EDGAR WALLACE

DUBLURA


Capitolul 1
Dup absolvirea Universitii Cambridge, Di! "taines avea #n $aa sa nenumrate
posibiliti, nii una #ns su$iient de ispititoare%
#ntor#ndu&se #n amera mobilat pe are o #n&'iriase #n Go(er "treet, #n de #nd
sosise la Londra, a sos din bu)unar ele pati&u o$erte onrete pe are le primise
p#n atuni, eret#ndu&le atent *i 'ib)uind asupra $iereia #n parte% Apoi + luat
un $ormular pe are dup e 1&a ompletat u atenie, 1&a dus #ndat la po*t% ,este
trei )ile $u invitat la "otland -ard *i, iat um de *ase luni, el, Ri'ard "taines,
lieniat universitar, era v)ut pa&trul#nd pe str)ile Londrei #n uni$orma poliiei me&
tropolitane%
Dar um se e.plia rapida lui avansare/ 0ai #n&t#i puin noro, dup um
mrturisea el #nsu*i, apoi ro*eul de st#nga u are 1&a $ut !%o% pe ,eter Lan&
bradi, tomai #n lipita #n are aesta apsa pe trgaiul pistolului #ndreptat asupra
unui ministru, alitile lui de alergtor *i 1 el mai important 1 unoa*terea
#torva limbi europene% 2orbea patru limbi la per$eie, dou bine iar elelalte
satis$tor% 3i iat um, dup patru ani dup intrarea lui #n poliie a devenit agent
#n Departamentul de 4nvestigaii Criminale 5C%4%D%6, *i propus pentru avansare%
Dup aeast avansare are repre)enta $unia de detetiv inspetor, "taines ple
la Brig'ton #mpreun u lordul Weald, ruia el *i ei mai muli dintre unosui i
se adresau $amiliar u diminutivul 78omm9:% ;useser olegi la Cambridge, apoi
membri ai aeluia*i lub *i tot #mpreun arestai u oa)ia unui 'e$ studenes%
1 <ii nu&mi vine s red, btr#ne, m#r#i 8omm9, manevr#nd u abilitate Rollsul
rapid printre dou rue% ,ar&ar $i $ost ieri de #nd tu *i u mine eram rai pe
strad de un 7uran: 1 *i aum, po$tim, e*ti *i tu 7uran:=
;aa rotund #i ddea un aer mai t#nr de#tera
4
*i, u toate nu avea statura unui pigmeu, era u aproape 1> m mai sund de#t
el de l#ng el, u apul gol, bron)at% ?n$i*area agreabil ii avanta@a pe Di!
"taines, de*i el onsidera nu&i este de nii un $olos% Avea onstruia *i
#n$i*area unui atie&tA o'ii enu*ii, )#mbitori, ai omului are gse*te viaa&i
destul de plut% El *i 8omm9 nu se mai v)user de ani de )ile% Lordul Weald
tomai se #ntorsese dintr&o ltorie #n A$ria de "ud *i se #nt+lniser u totul
#nt#mpltor 1 eea e 1&a deran@at oareum pe Di! "taines, are urma s plee
pentru dou sptmlni #n "oia, la pesuit, invitat de bogatul ad@unt al pre$etului
poliiei% Deoaree posibilitile lui materiale nu erau prea satis$toare, #*i
inliiriase apartamentul din C'elsea 1 numai pe oB lun 1 un aran@ament are
prea s $ie $oarte inomod%
1 Ce aut eu dou )ile la Brig'ton, numai Dumne)eu *tie=
1 8e ari la Brig'ton, btr#ne, spuse 8omm9, pentru ar $i $ost al naibii de
nepolitios s nu aepi insistenta invitaie a ve'iului tu prieten% C'iar tu mi&ai
spus amiul tu omisarul, sau e o $i $iind el, nu va veni #n "oia p#n la s$#r*i&
tul sptm+nii% #n a$ar de aeasta, am o mulime de lururi s&i povestes% Am
avut ni*te aventuri e.traordinare 1 v#ntoare de lei %%% *i o sumedenie de peripeii%
1 Cine )ii a v#nat 1 tu sau leul/
1C ;eam u r#ndul, rspunse 8omm9 alm% Uneori eram eu #nainte, alteori leii%
3i&apoi, Brig'&tonul era reomandat pentru $iat *i, pe deasupra, este ineva la
Brig'ton 1 ea mai drgu $at pe are am #nt#lnit&o vreodat= De #nd s#nt n&am
v)ut o $at at#t de $rumoas, btr#ne % %
1 D leoai/
1& E doar in$irmier, btr#ne% <u *tiu prea multe despre ea, dar tu e*ti detetiv *i
m rog %% %
1 Da&i #n'ipui, spuse Di! "taines u rE&eal, vin u tine la Brig'ton
pentru a&i aran@a amorurile tale, te #n*eli, 8omm9%
,#n #nd s&*i revin 8omm9 din indignarea *i inoerena lui, a@unser la 'otel% #n
timp e urau srile largi de la intrare, tomai ie*ea un brbat 1 un tip u o $a
mare, ro*ie *i o musta tiat surt, )b#rlit *i neagr% 4ndividul #l privi insistent pe
8omm9 *i $lutur vesel u m#na%
1 Al naibii de amu)ant ipai, spuse 8omm9% #l uno*ti/
Di! ridi din umeri%
1 Walter Derri!, e.pli e.elena sa% Louie*te pe l#ng+ mine, #n Lo(ndes "Fuare%
Cas barosan, bani g#rl, dar el este surprin)tor de amu)ant% B&tr#nul meu
spunea taie&su a $ost el mai #nuiat om pe are 1&a #nt#lnit vreodat, dar tipul
sta este 1 este % %%
1 Al naibii de amu)ant/ suger Di!%
#n timp e urau u li$tul, 8omm9, #n a rui minte nu puteau $i niiodat dou idei
#n aela*i timp, nu #neta s repete it de gro)av de amu)ant este veinul lui% ,e #t
putea s&*i dea seama Di! "taines, prinipalul atu al domnului Derri! pentru
titlul de biat bun era r#dea la orie $el de glum emis de 8omm9%
Dup nume, Di! #l *tia $oarte bine pe aest domnA #i reunosuse de#ndat marele
Rolls galben e staiona #n $aa 'otelului% Un singur luru au)ise #n de$avoarea lui
Derri!G odat, #nd singura lui rud, un vr sra, i&a $ut o vi)it a s&i soliite
un a@utor, Bn&a atadisit s 'eme poliia a s&i dea a$ar din as pe singura lui
rud% 3i trebuie s reunoa*tem aest omportament nu prea aduea a
mrinimie *i amabilitate% 8atl lui a $ost el mai vestit avar din Londra% 0ersese u
mes'inria at#t de departe #n#t, potrivit legendei, se ertase u $iul su din au)a
a'i)iiei unei biilete *i, ani de )ile ei doi au rmas ertai% Derri! s&a anga@at a
sim& piu munitor #n strintate%
#ns ei *apte&opt ani de e.il nu&1 ariser% C#nd prsise Anglia era un adolesent
timid *i retras, pe are $oarte puini oameni #l v)user *i aproape nimeni nu&1
unosuse mai #ndeaproapeA s&a #napoiat u un an #nainte de moartea btr#nului,
sub #n$i*area unui om are *tie s ia din via numai prile bune%
1 Aum e nespus de $eriit trie*te 1 'iar el mi&a spus&o, m asigur 8omm9%
"uplimentul aesta de vaan repre)enta pentru Di! "taines o plut #ntrerupere
a vieii pe are o duea #n mod obi*nuit% Dup in, seara $iind ald *i plut, ei
doi ie*ir s se plimbe pe $ale), iar 8omm9 1 are nu #netase aproape de lo s
vorbeas de #nd se #ntorsese #n Anglia 1 povestea u *arm *i u o mulime de
gesturi de)involte aventu&
rile pe are le avusese% C#nd a@unseser #ntr&un lo mai puin aglomerat al $ale)ei,
Di! se simi apuat str#ns de bra%
1 4at&o=
Di! "taines #ntoarse apul% D $emeie, #ntr&o uni$orm auster de in$iermiera venea
#net, u pasul lent, #n direia lor%
Cum o v)u, de*i era prima oar, Di! avu sentimentul ert o unoa*te de mult
*i de tot at#ta timp #i apreia) $rumuseea% Dar abia apu s o vad, $ata *i
treu%
1 Ei, e spui, amie/ #l #ntreb nerbdtor 8omm9%
1 E $oarte drgu, rspunse u pruden Di! "taines%
1B Este in$irmier, btr#ne, e.pli #n mod inutil 8omm9% Car peste tot un ruior
u un btr#n ruia #i tremur toate mdularele 1 #ns de $apt nu&1 ar ea, doar #l
#nsoe*te% Ce )ii, nu&i a*a &i gro)av/
1 Desigur, e olosal, reunosu Di!% Cum o 'eam/
1 0ar9 Dane% <u ar $i bnuit niiodat ea am s&i a$lu numele, e.lam 8omm9
plin de en&$a), dar am $ut&o= 0ar9 Dane 1 nume de vedet, nu&i a*a/
1 De unde *tii o 'eam 0ar9 Dane/
1 <imi mai simpluG am #ntrebat la pensiune, spuse 8omm9 $r s lipeas% D
asemenea idee nu i&ar $i treut prin ap 1 mai e.ist *i printre noi *tilali unii u
mai mult imaginaie de#t gaborii% 3i da i&a* mai spune domnul el btr#n
pe are&1 ondue se nume*te Corn$ort, e&ai )ie/ "e plimb #n sus *i #n @os de&a
lungul $ale)ei, ut#nd un anume $el de aer% Ddat i&am *i vorbit 1 i&am spus bun
dimineaa%
1 8e pomene*ti a rspuns= se mir Di!%
1 C'iar *i ea a dat bun dimineaa, se $li 8omm9% Dar #nsu*i $aptul mi&a
rspuns m&a surprins at#t de mult #ne#t mi&a pierit graiul= Este o doamn, btr#ne
1 are o voe dule a $ri*a 1 *tii ontuoas a o %%% rem, se potini el ut#nd o
omparaie%
"e #ntoarser, sper#nd s&o vad din nou pe 0ar9, dar n&au avut noro%
"eara, pe #nd *edeau #n $umoar dei*i s mai ia un ultim ('is!9 u si$on, apru
Walter Derri!%
H
Ddu u privirea roat #n @ur *i, #n ele din urm, o'ii lui se oprir asupra lordului
Weald% "e #ndreapt u pa*i msurai spre loul unde *edeau%
1 "alutare, Weald= Ca $raii siame)i, dumneata *i u mine, nu/ 2eini la Londra,
nii aii nu s#n&tem desprii= I#mbind larg, a*e)#ndu&se, o'ii lui slipir veseli #n
spatele o'elarilor u rama de baga%
1 Ce rim odioas v adue tomai aii, domnule inspetor/ #ntreb el,
surprin)#ndu&1 pe Di!% <u $ii mirat v unos% 2&ara v)ut depun#nd a martor
la tribunal, *tii%%% a)urile penale m pasionea)% 0 laud u ea mai bogat
bibliote riminalisti din Londra%
1 Di! e un prieten ve'i, se grbi 8ornm9 s&*i reomande oaspetele% Am studiat
#mpreun la Cam&bridgeA apoi el s&a $ut gabor *i am asta&i tot%
Era evident pe Derri! nu&1 interesa prea mult po)iia soial a lui Di!%
1 Ce iudat #nt#lnire% 0ai )ilele treute stteam de vorb u ineva, #nd a $ost
pomenit numele dumneavoastr% Disutam despre a)ul "loug'% Desigur, v
amintii, asierul unei #ntreprinderi 1 nu mai *tiu e $irm era 1 a $ost #mpu*at *i
@e$uit% ,e atuni eram #n A$ria *i redeam l&au prins pe asasin, dar prietenul meu
mi&a spus nu a $ost gsit% 8oate astea, probabil, s&au #nt#mplat #nainte a
dumneavoastr s $i intrat #n poliie%
1 E.at #n )iua #n are am intrat eu #n poliie, spuse Di! lini*tit% <u, nu a $ost
prins% E.ist, bine#neles, unele indiii%
1 Da% D amprent pe patul pistolului% Cuaos aeast parte a #nt#mplrii% Ceea e
nu *tiam era da a $ost sau nu prins% C#nd trie*ti la ira dou mii de !ilometri
de orie lo ivili)at, iar revistele la are e*ti abonat au prostul obiei de a se rti
pe drum 1 *ase am pierdut din au)a inundaiilor 1 nu mai apui s a$li s$#r*itul
aestor istorii%
1 Dar s$#r*itul nu a $ost #n sris, )#mbi Di!% Derri! #*i uguie bu)ele, g#nditorG
1 Asta #nseamn &am pierdut% A* $i putut @ura omul a $ost arestat *i @udeat%
Cred l&am on$undat u altineva%
Era genul de om lovae, are nu prea&i o$er posibilitatea de a interveni #n
disuie%
1 C'estiunea pentru mine e de ordin personal% 8atl meu, are avea, regret
trebuie s&o mrturises, destule de$ete are #l de$avori)au, *i&a al&
tuit o oleie de amprente digitale% 8oat viaa lui, srmanul btr#n a urmrit u
tenaitate s demonstre)e toi gre*eau, #n a$ar de el% <u pot s asund am
avut de su$erit de pe urma aestei mii pasiuni, dar nu m pl#ng% El era per$et
onvins teoria poliiei, dup are amprentele unui om nu au dupliat e.at #n
#ntreaga lume, este gre*it, *i&*i $use o oleie remarabil 1 uneori ddea premii
*olilor *i $abriilor pentru oleii de amprente, #n iuda $aptului bine unosut
era e.trem de str#ns la 'eltuieli%
1 Cred a rmas tare de)amgit p#n 4a urm% ironi)a Di!%
1 <u *tiu% <u s#nt 'iar at#t de sigur teoria lui era total lipsit de interesG #n
de$initiv #te amprente avei dumneavoastr la "otland -ard/ " presupunem
avei un s$ert de milion, eea e #nseamn una la 1J> de louitori% Cred luai
amprente doar elor din ategoria riminalilor, luru valabil pentru ;rana,
pentru Ameria *i pentru toate rile unde este #n vigoare sistemul amprentelor
digitale 4ar $aptul nu e.ist doi riminali u amprente identie nu este o dovad
nu pot e.ista doi oameni instii u amprente asemntoare%
1 Continuai *i dumneavoastr aeast opera aritabil/ #ntreb Di!
1 D', nu, rspunse Derr#!% ,rimul luru pK are l&am $ut dup moartea
tatlui meu a $ost s adun toate aeste '#roage *i s le arun #n $o%
Apoi, u o min destins, se #ntoarse brus spre 8omm9 *i #l #ntreb um petreuse
#n ursul e.ursiei lui inegetie, pe ine a #nt#lnit, pe unde a $ost% Evident, o parte
din lourile pe unde treuse 8omm9 #i erau $amiliare lui Derri! i #si petreuse
e.ilul #ntr&o regiune situat doar la #teva mile la sud de braul sudi al $luviului
8angani!a%
1 Da vrei s $ai milioane, te uli devreme *i te soli devreme, s el
ridi#ndu&se% Amu)#n&du&se singur de aeast glum, se #ntoarse s plee, dar reveni
grav pentru a&1 bate pe umr pe Di!% Dar o metod mai onvenabil ar $i s ai un
tat 'ivernisit are s te suteas de oboseal, spuse el%
Di! se sul mai devreme a doua )i *i avu noro, i o #nt#lni pe in$irmier, are
avea ni*te di$iulti u ruiorul D aiut s&1 trag sus% pe o pant #nlinat 1 el
#mping#ndu&1 din spate% Aest mi e$ort $u rspltit u o pagub% "tiloul pe are&1
to
primise de 4a 8omm9, u un apa mare, luit u ro*u, dup plearea ruiorului
observ i&a disprut *i obor# spre pla@, dar totul $u )adarni% "&ar $i putut s&i $i
)ut din bu)unarul 'ainei #n timp e se munea u ruiorul%
C#nd #nt#lni din nou e'ipa@ul in$irmului, #mpre@urrile au $ost at#t de dramatie #n#t
uit u totul s #ntrebe de stilou%
La ora unu $r )ee, el se re)ema de o bar, urmrind ael du&te&vino ne#netat al
ma*inilor, #nd #n mi@loul str)ii seB #nt#mpl eva de&1 uprinse groa)a%
Da marele Rolls al lui Walter Derri! ar $i i)bit ruiorul galben de in$irm,
povestea de $a nu ar mai $i $ost sris% 0a*ina venea )bur#nd de&a lungul $ale)ei,
u o vite) peste limitele legale, dar Walter )ri la timp ruiorul, pe in$irmier *i pe
#ngri@itor pentru a putea $r#na% Derapa spre st#nga p#n #nd roile se lovir de
bordur, $u o bul *i se #ntoarse pe @umtate%
Ca un ar, Di! sri #n strad, *i trase ruiorul #n siguran, pe trotuar%
1 Amie, spuse Di! u repro*, ai avut mare noro 1 alt$el, aum ar $i trebuit s
$ii #n er=
4ntor#ndu&se spre in$irmier onstat era #ntr&adevr $rumoas, $r a datora
nimi uni$ormei sale 1 i da o $emeie nu are o #n$i*are agreabil #ntr&o
uni$orm de in$irmier, atuni e puin probabil s i se o$ere o alt *ans de reu*it
$i)i%
Ei #i $u su$iient o privire surt pentru a reunoa*te #n el pe brbatul are o
a@utase dimineaa s #mping ruiorul, *i&i )#mbi% #ngri@itorul runt rmase apati
#n timp e in$irmul moia, #nvelit #n pturile sale voluminoase, indi$erent la eea e
se petreuse #n @ur%
1 <ostim #nt#mplare, e )ii/ spuse ea% Avea o voe plut, u o pronunie
lar, #n
are, par pentru o lip, g#lg#i r#sul%
1 <u m&a amu)at peste msur, rspunse Di! siner% 2 $eliit pentru simul
umorului% "ingura satis$aie pe are ai $i putut&o avea de pe urma aidentului ar
$i $ost $aptul ai $i $ost uis 1 1 bine#neles nu ai $i a$lat&o niiodat 1 de un
tip $oarte bogat *i u o $ire vesel%
;emeia #*i mani$est #ns urio)itatea spre eea e se petree peste drum, unde
Walter Derri! dis&
11
uta u un poliist, are a$i*a o inut sever *i inea #n m#n un arnet%
1 Domnul Derri!, nu&i a*a/ Louie*te la Lotel 0etropol 1 i&am )rit deseori
ma*ina% Gonea u o vite) e.agerat, )ise ea%
1 8ot a*a pare s g#ndeas *i omul legii, repli Di!%
8#nra r#se ueritor%
#ngri@itorul el apati nu se linti, #n timp e in$irmul ontinua s moie%
1 3i dumneavoastr louii la 0etropol, observ ea%
1 Doar a simplu oaspete al unui alt oaspete, spuse Di!% ,unga mea e prea
modest pentru a&mi permite s louies #n 0etropoluri%
1 Avei ast$el posibilitatea s bene$iiai *i dumneavoastr de viaa protipendadei,
)#mbi ea #n timp e $ea un semn #ngri@itorului%
Di! o urmri u privirea, plin de regret, #n&drept#ndu&se u miul grup spre $ale)%
Era o $emeie #n#nttoareA o'ii ei senini *i viorii a un er de primvar #nepeau
s&1 obsede)e%
Capitolul 44
"eara, obosit, o porni u g#ndul spre Londra% 8omm9 trebuia s plee spre oasta de
"ud, as&*i vi)ite)e nenumratele rubedenii% "e a*tepta, mrturisi el u ndu$, s
petrea aolo trei sptm+ni absolut #ngro)itoare% A aran@at #ns ast$el lururile a
s&i asigure amiului un se@ur agreabil%
1 #n noaptea aeasta vei sta la Lo(ndes "Fuare% 0a@ordomului, are se #ngri@e*te
de as, i&am tele$onat s&i pregteas o amer *i s te tre)eas din vreme
pentru trenul de diminea% Da ai po$t s $olose*ti una din ma*ini, btr#ne,
onsider&le a aparin#ndu&i%
Da ar $i $ost dup el, Di! pre$era s stea la 'otel *i 'iar #*i e.prim u glas tare
aeast pre$erin, dar 8omm9 $usese at#t de #nduio*tor de prati *i #*i dduse
at#ta silin 5mrturisi detest tele$onul6, #n#t #i veni greu s&1 re$u)e%
La obor#rea din tren, Di! $u #nt#mpinat de un ma@ordom vdit #ngri@orat, are se
pl#nse respetuos era singurul servitor #n asA avusese proasta inspiraie s
trimit 'iar #n aea diminea butreasa #n onediu, $etele pleaser aum o )i
sau dou *i
el #nsu*i se a$la oareum #n #nurtur% #n aea @ dup&amia) avusese
lo un eveniment interesant #n
/ $amilia lui, are se des$*urase la maternitatea unui
spital din Londra% Lui Di! $aptul #i tre)i un oareare interesA nu *tia *i
ma@ordomii $a opii% 0a&M @ordomul #i mrturisi pentru prima dat se #nt#m&
pla a*a eva, de aeea era, $ire*te, agitat% Adug u ardoare va $i *i ultima dat%
,rinipalul era aestaG l&ar deran@a pe Di! s doarm #n noaptea aeea singur #n
as/ El, ma@ordomul, putea s se #ntoar $oarte devreme s&1 tre)eas, s&i
pregteas baia *i s&i adu miul de@un%
1 D, $ire*te, dragul meu, pot 'iar s $a singur toate astea, sau s iau miul de@un
la restaurantul grii, spuse Di!, are aum se g#ndea mai mult a ori#nd
$usese ru nu se mutase la 'otel%
li a*tepta o in reeA dup aeea, ma@ordomul, d#nd semne evidente de
nerbdare, #l onduse la , eta@ul trei #ntr&o $rumoas amer de oaspei at#t
A de mare, #n#t oupa aproape tot eta@ul% Avea trei
u*i are ddeau #ntr&un balon de piatr% Dou din N ele erau #n'ise u
obloane de $ier, din aelea are
A se trag peste vitrinele maga)inelor peri$erie% ,u&
l teau $i ridiate *i obor#te, e.pli ma@ordomul% #n&
t 'isese obloanele la dou u*i, iar pe a treia o lsase
, des'is pentru a)ul #nd domnul "taines ar $i dorit
/ aer uratA dar aum, spuse el, se g#ndea ar $i
O $ost mai bine s $i des'is unul din elelalte obloane A *i s&1 $i #n'is pe
aesta deoaree 'inga are #l
susinea era rupt *i aum oblonul trebuia s rm#n des'is toat noaptea %%% 4i
arta lui Di! unde #nepenise oblonul, a s nu ad%
1 2a ine, da nu&1 vei atinge, domnule, $ur ultimele lui uvinte #nainte de a ie*i%
D amer plut, u un pat de tip ve'i *i u o P mobil de asemenea ve'e,
#n stil georgianA $otolii
mari, #mbrate #n reton, #teva gravuri rare pe pereiA era demodat *i odi'nitoare
1 Di! #*i spuse aum i&ar plae s rm#n mult timp oaspetele lui 8omm9, da
ar putea $olosi aeast amer de la eta@ul al treilea% , 0a@ordomul lsase pe
mas o 'eie mi%
1 4n a) dorii s $aei o surt plimbare, t domnule, e.pli el%
0ult timp dup plearea ma@ordomului, #nd
1Q
Di! era #n pi@ama *i 'alat, streur #n mod meanio 'eia #n bu)unar%
Era o noapte $oarte ald, $r nii o adiere% C'iar *i pi@amaua subire i se lipea de
trup% "&ar $i putut lipsi $oarte bine de 'alatA eea e *i $u, mai t#r)iu, dup e ie*i
pe balon, unde se a*e) #ntr&un saun *i aprinse o igar, uit#ndu&se la luminile
are lipeau #n prule *i de&a lungul str)ii% "e g#ndea serios s&*i soat patul pe
balon *i s doarm a$ar% Dar iat , spre sud, )ri o pangli $r#nt de lumin
alune#nd de&a urme)i*ul bolii ere*ti *i imediat se au)i *i bubuitul tunetelor,
reverberat de toate ldirile din @ur%
1 Aum mergem la ulare, *opti Di!%
Abia se ridiase #n piioare, #nd tunetul bubui din nou, mai aproape% Lumina din
amer se stinse brusA oblonul greu $usese el #ntr&adevr #nepenit, dar nu destul
de bine% ;ie datorit reverberaiei tunetului, $ie din vreo alt au) natural, miul
triung'i din lemn alune din loul unde era $i.at *i oblonul )u%
8imp de o lip, Di! rmase uluit, apoi i)buni #n r#s% Era simplu s ridie oblonul
at#ta #t s se poat streura pe dedesubt% "e aple, pipi marginea #n utarea
unui m#ner pe are s&1 prind u m#na% 4 se pru &*i aminte*te s $ie v)ut un
ast$el de m#ner la obloanele maga)inelor, dar aii nu gsi nimi% 0arginea oblonului
se #mbua e.at u pragul balonului% Cu toat puterea aps pe supra$aa
ondulat de $ier, #ner#nd s&o $ore)e #n sus, dar oblonul nu putea $i mi*at%
Deodat simi o pitur mare de ploaie, apoi #n una% #*i puse 'alatul *i se uit #n
strad% <u se )rea nimeni% Cu #teva minute #nainte se puteau vedea o mulime de
tretoriA v)use tre#nd *i un poliistA dar aum nu mai )ri pe nimeni% 2)u o
ma*in mare apropiindu&se de ol *i oprind, dar era prea departe%
#ner din nou oblonul, dar nu reu*i nii de data aeasta% Aventura este sarea
vieii% Dar o aventur are #i ere s stai de veg'e toat noaptea pe un balon
inaesibil, sus, deasupra unei str)i din West End *i e.pus $uriei unei $urtuni, o
ast$el de aventur nu&1 atrgea%
Apoi, la o distan mi, v)u balustrada unui alt balon *i, aple#ndu&se, v)u o
u* 1 $r oblon% Cine louia alturi/ se #ntreb el, *i&*i aminti subit% Era asa
@ovialului Walter Derri! *i era goal%
1R
4n lipa #n are&*i ddu seama de situaie, bg m#na #n bu)unarul 'alatului *i ddu
de 'eie% Ar $i simplu s a@ung #n ellalt balon, s ptrund #n as 1 ar putea $i
silit 'iar s sparg un geam, dar ar putea s dea e.pliaii, s&ar putea su)a *i ar
plti daunele% Era o$ier de poliie *i deasupra orirei bnuieli%
8reu un piior #mbrat #n pi@ama peste balustrada balonului *i privi #n @os% De
obiei nu era nervos, dar aum pm#ntul prea se a$l la o distan de muli
!ilometri, iar la lumina intermitent a $ulgerelor )ri r#nduri dup r#nduri de epi
nemiloase de metal u v#r$urile #ndreptate #n sus *i o poriune are prea $oarte tare
*i pe are, u siguran, va dea%
,loaia se revrsa aum #n ra$ale% 2#ntul urla slbati #n piaet%
Apu str#ns marginea de piatr, #ntinse prudent un piior *i pipi u v#r$ul
degetelor balonul de alturi% "ri, se prinse de balustrad *i #nainta, a@un&g#nd la
lo sigur% Erau trei u*i *i nii una u oblon #n spatele $iereia erau trase rulouri de
p#n), albe, grele% <u&*i putea #ngdui s umble deliatA 'iar da ar $i avut
uneltele neesare nu ar $i )bovit pentru a&*i des'ide drumul sprg#nd geamul%
,rop&tindu&se u umrul, aps% D u* #nepu s ede)e, s#r#ind, iar apoi, u un
ponet puterni, se des'ise s#r#ind% Ddu la o parte ruloul *i, p*ind #n #npere,
pipi de&a lungul )idului p#n ddu de un #ntreruptor *l11 #ntoarse% <u era un
dormitor, i semna mai ur#nd u un birou%
2)u o mas mi de luru, dou orpuri de bibliote *i o anapea% #n *emineu se
a$la un radiator eletri, ie$tin% ,e perei erau agate #teva tablouri ve'i, iar #n
spatele mesei de luru un alendar mare% ,re)ena unei ma*ini de sris pe mas #i
arta aeast #npere era, probabil, biroul seretarei lui Derri!%
#ner u*aA se des'ise u u*urin% Dup e stinse lumina, ie*i pe un palier
aoperit u un ovor gros% "e putea deplasa u destul u*urin, deoaree $ulgerele
se suedau aproape ne#ntreruptA iar bubuitul tunetelor are se au)eau $r
#netare, prea s )dunine ldirea din temelii%
"ara era $oarte larg #*i amintea aum era ST as pe ol, mult mai mare de#t
ea a lui 8omm9
A@unse la al doilea palier, *i aum putea p*i u mai puin pruden% ;erestrele
palierului erau mai
1U
mariA ele de 4a eta@ul doi *i unu erau aoperite u vitralii% 4n lumina unui $ulger
v)u $rumuseea unui desen *i, de asemenea spetrul palid al unei statuete de
marmur apr#nd alb pentru o lip, #n ra)a lui vi)ual *i dispr#nd%
,lanul lui era simpluG s ias pe u*a prinipal *i s intre pe u*a asei lui 8omm9A
*i apoi s doarm, pe it #i va permite $urtuna%
Lolul era u$undat #n #ntuneri% ,trundeau doar re$le.ele $ulgerelor, *i trebuia s
p*eas atent% Era un 'ol vast, pardosit u mo)ai *i mobilat u srinuri mari,
bnui el, de ambele pri% Din $eriire, lumina are se streura printr&un ori$iiu de
ventilaie #i permitea s se oriente)e%
Aps pe lan, dar u*a nu se linti% #ner din nou, pipind s gseas )vorul,
dar $r suesA )#mbi #n #ntuneri, #ntreb#ndu&se e ar spune 8omm9 *i e ar )ie
Derri! el @ovial *i e soluie i&ar propune 0ar9 Dane, u o'ii ei minunai *i u
perspiaitatea ei sntoas, prietenoas, pentru a ie*i din #nurtur% Era iudat
se g#ndea la 0ar9 #n aest moment% #*i ddu seama, u un sentiment de
vinovie, imaginea ei nu&i ie*ise din minte de #nd please din Brig'ton,
atuni #nd se aplease pe $ereastra vagonului, #n aparen pentru a&*i lua rmas
bun de la 8omm9, $aa ei era aeea pe are sperase s&o )reas%
,e dibuite, ut omutatorul *i, u mult greutate, #l gsi% D lumin palid,
galben, ardea #ntr&o lantern anti, suspendat de tavanul #nalt al 'olului%
E.amina broasa *i&*i ddu seama imediat de motivul nedumeririi sale% U*a $usese
#nuiat, *i $r o 'eie era imposibil de des'is%
Di! "taines #*i sarpin brbia% Era ud p#n 4a piele, 'alatul lui era o #rp muiat,
din are se surgea apa $orm#nd o balt #n @urul lui%
<u avea alt soluie de#t s #nere s ias prin butria de la subsol% 8rebuia s
e.iste o intrare de serviiu% Ls#nd lumina aprins pentru a se putea mi*a mai
u*or, e.plora partea din spate a asei *i #nepu s oboare #net ni*te trepte #nguste%
Un miros sttut de m#nare #i lu)ea pa*ii *i, spre surprinderea lui, #nd a@unse la
ultima treapt, )ri un be are ardea pe un perete% Lumina era slab, galben *i
pr$uit *i prea s $i $ost uitat aprins de un servitor negli@ent% Din slia #n are
sttea, se des'ideau dou u*iG ea din $aa lui, bnui el,
trebuia s du el mai probabil la intrarea de serviiu% Aps pe lan% ;u doi
pa*i *i #ng'e%
3i aii ardea o lumin% Era, evident butria% 0asa $usese tras de o parte *i, #ntins
#t era de lung, un om )ea pe @os, u m#inile *i piioarele legateA era legat *i la
o'i%
<umai aest luru *i era su$iient s&1 uluiasA #ns, apleat asupra brbatului
#ntins pe @os *i rs&olindu&i bu)unarele u o grab $ebril, sttea o t#nr #mbrat
#ntr&o ro'ie de sear bleumarin% ,e un saun alturi, era arunat un mantou
ptu*it u mtase oloratA pe m#inile ei, are intrau *i ie*eau din bu)unarele elui
#ntins pe @os, )ri slipirea *i $ulgerele de lumin ale unor inele u diamante%
8#nra nu&1 au)ise intr#nd% El $u un pas 1 *i ea #*i ridi o'i%
1 Dumne)eule mare= suspin Di! "taines%
Ci $rumoasa $at, a rei m#n se #ndrept #ntr&o lip spre pistolul de l#ng ea,
ridiase spre el un obra) a o vi)iune a $rumuseii 1 era $rumuseea #n#nttoare a
lui 0ar9 Dane=
Capitolul 444
8imp de o lip, o'ii li se #nt#lnir% 4n ai ei nu se vedea nii un semn de
reunoa*tere, i doar groa) *i team%
1 "#ntei 0ar9 Dane= e.lam Di!%
Ea nu se mi*% 0#na ei str#ngea pistolul% Di! $u un pas *i #n ael moment toate
luminile se stinserA un bra #i uprinse g#tul *i $u tras #napoi% Cineva intrase $r
)gomot #n butrie, #n spatele lui% Luat prin surprindere, nu putea opune nii o
re)isten, #*i pierdu e'ilibrul, se i)bi de brbatul are&1 inea *i )u, #t era de
lung, dinolo de u*% Aeasta se #n'ise ponindA au)i um $u #mpins )vorul, un
murmur de voi *optite *i, #nd se ridi #n piioare *i i)bi u pumnul #n tblie,
)gomotul unei alte u*i tr#ntite%
Arun o privire #n @ur% ,e uloar, eva mai departe, )ri o a)ma% ;olosind&o a pe o
p#rg'ie, ata u*a *i $or, p#n la urm, )vorul nu prea solid% Dup um se
a*teptase, #n butrie nu era nimeni, #n a$ar de omul nemi*at #ntins pe @os%
Un urent violent de aer ptrunse #n butrie% U*a e.terioar, are $usese tr#ntit,
se des'ise iar*i
1V
*i, ie*ind #n $ug, privirea #i )u pe o poriune de urte inundat de ap%
,rima lui datorie era s se oupe de el legat, #ntr&unui din sertarele dulapului de
butrie gsi un uit ve'i, *i u aeasta tie $r#ng'iile u are era legat
pri)onierul%
Dur destul de mult p#n #nd omul putu s povesteas oerent e i se #nt#mplase%
Era intendentul *i louia #ntr&o amer la subsol, #n urtea din spate a ldirii% #n
$ieare sear ie*ea s $a o plimbare de )ee minute, $r s piard din vedere asa%
<u v)use pe nimeni intr#nd *i se #ntoarse s&*i ia ina, #nainte de a se due la
ulare% Rm*iele inei mai erau pe masA un pa'ar pe @umtate umplut u bere,
$riptur ree *i murturi, *i o p#ine #neput% #*i aduea aminte tomai #*i bea
berea %%%
1 Ai turnat&o #nainte de&a plea/
Dmul se g#ndi, in#ndu&*i #n m#ini apul are&1 durea% <u era sigur% Dar *tia
stila era des'is% Aum, #nd #nepuse s&*i adune g#ndurile #nvlm*ite, #*i
aminti nu des'isese stila #nainte de a plea s&*i $a plimbarea%
1 Clar, spuse repede Di!, ai $ost drogat% #i lipse*te eva/ 8e utau prin
bu)unare #nd am intrat%
Dmul soase o utie plat, de piele, u 'ei%
1 <u, n&au luat nimi%%% Brbatul a $ost aela are m&a legat%
1 Brbatul/ A $ost un brbat/
4ntendentul *i&1 amintea lar% #*i revenise #n timp e era legat% Un brbat u $aa
#ngust, u prul blond, tuns $oarte surt%
#*i ddu subit seama de inuta neorespun)toare a providenialului su vi)itator%
1 2in de alturi 1 din asa lordului Weald, spuse detetivul, interpret#nd
oret privirea urioas pe are i&o arunase ellalt%
"e uit grbit prin elelalte amere *i se #ntoarse la intendent, are&*i revenise #n
su$iient msur pentru a uta pa'arul de bere%
1 <u&1 atinge, spuse Di! tios, las&1 aolo p#n sose*te poliia% 2d avei
tele$on 1 'eam el mai apropiat post de poliie *i roag s trimit pe ineva%
4e*i din asA turna u gleata, dar era at#t de ud #n#t nu mai onta% Gsi 'eia #n
bu)unar, desuie u*a asei lui Weald *i )ee minute mai t#r)iu era #n&
1H
tr&o ad u ap $ierbinte% "e #mbr, #*i puse g'etele ele mai solide, un
impermeabil *i ie*i din nou #n strad% 2)u o ma*in a poliiei trg#nd #n $aa asei
lui Derri!A din ea srir doi oameni, evident detetivi divi)ionari%
<u&1 )rir, *i el a*tept p#n disprur%
"e mai simea #n puin nuit de desoperirea pe are o $useA dar datoria lui era
lar 1 s de)vluie poliiei loale toate in$ormaiile #n posesia rora se a$la% Care
erau aeste in$ormaii/ C o $at pe are nu o v)use de#t de trei ori *i u are vor&
bise doar o dat era impliat, #mpreun u o alt persoan, #ntr&o spargere,
aeast $at se numea 0ar9 Dane% Era de nere)utA dar ativitatea unui poliist
onst mai mult din #nt#mplri inredibile% ,utea s parie)e pe viaa lui nu se
#n*elase %%% putea s parie)e #ns, pe aeea*i mi), aeast $at u o'ii limpe)i,
enu*ii, era inapabil de un at riminal%
2iolena $urtunii s)useA u e.epia unor rare bubuituri, )gomotul tunetelor se
stingea #n deprtare, dar ploaia ontinua s ad% <u&*i amintea s mai $i v)ut
vreodat asemenea ploaie%
Deodat, nesootind u bun *tiin 'emarea datoriei, intr #n as, #n'i)#nd u*a
#n urma lui% Da poliia va voi s&1 vad, *tia unde s&1 gseas, #*i spuse Di!%
<u era de datoria lui s se amestee #n treburile poliiei loaleA $oarte probabil
inspetorului divi)ionar nu i&ar $ae plere apariia lui #n aest a)%
8ot eea e putea spune era v)use o $at, elegant #mbrat, purt#nd bi@uterii,
era $oarte drgu %%% 4nevitabil, va $i #ntrebatG 7,resupun nu ai reunosut&o,
domnule inspetor/:
#ntrebare $ireas, deoaree, desigur, uno*tea, datoria pro$esiei sale, tot $elul de
'oi *i esroi, brbai *i $emei%
Cum s rspund/
Anali) u gri@ aeast problem *i se 'otr# asupra unei $ormule% 2a spuneG 7<u
am reunosut&o a o persoan unosut de poliie:%
Curios, dar #i era $oame% Cut#nd butria, des'ise o u*, obor# #teva trepte *i se
pomeni nu #ntr&o butrie, i #ntr&un gara@% Rmase u o'ii pironii pe ma*ina
italian, miu *i rapid, are se a$la el mai aproape de u*a gara@ului% C'eia se
a$la #n ontat% D rsui *i onstat re)ervorul era plin% Era,
1U
#ntr&adevr, pregtit pentru un drum la tar, undeva #n apropiere, de tre al
doilea *o$er al lordului Weald, are pro$ita de absena stp#nului, dar Di! nu *tia
aeasta%
Deasupra ma*inii se vedea m#nerul unui sri&pete% ,uteai trage de m#ner 'iar din
ma*in *i u*ile gara@ului se des'ideau% Di! se a*e) la volan, ridi braul *i trase
1 u*ile mari ale gara@ului se ddur #n lturi, $r )gomot%
A$ar, ploaia dea #n *uvoaie% Aprinse $arurile pentru a se onvinge, de*i nu era
nevoie% #n orie a) 8omm9 spuseseG 7;olose*te&te de una din ma*inile mele:, iar el
nu se simea prea obosit% ;oarte 'otr#t, porni ma*ina *i ie*i #n noapte%
"imi um, #n pragul gara@ului, un drug greu de $ier ed sub ma*in% Abia ie*i u
ma*ina, u*ile mari revenir $r )gomot *i gara@ul se #n'ise #n spatele lui% Una
din nsoirile lui 8omm9G era #n#ntat de e$etele apsrii pe butoane sau pe ma&
nete %%% 3i iat realitatea dur are #l privea #n $a pe inspetorul Ri'ard "tainesG se
a$la #n noapte, #ntr&o ma*in mi, dar puterniA #n spatele lui u*ile gara@ului erau
#n'ise, #n $aa lui u*a asei era # 1HW1Hb1Qs n'is, iar singura 'eie se a$la #n
bu)unarul 'alatului su ud, #n baie%
<u era 'iar noaptea ea mai potrivit pentru o ltorie de plere, dar se @usti$i
#n$lrat $a de el #nsu*i% 8rebuia s se du la 8omm9 *i s&i povesteas totul
despre aeast remarabil aventur %%% 8otu*i nu reu*ea s se #n*ele singurG
pornise la drum pentru a se asigura 0ar9 Dane se a$la #n Brig'&tonA intenionase
s $a aeasta de la bun #neput, iar singurul luru la are nu se g#ndise era
posibilitatea de a $olosi una din ma*inile lui 8omm9% #n plus, $ugea de #ntrebri% #n
momentul aesta, polii*tii bteau probabil la u*a asei lui 8omm9 Weald,
a*tept#ndu&1 #n prag a s&i pun #ntrebriA #n tot aest timp, Di! mrea mereu
distana #ntre el *i sena in$raiunii%
#ntreaga violen a $urtunii, are nu se desrase de#t parial deasupra Londrei, #l
#nt#mpin dup Dor!ing% 0a*ina gonea de&a lungul drumului #n serpentineA #ntre
dealurile #nalte, $ulgerele #i slipeau deasupra apului, iar tunetele aopereau
)gomotul motorului% Cu *tergtoarele pendul#nd nebune*te pe parbri), Di! "taines
a@unse la Brig'ton% Era ora 1,1W% La 0etropol avea lo un mare bal masat% 3iruri
X>
lungi de ma*ini erau parate #n $aa 'otelului, #t putu vedea u o'ii% Un portar #i
spuse lordul era #n sala de bal *i Di! se #ndrept #ntr&aolo, ls#n&du&*i pe drum
impermeabilul ud% "e vedeau avaleri, inevitabilii arle'ini *i olombine, artiste de
ir minunate *i artiste de ir are nu erau 'iar minunate, odi'nindu&se #n 'ol%
C#nd a@unse la intrarea #n sal )ri o $at #ndrept#ndu&se spre el, tind pie)i*
par'etul, #n momentul aela $r dansatori% ,urta o uni$orm de in$irmier, iar pe
$a o mas% 0ersul ei #i era #ns unosut, iar inima #nepu s&i bat dureros%
Atuni, spre uimirea lui, $ata ridi m#na #ntr&un gest de salut *i, u aeea*i mi*are
#*i soase masa%
1 8e&am utat peste tot, domnule "taines% Lordul Weald mi&a spus numele
dumitale%
<u #npea nii o #ndoial, era 0ar9 Dane% <u era #n stare de#t s se 'olbe)e
stupe$iat la eaA apoi rept#ndu&*i pre)ena de spirit, b#lb#iG
1 Ai%%% ai $ost aii toat seara/
1 Da, dar dumneata n&ai $ost% De e/
1 De e voiai s m ve)i/ #ntreb el simind e impresie de om prost trebuie s $i
$ut%
Ea des'ise o po*et, are era legat de ordonul lat, alb, al uni$ormei de in$irmier
*i soase un stilou de aur% Di! #l reunosu #ntr&o lip%
1 ;ie #n ursul dimineii, $ie atuni #nd ai srit nebune*te s m salve)i, l&ai
spat 1 1&a gsit #ngri@itorul% Am #nerat toat seara s te gses pentru a i11
#napoia% 3i mi&e #ngro)itor de sete, *i%%% re)i ai putea s&mi adui o #ng'eat/
Di! se #ndeprt, potinindu&se, spre bu$et, se #ntoarse *i o gsi a*e)at #ntr&un
$otoliu, sub un palmier% Lu $ar$uria mulumindu&i u un )#mbet%
1 #mi #n'ipui , probabil, g#nde*ti s#nt prea u*urati pentru o in$irmier
serioas/ Adevrul este am venit s te aut dup e l&am predat pe srmanul
domn Corn$ort #n gri@a in$irmierei de noapte% Apoi am a$lat are lo un bal *i
ineva mi&a #mprumutat o mas% C#t e easul/
El #i spuse, apoi o #ntrebG
1 L&ai v)ut pe 8omm9, nu&i a*a/
1 Cine&i 8omm9/ D', lordul Weald= Da, a $ost $oarte nostim% El nu era prea sigur
ine s#nt eu *i voia s&mi sot masa% E admirabil% E un $oarte bun prieten al
dumitale, nu&i a*a/ *i adugG redeam ai pleat la Londra%
X1
1 #ntr&adevr, pleasem, on$irm el volubil, dar m&arn #ntors ast sear s&1 vd
pe 8omm9 pentru o 'estiune destul de urgent%
;aptul aeast 'estiune #l privea mai #ndeaproape pe Walter Derri! nu&i venise
#n minte p#n #n ael moment, *i #i puse o #ntrebare% Ea sutur din ap%
1 Domnul Derri!/ Cel are a #nerat s ne ale ast)i u ma*ina/ <u, nu l&am
v)ut% E probabil pe aii, pe undeva, deg'i)at #n Destinul implaabil%
Am#ndoi i)bunir #n r#s% ,uin mai t#r)iu, $ata #i ddu $ar$uria *i plear #mpreun
s&i aute mantoul, el o$erindu&se apoi s&o ondu aas%
"imi o buurie opilreas #nd #i aept propunerea, *i ie*i #n utarea ma*inii
lui 8omm9% C#nd se #ntoarse, o gsi a*tept#ndu&1 sub portal% Ea *i Corn&$ort louiau
#ntr&o as mi, la marginea loalitii Love, #i spuse 0ar9% Domnului Corn$ort nu&i
pleau pensiunile%
Dup e #i omuni toate aestea, se a*ternu o surt tere, iar apoi, pe
nea*teptate, 0ar9 spuseG
1 De e m&ai #ntrebat da am $ost la bal toat seara/ De $apt% n&am $ost% <u am
venit de#t pe la ora 11% ,reai at#t de sever, mai bine )is, a un @udetor, #nd m&ai
)rit, #n#t redeam ai s m areste)i imediat 1 e*ti detetiv% Lordul Weald
mi&a spus totul despre dumneata% El #i spune 7uranul:%
#n timp e Di! uta o su), ea #i $u semnG
1 4at asa, dinolo de $elinarul de pe st#nga%%% mulumes%
Dpri ma*ina #n $aa unei vile miiA era probabil dormitorul paientului, domnul
Corn$ort%
1 4i mulumes mult, spuse ea, *i dispru% D )ri #naint#nd pe aleea grdinii,
oprindu&se #n
$aa u*ii *i era evident sun, $iind, dup #teva lipe, u*a $u des'is de
in$irmiera de noapte, #n'i&)#ndu&se #n urma ei% A
Di! #ntoarse ma*ina *i se #napoie la 0etropol pentru a&1 gsi pe 8omm9 WealdA avu
satis$aia s #mpu*te doi iepuri deodatA i 8omm9, #ntr&un ostum absurd de
toreador, povestea eea e era evident o glum $oarte bun unui arle'in #nalt *i
voini%
1 ;oarte bun, biete, $oarte bun=
Di! )#mbi *i se g#ndi #t de vesel va suna eea e avea el s&i spun lui Derri!%
8omm9 rmase u gura sat la apariia nea*teptat a prietenului su%
1 Cerule= e.lam el u o voe piigiat% <u e*ti #n "oia/
Di! #i onduse pe ei doi #ntr&un ol lini*tit *i le povesti tot eea e se #nt#mplase #n
noaptea aeea% Dintr&un motiv are i se pru su$iient de #ntemeiat pentru el #nsu*i,
nu le de)vlui asemnarea uluitoare u 0ar9 Dane a $emeii pe are o desoperise #n
subsolul asei lui Derri!%
1 Este lurul el mai uimitor are s&a #nt#mplat vreodat, btr#ne drag, spuse
8omm9% <iiodat de #nd s#nt nu am mai au)it a*a eva=
Domnul Derri! el voini deveni grav%
1 <u este pentru prima dat% Au mai #nerat aum trei sau patru luni s
ptrund #n asa mea, spuse el, de*i numai Dumne)eu *tie e se a*teapt s
gseas% <u in #n as nii un $el de obiete de valoare, iar argintria mea u
siguran nu merit at#ta osteneal% Lar!in a $ost rnit/
1 Lar!in 1 aesta este numele intendentului dumitale/ <u, n&a $ost rnit delo%
<u *tiu #ns um #*i va simi apul dimineaA este lar a $ost puterni drogat%
1 "pui ai v)ut $emeia/ #ntreb Derri!% Ai reunoa*te&o da ai #nt#lni&o din
nou/
1 Am )rit&o doar #teva lipe, apoi lumina s&a stins% Este $oarte di$iil s identi$ii
o persoan, mai ales o $emeie% <u s#nt nii mar sigur i&a* reunoa*te ro'ia,
de*i era una ostisitoare%
1 <&ai v)ut nii o ma*in #n $aa asei/
Dintr&un motiv de ne#neles, Di! uitase de ma*ina are se oprise la olul str)ii, #n
momentul i)bunirii $urtunii%
1 Da, am v)ut o ma*in, dar nu am v)ut pe nimeni ur#ndu&se sau obor#nd din
ea% <ii nu s#nt prea sigur da staiona 'iar pe strada asta% ;u un e$ort s&*i
aminteas% C#nd a@unse pe ultima treapt, se #ntoarse spre st#nga, #n direia
asei lui Weald% <ii nu se g#ndise ar $i putut s )reas o urm a $ugarilor, are
ar $i avut su$iient timp s dispar, p#n s ias el din as% Era probabil, totu*i,
$ugiser u ma*ina%
1 Ai du*mani/ #ntreb el%
1 De nii un $el% Da ar $i $ost vorba de srmanul meu tat, a* #nelege $oarte bine
motivul pentru are un numr destul de mare de oameni ar $i
XQ
dorit s pun m#na pe bunurile lui pm#nte*ti, dar nu am avut nii ea mai mi
di$iultate u ei #iva 'iria*i ai mei, este $oarte puin probabil% %% nu% Cltin din
ap%
1 La e te g#nde*ti/ #ntreb Di! repede%
Dar Walter Derri! nu #ner s dea o e.pliaie% S1 8rebuie s m #ntor #n
Lo(ndes "Fuare%
1 ,ot s te du 'iar aum, spuse 8omm9, plin de nerbdare%
1 0ergem u ma*ina ta, #l #ntrerupse Di!, dar a* vrea s o ondu un *o$er% 0
g#ndes, umva, noaptea asta nu e u noro pentru mine%
#l gsir pe *o$erul lui 8omm9, are, din ne$eriire, se ulase devreme #n seara
aeea *i, pe la ora dou *i @umtate, lordul Weald *i veinul su, de)brai de
ostumele de bal masat *i #mbrai #n 'ainele de ora*, #*i oupar lourile #n
ma*in%
Drumul spre Londra prea interminabil% 0i@eau )orile #nd, stropit de noroi, Rollsul
trase #n $aa asei lui Derri!% Dup um se a*teptase Di!, un poliist sttea de
veg'e #n $aa u*ii% ;u #ntru#tva neomuniativ, p#n e inspetorul "taines i se
pre)ent% Ca)ul, spuse el, $usese preluat de un detetiv&sergent *i un detetiv, dar
ae*tia pleaser de mult%
Derri! intr, $olosindu&se de o 'eie, iar ei doi #l urmar% #l gsir pe intendent
trea) *i #mbrat% De*i nu era nervos, mrturisi #i $usese imposibil s se mai
ule #n noaptea aeea%
#mpreun, ei trei brbai $ur un tur al asei% Ur#nd srile, Di! le e.pli
#mpre@urrile #n are ptrunsese prin e$raie #n asa lui Derri!A iar geamul spart al
balonului de la eta@ul trei $usese probabil onsiderat de polii*ti a o dovad a
$aptului pe aolo s&a intrat%
C#nd a@unser iar*i @os, intendentul #*i aminti de eva e uitase s le spun%
1 ,oliia a gsit o amprent pe pa'arul de bere% Au luat pa'arul la "otland -ard,
pentru a o $otogra$ia, spuse el%
Aest $apt era deosebit de interesant, pentru el puin unul din ei trei%
Era plin )i #nd lordul Weald des'ise u*a asei sale, urmat #n 'ol de un Di!
obosit%
1 Yi&a rmas timp s $ai o baie bun, s iei miul de@un, iar de dormit vei putea
dormi #n tren, spuse 8omm9% Da vrei s *tii, btr#ne, #mi pare ru plei%
XR
1 <u ple, spuse Di! lini*tit% Aeasta este o 'estiune are red merit
atenie% 2oi raporta la "otland -ard #n dimineaa aeasta *i, da am noro, voi
obine s mi se #nredine)e mie aest a)%
#*i lu pe #ndelete miul de@un *i, la ea mai de diminea or, tele$ona ad@untului
pre$etului, al rui oaspete urma s $ie, e.pli#ndu&i de e ar pre$era s&*i petrea
vaana la Londra% Ga)da lui era un poliist prea pasionat pentru a obieta
#mpotriva aestei s'imbri de plan%
La ora )ee, Di! ple la "otland -ardA #l 'estiona pe omisar *i pe inspetor *i
obinu s i se #nredine)e a)ul%
" *tii e un a) interesant, "taines, #i spuse inspetorul Bur!eA mai interesant
de#t #i #n'ipui%
Di! #l privi u mirare% Evident, pentru el a)ul era interesantA dar pentru eilali/
1 Aum nou ani, spuse Bour!e $oarte rar, asierul Companiei 8e.tile a $ost
#mpu*at de un moto&ilist, are 1&a @e$uit de aproape o mie de lire% #i aminte*ti/
1 Am itit despre aest a)% 8omai intrasem #n poliie%
1 <u am reu*it s&1 prindem, spuse Bour!e, privindu&1 g#nditor% "ingurul
indiiu pe are #l aveam era o amprent $oarte lar a degetului gros, pe patul
pistolului 1 ii minte/
1 #mi amintes $oarte bineG am v)ut aeast amprent de nenumrate oriA a $ost
'iar $olosit a ilustraie la memoriile regretatului pre$et al poliiei%
1 Regretaii pre$ei nu ar trebui s&*i srie memorii= m#r#i Bour!e% Dar $ii
atent la e&i spun eu, "taines% Aum )ee ani un om este #mpu*at u s#nge ree,
@e$uit de 1 >>> de lire, iar asasinul reu*e*te s sape $r s lase nii o urm, u
e.epia unei amprente a degetului mare, neunosut, pe un m#ner de pistol%
1 Da, am $ost $oarte atent, spuse Di!, #ntre&b#ndu&se e va urma%
Bour!e des'ise un sertar, soase o $otogra$ie%
1 Uit&te la ea, spuse el% E interesant 1 este amprenta asasinului din "loug',
*i a $ost gsit asear pe pa'arul de bere din asa lui Derri!=
Z 1 Dublura XW
Capitolul 42
Di! se uit la amprent, nevenindu&i s&*i read o'ilor% Asasinul din "loug' era
unul din aele a)uri lasie, #n are un neunosut omite un asasinat #n plin )i,
sap, las o amprent, nu este arestat *i dispare, a *i #nd l&ar $i #ng'iit
pm#ntu#% La #te sute, la #te mii de noi riminali )ui #n m#inile poliiei nu li se
luase amprenta degetului mare, $iind apoi omparat u ea de pe pistol/ El #nsu*i
studiase amprenta, $ieare volut, $ieare depresiune 1 putea aproape s&o desene)e
din memorie%
1 8oat povestea asta este destul de misterioas, nu&i a*a/ ,entru e, a*a deodat,
s $i ptruns #n asa lui Derri!/ ,#n *i tablourile de pe perei nu valorea) u mult
mai mult de#t ramele lor% 3i totu*i, este a doua tentativ%
1 A treia, #l oret Bour!e% 0ai este una de are nu *tie Derri!% 3tii e red/
"tai @os= 4nspetorului Bour!e #i plea s&*i vad asistena st#nd @os% Btr#nul
Derri!, tatl lui Walter Derri!, avea o pasiune%
1 Am au)it, spuse Di! *i, $oarte bi)ar, $iul lui mi&a vorbit despre aeasta tomai
ieri%
1 Despre amprente/
Di! ddu din ap, a$irmativ%
1 Cred adunase mii de amprente, spuse Bour!e% <e obi*nuisem s&i
spunem o$ierul&ar'ivar amator= Urmrea s gseas dou amprente digitale
absolut identie *i s rstoarne #ntregul nostru sistem de organi)are% De*i era, din
#te am au)it, el mai )g#rit om 1 se spune &*i inea toat asa aeea a lui, it e
de mare, u )ee lire pe sptm#n 1 'eltuia ori#t a s oleione)e amprente%
Era la $el de $anati a un om su$erind de mania $ilatelii% ,ltea 'iar oleionari,
#n mari #ntreprinderi, s&i trimit amprente% "ingura lui buurie #n via era s stea
apleat asupra lor, )i *i noapte, ompar#nd, msur#nd *i lasi$i#nd% 8rebuie s
reunos, uno*tea aeast problem 'iar mai bine de#t oamenii no*tri de la
"otland -ard, sau #n orie a), tot at#t de bine% Da nu i&ar $i slbit vederea, p#n
la urm s&ar $i putut s $a *i vreo desoperire%
"e uit la Di! u o privire lung *i grav, iar
XJ
aesta #*i uno*tea *e$ul su$iient de bine pentru a rm#ne tut%
1 "&i spun are e teoria mea, spuse Bour!e #n ele din urm% Cred , tot
oleion#nd, a dat din #nt#mplare peste amprenta asasinului din "loug'%
1 Dar oleia a $ost distrus, spuse Di!%
1 Cre)i/ Bour!e era, evident, septi% 3tiu + 4mediat e Walter Derri! s&a
#ntors aas, a #neput s str#ng oleia% Era legat #n volume, a*e)ate pe un
perete #ntreg% 3tiu, pentru le&am v)ut% Dup moartea btr#nului, Walter a
trimis pe ineva 4a "otland -ard a s #ntrebe da am $i dispu*i s le prelum, dar
noi nu avem de&a $ae u oameni are respet legea, asa i&am respins o$erta% Ele
au $ost distruse ulterior 1 dar au $ost oare toate distruse/ Aeast pasre are se
ive*te #nd *i #nd #n asa lui Derri! nu *tie desore distrugerea oleiei nii mai
mult, nii mai puin de#t noi% De e, altminteri, *i&ar asuma osteneala *i risul,
'eltuind bani/ El sau ea aut o amprent% De dou ori au $ost aoloA o dat au
avut #ntreaga as la dispo)iie 1 asta s&a #nt#mplat #nd Derri! se a$la la 0onte
Carlo 1 de aeea 1&a *i instalat pe intendent 1 *i niiodat nu au $urat eva de
valoare% ;iule, prinde pe aeast doamn *i pe aest domn *i #l vei gsi pe el are a
uis asierul din "loug'
Di! aborda aest a), a*a um abordase )ei de alte a)uri, uit#nd tot eea e *tia
#n privina lui Unele lururi erau #ns greu de uitat% Din $eriire, in$irmiera u o'i
enu*ii nu mai era bnuit% Dar nu o va mai vedea niiodat%
8omm9 prea s $ie #ns mai noroos% D v)use la Little'ampton, itind sub unul
din umbrarele de pe $ale), #n timp e Corn$ort dormea, iar #ngri@itorul umil
#mbrat *i neras $uma pe asuns #n spatele umbrarului, dup e #mpiediase u
pietre, roile ruiorului% 8oate aestea, 8omm9 i le povesti #ntr&o srisoareG
7;ire*te, btr#ne 5sria el6, ara srit din ma*in *i am salutat&o% A $ost it se poate de
amabil, *i a #ntrebat de tine% Apoi, btr#nul domn s&a tre)it *i a turnat vreo dou
banuri bune despre vreme, pe are red le mai au)isem, l&am spus aeasta dup
e el a adormit din nou, *i ea s&a amu)at e.traordinar:,
XK XV
8omm9 #*i ontinua voia@ul spre ,et'ort', sau pe undeva pe l#ng ,et'ort', 7unde
avea ni*te rude #n$iortor de plitioase, are louiau #ntr&un $el de astel #non@urat
de un *an u ap% #ngro)itor de umed *i teribil de deprimant pe vreme rea, dar m&
tu*a 0art'a, draga de ea, se putea prpdi de la o )i la alta, *i #n vremurile de a)i,
btr#n, nu&i poi permite s dai u piiorul *ansei de a #*tiga instit un bnu%:
Di! iti srisoarea la "otland -ard, invidiin&du&1 pe aest elibatar v#ntur&lume
are avea at#&tea posibiliti de a #nt#lni in$irmiera u o'i enu*ii, 'iar *i 4a
Little'ampton% De e n&a rmas 8omm9 la Little'ampton/ g#ndi el enervat%%%
<u #npea nii o #ndoial amprenta gsit pe pa'arul de bere al intendentului
era identi u ea gsit #n urm u nou ani pe un m#nr de pistol% Din $i*ele
"otland -ardului, oameni plini de rbdare e.trgeau $ieare amnunt despre
asasinatul din "loug', #nep#nd s altuias un dosar% ,entru a&4 adue la )i nu
era nevoie de prea mult ingenio)itate, #ns dup e terminar, nu *tiu u nimi mai
mult despre aest asasinat de#t se *tiuse u nou ani #n urm%
#ntr[o diminea, Di! primi o invitaie la un de@un din partea lui Walter Derri!, la
lubul aestuia, u urmtorul post&sriptumG
,%ln legtur u amprenta aeea gsit pe pa'ar, voiam s #ntreb da i&a $ost de
vreun $olos/:
<u avea delo intenia s&i povesteas 4ui Derri! despre $ormidabila oiniden%
<u este menirea poliiei s st#rneas o alarm inutil #n su$letele etenilor
nevinovai% <u era delo sigur teoria inspetorului Bour!e era @ust *i primul pas
pe are inteniona s&1 $a, aum #nd i se #nredinase a)ul, era s a$le tot e era
u putin despre atorii unosui ai aestei mii drame% ,o)iia lui Derri! aprea
$oarte larG era un om $oarte bogat *i era #t se poate de probabil s dein ni*te
bunuri mobile are s merite e$orturile unui sprgtor% Averea btr#nului Derri!
$usese investit #n mare msur #n bunuri imobiliare, ast$el Di! #*i opri alegerea
asupra unia lin ele mai importante agenii din
Cit9 *i, printr&un mare noro, alese e.at $irma de la are putea obine unele
in$ormaii%
Asoiatul pe are&1 vi)it avea multe de povestit despre )g#ritul printe al lui
Walter%
1 Cel mai de*tept diavol btr#n are s&a #ndeletniit vreodat u umprarea
de terenuri= $u verditul aestuia% Avea instintul valorii% A #neput a )idar *i,
dup treerea anilor, obi*nuia s&*i $a tot singur reparaiile neesare la ldirile
are&i aparineau, #n m#nuirea mistriei se putea lua la #ntreere u el mai bun
)idar, iar tatl meu mi&a povestit 1&a v)ut o dat #nvelind u igl un aoperi* al
unei sue din sudul Londrei, al rei proprietar era%
1 A lsat multe proprieti/ #ntreb Di!%
1 <&a $ost el asemenea tip de om, $u rspunsul ategori% Era o pasre prea
*ireatA *tia e.at momentul #nd valorile atingeau puntul ulminant *i atuni
vindea% Cu ira 1H luni #nainte de a muri, am v#ndut pentru el patru proprieti a
ror valoare brut a $ost de H>> >>> lire% #mi amintes preis, $iind s&a
nsut o disuie #n legtur u omisionul% A mai v#ndut un blo 1 dou ldiri
pentru birouri #n Cit9 1 prin $irma La9tor, u 1W> >>> lire, #n aela*i timp%
Era iudat, btr+nul diavol insista invariabil s $ie pltit #n numerar% <u aepta
nii un e% Am avut satis$aia s&1 vd obor#nd pe \ueen 2itoria "treet, u o
map on&in#nd peste o @umtate de milion de lire #n bannote% Dup #te *tiu eu,
nu a investit niiodat un ban #n alteva%
1 ,oate a umprat alte proprieti/
1 <u, dar era pe puntul de a o $ae% "urt timp #nainte de a muri, preurile erau
din nou #n re*tere, iar eu #nepusem personal negoieri u el pentru umprarea
unui mare blo de ldiri #n Cit9, #n valoare de R1X >>> lire% Desigur, pe atuni
era mai mult sau mai puin imobili)at #n pat, dar mintea #i rmsese la $el de
asuit a #nainte%
1 Un ast$el de om trebuie s&*i $i $ut du*mani/ suger Di!, dar prerea lui $u
respins%
1 8oi oamenii de a$aeri #*i reea) du*mani, dar nu red a btr#nul s $i st#rnit
prea mult animo)itate% ,#n *i agenilor imobiliari, u are se tomea p#n la
ultimul bnu, nu le era realmente antipati% "ingurul luru pe are nu a vrut
s&1 v#nd niiodat a $ost asa lui din Lo(ndes "Fuare,
XU
*i *tiu, #nt#mpltor, avusese unele o$erte $oarte bune pentru ea, 'iar #n perioada
sderii preurilor imobiliare 1 o$erte despre are #mi imaginam va sri s le
aepte% ,resupun #ns de aeast as #l lega un interes de natur sentimental
1 el #nsu*i a onstruit&o, sau a reonstruit&o 1 *i nu voia s aud nii mar de
ele mai avanta@oase o$erte% Clubul ruia #i aparinea Walter Derri! se a$la situat
#ntr&o ldire mare *i $rumoas #n ,ali 0all *i era onsarat automobili*tilor% Di! #l
gsi a*tep&t#nd #n 'olul plin de animaie *i $u #nt#mpinat u ael )#mbet vesel pe are
domnul Derri! #l o$erea tuturor, $r e.epie, i era un om $oarte prietenos%
1 A$urisita asta de spargere a #neput s&mi ale pe nervi, spuse el,
#mping#ndu&1 u*urel pe Di! spre restaurantul aglomerat% <oaptea treut n&am
putut dormi% Apropo, dobitoului stuia de intendent al meu #nepe s&i revin
memoria% A$irm $ata era $rumoas a o adra% Asta&i partea ea mai neplut a
situaiei de elibatar bogat% ,un m#na pe tine, 'iar da pentru aeasta trebuie s&
i ptrund prin e$raie #n as%
R#se de aeast glum, dar deveni mai serios #nd #nepu s vorbeas despre
inonvenientele la are era supus%
,lea la ar #n seara aeea, spuse el ls#nd o pa) dubl la asa din ora*%
1 8ot nu *tiu e aut oamenii aeia, ontinu el% Da aeasta s&ar $i #nt#mplat pe
vremea #nd tria tata, a* $i putut #nelege% "rmanul btr#n #*i pstra toi banii sub
pat, #ntr&o aset de oel 1 uta, pe #t posibil, s nu aib niiodat de&a $ae u
ban'erii% Am gsit&o aolo, sau mai bine )is, in$irmiera a gsit&o 1 R1X >>> lire #n
bannote%
Di! ridi deodat privirea%
1 C#t ai spus/ Domnul Derri! repet%
1 Dar asta nu a $ost tot e ai mo*tenit, nu/ #n o'ii lui Walter Derri! se ivi o
slipire%
1 0i se pare o sum $rumu*i, spuse el% De $apt, at#ta am mo*tenit% Damenii red
s#nt milionar, eu unul #ns m *i simt milionar *i tot ast$el te vei simi *i
dumneata #nd vei dispune de R>> >>> lire=
#n mintea lui Di! "taines #nepu s se $a lumin%
Q>
1 Dar n&ai #nerat s a$li da a mai avut *i a#i bani/ #ntreb el% Avoatul lui nu
i&a %% %
1 Btr#nul nu s&a $olosit niiodat de un avoat, spuse Derri!% 3i, apoi, uriosG
De e e*ti at#t de intrigat de asta, domnule "taines/ Avea unele proprieti
imobiliare, dar $r prea mare valoare% Cele R1X >>> lire au $ost tot e am mo*tenit%
1 2rei s spui dumneata sau avoatul dumi&tale nu ai $ut nii un $el de
eretri pe l#ng oamenii u are avea de&a $ae, agenii lui imobiliari, nu ai gsit
nii un $el de 'itane sau '#rtii privitoare la a$aerile lui/
1 <imi rspunse Walter #net% Unde vrei s a@ungi, "taines/
1 4i spun imediat, repli Di!% Dar rspun&de&mi dumneata mai #nt#iG tatl
dumitale a murit subit, sau a $ost bolnav mai mult timp/
1 A murit destul de subit% Avea sntatea *ubred, dar moartea lui a survenit pe
nea*teptate% 3i aum, are e misterul/
,entru Di! nu mai e.ista aum nii un mister, dup um e.pli el%
1 Banii pe are i&ai gsit sub pat repre)entau suma neesar a'i)iionrii unui
imobil, a'i)iionare pe are o negoia #nainte de a muri% 3tiu numai de la o
singur $irm a primit H>> >>> lire, de la alta 1W> >>> lire *i, probabil, da i&ai
vi)ita pe toi agenii imobiliari din Londra, ai desoperi a e$etuat v#n)ri de 1
milion de lire #n anul dinaintea morii lui% ,rin urmare, banii pe are i&ai desoperit
sub pat nu erau de#t o parte din averea lui real *i, deoaree se pare avea
obieiul s&*i pstre)e aeast avere #n numerar, este #t se poate de lar restul
este asuns undeva #n asa dumitale%
Walter se uita la el u o privire $i.A plise puin%
1 Cre)i, desigur, s#nt un prost pentru nu am $ut aeste eretri, spuse el,
*i probabil *i s#nt% Dar te rog, "taines, spune&mi tot e *tii *i #i promit #n a)ul
#n are, prin intermediul dumitale, voi intra #n posesia #ntregii mele averi, nu voi uita
eea e&i datore)%
1 ,ropun s ne #ntoarem la dumneata aas *i s utm $oarte temeini% Aolo
trebuie s e.iste undeva o asun)toare pe are nu o *tia nimeni #n a$ar de tatl
dumitale% Aeasta este u at#t mai probabil u #t, dup um am a$lat, el era
onstrutor *i a modi$iat probabil planurile ar'itetului%
Q1
4n timp e vorbea, observ Walter Derri! des'ise gura pentru a pune o
#ntrebare% Cuvintele rmase #ns nerostite, dar "taines *tia are s#nt *i, de aeea,
rmase oareum mirat%
#*i termin repede de@unul, iar Derri! #l onduse u ma*ina #napoi #n Lo(nds
"Fuare% Di! e.amina #n prealabil ldirea la lumina )ilei% Era mai mare de#t toate
elelalte din aeast ,iaA era o ldire ur#t, eea e&i ddea temei s read
btr#nul Derri! nu numai &1 asistase pe ar'itet, modi$i#ndu&i planurile, dar
$usese prinipalul vinovat pentru adugirile inestetie are i&au $ost aduse%
Remar #n primul r#nd asemnarea ldirii, u $aada ei de rmid alb
smluit, u o instituie publi%
Des'i)#nd u*a, domnul Derri! #l gsi pe vigilentul intendent #n vestibul%
1 Am primit mesa@ul dumneavoastr, domnule%
1 0esa@ul meu/ Ce mesa@/
1 Ai tele$onat s m anunai va veni ineva ast&sear, a s msoare
amerele pentru ovoarele ele noi%
Derri! *i Di! "taines se uitar unul la ellalt%
1 Bine, spuse Derri! #net%
#i $u semn detetivului s&1 urme)e #n salonul de la eta@ul 4 *i #n'ise u*a%
1 <u am dat nii o asemenea dispo)iie prin tele$on, spuse el% ,roietam s ple a)i
dup&amia) la proprietatea mea din Godalming, a*a um i&am spus *i nu
intenionam de$el s m #ntor #n Lo(nds "Fuare% E un tru destul de
st#ngai, pentru Lar!in putea lesne s dea de mine prin tele$on%
1 ,rea st#ngai pentru a $i adevrat, spuse Di!% E a *i #nd bandiii ar dori s $ii
aas ast&sear% #n loul dumitale le&a* satis$ae dorina% 2oi $i *i eu aii%
Derri! prea tulburat%
1 <u pot s #neleg, spuse el ve'ement% De e naiba m s##ie/ #n toat treaba
asta e eva are m soate din $ire% Care s#nt dedesubturile/ De e s %%% 1 se opri
subit *i #*i #nrunt spr#nenele% <u, nu, m dep*e*te=
Dar apoi, sutur#ndu&se deodat de indispo)iia are #l ople*ise, #*i reapt din
nou buna dispo)iie arateristi%
1 Lai s gsim omoara, spuse el%
QX
8reur din amer #n amer, trg#nd deoparte ovoarele, e.amin#nd *i ionind
pereii, des'i)#nd dulapuri la are nu se umblase, dup um )iea Walter, de la
moartea tatlui su% Casa avea triniia unei $ortree% ,ereii erau gro*i, *i Walter
Derri! e.pli de unde venea slbiiunea tatlui su pentru triniie% ,e #nd era
opil, louise #ntr&o as ve'e are se prbu*ise #n mi@loul nopii *i puin a lipsit
a s&*i piard viaa%
0a@oritatea #nperilor erau ast$el proporionate #ne#t erau de&a dreptul ur#te% ,este
tot se $ea simit pre)ena ar'itetului amatorG sri iudate, are preau puse
aolo a *i #nd onstrutorului #i venise ideea dup terminarea ldiriiA $erestre
inaesibile, are trebuie s $i e.asperat o #ntreag generaie de servitori% ;aada nu
era 'iar ur#t% Domnul Derri! el btr#n respetase, #n linii mari, ar'itetura
general a pieei% ;ieare eta@ avea un balon de piatr, are ontinua $r
#ntrerupere pe toat limea elor dou $aade ale ldirii%
8imp de dou ore sormonir, e.aminar *i ionir, dar $r re)ultat% 4n ele din
urm, a@unser #n amera #n are ptrunsese Di! #n noaptea aeea $urtunoas *i,
aolo, Derri! desuie un dulapG
1 4at eva are o s te interese)e, spuse el% "e aple *i soase o aset de $ier
pr$uit% Era
$oarte greaA 'eia mai era #n #n broas%
1 Aeasta e aseta #n are am gsit banii *i #teva $leauri $r valoare%
Di! abia reu*i s ridie aseta *i s o a*e)e, printr&o mi*are pendulatorie, pe o
mas% Era din oel ompat, ad#n *i larg% Des'ise apaul *i )ri #n interiorul ei
un instrument urios din alam, are semna u o sering% Avea dou minere urbe
*i, 'iar #n aptul pistolului, un alt m#ner are prea un pat de pistol% De ellalt
apt era $i.at o ventu) mare, de auiu ro*u%
1 Ce este aeast arm #n$rio*toare/ #ntreb el, e.amin#nd&o plin de urio)itate%
1 <&am reu*it niiodat s a$lu%
Era solid onstruit *i greaG ilindrul de alam era surt, u un diametru de
apro.imativ 1H entimetri% Din ambele apete ale aestuia ie*ea #te un m#ner
puterni de alam, lung de peste )ee entimetri% "ui instrumentul pe toate prile,
intrigat, *i deodat #*i ddu seama e eraA ume)ind marginea ventu)ei de auiu, o
aps pe supra$aa luioas
QQ
a asetei de oel *i trase aptul pistolului% "e au)i un 7li: *i pistolul #nepeni%
Apu#nd ele dou minere, ridi aseta de pe mas% Dup um #*i imaginase, era o
mi pomp de vidA nu $u #n stare s de)lipeas ventu)a de auiu de pe supra$aa
asetei de#t dup e gsi arul are elibera minerul #n $orm de pat de pistol *i #i
permitea s revin la lo%
1 Unde era asta/
1 #n interiorul asetei u bani% Cred deasupra banilor%
Di! puse la lo pompa #n aset *i #n'ise apaul%
0ai t#r)iu, #n aeea*i dup&amia) vi)it un $ost onstrutor, aum pensionar, *i&i
puse #teva #ntrebriA un btr#n a rui memorie nu mai $uniona la per$eie, dar
are #*i amintea $oarte bine de ontratul su u Derri!&tatl pentru onstruirea
asei% 4n ursul lurrilor, #*i aduse el aminte, $usese adus un sei$ lung *i #ngust,
dar unde $usese instalat nu *tia% Btr#nul Derri!, dup um bnuise Di!, punea *i
el m#na la onstruit *i, spre indignarea veinilor, #*i petreea p#n *i duminiile pe
*antier, #mbrat #ntr&un ostum ve'i *i m#nuind mistria% 0ai mult #n, oprise
toat ativitatea timp de trei luni *i adusese munitori negri% Btr#nul onstrutor
redea erau mauri, i singurul onediu pe are *i&1 permitea domnul Derri!
era #te o lun la 8anger, #n perioadele #nd viaa era ie$tin *i se putea a@unge pe
oasta nordi a A$riii, pe un vas are transporta $rute, u o ta. de #teva lire%
Capitolul 2
<u te puteai bi)ui #n #ntregime pe memoria lui #n privina esenialului% Dar, la s$#r*it,
#*i aminti de un amnunt intervenit reent *i, povestindu&1, #i st#rni lui Di! o vie
urio)itate, dar *i nelini*te%
1 E urios, ronni btr#nul, #ntin)#nd o m#n $r vlag a s&*i ia la revedere,
tot $elul de oameni se interesea) de asa asta% Aum o )i sau dou, a venit o
domni*oar 1 $rumoas a o $loare, era o splendoare de $at% "punea srie o
arte despre ase *i voia s *tie da am nisaiva pla&
nuri ve'iA *i $ire*te a adus vorba despre asa asta ve'e a domnului Derri!%
1 Cum arta/ #ntreb Di!% #nalt sau sund, plin % % % /
]] Aum nu #mi mai adu aminte nimi, de#t
avea o'i $oarte $rumo*i 1 un $el de albastru&enu*iu, e.at a nepoat&meaA *i
ni*te gene lungi, negre%
Di! #*i ddu seama desria o'ii lui 0ar9 Dane, sau ai dublurii ei% Considera
sosise momentul s reunoas u tat era o$ier de poliie%
1 Detetiv, asta e*ti/ Ei bine, nu pot s&i spun mai mult de#t i&am spus% 2oia s
*tie unde putea s&1 gseas pe ar'itet *i i&am dat adresa% A sris&o 'iar pe
masa asta, art el u un deget tremur#nd% La #neput nu reu*ea s&*i gseas
stiloul, dar p#n la urm, a dat de el #n po*et 1 un stilou de aur, u apa luit *i
o piatr mare, ro*ie, la apt%
Di! rmase u gura satA era desrierea stiloului pe are #l pierduse el *i #i
$usese restituit de in$iermiera 0ar9 Dane%
Brbatul are ie*i #n seara aeea de la "otland -ard era un brbat uprins de o
dureroas nedumerire% Era ora 11,Q> *i, de #ndat e ie*i din 3trand, strbtu o
)on relativ pustie p#n a@unse #n Lol&born, *i apoi ptrunse #n terea *i
pustietatea artierului Bloomsbur9% Era puin agasat de $aptul &*i prsise at#t de
preipitat apartamentul, #nd interesul #i $u tre)it de una din aele mii #nt#m&plri
neplute, at#t de $revente #ntr&un mare ora*%
D $emeie mergea #naintea lui, la o distan at#t de mare #ne#t nu putea $i absolut
sigur era totu*i o $emeie *i nu un brbat% Continu#ndu&*i drumul, o a@unse
treptat din urm, de*i nu&*i ddu de $el seama de aest luru% Agresorul trebuia s
$i venit din direia opusG Di! nu&1 )ri de#t dup e o au)i ip#nd *i v)u doi
oameni lupt#ndu&se% 4ui pasul *i a@unse #n dreptul lor #n lipa #n are, s&p#nd din
m#inile brbatului, $ata se #ntoarse pentru a o lua la goan% "e i)bi de detetiv *i
aproape &1 rsturn% Dup o alt lip, brba&tul o prinse de bra% Era $oarte
#nalt, mai #nalt de#t Di! "tainesA avea o voe groas, de om beat *i vorbea $oarte
tare%
1 Lei= 2ino aii=
4nspetorul "taines #l prinse u o mi*are de pro$esionist, #l rsui *i #l lipi de grila@ul
grdinii are oupa mi@loul pieei%
QW
Deodat #ns o nu)i pe $at e.lam#nd, speriat, *i, #ntor#nd apul, se pomeni
'olb#ndu&se proste*te la 0ar9 Dane% Era #mbrat #ntr&un taior bleumarin *i
probabil nu ar $i reunosut&o u plria ei mi, str#ns pe ap%
1 D'= Domnule "taines, te rog sap&m de omul aesta=
Lunganul deveni agresiv, gata s $a sandal #mpotriva unei intervenii
neprovoate%
1 Ce vrei, domnule/ 2orbea *i mai tare *i mai rgu*it% Ce, n&am voie s stau de
vorb u o domni*oar %%% o ve'e prieten de&a mea din Cape 8o(n/
#*i agit degetul de beiv #n obra)ul $eteiG
1 Credeai n&o s te unos, ai/ Lord9 are memorie bun, nu uit niiodat pe
ineva are i&a $ut odat $igura %%% *i%%%
Gesturile o$ierului de poliie au $ost preise% Di! "taines #l )v#rli din nou, $r nii
un e$ort, #n gardul de $ier%
1 Dmul aesta s&a legat de dumneata/
1 <u % % % Cred m&a on$undat u ineva%
1 ,e drau, te on$und= e.lam strinul% <umele dumitale e 0ar9 de 2illiers= Dar
dumneata ine e*ti, domnule, a* vrea s *tiu/ se #ntoarse el subit spre Di!%
1 Eu s#nt inspetorul "taines de la "otland -ard, rspunse Di!, *i la aeste
uvinte lunganul se $u deodat mai mi% 2oea #i s)u, devenind un $el de
vireal lingu*itoare%
1 <u supr pe nimeni, domnule, inspetor% ,oate am $ut o gre*eal u
domni*oara% De $apt, s v spun drept, am dat pe g#t #teva p'rele%
1 4a s te vedem mai bine, spuse Di!, apu#n&du&1 str#ns de bra%
,rimul luru are&i sri #n o'i lui Di! $u apul e.traordinar de #ngust al
individuluiA $aa lung, bron)at, un nas mobil, o'ii mii *i rotun)i, #n$undai #n
orbite, o musta mi, )b#rlit, se #ntiprir instantaneu #n memoria lui Di!%
1 E #n regul, domnule 1 m 'eam Lord9 Bro(n% Am debarat s#mbt de pe
7Glamis Castle:% Domni*oara *tie 1 sau poate nu *tie%
Apoi, spre surprinderea lui Di!, #nepu s vorbeas deodat repede #ntr&o limb
pe are detetivul n&o #nelegea% Cre)u mai #nt#i este germana, apoiB#*i ddu
seama e olande)a%
1 <u #neleg e spui% Dumneata #nelegi/ #ntreb
QJ
#ntor#ndu&se spre $ata are asulta atent, d#ndu&se #napoi u un pas%
1 Bnuies #near s&mi spun mie eva, rspunse ea%
1 Dumneavoastr, domni*oar/ spuse Lord9 Bro(n, aproape umil% De e s
v vorbes dumneavoastrB/ 2&am $ut a)i destule nepleri% "#nt un om
: de omenie, #mi er su)e% <&am debarat de#t s#m&btA am un prieten bun aii,
domnule inspetor% 0&am dus la el, dar nu era aas% 8ip umseade % % % l&am
unosut u ani #n urm, pe #nd louia #ntr&un ort murdar *i ve'i #n 8angani!a%
D s&1 primeas pe Lord9% 0ilionar, asta e tipul% "&a ertat u btr#&nul lui *i a
*ters&o #n A$ria, dar e un tip de treab 1 Walter Derri!%
1 Cuno*ti #t de #t Londra/ #ntreb Di!% 3tii unde este 1 meniona o a$enea #n
apropiere de ,i&adill9 Cirus, pe are rareori o sap vreun turist strin% A*teapt&
m aolo peste o @umtate de or% Da n&ai s $ii aolo, *tiu eu um s dau de
tine% Unde louie*ti/
Dmul #i ddu adresa unui 'otel%
1 <e vedem peste o @umtate de or% Da nu aolo, te aut *i dau eu de tine,
spuse Di! *i, $r nii o alt vorb, se #ntoarse *i ple%
;ata se #ndeprt, merg#nd #net% Era vi)ibil a*tepta s&o #nsoeas%
1 A $ost #ngro)itor, mi&am pierdut apul, spuse ea u un aer de #ntristare% <u l&am
v)ut pe omul aela p#n m&a aostat% % % Detest beivii%
1 Unde ai tras ast)i/ #ntreb el%
Louia la un 'otel din Govver "treet% 2enise pentru )iua aeea de la Little'ampton
s $a ni*te umprturi *i urma s se #ntoar aolo a doua )i% <u&i prea plea
Londra, #i mrturisi ea%
1 2reau s&i pun o #ntrebare, spuse Di!% Ai au)it vreodat de ineva are s&i
semone at#t de mult #n#t s nu putei $i on$undate/
1 <u, nu red s e.iste ineva #n lume aro s $ie identi u altineva, spuse ea%
Ani #ntr&adevr o dublur/
1 "#ntei trei, da domnul Lord9 Bro(n nu a vorbit umva vis#nd% 8e&a on$undat
u o domni*oar de 2iliers lin Cape 8o(n% Cuno*ti aest ora*/
"pre surprinderea lui, ea ddu din ap a$irmativG
1 Am $ost aolo aum doi ani%
QV
1 Dar pe atuni nu puteai $i in$irmierG nu aveai v#rsta neesar%
1 A* $i pre$erat s nu&1 $i v)ut pe omul aelaA m #ngri@orea), $u rspunsul ei%
<u o #ntreb e motiv avea s $ie #ngri@orat #n privina unui om pe are nu&1
uno*tea *i pe are s&ar putea s nu&1 mai vad niiodat%
1 E urios &1 unoa*te pe Derri!, spuse el% ;ata nu rspunse, iar #nd Di!
repeta aeast
a$irmaie banal, #ntrebG
1 Derri!/ Era domnul aela u Rollsul galben/ E la Londra/
1 #n momentul de $a, #i spuse Di!, domnul Derri! se a$l la asa lui de 4a
ar, #n "urre9%
1 E un om u mult noro, spuse ea%
Di! o #ntreb de e, *i ea )#mbi% 4ar el insistG
1 Ce prost e*ti= 4ar lordul Weald 1 8omm9 #i spui, nu&i a*a 1 te rede gro)av de
de*tept= <u re)i e un noro s nu $ii nevoit s aepi ompania unor ve'i
prietenii din A$ria de tipul domnului Bro(n/ Ai s te #nt#lne*ti u domnul
Bro(n, nu/ #n&treab&1 ine este domni*oara de 2illiers 1 e un nume destul de
obi*nuit la Cape 8o(n^ da&mi amintes bine% Yi&ai pierdut iar*i stiloul/
#ntrebarea #i aduse aminte de eva are #l intriga%
1 Eram aproape onvins l&am pierdut din nou, spuse el% 4at #ns a venit
momentul s te #ntreb da n&ai o dublur% La Wands(ort' e un onstrutor, u
numele de Ellington, $oarte btr#n, are a avut reent un musa$ir 1 o domni*oar
are, @u&de#nd dup desrierea lui, arta a dumneataA 1&a vi)itat #n )iua #n are
#mi pierdusem stiloul, *i u aest prile@ %%% s&a mai #nt#mplat eva la $el de remarabil%
Ellington spunea t#nra #i eruse amnunte despre asa lui Walter Derri! *i
sosese un stilou, are evident era stiloul meu, pentru a&*i nota o adres% "#nt 'iar
at#t de amu)ant/ adug el puin sarasti, deoaree ea i)bunise #n r#s%
1 E*ti teribil de amu)ant% ,rive*te%
Des'ise po*eta, soase un obiet strluitor de aur *i i&1 #ntinse% Di! se opri s&1
e.amine)e% Era identi u stiloul pe are&1 avea el #n bu)unar%
1 L&am umprat ast)i pe Regent "treet, spuse ea solemn% A* $i putut upra
patru)ei, sau ini)ei, sau o sut= ,ar s $ie la mod% Am v)ut *i #n tren pe ineva
$olosind un ast$el de stilou% De unde #l ai/
1 ,e al meu mi 1&a dat 8omm9, spuse el%
1 ;ire*te 8omm9 i 1&a dat pe al dumitale= #l ironi)a ea% E.ist un maga)in pe
Regent "treet are nii nu vinde alteva 1 un maga)in de stilouri% Da re)i
merit osteneal, poi s ve)i o mulime e.puse #n vitrinA iar da re)i s#nt de
aur, a$l nu s#nt= <u&mi $ae plere s&1 trde) pe 8omm9 al dumitale, dar ost
R *ilingi *i J pene buata *i red s&au v#ndut ira W> >>>% 2rei s&mi spui eva/
1 4i spun tot e pot, rspunse el% Ea tu o lip, apoi #ntrebG
1 Ce este misterul aesta gro)av/ La e te g#n&de*ti #nd spui eu s#nt de $apt trei
1 domni*oara de 2illiers, eu #nsmi *i #n ineva 1 ine este ael ineva/ Au
omis oare ni*te rime #ngro)itoare *i, #n seara aeea dumneata venise*i de $apt la
Brig'ton a s m areste)i/
1 Ce idee absurd= #nepu el%
1 <u te es'iva= 0i&am dat seama #n momentul #n are te #ndreptai spre mine, #n
sala de dans, eva nu era delo #n regul% 0i se prea venise*i speial a s
m dema*ti 1 aeasta a $ost sen)aia pe are am avut&o% 3i ai avut&o *i dumneata=
1 Ai o sor/ #ntreb el, *i ea ddu a$irmativ din ap%
1 #n v#rst de 1X ani, *i nu&mi seamn de lo% E brunet% E un opil teribil de
de*tept, dar nu at#t de de*tept #n#t s m poat #nloui% Da am o sor geamn/
<u% Adevrul este, domnule "taines, trebuie s am o #n$i*are $oarte omun%
#i mai spuse toate srisorile pe adresa miului 'otel #n are louie*te #i vor
parveni% "implul $apt ea #i sugera s&i srie #i $u o plere ridiolA plerea $u
oareum atenuat la desprireG
1 ,entru a)ul #n are gse*ti o a patra persoan are arat a mine *i vrei s
*tii unde m a$lu, adug ea%
Di! se #ntoarse 4a a$eneaua unde se #nelesese s se #nt#lneas u omul din
A$ria% #l gsi a*e)at la o mas mi, #ntr&un ol al slii% #n ma*a lui enu*ie,
des'is la g#t, u plria u)at pe apu&i #ngust #mpins spre ea$, u $aa lung,
slab *i bron)at, 'iar #n aea ambian boem, era o $igur insolit%
Erau aolo oameni are&1 uno*teau pe Di! "taines *i are, #nd se ivi #n u*, se
#ntoarser repede u spatele spre el, $iind aea a$enea era un lo pre&
QU
$erat de #nt#lnire al 7)meilor:, al esroilor *i al aelei mii lumi ompuse din tineri
#mbrai dup ultimul strigt al modei, are stau la p#nd pentru a #n'a vreun
strin redul%
1 Ce bei, pitane/ #ntreb Lord9 Bro(n, apoi, u un ponet din degete a un $o
de pistol, 'em 'elnerulG Lei, alo= Adu un pa'ar pentru pitan=
Dar Di! re$u) s bea alteva mai tare de#t o limonada%
1 A* $i luat *i eu una, dar n&am but ani de )ile, de#t astaA numai sirop de lm#ie
*i ap in$et= <umai #nd vd limonada mi se #ntoare stomaul pe dos= "per
nu mai s#ntei suprat pe mine din au)a #nt#mplrii aeleia u domni*oara/
Adevrul este eram a$umat% #l unoa*tei pe prietenul meu, domnul Walter
Derri!/
Rmase vi)ibil onsternat, a$l#nd Di! #l uno*tea%
1 Cumseade biat, am moale, dar bun% Curios um l&am unosut% #*i $use o
tabr #ntr&un lo numit ,a!asadaA utau aur, el *i un alt tip, pe nume Cleave% Am
dat peste el #n @unglA era $oarte bolnav 1 un leu #i )drobise piiorul 1 dar l&am
adus #napoi #n tabra #n are sttea% ,un rm*ag &*i aminte*te de asta, pitane=
,un rm*ag va spuneG 74a te uit, Lord9= Cu e&i pot $i de $olos, bandit btr#n=:
8are glume era el, Walter% <&am unosut niiodat un tip are s $ie a*a de glume
*i #n aela*i timp, a*a de spiritual a el% Am stat patru )ile oblo@indu&i piiorul 1
pulpa st#ng s$#*iat, eva #ngro)itor% "e dusese dup un leu btr#n *i np#rlit 1
*tia pot $i prime@dio*i% "punea are s rm#n toat viaa un olog *'iop, dar eu i&
am spusG 7<u% Asult, e&i spun eu, Walter% Cu e.periena mea s#nt mai bun a
orie dotor% 8orni iod *i mult ap $ierbinte 1 mai bine a dotorul:% Walter o s&*i
aminteas= D s )iG 7Lord9, e bine&mi pare te vd= 0i&ai salvat viaa, Lord9, *i
auma e*ti pe geant, aum am s te salve) eu pe tine=:
1 "per spuse Di!, #nd vorbreul se opri s rsu$le%
1 ;ire*te &o s&o $a% <oi *tilali s#ntem totdeauna unii% "#ntem sarea
pm#ntului% Alt$el de#t voi, ei de&aas 1 noi am treut prin multe% 8ai&meu a
$ost unul dintre primii pionieri% Cunos regiunea de la 8retoarea Criunului
p#n la asade
R>
*i #n @os, spre Bula(a9o% Am utat aur #n Barotse&land *i Be'uanalandA am trit
#n _ala'ari%
"e uit la Di! u o privire are voia, par, s&1 #ntreas% Era vi)ibil se
#ntreba da s&1 in$orme)e pe Di! de eva are aproape &i spusese #n ursul
onversaiei%
1 Bnuies &o s a$lai ine s#nt, domnule inspetor% <u vreau s v $a nepleri
1 red polii*tii trebuie tratai a ni*te domni% Am avut nea)uri, reunosA am
stat de dou ori la #n'isoarea entral din ,retoria, *i nu are rost s n&o reunos
1 o dat un an *i a doua oar trei ani *i @umtate% Dar asta a $ost pe vremea #nd
beam *i am $ost dus pe o ale gre*it de unii mai ri a mine% Aum s#nt om instit%
Zoul ellalt nu merit risurile% 3tii asta mai bine a mine, nu&i a*a, domnule
inspetor/
1 Ce delite ai omis/ #ntreb Di!%
1 Erau *i nu erau grave% <&am $ost apul #n nii una lin a$aerile astea% ,rima a
$ost o a$aere simplA l&am @e$uit de aur pe un uttor 1 el era ri *i eu eram
ri, *i nu *tiu p#n #n )iua de a)i um s&au petreut lururile% La poliie mi&a
arunat&o mie #n spinare 1 polii*tii de aolo nu&s at#t de instii a ei de aii, din
Anglia, adug el grbit% ,rima porie mi&am luat&o la #n'isoarea entral din
,retoria% A doua a$aere era nevinovat, a s&i spunem a*a% 0i&au spus
domnul umpr diamante 1 nu e voie s umperi diamante #n A$ria de "ud%
1 3tiu, spuse Di!% 0ai departe/
1 Uitai um a $ost, domnule, ontinu #net Lord9 Bro(n% 0&am dus la el s&i
spun &1 va uta poliia% A* $i putut, #n el mai ru a), s&i er #teva lire a s&
a@ung la Cape 8o(n, nimi alteva mai ru% "e pare #ns ael domn nu umpra
delo diamante, iar eu m&am ales u patru ani pentru mrturie $als%
1 De $apt, pentru ai #nerat s&1 *anta@e)i% Lord9 nu #ner s nege, dar
onsidera neesar
s prolame puritatea inteniilor lui #n eea e&1 privea pe domnul Walter Derri!%
1 Aesta e #ntr&adevr un om de omenie, un brbat% <u *tiu nimi #mpotriva lui
de#t &i prea bun la su$let= Dmul sta nu putea $ae eva nedrept 1 3i e po)na*
era= ,lin de veselie *i de idei nstru*nie% 3tii um vorbea despre piiorul rnit, #n
timp e&1 #ngri@eam/ ,artea leului, )iea% 8rebuie s $ii brbat,
R1
B $
u adevrat, a s poi $ae 'a) 'iar de propriile&i nea)uri, nu/
C#nd spusese era pe geant, vorbise de $apt la $igurat% #i mrturisi lui Di!
debarase u 7#teva: lire *i regret, u @umtate de gur, prsise A$ria de "ud%
Detetivul bnuia #ns avusese motive e.elente s&o $a%
1 A $ost eva, rspunse Bro(n vag, dar #ntotdeauna am spus da&i $ai uiva
$aim proast, pe urm poi s&1 *i sp#n)uri= C#nd eram aolo, Cape 8o(n era plin
de e.roi, dar bine#neles vina a )ut pe alii% Esroii= Zumtate din banda
australian era aolo, brbai *i $emei, louind #n ele mai bune 'oteluri *i toi
$oarte pornii s $a bani%
"imi intensitatea privirii #ntrebtoare a lui Di!, *i deveni subit neomuniativ%
1 Cine este domni*oara de 2illiers/
1 A, d#nsa/ Lm%%% este o%%% este o domni*oara pe are o unos oareum%
1 Esroa/ #ntreb Di!%
1 <u dau nii un $el de in$ormaii despre doamne, rspunse Lord9, plin de
avalerism%
4ndrept#ndu&se spre as, Di! era sigur de un luruG omul aela, realmente se
#n*elase atuni #nd o aostase pe 0ar9 Dane% 8onul #n are i se adresase nu avea
nii o nuan de dragoste sau de prietenieA era mai ur#nd tonul de satis$aie
rutioas a unui om lovit, are #nt#lnise pe el rspun)tor pentru nea)urile sale%
Di! era intrigat, iar inima #i era grea% Anali), u totul inutil, el de&al doilea
sentiment% Era abtut, $iind $ata #i era drag *i $iind, #n $undul su$letului su, se
nsuse bnuiala, de*i nu 'iar onvingerea, 0ar9 *i dublura ei s#nt una *i
aeea*i persoan% 3i totu*i *i el *i Lord9 Bro(n ar $i putut desigur s se *i #n*ele%
Am#ndoi 7reunosusem: $ata #n louri slab luminate, unul #n subsolul asei lui
Walter Derri!, ellalt, la lumina inert a unui $elinar de strad% De e&ar $i $ost ea
un du*man al lui Walter Derri!/ Ce spera s #*tige de pe urma aestor aventuri
nebune*ti/ 0intea lui se #ntoarse la asasinul neunosut al asierului din "loug'%
"&i $i $ost ea sor, soie %%% / #*i sutur apul% Asemenea situaii apar numai #n
romaneA #n viaa real, oamenii s#nt mulumii da s#nt lsai #n pae%
,resupun#nd asasinul din "loug' se a$l #n spatele aestor $apte ine.pliabile, el
u siguran ar $i
RX
*tiut toate amprentele a$late #n posesita btr#nului Derri! $useser de mult
o$erite poliiei de $iul aestuia 1 *i re$u)ate% Dar da erau asunse #n vreun lo
seret, ne*tiut de nimeni%%% <u, #*i )ise el, res&ping#nd ipote)a amprentelor% 0ai
probabil era ae*ti vi)itatori de la mie)ul nopii utau restul banilor btr#nul
Derri!, despre are *tiau s#nt asun*i #n as%
A*a putea s le oboare, pe 0ar9 Dane *i dublura ei, din domeniul $iiunii *i s
o a*e)e pe ea de&a doua #n loul are i se potrivea, #n a)ul #n are ipote)a lui era
valabil *i anume 1 aela de membr a unei bande inteligente, #n utare de bani
u*or de obinut, bani a ror lips nu s&ar remara niiodat *i, #n onsein, nu ar
st#rni nii un sandal%
#n noaptea aeea se rsui mult vreme #n pat, $r somn, g#ndindu&se neontenit,
elabor#nd diverse ipote)e numai pentru a le #ndeprta imediat din minte, una dup
alta% Adormi, #n s$#r*it, dup e luase 'o&tr#rea s gseas $emeia are se
substituia lui 0ar9 Dane *i s lmureas un mister are #nepuse s&1 ale pe
nervi%
<imi alteva 5#*i spuse el6 nu putuse s&i #ndrepte pa*ii, a doua )i, spre miul 'otel
din Go(er "treet, unde #nnoptase 0ar9, de#t o #ndrgostire prosteas% ;u pedepsit
pentru aest $apt nesbuit, i 0ar9 please u un tren de diminea, de*i #i
spusese va rm#ne #n ora* toat )iua%
1 "#ntei domnul "taines/ #ntreb servitoarea, amintindu&*i eva% 2 rog s
a*teptai puin, domnule% 8#nra doamn a lsat o srisoare pentru dumneavoastrA
a spus vei veni #n aeast diminea%
Cu toat enervarea are&1 uprinse, Di! i)buni #n r#s% Ce sigur era aeast
7t#nr doamn: *i e bine uno*tea ea $elul de a reaiona al brbailor= 4ritarea
#ns nu i se risipea u*or% 4ar srisoarea, prin oninutul su, era *i mai puin de
natur s&i restabileas almul%
Drag domnule "taines, #mi pare at#t de ru trebuie s m #ntor la
Little'ampton% Am primit un tele$on de diminea *i mi s&a spus domnul Corn$ort
nu se simte prea bine% #mi pare $oarte ru nu pot lua de@unul u dumneata, dar
sper m vei invita *i alt dat:%
"risul era mi, aproape opilros% 4ar sentimentul de enervare al lui Di! "taines
era aum *i mai
RQ
aut, i o utase pentru a o invita la de@un, *i era it se poate de sigur , #n
seara preedent, nu $use delo o asemenea invitaie%
1 A$urisit $emeie= spuse Di! u bl#ndee%
#n )iua aeea, nu avea prea multe de $ut, doar o ree.aminare a dosarului din
"loug'% Despre aest asasinat se *tiau remarabil de puine lururi% "ingurul
indiiu it de it valoros $usese de)vluit #ntr&o delaraie a unui rua*, numit,
printr&o oiniden, Carter1, iar o not sris u reionul pe marginea ei in$orma
laoniG 7De atuni, aest om a #netat din via:%
Carter v)use motoileta *i tramvaiul apropiin&du&se #net, din direia
0aiden'ead% 0otoilistul era #mbrat #n maro *i purta o'elari% #nlimea lui era
greu de apreiat, deoaree era a*e)at pe motoilet% Casierul asasinat avea R> de
ani, era bo.er amator *i #i plea $oarte mult s mearg pe, @os% Dbi*nuia s $a pe
@os drumul de la "loug' p#n la u)in, are era a*e)at #n a$ara ora*ului, *i s du
bani #ntr&o serviet neagr% Diretorul onsiderase aesta era un obiei
prime@dios *i dduse dispo)iie asierului s nu mai plee u bani asupra sa
ne#nsoit de un pa)ni, dar, de ele mai multe ori, aeast dispo)iie era ignorat%
Era singur #n dimineaa aeea #nd, #n v)ul a trei sau patru persoane *i al *o$erului
amionului unei bnii, o motoilet *i un tramvai s&au oprit l#ng bordura
trotuarului *i motoilistul a obor#t% "&a pre$ut umbl la motorul motoiletei,
p#n #n momentul #nd asierul a a@uns #n dreptul su, apoi s&a #ntors, *i&a sos
pistolul *i a tras% <imeni nu 1&a v)ut #nd s&a urat din nou pe motoilet *i,
#nainte de a&*i $i dat ineva seama de e se #nt#mplase, a *i disprut% A traversat
ora*ul *i, $apt urios s&a supus semnalului unui agent de irulaie, are 1&a oprit
pentru a permite treerea unui autoamion, iar de atuni nu 1&a mai v)ut nimeni%
,istolul $usese gsit #n mi@loul str)ii, la o distan mi de loul rimeiA poliia
susinea , #ner&rind s&1 bage #n bu)unar, pistolul #i alunease din m#n
asasinului *i )use #ntre motoilet *i tramvai% <u s&a mai gsit nii o urm, nii a
lui nii a motoiletei% <imeni nu&i reinuse numrul de irulaie% Dup um era *i
$ires, "otland -ardul a adunat pe toi ei are dduser vreodat o lovitur
1 Crua* #n limba engle)%
RR
#n genul aesta sau avea o reputaie proast, dar nu a reu*it s gseas soluia
misteruluiA *i onvingerea general la "otland -ard a rmas asasinul $usese un
om u *oal, are i)butise s $ug #n ;rana%
Regula general este un riminal oareare nu #near s prseas Anglia, *i
aeasta dintr&un motiv $oarte #ntemeiat% Un om are nu unoa*te o limb strin
sau obieiurile dintr&o alt ar nu poate spera s trea neobservat% E remarat
oriunde se due, *i deoaree semnalmentele persoanelor urmrite de poliie s#nt
imediat transmise peste 'otare, i&ar $i $ost imposibil s sape p#n la urm neprins%
"otland -ardul putea numra pe degetele unei singure m#ini pe ei are omiseser
vreun delit *i reu*iser s a@ung pe ontinent% #n mod inevitabil, ae*tia erau
esroi internaionali *i sprgtori de sei$uri, are se simeau la ei aas at#t la ,aris
it *i la Londra sau oriunde altundeva%
Capitolul 24
Aeasta era, #n esen povestea asasinatului din "loug' 1 o rim ordinar,
ab@et, omis de ineva are era, #n mod evident, neunosut poliiei, deoaree
prin nii una din ile sale subterane de in$ormaie, aeasta nu a mai reu*it
niiodat s uleag nii o alu)ie sau vreun indiiu u privire la autorul ei%
Di! iti *i reiti diversele delaraii, dup um $user #naintea lui un mare numr
de o$ieri de poliie, u sperana de a gsi un amnunt treut u vederea, ori#t de
mi ar $i $ost, are s&1 du la o onlu)ie utili)abil #n legtur u aest a)% Citi
din nou delaraia lui Carter, dar nii unul dintre paragra$e nu voia s de)vluie
vreo semni$iaie nou% ,un#nd '#rtiile la lo, trimise dosarul #napoi la ar'iv%
4mediat dup e ie*i urierul ar'ivei din birou, sun tele$onul%
1 %%% Dumneata e*ti, "taines/
Reunosu imediat voeaG era a lui Walter Derri!%
1 "&a #nt#mplat eva/ #ntreb el grbit, *i au)i r#sul lui Derri!%
1 <u, numai m#ine e s#mbt *i m #ntrebam da n&ai vrea s vii aii s&i
petrei s$#r*itul sp&
RW
tm#nii #mpreun u mine 1 sau te pomene*ti "otland -ardul nu&i permite s
$ii liber nii #n aeste )ile/ Da umva aeasta te poate onvinge mai lesne, a$l
vine *i Weald %%% <u, nu e vorba de mai muli invitai 1 doar noi trei% ,robabil te
vei plitisi, dar #n aeast perioad peisa@ul rusti este mai $rumos a ori#nd%
Di! nu avea nii un $el de treburi urgente la Londra, *i era urios s unoas
prerea lui Walter Derri! despre un anume domn Lord9 Bro(n%
1 0&am #nt#lnit ieri u un prieten al dumitale, spuse el%
1 Cine era/ #ntreb repede Derri!%
1 #i voi povesti totul #nd ne vom revedea, este o pasre tare iudat=
1 "un #ntr&adevr a *i #nd ar $i vorba de un prieten de&al meu, 'ioti Derri!%
Brbat sau $emeie 1 nu umva iubiii mei de sprgtori/
1 Ei, nu 'iar a*a de interesant, rspunse Di!% #nainte de a prsi Londra, eru *i
primi de la
ompania de navigaie 7Union Castle Line: lista pasagerilor are se #ntorseser #n
Anglia u vaporul 7Glamis Castle:% <ii printre pasagerii lasei #nt#i, nii printre ei
ai lasei a doua sau a treia nu desoperi numele de Lord9 Bro(n% De $apt nii o per&
soan u numele de Bro(n nu ltorise u aest vapor% ;aptul nu era ie*it din
omunA da ipote)a inspetorului era @ust, *i anume Bro(n prsise A$ria de
"ud #n mare grab, spre binele A$riii de "ud, atuni el ltorise sub un nume $als%
E.ista, desigur, de pe alt parte, *i posibilitatea a omul s se a$le #n Anglia de mult
timp% Aeast ipote) pt o on$irmare atuni #nd Di! desoperi au)a pro&
babil a $ugii lui Lord9% Cu *ase luni #n urm, la Cape 8o(n avuseser lo o serie de
spargeri oper#n&du&se #teva arestri% De*i Lord9 Bro(n nu era pro&priu&)is urmrit
de poliie, sigur $usese probabil bnuit a $i un membru al bandei% 8eama de a $i
desoperit ar $i putut onstitui unul din motivele apariiei lui #n Anglia%
Dosarul are sosi s#mbt dimineaa #i de)vlui e modest $usese Lord9% <u de dou
ori, i de peste )ee ori v)use el interiorul #n'isorilor A$riii, *i e.eutase 'iar o
pedeaps la are $usese ondamnat de autoritile ongole)e din Elisabet'ville% "e
pare #i plea mult s ltoreasA Lord9 se pre)enta
SS:1
am vag, a e.plorator geologi, dar pro$esia sa de ba) era negutoria%
Walter Derri! obi*nuia s spun re*edina lui de la ar se a$l #n "urre9% #n
realitate, ea era situat 'iar #n marginea omitatului "usse. *i la #&teva mile
deprtare de "ingleton% 0o*ia era mi, iar asa, modern *i lipsit de ostentaie%
Derri! veni #n #nt#mpinarea oaspetelui su, la gar, *i&1 onduse la _e9le9% La
rugmintea sa, Di! #i vi)it louina din Lo(ndes "Fuare, unde gsise doi oameni
de pa)% <u avuseser nimi de semnalat *i #*i e.primaser prerea, pe are o
susinu *i Di!, probabil n&o s aib lo nii o tentativ de spargere asupra
aestei proprieti a lui Derri!%
1 0 agasea) povestea asta, o$t el, #n timp e ma*ina gonea pe *oseaua lung *i
dreapt% Realmente nu #neleg nimi% Da, a*a um re)i dumneata, ae*ti
oameni bnuies #n as s#nt asun*i bani, atuni *tiu tot at#t de puin a *i mine
despre loul unde s#nt asun*i= "ptm#na viitoare voi 'ema un ar'itet *i #iva
onstrutori *i vom uta serios% ,oate da o s gses eva, er*etorii *tia or
s m lase #n pae%
#l gsir a*tept#nd #n $aa asei, pe 8omm9 Weald, are salut u buurie sosirea lui
"taines%
1 Am avut o sptm#na $oarte plitioas *i se prea voi avea el mai #n$iortor
vvee!&end%
1 #i mulumes, spuse Di!%
1 <&am #notro btr#ne, A$urisitele mele rude m&au adus #ntr&o adevrat stare de
deprimare *i da nu a* $i aeptat invitaia dumitale, Derri!, a* $i pleat la
Bognor, pentru a o unoa*te bine pe miua mea prieten% E adorabil, Di!,
btr#ne%
1 Cine e/ #ntreab Derri! amu)at% % #ns Di! "taines nu ardea delo de
nerbdare
s vorbeas despre 0ar9 Dane%
,rea s $ie e.at (ee!&end&ul deprimant pe are #l pronostiase 8omm9% Di!
avusese o sptm#na destul de #nrat *i era obositA #n timpul inei, Derri! $u
neobi*nuit de taiturn, iar 8omm9 sa tot timpul #ntre $elurile de m#nare, uit#nd
u totul de bunele maniere% Da sotea o vorb, o $ea doar pentru a pomeni
despre 7divina in$irmier:, are impresionase, evident, pro$und, su$letul lui sensibil%
1 "#nt nerbdtor s&o vd *i eu pe 0ar9 Dane a ta, spuse Derri!% Dumneata ai
unosut&o/ "e #ntoarse spre Di!, are ddu din ap%
RV
1 Da, rspunse el #net, *i aproape *i dumneata ai #nt#lnit&o 1 atuni u
ma*ina%
&1 Este $ata pe are era s&o al la Brig'ton/ Dumne)eule mare=
C1 <u i&a* $i iertat&o niiodat, s 8omm9%
0rturisi era teribil de obosit, iar #nd Derri! #i propuse s se ule, aept
buuros%
Di! *i ga)da lui ie*ir s se plimbe% Era o sear ald u aerul #mblsmat de
par$umul tranda$irilor% Undeva, #n deprtare, se au)ea #nteul unei privig'etori%
1 ,ar nu&i mai vine s re)i ar mai e.ista pe lume un lo numit "otland
-ard, nu&i a*a/ #l lu Derri! #n )e$lemea% <ii tu sandalagii, nii tu sprgtori, nii
tu asasini%
Di! )ri o umbr #ntuneat, sinuoas, tre#nd u repe)iiune peste ga)on% D )ri
*i Derri!%
1 <u tu asasini%%% <u=
1 0&am anga@at $a de mine #nsumi &mi voi o$eri plerea de a #mpu*a aest
di'or #ntr&una din aeste )ile% 0i&a dat iama prin gini% Apoi, brusG Cine e aest
prieten al meu, "taines/ 0&ai $ut gro)av de urios%
1 <u at#t de urios pe #t m&a $ut el pe mine, spuse Di!, )#mbindu&*i sie #nsu*i
#n #ntuneri% Cuno*ti pe unul Lord9 Bro(n/
1 Lord9 Bro(n/ repet ellalt trgnat% #mi sun unosut% Ce e 1 artist de ir/
1 Cred ar $i putut s aib #n viaa lui, printre altele, *i aeast meserie, spuse
Di!% #i aminte*ti, #nd erai #n A$ria, ai $ost ataat de un leu/ 3i, $iind veni vorba,
nu *tiam e*ti v#ntor%
1 Cu aea oa)ie am $ost eu el v#nat, $u rspunsul lui% El a $ost tipul are m&a
gsit%%% Lord9 Bro(n= spuse el g#nditor, adugindG un om u $aa #ngust are
vorbe*te tot timpul despre el #nsu*i% 0i&adu aminte, redeam a murit%%% 0i se
pare am au)it sau am itit se #nease undeva #n 8angani!a% Cum ai a@uns s&1
uno*ti/
#n aeast privin, Di! era pregtit s spun o mi miniun%
1 L&am #nt#lnit din #nt#mplare, spuse el% L&a* $i unosut probabil #n orie a),
deoaree seia mea se oup de strinii inde)irabili% 3i, potrivit dosarului su, este
unul din domnii ei mai inde)irabili sosii vreodat din A$ria%
1 Yi&a spus el &i prieten u mine/ #ntreb
RH
Derri!, r#)#nd% <u a pomenit, din #nt#mplare, $aptul atuni #nd a prsit tabra
noastr, a luat aproBape 1X unii de aur pe are&1 sosesem u mult trud din r#u/
% "e plimbau #n sus *i #n @os, Derri! u o igar de $oi #ntre dini, u m#inile la spate%
Era evident *tirea despre sosirea lui Lord9 Bro(n #i st#rnise ni*te g#nduri nu prea
plute%
1 Are tupeu tipul sta= spuse el% Eu, prieten u el= Yi&a povestit $ugea de poliie,
#nd ne&am% #nt#l&nit, *i am trimis pe ineva la o deprtare de H> !ilometri pentru
a&1 denuna autoritilor elor mai apropiate/ ,ot s spun Lord9 Bro(n este
singurul du*man adevrat pe are l&am avut vreodat% 0 ur*te de moarte= Da
s&ar $i a$lat #n ar u #teva luni #n urm, #nd au $ost omise delitele aelea, le&a*
$i putut #nelege $oarte bine, mai ales %%% <u&*i termin $ra)a%
1 #n orie a), #nd te vei #ntoare la Londra, trebuie s te a*tepi s&i prime*ti
vi)ita, spuse Di!% Louie*te aum la 'otelul Lo($ol!% #mi #n'ipui vrea bani%
1 <&o s apete nii un ban de la mine, spuse Derri! $oarte alm% Aum mi&adu
aminte de el 1 red a $ost au)at de *anta@, dar nu s#nt prea sigur% Adeseori au)i
numai $r#nturi dintr&o poveste *i de aeea am atribuit probabil altuiva aest delit%
Da vine la mine aas, n&am s e)it s 'em poliia% "&a #neles $oarte bine u
tovar*ul meu 1 unul Cleave% <u s#nt sigur da Cleave nu avea umva a)ier%
"rmanul Cleave= <&ar trebui s spun nimi #mpotriva lui% "e sr#ntise niel 1 a
pleat #ntr&o bun )i din tabr, *i de atuni nu 1&a mai v)ut nimeni niiodat%
8omai aprea v#natul mare #n regiunea noastr, are #nepea s mi*une de lei% Eu
am #mpu*at doi, #n )iua #nd a disprut el% #nep s&mi amintes mai mult despre
Lord9 Bro(n, urm el dup o lung tere% A *anta@at un om la Cape 8o(n
dar, din ne$eriire pentru el, aolo e.ista o bun agenie de detetivi partiulari,
iar Lord9 a avut noro nu a $ost trimis la Brea!(ater% Curios uitasem u totul de
el, ontinu u un r#s #nurat, *i aum iat&m povestindu&i biogra$ia lui= A* dori
s $ii u mine #nd o s&1 #nt#lnes% 0i&a sris probabil la Londra *i, da #ntr&adevr
a $ut&o, #i voi rspunde *i&i voi $i.a o #nt#lnire pentru @oi%
Q 1 Dub#ura R\
<u mai pomeni #n seara aeea nimi despre Lord9% #n dup&amia)a )ilei urmtoare,
pe #nd @ua o partid de minigol$ u un 8omm9 plitisit, Derri! spuseG
1 A* dori s stabile*ti, "taines, da tipul are *i a)ier de sprgtor% Ar $i mai bine
s $im siguri nu el a $ost el are a ptruns #n asa mea%
Domnul Derri! avea obieiul plebeian s doarm duminia dup&amia), iar
8omm9 #i uno*tea, evident, aest obiei, deoaree imediat e ga)da lor se retrase,
#nlimea "a #i $u lui Di! un semn u degetul s&1 urme)e #n grdin%
1 Am ma*ina a$ar, spuse el% Ce&ai )ie de o mi plimbare p#n la Bognor/
1 Ai umva rude la Bognor/ #ntreb Di! *i 8omm9 'ioti%
1 "&ar putea s&o vedem, pe $ale), btr#ne% "e plimb tot timpul #n sus *i #n @os, u
mo*ul aela ruia #i tremur toate mdularele% "#nt sigur va $i gro)av de
buuroas s te #nt#lneas, spuse el u vilenie% Dri de #te ori m vd u ea, #mi
vorbe*te de tine 1 e biat e.traordinar e*ti, *i se mir um oameni a tine pot s
se $a polii*ti%
Di! nu avea nevoie s $ie onvinsA numai sugestia unei asemenea posibiliti $usese
su$iient pentru a&i $ae inima s bat m&ai repede%
La #neput re)ur drumul lor p#n la Bognor $usese )adarni% 8imp de dou ore
se plimbar #n sus *i #n @os pe $ale), dar nu )rir nii urm de 0ar9 DaneA tomai
disutau da mai este a)ul s se #ntoar la _e9le9, #nd Di! v)u un ruior
galben, #mpins #net pe aleea de la aptul $ale)ei, urmat de o siluet #mbrat #n
albastru *i alb% #n seunda urmtoare, erau #n drum spre ea%
<u $u delo surprins s&i vad, *i aeasta din&tr&un motiv bine #ntemeiat%
1 2&am urmrit timp de o or um v plimbai de&a lungul $ale)ei 1 amerele
noastre de la 'otel o$er o vi)ibilitate $oarte bun%
8omm9 ddu o e.pliaie inoerent a pre)enei lor aolo, dar ea nu&1 lu #n seam%
D'ii lui 0ar9 rmseser pironii asupra lui Di!%
1 Aum e&am mai $ut/ "au ai mai desoperit un tilos u un stilou de aur de
*apte *ilingi *i *ase pene/
"e uit u #neles la 8omm9, are #*i ple vinovat o'ii%
W>
1 3i um a deurs #nt#lnirea u omul aela #ngro)itor/ <u&mi vine a rede l&ai
mai #nt#lnit%
Dup&amia)a nu prea s deurg #ntr&un mod deosebit de plut pentru 8omm9%
<u reu*ea s partiipe la onversaie de#t prin eroismul e$orturilor sale% #ngri@itorul
surd #mpingea ruiorul, mer&g#nd #naintea lor, iar ei #l urmreau la o distan
mi%
1 0ediul i&a reomandat domnului Corn$ort Coasta de Est% ,lem mai #nt#i
la 0argate, u vaporul la Claton%
1 Ce se #nt#mpl u d#nsul/ #ntreb Di!% 4n$irmul nu&1 interesase niiodat, *i
aum era
*oat de propria lui nepsare%
1 Asta e o #ntrebare pe are nu trebuie s&o pui niiodat unei in$irmiere
on*tiinioase, spuse ea *i, $r s #neleag din e motiv, Di!, se simi ine.pliabil
de @enat *i #nurat%
<u $usese eea e 8omm9 ar $i onsiderat o dup&amia) plut *i prerea aeasta
*i&o e.prim #n repetate r#nduri, pe toat durata drumului, pe #nd se #ntoreau la
ga)da lor% Ar $i $ost mai bine, adug el, da nu i&ar $i propus ltoria de plere la
Bognor, Di! #l #ntrerupse brusG
1 C#nd te #ntori la Londra/
1 ,este o lun de )ile, spuse 8omm9% 8rebuie s m du la aeast blestemat de
mtu* a mea Zoa ri'et *i pe deasupra, asta #i mai *i plae, btr#ne= E pur *i
simplu indeent% Dar de e #ntrebi/
1 0 #ntrebam, rspunse Di! #net, da ai $i dispus s m prime*ti #n alitate de
'iria*% #mi plae amera pe are mi&ai pus&o la dispo)iie, 8omm9, *i m g#ndes s
rm#n, s )iem, toat luna viitoare a oaspete al tu% <u te 'olba la mine, 8omm9
1 'olbea)&te la drumul din $aa noastrA vd aul arat peste U> la or *i nu
red e o vite) potrivit a s te 'olbe)i altundeva de#t la drum%
1 Dar de e/ #ntreb 8omm9% 3i apoi, plin de )elG E eva #n legtur u poliia/
Da a*a stau lururile, btr#neM o las balt imediat pe mtu*a&mea *i m #ntor u,
tine%
Di! e)it% Da ipote)a are #nepea s prind $orm #n mintea lui era @ust, ar $i
putut avea nevoie de a@utor, *i nu era deosebit de dorni s #mprt*eas "otland
-ardului bnuielile sale% Era onvins , #n urmtoarele #teva )ile, neunosutul va
$ae ultima *i, probabil, ea mai disperat #ner&
Q^ W1
are pentru a gsi omoara asuns #n asa din Lo(n&des "Fuare%
1 0ergi mai #net *i am s&i istorises, )ise el, iar #nd 8omm9 reduse vite)a
ma*inii la i$ra moderat de W> !ilometri la or, Di! i se adres u ea mai mare
sineritateG
1 4i #n'ipui, probabil va $i amu)ant, dar eu te asigur te vei plitisi de
moarte *i e.ist toate *ansele s petrei #teva )ile monotone, $r ea mai mi
distraie de pe lume% Dar, da n&ai s $ai de#t e&i voi spune eu, am s sot din
tine un mi poliist% C#t despre ne$eriita de mtu*&ta, eu red nu ea o s $ie ea
pgubit din au)a absenei tale% C#nd poi s vii la Londra/
8omm9 prea uprins de agitaie%
1 Ce )ii de mieruri/ #ntreb el%
1 0i se pare o )i e.elent% 3i da nu te superi, eu m&a* #ntoare 'iar ast)i
aas la tine% 8e&a* ruga s&i srii omului tu 1 are nu va $i deloo buuros s
m vad 1 *i s&i spui &mi dai m#n liber #n toat asa, p#n la sosirea ta%
Apropo, ai vreo arm de $o/
1 Dou pistoale, btr#ne, spuse 8omm9%
1 Ai autori)aie pentru ele/ *i, deoaree 8omm9 rmsese tutG #mi #n'ipuiam eu
n&ai= 1 ?mi va rm#ne, el puin, satis$aia de a te priponi pe tine, da nu se
#nt#mpl nimi alteva% Unde le ii/
Lordul Weald se aple s&i e.plie *i era gata 'iar s opreas ma*ina *i s&i
desene)e un plan, pentru a&i arta po)iia e.at pe are o oupau pistoalele, #ntr&
un mi birou, #n st#nga unei u*i de la eta@ul patru, de*i toate aeste detalii nu erau
delo neesare%
Capitolul 244
La #ntoarerea lor la _e9le9, #l gsir pe Derri! @u#nd popie u grdinarul% <u
prea de lo surprins &*i 7luaser dup&amia) liber:, dup um se e.prim el%
1 ;r $emei e o plitiseal de moarte aii% Era #t pe e s&o rog pe in$irmier s&mi
in tovr*ie%
1 Care in$irmier/ #ntreb Di! repede% Derri! r#se%
1 Labar n&am% Am v)ut o in$irmier #nv#rtin&
WX
du&se pe&aii, admir#nd grdina, dar nu ni&a lsat inima s&i atrag atenia aii e
proprietate partiular *i treerea e inter)is% "ubiri 1 drgu, dup #te mi&
am putut da seama, poate gre*es, dar mi s&a prut era $ata pe are era #t pe
e s&o omor la Brig'tonA dar, la urma urmei, toate in$irmierele arat la $el%
Di! *i 8omm9 Weald s'imbar o privire%
1 Da mi&ai spune e or era%%%
1 Cam aum un eas, spuse Derri!%
1 Atuni pot s te asigur nu a $ost ea, deret 8omm9%
1 Curios %%% Credeam ea a $ost% Dup #te mi&o amintes eu pe $ata aeea,
semna leit u ea% Era #nsoit de un brbat, u are se vedea este #n termeni
$oarte prietene*ti% Au disprut un timp, iar #nd am a@uns la aptul grdinii de
tranda$iri, i&am v)ut ur#ndu&se #ntr&o ma*in 1 in$irmiera era la volan% Detest
$emeile are ondu%
1 Ai mai remarat eva la in$irmier/
1 Era la oareare distan de mine% "ingurul luru pe are l&am v)ut a $ost
purta mnu*i maro%
Era o nou lovitur pentru detetiv% 0ar9 Dane purtase mnu*i maroG le v)use de
departe *i se mirase de e poart eva e nu i se potrive*te u restul inutei% Cine
era, dei, aeast misterioas dublur *i de e #*i alesese o in$irmier u totul
ino$ensiv/
Di! #i eru ga)dei su)ele de rigoare *i 22alter Derri! departe de a $i disperat din
au)a plerii lui premature, se o$eri s&i pun la dispo)iie ma*ina sa pentru a&1
due la Londra 1 o o$ert pe are detetivul o aept u buurie, $iind duminia
trenurile irulau #ngro)itor% #ntre timp, 8omm9 vorbise aas la el *i dduse
instruiunile neesare pentru primirea oaspetelui%
Di! onstat personalul asni $usese #ntrit u dou $ete noi, are, #n lo s $ie
suprate de pre)ena lui, #l salutar aproape u entu)iasm% 0ai t#$&)iu, seara, pe
#nd #i servea a$eaua #n amera sa, deosebit de plut, ma@ordomul #i e.pli de e
$usese primit u at#ta ldur%
1 "ervitoarelor le e team de asa domnului Derri!, domnule, spuse el%
1 Ce anume le $ae s le $ie team/ #ntreb Di!%
1 Desigur, e o prostieA ele, #ns, a dealt$el *i intendentul domnului Derri!, susin
louina e b#ntuit de sta$ii% 4ntendentul a$irm aude tot tim&
WQ
pul )gomote *i , #ntr&o noapte, 1&a v)ut pe tatl domnului Derri!, btr+nul avar
ur#nd srile%% % 1&a v)ut at#t de lar um v vd eu pe dumneavoastr% Era o
noapte u lun *i s&a speriat a*a de tare #n#t nu a avut ura@ s se ia dup el%
Era pentru prima dat Di! au)ea vorbindu&se de sta$ii #n asa lui Derri!, #ns
$u at#t de impresionat #n#t tele$ona la _e9le9%
1 ,rostii= pu$ni Walter Derri!% ,entru prima dat aud una a asta%
1 8e superi umva da #i pun #teva #ntrebri speriosului dumitale intendent/
#ntreb Di!%
1 Delo% 8ele$onea)&i *i 'eam&1 sau mai bine am s&o $a eu% <u red s
@e$uias ineva asa #t lipse*te el% "au, mai bine, du&te dumneata aolo *i stai de
vorb u d#nsul%
Di! gsi a doua alternativ era ea mai bun% #i ddu timp lui Derri! s&1 sune
pe intendent, #nainte a el #nsu*i s bat la u*% 4 se des'ise imediat% Lui Di! nu&i
sp $aptul intendentul inea #n m#n un pistol, pe are dup e se onvinse de
identitatea vi)itatorului su, #l streur #n bu)unar%
1 Da, domnule, m&am speriat, nu mi&e ru*ine s v&o mrturises, spuse el% <u red
#n sta$ii% Am $ost muli ani militar, pe vremuri, iar intendent am $ost #n ase *i mai
iudate de#t aeasta, #ns n&a* vrea s mai tre printr&o noapte a aeea de
s#mbt% L&am v)ut pe btr#n%
1 #l unoa*tei personal/ #ntreb Di!, surprins%
1 L&am v)ut de multe ori% Eram portar la o soietate imobiliar u are a $ut o
mulime de a$aeri% Agenii aestei soieti mai lurea) *i aum pentru domnul
Derri!A #n $elul aesta am ptat slu@ba de aii,
1 Cum arta btr#nul/
1 "lab *i sund% Abia v&ar $i treut de umr, domnule% 3'iopta 1 puteai s&1
reuno*ti de departe%
Di! a$l eva nou% Au)ise multe despre aest om avar, dar, luru urios, nimeni
nu&i pomenise aeast in$irmitate $i)i%
1 "pune&mi aum e s&a #nt#mplat #nd )ii ai v)ut sta$ia%
1 Eram #n butrie% 8omai #mi luam ina, #nd mi s&a prut aud )gomot 1
par umbla ineva pe uloar% 0&am ridiat de la mas, mi&am luat pistolul aesta
ve'i al meu, *i am urat srile p#n #n
WR
'ol% <u vedeam nimi *i de aeea am aprins luminile% "alonul *i su$rageria aveau
u*ile #n'ise u 'eia *i mi&am spus atuni imaginaia mea trebuie s&mi $i @uat
o $est% 0i s&a prut apoi aud )gomot sus, la eta@, *i am #neput s ur srile, nu
prea grbit, redei&m% Am a@uns la primul palier, n&am v)ut pe nimeni, *i apoi mi&
am #ndreptat privirea mai sus% "ttea l#ng $ereastra palierului, iar lumina lunii #i
dea diret #n $a%
#ngri@itorul #ng'ii un nod, *i apoi ddu din ap%
1 Ce&ai $ut atuni/
1 Am rmas pe lo *i l&am urmrit um se deprta& *'iopt#nd, p#n a disprut%
1 A $ost eva mi*at de la loul su/ 8e&ai dus s te uii sus/ #mi #n'ipui nu,
spuse Di!, )#m&bind%
1 <u, domnule, nimi nu era atins% <&am s v mint, domnule, de*i da vei
povesti aest luru domnului Derri!, #mi voi pierde slu@ba% Am luat&o la goan #n
@os #t m ineau piioarele, *i m&am #nuiat #n butrie%
1 Yi&a $ost $ri/ r#se Di!%
1 Da, domnule, rspunse omul #nurat% <u *tiu e&ai $i $ut dumneavoastr%
Desigur, pare o prostie aum #nd stau aii, #ntr&o amer u lumin *i u ineva
l#ng mine, dar atuni eram singur #n as% 3i a mai $ost v)ut *i alt dat #nainteG
tovar*ul meu spunea 1&a v)ut plimb#ndu&se, *'iopt#nd, prin $aa asei%
;ire*te nu *tia ine este, dar #nd mi 1&a desris, l&am reunosut imediat%
1 Ce&ar $i s presupunem, #l ironi)a Di!, nu a $ost o sta$ie, i un om #n arne *i
oase/ Ar $i putut intra ineva #n as/
1 <umai prin u*a din $a, *i aeea era #nuiat%
1 Ivorit/
1& <u, domnuleA )vorul nu era pus, *i nii lanul de siguran% Adevrul este,
domnule "taines, lanurile *i )voarele s#nt $oarte bune pentru a nu permite
intrarea uiva, dar ele nu&i permit nii s ie*i=
1 Cu alte uvinte, ele nu&i dau posibilitatea s $ugi/ "pune&mi, aum, unde
dormi/
1 Dorm #n butrie, domnule%
1 Bine, spuse Di!% #i voi spune aum e vreau eu s $ai *i am s obin, pentru
aeasta, permisiunea domnului Derri!% 8e rog s&i mui patul #n a&
WW
mera de&al+turi% Art spre peretele are desprea ele dou ase%
1 4n birou, domnule/ #ntreb omul nervos% ,i da vrei s *tii tomai spre
aeast amer se #ndreapt mereu individul%
" lsm pentru moment sta$iaA s ne onentrm asupra seuritii%
Di! ie*i pe balonul de unde pornise #n aventura lui prime@dioas u #teva )ile
#nainte% Dbloanele de $ier erau aum toate ridiateA el are #i tiase alea de
#ntoarere $usese reparat%
1 Da dumneata dormi dinolo, iar eu #n aeast amer, va $i u*or s
omunim #ntre noi% Da dormi la subsol *i #i vine un musa$ir sub $orm de
sta$ie, poi s strigi it vrei, $r s te aud nimeni% 8ot eea e trebuie s $ai, da
au)i eva, e s bai #n aest perete, $ie u pumnul, $ie u un ioan% 8e&a* ruga s
uri 'iar aum, s bai #n perete, a s&mi dau seama da te pot au)i% Dup aeea
ie*i #n balon%
1 <&ar avea nii un rost, domnule% 8oate aeste )iduri au o grosime de o @umtate
de metru%
1 " sperm aesta $ae e.epie%
Lar!in, intendentul, onsimi s #nere *i Di! #l a*tepta% #n ele din urm, au)i un
sunet`e.trem de slab *i apoi ie*i pe balon%
1 Am btut u toul unui panto$, m&ai au)it, domnule "taines/
Di! $u nevoit s reunoas adevrul *i anume un asemenea sunet nu l&ar tre)i
din somn%
1 A*teapt, spuse el, *i sun dup ma@ordom% E.ist umva #n as o sonerie
portativ/
1 Da, domnule, avem una pe are o $olose*te E.elena sa pentru a&*i 'ema
valetul%
1 Adu&o aii, te rog%
0a@ordomul se #ntoarse u o aset de lemn lustruit *i u un ola de s#rm are se
termina u un #ntreruptor%
Di! ie*i pe balon *i ddu instruiunile de rigoare%
1 E su$iient de ald a s poi lsa $ereastra des'is% Clopoelul soneriei rm#ne
#n amera mea% Dumneata iei #ntreruptorul *i&1 aran@e)i ast$el, #n#t s poi a@unge
la el, $r s obori din pat%
Lar!in dormea pe un pat pliant% <u&i $u delo greu s&1 mute *i era buuros s aib
prin apropiere, eea e numea el 7soietate:A singurul inonvenient
WJ
era , ori de #te ori voia s mn#ne, trebuia s oboare *i s strbat #ntreaga
as, pe #ntuneri%
1 <u e nevoie s $olose*ti aeast amer de#t seara, #nd vii s te uli a tot
omul% U*a se #nuie/
4ntendentul dispru *i reveni pe balon u asigurarea poate $i #nuiat *i )vorit,
pe deasupra% ;irul $u tras dintr&un balon #n ellalt *i, apoi, p#n la noul dormitor
al intendentului, Di! a*e) lopoelul soneriei ling patul su%
<oaptea nu aduse nii o nou aventur% 4e*i, dis&de&diminea pe balon, unde #l
gsi pe Lar!in $u&m#ndu&*i prima pip din )iua aeea%
1 <u, domnule, nu s&a #nt#mplat nimi% 0 #ntreb tot timpul da luminatorul de
pe aoperi* este asigurat% Dup #t pot s vd, nii aum nu este #nuiat, dar nii nu
poate $i #nuiat%
Di! treu pe ellalt balon *i #l urm pe intendent #n as% De pe palier ura o
sar #ngust are se termina #ntr&un o$iiu $r u*i% Ridi#nd privirea, v)u o sar
suspendat ori)ontal *i, dup #t se prea, printr&o ontragreutate% Era o $oarte
obi*nuit sar de inendiu% 8rase de o $r#ng'ie groas, surt, *i aptul srii
obor# *i, #n aela*i timp, luminatorul de sus se des'ise automat% Ur sara *i ie*i
pe aoperi*% "ara reveni #n po)iia iniial, iar luminatorul se #n'ise% "e des'idea
u*or din a$ar% Aoperi*ul nu era #nlinat, supra$aa lui $iind #ntrerupt numai de
o*urile de rmid% Ceva mai departe ddu de alt luminator 1 due#nd 1
presupuse el, #n asa lui Weald% Aest al doilea luminator era: de aeea*i onstruie
a *i primul, *i putea $i de asemenea des'is din a$ar% Casa urmtoare era mai
#nalt u un eta@, dar avea o sar de $ier pe are se putea obor#, #n a) de
inendiu, pe aoperi*ul plat%
1 <u red prietenii no*tri s intre 1 sau s poat intra pe aeast ale, spuse
el% Ulterior, aeast reunoa*tere avea s&i $ie de mare $olos%
Cumva, se a*tepta a Lord9 Bro(n s vin #n vi)it la asa de alturi *i #i lsase
vorb lui Lar!in a, #ntr&un asemenea a), s trimit dup el% 8otu*i pe Lord9 nu
avea s&1 #nt#lneas de#t din #nt#m&plare%
#n aea dup&amia), Di! mergea grbit pe ,ie&adill9, urm#nd s se vad u
Bour!e, u are #*i $i.ase o #nt#lnire% A@unsese u un ta.i p#n #n Ber!ele9 "treet, dar
irulaia era at#t de dens *i de #neat
JV
#n#t se 'otr#se s plteas *i s&*i ontinue drumul pe @os%
"e uit la easA treuser ini minute de la ora $i.at pentru #nt#lnire% 4ntr #ntr&un
maga)in de iorapi unde era unosut *i #l 'em la tele$on pe Bour!e, dar i se
rspunse aesta a pleat, ls#n&du&i vorb am#n #nt#lnirea% U*urat, Di! ie*i
#n ,iadill9 *i #*i ontinu plimbarea spre Cirus, u un pas mai lent%
"taines era londone) prin na*tere *i pre$erinA )gomotele ora*ului erau ele mai
$rumoase sunete pentru ure'ea lui, iar mirosul de as$alt, mai $rumos de#t
par$umul $lorilor% Di! "taines avea eva de vistorA #i plea s&*i dea $r#u liber
imaginaiei, s&*i #n'ipuie viaa unuia sau altuia dintre brbaii sau $emeile )rite
#nt#mpltor *i s $a tot $elul de speulaii asupra intereselor are&i $eau s se
grbeas, de la o treab la alta, asemenea $urniilor%
#n puntul unde ,iadill9 "treet se #nt#lnea u aglomeratul ,iadill9 Cirus, Di!
se opri la marginea trotuarului, u m#inile prinse la spate, urmrind irulaia
#nurat, pe are o desurau doi polii*ti plitisii%
1 4a te uit, domnul "taines, e plere=
"e #ntoarse pe l#ie *i v)u o $a prelung, #ngust, doi o'i de un albastru *ters
*i o gur neregulat, str#mbat #ntr&un )#mbet% Alt$el, $r aeast imagine, poate
nu l&ar $i reunosut pe Lord9 Bro(n #n ostumul lui nou, enu*iu, de a*mir, are
#ns: nu era bine a@ustat% La m#n avea un eas nou, iar #n deget un inel u o piatr
strluitoare 1 era u totul altul de#t omul @erpelit de are Di! se desprise #n
$aa a$enelei de pe ,iadill9%
1 2 uitai la priveli*te/ 8onul lui Bro(n era ondesendent% E un ora* straniu,
dar dumneavoastr *i u mine nu s#ntem nimi pentru el= ,re$er un lo mi, unde
poi $i un om mare% 0i&adu aminte #nd eram la Geelong %%%
S1 E*ti #mbrat uigtor, Bro(n% Ai dat o lovitur/
1 Eu/ <u% Am pus deoparte eva bani *i am primit a)i&diminea o srisoare din
A$ria u ni*te dividente% Am vreo dou sau trei grupuri de aiuni, are&mi adu
#te o lir&dou%
"oase din bu)unar un to pentru igri de $oi, $oarte nou, $oarte strluitor, u
marginile de aur%
WH
1 0ulumes, nu $ume), spuse Di!, re$u)#ndu&1% 4n nii un a) aest tip de igri
de $oi%
Lord9 Bro(n mu* un apt al trabuului *i&1 aprinse%
1 ,ot s v o$er un pa'ar/
1 2oi lua u dumneata o ea* de eai%
1 3i eu pre$er eaiul, spuse Lord9% Alool, la ora asta din )i, este imoral *i
de)gusttor% "eara, da% Un om a mine, are, la butur, poate bga sub mas pe
oriare ali doi, pre$er s&*i satis$a plerile dup e&*i #n'eie a$aerile%
1 L&ai v)ut pe Derri!/ #ntreb Di!, dup e se a*e)ar la o mas *i ddur
omanda%
1S ,e el/ Lord9 Bro(n )#mbi dispreuitor% <&a vrut s m vad el pe mine% <u&i la
Londra, nu&i a*a/ La ar 1 Be9le9 1 sta e numele asei%
1 Ai $ost aolo/ #ntreb Di! plin de interes%
1 0&am dus ieri% De $apt, v&am v)ut ple#nd, pe *osea% 4&am trimis vorb, dar el
mi&a rspuns e oupat *i m va primi la Londra% La a*a prietenie te a*tepi din
partea unui om ruia i&ai salvat viaa/
1 <u l&ai v)ut, dei/
1 Eu l&am v)ut, dar el nu m&a v)ut pe mine, #l oret Lord9% <u s&a s'imbat
delo% ,ar&1 vd )#nd aolo *i leul )mulg#ndu&i bui de arne, a *i #nd ar $i
$ost ieri= Dar nu s#nt eu aela are s dea bu)na peste oameni, nepo$tit% <u s#nt un
er*etor, #ntrebai pe oriine&1 unoa*te pe Lord9 Bro(n *i v va spune s#nt un
om umseade are nu&*i permite liberti $a de nimeni%
1 3i dumneata nu re)i Walter Derri! este un om umseade/
1 Cum s nu, spuse ellalt% Eu s#nt un om #nelegtor, u vederi largi% #ntrebai
pe oriine in A$ria *i vei au)i nu e.ist un om u vederi mai largi pe ambele
maluri ale r#ului 8uli% Derri! avea dreptate 1 e om de a$aeri *i nu&i plae s dea
bu)na ineva peste el #nd are musa$iri, un lord, dup #te am a$lat% ,rerea mea
este nu i&au transmis e.at numele meu% 2edei domnule "taines, eu s#nt #n stare
s gses su)e pentru oriine 'iar da m tratea) a pe o )drean% E un om
$oarte umseade, *i&mi amintes de el de par ar $i $ost ieri%
"oase din bu)unarul pantalonilor o batist #n ulori vii *i, din nebgare de seam,
sp pe @os un tean de bannote, pe are se grbi s le adune%
WU
1 Aum nu prea% pari s mai ai nevoie de a@utorul lui% Dividendele dumitale par s
$i $ost destul de mari%
1 Cu dividendele lururile stau bine, aiunile s#nt bune 1 am din e tri% <u
vreau mila nimnui% "e uit intens la Di!% <u m&a* mira da s&ar apua s&mi
o$ere 1>> de lire% 4ns nu le&a* primi% A* spuneG nu, mulumes= <u iau niiodat
bani #nd salve) viaa unui om% Asta s#nt eu, domnule "taines%
1 <&a* $i re)ut, spuse Di!, iar Lord9 'ioti amu)at%
1 2 mai amintii de $ata aeea, de 2illiers, pe are am v)ut&o, sau redeam am
v)ut&o 1 domni*oara um o $i 'em#nd&o/ E la Bognor, in$irmier, #ngri@e*te de un
domn btr#n%
1 De unde *tii, #ntreab Di! surprins%
1 ,entru am v)ut&o #nd am $ost la Bognor%B E gro)av= ,lesi din bu)e%
"eamn a dou pituri de ap u o $at pe are am unosut&o #n A$ria% Ai rede
s#nt gemene%
"puse se g#ndea s&*i onstruias o as #n Bognor *i voia s&*i umpere o
ma*inu, a s aib u e s&*i $a deplasrile%
1 4a )i, este vorba de o spargere pur *i simplu, sau ai agat pe ineva are are o
mulime de bani/
1 <u e.ist #n toat Londra un om mai instit a mine, delar el% #mi pot permite
s $iu instit%
1 3i totu*i, speri Derri! #*i va e.prima reuno*tina #n modul obi*nuit/
1 El=/ <u mi&ar da nii mar un pa'ar u ap= Asta&i el mai ru la *tia, #nd se
a@ung #*i uit prietenii ve'i% %%
1 C#t timp a durat uno*tina voastr/ #l #ntrerupse Di!%
1 Cam patru )ile, rspunse ellalt alm, dar a $ost pentru mine de a@uns% 0
#mprietenes repede% <u, ontinu el, toate visele tropiale, um spune poetul, s&au
dus spre vest% De la Derri! nu poi s iupe*ti nimi% Dup toate aparenele, tatl
lui a $ost #ntr&adevr un avar $r pere'e% Durea) $oarte mult p#n e, prin
seleionare sapi un al de un viiu, iar u oamenii e *i mai ru% Cu toate aestea
1 privirea lui #l ooli nepstoare pe Di! 1 a* putea soate eva de la el, a*a
pentru distraie% Lumea, um spune "'a!espeare, este soia mea%
J>
% Di! )#mbi $r plere, 'em 'elnerul *i plti eaiul 1 #n iuda protestelor lui
Bro(n% ,e #nd ie*eau, se #ntoarse spre #nsoitorul lui de proast reputaie%
1 Cel are des'ide soii #n aest ora*, des'ide u*a elulei <o% UR% " nu uii
asta, Bro(n%
1 Eu nu uit nimi, spuse Lord9 Bro(n%
Capitolul 2444
Di! se #ntoarse aas, surt timp dup aeea, *i&i puse lui Lar!in, intendentul,
#teva #ntrebri, #n pragul asei lui Derri!%
1 <u, domnule, nimi de semnalat, nu a $ost nimeni pe&aii%
1 <&ai primit nii un mesa@ tele$oni #n are s i se spun s plei #n 8imbutu/
#ntreb Di!%
1 A doua oar nu se mai #nt#mpl, domnule% Domnul Derri! a stabilit un od%
<u #ndeplines nii o dispo)iie de#t da se $olose*te aest od%
1 D idee admirabil, rspunse Di! 1 eu am propus&o%
"taines observ , din #nd #n #nd, omul privea #ngri@orat peste umr, #n as%
1 4ar umbl sta$ia/
1 <u, domnule, s#nt doar puin nervos, at#ta tot%
Era vi)ibil nu era deosebit de #n#ntat de perspetiva de a mai petree aolo #n o
noapte% #nainte de in, Di! soase mia ma*in a lui 8omm9 Weald pentru o
plimbare *i admir din nou meanismul are permitea des'iderea automat a u*ii
gara@ului%
Din a$ar, 'iar la lumina )ilei, gara@ul lui 8omm9 semna u o biseri% Unele pri
ale miii ldiri erau $oarte ve'iA se vedea, de e.emplu un ton goti deasupra unei
arade, roas de vreme% <u&i aord un interes prea mare, i 8omm9 nu avea de
$el #nlinaii ele)iastie% Gara@ul e.istase probabil #nainte a el s $i umprat
asa%
0a*ina se omporta splendid% 0erse u ea p#n la "otland -ard, g#ndindu&se
poate #l va #nt#lni pe Bour!e, *i se #ntoarse $#nd un ool prin sudul Londrei% "e
apropie de o staie aglomerat de metrou, #nd )ri o $at merg#nd pe trotuar *i, timp
da o lip, re)u o reunoa*te% C#nd treu pe l#ng
J1
ea, #ntoarse apul% Aum era sigur% ;r#n ma*ina brus% C#nd se uit #napoi, $ata
dispruse, #ng'iit probabil de intrarea staiei de metrou, de*i ar $i putut @ura ,
atuni #nd o )rise el, $ata treuse de intrare%
0ar9 Dane *i, poate totu*i, nu 0ar9 Dane% <u&i mai ie*ea din minte $ata aeastaA
devenise o obsesie%
#ntors aas, avu o inspiraie% Cuno*tea adresa ei din BognorA din $eriire #*i aminti
numele proprietarului% Casa avea tele$onG v)use $irul are duea spre as% C'em
in$ormaiile, a$l numrul *i eru s i se dea legtura% Dup un minut, au)i o voe
de brbat la ellalt apt al $irului *i bnui era proprietarul pensiunii%
1 ,ot vorbi u in$irmiera 0ar9 Dane, v rog/
1 <u *tiu da este aas, rspunse voea% 8rimit pe ineva sus s #ntrebe%
Di! a*tept plin de nerbdare, *i apoiG
1 Da %%%/ Dorii s vorbii u mine/
1 "#ntei domni*oara Dane/ %%% Aii e Di! "tai&nes, spuse el #nviorat de speran%
1 Da% "#ntei sigur vrei s vorbii u mine/ ,oate vrei s vorbii u prietenul
dumneavoastr% Da vrei, pot s&1 'em% Este #n $aa asei%
1 8omm9/
1 8omm9, repet ea% Este el mai insistent 8omm9 pe are l&am unosut
vreodat% Doreai #ntr&adevr s vorbe*ti u mine/
1 A %%% da, Di! e)it, b#lb#indu&se puin% 2oiam s te #ntreb da% % % da ai $ost la
Londra ast)i de diminea %%% 0i s&a prut te&am )rit, spuse el melanoli%
1 D, domnule "taines= Repro*ul bat@ooritor din glasul ei #l iritA totdeauna vedei
#te eva= Ce grea trebuie s $ie viaa dumneavoastr=
Dup are, #i tr#nti tele$onul #n nas, $+#ndu&1 s se simt a un opil btut%
"'imb #teva uvinte u Lar!in peste balon%
1 <u red v voi 'ema #n noaptea asta, domnule, spuse% Loii n&au s se
mai #ntoar%
Di! se de)br *i pe la 11,Q>, dup e spusese din nou, din balon, noapte bun
intendentului lui Derri!, era #n pat% #l tre)i btaia #n u* a ma@ordomului% "e $use
)iu de&a binelea, iar prin $erestre se revrsau ra)ele soarelui%
JX
1 Bun dimineaa, domnule% ,use @os mia tav de eai% "per ai avut o noapte
lini*tit/
1 Da, o noapte $oarte bun, spuse Di!% "oneria nu v&a deran@at/ )#mbi
ma@ordomul% Di! #i spusese de ea #n noaptea #n are $usese
instalat, a s nu se alarme)e da o au)ea sun#nd%
1 <u, am avut #ntr&adevr o noapte $oarte lini*tit, intendentul *i u mine%
1 Ast)i doarme t#r)iu% C#nd am ie*it s iau srisorile din utie, am v)ut
stila de lapte mai este #n #n $aa u*ii% De obiei se soal la ora J%
Di! "taines nu era prea interesat de problemele vieii otidiene a intendenilor *i
gsi o e.pliaie $oarte simpl%
K1i <&a* $i surprins a aeasta s $i $ost pentru el prima noapte lini*tit dup multe
sptm#ni de tensiune, spuse el%
#*i puse 'alatul *i ie*i pe balon% ,rimul luru pe are&1 )ri $u $irul verde al soneriei
1 s#rmele $useser desprite u gri@ *i tiate u prei)ie%
"e #ntoarse #n amer, se #mbr #n grab, iar tretorilor mirai de pe strad li se
o$eri spetaolul aptivant al unui brbat atleti $#ndu&*i v#nt de pe un balon spre
ellalt% 4ntr #n amera trans$ormat #n dormitor% ,atul era aolo, dar nedes$ut%
<imeni nu dormise #n el% U*a era larg des'is% ,e o msu, l#ng pat, era un eas
mare de argintA evident, intendentul #l pusese aolo #nainte de ulare% ,e @os,
aproape de loul unde s&ar $i a$lat m#na elui e ar dormi #n pat, se gsea pistolul%%
"e #ndrept spre u* *i&1 strig pe intendent% <u primi nii un rspuns, #i rspunse
numai eoul propriilor uvinte% Di! obor# #net srile, oprindu&se la $ieare palier
pentru a #nera u*ile% Erau #nuiate toate, u e.epia elei de la salonul din $a,
are era larg des'is% Zalu)elele erau obor#te, #nperea u$undat #n #ntuneri%
Di! trase perdelele *i ridi @alu)elele% "imea un miros deosebit, #neptor, pe are
nu reu*ea s&1 de$ineas% 0ai v)use amera *i u alt oa)ieG mobila $usese
aoperit u ni*te 'use albe, de p#n)% Aum, ineva soasese 'usele de pe dou
saune, *i aestea erau a*e)ate unul #n $aa eluilalt, a *i #nd $useser oupate de
doi oameni prin*i #ntr&o onversaie lung *i intim% Lusele $useser arunate
negli@ent l#ng min, peste ovorul $ut sul, dup #t se prea, dat $iind $orma
JQ
4ui%%% un ovor $ut sul/ Di! privi din nou, mai atent% Iri v#r$ul unei g'ete %% %
#n dou srituri travers amera *i trase la o parte p#n)a% Un brbat )ea #ntins
aolo, u un r#n&@et #ntiprit pe $aa&i #nremenit% Era mort% G#tul *i 'aina #i erau
pline de s#nge% 0#inile, adunate peste piept, erau $ute pumn %%%
1 Lord9 Bro(n= spuse Di! u :bl#ndee% Cum de&ai a@uns aii, srmanul de tine/
Ddu la o parte 'aina *i )ri eva e&1 ls mut de uimire% 0#ini #ndem#natie
#neraser s panse)e ranaG pieptul era str#ns #ntr&o $#*ie de p#n) alb, un tampon
$usese $ut din aela*i material *i $i.at u ae de siguran, dup toate regulile
*tiinei mediale, #n graba plerii, mia trus medial $usese uitat 1 o utie plat
din piele, u ae 'irurgiale *i un $laon de tintur de iod, nedes$ut% D lu #n
m#ini e.amin#nd&o pe toate prile, gsi o mi despritur, *i, #n ea, un artona*
alb pe are sriaG
De la R% D% pentru 0% D%
5"rbtori @eriite, 0ar9, *i
srutri de la tata6
70% D%:/ repet Di! "taines% Erau ni*te iniiale destul de omune % % % "&ar putea s
nii nu #nsemne 0ar9 Dane%
#n 'ol se a$la un tele$on% Di! sun la "otland -ard *i onstat Bour!e, $ie
sosise, $ie nii nu please, se a$la aolo%
1 "#nt aolo #n #teva minute% Ar $i bine da ai ereta restul asei%
Di! obor# la subsol% <u se )rea nii urm de intendent% Era vi)ibil m#nase
#nainte de a se ura la ulare, rm*ie de m#nare se mai a$lau pe mas% U*ile
erau #nuiateA dup um spusese el, la u*a din $a nu erau puse nii )vorul, nii
lanul de siguran%
C#nd termin eretrile, #mpreun u trei asisteni, intrar #n salon%
1 Era mort #nd l&ai gsit/ Di! ddu din ap a$irmativ%
1 Cine 1&a pansat/
1 4at eva e&a* vrea s *tiu *i eu%
1 Lm= spuse Bour!e, uguindu&*i bu)ele g#ndi&tor% "e pare a $ost%#mpu*at%
8rase aer pe nas% Am
JR
N9
simit mirosul de pulbere de #nd am imtrat 1 dumneata nu/
1 ;ire*te= 3i eu ara simit mirosul, rspunse Di!%
1 ,#n nu vine mediul, nu vom *ti e.at um a $ost uis% Este Bro(n, nu&i a*a/
E.amina adavrul, $r a&i s'imba po)iia% <u onstat nimi, de#t , de #nd
sosise #n Anglia, Lord9 Bro(n avusese mai multe adrese% <u gsi nii o '#rtie are s
indie un motiv pentru pre)ena lui aii *i nii un $el de 'ei sau unelte u are s $i
putut s ptrund #n as%
Dup plearea mediului, #n timp e ambulana a*tepta la u*, #non@urat de un
grup de urio*i, e.aminar din nou adavrul u *i mai mult atenie% 4n bu)unarul
de la *oldul drept al lui Lord9 se a$la un pistol Bro(ning u #nrtorul plin% Des&
operirea important #ns o $ur #nd e.aminar mai #ndeaproape ael bu)unar%
Gsir aolo o bui de '#rtie, #mpturit, pe are era m#)glit u reionulG
L9de ,ar! 1 prvlie 1 pod 1 lumin verde 1C st#nga 1 11,Q>11X $r un s$ert 1
dl% ,in!e9%
1 E*ti #n $elul tu, un oleionar de mistere, "taines% Ar trebui s poi de)lega
aeast enigm dintr&o privire=
Di! reiti ele #teva r#nduri%
1 2oi $ae o opie *i voi trimite originalul la -ard%
Bg '#rtiua #n bu)unar *i a@ut la a*e)area pe targa adus de ambulan a eea
e, u #tva timp #n urm, $usese o $iin omeneas%
1 Derri! *tie de ele #nt#mplate/
1 <u #n, spuse Di!, ltin#nd din ap% Am vrut mai #nt#i s&1 'em la tele$on,
dar apoi am onsiderat este mai bine s a*tept p#n venii dumneavoastr%
1 C'eam&1, spuse Bour!e laoni, *i ur pe sri, spre dormitorul temporar al
intendentului%
Di! eru un numr *i au)i #n reeptor voea lui Bour!e%
1 <u&i nii o problem, #i omuni aesta% Am gsit o derivaie #n birou, aii sus,
*i tomai o #neram%
<u apuase #ns s termine aeste uvinte se 3i au)i glasul lui Derri!%
JW
1 ,oi veni #noae/ E urgent, spuse Di!% #i aminte*ti i&am vorbit de un tip
Bro(n/
1C Lord9 Bro(n 1 da% 0i s&a spus ieri a $ost pe aii% 0i&a trimis vorb printr&
unul dintre servitori dore*te s m vad, dar nu *tiu de e nu a intrat #n as%
C#nd am trimis dup el, please% Are eva nea)uri% Dup um spunea omul meu,
era ri%
1 E mort, spuse Di! #net%
1 0ort/ #n glasul lui Derri! rsun oroare%/, ne#nrederea% A avut un aident
1 #nd s&a #n&t#mplat/
1 <oaptea treut %%% #n salonul dumitale=
1 "per glume*ti%%% a #nerat s ptrund prin e$raie/ 4i aminte*ti, aveam eu
unele bnuieli%
1 <u *tiu e a #nerat s $a% "e a$l #n as *i a $ost #mpu*at%
1 Ce spune intendentul/ El a tras/ Avea un pistol%
1 4ntendentul dumitale sa evaporat de pe $aa pm#ntului, repli Di!%
1 E lar, vin aolo #t pot de repede%
1 Ai umva idee unde ar putea $i gsit intendentul/
1 <u *tiu% Aum s#nt prea )pit a s&mi pot adue aminte de adresa lui%
1 Adu&1 *i pe 8omm9, spuse Di!, #ns Derri! #n'isese tele$onul%
#n lipa aeea, Bour!e apru @os%
1 Ai gsit eva #nd ai eretat pentru prima oar amera/
Di! e)it o lip, dar apoi, bg#nd m#na #n bu)unarul de la piept, soase miua
trus medial%
1 Cineva 1&a pansatA evident, o in$irmier de speialitate%
1 Am bgat de seam, spuse Bour!e%
Des'ise trusa, #nrunt#nd spr#nenele plin de interes, v#r# dou degete #n
despritur, dar nu reu*i s gseas obi*nuitul artona* u numele proprieta&
rului% Aeasta era singura dovad pe are inspetorul Ri'ard "taines nu o predase
superiorului su% De e/ 1 nu *tia nii el% 8otu*i, nou brbai din )ee *i )ee
$emei din )ee ar $i e.pliat #ntr&un mod #t se poate de simplu aeast abatere a sa
de la datorie%
Di! se #ntoarse #n asa lui Weald, $u o baie, se s'imb *i lu #n mare grab
miul de@un% C#nd
JJ
#*i repta o #n$i*are u are se putea pre)enta din nou #n lume, #i parveni primul
indiiu% Era din partea proprietarului unui gara@ de ta.iuri, are se a$lase aolo #n
seara treut, de vorb u un *o$er, #nd #l v)use pe intendent, pe are&1 uno*tea,
tra&vers#nd grbit strada *i #ndrept#ndu&se spre ei% 3o$erul primului ta.i tomai
m#na% De aeea, intendentul a luat al doilea ta.i, are 1&a dus la gara _ingBs Cross%
"pusese trebuie s prind un tren are plea la mie)ul nopii spre nordul rii%
,roprietarul gara@ului #l uno*tea bine, deoaree, #n #teva r#nduri sttuser *i la
talale% Uneori, seara, Lar!in obi*nuia s vin aolo s mai s'imbe #te o vorb%
Rm#nea uneori 'iar *i #te dou easuri, #ntor#ndu&se apoi u ea mai mare
repulsie #n asa pustie%
1 Ceea e dovede*te este un mininos, spuse Bour!e% "punea nu lipse*te
niiodat mai mult de )ee minute% Derri! a sosit/
Cei doi stteau, #n ael moment, de vorb #n 'olul asei lui Weald%
1 C'iar aum% E $oarte ne@it 1 poate nu 'iar ne@it, dar nu *tie e s read%
1 Deosebirea #ntre el *i noi, Ri'ard, este el o arat, iar noi nu%
Capitolul 4a
Di! intr #n as *i&1 gsi pe Derri! umbl#nd #n sus *i #n @os, printre mobila
#mbrat #n 'use a salonului unde $usese desoperit nenoroirea% Era #mbrat
#ntr&un ostum de gol$ *i $usese probabil pe puntul de a plea ,s @oae #nd #l
sunase Did%
1 <u, nu i&am spus nimi lui Weald, dar vine *i el ast)i aii% Ce re)i despre toate
astea, "tai&nes/
Di! ltin din ap%
1 Am trei ipote)e, spuse el, toate at#t de absurde *i improbabile, #n#t nu&mi pot
stria reputaia e.pun#ndu&i una dintre ele% <imi nu a $ost atins, dup #t a.n
putut s&mi dau seama, dar e evident , +n noaptea treut, #n aeast as
nu s&a a$lat doar o singur persoan%
JV
1 Ce te $ae s a$irmi asta/ #ntreb Derri! grbit%
Bour!e #l suti pe subalternul lui de un rspuns la aeast #ntrebare%
1 Este lar, spuse el u glasul lui moronos, el are 1&a #mpu*at pe
Lord9 Bro(n nu este aeea*i persoan u el are a #nerat s&i salve)e viaa 1
l&am gsit u pieptul pansat%
1 Unde se a$la/
Bour!e art e.at loul respetiv%
1 Avea o pern sub ap *i era aoperit u o 'us, spuse el% C#nd 1&a )rit
"taines a re)ut era un ovor $ut sul sau eva de aest gen%
1 Dumne)eule mare= ;aa lui Derri! plise% <u reu*es s #neleg, spuse el
saadat% <u numai o singur persoan %%% )ii/ Ce $aem/ %%% E groa)ni %%% <u mai
*tiu nii e s spun, nii e s $a% Aveam presimirea se va #nt#mpla eva #ngro)i&
tor% Am dormit prost noaptea treut, u o*maruri% ,robabil din au)a
pove*tilor dumitale u sta$ii% A $ost reunosut sta$ia/ Cine era/ #ntreb el
#nd v)u e.presia de pe $aa lui Di!%
1 ,otrivit lui Lar!in, era tatl dumitale%
1 8atl meu/ Aproape strig% De nere)ut %%% Cine a spus asta 1
Lar!in/ Lar!in e un dobito% E un $rios u idei ridiole% #*i *terse $aa
#mbrobonat de sudoare% L&a desris 1 1 sta$ia, vreau s spun/
1 Lar!in, vrei s spui% D', da, a $ut o desriere $oarte luid *i e.at% "punea
l&a v)ut pe tatl dumitale u muli ani #n urm *i l&a unosut imediat 1
#n parte, red, dup *'iop&tatul lui%
1 Dup *'ioptat/ repet Derri!% 4ar apoi grbitG Dar oriine poate
*'iopta% Aeasta ar u*ura lururile pentru vreun bandit are ar vrea s i se
substituie% #ngro)itor= 4ar apoi un ton mai durG "ta$ie= A* vrea s&o vd, sta$ia asta=
<imi viu sau mort nu m&a speriat vreodat% De e nu mi&o $i spus dobitoul aela/
A* $i rmas aii *i a* $i terminat u aeast sta$ie% Ce s $a aum/ C#t o s mai
dure)e povestea asta insuportabil/ "#nt un om are respet legile% Dup #te *tiu
nu am $ut nimnui nii el mai mi ru% Da #n asa asta se a$l ael pe are vor
s&1 gseas, s#nt dispus s&i las s aute prin toat asa, numai s ias la lu&
JQ
min= "&l gseas *i s se termine o dat u toate astea, A* $i gata s dau un
anun la )iar #n aest sens, spuse el u un r#s $orat, dar ar nvli #n Lo(ndes
"Fuare toi uttorii de omori din lume, *i mi&ar $ae asa buele% <u *tiu e
intenii ai, ins&petore, dar *tiu e voi $ae% eu% ,le #n strintate% 11 onedie) pe
intendentul meu 1 *i a*a nu mi&a $ost de nii un $olos 1 *i las sta$iilor *i utto&
rilor de aur libertatea s umble pe unde vor%
1 Cre)i Lord9 Bro(n intr #n vreuna din aeste ategorii/ #ntreb Bour!e%
1 <u *tiu% Bnuies *tia eva despre aeste spargeri% Din #te #mi amintes
despre el, spargerile nu erau #n a$ara domeniului su de ativitate% Dar nu *tiu%%%
"#nt uluit a s pot mar #nera s gses o e.pliaie% 4ns $aptele rm#n $apteG el
a $ost gsit mort #n salonul meu, #mpu*atA intendentul a disprut%
U*a se des'ise *i un sergent intr grbit%
1 "&a tele$onat #n aest moment de la "otland -ard Lar!in a $ost gsit la
Liverpool% A pleat aolo u trenul de noapte%
1 A $ost arestat/ #ntreb Derri!%
1 <u *tiu%
"ergentul obor# voea *i&i *opti eva lui Bour!e, iar inspetorul&*e$ ddu din ap,
aprobator%
1 "ergentul spune versiunea lui Lar!in este dumneata l&ai 'emat la tele$on
la ora unspre)ee *i @umtate *i i&ai spus s ia trenul are plea la mie)ul nopii
spre Liverpool, s mearg aolo la un 'otel *i s a*tepte, dimineaa, sosirea
dumitale% "punea avei *i o parol%
1A*a este 1 7,eterboroug': era parola% Am reurs la aeast stratagem deoaree
truul u tele$onul mai $usese $olosit%
1 ,arola a $ost $olosit, iar Lar!in a pleat imediat%
Derri! #*i mu* bu)a g#nditor%
1 E straniu% Cum puteau *ti/
1 Cine uno*tea parola #n a$ar de dumneata/ #ntreb Di!%
1 <u *tiu % %% nimeni, doar da voi $i vorbit #n somn% 3i pentru dorm
singur 1 ridi din umeri a neputin 1 m dau btut=
JU
1 <u ai dat ast$el de instruiuni lui Lar!in/ #ntreb Bour!e%
1 De e, Dumne)eule mare, s&i $i erut aestui om s plee la Liverpool/ Ce
treburi am eu aolo/ Este lar ineva voia s sape de el, *i s&ar putea a tot
ael ineva s $i tele$onat%
4ntrerup#ndu&se, #*i #ntoarse privirea spre Di!, *i $aa i se lumin%
1 0ai era ineva #n as 1 dumneata ai spus&o% "&ar putea s $i $ost aii
tot timpulA s&ar putea a tot ael ineva s $i tele$onat%
1 3i, spuse Bour!e rar, is&ar putea s $i tele$onat $r di$iulti de la parter,
'em#ndu&1 pe Lar!in prin derivaia de la eta@% Domnule Derri!, te&a* ruga s m
la*i #teva minute singur u "tai&nes%
1 Ai toat asa la dispo)iie, dragul meu, spuse Derri!, redevenind omul @ovial de
totdeauna%
4n mi@loul salonului era o msu% Lui Di! i se pru &*i aminte*te nu era
nimi pe ea #nd intrase prima oar #n #npereA aum, #nd reveni dup turul de
inspeie al lui Bour!e, o gsi aoperit, iar va)a de $lori, goal, a*e)at pe ea, luat%
1 Uit&te puin aii, Bour!e ridi deliat $aa de mas% Aplea&i apul #ntr&o
parte, #mpotriva luminii 1 aum ve)i/
Di! v)u $oarte larA o amprent a degetului mare 1 o amprent pe are o *tia pe
dina$ar% Amprenta asasinului din "loug'=
Capitolul a
Di! se apit s erete)e personal e $use Lord9 Bro(n de la sosirea sa la
Londra% Louise la un 'otel din <or$ol! "treet, #ntr&una din amerele ele mai
ie$tine, #n mansarda ldirii% ,ortarul de noapte, gu are Bro(n reu*ise s lege un
$el de prietenie 1 Bro(n #*i $use obieiul s se a*e)e pe treptele de la intrare #n
primele ore ale dimineii, $um#nd un trabu *i povestind aventurile prin are treuse
1 #i de)vlui detetivului $oarte puine lururi pe are aesta s nu le *tie%
Lui Bro(n #i plea s povesteas despre rao&
V>
mentele din viaa sa #n are spase de moarte a prin ure'ile aului, despre
ltoriile lui e.traordinare, despre minele gro)ave pe are le desoperise *i din are
$usese alungat prin tot $elul de #n&5& *eliuni%
# 1 <u i&a povestit nimi despre prietenii lui/
A = 1 <u, domnuleA mi&a spus a salvat odat un
domn, are $usese ataat de un leu% 0i&a povestit asta alaltieri noaptea% "punea
va $i $oarte bogat *i m va anga@a a valet 1 dar nu i&am aordat prea mult
atenie pentru eu, unul, am mai au)it multe d&alde&astea% C#nd ineva bea un
pa'ar sau dou, primul luru pe are mi&1 spune este vrea s m anga@e)e a
valet *i s m ia u el #n&i tr&o ltorie #n @urul lumii% Dar domnul Bro(n era
lN B un om $oarte plut, iar unele din aventurile sale NN erau, #ntr&adevr,
$oarte interesante% Din #te mi&a @% S povestit, mi&am dat seama a treut *i
prin situaii *i #nerri $oarte grele%
1 La e or a ie*it #n ora* #n seara treut/
1 ,e la )ee, domnule, poate eva mai t#r)iu% "&a oprit s vorbeas u mine, #n
'ol, #nainte de a plea%
1 Avusese vreun vi)itator #nainte/
1 <u, domnuleA a vorbit mai mult timp la tele$on u ineva, pe la nou *i @umtate%
;usese 'emat la o abin tele$oni 1 *tiu aest luru, deoaree eu am $ost aela
are a rspuns%
1 3i persoana are 1&a 'emat era brbat sau $emeie/
1 Brbat, domnule% Avea o voe destul de vulgar% A spus vrea s vorbeas
urgent u domnul Bro(n% 8rebuie s $i $ost eva important, pentru domnul
Bro(n a ie*it din abin *i m&a rugat s&i dau o $oaie de '#rtie *i un reion% L&am
v)ut, prin geamul abinei, not#nd eva%
Di! soase din servieta sa biletul pe are&1 gsise #n bu)unarul lui Lord9 Bro(n%
1 Asta este/ #ntreb el% ,ortarul e.amina '#rtia%
1 Da, domnule, asta este% E o @umtate de oal din '#rtia de oresponden a
'otelului% Am luat&o de pe birou%
<ota pe are o m#)glise Lord9 $usese sris, #n mod vi)ibil, #n mare grab *i
repre)enta, evident, o onvorbire tele$oni% Di! o iti din nou%
V1
%%% L9de ,ar! 1 prvlie 1 pod 1 lumin 9erde &1%sting
11%Q>11X iar un s$ert 1 dl% ,in!e9
Bro(n trebuise dei s&1 #nt#lneas pe neunosut la L9de ,ar!, #n apropierea
podului, probabil #ntre par *i pod% 8rebuia s vin #ntr&o ma*in *i s semnali)e)e
u o lumin verde, #ntre 11,Q> *i 11,RW% Domnul ,in!e9/ Cine era domnul ,in!e9/
,utea #nsemna orieA putea #nsemna numele sub are urma s se pre)inte
neunosutul 1 sau neunosuta%
Di! eret u minuio)itate amera pe are o oupase mortul% Ceea e #l intrig
era $aptul #n bu)unarele lui Bro(n nu $useser gsii bani, u e.epia #torva
*ilingi *i a unei bannote mototolite de )ee *ilingiG pa'etul de bannote pe are
Di!&#l )rise la a$enea nu $usese gsit% E.ista posibilitatea 1 redus #ns 1 a
banii s $ie #n amer, de*i prea $oarte puin probabil a Bro(n s lase o sum
mare #ntr&iin lo at#t de nesigur% Dar, u e.epia a)ului i&ar $i depus la ban,
aesta era singurul lo unde puteau s se a$le, deoaree asierul 'otelului are
primea spre pstrare obietele de valoare ale lienilor nu avea #n sei$ nimi, are s&
i $i aparinut lui Lord9 Bro(n%
Camera era mi, mobilat on$ortabil% Di! #ndeprt a*ternutul, #ntoarse salteaua
*i eret mai #nt#i sertarele, iar apoi vali)a are onstituise tot baga@ul lui Lord9,
$r a gsi #ns nii bannotele nii vreun at are s indie loul unde ar putea $i
depuse%
Desoperi un arnet ve'i de #nsemnri pe are Bro(n #l $olosise #n diverse sopuri%
"e a$lau aii adrese, ele mai multe din A$ria, #teva #nsemnri despre prevederile
unui erti$iat de prospetare geologi *i o re$erire la eea e prea s $ie mar$a
dintr&un maga)in, posibil re)ultatul unei spargeri, i @os sriaG 72aloarea X H>>
lire% ,ltit Z1X>:% 7Z: era probabil neunosutul are primise banii%
Di! nu putu s e.amine)e arnetul de#t #n grab *i super$iial% #l bg #n bu)unar
*i ontinu s aute banii% Gsi un Colt u eava lung, striat, *i un bilet de
#ntoarere, lasa a 4l4&a, de la Cape 8o(n la W9nberg, eea e era surprin)tor, deoa&
ree, #n A$ria de "ud, numai ei mai srai *i indigenii ltoreau u lasa a 4l4&a%
,e $undul vali)ei erau ni*te operi de arton,
VX
1
av#nd tiprit pe ele numele soietii Union Castle Compan9, operi are se dau de
obiei pasagerilor, pentru a&*i pstra biletele #n ele% #nuntru gsi @umtatea unei
srisori, $ut $er$eni, u un sris de $emeie simpl% "e pl#ngea de $aptul #i este
greu s $a rost de bani, preum *i de 7ru*ine:% Ce anume era aeast ru*ine nu
era spei$iat de autoarea, srisorii, #n s'imb ontinua ast$elG
7"pui mereu nu ii minte )ilele de na*&% @ tere ale opiilor, A*a e*ti tu% <u
ii minte nimi,
numai e te interesea) pe tine% Da a* $i pstrat slu@ba la prvlie, a* @i dus&o mai
bine% #near *i nu mai uita data viitoare% Copiii a*teapt ve*ti de la tine, *i eu am
obosit tot spu&n#ndu&le e*ti pleat #n nord, #nd de $apt #i pier)i timpul sau $ai
Dumne)eu *tie e% Iiua lui 0abel este la 1R aprilie, a lui Zinn9 la V iulie, *i a
miuei ;reddie la 1Q deembrie% "per s nu uii iar*i% 2oiam s&i spun aea
domni*oar de 2illiers % % %:
"risoarea se termina aii% Era lar mai e.ista
> $il, pe are Bro(n o distrusese, pstr#nd&o pe aeasta u )ilele de na*tere ale
opiilor lui% 7Domni*oara de 2illiers %% %:/
C#nd se #nt#lniser prima dat, Lord9 Bro(n o luase pe 0ar9 Dane drept aeast
7domni*oar de 2illiers:%
"otoi operile de arton, #n sperana va gsi restul srisorii, pentru a&i lmuri
rolul @uat de aeast domni*oar de 2illiers #n viaa agitat a lui Lord9 Bro(n%
"urta re$erire sugera o animo)itate $a de misterioasa domni*oar de 2illiers%
<u mai gsi nimi important% Cele mai multe obiete de #mbrminte erau noi, iar
notele de plat gsite artau Lord9 Bro(n $use umprturi masive pe ba)a
7dividendelor: lui% Din ne$eriire, $ragmentul de srisoare pe are&1 lu u el nu
purta nii o adres sau dat, doar literele 7C%8%: de la #neput, #nd indiau de unde
provenea% <ii nu 3tia mar sub e nume tria doamna Lord9 Bro(n% 8oate aestea
nu onstituiau de#t o ba) *ubred pentru duerea mai departe a investigaiilor%
4at $aptele pe are le pre)ent lui Bour!eG
7Lord9 Bro(n a $ost la tele$on #ntre nou *i
1 1 Dublura VQ
Xee, #n seara treut, de la o abin din Londra, $i.#ndu&i&se, evident, o #nt#lMnire,
#n L9de ,ar!:% Cum a@unsese #n asa lui Derri!/ ,oate vreo persoan misterioas,
vreun du*man al lui Derri!, unul din banda elor e utau banii, l&o $i $olosit a
unealta/ ,oate sopul #nt#lnirii s $i $ost anga@area serviiilor lui Bro(n/ ,re)umii%
Lord9 Bro(n era, printre altele, un sprgtor e.pert% ;usese impliat #n @e$uirea unei
bni la ,retoria, iar #n mesa@ul primit de la poliia din A$ria de "ud, #n urma ererii
"otland -ardului, se spei$iase lar 7e.pert #n spargerea sei$urilor:%
1 E.ist, $ire*te, posibilitatea, pe are nu putem s&o treem u vederea, a Brovvn
s $i aeptat $ie s ptrund prin e$raie #n asa lui Derri! sau, da nu
a $ut&o 1 *i se pare nu e.ist nii un indiiu #n aest sens 1 s des'id ael
legendar sei$ al aestuia, spuse Bour!e% 4ar #nd Di! des'ise gura pentru a
replia, Bour!e reluG 7" nu&mi spui nu gsiser sei$ul *i nu ar $i avut rost
s $oloseas un e.pert pentru a sparge un sei$ despre are nu *tiau unde se
a$l 1 *tiau aest luru% #ntrebarea este da se a*teptaser a #n noaptea aeea s
gseas asun)toarea btr#nului Derri!/ #n a)ul #n are se a*teptau la a*a eva
*i Brovvn $usese anga@at #n aest sop, adu&i aminte Brovvn era, de asemenea, *i
*anta@ist% "&ar putea a el s se $i $olosit de situaie pentru a #nera s stoar o
sum mai mare de#t #i o$eriser *i, #n aest a), #mpu*area lui nu ar $i de#t o
onsein logi% Un luru este sigurG e.ist un mi@lo de a ptrunde #n aeast
as, un mi@lo are nu a $ost desoperit:%
1 2oi #nera s&1 gses, spuse Di!%
1 Gse*te&i pe ei are&1 $oloses, #i suger Bour!e%
Capitolul a4
,entru prima dat, #n seara aelei )ile, Di! *i lordul Weald reu*ir s rm#n
singuri% 8omm9 sosi #n ursul dup&amie)iiA nu avusese rbdare s r+mBn toat
luna la mtu*a sa% Cltorise at#t de rapid, #ne#t lsase #n urma lui un *ir de amen)i
pen&
VR
tru vite) e.esiv, dar aeasta era eva normal pentru 8omm9%
Aduse o mulime de nouti%
1 Btr#ne drag, pe ine re)i am v)ut a)i diminea/ ,e $rumoasa
$rumoaselor% Di!, e minunat= ,leau u ma*ina la Londra, u ruiorul prins pe
aoperi*% D $rumusee per$et, btr#ne%
1 Dup #te #neleg, vorbe*ti de 0ar9 Dane/
1 3i despre btr#nul pirat% Cred va s$#r*i in ur#nd, srmanul= 8omm9 ltin din
ap u o melanolie neonvingtoare% C#t se poate de trist pentru biata $eti, s stea
s #ngri@eas un om u un singur piior%
1 ,e ine/ spuse Di!, mirat%
1 Un om u un singur piior% #nelegi, btr#ne, un piior #n groap, unul pe
deasupra% Dpri ma*ina% <&ai rede e posibil, btr#neA a $ost #t se poate de
drgu 1 m&a reunosut imediat% <ii n&a pomenit de tine 1 *i #l #mpunse
eu$ori, pe Di! u degetul #n oaste% <u a pus nii mar o singur #ntrebare #n
legtur u Ri'ard "taines% ,robabil te&a uitat% ;etele $a 'estii de&astea% Dar
*i&a adus bine aminte de mine, btr#ne% Am stat de vorb destul de mult% Btr#nul a
$ost *i el $oarte vorbre% Cred s#nt el mai bun unostor, #n via, al digestiei
lui= 0 #nt#lnes u ei disear% 8omm9 evit privirea grav are se aintise
asupra lui% "per nu te g#nde*ti s urmre*ti aeast $at ne$eriit u ateniile
tale de prost gust/ Ai s&o ui)i u be'itul tu%
1 E un monstru u o'i enu*ii, 8omm9% 3i #n plus, am po$t de o s'imbare% Dar
par spuneai vrei s rm#i aii *i s te @oi de&a detetivul/
1 A, da, spuse 8omm9 #nurat% Bine#neles, am spus eva de genul staA dar poi
s&o soi la apt *i $r mine% "&a #nt#mplat eva/
1 <imi deosebit, numai un asasinat, *i nu red a*a eva te poate interesa%
1 Un e/ e.lam 8omm9, pun#nd apoi #ntrebarea inevitabil%
1 <u *tiu ine a $ut&o, biete drag, spuse Di! obosit%
1 Dar unde % %% um/ Aii, #n as la mine, sau la Derri!/ Dumne)eule= 4n salonul
lui, spui/ Asta o s&i *tearg )#mbetul de pe mutra aeea @ovial% Ce bine era da
veneam asear% <&am v)ut niiodat un asasinat%
1 ,entru urmtorul am s&i pregtes un saun #n primele r#nduri, spuse Di!
aru% Apoi, d#ndu&*i seama de absurdul situaiei, i)buni #n r#s% 3tii s#nt
#ngro)itor de gelos/
1 3tiu, btr#ne% 8omm9 #nltur un $ir invi)ibil de pra$ de pe 'aina sa imaulat%
Dar totul este permis %%%%
1 Da spui, 7#n dragoste *i #n r)boi:, #i sparg apul, #l apostro$ Di!%
1 Adevrul adevrat, btr#ne, este m&am #ntors la Bpgnor #n seara plerii tale
1 ai s re)i probabil m&am $olosit de un avanta@ nepermis, dar pur *i simplu
drguul de Derri! #nepuse s m plitiseas 1 urs biliardul 1 *i m&am re&
pe)it #ntr&aolo pentru o gur de aer proasptA am avut un noro e.traordinar% Ea
sttea la $ereastra uneia din pensiunile aelea #ngro)itoare, os#nd % % % m&a
reunosut imediat, btr#ne, *i mi&a $ut semn u m#na% <u s#nt sigur da mi&a
trimis *i be)ele, dar era #ntuneri *i nu vreau s m laud% Ceea e m arateri)ea)
este modestia% Am rugat&o s oboare%
1 ,rin sema$or/ #ntreb Di!%
1 ,rin semne, btr#ne, rspunse 8omm9 alm% E $oarte u*or da *tii um% Am
$ut doar un semn spre $ale), 'em#nd&o u degetul 1 m #nelegi, nu&i
a*a/ B
1 3i um a apreiat populaia din Bognor aest spetaol/ #ntreb Di!, plin de
mil%
1 Drium, nu a putut s oboare% A*a m&am #nv#rtit prin lourile unde putea s
m vadA m&am a*e)at pe o ban, u spatele spre mare 1 aveam oareum
sentimentul se simte \rotit, m&nelegi, btr#ne% E $oarte plut pentru o
$emeie s aib un brbat pe aproape%
1 La e or ai pleat din Bognor/ #ntreb Di! nepstor%
1 ,e la unspre)ee% 4mediat dup e a tras @alu)elele% De $aDt, n&am pleat imediat,
am mai a*teptat o or, redeam poate mai oboarA s ia puin aer, btr#ne%
0odul #n are s#nt tratate aeste in$irmiere este pur *i simplu ru*inos% "#nt inute #n
slavie% Da am v)ut nu iese, asta a $ost pe la douspre)ee 1 m&am
rbnit, dar ea m&a )rit% A ridiat oblonul, $lutur#ndu&*i m#na #n direia mea% Ce
mai )ii aum, btr#ne/
Di! inspir ad#n%
1 0ulumes lui Dumne)eu= spuse el%
VJ
8omm9 #l prinse de bra, u $aa strluind de reuno*tin%
1 #i pare bine, btr#ne/ <ii unB $el de resentimente/ 2reau s spun, n&a* vrea s
te dau la o parte, dar #n dragoste, Di! %%%
1 <u&i mai da u prerea despre dragoste, mi se $ae grea% Lai s bem eva%
Dra douspre)ee% % % dei 0ar9 n&ar $i putut a@unge la Londra #nainte de ora dou%
Asasinatul trebuie s $i $ost omis, dup apreierile mediului, la surt timp dup
mie)ul nopii, el mai t#r)iu pe la ora unu%
1 ,'u= e.lam Di!%
1 "#nt $oarte puine a ea, btr#ne, urm 8omm9% <oro=
La insistenele lui 8omm9, pentru a&i satis$ae urio)itatea morbid, Di! #l duse
alturi1, la Derri!% Walter se #ntorsese la _e9le9 #nainte de sosirea lui 8omm9
Weald *i nu *tia oaspetele #l prsise%
1 Cred o s se supere teribil, spuse Di!% 4n orie a), eu #n loul lui, a* $i
$oarte suprat% 4n de$initiv, rareori are omul oaspete #n as un tip a*a de
vesel a tine%
8omm9 nu avu posibilitatea de#t s arune o privire #n salon, $iind #nutru
oameni de la poliie erau $oarte oupai%
1 Ce $a $otogra$ii *tia/ #ntreb el%
1 ;otogra$ia), rspunse Di! *i, apoi, u totul inutil, um se #nt#mpl de multe
ori, arta spre un punt al palieruluiG aolo a aprutBsta$ia, spuse el%
1 "ta$ie/ #ntreb 8omm9 neplut impresionat% 2orbe*ti serios, btr#ne, o sta$ie/
1 <&ai de e s te temiA nu e sta$ia ta *i nii asa ta, remar Di!%
1 Casa mea e alturi, protest 8omm9% 4ar da ai itit vreodat eva despre sta$ii,
atuni trebuie s *tii ele pot tree printr&un )id de rmid u aeea*i u*urin
u are un opil poate dea din pat, dragul meu%
,rivi nelini*tit #n sus, spre sara #ntuneoas%
1 <u am 'e$ s merg mai departe, btr#ne% " ne #ntoarem la lumina
strluitoare a )ilei%
Arun o privire la eas%
1 "$inte "isoe= <u mi&a mai rmas de#t o @umtate de or a s prind trenul spre
Claon%
1 <u te&oi $i g#ndind s plei/ #ntreb Di! pe un ton
au)ator% BS B
VV
1 8rebuie, btr#ne% Am un asuit sim al datoriei% Am o mtu* aolo%
1 <u ai nii o mtu* #n regiunea aeea% Cu nu mai mult de o sptm#n #n urm
#i mulumeai lui Dumne)eu pentru asta%
1 "&a mutat aolo, spuse 8omm9 repede *i volubil% 0tu*a Arabella% D doamn
btr#n, teribil de pisloag, grme)i de bani, groa)ni de surd et%
Cobor# #n )bor srile, urmat, u o vite) mai redus de tovar*ul su% ,in #nd s&
1 a@ung Di! din urm, 8omm9 era gata de pleare%
;oarte prev)tor, tele$onase servitorului, er#n&du&i s&i #mpa'ete)e ni*te ru$rie%
1 Dar de e plei u trenul/ Ai doar ma*in%
1 Am spus s&mi trimit ma*ina aolo% #mi plae s merg din #nd& #n #nd u
trenul, asta mai #ntrerupe monotonia vieii% 0ai uno*ti *i #te un tip teribil de
interesant% #n plus, este un mi@lo de transport demorati% Da te $#i# peste tot
numai #n Rolls, nu #nt#lne*ti niiodat pe adevraii oameni din popor%
Dup o moale str#ngere de m#n, #*i urm servitorul p#n la ta.iul are a*tepta *i
dispru% Di! g'ii domni*oara 0ar9 Dane ltorea de asemenea u trenul de
ora dou *i eva *i ea #i #nredinase aest seret lui 8omm9%
"pre sear, avu o onvorbire u Bour!e, #n biroul aestuia de la "otland -ard%
1 #i #nredine) aest a) pe timp nelimitat, *i red ar $i mai bine s rm#i #n
ontinuare #n asa lordului Weald 1 da nu are nimi de obietat% <e interesea)
#n mod deosebit aeast sta$ie% La e or se #ntoare Lar!in de la Liverpool/
1 Desear la *apte, spuse Di!% L&am rugat s m aute% Dup e termin u el, #l
trimit la dumneavoastr%
1 Ceea e nu pot eu s #neleg, repli Bour!e, este motivul pentru are au tiat
$irul soneriei%
Di! re)u #nelege%
1 "e temeau Lar!in ar $i putut reveni #n amer *i probabil, da&1 vei #ntreba,
a #nerat s m tre)eas, pentru a&mi spune plea la Liverpool, dar nu a
primit nii un rspuns% Da ast$el a proedat%%% Ei bine, u siguran a*a a $ut%
8rebuie s $i au)it tele$onul *i s $i obor#t, ne*tiind putea rspunde din amera
#n are dormea% Atuni a $ost tiat $irul, sau surt timp dup aeea%
1 #n are a), spuse Bour!e, $alsul apel trebuie s $i venit din amera lui% Ca)ul
aesta pre)int o mulime de amnunte stranii pe are nu le #neleg% Cum de&a
ptruns Lord9 Bro(n #n as/ <&am gsit nii un $el de sule, nii 'ei, nu a $ost
$orat nii o u* *i nii o $ereastr% Da mi&a* soate ideile din romane, a* spune
e.ist o treere seret%
1 E.ist una, rspunse Di! promptA iar #nd Bour!e #i arun o privire plin de
uimire, urmG v asigur e.ist #n asa asta o treere seret, de un $el sau altul=
Btr#nul Derri!, are a reonstruit&o, anga@ase tot $elul de munitori, iar el #nsu*i
era onstrutor% Iidurile s#nt at#t de groase, #n#t lurul aesta este posibil% Un
alt aspetG btr#nul se temea de $o% Aesta este unul din motivele pentru are )i&
durile s#nt at#t de groase%
1 Dar de e/ #ntreb Bour!e% Derri! era un diavol btr#n *i )g#rit dar, dup #t se
*tie, nu dep*ea limitele legii% <u era un tinuitorA nu avea de e s se team de
poliie i1 de e atuni, te #ntreb, ast$el de pasa@e serete, medievale/
1 "e temea de $oA se temea de 'oiA iar #n ultimul an al vieii sale, se temea s nu
$ie asasinat, rspunse Di! #net% Este aea manie are #i uprinde pe ei $oarte
bogai, *i are *i&au trit #ntreaga lor via #n mes'inrie% Este posibil s&*i $i
pregtit o ale de spare pentru a)ul #n are ar $i $ost ataat 1 de*i numai
Dumne)eu *tie pentru e s&1 $i ataat ineva=
1 Yi&a* putea o$eri o e.pliaie, repli Bour!e dup o lip de g#ndire, *i ea nu $ae
inste amintirii btr#nului% Dar nu vreau s te #mping pe i lturalnie% Da
gse*ti o treere seret, vei gsi *i e.pliaia ei% Consult&1 pe inspetorul Endred,
are louie*te #n artier% El unoa*te asa asta din pivni *i p#n #n pod%
Di! $u aran@amentele neesare pentru a r&m#ne #n asa lui Weald 7pe timp
nelimitat:, dup e.presia lui Bour!e% "e duse la propria sa louin, #*i lu #teva
lururi *i se #ntoarse #n Lo(ndes "Fuare u #teva minute #nainte de ora opt%
0a@ordomul #i spuse #l utase Lar!in, are voia s&1 vad%
1 E alturi/
1 <u, domnuleA red, dar nu s#nt sigur, domnul Derri! 1&a dat a$ar, spuse
ma@ordomul%
1 Destul de nedrept, spuse Di!% 8rimite&1 sus, la mine, #nd vine%
VU
<u peste mult timp au)i soneria de la intrare, iar, #teva minute mai t#r)iu,
ma@ordomul #l introduse pe intendentul deprimat%
4n atitudinea ma@ordomului se vdea o pro$und *i $reas ompasiune% 0inns era
un brbat solid u tendine de #ngr*are% #i ddea lui Di! impresia se interesa de
nea)urile tuturor numai de ale sale proprii nu%
1 Ce mi&a povestit domnul Bour!e este #ngro)itor, spuse Lar!in% Am v)ut eva #n
)iare despre un om asasinat #n East End, dar nii prin vis nu mi&ar $i putut
tree a*a eva s&ar $i #nt#mplat #n asa noastr%
0inns, se pare, gre*ise #nd spusese intendentul $usese onediat% Aesta $usese
#n*tiinat s se pre)inte la re*edina lordului Weald pentru a i se transmite eva, iar
mesa@ul $usese mai ur#nd de natura unui avertisment de#t a unei onedieri
propriu&)ise%
1 "ingurul luru pe are nu mi se mai ere s&1 $a, domnule, este s mai dorm
noaptea #n as, spuse el u satis$aie% 8rebuie s stau aolo p#n la ora *ase seara%
Dup aeea, #nui *i mi&am terminat treaba% Domnul Derri! plea #n strintate%
4&ai povestit despre sta$ie, nu&i a*a, domnule/ Cltin din ap% Ar $i $ost mai bine s
nu&i $i spus% Cred berea pe are am but&o #n seara aeea m&a $ut s vd sta$ii%
Di!, de #nd se #ntorsese, nu sttuse u braele #nrui*ate% C'emase un dulg'er
are tiase dou s#nduri groase *i le potrivise ast$el #n#t $ormau un $el de punte
#ntre ele dou baloane% ,#n la derea nopii aestea *i $useser solid $i.ateA dup
um #i e.pli lui Bour!e are venise s ia ina u el, nu&*i mai permitea risuri
inutile% 0rturisi , de $ieare dat #nd srise de pe un balon pe ellalt, avusese
o sen)aie de grea $i)i%
1 Da o s stai aii destul de mult timp or s&i permit s pui *i un grila@, spuse
Bour!e, ridi#ndu&*i pa'arul spre lumin% ,rietenul dumitale, lordul, are un bun vin
de ,orto%
1 #ns eea e&i tragi, este el nu *tie s&1 deosebeas de vinul de mure, o$t
D#!%
Dup plearea lui Bour!e, se oup de repunerea #n $uniune a soneriei portabile%
;irele $useser reparate *i Di! soase butonul, #nlouindu&1 u dou plue
subiri de upru, #ndoite #n $orm de 2% A*tept p#n se #ntune, ptrunse #n asa
de alturi *i
H>
ridi#nd ovorul, a*e) detetorul lui improvi)at #n apropierea u*ii% "e $orm o mi
riditur,B dar aeasta putea tree neobservat #n #ntuneri% "atis$ut, Di! se
#ntoarse #n amera sa% <oaptea era ree, u averse intermitente, dar el se asigur
#mpotriva ploii% Desoperise deasupra $ierei $erestre e.ista o aprtoare de
p#n) #mpotriva soarelui, *i imediat dup lsarea #ntuneriului, obor# una dintre
ele% 0arginea aprtoarei se lsa p#n la #iva entimetri de balustrada bloului *i,
sting#nd lumina #n amera sa, se #n$*ur #ntr&un pardesiu *i se pregti s a*tepte%
<u era o as prea greu de inut sub observaie% 4n spatele ei se a$la o urte,
#non@urat de )iduri #nalte, unde se a$la un gara@ onstruit de Wal&terA dar #ntre
gara@ *i as nu e.ista nii o omuniare% De unde *edea, #n ra)a vi)ual a lui Di!
intra de asemenea *i o parte a piaetei% <ii o ma*in nu putea opri #n $aa asei sau
#n apropierea ei, $r a el s nu&i vad pe pasageri obor#nd% Aple#ndu&se peste
balustrada balonului, putea uprinde u privirea u*a de la intrare a asei lui
Derri!% Ls spatele asei la voia #nt#mplrii, nev)#nd nii un avanta@ #n postura
unui om aolo%
La ora )ee *i @umtate, 0inns intr #n v#r$ul piioarelor #n amera lui Di!, u o
a$ea $ierbinte *i u tartine, iar Di! $u de prere poate renuna puin la
pruden% 4ntr #n amer *i, trg#nd perdelele, aprinse lumina%
1 <ii nu *tii, domnule, #t de buuros este personalul de serviiu s#ntei aii,
spuse ma@ordomul, reunostor% Da aeast as ar $i avut subsol, nu ai mai $i
reu*it s onvingei pe nii una dintre $ete s rm#n%
1 Casa nu are subsol/ #ntreb Di!, surprins%
1 <u, domnule,
1 <u are pivni/
1 <u, domnule "tainesA vinul #l inem #ntr&o #npere e.terioar, #n are se intr
din butrie% 0&am mirat totdeauna de e btr#nul Derri! nu a onstruit aii o
pivni% 8rebuie s *tii asta a $ost asa lui%
1 <u *tiam, spuse Di!, al rui interes $usese tre)it%
1 D, daA tatl E.elenei "ale a umprat&o de la el% Ambele ase au $ost reparate
#n aela*i timp *i%%%
"oneria de la piiorul lui Di! soase un sunet
H1
strident% Aesta ls ea*a *i $ar$urioara pe mas, sri printre perdele *i din dou
salturi treu #n asa de alturi% #n timp e #mpingea $ereastra, )ri #n $aa lui o
siluet% Dar #nainte de a putea aprinde lanterna, u*a se tr#nti violent *i au)i o 'eie
rsuin&du&se #n broas% "e arun u toat greutatea asupra u*ii, dar aeasta
re)ist%
4e*ind din nou #n $ug pe balon, )bur prin amera sa #n @os, pe sri% C#nd a@unse
#n strad, gsi u*a #n'is% 4ntendentul #i lsase 'eiaA Di! o bg #n broas *i o
rsui, dar u*a nu se mi*%%%
Era )vorit pe dinuntru=
Lar!in nu putuse s&o $a, atuni #nd prsise asa% Evident, intru*ii #*i luaser
toate preauiile%
;luier un poliist pe are&1 )ri la olul str)ii, iar aesta se apropie $r prea
mare grabG puin @ignit, pentru polii*tilor nu le $ae plere s $ie $luierai%
1 "tai aii% Da #near ineva s sape, dai #n el%
,oliistul #l reunosu *i&1 salut%
1 E ineva #n as, domnule/
1 4i spun imediat%
Cobori #n $ug treptele din spatele asei% 3i u*a de aolo era #nuiat% #ner
$ereastra, nu i)buti s&o des'id *i, so#nd din bu)unar bastonul lui poliienes,
sparse geamul, des'ise $ereastra *i se streur #ntr&o #npere $olosit #n mod
normal a 'ol al personalului de serviiu%
U*a era des'is, dar lumina are ardea pe uloar #nd treuse el mai devreme pe
aii $usese stins% ,ipi de&a lungul peretelui ut#nd #ntreruptorulA #l gsi #n ele
din urm *i #l rsui, dar nu se $u lumin% Reurse din nou la lanterna eletri%
#nainte de a se aventura mai departe #ns, desuie u*a butriei *i&1 'em pe
poliist%
1 "tai #n partea asta a u*ii *i trage&o dup dumneata, a s nu te )reas, *opti
el%
1 C#i s#nt/ #ntreb poliistul%
1 Are vreo importan/ ripost Di! iritat% ,oliistul reunosu , #ntr&adevr, n&
are importan%
Di! purta panto$i u talp de repA #i #nlase #n seara aeasta u un sop anume
*i, aum, stin&g#ndu&*i lanterna, #nepu s #nainte)e tiptil, pipind peretele u m#na%
Gsi sara are duea #n 'ol *i o ur $r s *ovie% <u se au)ea nii un $el de )go&
mot% Continu s ure sara u$undat #n #ntuneriA
treptele erau #n bunstareA nii un singur s#r#it nu&i trda mi*rile%
,e primul palier nu era nimeni% Aps #net pe lana u*ii salonului *i se streur
#nuntru% 2enea su$iient lumin prin $erestre pentru a Di! s&*i dea seama
#nperea era goal% Ei trebuie s $i au)it )gomotul provoat de spargerea geamuluiA
ine vor $i $ost ae*ti 7ei:%
#nepu s ure spre eta@ul doi, oprindu&se din #nd #n #nd pentru a trage u
ure'ea, *i a@unse pe palier, dinoae de u*a #nuiat% Cut 'eia 1 nu se a$la #n
broas% Dar #n amer se gsea ineva% Au)i ni*te *oapte de ne#neles *i lovi u
putere u*a% Dup aest )gomot nea*teptat, deslu*i un 7D'=: grbit *i din nou
*oaptele agitate%
Di! se ddu un pas #napoi *i dintr&o sritur se a)v#rli u umrul #n u*% Cu un
ponet asur)itor, aeasta ed *i el se pomeni #n salon%%% era gol=
3tia unde se a$la #ntreruptorul *i&1 rsui, dar $r re)ultat% 4ar apoi, $r nii un
motiv preis, simi un $ior ree de&a lungul spinrii *i prul i se ridi% Avea sen)aia
toate mi*rile #i s#nt urmrite, ni*te o'i bat@ooritori #l priveau int dintr&un
punt de observaie invi)ibil *i neunosut lui% At#t de real era ilu)ia #n#t se
#ntoarse pe lo *i, pentru prima oar #n muli ani, $u eea e nu $ae un o$ier de
poliie engle) de#t #n lipe de ea mai mare prime@dieG soase un pistol din bu)unar
*i trase piedia%
Au)i o voe @os, *i tresri% Era poliistul%
1 ,ot s v a@ut u eva, domnule/
1 2ino sus, spuse Di!% ,regte*te&i bastonul 1 este ineva #n as%
1 Cineva #n as= se au)i eoul bat@ooritor al uvintelor sale, a *i #nd ineva le&
ar $i repetat% #ntr&un moment de veselie%
"e rsui brusG nii un semn nu trda pre)ena unei $iine omene*ti% <imi nu se
mi*a% ;runtea #i era #mbrobonat de sudoare% #nepu deodat s r#d #neti*or *i
bg pistolul la lo, #n bu)unar% 8reuse de puntul ulminant al spaimei *i simul
umorului puse din nou stp#nire pe el%
"osi *i poliistul% #*i aprinse *i el lanterna *i am#n&doi eretar )idul, #n utarea
vreunei asun)tori serete, dar nu desoperir nimi% Di! des'ise dulapul unde
gsise pompa de vid, dar aesta era prea
HQ
puin ad#n pentru o asun)toare, a*a #mpinse u*a pentru a&1 #n'ide%
Ceva #n% mi*area #neat a u*ii #i tre)i urio)itatea% U*a era $oarte grea% D ioni *i
ea sun a golA era de oel at#t de bine $i.at #n#t putu $i asemuit u u*a unui sei$%
#n )idul are $orma peretele din spate al dulapului erau $i.ate dou uie de lemnA
)idul prea destul de solid%
1 Asta m dep*e*te, um ar spune Derri!% Di! prsi salonul pentru a e.amina
miul lui
detetor u sonerie% Cineva #l gsise #naintea luiG $usese smuls de sub ovor, iar
$irele tiate%
1 <u simii un miros, domnule/ #ntreb deodat poliistul%
Di! trase aer pe nri% De data aeasta nu era miros de pulbere ars, i un par$um
subtil, pe are #l simise probabil #nainte, dar pe are mintea sa nu&1 #nregistrase%
1 0iroase a par$um de dam, domnule, spuse poliistul% 3tii am e poate $i/
1 <u m prea priep la par$umuri% 0i se pare la $el a oriare altul%
1 "e nume*te "ans Aveu, prei)a poliistul, m#n&dru de uno*tinele sale%
1 De unde naiba *tii asta/ #ntreb Di! uluit% ,oliistul #i e.pli% Cuno*tea o
t#nr are lura
#ntr&o par$umerie 1 o oupaie plin de ra$inament *i distinie 1 *i ea #l obi*nuise
u subtilul par$um "ans Aveu%
1 Dup um spune t#nra de are v vorbes, ost patru lire unia% <u poi s nu&
1 deosebe*ti de altele, domnule 1 un $el de ameste de tranda$iri *i santal=
1 ;asinant, spuse Di! iritat% Ce&ar $i s&i $olose*ti aum nasul, poate desoperi
mirosul unui asasin u s#nge ree%
Deodat #nremenii De undeva din amer se au)i un g#lg#it subire, #net, de r#s%
1 Dumneata r#)i/
1 Eu, domnule/ se mir poliistul% <&a* putea s r#d #n $elul aesta, nii da mi&
ai plti% Cred venea de a$ar, de pe palier%
Di! nu #mprt*ea aeast prere, dar ie*i pe palier% <u gsi nimi% #ntor#ndu&se
#n salon, avu pentru prima dat sen)aia el *i u poliistul erau aum singuri #n
amer% ,re)ena invi)ibil se retrsese%
HR
S1 ,ar ar $i $ost o sta$ie, spuse poliistul%
1 Ai au)it dumneata vreodat o sta$ie, r#)#nd/
1 <u, domnule, dar #mi imagine) e.at #n aest $el ar putea r#de o sta$ie,
rspunse poliistul plin de demnitate%
1 E surprin)tor, avea s spun mai t#r)iu Di! lui Bour!e, #t e de di$iil s
soi din srite un poliist #n uni$orm% Are eva neomenes #n el%
1 Cum dorii s proede), domnule/ 2a trebui s raporte) toate aestea, domnule%
1 Bine#neles, raportea)% "pune eu te&am 'emat *i%%%
#n lipa aeea, se apriser toate luminile% Di! #ntorsese #ntreruptoarele, dar uitase
s le rsueas la lo% Undeva #n as, misterio*ii intru*i puseser la lo sigurana
prinipal% ,e palierul de dedesubt nu era lumin dar, uit#ndu&se #n @os, Di! )ri
re$le.ele ra)elor lmpii pe are #nerase s o aprind pe sara de serviiu%
E.amina din nou, probabil pentru a dou)eea oar, amera, des'ise iar*i
dulapul *i ioni din nou )idul% Era solid, din rmid *i mortar% C'iar #nd lovi
mai tare, nu simi nii ea mai mi vibraie sau mi*are% ,odeaua nu numai era
ompat, i *i aoperit u eva similar as$altului%
1 Cum se nume*te par$umul aela/
1 "ans Aveu, domnule, spuse poliistul%
Di! trase de mai multe ori pe nri% 0irosea puterni #n dulap%% % santal *i tranda$iri%
#n'ise u*a, #ntoarse minerul are o #nuia *i11 urm pe poliist, are obora sara%
Dup um se a*teptase, la u*a din $a erau puseB)vorul *i lanul de siguran% #*i
not #n minte s ear s $ie demontate #n )iua urmtoare%
Era aproape de ora unu #nd se ul, sigur nu va mai $i deran@at 1 *i a*a se *i
#nt#mpl%
Au)i #n u* ionitul prin are #i era anunat sosirea eaiului *i rosti un 7intr:
adormit%
1 Dorii s las $laonul pe mas, domnule/
1 ;laonul/ Ce $laon/ Di! se ridi #n apul oaselor%
Era un $laon mi, u o $orm $rumoas, u dop de stil *i pangli de mtase% #l
lu #n m#n *i se uit la el uluit% ,e eti'eta #n enu*iu *i verde, u litere subiri de
argint, erau srise uvintele "ans Aveu% ;laonul era pe @umtate gol%
1 Cine 1&a pus aii/ #ntreb Di! #n *oapt% 0inns sutur din ap a nedumerire%
HW
1 0ulumes, spuse Di! *i, dup plearea ma@ordomului, se sul, ie*i pe balon
*i arun o privire #n amera misterioas%
Di! tomai #*i lua miul de@un, $oarte solemn *i dus pe g#nduri, #n eea e el
denumise ironi 'olul baronal, dar are era, de $apt, su$rageria lui 8oram9, #nd
stp#nul asei #*i $u pe nea*teptate apariia, un gen de surpri) $oarte agreat de el%
1 Ei, e s&a #nt+mplat la Claton/
1 "#nt un om s$#r*it, btr#ne% Am omis el mai #ngro)itor pas gre*it% % %
1 De mult vreme n&am mai au)it o veste a*a de bun% 4a lo, la propria ta mas%
#nseamn oare aeasta, #ntreb el u un ton alarmant, voi $i nevoit s suport
pre)ena ta/
1 <u, nu #nseamn asta, rspunse 8omm9 tios, #ntre 0ar9 *i mine totul s&a
s$#r*it, btr#ne, asta e% E #ngro)itor%
1 E #ntr&adevr #ngro)itor pentru tine, spuse Di! vesel, dar probabil o mare
$eriire pentru ea% ,rin 0ar9, #nelegi domni*oara 0ar9 Dane, nu/
1 Da% Am petreut o sear minunat, plim&b#ndu&ne pe $ale), uit#ndu&ne
la or'estr% Eram $eriit a un pu*ti are se @oa #n nisip% Btr#nul Corn$ort, #n
stare de om, a adormit la ora nou, $ie numele lui bineuv#ntat% Ea mi&a promis
vine s ne plimbm *i, #ntr&adevr, a venit *i apoi, a un idiot e s#nt, pe #nd
*edeam pe una din bnile alea a$urisit de tari, i&am streurat un mi adou
#n geant% Era des'is #n momentul aela 1 geanta, vreau s spun% #l umprasem
la Londra 1 a ostat o mi avere, btr#ne% Da nu i&a* $i sos dopul, totul ar $i
mers de minune% De unde s $i *tiut eu se va revrsa #n toat geanta aeea
blestemat/
1 Ce adou era/ #ntreb Di!, u voea g#tuit%
1 Un mi $laon de par$um %%% are, auma, este el mai la mod eva ruia i se
spune "ans Aveu% Am re)ut #ntotdeauna dragostea este un $el de @o de riA
dar iat, #t trie*ti, #nvei, urm 8omm9 abtut% "&a suprat #ngro)itor 1 nu mai
era delo bl#nda 0ar9% "punea detest lururile astea, par$um *i altele de aest
gen, dar am bgat de seam , totu*i, 1&a pstrat%
De pe $aa lui Di! "taines pieri orie urm de uloare%
1 Yi&e ru, e ai/ #ntreb 8omm9 #ngri@orat%
HJ
]i
1 <u, ontinu povestea asta ridiol% ,resupun te&a prsit/
1 <u, rspunse 8omm9 tios% Eu am $ost aela are a prsit&o% De $apt, btr#ne,
nu a $ost de#t o eart #ntre #ndrgostii%
1 D e/ #ntreb Di! u o'ii pe prietenul su%
1 D eart% 0&a enervat #ngro)itor, a*a m&am sulat *i am pleat% 0&am #ntors
#ns #n momentul #n are intra #n as%
1 C#t era easul/
1 8rebuie s $i $ost )ee, sau poate nu era #n )ee% 0ai aproape de nou, red%
<u *tiu niiodat #t e easul, spuse 8omm9 u$undat #n ele mai pro$unde abisuri
ale tristeii sale%
1 <&ai mai rev)ut&o dup aeea/
1 ;ire*te am rev)ut&o% 8omm9 putea $i $oarte irasibil% Doar nu&i
#n'ipui un om a mine *i&ar permite s $ie at#t de nepolitios *i s nu&i ear
su)e/ Am 'emat&o la tele$on de la 'otel%
1 Asta nu #nseamn ai v)ut&o%
1 E a *i #nd a* $i v)ut&o, nu/ Am rugat&o s ias, s&mi dea posibilitatea s
repar gre*eala pe are am $ut&o% 3i a ie*it% <e&am plimbat prin $aa asei% 0i&a
spus e puin #ngri@orat, mai este #n Anglia o $at are arat e.at a ea% D
#nt#l&nise #n )iua aeea la Claton%
1 C'iar ai v)ut&o din nou, poi s @uri/ #l #ntrerupse Di!, agitat% Era 0ar9
Dane/
1 <u te simi bine, btr#ne/ #l #ntreb el, plin de soliitudine%
1 Ba da, rspunse Di!% 2reau numai s *tiu da e*ti $oarte sigur #n privina
$etei u are ai $ost #mpreun asear, #ntre unspre)ee *i #t/
1 8rebuie s $i $ost douspre)ee, spuse 8omm9% Da sigur, era 0ar9 Dane% Cine
naiba re)i ar $i putut s $ie/
1 ;ata asta mi&a provoat mai multe atauri de inim de#t orie $iin
omeneas pe are am unosut&o vreodat, spuse Di!% Apoi #*i ridi privirea% De
e&ai venit/
1 Am venit 1 8omm9 vorbea plin de 'ot&r#re *i importan 1 s te rog s dai o
m#n de a@utor #n privina dublurii aestei tinere $iine #n#n&ttoare% ,oate n&ai
au)it%%%
1 D, Dumne)eule= Di! ridi ambele m#ini spre tavan% <&am au)it niiodat
nimi depre dublura ei=
HV
1 0i&a mai spus, ontinu 8omm9 imperturbabil, tot $elul de oameni,
inlusiv la are a $ost omor#t #n asa btr#nului Derri!, au luat&o drept altineva,
a*a mi&am )isG 7<u e.ist de#t un singur om are poate lmuri aest mister, *i
aela este Di!=: Asta este=
1 Asult, m, b#lb#itule, vrei umva s m $ai s red ai $ut tot
drumul de la Claton, aeast staiune burg'e), dar plut, numai a s&
mi eri s preiau a)ul dublurii lui 0ar9 Dane/ 4i repet, a s&i intre bine #n
apul tu se, dublura lui 0ar9 Dane a dat "otland -ardului 1 respetiv mie 1
mai mult btaie de ap de#t% %% de#t%%%
1 Drie alteva, suger 8omm9, plin de soliitudine%
,le imediat dup ora )ee, iar Di! era onvins e.ist un motiv speial, altul
de#t el invoat de 8omm9, pentru #ntoarerea sa subit la Londra% #n ursul dup&
amie)ii, primi o srisoare de la Derri! #n are aesta #l ruga s se #nt#lneas #n )iua
urmtoare u el, la lubul su% <u mai plea #n ;rana, um intenionase, i #n
"oia, sau, mai e.at, dup um spunea el #n srisoare, inteniona s&*i ia ma*ina
*i ,,s&o apue spre nord:%
Dorea s *tie da va $i nevoie de pre)ena 4ul pentru an'eta asupra lui Lord9
Bro(n, dar aeasta, dup um i se spusese lui Di!, nu era neesar% Apariia lui
Bro(n #n asa lui Derri! nu era @usti$iat, dar putea $i e.pliat% ;usese
ondamnat pentru $urt, avea o reputaie $oarte proast, *i nu era lipsit de logi
pre)umia a ales tomai asa unei uno*tine ve'i pentru a&*i e.erita meseria
lui pedepsit de lege% Dmul se s'imbase at#t de mult de #nd Walter Derri! #l
v)use ultima oar, #n#t aesta din urm nu $usese #n stare nii mar s[l
identi$ie%
Di! nu putea aepta invitaia, ast$el Derri! veni el s&1 vad%
1 "#nt pe puntul de a o lua ra)na din au)a porriei steia de situaii, spuse el,
*i de aeea m g#ndes e mai bine s&o pornes a*a, $r int preis, prin ar,
a s a@ung #n ele din urm la nord de 8(eed% "&ar putea a, la un moment dat, s
m a@ung plitiseala *i s m #ntor #n ora*A da a*a se #nt#mpl, te voi
#n*tiina%
HH
La ronia monden, #n )iarele de a doua )i dimineaa, Di! iti domnul Walter
Derri! please spre nordul rii, intenionea) s $a un iruit prin "oia *i
va lipsi o lun% ,e o alt pagin se vorbea despre misterul din Lo(ndes "Fuare,
are, datorit altei rime 1 *i mai sen)aionale 1 treuse oareum pe planul al
doilea #n atenia pesei%
Di! era #n plin agitaie% Av#nd unele #nlina&naii spre te'ni, se oup o
diminea #ntreag u pregtirea unui mare numr de mii meanisme *i dispo)itive
are, spera el, #i vor restr#nge aria eretrilor% ;u rost de un plan amnunit al
artierului% 4n spatele elor dou ase era o $undtur% ,e una din laturi erau
gara@ele *i elelalte onstruii a$erente aselor din st#nga elei a lordului Weald% ,e
ealalt parte a $undturii nu erau de#t dou ldiri, un gara@ *i un gra@d% 4ntre
aestea dou, situate $ieare la unul din apetele aestei stradele #nguste, se a$la un
)id #nalt, #ntrerupt, la intervale regulate, de portie de grdini% Dinolo de aesta se
vedeau alanele aselor are ddeau #n Co9ling "treet *i are se distingeau prin
$aptul aveau, $ieare din ele, o adevrat poriune de grdin, $oarte #ngust *i
#n'is de )iduri, dar u su$iient spaiu, dup um desoperi Di!, a louitorii
aselor respetive s&*i altuias ni*te grdinie de $lori, destul de plute%
Ceret#nd planul are #n$i*a Co9ling "treet, onstat toate asele erau louite,
u e.epia elei de la numrul V% Casa aeasta avea un aer prsit, negli@at% La
$erestre at#rnau perdele pr$uite e preau s nu $i $ost soase de ani de )ileA urtea
din $a era destul de urat, $iind pavat% ;u eretriG asa nu era nii de
v#n)are, nii de #n'iriat% Era doar o ldire #n paragin, proprietatea uiva 1
nimeni nu *tia a ui% #*i ontinu investigaiile *i desoperi, #n ele din urm, era
proprietatea domnului Walter Derri!% "e pare autoritile muniipale eruser
e$etuarea anumitor modi$iri, #nainte de a aproba ouparea asei *i Walter,
#ntr&un moment de iritare, respinsese aeast dispo)iie *i lsase asa nelouit%
Ultimul 'iria* $usese o $emeie are murise #n aeast as 1 o domni*oar Bel$er%
Aeasta se #nt#mplase pe vreme #nd mai tria btr#nul Derri!, iar de la moartea ei,
dup e lururile $useser soase, asa rmsese goal%
HU
Casa era dei una din aele proprieti nedorite u are, dup um )isese Walter, #l
#mpovrase printele su%
Avea o $aad larg *i Di! desoperi, $r alte eretri, $usese pe vremuri sediul
unui oareare ordin religios, are prosperase at#t de mult #n prima parte a seolului
al ala&lea #n#t, #nainte de a se prbu*i *i di)olva, deinuse prin #mpre@urimi un
mare numr de ase, #n are louiau membrii #nstrii ai ordinului% ,roprietatea a
#nput #n m#inile btr#nului Derri! 1 $usese unul din 'ilipirurile pe are #*i
#ntemeiase averea% 3i aum ldirea se numea #n 7"$#nta Anna:% Drdinul
ele)iasti 1 ultim vestigiu al treutei sale demniti 1 avusese o apel proprie,
a$l el, iar gara@ul lui 8omm9 Weald pstra #n ve'ile linii gotie ale aestui
edi$iiu%
8oate aestea onstituir oareum un *o pentru el% #n unele privine, Di! "taines
era de mod ve'e% Eduaia lui metodist #l mai $ea *i aum s se simt prost
#nd atingea duminia, o arte de @oA iar o apel sau o biseri trans$ormat
pentru alte $olosine pm#nte*ti, #i provoa un aut sentiment de st#n@eneal%
Era a treia noapte lini*tit pe are o petreea Di! *i se #ntoarse aas, #ntreb#ndu&
se da #i va sosi vreo veste de la 8omm9% <u primise nii o srisoare de #nd aest
misterios t#nr dispruse #n @ungla Clatonului% 4n dimineaa aeea, avusese lo
prima *edin publi #n an'eta asupra morii lui Lord9 Bro(n, an'et are
$usese am#nat u o lun, la ererea poliiei% <u apruser alte dove)i *i nii indiii
noiA ipote)a general aeptat era Bro(n, #nsoit de ineva, ptrunsese #n as,
bandiii se ertaser *i ne$eriitul Lord9 $usese #mpu*at u un pistol% Era evident
$usese $olosit o surdin, deoaree nii Di!, nii vreunul din servitorii asei nu
au)iser nii un )gomot% Igomotul produs de un $o de pistol ar $i treut p#n *i prin
)idul gros are desprea ele dou ldiri%
"e #nsera #nd Di! ur treptele asei pe are #nepuse aproape s o onsidere a
lui% 0inns #l #n&t#mpin la u*%
1 2 a*teapt o domni*oar are dore*te s v vad, domnule% Am po$tit&o #n
salon%
1 D domni*oar/ 4nima #i slt #n piept% Ce domni*oar/
U>
1 <u *tiu, domnule, dar d#nsa spune o unoa*tei% Domni*oara Dane%
8reu grbit pe l#ng ma@ordom *i ptrunse in salon%
1 8e&am ne@it #ntr&adevr 'iar at#t de mult/ #ntreb ea, u un )#mbet alm #n
o'ii ei $rumo*i%
1 <e@it/ A, a trnnit 8omm9=
1 8omm9 a trnnit #ntr&adevr, onsimi ea solemn% Dar, dup um #l *tiu, el
nii nu $ae vreodat alteva, da la lordul Weald te re$eri% <u&1 poi $ae s vin la
Londra/
1 Unde se a$l aum/
1 Am pleat ieri la 0argate 1 paienii mei #ntotdeauna, s$#r*es prin a a@unge tot
la 0argate% 4n ur#nd, am s abandone) pro$esia de in$irmier%
1 0 buur $oarte mult%
1 De e/ #ntreab ea, $#nd o'ii mari%
1 <u mi se pare % %% n&a* vrea s %%% e o meserie grea, s$#r*i el nea@utorat%
1 Da, dar e.ist altele *i mai grele% Dumneata, de pild, ai o meserie destul de
grea% <u&mi pot imagina #ns eva mai pasionant%
1 #mi prie*te% #mi reea) *i o reputaie proast%
1 ,ovestea aeea/ Art u apul #n direia asei lui Derri!%
1 Da, a$aerea Bro(n% Ai itit e se srie, presupun/
1 Am itit *i am au)it, spuse 0ar9 #net% Ai uitat se pare prietenul dumitale
8omm9 se ine tot timpul dup mine%
1 <u *tiu de e, spuse el%
1 Cum s nu *tii de e= se enerv ea% Este #ndrgostit p#n peste ap de mine%
<u e su$iient at#ta/
1 8omm9 este genul de brbat are se #ndrgoste*te p#n peste ap de oriine #i
sare #n o'i%
1 E un om $oarte drgu, iar dumneata e*ti nepolitios= 0 simt teribil de vinovat
$a de el%
Di! r#se%
1 Dumneata l&ai #nura@at/
1 Da, $u rspunsul ei surprin)tor% Da te re$eri la $aptul l&am #nura@at s $ie
$oarte atent% <&a $ost $rumos din partea mea 1 uneori m detest pentru asta%
Rosti aeste uvinte u at#ta ve'emen, #ndt Di! rmase uluit *i pentru o lip #*i
pierdu ura@ul%
U1
1 2orbe*ti de par #ntre dumneata *i 8omm9 s&ar $i #nt#mplat eva $oarte serios%
1 C#t e*ti de absurd= r#se ea, dar privirea #i lune #n @ur%
1 Rm#i mult timp aii/
1 De e te interesea)/
1 Aeasta este o #ntrebare tipi pentru un $unionar de la "otland -ard=
1 De e te interesea)/ insist Di$ mo'or#t%
1 Am s&i spun de e m interesea), domnule sergent, inspetor sau inspetor&
*e$ 1 pentru vreau s *tiu= <u&i tree uneori prin minte ai s stai aii numai
at#t timp #t 8omm9 lipse*te din ora*/ Ceea e repre)int o manier politioas de a
te #ntreba #t timp va mai p)i 8omm9 poarta noastr 1 sau mai bine )is porile
noastre, i le s'imbm #n $ieare )i%
3i, nea*tept#nd a el s&i rspundG
1 3i dumneata e*ti $oarte singur *i prsitA 8omm9 spune alturi mai
este o as goal, u #n un elibatar singurati, srmanul de el=
1 8e re$eri la Derri!/ 0ar9 ddu din ap, a$irmativ%
1 "e spune #ns el a pleat #n "oia% Ce lips de omenie= " te lase pe
dumneata s&i p)e*ti asa b#ntuit de sta$ii=
1 Cine i&a spus e b#ntuit/
1 2orbe*te tot artierul, rspunse ea u un aer voit sobru, abia rein#ndu&*i #ns
un )#mbet% Dar nu *ti de e am venit aii *i nii eu nu prea *tiu% Este un prile@
minunat de a @ua rolul marei doamne, are vine s&i $a o vi)it *i s te #ntrebe
de sntate 1 apropo, ar $i trebuit s m #ntrebi da a* dori o ea* de eai%%% nu&
i $ probleme %%% poi s&mi 'emi un ta.i peste #teva minute% Domnule "taines,
ine este $emeia are&mi seamn at#t de mult/ D uno*ti/ "au e.agerea) 8omm9
1 e un mare mininos, #ntr&un mod #ns, u totul inoent% Asta $ae 1 red 1
parte din omple.ul lui de vanitateG neadevrurile lui 8omm9 repre)int alitatea lui
ea mai simpati% Aum spune&mi, ine este aeast $emeie/
1 A* da muli bani s *tiu%
1 Am, dei, o dublur/ Cum arat/
R#dea de elA Di! era onvins &1 ia peste piior%
1 E $oarte drgu, u o'i $rumo*i, enu*ii, *i
UX
o gur 1 e.at asemenea elor are apar #n reviste *i pe are o au at#t de puine
$emei%
1 ,are s&i $i $ut o impresie puterni% 3i, $ire*te, eu ar trebui s $a aum pe
ingenua *i s spunG 7Dar^ par m desrii 'iar pe mine, nu&i a*a/: Dar n&am
s&o $a% Cred ai $ost $oarte nepolitios, domnule Ri'ard "tainesA #ns,
desigur, eu am $ost ea are te&a provoat, *i nu am, nii un drept s m pl#ng%
"ingurul luru pe are vreau s&1 *tiu 5*i nu este neesar s&mi desrii diversele
aliti ale $i)iului ei6, este da arat #ntr&adevr a mine%
Di! ddu din ap a$irmativ%
1 A'=
#l privi #tva timp $oarte intens%
1 A* vrea s *tiu la e te g#nde*ti%
1 4ar eu a* vrea s *tiu la e te g#nde*ti dumneata, ripost el%
1 ,oate am s&i spun #ntr&o )i% #*i lu po*eta *i umbrela%
1 2rei s $ii un avaler adevrat *i s m ondui p#n la gara 2itoria/
Di! e)it% La ora aeea ura de obiei #n amera sa% 4n asa lui Derri! nu mai
$usese nimeni de trei )ile% 4n de$initiv, nu era obligat s $a #n permanen de
serviiu%
1 Da, te ondu u un ta.i, sau o s mergem pe @os, rspunse el%
#l #n*tiina pe ma@ordom *i pornir% "e prea tovar*a sa nu era prea grbit, i
mergea $oarte #net%
1 "#nt #ngro)itoare, spuse ea #n ele din urm% <&ai s poi spune niiodat despre
mine eva mai @ignitor de#t #mi spun eu #nsumi%
1 Ce te&a apuat de&i pui enu* #n ap/
1 <u pot s&i spun% Ceva e tomai #mi venise #n minte% "e re$er la 8omm9 1
srmanul de el= 4n lipa aeasta st pe o ban #n $aa asei din Cli$tenville,
a*tept#ndu&m s ies% ,robabil plou% 8rebuie s $ie minunat s $ii romanti a
8omm9%
1 A* pre$era s nu vorbim despre 8omm9, spuse Di$t%
1 <u e prietenul dumitale/ #ntreb 0ar9 u pre$ut surprindere%
1 Un prieten $oarte drag% Yin 4a 8omm9% Yin #ns #n mod stupid, *i la alii%
1 <umai s nu mergi prea departe u stupidi&
UQ
tatea, #l averti) ea% <u m&ai #ntrebat de e renun la meseria de in$irmier *i e voi
$ae a s&mi #*&tig e.istena% A* dori s&mi pori aela*i interes a *i dublurii mele=
;eriit $emeie= o vise)i uneori/
1 <u $i penibil, 0ar9% A* vrea s te #ntreb eva %%%
D au)i r#)#nd #neti*or%
1 #nepi prin a m #ntreba #n e mod mi se adresea) o persoan relativ strin/
#n a) o $ai, #i voi rspundeG domni*oar Dane%
1 Dar eu nu s#nt o persoan relativ strin% 8reeau aum prin par *i el #i lu
braul, stre&
ur#ndu&1 sub al su% Un timp ea *i&1 ls, dar dup #teva minute *i&1 smulse
brus%
1 <u, nu% #i au)i respiraia grea% 8e rog= 2reau s&mi pstre) o rm*i din
respetul $a de mine #nsmi, da nu te superi%
Rspunsul ei #l duru%
1 <u $i suprat pe mine, te rog, te rog, reveni ea dup #teva lipe de tere% De
$apt, am $ost totdeauna o $at amabil, pe #t m&am prieput eu% L&am $ut pe
8omm9 mininos 1 dar nu pot s uit nii o lip dumitale i&am spus, la un mo&
ment dat, ea mai #ngro)itoare *i deliberat miniun%
1 Ce anume/ #ntreb el%
1 Da i&a* spune, ar #nsemna miniuna e de dou ori inutil% <u, pre$er s&mi
suport martiriul% Dar vreau a dumneata s *tii *i s re)i aeast miniun m&a
durut pe mine mult mai mult de#t te&a durut pe dumneata%
Grbi pasul%
1 Yi se #nt#mpl vreodat s i se $a sil de unele lururi, dar o sil pro$und/ <u
i se #nt#mpl uneori s dete*ti tot eea e $ai 1 muna dumitale, rutina )ilni
totul/ 0ie mi se #nt#mpl% Cred este eea e mi se #nt#mpl #n aeast sear%
1 <u&i plae muna de in$irmier/ #ntreb el%
1 <u%
8renul ei plea la #teva minute dup ora nou% Era un tren are mergea $oarte
#net% 0rturisi nu inase% 4ntrar #n restaurantul grii *i ea mulumi u ea mai
$rugal gustare%
1 3tii de e am venit a)i la Londra/ ,une&mi aeast #ntrebare #nainte de a plea
trenul%
0ai aveau de a*teptat )ee minute, dup e p&
UR
rsiser restaurantul *i #n timp e se plimbau pe peron, el #i puse #ntrebarea%
1 Am s&i spun #nainte de plearea trenului% 4i gsi lo #ntr&un ompartiment gol%
#nsoitorul
trenului dduse primul semnal *i lumina sema$orului treuse de la verde la ro*u,
#nd 0ar9 se aple pe $ereastr%
1 ,entru a m autotortura, spuse ea u o voe s)utA pentru a la pe @rati,
pentru a merge prin )pad u piioarele goale, purt#nd o luminare #n m#n%
<u putu de#t s&o priveas uluit% 8renul se puse #n mi*are *i Di! porni *i el pe
peron, pe l#ng tren%
1 Am s&i spun el mai trsnit luru pe are l&ai au)it vreodat% 2orbea^
e.traordinar de repede, a *i #nd #nera s&*i omprime toate g#ndurile #n rga)ul
surt are&i mai rmsese% 3i nd@duies n&ai s&mi reaminte*ti niiodat de
aeast nebunie%
C1 Ce este/ #ntreb el%
Ea se aple at#t de mult, #n#t bu)ele aproape &i atinser obra)ul%
1 8e iubes $oarte mult%
;u numai o *oapt 1 *i dispru din vedere% Di! rmase #mpietrit pe peron,
uit#ndu&se $i. #n urma trenului, mult timp dup e luminile ro*ii ale ultimului vagon
pieriser #n deprtare%
"e #ntoarse pe @os, u sen)aia avea aripi, nu p*ea, i )bura% C#nd a@unse la
asa din Lo(ndes "Fuare #l gsi pe 0inns agit#ndu&se #n pragul porii *i, bnuind
se #nt#mplase eva, grbi pasul *i ur #ntr&un salt ele trei trepte%
1 2&am utat peste tot, domnule %%% nu *tiam da s anun sau nu poliia%
0a@ordomul #n'ise u*aA pe $a i se putea iti tulburarea *i #ngri@orarea%
1 Clopoelul aela sun, u intermitene, de o @umtate de or% <&am #ndr)nit s
intru alturi% % % 0 g#ndeam poate s#ntei dumneavoastr% <u *tiam e s
$a%
Di! se rsui pe l+ie *i ie*i #n goan #n strad, so#nd 'eiaK #n timp e alerga%
"e a*tept s gseas u*a )vorit *i u lanul de siguran ,us, deoaree nu
avusese #n timp s le soat% U*a, totu*i, se des'ise #nd bg 'eia #n broas
C#d #ntoarse omutatorul, luminile se aprinser%
UW
<u se vedea nii un semn ar $i ptruns ineva #n as, p#n a@unse #n salon% "e
opri #n prag *i, de uimire, i se tie respiraia% 0obila $usese mutat din lo% Un birou
are sttuse la perete $usese pus #n mi@loul amerei% ,eretele $usese gurit din lo
#n lo u mii burg'ie eletrie 1 pe @os era unul are, evident, se striase% Era prins
u un $ir de piiorul unei lmpi, iar #n peretele masiv se sa o gaur ad#n de
peste RW entimetri% Covorul era plin de molo) *i toat mobila era aoperit de un
pra$ $in%
Ridi burg'iul *i #l e.amina u un interes de pro$esionist% 0ai v)use o asemenea
unealt #n aiune, dar niiodat #n sopul #n are $usese $olosit aii% ;ie intru*ii
$useser deran@ai #n muna lor, $ie a@unseser la onlu)ia nu aii era loul pe
are&1 uta% 8rebuie s se $i onvins nu se a$la nii o asun)toare #n salon, dar
nu renunaser p#n nu tiaser ad#n #n perete, onstat#nd #t de gros *i traini
era%
Au)i un )gomot #n spatele lui *i se #ntoarse $ulgertor, bg#ndu&*i m#na #n bu)unarul
de la *old% Un brbat sttea #n amer, ontempl#nd u o uimire omi eea e
rmsese din salon%
Era Walter Derri!%
1 Ce&i asta/ #ntreb el *i, pe msur e #nelegea, $aa i se ongestiona din e #n e
mai puterni%
1 C#nd s&a #nt#mplat/ 2oea #i era tioas, dar $uria lui era su)abil% Drae= Cine a
$ut 'estia asta/
,rivirea i se desprinse de pe peretele distrus, aiBntindu&se asupra lui Di!%
1 A* da $oarte mult s *tiu, spuse detetivul% "otland -ardul este #t se poate de
dorni s&1 unoas, oriine ar $i el% #l utm de )ee ani%
1 11 uno*ti/ #ntreb Derri!%
1 4dentitatea lui 1 nu% Aeasta e tot at#t de #nvluit #n mister a *i atuni #nd a
omis asasinatul are 1&a adus #n atenia noastr%
1 Asasinat= %%% Ce $el de asasinat/
1 Cam u )ee ani #n urm, domnule Derri!, asierul unei $abrii din "loug' a
$ost #mpu*at *i @e$uit pe *oseaua prinipal din gat'%
1 Da/ spuse Derri!% Ce legtur are aeasta u 1 #*i agit m#na u un gest
irular 1 tot e&i aii/ Ce are a $ae asasinatul aela u toate aestea/ 2oea lui
devenise $oarte strident 1 era lar dis&
UJ
trugerea produs #n salon #l $use s&*i piard ontrolul asupra nervilor%
1 Asasinul a lsat #n urma lui o amprent pe un pistol% 3tii probabil um se
#nt#mpl 1 e un luru obi*nuit% C#nd am venit #n asa dumitale, a doua )i dup
spargere, am gsit aeast amprent pe un pa'ar%
1 Ai gsit aeast amprent pe un pa'ar %%% amprenta asasinului, a elui are 1&a
#mpu*at pe asier/
1 Am gsit&o din nou #n dimineaa #n are am desoperit adavrul lui Lord9 Bro(n
1 pe msua aeasta%
Derri! #*i ainti privirea $asinat asupra msuei%
1 Un asasin, spuse el u voea g#tuit%%% amprenta lui pe aeast mas=
Dumne)eule mare= %%% 3i pe pa'ar, spui/ Ai $otogra$iat&o, red/ <u m priep la
treburi din astea% <u e la mi@lo vreo gre*eal/
1 4n nii un a), numai e.ist o irumstan urioas, are nedumere*te
"otland -ardul *i m nedumere*te *i pe mine% At#t pe pa'ar, #t *i pe msu, am
desoperit doar amprenta degetului gros 1 nii o alt amprent% Aest $apt este de
mirare, mai ales #n e prive*te pa'arul% <imeni nu poate apua un pa'ar doar u
degetul gros% C#t despre msu, de asemenea, nimeni nu&*i poate lsa numai
amprenta degetului gros% 4i spun eva mai mult de#t i&ar $ae plere
inspetorului&*e$ Bour!e s m aud spun#n&du&i% Am o opinie a mea, dar pentru
moment n&ar trebui%%%
Rmase u privirea aintit asupra peretelui, neted *i luios, e.at deasupra gurii
s$redelite de intru*ii nepstori% Cu pa*i rari, strbtu #nperea%
1 4at amprenta, spuse el%
<u #npea nii o #ndoial, era aolo, o pat neagr, dar u $ieare linie per$et
vi)ibil%
,rivirile elor doi brbai se #nt#lnir, *i #n str$ulgerarea unei lipe ipote)a lui Di!
deveni o ertitudine% 3tia de e se a$la amprenta aolo, preum 3i modul #n are
a@unsese #n ael lo%
C#iva entimetri mai @os^, dedesubtul amprentei, era o mi pat neagr% D atinse
u v#r$ul degetului% 0ai era #n umed%
4nspetorul&*e$ Bour!e era pe puntul de a se ula #nd $u #n*tiinat de ele
#nt#mplate% A@unse #n Lo(ndes "Fuare, dup e Walter Derri! please s doarm la
un 'otel% ;usese nevoit s vin la Londra
W & Dublura
UV
pentru a partiipa la adunarea general a onsiliului de administraie al unei
ompanii la are era oproprietar% ?nerase s&i e.plie lui Di! are este rostul
aestor adunri, #ns nu reu*i s&1 lmureas, deoaree pentru el, tot e era legat
de aiuni, a$aeri et% era un mister%
Bour!e intr vi@elios #n salon *i arun o privire asupra peretelui gurit%
1 4&ai au)it/
1 <u, spuse Di!% <u eram aas%
1 Au *tia ni*te nervi ai draului de tari, ontinu el, plin de admiraie% Aeasta e
amprenta, nu&i a*a/ #*i puse o'elarii *i o e.amina de aproape% Da, am a@uns s m
obi*nuies u ea% Aproape a* pu&,tea&o reunoa*te $r o'elari *i $r lup%
Asta&i erneala, nu/ Atinse mia pat are era aum aproape usat% "pui a $ost
apliat % % %
1 Cu o *tampil, #l omplet Di! repede% Ca *i pe pa'ar *i pe msu% <&au $olosit
ernealA o min transpirat era su$iient pentru msu *i pa'ar% 2edei,
domnule, da stm s ne g#ndim, $abriarea *tampilei a $ost eva #t se poate de
simplu% Amprenta asasinului din "loug' apare #n el puin trei lurri de
speialitate% <u aveau de#t s&o $otogra$ie)eA as putea eu #nsumi s $a o asemenea
*tampil #n dou ore%
1 Dei intenia lor era s ne indu #n eroare/ Lm= E urios, nu m&am g#ndit
niiodat la asta Ai instalat soneria de alarm *i toate elelalte/ #n orie a), n&au
$olosit la nimi, din moment e nu erai aas%
Di! spuse ma@ordomul au)ise soneria, dar nu *tiuse e s $a%
1 8rebuia s $i 'emat poliia 1 e t#mpii s#nt oamenii *tia= Au avut noro nu
erai aas 1 presupun nu te&ai lsat umva plit%s ie*i din as/
Di! nu rspunse%
1 "#nt de*tepi tipii are partiip la lovitura asta *i, $ire*te, nu s&ar da #napoi de
la nimi pentru a avea aie liberA trebuie s $i *tiut i&ai stabilit sediul #n asa de
alturi% Dar dumneata nu e*ti genul de om are s se lase prostit de o $at drgu
sau s aepte o invitaie la o plimbare #n par, pentru a admira um se oglinde*te
luna #n la%
#n timp e vorbea, Bour!e e.amina )idria striat *i nu putea vedea $aa
subalternului su% Di!
UH
#ng'e d#ndu&*i seama toate posibilitile pe are Bour!e le treuse #n revist *i
le respinsese, nu repre)entau de#t adevrul adevrat, nii mai mult, nii mai puin%
;usese ademenit s ias din as % % % p#n *i amnuntul u parul era e.at% ?*i
reaminti e&i spusese ea 1 se detest singur% #*i retrsese braul de sub al lui
u at#ta ve'emen, #n#t #l uimise% #*i aminti de o mulime de lururi spuse de eaG
autoau)rile, ultimele ei uvinte, dup e trenul se pusese #n mi*are%
;u uprins de bnuiala oribil sugerat de Bour!e% Bnuial/ Era eva mai mult
de#t at#t%
1 Ei/
Bour!e se #ntoarse spre el *i&1 $i.a u privirea%
1 Ai )rit umva sta$ia $amiliei/ E*ti verde la $a=
1 Am )rit trei sta$ii, spuse Di!% Bour!e #*i m#ng#ie brbia dubl%
1 Cred el mai bun luru ar $i s dormi #n asa aeasta% Am s&i dau un om s&
i in de ur#t%
1 4&am propus aest luru lui Derri!, dar nii n&a vrut s&aud% "pune va
#n'ide asa u totul% 0i&a sugerat 'iar este inutil s mai rm#n *i la 8omm9%
1 Ceea e $ae u asa lui #l prive*te% Eu vreau #ns a dumneata s rm#i #n
ontinuare #n asa lordului Weald, #t timp te va lsa s stai, spuse Bour!e% "#nt de
aord u teoria dumitale privind *tampila, dar aeast amprent nu a $ost aleas la
#nt#mplare% Aii se asunde eva $oarte preis, *i vreau s *tiu e anume% De un
luru s#nt sigur 1 intenia lor nu este numai s #ndrepte bnuielile asupra
asasinului din "loug', are s&ar putea s nu se a$le #n Anglia% 3i am s&i mai spun
evaA Lord9 Bro(n a $ost uis de aeea*i m#n are 1&a uis *i pe asierul din
"loug'A glontele a avut aeea*i traietorie, de @os #n sus, un proedeu al unui gen
preis de gangsteri% <u prea ne #nt#lnim u din *tia la noi, dar am v)ut unele
$otogra$ii *i diagrame #n$iortoare, are mi&au $ost trimise, din #nd #n #nd, de pe
rmul ellalt al Atlantiului% Yine&te de asa lui WealdA poate de&aii va
porni soluionarea elei mai importante a$aeri riminale u are m&am #nt#lnit eu la
Londra de #nd pre$etul mi&a pus aeast uni$orm albastr%
W^
UU
Capitolul a44
Di! "taines lu o 'otr#re subitG se va due s vad $ata, #i va spune des'is tntul
*i&i va ere s e.plie purtarea ei ine.pliabil% <ii o singur lip nu&i treu #ns
prin minte ea ar putea $i vinovat de moartea lui Lord9 Bro(n% Da a v)ut
vreodat onestitate #n viaa lui, atuni tomai aeasta era eea e strluise #n o'ii
$etei%
"e tot g#ndea *i se r)g#ndea, rsuind #n minte toate posibilitile, dar rmase tot
at#t de nedumerit a *i la #neputul tuturor raionamentelor lui% <umai ea putea
lumina petele de #ntuneri din mintea lui% 4n 'otr#rea pe are o luase, #l spri@inea
redina #n ultimele ei uvinte% ;usese siner #nd le spusese% Aeasta, el puin,
era o ba) traini pe are se putea #ntemeia #nrederea%
Adormi u aeast 'otr#re, *i a doua )i ple la 0arate u primul tren% <u *tia
unde louie*te, nii mar da se a$la la 0argate% Corn$ort era e.entri #n
deplasrile sale% 3i #n asta s&ar $i putut a$la o e.pliaie a misterului% Aest btr#n,
are dormita tot timpul #n ruiorul su, nu @ua oare un anume rol, sau s $i $ost
un inoent are servea drept aoperire pentru banda din are $ea parte 0ar9
Dane/
0ereu #i gsea su)e% Era legat #n ni*te lanuri de are nu putea spaA nu era
de#t o unealt, la $el a btr#nul in$irm, are servea drept amu$la@ pentru
operaiunile bandei% "au avea realmente o dublur/ #n mai era onvins o aveaA
, undeva, #n Anglia, ora o $emeie are&i semna at#t de mult #ne#t nu puteau $i
deosebite% "rmanul Lord9 Bro(n sr@usese eP a despre o domni*oar de 2illiersA se
g#n&dise la un moment dat s trimit o telegram la Cape 8ov`n% dar la biroul
#naltului omisar dduse peste o arte de tele$on din Cape 8o(n si, #n ea erau trei
pagini de abonai u numele de 2illiers% 4n asemenea ondiii, aeast ale de
investigaii nu promitea s du niieri% #*i $use repro*uri amarnie nu&i
eruse lui Lord9 mai multe amnunte despre $ata pe are o redea o #nt#lnise #n
seara aeea #n Bloomsbur9 "Fuare% #l #ntrebase eva *i nu primise deBt un rsouns
$oarte vag, dar da ar $i insistat% % %
li venir #n minte versurile lui Bro(ning% ,reau #t se poate de potrivite%
1>>
7" $i $ut a*a, s $i $ut altminteri% A*a poate reu*eam, sau poate gre*eam " m
$i iubit ea, ine poate *ti, ,oate, la $el de bine, s m $i ur#t%:
Drumul p#n la 0argate prea nu se mai s$#r*e*te% "&ar putea s&o gseas pe
pla@A va lua in$ormaii de la 8omm9 Weald, are era instalat la un 'otel din
Cli$tonville%
,asiunea lui 8omm9 #netase s&1 mai interese)e sau s&1 amu)e% #ntr&un $el, Di!
se g#ndea aum la el u un sentiment de ompasiuneA 8omm9 repre)enta un alibi
at#t de omod pentru $at%%% "e #ntreba da atuni #nd #l $use 8omm9 mininos,
se g#ndise la aeste alibiuri/ "uspiiunea, #ndoiala, teama *i #nrederea se suedau
alternativ #n mintea lui, #n timp e trenul se t#ra u vite) de mel spre 0argate% Aii
se #nt#lni u un anume detetiv Rees, are venise u aela*i tren, *i Di! #i ddu
unele instruiuni 1 detest#ndu&se pe sine pentru i le ddea%
<u inteniona s stea mai mult de o )i *i venise $r baga@eA primul su drum $u la
'otelul )ugrvit #n ro*u, ooat pe oline%
1 Da, domnule, lordul Weald louie*te la noi, dar red este pleat, #i spuse
portarul%
Unul dintre purttorii de baga@e, are stteau la u*, #i ddu in$ormaia dorit%
1 E.elena "a este pe pla@, u ruiorul la galben%
Di! uitase de uloarea ruiorului *i #t de u*or putea $i aesta desoperit printre
mulimea elorlalte, vopsite mai puin iptorA da *i&ar $i amintit de aeasta ar $i
$ost sutit de deplasarea p#n la Cli$tonville%
Cobor# panta #napoi spre 0argate, u privirile aintite asupra pla@ei aglomerate% Era
at#t de absorbit, #n#t aproape se ioni de #ngri@itorul el tut%
1 "alut, btr#ne= Era voea lui 8omm9% Di! ridi privirea *i #nt#lni o'ii lui 0ar9
DaneA
o'i lini*tii, are nu&i evitau pe&ai si% #i srutau $aa, iar gravitatea lor #i ddea o
$rumusee nou, are&i tie respiraia%
S1 Bun dimineaa, spuse el st#ngai%
S1 Cu e treburi pe&aii/ #ntreb 8omm9%
#n glasul lui rsuna vag o oareare nuan de ra
1>1
sentiment, pentru are Di! #l omptimi% Cruiorul se deplasase #iva pa*i mai
#nolo *i se opriseA #ngri@itorul a*tepta nemi*at% Domnul Corn$ort dormea% "ub
privirea sruttoare a $etei, Di! simea um #*i pierde ura@ul%
1 Am venit s&o vd pe domni*oara Dane, spuse el #n ele din urm, #n legtur u o
mi 'estiune pe are am disutat&o u d#nsa #n seara treut%
1 Care sear/ #ntreb 8omm9% Btr#ne drag, de e nu ne&ai #n*tiinat vii/ Dar
la o privire a $etei, #*i s'imb tonul% C#nd spun noi, #neleg eu= <u&i dai seama,
este teribil de *oant s te vad ineva um dai bu)na peste ruiorul btr#nului%
Domni*oarei Dane nu&i $ae plere, mie nu&mi $ae plere *i, s#nt sigur nii
srmanului domn Corn$ort nu&i plae% Are inima slab, adug el%
1 <u vrei s&o iei puin #nainte, 8omm9/ #ntreb 0ar9%
1 #nainte/ Cum/
1 ,e propriile&i piioare, spuse ea )#mbind% Cruiorul pornise% Lordul Weald lipi,
privind de
la unul la ellalt, se #ntoarse posa *i se lu dup ruior, par t#r#ndu&*i
piioarele%
1 <u pot s&i aord nii mar un minut p#n dup pr#n), spuse ea grbit%
Domnul Corn$ort doarme dup mas% Da vrei s m ondui p#n la Westgate,
voi veni eu la dumneata 1 #n $aa 'otelului/ <e #nt#lnim aolo la ora trei% E prea
t#r)iu/ #ntreb ea% Atuni la dou/ Cum dore*ti%
1 La dou ar $i mai bine, pentru am un tren la treiA trebuie s m #ntor la
Londra% Gesturile lui Di! devenir puin rigide% Aerul de $amiliaritate u are $usese
rostit ael 78omm9: #l #ng'ease%
1 Ai venit u treburi/
0ai mult de#t orie se temea de posibilitatea a ea s nu gseas un motiv pentru
a retrata ele e&i spusese pe peronul grii 2itoria% 8otu*i, *tia umva ea nu va
pomeni aum de aea lip uimitoare *i se a*tepta a nii el s nu&i vorbeas
despre aeasta%
;r nii un )#mbet, $ata #nlin apul *i se #ntoarse, pornind repede dup miul ei
grup% Di! rmase re)emat de balustrad, urmrind&o u privirea% D v)u
a@ung#ndu&i din urm, s'imb#nd #teva uvinte u 8omm9, are #n mod vdit, $r
prea mare plere, porni #napoi spre el%
1 #mi pare teribil de ru, btr#ne 1 8omm9 era
1>X
#ntr&adevr aproape umil 1 i&am vorbit a*a de sus, *i toate elelalteA dar, *tii,
aeast t#nr domni*oar m soate din $ire= "#nt #n$iortor de #ndrgostit de ea%
"eara, #nd o #nt#lnes, este divin *i absolut #n#nttoareA dimineaa e a un sloi de
g'ea 1 viaa mea e pur *i simplu rupt #n dou, btr#ne% Am s a@ung o epav
total %%% nu pot dormi noaptea, Di!% ,$iu= #*i *terse $runtea%
1 Astea&s ve*ti proaste, 8omm9%
1 3tiam &ai s&nelegi% 8omm9 )#mbi palid% 3i este absolut #ngro)itoare #n aeast
privin 1 dur, btr#ne, dur a oelul= C#nd i&am spus n&am dormit de#t *apte
ore, mi&a r#s #n nas%
1 Ei, dria draului, dar #t dormi de obiei/ #ntreb prietenul lui, indignat%
1 Iee, spuse 8omm9 u simplitate% 0ediul spune am un gen de reier
ruia #i trebuie un timp mai #ndelungat de reuperare%
1 Asta o pot rede *i eu, )ise Di! dar, #n loul tu, na* spune&o prietenilor,
deoaree nu este tomai un ompliment la adresa ta% Dei, o iube*ti pe 0ar9 Dane/
1 Cu disperare, spuse el, dar numai serile% Dimineile 1 voi $i per$et siner u
tine, btr#ne 1 nu o iubes% 0 soate din srite, m e.asperea), #*i pierde
#ntreaga duio*ie *i buntate, iar #nd #ner s&i iau m#na #ntr&a mea, #mi arun
una din privirile aelea u are ai $i grati$iat #ntr&o $abri de pra$ de pu* da ai
ere un $o s&i aprin)i igara% Eu am $ut&o odat, urm g#nditor, dar omul mi&a
spus nu se $umea) niiodat #ntr&o $abri de pra$ de pu*% Una din regulile
meseriei%
1 Ai obieiul s&o ii de m#n/
1 <u bate #mpii, btr#ne% ;ire*te o iau de m#n, seara% Drie #ndrgostit o $ae%
1 3i nu 'eam poliia/ #ntreb Di!%
1 <u, btr#ne, n&a pomenit niiodat de tine% 8omm9 aproape se su$o de r#s,
la aeast
glum a lui%
1 ;emeile au gusturi iudate, spuse Di!%
Era nedumeritA 0ar9 Dane #l nedumerea *i mai mult% Ar $i dorit s nu $ie a*a% 4 se
potrivea at#t de puin, era de neoneput a ea s $i stat ore #ntregi, in#nd laba
umed a aestui prieten al lui $oarte simpati, dar lipsit de inspiraie% Aeasta o
punea #ntr&o lumin nou, #n are *i el o vedea a pe o $emeie at#t de strin lui,
#ne#t nu o putea reunoa*te% 0ar9
1>Q
spusese 8omm9 eluda realitatea% Era u siguran adevrat% Di! o *tia, era
tot timpul gata de idile romantie, de*i asta era mai degrab un $el de ludro*enie%
Era unul din aei brbai are tre prin via u ilu)ia plut natura i&a
#n)estrat u aliti deosebit de atrgtoare pentru $emei%
1 A* $i #n stare s parie) nu ai inut&o niiodat de m#n%
1 Ai pierde, biete= Calmul lui 8omm9, aerul lui de superioritate amu)at,
sugerau mai degrab spusese adevrul% Am erut&o *i #n storie%
1 3i a $ost ople*it/
1 4ronia ta n&are nii un rost, btr#ne% Aesta e termenul, ironie, nu&i a*a/ <u a
$ost tomai ople*it, dar a spus nimi nu i&ar $ae mai mult plere% De $apt,
btr#ne, mi&a aeptat ererea, u anumite re)erve%
Di! se rsui pe saun *i&*i privi u gura sat prietenul% 8omm9 )#mbea, plin de
sine%
1 Cu anumite re)erve, repet el% 4mediat e b+&tr#nul d ortul popii, va renuna la
meseria ei de in$irmier% Apoi% % % ara va avea o nou ontes de Weald% Gro)av #i va
*edea o diadem 1 am v)ut una la Gar9 )ilele treute 1 e.at e trebuie=
1 Dar % % % dar % % %
1 <u este a)ul s te b#lb#iA asta este situaia% E ea mai sump de pe pm#nt,
btr#ne, *i teribil de realist% C#nd i&am umprat un inel de logodn u diamante, a
re$u)at s&1 poarte S1 spunea e prea iptor%%% de $apt nu a $olosit aest uv#nt,
dar *tii e vreau s spun 1 un uv#nt potrivit *i pentru o doamn *i are #nseamn
aela*i luru% A*a i&am umprat altulA n&ai observat &1 poart/
Di! era )drobit% 8oat 'estia era oare un vis ru, sau o glum proast/ Ceru
lmuriri u privire la a doua alternativ%
1 <u&i nii un $el de glum% 8omm9 se instal# mai on$ortabil #n saun% Cred *i
lor)ii trebuie s se #nsoare p#n la urm% 3i nu e nimi omi #n asta% Da nu s&ar
#nsura, adug el #nd #i veni #n minte aeast idee strluit, nu m&a* a$la aii,
btr#ne% Ce )ii/
Di! "taines era stupe$iat% 8oate #ntrebrile pe are voise s le pun #i dispruser
din minte% <u e.ista pentru el de#t o singur realitate, tragi, inredibil, are
gonea orie alt g#ndG 0ar9 Dane era
1>R
logodit= Ce $el de om era/ Ce $el de $emeie era asta, are $usese #n stare s&i
spun % % %
1 8e $eliit din toat inima, 8omm9%
1 0ulumes%
Era at#t de satis$ut de sine, #n#t Di! ar $i $ost #n stare s&1 )v#rle #n mare, peste
$ale), $r nii o remu*are%
1 Zane *i u mine %% %
1 Zane/ 2rei s spui 0ar9/
1 <umele ei este Zane 0ar9% Eu #i spun 0arv Zane% De $apt, $amilia i #i spune
Zane 1 sau, mai bine )is, #i spune Zane%
E nostim $ieare are un nume aas, *i alt nume #n publi% 8atl meu #mi spunea
7D'i*ori de #ine: 1 un $el de alintare% Drium, ea m&a rugat s&i spun Zane atuni
#nd s#ntem singuri 1 de $apt, #nd spun m&a rugat, #nseamn mi&a permis% E
o $avoare teribil, btr#ne, adug el grbit, aordat numai elor mai buni prieteni
ai ei% E*ti un $earte bun prieten al ei a*a %%%
1 <u&i voi spune Zane, rspunse Di! 'otr#t%
#nt#lnirea pe are ea i&o aordase #*i pierduse pentru Di! tot interesul, *i s&ar $i
#napoiat u primul tren la Londra, $r s&i pese de misiunea lui, da nu i&ar $i
promis s&o a*tepte% Ridi din umeri dispreuitor% <u va $i o onvorbire $oarte
dureroasA spera , p#n atuni, o s redevin tot at#t de alm si de luid a *i ea, o
$at logodit u altul, are #ndr)nise s&i spun eea e #i spusese %%% #n mintea lui%
#i v)u o'ii rp*ovitori, $oarte sineri% "e uit la 8omm9 WealdA E.elenei "ale #i
)use apul ne piept, gura mare #i era des'is, iar o'ii #n'i*i% " $i $ost titlul% %%
Din nou v)u #n minte o'ii $etei% 4n #n'ipuirea sa, #i v)u #ndurerai *i @ignii%
C1S <u pot s&neleb, spuse el u voe tare% 8omm9 tresri tre)indu&se%
1 "oarele e de vin, totdeauna mi se $ae somn dimineaa% De $apt, aerul e de vin%
Bine#neles, aerul 1 vine diret de la ,olul <ord, btr#ne, teribil de tare=
1 "i #nd re)i $aei nunta/
1 <u *tiu% La biseria "$#ntul George, din La&nover "Fuare, desigur, btr#ne, u
tot orul *i u toate mtu*ile mele 1 ba nu% red ar $i mai bine la D$iiul strii
ivile% 0tu*ile vor $i teribil de suprate, mai ales ele trei are au $ete% Dar eu, b&
tr#ne, nu s#nt pentru storii #ntre rude% Este absolut
1>W
nepotrivit o ast$el de storieG eu s#nt igieni din $ire%
Ultimele uvinte nu mai $ur de#t un murmurA brbia #i dea din nou spre piept,
m#inile #i erau #nrui*ate peste stomaul bine de)voltat% Brbia a@unsese la aptul
drumului *i i se odi'nea aum pe piept% Di! #l privi pe alesul lui 0ar9 Dane *i nu
simi nii amu)ament, nii dispreA #i era simpati pentru su$letul lui bun *i pentru
e$ervesena vesel a $irii sale% Era un bun prietenA va $i u siguran *i un so bun%
1 Dar e $a/= e.lam Di! "taines, *i&1 ls pe el adormit s&*i termine somnul%
,untual, la minut, un ta.i din 0argate oti spre *oseaua prinipal, #naint#nd #net
de&a lungul $ale)ei aglomerate% Din el obor# $ata% <u purta uni$orma de in$irmier,
i o ro'ie gri, are da tenului ei o nuan mai #n'is *i mai plut% Di! avusese
tot timpul impresia are tenul palidA aum #i putea apreia ulorile deliate ale
$eei%
1 "per nu vrei s mergi pe pla@, nu&i a*a/ Yi&ar onveni s&o pornim spre
0argate/
4 se altur *i pornir #n tere%
1 " ne a*e)m pe iarb, propuse ea% Damenii vor rede s#ntem o pere'e
logodit, venit aii pentru o )i, dar red vei supravieui aestei #nerri%
;u onvins ea rostise #n mod deliberat aeste uvinte provoatoare% <u era #ns
dispus s aepte provoarea%
1 Ei bine/ ,entru e voiai s m ve)i/
1 De e m&ai rugat s te ondu la gar/
1 A $ost o rugminte 'iar at#t de neobi*nuit/ 2reau s spun, nu este oare eva
obi*nuit 1 u e sop re)i te&a* $i rugat/
1 4n lipsa mea, ineva a intrat #n asa lui Derri! *i a distrus o parte din perete,
evident #n utarea aurului despre are se rede e asuns aolo 1 au $ost aeia*i
oameni are mai $useser aolo, u o singur e.epie% ;emeia a rei ro'ie
miroase de la o po*t a "ans Aveu nu prea s se $i a$lat, de data aeasta, printre
intru*i%
1 Eu/ 2rei s insinue)i eu te&am ademenit s plei din as, pentru a ae*ti%%%
prieteni imposibili ai mei% %% adi prietenii mei sprgtori, s poat distruge
peretele asei lui Derri!/
1>W
1 <u insinue) nimi% #*i ddea seama it de slab era% 8e #ntreb doar da %%%
1S ,#n aum i&ai e.primat doar dorina de a *ti de e te&am rugat s m ondui
la gar% Cred pentru asta e.ist o e.pliaie #t se poate de $ireas%
1 Atuni s lsm asta% 0 #nt#lnes mereu u dumneata sau u dublura dumitale
la Londra *i #n alte pri 1 am bnuiala, *i #nd )i 7bnuial: este e.at eea
e red 1 dumneata e*ti, #ntr&un $el, amesteat #n aeast a$aere 1 nu *tiu de
e, #n e sop, dar a* putea s te a@ut, 0ar9 1 #*i ls m#na peste m#na ei, *i $ata nu
s'i nii un gest de #mpotrivire 1 nu am venit aii s str#ng in$ormaii #n
alitatea mea de o$ier de poliieA am venit s&i o$er a@utorul meu de prieten% Da,
#n vreuna din aventurile astea nebune*ti ale dumitale %%%
1 "au ale dublurii mele, #l #ntrerupse ea%
1 "au ale dublurii dumitale% % % a@ungi s $ii arestat, nu voi mai putea $ae
nimi% Dar pot $ae aum evaA pot proeda ast$el #n#t toate risurile pe are i le
asumi s devin inutile% <u vrei s&mi aor)i puin #nredere/
1 Am mai puin drept s&i aord #nredere, de&#t ai dumneata s mi&o eri, spuse
ea, *i reala u are $ur rostite aeste uvinte, #l #ng'e%
Apoi privirea #i )u asupra m#inii ei *i asupra inelului u smaralde pe are&1 purta%
<u&1 v)use #nainte, privirea lui ontinua s $i.e)e inelul, p#n #nd ea #*i retrase
repede m#na, du#nd&o la spate%
1 8omm9 mi&a povestit, spuse el% E biat bun, teribil de bun%
1 E bogat/
#ntrebarea $usese pus u at#ta s#nge ree, #n&e#t, pentru o lip, Di! amui%
1 Da, e bogat, *i va $i *i mai bogat dup e unele din vestitele lui mtu*i vor tree
pe lumea ealalt%
1 8e g#nde*ti e un mod teribil de brutal de a pune o ast$el de #ntrebare, nu&i
a*a/ #ntreb ea #net% G#nde*ti da e bogat *i m&am logodit u el, ar trebui s $iu
ea mai proast din lume s ris totul de dragul unei aventuri stupide 1 um o nu&
me*ti dumneata 1 o aventur are, p#n #n pre)ent, nu a dus de#t la #teva guri
#n peretele asei lui Derri!/
1>V
1 3i la uiderea unui om, adug el%
1 ,ui *i asta pe seama mea/ C#t de absurd e*ti= #*i ridi m#na *i privi, urioas,
inelul de logodn%
1 <u re)i m ontrole) e.traordinar de bine/ 0 ontrole), #ntr&adevr% Ai avut
dovada%
I#mbea, u oareare tristee%
1 Am avut mai multe dove)i, aprob el, ridi&#ndu&se #n piioare *i a@ut#nd&o *i
pe ea s se ridie%
1 Dar dovada suprem, spuse ea #net, este nu am )v#rlit aest inel peste
$ale)= Yine minte aest luru, #n $avoarea mea%
#l lovi u*urel peste bra%
8ot eea e spunea era nea*teptat *i, #ntr&un $el, $oarte important% 0ai mult de#t
orie alt persoan din lume, $ata aeasta reu*ea s+&1 $a s se simt ridiol%
1 0ai poi #n prinde trenul 1 opre*te la Wetgate% 8a.iul meu a*teapt%
8omm9 va avea o soie e.travagant, spuse almA *i apoi, pe nea*teptate, #l lu de
bra, str#ng#ndu&1 u am#ndou m#i&nile% Yi&am spus o singur mare
miniun, Di! "taines, dar i&am spus *i un mare adevr, un adevr at#t de mare
#n#t nu&mi revenisem #n atuni #nd am a@uns la 0argate, #n seara aeea% <u mi&
am revenit nii aum% " nu uii adevrul, dragul meu%
D a@ut s ure #n ta.i% Era, probabil, un tru inon*tient la ea, aela de a reine
eea e era mai important p#n #n ultima lip, #nd el n&o mai putea #ntreba nimi%
#n timp e&*i retrgea m#na dintr&a lui, #n ta.iul are se pusese #n mi*are, #i spuseG
1 "#nt #ntr&o #nurtur #ngro)itoare, dragul meu Di!, #ngro)itoare%
3i apoi n&o mai v)u% #nainte a ta.iul s dispar din vedere, #*i aminti pusese un
om s&o urmreasA u indispo)iia provoat de aeast lips de #nredere a lui,
a@unse la Londra%
Capitolul a444
4n ora* ploua% La Londra plou tot timpul, se pl#nse el $urios, ur#nd #ntr&un
autobu)% ,rsise Londra l&s#nd&o sub un er albastru, u toate parurile ver)i *i
1>H
aurii, pline de mii *i mii de opii, @ue#ndu&s& $eriii% "e #napoias pentru a gsi
str)ile #nmuiate de ploaie, stropi melanolii piur#nd din $ieare opa% Dar *i da
ar $i gsit Londra sldat #n soare, el tot nemulumit ar $i $ost% 8otul #l enerva,
0inns, ma@ordomul lui 8omm9, nu era aasA #*i luase probabil liber #n dup&
amia)a aeea, re)#nd oaspetele nu se va #ntoare% #l a*teptau, de asemenea, ni*te
'+rtii de la "otland -ard, depo)iiile dintr&un a) pe are Di! #l uitase u totul,
de*i el #l audiase pe au)at #n $aa @ustiiei% 8rebuia aum s le reiteas, deoaree
un deinut ondamnat pe via, de la #n'isoarea ,eter'ead, delarase el este
autorul rimei pe are o isp*ea, aparent pe drept vitima lui Di!%
3i totu*i $u buuros avea de luruG #n $elul sta putea s dea uitrii o mulime de
lururi%
8omai #*i lua ina singur, #nd intr 0inns, are se #ntorsese $oarte timid, dar
agitat, *i&i spuse Lar!in dorea s&1 vad%
1 "pune nu este eva $oarte important, domnule% E #n 'ol% Am s&i spun s
a*tepte%
1 Adu&1 aii, spuse Di!, d#nd la o parte '#r&tiile datilogra$iate pe are le
itise #n timp e m#na%
Lar!in venise doar pentru a&i spune eretase asa *i nu avea nimi deosebit de
semnalat%
1 2 amintii de ael dulap de $ier, domnule, pe are mi l&ai artat
dumneavoastr, aela din birou/ Am #nerat s&1 des'id a)i dup&amia) 1 nu l&
ai #nuiat, nu&i a*a/
1 <u, spuse Di!% Cred se #n'ide u o #nuietoare u ar% <&ai au)it nimi
suspet #n dulap/ )#mbi el%
1 <u, domnule% Iiua, n&am nimi u asa, dar v spun siner, domnule, n&a*
mai sta o noapte aolo, 'iar da m&ar osta slu@ba=
1 Lar!in, #i aminte*ti de noaptea #n are te&am gsit drogat, #ntins pe @os, *i
ineva te uta prin bu)unare/
1 <u&mi amintes prea multe, domnule, dar 3tiu s&a #nt#mplat a*a, spuse
omul, vinovat%
1 Ce utau oare 1 *tii umva/ Aveai eva 'ei asupra dumitale/ C'estiunea nu a
$ost p#n aum satis$tor lari$iat%
1 <u&mi dau seama e puteau s aute, dom&
1>U
nule% "ingurul luru pe are&1 aveam erau 'eile de la pivnia de vin%
1 ,e are le&au luat/ suger Di!%
1 <u, nu le&au luat pe am+ndou% 8omai asta e uriosG numai una% Domnul
Derri! mi le&a #nredinat #nainte de a plea% ,ot s spun, rosti el u oareare
m#ndrie, mi s&au #nredinat *i lururi mai valoroase de#t vinul%
1 Ai 'eia pe are i&au lsat&o/
1 <u *tiu da am dreptul s v&o dau, domnule, dar presupun nu $a nimi ru%
1 A* vrea s vd aea pivni de vin, spuse Di!, $#ndu&i u o'iulA *i poi $i
sigur Lar!in, reputaia mea de om instit este aproape tot at#t de bun a *i a
dumitale% Domnul Derri! #*i va gsi toate sorturile alese intate, #nd va veni s&*i
$a inventarul%
1 0ai voiam s v spun eva, domnule, spuse intendentul, pregtindu&se s plee%
Domnul Derri! mi&a dat dispo)iii severe s blo'e) toate $erestrele% <u *tiu da v&
a pus la urent, dar mi&a spus nu vrea s ri*te viaa nimnui #n asa aeea, p#n
se va lmuri misterul%
1 Asta nu are prea mare importan, da nu dormi aolo% De alt$el, am o 'eie de
la u*a din $a%
1 Asta nu i&am mai spus domnului Derri!A *tiu e #ngri@orat pentru
dumneavoastr, domnule 1 v&a pomenit de #teva ori% Domnul Derri! ine la
dumneavoastr% "punea viaa dumneavoastr $ae mai mult de#t tot aurul
pe are l&ar gsi sprgtorii%
1 #mi plae s aud asemenea vorbe, spuse Di!%
,use 'eia #n bu)unar% Dup plearea lui Lar!in, ddu la o parte dispo)iiile pe are
le studiase, #*i lu #teva note *i e.pedie totul, u po*ta, la "otland -ard% "eara #i
sttea #n #ntregime la dispo)iie% ,utea aum s veri$ie o serie de bnuieli are
#nepuser s&*i $a lo #n mintea lui%
Erau ni*te bnuieli are, privite la ree, aveau #nsu*irile $antastie ale unui o*mar%
"e g#ndea serios s&1 roage pe Bour!e s predea a)ul altuiva% Era at#t de
preoupat de rolul pe are #l @ua 0ar9 #n tot aest mister, #n#t nu mai raiona,
probabil, oret%
"oliitudinea lui Derri! $a de persoana lui era $oarte amabil, dar u totul
deplasat% #n asa aeea $usese omis un asasinat #n ultimele )ile, iar poli&
11>
ia putea, $ire*te, s intre *i s ias din as dup um redea de uviin% <u
insistase asupra aestui aspet #nd vorbise u Walter Derri!, dar #nd #l va
revedea, redea nu va $i greu s s'imbe dispo)iiile pe are le dduse%
"e uit la easA era aproape )ee, *i ar $i trebuit s&i $i parvenit raportul lui Rees%
Detesta ideea de a o spiona pe $at, el are spionase at#ia oameni, brbai *i $emei%
Dar, a o$ier de poliie, avea nevoie de ertitudini, ori#t l&ar $i durut aeasta, a
brbat%
4e*i #n strad, pentru a aruna o privire asupra asei lui Derri!% <u )rea absolut
nimi are s&i dea, it de it, de bnuit% ;r plrie, #non@ur bloul p#n la
$undtur, apoi se #ntoarse *i&*i usa prul, pe are ploaia i&1 udase%
Dup #tva timp p#n&*i gsi loul, u o arte, #n a*teptarea raportului detetivului%
Aesta sun imediat dup ora unspre)ee%
1 #mi pare ru nu v&am putut suna mai devreme, domnule% 2 tele$one) de la
'otel% Am v)ut&o pe domni*oara de dou ori%
1 ,lou *i pe aolo/ #l #ntreb Di!%
1 <u, domnuleA este o sear $oarte plut% "e plimb #n susul *i #n @osul str)ii u
E.elena "a% <u este prea greu s&i ii sub observaie $r s $ii v)ut, deoaree
strada este $oarte #ntuneoas%
<u era o imagine deosebit de plut ea pe are o evoa poliistul 1 0ar9 *i
#ndrgostitul de Weald plimb#ndu&se 7pe o strad $oarte #ntuneoas:%
1 #l inea de m#n pe E.elena "a, ontinu ne$eriitul de ReesA #*i legnau
m#inile um $a opiii % %%
1 "per nu i s&a $ut ru v)#ndu&i, m#r#i Di!% Continu u esenialul% La e
or a $ost asta/
1 8omai i&am prsit, domnule%
Di! ag reeptorul *i ur $r grab srile spre amera lui% 0ar9 era o enigm,
reia mintea lui nu&i putea da de apt% Cum de era #n stare % % % #t u*urin, #t
lips de su$let= Cum putea/ De la #neputurile lumii, brbaii *i&au pus asemenea
#ntrebri despre $emei *i n&au gsit un rspuns are s&i satis$a% Di! o$t% Ridi
m#na s&*i des$a ravata%
1 8rr&r&r=
,e msua de l#ng pat se a$lau trei mii dispo)itive de alarm, toate $iind instalate
$r *tirea lui
111
Lar!in% 0inusula sonerie are&i tre)i atenia #n ael moment $usese onetat
aproape sub o'ii intendentului *i pornea din subsolul asei lui Der&ri!, merg#nd
de&a lungul #ntregului parter *i ie*ind pe o $ereastr din spate% <ii 'iar o'ii ageri
ai lui 0inns nu )riser $irul, subire a o a% La ellalt apt era ast$el instalat,
#ne#t el are punea piiorul pe treptele de @os, are dueau la butrie, delan*a
soneria%
"e #ndreapt spre tele$on *i eru un numr%
1 Aii inspetorul "tains% 8oate re)ervele spre Lo(ndes "FuareA #non@urai asa
lui Derri!% <u lsai pe nimeni s plee%
,use @os reeptorul *i se #ntoarse #n amera lui% #*i lu pardesiul din dulap, soase
un pistol din bu)unar *i #i ridi piedia%
#n lipa aeea intr ma@ordomul, pentru a #ntreba da mai dore*te eva% ;aa i se
lungi )rind pistolul%
1 Au venit iar*i, domnule/ #ntreb el plind%
1 Da, nu spune nimi elorlali, da mai s#nt tre@i% Dumneata rm#i aii% <u ai de
e s te temi% #n ini minute aasa va $i #non@urat de ini)ei de polii*ti%
4e*i iar*i #n strad *i, a@uns #n $aa u*ii de la intrarea asei lui Derri!, introduse
$r )gomot 'eia #n broas%
#nainte de a o putea rsui au)i )gomotul #n$undat al )voarelor, #mpinse de partea
ealalt a u*ii% 2enise u o seund prea t#r)iu% "e #ntoarse #n goan tre+nd pe
l#ng ma@ordomul alarmat, ur treptele dou #te dou *i a@unse la ultimul eta@%
Lumina lanternei #i de)vlui ie*irea de inendiu, prin aoperi*% 4nt#n)ind braele,
trase #n @os sara% 0a@ordomul #l a@unse din urm%
1 Aeasta due pe aoperi*, domnule, spuse el u totul inutil%
1 0&ai dat gata u desoperirea ta, rspunse Di!, r#ndu&se u repe)iiune,
iar dup o seund sau dou se gsea pe aoperi*ul plat%
,loaia subire devenise #ntre timp torenial, dar Di! se simea #n siguran% <u era
o noapte #n are s&i vin po$ta uiva s se aere pe un aoperi* #nlinat, de igl%
"e #ndrepta $r nii un )gomot spre des'iderea ptrat de pe aoperi*ul lui
Derri!% C#nd ridi $ereastra nu se au)i nii mar un s#r&#it% ?nainte de a
obor#, #*i #norda la ma.imum
11X
4
atiul, introdu#ndu&si apul prin des'i)tur, dar nu&i parveni nii un sunet%
Cobor# repede *i sara reveni #n tere la loul ei, #n'i)#nd luarna%
<u era nevoie s $oloseas lanternaA o lumin slab r)btea de sus% #n $aa lui,
dup um #*i aduea aminte, se gseau treptele #nguste are dueau la eta@ul unde
se a$la biroul%
"e opri din nou, in#ndu&%*i respiraia, u au)ul #nordat pentru a prinde p#n *i
sunetul el mai slab, apoi #nepu s oboare prudent treptele, #nainte de a a@unge pe
miul palier unde sara $ea un ot, #*i ddu seama pe palierul de @os ardea o
lumin *i&*i aminti , la #ndemnul su, Lar!in montase un be slab, de noapte,
are ddea doar at#ta lumin #t s&i permit intendentului s irule prin as%
Asemenea beuri $useser montate la toate palierele *i era lar #nainte de a plea,
Lar!in $ie uitase s le sting, $ie le lsase #n mod deliberat aprinse%
;oarte prudent, se apropie de otul srii *i privi dup ol%
Un $ior ree #l uprinse% U*a amerei #n are dormise Lar!in se des'idea #net, din
e #n e mai mult, iar #nd #l v)u pe intrus, s#ngele #i #ng'e #n vine%
D $at, #mbrat #n negru, sttea #n u*, u apul #nlinat, a *i #nd ar $i asultat
eva% <u&i putea vedea $aa% #n @urul g#tului purta o e*ar$ subire, de uloare
#n'is% Deodat ridi $aa, *i Di! avu nevoie de #ntreaga lui stp#nire de sine
pentru a&*i #nbu*i o e.lamaie%
Era 0ar9 Dane=
,utea @ura era ea, de*i nu o v)use niiodat #mbrat #n negru% #i putea vedea
pieptul ridi#n&du&se *i obor#nd #net, putea aproape s&i aud respiraia, #ntr&o
m#n inea o '#rtie luioas, #mpturit S1 arta a planul unui ar'itet 1 iar
ealalt se #nle*ta #n @urul unei mii lanterne% ,*i #net pe palier, trg#nd u*a dup
ea, *i #nainta spre apul srilor%
Erau dou u*i aolo 1 ea a*e)at #n ung'i drept $a de birou ddea spre amera
din spate 1 *i aum Di! )ri o a dou u* mi*#ndu&se% ;ata era #ntoars u
spatele spre aesta, dar detetivul nu se a*tepta s vad de#t sosirea unui alt
membru al bandei% 4ntr #n ra)a lui vi)ual un brbat #nalt, #mbrat u o 'ain de
ploaie lung, de uloare #n'is%
11Q
;aa nu i se vedeaA #*i trsese peste ap, un iorap negru, de mtase, u dou
tieturi #n dreptul o'ilor% Di! #l privea u gura sat% <iiodat, #n #ntreaga lui
arier de detetiv, nu #nt#lnise un bandit masat=
De e #*i arta $ata obra)ul, #n timp e brbatul purta mas/ Dar apoi, #ngro)it,
v)u masa streu&r#ndu&se #n spatele ei, #ntin)#ndu&*i m#inile *i apu&#nd&o de g#t%
Au)i strigtul ei #nbu*it, #i v)u e.presia de groa) #ntiprit pe $a *i lupta
disperat s&*i sape viaa%
1S 8e&am prins=
3oapta #nver*unat, e.altat, a@unse la ure'ile lui Di!% 2)u brbatul u mas
ridi#nd&o *i du&#nd&o spre u*a des'is de unde ie*ise, v)u $aa ei de$orm#ndu&se
'inuit, #n #nle*tarea lui umplit, *i apoi strigG
1 D&i drumul sau trag=
0asatul #*i ridi apul spre sar% Di! v)u doi o'i luind de rutateA apoi, #n
lipa #n are sri, brbatul u masa slbi #nle*tarea *i )bur #n% @os pe sri% Di!
"taines s&ar $i luat dup el, dar $ata )ea grmad pe @os, pr#nd moart%
D ridi #n brae, o duse #n birou *i o a*e) pe patul intendentului% C#nd #ner
s $a lumin, desoperi toate beurile $useser soase% ;u nevoit s se
mulumeas doar u lumina slab a lanternei #i putea vedea bine $aa%
1 0ar9= o strig el #net%
Ea des'ise o'ii *i&1 privi $i.% Di! #i atinse deliat g#tul% <u putea vedea urmele
aelor degete uiga*eA erau asunse de e*ar$a ei%
1 E*ti rnit/
Ea sutura din ap% 4ar apoi, *optiG
1 Adu&mi puin ap%
#*i aminti un eta@ mai @os era o baieA obor#, gsi un pa'ar *i&1 umplu u ap%
C#nd reveni, patul era gol%
;ata dispruse%
Au)i ionituri #n u*a din $a 1 sosiser #ntririle= obor#, ls#nd s intre un
inspetor #n uni$orm 2)u a$ar ini ma*ini ale poliiei, parate una #n spatele
eleilalte, strada era plin de polii*ti #n uni$orm *i #n ivil%
1 Ai v)ut pe ineva/
1 <u, domnule, tomai am sosit%
Di! eret repede asa *i gsi u*a are ddea din butrie a$ar, larg des'is%
Un *o$er v)use
11R
4
un brbat ie*ind #n goan din as, u #teva seunde #nainte de apariia polii*tilor%
#n timp e Di! #l interoga pe *o$er, apru 0inns%
1 "#ntei 'emat din 0argate, spuse el, iar Di! intr grbit #n as%
Era detetivul%
1 E.elena "a s&a #ntors la 'otel, iar domni*oara a intrat #n as, domnule%
0ai avei alte ordine/
1 Da, spuse Di!% Yine asa toat noaptea sub observaie *i raportea)&mi
dimineaa ine a intrat *i la e or%
Di! au)i o$tatul greu al detetivului%
1 3tiu par nemilos, dar trebuie, Rees% ; asta pentru mine, *i&i voi obine o
permisie de dou )ile%
1 ;oarte bine, domnule% "per #ns &mi permitei s mn#n eva=
Di! #i iert sarasmul *i )#mbiG
1 E #n regul% #l 'em pe ma@ordom% 2reau ni*te beuri, spuse el%
"e duse #n birou *i puse s $ie #n*urubate% Dbservase #nainte u*a dulapului era
des'is, iar dup dispariia enigmatiei $ete o gsise #n'is%
1 2oi omite eu #nsumi o mi spargere% #mi trebuie o rang%
8rase de minerul u*ii dulapuluiA de obiei se des'idea printr&o simpl tragere,
$iind era inut de o piedi simpl *i u ar% Dur o @umtate de or p#n i se
aduse o rang *i, #n aest rstimp, $u o mi inspeie *i onstat nu va $i u*or,
deoaree u*a era at#t de etan* lipit de toul de oel, #n#t ar $i $ost imposibil s
introdui o $oaie de '#rtie% Dar apoi, spre surprinderea lui, pe #nd #ntorea din nou
minerul, u*a se des'ise u u*urin%
Di! e.amina atent marginile ei *i gsi, dup um se a*teptase, dou lamele de
upru, #ngropate, are $eau supra$a omun u marginea% Corespun)tor
aestora, gsi #n toul de oel al u*ii, dou lamele similare%
1 Este o #n'i)toare eletri, e.pli el inspetorului% Ce prost am $ost nu am
v)ut&o #nainte= 4at elelalte ontate=
Era nevoie de o'i $oarte ageri pentru a desoperi ele dou butoane, l#ng
balamale, pe unde treea urentul% Di! ioni u ranga )idul are $orma spatele
dulapului, dar #*i ddu seama #n ur#nd ri&
11W
sipa lui de energie va r+m#ne $+r+ re)ultat% #nera o latur, dar gsi a era de oel%
Apoi #i veni o idee *i trimise un om @os, pentru a soate sigurana prinipal% <ii un
re)ultat%
1 ,une&o la lo% Curentul ar putea proveni de la un alt iruit%
Dup e luminile se aprinser din nou, detetivul trimis de el mai #nt#r)ie #tva timp,
*i Di! #nepu s&*i piard rbdarea% "ttea re)emat de o latur a dulapului,
vorbind u btr#nul inspetor #n uni$orm, #nd deodat simi deplas#ndu&se
supra$aa de are #*i spri@inea m#na% ,artea lateral a dulapului se des'ise a o
u*% Dou minute mai t#r)iu, poliistul trimis de el se #ntoarse%
#ndrept ra)a lanternei spre des'i)tura #ntuneat% "ara de piatr are duea #n
@os era $oarte abrupt, iar treptele at#t de #nguste, #ne#t un brbat voini le putea
doar u greu obor#% Di! $u nevoit s se deplase)e lateral, pipBind u piiorul $ieare
treapt *i in#ndu&*i apul in piept, pentru a nu se lovi%
Cobor#se patru trepte #nd, privind spre dreapta, v)u o des'i)tur ori)ontal #n
perete *i&*i ddu seama se uita sub *emineu, #n amer% De aii, dei, venise
r#sul aela bat@ooritor, are i se pruse at#t de ine.pliabil%
Era uluit de aeast desoperire% Casele moderne din Londra nu aveau treeri
serete, iar aeste trepte preau $oarte ve'i% Erau toite la mi@lo de piioarele are
uraser *i obor#ser pe ele%
1 Ai mai v)ut a*a eva p#n aum/ #l #ntreb, peste umr, pe inspetor%
1 <iiodat, $u rspunsul, dar aeste trepte le&am mai v)ut%
1 Unde%
1 "e a$lau pe )idul e.terior al asei, #n urm u trei)ei sau patru)ei de ani% Un $el
de sar de inendiu din piatr% A $ost onstruit de membrii Drdinului "$#nta Anna,
pe vremea #nd $oloseau aeast ldire a un $el de sediu entral% 0&ara #ntrebat
deseori ea $ut btr#nul Derri! u sara, #nd *i&a reonstruit asa% 8rebuie s o
$i #non@urat u un alt )id%
1 Unde se termin/
1 #n urte, red%
Aeast in$ormaie nu risipi #n #ntregime uimirea lui Di!% Ce motiv avusese btr#nul
Derri!, un om
11J
4
are respeta legea, s 'eltuias bani pentru asemenea e.entriiti a u*i
eletrie, sri serete/ Cobor#nd #n ontinuare sara, )ri o ad#nitur #n )idul din
dreapta *i, #n ea, eva e semna u o porti% Cioni #n ea *i sun a gol% <u reu*i
s gseas, #ns, o lan sau un buton u are s&o des'id%
1 E.istau u*i la toate eta@ele 1 spuse inspetorul% ,oate aesta e soas din u)%
Btr#nul a@unsese mania #n privina periolului de inendiu% ,e aoperi* avea un
dispo)itiv speial, eva a un leagn, u un sistem de sripei, u are se putea lsa
p#n @osA iar la ultimul eta@ pusese s se $i.e)e $r#n&g'ii la toate $erestrele%
#n s$#r*it a@unser @os, la o u* are ed la simpla atingere% Btr#nul onvinsese
probabil meaniii s inverse)e sistemul obi*nuit% #n mod normal, #ntreruperea
urentului menine u*ile #n'ise% Gsi un omutator, um era *i sus, #n apul srii,
dar nii un $el de lumin% Di! se pomeni #ntr&o be)n total% ,limb+nd lumina
lanternei #n @urul lui, onstat pereii erau #mbrai #n ra$turi de metal, $ieare
ra$t plin u stile ulate pe o parte% Era pivnia de vin% Bg m#na #n bu)unarA 'eia
lui Lar&!in se mai a$la aolo *i, so#nd&o, des'ise u*a grea, de $ier% <u se )rea nii
urm de $at, #ns, e&i drept, nii el nu se a*teptase s o gseas%
Ceret din nou pivnia de vin, u mai mult atenie% 8rei perei erau aoperii #n
#ntregime u ra$turi, dar al patrulea numai p#n la @umtate% ,e @os era o lad mare,
grea, de $ier, u #teva desprituri, din are @umtate pline u stile de li'ior%
#ner s&o ridie, a s vad e e dedesubt, dar lada re)ist la e$orturile lui%
C'em#nd pe unul din detetivi, art spre lad%
1 A@ut&m s&o dau 4a o parte%
Dmul se aple, trase de ea *i se rsturn pe spateA lada era $i.at #n balamale pe
una din laturi *i ineva negli@ase s $i.e)e )vorul invi)ibil are o meninea lipit de
perete% ,e loul unde sttuse lada se vedea aum o des'i)tur *i o sar de $ier
are obora #n #ntuneri%
#ndrept#nd #n @os $asiolul de lumin al lanternei, Di! apreie nu dep*ea o
ad#nime de *ase ,iioareA mai v)u #n eva% D buat de sto$ #n'is la uloare,
dintr&o estur subire% Cobor# sara *i o ridi de pe @os% Era o e*ar$ 1 ea pur&
11V
tat de dublura lui 0ar9 Dane 1 *i emana un par$um are&i pru unosut% D bg
#n bu)unar%
#n $aa lui se des'idea un oridor destul de ad#n% 0ergea drept, onstat el, #iva
metri, apoi #nepea s ure, pentru a da #ntr&un subsol de rmid de $orm
ptrat, u dimensiunile de ira doi metri *i @umtate% 4n dreapta lui era o alt u*,
larg des'is% ,*i peste prag a$ar%
"e a$la #ntr&un $el de grdin% #naintea lui se pro$ila silueta unei ase mari%
,rivi #napoi, spre ldirea de unde ie*ise% Era o onstruie mi, din rmid ro*ie,
u o upol pe are se mai )reau #n urme ve'i de vopsea aurie% ,e plaa de
piatr de deasupra u*ii prin are ie*ise, era spat urmtoarea insripieG
7" obor#m pentru a putea ura:%
4nspetorul *i doi detetivi #l urmar #n grdin *i Di! le art insripia%
1 Este unul din preeptele ve'iului ordin al ;railor "$intei Anna 1 e.pli
inspetorul% #mi amintes e.ista un $el de treere #ntre ele dou ase% Aveau o
apel, are este aum gara@ul lordului Weald% ,e aii se a@unge probabil la el%
4nspetorul 5Di! #*i aminti Bour!e #i vorbise *i el6 #i mai povesti eva interesant%
"puse btr#&nul Derri! umprase aeast as prsit, #n grdina reia se
a$lau aum, la un pre $oarte ridiat% <imeni nu #nelegea pe atuni um de un om
at#t de abil #n a$aeri s lsase @e$uit% "e prea un altul #nepuse tratativele,
#naintea lui%
1 Evident, btr#nul *tia de aest oridor, 4at de e a lsat ldirea s dead 1
spuse Di!%
1 Dar de e a $ut&o/ Era om instit%
1 A mai louit ineva #n ea dup e&a umprat&o/
1 D, da, rspunse inspetorul, are avea uno*tine enilopedie despre tot
artierul% D doamn a louit aii% <u&mi vine #n minte numele eiA a murit aum vreo
1X ani%
1 8#nr/ #ntreb Di!, are #nepea s #neleag%
1 De v#rst mi@loie% Era $oarte atrgtoare, #mi amintes de o anume domni*oar
Bel$er% R#se% Cred domnul Derri! #i va povesti totulG ea a $ost motivul
on$litului are 1&a $ut s plee de&aas
Di! nu mai #ntreb nimi%
Dup e reveni #n su$rageria lui 8omm9 Weald,
11H
soase din bu)unar e*ar$a *i o e.amina #ndeaproape% Era de un albastru $oarte
#n'is *i #*i aminti ea o purtase #n @urul g#tului% ,rimul luru pe are&1 $u $u s
ia legtura u Walter Derri!% Cei de la _e9le9 nu&i putur da nii o in$ormaie
preisG redeau se a$l undeva #n nord *i nu *tiau da se #ntorsese la Londra%
Erau #ns anumite 'oteluri unde se oprea #ntotdeauna #n drum spre "oia, *i Di!
ddu lista aestora unui sergent, are pierdu o @umtate din noapte u tele$oanele%
<u reu*ir s dea #ns de Derri! de#t #n dimineaa urmtoare, #nd tele$ona el din
"tan$ord pentru a #ntreba e se mai #nt#mplase% Di! nu era aas, dar, imediat
dup e se #ntoarse, tele$ona la 'otelul George, de unde 'emase Walter Derri!, *i
#i pre)ent interloutorului su tut o $oarte amnunit dare de seam a elor
#nt#mplate #n noaptea preedent%
1 Ai prins $ata/ #l #ntrerupse, la un moment dat, Walter% 3i brbatul, e brut= <u
pot s #neleg% Dar dumneata/
1 <ii eu nu #neleg nimi 1 rspunse Di!% 0ai vreau s te #ntreb eva, domnule
Derri!% Cuno*ti pe o anume domni*oar Bel$er/
1 <u 1 veni rspunsul% Cine e/
1 Domni*oara Bel$er a $ost o prieten a tatlui dumitale%
1 <u o unos sub aest nume%
1 Louia #n asa aeea ve'e a dumitale%
1 D, da, da% Uitasem %%% "'imb #ns imedit subietul%
1 Coridoare serete/ Desoperirea lor $ae parte din meseria dumitale, nu/
1 Delo, rspunse Di!% De*i e.ist o e.pliaie $oarte simpl% Cele dou ase, erau
la un moment dat, proprietatea unui ordin religios, *i am desoperit a)i&diminea
, #n 1HRW, aesta primise autori)aia s sape un tunel #ntre ele dou ldiri% <u
era nii un seret, se pare doar aest luru $usese uitat% De asemenea, nu e nimi
misterios nii #n privina srii sereteG $igurea) #n planurile ar'itetului muniipal%
8atl dumitale pusese s $ie onstruit a o ie*ire #n plus pentru a) de inendiu%
8rimisese doi oameni s $a eretri la 3omer &set Louse *i s aute #n registrele
loale, $r mari sperane #ns de a a$la eva preis despre domni*oara Bel$er% <u
revenir #n Lo(ndes "Fuare, dar
11U
#i gsi a*tept#ndu&1 la "otland -ard% Ceretrile lor duseser totu*i la o desoperire
importantG erti$iatul de storie al btr#nului u 0art'a Ann Bel$er% ;usese un
maria@ seret din toate puntele de vedere% Btr#nul, u $elul lui egoist de a $i,
insistase s aib louine separate *i pstrase seretul timp de 1Q ani
Derri! prsise ' otelul #nd #i tele$ona Di!, dar dou ore mai t#r)iu v)u marea
lui ma*in galben oprindu&se #n $aa porii de la intrare *i pe Derri! obor#nd din
ea%
1 2d tipii #mi $oloses asa dup um, le plae= Aproape &mi vine s m
#ntor% Am *i eu dreptul la o mi parte din distraie, din moment e pltes ea
mai mare parte a pagubelor 1 glumi el% Care s#nt ultimele nouti/ A mai $ost )rit
sta$ia/ Ai gsit&o pe $ata ea $rumoas, sau pe tilosul masat/ "un a un roman
poliist=
1 Am gsit&o pe domni*oara Bel$er%
1 Cine naiba este domni*oara Bel$er 1 ai mai pomenit&o o dat/ #ntreb Derri!
mirat, #n timp e Di! #l onduse #n su$ragerie, unde #*i des$*ura ea mai mare
parte a ativitii sale%
1 ,robabil mai avea *i un alt nume% Din au)a ei te&ai ertat u tatl
dumitale, a $ost ea dea doua doamn Derri!%
1C "&a #nsurat u ea/ E.ist vreun opil/ #ntreb el grbit%
1 <ii unul%
1 Domni*oara Bel$er= Aesta era numele ei/ Eu obi*nuiam s&i spun domni*oara
Constable% Curios s&a #nsurat u ea %%% e.ist dove)i sigure/
Di! le avea pe mas *i #i art opia erti$iatului%
Derri! o iti u mare atenie, obor#ndu&*i u o mi*are brus pleoapele la $ieare
uv#nt pe are&1 desi$ra%
1 Ca s ve)i % % % btr#nul #ine % % % dei s&a #nsurat u ea%
Repet aeast $ra) de trei sau patru ori%
1 <&au avut opii% 4nspir ad#n% E urios% ;ire*te *tiam totul, dar #mi imaginam
este doar %%% prietenie% 0&ara ertat u el din au)a ei 1 din motive de bani *i
altele de genul aesta% E*ti sigur nu e.ist opii/
Dup #to se *tie, nu e.ist% #n registre nu este
1X>
tieut nii un opil, iar un poliist din artier are&1 uno*tea pe tatl dumitale %% %
1 Cine e omul/ #ntreb Derri!, iar dup e Di! #i spuseG Da, par&mi
amintes de numele lui% 3i el spune nu au avut opii/ Ca s ve)i= Enigm dup
enigm=
2orbea repede, a un om are se g#nde*te la u totul alteva%
1 Ce s&a #nt#mplat noaptea treut/ Cine era $ata/ <&ai prins&o/ "peram ai
reu*it s pui apt el puin ativitii ei%
1 A $ugit pe sara din perete%
1 Am venit s vd *i eu% <&am s mai pot dormi #n asa asta% Unde e idiotul
dumitale de prieten/
1 <umrul prietenilor mei idioi este limitat, a*a ar trebui s&1 reunos
imediat% La ine te re$eri/
1 2orbes despre 8omm9 Weald% #i s$#r#ie l&#ile dup o in$irmier, dup #te am
au)it% 8#mpi&tul= A)i #nsurat *i m#ine divorat%
4ar apoi, $r s s'imbe tonul *i $r nii o pau) pentru a arta tree la alt
subietG
1 Constable, a*a #i spuneam, domni*oara Cons&table%
Di! nu rspunse, iar Derri! #i povesti despre planurile lui de viitor%
1 "#nt realmente 'otr#t s ple #n strintate *i le dau voie aestor t#l'ari& s
gseas aurul, da s#nt #n stare= 0 g#ndes s las un bilet #n as, da&mi
las *i mie 1>c din e gses, pot s se du draului u restul= E o o$ert plin de
spirit sportiv are l&ar $ae pe srmanul meu tat s se rsueas #n morm#nt% Aur=
"ingurul aur din asa asta e el de pe ramele tablourilor=
1 Ai stat #tva timp #n A$ria de "udA ai u&, nosut umva o domni*oar de
2illiers/
1 <u *tiu%% % e.ist pe aolo o mulime de 2illiers, rsp#ndii peste tot% <u am
stat prea mult timp% Am pornit&o spre nord, de&a lungul r#ului 8uliA iar apoi din nou
spre nord, spre 2itoria *i spre est, #n 8angani!a% Ai mai desoperit eva amprente/
#ntreb el, lipind din o'i%
1 <u red o s mai gsim altele% #n orie a), nu le aordm prea mare atenie%
Bour!e *i u mine am a@uns la onlu)ia amprentele au $ost puse aolo uB un $el
de *tampil, eva total lipsit de sens%
1 D *tampil/ De auiu/ #ntreb Derri!% Al
H 1 Dublura 1X1
4
draului de ingenios= D *tampil de auiu= 0 #ntreb da are vreo legtur eu
oleia tatlui meu/ 4deea mi&a venit #n lipa asta% ,rietenul meu rede, poate,
mai e.ist ni*te amprente #n as, inlusiv ale lui% "&ar putea a tomai pe aestea
s le aute *i nu aurul%
Di! sutur din ap%
1 #ntr&un asemenea a), spuse el se, n&ar $ae at#ta publiitate $aptului, ls#nd #n
urma sa amprenta asasinului din "loug'% Au avut lo vreodat spargeri la _e9le9/
1 <ii una, rspunse Derri!% 4n momentul #n are ple din aeast as in$ernal,
nimeni nu m mai deran@ea)%
"e duse s se uite la sar *i se #ntoarse de)amgit%
1 <u e nii pe departe a*a de sinistr pe #t re)usem eu, remar el% ;ire*te, ai de
g#nd s poste)i un poliist #n grdin sau ai s blo'e)i tunelul/
1 Desigur, spuse Di! 1 vi)itatorul nostru nu va mai $olosi din nou aela*i drum%
Ei= De unde ai rsrit/
Derri! se #ntoarse e.at #n momentul #n are 8omm9 intr impetuos #n amer%
8omm9 arta $oarte grbit *i ddea impresia nu are nii un minut de rga)%
1 <evoie de m*i, btr#ne 1 anun el repede% <u rm#n la de@un% "per s te
simi bine% "alut, Derri!= Am a$lat amiii i&au rsolit din nou asa=
1 Ce mai $ae logodnia/ #ntreb Derri! amabil%
1 Bine, rspunse 8omm9 #nurat% Domni*oara Dane este $oarte bine% C'iar
e.traordinar de bine, in#nd ont de vreme% 0ulumes pentru #ntrebare% De unde ai
a$lat vestea ea bun/
1 Am itit&o #n )iar, spuse Derri!, spre uimirea lui Di! "taines%
1 Ai anunat logodna/ #ntreb el, u at#ta $urie #n glas, #n#t 8omm9 se ddu
#napoi%
1 "igur da= rspunse el s$idtor% 3i de e n&a* $i $ut&o/ 0ar9 e de aord, eu
s#nt de aord, iar mtu*ile mele s#nt #n#ntate%
1 Atuni totul e aran@at/ #ntreb Di! u voe #nbu*it%
1 La patru septembrie, btr#ne% Luna de miere ne&o petreem la: Bellogio% 2a
$i o nunt $r tmblu%
1XX
1 Asta #nseamn n&or s te lase pe% tine s dai drumul la gur 1 spuse Di! u
ru)ime%
Era stupe$iat, prea lovit pentru a&*i adue aminte s $ie politios% #ntregul su
univers su$letes $usese rsturnat% Unul dintre ei mai buni prieteni ai lui s se
storeas u o $at are era, sau ar $i putut $i, membr a unei organi)aii
riminale dintre ele mai periuloase, *i totu*i, el s nu&1 poat averti)a, $r a&*i
trda ast$el, idealul vieii sale= "e a$la #ntr&o situaie de nere)ut, at#t de inuman,
#n#t numai reierul dereglat al unui nebun ar $i putut&o onepe%
1 Renun, delar Di!%
1 La e renuni, btr#ne/ <u te repe)i= 8omm9 ridi m#inile, #ntr&un gest de
implorare% 2ei $i avalerul meu de onoare%
1 4ar eu am s v trimit un adou de nunt, spuse Derri!, u o @ovialitate $orat,
bt#ndu&1 pe umr pe $eriitul muritor%
Derri! *i 8omm9 ie*ir #mpreun din #npere, primul s&*i ia de@unul, iar al
doilea, u a@utorul ma@ordomului, dup m*i urate% 4ar Di! $u lsat singur, s&*i
rumege g#ndurile negre% Atuni #nd 0ar9 Dane #i delarase &1 iube*te, ea spusese
adevrul% <u punea la #ndoial aest luru% 3i totu*i, iat realitatea inredibilG se
storea u 8omm9 Weald, o uno*tin aproape #nt#mpltoare% <u putea rede
po)iia lui 8omm9, bogia lui inontestabil, erau $atorii determinani ai 'otr#rii
ei% Era imposibil% 8rebuie s e.iste o alt e.pliaie%
8omm9 obori *i&i o$eri u totul inon*tient, prile@ul de a a$la 'iar din gura ei,
motivul pentru are se 'otr#se la aest pas%
1 Ce&ai )ie s te reped p#n la Eastbourne, btr#ne/ Da, ne&am mutat la
Eastbourne, un lo :teribil de drgu% ^
8omm9 se legase de iudatul antura@ al $etei u o u*urin uluitoare%
1 Am pleat aolo a)i diminea, btr#ns% #nep s unos at#t de bine staiunile
balneare din Anglia, #n#t voi unoa*te, #n ur#nd, din vedere, pe toate
proprietarele de 'oteluri *i de ase de #n'iriat%
1 C#t ne&ar lua s a@ungem p#n aolo/
1 Cu *o$erul la volan, peste dou ore% Cu mine, o or *i @umtate%
Di! e)it%
1 A pomenit de tine asear, ontinuB8omm9, repet#nd e slipitor e*ti *i #t de
mult #i plai%
J^ 1XQ
1 0ulumes, spuse Di!%
1 <u e a)ul s $ii sarasti, btr#ne% #i transmit doar o prere de&a ei% ;ii
generos, Di!9= 8i&am luat&o #nainte, btr#ne, dar nu&i port pi=
1 <u mi&ai luat&o delo #nainte, repli Di! aprinsA iar eu #i port o pi
gro)av= 3i da n&ai nimi #mpotriv, pre$er s nu vorbe*ti despre mine u 0ar9
sau u indi$erent alt persoan%
1 <u $i opil, spuse 8omm9 sever%
3i Di! trebui s admit termenul se potrivea% Era in$antil #n gelo)ia lui%
#i tele$ona lui Bour!e pentru a&i spune plea s petrea noaptea la Eastbourne%
1 "per e o idee bun% Ce te atrage la Eastbourne/
S1S Weald, rspunse Di!%
#i duse *o$erul, eea e #ntr&un $el era plut, d+r #n altul #ngro)itorG aum 8omm9
putea s i se dedie #n #ntregime *i s&i povesteas u lu. de amnunte um se va
#ngri@i el de viitoarea lui soie, e i&a sris mtu*a lui din Cromer, e i&a telegra&$iat o
alt mtu* din Derb9 *i e via nenoroit due un brbat, #nd nu e destul de
de*tept s se #nsoare%
1 " vorbim despre ursele de #ini, propuse Di!%
1 <u m priep delo la ursele de #ini%
1 A* pre$era totu*i s te aud vorbind despre asta, m#r#i Di!%
D luaser pe drumul are treea prin Le(es *i se oprir s ia eaiu@ #n aest ve'i
or*el% C#nd ma*ina trase #n $aa restaurantului, Di! )ri #n loul de parare un
Rolls mare, galben%
&1 E al lui Derri!, spuse 8omm9, are v)use *i el ma*ina% Ce diavol urios= 3tii e
m&a #ntrebat #nd am ie*it am#ndoi din su$ragerie/ Da i&a* vinde tablourile mele=
Ai mai pomenit o idee at#t de tembel/
1 Ce tablouri/
1 <u le&ai v)ut #n su$ragerie, btr#ne/ Unde e o'iul tu de artist/ ,atru din ele
mai bune pituri ale lui Constable din ele e.istente #n Anglia, se #mpuna
8omm9%
1 Constable/ <u *tiam% ,oart umva vreun nume pe ram/
1 Dragul meu, rspunse 8omm9 plitisit, numele pitorului gravat pe #te o
plu pe $ieare ram,
1XR
iar da btr#nii ti o'i nu s&au striat umva, le&ai v)ut *i tuG doar uv#ntul
Constable%
1 #neleg, spuse Di!% Doar uv#ntul Constable/
;usese oare o oiniden $aptul Derri! o numise 7domni*oara Constable: pe
soia tatlui lui/ ?*i aminti milionarul #*i plimbase privirea #n @urul amerei, #nd
#l #ntrebase de domni*oara Bel$er, *i tomai atuni #*i adusese aminte de doamna pe
are o unosuse, dup um a$irmase el, sub un alt nume% K
Di! #*i aminti tablourileA *i titlurileA le #nregistrase #n subon*tient, a *i mobila
din amer%
1 Asta e #ntr&adevr $oarte urios%
1 Ce este $oarte urios/ #ntreb 8omm9, are mergea #n $aa lui Di!%
Avea obieiul s se opreas pe nea*teaptate, ast$el #n#t ei are veneau #n urma lui
trebuiau ori s dea peste el, ori s&1 ooleas% Di! #l #mpinse #nainte%
, "alonul era plin la aeast or de oameni are&*i luau eaiul% Era prima din, ele
dou )ile de urse de la Le(es *i ei doi sosiser aproape #n aela*i timp u un mare
numr de amatori ai aestui sport% Walter Derri! #ns nu se )rea niieri% Dup e
terminar u eaiul, Di! arun o privire spre loul de parare *i onstat
Rollsul galben dispruse% ,a)niul le spuse domnul please spre Brig'ton%
1 #i port lui Derri! o pi #ngro)itoare, spuse 8omm9%
1 De e, pentru numele lui Dumne)eu/ #ntreb Di!%
1 ,entru , btr#ne, aproape a uis&o pe viitoarea lad9 Weald% C#nd m
g#ndes la e era s se #nt#mple din au)a aelei blestemate de ma*ini galbene 1
nu&mi #n'ipui poate e.ista eva mai ru de#t s $ii lat de o ma*in galben
1 *i um ar $i stat lururile ast)i= Dumne)eule= <ii nu pot s m g#ndes la asta%
Di! #ner s mani$este un oareare interes pentru uimitorul maria@ al prietenului
su% "e pomeni pun#nd #ntrebri pe are le mai pusese *i #nainte%
1 La patru septembrie% Yi&am mai spus&o, biatule% ,entru numele lui Dumne)eu,
ve)i s $ii liber atuni=
1 0ar9 *tie o s vin *i eu/ <u, nu la nunt, tontule= Ast)i=
1XW
1 <u% <&am v)ut&o de diminea, #nainte do a plea% "rmanul Corn$ort s&a tre)it
de la ora trei% BCe&o s se #nt#mple u el #nd #l va prsi 0ar9/
1 0ai e.ist *i alte in$irmiere pe lume, spuse Di! brutal% " vedem aum e mai
$ae mena@eria/
1 <u&i spune mena@erie, drag btr#ne, protest 8omm9, @ignit% <u e prea elegant,
biete%
1 "u)&m, $u Di!%
"e #ndreptar diret spre 'otelul unde louiau domnul Corn$ort *i #nsoitorii lui%
0ar9 *i paientul ei nu erau aas% D gsir l#ng un umbrar u vederea spre mareA
#l #nt#mpin $oarte rareori pe vi)itatorul din Londra% D'ii lui Di! #i eretar g#tulG
purta o ro'ie u un deolteu ptrat, are nu asundea nimi 1 nu e.ista probabil
nimi de asuns% Da era $ata are $usese noaptea treut #n asa lui Derri!, pe
g#tul ei s&ar $i v)ut el puin #teva v#nti 1 de*i s&ar putea a e*ar$a s&o $i aprat%
Bg m#na #n mod meani #n bu)unar *i atinse e*ar$a, moale, detest#ndu&se #n
aela*i timp pentru bnuielile sale%
4 se pru arta obosit *i bolnav *i se alarmA de*i nu putea s&*i e.plie de e
era #ngri@orat, #nd un logodni plin de elan se a$la #n prea@ma ei, gata s o apere de
orie gri@%
Era $oarte ne$eriitA #*i )ise ar $i $ost mai bine s nu $i venit% Avea #n $aa lui
perspetiva unei seri petreute #n soietatea aestor tineri #ndrgostii 1 i el se
simea aum nemsurat de b&tr#n 1 perspetiv are nu i se prea de lo plut%
1 E*ti #n vaan, domnule "taines, sau ai venit aii u treburi/ #l #ntreb ea%
1 Am o )i liber, *i aeasta oareum #n interes de serviiu %% %
<u o putea #nelege *i nu gsea o alt e.pliaie pentru reala ei de#t pre)ena
lui o $ea s nu se simt la largul ei%
1 Domnul Corn$ort se #ntoare #n ur#nd la 'otel% <u vrei s m dui undeva s
lum eaiul/ #ntreb ea%
Di! #i arun instintiv o privire lui 8omm9% #n orie a), #*i ddu seama eva nu
este #n regul%
1 <u e nevoie s vin *i 8omm9, adug ea%
1 <u, )u= e.lam 8omm9, indignat%
Di! rmase #ns oareum surprins de $aptul protestul lui 8omm9 nu suna #n
#ntregime sinerA
1XJ
iar mai t#r)iu, pe #nd se plimbau am#ndoi, 8omm9 #i lmuri oareum aeast
nedumerire%
1 E o $at deliioas, )iua #ns este #ngro)itor de pro)ai, btr#ne% #mi d adevrai
$iori de spaim, totdeauna are eva s&mi repro*e)e% 3i detest giugiulelile%
1 Ce anume #i repro*ea)/ #ntreb Di!%
1 3tii prea bine e vreau s spunA ai $ost *i tu #ndrgostit, btr#ne% 2reau s
spun %%% s#ntem oameni u toii, dar ei nu&i plae nii mar s&o ating, #n plin )i, #n
publi%
1 Ce $at remarabil=
1 "arasmul nu m atinge, spuse 8omm9 $r s par #ntr&adevr delo o$ensat%
E.ist o mulime de oli*oare lini*tite, unde poi s stai $r s te vad mulimea%
Dar ea re$u) s vin aolo u mine #n timpul )ilei% Am #nerat a)i&diminea s&o
in de m#n *i m&a #ntrebat da nu umva mi&e team de eva% Adi % % % =
Di! nu *i&ar $i #n'ipuit niiodat pove*tile amoroase ale altui brbat l&ar putea
plitisi at#t de umplit um #l plitiseau ale lui 8omm9% 0erser #n urma grupului u
ruiorul prin ora*, d#nd 'iar o m#n de a@utor pentru a #mpinge aeast
monstruo)itate galben, pe o pant destul de #nlinat% #n timp e portarul 'otelului
a@uta pe #ngri@itor s ure ruiorul #n li$t, 0ar9 #i $i. ora *i loul #nt#lnirii% La ora
ini, Di! se a$la #n grdina unui restaurant, urmrind @oaa unui grup de opii pe
pla@, #nd apru 0ar9% ;usese $oarte politioas *i eapn la prima lor #nt#lnire,
dar aum era #t se poate de vesel%
1 ;ii bine venit #n ora*ul nostru= #l ironi)a ea% Aum, te rog s&mi ari um se
poart un o$ier de poliie #nd nu este #n e.eriiul $uniunii% #n primul r#nd, dore*ti
s&mi pui #ntrebri despre anteedentele mele riminale/ Dar, apropo, ai v)ut&o
umva pe dublura mea/ "rua de ea= Cred este $ata ea mai oupat din
Londra%
1 Asta #i aparine/
"oase din bu)unar e*ar$a *i o puse pe mas% Ea o lu u alm, $r s rosteas un
uv#nt *i o e.amina, plin de urio)itate%
1 Arat e.at a a mea% Am umprat una la Londra, ultima dat #nd am $ost
aolo%
1 Este a dumitale/ #ntreb el din nou%
Ea des'ise po*eta, soase o repli e.at a
1XV
e*ar$ei pe are io artase Di! *i o despturi%
1 Dublura mea/ #ntreb 0ar9, r#)tnd% ,#n *i e*ar$a mea are o dublur%
Di! era pe puntul s bage e*ar$a la lo, #n bu)unar, #nd ea #l opri%
1 D&mi&o mie, da asta nu #nseamn umva #nltur indiii $oarte importante%
1 Adaug&o la oleia dumitale, spuse el *i i&o ddu%
1S "rmanul biat= )ise ea m#ng#indu&i m#na u*or% 8omm9 mi&a spus prin e
momente #ngro)itoare ai treut u ae*ti vi)itatori nemernii #n asa domnului
Derri!% 0i&a povestit au dr#mat un perete% E adevrat/ <u&mi poveste*te nii
@umtate din tot e&a* vrea s% *tiu, urm ea, de*i pe de alt parte, reunos *i eu
vorbe*te prea mult%
1 #i mai adui aminte de Lord9 Bro(n/
1 Cel are a $ost uis/ Da% Era aela*i are m&a oprit #n Bloomsbur9 "Fuare,
re)#nd m reunoa*te% 2ai de su$letul lui=
1 #i pare $oarte ru a murit/
1 Da% Dumitale, nu/ ;oarte, $oarte ru% 3i srmana lui soie%
1 Ce *tii despre soia lui/
1 <u&mi vine #n minte o miniun, spuse ea, u mult andoare% A*a am s te
rog s m ieri pentru nu&i rspund la aeast #ntrebare% 3tiu are o soie are
se a$l, sau s&a a$lat, #ntr&o situaie destul de proast% Are doi sau trei opii%
1 Atuni l&ai unosut/
1 Da, am avut u el o surt onvorbire%
1 C#nd/
1 8e pori a un o$ier de poliie= #l au) ea% ,resupun este greu s&i ie*i din
obi*nuin% L&am v)ut dup #nt#lnirea noastr din Bloomsbur9 "Fuare% E*ti
mulumit de aest rspuns/
1 <u mi&ai spus nimi din toate aestea%
&1 <u m&ai #ntrebat niiodat% De alt$el, nu redeam te interesea) Lord9 Bro(n
1 r@a da, *tiam, Dar nu i&am spus pentru %%% pentru ar $i $ost $oarte neplut%
1 E*ti o $at uimitoare, spuse el%
1 A*a redeam *i eu, rspunse ea *i o$t% Aum n&o mai redA red s#nt mai
ur#nd %% %
1 Ce/
1 Un e*e% #ng#m$area m&a pierdut%
1XH
1 8omm9 nu va $ae nimi pentru a te vindea de aeast #ng#m$are%
1 ,entru asta merii s $ii plmuit, spuse ea% "rmanul 8omm9=
1 Realmente nu pot s te #neleg, 0ar9% De e te mrii u Weald/
1 "pune&i 8omm9% 4 se potrive*te mult mai bine% #mi imaginam #ntotdeauna
lor)ii a pe ni*te $iine teribil de robuste, u ni*te pumni uria*i% De e m mrit u
el/ Cine spune m mrit eu el/
1 Cum, anunul a aprut #n )iar, strig el indignat% De e mai #neri s te asun)i
dup deget/
1 " nu ne ertm, #i eru ea, #n momentul #nd 'elneria dapru u o tav
#nrat p#n la re$u) u e*ti, $ar$urioare *i o grmad de pr@ituri #t se
poate de apetisante%
1 #n'ipuie&i aum s#nt o $emeie rea, are #near s te $armee pentru a
soate de la dumneata in$ormaii serete% Ai desoperit eva realmente ie*it
din omun/ 8omm9 spunea ai gsit eva #ntr&o utie
ve'e% %
1 <u *tiu de e i&am povestit asta lui 8omm9% #n orie a), nu e nimi deosebit, un
$el de pomp de de vid sau, um #i )ieam #nd eram mii, o 7sugtoare:% "erve*te
pentru a ridia sau a trage obiete u o supra$a neted%
#*i ridi privirea de pe pr@itura din $ar$uria lui *i rmase mut de uimire, v)#nd
e.presia are se ivise pe $aa ei% #l privea $i., u o'ii larg des'i*i, u bu)ele
#ntredes'ise%
1 Ei bine, dar e s&a #nt#mplat/
8imp de o lip #*i pierduse obi*nuitul autoontrol% Aum #*i regsea #net
e'ilibrul%
1 #nt#mplat/ se b#lb#i ea% <imi % % % doar mi&am adus aum aminte
am uitat s&i dau domnului Corn$ort mediamentul%
1 Ce s&a #nt#mplat/ repet el #ntrebarea% <u e nimi #n legtur u mediamentele
domnului Corn$ort Din #te *tiu, el nu ia mediamente% C'iar dumneata mi&ai spus&
o%
1 ,oveste*te&mi despre pompa de vidA e $orm are/ <&am s pretind nu m
interesea)%
Di! #i $u o desriere sumar, blestem#ndu&1 pe 8omm9 pentru vorbria lui, de*i
el nu aorda o importan speial aestei unelte obi*nuite%
1C <u poi s&i mai aminte*ti *i alte detalii ale aestei pompe/
1XU
1 Ba da, pot% Yi&a* putea&o desrie at#t de amnunit #n#t ai putea *i dumneata s
onstruie*ti una% <u este a toate pompele de vid, pentru la mi@lo are un a de
oel subire *i lung% Am desoperit aest luru abia #nd am e.aminat&o a doua )i%
E.ist un *urub miu, $i.at l#ng m#ner, are $ae, prin rsuire, a aul s
dep*eas ventu)a% 4nspetorul&*e$ rede era $olosit pentru ridiarea unui
obiet irular, iar aul era neesar pentru gsirea entrului% Asta e tot e pot s&i
spun *i i&am spus prea mult%
Ea reveni la pre)ent%
1 ,oi s mai rm#i aii p#n m#ine sear/ 8rebuia s plee pe la pr#n), #i spuse elA
'iar mai
devreme, da se #nt#mpla eva #n asa lui Derri!% Lsase doi oameni aolo, $r s&
1 onsulte #n prealabil pe proprietar%
1 <u red se va #nt#mpla nimi, #l asigur ea, pe #nd se plimbau pe $ale)%
1 ,oi s garante)i/
1 <u pot s rspund pentru dublura mea% 8omm9 pretinde s&a gsit
amprenta asasinului din "loug'%
1 Ce *tii despre asasinul din "loug'/
1 3tiu $oarte puin% Doar el are a omis asasinatul se numea Lermann
Lavins!i, un strin naturali)at% 4at&1 *i pe 8omm9, u o min #t se poate de
radioas% 4&am spus s vin s m ia%
1 "tai o lip% 4n agitaia lui, o apu de bra% Cum spuneai &1 'eam/
1 Lermann Lavins!i% S1 Dar de unde *tii/
1 0i&a spus dublura mea%
<u treuser nii trei)ei de minute Di! se *i a$la #n legtur, prin tele$on, u
ar'iva "otland -ardului% Da *i&a btut @o de el 1 ei bine, $use treaba um
trebuie% Dar avea sentimentul , d#ndu&i aest nume, ea vorbise #t se poate de
serios%
Ddu ar'ivei timp s ontrole)e $i*ele *i apoi 'em din nou Londra%
1 <u, domnule, nu a treut niiodat pe la noi, dar l&am avut aum #iva ani pe
lista suplimentar A%
#n lista suplimentar A erau treui delivenii strini despre are se redea se
a$l #n ar%
1 Cite*te semnalmentele lui, ordon el *i dup aeeaG <ii o amprent/
1Q>
1 <u, domnule% "&ar putea s $i $ost ondamnat #n strintate% 2oi telegra$ia la
,aris%
Un luru era sigurG e.ista un om numit Lavins!iA iar semnalmentele are #i $useser
omuniate oinideau u aea desriere, ve'e de 1> ani, are $usese remis
ar'ivelor "otland -ardului% <u era o invenie a lui 0ar9 DaneA *i l&ar $i surprins s
$ie o invenie 1 nu *tia e anume #l $ea s aib #nredere #n ea%
"imea un $el de #mpunstur #n inim de $ieare % dat #nd #l vedea pe 8omm9
#mpreun u $ata, *i li se altur pe pla@ $r prea mare plere% Domnul Corn$ort
dormea% #l v)u pe #ngri@itorul neras, st#nd pe o ban, $um#nd o pip de lut *i
#mpat u #ntreaga omenire%
1 Cum se nume*te aest animal de povar/
1 Da te re$eri la #ngri@itorulB nostru, d&mi voie s&i spun e*ti totalmente
lipsit de respet, spuse ea sever% <umele lui e Lenr9%
1 "oate vreodat un uv#nt/
1 "e *tie ere de m#nare% 4ar apoiG domnule "taines, a* dori s stai de vorb u
8omm9% A devenit di$iil%
8omm9 era suprat, *edea u piioarele #nrui*ate sub el a un opil rs$at *i
)v#rlea toate pietrielele a$late la #ndem#n #n direia mrii, are se apropia, a
urmare a $lu.ului%
1 <u red e a)ul s disutm aeast 'estiune, 0ar9, spuse 8omm9 iritat%
2reau s spun este o 'estiune u totul partiular, #ntre tine *i mine%
1 Dar nu este u totul partiular #ntre tine *i mine, rspunse 0ar9% Este #t se
poate de publi, el puin tu ai vrut&o ast$el%
1 0 #ntor la Londra, spuse el%
0ar9 #*i soase inelul u smaralde din deget%
1 4a *i sta u tine % %%
8omm9 se $u mi sub ameninarea impliit a aestei ereri%
1 <u $i rud, spuse el% ,une&1 la lo, pune&1 odat= "e aple subit *i #i prinse
m#na% Yi&am spus inelul aesta nu i se potrive*te, li voi da m#ine s i&1 a@uste)e,
btr#nio%
1 <u&mi spune 7btr#nio:, 8omm9, se rug ea u un ton de oboseal #n voe% 0
$ai s m simt numai buli*oare *i rinoline%
8omm9 #*i onsult u un aer important easui%
1Q1
Di! revenise din abisurile de)nde@dii pe ulmile ele mai #nalte ale #nrederii, #n
deurs de numai un minut%
1 0 reped p#n la 'otel, nu vii la in/ #ntreb 8omm9%
1 Cine) u Di!, rspunse ea%
1 Bine, per$et%
"e #ndeprt, so#nd sunete inoerente%
1 Ce se #nt#mpl/ #ntreb Di!%
1 8omm9 vrea s $ie a$etuos% <u red s&a buurat vreodat de dragostea
unei mame% Dar, % apropo, s *tii nu e nevoie s&i s'imbi ostumul pentru
in% Domnul Corn$ort doarme *i *i&a e.primat dorina s $ie plimbat seara dup e
se #ntune% <e vom altura am#ndoi aravanei%
2orbir despre tot $elul de lururi, onversaia des$*ur#ndu&se la #nt#mplare% Di!
meniona #n treat v)use ma*ina lui Walter Derri! la Le(es%
1 4i plae omul aesta/ #ntreb ea%
1 Da% Dar dumitale/
1 Eu am pre@udei% 3tii, n&am uitat numai printr&o minune am spat atuni
#nd era #t pe&aii s m ale u ma*ina%
1 Atuni #ns, imediat dup aident, nu te&ai purtat a un om are abia a
spat de la moarte% Aveai aerul e*ti ea mai imperturbabil $iin din lume%
1 <u a $ost de#t un $el de %%% um se spune 1 bravad, red% Adevrul este eram
#nspim#ntat% 0ult mai #nspim#ntat de#t atuni #nd Lord9 Bro(n a
desoperit #n persoana mea pe du*manul su de moarte% Ai $ut desigur eretri
#n privina lui Lavins!i/
El ddu din ap%
1 Ei bine/ #ntreb ea% E.ist o asemenea persoan/
Di! ddu din nou din ap%
1 E*ti surprins/
1 A* $i $ost surprins da nu ar $i e.istat, rspunse el, dup e dumneata ai $ost
aeea are mi&a spus&o%
1 Asta #nseamn ai o #nredere #nduio*toare #n mine= #i plae ideea storiei
mele u 8omm9/
1 Cred e oribil% <u pentru 8omm9 nu este un biat $oarte bun, spuse Di!
prudent, dar % %%
1 De e oribil/
li privi at#t de intens #n#t Di! aproape uit
1QX
#n @ur se a$lau mii de opii *i guvernante, mame *i tai, a s nu mai vorbim de
$otogra$ii ambulani *i de alii%
1 ,entru te iubes%
,ar nu era voea lui are rostise aeste uvinte% Ea nu&*i obor# privirea dintr&a
luiA o'ii&i erau $oarte sruttori, $oarte inten*i% Di! deteta o nuan de tristee,
are #i $ea *i mai $rumo*i%
1 \nd ai desoperit lurul sta 1 la gara 2itoria/ 8e&am provoat la aeast
delaraie/
El sutur din ap%
1 Cred m&am #ndrgostit de dumneata la Brig'ton, dar mi&am dat seama
de aeasta #n Lo(n&des "Fuare% De $apt, nii nu *tiu mar de e te iubes%
1 E o a$irmaie mai ur#nd sentenioas% ,ar *tie ineva de e iube*te pe
altineva/
1 <u *tiu de e te iubes, repet el u #np#&nare, mai ales ana o grmad de
bnuieli #n eea e te prive*te% <ii aum nu pot spa de ele% #n toat lumea nu mai
e.ist o $emeie a dumneata% #i unos o'ii, gura, $ieare trstur% 8e&am v)ut
noaptea treut #n asa lui Derri! 1 #n m#inile unui brbat masat are #nera s
te sugrume% A)i m&am uitat tot timpul la g#tul dumitale, a s desopr urmele%
1 #ntr&adevr/
3i apoi $u un luru surprin)tor% #*i ume)i v#r&$ul degetului, tre#ndu&*i de&a
lungul g#tului *i, sub o'ii lui, apru o v#ntaie de $orm oval%
1S Asemenea urme/ #ntreb ea%
"oase din po*et o pudrier mi, de aur, o des'ise, privi #n oglinda $i.at de
apa, treu un tampon de&a lungul g#tuluiA v#ntaia dispru%
1C Am observat te uii la mine% I#mbea doar pe @umtate serioas% C#nd ne&am
#nt#lnit a)i dup&amia), te&ai uitat $oarte mult la g#tul meu%
1S Atuni dumneata ai $ost/ spuse el u voe @oas%
1 Da, eu am $ost%
1 ,entru Dumne)eu, de e/ Dar nu se poate s $i $ost dumneata 1 ai $ost u
8omm9 toat seara de ieri%
Ea #i atinse m#na 1 e plut era pentru el aeast atingere=
1 E*ti el mai imposibil om de pe lume, Di! "taines% Dup e i&am dovedit era
it pe e s $iu
1QQ
sugrumat, eu s#nt intrusul riminal aum s&mi gse*ti un alibi% "tai s&i art
eva *i mai teribil%
0er9 soase din nou mia ei pudrier+ *i $u din nou s apar vintaia% Apoi ume)i
olul batistei u v+r$ul limbii, tredndu&*i&1 de&a lungul g#tului *i, dintr&o dat,
v#ntaia dispru%
1 Aum e*ti satis$ut/
1 Dar %%% dar % %% b#lb#i el^
1 <u e.ist v#ntaie, spuse ea, dar nu voiam s te de)amges% 2oiam s&i $a o
de)vluire sen)aional la eai% 0i&a treut prin ap a)i&diminea te a*teptai s
ve)i a*a eva *i mintea mea ingenioas s&a pus pe treabA mai #nt#i am desenat v#n&
taia, apoi am aoperit&o u o pudr speial, umed% Ce mai vrei s $a/ Ast)i s#nt
numai truuri=
El #ntinse mina, apu#nd&o pe a ei%
1 A* vrea s m #nsor u dumneata, #i spuse simplu%
Ea #ntoarse privirea%
1 Cre)i/ Apoi, u un o$tat, se ridi% " mergem% 8rebuie s m s'imb iar*i%
2iaa nu #nseamn alteva de#t s&i s'imbi mereu ro'iile= Cina e la *ase *i
@umtate *i nu m lsa s te a*tept, pentru , da #nt#r)ii, am s $iu teribil de
demn *i distant=
Dup plearea ei, Di! ur pe1 o olin de la marginea drumului *i )u #ntr&o
stare de visare, are se prelungi at#t de mult, #n#t era #t pe&ai s&*i atrag
suprarea lui 0ar9% <u&i mai rmseser de#t ini minute s&*i $a toaletaA #l
a*tepta #n 'olul 'otelului, absorbit de oninutul unui )iar de sear% Di! )ri
pagina pe are o itea *i rmase surprins%
1 8e interesea) bursa/
0ar9 ridi repede apul *i arun )iarul%
1 Da, oareum% Am #teva aiuni a$riane are ur *i oboarA ele dau vieii o
not de neprev)ut% Cursul aiunilor este mereu #n re*tere sau sdere, #n
momentul de $a sade%
1 <u *tiam e*ti o $emeie bogat%
1 <ii eu n&a* )ie asta despre mine% Am )ee sau dou)ei de mii de lire%
,e $aa lui #*i $u lo un aer de onsternare%
1 4art&m% 8e&am @ignit umva/ #ntreb 0ar9%
1 3i atuni de e te anga@e)i a in$irmier/
1 #mi iubes meseria, rspunse ea solemn% Da, vorbes serios, am $ost
#ntotdeauna pasionat de aeast meserie% Eram ea mai t#nr in$irmier a&
1QR
li$iat din spitalul unde am #neput s lure)% Apoi am obosit, iar tata voia s rm#n
aas%
1 E.ist un tat/
Di! se su) pentru #ntrebarea lui at#t de brutal, dar nu era neesar%
1 Desigur, *i #n un tat $oarte de*tept%
<u mai vorbi despre tatl ei% Revenea mereu #n glum la eea e denumea asa u
sta$ii%
1 A* vrea s *tiu e re)i despre toate astea% 8omm9 a$irm e*ti $oarte inteligent
*i aeasta este ea mai mare laud pe are o poate el adue uiva%
Di! ar $i pre$erat s n&o aud adu#nd mereu vorba despre 8omm9% <u era prea
sigur um va deurge seara, #nt#lnirea lui u 8omm9% #n loul lui, el s&ar $i suprat%
#ner s #ndrepte onversaia spre storia eiG dar 0ar9 ooli aest subiet u
mult abilitate *i, #nd Di! reveni u o remar vag despre un adou de nunt #i
spuseG
1 A* vrea s nu vorbe*ti despre asta% nu m mrit u 8omm9% Cum a* putea s&o
$a/
1 Bine, dar atuni re)i purtarea dumitale $a de el este oret, da&1 la*i
s read v storii/
1 A* pre$era s nu mai vorbe*ti despre 8omm9, spuse ea% Las treaba asta% <u poi
s *tii e se va #nt#mpla m#ine 1 natura, providena, soarta $a minuni%
1 Dar trebuie s&i spui adevrul lui 8omm9% <u&i poi bate @o de el%
1 <u&mi voi bate @o de 8omm9% E*ti $oarte nepolitios da #i #n'ipui M a*a eva
despre mine% La momentul potrivit am s e.pli totul, iar 8omm9 nu va $i mai puin
$eriitA poate 'iar mai $eriit%
Dup in 0ar9 #l prsi, e.pli#ndu&i unde urmau s se #nt#lneas, #n drum spre
$ale), #n apropiere de *osea% Domnului Corn$ort nu&i plea s $ie plimbat 'iar pe
$ale)A era $oarte nervos *i, #n plus, atrgea atenia tuturorA era un om $oarte sensibil
*i nu&i plea glgia, deoaree era $oarte e.tenuat%
8omm9 a*tepta l#ng 'io*ul or'estrei *i Di! onstat se a$la #n obi*nuita lui
stare de bun dispo)iie *i amabilitate%
1 0inunat $at, nu&i a*a, Di!/ e.lam el entu)iasmat% Ce trie de arater,
btr#ne= <ii nu s&a sin'isit de i)bunirea mea 1 plea s ia masa u el mai bun
prieten al meu *i m las u bu)ele um$late% Ce alt $at ar mai proeda ast$el/
1QW
73i are logodni ar admite a*a eva/: g#ndi Di!%
1 #mi pla $emeile u arater, ontinu 8omm9, de*i uneori 0ar9 *i&1 mani$est
puin am prea mult% Avem *i noi miile noastre disuii, btr#ne, erturi #ntre
#ndrgostii *i toate elelalte% #*i sutur mulumit pra$ul ine.istent de pe genun'i%
Dar #ntotdeauna edea) ea sau eu% ,rinipalul este unul din noi reunoa*te de
obiei a gre*it% A* putea spune eu s#nt mereu el are mr are dreptate, dar
reunoa*tem pe r#nd aest luru, o dat eu, o dat ea%
S1 Ce t&a $ut s&i poveste*ti despre pompa aeea de vid/
1 Iii i&am povestit, btr#ne/ ,oate=/ <u vd de e s n&o $i $ut%
%1 Dar ine i&a spus ie/
1 0a@ordomul meu, *i red el o *tie de 4a Lar!in% 3i lui Lar!in ine i&a spus/ 8u=
#ndrept un deget au)ator asupra lui, dar Di! rmase at#t de mirat de aeast
inversare a rolurilor #ne#t nu protest%
1 E minunat, ontinu 8omm9% #rni triotea) o ravat #n ulorile Universitii
mele% 3i um oase, biatule= 0i&a artat eva lurat de ea, eva e nu poi gsi #n
nii un maga)in%
Dda lui $u #ntrerupt de sosirea inseparabilului trioG Lenr9 #mpingea ruiorul,
merg#nd u un pas onstant, dar $unebruA 0ar9 mergea alturi ddK ruiorul
galbenA iar domnul Corn$ort #nd aipea, #nd privea $i. #n gol% Urmau un drum
paralel u *oseaua, la #iva pa*i distan de aeasta% Era destul de #ntuneri,
$iind, de*i seara era ald, erul era #nnorat%
Era #ns $oarte plut s te plimbi alturi de ea, s vorbe*ti mai ales despre
nimiuri, s&i au)i r#sul ristalin% "e apropiau de aptul lungii $#sii #nver)ite are
desprea pla@a de *osea% 8retorii erau puini%
1 " ne #ntoarem, Lenr9% spuse 0ar9% Cruiorul #si s'imb direia #nd,
apr#nd
par de niieri, se ivi o ma*in mi, #ndrept#n&du&se #n mare vite) spre eiG o
ma*in neagr, u $arurile #n $a) miA la lumina lor slab nu se putea distinge
de#t onturul ma*inii%
1 Condue prime@dios, pe partea inter)is a *oselei%
La aeste uvinte alo lui Di!, ma*ina #netini% 2)u m#na elui de la volan, lans#nd
un obiet are
1QJ
)bur prin a8, eva negru, eva ee Di! reunosu, #ngro)it, pe dat% ;u o
sritur, prinse obietul din )bor *i, rsuindu&se, #l arun #n mare%
1 Ce%%% #nepu 0ar9%
4n $raiunea de seund #nainte a obietul s ating apa, se au)i o e.plo)ie
teribil% Ceva treu *uier#nd pe l#ng eiG din spatele lor veni un )gomot de stil
spart%
Atuni se #nt#mpl eva surprin)tor% Lenr9, #ngri@itorul adus de spate, se #ndreapt%
Di! #i )ri m#na #*nind #n sus% "e au)i o suesiune rapid de $ouri de arm, iar
ma*ina derapa prime@dios, aproape rsturn#ndu&se la un vira@ *i dispr+nd pe un
drum lateral%
1 Cred l&am atins= spuse Lenr9 alm%
,e pla@, oamenii #nepuser s+ alerge #n toate direiileA un poliist pe motoilet
venea #n vite) spre eiA Di! )ri un alt poliist alerg#nd de asemenea #n direia lor%
1 Ce s&a #nt#mplat/ Ce a $ost e.plo)ia asta/
1 Un brbat a arunat o grenad dintr&o ma*in, e.pli Di! repede% <u pomeni
nimi despre omportarea stranie a lui Lenr9%
1 ,ar am au)it *i $ouri de arm% #notro a $ugit/
#i indiar drumul pe are dispruse ma*ina, iar poliistul pe motoilet porni u
toat vite)a #n urmrirea ei%
4n #teva minute se pomenir #non@urai de o mulime numeroas% Dup obieiul
su, Corn$ort des'ise o'ii doar pentru a onstata este vorba de eva interesant,
dup are )u #ntr&un somn ad#n%
C#nd apru primul sergent de poliie, Di! #l lu deoparte *i se legitim%
1 Este iudat, domnule inspetor% "#ntei sigur nu a $ost de#t o ponitur/
1 ;oarte sigur, spuse Di!% "&ar putea 'iar s gse*ti *i vreun rnit #n vreuna din
asele din @ur% Am au)it sprg#ndu&se un geam% A $ost o grenad, *i arunat 'iar
u prei)ie%
Calul ar $i urmat s ad e.at #n poala domnului Corn$ort, #n are a),
domnul Corn$ort ar $i adormit pentru veie%
4n ele din urm mulimea se risipi, iar miul grup #*i ontinu drumul% 0ar9 nu
spunea nimi, dar el v)u, #n lumina slab a amurgului, $aa #i era $oarte palid%
1QV
1 A $ost un gest splendid din partea dumitale n&ai spus nimi despre Lenr9, #i
*opti ea%
Lenr9 era pentru Di! revelaia seriiA aest om taiturn *i preoupat se dovedise a $i
un trgtor de elit% Di! *tia e #nseamn s tragi u pistolul, #*i e.prim prerea
era un pro$esionist%
1 A*a *i este Lenr9% Cred trebuie s $i $ost #ndva soldat%
1 Dar soldaii trag #n oameni la volan/
1 Da nu le pla, da, rspunse ea u drgl*enie%
Conversaia lor se des$*ura pe $undalul monologului lordului Weald, are se adresa
$r disriminare lui Lenr9 *i domnului Corn$ort are dormea% Era un monolog
presrat u 1 Dumne)eule= 1 *i u propuneri pentru pedepsirea aelora are
arun u grenade #n in$irmi% 8omm9 era $eriit, i nu avea nevoie nii de
stimulentul aprobrii *i nii de provoarea ontra)ierii% Era una din aele $iri are
emit $r #netare energie proprie% Bi)ar era $aptul nu&1 v)use pe Lenr9 trg#nd
u pistolul *i, deoaree Lenr9 era prinipalul su asulttor, 8omm9 se lipsise, $r
s *tie, de un splendid subiet de monolog%
4at&1 pe Lenr9 #mping#nd ruiorul, #net *i absorbit, u o $a nerasA ine putea
mar bnui un pistol automat #i lovea piiorul la $ieare pas/
1 8e&ai speriat/ #ntreb Di!%
1S Da, dup aeea% #n prima lip nu mi&am dat seama% "&a purtat de par ar $i
*tiut i&am spus, rspunse ea%
1 Cine/
1 Lermann Lavins!i%
1 2rei s spui% %% #nepu el %%%
1 <u te opri, te rog, i alt$el 8omm9 ni se va altura iar*i% 3tiu a $ost
Lavins!i% Aesta a $pst primul su delit onsemnat, arunarea unei grenade
#ntr&un maga)in de bi@uterii% E.plo)ia nu a $ost 'iar a*a de periuloas, #ns,
su$iient pentru a&i $ae pe toi s se asund sub te@g'ele, #n eare timp el a golit
#ntreaga vitrin%
1 3tii multe despre el, spuse Di! bnuitor%
1 #mi plae s #nv de la alii, rspunse ea, u modestieA *i de #nd te
unos, $ire*te m interesea) e.trem de mult rimele%
1 Da&i bai @o de mine, am s %%%
1 <u #n publi, spuse ea, u aeea*i voe #n&
1QH
eat% 8omm9 #i poate on$irma , #n aeast privin, s#nt aproape $anati%
"rmanul Lenr9=
1 De e srmanul Lenr9/
1 ,entru nu va #n'ide un o'i, sruul= 2a *edea pe pragul u*ii,
a*tept+nd evenimentele, Lenr9 e un mare optimist%
1 "#ntei ni*te oameni imposibil de #neles, spuse Di!, #n disperare de
au)%
8reuser de olul str)ii, iar ruiorul *i 8omm9 nu se mai vedeau% Era $oarte
#ntuneri *i nu se )rea nimeni% Ca *i #nd s&ar $i #neles, #i #netinir pa*ii, p#n se
oprir%
1 Ar $i mai bine s plei aum, #i eru 0ar9 #net, ridi#ndu&*i $aa spre el%
,entru o lip o inu #n brae, lipindu&*i bu)ele de ale ei, apoi ea se desprinse
#neti*or%
1 Asta pentru nu ai spus nimi despre Lenr9, rosti ea u rsu$larea #ntretiat,
*i dispru%
Capitolul a42
;eriirea te poate ine trea) la $el a *i durerea% 8reuse de ora trei #nd Di! adormi,
dar se tre)i at#t de vesel #n#t, pe #nd se brbierea, au)i un ionit #n u* *i
amerista are #i spuseG
1 Domnul de alturi v roag s $ii at#t de amabil *i s v oprii din #ntat,
domnule% "pune su$er de nervi%
Lo'otul de r#s al lui Di! #l deran@a probabil tot at#t de mult pe domnul din amera
vein%
D v)u pe 0ar9 doar #teva minuteA un mesa@ tele$oni din partea lui Bour!e #l
'ema urgent 4a Londra, s vin u primul tren% 8omm9 #l onduse la gar, iar
e.uberana aestuia $u prima dintre lovituri%
1 8otul e #n regul, btr#ne, @ubil el% <e&am #mpat%
1 Dar nu *tiu s v $i ertat, se mir Di!%
1 D, nu erai u noi= #*i aduse aminte 8omm9% "&a #nt#mplat #nainte a ea s $i
intrat #n asi u btr#na ei epav% Am vrut%%% #n s$#r*it, *tii e vreau s spun% E eva
#t se poate de $ires, dar ea mi&a arunat o privire de g'ea *i a intrat #n as, $r
s&mi spun noapte bun% 0&am plimbat #n sus *i #n @os u inima $r#nt, btr#ne%
1QU
S1B Unde #n sus *i #n @os/
C1 4n $aa asei, e.pli 8omm9% Apoi, a ie*it #n grdinA btr#ne, a $ost
realmente divin= 1 Ce #nelegi prin divin/ Ai srutat&o/ #ntreb Di! disperat%
&1 ;ire*te, spuse 8omm9%
1 0 dau btut, o$t Di!%
S1 8otdeauna te dai btut, btr#ne%
Di! se ur #ntr&un ompartiment gol de lasa #nt#i% ;aa lui era at#t de #nruntat
#n#t #l sperie pe uniul ltor are voise s intre #n ompartimentul suA aesta #*i
trase m#na de pe minerul u*ii de par s&ar $i $ript *i porni repede de&a lungul
uloarului #n utarea unui tovar* de ltorie mai plut%
8ot drumul p#n la Londra, Di! #ner s reonilie)e ele dou 0ar9 Dane pe
are le uno*tea% Dublura ei #i semna mai mult de#t ea #ns*i% Cum putea s se
poarte u 8omm9 #n aest $el inali$iabil/ ?*i aminti de gestul ei aproape grosolan,
#nd #*i retrsese brus m#na %%% Ce spusese 8omm9/ D, S da, inelul era prea
mare %% %
G#ndurile lui se oprir brus, parali)ate de o revelaie %%% #*i smulsese m#na %% % inelul%
%% dintr&un lo asuns al minii lui apru amintirea a eea e&i spusese ea #n aea
sear, #n drum spre gara 2itoriaG 7Yi&am spus o miniun:% Re)u u spatele pe
spetea)a bnii ompartimentului, u respiraia tiat% 3tia are e miniuna= 8ot
eea e $usese ine.pliabil era aum oerent *i limpede a lumina )ilei%
C#nd a@unse la "otland -ard, Bour!e #l a*tepta, av#nd #n $aa lui, pe birou, un tean
#ntreg de doumente%
1 Cum de&ai a@uns la Lavins!i/ $u prima lui #ntrebare%
1 A, v&au povestit, nu&i a*a/ r#se Di!% De $apt, nu am a@uns eu la el, dar un
prieten de&al meu a emis presupunerea aesta putea $i numele asasinului din
"loug'%
1 Dar ea de unde *tia/
1 Dar dumneavoastr de unde *tii este o% prieten *i nu un prieten/ repli
Di!, s'imb#n&du&se la $a%
1 0i&a spus o psri, rspunse inspetorul&*e$% Drium, nu asta ontea)%
" presupunem dumneata ai #ntrebat *i rspunsul nu a $ost sa&
1R>
tis$tor% " lsm lururile a*a, pentru moment% 4mportant este %%%
Rsoli '#rtiile *i soase o $i*, aoperit u un numr de amprente ale unuia *i
aeluia*i deget mare% 8e.tul, v)u Di!, era #n german%
Lavins!i, alias "tein, alias Griedlovit), alias ,aul "tavimen% 2orbe*te germana *i
rusa u aentA de origine presupus engle)%
Bour!e itea #n german u aeea*i u*urin ea *i #n engle)%
1 Uit&te la aeast amprent%
Dii/! n&avu nevoie s se uite a doua oar%
1 E omul nostru%
1 Da% souse Bour!e% "perasem s obin o $otogra$ie% Dup semnalmentele date
de poliia german, Lavins!i trebuie s $ie un om mai slab, #ns pe atuni era mult
mai t#nr% #n Germania a $ost ondamnat pentru aela*i delit, a #mpu*at un asier
si a $upit u banii% Am mai primit ulterior o desriere a lui, #ns amprenta este
dovada ea mai onludent% "&ar putea s nu se a$le #n Anplia%
1 Ba red da% :domnule, spuse Di!% Da a* avea obieiul s parie), as merge
la sigur%
1 4n orie a), am $ut apel la pres, spuse inspetorul&*e$% 4at anunul%
#mpinse spre Di! o $oaie de '#rtie *i aesta itiG
Cutat de politie #n leFtur u numeroase delite% Lermann Lavins!i%%%
u toate alias&urile lui p#n la s$#r*itul anunului%
1 2a aprea #n ultima ediie a )iarelor de sear% 0 a*tept s soseas mulimea
obi*nuit de reporteri, dar nu trebuie spus nimi prin are s se nopt $ae o
legtur #ntre omul aesta *i asasinatul din "loug'%
A@ung#nd la asa lui 8omm9 Weald, Di! v)u doi meseria*i ie*ind pe u*a des'is a
asei lui Der&ri!% Aesta se grbise probabil s&*i repare )idul striat% "pre
surprinderea lui Di!, #n urma elor doi munitori ie*i Derri! #nsu*i%
1 Blo'e) oridoarele serete ale aestui $rumos astel medieval, spuse el bine
dispus% Dr $a asta, or v#nd asa, nu am de ales%
1R1
1 3i la*i pe altineva s gseas aurul/ #ntreb Di!%
1 Yi&am mai spus&o *i&i spun din nouG tot aurul din aeast as e el de pe
ramele tablourilor%
B Ai $ost pleat/
1 Da% Credeam e*ti la Brig'ton% Yi&am v)ut ema*ina la Le(es, *i pa)niul mi&a
spus i&ai ontinuat drumul spre Brig'ton%
Derri! ddu din ap%
1 Am #nnoptat la Brig'ton, dar era teribil de mult lume %% % "ingurul avanta@ pe
are mi 1&a adus toat aeast a$aere, ontinu Derri!, este mi&a demonstrat
#t de neon$ortabil e asa asta a$urisit% Am s&o reonstruies din pivni p#n #n
pod% Unde iei masa disear/
Di! art spre re*edina lui 8omm9 Weald%
1 Aas, spuse e#%
1 Cred te&ai obi*nuit a*a de mult aii, #n#t #i este a un $el de a doua as%
2rei s ine)i u mine, sau s m invit eu singur la dumneata/
Di! $u buuros s&1 invite%
De*i glumea pe seama #nt#mplrilor ie*ite din orman are #l ople*iser, Di! #*i
ddu seama la Derri! #nordarea nervoas se $ea simit% Dinolo de
@ovialitatea lui se simea o oareare nervo)itate *i team% La mas, $u mrturisirea
uimitoare singurul luru are&1 deran@ea) realmente este sta$ia%
1 ,ur *i simplu nu #neleg% Lar!in e% $oarte umseade, dar u totul lipsit de
imaginaieA nu putea s&o invente)e% 8e temi de sta$ii/
Di! )#mbi% Ar $i putut mrturisi, dar n&o $u, e,#n asa aeea, se temuse de
lururi mai substaniale de#tBsta$iile%
1 <u prea/ Ei bine, eu m tem, mrturisi proprietarul u sineritate% 0 tem at#t
de mult #n#t nu #ndr)nes s petre o noapte #nuntru pentru a pune m#na pe
aeast sta$ieA Lar!in spune apare regulat% El e *i mai #nspim#ntat de#t mine=
1 De e nu&mi dai mie m#n liber=
1 "e pare voi v&ai *i luat&o% C#nd am sosit dimineaa, am gsit doi detetivi pe
are i&am gonit% Dar pentru a)ul #n are au)i sau ve)i eva, am s&i spun lui Lar!in
s des'id u*a de la balonul de sus *i s lase aprins lumina pe paliere% Dar,
asult, urm el so#nd un )iar de sear din bu)unar, ine e aest Lavins!i *i
pentru e e utat/
1RX
1 ,entru un numr apreiabil de delite, printre are *i om&uiderea%
1 Aii nu srie nimi despre omuidere% ,resupun e un mi *iretli de&al vostru/
#n alt ordine de idei, Lar!in a$irm sta$ia apare #ntotdeauna, #ntre unspre)ee
*i @umtate *i mie)ul nopii% A*a #n#t, da dore*ti sen)aii nespus de puternie
a s&i provoae o ri) mortal de inim, ai putea s intri #n as pe la aeast or%
Derri! plea la un 'otel din We9bridge, o ldire $rumoas #non@urat de un par
#mpdurit, are mai avea *i avanta@ul unui teren de gol$ partiular%
Di! #*i petreu seara u oBarte% "e simea obosit% La un moment dat, ur #n
amera lui, ie*i pe balon *i v)u Walter Derri! se inuse de uv#nt *i u*a era
$ereat u un )vor pe are&1 putea des'ide u u*urin pe dina$ar%
Cobor#, iti puin, srise puin, dar g#ndi mult% "e #ntreb da 0ar9 #i va tele$ona%
,#n a)i $usese bnuitor #n legtur u aeste apeluri interurbane, dar aum%%% *i
)#mbi ideii sale serete% Cu po*ta de dup&amia) primise o #n*tiinare
apartamentul lui #i sttea la dispo)iie deoaree 'iria*ii se 'ot&r#ser s&*i
petrea restul timpului liber #n strintate, #n #mpre@urri normale aeast veste l&
ar $i buurat, dar aum #l lsa nepstor% "e instalase $oarte on$ortabil #n amera
ea mai bun a lui 8omm9= Cum va primi el adevrul/ se #ntreb Di!% #l va a$la
vreodat/ Credea da, *i 8omm9 va $i $oarte mulumit% De $apt, u toat ve*nia
lui bun] dispo)iie, avea *i el lipele lui de #ndoial #n privina lui 0ar9% ;r a
mrturisi diret aest luru, 8omm9 de)vluise #n mod inon*tient eva din temerile
*i nemulumirile sale% #n unele momente, 0ar9 #l #ngro)ea% Da, 8omm9 va aepta
buuros situaia%
"e uit la easA mai erau dou)ei de minute p#n+ la mie)ul nopii, *i sta$ia trebuia
s apar% #n realitate, nu aorda prea mare importan aestei sta$ii% 0ulte lururi
#ns pe are nu le luase #n serios se s$#r*iser p#n la urm #n mod tragi%
Ridi#ndu&se din $otoliu pentru a ura #n amera lui, au)i deodat soneria
tele$onuluiG
1 2orbii u 0argate, v rog, spuse o voe, iar inima lui Di! $u un salt de
buurie%
A*tept un timp are i se pru interminabil% ,e iruit se au)ea o alt voe, subire,
#nalta, de $e&
1RQ
meie, are vorbea e.trem de repede, a *i #nd #*i ddea seama de toat valoarea
unei onvorbui de trei minute *i dorea s epui)e)e aeste trei minute u el mai
mare numr de uvinte posibil% 4ar apoiG
1 Dumneata e*ti, Di!/
Era voea lui 0ar9, #nordat de #ngri@orare%
1 Da, draga mea%
S1 <&ai $ost #n asa lui Derri!, nu&i a*a/ Di! nu vreau s te dui aolo% 2reau s&
mi promii%% %
Ritmul eleilalte voi de $emeie devenise din e #n e mai rapid, aoperind toate
elelalte sunete, u e.epia 0)#itului slab de pe iruit%
1 Di!%% % poi s m au)i, dragul meu/% % % <u vreau s te dui #n %%%
Cli= ;usese #ntrerupt% Au)i din nou voea ealalt, are dispru *i ea tot at#t de
subit% Lovi u $urie #n $ura tele$onului, 'em entrala%
1S Am $ost #ntrerupt, spuse el% ;&mi din nou legtura, imediat%
1 Ce numr, domnule/ <u *tia numrul%
S 1 #n'idei, se au)i voea monoton a operatoarei% 2ei $i 'emat%
Di! a*tept ini minute, dar tele$onul nu mai sun% De e era 0ar9 #ngri@orat *i
de e #i erea s nu se du #n asa de alturi/ #n mintea lui se ivi ve'ea
suspiiune, dar *i o 'otr#re% 0ai a*tept ini minute, dar tele$onul nu mai sun *i,
ur#nd #n $ug srile, Di! treu prin amera lui, ie*i pe balon *i treu dinolo%
Ridi )vorul *i des'ise u*a% <u se au)ea nii un sunet% U*a amerei era larg
des'is% Rsui omutatorulG urentul $usese #ntrerupt de la tabloul prinipal,
probabil din dispo)iia lui Derri!%
;u un pas, *i pentru a doua oar #n aeast amer $u uprins de o groa)
ine.pliabilA #ntr&o lip se simi sldat de o sudoare ree% Ce era/ D prime@die%%%
instintul #i striga eva, urgent, dar nu #nelegea semnalul avertismentului%
;u un pas pe palier *i simi imediat, dar aproape impereptibil, at#t de slab era
sen)aia, un obstaol la gle)na unui piior% ,urta iorapi subiri, *i aest luru i&a
salvat probabil viaa, aesta, preum prudena u are p*ise #nainte% Era un $ir #n&
tins de&a urme)i*ul u*ii% "e retrase repede *i iM1 #n balon% Deodat au)i o voe
agitat de brbat, are&1 strigaA era 0inns%
1RR
]] Domnule "taines%%% nu intrai #n asa aeea%%% domni*oara spune pe sar e
$i.at un pistol u ar=
1 Adu&mi lanterna, spuse Di! dup o pau), am lsat&o l#ng pat%
1 ,entru numele lui Dumne)eu, $ii atent, domnule=
De*i era at#t de preoupat, Di! rmase uluit de #ngri@orarea din glasul lui 0inns%
,entru prima dat, aest ma@ordom al lui 8omm9 mani$esta un sentiment omenes%
Di! #i lu lanterna din m#n *i se #ntoarse, lu&min#ndu&*i drumul% Gsi pistolul,
asuns u at#ta abilitate pe prima treapt, #n#t ar $i putut s nu&1 )reas, 'iar
da ar $i $ost lumin% ,*i u mult atenie peste $irul de mtase, oolind arma
mortal *i, aple#ndu&se, des$u ontatul *i puse piedia% Era o arm $oarte ve'e%
Gura larg a pistolului ar $i suipat moartea, s$#*iindu&i arnea, de la o distan at#t
de mi%
1 Domni*oara Dane mai este la tele$on, domnule% Era ma@ordomul, are&1
'ema din balon%
Di! se #ntoarse *i, obor#nd srile, lu reeptorul%
1 Di!, tu e*ti/ D, Di!, ai $ost aolo/ "lav Domnului ai spat% L&ai v)ut/
1 ,istolul/ Da, era #t pe e s dau peste el% Cel puin da as $i avut at#ta
minte s a*tept p#n #nd ai sunat din nou%
1 Dragul meu, era s mor de team aii% De e te&ai dus aolo/
1 De unde *tiai m&am dus/
1 Am g'iit, @ur n&am *tiut% Am g'iit, dup eva e mi se spusese% Era un
pistol/
Di! #l desrise% Au)i respiraia ei agitat%
1 Am spus pistol u ar, dar nu eram sigur% 3tiam doar era eva $oarte, $oarte
periulos% Di!, n&ai s mai intri #n asa aeea, #mi prfmii/
Atuni el #ndr)niG
1& #mi promii n&ai s mai intri nii tu/
D lung pau)A se au)i voea operatoareiG
1 Cele trei minute s&au terminat%
W ,romit 1 spuse 0ar9 repede, s nu mai
$r tine% Legtura se #ntrerupse%
B&Dublura ,%]
1RW
Capitolul a2
8omm9 Weald *edea #ntr&un $otoliu, #n amera 'otelului, $#nd bilanul vieii sale
de p#n aum% E.istau destui oameni #n lumea aeasta are&1 onsiderau o prad
u*oar pe aest t#nr iresponsabil de trei)ei de ani, u obra@i de opil% Dar 8omm9
Weald nu era prost *i, da mai era neesar o dovad #n aest sens,
administratorul bunurilor sale ar $i putut de)vlui destule lururi interesante% Con&
trar prerii generale, de$untul lord Weald nu $usese un om $oarte bogat, #ns
$usese, $r #ndoial, $oarte nepstor *i negli@ent% "ituaia averii pe are o lsase era
destul de #nurat *i 8omm9 era aela are o re$use u $oarte mult inteligen%
,oate 1&a a@utat #n$i*area lui inoent% Cunosui de&ai lui de la burs i&au dat
o serie de s$aturi destul de utile% Ei se a*teptau a 8omm9 s $a speulaii de mi
anvergur, ls#ndu&le lor ,,rema: a$aerilor, dar au onstatat apoi u indignare,
su)abil de alt$el noviele lor speula u s#ngele ree al unui om de a$aeri
e.primentat *i, mai mult #n, lua el 7rema:%
8omm9 nu era un om de a$aeri #nnsut, dar avea $lerul neesar pentru a alege
oamenii potrivii% Constatase reputaia lui de inoent #l avanta@a *i navigase
printre multe st#ni prime@dioase evit#nd, #n aest rstimp, o domni*oar despre are
prerea unanim era avea milioane dar nii un $el de atraii personale, el puin
dou veri*oare, una sau dou vduve #n#nttoare, preum *i diverse persoane de
se. $eminin, mai mult sau mai puin #nrudite%
#*i treu degetele prin prul lui iu$ulit *i&*i e.amina solemn imaginea obra)ului din
oglindA 8omm9 *edea #ntotdeauna #n $aa unei oglin)i, #nd era singur $iind era o
$ire vesel *i&i plea soietatea%
Aum, situaia pe are trebuia s&o re)olve lordul Weald era urmtoareaG pentru
prima dat #n viaa lui era #ndrgostit u disperare de o $at are, dintr&un motiv
sau altul, #l trata, dup um spunea el #nsu*i, a pe un el a$urisit #n timpul )ilei,
dar are se trans$orma, seara, #n ea mai adorabil *i iubitoare dintre $emei%
8omm9 nu avea nii una dintre obligaiile neplute are #mpovrea) de obiei un
brbat #n si&
1RJ
tuaia lui% <u avea rude de are trebuia s in seama, i mtu*ile lui, pentru a
spune adevrul, aeptau orie e.pliaie le ddea% Erau doamne #n v#rst *i
timorate, are&1 priveau u veneraie *i respet pe nepotul lor% Avea bani% ;emeia pe
are o iubea era minunat *i, abstraie $#nd de timiditatea, st#ngia sau
indi$erent e trstur de arater are o $ea imposibil #n timpul )ilei, #l adora%
Una din mtu*i ridiase, de alt$el $oarte timid singura obieie, #ntr&o srisoare #n
rest plin de $eliitri re)ervateG
7Ar trebui, $ire*te, unosut $amilia ei% 0ulte $ete moderne au manierele ele mai
bune *i nu pot $i deosebite de doamne *i de membrii unei $amilii bune, pin #nd nu
le uno*ti rudele%:
8omm9 rspunse plin de indignare la aeast srisoare%
El se storea u 0ar9, iar nu u rudele ei, dar n&avea nimi #mpotriv s
desopere aeste rude #*i #*tig o e.isten prear #n pro$esia ve'e *i onorabil
a negutorilor de 'aine ve'i, spuse el romanti%
8otu*i avea momentele lui de #ngri@orare, are #i amarau viaa% Cel de aum, de
pild%
<u se s'imbase pentru in *i *edea #n $otoliu, urmrind minutarul easului de pe
min are se apropia impereptibil de ora #nt#lnirii% <u era eva neobi*nuit a el s
apar u un s$ert de or prea devreme #n $aa asei $ermeate%
Uit de toate g#ndurile lui #nd treu, la olul str)ii, pe l#ng un domn $oarte bine
dispus, are #nta, #mpletiindu&se pe piioare, un #nte de dragoste% 8omm9 se
uit dup el um se ltina prin ploaia u*oarA mult timp dup e dispruse din
ra)a lui vi)ual, #i mai putea au)i #nteul plin de melanolie, #n aele lipe #ns, )ri
pe ineva mi*e#ndu&se #n apropierea asei, o siluet vag se desprinse din tu$i*ul de
l#ng poart *i se #ndrept spre el%
1 D', 8omm9, nu *tiam plou, *opti o voe ,lin de prere de ru, pe #nd
des'idea poarta ,entru a&1 lsa s intre pe aleea #ntuneoas% Ce egoism din
partea mea= A* $i putut s ies mai devreme%
1RV
1 <u&i nimi, draga mea, rspunse 8omm9 u vioiiune% Daa a* $i a*teptat p#n se
oprea ploaia, nu te vedeam delo% Cum se simte a)i pe)even'iul aela simpati de
Corn$ort/
1C "&a ulat, spuse $ata, streur#ndu&*i braul sub al lui% E tare obosit%
4n grdin era un leagn, iar deasupra lui o prelat mare, #n 'ip de aoperi*,
instalat u sopul de a&i apra pe ei din leagn de ra)ele soarelui, da aesta s&ar
$i artat vreodat, dar are servea mai ur#nd pentru a&i prote@a de aversele
puternie de ploaie, su$iient de $revente%
8omm9 se a*e) alturi de #nsoitoarea lui *i #i #non@ur umerii u braul%
1 8omm9, tori/ #ntreb ea alarmat% Aept au)aia a un ompliment% Capul ei
#i
atinse umrul, #*i aple *i el apul *i&i simi obra)ul ati$elat lipindu&se de al lui%
8rebuie s $i altuit ast$el un tablou $oarte arag'ios, dar nimeni nu&i vedeaA *i #n
asemenea irumstane doi oameni nu pot arta niiodat arag'io*i, unul #n o'ii
eluilalt% B C B
1 0ar9, draga mea, spuse el, trebuie s&i pun o #ntrebare teribil de important%
1 8omm9, detest s rspund la #ntrebri teribil de importante%
1 <u&# a*a ii #ngro)itor de mult la Di! "taines/
1 #mi plae, rspunse ea, g#nditoareA din #t l&am unosut, pare simpati%
1 ,e uv#nt, 0ar9 1 #*i drese glasul, i era pe puntul de a pune o #ntrebare al
rei rspuns, da era satis$tor, ar $i alungat #n mare parte #ngri@orarea
apstoare a insomniilor lui 1 pe uv#nt, nu e*ti niel #ndrgostit de el/ 2reau s
spun, el e teribil de bine, iar eu *tiu art #ngro)itor 1 de $ieare dat #nd m uit
la opila* #nglbene*te miuul de el, )u a*a= Ce vreau s spun, nu re)i ai $i
mai $eriit u %%%
1 Ce prostii poi s vorbe*ti, 8omm9= #n voea ei se distingea o not de iritare% 1
<u *tiu de e, dar pe tine te iubes mai mult de#t pe oriine de pe lumea asta% 0
re)i/
1 " red e/ #ntreb 8omm9, are era #ntotdeauna prudent atuni #nd nu
trebuia% C nu *tiu de e/
1 "igur nu *tiu de e% Dar e.ist vreo $at
1RH
are s *tie, 8omm9/ Da te iubes, a*a um red *i este, mai trebuie s #ntreb
de e/
4at se ivea o problem de psi'ologie are nu putea $i re)olvat imediat% Lui
8omm9 #i plea s e.iste un motiv pentru orie luru 1 'iar pentru a te
#ndrgosti% 3i *tia, #n orie a), )iua 0ar9 adopta o atitudine evident glaial, #n
speial #n pre)ena lui Di! "taines%
1 E #n regul, spuse el mulumit% Adevrul este, btr#nio sump, eram teribil
de #ngri@orat% 8u *i u Di! v #mpai atrt de bine, avei onvorbiri serete, iar
uneori am $ost groa)ni de gelos%
1 #nseamn ai $ost groa)ni de prost%
Casa #n are louia domnul Corn$ort se a$la la #ntretierea a dou str)i, iar grdina
#ntins era mrginit de tu$i*uri tunse surt% Din loul unde stteau, u*a asei era
asuns privirilor de tu$ele de rododendroni are, #n parte, masau de asemenea *i
aleea pavat dinspre poarta de la intrare% Dinolo de alee, terenul obora, ast$el #n#t
se putea vedea per$et silueta oriui se #ndrepta venind din as spre poart%
8omm9 avea un au) deosebit de asuit% Au)i u*a des'i)#ndu&se *i #n'i)#ndu&se
apoi #net, )gomotul u*or al unor pa*i, *i )#mbi%
1 Cine e/ #ntreb el%
Ea se eliber din str#nsoarea braelor lui *i&*i #ndrept spatele%
1 Ce&a $ost/
#nainte a el s&i $i putut rspunde, din #ntuneri se deta* silueta unui brbat, are
treu repede, *'iopt#nd, prin $aa lor, apoi au)ir s#r#itul porii *i silueta dispru
#n #ntuneriul str)ii%
1 Dumne)eule= e.lam 8omm9% Btr#nul Corn$ort=
2)use $aa slab, prul runt, nasul lung *i oroiat, asemenea unui io de uliu%
1 ,ar spuneai %%%
1 ,rostii, 8omm9= 2oea ei era 'otr#t% Domnul Corn$ort e #n pat% A $ost un alt
'iria*%
1 0ar9, mini do #ng'ea apele, btr#nio drag= Da sta nu a $ost
deedatul sau aproape deedatul domn Corn$ort, eu s#nt gata s&mi m&n#n
ure'ea dreapt=
1 ,robabil ai dreptate, rspunse ea u un alm imperturbabil% De e s nu
$a *i el, din #nd #n #nd, puin mi*are/
1RU
Cu toate aestea, #n po$ida almului aparent u are #i pusese aeast #ntrebare
#ndr)nea, 8omm9 desoperi un tremur de agitaie #n voea ei%
1 A*teapt, #i spuse *i porni #n $ug peste ga)on, dispr#nd #n as%
4e*i #n ur#nd #nsoit de un brbat pe are 8omm9 #l reunosu a $iind Lenr9%
,entru lordul Weald, Lenr9 era oareum o problem% <u se putuse dumiri niiodat
da #ngri@itorul oupa o $unie permanentA sigur era nu *tiuse, p#n #n lipa
aeea, Lenr9 louia #n asa elui pe are #l slu@ea%
;ata *i brbatul vorbeau repede, u voe @oas, iar 8omm9 avu impresia &1 au)i
pe #ngri@itor )i#nd ,,drae=:, eea e, pentru un #ngri@itor, era el puin o neuviin%
Lenr9 se grbi s ias #n strad *i dispru *i el% 0ar9 a*tept #teva lipe, privind
peste poart, apoi se #ntoarse #net *i se a*e) l#ng 8omm9%
C1 <u e nimi, spuse ea% Domnul Corn$ort are din #nd #n #nd asemenea aese de
energie, dar nu&mi plae #nd iese singur% 4&ar putea veni ameeal *i ar putea s
ad de pe o st#n sau de altundeva%
1 Ceea e i&ar provoa un gust $oarte neplut #n gur, oment 8omm9 )e$lemitor%
Btr#nul Corn$ort= C#nd te g#nde*ti *arlatanul sta se las plimbat toat
)iua #ntr&un ruior, iar noaptea se plimb pe propriile lui piioare=
1 <oi #l #nura@m s mearg, spuse $ata% 8omm9 avea impresia ea asulta,
u toate
simurile #nordate, s prind un )gomot, dar nu se dumirea despre e ar putea $i
vorba% C#nd, la o oareare deprtare, se au)i deodat ponetul e*apamentul unei
motoilete, 0ar9 sri #n piioare%
1 Ce&a $ost asta/ e.lam ea%
1& Dup sunet, o motoilet, rspunse 8omm9, dar #nd #i uprinse umerii u
braul, simi tremura toat%
1 "#nt #ngro)itor de $rioas, a* vrea s am ura@ul %%% "e opri subit%
1 Ai mult ura@, btr#nio sump% Dbligaia asta a$urisit de a te ine tot
timpul dup aest srman tremurii #i main nervii, spuse 8omm9% 3i%%%
De data asta nu mai #npea nii o #ndoial #n privina )gomotului% Era un $o de
arm, lar *i $r putin de #ndoial% ;ata sri #n piioare%
1W>
1 D', 8omm9= e.lam ea, u rsu$larea #ntretiat% Ce bine ar $i $ost da nu s&ar
$i #nt#mplat asta=
Apoi se au)i )gomotul unor pa*i are alergau%
&1 D&mi drumul, se au)i o voe m#nioas%
,oarta se des'ise larg *i domnul Corn$ort se npusti #n grdin, a *i #nd ar $i $ost
#mpins de la spate%
Lenr9 intr dup el, #n'ise poarta, se #ntoarse *i se aple% 8omm9 avu impresia
vede eva strluind #n m#na lui%
1 "&a #nt#mplat eva/
Lenr9 #*i #ntoarse privirea% "e prea doar aum #*i ddea seama de pre)ena
oaspetelui%
1 <u, domnule, nu s&a #nt#mplat nimi% #n loul dumneavoastr, domni*oar,
nu a* sta aii, a$ar%
1 Ce este/ #ntreb ea #net%
1 Cineva, veni rspunsul ambiguu% Apoi, adre&s#ndu&se lui 8omm9G Ai )rit pe
ineva, domnule, #nd ai venit/
1 La olul str)ii era un tip destul de a$umat, spuse 8omm9, amintindu&*i de
apariia tretorului beat%
Un poliist se ivi sub $elinarul de peste drum% 8reu strada%
C1 Ai au)it un $o de arm/
1 <u, domnule% 2oea lui Lenr9 era aproape umil% De undeva s&a au)it
ponetul unei motoilete%
#n lipa aeea, a *i #nd ar $i dat un semnal pentru a&*i on$irma e.pliaia, din
deprtare se au)i un ponet *i apoi o suesiune rapid de alte ponituri%
S1 Asta a $ost, nu/ ,oliistul pru u*urat% Dup povestea u bomba, mi s&a erut s
aord o atenie speial aestei ase% 8omai treeam olul a s&i $a o vi)it
prietenului meu din postul urmtor% % %
0ai sporovi #teva lipe, apoi o porni mai departe, pe strad% Lenr9 se apropie #net
de loul unde *edeau ei%
1 Cred , #n loul dumneavoastr, aum a* plea, domnule% Era $oarte
respetuos *i, dup it "X prea, netulburat #n iuda aventurii prin are se poate s
$i treut%
#nainte a 8omm9 s rspund, o voe 'em insistent din u*%
1W1
S1 Grbe*te&te% 2ino repede s&i panse)i braul% Era Corn$ort, iar pentru unul are
se a$la #n pragul ve*niiei, voea sa suna onsiderabil de viguros%
1 E*ti rnit/
S1 <imi, absolut nimi, spuse Lenr9, d#nd primul semn de nerbdare% D
)g#rietur, un tu$i* mi&a agat% % % m#nea%
Abia atuni 8omm9 #*i ddu sama Lenr9 #*i inea braul st#ng u mina dreapt,
puin deasupra #n'eieturii%
1 Dragul meu, e*ti rnit, spuse $ata, u larimi #n glas, iar 8omm9 #*i pierdu
aproape e'ilibrul de uimire%
1 Dragul meu/ "e adresea) vreodat ineva unui #ngri@itor u asemenea
uvinte tandre/
1S Domni*oar Dane, v #n*elai u desv#r*ire% 2oea #ngri@itorului era $oarte
$erm% Aum, lord Weald, v&a* rm#ne $oarte #ndatorat da ai plea%
#n on$u)ia aestei lipe, n&o mai v)u pe $at% Dar #nd abia ie*ise din urte, o au)i
strig#ndG
1 <oapte bun, 8omm9%
"e #ntoarse pentru a&i sruta bu)ele rei%
1 "#nt groa)ni de speriat ast)i, 8omm9, s#nt at#t de rea 1 n&a* $i vrut s %%%
#nainte de a&i putea ere o e.pliaie, ea dispru%
1 E.traordinar= spuse 8omm9 u voe tare, *i se #ndrept #n$uriat spre 'otel%
,e drum se uit dup beiv, dar nu&1 )ri% Apro&piindu&se de u*a de intrare, se
pomeni merg#nd #n urma unui brbat #ndesat, are putea $i petrereul pe are&1
v)use la #neputul serii%
Grbi pasul pentru a&1 a@unge *i a&1 dep*i pe el suspetat dar, a *i #nd ar $i
*tiut este urmrit, omul #*i iui, la r#ndul su pa*ii% A@unser p#n la un grup
vesel, are plea sau se #ntorea de la o petreere, iar el urmrit dispru, #nainte a
lordul Weald s poat $ae uno*tin u el%
0are parte din noaptea aeea, 8omm9 sttu a*e)at pe marginea patului, u braele
#nrui*ate, #n&runt#ndu&se la modelul tapetului de pe perei% Erau #teva lururi pe
are viitoarea lad9 Weald va trebui s le #nvee, um ar $i, de pild, aela de a nu se
adresa #ngri@itorilor u uvinte e.esiv de tandre%
1WX
Capitolul a24
Walter Derri! mrturisea are o $ire e'ilibrat% ,uini erau aeia ale ror ase
s $ie late de bande de sprgtori #narmai, are s su$ere at#t #t su$erise el, s
trea prin spaimele unui asasinat sv#r*it #n propria su$ragerie *i are, totu*i, s se
$i resemnat at#t de $ilo)o$i u at#t de uluitoarea suesiune de evenimente din
ultimele sptm#ni%
1 E'ilibrul meu su$letes, povesti el reporterului )iarului 7,ost Lerald:, este #n
proporie de nou )eimi lene, adi lips total de dorin de a&m# bate apul u
lururi pe are nu le pot #ndrepta sau in$luenaA lenea este viiul meu pre$erat% Casa
mea este o as e.traordinar% 8ot mereu se #nt#mpl aii eva alarmant% Cu o
sptm#n #n urm, un om are pretindea m unoa*te de pe vremea #nd triam
#n A$ria a $ost gsit mort aii% C#teva )ile mai t#r)iu, o poriune din pereii salonului
meu a $ost dr#mat, iar anumite )vonuri are mi&au a@uns la ure'e, #mpreun u
#teva #ntrebri misterioase pe are mi le&a pus poliia, #n speial prietenul meu,
inspetorul "tai&nes, m&au ondus la presupunerea un alt delit a $ost omis, sau
#nerat, doar u #teva )ile #n urm%
&1 Este oare asa b#ntuit de sta$ii/
S1S Unul din servitori se @ur a )rit spetrul tatlui meu= Dar aesta, $ire*te, e
un tru, *i #n unul deosebit de rud%
1 Care e prerea dumneavoastr, e ar putea uta sprgtorii/ #ntreb
reporterul%
1 Ce aut, la urma urmei, toat lumea/ Bani= Unul din ei mai strluii o$ieri
de poliie de la "otland -ard a emis teoria tatl meu a asuns o mare sum de
bani #n vreun lo seret% "&ar putea, $ire*te, s $ie adevrat% Da da, atuni e mai
bine s&i gses eu *i nu ei e nu&mi dau paeA eu, el puin, a* plti statului
plusul de impo)it pe mo*tenire= 8otu*i, nu&mi imagine) o lip mar a tatl meu
s se $i g#ndit vreodat la asemenea asun)tori serete *i stupide% 0oartea lui,
de*i era bolnav, a survenit #t se poate de nea*teptat, *i el nu a mai a9ut timp s
vorbeas despre a$aerile lui, dar s#nt sigur , da ar $i asuns ni*te bani, mi&ar $i
spus aeasta #n ultimii si ani de via%
% Di! "taines iti aest interviu, dimineaa, #n ln pat% ;usese tot timpul
nedumerit asasinatul din
1WQ
Lo(ndes "Fuare *i toate evenimentele iudate are #l preedaser sau #i urmaser
atrseser poarte puin atenia% 2eniser #iva reporteri *i primiser obi*nuitele
delaraii vagi pe are o$ierii de poliie le $a #n asemenea oa)ii%
Lui #ns episodul pistolului u ar 5pe are nu&1 de)vluise nimnui6, #i produsese o
mare surpri)% <ii Lar!in, nii Walter Derri! nu&i puteau o$eri vreo e.pliaie%
Derri! era sigur , atuni #nd obor#se srile u ini minute #nainte de a ie*i
din as, nu e.istase o asemenea apan% Lar!in era la $el de sigur% Da nu e.ista
o alt ale, #n desoperit, prin are se putea ptrunde #n as, um de a $ost
posibil amplasarea pistolului #n ael lo *i montarea at#t de atent a $irului/
;useser munitori #n as% Di! #l v)u pe me*ter, are #l asigur nii unul din
oamenii lui nu urase mai sus de eta@ul unde se a$la salonul% E.aminat la "otland
-ard, pistolul se dovedise a $i de un tip destul de omun #n unele regiuni rurale u
#iva ani #n urmA se #nra pe eava *i avea minerul rete)at la #iva entimetri de
#n'i)tor%
La #ntoarerea sa la Londra, dup un interviu dat reporterilor #n Lo(ndes "Fuare,
Walter #l #nsoi pe Di! la "otland -ard pentru a vedea arma% 4mediat #ns e&1 )ri,
e.lamG
1 E al meu%
Atuni #nd umprase _e9le9, gsise #n gara@, #mpreun u o mulime de alte
ve'ituri, aest pistol ve'i u ar% Atrase atenia asupra oroanei, pe @umtate
*tears, stanat pe plaa de alam de pe miner *i asupra a dou restturi%
&1 <u l&am mai v)ut de luni, de ani de )ile% Ba nu, se oret el repede% 4 l&am
artat lui 8omm9 Weald aum dou duminii *i el m&a s$tuit s&1 trimit unui
mu)eu%
Ceea e se potrivea $oarte bine u 8omm9, are era #t se poate de darni u
lururile altuia%
S1 Am gsit de asemenea un orn ve'i pentru pulbere are era, probabil, destinat
pistolului 1 ontinu Walter, dar nu&mi amintes s $i v)ut gloane%
Lu o 'otr#re surprin)toare, el puin pentru Di!%
1 0 g#ndes s stau o sptm#n #n asa mea b#ntuit de sta$ii *i s m oup eu
#nsumi niel de utarea aurului, spuse el )#mbind% <u&i pot onvinge
1WR
pe servitorii mei din _e9le9 s se #ntoar #n Lo(n&des "Fuare, i renumele asei
este su$iient pentru a&i #nspim#nta de moarte, a*a m bi)ui pe Lar!in%
1 Da i&ar $ae plere s&i in de ur#t, propuse Di!%
1 0&am g#ndit *i la asta% <u pot s te instale) at#t de on$ortabil a Weald, dar s&ar
putea s&i o$er mai mult distraie=
"e #ndreptar #mpreun spre as *i, pe puntul de a tree pragul, Derri! spuseG
1S 0i&ai povestit )ilele treute despre btr#nul Endred, inspetorul loal% "e pare
*tie mult mai multe despre tatl meu de#t mine% ,resupun nimeni nu va avea
nimi de obietat da voi sta de vorb u el/
1 <u&1 uno*ti/ #ntreb Di!%
1 <u, nu&mi adu aminte de el% Dup #t pot s&mi amintes eu, de*i #l uno*tea
$oarte bine pe tatl meu, nu m&a v)ut niiodat 1 am $ost la *oal la
<ort'umberland p#n la v#rsta de 1V ani%
Cu a@utorul lui Lar!in *i a dou $emei pe are pa)niul reu*i s le anga@e)e, domnul
Derri! restabilise umva ordinea *i urenia #n salonul lui devastat% D buat de
p#n) mai aoperea #n gaura din perete, #nd sosi #n vi)it, dup&amia), btr#nul
inspetor Endred% Era #n timpul lui liber, e.pli el%
1 <u $a niiodat vi)ite partiulare #n uni$orm, domnule Derri!, spuse btr#nul%
"#nt unul din aei polii*ti de mod ve'e are nu ameste serviiul u plerea%
Arun o privire urioas #n @urul salonului%
1C 8rebuie s $i treut 1W ani de #nd am $ost aii ultima dat #n vi)it, observ el%
1W ani= ,ar a $ost ieri=
Art spre un $otoliu ve'i, u sptar #nalt, #n apropierea minului%
1S Aesta era $otoliul pre$erat al respetatului dumneavoastr tat, #*i aminti el% A*
vrea s am #te un bnu pentru $ieare dat #nd l&am v)ut *e)#nd aii%
1 <e&am #nt#lnit noi vreodat/ #ntreb Walter plin de interes%
1 <u, domnule, erai la *oal pe atuni, da&mi adu bine aminte% "ingura dat
#nd ai $ost la Londra, eu eram pleat #n onediu, dar l&am unosut $oarte bine pe
tatl dumneavoastr% Unii nu&1 prea
1WW
simpati)au, dar eu vorbes despre un om a*a um #l vd%
4nspetorul era un om #n v#rst, vorbre, u o mulime de amintiri%
1 Da, l&am unosut $oarte bineA dar n&aveam idee se restorise 1 presupun
nii dumneavoastr nu *tiai/
1 <u, rspunse domnul Derri!A a $ost o surpri) *i pentru mine%
1C A $ost o surpri) pentru muli dintre noi, spuse inspetorul%
1 Cum de l&ai unosut pe tatl meu/ E greu de presupus &1 interesau treburile
poliiei%
1 Am intrat #n legtur datorit 'estiunii u amprentele, iar dup e am $ost
trans$erat #n alt setor, am rmas totu*i #n oresponden u el% De $apt, domnule
Derri!, am aeea*i prere a *i tatl dumneavoastr% Cred e.ist amprente #n
dupliat% E logi sistemul atual nu poate $i in$ailibil, #nd peste J> la sut din
populaie nu poate $i ontrolat% 0 #nelegei/
1 <u, spuse Walter siner%
4nspetorul #*i dduse drumul *i, dup #t se prea, avea onvingeri 'iar mai
ategorie de#t ele are $useser ale regretatului domn Derri!% Era 'iar $oarte
posibil a pasiunea btr+nului Derri! pentru amprente s se $i datorat uno*tinei
u aest o$ier de poliie u prul runt%
1 " presupunem la Albert Lali e mare bal, spuse Endred u #ne#ntare, se
a$l aolo dou mii de persoane *i ne parvine o relamaie o doamn *i&a
pierdut olierul de diamante% 0 urmrii, domnule Derri!/
Walter ddu din ap a$irmativ%
1 " presupunem am primit permisiunea s&i per'e)iionm pe toi ei dou
mii *i , #n lo de aeasta, am per'e)iionat ini)ei *i am sos pe eilali din
erul suspeilor% Ar $i e'itabil/ Aela*i luru este valabil pentru sistemul
amprentelor% "ingurele amprente pe are le avem s#nt ele ale in$ratorilor, iar restul
populaiei, are respet legea, nu este niiodat eretat din aest punt de
vedere% Este aproape sigur da am avea amprentele elor patru)ei de milioane
de oameni din ara noastr, am gsi amprente identie *i , da aeast ipote) se
on$irm o singur dat, #ntregul sistem de amprente s&ar prbu*i%
1WJ
1 Aeasta era *i prerea tatlui meu, spuse Der&
ri!%
1 3i era o prere @ust, insist u em$a) inspetorul Endred% 8omai aest luru
#nera s&1 do&vedeas tatl dumneavoastr% Adunase mii, sute de inii de
amprente, oameni instii, preoi, ban'eri, amprentele tuturor aelora pe are
reu*ise s&i onving s i le dea%
4i $ea, era lar, mare plere s&*i re#nvie aeste amintiri%
1 E urios, totu*i, #t erau oamenii de retieni= ,#n *i ei mai nevinovai gseau
$el de $el de obieiiB% 8rebuie s mrturises, 'ioti el, atuni #nd mi&a
erut s&i dau amprentele mele pentru albumul su de $amilie, nu am $ost delo
#ne#ntat de aeast idee=
1 Albumul de $amilie/ #ntreb repede Derri!% Ce vrei s spunei/
1 Ai uitat= Eu nu uit nimi% Am o memorie a un $i*ier% #mi amintes de aest
album, o rtii legat #n piele ro*ie% Coninea amprentele lui, ale
dumneavoastr *i ale mena@erei 1 nu red s o inei minte, a murit de #nd erai
#n opil 1ale domni*oarei Bel$er, ale surorii sale 1 a murit *i ea 1 *i ale
tovar*ului su de a$aeri, btr#nul Carle(% Cred m&am simit onorat 'iar *i
numai pentru mi le&a erut, #ns nu mi&a $ut plere s&mi aps degetele pe
tu*ier, *i sta&i adevrul adevrat%
1 Desigur= #mi adu aminte aum% Crtiia lui% Albumul de $amilie= 8rebuie s $i
avut am inispre)ee ani #nd m&a 'emat #n biroul su *i mi&a erut s&mi pun
amprentele pe o pagin%
1& 8oate ele ini degete, aprob Endred% E.at a la poliie% ;apt este tatl
dumneavoastr era $anati #n aeast privin%
1S Da% Un om urios% E straniu um de uitasem de aeast mi #nt#mplare= <u in
minte s mai $i v)ut de atuni albumul%
1 Este undeva #n as, a* $i #n stare s parie), spuse Endred% 0 mir nu&1
utai, ar $i $oarte interesant, domnule Derri!%
Derri! privea prin $ereastr, u atenia onentrat asupra ruei unui lptar%
Calul, nesuprave&g'eat, o luase de&a urme)i*ul str)ii%
1 E $oarte periulos, observ el, modul #n are ae*ti lptari #*i las aii
nesupraveg'eai%%% D rtii legat #n piele ro*ie 1 mi&adu aminte aum%
1WV
"emna u un album de autogra$e% 3tii poate da oninea *i amprentele mamei
mele%
1 <u, domnule, e puin probabil% Btr#nul nu avea #n pasiunea amprentelor
atuni #nd a murit mama dumneavoastr, dar red $igurau ele ale unei mtu*i
btr#ne, i mi&a artat amprentele ei, spun#ndu&mi arttorul lsase o
amprent aproape identi u ea a unui impan)eu, pe are o luase de la grdina
)oologi=
Derri! aduse onversaia asupra artierului, asupra ve'iului ordin religios are #*i
avusese sediul #n asa lui, iar domnul Endred se lans imediat #ntr&o e.punere
detaliat, #mbogit u amintirile sale despre diverse grupri religioase e.entrie
pe are le unosuse%
4e*ind din asa domnului Derri!, inspetorul $u v)ut de Di! "taines, are tomai
ie*ea din asa vein%
1 Bun )iua, inspetore= Di! era urios% "&a #nt#mplat eva/
1 <u, nimi, rspunse btr#nul amabil% 8omai am avut o mi onvorbire u
domnul Derri! despre timpurile treute%
1 D, Dumne)eule, da= spuse Di!, amintindu&*i% Eu i&am dat adresa
dumneavoastr%
0ergea #n aeea*i direie u ellalt *i pornir #mpreun%
1 2 duei la "otland -ard, nu&i a*a, domnule "taines/
E urios, dar tot aolo merg *i eu% #mi $a ultimele trei)ei *i ini de )ile de serviiu
*i am au)it vorbindu&se eva despre o grati$iaie% #n prinipiu, s#nt #mpotriva
$aptului a polii*tilor s li se aorde grati$iaii% Este ontrar intereselor serviiului,
dar %% %
1 Dar, )#mbi Di!, #nd un veteran a dum&neavoastrt iese la pensie, s#nt
u totul pentru, adi pentru un eaini de argint *i un pa'ar $rumos gravat% 2a
trebui s renunai la prinipii, inspetore%
;u semn unui ta.i *i, u toate protestele lui Endred, #l sili s ure%
1 0i*area e un luru spelndid, dar e.agerarea nu, spuse el% 3i um vi se pare
domnul Derri!/
1 Bun om, $u rspunsul solemnA #ntr&adevr, o a*'ie din ve'iul trun'i% <&am
mai #nt#lnit p#n aum un domn mai amabil% Am menionat u totul #nt#mpltor
povestea u grati$iaia%
1WH
1 3i el s&a o$erit s subsrie o sut de guinee%
1 2&a spus asta/
1 <u, am g'iit, spuse Di!, u un lir de veselie #n o'i%
1S ;ire*te nu pot admite a %%% #nepu Endred%
1 4n loul dumneavoastr a* renuna #n o dat la prinipiile mele% #n orie a),
meritai o grati$i&aie% <u e.ist premii mari pentru un inspetor #n uni$orm, iar
da ontribuabilul are te&a $ut s mori de $oame toat viaa vrea s&*i
rsumpere gre*eala, las&1=
Btr#nul Endred era u*urat%
1 De $apt, mrturisi el, am eul lui #n bu)unar% 4at de e m du s&1 vd pe
inspetorul *e$% <u vreau s #nal vreun regulament tomai aum, spre s$#r*itul
serviiului meu, dar da el spune e #n regul%%%
Di! #l uno*tea bine pe btr#nul inspetor *i g'ii muli oameni in$lueni *i avui
din artier au)iser de pensionarea lui *i de obieiile sale de prinipiu #mpotriva
grati$iaiilor, dar *i de $aptul era gata, u onsimm#ntul superiorilor si, s
aepte un mi onorar% ,robabil Derri! urma s dea un e.emplu *i, da
7prinipiul: era admis, inspetorul Endred va primi un numr apreiabil de mii
euri, are s&i m#ng#ie )ilele de pensionar%
1 %%% am disutat mai tot timpul despre amprente, pasiunea printelui su,
a*a um v&am mai spus% E nostim e $este #i @oa uneori memoria= Uitase p#n *i
de albumul de $amilie=
1 Ce $el de album/ #ntreb Di! are nu&1 urmrea de#t pe @umtate pe volubilul
poliist%
4nspetorul Endred #i povesti despre albumul u operi ro*iiA #i desrise $elul #n are
era legat, $ormatul *i numrul apro.imativ de pagini%
1 Da= Di! se #ntoarse plin de interes spre b&tr#n% Yi&1 aminte*ti $oarte bine/
#ntreb el repede% Cine mai $igura #n album/
Endred #i #n*ir numele de are #*i aminteaG era #ndoielni spase vreunul%
1 Cred n&au mai $ost alii, el mult ineva dup mine, spuse el m#ndru% <u uit
nimi% Am o memorie de $i*ier% Cum i&am spus *i domnului Derri!% ,ar&1 vd pe
btr#nul domn *e)#nd aolo, #n $otoliu *i sriind sub amprentele mele numele, data
na*terii, domiiliul, totul= 3i&mi adu aminte um msura, *'iopt#nd, amera
#n lung *i #n lat, on&
1WU
damn#nd sentenios sistemul atual al $olosirii amprentelor% 7Endred:, #mi spunea %%%
4n lipa aeea, Di! #i spuse *o$erului s opreas% "e a$lau la o mi distan de
"otland -ard%
S1 Am s intru, da n&avei nimi #mpotriv% 4nspetorul *e$ mi&a $i.at o or%
Endred se uit la easul lui mare% Dumne)eule, nu mai am de#t un minut%
Di! #l ls s plee *i&1 plti pe *o$er% "e #ndrept agale spre intrare, #nd )ri
deodat un om st#nd pe bordura trotuarului% Era u spatele spre detetiv, dar
silueta #i era unosut% Unde #l v)use/ 8reu #net pe l#ng el *i&1 privi dintr&o
parte "e opri brus%
1 Lenr9= e.lam Di! uluit%
Era #ngri@itorul, are trgea g#nditor dintr&o pip de lut, u privirea aintit asupra
8amisei%
Capitolul a244
<u prea prea miratA nu era nii mar surprins, #i ddu lui Di! sen)aia nimi
#n lumea asta nu a reu*it vreodat s&1 impresione)e%
1 Bun dimineaa, domnule%
2orbea #net *i respetuos% #nlin puin apul%
1 E un lo $rumos% ,entru mine, $luviul este 'iar mai interesant de#t marea%
,rivii aest remor'er u *lepurile pe are le trage, a o lebd u pui ur#i= 8e
#ntrebi e $el de via or $i du#nd ae*ti oameni%
1 Dup e termini u $ilo)o$ia, Lenr9, poate ai s&mi spui de e e*ti la Londra *i e
$ae #ntre timp srmanul domn Corn$ort, a s nu mai vorbim de domni*oara Dane/
#ngri@itorul #l privi u repro*%
1 Domnul Corn$ort este #n pat 1 rspunse el aproape *optind% 0 tem s&ar
putea s nu mai $oloseas niiodat ruiorul%
S1& C'iar a*a de ru e/ #ntreb vesel Di!% #ntr&adevr, nu poi tri o ve*niie% Dar
domni*oara Dane/
1 E #n ora*, domnule, aut un luru pe are 1&a pierdut la Londra% Un $lea
$r valoare, dar $oarte preios pentru ea% ;etele tinere au ideile lor,
1J>
domnule "taines, *i e greu s le $ai s renune la ele%
Di! era amu)at, dar *i puin enervat% Avea sentimentul omul aesta #*i btea, #n
asuns, @o de el%
1 3i ine are gri@ de domnul Corn$ort/ vru el s *tie%
Lenr9 se posomori%
1 8rei in$irmiere ali$iate, rspunse el #n *oapt%
Di! #ntoarse privirea spre intrarea boltit a "otland -ardului%
1 0ar9 este aolo/
1 Cred da, domnule%
1 Dar nu aolo trebuia s intre pentru a #ntreba de un obiet pierdut% Ceva mai
departe% 4ndi direia%
BLenr9 urmri degetul lui Di! *i pru interesat de ldirea @oas pe are o india%
1 #ntr&adevr, domnule/ #ntreb el plin de interes% Cred domni*oara Dane are
doar uno*tine rudimentare #n e prive*te poliia% ,resupun aord o
importan at#t de mare obietului pierdut, #n#t #near s $ie primit de
inspetorul *e$%
1 De inspetorul *e$/ Bour!e/ Lenr9 on$irm din ap%
1 E o t#nr deosebit% <u obi*nuie*te s ape&&le)e de#t la ei mai mari%
Di! #l eret u atenie, dar o'ii alba*tri ai lui Lenr9 #i susinur privirea
sruttoare $r s lipeas mar%
1 "pune&mi, #l #ntreb Di!, e&ai $ost #nainte de a deveni #ngri@itor/
8imp de o lip Lenr9 pru #nurat *i tu*i #n spatele m#inii #nmnu*ate% Di!
observase , atuni #nd #*i ridiase m#na mi*area $usese eapn *i Lenr9 $use
o grimas de durere% "e #ntreb e se #nt#mplase u braul lui%
1 #n tineree eram bo.er pro$esionist, rspunse el, iar Di! rmase uluit% E destul
de greu s re)i un om u $i)iul meu a putut s aib sues #ntr&o pro$esie at#t
de obositoare, spuse Lenr9, vorbind u ea mai mare prei)ie *i, pentru a atenua
*oul, vreau s v e.pli am $ost de asemenea pro$esor de matemati la o
universitate #t se poate de onorabil% Am onstatat pugilismul este mai rentabil,
de*i a $ost oareum un de)astru pentru ariera mea didati%
1J1
1 Categorie u*oar/ #ntreb Di!, $r onvingere%
1 ,an, spuse Lenr9 u gravitate% "#nt singurul are 1&a dobor#t vreodat pe
Digger Bill ;errers% L&am adormit #n repri)a a unspre)eea% De atuni nu *i&a mai
revenit%
Di! #l privi u suspiiune% #*i btea @o de el, #ngri@itorul/ #nainte de a putea pune o
nau #ntrebare, o )ri pe 0ar9 Dane% 0ergea repede, dar #netini pasul #nd ddu u
o'ii de el% Lenr9 urmrea imperturbabil des$*urarea #nt#lnirii lor% Di! bnuia
se amu)%
1 Cred Lenr9 i&a povestit despre domnul Corn$ort/
1 A murit/ #ntreb Di! brutal%
1 C#t de brutal e*ti= Bine#neles nu= "rmanul e #n pat%
1 4ar dumneata ai venit la "otland -ard #n legtur u %% % /
1 Cu eea e i&a spus Lenr9, #l #ntrerupse ea alm% 8e rog, nu&mi lua un
interogatoriu pe strad= "#nt de prere domnul Bour!e al tu e un
deliiu%
1 #i voi transmite prerile dumitale%
1 #i mulumes, Lenr9, nu e nevoie s m a*tepi% Domnul "taines m invit la
eai% " mergem pe @os prin par, #mi pla parurile%
1 0 rog, spuse Di!%
,rivi #napoi peste umr% Lenr9 ontinua s stea aolo unde #l lsaser, ontempl#nd
apele $luviului%
1 Unde e ruiorul/ #ntreb Di!% Ar $i trebuit el puin s ia u el la Londra
aest ve'iul interesant 1 pare a *i de)brat $r el= 0i&ar $i plut s v vd pe
am#ndoi oprii de un agent de irulaie=
1C E*ti destul de uriios #n dup&amia)a asta, spuse ea% Eu nu $oloses niiodat
ruioare% 8e rpes de la treburile tale, eea e denot egoism din partea mea, dar
nu am nii un $el de remu*ri%
1 8u e*ti muna mea, spuse el, *i gri@a mea% "e #ndreptar spre W'ite'all, intr#nd
#n par, p*ind agale, un ritm de mers potrivit pentru un par%
1 Ce mai $ae sta$ia/ #ntreb ea, pornind pe aleea din @urul laului%
1 <u prea bine, rspunse Di!% A renunat la ruior *i pre$er aum patul%
1JX
1 8e re$eri la domnul Corn$ort/ C#t de absurd e*ti%B
1 0 re$er la sta$ia are pune apane u pistol #n alea oamenilor%
1 Aproape a *i reu*it= Dragul meu, eram teribil de #ngri@orat #n seara aeea=
"per n&ai s trei niiodat prin emoiile prin are am treut eu% Groa)ni=
1 Ce te&a $ut s re)i #n as se a$la un pistol u ar/
1 4nstintul, spuse ea, *i Di! *tiu spune adevrul% ,resupun atuni #nd o
$emeie are $a de un brbat sentimentele pe are le am eu, inteligena ei se asute
p#n la puntul #n are instintul apt posibilitatea s $unione)e *i #n
#mpre@urri de nere)ut% Credeam mor st#nd la tele$on *i a*tep&t#nd s&i aud
voeaA Di!, sper n&ai s mai ri*ti/
1& Ba, a s&i spun drept, da% Ea se opri brus *i #l privi, u bu)ele #ntredes'ise *i
u o'ii mrii de team%
1 Ce vrei s spui/
1 Walter Derri! se #ntoare s louias aii *i m&a invitat s dorm la el%
Ea nu spuse nimi, dar o porni din nou, #net%
1 C#nd te dui aolo/
1 0#ine, red% 8omm9 nu mi&a spus #nd se #ntoare% Apoi, adu#ndu&*i aminteG
aum este probabil la Londra%
1 Ba nuA i&am spus am s m #ntor disear%
1 3i nu te #ntori/ Ea e)it%
1 Lenr9 dorea mult s mearg la teatru *i i&am promis &i voi da posibilitatea%
Apoi s'imb subietul, #mi plae Bour!e al tu= E un grsan simpati% A $ost $oarte
sever la #neput, dar am devenit buni prieteni%
1 ,entru e te&ai dus la el/
1 Am pierdut o brar% Apoi dup o pau)G De e m sile*ti s mint/ 0&am dus la
el pentru povestea aeea u arunarea bombei% De $apt, el mi&a sris *i m&a rugat s
vin s&1 vd% 3tii, red muniipalitatea din Eastbourne a o$erit o rsplat de W>>
lire/
Di! ddu din ap a$irmativ% 2)use *tirea #n )iar% #n plus, #nt#mplarea din aea
sear petreut de el la Eastbourne #i dduse de luru tot timpul de #nd se
#napoiase la Londra% Di! #ner s&o des&
1JQ
oas #ntr&o serie de 'estiuni are&1 interesau dar, u mult abilitate, ea le ooli *i
#nd a@unser #n $aa unui maga)in, Di! nu a$lase #n nimi% Ea #l in$orm avea
eva umprturi de $ut *i ur u li$tul p#n la eta@ul patru% Di! se opri s&o
a*tepte la intrarea #n biroul de in$ormaii%
Cuno*tea bine aest birou% Aii puteau $i srise *i primite srisori% ,entru u)ul
lienilor, se a$lau #teva mese de sris, iar #nperea era destul de plin, #n
ma@oritate de $emei% "e g#ndise deseori la valoarea pe are putea s&o aib un
asemenea birou pentru o minte riminal% D )ri pe 0ar9 intr#nd, #ntrept#ndu&se
spre una din $unionare *i #ntreb#nd&o eva% ;unionara $u semn negativ din ap
u&t#nd repede eva #ntr&una din desprituri *i #ntor& indu&se u m#inile goale%
Apoi #l v)u *i 0ar9, #i )#mbi *i $lutur m#na #n semn de salut%
1 #ngro)itor= spuse u umilin pre$ut #nd a@unse #n $aa lui% 0&ai prins #n
$lagrant delit% % % oresponden landestin%%% &de e m spione)i/ ,entru
e*ti detetiv/
1 <u spionam= rspunse Di! indignat% Eram #nt#mpltor l#ng intrare *i te&am
v)ut%
1 Eu nu te&am lsat la intrare, observ ea sever% Aum stai aii *i nu te mi*a% 0
du s&mi umpr #teva lururi=
Di! a*teapt )ee minute, un s$ert de or, dar ea nu se #ntoarse% Atuni #l #ntreb
pe supraveg'etor%
1 Da, domnule, #mi amintes de doamna% A vrut s *tie unde este raionul de
len@erie%
Di! mai a*teapt tin s$ert de or% <u se )rea nii urm de 0ar9 Dane% 8omai se
#ndrepta spre ie*ire, #nd o )ri venind spre el, pe $unionara de la biroul de
in$ormaii%
1 "u)ai&m, erai #mpreun u domni*oara Dane, nu&i a*a/
1 Da, rspunse el mirat%
1& Aeast telegram a $ost tomai transmis prin tele$on% Yinea #n m#n o $oaie de
'#rtie% 2 vedei u domni*oara Dane/
1 Da, sper%
;unionara se #ntoarse, lu un pli de pe birou, streur $oaia #nuntru *i i&1 ddu%
Di! puse telegrama #n bu)unar *i porni #n utarea $etei% <u era la eta@ul unde se
a*tepta s&o gseas *i, ast$el, se #ntoarse #n loul unde se desprise de ea% Era un
om rbdtor, dar numai un #nger
1JR
ar $i putut a*tepta o or, $r s se enerve)e #tu*i de puin% #n ele din urm, #ntr&o
stare de spirit nu prea plut, se 'otr# s plee% 8omai ie*ea pe marea u*
turnant #n strad, #nd v)u un omisionar #ndrept#ndu&se #n goan spre el%
C1C "#ntei domnul "taines, nu&i a*a/ D t#nr doamn a lsat un mesa@ pentru
dumneavoastr% A spus a $ost 'emat de ineva *i un domn, al rui nume l&
am uitat, s&a #mbolnvit%
1 Corn$ort/ #ntreb Di!/
1 #ntomai, domnule, spnse omisionarul% 0&a #ntrebat da v unos *i, de
gur, v unos, pentru ai mai $ost pe aii% #n in eres de serviiu, )#mbi el, u gura
p#n la ure'i%
Di! nu era amu)at%
Era suprat pe 0ar9 *i nai mult de#t suprat pe el #nsu*i% Ea #*i luase obir&%ul de
a&1 $ae s se simt a unul din ei mai mari pro*ti din lumea asta% Era $urios la
ulme #nd ddu bu)na #n "otland -ard, ionindu&se de statura orpolent a
domnului Bour!e, are se oprise #n olul uloarului pentru a&*i aprinde un trabu%
1C Ai #nt#r)iat u peste dou ore, se rsti Bour!e, rete)#ndu&*i gre*it trabuul% <u te
su)a, deoaree uitasem trebuia sA vii aii% Am arestat un om la Be.'ill pentru
arunarea bombei, dar pare s aib un alibi% A $ost $r #ndoial ma*ina lui, dar
pare sigur a v#ndut&o p @ un pre de nimi aum dou sptm#ni%
1 Ce a vrut 0ar ` Dane/ ls Di! s&i sape $r s vrea%
1 0ar9 Dane/ Bour!e #*i srpina a doua brbie% "tai s vd e voia/ A, da, #n
legtur u bomba% D $at drgu nu/ #l privi *iret pe Di!% 3i de*teapt% Ce mai
riminal ar $i=
1 Credei/ % %% #nepu inspetorul "taines=
1 <iiodat, veni rspunsul prompt al eluilalt% ,rea inteligent% <e vedem m#ine%
Dispru #nainte a Di! s&i poat pune vreo #ntrebare% ;r #ndoial *e$ul era
suprat, pe bun dreptate, i inspetorul "taines #nt#r)iase u mult peste dou
ore *i, #n plus, #i striase un trabu de ea mai bun alitate%
1JW
Capitolul a2444
Biroul lui Di! se a$la l#ng el al inspetorului *e$, o #npere mi, #ngust, are
era $olosit, la nevoie, pentru adpostirea unor suspei adu*i la "otland -ard
pentru a $i eretai% ;ereastra era )brelit, iar mobila solid, $oarte greu de mi*at
din lo, o preauie neesar de la aea #nt#mplare memorabil #nd 7Lupe: Leggatt
aproape i&a spart apul elui are&1 interoga, $olosind un saun a$lat la #ndem#n%
De atuni mobila era din ea mai simpl *i mai puin manevrabil%
"e a*e) la birou pentru a iti srisorile are se adunaser #n ultimele dou )ile% <u
era nimi important% Bg#nd m#na #n bu)unar pentru a soate dou srisori are&i *i
sosiser aas *i pe are nu le des'isese #n, ddu peste mesa@ul tele$oni *i&1
soase% 4n graba ei, $unionara nu srisese pe pli nii nume, nii adres, *i #nd #l
#ntoarse v)u nu era lipit% Rsui pliul #n m#n% Ar $i $ost nespus de ur#t s&i
iteas orespondena partiular, dar ar $i $ost o nespus prostie s n&o iteas%
#n a$ar de aeasta 5iat prete.tul salvator6 ea l&ar putea 'ema la tele$on *i, #n aest
a), s&ar a$la #n situaia de a&i omunia mesa@ul% ,use pliul pe birou *i #l privi
int% Dar da era eva are o #nrimina %%% sau un mesa@ personal din partea
vreunui brbat %% % Aest g#nd #i strpunse inima a un g'impe%
7,rostii=: g#ndi el *i, it se poate de 'otr#t, soase $oaia de '#rtie din pli% Era o
telegramm din Cape 8o(n *i era adresat tre%%% 0ar9 de 2il&liers=
0ar9 de 2illiers= #nseamn Lord9 Bro(n nu se #n*elase% ;ata pe are o ataase #n
seara aeea era #ntr&adevr ine redea el esteA Di! #*i aminti de re$erirea la
aeast misterioas domni*oar de 2illiers, #n srisoarea pe are o gsise #n
bu)unarul lui Lord9 Bro(n%
Cu aeste g#nduri #n minte, itea meani, $r s&*i dea seama de sensul mesa@ului,
dar deodat #*i onentra atenia asupra uvintelor pe are le avea #n $aa o'ilor% "e
putea onstata este o telegram u rspuns pltit *i suna ast$elG
72 mulumes, domni*oar de 2illiers pentru banii are au piat la
tan, i mu&
1JJ
ream de @oame% ?mi pare ru Lord9 a murit, dar m a*teptam la asta% 2
mulumes,
Doamna Lord9 Bro(n:
Citi de #teva ori mesa@ul #ner#nd s&i gseas un sens asuns, de*i aeasta era
evident% 0ar9 de 2illiers trimisese bani aestei $emei *i, #n aela*i timp, o #n*tiinase
de moartea lui Lord9 Bro(n% #nseamn &1 unosuse pe Lord9 %% %Dar de e s
trimit bani/ 3i e $el de bani/ 3i brus, #i $ulgera prin minte de)legarea misterului%
C#nd Bro(n prsise 'otelul, unul din bu)unarele lui era #nesat u bannoteA #nd i
s&a gsit adavrul, bu)unarele #i erau goale% Cineva luase banii%% % 0ar9= Ea $usese
aeea are i&a trimis banii doamnei Bro(n la Cape 8o(n% Dar de e/
8rei lururi erau evidente% 0ar9 Dane se a$lase #n as #n noaptea asasinatului, #l
uisese pe Lord9 sau #l gsise pe moarte mai probabil era a doua alternativ% Lord9
Bro(n o reunosuse din nou *i o rugase s trimit banii soiei lui% Alt$el, ea nu
avea de unde s *tie $emeia se a$la #n nevoie% 0ar9 a $ost aeea are 1&a pansat *i
1&a #ngri@itA probabil nu&1 prsise p#n *i&a dat su$letul%
Dar ine 1&a uis pe Bro(n/ E.istau oare dou bande, anga@ate #n aeast utare
bi)ar, are se ioneau uneori #ntre ele/
8ele$onul din dreptul otului su sun *i ridi reeptorul%
1 8u e*ti, Di!/ Era voea #nordat a lui 0ar9%
1 Da, rspunse el% 0ar9, am des'is telegrama aeea %%%
1 Da, da, *tiu 1S spuse a nerbdtoare, de la doamna Bro(n/ 0i s&a spus #nd
m&am #ntors% Di!, vrei s $ai eva pentru mine/
1 Da pot, #nepu el%
1 ;r 7da:, dragul meu% 2orbea e.trem de serios% 8rebuie%
1 Ce vrei s $a/
Cre)u aude ni*te *oapte la ellalt apt al $irului *i apoiG
1 2reau s&mi dai drumul #n as am pe la ora unu noaptea% 8rebuie s&i spui
lui Derri! dormi la 8omm9% "tai #n spatele u*ii *i #n lipa #n are m au)i
)g#r#ind lemnul, des'i)i *i&mi dai drumul% Yine toate luminile stinse% 3i vreau
s m p)e*ti a *i #nd %%% a *i #nd m&ai iubi% " nu m
1JV
sapi din o'i% 2rei s $ai asta/ 0inns *tie vin% 8e rog nu m #ntreba nimi,
dragul meu% 2rei s&o $ai/ =
1 Da, rspunse el, *i #n lipa aeea se au)i un nit% Legtura $usese #ntrerupt%
70in's *tie vin=:
Era *i 0inns amesteat #n esro'erie, da #ntr&adevr despre asta era vorba/ "e
pare da% 4at o #nurtur mai puin important, are totu*i trebuia lari$iat%
Un s$ert de or dup e a@unsese aas imperturbabilul 0inns intr #n amera lui,
pentru a&1 anuna ina e servit%
1 Am avut ast)i ve*ti de la stp#nul meu, domnule% "e #ntoare #n ora* la
s$#r*itul sptm#nii% 3tii stp#nul meu se va stori%%%
1 3tiu asta, dar e.ist o mulime de lururi despre are nu s#nt at#t de
bine in$ormat, spuse Di!, observ#ndu&1% Cred o uno*ti pe domni*oara
0ar9 Dane/
1 Da, domnule, rspunse ma@ordomul, $r s *ovie%
1 D uno*ti pe domni*oara 0ar9 Dane, in$irmiera/
ST1 Da, domnule% Domni*oara, are a venit aii #ntr&o sear%%% da&mi amintes
bine, domnule, ai ondus&o la gar%
Di! uitase aest episod, are e.plia, #n orie a), almul ma@ordomului%
1 Ai primit vreo #n*tiinare de la ea/
1 Da, domnule, #teva% Dmul nii nu lipea sub privirea lui sruttoare%
1 E*ti, oare, indi$erent #n e $el, un partener de&al ei/
0inns )#mbi, #n $elul lui lini*tit *i politios%
1 Da, #ntr&un sens, s#nt, domnule% Am a@utat&o de #teva ori, #nd a eretat
asa de alturi%
1 Dumne)eule= Di! era uluit, aproape nu&i venea s&*i read ure'ilor% 2rei
s spui *tiai%%% domni*oara Dane obi*nuia s intre prin e$raie #n asa de
alturi/
1 <u prin e$raie, domnule, rspunse 0inns u gri@% 3i nii nu s#nt absolut
sigur era domni*oara Dane% Am au)it are o dublur% 4n orie a), *tiu
persoana are s&a pre)entat drept domni*oara Dane a vi)itat de #teva ori asa
domnului Derri!%
1JH
Di! nu visa%
54at un om instit, respetabil, a$lat de dou)ei de ani #n serviiul lui 8omm9
Weald *i al tatlui Z^ aestuia, reunos#nd u alm *i neru*inare a
G a@utat o serie de delite omise #mpotriva unui vein pa*ni%
1 1 Cred vom disuta mai #n detaliu aeast
i 'estiune mai t#r)iu, 0inns, spuse el lini*tit% <u
4 s#nt $oarte sigur nu te&ai bgat #n eva $oarte
grav%
/ 1 4n orie a), domnule, v&am sos o dat din
eva $oarte grav, repli el, ls#ndu&1 pe Di! #nmrmurit%
1 8oate astea s#nt un $el de Alie #n ara mi&S nunilor, #*i spuse Di! dup e
omul prsise amera% Aest ma@ordom ino$ensiv%%%= 8otul era de
C nere)ut= E.ept#nd a)ul #n are #l inludea *i pe
0inns #n noua lui iposta)%
Derri! sosi #n timp e Di! #*i lua ina% "e 'ot&r#se s doarm #n as #n noaptea
aeea, spuse el, *i n&ar vrea Di! s&i in de ur#t/ Era o propunere pe are Di!
"taines ar $i primit&o $r e)itare da nu ar $i *tiut despre #nt#mplrile e urmau s
se produ #n noapte aeea%
1 De $apt, s *tii nu este absolut important s vii, spuse Derri!, #nd #*i ddu
seama de e)itarea eluilalt% 0#ine voi putea s te instale) mult mai on$ortabil de#t
o pot $ae #n seara asta% Da n&ai
@ nimi #mpotriv, te&a* ruga s pui #n $uniune so&
neria aeea mobilA da intr $ria #n mine, tre peste s#ndura de lemn pe are ai
$i.at&o la dumneata pe balon%
Aeasta, de asemenea, #n alte #mpre@urri ar $i putut $i o propunere aeptabil%
Derri! rmase perple. la $aa lipsei lui de entu)iasm *i r#se%
1 8e temi s nu&i strie areva somnul, nu&i a*a/ Ei bine, da te a*tepi s
petrei #n asa mea nopi albe, nu pot s i&o iau #n nume de ru, dar prerea mea
este , #n urmtoarele #teva )ile, vom da de $ur at#t de tare ista$iei sau sta$iilor,
#n#t nu vor mai tulbura niiodat lini*tea asei din Lo(ndes "Fuare%
Re$u) invitaia lui Di! de a lua o gustare #mpreun% Lua ina la lub *i&1 va vi)ita
din nou #n drum spre as%
1 <u *tiu delo e s $a u blestemata asta de as, spuse el, #n timp e se ridia
s plee% Am dat
H 1 Dublura
1JU
ast)i u banul a s deid da s pun sau nu s $ie dr#mat *i s onstruies din
temelii o as nou% Da #ntr&adevr e.ist un lo seret, demolarea este metoda
ea mai e$iae de a&1 gsi=
"e opri la u*%
1S Am a$lat ai $ost de $a la #nt#mplarea aeea u bomba de la Eastbourne% Asta
e naiba re)i mai e/ Cine s $i $ost, un anar'ist/
1 <u *tiu e politi $ae domnul Lermann La&vins!i, rspunse Di!, dar #mi
imagine) nu e lipsit de violen%
Walter Derri! #*i #nrunt spr#nenele%
1 Lavins!i/ Asta e numele tipului/ "un a nume strin= R#se u mult po$t
de aeast banalitate iar Di!, la mult vreme dup plearea lui, *i&ar $i dorit s
nu $i r#s ast$el%
"e instala omod pentru a a*tepta treerea orelor p#n la sosirea lui 0ar9 pentru
misterioasa ei misiune% #netase s mai $ie uluit, #netase s se mai mire% ;use
at#tea speulaii asupra straniei omportri a $emeii, #n#t apul #nepuse s&i v#@#ie%
0inns aduse a$eaua, pun#nd solemn tava pe mas, #nd Di!, $r nii un motiv #n
a$ara impulsului subit are #l $u s vorbeas, #l #ntrebG
1 Ai $ost vreodat #n A$ria de "ud, 0inns/
1 Da, domnule%
1 C#nd anume/
1S Dup moartea stp#nului meu, domnule, #nd domnul 8'omas, um #i spuneam
noi, era opil #n% 0i&am gsit un serviiu #n A$ria de "ud%
E.ist o e.presie anumit, unosut de orie o$ier de poliie u e.perien, un $el
de st#n@eneal, *i aeast e.presie se ivi *i dispru pe $aa lui 0inns, #n numai o
$raiune de seund, su$iient #ns pentru a $i observat%
1 0inns, spuse Di! bl#nd, ai avut #nurturi #n A$ria de "ud/
1 Da, domnule, rspunse el rgu*it% Am $ost au)at de eva%
1 ;urt/
1C Da, domnule% Dar eram u desv#r*ire nevinovat%
1 Ai $ost ondamnat/
1 <u domnule% Apoi umbra unui )#mbet #i $lutur pe bu)e% Am $ost unul dintre aei
nevinovai, realmente nevinovai= 8ribunalul a respins au)aia, dar pot s v spun,
domnule, era #t pe&ai s&o p&
1V>
ese, p#n #nd, din $eriire, a $ost desoperit adevratul vinovat, de*i nu a $ost prins
niiodat%
1 Lord9 Bro(n/ #ntreb Di! repede, dar 0inns sutur din ap%
1 <umele n&are importan, domnule% A reu*it s se anga@e)e la'eu #n asa unui
bineunosut milionar a$rian, de unde a $urat argintrie% ,ot s v dau toate
amnuntele m#ine, domnule, da dorii% Cumnata mea a pstrat tieturile din
)iare% Dup e le vei iti, nu red v vei #ndoi o lip mar am $ost
nevinovat%
1 Lm= spuse Di!% <iiodat nu mi&ai spus #l unosuse*i/
0inns nu rspunse%
1 Ai unosut&o pe domni*oara Dane #n A$ria de "ud/
1 <u, domnule% 1 L&am unosut pe tatl dumneaei, #ns nu pe domni*oara Dane%
1 "e numea domni*oara de 2illiers/ suger Di!%
1 Cred da, domnule, spuse 0inns% Domnul mai dore*te eva/
Aeasta ar putea e.plia atitudinea ie*it din omun a ma@ordomului% Cuno*tea
aeast $amilie misterioas% Apoi #i veni o idee% Bibliotea lui 8omm9 era ompus #n
ea mai mare parte %din anumite lurri de re$erin% Ur la eta@ *i rsoli mult
timp printre ra$turi, p#n gsi eea e uta% Era un volum ve'i de ini ani, u
date despre bo.% #l aduse @os *i rs$oi u rbdare paginile% B
Erau surte biogra$ii de bo.eri, #n via sau deedai, iar dup un timp ddu peste
numele pe are #l utase $r prea mare speran, #ns% Lenr9 spusese adevrul%
4at&1G
;errers, W% G% 5Digger Bill ;errers6 ampion al Australiei la ategoria pan, ampion
al A$riii de "ud la ategoria pan %% %
Urma o list a meiurilor sale% Degetul lui Di! alune #n @osul paginii, p#n se opriG
Cape 8o(n, #nvins _%D% #n repri)a 11 de L% de 2illiers, $ost bo.er amator, ampion
mondial la ategoria pan% e
Lenr9 spusese adevrul= De 2illiers= Lenr9 nu spusese numai adevrul, i #*i
de)vluise *i numele adevrat%%% 0ar9 #i spusese are un tat% Era Lenr9%
H^ 1V1
Capitolul a4a
"e a*e) brus #n $otoliu, $i.#nd u privirea eapn $oaia de '#rtie tiprit din $aa
lui% G#ndurile #i $ur #ntrerupte pe nea*teptate% U*a se des'ise u violen *i
8omm9 Weald intr a o $urtun% ,rul #i era rv*it, $aa stropit de noroi, iar
'aina de piele *i mnu*ile ude artau venise u ma*ina #n mare grab%
1 Ai v)ut&o pe 0ar9/ 2oea #i era #nordat *i plin de #ngri@orareA $r s
a*tepte un rspuns, ontinuG Au *ters&o a)i dup&amia), btr#ne= 8oat bandaG
0ar9, Corn$ort, presupus a $i pe moarte, Lenr9, toi, nu, nu toi, ruiorul a
rmas= A*a de repede au pleat nii ruiorul nu l&au luat% E.traordinar,
btr#ne, n&au lsat nii o vorbuli, au *ters&o, pur *i simplu= 8rebuie s $i pleat
dimineaa% 3i #nd te g#nde*ti, btr#ne, eu m plimbam #n sus *i #n @os #n $aa
asei, $#nd poe)ii= Ce s&i spun, nu am uvinte=
;u o pau) doar #t s&*i trag su$larea, evident nu pentru a a*tepta vreun
rspuns, i #nainte a Di! s poat des'ide gura, *uvoiul de uvinte se
de)lnui iar%
1 "#nt disperat, btr#ne= spuse el% Da bestia aeea u bomba #i poart vreo pi
#ngro)itoare lui 0ar9/ 0&am oprit la "treat'am s iau un )iar *i mai am $ost
#n'at de un stilete pentru nu aprinsesem $arurile, dar trebuia s&1 ites% Am
v)ut un titlu 7;emeie gsit asasinat #n West&end: %%% ar putea $i ea, btr#ne= <u
poi s $ai eva, Di!/ #ntreb el disperat% Doar e*ti poliist= #mi e*ti prieten% A*
rsoli tot ora*ul a s&o gses% Au pleat u o ma*in pe la pr#n), Lenr9, 0ar9,
sora de noapte *i srmanul in$irmA sta aproape s&a dus, a*a nu import,
dar nii mar un semn de la ea, btr#ne% Au pleat u toii #mpreun, au lsat &
ruiorul %%%=
1 Da ai tea puin, spuse Di!, i&a* putea spune am v)ut&o pe 0ar9%
1 Aii= la Londra/ rni 8omm9%
1 Aii la Londra, *i pe Lenr9, da asta te onsolea)%
1 ,'uu= 8omm9 #*i *terse $runtea transpirat *i se prbu*i pe un saun% "un&1
pe 0inns, btr#ne,
1VX
asta ere o stil% E o $at rea% "#nt $oarte suprat pe ea% Unde louies, Di!/
Di! nu&1 putu lmuri #n aeast privin, dar #i spuse lui 8omm9 $ata va veni #n
noapteaB aeea% Ar $i $ost $oarte neplut da nu i&ar $i spus&o, mai ales 8omm9
inteniona, evident, s doarm aas% Dar 8omm9 #l sp de aeast dilem%
1 Dar unde louie*te/ Cre)i ai s prime*ti ve*ti de la ea/ Da da, te rog s
m suni%
1 Dar unde plei/ #ntreb Di!%
1 <&aveam de g#nd s ple niieri, voiam s r&m#n pur *i simplu aii, btr#ne, s
pl#ng u apul #n pern% Dar da trie*te%% % asta e tot e voiam s *tiu% ,le #ntr&un
lo*or #n "urre9 % %% *tii=
#*i ioni nasul u arttorul, plin de *iretenie%
1 <u *tiu, spuse Di! obositA doar da vrei s 5spui, u gestul sta, te dui s&
i $ai o operaie esteti la nas%
1 Luna de miere, btr#ne, totul e aran@at pentru sptm#na viitoare%
1 "ptm#na viitoare= Di! aproape rni aeste uvinte% E*ti nebun= 2reau
s )i%%% spuneai &i #n septembrie%
S1 "ptm#na viitoare, spuse 8omm9 alm% <e&am 'otr#t alaltieri%
Di! avu sen)aia este purtat peste asada <iagara de tre un e'ilibrist de
mare las, are mergea pe s#rm% "&ar putea s nu $ie de lo #n prime@die% ,e de alt
parte%%%
1 D&mi numrul tu de tele$on, spuse el% 8omm9 #*i soase mnu*a ud, lu un
reion #n
m#n, dar nu srise nimi%
1 <ii nu *tii e #nseamn pentru mine ele e mi&ai spus btr#ne% Eram a un
nebun $urios% "inuidere, pleare #n strintate, v#ntoare de lei, m&am g#ndit la
toate%
Dispru tot at#t de rapid um apruse *i Di! v)u #n imaginaie o ma*in gonind u
vite) nepermis pe str)ile pline de lume% Abia #nd era prea t#r)iu #*i ddu seama
8omm9 nu&i lsase nii o adres%
De um se ls #ntuneriul, Di! ur #n amera lui *i era u un piior treut peste
balustrada balonului #nd #*i aminti de promisiunea $ut $etei% 3i totu*i, #n nii
un moment, de #nd preluase aest a), nu dorise mai mult a aum s erete)e
asa nelouit a lui Walter Derri!% "e mulumi s e.amine)e u oareare
urio)itate, $aada ei delo atrgtoare,
1VQ
u rmi)i smluite, ru*inea artierului% Baloanele de piatr, par lipite pe $aa
asei, erau ur#te *i total nepotrivite u restul% ;erestrele, remar el prima oar,
erau disproporionate, #nalte *i #nguste *i prost amplasate% Curios nu observase
lurul aesta p#n aum%
,rivi #n @os% Dedesubt, la eta@ul salonului, balonul era mai larg de#t el din dreptul
su% <ii mar #ntuneriul *i luminile de pe strad nu reu*eau s mas'e)e
ur#enia apstoare a ldirii% <&ar $i o pagub prea mare da Derri! *i&ar pune #n
prati ameninarea *i ar dr#ma&o din temelii% El ar $olosi el puin un ar'itet
modern *i ar ridia o as demn de aest artier u ldiri $rumoase%
Ce om straniu era *i aest Derri!%% % re$let el%
U*ile biroului erau des'ise *i, din loul #n are se a$la, )ri #ntr&unui din geamuri
re$le.ul de o lip al luminii unei lanterne% Derri! nu putuse #n s&*i termine
ina% #n a$ar de aeasta, ar $i treut pe la el #n drum spre as, a*a um promisese%
Ridi din nou piiorul pentru a&1 tree peste parapet *i din nou au)i #n g#nd
avertismentul insistent al lui 0ar9 Dane% Cine putuse intra #n as *i um/ <u
umva pe sara aeea asuns #n perete/ ;ereastra se mi* *i el $u un pas
#napoi, #n amer, i&n#nd sub observaie marginea balonuluiA v)u deodat ivindu&
se o m#n #nmnu*at, urmat de un ap%
#n #ntuneri nu ar $i putut distinge $aa, dar din strad venea su$iient lumin
pentru a s vad masa, #n$*ur#nd nu numai $aa, dar *i apul neunosutului,
preum *i ele dou guri tiate negli@ent, prin are strlueau doi o'i% A*tept o
lip, apoi ie*i pe balon%
1 ,e tine te aut= spuse el%
Iri o m#n ridi#ndu&se brus *i se ls #n @os, a o piatr, balonul neo$erindu&i
de#t o aoperire u totul insu$iient%
"imi eva tre#ndu&i *uier#nd prin pr% 2)u $ulgerul, dar nu au)i alt sunet de#t
ponetul #nbu*it al e.plo)iei% "e a$la la disreia neunosutului, i st#lpul #ngust
de piatr dup are se g'emuise nu&i o$erea prea mult adpost%
Dar dup primul glon, omul masat se rsui pe l#ie *i dispru prin $ereastra
des'is% Di! era iar*i u un piior peste parapet% 3i din nou amintirea lui 0ar9
Dane #l 'em #napoi%
"e #ntoarse #n amera lui, sri peste treptele pri&
1VR
mului eta@ *i ar $i srit *i peste elelalte, dar 0inns se a$la #n alea lui% 11 #mpinse la
o parte, obor# #n goan ultimele trepte *i tr#nti u*a de perete
#n prag sttea Walter Derri!, u m#na ridiat spre sonerie, iar Di! #n graba lui era
#t pe&ai s&1 tr#nteas pe ele trei trepte are dueau de la u* #n strad%
1 ,entru Dumne)eu, e s&a #nt#mplat/ Detetivul nu rspunse% "e #ndrept spre
u*a asei lui Derri! *i o #ner% Era #nuiat%
1 E ineva aolo/ #ntreb Derri! grbit%
Cele dou u*i se a$lau alturi, doar o balustrad @oas desprea ele dou
plat$orme de piatr are $ormau treapta de sus%
1 2ino aii, spuse Di!, iar Derri! rspunse ererii lui, ltin#nd mirat din ap%
#near u*a=
1 Ce vrei s $ai/ #ntreb Derri!, v)#ndu&1 se opinte*te% 2rei s intri/ Am
'eia%
"e ut prin bu)unare *i gsi eea e dorea%
1 <u, nu vreau s intru%
Di! se uita la treapta larg% ,louase *i strada era ud, dar ele dou intrri
aoperite, a *i $aadele aselor, nu se gseau #n btaia v#ntului *i erau per$et
usate%
Derri! #*i sutur apul, mirat%
1 Ce s&a #nt#mplat/ #ntreb el% 2oea lui trda enervare% 0&am am sturat de toate
aeste mistere%
1 <ii un mister% Un domn masat a tras asupra mea, de pe balonul dumitale de
sus%
1 Ei, dria draului=
Derri! #ntoarse apul% Doi oameni stteau pe bordura trotuarului, urmrind urio*i
sena%
1 Cine s#nt *tia/ #ntreb el%
1 <u trebuie s&i bai apul #n privina lor, rspunse tios Di!% "#nt de la
"otland -ard%
;u semn unuia dintre ei%
1 Ai v)ut eva/
1 <u, domnule, dar red am )rit un $ulger de lumin pe balon%
Derri! rsuise #ntre timp 'eia #n broas *i des'ise larg u*a de la intrare% Lolul
era u$undat #n be)n *i reunosu el era de vin%
1 <u mi&am dat seama se #ntune at#t de devreme% <u vrei s intri/
1 Ae*ti polii*ti or s ure u dumneata, spuse Di!%
1VW
A*tept a$ar, iar dup un timp, unul din oameni ie*i, u eva negru #n m#n%
1 4at masa, domnule% ,are a $ost tiat din&tr&un iorap de dam% Am gsit&o
pe sar%
1 ,istolul l&ai gsit/
1 <u, domnule, dar am gsit amorti)orul, #ntr&un $el de birou%
Di! #l eret $r prea mare interes *i&1 streur #n bu)unar%
1 <ii o urm a omului/
1 <ii una%
1 0&a* $i mirat da s&ar $i gsit vreuna, spuse el, i pragul porii #i spusese tot
eea e dorise s *tie%
Capitolul aa
Derri! intr dup el #n su$rageria lui 8omm9%
1 #nep s m simt *i aii a la mine aas, spuse el, bine dispus% Ei, e prere ai
de toate astea/ ,ar nii nu s&ar $i #nt#mplat #n realitate 1 e, mai degrab, a&n
$ilme%
Apoi, privirea )#ndu&i pe masa neagr din m#i&nile lui Di!, r#se%
1 <u i&ai $i #n'ipuit a*a eva, nu/ Ce&ar $i s&i s'imbi prerea *i s dormi #n
asa mea u sta$ii/
1 #mi permii s&i $a o alt propunere, i se adres Di! alm, *i anume s&i la*i pe
ei doi oameni ai mei s rm#n aolo/ Ei n&or s doarm% Un saun #n salon va $i
su$iient%
#nainte de a termina e avea de spus, Derri! sutur din ap%
1 <u red% <u% 2reau s redu risurile la minimum% <ii eu nu rm#n aolo% 0#ine
am s anga@e) o e'ip de munitori a s&mi des$a *i #mpa'ete)e mobila *i,
imediat e va $i soas din as, am s pun s $ie dr#mat ldirea, rmid u
rmid=
,use apoi o #ntrebare surprin)toare%
1 A* putea vedea amera ma@ordomului/
1 Din asa lui Weald/ <u vd de e nu% Di! #l sun pe 0inns%
1 Domnul Derri! dore*te s vad amera du&mitale%
1VJ
<edumerit, v)u ma@ordomul se s'imb la $a%
1 Camera mea, domnule/ ;ire*te% ,ermitei&mi #ns s $a puin ordine%
1 <u te obosi, spuse Derri!, urm#ndu&1 pe 0inns%
Aesta se #ntoarse #n prag, oprindu&se%
1 2 er su)e, domnule 1 #*i revenise *i era, a de obiei, $oarte demn 1 at#ta
timp #t s#nt #n serviiul E.elenei "ale nu pot primi asemenea ordine de#t de la
E.elena "a% 2&a* arta u mult plere amera mea, dar ar $i nedemn de
E.elena "a a dumneavoastr s gsii amera #n de)ordine%
4e*i din amer, #n'i)#nd u*a dup el% Walter Derri! se uit lung #n urma lui%
1 <u m&a* $i a*teptat la asta, spuse Di!% Derri! se #ntoarse spre el, u $aa
neagr de
suprare%
1 "ervitorul de mod ve'e= Am itit despre el #n ri, dar n&am #nt#lnit niiunul
p#n aum= 3i nii nu mai vreau s vd amera aeea%
"e rsui pe l#ie *i prsi asa% Di! ie*i s&1 aute pe 0inns% #l gsi #n amera
lui, $oarte lini*tit *i mulumit de sine%
1 Ce&i u aeast amer a dumitale, 0inns/ #ntreb el% Este impliat #n
toat povestea asta misterioas/
1 <u se #nt#mpl nimi misterios #n amera mea, domnuleA *i apoi, u o
nuan de #ngri@orare #n, voeG ai vrea s&mi spunei da domnul Derri! a mai
spus eva #n legtur u $aptul nu am vrut s&i art amera/
Di! era #t pe&ai s&i dea un rspuns usturtor, dar se stp#ni%
1 Domnul Derri! a spus doar nu mai onsider neesar s erete)e amera%
1 #mi pare ru a spus asta, domnule%
<u ddu nii o e.pliaie pentru prerea lui de ru, dar Di! #*i ddu seama
omul era nelini*tit% 0ai veni o dat la mie)ul nopii, s&1 #ntrebe pe Di! da nu
mai dore*te eva, iar Di! #l au)i #n&deprt#ndu&se *i rsuind 'eia #n broas%
La douspre)ee *i @umtate detetivul stinse toate luminile *i se #ndrept spre u*a
de la intrare% ,iaeta din $aa asei prea pustie, dar *tia #n apropiere, $r s
poat $i v)ui, se a$lau ira )ee polii*ti *i ivili, sosii, a din #nt#mplare, unul#te
1VV
unul, are blestemau aum ploaia *i&1 blestemau *i pe el pentru aeast orvoad
suplimentar are le $usese impus la ererea lui%
#l averti)ase pe sergent s&ar putea s&i vin ni*te musa$iri% "e uit la eas% 0ai era
o @umtate de or p#n la unu% #*i lu din uier impermeabilul *i, #n'eind toi
nasturii, #n'ise u*a dup el *i $u oolul ldirii%
#n spatele asei ddu peste doi dintre polii*ti% "arina lor era di$iil% "e a$lau aolo
peste )ee gara@e, $r a mai sooti ele dou are $lanau )idul grdinii% #nep#nd de
la mie)ul nopii, #n gara@e #nepur s intre ma*ini% C'iar #n momentul aela, #n
timp e sttea de vorb u poliistul, #n o ma*in se streur #n $undtur%
1 E aproape imposibil s&i urmre*ti pe ei are vin *i plea, spuse aesta,
privind spre *o$erii are&*i eretau ma*inile% Aum #teva minute a $ost 0inns
pe aii, $um#ndu&*i pipa%
1 0inns/ Credeam s&a ulat, se mir Di!%
8otu*i nu era nimi neobi*nuit #n $aptul ma@ordomul apruse aolo% "e pare
obi*nuia s ias #n $ieare sear prin u*ia din poarta gara@ului *i s $ume)e o pip%
1 A ui e ma*ina asta/
Di! art tre o ma*in @oas, sport, u $arurile aprinse, are sttea peste drum,
#n $aa intrrii #n gara@ul #n stil goti al lui 8omm9% ,oliistul nu putu s&i dea alt
lmurire de#t sttea aolo am de vreo or%
Di! e.amina ma*ina *i onstat era plin de noroi% <u i se vedeau nii numrul,
dar #nd *terse plaa, v)u era un numr din "usse.% Lumin interiorul u
lanterna *i nu desoperi nimi sen)aional de#t o ptur impermeabil pentru
prote@area pasagerilor de ploaie *i, dedesubt, dou ovora*e mioase%
1 0i&adu aminte aum% A sosit de mai puin de o or, spuse unul din polii*tii
#n ivil% <&am putut vedea ine era #nuntru, $iind m orbeau $arurile%
1 " n&o sapi din o'i, spuse Di! *i se #ndreapt spre partea din $a a asei%
,rivi #n sus uit#ndu&se #ndelung la $aada alb a asei u mistere% ;erestrele de la
balonul de sus $useser #n'ise, probabil de Derri!% <u mai era
1VH
nimi de $ut de#t s a*tepte des$*urarea evenimentelor%
3edea #n su$ragerie #ner#nd s iteas, dar la $ieare #teva seunde o'ii i se
#ndreptau spre easul de pe min% C#nd aele artar unu $r ini, porni $r
)gomot pe uloar *i s%e opri #n dreptul u*ii de la intrare% 8reu grbit un pieton, li
au)i pa*ii pier)#ndu&se #n deprtare *i apoi lopotul unei biserii bt#nd ora%
<u se mai distingea alt sunet *i m#na lui era pe lan, #nd au)i o )g#rietur u*oar
pe lemn% Des'ise u*a imediat *i v)u dou siluete% "ttuser probabil $oarte
aproape de u*, deoaree aproape )ur #nuntru #nd des'ise%
1 Cine e/
1 0ar9, Di!= 2oea #i era g#tuit%
1 Cine e u tine/
1 Un %%% un prieten%
2)u era un brbat, dar nu putu s&i disting $aa%
1 4ntrai, spuse el, iar #nsoitorul $etei o urm, *'iopt#nd vi)ibil% E mai bine s
stai #n su$ragerie%
1 <u, nu% 2oea ei era plin de groa)% Ai promis ne dui #n amera ta %%% Di!=
Ael 7Di!: $uses rostit u e)itare, a *i #nd se @ena s&i spun pe nume #n $aa unei
tere persoane%
1 8e rog s proede)i a*a um te&am rugat%%% ,rietenul meu, domnul Zones%
1 Domnul Corn$ort, red, spuse Di!, *i&1 au)i pe ellalt r#)#nd #net%
1 Ai o memorie bun, rspunse el%
Avea o voe sonor, #n are nimi nu trda o v+rst #naintat sau senilitatea%
<u se a*teptase la sosirea unui brbat% <u ar $i $ost surprins da ar $i venit u
Lenr9, dar apariia lui Corn$ort #l desumpni%
1 #nainte de a merge mai departe, urm Di!, vreau s m $aei prta* la miul
vostru seret, #mi dau seama se va #nt#mpla eva neplut, dar vreau s *tiu
um *i de e%
1 Ar $i de mirare s $ie alt$el, spuse Corn$ort% Am s&i e.pli siner situaia% 0ar9
nu voia s m a$lu ast sear aii, dar m&am sturat s ri*te ea pentru mine *i
vreau s $iu #n apropierea ei%
1 4ar eu pot s&i spun, )#mbi Di! sardoni #n #ntuneri, 0ar9 nu&*i va mai
asuma niiun ris, nii ast)i *i nii altdat=
1VU
Apoi se #ntoarse spre $at%
1 Asta vrei/ " te a@ut s ptrun)i #n asa de alturi/ Da da, s nu onte)i pe
mine% "#nt o$ier de poliie *i am o datorie de #ndeplinit% Care este datoria mea, nu
*tiu #n sigur% Dar u siguran nu este ea de a v a@uta pe voi s v gsii un
s$#r*it prematur%
1 <u, 1 voea ei era aproape o *oapt 1 a $ost%%% ideea lui Lenr9% 2oia s m
*tie #n siguran, era #nspim#ntat de posibilitatea a Lavins!i s riposte)e prin
mine% Eu doream s rm#n la Eastbourne, dar era imposibil, dup ele e
s&au #nt#mplat aolo% Aesta este adevrul, domnule %% % Di!% <u *tiau e s $a
u mine% Lenr9 spunea el mai bun luru ar $i s m #n'id la un post de
poliie *i ast$el voi $i #n siguran% 3i voia a domnul Corn$ort s plee #n
;rana% Apoi, #n disperare de au), i&a venit ideea s venim aii% <u e nii o
#n*eltorie #n toat treaba asta % % % Di!% ,e uv#nt nu= 2e)i, domnul Corn$ort
trebuia s se gseas undeva, aii prin apropierea aestui lo% Ai s #nelegi #ntr&
o bun )i% A*a , #n ultima lip, s&a 'otr#t s vin u mine%
Di! o$t%
1 Drag $at, nu #neleg nimi% "e g#ndi o lip% Ba da, totu*i% 2enii #n amera
mea%
#i #non@ur mi@loul u braul, dar ea se trase #napoi, u o e.lamaie de team% <u
era eva nea*teptat%
1 <u, nu= Apoi b#lb#iG #mi pare #ngro)itor de ru, dar s#nt nervoas% 3i apoi, a *i
#nd *i&ar $i adus aminteG nu trebuie s ne la*i singuri, indi$erent de e se
#nt#mpl %%% dragul meu% Era un 7dragul meu: timid, iar el ruia #i era adresat *tia
de e *i )#mbi%
1 2ino #n amera mea % %% drag= spuse el, iar aest 7drag: $u rostit pe un ton
maliios%
Di! porni, iar eilali #l urmar #n tere% La u*, ea #l prinse din nou de bra%
1 <u aprinde lumina, te rog%
4ntrar #n amer% ,erdelele nu erau trase, dar, 'iar *i #n semiobsuritate, Di!
v)u #t era de palid% Corn$ort, are nu sosese mai mult de o $ra) de #nd intrase
#n as, se #ndrept spre balon *i era pe puntul de a ie*i, dar $ata #l trase #napoi%
]] <u, nu, n&ai voie% Adu&i aminte% <u putem
trage @alu)elele/
1H>
D lu de bra% 8remura toat, iar braul #i era 4 eapn, a al unui automat%
K Corn$ort vorbiG
1 Da am putea $i absolut siguri teoria lui 0ar9 e @ust, e simplu ar $i totul=
Am ere 'iar poliiei s ne a@ute *i lururile s&ar putea re)olva la lumina )ilei= Dar
nu s#ntem siguri, iar Lenr9 nu ne permite un anumit ris%
1 Ce ris/ #ntreb Di!%
"e a*ternu terea, iar apoi Corn$ort spuse rar *i 'otr#tG
1 #n'isoare pe via pentru mine *i #n'isoare pentru 0ar9%
#n strad, @os, se au)i )gomotul unei ma*ini *i Di! ie*i pe balon, eliber#ndu&se din
#nle*tarea plin de groa) a $eteiA v)u ma*ina oprindu&se #n $aa 4 asei%
Cineva, nu distinse ine, obor# *i se #ndrept
spre poarta asei lor% 4e*i #n apul srilor *i asult% <ii un sunet, dar apoi au)i
u*a tr#ntindu&se *i voea lui 8omm9 strig#ndu&1 de @os%
1 2ino repede sus *i $r glgie%
11 "&a #nt#mplat eva= Ca s ve)i, btr#ne, am uitat s&i spun unde stau% 0i&a venit
#n minte de abia #nd ie*eam de la lub%
1 <u $ glgie, #l averti) din nou Di!% 8omm9 ur ultimele trepte #n goan, se
potini
*i )gomotul pe are&1 $u trebuie s se $i au)it p#n #n partea ealalt a piaetei%
1 "u)&m, btr#ne %% % umbl sta$ia/ Drae, am piat la tan=
1 "sst= atrase atenia Di!, u voe s)ut% #n amera mea e o uno*tin de&a ta=
1 Cine/ / 1 0ar9%
Q 1 0ar9=/ se su$o el% #n amera ta/ "$inte "i&
g soe= #n amera ta/ Ce dr %% %
N 1 E #nsoit de domnul Corn$ort, un in$irm *i un
^ gentleman, spuse Di! obra)ni%
Q Deodat $ata vorbiG
b 1 8omm9= <u era timidul 7Di!: u are i se
Q adresase aestuia% 8omm9, dragul meu, de e&ai ve&
nit/
1 De e&am venit, m #ntrebi/ Cred era momentul s vin= spuse el #n grab% Ce
#nseamn toate astea, 0ar9/ #n amera lui Di!/ 2reau s spun %%%
1 Domnul Corn$ort e aii%
1H1
1 Ce #nseamn be)na asta/ Unde drau este lumina/
Cut, b#@b#ind, omutatorul, dar dou m#ini #i apuar braul, trg#ndu&i&1 #napoi%
1 8orara9, dragule, nu e voie=
#l duse pe t#nrul uluit #n amer% De undeva, de a$ar, se au)i slab un $luierat% #n
#teva srituri, Di! $u pe balon% <u v)u nimi alturi, a*a se aple s se uite
#n @os%
,e balonul salonului din asa lui Derri! se a$lau doi oameni% ,ipiau peretele u
degetele% #i $u imposibil s disting de e se. erau, at#t de #ntuneate *i $r $orm le
erau siluetele% 2)u um una din ele ridi m#na *i atinge )idul smluit% "e
#nt#mpl un miraol% D parte a )idului se des'ise a o u*=
#n timp e urmrea $asinat aeast sen, se ivi o a treia siluet, pe are Di! o
reunosu imediat% Era omul are trsese asupra lui #n% aeea*i sear% <u putea
a@unge la el de#t #ntr&un singur $el% 8rebuia s sar de pe balonul de sus #n el de
@os% <u e)it nii o seund% "e *i a$la de ealalt parte a parapetului *i, pre de o
lip, rmase at#rnat #n gol, in#n&du&se u m#inile de marginea de piatr% #*i simi
degetele alune+nd *i sri%
<u reu*i s ateri)e)e pe parapetul balonului de @os, )u, lovi #n dere u
genun'ii *i oatele pe omul u mas, *i aesta trase un $o% ,este o lip ei doi se
rostogoleau, #nle*tai, #n ael spaiu #ngust% 0asatul se lupta u disperare% Di!
apuase masa nBeagr *i trgea de ea, dar simi deodat dou degete are utau
s i se #n$ing u ru)ime #n o'i *i #i ddu drumul% 4ute a $ulgerul, masatul se de&
ga@A se au)i geamul sprg#ndu&se #n urma unei lovituri de piior *i, #nainte a
detetivul s se poat ridia #n piioare, masatul intr #n amer% Di! reu*i s se
ridie *i se repe)i spre u*, dar $u apuat de guler *i arunat #napoi%
1C %,rostule= *opti o voe #n ure'ea lui% <u *tii %%%
,o= Glonul lovi rama u*ii% Di! )ri $ulgerul de lumin #n amera u$undat #n
#ntuneri *i simi $aa ar)#ndu&i de ioburile geamului $ut ndri% G#$#ind, se ls
tras la adpost, pe balon%
"e au)eau aum $luierturile poliiei *i )ri polii*tii #ndrept#ndu&se #n goan spre
as, din toate direiile% Eliber#ndu&se de omul are&1 inea str#ns *i $r s se
g#ndeas la prime@die, se repe)i #n salon,
1HX
so#ndu&*i pistolul% U*a era #n'is, dar nu u 'eia% 4 se prea aude )gomot
@os %%%
De data aeasta e.plo)ia a $ost mai puterni% Agresorul renunase la amorti)or%
Di! trase #n be)&$o, o dat, de dou ori, *i au)i un urlet de durere% Zos se tr#nti o
u*% Dmul $ugise, dar Di! se gsea pe urmele lui% Era #ntuneri, dar putea au)i
g#$#itul #ntretiat al elui urmritG se #ndrepta spre pivnia de vinuri=
#n lipa #n are #*i ddu seama #notro se #ndreapt du*manul su, u*a se tr#nti u
)gomot *i au)i um iade )vorul% <u e.ista alt intrare, *i nii o ie*ire de#t prin
grdin% 3tia aolo se a$l un poliist, dar ne#narmat%%%
;ugi sus, des'ise poarta pentru a da drumul detetivului *i polii*tilor #n ivil *i le
ddu instruiuni% Apoi se #ntoarse #n salon% Cineva aprinsese lumina% 0ar9, #ntr&un
impermeabil lung, negru, #l a*tepta #n apul srilor%
1 E*ti rnit/ D, Di!, i&am spus doar%%%
1 <&am nimi%
G#$#ia, apul #i v#@#ia, obra)ul tiat #i era plin de s#nge% #l v)u pe Lenr9 venind din
balon, #n m#n u o rtii ro*ie%
1 Cred aii se a$l o grmad de bani, draga mea% % % #nepu el, dar #l )ri pe
Di! *i )#mbi a$etuos% Bun dimineaa, domnule "taines% ,resupun aum vom $i
u toii arestai=
1 <u red, rspunse aesta%
2)use pe mas, unde o pusese $ie Lenr9,,$ie $ata, o repli a aelui instrument
iudat 1 pompa u vid% Era evident &*i $use datoria u sues%
1 Da, sei$ul era #n a$ara asei, spuse Lenr9, o idee #t se poate de ingenioas,
deoaree ast$el nu putea $i @e$uit at#t de u*or #nelegi/ Am a@uns s bnuies asta
dup e am eretat ar'iva muniipal *i am gsit de$untul domn Derri!
eruse a #n $aa asei sale s] $ie instalat un $elinar u lumin puterni, o$erindu&
se 'iar s suporte 'eltuielile, eea e, #n a)ul unui domn u temperamentul lui,
era o propunere demn de reinut%
Continua s m#ng#ie rtiia legat #n ro*u%
1 3tii umva unde poate $i gsit domnul Wal&ter Derri!/ #ntreb el politios%
Di! #i ddu numele 'otelului%
1 "e ade s v dm ni*te e.pliaii pentru libertile pe are ni le&am luat
#teodat% Asultai,
1HQ
L
redei polii*tii ar avea eva #mpotriv da dom&nNul Corn$ort ar veni *i el aii/
#mpreun u el e o t+nr domni*oar pe are a* dori, $ire*te, s&o vd%
1 Am *i trimis dup $iia dumneavoastr *i dup domnul Corn$ort, spuse Di!% A*
dori aest volum%
Lenr9 #i ddu albumul u operi din piele ro*ie% D dat peretele e.terior #ndeprtat,
des'iderea sei$ului nu mai pre)enta vreo di$iultate deosebit% De $apt, nii nu era
#nuiat% Lu de pe mas pompa de vid *i art spre aul de oel din entrul ei%
Aesta trebuie #n$ipt #ntr&o guri mirosopi, teribil de greu de gsit pe
#ntuneri, iar pompa de vid aionea) a o lan%
Cum ai gsit aest ori$iiu minusul #n perete/ #ntreb Di!%
1 ,rin $otogra$iere u teleobietiv *i prin mrirea imaginii obinute% A $ost $oarte
simplu% "ei$ul din peretele e.terior a $ost, dup um spuneam, o idee #t se poate
de ingenioas% Asultai, domnule "taines, #n aest%%% reipient%%% se a$l o mare
antitate de bannote *i red ar $i mai bine da oamenii dumneavoastr le&ar
due #ntr&un lo mai sigur%
<u terminase #n de vorbit, #nd Corn$ort intr *'iopt#nd #n amer, urmat de
8omm9 *i de $at% ,entru prima dat, Di! le vedea #mpreun, pe 0ar9 *i pe sora ei%
#n eea e&1 privea, n&ar $i putut dea niiodat #n gre*eala lui 8omm9%
1 E*ti sora de noapte, nu&i a*a/ ;ata aprob din ap%
1 Zane de 2illiers/
Zane )#mbi *i arun o privire timid spre t#n&rul, are rmsese l#ng ea, u gura
sat de uimire% 8omm9 se 'olba de la o $at la ealalt% Aeia*i o'i, aelea*i
spr#nene, aproape aeea*i uloare a pruluiA 0ar9 de 2illiers era, poate, de un
blond eva mai des'is%
1 "$inte "isoe= se b#lb#i el% 2reau s spun %% % =
1 2rei s spui e*ti $oarte mirat, 8omm9% #n o'ii lui 0ar9 luea o urm de
)#mbet% C#t despre mine, s#nt teribil de de)amgit detetivul&inspe&tor Ri'ard
"taines nu )ae pe @os, le*inat= 4 se adres, rugtoare, lui Di!% " nu&mi spui
*tiai/
1 Ba da, *tiam%
1 Dar um/
#n po$ida momentului plin de #nordare, #ntr&o situaie plin de at#tea prime@dii
pentru ea *i pentru
1HR
ei pe are #i iubea, urio)itatea $eminin le dep*ea pe toate%
1 <u ne&ai v)ut niiodat #mpreunA srmana Zane a dus o via de groa), luni
de )ile% <u ie*ea niiodat de#t atuni #nd eram eu pleat% Cum de&ai *tiut/ #l
s$ida ea%
1 #ntrebi serios/
Ea aprob, pe @umtate, a *i #nd #i era team de rspuns%
1 Atuni am s&i spun % %% alt dat= "ingura lmurire pe are i&o pot da este
, atuni #nd o $emeie spune uiva unele lururi pe un peron de gar *i, imediat
dup aeea, a$li s&a logodit u altineva, red% %%
1 Cred vom vorbi despre asta altdat, spuse ea grbit% ;aa palid i se
#mbu@ora, li uno*ti pe tatl meu/ ;u un semn spre Lenr9%
Di! privi spre Lenr9 *i r#se%
1 Da, #l unos destul de bine% <umele lui e Lenr9 de 2illiersA este *e$ul
Biroului de detetivi de 2illiers din Cape 8o(n%
1 3i Zo'annesburg, murmur Lenr9% Avem de asemenea suursale la Durban,
,retoria *i _imber&le9% <u vrei, totu*i, s e.aminm albumul/ E aii ineva $oarte
interesat%
Irind volumul u operi ro*ii, domnul Corn$ort se lsase s ad #ntr&un $otoliu,
dar aum se ridi #n piioare *i #ntinse o m#n, are tremura, pentru a&1 lua de la
Di!%
#ntoarse repede paginile, dar la un moment dat se opri% ,e pagina respetiv erau
patru r#nduri de amprente, a*e)ate unele sub elelalte, dar el indi al treilea r#nd
de amprente% Cu srisul lui asuit, b&tr#nul Derri! a*ternuse urmtoarele
uvinteG
;iul neu, Walter Derri!
1 Ale ui s#nt aeste amprente/ #ntreb Di!%
1 Ale mele, rspunse Corn$ort, u o voe abia *optit%
Capitolul aa4
8omai #n ael moment, un o$ier de poliie ddu bu)na #n amer%
1 Cred l&am urat pe 0inns, spuse el%
1HW
0ar9 soase o e.lamaie de groa)%
1 8at %%% pe aolo a $ugit=
1 Unde e 0inns/ #ntreb Di!%
1 E #n butrie% Cred a $ost #mpu*at, #ntr&o lip Di! se a$la l#ng rnit%
0inns )ea
pe spate% Era $r uno*tin, iar 'aina #i era #mbibat de s#nge%
1 Las&m s vd, te rog% Era 0ar9% #ngenun&'e l#ng ma@ordom, #i soase 'aina
*i ma*a *i e.amina rapid rana%
1 <u red e $oarte grav% 2rei s spui unuia din oamenii ti s 'eme o
ambulan/
Cu degetele ei rapide *i #ndemnatie, 0ar9 pansa rana iar Di!, urmrindu&i m#inile,
#*i ddu seama asist la repetarea senei din noaptea #n are Lord9 Bro(n $usese
gsit #n amera de la eta@%
1 Dar um s&a #nt#mplat/
1 Arun o privire #n amera lui *i red ai s #nelegi, spuse ea #net%
Di! intr #n #nperea de l#ng butrie are era, de $apt, un mi dormitor% 0obila
era obi*nuit iar Di! v)u patul are, #n mod obi*nuit trebuia s&*i $i avut loul
#ntr&un ol, era tras #n mi@loul amerei% Covorul $usese dat la o parte *i se vedea o
des'i)tur #n podea% #ndrept lanterna #n @os *i v)u dormitorul ma@ordomului
era diret deasupra pivniei de vin a lui Derri!%
8rebuie s $i $ost un timp #nd pivnia era omun pentru ambele ase% #*i aduse
aminte aum de lipsa pivniei #n asa lui 8omm9, $apt are i se pruse urios atuni
#nd a$lase pentru prima dat%
#n timp e e.amina des'iderea, $ata i se altur%
1 ,e aii intram, e.pli ea% 0inns ne&a lsat de multe ori s treem prin asa ta%
La #ntrebarea lui, ea sutur din ap%
1 <u, treerea asta subteran am $olosit&o o singur dat% "rmanul 0inns=
1 Dar de e/
1 #l uno*tea pe Walter Derri!, spuse ea #net% Au $ost am#ndoi pe vremuri valei
la Cape 8o(n%
Apoi Di! #*i aduse aminte de ele e&i povestise 0inns%
1 Adevratul Walter Derri! este #ntr&adevr prietenul nostru de sus, ontinu
ea, el ruia #i spui 7Corn$ort:% Cellalt Walter Derri!% %%
1 Este Lermann Lavins!i, spuse Di!% Bnuiam asta% Am $ost sigur ast&sear
#nd l&am gsit #n $aa
1HJ
u*ii de la intrare% "#ntem pro*ti am#ndoiG eu pentru nu l&am arestat, iar el pentru
&*i #n'ipuie n&am observat absena orirei urme de panto$i udai de ploaie pe
trepte% Aest luru spunea limpede nil $usese a$ar, #n ploaie, *i dei n&avea
um s $i venit de a$ar din ploaie%
0ai era #n un rnit, #n a$ar de 0inns, a$l el imediat dup aeea% Au)ind primele
eouri slabe ale s'imbului de $ouri, detetivii din strada #n$undat bloaser u*ile
gara@ului% Dar imediat u*a se des'ise *i o voe agitat #i 'em #nuntru% Abia
apuaser s intre doi, u*a se #n'ise% #n timp e unul din i uta )vorul,
au)ir )gomotul unei ma*ini #n mi*are%
La intrarea #n $undtur, un al treilea detetiv #nerase s&i blo'e)e alea, dar
$usese tr#ntit la p&m#nt%
1 Bine#neles Walter nu este la 'otelul lui% <u e.ist de#t o singur posibilitate
s&1 prindem, #nainte a el s mai poat #ntreprinde eva, *i anume s tele$onm
poliiei din "usse.%
1 Cre)i se va #ndrepta spre _e9le9/ #ntreb 0ar9% 3tiu eu/ Bnuies a
pregtit totul% L&am v)ut de dou ori #ntr&o bar u motor, dar n&am reu*it s
a$lu unde o ine%
4ar apoi, Di! puse o #ntrebare are #l preoupase de #nd preluase aest a)%
1 De e nu v&ai adresat poliiei, de la bun #neput/
Ea sutur din ap%
1 E $oarte u*or de rspuns la aeast #ntrebare% Era singurul luru pe are nu&1
puteam $ae atuni, de*i #l putem $ae aum% <u #nelegi domnul Corn&$ort, a*a
um #i spunei voi, este un evadat/ ;usese ondamnat #n R'odesia, la #n'isoare pe
via, pentru omuidere%
1 Dar, draga mea, spuse el #n ele din urm, atuni #nseamn trebuie s $ie
arestat din nou%
1 Cred luru aesta este inevitabil, rspunse ea%
Dbinerea legturii u poliia din "usse. se dovedea a $i di$iil, iar #nd reu*ir,
dup trei s$erturi de or, s obin pe ine utau 5pentru "usse. e.ist dou seii
de poliie, *i nii una din ele nu era ea are le trebuia6 a$lar , de $apt, _e9le9 nu
inea de "usse., i de "urre9%
#ntre timp, sosise Bour!e%
1HV
1 Avem nevoie de o ma*in rapid, #nepu Di!%
1 D am la olul str)ii, spuse 0ar9% Dragul meu, um #i #n'ipui reu*eam
s a@ung din Lo(n&des "Fuare la Brig'ton u trei minute #naintea lui G 8omm9 *i a
ta/ 3i um re)i am $ost de at#tea ori A mai rapid de#t trenul tu/
1 Cine ondue/ #ntreb Di!, iar ea )#mbi%
#n toat viaa lui nu a mers u o vite) at#t de mare a #n noaptea aeea% 0ar9 sttea
la volan, u o'ii aintii asupra drumului% 8otul #n @ur treea #n )bor pe l#ng ei% D
singur dat, Di! se sui #ngri@orat pe ban'et, dar voea lui Lenr9 #l lini*ti%
1 ;iia mea ondue $oarte bine, #l asigur el% A #*tigat trei raliuri #n A$ria%
Dup un timp nere)ut de surt, a@unser la porile de intrare ale domeniului
_e9le9, iar Di! soase un suspin de u*urare, i ultimele dou mile $useser
parurse numai u lanternele aprinse%
1 #n orie a), trebuie s ne $i au)it, spuse 0ar9, obor#nd din ma*in%
Cei trei o$ieri de poliie #n ivil, are veniser u ei #n ma*in, #*i mani$estau u
volubilitate u*urarea voia@ul periulos se s$#r*ise% #n tere *i #n *ir indian, se%
#ndreptar u toii spre as, in#ndu&se #n umbra bos'etelor e mrgineau aleea
a*ternut u pietri*% <u se )rea nii o lumin #n $erestrele asei *i nii un semn
s&ar $i a$lat ineva aolo%
Di! nu se #ndoia omul lui era aolo% "e oprise #n drum, eret#nd u lanterna
pietri*ul de pe alee *i v)use urme proaspete de auiuuri% Gsir ma*ina tras
l#ng peron, u $arurile stinse, u radiatorul ald #n%
Apoi, um stteau vorbind #n *oapt, o lumin apru onomitent la geamurile elor
trei $erestre de la parter% "alonul, remar Di! #n g#nd *i a*tept% D alt lumin
apru #n geamul semiirular de deasupra intrrii% Di! a*tept *i v)u u*a
des'i)#ndu&se #net%
7Domnul Walter Derri!: se a$la #n prag% Era #n ma*% Una din m#ini #i era
#n$*urat #ntr&un pansament gros%
1C 4ntrai, v rog%
Era aela*i Walter @ovial din )iua #n are Di! #l unosuse la Brig'ton%
1 2&am v)ut $arurile *i v&am au)it motorul% L&ai adus *i pe derepitul domn
Corn$ort/ <u/ Ce pat= D vd oare aii pe domni*oara Dane, sau pe
1HH
domni*oara 0ar9 de 2illiers/ Dar iat&1 *i pe ve'iul *i dragul meu prieten Lenr9,
#ngri@itorul=
#ntoarse spatele vi)itatorilor *i o lu #naintea lor, spre salon%
S1 Aest pistol este u totul inutil, de 2illiers, remar el u un )#mbet are nu
prevestea nimi bun, dar avertismentul nu avu nii un e$et asupra lui Lenr9 are&
*i inea pistolul automat aintit asupra eluilalt%
1 " presupun m vei aresta/ ,e ba)a rei au)aii/
1 Dmuidere, $r #ndoial, va $i una din au)aii, spuse Di!% 0ai e.ist de
asemenea au)aia de substituire $rauduloas de persoan, dar red &i
vom veni de 'a u omuiderea%
1 Un *anta@ist *i srman prostna% D au) nedemn pentru o e.euie% Aii,
red, vei avea di$iulti, domnule inspetor% Da s#nt asasin, asta #nseamn
trebuie neaprat s $a lururile de m+ntuial% A* $i putut de dou sau de trei ori
s termin u dumneata, Lenr9A #mi atribui probabil o predileie pentru
spetaulos/ Bomba, presupun m bnuii de asta, ar $i $ost, #n mod sigur, o me&
tod e.elent de a spa de ni*te oameni inomo)i% <u vrei s #n'idei u*a% E
urent%
Unul din detetivi, la un semn al lui Di!, #n'ise u*a% ,e un al doilea, Di! #l post
#n ealalt parte a #nperii, l#ng $erestre%
1 "#nt ne#narmat% Dup um spuneam, de 2illiers, asta e pur melodram,
ontinu $alsul Derri!, trg#nd u o'iul la pistolul sud&a$rianuluiG Ce se va
#nt#mpla aum/
Ceva se *i #nt#mplase u el% ,rea s aib dureri%
1 E*ti rnit/ "utur din ap%
1 <imi serios, spuse el, deta*at% C#t voi lua pentru toate astea/ 3apte ani/ #n
$ond, substituirea de persoan este eva minor%
1 8e voi au)a de uiderea lui Lord9 Bro(n, spuse Di!, dar ellalt )#mbi%
1 <imeni nu m&a v)ut omor#ndu&1 pe Lord9 sau pe vreun alt Bro(n% Dmul era un
'o intrat #n asa mea *i era #narmat% Aveam toate @usti$irile s&1 uid, asta
presupun#nd l&am #mpu*at eu% #i spun nu ai nii o dovad l&am uis
pe Bro(n% #i spun de asemenea prietenul dumitale,
1HU
Lenr9 de 2iliers, #mpreun u $iia lui, se a$lau de asemenea #n as #n noaptea
aeea *i ar putea $i tot at#t de vinovai a *i mine% Cunos su$iient de bine legea,
domnule inspetor "taines, pentru a *ti nu ai su$iiente dove)i nii mar pentru
a sp#n&)ura o pisi%
Di! *tia *i el toate aestea la $el de bine%
1 8e salut a pe bine$torul meu= ;alsul Derri! trimise un )#mbet
#n direia lui Di!% Glontele aela al dumitale mi&a $ut un serviiu gro)av%
Dbserv e*ti puin nedumerit de a$irmaia mea, dar vei #nelege mai t#r)iu% 0ai ai
vreo au)aie #mpotriva mea/ Arunarea bombei n&o poi dovedi% Delar, pur
*i simplu, nu eu s#nt el vinovat%
1 0ai este o 'estiune mrunt, domnule Ler&mann Lavins!i, observ Di! #net,
*i anume asasinatul din "loug', un asier #mpu*at u s#nge ree *i @e$uit de bani%
,e pistolul respetiv s&a gsit o amprent% D sptm#n dup asasinat, ai pleat #n
A$ria de "ud sub numele de Cleave%
1 3i unde e dovada #mpotriva mea/
1 Dovada nu e greu de obinut% Amprenta poliarului dumitale va $i o dovad
su$iient a s poi $i ondamnat% Dmul ontinua #ns s )#mbeas *i #net #*i
des$u pansamentul #ns#ngerat de pe m#n%
1 4at o *ans nea*teptat pentru mine, spuse el, iar Di! tresri vi)ibil%
Glontele lui, tras la #nt#mplare, spulber orie dovad%
Capitolul aa44
Cine ar $i putut desrie sena are a urmat dup e adevratul Walter Derri!
desoperise tatl lui s&a restorit/= Cearta s&a #nins pe inste #n @urul banilor,
i *i Walter avea iudeniile lui, mai bine&)is #l mo*tenea pe tai&su, #n privina
e.perimentelor are ostau bani buni, i erau onsarate studierii metalurgiei, #n
speial reuperrii aurului% ,rsise asa tatlui su, u g#ndul de a nu se mai
#ntoare niiodat, *i se #mbarase la lasa a treia pe un vapor spre A$ria de "ud%
Dup un an de peregrinri, a@unsese #n regiunea 8angani!a, unde treuse prin ea
mai e.traordinar aventur%
1U>
8imp de 1H luni a prospetat, adpostindu&se tot timpul #ntr&un ort, so#nd din
pmint e.at #t #i trebuia s&*i plteas 7bieii: *i s poat #nloui aii, are
mureau a mu*tele% 4ar apoi, #nt#mplarea 1&a $ut s unoas un om are sosise
din u totul alte motive #n aeast regiune slab populat%
1 Zoe Cleave, se pre)ent individual, are era un ompanion plut% La #neput,
am tut, puin nervos, eea e&1 $ea pe Walter B ia o po)iie re)ervat, ls#ndu&
i impresia omul $ugea din alea @ustiiei% Dar #n peregrinrile lui prin R'odesia de
<ord mai #nt#lnise de nenumrate ori *i ali brbai de al ror treut nu era indiat
s te interese)i%
Cleave era urmrit de g'inion, iar la un moment dat $u alu)ie la $aptul era
utat de poliia din Cape 8o(n, probabil pentru $urtul argintriei de are $usese
au)at 0inns% Aeasta era una din metodele luiG mereu *i mereu spa de @ustiie
prin metoda simpl de a #ndrepta bnuielile asupra unor nevinovai% Era asasin, 'o
*i, mai presus de orie, un m#nuitor nemilos al pistolului%
3tia #te eva despre utarea aurului *i se prea $usese un timp la
Za'annesburg, iar o dat pomeni eva vag despre minele de platin din Cau&a)%
Derri! desoperi vorbea #teva limbi, dar $u #n a*a $el a bnuielile sale s nu
*tirbeas relaiile lor prietene*ti de $ieare )i%
Cei doi brbai desoperir o $#*ie de teren aluvionar are promitea s&i
#mbogeas% Dup trei luni rmaser de)ilu)ionai% Aurul, are $usese abundent la
#neput, se #mpuina *i dispru u totul, iar ei se g#ndeau s&*i ridie tabra *i s
mearg $ieare pe drumul lui, #nd Walter, utreier#nd dup 'ran, $u ataat de un
leu btr#n% <u reu*i s goneas $iara, de#t dup e aeasta #i s$#*iase gamba, o
ran de pe urma reia rmsese u un *'ioptat permanent, o oiniden stranie
u de$etul tatlui su, are su$erea de aeea*i in$irmitate% Era adevrat Lord9
Bro(n #i venise #n a@utor *i&1 rase #napoi #n tabr% Era de asemenea adevrat
Lord9 dispru dup trei sau patru )ile, lu#nd u el un sule u aur, pentru are ei
doi trudiser at#t de greu%
Din au)a rnii, Derri! se #mbolnvi grav *i )u #n delir% ,robabil #n aea
perioad #*i divulgase identitatea *i istorisise riminalului interesat, are&i era
tovar*, povestea tatlui su% E sigur
1U1
, #n timp e )ea bolnav, sosiser srisori pentru Derri! *i una $usese, $r
#ndoial, din partea btr#nului, are #*i pierduse aproape omplet vederea, de&abia
mai au)ea, *i simind moartea apropiin&du&se, utase s se #mpae u uniul lui
$iu% <u #npea nii o #ndoial aeast srisoare $usese itit de Cleave *i
a*tept#nd a tovar*ul su s moar, #*i $uri #n minte un plan ingenios%
] Cre)#ndu&*i prietenul #n om, #ntr&o noapte prsi tabra, *i lu u el at#t #t
putea due din lururile lui Derri!% Era drum lung de strbtut *i avea nevoie de
bani, nu numai a s a@ung la rmul oeanului, dar *i pentru a&*i putea $ae
apariia #n Anglia% 0ai #nt#i era nevoit s reunoas terenul% Apoi trebuia s
desopere eva despre b&tr#nA dar mai ales era neesar s se asigure de adevrul
elor spuse de Walter #n delir, anume nu avea prieteni%
0este#nd #n g#nd aeast dilem, Cleave a@unse la marginea unei tabere de mineri
*i ddu peste un uttor de aur are )ea beat la marginea drumului% <u se )rea
nimeni% Cleave #i rsoli bu)unarele *i $u bine rspltit pentru aeast osteneal,
deoaree omul v#nduse de ur#nd un numr de parele unui sindiat din 8angani!a%
#n timp e se #ndeprta, beivul #*i ddu umva seama de eea e se #nt#mplase%
,rimul semn vitima lui era vie *i trea) $u un glonte are&i treu pe l#ng t#mpl%
Ripost tot u un glonte, *i omul se prbu*i% Dar nu&*i dduse seama se a$la at#t
de aproape de a*e)area minier *i at#ia oameni au)iser $ourile de arm% Abia
a@unsese l#ng o pdure, $u luat la o'i de urmritorii si, are trgeau #n el% D
lu la goan prin pdure, u urmritorii dup el, #ndrep&t#ndu&se #n unia direie
de are era sigur, spre tabra unde&*i lsase prietenul pe moarte%
Cu urmritorii din e #n e mai aproape, intr g#$#ind #n ort *i&1 gsi pe Walter
Derri! omplet #mbrat, a*e)at pe marginea patului%
Derri! nu&*i mai amintea e se #nt#mplase% C#nd #*i reapt uno*tina, se a$la
#ntr&un pat la spitalul #n'isorii, au)at de asasinat *i @a$% La sosirea urmritorilor
avea #n m#n un pistol, #n are $ur gsite dou artu*e goale, iar roadele @a$ului
omis asupra elui uis erau pe pat% <imeni nu&1 v)use la $a pe uiga* % %%
<e#neleg#nd de $el e se petree u el, Walter
1UX
1 Derri! se pomeni #n sala unui tribunal, asult#nd $&G o sentin de
ondamnare% ;usese au)at sub numele de Cleave, nume pe are&1 aeptase% El
#nsu*i aproape redea , #n timpul delirului su, se va $i $ut vinovat de rim *i
voia s rue de onseine nu&B% mele tatlui su%
0ai t#r)iu a$l de e i se spunea CleaveA #n momentul arestrii sale, $usese singurul
nume pe are&1 rostise% ,robabil strigase dup tovar*ul su disprut, dar *eri$ul
din loalitate nu *tia mai $usese u ineva% #ntre timp, adevratul Cleave a@unsese
la rmul oeanului, ls#nd #n urma lui un *ir de prvlii @e$uite, iar la Cape 8o(n
dispruse%
,etreu doi ani de #n'isoare, p#n #nd realul Walter Derri! reonstitui treptat
ele #nt#mplate, din $ragmente de amintiri% Avea voie s iteas )iarele 5a $ost
internat o mare parte a aestui rstimp @ #n spital6 *i #ntr&o bun )i iti #ntr&un
)iar despre P moartea tatlui su, iar sub o $otogra$ie v)u aest S te.tG
7Domnul Walter Derri!, mo*tenitorul unei i averi uria*e, rmase dup
#netarea din via a tatlui su:%
4mediat reunosu pe omul din $otogra$ie% Era Cleave% 3i deodat totul se limpe)i%
Aum, la #n'isoare era #n imposibilitate s&*i dovedeas nevinovia% A #nerat s
tre)eas interesul mediului *i apoi al preotului #n'isoriiG primul se amu) siner,
iar al doilea #near s&1 lini*teas, pentru era onsiderat pleat u sorova% De
$apt numai aest diagnosti de alienat mintal #l salvase de la e*a$od% 8imp de trei
luni nu a $ut de#t planuri% #ntr&o noapte $urtunoas, #nd tunetele nu mai #netau
*i $ulgerele se suedau $r #ntrerupere, sri peste )idul are #non@ura #n'isoarea
*i se pierdu prin louri neumblate% 4&au trebuit ini luni s a@ung la Cape 8o(n,
1WQ de )ile inimaginabile de groa)% Era pe @umtate #nnebunit, omplet epui)at
#nd, #ntr&o noapte, ptrunse #ntr&o grdin $rumoas *i se prbu*i #n pragul asei
singurului om are&1 putea a@uta%
Ai #l gsi 0ar9 Dane% ;usese in$irmier #ntr&un spital din Cape 8o(n *i renunase
reent la slu@ba ei pentru a&*i a@uta tatl, are, de alt$el, se a$la #ntr&o asensiune
rapid% De 2illiers era unosut a el mai e$iient detetiv pe are&1 dduse la
iveal A$ria de "ud% 0ai #nt#i detetiv&inspetor
U 1 Dublura
1UQ
la _imberle9, demisiona din poliie *i #*i des'isese un birou, pe vremea #nd $etele
erau #n mii%
Dup e #l ular pe brbatul $r uno*tin #ntr&un pat, Lenr9 de 2illiers vru s
'eme o ambulan are s&1 du la spital, dar 0ar9 a intervenit u $ermitate%
Dup patru )ile, slbit *i disperat #i spuse lui Lenr9 povestea lui, #i istorisi totul,
inlusiv evadarea din #n'isoare% De 2illiers $u mai #nt#i septi, dar 0ar9 Dane, u
intuiia ei $eminin, era sigur omul spunea adevrul% <u e.ista de#t o singur
dovad a identitii sale *i o speran destul de mi privind obinerea ei% Era vorba
de ael album de $amilie% ?*i amintea tatl lui avea albumul, *i #n 'ip on$u) *tia
e.ist un sei$ asuns #n as *i , #n el, btr#nul inea doumente *i '#rtii perso&
nale%
Da $alsul Walter Derri! gsise sei$ul, nu mai era nii o speran% De 2illiers
eret #ntreaga poveste, prin intermediul unui agent din Londra% El #nsu*i se
deplas la loul rimei, puse #ntrebri loalniilor *i desoperi numitul Cleave
e.istase realmente% Lu urma asasinului spre sud, veri$i datele *i, dup aestea,
#ntr&o sear, 'otr#G
1 2reau s m ambale) #n a$aerea asta, Derri!% 0ediul mi&a reomandat s&mi
iau o vaan *i red tomai a*a eva #mi trebuie% D s oste W >>> lire *i nu&i
e.lus s ne pomenim probabil u toii #n #n'isoare% Da reu*im, onorariul meu va
$i de W> >>> lire, nimi da e*um%
Ca ni*te autentii oameni de a$aeri, semnar, #n aest sens, un doument% "osise
#n Anglia, *i 0ar9 $u aeea are propuse ruiorul galben% Era el mai bun mi@lo
s&1 in pe Derri! departe de privirile oamenilor *i totodat le va o$eri aestor
patru persoane un motiv s $ie #mpreun% Zane, u un an mai mi de#t sora sa,
in$irmiera de noapte, $u desemnat de 0ar9 a o dublur a ei%
1 Aesta a $ost alibiul meu permanent% Dri de #te ori *tiam voi $i v)ut,
probabil, la Londra, luam toate msurile a ea s $ie v)ut la o distan el puin
de H> de !ilometri% Ea a $ost aeea are a dansat la balul de la Brig'ton, iar eu i&am
luat loul )ee minute #nainte de sosirea ta% "rmana Zane= Detest toat povestea
asta, este nervoas din $ire *i a ompliat *i mai tare lururile, #ndrgostindu&se
de 8omm9= D, da, inelul ei #l pur&
1UR
tam% 4at de e logodnia lui 8omm9 era at#t de a$etuoas noaptea, *i at#t de ree,
)iua% Reunos #mi plae 8omm9, dar nu pot suporta s pun m#na pe mine=
Bietul de el, se simea $oarte o$ensat% 1S <u *tiu #nd a #neput Levins!i s m b&
nuias &1 unoa*temA red abia dup e i&a povestit ineva despre albumul
$amiliei%
1 2inovatul a $ost btr+nul inspetor Endred, spuse Di!%
Ea #nlin aprobator din ap%
1 "au poate 'iar #nainte/ "e poate s&1 $i reunosut pe adevratul Derri!, #n
ruior% "e poate s $i telegra$iat #n A$ria de "ud pentru a ere in$ormaii despre de
2illiers% <u&i e.lus s&i $i spus Lord9 Bro(n%
1S 8u l&ai gsit pe Lord9 Bro(n/ Ea aprob din nou%
1 <&a mai trit mult timp dup e l&am dus #n as% C#nd l&am au)it getm#nd m&a
apuat groa)a% Am $ut tot posibilul s&1 salve)% 0&a reunosut, $ire*teA m&a rugat
s trimit soiei sale banii pe are&i avea #n bu)unar, dar nu a vrut s&mi spun ine
#l #mpu*ase% Respetase ve'iul od al riminalilorG 7nu spune nimi:% 8ata #l
rugase de dou ori s dea o delaraie, dar a re$u)at% 0i&am putut da seama, mai
#nainte avusese lo o eart *i s#nt sigur, de*i Lord9 nu ne&a mrturisit&o, i s&a
pus #n vedere s vin pe asuns #n as, unde&1 a*tepta Lavins!i probabil pentru a&i
umpra u bani terea sa% C#nd i&ai dat seama/ #ntreb ea%
1 Am intrat la bnuial, spuse Di!, atuni #nd mi&am dat seama Lavins!i
nu *tia tatl lui *'ioapt% C#nd s&a #ntors din A$ria, btr#nul probabil nu se
mai putea sula din pat% Dbi*nuia s&*i re)olve toate a$aerile la birou, unde bnui
avea #nt#lnirile lui landestine u soia despre are nu voia s se *tie% 4ar Lavins!i
'abar n&avea despre ea= A $ost al doilea indiiu pentru mine% 4&a inventat pe lo un
numeG 7domni*oara Constable:%
1 Ce se va #nt+mpla u el/ #ntreb 0ar9 dup o pau)%
Di! ridi din umeri%
1 Labar n&am% 2a $i $oarte greu s obinem o ondamnare% ,rourorul nu va
admite au)aia de asasinat% El sper @uriul nu&1 va gsi vinovat *i dup
aeasta nu vom putea, $ire*te, s aduem
1
U^
1UW
alt au)aie% 2a $i, probabil, ondamnat la #n'isoare pe via%
Ea simi um o tre $iorii%
1 #ntreaga opilrie mi&am petreut&o #n aeas t atmos$er, u detetivi *i an'eteA
*i am toati motivele s red &mi voi petree ast$el toat viaa 3i drept s&i spun,
ideea ta s $aem storia #m preun, noi doi *i 8omrn9 *i Zane 1 nu are nii&i
*ans% 8omm9 moare de spaim la g#ndul s&a putea, din gre*eal, s&i $iu eu
nevast%
";?R348