on-
ciaies. se inernaron en la selva briendo sendas y caminos y
fundando fortine.;.
Er bli de ]937, falraba un ltimo esfuezo. El Estado
Mayor General c:biegrafi ai Cornandante de la Cuara Di-
sin en forrfn Muoz:
"Pres-Repblica
ordena unir fortnes
Camachc con Bprista. Slrvse ordenar expedicin...Cometi-
do de qran aiienlo...para coronar xito dentro mxima cir-
cuns:ecrrn y evita!- provocaciones paraguayas posble
-:u
dieran encontrarse direccin avance".
i-a expeCicrn en.abezada por el capitn Ustrez y luego
la del tenente Eduarrjo fracasaron por ialta de agua en toda
la zona. Se avjst una iaguna desde un avin y el mayor
fr4oscoso salj con la orden de
'ocupa!'ia-.
El 25 de'rfiayo,
con 25 hombres y cespus de una marcha de ZA das. lleg
a 1 laglrn qLre butiz ccn el nombre de Laguna Chuqui-
ROBERIO OUERE]A,]U CALVC
'l
:
saca y desaloj a tros a los 5 hombres de un puesto
Para
guayo instalado en la orilla orental.
El comandante de la Cuarta Divisin telegrafi al Estdo
Mayor:
"Dla
l5 de junio, mayor Moscoso ocup Gran Lago.
A presencia nuestras tropas, dez paraguayos huyeron. Ce
municaciones encontradas indican ser fortfn Carlos Antonio
Lpez".
l-a lectura del mensaje dej ?nonadado" al primer man-
datario, segn lo expres i mismo. Fue como "un rayo ines-
perado-. Un funesto presentimiento inund su espfritu. Lo

suceddo a orillas de Ia laguna podfa tener muy graves corF

secuenpias para el pals. Orden que Moscoso y su gente de
)-
so(lpasen de inmediato el lugar. El general Osorio djo en
I
mensaje transmitido a Muoz:
"Caso
comisin Moscoso ht r,
'
biese ocupado edificaciones paragayas, urgente abando
narlas de inmediato y establecerse cautelosamente marccn
opuesta. En nrngun caso nos convlene provocar encuentros
ni ser agresores. Sttuacton puede crear sertas dtfcultades
Per-
judicando negociaciones Washington-.
El Estado Mayor no querfa que se abandonasen las
aguas de la laguna,
PUes
sn ellas la tarea de tomar
Posesn
de esa zona era casi imposible. A espaldas del seor Sala
manca, el general Osorio instnrr arcomandante de la Cuar-
ta Divisin g{Je representase el mandato presidencial hacir
dole llegar el txto de lo que debh decir.l coronel Enrique
Pearanda no hizo sino repetir
En
un telegrama lo que se le
dict desde La Paz:
'Respetuosamente represento que con
abandono Gran Lago verlamos privados de agua en absol
l''
LA 6UERRA DEL CHACO
to. Su orden posesonarse orilla oeste cumpljose_ mnfes-
tando gue ediflcaciones ligeras y recientes praguays en
orilla Este..dislan 600 metros. 5 cue,en-los ccnt,nur a,/an-
zando hacia norte e5 iorzoso orr:par tanta Crrz" 5e hbi
dado el nombre de fcrtin Marsca! Snta Cruz el tr lgar que
ocupaba Moscoso y el de Laguna Chuquisa. .a i;i: aguas.
El generai Osorlo arguy rnsisenremente
en el
palacio
de Gobierno par que no se abandorrase la laquna. Don Da_
niel Salamanca acab cediendo. Sabi que su actitud me
drosa se comentaba burlonamette en los circuio aasrenses.
La laguna , rba sido descubiert un ao antes por ex_
ploradores del ejrcto paraguayo qr.re ia bautizaron con ej
nombre de Pitiantr
.la.
A su vera ccn:truyeron chozas y cr>
rrales dndoles el nombre de torn Carlos Antonio Lpez. De
los cinco hombres que lo guarneclan en junio de 1932. e1
cabo Olivero Talavera fue herido por los disparos de los sol_
dados de Moscoso y falleci. Sus compaeros llegar:n en
cuatro dlas hast punta de rieles det ferrocarril de
puerto
C,
sado y dieron noticia de lo ocurrido en i5 de junio Ei cr>
mando del eji'citL, ptraguayo en e/ Cl-ico hrzo avanzar pi
nrerarnente un destacamerto de 3C0 hombres cor la misrn
de atacar la ntrusn boi,iana. Esta fuer .trroll rr-r r,:len
que habfa colocado el mayor lv4oscoso en une send-: pcr
donde suponia que podrla venir una reccin. n la acir
fallecieron el teniente Antcnio Arvalo y res de slis o.ho sol
dados. En seguida. los paraguayos se rrcerc;lrol ai despraz.r-
miento adversario y provocaron un conrbre ar-i ej que no
pudieron deslojar a los bclrvianos. l-;riose oL.l;:rdo5 !,cl-
ver a su punto de panjd
ROBERfO OUERE]AZU 'AI , I
r li
I
O
No obstante
la enorme importancia
que el comando mi-
litr en La Paz y ei subcomndo en fu'L:oz acordaban l
posesin de Ia faguna. las medldas que
'-r'lcptaban
para que
el mayor Moscoso
resistlese un segundo alaque
paraguayo'
que se suponia
inminente, eran completamente
nsuflcien-
tes. No se Ie enviaban instrucciones concrets sobre si deb
resistir a todo trance o retirarse en ciertas circunstancas
No
se le provea de un aparato de radio
para que pudiese co-
mrnicarse con sus superiores ms prximos, que estaban a
200 kilmetros de distancia, en fortin Camacho 5u fuerza se
hab aumentado
a slo 170 hombres No dispona sino de
30.000 balas de fusil y ametralladoras'
Sus vveres escase-
ban y tenian que racionarse en proporcrones cada vez ms
:'lequeas
Contr tan cJbil dspostivo, avanz un segundo desta-
, ,rr:nio paragL)ayo. compuesto de I I oficials y 372 com-
ijatientes. su aproximacin
fue tmda Ef 15 ie julio de
l(i32. se produjo un furioso .ombte con fuego de ametra-
ilaclor-:,
',,
fusiles y del Iado paraguayo con el aacjido C': un
mcrtero, arma que no conocan los bolivianos y creyeron
QLri)
r can cje campa. Los paraguayos avanzaron de'
crc.drmente al notar la poca resistencia adversara Sbita-
niente. contagrados del mismo temor. la casl totalidad de los
''imbres de Moscoso bandonron sus puestos retrocedierF
ii: en direccin a fortn Camacho El mayor Moscoso y l4
r.rlentes del regimiento Laz.r comb'ltieron unos momentos
nrs, pero al notar gue i.):
!raguayos
se preparaban a ter-
:ri:-;.rr a jornad lenzrroose al salto, decderon seguir el
lemplo de sus compaeros. La laguna volvi a ser posesin
paraguaya.
t''
LA GUERRA DEL CHACO
CAPITULO Ii
REPRESAL'A BOL'VIANA
A partir del l6 de.ulio, fue creciendo un rumor gue se
extendi por todo el pals:
"Se
est combatendo en el Cha-
co. La guarnicin de laguna Chuquisaca ha.sido pasada a
degello". El 19, los diarios de La Paz publlcaron el parte re
mtido al Estado M,\'rr por el comando de la Cuarta D/i-
sin:
"Dia
l5 de
.1ulio.
a horas i2. en laguna Chuguisaca,
nuestro fortn Mariscal Santa Cruz ha sido rodeado por ms
de 300 paraguayos. Contnuase combatiendo. El estafeta
portdor de esta notca comunjc haber visto herido al su-
boficial Aspiazu y muertos a dos soldados. Se carece de ms
detalles".
Toda l ncrn se irgui impulsada por palritca clera.
Crandes multitudes marcharon por las calles de diferentes
ciudades y se concentraron en las plzas princlpales pidien-
do que se vengse el aleve zarpazo deljaguar guaranf, que
haca sangrar a la patri en su quinfa frontera.
El goberno ocult que un mes antes se habfa producido
rrn prmer zarpazo boljviano y que lo ocurrido el l5 de julio
.,a (rn- natural reaccin del pals vecino; que no exista un
f6ri', [srivi6 llamado Mariscal Santa Cruz; que la laguna
era posesn paraguaya desde un ao antes.
Don Daniel Salamanca llam a su despacho a los mns-
tros de su gabinete y al jefe del Estado Mayor. Les inform
que como represalia por el ataque paraguayo del l5 de jur'
lio, habfa resuelto que se tomasen los fortines Corrales y Te
roe?;ii-"uEtElAzu c LVC
,rl
,
ledo. E general Filjbeno Osorio hizo notar que la guarnicin
que se iena en ei Chco era muy escasa, de slo 1 200
hombres. repartidos en pequeas unidades en diferentes
puntos djsemindos
en un exlenso ieri'itorio. El mandatario
se mntuvo flrme Desicn co.nndnte de Is fuerzas del
sudeste al generrl C'io5 Ouininilia c-'enndole viajar a su
pueslo a l brevedci
pcsrble. Lc despidi con estas palabras:
;'E-i..rr.
l orden, si hy en ello algn mrio- ser suyo. si
SUrgen re5pcnsab;iicdes :,e Tl rnla5".
Corrales y Toledo eran los fonines ms avanzados el Pe
raguay en el cetro del Chaco El 27 de
lulto {
I 932}, un des-
tu.ur"no de 300 hombres,
.Jefaiurizado
por ei coronel En-
rique Pearanda. se aproxi'n
y descarg sobre l fuego de
fusiles y ameirall.rdoras i-a guarnicin paraguaya ms o me'
nos de 60, sorprendida por el ataque, bandon precrPlta'
damene el lugar El coronel Pernda dtspuso
q"Je 5u
gerr
le. lueqo de un breve descanso, sigrl35t hacia Toledo' dis-
tante 43 krlmetros. Al da siguiente. a l5 4 de la rrde, un
avin boliviano sobrevol ei puesto para indicar 5u exacf
ubi.acin ?earanda areng a sus hombres y les orden
aacat los boljvianos se lanzaron ai asalto al darse cuenta
que sus conlrarios se retirban. Toledo cay en 5u poder a
costa de un oficial y ocho soldados muertos y 3 oficiales y 7
soldados heridos. En el fortn se ncontraron 5 cadveres de
paraguayos y algunos mulos y caballos.
Ei Estado Mayor tena un plan de operaciones propo, di-
ferente dei efaboracJo en ei Palacio de Gobierno. L toma de
Corraies y Toledo no era
"para
satisfacer.las exigencias del
pueblo, sino en funcin de futuras operaciones prwistas en
lr4
I
LA GUERRA DEL CHACO
el plan del conjunto y aprovechable en la direccin estrat-
gica fundamental del rio Paraguay". Y en esa direccin, Co
rrales y Toledo habian sido los primeros pasos. El slguiente
deb[a ser Boquern El destacamento encargado de adue-
arse de este fortfn sali de Muoz a rdenes del teniente
coronel Luis Emiljo Aguirre. que ilegba al Chaco condu-
ciendo la prmera unldad salid de La
paz
(despedida en la
estacin central por el Presidente de la Repblica y numero
so y emocionado pbllco). AJ amanecer dei 3l de julio
11932),
tres aviones bollvianos lanzaron bombs sobre el re-
ducto. En cuanto se retiraron, Agulrre orden el ataque. Los
paraguayos resistieron durante dos horas y luego simularon
una retirda desordenda en direccin a lsla
por.
pero de
jando
una trampa. Al borde del bosgue. con clara vista al
centro del fortfn, qued una fraccin a rdenes del tenente
Eulalio Facetty. que ha descrito en un libro lo suceddo a con-
tinuacn:
'Los
bolivianos. convencidos del abandono del
fonin. empezaron a llegar en grupos cada vez ms densos.
Nadie se preocupaba de explorar o reconocer los airede-
dores, fuera de una patrulla que sigui a los que hulan. Una
multtud abigarrada se congregaba en la plact, atronando
los aires con sus cantos, vftores y hurras. Mentras tano, cJe
nuestro lado. la expectativa era enorme. Cada soldado. cada
tirador embelesado y perplejo ante semeJante cuadro, no at-
naba a jar su punterfa sobre un determinado blanco. Los
servdores de los seis fusies ametralladoras esperaban tran-
quilos la voz de mando. Ueg un momento en e,
r1 y 6
era pr'\ble resistr la tentacn. Un trfo de jetes
(..Dailo
apa.
reci del lado de Yucra y su presencia fue saiudada con qran-
des ovaciones. Entonces di la seal. TorJos los fusiles y toi,, s
'las ametralladoras abrieron fuego simultneamente. L sor-
:,,: iTO OI.-]EREJAZL] CALVO
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:";J['i''i-uo''"ru""n"u,-t"
lndo poco a poco una reserya con iosjvenes de l9 a 30
nos l ingreso al Chco del resto del e-1rcito de llnea
y de
esos refuezos
fue lento y driicil debido a ls enorrnes distn-
cias. la faira de medios de trnsporie
y escasez de recursos
aii."nticos
Lo que ei Paraguay
pr,o todrar en 36 das' Bo-
livia lo iba hacer en curiro mes's
En cjrcun3tancs
en que las tropas bolivianas' luego d
haber tonl1do
los foiii-r:s Coi-il:s'
Tol:dl y Boql:rn' se
alslatlan a pi'oseguir su penetra:in
hast Nana"va e lsia Poi'
[i lr"go ,nu or.n del Presicene Sa]manca
"Presntase
grave aspecto internacioni
y conviene
detener avance
antenindose
en disposicin de continurlo
Como reac
cin del enemigo,
es ms que probable' estudien
y acuer
den un plan de resistencia
inquebrantable
que de tiempo
'
-rr.tuju de refuerzos
Pido e! mximo de esfuerzo
para sl
var la honra naconai".
El
-grave
aspecto intern'clonal"
Io provocaron los pafse
vecno la Ljga de ls Naciones
y la Comisin
de Neutrale
de Washingtn
con intensa presin diplomtica
,El
repr
,*run,ade-AotviaenBuenosAiresinlormqueelcancille
argentno
(Carlos Saavedra
LamasJ le habi dicho
'Es
hor
a parar ei impulso del ejrcito boliviano y entrar en neg(
ciacones. lr ms iejos le acarreara a Bolivia
graves contra
*. roo, los paisei de Amrica estamos de acuerdo
en eje
cer una neutraidad
tan estricta
que paralizar a Bolivia"'
A incativa de los Estados Unidos'
la Comisin
de Net
trales consigui
la adhesin de 19 palses del contnente
y e
nombre de toclos ellos drigi un mensaJe
a los gobiernos c
i7-ZlEi7'-o-EIcHnco
lr
I
La Pa: y Asuncln'
que rom el nombre cle
"Declracin del
3 de gosto" ipor
l l'cna en que fue emitdo)
Susprrafos
,-'-t-- "ct ra<peto il r-lerecho es una tradicin
:ffi'[T::::1"""'li';u,
rs cuares se oponen
a ra ruer'
za y rerruncian
a eli-r pra 12 Sciuciln
cl: sus controversis
,ur'n*ion.,
de Amrrc'r
declran
q':- lu d:tfu':-::'
tnuto
es susceptible
de un solucin
pacflca' Las nacicnes^d
^iir""
l".,.r-an
tambin
cue no reconocern
arreglo
terri-
toi-ia) aiguno
de esta contrcversia
que no se obtendo Por
,i.l.,ru.in.os.
i la vaiidez
de adqr'lisiciones
obtenidas
por
l,
"arp"aio"
o conqusla
por la futrza
ce ls armes
El presidente
Salamnca'
en rnens4e
al Congreso'
se r*
firi Cicha declracin
en esios trmlncs:
"Ha
recibido ano-
an.
"r"r,ru
cnciiler-a
Ia ltinn
nor de los neutrales'
que en
el fondo es un in:imidcin
L nuev Coctrina
de las n&
ciones americanas
ha'-e sr'.] enirada
en el mundo con
pso
de violenci,
a expensa5
cle un pa: dbii 5e nos intima a sus-
pender hostilidces
que ya n e sitrn se
!::"IjT"
a desa-
;l;;;t fortines
que heos ocapai.
e
justa represalia
y'
en fln, se nos inti.ra a un ari'egio denrii'/o
t"::ll::19:il
Todas estas violencles
se comeien
en norbre
de I'rs nclones
Ce Amrica nvocndo
un prlncipro de derecho
que conde
n loda vlolenc;, rs olqno de anoi.:r:e
que la prinlera vfcti.
ma de este nuevo dereo
mricano
5 3i pais que ms da
os f,a sufrido
rJe la injusticia'
sln
que nacin alguna
se
acuerde de los generosos
principio: en c.u.lc nombre se tra-
ta de imponerle
ahora un'nuevo
dao Ms que nunca de
bemos tinrr a los bolvinos
a la serenidad
y al
Ptriotismo
para considerar
y buscar i solucin
de este grave conflicto''
Mientrs la diplonracia se agitb, e) Paraguay y Bolivia
segufan aumentndo
sus fuerzs militares en el Chaco' Las
nu-aion", occdentales
observaban con nerviosismo
y disgus-
to a los dos pequeos
paises meCiterrneos de Sud
't'nrica
que imprudentemente
estaban turbando la paz que reiraba
en el mundo desde 24 acs antes. desde noviembre
de
l9lB, cuando se puso fin a ia que deba ser la ltima
gi:era
en la historia de l hurnanidd'
'r;
r?P; DEt crlAco
C/APITULO
lll
i'6E?ro ourRElAZU
cAt!'c
I.A BATALI.A DE BOOUERON
En septlembre
de 1932, en un punto del Chaco Boreal
en que d'os pases jugban su suerte. un grupo de oflciales
y ,oiOuoot
probron l temple fsico y moral-del
pueblo boli-
viano escribendo
con su coraje durante 20 dlas la pgina
ms heroic de nuestra histori mlitar'
La guarnicin boliviana de Boquern' al comenzar
la ba-
talla eli de septiembre,
constb de 5 jeies' 22 oficiales' 5
suboficiales
y 38 solrJados del regimiento
Campos
y algu-
nos del LanzaY l de lnfanrera'
El I de septiembre {1932).
aviones
boilvanos de explora-
cin que salfan de los fofines Saavedra
y Nce' y los puestos
decentnelasavanzacosa6ylZkjlrnetrosde|lugarinfor.
''i
l''
nraron que numerosos contlngentes prgLrayos se ap'-ox'
mban por los dos crinos del oriente El comandante de l
cJi'risln praguaya que tena la re5ponsabiidad inmedit
de resctr Boquern, ha dicho en un libi-o:
"Desde
el co
rnndnte Cei Cuerpo hasta el limc solddo, estbamos
convencidos
de que ei enemigo bandonara el fortin al sen-
tr y comprobar
la potencia de nuestro aaque". Otro autot'
paraguayo. tambin presenl:e, escribi
"Cinco
rnii hornbres
ci: ls trcs afli est.ibailros llstcs pr.r hace iriz5 de Bo-
quern".
El 9 cie septren-rbre. a las 5.3C de Ia rnaCrug:i, el he-
rr4e hrrrnano fcmado por lcs regirnienlos praEUyos fue
acercndose srgilosamente su objel:rvo El brzo derecho a
iravs del bosque y el brazo izqlreroo pcr ei carrpo abierto
de los pa;cnales, oculndose en las suaves ondulacicnes del
terreno. Los hombres de Marzn, que haban pasado la nc"
che en vela. afer-rados frenlicamente a sus arms, no apr-
tbn l vist del cmpo por donde esperaban ver surgir la
avlncha. 5u ngustlos especttjva ument cuando el
disco rojo dei sol apareci en el oriente anuncindo Lrn dia
de ntenso calor El cambio de dispai'os se inici alasT de la
maana. Ocho rnrentos paraguyos de lnzrse al salto
fueron rechazados con cefiero y nutrido fuego de los defen-
50res.
Los jefes paragayas comprendieron que la reconquista
del fortn era mucho nrs dilcil de 10 que haban supueso.
Creyeron que los defensores superaban en mucho sus cl-
culos. Decideron rendjrlos por ei hambre. encerrndolos en
un clrculo de fuegc La orden Ce operaciones del teniente
l"
LA G!ERRA DEL
'HACO
ccronel Estigarribia, fechda el l0 de septiembre. do
"La,
dt
visin comenzar en el ,ai. despus de reorganr.-adas las
undades, un stio reglanrentai'ro". La operacin se cornplet
en tres jornads.
El teniente coronel Marzarta se dio cuent de que sus ad
yersarics
hban caribiado su lctica del primer da. Dtspuso
que nadie disparase sLr rm3. sino cundo twiese un para-
gt)ayo a ll vjst:. /v-roii i-i su dirio
''l
arirll.r3 en:rrio
concenira su fueclo sobre no-s,lr'os Nueslros tres cacnas
contestan cle trCe en trCe par-a no agotar Ce!-esiado rpi-
do su escasa munjcion. La inantere pr-aguya hce es;uer-
zos sobrehumnos paa
QZIi-
nu5liro1s trjncheras, ms los
nuestros disparan sus fusrles con l ms coi'recta punteria,
midiendc el peligro, quedando el campo sembrdo Ce ca-
dveres y tanrbin de heridos cuyos guejjdos se escuchn t+
da la noche. Se toman medidas terminantes de disparar sG
io a corta distancia y cuado se vea blanco. Se han agotado
Ios medicamentos. EI nrmo levantdo de
-.1efes,
oflciales y
tropa se mantjene inlterable. Parece que cturamos en
una maniobra y ninouna calamidad nos arredra".
EI comando bolrviano en Muoz, al enterrse de que Ios
caminos o sendas que comunlcaban Boquern con ios pues-
tos cercanos de Yucra y Ramrez habln sldo ocupados
por el
enemigo, decidi que se rc,'npiese el cerco para hacer llegr
vvei'es y municin a los st,aclos. Ls tropas con las qt.ie el cG
ronel Enrique Peranda tom Corrales y Toledo, reforzadas
por los pocos contingentes lleqados desde el nterior de la re
pblica, reciberon es misin Encabez la operacin una
frccin de 56 hombres, comandada
por el capitn Vlctor
ROBERTO CUIREJAZU CALVO
2l
Ustrez, oficial de mucha experiencia en desplazamientos en
el bcsque. Ustrez se desiiz sigiiosamente con su gente por
el lugar que crey con menos enemigos, barri con los gue
encontr en su camino y logr ingresar a Boquern esa nG
che, sin perder un slo de sus camaradas El resto dei dest-
camento Pearanda, compuesto de 300 combatientes, no
pudo hacer lo mismo Los parguayos hablan cerrado la br+
cha aberta por Ustrez y reforzado el sector. Las tropas de
Pearanda fueron rechazadas una y otra vez en todos sus in-
tenlos.
La presencia de Ustrez onific la entereza de ios defen
sores. El bravo capitn, sin haber casi descansado, se ofreci
al teniente coronel Marzana, a las pocas horas de su llegada.
para hacer un reconocimienlo de las fuerzas que tenf el
enemigo al sur y sudeste del fortfn y para recoger las arms
y municones que hubiese dejado abandonadas en sus frus-
trados asalos. L suerte que lo acompa en olrs auoace:
aventuras ie falt est vez. Ouiso arroliar un puesto enemigo
avanzado con el que tropez en la maraa y cay monal
mente herdo. Su cadver fue encontrado dos meses des-
pus por los paraguyos, cundo volvieron por ese secloi
Era conocido y admiado por elios, por sus hazas de los
aos anleriores, cuando ingres a algunos de sus fonines
dejando mensJes de desafio y escap de Toledo en una
ocasn en que fue hecho prisronero. Do un d
jrio
de Asun-
cin:
"Encontrando
cerrados todos los caminos que ie eran
an familjares. no trepid en atropellar
personl.nenie
m,
nejaba una ametralladora lliana y muri en su ley. comba
tiendo cara a qara. Herido de muerte en ei pecho y el vien-
tre, cay sobre su arma besndol como se bes una uJZ'
t"
LA CUERRA DEi CFICC
El comanclante de la divisin paraguaya que drgla el cerco.
coment:
"L
muerte del captn Ustrez fue la prrmera gran
prdida boliviana, porque conocfa palmo a palmo el Chaco
Viviente hubiera constitufdo para las fuerzas paraguayas un
fctor de permanente inquietud, pues L-abia demostrdo en
t;empo de paz gran audacia, voluntad acerada y la sutil as-
tuai
,Cit ri, raza Sulmuerte es una cbada prueba de 5u
osada y t' r., ,
.
Estigarribra pidio ms contingentes a Asuncin a nn de
deflnir l barit. Lb llegaron refuerzos humnos y artillerla.
Enve aquellos figuiaba conspicuo el rec'-:ierto Boquern,
de l.00 plazas, ntegrado por los cadei-, ue l Escuela Mi-
litar y jvenes de l sociedad. el co'i-:ercio, l banca y la ad'
minstracn pblica de la capi.al. Estigarribia orden que ei
i7 de septiembre las dos dlv,slones que rodeaban el fortln.
hacrendo un total de 7.500 combatientes. apoyados por 24
caones y 6 morteros Brand, ms 5 aviones, tomasen el re-
ducto a cualquier costo
Marzana rnot en su diarlo el dla precedente.
'Calma
y
tranquiidad absoluta. No se sabe, ni se ve, n se oye nada'.
Presinti que el ertro silen0o era
;':'aqio
de que el
enemgo preparaba algc decrsivo 5e dirigi a la guarnicin
mediante una proclama
"Camaradas
del destacamento: Os
ruego en nombre de la Patri que continueis en westros
puestos No olvideis
qu. trene cifrado en nosotros su honor
y su prestjgio. Por constgurenle. no permitais, gueridos sol-
dados, que Bolivra sufra las humillacones de una derrota'
,rl
RCBEKTO OUEREJAZU CALVO
El I /, desde el amanecer y durante dos horas, la artille
rla y los moneros paraguayos bombrdearon ei fortln. A las'
B, los infantes inciaron su aproximacin por todos los costa-
dos. Se extraaron de no recibir fuego de los defensores. Los
hr-rirres de lvlarzana obedecfan la orden de su comandn
te de ahorrar la poca munrcin que les quedaba y de disp+
';r,trrre a blancos visibles y prxtnros. En la tarde. los
parquayos estaban ya
a pocos metrcs de las rincheras bo
livicrr;.n1.
!
su
irri:paraLian
a dar el salto flnaj. En esos momen-
tos i;r.rrrri igo improvsto El destcarL'rto boliviano que
jefaturizaba ei tenrente coronel Enrque Pearnda, que es-
tab desplegacio rjelnte de Yucra, tena iu ala iuquierda a
dos xjlmetros de Boquern. Est fueza recibi la ,:rden
de
abrir;e paso y entrar ;ll fortn llevando nt..cn y vveres p+
ra ic; cerc.dos. ,4.1 curnplr esa misin, sor[)rend al regi-
merltc, Boquein por l espalda en el precso nlomento en
que se ilta a lanz,r l a!lto. Estigarribia le irbl concedido
ei honcr de ser la primela de las unides parquayas qlre
ingresase al re(Ju(-to l'arios cadetes cayeron muertos y heri-
dos y uno fue hecito
i:,rsonero. Ls dos unjd._rde:, de la fuer
za boliviana
{batalln
Mortalvo del i4 ,le lnf.rrrte!-fa y escu-
drn EduarrJo del de Cabalierfa) se abneri_,n
l.\so
y iogra-
ron ing,-ser al fonin. Los paraguayos c()ntrratacaron ce-
rranco lr l"rr,:r.ha. El coronel Rodolfo Montalvo y ei mayor En-
rique Ect-r;ii.i:; con su trop. permanecieron
dos dias en Bo
quern y oedido ,Jel teniente coronel M;:z1na, para no
aumlniar el aonsumo de los escsos afmeitlot;, salieron lu-
chnCo l) j'
jri.tiirl[e
V volviercn a r:]uriit5e cor el f)estaca.
rnentc P,.,,'.,,.tr',-l,r
lz4
I
LA 6UIRI?A DEt CH.CO
La vid dentro del fortin entr en su periodo crltico. En
un galpn, tendidos en el suelo, se apiaban rn de 60 he-
rirJo: Su nmero aumentaba dia a dla. Los dos mciiccs
lFduaro
Bnto y Alberto TorricoJ no podlan hacfr o:ra cos
qlte presl:a!les apoyo moral. Ls drooas, las gasas.l el algodn
)/
ios desr;,,1;entes estfjan agoldos. L municin
y los vl-
veres vclvian escaser. Pllotos bolvinos tratabbn de apro-
visicna- a los sitados desCe el aire, pero con resultados in-
significanles Volban sus aviones a pruderlcial alteira pai-a
evitai- el fuego de los paraguayos y'nuchos de los paquetes
que lanzaban caan fuera del permetro ocupado por sus
aompatr;ais encerrados. uno por uno 5e mat '
i mulos
<le '; comp:f de ametralladoras
para alimentar
r':s jefes,
ofci.les y tropa En las noches, los soldados de Mazan se
arra:lralan haci donde haban visto caer mueros a sus ad-
ve.j.'jos y los despojaban de su caramaola de agua y de
r.us bals.
[
resisrerrcid
de Marzan y sus bravos comenz a co
r,r?n:arse en el exterior. Un diario de Buenos Aires dlo a sus
;ectc::s
"En
Boquern estn escrbiendo unos pocos Solda-
dos bolivianos la ms beila pgina del heroismo americno
Cc:rtaoos centenares de hombres luchan desde hace quince
"'.
ic solamente contra enemigos mucho m5 numerosos.
sno conlra el hmbre y la sed que les han impuesto los 5i-
tia,lores. Antes que renclji-se prefieren la muer-
-
Desde L Pz se hizo saber al comanC':rlte Je las fuerzas
Dolivianas del Lhaco:
"La
opinin del Supremo Gobierno, la
Jel Estado Mayor coinciden plenamente en la decisin de
mantenerse '
'
'a
costa en Boquern' El abandono de ese
<>
]?OBERTO')UEREJAZU CATVO
,tl
fonln, tanto en el aspecto miltar como partcularmente den'
tro del orden moral, representaria para nosotros un comple'
to desastre. El civismo del pueblo quedarfa afectdo en for'
ma ial que no es diffcil deducir la nmnencia de graves y do
lorosos sucesos que podrlan sobrevenir dentro del pafs en el
aspecto socal y polltico'.
La presin paraguaya sigui intensa El teniente coronel
Estgarrba seal el 2 de septiembre como fecha para un
nuevo y decisivo ataque. Sus fuerzas hablan aumentdo an
ms. Segn el teniente coronel Crlos Fernandez eran
9.000. El teniente coronel Caballero kala, de la misma na-
cionalidad, afirma que eran I .000. El tenente coronel An-
tonio E. Gonzlez, tmbin paraguayo, asegura que eran
I 1.500. [a noche del 25,
-pues
de da era imposible mover-
se en el campo por el certero trro de los defensores". los re-
gmentos paraguayos se acercaron otra vez a ls trincheras
bolianas. Ai amanecer del 26, su artiilerfa
"inici
un impor-
tante bombardeo'. A continuacn, romp fuego la infante-
rfa. Aj medio dfa, el regimiento ltoror lleg a ocupar unos
metros de las zanjas bolivinas, pero fue rechazado con un
contraatague en el que murieron los oficiaies bolivianos ca-
pitn Luis Rivero Snchez y teniente Luis Reynolds Egula, ms
varios soldados. En el sector opuesto, l lucha no fue menos
era. Una compafa del regimiento paraguayo Dos d-e Ma-
yo se redujo a 40 combtientes y otra a 30
Estigarrba dispuso que sus fuezas se reorganizasen y
vofuiesen al ataque el 28. Desde el comienzo de la batalla sus
bajas pasaban ya de 3.000, enrre muertos y heridos. Pens
que si no reconquistaba el fortn de una vez por tods, ten-
or q.je aceptar l derro y retroceder con todo el ejrcilo
t-as aguas de la lagun cie ls,a Poi. nica fuerlte de aprovi
sionamiento de las unidades
que actuban en Boquern' es
teban prximas a aEotarse
y lraban enirado'n descompo
sicin. No quedaba lqudo para ms de dos o tres cii'rs
El soicjado boliviano
Alipo Snchez. que iogr sljr del
reducto escurrindose
por entre las lneas enemigas' lleg a
Yucray cie aili frre concJuci<,c
rpiC;r:ncni'-' hast'r M'-Jc2 lrT-
form que las bajas dentro de Boquern pas'rban de 150'
que los vveres y municiones estaban agotados. pero
qu' la
moral de t,..,Cos los stiados se manten muy firrre' Se reuni
un cnclve de altas personaliddes mllares que se encon-
trabn all: general Filiberto Osorio.
jefe clel Estado Maycr;
general lsmael Montes, ex presrdente de la repblica; gene-
iat Carlos Blanco Galindo. ex jefe de la Junta Militar que rrgir:'
los destrnos del pais antes de Salamnca,
y otros
jef:': Acor-
daron hacer llegar a los defensores de Boquern url nuevo
mensaje. Lo llevaron personalmente en un :vin los
93nera-
les Montes y Osorio y lo de.laron caer al fortn Deci
'Diez
dfas ms d inquebrantable resistencia y la victoria ser nrles
tra. Habeis escrito la pgina de oro de la historra patrra '
EI tenien:' coronel Manuel Marzana reunir a los dos
'e
fes comandantes
ii. tataltn y a lud!5 los o;'ciales l'-'i:
mostraban la huella deJada
por l9 das y l9 noches de cons-
tante tensn nerviosa, la escasez de allmentos
y de agua' AI-
gunos estaban en el lfmite de sus fuerzas L'lrros momentos
ntes. sufri un desvanecmento
el tenient I Clemente lnG
fuentes. Se dio lectura al mensaje de los generales Er la ter'
cera vez que se les pedla
"unos
das mas cie resistencia
"
pe'
27l|
I
l"
LA GUEI?RA DEL CHACO
i6Eilo orRE-lAzu
cALVo
ro en esta ocsin ,45 circunstncias eran demaslado adver-
ss. sobre todo por la falta de municiones. Se podrfa subsis-
tir unos cjfas rls alimentndose apenas y bebiendo lo min-
mo, pero
cmo
seguii'defendindose sin talas7 Las tropas
paraguayas estban a pocos metros de ls trincheras bolivia-
nas. No hbrl con qu deterterlas si atacaban de nuevo. La
calda del fortln era inevtabie. Mas no cabl una rendicin.
Los 20 dias de lucha. la espectativ;r de todo el pals, el sacri-
ficio de los capltanes Victor l.-lstrez. Toms Manchego, Luis
Rivero Snchez, del teniente Lujs Reynolds Egufa y de otros
oflciles y tantos soldados no poda tener por eplogo una
rendicin ncondicional. Exisi una alterntlva: pedir aljefe
enemigo na capitulacin honrosa. Se convino en que al
amanecer del da siguiente dos oflciales iran a pedirle que
recibiese en su puesto de mando al teniente coronel Marza-
na, quien neqociara la entrega dei fortin a cambio de que
se le permtese retirarse a Yucra con los sobrevivientes y he-
ridos de su destacamento. En caso de negarse esle pedido,
volverf al fortn para r,ecidir la suerte de la guarnicin con
las bayonels, por mucho que el resuftado poda antrciparse
por la enorme superioridad numrtca del adversrio.
Amaneci el 29 de septrembre. Angustiosa especttjva
en ambos campos. L anillera paraguya no se airevi a ac-
tuar por Ia prcxmjdad entre paraguayos y boilvianos. Esti-
garribia tena ordendo que ese dia sus divtsiones termn'
sen ia bat
ia
victoriosamenle a cualquier costo.
En las trincheras bolivranas, se levantaron lienzos brlan-
cos. Dos oficiales salieron de ellas porlando un mensa..1e. Fue-
ron conducrdos al comndo del enrenle coronel Estrgarribia.
l,'
LA GUERRA DEL CHACO
distante l0 klimetros. El
iefe
paraguayo acept recibir allf
mismo al tenente coronel Mazana. Cuando los dos emsa'
ros. vovfan con esta respuesta, se oy una inmensa grterfa.
Los paraguayos invadfan Boquern.
Ou
habla ocurrido?
Los lienzo': blancos levantados en algunas trincheras bolva-
nas con el objeto de que se produjese una corta suspensin
de hostilidades
para que los dos parlamentarios cumplesen
su misin, fueron interpretados
por algunas tropas
pragua-
yas como seal de rendicin. Se preciptaron sobre el fortln.
Al escuchar su grito de triunfo y verlas dentro del reducto. las
dems unidades imitaron su ejemplo Los bolivianos se vie'
ron sbitamente rodeados por miles de paraguayos. El te
niente coronel Manana fue hecho prisionero por los tenien-
tes lslas y Valdovinos.
Los paraguayos, extraados del corto nmero de los de
fensores. preguntaron una y otra vez:
Dnde
estn los de
ms7 No podfan creer que toda la guarnicin del fortn eran
unos pocos especlros li'idos y famlicos.
'La
entrada triLlnfal
de nuestras tropas en el histrico Boquern
-ha comentado
el entonces mayorAntono E Gonzlez- fue empaada por
la vsta de la espantosa tragedia que envolvfa a sus defenso
res: 20 oficialesy 446 soldados, en el ltimo extremo de mi-
seria humana. Por todas partes cadveres y escombros En
un galpn oscuro, cubertos con harapos, mugre, sangre'
estercol y gusanos, se revolcaban ms de cien muribundos'
sin curacin, sin vendas y sin agua'.
El teniene coronel Marzana fue conducido al puesto de
mando del tenente coronel Estigarriba Descripcin de un
testgo ocular.
"El
reducido nmero de oficiles presentes es-
ROBERIO OUER]AZU CALVC
,rl
Iaba en profundo silencio. La respiracin contenda de tq
dos, ia presencia delJeFe de la fuerza boliviana, la evocacin
del drama sangriento, el final imprevisto de la carnicerfa hu
mana que
tantos horrores nos habla hecho sentii; llenaban
el ambiente de una soiemndad y angusta nfintas'. El d
logo fue breve y respetuosc. Merzana pdi garantfas para
sus hombres. Estgarriba dyo que sern tratados con la de
bida consideracin y que los heridos serfan atendidos de in
medato por los mdicos praguayos.
Cuando Marzana y su brava hueste. trasladados a Asun
cin, ingresaron a pie en la capital. fueron observados con
silenciosa admiracin por una inmensa multitud. EI presi-
dente Eusebo Ayala. en un dscurso en que se reri al triur
fo paraguayo,
tribut un noble homenaje a los vencdos:
'Los
oficiales y soldados bolivianos que se batieron en Be
quern y son nuestros prisioneros. se compoEron con tal
bravura y coraje, que merecen todo nuestro respeto-.
A su retorno a Bolivia. en 193, un ao despus de corF
clufda la guerra, el coronel Manuel Marzana, al 5er regueri-
do a hacer declaraciones por un rgano periodlstico, dljo
simplemente:
'No
hicimos sino cumplir con nuestro deber'.
t,,
LA GUERRA DEL CHACO
CT.AUDICACION
Y REACCION
Al saberse en La Pa7 la notci de la cafa de Boquern,
segn descripcin
del Presidente de Ia Repblica.
-una
po-
btda se arremoln en la puerta del Palacio de Gobierno,
enorme
por su nmero, pelgrosa por su exctacin
y deses-
pefante por su duraciun,
que desde las 5 de la tarde hasta
la media noche, se encresP, aull y vocifer ncesantemen-
te, lanzndole imprecaciones
y ultrajes".
La opinin pblica pidi que se llamase al general Hans
Kundt,
jefe alemn
que en tres periodos anterores fue el in-
discutido conductor y modelador del ejrcto boliviano, dis-
ciplinndolo dentro de los estriclos cnones del militarismo
prusiano. En el Parlamento se aprob un mnula de comu-
nicacin en tal sentido. El doctor Salamanca hubiera preferi-
do que el general Lanza, nicojefe en el que tenfa confian-
za, fuese la cabeza del ejrcito en campaa,
pero tuvo que
ceder ante la presin poputar y las exigencias de la mayora
parlamentaria.
Si los victonosos
paraguayoj de Boquern hubieran pe
dido continuar su oFenslv sotie los restos de la Cuarta Divi-
sn bolivian atrincherada entre Yucra y Ramrez' los hab'r
an batdo con consecuencias
deflnlvas Salv a los bolivia
nos la cautel, que era caractersica
idioslncrtlc del enton-
ces coronei Jos Flix Estiqarribia {recrn
ascendido a ese gra-
do por el presidente'Eusebio
Ayala, en vista a su puesto de
mando en lsla Poi). L btall de Boqutrn :rba raieado sus
CAPITULO IV
ROBERTO OUEi?.,IAZU
CALi O
3l
undades
'especiaimente
en oficales y suboficiales". Esper
ocho dfas la llegada de refuerzos. Cuando cont con un te
tal de 15.000 hombres orden buscar nuevamente al ene.
migo y conqustarArce. Las tropas bolivianas no pasaban de
4.000 y habfan retrocedido a ese fortin. Las tres divisiones
paraguayas trataron de copar a la solitaria divisin boliviana.
Al darse cuenta que uno de los brazos de la maniobra ene
mga hacfa sentr su presin en sus espaldas, cuatro regi-
mientos bolivianos (Prez, 15, 20 y 351abandonaron sus po-
siciones y huyeron hacia Alihuat Las otras cuatro unidades
lLanza,
Loa, Campero y l) se mantwieron en sus puestos,
pero no tardaron en recibir la orden de retirarse tambin ha
cia el mismo lugar
Arce era uno de los forines ms importantes del ejrcito
boliviano en el Chaco. Tenfa una represa con abundante
agua. edificios confortables y slidos. grandes galpones y
hasta un casino de oficiles con techo de teja. Todas las edi-
ficaciones fueron incendiadas por una ftaccin del regimierr
to l,.nza, que fue la ltima en replegarse. El teniente coronel
Enrgue Pearanda, comandante de la Cuarta Divisin boli-
viana, ha descrito lo suceddo a continuacint
'Las
fropas de.
fecconadas no pararon hasta Alihuat. A.lgunos se extravia-
ron en el tupido bosque, otros fueron presa de ataques del
enemigo y todos sufrieron enormemente. lban llegando a
Alihuat aisladamente, en completo desorden. El terror los
impulsaba a seguir hasta Muoz. Haba que tomar una re
solucin y en el actc Orden que se preparara comida para
todos. Reunf a los ociales y les habl de esta manera: "La
si-
tuacin de las tropas es desastrosa. Noto iambin algo que
me parece peo[ vaclcn en ustedes En lo que
"
rnire to
t"
tA GUERRA DEL CHACO
ca. estoy resuelto a salvar el honor de l Patria y clel eircito
c.roy
resuelto a permanecer en este fortin con todos lo5 je'
ir,
,
rficiales y soldados que recuerden que son bolivianos
A nad irnpongo ni obligo. y que es mejor nrorir de cara al
enemiq.', que volrrer al hogar con la verguenza en el rostro.
Ouine
s quieran acompaarme, un pasc al frentel Ayudan-
te, tomer nota". Solnrente iB dieron el pso slvador en ei
f
mer momento, perJ lueEo, ai ver que el ayudante escriba
icmbres. se agregaron otr;s m.is.En total dieron el pr50
al irente un coronel, 4 tenientes coroneles, 5 ma'lores y 62
oflciles. entre stos mdicos. Luego orden a la tropa fcr-
rnar en crculo. Me coloqu al medo y tras el saudo regla-
rnentario mand que las bandas tocasen el Himno Nacional.
Les dirigi Ia palabra, pero nr los acordes def himno patrio ni
la: palabras lograron convencer a estos desventurados. Cc
mo hiciei'a antes corr ios oficiaies. crden que dieran un pa-
so l frentc los que quisieran quedarse conmigo. Slo l3 su-
holrciales .
,-
sanitarios,
4
chc eres y 3ZA soad avanza-
rcn. !1 restc de i r:,:,:r p'iio y miserable emprendi de-
sarlen.C fuo e'n iirsccin a Muoz'.
En
"ista
del er.aso nmero de cor,-ritrentes
que gue-
deban b, ; su: iurnes, Peranda resolvi lambin ban-
donar
^rrnut
i-os reslos de su drvisin. o sea, los que res-
pcndiercn a su llamado pairitico, afgunos cientos de los
hurdos lv4uoz
ique
fueron convencidos de volver a l iu-
cha) y aign contingente llegado del interior. formron una
Iinea a 7 kilmetros delante de Savedra, a arnbos costados
del camrno que unia este forin con el de Alihut, al borde
Ce un largo y ancho p-.lonal que el enemigo iendra que
air.?\./:sar si queria segu,r su avance un error de ap;-eciacin
R'6RO OUEREJAZIJ CALVC
331
I
v la natural
parsimonla
con
que actuaba.el
:o1T:^o
p"*
'"fi;:;,i..;o
ll to'undo
divisionario
de eavedra
pa
;a tomar
medirlas defensrvas
y sobre todo aPunElar
la moral
de las urlidades'
pasaron ,, u5 ntes
de que el grueso de las.fueaas
pa
faqt)ayas
avanzaraa
tomar tnt"t con los delensores
de
xilmetroT{nombredadoalsectordeldesplieguebolivia.
.
;;;"ffiedad
del teniente
coronel
Pearanda'
co
mandaba
la Cuana
Dlvlslon boliviana
el tenente
coronel Ber-
nardino
Bilbao
Rioja'
La moral
del combatente
boliviano
se tonic al senrse
en
Posicones
defensvas
ms o menos slidas
En todo el
curso de la contienda'
mientras
el soldado
paraguayo
iba a
;;;;;r;;
habilidad
relina
para des?1""1t:I:l
enre la
,"r.1" .n"qrea
y salir a las espaldas
de su enemigg'
iba
1
pr"J., t, namovile
en
posiciones defensivas
cuando
eran
atacadas
fronElmente'
Los defensores
de Kilmetro
Siete' a
PrinciPios
de nc
viembre
(1932) llegaban
a 3'500
1a primera unidad
para
il;y"
;,j"
to, tntto
con ellos tue el regimiento
corra
les. de 9OO
plazas que atac valerosamente
El regimiento
25, boliviano,
estwo a punto de ser desalojado
de sus
posi-
I"n.i, ,.t la ayuda de un batalln
del campero
evit
que
se
produjese la fractura
El tenente
coronel Bilbao Rioja
pla
""5
," a'""o"ataque
a fin de demostrar
al adversario
que las
rr.,urzu, trri"nas
hablan recuperado
su entereza'
El l0 de
,ou"rnOta.
los regimientos
Campos' Loa' 25 y Campero'
con
el Chichas de reserva,
presionaron
ftontalmente
a los para
guayos. en tano que el lurgu tratb de rebasar su al
derecha para salrr su retaguardia en el camino Savedra-
Alhuat .1 radio de accin de esta unidad result demasra-
do corto. En vez de salir a espalds de los paraguayos, cho-
c con el puesto de mando del regimienro Corrales. de don-
de fue desalojado con un
(ontaatque.
Poco antes del atar-
dece[ tocjas las unidades bolivianas volvieron a sus posicio
nes de origen. Sus bajas del dia sumaron 40 muenos, 250
heridcs y B7 desaparecidos. En el canrpo enemigo, el Corra-
Ies
"qued
reducido a 400 solddos y raleado en su cuadro
de oficiales".
A los dcs ds, los prguayos intentaron nuevmente
romper la llnea boljviana, pero fueron detenidos en su in-
tento, distingundose en la defensa el regimiento Sucre, re-
cin llegado a las trncheras con voluntarios de la crudad de
Potos y de la capital de la Repblica, que ese dia, 12 de nc>
viembre. recibieron su bautjzo de fuego.
Estiqrrib tom la resolucin de efectuar otra opera-
cin dr rrayor envergadura, empeando las cuatro djvisio
nes que estaban a sus rdenes, con objeto de llegar a saa-
vedra y copar a todos los deensores de Klmetro Siete y las
guarniciones de lcs fonines Agua Rica, Murgua. Cutro
\,4entos y Tinfunqu, briendo para su ejrcto el camin.o a
Muoz. Los boljvianos pudieron conlrrestar la ccin ene-
miga con nutrido y certero fuego. Comentario paraguayo.
'Al
final de l bataila, unidades de 1.200 plazas se vieron re-
ducidas a menos de 300 y ios defensores de Saavedra cont-
nuaron firmes en sus posicionr's". A las prdidas paraguayas
de ese da
i30
de noviembreJ, sigui un triunlo de la avja-
ROBERTO OUERE]AZU CALVO
,tl
6TA-EL
cHAco
t,,
cn bolvrana.
El capitn Raiael Pabn, en un combate es-
pectacular observado desde las trincheras de uno y otro l&
do, derrib a un avin paraguayo piloteado por el tenente
Benitez Vera, en el que via.1aba como observador eljefe de
la Seccin Operaciones del Estado Mayor del general Estiga-
rrbia. Arnbos fueron enterraclos con honores mltares en el
fortin Saavedra. Pabn deposit flores en las lumbas de sus
vlctimas
El I de diciembre. el coronel Enrique Pearanda, que ha-
bla reasumido el mando de la Cuarta Divisin bolian, in-
form al comando del cuerpo en Muoz:
"Contina
el com-
bate general ccn pequeas intermitencis. Todas nuestras
unidades se mantienen firmes sin ceder un palmo de terre
no. El comportamiento de las tropas es brillante Las fuerzas
enemigas se muestran frente a nuestras posiciones a distan-
cias variables de 100 a 300 metros".
El l0 de diciembre. ls divisiones paraguayas efectuaron
"una nuev.l y potente terrttva". El coronel Nicols Delgado,
cuya divisin tena la mlsin principal, dio cuenta de sus re
Sultados en estas palabras:
"El
regmiento 7 atac, llegando
a progresar unos 30 metros. para luego lener que retroce
der A horas lr7, reinici el ataque volviendo a recuperar el
terreno ganado y perdido en la maana. El regimiento Bo
quern atac a la misma hora, progresando sin tropezar con
fuego enemigo hasta 30 metros de las trincheras contrarias,
habiendo tenidc que detenerse a esta altura al recibir un nu-
trido tiroteo de .rrmas automtlcas.
Arnbas unidades hafr vueltc a su base".
l"
IA GUERRA OEL CHACO
Los defensore dc Klmetro Siete no eedlan, pere per-
diergn a uRo dc sus mejore ofiiales. El l5 de dleiembre,
uRa bala affaviada lida de una patrulla paraguaya, maf
i mayor Germn Jordn. El bravo emandantc del eampe
ro y el tea, cl hembre euye eraje habla retardade la ava=
laneha enemiga desde
yJr
hasta Saavedra, pretegiends a
5U mArAdA en rctirada, ci alma de la defensa en Klmc=
tro iete, deseans para iempre en el ampe que dedc ec
datam su gleriesg nembre,
tos defcnsgrcs de saavedra eran ahsra digne camar-a,
das de loq hrce de Eogqern, ta ee-signa de-'ns
pasarR'
Eumelfa eBiamente, erm4n Buseh, haeiende inur5is
nEs de gran audara en ls rEtaguardia Enemiqs del eamine
aave4ralihuci sn Bequees
gruPe.
Fr l se4der d
le enterehe de hereimg
que pnqpsfurerr
les malsradcs U.
rezy)er4aa,
k tresus de 24 hem eFtenide
psr
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diq de Nvigad, fue aBrcvrhegF
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P. C A ERTilOT] E REJAZU CAL\'O
371
I
serlores de Arce y Aiihuat. Con su actuacin de ese dla re-
cobrron con creces el honor que haban de.ado hecho
ji-
Tones en su huda de un mes antes. Sin embargo del coraje
desplegado Por
todos los regimientos. no se pudo quebrar
la linea paraguaya y los defensores de Saavedra volvieron de-
sngrados a sus trincheras de Kilmetro Siete.
La batalia volvi a su rutin de duelos de trinchera a trin-
chera. Los regimrentos que intervenian en las diferentes fases
de l bialla eran el Murgula, el Lanza, Campos, Campero,
Laa. 22, 25, Abaraa, Colorados, Prez y las baterfas de arti-
Iler Rrvera, Peanda y Ouiroga.
Dos meses despus. el comando boliviano ejecut una
hbil mniobra tctica. deslzando a la Novena Divisin por
el costado derecho del despliegue
paraguayo y desalojando
los defensores del fortfn Alihut, en ls espaldas de las
fuerzas paraguayas que combatan en Campo Jordn. Esta
penetracin boliviana fue un rudo golpe para ef comando
paraguayc. Estigarrba
pudo ser mantendo en su cargo de
comandane del ejrcito slo gracis al apoyo del presiden-
te Ayala que desoy la campaa que se desat para obtener
su remocin. Estigarrbia trat en vano de recuperar Alihua-
t. Finalmente. el lB de marzo (1933) no two otro recurso
que dar la orden de abandono de Campo Jordn por la en-
greida Divisin de Hierro paraguaya, que se retr hasta
Gondr perseguida por su rival, la Brava Cuana Divisin bo
livin
El ejrcito boliviano pas a la ofensiva bajo las rdenes
del general Hans Kundt. En toda la guerra no hubo mG
t,,
LA 6UERRA DEL CHACO
mento psicolgico ms favorable para la suerte boliviana en
el Chaco
Empero, la frmula de paz ofrecida a los contendentes
por los Ministros Exteriores de Argentina y Chile, reunidos pa-
ra el eFecto un mes antes en Men1oza, gue acept el gG
bierno paraguayo, fue rechazada por el gobir:rno de Bolivia.
Se esperaba que Kundt djera mayores triunfos militares para
poner a l dplomaci en mejor pie en negociaciones poste
riores y se desconfiaba de una intervencin internacional en
la que uno de los dos protagonistas era el protector de los
rntereses paraguayos, el
qobierno
argentino.
CAPIULO V
TRIUNFOS BOLIVTANOS EN ATIHUATA
Y CAMPO JORDAN
El e.1rcito bolivino que combatfa en el Lhaco era obra
de Hans Kundt. Era el ejrcito que deslaba en formaciones
pefectas los das de recordacin cfuica. Era el ejrcito que hi-
zo maniobras en ei aitiplano susceptbilizando a los gob(er-
nos de Chile y Per Era tambin el ejrcito que nunca habYa
sdo preparado para ia emergencia de una
':ampaa
en cli-
ma tropical y territorio boscoso.
Una gran muchedumbre recibi a Kundt a su l,egada a
La Paz e! 5 de diciembre de 1932. El pueblo, desilusionado
i.!'
ROBERf O OUEI?E]AZU CALVO
3el
I
de la actuacin de los jefes que hasta entonces hablan con-
ducidc la campaa, prendi sus esperanzas en el popular
"Kanka".
En el Paiaco de Gobierno, elJeFe crvil que por demasia
do terico estaba fracasando como gobernante y eljefe mi-
,itar que por exceso de empirismo iba fracasar como estr+
tega, 5e entendieron rpidamente. Par una victoria absolu-
ta se requeri tiempo y un sacrificlo de vidas y recursos ecG
nmicos que serla peligroso imponer a un pais dbil y pobre
como Bolivia. Lo que se necestaba era ganr unas pocas ba-
tallas de importancia en el terreno militat al menor costo pG
sible, para que sobre es base el gobierno completase el
Iriunfo en el terreno diplomtico.
-'Boliv
debe ganar est guerra, seor general ftabrla
dicho el presidente Me aterra pensar en las consecuencias
de una derrota".
-
"Si
hay.lusticia drvtna y todavla hay justicia human. la
victoria ser nuestra -declr el militar
-Slo
necesito 25.000
hombres".
Hasta entonces, las operaciones. tanio del lado boliviano
como del
paraguayo, se habfan realizado con movimientos
tcIcos de radio reducido. con maniobras encomendadas a
destacamentos o divisiones. El general Kundt eligi como
primer objetvo de su estrategia el fortin paraguayo lsla Poi,
de donde irradiba tod la actividad enemiga, resolviendo
conquistarlo mediante una ofensiva de los dos cuerpos del
ejrcito ba.jo sus rdenes Su directiva, fechada en Mllamor
res el 27 de diciembre, determin io sguiente:
'El
objetrvo
LA GUERRA DEL CHACO
de nuestras operaciones debe ser un ataque concntrco de
ambos cuerpos de ejrcito. El Primer Cuerpo con el centro
de gravedad en el ala derechay el Segundo Cuerpo en el ala
izquierda, en lo posble con la tendencia a cortar las comu-
nicaciones del enemigo que conducen al rfo Paraguay-. Los
dos brazos de la maniobra debian converger hacia lsla
poi
tomando el Segundo Cuerpo los fortines Corrales, Toledo y
Fernndez y el Primer Cuerpo el fortfn Nanawa.
Kundt asumi personalmente la dreccin de la batalla y
anunci con solemne segurdad que
Nanawa caera en sus
manos hasta el medio dla del 20 de enero.
El combate comenz a las de la madrugada del 20.
con ntenso bombardeo de la artilierfa y la aviacin, segudo
por el avance de los infantes en busca de sus correspon-
dentes objeuvos. Al atardece[ los atacantes formaban un se-
miclrculo delante de Nanawa. El tercer destacamento, que
tenfa la msin ms diffcil (salir a la retaguardia enemiga). se
retras en su progresin de la vlspera por causa de una llu-
via torrencial y choc contra el flanco derecho paraguayo
forticado en un isla de bosque. Durante los dfas 20,21,22
y 23, los tres destacamentos ejercieron fuerte presin desde
los puntos que hablan alcanzado, pero sn hacer mayor m+
lla en la defensa. 5e sigui peleando intermitentemente las
jornadas
siguientes sin alterarse la situacin. Kundt orden
que donde fuese posible se acorLasen dstancias, cavndose
zanjas de aproximacln a las trincheras enemigas. Con el te'
sn caracterfstico de su raza, no querla reconocer su ftacaso
y preparaba ya un segundo ataque a Nanawa. Su honor iba
en ello. Un
jrJnker alemn, graduado en la escuela militar
40
ROBERTO OUEREJAZU CALVO
-'l
de la actuacin de los jefes que hasta entonces habfan con-
ducido la campaa, prendi sus esperanzs en el popular
"Kanka".
En el Palacio de Gobierno, el.efe cvil que por demasia
do terico estaba fracasando como gobernante y eljefe mi-
litar que por exceso de empirismo iba a fracasar como estr+
tega, 5e entenderon rpidamente Para una victorla absolt-l-
ta se requera tiempo y un sacrificio de vidas y recursos eco-
nmicos que serla pelgroso imponer a un pais dbil y pobre
como Bolivia. Lo que se necesitaba era ganar unas pocas ba-
tallas de importancia en el terreno milital al menor costo
PG
sible, para que sobre es bse el gobierno completase el
triunio en el terreno dipiomtico.
-'Bolivia
debe ganar esta guerra, seor general *tabrfa
dicho el presidente- Me aterra pensar en las consecuencias
de una derrota".
-
"Si
hayJusticia dvina y todavla hay justlcia human, la
victoria ser nuestra -declar el militar
'Slo
necesro 25.000
hombres".
Hast entonces, las operaciones, tano del lado boliviano
como del
paraguayo, se hablan reallzado con movimientos
tcticos de radio reducdo, con maniobras encomendadas a
destcamentos o divrsiones. El general Kundt eligi como
prmer objetivo de su estrategia el fonin paraguayo lsla Poi,
de donde irradab toda la actividad enemga. resolviendo
conquistarlo mediante una ofensiva de los dos cuerpos del
ejrcito bajo sus rdenes 5u directiva, fechada en Mllamon-
tes el 27 de diciembre, determin lo siguienter
'El
objetivo
l-'
LA 6UERRA DEL CHACO
de nuestras operaciones debe ser un atague concntrico de
ambos cuerpos de ejrcito. El Primer Cuerpo con el centro
de gravedad en el ala derecha y el Segundo Cuerpo en el ala
izquierda, en lo posible con la tendencia a cortar las comu-
ncacones del enemigo que conducen af rfo Paraguay'. Los
dos brazos de la maniobra debfan converger hacia lsla
poi
tornando el Segundo Cuerpo los fortines Corrales, Toledo y
Fernndez y el Primer Cuerpo el fortln Nanawa.
Kundt asum personalmente la direccin de la batalla y
anunci con solemne seguridad
que
Nanawa caerfa en sus
manos hasta el medio dla del 20 de enero.
El combate comenz a las de la madrugada del 20,
con intenso bombardeo de la artillerfa y la aviacin, segudo
por el avance de los inFantes cn busca de sus correspon-
dientes objevos. A, atardece[ ,os atacantes formaban un se-
mclrculo delante de Nanawa. El tercer destacamento, que
tenfa la misin ms dificil (salir a la retaguarda enemiga]. se
reas en su progresn de la vfspera por causa de una llu-
via torrencial y choc contra el flanco derecho paraguayo
fortificado en una isla de bosque. Durante los dfas 20,21 ,22
y 23, los tres destacamentos ejercieron fuerte presn desde
los puntos que habfan alcanzado, pero 5in hacer mayor me
lla en la defensa. 5e sigui peleando intermitentemente las
jornadas
sguientes sn alterarse la situacin. Kundt orden
que donde fuese posible se acorlasen distancias, cavndose
zanjas de aproxmacin a las trincheras enemigas. Con el te
sn caracterlstico de su raza, no querla reconocer su fracaso
y preparaba ya un segundo ataque a Nanawa. Su honor iba
en ello. Un jrlnker alemn, graduado en la escuela mltar
ROBERTO OUEREJAZU CALVO
-,1
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no poda drse
por vencido ante
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en la escuela mililar
francesa'
Cumpliendo
con
su parte en el plan general de opera-
ciones,
el Segundo
Cuerpo
del e1rciio
boliviano
se moviliz
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o'tlos
rortines corrats'
Fernndez
y Toledo'
NoobstantedequeelPrimerCuerponohabfaconse
,,
1
g.1
:T.11.i':::: :;:. :l r'-: H: #' iI"T:,
H.
::::u"JffiJ'i
ffi;
";;;';
perder ra iniciatva
rena
en formacin
una nueva divisin
cerca de'Y
tl:::o^Ot "n-
do en fortn Muoz,
que retuvo
bajo sus rdenes
nmedatas'
Siguiendo
sugerencias
ot
ltrtt
oei ei1e1Cr1^eJ13'
decidi
hacer avanzar
esa div'sron'con
la misin
de reconqustar
el
fortin Alihuat.
Se hcieron
todos
los aPrestos
con el mayor
secreto.
Se trabaJ
en las noches
la apertura
de un camino
de aproximacin,
a Rn O
que ta aviacin
paragaya
no des-
cubiiese
la labor de los zapadores'
El regimiento
Lanza encabez
la mrcha
seguido
por el
C"r-por,'Cnu.alraya,
lllimani'
pafie del 3 y la baterla
Men-
divil. Mientras
el 3, Lanza
y urnpot
protegan
Ios flancos'
el Chacalaya
y el tttimanise
lanzaion
resuelmente
sobre el
fortn. Los 250
paraguayos
que lo guarne-can
retrocedieron
hasta Arce. AJ dfa siguiete'
el regimienro
Campos
lleg al ca
,i^o
qr. o. rurruu se airigia aaveoru'-?
ri,,
que con la
;r;"; aprovisionamiento
de la Prmera Divisin
paraguaya
que combatia
en Campo Jordn'
El 13' e Chacataya
ocup
AJhuat,
no enconlrando
dentro sino 40 mulos' l2 cabezas
Vacunas.uncaminconVfueres,pocospertfechosblicosy
La sorpresiva aparcin de una divisin boliviana en el
centro de su dispostivo. fue un rudo golpe para el genera
Jos Fiix Estigarriba. No esperaba una penetracin tan au-
daz.
Para el comando boliviano. la ocupacin de AJihuat no
tena mayor significacin si no acarreaba como consecuen-
cia inmediata
la retirada de la Primera Divisin paiaguaya de
CampoJordn. La Cuaru Divisin boliviana aument con[ra
ella su presin. El 17 de marzo {1933).
los 3.000 hombres de
la Primera Divisin paaguaya, apodada
"Divisin
de He,'ro",
abandonaron silenciosamente sus trncheras de Klmetro
Doce de Campo )orn. retrocedendo hsta el fonn Gon-
dra par un camino recn aberto,
que en buena pafte cru-
zaba el extenso
pajonal de Campo Via. La Cuarta Divisin
boliviana, apodada la
'Brava
Cuarta" qued como vencedo
ra de la batalla iniciada ms de cuatro meses antes y avanz
persiguiendo a su rival hasta ser detenda frente a Gondra.
donde se establec el nuevo frente de lucha.
Comentarlo del escritor
Wtaguayo
JusIo Pastor Bentez:
-Gondra
es una slntesis de la lucha en todos los frentes: lu-
cha contra la naturaleza y el enemigo. Gondra es la boca
maldita de un espeso y espnoso bosque. En Gondra no hay
grandes encuentros, sino combate
permanente El robo de
ientineias, la patrulla a la retaguardia enemiga, la sorpresa
nocturna son ncdentes de cada
jornada" El teniente
para-
guayo Agusln Avila ha c,cho
Por
su parte sobre el mismo te
ma:-'sattos, goipes de mano, reconocimientos' maniobras
locales y contramanobras
se suceden sin cesar' Prclica-
mente no se descansa. Es un infernl traljin diario"'
ROBERf O OUEREJAZU
CALVO
o rl
I
algn
materil sanitaro
ln'
I
L" CUf nnA DFL CHACO
La morai del pueblo paraguayo, engreda con los triun-
fos obtenrdos hasta entonces. no estb preparada p.-"ra su-
frir el menor contratiempo. La cada de Alihuat y el aban-
dono de Campo Jordn, dieron lugar a una formidable cam-
paa de intrigas en la retaguardia que socav el prestigio de
los comandos. La discipiina del ejrcito tambin se resinti.
5e cruzaron acusaciones subterrneas entre el comando su-
perior y los comandos subalternos. El presidente Ayala escri-
bi al coronel Estigarribia:
"De
todos modos puede usted es-
tar seguro que mi autoridad personal y oficial estarn a su la-
do en las buenas y sobre todo en las malas cjrcunstancias. En
ningn momenlo he caido en una intriga para desplazarlo,
pero no obstante m actitud flrme y resuelta. estn siempre
observando furrivarnente cualquier oportundad para alcan-
zrsus flne-<-
CAPIULO VI
DESANGR EN NANAWA
Y IGRIMAS DEL PRESIDENTE DE
IA REPUBLICA EN EL CONGRESO
El general Hans Kundt mantuvo ai ejrcto bolivano e:
actitud ofensiva. con atagues demostrativos contra Arce. Fer-
nndez y Bullo. a fin de desorientar y dstraer al enemigo,
mentras acumulaba recursos pr un segundo ntento de
conquista del fortfn Nanawa. que segua siendo el objetivo
l--
L GUERRA DEt CHACO RC8Rf O OUET':JAZU CALVO
princpal de su estrategia. A raiz dei flsco dei 20 de enero.
su conquista era tamiin para l una cuestin de .rmor pro-
pio y prestgio personai.
Las intenciones de Kundt no eran un secrcio para el co
nrando paraguayo. Ei generl Esrrgarrrbia rclt en sus me-
-oras:
"Nuestras
infornraciones det mes dc junio
nos per-
mrieron
ver que e, enemigo nos habfa rnoviclo su centro de
cravedad a, sur Esto me obligo tomar ls conrrmedicJas
necesarias y reunir en Nanaw,a 9.0C0 hombres". Otro jete
paraguayo que intervno en la baclia. el generai lenaro Es-
oinola, da estos dalos en
rrn libro:
"Ls
primeras trinchers se
a:rondaron convenientemente Frenre a las posiciones se cG
loc una red cle alambrads raslreras, reforzades por minas
ce alto poder explosivo. Se construyeron obstculos antitan-
que5, conssientes en anchas y profundas zanjas Tramos de
trincheras, asladas inicialmente, se transformaron en una
crmidable obra de fortificacin de 20 kilmetros de exten-
s.n".
Desde el atague del 20 de enero, las fuerzas bolivianas
habian quedado formando un semicfrculo o heraje delante
de Nanawa . En la nueva tentativa. se contemplb una pr+.
sin decisiva por ambos extremos, con un ataque demostra-
ivo en ei centro, A la hora sealad. ios caones y ametra-
iladoras pesadas iniciaron el Fuego. Una hora rns tarde, al
rnismo tiempo que l2 aviones lanz.rban bombas sobre el for-
n, los ntantes iniciaron 5u avance en los tres sectores. El es-
fuezo estaba diludo y desarriculdo en un frente demasia-
do extenso. Los paraguayos, protegidos por sus obras de fo
tiflcacin, alambradas, estacadas, fosos de lobo, erc, resistie
-'l
ron impertrritos, haciendo disparos de manpuesta. No obs-
tante, algunas unidades boliv;anas lograron llegar hasta la
prirnera lfnea de defensa y desaloiar a sus ocupantes. En el
sector suf quienes nranejaban los lanzallamas fugron aniqui-
ladof arites de que su arma pudiese hacer alguna mell. De
los dos tanques que actuaban en ese sectof uno avanz ori-
llando el bosque y lleg resueltamente hasta el parapeto de
una trnchera paraguaya. ?{J sentirse aislado
por el retrao
de los infantes, volvi a su punto de partda y no apareci
ms'. El otro, del msmo secto[ incursion un poco m5 al
Este ?Esta detenerse en un lugal al parecer empanErudo
o con alguna avera mecnica, (g.,donde regres a reta
g/.rardia'.
ta rerdadera batalla de Nanawa se desarrol, en el sec-
tor norte, en los alrededores de la llamada lsla Fortificada, en
una extensn lineal de 2.000 metros aproximadamente. La
mina subterrnea, colocada por los bolivianos por medio de
un tnel y gue debla explosionar debaJo de lo5 defensores
de h sla, explosion 30 metros delante sn hacer ningn da
o a los paraguayos. Los dos tanques de ese sector ar/anza
ron deplazndose de un lado a otro.
'Uno
de ellos lleg
hasta 60 metros de las trincheras enemigas y fue
Paralzado
por unr granada que le penetr por la tore'. El otro, 6/olu-
cion en el campo
"al parecer desorentado y, por avedas o
agohmiento de municin, retrocedi y no actu ms'. Los
regimientos de infantera avanzaron decididamente sobre te
rreno descubierto. Con derroche de herofsmo lograron corF
quistar las trincheras paraguayas de ambos costados de la ls-
la Fortificada y una segunda lfnea detrs. En el ltimo extre
mo de la zanja, uno de los lanzallamas que precedfa el asal-
l"
tc, enfrent un nioo de arnetrlidoras pesadas. "El
chorrc
de fuego cubri el nido, penetr por la tronera y chamusc
a sus ocupantes gue abandonaron la posicln dejando su ar-
ma ntacta, cargada y lisu para disparar'.
La incursin boliviana en ese secior none, lleg hasta los
bordes del cementerio del regimiento 24 de Mayo y amena-
z la estabilidad del fortn. Una compaia de ese regimento
que se mantuvo valerosamenfe en la lsla Foftjflcada. no obs_
ante que las defensas de sus costados y de atrs haban ca-
iCo en poder de los bolivinos, sirvi de puntal para ua re-
accin. A las 2 de ia tarde, el comando paraguaya movjirz
sus reservas par rescatr el terreno perddo. "En
iai tropas
Soiivianas que ocupaban ls trincheras conqustadas, reina-
D un gran estado de euforia que se manifestaba en el p-
ifirico grito de
lViva
BolviI, repetdo sin cesar". Rectbieron
reiuerzos para consolidar lo ganado. Los paraguayos con-
.entraron sobre eiios fuego de artllerfa, morteros, ametralla-
aoras y fusiles. Los soldados bolivianos apretuJados en las
zanlas, fueron sometidos a una lluvia letl de hierro y luego
rwieron que defenderse de resueltos contraataques de la n-
lanterfa adversaria. L lucha se mantwo fiera hasta ls 5 de
1 tarde. A esa hora, los bolivianos sobreviventes se vieron
obligados a ceder ei terreno conquistado. Termin la jorna-
da con las tropas bolvianas todavfa en posesin de. las zan-
,is
del costado zquerdo de la lsla Fortfcada.
La noche transcurri con intenso hostigamienro de am-
bos campos. AJ amanecer del 5 de julio, las unidades para-
guayas encargadas de reconquistar las posiciones que toda-
vfa detentban los bolivianos. se ,anzaron a, asalto despus
LA GUERRA DET C}IACO
RCBERTO QUEREJAZU CALVO
,rl
de
que su artillerfa hizo explosionar ms de 100 obuses so
oi.ir ug.t Se trab feroz lucha cuerpo a cuerpo El entre
".io-.o.i
a/
cuando
los bolivianos
quedaron reducidos
al
;."";i"
rctix neyes laguna
y 25 sotoiaos,
que fueron
he
cHos
prisioneros,
Narracin del
general Estgarribia:
"El l4 inspeccion
oersonalmcnte
el camPo de baialla
y fui testigo del espt'
[rio rgt ri..bro
que he visto en mi vida' En el sector en el
uc los bollvianos
hablan roto nuestra lfnea e hiceron su
iei
ptr.
Penetracin
en nuestro sistema defensivo'
lranientos dc bcrnas
y brazos cerccnados
por la anlllerh
;;;; !.d;via e lo rboles, En un lugar habfan caldo
iOraos un suldado
praguayo un boliviano luchando fu'
rlosmcnte cuerPo cuerp, hasta
que la granada que el
paraguayo llsraba en su morral explot matando a.ambos'
'gsto
ira'cvlcnte
por cl hecho de
gue la cadera del para'
uiyo
ctaa dcstioeada al ldo cn
gue tenla el bolsillo de
Ixptofros, Lo
que segufa era
peor, Como el cmpo estaba
sembrado de cadveres bollvlanos, tuvleron
que qutmarsc'
En vtz dc colocar'lea entre los cuerpos
para alimentar cl
fucao ha su comPleta desntegracin,
fueron.amontona'
doiy roclados con kerosn, Mentas habla kerosn, el fuego
se mantenla,
pero cuando este combustible
se concluy'
qued un esPantoso apiamiento de carne a medio
qucmar
que despedla un olor lnsoportable, El soldado bolivlano
pe'
le valerosamente, Pero
no podla alcanzar lo imposible' Y lo
imposiblc era lo gue Kundt querfa alcanzar con sus ataques
frontales contra los fuertes
parapetos paraguayos en Nana'
wa",
Las ba11as boli,ranas se calcularon en 2.AAA, entre muer-
Ios. heridos y prisioneros. incluyendo muchos oflcjles. Ls
praguayas fueron 1 59 muertos y unos 400 hendos
El gran desangre y derrota del ejrcito tolivjano en su se-
gundo intento de conquistar Nenlva, present al ejrcito
paraguayo y sobre todo al inquiero jefe de su Primera Divj-
sin, que defenda Gondra, la posibilidad de
Eanrie
terreno
a su aCversric, l. Curt Di;islon d: l: furi-zs de KunJr. El
mayor Rafael Franco se dio cuena de oue l unidad bolvi-
na de su frente estaba con los flancos desguarnecidos Pidio
permiso ai general Estigarribia para atacarla y corlarle su ca-
mino de retirada. lnjci la operacin ei I I de julio
{19331,
e5
decil cuando esba termrnando la batall cle Nanawa y el
general Kundt an no se haba repuesto oe la aplstante scr-
presa de haber perdido una accin que prepar con tanic
detalle y recursos y en la que creia que su victorja estaba ga-
rantizada.
Mientras dcs regimjentos paraguayos de la Primera Dr.'i-
sin
{ltoror
y Toledo) ejercian presin frontal. los otros dos
(Curupayti y General Escba( a'lanzaran por el ilanco dere-
cho de la Cuarta Divtsin boliviana y salieron a su retguar-
dia en el gran espacio abierto de los pa..lonales de Campo
Vla. cortndole su camino de comunicacrn con Allhuat y
Savedra.
El comandante de la Cuarta Divisin bolvina (Enrique
Pearanda] y su jeFe de Estado Mayor
{Oscar
Moscoso}. re
solvieron escurrir su fuerza por su flanco izquierdo, que tG
dava no hablan ocupado,os
paraguayos Cuando el mayor
Franco complet su maniobra envolvente con un regimien-
ROBERf O OUEREJAZU CALVO
,rl
l,,
LA GUERRA DEL CHACO
to de refuerzo que le envi Estgarrba, comprob que la
'Brava
Cuafia" habfa hecho con su vieja rival, la
'Divisin
de
Hierro'paraguaya lo que sta hiciera con aquella ses meses
antes al esquivar su brazo en Kjlmetro 12 de Campo Jor-
dn.
las tropas de Franco no tweron otra aiternata que re
tornar a sus trncheras de Gondra.
Las necesidades de la batalla de Nanawa, ndujeron al
comando boliviano a debilitar el sector A.lhuat donde slo
quedaron tres unidades. sepradas entre si por los grandes
espacios vacos. Una en Campo Grande, a la lzquierda dei
fortin AJhuat
{regimiento
Ballivin). la segunda en el centro.
sobre el camino Alhuat-Arce
{regimiento
Chacaliayal y la
tercera a la derecha, en Pozo Favorto
{una
compaa del re-
gimento Junfn).
El generai Estigarrba vio en esas tres pequeas fuerza;
bolivianas tres teniarlors press para simples operaciones de
copamiento. Movriz contra el regimiento Ballivjn tod su
Sptima Divisin
{3.000
hombres), encerrndolo en un anr-
llo de hierro y fuego. Hizo lo propic. con otras unidades me-
nores contra el reginrienlo Chacaltaya y la compaia del re-
gmiento Junn
L batalla de Carnpo Grande dur varios das Los cerca-
dos hicieron desesperados esfuerzos para salir de su encie-
rro. El regimiento Loa. movido por Kundt en su yuoa. tm-
bin qued encerrado. El regimienro Ayacucho, rrado de
Nanawa, no pudo alterar la situacin. A Ios t-es dias de estar
sufriendo constanterilente nostigarnenro y agotados por a
i"
LA GUSRNA DEL CHACC
Flta de agua, los regrmientos Balivin y Loa se rindieron
con sus 2.1eies, I I ofliciies, 3 mdicos. l0 subcficiales y 509
soldados
{Septiembre
I i. i9331
En el otro extremo del pobre
sistem defensirzo de Aiihu-
t. la compaa del regimienro Junin fue tambin rodeada y
f orzada cludrcr.
En el centro, el reoj,nrento Chacaliay iba sufrr l ms_
ma suefie, pero llegarcn en su socorro ,os regimientcs Cam-
peroy Lanza, que lograron abrir un brecha en el circuio en-
volvente y liberarlo.
El 6 de agoso de I 933 o sea, un mes antes del des-
graciado suceso de Campo Grande, el
presrdenle
de fa Re-
pblica concurri al Paicio Legisljye para leer su mensaJe
anul al congreso de senadores y dputados. El recinto ca-
marai rebosaba de pbiico nsioso de conocer lo que el pri-
mer rnandaarro tendra que decir sobre lo sucedido en el
Chaco desde el incidente en la laguna Pjtiantuta. Ei escritor
Moss Alcza[ testigo
presencial,
describi as e] acto:
'El
hombre smbolo, el dolo de ayer, est acosado. Los contras-
tes mltares estimulan ia angustra pcpulary todos se senten
decepcionados porque han perdido l fe en Salamanca. Una
enconada oposcn lo combte denfo y fuera del parla-
mento. Se lo acusa de ser el nico responsable de la pavo-
rosa situacin blic en el Chaco. Para el hombre que ansa
la victoria, que busca por todos los medios Ia reivindicacin
de la grandeza de l patria, ei cuadro de scrficio, de inmo-
lacin y tmbin de fracso es como la muerte por tormen-
to, lenta y dolorosa. Y su espritu rezuma amargura. 5u pala-
bra se escucha con recogimiento. Despus de una hora de
ROBERTO OUEREJAZU CALVO
t,l
I
rectu ra de su
rnensaj
e' nS
res,1
^lll':.:,,:::lt'-2:l.i:
";:
ouerr
,como
erecro de,?:
j,i;:;:;;il'ir.
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las drfcultade-s
L
ss,.ron
perrgros
gravrsimos
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ron al borde
de la anarqut
;.,;;f
rentede'o::11"'.""'r:";1;.,1r::[".T"J:jr?,:-
do creerse
que el honor v;;;;;;;,nr.
nza" Et nudo cle la
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"
u'o'
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*
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ru;n#[::.:1,],.';
su espritu
Sus enemtgo'
;i;";" il;
en Gianad
,.ilor
cc.
dente
fueron
como
las
mo muler ro que no
oY;?:'jT-t":::::"!"HI:r.:T*lil-
tidarlos
las celiflcaron
de laqrlrtrr:
uc r(r' '- '' r'
potencia del hombre
q" io
OuCo
e-v11r-el-d,^lastre
de sL'r
iuinu,g,,-,'1ty:::[*:,il.io:#li:1'"",tr1.'.':i]
de dolor ante el derrurr
bernante".
El mismo, aos anies'
describi
en un coleccin
de sus
pensamientos
to q'"
"i-tt
tt'nto en la edad avanzaa'
"Las
lgrimas
empobreclds
del vie-]o
que corren
lentamente
por
la taz arrugada
y van Jepo'ia'
su amargur
en los mismos
labios del
que llora"'
I..A BATALI..A DE ALIHUATA CAMBIA
EL CURSC DE LA GUERRA
Mensale del presidente Sln-.anca ai general Kundt.
"No
puedc ocuitr a usted el angustioso dolor que me causa ei
pensr en el derramamiento de sangre en el Chaco. Conflo
e,r que u5ted sabrl eorrcrij:r nuesiro cruel ciesgaste en
cuanio sea posible. srn comprometer ei xiio flnl de la cam-
paa". En otras palabi'as, el mndai"ino recomendaba g'.Je
nc se repitieran inientos tan cosiosos en vidas como el de
N:rar,^,' Prefer' una tctrca defensiva. al menor costo posi-
bie en prdidas humana:
-v
mter'i.rles, g,Je desgastase ai
enenigc has[a oblrgar]o llegar a un trtadc de paz trn'
seccroni.
Ei general Estigarricia que;'a volver a quitarle al eircjto
bolivino la posesin dei torljn Alhua como lgica secuela
dei terreno ganado en Carnpo Granoe y Pozo Favorito El
presidente Euseblo Ayala lo visj en su puesto de mando de
lsia Poi
{octubre
3. 1933) para ascenderfo a brrgadier gene
ral por sus recientes victorjas. Le autori poner en e-.1ecucin
su plan conta Alihuat ofrecindole enviar nuevos coniin-
gentes desde la retaguardia Le autorjz tambn a utilizar
para ese plan las tropas que no fuesen extrictamente nece-
srias en Nanawa, Toledo, Fernndezy an en Bahia Negra
y Fuerie Olimpo. a fin de que contase con suflcientes efecti-
vos y se asegurase un nuevo triunfo Los preparativos se h-
cieron tan evidentes
que se supo de ellos en L Paz por nG
trl
ROBERIO OUERE]AZU CAt!'J
LA C: tPf'A D;L ChACO
l5Z
I
tcias
llegdas desde Buenos
Aires El 22 de octubre'
Sala-
,un.u
,,"grufi a Kundt'
"Considero inmnente
gran ofen-
,ir,
prrug*y"-. Ese mismo
dla comenz la batall
Del diario de campaa
de un soldado:
"El
enemigo ata-
ca to
el dfa con intermitencias
se les hace muchas bajas
ir,"qr"t
los dlas sguentes
No nos movemos
se sien-
;;;y;;i
olor. Los
pitai no pueden s lo5 6adveres de
ourenes han muerto
ir Intentar asalir
nuestras trncheras"
un, a, mismo soldado
a su novia
"Es
necesario
que sepas
todo lo que me pasa aquf, para que cuando regrese no te
extraes al comprobar
que el nio iluso y romntco
que se
separ de tu lado,
ya no es el mismo Es necesano
que t y
ioio, lot de la reaguardia
sepan cmo esta guerra nos est
afectando
fsica y moralmente,
para que a nuestra vuelta no
nos reciban como extraos Anteayer
ocurri algo horrible
t-oi p"r.gruyos segulan insistiendo en romper nuestra lnea
y nosotros e defenderla.
Poco antes del alardecef
atacaron
tru u., ms. Yo estaba en un agujero armado de una ame
tralladora livian. De pronto ol grtos y v sombras de color
verde olivo que avanzaban ocultndose
detrs de los rbc
les. Dispar m arma y la volvf a cargat Vf nltida la gura de
un soldado enemigo
que se lanzaba a la carrera llevando un
fusil en una mano y una granada en la otra Estaba muy cer'
ca. Cerr los ojos y apret el disparador de mi ameralladora'
sintiendo cmo se sacudia en mis brazos con su slniestra car-
cajada de medio minuto. Cuando mir nuevamente
haci
aelante, un grto de terror se ahog en mi garganra AJlf' a
pocos pasos, estaba tenddo el soldado
paraguayo convul-
ionndose con los estertores de l agonfa Su brazo derecho
habfa quedado extendido (posiblemente al lanzar la grana-
da) y su mno, con el lndice apuntndome, me sealaba
con un gesto de acusacn 1T,
tu me matastel". Cal de ro
diilas, soliozando,
pero el miedo me hizo incorporar de nue
vo. obligndome
no apartar la vist de esa figura yerta ya
El combate ces
foco
a poco y lleg la noche. La luz de la
luna dibujaba araQescos en ei suelo con la sombra de las ra-
mas. Ouerf huir de aquel stio y de aquella mano que me
sealaba implacablemenie,
pero el terror me paralizaba. Sen-
tl febre. Los ojos velados del muerto me pareclan dos ascuas
que me quemaban las entraas. La mano crispada, con el ln-
dice extenddo, me parecfa ratos una trntula
Pliday 9t-
gantesca que iba a sltar sobre m garganta. Fue una noche
de horror No s cuntas horas pas velando a mi vlctjma, r+
zando y llorando por 1. .. y por m. Le pedi perdn y le repeti
una y cien veces :
"Yo
no te mt, te mat la guerral' Posi-
blemente mi angustia acab por agotarme y caf desfallecido
Cuando despert, estaba amneciendo. Crei que todo lo su-
cedido no haba sido sino una pesadiila Me levant tem-
blando y atsb por entre los troncos de mi refugio El muer-
ro seguiu alll, en la mrsma postura, con su brazo derecho ex-
tendido. pero con un gran suspiro de alivio not que su ma-
no ya no me acusab, slno, ms bien, me hacfa un gesto de
perdn".
Esligrribia cambi de tctica. Como fracasaban todos
los ataq-ues frontales con los que querla abrirse camino ms
directo y rpido hacia el fortn Alhual. resotvi sobrepasar
el anc izquierdo de su adversario y salir a su retaguarda
para corlarle su vilal comunicacin
con Saavedra'
RCSERTO OUERE]AZU
CALVO
"l
l'-
LA GUERRA DEL CHACO
El 3 de diciembre (i933). la vanguardra del brac ope-
rativo paraguayo lieg hasta las proximidades de Campo 31,
donde se le abrfa acceso directo al camino que unia ios for-
tines A/ihuat y Saavedra. Si Io cortaba, ia Novena Djvisin
boliviana
quedarla en gravfsimo peligro Encomend el cor-
te del mportante camno a l.r Sptima Drvjsin
fregimentos
Ita-lbar, Cerro Cor, Valois Rivarol, coronei Toledo y Corra-
les).
El coronel Carlos Bnzet comandanle de la Novena Di-
visin bolrviana. desde su sede en AJihut. radiografi al
Comando Superior en Muoz:
'Todos
,os hombres existentes
en el fortfn estn en las lfneas de combate. A los zapadores
que no tenan instruccn militar se les ha enseado breve-
mente cmo se manej un fusil. La siuacin es gravfsima.
No tenemos ms rropas para detener la progresin del ene-
migo sobre nuestra retaguardia". En otro mensa.je:
"Enemigo
ha cortado tambin camino a Pozo Negro. Si se quiere salvar
la Noven Divisin, pido permiso para retirada por el nico
camno gue an nos queda lbre. Aljhuat-Pozo Encanr+Pe
zo Esperanza". Esto significaba no repleEarse haca atrs. s-
no haca un costado. hacia el sector Gcndra donde estab
la Cuarta Divisin. Kundr, enemigo de todo repliegue, no
quiso asumir Ia responsabilidad de dar autorizacin expresa
para tal efecto. Respondi en trminos vagcsr
"proced
de
acuerdo con la s;1.,rcin". El coronel Bnzer orden que os
ocho regirnientos .ue ntegraban su divjsin, ms o menos
7.000 hombres, eirandonasen sus posiciones y se dirrgresen
haci el cam,no a Pozo Encno. El fonin Ailhuat fue eva-
cuado.
El comandante de la Noven Divjsin boliviana al suge-
rir que sus fuerzas se dirigiesen al sector de l Cuarta Div-
sin, no saba que el frente de esta unrdad habfa sido roto
Ha comentado el genera Estigarrba en us memoris:
"En
la batalia de Alihut, el enemigo actu de,una manera en-
teramente diterente a lo que esperbamos y pbrjudic su si-
tuacin en ventaJa nuestra. No fue necesaro divdr l ope-
racin en dos etapas, ya que con una pudimos obtener el
mismo resultado".
Lo que cambi la iaz de una operacin que tenla por ob-
jeto la conquista de un fortin y la convini en ia btlla ms
trascendental de tod la guerra, fue una decisin personal
del coronel Rafael Franco, a la sazn simple deFensor de
Gondra con slt raleada Primera Divistn.
El 4 de tJiciernbre, el general Esiigarribi llam a su ce
mando a los.jefes paraguayos que defendfan Gondra y Na-
nawa. Les avis que haba tomado a su cargo la conduccin
del Primer Cuerpo para dirigir la etapa final de la reconquis-
ta de Alihut A la pfegunta que le hizo uno de los jefes s+
bre lo que querla que ellos hictern en sus respectivos sect}
res, les repuso simplemente:
"Cualquier
cosa que hagan es-
ar bien". El inquieto coronel Franco se apoy en est l'rase
para dar un audaz golpe de mano' Se sentia frustrado por el
hecho de que su divisin esb
pasv mjentras que casj tG
do el resto del ejrcito
parguayo recogla lauros en la re
conours[ de A]ihuat
'o
El de diciembre, el generai Estigarribia anunci
pbli-
carnente que haba trrt..rnfdo,
que el foftln A]ihut estba
en su poder y que la Novena Divisin bolivin hua hacia
l"
LA GUERRA DEL CHACO
s7l
I
Saavedra. Franco, sn tener autorizacin expres suya. orde
n a su divisin que se precpitse hcia adelante. rompieD
do la llnea de la Cuarta Divisin boliviana pra cortr l retj-
rada de quienes habfan sido derrotdos por Estigar.ibi. la
Curta Dvisn boliviana no ccntaba sino con 1.300 honr
bres entre jeFes, oficales, tropa combatiente y servicios auxi-
liares. El resto haba sido llevado a reforzar la Novena Drv
sin. Ls tinieblas de la noche y un furioso vendabal prote
gieron la sigilosa aproxinlacin de los hombres de Franco a
las trincheras de sus enemigos. la madrugad dei 7 de d't-
ciembre. Un diario de Asuncin public este relaio: 7 ls
4.35, una salva de artillerfa rompi el silencio como un po-
tente trueno. un grito inmenso se levant en el caadcn y
una ola humana armada de numeross hojas de acero,
avanz con rapidez y cay sotrre las zanjas enemigas. Pror,-
to deJ de sentirse la ruidosa intervencin de los fusiles y
ametralfadoras y solamente se oy el sonido seco y melicc
de las armas blancas. Las bayonetas'y los machetes traba
ron sin cesar segando vidas. Recio fue el ataque y tenez l
defensa. se combat porfiadamente con arma blanca. ccr
los brazos, las piernas, puos y hasta denteiladas, produ
cindose un entrevero espanroso. Los bolivianos demcsi;'a
ron ser dignos adversaros de la mejor uniCad paraguaya,
pero no pudieron resistir ms de media hor".
En el primer momento, el alto mando paraguayo puso
en duda la noticia que le llegaba de Gtindra Fue necesrro
repetir el parte para que ei general Estigarribia aceptase su
veracdad y comprendrese que la iniclatrva de su subordia
do abra la posibilidad de aadir a la retoma de Aiihuat n+
da menos que el copamiento de dos divisiones bolivian:!
l"
LA GUERRA DEL CHACO
Al amnecer del l0 de diciembre. se
juntaron en Campc
Vi los dos brzos del envolvjmiento
paraguayo, cerrando
completr"nente
ls dos divisrones bolivianas. El encuenlro
fue celebrado c.n qriios de triunfo y msica de una b'nda
milit:r:
A raiz de l.rs noticias que propalaban las rai,'ios argenti-
nas de Buer,...: Ares sobre el incontenible avance de las cG
lumn.--s parg'-t?yas desde los primero-s das de cliciembre. ei
Presidente Salamanca y el general Kundt cambiaron estcs
mensajes : De Kundt Salamanca:
'Ouiera
Dios que me
equMoque.
pero encuentro situacin Novena Divisin y con
ella ue todo el ejrcito en campaa. sumamente grave. Si us-
ted cree que con sacrificio de mi vida se conseguir algo p&
ra Bolia. ofrzcola-. De Salamanca a Kundt:
'lmposible
re'
sgnarse al desastre que usted nuncia. Pido que se haga un
esfuezo heroico para salvarnos del desastre y la vergenza''
De Kundt a Salamanca.
-Unlca
esperanza es que hombres
valientes rompn monte para sa,varse
por su patra"'
Ai escuchar la anfarria que celebrba el enlace de los
dos tentculos del a1,razo paraguayo, una gran angusta irr
vadi el corazn de muchos combatentes
bolivianos L Nc
vena Divisin habi combatido sin descanso duranle los lll-
mo5 tres meses inflingiendo cruentas bajas al enemigo y re-
chazando todos sus asltos. l-a Cuart Divisin tena err su
haber las gtorias de Kilmetro Siete y Gondra Cul
iba a ser
su suene ahora?. Los acordes de la msica paraguaya rebe-
laron el esprtu de los cjnco cornandntes
de escuaCrn del
regimiento lanza. El ejrcito
paraEuayo celebra,ba su triunfc
cu"ando la batalla todava no habla termindo El regimiento
ROBERfO OUEREJAZU
CALVO
trl
Lanza no estba vencido. Sr ios comndos drvisionarro; no
tomban una resoiucjn ,nmdraa, eilos cturan por cuen-
ta propia. Germn Busch, sulefe y camaraCa, estab ausen-
te en L Paz. El
"Cambe"
no se resignaria a caer prisionero.
Tmpoco se resignaban ellcs El Lanza haba combtido en
ics diferentes sectores de lucha del Prnrer Cuerpo saliendo
airoso en todas sus misones. Tarbin triunfar en esta
oportunidad. Se hizo saber lcs
.1efes
de ls dos divrsrones
que el Lanza esiaba decidido a lanzarse ai asalto para esca-
par de la derrota y de la ignorn,nia
:;:t " ':: "
A las 3 en punto de l trde. al sonr la sei de un Cis-
paro de mortero, solamente los 500 hombres del regimienio
Lnza se lanzaron al asalio. Ha comentado el generl Esii-
garribia en sus memorias.
"Nuestra
Prjmera Divisin sosir.,vc
un furioso ataque. Nueslras tropas retrocedieron ante el im-
pacto, pero sio despus de haber diezmado espanose-
rnente las las bolivjanas" Orro jefe paraguayo ha dicho:
'Er
enemigo se lanz decididamente en un frente de 300 me-
trcs. dspuesio a no escatimar prCidas. Experiment gra.:-
des bajas, pero sigui aCelante con gran empu.je y arrolo, e:
justo reconocerlo. hasta romper nuestra lnea. La ruptura se
pflclrlo
en el punto de enlace de los btllones \lllagra y Fa-
cetiy del regimiento Curupaiq;'
La brecha abefta por el Gnza fue cerrad esa mism t-
de por fuerzas parguayas. Al a-nanecer del da sguiente. I I
de diciembre, los regimientos 20 y Colcrados trataron de se-
Iir por el msmo secfo[ pero fueron detendos con muchas
ba-1.as, entre ellas el comndnte del 2A, mayor Zoilo Flores,
l6o
I
LA GUERRA DEL CHACO
que perdr la vida, y el ccr-,andante del Colorados, mayor
Sinforinc Bilbao L Rioja, qr-je cay gravemente herido
Los coroneles Bnzer y Gonzlez Ouinr radiografiaron a
Muoz:
"Srtuacin desesperada deiido absoluio desfallec-
miento de la tropa. Descai'tad toda
posibilidad de romper el
cer-co". Re;pondi Kun'dt
"Destruyan
el materai y salgn"'
El genei'ai Esigrrb, en cuyo comando se capiaban los
mensaJes bolrvianos, inslruy a los jefes de las unidades
que
formaban el anillo de fuego. que incimaran rendicin a qui+
nes tenlan a su frene.
Los dos comandantes bolivianos 5e trasladaron al puesto
de mando de Franco, donde firmaron un acta de rendicin
que nclu este prralo:
"Los
seores
jefes del ejrcito de Bo-
livia manifestaron sus deseos de hacer entrega de todo el
efectivo de sus divisiones, en vista de tener la sensacin cier-
Ia de que sus tropas se hallaban completamente
rodedas
p
-rr
las fuerzas paraguayas, y considerando ya intll toda r+
sjstenci, resolvieron entregarse l ejrcito
paraguayo' recla-
mnoo pai'a sus jees. oficiaies y tropa el cumplirniento de los
usos y costumbres esiablecidos
por ias leyes de la guerra"'
Por las noticas emitidas por las radioemisoras argentinas'
el goberno y la poblacin de Bolivi se enter que el I I de
dimbre. ,s coroneies Carlos Bnzer y Eml|o Ganzalez
Ouint. se habn rendido entregando
prrsjoneros a los pocos
ms de .000 hombres que queclaban en la Novena Divisin
y ms o menos I 000 de la Cuana' o sea' a los oficiales y
combaljentes
que tantos laureles recogieron con su cor4ie
6'l
I
RCgEi?f C, OUI': )AZU CP'L\'iC
en lai accones de Klmetro Sieie. Fernndez. Nanawa,
Gonora y A/ihuat.
AI da siguiente, se supo que haban llegado a fortn Sa-
avedra 3.C00 hombres dei destacamento
pearand
y de aJ-
gunas fracciones de otras unCades que estuvieron cercadas.
como las del regimeno Lanza. Se crey que el coronel
pe-
aranda haba roto el cercc y las rescat. Nadje ntent acl-
rar Ia verdad. El psis neceiitaba recuperar su liento encon-
trando un hroe que personificase
todos los dems. El
po-
der E_jecutivo decret el ascenso del coronel
pearanda
al
grado de general de brigada y su condecoracin con e, Cn-
dor de los Andes. La decisin del
presdente
Salmanca de
substtuir al general Hans Kundt con el general Jos L. Lnza
en la jeftura
dei E1rcito en Car-npaa. fue desbaratada en
fortin fu1uoz por el coronel David Torc (enemigo del gene-
ral L-anza desde la revolucin mitar de 19301. que consigui
que el sucesor de Kundt fuese
pearanda.
sobre quien. des-
de entonces. tuvo influencia dominante hsta el fin de la
9Uerra.
l,,
LA GUERRA DEL CHACO
CAPITULO VIII
1934, AO DE RETROCESOS
Con la derrci sufrida por el ejrcito boliviano en la ba-
talla de Alihuat, nc le quedaron sino los 7.000 hombres de
la Sptima Divisn que estaban desplazados delante del For
tin Nn!r,'a y tuviercn que replagarse hasta Saavedra El go-
bierno del Parag'Lav crey que habia g.rnado la cuerra y que
Bolivja no le quedsba otra alternativa que aceptar la paz
en las condrciones que le lmpusiese su vencedor Para dar
campo a la actuacrn de la drplomacia, propuso un armist-
cjo El gobierno boliviano lo acept de inmedrato, pero no
con la intencin de declararse vencdo. sino de ganar tem-
po para formr un nuevo ejrcito que prosiguiese la lucha.
En el primer ao y med;o transcurrido de la guerra, Bo-
Iivi hbfa movilizao al Clrco la juventud que tenfa entre
20 y 3a aos. Llam ba.1o banderas a los de 30 a 40, que en
su mayorla eran casados y tenlan hijos, por cuya razn su
enlrega a la c.rusa de la patria era de mayor sacrifico.
El armisticio solamente tuvo un duracin de 20 dias,
desde el l9 de dicrembre
{1933)
ai deenero
{1914).
Ei cc
mando bolivino se vio forzado a retroceder sus lneas pau-
lainamente hasta establecer un frente de resistencia final de-
lante del fcnfn Ballivin, ubicado a orillas del rfo Pilcomayo
Se two que abandonar en poder del adversario las fonines
Platanillos. Loa, Esteros. Jayucubs, Muoz, Magarios, La
China y algunos ms, conteniendo la progresin enemiga
con combates dilatorios en uno u otro punto.
ROBSI?TC OUERE]AZU CALVO
trl
La nueva llnea de resistencia boliviana iba desde Ballivin
hasta la caada Stronguest. pero con un gran espacio des-
guarnecido entre los sectores que ocupaban respectivamerF
te el Primer y Segundo Cuerpo. El comndo paraguayo
consta la existencia de ese claro y dectdi hacer una ma-
niobra penetrando por l hst el rlo Piicomayo, para obligar
a rendirse al Primer Cuerpo que defenda Ballivin.
La avicin boliviana descubri el cmino de penetra-
cin que los paraguayos hacian trabajr en las noches. El
Comando Superiol ms concretmente el coronel Angel Ro-
driguez, Jefe de fa Seccin Operaciones, resolvi de.1ar que
los paraguayos avanzasen por ese claro hasta cierto llmite,
para encerrarlos mediante una maniobra concntrica que
juntase en sus espaldas a regimienlos del Primer y Segundo
Cuerpo, salidos de sus respectivos sectores.
Los nueve regimientos y la artillera que componlan el
Primer Cuerpo paraguayo avanzaron por el claro sin saber
que les esperaba una contramaniobra. El regimrento Lanza,
gue encabezaba el accionar de la Novena Divisin tropez
en su avance con un btalln de 200 hombres del regi-
miento paraguyo Mariscal Lpez y se detwo a combatir
con l hasta rendirlo, lo que consigui slo despus de va
rios dfas. Los regimientos iordn y Loa del Segundo Cuerpo
sufrieron demoras por Ia espesura del bosque que atravesa
ban.
Los regimientos paraguayos,
al sentir movimientos ad-
versarios en su retaguardia, buscaron su liberacin. A,gunas
unidades lograron salir por sendas an no controladas por
las fuerzas bolivanas, otras se abrieron paso a la fuerza. Esta
l.,
LA GUERRA DEL CHACO
fue la llamada batalla de Cada Stronguest, ocurrtda desde
el lB a' 25 de mayc de ;91+. 5u resultado fue unvictoria
parcial para el e.1rcito bolrviano, que logr tomar prtsioneros
a 67 on.iales y 1.389 soldados de los regimientos Suce, Ca
pitn Bado y Mariscal Lpez, infligi 600 b4as entre muertos
y heridos y captur buena cantidad de fusiles, ametralia-
doras, tres morterol y dlez camiones
Si bien la btaila Cda Stronguest no tlrvo el complero
buen xito que se buscaba con la derrota de todo un cuer-
po del ejrcito enemigo, su resu,tado parcal tonific la mo
ral del comndo y los combat,entes bolivianos, asi como de
la poblacin del interior del
Pals
El comando paraguayo insisti en sus intentos de derro
tar a los defensores de Bailivin con dos nuevas manlobras
de penetracin hasta el rio Pilcomayo, ml al nofte de ese
fortfn. No lo consigui Entonces, para distraer la atencin
adversari, moviliz fuerzas l sector de Carandalti. aproxi-
mndose al rfo Parapetf y zona petrollfera de BolMi Esto
caus consternacin en la repblica. El presidente Salaman-
ca aj al Chaco e inst a los jefes a buscar'la mnera de
conjurar ese peligro Se organiz un llamado Cuerpo de Ca
ballerfa
fcon
pocos elementos montados], integrado por los
mejores regimientos, cuyo comando 5e encomend al coro
nei David Toro. El Cuerpo de Caballerfa maniobr contra la
Sexta Divisin
paraguaya movilizada a ese sector' lntent re
dearla tres veces, sn conseguirio en las acciones de Crarr
daitf, Algodonal y La Rosa, en las que los paraguayos consi-
guieron esquar el abrazo bolivia" '
abrindose paso coF
?OBERIO OUEREJAZU CALVO
.'l
batiendo, perdiendo algunos cientos de sus elementos entre
prisioneros, muertos y heridos, ms carniones y armamento.
Lo ms efectivo de la lucha en ese sector del mes de sep
tiembre de 1934 fue el avance del Cuerpo de Caballerfa has-
ta el fortn Picuiba, que quedaba en las espaldas de las fuer-
zas pa.aguayas que
accionaban contra el
primer
cuerpo b+
liviano
El ejrcto paraquayo hizo una tercera maniobra para lle
gar hasta el ro Piicornayo, todvfa m5 al nore de sus rF
tentos anteriores En noviembre, rode a una divisin bOli.
viana que se encontraba defendiendo el lugar denominado
Ei Carmen, con tres divsones gue actuaron un atacando
frontalmente y las otras dos avanzando por los costados de
su presa, hasta unirse en su retaguardia. Aumentaron su vic_
toria derrotando a otra divisin boliviana que vino en soco
rro de la primera.
Los 4.800 hombres resultaron rodeados e,
l de nomviembre (l 934) y acosados por la presin enemi-
ga, el calor y la sed, comenzaron a rendirse. Algunos grupos
lograron escapar internndose en el bosque. La accin cos-
t al ejrcito botiviano la prdida de 4.000 hombres, de los
cuales una mitad cay prisionera y la otra sucumbi por la
sed y la metralla.
El Director General de Sanidad def
paraguay
describi asl
a los renddos: Todos tenfan el sembiante desencajado, la
mrada ausente. las pupilas
dilatadas. los ojos hundidos. los
labios resecos y agrietados. La gran mayoila suFrfa de aluc_
naciones. Algunos se desnudaban,
cavaban con las manos
hoyos profundos,
otros gateaban yendo
de un lugar a oro.
Reian por tomar el orfn de algunos que orinabJn". El ge
neral Estrgarribi aadi en sus memorisr
"Cuando
llegaron
los primeros camiones
paa recoger a los prisioneros, la nlul-
trtud enardecida se lanz sobre los turriles con agu<r en un
conFusin infernal y el agua lue derrmada sin poderse usar
por causa del tumulto. AJ trasldrlos en los camiones, algu-
nos estaban t.]n dbjles que con los movimentos dL'l veh-
culo can al camrno de donde no podan ser recogtdos.
Nuesiros choferes declararon que no les era posrble dete-
nerse. poque perdran tiempo reenbarcando a los caidcs y
el resto morira en ei rntrvJo. De est mnera, el camino se
llen de una horrend lnea de cadveres por kilmetros y kl-
lmeti'os, uno5 mueftos de sed y ott-os aplastados pc'r los ca-
rnrlnes que venizn detrs".
Como consecuencia de l derrota de El Carmen, se tuvo
que abandonar el fortn Ballivin a cuya defensa se habia da
do tnt importanca. as como otros fortines de oriilas dei Pri
comayo.
L victoria de El Carmen ofreci al e1rcto prguayo l'r
posibilidad de procurar su ingreso hasta Vrllmontes, cora-
zn dela actividad biica boliviana en ei Chaco' Su conquis-
la paralizara al enemigo, forzndolo a lmar un tratado de
paz por el que el Paraguay cuedase como dueo absoluto
de todo el territorio.
El presidente Salamanca bebi hast las heces el cljz de
amargura que era su rcin diria desde la iniciacin de l
guer. Bultiuin abandondo
y el ene''nigo acercndose a
\4llamontes. Decidi viajar al Chaco a cambiar el personal
del Comando Superior Saii de L Paz el 2l de noviembre
acornpaado de su cuacjo, el seor Rfael Ugarte' el Mints-
RC8!RIO OUERE.]AZU
CALVL)
67
LA 6UERRA
Oei cr,inco
l"
tro de Gu.ira. seor Demetrio Canels, algunos ayudantes
mLlares y 5u ho Hernn. Fueron recibiCos en Viilamontes
por el general Julio Saryins, Jefe de Etapas. y alojados en Ia
Cas Sraudt. ublcada en ios linderos de la poblacin. AJ dfa
siguiente. Ias intenciones presidenciales
se revelaron mLy cla-
ras al slir la siguiente Orden Generl: Vllamontes. 2 de
noviembre de I934. El Capirn Generai dei Ejrcro dispone:
l. En reerplzo del general de brlgada Enrque
pearanda
nrnbrase Geiteral en
jefe
d:l E1rcto al gener-ai cle brgda
Jos L. Lanza. quien tomar inmediata posesin
de su alto
cargo.2 Se destina al Estado Mayor, al teniente coronei Luis
Aez ..Daniel Salamanca, Capitn General del E1rcito,,.
En un d
ja-io
personal del general Jos L. Lanza se lee es_
ta narracin.
"El
mfies 27. temprano, estab en el corredor
de nuestro aiojamiento conversndo con el Ministro de Gue.
rra. lngres al
)ardn
el general Saryins, gue vena montado,
en compaia de su ordennza. Al mismo tjempo, observ
que soldados armdos rodeaban la casa por todos lados.
Apareci el rnayor Busch. quien dijo
"t.Ai
general, usted y el
seor presldente guedan apresados', Fui a la habitacin de
Su Excelencia para infoi-marle la situcn. Se resistl a creer
lo que le deca. Mr atencn fue embargada con la llegada
de numerosos camiones con ms tropas. que rodearon la ca-
sa y an ingresarcn al
lardin
emplazando metralladoras en
los macizos delanie dei alojamiento. Apareci el coronel Ri-
ver gritando.
"Con
que asi han de tratar al comando, como
si fusemos perros". Sostuvimos un vjolento y corto dlogo
en medro del
.jardin.
hasta que vi en eJ corredor a Su Exce_
lencia rodeado de su comit,/. Ingres en la escena el ge.
neral Pernda. Lanza se le aproxim y le dgo en voz bqja;
l.'
LA 6UERR DEL CHACO
"General,
tenga usted considerctn con la persona del pre-
sidente". Respondi.
"iOu
consideracin con estos tiposl"
Dirigindose a Sali-nnca y sus .rcompairantes adi en
vaz alia'.
"Ustecjes
han procedrdo cobrdemeni.. Ahora yo
les vo;, enser a ser hombres" Orden a lo5 salddos
'Tmenlos
presos a esos se-ores. Ninguno debe escapar
Llvenlos a i pista". Refinndcse l general Lanza. pregun.
t
"LPar
qu no le han agujereado l panz.r a e5ie7
Tiren-
lxl'. Lanza fue agarrarrc .1: lc: Lr:ro: p.rr do: sol3.rilcs y li.'
vado a un automvil. Antes de inEresar al vehicuio se arrn-
c las presilias de su uniforme con ls estrellas c1: su grado y
las arro_j a, suelo exclamndo.
"fu4e
da vergenza ser gene-
rl boliviano!".
Don Dniel Salamanc haba quedado rnmvrl en el co
rredor de l cas. observando silenciosemenre el desarrollo
del drama. Se entreq preso sin hacer resrstencia. Se lo de1
en ia casa Staudt, en compaia de su hilo Hernn. Los se-
ores Uqarte y Canelas y los miitares de l comtiva presl-
dencial fueron conducidos en automviles habitciones
existentes en la pista de aviacln.
Don Daniel Slamnc retorn por v are a su hogar
en l crudad de Cochbarnba. Una muy pesada cruz i'rbia
sido retrrada de sus espaldas. \' no era suya la responsabili-
dad que tanto temiera desde hac un ao verse en la ne-
cesidad de hcer la paz con el Paraguy en las condlciones
de inferioridad en que los errores militares tenn colocada a
la repblica. Ahora era es tarea de Tejacla, Elo y sus correli-
gionarios liberales o del miirrarismo que intciaba su march
'de regreso al Palacio de Gobrerno. Los
-.1efes
dei e1rciro se
ROBE RIO OUERE-]AZU CAI\,/O
69
hablan condenado a sl msmos ante eljuico de la posterdad
cometiendo un crimen de ,es patria, sin paralelo en la histc
ra.
El coronel David Toro hubiera querido que el cuerpo de
ejrcito a sus rdenes
lPrmera
y Segunda divisiones), prosi-
guiese su avance triunfal. Despus de salvar Carandaity res-
catar 27 de Noviembre, Algodonal, La Rosa y Pcuba, dese
aba que siguiese su progresin sobre la retaguarda cle las
fuerzas paraguayas que haban tomado El Carmen y busca.
ban ei rio Pilcomayo y MJlamontes. A su juicio,
'se
estba en
situcin de copar ei grueso del ejrcito paraguayo, aisln-
dolo de sus principales bases, obligndolo, cuando menos,
efectuar una desordenada retirada hacia el sudesle. que le
ocasionara las ms graves r^nsecuencias-.
La posicin dei cuerpc, de Caballerfa delante de Picuiba
era expuesta en grado extremo. Hasta la prensa argentjna
coment lo precaro de su despliegue. El diario
'El
Mundo'
de Buenos Ares se dio el lu.lo de profetizar: "El
propsito de
ls constntes retiradas de ias fuerzas del coronel Franco, en
ei sector Plcuiba. debe responder sin duda ai deseo de in.
ternar a las fuerzas enemigas lo ms profundamente posble
en ese secto[ para toma[ recin entonces, en condiciones
de slngular vent4ja. ia iniciativa . las fuezas bolivianas ub-
cadas en Picuiba estn a merced de una maniobra paragua-
ya. Dentro de pocos dlas, nos ser posible presenciar como
se desarrollan las operaciones y entonces comprobaremos
como las acciones camban nuevamente de teatro para dkt-
girse desde el setor P,lcomayo al sector
pcuba-Carandati".
El coronel Rafael Franco encomend a sus tres divisiones
el copo de ls dos divisiones del coronel Davjd Toro Una Ce-
bla presronar frontalrnente, oira avanzar por el costado de-
recho y fa lercer por el costado izquierCo del frenie enemr-
go. Ls trops que ingresaron por el flanco izquierdo bolivia
no, en una audaz marcha de 2 krlmerros, consiguieron lle-
3ar
hasta el fcr-tin Yrindage, donJe se apcderaron de lo:
pozos de agu ccn la que se aDastecfan las tropas dei Cuer-
po de Cabaliera El repiiegle de stas se hzo in:vjabl:. Lo\
regimientos Lan;, Casirillo, Abroa, Chjch.rs, Cochbamba
e lngavi abandonaron sus trincheras, incendiron ei fortin Pi-
cuiba y retrocedieron hasta un punto denominado El Cruce
En el curso del 9 de diciembre, los solCdos y oficiales,
que el clia anerjor hablan cubrerto con grandes dicutdes
lcs 30 k,lmetros que mediaban entre las trincheras delnte
de Picuiba y El Cruce. siguieron su lento avance con destino
a 27 de Noviembre. ba_1o un sol abrasador y sobre un terr+
no arenoso y candente que hacla ms dficil su march. L
ruta se fue cubriendo de un rosario de hombres a quienes el
agotrnento acababa por rendir y que buscaban como ali-
vio la mezquin sombra de una raqultica arboled. El drara
fue creciendo conforme la canfcula se tornab ms des-
pdcja. Aquellos que conservban aigo de energa cami'
nabar arrastrando los pies, con l fisonoma contralda por
un rictus de dolot la garganta reseca, las pupjlas dlaladas
oteando el horizonte por donde debia aparecer el anuncia-
do milagro de agua. A los muchos muertos por rnsolacrn y
de sed, fueron agregndose los suicidas
que no pudiendo
rqsistir los sufrimientos Ies ponlan fin apoyando el can del
fusil a pecho, la boca o l sien y pretaban el disparador en
ROBERTO OUERE]AZU CALVC'
,,1
l"
LA GUERRA DEL CHACO
silencoso desle de sus cmaradas. Otros araaban deies'
peradamente la arena, buscando algn tubrculo
jugoso y
morfan con ese esfuerzo,
quedando semienterrados de c+
beza.
Los sobrevvientes pudieron llegar al fonln 27 de No
viembre en el transcurso de la noche. Una llwi torrencl
salv la vid de varios rezagados Pra los dems, que gue
daron en el camino. es agua de! cielo fue corno un buj
que caa scbre sus cuerpos yertos y. Slo las ltimas gotas,
desprendidas de ios rboles y arbustos. seme.jaron lgrimas
maternales por los hombres que l-rablan buscado la protec-
cin de su sombra.
De los 5 000 hombres que formaban la Primera y Se
gunda divisiones, quedaron en el camino, para siempre, al-
redeCor de l.00. El Director General de la Sanidad para
guaya. que estwo en El Crrnen y pas al sector Picuiba.
descrjbi tambn lo que vio en este sector:
'En
pequeos
grupos de dos, cuatrc o diez hombres, se habfarr grupado
bajo los arbustos raquiticos que bordeaban el camino en de
mnda de su sombra proteclora. A1l esperaron y encontr+
ron l muerte ms espantosa que se puede concebir. Esla
bn semidesnudos, con sus rostros erutos con unr mueca
momificd de desesperacin, espanto y dolo(.
Ninguna accin de la guerra two tanta repercusin me
ral en Boliva como la retirada de Picuiba. Las prddas en El
Carmen fueron mayores, pero el pueblo no conoci la e5-
pantosa tragedia de los prisioneros. En cambio, los sobrevi-
vientes de Picuiba pudieron relatr el marti'io propio y el de
17 2
I
LA GUERRA DEL CHACO
sus camradas fllecidos. La opinin pblica se horroriz an-
te ia magniiud dej hoiocausto
CAPITULO IX
ROBERTO OL]EREJAZU
CALVO
DEFENDTENDO VIT.LAMONTES
Y T ZONA PETROLERA
Al finalizar el o 1934, el Esiado Mayor argentino. den-
tro de los esiudios que hacia sobre I situacin mlitar en el
Chaco y cuyas conclusiones ei Mintsro de Guerra trasmitia al
gobierno y comando paraguayos, dio a luz un documento
que decia en sus prrafos principales:
'Tenemos la obligacin
de decr la verdd al comando paraguayo, que si bien ha lo
grdo muchos trunfos con beneficio de l morl de sus trG
pas y del pueblo y en el ambiente internciona. tambin
ocasonaron muchas bajas y el desgasle del organismo de su
e.1rcito. srn posible renovcin,
pudiendo llegar el momen-
to decsvo en fornra muy desventajosa' a pesr de su apa-
rente superordad. Las tres agrupaciones
que han actuado
frente a Ballivin. Plcuiba y 27 de Noviembre, han tenido
quince por ciento de bajas. adems de Ia desorganizacin
del servicio de retguardia, lo que indicar a su comando la
verddera situacin de las operciones al oeste de MllamorF
tes, avance hasta el rlo Parapeti, toma de Carandaitl'
para
luego seguir hacia Villamontes en coordrnacin con otra
ofesiva
f,"rugr.yu
en la zona del Pilcomayo'
que rambn
tendria
que vencer todos los obstculos a fin de que se pu-
,rl
diese dar ei golpe de gracia en esa poblacin, corzn de la
actividad bolivian en el Chaco"
El primero en ctuar dentro dei nuevo plan operativo,
que segua ias sugerenci.rs del EstCo Myor argentjno. fue
el Segundcd Cuerpo paragusyo. Sln lracer pausa despus
de ocupar Picuib, Yrindage y EI Cruce. sigui su avance
sobre 27 cle Ncvjembre. La nica guai-nrcin de este impor-
tnie punlo era un batlln dei reEinliento Junfn. Solamen-
te
pudo
so5ienerse
I0 horas. ileganoo hsta l lucha cuerpo
a cuerpo en su ain de detener ai enemigo Pero acab slen-
do vencicjo y cerli el iortn. El comndo boliviano sc de
Ios hospitales fodos
quienes podan manejai'un fusil
{entre
elios a muchs de ls v'ctimas de i drarntic retirada de Pi-
cuiba) y con los restos del regimienic )unn y ei regimiento
lngvi tral <je deiener ei vace par3guyo L nueva lnea
no purlo sostenef5e y los paraguayos llegaron hasta ias ori-
lls del ro Prapei. ocupando las poblaciones de Santa Fe y
Amboro. EI generai Estigarrib!.: conflesa en sus memorias
que "la
irilormacin de que sus scldCos legaron al histrico
ro, lo llen de or-gullo y satisLrccon". Estaba cumplido uno
de los nhelos de su vid miliar El presjdenle Francisco So-
Iano Lpez, el qran hrce nacicnai, hbia dicho 70 aos an-
tes que el lirnite del Pracuay en el Chaco debia ser
"ni
ms
all ni ms ac del ric Farapet".
En la rism fecha en que caan Sant Fe y Amboro en
poder de los paraguaycs, ls fuerzas bolivianas tuvieron gue
abndonr la impoilante pobiacin de Carandait, con obje
to de hacer i delensa de todo ese seclor con el centro de
gravedad en Boyuibe. atrincherndose en diferentes alturas
de I cord',j:' de AgatJ2
l'-
LA GUEi?NA DEL CHACO
En el oii-o extrer.ylo de los Frentes de lucha. en la regin
de lbibobo. I Ncven Divisin boliviana (regimientos Sucre
y A,'cma. ms un grupo de anlllera1. tenia su ala derech.?
apoyzda en el rfo Prlcomayo. Cuaro regimientos parguaycs
iAca
Ver, Aca Caralt, 24 de Mayo y Tuyuti) salieron a su re
taguardi en una operacjn nocturna. aprovechndo de l
oscurjdad y el estruendo de un noche tormenosa (27 de
dicierbre, l914) Pne del Arcma logr atravesar a nado el
rio Pt:or;ta'Jc no oL':i;l. q'-r.: estab.a de avenida, gui.-d:
pcr su comanCante el capitn Ernesto V/ende. Otra
Prte
de
l misma unidea sli combeii.ndo lgul hicieron los del 5u-
cre.
Dentro de las nuevas medicas milltares. todo el ejercil3
boli,/no se repleg hast l2 kilmetros delante de Mli*
rnontes en el ala derech de su desplieEue. a los contrafuer-
tes andjnos de l cordiller de Aguarage en el centro y a la
oiili norte del ro Parapet en el ala izquierda. resuelto a no
perder un paln-.o ms de l heredad territorjal chaquea
Estigarribia. por conviccin propia y .rlentado por los
conse.los del Estdo lulayor argentino, convirti a Villamont:s
en su pnncipal objeli,.,c ce la que creia que ib a ser la et+
pa final de la guerra, se3uro de que la conquista de esa pl-
za signiflcara la derrota deflnilrva de su adversrio. M,l+
rnonies en ese tiempo era abigarrada poblacin de jefes, o
ciales, mdicos, enferrneras, chcferes, proveedores, comer-
ciantes, empleados de etapas y de meslranzas, combtierF
tes en trnsito. visitanie5 ocasionles y prostltutas Estab d-
Vidid. en dos seciores (San Antonio y San FranciscoJ, sep+
radas por el rio Pilcomarl'o,
que se cruzaba todavla. como
ROBERIC OUEREJAZU
CALVO
75
desde el principio de la guerra, por un transbordador o cha-
lana que se hcfa pasar de una orilla a otra por medio de ca
bles. 5e construla un puente en un angosto del rlo ubicado
algunos klmetros ms arriba (gue apenas pudo terminarse
el 23 de marzo de 1935, tres meses antes de la conclusin
del conflicto armado). El Comando Superior instal su cuar-
tel general en sn Antonio. En San Francisco qued ei co
mando de la defensa zonal, a cargo del coronel Bernrdino
Bilbao Rioja.
La aproximacin paraguaya a las posiciones defensivas
de Mllamontes fue cauteiosa, dando el comando bolrviano
tiempo para profundizar trncheras, tender alambradas, co
locar cercos con espinas, hacer estacadas de pas. emplazar
observatoros para la artllera sobre rboles y construir r+
ductos para ametrailadoras.
El cornando paraguayo acerc frente a ese despliegue a
l8 regimientos distrbudos en sels divisiones, con un total de
15.000 combatientes. Los atagues paraguayos fueron dete
nidos sin cambio de la situacin. Un cuarto asalto paragu+
yo hizo retroceder cien metros al regrniento Campos. El co
mando boliviano orden sucesivos coniraatdques para recti-
ficar la llnea fracturada. El regimiento Campos, al volver a sus
trncheras, encontr un cuadro glorioso a la vez gue mca
bro, los cadveres de 33 de sus camaradas que no guisieron
retroceder ante el cuarto asaito enemigo del Z0 de febrero.
Eran todos los componentes de la seccin del subtenente
Flix Mnde Arcos. que segufan empuando sus fusiles en
las posiciones en las que quisieron detener la avalancha del
adrersario. Cerca de ellos, ? dstancias variables de a
g
l"
IA GUERRA DEL CHACO
metros, yaclan 29 muertos dei regimiento paraguayo Corra
les". El pals necesitaba una inyeccin de moral. Se le hizo co
nocer el heroco sacrificio de la que se denomin la
"Seccin
de Hierro". Los restos del subteniente MndezArcos, el cabo
Vaientfn Berrios, los soldados Manuel Viilca, Manuel Marla
Roncal, Lorenzo Vargas y los dems fueron trasladados al in-
terior de la repblica para recibir el homenaje de las pobla-
ciones y ser enterrados en los panteones de sus cudades o
pueblos natales.
La lucha en el frente de Mllamontes gued estabilizada.
El soldado boliviano al verse en una lfnea continua, sin el t+
mor de que el enemigo se infiltrase para atacarlo por sus es-
paldas, recobr su confianza. El defensor de Villamontes vol-
vi a ser el estoico guerrero de Boquern, Kjlmetro Sete y
Ealllivin. El general Estgarriba reconoci gue no podfa ba-
tirlo con atagues frontales dewi su atencin a otros sectc
res. las tropas paraguayas cavaron zanjas paralelas a las bo-
livianas y la contienda en la zona de Villamontes se convirti
en choques de patrullas. duelos de artil,erfa y cambo de fue
gos de trinchera a trnchera.
Mientras el Primer y Tercer Cuerpo paraguayos ejerclan
su fuerte presn sobre Vllamontes. el Segundo Cuerpo in-
tent conquistar los pozos petrolfferos que Bolivia tenfa en la
cordillera de Aguarage, en ancorainza y Camiri (explota
dos por la empresa noneamericana Standard Oil Company).
El general Estigarribia dice en sus memorias que cuando
no pudo destruir las defensas de Mllamontes y pens hacer
escalar a sus fuezas a las montaas de la cordillera de Agua
ROBERTO OUEREJAZU CALVO
,rl
desde el principio de la guerra. por un transbordador o cha-
lana que se hacfa pasar de una orlla a otra por medio de ca
bles. Se construfa un puente en un angosto del rfo ubicado
algunos kilmetros ms arriba (que apenas pudo terminarse
el 23 de marzo de 1935, tres meses antes de la conclusin
del conicto armado). El Comando Superior instal su cuar-
tel general en San Artonio. En San Francisco qued ei co
mando de la defensa zonal, a cargo del coronel Bernardino
Bilbao Rioja.
La aproximacin paraguaya a las posiciones defensivas
de Mllamontes fue cauteiosa, dando el comando bolrviano
tiempo para profundizar trncheras, tender alambrades, co
locar cercos con espinas, hacer estacadas de pas. empazar
observatoros para la artllera sobre rboles y construir rs
ductos para ametrailadoras.
El comando paraguayo acerc frenie a ese despliegue a
l8 regimientos distrbudos en seis divisiones, con un totai de
15.000 combatientes. Los atagues paraguayos fueron dete.
nidos sin cambio de la situacin. Un cuarto asalto paragu+
yo hizo retroceder cien metros al regimiento Campos. El co
mando boliviano orden sucesivos contraataques para recti-
ficar la llnea fracturada. El regimiento Campos, al volver a sus
trncheras, encontr un cuadro glorioso a la vez que maca
bro, los cadrveres de 33 de sus camaradas gue no guisieron
retroceder ante el cuarto asaito enemigo del Z0 de febrero.
Eran todos los componentes de la seccin del subtenente
Flix Mndez Arcos, que segufan empuando sus fusiles en
las posiciones en las gue quisieron detener la avalancha del
ayersario. Cerca de ellos, ? disiancias variables de a
g
l"
TA GUERRA DEL CHACO
metros, yaclan 29 muertos del regimiento paraguayo Corra
les". El pafs necesitaba una inyeccin de moral. Se le hizo ce
nocer el heroico sacrificio de la que se denomin la
'Seccin
de Hierro'. Los restos del subteniente MndezArcos. el cabo
Valentln Eerrios, los soldados Manuel Viilca, Manuel Marfa
Roncal, Lorenzo Vargas y los dems fueron trasladados al in-
terior de la repblica para recibir el homenaje de las pobla-
ciones y ser enterrados en los panteones de sus cudades o
pueblos natales.
La lucha en el frente de Mllamontes gued estabilizada.
El soldado boliviano al verse en una lfnea continua, sin el te.
mor de que el enemigo se nfiltrase para atacarlo por sus es-
paldas, recobr su confianza. El defensor de Villamontes vol-
vi a ser el estoico guerrero de Boquern, Kilmetro Siete y
Ealllivin. El general Estigarriba reconoci gue no podfa ba-
tirlo con ataques frontales desvi su atencin a otros sectG
res. las tropas paraguayas cavaron zanjas paralelas a las bo
livianas y la contienda en la zona de Mllamontes se convirti
en choques de patrullas. duelos de anillerfa y cambio de fue
gos de trinchera a trnchera.
Mientras el Prmer y Tercer Cuerpo paraguayos ejercfan
su fuerte presin sobre Villamontes. el Segundo Cuerpo in-
tent conquistar los pozos petrolfferos que Bolivia tenla en la
cordllera de Aguarage, en ancorainza y Camiri (explota
dos por la empresa noneamericana Standard Oil Company).
El general Estigarribia dice en sus memorias que cuando
no pudo destruir las defensas de Mllamontes y pens hacer
escalar a sus fuezas a las monaas de la cordiilera de Agua
ROBERTO OUEREJAZU CALVO
,rl
rage, ?l princPio todo iba bien, pero luego fracasamos ro
trdu."nt",
debido a la ignorancia del terreno
y a la talta
de entrenamiento
para esa clase de guerra'' El soldado pa
raguayo
en la montaa 5e sentfa desorienlado como el sol-
a?o
-botivano
lo habfa estado en lo intrincado de Ia selva'
Encaramado en su habitat natural
"el
repete" andino se des-
plazaba en terreno familiar
y pudo tomar revancha de las ju-
gadas que el
"pila' guaranl le habfa hecho el la maraa del
llano.
A no poder obtener ningn resultado favorable en sus
intentos contra el ala derecha boliviana
{Villamontes)
y en el
centro
fcordillera
de Aguarage), el comando
paraguayo
busc mejor suerte contra el ala izquierda, en Ia zona del rfo
Parape. Regimientos
paraguayos cruzaron este rio en a-
cunday, Yuqui y Ramachindi, obligando a los regimentos bc
liviano! Chuquisaca
y Junfn a retroceder hasta Laguna He
dionda y San Lorenzo. La poblacin cMil de Charagua two
que ser evacuada y se sac todo lo que se pudo del hospi-
tal, la maestranza
y el arsenal. Los regimientos bolivianos
Chugusaca. Junfn y Oruro trataron de defender el luga[ pe
ro fueron rebasados
por la Segunda Dvisin paraguaya, re'
tonada con la Divisin Ocho (sacada del sector centraf. Es-
ta segunda unidad entr trunfante en Charagua dos dfas
despus, el 17 de abril (1935), a las ll de la noche- La caf-
da de Charagua en poder del enemigo
PUso
en peligro a la
no muy lejana ciudad de Santa Ctuz, primera poblacin bo
lMana importante gue se vefa amenazada por la guerra-
l"
L GUERRA DEL CHACO
A esta altura de la guerra, el ejrcito paraguayo conr
con 30.000 combatientes. Sus energfas estaban casi ag
das. Su alejamento de las bases de aprovislonamiento lo
locaba en l msm precaria situacin en que estuvo el
(
ciro bolMiano en Boquern. Arce, Alihuat, Nanawa, C
dra, Fernndez, Platanillos, es dcciti en la primera mitad
la guerra, En cambio el ejrcito boliviano se encontraba I
prxirrro a ceRtros de aprvisionmiento y reForzado con
llamamientos de reservistas heehos por el gobicrno del se
Te.lada Sorzano en dieiembre de 1934, coRtndo con 45
(
hombres.
La superioridad de medios Flumanos y materlales ind
al gobierno y comando bolivianos a deeidirse por una c
traofensiva general gue aeabase eR los peligros que at
Razabn a \4llamontes, la zona petrlcra y la iudad d S
ta Cru, Oued descaftada la posibildad de rebasar las
alas de tdo el despliegue enemlgo por dil'icultades de
dcn tctco, Se acord eR camblo inciar el plan por el c
rro, coR el propsito de dividir l ejrclto praguayo en
paftcs y btlrlas luego por separado.
El coronel chlcno Aquiles Vergara Vicua, adscrito
tonces al Comando Superior bolviano y estudioso de la ci
pa del Chaco, emiti estosiuicios en un libro:
'El
e.Jn
boliviano perdi una gran ocasin de obtener un resulu
decisivo eR este teatro de la campaa. Descartando lo
(
se renere a la masa combatente,
que aunque escasame
veterana e nexperta por su formacin e instruccin recr
tes, cumpli abnegada y denodadamente con su debet v
ciendo scrRcios y rigores, los comados operativos col
ROEERTO OUEREJ^ZU CATVO
tieron reiterados errores. La impulsin
que lanzaron careci
de audacia
y se resinti de exceso de repeticin metdca en
sus concepcones
y trazos ejecutivos. Se insist en los rode
os lineales con reducido radio y con fuerzas eguivalentes pa-
ra ambas
alas de maniobra
sln un centro operativo verdade
ramente tal. El comando
paraguayo, conocedor de esta
modalidad
estereotipada, disponla siempre con acierto y
oportundad
para L,uriar esos ganchos. haciendo escurrir sus
tropas
por el espacio todavfa bierto o rompiendo la llnea
cercadora
necesariamente dbil Es decil que lo que se ha-
bla visto en Carandit, AJgodonal,
\.4llazn
-v
Picuiba (meses
antes) se repti con mtemIica exacttud en esta nueva
contraofensiva del Parapet. Lo que demueslra que la expe-
riencia ganada slo fue aprovechada por un solo de los cor'
tendientes'.
El gobierno y comando miitar paraguayos, al igual que
el gobierno y el Estado Mayor de ia Argentna, creyeron que
la contraofensiva boiiviana iniciada el l6 de abril (l 935) fren-
te a la cordillera de Aguarage y en el sector del Parapeti te'
nla proyecciones mucho ms amplas que las de ia recon-
quista del frtil valle que iba desde los faldos de la cordillera
andna hasta las serranls de lbibobeCaprendacarandaitl.
Creyeron que los planes del Comando Superior bolMiano
eran mucho ms ambiciosos y peligrosos, que podlan hacer
perder al Paraguay todo lo ganado en tres aos de cruentos
esfuerzos. Dado que el ejrcito paraguayo habfa agotado ca
si todas sus energlas en sus ataques contra las defensas de
Mllamontes, tratando de tomar la zona petrolera y lleganoo
hasta Charagua, al ser repulsado por la contraofensMa boF
viana podrfa comenzar retroceder y ser perseguido sin scr
t"
siego, dando oportunidad a las fuerzas bolvianas a llegar
hasta lsla Poi o Mlla Milital para dar el golpe final en ese pun-
to, corazn de la activdad blica paraguaya.
Se hacfa urgente para el Paraguay, a fn de salvar lo ga-
nado en el terrltorio del Chaco hasta entoRees, que l gue-
rra termlnase lo ms pronto posible, Y no slo por los peli-
gros en el campo de MaRe, sino tambin por los gue esta-
ban surgiendo eR el terreno diplomreo, ta liga de las Na-
cones se aprestaba a condeRar al Paraguay y a apllcarle san.
cioRes econmlcas y embargo de armas, suponlndolo cuh
pable de la eontinuacin de la guerra por lo qpe no qulso
aceptar la prolongacln del armisticlo pactado en diclembre
de 1933, frusffaRdo la aeeln de la Comisln que envl a tra.
tar coR los dos palses beligerantes,
ta Argentina, uRa vez ms, prest un gran servlclo al Pa
raguay, Conslgui que su puslese en ejecucn un plari con
ceftado entre los gobiernos de Buenos Ajres yAsuncln, p+
ra termlnar la lucha rpldamente, dejando a los ejrcitos en
posesin del territorio que detentaban en el momento de ce
sar los fuegos, es deci[ al Paraguay con casl todo el Chaco.
El canciller Saavedra Lamas llam por telfono a su ho
mlogo chlleno Cruchaga Tocornal y se pusieron de acuer-
do en que cada uno enviarfa un alto funclonario de su can
cillerla a Asuncin y la ?az, respectivamente, llevando pro
posiciones de suspensiQn de hostlidades e lnmediata conf+
rencia de paz en Buenos Ares en la que se discutirla el pro
cedimiento a seguirse para llegar a la solucin del problema
de fondo medante un arbitraje,
LA 6UERRA DEL CHACO ROBERTO OUEREJAZU CALVO
,,1
El delegado
chlleno
enviado a La Paz fue el seor Flix
I'Jeto del Rlc. Encontr mbiente favorable a sus proposicio
nes en todot
los miembros del
gobierno y otros persona'1es'
.r."p,"
en el carcilier
Davrd A1vstegui'
que segufan en el
,oJo pr.tto que ocuc en e! ttimo ao de mando del se-
cr Salamanca
Alvstegui era decidido parTdario de que la
Liga de las Naciones siguiera atendiendo el problema del
Caco y llegase a la aplicacin de las sanciones
previstas con-
ta el araluuy, a fln d: que Boiivia no perdlese la nlagnca
posicn qi," ienia en el organisnro nternacional Se vio obli-
'gado
a renuncir a su cargo al verse completamente soio
on tl crterio en el seno del gobierno Fue reemplazado co
mo Ministro de Relaciones Exieriores
por el aboEado liberl
doctor Toms lr4anuel Eilo. segundo hombre del partdo
9G
bernante y presuntc sucesor del seor Tejada Sozano en la
Presidencia de la Repblica si esa agrupacin
polftica gana-
ba las elecciones generales que tenian que reafizarse en uno
de los aos subsiguientes.
CAPITULO X
FIN DE I.A GUERRA
Y CONFERENCL,A DE PN'
El delegado argentino enviado a lunclon con iguales
proposiciones a las llevads a La Paz por el chileno Neto del
Ro, cumpli muy fcilmente su misin. El gobierno para-
guyo acept sus proposiciones de inmediato y sin objecin
alguna.
t"
LA CUERRA DEL CHACO
Los gobiernos de la Argentina y Chle invtaron a los d,
Estados Unidos. Brasil, Peru y Uruguay a enviar delegados ,
Buenos Aires para constituir un nuevo grupo medtado[ y i
los canclleres de Bolivia y Paraguay a concretar un cese dr
hostilidades en el Chaco Borei y un acuerdo de paz.
Al
,ciespedir
al cancrller Toms Manuel Etco y a ta frondo
sa deiegacin que Io acompa a Buenos Aires. el presiden
te Luis Tejada Sorzno. manifest:
"5i
Ia delegacin no pue
de ajustar una paz honrosa. equitativa y conveniente par
Bolivia, debe regresar sin suscribir pacro alguno. Puedo afir.
mar rotunda y convencidamente que la nacin se encuentr
todava en condicjones de prolongar la defensa. para lo cua
el gobierno cuenta con los recursos necesarios El pafs no es-
t gotado ni en hombres ni en dinero".
Los planteamlentos presentados ante ei grupo mediador
por los cancilleres de Bolivia y ei Paraguay en Buenos Alres
fueron diametrlmente opueitos. Bolvia pretendfa que el ce
se de hostilidades
lobletivo
nmediato de los medadores) se
hiciese con e, otorgamjento de garantas de que dentro de
un plazo breve se llegara a un acuerdo que sometiese a un
arbitr.je de derecho de decisin de a cui de los dos pafses
correspqnda ser propietario del Chaco. La furisprudencia
mundial mostraba que lo ms probable seria que el rbitro o
rbitros delucidasen ia cuestn de fondo mediante un fal,o
salomnico, dando a Bolivia y Paraguay una mtad del terr-
torio disputado y asf Bolivia podrl recuperar todo a parte de
lo que tena perdido en lo confrontacin armada. En cam-
bo, para el Paraguay
iy
la Argentina] lo urgente era susperF
der los fuegos lo ms pronto posible dejando a los ejrcitos
ROEERTO OUEREJAZU CALVO
83
t
en los punlos alcanzados
el dia del arrnsticio'
y que una con-
ir.".L
n. p2. que podra rlurar cuanto fuese necesario'
,,:;;.-;"
solucln
al probtema territorial
que no podrla ser
^tr1
attc l nr rP cada nacin
quedase como duea de lo
.;;;;;;
pl, su elerc to en ei momento
de suspensn
de
ia iucha.
Durante
nueve das, ios medidores
y sobretodo
el caft
ciller argentino
pre5onaron
al canciiler bo[viano
a favor de
," pii fese ae hostiiidades
Ante es presin y buscando
.; ;;;
sus compaeros
cle delegacin
el doctor Tom5
u^.Ir,
Eiio les d!jo'
"Estamos frente a una relidad angus
,i"r"
qr""t aniiuiiando
las energfas
del pals mnuio a mi-
nrio'r"nrot
detenido
al enemigo
en
'ls
puertas de Santa
aru y artr la vera de los pozos de petrleo' NoJenemos
""g,j"u
nnriiad
poliiica para prolonEar
la
,guerra'
sino l
menor
percance corremos
el riesgo de perder-los
deparla-
rn.nior'"
Santa Cruz y Tara con suj rrqueTs
fb-ulosas"
"'
Entre los delegados,
los seres Jun Mri Zalles' Carlos Cal-
vo, Carlos VictorAlamayo
y Casto Rojas' concordban
con el
seor Elio sobre
ta necesiad de poner un pronto.final
a la
g;.rra ff seor Butista Saavedra
argurnenttl'a
sobre la ne-
iesidad
previa de obtener
garantias sobre el arbitraJe
que de-
cidiralcuestjnlerritoral,sepidilaopinindelosdos
uraror.,
militares de la delega'''
-
coronel Felipe M Rivera'
nurru po.o antes Jefe oel Est
'or
dei E''1rcito
en Cam-
;
"
coronel Angel Rodriguez -;efe
de operacicnes
del
m,smo coman<lo.
Los dos
jefes decla:'aron
estar.a
favor de
un pronto cese de hosiilidades
por las pocas o nlnqun
pG
soiioa del ejrcito de recuperar algo del terreno
perdido en
lgu"rru
Elioronel
Anqei Rodr-iguez lleg a exclmar;
"Es
mi opinin que se acepte la cesacin de hostilidades, porque
no hay comando". Con est declaracin mostrba su resen-
tmento por haber perdido la domnante influenci que tu-
vo durante tod la segunda mitad de la guerra como Jefe de
Operaciones del Comando
jefalurizado por el general Enri-
que Pearanda y que perdi poco antes al ser desigrado Je
fe del Estado Mayor dei mismo el coronel David Toro, contra
cuya arrollante personalidad no poda competr
Un nuevo trunto oblenido por el ejrcito paraguayo el
B de junio en la regin de lnqavi, acab por vencer los es-
crpulos del doctor Elio.
El l2 de junio (1935J en Buenos Aires, con celebracn
de repigue de campanas, desfiles escolares, grandes tltulares
de la prensa solemne tedeum, djscursos y otras manifesta-
ciones de jubilo, los Ministros de Relaciones Exteriores de Bo
livia y Para})ay en presencia del presidente argentjno gene-
ral Agustn P Jusro. todo el cuerpo dplomtco y otros per-
sonajes. suscriberon en nombre de su respectivo gobierno ei
protocolo a cuyo texlo haban dado su consentimiento tres
dfas antes. Mediante un protocolo adicional se determin
que las hostilidades en el Chco se suspenderlan 48 hors
ms tarde, a las l2 horas del da l4 dejunio de 1935
E, general Justo, al lncr su discurso en esa ocasin, ex-
pres:
"Es
para m. presidente de la nacin argentina, un
gran honoi y una alt sat;sfaccin declarar y anrrnciar
qu la
guerra del Chaco ha terminado" Acto seguido, sal a los
balcones de la Casa Rosada con los mlembros del grupo me-
iador y los cancilleres de Bolivia y Paraguay Los seores Elio
y Rart se abrazaron conmoviendo
con ese gesto de her-
ROBERfO OUERE]AZU
CALVO
"l
--
L''LF-PA
Ctr CHP(O
184
i
mndad amercana
a la inmensa multitud
que llenba I Pl-
za de tulayo
I
lnformados
por sus gobiernos sobre la concertacin del
armisticio
y la fech y hora sealadas para el cese de fuegos'
los jefes ,Lpr..o, d3 los ejr:ito< en carnpaa
'mparrreron
las trdenes ccrrespondientes
La del general Pearanda di-
jo.
'Vrllamontes, l3 de junio de 1935 4 partir delahora 12
mana, deben cesr rompletamenie
los fuegos en todo l
lirrea del frente de operactcnes.
Ls trops tJe prinrera linea
permanecern en sus posiciones, en
'igjianc;'
No se dmi-
ii,'n parlamentaios ni conversaciones
rje ningn gnei-o
con ei enemigc". L2 del generai Esiigarriba
''Carandairi'
hc:-
rs B, l4 dejunio 1915. Ocial Urgenlsrmo EI da de hoy'
i4 dejunio de 1935. alas 12 horas, cesarn los fuegos en
todos lcs frentes. t-s tropas harn alto a la hora
jndicada
en
el lugar alcanz.ldo. donde permanecern hasta nueva or-
den".
Las perspectivas de Lina prxima terminacin de la gue
rra llenaban de ansiedad y esperanza el corazn de los com-
batientes bolivinos y paraguayos desde que unos y otros se
enteraron del via.1e de los cancilleres a Buenos Aires ls re-
ceploras de algunos cornandos de divisin captban ls no-
tjcas que las rdio emsors argentinas tr-, 1itan en ls rs
ches sobre el curso de las negocclones diplomtjcas y los
telefonsts divisionarios las trnsmilan a los telefonistas de
los regimientos y stos a sus camaradas de las trinchers El
espkitu de los guerreros se alivinaba con la ilusin de que
muy pronto iba a tener fln su miserable destierro en la in-
hspta selva. i.a sonris, el canto, el silbido somba fcil-
luu
I
LA CUERRA DEt CHACO
mente a sus labios. El anfo..1o de un prximo retorno al leja
no hogar se mezclaba con el ternor de que una bala trarcr+
nera pusiese fin a su vid en esos trmos dias de peligro Las
jornadas se hicieron ms largas y temibies gue nunca.
Una nueva orden del Comando Superior boliviano dipu-
so que la maana del l4 de junio, rjurante I media hora an-
terior al cese de fuegos. se hiciese un hostigamiento general
en todos los frentes. con tods ls aTm:. L intencin era
hacer una demostracin del polenciai
blico para impresio
nar al enemigo y colaborar a l accin diplomtica de los de-
legdos bolivianos en Buenos Aires. Durante esa medi ho-
ra. todos los caones. morteros, ametrlladoras y fusiies dis
pararon sn interrupcn en un ioco derroche de proyectiles.
Ls tropas parcrguayas, alarmads ante este inusitado alarde,
respondieron tambin con tods 5u_ n-ncrs. producindose
a lo largo de las trinchers, desde el Pilcomayo hsta el
pa-
rapetf, el combate de fuegos ms intenso de ioda la guerra.
Fue el adios de ias armas al Canrpo de Marte. Durante es
media hora, el soldado rog por su vida ccmo no lo habln
hecho antes y dispar al azar, ya sin nimo de hacer dao
Sin embargo. la guerra cobr sus vlctimas aun en aquellos
postreros minutos.
A las l2 en punto. a los tres aos menos un df del ini-
cio de la guerra en las orillas de la laguna Ptiantuta, el trG
nar de las armas se acall sbitamente. Un slencio que pa-
recla todavfa ms extrao por e, contraste con el estruendo
de la media hora inmediatamene anterio[ inund Ia selva y
anonad al soldado. El combatiente sinti la impresin de
haber ingresado de golpe en un rnundo extrao. Era un sen-
ROBERfO OUEREJAZU CALVO
,rl
t,
I
tmienlo me?e| de asor.o, sosiego
y temo[ +g
p6 6
fo.o
i. transform
en franca alegrl' \'liores a la pe I'
zos al camarada ms prximo y gracias al cielo' E l
(arnpo
pataguaya se produjeron iguales manifestacione E1 troy
otro frente, los cuerpos se rncorpoTaron sobre el borde de lat
tnncheras
y los ojos c.
paraguayos y bolivjanos tralaron el
descubrlrse a travs de l mara
Estaba termnntemente
prohibido
por- el com*ndo bdi-
viano parlamentar con el adversarro'
Se tratb cle un tr*
gua de diez dias y se temfa
que la morai del combalinte
ierdiese
su belicoiidad
para el caso de una reanudacin cle
ias hostilidades. No obstante, en algunos
puntos lot oficiaes
no pudieron resstr la tentacn de conoeer de cerea al ee'
m;jo con el que habian
peleado a ciegas Tal ocurri' pr
e.1pto, en el sector iJel camino \4llamontes-Boyuibe
Luego
de concefiar a voces una entrevist en el campo de nadie'
los oficiles del reqimiento boliviano Sant eruz y de las b+
terlas vecns salieron de sus trincheras y avanzaron
por el
camino. Simultneamente saleron de ls trinchera
aa
guayas el comandante y los oficiales del regimiento foledo'
Arntros grupos avanzaran lentamente hasta coloarse frt
frente. Luego de saludarse mlltarmene se estre{haron m
manos. L fnaldad de los primeros momenos no tard e
trocrse en franca camaraderfa. Se coment la guerra como
i hubiese sido un evento deportivo. Grupos dc soldado
que hablan segudo a sus ofcales confraternizaron tambi
entre sf, cambiando escarapelas, cuchillos bayoneta, prendas
de ropa. Se tomron fotografas Parecfa increibie que hasia
una hora antes la misin de unos y ctros hubier sido aeb
billarle a balazos a travs de l maraa.
r-,.
ronnprensin y C'
l'*
maraderfa surgidas tan espon[nemente donde quera que
se encontrron excombatientes bolivianos y paraguayos a
partir de ese momento. demostr que se hban enfrentado
en una guerra sin odio, entre pueblos que no se conocan.
Demostr Io bsurdo y katricida de la querra
del Chaco, lo
bsurdo y fratricidia de todas las guerras. Durante mucho
tjempo pudo leerse en ese lugar. en un grueso tronco de la
vera del carnino. esra ieyenda estampada a fuego.
"Los
o-
ciales del 2 cJe Caballer, coronel Toledo. en homenaje al
primer abrazo fraternl con el Santa Cruz, 9 de lnfanteria. Vl-
1 4-35". Era ei primer y extrordinano caso en la historia de l
humanidd en que dos pueblos
jniciaron
franca y noble
mistad desde el primer momentc en que se vieron frente
frente, no obstnte que pr llegar a esa confluencia de sus
destinos se hubiern acercdo anrtrllndose a ciegas du-
rante tres aos, lcerndose despiadadmente, hasta que-
dar exnimes.
EI balance del esfuerzo hunrano realizada por Bolivia y el
Paraguay en los tres aos de iucha. arroj estas cllras.
Paraguy: Moviliz i50.000 hombres
Sirvieron en puestos de retaguarCia 10.000
Cayeron prisroneros 2 500
Muertos 40 000
Bolivia Movrlz 200 000 hombres
Sirvieron en puestos de retaguardia 30 000
Cayeron prisioneros 25 000
Murieron 50.000
LA GUERRA OE L CT4AC
ROBERTO OUERE]AZU CAL\/O
,rl
r
i
c lee en la tima pgina de un diarjo de campaa
"Aj
fubir al cantin que nos ib a scar del Chaco, sentl lo que
no hubiera creldo posible unos dlas anles, pena de aband+
nar el que fuer nuestro destiei-ro de un nerno, con mez-
cla de temor por lo incierlo del porvenir. Temor ante lo que
nos reservab ei mna.
Acaso
Ianto tiempo psdo como
bestias en l selva nos habla hecho olvid' nuestros hbtos
civilizadosT Podrfrnos
readapErnos los convencionlis-
nros sociaies, rearludar la vid inierumpida cuando fuinros
rnovilizadosT
Cul
era el porvenir que esperaba a l ptria?
Cul
iba a ser la acttud de la juventud que salla oel Chco
con el corazn ahllo de amargura, frustracin y desenga
os?
Sabrfa
la politca encuzr debidamente ia conciencl
nacionalist que haba nacido de l convivencr de los boli-
vjnos de diferenies razas y lattudes, en un scriflcio comn
de tres aos? Cuando el camin doblaba un recodo, me pa-
feci escuchr un grn clamor que se elevb desi,e Ia pia
nce abrasada por ei sol. Ern ls voces cje ios rnuertos, de
Eduardo y Jaime Urriolagoita. cie Feiipe Arana. de Fermin
Callisaya, del sargento Leon, del cabito Manfnez y de todos
los camaradas que se quedaban alli bajo cruces de quebra
cho o sirviendo de lpidas en sus propias tumbs. Voces de
adis de los que no pocifan voVer a sus hoqares De los que
quedaban para siempre en la gran soledad del Chaco. mar-
cando con sus tristes despojos seos la quinta frontera de la
patria. que debi ilegar hasta el rlo Paraguay y que ellos de
fenderon dando de si todo lo que tenlan en patriotsmo, n-
mo y cora.le y hasta sus propias vrdas.
La ConFerencia de Paz fue convocada por el
presdentr
de la Repblica Argenrina. lnic sus tabores el I de julio dr
1935. Participaron en ella delegados de BotMa,
paraguay
Argentina, Erasil, Chile, Esudos Unidos de Norteamrica.
pe
r y Uruguay. Se eligi presidente al canciller Carlos Saave
dra lamas. gue desde el primer momento ?sumi clara
mente la dictadura-. [ conferencia decidi reunirse dos ve
ces por seman, recibiendo por separado a ,os representan
tes de los palses en conflicto. Los mircoles para discutr e
problema lmftrofe y los viernes para los dems asuntos.
[a delegacin paraguaya obstaculiz e ingreso a la cues.
tn de fondo al negar su consentimento a dos problemas
urgentes, aunque de orden secundario: repatracin de pri
sioneros y liberacin del trfico en el camino Villamontes-Bo
youibe Charagua. De acuerdo con la tctica adoptada por el
gobierno de Asuncin, para ctJya ejecucin coniaba con la
complcdad del canciller argentino. se trataba de evitar toda
discusin del problema territorial hasta que se terminase la
desmovilizacin de los dos ejrctos y resultase imposible la
reanudacn de la guerra. De esta rranera, se buscaba cor
solidar la posesin del territorio ganado por el ejrcto par&
guayo. Saavedra lamas logr convencer a sus colegas me
diadores que'dejaran pasar el tiempo hasta que las pasiones
se enftiasen-.
Los protxolos estpularon gue la repatriacin de prisio
neros se harla
'teniendo presente los usos y principios del
Derecho lnternaconal'. El Paraguay aleg que, de acuerdo
con tales usos y principios. no ten,a oblgacin de devover
ROBERfO OUEREJAZU CALVO
I"'
IA GUERRA DEt CHA'O
9
los prisioneros blivienos
hasta que no se flrmse el trtado
delinitivo de p.rz De es mnera quera mantener en sus
rnnos un valios cart para el momento en que se discu-
tiese ,a cuestjn ter-ritorial. Arguy que devolver decens de
miies de prisioneros que tenla en su pocier serla entregar a
Bolivia un numeroso ejercito de veternos con ei que podrfa
reanudar la lucha en cualquiei- momento.
La ansieclacl cie ls fmilis cle los prrsioneros y de la opi-
nin pblica coniinental fue creciendo conforme pasaban
los meses leios cJe sus hogares En enero de 193. la presin
general acb por doblegar la voluntad del gobreino de
Asuncin y se pudo flrmar un acla prolocolizada que esta-
blecla la mutu devolucin de los prisioneros. L repatriacn
se
jnici
en abril de ese ao y dur hsta diciembre. Bolivia
repatri 2.498 paraguayos; f.rllecieron 52 durante su caut-
verio y i escaparon. El Paraguay devolvi 17.037 bolivia-
nos, i .097 failecieron en el cautiverio y 2.000 escaparon. Es-
tas crfras no tncluyen los prisioneron bolivianos y paraguayos
heridos que se can1eron en el curso de la guerra, ni los pr-
sroneros bolivanos qtle decidieron quedarse a vivir en el Pa-
raguay Bolvia pag al Paraguay 154.279 libras esterlinas
por ,a manutencin de los prisioneros tolivianos y el Para'
guay entreg a Bolvia 22.030 libras esterlinas por la de los
pisoneros paraguayos.
Duranie todo el ao 1937, la conferencia
"sigui
enve'
jeciendo" ante la ndiferencia pblica tanto de Boljvia como
det Paraguay y con el cansancio de ios delegados que'la n-
tegraban La <lelegacin paraguaya sigui mantenindose
LA CUERRA DEL CHACO
firme en no querer desprenderse de un solo palmo de trerras
conquistadas por su ejrcjto y en no ceder un pueno a Boli-
via. La delegacin boiiviana prosigui
empendose por at-
canzar una compensacin a la derrot milltar con una victo-
ria dlplomtica que diese a su pals un puerto sobre el rlo
pa-
raguay y un arbtraJe por el que pudjese recobrar algo del te-
rritorio perdido en la confrontcin bfica
El parto dur otro ao ms. con alegatos y regateos de
uno y otro lado.
El 2l de julio de 1938, a los tres aos de iniciadas las dis-
cusiones de paz en Buenos Alres, se flrm el Traado de
paz,
Amistad y Umtes entre las repbljcas de Bolivi y el
para-
guay. Medante este pacto, se simul someter al arbitraje de
los presidentes de Ia Argentina. Brasil. Chile, Estdos Unidos,
Per y Uruguay, como a arbrtros de equidad. una fa11a de
41 500 kilmetros cuadrados, extendid desde el rlo Pilco
mayo hasta el ro Paraguay, a la altura que ocupaban los
ejrcitos al termiar i confrontcin bllca, limitd al sur por
la proposicin de ia Conferencia de 27 de mayo y al norte
por ia contraposicin paraguaya de 24 de junio El presi-
dente de Bolivia Germn Busch, se present ante la Con-
vencn Nacional, en un sesrn especial, para pedir la aprG
bacin del tratado. Dicha convencin aprob el pacto por
102 votos a favory 9 en contra. En el Paraguay, a falla de
Parlamento, un plebisticio popular hizo lo propo con
1 35.385 votos a favor 1 3 204 en contra y 559 abstencjones
ROEERTO OUERE]AZU CALVO
931
I
i"
t-
Los rbitrcs delegaron sus fcultades sus representn-
tes di;:lorr,.ticos en Buenos Alres. Estos dictaron su fllo. que
no era otro qrJe lo acordado previamente entre las partes, el
l0 de ortutlre
'Je
l9-B Ei Paraglay qued como dueo de
casi odo el ierriorio disputado. La dernanda portuaria de
Bolivi se acali con l concesin de una lengua de tierra
que penetra hasta el rlo Paragt-tay en la zona inunddiz de!
rlo Ctuquis. fuf qr-red_establecid Ia frontera que hov sepa-
ra a Bolivi y Paraguay,isoqe la qu, desoe eitotlce,, lor
contendierites de un agrio prx+ppmatrco de cinco dece-
nios y de una sangrienia guerra de trelaql se estrechan
fraternal y ieaimente ias manos.
-\
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I
li
ilt
VI
vlil
x.
x
NDICE DE CAPITULOS
Sangre en la laguna.
Represalia boLvian.
La batalla de Boquern.
Cludicacin y reaccin.
Triunfos bolivinos en Alihuar y Campo Jordn
Desangre en Nanawa y lgrimas dei
presi,Jente
de la Repblica en el Congreso.
La bataiia de Ajihuar cambia el curso de l
guerra.
I 934. ao de retrocesos.
Defendiendo Viliamontes y la zona petroiera.
Fin de la guerra y Conferencia de Paz.
l,ll
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tA GUERRA DEL CHACO
n33ERTO Ct.rEP:rATti CATVO ,tl
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