CULTIVO DE CAIGUA

Las caractersticas del manejo y crecimiento de la caigua en esta entrada

estn referidas para la ciudad de Lima - Per y van a ser diferentes si se
desea imitar su cultivo en otras ciudades del Per o de otros pases.

Algunos datos tcnicos del cultivo de caigua son:
_______________________________________________________________:
Cyclanthera pedata
Familia: Cucurbitaceae

Caractersticas:
Es una planta de porte rastero (crece tendida sobre el suelo); sin embargo, es
capaz de adherirse a otras plantas, rboles, palos, etc. a travs de sus zarcillos
(especie de ganchos que le permiten sujetarse a otros objetos y trepar a travs
de ellos.) Puede llegar a alcanzar alturas de 3 5 metros dependiendo de las
condiciones ambientales y nutritivas de su desarrollo.

La parte cosechada son los frutos de color verde y con algunas espinas; los
cuales se originan de las flores femeninas, las cuales son polinizadas por el
viento o por insectos (abejas, avispas, etc.); el polen se obtiene de las flores
masculinas las cuales crecen en grupos y rodean a las flores femeninas.

Condiciones de cultivo:
Requiere de suelos bien preparados (sueltos), de profundidad media (de 20
40 cm. de profundidad.) y mezclados con buena cantidad de abonos (compost,
humus de lombriz, etc.)

Las mejores condiciones ambientales para su crecimiento se desarrollan en
climas fros (donde las temperaturas mnimas son de 14C y las mximas de
22C.)

Requiere de abundante cantidad agua durante todo su cultivo, sin embargo se
debe evitar que esta entre en contacto con la base del tallo para evitar
pudriciones.

Cosecha:
Se inicia a los tres meses desde su siembra aproximadamente, llegando a
producir entre 8 20 frutos por planta; la cantidad de frutos depende de
tamao final de cosecha, pues mientras ms pequeo sea el fruto mayor ser
la cantidad total por planta, porque habr mayor cantidad de nutrientes para
desarrollar mas frutos.
La cosecha se realiza manualmente o a travs de tijeras para evitar daar los
tallos, la frecuencia para volver a cosechar vara entre 2 3 semanas hasta
que se desarrollen nuevos frutos.
______________________________________________________________
CALENDARIO DE LABORES DE CULTIVO

11 Marzo/ 2011: Obtencin de semilla (da -1)
Luego de preparar un saltado de caigua para el almuerzo me di cuenta que iba
a botar a la basura una gran cantidad de semillas, por ello seleccion las mas
grandes y las puse a secar al sol sobre un papel.

12 Marzo/2011: Preparacin del suelo y siembra (da 0)
Como tena un pequeo espacio libre en mi jardn decid utilizarlo para sembrar
caigua; por ello con ayuda de una lampa de mano remov la tierra hasta una
profundidad de 30 cm, luego apliqu un puado grande de compost y remov la
tierra dejndola lista para la siembra. Por otro lado seleccion las 6 semillas
mas grandes y las sembr en dos grupos separados por 30 cm. de distancia.
Luego proceda a tapar las semillas y regar con abundante agua.
Siembra de semillas


20 Marzo/2011: Emergencia de las plantas (da 8)
Algo mas de una semana tom de tiempo para que las semillas puedan
germinar, al final solo emergieron dos plantas, pero unos das despus
encontr quebradas algunas planta, seguro por un ave que buscaba alimento;
por lo que solo qued con dos grupos de una y dos plantas respectivamente.
Plntulas emergiendo del suelo



19 Abril/ 2011: Crecimiento de plantas (da 38 - 58)
Con el paso de las semanas las plantas empezaron a crecer sin ningn
problema, pues en otros aos se presentaba la mosca blanca la cual formaba
grandes grupos en la parte inferior de las hojas, esta plaga succionaba los
jugos de las hojas debilitando las plantas y facilitando el ingreso del hongo de
la fumagina. En esos aos lo que se haca para controlarlo era colocar trampas
amarillas cerca de las hojas y rociar en gotas finas agua con jabn de lavar
ropa; Felizmente este ao no se lleg a presentar esa plaga.

Conforme pasaba el tiempo se observ que se formaban los zarcillos en los
brotes, adems la planta creca de forma desordenada sobre el suelo, por ello
la orient sobre un arbusto ornamental para que poco a poco empezara a
abrazarse y a treparse sobre este, a los pocos das la planta de caigua por si
sola empez a crecer de forma vertical buscando la luz.

Los riegos los realizaba al inicio dos veces a la semana, debido que por las
altas temperaturas del verano provocaban que el suelo se sequ mas rpido;
en las ultimas semanas de abril empez a bajar la temperatura por lo que se
redujo la frecuencia de riego a una sola vez por semana. El riego se realiza al
contorno de la base del tallo procurando que el agua no entre en contacto con
este porque es sensible a la humedad y puede provocar el desarrollo de
hongos o bacterias que produciran una pudricin total.
Planta de caigua de dos semanas de vida


Planta de caigua trepando sobre otras plantas en un jardn

10 Mayo/2011: Inicio de floracin (da 59)
Una maana al pasear por mi jardn observ con cuidado que la floracin haba
empezado, se haban formado grupos de flores masculinas que rodeaban a la
flor femenina como se puede observar en la imagen.
Las flores se empezaron a formar desde la parte inferior hasta la parte superior
de la planta.
Formacin de flores en las bases de las hojas

Flores de caigua


25 Mayo/2011: Formacin de frutos (da 74 - 105)
Dos semanas despus de observar la floracin empezaron a formarse algunos
frutos en la parte inferior de la planta, en la parte superior an se estn
formando flores lo que prometera la formacin de mas frutos.
Fruto de caigua en crecimiento


El desarrollo de los frutos es lento debido a la baja de temperaturas propias del
cambio de estacin (17-18C), sin embargo, se aceler cuando se aplic biol
(abono lquido) diluido en agua cada semana a todas las hojas.
Fruto desarrollado de cuatro semanas desde la floracin


Se observ que al cosechar los frutos se estimulaba el crecimiento de otros
frutos mas pequeos que se mantenan de ese tamao. De esta forma hasta el
momento se estn desarrollando ocho frutos en diferentes partes de la planta y
an quedan alrededor de quince frutos frutos pequeos, adems la planta
sigue creciendo llegando a un tamao de cinco metros y se estn formando
tallos laterales que tambin estn formando flores, por todo ello se asegura una
cosecha muy abundante.
Frutos cosechados


CONTENIDO DE NUTRIENTES (POR 100 G)
Agua (g) 94.0
Protena (g) 0.7
Grasa (g) 0.1
Carbohidratos totales (g) 44
Fibra cruda (g) 0.7
Ceniza (g) 0.8
Calcio (mg) 13
Fsforo (mg) 20
Hierro (mg) 0.8
Actividad de vitamina A (ug) 15
Tiamina (mg) 0.05
Riboflavina (mg) 0.04
Niacina (mg) 0.29
Acido ascrbico (mg) 14
Valor energtico (Kcal) 19


Recomendaciones:
En el Per no existen variedades mejoradas de caigua, as que si se desea
sembrar esta planta se debe ir a cualquier mercado y seleccionar el fruto mas
grande, a ste se le debe extraer las semillas mas grandes para la siembra; as a
travs de selecciones se puede tener la certeza que la cosecha ser buena.
Para cultivar de manera normal la planta de caigua se debe poseer un
espacio muy grande, asimismo se recomienda ponerle espalderas (palos para
guiarla hacia arriba) para evitar que los frutos se daen al crecer sobre la tierra.
Como la planta es muy grande se recomienda abonarla a travs de las
hojas con un rociador, entre los abonos lquidos ecolgicos sobresale el biol que
se diluye en agua y al usarlo provee a la planta de gran variedad de nutrientes y
hormonas. La aplicacin se realiza una vez a la semana y as se asegura el
desarrollo de los frutos.