Firma

(The Firm, 1991)

John Grisham
1
Asociatul principal studie rsum-ul pentru a suta oar i nici de aceast dat nu gsi cea care s-i displac
!n legtur cu "itchell #$ "c%eere & nu, !n paginile acelea nu era scris nimic neplcut$
'ra or(a despre un tip inteligent, am(i)ios i artos$ *n plus, era +lm!nd, )in!nd cont de originea lui social,
era imposi(il s nu +ie +lm!nd$ 'ra cstorit, lucru o(ligatoriu de alt+el$ Firma nu anga-a niciodat aoca)i
necstori)i pe de-o parte, iar pe de alt parte, era !mpotria dior)ului, a um(latului dup +emei i a (uturii$
.ontractul preedea chiar un test antidrog$
Tipul aea o diplom !n conta(ilitate, luase e/amenul de atestare din prima !ncercare i dorea s se
speciali0e0e !n domeniul ta/elor$ 'ra al( i +irma nu anga-ase niciodat negri$ 1euiser aceasta, deoarece
adoptaser o politic !nchis, de clu($ 2u solicitaser niciodat cereri de anga-are$ Alte +irme solicitau i anga-au
persoane de culoare$ 'i & nu$ Firma rmsese al( ca laptele$ 3i, peste c!te toate, sediul +irmei era nici mai mult
nici mai pu)in dec!t la "emphis, iar negrii cei mai (ine pregti)i doreau s mearg la 2e4 #or5, la 6ashington
sau la .hicago$
"c%eere era (r(at i !n cadrul +irmei nu e/ista nici o +emeie$ Fcuser greeala aceasta pe la mi-locul
anilor apte0eci, c!nd l-au anga-at pe e+ul promo)iei de la 7arard care, !nt!mpltor, +usese o +emeie & i !nc o
aderat magician !n domeniul ta/elor$ 1e0istase doar patru ani, patru ani +urtunoi, i pierise !ntr-un accident
de main$
8e h!rtie, "c%eere arta (ine$ 'l era principalul lor candidat$ %e +apt, pentru anul respecti, nici nu e/istau
alte candidaturi$ 9ista era +oarte scurt$ "c%eere sau nimeni altcinea$
1o:ce "c;night, asociatul care se ocupa cu conducerea +irmei, studia dosarul pe care era scris< "itchell #$
"c%eere & 7arard$ Gros de un )ol, plin de h!rtii scrise cu litere mici i de +otogra+ii, dosarul +usese pus la punct
de c!)ia +oti agen)i .=A, !ntr-un (irou particular de inestiga)ii din >ethesda$ 'i +ceau parte dintre clien)ii +irmei
i !n +iecare an +ceau inestiga)iile cerute de +irm, +r s cear reo plat$ ?us)ineau c este +oarte uor s
eri+ici nite studen)i la %rept, complet lipsi)i de (nuieli$ A+laser, de e/emplu, c "c%eere ar +i dorit s
prseasc regiunea de 2ord-'st, c primise trei o+erte de sericiu & dou la 2e4 #or5 i una din .hicago & din
care cea mai ridicat era de apte0eci i ase de mii de dolari i cea mai sc0ut de ai0eci i opt de mii de dolari$
'ra, deci, o persoan cutat$ "ai a+laser c !n anul al doilea de studen)ie ausese oca0ia s copie0e la e/amenul
de asigurri$ 2-o +cuse i o()inuse cea mai mare not din grupa lui$ 3tiau de asemenea c, !n urm cu dou luni,
la o petrecere la +acultate, cinea !i o+erise nite cocain$ 'l re+u0ase i chiar plecase de la petrecere, !nso)it de
priirile dispre)uitoare ale celorlal)i$ %in c!nd !n c!nd (ea c!te o (ere, dar (utura era scump i "c%eere nu aea
(ani$ %e +apt, dispunea cam de dou0eci i trei de mii de dolari & credite studen)eti$ 'ra !ntr-ader +lm!nd$
1o:ce "c;night rs+oi dosarul i 0!m(i$ "c%eere era al lor$
9amar @uin aea trei0eci i doi de ani i nu era !nc asociat$ Fusese initat acolo ca s arate t!nr, s se
poarte ca un t!nr i s cree0e o imagine plin de tinere)e pentru +irma >endini, 9am(ert A 9oc5e care, de +apt,
chiar era o companie t!nr, de reme ce cea mai mare parte a asocia)ilor se retrgeau din actiitate !n -urul !rstei
de cinci0eci de ani, !n putere i plini de (ani$ .u un enit de ase ci+re garantat pentru tot restul ie)ii, 9amar se
putea (ucura !n tihn de costumele sale pe comand, care costau o mie dou sute de dolari (ucata, costume care !i
puneau de minune !n eiden) trupul !nalt i atletic$ 9amar traers nonalant camera-de-o-mie-de-dolari-pe-0i i
!i mai turn o ceac de ca+ea deca+eini0at$ ?e uit la ceas$ Arunc o priire spre cei doi asocia)i, ae0a)i la o
msu), l!ng +ereastr$
'/act la dou i -umtate, cinea (tu la u$ 9amar !i prii pe cei doi asocia)i care strecurar !n gra( +iele
i dosarul !ntr-o seriet deschis$ *i !m(rcar to)i sacourile$ %up ce !i !ncheie ultimul nasture, 9amar deschise
ua$
& "itchell #$ "c%eereB !ntre( el i, 0!m(ind larg, !ntinse m!na nou-enitului$
& %a$
*i str!nser m!inile cu putere$
& *nc!ntat s te cunosc, "itchellC 'u s!nt 9amar @uin$
& 8lcerea este de partea mea$ Te rog s-mi spui "itchC
=ntr !n !ncperea spa)ioas i arunc o priire rapid de -ur-!mpre-ur$
& ' !n regul, "itch$ 9amar !i puse o m!n pe umr i !l conduse ctre ceilal)i doi care se pre0entar
singuri$ 'rau e/cesi de ama(ili i de cordiali$ *i o+erir lui "c%eere ca+ea i ap mineral$ ?e ae0ar !n -urul
unei mese de con+erin)e, din mahon lustruit$ "c%eere !i descheie sacoul i se ae0 picior peste picior$ *n ceea ce
priea cutarea unui loc de munc, se putea socoti de-a un eteran trecut prin ciur i d!rmon$ 3tia c, de data asta,
ei erau cei care !l oiau$ 'ra rela/at$ Aea !n (u0unar trei o+erte de la trei din cele mai cunoscute +irme din )ar$
"c%eere nu aea neoie nici de interiul acesta, nici de +irma aceasta$ *i putea permite s +ie plin de !ncredere$
%e +apt, se a+la acolo pur i simplu din curio0itate$ 3i t!n-ea dup o reme mai cald$
Dlier 9am(ert, asociatul principal, !i spri-ini coatele de mas, se aplec pu)in !n +a) i prelua controlul
conersa)iei$ 'ra o persoan cu mult +armec, olu(il, cu o oce de (ariton$ 9a cei ai0eci i unu de ani ai si,
9am(ert era patriarhul +irmeiC *i petrecea cea mai mare parte a timpului !ncerc!nd s conduc i s echili(re0e
personalit)ile striitoare ale c!tora dintre cei mai (oga)i aoca)i din )ar$ 'l era consilierul, cel cruia i se
spoedeau asocia)ii mai tineri$ 9am(ert se mai ocupa i de recrutrile de personal$ Acum, misiunea lui era de a-l
anga-a pe "itchell #$ "c%eere$
& Te-ai sturat de interiuriB !ntre( Dlier 9am(ert$
& 2u !n mod special$ 'ste una din regulile -ocului$
%a, da & +ur to)i de acord$ 8arc mai ieri mergeau i ei la interiuri, pre0entau rsum-uri i erau terori0a)i
c nu or gsi o slu-(, c cei trei ani de chin i toceal se or duce pe apa s!m(etei$ %a, tiau, !n)elegeau +oarte
(ine prin ce trecea "c%eere !n acest moment$
& 8ot s pun o !ntre(areB !ncepu "itch$
& %esigur$
& >ine!n)eles$
& Drice$
& %e ce ne !nt!lnim !n camera asta de hotelB .elelalte +irme te interieea0 !n campusul studen)esc, prin
intermediul (iroului de plasare$
& >un !ntre(areC
%dur cu to)ii din cap i se priir unul pe cellalt$ Fur de acord c era, !ntr-ader, o !ntre(are (un$
& A putea s-)i rspund eu, "itch$ 1o:ce "c;night, asociatul care conducea +irma, continu$ 3tii, noi
s!ntem di+eri)i de ceilal)i i ne m!ndrim cu asta$ Aem doar patru0eci i unu de aoca)i, aa c s!ntem mici !n
compara)ie ce celelalte +irme$ 2u anga-m prea mul)i oameni, cam unul la doi ani$ D+erim cel mai mare salariu i
cele mai mari aanta-e & i nu e/agere0 deloc c!nd spun acest lucru$ 8rin urmare, s!ntem i +oarte preten)ioi !n
alegerile noastre$ %e data asta, te-am ales pe tine$ ?crisoarea pe care ai primit-o luna trecut a +ost trimis dup ce
am studiat mai (ine de dou mii de a(solen)i de drept, de la cele mai (une +acult)i din )ar$ 2u am trimis, !n
+inal, dec!t o singur scrisoare$ Eie$ Tre(uie s tii c nu ne pu(licm posturile acante$ 3i nici nu solicitm cereri
de anga-are$ Asta-i toat e/plica)ia$
& %a, cred c este o e/plica)ie satis+ctoare$ %ar ce +el de +irm este +irma dumneaoastrB
& ?peciali0at !n ta/e$ .ea asigurri, cea actiit)i imo(iliare i (ancare, dar opt0eci la sut din actiitate,
ta/ele$ Acesta este i motiul pentru care am dorit s te cunoatem, "itch$ ?e pare c eti +oarte (ine pregtit !n
domeniul ta/elor$
& %e ce te-ai !nscris la colegiul de la 6estern ;entuc5:B !ntre( Dlier 9am(ert$
& ?implu$ 'i mi-au o+erit o (urs ca s -oc +ot(al$ 3i nu a +i putut s merg la colegiu, dac nu a +i aut o
(urs$
& 8oestete-ne c!te cea despre +amilia ta, "itchC
& Are reo importan)B
& Are +oarte mare importan) pentru noi, intereni cu cldur 1o:ce "c;night$
FTo)i spun acelai lucruF, g!ndi "c%eere$
& D;$ Tata a murit !ntr-o min de cr(une c!nd eu aeam doar apte ani$ "ama s-a recstorit i locuiete
!n Florida$ Am aut doi +ra)i$ 1ust: a +ost ucis !n Gietnam$ "ai am un +rate, 1a: "c%eere$
& 3i unde se a+l +ratele tuB
& "i-e team c acest lucru nu priete$
"itch !l prii )int pe 1o:ce "c;night$ *n ochii lui se citea o s+idare +r margini$ %osarul nu men)iona
mare lucru despre 1a:$
& Dh, scu0-m, te rogC spuse cu (l!nde)e 1o:ce "c;night$
& "itch, intereni 9amar @uin, +irma noastr are sediul !n "emphis$ Te deran-ea0B
& A(solut delocC 2u-mi place clima rece$
& %ar ai +ost reodat la "emphisB
& 2u$
& Te om inita cur!nd i ei edea c oraul !)i a plcea$
"itch 0!m(i, ddu din cap i continu -ocul$ Tipii or(eau oare seriosB 8i ce, era ne(un s accepte o slu-(
la o +irm at!t de mic, !ntr-un ora at!t de mic, acum, c!nd 6all ?treet-ul !l atepta cu (ra)ele deschiseBC
& Al c!telea eti !n an, "itchB !ntre( 9am(ert$
& ?!nt printre primii cinci$
2u printre primii cinci la sut, ci printre primii cinci$ Acest rspuns le +u per+ect su+icient$ 8rimii cinci din
trei sute$ Ar +i putut rspunde Fal treileaF, la o 0ecime !n urma celui de-al doilea i la dou 0ecimi !n urma celui
dint!i$ Ar +i putut, dar n-o +cuse$ "c%eere !i amintea c rs+oise Anuarul -uridic F"artindale-7u((ellF i c din
paginile acestuia a+lase c actualii lui interlocutori a(soliser +acult)i mai sla(e< .hicago, .olum(ia, Gander(ilt$
2u or lungi discu)ia despre +acult)i$
& %e ce ai ales 7arard-ulB
& %e +apt, 7arard-ul m-a ales pe mine$ Am depus cereri la mai multe uniersit)i i am +ost acceptat de
toate, dar la 7arard mi s-a o+erit un spri-in +inanciar mai su(stan)ial$ Dricum, eu credeam c 7arard-ul este cea
mai (un coal$ %e alt+el o mai cred i acum$
& Foarte (ine redactat rsum-ul, "itch, spuse 9am(ert re+erindu-se la dosarul care se a+la !n serieta de
su( mas$
& "ul)umesc, mi-am dat toat silin)a$
& Ai luat cali+icatie +oarte mari la cursurile de ta/e i asigurri$
& Acesta este domeniul care m interesea0$
& Ei-am 0ut lucrarea scris i tre(uie s mrturisesc c este impresionant$
& "ul)umesc$ *mi place actiitatea de cercetare$
.eilal)i ddur a+irmati din cap i admiser minciuna asta eident$ Fcea parte din ritual$ 2ici unui student
la
%rept, nici unui aocat !ntreg la minte nu-i plcea cercetarea i totui, +iecare posi(il anga-at al +irmei
mrturisea c ador munca !n (i(liotec$ D spuneau to)i, +r e/cep)ie$
& 8oestete-ne cea i despre so)ia ta, "itch, intereni 1o:ce "c;night, cu o und de s+ial !n glas$
%ei era o !ntre(are standard, pe care toate +irmele o puneau, erau pregti)i s +ac +a) unei reac)ii de
respingere$
& D cheam A((:$ Are o diplom de institutoare de la 6estern ;entuc5:$ 2e-am cstorit la o sptm!n
de la a(solire, !n ultimii trei ani, a lucrat la o grdini) particular, undea aproape de >oston .ollege$
& 3i csnicia oastr$$$
& Dh, s!ntem +oarte +erici)i$ 2e cunoatem !nc din liceu$
& 8e ce post ai -ucat !n echipB !ntre( 9amar, orient!nd discu)ia spre 0one mai pu)in sensi(ile$
& Funda$ Am +ost selec)ionat tot timpul, p!n c!nd m-am accidentat la genunchi, chiar !n ultimul meci pe
care l-am -ucat la liceu$ 3i atunci au dat (ir cu +ugi)ii to)i$ To)i, !n a+ar de cei de la 6estern ;entuc5:$ 8e urm
am -ucat tot timpul, patru ani de 0ile, dar genunchiul meu nu mai era ca !nainte$
& 3i cum ai reuit s iei cali+icatiele pe care le-ai luat i s mai -oci i +ot(al pe deasupraBC
& ?tudiile au +ost oricum pe primul plan$
& 2u cred c 6estern ;entuc5: e o uniersitate cine tie ce$ H!m(ind cu un aer de su+icien), 9amar ddu
drumul acestor cuinte pe care, !n secunda urmtoare, ar +i dorit s nu le +i spus niciodat$ 9am(ert i "c;night
se !ncruntar$ D greeal stupid$
& 8i da, cam ca Iniersitatea statului ;ansas, rspunse "itch$
.eilal)i trei !nghe)ar i se priir unul pe altul cu un aer de parc nu le enea s cread c au0iser (ine$
.um, tipul sta, "c%eere, tia c 9amar @uin urmase cursurile Iniersit)ii statului ;ansasB 2u-l cunoscuse pe
9amar @uin, nu aea cum s a+le c 9amar a conduce interiul !n numele +irmei$
3i totui, tiuse$ *i eri+icase !n Anuarul -uridic F"artindale-7u((ellF$ .itise toate cele patru0eci i una de
noti)e (iogra+ice ale aoca)ilor +irmei i, !ntr-o +rac)iune de secund, !i amintise c 9amar @uin +usese la
Iniersitatea statului ;ansas$ 9a dracuJC 'rau !ntr-ader impresiona)i$
& Dh, cred c m-am e/primat greit, se scu0 9amar$
& 2ici o pro(lem, 0ise "itch 0!m(ind larg$
Totul +usese de-a uitat$ Dlier 9am(ert !i drese glasul i hotr! c a enit momentul s treac din nou la
chestiuni personale$
& "itch, +irma noastr nu admite (utorii i a+emeia)ii$ 2u tre(uie s !n)elegi prin asta c ne considerm
nite s+in)i, dar s tii c pentru noi a+acerile s!nt pe primul loc$ 3i c!tigm o grmad de (ani$
& 'i (ine, pot s triesc !n aceste condi)ii$
& 3i mai e cea< testul antidrog$ 2e re0erm dreptul de a-l testa pe oricare dintre anga-a)ii notri$
& 2u m droghe0$
& Foarte (ine$ %in ce >iseric +aci parteB
& ?!nt metodist$
& Foarte (ine, la +irma noastr e/ist catolici, (aptiti, adep)i ai >isericii episcopale$ %e +apt, nu ne priete
acest lucru, dar dorim, oricum, s +im in+orma)i$ Grem ca anga-a)ii notri s ai( +amilii sta(ile, serioase$ In
aocat +ericit este un aocat producti$ %e-asta punem at!tea !ntre(ri$
"itch 0!m(i i ddu din cap$ "ai au0ise toate astea i !n celelalte oca0ii$ .ei trei se priir unul pe cellalt i
apoi !l priir pe "itch$ %eci enise momentul s pun i el una sau dou !ntre(ri inteligente$ "itch se ae0 din
nou picior peste picior$ >anii$ =at marea !ntre(are, mai ales c tre(uia s +ac o compara)ie cu celelalte o+erte pe
care le primise$ F%ac nu-mi da)i destui (ani, !i spuse "itch !n g!nd, atunci mi-a prut (ine de cunotin), (ie)i,
i la reedereC %ac plti)i (ine, atunci putem s stm de or( despre +amilii, cstorii, +ot(al i >iseric$F
"itch tia !ns +oarte (ine c repre0entan)ii +irmei, la +el ca i repre0entan)ii tuturor celorlalte +irme, erau
o(liga)i s ocoleasc su(iectul F(aniF p!n !n ultimul moment, adic p!n c!nd epui0aser toate celelalte su(iecte
posi(ile$ Tre(uia, deci, s-i atace cu o !ntre(are mai pu)in dur$
& .are ar +i munca mea la !nceputB
.eilal)i +ur de acord cu !ntre(area$ %dur din cap$ 9am(ert i "c;night !l priir pe 9amar$ 'l tre(uia s
rspund$
& .ea asemntor cu un stagiu de doi ani, dar noi nu-l numim ast+el$ Te om trimite la dierse seminarii
pe pro(leme de ta/e$ 'ste or(a despre seminarii organi0ate !n toat )ara$ Dricum, +orma)ia ta pro+esional este
departe de a +i !ncheiat$ =arna iitoare ei petrece dou sptm!ni la 6ashington, la American Ta/ =nstitute$ 3tii,
noi s!ntem +oarte m!ndri de cunotin)ele noastre teoretice i tehnice, aa c, de +apt, ne pregtim tot timpul$ %ac
rei s-)i dai doctoratul !n domeniul ta/elor, te om sus)ine +inanciar$ .!t despre aocatura propriu-0is, nimic
interesant !n primii doi ani$ Gei +ace mult cercetare, !n general, chestii plictisitoare, dar +oarte (ine pltite$
& .!t anumeB
9amar !i !ntoarse priirea spre 1o:ce "c;night care, la r!ndu-i, !l o(sera pe "itch, i apoi spuse<
& %iscutm la "emphis despre salariu i despre celelalte (ene+icii$
& Greau o ci+r e/act$ Alt+el, s-ar putea s nu in deloc la "emphis$
"c%eere 0!m(i arogant, dar cordial$ Dricum, or(ea ca un om cu trei o+erte de sericiu !n (u0unar$ Asocia)ii
!i 0!m(ir unul altuia, apoi 9am(ert or(i<
& '-n regul$ In salariu de (a0 de opt0eci de mii !n primul an, plus primele$ Dpt0eci i cinci de mii plus
primele !n al doilea an$ In credit ipotecar cu do(!nd mic, s-)i po)i cumpra o cas$ %ou legitima)ii de mem(ru
pentru .ountr: .lu($ In >"6 nou, culoarea la alegere, eident$
*i concentrar to)i trei priirile asupra (u0elor lui i ateptar ca o(ra-ii s i se !ncre)easc i s-i
de0eleasc din)ii$ "c%eere !ncerc s-i ascund 0!m(etul, dar !i +u imposi(il$ 1!se mul)umit i reui s (!l(!ie<
& ' incredi(il$
Dpt0eci de mii !n "emphis +ceau c!t o sut dou0eci de mii !n 2e4 #or5$ 3i omul spusese >"6C "a0da
lui era o ra(l cu un milion de mile la (ord i tre(uia pornit manual$ "c%eere punea (anii de-o parte ca s-i
cumpere un dema-ror reparat$
& 8lus alte c!tea suplimente pe care om +i +erici)i s le discutm cu tine la "emphis$
%eodat, "c%eere sim)i c dorete neaprat s i0ite0e "emphis-ul$ Dare era ae0at pe un +luiuB !ncet s
0!m(easc i !i regsi s!ngele rece$ *l prii rece i serios pe Dlier 9am(ert i, ca i cum ar +i uitat de (ani, de cas
i de >"6, spuse<
& 8oesti)i-mi, rog, despre +irma dumneaoastrC
& 8atru0eci i unu de aoca)i$ Anul trecut, media c!tigurilor noastre a +ost mai mare dec!t cea a oricrei
alte +irme$ 3i or(esc despre toate marile +irme din )arC Acceptm numai clien)i (oga)i & corpora)ii, (nci i
persoane !nstrite, care pltesc onorarii su(stan)iale i care nu se pl!ng niciodat$ 2e-am speciali0at !n domeniul
ta/elor interna)ionale, ceea ce este i +oarte interesant i +oarte renta(il$ 3i aem de-a +ace numai cu oameni care
pot plti$
& *n c!t timp po)i a-unge asociatB
& *n medie, !n 0ece ani & 0ece ani duri$ ? tii c nu este un lucru neo(inuit ca un asociat de-al nostru s
c!tige o -umtate de milion pe an$ .ei mai mul)i dintre ei se retrag !nainte de a !mplini cinci0eci de aniC Tre(uie
s-)i plteti regulat coti0a)iile, s munceti opt0eci de ore pe sptm!n, dar c!nd a-ungi asociat, consta)i c a
meritat e+ortulC
9amar se aplec pu)in !nainte<
& 2u este necesar s +ii asociat ca s c!tigi o sum cu ase ci+reC 'u lucre0 la +irm de apte ani i am
depit suta de mii acum patru ani$
"itch se g!ndi o clip c, pe la trei0eci de ani, ar putea s depeasc o sut de mii de dolari pe an$ 9a numai
trei0eci de aniC .eilal)i !l urmreau cu aten)ie, tiind precis ce anume calcula el !n minte$
& %ar de ce se a+l tocmai !n "emphis o +irm speciali0at !n ta/e interna)ionaleB
*ntre(area !i +cu pe ceilal)i s 0!m(easc$ 9am(ert !i scoase ochelarii i !ncepu s-i rsuceasc !ntre degete<
& Aceasta este !ntr-ader o !ntre(are (un, "itchC Ge0i tu, domnul >endini a +ondat aceast +irm !n 19KK$
'ra un -urist din 8hiladelphia, speciali0at !n ta/e i cu cea clientel cu dare de m!n din ?ud$ Apoi, !ntr-o (un 0i,
se hotr! (rusc i ateri0a la "emphisC 3i, dup aceea, dou0eci i cinci de ani nu a anga-at dec!t oameni
speciali0a)i !n ta/e, iar +irma a mers ca pe roate$ ? tii c nici unul dintre noi nu s-a nscut !n "emphis, dar, cu
timpul, oraul a !nceput s ne plac +oarte mult$ 'ste un ora echi, tipic din ?ud$ Ah, am uitat s-)i spun c
domnul >endini a murit !n 19LM$
& .!)i asocia)i e/ist !n cadrul +irmeiB
& %ou0eci de asocia)i actii$ *ncercm s pstrm propor)ia de un asociat la un anga-at$ ' mult, dar nou
ne conine$ *)i spun !nc o dat, noi +acem totul alt+el dec!t al)ii$
& To)i asocia)ii notri s!nt multimilionari la cel mult patru0eci i cinci de ani, intereni !n discu)ie 1o:ce
"c;night$
& .hiar to)iB
& '/act$ Ascult, nu garantm nimic, eident, dar dac te anga-e0i la noi i munceti din greu 0ece ani i
a-ungi asociat i mai munceti apoi din greu !nc 0ece ani, i nu eti milionar la patru0eci i cinci de ani, !nseamn
c eti primul ca0 de acest gen !n ultimii dou0eci de aniC
& Tre(uie s mrturisesc c este o statistic impresionantC
& 'ste +oarte impresionant, "itch, spuse Dlier 9am(ert, i s!ntem m!ndri de asta$ ?!ntem o +irm mic, o
con+rerie str!ns unit i aem gri- unul de cellalt$ Gei edea c la noi nu e/ist concuren) !ntre anga-a)i, acea
teri(il concuren) care e/ist !n mai toate +irmele$ ?!ntem aten)i pe cine anga-m i unul din primele noastre
scopuri este ca orice nou anga-at s dein asociat !n cel mai scurt timp cu putin)$ %e aceea inestim enorm de
mult timp i enorm de mul)i (ani !n noi !nine, mai ales !n nou-eni)i$ ?e !nt!mpl e/trem de rar ca unul dintre
oamenii notri s ne prseasc$ %e +apt, aa cea pur i simplu nu s-a !nt!mplat$ Facem tot ce ne st !n putin)
pentru a ne prote-a carierele$ Grem ca oamenii notri s +ie +erici)i, +iindc dup prerea noastr, acesta este modul
cel mai renta(il de +unc)ionare$
& 8ot s-)i mai o+er o statistic impresionant, adug 1o:ce "c;night$ Anul trecut, la +irmele de mrimea
noastr sau mai mari, rata de +luctua)ie a personalului a +ost !n medie de dou0eci i opt la sut$ 9a >endini,
9am(ert A 9oc5e a +ost 0ero$ .u un an !nainte, tot 0ero$ A trecut mult timp de c!nd un anga-at a prsit +irma
noastr$
*l studiau cu mult aten)ie, ca s se coning c recep)iona corect mesa-ul$ %esigur, +iecare condi)ie a
anga-rii era important, dar sta(ilitatea, caracterul de+initi al acceptrii lui, punea !n um(r toate celelalte
aspecte$ 3i, pentru moment, !i o+eriser e/plica)ii su+icient de (une, e/plica)iile suplimentare, cea mai t!r0iu$
>ine!n)eles, tiau mult mai mult dec!t puteau spune$ 3tiau c mama lui "itch locuise !ntr-un par5ing ie+tin
de rulote, !n 8anama .it: >each, c se recstorise cu un o+er de camion pensionar, (e)i i iolent$ 3tiau c ea
primise patru0eci i una de mii de dolari de la conducerea minei, c!nd !i murise primul so) !n accident, i mai tiau
i c !i +cuse pra+ +r s stea prea mult pe g!nduri$ 3tiau c +emeia !nne(unise c!nd a+lase c +iul ei cel mare
+usese ucis !n Gietnam$ "ai tiau c "itch a +ost negli-at !n copilrie, c !l crescuser nite rude mai miloase i
mai ales 1a:, +ratele lui, pe care de alt+el nu-l putuser gsi$ .rescuse !n srcie i srcia este dureroas, ceea ce
& presupuneau ei !n mod corect & iscase !n su+letul t!nrului o puternic dorin) de a reui !n ia)$ "c%eere
muncise trei0eci de ore pe sptm!n !ntr-un maga0in cu program de noapte i, !n acelai timp, -ucase +ot(al i !i
luase e/amenele cu cali+icatie ma/ime$ 3tiau c, !n ultimii ani, +urase c!tea ore de somn$ 3tiau c era +lm!nd$
3tiau c era omul lor$
& Ei-ar plcea s ne +aci o i0itB !ntre( Dlier 9am(ert$
& .!ndB !ntre( la r!ndu-i "itch, care tocmai isa la o limu0in neagr decapota(il$
A((: opri maina, o "a0da eche, cu par(ri0ul puternic +isurat$ 1o)ile din +a) erau orientate pie0i, ctre
poalele colinei$ A((: smuci de dou ori m!nerul uii i deschise portiera$ =ntroduse cheia !n contact, aps
am(reia-ul i rsuci olanul$ "aina !ncepu s alunece uurel$ 8e msur ce prindea ite0, A((: !i )inea
rsu+larea, muc!ndu-i (u0ele$ "otorul !ncepu s tueasc i s se !nece$
.u trei o+erte de slu-( pe mas, o main nou era !nc +oarte departe i A((: mai aea de ateptat reo
patru luni$ Trei ani de 0ile !nduraser srcia !ntr-un apartament studen)esc de dou camere, !ntr-un campus plin
ochi de mici 8orsche i de "ercedes-uri decapota(ile$ 1euiser s ignore comportamentul dispre)uitor al
colegilor & acei p0itori de ite din >astionul ?no(ismului de pe .oasta de 'st$ 'i doi erau munteni din
;entuc5: i aeau pu)ini prieteni, !nduraser totul i reuiser numai datorit lor !nii$
A((: ar +i pre+erat s mearg la .hicago, dec!t s se sta(ileasc la 2e4 #or5, chiar dac asta presupunea un
salariu mai mic$ .hicago era mai departe de >oston i mai aproape de ;entuc5:$ "itch rm!nea ea0i & era
stilul lui, mai !nt!i c!ntrea totul cu mult gri- i apoi pstra conclu0iile pentru el$ A((: nu +usese initat la 2e4
#or5 i la .hicago
!mpreun cu so)ul ei i se sturase s tot triasc din presupuneri$ Goia un rspuns clar$
8arc neregulamentar pe colin, aproape de cas i merse pe -os dou cartale$ 'i doi locuiau !ntr-un
paralelipiped de crmid roie$ A((: se opri !n +a)a uii, cotro(ind prin geant dup chei$ >rusc, ua se deschise
larg, "itch o !n+ac i o trase !n cas, o arunc pe canapea i !ncepu s o srute cu lcomie$ A((: striga i r!dea$
>ra)ele lor se rsuceau i se !mpleteau, ca tentaculele unei caracati)e$ ?e srutar i se !m(r)iar !ndelung, ca
adolescen)ii care se pipie, se m!ng!ie i suspin, la !rsta la care srutul este plcut, misterios i de+initi$
& %oamneC 0ise ea c!nd se oprir$ .u ce oca0ieB
& 2u sim)i nici un mirosB !ntre( "itch$
A((: prii !n -ur i adulmec$
& >a$$$ da$$$ .e miroase aaB
& 8ui cho4 mein i ou +oo :ung, de la 6ong >o:s$
& >ine, da Jcu ce oca0ieB
& 8lus o sticl, scump, de .ha(lis$ Are chiar i dopC
& Ascult, "itch, ce-ai +cutB
& 7ai, ino cu mineC
8e masa mic din (uctrie, printre coduri de legi i olume de ca0uistic, se l+iau o sticl mare de in i o
pung cu m!ncare chine0easc$ %dur la o parte h!r)oagele i des+cur pachetul cu m!ncare$ "itch destup sticla
de in i umplu dou pahare de plastic$
& A0i am +ost la un interiu nemaipomenit, spuse el$
& IndeB
& *)i aminteti de +irma aceea din "emphis care mi-a trimis o scrisoare luna trecutB
& %a, dar nu ai +ost prea impresionat$
& 'i (ine, despre +irma aia e or(a$ 3i s!nt +oarte impresionat$ ?e ocup !n special de ta/e$ 8ltesc (ine$
& .!t de (ineB
Foarte ceremonios, "itch ae0 puiul cho4 mein pe dou +ar+urii i des+cu pache)elele cu sos de soia$
A((:
atepta s-i rspund$ 'l !ns !ncepu s !mpart oule +oo :ung, apoi sor(i pe !ndelete din paharul cu in i
plesci din (u0e$
& .!t de (ineB repet ea !ntre(area$
& "ai (ine dec!t la .hicago i mai (ine dec!t pe 6all ?treet$
A((: (u i ea !ndelung i ostentati din paharul ei cu in, apoi !l cercet pe "itch cu o priire plin de
ne!ncredere$ Dchii ei cprui se !ngustar i strluceau, spr!ncenele i se lsaser !n -os, iar pe +runte !i apruser
riduri$ Atepta$
& .!tB
& Dpt0eci de mii !n primul an, plus primele$ Dpt0eci i cinci !n al doilea an, plus primele$
"itch de(itase aceste cuinte cu nonalan), !n timp ce studia (uc)elele de )elin din Fcho4 meinF$
& Dpt0eci de mii, repet ea$
& Dpt0eci de mii, iu(itoC Dpt0eci de mii de dolari !n "emphis-Tennessee +ac c!t o sut dou0eci de mii !n
2e4 #or5$
& %aJ cine rea s mearg la 2e4 #or5B
& 8lus un credit ipotecar cu do(!nd mic$
.u!ntul FipotecarF nu mai +usese pronun)at de +oarte mult timp la ei !n cas$ A((: nici nu-i mai aducea
aminte c!nd anume discutaser ultima dat despre cea care s +i aut o c!t de mic legtur cu o cas$ .0user de
acord c vor nchiria un apartament p!n !n 0iua aceea netiut din iitor c!nd or +i at!t de (oga)i !nc!t s poat
primi un credit ipotecar$ A((: !i ae0 paharul pe mas i spuse pe un ton a(solut o(inuit<
& 2-am au0it ce-ai spus$
& .redit ipotecar cu do(!nd mic, asta am spus$ Firma acord un !mprumut su+icient pentru ca s putem s
ne lum o cas$ Tipii 0ic tot timpul c este +oarte important ca anga-a)ii lor s arate prosper, aa c ne dau (anii
tia cu o do(!nd mult mai mic$
& %eci, tu or(eti chiar despre o cas, cu iar( i cu ar(uti !mpre-urB
& %a$ 2u despre un apartament !n "anhattan, la un pre) oricum prea mare, ci despre o cas cu trei
dormitoare, cu o alee pentru maini i cu un gara- du(lu pentru >"6-ul nostru$ D cas !ntr-o su(ur(ie$
1eac)ia ei !nt!r0ie o clip sau dou, dar !n cele din urm !ntre(<
& >"6B >"6-ul cuiB
& Al nostru, iu(itoC >"6-ul nostruC Firma !nchiria0 unul nou i ne d nou cheile !n chip de prim c am
semnat contractul cu ei de la prima strigare$ 'ident, culoarea o alegem noi i cred c negrul ar +i cel mai nimerit$
Tu ce 0iciB
& Hic c s-a 0is cu hainele de gata i cu m!ncatul resturilor din a-un$
"itch !i 0!m(i cu gura plin de ti)ei$ 'ra sigur c A((: isa acum la mo(il nou, la tapet i, pro(a(il, la o
piscin$ 3i la copii cu ochi negri i pr castaniu$
& 3i mai s!nt i alte (ene+icii despre care om discuta mai t!r0iu$
& "itch, eu nu !n)eleg de ce s!nt at!t de generoi$
& Asta am !ntre(at i eu$ 'i (ine, mi-au spus c s!nt +oarte preten)ioi c!nd anga-ea0 pe cinea i mai s!nt i
+oarte m!ndri c o+er salarii e/cep)ional de mari$ Aleg numai !r+uri i nu-i deran-ea0 s pun paralele la (taie
pentru asta$ 3i, pe deasupra, cred c !i cost cea s-i ademeneasc pe cei mai (uni s se mute !n "emphis$
& Ar +i mai aproape de cas, spuse ea +r s-l prieasc$
& 'u n-am cas$ Ar +i mai aproape de prin)ii ti i asta m nelinitete$
A((: !ncerc s dea un alt sens celor spuse de ea, aa cum +cea cu toate comentariile re+eritoare la +amilia
ei$
& Ar +i mai aproape de 1a:$
'l apro( d!nd din cap, muc dintr-un ou i !i !nchipui prima i0it a prin)ilor ei, momentul +oarte plcut
c!nd or intra cu echiul lor .adillac pe alee, c!nd or prii, oca)i, ila lor !n stil neocolonial +rance0 i cele dou
maini noi din gara-$ Gor +i su+oca)i de inidie i se or !ntre(a cum de !i putuse permite toate acestea un puti
srac, +r +amilie, la numai dou0eci i cinci de ani i a(ia ieit de pe (ncile +acult)ii$ ?e or c0ni s 0!m(easc
chinuit i or declara c totul este minunat, p!n c!nd domnul ?utherland nu a mai re0ista i a !ntre(a c!t cost
casa i c!nd "itch !i a spune s-i ad de tre(urile lui, (tr!nul a !nne(uni de tot$ Gi0ita lor a +i scurt i se or
!ntoarce la ei, !n ;entuc5:, unde or poesti entu0iasma)i c!t de gro0a o duceau !n "emphis +iica i ginerele lor$
A((: su+erea din pricina proastelor rela)ii dintre "itch i prin)ii ei, dar nu or(ea despre acest lucru$ *nc de la
!nceput prin)ii ei !l trataser pe "itch de parc ar +i +ost ciumat$ *n ochii lor, el era !ntr-at!t de nedemn de +iica lor,
!nc!t nu eniser la mica ceremonie nup)ial$
& Ai +ost reodat la "emphisB !ntre( el$
& D singur dat, c!nd eram mic, la un +el de reuniune religioas$ "i-aduc aminte doar +luiul$
& .ei de la +irm or s le +acem o i0it$
& 2oi am!ndoiB Grei s spui c m-au initat i pe mineB
& %a, chiar insist s mergi i tu$
& .!ndB
& 8este dou sptm!ni$ 2e duc acolo cu aionul$
8lecm -oi dup-amia0, pentru 4ee5end$
& 3tii cea, "itch, mie !mi place +irma asta !nc de pe-a-cumC
N
.ldirea cu cinci eta-e +usese construit cu o sut de ani !n urm de ctre un negustor de (um(ac$ Aceasta se
!nt!mpla pe remea aa-numitei epoci a 1econstruc)iei, perioad !n care la "emphis, renscuse comer)ul cu (um-
(ac$ 'ra ae0at pe Front ?treet, chiar !n mi-locul lui .otton 1o4, aproape de +luiu$ >aloturi de (um(ac din
deltele +luiilor "ississippi i Ar5ansas 0cuser, de-a lungul timpului, pe culoarele i !n !ncperile ei, astept!nd s
+ie achi0i)ionate i e/pediate !n toate col)urile lumii$ Iitat, prsit, apoi renoat de c!tea ori dup primul
r0(oi mondial, cldirea +usese !n s+!rit achi0i)ionat, de+initi de aceast dat, !n 19O1$ 2oul ei proprietar era un
aocat (tios, speciali0at !n ta/e< Anthon: >endini$ "ai !nt!i o renoa i apoi !ncepu s-o popule0e cu aoca)i$
2umele ei deeni The >endini >uilding$
8roprietarul o rs+a), o !ngri-i, adugind !n +iecare an un nou strat de opulen) em(lemei sale$ D trans+orm
!ntr-o aderat +ortrea)$ *i sigila uile i +erestrele$ Anga-a pa0nici !narma)i$ =ntroduse ascensoare, sistem
electronic de supraeghere, nenumrate ci+ruri, telei0iune cu circuit !nchis, sal de gimnastic, saun, estiare i,
la eta-ul al cincilea, amena- o su+ragerie pentru asocia)i, !ntr-o !ncpere cu o splendid edere spre +luiu$
*n numai dou0eci de ani, >endini construi cea mai (ogat i, indiscuta(il, cea mai discret +irm de
aocatur din "emphis$ %iscre)ia era pasiunea lui$ Fiecrui nou anga-at i se predica despre ne+ericitele urmri ale
unei lim(i slo(ode$ A(solut totul era con+iden)ial< salariile, c!tigurile suplimentare, aansrile i, !n special,
numele clien)ilor$ Tinerii anga-a)i erau preeni)i c diulgarea a+acerilor +irmei putea duce la am!narea sine die a
primirii ?+!ntului Graal, adic a calit)ii de asociat$ 2imic nu trecea de 0idurile +ortre)ei de pe Front ?treet$ ?o)iile
anga-a)ilor erau s+tuite s nu pun !ntre(ri, deoarece eitau, !n acest +el, s +ie min)ite$ "em(rilor +irmei li se
cerea s munceasc din greu, s nu or(easc despre munca lor i s-i cheltuiasc +rumoasele lor salarii$ To)i,
+r e/cep)ie, +ceau e/act ceea ce li se spunea$
.u cei patru0eci i unu de aoca)i ai si, +irma era a patra ca mrime !n ora$ 'i nu +ceau i nu cutau
reclam$ Aeau spirit de clan i nu +raterni0au cu al)i aoca)i$ ?o)iile lor -ucau tenis i (ridge i !i +ceau
cumprturile !mpreun$ >endini, 9am(ert A 9oc5e era un soi de +amilie mare$ D +amilie mare i (ogat$
*ntr-o ineri, la 0ece diminea)a, limu0ina +irmei se opri !n +a)a cldirii de pe Front ?treet$ %in ea co(or!
domnul "itchell #$ "c%eere, care mul)umi politicos o+erului$ 'ra pentru prima dat plim(at cu o limu0in$ D
urmri cu priirea p!n se !ndeprt i rmase pe trotuar, l!ng un sema+or, admir!nd cldirea demodat i
original$ 'ra, totui, impuntoare casa linititei +irme >endini$ 3i c!t de mult se deose(ea de construc)iile
pantagruelice din o)el i sticl de la 2e4 #or5 sau de enormul cilindru pe care !l i0itase la .hicagoC "itch tiu
imediat c aceast cldire era pe gustul lui$ 'ra mai pu)in preten)ioas$ %e +apt, semna mult cu el !nsui$
9amar @uin apru !n ua de la intrare i !ncepu s co(oare treptele, strig!ndu-l pe "itch i +c!ndu-i semn cu
m!na s se apropie$ 'l !i ateptase pe "itch i pe A((: cu o sear !nainte la aeroport i !i conduse apoi la 8ea(od:,
acel Grand 7otel al ?udului$
& >un diminea)a, "itchC .um -a)i sim)it ast-noapteB
& Foarte (ine, mul)umesc$ Totul a +ost gro0a i hotelul este gro0aC
& 3tiam c o s plac$ Tuturor le place 8ea(od:$
=ntrar !n hol, unde un mic ai0ier a+ia salutul adresat oaspetelui 0ilei, domnul "itchell #$ "c%eere$ D
+unc)ionar ur!t, dar elegant, !i 0!m(i cu cldur lui "itch, !i spuse c se numete ?:lia i !l mai in+orm c,
dac pe timpul ederii !n "emphis are neoie de cea, ea, ?:lia, !i sttea la dispo0i)ie$ "itch !i mul)umi$ 9amar !l
conduse apoi spre un coridor lung, punctul de pornire al i0itei de pre0entare$ *i e/plic planul cldirii i !l
pre0ent mai multor secretare i unor mem(ri ai personalului au/iliar$ 9a eta-ul al doilea, !n (i(lioteca principal,
un grup mare de aoca)i sttea !n -urul unei imense mese de con+erin)e$ "!ncau pr-ituri i (eau ca+ea$ .!nd
oaspetele intr !n !ncpere, tcur cu to)ii$
Dlier 9am(ert !l !nt!mpin pe "itch i apoi !l pre0ent !ntregii trupe$ 'rau cam dou0eci de persoane i nu
preau cu mult mai !n !rst dec!t oaspetele lor$ 9amar !i e/plicase lui "itch c asocia)ii +irmei erau mult prea
ocupa)i pentru a se !nt!lni cu el !n (i(liotec i c, de aceea, !l or cunoate cea mai t!r0iu, la un mic pr!n0
neo+icial$ "itch se ae0 la un capt al mesei i 9am(ert ceru s se +ac linite$
& %omnilor, acesta este "itchell "c%eereC A)i au0it de el$ =at-lC *n anul acesta, op)iunea noastr s-a +i/at
asupra lui$ 'ident, este curtat de grangurii cei mari din 2e4 #or5, .hicago i cine mai tie de unde, aa c
tre(uie s-l !nscriem de urgen) !n mica noastr +irm de aici, din "emphisC
To)i 0!m(ir i apro(ar !n tcere$ Daspetele se sim)ea st!n-enit$
& Ga a(soli 7arard-ul peste dou luni i-i a primi diploma de merit$ 'ste i redactor ad-unct la
Harvard Law Review. ("itch o(ser c aceast in+orma)ie +cu impresie$) A urmat colegiul la 6estern ;entuc5:
i l-a a(solit cu summa cum laude. (2u, aceast in+orma)ie nu mai +cu impresie$) A -ucat i +ot(al timp de patru
ani, !ncep!nd ca +unda !n timpul penultimului an de colegiu$
%e aceast dat chiar c erau impresiona)iC .!)ia !l prieau chiar cu un +el de respect$ 9am(ert !i continu
monologul$ "itch se sim)ea din ce !n ce mai st!n-enit$ 9am(ert poestea cu glas monoton c!t de e/clusiist +usese
!ntotdeauna +irma lor i c!t de (ine s-ar !ncadra "itch !n micul lor sistem$ "itch !i !n+und m!inile !n (u0unare i
renun) s-l mai asculte$ *ncepu s-i studie0e pe cei din -urul mesei$ To)i erau tineri, plini de succese i de (ani$
7ainele lor erau strict codi+icate, con+orm unui cod ala(il i la 2e4 #or5 i la .hicago$ .ostume din sto+ de
l!n cenuiu !nchis sau (leu-ma-rin, cmi al(e sau al(astre cu gulerul rs+r!nt, nu prea apretate$ 3i craate de
mtase$ 2imic !ndr0ne), nimic non-con+ormist$ 8oate reo dou papioane, dar nu mai mult$ ?implitate
o(ligatorie$ 2ici or( de (r(i, must)i sau plete$ Ina peste alta, erau nite tipi (ine +cu)i$
Dlier 9am(ert se apropia de s+iritul discursului$
& 9amar !i a arta lui "itch (irourile, aa c e)i putea s sta)i de or( cu el pu)in mai t!r0iu$ ?-l +acem
s se simt (ine enit printre noiC Ast sear, "itch i +rumoasa & su(linie0 +rumoasa & lui so)ie A((:, or cina
la 1ende0-ous$ "!ine sear, dineul o+icial, (ine!n)eles, la mine acas$ G cer s +i)i la !nl)imeC (H!m(i
!ntorc!ndu-se ctre oaspete$) "itch, dac te plictiseti de 9amar, anun)-m i om gsi pe cinea mai (ine
pregtit s te !nso)eascC
"itch ddu din nou m!na cu +iecare dintre ei, !ncerc!nd s re)in c!t mai multe nume$
& ? !ncepem deci, spuse 9amar c!nd rmaser singuri$ Aceasta este, eident, (i(lioteca$ 9a +iecare eta-
e/ist c!te una identic$ 9e +olosim i pentru edin)ele mai importante$ .r)ile di+er de la eta- la eta-, aa c nu tii
niciodat unde te a duce cercetarea pe care o +aci$ Aem dou (i(lioteci cu norm !ntreag$ Folosim !n special
micro+ilme i micro+ie$ .a regul general, nu +acem nici un +el de cercetare !n a+ara acestei cldiri$ Aem aici
peste o sut de mii de olume, inclusi toate rapoartele posi(ile !n domeniul ta/elor$ Asta !nseamn mai mult dec!t
!)i poate o+eri (i(lioteca reunei +acult)i$ %ac ai neoie de o carte pe care nu o aem, e su+icient s-i spui
(i(liotecarului$
Trecur mai departe, pe l!ng masa de con+erin)e i pe l!ng nenumratele ra+turi cu cr)i$
& D sut de mii de olume, mormi "itch$
& %a, cheltuim aproape o -umtate de milion pe an pentru !mprosptarea +ondului de carte$ Asocia)ii se
pl!ng mereu de acest lucru, dar nici prin minte nu le trece s renun)e la asta$ %e +apt, aem una din cele mai mari
(i(lioteci particulare de acest gen din )ar i s!ntem +oarte m!ndri de ea$
& Aderul e c te impresionea0$
& 3tii, !ncercm s +acem !n aa +el !nc!t cercetarea s +ie mai pu)in chinuitoare$ 2u-i neoie s-)i spun c!t
este de plictisitoare i c!t de mult timp se pierde cu cutarea materialelor$ 'i (ine, !ncercm s +acem tot acest timp
cea mai plcut$
*ntr-un col) mai !ndeprtat al !ncperii, unul dintre (i(liotecari lucra la un (irou !ncrcat de o(iecte$ 9a
apropierea celor doi, omul se pre0ent i le or(i pe scurt despre sala calculatoarelor, unde o du0in de terminale
erau gata s-i a-ute cu cele mai noi date computeri0ate$ ?e o+eri chiar s le +ac o mic demonstra)ie cu un
so+t4are de ultim or, o aderat (i-uterie, dar 9amar spuse c s-ar putea s rein pentru asta pu)in mai t!r0iu$
& ' un tip ama(il, spuse el !n timp ce ieeau din (i(liotec$ *l pltim cu patru0eci de mii pe an, doar ca s
aduc (i(lioteca la 0i$ Iimitor, nu-i aaB
FIimitor, !ntr-aderF, !i 0ise "itch !n g!nd$
Irmtoarele trei eta-e erau practic identice cu primul$ *n centru & secretarele i (irourile lor, +iete pentru
dosare, copiatoare i alte nenumrate aparate$ 8e o latur & (i(lioteca, iar pe cealalt & mici sli de con+erin)e i
(irouri$
& 2-ai s e0i pe-aici nici o secretar +rumoas, spuse 9amar cu oce -oas, !n timp ce le urmreau cum
lucrea0$ ?e pare c este una din legile nescrise ale +irmei$ 9am(ert +ace pe dracu-n patru ca s le anga-e0e pe cele
mai (tr!ne i mai serioase$ Inele dintre ele lucrea0 aici de peste dou0eci de ani i au !n)at mai mult
legisla)ie dec!t am !n)at noi !n +acultate$
& ?!nt i cam grsane, o(ser "itch pentru sine$
& %a, asta +ace parte din strategia general care ne !ncura-ea0 s ne )inem m!inile aproape de corpC Flirtul
este strict inter0is i, din c!te tiu eu, nimeni n-a +lirtat reodat pe-aici$
& %aJ dac se !nt!mplB
& .ine tieBC ?ecretara ar +i !n mod cert concediat, iar tipul, pro(a(il, aspru pedepsit$ ?-ar putea s-l coste
chiar calitatea de asociat$ %ar, de +apt, nimeni nu dorete s a+le e/act ce s-ar putea !nt!mpl !ntr-o atare situa)ie,
mai ales cu o asemenea cireada de aci$
& ?!nt drgu) !m(rcate$
& ?tai pu)in, s nu !n)elegi greitC 2oi anga-m cele mai (une secretare !n domeniul -uridic i le pltim mai
(ine dec!t oricare alt +irm din ora$ .ele pe care le e0i aici s!nt cele mai (une, nu neaprat cele mai artoase,
dar sigur cele mai (une$ 9e cerem e/perien) i maturitate$ 9am(ert nu ar anga-a una su( trei0eci de ani, nici mortC
& D secretar pentru +iecare aocatB
& %a, p!n c!nd deii asociat$ Atunci mai primeti una i s tii c !n acel moment a-ungi !ntr-ader s ai
neoie de secretar$ Iite, 2athan 9oc5e are trei, toate cu dou0eci de ani de e/perien) i le hituiete c!t poate$
& Inde este (iroul luiB
& 9a patru, !n 0ona inter0is$
"itch deschise gura s !ntre(e cea, dar se r0g!ndi la timp$ 9amar !i mai poesti c (irourile de pe col)
aeau apte metri i -umtate pe apte metri i -umtate i c erau ocupate de asocia)ii principali$ 'rau F(irourile
puteriiF dup cum se e/prim el, cu o und de speran) !n glas$ =nteriorul +iecruia era aran-at dup gustul
ocupantului, +r nici o economie$ >irourile acelea se eli(erau numai prin pensionarea sau moartea titularilor i
a(ia atunci asocia)ii mai tineri !ncepeau s i le dispute$ 9amar deschise ua unui (irou, aprinse lumina i intrar
am!ndoi, !nchi0!nd ua !n urma lor$
& Frumoas prielite, nuB !l !ntre( el pe "itch, care se dusese la +ereastr de unde priea +luiul ce
curgea lene, dincolo de 1ierside %rie$
& .um a-ungi s o()ii (iroul staB !ntre( "itch priind un lep care trecea pe su( pod$
& ' neoie de cea timp$ .!nd ei a-unge aici, ei +i at!t de (ogat i at!t de ocupat, c nu ei mai aea timp
s admiri peisa-ul$
& Al cui este (iroul staB
& Al lui Gictor "illigan, e+ul sectorului ta/e$ ' un tip +oarte agrea(il$ %e +el, este din 2e4 'ngland, dar s-
a sta(ilit aici de dou0eci i cinci de ani i 0ice c doar !n "emphis se simte acas$
9amar !i !ndes m!inile !n (u0unare i !ncepu s se plim(e prin !ncpere$
& 8odeaua i pla+onul s!nt originale & lemn de esen) tare, de acum o sut i cea de ani$ .ea mai mare
parte a cldirii este mochetat, dar ici i colo mai e/ist i cea lemn$ .!nd ei a-unge !ntr-un (irou ca sta, ei
putea s alegi !ntre coor i mochet$
& "ie !mi place lemnul$ %aJ ce-i cu coorul staB
& ' un +el de persan echi, nu-i tiu poestea$ 3tiu c (iroul sta imens a +ost (iroul str(unicului lui
"illigan, -ude sau cam aa cea !n 1hode =sland$ Asta, dac e s !l cre0i pe "illigan, +iindc s tii c tipul minte
de stinge i nu-)i po)i da seama c!nd spune aderul i c!nd !)i inde gogoi$
& 3i unde e el acumB
& .red c e !n acan)$ Apropo, )i-au spus cum e cu acan)eleB
& 2u$
& Ai dou sptm!ni de acan) pltit !n primii cinci ani$ Apoi, c!te trei sptm!ni, p!n ai deenit asociat$
%up care po)i s-)i iei c!t acan) ai che+$ Firma are o ca(an la Gail, o csu) pe malul lacului undea, !n
"anito(a, i dou apartamente !n ?een "ile >each, pe insula Grand .a:man$ Toate s!nt gratuite, dar tre(uie s
+aci re0errile din reme$ Asocia)ii au prioritate$ 9a +irma noastr, =nsulele .a:mane s!nt cele(re$ Acolo e un
aderat paradis !n priin)a ta/elor interna)ionale$ %ac nu m !nel, "illigan se a+l acolo !n acest moment$
8recis +ace pescuit su(acatic, pretin0!nd c asta se numete Fa +ace a+aceriF$
"itch au0ise de =nsulele .a:man chiar !n timpul unui curs de ta/e i tia c se a+lau pe undea, prin "area
.arai-(elor$ Gru s-l !ntre(e pe 9amar unde anume, dar se decise s caute el !nsui !n atlas$
& .um adic, doar dou sptm!niB !ntre( el$
& A, da$ .e, e reo pro(lemB
& 2u, nu tocmai$ At!ta doar c cei din 2e4 #or5 o+er cel pu)in trei sptm!ni$
"itch or(ea ca un (un cunosctor care critic cu discernm!nt di+erite ariante de acan)e costisitoare$ *n
realitate, era departe de a +i aa cea$ .u e/cep)ia acelui 4ee5end de trei 0ile pe care el i A((: o(inuiau s-l
numeasc pompos Flun de miereF i a unor scurte plim(ri cu maina, "itch nu +usese niciodat !n acan) i nu
ieise niciodat !n strintate$
& %ac rei, mai o()ii !nc o sptm!n de acan) +r plat$
"itch ddu din cap, pr!nd c este de acord cu aceast sugestie$ =eir din (iroul lui "illigan i !i
continuar i0ita$ 7olul era un dreptunghi imens$ %e-a lungul lui se !nirau (irourile aoca)ilor, toate cu +a)a spre
soare, cu nite +erestre uriae i splendide ederi panoramice$ 9amar !i e/plic lui "itch c cele cu edere spre
+luiu aeau cea mai mare cutare, acolo se instalaser asocia)ii$ '/istau chiar i liste de priorit)i pentru ocuparea
lor$ ?lile de con+erin)e, (i(liotecile i (irourile secretarelor erau ae0ate spre interiorul cldirii, departe de +erestre
i de orice altcea !n stare s le distrag aten)ia$ >irourile anga-a)ilor o(inui)i ai +irmei erau cea mai mici dec!t
cele ale asocia)ilor & doar cinci metri pe cinci &, dar erau i ele +rumos decorate i, oricum, mult mai
impuntoare dec!t orice alt (irou 0ut de "itchell la 2e4 #or5 sau la .hicago$ 9amar !i mai spuse i c +irma
cheltuia o mic aere pe consultan)ii !n design$ "itch se g!ndi c tipii de la +irm ddeau impresia c, din punctul
lor de edere, (anii creteau !n copaci$
Aoca)ii mai tineri erau +oarte prietenoi i or(re)i$ Gi0ita celor doi era o !ntrerupere agrea(il pentru ei$
.ei mai mul)i se sim)ir o(liga)i s-i mrturiseasc lui "itch c +irma era mrea) i "emphis-ul, un ora
e/traordinar$ FDraul sta te cucerete, !i spuser ei lui "itch, dar asta cere cea timp$F 3i ei +useser contacta)i de
grangurii din 6ashington sau de pe 6all ?treet, dar nu regretau c!tui de pu)in hotr!rea de a +i re+u0at acele
o+erte$
Asocia)ii erau mult mai ocupa)i, dar +ur i ei tot at!t de ama(ili cu oaspetele$ To)i p!n la unul !i spuser lui
"itch c +usese selec)ionat cu mult gri- i !l asigurar c se a sim)i minunat !ntre ei$ 8entru c +irma aceasta era
e/act ceea ce !i tre(uia lui$ *i promiser c or discuta mai pe !ndelete !n timpul pr!n0ului$
.u o or !n urm, ;a: @uin !i lsase copiii !n gri-a guernantei i a mena-erei i se !nt!lnise cu A((: la
8ea(od:$ 'ra, ca i A((:, o t!nr simpl, dintr-un orel de proincie$ ?e cstorise cu 9amar dup ce
a(soliser colegiul i locuiser timp de trei ani la 2ashille, perioad !n care 9amar studiase dreptul la
Iniersitatea Gander(ilt$ Apoi, el !ncepu s c!tige at!t de mul)i (ani, !nc!t ea renun) la slu-( i nscuse doi copii
la paispre0ece luni distan) unul de cellalt$ Acum, c terminase cu sarcinile, ;a: !i petrecea cea mai mare parte a
timpului la .lu(ul 8rietenilor Grdinii, la .ountr: .lu(, !n asocia)iile de (ine+acere, la Asocia)ia 8rin)i-8ro+esori
i la (iseric, !n ciuda (anilor i a traiului !m(elugat, era modest i natural i prea decis s rm!n ast+el,
indi+erent de succesul !n carier al so)ului ei$
?e !mprieteni imediat cu A((:, care o plcu de la !nceput$ Acum stteau am!ndou !n holul hotelului la o
ca+ea, dup ce luaser o gustare & ou >enedict cu cornuri +ran)u0eti$ 8rieau r)utele care se (lceau !n
(a0inul cu +lnt!n arte0ian$ ;a: propusese un tur rapid al oraului i un pr!n0 !ntr-un restaurant din apropierea
locuin)ei ei, i, poate, i nite cumprturi$
& Au spus cea despre !mprumutul cu do(!nd redusB !ntre( ea$
& %a, au pomenit de el la primul interiu$
& Gor dori s cumpra)i o cas imediat ce e)i muta !n "emphis$ "a-oritatea a(solen)ilor
+acult)ilor de drept nu-i pot permite s-i cumpere o cas imediat ce termin studiile, aa c +irma !mprumut
(anii cu o do(!nd mai mic i pstrea0 ipoteca$
& .!t de mic este do(!ndB
& 2u tiu$ 2oi ne-am mutat aici acum apte ani i !ntre timp, ne-am cumprat o a doua cas$ .rede-m, este
o a+acere +oarte renta(il$ Firma se a !ngri-i s ae)i o cas$ ' un +el de regul nescris$
& %e ce este at!t de important lucrul acestaB
& %in mai multe motie$ *n primul r!nd, or s ai( aici$ Tipii tia s!nt +oarte preten)ioi i s tii c de
o(icei o()in tot ceea ce doresc, numai c "emphis ne+iind !n (taia re+lectoarelor, s!nt neoi)i s o+ere mai mult
dec!t al)ii$ 3i, pe urm, s!nt i +oarte e/igen)i cu mem(rii o(inui)i & asta se traduce prin presiune psihic
ma/im, suprasolicitare, !n +ine, opt0eci de ore de munc pe sptm!n i multe a(sen)e de la domiciliu$ 2-o s
+ie uor, nici )ie, nici lui "itch, i ei tiu asta$ Teoria lor e simpl< o csnicie solid !nseamn un aocat +ericit, iar
un aocat +ericit !nseamn un aocat producti i una peste alta !nseamn pro+it, totdeauna pro+it$ 3i mai e !nc un
moti$ Tipii tia & numai tipi, +r nici o tip & s!nt +oarte m!ndri de aerile lor, prin urmare, +iecare dintre ei
are datoria de a arta (ogat i de a se purta !n consecin)$ In anga-at al +irmei care s locuiasc cu chirie ar +i o
aderat palm pentru +irm$ Aa c or s te ad !ntr-o cas, dup cinci ani !ntr-o alt cas, i mai mare$ %ac
ne rm!ne pu)in timp !n dup-amia0a asta, !)i art c!tea din locuin)ele asocia)ilor i c!nd ai s le e0i, n-o s mai ai
nimic !mpotria sptm!nii de lucru de opt0eci de oreC
& 2ici acum n-am nimic !mpotri, s!nt o(inuit cu aa ceaC
& Asta-i (ine, numai c munca la +acultatea de drept nu se compar cu ce-i aici$ Ineori, !n timpul
Fse0onului ta/elorF, se lucrea0 i o sut de ore pe sptm!nC
A((: 0!m(i i cltin uurel din cap, pr!nd +oarte impresionat de ultimele cuinte ale lui ;a:$
& Tu ai o slu-(B o !ntre( ea pe ;a:$
& 2u, i cele mai multe dintre so)ii nu lucrea0$ >ani aem cu duiumul, aa c nu s!ntem neoite i, cum
so)ii notri nu prea ne a-ut !n priin)a copiilor$$$ Dricum, nu este inter0is s ai o slu-($
& =nter0is & de cineB
& %e +irm$
& ?per c nuC
A((: repet !n g!nd cu!ntul Finter0isF, dar !l ls s-i ia 0(orul$ ;a: !i sor(ea ca+eaua i priea linitit
rtutele$ In (ie)el +ugi de l!ng mama lui i se apropie de (a0inul cu arte0ian$
& G-a)i g!ndit s ae)i copiiB !ntre( ;a:$
& 8oate, c!nda, peste reo doi ani$
& A aea copii este un lucru +oarte !ncura-at$
& %e ctre cineB
& %e +irmC
& %aJ ce-i pas +irmei dac noi aem sau nu copiiB
& 8i, din acelai moti< csnicii solide$ .!nd nate una dintre noi, +ac un tr(oi gro0a, trimit +lori i
cadouri la spital, ne tratea0 ca pe nite regineC Fericitul tat primete o sptm!n li(er, numai c el are at!t de
mult de lucru, !nc!t n-o poate accepta$ 3i pe urm depun la (anc o mie de dolari !n cont pentru colegiul putiului$
.e mai, e teri(il de amu0antC
& ?e poart de parc ar +i mem(rii unei con+rerii$
& "ai degra( mem(rii unei mari +amilii$ 3tii, ia)a noastr social se !n!rtete strict !n -urul +irmei i asta
e +oarte important, pentru c nici unul dintre noi nu este de +el din "emphis$ Am +ost cu to)ii transplanta)i aici$
& 2u 0ic nu & e drgu) ceea ce-mi spui, dar nu cred c reau s-mi spun altcinea c!nd s lucre0, c!nd s
renun) la slu-( i c!nd s +ac copiiC
& D, nu-)i +ace at!tea gri-iC %e +apt, se prote-ea0 unul pe cellalt, dar +irma nu se amestec totui !n ia)a ta
particularC
& Iite, !ncep s am !ndoieli$
& 9initete-te, A((:C Firma seamn cu o +amilie$ ?!nt nite oameni nemaipomeni)i i "emphis-ul este un
ora super($ Toate pre)urile s!nt mai mici i ritmul ie)ii nu este at!t de trepidant ca !n marile orae$ 2ici nou nu
ne-a plcut la !nceput, dar acum n-am da oraul sta pe nici un altulC
& 'i, ce se aude cu turul orauluiB
& 7ai s mergem, c doar de-asta s!nt aiciC Iite, !)i propun s mergem mai !nt!i !n centru i dup aceea s-o
lum spre 'st i s edem cartierele mai +rumoase i poate i0itm nite case, !n s+!rit, mai edem noi$ 8r!n0ul &
la restaurantul meu pre+erat$
& >ine, cred c-mi conine programul$
;a: plti ca+elele, deoarece ea +usese cea care o initase pe A((:, apoi ieir din hotel i se urcar
am!ndou !n "er-cedes-ul cel nou al +amiliei @uin$
?u+rageria, cum era numit, se a+la la captul estic al eta-ului al cincilea i ddea spre 1ierside %rie$
Fluiul se edea !n deprtare printr-un ir de +erestre !nalte de aproape doi metri i -umtate< un +rumos peisa- cu
remorchere, apoare, lepuri i poduri$ Aceast !ncpere era sanctuarul acelor aoca)i su+icient de talenta)i i
su+icient de am(i)ioi pentru a +i +ost numi)i asocia)i ai discretei +irme >endini$ ?e adunau aici !n +iecare 0i pentru
+ormida(ilele pr!n0uri pregtite de Jessie Frances, o negres uria, (tr!n i ar)goas$ *i serea so)ul ei, numit
1ooseelt, un negru cu mnui al(e i cu un +rac de gata, i+onat i ponosit, +racul, care nu-i enea (ine deloc, !i
+usese druit de !nsui domnul >endini, cu c!tea luni !nainte de moarte$
Ineori, se mai adunau !n su+ragerie i diminea)a, s (ea ca+ea, s mn!nce gogoi i s discute despre a+acerile lor,
sau dup-amia0a t!r0iu, la un pahar de in, cu oca0ia unui s+!rit de lun deose(it de (un sau a unui onorariu
e/cep)ional$ Aadar, su+rageria era e/clusi a asocia)ilor i nu intra aici dec!t un oaspete +oarte important, de
e/emplu un client cu mare greutate sau un posi(il iitor anga-at al +irmei$ "em(rii o(inui)i ai +irmei aeau
dreptul s ia masa !n su+ragerie doar de dou ori pe an i atunci numai la inita)ia unui asociat$ ?e pstra de alt+el o
eiden) +oarte strict a acestor inita)ii$
9!ng su+ragerie se a+la o mic (uctrie, unde o+icia Jessie Frances$ *n urm cu dou0eci i ase de ani, ea
pregtise prima cin pentru domnul >endini !n aceast (uctrie unde, de at!ta amar de reme, continua s
gteasc numai m!ncare tradi)ional din ?ud, ignor!nd cu demnitate propunerile celor care !i sugerau s !ncerce i
+eluri noi de m!ncare cu nite nume pe care nici nu le putea pronun)a$ F2u place, nu m!nca)iCF rspundea ea
inaria(il dar, -udec!nd dup resturile adunate de 1ooseelt la s+!ritul mesei, m!ncarea era +oarte apreciat$ *n
+iecare luni, Jessie Frances a+ia meniul sptm!nii respectie$ "ai pretindea i ca re0errile s +ie +cute !n
+iecare 0i p!n la ora 0ece i, ranchiunoas, nu-l uita pe cel care anula sau nu onora cu pre0en)a re0erarea +cut$
'a i 1ooseelt lucrau patru ore pe 0i i primeau o mie de dolari pe lun$
"itch se ae0 la aceeai mas cu 9amar @uin, cu Dlier 9am(ert i cu 1o:ce "c;night$ .a antreu aur
parte de nite antricoate e/celente, cu garnitur de o5ra +rip)i i de dolecei !n(ui)i$
& Jessie Frances n-a mai pus a0i untur !n m!ncare, o(ser 9am(ert$
& ' delicios, 0ise "itch$
& 'ti o(inuit cu unturaB
& %a$ *n ;entuc5: se gtete tot aa$
& Am intrat la +irm !n 19OO, !ncepu 1o:ce "c;night i s!nt de +el din 2e4 Jerse:, corectB %in pur
(nuial am eitat ma-oritatea +elurilor de m!ncare din ?ud$ Totul este pr-it i amestecat cu untur, corectB 3i,
!ntr-o (un 0i, domnul >endini se decide s deschid (rule)ul sta$ D anga-ea0 pe Jessie Frances i re0ultatul e
c, de dou0eci de ani i mai (ine, am arsuri la stomac$ 1oii pr-ite, inete pr-ite, o5ra pr-i)i, dolecei pr-i)i$
Totul este pr-it$ Ddat, !ntr-o 0i, Gictor "illigan a or(it prea mult$ 'l e din .onnecticut, corectB =ar Jessie
Frances +cuse !n 0iua aceea murturi pr-ite, o grmad de murturi pr-ite$ G da)i seamaB "urturi pr-iteC
"illigan i-a spus cea ur!t lui 1ooseelt care l-a p!r!t lui Jessie Frances, care a ieit pe ua de sericiu i a disprut
o sptm!n !ntreag$ 1ooseelt oia s in la munc, dar nu-l lsa ea$ 'i, i !n cele din urm, domnul >endini a
aplanat lucrurile i Jessie a acceptat s se !ntoarc, dac nu e/ist reclama)ii despre +elul !n care gtete$ %e-a-
tunci a lsat-o mai moale cu untura i eu cred c, datorit acestui +apt, noi om tri cu 0ece ani mai mult$
& ' delicios, 0ise 9amar ung!ndu-i o chi+l cu unt$
& .a !ntotdeauna, adug 9am(ert, chiar !n clipa !n care 1ooseelt trecu pe l!ng ei$ "!ncarea pregtit de
Jessie este consistent i !ngra dar, cu toate acestea, rareori pierdem reun pr!n0$
"itch m!nca !ncet$ 'ra prins !ntr-o conersa)ie plin de ner i !ncerca s dea impresia c se simte !n largul
lui$
?im)ea c!t este de greu s +aci +a) unor aoca)i de mare succes, milionari cu to)ii$ 3i apoi, mai era i
su+rageria aceasta greu accesi(il, somptuos ornamentat, care le apar)inea !n e/clusiitate$ "itch se sim)ea de
parc ar +i clcat pe pm!nt s+in)it$ %oar pre0en)a lui 9amar i cea a lui 1ooseelt erau c!t de c!t mai linititoare$
Atunci c!nd i se pru c "itch terminase de m!ncat, 9am(ert !i terse (u0ele, se ridic !ncet !n picioare i loi cu
linguri)a paharul de ceai$
& %omnilor, -a ruga s-mi acorda)i c!tea clipe aten)ieC
*n !ncpere se +cu linite$ .ei dou0eci i cea de asocia)i se !ntoarser spre masa principal$ *i puser
eretele de-o parte i !l +i/ar to)i pe oaspete$ Indea, !n (iroul +iecruia dintre ei, se a+la o copie a dosarului
acestuia$ .u dou luni !nainte, ei +useser cei care otaser !n unanimitate alegerea lui ca Fnumrul unuF$ 3tiau c
alerga 0ilnic patru mile, c nu +uma, c aea alergie la produsele pe (a0 de sul+ i c odat, demult, marcase de
trei ori !ntr-un s+ert de or !n repri0a secund$ "ai tiau c nu lua nici un medicament mai puternic dec!t aspirina,
oric!t de (olna ar +i +ost$ 3i mai tiau c era de-a-uns de +lm!nd ca s lucre0e o sut de ore pe sptm!n, dac i-o
or cere$ Ina peste alta, le plcea$ 'ra (ine +cut, atletic, independent, cu o inteligen) sclipitoare i un trup suplu$
& %up cum ti)i, ast0i aem un oaspete cu totul deose(it, "itch "c%eere$ *n cur!nd a a(soli 7arard-
ul cu note strlucite$$$
& >rao, (raoC strigar doi +oti stunden)i de la 7arard$
& %a, mul)umescC "itch i so)ia lui, A((:, s!nt oaspe)ii notri pentru acest 4ee5end i locuiesc la 8ea(od:$
"itch a termina +acultatea printre primii cinci din trei sute de a(solen)i i a primit de-a numeroase o+erte de
lucru$ 2oi rem s-l aem aici i s!nt conins c e)i sta de or( cu el !nainte s ne prseasc$ Ast-sear, "itch
i A((: or cina !mpreun cu +amilia @uin$ "!ine sear, cina la mine acas$ ?!nte)i inita)i cu to)ii$
"itch 0!m(ea -enat, !n timp ce 9am(ert !i ddea !nainte cu mre)ia +irmei$ .!nd acesta !i termin discursul,
ceilal)i re!ncepur s mn!nce$ 1ooseelt seri (udinca i ca+eaua$
1estaurantul +aorit al lui ;a: @uin se a+la !n 'ast "emphis, o c!rciumioar ic, pentru tinerii cu stare$ ?ute
de +erigi !necau interiorul cochet, iar tonomatul c!nta numai piese de la !nceputul anilor ai0eci$ 9e +u serit
daiPuiri !n pahare !nalte$
& 2umai unul, aerti0 ;a:$
& 2u m dau !n !nt dup (utur$
.omandar specialitatea casei i sor(ir din pahare$
& "itch (eaB
& 8u)in$ 'l e atlet i are mare gri- de +i0icul lui$ Ineori, c!te o (ere sau un pahar de in, niciodat alcool$
%ar 9amarB
& Tot cam aa$ >erea a descoperit-o, ca s spun aa, !n timpul +acult)ii, numai c acum are pro(leme cu
greutatea i (erea !ngra$ Dricum, cei care (eau nu s!nt (ine 0u)i la +irm$
& "inunat atitudine, daJ ce-i priete pe eiB
& Aocatul se potriete cu (utura ca ampirul cu s!ngele$ "a-oritatea aoca)ilor s!nt nite sugatie$ ?-ar
prea c pro+esia asta e atins de alcoolism$ 3tii, eu cred c totul !ncepe !n timpul +acult)ii$ 9a Gander(ilt se gsea
totdeauna unul care s dea cep unui (utoia cu (ere$ .red c i la 7arard e la +el$ "eseria asta conduce la un
mare stres, care se !neac !n aluri de (utur$ ? tii c tipii tia nu s!nt deloc nite a(stinen)i, dar le place s )in
lucrurile su( control, inclusi (utura$ In aocat sntos e un aocat producti & deci, din nou, pro+itul$
& %a, ceea ce spui are un sens$ "itch spunea c nu e/ist +luctua)ii de personal$
& Aici totul are un caracter mai degra( permanent$ 2oi s!ntem aici de apte ani i nu-mi aduc aminte s +i
plecat reunul$ ?e c!stig nemaipomenit i tia s!nt +oarte aten)i c!nd anga-ea0 pe cinea$ Iite, de e/emplu, nu
or oameni cu +amilii (ogate$
& 2u s!nt sigur c !n)eleg ce rei s spui$
& %a, nu anga-ea0 un aocat care are i alte surse de enituri$ *i or Ftineri i +lm!n0iF$ %e +apt, este o
chestiune de loialitate$ %ac to)i (anii ti au o singur surs, ei +i loial acelei surse$ 3i +irma cere loialitate
e/trem$ 9amar spune c nici nu se pomenete de demisii$ ?!nt +erici)i i (oga)i, sau pe cale de a deeni$ 3i dac,
totui, unul ar dori s plece, ei (ine, el tie de la !nceput c nicieri altundea n-ar mai c!tiga la +el de (ine$ *i or
o+eri lui "itch oric!t a +i neoie ca s-l ai( aici$ ?!nt +oarte m!ndri c pot plti mai mult dec!t al)ii$
& %e ce nu anga-ea0 i +emeiB
& Au !ncercat odat, mai demult$ 'ra o c)ea i +cea un tr(oi groa0nic$ .ele mai multe +emei-aocat s!nt
ar)goase i nu se lucrea0 uor cu ele$ 9amar spune c le e team s anga-e0e o +emeie, pentru c n-ar putea s-o
concedie0e dac n-ar +ace +a)$
?osi comanda i ele renun)ar la !nc un daiPuiri$ ?ute de tineri ieiser !n pau0a de pr!n0 i se str!nseser
su( norul spumos de +erigi$ Atmos+era din restaurant deeni +oarte esel$ %in tonomat se au0ea discret ocea lui
?mo5e: 1o(in-son$
& Au0i, A((:, mi-a enit o idee gro0aC .unosc o agen)ie de !n0ri imo(iliare$ .e-ar +i s dm un tele+on
i s mergem s edem nite caseBC
& .e +el de caseB
& 8entru tine i "itch$ 8entru cel mai nou mem(ru al +irmei >endini, 9am(ert A 9oc5eC '/ist case la mai
multe categorii de pre)uri$
& %ar eu nu tiu !n ce categorie ne !nscriem noi$
& %up mine, ar +i cea !ntre o sut i o sut cinci0eci de mii$ Iltimul tip anga-at de +irm acum c!ta timp
i-a cumprat o cas !n Da5groe i s!nt sigur c sta a +ost pre)ul$
A((: se aplec pu)in !n +a) i !ntre( !n oapt<
& 3i cam c!t ar +i rataB
& 2-am idee, dar o s pute)i permite, n-ai gri-C .am o mie pe lun, cea mai mult sau mai pu)in$
A((: o prii pe ;a: i !nghi)i !n sec< cele mai mici apartamente din "anhattan se !nchiriau pentru o sum
du(l$
& >ine, hai s tele+onmC
%up cum era de ateptat, (iroul lui 1o:ce "c;night era Fun (irou al puteriiF, cu prielite minunat$ ?e
a+la la eta-ul al patrulea, cea mai departe de cel al lui 2athan 9oc5e$ 9amar se retrase, iar "c;night !l init pe
"itch la o mic mas de con+erin)e, l!ng o canapea$ 1ug apoi o secretar s le pregteasc nite ca+ea$
"c;night se interes cum decursese i0ita, iar "itch mrturisi c era sincer impresionat$
& Iite ce e, "itch, a rea s-)i atrag aten)ia asupra particularit)ilor o+ertei noastre$
& G rogC
& ?alariul de (a0 este de opt0eci de mii !n primul an$ .!nd treci e/amenul de (arou, mai primeti !nc
cinci mii$ 2u e or(a despre o prim, ci despre o mrire de salariu$ '/amenul e c!nda, prin august, aa c ei
petrece cea mai mare parte a erii pregtindu-te$ 2oi aem propriile noastre cursuri de (arou i te or a-uta i unii
dintre asocia)i$ .ursurile au loc, !n mare msur, !n timpul programului de lucru, dup cum pro(a(il tii, cea mai
mare parte a +irmelor te pun la trea( i ateapt s studie0i !n timpul tu li(er$ 'i (ine, noi nu procedm ast+el$
8!n acum, nici un mem(ru al +irmei noastre nu a c0ut la e/amenul de (arou i nu ne +acem gri-i nici !n priin)a
ta$ Aadar, opt0eci de mii la !nceput, opt0eci i cinci de mii dup ase luni$ 9a s+!ritul primului an & nou0eci de
mii, la care se adaug, !n luna decem(rie a +iecrui an, o prim din (ene+iciile i reali0rile din anul respecti$
Anul trecut, anga-a)ii o(inui)i au primit o prim de nou mii de dolari$ Dr, dup cum tii, +irmele de aocatur nu
!mpart (ene+iciile cu anga-a)ii lor$ Alte !ntre(ri despre salariuB
& .e se !nt!mpl dup al doilea anB
& ?alariul de (a0 crete cam cu 0ece la sut pe an, p!n !n momentul !n care deii asociat$ Te in+orme0
!ns c nici mririle de salariu, nici primele nu s!nt garantate, totul depinde de reali0ri$
& "i se pare corect$
& Ai !n)eles, cred, c, pentru noi, este +oarte important s cumperi o cas$ Asta !)i o+er un plus de
sta(ilitate i de prestigiuC Aceste aspecte ne preocup !n special !n ceea ce-i priete pe mem(rii o(inui)i ai
+irmei$ Aa c +irma !)i asigur un credit ipotecar cu do(!nd redus, pe o perioad de trei0eci de ani i cu rat +i/
netransmisi(il, asta pentru ca0ul c te hotrti s in0i casa dup c!)ia ani$ ' or(a de un contract cu (taie
unic, doar pentru prima cas$ .e +aci dup aceea e trea(a ta$
& .e +el de ratB
& .!t mai mic cu putin), +r s intrm !ns !n con+lict cu ?ericiul de Genituri =nterne$ 1ata curent pe
pia) este de apro/imati 0ece, 0ece i -umtate la sut$ 2oi !)i om da pro(a(il cea !ntre apte i opt la sut$ 3i
asta pentru c noi repre0entm nite (nci care ne a-ut i ele pe noi$ .u salariul de care am or(it, nu ei aea
nici o pro(lem s o()ii creditul !n condi)iile respectie$ %ac este necesar, +irma semnea0 ca girant$
& Dh, este +oarte generos din partea +irmei, domnule "c;nightC
& 3tii, pentru noi este +oarte important i nici nu pierdem (ani !n a+acerea asta$ *n clipa !n care ai gsit o
cas, sericiul nostru imo(iliar se ocup de toate detaliile$ Eie nu-)i rm!ne dec!t s te mu)i$
& 3i ce se !nt!mpl cu >"6-ulB
"c;night r!se$
& 8oestea asta a !nceput acum reo 0ece ani i s-a doedit o aderat tenta)ie$ ' +oarte simplu$ *)i alegi un
>"6, din cele mici, (ine!n)eles$ 2oi !l !nchiriem pe trei ani i-)i dm )ie cheile$ 2oi pltim tot< !nmatricularea,
plcu)ele mineralogice, asigurarea, !ntre)inerea$ %up trei ani, po)i s cumperi maina de la compania de !nchirieri
& la pre)ul pie)ii, eident$ 3i sta este un contract cu (taie unic$
& 'ste +oarte tentant ceea ce spune)iC
& 3tiu$
"c;night arunc o priire !n agend$
& Asigurm asisten)a medical i stomatologic pentru !ntreaga +amilie< sarcin, controale o(inuite,
prote0e, orice$ Firma pltete totul$
"itch apro(, dar +r s +ie deose(it de impresionat< acestea erau lucruri (anale pe care le o+ereau toate
+irmele$
& "ai aem i o schem pentru pensie, o schem cum n-ai s gseti nicieri altundea$ 9a +iecare dolar
inestit de tine, +irma pune !nc doi, cu condi)ia s inesteti cel pu)in 0ece la sut din salariul de (a0$ ? 0icem,
de e/emplu, c !ncepi cu opt0eci de mii i c !n primul an pui de-o parte opt mii$ 2oi enim cu !nc aispre0ece
mii, aa c dup primul an ai dou0eci i patru de mii$ %e chestia asta se ocup un pro+esionist din 2e4 #or5 i
cine a ieit la pensie anul trecut a c!tigat nouspre0ece la sut$ .eea ce nu e ru deloc$ =nesteti timp de dou0eci
de ani i la patru0eci i cinci de ani te tre0eti milionar$ .u o condi)ie< dac te retragi mai dereme de dou0eci de
ani, pier0i totul, cu e/cep)ia (anilor pe care i-ai depus singur, dar i +r do(!nda cuenit sumei respectie$ '
clarB
& %a, dar mi se pare o condi)ie +oarte dur$
& 2u, s tii c de +apt este chiar generoasC Arat-mi mie o alt companie sau +irm care s mearg cu doi
la unuC 2u e/ist, !)i spun eu$ Asocia)ii notri se pensionea0 la patru0eci i cinci de ani tot la +el de (ine ca la
cinci0eci$ 2u e/ist !rst de pensie o(ligatorie la noi, aa c unii lucrea0 i la apte0eci de ani$ Face +iecare cum
rea$ 2oi dorim pur i simplu s ne asigurm o pensie generoas i s +acem din pensionarea timpurie o op)iune
personal$
& .!)i asocia)i pensiona)i ae)iB
& .am dou0eci$ *i ei edea pe-aici din c!nd !n c!nd$ 9e place s in s pr!n0easc cu noi$ .!)ia i-au
pstrat chiar i (irourile$ 9amar )i-a or(it despre concediiB
& %a$
& Foarte (ine$ ? ai gri- s +aci re0errile din timp, mai ales pentru Gail i pentru =nsulele .a:man$
Apartamentele s!nt gratuite, tu nu tre(uie s plteti dec!t aionul$ Facem multe a+aceri !n =nsulele .a:man, aa c
te om trimite acolo din c!nd !n c!nd pentru c!tea 0ile & eident, +irma amorti0ea0 cheltuielile$ Aceste cltorii
nu s!nt considerate acan)e, dar oricum ei aea acan) !n +iecare an$ "itch, noi muncim din greu i tim +oarte
(ine ce !nseamn timpul li(er$
T!nrul apro( din cap i se is !ntins pe o pla- !nsorit din .arai(e, cu un pahar a(urit de ghea) !n m!n,
trg!nd cu ochiul la minusculele costume de (aie string$
& Ei-a or(it 9amar despre prima de instalareB
& 2u, dar sun +oarte interesant$
& %ac te anga-e0i la noi, !)i dm un cec de cinci mii de dolari$ *)i spun sincer c am pre+era s-i cheltuieti
ca s-)i pui gardero(a la punct$ ? nu cre0i c nu ne dm seama c, dup apte ani de purtat numai -eans i tricouri
inentarul gardero(ei tale tre(uie c este +oarte srccios &, iar pentru noi, e/teriorul este deose(it de important$
Anga-a)ii notri tre(uie s se !m(race so(ru i elegant$ 2u e/ist un cod al hainelor, dar s!nt sigur c m-ai !n)eles$
F?pusese cinci mii de dolariB 8entru )oaleBF "itch aea doar dou costume i, !n 0iua aceea, era !m(rcat cu
unul din ele$ H!m(i, !ncerc!nd s rm!n c!t se poate de serios$
& Alte !ntre(ri mai ai, "itchB
& %a$ Firmele mari au reputa)ia de a +i nite aderate !nchisori, unde noii anga-a)i s!nt !ncarcera)i !n
(i(lioteci pentru cercetare$ 3i )in s spun c nu reau s aud de aa ceaC 2u m deran-ea0 c!tui de pu)in s-
mi +ac partea mea de cercetare i mai tiu i c eu oi +i cel care a trage la -ug, dar nu reau s +ac cercetare i s
scriu in+ormri pentru !ntreaga +irm$ A rea s lucre0 cu clien)i adera)i, !n carne i oase, cu oameni care au
pro(leme realeC
"c;night !l ascult cu toat aten)ia i-i o+eri un rspuns pregtit dinainte$
& Te !n)eleg, "itch$ Ai dreptate, este !ntr-ader o pro(lem +recent la +irmele mari &, dar nu la noi$ *n
primele trei luni ei studia strict pentru e/amenul de (arou$ .!nd termini cu poestea asta, !ncepi s practici
e+ecti aocatura$ Gei +i reparti0at pe l!ng un asociat, iar clien)ii lui or +i i clien)ii ti$ >ine!n)eles, ei +ace
studii i cercetri pentru el i pentru tine, uneori chiar ei +i rugat s a-u)i i pe altcinea s pregteasc o
in+ormare sau un raport de cercetare$ %ar, dup cum )i-am mai spus, noi rem ca tu s +ii +ericit$ ?!ntem m!ndri c
rata de +luctua)ie la +irma noastr este 0eroC 3i mai dorim i ca to)i anga-a)ii notri s ai( o carier +rumoas$ Aa
c, dac nu te ei !n)elege cu asociatul pe l!ng care ei +i reparti0at, nu-i nici o pro(lem, gsim pe altul care s te
ia su( arip$ %ac ei descoperi c nu-)i place s te ocupi de ta/e, nici o pro(lem, ei !ncerca s te pro+ile0i pe
asigurri sau !n domeniul (ancar$ Eine minte c, !n cur!nd, +irma noastr a inesti o grmad de (ani !n "itchell
#$ "c%eere i dorim ca el s +ie o inesti)ie renta(ilC
"itch sor(i din ca+ea i se g!ndi ce-ar mai putea !ntre(a$ 1o:ce "c;night mai prii o dat !n agend$
& ? nu uit< tot noi pltim i cheltuielile tale de mutare la "emphis$
& 2-o s coste mult & doar o camionet !nchiriat$
& Altcea, "itchB
& 2imic, domnule$ 2u-mi mai ine !n minte nimic$
"c;night !nchise agenda, !i spri-ini coatele de mas i se aplec pu)in !nainte$
& Iite, "itch, nu rem s te presm, dar aem nooie c!t mai repede de un rspuns$ %ac om +i neoi)i s
cutm
!n alt parte, tre(uie s-o lum de la capt cu interiurile i atunci totul se a prelungi prea mult, iar noi dorim
ca omul nostru s !nceap lucrul la !nt!i iulie$ .e 0iciB
& Hece 0ile e multB %ac dau rspunsul peste 0ece 0ile e (ineB
& ' +oarte (ine$ ? 0icem deci la QM martie, eti de acordB
& %esigur, dar precis oi da rspunsul !nainte de aceast dat$
"itch se scu0 i prsi !ncperea$ 9amar !l atepta de-a !n holul din +a)a (iroului lui "c;night$ .0ur de
acord s cine0e !mpreun la ora apte$
Q
*n >endini >uilding, la eta-ul al cincilea nu e/istau (irouri pentru aoca)i$ *n captul estic se a+la su+rageria
asocia)ilor i (uctria$ *n centru, c!tea !ncperi goale, de +apt, nite depo0ite ne+olosite, ne0ugrite i !ncuiate$
1estul eta-ului era (locat de un perete gros de (eton care aea o u mic, metalic, alturi de care se edea un
(uton$ %easupra uii, se gsea o camer de luat ederi$ Ia ddea !ntr-o !ncpere minuscul, !n care un pa0nic
!narmat urmrea un perete !ntreg de ecrane de telei0or & telei0iunea cu circuit !nchis a +irmei$ %incolo de acest
antreu electronic, se a+la un aderat la(irint de (irouri mici$ Aici, o seam de persona-e misterioase supraegheau
actiitatea celor de la celelalte eta-e i str!ngeau in+orma)ii$ Ferestrele acestor (irouri erau opsite !n culori mate i
o(turate de -alu0ele$ 2ici o ra0 de soare nu putea ptrunde$
%e Gasher, e+ul sericiului de pa0 i securitate, ocupa cel mai spa)ios dintre aceste mici (irouri modeste$
*ncperea era complet lipsit de orice element decorati$ 8e un perete at!rna un certi+icat care atesta +aptul c
actiase ca detecti al 8oli)iei din 2e4 Drleans timp de trei0eci de ani$ %e Gasher era un (r(at scund i +oarte
solid, cu un cap per+ect s+eric$ 2u 0!m(ea dec!t arareori$ .maa !i era i+onat i, din gulerul descheiat, g!tul i se
rersa !n oie$ D craat groas din poliester sp!n0ura !ntr-un cuier, alturi de un sacou +oarte u0at$
A doua 0i dup plecarea lui "c%eere, dis-de-diminea), Dlier 9am(ert sttea !n +a)a uii metalice i priea
)int la camera de luat ederi$ Aps de dou ori pe (uton, atept pu)in i, !n cele din urm, i se permise s intre$
?tr(tu holul !ngust cu pai repe0i i intr !n (iroul lui %e Gasher, care tocmai scutura !ntr- o scrumier o )igar
%utch "asters$
& J2ea)a, DllieC >nuiesc c rei s or(im despre "c%eere$
%e Gasher era singura persoan din >endini >uilding care i se adresa lui Dlier 9am(ert !n acest mod$
& %a, printre altele$
& 8i, putiul s-a distrat, a +ost +cut ;D de +irm, i-a plcut oraul i, pro(a(il, a semna contractul$
& Inde au +ost oamenii tiB
& 9a 8ea(od:, !n camerele din st!nga i din dreapta celei ocupate de puti$ *n camera lui erau montate
micro+oane, !n main i !n tele+on erau alte micro+oane$ 8este tot au +ost micro+oane, nu-i neoie s-)i mai spun$
Totul a mers ca de o-(icei, Dllie$
& %etalii$
& D;$ Joi seara s-au instalat destul de t!r0iu i s-au culcat repede$ Au or(it destul de pu)in$ Gineri seara, el
i-a poestit ei despre +irm, despre (irouri i despre oamenii de aici$ =-a spus c eti un tip +oarte drgu) i m-am
g!ndit c s-ar putea s-)i +ac plcere chestia asta$
& "ai departe$
& =-a poestit despre su+rageria cea elegant i despre pr!n0ul pe care l-a luat acolo cu asocia)ii$ =-a poestit
!n amnunt despre o+ert i au c0ut am!ndoi !n e/ta0$ D+erta este mult mai (un dec!t celelalte o+erte pe care le-a
primit$ 'a a 0is c rea o cas cu alee pentru maini, cu copaci i cu grdin$ 'l i-a rspuns c o s-i ad isul cu
ochii$
& .ea pro(leme !n legtur cu +irmaB
& 2imic serios$ 'l a remarcat c n-aem negri i nici +emei pe-aici, dar s-ar prea c nu l-a deran-at chestia
asta$
& %ar neast-saB
& 3i ea a aut o 0i plin$ *i place oraul & a plim(at-o neasta lui @uin$ Gineri dup-amia0 s-au uitat la
case i a 0ut reo dou care i-au plcut$
& Ai adresaB
& Firete, DllieC ?!m(t diminea) au chemat maina i s-au plim(at prin ora$ 'l a +ost +oarte impresionat
de main$ 3o+erul nostru a eitat s-i duc prin cartierele ru +amate$ Tot timpul s-au uitat la case$ "i se pare
chiar c au i ales una, undea prin 'ast "eado4(roo5, la numrul 1NQ1$ ' o cas nelocuit$ Au i0itat-o
!mpreun cu o oarecare >ets: >ell, agent imo(iliar$ Asta cere o sut patru0eci de mii, dar o s accepte i mai
pu)in$ Grea s scape de cas$
& %a, este !ntr-o 0on +rumoas$ .!t de eche e casaB
& Hece sau cincispre0ece ani, nu tiu$ ' spa)ioas, cam o mie de metri ptra)i$ ' o chestie gen colonial$ 3i e
destul de artoas pentru unul din (ie)ii ti, Dllie$
& 'ti sigur c pe asta o orB
& 8!n una alta, da$ Au or(it !ntre ei s mai in i peste reo lun s mai ad i alte case$ %ar cred c ai
s rei s-i aduci aici imediat ce accept$ ' procedura o(inuit, nuB
& %a$ 2e ocupm noi de asta$ .e-au spus despre salariuB
& Au c0ut pe spate$ ' cea mai mare o+ert pe care a primit-o p!n acum$ ?alariu, pensie, !mprumut, >"6,
prim, tot tac!mul$ 2u le enea s cread, !)i spun c au c0ut pe spate$ 8utii tia n-au o le)caieC
& Aa e$ .e cre0i, (iatul e al nostruB
& 8un pariu c daC D dat a 0is chiar c +irma nu are prestigiu ca alea de pe 6all ?treet, daJ aoca)ii s!nt cel
pu)in la +el de (ine pregti)i i mult mai simpatici i mai ama(ili$ %a, cred c o s semne0e$
& .ea suspiciuniB
& 2u chiar$ 'ident, @uin i-a spus s nu se apropie de (iroul lui 9oc5e, iar el i-a spus neesti-sii c acolo
nu intr
dec!t o m!n de asocia)i i c!tea secretare alese pe spr!ncean$ @uin i-a atras aten)ia c 9oc5e este un tip e/centric
i +oarte ursu0$ 2u, nu cred s +i (nuit cea$ %aJ ea a 0is c +irma se (ag !n lucruri care n-o priesc$
& AdicB
& Adic pro(leme personale & copii, neeste care lucrea0 i aa mai departe$ 8rea pu)in iritat, dar cred
c e or(a mai mult despre o simpl o(sera)ie$ ?!m(t diminea) i-a spus lui c ar tre(ui s +ie complet srit s
accepte ca nite aoca)i oarecare s-i dicte0e c!nd s lucre0e i c!nd s ai( copii$ %aJ eu 0ic c nu-i nici o
pro(lem$
& %up tine, !i d el seama de caracterul de+init al slu-(ei acesteiaB
& %up mine, da$ 2-a 0is nimic !n genul Fstm c!)ia ani i pe urm ne mutmF$ .red c a recep)ionat
mesa-ul$ Grea s a-ung asociat, aa cum or to)i$ ' le+ter i rea parale$
& .e-au spus despre cina de la mine de-acasB
& 'rau +oarte neroi la !nceput, dar s-au distrat de minune$ .asa ta i-a +cut pra+ i so)ia ta le-a plcut
+oarte mult$
& Au +cut dragosteB
& *n +iecare noapte, de parc-ar +i +ost !n luna de miere$
& 3i, ce +ceauB
& %e 0ut n-am 0ut, c n-aeam cum, dar dup 0gomote, totul prea normal, nimic ciudat$ ? tii c m-
am g!ndit la tine i la c!t de mult !)i plac +ilmele i mi-am 0is c ar tre(ui s instalm i nite camere de luat ederi
pentru (tr!nul DllieC
& Termin, %e GasherC
& 9asJ c poate data iitoare$$$
Tcur am!ndoi c!tea clipe$ %e Gasher arunc o priire !ntr-un carne)el de !nsemnri, strii )igara !n
scrumier i 0!m(i mai mult pentru sine$
& Ina pesta alta, e o csnicie solid, 0ise el$ 8utii par +oarte apropia)i unul de cellalt< o+erul 0icea c s-au
)inut de m!n tot timpul$ *n trei 0ile nu i-au spus nici mcar un Fdu-te mai !ncoloCF, aa c e (ine, nuB %aJ parc
pot eu s -udec chestiile astea, dup ce-am +ost !nsurat de trei oriB
& 'i, las, spune-mi mai (ine ce-au discutat despre copii$
& 8i, peste reo doi ani$ 'a rea s mai lucre0e o reme i dup aia s +ac un copil$
& .e impresie )i-a +cut ie tipul staB
& ' (iat (un, +oarte (un i la locul lui$ 3i e al dracuJ de am(i)ios$ .red c e (ine mo(ilat la cap$ .red c
are el motiele lui i mai cred c n-o s se lase p!n nu a-unge !n !r+$ Ineori o s rite, aa cred, (a o s mai i
!ncalce unele reguli, dac o s +ie neoie$
9am(ert 0!m(i$
& 'ste e/act ceea ce doream s aud$
& Au dat dou tele+oane, am!ndou mamei ei, !n ;entuc5:$ 2imic special$
& Familia luiB
& 2imic, nici un cu!nt$
& 2imic despre 1a:B
& .ontinum cercetrile, Dllie, mai las-m c!tea 0ileC
%e Gasher !nchise dosarul "c%eere i deschise alt dosar, mult mai gros$ 9am(ert !i mas t!mplele i prii
)int podeaua$
& .e mai e nouB !ntre( el uor$
& 2u-i a (un, Dllie$ ?!nt sigur c 7odge i ;o0ins5i lucrea0 acum m!n-n m!n$ ?ptm!na trecut, F>=-
ul a o()inut un mandat i a perche0i)ionat casa lui ;o0ins5i$ Au gsit instala)iile noastre i i-au spus c are
micro+oane !n cas$ =-au 0is i c, (ine!n)eles, ha(ar n-au cine le-a pus acolo$ 3i ;o0ins5i i-a poestit totul lui
7odge inerea trecut$ ?-au ascuns !n (i(lioteca de la eta-ul cinci i au or(it despre asta$ Aeam un micro+on pe-
aproape, aa c am au0it nite +r!n-turi de discu)ie i am priceput c or(eau despre instala)iile noastre$ AcuJ s!nt
conini c peste tot s!nt instalate micro+oane i ne (nuiesc pe noi, aa c s!nt +oarte aten)i unde stau de or($
& %e ce oare s-au deran-at cei de la F>= s o()in mandat de perche0i)ieB
& >un !ntre(are, DllieC 8i, pro(a(il pentru (inele nostruC .a s +ac lucrurile s par cu aderat legale i
corecte, c doar ne respect, nuB
& .e agent a +ostB
& Tarrance$ 'l rspunde de chestia asta$
& ' (unB
& ' D;$ T!nr, +r e/perien), prea 0elos, dar destul de competent$ Dricum, mai are mult p!n s a-ung la
nielul oamenilor notri$
& .!t de des a or(it cu ;o0ins5iB
& 7a(ar n-amC 'i tiu !ns c !i ascultm, aa c to)i s!nt c!t se poate de pruden)i, i ei i noi$ 'u tiu c s-au
!nt!lnit luna trecut de patru ori, dar (nuiesc c, de +apt, s-au !nt!lnit de mai multe ori$
& .!t de mult a dat !n ileag din ceea ce tieB
& ?per c nu prea mult$ Rilal)i !nc (!-(!ie$ *n urm cu o sptm!n, am prins o conersa)ie a lui ;o0ins5i i
nu a spus prea multe$ Tipul era speriat ru$ Rilal)i l-au calmat, dar nu au o()inut mare lucru, pentru c ;o0ins5i nu
s-a decis !nc s coopere0e$ Amintete-)i c ei au +ost cei care l-au contactat$ 9-au 0g!l)!it sntos i omul era c!t
pe-aci s cad la !noial, dar pe urm s-a r0g!ndit$ .eea ce m nelinitete este c a pstrat legtura cu ei$
& .e tie so)ia lui despre toate asteaB
& .red c nu tie nimic$ 3tie doar c !n ultima reme se comport cam (i0ar i i-a spus-o, iar el a 0is c e
stresat de chestiile de la sericiu$
& 3i cu 7odge ce esteB
& %in c!te tiu eu, 7odge nu a or(it !nc cu cei de la F>=$ 'l st mult de or( cu ;o0ins5i i 7odge 0ice
mereu c F>=-ul !i inspir o team groa0nic i c F>=-ul nu -oac cinstit, c triea0 i c tipii de la F>= s!nt nite
tipi murdari$ 2-o s +ac nici o micare +r ;o0ins5i, asta )i-o spun eu$
& 3i dac ;o0ins5i e eliminatB
& Atunci 7odge a +i ca nouC %aJ ce, am a-uns chiar p!n aiciB %-o dracuJ de trea(, Dllie, omul nu e un
(andit ordinar care ne st !n caleC %in contr, e un t!nr +oarte simpatic, cu neast, copii i tot tac!mulC
& .ompasiunea ta m copleete$ Au0i, ai cuma impresia c toate astea !mi +ac plcereB 9a dracuJ, doar l-
am crescut, ca s 0ic aa, pe (iatul sta, la +el ca i pe ceilal)iC
& 8i atunci trage-le o spuneal 0dran i cheam-i la ascultare, !nainte s +ie prea t!r0iuC Fii atent, Dllie,
cei de la 2e4 #or5 !ncep s (nuiasc cea$ 8un o groa0 de !ntre(ri$
& .are dintre eiB
& 9a0aro$
& 3i tu ce le-ai spusB
& Tot$ %oar asta mi-e meseria$ 3i ei or s te duci la 2e4 #or5 poim!ine pentru o in+ormare complet$
& .e dracuJ orB
& 1spunsuri$ 3i planuri de perspecti$
& 8entru ce perspectiB
& 8entru eliminarea lui ;o0ins5i, a lui 7odge i a lui Tarrance, dac e neoie$
& A lui TarranceB Ai !nne(unit, %e GasherB 2u putem s eliminm un copoi, nu-)i dai seama c in pe
urm cu trupele peste noiBC
& 9a0aro este un idiot, Dllie, tii (ine c e un idiot$ %aJ nu cred c tre(uie s-i spunem asta$
& >a cred c eu i-o oi spune$ .red c m oi duce la 2e4 #or5 e/act pentru a-i spune lui 9a0aro c e
complet ne(un$
& >ine, Dllie, + aa cum spui$
9am(ert )!ni de pe scaun i se !ndrept spre u$ ?e !ntoarse !nainte de a iei i-i spuse peste umr lui %e
Gasher<
& "ai supraeghea0-l pe "c%eere !nc o lunC
& D;, Dllie, nici o gri-C Ai s e0i c-o s semne0e, +ii calmC
K
"a0da +u !ndut cu dou sute de dolari, (ani cu care !nchinar un camion ce urma s +ie restituit la
"emphis$ *ncrcar camionul, mai e/act & camioneta &, cu un +rigider, un pat, un (u+et de (uctrie, un
telei0or color i o canapea, pe care o crau din motie sentimentale$ >iata echitur n-aea s re0iste prea mult
timp !n noua locuin)C 1estul de troace, +ie le ddur cadou, +ie le aruncar$
3i "itch porni spre pm!ntul +gduin)ei, trec!nd prin >oston, la olanul camionetei$ A((: sttea alturi de
el, )in!ndu-l !n (ra)e pe 7earsa:, c!inele lor, un maidane0 prpdit$ Timp de trei 0ile merser numai pe drumuri
laterale, hoinrind i admir!nd peisa-ele, c!nt!nd !n cor dup radioul de la (ord, dormind !n moteluri ie+tine i
or(ind !ntruna despre cas, >"6, mo(il nou, copii i (unstare$ "ergeau cu geamurile deschise, s intre
!ntul$ .amioneta gonea cu cel mult apte0eci i cinci de 5ilometri la or$ 9a un moment dat, undea, !n
8enns:lania, A((: spuse cea despre o scurt i0it !n ;entuc5:, dar "itch, +r nici un cu!nt, se mul)umi s
aleag un itinerar prin cele dou .aroline i prin Georgia, a!nd gri- s nu se aenture0e la mai pu)in de dou sute
de mile de grani)a cu ;entuc5:$ =ar A((: nu mai pomeni nimic$
?osir la "emphis !ntr-o diminea) de -oi$ Aa cum li se promisese, un >"6 negru sttea su( copertina
unui gara- improi0at$ Aea un aer impo0ant, de parc ar +i +ost acolo de c!nd lumea$ "itch rmase cu ochii la
main, !n timp ce A((: se uita la cas$ 8e pelu0, ga0onul era des, erde i prea +oarte (ine !ngri-it$ Gardul iu
+usese i el cur)at i tuns$ 8este tot sclipeau !n soare +lori de gl(enele$ Gsir cheile !n maga0ie, su( o gleat,
aa cum se !n)eleseser$ %up o prim recunoatere prin !mpre-urimi, cu noua main, se apucar s descarce
repede camioneta, mai !nainte ca ecinii s le poat 0ri echiturile$ Apoi, se gr(ir s !napoie0e camioneta celei
mai apropiate agen)ii de !nchiriere$
*n dup-amia0a aceleiai 0ile, primir i0ita unei specialiste !n design, aceeai persoan care urma s
amena-e0e (iroul lui "itch la +irm$ 'a enise cu mostre de cooare, de opsele, de perdele i de tapet$ 9a
!nceput, lui A((: i se pru ridicol s apele0e la un designer, mai ales c!nd se g!ndi la garsoniera lor din
.am(ridge, dar, !ncetul cu !ncetul, se prinse !n acest -oc$ "itch se plictisi imediat, aa c le prsi i se duse s
mai +ac o tur cu maina cea nou$ D lu agale pe str0ile linitite i um(rite de copaci ale acestui cartier distins,
al crui mem(ru deenise cu c!tea ore !n urm$ 9e 0!m(i (ie)ilor care !i opreau (icicletele i +luierau la ederea
>"6-ului$ *i +cu cu m!na potaului care tropia pe trotuar, ud leoarc de sudoare$ 'i (ine, iat c sosiseC 'ra
chiar el, "itchell #$ "c%eere, aea dou0eci i cinci de ani i a(solise dreptul cu apte 0ile !n urm$
8e la ora trei, A((: i decoratoarea se duser la un maga0in de mo(il de prima m!n$ %irectorul
maga0inului !i in+orm cu mult polite)e c domnul Dlier 9am(ert +cuse toate cele necesare pentru deschiderea
unui cont pe numele "itchell #$ "c%eere i c, prin urmare, puteau s cumpere practic orice$ 3i cumprar o cas
!ntreag$ %in c!nd !n c!nd, "itch se !ncrunta, (a, de reo dou ori se opuse categoric la achi0i)iile lui A((: care i
se prur mult prea scumpe, dar, de +apt, !n acea 0i, A((: +u cea care hotr! totul$ =ar specialista !n design !i +cu o
mul)ime de complimente pentru gustul ei deose(it$ 9a s+!rit, !l anun) pe "itch c se or reedea luni diminea),
pentru a decide i aran-area (iroului lui$ F?plendidF, mormi "itch$
8ornir spre locuin)a +amiliei @uin, orient!ndu-se dup o hart a oraului$ A((: +usese !n casa lor !n timpul
primei lor i0ite la "emphis, dar nu-i mai amintea cum a-unsese acolo$ 3tia doar c se a+la !ntr-un cartier numit
.hic5asa4 Gar-dens, cu case uriae, !ncon-urate de grdini minunate, pline de copaci mari i cu pelu0e admira(il
!ngri-ite$ Gsir adresa i "itch parc maina !n spatele unui "ercedes nou i al altuia, cea mai echi$
?eritoarea !i salut politicos, dar +r s 0!m(easc$ *i conduse !n camera de 0i i !i ls acolo$ .asa era
!ntunecat i tcut & nici un copil, nici o oce, nimeni$ Admirar mo(ila din !ncpere i !ncepur s atepte$
?chim(ar c!tea cuinte !n oapt$ %a, c0ur de acord, +useser inita)i la cin !n seara de -oi, NO iunie, la ora
ase$ "itch se uit din nou la ceas i mormi cea despre lipsa de polite)e a unora$ Apoi, ateptar ner(dtori$
;a: rsri de undea, din hol, !ncerc!nd s 0!m(easc$ Dchii !i erau um+la)i i !mpien-eni)i de lacrimi, cu
d!re de rimel alunec!nd spre o(ra-i$ 9acrimile !ncepur s-i curg !n oie i ea !i acoperi gura cu (atista$ D
!m(r)ia pe A((: i se ae0 l!ng ea pe canapea, muc!nd (atista i pl!ng!nd din ce !n ce mai tare$
"itch se ls !n genunchi !n +a)a ei$
& 8entru %umne0eu, ;a:, ce s-a !nt!mplatB
'a cltin din cap, muc!nd (atista i hohotind$ A((: !i str!nse cu putere unul din genunchi, !n timp ce "itch
o m!ng!ia pe cellalt$ D prieau cu team, atept!ndu-se la tot ce putea +i mai ru$ ?e !nt!mplase cea cu 9amar sau
cu unul dintre copiiB
& ?-a !nt!mplat o tragedie, rspunse ea printre suspine$
& %espre cine e or(aB !ntre( "itch$
;a: !i terse ochii i respir ad!nc$
& %oi anga-a)i ai +irmei< "art: ;o0ins5i i Joe 7odge$ Au murit ast0i$ 'ram prieteni +oarte apropia)i$
"itch se ae0 pe msu)a de l!ng canapea$ *l cunoscuse pe "art: ;o0ins5i cu oca0ia celei de-a doua i0ite
+cute la "emphis, !n aprilie$ 9uase pr!n0ul !mpreun cu el i cu 9amar !ntr-un restaurant de pe Front ?treet$ 'ra
urmtorul pe lista de ateptare pentru a deeni asociat, dar nu prea prea entu0iasmat de aceast perspecti$ 8e
Joe 7odge !ns, "itch nu i-l putea aminti$
& .e s-a !nt!mplatB o !ntre( el pe ;a:$
'a se opri din pl!ns, !i terse +a)a i !l prii pe "itch$
& 2u se tie +oarte sigur$ 'rau am!ndoi pe insula Grand .a:man, la o partid de !not su(acatic, pe un iaht
care a e/plodat sau cam aa cea i noi credem c s-au !necat$ 9amar spunea c nu s!nt prea multe amnunte$
Acum c!tea ore s-au adunat cu to)ii la +irm i atunci li s-a anun)at estea$ 9amar a(ia a a-uns acas$
& 3i unde e acumB
& 9!ng piscin$ Te ateapt$
9amar sttea !ntr-un e0long al( de metal, l!ng o msu), su( o um(rel de soare, chiar pe marginea
piscinei$ 9!ng un r0or de +lori, o stropitoare automat uiera i stropea, !n!rtindu-se !n cerc$ *n interiorul acestui
cerc se a+lau msu)a, um(rela, e0longul i 9amar @uin, care era ud loarc$ Apa !i picura de pe nas, din urechi i
din pr$ .maa al(astr de (um(ac i pantalonii din sto+ de l!n musteau de ap$ 2u aea nici ciorapi, nici
panto+i$ ?ttea nemicat, ca o stan de piatr, +r s se clinteasc su( uoaiele de ap$ 8rea c pierduse orice
contact cu realitatea$ 8riea +i/ ctre gardul grdinii$ 8e ciment, l!ng e0long, 0cea o sticl de 4his5:
nedes+cut$
"itch prii cu aten)ie spre +undul grdinii, s se asigure c ecinii nu puteau edea ce se !nt!mpl$ 2u, nu
puteau$ In gard din lemn de chiparos, !nalt de doi metri i -umtate descura-a orice inten)ie indiscret$ "itch
!ncon-ur piscina i se opri la marginea unei 0one uscate$ 9amar !l o(ser, ddu din cap i !ncerc s 0!m(easc$
*i +cu semn s ia loc pe un scaun ud$ "itch trase scaunul mai la o parte i se ae0 chiar !n clipa !n care un nou
uoi de ap se prli peste 9amar$ Acesta, +r s dea aten)ie duului pe care tocmai !l primise, !i !ntoarse din
nou priirea spre un punct +i/$ ?tatur o reme nemica)i, pr!nd c ascult uruitul in+ernal al stropitoarei$ %in
c!nd !n c!nd, 9amar scutura din cap i !ncerca s mormie cea$ "itch 0!m(ea st!n-enit, netiind ce-ar +i +ost
nimerit s spun !ntr-o asemenea oca0ie$
& 9amar, !mi pare nespus de ru, se hotr! el !n cele din urm$
9amar pru s-i !n)eleag cuintele i !l prii stins$
& 3i mie$
& A rea s-)i spun cea care s te m!ng!ie$
9amar !l prii din nou$ 8rul lui era complet ud, nite la)e negre !i at!rnau pe ochi$ =ar ochii !i erau roii i
!ndurera)i$ 8riirea !i era mereu +i/$ Jetul de ap trecu peste el$
& %a, tiu, dar nu e nimic de spus$ *mi pare ru c s-a !nt!mplat tocmai ast0i i uite & nici n-am mai aut
che+ s ne ocupm de cin$$$
& Asta e ultimul lucru la care tre(uie s te g!ndetiC Dricum, mi-am pierdut orice po+t de m!ncare acum
c!tea minute$
& Ei-i amintetiB !ntre( 9amar, terg!ndu-i (u0ele de ap$
& %a, mi-l amintesc pe ;o0ins5i, dar nu i pe 7odge$
& "art: ;o0ins5i a +ost unul dintre cei mai (uni prieteni ai mei$ 'ra din .hicago$ ?-a anga-at la +irm cu
trei ani !naintea mea i era urmtorul candidat la asociere$ 'ra un aocat gro0a$ Toat lumea !l admira$ To)i !l
cutau c!nd aeau neoie de un s+at$ 'ra, de departe, cel mai (un negociator al +irmei i tia s-i pstre0e s!ngele
rece !n orice situa)ie$
*i terse +a)a i prii +i/ !n pm!nt$ .!nd or(ea, apa !i picura din nas$
& Trei copii i gemenele s!nt doar cu o lun mai mari dec!t (iatul meu & i s-au -ucat tot timpul !mpreun$
*nchise ochii, !i muc (u0ele si !ncepu s pl!ng$ "itch ar +i rut s nu +ie acolo unde era$ *ncerc s nu-i
prieasc prietenul$
& *mi pare tare ru, 9amar$ Tare ru$
%up c!tea minute, 9amar se opri din pl!ns$ 8loaia arti+icial cdea cu intermiten)e$ "itch iscodi cu priirea
pelu0a !ntins, !n cutarea ro(inetului$ *i lu inima !n din)i de dou ori s !ntre(e dac putea s opreasc
stropitoarea i tot de at!tea ori renun)< dac 9amar putea s suporte, atunci putea i el$ 8oate c apa asta a-uta i ea
la cea, cine tie$ ?e uit la ceas$ 8este o or i -umtate se !ntuneca$
& .e se tie despre accidentB !ntre( el !ntr-un t!r0iu$
& 2u ne-au spus mare lucru$ Fceau !not su(acatic i !n timpul sta s-a produs o e/plo0ie pe iaht i
comandantul asului, un indigen, a murit i el i acum !ncearc s le aduc trupurile acas$
& ?o)iile lor unde erauB
& Acas, sla %omnuluiC 'i erau !ntr-o cltorie de a+aceri$
& 2u-mi pot aminti +igura lui 7odge$
& Joe era (lond i !nalt i nu or(ea prea mult$ 3tii, genul de tip cu care +aci cunotin) i-l ui)i repede$ 3i el
+cuse 7arard-ul, ca i tine$
& .!)i ani aeaB
& Am!ndoi aeau doar trei0eci i patru de ani$ Joe era imediat urmtorul dup "art: care ar +i tre(uit s de-
in asociat$ 'rau prieteni +oarte (uni$ 3tii, to)i s!ntem +oarte apropia)i i simt acest lucru mai ales acum$
9amar !i ddu prul pe spate +olosindu-i degetele drept pieptene, se ridic i se !ndrept spre 0ona uscat a
pelu0ei$ Apa !i iroia din poalele cmii i din manetele pantalonilor$ ?e opri l!ng "itch i priirea lui golit
parc de e/presie se ag) de !r+urile copacilor din grdina ecinilor$
& .um e >"6-ulB
& Fantastic, o main gro0a$ *)i mul)umesc c mi-ai adus-oC
& 3i c!nd a)i sositB
& A0i-diminea) i am i (gat de-a trei sute de mile !n ea$
& A aprut +emeia cu design-ulB
& %a$ 'a i cu A((: mi-au cheltuit tot salariul de anul iitor$
& 9asJ c e (ine$ .asa e drgu)$ ?!nt +oarte (ucuros c eti aici, "itch, s!ntem (ucuroi cu to)ii, numai c
!mi pare ru c tocmai acum$$$ (ine, cred c o s-)i plac aici$
& Ascult, 9amar, n-ai de ce s te scu0i$
& 3tii, nu-mi ine s cred, !nc nu-mi ine s cred c-i aderat$ 8arc-a +i parali0at$ " cutremur la g!ndul
c a tre(ui s dau ochii cu so)ia i cu putii lui "art:$ "ai (ine m-ar (ate cinea dec!t s m duc acolo$$$
*n acel moment, ;a: i A((: traersar curtea interioar i co(or!r treptele spre piscin$ ;a: rsuci
ro(inetul i stropitoarea +u, !n +ine, redus la tcere$
"itch i A((: prsir .hic5asa4 Gardens i o luar spre est, urm!nd uoiul de maini care se !ndreptau
spre centrul oraului$ ?e )ineau de m!n, +r s scoat un cu!nt$ "itch ls !n -os geamurile i capota mainii, !n
timp ce A((: scormonea !ntr-o cutie cu casete echi$ Gsi una cu >ruce ?pringsteen$ .aseto+onul stereo +unc)iona
per+ect$ "icul automo(il strlucitor !i croia drum spre +luiu, !n lumina din ce !n ce mai stins a amurgului$ *n
atmos+era de ar, at!t de speci+ic oraului "emphis & cald, umed, !scoas &, automo(ile pline ochi cu
adolescen)i se !ngrmdeau !n +a)a c!rciumilor +ast-+ood, tinerii se ddeau !n !nt s (ea o (ere, s (!r+easc i s
alerge dup +ete$ "itch 0!m(i, !ncerc!nd s uite de 9amar, de ;o0ins5i i de 7odge$ 9a urma urmei de ce ar +i +ost
tristB %oar nu erau prietenii luiC !i prea sincer ru de +amiliile lor, dar, de +apt, el nici nu-i cunotea pe oamenii
aceia$ 3i-apoi el, "itchell #$ "c%eere, (iat srac i +r +amilie, aea o sumedenie de motie s +ie +ericit< o
so)ie +rumoas, o cas nou, o diplom nou de la 7arard$ D minte ascu)it ca un (rici i un trup solid, care nu
lua !n greutate i nici nu aea neoie de prea multe ore de somn$ Dpt0eci de mii pe an & deocamdat & i peste
doi ani o sum +rumuic de ase ci+re$ 3i pentru asta nu tre(uia dec!t s munceasc nou0eci de ore pe sptm!n$
.eea ce era, de +apt, un +leac$
Dpri la o sta)ie de (en0in cu autoserire i-i umplu re0erorul$ "erg!nd s plteasc, cumpr i ase cutii
cu (ere$ A((: deschise dou, "itch sor(i dintr-una i, ae0!ndu-se la olan, reintrar pe osea$ "itch propuse
0!m(ind s mearg s cine0e undea$
& %aJ nu prea s!ntem !m(rca)i pentru aa cea, o(ser ea$
"itch !i prii !n treact picioarele lungi i (ron0ate$ A((: purta o +ust scurt al( i un tricou al(, cu
gulerul rs+r!nt$
"itch aea nite pantaloni scur)i, un puloer negru, decolorat i espadrile de p!n0$
& .u asemenea picioare, spuse el, putem pretinde s +im primi)i la oricare restaurant din 2e4 #or5$
& .e-ai 0ice de 1ende0-ous din "emphisB Ria parc nu pretindeau )inut de sear$
& Gro0a ideeC
9sar maina la o parcare din centrul oraului i se !ndreptar pe -os ctre restaurant, care se a+la la dou
cartale distan)$ "irosul de grtar !m(i(ase atmos+era i at!rna greu deasupra paa-ului$ Aroma de carne +ript i
condimentat se insinua !n nri, !n gur i !n ochi, produc!nd un +reamt !n stomac$ Aleea era plin de +um care
nlea prin ori+iciile de aerisire ale cuptoarelor !n care se +rigeau cele mai (une antricoate de porc din cel mai
(un restaurant din acest ora, renumit pentru preparatele la grtar$ 1estaurantul 1ende0-ous se a+la la su(sol, su(
nielul aleii, !ntr-o cldire eche, din crmid roie, care ar +i +ost de mult demolat, dac nu ar +i adpostit la
su(sol un chiria at!t de +aimos$
1estaurantul era !ntotdeauna aglomerat, dar cei doi "c%eere gsir o mas, -oia prea a +i o 0i mai calm$
A((: i "itch +ur pilota)i prin restaurantul 0gomotos, +oarte asemntor unei peteri, i +ur inita)i la o msu)
acoperit cu o +a) de mas !n carouri$ Toate capetele se !ntoarser dup ei, (r(a)ii !n)epenir cu dumicatul !n
gur !n timp ce A((: "c%eere aluneca pe l!ng ei, precum un manechin la o pre0entare de mod$ Ddat, la
>oston, reuise s opreasc circula)ia st!nd pur i simplu la marginea trotuarului$ 'ra pretutindeni !nso)it de
+luierturile (r(a)ilor$ "itch era o(inuit, de +apt, era +oarte m!ndru de +rumuse)ea ei$
In negru +urios, cu un or) rou, se !n+ipse !n +a)a lor<
& D;, domnuJB !ntre( el$
"eniul era tiprit pe nite cartonae ae0ate pe mese, dar se doedi total inutil< antricoate, antricoate i iar
antri-coate$
& %e dou ori specialitatea casei, o (ere i un platou cu (r!n0eturi, comand "itch$
.helnerul nu not nimic$ ?e !ntoarse spre intrare i strig<
& %-mi dou complete, o (r!n0 i o (ereC
%up plecarea lui, "itch se aplec i o m!ng!ie pe picior, pe su( mas$ A((: !l plesni peste m!n$
& .e s +ac, dac eti aa +rumoas, 0ise el$ .!nd )i-am spus chestia asta ultima datB
& .am acuJ dou ore$
& %ou oreCB .e negli-ent pot s +iuC
& Fii atent, nu care cuma s se mai repeteC
'l !i prinse din nou genunchiul i !l m!ng!ie lacom$ 'a !i ddu oie, (a chiar !i 0!m(i seductor$ *n lumina
sla(, ochii ei cprui i luminoi strluceau$ 8rul negru i drept !i cdea pe umeri ca o cascad ordonat$
.helnerul le aduse (erea i umplu dou hal(e, +r s spun un cu!nt$ A((: sor(i o !nghi)itur$ >rusc,
0!m(etul i se topi de pe +a)$
& .re0i c 9amar e (ineB !ntre( ea$
& 2u tiu$ 9a !nceput am cre0ut c e (eat$ "-am sim)it ca un idiot c!nd stteam acolo aa i m uitam la el
cum !l +cea leoarc stropitoarea aia$
& >ietul de elC ;a: a spus c !nmorm!ntarea a +i pro(a(il luni, dac reuesc s-i aduc !napoi la timp$
& 3tii ce, hai s or(im despre altceaC 2u-mi plac !nmorm!ntrile de nici o culoare, nici chiar atunci c!nd
+ac simplu act de pre0en)$ Am aut numai e/perien)e neplcute cu !nmorm!ntrile$
Apru i m!ncarea, serit pe +ar+urii de carton$ .helnerul +urios le mai puse !n +a) un castrona cu salat de
ar0 i un alt castrona cu +asole pr-it$ Antricoatele a(ureau, stropite din (elug cu un sos necunoscut$ "itch i
A((: se npustir asupra m!ncrii$
& >ine, dar despre ce )i-ar plcea s or(imB !ntre( ea$
& %espre cum po)i s rm!i graid$
& 8arc am hotr!t s mai ateptm c!)ia aniC
& 8i asta i +acem, numai c eu 0ic c tre(uie s e/ersm c!t mai mult$
& %aJ am tot e/ersat !n +iecare motel de la >oston p!n !n "emphis$
& Aa e, dar !nc n-am e/ersat !n casa cea nou$ "itch trase de un antricot, !ncerc!nd s-i scoat osul i se
stropi cu sos pe spr!ncene$
& 8i dac a(ia ne-am mutat !n diminea)a astaC
& %a, ai dreptate, dar acum ce mai ateptmB
& Ascult "itch, te por)i ca (r(a)ii negli-a)i$
& Asta i e ideea, s!nt negli-at$ %e a0i diminea)$ Iite ce e, eu propun s +acem ast-sear un +el de (ote0 al
casei, ce 0iciB
& Hic c mai edem noi$
& 8romi)iB *l e0i pe tipul din col)B 3i-a !nnodat g!tul 0g!indu-se la picioarele tale$ .red c ar +i ca0ul s-i
scap un pumn !n mutr$
& %a$ 8romit$ 3i nu te mai uita la ceilal)i$ %e +apt se hol(ea0 la tine, +iindc eti +rumuel i pre0enta(ilC
& 7a, ha$ Foarte nostim$
"itch m!nc por)ia lui i -umtate din por)ia lui A((:$ Terminar (erea, pltir i ieir$ "itch conduse
maina cu pruden) prin ora$ 1ecunoscu una din str0ile pe care le cutreierase diminea)$ %up dou !ncercri
greite nimeri !n cartierul "eado4(roo5 i a-unse la locuin)a domnului i doamnei "itchell #$ "c%eere$
*n dormitor, salteaua i somiera 0ceau !ncon-urate de cutiile !ngrmdite pe podea$ 7earsa: se piti su( un
lampadar i !i prii nedumerit cum e/ersea0$
8atru 0ile mai t!r0iu, !n ceea ce ar +i tre(uit s +ie prima lui 0i de munc, "itch i +rumoasa lui so)ie se
alturar celor trei0eci i nou de anga-a)i ai +irmei care, !nso)i)i de +rumoasele lor so)ii, aduceau un ultim omagiu
lui "artin ?$ ;o0ins5i$ .atedrala era plin de oameni$ Dlier 9am(ert )inu un discurs +une(ru at!t de mictor,
!nc!t "itch, care !i !nmorm!ntase tatl i un +rate, se !n+iora$ Dchii lui A((: se ume0ir la ederea duei i a
copiilor$
*n aceeai dup-amia0, se !nt!lnir la >iserica 8res(iterian din 'ast "emphis pentru a-i lua rmas (un de
la Joseph "$ 7odge$
O
Foarte punctual, "itch se pre0ent la (iroul lui 1o:ce "c;night la ora opt i trei0eci +i/$ "ica anticamer
era pustie$ "itch studie cu aten)ie !ncperea, apoi !ncepu s +redone0e cea, dar !i lu seama i tui de c!tea ori$
'ra din ce !n ce mai ner(dtor$ %up o reme, !n camer intr o secretar !n !rst, cu prul al(strui i-l +i/ cu o
priire amenin)toare$ 'l se gr(i s-i e/plice c domnul "c;night !l conocase la ora opt i trei0eci$ *i +cu
apari)ia o alt secretar$ Aceasta !i 0!m(i lui "itch, !l in+orm c se numete 9ouise, c este secretara personal a
domnului "c;night de trei0eci i unu de ani i c i-ar +ace plcere s-i o+ere o ceac de ca+ea$ F.a+eaB %a, cu
plcere, spuse "itch, dar +r 0ahr$F Femeia dispru un moment, se !ntoarse cu o ceac i o +ar+urioar, le puse
!n +a)a t!nrului, apoi, prin inter+on, !i in+orm e+ul c "itchell #$ "c%eere se a+la !n anticamer$ Acesta +u
po+tit s ia loc i s mai atepte pu)in$ A(ia acum !l recunoscu 9ouise< o alt secretar i-l artase ieri, la (iseric, la
!nmorm!ntarea celor doi$
9ouise se scu0 pentru atmos+era sum(r care domnea !n >endini >uilding$ Aderul este c nimeni nu are
che+ de munc, spuse ea, i a trece o (un (ucat de reme p!n c!nd lucrurile or reintra !n normal$ Fuseser doi
tineri at!t de drgu)iC ?un tele+onul i 9ouise !i e/plic persoanei de la cellalt capt al +irului c domnul
"c;night era prins !ntr-o
edin) e/trem de important & nici or( s poat +i deran-at$ Tele+onul sun din nou$ 9ouise ascult +r
s spun un cu!nt i, dup ce !nchise, !l conduse pe "itch !n (iroul lui "c;night$
"itch +u !nt!mpinat de Dlier 9am(ert i de 1o:ce "c;night, care !l pre0entar altor doi asocia)i, Gictor
"illigan i Aer: Tolar$ 9uar loc cu to)ii !n -urul unei msu)e i 9ouise +u rugat s le aduc nite ca+ea
proaspt$ "illigan era e+ul sectorului ta/e, iar Tolar era, la cei patru0eci i unu de ani ai si, unul dintre cei mai
tineri asocia)i$
& "itch, te rugm s ne ier)i pentru acest !nceput at!t de deprimant, spuse "c;night$ Ein s-)i spun c am
apreciat cu to)ii pre0en)a ta ieri la !nmorm!ntri i c ne pare e/trem de ru c prima ta 0i de lucru a +ost at!t de
trist$
& Am sim)it c locul meu era acolo, alturi de oi$
& ?!ntem +oarte m!ndri de tine i aem planuri mari !n ceea ce te priete$ Ge0i tu, tocmai am pierdut doi
dintre cei mai (uni aoca)i ai +irmei i am!ndoi erau speciali0a)i !n ta/e$ Gom aea mari preten)ii de la tine$ %e
+apt, a tre(ui s +acem e+orturi deose(it de mari, i tu i noi$
9ouise aduse ca+eaua pe o ta de argint$ ?ericiul de ca+ea era din por)elan +oarte +in$
& ?!ntem nespus de m!hni)i, adug Dlier 9am(ert$ Te rugm s ne !n)elegi i s +ii alturi de noi$
.u +e)ele m!hnite i !ncruntate, apro(ar cu to)ii, d!nd din cap$ "c;night !i consult agenda$
& Iite ce e, "itch, dei am mai discutat despre asta, !)i reamintesc c, !n cadrul +irmei noastre, +iecare
mem(ru o(inuit este reparti0at pe l!ng un asociat care !l supraeghea0 i !i este i mentor$ 2oi credem c acest
gen de rela)ii este +oarte important$ *ncercm s te punem !n echip cu un asociat cu care s te potrieti i cu care
s cola(ore0i +oarte str!ns$ 8!n acum sistemul a dat re0ultate, dei au mai +ost i erori$$$ antipatii spontane,
incompati(ilit)i chimice$$$ m rog, tiu i eu$$$ *n +ine, c!nd se !nt!mpl aa cea, pur i simplu +acem o
redistri(uire$ 'i (ine, asociatul cu care ei lucra este Aer: Tolar$
"itch !i 0!m(i stingherit noului su partener$
& 'l te a conduce, iar ca0urile i dosarele la care ei lucra or +i ale lui$ *n principiu, chestiuni legate de
ta/e$
& Foarte (ine$
& Ah, s nu uitC A rea s pr!n0im !mpreun ast0i, spuse Aer: Tolar$
& >ine!n)eles, rspunse "itch$
& 9ua)i limu0ina mea, le propuse 9am(ert$
& .hiar asta aeam inten)ia s +ac, replic Tolar$
& 3i eu, eu c!nd oi aea o limu0inB !ntre( "itch$ H!m(ir cu aerul c gustau gluma i inten)ia lui de a
destinde atmos+era$
& .am peste reo dou0eci de ani, rspunse 9am(ert$
& 'i (ine, pot s atept$
& Apropo, cum e >"6-ulB se interes Gictor "illigan$
& Gro0aC ' pregtit s +ac cinci mii de mile +r s tueasc$
& A)i aut pro(leme cu mutatulB
& 2u, totul a +ost !n ordine$ ?!ntem recunosctori +irmei pentru a-utorul pe care ni l-a o+erit$ 2e-a)i +cut s
ne sim)im !ntr-ader (ineeni)i$ A((: i cu mine s!ntem e/trem de recunosctori$
"c;night !ncet s mai 0!m(easc i !i prii din nou !nsemnrile din agend$
& %up cum )i-am mai spus, e/amenul de (arou are prioritate +a) de orice alt actiitate$ Ai la dispo0i)ie
ase sptm!ni pentru ca s te pregteti$ 2oi te om a-uta cu tot ce ne st !n putin)$ Aem propriile noastre
cursuri recapitulatie, care acoper toate domeniile$ Ai notri te or !ndruma i or urmri cu aten)ie modul !n care
te pregteti$ Aceast pregtire !)i a lua cel pu)in o -umtate din programul de lucru de la +irm i, (ine!n)eles, cea
mai mare parte a timpului li(er$ %up cum )i-am spus, nici un anga-at de-al nostru nu a ratat acest e/amen$
& 2u oi +i eu primulC
& Fii atent, dac pici, !)i lum >"6-ul, 0!m(i Tolar$
& ?ecretara ta a +i doamna 2ina 7u++$ Aceast doamn lucrea0 la noi de opt ani i are mult temperament$
? tii c este +oarte capa(il, cu toate c, din punct de edere +i0ic, nu prea ai la ce s te ui)i$ .unoate +oarte
mult legisla)ie i are tendin)a de a-i s+tui pe anga-a)ii mai tineri$ %e tine depinde s-o pui la locul ei$ Dricum, dac
nu te !n)elegi cu ea, o !nlocuim$
& Inde este (iroul meuB
& 9a eta-ul al doilea, pe acelai culoar cu cel al lui Aer:$ %ecoratoarea a +i aici dup-amia0 i e)i alege
!mpreun mo(ilierul pentru (irou$ ' o persoan +oarte priceput, pe c!t posi(il, urmea0-i s+aturileC
3i 9amar aea (iroul la eta-ul al doilea, pentru moment, acest g!nd !l recon+orta pe "itch$ 3i-l aminti pe
9amar cum sttea acolo, l!ng piscin, ud leoarc, pl!ng!nd i !ng!n!nd cuinte incoerente$
& "itch, spuse "c;night, mi-e team c am negli-at cea ce tre(uia discutat !nc de la prima ta i0it pe
care ne-ai +cut-o$ "itch atept c!tea secunde i !ntre(<
& D;, despre ce e or(aB
& Iite ce e, niciodat nu am permis unui mem(ru al +irmei noastre s-i !nceap cariera !mporat de
credite studen)eti$ Am dori s gseti alte lucruri pentru care s-)i +aci pro(leme i alte moduri de a-)i cheltui
(anii$ .e datorii aiB
"itch sor(i din ca+ea i socoti repede<
& Aproape dou0eci i trei de mii de dolari$
& "!ine diminea), la prima or, toate documentele re+eritoare la acest lucru s +ie pe (iroul 9ouiseiC
& Adic re)i s spune)i c +irma !mi pltete datoriile i !mprumuturileB
& "itch drag, asta +ace parte din politica noastrC 'ident, cu condi)ia ca tu s nu ai nimic !mpotri$$$
& 2-am nimic !mpotri, de +apt, nu tiu ce s spunC
& 2u tre(uie s spui nimic, am +cut acest lucru pentru +iecare anga-at al +irmei$ Tot ce ai de +cut este s-i
dai 9ouisei toate h!rtiile$
& %omnule "c;night, este mai mult dec!t generos din partea dumneaoastrC
& %a, aa esteC
9imu0ina !nainta !ncet, (locat de tra+icul ame)itor al amie0ii$ Aer: Tolar or(ea +r !ntrerupere$ *i spunea
lui "itch c!t de mult !i amintea de el !nsui, aa cum +usese !n tinere)e$ In puti srac, dintr-o +amilie destrmat,
crescut !n ?ud-Gestul Te/asului de nite oameni cu su+let (un, rmas apoi +r nici un cpt!i, dup ce terminase
liceul$ "uncise !n tura de noapte !ntr-o +a(ric de !ncl)minte pentru a-i putea plti primul an de colegiu i, !n
+ine, o (urs !l scosese din impas$ A(solise colegiul cum laude i depusese cereri de !nscriere la mai multe
+acult)i de %rept$ *n +inal, alesese Iniersitatea ?tan+ord, unde termin al doilea din promo)ia lui$ 1e+u0 toate
o+ertele enite din partea marilor +irme de pe .oasta de Gest$ Goia s lucre0e !n domeniul ta/elor$ Dlier 9am(ert
+usese cel care-l recrutase cu aispre0ece ani !n urm$ 8e remea aceea, +irma nu aea nici mcar trei0eci de
anga-a)i$
'ra cstorit i aea doi copii, dar nu or(i prea mult despre +amilia lui$ Gor(i, !n schim(, despre (ani care,
spuse el, erau o aderat pasiune$ Aea de-a un milion !n (anc$ Al doilea a +i tot acolo peste doi ani$ 9a un
enit (rut de patru sute de mii pe an, cam acesta era ritmul de str!ngere a milioanelor$ ?pecialitatea lui era
organi0area de societ)i care cumprau tancuri petroliere de mare tona-$ 'l, Aer:, era cel mai (un specialist !n
domeniu i lucra c!te ai0eci & apte0eci de ore pe sptm!n, la trei sute de dolari ora$
"itch, spuse Tolar, a !ncepe cu o sut de er0iori pe or, cel pu)in cinci ore pe 0i, p!n c!nd trecea
e/amenul de (arou i primea autori0a)ia de li(er practic$ %up aceea, era de ateptat s lucre0e c!te opt ore pe 0i,
la o sut dou0eci ora$ Dnorariile erau in+u0ia dttoare de ia) a +irmei$ Totul se !n!rtea !n -urul lor< aansri,
mriri de salariu, prime, succes, totul$ Acesta era o/igenul lor< totalul !ncasrilor reali0ate de +iecare !n parte$ 3i
asta, !n special !n ca0ul nou-e-ni)ilor$ .ea mai rapid cale de a primi o mustrare era s negli-e0i !nregistrarea
onorariilor 0ilnice$ 'l, Tolar, nu-i amintea s +i primit reodat o asemenea mustrare$ 'ra cea de ne!nchipuit ca
un anga-at al +irmei s uite de !ncasriC
Dnorariul mediu al mem(rilor o(inui)i era de o sut apte0eci i cinci pe or$ Asocia)ii aeau o medie de
trei sute pe or$ Gictor "illigan primea patru sute pe or de la doi dintre clien)ii lui, iar 2athan 9oc5e primise o
dat chiar cinci sute pe or pentru o presta)ie pro+esional care presupunea tran0ac)ii !n care erau implicate mai
multe )ri$ .inci sute de er0i pe orC Aer: se delecta la acest g!nd i calcul repede c!t +cea cinci sute pe or
!nmul)it cu cinci0eci de ore pe sptm!n, !nmul)it cu cinci0eci de sptm!ni pe an$ 8i +cea un milion dou sute
cinci0eci de mii pe anC =at cum se +ac (anii !n (rana noastrC =ei o m!n de aoca)i alei pe cinste, !i +acture0i la
or i !ntemeie0i o dinastie$ .u c!t aduni mai mul)i aoca)i, cu at!t asocia)ii +ac mai mul)i (ani$ ' simplu ca (un
0iua$ Totul este s nu nesocoteti !ncasrile & !l aerti0 el pe "itch$ Asta e regula de (a0 a supraie)uirii$ %ac
reodat nu gsete dosare ca s !nscrie !ncasrile, "itch s +ac (ine s se pre0inte imediat la el, la Aer:, care
aea destule asemenea dosare$
*i mai spuse lui "itch c !n +iecare lun, pe data de 0ece, asocia)ii se adun s read !ncasrile lunii
anterioare$ Acest o+iciu diin are loc cu oca0ia unui pr!n0 !n su+rageria lor cu acces limitat i este o !ntreag
ceremonie$ 1o:ce "c;night citete cu oce tare numele +iecrui aocat i totalul !ncasrilor reali0ate de acesta !n
luna respecti$ %esigur, adug el, !ntre asocia)i e/ist o competi)ie str!ns !n priin)a !ncasrilor, dar totul se
petrece !ntr-un spirit deschis i +r !ncr!ncenare$ 9a urma urmei, to)i or s +ie (oga)i, i chiar or +iC .!t despre
+acturarea onorariilor, !n ceea ce-i priete pe mem(rii o(inui)i, cel care a omis s +acture0e nu p)ete nimic
prima dat$ A(ia dup o lun Dlier 9am(ert !i a aminti cea, !n treact$ 3i nimeni nu a rmas !ntr-o ast+el de
situa)ie mai mult de dou luniC %esigur, cei care reuesc s +acture0e onorarii +oarte mari, primesc prime$
?ociet)ile comerciale se (a0ea0 pe dosarul de !ncasri, aa c, !l aerti0 Tolar pe "itch, nu nesocoti acest
su(iectC %up e/amenul de (arou, aceasta era prima urgen), !ntotdeauna$
'i da, continu Tolar, e/amenul de (arou era o pacoste, era un chin ce tre(uia !ndurat, dar era, !n acelai
timp, i o ceremonie de primire !n r!ndul (reslei$ Dricum, s n-ai( "itch team, nu era cea de care s se sperie
un a(solent al 7arard-ului$ 2u aea dec!t s se concentre0e asupra cursurilor recapitulatie i s !ncerce s-i
aminteasc tot ceea ce !n)ase !n +acultate$
9imu0ina coti pe o strad lateral, printre dou cldiri !nalte i se opri !n +a)a unui soi de (aldachin care
a-ungea la o u neagr, metalic$ Aer: !i prii ceasul i-i spuse o+erului<
& ? +ii !napoi la douC
F%ou ore pentru de-un, se g!ndi "itch, asta ine ase sute de dolari, la onorariul de trei sute de dolari pe
or$ .e pierdereCF
"anhattan .lu( se a+la la ultimul eta- al unei cldiri cu 0ece niele, construit pentru (irouri, dar care nu
mai +usese ocupat de nici o !ntreprindere !nc de prin anii cinci0eci$ Aer: declar senten)ios c aceast cldire
era un morman de molo0 i gunoi, dar se gr(i s adauge c era, totui, cel mai select loc unde te puteai re+ugia s
de-une0i sau s cine0i !n "emphis$ "!ncarea era e/celent, iar mediul era e/clusi masculin, al(, (ogat i de mare
clas$ %e-unuri de m!na !nt!i pentru oameni de m!na !nt!i$ >ancheri, aoca)i, directori, impresari, c!)ia politicieni
i c!)ia aristocra)i$ In ascensor aurit )!ni !n sus, +r s opreasc la eta-ele unde se a+lau doar (irouri pustii$
A-unser la eta-ul al 0ecelea$ *i primi un ma!tre dJhotel care !i spuse lui Tolar pe nume i care !l !ntre( ce mai +ac
(unii lui prieteni Dlier 9am(ert i 2athan 9oc5e$ 8re0ent apoi condolean)e pentru pierderea domnilor ;o0ins5i
i 7odge$ Aer: !i mul)umi i i-l pre0ent pe cel mai nou anga-at al +irmei$ "asa pre+erat a lui Aer: !i atepta,
!ntr-un col) al slii$ In negru deose(it de politicos le !ntinse meniul$
& Firma nu admite alcoolul la de-un, spuse Aer:, !n timp ce consulta lista$
& Foarte (ine, eu nici nu o(inuiesc s (eau alcool la pr!n0$
& .u at!t mai (ine, dar atunci ce rei s (eiB
& .eai$ .eai cu ghea)$
& .eai cu ghea) pentru el i adu-mi i mie un "artini >om(a: cu ghea) i cu trei msline, comand
Aer: chelnerului$
.u nasul !n+undat !n lista de m!ncruri, "itch 0!m(i ironic i-i muc lim(a$
& Firma asta are prea multe reguli mormi Aer:$
8rimul "artini se termin cur!nd i +u urmat !ndeaproape de un al doilea, dup care Aer: puse punct
acestui capitol i comand pentru am!ndoi pete +ript, specialitatea 0ilei$ Tre(uia s-i supraeghe0e silueta, o+t
el$ "ergea 0ilnic la clu(, la propriul su clu( de e/erci)ii +i0ice$ *l init pe "itch s in s asude !mpreun$ %a,
poate dup e/amenul de (arou$ *l !ntre( pe "itch despre cum -ucase +ot(al !n timpul colegiului i acesta nu uit
c tre(uia, !n mod politicos i +ormal, s decline orice merit$ 9a r!ndul su, "itch !ntre( despre copii, iar Aer: !i
rspunse c locuiau cu mama lor$
8etele era prea crud, iar carto+ii erau prea ne+ier)i$ "itch ciuguli pu)in, !i m!nc !ncet salata i-l ascult pe
cellalt cum turuie$ Gor(ea acum despre cei care erau ae0a)i la celelalte mese$ 9a o mas se gsea primarul,
!nso)it de un -apone0$ 9a o alt mas, se a+la unul dintre (ancherii +irmei lor$ "ai erau i al)i aoca)i pe la di+erite
mese$ To)i tipii tia erau nite tipi grei i to)i m!ncau cu +urie i importan), aa cum se cade s mn!nce nite
oameni care au !n m!n p!inea i cu)itul$ Atmos+era era rece i rigid$ Aer: tocmai !i spunea c +iecare mem(ru al
acestui clu( era o +igur de prim-plan, at!t !n domeniul su de actiitate, c!t i !n ora$ Aer: Tolar se sim)ea
printre ei ca acas$
1e+u0ar am!ndoi desertul i comandar ca+ea$ "itch tre(uia s +ie !n +iecare diminea) la (irou la ora nou,
e/plic Aer:, dup ce-i aprinse o )igar$ ?ecretarele eneau la opt i -umtate$ 8rogramul era de la nou la cinci,
dar nimeni nu lucra opt ore$ *n ceea ce-l priete, el, Aer:, enea !n +iecare diminea) la opt i rareori pleca acas
!nainte de ase seara$ %ouspre0ece ore pe 0i, cinci 0ile pe sptm!n, la trei sute de dolari ora, timp de cinci0eci
de sptm!ni pe an & asta +ace nou sute de miiC !n timp +acturatC Rsta era )elul luiC ' aderat c anul trecut
+acturase doar apte sute de mii, dar +usese un an greu & ausese pro(leme personale$ "itch putea eni la (irou la
ase sau la nou diminea)a, +irmei nu-i psa$ =mportant era s-i +ac datoria$
& 9a ce or se deschid uileB !ntre( "itch$
Aer: !i e/plic 0!m(ind c +iecare anga-at are propria lui cheie, aa c puteau eni i pleca dup propria lor
dorin)$ 8a0a era +oarte (ine organi0at i pa0nicii lor erau o(inui)i s ai( de-a +ace cu anga-a)ii +irmei & nite
poseda)i de muncC D(iceiurile unora dintre ei erau de-a intrate !n legend$ Gictor "illigan lucrase, la !nceputul
carierei lui, c!te aispre0ece ore pe 0i, timp de apte 0ile pe sptm!n, p!n deenise asociat$ *n acel moment,
renun)ase s mai lucre0e duminica$ Apoi +cuse un in+arct i renun)ase i la s!m(ete$ %up care medicul !i
impusese un program strict de 0ece ore pe 0i, timp de cinci 0ile pe sptm!n i re0ultatul +usese c Gictor
"illigan era, la ora actual, un om a(solut ne+ericit$
3i (ietul "art: ;o0ins5i & el cunoscuse numele de (ote0 al tuturor portarilorC 'l +usese genul de om care
)inea mor)i s-i ia micul de-un !mpreun cu copiii, aa c enea la (irou la nou, dar pleca acas dup mie0ul
nop)ii$ =ar 2athan 9oc5e pretinde c nu poate lucra ca lumea dup sosirea secretarelor, aa c se pre0int la sediu
la ase diminea)a$ 8entru el, ar +i o ruine s !nceap munca mai t!r0iu de aseC =at deci un tip de ai0eci i unu de
ani, cu o aere de 0ece milioane, care muncete de la ase diminea)a la opt seara !n +iecare 0i, timp de cinci 0ile,
plus o -umtate de s!m(t !n +iecare sptm!n$ %ac ar iei la pensie, ar muri$ Tolar !i e/plic mai departe c
nimeni nu aea +i de ponta-, ii i pleci dup cum ai che+$ =mportant este s-)i +aci trea(a$ "itch !l asigur c
recep)ionase mesa-ul i c, pentru el, aispre0ece ore de lucru pe 0i nu era cea nou$
Aer: !l prii pe "itch i-i +cu un compliment & costumul lui cel nou era +oarte reuit$ *i spuse c la +irma
lor era !n igoare un aderat cod al !m(rcmin)ii i c, dup toate aparen)ele, "itch desci+rase codul$ 'l, Aer:,
aea propriul lui croitor, un coreean (tr!n, care locuia !n ?outh "emphis$ %ac "itch dorea, i-l a recomanda,
atunci c!nd a aea su+icien)i (ani, pentru c, iat, omul lua cincispre0ece sute pentru un costum$ "itch declar c
mai poate atepta un an-doi$
*n acel moment se apropie de ei un aocat de la o alt +irm, care dorea s-i pre0inte lui Aer: condolean)e
i s-l !ntre(e ce +ac +amiliile celor doi dispru)i$ 2u trecuse nici un an de c!nd lucrase cu Joe 7odge la un ca0
comun i acum, nu, era peste putin), nu-i credea urechilor$ Aer: !l pre0ent lui "itch i ateptar am!ndoi ca
cellalt c plece, dar omul !i ddea !nainte cu prerile de ru$ 'ra clar c oia detalii suplimentare$ Aer: !ns nu
spuse nimic i, !n cele din urm, +u neoit s se retrag$
8e la ora dou, sala !ncepu s se goleasc$ Aer: semn cecul i +ur imediat condui spre ieire de ctre
acelai ma!tre dJhotel$ 3o+erul !i atepta r(dtor, spri-init de port(aga-ul limu0inei$ "itch se scu+und !n
canapeaua mare i
con+orta(il, din piele natural$ 8rii cldirile, automo(ilele, pietonii care mergeau gr(i)i pe trotuarele
!ncinse de paia amie0ii i se !ntre( c!)i dintre ei 0user reodat interiorul unei limu0ine$ .!)i cinaser
reodat la "anhattan .lu($ .!)i dintre ei or +i (oga)i peste 0ece aniB "itch 0!m(ea, sim)indu-se nespus de (ine
!n propria-i piele$ 7arard-ul era la un milion de mile distan)C 7arard-ul +r credite studen)eti$ 3i ;entuc5:
+cea parte din alt lume$ Trecutul era de-a uitat$ "itch reuise$
%ecoratoarea !l atepta !n (irou$ Aer: se retrase, nu !nainte de a-l inita pe "itch la el !n (irou peste o or$
Femeia enise cu un teanc de reiste speciali0ate !n mo(ilier pentru (irouri i cu un maldr de mostre$ "itch !i
ceru prerea, o ascult cu tot interesul de care era capa(il i, !n +inal, !i spuse c aea cea mai mare !ncredere !n ea
i !n (unul ei gust, aa c o rug s se ocupe singur de tot$ 'a !i recomand un (irou din lemn de cire, masi i
+r sertare, scaune cu (ra)e, !m(rcate !n piele de >urgundia, un coor oriental de pre)$ =ar "itch +u de prere c
totul era minunat$
%up plecarea ei, "itch se ae0 !n +a)a (iroului echi, care, de +apt, arta cum nu se poate mai (ine i care
lui i-ar +i conenit de minune, numai c era de-a prea u0at i nu se potriea cu statutul unui aocat al +irmei
>endini, 9am(ert A 9oc5e$ *ncperea de cinci pe cinci aea dou +erestre !nalte de doi metri, orientate spre 2ord$
8rin ele, "itch putea edea cu mare e/actitate tot ce se petrecea la eta-ul al doilea al cldirii de alturi$ 8rielitea
nu era deloc cine tie ceC %ac +cea un e+ort, putea totui 0ri, undea departe, apele +luiului$ 8ere)ii tapeta)i
erau goi$ Ah, da, decoratoarea alesese i nite opere de art, aa c "itch decise c a at!rna pe peretele din +a)a
(iroului diplomele i certi+icatele !nrmate & acela aea s +ie 8eretele 8ersonal$
'ra o !ncpere spa)ioas pentru un nou anga-at$ "ult mai spa)ioas dec!t aleolele !n care se !nghesuiau
(o(ocii la 2e4 #or5 sau la .hicago$ %a, mergea pentru reo doi ani$
Apoi enea la r!nd alt (irou, cu o edere mai atrgtoare$ 3i, !n s+!rit, unul din (irourile de pe col), unul din
F(irourile puteriiF$
%omnioara 2ina 7u++ ciocni !n u, intr i se pre0ent & ea era secretara$ 'ra o +emeie solid, de reo
patru0eci i cinci de ani$ 8riind-o, nu era deloc greu s-)i dai seama de ce nu se mritase niciodat$ 2ea!nd
o(liga)ii +amiliale, era eident c-i cheltuia to)i (anii pe haine i +arduri$ '+ectul era nul$ "itch se !ntre( de ce
nu-i ddea (anii pe gimnastic i pe dietetician$ 'a !i spuse c lucra la +irm de opt ani i -umtate i c tie
a(solut totul despre actiitatea de (irou$ %ac "itch are reo nedumerire, n-aea dec!t s-o !ntre(e, ea !i sttea la
dispo0i)ie$ 9ucrase un timp la sericiul de dactilo i era +oarte mul)umit c reenise la secretariat$ 'l apro(, ca i
cum ar +i !n)eles ce mare di+eren) era !ntre cele dou actiit)i$ 'a !l mai !ntre( i dac tie s +oloseasc
aparatele de dictare i !nregistrare$ %a, tie, rspunse el, cu un an !n urm cola(orase cu o +irm-de-trei-sute-de-
anga-a)i de pe 6all ?treet i acolo se o(inuise s !ntre(uin)e0e cele mai recente reali0ri din domeniul (iroticii$
%ar, dac a aea o pro(lem, are s-i cear a-utorul, desigur$
& .um se numete so)ia dumneaoastrB
& Are reo importan)B
& Are$ Greau s-i or(esc pe un ton politicos i prietenos c!nd a suna la (irou$
& 'i (ine, o cheam A((:$
& 3i cum pre+era)i ca+eauaB
& Fr 0ahr, dar mi-o prepar singur$
& %ar nu m deran-ea0 deloc s +ac ca+eaC Face parte din atri(u)iile mele$
& 2u$ "i-o +ac singur$
& %ar toate secretarele prepar ca+eaua e+uluiC
& %ac te atingi reodat de ca+eaua mea, !)i promit c oi aea gi- s a-ungi la sericiul de e/pedi)ii unde
ai s lipeti tim(rele cu lim(aC
& Aem dispo0iti automat de lipit tim(re$ 8e 6all ?treet le lipesc cu lim(aB
& 'ra o +igur de stil$
& %eci, am re)inut numele so)iei dumneaoastr i am re0olat i chestiunea ca+elei, aa c (nuiesc c
putem !ncepe$
& %iminea)a s +ii aici la opt i -umateC
& %a, e+uJ, s tri)iC
2ina 7u++ iei din !ncpere i "itch 0!m(i pe su( musta)< +cea ea pe deteapt, dar, sla %omnului, aea
sim)ul umorului$ 2u trecu mult i !n u apru 9amar care !i spuse c !nt!r0iase la o !nt!lnire cu 2athan 9oc5e$ ?e
(ucura s-l ad pe "itch i era +oarte mul)umit c (irourile lor erau at!t de apropiate$ ?e scu0 din nou pentru
cina ratat de -oia trecut$ %a, spuse !n !ncheiere, cu m!na pe clan)a uii, a eni cu ;a: i cu copiii la ora apte
disear, s ad casa i mo(ila cea nou a +amiliei "c%eere$
7unter @uin aea cinci ani, sora lui, 7oll:, aea apte$ Ae0a)i la masa nou-nou) din su+ragerie, !i m!ncar
!n linite por)iile de spaghete$ 'rau doi copii +oarte (ine crescu)i, aa c ignorau !n mod contiincios conersa)ia
adul)ilor$ A((: !i priea pe cei doi puti i isa la (e(elui$ 3i "itch !i gsea nostimi, dar el era preocupat s
recapitule0e !nt!mplrile de peste 0i$
Femeile m!ncar repede i plecar s ad mo(ila i s discute despre aran-area interiorului$ 8ilota)i de
7earsa:, copiii o luar ctre curtea din spate$
& " simt oarecum surprins c te-au reparti0at la Tolar, spuse 9amar !n timp ce se tergea la gur cu
eretul$
& %e ceB
& 2u )in minte ca el s +i coordonat reodat un nou anga-at$
& %intr-un moti anumeB
& 2u neaprat$ ? tii c e un tip gro0a, doar at!t c nu prea e -uctor de echip$ Tipul e un singuratic, rea
s treac totul prin mintea i prin m!na lui$ ?e 0ice c are pro(leme cu neast-sa, se pare chiar c s-au despr)it,
dar el nu or(ete niciodat despre asta$
"itch !i !mpinse +ar+uria goal i sor(i din ceaiul cu ghea)$
& ' un aocat (unB !ntre( el$
& Tot ce poate +i mai (un ca aocat$ %e alt+el, to)i s!nt (uni, de reme ce a-ung asocia)i$ Tolar are mul)i
clien)i (oga)i, care tiu c !i datorea0 +aptul c le-a pus milioanele la adpost$ 'l organi0ea0 societ)i comerciale
cu rspundere limitat$ "ulte din solu)iile lui s!nt riscante i el, ca pro+esionist, e cunoscut pentru (ucuria pe care
i-o produce lupta, riscul, i mai apoi ciocnirile cu cei de la ?ericiul de Genituri =nterne$ .ei mai mul)i dintre
clien)ii lui s!nt nite rechini care -oac tare$ Ai s +aci mult cercetare ca s gseti modalit)ile optime de eludare
a legilor +iscale$ D s te distre0i pe cinsteC
& A0i la de-un mi-a or(it o or despre +acturarea !ncasrilor$
& %a, pi e o chestie ital$ 8entru noi, aceast presiune de a !ncasa mereu mai mult e o condi)ie
permanent$ Timpul este tot ceea ce aem de !n0are$ Ai s e0i, dup ce treci e/amenul de (arou, Tolar i
"c;night !)i or supraeghea !ncasrile$ Totul e (gat pe calculator i ei pot s-)i spun c!t eti de producti, p!n
la ultima centim$ *n mod normal, se ateapt de la tine s +acture0i !ntre trei0eci i patru0eci de ore pe sptm!n
& asta !n primele ase luni, i pe urm, timp de doi ani, cam cinci0eci de ore pe sptm!n$ *nainte de a deeni
asociat, a tre(ui s-)i tragi reo ai0eci de ore, i asta reme de c!)ia ani (uni$ 2ici un asociat acti nu declar
mai pu)in de ai0eci de ore, i asta la un onorariu ma/imC
& %a, daJ s!nt +oarte multe oreC
& Aa pare la prima edere$ .ea mai mare parte a aoca)ilor (uni pot lucra opt-nou ore pe 0i i +acturea0
douspre0ece$ Asta se numete umplutur$ %a, nu prea e cinstit +a) de client, daJ to)i +ac aa$ ? tii c marile
+irme s-au !nl)at pe dosare de umplutur$ Rsta e -ocul$
& 2u mi se pare prea etic$
& D +i, daJ nici +igurile aoca)ilor reclamantului nu s!nt etice$ 2u e etic nici s primeti onorariul !n (ani
ghea), atunci c!nd presupui c s!nt (ani murdari$ 3i mai s!nt lucruri care nu s!nt etice$ .e 0ici de doctorul care
ede o sut de pacien)i pe 0iB ?au de la care +ace opera)ii c!nd nu e necesarB ? tii c am aut printre clien)ii mei
unii care erau cu totul lipsi)i de principii etice$ 3i s mai tii c e uor s umpli un dosar c!nd clientul e un
multimilionar care nu rea dec!t s trag guernul !n piept i mai rea ca tu s +ii cel care +ace chestia asta$ *n mod
legal$ To)i +acem asta$
& Firma te colari0ea0 pe tema astaB
& 'i, +irete c nuC 9e !ne)i singur$ *ntr-un +el sau altul, !ncepi prin a munci +oarte mult, ca un ne(un, dar
n-o po)i )ine !n ritmul sta$ Aa c !ncet, !ncet, descoperi c se poate i pe scurttur$ Ai s e0i, "itch, peste un an
ai s tii per+ect cum s munceti 0ece ore i s +acture0i dou0eci$ ' un al aselea sim) care se de0olt la aoca)ii
maturi$
& 3i ce-am s mai do(!ndescB
9amar 0ngni cu(urile de ghea) din paharul cu ceai i se g!ndi !nainte s rspund$
& D anume do0 de cinism$ "eseria asta te marchea0, !n +acultate ai capul plin de idei care mai de care
mai no(ile< aocatul campion al drepturilor indiidului, aprtor al .onstitu)iei, al celor oprima)i i aa mai
departe$ %up numai ase luni de practic, !n)elegi c nu s!ntem altcea dec!t nite arme de !nchiriat$ Dratori de
!n0are, ad-udeca)i prin licita)ie celui care pltete mai mult, +ie el ultima -igodie, ultimul escroc, dar care are (ani
s achite onorariile noastre e/or(itante$ 3i, !n acel moment, nimic nu te mai poate oca$ %a, tiu, se presupune c
aem o meserie onora(il, dar ei !nt!lni at!t de mul)i aoca)i corup)i, !nc!t ei sim)i la un moment dat neoia de a
renun)a, de a cuta o munc cinstit, !n +ine, cinstitC %a, "itch, ai s a-ungi i tu un cinic$ 3i asta mi se pare +oarte
trist, crede-mC
& 2-ar tre(ui s-mi spui toate astea acum, c!nd s!nt pe punctul de a !ncepe, nu cre0iB
& ?e poate, daJ tii ceaB >anii compensea0 totul$ ' de necre0ut c!t de multe core0i po)i s +aci i c!te
chinuri po)i s !nduri pentru dou sute de mii pe an$$$
& .ore0i, chinuriBC ?un teri(ilC
& 2-o lua chiar aaC 9ucrurile nu stau chiar at!t de ru$ %ar !)i mrturisesc c i0iunea mea asupra ie)ii a
su+erit o schim(are radical -oia trecut$ *mi pare ru$
& 2u rei s e0i casaB ' splendidC
& 2u, las, poate alt dat$ Acum, hai s stm doar de or(C
S
9a ora cinci diminea)a, soneria detepttorului ae0at pe noptiera cea nou, su( eio0a cea nou, +cu pur i
simplu e/plo0ie, dar +u imediat redus la tcere$ .ltin!ndu-se, "itch str(tu casa !ntunecat i se !ndrept spre
ua de sericiu, !n +a)a creia 7earsa: atepta d!nd din codi)$ "itch !i ddu drumul c!inelui !n curtea din spate i
se duse spre (aie$ %ou0eci de minute mai t!r0iu, gata de plecare, o srut pe A((: care dormea, i care nu-i
rspunse$
Draul era i el adormit, aa c "itch +cu doar 0ece minute p!n la >endini >uilding$ 'ra hotr!t s-i
!nceap programul 0ilnic la cinci i -umtate & cu condi)ia s nu +ie altul care s-i !nceap 0iua i mai dereme,
pentru c, !n acest ca0, a tre(ui s se pre0inte la cinci sau la patru sau la ora la care s +ie sigur c este primul$
?omnul nu era dec!t pierdere de timpC Ast0i el a +i primul sosit la +irm, ast0i i !n toate 0ilele de acum !nainte,
p!n a deeni asociat$ %ac al)ii aeau neoie de 0ece ani p!n s a-ung asocia)i, ei (ine, lui nu-i erau necesari
dec!t apte$ "itch era +erm decis s a-ung cel mai t!nr asociat din istoria +irmei$
9!ng >endini >uilding se a+la un teren iran !ncon-urat de un gard !nalt$ In pa0nic sttea !n poart$ *n
parcarea de dincolo de gard, numele lui "itchell "c%eere era scris pe spa)iul dintre dou linii de opsea gal(en$
Dprit l!ng poart, "itch atepta$ 8a0nicul rsri de undea, din !ntuneric i se apropie de main$ "itch aps pe
(uton, geamul se ls !n -os, i el putu s-i !ntind omului !n uni+orm legitima)ia din plastic pe care era lipit i o
+otogra+ie$
& Tre(uie c s!nte)i tipul cel nou$
& %a$ ?!nt "itch "c%eere$
& 3tiu i eu s citesc$ Dricum, mi-am dat seama dup main$
& %umneata cum te numetiB
& %utch 7endri/$ Trei0eci i trei de ani am +ost poli)ist !n "emphis$
& 'i (ine, %utch, m (ucur s te cunoscC
& %a, i eu$ *ncepe)i lucruJ la ora asta a+urisitB
& 2u, dar am cre0ut c or +i de-a aici cu to)ii, spuse "itch 0!m(ind, !n timp ce-i recupera legitima)ia$
%utch 7endri/ g!lg!i +c!nd o grimas care se doedi a +i un 0!m(et$
& ?!nte)i primuJ, dar apare el i domnul 9oc5e !n cur!nd$
8oarta se deschise i %utch !l ls s treac spre locul lui de parcare$ "itch !i gsi numele scris pe -os cu
opsea al($ *i parc >"6-ul +r nici o pat, !i lu de pe (ancheta din spate serieta din piele de tipar rou
!nchis, care seriet nu con)inea de +apt nimic, i !nchise portiera +r s-o tr!nteasc$ In alt pa0nic atepta la
intrarea de sericiu$ "itch se pre0ent i !i controla ceasul< da, era e/act cinci i trei0eci$ ?e sim)i uurat s
constate c ora aleas era su+icient de matinal pentru a-i !ngdui s +ie primul la slu-($
.ldirea era !ntunecat i "itch tre(ui s aprind toate luminile !n drum$ *i tr!nti serieta pe (iroul echi i
se !ndrept ctre automatul de ca+ea a+lat !ntr-o !ncpere special amena-at$ Aparatul de ca+ea era una din chestiile
acelea de dimensiuni industriale cu mai multe ar0toare, cu multe recipiente i (utoane i +r nici o instruc)iune
de +olosire la prima edere$ "itch rs un pachet de ca+ea !n +iltru, studie cu aten)ie aparatul timp de c!tea
secunde, turn ap !ntr-un ori+iciu cu p!lnie i !ncepu s r!d !n clipa !n care ca+eaua !ncepu s picure chiar acolo
unde !i ae0ase paharul$
*ntr-un col) al (iroului se a+lau trei cutii mari de carton !n care "itch !i !ndesase cr)i, dosare, carnete i
noti)e de la cursuri$ *ncepu s goleasc prima cutie pe (irou, ae0!nd materialele !n teancuri ordonate, pe categorii$
%up ce termin i a doua ceac de ca+ea, "itch gsi !n +ine i cursurile recapitulatie pentru e/amenul de (arou<
erau !n cea de-a treia cutie$ ?e duse apoi la +ereastr i ridic -alu0elele< a+ar era !nc !ntuneric$ 2u o(ser silueta
care apruse (rusc !n cadrul uii$
& >un diminea)aC
"itch se !ntoarse (rusc i !l prii pe noul enit cu uimire$
& "-a)i speriat, rsu+l el ad!nc$ >un diminea)aC
& Te rog s m ier)i$ 'u s!nt 2athan 9oc5e, nu cred c ne-am cunoscut$
& 2u, nu ne-am cunoscut$ 'u s!nt "itch "c%eere, noul anga-at$
*i str!nser m!inile$
& %a, tiu cine eti i-mi pare ru c nu am aut c!nd s +acem cunotin)$ %e +apt, am +ost teri(il de ocupat
!n timpul i0itelor dumitale anterioare$ "i se pare c te-am 0ut luni, la cele dou !nmorm!ntri, nuB
"itch ddu a+irmati din cap$ 3tia cu cea mai mare preci0ie c nu se a+lase niciodat la mai pu)in de o sut
de metri de 2athan 9oc5e, pentru c dac i s-ar +i !nt!mplat mcar o dat, ar +i )inut minte$ Dchii lui 9oc5e erau
negri, cu o priire de ghea), !ncon-ura)i de riduri !ntunecate, spate ad!nc !n piele$ '/traordinari ochi, de neuitat$
8rul lui al(, cea mai rar !n cretet, era mai des !n dreptul urechilor i contrasta puternic cu restul +e)ei$ .!nd
or(ea, ochii i se !ngustau i pupilele negre strluceau iolent$ Dchi sinitri$ Atoatetiutori$
& %a, s-ar putea, rspunse "itch +ascinat de +igura cea mai plin de rutate pe care o !nt!lnise p!n atunci$
?-ar putea$
& Gd c te numeri printre adep)ii sculatului de diminea)$
& %a, domnule$
& Atunci e i mai (ine c te aem printre noi$ 2athan 9oc5e se desprinse din cadrul uii i dispru$
"itch arunc o priire pe culoar !n urma lui i !nchise ua$ "da, nu era de mirare c-l consemnau la eta-ul ai
patrulea, departe de toat lumea$ %e-aia nu i-l pre0entaser !nainte de a semna contractul & ar +i putut s se
r0g!ndeasc i s nu-l mai semne0eC 8ro(a(il c-l ascundeau de to)i iitorii recru)iC Aderul e c 9oc5e are o
pre0en) male+ic, !i spuse "itch, cea mai amenin)toare i mai rea +iin) pe care am cunoscut-o$ 3i asta din
cau0a ochilor$ %a, monologa "itch cu picioarele !ntinse pe (irou i cu ca+eaua !n m!n, ochii lui 9oc5e & nu era a
(un cu ei$
%ar cum era de ateptat, 2ina 7u++ sosi la opt i -umtate aduc!nd i cea de m!ncare$ *i o+eri lui "itch o go-
goa$ 'l lu dou i ea !l !ntre( dac n-ar tre(ui s aduc cea mai mult m!ncare !n +iecare diminea)$ %a,
rspunse "itch, ar +i un gest nemaipomenit de drgu)$
& 3i cu astea ce-iB !ntre( 2ina art!nd spre mormanul de h!r)oage de pe (irou$
& FAsteaF s!nt munca noastr pe 0iua de a0i$ Tre(uie s punem !n ordine toate mi0eriile astea$
& 3i nimic de dictat a0iB
& 2u, nu !nc$ 8este c!tea minute m duc la Aer:$ Am neoie de ordine !n 0pceala asta$
& Dh, ce actiitate palpitant, 0ise 2ina i plec spre camera de ca+ea$
Aer: Tolar !l atepta i, c!nd !l 0u, !i !ntinse un dosar gros, spun!nd<
& Acesta este dosarul .apps, de +apt numai o parte din el$ .lientul nostru se numete ?onn: .apps i
locuiete la 7ouston, dar s-a nscut i a crescut !n Ar5ansas$ Dmul are reo trei0eci de milioane i-i )ine la(a pe
+iecare cent$
Taic-su i-a lsat motenire o companie de lepuri pe care el a trans+ormat-o !n cea mai mare companie de
remorchere de pe "ississippi$ Acum are !n toat lumea apoare & (rci, cum spune el$ 2oi re0olm cam opt0eci
la sut din pro(lemele lui -uridice, adic totul !n a+ara litigiilor$ Acum, .apps rea s !n+iin)e0e !nc o societate
comercial cu rspundere limitat, care s achi0i)ione0e o +lot de tancuri petroliere, rmas +amiliei unui tip din
7ong ;ong care tocmai a murit, !n asemenea situa)ii, .apps este asociatul principal i mai gsete !nc reo
dou0eci, dou0eci i cinci de asocia)i cu rspundere limitat cu care s !mpart riscurile i care s-i pun paralele
la (taie$ A+acerea asta alorea0 reo ai0eci i cinci de milioane$ ? tii c am organi0at mai multe societ)i
pentru .apps i toate s!nt di+erite una de alta i e/trem de complicate$ 3i el este un tip e/trem de di+icil< e un
per+ec)ionist care !i !nchipuie c tie mai multe dec!t tiu eu$ Tu nu ei +i neoit s discu)i cu el, de +apt, nimeni
de la noi nu or(ete cu el, !n a+ar de mine$ *n dosarul sta se a+l o parte din documentele ultimei societ)i
comerciale pe care am organi0at-o pentru ?onn:$ .itete toate h!r)oagele astea cu!nt cu cu!nt i pe urm, +-mi
un proiect !n ciorn pentru contractul a+acerii despre care )i-am poestitC
>rusc, dosarul deeni i mai greu$ 8oate ora cinci i -umtate nu era su+icient de dereme, se g!ndi "itch$
& %eci, continu Tolar, .apps ne-a dat reo patru0eci de 0ile i s!ntem de-a !n !nt!r0iere$ "art: ;o0ins5i
era cel care m a-uta, aa c am s red dosarul !ntocmit de el i dup aceea )i-l pase0$ Ai reo !ntre(areB
& .um rm!ne cu cercetareaB
& Totul este !n ordine, dar a tre(ui s aduci materialele la 0i$ Anul trecut, .apps a c!tigat mai mult de
nou milioane, dar pe ta/e a dat o nimica toat$ 2u d doi (ani pe ta/e i m +ace pe mine rspun0tor pentru
+iecare cent pe care-l pierde pe aa cea$ >ine!n)eles c totul este per+ect legal, dar eu 0ic c asta se cheam munc
la !nalt tensiune$ 3i !n -oc se a+l milioane de dolari din inesti)ii i din economii de ta/eC Fii atent c societatea
pe care o +acem acum a +i puricat de e/per)i guernamentali din cel pu)in trei )riC Aa c, pruden) i aten)ieC
& .!te ore pe 0i a tre(ui s lucre0 la poestea astaB !ntre( "itch rs+oind dosarul$
& .!t mai multe cu putin)$ 3tiu, e/amenul de (arou e important, dar tot at!t de important este i ?onn:
.apps$ Anul trecut ne-a pltit onorarii de o -umtate de milion$
& >ine, am s re0ol pro(lema asta$
& ?!nt conins$ .um !)i spuneam, tu ai o sut pe or, aa c nu uita s-)i +acture0i !ncasrile$ 2ina 7u++ te
a a-uta s parcurgi dosarul ast0i$ 2u uita de +acturareC
& 'i, cum a putea s uitBC
Dlier 9am(ert i 2athan 9oc5e stteau !n +a)a uii metalice de la eta-ul al cincilea i se uitau )int !n camera
de luat ederi$ .licC ua se deschise i un pa0nic !i salut d!nd din cap$ %e Gasher !i atepta !n (iroul lui$
& >un, Dllie, spuse el calm, ignor!ndu-l complet pe cellalt$
& .e mai e nouB uier sec 2athan 9oc5e !n direc)ia lui$
& IndeB !ntre( %e Gasher linitit$
& 9a .hicago$
& .ei de-acolo s!nt +oarte neliniti)i, 2at$ =ndi+erent de ceea ce cre0i tu despre ei, s tii c nu le place s-i
murdreasc m!inile$ 3i nici nu or s priceap de ce tre(uie s-o +ac$
& .e rei s spui cu astaB 9oc5e !i or(ea +r s-l prieasc$
& Greau s spun c ia pun nite !ntre(ri dure de tot, de e/emplu, de ce nu ne putem )ine oamenii !n +r!u$
& 3i tu ce le-ai spusB
& . totul e D;$ . e minunat$ . marea +irm >endini este solid$ . +isurile au +ost astupate$ .
a+acerile decurg !n nota o(inuit$ . nu s!nt pro(leme$
& .!t de mult ru au +cut cei doiB intereni 9am(ert$
& 2u tiu, nu s!nt sigur$ .red c nici n-o s tiu reodat, dar prerea mea e c n-au or(it$ ?e hotr!ser s
or(easc, asta e sigur, daJ cred c n-au mai apucat$ Am a+lat din surs sigur c !n 0iua accidentului, agen)ii F>=
erau !n drum spre insul, aa c-mi !nchipui c plnuiser s se !nt!lneasc acolo ca s-i erse sacul$
& %e unde tiiB !ntre( 9oc5e$
& 7ai, 2at, ce dracuJ, am i eu oamenii meiC 3i, dac rei s tii, am oameni peste tot !n insul$ 3tii doar c
+ac trea( (unC
& %a, eident$
& Trea(a a +ost +cut ca lumea, cel pu)inB
& %a, a +ost o a+acere pro+esionist e/ecutat$
& 3i tipul la, indigenul, cum a aprut acoloB
& 8i tre(uia s +acem ca totul s arate cum nu se poate mai natural, Dllie$
& .e-au 0is autorit)ile localeB
& .are autorit)i, DllieB Acolo e o insul mic, linitit$ Anul trecut au aut o crim i patru accidente
su(acatice, aa c, din punctul lor de edere, i sta a +ost tot un accident$ Trei !necuri accidentale, asta e prerea
autorit)ilor de-acolo$
& %ar F>=-ulB !ntre( 9oc5e$
& 7a(ar n-am$
& 8arc 0iceai cea de o surs$$$
& .are chiar e/ist, daJ nu pot s dau de el$ %e ieri a disprut, nu mai tiu nimic despre el$ *n orice ca0,
oamenii mei s!nt !nc pe insul i n-au o(serat nimic deose(it$
& 3i c!t timp !i mai )ii acoloB
& .!tea sptm!ni$
& 3i dac apar +ederaliiB nu-l sl(i 9oc5e cu !ntre(rile$
& %ac apar, or +i urmri)i pas cu pas$ Gor +i lua)i !n primire c!nd co(oar din aion, or +i !nso)i)i p!n la
hotel, le om intercepta tele+oanele, om ti ce-au m!ncat la micul de-un, ce-au or(it !ntre ei i aa mai departe$
Fiecare +ederal o s ai( !n c!rc trei oameni de-ai mei care or ti i c!nd se duc ia la closet$ Ascult, 2at, n-au ce
s gseascC Ei-am spus doar c trea(a a +ost +cut de pro+esioniti$ Trea( curat$ Fr pro(e$ .almea0-te
odat, ce dracuJC
& Iite ce e, %e Gasher, poestea asta m !nne(unete, 0ise 9am(ert$
& %aJ cre0i c mie-mi place, DllieB 3i ce rei s +acem acuJ B %aJ atunci, !nainte, ai +i rut s stm deoparte
i s-i lsm s or(eascB 7aide, Dllie, oameni s!ntemC 3tii c eu n-am rut, dar 9a0aro a 0is s-o +ac$ Iite ce e,
dac rei s te cer)i cu 9a0aro, n-ai dec!t, dar eu te aerti0e0 c s-ar putea s te gseasc i pe tine plutind cine
tie pe unde$ 3i-apoi, (ie)ii ia doi n-aeau g!nduri (une$ 8uteau dracuJ s-i )in guraC ? se -oace de-a aoca)ii
plini de (ani i s-i conduc mainu)ele lor nemaipomeniteC %aJ nu, ei au pre+erat s +ie nite mecheri cu dou
+e)eC
9oc5e !i aprinse o )igar i su+l un nor gros de +um !n direc)ia lui %e Gasher$ To)i trei tceau, !n reme ce
+umul inunda !ncperea$ %e Gasher !l priea +i/ pe Dchi 2egri, +r s scoat o or($
& %e ce ne-ai chematB !ntre( 9am(ert care se ridicase !n picioare i studia cu aten)ie peretele al( din +a)a
lui$
%e Gasher respir ad!nc !nainte s rspund$
& Iite ce e, .hicago rea s intercepte0e tele+oanele particulare ale tuturor anga-a)ilor care nu s!nt asocia)i
ai +irmei$
& Ge0i, )i-am spus eu, !i 0ise 9am(ert lui 9oc5e$
& At!t !)i spun, Dllie, ideea nu-mi apar)ine, i ia chiar insist s-o +ac$ ?!nt neroi i or s-i ia precau)ii
suplimentare i eu 0ic c nu po)i s-i condamni pentru asta$
& 2u cre0i c e/agerea0B se interes 9am(ert$
& >a cred c da i c nu e deloc o msur necesar, daJ e0i c ei s!nt de alt prere$
& .!ndB !ntre( 9oc5e sec$
& ?ptm!na iitoare$ D s ne ia c!tea 0ile (une toat trea(a$
& Ai 0is Ftoate tele+oanele particulareFB
& %a, aa au 0is ei$
& .hiar i al lui "c%eereB
& %a, chiar i al lui "c%eereC .red c Tarrance n-o s se lase pgu(a i o s !ncerce iar i, dac are do/,
de data asta !ncepe de -os, de la (a0$
& "-am !nt!lnit cu "c%eere a0i diminea), spuse 9oc5e, a a-uns aici !naintea mea$
& %a, tiu, la cinci trei0eci i dou$
?uenirurile din +acultate erau acum pe podea i dosarul .apps se l+ia la loc de cinste pe (iroul lui "itch$
%up pau0a de pr!n0, 2ina !i adusese un sandi cu pui i salat, pe care "itch !l m!ncase studiind dosarul$ 2ina
se apucase s +ac ordine i s sorte0e h!r)oagele de pe podea$ 8u)in dup ora unu, !n (iroul lui "itch !i +cuse
apari)ia 6all: 7udson, de +apt J$ 6alter 7udson, dup cum aprea !n acte$ *i declarase lui "itch c enise pentru
a !ncepe studiul pentru e/amenul de (arou$ ?pecialitatea lui erau contractele$ 'ra la +irm de cinci ani i era
singurul anga-at originar din Girginia, ceea ce era ciudat dup prerea lui, deoarece tot dup prerea lui, Girginia
aea cea mai (un +acultate de %rept din toat )ara$ 'i (ine, el, 6all:, alctuise, !n aceti cinci ani, un nou curs
recapitulati !n domeniul contractelor, curs special pentru e/amenul de (arou i murea de ner(dare s-l teste0e pe
cinea i s uite c "itch "c%eere se !nt!mpl s +ie acel cinea$ Aa c !l pricopsi pe "itch cu un caiet greu de
cel pu)in 0ece centimetri, la +el de greu ca dosarul .apps$ *i mai e/plic i c e/amenul a dura patru 0ile i c era
structurat !n trei sec)iuni$ *n prima 0i era un e/amen de patru ore !n pro(leme de etic$ Gil Gaughn, unul dintre
asocia)i, era e/pert !n etic i el a +i cel care-l a supraeghea pe "itch la recapitularea acestei pr)i$ A doua 0i
era un e/amen de opt ore, cunoscut drept Fmulti-stateF care acoperea legisla)ia comun tuturor statelor din ?$I$A$,
era un e/amen greu, cu !ntre(ri !neltoare$ %ar a(ia apoi enea partea grea$ *n a treia i a patra 0i a aea
e/amene de opt ore care prieau legisla)ia de sine stttoare a +iecrui stat< contracte, .odul .omercial General,
(unuri imo(iliare, pre-udicii, rela)ii de +amilie, testamente, propriet)i +unciare, ta/e, impo0ite, despgu(iri,
procedura +ederal, procedura penal, corpora)ii, societ)i, asigurri, de(it & credit i aa mai departe$ Toate
rspunsurile se ddeau !n scris$ %esigur, !ntre(rile or prii !n special legisla)ia din Tennessee$ 9a +irm se a+lau
planuri i scheme de recapitulare pentru toate sec)iunile de e/amen$
& Grei s spui c e/ist cincispre0ece chestii de-asteaB !ntre( "itch, art!nd caietul adus de 7udson$
6all: 0!m(i i-i rspunse<
& %a, tii, noi s!ntem e/trem de meticuloi, +acem totul aa cum se cade s +ie +cut$ ? tii c nimeni de la
noi nu a ratat$$$
& 3tiu, tiu$ 9asJ c n-o s +iu tocmai eu primulC
& Iite cum +acem< !n urmtoarele ase sptm!ni, ne !nt!lnim cel pu)in o dat pe sptm!n i apro+undam
materialele$ Fiecare !nt!lnire a dura cam dou ore, aa c po)i s-)i !mpr)i 0iua !n +unc)ie de asta$ Ei-a sugera
0iua de miercuri, la ora trei$ *)i conineB
& %iminea)a sau dup-amia0aB
& %up-amia0a$
& >ine, !mi conine$
& %up cum tii, contractele i .odul .omercial General merg m!n !n m!n, aa c le-am inclus !n acelai
material$ 9e +acem pe am!ndou, dar chestia asta o s ne ia cea timp$ In e/amen tipic de (arou e plin de
tran0ac)ii comerciale, aa c acest caiet e +oarte important$ Am inclus !n el i !ntre(ri care s-au pus !n sesiunile
anterioare i rspunsurile care s-au dat atunci$ Gei edea, este o lectur captiant$
& 2ici nu m-ndoiesc$ A(ia atept s citesc caietul sta$
& .itete primele opt0eci de pagini p!n sptm!na iitoare i rspunde i la !ntre(rile pe care le ei gsi
acoloC
& Adic am tem pentru acasB
& Fr discu)ieC Te eri+ic sptm!na iitoare$ ? tii c este +oarte important s e/erse0i, s rspun0i la
!ntre(ri !n +iecare sptm!naC
& *ncep s cred c a +i mai ru ca la +acultate$
& 2u, este mult mai important, at!ta tot$ 2oi lum trea(a asta +oarte !n serios, aem i o comisie care-)i a
controla eolu)ia p!n la e/amen$ Gei +i supraegheat cu lupa$
& 3i cine +ace parte din comisieB
& 'u, Aer: Tolar, 1o:ce "c;night, 1andall %un(ar i ;endall "ahan$ 2e om !nt!lni !n +iecare ineri ca
s edem ce-ai +cut$
6all: scoase un carne)el i-l puse pe col)ul (iroului$
& Iite, sta )i-e -urnalul de (ord$ *n el !)i ei nota orele de studiu i su(iectele pe care le-ai parcurs$ 'u in
i-l iau !n +iecare ineri, !nainte de !nt!lnirea cu comisia$ Ai !ntre(riB
& 2u, pentru moment, nu$
& Atunci pe miercurea iitoare la ora trei$
"itch 0!m(i i ae0 -urnalul de (ord deasupra dosarului .apps$
8este nici 0ece secunde, !n (irou intra 1andall %un(ar, )in!nd la su(ra) un caiet gros, remarca(il de
asemntor cu cel lsat de 6all: 7udson$ %e +apt, erau identice$ %un(ar era e+ul sericiului de (unuri imo(iliare$
'l +usese cel care achi0i)ionase !n luna mai casa lui "c%eere$ *i !ntinse lui "itch un caiet pe care sttea scris<
9egisla)ia imo(iliarului i-i e/plic acestuia c specialitatea lui constituia de +apt partea cea mai grea a
e/amenului$ Totul pornete de la proprietate, declar el senten)ios$ %e 0ece ani pregtea aceste materiale i chiar
se g!ndise s le pu(lice$ .!t despre "itch, ei (ine, ar +i tre(uit ca ei doi s se !nt!lneasc cel pu)in o dat pe
sptm!na, aa c ar +i de pre+erat mar)i dup-amia0$ %up care, timp de o or, !i poesti c!t de di+erit era
e/amenul de (arou cu trei0eci de ani !n urm, pe remea c!nd !l dduse el$
?e pre0ent apoi ;endall "ahan care rsuci i el uru(ul< dorea s se !nt!lneasc cu "itch s!m(ta diminea)a
dereme, pe la apte i -umtate$
& 2ici o pro(lem, spuse "itch, lu!nd caietul pe care-l adusese ;endall pun!ndu-l l!ng celelalte$ Acest
caiet era dedicat dreptului constitu)ional, domeniul +aorit al lui ;endall, dup cum se e/prim el !nsui$ 8cat c
era pus at!t de rar !n situa)ia de a-l +olosi$ *n orice ca0, !l asigur el pe "itch, era de departe partea cea mai grea a
e/amenului$ .el pu)in aa +usese cu cinci ani !n urm, c!nd el luase e/amenul +r pro(leme$ 8e remea studen)iei,
la Iniersitatea .olum(ia, pu(licase !n Columbia Law Review un articol despre drepturile cuprinse !n 8rimul
Amendament al .onstitu)iei$ D copie a acestui articol se a+la !n caiet, pentru ca0ul !n care "itch ar +i dorit s !l
citeasc$ "itch declar c !l a citi imediat$
8rocesiunea continu de-a lungul !ntregii dup-amie0e$ Jumtate din oamenii de la +irm !i lsar lui "itch
caiete, teme, propuneri de !nt!lniri sptm!nale$ To)i !i reamintir c nici unul dintre ei sau dintre !naintaii lor la
+irm nu ratase e/amenul de (arou$
9a ora cinci, 2ina !i luase rmas (un, ls!ndu-l !n micul (irou su+ocat de documenta)ie, erau at!tea h!rtii,
!nc!t o +irm de 0ece oameni ar +i trudit din greu s le studie0e$ =ncapa(il s mai scoat o or(, "itch !i 0!m(i
2inei i se re!ntoarse la ersiunea legisla)iei contractuale, nemuritoarea oper a lui 6all: 7udson$ D or mai
t!r0iu, !i aminti de m!ncare i, pentru prima dat !n ultimele douspre0ece ore, !i aminti i de A((:$ *i ddu un
tele+on$
& 2u in !nc acas$
& %ar tocmai pregteam cinaC
& 9as-o pe araga0, spuse el cu oarecare (rusche)e$
& .!nd ii acasB !l !ntre( ea dup o mic pau0, articul!nd lent i clar cuintele$
& 8este c!tea ceasuri$
& .!tea ceasuriBC %ar eti acolo de o -umtate de 0iC
& Aa e, dar mai am !nc multe de +cut$
& %ar (ine, "itch, e prima ta 0i de muncC
& Iite ce e, A((:, dac )i-a poesti, nu m-ai credeC
& Te sim)i (ineB
& %a, +oarte (ine$ Gin acas cea mai t!r0iu$
Hgomotul motorului !l tre0i pe %utch 7endri/ care se ridic !n capul oaselor$ %eschise poarta i atept ca
maina s ias din parcare$ "itch opri chiar l!ng el$
& >un seara, %utch$
& A(ia acuJ pleca)iB
& %a, am aut o 0i grea$
%utch !i prii ceasul la lumina lanternei< unspre0ece, trei0eci$
& 'i, atunci s +i)i atent cum conduce)i, !l s+tui el pe "itch$
& %a, o s +iu$ 2e edem peste c!tea ore$
Apoi >"6-ul coti pe Front ?treet i se pierdu !n noapte$ 8este c!tea ore, !i spuse %utch, (o(ocii tia !)i
luau piuitul$ Dptspre0ece, dou0eci de ore pe 0i, ase 0ile pe sptm!nC Ineori, chiar apteC To)i chiteau s dein
i mai gro0ai aoca)i din lumea asta i s um+le un milion peste noapte i erau !n stare s doarm pe (irou pentru
astaC %utch 0use multe la ia)a lui$ 9asJ c oricum nu puteau s re0iste, omuJ nu era +cut pentru un a(u0 at!t de
mare$ %up ase luni, pierdeau din ite0 i o lsau mai moale, la cincispre0ece ore pe 0i, ase 0ile din sptm!n,
pe urm la cinci 0ile i -umtate, cu numai douspre0ece ore pe 0i$ 3tia el c nimeni nu putea munci o sut de ore
pe sptm!n mai mult de ase luni !n ir$
L
Ina dintre secretarele lui Aer: Tolar cuta cea !ntr-un +iet !n care intrase aproape complet$ .ealalt
sttea !n picioare, !n +a)a (iroului e+ului ei, i nota din c!nd !n c!nd instruc)iunile pe care acesta i le dicta$ Aer:
Tolar )ipa c!nd la secretar, c!nd la persoana cu care or(ea la tele+on$ Trei lumini)e roii clipeau pe aparatul
tele+onic$ .!nd Aer: se rstea !n receptor, cele dou secretare se rsteau una la cealalt$ "itch intr !ncet !n
!ncpere i rmase l!ng u$
& 9initeC tun Aer: ctre cele dou +emei$
.ea din +iet tr!nti sertarul, trecu la +ietul urmtor i trase sertarul cel mai de -os$ Aer: pocni din degete
ctre cealalt i-i art cu m!na calendarul de pe (irou$ 8este c!tea clipe, puse tele+onul !n +urc +r s-i ia
rmas (un de la interlocutorul lui ne0ut$
& .e program am a0iB !ntre( el, pun!nd m!na pe un dosar$
& 9a 0ece, !nt!lnire !n ora cu cei de la ?ericiul de Genituri =nterne, la unu, !nt!lnire cu 2athan 9oc5e
pentru dosarul ?pinosa, la trei i -umtate, edin)a asocia)ilor, m!ine tre(uie s +i)i la tri(unalul de ta/e toat 0iua,
aa c ar tre(ui s pregti)i de a0i$
& "inunat$ Anulea0 totulC Geri+ic ce 0(oruri am spre 7ouston s!m(t dup-amia0 i spre "emphis luni
diminea)C
& %a, dortinuleC
& "itchC Inde este dosarul .appsB
& 8e (iroul meu$
& Ai lucrat cea la elB
& 9-am citit aproape pe tot$
& Iite ce e, "itch, tre(uie s mrim ite0aC Am or(it acum cu ?onn: .apps care rea s m ad s!m(t
diminea) la 7ouston i rea s-i aduc un proiect !n ciorn pentru contractul de care )i-am or(it$
"itch sim)i o cramp neroas !n stomacul gol de alt+el$ %ac memoria nu-i -uca +este, contractul aea o
sut patru0eci de pagini sau chiar mai multe$
& %oar o ciorn, repet Aer:, art!ndu-i cea unei secretare$
& 2ici o pro(lem, rspunse "itch cu o oce !n care !ncerca s concentre0e toat !ncrederea de care mai
dispunea$ " rog, s-ar putea s nu +ie per+ect, dar de +cut, !l +ac$
& Am neoie de el s!m(t la pr!n0 i !n cea mai (un +orm posi(il$ Ina dintre secretarele mele !i a
spune 2inei unde se a+l, !n (anca ei de date, contractul de organi0are, aa c nu a +i neoie de cine tie ce dictare
sau dactilogra+ie$ Ascult, s tii c tiu c nu e corect, dar nimic din ceea ce-l priete pe .apps nu e corect$
Dmul cere +oarte multe, mi-a spus c a+acerea tre(uie !ncheiat !n dou0eci de 0ile, ast+el totul cade$ Aa c acum
depinde numai de noi$
& >ine$ Fac proiectul$
& '-n regul$ Greau s ne edem m!ine diminea) la opt s ne lmurim cum stm$
Aer: aps pe una din lumini)ele roii ale tele+onului i, aproape instantaneu, !ncepu s se r)oiasc !n
receptor$ "itch se !ntoarse !n propriul lui (irou i !ncepu s caute dosarul .apps undea, pe su( cele cincispre0ece
caiete recapitulatie$ .apul 2inei se i)i !n cadrul uii$
& Grea s te ad Dlier 9am(ert$
& .!ndB
& .nd po)i dar du-te repede la elC
"itch se uit la ceas< trei ore de sericiu doar i lui i se prea c trecuser pe pu)in 0ece$
& 2u poate s atepteB
& 2u cred$ %e o(icei, Dlier 9am(ert nu ateapt pe nimeni$
& Ah, !n)eleg$
& Ar +i (ine s te gr(eti$
& %aJ ce reaB
& 2u tiu, secretara lui nu mi-a spus$
%up ce-i puse sacoul i-i !ndrept nodul craatei, "itch o lu la goan ctre eta-ul al patrulea$ ?ecretara
lui Dlier 9am(ert !l atepta$ 'a i se pre0ent singur< lucra la +irm de trei0eci i unu de ani$ 'ra, de +apt, cea de-a
doua secretar pe care Anthon: >endini o anga-ase pe remea c!nd a(ia se mutase la "emphis$ ?e numea =da
1en+re4, dar toat lumea !i spunea doamna =da$ 'a !l conduse pe "itch !n (iroul lui 9am(ert i, c!nd iei, !nchise
ua cu gri- !n urm$ Dlier 9am(ert se ridic de la (irou, !i scoase ochelarii i !i 0!m(i lui "itch cu mult
cldur, !n timp ce-i ae0a pipa !ntr-un suport de alam$
& >un diminea)a, "itch, !ncepu el (l!nd i calm, ca i cum timpul ar +i +ost o chestiune lipsit de orice
importan)$ 7ai s ne ae0m pu)in aici i s stm de or($ 2u rei o ca+eaB !l !ntre( el, conduc!ndu-l spre o
canapea$
& 2u, mul)umesc, rspunse "itch a+und!ndu-se !n canapeaua lu/oas i primitoare$ 9am(ert lu loc pe un
scaun tare, un +el de -e) cu (ra)e late, !nalt i aparent incomod$ T!nrul !i descheie sacoul, !ncerc!nd s se destind$
?e ae0 picior peste picior, admir!ndu-i panto+ii cei noi & !l costaser dou sute de dolari, adic o or de munc
a unui mem(ru oarecare al acestei +a(rici de +cut (ani$ %ei !ncerca s se rela/e0e, !l urmrea panica din ocea
lui Aer: i disperarea din priirea acestuia pe c!nd or(ea la tele+on cu tipul la, .apps$ "itch se a+la la !nceputul
celei de-a doua 0ile de lucru$ .apul sttea s-i plesneasc, iar !n stomac aea o cramp din ce !n ce mai dureroas$
Dlier 9am(ert !i druia cel mai sincer 0!m(et de (unic a+ectuos de care era !n stare & enise, deci,
momentul unei predici$
"itch !l priea cu aten)ie< 9am(ert purta o cma de (um(ac, strlucitor de al(, i un papion mic, din
mtase !nchis la culoare, ceea ce-i con+erea un aer e/trem de inteligent i spiritual$ 'ra, ca !ntotdeauna, (ron0at,
mult mai (ron0at dec!t ma-oritatea locuitorilor oraului, mult mai (ron0at dec!t ar +i permis soarele de iulie$ %in)ii
al(i !i strluceau ca nite diamante$ 'ra pur i simplu un per+ect manechin (r(tesc de ai0eci i unu de ani$
& Aem de discutat c!tea lucruri, drag "itch, dei am !n)eles c eti de-a +oarte ocupat$
& %a, domnule, +oarte$
& ? tii c panica este un mod de ia) comun tuturor +irmelor de aocatur, dar clien)ii gen ?onn: .apps
pot s te !m(olneasc de ulcer$ .lien)ii notri s!nt !ns singurul capital de care dispunem, aa c tre(uie s +im !n
stare s murim pentru ei$
"itch 0!m(i +r !ns s-i poat reprima !ncruntarea$
& %ou lucruri, "itch$ 8rimul ar +i c so)ia mea i cu mine am dori ca tu i A((: s cina)i cu noi s!m(t
seara$ 2oi aem o(iceiul s ieim destul de des i ne place +oarte mult s ne edem prietenii$ Tre(uie s-)i spun
c-mi place gro0a m!ncarea (un i (utura +in i m pricep chiar s i pregtesc c!te cea special$ %e o(icei,
re)inem o mas mai mare la unul din restaurantele noastre pre+erate i ne initm prietenii la c!te o cin de pomin
& nou +eluri de m!ncare, stropite cu cele mai rare soiuri de in$ .e 0ici, cre0i c e)i +i li(eri s!m(t searaB
& %esigur, domnule, i mul)umesc pentru inita)ie$
& =-am mai initat pe ;endall "ahan, pe 6all: 7udson i pe 9amar @uin, cu so)iile$
& Ga +i minunatC
& >un, restaurantul meu +aorit este JustineJs, cea +ran)u0esc cu o (uctrie delicioas i o pini) +oarte
select$ ? 0icem s!m(t la ora apteB
& %a, per+ect, om +i acolo$
& A doua pro(lem$ Tre(uie s stm pu)in de or(, dei este un su(iect pe care-l cunoti$ 3tiu c la
7arard -au !n)at c !ntre aocat i clientul lui este o rela)ie con+iden)ial, priilegiat a spune, i nimeni nu te
poate o(liga s diulgi cea !n legtur cu clien)ii ti$ .eea ce-)i spune )ie clientul tu este strict con+iden)ial, deci
orice discu)ie cu un ter) despre a+acerile unui client este o iolare a eticii pro+esionale$ 'ident, toate acestea s!nt
ala(ile pentru orice aocat, dar noi lum i mai !n serios acest aspect< nu discutm a+acerile clien)ilor notri cu
nimeni, nici cu al)i aoca)i, nici cu propriile noastre so)ii, nici mcar !ntre noi nu le discutm de cele mai multe
ori$ .a regul general, noi nu or(im acas despre pro(lemele de sericiu i so)iile noastre au !n)at c nu
tre(uie s pun !ntre(ri$ .u c!t spui mai pu)in, cu at!t mai (ine$ Anthon: >endini credea !n discre)ie mai mult
dec!t !n orice altcea pe lume i ne-a transmis i nou aceast credin) a sa$ 2imeni nu a au0it reodat pe reun
mem(ru al acestei +irme men)ion!nd numele unui client dincolo de 0idurile acestei cldiri$ =at c!t de serios tratm
acest aspectC
FInde o +i r!nd s a-ung cu chestiile asteaB se !ntre(a "itch$ Drice t!mpit !n anul doi e-n stare s )in
discursul sta$F
& %a, domnule 9am(ert, !n)eleg$ 2u tre(uie s +ace)i gri-i din pricina mea$
& F9im(ile slo(ode pierd proceseleF, aceasta era dei0a lui Anthon: >endini i o aplica !n a(solut orice
oca0ie$ 8ur i simplu nu discutm cu nimeni a+acerile clien)ilor notri$ ?!ntem tcu)i i discre)i$ Gei cunoate i al)i
aoca)i din ora i, mai dereme sau mai t!r0iu, or !ncerca s te descoase despre +irm sau despre clien)i$ 2oi nu
or(im, !n)elegiB
& Firete, domnule 9am(ertC
& >ine$ ? tii c s!ntem +oarte m!ndri de tine, "itch$ .red c ei a-unge un aocat e/celent i +oarte (ogat$
Atunci, rm!ne pe s!m(tC
%oamna =da aea un mesa- pentru "itch< Aer: Tolar !l chema de urgen) la el$ %up ce mul)umi, "itch se
gr(i pe scri !n -os, trecu !n +ug pe culoar, prin +a)a propriului (irou, i intr la Aer: Tolar$ %e data aceasta, trei
secretare i nu dou +ceau spturi !n +iete$ Gor(eau !n oapt, !n timp ce e+ul 0(iera la tele+on$ "itch ochi un
loc mai +erit, l!ng u$ ?e ae0 pe un scaun i urmri cu aten)ie sho4-ul$ %in c!nd !n c!nd, Aer: pocnea din
degete i arta cu m!na colo sau dincolo$ ?ecretarele alergau i )opiau ca nite iepuri dresa)i$ %up c!tea minute,
Aer: tr!nti receptorul +r s-i ia la reedere de la interlocutor$ 8riirea i se opri asupra lui "itch$
& =ar ?onn: .apps$ .hine0ii cer apte0eci i cinci de milioane i el e de acord s plteasc, aa c !n loc de
dou0eci i cinci de asocia)i cu rspundere limitat or +i patru0eci i unu$ Aem la dispo0i)ie dou0eci de 0ile &
sau a+acerea pic$
%ou secretare !i ddur lui "itch nite dosare impresionante ca grosime$
& 8o)i s re0oli chestia astaB !l !ntre( Aer: cu un ton aproape sarcastic$
?ecretarele !l priir surprinse$ "itch !n+ac dosarele i se apropie de u$
& >ine!n)eles c pot$ Asta-i totB
& 8i nu-i destulB Greau s lucre0i numai la dosarele astea, de a0i p!n s!m(t, ai !n)elesB
& %a, e+uJC
1e!ntors !n (iroul lui, "itch lu de pe mas materialele recapitulatie pentru e/amen i le mut !n col), pe
-os$ 8use dosarul .apps pe (irou, rsu+l ad!nc i !ncepu s citeasc$ D (taie !n u$
& %a, cine eB
2ina apru !n cadrul uii$
& 2u-mi +ace nici o plcere s te deran-e0, dar a sosit mo(ila de (irou$
"itch !i mas !ncet t!mplele, mormind cea$
& 8oate c ar +i (ine s lucre0i o or-dou !n (i(liotec$
& 8oate$
%up ce ei re!mpachetaser dosarul .apps i ca0aser a+ar pe culoar cele cincispre0ece caiete de cursuri
recapitulatie, !n !ncperea golit !i +cur apari)ia doi negri masii, cr!nd o droaie de cutii oluminoase i un
coor oriental +cut sul$ 2ina !l urmase pe "itch la eta-ul al doilea, unde acesta se instalase !n (i(liotec$
& Ar +i tre(uit s m !nt!lnesc cu 9amar la dou, s studiem cea pentru e/amen$ ?un-l, te rog, i anulea0
!nt!lni-rea$ ?pune-i c-i e/plic eu mai t!r0iu$
& %ar la dou aeai o !nt!lnire cu Gil Gaughn, !i aduse ea aminte$
& %aB Atunci anulea0-o i pe astaC
& >ine, dar Gaughn e unul dintre asocia)iC
& Anulea0-oC 9asJ c re0ol eu mai t!r0iu$
& ? tii c nu e !n)elept ceea ce +aci$
& F ce-)i spun eu i nu m mai pisaC
& D;, tu eti e+ul$
& "ul)umesc$
D +emeie scund i solid, !ntre dou !rste, lipea tapetul$ %e aproape patru0eci de ani, !i spunea ea lui
A((:, lipea tapet pe pere)ii celor mai gro0ae case din "emphis$ Gor(ea +r !ncetare, dar m!inile ei antrenate nu
+ceau nici o micare inutil$ Tia h!rtia cu o preci0ie de chirurg i ddea cu clei !ntr-o manier a(solut artistic$
Atept!nd s se usuce +!ia lipit, scosese o rulet din marsupiul de piele !n care-i pstra sculele i acum msura
ultimul col) netapetat din camera de 0i, mormind !n legea ei ci+re pe care A((: nu le pricepea$ "sur lungimea
i l)imea !n patru locuri di+erite, apoi se urc pe scar, cer!ndu-i lui A((: un rulou de h!rtie care se doedi per+ect
ca dimensiuni$ Femeia !l aps cu putere de perete, !n timp ce, pentru a suta mia oar, declara c!t de +rumos este
modelul tapetului, c!t de scump cost, c!t de mult timp a dura +r s se strice i c!t de (ine a arta totul$ 3i, !n
plus, !i mai plcea i culoarea, se potriea de minune cu perdelele i cu coorul$ A((: o(osise de mult s-i mai
mul)umeasc pentru aceast list +i/ i lung de complimente$ Acum se mul)umea doar s dea din cap$ 9a un mo-
ment dat, !i prii ceasul< era timpul s se apuce de pregtirea cinei$
.!nd +emeia termin pere)ii camerei de 0i, A((: o anun) c se +cuse t!r0iu i o rug s rein a doua 0i, la
ora nou$
& Firete, rspunse +emeia, care !ncepu imediat s cure)e locul !n care lucrase$
8rimea doispre0ece dolari pe or, (ani ghea), i era de acord cu tot ceea ce i se propunea$ A((: admira
camera$ "!ine totul a +i gata, cu e/cep)ia celor dou (i i a o+iciului$ %e opsit se or apuca sptm!na iitoare$
"irosul mo(ilei noi, amestecat cu cel al cleiului i al lacului ud, aplicat peste tapet, aea o not minunat de
proaspt< aa tre(uia s miroas !ntr-o cas nou$
%up plecarea +emeii cu tapetul, A((: merse !n dormitor, se de0(rc i se !ntinse !n pat$ *l cut pe "itch
la tele+on i 2ina o in+orm c so)ul ei se a+la !ntr-o edin) care aea s dure0e cea timp$ A((: !i lungi
picioarele +ine i +rumoase care acum o dureau i-i mas umerii$ %easupra ei, entilatorul de pe pla+on se !n!rtea
!ncet$ 'i (ine, "itch a sosi acas !n cele din urmC
D reme a lucra o sut de ore pe sptm!na, apoi a mai !ncetini ritmul i a lucra doar opt0eci de ore$
A((: era decis s atepte p!n atunci$
D or mai t!r0iu se tre0i i sri din pat$ ?e +cuse aproape ase i & ah, da & escalop de i)elC !i trase la repe0eal
pe ea un puloer al( i nite pantaloni scur)i 5a5i i se duse !n (uctrie care era gata, dac nu punea la socoteal
opsitul
tocriei i perdelele$ Toate acestea rmseser pentru sptm!na iitoare$ A((: cut re)eta !n cartea de
(ucate i r!ndui ingredientele pe mas$ *n timpul +acult)ii m!ncaser pe apucate, mai ales hot dogs i sandiuri,
de gtit gtise pu)in i numai pui$ Acum, cu to)i (anii tia care le curgeau literalmente !n poal, A((: sim)ea c
era timpul s !ne)e s gteasc i, !n prima sptm!na, preparase cea nou i (un !n +iecare sear$ Fcea meniuri,
conspecta cr)i de (ucate, e/perimenta sosuri noi$ 2u se tie de ce, lui "itch !i plcea m!ncarea italieneasc$ A((:
era de-a maestr !n pregtirea pastelor aa c, !n seara aceasta, "itch a aea la cin escalop de i)el$ Frge0ise
escalopurile de i)el, le trecuse prin +in amestecat cu sare i piper, pusese o tigaie la +oc, c!nd se opri (rusc !i
turn un pahar de cha(lis, i ddu apoi drumul la radio$ *i tele+onase lui "itch de dou ori dup pr!n0 i uite c el
nu gsise nici un minut li(er s o cauteC ?e g!ndea dac s-i tele+one0e tot ea lui, dar se hotr! s n-o +ac$ Acum
era r!ndui lui$ Gor cina c!nd el se a !ntoarce acas$
A((: !n(ui escalopurile !n ulei !ncins & nu mai mult de trei minute & i apoi le scoase din tigaie$ ?curse
uleiul i turn in i suc de lm!ie pe care le ls s +iar( la +oc mic, p!n ce sosul se doedi destul de legat i a(ia
atunci puse iar carnea !n tigaie, !mpreun cu ciuperci i anghinare tiat$ Acum m!ncarea tre(uia acoperit i lsat
s +iar( la +oc mic$ *ntre timp, ea a pr-i costi)a a+umat, a tia roiile, a +ier(e pastele$ 3i a (ea !nc un pahar
de cha(lis$
9a ora apte, cina era gata i "itch nu dduse !nc nici un semn de ia)$ A((: !i lu paharul i iei !n
grdin$ Aprut de su( nite tu+iuri, 7earsa: se o+eri s-i )in de ur!t$ "erser de-a lungul pa-itei p!n la cei doi
ste-ari stu+oi i (tr!ni$ *n +run0iul celui mai mare din ei se a+lau rmi)ele unei coli(e +cut c!nda de nite
puti$ 8e trunchiul copacului, cinea !i imortali0ase ini)ialele$ .ellalt ste-ar aea o (ucat de s+oar ag)at de
una din crengi$ ?u( el, A((: gsi o minge de cauciuc i o arunc departe de ea$ 7earsa: pricepu c mingea era a
lui i porni imediat s o recupere0e$ A((: sttea cu urechile ciulite, dar tele+onul din (uctrie se !ncp)!na s
tac$ >rusc, 7earsa: se opri, !ncep!nd s m!r!ie ctre casa ecinilor< printre tu+ele de gard iu per+ect tunse, !i
croia drum domnul 1ice, ecinul$ 8icturile de sudoare !i alunecau de-a lungul nasului, iar cmaa de (um(ac era
complet ud$ ?co)!ndu-i mnuile de grdinar, domnul 1ice arunc o priire !n curtea ecin i o 0u pe A((:
care, mereu su( ste-ari, !i 0!m(i imediat$ 8riind-o de sus i p!n -os cu admira)ie, domnul 1ice !i 0!m(i i el &
aea doar nite picioare super(eC *i terse +runtea i se apropie de gard$
& 'i, ce mai +aciB o !ntre( el, rsu+l!nd cu greutate$
8rul crunt i umed !i era complet lipit de )east$
& Foarte (ine, mul)umesc, domnule 1iceC %ar dumneaoastrB
& "i-e !ngro0itor de cald$ .red c s!nt peste patru0eci de grade la um(r$
A((: iei de su( ste-ari, !ndrept!ndu-se ctre el, era +oarte dornic s stea de or( cu cinea$ 1emarcase din
prima 0i priirile ecinului, dar nu o deran-au< acesta aea cel pu)in apte0eci de ani i nu putea s-i cune0e nici
un ru, aa c Flas-l s se uiteCF, mai ales c era o +iin) omeneasc ie, care respira, transpira i or(ea, cu care
deci se putea conersa$ %e c!nd se tre0ise !n 0ori, dup plecarea lui "itch, nu schim(ase o or( cu nimeni & ah,
da, cu +emeia cu tapetul$
& 8elu0a dumneaoastr arat gro0a, o(ser ea$
Gecinul !i terse +runtea i scuip !n pm!nt cu ndu+$
& Gro0aB %up dumneata, asta este Fgro0aFB 8i aa cea nu e0i dec!t !n reisteC 'u unul, n-am 0ut
niciodat una mai +rumoas$ %e +apt, eu merit premiul pentru Fcea mai +rumoas grdin din oraF, dar ia nu or
s mi-l deaC Inde )i-e (r(atulB
& 9a sericiu, lucrea0 t!r0iu$
& 8i e aproape optC 3i a0i diminea) a plecat !nainte de rsrit$ 'u am ieit la ase i -umtate s-mi +ac
plim(area i el era dus demult$ .e-i cu elB
& .e s +ie, !i place s munceasc$
& %ac eu a aea o so)ie ca dumneata, s +iu al nai(ii dac n-a sta tot timpul acasC 2imeni i nimic nu
m-ar urni de-acasC
A((: 0!m(i primind complimentul i-l !ntre(<
& 3i ce mai +ace doamna 1iceB
>Ttr!nul se !ncrunt$ ?mulse o (uruian pe care o arunc i !i rspunse cu glasul !n+undat<
& 2u prea (ine$ "i-e team c nu prea (ine$
*i muc apoi (u0ele, +erindu-i priirea !n lturi$ ?o)ia lui aea cancer i era pe moarte$ "edicii nu-i
dduser mai mult de un an de ia)$ *i scoseser aproape tot stomacul, dar acum se mani+esta o metasta0
pulmonar$ >iata +emeie era numai piele i os$ .u mare greutate reuea s se dea -os din pat$ *n timpul primei
i0ite peste gard, domnului 1ice i se umpluser ochii de lacrimi c!nd or(ise despre ea i despre c!t de singur a
rm!ne dup moartea ei$ 'rau cstori)i de cinci0eci i unu de ani i nu aeau copii$
& 2oo, nici or( s-mi dea ia mie premiul pentru cea mai +rumoas grdin pe luna astaC .hestia e c nu
stau !n cartierul !n care ar tre(ui$ 2u e0i c mereu !l iau numai ia (oga)i care anga-ea0 pe al)ii s +ac trea(a !n
locul lorB 3i ei 0ac pe marginea piscinei i se-ndeas cu daiPuiriC %aJ a mea e +rumoas, nuB
& =ncredi(il de +rumoasC %e c!te ori pe sptm!n tunde)i iar(aB
& 8i, de trei-patru ori, depinde de reme$ Grei s tund i iar(a din grdina oastrB
& "ul)umesc, nu$ A rea ca "itch s se ocupe de asta$
& 'i, naC 2u e0i c n-are timpB A(ia d pe-acas$ 9asJ c o s am eu gri-, in i o aran-e0 c!nd o +i neoie$
A((: se rsuci (rusc spre +ereastra (uctriei$
& A)i au0it cuma tele+onulB !ntre( ea, !ndeprt!ndu-se gr(it spre cas$ %rept rspuns, domnul 1ice !i
art aparatul din urechea sting$ 'ra aproape surd$
T!nra +emeie !i lu rmas (un i +ugi !n (uctrie, dar tele+onul se opri e/act !n clipa !n care ea ridic
receptorul$ 'a +orm numrul de la (iroul lui "itch, dar acolo nu rspundea nimeni$ .u at!t mai (ine, !i spuse ea,
poate c el se a+la de-a !n drum spre cas$
Tele+onul sun la o or dup mie0ul nop)ii$ *n (irou era linite$ Ghemuit !n +otoliul de piele, cu picioarele
coco)ate pe (irou i de-a amor)ite de proasta circula)ie a s!ngelui, "itch dormea dus, s+orind din timp !n timp$
%osarul .apps era !mprtiat peste tot$ "itch dormea cu nite documente str!ns lipite de piept$ Indea, pe podea,
se odihneau i panto+ii lui, printre teancuri de h!rtii$ %e ei se spri-inea o pung goal !n care +useser carto+i pr-i)i$
%up al doispre0ecelea 0(!rn!it, "itch se mic, sri !n sus i !n+ac receptorul< era A((:$
& %e ce n-ai tele+onatB !ntre( ea cu rceal, dar i cu oarecare !ngri-orare$
& =art-mC Am adormit$ .!t e ceasulB spuse el +rec!ndu-i ochii i priindu-i i el ceasul$
& ' trecut de mie0ul nop)ii$ Ai +i putut s suni$
& Am sunat, dar nu mi-a rspuns nimeni$
& %aB 8e la ce orB
& *ntre opt i nou$ %aJ tu unde eti acumB
'a nu-i rspunse la !ntre(are$ 8este c!tea clipe spuse sec<
& Gii acasB
& 2u$ Tre(uie s lucre0 toat noaptea$
& Toat noapteaCB >ine, daJ nu po)i lucra toat noapteaC
& >ine!n)eles c pot lucra toat noaptea$ 8e-aici aa cea e +oarte o(inuit$ %e +apt, asta se i cere de la
mine$
& "itch, s tii c te-am ateptat$ Ai +i putut i tu s-mi dai mcar un tele+on$ "!ncarea e i acum !n cuptor$
& =art-mC ?!nt (gat p!n !n g!t !n termene de predare i pur i simplu am pierdut no)iunea timpului$ 7ai,
iart-m, te rogC
?e aternu un moment de tcere< A((: c!ntrea scu0ele lui "itch$ *ntr-un t!r0iu, !l !ntre(<
& Ascult "itch, poestea asta se a trans+orma !n o(iceiB
& Tot ce se poate$
& Aha, !n)eleg$ 3i c!nd cre0i c ii acasB
& Ei-e +ric s stai singurB
& 2u$ 2u mi-e +ric$ " duc s m culc$
& Gin pe la apte s +ac un du$
& D, ce drgu)C %ac apari la ora apte, s nu cuma s m tre0eti, spuse ea i !nchise (rusc tele+onul$
'l prii receptorul oarecum descumpnit, !l ae0 !n +urc i o+t$ 9a eta-ul al cincilea, agentul !nsrcinat cu
pa0a i securitatea +irmei se amu0a de unul singur$ F? nu m tre0etiCF "da, aa e (ine, spuse el, oprind
magneto+onul care !nregistrase conor(irea$ Aps apoi pe trei (utoane la r!nd i or(i !ntr-un mic micro+on$
& 7ei, %utch, scoal-te odatC
& "da, ce eB
& ?!nt eu, "arcus, de la eta-$ .red c (iatuJ are de g!nd s stea aici toat noaptea$
& 3i care e (aiulB
& 8i, neast-sa$ A uitat s-o anun)e i ea tocmai gtise cea ca lumea$
& Aaa, pi asta nu-i (ineC Au0i, daJ parc re+renul sta ne e cunoscutC$$$
& %e, to)i (o(ocii +ac aa !n prima sptm!n$ " rog, el i-a spus c nu a-unge acas p!n m!ine diminea),
aa c po)i i tu s pui cornuJn pern$
"arcus mai maner nite (utoane i-i relu lectura & aea !n m!n o reist ilustrat$
A((: era trea0 !n clip !n care prima ra0 de soare se +uriase printre ramurile stu+oase ale ste-arilor din
grdin$ ?e scul, !i +cu o ca+ea, m!ng!ie c)eluul i !ncepu s trag cu urechea la 0gomotele uoare ale
cartierului care se tre0ea$ %ormise pu)in i prost$ Fcuse un du +ier(inte, dar nu reuise s !i alunge o(oseala$
Acum, era !m(rcat !n halatul al( de (aie al lui "itch$ Aea prul ud, legat la spate cu o a)$
Au0i pocnetul unei portiere$ "itch deschise ua de la (uctrie, intr, !i arunc sacoul pe un scaun i se
!ndrept spre so)ia lui$
& >un diminea)a, !i spuse el, ae0!ndu-se de cealalt parte a mesei de rchit !mpletit$
& >un diminea)a, !i rspunse ea cu un 0!m(et !neltor$
& .e dereme te-ai tre0it, 0ise el, +c!nd e+ortul de a +i preenitor i prietenos$ 'ident, nu reui s-o
pcleasc$ 'a !i (ea ca+eaua 0!m(ind mereu$ "itch rsu+l ad!nc, priind undea, a+ar$
& %a, d c eti !nc +urioas pentru ast-noapte$
& 2u, nu chiar$ 2u )in suprare$
& Ei-am spus c-mi pare ru i chiar aa i e$ Am !ncercat s sun o dat$
& 3i ce-ar +i +ost dac mai !ncercai o datB
& A((:C Te rog s nu dior)e0iC Jur c nu se a mai repetaC 2umai nu m prsiC
%e data aceasta, ea 0!m(i de-aderat i apoi chicoti<
& Ar)i ca dracuJ$
& .e mai ai pe su( halatB
& 2imic$
& Arat-miC
& "ai (ine dormi pu)in$ Ar)i -igrit de tot$
& "ul)umesc, dar nu pot$ 9a nou am edin) cu Aer: i la 0ece am alt edin), tot cu Aer:$
& ' clar, tia !ncearc s-)i in de hac din prima sptm!n$
& *h!, daJ au luat plas, c s!nt un (r(at i -umtate$ 7ai s +acem un du !mpreunC
& A(ia am +cut du$
& GoalB
& %a Jcum alt+elB
& 8oestete-mi cum a +ostB ?pune-mi +iecare amnunt$
& Ge0i, dac eneai acas la o or decent, nu te-ai mai +i purtat acum ca un maniac se/ual$
& =u(ito, s!nt a(solut conins c poestea se a repeta$ D s mai am multe nop)i al(e$ .!nd eram !n
+acultate, nu te pl!ngeai niciodat c lucre0 0i i noapte$
& Atunci era altcea$ Atunci tiam c totul aea s se s+treasc !ntr-o (un 0i$ Acum eti de-a aocat i n-ai
nici o ans s-)i schim(i statutul mult reme de-aci !nainte$ "-ntre( dac toate astea +ac parte din meseria ta$
Toat ia)a ai s munceti c!te o sut de ore pe sptm!nB
& A((:, e doar prima sptm!n, scumpoC
& 8i tocmai asta m sperieC Ga +i din ce !n ce mai ru$
& >ine!n)eles c a +iC Asta e meseria & o chestie ucigtoare unde cei sla(i s!nt !nghi)i)i i cei tari se umplu
de (ani$ ' ca la maraton, cel mai re0istent !nha) aurul$
& 3i moare la +iniC
& 'i, lasC 'u nu cred asta$ 2e-am mutat aici de c!tea 0ile i gata, te i !ngri-orea0 starea snt)ii meleC
A((: (ea ca+eaua g!nditoare, !n timp ce, cu o m!n, !l scrpina pe 7earsa: dup ureche$ 'ra at!t de
+rumoasC .u ochii !ncercna)i, ne+ardat, cu prul ud, at!t de +rumoasC "itch se ridic de pe scaun, se duse !n
spatele ei i o srut peg!t$
& Te iu(esc, !i opti el$
A((: !l prinse de m!na pe care i-o pusese pe umr$
& %u-te i + un du$ *ntre timp, eu +ac micul de-un$ A((: aran-ase masa ca pentru o primire de gal$
?cosese
din (u+et sericiul de mas de por)elan al (unicii, pe care-l inaugura !n noua cas & aprinsese lum!nrile din
s+enicele de argint i umpluse paharele din cristal gros cu suc de grape+ruit proaspt$ 8e +iecare +ar+urie ae0ase
un ere)el de in, asortat cu +a)a de mas$ "itch, care tocmai terminase duul, se !ntoarse !n su+ragerie i +luier
surprins<
& .u ce oca0ieB
& "ic de-un special pentru un so) special$
'l se ae0 la mas i admir o +ar+urie de por)elan$ "!ncarea se !ncl0ea !ntr-un as de argint cu capac$
& 'i, ce-aem de m!ncareB !ntre( el, ling!ndu-se de-a pe (u0e$
A((: !i art asul de argint i el ridic mirat capacul$
& .e-i astaB
& Gi)el piccata$
& Gi)el cumB
& Gi)el piccata$
"itch se uit la ceas$
& 8i credeam c e or(a despre micul de-un$
& Iite ce e, FastaF tre(uia s m!ncm asear la cin, te s+tuiesc s nu +aci na0uri i s mn!nci$
& Gi)el-cum-ai-spus la micul de-unB
'a 0!m(i sarcastic, se str!m( uor la el i ddu din cap$ 'l se uit !nc o dat !n crticioara de argint, se
pre+cu c anali0ea0 situa)ia cu aten)ie i, !n cele din urm, rosti senten)ios<
& "iroase al dracuJ de (ine$
U
?!m(t diminea), "itch dormi t!r0iu i a-unse la sericiu a(ia pe la unspre0ece, ne(r(ierit, !m(rcat !n
nite -eans echi, cu o cma i mai eche, !ncl)at !n nite mocasini l(r)a)i i +r osete !n picioare$ 7aine din
timpul +acult)ii$
.ontractul .apps, scris i rescris p!n ineri seara, +usese iar re0ut de ctre "itch i re+cut de 2ina$
"itch se g!ndea c 2ina nu aea o ia) personal !n a+ara sericiului, aa !nc!t nu e0itase deloc s-i cear s
lucre0e peste program$ 3i, c!nd ea acceptase, el nu se s+iise s-i spun s se pre0inte s!m(t diminea)a, c!t mai
dereme$ ?!m(t, 2ina enise pe la nou$ 'ra i ea !m(rcat cu nite (lue--eans & care n-o +ceau deloc s
arate mai (ine$ "itch !i dduse contractul de dou sute de pagini, !nso)it de ultimele modi+icri i o rugase s-l
(age !n calculator i s-i dea +orma de+initi$ 'l aea !nt!lnire cu Aer: la 0ece$
?!m(t, +irma arta cu totul alt+el dec!t !n celelalte 0ile ale sptm!nii$ 'rau pre0en)i aproape to)i anga-a)ii,
dar, ne+iind or(a de nici un client care s-i i0ite0e, regula hainelor stricte cdea de la sine$ 8eisa-ul era
suprasaturat de doc & s-ar +i putut organi0a un rodeo +r s +i +ost neoi)i s !mprumute costume de co4(o:$
2ici urm de craate$ .!)ia tineri ar(orau !ns nite cmi at!t de sco(ite, !nc!t sc!r)!iau la +iecare micare$
.u toate acestea, presiunea era aceeai din timpul sptm!nii, cel pu)in !n ceea ce-l priea pe ultimul anga-at
al +irmei, "itch "c%eere, care-i anulase toate !nt!lnirile recapitulatie pentru e/amenul de (arou !nc de -oi$
.aietele pentru e/amen 0ceau pe podea, din ce !n ce mai pline de pra+, amintindu-i, ca un repro mut, c el a +i
primul anga-at al onora(ilei +irme care a pica la e/amenul acesta at!t de important$
?!m(t diminea) la 0ece, cea de-a patra ariant a contractului .apps +usese gata i 2ina o pusese
ceremonios pe col)ul (iroului e+ului ei, dup care se dusese dup nite ca+ea cald$ %osarul aea acum dou sute
nouspre0ece pagini, pentru a a-unge la acest re0ultat, "itch recitise de patru ori +iecare cuin)el i recapitulase
codul de ta/e p!n c!nd !l !n)ase pe de rost$ 9u!nd contractul !n m!n, el se !ndreptase ctre (iroul lui Aer:$
Acolo, o secretar a+erat aran-a serieta de dimensiuni impresionante a e+ului ei, !n timp ce acesta sttea, ca de
o(icei, la tele+on$
& .!te paginiB !l !ntre( el pe "itch, dup ce pusese receptorul !n +urc$
& 8este dou sute$
& >ine$ .!t de ciorn esteB
& 2u prea e ciorn$ ' a patra ariant de ieri p!n a0i$ ' aproape per+ect$
& Gedem noi$ *l citesc !n aion i .apps o s-l citeasc cu lupa i, dac gsete o chichi) care nu-i place, o
s +ac spume o or !ntreag i o s m amenin)e c nu pltete un s+an)$ .!te ore )i-a luat chestia astaB
& .inci0eci i patru de ore i -umtate, de miercuri !ncoace$
& Iite ce e, "itch, tiu c te-am cam !nghesuit$ *mi pare ru$ 8rima sptm!n la noi a +ost grea, dar s tii
c ne !nghesuie clien)ii i o s-)i prind (ine s te o(inuieti cu greul de la !nceput$ To)i ne spargem capetele
pentru clien)ii care pltesc dou sute pe or$ Asta e trea(aC
& %ar nu m deran-ea0 deloc$ .e-i drept, s!nt cam !n urm cu pregtirea pentru e/amen, dar pot s
recupere0 din mers$
& ?c!r(a aia mic de 7udson !)i +ace mi0eriiB
& 2u, nu !n mod special$
& %ac-)i +ace 0ile +ripte, s-mi spui imediat$ ' aici doar de cinci ani i +ace pe (el+erul$ ?e crede de-a
dreptul academician$ "ie nu-mi place tipul deloc$
& 2-am nici o pro(lem cu el$
Aer: pusese contractul !n seriet$
& 'i, unde-i prospectul i unde-s celelalte h!r)oageB
& Am +cut c!te o ciorn pentru +iecare$ "i-ai spus c aem dou0eci de 0ile la dispo0i)ie$
& Aa )i-am spus, daJ hai s le +acemC .apps are o(iceiul s cear totul !nainte de termenele sta(ilite chiar
de el$ .e +aci, lucre0i m!ineB
& %uminicB 2u aeam de g!nd$ ?o)ia mea a insistat oarecum s mergem la (iseric$
& 2eestele asteaC 2u tiu cum reuesc s !ncurce toate lucrurile, nu-i aaB !ntre( el +r s atepte
rspuns$ 7ai s-l dm gata pe .apps p!n s!m(ta iitoareC
& >ine, nici o pro(lem$
& Ascult, "itch, am mai discutat noi p!n acum despre dosarul ;o5er-7an5sB
Aer: scotocea !ntr-o map$
& 2u$
& Asta e$ ;o5er & 7an5s e un mare antreprenor din ;ansas .it:$ Are contracte !n toat )ara, !n aloare de
cel pu)in o sut de milioane$ In antier l!ng %ener, 7ollo4a: >rothers, s-a o+erit s cumpere ;o5er & 7an5s$
Gor s achi0i)ione0e ac)iuni, actie, cea contracte i s (age !n schim( nite (ani ghea)$ Iite, ia dosarul,
+amiliari0ea0-te cu el i stm de or( mar)i, c!nd m !ntorc$
& .!t timp aem la dispo0i)ieB
& Trei0eci de 0ile$
%osarul nu era tot at!t de gros ca cel al lui .apps, dar era, oricum, impuntor$
& Trei0eci de 0ile, mormi "itch$
& A+acerea alorea0 pe pu)in opt0eci de milioane & i noi stoarcem dou sute de mii de (tr!ne ca
onorariu, aa c nu e o chestie rea a(solut deloc$ %e c!te ori te ui)i !n dosarul sta, +acture0i o or$ 9ucrea0 la el
ori de c!te ori ai timp & dac-)i trece prin cap numele ;o5er & 7an5s, !n main, su( du, oriunde eti, (agi o or
!n +acturi$ 9a ca0ul sta, nu aem alt pla+on dec!t cerulC
?pun!ndu-i acestea, Aer: prea c se delectea0 la g!ndul c un client pltete c!t !i ceri$
?!m(t sear, pe c!nd cocteilurile erau pe s+irite, !n timp ce studiau cu to)ii lista de inuri i-l ascultau pe
Dlier 9am(ert di0ert!nd despre marile inuri +ran)u0eti, e/act !n momentul !n care A((: i "itch se g!ndeau c,
de +apt, ar +i pre+erat s +i rmas acas, s mn!nce pi00a i s se uite la telei0or, doi (r(a)i intrau cu chei
potriite !n >"6-ul negru al +amiliei "c%eere, parcat l!ng restaurantul JustineJs$ 'rau !m(rca)i !n sacou i
purtau am!ndoi craat i nu ieeau cu nimic !n eiden)$ .ei doi pornir maina i traersar -umtate din ora,
+r s dea de (nuit cuia$ 8arcar maina !n +a)a casei celor doi "c%eere, la locul ei o(inuit$ .u o alt cheie
potriit intrar !n cas$ 7earsa: +u imediat !nchis !n dulapul din spltorie$ 8e !ntuneric, cei doi ae0ar pe masa
din hol o seriet diplomat, !i puser mnui de cauciuc i luar +iecare o mic lantern$
& Aran-ea0 mai !nt!i tele+oanele, spuse unul dintre ei$ 9ucrau cu repe0iciune, complet indi+eren)i la +aptul
c era !ntuneric (e0n$ %eria)ia tele+onic din (uctrie +u scoas din pri0 i aparatul, descompus !n +actori
primi, se 0u cur!nd !nno(ilat cu un emi)tor minuscul, de dimensiunile unui (o( de strugure, lipit cu clei !n
caitatea receptorului i apsat cu putere, timp de 0ece secunde, ca s se prind c!t mai (ine$ Ddat cleiul uscat,
micro+onul instalat !n lcaul lui i aparatul montat la loc, unul dintre cei doi (r(a)i !l reae0 pe peretele
(uctriei$ ?emnalele sau ocile aeau s +ie transmise unui mic receptor ce urma s +ie plasat !n mansarda casei,
l!ng un transmi)tor cea mai puternic, capa(il s retransmit semnalele ctre antena ce se gsea pe >endini
>uilding$ 2u era neoie de alte instala)ii mai so+isticate, din momentul !n care erau cuplate la re)ea, puteau
+unc)iona la nes+!rit$
& "ai pune unul i !n o+iciu$
?erieta diplomat se mut pe canapea$ .ei doi (tur un cui !ntr-o um+ltur a placa-ului care lam(risa
pere)ii, apoi scoaser cuiul i !n+ipser !n micul ori+iciu rmas un cilindru su()ire, negru, pe care-l +i/ar cu o
pictur de lipici special$ "icro+onul era ini0i(il$ %e el at!rna o s!rmuli) de grosimea +irului de pr$ 'a +u la
r!ndul ei +i/at cu gri- la !m(inarea celor dou panouri de placa-, apoi dus spre pla+on$ .ea mai t!r0iu, aeau s-
o cuple0e la receptorul din mansard$
*n pere)ii +iecrei camere se a+lau acum micro+oane$ .ei doi gsir !n holul casei nite scri uoare,
e/tensi(ile, cu a-utorul crora se puteau urca !n podul casei$ Inul dintre ei aduse receptorul i transmi)torul,
cellalt trase prin pere)i s!rmele aproape ini0i(ile, le adun !ntr-un singur +ascicul rsucit pe care se trudi s-l
treac pe su( i0ola)ia peretelui p!n !n col)ul !n care colegul lui montase transmi)torul !ntr-o cutie eche de
carton$ .uplar apoi instala)ia lor la curent printr-un ca(lu i montar i o anten mic, mascat de (!rnele care
traersau mansarda$ *ncperea era mare, dar +oarte clduroas i respira)ia celor doi i0itatori nocturni deenea din
ce !n ce mai aneoioas$ *n +ine, transmi)torul era instalat i el !n carcasa eche a unui aparat de radio$
.ei doi 0!rlir peste el tot +elul de lucruri echi i de 0dren)e$ Dricum, era or(a de un col) !ndeprtat al
mansardei i era pro(a(il c mult reme de-acum !nainte nimeni nu a cotro(i pe-acolo$ =ar dac totui cinea ar
o(sera cea, +r !ndoial c acel cinea ar crede c are !n +a) o grmad de echituri pe care le-ar lua i le-ar
arunca +r s (nuiasc mai mult$ .ei doi !i admirar talentul i !ndem!narea, apoi co(or!r i !ncepur s-i
!nlture propriile urme$ Totul durase cea mai mult de un s+ert de or$ *i ddur drumul lui 7earsa: i se +uriar
ctre >"6-ul cu care ieir !n alee i se pierdur !n noapte$
.ina de la JustineJs nu se terminase c!nd maina celor doi "c%eere !i regsi locul din parcare$ 3o+erul
pescui din (u0unar cheia unui Jaguar ca+eniu, proprietatea +amiliei ;endall "ahan, consilier -uridic la +irma
>endini, 9am(ert A 9oc5e$ Tehnicienii se instalar !n Jaguar$ Familia "ahan locuia !n centru i, -udec!nd dup
schi)a apartamentului, trea(a aea s +ie mai uoar dec!t +usese la "c%eere$
*n >endini >uilding, la eta-ul al cincilea, "arcus priea cu aten)ie panoul pe care sclipeau intermitent tot
+elul de lumini)e$ Atepta un semnal din 'ast "eado4(roo5 numrul 1NQ1$ 8etrecerea se terminase !n urm cu o
-umtate de or i era timpul s asculte$ D lumini) gal(en !i atrase aten)ia i "arcus !i puse ctile la urechi,
aps (utonul de !nregistrare i !ncepu s atepte$ D lumini) erde clipea l!ng po0i)ia "c%S$ Aha, asta era pe
peretele dormitoruluiC ?emnalele erau clare, ocile, la !nceput mai sla(e, deenir i ele +oarte limpe0i$ "arcus
mri olumul i se puse pe ascultat$
& Jill "ahan e o c)ea a+urisit, spunea +emeia, adic doamna "c%eere$ .u c!t (ea mai mult, cu at!t
deenea mai a dracului$
& "i se pare c are cea s!nge al(astru sau cam aa cea, replic domnul "c%eere$
& >r(asuJ e D;, daJ ea e o -igodie$
& Au0i, mi se pare c te-ai ame)it$
& Aproape$ 3i s tii c s!nt gata s +ac dragoste pe ia) i pe moarte$
"arcus mri olumul i se aplec spre lumini)ele care clipeau$
& %e0(rac-teC ceru imperati doamna "c%eere$
& 2-am mai +cut chestia asta cam de multior, remarc domnul "c%eere$
"arcus se ridic i e/amina, e0it!nd, (utoanele i (ecurile$
& 'i, i a cui e inaB
& 9asJ c n-am uitat !nc proceduraC 'ti +oarte +rumoas$
& %aB Treci !n patC
"arcus rsuci la ma/imum (utonul pe care era scris GD9I"$ 8riea lumini)ele 0!m(ind i rsu+l!nd din
greu$ *i erau dragi anga-a)ii tia, proaspt eni)i de pe (ncile colii, plini de energie i de isuri +rumoase$
Ascult 0!m(ind sunetele care !i pareneau din dormitorul +amiliei "c%eere$ *n cele din urm, !nchise ochii,
urmrind !n g!nd cum cei doi +ceau dragoste$
9
F.ri0a .appsF se re0ol !nainte de a a-unge la de0astru !n mai pu)in de dou sptm!ni, gra)ie unei serii de
0ile de optspre0ece ore de lucru cotidian, +acturate de cel mai proaspt mem(ru al +irmei, "itchell "c%eere$ 3i
culmea, acesta, care nici mcar nu-i dduse e/amenul de (arou, era at!t de ocupat cu practica aoc)easc, !nc!t
nici nu-i mai gsea timp pentru e/amen$ *n luna iulie, t!nrul +acturase cinci0eci i nou de ore pe sptm!n !n
medie & un aderat record pentru unul care nici nu era !nc atestat o+icial ca aocat$ 9a edin)a lunar a
asocia)ilor, Aer:, plin de m!ndrie, !i in+orm pe colegii lui c trea(a +cut de "c%eere era minunat pentru un
!nceptor$ %atorit lui "c%eere, spuse Aer:, a+acerea .apps se !ncheiase cu trei 0ile !nainte de termen$ 2umai
documenta)ia acestei a+aceri numra patru sute de pagini per+ecte, puricate, redactate i adugite de "c%eere$
"ul)umit aceluiai "c%eere, a+acerea ;o5er & 7an5s se a !ncheia i ea !n mai pu)in de o lun$ 3i +irma aea
s mai c!tige aproape un s+ert de milionC "c%eere era pur i simplu o main per+ect, !ncheie Aer:, +oarte
satis+cut$
*n schim(, Dlier 9am(ert !i e/prim !ngri-orarea !n legtur cu actiitatea de studiu a numitului "c%eere$
"ai aea reo trei sptm!ni p!n la e/amen i era eident pentru toat lumea c el nu se pregtea$ "ai mult de
-umtate din edin)ele lui recapitulatie +useser am!nate !n iulie i !n -urnalul de (ord nu men)ionase dec!t reo
dou0eci de ore de studia Aer: le spuse s nu-i +ac gri-i & F(iatul luiF aea s +ie gata la timp cu totul$
.u dou sptm!ni !nainte de e/amen, "itch gsi i el de cuiin) s se pl!ng$ *n timpul unui de-un la
"anhattan .lu(, el !i e/plic lui Aer: c s-ar putea s pice la e/amen i c aea neoie de timp pentru studiu$ %e
+oarte mult timp$ %a, spuse el, putea s !nghesuie toat materia !n dou sptm!ni i s ia e/amenul la musta), dar
pentru asta tre(uia s +ie lsat !n pace$ Gata cu termenele limitC Gata cu urgen)eleC Gata cu munca de noapteC
"itch )inu o aderat pledoarie pe care Aer: o ascult spit$ *i pre0ent scu0e i-i promise c, !n urmtoarele
dou sptm!ni, !l a ignora complet$ "itch se mul)umi i cu at!t$
*n prima 0i din august, era conocat o reuniune general !n (i(lioteca principal de la eta-ul !nt!i$ Acolo era
sala de edin)e cea mai spa)ioas din cele patru (i(lioteci i sala de +estiit)i$ D parte dintre aoca)i se ae0aser
de-a pe scaune, !n -urul anticei mese din lemn de cire$ .eilal)i stteau !n picioare, spri-ini)i de ra+turile pline cu
tomuri de legi, erau nite cr)i grele, !m(rcate !n piele de i)el & nimeni nu le mai deschidea de ani de 0ile$ *n
!ncperea ast se a+lau to)i anga-a)ii +irmei & chiar i 2athan 9oc5e care sosise printre ultimii i rmsese !n
picioare, l!ng u$ 2u or(ea cu nimeni i nimeni nu-l priea$ %in c!nd !n c!nd, "itch strecura o priire ctre
Dchi 2egri$ Atmos+era era sum(r$ 2ici un 0!m(et, nici o priire esel$
>eth ;o0ins5i i 9aura 7odge intrar !n sal, conduse de Dlier 9am(ert$ 9i se o+erir dou locuri !n +a)a
peretelui pe care erau at!rnate dou portrete acoperite cu p!n0$ .ele dou +emei se )ineau de m!n i !ncercau s
0!m(easc$ 9am(ert sttea !n picioare, cu spatele la perete i cu +a)a la adunare$ Gor(ea cu (l!nde)e, +rumoasa lui
oce de (ariton +iind !ncrcat de simpatie i compasiune$ 9a !nceput or(i aproape !n oapt, dar dic)ia lui
per+ect +cea s rsune +oarte limpede +iecare sila( !n !ntreaga !ncpere$ 9e priea pe cele dou tinere due i
or(ea despre triste)ea tuturor mem(rilor +irmei, despre gri-a pe care o or aea !ntotdeauna cu to)ii de ele i de
+amiliile lor$ 3i iar, despre "art: i Joe, despre primii lor ani la +irm, despre c!t de (uni i importan)i +useser
pentru >endini, 9am(ert A 9oc5e, despre imensul gol lsat prin plecarea lor prematur$ Gor(i i despre marea
dragoste i des!ritul lor deotament pentru +amiliile lor$
9am(ert era elocent$ Gor(ea !n pro0, +r s-i +i schi)at discursul !n preala(il$ .ele dou due pl!ngeau
!ncetior$ %in c!nd !n c!nd, !i tergeau lacrimile$ 9amar @uin i %oug Turne:, colegii cei mai apropia)i ai celor
doi dispru)i, !ncepuser i ei s-i su+le nasul i s-i tearg ochii$
9am(ert a-unse la conclu0ia c a spus tot ce tre(uia spus i se opri$ %e0eli apoi portretul lui "artin
;o0ins5i, ceea ce produse o mare emo)ie !n r!ndurile asisten)ei$ 9acrimile se edeau pe tot mai multe +e)e$
9am(ert anun) c a +i creat o (urs cu numele celui disprut, la Facultatea de %rept din .hicago$ Firma a
deschide conturi la (anc pentru educa)ia copiilor lui "art: i nu a uita +amilia ;o0ins5i !n nici o oca0ie$ >eth !i
muc (u0ele, dar tot ce reui +u s pl!ng i mai tare$ Aoca)ii duri i chi)i(uari ai +irmei >endini, aceti nemiloi
ai ai (aroului, !i !nghi)eau to)i cu greutate lacrimile care le !mp!n0eau priirile, +erindu-se s se uite unul la altul$
?ingur 2athan 9oc5e nu prea c!tui de pu)in micat$ 8riea )int peretele cu pricina i prea c ignor !ntreaga
ceremonie$
Irm portretul lui Joe 7odge, o (iogra+ie similar, o (urs asemntoare i aceleai conturi pentru copiii
de+unctului$ "itch au0ise 0onul c, patru luni !nainte de a muri, 7odge !ncheiase o asigurare !n ca0 de deces de
dou milioane de dolari$ *n clipa !n care discursurile +une(re se apropiau de s+!rit, 2athan 9oc5e dispru pe ua
de care sttuse re0emat$ .eilal)i le !ncon-urar pe cele dou +emei, !m(r)i!ndu-le i spun!ndu-le cuinte de
!m(r(tare$ "itch nu-i cunoscuse pe cei doi, aa c socoti c nu prea aea ce s spun$ ?e apropie de perete i
prii portretele cu aten)ie$ 'rau cinci !n total, dar cele trei anterioare erau mai mici, dei reali0ate !n acelai stil
demn i distins$ 8riirea i se opri asupra +emeii$ 8e plcu)a metalic sttea scris< Alice ;nauss, 19KU &19LL$
& 'a a +ost o eroare, !i opti de la spate Aer: care se apropiase de Freparti0atulF lui$
& .um adicB
& Tipicul aocat-+emel$ A enit aici de la 7arard ca e+ de promo)ie i de la !nceput ne cuta r!c la to)i,
tocmai pentru c era +emeie$ %up prerea ei, to)i (r(a)ii din lume s!nt misogini, iar misiunea ei !n ia) era nici
mai mult nici mai pu)in dec!t a(olirea discriminrii se/uale$ D c)ea !mpu)it$ 2ici ase luni nu i-au tre(uit s ne
+ac pe to)i s omitm c!nd o edeam, dar nu puteam s scpm de ea$ 2u-)i mai spun c a o(ligat practic pe doi
asocia)i s se retrag mult !nainte de termen i c "illigan !nc mai d ina pe ea pentru in+arctul pe care l-a aut$
Ge0i c tocmai el, Gictor "illigan, +usese !nsrcinat cu pstoritul eiC
& "car era o aocat (unB
& Foarte (un, dar era imposi(il s-)i dai seama, !n aa hal de cutr era$
& 3i ce s-a !nt!mplat cu eaB
& Accident de main$ Dmor!t de un o+er (eat$ D aderat tragedie$
& 'a a +ost prima +emeie anga-at la +irmB
& %a, daJ i ultima, !n +ine, dac nu ne d cinea !n -udecat$
"itch art cu capul spre cellalt portret$
& Rsta cine eB
& 1o(ert 9amm$ Am +ost prieten cu el$ Fcuse dreptul la 'mor:, !n Atlanta$ 'ra cu trei ani !naintea mea$
& 3i lui ce i s-a !nt!mplatB
& 2u tie nimeni$ 'ra un !ntor pasionat$ Ein minte c !ntr-o iarn am +ost !mpreun la elani, !n 6:oming$
*n +ine, tipul s-a dus la !ntoare de cprioare !n Ar5ansas i a disprut$ 9-au gsit dup o lun, pr(uit !ntr-o
iroag, cu o gaur !n cap$ ?-au +cut di+erite specula)ii, e0i-doamne, !mpuctura +usese tras de la mare
distan), cu o cara(in puternic i aa mai departe$ A +ost, pro(a(il, un accident i n-o s tim niciodat aderul$
'u, unul, nu pricep cine i de ce ar +i dorit moartea lui >o((: 9amm$
Iltimul portret era cel al lui John "ic5el, 19OM &19UK$
& %ar elB !ntre( "itch !n oapt$
& 8oestea lui e cea mai dramatic din toate$ Tipul nu era un om puternic i stresul i-a enit de hac$ >ea ca
un (urete i, !ncetul cu !ncetul, a !nceput s se i droghe0e$ 8e urm l-a lsat neasta i a mai urmat i un dior)
ur!t de tot$ Firma a +ost pus !ntr-o situa)ie +oarte neplcut$ =ar omul, dup 0ece ani de lucru, a !nceput s se team
c nu a mai a-unge asociat$ 3i uite aa, s-a apucat !rtos de (ut$ 2oi am cheltuit o groa0 de (ani pe tratamente
i pe restul, daJ n-am reuit s-l scoatem la lumin$ 8e urm depresia i sinuciderea$ A scris o scrisoare de apte
pagini cu e/plica)ii amnun)ite i i-a 0(urat creierii$
& .red c a +ost !ngro0itor$
& ? tii c aa a i +ost$
& 3i unde l-au gsitB
Aer: !i drese glasul i arunc o priire !mpre-ur$
& 8i, !n (iroul tu$
& .eBC
& %a, daJ au +cut cur)enie mare$
& GlumetiB
& 2u, or(esc +oarte serios$ 9initete-te, "itch, totul s-a !nt!mplat cu ani !n urmC >iroul n-a mai +ost
+olosit de-atunci$ *)i spun c totul e D;$
"itch rmsese +r glas$
& Ascult, nu eti supersti)ios, nu-i aaB !ntre( Aer: cu o grimas (at-ocoritoare$
& >ine!n)eles c nu$
& " rog, cred c nu am greit c )i-am spus, dei noi nu prea or(im despre asta$
& Ascult, cre0i c pot s m mut !n alt (irouB
& ?igur c da$ ' su+icient s pici e/amenul de (arou i te ducem la su(sol, !n (irourile personalului au/iliar$
& %ac-l pic, o s +ie din pricina ta$
& %a, daJ n-ai s-l pici, nu-i aaB
& %ac ai putut tu s-l iei, o s pot i eu$
*ntre cinci i apte diminea)a, >endini >uilding era un edi+iciu gol i linitit$ 2athan 9oc5e sosise ca de
o(icei la ase, se dusese direct !n (iroul lui i !ncuiase ua$ 8e la apte, !ncepuser s apar i ceilal)i anga-a)i, aa
c se au0eau oci i r!sete$ 8e la apte i -umtate erau to)i !n pr i un grup de secretare !i +cu apari)ia$ 9a opt,
culoarele erau pline de lume i, ca de o(icei, un aer haotic domnea !n !ntreaga cldire$ 'ra +oarte greu s te
concentre0i !n reo priin)$ Toat lumea !ntrerupea pe toat lumea, con+orm unei echi rutine$ Tele+oanele sunau
+r pau0$ 9a nou, aoca)ii, personalul au/iliar, +unc)ionarii de la ghiee i secretarele erau pre0en)i sau, !n orice
ca0, se tia e/act unde s!nt$
"itch pre)uia mult singurtatea i linitea primelor ore ale dimine)ii, aa c !i dduse ceasul cu trei0eci de
minute !nainte i-l tre0ea acum pe %utch la cinci, !n loc de cinci i -umtate$ 9uase o(iceiul de a-i pregti dou
recipiente mari de ca+ea i de a hoinri pe culoarele !ntunecate, aprin0!nd luminile i inspect!nd cldirea$ Ineori,
!n dimine)ile senine, sttea la +ereastra (iroului lui 9amar, urmrind rsritul soarelui, deasupra uriaului i
puternicului "ississippi$ 2umra lepurile +rumos aliniate !n urma remorcherelor care despicau !ncet apele
maiestuoase ale +luiului$ Irmrea tra+icul lent de pe podul din deprtare$ %ar aceste clipe de rga0 erau +oarte
scurte, "itch nu pierdea timpul$ %icta scrisori, in+ormri, rapoarte, re0umate, memorii i sute de alte documente
pe care 2ina le (tea la main i Aer: le reedea$ *n acelai timp, !nghi)ea pe nersu+late materia pentru
e/amenul de (arou$
*n diminea)a care urm ceremoniei dedicate memoriei celor doi aoca)i deceda)i, "itch se tre0i c, !n timp
ce cuta un tratat de drept !n (i(lioteca cea mare de la eta-ul al patrulea, ochii i se pironir asupra celor cinci
portrete$ ?e apropie de ele i le prii cu mare aten)ie, amintindu-i tot ce-i spusese Aer:$ .inci aoca)i mor)i !n
ultimii dou0eci de ani & mda, era un loc de munc periculos$ *i not !ntr-o agend numele i anii !n care
muriser cei cinci$ .easul arta cinci i trei0eci de minute$ 8e culoar se au0i o micare i "itch se !ntoarse (rusc$
*n !ntuneric se decupa silueta lui 9oc5e$ Acesta !l urmrea cu priirile lui de ghea) neagr$ 8i !n !ncpere i-l
!ntre( rece<
& .e +aci aiciB
"itch se c0ni s 0!m(easc<
& >un diminea)a$ *nt!mpltor, studiam pentru e/amen$
9oc5e arunc o priire scurt spre perete i apoi !l +i/ cu o priire inchi0itorial$
& *n)eleg$ %e ce te interesea0 at!t de mult portretele asteaB
& .urio0itate$ " g!ndeam c +irma i-a aut partea ei de tragedie pe lumea asta$
& Damenii acetia s!nt mor)i$ Aderata tragedie se a !nt!mpla dac nu iei e/amenul de (arou$
& 'i (ine, eu am inten)ia s-l iau$
& %aBC A+l c eu am au0it altcea< to)i s!nt !ngri-ora)i de +elul !n care studie0i, mai (ine 0is, de +elul !n care
nu studie0i$
& Facturile mele e/cesie nu-i !ngri-orea0B
& 2u +ace pe deteptuJ cu mineC Ei s-a spus de o mie de ori c e/amenul are prioritate a(solut$ 2u aem
neoie de un anga-at +r licen) de li(er practic$
"itch se g!ndi la cel pu)in o du0in de replici ironice sau caustice, dar renun)$ 9oc5e se !ntoarse pe clc!ie
i dispru$ %up ce !nchise ua propriului su (irou, "itch ascunse cu gri- !ntr-un sertar numele i datele pe care
le scrisese i se apuc s conspecte0e o lucrare recapitulati de drept constitu)ional$
1M
*n prima sptm!n de dup e/amen, "itch e0ita dac s se duc la sericiu sau s stea acas, aa c !i petrecu
diminea)a !n grdin, sp!nd straturile de +lori i atept!nd$ Aran-atul casei luase s+!rit i, (ine!n)eles, primii
oaspe)i aeau s +ie prin)ii lui A((:$ 'a +recase i cur)ase +iecare col)ior i acum era momentul s-i inite$ *i
promisese lui "itch c nu or sta dec!t reo trei ceasuri, iar el !i promisese c a +i c!t a putea de politicos$ 'l
splase i lustruise am(ele maini & mai cumpraser una !ntre timp & i acum acestea strluceau !n soare de
parc a(ia ar +i +ost scoase din itrin$ 8elu0a +usese tiat i periat de un puti de pe strad$ Timp de o lun,
domnul 1ice, ecinul, stropise cu !ngrminte i iar(a era deas, moale i uni+orm, ca pelu0a unui teren de gol+$
?ocrii !i sosir pe la pr!n0 i "itch se 0u neoit s prseasc locul lui strategic +r nici o tragere de
inim, de alt+el$ 9e iei !n !nt!mpinare 0!m(ind, dar imediat se scu0 i se duse s-i schim(e hainele$ *i dduse
imediat seama c cei doi nu se sim)eau !n largul lor, acest lucru !i +cea mare plcere$ ?ttu mult reme la (aie,
timp !n care A((: le arta prin)ilor ei +iecare centimetru ptrat de tapet i +iecare (ucat de mo(il$ >tr!nii
?utherland erau totdeauna impresiona)i de ast+el de lucruri$ %e lucruri +r importan)$ 2u-i preocupau dec!t
o(iectele de)inute sau nu de al)ii$ 'l era preedintele unei mici (nci care agoni0a de cel pu)in 0ece ani$ 'a nu
lucra & ar +i +ost su( demnitatea eiC & aa c-i petrecuse cea mai mare parte a e/isten)ei !ncerc!nd s promoe0e
social !ntr-un orel !n care nimeni nu reuea s pcleasc pe nimeni$ *i +cuse un ar(ore genealogic din care
reieea c se trage din +amilia regal a unei mici )ri europene i cu asta reuise s-i impresione0e pe oamenii care
trudeau la minele de cr(uni din %anes(oro, ;entuc5:$ .u at!ta s!nge al(astru !n ine, +usese de datoria ei s nu
+ac altcea dec!t s (ea ceai, s -oace (ridge i s actie0e neo(osit la .lu(ul 8rietenilor Grdinii$ Gor(ea mereu
i +r !ncetare despre (anii so)ului ei i nu o(osea niciodat c!nd era or(a de a-i critica pe cei mai pu)in norocoi
!n ia)$ 'l era un tip scor)os, care tresrea la ltratul consoartei i care tria cu spaima de a nu o !n+uria$ Formau o
echip sudat i, ca nite adera)i pareni)i, o antrenaser pe +iica lor de la cea mai +raged !rst< tre(uia s +ie
cea mai (un, s +ie prima !n toate domeniile i, !n special, tre(uia s se mrite +oarte (ine$ =at !ns c +iica lor se
r0rtise i se cstorise cu un t!nr srac, a!nd drept +amilie o mam ne(un i un +rate criminal$
& 'i (ine, "itch, ae)i o cas +oarte drgu), !ncepu domnul ?utherland c!nd se a+lau de-a la mas$
'ra un e+ort de a sparge ghea)a$
& "ul)umesc$
2imic altcea$ "ul)umesc i at!t$ "itch !i !ndrepta aten)ia asupra con)inutului +ar+uriei$ 2u, n-aeau s-l
ad 0!m(ind !n timpul pr!n0ului$ .u c!t or(ea el mai pu)in, cu at!t se sim)eau ei mai st!n-eni)i$ %e +apt, "itch
asta i dorea, s-i ad (!l(!indu-se, s-i ad cum se +oiesc pe scaune, s-i +ac s se simt inoa)i, s-i dea
seama c -udecaser greit$ ? asude i s s!ngere0eC 'i nu ruseser s in la nunt & ei aruncaser primii cu
pietre, nu el$
& %a, !ntr-ader, totul este at!t de +rumos, complet mama lui A((:, adres!ndu-se i ea ginerelui ei$
& "ul)umesc$
& 3i nou ne place totul +oarte mult, mam, 0ise A((:$
.onersa)ia continua pe tema casei, dar +r participarea (r(a)ilor$ Femeile or(eau i iar or(eau despre
gustul i talentul specialistei !n design, A((: !ncerca cu disperare s acopere golurile -enante care, totui, se ieau
uneori$ ?punea tot ce-i trecea prin minte$ 9ui "itch aproape c-i prea ru pentru ea, dar se !ncp)!na s
prieasc numai !n +ar+urie$ %a, tensiunea din aer ar +i putut +i despicat cu un cu)it, ceea ce lui "itch !i conenea
de minune$
& Aadar, )i-ai gsit o slu-(, o !ntre( pe A((: mama ei$
& %a, !ncep de luni !ntr-o sptm!n$ 8reiau clasa a treia la 3coala 'piscopal F?t$ Andre4F$
& *n !n)m!nt s!nt cele mai mici le+uri, tr!nti tatl ei$ F>estie grosolanF, g!ndi "itch$
& %ar pe mine nu m interesea0 (anii, tticuleC Ii)i c eu s!nt institutoareBC 8entru mine asta e cea mai
important meserie din lume$ %ac a +i rut (ani, m-a +i dus la medicin$
& .lasa a treia, spuse mama ei, s!nt la !rsta cea mai +rumoas, nuB *n cur!nd e)i dori i oi s ae)i copii$$$
F%ac am aea copii, tia ar +i una-dou la "emphisF, se g!ndi "itch$ ? atepte ei mult i (ineC 'l nu se
ddea !n !nt dup copii$ 2u aea nici un nepot, cu e/cep)ia, pro(a(il, a acelora necunoscu)i, semna)i de 1a:
peste tot pe unde +usese$ 2u aea de unde i nici cum s +i !n)at s iu(easc copiii$
& 8oate peste c!)ia ani, mam, rspunse A((:$
F8oate dup ce muri)i oi doiF complet "itch mereu !n sinea lui$
& 3i tu rei copii, nu-i aa, "itchB i se adres soacr-sa$
& 8oate, peste c!)ia ani$
%omnul ?utherland !i !mpinse +ar+uria i-i aprinse o )igar$ "itch i A((: discutaser despre +umat de
nenumrate ori !n ultimele 0ile$ "itch oia s le inter0ic cu des!rire s +ume0e !n cas$ %iscu)iile +useser
iolente i, !n +inal, A((: c!tigase$
& .um a +ost e/amenul de (arouB se interes socrul su$
F%a, sta ar putea s +ie un su(iect interesantF, !i spuse "itch, dar, cu oce tare, nu rspunse dec!t
FistoitorF$ ?e uit la A((: care mesteca neroas$
& 3i, cre0i c l-ai luatB
& ?per$
& .!nd ai s tii re0ultatulB
& 1e0ultatul se comunic dup patru & ase sptm!ni$
& Aha, i c!t a duratB
& 8atru 0ile$
& %e c!nd ne-am mutat aici, n-a +cut altcea dec!t a lucrat i a !n)at$ 2u prea l-am 0ut la +a) !n ara
asta, 0ise A((:$
"itch !i 0!m(i$ A(sen)ele lui de la domiciliu, repetate i prelungite, erau un su(iect dureros, de aceea pe
"itch !l amu0a s-o ad pe A((: pre+c!ndu-se c !n)elege i trece totul cu ederea$
& .e se !nt!mpl dac nu iei e/amenulB continu interogatoriul domnul ?utherland$
& 2u tiu, nu m-am g!ndit la arianta asta$
& %aJ dac-l iei, !)i mresc salariulB
"itch promisese s +ie ama(il, dar !i enea din ce !n ce mai greu s-i )in promisiunea$
& %a, o mrire +rumoas i, pe deasupra, i o prim +rumoas$
& .!)i aoca)i s!nt la +irmB
& 8atru0eci$
& %umne0euleC e/clam doamna ?utherland, aprin0!ndu-i la r!ndul ei o )igar$ 2u gseti at!)ia aoca)i !n
tot )inutul %aneC
& 3i unde este sediul +irmeiB
& *n centru$
& 8utem s-l edem i noiB
& 8oate alt dat$ ?!m(ta nu e deschis pentru pu(lic$ "itch se distra singur au0indu-i rspunsul Fpentru
pu(licF, de parc ar +i +ost un mu0eu$ A((: sim)ea apropierea de0astrului i !ncerc s schim(e su(iectul, or(ind
despre (iserica pe care o aleseser$ Aea patru mii de enoriai, o sal de sport i o popicrie$ A((: c!nta !n cor i
le preda putilor la 3coala %uminical$ "itch enea i el c!nd nu era la sericiu, numai c, deocamdat, p!n acum
lucrase aproape !n +iecare duminic$
& ?!nt +ericit s constat c )i-ai gsit o cas pentru su+let, A((:, draga mea, spuse tatl ei cu cel mai pios
accent pe care-l putu gsi$ Ani de 0ile, el +usese cel care condusese rugciunile !n +iecare duminic, la >iserica
"etodist din %anes(oro$ *n celelalte ase 0ile ale sptm!nii, discret, dar sigur, se ocupase de m!ncare, de (utur
i de +emei$ 3i conersa)ia se poticni iari$ *n !ncpere domnea o linite neplcut$ >tr!nul !i aprinse o nou
)igar$ F%-i !nainte, nu te -enaCF (om(ni "itch !n sinea lui$
& 7aide)i s lum desertul !n grdin, propuse A((: i se apuc s +ac ordine pe mas$
.ei doi oaspe)i !i ridicar !n sli talentul de grdinar i "itch accept laudele$ %e +apt, el smulgea nite
(uruieni c!nd i c!nd i mai cur)a i murdria lui 7earsa:$ %e restul se ocupase un puti de pe strad care cur)ase
pomii de uscturi, scosese (uruienile, tunsese gardul iu i aran-ase grdina$ Ineori, "itch stropea pelu0a, dar, cel
mai adesea, !l lsa pe domnul 1ice s-o +ac$
A((: aduse pr-iturile cu cpuni i ca+eaua$ Acum, !l priea pe "itch, cer!ndu-i a-utor$ 'l se +cu c nu
o(ser$
& %a, e +oarte drgu) casa asta, spuse tatl ei, pentru a treia oar consecuti, !n timp ce e/amina curtea din
spate$
"itch !i urmrea uoiul g!ndurilor, ceea ce nu era prea greu$ >tr!nul c!ntrise casa i cartierul i acum
curio0itatea !i a-unsese la ma/imum$ F9a dracuJ, c!t cost toate asteaB ar +i rut el s !ntre(e$ .!t aans, c!t rata
lunar, c!t & totulBF 3i a continua cu !ntre(rile, p!n c!nd a reui s le plase0e i pe astea care-l rodeau$
& 3i locul este +oarte +rumos, adug mama lui A((:$
& .!nd a +ost construit casaB !ntre( tatl lui A((:$
"itch puse +ar+uria pe mas i !i drese glasul< sim)ea c se apropie momentul$
& .am acum cincispre0ece ani, rspunse el scurt$
& .!)i metri ptra)iB
& Greo mie, 0ise A((: neroas$ "itch o prii seer< stp!nirea de sine !ncepea s-i dispar$
& ' un cartier +rumos, repet doamna ?utherland, ca s-i a-ute +iica$
& ' un credit nou sau ai preluat totul de la cineaB continu domnul ?utherland s-l interoghe0e, de parc
ar +i aut !n +a) un tip care ceruse un !mprumut, o+erind o garan)ie prea su()ire$
& In credit nou rspunse "itch, apoi atept$ A((: atepta i ea i se ruga$ >tr!nul nu mai putea s
atepte$
& .!t ai pltit-oB
"itch rsu+l ad!nc i +u c!t pe-aci s-i rspund Fprea multF, dar A((: i-o lu !nainte<
& 2u prea mult, tticule, spuse ea cu siguran) !n oce i, !ncrunt!ndu-i spr!ncenele, adug< ? tii c
s!ntem per+ect capa(ili s aem gri- de (anii notri +r a-utorul nimnui$
"itch reui s 0!m(easc !n timp ce-i muca lim(a$ %oamna ?utherland se ridic$
& 7ai s +acem un tur cu maina, re)iB A rea s d +luiul i piramida cea nou de pe mal$ 7aidemC
Gino, 7a-roldC
7arold ar +i rut s tie mai multe despre cas, dar ea-l trase cu putere i-l o(lig s se scoale de pe scaun$
& ' o idee gro0a, +cu A((:$
?e urcar !n >"6-ul cel nou i pornir spre +luiu$ A((: !i rug s nu +ume0e !n main$ "itch conducea
+r o or($
11
2ina intr gr(it !n (iroul lui "itch, cu un ra+ de dosare$
& Am neoie de semnturi, !i spuse ea, !ntin0!ndu-i stiloul$
& .e-s chestiile asteaB o !ntre( "itch, !ncep!nd s-i scrie numele cu contiincio0itate !n -osul +iecrei
h!rtii$
& 2u pune !ntre(ri inutileC Ai !ncredere !n mineC
& Am gsit un cu!nt scris greit !n contractul 9andmar5$
& .alculatorul e de in, nu eu$
& D;$ Anun) s in s-l repareC
& 8!n la ce or lucre0i ast-searB
"itch eri+ica documentele !nainte de a le semna$
& 2u tiu, daJ de ce !ntre(iB
& 8entru c ai un aer o(osit$ "ai (ine te-ai duce acas pe la 0ece, 0ece i -umtate, i te-ai odihni$ Ai
!nceput s semeni la ochi cu 2athan 9oc5e$
& %a, eti +oarte spiritual$
& Ge0i c te-a cutat so)ia ta la tele+on$
.!nd "itch termin de semnat, 2ina re+cu ra+ul de h!rtii$
& ' ora cinci$ 'u plec Dlier 9am(ert te ateapt !n (i(lioteca de la eta-ul !nt!i$
& Dlier 9am(ertCB " ateapt pe mineCB
& 8recum ai au0it$ A sunat acum cinci minute, nu mai mult$ Hicea c e o chestiune +oarte important$
"itch !i controla craata i o porni !n goan pe culoar, apoi pe scri !n -os i, !n cele din urm, intr +oarte
dega-at !n (i(liotec$ 9am(ert, Aer: i ceea ce prea s +ie ma-oritatea asocia)ilor +irmei !l ateptau ae0a)i !n
-urul mesei$ *n picioare, de -ur-!mpre-ur, se a+lau to)i ceilal)i anga-a)i$ Fotoliul din capul mesei era gol$ Atmos+era
din !ncpere era calm, solemn chiar$ 2imeni nu 0!m(ea$ 9amar era +oarte aproape de "itch, dar nu se uita la el$
Aer: aea un aer spit, -enat$ 6all: 7udson !i rsucea !r+ul panto+ului i ddea !ncet din cap$
& =a loc, "itch, !l init 9am(ert, cu o oce +oarte gra$ Aem cea de discutat cu tine$
*n acel moment, %oug Turne: !nchise ua (i(liotecii$
"itch lu loc i prii !n -ur, cut!nd un semn care s-l liniteasc c!t de c!t$ 2u gsi nici unul$ To)i se
!ntorseser i-l prieau cu seeritate$
& .e s-a !nt!mplatB !ntre( el s+ios, priind nea-utorat ctre Aer: Tolar$ %easupra spr!ncenelor i se iiser
mici stropi de sudoare$ =nima !i (tea ca un ciocan pneumatic$ 1su+la cu mare greutate$ Dlier 9am(ert se spri-ini
de marginea mesei i-i scoase ochelarii de la ochi$ ?e !ncrunt, ca i c!nd ceea ce aea s urme0e !l umplea de
durere$
& Am primit un tele+on de la 2ashille, "itch, i am rut s stm de or( cu tine$
'/amenul de (arou$ '/amenul de (arou$ '/amenul de (arou$ Gas0ic se +cuse de r!s$ *n s+!rit, un anga-at
al +irmei >endini, al ilustrei +irme >endini, reuise s pice la e/amenul de (arou$ *l prii +i/ pe Aer: i-i eni s
urle la el< F' numai ina taCF dar Aer: !i eit priirea i-i masa t!mplele, de parc ar +i aut migren$ 9am(ert !i
trecu pe to)i !n reist i, !n +inal, reeni la "c%eere$
& 2e temeam c aa se a !nt!mpla, "itch$
'l ar +i rut s poat or(i, s le e/plice c mai merit o ans, c poate s dea e/amenul din nou, peste ase
luni i c e de-a sigur c-l a lua, s le promit, !n +ine, c nu-i a mai pune niciodat !n asemenea situa)ie$ D
durere ascu)it !i traers a(domenul$
& %a, domnule, spuse el plin de umilin), des+iin)at$ Acum, 9am(ert se pregtea s dea loitura de gra)ie$
& 2-ar tre(ui ca noi s +im la curent cu aa cea, dar uite c tipii din 2ashille ne-au spus c ai o()inut$$$ cel
mai mare puncta- dintre to)i concuren)iiC Felicitri, domnule consilierC
D e/plo0ie de r!sete salut aceste cuinte$ ?e str!nser cu to)ii !n -urul lui r!0!nd, !nghesuindu-se s-i str!ng
m!na i s-l (at pe spate$ Aer: !i tergea +runtea cu o (atist de-a ud de transpira)ie, pe c!nd ;endall "ahan,
cu un aer trium+tor, tr!nti pe mas trei sticle de ampanie i se apuc s le scoat dopurile$ .u un pahar de plastic
plin ochi cu ampanie, "itch putea i el, !n s+!rit, s respire linitit$ 1eui chiar i per+orman)a de a 0!m(i$ %up
ce-i goli paharul, aur gri- s-i umple imediat un al doilea$ Dlier 9am(ert !l lu de umeri cu cldura lui
o(inuit i !ncepu s or(easc<
& "itch, s!ntem nespus de m!ndri de tineC 3i credem c poestea asta cere o mic prim$ Iite, am aici, din
partea +irmei, un cec !n aloare de dou mii de dolari, e o rsplat pentru reali0area ta care ne (ucur pe to)i$
Asisten)a i0(ucni !n strigte i +luierturi apro(atoare$
& Aceast prim se adaug, (ine!n)eles, la mrirea de salariu pe care )i-ai c!tigat-o pe merit$ 3i e o mrire
su(stan)ial, crede-mC
Alte strigte i +luierturi$ "itch lu cecul +r s-l citeasc$ Dlier 9am(ert, cu o m!n ridicat, cerea
linite$
& *n numele +irmei, d-mi oie s-)i mai o+er ceaC
9amar @uin !i !ntinse un pachet !n+urat !n h!rtie$ 9am(ert rupse am(ala-ul i-l arunc pe mas$
& 'ste o plac pe care am comandat-o special pentru aceast 0i$ ?!nt graate pe ea numele tuturor
anga-a)ilor notri i, dup cum po)i edea, "itchell #$ "c%eere +igurea0 la loc de cinste$ 'mo)ionat i -enat,
"itch se ridic i primi darul$ .uloarea !i reenise !n o(ra-i i !ncepu s simt gustul ampaniei$
& "ul)umesc +oarte mult, 0ise el !ncetior$
Trei 0ile mai t!r0iu, presa din "emphis pu(lica numele aoca)ilor care reuiser la e/amenul de (arou$ A((:
tie articolele ca s le lipeasc !ntr-un al(um$ Trimise o copie prin)ilor ei i una lui 1a:$
"itch descoperise o c!rciumioar, undea !ntre Front ?treet i 1ierside %rie, nu departe de (iroul lui$ 'ra,
de +apt, o (om( !ntunecoas, !n care aceiai clien)i m!ncau aceiai hot dogs$ 9ui "itch !i plcea, deoarece se
putea ascunde acolo, +r teama c cinea l-ar putea gsi$ 3i putea s lucre0e !n timp ce m!nca$ Acum, c era
aocat cu toate diplomele i certi+icatele posi(ile, !i putea permite s ia un hot dog la de-un i s +acture0e o sut
cinci0eci de dolari pe or$
9a o sptm!n dup ce numele lui apruse !n 0iar, "itch era singur la o mas cea mai retras !n
c!rciumioar cu pricina, cu un hot dog !n +a)$ 9ocalul era pustiu$ "itch citea un dosar gros c!t -umtate de palm,
iar proprietarul c!rciumii, un grec, mo)ia la cas$ %e masa lui se apropie un strin i, c!nd se a+la la mai pu)in de
doi pai, des+cu un pachet de gum de mestecat, +onind h!rtia c!t mai 0gomotos cu putin)$ *n clipa !n care se
coninse c nimeni nu-i ddea aten)ie, se ae0 cu un aer hotr!t la masa lui "itch$ Acesta !i ridic priirea i
impinse dosarul l!ng paharul cu ceai la ghea)$
& %a, pot s-)i +iu de +olos cu ceaB !ntre( el$
?trinul arunc o priire spre te-ghea, o alta spre mesele goale i, !n s+!rit, !nc una !n spate$
& 'ti "c%eere, nu-i aaB
Dmul aea un accent +oarte pronun)at & >roo5l:n, +r !ndoial$ "itch !l studia cu aten)ie< patru0eci de ani,
prul tuns scurt, militrete, cu un smoc !ncrun)it c0!ndu-i pe +runte$ 8urta un costum (leumarine, dintr-o sto+
cu un procent +oarte ridicat de poliester$ .raata lui era o imita)ie ie+tin de mtase$ Ina peste alta, tipul nu arta
cine-tie-ce, cu toate c aea o oarecare simplitate de (un gust$ 8recum i un aer +oarte !ndr0ne)$
& %a, daJ dumneata cine etiB
.ellalt scoase din (u0unar o insign$
& Tarrance, 6a:ne Tarrance, agent F>=, rspunse el, dup care, cu spr!ncenele ridicate, atept reac)ia lui
"itch$
& 8o)i s stai, spuse "itch$
& .hiar asta am s i +ac$
& 3i ce rei, s m perche0i)ione0iB
& 2u, nu !nc$ %eocamdat reau doar s te cunosc $Ei-am 0ut numele !n 0iar i am au0it c eti tipul cel
nou de la >endini, 9am(ert A 9oc5e$
& 2u !n)eleg ce anume poate interesa F>=-ul !n asta$
& Iite ce e, s!ntem cu ochii pe +irm$
>rusc, "itch pierdu orice urm de po+t de m!ncare$ *i !mpinse +ar+uria spre mi-locul mesei i trase spre el
paharul de ceai$
& Grei s (ei ceaB !l !ntre( el pe agent$
& 2u, mul)umesc$
& 3i de ce s!nte)i cu ochii pe +irma >endiniB
Tarrance 0!m(i i mai prii o dat spre locul unde grecul dormita linitit$
& Acum nu pot s-)i spun de ce$ Aem noi motiele noastre, daJ n-am enit aici s or(im despre asta$ Am
enit doar ca s te cunosc i s te aerti0e0$
& ? m aerti0e0iBC
& %a, !n priin)a +irmei$
& Te ascult$
& Trei chestii$ Inu & s nu ai !ncredere !n nimeniC 9a tia nu e nici mcar unuJ !n care s po)i aea
!ncredere$ Eine minte ce-)i spunC Ai s e0i mai t!r0iu c e important$ Foarte important$ %oi & tia !nregistrea0
+iecare cuin)el pe care-l spui acas, la ei la +irm, peste tot$ .red c ascult i ce spui !n main$
"itch priea i asculta plin de !ncordare, ceea ce, de +apt, i urmrise Tarrance$
& 3i al treileaB !ntre( "itch$
& Al treileaB Al treilea e c (anii nu cresc !n copaci$
& 2-ai rea s-)i de0ol)i ideeaB
& 2u pot chiar acum$ 3tii ceB 'u cred c noi doi o s ne !mprietenim$ "i-ar place s ai !ncredere !n mine,
daJ tiu c n-o s-mi +ie uor s )i-o c!tig$ Aa c nu reau s merg prea repede$ %e !nt!lnit, nu ne putem !nt!lni
nici la (iroul tu, nici la al meu, i nici nu putem or(i la tele+on, aa c am s te caut eu din c!nd !n c!nd$ %ar p!n
atunci, )ine minte alea trei chestii pe care )i le-am spus i +ii +oarte atentC
Tarrance se ridic i-i scoase porti0itul$
& Iite, ai aici cartea mea de i0it$ 2umrul de tele+on de acas e scris pe spate$ *l +oloseti numai de la un
tele+on pu(lic$ "itch studie dreptunghiul de carton$
& 3i de ce, m rog, ar tre(ui s te cautB
& D reme nu a +i neoie, daJ pstrea0-l totui$
"itch puse cartea de i0it !n (u0unarul cmii$
& 3i mai e cea, spuse Tarrance$ Te-am 0ut la !nmorm!ntarea lui 7odge i ;o0ins5i$ Trist, +oarte trist$ 2-
au murit !ntr-un accident$
?pun!nd acestea, Tarrance !l priea pe "itch cu un mic 0!m(et$
& 2u !n)eleg$
Tarrance o porni spre u, spun!ndu-i peste umr<
& ?un-m mai t!r0iu, c!nda$ Fii prudent$ 2u uita c ia te ascult 0i i noapte$
8u)in dup ora patru diminea)a, un cla/on !l +cu pe %utch s sar din somn direct !n capul oaselor$ *n-ur cu
+oc i se duse spre maina cu +arurile aprinse$
& .e dracuJ, "itch, n-ai somnB ' ora patruC .e dracuJ cau)i nici la ora astaB
& =art-m, %utch, daJ chiar c n-am somn$ Am aut o noapte grea$
8oarta se deschise$
8!n la apte i -umtate, "itch dictase su+iciente pagini pentru ca 2ina s ai( cu ce se ocupa cel pu)in dou
0ile$ 'l constatase c secretara lui era mai pu)in )!+noas i a+urisit c!nd aea de lucru$ "itch !i propuse ca scop
imediat s dein primul mem(ru o(inuit al +irmei care s -usti+ice +olosirea unei a doua secretare$
9a ora opt, "itch se !n+iin)a !n (iroul lui 9amar i !ncepu s-l atepte$ ?e apuc s corecte0e un document,
(u o ca+ea i-i spuse secretarei lui 9amar c nu aea neoie de ea$ *n s+!rit, la opt i un s+ert, apru i 9amar !n
persoan$
& Iite ce e, tre(uie s stm de or(, !i spuse "itch, !nchi0!nd ua !n urma lui$ %ac era s-i dea cre0are lui
Tarrance, !ncperea era !mp!n0it de micro+oane i conersa)ia lor aea s +ie !nregistrat$ %e +apt, nici el nu tia
pe cine s mai cread$
& 'i, pare s +ie cea serios, o(ser 9amar$
& Ai au0it reodat de un tip, Tarrance, 6a:ne TarranceB
& 2u$
& F>=$
9amar !nchise ochii i mormi FF>=F, scotocind !n propria-i memorie$
& '/act, spuse "itch, F>=$ Aea insign i tot tac!mul$
& Inde l-ai !nt!lnitB
& 'l m-a gsit pe mine la c!rciuma lui 9ans5:, pe Inion ?treet$ 3tia cine s!nt i tia c a(ia mi-am luat
licen)a$ Hicea c tie totul despre +irm i c s!nt cu ochii pe noi$
& =-ai spus lui Aer:B
& 2u$ 2umai )ie$ Ascult, nu tiu ce s +ac$
9amar ridic receptorul tele+onului$
& Tre(uie s-i spunem lui Tolar$ 8arc-mi amintesc c s-a mai !nt!mplat aa cea pe-aici$
& %aB .uiB %espre ce e or(aB
9amar or(i cu secretara lui Aer: Tolar i-i spuse s-i comunice e+ului ei c aeau o pro(lem urgent$
8este c!te-a clipe, Aer: era la cellalt capt al +irului$
& Aem o mic pro(lem, Aer:$ =eri, "itch a +ost ag)at de un agent F>=$ "itch e la mine !n (irou$
9amar ascult rspunsul lui Aer: i apoi !i spuse lui "itch<
& "i-a spus s atept pu)in ca s-l sune pe 9am(ert$
& Gd c e trea( serioas$
& %a, daJ tu nu tre(uie s-)i +aci gri-i$ '/ist o e/plica)ie$ Ei-am spus c aa cea s-a mai !nt!mplat i
!nainte$ 9amar duse receptorul la ureche i ascult instruc)iunile, apoi !nchise tele+onul$
& 2e cheam la Dlier 9am(ert peste 0ece minute$ Aer: Tolar, 1o:ce "c;night, Dlier 9am(ert, 7arold
DJ;ane i 2athan 9oc5e !i ateptau$ To)i erau +oarte neroi, dar c!nd "itch intr !n (irou, !i ddur
osteneala s par calmi$
& =a loc, !l init 2athan 9oc5e cu un 0!m(et scurt$ Grem s ne spui tot ce s-a !nt!mplat$
& .e-i astaB !ntre( "itch, art!nd spre un magneto+on care trona !n mi-locul mesei$
& 2u rem s pierdem nici un detaliu, rspunse 9oc5e, art!ndu-i cu (r(ia un scaun gol$
"itch se ae0 i-l prii )inut pe Dchi 2egri, a+lat e/act i0ai de el$ 2imeni nu scotea nici un sunet$
& D;$ Tocmai luam pr!n0ul ieri, la 9ans5:Js, de pe Inion$ 3i apare tipul sta care se aa0 la masa mea$
3tia cum m cheam$ *mi arat o insign i 0ice c el e 6a:ne Tarrance, agent special F>=$ " uit la insign i
d c e ala(il, !mi 0ice c rea s ne !nt!lnim pentru c o s ne !mprietenim$ " aerti0ea0 s nu am !ncredere
!n nimeni, c F>=-ul e cu ochii pe +irma asta$ *l !ntre( de ce, daJ el pretinde c n-are timp s-mi e/plice acum i c
o s-mi spun totul alt dat$ 'u nu tiu ce s spun, aa c-l ascult pe el$ 3i el !i d !nainte c o s m contacte0e
mai !ncolo$ ?e ridic s plece i-mi spune peste umr c m-a 0ut la !nmorm!ntare & aa c m anun) i c
moartea lui 7odge i cea a lui ;o0ins5i nu au +ost nite simple accidente$ 3i pleac$ Totul a durat cel multe cinci
minute$
Dchii 2egri !l +i/au pe "itch, sor(indu-i parc +iecare cu!nt$
& 9-ai mai 0ut reodat !nainte pe omul acestaB
& 2u, niciodat$
& .ui ai mai poestit toate asteaB
& %oar lui 9amar$ =-am spus imediat ce a a-uns aici, a0i-diminea)$
& %ar so)iei taleB
& 2u$
& Ei-a lsat un numr de tele+onB
& 2u$
& Greau s tiu +iecare sila( pe care a)i spus-o, tu i el, ceru 2athan 9oc5e$
& Am spus tot ce mi-am amintit & nu pot reda te/tual$
& 'ti sigurB
& ?ta)i s m g!ndesc pu)in$ F2u le spun tot, mai pstre0 cea i pentru mineF, !i spuse el !n g!nd, priindu-
l pe 9oc5e i d!ndu-i seama c acesta (nuia mult mai multe$ Ah, 0icea c mi-a 0ut numele !n 0iar i c tia c
eu s!nt anga-atul cel nou al +irmei$ Asta-i tot$ G-am spus chiar tot$ A +ost o conersa)ie +oarte scurt$
& *ncearc s-)i aminteti a(solut tot, insist 9oc5e$
& 9-am !ntre(at dac rea i el nite ceai, dar m-a re+u0at$
"agneto+onul +u oprit$ .ei de +a) preau cea mai rela/a)i$ 9oc5e se !ndrept spre +ereastr$
& "itch, de c!)ia ani !ncoace, aem pro(leme cu F>=-ul i cu ?ericiul de Genituri =nterne$ Inii dintre
clien)ii notri, oameni +oarte (oga)i, de alt+el, milionari care +ac i cheltuiesc milioane, au preten)ia s plteasc
ta/e i impo0ite c!t mai mici, dac se poate chiar deloc$ Aa c ne pltesc pe noi ca s poat eita ta/ele !n modul
cel mai legal cu putin)$ 2oi aem reputa)ia de a +i e/trem de agresii i nu ne deran-ea0 s ne asumm riscuri,
dac aa cer clien)ii$ 8rintre ei s!nt oameni de a+aceri, adera)i rechini care !n)eleg ce !nseamn riscul i ne pltesc
gras de tot Fimagina)ia pro+esional creatoareF$ ?ericiul de Genituri =nterne ne atac pe unde poate & ne (atem
cu ei pe tema ta/elor de cel pu)in dou0eci de ani$ 'i nu ne simpati0ea0 pe noi, noi nu-i simpati0m pe ei$
>ine!n)eles, am aut i clien)i pe care nu-i ddea a+ar din cas etica, aa c urmarea a +ost c i-a anchetat F>=-ul$
'i (ine, de trei ani !ncoace, F>=-ul ne hr)uiete i pe noi$ *n ceea ce-l priete pe Tarrance, el e un !nceptor care
!ncearc s-i +ac un nume$ ' aici de mai pu)in de un an i de-a ne st ca un ghimpe !n talp$ ? nu mai or(eti
cu el de-acum !ncoloC 8ro(a(il c el a !nregistrat ieri tot ce-a)i or(it$ %a, s tii c e un tip periculos, e/trem de
periculosC 2u -oac cinstit, de +apt nici un +ederal nu -oac cinstit, de asta te ei coninge singur$
& .!)i dintre clien)ii de care mi-a)i or(it au +ost condamna)iB
& 2ici mcar unul singurC =ar !n ceea ce ne priete, noi am c!tigat totdeauna litigiile cu ?ericiul de
Genituri =nterne$
& %ar poestea cu 7odge i ;o0ins5iB
& >un !ntre(are, intereni Dlier 9am(ert$ %e +apt, noi nu tim ce s-a !nt!mplat acolo$ 9a !nceput, prea s
+i +ost un simplu accident, dar nu puteam +i siguri$ 3tii, !mpreun cu "art: i Joe se mai a+la un tip, un indigen din
insul$ 'l era cpitanul asului i supraeghea i scu+undrile$ Acum !ns, autorit)ile locale ne spun c tot el era
i o erig important dintr-o re)ea de tra+ican)i de droguri cu (a0a !n Jamaica i c, pro(a(il, )inta e/plo0iei era el$
Tipul e mort, (ine!n)eles$
& .red c nu om ti aderul niciodat, adug 1o:ce "c;night$ 8oli)itii din insul nu s!nt prea su(tili$
*n ceea ce ne priete, noi om prote-a +amiliile celor dispru)i i considerm c totul a +ost un accident$ ?incer s
+iu, nici nu prea tiu cum am putea lua lucrurile alt+el$
& Ascult, "itch, s nu su+li nici o or( despre poestea asta, !i atrase aten)ia 9oc5e$ Ferete-te de
Tarrance i,
dac te mai contactea0 reodat, anun)-ne imediat$ Ai priceputB
& %a, domnuleC
& 2u-i spune nimic so)iei taleC adug Aer:$
"itch ddu din cap, semn c !n)elesese, iar Dlier 9am(ert !i regsi e/presia de (unic 0!m(itor i a+ectuos$
& "itch, !mi dau seama c toate acestea par de-a dreptul !nspim!nttoare, dar noi ne-am o(inuit cu ele,
spuse el, -uc!ndu-se cu ochelarii pe care-i dduse -os de pe nas$ %e poestea asta ne ocupm noi, te rog s ai
!ncredereC 2ou nu ne e team nici de Tarrance, nici de F>=, nici de ?ericiul de Genituri =nterne$ 2ou nu ne e
team de nimeni, pentru c tim c nu am +cut nimic ru$ Anthon: >endini a ridicat +irma numai prin munc
!nd!r-it, prin talent i printr-o etic pro+esional +r nici un compromis$ 3i aceste principii le aem cu to)ii !n
s!nge$ %a, unii dintre clien)ii notri s!nt departe de a +i +ost nite s+in)i, dar aocatul nu-i dictea0 clientului ce
moral s adopte$ 2u rem ca tu s-)i +aci gri-i !n legtur cu poestea asta & e +oarte, +oarte periculos acest
Tarrance$ %ac-i dai ap la moar, deine din ce !n ce mai !ndr0ne) i poate a-unge o aderat pacoste$ 9oc5e !l
!mpunse pe "itch cu un deget str!m($
& Drice contact pe care-l ei mai aea de-aici !ncolo cu Tarrance !)i pune !n pericol iitorul la +irma
noastr$ ? nu spui c n-ai +ost aerti0atC
& Ah, !n)eleg$
& *n)elege, adug i Aer: pe care 9oc5e !l priea cu un aer seer$
& 'i (ine, spuse Dlier 9am(ert, asta-i tot$ Fii prudentC "itch i 9amar ieir din !ncpere i se !ndreptar
spre cele mai apropiate scri$
& .heam-l pe %e Gasher, !i spuse 9oc5e lui 9am(ert care ridicase de-a receptorul$
*n mai pu)in de dou minute, cei doi se a+lau !n (iroul lui %e Gasher, unde domnea un talme-(alme
incredi(il$
& Ai ascultatB !ntre( scurt 9oc5e$
& >ine!n)eles, 2at$ Am au0it +iecare cu!nt rostit de (iat$ 8ot s spun c te-ai descurcat +oarte (ine$ %up
mine, l-ai speriat at!t de tare, c de-acum !nainte o s +ug de Tarrance ca de dracuJ$
& 3i cu 9a0aro, cum rm!neB
& Tre(uie s-i spun tot$ 'l e e+uJ$ 2u putem s ne pre+acem c nu s-a !nt!mplat nimic$
& 3i ce cre0i c o s +acB
& 'iC 2imic graC 2oi o s-l urmrim pe (iat douJpatru din douJpatruC D s-i ascultm toate conor-
(irile tele+oniceC 3i o s ateptm$ >iatuJ n-o s +ac nici o micare, Tarrance o s +ie la care o s mite$ D s-l
agate iar pe (iat, daJ de data asta o s +im i noi acolo$ Tine-l pe (iat c!t mai mult aici i anun)-m, dac se
poate, c!nd pleac$ *n +ine, eu unuJ nu cred c dracuJ e chiar at!t de negru$
& %aJ de ce s-l +i ales pe "c%eereBC se !ntre( 9oc5e cu oce tare$
& 8i, eu unu cred c e o nou strategie$ ;o0ins5i i 7odge s-au dus ei la Tarrance, )i-aduci aminteB 'i, i
poate c au ciripit mai mult dec!t ne-am !nchipuit noiC *n +ine, nu tiu, poate c-i imaginea0 c "c%eere e cel
mai ulnera(il< un (o(oc a(ia ieit din +acultate, (urduit de idealuri no(ile i de etic, precum prietenul nostru
aici de +a), Dllie-cel-etic$ Ai +ost (un, Dllie, +oarte (un, p-onoarea mea$
& =a mai tac-)i guraC
%e Gasher tcu i-i muc (u0ele$ *l prii apoi pe 9oc5e$
& 3i acum, tii care e pasul urmtor, nuB Tarrance o s insiste i idiotul de 9a0aro o s s+!reasc prin a-mi
spune s scap de el$ ?-l reduc la tcere$ ?-l (ag !ntr-un (utoi i s-i +ac !nt !n Gol+$ 3i c!nd s-o !nt!mpla chestia
asta, oi to)i, onora(ilii mei domni, o s iei)i la pensie !nainte de reme i o s prsi)i )ara$ *n mod +oarte
precipitat$
& 9a0aro nu a !ndr0ni s comande lichidarea unui agent F>=$
& 8e dracuJ, nu a !ndr0ni$ 'u 0ic c e o mutare ne(uneasc, daJ 9a0aro e ne(un$ ' un ne(un scos din
min)i de situa)ia de aici$ *mi d tot timpul tele+on i m pisea0 cu !ntre(rile lui i eu !i dau rspunsuri halandala$
.!teodat m ascult, c!teodat nici nu se sinchisete de ce-i spun, c!teodat mai 0ice i c tre(uie s or(easc cu
ia din consiliul de conducere$ %aJ s ti)i c dac-mi spune c tre(uie s-l elimin pe Tarrance, eu !l oi eliminaC
? nu spune)i c nu -am aerti0atC
& .hestia asta !mi prooac grea), spuse 9am(ert$
& D +i, Dllie$ Grei tu s-)i +ie grea)$ 9as-i tu pe consilierii ti !m(rca)i la patru ace s se trag de ireturi
cu Tarrance, s !nceap to)i s ciripeasc i o s-)i +ie o grea) de n-ai s-o po)i duceC 3i-acuJ, (ie)i, sugere0 s-l
)ine)i pe "c%eere at!t de ocupat, !nc!t s n-ai( timp nici mcar s se g!ndeasc la unchiuJ Tarrance$
& %oamne, %e Gasher, dar (iatul lucrea0 i aa c!te douspre0ece ore pe 0iC A plecat ca din puc i nu
!ncetinete ritmul deloc$
& Iite ce 0ic eu, +ii cu ochii pe elC ?pune-i lui 9amar @uin s se !mprieteneasc cu el str!ns de tot, +iindc
dac "c%eere are cea pe su+let, la el o s se duc s-i erse sacuJ$
& %a, o idee (un, spuse 9oc5e priindu-l pe 9am(ert$ 7ai s stm de or( cu @uin$ 'l e mai apropiat de
"c%eere i poate c reuete s se apropie i mai mult$
& >ie)i, intereni %e Gasher, "c%eere e speriat i n-o s +ac nici o micare$ .el pu)in nu acum$ %ac
Tarrance !l contactea0 din nou, (iatuJ o s +ac ce a +cut i a0i$ ?e a duce adic !ntins la 9amar @uin$ 'l singur
ne-a artat !n cine are !ncredere$
& =-a poestit cea neesti-si ast-noapteB se interes 9oc5e$
& Geri+icm (en0ile$ Aem at!tea a+urisite de micro+oane !n a+urisitul sta de ora, c ne tre(uie ase
computere ca s gsim o !nregistrare$
"itch sttea !n (iroul lui 9amar priind pe +ereastr i or(ea lent, aleg!ndu-i cuintele cu gri-$ %ac
Tarrance aea dreptate, tot ceea ce spunea el era !nregistrat$
& 'i, te sim)i mai (ineB !l !ntre( 9amar$
& %a, cred c da$ .eea ce mi-au spus are o logic limpede$
& ?-a mai !nt!mplat i alt dat, aa cum spunea i 9oc5e$
& .u cineB .ine a mai +ost contactatB
& Asta n-a putea s-)i spun$ 8ur i simplu nu-mi amintesc$ "i se pare c a +ost o chestie, acum reo trei
ani$
& %aJ nu-)i aminteti cu cine a +ost chestia aiaB
& 2u i nu !n)eleg de ce )i se pare at!t de important s tii cine a +ost implicat$
& 8ur i simplu reau s tiu$ Greau s tiu pentru c, de +apt, nu !n)eleg de ce m-a ales pe mine, cel mai
nou aici, omul care tie cel mai pu)in despre a+acerile +irmei i despre clien)ii ei$ %e ce tocmai euBC
& 7a(ar n-am, "itch$ 'u at!t !)i spun< + e/act ceea ce 9oc5e )i-a spus s +aciC 3i !ncearc s-l ui)i pe tipul
la i, dac mai apare, +erete-te de elC Dricum, nu eti o(ligat s or(eti cu el dac nu are mandat$ %ac mai
apare, trimite-l la plim(areC ' un tip al dracului de periculos$
& %a, cred c ai dreptate, !ncerc "itch s 0!m(easc, !n timp ce se !ndrepta spre u$ 1m!ne !n picioare
cina de m!ine searB
& 'ident$ ;a: rea s +ac grtar i +rigrui, aa c om cina a+ar, l!ng piscin$
& D;C 8e m!ine sear$
1N
Gardianul !l strig pe nume, !l perche0i)ion i apoi !l conduse !ntr-o sal mare, !n care un ir lung de ca(ine
erau ocupate de i0itatori care or(eau sau opteau cu de)inu)ii printr-un paraan de sit groas, metalic$
& 8aispre0ece, strig gardianul$
"itch intr !n (o/a numrul paispre0ece i se ae0$ In minut mai t!r0iu, !i +cu apari)ia 1a:, care se ae0
de partea cealalt$ %ac n-ar +i aut o cicatrice pe +runte i riduri !n -urul ochilor, ar +i putut +i lua)i drept +ra)i
gemeni$ Aeau am!ndoi cam un metru opt0eci i cinci, opt0eci de 5ilograme, prul castaniu, ochii mici i al(atri,
pome)i proeminen)i i ma/ilare largi$ 'i tiau din poetile de +amilie c aeau cea s!nge indian !n ine, dar
pigmentul !nchis se decolorase !n c!tea genera)ii care trudiser !n min, aa c pielea lor nu mai era smead$
"itch nu mai enise la >rush: "ountain de trei ani, de trei ani i trei luni e/act$ Fra)ii !i scriau !ns de
dou ori pe lun i asta de opt ani de 0ile$
& 'i, cum stai cu +rance0aB !l !ntre( el pe 1a:$ Testele trecute de acesta !n armat puseser !n eiden) un
talent neo(inuit pentru lim(ile strine$ %oi ani !ntregi +usese translator de ietname0$ *n ase luni !n)ase
germana, pe remea c!nd unitatea lui sta)ionase !n Germania Federal$ ?paniola !i luase cam patru ani, dar asta
numai pentru c +usese o(ligat s-o !ne)e din cr)ile de la (i(lioteca !nchisorii$ Iltimul lui proiect lingistic era
+rance0a$
& .red c or(esc curgtor$ 2u prea am cum s-mi dau seama$ 2-am cu cine or(i aici$ Rtia nu +ac
cursuri de +rance0 i +ra)ii s!nt unilingi, aa c$$$ *n orice ca0, +rance0a e cea mai +rumoas lim( pe care o tiu$
& ' uoarB
& 2u la +el de uoar ca germana, dar mi-a +ost uor s !n) germana, pentru c am trit acolo unde o
or(ea toat lumea$ 3tiai c cinci0eci la sut din lim(a noastr ine din german prin engle0a echeB
& 2u, ha(ar n-aeam$
& 3i totui aa e$ 'ngle0a i germana s!nt erioare primare$
& 'i (ine, i dup +rance0, ce urmea0B
& 8oate c italiana$ ' o lim( romanic, la +el cu +rance0a, spaniola i portughe0a$ *n +ine, nu tiu, poate s
m apuc de rus sau de greac$ Am citit c!te cea despre insulele greceti$ Am de g!nd s m reped acolo, !n
cur!nd$$$
"itch 0!m(i$ 1a: mai aea de stat la !nchisoare cel pu)in apte ani, i asta dac era s +ie eli(erat pe cu!nt
de onoare$
& .re0i c glumesc, nuB Ai s e0i c-mi iau 0(orul de-aici i nu peste mult timp$
& .e planuri aiB
& 2u pot s-)i spun, dar pun eu cea la cale$
& 1a:, nu +ace asta, te rogC
& D s am neoie de a-utor din a+ar i de cea (ani ca s ies din )ar$ "i-ar a-unge cam o mie de dolari$
8o)i s te ocupi de chestia asta, nu-i aaB Dricum, tu nu ei +i implicat$
& 2u s!ntem asculta)iB
& >a da, uneori$
& 8i atunci, hai s or(im despre altceaC
& >ine$ ?pune-mi ce mai +ace A((:$
& A((: e (ine$
& Inde e acumB
& 9a (iseric$ A rut s in, dar i-am spus c nu a putea s te ad$
& %a, i eu a +i rut s-o d$
& *mi pare ru$
& Am !n)eles din scrisori c o duce)i +oarte (ine$ .as nou, maini$$$ 2ici nu tii ce m!ndru s!nt de tine$
'ti primul "c%eere din ultimele dou genera)ii care a reuit s +ac cea ala(il !n ia)a lui$
& "ama i tata au +ost +oarte (uni, 1a:, dar nu li s-a o+erit nici o oca0ie !n ia)a lor i, pe deasupra, au mai
aut i ghinion cu carul$ Au +cut i ei tot ce-au putut, cum au putut mai (ine$
1a: 0!m(i, priind aiurea$
& %a, cred c ai dreptate$ Ai mai or(it cu mamaB
& %a, dar cam demult$
& ' tot !n FloridaB
& %a, cred c da$
Tcur am!ndoi o reme, priindu-i +iecare m!inile$ ?e g!ndeau la mama lor i cele mai multe g!nduri erau
dureroase$ 'i doi apucaser i perioade mai (une, pe remea c!nd erau mici i tatl lor tria$ %up moartea so)ului
ei, mama nu-i mai reenise niciodat i apoi, dup moartea lui 1ust:, rudele o internaser !ntr-un sanatoriu$
1a: urmrea cu degetul ochiurile metalice ale plasei care-i despr)ea$
& 7ai s or(im despre altcea$
"itch apro( din cap$ Aeau multe lucruri s-i spun, dar toate )ineau de trecut$ Trecutul era singurul lor
punct comun i era mai (ine s-l lase nerscolit$
& "i-ai scris c unul dintre +otii ti colegi de celul e detecti particular !n "emphis$
& %a, 'ddie 9oma/$ A +ost poli)ist !n "emphis cam nou ani, p!n c!nd l-au !r!t la 0dup pentru iol$
& GiolB
& "da$ 3i a trecut prin momente grele aici$ Vtia nu-i d cu ochi (uni pe iolatori$ 3i nici pe poli)iti$ 8!n
s apar eu, aproape c-l omor!ser$ Tipul a ieit de reo trei ani$ *mi scrie cu regularitate, cic se ocup mai ales de
dior)uri$
& ' !n cartea de tele+onB
& 9S9-QUQUC %aJ ce neoie ai de elB
& Am un coleg la +irm i neast-sa a luat-o prin artur, daJ nu poate s-o prind$ Au0i, dar 9oma/ sta,
tie meserieB
& ' +oarte (un, aa pretinde$ *n orice ca0, a +cut cea (ani$
& 8ot s am !ncredere !n elB
& 'i na, glumetiBC %ac-i spui c eti +ratele meu, e !n stare s i ucid pentru tine$ 'l e cel care m a
a-uta s ies de-aici, daJ nu tie chestia asta !nc$ 8oate !i arunci tu o or($$$
& A rea s nu te mai aud spun!nd asta$
In gardian se opri !n spatele lui "itch$
& Trei minute, spuse el laconic$
& ?pune-mi ce s-)i trimit$
& %ac nu te superi, a rea s-mi +aci un mare sericiu$
& Drice$
& %u-te la o li(rrie i caut o caset d-aia, cum s !ne)i lim(a greac !n dou0eci i patru de ore, i mai
cumpr-mi i un dic)ionar grec-engle0C
& >ine, le ai sptm!na iitoare$
& 8o)i s-mi trimi)i i tot tac!mul pentru italianB
& 2ici o gri-$
& .hestia e c nu m-am hotr!t !nc !ntre ?icilia i Grecia$ 2u tiu ce s aleg i asta !mi d insomnii$ 9-am
!ntre(at i pe pastorul de aici, dar nici el nu m-a putut a-uta$ "-am g!ndit s m duc la directorul sta(ilimentului,
ce 0ici, nu-i o idee mareB
"itch r!se scurt, apro(!nd din cap$
& %aJ de ce nu pleci !n AustraliaB
& 3tii c e o idee mitoB =a e0i i de nite casete i dic)ionare pentru australian, te rogC
H!m(ir am!ndoi, apoi tcur, priindu-se cu intensitate i atept!nd gardianul s le anun)e s+!ritul
!ntreederii$ "itch se uita la cicatricea de pe +runtea +ratelui su i se g!ndea la nenumratele (ti i !ncierri
care, !n cele din urm, !l duseser la asasinat$ 1a: !i spunea Flegitim aprareFC Ani de-a r!ndul +usese +urios pe
1a: pentru c se doedise un prost, dar, cu timpul, +uria !i trecuse i acum nu ar +i dorit nimic mai mult dec!t s-l
poat !m(r)iaC 3i ar mai +i dorit i s-l ia acas, s-l !ngri-easc, s-l a-ute s-i gseasc o slu-( i un rost !n
ia)$
& ? nu te prind c ai regrete !n ceea ce m priete, tocmai !i spunea 1a:$
& A((: rea i ea s-)i scrie$
& Foarte (ine, mi-ar plcea tare mult s-mi scrie i ea$ A(ia dac mi-o amintesc, de pe remea c!nd era o
putoaic mic !n %anes(oro$ Ein minte c se tot +!)ia pe l!ng (anca lui taic-su, pe "ain ?treet$ ?pune-i c o
rog s-mi trimit o +otogra+ie de-a ei i a rea i una cu casa oastr cea nou$ 3tii c eti primul "c%eere care,
!n ultima sut de ani, este proprietarul unei caseB
& Tre(uie s plec$
& Te mai rog cea< caut-o pe mama i e0i ce +ace, dac mai triete$ AcuJ, c ai terminat coala, ar +i
+rumos din partea ta s cau)i s-o e0i i s a+li cum !i mai merge$
& ? tii c m-am g!ndit i eu la asta$
& 'i (ine, mai g!ndete-te, daB
& %a$ 2e edem peste o lun$
%e Gasher trase cu sete din )igar i apoi ddu drumul unui nor de +um !n direc)ia instala)iei de aer
condi)ionat$
& Am dat de 1a: "c%eere, anun) el plin de importan)$
& Inde eB !ntre( Dlier 9am(ert$
& 8i, !n !nchisoarea >rush: "ountain$ Dmor prin impruden) !n 2ashille, acum opt ani$ ' acolo pentru
cincispre0ece ani, +r nici o posi(ilitate de eli(erare Fpe cu!nt de onoareF$ 1a:mond "c%eere, trei0eci i doi de
ani, +r +amilie$ Trei ani anga-at !n armat cu lsare la atr prin de0onoare pu(lic$ In aderat pgu(os, ce
maiC
& %ar cum l-a)i gsitB
& 8i, +rate-su ne-a condus< a +ost ieri !n i0it la el i, ca un +cut, noi l-am urmrit$$$ %ouJpatru din
douJpatru, nu uitaC
& >ine, dar condamnarea lui 1a:mond "c%eere !ncheia un dosar pu(licC .red c l-ai +i putut gsi mai de
mult$
& 8i l-a +i gsit, Dllie, dac ar +i +ost important, numai c nu e$ 2oi ne +acem meseria +oarte (ine, s tiiC
& .incispre0ece ani ai 0isB %ar pe cine a omor!tB
& 'h, poestea o(inuit$ D m!n de (e)ii care se (at !ntr-un (ar pentru o +u+$ %aJ +r arme$ "edicul
legist a scris !n raportul lui c tipul nostru i-a loit adersarul cu pumnul de dou ori i i-a crpat capul$
& >ine, dar de ce Flsare la atr prin de0onoare pu(licFB
& 2esupunere la ordine$ 8lus c a mai atacat i un o+i)er$ 'u unuJ nu pricep cum de n-a a-uns !n +a)a .ur)ii
"ar)ialeCB TipuJ are un caracter din cele mai nasoale$
& %aC %e +apt, ai dreptate, poestea asta nu are nici o importan)$ 'i, i altcea ce ai mai a+latB
& 8i, nu prea multe$ Aem micro+oane !n toat casa, tii, nuB 'i, daJ (iatuJ nu i-a spus nimic neestei
despre Tarrance$ *l ascultm douJpatru din douJpatru, i n-a scpat o or( nimnui$
9am(ert 0!m(i, apro(!nd din cap< era +oarte m!ndru de "c%eere$
& 3i din punct de edere se/ual, cum eB
& 8i, tot ce putem +ace e s ascultm, Dllie$ %aJ s tii c ascultm cu cea mai mare aten)ie$ 'i (ine, ia doi
nu au mai +cut nimic de dou sptm!ni$ .e s-i +aci, dac putiul st aici aipe ore pe 0i i mai e i un maniac al
muncitului pe (r!nciC 9asJ c ae)i i oi gri- s-i educa)i aa pe to)iC 3i putoaica s-a cam plictisit & sindromul
o(inuit de neast de aocat !nceptor$ Toat 0iua or(ete cu m-sa la tele+on, daJ cu ta/ iners, aa c putiuJ
ha(ar n-are$ 3i ea i-a 0is luJ m-sa c el s-a schim(at i c nu mai e acelai i tot +eluJ de chestii de-astea$ Ah, i
dup prerea ei, el o s moar de at!ta munc$ Iite, numai aiureli de-astea au0im$ 3i nici n-am reo +otogra+ie cu
ei doi !n pat$ *mi pare ru, Dllie, c tiu ce mult !)i plac po0e de-astea$
9am(ert priea cu mare aten)ie peretele din +a)a lui, +r s scoat un cu!nt$
& Ascult, Dllie, eu unuJ cred c ar tre(ui s-l trimitem pe puti !n Grand .a:man, !mpreun cu Aer:, s
re0ole cea a+aceri$ =a e0i dac po)i s aran-e0i chestia astaC
& 2ici o pro(lem, dar a putea s te !ntre( de ceB
& 2u acumC Ai s a+li tu mai t!r0iu$
.ldirea se a+la !n partea eche a oraului, !n plin centru, !ntr-o 0on de drpnturi$ 9a nici dou cartale
distan), strluceau !n soare modernele turnuri din sticl i o)el, !nghesuite unul !ntr-altul, de parc la "emphis ar
+i +ost cri0 de terenuri de construc)ii$
8e u, o plcu) metalic in+orma c la eta- se a+l (iroul lui 'ddie 9oma/, detecti particular$ .onsulta)ii
numai pe (a0 de programare$ 8e ua de la eta-, o alt plcu) anun)a c onor clientela putea (ene+icia de orice +el
de inestiga)ii< dior)uri, accidente, persoane disprute, urmriri i supraegheri$ *n ceea ce priea anun)ul din
cartea de tele+on, acela men)iona +osta carier de poli)ist a detectiului 9oma/, dar nu i s+!ritul acesteia$ Anun)ul
din cartea de tele+on !i mai asigura pe clien)i c pot (ene+icia de ascultri discrete, de +otogra+ii & la +el de
discrete &, de pro(e pentru tri(unal, de anali0a stresului ocii !nregistrate, de urmrirea i identi+icarea (unurilor
+urate, de asigurare personal i de inestiga)ii prenup)iale$ Toate acestea autori0ate, sigure i disponi(ile dou0eci
i patru de ore din dou0eci i patru$ 'tic, con+iden)ial, demn de toat !ncrederea$
8e "itch, cel mai mult !l impresiona a(unden)a de !ncredere$ Aea +i/at o !nt!lnire cu 9oma/ la ora cinci
dup-a-mia0, dar el sosise cu c!tea minute mai dereme$ D (lond (ine +cut, str!ns !ntr-o +ust de piele
neagr, cu nite ci0me negre !n picioare, !l !ntre( cine este i-i art cu un gest nepstor un scaun !m(rcat !n
inilin portocaliu, ae0at l!ng +ereastr$ 'ddie era pu)in ocupat, spuse ea$ %up ce e/amina cu aten)ie scaunul
acoperit cu un strat gros de pra+ i ase0onat cu cea pete de grsime, "itch renun) s se mai ae0e$ *i spuse
(londei c !l doare spatele$ Tamm:, cci aa o chema, ddu din umeri i se !ntoarse la guma ei de mestecat i la
ra+ul de documente pe care le (tea la main$ "itch !ncerc s glumeasc, !ntre(!nd-o dac dactilogra+ia un act
prenup)ial$ ?crumiera de pe masa ei era plin ochi cu mucuri de )igri spoite cu ru- de (u0e ro0$ *n timp ce (tea la
main cu m!na st!ng, cu dreapta culese cu mare preci0ie din pachet o nou )igar$ .u o de/teritate i mai mare,
aprinse o (richet i ddu +oc !r+ului )igrii incredi(il de lung i su()ire$ .!nd s+!ri aceast opera)iune, (u0ele i
se str!nser posesi !n -urul minusculei )igri i !ntregul ei trup !ncepu s trag aid +umul al(strui$ 9iterele se
trans+ormau !n cuinte, cuintele !n propo0i)ii, !n +ra0e i paragra+e, !n timp ce ea !ncerca cu disperare s-i umple
plm!nii cu +um$ Fumul se ridica spre taanul !ncperii, amestec!ndu-se cu norul cenuiu care de-a plutea acolo$
Apoi, (londa !ncepu s tueasc, o tuse sacadat i enerant, care-i congestiona +a)a i-i 0g!l)!ia s!nii mari$ 2u se
!ntrerupse nici c!nd !n+ac o can a+lat pe (irou, can din care (u cu lcomie$ %up care !i relu )igara, pu+ind
cu po+t mai departe$
%up reo dou minute, lui "itch !ncepu s i se +ac team de concentra)ia de mono/id de car(on$
%escoperi o sprtur !n +ereastr, o mic sprtur pe care, din motie necunoscute, pian-enii o ocoliser c!nd !i
)esuser plasele, aa c se apropie de perdelele 0dren)uite i !m(!csite de pra+, !ncerc!nd s respire aerul de a+ar$
?e sim)ea ru de-aderat$ *n spatele lui, tuea i horcitul (londei continuau !n tandem$ "itch !ncerc s deschid
+ereastra, dar aceasta +usese demult sigilat de straturile succesie de opsea, acum crpat$ Tocmai !n clipa !n
care ame)ise de tot, 0gomotul mainii de scris i tusea !ncetar$
& AocatB
"itch se deprta de +ereastr, priind-o pe secretar$ Aceasta era acum ae0at pe marginea (iroului, picior
peste picior, cu +usta de piele neagr mult ridicat peste genunchi$ ?or(ea dintr-o sticl de 8epsi-.ola dietetic$
& %a$
& 9a o +irm mareB
& %a$
& Aa m g!ndeam i eu$ 8uteam s -ur c aa e$ .ostum scump, cma nostim i +in, craat de
mtase$$$ ' uor s-i recunoti pe aoca)ii de la +irmele mari & n-au nimic de-a +ace cu p!rli)ii care se !ntur prin
Tri(unalul Drenesc$
Fumul !ncepuse s se destrame i "itch s respire mai uor$ Admir picioarele +emeii care se ae0ase !n aa
+el !nc!t s +ie admirat$ Tamm:, la r!ndul ei, admira panto+ii lui "itch$
& *)i place costumul meuB
& %a, d c e mar+ scump, la +el ca i craata, daJ nu s!nt la +el de sigur despre panto+i i cma$
"itch !i studie ci0mele, apoi picioarele, +usta, puloerul mulat pe (ustul ei (ogat i !ncerc s gseasc o
replic amu0ant$ ?e pare c pe ea n-o deran-a s +ie e/aminat, sttea pro)pit !n +a)a lui i plescia din sticla de
8epsi$ .!nd se satur i de "itch i de 8epsi, !i art din cap ua de la (iroul lui 9oma/ i-i spuse<
& Acum po)i s intri, 'ddie te ateapt$
%etectiul or(ea la tele+on, !ncerc!nd s-l coning pe un (iet (tr!n c +iul lui era, !n realitate,
homose/ual$ >a chiar unul +oarte acti$ *i art lui "itch cu (r(ia un scaun de lemn pe care acesta se ae0$ .!nd
o(ser c am(ele +erestre ale !ncperii erau larg deschise, respir mult mai uor$
'ddie prea pur i simplu de0gustat de conersa)ia tele+onic i-i opti lui "itch, dup ce acoperise micro+onul cu
m!na<
& 8l!nge$
"itch sur!se politicos, ca i cum situa)ia i s-ar +i prut +oarte esel$
'ddie purta ci0me al(astre cu !r+ul ascu)it din piele de op!rl, nite (lue--eans, o cma (ine apretat de
culoarea piersicii coapte, +oarte ad!nc deschis !n +a)$ 8e piept, prin pdurea de pr negru, se 0reau dou lan)uri
groase de aur i un colier ce prea a +i din turcoa0e$ 'ra eident un admirator al lui Tom Jones sau al unuia dintre
c!ntre)ii aceia cu pr stu+os, cu ochi negri, cu perciuni dei i cu (r(ii puternice$
& Am i +otogra+ii, spuse el i imediat !ndeprt receptorul de la ureche, !n momentul !n care interlocutorul
lui !ncepu s strige$ ?coase dintr-un dosar cinci po0e lucioase, opt pe 0ece i le !mpinse peste (irou, drept !n poala
lui "itch$ %a, era aderat$ Tipii tia, oricine ar +i +ost ei, erau nite homose/uali$ 'ddie 0!m(ea plin de m!ndrie$
Trupurile din +otogra+ii erau se pare, pe o scen a unui clu( du(ios$ "itch puse cu gri- +otogra+iile pe (irou i
prii pe +ereastr$ .el care luase aceste imagini +usese chiar !n acel clu($ *i amintea de condamnarea pentru iol a
lui 9oma/$ In poli)ist condamnat pentru iolC Tocmai atunci, 'ddie tr!nti receptorul !n +urc$
& %eci tu eti "itchell "c %eereC !nc!ntat s te cunoscC
*i str!nser m!inile peste (irou$
& 8lcerea este de partea meaC Am +ost duminic la 1a:$
& 8arc te cunosc de ani de 0ileC 3tii, semeni teri(il cu 1a:C %a, mi-a spus c ai +ost pe la el i mi-a poestit
totul despre tine$ >nuiesc c i )ie )i-a spus totul despre mine$ Am +ost poli)ist, pe urm m-au condamnat pentru
iol$ 2u tiu dac )i-a spus c +ata aea aptespre0ece ani, dar c arta ca de dou0eci i cinci i c eu am c0ut !n
plas ca un +raierBC
& A amintit el cea$ 3tii c 1a: nu e prea or(re)$
& ' un tip nemaipomenitC *i datore0, practic, ia)a$ *n !nchisoare, c!nd ia au a+lat c s!nt poli)ist, s-au pus
cu omoruJ pe mine$ 2oroc c a interenit elC 8!n i negrii s-au dat la o parte !n +a)a luiC 3tii ce poate s-i +ac
unuia, dac-i pune mintea cu elC$$$
& 1a: e toat +amilia mea$
& "da, tiu i asta$ .!nd !mpr)i ani de 0ile cu acelai tip o celul de doi pe trei, a+li totul despre el$ .!nd
m-au eli(erat pe mine pe cu!nt de onoare, tu tocmai te g!ndeai s +aci dreptul$
& Am terminat !n iunie anul sta i acum am enit s lucre0 la >endini, 9am(ert A 9oc5e$
& 2-am au0it de ei$
& ' o +irm speciali0at !n ta/e$ Au sediul pe Front ?treet$
& Am deseori de-a +ace cu dior)urile aoca)ilor$ ?upraeghere, +otogra+ii, !n +ine, o groa0 de murdrii de
str!ns pentru tri(unal$
'ddie 9oma/ or(ea repede, !n propo0i)ii scurte, m!nc!nd litere i sila(e !ntregi$ *i ae0ase ci0mele de
co4(o: pe (irou, +or)!nd admira)ia interlocutorului$
& "ai am i ca0uri la care lucre0, la cererea aoca)ilor$ %ac, de e/emplu, miros un accident 0dran de
main, sau o urmrire !n -usti)ie pentru daune, m (ag i atept s d care o s +ie la care o s +ac pe ni0naiul$
Aa a +ost cldit +irma asta & daune personale$ Aoca)ii tia iau patru0eci la sut din despgu(ireC 8atru0eci la
sutC
.ltin din cap, plin de de0gust, ca i cum i-ar +i +ost imposi(il s !n)eleag cum de triau !n "emphis nite
aoca)i at!t de lacomi$
& 9ucre0i cu ora, 'ddieB
& Trei0eci de er0iori, plus cheltuielile$ 2oaptea trecut am stat ase ore !n main !n +a) la 7olida: =nn,
atept!nd ca so)ul clientei mele s ias cu t!r+a lui pe u, ca s pot +ace i eu nite po0e$ 3ase ore$ Adic o sut
opt0eci de er0iori, i asta numai ca s stau !n cur i s m uit la reiste porno i s atept$ 3i i-am trecut la
cheltuieli i cina$
"itch !l asculta cu mare aten)ie, de parc lua lec)ii$ .apul lui Tamm: se i)i !n cadrul uii$ ?ecretara anun)a
c pleac$ =0ul r!nced care o !nso)ea, se pare, pretutindeni, ptrunse !n !ncpere i "itch se !ntoarse repede ctre
+erestrele deschise$ Ia se tr!nti !n urma ei$
& ' o +at gro0a$ Are neca0uri cu (r(atuJ$ Rla e o+er de camion i se crede 'lis 8resle:$ Are prul
negru, tuns i pieptnat e/act ca 'lis$ 8oart ochelari din ia auri)i, de soare, tot ca 'lis$ .!nd nu e !n curs, st
l!ng camion, ascult c!ntecele lui 'lis i se uit la +ilmele lui t!mpite$ *nchipuiete-)i c s-au mutat tocmai aici
din Dhio, pentru c maimu)oiul sta rea cu orice pre) s +ie c!t mai aproape de morm!ntul lui 'lis & the ;ing$
3i ghicete cum !l cheamC
& %e unde s tiu euBC
& 8i, naC 'lis, cum s-l chemeC 'lis Aaron 7emphill$ 3i-a schim(at numele dup moartea lui ;ing i l-a
schim(at !n mod a(solut legalC Are i un numr, o imita)ie, !ntr-un night clu( de m!na paipea de pe-aici$ 9-am
0ut i eu !ntr-o sear$ 'ra !ntr-un costum al(, mulat pe hoit, descheiat p!n-la (uric i totul ar +i +ost D;, doar c
are o (urt ca o lu(eni)$ A +ost cea trist de totC 3i are i o oce caraghioas, parc e un e+ indian (tr!n, care
mormie rugciuni l!ng +oc$ Trist de tot, ce maiC
& %aJ care e pro(lemaB
& Femeile$ 2-o s-)i in s cre0i c!nd )i-oi spune c!te ne(une in !n "emphis doar de dragul lui 'lisC 3i
toate matracucile astea cad !n +und !n +a)a (u+onului de care-)i spuneam, atunci c!nd !l maimu)rete el pe 'lis$
Arunc !n el cu chilo)i, nite paraute de chilo)i, scoi de pe +undurile lor grase, pline de slninC 3i la !i terge
+runtea cu chilo)ii tia i pe urm pacC *i arunc !napoiC 3i )!cnitele !i dau numerele camerelor lor de la hotelC 'i
(ine, noi (nuim c el se duce la astea i !ncearc s +ac pe armsaruJ, cum +cea 'lis$ %aJ !nc nu l-am prins
asupra +aptului$
"itch nu tia ce s spun$ 1!dea prostete, de parc ar +i au0it o poeste incredi(il$ 9oma/ tia ce g!ndea el$
& Ai pro(leme cu neastaB
& 2u$ 2-are nici o legtur$ Am neoie de nite in+orma)ii despre patru persoane disprute$ Trei s!nt mor)i
i unul e !n ia)$
& ?!nt numai urechi$ ?un interesant$ 7ai, te ascultC
"itch !i scoase noti)ele din (u0unar$
& 8resupun, spuse el, c toat a+acerea asta este i a rm!ne strict con+iden)ial$
& A(solut$ ?trict con+iden)ial, aa cum s!nt a+acerile tale cu clien)ii ti$
"itch apro( din cap, dar se g!ndi la Tamm: i la 'lis & de ce !i poestise 9oma/ chestia astaB
& %a, tre(uie s +ie con+iden)ial$
& Ei-am spus doar c aa o s +ieC 8o)i s ai !ncredere !n mine$
& Trei0eci pe orB
& 8entru tine, dou0eci, c doar te-a trimis 1a:, nuB
& *)i mul)umesc$
& 'i (ine, despre cine e or(aB
& .ei trei care au murit au +ost aoca)i la +irma unde lucre0 eu$ 1o(ert 9amm a +ost omor!t !ntr-un accident
de !ntoare, undea, prin Ar5ansas, !n mun)i$ %ispruse de reo dou sptm!ni c!nd l-au gsit$ Aea un glon) !n
cap$ =-au +cut autopsie i asta e tot ceea ce tiu$ Alice ;nauss a murit !ntr-un accident de main !n 19LL, aici, !n
"emphis$ ?e presupune c-a loit-o un o+er (eat$ John "ic5el s-a sinucis !n 19UK$ 9-au gsit !n (irou, alturi de o
arm i de o scrisoare de adio$
& 3i asta-i tot ce tiiB
& %a$
& 3i, de +apt, ce reiB
& Greau s tiu c!t mai multe despre moartea lor$ .um au murit, cine a anchetat, ce !ntre(ri au rmas +r
rspuns, !n +ine, toate supo0i)iile i ipote0ele posi(ile$
& %aJ tu ce (nuietiB
& *n momentul de +a), nimic$ ?!nt doar curios$
& >a eti mai mult dec!t curios$
& D;, s!nt mai mult dec!t curios, dar, deocamdat, hai s-o lsm aa$
& .orect$ 3i cine-i al patruleaB
& In tip, 6a:ne Tarrance, agent F>= aici, !n "emphis$
& Dh, F>=C
& .e, te deran-ea0B
& %a, m deran-ea0$ 8entru un sticlete iau patru0eci pe or$
& 2ici o pro(lem$
& 3i ce rei s tiiB
& Geri+ic-lC %e c!nd e aici, de c!nd e agent, ce +aim are i aa mai departe$
& Asta-i destul de uor$
"itch !i str!nse noti)ele i le puse !n (u0unar$
& .!t timp durea0 toat inestiga)iaB
& 8i, cam o lun$
& >ine$
& =a mai 0i o dat, cum !i 0ice +irmei unde lucre0iB
& >endini, 9am(ert A 9oc5e$
& Tipii ia doi care au +ost omor!)i ast-ar$$$
& %a, erau la +irm$
& Greo (nuial$$$
& 2u$
& 'h, am 0is i eu doar aa, ca s te !ntre($$$
& Ascult, 'ddie, tre(uie s +ii +oarte prudentC 2u-mi tele+ona nici acas, nici la sericiu, te caut eu peste
reo lun$ .red c s!nt urmrit !n permanen)$
& %e cineB
& 'i, tocmai asta a rea i eu s tiu$
1Q
Aer: priea 0!m(ind c!nd la "itch, c!nd la h!rtia pe care o )inea !n m!n<
& =a uiteC *n octom(rie ai +acturat o medie de ai0eci i una de ore pe sptm!nC
& %aBC 'u credeam c s!nt ai0eci i patru$$$
& ? tii c ai0eci i una e o medie +oarte (un$ 3i dac rei s mai tii cea, a+l c n-am mai aut
niciodat un anga-at care s +acture0e at!t pe lun, !nc din primul an$
& =ar tu a+l c n-am (gat nimic de umplutur i c a +i putut s +acture0 chiar mai mult$
& .!te ore lucre0i pe sptm!nB
& 8i, cea !ntre opt0eci i cinci i nou0eci$ %e +apt, dac a +i rut, a +i putut +actura apte0eci i cinci de
ore$
& 'i, las, nu era ca0ul$ .el pu)in nu !nc$ Ge0i, +ii atent c s-ar putea s-i +aci pe unii geloi, pe-aici prin
0on$ Ria mai tineri s!nt cu ochii pe tine$
& 3i tu ai rea s-o las mai moaleB
& >ine!n)eles c nuC 2oi doi s!ntem !n urm cu o lun +a) de ceea ce ne-am propus$ 2u, nu despre asta e
or(a$ 8ur i simplu s!nt !ngri-orat de numrul mare de ore$ 8u)in !ngri-orat, asta-i tot$ .um ine unuJ la noi, cum
pornete ca din puc< opt0eci, nou0eci de ore pe sptm!n$ %up numai dou luni, i-au i golit re0erorul$ %ar
tu nu, tu ai o re0isten) ieit din comun$
& 8i dac n-am neoie de prea mult somn$$$
& %aJ so)ia ta ce crede despre chestia astaB
& %e ce te interesea0B
& 2u o deran-ea0 programul tu de lucru intermina(ilB
"itch !l prii !ncruntat pe Aer: i-i aduse aminte de cearta lui cu A((: din noaptea trecut, c!nd el
a-unsese acas cu trei minute !nainte de mie0ul nop)ii$ ?chim(aser doar c!tea cuinte dure i reci, dar +usese,
oricum, cea mai ur!t ceart a lor de p!n acum$ 3i promitea s +ie doar !nceputulC 2ici unul nu cedase i A((:
terminase prin a-i declara c se sim)ea mai apropiat de domnul 1ice, ecinul de alturi, dec!t de propriul ei so)$
& ?o)ia mea !n)elege situa)ia$ Dricum, i-am spus c a-ung asociat !n cel mult doi ani i c, la cel mult
trei0eci, m retrag$
& 'i da, nu s-ar spune c nu te strduieti s a-ungi aiciC
& %aJ nici nu s-ar spune c te pl!ngi de chestia asta tocmai tu$ Fiecare or pe care am +acturat-o sptm!na
trecut era legat de unul din ca0urile tale i nu mi s-a prut c te omorai cu regretele !n ceea ce priea
suprasolicitarea mea$
Aer: ls h!rtia pe (irou i se uit !ncruntat la "itch<
& 8ur i simplu nu reau s-)i negli-e0i +amilia$
F.iudat chestieC ?+aturi con-ugale de la un tip care i-a prsit neastaCF "itch !l prii pe Aer: cu tot
dispre)ul de care se sim)ea capa(il<
& 2-ai de ce s +ii !ngri-orat de ceea ce se !nt!mpl la mine acasC At!ta timp c!t s!ntem productii, ar tre(ui
s +ii +ericit$
Aer: se aplec peste (irou<
& Iite ce e, "itch, eu ha(ar n-am de chestiile asteaC "i s-a optit de sus & 9am(ert i "c;night & lor li
se pare c +or)e0i nota$ Adic & de la cinci diminea)a !n +iecare 0i, chiar i duminica & tre(uie s recunoti c e
cam e/ageratC
& Aha i ce )i-au spus e/actB
& 8i, nu prea multeC " cre0i sau nu, daJ stora chiar le pas de tine i de ai ti$ 'i or s ai( aoca)i
+erici)i cu so)ii +ericite, pentru c, dac totul merge +rumos acas la ei, aoca)ii s!nt productii la +irm$ 9am(ert
mai ales este +oarte !ngri-orat$ 'l s-a g!ndit s se retrag peste c!)ia ani i acum !ncearc s-i retriasc anii de
glorie prin tine i prin ceilal)i tineri de aici$ ? nu te superi dac-)i pune prea multe !ntre(ri sau dac-)i )ine
predici$ 'l i-a c!tigat dreptul de a +ace pe (unicul aici, la noi$
& %ac te mai !ntrea( cinea cea despre mine, spune-i c A((: e (ine, c s!ntem +oarte +erici)i !mpreun
i c eu s!nt producti !n draciC
& D;, acum c am lmurit i chestia asta, a+l c plecm am!ndoi !n insula Grand .a:man de m!ine !ntr-o
sptm!n$ Tre(uie s m !nt!lnesc acolo cu nite (ancheri, !n numele lui ?onn: .apps i al altor trei clien)i$
'ident, e or(a de a+aceri, dar acolo mai rm!ne totdeauna loc i de cea !not i pescuit su(acatic sau de alte
minuni$ =-am spus lui 1o:ce "c;night c am neoie de tine i a +ost de acord$ A 0is chiar c, pro(a(il, ai i tu
neoie de odihn i recreere$ 'i, rei s mergiB
& .um s nuC 2umai c s!nt pu)in surprins$
& ' or(a strict de a+aceri, aa c +r neeste$ 9am(ert era chiar pu)in !ngri-orat s nu care cuma s ai
neca0uri acas pe chestia asta$
& %aBC 'u cred c domnul 9am(ert se interesea0 pu)in cam mult de ceea ce se !nt!mpl prin ograda meaC
Transmite-i, te rog, c s!nt stp!n pe situa)ie i c nu e nici o pro(lem la mine acasC
& 8rin urmare, ii cu mineB
& ?igur c inC %aJ c!t stm acoloB
& Greo dou 0ile$ D s stm !ntr-unul din apartamentele +irmei$ ?-ar putea ca cellalt apartament s +ie
ocupat de ?onn: .apps$ 'u !ncerc s o()in i aionul +irmei, dar s-ar putea s +im neoi)i s 0(urm cu o curs
o(inuit$
& *n ceea ce m priete, totul e D;$
9a "iami, doar doi dintre pasagerii cursei .a:man Air4a:s LNL mai purtau craate, iar dup primul punch
cu rom, Aer: !i scoase i el craata i i-o !ndes !n (u0unar$ ?te4ardesele care sereau (utura erau nite
indigene din insule & +rumoase, cu prul negru, cu ochi al(atri i cu 0!m(ete +ermectoare$ Aer: repeta !ntruna
c +emeile din insule erau gro0ae$ Ae0at la +ereastr, "itch !ncerca s-i ascund emo)ia primei lui cltorii !n
strintate$ .utase o carte despre =nsulele .a:man i gsise una la (i(liotec$ 'rau trei insule< Grand .a:man,
9ittle .a:man i .a:man >rac$ .ele dou mai mici erau pu)in populate i rareori i0itate$ Grand .a:man aea
cam optspre0ece mii de locuitori, douspre0ece mii de corpora)ii !nregistrate i trei sute de (nci$ 8opula)ia era
alctuit din dou0eci la sut al(i, dou0eci la sut negri i ai0eci la sut persoane care nici nu tiau ce s!nt i nici
nu le psa$ *n ultimii ani, capitala insulei, Georgeto4n, deenise o oa0 de re+ugiu pentru cei care doreau s eite
ta/ele interna)ionale$ >ancherii din insul aeau reputa)ia de a +i mai discre)i dec!t colegii lor ele)ieni$ *n Grand
.a:man nu e/istau ta/e, iar unele companii primiser asigurri +erme c n-aeau s plteasc ta/e cam cinci0eci
de ani de acum !nainte$ =nsulele erau dominion (ritanic i aeau un guern neo(inuit de sta(il$ Geniturile
proenite din impo0itele pe importuri i din turism +inan)au a(solut orice actiitate din insul$ 1ata criminalit)ii i
cea a oma-ului erau 0ero$
Grand .a:man aea dou0eci i trei de mile lungime i opt mile l)ime, dar din aion prea mult mai mic$
'ra o st!nc aruncat !n marea transparent, de culoarea sa+irului$
Aionul prea gata s ateri0e0e !n lagun, dar o +!ie scurt de as+alt, rsrit de niciunde, !l prinse, parc, !n
ultima clip$ .ei doi co(or!r i se !ndreptar ctre am, !n timp ce un negru !n+c (aga-ele lui "itch i le
arunc, !mpreun cu cele ale lui Aer:, !n port(aga-ul unui Ford 9T% model 19LN$ "itch !i ddu un (aci regesc$
& 9a ?een "ile >eachC comand Aer:, renun)!nd cu regret la ceea ce mai rmsese din ultimul punch cu
rom$
& D;, mon, rspunse o+erul, trgn!nd cuintele$
Ta/iul se !ndrept, sc!r)!ind din toate !ncheieturile, ctre Georgeto4n$ %in aparatul de radio de la (ord se
rersa mu0ic reggae, iar o+erul trepida i se (!)!ia, (t!nd ritmul cu degetele !n olanul ra(lei pe care o
conducea$ %e alt+el, mergea pe contrasens$ %e +apt, o(ser "itch, toat lumea mergea aici pe contrasens$ Aa c
se !n+und i mai (ine !n canapeaua u0at i-i !ncruci picioarele c!t mai comod$ 8rin +erestrele deschise, aerul
tropical intra !n aluri calde i umede, rindu-i prul$ ?en0a)ia era +oarte plcut, !i spuse "itch$
1elie+ul insulei era plat$ 8e oseaua spre Georgeto4n se !nghesuiau sumedenie de maini europene pr+uite,
care se !ncurcau cu sumedenie de scutere i de (iciclete$ .asele de pe marginea drumului aeau un singur eta-,
acoperiuri de ta(l i -alu0ele colorate$ 'rau !ncon-urate de minuscule pelu0e, a cror iar( srac era per+ect
!ngri-it$ 8e msur ce se apropiau de ora, casele erau !nlocuite de maga0ine i de cldiri al(e cu dou-trei eta-e,
!n care miile de turiti se ascundeau de soarele tropicelor$ 3o+erul lu o cur( str!ns i, dintr-o dat, se tre0ir !n
plin centru al oraului & o aglomera)ie de sedii de (nci, cu cldiri din cele mai moderne$ >rusc, Aer: !i aduse
aminte c tre(uia s +ac pe ghidul$
& Ge0i aici (nci din toat lumea< Germania, Fran)a, Anglia, .anada, ?pania, Japonia, %anemarca, (a chiar
i din Ara(ia ?audit i din =srael$ 8este trei sute la ultimul inentarC 9ocul sta a deenit un aderat re+ugiu
pentru cei care caut s eite ta/ele$ >ancherii s!nt +oarte discre)i$ *n compara)ie cu ei, ele)ienii s!nt nite
aderate guri-sparte$
Tra+icul era +oarte intens, aa c o+erul micor ite0a i, ca urmare, (ri0a tropical !ncet (rusc s-l mai
m!ng!ie pe "itch$
& Gd o mul)ime de (nci canadiene, o(ser el cu oce tare$
& Iite, cldirea aia e 1o:al >an5 o+ "ontreal$ "ergem acolo m!ine diminea), la ora 0ece$ .ele mai multe
a+aceri pe care le aem aici s!nt !n legtur cu (ncile canadiene$
& Greun moti specialB
& ?!nt i sigure i discrete$
?trada era supraaglomerat$ %up o cur(, ptrunser !ntr-o alt strad, la +el de ticsit$ %incolo de
intersec)ie, undea, +oarte aproape, sc!nteia !n soarele or(itor, "area .arai(elor$ In iaht de croa0ier era ancorat
!n gol+$
& Ge0i, la e 7ogst: >a:, unde acum reo trei sute de ani !i adposteau pira)ii cor(iile$ >ar( 2eagr a
(!ntuit pe-aici i i-a !ngropat comorile tot pe undea pe-aici$ Acum reo c!)ia ani au gsit nite comori !ntr-o
peter de l!ng >odden To4n$
"itch ddu din cap, ca i cum ar +i cre0ut toat poestea$ G0u 0!m(etul o+erului !n oglinda retroi0oare$
Aer: !i tergea +runtea inundat de sudoare, gata s continue$
& %a, locul sta i-a atras !ntotdeauna pe pira)i$ Ddat, demult, eneau aici oamenii lui >ar( 2eagr, acum
in pira)ii moderni care !n+iin)ea0 corpora)ii, ca s ai( unde s-i ascund (anii$ Am dreptate, monB
& %a, mon, ae)i dreptate, rspunse o+erul$
& Iite i ?een "ile >eachC ' una din cele mai +rumoase i mai reputate pla-e din lume$ Aa e, monB
& Aa e, mon$
& 2isip al( ca 0ahrul, ap cald i limpede, +emei calde i +rumoase$ Aa e, monB
& Aa e, mon$
& Ast-sear, la 8alms, o s +ie o mas la iar( erde, monB
& %a, mon$ 9a ora ase$
& Asta-i chiar l!ng apartamentul nostru, "itch$ The 8alms e un hotel cunoscut i are cea mai tare actiitate
de pe pla-, ai s e0i$
"itch 0!m(ea i urmrea de+ilarea hotelurilor care, priite prin par(ri0, preau c 0(oar$ *i amintea de
interiul de la 7arard$ Dlier 9am(ert !i predicase mult i coningtor< +irma nu accepta dior)ul i nici crail!cul$
3i nici (utura$ 'i, dar poate c Aer: nu (ene+iciase de reo ast+el de predicC ?au, poate c da$$$
Firma >endini, 9am(ert A 9oc5e de)inea dou apartamente situate chiar !n centrul cartierului numit ?een
"ile, +oarte aproape de hotelul The 8alms$ *ncperile erau +oarte spa)ioase i decorate somptuos$ Aer: spunea c
+iecare apartament +cea pe pu)in o -umtate de milion, dar, +irete, nu erau de !n0are$ 2u erau nici de !nchiriat$
'rau sanctuarele mem(rilor +irmei i ale c!tora clien)i, pu)ini la numr i alei pe spr!ncean$
%in (alconul dormitorului a+lat la eta-ul al doilea, "itch se uita istor la micile ase care pluteau, parc
+r )int, pe marea sc!nteietoare$ ?oarele scpata !ntr-un apus incendiar, iar alurile !i re+lectau ra0ele !n mii de
direc)ii$ =ahtul de croa0ier se !ndeprta !ncet de mal$ 8la-a era inadat de 0eci de turiti care se plim(au, !nau
cra(i i (eau punch cu rom sau (ere 1ed ?tripe din Jamaica$ %inspre The 8alms, se rersau aluri de melodii, !n
ritmul de necon+undat al .arai(elor$ Acolo, un (ar spa)ios, amena-at !n aer li(er, prote-at doar de un ast acoperi
de paie, atrgea turitii cu +or)a unui magnet$ *n imediata ecintate, o coli( de iar( o+erea spre !nchiriere
echipament pentru scu+undri, catamarane i mingi de olei$
Aer: apru !n (alcon, ar(or!nd un ort cu desene mari, +lorale, iolent colorate !n gal(en i portocaliu$
Aea un trup neted i musculos, +r nici o urm de piele at!rn!nd sau de carne +lecit$ *mpreun cu al)i tipi din
"emphis, Aer: era proprietarul unui clu( de sntate i era eident c mergea acolo !n +iecare 0i$ 'ra i mai
eident +aptul c respectiul clu( aea !n dotare lmpi pentru (ron0at arti+icial$$$ .u toate acestea, "itch era !ntr-
ader impresionat de +orma colegului su$
& 'i, cum !)i plac )oalele mele de pla-B
& Foarte drgu)e$ *)i in (ine$
& %ac rei i tu, s tii c mai am o serie$
& 2u, mul)umesc, rm!n la ortul meu de sport$
Aer: sor(i o !nghi)itur dintr-un pahar i !ncepu s or(easc despre peisa-$
& Iite, am enit aici de 0eci i 0eci de ori i !nc m simt emo)ionatC "-am g!ndit s m retrag & c!nd m-
oi retrage & pe undea pe-aici$
& %a, cred c ar +i plcut$ Ai putea s te plim(i pe pla- i s !ne0i cra(i$
& 3i s -oc domino$ 3i s (eau 1ed ?tripe$ Tu ai (ut reodatB
& 2u, nu-mi amintesc s +i (ut reodat$
& Atunci pic tocmai la )anc s mergem acum i s (em$ 7aiC
>arul !n aer li(er se numea 1umheads i era !n permanen) ticsit de turiti !nseta)i$ 9a o mas de lemn
edeau c!)ia localnici i -ucau domino$ Aer: nu se ls impresionat de mul)ime$ *n c!tea minute se !ntoarse la
"itch cu c!te o sticl de (ere pentru +iecare$ %up care gsir i dou locuri li(ere l!ng -uctorii de domino$
& %a, cred c asta am s +ac c!nd o +i s m retrag$ " mut aici, -oc domino i (eau numai 1ed ?tripe$
& ' (un (erea asta$
& %a, i c!nd m-oi stura de domino, arunc inele la )int, continu Aer:, priind spre un grup de engle0i
(e)i care se !ndeletniceau cu aruncatul unor inele i se !n-urau reciproc cu mult r!n$
& 3i c!nd am s m satur i de asta, cine tie ce-o s mai +ac$$$ ?cu0-m un moment, te rog$
Aer: se ridic i se !ndrept ctre o mas la care se ae0aser dou costume de (aie minuscule$ ?e pre0ent
i +u initat s ia loc$ "itch comand !nc o (ere i se duse pe pla-, !n deprtare se edeau cldirile (ncilor din
Georgeto4n$ D porni +r gra( !n direc)ia lor$
"!ncarea era ae0at pe msu)e pliante, !n -urul piscinei$ 1echin i +ructe de mare la grtar, cree)i +rip)i,
(roasc )estoas i stridii, homar$ Toate eneau din mare, toate erau proaspete$ *n -urul msu)elor era mare
!nghesuial i chelnerii se +oiau de colo-colo, cr!nd galoane de punch cu rom$
Atmos+era era !ncl0it de o +orma)ie reggae$ %up ce se ascunsese !n spatele unui nor, soarele s+!ri prin a dispare
dincolo de ori0ont$ "itch !l !nso)i pe Aer: la (u+et unde, aa cum era de ateptat, la o msu), !i ateptau cele
dou costume de (aie$ 'rau surori, aeau cam trei0eci de ani, erau dior)ate i, !n acel moment, pe -umtate (ete$
.ea care rspundea la numele de .arrie se aprinsese dup Aer:$ .ealalt, Julia, !i +cea ochi dulci lui "itch$
Acesta se !ntre(a ce anume oare le poestise Aer: celor dou$
& Gd c eti cstorit, opti Julia, ae0!ndu-se l!ng el$
& %a, i s!nt +oarte +ericit !n cstorie$
Femeia 0!m(i, ca i cum ar +i acceptat proocarea$ ?ora ei !i +cu cu ochiul lui Aer:$ "itch !n+ac un
pahar cu punch i-l ddu peste cap$ 2u prea aea po+t de m!ncare$ .iugulea a(sent din +ar+urie i nu-i putea lua
g!ndul de la A((:$ %ac cinea i-ar +i cerut o e/plica)ie, i-ar +i +ost greu s-o dea$ ? cine0i cu dou +emei
atrgtoare i aproape goale & cum s e/plici aa ceaCB 9a un moment dat, conersa)ia se !mpotmoli i "itch nu
se sim)i !n stare s dea o m!n de a-utor$ In chelner puse pe mas o cara+ cu punch care +u golit aproape
instantaneu$ %up care, Aer: deeni insuporta(il$ *ncepu prin a le poesti celor dou +emei c "itch -ucase
+ot(al la 2e4 #or5 Giants i c +usese de dou ori c!tigtor al cupei ?uper >o4l, c, !nainte de accidentul de la
genunchi, acelai "itch c!tigase un milion pe an dar c, din ne+ericire, cariera lui +usese dramatic !ntrerupt, iar
"itch !l asculta cltin!nd din cap i, !n loc de orice alt comentariu, !i mai turna din c!nd !n c!nd cea punch !n
pahar$ Julia !i trase scaunul mai aproape de el i !ncepu s-i !ndruge la ureche rute i nerute$ Drchestra !ncepu
s c!nte din ce !n ce mai tare, semn c cei care se saturaser de m!ncat puteau s danse0e, dac doreau$ Jumtate
din asisten) se ridic i lu cu asalt ringul de dans, un podium de lemn situat !ntre piscin i pla-, prote-at de
coroanele copacilor$
& 7ai s dansmC strig Aer:, lu!ndu-i partenera de m!n i trg!nd-o spre ring$
.ur!nd, "itch nu-i mai putu identi+ica !n mul)imea !nghesuit$ Julia se apropie i mai mult de el$ 2u trecu
mult i m!na ei poposi de piciorul lui$
& Grei s dansmB !l !ntre( ea, torc!nd !ncetior i !m(ietor$
& 2u$
& Foarte (ine$ %e +apt, nici eu nu reau$ .e-ai rea s +acemB
Acum, s!nii ei !i atingeau (ra)ul, iar (u0ele i se des+cuser !n ce1 mai seductor sur!s$
& 2-am de g!nd s +ac cea anume, rspunse el morocnos, !ndeprt!ndu-i m!na$
& 'i, totui, hai s ne distrm i noi pu)inC Dricum, so)ia ta nu a a+la niciodat$
& Iite ce e, Julia, eti +oarte +rumoas, dar !)i pier0i timpul cu mine$ ' !nc destul de dereme, aa c ai
timp s-)i gseti un armsar aderat$
& %aJ tii c eti nostimBC
"!na ei !i relu locul pe piciorul lui$ "itch trase aer !n piept<
& 3tii ceaBC .ar-teC
& 8o+timCB "!na ei se retrase (rusc$
& Am spus car-teC
& .e-i cu tineB .e nu mergeB
& Am oroare de (olile enerice$ .ar-teC
& .ar-te tuC
& ' o idee nemaipomenit$ .red c asta am s +ac$ Ah, s tii c cina mi-a plcut$
.u un pahar de punch !n m!n, "itch se !ndrept spre (ar$ .omand o (ere i se ae0 !ntr-un col) mai
!ntunecos al cur)ii interioare$ *n +a)a lui, c!t cuprindea cu ochii, pla-a era pustie$ Indea, mai departe, se 0reau
luminile celor c!tea (rci care pluteau !n rada portului$ 2oaptea carai(ian era cald i str(tut de mu0ic i de
hohote de r!s$ ' (ine aici, !i spuse "itch, i ar +i i mai (ine dac ar +i i A((: cu mine$ 9asJ c poate enim aici
la anul, dac s-o putea$ Aem mare neoie s +im !mpreun undea departe de cas i de (irou$ Aderul e c ne-
am cam !ndeprtat unul de altul i 0u dac tiu de ceCB 3i nici mcar nu putem or(i despre asta$$$ "ie mi-e
team, daJ nu tiu ce s +ac$$$
& 9a ce te ui)iB
Gocea necunoscutei !l +cu s tresar$ 'a se apropie de mas i se ae0$ 'ra o indigen cu piele mslinie i
cu ochi al(atri sau cprui deschis$ "itch nu reuea s le disting culoarea !n !ntunericul ce-i !ncon-ura$ Gedea
!ns c ea aea ochi +rumoi, cu priirea cald i sincer$ 8rul ei negru i ondulat !i cdea !n aluri mari p!n !n
talie$ *n inele ei curgea un aderat coctail & s!nge al(, negru, european i !nc$ Fata purta un sutien al(, care
a(ia dac reuea s-i acopere s!nii mari$ Aea i o +ust lung, multicolor, spintecat p!n sus, care se deschise
larg atunci c!nd necunoscuta se ae0 picior peste picior$ 'ra descul)$
& 9a nimic, rspunse "itch$
Fata era +oarte t!nr$ H!m(etul copilresc !i de0eli dou iraguri per+ecte de din)i al(i$
& %e unde etiB
& %in ?tate$
& ?igur c din ?tate, dar de unde anumeB
Fata or(ea engle0a aceea dulce, clar i apsat a celor din .arai(e$
& %in "emphis$
& %a$ 8e-aici in mul)i din "emphis, !n special pentru !notul su(acatic$
& 9ocuieti aiciB !ntre( el$
& %a, dintotdeauna$ "ama era localnic i tata este engle0$ Acum nu mai e aici, s-a !ntors de unde a enit$
& Grei s (ei ceaB
& %a, mul)umesc$ 1om cu si+on$
"itch se ridic i se duse la (ar$ D sen0a)ie nede+init !i str!ngea stomacul$ Ar +i putut s se piard !n
mul)ime, s dispar !n !ntuneric i s se re+ugie0e !n apartamentul lui$ Ar +i putut s !ncuie ua i s mai citeasc
cea despre ea0iunea +iscal$ 'i da, era cam plictisitoare perspectia i pro(a(il c Aer: era de-a acolo cu
partenera lui$ 3i mai era cea & +ata era ino+ensi &, aa !i spunea lui i (erea i romul pe care le (use$ D s
(ea cea cu ea i pe urm somn uor i adio$ "itch se !ntoarse cu paharele pline i se ae0 c!t mai departe de +at$
Acum o(ser i el c numai ei doi mai erau !n curtea interioar$
& Tu +aci !not su(acaticB !l !ntre( ea$
& 2u$ " cre0i sau nu, dar eu s!nt aici !n pro(leme de sericiu$ ?!nt aocat i tre(uie s m !nt!lnesc cu
nite (ancheri m!ine$
& 3i c!t timp stai aiciB
& Greo dou 0ile$
"itch rspunse politicos, dar c!t putea de scurt$ .u c!t or(ea mai pu)in, cu at!t era mai !n siguran)$ Fata !i
!ncrucia din nou picioarele i !i 0!m(i cu neino)ie$ "itch se sim)ea complet lipsit de aprare !n +a)a ei$ D
!ntre( ce !rst are$
& Am dou0eci de ani i m numesc 'ilene$ Am e/act !rsta care tre(uieC
& 'u s!nt "itch$
?tomacul !i tresri i el se sim)i din ce !n ce mai aiurit$ 9u repede o !nghi)itur de (ere i se uit la ceas$ 'a
continua s-i 0!m(easc$
& 3tii c eti un tip (ineB
F?tp!nete-teC 8entru %umne0eu, stp!nete-teCF
& "ul)umesc$
& 'ti sportiB
& Darecum, dar de ce m !ntre(iB
& Fiindc ar)i a sporti, +iindc eti musculos i (ine +cut$
9a au0ul acestor din urm cuinte, stomacul lui tresri din nou$ ?e uit la ea i !ncerc s gseasc un
compliment +r du(lu !n)eles$ "ai (ine las-o (altC
& 3i unde lucre0i, +cu el un e+ort s !ndrepte conersa)ia ctre regiuni lipsite de conota)ii sen0uale$
& ?!nt !n0toare !ntr-un maga0in de (i-uterii din centru$
& AhaC 3i unde locuietiB
& *n Georgeto4n, daJ tu unde staiB
& *ntr-un apartament +oarte aproape de-aici$
"itch !i art, d!nd din cap, direc)ia i +ata prii spre st!nga$ 'l nu se !ndoi nici o secund c ea ar +i dorit s
ad apartamentul$ 'a sor(i delicat din pahar$
& %aJ de ce nu eti la petrecereB
& 2u prea m dau eu !n !nt dup petreceri$
& %ar pla-a !)i placeB
& %a, e o +rumuse)e$
& ' i mai +rumoas la lumina lunii$
3i din nou 0!m(etul acela$ "itch nu gsi nici o replic omeneasc$
& .am la o mil de aici, pe pla-, e un (ar i mai (un dec!t sta$ 7ai s +acem o plim(are p!n acoloC
& 3tiu i euBC Ar cam +i timpul s plec$ Am cea de lucru pentru m!ine diminea)$
Fata r!se i se ridic !n picioare$
& Aici, !n insule, nimeni nu se duce la culcare at!t de deremeC 7ai, inoC *)i s!nt datoare o (ere$
'a !l lu de m!n i el o urm pe pla-$ "ergeau !n tcere$ 7otelul, mu0ica, totul dispru !n noapte$ 2umai
luna, imens i strlucitoare, le lumina siluetele$ 8la-a era pustie$ "itch au0i un +!!it uor< +ata !i scoase +usta i
acum mai aea pe ea doar dou s+ericele & una !n -urul taliei i cealalt trecut printre picioare$ %up ce +cu
+usta sul, o trecu pe dup g!tul lui i-l lu de m!n$ 9ui "itch i se pru c cinea !i optete FFugiC Arunc sticla de
(ere !n apC Arunc +usta pe -osC Fugi c!t te )in picioareleC %u-te !n camera taC *ncuie uaC *nchide +erestreleC FugiC
FugiC FugiCF "ai e/ista !ns altcinea care-i optea F1ela/ea0-teC ' doar un -oc neinoat$ 7ai, mai (ea pu)inC
%ac se !nt!mpl cea, ei (ine, n-ai dec!t s saure0i momentul, +iindc, oricum, nimeni nu a ti nimic niciodat$
"emphis e la o mie de mile de aici$ 3i nici Aer: n-o s tie nimic$ %a, chiar aa, ce-ar putea s spun tocmai elBC
Toat lumea +ace chestia asta, tii (ine c i tu ai mai +cut-o, atunci, la colegiu, c!nd erai chiar logodit cu A((:$$$
%a, ai dat tu atunci ina pe (ere, dar recunoate c, de +apt, a +ost o chestie care a trecut i n-a rmas nici o urm$$$
7ai, las, A((: nu a a+la niciodat$$$F
FFugi$ Fugi$ Fugi$F
?tr(tuser de-a o mil i nu !nt!lniser !n drum nici un (ar$ 9una se ascunsese !n nori i acum pla-a era
!ntunecat de tot$ 2u se 0rea nici )ipenie de om$ 'a !l trase de m!n ctre dou e0longuri ae0ate chiar la
marginea mrii$
& 7ai s ne odihnim pu)in$
'l ddu pe g!t ultimele !nghi)ituri de (ere din sticl$
& 2u s-ar putea spune c eti prea or(re)$
& .e-ai rea s spunB
& ?pune-mi de e/emplu ce cre0i despre mine$ ?!nt +rumoasB
& 'ti +oarte +rumoas$ 3i ai un trup +rumos$
Fata sttea pe marginea e0longului, (lcindu-i picioarele !n ap$
& 7ai s !notmC
& 8i, nu prea am che+$
& 7ai, ino, "itchC Ador apa$
& %u-te tu, eu m uit la tine$
'a !ngenunche pe nisip, la c!)ia centimetri de el i, cu micri lente, !i duse m!inile la cea+, !i des+cu
sutienul i-l ls s cad +oarte !ncet$ ?!nii ei, mult mai plini acum, se odihneau pe (ra)ul lui st!ng$ *i !ntinse
sutienul<
& Eine-l, te rog$
'ra al( i +in i nu c!ntrea nici a milioana parte dintr-un gram$ "itch se sim)ea complet parali0at$ .u c!tea
clipe !n urm, mai reuise !nc s respire, greu i sacadat, e aderat$ Acum nici s respire nu mai putea$ Fata intr
!n ap cu aceleai micri lente$ Fesele ei erau separate de o s+oricic al( care nu reuea s ascund nimic$ 8rul
lung i negru !i m!ng!ia talia$ =ntr !n ap p!n la genunchi i apoi se !ntoarse spre el<
& Gino, apa e minunat$
3i !i 0!m(i at!t de strlucitor !nc!t, cu tot !ntunericul, el deslui chemarea ei$ "!ng!ie atunci minuscula (ucat
al( i +in pe care o aea !nc !n m!n i tiu e/act c era ultima ans s +ug, numai c se sim)ea ame)it i lipsit
de putere$ 8entru ca s poat +ugi ar +i aut neoie de mult mai mult +or) dec!t tia el c are !n clipa aceasta$ 'l
nu dorea dec!t s stea acolo unde era$ 8oate c, p!n la urm, a pleca ea$$$ 8oate c se a !neca$$$ 8oate c +lu/ul o
a purta undea, departe, !n larg$$$
& Gino, "itchC
Atunci el !i lepd cmaa i intr !n ap$ 'a !l priea 0!m(ind i c!nd a-unse l!ng ea, !l lu de m!n i-l
trase la ap ad!nc$ *i !ncolci (ra)ele !n -urul gruma0ului i se srutar$ "!inile lui gsir cele dou s+ericele al(e
& i iar se srutar$ Fata se desprinse din !m(r)iare i, +r nici un cu!nt, porni spre pla-$ "itch o urmri cu
priirea$ 'a se ae0 pe nisip i-i scoase s+oricelele al(e i le arunc pe nisip$ "itch se scu+und i rmase su(
ap mult reme, o enicie$ .!nd iei, !n cele din urm, o 0u pe +at !ntins pe nisip, spri-inindu-se pe coate$ ?e
uit pe pla- !n toate direc)iile & eident, nici )ipenie de om$ =n acel moment, luna se ascunse dup un nor$
& 2u pot s-o +ac, mormi el printre din)i$
& .e-ai spusB
& 2u pot s-o +acC strig el e/asperat$
& %ar eu te doresc$
& 2u pot s-o +ac$
& GinoC 2imeni nu a ti niciodat$ 2imeni nu a ti niciodat$ 2imeni nu a ti niciodat$ ?e apropie de
ea$ 2imeni nu a ti niciodat$ 2imeni nu a ti niciodat$
2imeni nu scotea o or( !n ta/iul care-i ducea spre Georgeto4n$ "itch i Aer: !nt!r0iaser$ 2u se
putuser tre0i i nici nu-i luaser micul de-un$ Aer: arta !ngro0itor &aea ochii roii, +a)a palid i, peste c!te
toate, mai era i neras$
3o+erul opri maina !n +a)a lui 1o:al >an5 o+ "ontreal$ A+ar, ari)a i umiditatea !i !nt!mpinar !n aluri
su+ocante$ >ancherul se numea 1andolph Dsgood i era tipul de (ritanic clasic & scor)os, cu un costum
(leumarine la dou r!nduri, cu ochelari cu rame de (aga$ Aea o +runte lucioas i un nas ascu)it$ 8e Aer: !l
!nt!mpin ca pe un echi prieten, iar lui "itch i se pre0ent singur$ *i conduse !ntr-un (irou spa)ios de la eta-ul al
doilea, care ddea spre 7ost: >a:$ *nuntru !i ateptau dou +unc)ionare$
& %e ce anume ae)i neoie, Aer:B +on+i ctre acesta din urm$
& 8i, a propune s !ncepem cu nite ca+ea$ 3i pe urm am neoie de situa)ia conturilor ?onn: .apps, Al
.oscia, %olph 7emm(a, 1at0la++ 8artners i Green Group$
& 8e c!t reme !n urmB
& 8e ase luni, pentru +iecare cont !n parte$
Dsgood pocni din degete spre una din cele dou +emei care prsi imediat !ncperea i se !ntoarse cu o ta
!ncrcat de ceti de ca+ea i de +ar+urii cu gustri$ .ealalt lua noti)e$
& Gom aea neoie, eident, i de toate autori0a)iile i !mputernicirile tuturor clien)ilor !n cau0, spuse
Dsgood$
& ?!nt la dosar, preci0 Aer: deschi0!ndu-i serieta$
& %a, numai c au e/pirat i noi aem neoie de ele la 0i$
& %a, +oarte (ine, apro( Aer: !mping!ndu-i !n +a) un dosar$ 9e ai aici pe toate i s!nt la 0i, adug el,
+c!ndu-i cu ochiul lui "itch$
Ina dintre +unc)ionare lu dosarul i rs+ir documentele pe mas, apoi, !mpreun cu colega ei, se apucar
s studie0e +iecare h!rtie !n parte$ Geni r!ndul lui Dsgood s purice +iecare document, timp !n care cei doi aoca)i
!i (ur ca+elele$ *n s+!rit, Dsgood !i ridic nasul din h!r)oage, 0!m(i i spuse<
& ?e pare c totul este !n ordine$ "ai ae)i neoie de ceaB
& Aem neoie s punem la punct trei corpora)ii< dou pentru ?onn: .apps i una pentru Green Group$
Gom proceda ca de o(icei i (anca a seri drept agent de !nregistrare i aa mai departe$
& %a, oi +ace rost de toate documentele necesare, spuse Dsgood, priind ctre una dintre +unc)ionare$
AltceaB
& %eocamdat at!t, mul)umesc$
& Foarte (ine$ *n -umtate de or aem procesele-er(ale$ 2-a)i rea s de-unm !mpreunB
& *mi pare ru, 1andolph, dar s!nt neoit s te re+u0$ "itch i cu mine s!ntem de-a inita)i la pr!n0$ 8oate
m!ine$
"itch nu tia despre nici o inita)ie sau, !n orice ca0, despre nici una care s-l prieasc i pe el$
& 8oate, spuse Dsgood i prsi !ncperea, urmat de cele dou +emei$
Aer: !nchise ua i-i scoase imediat sacoul$ ?e duse la +ereastr i mai lu o !nghi)itur de ca+ea$
& Iite ce e, "itch, !mi pare ru pentru asear$ .hiar +oarte ru$ "-am !m(tat i urmarea a +ost c am
!ncetat s mai ra)ione0$ 1egret c am !ncercat s )i-o (ag pe g!t pe gagica aia$
& ?cu0e acceptate$ Fii atent s nu mai +aci aa cea$
& *)i promit c n-o s mai +ac$
& %aJ p!n la urm, a ta a +ost (un de ceaB
& .red c da$ Aderul e c nu-mi amintesc prea multe$ 3i tu ce-ai +cut cu sor-saB
& 8i, mi-a 0is, la un moment dat, s m car, aa c m-am plim(at pe pla-$
Aer: ciuguli c!te cea dintr-un platou cu gustri, apoi se terse la gur$
& .red c tii c s!nt despr)it de neast-mea$ 8este reun an o s o()inem pro(a(il i dior)ul$ 'u !ncerc
s +iu c!t de discret pot, pentru c dior)ul se poate trans+orma !n cea e/trem de neplcut$ 9a noi la +irm e o
regul nescris & ceea ce +acem departe de "emphis rm!ne departe de "emphis$ 8ricepiB
& 7ai, Aer:, tii (ine c n-o s spun nimnui nimicC
& 3tiu, tiu$
"itch se (ucura sincer de e/isten)a acestei reguli pe care n-o cunoscuse, ceea ce nu-l !mpiedicase s se
tre0easc dis-de-diminea) cu sen0a)ia de a +i comis o aderat in+rac)iune$ ?e g!ndise tot timpul la +at, !n pat,
su( du, !n ta/i i chiar i !n acest moment +cea e+orturi s se concentre0e asupra documentelor$ 8e c!nd era !n
ta/i, se surprinsese priind atent maga0inele de (i-uterii din Georgeto4n$
& Am o !ntre(are, spuse el$
Aer: ddu din cap, continu!nd s mn!nce$
& 2u s!nt multe luni de c!nd am +ost recrutat de ctre Dlier 9am(ert, 1o:ce "c;night i restul trupei i
to)i mi-au atras aten)ia !n modul cel mai solemn cu putin) c +irma asta nu tolerea0 dior)urile, crail!cul, (utura
i drogurile$ ., de +apt, nu tolerea0 dec!t munca !ndrcit i (anii$ %e aia am i acceptat slu-(a$ 'i, i am 0ut
munca !ndrcit i am 0ut i (anii, numai c acum am !nceput s d i altele$ Ai greit tu undea sau +ac to)i
ceea ce +aci tuB
& 2u-mi place !ntre(area ta$
& 8i tiam c n-o s-)i plac, dar eu tot reau un rspuns$ Am dreptul s primesc un rspuns, pentru c am
sen0a)ia c am +ost tras pe s+oar$
& 3i ce-ai de g!nd s +aciB ?-)i dai demisia numai pentru c eu m-am !m(tat i m-am culcat cu o
curuli)B
& 2ici nu m-am g!ndit la demisie$
& Foarte (ine, i nici s nu te g!ndeti$
& %ar am, totui, dreptul la un rspuns$
& D;, aa e$ A+l c eu s!nt cel mai mare der(edeu de la +irm i c to)i or s m +ac al(ie de porci c!nd o
s pomenesc de dior)$ >ine!n)eles c am mai aut eu c!te o +u+ din c!nd !n c!nd, daW ei nu tiu nimic de a+acerile
astea ale mele$ ?au nu pot s m doedeasc$ 3i s!nt a(solut sigur c i ceilal)i au aenturi cu gagici, dar nu-i po)i
prinde$ *n +ine,poate nu chiar to)i, poate numai unii dintre ei$ .ei mai mul)i au csnicii solide i s!nt nite so)i
credincioi$ 'i, eu am +ost !ntotdeauna (iatul cel ru, dar m-au tolerat din cau0 c s!nt al dracului de talentat$ %a,
eu (eau alcool la de-un, mai (eau chiar i la sericiu i mai !ncalc !nc o grmad de reguli nescrise ale +irmei, dar
tot m-au +cut asociat, +iindc aeau mare neoie de mine$ 3i acum e prea t!r0iu ca s-mi mai +ac cea$ %e +apt,
"itch, s tii c nici mcar nu s!nt un tip at!t de ruC
& 2ici n-am spus c ai +i$
& %a, nu s!nt per+ect aa cum s!nt unii dintre ei$ Ineori chiar seamn cu nite maini, cu nite ro(o)i care
triesc, mn!nc i dorm numai pentru >endini, 9am(ert A 9oc5e$ "ie unuia !mi mai place i un pic de distrac)ie$
& 8rin urmare, tu eti e/cep)ia$
& "ai degra( dec!t regula$ %a$ 3i pentru asta nu m scu0$
& 2ici nu )i-am cerut aa cea$ Goiam doar o mic e/plica)ie$
& D ai$ 'ste su+icient de limpedeB
& %a$ ? tii c )i-am admirat sinceritatea de c!nd te-am cunoscut$
& =ar eu admir la tine spiritul disciplinat$ 2umai un (r(at +oarte puternic putea s-i rm!n credincios
so)iei, dup ce +usese supus tuturor tenta)iilor, ca asearC 'u nu s!nt at!t de puternic i nici nu reau s +iu$
%a, tenta)ii$ "itch tocmai se g!ndea s dea o rait pe la pr!n0 prin maga0inele de (i-uterii din centrul
oraului$
& Aer:, dar nici eu nu s!nt un s+!ntC 2imic din ceea ce mi-ai spus nu m-a ocat$ 2u s!nt eu cel chemat s
-udece$ 8e mine m-au tot -udecat al)ii, i asta de c!nd m tiu$ 8ur i simplu eram nedumerit !n priin)a regulilor$
Asta-i tot$
& 1egulile s!nt imua(ile$ Turnate !n (eton, spate !n granit i graate !n piatr$ %ac !ncalci prea multe
reguli te dau a+ar$ ?au !ncalc oric!te, dar ai gri- s nu te prindC Asta-iC
& %estul de clar i de corect$
*n !ncpere !i +cu apari)ia Dsgood, urmat de un grup de +unc)ionari cr!nd teancuri de documente pe care le
ae0ar pe mas, !n stie organi0ate !n ordine al+a(etic$
& Ai aici de lucru pentru reo trei 0ile, spuse Dsgood cu un 0!m(et str!m( pe (u0e$ %ac ae)i neoie de
cea, s!nt la mine !n (irou, adug el i pocni din degete, +c!ndu-i s ias, !n acest mod original, pe to)i cei care-l
!nso)iser$
& >ine, mul)umesc, spuse Aer:, care se i apuc s +run0reasc h!rtiile$
"itch !i scoase i el sacoul i-i sl(i nodul de la craat$
& 'i, cu ce !ncepemB
& .u dou lucruri$ Inu & ne interesea0 pro+itul din do(!n0i, procentele i aa mai departe$ Geri+icm
+iecare cont, ca s +im siguri c pro+itul merge acolo unde tre(uie$ Iite, de e/emplu, %olph 7emm(a !i diri-ea0
pro+itul spre nou (nci din >ahamas$ ' o chestie a(solut cretin, daJ dac aa se simte el mai (ine$$$ 3i mai e cea
& nimeni nu poate urmri t!mpenia asta, nimeni !n a+ar de mine$$$ Iite, !n (anca asta are reo douspre0ece
milioane, aa c e0i, merit e+ortulC Dmul meu ar putea +ace totul cu m!na lui, dar el se simte mai (ine dac le +ac
eu, iar eu, la dou sute cinci0eci pe or, nu m supr deloc, dar a(solut delocC Gom eri+ica deci do(!nda pltit de
(anca asta pentru +iecare cont !n parte$ 8rocentele aria0 !n +unc)ie de c!)ia +actori$ >anca are puteri depline i
asta e o modalitate de a-i +ace pe (ancheri s rm!n cinsti)i$
& >ine, dar eu credeam c snt cinsti)iC
& ?!nt, dar !n acelai timp s!nt i (ancheri$ Aem aici aproape trei0eci de conturi i c!nd om termina de
eri+icat, om ti precis ce-i cu (alan)ele, cu do(!n0ile i cu pro+iturile$ 3i & doi, noi s!ntem aici ca s plasm trei
companii su( -urisdic)ia ca:mane0$ ' o chestie +oarte uor de +cut, care putea la +el de (ine s +ie aran-at i la
"emphis, daJ e0i c oamenii notri s!nt conini c tre(uie s ne tram(alm la Georgeto4n tocmai pentru ca s-o
+acem mai (ine$$$ 2u uita c aem de a +ace cu nite tipi care +ac inesti)ii de milioane$ 'i (ine, c!tea mii !n plus
pe onorariile noastre nu-i deran-ea0 i nici pe noi$
& .ine-i tipul sta, 7emm(aB
& Am o mul)ime de clien)i de care n-ai au0it !nc$ 7emm(a sta e un +ermier din Ar5ansas, unul dintre cei
mai mari proprietari de terenuri de-acolo$
& %oupe milioaneB
& 2umai !n (anca asta$$$
& 8i asta !nseamn o grmad de (um(ac i de soiaC
& ? 0icem c mai are i alte a+aceri$$$
& %e e/empluB
& 2u pot s-)i spun$
& 9egaleB
& ? 0icem c tipul rea s pun Fla receF reo dou0eci de milioane i do(!nda, pe la di+erite (nci din
.arai(e$$$
& .um, i noi !l a-utmBC
Aer: nu-i rspunse, se apucase de-a s !nire pe mas documentele i le studia cu aten)ie$ "itch se uita la
el, atept!nd !nc rspunsul la ultima lui !ntre(are, dar linitea din !ncpere deenea din ce !n ce mai apstoare i
era limpede c nu a primi nici un rspuns$ Ar +i putut s insiste, dar sim)ea c i aa pusese prea multe !ntre(ri
pentru o singur 0i$ *i su+lec manetele i se apuc i el de lucru$
A(ia la ora pr!n0ului a+l "itch care era Finita)iaF lui Aer:$ Femeia de asear !l atepta !n apartament
pentru o !nt!lnire scurt, aa c Aer: !i propuse t!nrului s-i ad +iecare de programul lui i chiar !i recomand
un ca+-(ar din centru$ %ar "itch pre+er s se duc la (i(lioteca oreneasc, a+lat la reo patru cartale distan)
de sediul (ncii$ 9a eta-ul al doilea, la sec)ia de periodice, gsi un ra+t !ntreg de numere echi din The Daily
Caymanian i, eident, i un e/emplar din NL iunie$ .u 0iarul !n m!n, se ae0 la o msu) l!ng +ereastr$ Arunc
o priire !n strad i, (rusc, deeni atent< omul pe care-l 0use cea mai !nainte l!ng cldirea (ncii era acum
pro)pit l!ng intrarea (i(liotecii$ %e +apt, era la olanul unui .heette gal(en echi, parcat pe o alee peste drum
de (i(liotec$ In tip (run i !ndesat, strin de aceste meleaguri$ Aea o cma )iptoare, erde cu portocaliu i
purta nite ochelari ie+tini, special +cu)i pentru turiti$ Aceeai main cu acelai tip la olan sta)ionase !n +a)a
maga0inului de cadouri de l!ng (anc, iar acum, la c!tea minute, era parcat peste drum de (i(liotec$ 9!ng
main se opri un localnic pe (iciclet, aparent pentru a-i aprinde o )igar$ 3o+erul !i +cu un semn prin care-i
art (i(lioteca, iar omul co(or! de pe (iciclet i traers strada$ "itch !mpturi 0iarul i-l !r! !n (u0unarul
interior al sacou-lui$ ?e duse i alese din ra+t un e/emplar din National eo!ra"hic, dup care se reae0 la mas$
1s+oia reista i asculta atent paii omului care urca treptele$ Ddat a-uns !n sal, acesta se apropie de "itch, se
opri o clip, de parc ar +i rut s 0reasc ce anume citea, +cu st!nga !mpre-ur i co(or!$ "itch atept pu)in, apoi
se apropie de +ereastr< omul !i aprinsese o nou )igar i or(ea cu cel de la olan$ %up c!tea secunde, se urc
pe (iciclet i !i continu drumul$
"itch relu lectura 0iarului$ 8e pagina !nt!i era un articol despre cei doi aoca)i americani i ghidul lor mor)i
!ntr-un misterios accident, cu o 0i !n urm$ "emora c!tea date i !napoie 0iarul$ .heette-ul era tot !n acelai loc$
Trecu prin +a)a mainii, !ndrept!ndu-se spre (anc$ Hona comercial a oraului era !nghesuit !ntre cldirile
(ncilor i gol+ul 7ogst:$ ?tr0ile !nguste erau supraaglomerate de turiti, de scutere i de micro(u0e$ "itch !i
scoase haina i intr !ntr-un maga0in de tricouri, care aea i un (ar la eta-$ Irc treptele, comand o .oca-.ola i
se ae0 pe teras$ %up numai c!tea minute, localnicul cu (icicleta era i el !n (ar, !n +a)a unei sticle de (ere,
urmrindu-l atent pe "itch, de dup lista de (ucate$ "itch sor(ea alene din .ola, priind +urnicarul str0ii$ 2ici o
urm de .heette$ 'l tia !ns c urmritorul nu putea +i prea departe$ =at c un alt ins !l +i/a cu priirea, de pe
cealalt partea a str0ii & nu pentru mult reme, cci, (rusc, dispru !n mul)ime$ =at i o +emeie & ce era asta,
se !ntre( el, am deenit cuma paranoicB *n s+irit, apru i maina, enind !ncet p!n su( terasa (arului$ "itch
co(or! !n maga0in i-i cumpr o pereche de ochelari de soare, iei din maga0in i, !n clipa !n care trecu de primul
cartal, se npusti pe o alee !ntunecoas, +ugi p!n la strada urmtoare i intr !ntr-un alt maga0in de cadouri$ =ei
din el pe ua de sericiu i se tre0i !ntr-o alt alee, unde 0u un maga0in de !m(rcminte$ =ntr pe ua lateral,
prii cu aten)ie strada, dar nu 0u nimic suspect$ ?e uit apoi pe ra+turile care gemeau de pantaloni scur)i i de
cmi iu colorate & mar+ pe care localnicii o dispre)uiau i dup care se ddeau !n !nt americanii$ "itch se
decise pentru cea mai clasic< pantaloni scur)i al(i i un tricou rou$ Gsi p!n la urm i o pereche de sandale,
oarecum asortate cu plria pe care o alesese$ D !n0toare !l conduse chicotind la o ca(in de pro($ "itch
eri+ic din nou strada< nimic$ 7ainele !i eneau ca turnate, aa c o !ntre( pe !n0toare dac-i putea lsa la
maga0in costumul i panto+ii cu care enise, pentru reo c!tea ore$ >ine!n)eles c putea, rspunse ea$ 'l !i plti
cu (ani ghea) achi0i)iile i-i strecur !n palm +etei o h!rtie de 0ece dolari, rug!nd-o s-i cheme un ta/i$ Fata !i
spuse c arta +oarte (ine$ 'l !i mul)umi i !ncepu s atepte sosirea ta/iului, priind neros strada$ .!nd maina
apru, se npusti ca din puc i se a0!rli pe (ancheta din spate$
& A(an5s %ie 9odge, spuse el scurt$
& ' drum lung p!n acolo, mon, primi rspuns de la o+er$
Fr s spun nimic, arunc pe sptarul (anchetei din +a) o (ancnot de dou0eci de dolari$
& %-i drumulC Fii atent la oglindC %ac ne urmrete cinea, s-mi spui imediatC
& D;, mon, spuse o+erul, !n+c!nd (anii$
"itch se a+und !n canapeaua mainii, cu plria tras c!t mai mult peste +a)$ 3o+erul !i croia drum de-a
lungul lui ?hedden 1oad, dincolo de 0ona comercial, mai departe de 7ogst: >a:, !ndrept!ndu-se ctre Gest,
dincolo de %ed >a:, dincolo de Georgeto4n, ctre >odden To4n$
& %aJ de cine rei s scapi, monB
& %e ?ericiul de Genituri =nterne, rspunse "itch 0!m(ind$
%up prerea lui, rspunsul +usese de-a dreptul amu0ant, dar o+erul nu prea s-i guste umorul$ %up o
clip, !i aduse aminte c !n insule nu e/istau ta/e i nici perceptori$ Dricum, o+erul nu mai scotea nici o or($
*n 0iar scria c ghidul pentru !not su(acatic al celor doi aoca)i americani +usese 8hilip A(an5s, +iul lui
>arr: A(an5s, proprietarul unui centru speciali0at !n ast+el de sericii$ 8hilip A(an5s aea doar nouspre0ece ani
c!nd se !nt!mplase accidentul$ Tot !n 0iar scria c cei trei erau de-a mor)i & !neca)i & !n momentul !n care
surenise o e/plo0ie la (ordul asului$ D e/plo0ie +oarte misterioas, su(linia articolul$ .adarele +usese gsite la
o ad!ncime de opt0eci de picioare$ 2u e/istau martori, nu e/istau nici e/plica)ii pentru +aptul c totul se petrecuse
la nici dou mile de )rm, !ntr-o 0on unde nu se practica acest sport$ Articolul din 0iarul local remarca persisten)a
unui mare numr de !ntre(ri la care nu se primise rspuns$
>odden To4n era o mic ae0are la reo dou0eci de minute de Georgeto4n, iar centrul sporti al lui
A(an5s se a+la !n sud, pe o pla- i0olat$
& 2e-a urmrit cineaB
3o+erul rspunse scutur!nd din cap, !n semn de nega)ie$
& Ai +cut o trea( (un, po+tim patru0eci de dolari$ Iite, e aproape ora unu$ 8o)i s +ii aici la dou i
-umtate +i/B
& 2ici o gri-, mon$
%rumul se s+!rea la marginea pla-ei, trans+orm!ndu-se !ntr-o parcare um(rit de palmieri$ .ldirea era
spa)ioas, cu dou eta-e, acoperi de ta(l i o scar e/terioar care ducea la al doilea niel, unde se a+la centrul lui
A(an5s$ = se spunea Grand 7ouse & casa cea mare & i era 0ugrit !n al(astru deschis, cu un (r!u lat, al($
8ere)ii e/teriori erau !m(rca)i !n i) sl(atic i capri+oi, iar -alu0elele din lemn erau opsite !n erde oli$ *n
interior se gseau (irourile i cantina .entrului de *not ?u(acatic A(an5s$ *n dreapta cldirii, palmierii se rreau
+c!nd loc unei alei pentru maini, care !ncon-ura Grand 7ouse i co(ora spre o 0on larg deschis, pietruit cu
roc al($ %e o parte i de alta a acestei alei, se !nira o du0in de coli(e acoperite cu paie$ .oli(ele puteau +i
!nchiriate de amatorii de !not$ In aderat la(irint de trotuare de lemn lega coli(ele de centrul ansam(lului &
(arul !n aer li(er, a+lat chiar l!ng ap$
"itch se !ndrept direct ctre (ar, clu0it de mu0ica reggae i de r!sete$ 'ra la +el ca la 1umheads, dar mult
mai pu)in aglomerat$ *n c!tea secunde, (armanul, un oarecare 7enr:, !l seri pe "itch cu o(inuita (ere 1ed
?tripe$
& Inde !l pot gsi pe >arr: A(an5sB !l !ntre( "itch$
.ellalt !i art din ochi marea i-i 0u mai departe de trea($ .am la o -umtate de mil !n larg, o (arc
tia apa cu repe0iciune, !ndrept!ndu-se spre mal$ "itch m!nc un cheese(urger i !ncerc s piard timpul uit!ndu-
se la eternii -uctori de domino$ >arca acost la un de(arcader a+lat !ntre (ar i o coli( cea mai mare, pe una din
+erestrele creia sta scris de m!n< maga0in pentru !not su(acatic$ To)i !nottorii srir din (arc i se !ndreptar
!n +orma)ie compact ctre (ar$ In (r(at scund i !n-os sttea !n picioare l!ng (arc, rcnind tot +elul de ordine
ctre a-utoarele care descrcau echipamentul$ 2u s-ar +i putut a+irma c era !m(rcat & aea, !n principal, o apc
i un cache-se/e negru$ =ntr !n maga0in i !ncepu s 0(iere la ghi0i i la a-utoare, apoi o lu i el ctre (ar$ Aici, !i
ignor pe to)i, merse glon) la +rigider, lu o cutie cu (ere, o des+cu ner(dtor i o (u cu lcomie$ >armanul !i
opti cea la ureche, art!ndu-i-l pe "itch$ A(an5s mai deschise o cutie de (ere i se duse ctre t!nr, +r s
schi)e0e nici un 0!m(et$
& 8e mine m cau)iB
& %a, dac eti domnul A(an5s$
& ?!nt$ .e reiB
& A rea s stm pu)in de or($
8roprietarul locului ddu (erea peste cap i apoi !i !ndrept priirea ctre mare$
& 2u pot$ ?!nt prea ocupat$ Am o (arc gata de plecare$
& " numesc "itch "c%eere i s!nt aocat$ %in "emphis$
A(an5s !i !ntoarse ctre el ochii mici i ca+enii & reuise s-i atrag aten)ia$
& %a, iB
& 3i cei doi care au murit !mpreun cu +iul dumitale !mi erau prieteni$ 2-am s te re)in dec!t c!tea minute$
A(an5s se ae0 pe scaun$
& 2u e unul din su(iectele mele +aorite$
& 3tiu, i te rog s m ier)i$
& .ei de la 8oli)ie mi-au atras aten)ia s nu or(esc cu nimeni despre poestea asta$
& Ga +i o discu)ie strict con+iden)ial, !)i -ur$
.u ochii mi-i)i, A(an5s priea din nou apele al(astre i strlucitoare$ Fa)a i trupul lui pstrau urmele unei
ie)i petrecute pe mare i !n mare, la ai0eci de picioare ad!ncime, unde !i !ndruma pe noici, !n)!ndu-i secretele
scu+undrii printre reci+e de coral i epae de cor(ii$
& .e rei s tiiB
& 8utem merge !n alt parteB
& Firete, putem +ace o plim(are$
*i strig cea lui 7enr:, le spuse cea scu+undtorilor de la masa ecin i plec cu "itch pe pla-$
& A rea s or(im despre accident, spuse "itch$
& 8o)i s-mi pui !ntre(ri, dar s-ar putea s nu-)i rspund$
& .e anume a proocat e/plo0iaB
& 2u tiu$ 8oate un compresor de aer, poate o scurgere de car(urant$ 2u s!ntem siguri$ Gasul a +ost ru
loit, aa c cele mai multe indicii s-au +cut scrum$
& 'ra asul dumitaleB
& %a, unul din cele mici$ 8rietenii ti !l !nchiriaser pe toat diminea)a$
& 3i unde le-au +ost gsite cadareleB
& 9a opt0eci de picioare ad!ncime$ *n priin)a lor, nimic suspect, dec!t at!t, c nu aeau arsuri sau rni care
s arate c +useser atini de e/plo0ie, aa c, de +apt, cadarele erau al dracului de suspecte$
& Autopsia a artat c se !necaser$
& %a, se !necaser, numai c echipamentul era +oarte (un$ %up ce s-a terminat totul, un om de-al meu l-a
eri+icat !nc o dat i +unc)iona per+ect$ 3i apoi, prietenii ti erau i ei nite scu+undtori +oarte (uni$
& 3i +iul dumitaleB
& 'l nu era su( ap atunci, dar, oricum, !nota ca un pete$
& Inde s-a produs e/plo0iaB
& 'i doriser s se scu+unde !n locul numit 1ogerJs 6rec5 8oint$ ' plin de corali pe-acolo & dar nu cunoti
insulaB
& 2u$
& 'i (ine, locul de care-)i spun se a+l l!ng 'ast >a: i prietenii ti nu se mai scu+undaser niciodat acolo,
aa c +iul meu le-a propus s !ncerce$ 'l !i tia (ine i spunea c aeau e/perien) i c erau +oarte serioi !n
chestia asta$ %e c!te ori eneau, !nchiriau o (arc numai pentru ei doi i nu discutau pre)ul$ 3i !ntotdeauna !l oiau
ghid pe 8hilip$ 2u tiu dac !n 0iua cu pricina s-au scu+undat$ Dricum, (arca a +ost gsit la reo dou mile !n larg,
departe de orice loc !n care se +ace !not su(acatic$
& ?e poate ca (arca s +i +ost !n deriB
& =mposi(il$ %ac ar +i aut pro(leme cu motorul, 8hilip ar +i transmis imediat prin radio$ 2oi +olosim
echipament modern i ghi0ii notri s!nt !n permanent legtur cu .entrul$ 2imeni n-a 0ut i n-a au0it nimic$ '
imposi(il ca e/plo0ia s +i aut loc acolo i, !n al doilea r!nd, o (arc !n deri nu poate a-unge la dou mile !n
larg$ %ar cel mai important e c ei n-au +ost gsi)i !n (arc$ *nchipuiete-)i c (arca a +ost !n deri, pi cum
e/plici atunci deria cadarelor p!n la opt0eci de picioare ad!ncimeCB 'iBC 3i e0i c au +ost gsite la dou0eci de
metri distan) de (arcC 'iBC
& .ine i-a gsitB
& Damenii mei$ Am au0it tirile la radio i am trimis un echipa-$ =-au gsit dup c!tea minute$
& *mi dau per+ect de (ine seama c )i-e greu s or(eti despre toate astea$
& %a, aa e, rspunse A(an5s arunc!nd cutia de (ere goal !ntr-un co de gunoi$ %a, aa e, dar timpul
indec durerea$ %aJ de ce te interesea0 poestea asta at!t de multB
& 3tii, +amiliile lor ar aea o mul)ime de !ntre(ri de pus$$$
& *mi pare ru$ 9e-am cunoscut so)iile acum un an, c!nd au petrecut cu to)ii o sptm!n la noi$ %a, erau
nite oameni +oarte cumsecade$
& ?pune-mi, e posi(il ca e/plo0ia s se +i produs !n timp ce ei cercetau nite 0one su(acatice necunoscuteB
& 8osi(il, da, dar nu i pro(a(il$ .!nd trec dintr-o 0on !n alta, oamenii mei raportea0 imediat, asta-i
procedura standard i nu e/ist e/cep)ii$ Am pus pe li(er pe unuJ care nu (ali0ase 0ona !nainte de a o prsi$ 3i +iul
meu era cel mai (un dintre scu+undtorii de pe insul, g!ndete-te c a crescut !n apele astea$ 2u ar +i negli-at
niciodat s-i raporte0e micrile pe mare, nu, nu elC Asta e$ 8oli)ia crede c totul s-a !nt!mplat aa cum )i-am
poestit, i asta pentru c, la urma urmei, tre(uie s cread cea, nuB & i asta e singura e/plica)ie pe care o au$
& %ar cum !i e/plic starea cadarelorB
& 2u i-o e/plic$ 8entru ei e or(a pur i simplu de un accident de scu+undare$
& %ar a +ost !ntr-ader un accidentB
& 'u cred c nu$
?andalele !i +cuser (ici la picioare, aa c "itch se descl)$ ?e !ntoarser i o luar !napoi ctre .entrul
A(an5s$
& %ac n-a +ost un accident, atunci ce-a +ostB A(an5s mergea priind atent oceanul$ 9a au0ul !ntre(rii,
0!m(i pentru prima oar de la !nceputul discu)iei$
& .are ar putea +i celelalte posi(ilit)iB
& 9a "emphis s-a 0onit c ar +i o chestie cu droguri$
& %aB =a poestete-mi despre 0onul staC
& Am au0it c +iul dumitale +cea parte dintr-o (and de tra+ican)i, c e posi(il s-i +i +olosit asul pentru a
se !nt!lni pe mare cu un +urni0or, cea, c s-a certat, pro(a(il, cu omul lui i c prietenii mei se a+lau !nt!mpltor pe
as$ Asta-i$
A(an5s 0!m(i i cltin din cap$
& 2u, 8hilip nu era amestecat !n chestii de-astea$ 3tiu c n-a +olosit niciodat droguri i mai tiu c nu
comerciali0a aa cea$ 8e 8hilip nu-l interesau (anii & doar +emeile i !notul$
& 2ici mcar din !nt!mplareB
& 2u, nici mcar din !nt!mplare$ 8e aici nu circul un asemenea 0on i d-mi oie s m !ndoiesc c ia
din "emphis tiu mai mult dec!t tiu eu despre poestea asta$ =nsula e +oarte mic i dac ar +i +ost o urm de
ader !n 0onul sta, precis a+lam i eu$ Totul este o mare minciun$
.onersa)ia luase s+!rit$ A-unser din nou la (ar$
& Greau s te rog cea< nu poesti +amiliilor prietenilor ti tot ce )i-am spus$ 2-am cum s doedesc, aa c
e (ine s nu tie nimeni nimic$
& 2-am s spun nimnui, dar te rog i eu s +ii la +el de discret$ 2u spune nimic nimnui, dac te !ntrea(
de mine, spune c am or(it despre !notul su(acatic$
& .um doreti$
& Goi eni cu so)ia mea la anul, aici, cam prin primar$ ? tii c am s te caut$
1K
*n mi-locul oraului, pe un teren de reo cinci acri, (ine !mpdurit i minunat !ngri-it, se a+lau (iserica i
coala F?t$ Andre4F$ Fa)ada colii, din crmi0i al(e i gal(ene, era inadat de ieder sl(atic$ Terenul de -oac
i aleile erau mrginite de iruri per+ect geometrice de gard iu$ .ldirea colii era !n +orm de 9, aea un singur
eta- i era adpostit la um(ra unui p!lc de ste-ari enera(ili$ Foarte pre)uit pentru e/clusiismul ei, 3coala
'piscopal F?t$ Andre4F era cea mai scump coal particular din "emphis$ 8rin)ii cu dare de m!n !i !nscriau
progeniturile pe lista de ateptare !nc de la naterea lor$
"itch oprise >"6-ul !n parcarea dintre coal i (iseric$ Trei locuri mai departe, sttea linitit i
neinoat, atept!ndu-i proprietara, 8eugeot-ul rou al lui A((:$ 8e el, pe "itch, nu-l ateptase nimeni$ Aionul
sosise cu o or mai dereme i el trecuse pe-acas ca s se !m(race cu cea mai potriit po0i)iei lui de aocat !n
ascensiune$ Aea de g!nd s-o ad pe A((: i apoi s se !ntoarc la (irou, s mai lucre0e c!tea ceasuri, la un tari+
de o sut cinci0eci de dolari pe or$ Goia s-o ad pe A((: aici, la coal, pe neateptate$ In atac prin surprindere$
D contraloitur$ ?-i spun (un gsit, ce dor mi-a +ost de tine, uite, nici n-am mai putut s atept, e0i, am enit
dup tine la coal$ D s +ie +oarte scurt, da, mai ales dup !nt!mplarea aia de pe pla-$$$ 3i dac ea !i d seama de
tot ce s-a !nt!mplat acolo, aa, dintr-o singur priireB %ac !i citete totul !n ochiB %ac o(ser o uoar tensiune
!n ocea luiB 2u, dac o ia prin surprindere, nu$ %ac e mgulit de i0ita lui neateptat, precis nu$ "itch !i
!ncleta m!inile pe olan, priind +i/ maina so)iei lui$ .e idiotC .e t!mpit putea s +ieC %e ce nu +ugise atunci pe
pla-B %e ce nu aruncase (lestemata aia de +ust pe nisipB %e ce nu +ugise ca de dracuJB %e ceB .a s stea acum
)eapn i s-i spun d!nd din umeri c, la urma urmei, to)i +ac ceea ce a +cut el$
*i +cuse planul !nc din aion$ Ga atepta p!n seara t!r0iu i apoi !i a spune aderul$ 2u a min)i, nu
aea nici cea mai mic inten)ie s triasc !n minciun$ 3i poate c ea a !n)elege$ *n +ond, aproape orice (r(at &
la dracuJC toi (r(a)ii ar +i procedat e/act la +el ca el$ 3i pe urm, ei (ine, pe urm, urmtoarea lui reac)ie a
depinde de ea$ %ac ea !i pstrea0 calmul, (a chiar !l i comptimete, el !i a spune c-i pare ru, +oarte ru, c
aa cea nu se a mai repeta$ %ac ea !ncepe s pl!ng, el !i a ceri pur i simplu iertarea i era gata s-i -ure chiar
i pe >i(lie c a +ost o greeal care nu se a mai repeta niciodat$ 3i !i a spune c o iu(ete, c o ador i c o
implor s-i mai acorde o ultim ans$ 'i, dar dac ea !ncepe s-i +ac (aga-ele$$$ a(ia atunci a !n)elege i el c
cel mai (ine ar +i +ost s tac m!lc$
? negi, s negi, s negi$ 8ro+esorul lui de penal de la 7arard, un radical pe nume "osco4it0, !i +cuse
chiar un nume apr!nd tot +elul de asasini, teroriti i coruptori de minori$ Aea o teorie despre aprare +oarte
simpl< 2eagC 2eag totulC ? nu recunoti niciodat o +apt sau o pro( care te-ar putea !nino)iC *i amintise
de "osco4it0 !n timp ce ateri0a pe aeroportul din "iami i se apucase s ela(ore0e planul > & care !ncepea cu
i0ita-surpri0 la coal i continua cu o cin romantic seara t!r0iu, la restaurantul ei pre+erat$ .e +cuse !n
.a:manB 8i, munc, munc i iar munc$ "itch deschise portiera g!ndindu-se la priirea ei !ncre0toare i la
0!m(etul ei +rumos & !i era aproape ru,un (urghiu !i s+redelea stomacul i era ame)it$ 8orni !ncet spre intrare,
m!ng!iat de !ntul rcoros de toamn$
7olul colii era pustiu i tcut$ *n dreapta era (iroul directorului i "itch se opri o clip, dar nimeni nu-l
0u, aa c o lu !ncet ctre slile de clas$ *n dreptul celei de-a treia, au0i ocea minunat de +rumoas a propriei
sale so)ii, care trgea din greu la ta(la !nmul)irii$ >rusc, !n u, se i)i capul lui "itch, ceea ce o +cu mai !nt!i s
tac, apoi s chicoteasc$ 9e ceru copiilor s o scu0e c!tea momente, s stea cumin)i i s citeasc singuri pagina
urmtoare, dup care iei din clas, !nchi0!nd ua !n urma ei$
& .e +aci aiciB !l !ntre( ea, arunc!nd priiri neroase !n toate direc)iile$
& "i-a +ost dor de tine, spuse el cu coningere, !n+c!nd-o i lipind-o de un perete$
D str!nse !n (ra)e, o srut pe g!t, adulmec!ndu-i par+umul$ >rusc, !i reeni !n minte chipul +etei de pe pla-
& un ticlos nenorocit, asta eti, de ce n-ai +ugitB
& .!nd te-ai !ntorsB !ntre( ea aran-!ndu-i prul i priind atent !n -ur$
& Acum o or$ Ar)i minunat$
Dchii ei +rumoi i minunat de sinceri se ume0ir$
& 3i, cum a +ostB
& D;$ "i-a +ost dor de tine$ 2-are nici un ha0 +r tine$
& 3i mie mi-a +ost dor de tine$
?e luar de m!n i o pornir spre ieire$
& A rea s-mi acor0i un rande0-ous disear$
& Ast-sear nu lucre0iB
& 2u, ast-sear nu$ Ast-sear !mi scot neasta la c!rciuma ei pre+erat$ D s m!ncm i o s (em tot ce
gsim mai scump pe list i pe urm ne !ntoarcem acas i ne -ucm de-a Adam i 'a !n paradis$
& %a, chiar c )i-a +ost dor de mine, spuse ea srut!ndu-l i priind iar holul$ 8!n una alta, dispari de-aici,
!nainte s te prind cinea$
?e !ndreptar spre ieire, +r ca cinea s-i ad$ %up ce se despr)i de ea, "itch trase ad!nc aer !n piept
& da, o +cuse i pe astaC ?e uitase !n ochii ei, o !m(r)iase i o srutase ca !ntotdeauna, iar ea nu (nuise nimic$
Fusese chiar impresionat i emo)ionatC
%e Gasher se plim(a prin (irou ner(dtor i trgea neros din )igar$ 9a un moment dat, se ae0 pe
scaunul rotati de la masa lui de lucru i !ncerc s se concentre0e asupra unui document$ 2u reui, aa c se ridic
i o lu de la capt cu plim(area$ ?e uit la ceas$ *i sun secretara, apoi o sun pe secretara lui Dlier 9am(ert$
%up care re!ncepu s se plim(e$ *n +ine, cu un s+ert de or de !nt!r0iere, apru i 9am(ert$ %e Gasher !l prii
seer<
& Ai !nt!r0iatC
& %a, am +ost +oarte ocupat$ %ar ce s-a !nt!mplat at!t de importantB
8e chipul lui %e Gasher rsri un sur!s rutcios i pre+cut$ .u un gest dramatic, trase sertarul (iroului i
scoase un plic de mari dimensiuni pe care-l arunc, plin de m!ndrie, peste (irou, drept pe genunchii lui 9am(ert$
& Asta-i cea mai (un lucrare pe care am +cut-o reodatC
9am(ert des+cu plicul i rmase cu gura cscat< !nuntru erau nite +otogra+ii opt pe 0ece, al(-negru$ 9e
studie pe +iecare !n parte, cu mult aten)ie, !ncerc!nd s memore0e toate detaliile$ 8lin de m!ndrie, %e Gasher !i
urmrea micrile$ 9am(ert se mai uit !nc o dat la po0e i respira)ia !i deeni din ce !n ce mai grea$
& ?!nt incredi(ile$
& "da, aa am 0is i noi$
& .ine-i +ataB !ntre( 9am(ert cu ochii !nc nede0lipi)i de ceea ce edea$
& D cur local, daJ arat (ine, nuB 2-am mai +olosit-o p!n acum, daJ po)i s pui pariu c-o s-o +olosesc de-
acum !nainte$
& Greau s-o cunosc, i repedeC
& 2ici o pro(lem$ "i-am cam !nchipuit eu c-o s rei$$$
& 'ste incredi(il, cum poate s +ac chestiile asteaBC
& 8i, greu a +ost !nceputuJ, c putiul ostru i-a dat papucii primei +ete i Aer: era cu cealalt, aa c
"itch s-a dus la (ar i acolo a aprut +ata noastr$ ' pro+esionist, ce maiC
& Damenii ti unde erauB
& 8este tot$ 8o0ele astea au +ost +cute din spatele unui palmier, de la oarecare distan), daJ e0i ce (une
s!ntBC
& Foarte (une$ ?-i dai o prim +otogra+ului$ 3i c!t timp s-au tlit tia doi prin nisipB
& %estul$ ?e potrieau la$$$ nisip$
& .red c lui i-a plcut$
& "da, daJ i noi am aut noroc< pla-a pustie, momentul potriit$
9am(ert ridic o +otogra+ie spre lumin$
& "i-ai +cut i mie un setB
& Firete, Dllie, ce, nu tiu c!t !)i plac chestiile astea$$$
& 7m, a +i cre0ut c "c%eere e dintr-o sto+ mai re0istent$
& Aa i e, daJ e i el om$ 3i nici t!mpit nu e$ 3tii ceaB 2oi credem c a doua 0i la pr!n0 i-a dat seama c e
urmrit$ Aea un aer (nuitor i s-a !nturat o grmad prin cartierul comercial, p!n c!nd a disprut i a mai i
!nt!r0iat o or la !nt!lnirea pe care o aea cu Aer: la (anc$
& Inde a +ostB
& 2u tiu$ %e +apt, !l urmream din curio0itate, nimic serios$ 'i, la dracuJ, poate a +ost la un (ar, undea &
oricum, a disprut pur i simplu$
& Irmri)i-l mai cu aten)ie, a !nceput s m !ngri-ore0e$
%e Gesher +lutur un alt plic, identic cu primul$
& 2u-)i +ace gri-i, Dllie, acuJ e al nostruC Ar +i !n stare s i omoare pe cinea, dac ar ti de po0ele noastreC
& %e Tarrance mai tii ceaB
& 2imic$ "c%eere n-a pomenit nimnui despre el sau, !n +ine, nici unuia dintre cei pe care-i urmrim noi$
2u-i uor de gsit Tarrance sta i, oricum, tipul se )ine de-o parte$
& ? )ine)i ochii (ine deschiiC
& Au0i, Dllie, nu-)i mai +ace gri-i pentru munca mea, de asta m ocup eu$ Tu eti aocatul-consilierul-
proprietarul i o s-)i primeti cartoanele opt-pe-0ece$ Tu conduci +irma, eu conduc sericiul de siguran)$
& .um stau lucrurile acas la "c%eereB
& 2u cine tie ce, ea a +ost +oarte rece !n legtur cu cltoria asta a lui$
& 3i ce-a +cut c!t a +ost el plecatB
& 8i, +ata nu prea e genul care s stea pe-acas$ A pr!n0it cu neasta lui @uin de reo dou ori, prin nite
c!rciumi aiurite, pe urm a mai +ost i la cinema, !ntr-o sear a ieit la cumprturi cu o coleg de-a ei de coal, a
mai or(it i la tele+on cu m-sa, i tot cu ta/ iners$ ' clar c putiul nu se !nghite cu socrii i ea ar rea s
!mpace i ar0a i capra$ 'a ar rea s mearg la .rciun acas, !n ;entuc5:, daJ crede c el n-o s rea$ .e mai,
mult tensiune i multe dedesu(turi la ei !n +amilie$ 'a i-a spus m-sii c el muncete prea mult, iar m-sa a 0is c
el +ace chestia asta numai ca s le dea lor peste nas$ "ie, unuia, nu-mi place cum sun toate astea$ ?imt nite
chestii nasoale pe acolo$
& Ascult mai departe, nu te opri$ ? tii c noi am !ncercat s-l mai domolim cu munca, dar putiul e pur i
simplu o main$
& "da, cred i eu c rei s-o lase mai moale la o sut cinci0eci pe or$$$ %e ce nu-i o(ligi pe anga-a)i s
lucre0e doar patru0eci de ore pe sptm!n, ca s poat petrece mai mult timp cu +amiliaB Ai putea chiar s-)i
micore0i i salariul, ai putea s in0i un Jaguar, dou, ai putea s in0i i diamantele lui madame 9am(ert, s-)i
in0i i casa de la )ar, ai putea s te mu)i !ntr-o cas mic, undea, l!ng .ountr: .lu($$$
& Tac-)i gura, %eGasherC
9am(ert iei ca o +urtun din (iroul lui %eGasher, care se su+oca de r!s$ %up ce se calm, !ncuie plicul cu
+otogra+ii !ntr-un sei+ i mormi< F"itchell "c%eere, acuJ eti al nostru pe eciCF
3i, pe +a), i se l)i un 0!m(et imens$
1O
.u dou sptm!ni !nainte de .rciun, !ntr-o ineri la pr!n0, A((: !i lu rmas (un de la eleii ei i intr !n
acan)$ 9a ora unu, dup ce !i prsise maina !ntr-o parcare care gemea de maini scumpe i +oarte scumpe,
alerg prin ploaia rece ctre restaurantul +aorit al lui ;a: @uin, acel terrarium suprapopulat de plante tropicale i
de tineri plini de (ani, care se ghi+tuiau ascuni dup +erigile uriae$ A((: pr!n0ise de dou ori cu ;a: !n ultima
lun i, con+orm o(iceiului ei, ;a: !nt!r0ia de +iecare dat$
8rietenia dintre ele era a(ia la !nceput, +ire reticent, A((: nu ddea niciodat (u0na !n ia)a cuia$ *n
timpul celor trei ani petrecu)i la 7arard nu ausese prietene i se o(inuise cu singurtatea$ %e c!nd se a+la !n
"emphis, mai multe persoane !ncercaser s se apropie de ea, dar +r mare succes$ A((: tatona terenul$ .hiar de
la !nceput, ;a: @uin +usese deose(it de insistent, +cea pe ghidul turistic, pe s+tuitoarea prin maga0ine, se
autopropusese chiar i decoratoare$ A((: nu rspundea acestui atac dec!t cu mult gri-, o(ser!nd-o cu aten)ie$
9uaser masa de c!tea ori, ea i "itch, la +amilia @uin, se mai 0user i cu oca0ia unor dineuri i !nt!lniri
organi0ate de cei de la +irm$ ?e sim)eau (ine !mpreun$ %ei pretindea c ignor complet tot ceea ce o !ncon-oar,
;a: o(sera imediat mainile, casele i hainele altora$ Ar +i dorit s dein prietena intim, con+identa lui A((:,
dar aceasta pstra distan)a, permi)!ndu-i accesul !n ia)a ei cu mare greutate$
A((: era acum ae0at la mas$ .!tea trepte mai -os de masa ei, un tonomat tip 19OM !i +cea au0it
pre0en)a din plin$ In grup numeros de persoane cu +elurite pahare !n m!ini se plim(au de colo-colo, !n ateptarea
unei mese li(ere$ %up reo 0ece minute i dou piese interpretate de 1o: Dr(ison, rsri !n +ine i ;a:, cut!nd-o
pe A((: din priiri$ A((: !i 0!m(i i-i +cu semn cu m!na$ ?e !m(r)iar i se srutar pe o(ra-i din !r+ul
(u0elor, +r s-i trans+ere reun gram de ru-$
& Te rog s m scu0i c am !nt!r0iat$
& '-n ordine, m-am o(inuit$
& %aJ locul e de-a dreptul ticsit a0iC spuse ;a:, priind cu surprindere !mpre-ur$ %e +apt, totdeauna e ticsit$
'i deci gata cu coalaB
& %a$ .am de o or$ ?!nt li(er p!n pe S ianuarie$
*i admirar apoi reciproc toaletele i a-unser cam !n acelai timp la aceeai conclu0ie< ce +rumoase, suple i
tinere erau am!ndouC %up care trecur la cumprturile de .rciun i or(ir !ndelung despre maga0ine i copii,
p!n +ur !ntrerupte de chelner care le lu comanda i le aduse inul$
& 3i ce planuri ae)i pentru .rciunB o !ntre( ;a:$
& %eocamdat & nici un plan$ 'u a rea s merg !n ;entuc5:, la ai mei, dar mi-e c "itch n-o s rea$ %e
c!te ori am +cut o alu0ie, s-a pre+cut c nu m aude$
& Tot aa de pornit e !mpotria lorB
& %a, !n priin)a asta nimic nu s-a schim(at$ %e +apt, nici nu or(im despre ei$ 8ur i simplu nu tiu cum s
procede0$
& 8i, cu mult pruden), !mi !nchipui$
& "da, i cu i mai mult r(dare$ ' drept c ai mei au greit, dar eu am neoie de ei$ 3i m doare s d c
singurul (r(at pe care l-am iu(it reodat nici mcar nu poate s-i tolere0e$ *n +iecare 0i m rog lui %umne0eu s
+ac o minune c!t de mic$$$
& 7m, mie mi se pare c ai aea neoie de una mai mare$$$ ?pune-mi, "itch muncete chiar at!t de mult pe
c!t spune 9amarB
& 2u-mi !nchipui cum ar putea cinea s munceasc mai mult ca el$ Dptspre0ece ore pe 0i de luni p!n
ineri, opt ore s!m(ta i duminica, +iindc-i 0i de odihn, doar cinci sau ase$
& 3i tu te sim)i oarecum +rustratB
& .hiar +oarte +rustrat, ;a:$ ? tii c am +ost c!t se poate de r(dtoare, dar lucrurile merg din ce !n ce
mai ru$ 8arc s!nt du$ Am o(osit s tot adorm pe canapeaua din hol, atept!nd s in el acas$
& 1olul tu e s +aci m!ncare i s +aci dragoste, nuB
& "car de-ar +i aaC 'l e prea o(osit ca s mai +ac dragoste$ Aspectul sta nu mai are nici o importan)
pentru el$ 3i s tii c or(esc despre un (r(at care nu se stura niciodat de se/$ Greau s spun c, !n timpul
+acult)ii, aproape ne-am deorat unul pe cellalt$ 3i-acum & o dat pe sptm!n, i asta dac am noroc$$$ Gine
acas, mn!nc, dac mai are +or)a necesar s-i +ie +oame, i pe urm se culc$ %ac s!nt +oarte norocoas, !nainte
s adoarm, mai or(ete cu mine cinci minute$$$ ;a:, s!nt pur i simplu +im!nd de o conersa)ie cu un om
adultC ?tau apte ore pe 0i cu nite copii de opt ani i doresc din tot su+letul s aud i s +olosesc cuinte cea mai
lungi de trei sila(eC 3i c!nd !ncerc s-i poestesc toate astea lui "itch, el s+orie$$$ Ai trecut i tu prin aa cea cu
9amarB
& Darecum$ *n primul an a lucrat i el la +el ca to)i ceilal)i, c!te apte0eci de ore pe sptm!n & am !n)eles
eu c asta era ca un +el de ini)iere !ntr-o con+rerie, un ritual masculin !n care masculinitatea tre(uie doedit$
Dricum, cei mai mul)i dintre ei rm!n +r com(usti(il dup un an, aa c trec +rumuel la ai0eci, ai0eci i cinci
de ore pe sptm!n$ 3i asta este +oarte mult, dar, !n +ine, nu-i chiar stilul 5ami5a0e din primul an$
& 9amar lucrea0 si el s!m(taB
& %a, c!tea ore, daJ nu lucrea0 niciodat duminica$ 9a asta am pus eu piciorul !n prag$ %esigur, dac au
reun termen limit sau e Fse0onul ta/elorF, muncesc to)i, ca ne(unii, dou0eci i patru din dou0eci i patru$ *n
orice ca0, se pare c "itch le-a luat piuitulC
& %a, el n-a sl(it deloc ritmul$ Aderul e c se poart ca un posedat$ = se !nt!mpl s nu in acas p!n a
doua 0i de diminea) i dac totui trece !n +ug, +ace doar un du i se topete$
& "da, 9amar spune c "itch e de-a o legend ie$ A((: gust inul i-i ls priirea s rtceasc peste
capetele celor de la (ar$
& 'i da, ce s spun, s!nt mritat cu o legendC
& Te-ai g!ndit la copiiB
& .a s ai copii, tre(uie mai !nt!i s ai o oca0ie s-i +aci, nuB
& 7ai, A((:, lucrurile nu stau chiar at!t de ru, ce nai(aBC
& 2u s!nt pregtit s am copii, nu m descurc !n rolul de printe unic$ Iite ce e, eu !mi iu(esc (r(atul, dar
s!nt sigur c dac ar aea o !nt!lnire de a+aceri +oarte important, ar +i !n stare s m lase s m duc singur la
maternitate, chit c a aea o dilata)ie de opt centimetri$ 3i toate astea pentru c nu se g!ndete dec!t la nenorocita
aia de +irm$
;a: o lu de m!n cu (l!nde)e$
& Totul a +i cum nu se poate mai (ine, !i spuse ea 0!m(ind i priind-o cu nite ochi plini de !n)elepciune$
8rimul an este cel mai greu, dar totul are s se !ndrepte, !)i garante0 euC
A((: 0!m(i i ea, la r!ndul ei$
& Te rog s m scu0i$
.helnerul sosi cu m!ncarea i ele mai comandar pu)in in$ .u un (uche)el de (roccoli !n gur, ;a:
continu s-o dscleasc$
& ? tii c +irma !i !ncura-ea0 anga-a)ii s +ac c!t mai mul)i copii$
& 2u-mi pas ce +ace +irmaC *n clipa asta o ursc$ ?!ntem !n competi)ie i eu pierd !n +a)a ei, aa c nu dau
doi (ani pe ce or sau nu or cei de la +irm$ 3i nici nu pricep de ce se amestec !ntr-o mul)ime de aspecte care nu-
i priesc delocCB ;a:, mie mi se pare cam straniu ceea ce se petrece pe-aici, n-a putea s-)i e/plic cu siguran)
despre ce e or(a, dar tipii de la +irm m +ac s m !n+ior$
& %ar ei nu or dec!t ca anga-a)ii lor s +ie +erici)i i s ai( nite +amilii +ericite i sta(ileC
& =ar eu !mi reau (r(atul !napoiC 3i ei s!nt pe cale s mi-l ia, aa c +amilia asta nu e nici +ericit, nici
sta(il$ %ac nu l-ar mai m!na aa de la spate, poate am +i i noi nite oameni normali, cu casa plin de plo0i, dar
acum, aa cum se petrec lucrurile, nu, este a(solut imposi(il$
Dsptarul le aduse inul comandat$ A((: m!nca !ncet, +r po+t, !n timp ce ;a: se chinuia s gseasc nite
su(iecte de conersa)ie mai pu)in dureroase$
& 9amar mi-a poestit c "itch a +ost !n =nsulele .a:man luna trecut$
& %a, a stat acolo trei 0ile, cu Aer:$ A +ost o cltorie de a+aceri sau cel pu)in aa sus)ine el$ Tu ai +ost
acolo reodatB
& Ah, da, !n +iecare anC ' +oarte +rumos, cu nite pla-e sen0a)ionale i cu o mare +oarte cald$ "ergem !n
+iecare an !n iunie, c!nd se termin coala$ Firma are dou apartamente nemaipomenite, chiar pe pla-$
& "itch ar rea s mergem i noi, dar !n martie, !n acan)a mea de primar$
& ? tii c e/act de asta ai aea tu neoieC *nainte s aem copiii, stteam toat 0iua pe pla-, (eam rom i
+ceam dragoste$ Asta-i unul din motiele pentru care +irma pune apartamentele la dispo0i)ie i, cu un pic de
noroc, chiar i aionul$ ?e muncete din greu, dar ei recunosc i respect neoia de destindere$
& Iite ce e, ;a:, te rog s nu-mi mai pomeneti de +irma astaC 2u reau s mai aud nimic despre ce le
place i ce nu le place, despre ce +ac sau nu +ac, despre ce !ncura-ea0 i ce descura-ea0C
& .almea0-te, A((:C 9ucrurile se or !ndrepta, !)i garante0 euC 3i so)ul tu i so)ul meu s!nt doi aoca)i
+oarte (uni, dar nu ar putea s c!tige c!t c!tig, nicieri altundea$ =ar tu i eu am aea dou >uic5-uri prpdite,
nu 8eugeot i "ercedesC
A((: !mpinse +ar+uria cu m!ncare la o parte$ 8aharul era gol$
& %a, ;a:, tiu asta, dar eu cred c !n ia) mai s!nt i alte lucruri !n a+ar de o grdin mare cu pelu0 i un
8eugeot i nimeni de-aici nu pare s-i dea seama de chestia asta$ *)i -ur c eram mai +erici)i pe remea c!nd
locuiam !ntr-un apartament studen)esc$
& >ine, dar s!nte)i aici doar de c!tea luniC 3i "itch a s+!ri prin a sl(i i el ritmul de lucru$ Ai s e0i c
totul o s reintre !n normal$ 8arie0 c n-o s treac mult i nite "c%eere mititei or )opi prin curtea din spateC
=ar "itch a deeni asociatC .rede-m, A((:, lucrurile or merge din ce !n ce mai (ineC Tu treci printr-o etap
prin care am trecut cu to)ii i pe care am depit-o cu succes$
& "ul)umesc, ;a:, sper din toat inima s ai dreptate$
?p!n0urat pe o +ale0 deasupra +luiului, micul parc nu aea mai mult de trei acri$ In ir de tunuri i dou
statui de (ron0 stteau acolo mrturisind despre (raura solda)ilor con+edera)i care c0user apr!nd +luiul i
oraul$ 9a poalele monumentului !nchinat memoriei unui itea0 general i calului su, !i +cuse culcuul un
ceretor$ D cutie de carton i o 0drean) de ptur nu preau !ns a repre0enta o stail !n calea +rigului muctor i
al lapoi)ei$ Foarte aproape, 1i-erside %rie prea !necat de tra+icul de sear$ A+ar era de-a !ntuneric$
"itch se apropie de irul de tunuri de (ron0 i se opri cu ochii a)inti)i spre +luiu i spre podurile dincolo de
care se !ntindea statul Ar5ansas$ *i trase p!n sus +ermoarul hainei de ploaie i-i ridic gulerul$ Arunc o priire
pe ceasul de la m!n i continu s atepte !n acelai loc$ 3ase cartale mai departe se putea 0ri silueta cldirii
+irmei$ "itch !i lsase maina !ntr-un gara- i luase un ta/i p!n !n apropierea +luiului$ 'ra sigur c nu +usese
urmrit$ Fa)a i se !nroise din pricina !ntului !nghe)at care (tea dinspre +luiu, amintindu-i despre iernile
petrecute !n ;entuc5: dup ce rmsese or+an$ =erni reci i amare, pline de singurtate$ 8urtase mereu hainele
altcuia, ale unui r sau ale unui prieten, haine de m!na a doua, care nu-l aprau de +rig$ Fcu un e+ort i-i alung
g!ndurile triste$ .ontinu s atepte$ 8loaia !nghe)at !i at!rna !n pr (uc)ele de ghea)$ *i prii din nou ceasul$ *n
-urul lui, pe trotuar, cdeau cu 0gomot alte (uc)i de ghea)$ %eodat au0i un 0gomot de pai i, din !ntuneric,
rsri o siluet care se apropia gr(it de aleea cu tunuri de (ron0$ 9a un moment dar, silueta se opri, apoi se
apropie !ncet$
& "itchB
'ra 'ddie 9oma/, !m(rcat !n (lue--eans i !n+urat !ntr-un mantou lung, din (lan de iepure$ .u musta)a
lui groas i cu plria al( de co4(o:, 'ddie prea co(or!t dintr-un spot pu(licitar pentru )igri "arl(oro "an$
& %a, eu s!nt$
9oma/ se apropie de cealalt parte a tunului$ Acum, am!ndoi preau santinelele con+ederate care
supraegheau +luiul$ 9oma/ !i !r!se m!inile ad!nc !n (u0unare$
& Ai mai or(it cu 1a:B
& 2u$
"itch rspunsese scurt, r!nd parc s-i spun celuilalt c nu enise la !nt!lnire noaptea, pe lapoi), ca s
+ac conersa)ie$ 9oma/ !i aprinse o )igar & acum chiar era "arl(oro "an$
& 2-am gsit dec!t +oarte pu)ine in+orma)ii despre cei trei aoca)i$ Alice ;nauss a murit !ntr-un accident de
main !n 19LL$ 1aportul 8oli)iei consemnea0 c a +ost loit de un o+er (eat$ .eea ce-i mai ciudat, este c tipul
n-a +ost gsit
niciodat$ Accidentul a aut loc !ntr-o ineri, pe la mie0ul nop)ii$ Tipa sttuse mult la (irou i tocmai se
!ntorcea acas$ 9ocuia !n cartierul de est, !n ?:camore Gie4 i c!nd mai aea mai pu)in de o mil p!n acas, a
loit-o camioneta de o ton$ Asta se !nt!mpla pe 2e4 9ondon 1oad$ 'a conducea un Fiat mic i elegant, care a
+ost +cut 0o($ >ine!n)eles c n-au +ost martori$ .!nd au sosit, !n +ine, i sticle)ii, camioneta era goal$ 3i mai t!r0iu,
nici urm de o+er$ Au eri+icat numrul de !nmatriculare i au descoperit c maina +usese +urat din ?t$ 9ouis, cu
trei 0ile mai !nainte$ 2ici amprente, nici urme, nimic$
& %ar au cutat amprenteB
& %a$ 'u !l tiu pe la care a condus ancheta & au aut ei nite (nuieli, daJ n-au putut s doedeasc
nimic$ *n camionet au gsit o sticl de 4his5: spart, aa c au dedus c accidentul era opera unui o+er (eat i cu
asta au !nchis ca0ul$
& =-au +cut autopsieB
& 2u, c era eident din ce pricin murise$
& Totul pare du(ios$
& .hiar +oarte du(ios$ %e +apt, toate trei ca0urile s!nt al dracului de du(ioase$ 1o(ert 9amm era la !ntoare
de cer(i !n Ar5ansas$ Aea el, cu c!)ia prieteni ai lui, o ca(an de !ntoare la =0ard .ountr:, undea, !n "un)ii
D0ar5s$ *n se0on, mergeau acolo de dou-trei ori$ *ntr-o (un 0i, dup ce sttuser cu to)ii o diminea) !ntreag !n
pdure, se !ntorc la ca(an +r 9amm$ 9-au cutat dou sptm!ni !ncheiate i l-au gsit !n +undul unei r!pe,
acoperit cu +run0e$ 'ra !mpucat !n cap$ 3i punct, asta este tot ce se tie$ 8oli)ia a dat-o pe sinucidere, daJ n-au aut
nici mcar o arm de la care s !nceap o anchet aderat$
& A +ost deci asasinatB
& 8i aa se pare$ Autopsia a artat c glon)ul a intrat prin spate, pe la (a0a craniului i a ieit prin +a)$
.ine a mai au0it aa sinucidereBC
& 8oate s +i +ost un accident, nuB
& %a, poate$ 8oate c glon)ul era destinat unui cer(, daJ nu prea e pro(a(il$ Tipul a +ost gsit departe de
ca(an, !ntr-un loc pe care nu prea-l +recentea0 !ntorii$ 8rietenii lui au spus c n-au au0it i n-au 0ut al)i
!ntori pe-acolo !n diminea)a aia$ Am or(it i cu eri+ul & care acuJ nu mai e eri+ & i chiar i el e conins c a
+ost o crim$ Dmul spunea chiar c au e/istat pro(e cum c 9amm, !n +ine, cadarul lui, a +ost acoperit cu +run0e
!n mod inten)ionat$
& 3i asta-i totB
& %a, despre 9amm$
& %ar despre "ichelB
& ' o chestie +oarte trist$ ?-a sinucis !n 19UK, c!nd aea trei0eci i patru de ani$ ?-a !mpucat !n t!mpla
dreapt, cu un ?mith A 6esson QOL$ A mai lsat i o scrisoare lung de adio !n care-i spunea +ostei neeste c-o
roag s-l ierte i tot soiul de spanacuri de-astea$ *i lua rmas (un i de la copii, i de la m-sa, era de-a dreptul
emo)ionant, pe cu!ntuJ meuC
& ?cris de m!nB
& 2u$ 2u tocmai$ 'ra (tut la main, ceea ce se pare c era normal, pentru c tipul nu scria dec!t la
main$ Aea un =>" ?electric !n (irou i a scris scrisoarea chiar la maina asta$ "ichel aea un scris de m!n
!ngro0itor$
& 8i -atunci ce mai rm!ne du(ios !n astaB
& 8istolul$ >iatuJ nu cumprase !n ia)a lui o arm de +oc i nimeni n-a tiut reodat al cui a +ost pistolul
cu care s-a sinucis$ 2u era !nregistrat, n-aea serie, n-aea nimic$ Inul dintre amicii lui spunea cea din care se
!n)elegea c, e0i %oamne, "ichel i-ar +i spus c-i cumprase el un pistol ca s se apere, c era clar c aea el
nite pro(leme$
& 3i tu ce cre0i despre toate asteaB
9oma/ arunc chitocul )igrii pe trotuar i !ncepu s-i su+le !n m!ini ca s le !ncl0easc$
& 2u tiu ce s cred$ 2u cred c un aocat specialist !n ta/e, +r nici o cunotin) !n domeniul armelor, a
putut s-i +ac rost de un pistol ne!nregistrat i cu seria tears$ %ac aocatuJ la oia o arm, se ducea la un
maga0in, completa +ormularele o(inuite i-i lua +rumuel o -ucrioar nou i strlucitoare$ Dr, pistolul cu care a
tras, aea pe pu)in 0ece ani i era cur)at i (i(ilit de nite pro+esioniti$
& 8oli)ia a +cut reo anchetB
& 2u prea$ A +ost practic un dosar deschis i !nchis$
& ?crisoarea era semnatB
& %a, daJ nu tiu cine a eri+icat semntura$ Dmul era dior)at de un an de 0ile i tipa se mutase !napoi la
>alti-more$
"itch !i !ncheie ultimul nasture al hainei i-i scutur ghea)a de pe guler$ 9apoi)a era din ce !n ce mai
deas i acoperise complet trotuarul$ ?u( tunul l!ng care stteau, !ncepuser s apar )ur)uri mici$ 8e 1ierside
%rie, mainile !ncepuser s circule cu ite0 cea mai mic, pe msur ce ro)ile alunecau mai tare, !n!rtindu-se
!n gol$
& Aadar, ce prere ai despre mica noastr +irmB !ntre( "itch, priind )int +luiul$
& "de, e un loc de munc periculos$ .inci aoca)i !n cinpe ani e cam mult i nu d (ine la capitolul riscuri
la locul de munc$
& .inciB
& %a, dac-i pui la socoteal i pe 7odge i pe ;o0ins5iC Am o surs care mi-a 0is c !n ca0ul stora doi o
grmad de !ntre(ri au rmas +r rspuns$
& %ar eu nu te-am anga-at s +aci inestiga)ii i despre ei$
& 3i tocmai de-aia nici nu-)i cer reun +ranc$ Am +ost eu curios$
& .!t !)i datore0B
& 3ase i dou0eci$
& .ash i nici un +el de dosare, ne-am !n)elesB
& "ie-mi conine de minune$ 8re+er cash$
"itch se !ntoarse cu spatele la +luiu i prii )int la cldirea !nalt a crei siluet se !ntre0rea la trei
cartale mai departe< >endini >uilding$ = se +cuse +rig, dar nu-i enea s plece$ 9oma/ !l urmrea cu coada
ochiului$
& Ai pro(leme, nu-i aaB
& Tu ce cre0iB
& 'u, unuJ, n-a lucra acolo nici (tut$ 'u nu tiu ce +aci tu i cred c s!nt i o grmad de tre(uri despre
care nu or(eti$ 3i uite, stm aici, !n lapoi), pentru c nu tre(uie s +im 0u)i$ 2u putem s or(im ca oamenii
la tele+on, nu ne putem !nt!lni la tine la (irou i, mai nou, nu mai rei nici s ii la mine la (irou$ .re0i c eti
urmrit tot timpul$ >a !mi mai spui i mie s +iu atent, s m p0esc de ei, cine dracuJ or mai +i i tia, c ar putea
+oarte (ine s m urmreasc i pe mine$ .inci aoca)i de la +irma aia a ta !mpu)it au murit !n condi)ii du(ioase la
culme, iar tu te por)i de parc ai +i urmtorul de pe lista lora$ "da, n-a 0ice c n-ai pro(leme (a(aneC >a(ane de
totC
& 3i despre Tarrance, ce-mi po)i spuneB
& Inul dintre cei mai (uni agen)i F>=$ Trans+erat aici acuJ doi ani$
& %e undeB
& %in 2e4 #or5$
Gaga(ondul aciuat su( calul de (ron0 se rostogoli i c0u pe trotuar$ "ormi cea, se ridic cu mare
greutate, (lngnindu-se pe picioare, !i lu cutia de carton i ptura i dispru !nspre centrul oraului$ 9oma/
tresrise puternic i !l urmrise pe ceretor cu priire neroas$
& ' doar un amr!t de aga(ond spuse "itch, i, imediat, am!ndoi se destinser$
& %e cine ne ascundem, de +aptB !ntre( 9oma/$
& Asta reau i eu s a+lu$
9oma/ !l studie cu aten)ie$
& >a eu cred c tii$
"itch nu rspunse$
& Iite ce e, amice, nu m plteti ca s m (ag !n chestia asta, m-am prins i singur$ %aJ instinctul !mi
spune c ai neca0uri i cred c ai neoie de un prieten, de unuJ !n care s ai !ncredere$ 3i eu pot s te a-ut, dac ai
neoie de mine$ 2u tiu cine s!nt (ie)ii i ri, daJ s!nt conins c s!nt al dracuJ de periculoi$
& "ul)umesc, 'ddie, spuse "itch !ncetior, +r s-l prieasc, ca i cum ar +i +ost momentul cel mai
potriit pentru 9oma/ s plece i s-l mai lase pu)in acolo, singur, !n lapoi)$
& 8entru 1a: "c%eere a sri drept !n r!ul la !nghe)at de coloC Aa c-mi place s cred c pot s-l a-ut i
pe +ra-su mai mic$
"itch ddu din cap, +r s scoat un sunet$ 9oma/ !i aprinse alt )igar i-i scutur ghea)a de pe ci0me$
& ?un-m oric!nd doreti$ 3i +ii prudent$ Rilal)i s!nt acolo, !n strad, i -oac dur, pe ia) i pe moarte$
1S
*n 0ona eche a oraului "emphis, !n intersec)ia "adison .ooper, se a+lau c!tea cldiri echi, cu dou
eta-e, care +useser renoate de cur!nd$ Acum, se a+lau acolo nenumrate (aruri, maga0ine de cadouri i chiar
c!tea restaurante +oarte (une$ 9ocul mai era cunoscut i su( numele de Derton ?Puare$ 'ra +recentat de to)i
amatorii de ia) de noapte din ora, cu at!t mai mult cu c!t o sal de spectacole i o li(rrie !i adugau i o nuan)
intelectual$ 9a s+!ritul sptm!nii, atmos+era se !ncl0ea (rusc datorit contri(u)iei glgioase a studen)ilor i a
marinarilor de la (a0a militar a+lat !n apropiere$ *n celelalte seri, restaurantele erau linitite i, cu toate c erau
mereu pline de clien)i, nu preau niciodat aglomerate$ 8aulettesJs era unul din aceste restaurante, renumit pentru
pini)a de inuri, pentru speci+icul +ran)u0esc, pentru patiserie i nu !n ultimul r!nd pentru ocea agrea(il a
pianistului$ 9ocalul se gsea !ntr-o eche cldire al(, cu +a)ada !mpodo(it cu stucaturi$ Acestea erau i motiele
pentru care +amilia "c%eere, a+lat mereu !n cutarea celor mai (une restaurante din ora, !l trecuse !n +runtea
listei pre+erin)elor lor$
Ae0at la (ar, cu o ca+ea !n +a), "itch urmrea atent intrarea$ .on+orm planului, sosise cea mai dereme
dec!t ea$ D cutase la tele+on cu trei ore !n urm i o rugase s-i acorde un rende0-ous la ora apte$ %e ceB
!ntre(ase ea, iar el !i rspunsese laconic & mai t!r0iu$ %e c!nd +usese !n =nsulele .a:man, tia c e urmrit,
o(serat, ascultat$ *n ultima lun, doedise o mare pruden) !n conersa)iile tele+onice, !i alesese cu mare gri-
cuintele chiar i c!nd era la el acas$ 'ra a(solut conins c cinea !l urmrete i !l ascult$ ?e surprinsese
urmrind ceea ce se petrecea !n spatele lui cu a-utorul oglin0ii retroi0oare$
*n u se iise A((:, care !l cuta din priiri$ 'l se duse !n !nt!mpinarea ei, o srut uor pe o(ra0 i o a-ut
s-i scoat mantoul$ 3e+ul de sal !i conduse la o mas cea mai mic$ %e -ur-!mpre-urul lor, la mese mici,
identice cu a lor, stteau o mul)ime de oameni care se !nghesuiau !n asemenea msur, c-i puteau au0i reciproc
i respira)iile i (tile inimilor$ "itch arunc o priire rapid & ghinion, nici un loc li(erC & aa c, dup ce-i
mul)umi e+ului de sal, se resemna s se ae0e !n +a)a so)iei lui$
& 'i, cu ce oca0ieB !l !ntre( ea cu un aer (nuitor$
& Am neoie de oca0ie special ca s cine0 cu consoartaB
& %aC ' ora apte, e luni seara i tu nu eti la +irm$ Tre(uie s recunoti c e o oca0ie special$
In chelner striit !ntre masa lor i urmtoarea !i !ntre( ce doreau s (ea$
& %ou pahare de in al(, rog$
"itch !i arunc ochii roat prin !ncperea care gemea de oameni i, (rusc, 0ri un (r(at care sttea singur,
cinci mese mai !ncolo$ Figura lui i se pru cunoscut$ *l mai prii !nc o dat i iat c tipul se ascunse !n spatele
0iarului pe care-l )inea !n m!n$
& .e-i, "itch, ce s-a !nt!mplatB
'l !i lu m!inile !n m!inile lui$
& A((:, tre(uie s stm de or($
"!inile ei tresrir uor i 0!m(etul de pe (u0e i se terse$
& %espre ceB
Gocea lui deeni un simplu murmur$
& %espre cea +oarte gra$ 'a respir ad!nc$
& 3i nu putem atepta p!n ne aduce inulB ?-ar putea s am neoie de cea de (ut$
"itch prii din nou (r(atul ascuns !n spatele 0iarului$
& 2u, nu putem or(i aici$
& 8i atunci de ce am mai enit aiciBC
& A((:, tii unde e toaletaB 8e culoar, acolo !n dreapta$
& %a tiu$
& 'i, e0i c la captul culoarului este i ieirea de sericiu care d !n spatele restaurantului, !ntr-o stradel
lateral$ Te duci la toalet i iei pe ua aia$ 'u te atept chiar acolo, !n strad$
A((: nu scoase nici un sunet$ ?pr!ncenele !i co(or!ser, ochii i se !ngustar i-i plecase capul spre umrul
drept$
& A((:, ai, te rog, !ncredere !n mineC *)i e/plic totul mai t!r0iu$ Iite, ne !nt!lnim a+ar i mergem s
m!ncm !n alt parte$ Aici nu pot s or(esc$
& "itch, m !nspim!n)i$
& Te rog, spuse el hotr!t, str!ng!ndu-i m!na$ Totul e D;, !)i aduc eu i haina$
'a se ridic, !i lu poeta i iei$ "itch !l prii pe necunoscutul cu +igura cunoscut$ Acesta tocmai se
ridicase !n !nt!mpinarea unei doamne !rstnice$ 2u prea a +i o(serat dispari)ia so)iei lui "itch$
Ddat a-uns !n strada dosnic, "itch !i ae0 pe umeri mantoul i apoi o conduse, pe -os, c!tea sute de metri mai
departe, spre >om(a: >ic:cle .lu(, un (ar unde se m!nca (ine i se asculta (lues$ FAm s-)i e/plic totulF repetase
el de c!tea ori$
*ndat ce intrar, "itch alese o mas ae0at !ntr-un col) !ndeprtat i i-o art e+ului de sal< F"asa aceeaF$
?e ae0ar, el cu spatele la perete i cu +a)a spre sal i spre intrare$ 9ocalul era !ntunecat i doar nite lum!nri
palide luminau +e)ele de mas$ .omandar nite in$
A((: sttea )eapn pe scaun, priindu-l cu intensitate i urmrindu-i +iecare micare$ Atepta$
& *)i mai aduci aminte de un tip, 1ic5 Ac5lin, de la 6estern ;entuc5:B
& 2u, opti ea +r s-i mite (u0ele$
& InuJ care -uca (ase(all i locuia la cmin$ .red c l-ai !nt!lnit, era un tip +oarte la locul lui i +in, un
student (un$ "i se pare c era din >o4ling Green, !n +ine, nu prea eram noi prieteni, dar ne cunoteam$
A((: cltin din cap i atept urmarea$
& Tipul a terminat cam cu un an !naintea noastr i a +cut pe urm dreptul la 6a5e Forest$ Acum e la F>=$
3i lucrea0 aici, !n "emphis$
?e uit cu mare aten)ie la ea, atept!nd reac)ia la ini)ialele F>=$ 'a nu reac)iona !n nici un +el$
& Aa, i a0i !mi m!ncam tocmai tacticos pr!n0ul la circiuma aia, D(leo, de pe "ain ?treet, c!nd 1ic5 apare
l!ng mine i-mi 0ice F>unCF ca i cum ar +i +ost o simpl coinciden) +aptul c era acolo$ 3i stm noi aa de
or( c!tea minute i iat c apare un agent, unuJ Tarrance, care, nici una nici dou, se aa0 i el l!ng mine$ ?
tii c e a doua oar c Tarrance sta m aga), de la e/amenul de (arou !ncoace$$$
& A doua$$$B
& %a, din august !ncoace$
& 3i tia$$$ s!nt agen)i F>=B
& %a, cu insigne i tot tac!mul$ Tarrance e unuJ din ia cu echime, din 2e4 #or5, i e aici de reo doi ani$
Ac5lin e doar un (o(oc pe care l-au adus !ncoace acum trei luni$
& 3i ce or de la tineB
9e +u adus inul i "itch arunc o priire !n -ur$ 8e o mic scen, !ntr-un col) cea mai mdeprtat, o
+orma)ie c!nta cea nu prea distinct$ >arul era asaltat de tipi (ine !m(rca)i, care or(eau +r !ncetare$ .helnerul
+cu un semn spre menu i "itch !i spuse Fmai t!r0iuF, cu un ton c!t se poate de nepoliticos$
& 2u tiu ce or$ "-au ag)at prima oar !n august, imediat dup ce am luat e/amenul de (arou i mi-a
aprut numele !n 0iar$
9u o !nghi)itur de in i !i poesti !n amnunt prima i0it a lui Tarrance la (arul lui 9ans5: de pe Inison
?treet, aertismentele acestuia despre persoanele !n care s nu ai( !ncredere i locurile !n care s se +ereasc s
or(easc, !i spuse despre edin)a cu 9oc5e, 9am(ert i ceilal)i asocia)i, e/plic!ndu-i ersiunea celor de la +irm
despre interesul pe care li-l purta F>=-ul$ *i spuse i c discutase cu 9amar @uin care aea !ncredere !n +iecare
cu!nt rostit de 9oc5e i de 9am(ert$ A((: prea c !i soar(e cuintele, dar nu se gr(i s-i pun !ntre(ri$
& 3i a0i, eu !mi d deci de tre(urile mele, i-mi mn!nc hotdog-ul cu ceap, i tipul sta, care a +ost coleg
de coal cu mine, ine i-mi 0ice c ei, adic F>=-ul, tiu !n mod cert c tele+onul meu e interceptat, c am
micro+oane !n toat casa i c cinea de la >endini, 9am(ert A 9oc5e !mi cunoate toate micrile, chiar +iecare
strnut$ Fii atent, i Ac5lin a +ost trans+erat aici du" ce am luat eu e/amenul de (arou & asta da, coinciden), ce
0iciBC
& .e orB
& 2u or s-mi spun$ 2u pot s-mi spun, cel pu)in deocamdat$ *mi pretind s am !ncredere !n ei i aa
mai departe, tii re+renul$ A((:, eu nu tiu ce s 0ic, ha(ar n-am ce urmresc ei, dar mi-e +oarte clar c m-au ales
pe mine pentru un moti anume$
& =-ai spus lui 9amar despre i0ita astaB
& 2u, n-am or(it despre asta cu nimeni !n a+ar de tine, i nici n-am inten)ia s or(esc cu altcinea$
'a !i (u inul$
& 3i 0ici c tele+oanele noastre s!nt interceptateB
& Aa 0ic tia de la F>=$ %ar m !ntre( cum de au a+latBC
& 'i na, c doar nu s!nt t!mpi)iC %ac ar eni F>=-ul i m-ar anun)a c tele+onul meu e urmrit, eu l-a crede
pe cu!nt$ Tu nuB
& 'u nu mai tiu pe cine s cred$ 9oc5e i 9am(ert mi-au e/plicat totul at!t de$$$ nu tiu$$$ +rumos$$$ lupta
+irmei !mpotria ?ericiului de Genituri =nterne i a F>=-ului$$$ A rea s-i cred pe ei, daJ e0i c s!nt o grmad
de lucruri care nu se potriesc$ 8ro(lema se mai pune i alt+el$ Ge0i c, dac +irma ar aea un client (ogat, dar
du(ios, demn de toat aten)ia (ineoitoare a F>=-ului, de ce s m aleag tocmai pe mine F>=-ul, pe mine, un
!nceptor, unuJ care nu tie mai nimicB %e ce s m urmreasc pe mineB .e pot eu s tiuB 'u lucre0 numai la
dosare date de al)ii, eu n-am nici un client personal, eu +ac doar ceea ce mi se spune s +ac$ %e ce dracuJ n-au ales
pe unul dintre asocia)iB
& 8oate c or s le dai in+orma)ii despre clien)i$$$
& '/clus$ ?!nt aocat i am depus un -urm!nt$ Tot ceea ce tiu eu despre un client este strict con+iden)ial i
+ederalii tiu i ei chestia asta$ 2imeni pe lume nu poate pretinde unui aocat s or(easc despre a+acerile
clien)ilor luiC
& %aJ tu ai prins reo a+acere ilegalB
'l pocni din degete i prii !mpre-ur, apoi 0!m(i$ Ginul !ncepea s-i +ac e+ectul$
& %raga mea, nici mcar )ie n-am oie s-)i spun aa ceaC 1spunsul este totui nu$ Am lucrat pentru reo
dou0eci de clien)i ai lui Aer: i pentru al)i c!)ia, dar n-am 0ut nimic du(ios$ 8oate cea mai riscant !n
priin)a ta/elor, dar nimic ilegal$ A aea eu c!tea !ntre(ri despre unele conturi (ancare pe care le-am eri+icat
!n .a:man, dar oricum, nimic du(ios, nu$
.helnerul se !n!rtea pe l!ng ei, priind +i/ meniul la care ei nici mcar nu se uitaser$
& 2ite in, te rogC ceru "itch, art!ndu-i paharele de pe mas$
A((: se aplec !nainte, ating!nd aproape lum!nrile de pe mas, i !l prii tul(urat$
& >un, i cine interceptea0 tele+oaneleB
& 8i, presupun!nd c s!nt !ntr-ader interceptate, ha(ar n-am$ .!nd l-am !nt!lnit prima dat, !n august,
Tarrance
m-a lsat s !n)eleg c ar +i cinea de la +irm$ Adic asta am priceput eu c rea el s pricep$ "i-a 0is s n-
am !ncredere !n nimeni de la +irm i mi-a mai 0is i c tot ceea ce spun eu poate +i !nregistrat$ 3i eu am presupus
c el se re+erea la cei de le +irm$
& 3i 9oc5e ce-a spus despre toat poestea astaB
& 2imic, pentru c nu i-am spus-o$ 2u le-am spus chiar tot-tot, am mai pstrat cea i pentru mine$
& Adic cinea ne ascult tele+oanele i ne-a plantat i micro+oane prin casB
& 8oate chiar i !n maini$ A0i-diminea), 1ic5 Ac5lin mi-a +cut capul mare pe tema asta$ 3i 0icea mereu
s am gri- s nu care cuma s spun cea ce n-a rea s +ie !nregistrat$
& >ine, dar e de necre0utC %e ce ar +ace aa cea o +irm de aocaturCB
'l ddu din cap, priind +i/ paharul gol$
& 7a(ar n-am, iu(ito, pur i simplu, ha(ar n-am$
.helnerul le umplu din nou paharele i rmase l!ng ei, atept!nd$
& 8ot s iau comandaB !ntre( el$
& %a, peste c!tea minute, rspunse A((:$
& Te chemm noi, adug "itch$
& "itch, tu cre0i c toate astea s!nt chiar aderateB
& .red c cea nu e !n regul$ 8entru c poestea este mai lung$
A((: !i spri-ini (ra)ele de mas i-l prii !ngro0it$ =ar el !i or(i despre 7odge i ;o0ins5i, despre prima
!nt!lnire cu Tarrance, despre =nsulele .a:man i despre cei care-l urmriser acolo, despre !nt!lnirea lui cu
A(an5s$ *i mai poesti i despre 'ddie 9oma/, precum i despre moartea lui 1o(ert 9amm, a lui John "ic5el i a
lui Alice ;nauss$
& "i-a trecut +oamea, spuse A((: c!nd el se opri$
& 3i mie, dar m simt mai (ine acum c )i-am spus totul$
& %ar de ce nu mi-ai poestit mai de multB
& Am sperat c lucrurile se or lmuri, am mai sperat c Tarrance m a lsa !n pace i c-i a gsi un alt
client pe care s-l torture0e$ 2umai c el a enit aici ca s rm!n, i tot din cau0a asta l-au trans+erat aici pe 1ic5
Ac5lin & ca s se ocupe de mine$ F>=-ul m-a ales pentru o misiune despre care n-am nici cea mai ag idee, asta
e$
& ?imt cum m las puterile$
& 2u, A((:C Tre(uie s +im +oarte aten)i, tre(uie s !ncercm s ne purtm ca i cum n-am (nui nimic$
& 2u, este incredi(ilC ?tau aici i te ascult i nu-mi ine s cred c aud ceea ce audC Totul mi se pare ireal$
*mi ceri adic s triesc !ntr-o cas !mp!n0it de micro+oane, cu tele+oanele interceptate i !n tot timpul sta, cinea
ascult tot ceea ce or(imCB
& 8i, ai tu reo propunere mai (unB
& %a$ ?-l anga-m pe tipul la, pe 9oma/, s ne eri+ice casa$
& %a, m-am g!ndit i eu la chestia asta, dar dac gsete, !ntr-ader cea, ei, ia, g!ndete-teC %ac a+lm cu
siguran) c aem micro+oane !n cas, ce ne +acemB %ac 9oma/ stric cea pus de ia acoloB Atunci ia, oricine
ar +i ei, or s a+le c noi am a+lat$$$ 2u, nu, e mult prea periculos, cel pu)in pentru moment$ 2u tiu, poate cea mai
t!r0iu$$$
& "itch asta-i curat ne(unieC Adic, dac rem s stm de or(, tre(uie s dm +uga, repede, !n curtea
din spate$
& D+, (ine!n)eles c nu, putem tot at!t de (ine s dm o +ug !n curtea din +a)$
& Au0i, s tii c nu gsesc c ai umor, cel pu)in nu !n clipa asta$
& 7ai, iart-mC Iite, eu !)i propun s !ncercm s ne comportm normal i s mai aem r(dare !nc o
reme$ Tarrance m-a conins c or(ete serios i c n-are nici cea mai mic inten)ie s m uite, iar eu nu pot s-l
opresc$ 2u uita c el e cel care m gsete c!nd rea$ .red c m urmresc i-mi pregtesc o am(uscad$ *n +ine,
pentru moment, important e s trim ca i p!n acum$
& Ah, ca i p!n acumB %a, de +apt, dac stau i m g!ndesc, oricum n-a prea +ost cine tie ce conersa)ie de
ascultat !n cas la noi$ Aproape c-mi pare ru de ia care ateapt s asculte dialogul nostru plin de mie0$ ?racii
de ei, au parte de !ndelungatele mele conersa)ii cu 7earsa:C
1L
Hpada se topi cu mult !nainte de .rciun, ls!nd pm!ntul umed i +c!nd loc cerului gri i ploii reci,
tradi)ionale !n ?ud !n perioada sr(torilor de iarn$ "emphis-ul ausese parte doar de dou .rciunuri al(e !n
ultimii nou0eci de ani, asta +iind tot p!n la s+!ritul secolului, con+orm progno0ei specialitilor$
*n ;entuc5: !ns era 0pad, iar drumurile erau practica(ile, !n diminea)a .rciunului, dereme, dup ce !i
+cu (aga-ele, A((: le tele+on prin)ilor ei$ Gine s-i ad, !i anun) ea, dar ine singur$ 'rau de0amgi)i,
spuser ei i !i sugerar s rm!n !n "emphis dac plecarea !i producea neplceri, dar ea insist$ 'ra un drum de
numai 0ece ore, oselele nu erau aglomerate i a a-unge acolo pe !nserat$
"itch nu era prea or(re)$ *i des+urase 0iarul de diminea) pe podea, chiar l!ng pomul de iarn i se
pre+cea c citete +oarte concentrat !n timp ce A((: !i ducea (aga-ele !n main$ .)elul se ascunsese su( un
scaun, de parc presim)ea o e/plo0ie$ .adourile des+cute erau ae0ate ordonat pe canapea$ *m(rcminte, i
par+umuri, i al(ume, i, pentru ea, un mantou din (lan de ulpe$ 8entru prima oar !n istoria tinerei lor csnicii,
auseser (ani de cheltuit pentru .rciun$ A((: !i lu mantoul pe (ra) i 0ise cu oce (l!nd dar hotr!t<
& Acum plec$
'l se ridic !ncet i o prii$
& A +i rut s ii i tu cu mine, continu ea$
& 8oate la anul$
'ra o minciun i am!ndoi tiau lucrul sta$ %ar suna (ine$ 'ra ca un +el de promisiune$
& Te rog s +ii atent$
& ? ai gri- de c!inele meu$
& D s +im (ine am!ndoi$
"itch o prinse de umeri i o srut pe o(ra0$ D priea 0!m(ind$ 'ra at!t de +rumoas, mult mai +rumoas
dec!t atunci c!nd se cstoriser$ 9a dou0eci i patru de ani, A((: !i arta !rsta, dar anii +useser +oarte generoi
cu ea$
D a-ut s se urce !n main, se srutar din nou, apoi ea porni !n mararier pe alee$
F.rciun +ericitF, !i ur "itch$ F.rciun +ericitF, !i ur el i c)elului$
%up o or de admirat pere)ii, arunc !n >"6 o saco cu dou schim(uri de haine, !l puse pe 7earsa: pe
locul din +a) i plec din ora$ =ei din "emphis pe interstatala OO i intr !n statul "ississippi$ 3oseaua era
pustie, dar el priea din c!nd !n c!nd !n oglinda retroi0oare$ .!inele !ncepea s schellie la +iecare ai0eci de
minute, iar "itch oprea, dac era posi(il, imediat ce trecea de reun deal$ 3i !n timp ce 7earsa: !i re0ola
a+acerile, el se ascundea !ntr-un p!lc de copaci i urmrea tra+icul$ 2u o(ser !ns nimic suspect$ %up cinci
opriri de +elul sta, +u sigur c nu era urmrit$ 'ra clar c aeau 0i li(er de .rciun$
%up ase ore era !n "o(ile, iar dou ore mai t!r0iu traersa gol+ul la 8ensacola i se !ndrepta spre 'merald
.oast, !n Florida$ Autostrada 9U traersa oraele 2aarre, Fort 6alton >each, %estin i ?andestin, toate !nirate
de-a lungul coastei$ *nt!lnea, de asemenea, hanuri i moteluri, 0one comerciale, parcuri de distrac)ii i maga0ine de
T-shirts, cele mai multe din ele !nchise i a(andonate !nc de la Hiua "uncii$ Apoi, pe distan) de mile, disprea
orice aglomera)ie, orice deiere, c!t edeai cu ochii, doar pla-ele cu nisipul al( ca 0pada i apele de un erde
strlucitor ale Gol+ului$ 9a est de ?andestin, autostrada se !ngusta i prsea coasta, aa c timp de o or rul pe o
osea cu doar dou culoare de circula)ie, de-a lungul creia nu 0u dec!t pduri i din c!nd !n c!nd c!te o sta)ie de
(en0in cu autoserire sau o prlie$
8e !nserat, !nt!lni un indicator care arta c p!n la 8anama .it: >each mai erau doar opt mile$ 3oseaua
reeni pe malul mrii !ntr-un punct unde se (i+urca !ntr-o deria)ie spre nord i un drum drept pe ceea ce se numea
"iracle ?trip$ "itch alese drumul drept spre pla- & (anda de as+alt care se de+ura pe o distan) de
cincispre0ece mile chiar pe malul apei i care era mrginit pe am!ndou laturile de ilioare, moteluri ie+tine,
parcri pentru rulote, csu)e de acan), maga0ine de +ast-+ood i maga0ine de tricouri$ Acesta era 8anama .it:
>each$
.ele mai multe apartamente erau goale, dar cele c!tea maini parcate ici i colo !i ddur de !n)eles c,
totui, c!tea +amilii !i petreceau .rciunul prin locurile astea$ In .rciun cu o reme de ar$ F%a, dar cel pu)in
tia s!nt !mpreunF, !i 0ise "itch$ .!inele se puse pe ltrat i se oprir l!ng un de(arcader unde turiti din
8enns:lania, Dhio i .anada pescuiau i prieau marea !ntunecat$
8e "iracle ?trip +ur singurii cltori$ 7earsa: ltra din c!nd !n c!nd la +ulgerul de neon al reunui motel
cenuiu care-i +cea reclam la pre)urile mici i chiar la +aptul c era deschis$
"itch opri ca s +ac plinul la o sta)ie de (en0in cu program non-stop, !n0torul era surprin0tor de
prietenos$
& ?an 9uis ?treetB !ntre( "itch$
& %a, da, 0ise !n0torul !ntr-o engle0 cu accent puternic i !i +cu semn s o ia spre est$ Al doilea
sema+or pe dreapta$ 8rima la st!nga$ Aia e ?an 9uis$
.artierul era de +apt o peri+erie de0ordonat de locuin)e mo(ile !ngro0itor de echi$ "o(ile, !ntr-ader, dar se
edea de departe c nu se mai micaser de acolo de secole$ 1ulotele erau !r!te unele !ntr-altele ca piesele de
domino$ Aleile scurte i !nguste, la distan) de c!)ia centimetri una de alta, erau pline de tot +elul de o(iecte i de
piese ruginite de mo(ilier pentru teras$ 8e str0i gseai maini parcate, maini echi i dr!mate, maini
a(andonate$ 8este tot, motociclete i (iciclete erau spri-inite de osiile rulotelor, iar din spatele +iecrei case rsrea
m!nerul unei maini de tuns iar(a$ 8e un indicator scria c acolo era un sat de odihn & ?an 8edro 'states & la o
-umtate de mil de 'merald .oast$ Arta mai degra( a mahala sordid pe ro)i sau a proiect de construc)ie cu
osie de rulot$
Gsi ?an 9uis ?treet, ceea ce !i prooc o neateptat stare de nero0itate$ 9ocul arta mai ru dec!t tot ce
0use p!n aici$ "icor mult ite0a i !ncepu s urmreasc +oarte atent numerele locuin)elor i plcu)ele de
!nmatriculare$ ?trada presrat cu maini parcate sau a(andonate era pustie la ora aceea$
9ocuin)a de pe ?an 9uis numrul KUS era una din cele mai echi i mai mici de pe strad$ 'ra doar pu)in mai
mare dec!t un cort$ Gopseaua originar prea s +i +ost argintie, dar acum era crpat i se lua +!ii-+!ii$ In strat de
mucegai erde !nchis !m(rca acoperiul, a-ung!nd p!n la c!)ia centimetri deasupra +erestrelor$ 8ar(ri0ul lipsea$
.hiar deasupra osiei, geamul unei +erestre era crpat ru i lipit cu (and i0olatoare$ D mic erand acoperit
!ncon-ura mica intrare$ Ia era deschis i !nuntru "itch o(ser silueta unui (r(at care um(la de colo-colo$
?itua)ia nu era aa cum !i dorise el$ 2u rusese niciodat s-l cunoasc pe cel de-al doilea so) al mamei
sale, iar acum nu era momentul pentru a +ace cunotin)$ 8orni mai departe, dorind s nu +i enit deloc$ 8e "iracle
?trip gsi +irma +amiliar a unui 7olida: =nn$ 'ra pustiu, dar deschis$ Ascunse >"6-ul departe de osea i
!nchirie o camer pe numele de
'ddie 9oma/ din %anes(oro, ;entuc5:$ 8lti cu (ani ghea) pentru o camer cu un singur pat i cu edere
la ocean$
*n cartea de tele+on pentru 8anama .it: >each, gsi trei 6a++le 7ut pe ?trip$ ?e !ntinse pe pat i +orm
primul numr$ 2u au noroc$ Form al doilea numr i ceru cu 'a Ains4orth$ FD clipF, i se rspunse la cellalt
capt al +irului$ *nchise tele+onul$ 'ra ora unspre0ece noaptea$ %ormise dou ore$
Ta/iul au neoie de dou0eci de minute ca s a-ung la motel, iar o+erul se apuc s e/plice cum sttea el
acas cu +amilia i cu nite prieteni i cum m!ncau ei nite resturi de +riptur de curcan c!nd a sunat dispecerul,
apoi ce !nseamn .rciunul i cum sper el s +ie !mpreun cu +amilia i s nu se mai g!ndeasc la munc mcar o
0i pe an$ "itch !i arunc o (ancnot de dou0eci de dolari i !l rug s tac$
& %aJ ce e la 6a++le 7ut, omuleB !ntre( o+erul$
& Taci i e0i-)i de drum$
& 6a++le, daB r!se o+erul, mormind cea doar pentru el, rsuci (utonul radioului de (ord p!n c!nd gsi
postul pre+erat, arunc o priire !n oglinda retroi0oare, prii pe +ereastr, +luier cea i !n cele din urm 0ise< 9a
ce-ai enit aici tocmai de .rciunB
& .aut pe cinea$
& 8e cineB
& D +emeie$
& Asta +acem to)i$ %aJ p cine anumeB
& D eche prieten$
& 'a-i la 6a++le 7utB
& .red c da$
& Di +i +iind reun detecti particular sau p-acoloB
& 2u$
& "ie nu prea-mi miroase (ine chestia asta$
& 'u 0ic s-)i e0i de main$
6a++le 7ut era o cldire mic i dreptunghiular ca o cutie, !nuntru, o du0in de mese i o te-ghea lung
ae0at !n +a)a grtarului artau c totul era gtit la edere$ Ferestrele mari, cu geamuri turnate permiteau clien)ilor
s admire "iracle ?trip i ilioarele din 0on !n timp ce-i saurau m!ncarea$ "ica parcare din apropiere era
aproape plin, aa c "itch !l diri- pe o+er spre un loc a+lat chiar l!ng cldire$
& 8i nu co(oriB !ntre( o+erul$
& 2u$ 9as aparatul s mearg$
& Dmule, da chestia-i nasoal$
& Ai s-)i primeti (anii$
& *mi place c-ai !n)eles$
"itch se aplec i se spri-ini cu (ra)ele de scaunul din +a)$ Aparatul ticia uor !n timp ce el o(sera atent
clien)ii din local$ 3o+erul cltin din cap, se ae0 mai (ine pe scaun i urmri totul din pur curio0itate$
9a o mas ae0at !n col)ul de l!ng automatul pentru )igri, un grup de turiti grai cu cmi lungi i osete
negre !n picioarele al(e (eau ca+ea i or(eau to)i deodat !n timp ce studiau lista de (ucate$ 3e+ul grupului, cel cu
cmaa descheiat, perciuni stu+oi i crun)i, apc de (ase(all i un lan) gros de aur ae0at cu gri- pe prul de pe
piept, priea din c!nd !n c!nd spre grtar !n cutarea unei chelneri)e$
& D e0iB !ntre( o+erul$
"itch nu-i rspunse, dar se aplec i mai mult !n +a), !ncrunt!ndu-se$ 'a rsri de nicieri, cu creionul i
carne)elul !n m!n, gata s ia comanda$ 3e+ul 0ise cea nostim i graii se puser pe r!s$ 'a nici mcar nu 0!m(i i
continu s note0e$ Arta +ragil i mult mai sla($ Aproape prea sla($ Ini+orma al( cu negru !i enea (ine pe
talia !ngust$ 8rul crunt, (ine str!ns, era ascuns su( (onet$ Aea cinci0eci i unu de ani i, de la distan), !i
arta !rsta$ 2imic mai mult$ 8rea o persoan ager$ .!nd termin de scris, smulse listele de (ucate din m!inile
celor de la mas, spuse cea politicos, mai c le i 0!m(i, apoi dispru$ ?e mica repede printre mese, turna ca+ea,
aducea sticle de 5etchup i transmitea comen0ile (uctarului$ "itch se rela/a$ Aparatul ticia uor$
& Asta eB !ntre( o+erul$
& %a$
& 3i-acuJB
& 2u tiu$
& 8i am gsit-o, nuB
"itch urmrea micrile +emeii +r s scoat o or($ Femeia turna ca+ea unui client singur la o mas$ 'l
0ise cea, iar ea 0!m(i$ In 0!m(et minunat$ In 0!m(et pe care "itch !l re0use de mii de ori cu ochii min)ii$
H!m(etul mamei lui$
D cea) uoar !ncepu s se lase peste ora i la +iecare 0ece secunde par(ri0ul era traersat de tergtoarele
automate$ 'ra aproape mie0ul nop)ii de .rciun$
3o+erul (tea o dara(an neroas !n olan i se tot +oia !n scaun$
& 3i c!t mai stm pe-aiciB
& 2u prea mult$
& Dmule, daJ toat chestia asta e aiurea$
& Ai s-)i primeti (anii$
& Dmule, daJ (anii nu e totuJ$ ' .rciunuJ$ Am i io acas copii, rude, nite curcan i nite in de terminat$
3i-n loc de asta, uite-m aici, la 6a++le 7ut, ca s te po)i tu 0g!i p!n geam la nuJ-ce (tr!n$
& ' maic-mea$
& '$$$ cineB
& "-ai au0it doar$
& Dmule, mi omule$ Am a-uns s-o d i p-asta$
& Taci odat, D;B
& D;$ %aJ n-ai de g!nd s or(eti cu eaB Greau s 0ic, e doar .rciunuJ i )i-ai gsit mama$ Ar tre(ui s
mergi s-o e0i, nuB
& 2u, nu acum$
"itch se ae0 din nou pe canapeaua mainii i prii pla-a !ntunecat de dincolo de osea$
& %-i drumul$
*n 0ori, !i puse pe el nite -eans i un puloer i se plim( descul) pe pla-, doar el i c!inele$ "erser spre
rsrit, spre licrul portocaliu care-i +cea loc deasupra ori0ontului$ Galurile se sprgeau uor de )rm, nisipul era
umed i rece$ .erul era senin i plin de pescrui glgioi$ 7earsa: se repe0i ite-ete !n mare, dar se retrase
speriat c!nd un nou al de spum al( eni peste el$ 8entru un c!ine de apartament, !ntinderea de nisip i ap era
cea ce tre(uia neaprat e/plorat$ Aa c o lu la +ug, a-ung!nd la reo sut de iar0i !n +a)a lui "itch$
%up reo dou mile de mers, a-unser la un dig mare, din (eton, care intra ad!nc !n ocean$ In 7earsa: +r
+ric acum )!ni pe dig i se opri l!ng o gleat cu momeal, ae0at !n apropierea a doi (r(a)i care stteau
nemica)i, priind apa mrii$ "itch a-unse p!n la captul digului unde reo du0in de pescari or(eau din c!nd !n
c!nd unul cu altul, atept!nd ca undi)ele lor s dea reun semn$ .!inele se +rec de piciorul lui "itch i rmase
linitit l!ng el$ ?oarele se re!ntorcea strlucitor printre oameni i pe o !ntindere uria apa mrii sc!nteia,
schim(!ndu-i culoarea din neagr !n erde$
"itch se re0em de parapet, tremur!nd de +rig$ 8icioarele goale !i !nghe)aser$ 8e distan) de mile de-a
lungul pla-ei, hotelurile i ilele ateptau, !n tcere, sosirea unei noi 0ile$ Indea, departe, se 0rea !nc un dig ce
ptrundea !n mare$
8escarii or(eau cu cuintele clare i precise ale celor din 2ord$ "itch !i ascult destul ca s !n)eleag c
petele nu muca$ 8rii atent marea$ ?e g!ndi la =nsulele .a:man i la A(an5s$ D clip reeni i amintirea +etei,
apoi dispru$ ?e a !ntoarce acolo !n martie, pentru o acan) !mpreun cu so)ia lui$ 9a dracuJ cu +ata aceea$ .u
siguran) nu o a mai edea$ Ga +ace scu+undri cu A(an5s i se or !mprieteni$ Gor (ea (ere la (ar i or or(i
despre 7odge i ;o0ins5i$ *l a urmri pe cel care era pe urmele lui$ Acum c !i era complice, A((: !l a a-uta$
>r(atul atepta !n !ntuneric l!ng automo(ilul marca 9incoln$ *i eri+ic neros ceasul i arunc o priire
spre trotuarul sla( luminat care disprea !n +a)a cldirii$ 9umina se stinse la eta-ul al doilea$ In minut mai t!r0iu,
detectiul particular iei din cldire i se apropie de main$ >r(atul apru din !ntuneric$
& 'ddie 9oma/B !ntre( el ner(dtor$
9oma/ !ncetini pasul, apoi se opri$ .ei doi se a+lau acum +a) !n +a)$
& %a$ %ar dumneata cine etiB
>r(atul !i )inea m!inile !n (u0unare$ Gremea era umed i rece i el tremura$
& Al ;il(ur:$ Am neoie de a-utor, domnule 9oma/$ "are neoie$ Am s-)i pltesc chiar acum cu (ani
ghea), oric!t !mi ceri$ 2umai s m a-u)i$
& ' t!r0iu, amice$
& Te rog$ Am (ani, spune doar c!t$ Tre(uie s m a-u)i, domnule 9oma/$
%in (u0unarul st!ng al pantalonilor ddu la ieal un rulou de (ancnote i atept, gata s numere$
9oma/ prii (anii, apoi arunc o priire peste umr$
& .are-i pro(lemaB
& 2east-mea$ 8este o or tre(uie s se !nt!lneasc cu un tip !ntr-un motel din ?outh "emphis$ Am
numrul camerei, tot$ Am neoie s mergi cu mine i s le +aci nite +otogra+ii c!nd intr i c!nd ies de acolo$
& %e unde tii toate asteaB
& Tele+oane !nregistrate$ 'a lucrea0 cu tipul sta i am aut nite (nuieli$ ?!nt un om (ogat, domnule
9oma/, i este o(ligatoriu s c!tig dior)ul$ *)i pltesc o mie de dolari chiar acum$
3i scoase cu repe0iciune, din teancul de (ani, 0ece (ilete pe care i le !ntinse lui 9oma/$
9oma/ lu (anii$
& D;$ ?-mi iau aparatul de +otogra+iat$
& Gr(ete-te, te rog$ Totul e cu (anii -os, D;B Fr dosare$
& *mi conine, 0ise 9oma/, !ndrept!ndu-se spre cldirea !n care !i aea (iroul$
%ou0eci de minute mai t!r0iu, 9incoln-ul rula !ncet !n parcarea aglomerat a unui %a:s =nn$ ;il(ur: +cu semn
spre o camer de la eta-ul al doilea, a+lat pe partea din spate a motelului, apoi spre locul gol de l!ng o du(i)
maro$ 9oma/ parc$ %in nou ;il(ur: art camera de la eta-ul al doilea, din nou !i eri+ic ceasul, din nou !i
spuse lui 9oma/ c!t de mult !i aprecia a-utorul$ 9oma/ se g!ndea la (ani$ D mie de dolari pentru dou ore nu era
tocmai ru$ *i scoase aparatul de +otogra+iat, puse +ilmul i potrii dia+ragma$ ;il(ur: !l urmrea neros, ochii
alerg!ndu-i ne!ncetat de la +ereastra camerei la aparatul din m!na lui 9oma/$ Aea o +igur !ndurerat$ Gor(ea
ne!ncetat despre so)ia lui, despre anii minuna)i petrecu)i !mpreun, pentru ca apoi s i0(ucneasc< F%e ce, oh, de
ce !i +ace aa ceaBF
9oma/ !l asculta i urmrea irul de maini parcate !n +a)a lui$ *i ridic aparatul de +otogra+iat la ochi$ 2u
o(ser ua du(i)ei maro de-alturi$ Aceasta se deschise uor, +r 0gomot, doar la c!)ia centimetri !n spatele lui$
*n du(it, un (r(at cu o masc neagr pe +a) i cu mnui negre !n m!ini se ghemui la podea i atept$ .!nd !n
parcare se ls linitea, (r(atul !n negru )!ni din du(i), deschise (rusc portiera din partea st!ng a 9incoln-ului,
chiar !n spatele lui 9oma/, i trase trei gloan)e !n capul detectiului particular$ %atorit amorti0orului, cele trei
!mpucturi se au0ir doar !n interiorul mainii$
'ddie, mort pe loc, se pr(ui pe olan$ ;il(ur: sri din main, alerg la du(i) i dispru !n noapte
!mpreun cu asasinul$
1U
%up trei 0ile ne+actura(ile i ne+acturate, complet lipsite de productiitate, 0ile de e/il din sanctuarele lor
at!t de pre)ioase, 0ile pline de +riptur de curcan, de -am(on, de sos de a+ine i de -ucrii noi de0articulate !n cele
din urm, odihni)ii i !ntineri)ii aoca)i ai +irmei >endini, 9am(ert A 9oc5e se !ntoarser !neruna)i !n +ortrea)a
lor de pe Front ?treet$ 9a ora apte i trei0eci diminea)a, parcarea era plin ochi$ Aoca)ii, ae0a)i con+orta(il la
(irourile lor masie, (eau litri de ca+ea, meditau pe marginea coresponden)ei i a documentelor, mormiau tot
+elul de +ra0e !n dicta+on !ntr-un stil !n acelai timp incoerent i +urios$ ?ecretarele, +unc)ionarii, personalul au/iliar
i chiar i aoca)ii !ntre ei erau potopi)i de ordine care mai de care mai drastice, date pe un ton ltrat$ 8e coridoare
i !n prea-ma automatelor de ca+ea se au0iser i c!tea primiri de genul F.um ai petrecut de .rciunBF dar, !n
esen), conersa)ia de dragul conersa)iei era ie+tin i nu putea +i +acturat$ "ainile de scris, inter+oanele i
secretarele se armoni0au !ntr-un singur 0um0it glorios, care marca reenirea la normal dup plictisul 0ilelor de
.rciun$ Dlier 9am(ert str(tea culoarele, ascult!nd i 0!m(ind satis+cut, cci asculta sunetul (og)iei
construite cu +iecare or care trecea$
9a pr!n0, 9amar intr !n !ncpere i se aplec peste (irou$ "itch era cu+undat !ntr-o a+acere cu petrol i ga0e
naturale !n =ndone0ia$
& 8r!n0B !ntre( 9amar$
& 2u, mul)umesc$ ?!nt !n urm cu lucrrile$
& 8i, to)i s!ntem !n aceeai situa)ie$ " g!ndeam c poate mergem la maga0inul de delicatese de pe Front
?treet, s m!ncm nite chili$
& "ul)umesc, dar o s sar pr!n0ul$
9amar arunc o priire peste umr !n direc)ia uii, apoi se aplec mult peste (irou, de parc ar +i aut cine
tie ce in+orma)ie teri(il de transmis$
& 3tii ce 0i este a0i, nuB
"itch arunc o priire pe ceasul de la !ncheietura m!inii$
& 'ste dou0eci i opt$
& '/act$ 3i tii ce se !nt!mpl, !n +iecare an, !n 0iua de dou0eci i opt decem(rieB
& Ei se agit mruntaiele$
& Aa$ 3i altceaB
& D;$ " dau (tut$ .e se !nt!mplB
& .hiar !n clipa asta, !n su+rageria de la eta-ul al cincilea, to)i asocia)ii iau parte la un pr!n0 cu +riptur de
ra) i inuri +ran)u0eti$
& Gin, la pr!n0B
& %a, pentru c este o oca0ie +oarte special$
& >un$ 3i mai departeB
& 8r!n0ul propriu-0is )ine reo or, dup care 1ooseelt i Jessie Frances or pleca, iar 9am(ert a !ncuia ua
!n urma lor$ 8artea a doua e numai pentru asocia)i, !n)elegiB 2umai pentru asocia)i$ 'i, i !n momentul la,
9am(ert a pre0enta raportul +inanciar al anului, care cuprinde numele tuturor asocia)ilor i totalul +acturilor
pentru +iecare dintre ei pe anul sta, precum i o dare de seam a pro+itului net dup eliminarea cheltuielilor$ Apoi,
!n s+!rit, pe (a0a produc)iei, !i !mpart plcintaC "itch asculta cu aten)ie +iecare cu!nt al celuilalt$
# %a, iB
& 3i, anul trecut, (ucata medie de plcint a +ost de trei sute trei0eci de mii$ 'ident c anul sta toat
lumea se ateapt s +ie or(a de mai mult$ Galoarea crete !n mod constant, cu +iecare an$
& Trei sute trei0eci de mii, repet "itch cu!nt cu cu!nt$
& "da$ 3i asta-i doar media$ 9oc5e se a apropia de un milion$ Gictor "illigan a +i i el +oarte aproape$
& 3i cu noi cum rm!neB
& D s primim i noi o (ucat$ D (uc)ic$ Anul trecut media a +ost de nou mii$ %epinde de c!nd eti aici i
de produc)ie$
& 2oi putem s mergem s edem treniaB
& Aia nu l-ar primi nici pe preedintele ?tatelor Inite s asiste$ 1euniunea ar tre(ui s +ie secret, dar tiu
cu to)ii despre ce este or(a$ =n+orma)iile or s !nceap s apar chiar !n dup-amia0a asta$
& .!nd or ota numele celui care urmea0 s dein asociatB
& *n mod normal, ast0i$ %ar um(l or(a c anul sta n-or s mai aleag pe nimeni din cau0a lui "art: i
Joe$ Am impresia c "art: era urmtorul pe list i dup el enea Joe$ Aa c s-ar putea s mai atepte un an-doi$
& Aadar, cine este urmtorul pe listB
9amar !i !ndrept spinarea i 0!m(i plin de m!ndrie$
& %e a0i !ntr-un an, prietene, eu am s +iu noul asociat al +irmei >endini, 9am(ert A 9oc5e$ 'u s!nt
urmtorul pe list, aa c +erete-te din calea mea !n anul care ine$
& 'u au0isem c urmtorul ar +i "assengill, unul care a +cut 7arard-ul a aduga eu$
& "assengill n-are nici o ans$ Am de g!nd s +acture0 o sut patru0eci de ore pe sptm!n pe parcursul
urmtoarelor cinci0eci i dou de sptm!ni, iar psrelele de la eta- m or ruga !n genunchi s dein asociat$ 'u
am s urc la eta-ul al patrulea, iar "assengill o s a-ung la su(sol, la un loc cu personalul au/iliar$
& 'u parie0 pe "assengill$
& ' un amr!t pe care am s-l +ac una cu pm!ntul$ 7ai s m!ncm nite chili, timp !n care eu o s-)i
de0lui iitoarea mea strategie$
& "ul)umesc, dar tre(uie s lucre0 cea$
9amar iei )an)o din !ncpere, trec!nd pe l!ng 2ina care cra un teanc de documente$ ?ecretara ae0
h!rtiile pe un col) al (iroului a+lat !ntr-o eident stare de de0ordine$
& 8lec la mas$ Grei ceaB
& 2u, mul)umesc$ >a da, o .oca-.ola dietetic$
9initea se lsa pe toate culoarele pe msur ce secretarele prseau cldirea pentru a-i lua de-unul !n micile
(aruri i ca+enele din 0on$ 3i cum -umtate din aoca)i !i numrau (anii la eta-ul al cincilea, 0um0etul o(inuit
din cldire se opri o reme$
"itch gsi un mr pe (iroul 2inei, !l lu i !l terse (ine$ Apoi deschise un manual de norme ale ?ericiului
de Genituri =nterne, !l ae0 pe copiatorul a+lat !n spatele (iroului i aps pe (utonul erde 81=2T$ *n momentul
acela, o lumini) roie se aprinse (rusc, iar ecranul a+i mesa-ul< =2T1D%I.'E= 2I"R1I9 %D?A1I9I=$ "itch se
ddu un pas !napoi i prii aparatul cu mult aten)ie$ %a, !ntr-ader era un aparat nou$ 9!ng (utonul 81=2T se a+la
un alt (uton, >#8A??$ *i !n+ipse degetul !n (utonul cu pricina$ Eiptul ascu)it al unei sirene )!ni din mruntaiele
mainii, iar panoul (utoanelor deeni !n !ntregime rou aprins$ "itch prii !n -ur, cut!nd a-utor, dar nu 0u pe
nimeni, ceea ce !l +cu s !n+ace !nne(unit manualul cu instruc)iuni de +olosire$
& .e se-nt!mpl aiciB se au0i deodat o oce care acoperi urletul mainii$
& 7a(ar n-amC rcni "itch, +lutur!nd manualul$
9ela 8ointer, o secretar prea (tr!n pentru a-i lua pr!n0ul dincolo de 0idurile +irmei, a-unse !n spatele
mainii i atinse uor un comutator$ ?unetul sirenei se stinse$
& .e dracuJB !ncepu "itch cu ocea !ntretiat$
& 2u -au spus nimicB !ntre( ea ae0!nd manualul la locul lui$
Dchii ei mici i reci !l s+redeleau cu o priire de ghea), de parc l-ar +i prins cut!ndu-i !n poet$
& 'ident c nu$ .are-i (aiulB
& Aem un nou sistem de copiere, se porni ea s-l dscleasc$ A +ost montat !n a-unul .rciunului$
Tre(uie s introduci numrul dosarului !nainte ca maina s !nceap s opere0e$ ?ecretara dumitale ar +i tre(uit s
te pun la curent cu toat poestea$
& Grei s spui c (eleaua asta n-o s copie0e nimic dac n-o s (ag !n ea un numr de 0ece ci+reB
& '/act$
& >ine, dar ce se !nt!mpl cu copiile care nu +ac parte dintr-un dosar anumeB
& 2u pot +i +cuteC %omnul 9am(ert e de prere c pierdem prea mul)i (ani pe copii ne+actura(ile$ Aa c
de acum !nainte +iecare copie a +i automat +acturat la un dosar$ *n primul r!nd tre(uie s introduci numrul
dosarului respecti$ "aina !nregistrea0 numrul de copii pe care !l trimite terminalului principal, de unde trece
mai departe !n contul clientului$
& 3i copiile personaleB
9ela cltin din cap, cu un aer stupe+iat$
& 2u pot s cred c secretara dumitale nu )i-a spus nimic despre toate astea$
& 'i (ine, uite c nu mi-a spus, aa c de ce nu m a-u)i dumneataB
& %eci dumneata ai un numr personal de acces +ormat din patru ci+re$ 9a s+!ritul +iecrei luni, ei primi
+actura pentru copiile personale$
"itch rmase cu ochii la aparat i ddu din cap$
& 3i ce rost are a+urisitul sta de sistem de alarmB
& %omnul 9am(ert spune c dup trei0eci de 0ile, alarma a +i eliminat$ *n momentul de +a) este !ns
neoie de ea pentru cei ca dumneata$ %omnul 9am(ert nu glumete deloc !n priin)a asta$ Hice c pierdem mii de
dolari pe copii ne+acturate$
& >un$ 3i presupun c a +ost !nlocuit +iecare aparat de copiat din cldire$
In 0!m(et plin de satis+ac)ie se ii pe chipul ei$
& '/act$ Toate cele aptespre0ece aparate$
& "ul)umesc$
"itch se !ntoarse !n (irou ca s caute numrul unui dosar$
9a ora trei dup-amia0, +estiitatea de la eta-ul al cincilea a-unsese la o conclu0ie plin de eselie, iar
asocia)ii, mult mai (oga)i acum, dar i uor (u)i, prsir unul dup altul su+rageria i co(or!r !n (irourile lor
a+late cu un eta- mai -os$ Aer:, Dlier 9am(ert i 2athan 9oc5e traersar holul p!n !n dreptul uii sericiului
de securitate i apsar pe (uton$ %e Gasher !i atepta$
9e +cu semn s se ae0e pe scaunele din !ncpere, iar 9am(ert le o+eri tuturor c!te o )igar de +oi$
& 3i aa, d c s!ntem to)i !ntr-o dispo0i)ie +oarte +esti, !ncepu %e Gasher, cu un r!n-et (at-ocoritor pe
(u0e$ .!t a +ostB Trei sute nou0eci de mii mediaB
& '/act, %e Gasher, 0ise 9am(ert$ A +ost un an +oarte (un, adug el, trimi)!nd inele de +um spre taan$
& Am aut cu to)ii un .rciun minunatB !ntre( %e Gasher$
& .e-)i trece prin minteB !ntre( 9am(ert la r!ndul lui$
& 9a mul)i ani i )ie, 2at, reau s spun doar reo dou-trei lucruri$ Acum dou 0ile m-am !nt!lnit cu
9a0aro la 2e4 Drleans$ %up cum ti)i, el nu sr(torete naterea lui 7ristos$ =-am +cut o dare de seam despre
situa)ia de aici, cu un accent !n plus pe "c%eere i F>=$ 9-am asigurat c nu au mai aut loc i alte contactri
dup !nt!lnirea respecti$ 2umai c el nu prea m-a cre0ut i mi-a spus c o s eri+ice totul prin sursele pe care le
are la F>=$ 2u tiu ce-nseamn chestia asta, daJ cineJs eu s pun !ntre(riB "ie mi-a dat ordin s nu-l scap din ochi
pe "c%eere douJ i patru din douJi patru, de-acuJ !nainte, timp de ase luni$ =-am 0is lui 9a0aro c noi +acem
de-a chestia asta sau, m rog, cea asemntor$ 'l nu rea s mai apar cea de genul 7odge i ;o0ins5i$ 'ste
+oarte !ngri-orat din cau0a asta$ "c%eere nu a pleca din ora !n oia- de a+aceri, dec!t dac este !nso)it de cel
pu)in doi oameni de-ai notri$
& >ine, dar pleac la 6ashington peste dou sptm!ni, intereni Aer:$
& %e ceB
& 9a =nstitutul American pentru Ta/e$ ' or(a de un seminar de patru 0ile pe care tre(uie s-l urme0e to)i
cei nou anga-a)i la noi$ =-am promis c a merge acolo i dac anulm plecarea a deeni suspicios$
& =-am +cut re0errile pentru luna septem(rie, adug Dllie$
& *n ca0ul sta s d ce pot +ace cu 9a0aro, 0ise %e Gasher$ %a)i-mi perioada, cursele de aion i
re0errile la hotel$ %aJ n-o s-i plac poestea asta$
& .e s-a !nt!mplat de .rciunB
& "ai nimic$ 2east-sa s-a dus la ai ei, !n ;entuc5:$ 3i tot acolo este i acum$ =ar "c%eere a luat cu el
c!inele i s-a dus la 8anama .it: >each, !n Florida$ .redem c s-a dus s-o ad pe maic-sa, dar nu s!ntem siguri$
A stat o noapte la un 7olida: =nn, pe pla-, doar el i c)elul$ 8lictisitor al dracului$ %e-acolo s-a dus la
>irmingham i a stat la un alt 7olida: =nn, i !n s+!rit, ieri diminea), dereme, a +ost s-i i0ite0e +ratele, la
>rush: "ountain$ *n totul, o cltorie neinoat$
& 2eesti-si ce i-a spusB !ntre( Aer:$
& 2imic, dup c!te tim noi$ ' greu s au0i chiar totul$
& 8e cine mai )ine)i su( urmrireB !ntre( mai departe Aer:$
& *i ascultm din c!nd !n c!nd pe to)i$ *n a+ar de "c%eere, i asta doar din cau0a lui Tarrance, nu aem un
suspect cu aderat$ =ar acum, !n perioada asta, to)i s!nt +oarte liniti)i$
& >iatul tre(uie s mearg la 6ashington, %e Gasher, insist Aer:$
& D;, D;$ D s lmuresc eu lucrurile cu 9a0aro$ Ai s e0i c o s ne cear s trimitem cinci oameni s-l
supraeghe0e$ %oamne, ce idiot$
>arul 'rnieJs Airport era !ntr-ader +oarte aproape de aeroport$ "itch ddu de el a(ia la a treia !ncercare i
!i parc maina !ntre dou automo(ile de teren ale cror +aruri i cauciucuri erau acoperite de o crust serioas de
noroi aderat$ "itch prii !n -urul lui i, cu o pornire instincti, !i scoase craata de la g!t$ 'ra aproape de
unspre0ece$ >arul era lung, ad!nc i !ntunecat, geamurile opsite erau luminate intermitent de reclame colorate
pentru (ere$
?e mai uit o dat la (ile)el, doar ca s +ie sigur$F %rag domnule "c%eere< Gino, te rog ast-sear t!r0iu, la
'rnieJs Airport de pe 6inchester$ '-n legtur cu 'ddie 9oma/$ Foarte important$ Tamm: 7emphill, secretara
luiF$
Gsise (ile)elul pe ua de la (uctrie c!nd se !ntorsese acas$ *i amintise de ea aa cum o 0use !n timpul i0itei
+cute !n noiem(rie la (iroul lui 'ddie$ *i amintise +usta str!mt de piele, s!nii imeni, prul o/igenat, (u0ele
iolent +ardate i +umul care !i ieea din nri ca dintr-un horn$ *i amintise chiar i poestea despre so)ul ei, pe
nume 'lis$
Ia se deschise uor, +r s opun re0isten), i "itch se strecur !nuntru$ Jumtatea din st!nga a !ncperii
era ocupat de un ir de mese de (iliard, undea, !n spate, !n ciuda o(scurit)ii i a +umului !ntunecat, putu s
o(sere un mic ring de dans$ *n dreapta era un (ar model saloon, unde se str!nseser numeroi co4(o:s !mpreun
cu prietenele lor, toat lumea (ea (ere i nimeni nu prea s-l o(sere pe "itch$ T!nrul a-unse cu pai repe0i la
captul te-ghelei, se ae0 pe un scaun !nalt i-i ceru (armanului o (ere$
Tamm: sosi !naintea paharului cu (ere$ ?e ae0ase pe o (anc aglomerat, l!ng mesele de (iliard$ 8urta o
pereche de (lue--eans prespla)i +oarte str!m)i, o cma u0at, !n carouri i nite (a0aconii de panto+i roii cu
tocuri !nalte$ 8rul !i era proaspt decolorat$
& "ul)umesc c ai enit, !i spuse ea c!nd se gsir +a) !n +a)$ Te atept de patru ore$ 2-am reuit s gsesc
un alt mod de a te !nt!lni$
"itch apro( din cap i-i 0!m(i, de parc ar +i rut s-i spun< F'-n regul$ Ai +cut ceea ce tre(uia$F
& .e s-a !nt!mplatB !ntre( el$
'a prii !n -ur, apoi !i rspunse<
& Tre(uie s stm de or(, dar nu aici$
& Inde propuiB
& 2-am putea s ne plim(m pu)in cu mainaB
& Firete c da, dar nu cu maina mea$ ?-ar putea s nu +ie o idee prea (un$
& Atunci, cu maina mea$ ' eche, dar merge$
"itch plti (erea i o urm spre ieire$ In co4(o: o(ra0nic care sttea l!ng u, 0ise<
& .hestia asta e de-a-dreptul gre)oas$ Apare un tip !m(rcat !n costum i o aga) !ntr-o -umaJ de minut$
"itch !i 0!m(i i se gr(i s ias de acolo$ .a un pitic printre uriai, (roscu)a Gol5s4agen, i+onat i u0at,
sttea cuminte !ntr-un ir de maini masie de cur)at noroiul$ Tamm: descuie ua automo(ilului i !l =s pe
"itch s se strecoare pe scaunul plin cu de toate$ Aps de cinci ori pe accelera)ie i rsuci cheia$ "itch !i )inu
respira)ia p!n c!nd pornir$
& Inde rei s mergemB !ntre( ea$
FIndea unde s nu +im 0u)iF, se g!ndi "itch$
& Tu eti la olan$
& 'ti cstorit, nuB !ntre( ea$
& %a$ TuB
& 3i eu$ 3i (r(atul meu n-ar !n)elege situa)ia asta$ %e-aia am i ales (om(a de colo$ 8entru c noi nu
enim niciodat aici$
?pusese toate acestea, ca i cum ea i so)ul ei ar +i +ost nite critici ai0a)i !n domeniul speluncilor$
& .red c nici so)ia mea nu ar !n)elege ce se-nt!mpl$ Dricum, !n momentul sta este plecat din ora$
Tamm: porni !n direc)ia aeroportului$
& "i-a enit o idee, or(i ea neros, )in!ndu-i m!inile !ncletate pe olan$
& %espre ce este or(aB !ntre( "itch$
& 8i$$$ ai au0it de 'ddie$
& %a$
& .!nd l-ai 0ut ultima oarB
& 2e-am !nt!lnit cu reo 0ece 0ile !nainte de .rciun$ A +ost o !nt!lnire oarecum secret$
& Aa m-am g!ndit i eu$ 2u aea nimic scris despre trea(a pe care o +cea pentru tine$ Hicea c aa ai rut
tu$ "ie nu prea mi-a spus mare lucru$ %aJ eu i 'ddie, , eram, , tii, , eram$$$ apropia)i$
"itch nu reui s gseasc cea care s semene a rspuns$
& Greau s spun c eram +oarte apropia)i$ 3tii ce !nseamn astaB
"itch m!r!i cea i sor(i din (erea pe care o luase cu el$
& 3i aa c mi-a spus lucruri pe care (nuiesc c nu aea oie s mi le spun$ Hicea c e un ca0 +oarte
ciudat, c nite aoca)i de la +irma ta au murit !n condi)ii suspecte$ 3i c tu cre0i c te urmrete i te ascult
cinea$ Asta e o chestie du(ioas pentru o +irm de aocatur$
F7alal con+iden)ialitateF, se g!ndi "itch$
& Aa este$
'a !ntoarse !n direc)ia aeroportului i se !ndrept spre parcarea aceea imens !n)esat de maini$
& 'i, i odat, dup ce terminase ce ausese de +cut pentru tine, doar atunci, !n pat, mi-a spus c aea
impresia c !l urmrea cinea$ Asta a +ost cu trei 0ile !nainte de .rciun$ 9-am !ntre(at cine !l urmrete dar mi-a
rspuns c nu tie, mi-a poestit !ns despre tine i mi-a 0is cum c s-ar +i putut s +ie aceiai oameni care te
urmreau i pe tine$ %e +apt, nu prea mi-a spus mare lucru$
8arc maina !n apropierea pistei$
& 9-ar mai +i putut urmri i altcineaB !ntre( "itch$
& 2u, nimeni$ 'ra un detecti (un, care nu lsa urme$ Greau s 0ic c era i +ost poli)ist i +ost pucria,
aa c tia ce i cum$ 'ra pltit s urmreasc oameni i s caute !n gunoaie$ 2u l-a urmrit nimeni, niciodat$
& >un, i-atunci cine l-a omor!tB
& Ria care l-au urmrit$ Hiarele au scris c scormonea !n ia)a unui tip (ogat i c de-aia i s-a +cut de
petrecanie$ %aJ nu-i aderat$
*n clipa aceea, !n m!na ei apru din senin o )igar$ "itch ls !n -os geamul mainii$
& Te deran-ea0 dac +ume0B
& 2u, dac trimi)i +umul !n partea ailalt$
& *n orice ca0, mie mi-e o +ric gro0a$ 'ddie era conins c ia care te urmresc pe tine s!nt teri(il de
detep)i i de periculoi$ 3i +oarte so+istica)i$ Dr, dac l-au omor!t pe el, atunci cu mine ce-or s +acB ., cine tie,
!i !nchipuie c tiu i eu c!te cea$ 2-am mai dat pe la (irou din 0iua !n care a +ost omor!t 'ddie i nici n-am de
g!nd s-o +ac$
& 2ici eu n-a +ace-o !n locul tu$
& %oar nu s!nt t!mpit$ Am lucrat pentru el timp de doi ani i am !n)at multe$ ?!nt mul)i ne(uni li(eri pe
str0i i am 0ut de toate +elurile$
& .um l-au !mpucatB
& In prieten de-al lui, care lucrea0 la omucideri mi-a spus, con+iden)ial, c a +ost !mpucat !n cap cu un
pistol cali(rul NN, trei gloan)e trase din spate de la o distan) de c!)ia centimetri$ 3i mi-a mai 0is c nu au nici o
urm, nimic$ A +ost o trea( curat, +cut de pro+esioniti$
"itch !i terminase (erea i ls sticla s cad pe podeaua !n)esat de cutii goale de (ere a mainii$
& D trea( +oarte curat, +cut de pro+esioniti$
& .hestia asta n-are sens, repet ea$ Greau s 0ic, cum de-a putut cinea s se strecoare !n spatele lui 'ddie,
pe (ancheta mainii i s-i trag trei gloan)e !n cea+B 3i, !n plus, el nici mcar nu tre(uia s +ie !n locul acela$
& 8oate c a adormit i l-au luat prin surprindere$
& *n nici un ca0$ .!nd lucra t!r0iu, era (gat !n pri0 p!n c!nd termina$
& 8stra cuma dosare la el !n (irouB
& %espre ca0ul tuB
& "da, despre ca0ul meu$
& 2u cred$ 2-am 0ut niciodat nimic scris$ Hicea c tu rei s +ie aa$
& '/act, 0ise "itch cu un sentiment de uurare$
Irmrir !mpreun decolarea unui >oeing LNL, care +cu s i(re0e !ntreaga 0on$
& "i-e tare +ric, "itch$ 8ot s-)i spun "itchB
& Firete$ %e ce nuB
& 'u cred c 'ddie a +ost omor!t +iindc se ocupa de ca0ul tu$ ' singura e/plica)ie$ 3i a +ost omor!t pentru
c a+lase cea i ei cred pro(a(il c tiu i eu cea-ul la$ Tu ce cre0iB
& 2u !ndr0nesc s-mi dau cu prerea$
& 8oate ar +i (ine s dispar pentru un timp$ >r(atul meu muncete !ntr-un (ar de noapte, aa c putem s
plecm dac e neoie$ 2u i-am poestit toate astea, daJ cred c a tre(ui s-o +ac$ Tu ce cre0iB
& Inde a)i putea s pleca)iB
& 9ittle 1oc5, ?t$ 9ouis, 2ashille$ A +ost pus pe li(er, aa c (nuiesc c am putea pleca$
.uintele ei se pierdur !n +umul din main$ Tamm: !i aprinse o nou )igar$
FD trea( curat, +cut de m!n de pro+esionistF, !i repeta !n sinea lui$ Arunc!nd o priire spre Tamm:,
o(ser o lacrim ce i se prelingea pe o(ra0$ 2u era o +emeie ur!t, dar anii petrecu)i prin (aruri de noapte i prin
alte c!rciumi !i cereau drepturile$ Aea trsturi puternice i ar +i +ost atrgtoare pentru !rsta ei dac n-ar +i aut
culoarea aceea de pr i nici machia-ul at!t de strident$ F'-n -ur de patru0eci de aniF, !i ddu "itch cu prerea$
Tamm: trase cu sete din )igar i un nor de +um iei pe +ereastra (roscu)ei$
& A 0ice c s!ntem am!ndoi !n aceeai (arc, nu cre0iB Greau s spun c s!nt pe urmele noastre$ =-au
omor!t pe to)i aoca)ii ia, acum a +ost r!ndul lui 'ddie i cred c noi s!ntem urmtorii pe list$
F2u te opri, +eti)o, 0i tot ce ai pe su+letF$
& Iite, hai s +acem aa$ Tre(uie s )inem legtura unul cu cellalt$ %ar nu po)i s-mi tele+one0i la sericiu
i nu e (ine s +im 0u)i !mpreun$ ?o)ia mea tie totul i am s-i poestesc i despre !nt!lnirea asta$ 2u tre(uie
s-)i +aci gri-i din cau0a ei$ ?crie-mi o dat pe sptm!n ca s-mi spui unde eti$ .um o cheam pe mama taB
& %oris$
& >un, atunci sta s +ie numele tu de cod$ ?emnea0 cu numele %oris tot ce-mi trimi)i$
& Ria !)i citesc i scrisorileB
& Tot ce se poate, %oris, tot ce se poate$
19
*n dup-amia0a aceea, c!nd ceasul art ora cinci, "itch stinse lumina de pe (irou i iei din !ncpere$ ?e
opri c!tea clipe !n dreptul (iroului 2inei$ Aceasta (tea cea la main, +iind !n acelai timp atent la persoana pe
care o au0ea !n receptorul lipit de umr$ .!nd !l 0u, 2ina scoase un plic dintr-un sertar$
& Ai aici con+irmarea pentru 7ilton, 0ise ea !n receptor$
& 8e (iroul meu gseti documentele pe care le ai de (tut la main$ 2e edem luni, 0ise el$
Apoi urc pe scri p!n la eta-ul al patrulea i intr !n (iroul lui Aer:, tocmai c!nd se de0ln)uise o mic
+urtun$ Ina dintre secretare !ndesa tot +elul de dosare !ntr-o seriet, iar cealalt !i spunea cea lui Aer: pe un
ton +oarte tios$ 9a r!ndul lui, Aer: urla !n tele+on i, !n s+!rit, un tip care +acea parte din personalul au/iliar o
mitralia cu ordine i comen0i pe prima secretar$
Aer: tr!nti tele+onul !n +urc$
& 'ti gataB !l !ntre( el pe "itch$
& Te-atept pe tine, replic "itch$
& 2u gsesc dosarul Greenmar5, m!r!i o secretar la au/iliar$
& 'ra la un loc cu dosarul 1occoni, rspunse acesta$
& %aJ n-am neoie de dosarul Greenmar5C 0(ier Aer:$ %e c!te ori s repetB .e, a)i sur0itB
?ecretara !l prii !ncruntat$
& 2u, aud chiar +oarte (ine$ 3i te-am au0it clar c!nd ai spus F!mpachetea0 dosarul Greenmar5FC
& "aina ateapt, intereni cea de-a doua secretar$
& 2u$$$ am$$$ neoie$$$ de$$$ a+urisitul la de dosar Greenmar5C rcni Aer:$
& %ar de dosarul 1occoniB !ntre( au/iliarul$
& %aC %aC ' a 0ecea oar c spunC !mi tre(uie dosarul 1occoni$
& 3i aionul ateaptC intereni cealalt secretar$ .apacul uneia din seriete se !nchise cu un pocnet $Aer:
!ncepu s scotoceasc !ntr-un teanc de h!rtii de pe (irou$
& Inde este dosarul FenderB Inde s!nt dosarele meleB %e ce dracuJ nu gsesc niciodat ce-mi tre(uieB
& Iite dosarul Fender, 0ise prima secretar, !ndes!nd h!rtiile !ntr-o alt seriet$
Aer: e/amina !nsemnrile de pe o (ucat de h!rtie$
& '-n regul$ Am dosarele Fender, 1occoni, .am(ridge 8artners, Green Group, ?onn: .apps pentru Dta5i
>urton >rothers, Galeston Freight i "c@uadeB
& %a, da, da, rspunse prima secretar$
& ?!nt toate aici, adug au/iliarul$
& 2u pot s cred, 0ise Aer: !n timp ce-i !n+ca sacoul$ 7ai s mergem$
3i porni cu pai mari spre u, urmat de tot alaiul$ Ina dintre secretare cra o seriet, "itch i au/iliarul
crau c!te dou, cealalt secretar nota gr(it ordinele lui Aer: pentru perioada c!nd acesta urma s +ie a(sent$
?e !ngrmdir cu to)ii !n micul ascensor care !i duse la parter$ .!nd a-unser a+ar, +u r!ndul o+erului s intre !n
ac)iune, deschi0!nd uile i !ncrc!nd totul !n port(aga-$ *n s+!rit, "itch i Aer: se ae0ar pe (ancheta din spate$
& 1ela/ea0-te, Aer:, 0ise "itch$ %oar te duci !n =nsulele .a:man pentru urmtoarele trei 0ile$
1ela/ea0-teC
& Aa e, aa e$ 3i iau cu mine de lucru pentru o lun !ntreag$ Inii dintre clien)ii mei or s m -upoaie de
iu i amenin) c m dau !n -udecat pentru incapacitate pro+esional$ 'u s!nt cu lucrrile !n urm cu dou luni,
iar tu )i-ai gsit s pleci tocmai acum pentru patru 0ile de plictiseal la un seminar de ta/e, la 6ashington$ >rao,
"c%eere$ >rao$
Aer: deschise (arul i-i prepar o (utur$ "itch re+u0 paharul o+erit$ 9imu0ina !i +cea loc cu greu prin
tra+icul aglomerat al orelor de !r+ de pe 1ierside %rie$ %up ce lu trei !nghi)ituri de gin, asociatul +irmei
>endini, 9am(ert A 9oc5e rsu+l ad!nc$
& Formare pro+esional continu$ .e glumC 0ise Aer:$
& >ine, dar i cu tine a +ost la +el$ 3i, dac nu m !nel, chiar de cur!nd ai petrecut o sptm!n !ntreag la
7onolulu, la seminarul la de ta/e interna)ional$ ?au ai uitat chestia astaB
& Acolo a +ost de munc$ 2umai munc$ .e, tu !)i iei acum dosarele cu tineB
& >ine!n)eles, Aer:$ Toat lumea se ateapt s +iu la cursuri opt ore pe 0i ca s !n) ultimele hotr!ri !n
materie adoptate de .ongres, iar !n timpul meu li(er s +acture0 cinci ore pe 0i$
& 3ase, dac po)i$ ?!ntem !n urm cu lucrrile, "itch$
& *ntotdeauna s!ntem !n urm cu lucrrile$ 'u 0ic s mai (ei cea$ Tre(uie s te destin0i$
& Am de g!nd s m destind la 1umheads$
"itch !i aminti deodat totul< (arul cu sticlele de (ere 1ed ?tripe, -ocurile de domino, aruncrile la )int,
ah, da, i costumele de (aie string$ 3i +ata de pe pla-$
& ' prima oar c 0(ori cu aionul nostruB !l !ntre( Aer:, de-a mult mai rela/at$
& %a$ %ei s!nt aici de apte luni, a(ia acum am s-l d i eu$ %ac tiam toate astea !n martie trecut, m-a
+i anga-at la o +irm de pe 6all ?treet $
& Tu nu eti +cut pentru 6all ?treet$ 3tii ce +ac ia de-acoloB Au c!te trei sute de aoca)i !ntr-o +irm, daB
3i !n +iecare an anga-ea0 c!te trei0eci de aoca)i, (a poate i mai mul)i$ Toat lumea rea s lucre0e acolo, c doar
e 6all ?treet, nuB 3i cam dup o lun de 0ile !i str!ng pe to)i trei0eci !ntr-o sal i le spun c tre(uie s munceasc
c!te nou0eci de ore pe sptm!n, timp de cinci ani, i la captul celor cinci ani, -umtate dintre ei or +i de-a
pleca)i$ Fluctua)ia personalului este incredi(il, ia !ncearc e+ecti s-i omoare pe (o(oci< !i +acturea0 la o sut,
o sut cinci0eci pe or, apoi !i +ac pachet i dau cu ei de pm!nt$ Asta e 6all ?treet$ 3i prostimea nu a-unge
niciodat s ad cum arat aionul sau limu0ina +irmei$ ? tii c tu ai aut noroc, "itch$ Ar tre(ui s-i
mul)umeti lui %umne0eu !n +iecare 0i c +irma >endini, 9am(ert A 9oc5e te-a ales s +aci parte dintre aoca)ii ei$
& 2ou0eci de ore s!nt o -oac$ 3i a aea ce s +ac cu timpul care-mi rm!ne$
& Ai s e0i i roadele, nu-)i +ace pro(leme$ Ai au0it ce prim am luat anul trecutB
& 2u$
& K-U-O$ 2u e ru, nuB 3i asta a +ost doar prima$
& 'u am primit ase mii, 0ise "itch$
& ?tai l!ng mine i !n cur!nd ai s -oci i tu !n prima lig$
& "da, dar p!n atunci, tre(uie s-mi continui +ormarea pro+esional$
Hece minute mai t!r0iu, maina intr pe o alee care ducea spre un ir de hangare$ 8e +irm scria "emphis
Aero$ In aion argintiu 9ear OO rula !ncet spre captul pistei$
& Iite-l, e/clam Aer:$
?erietele i restul (aga-elor +ur !ncrcate rapid !n aion i dup c!tea minute aionul primi li(er pentru
decolare$ %up ce !i +i/ centura, "itch !ncepu s admire interiorul !m(rcat !n piele i metal al aionului$ %e
+apt, nici nu se ateptase la cea mai pu)in somptuos$ Aer: !i prepar din nou cea de (ut i se concentra asupra
paharului$
%up un 0(or de o or i cincispre0ece minute, aionul ateri0a pe aeroportul interna)ional >altimore din
6ashington$ Aer: co(or! !mpreun cu "itch pe pist i !i art un (r(at !n uni+orm care atepta l!ng poarta de
acces$
& Ala de colo este o+erul tu, iar limu0ina e !n +a)a intrrii$ D s-)i arate el drumul$ 'ti cam la patru0eci de
minute distan) de .apital 7ilton$
& *nc o limu0inB !ntre( "itch$
& '/act$ 8e 6all ?treet n-ai +i aut parte de aa cea$ Apoi !i str!nser m!inile i Aer: se urc din nou !n
aion$
1ealimentarea dur o -umtate de or, iar !n momentul !n care aionul decola spre sud, asociatul dormea$
Trei ore mai t!r0iu, aparatul ateri0a la Georgeto4n, Grand .a:man, i prsi pista, !ndrept!ndu-se spre un
mic hangar unde urma s stea peste noapte$ In mem(ru al sericiului de securitate a aeroportului !l !nso)i pe
Aer: p!n c!nd acesta iei din am$ Acelai lucru se !nt!mpl i cu echipa-ul$
%up mie0ul nop)ii, luminile din hangar se stinser i cam -umtate de du0in de aioane +ur !nluite de
!ntuneric$ %eodat, una din uile laterale se deschise +r 0gomot i trei oameni & dintre care unul era Aer: &
ptrunser !n hangar i se apropiar cu pai repe0i de aionul 9ear OO$ Aer: descuie compartimentul de (aga-e de
unde descrcar dou0eci i cinci de cutii grele de carton$ .ldura tropical !n(uitoare +cea ca hangarul s
semene cu un +urnal$ .ei trei erau leoarc de sudoare, dar nici unul nu 0ise nimic p!n c!nd cele dou0eci i cinci
de cutii +ur scoase din aion$
& Ar tre(ui s +ie dou0eci i cinci$ 2umr-le, !i 0ise Aer: unui indigen musculos, la al crui old
sp!n0ura un pistol$
.el de-al treilea tip eri+ica minu)ios !ncrctura pe (a0a unei liste, de parc ar +i +ost un +unc)ionar
!nsrcinat cu recep)ia mr+urilor !ntr-un depo0it$ =ndigenul numr rapid cutiile pe care cdeau stropi de sudoare$
& %a, dou0eci i cinci$
& .!tB !ntre( tipul cu lista$
& 3ase milioane i -umtate$
& 9ichi0iB
& 9ichi0i$ %olari ?IA, !n (ancnote de o sut i de dou0eci$ 7ai s !ncrcm$
& Inde merg asteaB
& 9a @ue(ec(anP$ 2e ateapt, de alt+el$
Fiecare dintre ei !n+ac o cutie i pornir spre ua lateral unde !i atepta !nc un toar$ .utiile +ur
!ncrcate !ntr-o +urgonet +urat, pe care cinea scrisese st!ngaci F.a:man produceF$ =ndigenii !narma)i urcar !n
main cu pistoalele pregtite pentru orice eentualitate, iar F+unc)ionarul-recep)ionerF se ae0 la olan$
Furgoneta porni !n direc)ia centrului oraului Georgeto4n$
.ursurile !ncepeau la ora nou, dar "itch eni mai dereme, semn de sosire, lu !n primire mapa cu
materiale, pe coperta creia era tiprit numele lui, intr !n .entur: 1oom a+lat la me0anin i-i alese un loc cam
pe la mi-locul slii spa)ioase$ %in documente reieea c participarea era limitat la dou sute de persoane$
In chelner !i aduse ca+ea, apoi "itch se cu+und !n lectura unui e/emplar din $ashin!ton %ost& ru(rica tiri
era dominat de o du0in de relatri despre +oarte iu(ita echip local 1eds5ins, care a-unsese din nou !n ?uper
>o4l$
?ala se umplu !ncet-!ncet cu aoca)i speciali0a)i !n ta/e, eni)i din toate col)urile )rii ca s a+le ultimele
nout)i dintr-un domeniu !n care schim(rile erau 0ilnice$ .u c!tea minute !nainte ca ceasul s arate ora nou, un
aocat spilcuit i cu alur de student se ae0 !n st!nga lui "itch$ Acesta !i arunc o priire +ugar, apoi se !ntoarse
la 0iarul lui$ .!nd !n s+!rit sala +u plin ochi, moderatorul le ur tuturor F(un enitF i-l pre0ent pe primul
con+eren)iar< un congresman de Dregon, preedinte al unui su(comitet al .amerei$ '/act !n momentul !n care
congresman-ul se pregtea s !nceap anun)ata e/punere de o or, aocatul din st!nga lui "itch se aplec i !ntinse
m!na$
& >un, "itch$ ?!nt Grant 7ar(ison, F>=, opti el, strecur!ndu-i o carte de i0it$
8relegerea !ncepuse cu o anecdot, dar "itch nu o au0i$ Toat aten)ia !i era concentrat asupra acelei cr)i de
i0it pe care o )inea aproape de piept$ 2u cunotea pe nici unul dintre cei pre0en)i !n sal, totui ar +i +ost +oarte
neplcut dac reunul dintre ei ar +i o(serat cartonaul acela cu !nsemnele F>=-ului$ %up ce trecur reo cinci
minute, "itch !l prii pe 7ar(ison cu ochi lipsi)i de e/presie$
& Tre(uie neaprat s te d c!tea minute, murmur 7ar(ison$
& 3i dac s!nt ocupatB !ntre( "itch$
Agentul scoase !ncetior din map un plic al( pe care !l !mpinse ctre el$ Acesta deschise plicul )in!ndu-l
+oarte aproape de piept$ *nuntru era un (ilet scris de m!n pe o h!rtie cu un antet impresionant< >iroul
directorului$ F>=$ Te/tul era urmtorul< F%rag domnule "c%eere,
A dori s or(esc cu dumneaoastr c!tea minute !n timpul pr!n0ului$ G rog s urma)i instruc)iunile
agentului 7ar(ison$ 2u a dura prea mult G mul)umim pentru cooperare$ F$ %enton Go:les, directorF$
"itch strecur plicul !n map$ FG mul)umim pentru cooperareF$ In (ilet semnat de directorul F>=$ *i
ddea seama c !n clipa aceea pstrarea s!ngelui rece i a unei e/presii calme i destinse pe chip aea o importan)
capital$ 3i, totui, !ncepu s-i mase0e t!mplele, priirea +i/!ndu-i-se undea, !ntr-un punct din podea$ *nchise
ochii i sim)i c ame)ete$ F>=$ 8e scaunul de alturi i cu antenele +i/ate pe el$ %irectorul !nsui, precum i cine
tie cine dracuJ !n a+ar de director$ Asta !nsemna c nici Tarrance nu putea +i departe$
%eodat, asisten)a i0(ucni !n hohote de r!s la o +ra0 spus de autorul e/punerii$ 7ar(ison pro+it de 0gomot,
se apropie !n gra( de "itch i !i su+l la ureche<
& Te atept peste 0ece minute la toalet$
Apoi !i ls mapa cu materiale pe pupitru i iei !n timp ce !n sal !nc mai rsunau hohote de r!s$
"itch !ncepu s rs+oiasc materialele din mapa personal, pre+c!ndu-se a(sor(it de studiu$ *n acest timp,
congresman-ul o+erea asculttorilor si detalii despre cura-oasa (tlie pe care o ducea ca s !mpiedice ea0iunea
+iscal din partea celor (oga)i i s uure0e, !n acelai timp, ia)a grea a celor ce muncesc$ ?u( !ndrumarea lui
ne!n+ricat, su(comitetul re+u0ase s +ac darea de seam asupra legisla)iei care limitea0 reducerile de ta/e pentru
e/plorrile din domeniul petrolului i al ga0elor naturale$ 8ersoana !n chestie +cea singur c!t o armat de
repre0entan)i ai poporului$
"itch atept cincispre0ece minute, apoi alte cinci, apoi !ncepu s tueasc$ Aea neoie de ap, aa c se
ridic )in!ndu-i gura acoperit cu palma i iei prin ua din +undul slii$ 9a toalet, 7ar(ison tocmai se spla pe
m!ini pentru a 0ecea oar$
"itch ddu drumul la ro(inetul de ap rece al chiuetei alturate$
& >ie)i, ce pune)i oi la caleB !ntre( "itch$
7ar(ison !l prii prin oglind$
& 'u nu +ac dec!t s e/ecut ordinele$ %irectorul Go:les rea s te cunoasc personal i eu am +ost trimis
aici ca s te iau$
& 3i cam ce-ar rea el de la mineB
& 2-a prea rea s i-o iau !nainte, dar s!nt sigur c ceea ce rea este +oarte important$
"itch arunc o priire prudent prin !ncpere i se asigur c !nuntru erau doar ei doi$
& 3i ce se !nt!mpl dac s!nt prea ocupat ca s m !nt!lnesc cu directorulB
7ar(ison opri apa i !i scutur m!inile deasupra chiuetei$
& "itch, !nt!lnirea asta este ineita(il$ Ar +i (ine s nu ne -ucm cu +ocul$ *n pau0a de pr!n0, un ta/i cu
numrul USSL te a atepta !n st!nga intrrii principale$ 'l te a duce la Gietnam Geterans "emorial$ Tre(uie !ns
s +ii +oarte atent pentru c doi dintre ei te-au urmrit de c!nd ai plecat din "emphis$
& >ine, daJ cine s!nt FeiF, tiaB
& >ie)ii din "emphis$ F cum !)i spunem noi i ei n-or s a+le niciodat$
"oderatorul !i mul)umi celui de-al doilea con+eren)iar, un pro+esor de ta/e de la Iniersitatea 2e4 #or5, i
le ddu li(er pentru pr!n0$
"itch nu-i spuse nici o or( o+erului care porni ca din puc, ta/iul alerga cu o ite0 ne(un i se pierdu
cur!nd !n tra+icul aglomerat$ .incispre0ece minute mai t!r0iu, maina +u parcat l!ng "emorial$
& 2u co(or! !nc, 0ise o+erul, autoritar$
"itch nu se mic$ Greo 0ece minute nu +cu nici o micare, nu scoase nici un sunet$ *n cele din urm, un
Ford 'scort al( se opri l!ng ta/i i cla/ona$ Apoi plec mai departe$
3o+erul, a crui priire era +i/at undea !n 0are, 0ise<
& D;$ Acum du-te p!n la 0id$ Te or gsi ei acolo peste cinci minute$
"itch co(or!, iar ta/iul demar imediat$ T!nrul !i !r! ad!nc m!inile !n (u0unarele paltonului i porni cu pas
!ncet spre "emorial$ In !nt muctor (tea dinspre nord, !mprtiind +run0ele moarte$ In +ior !l str(tu din cap
p!n !n picioare i !l +cu s-i ridice gulerul de la palton$
In pelerin singuratic sttea nemicat !ntr-un scaun cu rotile i priea +i/ 0idul din +a)$ 'ra !nelit !ntr-o
ptur groas, pe cap aea o (eret de camu+la- mult prea mare pentru el, iar ochii !i erau ascuni de o pereche de
ochelari de aiator$ *n locul acela, pe 0id erau !nscrise numele celor ucii !n anul 19LN$ "itch !i concentra toat
aten)ia asupra coloanelor de nume graate !n piatr, uit!nd cu totul de pre0en)a strin de alturi$
1espira)ia !i deeni din ce !n ce mai rapid, o sen0a)ie de sl(iciune !i puse stp!nire pe trup$ 8riirea !i
co(or! !ncet de-a lungul coloanei i, deodat, aproape de captul irului, !l 0u$ Graat cu litere clare, pro0aice,
aidoma tuturor celorlalte, numele 1ust: "c%eere$
.hiar l!ng el se a+la un co cu +lori etede i !nghe)ate$ "itch le ddu (l!nd la o parte i !ngenunche$
%egetele m!ng!iar literele graate !n piatra rece$ 1ust: "c%eere$ G!rsta, optspre0ece ani, de-a pururi$ 'ra de
apte sptm!ni !n Gietnam c!nd clcase pe o min$ Familiei i se spusese c moartea +usese instantanee$ %ar 1a:
0icea c asta li se spune tuturor$ "itch !i terse o lacrim i se ridic, msur!nd cu priirea lungimea 0idului$ ?e
g!ndi la cele cinci0eci i opt de mii de +amilii crora li se spusese c moartea +usese instantanee i c nici unul
dintre cei de acolo nu su+erise$
& "itch, eti ateptat$
"itch se rsuci pe clc!ie i-l prii pe (r(atul din scaunul cu rotile, de alt+el singura +iin) omeneasc din
prea-m$ Dchelarii de aiator continuau s +ie +i/a)i asupra 0idului$ "itch prii !n -ur$
& 9initete-te "itch, locul este per+ect prote-at$ 2imeni nu te poate urmri$
& Tu cine etiB !ntre( "itch$
& %oar unul din trup$ Tre(uie s ai !ncredere !n noi, "itch$ %irectorul are s-)i spun cea important, cea
ce )i-ar putea sala ia)a$
& Inde este directorulB
>r(atul din scaunul cu rotile prii !n -os pe alee$
& "ergi !n direc)ia asta i te or gsi ei$
"itch prii !nc o dat numele +ratelui su i porni !n -os, pe alee$ Trecu de grupul statuar al celor trei
solda)i, clc!nd !ncet, cu m!inile !n+ipte ad!nc !n (u0unare$ 9a reo c!)ia metri dup monument, Tarrance !i +cu
apari)ia din spatele unui copac i i se altur !n plim(area aceea at!t de neo(inuit$
& 2u te opri, !i 0ise el lui "itch$
& %e ce oare nu m surprinde s te d aiciB
& 2u te opri$ 3tii c cel pu)in doi der(edei din "emphis au +ost trimii aici !naintea ta$ ?tau !n acelai hotel
cu tine, (a chiar !ntr-o camer ecin cu a ta$ %ar acum nu te-au urmrit p!n aici$ .red c i-am pierdut$
& .e dracuJ se petrece aici, TarranceB
& 'ti pe cale s a+li$ %ar nu te opri$ 1ela/ea0-te, pentru c nu te urmrete nimeni, !n a+ar de reo
dou0eci de agen)i de-ai notri$
& %ou0eciB
& "da$ 8ur i simplu am etanei0at locul sta$ Grem s +im siguri c ticloii ia din "emphis n-or s apar
aici$
& .ine s!ntB
& Are s-)i e/plice directorul$
& %e ce este implicat i directorul !n poestea astaB
& 8ui prea multe !ntre(ri, "itch$
& *n schim(, nu prea ai multe rspunsuri la !ndem!n$
%ar Tarrance !i +cu semn i o luar la dreapta, spre (anca masi din (eton de l!ng pode)ul ce ducea spre
un p!lc de copaci$ Apa ia0ului era !nghe)at (ocn$
& =a loc, !i indic Tarrance$
?e ae0ar am!ndoi$ 8e pode) !i +cur apari)ia doi (r(a)i$ 8e cel mai scund, "itch !l recunoscu imediat$
'ra F$ %enton Go:les$ %irector al F>= su( trei preedin)i$ In tip dur, cu lim(a- +rust, renumit pentru asprimea sa$
.!nd cei doi se oprir !n dreptul (ncii, "itch se ridic !n picioare, plin de respect$ Go:les !i !ntinse o m!n
rece i !l prii deschis, drept !n ochi$ Apoi "itch i Go:les se ae0ar pe (anc, iar Tarrance i cellalt agent
merser pe pode), de unde admirar ori0ontul$ "itch arunc o priire peste ia0 i 0u !nc doi (r(a)i, agen)i F>=
+r nici o !ndoial, cci erau !m(rca)i cu acelai gen de palton negru i aeau aceeai tunsoare !ngri-it, cei doi
stteau spri-ini)i de trunchiul unui copac, la reo sut de metri distan)$
Go:les sttea at!t de aproape de "itch !nc!t picioarele lor se atingeau$ D plrie de p!sl era ae0at uor pe
o parte a capului mare i chel al directorului$ Aea pe pu)in apte0eci de ani, dar ochii er0i aeau o priire
intens, care nu scpa nici un amnunt$ .ei doi (r(a)i edeau liniti)i pe (anca rece, cu m!inile !r!te ad!nc !n
(u0unarele paltoanelor$
& " (ucur c ai enit, !ncepu Go:les$
& 2u prea cred c am aut de ales$ Damenii dumneaoastr s!nt ne!ndupleca)i$
& %a, aa este$ %ar este o pro(lem e/trem de important pentru noi$
"itch respir ad!nc$
& Ae)i reo idee despre c!t s!nt de con+u0 i de speriatB ?!nt complet rtcit i a rea o e/plica)ie,
domnule$
& %omnule "c%eere, !mi dai oie s-)i spun "itchB
& Firete, de ce nuBC
& 8er+ect$ Aadar, "itch, a+l c nu s!nt un tip or(re), iar ceea ce am s-)i spun +ii sigur c te a oca$ Te
a !ngro0i chiar i s-ar putea nici s nu m cre0i$ Te asigur !ns c totul este aderat i c, dac ei coopera, om
putea s-)i salm ia)a$
"itch !i adun tot cura-ul de care era capa(il i atept$
& "itch, nici un aocat de-al ostru nu a putut s prseasc iu +irma$ .ei trei care au !ncercat, au +ost
ucii, cei doi, care au aut de g!nd s plece, au murit ara trecut$ Ddat anga-at la +irma >endini, 9am(ert A
9oc5e, un aocat nu mai pleac dec!t atunci c!nd se pensionea0 i )ine pentru el tot ce tie$ 8entru c, !n
momentul acela +ace i el parte din conspira)ie i nu mai poate s or(easc$ 9a eta-ul al cincilea al sediului ostru
e/ist un sericiu de supraeghere, maina i casa ta s!nt !mp!n0ite de micro+oane, tele+oanele !)i s!nt interceptate,
!n (irou ai alte micro+oane$ 8ractic, +iecare cu!nt pe care-l rosteti este ascultat i !nregistrat de cei de la eta-ul al
cincilea$ Au oameni care te urmresc pe tine i, uneori, i pe so)ia ta$ ?!nt i aici, !n 6ashington, chiar acum, !n
timp ce stm de or($ Ge0i tu, "itch, +irma asta este mai mult dec!t o simpl +irm$ %e +apt, ea este doar o parte a
unei !ntreprinderi enorme i +oarte pro+ita(ile$ 3i, !n plus, i a(solut ilegal$ *n realitate, +irma nu apar)ine
asocia)ilor$
"itch se !ntoarse i scrut chipul directorului, dar acesta priea impasi(il ia0ul !nghe)at$
& "itch, +irma >endini, 9am(ert A 9oc5e este proprietatea +amiliei ma+iote "orolto din .hicago$ Adic
"a+ia$ 'a comand loiturile$ 3i de-asta s!ntem noi aici$ 'ste "a+ia, "itch, i totul este ilegal !n draci, adug
directorul, str!ng!nd puternic !n palm genunchiul t!nrului$
& 2u cred nimic din ceea ce-mi spune)i, 0ise "itch, parali0at de spaim, cu o oce mic i tremur!nd$
%irectorul 0!m(i$
& >a da, "itch, (a da$ .re0i a(solut tot ce-)i spun$ 8entru c ai i tu cea (nuieli de o reme !ncoace$ %oar
de-asta ai stat de or( cu A(an5s c!nd ai +ost !n .a:man$ %oar de-asta l-ai anga-at pe detectiul acela pe care
p!n la urm l-au omor!t tot (ie)ii de la eta-ul al cincilea$ Tu tii c +irma asta miroase ur!t, "itch$
"itch se ae0 cu coatele pe genunchi i prii +oarte atent (ucata de pm!nt delimitat de propriii panto+i$
& 2u pot s cred, (!igui el cu oce sla($
& %in c!te tim noi, cam dou0eci i cinci la sut din clien)ii otri s!nt per+ect legali$ Firma are c!)ia
aoca)i +oarte (uni care se ocup de ta/ele i h!rtiile de aloare ale unor clien)i (oga)i, ceea ce constituie un
paraan e/celent$ .ele mai multe din dosarele la care ai lucrat p!n acum s!nt a(solut legale$ %e +apt, sta este
+elul !n care operea0 ei$ Anga-ea0 un !nceptor !n ale meseriei, !l !m(rac !n (ani, !i cumpr un >"6, o cas,
!n s+!rsit, tot ce-i dorete omul, !l duc !n =nsulele .a:man i !l pun s munceasc !n draci la dosarele e+ecti legale
ale unor clien)i reali$ %eci +ace aocatur aderat$ 'i, i poestea asta se !ntinde pe c!)ia ani, iar (o(ocul nu
(nuiete nimic, corectB ' doar o +irm gro0a, unde gseti nite tipi nemaipomeni)i$ 3i-apoi (anii curg g!rl, ce
mai, totul este minunatC 8e urm !ns, dup reo cinci-ase ani, atunci c!nd c!tigi (ani +rumoi, c!nd +irma !)i
de)ine ipoteca pe cas, c!nd ai neast i copii, c!nd totul este at!t de sigur i +rumos, tipii arunc (om(a i-)i spun
aderul i din clipa aceea nu mai ai scpare$ 8entru c ei s!nt "a+ia, "itch, i cu "a+ia nu te -oci$ *)i or omor!
un copil sau so)ia, pentru c lor nu le pas de aa cea$ Aici c!tigi mai mul)i (ani dec!t oriunde !n alt parte$ Te
anta-ea0 pentru c ai o +amilie care pentru ma+io)i nu +ace nici c!t o ceap degerat$ 3i-n condi)iile astea, ce
altcea po)i tu s +aci, "itchB ' clar c ei rm!ne l!ng ei$ 2u ai cum s iei din a+acere$ %ac rm!i, ei a-unge
s ai un milion !n (anc i s te retragi t!nr, cu +amilia neatins$ %ac !ns ei rea s pleci, ai s s+!reti !ntr-un
ta(lou ag)at pe peretele (i(liotecii de la eta-ul al cincilea$ 8entru c tipii tia au darul coningerii$
"itch !i masa t!mplele i !ncepu s tremure$
& Iite, "itch, tiu c rei s-mi pui o sumedenie de !ntre(ri, aa c am s-)i spun tot ce tiu despre ei$ To)i
cei cinci aoca)i care au murit au rut s plece !n momentul !n care au a+lat aderul$ 2oi n-am luat niciodat
legtura cu primii trei, deoarece aderul e c n-am tiut nimic despre +irm p!n acum apte ani$ 'ste o
organi0a)ie de o discre)ie e/traordinar, care nu las urme pe unde trece$ 8ro(a(il c primii trei aoca)i au rut s
ias din hor i, !n cele din urm, chiar au ieit< !ntre patru sc!nduri$ .u 7odge i ;o0ins5i a +ost !ns altcea$ 'i
au +ost cei care ne-au cutat i am aut mai multe !nt!lniri cu ei pe parcursul unui an de 0ile$ .ei de la +irm au
lansat (om(a !n grdina lui ;o0ins5i la reo apte ani dup ce-l anga-aser, iar el i-a spus totul lui 7odge$
;o0ins5i urma s dein asociat i oia s ias din -oc mai !nainte ca acest lucru s se !nt!mple$ Aa c au luat
hotr!rea +atal, mai ales c nu au aut nici o (nuial !n legtur cu moartea primilor trei, ori cel pu)in nu ne-au
spus-o nou$ Atunci noi l-am trimis la "emphis pe 6a:ne Tarrance din 2e4 #or5, care este speciali0at !n crima
organi0at$ .!nd s-a !nt!mplat nenorocirea din .a:man, el i cei doi erau de-a !n rela)ii +oarte str!nse$ "itch, s nu
ui)i niciodat c tipii tia din "emphis s!nt +oarte (uni< au (ani i anga-ea0 doar ce este mai (un$ Aadar, dup
asasinarea lui 7odge i ;o0ins5i, am hotr!t s enim de hac acestei +irme$ 3i dac om putea s-o aruncm !n aer,
atunci om putea s-i inculpm pe to)i mem(rii importan)i ai +amiliei "orolto, cu peste cinci sute de capete de
acu0are< ea0iune +iscal, splarea (anilor, -a+ cu m!n armat, gangsterism, tot ce-)i trece prin minte$ 1e0ultatul
ar putea +i distrugerea +amiliei "orolto, ceea ce ar constitui cea mai deastatoare loitur dat crimei organi0ate !n
ultimii trei0eci de ani$ Dr, "itch, tot ce ne interesea0 este pstrat !n dosarele micii i discretei +irme >endini din
"emphis$
& >ine, dar de ce "emphisB
& Ah, (un !ntre(are$ 8i, cine ar suspecta o mic +irm din "emphis, TennesseeB %oar acolo "a+ia nu
ac)ionea0$ 'ste un ora linitit, calm i +rumos, ae0at pe malul +luiului$ Ar +i putut s +ie, tot at!t de (ine,
%urham sau Tope5a sau 6ichita Falls, numai c ei au ales "emphis-ul$ 'ste, totui, su+icient de mare ca s
ascund o +irm de patru0eci de oameni$ ' o alegere per+ect$
& Gre)i s spune)i c +iecare asociat$$$!ncepu "itch, dar cuintele i se pierdur !n aer$
& '/act, +iecare asociat tie aderul i respect regula -ocului$ 2oi (nuim c i cei mai mul)i dintre
mem(rii o(inui)i ai +irmei tiu aderul, dar nu aem doe0i$ %e +apt, at!t de multe lucruri pe care nu le
cunoatem, "itch$ 2u-)i pot e/plica, de e/emplu, +elul !n care operea0 +irma i nici cine coordonea0 a+acerile,
dar aem (nuieli serioase c este !r!t !ntr-o actiitate criminal +oarte puternic$
& .um ar +iB
& Fraud +iscal, de e/emplu, pentru c ei se ocup de tot ceea ce !nseamn ta/e pentru gaca "orolto$
.ompletea0 +oarte +rumos documentele pentru plata ta/elor i declar doar o mic parte din enituri !n +iecare an$
Apoi spal
(anii !ntr-o eselie, +ac a+aceri curate cu (ani murdari$ 3tii (anca aceea din ?t$ 9ouis, unul dintre clien)ii
otri soli0i, cum !i spuneB
& .ommercial Guarant:$
& Aa, da$ 'i (ine, este a "a+iei$ Firma oastr o repre0int din punct de edere -uridic$ Grupul "orolto
reali0ea0 cam trei sute de milioane pe an din tripouri, droguri, loterii i altele de acelai +el$ ' or(a de (ani
ghea), din care cea mai mare parte a-unge !n (ncile acelea din =nsulele .a:man$ .um anume !nsB$$$ 2oi (nuim
c (anii s!nt transporta)i cu aionul, pentru c acel strlucitor 9ear care te-a adus aici +ace, cam o dat pe
sptm!n, o curs p!n la Georgeto4n$
"itch !l urmrea cu priirea pe Tarrance care a-unsese acum pe pode)ul din apropiere$
& 8i atunci de ce nu o()ine)i inculprile ca s termina)i o dat cu poestea astaB
& %eocamdat nu putem, dar o om +ace, te asigur$ Am desemnat cinci agen)i pentru ac)iunea de la
"emphis i doi pentru 6ashington$ Am s le in de hac, "itch, !)i promit asta$ 2umai c aem neoie i de
cinea din interior$ Tipii s!nt +oarte inteligen)i, plini de (ani, e/trem de pruden)i i nu +ac greeli$ .oningerea
mea este c tre(uie s aem a-utorul tu$$$ sau al altui mem(ru al +irmei$ Aem neoie de copii dup dosare, dup
registrele (ancare, dup nenumrate documente, copii care nu pot eni dec!t dinuntru$ ' unica posi(ilitate$
& 3i eu am +ost ales pentru trea(a asta$
& 3i tu ai +ost ales pentru trea(a asta$ 'ti li(er s re+u0i i s-)i e0i de ale tale, s c!tigi o grmad de
(ani, s +ii un aocat de succes$ 2oi !ns om !ncerca !n continuare< !l om atepta pe urmtorul nou anga-at 3i
dac direc)ia asta se a doedi in+ructuoas, atunci ne om concentra asupra mem(rilor mai echi ai +irmei, gsim
noi p!n la urm pe cinea care s ai( cura-ul, integritatea moral i tria s +ac ceea ce este drept$ 2e om gsi,
odat i-odat, omul, "itch, i c!nd a eni 0iua aceea, te om inculpa i pe tine la un loc cu to)i ceilal)i i-)i om
e/pedia dup gratii curul (ogat i plin de succes$ Rsta a +i s+!ritul, +iule, crede-m$
*n clipa aceea i !n locul acela, "itch cre0u +iecare cu!nt$
& "i-e +rig, domnule Go:les$ 2-a)i rea s ne plim(m pu)inB
& .u plcere, "itch$
8riir am!ndoi !ncet spre Gietnam Geterans "emorial$ "itch arunc o priire scurt peste umr i 0u c
Tarrance !mpreun cu un alt agent !i urmreau de la distan)$ In al treilea agent !m(rcat !ntr-un costum !nchis la
culoare sttea pe o (anc de pe marginea aleii i !i priea suspicios$
& .ine a +ost Anthon: >endiniB !ntre( "itch$
& >endini s-a cstorit cu o "orolto !n 19QM, prin urmare a +ost ginerele (tr!nului "orolto$ *n anii aceia,
aeau o a+acere !n 8hiladelphia$ Apoi, !n anii patru0eci, dintr-un moti necunoscut, >endini a +ost trimis la
"emphis$ %in c!te tim noi, era un aocat +oarte (un$
*n mintea lui "itch se ciocneau o sumedenie de !ntre(ri, dar el se strduia s par calm, sceptic, stp!n pe
sine$
& 3i Dlier 9am(ertB
& In tip a(solut princiar$ Genul per+ect de asociat principal care tia din pur !nt!mplare totul despre
7odge i ;o0ins5i i care cunotea i planul de eliminare a lor$ %ata iitoare c!nd ai s-l e0i pe domnul 9am(ert
la (irou, adu-)i aminte c !n realitate este un uciga cu s!nge rece$ 'ident c nu are de ales, pentru c, dac n-ar +i
cola(orat, ar +i +ost gsit plutind !necat cine tie pe unde$ To)i au !nceput la +el ca tine, "itch< tineri, sclipitori de
inteligen)i, am(i)ioi$ Apoi, !ntr-o (un 0i, s-au tre0it !r!)i p!n-n g!t !n poestea asta i +r posi(ilitatea de a
pleca$ Aa c au rmas !n hor, muncesc pe (r!nci i reuesc de minune s dea o aparen) respecta(il micii
oastre +irme$ Aproape !n +iecare an ei recrutea0 un student e/cep)ional de condi)ie social modest, cu o so)ie
care-i dorete copii i !l !neac !n (ani$
"itch !i aminti de salariul mult prea mare, de maina i de ipoteca cu do(!nd redus o+erite de o mic
+irm din "emphis$ 'l, care se !ndrepta direct spre 6all ?treet, +usese deturnat de (ani$ 2umai de (ani$
& %ar 2athan 9oc5eB
%irectorul 0!m(i$
& .u 9oc5e este o alt poeste$ A +ost unul dintre putii sraci din .hicago care, pe la !rsta de 0ece ani,
+cea comisioane pentru (tr!nul "orolto$ A +ost toat ia)a un paraan$ .um necum, a +cut +acultatea de drept,
dup care (tr!nul l-a trimis !n ?ud, ca s lucre0e !mpreun cu Anthon: >endini !n dii0ia gulerelor al(e$ ?-a
numrat !ntotdeauna printre +aori)ii (tr!nului "orolto$
& .!nd a murit (tr!nulB
& Acum unspre0ece ani, la !rsta de opt0eci i opt de ani$ A aut doi +ii, dou reptile de +apt< "ic5e: the
"outh ("ic5e: FGuristulF) i Joe: the 8riest (Joe: , FE!rconiculF)$ "ic5e: locuiete !n 9as Gegas i -oac un rol
minor !n +amilie$ Aderatul e+ este Joe:$
.ei doi a-unser la o !ntretiere de alei$
%eparte spre st!nga, 6ashington "onument se !nl)a seme), !n+runt!nd !ntul aspru$ Aleea din dreapta ducea
spre Gietnam Geterans "emorial$ *n +a)a 0idului, c!tea persoane cutau cu mult aten)ie numele +iilor, so)ilor i
prietenilor c0u)i$ "itch alese aleea din dreapta i cei doi pornir cu pai !nce)i !n direc)ia respecti$
& 2u pot !n)elege cum de +irma este (gat !n at!tea a+aceri ilegale, pstr!nd !n acelai timp o discre)ie
a(solut !n priin)a lor$ %oar cldirea este plin de secretare i +unc)ionari i personal au/iliar, 0ise "itch !ncet$
& 'ste o o(sera)ie +oarte (un la care, din pcate, nu am un rspuns complet$ %up prerea noastr, aem
de-a +ace cu dou +irme< una este legal, +ormat din nou-anga-a)i i cea mai mare parte a secretarelor i a
personalului au/iliar$ "ai departe, a+acerile murdare s!nt preluate de aoca)ii i asocia)ii principali$ 7odge i
;o0ins5i erau pe punctul de a ne +urni0a o grmad de in+orma)ii, dar n-au mai apucat$ 7odge i-a spus o dat lui
Tarrance c !n su(solul cldirii oastre e/ist personal au/iliar despre care nu tia mare lucru$ 8ersoanele acelea
lucrau numai pentru 9oc5e, "illigan, "c;night i al)i c!)ia asocia)i, i nimeni altcinea nu tia ce anume
!n!rtesc$ >ine!n)eles c secretarele s!nt la curent cu toate cele, iar unele dintre ele s!nt, pro(a(il, impli cate direct$
At!ta c s!nt i (ine pltite i prea speriate ca s or(easc$ =a g!ndete-te pu)in$ %ac cinea care c!tig (ani
+rumoi tie c, dac pune prea multe !ntre(ri sau dac poestete ceea ce tie, risc s s+!reasc !necat !n +luiu,
ei (ine, ce cre0i c a +ace acel cineaB *i )ine gura +erecat i primete (anii$
.ei doi se oprir la e/tremitatea 0idului$ 9a c!)ia metri mai departe, un cuplu !n !rst nu-i lua ochii de la
"emorial, !n timp ce lacrimile le alunecau pe o(ra-i$ "ama se aplec i ae0 pe pm!nt o +otogra+ie !nrmat,
al(-negru$ 9a r!ndul lui, tatl depuse cu gri- alturi o cutie de carton plin cu amintiri din liceu< programe de
meciuri de +ot(al, +otogra+ii, scrisori de dragoste, (relocuri i un ln)ior de aur$ Apoi pl!nsul !i coplei$
"itch !ntoarse capul i prii atent 6ashington "emorial$
& 3i ce atepta)i de la mineB !ntre( el$
& "ai !nainte de orice, s nu su+li o or( nimnui$ %ac !ncepi s pui !ntre(ri, atunci ia)a ta i a so)iei
tale or +i !n pericol$ 3i s nu +ace)i !nc un copil, pentru c ar constitui o )int +oarte uoar$ .el mai (ine ar +i s
te por)i ca i p!n acum, s nu dai de (nuit$ *n al doilea r!nd, tre(uie s te hotrti ce +aci, coopere0i sau nu cu
noi$ %ac te deci0i s ne a-u)i, atunci (ine!n)eles c om +ace tot ce putem ca s nu regre)i hotr!rea luat$ %ac
!ns nu ei merge alturi de noi, om continua s supraeghem +irma oastr p!n c!nd om alege un alt coleg de-
al tu$ .um )i-am spus, !n cele din urm om gsi pe cinea cu su+icient cura- i-i om pune la 0id pe ticloii
tia$ =ar Familia "orolto !i a !nceta e/isten)a, !)i om asigura protec)ia, "itch, i nu a mai tre(ui s munceti
nici mcar o 0i pentru tot restul ie)ii$
& .are ia)B Am s triesc hituit de spaim, dac am s triesc$ %oar am au0it de nenumrate ca0uri de
martori prote-a)i de F>=$ %up 0ece ani de la !nt!mplrile cu pricina, mainile le-au e/plodat chiar !n clipa !n care
plecau la munc, iar trupurile le-au +ost !mprtiate !n tot cartierul$ "a+ia nu uit, domnule director, ti)i +oarte
(ine lucrul sta$
& %a, "a+ia nu uit, dar !)i promit c tu i so)ia ta e)i +i prote-a)i$ Acum ar +i (ine s te !ntorci, pentru c
alt+el ar putea s intre la (nuieli$ Tarrance a pstra legtura cu tine, s ai !ncredere !n el, "itch, pentru c
!ncearc s-)i sale0e ia)a$ 3i s tii c lucrea0 !n numele meu$ Drice-)i a spune a eni direct de la mine$ 3i
este i autori0at s negocie0e$
& .e s negocie0eB
& *n)elegerea noastr, "itch< ce-)i o+erim noi !n schim(ul cola(orrii tale$ Tu spui pre)ul, iar guernul prin
intermediul F>= se a con+orma$ *n limite re0ona(ile, +irete$
.ei doi merser !ncet pe l!ng 0id i se oprir l!ng agentul !n scaunul cu rotile$
& 8riete, la intrare te ateapt ta/iul cu numrul 1MLQ, condus de acelai o+er care te-a adus aici$ Ar +i
(ine s pleci acum$ 2oi doi nu ne om mai !nt!lni, dar Tarrance te a cuta peste reo dou sptm!ni$ Te rog s te
g!ndeti la ce )i-am spus$ 2u !ncerca s te coningi c +irma este ininci(il i c poate +unc)iona la nes+!rit,
pentru c eu n-am s permit ca aa cea s se !nt!mple$ 8ot s-)i promit c om ac)iona c!t de cur!nd$ ?per doar c
tu s ne stai alturi$
& %ar nu !n)eleg ce re)i s +ac euB
& Tarrance cunoate planul$ Acesta depinde !n mare msur de tine i de ceea ce ei a+la c!nd te ei anga-a
!n poestea asta$
& .!nd m oi anga-aB
& Rsta este cu!ntul, "itch$ D dat anga-at !n a+acere, nu mai ai cale de !ntoarcere, pentru c ei pot +i mai
duri dec!t orice alt organi0a)ie de pe pm!nt$
& %e ce m-a)i ales pe mineB
& 8i, tre(uia s alegem pe cinea$ 2u, nu este aderat$ Te-am ales pe tine pentru c tu ai cura-ul s te rupi
de toat nenorocirea aceea$ 8entru c nu ai alt +amilie dec!t pe so)ia ta$ 2u ai legturi, nu ai rdcini, ai +ost loit
de to)i cei la care ai )inut, cu e/cep)ia lui A((:$ 8entru c te-ai ridicat singur, +r a-utorul nimnui, i de aceea eti
independent i sigur de tine$ 8entru c tu nu ai neoie de +irma asta i po)i s o prseti c!nd doreti, pentru c eti
tare i dur p!n !n !r+ul unghiilor$ 3i pentru c eti su+icient de iste) ca s +aci ce-)i cerem +r s +ii prins$ %e-asta
te-am ales pe tine, "itch$ 9a reedere i mul)umesc c ai enit$ Acum ar +i mai (ine s pleci$
Go:les se rsuci pe clc!ie i se !ndeprt cu pai repe0i$ Tarrance, care atepta la captul 0idului, !l salut
scurt pe "itch, ca i cum ar +i rut s-i spun F9a reedere, deocamdatF$
NM
%up escala o(ligatorie la Atlanta, aionul %.-9 %elta ateri0a pe aeroportul interna)ional din "emphis !ntr-
o ploaie rece, mocneasc$ 8ilotul !l aduse !n dreptul por)ii de acces numrul 19, apoi mul)imea compact de
oameni de a+aceri de la (ord +u de(arcat cu repe0iciune$ "itch nu aea cu el dec!t serieta i un e/emplar al
reistei 's(uire. A((: atepta l!ng irul de tele+oane pu(lice din holul aeroportului i c!nd !l 0ri !n mul)ime,
porni iute !nspre el$ "itch ls s-i cad din m!n serieta i reista i-i primi so)ia !n (ra)e, )in!nd-o str!ns c!tea
clipe$ 8arc +useser despr)i)i o lun !ntreag, nu doar patru 0ile$ ?e srutau iar, i iar$
& .e-ai 0ice de o !nt!lnireB !ntre( el optit$
& Acas masa este pus i inul ateapt !n +rigider, rspunse ea$
?tr(tur mul)imea, )in!ndu-se de m!n$ "itch !ncepu s or(easc !ncetior$
& =u(ito, tre(uie s stm de or( i acas n-o putem +ace$
A((: !l str!nse i mai tare de m!n$
& AhCB
& %a$ 3i s tii c aem +oarte multe de spus$
& .e s-a !nt!mplatB
& D s ne ia cea timp$
& %oamne, de ce oare s!nt dintr-o dat at!t de neroasBC
& ?tp!nete-te, te rog$ 3i 0!m(ete$ ?!ntem urmri)i$ A((: 0!m(i i arunc o priire +ugar !n dreapta$
& .ine ne urmreteB
& Am s-)i e/plic imediat$
Hic!nd acestea, "itch o trase (rusc spre st!nga, tiar alul de cltori i intrar !ntr-un (ar plin de oameni de
a+aceri, care sor(eau tot +elul de (uturi i prieau la telei0or, omor!ndu-i timpul p!n la plecare$ *ntr-o parte,
l!ng perete, tocmai se eli(erase o mas i cei doi so)i se ae0ar !n aa +el !nc!t s ai( o edere complet asupra
(arului i mul)imii$ ?tteau +oarte aproape unul de cellalt, deoarece !ntre masa lor i cea de alturi era o distan)
doar de c!)ia centimetri$ "itch priea cu mare aten)ie !n direc)ia uii i studia +iecare nou +igur care-i +cea
apari)ia$
& 3i c!t o s stm aiciB !ntre( ea$
& %e ce !ntre(iB
A((: !i scoase mantoul de ulpe i !l puse pe un scaun alturat$
& 2-ai rea s-mi spui, ce cau)i, de +aptB
& Te rog s mai 0!m(eti pu)in$ 3i s te pre+aci c !ntr-ader )i-a +ost dor de mine$ Iite, ai putea chiar s
m sru)i$
?e srutar i-i 0!m(ir, priindu-se ad!nc !n ochi$ Apoi "itch o srut pe o(ra0 i !i !ntoarse priirea spre
u$ In chelner gr(it cur) masa de cutiile goale de (ere$ .omandar in$
A((: !i 0!m(i$
& .um a +ost cltoriaB
& 8lictisitoare$ Am aut c!te opt ore de cursuri 0ilnic i, dup prima 0i, a(ia dac am mai ieit din hotel$ Au
!nghesuit ase luni !n trei0eci i dou de ore$
& Ai apucat s i0ite0i oraulB
'l 0!m(i i o prii istor$
& "i-a +ost dor de tine, A((:, aa cum nu mi-a +ost !n ia)a mea dor de cinea$ Te iu(esc i cred c eti o
+at nemaipomenit, a(solut minunat$ 3i s mai tii c nu-mi place deloc s cltoresc de unul singur i nici s
m tre0esc !ntr-un pat strin, de hotel, +r s te am l!ng mine$ 3i mai a+l c am s-)i spun cea !ngro0itor$
H!m(etul de pe chipul ei se stinse$ "itch prii !n -ur< la (ar, trei tipi comentau rcnind meciul dintre ;nic5s
i 9a-5ers$
& Am s-)i poestesc totul$ 2umai c, +oarte pro(a(il, s!ntem urmri)i de cinea care este chiar aici, l!ng
noi$ 2u putem +i au0i)i, aa c te rog s-mi 0!m(eti din c!nd !n c!nd, dei tiu c are s-)i in greu s-o +aci$
.helnerul le aduse inul comandat, apoi "itch !ncepu s poesteasc +r s lase nimic deoparte$ *i or(i
despre Anthon: >endini i despre (tr!nul "orolto, despre copilria lui 2athan 9oc5e petrecut la .hicago,
despre Dlier 9am-(ert i despre (ie)ii de la eta-ul al cincilea$
.!nd i c!nd, A((: sor(ea din in i !ncerca ite-ete s -oace rolul so)iei iu(itoare creia !i +usese dor de
so)ul ei, iar acum se (ucura enorm ascult!ndu-i amintirile despre seminarul de la 6ashington$ Ineori, arunca c!te
o priire rugar spre (ar, mai lua o !nghi)itur de in i !i 0!m(ea lui "itch !n timp ce acesta !i poestea despre
splarea (anilor murdari i despre aoca)ii asasina)i$ Tot trupul o durea din cau0a spaimei, iar respira)ia !i deenea
tot mai neregulat$ %ar cu toate astea, A((: asculta intens i-i -uca rolul$
Aglomera)ia se mai potoli, iar chelnerul le mai aduse nite in$ D or mai t!r0iu, "itch !i !ncheie monologul
!ntr-o oapt$
& Aa c Go:les mi-a 0is c Tarrance m a cuta peste dou sptm!ni ca s-i dau rspunsul$ Apoi mi-a
spus Fla reedereF i a disprut$
& Hici c asta s-a !nt!mplat mar)iB
& %a, chiar !n prima 0i$
& 3i ce-ai mai +cut !n celelalte 0ileB
& Am dormit oarecum, am m!ncat oarecum i m-am luptat cu o migren !ngro0itoare$
& .red c a !nceput s m doar i pe mine capul$
& *mi pare ru, A((:$ A(ia am ateptat s in acas i s-)i spun totul$ Trei 0ile am +ost !n stare de oc$
& =ar eu s!nt acum !n stare de oc$ "itch, nu-mi ine s-mi cred urechilor$ 8oestea asta este mai rea dec!t
un comar$
& 3i sta este doar !nceputul$ .ei de la F>= nu glumesc deloc$ Alt+el, de ce s se +i !nt!lnit chiar directorul !n
persoan cu mine, un aocat !nceptor, +r importan), din "emphis, i !nc pe o (anc !ntr-un parc, pe un ger
cumplitB A trimis cinci agen)i la "emphis i trei la 6ashington, i mi-a 0is c s!nt gata s cheltuiasc oric!t,
numai s (age !n cor0i +irma asta$ Aadar, dac !mi )in gura i continui s +iu un anga-at credincios al +irmei
>endini, 9am(ert A 9oc5e, am s m tre0esc c !ntr-o 0i +ederalii or s-i +ac apari)ia (urdui)i cu mandate de
arestare i or s m !ncarce la un loc cu to)i ceilal)i colegi ai mei$ %ac !ns m hotrsc s cola(ore0, atunci dup
ce am s dau +irma pe m!na +ederalilor, tu i cu mine om prsi "emphis-ul !n toiul nop)ii, ca s mergem s ne
petrecem tot restul ie)ii la >oise, =daho, drept domnul i doamna Gates, 6il(ur Gates, om aea o grmad de
(ani, dar a tre(ui s muncim ca s nu dm de (nuit$ %up ce or s-mi +ac opera)ie estetic, am s m anga-e0
ca electrostiuitor !ntr-un depo0it i am s mai iau undea o -umtate de norm$ D s aem doi, trei copii i ne
om ruga !n +iecare sear ca oameni pe care nu i-am !nt!lnit niciodat s uite de e/isten)a noastr$ Gom tri +iecare
clip a ie)ii coplei)i de spaima !m(olnitoare de a +i descoperi)i$
& Tot ce-mi spui este per+ect, a(solut per+ect, "itch, 0ise A((: a(ia stp!nindu-i lacrimile$
'l !i 0!m(i i prii din nou !n -ur$
& %a, daJ mai e/ist o posi(ilitate$ 8utem s ieim acum pe ua asta, s cumprm dou (ilete pentru ?an
%iego, s trecem pe +uri grani)a i s m!ncm tortillas c!te 0ile om mai aea de trit$
& Gro0aC 7ai s plecm imediat$
& At!ta doar c o s +im pro(a(il urmri)i$ .um !mi cunosc eu norocul, Dlier 9am(ert ne-ar atepta
pro(a(il la Ti-uana !mpreun cu o trup de pistolari$ 2u, arianta asta n-o s mearg$
& 3i 9amarB
& 3tiu i euBC ' la +irm de reo cinci-ase ani, aa c pro(a(il cunoate dedesu(turile a+acerii$ =ar Aer:
+ace parte dintre asocia)i, prin urmare +ace parte cu siguran) i din conspira)ie$
& %ar ;a:B
& 7a(ar n-am$ 'ste +oarte posi(il ca nici una dintre so)ii s nu tie nimic$ ? tii c de patru 0ile m tot
g!ndesc la poestea asta, A((:, i am a-uns la conclu0ia c +irma arat e/act aa cum se ateapt toat lumea s
arate$ %eghi0area e per+ect i poate pcli pe oricine$ Greau s spun c nici tu, nici eu, nici un alt posi(il recrut nu
i-ar imagina o asemenea opera)iune$ 'ste pur i simplu per+ect$ ?ingura pro(lem e c acum +ederalii tiu totul$
& %a, i or s scoat castanele din +oc cu m!na ta$ 8o)i s-mi spui de ce te-au ales tocmai pe tine, "itchB
%oar la +irma asta lucrea0 patru0eci de aoca)i$
& "-au ales tocmai pentru c nu tiu nimic despre a+acerile +irmei$ .ei de la F>= nu au cum s a+le
momentul !n care asocia)ii se hotrsc s de0luie secretul celorlal)i mem(ri ai +irmei$ Aa c nu puteau s rite
aleg!nd pe altcinea$ ?-a !nt!mplat ca eu s +iu ultimul anga-at i mi-au !ntins cursa imediat dup e/amenul de
(arou$
A((: !i muc (u0ele, !ncerc!nd s nu i0(ucneasc !n pl!ns, priea +r s ad ua de la intrare$
& 3i ascult +iecare cu!nt pe care-l spunemB
& A, nu$ Ascult numai ceea ce or(im la tele+on, !n cas i !n main$ %ar s!ntem li(eri s ne !nt!lnim aici
sau !n oricare alt restaurant din ora, i mai aem i grdina la dispo0i)ie$ Ei-a propune !ns s nu stm prea
aproape de glas-andul de la intrarea !n cas$ .a s +im !n siguran), a tre(ui s ne strecurm !n spatele maga0iei
i s or(im !n oapt$
& "itch, sper c nu !ncerci s +ii amu0ant cu orice pre), pentru c nu e momentul s +aci glume$ ?!nt aa de
speriat, +urioas i con+u0, i nici nu prea pot s-mi imagine0 ce s +ac$ "i-e team s or(esc !n propria mea
cas, !mi supraeghe0 cuintele c!nd or(esc la tele+on, chiar i atunci c!nd e greeal$ Dri de c!te ori aud tele+onul
sun!nd, tresar i nu-mi pot lua ochii de la el$ 3i acum mai ii i tu i-mi spui toat poestea asta$
& .red c )i-ar prinde (ine s mai (ei cea$
& .red c mi-ar prinde (ine s (eau cea mai mult$
%eodat, "itch o prinse de !ncheietura m!inii i o str!nse cu putere$
& Ateapt o clip$ Am impresia c am 0ut o +igur cunoscut$ ?tai, nu !ntoarce capul$
A((: !ncet s mai respire$
& IndeB
& 9a captul cellalt al (arului$ Iit-te la mine i 0!m(ete-mi$
*ntr-ader, la cellalt capt al (arului, un (r(at (lond i +oarte (ron0at, !m(rcat !ntr-un puloer al(astru
cu al(, sttea coco)at pe un scaun i urmrea +oarte atent meciul de la telei0or$ 8arc atunci enise de la munte$
%ar "itch mai 0use chipul acela (ron0at i musta)a cea (lond undea !n 6ashington$ *l urmri cu mult
aten)ie, cci lumina al(astr cdea chiar pe +a)a tipului$ *n col)ul lui !ntunecat, "itch atepta$ 3i, !ntr-ader,
(r(atul ridic sticla de (ere, e0it o clip, apoi arunc o priire rapid !nspre msu)a unde cei doi tineri se
str!ngeau unul !ntr-altul$
& 'ti sigur de ce spuiB reui A((: s !ngaime printre din)ii !ncleta)i$
& ?!nt a(solut sigur$ 9-am 0ut la 6ashington, dar nu-mi pot aminti unde anume$ 9-am 0ut de dou ori$
& ' unul dintre eiB
& 8i, de unde rei s tiuB
& 3tii ceaB 7ai s plecm de aici$
"itch ls pe mas o (ancnot de dou0eci de dolari i cei doi tineri prsir aeroportul$
8eugeot-ul lui A((:, cu "itch la olan, gonea spre ora$ %up cinci minute de linite, ea !i opti la ureche<
& 8utem s or(imB
"itch cltin din cap$
& 'i, i cum a +ost remea c!t am lipsitB
A((: !i !ntoarse capul i prii a+ar$
& Friguroas$ 3anse pentru ninsoare sla( la noapte$
& 3i la 6ashington temperatura a +ost su( 0ero toat sptm!na$
A((: +u uluit de aceast reela)ie$
& %ar de nins a ninsB !ntre( ea, cu spr!ncenele ridicate i ochii mari, ca i cum ar +i +ost captiat de o
conersa)ie at!t de interesant$
& 2u$ A +ost doar ger$
& =a te uitC .e coinciden)C Ger i acolo, ger i aiciC
"itch r!se !n sinea lui$ %up alte c!tea minute de linite, !i reluar conersa)ia$
& 3i cine cre0i c o s c!tige anul sta ?uper >o4lB !ntre( el$
& .ei de la Dilers$
& Aa cre0i tu, daB 'u 0ic c 1eds5ins$ "i-au !mpuiat capul cu chestia asta la 6ashington$
& "i s +ie$ *nseamn c 6ashington este un ora c!t se poate de amu0ant$
3i din nou linite$ A((: !i acoperi gura cu palma i se concentr asupra luminilor de pe osea$ .onsternarea
o +cea s -induiasc dup arianta Ti-uana$ 'ra incredi(ilC ?o)ul ei terminase al treilea la 7arard i ar +i putut s
se anga-e0e la orice +irm, oriunde, i c!nd colo alesese$$$ "a+iaC Fr !ndoial c cei care le +cuser de petrecanie
celor cinci aoca)i asasina)i nu or e0ita nici !n priin)a celui de-al aselea$ ?o)ul eiC %eodat, !i enir !n minte
toate conersa)iile acelea enerante dintre ea i ;a:$ Firma !i !ncura-ea0 pe anga-a)i s ai( copii$ Firma accept
ca so)iile s munceasc, dar nu pentru mult reme$ Firma anga-ea0 numai persoane de condi)ie social modest$
Firma pretinde loialitate +a) de +irm$ Firma are cea mai sc0ut rat a +luctua)iei de personal din )ar$ 7aC 2ici
nu e de mirareC
"itch o urmrea atent$ %up dou0eci de minute de la ieirea din 0ona aeroportului, 8eugeot-ul se opri +r 0go-
mot !n gara-, l!ng >"6$ Ein!ndu-se de m!n, A((: i "itch pornir spre captul aleii$
& "itch toat chestia asta este o aderat ne(unie$
& Ai dreptate, iu(ito, dar este o ne(unie aderat$ 2-o or !nltura ra0ele soarelui, m!ine diminea)$
& 3i acum ce o s +acemB
& 7a(ar n-am, iu(ito$ %aJ e clar c tre(uie s +acem cea i !nc repede$ 3i e tot at!t de clar c n-aem oie
s +acem greeli$
& "i-e +ric, "itch$
& "ie mi-e groa0, iu(ito$
Tarrance nu se ls prea mult ateptat$ 9a numai o sptm!n de la !nt!lnirea cu "itch !n parcul de la
Gietnam Geterans "emorial din 6ashington, Tarrance !l 0ri pe t!nr pe 2orth "ain, pe c!nd acesta se !ndrepta
spre Federal >uilding$ *l urmri pre) de reo dou cartale, apoi renun) i se strecur !ntr-o ca+enea ale crei
+erestre ddeau spre strad sau promenad, cum i se spunea !n "emphis$ .ircula)ia automo(ilelor era inter0is pe
"ain ?treet, iar as+altul +usese acoperit cu plci de ceramic !n momentul !n care (uleardul +usese trans+ormat !n
8romenada "id-America$ %in loc !n loc, c!te un copac singuratic i amr!t !i !ntindea spre cer (ra)ele uscate$
.eretorii se !nturau de colo-colo !n cutare de (ani i m!ncare$
Tarrance se ae0 l!ng +ereastr i !l urmri de la distan) pe "itch dispr!nd !n Federal >uilding$ .omand
ca+ea i gogoi$ ?e uit la ceas i constat c era ora 0ece$ 1egistrul de actiit)i men)iona c la ora asta "c%eere
lua parte la o scurt audiere la Tri(unalul de Ta/e$ Tarrance atepta r(dtor deoarece +unc)ionarul de la tri(unal !i
spusese c era or(a de o audiere +oarte scurt$ At!ta doar, c la tri(unal nimic nu este de scurt durat$ D or mai
t!r0iu, Tarrance se apropie i mai mult de +ereastr i !ncepu s studie0e atent siluetele ce se agitau !n deprtare$ *n
s+!rit, goli cea de-a treia ceac de ca+ea, ls doi dolari pe mas apoi se apropie de u$ .!nd !l 0ri pe "itch
apropiindu-se pe trotuarul de i0ai, Tarrance !i prsi ascun0toarea i-i iei !n !nt!mpinare$
"itch !l 0u i pentru o clip !i !ncetini paii$
& >un, "itch$ Te deran-ea0 dac te !nso)esc o (ucat de drumB
& %a, Tarrance, m deran-ea0$ 2u cre0i c e periculos s +im 0u)i !mpreunB
"ergeau repede, umr l!ng umr, +erindu-se s se prieasc$
& Fii atent la maga0inul de colo, 0ise Tarrance art!nd spre dreapta$ "i-am adus aminte c am neoie de o
pereche de panto+i$
.ei doi disprur !n maga0inul pe a crui +irm scria %on 8angJs 7ouse o+ ?hoes, !nuntru, se oprir !n
dreptul raionului de !ncl)minte sport i !ncepur s e/amine0e diersele modele a+late pe ra+turi$ %on 8ang sau
cine o +i +ost coreeanul acela, !i priea suspicios, +r s rosteasc !ns reun cu!nt$ *n timp ce or(eau, cei doi
supraegheau discret intrarea !n maga0in$
& =eri m-a sunat directorul, 0ise Tarrance +r s mite (u0ele$ A !ntre(at de tine$ Hicea c e timpul s te
hotrti$
& ?pune-i c m mai g!ndesc$
& 9e-ai spus cea (ie)ilor de la (irouB
& 2u$ Ei-am 0is doar c m mai g!ndesc$
& Atunci e (ine$ 8ersonal, nu cred c e neoie s le or(eti despre toate astea, continu Tarrance,
!ntin0!ndu-i lui "itch o carte de i0it$ Iite, pstrea0 asta$ 8e spate s!nt scrise dou numere de tele+on$ Folosete-
le numai de la un tele+on pu(lic$ %e rspuns, !)i a rspunde ro(otul, aa c !mi lai un mesa- cu locul i data
iitoarei noastre !nt!lniri$
"itch puse cartea de i0it !n (u0unar$
%eodat, Tarrance se ghemui la pm!nt$
& .e s-a !nt!mplatBC !ntre( "itch$
& .red c ne-au 0ut$ Tocmai am o(serat un pistolar care a trecut prin dreptul maga0inului i s-a uitat
!nuntru$ "itch, +ii +oarte atent la ce-am s-)i spun$ D s ieim chiar acum din maga0in, !mpreun, i odat a-uni
!n strad, strig-mi s-mi iau tlpi)a i !mpinge-m c!t po)i de (rutal$ 'u am s m pre+ac c sar la (taie, iar tu o
iei la +ug !n direc)ia +irmei$
& 8!n la urm ai s reueti s-mi rupi g!tul, Tarrance$
& ' de-a-uns s +aci ce-)i spun$ %up aia, cum a-ungi la (irou, in+ormea0-i pe asocia)i despre incident$
?pune-le c eu )i-am tiat calea i c ai +ugit de-acolo c!t ai putut de repede$
*n +a)a maga0inului, pe trotuar, "itch !l 0g!l)!i pe Tarrance mai mult dec!t era neoie i url c!t !l )ineau
plm!nii$
& %u-te dracului de-aiciC 3i las-m !n paceC Apoi o rupse la +ug spre Inion Aenue, !n direc)ia lui
>endini >uilding$ .!nd a-unse la +irm, se opri drept la toaleta de la eta-ul !nt!i ca s-i trag su+letul$ Aproape
0ece minute se prii !n oglind i !ncerc s-i controle0e respira)ia$
Aer: or(ea, ca de o(icei, la dou tele+oane deodat$ 8e canapea, o secretar atepta s !nceap supliciul
dictrilor$ "itch o prii i-i 0ise !ncruntat<
& Te rog s ne lai singuri$ Tre(uie s or(esc cu Aer: !ntre patru ochi$
Aer: !l urmri cum !nchide ua !n urma secretarei, puse receptorul tele+onului !n +urc i !l !ntre(<
& .e se-nt!mplB
"itch se ae0 pe canapea$
& F>=-ul m-a ag)at ast0i pe c!nd m !ntorceam de la tri(unal$
& 9a dracuJC .ine eraB
& Tot agentul la, Tarrance$
Aer: ridic receptorul tele+onului, continu!nd !ns discu)ia cu "itch$
& Inde s-a !nt!mplat poestea astaB
& 8e 8romenad$ 9a nord de Inion$ "ergeam pe strad g!ndindu-m la ale mele, c!nd$$$
& A +ost prima !nt!lnire dup cea despre care ne-ai or(itB
& '/act$ 9a !nceput nici mcar nu l-am recunoscut pe tip$
Aer: !ncepu s or(easc !n receptor$
& ?!nt Aer: Tolar i reau s or(esc neaprat cu Dlier 9am(ert$$$ 2u-mi pas c or(ete la tele+on$
*ntrerupe-l imediat$
& .e se-nt!mpl, Aer:B !ntre( "itch$
& >un, Dlier$ Aer: la tele+on$ ?cu0-m c te-am !ntrerupt$ "itch "c%eere e la mine !n (irou i mi-a
spus c acum c!tea minute, pe c!nd se !ntorcea de la tri(unal, a +ost ag)at de F>=$$$ .umB %a, a enit la mine !n
(irou i mi-a poestit$$$ >ine, !n cinci minute s!ntem acolo, !ncheie el conor(irea$ 9initete-te, "itch$ Am mai
trecut noi prin aa cea$
& 3tiu asta, Aer:, numai c poestea asta n-are sens$ %e ce s-i (at ei capul cu mineB ?!nt doar cel mai
nou anga-at al +irmei$
& 'ste pur i simplu hr)uial, "itch$ 2imic altcea dec!t hr)uial$
"itch se apropie de +ereastr i-i ls priirea s rtceasc spre +luiul ce se 0rea !n deprtare$ Aer:
min)ea +r s clipeasc$ =ar !i indeau te/tul la cu For doar s ne 0g!ndreascF$ 9initete-te, "itch$ 9initete-
te$ .u opt agen)i F>= pe urmele +irmei i cu directorul, dr$ %enton Go:les !n persoan drept coordonator al ca0ului
staB .um ar putea +i linitit !n asemenea condi)iiB Tocmai +usese surprins !n plin conersa)ie cu un agent F>=
!ntr-un maga0in de doi (ani$ =ar acum era o(ligat s se poarte ca un simplu pion ignorant, !nh)at de +or)ele negre
ale guernului +ederal$ D simpl hr)uialB >ine, dar atunci de ce +usese urmrit de pistolarul acela !n timpul unei
deplasri de rutin la tri(unalB .e rspuns po)i s dai la !ntre(area asta, Aer:B
& Te-ai speriat, nu-i aaB !l !ntre( Aer:, lu!ndu-l protector pe dup umeri$
& 2u chiar$ %oar 9oc5e mi-a e/plicat data trecut cum stau lucrurile$ 8ur i simplu, a rea ca F>=-ul s m
lase !n pace$
& ? tii c este o pro(lem gra, "itch$ 2u e ca0ul s o iei prea uor$ Aa c hai s mergem s-l edem
pe 9am-(ert$
In strin !ntr-un costum negru le deschise ua (iroului lui 9am(ert$ *nuntru, !n -urul unei mici mese de
con+erin)e, erau aduna)i 2athan 9oc5e, 1o:ce "c;night i Dlier 9am(ert$ 3i de data asta pe mas era pregtit un
magneto+on$ "itch se ae0 !n +a)a magneto+onului$ Dchi 2egri alese locul din capul mesei, de unde !l +ulgera pe
t!nr cu priirea$
2ici unul dintre cei pre0en)i !n !ncpere nu 0!m(ea$ 9oc5e, pe +a)a cruia spr!ncenele se !ncruntaser ame-
nin)tor, !ncepu s or(easc$
& "itch, din august i p!n acum ai mai +ost contactat de Tarrance sau de altcinea de la F>=B
& 2u$
& 'ti sigurB
& 9a dracuWC %oar am spus nuC %e ce nu m pune)i s i -urB strig "itch, i0(ind cu pumnul !n mas$
To)i !l priir consterna)i$ *n !ncpere se ls o tcere grea$ "itch !l prii intens pe Dchi 2egri, care (tu !n
retragere printr-o simpl micare a capului$
Atunci intereni mereu diplomatul mediator 9am(ert$
& Iite, "itch, tim cu to)ii c poestea asta este !n+ricotoare$
& Ai al dracului de mult dreptate$ 3i s tii c nu-mi place deloc$ 8entru c eu !mi d de tre(urile mele,
trag ca un animal nou0eci de ore pe sptm!n, !ncerc din rsputeri s +iu un aocat (un al +irmei steia, i c!nd
colo, dintr-un moti care-mi scap, m tot tre0esc pe cap cu i0itele F>=-ului$ 8rin urmare, domnule, a rea s
tiu despre ce este or(a$ 9oc5e aps pe (utonul rou al magneto+onului$
& D s or(im imediat i despre asta$ %ar mai !nt!i tre(uie s ne poesteti tot ce s-a !nt!mplat$
& ' +oarte simplu, domnule 9oc5e$ %e diminea), la ora 0ece, am +ost la Federal >uilding pentru o audiere
la -udectorul ;o+er, !n ca0ul "alcolm %elane:$ Am stat acolo cam o or, dup care am enit pe -os spre (irou$ 3i
m i gr(eam$ 9a un moment dat, m tre0esc cu tipul sta, Tarrance, l!ng mine, (rusc m prinde de (ra) i m
trage !ntr-un maga0in de panto+i$ Acolo am !nceput s-l scutur, daJ pe urm m-am g!ndit c am totui de-a +ace cu
un agent F>=$ 3i-apoi nici nu oiam s m dau !n spectacol$ *n +ine, Tarrance !mi 0ice c rea s stm pu)in de
or($ Atunci m-am smuls din m!na lui i am +ugit spre ieire$ 'l s-a luat dup mine, a !ncercat s m !n+ace din
nou, daJ l-am !m(r!ncit c!t colo$ 'i, i-apoi am +ugit !ncoace, am mers drept la Aer:, iar acum iat-ne aici$ Asta-i
tot$
& %espre ce oia s or(i)iB
& 2u i-am dat oca0ia s-mi spun, domnule 9oc5e$ 8entru c nu inten)ione0 s stau de or( cu agen)ii
F>=, dec!t atunci c!nd in la mine cu o cita)ie$
& 'ti sigur c a +ost acelai agentB
& .red c da$ ' drept c la !nceput nu l-am recunoscut$ %oar nu-l mai 0usem din august$ %ar odat intra)i
!n maga0in, mi-a artat insigna i mi-a spus cum !l cheam$ %up asta, am luat-o la +ug$
9oc5e aps pe un alt (uton i se ae0 din nou pe scaun$ 9am(ert sttea, 0!m(itor, !n spatele lui$
& Ascult, "itch, )i-am mai e/plicat odat toat situa)ia$ Tipii tia s!nt din ce !n ce mai !ndr0ne)i$ 9una
trecut l-au contactat pe Jac5 Aldrich !n timpul pr!n0ului, !ntr-un local de pe ?econd ?treet$ 2u tim care le s!nt
inten)iile, dar e clar c Tarrance i-a pierdut min)ile$ ' o hr)uial eident$
%ei !l priea cu aten)ie, "itch nu-l asculta$ ?e g!ndea doar la ;o0ins5i i la 7odge, la duele lor at!t de
+rumoase i la copii, aa cum !i 0use la !nmorm!ntare$
Dchi 2egri !i drese glasul$
& ' o pro(lem gra, "itch$ %ar s tii c noi nu aem nimic de ascuns$ F>=-ul ar +i putut s-i
cheltuiasc remea inestig!ndu-ne clien)ii, dac are (nuieli$ 2oi s!ntem aoca)i$ 8utem s repre0entm persoane
care cochetea0 cu legea, dar, !n ceea ce ne priete, n-am greit cu nimic$ Toat poestea asta este e/trem de
neplcut pentru noi$
"itch 0!m(i i-i des+cu (ra)ele$
& ?pune)i-mi ce re)i s +acC !ntre( el cu sinceritate$
& 2u ai ce s +aci, "itch, 0ise 9am(ert$ 8ur i simplu +erete-te de tipul sta$ 3i in+ormea0 imediat despre
orice micare din partea lui, +ie ea doar o priire$
& %aJ asta a i +cut, intereni Aer: !n aprarea lui$ "itch !ncerca s arate c!t mai demn de mil$
& Acum po)i s pleci, "itch, !i spuse 9am(ert$ 3i )ine-ne la curent cum merg tre(urile$
"itch iei singur din !ncpere$
%e Gasher se plim(a neros prin (irou, ignor!ndu-i pe cei patru asocia)i$
& "inte$ G spun c minte$ Animalul sta minte$ ?!nt sigur de asta$
& .e a 0ut omul tuB !ntre( 9oc5e$
& Dmul meu a 0ut cu totul altcea$ A(solut altcea$ 'l 0ice c "c%eere i Tarrance au intrat per+ect
normal !n maga0in$ 2-a +ost or(a de nici un +el de intimidare +i0ic din partea lui Tarrance$ Dmul meu mai 0icea
c au disprut am!ndoi !n +undul maga0inului i c au stat acolo reo trei-patru minute$ ' clar c i ei l-au 0ut
pentru c au ieit al-!rte- din maga0in$ "c%eere )ipa i-l !m(r!ncea pe Tarrance$ .ea nu e-n regul, asculta)i-
m pe mine$
& Tarrance l-a prins de (ra) pe "c%eere i l-a t!r!t !n maga0inB !ntre( 2athan 9oc5e, !n cuinte clare i
precise$
& 8e dracuJC 3i tocmai asta-i pro(lema$ "c%eere a intrat acolo de (un oie i minte c!nd 0ice c tipul l-a
!n+cat de (ra)$ Dmul meu 0ice c, dac nu l-ar +i o(serat, cei doi ar mai +i stat !nuntru$
& %ar nu eti sigur, 0ise 2athan 9oc5e$
& 9a dracuJC >ine!n)eles c nu s!nt sigur, c doar nu m-au initat s merg cu ei !n maga0in$
%e Gasher continu s se plim(e neros, !n timp ce aoca)ii e/aminau cu mult aten)ie podeaua !ncperii$
%e Gasher !i aprinse o )igar$
*n s+!rit, Dlier 9am(ert +u cel care rupse tcerea<
& Iite ce e, %e Gasher$ ' +oarte posi(il ca "c%eere s spun aderul i omul s nu +i recep)ionat corect
semnalele$ ' +oarte posi(il$ 'u cred c "c%eere are dreptul la pre0um)ia de neino)ie$
%e Gasher mormi cea +r s ia !n seam cele au0ite$
& %in c!te tii tu, au mai aut reo !nt!lnire din august i p!n acumB intereni 1o:ce "c;night$
& 2u tiu nimic despre reo alt !nt!lnire, daJ asta nu !nseamn c nu ar +i putut s stea de or(, nuB 2ici
de ilal)i doi n-am tiut nimic p!n c!nd era c!t pe-aci s +ie prea t!r0iu$ 8ractic, e imposi(il s le urmreti +iecare
micare, 0ise %e Gasher, plim(!ndu-se de colo-colo, era clar c se g!ndea la cea$
& Tre(uie s stau de or( cu el, 0ise !n cele din urm$
& .u cineB
& .u "c%eere$ A enit remea s aem o mic discu)ie, doar eu i el$
& %espre ceB !ntre( 9am(ert neros$
& 9as-m pe mine s am gri- de asta, daB ?tai de-o parte i nu te (ga$
& .red c este !nc prea dereme pentru asta, 0ise 9oc5e$
& " doare-n cot de ce cre0i tu$ %ac era s ocupa)i oi, circarilor, de partea de securitate, p!nJacu era)i
cu to)ii la p!rnaie$
"itch sttea !n (iroul lui, admir!nd pere)ii$ "igrena !i +cea sim)it pre0en)a undea, la (a0a craniului, i-i
era ru$ .inea (tu la u$
& =ntr, 0ise el !ncet$
'ra Aer:$
& 2u rei s mergem s m!ncmB
& 2u, mul)umesc$ 2u mi-e +oame$
Asociatul !i !r! m!inile !n (u0unarele pantalonilor i-i 0!m(i cu cldur$
& "itch, tiu c eti !ngri-orat$ %aJ hai s lum o pau0$ 'u tre(uie s merg !n ora, la o edin)$ 7ai s ne
!nt!lnim la "anhattan .lu( la ora unu$ 9um pr!n0ul i stm i de or($ Am programat limu0ina pentru tine$ D s
te atepte p!n la +r un s+ert$
"itch reui s schi)e0e un 0!m(et, !ncerc!nd s se arate impresionat de gri-a lui Aer:$
& %a, sigur$ %e ce nuB
& >un$ Atunci ne edem la ora unu$
9a +r un s+ert, "itch iei din cldire i se !ndrept spre limu0in$ 3o+erul !i deschise portiera i "itch
constat surprins c !n main mai era cinea$
*n col)ul canapelei din spate, era ae0at un (r(at chel i masi, al crui g!t de taur se rersa peste gulerul
cmii$
& 2umele meu este %e Gasher$ *mi pare (ine s te cunosc, "itch, 0ise el !ntin0!nd m!na$
& 2u cuma am greit mainaB !ntre( "itch$
& 2u, nu, nici o gri-$ ?tai calm$
& .u ce pot +i de +olosB
& %eocamdat po)i s stai linitit i s m ascul)i$ 8entru c noi doi tre(uie s stm pu)in de or($
"aina intr pe 1ierside %rie i se !ndrept spre podul 7ernando %e ?oto >ridge$
& Inde mergemB !ntre( "itch$
& ? ne plim(m pu)in$ 9initete-te, +iule$
F8rin urmare, eu s!nt numrul ase, se g!ndi "itch$ 'i, asta e$ >a nu, ia stai pu)in$ Tipii dduser doad de
mult mai mult imagina)ie !n priin)a asasinrii oamenilor$F
& "itch, !mi dai oie s-)i spun pe numeB
& Firete$
& >un$ Iite ce e, "itch, eu rspund de securitatea +irmei steia i$$$
& %aJ de ce are neoie +irma de aa ceaB
& %ac m ascul)i, am s-)i e/plic, +iule$ 8rin gri-a (tr!nului >endini, +irma este dotat cu un program
e/tensi de securitate$ 3i asta pentru c (tr!nul era o(sedat de securitate i discre)ie$ "eseria mea este s prote-e0
+irma i, ca s +iu cinstit, s!ntem +oarte !ngri-ora)i de toat poestea asta cu F>=-ul$
& 8i i eu s!nt tot at!t de !ngri-orat$
& %a$ 3i noi s!ntem conini c F>=-ul este hotr!t s-i in+iltre0e oamenii !n interiorul +irmei, !n speran)a
c a o()ine in+orma)ii despre anumi)i clien)i$
& %espre care clien)iB
& %espre unii +oarte (oga)i care pltesc nite ta/e discuta(ile$
"itch ddu din cap i-i !ndrept priirea spre apele +luiului care curgea pe su( ei$ Trecuser de-a !n
Ar5ansas, iar "emphis-ul a(ia se mai 0rea undea, !n urm$ %e Gasher !i !ncruciase (ra)ele peste p!ntece i nu
mai scotea nici o or($ %up ce traers +luiul, maina prsi interstatala i intr pe un drum de )ar, care cotea
spre est$ *n cele din urm, o lu pe un alt drum paat cu prundi care traersa c!mpurile de +asole !nirate de-a
lungul +luiului$ %up c!ta reme, "emphis-ul reapru (rusc dincolo de ap$
& Inde mergemB !ntre( "itch, !n a crui oce se ghicea o stare de nelinite$
& ?tai calm$ Greau s-)i art cea$
FIn loc de !nmorm!ntareF, !i 0ise "itch !n sinea lui$ "aina se opri pe o st!nc, la poalele creia se a+la un
(anc de nisip, chiar la marginea apei$ 8e cellalt mal se !nl)au siluetele impresionante ale 0g!rie-norilor din
"emphis$ ?e 0rea p!n i >endini >uilding$
& 7ai s +acem c!)ia pai !mpreun, 0ise %e Gasher$
& 8!n undeB !ntre( "itch$
& 7ai, ino$ Totul e-n regul$
%e Gasher deschise portiera, co(or! i se !ndrept spre partea din spate a mainii$ "itch !l urm +r s se
gr(easc$
& .um spuneam, "itch, s!ntem +oarte !ngri-ora)i de poestea asta cu F>=-ul$ 8entru c tia, dac accep)i s
stai de or( cu ei, dein tot mai !ndr0ne)i i dup aia, cine tie ce le tr0nete prin cap s +ac$ 'ste a(solut
imperati s nu mai discu)i cu ei niciodat$ ?-a !n)elesB
& %a, am !n)eles chestia asta !nc de la prima lor i0it, cea din august$
%eodat, "itch se tre0i cu +a)a lui %e Gasher aproape lipit de a lui$ Tipul r!n-ea rutcios$
& Am aici cea care te a +ace s +ii cinstit, 0ise el, sco)!nd din (u0unar un plic de +ormat mare$
& =a uit-te pu)in la astea, continu el pe un ton sarcastic$
"itch deschise neros plicul$ 'rau patru +otogra+ii opt pe 0ece, al(-negru, +oarte (ine +cute, pe pla-$ Fata$
& %umne0euleC .ine le-a +cutB strig "itch$
& .e importan) are cine le-a +cutB =mportant este c tu eti la de-acolo, nuB
2u era nici o !ndoial cu priire la identitatea persona-ului masculin$ "itch !i pierdu stp!nirea de sine i
rupse +otogra+iile !n 0eci de (uc)ele pe care le arunc !nspre %e Gasher$
& Dh, mai am o grmad la (irou, 0ise calm %e Gasher$ 2u reau deloc s le +olosim, dar dac mai ai !nc
o conersa)ie, una mic de tot, cu domnul Tarrance sau cu oricare alt +ederal, o s le trimitem so)iei tale$ .um )i-ar
place chestia asta, "itchB =a !nchipuiete-)i-o pe neestica ta cum se duce s ia din cutia de scrisori cataloagele
alea ale ei i cum d peste plicul sta ciudat$ 'iB .e 0iciB G!ndete-te (ine de tot la poestea asta$ %ata iitoare
c!nd tu i Tarrance o s mai re)i s cumpra)i panto+i de plastic, adu-)i aminte de noi, "itch$ 8entru c o s +im
!n prea-m$
& .ine a mai 0ut +otogra+iile asteaB
& 'u i la care le-a +cut i acum le-ai 0ut i tu$ 2imeni altcinea de la +irm nu tie de ele i nici n-am
de g!nd s le art cuia$ %aJ dac mai +aci reo +igur, cea m +ace s cred c or s +ie distri(uite !ntregului
personal la ora pr!n0ului$ ? tii c eu s!nt un -uctor +oarte dur, "itch$
T!nrul se spri-ini de port(aga- i-i mas t!mplele$ %e Gasher eni l!ng el$
& Ascult la mine, +iule$ 'ti un t!nr +oarte aloros i eti pe cale s +aci aere$ 2u-)i da singur cu piciorul
!n cur$ ?tai !n (anca ta, muncete !n draci, respect regula -ocului, cumpr-)i maini noi, +-)i case mereu mai
mari, tot tac!mul$ ?tai la un loc cu to)i ceilal)i, nu-ncerca s +aci pe eroul$ 8e onoarea mea c nu reau s m
+olosesc de +otogra+iile astea$
& >ine, (ine, am !n)eles$
N1
Timp de aptespre0ece 0ile i aptespre0ece nop)i, 6a:ne Tarrance i colegii lui nu-i mai +cur sim)it
pre0en)a !n ia)a dat peste cap a +amiliei "c%eere$ 3i ast+el, cei doi tineri !i regsir echile o(iceiuri< "itch
lucra c!te optspre0ece ore pe 0i i nu ieea din (irou dec!t ca s mearg acas$ 8!n i pr!n0ul i-l lua la sericiu$
Aer: !i trimitea pe al)ii cu comisioane sau la tri(unal$ "itch a-unsese s eite chiar i toaletele sau camera pentru
ca+ea$ Acum aea certitudinea c este urmrit$ 2u-i cunotea pe cei care-l urmreau, dar era clar ca lumina 0ilei
c, oricine ar +i +ost acetia, erau ital interesa)i de tot ceea ce +cea el$ Aa c sttea )intuit !n (irou, !n spatele uii
!nchise, muncind contiincios, +actur!nd cu +urie i !ncerc!nd s uite c !n cldirea aceea, la eta-ul al cincilea, un
ticlos pe nume %e Gasher aea o colec)ie de +otogra+ii cu care ar +i putut s-l distrug$
.u +iecare 0i linitit care trecea, "itch se retrgea tot mai mult !n sanatoriul acela personal, sper!nd tot mai
tare ca !nt!mplarea din maga0inul de panto+i s-l +i speriat pe Tarrance sau, i mai (ine, ca acesta s +i +ost
concediat sau poate c Go:les a +i uitat, pur i simplu, de !ntreaga opera)iune, !n aa +el !nc!t "itch s-i ad,
linitit i +ericit, de aerea lui pe cale de a se nate i de idealul de a deeni asociat al +irmei >endini, 9am(ert A
9oc5e$ "da, ce-ar +i dacB At!ta doar, c tia +oarte (ine care era realitatea$
8entru A((:, casa lor era un +el de !nchisoare din care !ns putea s ias i !n care putea s intre dup
dorin)$ Aa c +cea ore suplimentare la coal, petrecea mult mai mult timp plim(!ndu-se pe str0i sau +c!nd
cumprturi$ 'ra atent la +iecare persoan pe care o !nt!lnea i mai ales la (r(a)ii !m(rca)i !n costume !nchise la
culoare care o prieau$ ?e hotr! s poarte ochelari de soare cu lentile negre, ca s nu i se poat edea ochii, i !i
purta chiar i pe ploaie$ 2oaptea t!r0iu, c!nd era singur i-l atepta pe "itch, contempla pere)ii i se lupta cu
dorin)a de a cuta aparatele despre a cror e/isten) nu mai aea nici o !ndoial$ FTele+oanele puteau +i e/aminate
cu lupa, doar micro+oanele i +irele nu erau ini0i(ileF, !i 0icea ea$ %e nenumrate ori se g!ndise s cumpere o
carte despre chestiile astea pentru ca s le poat identi+ica, dar "itch nu +usese de acord$ Toate chestiile alea erau,
cu siguran), aici, !n cas, !i 0isese el, i orice !ncercare de a le gsi ar putea duce la catastro+$
Aa c se plim(a tcut prin propria ei cas, +iind mai mult dec!t contient de intimitatea iolat i tiind c
situa)ia asta nu poate dura la nes+!rit$ *n)elegeau am!ndoi c!t de important era s par c duc o ia) normal,
ast+el !nc!t !ncercau s ai( conersa)ii o(inuite despre sericiu, reme i alte asemenea su(iecte interesante$ %ar
totul era plat, +or)at i chiar tensionat$ .!t despre se/, dac !n timpul studen)iei +ceau dragoste des i 0gomotos,
acum latura aceasta a ie)ii lor !i !ncetase e/isten)a< cinea, undea, !i asculta !n permanen)$
*i +cur un o(icei din plim(rile +cute prin cartier !n toiul nop)ii$ %e +iecare dat m!ncau un sandi,
spuneau re-plicile-stas despre neoia de e/erci)iu +i0ic i ieeau !n strad$ "ergeau prin +rig )in!ndu-se de m!n i
discut!nd despre +irm, despre F>= i despre alternatie$ .onclu0ia era mereu aceeai< pentru ei, nu e/ista scpare$
3i asta de aptespre0ece 0ile i aptespre0ece nop)i$
.ea de-a optspre0ecea 0i +u !ns di+erit$ ?eara, pe la nou, "itch se sim)i epui0at i se hotr! s plece acas$
9ucrase +r pau0 timp de cincispre0ece ore i -umtate, la tari+ul de dou sute pe or$ .a de o(icei, str(tu
culoarele de la eta-ul al doilea, apoi o lu pe scri spre eta-ul urmtor$ Geri+ic +iecare (irou i 0u c nimeni nu
mai lucra pe eta-ul acela$ Irc mai departe, la eta-ul al patrulea, unde porni pe holul dreptunghiular, ca i cum ar +i
cutat cea anume$ Toate luminile erau stinse, !n a+ar de cea din (iroul lui 1o:ce "c;night$ "itch reui s
treac +r s +ie o(serat$ Ia (iroului lui Aer: era !nchis i "itch aps pe clan)$ Ia era !ncuiat$ =ntr !n
(i(lioteca de la captul culoarului, !n cutarea unei cr)i de care nu aea neoie$ %up dou sptm!ni de ast+el de
inspec)ii !nt!mpltoare, se coninse c !n cldire nu e/ista nici un circuit !nchis de telei0iune$ Tipii ascultau doar,
+r s ad$
.!nd a-unse la poarta principal, !i 0ise la reedere lui %utch 7endri/ i se !ndrept spre cas$ 'ident c
A((: nu-l atepta s se !ntoarc at!t de dereme$ "itch !nchise +r 0gomot ua gara-ului i intr !n cas prin
(uctrie$ A((: era !n dormitor$ *ntre (uctrie i de(ara era un holior !n care se a+la o msu) pe care A((: !i
lsa de o(icei coresponden)a primit !n 0iua respecti$ "itch !i ae0 serieta pe msu) i !n clipa urmtoare !l
0u$ In plic mare, pe care cinea scrisese cu carioca neagr F8entru A((: "c%eereF$ 8e plic nu era men)ionat
nici un e/peditor, !n schim( apreau, caligra+iate negli-ent, cuintele< FDTDG1AF== & 2I *2%D=E=$ ?im)i c inima i
se oprete !n piept i !ncet s respire$ .u o micare (rusc i neroas lu plicul !n m!n i constat c +usese
deschis$
Fruntea i se acoperi de (ro(oane mari de sudoare$ Gura !i era uscat i nu putea !nghi)i$ Apoi inima !i relu
(tile !n ritmul unui pic5amer$ 1espira)ia !i era grea i dureroas$ = se +cu grea)$ F!n clipa asta, A((: e !n patF,
se g!ndi el$ ?e sim)ea loit, (olna, distrus i ne(un de +urie$ *i terse +runtea i !ncerc s se adune$ F 8oart-te ca
un (r(at, ce dracuJF, se !m(r(t singur$
A((: era !ntr-ader !n pat i citea, cu telei0orul aprins$ .!inele era !n curte$ .!nd "itch deschise ua,
A((: se ridic (rusc din pat i !ngro0it, +u c!t pe-aci s !nceap s )ipe$ Apoi !l recunoscu$
& %oamne, cum m-ai speriat, "itchC
*n ochi !i strlucea spaima, treptat, locul acesteia +u luat de licriri amu0ate$ 'ra clar c nu pl!nsese, cci !n
priirea ei nu se 0rea nici o urm de su+erin) sau de +urie$ %ar "itch tot nu putea s articule0e nici un cu!nt$
& .um de eti acasB !ntre( ea, 0!m(ind acum de-a (inelea$
H!m(indB
& 8i, aici locuiesc, dac-)i aduci aminteC 0ise el cu glas pierit$
& >ine, daJ nu puteai s dai i tu un tele+onB
& .hiar tre(uie s dau tele+on !nainte de a eni acas la mineB
1su+larea aproape c-i reenise la normal$ A((: era (ineC
& "mm, ar +i +oarte drgu) din partea ta$ 7ai, ino i srut-m$
'l se aplec i o srut, apoi !i !ntinse plicul$
& .e-i cu astaB !ntre( el, pe un ton dega-at$
& 3tiu i euB 8oate-mi spui tu despre ce e or(a$ 8licul a enit pe numele meu, dar !nuntru era gol, 0ise ea,
!nchi0!nd cartea i pun!nd-o pe noptier$
*nuntru era golC "itch 0!m(i i o srut din nou$
& Atep)i reo +otogra+ie de undeaB !ntre( el neinoat$
& %in c!te tiu eu, nu$ Tre(uie s +ie o greeal$
"itch aproape c !l au0ea pe %e Gasher r!0!nd !n (iroul de la eta-ul al cincilea$ Ticlosul la um+lat era chiar
!n clipa asta undea, !ntr-o !ncpere !ntunecat, !n)esat de +ire i de aparate, cu ctile lipite pe (ila aia de (o4ling
care-i )inea loc de cap i mai c plesnea de r!s$
& 7m, ciudat, 0ise "itch$
A((: !i trase pe ea o pereche de (lue--eans i !i +cu semn s mearg !n curte$ "itch ddu apro(ator din
cap$ ?emnul era simplu i clar, doar o ridicare sau o cltinare a capului !n direc)ia respecti$
"itch puse plicul la loc pe msu)a de unde !l luase i, pre) de o secund, !i plim( degetele peste literele
m!0glite pe plic$ Fuseser scrise pro(a(il chiar de m!na lui %e Gasher$ "itch aproape c !i au0ea hohotele de r!s
i !i edea r!n-etul rutcios$ 8ro(a(il c +otogra+iile +cuser de-a turul mesei din su+rageria re0erat asocia)ilor
+irmei$ 8arc-i i edea pe 9am(ert, pe "c;night, (a chiar i pe Aer: csc!nd nite ochi plini de admira)ie i
uit!nd de ca+ele i pr-ituri$
9a dracuJC Foarte (ine, !n +ond, c se distrea0$ %oar nu le-au mai rmas dec!t c!tea luni din carierele alea
strlucite, (ogate i +ericite ale lor$
.!nd A((: trecu pe l!ng el, o prinse de m!n$
& .e-aem de m!ncare ast-searB !ntre(a el pentru urechile care-i ascultau$
& 7m, mai (ine am merge s m!ncm !n ora$ D asemenea or de !ntoarcere acas ar merita sr(torit$
& 2u-i o idee rea, 0ise "itch, !n timp ce ieeau !mpreun pe ua de sericiu$
Ddat a-uni !n !ntunericul ocrotitor din curte, "itch o !ntre( pe A((:<
& .e s-a !nt!mplatB
& Ai primit a0i o scrisoare de la %oris$ *)i scrie c e la 2ashille, c se !ntoarce la "emphis pe NL +e(ruarie
i c tre(uie s te ad$ ' cea important$ 'ra o scrisoare +oarte scurt$
& 8e NL 0iciB >ine, daJ asta a +ost ieriC
& 3tiu i (nuiesc c %oris asta e de-acum aici, !n ora$ " !ntre( ce rea de la tine$
& "da, iar eu m-ntre( unde o +i$
& 3tiu i euBC ?cria c so)ul ei are o slu-( chiar aici, !n "emphis$
& Atunci e (ine$ D s ne caute ea, 0ise "itch$
2athan 9oc5e !nchise ua (iroului i-i +cu semn lui %e Gasher s se ae0e la mica mas de con+erin)e de
l!ng +ereastr$ .ei doi (r(a)i se detestau reciproc i nu !ncercau s par ama(ili$ %ar a+acerile erau a+aceri i !n
plus primeau ordin de la aceeai persoan$
& 9a0aro mi-a spus s discut doar cu tine, 0ise %e Gasher$ Am stat dou 0ile cu el !n 9as Gegas i pot s-)i
spun c e +oarte !ngri-orat$ %e +apt to)i s!nt !ngri-ora)i, 9oc5e, iar el are !ncredere !n tine mai mult dec!t !n oricine
altcinea de-aici$ 8e tine te simpati0ea0 chiar mai mult dec!t pe mine$
& ' +oarte uor de !n)eles de ce, 0ise 9oc5e +r s 0!m(easc$ 1idurile ad!nci din -urul ochilor se str!nser
(rusc, iar priirea-i intens i grea se ae0 pe %e Gasher$
& " rog, oricum, rea ca noi doi s discutm c!tea lucruri$
& Te-ascult$
& 'i (ine, a+l c "c%eere minte$ 3tii c 9a0aro s-a (tut mereu cu pumnul !n piept c are o surs chiar
!nuntrul F>=-ului$ %rept s spun, eu unuJ n-am cre0ut niciodat !n poestea asta i nici acum nu prea cred !n ea,
daJ 9a0aro pretinde c sursa aia i-a spus c "c%eere a aut o !nt!lnire secret cu nite mahri din F>= atunci, !n
ianuarie, c!nd (iatul ostru a +ost la 6ashington$ Damenii notri n-au 0ut nimic, daJ e drept c, practic, e
imposi(il s urmreti pe cinea douJpatru de ore pe 0i$ Aa c e +oarte posi(il ca (iatuJ s se +i strecurat +r
tirea noastr$
& Tu cre0i c e aderat chestia astaB
& 2-are importan) ce cred eu$ =mportant este c 9a0aro crede c este aderat$ *n orice ca0, el mi-a spus
s m-apuc s schi)e0 planurile pentru, , ca s, , aem gri- de el$
& ? schi)e0i pe dracuJ, %e GasherC %oar nu putem s ne tot eliminm oamenii$
& ' or(a doar de nite planuri preliminare i nimic mai mult$ ? tii c eu i-am spus lui 9a0aro c, dup
mine, e !nc dereme pentru aa cea i c ar +i o greeal$ 2umai c ei s!nt +oarte !ngri-ora)i, 9oc5e$
& >ine, daJ nu putem continua !n +elul sta, %e Gasher$ Greau s spun c$$$ o+, la dracuJC Aem doar i o
reputa)ie de care tre(uie s )inem seama$ 1ata noastr de accidente e mai mare i dec!t cea din +ora-ul petrolier i
lumea o s !nceap s or(easc$ %ac o )inem tot aa, nici un student cu mintea !ntreag n-o s se mai anga-e0e la
noi$
& 'i, nu cred c e ca0ul s +ii !ngri-orat pe chestia asta$ 8entru c 9a0aro a 0is s-)i transmit c a !nghe)at
anga-rile$ 3i mai rea s tie c!)i dintre mem(rii o(inui)i ai +irmei ignor !nc realitatea$
& .red c cinci$ =a s edem< 9:nch, ?orrell, >untin, ":ers i "c%eere$ %a, cinci$
& 9as-l pe "c%eere$ 9a0aro e conins c sta tie mult mai multe dec!t credem noi$ %e ilal)i patru eti
sigur c nu tiu nimicB
9oc5e se g!ndi o clip, apoi mormi<
& 8i, noi nu le-am spus nimic$ Goi s!nte)i ia care-i asculta)i i-i supraeghea)i$ Goi ce-a)i au0itB
& 2imic la tia patru$ To)i se poart ca i cum n-ar ti i n-ar (nui nimic$ 8o)i s-i dai a+arB
& ?-i dau a+arC %e Gasher, or(im de nite aoca)i i aoca)ii nu pot +i da)i a+ar$ 3i mai s!nt i anga-a)i
+oarte loiali ai +irmeiC
& 9oc5e, +irma asta este pe cale s se schim(e$ 9a0aro rea s +ie concedia)i cei care nu s!nt !nc la curent
cu ce se !nt!mpl i s nu se mai +ac anga-ri$ ' clar c +ederalii i-au schim(at strategia, aa c a enit timpul s
ne-o schim(m i noi$ 9a0aro rea s str!ng uru(ul i s astupe toate sprturile$ %oar n-o s stm s ne uitm
cum ne aga) (ie)ii$
& ?-i concedie0, repet 9oc5e, neenindu-i s-i cread urechilor$ >ine, dar +irma asta nu a concediat
niciodat reun aocat$
& 9oc5e, d-mi oie s-)i spun c eti !nduiotor$ Adic ne-am descotorosit de cinci aoca)i, daJ niciodat
n-am concediat reunul$ 7ai c-i (un$ Ai o lun ca s re0oli chestia asta, aa c mai (ine apuc-te de studiu$ 'u
)i-a sugera s-i concedie0i pe to)i patru odat$ ?pune-le c a)i pierdut o sum mare de (ani i ca s!nte)i neoi)i s
restr!nge)i$
& %e Gasher, noi aem clien)i, nu +acem a+aceri$
& >ine, (ine$ Atunci, e0i c cel mai tare client al ostru -a cerut s-i concedia)i pe 9:nch, ":ers, ?orrell
i >un-tin$ Aa c +ii atent ce i cum +aci$
& 3i cum s-i concediem pe cei patru +r s ne legm i de "c%eereB
& 9asJ c gseti tu cea ala(il, 2at$ Ai o lun de 0ile la dispo0i)ie$ ?cap de tia i nu anga-a nici unul
nou$ 9a0a-ro rea s ae)i aici o +irm mic i unit, !n care toat lumea s ai( !ncredere !n toat lumea$ 8entru
c, 2at, s tii de la mine< tipul e speriat i ne(un de +urie$ 2u cred c e neoie s-)i spun ce s-ar !nt!mpla dac
reunul dintre (ie)ii ti i-ar rsa sacul$
& 2u, nu e neoie s-mi spui$ 3i pentru "c%eere ce planuri areB
& *n momentul sta, nimic !n plus peste ceea ce +acem$ ?!ntem pe recep)ie douJpatru de ore din
douJpatru i pot s-)i spun c putiul n-a su+lat nici o or( nimnui, nici mcar neesti-si$ '+ecti nici o or(C
Tarrance l-a !nghesuit de dou ori i -a raportat de +iecare dat$ 'u tot mai cred c a doua !nt!lnire a +ost cam
du(ioas, aa c s!ntem +oarte aten)i$ 8e de alt parte, 9a0aro insist c la 6ashington ar mai +i aut loc o a treia
!nt!lnire i !ncearc s o()in con+irmarea$ %ac, p!n la urm, "c%eere chiar s-a !nt!lnit acolo cu +ederalii i n-a
raportat chestia asta, atunci s!nt sigur c 9a0aro o s-mi spun s ac)ione0 c!t mai repede$ %in cau0a asta rea
planuri preliminare pentru eliminarea lui "c%eere$
& 3i cum ai de g!nd s o +aciB
& Acum e prea dereme ca s-)i spun cea$ 2u m-am g!ndit prea mult la arianta asta$
& 'ti la curent cu +aptul c "c%eere i neast-sa pleac peste dou sptm!ni !n acan) !n .a:manB Dr
s stea !ntr-unul din apartamentele noastre$
& "m, nu prea mai merge s-o +acem tot acolo$ Ar da de (nuit$ 9a0aro mi-a dat ordin s o las graid pe
dam$
& 8e neasta lui "c%eereB
& *h!$ Grea ca tipii s ai( un (e(elu, adic o mic posi(ilitate de constr!ngere$ .um dama ia pilula, o s
+im o(liga)i s dm o spargere, i s-i !nlocuim pilulele cu$$$ altcea$
9a au0ul acestor cuinte, prin ochii cei mari i negri trecu o um(r de triste)e$
& .e dracuJ se-nt!mpl, %e GasherB !ntre( el !ncet$
& Firma asta e pe cale s se schim(e, 2at$ Ei-am spus doar$ ?e pare c +ederalii s!nt +oarte interesa)i de ea i
iscodesc cam mult$ .ine tie, te pomeneti c !ntr-o 0i unul dintre (ie)i muc din momeal i-atunci o s +i)i
neoi)i s prsi)i urgent oraul !n toiul nop)ii$
& 2u pot s cred aa cea, %e Gasher$ %oar un ne(un i-ar risca ia)a i +amilia pentru promisiunile amr!te
ale +ederalilor$ 8ur i simplu, nu-mi ine s cred c aa cea s-ar putea !nt!mpla$ >ie)ii tia s!nt prea iste)i i
c!tig prea mul)i (ani ca s le dea cu piciorul$
& ?per s ai dreptate, 9oc5e$
NN
Agentul de !nchirieri se spri-ini de peretele ascensorului i-i ls priirea s alunece admirati pe +usta
mini de piele neagr din +a)a lui$ %e su( tiul ei, cele dou dungi negre ale ciorapilor de mtase alunecau erpete
!n -os, spre tocurile negre ale panto+ilor$ Tocuri a)!)toare, la +el ca i +undi)ele roii de pe (om(eu$ 8riirea
agentului de !nchirieri urc uor !napoi de-a lungul dungilor de mtase, se opri plin de admira)ie pe rotun-imile
unei anumite regiuni a trupului +emeii, a-ung!nd apoi la puloerul de camir rou care, aa, din spate, nu prea
ddea la ieal mare lucru$ %in +a) !ns, panorama era a(solut impresionant$ 8rul (lond platinat al +emeii
depea linia umerilor i contrasta plcut cu roul camirului$ >r(atul puse una l!ng alta culoarea prului, +usta
scurt de piele, dungile de la ciorapi, tocurile acelea ispititoare i puloerul str!mt, (ine !ntins pe rotun-imile alea
gro0ae, i tiu c !n +a)a lui se a+la o +emeie pe care putea s-o ai($ %a, i i-ar +i plcut s o tie acolo, !n cldire$
Femeia nu oia dec!t un (irou mititel, iar chiria era negocia(il$
Ascensorul se opri, ua se deschise i cei doi ieir !n coridorul str!mt$
& 8e-aici, 0ise el, rsucind comutatorul$ .!nd a-unser !n captul culoarului, (r(atul se opri i descuie o
u de lemn pe care timpul lsase urme ad!nci$
& ' un (irou cu dou !ncperi, cam dou sute de picioare ptrate, e/plic, rsucind un alt comutator$
Tamm: se opri l!ng +ereastr$
& Gederea e D$;$, constat ea, priind !n deprtare$
& %a, e drgu)$ .oorul e nou, 0ugreala e din toamna trecut$ .amera de odihn e acolo, pe culoar$ Ina
peste alta, nu e deloc ru aici$ .ldirea a +ost renoat acum reo opt ani$
*n timp ce or(ea, (r(atul priea cu mult aten)ie dungile de la ciorapi$
& "da, nu e ru, 0ise Tamm: +r s rspund de +apt o(sera)iilor lui$ .um se numete cldirea astaB
& .otton '/change >uilding$ 'ste una din cele mai echi cldiri din "emphis$ 'ste o adres e+ecti
prestigioas$
& *h!$ 3i chiria, c!t este de prestigioasB
>r(atul !i drese glasul, pre+c!ndu-se c studia0 un dosar< de +apt, priirea !i era lipit de tocurile !nalte
din +a)a lui$
& 8i, ce-i drept, (iroul este +oarte mic$ 9a ce 0iceai c-)i tre(uieB
& "unc de secretariat$ 8e cont propriu$
Femeia se mut la cealalt +ereastr, +iecare micare +iindu-i urmrit cu aiditate de priirea intens a
(r(atului$
& *n)eleg$ 3i c!t timp o s ai neoie de (iroul staB
& 3ase luni, poate chiar un an$
& D;$ 8entru ase luni !l putem !nchiria cu trei-cinci-0eci pe lun$
Tamm: nici mcar nu tresri$ *i scoase piciorul drept din panto+ i i-l +rec de gle0na st!ng$ %unga ciorapului
se pierdea pe talp$ Inghiile degetelor erau opsite !n$$$ rouC ?e re0em de pera0ul +erestrei !n aa +el !nc!t +esele
rotunde se i)eau i mai o(ra0nice prin +usta str!mt$ %osarul din m!na (r(atului tremura ca +run0a-n !nt$
& ?!nt gata s pltesc dou-cinci0eci pe lun, 0ise ea pe un ton autoritar$
>r(atul !i drese din nou glasul$ 2-aea rost s se lase purtat de lcomie$ .ele dou cmru)e n-aeau
oricum cutare i nici nu +useser ocupate de ani de 0ile$ 3i poate c !n cldire a +i neoie de o secretar li(er-
pro+esionist$ 9a dracuJ, poate chiar el a aea neoie de aa cea$
& Trei sute i nici un (an mai pu)in$ .ldirea asta este +oarte cutat, iar !n momentul de +a) este ocupat
!n propor)ie de nou0eci la sut$ Trei sute pe lun i s tii c e o sum teri(il de mic$ A(ia dac acoper
cheltuielile$
Tamm: se rsuci (rusc pe clc!ie i (r(atul !i au dintr-o dat !n +a)a ochilor< erau str!ns !n+ura)i !n
camirul rou al puloerului i !l prieau cu impertinen)$
& *n anun) era or(a de (irouri mo(ilate, 0ise ea$
& %a, (ine!n)eles$ *l putem mo(ila i pe sta, 0ise ner(dtor s a-ung la o !n)elegere$ ?pune-mi ce doreti$
Femeia prii !n -ur$
& 8i, a aea neoie de un (irou, de c!tea +iete pentru dosare i de dou scaune pentru clien)i$ 2u reau
lucruri scumpe$ *n cealalt !ncpere nu am s pun dec!t un copiator$
& 2ici o pro(lem, totul se a aran-a, 0ise el 0!m(itor$
& *n ca0ul sta, pltesc trei sute pe lun$
& >un, 0ise el sco)!nd un contract de !nchiriere dintr-un dosar$ 2umeleB
& %oris Green4ood$ %e +apt, mama ei era %oris Green4ood$ 'a +usese pur i simplu Tamm: =ne0 Green-
4ood, asta p!n s dea peste >uster 7emphill, cel care deeni& a(solut legal & mai t!r0iu 'lis Aaron 7emphill
i care +cu ca ia)a ei s o ia cam la ale$ "ama lui Tamm: locuia la '++ingham, =llinois$
& D;$, %oris, 0ise el, pun!ndu-i !n oce toat suaitatea de care era !n stare, doar !i spuneau pe nume
acum$ AdresaB
& %aJ pentru ce ai neoie de adresB !l !ntre( pe un ton iritat$
& R, pur i simplu ne tre(uie$
& 2u priete unde locuiesc$
& >ine, (ine, las, nici o pro(lem, 0ise el i, cu un gest plin de dramatism, trase o linie la ru(rica
respecti$ Aa, ia s edem$ Facem contractul !ncep!nd de ast0i, N martie, p!n pe N septem(rie, adic ase luni$
'ti mul)umitB
'a ddu apro(ator din cap i-i aprinse o )igar$
>r(atul citi paragra+ul urmtor$
& D;$ %eci prin contract noi pretindem o depunere de trei sute de dolari i chiria pe o lun anticipat$
%intr-un (u0unar al +ustei str!mte de piele neagr, Tamm: scoase un teanc de (ancnote, din care numr ase
(uc)i de o sut i le ae0 pe mas$
& .hitan)a, te rog, ceru ea$
& Firete, rspunse el continu!nd s scrie$
& 9a ce eta- s!ntem aiciB !ntre( ea apropiindu-se din nou de +ereastr$
& 9a nou$ %ac !nt!r0ii cu chiria de cincispre0ece ale lunii, plteti un plus de 0ece la sut$ 2oi aem
dreptul s enim !n inspec)ie ori de c!te ori dorim$ *ncperile !nchiriate nu pot +i +olosite !n scopuri ilegale$
.hiriaul pltete toate +acilit)ile i asigurarea$ D s ai un loc re0erat !n parcarea de peste drum$ 8o+tim dou
chei$ *ntre(riB
& "da$ .e se !nt!mpl dac lucre0 la ore mai ciudateB Adic noaptea, noaptea +oarte t!r0iu$
& .e s se !nt!mpleB 2imic$ 8o)i s ii i s pleci c!nd rei$ %ac se !ntunec, pa0nicul de pe Front ?treet o
s-)i descuie ua$
Tamm: !i !r! o )igar !ntre (u0ele !ncrcate de ru- i se apropie de mas$ Arunc o priire pe contract, e0it
o clip i !n cele din urm semn cu numele %oris Green4ood$
.ei doi ieir din (irou, !ncuiar ua i se !ndreptar spre ascensor$
A doua 0i la pr!n0, ciudatul mo(ilier +u adus i %oris Green4ood de la Green4ood ?erices ae0 maina de
scris i tele+onul, am(ele !nchiriate, pe (iroul personal$ %ac se ae0a chiar !n +a)a mainii de scris i-i !ntorcea
uor capul spre st!nga, putea s ad prin +ereastr tra+icul de pe Front ?treet$ Implu sertarele (iroului cu h!rtie de
scris, (loc-notes-uri, creioane i alte asemenea +leacuri$ 8e +iete i pe msu)a dintre cele dou scaune destinate
clien)ilor, !mprtie artistic reiste ilustrate$
& .ine esteB !ntre( Tamm: c!nd au0i (taia !n u$
& .opiatorul, !i rspunse o oce$
Tamm: descuie ua i ls s intre !n !ncpere un omule) plin de energie, care rspundea la numele de
Gord:$ %up ce se npusti !n !ncpere, tipul prii !n -ur i !ntre( cu (rutalitate<
& =a 0i, cucoan, unde rei s )i-l punemB
& Acolo, rspunse ea, art!nd spre !ncperea goal de alturi$
%oi tineri !n uni+orm !i +cur apari)ia trg!nd i !mping!nd cruciorul pe care ae0aser aparatul$
Gord: !nir actele pe (iroul lui Tamm:$
& ' un aparat cam mare pentru locuJ sta$ ' unuJ dJla care +ace nou-Jde copii pe minut i se !ncarc
automat$ .e mai, e o main (a(an$
& Inde tre(uie s semne0B !ntre( Tamm:, ignor!nd !ncercarea tipului de a +ace conersa)ie$
'l !i +cu un semn cu pi/ul pe h!rtia cu pricina$
& 3ase luni cu doi-patru0eci pe lun, inclusi !ntre)inerea i cinci sute de coli pentru primele dou luni$
7!rtia rei s +ie de dimensiune o+icial sau o(inuitB
& D+icial$
& 8rima rat e pe 0ece, luna asta, i dup aia tot aa, !nc cinci luni$ .artea aparatului e pe ra+t$ %-mi
tele+on dac mai rei cea$
.ei doi tineri !n uni+orm, cu ochii lipi)i de -eans-ii colan)i, prespla)i i de tocurile !nalte i roii, nu se
ddeau prea uor dui din (irou$ Dmule)ul !i !ntinsese lui Tamm: copia contractului$
& "ul)umesc pentru cola(orare, 0ise el$
Tamm: !ncuie ua !n urma lor, se apropie de +ereastr i-i ls priirea s rtceasc pe Front ?treet$ 9a
dou cartale distan) de locul unde se a+la, eta-ele patru i cinci ale lui >endini >uilding se !nl)au deasupra
str0ii$
"itch se !ngropase cu (un-tiin) !ntr-o grmad de cr)i i de h!r)oage$ 'ra e/trem de ocupat pentru toat
lumea, !n a+ar de 9amar$ 'ra +oarte contient c retragerea lui nu trecuse neo(serat, aa c se aruncase !ntr-o
munc i mai !ncr!ncenat$ 8oate c, +actur!nd dou0eci de ore pe 0i, le a !nchide gura tuturor$ 8oate c (anii or
+i un +oarte (un i0olator$
2ina uitase o cutie cu pi00a rece c!nd plecase acas la s+iritul programului$ "itch ddu gata con)inutul !n
timp ce-i +cu ordine pe (irou$ Apoi !i tele+on lui A((: ca s-i spun c se duce s-l ad pe 1a: i c se a
!ntoarce acas duminic, t!r0iu$ *n s+!rit, iei pe o u lateral i se duse s-i ia maina din parcare$
*n urmtoarele trei ore i -umtate, maina lui "itch alerg de-a lungul interstatalei KM$ "itch aea ochii
lipi)i de oglinda retroi0oare, dar !n tot acest timp nu o(ser nimic suspect, pro(a(il c !l ateptau undea, mai
aproape de destina)ie$ .!nd a-unse la 2ashille prsi (rusc autostrada i se a!nt !n centrul oraului$ .onduc!nd
ca un ne(un, cu tot +elul de +ente demne de Formula unu, nimeri !n 0ona de sud, !ntr-un comple/ de (locuri de
locuin)e$ F%estul de drgu)F, !i 0ise el, parcrile erau cur)ate i +a)adele din -ur erau al(e$ Toate, +r e/cep)ie$ *i
parc >"6-ul, de la tele+onul pu(lic din apropiere chem un ta/i cruia !i ddu o adres la dou cartale distan)
de locul !n care se a+la, apoi o lu la +ug printre cldiri i a-unse la adresa indicat !n acelai timp cu ta/iul$
& 9a autogara Gre:hound, !i strig el o+erului$ 1epede pentru c mai s!nt doar 0ece minute p!n la plecare$
& ?tai (l!nd, amice$ ' la ase str0i de aici$
"itch se a+und c!t putu de mult !n canapeaua din spate i !ncepu s prieasc +oarte atent mainile care
treceau pe l!ng ei$ 3apte minute mai t!r0iu, ta/iul se opri !n +a)a autogrii$ "itch !i arunc o+erului dou h!rtii de
cinci dolari i +ugi spre casa de (ilete unde cumpr un (ilet dus pentru auto(u0ul de patru trei0eci spre Atlanta$
.easul de pe hol arta patru trei0eci i unu$
& Auto(u0ul KOK, plecarea imediat, anun) casiera$
3o+erul lu (aga-ele i (iletul lui "itch i !l urm pe t!nr p!n la auto(u0$ 8rimele trei r!nduri de (anchete
erau ocupate de nite negri !n !rst, iar o du0in de al)i pasageri erau risipi)i !n partea din spate a auto(u0ului$
"itch clca !ncet pe interal, priind atent +iecare chip, dar nu gsi ce cuta$ *n cele din urm se ae0 la +ereastr,
pe al patrulea r!nd din spate, !i puse o pereche de ochelari de soare i arunc o priire !n urm$ %in nou nimeni$
9a dracuJ$ %oar nu greise auto(u0ulC *i !ntoarse priirea spre +ereastra +umurie, auto(u0ul se puse !n micare$
8rima oprire a +i la ;no/ille i, cine tie, poate c legtura lui a atepta acolo$
.!nd auto(u0ul intr pe interstatal, ating!nd ite0a de croa0ier, un (r(at !n (lue--eans i cma de
(um(ac rsri pe locul gol de l!ng "itch$ 'ra Tarrance$ "itch se sim)i deodat mult mai !n largul su$
& Inde ai +ost p!n acumB !ntre( el$
& 9a toalet$ 'i, ai reuit s scapi de iaB Tarrance or(ea !ncet, supraeghind !n acelai timp capetele
pasagerilor din +a)a lor$ 2ici unul nu asculta, nici unul nu putea au0i ce or(eau ei doi$
& 9-ai o(serat pe omul nostru din autogarB
& %a, era l!ng tele+onul pu(lic$ In +il+i0on negru cu o apc roie pe cap$
& '/act %ac te-ar +i urmrit cinea ne-ar +i dat de tire$
& "ie mi-a +cut semn c totul e-n regul$
Tarrance aea ochii ascuni de o pereche de ochelari de soare cu lentile-oglind, iar pe cap !i !ndesase o
apc erde, de (ase(all$
& 2u prea eti !n uni+orm ast0i, nu-i aaB remarc "itch 0!m(ind$ Go:les tie c te-ai !m(rcat aaB
& Am uitat s-i cer oie$ %aJ o s-i spun m!ine diminea)$
& "!ine diminea) e duminic$
& Asta n-are nici o importan)$ D s rea s tie totul despre plim(area noastr$ 3i-aa i-am dat toate datele
ast0i, !nainte de a pleca s m !nt!lnesc cu tine$
& %aB 'i, atunci s-ncepem cu !nceputul$ .e e cu maina meaB
& 8este c!tea minute o lum de unde ai lsat-o i o s o ai +ain +rumos la ;no/ille$ *n priin)a asta, s n-ai
nici o gri-$
& %eci, dup prerea ta, tipii n-au cum s dea de noiB
& *n nici un ca0C 2u te-a urmrit nimeni de c!nd ai plecat din "emphis i n-am o(serat nimic suspect nici
la 2ashille$
& Te rog s-mi ier)i !ngri-orarea, dar dup rateul dat cu maga0inul de panto+i, m-am conins c nu s!nte)i
scuti)i de prostie$
& >ine, (ine, de-acord, a +ost o greeal$ 2oi$$$
& A +ost o greeal imens, care s-ar putea s m +i pus pe lista neagr$
& 2u cred$ Te-ai descurcat de minune i +ii sigur c nu ai s mai +ii pus !ntr-o ast+el de situa)ie$
& Tarrance, promite-mi c nici unul dintre oi nu se a mai apropia de mine !n pu(lic$
Tarrance arunc o priire de-a lungul interalului i ddu a+irmati din cap$
& 2u aa, Tarrance$ Greau s aud din gura ta$ 8romite-miC
& D;C D;$ *)i promit c n-o s se mai !nt!mple$
& "ul)umesc$ *n +elul sta poate c am s reuesc s mn!nc i eu la un restaurant +r s +iu ag)at de unul
dintre oi$
& D;, am !n)eles mesa-ul$
In negru (tr!n trecu !ncet pe l!ng ei spri-inindu-se !ntr-un (aston$ Ia de la toalet se !nchise cu un
pocnet$ Auto(u0ul Gre:hound 0(ura ca !ntul pe l!ng mainile care respectau codul rutier$ Tarrance rs+oia o
reist !n timp ce "itch admira peisa-ul$ >r(atul cu (aston ontici !napoi spre locul lui din primul r!nd$
& 3i care e motiul pentru care te a+li aiciB !ntre( Tarrance cu ochii pe paginile reistei$
& 2u-mi plac aioanele$ *ntotdeauna cltoresc cu auto(u0ul$
& Aha, !n)eleg$ 3i cu ce-ai rea s !ncepiB
& 8i, Go:les 0icea c ai un plan de (taie$
& Aa e i am neoie de un +unda$
& %aJ tii c -uctorii (uni cost$
& Aem (ani$
& D s coste al dracului de mult, mult mai mult dec!t atepta)i oi$ 8entru c, din punctul meu de
edere, e or(a s renun) la patru0eci de ani carier, i nu pot s +ac aa cea pentru mai pu)in de, s 0icem, o
-umtate de milion pe an$
& >ine, daJ asta +ace dou0eci de milioaneC
& %a, tiu, daJ suma e negocia(il$
& 'i, aa parc sun mai (ine$ %eci presupui c ai s po)i practica timp de patru0eci de ani$ ? tii !ns c e
o presupunere de-a dreptul precar$ 8entru c, uite, putem s presupunem i c !n urmtorii cinci ani om arunca
!n aer +irma oastr i atunci te om inculpa la un loc cu to)i ceilal)i$ %ac om o()ine i condamnri, atunci ai s
+aci i c!)ia ani !nchisoare$ 2-o s stai prea mult acolo pentru c eti un intelectual i nu m !ndoiesc c ai au0it i
tu c!t de ama(il este lumea !n !nchisorile +ederale$ %ar, !n orice ca0, ai s-)i pier0i autori0a)ia, casa, mainu)a i,
pro(a(il, neasta$ .!nd ai s iei de-acolo, cred c ai s-)i po)i deschide un (irou de detecti particular, ca
prietenul tu 9oma/$ ' o munc uoar, cu condi)ia s nu te (agi unde nu-)i +ier(e oala
& Ei-am spus doar c pre)ul este negocia(il$
& Foarte (ine, atunci s negociem$ .!t reiB
& .!t reau pentru ceB
Tarrance renun) la reista ilustrat i deschise un roman din acelea pe care le ui)i !n auto(u0 la co(or!re$
'ident, se pre+cea c citete$
& ' o !ntre(are +oarte (un, 0ise el !ncetior, ocea con+und!ndu-i-se aproape cu torsul motorului$ .e rem
de la tineB 8i, mai !nt!i, a tre(ui s renun)i la cariera de aocat, pentru c a tre(ui s diulgi secrete i dosare
de-ale clien)ilor$ Dr, pentru aa cea ei +i dat a+ar din (arou$ Apoi, noi doi tre(uie s cdem de acord c tu ai s
ne o+eri +irma asta pe ta$ %ac reuim, restul a eni de la sine$ *n al doilea r!nd i cel mai important, ai s ne
+urni0e0i su+icient documenta)ie ca s inculpm +iecare mem(ru al +irmei i pe cei mai mul)i dintre e+ii Familiei
"orolto$ %osarele se a+l acolo, !n cldirea aceea de pe Front ?treet$
& %e unde tiiB
Tarrance 0!m(i$
& 3tiu, pentru c (gm miliarde de dolari !n lupta !mpotria crimei organi0ate$ 8entru c !i urmrim de ani
de 0ile pe cei din Familia "orolto$ 8entru c aem sursele noastre chiar !n interiorul FamilieiC 8entru c 7odge i
;o0ins5i au apucat s or(easc !nainte de a +i omor!)i$ "itch, eu 0ic s ne acor0i totui cea credit$
& 3i cre0i c am s pot o()ine in+orma)iile de care ae)i neoieB
& ?!nt conins, domnule consilier, c ai s po)i aduna doe0ile care s arunce !n aer +irma asta i s distrug
una din cele mai mari +amilii ma+iote din )ar$ Ga tre(ui s ne spui totul despre +irm< cum s!nt amplasate
(irourile, numele tuturor secretarelor, +unc)ionarilor i au/iliarilor, cum s!nt distri(uite dosarele clien)ilor, ce
clien)i are +iecare aocat !n parteB Apoi structura de comand$ 3i cine s!nt cei de la eta-ul al cincilea, ce este acolo,
de +aptB Inde s!nt pstrate !nregistrrileB '/ist un depo0it centralB .are este cantitatea de in+orma)ii stocat pe
calculatorB .e cantitate este micro+ilmatB 3i, cel mai important lucru, a tre(ui s sco)i in+orma)iile !n a+ara
+irmei i s ni le aduci personal$ *n momentul !n care om aea doe0i su+iciente, om putea eni peste ei ca s
punem m!na pe tot ce e acolo$ 2umai c sta a +i un pas +oarte important i p!n atunci o s mai treac cea timp$
Tre(uie s aem un dosar solid (eton p!n s o()inem mandatele de perche0i)ie$
& %oar at!ta re)iB
& 2u$ Ga mai tre(ui i s depui mrturie !mpotria tuturor prietenilor ti i tii c procesele s-ar putea s
dure0e ani de 0ile$
"itch respir ad!nc i !nchise ochii$ Auto(u0ul mergea acum mai !ncet din cau0a unei caraane de rulote
care-l depiser$ ?eara se lsa !ncet i, una c!te una, mainile de pe osea !i aprindeau +arurile$ ? depun
mrturie la procesC 9a aa cea chiar c nu se g!ndise$ Tarrance aea dreptate< cu milioanele lor, inculpa)ii puteau
anga-a pe cei mai (uni aoca)i penaliti din )ar, iar procesele aeau toate ansele s se lungeasc la nes+irit$
*ntre timp, Tarrance !i regla lumina de citit, ca i cum ar +i +ost un pasager aderat !ntr-o cltorie
oarecare, i chiar !ncepu s citeasc primele pagini din romanul acela de doi (ani$ %up ce auto(u0ul str(tu reo
trei0eci de mile, "itch !i scoase ochelarii de soare, !l prii pe Tarrance i rupse tcerea$
& 3i cu mine ce se a !nt!mplaB
& Tu ei primi un munte de (ani, ei putea s locuieti oriunde !n )ara asta, su( o nou identitate, eident,
noi !)i om +ace rost de o slu-(, !)i om aran-a +a)a, om +ace a(solut tot ce doreti$ *n plus, dac morala !nseamn
cea pentru tine, atunci ei putea s trieti !n pace cu tine !nsu)i$
"itch !ncerc 0adarnic s prieasc peisa-ul$ *n cele din urm renun) i-l +i/ cu priirea pe Tarrance$
& F%ac morala !nseamn cea pentru mineBF "ie s nu-mi or(eti !n +elul sta, Tarrance$ 8entru c eu
s!nt o (iat ictim neinoat i tu tii +oarte (ine lucrul sta$
8e +a)a lui Tarrance se !ntinse un 0!m(et t!mp$
& 3i so)ia meaB !ntre( "itch dup alte c!tea minute de linite$
& A, po)i s-o pstre0i dac rei$
& %ac ai rut s +aci o glum, atunci s tii c e o glum proast$
& Ai dreptate, iart-m$ Firete c i so)ia ta a aea tot ce-i a dori$ .!t de mult tie despre toat poestea
astaB
& 3tie tot, 0ise "itch, dar !i aminti deodat de +ata de pe pla-$ ?au, m rog, aproape tot$
& D s-i +acem rost de o slu-( (un !n %epartamentul Asigurrilor ?ociale !n orice parte a )rii e)i dori s
sta(ili)i$ 7aide, "itch, p!n la urm, dracul n-o s +ie chiar at!t de negru$
& "da, o s +ie de-a dreptul al( ca 0pada$ .e maiC D s ducem o ia) minunat p!n c!nd, !ntr-o 0i, unul
dintre oamenii otri o s scape o or( !n +a)a cui nu tre(uie i aa, numele noastre or s a-ung !n paginile
0iarelor$ "a+ia nu uit niciodat, mai cea ca ele+an)ii$ 3i tie s-i pstre0e secretele mai (ine dec!t oi$ 8entru c
oi, (ie)i, a)i pierdut oameni, e un ader pe care nu-l pute)i nega$
& 2ici n-am de g!nd s-l neg$ 3i mai recunosc i c s!nt plini de inentiitate atunci c!nd se hotrsc s
ucid$
& "ul)umesc$ Aadar, eu unde am s plecB
& Inde doreti$ *n momentul de +a), reo dou mii de martori de-ai notri triesc risipi)i !n toat )ara su(
alte nume, !n alte orae, +c!nd altcea dec!t au !n)at$ ?or)ii s!nt de partea ta$
& %eci eu hotrscB
& '/act$ Dri iei (anii i dispari, ori -oci rolul marelui aocat i speri ca noi s nu reuim s ne in+iltrm !n
interiorul +irmei$
& 'i, Tarrance, e o alegere a dracului de grea$
& Ai dreptate i m (ucur c tu eti cel care tre(uie s aleag$
Toara de drum a (tr!nului negru se ridic cu mare greutate de pe locul ei i !ncepu s-i t!reasc
picioarele pe interal, apropiindu-se de cei doi (r(a)i$ "!na ei prindea r!nd pe r!nd sptarul +iecrui scaun, aa c
Tarrance se aplec mult spre "itch atunci c!nd (tr!na a-unse !n dreptul lor$ 'ra o negres de aproape nou0eci de
ani, pe -umtate oloag, pro(a(il anal+a(et, pe care n-o interesa nici c!t negru su( unghie conersa)ia celor doi,
cu toate astea, Tarrance amu)i, cci nu !ndr0nea s or(easc !n apropierea unei persoane strine$
In s+ert de or mai t!r0iu, ua toaletei se deschise i dinuntru se au0i 0gomotul apei care se scurgea !n
containerul auto(u0ului$ >tr!na !i t!ri picioarele !napoi pe interal, p!n la locul ei$
& .ine este Jac5 AldrichB !ntre( "itch$ >nuia c era or(a de o acoperire i de aceea urmri cu mare
aten)ie reac)ia ecinului su$ Tarrance !i ridic priirea de pe carte i o +i/ pe scaunul din +a)$
& 2umele mi-e cunoscut, daJ nu tiu de unde s-l iau$ "itch reeni la peisa-ul ce mai putea +i 0rit pe
+ereastr$
Tarrance tia, pentru c tresrise i-i mi-ise prea repede ochii !nainte de a rspunde !ntre(rii lui "itch$
T!nrul studia atent tra+icul de pe autostrad$
& .ine este tipulB !ntre( Tarrance !n cele din urm$
& .hiar nu-l cunotiB
& %ac-l cunoteam, nu te mai !ntre(am$
& ' unul dintre anga-a)ii +irmei noastre i tu ar tre(ui s tii asta, Tarrance$
& >ine, dar oraul este plin de aoca)i$ Tu !i cunoti chiar pe to)iB
& *i cunosc pe cei de la >endini, 9am(ert A 9oc5e, +irma aceea mic i linitit pe care oi o studia)i de
apte ani$ Aldrich are o echime de ase ani i a +ost contactat, ca s 0icem aa, de F>= acum reo dou luni$ '-
aderat sau nuB
& 2u este deloc aderat .ine )i-a spus poestea astaB
& 2-are nici o importan) cine mi-a spus-o$ ' mai degra( un 0on care circul pe la (irou$
& ' o minciun$ 2-am discutat cu nimeni !n a+ar de tine din luna august i p!n acum$ 8e cu!ntul meu de
onoare$ 3i nici nu inten)ionm s mai discutm cu altcinea, dec!t dac, (ine!n)eles, ai s respingi cola(orarea cu
noi$ *n ca0ul sta, a tre(ui s ne g!ndim la altcea$
& %eci n-a)i or(it niciodat cu AldrichB
& Aa cum ai au0it$
"itch ddu apro(ator din cap, apoi !i !ndrept aten)ia asupra unei reiste$ %up reo -umtate de or,
Tarrance renun) la romanul pe care-l citea i 0ise<
& Iite ce e, "itch$ 8este o or om +i la ;no/ille i tre(uie s a-ungem la o !n)elegere$ "!ine diminea),
directorul Go:les o s-mi pun o sumedenie de !ntre(ri$
& .!t !mi o+eri)iB
& D -umtate de milion de er0i$
Drice aocat care se respect tie c prima o+ert este +cut ca s +ie respins$ *ntotdeauna, +r e/cep)ie$
"itch !l 0use de nenumrate ori pe Aer: cltin!nd +urios din cap, ocat i plin de de0gust la au0ul primelor
o+erte primite la !ncheierea unor a+aceri, oric!t de re0ona(ile ar +i +ost ele$ =ndi+erent dac mai urmau contrao+erte,
o+erte la contrao+erte sau alte negocieri, prima o+ert era !ntotdeauna respins$
Aa c, 0!m(ind !nspre +ereastr i cltin!nd din cap ca i c!nd s-ar +i ateptat la un asemenea rspuns, "itch
re+u0 -umtatea de milion$
& Am spus cea caraghiosB !ntre( Tarrance cel nepriceput !n ast+el de t!rguieli$
& Tarrance, propunerea ta e ridicol$ %oar nu te-atep)i s dau cu piciorul unei aderate mine de aur
pentru o amr!t de -umtate de milion de dolari, (a chiar i mai pu)in, dac sca0i ta/ele, a(ia mai rm!n reo trei
sute de mii$
& 3i dac noi !nchidem mina aia de aur i trimitem pe oi to)i tia la rcoareB
& %ac, dac, dac$ %ac tia)i at!tea, de ce n-a)i +cut nimicB %oar Go:les 0icea c sta)i cu ochii pe ei de
reo apte ani$ 7ai, c-i (un, Tarrance$ *ntotdeauna mica)i aa repedeB
& 2-ai rea s-)i !ncerci norocul, "c%eereB 7ai s 0icem c toat a+acerea asta o s ne mai coste !nc cinci
ani, daB %aJ dup tia cinci ani, tot o s aruncm !n aer andramaua i-atunci o s-)i !r!m curul la rcoare$ =ar !n
clipa aia, nu prea o s mai ai( importan) de c!t timp am aut neoie, pentru c re0ultatul a +i acelai, "itch$ 2u
m cre0iB
& =art-m$ 'u credeam c negociem, nu c ne amenin)m reciproc$
& %aJ )i-am +cut o o+ert$
& D+erta este prea mic$ Grei ca eu s-)i +urni0e0 doe0i prin care s o()ii inculpri !mpotria unora dintre
cei mai mi0era(ili criminali din America, doe0i care ar putea s m coste ia)a, i rei s +ac chestia asta aproape
de pomanC Greau cel pu)in trei milioane$
Tarrance primi contrao+erta +r s clipeasc, asemenea unui (un -uctor de pocher, i "itch, negociatorul,
tiu c )intise pe aproape$
& Trei milioane s!nt o grmad de (ani, 0ise Tarrance aproape pentru sine$ 2u cred s mai +i pltit reodat
at!t de mult$
& %ar pute)i s plti)i, nu-i aaB
& " !ndoiesc$ Ga tre(ui s or(esc cu directorul$
& .u directorulC 8i, nu era or(a c ai toat autoritatea !n ca0ul staB Ai de g!nd s dai tot timpul +uga la
director p!n !n momentul !n care o s (atem palmaB
& 3i ce altcea mai reiB
& "-am g!ndit la c!tea lucruri, daJ nu le discutm p!n c!nd nu re0olm pro(lema (anilor$
>tr!nul negru prea s ai( pro(leme cu rinichii$ ?e ridicase din nou i onticia pe culoar$ Tarrance se
re!ntoarse la romanul lui, iar "itch se porni s rs+oiasc un numr echi din )ield * +tream.
Auto(u0ul Gre:hound a-unse la ;no/ille cu dou minute !nainte de ora opt$ Tarrance se aplec spre "itch
i-i opti<
& 9a ieirea din autogara ai s-l e0i pe omul nostru, un t!nr !m(rcat !ntr-un trening portocaliu cu
em(lema Iniersit)ii din Tennessee, te a atepta l!ng o camionet al( i !)i a spune Je++re:$ ?tr!nge-i m!na ca
unui (un prieten i urc-te !n main$ 'l te a duce la locul unde )i-am adpostit >"6-ul$
& Adic undeB opti "itch$
& Gi0ai de cminul din campus$
& A)i eri+icat dac am micro+oane !n eaB
& .red c da$ *ns ar +i mai (ine s-l !ntre(i pe omul cu camioneta$ %ac te-au urmrit c!nd ai plecat din
"emphis, atunci tipii s-ar putea s +i intrat la (nuieli$ Aa c ar tre(ui s mergi la .oo5ille$ 9a reo sut de mile
de 2ashille i are un 7olida: =nn unde ai s rm!i peste noapte$ 8e +ratele tu ai s-l e0i m!ine diminea)$ ? tii
!ns c om +i i noi prin prea-m i dac lucrurile nu or +i !n regul, te oi edea luni diminea) din nou$
& 3i c!nd ne om plim(a iar cu auto(u0ulB
& "ar)i e 0iua de natere a so)iei tale$ 1e0er o mas pentru ora opt la Grisanti, restaurantul la italienesc
de pe autostrad$ 9a ora nou +i/ ei merge la (ar i ei cumpra un pachet de )igri de la automat$ *mpreun cu
)igrile ei primi i o caset$ .umpr-)i un 4al5man i ascult caseta !n main, nu acas i !n nici un ca0 la
serici$ Folosete neaprat ctile$ 8oate s o asculte i so)ia ta$ Acolo ei gsi ultima noastr o+ert, precum i alte
c!tea e/plica)ii$ Ascult caseta de c!tea ori, apoi distruge-o$
& ' cea mai complicat de data asta, nuB
& Ai dreptate, dar e a(solut necesar s nu ne mai edem i s nu mai or(im reo c!tea sptm!ni pentru
c tipii te urmresc i te ascult, "itch$ 3i s!nt +oarte (uni meseriai, nu uita lucrul sta$
& 2u uit, n-ai nici o gri-$
& >un$ Acum spune-mi ce numr ai aut !n echipa de +ot(al a liceuluiB
& 8aispre0ece$
& 3i la colegiuB
& Tot paispre0ece$
& D;$ Atunci numrul tu de cod este l-K-l-K$ Joi seara sun de la un tele+on pu(lic la numrul LOL-SMMM$
*)i a rspunde o oce care !)i a cere s te identi+ici prin numrul de cod$ %up asta, ei au0i ocea mea
!nregistrat care !)i a pune c!tea !ntre(ri$
& D+, %oamne, de ce n-oi putea s +iu i eu doar un aocat oarecareB
Auto(u0ul a-unse l!ng peron i opri$
& 'u merg mai departe, la Atlanta, 0ise Tarrance$ Greo dou sptm!ni n-am s te mai d, dar dac apare
reo urgen), sun la unul din cele dou numere de tele+on pe care )i le-am dat$
"itch se ridic, apoi !i co(or! priirea spre agent$
& Trei milioane, Tarrance$ 2ici un (an mai pu)in$ %in moment ce oi, (ie)i, pute)i s cheltui)i miliarde ca
s lupta)i !mpotria crimei organi0ate, pute)i cu siguran) s gsi)i trei milioane amr!te i pentru mine$ 3i s tii,
Tarrance, c mai am o ariant< pot s dispar pur i simplu !ntr-o noapte$ 3i dac am s aleg arianta asta, atunci
oi i cu cei din Familia "orolto n-ae)i dec!t s (ate)i unii cu al)ii p!n c!nd o sta 8m!ntuJn loc$ 8entru c eu
am s -oc domino undea !n .arai(e$
& %a, "itch, po)i s -oci o partid, dou, dar tipii or da de tine !n mai pu)in de o sptm!n$ =ar noi nu om
+i acolo ca s te aprm$ ?alut, amice$
"itch sri din auto(u0 i o lu la +ug spre ieire$
NQ
"ar)i diminea), la ora opt i -umtate, 2ina +cea ordine pe (iroul e+ului ei i, ca de o(icei, constat c !i
+ace plcere s duc la (un s+!rit acest ritual cotidian$ Agenda pentru !nt!lniri era ae0at negli-ent pe un col) de
(irou$ 2ina o rs+oi i nu se putu !mpiedica s remarce cu oce tare< FAi o 0i +oarte grea ast0i, domnule
"c%eereF$
"itch se uit printr-un dosar, !ncerc!nd s nu ia seama la cuintele secretarei$
& Fiecare 0i e la +el de grea$
& 9a ora 0ece tre(uie s +ii !n (iroul domnului "ahan !n legtur cu recursul pentru %elta ?hipping$
& A(ia atept, mormi "itch$
& 9a unspre0ece i -umtate eti ateptat !n (iroul domnului Tolar pentru re0ilierea contractului Green(riar
i secretara lui m-a anun)at c poestea o s dure0e cel pu)in dou ore$
& %ou oreB %ar de ce at!t de multB
& %omnule "c%eere, eu nu s!nt pltit ca s pun ast+el de !ntre(ri$ %ac a +ace aa cea, a +i concediat$
8rin urmare, la trei i -umtate eti ateptat de Gictor "illigan$
& 8entru ceB
& %omnule "c%eere, m d o(ligat s repet< nu e trea(a mea s pun !ntre(ri$ *n s+!rit, peste un s+ert de
or tre(uie s +ii la (iroul lui Fran5 "ulholland$
& 3tiu asta$ 2u tiu !ns cum s a-ung acolo$
& 8i, (iroul este !n .otton '/change >uilding, la reo ase str0i de aici, pe Front ?treet, la intersec)ia cu
Inion$ Ai trecut de sute de ori pe l!ng cldirea asta$
& 8er+ect$ AltceaB
& ?-)i aduc cea de m!ncare c!nd m !ntorc la pr!n0B
& 2u, mul)umesc, am s-mi cumpr un sandi !n ora$
& "inunat$ Ai tot ce-)i tre(uie pentru !nt!lnirea cu "ulhollandB
%rept rspuns, "itch !i art o seriet mare i neagr pe care urma s o ia cu el$ .!tea minute mai t!r0iu,
t!nrul traers holul, co(or! scrile i iei !n strad$ 1mase c!tea clipe l!ng un +elinar, se rsuci pe clc!ie i
porni cu pai repe0i spre centrul oraului$ *n m!na dreapt ducea serieta neagr, iar !n m!na st!ng aea serieta
din piele de )ipar, rou !nchis$ Rsta era semnalul$
.!nd a-unse !n dreptul unei cldiri 0ugrite !n erde i cu +erestrele astupate, "itch se opri l!ng o gur de
incendiu$ Atept o secund, apoi traers Front ?treet$ *nc un semnal$
9a eta-ul al noulea al lui .otton '/change >uilding, Tam: Green4ood de la Green4ood ?erices plec de
l!ng +ereastr i-i !m(rc mantoul$ %up aceea iei din !ncpere, !ncuie ua, aps pe (utonul de apel al
ascensorului i atept$ Irma s se !nt!lneasc cu un om care ar +i putut +oarte uor s-i aduc moartea$
Ddat a-uns !n holul cldirii, "itch se !ndrept spre ascensor$ 8rii atent !n -ur, dar nu o(ser nimic
deose(it$ .!)ia oameni de a+aceri discutau !ntre ei, o +emeie optea cea !n receptorul unui tele+on pu(lic, un
pa0nic se !n!rtea pe l!ng intrarea dinspre Inion Aenue$ %ei "itch sperase s +ie singur !n ascensor, se 0u
neoit s accepte alturi o pre0en) strin, un t!nr pus la patru ace care-i +cu apari)ia !n ultima clip$
>iroul lui "ulholland se a+la la eta-ul al aptelea$ "itch aps pe (uton, ignor!ndu-l complet pe t!nrul !n
costum negru$ 3i !n timp ce ascensorul urca eta- dup eta-, cei doi (r(a)i urmreau cu mult contiincio0itate
numerele care se aprindeau i se stingeau r!nd pe r!nd deasupra uii$ Apoi "itch se retrase cea mai !n spate i ls
serieta cea grea pe podeaua ca(inei$ Ascensorul se opri la eta-ul al patrulea, pentru a lua !nc un pasager< era
Tamm:, !ntr-o )inut remarca(il de re)inut, doar o rochie tricotat, simpl i scurt, +r urm de decolteu$ *i
opsise prul !ntr-o nuan) stins de rou$ T!nrul din ascensor !i arunc o priire scurt i aps pe (utonul care
comanda !nchiderea uii$
Tamm: aea i ea o seriet masi i neagr, identic cu cea a lui "itch$ ?e ae0 l!ng el +r s-l
prieasc i ls serieta pe podea, alturi de cealalt$ .!nd a-unser la eta-ul al aptelea, "itch lu !n gra(
serieta ei i iei din ascensor$ 9a eta-ul al optulea co(or! i t!nrul !n costum negru, iar la cel de-al noulea,
Tamm: ridic serieta plin cu dosare ale +irmei >endini, 9am(ert A 9oc5e i o duse !n propriul (irou$ %up ce
!ncuie cu gri- ua de la intrare, !i scoase mantoul i merse !n camera !n care se a+la copiatorul$ Ae0 cele apte
dosare groase pe msu)a pliant de l!ng aparat i-l lu pe cel pe care scria ;o5er-7an5s pentru 'ast Te/as 8ipe$
8use con)inutul lui !n compartimentul de alimentare automat i porni aparatul$ D -umtate de or mai t!r0iu, cele
apte dosare erau din nou ae0ate !n serieta cea neagr$ 9a r!ndul lor, cele paispre0ece noi dosare +ur !ncuiate
!ntr-un +iet antiincendiu dintr-o mic de(ara a crei u +u la r!ndul ei !ncuiat$ Tamm: ae0 serieta l!ng u i
atept$
Fran5 "ulholland era asociat al unei +irme speciali0ate !n opera)iuni (ancare i asigurri$ .lientul lui era
(tr!nul +ondator al unui lan) de maga0ine cu unelte i materiale pentru mici !ndeletniciri casnice, a+acerea alora
reo optspre0ece milioane mai !nainte ca +iul (tr!nului, a-utat de un consiliu de conducere renegat, s preia
controlul, +or)!ndu-l pe patron s se pensione0e$ >tr!nul intentase proces, compania contraatacase i de
optspre0ece luni !ncoace toat lumea ddea !n -udecat pe toat lumea$ Acum, c aoca)ii erau cu to)ii grai i
+erici)i, enise momentul s se a-ung la o !n)elegere$ Firma >endini, 9am(ert A 9oc5e se ocupa de tot ce !nsemna
ta/e !n (ene+iciul +iului i al noului consiliu de conducere, aa c !n urm cu dou luni Aer: !l aruncase i pe
"itch !n groapa cu lei$ 8lanul lor era s-i o+ere (tr!nului un pachet de ac)iuni, titluri de rent i garan)ii !n aloare
de cinci milioane de dolari$
"ulholland nu era !ns impresionat de planul lor$ %impotri, le e/plicase el de nenumrate ori, clientul lui
nu era lacom i, !n plus, tia c nu a mai o()ine niciodat controlul asupra companiei$ Al propriei lui companii,
dac mai aminti)iC %ar cinci milioane pur i simplu nu erau de-a-uns$ 'ra clar c orice -uriu, c!t de c!t inteligent
i-ar +i dat dreptate (tr!nului, i-apoi, orice t!mpit putea s-i dea seama c procesul +cea$$$ s 0icem cel pu)in
dou0eci de milioaneC
%up o or de propuneri, o+erte i contrao+erte, "itch ridicase aloarea pachetului !n cau0 la opt milioane,
!n timp ce aocatul (tr!nului anun) c s-ar putea s accepte totui cincispre0ece$ *n s+!rit, "itch !i rearan-,
+oarte politicos, toate h!rtiile !n seriet, iar "ulholland !l conduse, la +el de politicos, p!n la u$ .onenir s se
read peste o sptm!n i se despr)ir ca nite (uni prieteni$
Ascensorul se opri la eta-ul al cincilea i Tamm: !i +cu apari)ia !n cadrul uii$ *nuntru nu era dec!t "itch,
care o !ntre(<
& .ea pro(lemeB
& 2u$ Aem c!te dou copii de +iecare dosar puse su( cheie$
& .!t timp )i-a luat toat poestea astaB
& D -umtate de or$
.!nd se oprir la eta-ul al patrulea, Tamm: ridic serieta cea goal i-l !ntre(<
& "!ine la pr!n0B
& %a, rspunse el$
Ia ascensorului se deschise i ea dispru pe culoarul de la eta-ul al patrulea$ 7olul de la parter era pustiu i
"itchell "c%eere, aocat i consilier -uridic, iei gr(it din cldire, cu c!te o seriet !n +iecare m!n, i se
!ntoarse, plin de importan), la (irou$
?r(torirea 0ilei de natere a lui A((: +u mai degra( trist$ Ae0a)i la o mas !ntr-un col) mai !ntunecat al
restaurantului Grisanti, "itch i A((: or(eau !n oapt i !ncercau s-i 0!m(easc, dar le enea +oarte greu$
.hiar !n clipa aceea, undea !n restaurant, un agent F>= atepta s se +ac ora nou ca s introduc o caset !n
automatul pentru )igri, iar "itch tre(uia s ia caseta aceea +r s +ie 0ut sau prins de F(ie)ii cei riF, oricine ar
+i +ost i oricum ar +i artat ei$ >anda cu pricina urma s le spun celor doi "c%eere c!)i (ani aeau s primeasc
!n schim(ul pro(elor +urni0ate i al unei ie)i de eada)i$
Atept!nd s se +ac ora nou, A((: i "itch ciuguleau din m!ncarea comandat, !ncercau s-i 0!m(easc i
s stea de or(, dar de +apt erau neliniti)i i preocupa)i s urmreasc pe cadranul ceasului trecerea timpului$ Fu
o cin scurt, la nou +r un s+ert terminaser de-a de m!ncat i "itch se ridic de la mas, porni spre toalet, iar
c!nd a-unse !n dreptul holului !ntunecat, prii +oarte atent !n -ur$ Automatul pentru )igri era acolo, !n col), e/act !n
locul !n care ar +i tre(uit s se a+le$
.omandar ca+elele, apoi +i/ la ora nou, "itch se !ntoarse !n hol, cu un gest neros, !r! ase monede !n
automat i trase de maneta a+lat su( marca "arl(oro 9ights, !n amintirea lui 'ddie 9oma/$ *ntinse repede m!na,
lu pachetul de )igri i, pipind pu)in !n !ntuneric, gsi i caseta$ 'ra at!t de !ncordat !nc!t tresri c!nd au0i sun!nd
tele+onul pu(lic de alturi$ ?e !ntoarse i prii din nou cu aten)ie !n -ur$ 7olul era aproape pustiu, doar la (ar doi
(r(a)i urmreau programul la telei0or$ Indea, !ntr-un col) !ntunecat al !ncperii, un r!s de om (eat sparse
linitea$
A((: !i urmri +iecare micare pln c!nd se ae0 din nou !n +a)a ei la mas$ ?pr!ncenele i se ridicar
!ntre(tor< F'iBF
& Gata, o am aici, rspunse "itch, cu un 0!m(et neinoat pe +a)$ *n timp ce !i (ea ca+eaua prii din nou
cu mare aten)ie !n -ur, dar se liniti< nimeni nu-i urmrea$ "itch !i spuse chelnerului c se gr(esc i dup c!tea
clipe primir nota de plat$
>"6-ul era, !ntr-ader, plin de micro+oane$ >ie)ii lui Tarrance !l e/aminaser !n amnunt !n timpul
plim(rii cu auto(u0ul cu patru 0ile !n urm$ In echipament teri(il de so+isticat transmitea i !nregistra chiar i
cea mai sla( rsu+lare, nu e/ista !ns nici un dispo0iti de urmrire$ "itch se g!ndi c era +oarte drgu) din partea
lor c se mul)umeau doar s asculte, +r s mai i urmreasc deplasrile mainii$
8rsir parcarea restaurantului +r s schim(e o or( !ntre ei$ A((: puse cu mare gri- caseta !ntr-un
caseto+on porta(il, !i ddu ctile lui "itch, aps pe 89A# i urmri +oarte atent reac)iile so)ului ei la cele
imprimate pe (and$ "aina se !ndrepta spre interstatal$
'ra ocea lui Tarrance< F>un$ "itch$ Ast0i este mar)i, 9 martie, pu)in dup ora dou0eci i unu$ 9a mul)i
ani +rumoasei tale so)ii$ "esa-ul de pe (anda asta durea0 reo 0ece minute, ascult-l o dat sau de dou ori cu
mare aten)ie i dup aceea distruge caseta$ Am aut o !nt!lnire !ntre patru ochi cu directorul Go:les i l-am
in+ormat despre plim(area noastr care, apropo, mi-a plcut +oarte mult$ %irectorul este +oarte mul)umit de +elul
cum merg lucrurile, dar e de prere c am or(it destul$ Aa c rea s (atem palma i asta c!t mai repede$ "i-a
e/plicat !n termeni +oarte clari c nu am pltit niciodat trei milioane de dolari i c n-o s !ncepem cu tine$ A
!n-urat c!t a putut, dar !n cele din urm mi-a 0is c putem plti un milion, (ani ghea), i nimic mai mult$ >anii or
+i depui !ntr-o (anc ele)ian i nimeni, nici mcar ?ericiul de Genituri =nterne, nu a ti reodat de e/isten)a
contului sta$ In milion de dolari, neimpo0a(il$ Asta este ultima noastr o+ert i directorul Go:les a 0is c po)i s
te duci dracului dac o re+u0i$ 8entru c tot o s aruncm !n aer +irma aia, cu sau +r a-utorul tu, "itch$F
In 0!m(et rutcios rsri pe chipul !mpricinatului care, alt+el, urmrea +oarte atent mainile ce treceau pe
l!ng ei$ A((: !l priea tcut, atept!nd mai departe un semn despre mesa-ul de pe caset$
Gocea continu< FGom aea gri- de oi, "itch$ Ge)i (ene+icia de protec)ia F>= ori de c!te ori e)i considera
necesar$ %ac re)i, putem s +acem i eri+icri periodice asupra situa)iei oastre$ %ac dup c!)ia ani e)i
inten)iona s muta)i !n alt ora, om a-uta$ Ge)i putea s muta)i la +iecare cinci ani dac dori)i, noi om
+ace rost de locuin), main i locuri de munc$ ?lu-(e (une !n administra)ie sau chiar !ntr-o !ntreprindere al crei
patron s lucre0e pentru guern$ %oar s spune)i ce re)i, "itchC >ine!n)eles c om asigura identit)i noi pe
care le pute)i schim(a i !n +iecare an dac !n +elul sta e)i sim)i !n siguran)$ 2u e nici o pro(lem, (a chiar,
dac ae)i o idee mai (un, s!ntem gata s ascultm$ ?au poate re)i s locui)i !n 'uropa sau !n Australia, nu
tre(uie dec!t s ne spune)i, pentru c om o+eri un tratament special$ 3tiu c s!nt promisiuni mari, "itch, dar
s!nt aderate i s!ntem gata s punem totul pe h!rtie$ G dm un milion, (ani ghea), neimpo0a(ili, i aran-m
o situa)ie oriunde dori)i$ *n schim(, tu, "itch, a tre(ui s ne pui !n m!n +irma i pe mem(rii Familiei "orolto$ 3i
cu asta, gata pentru ast0i$ D s mai or(im alt dat$ Go:les !mi st !n c!rc, aa c lucrurile tre(uie s mearg re-
pede$ ?un-m la numrul tiut -oi seara la ora nou, de la tele+onul pu(lic de l!ng toaleta din restaurantul
7oustonJs de pe 8oplar$ ?alut, "itch$F
9a semnul lui, A((: aps pe ?TD8, apoi derula caseta$ "itch !i ddu ctile i +u r!ndul ei s asculte cu toat
aten)ia mesa-ul !nregistrat$
'rau doi !ndrgosti)i ce se plim(au m!n-n m!n pe aleile parcului scldat !n lumina rece a lunii$ 9a un
moment dat se oprir l!ng un tun de (ron0 i admirar +luiul care curgea maiestuos spre 2e4 Drleans$ 'ra
acelai tun l!ng care, !ntr-o sear (iciuit de lapoi), 'ddie 9oma/ pre0entase unul din ultimele lui rapoarte
pro+esionale$
A((: )inea str!ns !n m!n caseta i priea apele +luiului$ Ascultase de dou ori !nregistrarea, dar nu rusese
s lase caseta !n main< cine tie cine ar +i putut pune m!na pe ea$ %up sptm!ni de tcere sau de conersa)ii
scurte, +urate !n a+ara casei, cei doi tineri !i gseau cu greu cuintele$
& 3tii, A((:, 0ise "itch !ntr-un t!r0iu$ *ntotdeauna mi-am dorit s lucre0 la pot$ Am aut i un unchi la
)ar care era +actor potal$ Ar +i o munc +oarte potriit$
'ra doar o !ncercare de a destinde atmos+era, dar re0ultatul +u cel sperat$ A((: e0it c!tea secunde, apoi
i0(ucni
!ntr-un r!s uor, care arta c or(ele lui !ntr-ader o amu0aser$
& "da, iar eu a putea s spl podele !ntr-un spital pentru eteranii de r0(oi$
& %aJ de ce s speli podeleB Ai putea s +aci cea mult mai +olositor i mai pu)in (ttor la ochi$ ? schim(i
plosca (olnailor, de e/emplu$ 3i-apoi am locui !ntr-o csu) al( i curat pe "aple ?treet, !n Dmaha$ 'u am s
+iu 7are:, tu ai s +ii Thelma i om aea un nume de +amilie scurt i simplu$
& 8oe, +u de prere A((:$
& *h!, sun gro0a< 7are: i Thelma 8oe, +amilia 8oe$ Gom aea un cont de un milion de dolari !n (anc,
dar nu om putea cheltui nici o centim din ei, pentru c to)i ecinii de pe "aple ?treet ar o(sera, noi am iei !n
eiden) i sta este ultimul lucru pe care s ni-l dorim$
& 'u am s-mi aran-e0 pu)in nasul$
& >ine, dar ai un nas per+ectC
& 2asul lui A((: este per+ect, cel al Thelmei !ns, nu$ 3i eu 0ic c tre(uie s-l reparm$
& "da, s-ar putea s ai dreptate$
"itch o(osise tot !ncerc!nd s +ie amu0ant, aa c tcu$ A((: trecu !n +a)a lui i el !i !ncon-ur umerii cu
(ra)ele$ Dchii lor urmreau !naintarea lent pe apele +luiului a unui lep !nso)it de reo sut de (ar-e$ 9una se
ascunse !ntr-un nor i un !nt rece se ridic dinspre apus$
& .re0i c e-aderat ce spune TarranceB !ntre( A((:$
& .um adicB
& 8i, s presupunem c tu nu mergi mai departe$ .re0i c p!n la urm tot or reui s penetre0e +irmaB
& 'i (ine, mi-e team s nu-l cred$
& Atunci, lum (anii i-o !ntindemB
& 8entru mine este mult mai uor s iau (anii i s-o !ntind A((:, pentru c nu las nimic !n urma mea$ .u
tine !ns este altcea$ Tu n-o s-i mai e0i niciodat pe ai ti$
& Inde am putea s plecmB
& 7a(ar n-am$ Tot ce tiu este c n-a rea s rm!n !n )ar$ 2u po)i aea !ncredere total !n +ederali i m-a
sim)i mult mai !n siguran) undea, !n strintate$ 2-am s-i spun !ns lui Tarrance chestia asta$
& 3i-atunci care-i pasul urmtorB
& 8i, cdem la !noial i dup aia str!ngem repede su+iciente in+orma)ii ca s scu+undm cora(ia$ 2-am
nici cea mai ag idee despre ceea ce or, dar am s le aduc ce-mi cer$ .!nd Tarrance a aea material su+icient,
ne lum (anii, ne aran-m +e)ele i disprem$
& .!)i (ani o s aemB
& 8este un milion$ 2u-)i +ace gri-i, suma este !nc negocia(il$
& 3i atunci, cam c!t cre0i c om o()ineB
& %ou milioane (ani ghea), neimpo0a(ili, nici un cent mai pu)in$
& Dare ei or +i de acord cu suma astaB
& %a, dar nu asta e !ntre(area$ *ntre(area e dac ar +i (ine s lum (anii i s-o tergemB
9ui A((: i se +cuse +rig i "itch !i !n+ur umerii !n propriul lui palton, )in!nd-o str!ns !n (ra)e$
& 2enorocit a+acere, "itch$ %aJ cel pu)in om +i !mpreun$
& " cheam 7are:, nu "itch$
& .e cre0i, 7are:, oare om +i !n siguran)B
& ' clar c aici nu s!ntem !n siguran)$
& 2u-mi place locul sta$ " simt singur i mi-e team$
& 3tii ceaB m-am plictisit s +iu aocat$
& Atunci, hai s lum (anii i s o tergem$
& ?-a +cut, Thelma$
A((: !i ddu caseta$ "itch o prii c!tea clipe, apoi o arunc departe, !n direc)ia +luiului$ Ein!ndu-se de
m!n, str(tur cu pai repe0i parcul i se !ndreptar spre locul unde !i lsaser maina, pe Front ?treet$
NK
8entru a doua oar !n cariera lui, "itch primise permisiunea s ptrund !n aristocratica su+ragerie de la eta-
-ul al cincilea$ Aer: !i motiase inita)ia prin +aptul c asocia)ii +useser a(solut impresiona)i de cele apte0eci i
una de ore +acturate !n medie pe sptm!n, !n luna +e(ruarie, de aceea doriser s-i o+ere lui "itch un pr!n0-
recompens$ D asemenea inita)ie nu putea +i re+u0at, oric!t de !ncrcat i-ar +i +ost programul din 0iua respecti$
2ici unul dintre anga-a)ii o(inui)i ai +irmei nu spusese reodat FnuF unei inita)ii pentru su+rageria de la eta-ul al
cincilea i +iecare primea dou ast+el de inita)ii pe an$
"itch ausese la dispo0i)ie dou 0ile ca s se pregteasc$ 8rima lui pornire +usese s re+u0e i prin minte !i
trecuse reo du0in de scu0e amr!te$ A lua pr!n0ul i a sta de or( cu nite criminali, oric!t de (oga)i i de rasa)i
ar +i +ost ei, !l atrgea mult mai pu)in dec!t un castron de sup !mpr)it cu un aga(ond !ntr-o sta)ie de auto(u0$ 8e
de alt parte !ns, un re+u0 ar +i !nsemnat o gra !nclcare a tradi)iei$ Dr, !n situa)ia actual, micrile lui erau i
aa su+icient de suspecte$
8rin urmare, se ae0 cu spatele la +ereastr i se +or) s 0!m(easc i s stea de or( cu Aer:, 1o:ce
"c;night i, (ine!n)eles, cu Dlier 9am(ert$ %e dou 0ile tia c aea s stea la mas cu cei trei$ 3tia c !l or
urmri !ndeaproape, !ncerc!nd s detecte0e i cea mai sla( lips de entu0iasm sau urm de cinism sau de
disperare din partea lui$ 3tia c cei trei se or ag)a de +iecare cu!nt pe care-l a rosti, tia c or rersa pe
umerii lui +ragili un al impresionant de laude i de promisiuni$
Dlier 9am(ert nu +usese niciodat mai +ermector$
& 3apte0eci i una de ore pe sptm!n +acturate de un mem(ru o(inuit al +irmei !n luna +e(ruarie
repre0entau un record !n istoria +irmei, 0ise el !n timp ce 1ooseelt serea primul +el$ To)i asocia)ii erau ului)i i
!nc!nta)i !n acelai timp, e/plic el cu oce (l!nd, priind !n -ur$
"itch schi) un 0!m(et chinuit i se aplec deasupra +ar+uriei$ .eilal)i asocia)i, ului)i sau indi+eren)i, discutau
!ntre ei sau se concentrau asupra m!ncrii$ "itch numr optspre0ece asocia)i actii i apte pensionari, acetia din
urm erau !m(rca)i !n puloere i aeau o priire rela/at$
& Ai o putere de munc remarca(il, "itch, 0ise 1o:ce "c;night cu gura plin$
T!nrul ddu apro(ator din cap< F%a, da, i m antrene0 tot timpulF, !i 0ise !n sinea lui$ *ncerca din toate
puterile s nu se g!ndeasc la Joe 7odge i la "art: ;o0ins5i i la ceilal)i trei aoca)i imortali0a)i pe peretele
(i(liotecii$ *i era !ns imposi(il s nu se g!ndeasc la +ata de pe pla- i se !ntre(a dac nu cuma erau to)i la
curent cu !nt!mplarea$ Dare 0user cu to)ii +otogra+iileB 3i le trecuser unii altora !n timpul reunui pr!n0 !ntre
asocia)i, +r nici un +el de initatB %e Gasher !i promisese s nu le arate nimnui, dar ce-nseamn promisiunea
unui (anditB Firete c le 0user$ %oar Go:les !i spusese c to)i asocia)ii i chiar i unii dintre mem(rii o(inui)i
ai +irmei +ceau parte din conspira)ie$
8entru cinea cruia nu-i era +oame, se descurc onora(il cu !n+ocarea$ 1eui chiar s mn!nce !nc o chi+l
cu unt, doar aa, ca s par c!t mai normal$
& 8rin urmare, tu i cu A((: pleca)i sptm!n iitoare !n .a:manB !ntre( retoric Dlier 9am(ert$
& *ntr-ader$ 'a intr !n acan)a de primar i am !nchiriat unul din apartamente !nc de acum dou
luni$ A(ia ateptm s plecm$
& %aJ e o perioad groa0nic pentru concediu, 0ise Aer: de0gustat$ ?!ntem de-a cu o lun !n urm +a) de
program$
& *ntotdeauna s!ntem cu o lun !n urm +a) de program, Aer:$ .e mai !nseamn o sptm!n !n plusB
>nuiesc c rei s-mi iau i dosarele cu mine$
& 2-ar +i ru$ 'u mi le iau !ntotdeauna cu mine$
& ? nu +aci asta, "itch, protest !n glum Dlier 9am(ert$ Tu i A((: merita)i s ae)i o sptm!n doar
pentru oi, iar pe noi ai s ne gseti tot aici c!nd ai s te !ntorci$
& Ai s e0i c insulele or s-)i plac +oarte mult, intereni 1o:ce "c;night, ca i c!nd "itch n-ar mai +i
+ost acolo niciodat, poestea de pe pla- nu s-ar +i !nt!mplat i nici unul dintre ei n-ar +i tiut nimic despre
(lestematele acelea de +otogra+ii$
& .!nd pleca)iB !ntre( 9am(ert$
& %uminic diminea), c!t mai dereme$
& G duce aionul nostruB
& 2u, mergem cu compania %elta$
9am(ert i "c;night schim(ar priiri scurte pe care "itch n-ar +i tre(uit s le o(sere$ %e +apt i al)ii din
!ncpere !i aruncaser priiri rapide i pline de curio0itate pe care "itch le o(serase !nc de c!nd pise !n
su+ragerie$ 'ra clar c +usese adus acolo ca s +ie 0ut$
& Faci !not su(acaticB !ntre( 9am(ert, care !nc se mai g!ndea la alegerea +cut de "itch !n priin)a
aionului$
& 2u, dar rem s !n)m$
& A, dac-i aa, s tii c e un tip la 1um 8oint, Adrian >ench care are un centru sporti nemaipomenit
!ntr-o sptm!n !)i d i certi+icat $'-aderat c e o sptm!n plin, dar merit$
F.u alte cuinte, nu te apropia de A(an5sF, !i 0ise "itch$
& .um !i 0ice centrului stuiaB !ntre( el$
& 1um 8oint %iers i este un loc gro0a$
"itch se !ncrunt semni+icati, ca i c!nd i-ar +i notat !n minte acest +apt at!t de util$ %eodat, Dlier
9am(ert se !ntrista<
& ? +ii prudent, "itch$ "i-am amintit de "art: i Joe$
Aer: i "c;night !i plecar ochii !n +ar+urii pentru o secund de reculegere !n amintirea celor doi tineri
mor)i$ "itch !nghi)i cu greutate i mai c i-ar +i 0!m(it (at-ocoritor lui 9am(ert$ 1eui !ns s-i pstre0e calmul i
s arate la +el de trist ca to)i ceilal)i$ "art: i Joe, i tinerele lor due, i copiii lor or+ani$ "art: i Joe, doi
aoca)i tineri i (oga)i, ucii de pro+esioniti i elimina)i !nainte de a putea or(i$ "art: i Joe, doi rechini de
iitor deora)i de cei asemenea lor$ Go:les !l aerti0ase pe "itch s se g!ndeasc la "art: i la Joe ori de c!te ori !l
ede pe Dlier 9am(ert$ =ar acum se ateptau ca, pentru un amr!t de milion de dolari, el, "itch, s +ac, i !nc
+r s +ie prins, ceea ce "art: i Joe nu apucaser s duc la (un s+!rit$ 7m, te pomeneti c anul iitor pe
remea asta, un nou anga-at a sta aici, chiar pe locul lui, i-i a asculta pe asocia)ii plini de triste)e poestind
despre t!nrul "itch "c%eere, i despre remarca(ila lui putere de munc, i despre ce aocat nemaipomenit ar +i
a-uns dac nu ar +i aut accidentul acela$ Dare pe c!)i aeau de g!nd s-i mai omoareB 'i (ine, pentru toate astea,
oia dou milioane, plus !nc alte dou-trei lucruri$
%up o or de m!ncare (un i de conersa)ie plin de mie0, pr!n0ul a-unse la s+!rit, asocia)ii mai schim(ar
c!tea or(e cu "itch, apoi prsir !ncperea$ Hiseser c s!nt +oarte m!ndri de el, c el era pe cale s dein cea
mai strlucitoare stea a +irmei >endini, 9am(ert A 9oc5e$ "itch 0!m(ise i le mul)umise pentru cuintele
+rumoase$
.am pe c!nd 1ooseelt le serea celor din su+rageria de la eta-ul al cincilea plcinta cu (anane i ca+eaua,
Tamm: Green4ood 7emphill de la Green4ood ?erices !i parc (roscu)a !ngro0itor de murdar chiar !n spatele
8eugeot-ului strlucitor din parcarea de la 3coala 'piscopal F?t$ Andre4F$ 9s motorul s mearg, co(or! din
main, descuie port(aga-ul 8eugeot-ului i lu din el o seriet neagr$ *nchise la loc port(aga-ul, se urc !n
(roscu) i demar !n trom($
A((: sttea la +ereastra cancelariei (!ndu-i ca+eaua i priind cu aten)ie parcarea de dincolo de terenul de
sport$
H!m(i i-i eri+ic ceasul< douspre0ece i -umtate, e/act aa cum plnuiser$
Tamm: reui s se strecoare prin tra+icul aglomerat, de amia0, !nspre centrul oraului$ .onducerea mainii
deenea o(ositoare !n condi)iile !n care tre(uia s +ie atent i la oglinda retroi0oare$ .a de o(icei, nu o(ser
nimic suspect i tot ca de o(icei, parc pe locul care !i era re0erat, peste drum de .otton '/change >uilding$
%e data asta, !ncrctura cuprindea nou dosare pe care Tamm: le ae0 +rumos pe msu)a pliant de l!ng
copiator$ %osarele ?igalas 8artners, 9ettie 8lun5 Trust, 7and: "an 7ard4are, plus !nc altele dou legate cu o
(and de cauciuc i purt!nd eticheta %D?A1'9' 9I= AG'1#$ Tamm: trase c!te dou copii dup +iecare pagin,
reasam(l piesele i not !ntr-un registru data, ora i titlul +iecrui dosar !n parte$ Aeau acum trei0eci i nou de
dosare, iar "itch 0isese c !n +inal or +i reo patru0eci$ *n s+!rit, ascunse c!te o copie !n +ietul !ncuiat din de(ara
i puse originalele i celelalte copii !napoi !n serieta cea neagr$
.u o sptm!n !n urm, con+orm instruc)iunilor lui "itch, Tamm: !nchiriase pe numele ei un spa)iu de
depo0itare de doispre0ece pe doispre0ece, la ?ummer Aenue "ini ?torage, la reo paispre0ece mile distan) de
centrul oraului$ D -umtate de or dup ce prsise parcarea de la .otton '/change >uilding, Tamm: a-unse !n
locul cu pricina i descuie ua de la numrul QU.$ Aran-a celelalte nou copii !ntr-o cutie de carton pe care scrise
data i pe care o ae0 pe podea, alturi de alte trei cutii identice$
*n cele din urm, la ora trei +i/ a dup-amie0ii, !i readuse maina !n spatele 8eugeot-ului cruia !i deschise
port(aga-ul pentru a pune serieta e/act !n locul de unde o luase la pr!n0$
.!tea secunde mai t!r0iu, "itch iei din >endini >uilding, respir ad!nc, !i !ntinse (ra)ele i-i plim(
priirea peste Front ?treet$ .e +rumoas 0i de primarC Apoi o(ser la eta-ul al noulea al cldirii a+late la trei
cartale mai
spre nord c cinea trsese storurile, acoperind complet +ereastra$ >un, sta era semnalul c totul e-n regul$
H!m(i i se !ntoarse !n (irou$
*n noaptea aceea, la ora trei, "itch se ddu -os din pat i se !m(rc +r s +ac cel mai mic 0gomot, !i puse
o pereche de (lue--eans echi i u0a)i, o (lu0 de +lanel de pe remea studen)iei, nite ciorapi impermea(ili i o
pereche de ci0me de cauciuc, !ncerc!nd s semene c!t mai tare a o+er de camion$ D srut pe A((:, care de alt+el
nici nu dormea, i plec$ .artierul era pustiu la ora aceea, la +el +u tot drumul p!n la intersec)ia cu interstatala$ 'ra
clar c nu-l urmrea nimeni la o or at!t de imposi(il$
%up ce str(tu reo dou0eci i cinci de mile !nspre ?enato(ia, "ississippi, "itch opri maina !n parcarea
unui serice non-stop pentru camioane rsrit din !ntunericul nop)ii i atept, urmrind +or+oteala unei du0ini de
camioane !n -urul pompelor de alimentare cu car(urant$
%eodat, de dup col), se ii un negru a crui +a) era oarecum ascuns de o apc purt!nd !nsemnele echipei
de +ot(al Falcons$ "itch recunoscu !n el agentul din autogara de la ;ron/ille, aa c opri motorul i co(or! din
main$
& "c%eereB !l !ntre( agentul$
& 'ident, cine altulB Inde-i TarranceB
& *nuntru, !ntr-un separeu l!ng +ereastr$
"itch deschise portiera mainii i puse cheile !n palma agentului F>=$
& Inde mi-o duce)iB
& .ea mai departe pe osea$ %in ora i p!n aici n-ai aut nici o coad, aa c stai linitit$ %e alt+el, tii c
om aea gri- de main$
.u aceste cuinte, agentul se urc !n >"6, se strecur printre dou pompe pentru motorin diesel i se
!ndrept spre autostrad$ 9a ora trei patru0eci i cinci, "itch intr !n (arul serice-ului$
*ncperea era !n)esat de camionagii soli0i, de !rst mi-locie, care (eau ca+ea, m!ncau plcinte cumprate pe
drum, !i cur)au din)ii cu sco(itori colorate de plastic i or(eau cu oce tare despre pescuit i politic$ "ul)i
dintre ei aeau accentul +on+it al celor din 2ord$ 9a toate astea se aduga urletul ne!ntrerupt al tonomatului$
Aocatul !nainta greoi spre captul !ncperii, p!n c!nd o(ser !ntr-un col) !ntunecat o +igur +amiliar
ascuns de o pereche de ochelari de soare i de o apc de (ase(all$ ?u( co0oroc rsri un 0!m(et, Tarrance )inea
!n m!n o list de (ucate, dar ochii lui urmreau cu aten)ie intrarea !n (ar$
& >un, prietene, !l !nt!mpin Tarrance$ .um te sim)i ca o+er de camionB
& "inunat, dei pre+er auto(u0ul$
& 'i, atunci data iitoare om !ncerca un tren sau poate altcea, ca s nu ne plictisim$ 9ane: )i-a luat
mainaB
& 9ane:B
& Tipul la negru$ ' tot de-al nostru$
& AC 2u ne-a +cut nimeni cunotin), aa c numele lui$$$ %a, da, mi-a luat maina$ Ai putea totui s-mi
spui i unde o duceB
& "ai !ncolo, pe autostrad$ ?e a !ntoarce cam !ntr-o or$ Gom +ace tot posi(ilul s pleci pe la ora cinci, !n
aa +el !nc!t s +ii la (irou la ase$ 2e-ar prea tare ru s-)i stricm programul de ast0i$
& 7a, programul meu$$$ oricum l-a luat dracuJ$
D chelneri) chioap, pe nume %ot, le !ntrerupse conersa)ia !ntre(!ndu-i ce doresc$
& %oar ca+ea, mul)umesc$
*n aceeai clip, un al proaspt de o+eri nli !nuntru i 0gomotul ina0iei reui s acopere p!n i
tonomatul$
& 'i, i ce mai +ac (ie)ii de la (irouB !ntre( Tarrance, plin de eselie$
& Totul e-n ordine$ Aparatele marchea0 tot timpul i aerile lor cresc con+orm ateptrilor$ "ul)umesc de
!ntre(are$
& 2-ai pentru ce$
& .e mai +ace (unul meu prieten Go:lesB !ntre( "itch la r!ndul lui$
& 8i, ce s +acB ' cam nelinitit$ "-a sunat de dou ori numai ast0i ca s-mi repete pentru a FnF-a oar
c rea un rspuns din partea ta$ Hicea c ai aut tot timpul s te hotrti$ =-am spus s se liniteasc i i-am
poestit despre rende0-ous-ul din noaptea asta$ A +ost !nc!ntat de a+acere i mi-a 0is s-i dau tele+on peste patru
ore$
& *n ca0ul sta, Tarrance, po)i s spui c un milion nu este de-a-uns$ Gou, (ie)i, place s (ate)i cu
pumnul !n piept despre miliardele cheltuite ca s com(ate)i crima organi0at, aa c eu in i spun< Arunca)i-mi i
mie o (uc)ic$ .e-nseamn dou milioane (ani ghea) pentru guernul +ederalB
& A, acum s-au +cut dou milioaneB
& 9a dracuJ, sigur c s-au +cut dou milioane i nici un (an mai pu)in$ Greau un milion acum i un milion
mai t!r0iu$ *n momentul de +a) s!nt pe cale s-mi copie0 toate dosarele i ar tre(ui s termin !n c!tea 0ile$ .red c
s!nt toate per+ect legale si pentru poestea asta, pot s +iu radiat de+initi din (arou$ =n consecin), reau primul
milion !n clipa !n care oi !nm!na documentele$ Am putea s le spunem F(ani pentru (un credin)F$
& .um rei s +ie +cut plataB
& Greau s depune)i (anii !ntr-o (anc din Hiirich, dar om discuta amnuntele mai t!r0iu$
%ot tr!nti pe mas dou +ar+urioare i dou ceti desperecheate i !ncepu s toarne ca+eaua de la o !nl)ime
aprecia(il, !mproc!nd totul !n -ur cu stropi maronii$
& %ac i le mai umple)i, s ti)i c-i gratis, mormi ea i se !ndeprt$
& >un, i al doilea milionB !ntre( Tarrance, ignor!nd ca+eaua$
& Greau o -umtate !n clipa !n care tu i Go:les considera)i c -am dat su+icient material ca s o()ine)i in-
culprile$ .ealalt -umtate rm!ne s o primesc dup ce oi depune ultima oar !n instan)$ 3i )in s-)i spun,
Tarrance, c e un t!rg incredi(il de corect$
& Ai dreptate$ >atem palma$
"itch rsu+l ad!nc i se sim)i sleit$ Gata, +cuse t!rgul$ .ontractul$ *n)elegerea, !n s+!rit, cea ce nu a +i
niciodat pus pe h!rtie, dar care, cu toate astea, aea la +el de mult greutate$ >u din ca+ea, dar +r s-i simt
gustul$ ?e !n)ele-seser !n priin)a (anilor, deci urma s +ie pe o list de plat$ 'ra momentul s insiste$
& "ai e cea, Tarrance$
& HuB
& ' un lucru pe care !l pute)i +ace +oarte uor i nici nu cost nimic, D;B 0ise "itch, apropiindu-se i
mai mult de urechea lui Tarrance$
& Te-ascult$
& Iite despre ce este or(a< Fratele meu, 1a:, este !nchis la >rush: "ountain i mai are apte ani p!n la
eli(erarea pe cu!nt$ Greau s-l scoate)i de acolo$
& Asta-i (un, "itchC Dm putea noi s +acem o sumedenie de lucruri, daJ s eli(erm pe cu!nt de)inu)i din
!nchisorile statale, asta e cea ce ne depete$ %in !nchisorile +ederale, mai treac mearg, daJ !n nici un ca0 din
cele statale, !n nici un ca0$
& Ascult-m, Tarrance, i casc (ine urechile la ceea ce-)i spun$ %ac plec la drum cu "a+ia pe urmele
mele, +ratele meu merge cu mine$ 3i tiu c dac directorul Go:les rea, !l poate scoate pe 1a: din !nchisoare$ 3tiu
+oarte (ine lucrul sta$ 8rin urmare, (ie)i, ou nu rm!ne dec!t s pune)i la cale planul de (taie$
& >ine, daJ nu-n)elegi c nu aem autoritatea s interenim !n ca0ul de)inu)ilor stataliB
"itch 0!m(i i-i relu ceaca de ca+ea$
& James 'arl 1a: a reuit s eade0e de la >rush: "ountain +r s mai +ie a-utat de cinea din a+ar$
& Asta-i (unC %oar nu rei s atacm !nchisoarea !n chip de comando ca s-l salm pe +ratele tuC
& Tarrance, nu +ace pe prostul cu mineC .e )i-am spus nu este negocia(il$
& >ine, (ine$ ? d ce pot +ace$ "ai ai i alte surpri0e de-asteaB
& 2u, doar c!tea !ntre(ri despre unde o s mergem i ce-o s se !nt!mple cu noi$ Inde o s ne ascundem
la !nceputB Inde o s ne ascundem !n timpul proceselorB Inde o s locuim dup aceeaB Ge0iB %oar c!tea
!ntre(ri despre nimicuri din astea$
& Gom discuta despre toate lucrurile astea mai t!r0iu$
& Acum spune-mi ce -au poestit 7odge i ;o0ins5iB
& 2u !ndea-uns$ Aem un registru destul de gros !n care am notat tot ce tim despre Familia "orolto i
despre +irm< organi0are, persoane-cheie, actiit)i ilegale i aa mai departe$ Ga tre(ui s citeti tot materialul
!nainte de a !ncepe s lucrm e+ecti$
& Adic dup ce oi +i primit primul milion$
& 'ident$ 3i noi c!nd putem s-)i edem dosareleB
& 8este reo sptm!n$ Am reuit s copie0 i patru dosare care apar)in altcuia i s-ar putea s mai pun
m!na i pe altele$
& .ine +ace copiileB
& Asta nu te priete$
Tarrance se g!ndi o clip, apoi se hotr! s nu insiste$
& .!te dosare ei aea !n +inalB
& 8atru0eci-cinci0eci$ 9a unele din ele am lucrat timp de opt luni, la altele doar o sptm!n, dar dup
prerea mea s!nt toate legale$
& 8e c!)i dintre clien)ii tia i-ai cunoscut personalB
& 8e doi sau trei$
& Atunci nu +i at!t de sigur c s!nt to)i !n per+ect legalitate$ 7odge ne-a poestit despre nite dosare +alse
sau Fdosare pentru asudatF, cum le spun asocia)ii, care e/ist de reo c!)ia ani i pe care !i macin timpul i
a!ntul +iecare nou anga-at$ ?!nt dosare grele, care cer sute de ore de munc i care !i +ac pe (o(oci s se simt
adera)i aoca)i$
& F%osare pentru asudatFB
& Aa 0icea 7odge$ ' un -oc simplu, "itch$ Te momesc cu (ani, apoi te su+oc cu lucrri aparent legale i
care pro(a(il chiar s!nt legale !n cea mai mare parte, pentru ca dup c!)ia ani s te tre0eti prins !n conspira)ie +r
nici o posi(ilitate de ieire$ 3i cu tine e la +el, "itch$ Ai !nceput s lucre0i acum opt luni, !n iulie, i mai mult ca
sigur c p!n acum ai pus m!na i pe unele din dosarele murdare$ >ine!n)eles c n-ai tiut i nici n-aeai de ce s
(nuieti aa cea, dar ai +ost pclit$
& %ou milioane, Tarrance$ %ou milioane i +ratele meu$
Tarrance sor(i din ca+eaua cldu) i, c!nd %ot !i +cu din nou apari)ia, comand nite plcint cu cocos$
%up ce !i eri+ic ceasul, prii cu aten)ie o+erii care umpluser !ncperea< to)i +umau, (eau ca+ea i plrgeau$
& Aadar, ce s-i spun domnului Go:lesB
& ?pune-i c nu +acem a+acerea dac nu-l scoate pe 1a: din !nchisoare$ 2ici un +el de a+acere, ai !n)eles,
TarranceB
& 'i (ine, om gsi noi o solu)ie$
& ?!nt conins c o e)i gsi$
& .!nd pleca)i !n .a:maneB
& %uminic diminea)$ %e ce m-ntre(iB
& %in curio0itate$
& 'i, dac tot eni or(a, i eu s!nt curios s tiu c!te grupuri di+erite m or urmri acolo$ .er prea multB
?!nt sigur c om aea o !ntreag armat pe urmele noastre i, sincer or(ind, sperasem s aem i noi parte de
pu)in intimitate$
& Ge)i locui !ntr-unui din apartamentele +irmeiB
& Firete$
& Atunci, uit de intimitate, pentru c pro(a(il !n apartamentul la s!nt mai multe micro+oane dec!t !ntr-un
studio de !nregistrri$ 3i s-ar putea s +ie chiar i cea camere de luat ederi$
& "-ai linitit$ Aem de g!nd s stm reo dou nop)i la A(an5s %ie 9odge, aa c, dac i se !nt!mpl s
+i)i prin apropiere, atept s (em cea !mpreun$
& 3tii c ai ha0B %ac om +i pe-acolo, om +i cu un scop anume, i tu tii asta$
Tarrance !i termin (ucata de plcint din trei !nghi)ituri, ls pe mas doi dolari, apoi cei doi (r(a)i
pornir !mpreun spre parcarea ascuns !n !ntuneric$ As+altul murdar trepida su( camioanele grele, aerul i(ra din
cau0a motoarelor diesel$
& 8este c!tea ore am s stau de or( cu Go:les, 0ise Tarrance$ 2-ai rea ca tu i so)ia ta s +ace)i o
plim(are cu maina m!ine dup-amia0B Tot e s!m(t$
& Indea anumeB
& %a$ 9a trei0eci de mile-'st de aici este un ora cruia !i spune 7oll: ?prings$ ' plin de case echi i de
istorie con+ederat$ Femeile ador s se plim(e i s prieasc ilele alea echi$ %ac a-unge)i acolo pe la patru, o
s gsim noi$ 8rietenul nostru 9ane: o s conduc un .he: >la0er rou aprins, cu numr de Tennessee$ 9ua)i-
dup el i o s gsim noi un loc unde s stm de or($
& .re0i c om +i !n siguran)B
& Ai !ncredere !n noi$ %ac ni se pare cea suspect, anulm totul$ 8lim(a)i- reo or prin ora i dac-n
timpul sta nu-l 0ri)i pe 9ane:, lua)i c!te un sandi i pleca)i acas$ 2u riscm nimic$
& "ul)umesc$ ?!nte)i nite tipi gro0ai$
>"6-ul apru de dup un col) i se opri l!ng ei$
& Totul e curat, n-am dat de nimeni, 0ise 9ane:, co(or!nd din main$
& >un, spuse Tarrance$ 2e edem m!ine$ %rum (un$
& 2e e negocia(il, Tarrance, repet "itch, str!ng!nd m!na sergentului$
& 8o)i s-mi spui 6a:ne$ 2e edem m!ine$
NO
.!nd "itch i A((: "c%eere, u0i leoarc i o(osi)i, a-unser !n s+!rit !n apartamentul lu/os apar)in!nd +ir-
mei >endini, 9am(ert A 9oc5e, pla-a ?een "ile era pustie, cci tunetele asur0itoare i ploaia toren)ial reuiser
s alunge turitii$ %e data asta primise apartamentul >, dup ce, !n timpul primei lui i0ite !n insule, locuise !n
apartamentul A$ *n realitate, cele dou apartamente preau s +ie identice, cu e/cep)ia tapetului i a mo(ilelor$ Ia
de la intrare se descuie +r pro(leme i cei doi tineri ptrunser !n esti(ul chiar !n clipa !n care ploaia se porni cu
i mai mult !nerunare$
*i duseser (aga-ele !n dormitorul de la eta-, al crui (alcon priea pla-a ud i pustie$ ?upraeghindu-i cu
mare gri- cuintele, A((: i "itch inspectar +iecare !ncpere a noului lor domeniu de acan)$ .onstatar c
+rigiderul era gol, dar c !n schim( (arul era +oarte (ine aproi0ionat, drept pentru care "itch prepar dou pahare
cu rom i .oca-.ola, !n cinstea insulelor, eident$ =eir apoi !n (alconul (iciuit de ploaie, de unde priir oceanul
ce-i rersa +urios spuma al( pe pla-a prsit de turiti$ >arul 1umheads, a(ia i0i(il din cau0a ploii, era i el
aproape pustiu< doar doi localnici (eau (ere i prieau marea$
& Iite, acolo este 1umheads, 0ise "itch, !ntin0!nd m!na !n care )inea paharul$
& 1umheadsB .e-i astaB
& 1umheads, doar )i-am poestit despre c!rciuma asta unde turitii in s (ea cea, iar localnicii, s -oace
domino$
& Aha, da, 0ise A((:, c!tui de pu)in impresionat$ Apoi csc si se ae0 mai comod pe scaunul de plastic,
!nchi0!nd ochii$
& 'i, asta-i (un, A((:C ' prima noastr cltorie !n strintate care mai e i aderata noastr cltorie de
nunt, iar tu te gseti s adormi la 0ece minute dup ce a-ungem aici$
& %ar s!nt at!t de o(osit, "itchC Toat noaptea am +cut (aga-ele, daJ tu n-ai cum s tii, pentru c
dormeai$
& 8i ai luat opt ali0e, ase pentru tine i dou pentru mine$ .red c ai !mpachetat toate hainele pe care le
aem, aa c nu-i de mirare c n-ai dormit toat noaptea$
& %a, pentru c nu reau s +iu pus !n situa)ia de a nu aea cu ce s m !m(rac$
& ? nu ai cu ce s te !m(raciB %aJ c!te costume de (aie )i-ai luat< 0ece, douspre0eceB
& 3ase$
& Gro0aC %eci unu pe 0i, pi, atunci de ce nu-)i pui unul din ele chiar acumB
& .e s +acB
& "-ai au0it, doar, uite, pune-)i-l pe la al(astru +cut numai din s+ericele, care c!ntrete o -umaJ de gram,
cost ai0eci de dolari i-)i las tot +undul a+ar c!nd mergi$ 7ai, c reau s-l d$
& >ine, daJ plou $ "-ai adus aici !n anotimpul musonului$ =a uite ce nori negri i ur!)i, cred c p!n la urm
nici nu oi aea neoie de costum de (aie sptm!na asta$
"itch 0!m(i i !ncepu s-i mase0e picioarele$
& >a mie-mi place ploaia$ 3i, de +apt, sper s plou toat sptm!na$ Asta o s ne )in !n cas, (a chiar !n
pat i o s (em rom i o s !ncercm s ne tachinm unul pe altul$
& Gai, "itch, daJ eti de-a dreptul ocantC .um, chiar rei s +acem dragosteB Adu-)i aminte c am +cut
de-a o dat luna astaC
& >a de dou ori$
& 'u credeam c ii aici ca s !no)i i s mergi la pescuit$
& 2u, cred c pe-acolo, pe undea, e un rechin care m p!ndete$
G!ntul se !nte)ise i acum (alconul era plin de ap$
& .e-ar +i s ne scoatem hainele astea de pe noiB
%up o or, +urtuna !ncepu s se !ndeprte0e$ 8loaia sl(i din intensitate, apoi se trans+orm !ntr-o (urni)
uoar i !n cele din urm se opri$ .erul se lumin !ncet, pe msur ce norii prseau micu)a insul, !ndrept!ndu-se
spre nord-est, spre .u(a$ .u pu)in timp !nainte de dispari)ia o(inuit dincolo de ori0ont, soarele !i art +a)a o
clip pentru un (is spectaculos$ ?u+icient !ns ca s goleasc de turiti toate ca(anele de pe pla-, apartamentele
din ora i camerele de hotel i s umple pla-ele$ >arul 1umheads deeni deodat ne!ncptor< arunctori la )int,
-uctori de domino, localnici !nseta)i reeniser !n trom(, hotr!)i s recupere0e timpul pierdut$ Alturi, la
c!rciuma 8alms, orchestra !i relu repertoriul reggae$
"itch i A((: se plim(au +r )int pe malul apei, departe !ns de locurile legate de amintirea +etei$ Totui,
din c!nd !n c!nd, "itch se g!ndea i la ea i la +otogra+ii$ A-unsese la conclu0ia c tipa era o pro+esionist i c %e
Gasher o pltise ca s-l seduc pe t!nrul aocat al +irmei !n +a)a unor camere ascunse de luat ederi$ 8rin urmare,
nu se mai atepta s o !nt!lneasc de data asta$
.a !ntr-un scenariu (ine pus la punct, !n aceeai clip, mu0ica !ncet, cei care se plim(au pe malul apei se
oprir (rusc, 0gomotul de la 1umheads se domoli i toate priirile se !ntoarser spre soare ca s surprind
!m(r)iarea lui cu marea$ 2ori cenuii i al(i, rmi)e ale +urtunii, !ncepur s !m(race ori0ontul, mai !nt!i !n
tonuri palide, apoi !n nuan)e strlucitoare de portocaliu, de gal(en i de rou$ Timp de c!tea clipe, cerul deenise
o p!n0 pe care soarele arunca, !n tue !ndr0ne)e , minune de culori$ %eodat, glo(ul de un portocaliu ar0tor
atinse apa i dup c!tea secunde dispru
!n neant$ 2orii !i schim(ar culoarea !n negru i se !mprtiar$ Fusese un apus de soare !n .a:mane$
D A((: speriat i prudent manera !ncet -eep-ul !nchiriat prin tra+icul matinal din cartierul comercial al
oraului, !n +ond, nu mai condusese niciodat maina pe partea st!ng a drumului, doar era de +el din ;entuc5:$
Alturi de ea, "itch !i spunea pe unde s mearg, urmrind !n acelai timp oglinda retroi0oare$ *n ciuda orei
matinale, str0ile !nguste i trotuarele erau de-a !n)esate de turiti !n cutare de por)elanuri, cristaluri, par+umuri,
camere de luat ederi, aparate de +otogra+iat i (i-uterii, toate dut:-+ree$
"itch +cu semn spre o strdu) lateral aproape ini0i(il i -eep-ul )!ni printre dou grupuri de turiti !n
direc)ia indicat$
& 2e !nt!lnim tot aici la ora cinci, 0ise "itch i o srut pe o(ra0$
& Fii atent, !i recomand ea$ 'u am s merg la (anc i pe urm am s stau pe pla- !n dreptul
apartamentului nostru$
"itch co(or! din main i dispru pe aleea dintre dou prlioare$ %intr-un maga0in de tricouri !i
cumpr o cma !n+lorat, !n nuan)e stridente de gal(en i erde, i o panama$ %ou minute mai t!r0iu iei !n
strad i se arunc !n primul ta/i !nt!lnit$
& 9a aeroportC 1epede i +ii atent !n spate, s-ar putea s ne urmreasc cinea$
3o+erul nu-i rspunse i, dup un drum de 0ece minute, opri maina !n dreptul intrrii aeroportului$
& 2e-a urmrit cineaB !ntre( "itch !n timp ce scotea (anii din (u0unar$
& 2u, mon$ Face patru dolari i 0ece cen)i$
"itch !i ddu o h!rtie de cinci dolari i intr cu pai repe0i !n aeroport$ .ursa .a:man Air4a:s pentru
.a:man >rac pleca la ora nou$ T!nrul intr !ntr-un maga0in de cadouri de unde cumpr o ceac de ca+ea i
supraeghe atent pe cei a+la)i !n hol$ 2u o(ser nimic suspect$ ' aderat c nu tia cum arat cei care-l
urmreau, dar nu 0u pe nimeni care s (!ntuie de colo-colo, !n cutare de pasageri rtci)i$ %ar poate c
urmreau -eep-ul sau poate c pieptnau cartierul comercial, cut!ndu-l pe el$ 8oate$
*n noaptea !n care sosiser, de la un tele+on pu(lic, A((: re0erase pentru el un loc !n aionul de 0ece locuri
care asigura cursa pentru .a:man >rac$ "itch urc la (ord !n ultima clip, atunci c!nd 0u c pilotul se pregtea
s !nchid uile i s decole0e$
.ei 0ece pasageri nu +ur prea or(re)i !n timpul 0(orului, care dur dou0eci de minute, se mul)umir s
admire marea de un al(astru strlucitor$ 8e msur ce se apropiau de .a:man >rac, pilotul !ncepu s +ac i pe
ghidul, le or(i mai ales de st!ncile care !naintau !n mare la captul estic al insulei< +r ele, insula ar +i +ost tot at!t
de plat ca i Grand .a:man, 0icea el$ *n s+!rit, pilotul ae0 uor aionul pe o (and !ngust de as+alt$
*n imediata apropiere a cldirii al(e pe care cu!ntul A'1D8D1T aprea scris pe toate laturile, un (r(at cu
trsturi cauca0iene urmrea cu aten)ie co(or!rea pasagerilor< era 1ic5 Ac5lin, agent special F>=$ 8icturi de
transpira)ie !i cdeau de pe nas i !i !m(i(au cmaa$
& "itch, opti el, +c!nd un pas !nainte$
"itch e0it o clip, apoi se !ndrept spre agent$
& "aina este !n +a)a aeroportului, 0ise Ac5lin$
& Inde este TarranceB !ntre( "itch priind !n -ur$
& Te ateapt$
& "aina are aer condi)ionatB
& "i-e team c nu, !mi pare ru$
"aina nu aea nici aer condi)ionat, nici semnali0are i nici motor de putere$ 'ra un 9T% model 19LK, dar
pe insula asta nu prea aeai ce s alegi, !i e/plic Ac5lin lui "itch pe c!nd automo(ilul !nainta chinuit pe drumul
plin de pra+$ =ar guernul ?tatelor Inite !nchinase maina pur i simplu pentru c Ac5lin i Tarrance nu +useser !n
stare s gseasc un ta/i, a(ia dac gsiser o camer !ntr-un timp at!t de scurt$
9sar maina !ntr-o parcare, pe nisip, l!ng un ansam(lu numit >rac %iers$ Greo sut de (rci de toate
tipurile i dimensiunile erau ancorate de un dig echi ce intra ad!nc !n mare$ .tre apus, o du0in de ca(ane
acoperite cu stu+ se !nirau de-a lungul pla-ei, o+erind adpost turitilor eni)i din toate col)urile lumii$ Foarte
aproape de dig se a+la un (ar !n aer li(er, +r nume, !n care !i gseai pe nelipsi)ii -uctori de domino i arunctori
la )int$ *nuntru, eantaie mari se roteau !ncet i +r 0gomot, rcorindu-i pe -uctori i pe (arman$
?ingur la o mas, cu un pahar de .oca-.ola !n +a), 6a:ne Tarrance urmrea cu priirea o echip de scu-
+undtori care !ncrcau o sumedenie de (utelii gal(ene, identice, !ntr-o (arc ancorat la dig$ Einuta lui Tarrance
era a(solut isteric, chiar i pentru un turist< ochelari de soare cu lentile negre i rame gal(ene, sandale maro
!mpletite i eident noi, ciorapi negri, o cma ha4aian str!mt pe care se amestecau cel pu)in dou0eci de culori
strigtoare la cer, o pereche de pantaloni scur)i aurii, +oarte echi i +oarte scur)i, care nu prea !i acopereau
picioarele de un al( strlucitor i (olnicios$ .!nd !i 0u pe cei doi le +cu semn s se ae0e pe cele dou scaune
li(ere de l!ng el$
& %aJ ce cma +rumoas ai, TarranceC 0ise "itch +r s-i ascund amu0amentul$
& "ul)umesc$ 2ici a ta nu e rea$
& 3i eti i +oarte +rumos (ron0at$
& "da, pi tre(uie s art i eu ca toat lumea de pe aici, nuB
In chelner se tot !n!rtea pe l!ng ei, atept!nd comanda$ Ac5lin ceru o .oca-.ola, iar "itch ru tot o .oca,
dar !m(unt)it cu o lacrim de rom$ %up ce chelnerul se !ndeprt, aten)ia celor trei (r(a)i +u captiat de scu-
+undtorii care se pregteau de plecare pe mare$
& .e s-a !nt!mplat la 7oll: ?pringsB !ntre( "itch !ntr-un t!r0iu$
& *mi pare ru, daJ n-am aut ce +ace$ Te-au urmrit p!n a)i ieit din "emphis, iar alte dou maini
ateptau la 7oll: ?prings$ 2-am aut cum s ne apropiem de oi$
& Tu i A((: a)i discutat !ntre oi despre cltoria aceea !nainte de a plecaB !ntre( Ac5lin$
& .red c da$ ?-ar putea s +i amintit de ea o dat sau de dou ori, st!nd !n cas$
Ac5lin pru mul)umit de rspuns$
& 'ra clar c ateptau$ In ?5:lar5 erde -a urmrit reo dou0eci de mile, dup care a disprut$ Atunci
ne-am hotr!t s anulm toat a+acerea$
& ?!m(t noaptea t!r0iu, aionul +irmei a plecat din "emphis i a 0(urat +r escal p!n !n Grand
.a:man, intereni Tarrance$ 2oi s!ntem conini c a adus aici doi sau trei dintre pistolarii lor$ Aionul a plecat
!napoi spre "emphis duminic diminea), +oarte dereme$
& Grei s spui c tipii s!nt acum aici i ne urmrescB
& >ine!n)eles$ ?-ar putea chiar s +i aut unu sau doi oameni, (r(a)i sau +emei sau i una i alta, !n aionul
care -a adus pe tine i pe A((:$ .ine tieB 2u uita, "itch, c tia au o grmad de (ani$ *i putem recunoate pe
doi dintre c!inii lor de Tntoare< unul a +ost dup tine la 6ashington, e (lond, cu trsturi nordice, !nalt cam de
un metru opt0eci i cinci, e tuns perie ca cei din "arina militar i are reo patru0eci de ani$ ' puternic i se mic
+oarte repede$ 9-am 0ut ieri !ntr-un Ford 'scort rou, !nchiriat de la .oconut .ar 1entals din insul$
& "i se pare c l-am 0ut i eu, 0ise "itch$
& IndeB !ntre( iute Ac5lin$
& *ntr-un (ar din aeroportul de la "emphis$ 9-am surprins priindu-m i atunci mi s-a prut c-l mai
0usem i la 6ashington$
& 'l este$ 'i (ine, s tii c acum se a+l aici, !n insule$
& 3i cine este cellaltB
& Ton: Ger5ler sau Ton: >alena, cum !i spunem noi$ ' un +ost pucria, cu un dosar impresionant$
9ucrea0 pentru Familia "orolto de ani de 0ile$ .!ntrete reo sut cinci0eci de 5ilograme i e nemaipomenit
pentru a-i urmri pe al)ii, pentru c nimeni nu-l poate (nui$
& Asear a +ost la 1umheads, adug Ac5lin$
& Asear 0iciB 3i noi am +ost acolo asear$
*n s+!rit, scu+undtorii prsir cu mare 0ar malul, !ndrept!ndu-se spre marea deschis$ %incolo de dig,
pescarii
!i str!nser noadele i catamaranele iu colorate lsar nestingherite !n urm )rmul$ =nsula se tre0ise de-a
(inelea< -umtate din (rcile de l!ng dig +ie plecaser, +ie se pregteau s plece$
& 3i oi, (ie)i, c!nd a)i a-uns !n oraB !ntre( "itch, sor(ind din paharul !n care era mai mult rom dec!t
.oca$
& %uminic seara, rspunse Tarrance, cu ochii la (arca ce se pierdea !n 0are$
& A +i curios s tiu c!)i oameni ae)i acum !n .a:maneB
& 8atru (r(a)i i dou +emei$
Ac5lin amu)ise, ls!nd conersa)ia !n seama superiorului su$
& 3i, de +apt, pentru ce a)i enit aiciB
& A, pentru mai multe lucruri$ *n primul r!nd, am rut s or(im cu tine i s !ncheiem odat a+acerea aia$
%irectorul Go:les e ner(dtor s a-ungem la o !n)elegere$ *n al doilea r!nd, rem s a+lm de c!)i pistolari dispun
ia aici, aa c ne om petrece sptm!na !ncerc!nd s-i identi+icm$ ' o insul mic, deci e un loc (un pentru aa
cea$
& 3i !n al treilea r!nd, oia)i s mai (ron0a)i pu)in, nuB Ac5lin scp un hohot de r!s$ Tarrance !ns
0!m(i, apoi
de !ncrunt$
& 2u, nu tocmai$ *n al treilea r!nd, s!ntem aici ca s prote-m, pe tine i pe so)ia ta$
& ? ne prote-a)iB
& .um ai au0it$ Iltima oar c!nd am stat la masa asta, eram !mpreun cu Joe 7odge i "art: ;o0ins5i$
Asta era cam nou luni !n urm, cu e/act o 0i !nainte ca ei s +ie ucii$
& 3i cre0i c asta m ateapt i pe mineB
& 2u, nu !nc$
"itch !i +cu semn (armanului s-i pregteasc un alt pahar cu aceeai com(ina)ie de .oca i rom$ Jocul de
domino se !ncinsese, drept pentru care -uctorii localnici se luaser la har)$
& >ie)i, +iindc eni or(a, pistolarii tia, cum le spune)i oi, o urmresc pro(a(il chiar acum pe so)ia
mea !n Grand .a:man$ *n)elege)i c oi +i cam neros p!n m !ntorc acolo$ Aa c ce-ar +i s trecem la a+acerea
noastrB
Dchii lui Tarrance prsir marea i (arca scu+undtorilor i se !ntoarser spre "itch$
& %ou milioane s!nt D; i$$$
& 'ident c s!nt D;, Tarrance$ %oar ne-am !n)eles odat, nuB
& 9initete-te, "itch$ *)i om da un milion !n momentul !n care ne ei preda dosarele$ %ar din clipa aceea,
pentru tine nu a mai e/ista cale de !ntoarcere, cum se spune$ Gei +i !r!t p!n !n g!t !n poestea asta$
& Tarrance, tiu +oarte (ine toate astea$ %oar eu -am +cut propunerea, dac-)i aduci aminteC
& 'i, da,, daJ asta este partea uoar, pentru c de +apt noi nu dosarele tale le rem, alea s!nt curate, legale$
8e noi ne interesea0 dosarele murdare, cele pe care scrie, de sus p!n !n -os, inculpare$ Dri dosarele astea s!nt
mult mai greu de o()inut$ Gei mai primi !nc o -umtate de milion atunci c!nd ne ei da documentele pe care le
rem, iar restul, dup ultimul proces$
& 3i +ratele meuB
& Gom !ncerca s re0olm i cu el$
& Asta nu-i de-a-uns, Tarrance$ Greau o promisiune din partea ta$
& >ine, daJ nu-)i putem promite aa cea$ .e dracuJ, doar tii c mai are cel pu)in apte ani de stat acolo$
& ' +ratele meu, Tarrance, i nu-mi pas nici dac ar +i un asasin multiplu, care i-ar atepta ultima mas
!nainte de a +i e/ecutat$ ' +ratele meu i dac m re)i pe mine, a tre(ui s-l eli(era)i pe el$
& Ei-am spus c om !ncerca, dar de promis, nu-)i pot promite nimic$ 2u e/ist nici o posi(ilitate legal de
a-l scoate de acolo, aa c a tre(ui s !ncercm pe alte ci$ .e se a-nt!mpla !ns dac a +i !mpucat !n timpul
eadriiB
& Ar +i mai (ine s-l scoate)i !ntreg de-acolo, Tarrance$
& Gom !ncerca$
& %eci e)i arunca !n -oc toat puterea i resursele F>=-ului ca s-l a-uta)i pe +ratele meu s scape din
!nchisoare, corect, TarranceB
& Ai cu!ntul meu c da$
"itch se re0em de sptarul scaunului i sor(i pe !ndelete din paharul cu rom-.ola$ Gata, t!rgul +usese
!ncheiat$ *n s+!rit, putea i el s respire mai uor, drept pentru care !i o+eri un 0!m(et splendidului al(astru
carai(ean$
& *n condi)iile astea, po)i s-mi spui c!nd om primi dosarele taleB !ntre( Tarrance$
& 8i, parc 0iceai c n-ae)i neoie de ele, c s!nt prea curate, nuB
& Firete c aem neoie de ele, "itch, pentru c a(ia c!nd le om aea pe ele om +i siguri c eti al
nostru, !n clipa aia, te om aea la m!n sau, m rog, autori0a)ia ta de a practica aocatura, dac rei$ AadarB
& 8este 0ece, cincispre0ece 0ile$
& .!te dosareB
& *ntre patru0eci i cinci0eci$ Inele s!nt su()iri de-un deget, altele s!nt at!t de groase !nc!t n-ar aea loc pe
masa asta$ 2u pot s +olosesc copiatoarele de la sericiu, aa c am gsit alte solu)ii$
& 2-am putea s te a-utm cumaB !ntre( Ac5lin$
& 2u, n-a)i putea$ %ac oi aea neoie de a-utorul ostru, poate c am s i-l cer$
& 3i cum ei +ace ca s ni le daiB !ntre( Tarrance$
& Foarte simplu, 6a:ne$ *n momentul !n care le oi +i copiat pe toate, iar oi e)i +i dus milionul meu de
dolari acolo unde oi spune, eu oi !nm!na cheia unei anumite cmru)e din 0ona "emphis-ului, de unde le
e)i putea ridica$
& >ine, daJ am +ost de acord s-)i depunem (anii !ntr-o (anc din 'le)ia, replic Tarrance$
& %a, numai c nu mai reau s mi-i depune)i acolo, D;B G oi comunica termenii trans+erului, iar oi !i
e)i urma !ntocmai$ %e-acum !nainte, (ie)i, eu s!nt cel care dictea0, pentru c pe (utuc e capul meu i nu al
altcuia$$$ ?au care !ncearc s dicte0e$
Tarrance 0!m(i i !i !ntoarse priirea spre dig$
& Adic n-ai !ncredere !n ele)ieniB
& 7ai mai (ine s 0icem c am o alt (anc !n minte$ 2u uita, 6a:ne, c lucre0 pentru cei care spal (ani
murdari i c am deenit un e/pert !n a ascunde (ani !n conturi din strintate$
& Gom edea$
& 8o)i s-mi spui c!nd oi putea s d i eu registrul la despre Familia "oroltoB
& %up ce primim dosarele i e+ectum prima rat$ Te om !ndruma c!t om putea, dar de +apt ei alerga
mai mult de unul singur$ 2oi doi a tre(ui s ne !nt!lnim destul de des i asta a +i +oarte periculos$ ?-ar putea s
+ie neoie i de c!tea plim(ri cu auto(u0ul$
& D;, dar data iitoare am s stau eu pe locul de la margine$
& ?igur, nici o pro(lem$ D persoan care alorea0 dou milioane de dolari are tot dreptul s-i aleag
locul !ntr-un auto(u0 Gre:hound$
& 2-am s triesc de-a-uns ca s m (ucur de ei, 6a:ne$ 3tii (ine asta$
"itch !l 0ri deodat pe drumul !ngust i erpuit spre >odden To4n, la trei mile deprtare de Georgeto4n$
Tipul era ghemuit !n spatele unei (roscu)e Gol5s4agen cu capota ridicat, ca i cum ar +i aut o pan de motor$
'ra un (r(at (ron0at, !m(rcat ca localnicii, i ar +i putut s treac +oarte uor drept unul dintre (ritanicii care
lucrau pentru guern sau !n domeniul (ancar$ %dea impresia c studia0 cheia +rance0 pe care o )inea !n m!n i
c priete a(solut !nt!mpltor -eep-ul "itsu(ishi care !l depi$ >r(atul aea trsturi nordice i ar +i tre(uit s
treac neo(serat$
"itch reduse instincti ite0a, atept!ndu-l s apar$
A((: supraeghea drumul$ 3oseaua !ngust spre >odden To4n urma linia )rmului pe o distan) de cinci
mile, apoi se rami+ica spre interiorul insulei$ 2u trecur nici cinci minute de c!nd Gol5s4agen-ul erde apru !n
trom( de dup o cur(, dar -eep-ul era mult mai aproape dec!t anticipase tipul cu trsturi nordice$ 9ucrul acesta
!l +cu s !ncetineasc (rusc i s intre cu Gol5s4agen-ul pe primul drum pietruit care ducea spre malul mrii$
"itch aps pe accelera)ie i, dup ce trecu de >odden To4n, se !ndrept spre sud, dup mai pu)in de o
mil, a-unser din nou )rmul oceanului$
'ra a(ia ora 0ece diminea)a, dar parcarea de la A(an5s %ie 9odge era aproape plin$ .ele dou ase
speciale pentru scu+undare plecaser de mai (ine de o -umtate de or$ .ei doi "c%eere intrar iute !n (arul unde
7enr: !ncepuse s distri(uie (ere i )igri -uctorilor de domino$
?pri-init de un st!lp care sus)inea acoperiul de stu+ al (arului, >arr: A(an5s urmrea cu priirea cele dou
ase care aeau s dispar cur!nd !n 0are$ 'le or duce scu+undtorii !n locuri precum >onnieJs Arch, %eilJs
Grotto, 'den 1oc5, 1ogerJs 6rec5 8oint, locuri unde A(an5s se scu+undase i pe care le artase de mii de ori
turitilor$ Inele din ele +useser descoperite de A(an5s !nsui$
.ei doi tineri se apropiar de proprietar, "itch +cu pre0entrile i pornir !mpreun spre micul dig unde un
marinar pregtea de plecare o (arc de pescuit$ A(an5s ddu drumul unui ir greu inteligi(il de comen0i destinate
urechilor t!nrului marinar, care +ie c era surd, +ie c nu ddea doi (ani pe autoritatea e+ului lui$
& ?pune-mi, !i cunoti pe to)i tipii ia din (arB !l !ntre( "itch pe A(an5s, care se !ncrunt !ntre(tor$ 'ram
doar curios$ .inea a !ncercat s m urmreasc p!n aici$
& *mm, doar o(inui)i de-ai casei, nici un strin, 0ise A(an5s$
& Ai o(serat reo pre0en) strin pe-aici !n diminea)a astaB
& Iite ce e, locul sta atrage tot +elul de oameni crora nu le )in socoteala$
& 2-ai o(serat un american cu prul rou, gras cam la reo sut cinci0eci de 5ileB
A(an5s cltin din cap$ "arinarul de0leg (arca care se !ndeprt uor de dig, !ndrept!ndu-se spre linia
ori0ontului$ A((: sttea pe o (ncu) i urmrea cu priirea .entrul sporti care rm!nea !n urm$ 9a picioarele ei,
!ntr-o saco, dou costume noi de scu+undare artau oricui c era or(a de o e/cursie o(inuit a unor
scu+undtori o(inui)i, care poate c or !ncerca i o mic partid de pescuit$ A(an5s acceptase s-i !nso)easc, dar
numai dup ce "itch insistase, spun!ndu-i c tre(uie s discute !mpreun nite pro(leme personale, re+eritoare la
moartea +iului marelui (r(at$
%in (alconul de la eta-ul al doilea al ilei de pe pla-a .a:man ;ai, tipul cu trsturi nordice urmrea atent
cele dou capete care apreau i dispreau !n aluri !n -urul (rcii de pescuit$ Apoi !i !ntinse (inoclul lui Ton:
>alena Ger5ler, dar acesta se plictisi +oarte repede i i-l !napoie$ D (lond super(, !ntr-un costum de (aie !ntreg,
de culoare neagr, ad!nc rscroit, eni !n spatele tipului cu trsturi nordice i lu (inoclul$ "arinarul pre0enta un
interes deose(it
& 2u-n)eleg nimic$ %ac aeau de g!nd s discute lucruri serioase, atunci de ce l-au mai luat i pe (iatB 9a
ce le mai tre(uia !nc o pereche de urechi prin prea-mB !ntre( Ton:$
& 8oate c nu or(esc dec!t despre !not su(acatic i pescuit, mai tiiB 0ise tipul cu trsturi nordice$
& 3tiu i eu, replic (londaC A(an5s nu prea !i petrece remea pe o (arc de pescuit$ 'l pre+er
scu+undtorii$ 8rin urmare, tre(uie c are un moti important ca s-i piard o 0i !ntreag cu doi !nceptori$ 'u
cred c pun cea la cale$
& .ine-i (iatuJ laB !ntre( Ton:$
& Inul dintre cei doispre0ece anga-a)i ai lui A(an5s, rspunse (londa$
& .re0i c-ai s po)i sta de or( cu el cea mai t!r0iuB !ntre( tipul cu trsturi nordice$
& >un idee, adug Ton:$ Arat-i cea +rumos, d-i pe la nas cu cea (un i-o s or(easc$
& Am s-ncerc, 0ise ea$
& .um !l cheamB !ntre( tipul cu trsturi nordice$
& ;eith 1oo5$
;eith 1oo5 conduse (arca de-a lungul digului de la 1um 8oint$ "itch, A((: i A(an5s co(or!r din (arc i
pornir spre pla-$ ;eith, care nu era initat la mas, se apuc s spele puntea$
>arul ?hip4rec5 se ridica la o sut de :ar0i de )rm, !n mi-locul unui p!lc de copaci$ *nuntru era aproape
!ntuneric, entilatoarele echi sp!n0urate de taan sc!r)!iau enerant !n !ncercarea an de a clinti aerul greu i
umed$ *n plus, nici urm de reggae, domino sau aruncri la )int$ .lien)ii de la mese erau cu+unda)i !n conersa)ii
particulare$
"asa la care se ae0ar cei trei era l!ng o +ereastr ce ddea spre mare$ .omandar (ere i cheese(urgers &
un +el de m!ncare na)ional pe insul$
& >arul sta nu seamn cu ce-am 0ut p!n acum, o(ser "itch$
& Aa este, recunoscu A(an5s, i pe (un dreptate$ 8entru c de +apt este un loc de !nt!lnire pentru
tra+ican)ii de droguri ale cror case le pute)i admira peste tot pe-aici$ Gin !ncoace cu aioanele personale, !i depun
(anii !n (ncile noastre i petrec pe-aici reo c!tea 0ile, control!ndu-i propriet)ile$
& ?elect cartierC
& Aderul e c este +oarte drgu)$ Tipii au aeri de milioane i nu se amestec cu restul lumii$
D mulatr !n-oas care +cea pe chelneri)a le tr!nti +r o or( pe mas trei sticle de (ere -amaican, 1ed
?tripe$ A(an5s !i spri-ini coatele de mas i se aplec mult !n +a), adopt!nd i el po0i)ia o(inuit a celor care
eneau la ?hip4rec5 ca s discute a+aceri$
& 8rin urmare, s!nte)i conini c pute)i s pleca)i de acoloB !ntre( el$
"itch i A((: imitar micarea +cut de A(an5s i acum trei capete erau adunate conspirati deasupra
sticlelor de (ere din mi-locul mesei$
& 2u s plecm, ci s alergm c!t ne )in picioarele$ ? alergm ca i c!nd am aea to)i dracii din iad pe urma
noastr i s ne pierdem urma$ %ar pentru asta, aem neoie de a-utorul tu$
A(an5s se g!ndi o clip, apoi ddu din umeri$
& .e tre(uie s +acB !ntre( el, lu!nd o !nghi)itur de (ere$
A((: +u prima care o 0u, pentru c numai o +emeie este !n stare s o(sere c o alt +emeie !ncearc, de
alt+el cu mult elegan), s trag cu urechea la mica lor conersa)ie$ 'ra o (lond solid, cu +a)a ascuns aproape
!n !ntregime de o pereche de ochelari de soare ie+tini, care sttea cu spatele la A(an5s, admira marea, dar !ncercase
mult prea eident s aud ce-i spun cei trei$ >a chiar, c!nd acetia !i lipiser capetele deasupra sticlelor de (ere,
(londa se ridicase !n picioare, ascult!nd +r nici o -en$ ?ttea singur la o mas de dou persoane$
A((: !i !n+ipse unghiile !n coapsa lui "itch i !n clipa urmtoare, la masa lor se +cu linite$ >londa ascult
mai departe, apoi c!nd !i ddu seama c ceilal)i nu mai aeau de g!nd s spun nimic, se !ntoarse la (erea ei$
Ginerea urmtoare, )inuta lui 6a:ne Tarrance su+erise o !m(unt)ire i0i(il$ ?andalele !mpletite, ortul
minuscul i ochelarii de soare co(or!)i din (en0ile desenate dispruser +r urm$ %ispruser chiar i picioarele
de un al( (olnicios, +useser !nlocuite de altele de un ro0 strlucitor, datorat unor arsuri care !ntreceau orice
!nchipuire$ %up trei 0ile petrecute !n regiunea tropical cunoscut su( numele de .a:man >rac, Tarrance i
Ac5lin, ac)ion!nd !n numele guernului ?tatelor Inite, se npustiser s !nchirie0e una din acele camere ie+tine de
pe Grand .a:man a+late la multe mile distan) de ?een "ile >each i de apele oceanului$ *n acea camer !i
sta(iliser cartierul general de unde supraegheau toate micrile +amiliei "c%eere i ale altor persoane demne de
interes$ Tarrance i Ac5lin !mpr)eau o cmru) cu dou paturi i du rece la motelul .oconut$ *n diminea)a 0ilei
de miercuri, reuiser s contacte0e su(iectul numit "c%eere i s-i cear s se !nt!lneasc cu ei c!t mai cur!nd
posi(il$ ?u(iectul !ns !i re+u0ase, spun!ndu-le c este prea ocupat, c el i so)ia lui petreceau o nou lun de miere
i c nu aeau timp pentru ast+el de !nt!lniri$ F8oate alt dat, mai t!r0iuF, +usese tot ce o()inuser de la el$
*n dup-amia0a 0ilei urmtoare, "itch i A((: tocmai se delectau cu nite grtar !n c!rciuma 9ighthouse, pe
oseaua spre >odden To4n, c!nd 9ane:, agentul 9ane:, !m(rcat adecat i aduc!nd +oarte (ine cu un negru de
prin partea locului, apru l!ng masa lor i le spuse pe un ton +oarte +erm c Tarrance )inea neaprat s se
!nt!lneasc cu "itch$
*n =nsulele .a:man, puii tre(uie s +ie importa)i$ 2umai pui de calitatea a doua pentru americanii a+la)i !n
insule, care +r acest aliment de (a0, s-ar +i sim)it pierdu)i$ .olonelul ?anders trecuse prin momente cumplite
!ncerc!nd s le !ne)e pe localnice cum s +rig un pui, era cea ce depea puterea lor de !n)elegere$
Aa se +ace c agentul special F>= 6a:ne Tarrance, de +el din >ron/, aran- o !nt!lnire secret la rotiseria
;entuc5: Fried .hic5en, singura rotiserie de pe insula Grand .a:man$ Fusese conins c locul acela aea s +ie
pustiu, dar se !nelase amarnic$ 8este o sut de turiti +lm!n0i eni)i din Georgia, Ala(ama, Te/as i "ississippi
se clcau pe picioare i deorau cantit)i uriae de pui crocan)i, carto+i pr-i)i cu sm!nt!n i salat de ar0$ .ele
de-acas aeau un gust mult mai (un, daJ mergeau i astea$
Ae0a)i !ntr-un separeu al restaurantului supraaglomerat, Tarrance i Ac5lin urmreau neroi ua de la
intrare$ 2u era !nc prea t!r0iu ca s anule0e totul$ 'ra prea mult lume !n -ur$ *ntr-un t!r0iu, "itch !i +cu apari)ia
!n !ncpere, se ae0 +oarte calm la coad, !i cumpr o por)ie de pui, dup care eni la masa +ederalilor$ Fr s
spun reun cu!nt, !ncepu s-i mn!nce cina pe care dduse patru dolari i opt0eci i nou de cen)i, !n moned
ca:mane0$ 'rau doar pui de importC
& Inde ai +ost p!n acumB !l !ntre( Tarrance$ "itch muc dintr-un copan$
& 8e-aici, pe insul$ ' stupid s ne !nt!lnim aici, Tarrance, e prea mult lume !n -ur$
& 3tim +oarte (ine ce +acem, "itch$
& A, da, tot aa cum tia)i i !n maga0inul la de panto+i$
& Foarte nostim, ce s 0icBC "ai (ine spune de ce n-ai rut s ne e0i miercuri$
& 8entru c miercuri am aut trea($ ?!nt curatB
& 'ident c eti curat, alt+el 9ane: )i-ar +i +cut semn !nc de la intrare$
& 9ocul sta m +ace neros, Tarrance$
& %e ce te-ai dus s-l e0i pe A(an5sB
"itch se terse la gur$
& A(an5s are o (arc, eu oiam s pescuiesc i s !not pu)in, aa c am c0ut la !noial$ Goi unde era)i !n
timpul sta, TarranceB !ntr-un su(marin care ne urmrea !n -urul insuleiB
& .e )i-a spus A(an5sB
& A, multe, c doar tie o mul)ime de cuinte< $$$ F(un, d-mi o (ere, cine ne urmreteF, cum spuneam,
o mul)ime de cuinte$
& 3tii c a)i +ost urmri)iB
& Irmri)iB %e cine< de ai otri sau de-ai lorB %e o reme !ncoace m urmresc at!tea persoane, c se
produc i am(uteia-e$
& %e ia rii, "itch, de cei din "emphis, .hicago i 2e4 #or5$ %e ia care te or omor! chiar m!ine dac
ai s +aci pe iste)ul$
& 'i, s tii c m-ai impresionatC %eci am +ost urmrit de ia rii$ 3i unde i-am dus oareB ? !noate i s
pescuiasc$ 7aida de, Tarrance$ 'i m urmresc pe mine, oi !i urmri)i pe ei, oi m urmri)i i pe mine, ei
urmresc i pe oi$ %ac a apsa pu)in pe +r!n, m-a tre0i cu reo dou0eci de nasuri lipite de +undul meu$ "ai
(ine spune-mi, Tarrance, de ce ne !nt!lnim aiciB 9ocul sta e plin ochi$
Tarrance arunc !n -ur o priire nemul)umit$
"itch puse capacul pe cutia cu m!ncare$
& Iite ce e, Tarrance, s!nt neros i mi-a trecut po+ta de m!ncare$
& 9initete-te$ Ei-am spus doar c ai +ost curat enind !ncoace$
& 8i, !ntotdeauna s!nt curat, Tarrance$ >nuiesc c i 7odge i ;o0ins5i erau cura)i ori de c!te ori se
micau< i la .entrul sporti al lui A(an5s, i pe iaht, i la !nmorm!ntare 2-ai aut o idee (un, Tarrance, s m
chemi aici$ Aa c eu plec chiar acum$
& D;$ ?pune-mi numai la ce or ae)i aionulB
& %e ceB Gre)i s eni)i i oiB 8e cine re)i s urmri)i, pe mine sau pe eiB !n condi)iile astea, ce-ar +i dac
ne-am !ncurca de tot i m-a apuca s urmresc eu pe toat lumeaB
& 7ai, "itch, lasC
& "!ine diminea) la nou i patru0eci$ Am s !ncerc s opresc un loc$ .red c ei putea s te ae0i la
+ereastr, l!ng Ton: >alena$
& .!nd ai s ne dai dosareleB
"itch se ridic, )in!nd !n m!n cutia cu pui pr-it$
& 8este apro/imati o sptm!n sau$$$ 0ece 0ile$ 3i !nc cea Tarrance< s-a terminat cu !nt!lnirile !n pu(lic$
Rtia omoar aoca)i, nu agen)i F>= idio)i$
NS
9uni diminea)a, la ora opt, Dlier 9am(ert i 2athan 9oc5e intrar !n (iroul =ui %e Gasher, care !i atepta
$3e+ul pa0ei ausese o noapte grea, !n care se luptase +r succes cu o sticl de odc, nu se alesese dec!t cu doi
ochi roii i cu o durere de cap a(solut insuporta(il$
& =eri m-am !nt!lnit cu 9a0aro la 9as Gegas i i-am e/plicat c!t am putut eu de (ine care e motiul pentru
care oi, (ie)i, oi)i at!t s-i concedia)i pe ia patru aoca)i ai otri & 9:nch, ?orrell, >untin i ":ers$ =-am
e/plicat totul pe-ndelete, i atunci el mi-a spus c are s se mai g!ndeasc, dar c !ntre timp oi a tre(ui s +ace)i
pe dracuJn patru i s-i pune)i pe putii ia s lucre0e la dosare a(solut curate$ ? nu risca)i nimic i s +i)i cu ochii
pe ei$
& .e tip drgu) e 9a0aro sta, nu-i aaB remarc 9am(ert$
& A, sigur c da$ 'ste cu aderat +ermector$ "i-a mai 0is i c domnul "orolto !ntrea( de +irm cel
pu)in o dat pe sptm!n, i asta de reo ase sptm!ni !ncoace$ %e +apt, mi-a 0is c s!nt neliniti)i cu to)ii$
& 3i tu ce i-ai spusB
& 8i, ce s-i spunB =-am 0is c lucrurile s!nt !n siguran) i c deocamdat gurile au +ost astupate$$$ %aJ,
dup prerea mea, nu m-a cre0ut$
& %espre "c%eere ce po)i s ne spuiB !ntre( 9oc5e$
& "c%eere i neast-sa au petrecut o sptm!n minunat$ A)i 0ut-o reodat pe dam !n (i5ini stringB
2umai !n aa cea a +ost !m(rcat toat sptm!n$ ' sen0a)ionalC Am +cut i nite +otogra+ii, doar aa, ca s ne
amu0m$
& 2-am enit aici ca s ne uitm la +otogra+ii, i-o tie 9oc5e cu o oce +ichiuitoare$
& 2u mai spuneC 3i eu care credeam c$$$ " rog$ Au petrecut o 0i !ntreag !mpreun cu prietenul nostru
A(an5s, doar ei trei i un marinar$ ?-au (lcit !n ap, au pescuit i au stat +oarte mult de or( nu tim despre ce$
2u ne-am putut apropia de ei$ "ie unuJ !ns poestea asta mi se pare +oarte, +oarte suspect$
& 2u !n)eleg de ce, intereni Dlier 9am(er9 %espre ce altcea cre0i c ar +i putut s or(easc dac nu
despre pescuit, !not i, +irete, despre 7odge i ;o0ins5i$ 3i dac au or(it despre 7odge i ;o0ins5i, ce e ru !n
astaB
& 8i, Dlier, el nu i-a cunoscut pe 7odge i ;o0ins5i, 0ise 9oc5e$ %e ce s-l interese0e at!t de mult
moartea lorB
& 8entru c )ine minte ce i-a spus Tarrance la prima lor !nt!lnire< c moartea celor doi nu a +ost un accident$
Aa c acum (iatul +ace pe ?herloc5 7olmes i caut urme$
& %ar nu a gsi nimic, nu-i aa, %e GasherB
& 9a dracuJ$ Firete c nu$ A +ost o trea( a(solut per+ect$ A, sigur, e/ist c!tea !ntre(ri la care nu s-a
primit rspuns, daJ nici poli)ia din .a:man nu poate s rspund la ele, darmite (iatul nostru, "c%eereC
& 3i atunci de ce eti !ngri-oratB !ntre( 9am(ert$
& 8entru c cei din .hicago s!nt !ngri-ora)i, iar pe mine m pltesc gras ca s +iu !ngri-orat aici$ 3i p!n c!nd
+ederalii nu ne las !n pace, toat lumea tre(uie s +ie !ngri-orat$ D;B
& 3i ce-a mai +cut !n acan)B
& 8i, ce se +ace de o(icei !n .a:man< se/, pla-, rom, cea cumprturi i cea plim(ri$ Am aut trei
oameni acolo, dar l-au pierdut de reo dou ori, nimic serios, sper$ G-am mai spus c nu po)i urmri pe cinea
dou0eci i patru de ore pe 0i, apte 0ile pe sptm!n, +r s +ii o(serat$ Aa c, din c!nd !n c!nd, tre(uie s mai
sl(im +r!iele$
& %up prerea ta, "c%eere a acceptat s or(eascB !ntre( 9oc5e$
& 'u tiu c minte, 2at$ A min)it i acum o lun, c!nd cu maga0inul de panto+i$ Atunci oi n-a)i rut s m
crede)i, dar eu s!nt conins c (iatul a intrat de (un oie !n maga0in, pentru c oia s or(easc cu Tarrance$
Inul dintre ai notri a greit, s-a apropiat prea mult i le-a stricat edin)a$ 2u asta a +ost ersiunea lui "c%eere, daJ
asta s-a-nt!mplat !n realitate$ %a, 2at, cred c (iatul or(ete$ 8oate c atunci c!nd se !nt!lnete cu Tarrance, !l
trimite pe agent la dracuJ$ 8oate c +umea0 iar( !mpreun$ 3tiu i euB
& %ar nu ai nimic concret, %e Gasher, o(ser 9am(ert$ .reierul lui %e Gasher se dilat (rusc, pres!nd
dureros
pe craniu$ Furia deenea mult prea dureroas !n aceste condi)ii$
& 2u, Dllie, nu aa cum am aut pentru 7odge i ;o0ins5i, dac asta ai rut s spui$ 8e (ie)ii ia i-am
imprimat pe (and i am tiut c erau pe cale s ciripeasc$ .u "c%eere e pu)in di+erit$
& 8e deasupra, el mai este i un !nceptor, cu doar opt luni de meserie !n spate, care nu tie nimic$ A lucrat
sute de ore pe dosare pentru transpirat, iar clien)ii cu care a aut de-a +ace au +ost cu to)ii a(solut cura)i$ Aer: a
+ost +oarte prudent !n priin)a dosarelor la care a aut acces "c%eere$
& 2-are ce s spun, pentru c nu tie nimic, adug 9am(ert$ "art: i Joe tiau al dracului de multe
lucruri, dar ei lucrau la noi de ani de 0ile$ "c%eere e doar un recrut$
%e Gasher !i mas uor t!mplele$
& 8i atunci !nseamn c -a)i pricopsit cu un t!mpit clasa !nt!i$ =a hai s ne imaginm c F>=-ul (nuiete
cine este cel mai mare client al nostru$ D;B 3i s ne mai imaginm c 7odge i ;o0ins5i le-au con+irmat
identitatea clientului sta$ *n)elege)i unde reau s a-ungB 'i, i s ne mai imaginm i c +ederalii i-au spus lui
"c%eere tot ce tiu, (a chiar i cea pe deasupra$ Atunci (o(ocul ostru cel ignorant deine (rusc un tip +oarte
iste)$ 3i +oarte periculos$
& 8o)i s doedetiB
& 8entru !nceput, !ntrim supraegherea$ D punem i pe neast-sa pe regim de douJJpatru din
douJJpatru$ Am or(it de-a cu 9a0aro i i-am mai cerut oameni, i-am 0is c aem neoie de nite +e)e noi$ "!ine
m duc la .hicago ca s-l in+orme0 pe 9a0aro i, poate, i pe domnul "orolto$ 9a0aro crede c domnul "orolto
ar aea posi(ilitatea s prind un +ir chiar !n interiorul >iroului, cinea apropiat de Go:les i dispus s ne !nd
in+orma)iile pe care le rem$ 2umai c ne a costa +oarte mult, eident$ %ar or s ealue0e +oarte (ine situa)ia,
pentru ca apoi s hotrasc pe ce drum s o ia$
& Ai de g!nd s le spui c "c%eere or(eteB !l !ntre( 9oc5e$
& Am de g!nd s le spun tot ce tiu i tot ce (nuiesc$ "ie mi-e team c dac o s tot ateptm concretul,
p!n la urm o s +ie prea t!r0iu$ ?!nt sigur c 9a0aro a rea s discutm i planurile pentru eliminarea lui
"c%eere$
& 8lanurile preliminare, rei s spuiB !ntre( 9am(ert cu un +ir de speran) !n oce$
& Am trecut de +a0a preliminar, Dllie$
.!rciuma 7ourglass din 2e4 #or5 se a+l pe ?trada KS, aproape de intersec)ia cu 2inth Aenue$ ' o (om(
mic i !ntunecat, cu numai dou0eci i dou de locuri, +aimoas pentru pre)urile +oarte ridicate i pentru cele
cinci0eci i nou de minute acordate +iecrui client pentru a lua masa$ *nirate de-a lungul pere)ilor, clepsidre cu
nisip al( adun +r 0gomot secundele i minutele, p!n !n momentul !n care chelneri)a +ace toate calculele i
anun) e/pirarea timpului$ .!rciuma respecti, +recentat de o(inui)ii >road4a:-u-lui, este tot timpul plin
ochi$
9ui 9ou 9a0aro !i plcea gro0a 7ourglass tocmai pentru c !ntunericul ei protector era +aora(il conersa)iilor
particulare, scurte e-aderat, su( cinci0eci i nou de minute$ *i mai plcea i pentru c localul nu se a+la !n
cartierul 9ittle =tal:, dei 9a0aro lucra pentru patroni sicilieni, 9a0aro nu era italian i nu putea s su+ere
m!ncarea italieneasc$ *i plcea circiuma asta i pentru c se nscuse i-i petrecuse primii patru0eci de ani de ia)
!n cartierul teatrelor$ Fusese trans+erat la .hicago !n momentul !n care cartierul general al a+acerilor se mutase
acolo, aceleai a+aceri !ns !l o(ligau s in la 2e4 #or5 de cel pu)in dou ori pe sptm!n i de +iecare dat
c!nd tre(uia s se !nt!lneasc cu un mem(ru important al unei alte Familii, 9a0aro propunea 7ourglass$ Tu(ertini
se situa pe aceeai treapt cu 9a0aro, (a poate chiar cea mai sus, i accept +r entu0iasm o !nt!lnire !n c!rciuma
cu pricina$
9a0aro sosi primul i nu +u neoit s atepte eli(erarea unei mese, tia din proprie e/perien) c, mai ales
-oia, pe la ora patru dup-amia0a clien)ii se mai rreau$ ?e ae0 la o mas de l!ng +ereastr, cu spatele spre sal,
i comand un pahar cu in rou$ .helneri)a not comanda, apoi !ntoarse clepsidra ae0at pe poli)a de deasupra
mesei i se !ndeprt$ 9a0aro era un (r(at solid, !n !rst de cinci0eci i opt de ani, cu un piept lat i un a(domen
proeminent$ ?e spri-ini cu coatele de mas i !i concentr aten)ia asupra mainilor care treceau pe ?trada KS$
?la %omnului, Tu(ertini !i +cu apari)ia mai !nainte chiar ca ceasul cu nisip s +i marcat trecerea unui
s+ert de or$ .ei doi (r(a)i se salutar cu mult polite)e, Tu(ertini o+erindu-i lui 9a0aro chiar i un 0!m(et
aproape electoral$ .u toate acestea, oaspetele nu era !nc!ntat nici de restaurant, pe care-l priea cu ochi
dispre)uitori, nici de locul ce-i +usese o+erit la mas, cu spatele la strad, un loc e+ecti periculos$ %ar cum maina
i doi dintre oamenii lui erau totui a+ar, se hotr! s +ie ama(il$
Tu(ertini, un tip rasat, !n !rst de trei0eci i apte de ani, era cstorit cu singura +iic a (tr!nului 8alum(o
!nsui$ Aea o siluet super( i un (ron0 de inidiat, iar prul negru, tuns scurt i plin de (riantin, era pieptnat
per+ect spre spate$ Ddat ae0at la mas, ceru tot un pahar de in rou$
& .e mai +ace prietenul meu, Joe: "oroltoB !ntre( el, !nso)indu-i cuintele de un 0!m(et a(solut
strlucitor$
& Foarte (ine$ %ar domnul 8alum(oB
& 'ste +oarte (olna i +oarte prost dispus$ .a-ntotdeauna$
& Te rog s-i transmi)i salutrile mele$
& .u plcere$
.helneri)a se apropie, priind amenin)tor la clepsidra de deasupra mesei$
& Gin doar pentru mine, 0ise Tu(ertini$
9a0aro studie lista de (ucate i apoi comand<
& ?ote de pete i !nc un pahar cu in$
Tu(ertini arunc o priire oamenilor pe care !i lsase !n main i care preau c mo)ie, apoi se !ntoarse
spre 9a0aro$
& 'i, care e pro(lema la .hicagoB
& 2u e or(a de o pro(lem$ Aem neoie de o mic in+orma)ie, asta-i tot$ 3i am au0it & e doar un 0on,
(ine!n)eles & c oi a)i aea pe cinea demn de !ncredere undea, +oarte sus, !n F>=, cinea +oarte apropiat de
Go:les$
& 3i dac am aea acest cineaB
& 2e-ar tre(ui nite in+orma)ii pe care numai el le poate o()ine$ ' or(a de o mic +irm a noastr din
"emphis i pe care +ederalii !ncearc din rsputeri s o penetre0e$ 'i, i noi (nuim c unul dintre anga-a)ii notri
cola(orea0 cu ei, dar nu-l putem prinde asupra +aptului$
& 3i dac reui)i s-l prinde)iB
& Atunci !l om spinteca i-i om arunca mruntaiele la o(olani$
& 8rin urmare, e or(a de cea gra, nuB
& %eose(it de gra$ .ea !mi spune c +ederalii au luat !n colimator mica noastr +irm i lucrul sta ne
enerea0 gro0a$
& "da, s 0icem c pe omul nostru !l cheam Al+red i c este +oarte apropiat de Go:les$
& D;, e su+icient un simplu rspuns din partea lui< rem s tim dac anga-atul nostru cola(orea0 sau nu
cu +ederalii$
& 1spunsurile simple s!nt specialitatea lui, (a chiar le pre+er$ 2oi am apelat la el numai de dou ori, c!nd
situa)ia a +ost +oarte critic, i de +iecare dat l-am !ntre(at doar F+ederalii in aici sau dincoloFB 'ste un tip e/trem
de prudent i nu cred c -ar da prea multe detalii$
& =n+orma)iile lui s!nt corecteB
& A(solut$
& Atunci a +i !n msur s ne a-ute$ %ac rspunsul lui a +i a+irmati, om ac)iona !n consecin)$ %ac a
+i negati, atunci anga-atul nostru iese din cau0$
& ? tii !ns c Al+red este +oarte scump$
& " ateptam$ .!t reaB
& V, tipul lucrea0 de aispre0ece ani !n F>= i a +cut o carier +rumoas$ Asta !l +ace s +ie prudent
pentru c are mult de pierdut$
& .!tB
& Jumtate de milion$
& 9a dracuJC
& Firete c aem i noi micul nostru pro+it de pe urma acestei tran0ac)ii, doar Al+red e totui omul nostru$
& In mic pro+it, 0iciB
& Foarte mic, chiar$ .ea mai mare parte din (ani !i reine lui Al+red$$$ 3tii, st 0ilnic de or( cu Go:les,
(iroul lui se a+l chiar l!ng cel al directorului$
& >ine, (ine, pltim c!t spui$
Tu(ertini !i o+eri un 0!m(et cuceritor i gust din in$
& .red c m-ai min)it, domnule 9a0aro$ "i-ai spus c e or(a de o mic +irm din "emphis, dar nu sta
este aderul, nu-i aaB
& Ai dreptate$
& .um se numete +irmaB
& >endini$
& Fiica (tr!nului "orolto s-a mritat cu un >endini$
& Acelai$
& .um !l cheam pe anga-atul ostruB
& "itchell "c%eere$
& ?-ar putea s dure0e reo dou-trei sptm!ni pentru c o !nt!lnire cu Al+red tre(uie pregtit +oarte (ine$
& *n)eleg, dar + !n aa +el !nc!t s ai( loc c!t mai repede$
NL
'ra cea cu totul neo(inuit ca so)iile aoca)ilor s-i +ac apari)ia !n mica +ortrea) linitit de pe Front
?treet$ 'rau +r !ndoial (ineenite, cel pu)in aa li se spusese, dar erau +oarte rar initate s i0ite0e sediul
+irmei$ *n consecin), A((: "c%eere !i +cu intrarea pe ua principal +r s +i +ost initat i +r s-i anun)e
i0ita !n preala(il$ Tre(uia s-i ad neaprat so)ul, insist ea$ 1ecep)ionera tele+ona la eta-ul al doilea i peste
c!tea secunde 2ina sosi alerg!nd s o !nt!mpine plin de cldur, pe so)ia e+ului$ "itch era !ntr-o edin), e/plic
secretara$ *ntotdeauna este !ntr-o a+urisit de edin), replic A((:, de data asta reau s-l sco)i de-acoloC 8ornir
!mpreun gr(ite spre (irou i c!nd a-unser !n !ncpere, A((: !nchise ua !n urma lor i !ncepu s atepte$
"itch era martor la o nou plecare haotic, at!t de caracteristic pentru Aer: Tolar$ .a de o(icei,
secretarele se i0(eau una de alta, clc!ndu-se pe picioare i pregtind seriete dup seriete, !n timp ce e+ul lor
urla la tele+on$ Ae0at pe canapeaua din !ncperea aglomerat, "itch urmrea +oarte atent scena, )in!nd !n m!n un
carne)el de !nsemnri$ *ndrumtorul lui tre(uia s plece pentru dou 0ile !n Grand .a:man$ %ata de 1O aprilie se
pro+ila amenin)tor la ori0ont, de parc ar +i +ost or(a de o !nt!lnire cu plutonul de e/ecu)ie< (ncile din insul
de)ineau anumite dosare a cror situa)ie deenise critic$ Irmau dou 0ile de munc i iar de munc, insistase
Aer:$ %e cinci 0ile le !mpuiase capul tuturor cu aceast cltorie de care se temea, pe care o (lestema, dar pe care
o gsea a(solut de neocolit$ Irma s plece cu aionul +irmei care !l atepta de-a, !i aminti una dintre secretare$
FAtepta de-a plin, pro(a(il cu o !ncrctur de (ani ghea)F, !i 0ise "itch !n g!nd$
Aer: tr!nti tele+onul !n +urc i-i !n+c haina chiar !n clipa !n care 2ina intra !n (irou adres!ndu-i-se lui
"itch<
& %omnule "c%eere, so)ia dumitale este aici si rea s te ad$ ?pune c e or(a de cea urgent i +oarte
important$
?ecretarele !nghe)ar i peste haosul general co(or! linitea$ "itch !l +i/ pe Aer: cu o priire lipsit de
orice e/presie$
& .e s-a !nt!mplatB !ntre( el, ridic!ndu-se de pe canapea$
& Te ateapt !n (irou, rspunse 2ina$
& Tre(uie s plec, "itch, intereni Aer:$ *)i dau m!ine un tele+on$ ?per c totul e-n regul$
& %a, da, sigur, 0ise "itch, plec!nd +r o or( !n urma 2inei$ =ntr !n (irou, !nchi0!nd ua !n urma lui,
apoi !i prii intens so)ia$
& "itch, tre(uie s plec acas la ai mei$
& %e ce, ce s-a !nt!mplatB
& Tocmai m-a sunat tata la coal$ "edicii i-au gsit mamei o tumoare la unul din plm!ni$ D operea0
m!ine$
& *mi pare ru, 0ise el, respir!nd ad!nc$
A((: nu pl!ngea, aa c "itch nu !ncerc s o m!ng!ie$
& Tre(uie s plec acum$ "-am !noit de la coal$
& .!t timp ai s lipsetiB !ntre( el cu un tremur neros !n oce$
& 2u tiu, "itch, rspunse ea +r s-l prieasc$ .red c o s stm pu)in departe unul de altul$ *n clipa asta
s!nt at!t de o(osit, am neoie de timp i cred c plecarea mea ne a prinde (ine la am!ndoi$
& 2u rei s stm pu)in de or( tocmai despre plecarea astaB
& Tu eti mult prea ocupat pentru aa cea, "itch$ %e ase luni de 0ile tot !ncerc s stau de or( cu tine,
dar pur i simplu nu m au0i$
& .!t timp ai s lipseti, A((:B
& 2u tiu, (nuiesc c depinde de starea mamei$$$ nu, depinde de +oarte multe lucruri$
& A((:, m sperii cu or(ele astea$
& Am s m !ntorc, nu tiu c!nd, dar !)i promit c am s m !ntorc, peste o sptm!n, peste o lun, nu tiu$
?imt neoia s-mi clari+ic anumite lucruri$
& 8este o lunB
& 2u tiu, "itch$ Tot ce tiu este c am neoie de pu)in timp i c am neoie s +iu l!ng mama$
& *n ca0ul sta, ai gri- de tine$
& Te iu(esc, "itch$
'l se mul)umi s dea uor din cap i s o prieasc intens !n timp ce ea ieea din !ncpere$ 2ici unul dintre ei
nu schi)ase reun gest de !m(r)iare$
9a eta-ul al cincilea, %e Gasher, chemat de urgen) de unul dintre tehnicieni, asculta +oarte concentrat
dialogul din cti$
& %erulea0-o !nc o dat, !i ceru tehnicianului$ .!nd s-a !nt!mplat chestia astaB !ntre( el dup un timp$
& Acum dou minute i paispre0ece secunde !n (iroul de la eta-ul al doilea, +u rspunsul celuilalt$
& 9a dracuJ, la dracuJ, la dracuJC %ama !l prsete, nu-i aaB 2-au 0is nimic de despr)ire sau de dior) p!n
acumB
& %ac ar +i 0is, am +i tiut imediat$ ?-au tot h!r!it c el e o(sedat de sericiu i c nu poate s-i su+ere pe
prin)ii ei, daJ de aa cea n-au or(it niciodat$
& %a, da, (ine$ =a legtura cu "arcus i e0i dac el a au0it cea !nainte$ Geri+ica)i !nregistrrile, poate a
trecut cea cu ederea$ FirJar al dracului s +ieC
A((: porni spre ;entuc5:, dar nu a-unse niciodat acolo$ .!nd +u la o or distan) est de 2ashille, prsi
interstatala KM, lu!nd-o spre nord pe autostrada 1Q$ 2u o(serase nimic suspect !n oglinda retroi0oare, aa c,
odat a-uns !n dreptul orelului .lar5sille de la grani)a cu ;entuc5:, schim( (rusc direc)ia pe autostrada 1N$
D or mai t!r0iu, 8eugeot-ul rou intra !n 2ashille pe oseaua districtual i se pierdea !n aglomera)ia oraului$
%up ce-i ls maina !ntr-una din parcrile din apropiere, A((: intr !n cldirea aeroportului din
2ashille$ =ntr-una din toaletele de la eta-ul !nt!i !i scoase rochia i se !m(rc cu o pereche de pantaloni scur)i i
cu un puloer tricotat, panto+ii cu toc !i schim( cu o pereche de mocasini$ 'ra cam rcoare pentru o asemenea
)inut, dar, !n +ond, ea se !ndrepta spre locuri mult mai calde$ *i adun prul !ntr-o coad de cal, !i puse al)i
ochelari de soare i prsi respectia !ncpere, !ndrept!ndu-se spre poarta de !m(arcare$
%ei !n lumea li(er nici o curs a companiei %elta nu poate ocoli oraul Atlanta, A((: au norocul s nu
+ie o(ligat s schim(e i aionul$ Atept cuminte pe locul ei de la +ereastr, priind lsarea serii pe aeroportul
aglomerat$ 'ra neroas, dar !ncerca s nu se lase copleit, drept pentru care comand un pahar de in i !ncepu
s rs+oiasc un Newswee,.
%ou ore mai t!r0iu, aionul ateri0a pe aeroportul din "iami$ A((: traers iute cldirea, o(ser!nd priirile
pe care i le aruncau unii dintre cei a+la)i prin prea-m$ 'rau ocheadele o(inuite, pline de admira)ie i po+ticioase,
i nimic altcea$ .!nd a-unse la unica poart de !m(arcare pentru cursele companiei .a:man, pre0ent (iletul,
certi+icatul de natere i permisul de conducere, aa cum i se ceruse$ 8entru c locuitorii din .a:mane s!nt nite
oameni minuna)i, at!ta doar c nu-)i dau oie s intri la ei !n )ar dac nu )i-ai cumprat i (iletul de plecare$ 8o+ti)i
la noi s cheltui)i (anii, dar pleca)i$ G rugm$A((: se ae0 !ntr-un col) al slii de ateptare i !ncerc s
citeasc cea$ In t!nr ttic !nso)it de o so)ie +oarte drgu) i de doi copilai rmsese cu ochii lipi)i de picioarele
ei$ 'ra singurul care o o(serase$ Aionul spre Grand .a:man urma s decole0e peste o -umtate de or$
%up un !nceput mai di+icil, Aer: !i lu a!nt i petrecu apte ore la 1o:al >an5 o+ "ontreal din
Georgeto4n$ 9a ora cinci dup-amia0, c!nd !n s+!rit prsi cldirea (ncii, sala de con+erin)e de l!ng (iroul !n
care lucrase era plin cu imprimante de calculator i cu pre0entri de conturi, pe care le a termina m!ine, eident$
Ar +i aut mare neoie de "c%eere, dar condi)ii o(iectie !i a-ustaser puternic planurile de cltorie$ *n
momentul de +a), se sim)ea epui0at i !i era +oarte sete$
.!nd a-unse la 1umheads, !i cumpr o (ere i merse s se ae0e la o mas din curtea interioar$ '/act c!nd
Aer: trecea pe l!ng -uctorii de domino, Tamm: Green4ood 7emphill de la Green4ood ?erices str(tu cu
mers neros, mul)imea clien)ilor i se ae0 nonalant la (ar, urmrindu-l discret cu priirea pe Aer:, se edea
de la o pot c era (ron0at arti+icial, i asta din cau0a c!tora pete mai !nchise la culoare dec!t restul pielii$ Ina
peste alta, !ns Tamm: aea un (ron0 de inidiat pentru acel s+!rit de martie$ %e data asta prul era de un (lond
cenuiu +oarte cald, iar machia-ul cptase un aspect mult mai temperat$ In (i5ini pur i simplu artistic, de un
portocaliu +os+orescent, atrgea toate priirile$ ?!nii impresionan)i nu ddeau oie sutienului s +ac nici o cut$
>uc)ica de material (ine !ntins peste +ese nu reuea s ascund nimic$ Tamm: aea patru0eci de ani i !i arta
!rsta, i cu toate astea cel pu)in dou0eci de priiri +lm!nde !i urmrir micrile i +ormele !n drumul ei spre (ar$
Ae0at pe scaunul !nalt, cu un pahar de si+on !n +a), Tamm: !i aprinse o )igar, +r s-l scape din ochi pe
Aer:$
>r(atul +cea parte din tagma lupilor< era contient c arat (ine i e/amina +r nici o re)inere +iecare
pre0en) +eminin din prea-m$ 9a un moment dat se opri la o (lond apetisant, dar tocmai c!nd se pregtea de
atac !i +cu apari)ia (r(atul care o !nso)ea, iar Aer: se 0u neoit s se !ntoarc la (erea lui i la admiratul de
la distan)$
Tamm: comand !nc un pahar cu si+on i lm!ie i se !ndrept spre grdin$ 8riirea lupului se lipi de s!nii
enormi, urmrindu-le +iecare tresrire$
& 9ocul sta e li(erB !ntre( ea$
& %a, +ireteC rspunse el, ridic!ndu-se pe -umtate i o+erindu-i un scaun$ 'ra o clip mare pentru el< dintre
to)i lupii +lm!n0i i po+ticioi din -ur, +emeia !l alesese pe el$ 'ra sigur c ar +i putut aea puicu)e mai tinere, dar !n
clipa aceea i !n locul acela, +emeia din +a)a lui era cea mai !ncins$
& ?!nt Aer: Tolar din "emphis$
& *nc!ntat de cunotin)$ 'u s!nt 9i((:, 9i((: 9o/ din >irmingham$
Acum ea era 9i((:$ Aea o sor pe care o chema 9i((:, mama lor era %oris, iar pe ea !nsi o chema
Tamm:$ 3i !n condi)iile astea, spera din tot su+letul s nu cuma s amestece (orcanele$ 8e deasupra, dei nu purta
erighet, aea !n dotare i un so) al crui nume o+icial !nscris !n acte era 'lis, !n aceast perioad a anului, tipul
ar +i tre(uit s se a+le !n D5lahoma .it:, imit!ndu-l pe ;ing ca s c!tige un (an i ag)!nd adolescente !nne(unite
dup steaua roc5-ului$
& .e te-a adus prin locurile asteaB !ntre( Aer:$
& 8ur i simplu dorin)a de a m distra$ Am sosit a0i-diminea) i stau la 8alms$ TuB
& 'u s!nt aocat speciali0at !n ta/e i, m cre0i sau nu, s!nt aici pentru chestiuni de sericiu$ %e +apt tre(uie
s +ac mai multe cltorii pe an prin locurile astea, i-)i mrturisesc c pentru mine aa cea e un aderat supliciu$
& Inde locuietiB
& Firma la care lucre0 are dou apartamente !n 0ona aia, rspunse el, !ntin0!nd m!na !ntr-o anumit direc)ie$
' un locor +oarte drgu)$
& %rgu), !ntr-ader$
9upul din el nu pierdu oca0ia s pluse0e<
& 2-ai rea s-l e0iB
& 8oate cea mai t!r0iu, chicoti ea ca o putoaic$
'l !i 0!m(i mul)umit< totul a +i +oarte uor de data asta$ Ah, iu(ea la ne(unie insulele asteaC
& .e rei s (eiB o !ntre($
& Gin cu ap tonic i o +r!m de lm!ie$
.!nd se !ntoarse de la (ar, el !i aduse scaunul mai aproape de al ei, !n aa +el !nc!t picioarele lor se atingeau$
?!nii ei se spri-ineau con+orta(il de t(lia mesei i priirea lui !i !nlui lacom$
& 'ti singurB era o !ntre(are retoric care tre(uia neaprat pus$
& %a$ %ar tuB
& 9a +el$ Ai cea pentru ast-searB
& 2u, nu prea$
& Foarte (ine, pentru c ast-sear la ora apte, la 8alms, or s organi0e0e o cin !n aer li(er, i au cea mai
(un (uctrie marin de pe insul$ Au mu0ic (un, punch cu rom, tot tac!mul$ Einuta o(inuit$ .e 0iciB
& "-ai conins$
?e apropiar i mai mult unul de cellalt i, deodat, m!na (r(atului !i +cu loc !ntre genunchii +emeii, iar
cotul lui se cui(ri l!ng s!nul ei st!ng$ *i 0!m(ir$ F8!n la urm, toate astea nu erau chiar neplcuteF, !i 0ise
Tamm:, dar aea tre(uri mult mai importante de +cut$
Apoi orchestra, numit semni+icati >are+oot >o:s, !i acord instrumentele i +estialul !ncepu$ %in toate
direc)iile se rersau spre 8alms aluri de amatori de mu0ic i m!ncare (un$ 9ocalnici !m(rca)i !n haine al(e
pregteau mesele !n timp ce mirosul de cree)i +ier)i, de +ructe de mare +ripte i de rechin la grtar inad toat
pla-a$
Timp de trei ore, porum(eii, pe numele lor Aer: i 9i((:, dansar i m!ncar, dansar i (ur, dansar i$$$
se !n+ier(!ntar din ce !n ce mai mult$ %in clipa !n care (utura puse de+initi stp!nire pe Aer:, ea reeni la si+on
cu lm!ie$ 8e la 0ece, c!nd el se muiase detot, 9i((: prelu comanda i cei doi prsir ringul de dans, !ndrept!ndu-
se spre apartamentul din ecintate$ 'l de0ln)ui atacul chiar la intrare< se srutar i se pipir cu lcomie mai
(ine de cinci minute$
& 7ai s mai (em un pahar, propuse ea, dup ce intrar !n apartament$ *i luar paharele cu gin i ap tonic
& ea i cu 4his5: i ap & el i ieir !n (alcon, ca s admire marea argintat de lun$
FEinuse pasul cu el pahar dup pahar, !i 0ise Aer:, aa c dac ea putea s mai (ea, el nu era s se dea
(tut !n +a)a unei +emeiF !ns natura !i ceru din nou drepturile i se 0u neoit s dispar pentru c!tea clipe$ 'a
0!m(i c!nd o(ser paharul cu 4his5: i ap rmas +r stp!n$ Totul deenea in+init mai simplu dec!t sperase$ %in
+!ia de p!n0 portocalie care-i trecea printre picioare ddu la ieal un pache)el de plastic i arunc o capsul de
narcotic !n pahar$
& %-l peste cap, (iete, !i spuse ea c!nd se !ntoarse !n camer$ ?!nt gata de culcare$
'l (u pe nersu+late, dar sim)urile !i erau de mult amor)ite i nu sim)i gustul (uturii$ .apul !ncepu s i se
clatine din ce !n ce mai tare i !n cele din urm c0u cu (r(ia !n piept$
& ?omn uor, iu(iteiC 0ise ea mai mult pentru sine$
%o0a ar +i tre(uit s produc circa 0ece ore de somn ad!nc, dar cum el nu (use chiar tot con)inutul
paharului, perioada se reducea doar la reo opt ore$ 1eui cu greu s-l trag p!n !n pat, !l de0(rc de ortul
colorat de sur+, i pre) de c!tea secunde rmase cu ochii lipi)i de trupul (r(tesc !ntins !n +a)a ei, apoi !l !neli
(ine cu pturile i !l srut uor pe o(ra0$
8e comoda din camer 0u dou legturi care adunau unspre0ece chei$ 8e holul dintre (uctrie i liingul
ce ddea spre pla- gsi misterioasa u !ncuiat despre care poestise "itch$ Atunci, !n noiem(rie, c!nd +usese
aici, el msurase cu pasul +iecare !ncpere din apartament i apreciase c cea a+lat dincolo de ua !ncuiat tre(uie
s ai( cam cinci metri pe cinci$ .eea ce ddea de (nuit era tocmai ua din metal masi, (ine !ncuiat, pe care
sttea scris %'8DH=T, era singura u etichetat din apartament$ 8e un inel erau adunate o cheie de "ercedes, dou
chei pentru >endini >uilding, o cheie de la cas, dou chei de la apartament i o cheie de la (irou$ .heile de pe cel
de-al doilea inel nu erau marcate, a(ia cea de-a patra +u cea potriit$ *i )inu respira)ia i rsuci cheia !n (roasc<
nici un oc electric, nici o sonerie, nici un +el de sistem de alarm$ "itch !i spusese s atepte cinci minute dup ce
a descuia i, dac nu se !nt!mpl nimic !n astea cinci minute, atunci poate s aprind lumina$
Atept 0ece minute lungi i apstoare$ "itch (nuia c apartamentul A era destinat asocia)ilor i clien)ilor
de !ncredere ai +irmei, !n timp ce apartamentul > era +olosit de anga-a)ii o(inui)i i de alte persoane plasate su(
supraeghere permanent$ %e aceea spera ca, !n primul ca0, !ncperile s nu +ie (urduite cu micro+oane, camere
de luat ederi i sisteme de alarm$ %up ce se scurser cele 0ece minute, Tamm: deschise ua larg i aprinse
lumina, atept din nou c!tea secunde, dar nu se !nt!mpl nimic$ 'ra o !ncpere ptrat, de apro/imati cinci pe
cinci, !n care se a+lau douspre0ece +iete din material nein+lama(il i nimic altcea$ ?e apropie !ncetior de unul
din ele i trase de sertarul de sus, nu era !ncuiat$
?tinse lumina, !nchise ua i se !ntoarse !n dormitorul unde Aer:, c0ut !ntr-un somn ad!nc, s+oria
!ngro0itor$ 'ra 0ece i -umtate, !n urmtoarele opt ore, tre(uia s lucre0e !ntr-un ritm ne(unesc ca s termine p!n
a doua 0i diminea), la ase$
Trei seriete stteau cumin)i !ntr-un col)$ Tamm: le lu !n (ra)e, stinse lumina i iei !n strad$ "ica parcare
era pustie la ora aceea, o alee cu pietri ieea !n osea, trotuarul mrginit de gard iu se oprea !n dreptul gardului
de sc!nduri al(e care delimita proprietatea$ 8oarta ddea spre un gorgan mititel acoperit de iar(, dincolo de care
se ridica 8alms$
%rumul de la apartament p!n la 8alms +usese scurt, dar c!nd a-unse la ua camerei 1UU, serietele c!ntreau
parc de dou ori mai mult dec!t la plecare$ Tamm: transpirase toat c!nd (tu la u$ %e la +ereastra camerei se
edea piscina, dar nici mcar un centimetru de pla-$
A((: deschise iute ua, lu serietele i le ae0 pe pat$
& Ai aut cea pro(lemeB
& %eocamdat, nu$ .red c tipul e mort pentru mult reme$
Tamm: !i terse +a)a cu un prosop, apoi !i des+cu o cutie de .oca-.ola$
& Inde l-ai lsatB !ntre( A((: +r s 0!m(easc$
& *n pat$ .red c aem la dispo0i)ie opt ore, p!n diminea) la ase$
& Ai reuit s intri !n camera aceeaB !ntre( A((: !n timp ce !i ddea celeilalte o pereche de pantaloni scur)i
i o cma larg de (um(ac$
& %a, am intrat i am dat de reo du0in de +iete mari, ne!ncuiate$ "ai erau i c!tea cutii de carton, !ns
nimic important$
& D du0in de +iete spuiB
& '/act, din alea !nalte pentru dosare de dimensiuni o+iciale$ ? tii c numai dac aem noroc terminm
p!n la ase$
*n camera de motel cu un singur pat, canapeaua, msu)a pentru ca+ea i patul !ngust i scurt +useser !mpinse
=!ng perete, !n mi-locul camerei trona acum un copiator .anon UOUM cu alimentare automat$ 'ra !nchiriat de la
=sland D++ice ?uppl: la un pre) de specul & trei sute de dolari pentru dou0eci i patru de ore$ 'ra cel mai nou i
cel mai mare copiator de pe insul, li se e/plicase i proprietarul nu prea era !nc!ntat s se despart de el pentru o
perioad at!t de scurt$ A((: reuise totui s-l r-easc pe respectiul proprietar, !nir!nd (ancnotele de o sut de
dolari pe (irou$ 9!ng pat ateptau cumin)i dou cutii cu h!rtie de copiat, adic 0ece mii de coli$
.ele dou +emei deschiser prima seriet i e/traser ase dosare su()irele$ Tamm: des+cu clamele i
!ncepu s scoat documentele din primul dosar$
& "itch 0ice c s!nt +oarte tipicari cu ae0area h!rtiilor !n dosar$ Hice c aoca)ii au un al aselea sim) cu
care !i dau imediat seama dac o secretar sau un +unc)ionar a um(lat prin h!rtii$ Aa c tre(uie s +im +oarte
atente i s lucrm !ncet$ %up ce copiem un document, tre(uie s aem gri- s prindem clamele e/act pe urmele
echi$ ' plictisitor i o(ositor, dar n-aem ce +ace$
%atorit alimentrii automate, copierea unui document de 0ece pagini le lu doar opt secunde$
& "erge repede, o(ser Tamm:$
Terminar prima seriet !n dou0eci de minute$ Tamm: !i ddu lui A((: cele dou legturi de chei, apoi lu dou
seriete ?amsonite a(solut noi i se !ntoarse !n apartamentul unde !l lsase pe Aer:$
A((: iei la r!ndul ei, se urc !n 2issan-ul ?tan0a !nchiriat de Tamm: i se !ndrept spre ora$ 9a dou
cartale distan) de impuntoarea ?4iss >an5 >uilding, pe o strdu) !ngust mrginit de case (ine !ngri-ite, (tu
la ua singurului lctu de pe insula Grand .a:man$ ?au cel pu)in singurul pe care reuise s-l gseasc +r s
cear a-utorul cuia$ 'ra o cas erde cu +erestre deschise, !ncon-urate de o dung al($
9s maina !n strad i merse prin nisip p!n la mica erand unde lctuul i ecinii lui se cinsteau cu ce
aeau la !ndem!n i ascultau 1adio .a:man$ ?e transmitea reggae autentic, aderate (i-uterii din aur masi$ 9a
sosirea ei discu)ia !ncet, dar nimeni nu se ridic !n picioare$ 'ra aproape unspre0ece noaptea$ Tipul !i spusese c
putea s +ac totul !n atelierul din spatele casei, c cerea un pre) modest i c oia o sticl de ":ersJs 1um drept
aans$
& %omnule %antle:, te rog s m ier)i c am !nt!r0iat$ Iite, )i-am adus un mic dar, 0ise ea !ntin0!ndu-i o
sticl de rom$
%omnul %antle: apru !n lumin, lu sticla i !ncepu s o studie0e atent, apoi e/clam<
& >ie)i, e o sticl de ":ersJs$
%ei nu pricepea nici un cu!nt din ceea ce-i spuneau, pentru A((: era clar c erau cu to)ii +oarte interesa)i
de sticla cu pricina$ %antle: ls romul !n gri-a prietenilor lui i o conduse pe A((: !n micul atelier din spatele
casei plin cu tot +elul de unelte i de mainrii$ *n -urul singurului (ec sp!n0urat de taan (!0!iau sute de )!n)ari
atrai de lumina gal(en i chioar$ A((: !i !ntinse lui %antle: cele unspre0ece chei pe care acesta le !nir cu
gri- pe (ancul de lucru$
& ' trea( uoar, 0ise el +r s o prieasc$
%ei +usese gsit (!nd aproape de mie0ul nop)ii, %antle: prea stp!n pe sine i totul +u gata !n doar dou0eci
de minute$
& "ul)umesc, domnule %antle:$ .!t !)i datore0B
& In dolar de (ucat, 0ise el trgn!nd cuintele$
A((: !i !ntinse repede (anii i plec$
Tamm: umplu cele dou seriete cu tot ceea ce gsi !n primul sertar al primului +iet$ %ouspre0ece +iete
cu c!te cinci sertare +iecare !nsemnau ai0eci de drumuri !ntre apartament i copiator, !n opt ore$ ?e puteau +ace
greu, dar se puteau +ace$ "itch le spusese s copie0e tot< dosare, carnete de !nsemnri, imprimante de calculator,
nu tia prea (ine ce caut, aa c era mai (ine s copie0e tot$
?tinse lumina i ddu o +ug p!n !n dormitor s ad ce mai +ace amantul casei$ %ormea dus i s+oria cu
c!tea note mai -os$
.ele dou seriete ?amsonite se !ngreunaser i (ra)ele o dureau cumplit c!nd (tu la ua camerei 1UU$ 'ra
a(ia primul drum din cele ai0eci i !i 0ise c nu a +i !n stare s duc totul la (un s+!rit$ A((: nu se !ntorsese
!nc, aa c ae0 con)inutul serietelor pe pat >u o !nghi)itur de .oca-.ola i plec din nou$ ?ertarul numrul
doi era identic cu primul, !ncepu s transpire a(undent i s g!+!ie din greu$ FAstea-s alea patru pachete pe 0iF, !i
0ise ea, -ur!ndu-i s reduc ra)ia de )igri la doar dou pachete pe 0i, (a poate chiar la un singur pachet$ 1epede
p!n !n dormitor s mai eri+ice o dat$ %ar marele (r(at nici mcar nu apucase s respire de la ultima ei plecare$
.opiatorul (!0!ia uor c!nd a-unse din nou la motel$ A((: tocmai terminase de copiat con)inutul celei de-a
doua seriete i se pregtea s o !nceap pe a treia$
& Ai cheileB !ntre( Tamm:$
& %a, n-a +ost nici o pro(lem$ .e mai +ace omul nostruB
& 7a, dac n-ar merge copiatorul sta, ai putea s-i au0i de aici s+oritul, rspunse Tamm:, apoi !nir totul
pe pat, !i terse +a)a cu un prosop i plec spre locul cu +ietele$
A((: termin i documentele din cea de-a treia seriet si alese un nou teanc de h!rtii, se mica de-a cu
siguran)a i iu)eala unui +unc)ionar !ncercat$ Tamm: se !ntoarse din cea de-a treia cltorie cu rsu+larea tiat i
cu stropi de sudoare picur!ndu-i de pe nas$
?ertarul numrul trei, raport ea$ Tot mai s+orie$
& Implu serietele cu documentele din primul sertar, !i trase pu)in su+letul, !i trecu repede prosopul pe
+a) i o lu iar din loc$ %e acum !nainte, pentru tot restul nop)ii, serietele nu or mai +i nici o clip goale$
9a mie0ul nop)ii, >are+oot >o:s c!ntar ultima melodie i 8alms se pregti de culcare$ >!0!itul uor al
copiatorului nu trecea dincolo de pere)ii camerei 1UU$ Ia era !ncuiat, draperiile acopereau complet +erestrele,
toate luminile erau stinse, cu e/cep)ia lmpii de la captul patului$ 2imeni nu o o(ser pe doamna o(osit i
scldat !n sudoare care tot intra i ieea din camera aceea, cr!nd mereu aceleai dou seriete ?amsonite$
.!nd ceasul (tu mie0ul nop)ii, renun)ar i s-i mai or(easc, erau mult prea o(osite, prea ocupate i prea
speriate pentru a mai +ace conersa)ie i oricum nu mai rmsese nimic de raportat, !n a+ar de micrile !n pat ale
lui Fiu(iteiF$ 'l !ns dormea dus$ Tamm: intra s-l ad de +iecare dat c!nd se !ntorcea !n apartament, !ntre(!ndu-
se mereu ce ar +ace dac el s-ar tre0i (rusc i ar sri pe ea$ *n (u0unarul ortului ascunsese un tu( cu spra:
parali0ant pentru ca0ul !n care situa)ia ar +i eoluat !n aa +el !nc!t +uga s-ar +i doedit a(solut necesar$ "itch nu
prea de0oltase su(iectul sta, !i spusese doar s +oloseasc spra:ul i pe urm s +ug c!t o )in picioarele, strig!nd
FGiolFC
%up dou0eci i cinci de drumuri dus-!ntors !ntre motel i apartament, Tamm: se coninse c or mai trece
c!tea ore (une p!n ca el s-i recapete -udecata$ *i era de-a-uns c tre(uia s alerge de colo-colo, !ncrcat ca un
animal de poar, dar s mai i urce cele paispre0ece trepte p!n !n dormitor ca s-l eri+ice pe .asanoa$ Aa c
se hotr! s-l eri+ice o dat la dou drumuri, apoi o dat la trei$
8e la ora dou diminea), reuiser s copie0e con)inui a cinci +iete$ Fcuser peste patru mii de e/emplare
i patul din camera de motel era plin cu teancuri ordonate de documente$ Foile lor erau !nirate de-a lungul
peretelui de l!ng canapea, aran-ate !n apte iruri identice, !nalte cam p!n !n dreptul taliei$
7otr!r s se odihneasc un s+ert de or$
.!nd ceasul art ora cinci i -umtate, prima gean de soare apru la rsrit i cele dou +emei uitar de
o(oseal$ A((: !i acceler ritmul micrilor, sper!nd din su+let ca aparatul s nu se ard$ Tamm: !i mas uor
gam(ele pline de c!rcei, apoi porni iute !napoi, spre apartament$ 8ierduse irul drumurilor astea de noapte i
oricum tre(uia s se opreasc un timp, pentru c el s-ar putea s o atepte$
%eschise ua i, ca de o(icei, merse direct !n !ncperea-depo0it, tot ca de o(icei, ae0 cele dou seriete
pline pe podea, apoi urc !n dormitor$ .eea ce 0u o !nghe) de-a dreptul< Aer: sttea pe marginea patului
priind )int +ereastra$ .!nd o au0i intr!nd, se !ntoarse cu +a)a spre ea, aea ochii um+la)i i !mpien-eni)i i o
priire amenin)toare$
Tamm: !i descheie instincti ortul 5a5i i !l ls s alunece pe podea$
& >un, (iatule, !l salut ea, !ncerc!nd s respire normal i s se poarte ca o toar de petrecere$ ?e
apropie de pat i adug< Te-ai tre0it cam dereme$ .e-ar +i s mai dormi pu)inB
'l !i !ntoarse priirea la +ereastr +r s scoat un cu!nt$ Tamm: se ae0 l!ng el, pe marginea patului, i-
l m!ng!ie pe coaps, !i ls m!na s alunece !ntre coapse i pe picior !n sus, dar el nu au nici o reac)ie$
& Te-ai tre0itB !l !ntre( ea$
2ici un rspuns$
& Aer:, spune-mi cea, puiule$ 7ai s mai dormim pu)in c a+ar e !ntuneric$
'l c0u !napoi pe pern i mormi cea$ *n s+irit, !nchise ochii$ 'a !i ridic picioarele !n pat i !l !neli cu
ptura$ ?ttu l!ng el reo 0ece minute i c!nd s+oritul atinse din nou intensitatea ini)ial, !i puse repede ortul i
o lu la +ug spre 8alms$
& A((:, s-a tre0it, A((:C ddu ea raportul cuprins de panic$ ?-a tre0it i pe urm a adormit din nou$
A((: se opri din lucru i o prii cu aten)ie$ Am!ndou !i !ntoarser priirile spre patul plin de documente
necopiate$
& D;$ F un du, 0ise A((: pe un ton rece, apoi mergi l!ng el !n pat i ateapt$ *ncuie ua de la depo0it i
d-mi un tele+on c!nd se a tre0i i a +i !n (aie$ *n timpul sta, eu oi copia ce a mai rmas, iar de mutat om
!ncerca s mutm totul dup plecarea iui$
& ' o micare teri(il de riscant$
& Totul e teri(il de riscant, aa c terge-o$
.inci minute mai t!r0iu, Tamm:X%orisX9i((: cea cu (i5iniul portocaliu +cu un nou drum p!n la
apartament, de data asta !ns nu mai ducea nici o seriet$ *ncuie ua de la intrare i ua depo0itului, dup care
urc !n dormitor$ *i scoase sutienul i se strecur !n aternut$
*n primul s+ert de or, s+oritul de l!ng urechea ei o !mpiedic s adoarm, dar se o(inui imediat i +u gata
s a)ipeasc$ .!nd !i ddu seama, se ae0 !n capul oaselor, !ncerc!nd din rsputeri s rm!n trea0$ D speria
+aptul c era !n pat, alturi de un (r(at gol, care ar ucide-o dac ar ti$ %ar trupul ei o(osit se rela/ din nou i nu
se mai putu !mpotrii somnului$
F=u(itelF iei din com +i/ la nou i trei minute$ Gemu tare i se rostogoli p!n la marginea patului$
%eschise !ncet-!ncet pleoapele i lumina strlucitoare a soarelui !l +cu s geam i mai tare$ .apul !i c!ntrea 0eci
de 5ilograme i se (l(nea !ntr-un mod ciudat, de la dreapta la st!nga, +c!nd s se clatine iolent creierul din
interior$ =nspir ad!nc i sim)i aerul proaspt ptrun0!ndu-i cu un scr!net !n t!mple$ Apoi aten)ia !i +u atras de
m!na lui dreapt, !ncerc s o ridice, dar creierul re+u0a s dea comanda$ *n cele din urm reui s o ridice !ncet,
+oarte !ncet, i !ncerc s o prieasc mai !nt!i cu ochiul drept, apoi i cu cel st!ng$ D(ser ceasul$ 8rii cadranul
peste trei0eci de secunde p!n reui s pricea" semni+ica)ia ci+relor$ 2ou i cinci$ 9a dracuJ C Tre(uia s +ie la
(anc la ora nouC G!ndul acesta !l +cu s geam din nou$ Apoi, memoria !i reeni (rusc< +emeia aceeaC
*i sim)i toate micrile i !i au0i toate m!r!ielile, dar rmase nemicat i cu ochii !nchii$ ?e rug la
%umne0eu s nu-l lase s o ating$ *i sim)ea priirea lipit de trupul ei$
8entru acest 0ur(agiu i F(iat ruF de carier mahmureala era cea o(inuit, dar aa cea nu i se mai
!nt!mplase$ 8riea intens chipul +emeii, !ncerc!nd s-i aminteasc c!t de (un +usese, pentru c indi+erent de
mahmureal, re)inuse !ntotdeauna calit)ile +emeilor cu care se culcase$ D mai prii un timp, apoi renun) s mai
!ncerce$
& 9a dracuJC e/clam, !ncerc!nd s mearg$ %ar picioarele, parc pline cu plum(, re+u0au s-l asculte$ *i
adun toat puterea de care era !n stare i rmase spri-init de ua care ddea !n (alcon$
>aia se a+la la c!)ia pai, drept pentru care se hotr! s mearg !ntr-acolo, (iroul i comoda a-ut!ndu-l s-i
ating )inta$
'a se rsuci cu +a)a spre (alcon i !l sim)i ae0!ndu-se alturi, pe pat$
& 9i((:, tre0ete-te, 0ise el scutur!nd-o uor de umr$ Tre0ete-te, drag, insist el ca un aderat
gentleman$
*i drui cel mai +rumos 0!m(et de care era !n stare, un 0!m(et de Fa doua 0i diminea)F, satis+cut i plin de
promisiuni$ H!m(etul lui ?carlett DJ7ara din diminea)a care a urmat nop)ii aceleia de pomin petrecut !n (ra)ele
lui 1hett >utler$
& Ai +ost gro0a, (iete, g!nguri ea$
*n ciuda durerii i a sen0a)iei de grea), !n ciuda plum(ului din picioare i a capului greu c!t o (il de
(o4ling, se sim)i plin de m!ndrie la au0ul acestor cuinte$ Femeia +usese impresionat$ 3i deodat !i aminti c
+usese !ntr-ader gro0a noaptea trecut$
& 9i((:, am dormit prea mult$ Tre(uie s plec la sericiu, c s!nt de-a !n !nt!r0iere$
& 2u prea ai che+, hmB chicoti ea, rug!ndu-se !n sinea ei ca (r(atului s nu-i in totui che+ul$
& 2u, acum nu$ .e-ai 0ice !ns de disearB
& Goi +i aici, (iete$
& >un$ Acum tre(uie s +ac un du$
& Tre0ete-m i pe mine c!nd ai terminat$
'l se ridic mormind i se !ncuie !n (aie$ Atunci ea lu tele+onul i o sun pe A((:$
& Acum e-n (aie$
& Tu eti (ineB
& %a, s!nt D;$ ? tii c i dac ar +i rut n-ar +i putut s +ac nimic$
& %e ce a durat at!tB
& 8i nu putea s se tre0easc$
& >nuiete ceaB
& 2u$ 2u-i amintete nimic din noaptea trecut$ Acum cred c se lupt cu mahmureala$
& .!t mai stai acoloB
& Am s-i dau un pupic de la reedere c!nd a iei din (aie$ Asta !nseamn !nc 0ece-cincispre0ece minute$
& D;$ %ar gr(ete-te$
Tamm: ae0 tele+onul !n +urc i reeni la locul ei !n pat$ *n mansarda de deasupra (uctriei,
magneto+onul se opri cu un clinchet$
9a 0ece i -umtate erau gata de ultimul asalt asupra apartamentului$ "ar+a +usese !mpr)it !n trei pr)i
egale i urmau trei raiduri !ndr0ne)e, !n plin 0i$ 8arcarea din +a)a apartamentelor era !nc pustie, iar pe osea
circula)ia era !nc redus$
.heia cea nou era per+ect i Tamm: ptrunse +r pro(leme !n apartament$ .heia de la depo0it se potrii
i ea, aa c cinci minute mai t!r0iu Tamm: prsi 0ona$ Irmtoarele dou drumuri +ur la +el de rapide i de
lipsite de eenimente neateptate$ *nainte s prseasc de+initi depo0itul, Tamm: se uit cu aten)ie !n -ur< totul
era !n ordine, e/act ca la !nceput$ *n s+!rit, !ncuie apartamentul i duse cele dou seriete ?amsonite !napoi !n
camera ei$
D or !ntreag cele dou +emei sttur !ntinse una l!ng alta !n pat i r!ser !n hohote de Aer: i
mahmureala lui$
Totul se terminase, iar ele erau autoarele unei crime per+ecte$ F=u(iteiF +usese i el participant ignorant, dar
plin de ini)iati$ Fusese uor, hotr!r ele !n cele din urm$
"icul munte de pro(e materiale intr !n unspre0ece cutii i -umtate$ 9a dou i -umtate, un localnic cu
capul acoperit de o plrie de paie (tu la u, anun)!ndu-le c +usese trimis de .a:man ?torage$ 8rima cutie +u
dus !ngro0itor de !ncet p!n la du(ita oprit !n +a)a motelului$ .a to)i localnicii, o+erul du(itei se mica dup
timpul din .a:mane$ F2u-i nici o gra(, monF$
?e )inur dup el p!n la un depo0it din ora$ Acolo, A((: eri+ic !ncperea propus i plti cu (anii -os
chiria pentru trei luni$
NU
6a:ne Tarrance se ae0 pe ultimul r!nd de scaune al auto(u0ului Gre:hound care +cea cursa de un-
spre0ece i patru0eci 9ouisille-=ndianapolis-.hicago$ 'ra ineri seara i auto(u0ul era aglomerat$ 8lecaser de o
-umtate de or din ;entuc5: i de-a aea coningerea c cea nu era !n regul$ %e trei0eci de minute nici un
semnal, nici un cu!nd de nicieri$ ? +i greit auto(u0ulB ? se +i r0g!ndit "c%eereB ? se +i !nt!mplat lucruri
neateptateB ?caunul se a+la chiar deasupra motorului i a(ia acum 6a:ne Tarrance, de +elul lui din >ron/,
!n)elese de ce o(inui)ii curselor Gre:hound se luptau s o()in scaunele din spatele o+erului$ ?im)ea i(ra)iile
motorului p!n !n +undul creierului$ Trei0eci de minute$ 2imic$
Ia toaletei se deschise (rusc i mirosul at!t de cunoscut nli !n auto(u0$ Tarrance deeni (rusc interesat
de cele ce se !nt!mplau pe autostrad$ 1srit de niciunde, ea se strecur pe locul de la margine i !i drese glasul$
Tarrance tresri puternic i !ntoarse capul$ D mai 0use, cu siguran), undea$
& ?!nte)i domnul TarranceB
8urta (lue--eans, un puloer erde i tenii al(i, ochii !i erau ascuni !n spatele unor ochelari de soare$
& %a$ %ar dumneata cine etiB
& A((: "c%eere, rspunse ea str!ng!ndu-i cu putere m!na$
& >ine, daJ !l ateptam pe so)ul dumitale$
& 3tiu, numai c el s-a hotr!t s nu mai in i prin urmare iat-m pe mine$
& 8i, , eu roiam s stau de or( cu el$
& 8oate, numai c el m-a trimis pe mine$ Aa c lua)i-m drept agentul lui, s 0icem$
Tarrance renun) la reista pe care o rs+oise din c!nd !n c!nd i se !ntoarse spre +ereastr$
& Inde este so)ul dumitaleB
& %e ce este at!t de important s ti)i lucrul sta, domnule TarranceB %oar ne-am !nt!lnit aici ca s discutm
a+aceri, nu altcea$
& >ine, (ine$ Atunci or(ete !ncet i +ii atent< dac ine cinea pe interal, ia-m de m!n i nu mai spune
nici un cu!nt$ 8oart-te ca i cum am +i cstori)i sau cea de genul sta$ D;B >un, ei i-acum, domnul Go:les &
tii cine este domnul Go:lesB
& 3tiu tot, domnule Tarrance$
& Foarte (ine$ %eci domnul Go:les este pe cale s scoat sc!ntei pentru c nu aem !nc dosarele lui "itch$
%osarele cele (une$ %umneata !n)elegi de ce s!nt dosarele astea at!t de importante pentru noi, nu-i aaB
& .um s nuBC
& 8rin urmare, noi rem dosarele de care )i-am spus$
& =ar noi rem un milion de dolari$
& %a, doar aa a +ost !n)elegerea$ %ar mai !nt!i tre(uie s primim dosarele$
& >a nu este asta !n)elegerea$ %omnule Tarrance, !n)elegerea a +ost ca s ne primim milionul de dolari
e/act acolo unde rem noi i a(ia dup aceea dm dosarele$
& Adic nu ae)i !ncredere !n noiB
& .hiar aa, nu aem !ncredere !n oi, nici !n Go:les, nici !n nimeni altcinea$ >anii or +i depui prin
trans+er telegra+ic !ntr-un anumit cont !ntr-o (anc din Freeport, >ahamas$ .ei de acolo ne or anun)a imediat i
noi om trans+era din nou toat suma !ntr-o alt (anc$ *n clipa !n care om aea (anii acolo unde dorim, dosarele
or +i ale oastre$
& 3i dosarele astea unde le )ine)iB
& *ntr-un minidepo0it din "emphis$ ?!nt cinci0eci i nou de dosare ae0ate +rumos !n cutii, aa cum
tre(uie$ Ge)i edea c are s plac$ 8entru c lucrm +oarte !ngri-it$
& F9ucrmFB Grei s spui c ai 0ut i dumneata documentele aleaB
& >ine!n)eles$ 9-am a-utat s le pun !n cutii$ 3i pot s spun c !n cutia numrul opt e)i da peste nite
surpri0e$
& >un, am !n)eles$ %espre ce este or(aB
& "itch a reuit s copie0e trei din dosarele lui Aer: Tolar care par destul de du(ioase$ %ou s!nt despre o
companie, %unn 9ane 9td$, despre care tim c este de +apt o corpora)ie controlat de "a+ia i !nregistrat !n
=nsulele .a:man$ A +ost !n+iin)at !n 19US cu un capital ini)ial de 0ece milioane de dolari murdari$ %osarele con)in
dou proiecte de construc)ii +inan)ate de corpora)ie i s!nt a(solut +ascinante$
& %e unde ti)i c a +ost !nregistrat !n .a:maneB 3i cum a)i a+lat de cele 0ece milioaneB %oar aa cea nu
este scris !n dosarele alea$
& Ai dreptate, aa cea nu este scris acolo$ Aem i alte dosare$
Tarrance rumeg pe parcursul a ase mile tirea despre celelalte dosare$ 'ra clar c nu aea s pun m!na pe
ele mai !nainte ca cei doi "c%eere s !i primeasc primul milion$ 1enun) s mai insiste$
& 2u s!nt sigur !ns c om putea trimite (anii con+orm dorin)ei oastre +r s primim !nt!i dosarele$
'ra un (lu+ at!t de eident !nc!t A((: !l desci+r imediat i 0!m(i$
& %omnule Tarrance, chiar tre(uie s -ucm toat comedia astaB Ar +i mult mai (ine s termina)i cu
hr)uiala i s ne da)i (anii$
In tip care aducea a student strin, pro(a(il ara(, enea agale pe interal, !ndrept!ndu-se spre toalet$
Tarrance !n)epeni pe scaun, cu priirea lipit de +ereastr$ A((: !ns !l )inea de (ra) ca o aderat logodnic$ %e
dincolo de u, apa se au0i curg!nd cu 0gomot de cascad$ $
& .!t de repede putem +ace schim(ulB !ntre( Tarrance$
& 8i, dosarele s!nt gata$ .!t de repede pute)i +ace rost de un milionB
& 8utem s-l str!ngem i m!ine$
& >un$ Atunci +i)i atent< ast0i este ineri$ "ar)ea iitoare, la ora 0ece diminea)a, ora din >ahamas,
trans+era)i telegra+ic un milion de dolari din contul ostru de la .hemical >an5 din "anhattan !ntr-un anumit cont
de la Dntario >an5 din Freeport$ In trans+er a(solut legal, care nu a lua mai mult de cincispre0ece secunde$
& 3i ce se a !nt!mpla dac nu aem un cont la .hemical >an5, !n "anhattanB !ntre( Tarrance !ncruntat,
dup ce o ascultase plin de !ncordare pe A((:$
& A, dac nu ti)i nimic despre contul sta, e)i a+la cu siguran) de el luni i s!nt sigur c ae)i pe cinea
la 6ashington care s re0ole un simplu trans+er telegra+ic$
& >ine!n)eles c aem$
& 8er+ect$
& %ar, spune-mi, de ce .hemical >an5B
& Astea s!nt ordinele lui "itch, domnule Tarrance$ ' (ine s ae)i !ncredere !n el pentru c tie ce +ace$
& 7m, d c "itch a lucrat (ine i acas$
& *ntodeauna lucrea0 (ine i acas$ 3i-apoi ar mai +i cea< nu uita)i c este mai inteligent dec!t
dumneaoastr$
Tarrance pu+ni, dar se pre+cu amu0at de ultima ei remarc$ D (ucat de reme nici unul nu mai scoase o
or(, +iecare rsucea !n minte alte !ntre(ri i posi(ile rspunsuri$
& D;, 0ise Tarrance ca pentru sine$ 3i totui, c!nd om primi dosarele aleaB
& 2oi om +i anun)a)i imediat de sosirea (anilor la Freeport$ *n consecin), miercuri diminea), !nainte de
0ece i -umtate, e)i primi la (iroul dumneaoastr din "emphis un pachet Federal '/press !nso)it de un (ilet i
de cheia de la un minidepo0it$
& %eci pot s-i spun domnului Go:les c p!n miercuri dup-amia0 om aea dosareleB
A((: ridic din umeri +r s-i rspund, iar Tarrance !i ddu seama c pusese o !ntre(are prosteasc$ Aa
c se g!ndi repede la una mult mai (un$
& 2u cre0i c om aea neoie de numrul contului din FreeportB
& Fi)i linitit, am s i-l dau atunci c!nd auto(u0ul se a opri$
Aadar, epui0aser toate detaliile$ Tarrance re!ncepu s rs+oiasc paginile cr)ii, pre+c!ndu-se c citete$
& 2u te ridica !nc, 0ise el$
& "ai ae)i reo !ntre(areB
& %a$ Ai putea s !mi mai spui cea despre celelalte dosare de care ai amintitB
& Firete$
& 'i (ine, unde se a+l dosarele asteaB
& Asta-i o !ntre(are (un$ %up cum mi s-a e/plicat mie, mai !nt!i primim rata urmtoare de o -umtate de
milion, mi se pare, pentru pro(ele care s permit o()inerea inculprilor$ %osarele de care am pomenit s!nt
legate de ultima rat$
& Grei s spui c a)i o()inut de-a, , dosarele cele murdareB !ntre( Tarrance$
& ? 0icem c aem cam tot ce ne tre(uie$ 3i, da, aem i cea dosare murdare$
& Inde le )ine)iB
& G asigur c nu s!nt !mpreun cu cele curate !n minidepo0itul de care -am or(it, 0ise ea 0!m(ind i
(t!ndu-l uor pe (ra)$
& %ar le ae)i, nu-i aaB
& ? 0icem$ A)i rea s ede)i c!te cea, ca s coninge)iB
& Fr !ndoial, spuse el, priind-o drept !n ochi i !nchise cartea respir!nd ad!nc$
& "i-am !nchipuit eu$ 'i (ine, "itch 0ice c a da i c!tea documente despre %unn 9ane 9td$, copii
dup registre (ancare, documente de constituire a corpora)iei, minute, hotr!ri de u0 intern, liste de +unc)ionari i
de ac)ionari, !nregistrri de trans+eruri telegra+ice de (ani, scrisori trimise de 2athan 9oc5e lui Joe: "orolto, !n
s+!rit, sute de chestii de-astea care or +ace s uita)i p!n i de somn$ ' o mar+ a(solut minunat i "itch
sus)ine c s-ar putea s o()ine)i doar din asta cel pu)in trei0eci de inculpri$
Tarrance !i sor(ea +iecare cu!nt, conins c spune aderul$
& 3i eu c!nd pot s-o dB !ntre( el cu oce sc0ut, dar plin de ner(dare$
& Atunci c!nd 1a: nu a mai +i !n !nchisoare$ Face parte din !n)elegere, dac mai aminti)i$
& A, da, 1a:$
& A, da$ 'l, 1a:, tre(uie s ias de acolo, domnule Tarrance$ Alt+el pute)i lua adio de la +irma >endini$
"itch i cu mine ne om lua milionul nostru amr!t i ne om pierde !n noapte$
& D;, D;, pro(lema e !n studiu$
& Ar +i mai (ine s a-unge)i odat la re0olare$
'ra mai mult dec!t o amenin)are i el tia lucrul acesta$ 1enun) s mai adauge cea i-i relu cartea$
Atunci, A((: scoase din (u0unar o carte de i0it o+icial a +irmei >endini, 9am(ert A 9oc5e pe spatele creia
scrisese numrul contului & KLL %9-l9OUK, Dntario >an5, Freeport & i o ls s cad pe cartea lui Tarrance$
& Acum am s m !ntorc la locul meu din spatele o+erului, departe de motorul sta !ngro0itor$ 2e-am
!n)eles pentru mar)ea iitoareB
& 2ici o pro(lem, mon$ .o(ori la =ndianapolisB
& %a$
& 8i, unde mergiB
& Acas, la prin)ii mei, !n ;entuc5:$ "itch i cu mine ne-am despr)it, e/plic ea, apoi dispru$
Tamm: atepta la una din co0ile lungi i !nne(unitoare din ama aeroportului din "iami$ 8urta pantaloni
scur)i, sandale, o (lu0 scurt p!n !n talie, ochelari de soare i o plrie de paie care o +ceau s semene cu droaia
de turiti o(osi)i care se !ntorceau acas, ls!nd !n urm pla-ele !nnecate de soarele .arai(elor$ *n +a)a ei, doi tineri
proaspt cstori)i crau o mul)ime de sacoe cu lichioruri i par+umuri dut:-+ree i se certau !ngro0itor$ *n spatele
ei se a+lau dou ali0e de piele 7artman a(solut noi, erau (urduite cu su+iciente documente i dosare care s
aduc pe (anca acu0a)ilor reo patru0eci de aoca)i$ 8atronul ei, tot aocat de meserie, !i sugerase s cumpere
nite ali0e cu roti)e ca s le care mai uor$ 'ident, aea cu ea i o ali-oar cu c!tea haine i o periu) de din)i,
!n aa +el !nc!t s nu dea de (nuit$
%up o or de c!nd se ae0ase la r!nd, Tamm: a-unse !n +a)a ameului$
& .ea de declaratB !ntre( acesta !ntr-o engle0 stricat i cu oce rstit$
& 2uC rspunse ea pe un ton la +el de rstit$
& Acolo ce esteB !ntre( el, indic!nd cu priirea ali0ele de piele$
& 7!rtii$
& 7!rtiiB
& %a, h!rtii$
& .e +el de h!rtiiB
F7!rtie igienic, +u ea tentat s rspund, mi-am petrecut concediul (t!nd .arai(ele i str!ng!nd h!rtie
igienic$F
& %ocumente -uridice, porcrii de +elul sta$ ?!nt aocat$
& >ine, (ine, 0ise el i trase +ermoarul ali-oarei$ D;$ Irmtorul$
In hamal !ncrc cele dou ali0e !ntr-un crucior$
& .ursa %elta NUN spre 2ashille, poarta KK, sala de ateptare >, !i spuse ea i !i !ntinse o (ancnot de cinci
dolari$
Tamm: sosi la 2ashille s!m(t, la mie0ul nop)ii$ .!nd a-unse !n su(ur(ia >rent4ood, !i ls (roscu)a !n
parcare, pe locul re0erat, apoi t!r! cu chiu cu ai cele dou ali0e 7artman !n apartamentul de dou camere pe
care !l !nchinase mai de mult$
*n camer nu era nici un +el de mo(il, cu e/cep)ia unei canapele pliante$ %es+cu ali0ele !n dormitor i se
apuc imediat s sorte0e i s aran-e0e h!rtiile$ "itch oia lista tuturor documentelor, a registrelor (ancare, a
corpora)iilor$ *i spusese c, !ntr-o 0i, a arunca o priire rapid prin tot ce era acolo, aa c !ncrctura tre(uia pus
!n ordine$
=nentarul !i lu dou ore$ %up trei cltorii de c!te o 0i !n Grand .a:man, camera era pe cale s se umple$
9uni urma s plece din nou$
Aea sen0a)ia c !n ultimele dou sptm!ni nu apucase s doarm mai mult de trei ore$ %ar "itch !i spusese
c pro(lema era urgent, o chestie de ia) i de moarte$
Tarr: 1oss, alias Al+red, se ae0 !n col)ul cel mai !ntunecat din holul hotelului 6ashington 8hoeni/ 8ar5$
3tia c !nt!lnirea a +i e/trem de scurt$ ?or(indu-i ca+eaua !i promise s nu atepte mai mult de cinci minute$
.eaca !ncepu s tremure nestp!nit c!nd !ncerc s o duc la (u0e i ca+eaua se rs pe mas$ *ncerc disperat s
nu prieasc !n -ur$ Atept$ Daspetele rsri de niciunde i se ae0 alturi, cu spatele la perete$ 2umele lui era
Ginnie .o00o i +cea parte din Familia 8alum(o, un gangster din 2e4 #or5$
Ginnie o(ser i ceaca tremurtoare i ca+eaua rsat$
& 9initete-te, Al+red$ ' destul de !ntuneric aici$
& .e re)iB uier Al+red$
& 8i a rea cea de (ut$
& 2-am timp pentru aa cea$ Tre(uie s plec$
& 8otolete-te, Al+red$ .almea0-te, prietene$ 2u-s nici mcar trei persoane aici$
& .e re)iB uier acesta din nou$
& %oar o in+orma)ie i-aia mic$
& %aJ ti)i c are s coste$
& .a-ntotdeauna, nuB remarc Ginnie, care comand un pahar cu rom i ap unui chelner ce-i +cuse
apari)ia !n prea-ma lor$
& ?pune-mi ce mai +ace prietenul meu, %enton Go:lesB !ntre( Ginnie$
& =a mai pup-m, .o00oC ? tii c plec, nu mai stau o clip$
& D;, prietene$ .almea0-te$ Am neoie doar de nite in+orma)ii$
& Atunci spune repede ce rei, 0ise Al+red, mtur!nd holul cu priirea$ .eaca lui era aproape goal, mai
toat ca+eaua 0c!nd !mprtiat pe mas$
.helnerul aduse comanda i Ginnie (u tacticos$
& Aem o mic pro(lem !n "emphis$ 3i pe c!)ia din (ie)i i-a cam luat gri-a$ Ai au0it reodat de +irma
>endiniB
Al+red cltin instincti din cap< nu$ *ntotdeauna tre(uie s spui FnuF prima dat$ Apoi, dup ce ai +cut
spturi atente, po)i s reii cu un raport micu) i drgu) i s spui da$ %a, au0ise de +irma >endini i de clientul lor
nemaipomenit$ Dpera)iunea 9aundromat$ .hiar Go:les gsise numele i era +oarte m!ndru de imagina)ia lui
creatoare$
Ginnie lu !nc o !nghi)itur de rom i continu<
& Iite despre ce este or(a$ 9a "emphis e un tip pe nume "c%eere, "itchell "c%eere, i tipul sta este
anga-atul +irmei >endini$ 2oi !l (nuim pe "c%eere sta c e-n com(ina)ie cu oamenii otri$ *n)elegi ce reau s
spunB 2oi credem c tipul inde in+orma)ii despre +irm +ederalilor$ Grem s tim dac este aderat, at!ta tot$
Al+red ascult +r s clipeasc, dei nu-i era uor$ 'ra la curent chiar i cu grupa sanguin a lui "c%eere, (a
tia i care este restaurantul pre+erat al aocatului$ "ai tia c "c%eere or(ise cu Tarrance de reo ase ori p!n
acum i c a doua 0i, mar)i, "c%eere a deeni milionar$ 8entru el, in+orma)ia aceea era o nimica toat$
& ? d ce pot s +ac$ 3i acum s or(im despre (ani$ Ginnie !i aprinse o )igar$
& 'i (ine, Al+red, pro(lema este +oarte serioas i n-am s te mint$ *)i o+erim dou sute de mii, (ani ghea)$
Al+red scp ceaca din m!n i !ncepu s-i tearg neros ochelarii cu (atista pe care o scosese din
(u0unarul de la spate al pantalonilor$
& %ou sute de miiB >ani ghea)B
& '/act c!t am spus$ .!t )i-am dat data trecutB
& 3apte0eci i cinci de mii$
& Acum !n)elegi ce reau s spunB ' o trea( a dracului de delicat, Al+red$ 8o)i s-o re0oliB
& %a$
& .!ndB
& %-mi dou sptm!ni$
N9
.u o sptm!n !naintea datei de 1O aprilie, maniacii muncii de la +irma >endini, 9am(ert A 9oc5e atinse-
ser nielul ma/im de stres i numai adrenalina !i mai )inea !n stare de +unc)ionare$ Adrenalina i spaima$ ?paima
de greeala care i-ar putea costa pe un client (ogat un milion de dolari !n plus$ ?paima de a spune unui client c
toate actele erau gata i c ele artau un plus de opt sute de mii la capitolul ta/e$ ?paima de a nu putea termina
totul p!n !n data de 1O, ceea ce !nsemna prelungiri de termene pe de o parte, penalit)i i do(!n0i suplimentare pe
de alt parte$ 9a ase diminea)a parcarea era plin ochi, secretarele lucrau douspre0ece ore pe 0i, nerii erau
!ntini, conersa)iile erau rare i gr(ite$
2ea!nd o so)ie care s-l atepte acas, "itch muncea dou0eci i patru de ore pe 0i$ ?onn: .apps !l !n-urase
i-l luase la re+ec pe Aer: pentru cei patru sute cinci0eci de mii de dolari pe care !i datora statului la un enit de
ase milioane$ Aer: t(r!se pe "itch, apoi, !mpreun, transpiraser din nou pe dosarele .apps !n-ur!nd i
eri+ic!nd pagin cu pagin$ "itch +u autorul a dou h!rtii +oarte !ndoielnice care sc0user suma datorat la trei
sute dou0eci de mii de dolari$ %ar .apps declar c !n asemenea condi)ii aea de g!nd s caute o alt +irm
speciali0at !n ta/e$ Ina din 6ashington$
.!nd mai erau doar ase 0ile p!n !n data +atidic, .apps !i ceru lui Aer: s in la 7ouston$ Asociatul
+irmei >endini, 9am(ert A 9oc5e plec la mie0ul nop)ii cu aionul +irmei, nu !nainte de a-i lsa lui "itch o
grmad de instruc)iuni$
?e !ntoarse la (irou pe la ora unu i -umtate noaptea$ *n parcare nu erau dec!t reo trei "ercedes-uri, un
>"6 i un Jaguar$ 8a0nicul !i deschise ua de seriiciu i "itch lu ascensorul p!n la eta-ul al patrulea$ Ia de
la (iroul lui Aer: era !ncuiat, aa cum cerea regulamentul !n ca0ul asocia)ilor$ 9a captul culoarului se au0ea
ocea lui Gictor "illigan, e+ul compartimentului ta/e, care tuna i +ulgera !mpotria propriului calculator$ 1estul
(irourilor erau de asemenea !ncuiate$
"itch !i )inu respira)ia, !r! cheia !n (roasc, aps pe clan) i ptrunse !n (iroul lui Aer:$ Aprinse lumina
i se !ndrept spre mica mas de con+erin)e acoperit de dosare, documente, registre ale ?ericiului de Genituri
=nterne$ "itch se ae0 pe unul din scaunele !n -urul crora se ridicau alte grme0i de h!rtii o+iciale i relu lucrul
la dosarul .apps$ %in !nsemnrile F>= reieea c ?onn: .apps era un om de a+aceri curat, care lucra cu +irma
>endini, 9am(ert A 9oc5e de mai (ine de opt ani$ *n consecin), nu pre0enta interes pentru +ederali$
D or mai t!r0iu se ls linitea i !n (iroul lui "illigan, care !ncuie ua i plec +r s-i ia rmas (un$
=mediat dup plecarea lui, "itch eri+ic +iecare (irou, apoi co(or! i la eta-ul al treilea$ 1e0ultatul +u acelai< toate
!ncperile erau pustii$ .easul arta ora trei din noapte$
*n (iroul lui Aer:, chiar l!ng (i(liotec, se a+lau patru +iete din lemn masi de ste-ar$ "itch le o(serase
cu multe luni !n urm, dar nu 0use pe nimeni cut!nd cea !n ele$ ?ecretarele nu +ceau spturi dec!t !n dosarele
din +ietele metalice ae0ate l!ng +ereastr$ "itch !nchise ua !n urma lui i merse direct la +ietele de ste-ar$
Folosindu-se de o cheie minuscul, descuie primul +iet$
%in inentarul +cut de Tamm: la 2ashille, re)inuse numele mai multor companii din =nsulele .a:man
care splau (ani murdari$ Aceleai nume apreau acum !n dosarele din primul sertar< %unn 9ane 9td$, 'ast-8ointe
9td$, Girgin >a: 9td$, =nland .ontractors 9td$, Gul+-?outh 9td$ 2ume i mai +amiliare aprur !n sertarele doi i
trei$ %osarele erau pline cu documente pentru !mprumuturi de la (ncile ca:mane0e, registre de trans+eruri
telegra+ice de (ani, acte de garan)ie, concesionri, doe0i de ipotecri i multe altele$ "itch era interesat !n special
de dosarele %unn 9ane i Gul+-?outh pentru c Tamm: !nregistrase un numr deose(it de mare de documente
pentru cele dou companii$
"itch alese un dosar Gul+-?outh plin de note de trans+eruri telegra+ice i de documente pentru !mprumuturi
de la 1o:al >an5 o+ "ontreal i-l lu cu el !n camera copiatorului$ 9ocul era pustiu, din o(inuin), ridic priirea
spre pla+on, dar nu o(ser nici de data asta reo camer de luat ederi$ =ntroduse ca numr de acces codul
dosarului doamnei 9attie 8lun5 a crei declara)ie de ta/e se a+la chiar !n clipa aceea pe (iroul lui de la eta-ul al
doilea i care putea s accepte c!tea copii !n plus$ Ae0 documentele !n compartimentul pentru alimentare
automat i trei minute mai t!r0iu aparatul !i o+eri o sut dou0eci i opt de copii trecute !n contul numitei 9ettie
8lun5$ Irmtorul teanc de documente +u copiat !n numele companiei Greenmar5 8artners din >artlett, Tennessee,
o companie per+ect legal, care-i putea permite s plteasc c!tea copii !n plus, c!tea, adic reo nou0eci i
una de (uc)i$
Toate cele optspre0ece declara)ii de ta/e la care tocmai lucra "itch primir +acturi pentru copiile dosarelor
Gul+-?outh i %unn 9ane$ 8e l!ng ele mai +olosise i trei coduri !mprumutate din dosarele lui 9amar, precum i
alte trei numere luate din dosarele .apps$
%e la copiator pleca un cordon care trecea prin perete, p!n !ntr-o de(ara unde se cupla cu ca(lurile de la
celelalte trei copiatoare de pe eta-$ In cordon mai gros a-ungea !n camera de +acturare, unde un calculator
!nregistra i +actura +iecare copie +cut !ntre pere)ii +irmei$ %e acolo, un conductor su()irel de culoare gri lega
calculatorul respecti de un altul de la eta-ul al cincilea, care !nregistra numrul de acces, numrul de copii i locul
unde se a+la copiatorul care le e/ecutase$
8e 1O aprilie, la ora cinci dup-amia0, +irma >endini, 9am(ert A 9oc5e !i trase o(loanele, iar pe la ase
parcarea era pustie$ *ns automo(ilele de lu/ care o umpleau de o(icei se str!nseser cea mai departe, la reo
dou mile distan), !n spatele unui enera(il local numit AndertonJs$ *nuntru, o mic sal de (anchete +usese
re0erat pentru chiolhanul anual de 1O aprilie$ 'rau pre0en)i to)i anga-a)ii o(inui)i, to)i asocia)ii actii, precum i
al)i unspre0ece asocia)i retrai din actiitate$ Acetia din urm erau cu to)ii (ron0a)i i artau odihni)i, !n timp ce
to)i ceilal)i artau u0a)i i prpdi)i$ %ar toat lumea era dornic s petreac i gata s-i renoe0e +a)ada$ *n
noaptea asta, regulile at!t de dure re+eritoare la modera)ie i la o ia) sntoas or +i date uitrii$ %e la preedinte
p!n la ultima secretar, to)i cei de +a) urmau s se con+orme0e unei alte reguli interioare, i anume nici un
anga-at al +irmei nu lucrea0 pe 1S aprilie$
"esele ae0ate de-a lungul pere)ilor erau !n)esate cu platouri de lemn pline cu cree)i i stridii$ *ntr-un
h!rdu de lemn, printre (uc)i de ghea), se l+iau nenumrate sticle de (ere, alte 0ece ldi)e ateptau cumin)i !n
spatele h!rdului, !n timp ce 1ooseelt +cea s sar dopurile cu o de/teritate ieit din comun$ *n noaptea asta
p!n i el aea oie s se !m(ete la un loc cu to)i ceilal)i, iar Dlier 9am(ert !l a pune !ntr-un ta/i care s-l duc
acas la Jessie Frances$ Fcea parte din ritual$ In r de-al lui 1ooseelt, pe numele lui 9ittle >o((: >lue >e5er,
c!nta melodii triste la pianul ae0at !ntr-un col)$
%eocamdat el se ocupa de partea distracti a serii$ "ai t!r0iu !ns, nimeni nu a mai aea neoie de el$
"itch nu (g !n seam platourile apetisante, !i lu o sticl de (ere i se ae0 la o msu), l!ng pian$
9amar !l urm, duc!nd !n m!n o +ar+urie plin cu cree)i$ %in col)ul lor, !i urmreau cu priirea pe colegii care !i
lsau hainele unde apucau, pentru a se repe0i la sticlele er0i i (rumate$
& Ai terminat totB !ntre( 9amar !n timp ce deora un creete$
& %a, pe ale mele le-am terminat ieri$ Aer: i cu mine tot la h!rtiile lui ?onn: .apps p!n la cinci dup-
amia0, daJ am reuit s terminm$
& .!t areB
& In s+ert de milion$
& 8hiiC "i se pare c n-a pltit !n ia)a lui o sum aa de mare, 0ise 9amar, apoi deschise o sticl i dintr-o
singur !nghi)itur o goli pe -umtate$
& *ntr-ader i asta !l +ace teri(il de neros$ 8e cu!ntul meu dac-l !n)eleg pe tip$ A adunat ase milioane
din tot +elul de com(ina)ii, !n schim( e ne(un de +urie pentru c tre(uie s plteasc cinci la sut ta/e$
& 3i Aer: ce 0iceB
& Aer: este cam !ngri-orat$ ?ptm!na trecut, .apps i-a cerut s se !nt!lneasc la 7ouston, dar !nt!lnirea
n-a prea mers cum tre(uie$ Aer: a plecat de aici cu aionul nostru, la mie0ul nop)ii, mai t!r0iu, mi-a spus c
?onn: .apps !l ateptase la (irou la patru diminea)a i c era e/trem de +urios din cau0a ta/elor$ A dat ina pe
Aer: i l-a aerti0at c a cuta o alt +irm$
& Am impresia c asta este replica lui o(inuit$ "ai rei o (ereB
9amar aduse alte dou sticle$
& .e mai +ace mama lui A((:B !ntre( 9amar, priindu-i +oarte atent prietenul$
& >ine, rspunse "itch i des+cu !nc o sticl$
& Iite ce e, "itch, tii (ine c putii notri s!nt elei la 3coala 'piscopal F?t$ Andre4JsF i c nu e nici un
secret c A((: i-a luat concediu$ %oar lipsete de dou sptm!ni$ ?!ntem la curent cu toate astea i s!ntem
!ngri-ora)i$
& 9as, ai s e0i c p!n la urm lucrurile se or aran-a$ 8ur i simplu simte neoia s +ie singur o reme$
2u e nimic gra, crede-m$
& 'i asta-i, +irete c e gra c!nd neasta pleac de acas +r s spun c!nd se !ntoarce$ .el pu)in aa i-a
spus ea directorului colii$
& 8i, sta-i aderul$ 2u tie c!nd se !ntoarce, poate peste reo lun$ =-a +ost greu s se adapte0e
programului meu de lucru$
*n s+!rit, se str!nseser to)i aoca)ii i 1ooseelt putu s !nchid ua$ Atmos+era se !ncl0ea treptat, iar
>o((: trecuse la capitolul Fc!ntece la cerereF$
& 2u te-ai g!ndit s mai !ncetineti pu)in ritmulB !ntre( 9amar$
& 2u, nu prea$ 8entru ce s-o +acB
& Iite, "itch, eu s!nt prietenul tu, daB 'i (ine, d-mi oie s-)i mrturisesc c m !ngri-ore0i$ *n)elege c
nu po)i s +aci un milion de er0iori din primul an$
FA, (a te !neli, drag prieteneF, !i 0ise "itch$ F%ac ai ti c nu mai departe de sptm!na trecut am +cut
e/act un milionC !n numai 0ece secunde contul din Freeport a srit de la 0ece mii la un milion 0ece mii, iar dup un
s+ert de or contul era de-a !nchis i (anii depui !ntr-o (anc sigur din 'le)ia$ 3i toate astea au +ost posi(ile
datorit minunii numite Ftrans+er telegra+icFCF *n plus, trans+erul sta +cea ca "itch s participe la primul i
ultimul 1O aprilie din scurta, dar distinsa lui carier de aocat$ >unul lui prieten, at!t de !ngri-orat de mersul
csniciei prietenilor lui, a a-unge cu siguran) dup gratii i asta !ntr-un timp +oarte scurt$ %e +apt, acelai lucru se
a !nt!mpla cu to)i cei pre0en)i acum, aici, m rog, cu e/cep)ia lui 1ooseelt$ ?au, la dracuJ, cine tie, poate c
Tarrance se a amu0a inculp!ndu-i i pe 1ooseelt !mpreun cu Jessie Frances la un loc cu to)i ceilal)i$
Apoi, eneau la r!nd procesele$ F'u, "itchell #$ "c%eere, -ur solemn s spun aderul, tot aderul i
numai aderul$ Aa s-mi a-ute %umne0eu$F 3i de pe (anca martorilor a !ndrepta un deget acu0ator spre (unul
lui prieten, 9amar @uin$ =ar !n timpul sta, ;a: i copiii or sta !n primul r!nd !n sal, pl!ng!nd !ncetior$
Termin ce-a de-a doua sticl de (ere i o !ncepu pe a treia$
& 3tiu, 9amar, dar n-am de g!nd s sl(esc ritmul$ Ai s e0i c A((: se a adapta !n cele din urm i totul
se a aran-a$
& %ac 0ici tu$$$ ;a: rea s ii m!ine pe la noi la o +riptur$ ?coatem grtarul !n grdin$ 'i, ce 0iciB
& Gin, dar cu o condi)ie< nu discutm nimic despre A((:$ 8ur i simplu s-a dus acas s-i ad mama i se
a !ntoarce$ D;B
& D;$ ?igurC
Aer: se ae0 la masa lor$ Adusese un platou cu cree)i i !ncepu s-i deco-easc$
& Tocmai discutam despre .apps, 0ise 9amar$
& 7m, nu prea e un su(iect plcut de discu)ie, replic Aer:$ "itch urmrea cu aten)ie micrile lui Aer:
i c!nd pe +ar+urie se adunar reo ase cree)i cur)a)i, !ntinse m!na, !i lu dintr-o singur micare i !i !r! !n gur$
Aer: !l prii cu ochi o(osi)i i triti$ *ncerc s gseasc o replic adecat, dar renun) i continu s cure)e
cree)ii$
& 8cat c le-au scos capetele, !mi plac mai mult cei cu cap, 0ise el printre !nghi)ituri$
& "ie !mi plac co0ile, 0ise "itch mestec!nd de 0or$ *ntotdeauna am pre+erat coada$
& Glumi)i, 0ise 9amar$
& 2ici g!nd, 0ise Aer:$ 8e c!nd eram copil, la 'l 8aso, prindeam cree)i cu plasele i !i m!ncam pe loc, c!t
!nc mai micau$ 3i dup mine capul e cea mai (un parte, cu toate sucurile alea din creier$
& .ree)i la 'l 8asoB
& 8i da, 1io Grande e plin cu aa cea$
9amar plec s mai aduc (ere$ Alcoolul i o(oseala +cur ca !ncperea s dein i mai 0gomotoas$
>o((: >lue trecuse la roc5uri$ 8!n i 2athan 9oc5e 0!m(ea i or(ea tare, deenise unul de-al lor$ 1ooseelt
aea gri- ca h!rdul cu (ere la ghea) s nu rm!n +r !ncrctur$
8e la 0ece, se puser pe c!ntat$ In 6all: 7udson +r papion se coco) pe scaun l!ng pian i !ncepu s
diri-e0e corul de urltori, aleseser un potpuriu de c!ntece australiene de (e)ie$ 1estaurantul se !nchisese, dar
nimnui nu-i psa$ Irmtorul artist +u ;endall "ahan, acesta -ucase rug(: la Iniersitatea .orneli i aea un
repertoriu uluitor de c!ntece de (errie$ 'ra acompaniat de cinci0eci de oci (ete i lipsite de orice urm de talent,
dar +ericite$
"itch se scu0 i merse la toalet$ Apoi, un (iat de sericiu !i deschise ua de acces i iei !n parcarea
restaurantului$ %e la distan)a asta, corul din salonul de recep)ii aea chiar o sonoritate plcut$ "itch se opri !n
!ntuneric i ascult$ ;endall se ae0ase la pian i corul interpreta un c!ntec a(solut o(scen$
'rau glasurile pline de eselie ale unor oameni (oga)i i +erici)i$ *i priise cu aten)ie c!t timp +usese !nuntru,
alturi de ei< aeau +e)ele roii i ochii strlucitori$ 'rau cu to)ii prietenii lui & oameni cu +amilie, prini p!n la
unul !n aceast conspira)ie !ngro0itoare$
Anul trecut, Joe 7odge i "art: ;o0ins5i +ceau i ei parte din cor$ Anul trecut, el !nsui era un a(solent
teri(ilist de la 7arard, cu c!te o o+ert de sericiu !n +iecare (u0unar$ Acum deenise milionar i !n cur!nd se a
pune un pre) pe capul lui$
=nteresant ce poate aduce cu el un an de 0ile$
.!nta)i !nainte, +ra)ilorC
"itch se rsuci pe clc!ie i se pierdu !n !ntuneric$
.am pe la mie0ul nop)ii, ta/iurile se aliniar pe "adison Aenue, !n +a)a restaurantului, i cei mai (oga)i
aoca)i din ora +ur cra)i sau t!r!)i !n maini$ >ine!n)eles c cel mai 0dran dintre ei era Dlier 9am(ert, care
conducea opera)iunea de eacuare$ 'rau cincispre0ece ta/iuri !n total, pline cu aoca)i (e)i$
9a aceeai or, dar !n cealalt parte a oraului, pe Front ?treet, !i +cur apari)ia !n +a)a por)ii dou
+urgonete Ford identice, (leumarin cu gal(en pe care scria .ur)torie$ %utch 7endri/ le deschise poarta i
mainile se oprir !n dreptul intrrii de sericiu, opt +emei !m(rcate !n aceleai culori !ncepur s descarce
aspiratoare i gle)i pline cu (utelii de spra:, mturi, c!rpe i prosoape de h!rtie$ 9i se spusese s cure)e c!te un eta-
odat i !ncepur cu eta-ul al patrulea$ 8e culoare, pa0nicii le urmreau cu mare aten)ie$
Femeile nu-i (gau !n seam i !i edeau de trea(< goleau courile de gunoi, tergeau mo(ila de pra+,
ddeau cu aspiratoarele i cur)au toaletele$ Fata cea nou era cea mai !nceat dec!t celelalte$ Atunci c!nd pa0nicii
nu erau aten)i, trgea sertarele i deschidea +ietele, iar ochii !i alergau !n toate pr)ile$
'ra a treia noapte !n care +cea meseria asta i !nc se +amiliari0a cu locurile i cerin)ele$ .!nd ddu de (iroul
lui Tolar, 0!m(i mul)umit$
8urta nite (lue--eans murdari i o pereche de tenii rup)i$ 8e tricoul al(astru al uni+ormei, a crui lrgime
e/agerat !i ascundea silueta i o +cea s par leampt, ca toate celelalte colege ale ei, un ecuson arta c o
cheam %D1=?$
.!nd erau aproape gata cu eta-ul al doilea, un pa0nic le spuse lui %oris, ?usie i .harlotte s-l urme0e$
Ascensorul se opri la su(sol$ 8a0nicul descuie o u grea din metal i intrar !ntr-o !ncpere spa)ioas, !mpr)it !n
douspre0ece ca(inete$ 8este tot se edeau terminale de calculator, de-a lungul pere)ilor se !nirau impresionante
+iete negre$ *ncperea nu aea +erestre$
& Gsi)i aici tot ce ae)i neoie, 0ise pa0nicul art!nd o de(ara$ .ele trei +emei scoaser de acolo un
aspirator i c!te-a (utelii de spra: i se apucar de lucru$
& ? nu atinge)i de (irouriC
QM
"itch !i leg ireturile panto+ilor de sport i se ae0 pe canapea l!ng tele+on$ %eprimat de cele dou
sptm!ni petrecute +r stp!na lui, 7earsa: eni l!ng "itch i !ncerc s doarm$ Tele+onul sun la 0ece i
-umtate +i/$ 'ra A((:$
.onor(irea +u rece i +or)at$
& .um se simte mama taB !ntre( el$
& "ult mai (ine$ D mai doare !nc, dar se plim( prin cas, iar psihic e +oarte (ine$
& *mi pare (ine c este aa$ 3i tatl tuB
& 9a +el$ ' mai tot timpul ocupat$ .e-mi +ace c!ineleB
& ' singur i deprimat$ .red c p!n la urm o s crape$
& "i-e dor de el$ 3i tuB .um stai cu sericiulB
& A trecut i 1O aprilie, +r nici un +el de de0astru$ Toat lumea e mult mai (ine dispus$ Jumtate din
asocia)i au plecat !n concediu, aa c e mult mai mult linite prin prea-m$
& >nuiesc c !n condi)iile astea ai redus i tu programul la aispre0ece ore pe 0iB
"itch e0it, apoi se hotr! s nu rspund< n-aea rost s se certe$
& .!nd ii acasB
& 2u tiu$ "ama mai are neoie de mine i mi-e team c tata nu prea se descurc$ Au ei o mena-er, dar
mama are
neoie de mine$ Am sunat ast0i la coal i le-am spus c nu m !ntorc !nainte de s+!ritul trimestrului$
& "ai s!nt dou luni p!n la s+!ritul trimestrului$ Grei s spui c mai stai acolo !nc dou luniB
& *nc cel pu)in dou luni, "itch$ *n)elege c am neoie de timp, at!ta tot$
& Timp pentru ceB
& 7ai s n-o lum de la !nceput, reiB 2-am che+ de ceart$
& >ine, (ine, (ine, daJ pentru ce ai che+B
'a nu-i rspunse i relu conersa)ia dup o lung pau0$
& .!t alergi pe 0iB
& Greo dou mile$ Am mers pe -os p!n la pist i pe urm am alergat reo opt ture$
& Fii atent la pist, e teri(il de !ntunecat$
& "ul)umesc$
D nou pau0$
& Tre(uie s !nchid, 0ise ea$ "ama e gata de culcare$
& " suni i m!ine searB
& %a, la aceeai or, rspunse ea i !nchise tele+onul$ 8ur i simplu$
"itch !i trase osetele al(e de atletism, !i puse un T-shirt l(r)at, !ncuie ua de la (uctrie i !ncepu s
tropie mrunt pe strada !ntunecat$ 6est Junior 7igh ?chool se a+la la ase cartale spre est$ =mediat !n spatele
cldirii din crmid roie era terenul de (ase(all, iar cea mai departe, la captul aleii pentru maini, era terenul
de +ot(al$ Acesta era !ncon-urat de o pist cu 0gur, +oarte cutat de to)i iu(itorii de -ogging din !mpre-urimi$
.utat, dar nu la ora unspre0ece !ntr-o noapte +r lun$ 8ista era pustie, ceea ce lui "itch !i conenea de
minune, aerul primratic era limpede i rcoros, aa c alerg prima mil !n opt minute$ A doua tur o +cu la
pas$ .!nd a-unse !n dreptul tri(unei, 0ri cu col)ul ochiului o siluet nedesluit, dar nu se opri din mers$
& 8ssst$
"itch se opri$
& %a$ .ine este acoloB
& Joe: "orolto, uier o oce rguit$
"itch se !ndrept spre tri(un$
& 'ti +oarte amu0ant, Tarrance$ ?!nt curatB
& Firete c eti curat$ 9ane:, care este !n auto(u0ul la de coal de colo, a semnali0at cu o lumin erde
c!nd ai trecut pe l!ng el, dac ai s e0i cea ca o lumin roie, treci !napoi pe pist i 0ici c eti .arl 9e4is$
.ei doi (r(a)i urcar !n tri(un i intrar !n ca(ina presei$ ?e ae0ar !n !ntuneric, cu priirile a)intite asupra
colii$ Auto(u0ele erau per+ect aliniate de-a lungul aleii$
& 'i, e un loc su+icient de retras, dup prerea taB
& "erge$ =a spune, cine e +ataB
& 3tiu c tu adori !nt!lnirile la lumina 0ilei, de pre+erin) !ntr-un loc +oarte aglomerat, de e/emplu !ntr-un
local cu +ast-+ood sau !ntr-un maga0in de panto+i, dar mie !mi plac mai mult locurile astea discrete$
& 8er+ect$ .ine este +ataB
& 7ai c s!nt iste), nuB
& %a, e o idee gro0a$ .ine e tipaB
& 9ucrea0 pentru mine$
& Inde ai gsit-oB
& .e importan) are unde am gsit-oB %e ce pui !ntotdeauna !ntre(ri din astea +r importan)B
& *ntre(ri +r importan) 0iciB Adic primesc ast0i un tele+on de la o necunoscut care-mi 0ice c tre(uie
s-mi spun cea despre >endini >uilding, c tre(uie s schim(m tele+oanele, m trimite la un anumit tele+on
pu(lic de l!ng o anumit (cnie, la o anumit or i mai 0ice c are s m sune la ora unu i -umtate +i/$ "
duc unde mi-a 0is tipa i !ntr-ader sun acolo la ora unu i -umtate +i/$ 1e)ine c am acolo trei oameni care
supraeghea0 tot ce mic !n 0on$ 'i, i tipa !mi 0ice s +iu aici la 0ece patru0eci i cinci ast-sear, s cur) (ine
locul i s te atept$
& 3i-a mers, nuB
& 8!n acum, da$ %ar reau s tiu cine e +emeia$ Adic, acum mai este o persoan implicat !n poestea
asta i chestia m !ngri-orea0, "c%eere$ .ine este tipa i c!t cunoate din a+acereB
& Ai !ncredere !n mine, Tarrance$ 'ste anga-ata mea i tie totul$ %e +apt, dac tu ai ti ce tie ea, !n
momentul sta ai cuta s +aci rost de inculpri i n-ai sta aici s pui !ntre(ri prosteti$
Tarrance inspir ad!nc, se g!ndi o clip, apoi 0ise<
& D;, atunci spune-mi tu ce tie tipa asta$
& 8i, tie c !n ultimii trei ani, Familia "orolto i complicii ei au scos din )ar peste opt sute de milioane
de dolari, (ani ghea), i i-au depo0itat !n dierse (nci din .arai(e$ .unoate numele (ncilor, conturile, datele
depunerilor i multe alte chestii de-astea$ 3tie c Familia "orolto controlea0 cel pu)in trei sute cinci0eci de
companii !nregistrate !n =nsulele .a:man i c aceste companii trimit cu regularitate !n )ar (ani spla)i$ 3tie
datele i sumele trans+erate telegra+ic$ .unoate numele a cel pu)in patru0eci de companii americane ai cror
proprietari s!nt corpora)ii ca:mane0e de)inute de Familia "orolto$ 3tie al dracului de multe lucruri, Tarrance$ ' o
+emeie +oarte (ine in+ormat, nu cre0iB
Tarrance amu)ise$ Dchii lui +i/au cu !ncp)!nare !ntunericul de pe alee$
"itch se distra de minune$
& "ai tie i cum !i adun (anii murdari, cum !i trans+orm !n (ancnote de o sut de dolari i cum !i scot
peste grani)$
& 'i (ine, cumB
& .u aionul +irmei, (ine!n)eles$ %ar mai +olosesc i crui$ Au o aderat armat de crui, de o(icei
ticloii care s!nt !n solda lor i prietenele acestora, dar i studen)i sau tipi care lucrea0 pe cont propriu, le dau
nou mii opt sute cash, plus un (ilet spre .a:mane sau >ahamas$ 3tii c pentru sume su( 0ece mii de dolari nu e
neoie de declara)ie amal$ 'i, i cruii merg regulat acolo su( +orm de turiti cu (u0unarele pline de (ani, pe
care !i depun !n (ncile cu pricina$ 2u s!nt sume mari dac te g!ndeti la +iecare !n parte, dar la trei sute de oameni
care +ac c!te dou0eci de cltorii pe an, se adun o sum +rumuic de (ani cash care ies din )ar$
Tarrance ddu uor din cap, ca i c!nd ar +i aut cunotin) de toate acestea$
& 2-ai idee c!te persoane or s petreac o acan) pe gratis, dar s cheltuiasc i (ani$ 8e urm, e/ist i
super-cruii$ Rtia s!nt oamenii de !ncredere ai Familiei "orolto care !n+oar un milion de dolari !n 0iare i
reiste, ast+el !nc!t aparatele de pe aeroport nu reuesc s depiste0e nimic, pun (anii !n seriete i urc !n aion ca
oricare dintre noi$ 8oart costum i craat i seamn cu cei care lucrea0 pe 6all ?treet$ Ineori$ Alteori s!nt
!ncl)a)i cu sandale, pe cap poart plrii de pai, iar (anii s!nt ascuni !n sacoele lor colorate$ %in c!nd !n c!nd,
mai pune)i i oi m!na pe c!te unul dintre ei, (ie)i, daJ asta se !nt!mpl +oarte rar i atunci super-cruul a-unge
dup gratii$ At!ta c nici unul dintre ei nu or(ete, nu-i aa, TarranceB Tot din c!nd !n c!nd c!te un cru !ncepe
s se g!ndeasc prea mult la (anii din ali0 i !i ine ideea s-i pstre0e doar pentru sine$ 3i dispare cu !ncrctur
cu tot$ %ar "a+ia nu uit niciodat i !n cele din urm !l gsete pe +ugar oric!t timp i-ar lua trea(a asta$ >anii or
+i disprut demult, dar acelai lucru !l ateapt i pe cel care s-a (ucurat de ei$ 8entru c "a+ia nu uit niciodat,
nu, TarranceB Aa cum n-o s m uite nici pe mine$
Tarrance ascult !n linite, p!n c!nd +u eident c tre(uie neaprat s spun cea$
& 8i, tu )i-ai primit milionul de dolari$
& "ul)umesc$ %aJ s tii c s!nt aproape gata pentru rata urmtoare$
& Aproape gataB
& %a, pentru c i eu, i +ata de care )i-am poestit mai aem c!te cea de +cut$ *ncercm s o()inem un
supliment de dosare din cldirea de pe Front ?treet$
& .!te documente ai acumB
& 8este 0ece mii$
Tarrance rmase cu gura cscat i cu ochii )int la "itch$
& %raceC %e unde le aiB
& =ar pui !ntre(ri din asteaB
& Hece mii de documenteC
& .el pu)in 0ece mii< dosare (ancare, !nregistrri de trans+eruri telegra+ice de (ani, regulamente de
+unc)ionare a corpora)iilor, acte doeditoare de !mprumuturi, aide-memoire-uri, coresponden)$ Foarte mult
mar+ aloroas, Tarrance$
& ?o)ia ta a pomenit de o companie numit %unn 9ane 9td$ Am trecut !n reist dosarele pe care mi le-ai
dat de-a i pot s-)i spun c s!nt tot mar+ aloroas$ Aadar, ce mai tii despre compania astaB
& Foarte multe lucruri$ A +ost !nregistrat !n 19US cu un capital de 0ece milioane trans+erate corpora)iei
dintr-un cont a+lat !n >anco de "e/ico, erau aceleai 0ece milioane care +useser aduse cash !n Grand .a:man de
un anumit aion marca 9ear, apar)in!nd unei mici i discrete +irme de aocatur din "emphis, dar de +apt la
!nceput +useser paispre0ece milioane ce sc0user la 0ece dup ce +useser uni to)i cei ce tre(uia s !nchid
ochii, +ie !n am, +ie !n (ncile ca:mane0e$ Agentul care !nregistrase compania era un tip pe nume %iego
?anche0 care, a(solut !nt!mpltor, este G=8 !n >anco de "e/ico$ 8reedintele era un tip minunat, pe numele lui,
2athan 9oc5e, iar secretarul era echiul nostru prieten, 1o:ce "c;night$ *n s+!rit, tre0orierul acestei mici
corpora)ii at!t de con+orta(ile era un tip pe nume Al 1u(instein pe care s!nt sigur c !l cunoti$ 'u !ns ha(ar n-am
cine este persoana$
& 'ste unul dintre locotenen)ii lui "orolto$
& =a te uit ce surpri0$ 'i, mai rei i altceaB
& ?pune mai departe$
& >un$ %eci, dup ce au inestit cele 0ece milioane de sm!n) !n a+acerea asta, !n urmtorii trei ani au mai
+ost depui tot aici !nc nou0eci de milioane de dolari cash$ %up cum e0i, este o !ntreprindere +oarte pro+ita(il$
.ompania a !nceput s cumpere tot +elul de chestii !n )ar & planta)ii de (um(ac !n Te/as, comple/e de
apartamente !n %a:ton, maga0ine de (i-uterii !n >eerl: 7ills, hoteluri !n ?t$ 8eters(urg i !n Tampa$ .ele mai
multe tran0ac)ii au +ost operate telegra+ic din patru sau cinci (nci di+erite, din .a:mane$ 'ste de +apt o opera)ie
elementar de splare a (anilor$
& .hiar ai toate documentele astea de care or(etiB
& %oamne, daJ prosteti !ntre(ri mai pui, TarranceC 8i, de unde oiai s tiu toate astea, dac nu din
documenteB 8oate !)i mai aminteti c eu nu lucre0 dec!t la dosare legale$
& %e c!t timp ai neoieB
& %e reo dou sptm!ni$ 'u i cu anga-ata mea rem s mai terpelim c!te cea de pe Front ?treet$ 3i s
tii c nu o s +ie prea uor s scoatem toate h!rtiile alea de acolo$
& %e unde proin miile astea de documenteB
"itch ignor !ntre(area, se ridic !n picioare i porni spre u$
& A((: i cu mine ne-am g!ndit c ne-ar plcea s locuim !n Al(uPuerPue$ ' un ora mare, dar oarecum !n
a+ara rutei o(inuite$ Aa c ar +i (ine s studie0i pro(lema$
& 3tii ceaB 2u scoate !nc pistolul, c mai s!nt !nc multe de +cut$
& Am spus dou sptm!ni, Tarrance$ Goi +i gata de lirare peste dou sptm!ni, ceea ce !nseamn c pe
urm a tre(ui s dispar$
& 2-o lua aa de repede, "c%eere$ Tre(uie s d i eu reo dou-trei din documentele astea$
& %aJ scurt memorie mai ai, Tarrance$ Frumoasa mea so)ie parc !)i promisese c ei primi un teanc !ntreg
de documente %unn 9ane imediat dup ce 1a: iese de acolo$
& ? d ce pot +ace, 0ise Tarrance, priind !ntunericul$
"itch se apropie de el i-l !mpunse cu degetul$
& Ascult-m, Tarrance, i +ii +oarte atent la ce-)i spun, pentru c am impresia c nu ne !n)elegem$ Ast0i e
1L aprilie, peste dou sptm!ni este !nt!i mai i la !nt!i mai )i-am promis c-)i lire0 & i am de g!nd s-o +ac &
peste 0ece mii de documente care or distruge una din cele mai puternice +amilii ma+iote din lume$ 3i care !n cele
din urm m or costa chiar ia)a$ %ar )i-am promis s-o +ac$ =ar tu mi-ai promis c !l ei scoate pe +ratele meu din
!nchisoare$ Ai o sptm!n ca s re0oli, p!n pe NK aprilie$ %ac nu ai nici un re0ultat, atunci eu am s dispar$ 3i
!mpreun cu mine or disprea i ca0ul i cariera ta$
& 3i ce a +ace c!nd a iei de-acoloB
& Tarrance, tu i cu !ntre(rile tale t!mpite$$$ D s +ug ca de dracuJ, asta o s +ac$ %oar are un +rate
milionar, e/pert !n splatul (anilor i !n sisteme electronice (ancare$ Aa c !n douspre0ece ore a +i peste
grani)$
& *n >ahamas$
& 'i, >ahamasC T!mpit mai eti, TarranceC *n >ahamas cheltuieti un milion !n 0ece minute i nici nu po)i
s ai !ncredere !n 0natecii ia corup)i$
& %omnului Go:les nu-i plac termenele limit i se a supra +oarte tare$
& ?pune-i domnului Go:les s m pupe$ 3i mai spune-i s str!ng urmtoarea -umtate de milion pentru c
s!nt aproape gata$ ?pune-i s-mi scoat +ratele din !nchisoare, pentru c alt+el toat !n)elegerea cade$ ?pune-i ce
rei, Tarrance, dar 1a: tre(uie s ias din !nchisoare peste o sptm!n sau, dac nu, dispar eu$
"itch iei tr!ntind ua ca(inei i !ncepu s co(oare treptele tri(unei$
& .!nd mai stm de or(B strig Tarrance !n urma lui$ "itch intrase din nou pe pist$
& Te a suna anga-ata mea$ %aJ +ii atent s +aci e/act ce-)i spune ea$
Q1
9a ordinele lui 9a0aro, %e Gasher anun)ase cele trei 0ile de acan) pe care 2athan 9oc5e i le lua !n
+iecare an dup data de 1O aprilie$ *n (iroul de la eta-ul al cincilea, 9oc5e i Dlier 9am(ert !l ascultau pe %e
Gasher care !ncerca, +r succes, s pun cap la cap nite +apte aparent +r legtur !ntre ele$
& %eci, neast-sa pleac$ Hice c tre(uie s mearg la maic-sa, care are cancer la plm!ni$ 3i mai 0ice i
c s-a sturat de ne+cutele lui$ Toate (une, at!ta c noi am depistat c!tea pro(leme mrunte pe ici pe colo$ %e
e/emplu, de-a lungul remii s-a 0(!rlit ea de c!tea ori din cau0a orelor lui de lucru, dar de +apt n-a +ost nimic
serios$ 3i, deodat, se supr i pleac acas la mama$ Hice c nu tie c!nd se a !ntoarce, pentru c mmica este
(olna, nu-i aaB %oar i s-a scos un plm!n, nu-i aaB 2umai c p!n acum n-am reuit s dm de spitalul !n care
a +ost operat "arine ?utherland$ 3i crede)i-m c am eri+icat toate spitalele din ;entuc5:, =ndiana i Tennessee$
=a 0ice)i, (ie)i, nu i se pare ciudatB
& 'i, i tu, %e Gasher, 0ise 9am(ert$ 3i neast-mea s-a operat acum c!)ia ani i pentru asta am luat
aionul i ne-am dus la .linica "a:o$ 2u cunosc s e/iste reo lege care s te o(lige s te opere0i numai !n
spitalele a+late pe o ra0 de o sut de mile de cas$ 'ti a(surd$ 3i pe urm, prin)ii ei s!nt oameni de societate i
poate c a +ost internat su( un alt nume$ .a s nu se a+le$ ?e !nt!mpl$
9oc5e ddu apro(ator din cap$
& %e c!te ori a or(it cu ea p!n acumB
& 'a este cea care d tele+on !n +iecare 0i$ 3i or(esc despre toate cele< despre c!ine, despre mama ei,
despre sericiul lui$ Asear, ea i-a spus c nu se !ntoarce cel pu)in dou luni$
& A men)ionat reodat numele spitaluluiB !ntre( 9am(ert$
& 2ici mcar o dat$ ' +oarte prudent !n priin)a asta i nu prea or(ete despre opera)ie$ "mica este
acum acas$ %ac a +i +ost reodat plecat$
& %e +apt, unde rei s a-ungi, %e GasherB !ntre( 9oc5e$
& Am s spun, dac tce)i i nu m mai !ntrerupe)i$ 'i (ine, ce-ar +i dac toate astea n-ar +i dec!t o
stratagem ca s o scoat pe neast-sa din ora, departe de noi i de ceea ce a urmaB *n)elege)i ce reau s spunB
& Adic tu presupui c "c%eere lucrea0 pentru eiB !ntre( 9oc5e$
& 8i, de-aia s!nt pltit, 2at, ca s +ac presupuneri$ Aa c presupun c el tie c tele+oanele s!nt interceptate
i c asta !i +ace s +ie aa de pruden)i c!nd or(esc$ 8resupun c el a scos-o din ora ca s o prote-e0e$
& 2u prea )ine te0a asta, intereni 9am(ert$
%e Gasher, care se plim(a neros !n spatele (iroului, se opri i !l prii seer pe 9am(ert, apoi se hotr! s
ignore or(ele acestuia$
& AcuJ reo 0ece 0ile, cinea a +cut c!tea copii cam neo(inuite la copiatorul de la eta-ul al patrulea$ 2eo-
(inuite, pentru c le-a +cut la ora trei diminea)a$ *nregistrrile noastre arat c numai doi aoca)i erau aici la ora
aia$ "c%eere i ?cott ;im(le$ 3i nici unul dintre ei nu aea ce s caute la eta-ul al patrulea$ Au +ost +olosite
dou0eci i patru de coduri de acces< trei de la dosarele lui 9amar @uin, trei de la dosarele ?onn: .apps i
optspre0ece de la dosarele lui "c%eere$ 2ici un cod de la dosarele lui ;im(le$ .!nd a plecat Gictor "illigan, pe la
dou i -umtate, "c%eere lucra !n (iroul lui Aer:$ "ai dereme, !l condusese pe Tolar la aeroport$ Acum,
Aer: 0ice c i-a !ncuiat (iroul, daJ nu e prea sigur$ Aa c ori a uitat s !ncuie ua ori "c%eere are i el o cheie$
? ti)i c l-am str!ns c!t am putut cu ua pe Aer: i p!n la urm mi-a 0is c e aproape sigur c a !ncuiat (iroul,
dar era mie0ul nop)ii, iar el era i gr(it i !ngro0itor de o(osit$ ?-ar putea, totui, s +i uitat s !ncuie$ Dricum !ns,
nu l-a autori0at pe "c%eere s se !ntoarc la (irou i s lucre0e$ %e +apt, poestea asta nici nu are o importan) aa
mare, pentru c am!ndoi lucraser toat 0iua la declara)ia de ta/e a lui .apps$ A +ost +olosit copiatorul numrul
unspre0ece care, !nt!mpltor, este i cel mai aproape de (iroul lui Aer:$ Aa c, dup mine, cel mai sigur e s
presupunem c "c%eere a +cut copiile alea$
& .!te copii au +ostB
& %ou sute douspre0ece (uc)i$
& .e dosareB
& .ele optspre0ece erau pentru ta/ele unor clien)i$ AcuJ, eu s!nt sigur c "c%eere poate s e/plice chestia
asta, 0ic!nd c a lucrat la declara)iile de ta/e i c a copiat tot ce-a +cut$ ?un +oarte corect, nu-i aaB At!ta c,
!ntotdeauna secretarele s!nt cele care +ac copiile dup documente, prin urmare, ce dracuJ !l apucase s +ac el
!nsui dou sute de copii la ora trei diminea)a i la eta-ul al patruleaB A, s nu uit, asta s-a !nt!mplat !n diminea)a
0ilei de L aprilie$ Dr, c!)i dintre (ie)ii otri !i termin lucrrile i mai +ac i copii cu o sptm!n !nainte de 1O
aprilieB
%e Gasher se opri (rusc din plim(area lui enerant i !i urmri cu aten)ie pe cei din !ncpere< rmseser pe
g!nduri i nu mai scoteau nici o or($
& 'i, i-acum, (om(a< cinci 0ile mai t!r0iu, secretara lui "c%eere introduce i ea aceleai coduri de acces,
dar pe copiatorul ei de la eta-ul al doilea$ A +cut cam trei sute de copii care, dei nu s!nt aocat, (nuiesc c s!nt
mult mai aproape de realitate$ Goi ce 0ice)iB
.eilal)i doi se mul)umir s dea apro(ator din cap, erau aoca)i de meserie, o(inui)i s !ntoarc o pro(lem
pe toate +e)ele, aa c ateptau i alte argumente$ %e Gasher 0!m(i rutcios i !i relu plim(area$
& %eci l-am prins pe "c%eere c a +cut dou sute de copii pe care nu le poate e/plica$ %ar !ntre(area de
(a0 este< ce anume a copiatB %ac a +olosit coduri de acces +alse, atunci ce dracuJ a copiatB G spun drept c
ha(ar n-am$ Toate (irourile, cu e/cep)ia (iroului lui Aer:, erau !nchise, aa c i-am pus !ntre(area asta tocmai lui
Aer:$ 'l are nite +iete metalice !n care !i )ine dosarele o(inuite$ ?!nt ele !ncuiate, dar i el, i "c%eere, i
secretarele scotocesc prin ele toat 0iua$ ?-ar putea s +i uitat s le !ncuie !nainte de a pleca la aeroport$ 'i iB .e
s +ac "c%eere cu copiile unor dosare per+ect legaleB 2imic, eident$ %ar, ca to)i cei de la eta-ul al patrulea,
Aer: mai are i patru +iete de lemn !n care !i )ine mar+a secret, iar de +ietele astea nu se atinge nimeni, aa eB
Asta-i regula$ =ar "c%eere nu poate s a-ung la ele dac n-are o cheie$ Aer: mi-a artat cheile i mi-a 0is c nu
se mai atinsese de +ietele alea dinainte de L aprilie$ ?-a uitat prin dosare, dar totul prea s +ie !n ordine$ 2umai c
cine e la care s-i dea seama dac i-au +ost copiate dosareleB Aa c a0i-diminea) am scos dosarele din +iete i
le-am trimis la .hicago s le eri+ice pentru amprente$ D s dure0e reo sptm!n$
& 2-aea cum s copie0e "c%eere dosarele alea, 0ise 9am(ert$
& 8i atunci ce putea s copie0e, DllieB Greau s spun c totul era !nchis i la eta-ul al patrulea, i la al
treilea$ Totul, !n a+ar de (iroul lui Aer:$ Dr, presupun!nd c "c%eere i Tarrance !i optesc una-alta la ureche,
ce altcea putea s caute "c%eere !n (iroul lui Aer:, dac nu dosare secrete$
& Aadar, acum presupui i c "c%eere are chei potriiteB 0ise 9oc5e$
& '/act$ 8resupun c i-a +cut un set dup cheile lui Aer:$
9am(ert pu+ni, i0(ucnind !ntr-un r!s e/asperat$
& ' incredi(il ce spui$ 8ur i simplu, nu pot s cred aa cea$
Dchi 2egri !l prii pe %e Gasher cu un 0!m(et rutcios pe (u0e$
& 3i cum cre0i c ar +i putut +ace rost de cheiB
& >un !ntre(are, i !nc una la care nu pot s dau nici un rspuns$ ?!nt unspre0ece chei pe care Aer: le
)ine tot timpul la el$ Aa e regula$ Aa tre(uie s +ac orice aocat (un$ .!nd este trea0, cheile s!nt !n (u0unar$
.!nd !ns doarme undea departe de cas, pune cheile su( saltea$
& 8e unde a um(lat Aer: !n ultima lunB !ntre( Dchi 2egri$
& 2u ne interesea0 cltoria de la 7ouston, c!nd s-a !nt!lnit cu .apps, e prea recent$ 2e interesea0 cea
anterioar, c!nd a stat dou 0ile !n Grand .a:man$ 'ra pe la !nt!i aprilie$
& %a, !mi aduc aminte, 0ise 9am(ert, ascult!nd !ncordat$
& >rao )ie, Dllie$ 9-am !ntre(at pe Aer: ce-a +cut acolo !n cele dou nop)i i mi-a 0is c nimic$ *ntr-una
din seri a +ost la un (ar i-at!t$ Jur c a a dormit singur !n am(ele nop)i$
%e Gasher ddu drumul unui magneto+on porta(il$
& 2umai c minte, pentru c tele+onul sta este din N aprilie i a +ost dat la ora nou i un s+ert din
dormitorul apartamentului A$ =a asculta)iC
& FAcum +ace du, 0ise prima oce de +emeie$
& Tu eti (ineB !ntre( a doua oce de +emeie$
& %a$ . nici dacJ ar +i rut n-ar +i putut$
& %e ce a durat at!tB
& 8i nu putea s se tre0easc$
& >nuiete ceaB
& 2u, nu-i amintete nimic$ .red c acum are dureri mari$
& .!t mai stai acoloB
& .!nd iese din (aie !i dau un pupic de la reedere, aa c peste reo 0ece minute, un s+ert de or, am
scpat$
& D;C %ar gr(ete-te$
%e Gasher opri magneto+onul i !i relu plim(area prin !ncpere$
& ? ti)i c ha(ar n-am cine s!nt tipele i lui Aer: nu i-am dat (anda s o asculte$ 2u !nc, pentru c omul
m cam !ngri-orea0$ 2east-sa a (gat dior) i el i-a pierdut controlul$ Alearg tot timpul dup dame$ Dr, de
data asta e or(a de o (re !n sistemul de securitate i cea m +ace s cred c 9a0aro are s +ac e/plo0ie c!nd
a a+la$
& %up cum or(ea tipa, Aer: se lupta cu o mahmureal cumplit, 0ise 9oc5e$
& 'ident$
& .re0i c ea a +cut copii dup cheiB !ntre( 9am(ert$
%e Gasher ridic din umeri i se ae0 la (irou$ Toat impertinen)a !i dispruse$
& ' posi(il, dar m !ndoiesc$ "-am tot g!ndit la asta, dar nu cred$ %ac era o tip pe care a ag)at-o la (ar,
s-au !m(tat i noaptea, t!r0iu, au a-uns !n apartament$ 'i, cum putea ea s +ac nite copii de chei !n cursul nop)ii,
pe o insul amr!tB %e-aia nu cred$
& %a, dar a aut o complice, insist 9oc5e$
& Aa e, daJ drept s spun, nu-n)eleg care-i schema$ 8oate c oiau doar porto+elul lui Aer:, dar nu le-a
mers a+acerea$ %e o(icei, Aer: are la el reo dou mii de dolari cash i dac s-a !m(tat, cine tie ce le-o +i spus
stora dou$ 8oate c tipa plnuise s-l uure0e de (ani i dup aia s se roiasc$ %aJ n-a +cut-o$ 2u tiu ce s 0ic$
& "ai ai reo presupunereB !ntre( 9am(ert$
& *n clipa asta, nu, nu mai am nici una$ %ei !mi place la ne(unie s +ac presupuneri, ar +i prea mult s m
g!ndesc c +emeile alea dou au luat cheile, c au reuit s +ac du(luri dup ele, la mie0ul nop)ii, tocmai pe insula
aia i +r tirea lui Aer: i c, la s+!rit, una dintre ele s-a mai i culcat cu el$ =ar pe deasupra, toate astea s ai(
legtur cu "c%eere i cu +aptul c el a +olosit copiatorul de la eta-ul al patrulea$ 'ste, pur i simplu, prea mult$
& %e-acord cu tine, apro( 9am(ert$
& =a spune, ce prere ai despre camera depo0itB !ntre( Dchi 2egri$
& ? tii c m-am g!ndit i la asta, 2at$ %e +apt, nici n-am mai putut dormi din cau0a asta$ %ac tipa ar +i
+ost interesat de dosarele din camera special, atunci ar tre(ui s e/iste o legtur cu "c%eere sau cu altcinea$
=ar eu nu reuesc s-mi dau seama despre ce +el de legtur poate +i or(a$ ? 0icem c tipa a gsit i camera, i
dosarele, daJ ce putea +ace cu ele !n mi-locul nop)ii i cu Aer: adormit alturiB
& Ar +i putut s le citeasc, de e/emplu$
& Ai dreptate, mai ales c s!nt numai reun milion de acte$ A, i !n plus, )ine)i cont c mai i (use cot la
cot cu Aer:, alt+el el ar +i intrat la (nuieli$ Aa c +emeia i-a petrecut noaptea (!nd i +c!nd amor$ Apoi, dup
ce el a adormit, simte deodat neoia s citeasc documente (ancare$ 2u )ine, (ie)i$
& ?-ar putea ca tipa s lucre0e pentru F>=, !i ddu cu prerea 9am(ert$
& 2u, e imposi(il$
& %e ceB
& 8i, e +oarte simplu, Dllie$ %ac era de la F>=, dama n-ar +i +olosit tele+onul$ In pro+esionist n-ar +i +cut
aa cea$ %up mine, dama era doar o hoa) de (u0unare$
Teoria cu hoa)a de (u0unare !i +u pre0entat i lui 9a0aro, care o rsuci pe toate pr)ile i care, neput!nd s-
i imagine0e altcea mai (un, s+!ri prin a o accepta$ %ar ddu ordin s +ie schim(ate toate (roatele i !ncuietorile
de la eta-ele al treilea i al patrulea i de la su(solul lui >endini >uilding, precum i cele de la apartamentele din
Grand .a:man$ "ai ddu ordin i s +ie cuta)i to)i lctuii din insul & nu puteau +i prea mul)i, +u el de prere
& i s se a+le dac reunul dintre ei +cuse nite copii de chei !n noaptea de !nt!i aprilie sau !n diminea)a 0ilei de
N aprilie$ Apoi ceru anali0a amprentelor de pe dosarele din (iroul lui Aer:$ %e Gasher prinse momentul ca s-i
spun, plin de m!ndrie, c +cuser de-a anali0a respecti i c gsiser amprentele lui "c%eere pe dosarul despre
(aroul statal$
*n s+!rit, 9a0aro ordon o suspendare de ai0eci de 0ile pentru Aer: Tolar$ %ar %e Gasher eni cu ideea
c lucrul sta l-ar putea neliniti pe "c%eere, determin!ndu-l s +ac un gest neateptat$
& >ine, 0ise 9a0aro, atunci spune-i lui Tolar s se interne0e !n spital pentru c are nite dureri !n piept$
%ou luni & aa !i recomand doctorul$ *i !ncui (iroul, iar pe "c%eere !l reparti0e0i lui Gictor "illigan$
& Hiceai ca ai un plan (un pentru eliminarea lui "c%eere, 0ise %e Gasher$
& "da, 0ise 9a0aro r!n-ind$ .red c tre(uie s punem !n aplicare planul la$ *l om trimite !ntr-un mic
oia- de a+aceri !n insule i tocmai atunci se a produce o e/plo0ie a(solut misterioas$
& Adic s pierdem i pilo)iiB !ntre( %e Gasher$
& 8i, !nt!mplarea tre(uie s arate c!t mai (ine$
& Atunci nu tre(uie s ai( loc !n apropiere de .a:mane$ Ar +i o coinciden) prea (ttoare la ochi$
& D;, dar tre(uie s se !nt!mple undea, deasupra mrii, rm!n mult mai pu)ine urme$ Gom +olosi i cea
de mare cali(ru, ca s nu +ie prea multe de recuperat$
& %aJ tii c aionul la cost +oarte mul)i (ani$
& 3tiu, de-aia am s or(esc cu Joe: despre a+acere$
& Tu eti e+uJ$ Anun)-m dac te putem a-uta cu cea$
& 2ici o gri-$ =ar tu, apuc-te s studie0i pro(lema$
& .e mai tii de omul tu din 6ashingtonB !ntre( %e Gasher$
& *nc atept$ Am sunat la 2e4 #or5 a0i-diminea) i mi-au spus c +ac spturi$ Aem rspunsul peste o
sptm!n$
& Asta a uura mult situa)ia$
& '/act$ %ac rspunsul este da, atunci a tre(ui s !l eliminm !n dou0eci i patru de ore$
.ldirea era linitit chiar i pentru o s!m(t diminea)$
.am o m!n de asocia)i i reo du0in de aoca)i o(inui)i !i pierdeau remea pe-acolo, !n timp ce
secretarele aeau, toate, 0i li(er$ "itch !i citi coresponden)a, dict c!tea scrisori i dup reo dou ore hotr! c
era momentul s plece spre 1a:$
Timp de cinci ore, !i conduse ca un t!mpit maina pe interstatala KM< )!nea ne(unete la +iecare sema+or,
pendula de pe o (and pe alta a oselei, se oprea la intrarea !n pasa-e, atept!nd s ad cea !n oglinda
retroi0oare$ .u toate astea, nu o(ser a(solut nimic du(ios$ 8ur i simplu, renun)aser s-l urmreasc$
%up ce !i eri+ic pachetul cu cr)i i )igri, gardianul !l !ndrept spre ca(ina numrul nou$ .!tea minute
mai t!r0iu, 1a: se ae0 de cealalt parte a ecranului$
& Inde ai +ost p!n acumB !ntre( el cu o uoar iritare !n glas$ 'ti singurul om din lumea asta care ine s
m ad i asta este a(ia a doua i0it !n patru luni$
& Ai dreptate, dar e perioada ta/elor i n-am aut timp nici s respir$ %e-acum !ncolo, a +i !ns altcea$ .u
toate astea, )i-am scris, nu-i aaB
& "da, primesc dou r!nduri o dat pe sptm!n< F>un, 1a:$ .um e patulB .um e m!ncareaB .um s!nt
pere)iiB .um merge cu greaca sau cu italianaB 'u s!nt (ine$ A((: se simte gro0a$ .!inele este (olna$ Tre(uie s
+ug, am s te i0ite0 cur!nd$ .u dragoste, "itch$F Fr)ioare, daJ tiu c scrii nite scrisori, o splendoare$ 9e pstre0
ca pe-o comoar$
& 9asJ c nici tu nu eti mai (rea0$
& %aJ despre ce rei s-)i or(esc euB %espre gardienii care !nd droguri, despre un prieten de-al meu care
a +ost !n-unghiat de trei0eci i una de ori, despre putiul pe care l-au iolat su( ochii meiB 7aida-de, "itch cui !i
place s aud aa ceaB
& 8e cu!ntul meu c am s m reane0$
& .e +ace mamaB
& 2u tiu$ 2-am mai 0ut-o de la .rciun$
& %aJ te-am rugat s ai gri- de ea, "itch$ %ac der(edeul la o (ate, reau s-l pui la locul lui$ %ac a
putea s ies de aici, a aea eu gri- de toate astea$
& Ai s iei$
'ra o a+irma)ie, nu o !ntre(are$ "itch !i duse un deget la (u0e i ddu uor din cap$ 1a: se aplec !n +a),
ascult!nd intens +iecare cu!nt "itch or(ea +oarte !ncet$
& F'spaYol$ 7a(le despacioF$ ?paniol$ Gor(ete rar$
1a: 0!m(i uor$
& FZ@u[ndoBF .!ndB
& F9a semana pr\/ima$F ?ptm!na iitoare$
& FZ@u d]aBF *n ce 0iB
"itch se g!ndi o clip<
& F"artes o mircoles$F "ar)i sau miercuri$
& FZ@u tempoBF 9a ce orB
"itch 0!m(i i ridic din umeri, priind !n -ur$
& .e +ace A((:B !ntre( 1a:$
& ' !n ;entuc5: de reo dou sptm!ni$ "aic-sa este (olna, rspunse "itch, apoi !l prii pe 1a:,
spun!nd doar din (u0e FAi !ncredere !n mineF$
& %a Jce i s-a !nt!mplatB
& =-au scos un plm!n$ .ancer$ A +umat puternic toat ia)a$ 3i tu ar tre(ui s te lai de tutun$
& Am s m las, dac am s ies reodat de-aici$
& 8i, mai ai cel pu)in apte ani, 0ise "itch 0!m(ind$
& %a i e imposi(il s eade0$ Ria care au !ncercat s-o +ac au +ost p!n la urm prini i !mpuca)i$
& 'i da, daJ James 'arl 1a:, de e/emplu, tot a reuit s sar dincolo de 0iduri, nuB
Gor(ind, "itch ddea uor din cap, iar 1a: 0!m(ea, urmrind priirea +ratelui mai mic$
& %aJ tot l-au prins i pe el$ 8entru c te urmresc nite tipi din ia de la munte, cu c!inii i p!n la urm tot
nu scapi$
& .e-ar +i s or(im despre altceaB 0ise "itch$
& >un idee$
%oi pa0nici stteau l!ng +ereastr i se uitau la nite +otogra+ii porno con+iscate de la un i0itator,
ignor!ndu-i complet pe cei din !ncpere$ 8e partea de)inu)ilor, un singur gardian, pe -umtate adormit, se plim(a de
colo-colo$
& 3i pe c!nd s m atept la cea nepo)ei i nepo)eleB !ntre( 1a:$
& 8oate peste c!)ia ani$ A((: rea c!te unul din +iecare categorie i e gata s !nceap +a(ricarea lor chiar
acum$ 2umai c eu nu s!nt !nc pregtit pentru aa cea$
& FZAdonde o:BF !ntre( 1a:, dintr-o su+lare$ 'u unde am s mergB
& 9a 8erdido >each 7ilton$ Am +ost cu A((: !n =nsulele .a:man acum o lun$ A +ost o acan) minunat$
& 2-am au0it niciodat de locul sta$ Inde se a+lB
& *n .arai(e, mai -os de .u(a$
& FZ@ueJ es mi nom(reBF .are a +i numele meuB
& 9ee ?teens$ "area era minunat i cald i am +cut i cea scu+undri$ Firma are dou apartamente pe
?een "ile >each i noi n-am pltit dec!t (iletele de aion$ A +ost e/celent$
& Adu-mi o carte despre locurile alea$ FZ8asaporteFB
"itch ddu din cap, 0!m(ind$ Gardianul eni !n spatele lui 1a: i se opri$ Fra)ii !ncepur s or(easc
despre copilria lor, !n ;entuc5:$
8e !nserat a-unse la 2ashille i parc >"6-ul pe partea neluminat a unei promenade de peri+erie$ 9s
cheile !n contact, dar !ncuie portiera cu cheile de re0er$ ?e altur mul)imii de cumprtori care intrau i ieeau
pe uile maga0inului ?ears, !n cutare de cadouri pentru 8ate$ Ddat a-uns !nuntru, se !ndrept spre raionul de
con+ec)ii pentru (r(a)i, de unde urmri cu aten)ie intrarea !n maga0in$ 2esesi0!nd nimic du(ios, iei din maga0in
i se amestec printre trectorii care se !m(ul0eau pe promenad$ *ntr-o itrin o(ser un puloer negru pe care
se hotr! s-l cumpere$ 8ro( puloerul i !i plcu at!t de mult !nc!t rmase !m(rcat cu el$ %e la un tele+on pu(lic
de pe promenad chem un ta/i, operatoarea !i spuse s atepte reo 0ece minute$
?e lsase de-a !ntunericul acela rcoros de primar timpurie din ?ud$ 8e +ereastra unui (ar, urmrise atent
promenada i acum era sigur c nu +usese urmrit$ *n s+!rit apru i ta/iul$
& >rent4ood, !i spuse el o+erului, ae0!ndu-se apoi con+orta(il pe (ancheta din spate$ & >rent4ood se
a+la la o distan) de dou0eci de minute & i adug< ?aannah .ree5 Apartments$ .!nd ta/iul a-unse la numrul
KUM ', !i arunc o+erului o (ancnot de dou0eci de dolari i co(or! din main$ Ia de la numrul respecti era
!ncuiat$
& .ine eB !ntre( neros o oce +eminin la au0ul creia sim)i c-i pierde puterile$
& >arr: A(an5s, rspunse el$
.u o micare (rusc, A((: ddu ua la perete i se arunc asupra lui$ ?e srutar ptima, apoi "itch o
ridic !n (ra)e, intr !n camer i !nchise ua cu piciorul$ "!inile lui pline de o ner(dare sl(atic o de0(rcar de
puloer, !i des+cur sutienul i !i scoaser +usta !n numai c!tea secunde$ .ontinuau s se srute cu aceeai
patim$ .u un ochi, "itch c!ntri patul pliant ie+tin i u(red< nu prea aea de ales, aa c o !ntinse pe A((: cu
(l!nde)e pe pat i se de0(rc i el$ 8atul era prea scurt i, pe deasupra, mai i sc!r)!ia, salteaua era, de +apt, o
(ucat su()ire de (urete !n+urat !n p!n0 ie+tin, iar (retelele de metal care o sus)ineau aeau nite tresriri de-a
dreptul periculoase$
%ar cei doi tineri nu o(serar nimic din toate astea$
.!nd !ntunericul se ls de-a (inelea peste ora, +c!nd s se rreasc mul)imea trectorilor de pe promenad,
un .herolet ?ilerado de un negru strlucitor se opri !n spatele >"6-ului$ %in el co(or! un omule) care prii
atent !n -ur,
apoi !r! o uru(elni) !n (roasc i descuie !ntr-o clip portiera >"6-ului$ .!tea luni mai t!r0iu, c!nd i se
citi sentin)a, omule)ul !i spuse -udectorului c reuise s +ure peste trei sute de maini !n opt state i c era !n stare
s descuie o portier i s porneasc un motor mai repede dec!t ar +ace-o -udectorul !nsui +olosind cheile mainii$
%eclar c, pentru aa cea, aea neoie, !n medie, de dou0eci i opt de secunde, dar -udectorul nu +u deloc
impresionat$
Ineori, c!nd aea noroc, gsea i o main !n care un gur-casc s-i +i uitat cheile i atunci timpul mediu
de care or(ise se reducea sim)itor$ H!m(i 0!ndu-le !n contact i, c!t ai clipi din ochi, .herolet-ul porni ca din
puc, urmat de >"6$
Tipul cu trsturi nordice sri din du(i), dar totul se petrecuse prea repede, pur i simplu nu-i enea s
cread< .herolet-ul !i (locase ederea doar c!tea secunde i deodat, (angC >"6-ul dispruse$ Furat chiar de
su( nasul lui$ 'i, cum a e/plica el !nt!mplarea astaB Furios, se urc din nou !n du(i), atept!ndu-l pe "c%eere$
Dra petrecut pe patul pliant alungase sentimentul dureros al singurt)ii$ Apoi se plim(ar prin
apartamentul micu), )in!ndu-se de m!n i srut!ndu-se ne!ncetat$ *n dormitor, "itch 0u pentru prima oar ceea
ce ei i Tamm: numeau documentele >endini, studiase, +irete, !nsemnrile i inentarele, dar nu ausese
niciodat !n +a)a ochilor documentele reale$ .amera era plin de teancuri de h!rtii aliniate, pe pere)i, Tamm:
at!rnase note, liste i scheme de tot +elul$
*ntr-o 0i care nu era departe, "itch a petrece ore !ntregi !n aceast camer, studiind actele i pregtindu-i
ca0ul$ %ar !n seara asta 0use de-a-uns$ 8este c!tea minute numai, tre(uie s-i prseasc iu(ita i s se !ntoarc
printre trectorii de pe promenad$ A((: !l trase !napoi pe patul pliant$
QN
.uloarul de la eta-ul al 0ecelea, numit "adison 6ing, al ?pitalului >aptist era pustiu dac nu punem la so-
coteal recep)ionera i in+irmierul care completa un teanc de +ie$ 8rogramul de i0it se terminase la ora nou, iar
acum era 0ece i -umtate$ T!nrul traers holul, schim( c!tea cuinte cu recep)ionera, +u ignorat de in+irmier
i, !n cele din urm, (tu la ua re0erei$
& =ntrC se au0i dinuntru o oce puternic$
*mpinse ua grea la perete i se opri l!ng pat$
& >un, "itch, 0ise Aer:$ =a spune-mi, !)i ine s cre0i ce e0iB
& %aJ ce )i s-a !nt!mplatB
& 8i s e0i, m-am tre0it a0i-diminea) pe la ase cu nite dureri de stomac< crampe, mi-am 0is i m-am
dus s +ac un du$ %ar dup aia, o ghear ascu)it mi-a prins umruJ, n-am mai putut respira i am !nceput s
transpir$ D+, nu, nu eu, mi-am 0is, n-am dec!t patruJ i patru de ani, ce dracuJC ?!nt !ntr-o +orm gro0a, mn!nc
(ine, (eau poate pu)in cam mult, daJ sta nu este un moti$ =-am tele+onat doctorului care mi-a 0is c m ateapt
aici$ %up prerea lui, a +ost un mic in+arct, nimic serios, sper el, dar oricum, tre(uie s-mi +ac nite anali0e$
& In in+arctBC
& Aa a 0is doctorul$
& 8i s tii c nici nu m mir, Aer:$ >a chiar m !ntre( cum de reuesc unii dintre aoca)ii +irmei s
apuce !rsta de cinci0eci de ani$
& .apps mi-a +cut-o, "itch$ ?onn: .apps$ =n+arctul sta i-l datore0 lui$ "i-a tele+onat inerea trecut i
m-a anun)at c i-a gsit o +irm nou de aoca)i, la 6ashington$ "i-a cerut s-i dau toate dosarele pe numele lui$
*n)elegiB 'ra cel mai mare client pe care l-am aut$ Anul trecut, am +acturat patru sute de mii de dolari pentru
lucrrile lui i tii care e culmeaB 2u e +urios pentru onorariul pe care a tre(uit s mi-l plteasc, !n schim( a
!nne(unit pentru c tre(uie s plteasc ta/ele alea$ 'ste pur i simplu a(surd, "itch$
& >ine, dar nu merit s mori pentru at!ta lucru$
"itch prii !n -ur i o(ser c !n !ncpere nu se a+la nici unul din aparatele o(inuite !n ca0urile de in+arct$
?e ae0 pe singurul scaun din !ncpere i !i spri-ini picioarele de marginea patului$
& 3tii c Jean a intentat ac)iune de dior)B
& %a, am au0it$ 2u s-ar putea spune c e o surpri0, nu-i aaB
& >a m surprinde c a +cut-o a(ia acum$ =-am o+erit o mic aere pe care sper s o accepte, pentru c nu
am neoie de un dior) ur!t$
F8arc cine areF, se g!ndi "itch$
& .e-a 0is 9am(ertB !ntre( cu oce tare$
& %rept s-)i spun, a +ost chiar amu0ant$ Timp de nouspre0ece ani, nu l-am 0ut niciodat pier0!ndu-i
s!ngele rece, or, acum, tocmai asta s-a !nt!mplat$ "i-a reproat c (eau prea mult, c um(lu dup +uste i c!te i
mai c!te$ "i-a 0is c am pus +irma !ntr-o situa)ie -enant i mi-a recomandat s merg la un psihiatru$
Aer: or(ea rar, cumpnit, cu o oce uneori sla( i rguit, alteori puternic i normal$ ?ttea !ntins !n
pat, per+ect nemicat, ca un cadaru, !n+urat !n ceara+urile al(e, (ine !ntinse$ D(ra-ii aeau o culoare sntoas$
?itua)ia aea un aer +als$
& %a, cred c ai neoie de un psihiatru$ 8oate chiar de doi psihiatri$
& "ul)umesc$ 2-am neoie dec!t de o lun de acan)$ %octorul a 0is c peste dou-trei 0ile !mi d drumul
de aici, dar c n-am oie s m !ntorc la lucru dec!t peste dou luni$ Adic peste ai0eci de 0ile, "itch$ 2-am oie
su( nici o +orm s in la (irou timp de ai0eci de 0ile$
& >ine, daJ asta e o aderat (inecu!ntare$ .red c am s +ac i eu un in+arct mititel$
& 9a ritmul !n care lucre0i, e de-a dreptul garantat$
& A, te pomeneti c acum ai a-uns i doctorC
& 2u, s!nt numai speriat$ .!nd te loete o chestie de-asta, !ncepi s-)i pui !ntre(ri$ Ast0i a +ost pentru
prima oar !n ia)a mea c!nd m-am g!ndit la moarte$ 3i-a(ia c!nd te g!ndeti la moarte !n)elegi c!t de pre)ioas este
ia)a$
& %aJ d c situa)ia este de-a dreptul gra$
& Ai dreptate$ ?pune-mi ce mai +ace A((:B
& .red c este D;$ 2-am mai 0ut-o de c!ta reme$
& Ai +ace (ine s te duci dup ea i s-o aduci acas$ 3i s-o +aci +ericit$ 3ai0eci de ore pe sptm!n s!nt de-
a-uns, "itch$ Alt+el, ai s-)i distrugi i csnicia i sntatea$ A((: rea copii, aa c ai gri- s-i ai($ .e (ine ar +i
+ost dac mi-a +i organi0at i eu ast+el ia)a$
& .e dracuJ te-a apucat, Aer:B Gata, )i-ai +i/at i data !nmorm!ntriiB 2-ai dec!t patru0eci i patru de ani i
ai trecut printr-un +oarte uor atac de cord$ .rede-m c nu ar)i deloc a legum$
*n !ncpere !i +cu apari)ia in+irmierul care !i spuse lui "itch<
& 8rogramul de i0it s-a terminat, domnule$ Tre(uie s pleca)i$
& A, da, +irete, 0ise "itch, ridic!ndu-se de pe scaun$ Gin s te d peste reo dou 0ile, Aer:$
& "ul)umesc pentru i0it$ Transmite-i lui A((: salutri din partea mea$
2u mai era nimeni !n ascensor i "itch aps pe (utonul pentru eta-ul al aispre0ecelea$ "ai urc dou eta-e
pe scri, !i trase su+letul i intr !n holul de la eta-ul al optspre0ecelea$ Indea, la captul culoarului, departe de
0ona ascen-soarelor, 1ic5 Ac5lin se pre+cea c or(ete la un tele+on pu(lic$ 9a semnul lui Ac5lin, "itch se
!ndrept spre o aa-0is sal de ateptare pentru rudele celor interna)i$ *n !ncperea !ntunecoas i pustie nu se
0reau dec!t dou iruri de scaune pliante, un telei0or care nu +unc)iona i un automat pentru .oca-.ola, singura
surs de lumin de alt+el$ Ae0at !n dreptul ra0ei de lumin, Tarrance rs+oia o reist ilustrat$ 'ra !m(rcat !n
trening, !n picioare aea nite tenii al(i, iar pe +runte !i pusese o (enti) colorat, de data asta era Tarrance-
sportiul$
"itch se ae0 l!ng el, cu +a)a spre culoar$
& 'ti curat$ Te-au urmrit de la (irou, p!n !n parcare$ Acum Ac5lin este !n hol, iar 9ane: se !n!rtete i el
pe aici, pe undea$ 9initete-te$
& *mi place (enti)a$
& "ul)umesc$
& Gd c ai primit mesa-ul meu$
& 'ident, nuB In plan +oarte inteligent, "c%eere$ Adic ast0i dup-amia0 stau linitit la (iroul meu i
!ncerc s m mai ocup i de altcea dec!t de ca0ul >endini & pentru c, tii, mai am i altele de +cut &, c!nd
secretara mea m anun) c la tele+on este o +emeie care rea s or(easc cu mine despre un tip pe nume "art:
;o0ins5i$ 'u atunci sar de pe scaun, !n+ac tele+onul i a+lu c s!nt cutat, aa cum m ateptam de alt+el, de
anga-ata aia a ta$ .a de o(icei, !mi spune c e cea urgent$ Aa c eu !i 0ic D;, hai s stm de or($ %aJ ea nu i
nu, m +ace s las totul (alt, s alerg la 8ea(od:, s intru !n hol i s m ae0 pe primul +otoliu ieit !n cale$ 'i, i
stau acolo, i m tot g!ndesc c!t de stupid este situa)ia asta, pentru c eu tiu c tele+oanele noastre s!nt curate$ .e
dracuJ, "itch, tiu sigur c s!nt curate$ 8utem s or(im la tele+oanele noastreC 3i tocmai c!nd !mi (eau ca+eaua
ine (armanul i m !ntrea( dac m cheam ;o0ins5i$ ;o0ins5i i mai cumB !ntre( eu, doar aa, ca s m
distre0$ "art: ;o0ins5i, rspunde el, cu o priire nedumerit$ %a, eu s!nt, 0ic i-n tot timpul sta m-am sim)it ca
un idiot, "itch$ 3i atunci el !mi spune c s!nt cutat la tele+on$ "erg la (ar i c!nd ridic receptorul aud ocea
anga-atei tale care-mi spune c Tolar a aut un atac de inim sau aa cea$ 3i c am s te gsesc aici pe la unpe$
.um )i-am 0is, detept plan$
& A mers, nu-i aaB
& %a, dar ar +i mers la +el de (ine i dac tipa aia mi-ar +i spus totul !nc de la primul tele+on$
& *mi place mai mult aa cum l-am g!ndit eu, este mai sigur$ 3i pe urm, te mai scoate i pe tine din (irou$
& Aici ai a dracului de mult dreptate$ 3i pe l!ng mine, mai scoate !nc trei din (irou$
& Iite ce e, Tarrance, o s +acem totul aa cum reau eu, D;B .apul meu este pe (utuc, nu al tu$
& %a, da$ Ascult, po)i s-mi spui i mie ce dracuJ main e aia cu care um(liB
& Ina !nchiriat$ 2u-i drgu)B
& 7m$ %aJ ce s-a !nt!mplat cu mainu)a aia neagr a aocatului nostruB
& 8i ce s se !nt!mpleB 'ra plin de g!ngnii asculttoare, aa c am parcat-o s!m(t seara pe o
promenad din 2ashille i am lsat cheile !n contact$ 8!n la urm, s-a gsit cinea s o ia cu !mprumut$ 3tii, mie
!mi place la ne(unie s c!nt, daJ n-am oce deloc$ 3i din momentul !n care am primit permisul de conducere, am
tot c!ntat !n main, c!nd am +ost singur, (ine!n)eles$ Dr, !n maina aia plin cu de toate, pur i simplu nu m
sim)eam !n largul meu$ *n cele din urm m-am plictisit de situa)ia asta i$$$
& 7ai c-i (un, "c%eere, 0ise Tarrance, neput!ndu-se !mpiedica s 0!m(easc$
& Ar +i tre(uit s e0i mutra lui Dlier 9am(ert c!nd i-am pus, a0i-diminea), raportul 8oli)iei pe (irou$ A
!nceput sT se (!l(!ie i nu nimerea s-mi spun c!te de ru !i pare de ce s-a !nt!mplat$ =ar eu m pre+ceam suprat
la culme$ 9am(ert mi-a 0is c asigurarea a acoperi pierderea i c !mi or cumpra o alt main$ %ar c p!n
atunci !mi or !nchiria una, i atunci eu i-am spus c o i !nchiriasem, !nc de s!m(t seara, din 2ashille$ 2u
prea i-a plcut chestia, pentru c maina !nchiriat nu era cptuit cu g!ngnii i, prin urmare, a tele+onat imediat
la maga0in pentru maina cea nou$ .!nd m-a !ntre(at ce culoare reau, i-am 0is c m-am plictisit de negru i c a
rea un rou !nchis cu tapi)eria ca+enie$ =eri am i +ost la maga0in, daW n-am gsit nici un model !n culorile astea$
Tipul de la maga0in tia ce reau i se tot scu0a c nu m poate seri$ 8e urm a !nceput s m pise0e dac nu
reau alt culoare$ 2u, nu, nu, 0ic eu hotr!t, reau neaprat o main rou !nchis$ Atunci !mi 0ice c !n ca0ul sta
tre(uie s +ac o comand$ Foarte (ine, 0ic$ %aJ s!nte)i sigur c nu re)i o alt culoareB !ntrea( tipul$ 1ou !nchis,
m !ncp)!ne0 eu i, !n s+!rit, persoana !i d seama c dac mai insist deine de-a dreptul ridicol$ 'i, i uite aa
se +ace c pentru prima oar dup 0ece luni de 0ile, pot i eu s c!nt nestingherit !n propria mea main$
& >ine, (ine, dar totui, un aocat de cali(rul tu s se mul)umeasc cu aa o ra(lC .red c situa)ia este
dureroas$
& 7m, merge, nici o pro(lem$
Tarrance 0!m(ea eident impresionat$
& " !ntre( ce-or s +ac (ie)ii care or ciop!r)i >"6-ul, c!nd or da de toate g!ngniile alea$
& 'i, pro(a(il c le or duce la o cas de amanet pe post de echipament stereo$ Apropo, cam c!t +ace toat
instala)ia aiaB
& 8i, (ie)ii notri 0iceau c este de prima clas, aa c +ace reo 0ece, cincispre0ece mii, tiu i euB %aJ !n
orice ca0 toat a+acerea este amu0ant la culme$
%ou in+irmiere traersar culoarul r!0!nd i or(ind tare, Ac5lin se pre+cu din nou c or(ete la tele+on$
& .e mai +ace TolarB !ntre( Tarrance$
& ?plendid$ Aderul e c sper s +ac i eu un in+arct tot at!t de uor$ Are s stea aici c!tea 0ile i pe urm
se a da de-o parte dou luni de 0ile$ 2u e cea gra$
& 8o)i s mai intri !n (iroul luiB
& 8entru ceB %oar am copiat de-a tot ce se a+l acolo$ Tarrance se aplec !n +a), atept!nd amnunte$
& 2u, nu mai pot intra !n (iroul lui$ Au !nlocuit toate (roatele de la eta-ele trei i patru, i pe cele de la
su(sol$
& %e unde tii astaB
& %e la anga-ata mea, Tarrance$ *n ultima sptm!n a intrat pe r!nd !n toate (irourile din cldire, inclusi
!n cele de la su(sol, a eri+icat +iecare u, a deschis +iecare sertar, a scotocit !n +iecare de(ara$ A citit
coresponden), a rs+oit dosare, a cutat prin gunoi (m rog, at!ta c!t este !n >endini >uilding)$ 3tii, de e/emplu,
c la su(sol e/ist patru toctoare de h!rtieB
Tarrance !i sor(ea +iecare cu!nt +r s tresar$
& %ar cum$$$B
& 2u m !ntre(a, Tarrance, pentru c n-am s-)i rspund$
& Fata asta lucrea0 acoloC Asta esteC ' secretar sau aa cea$ Adic te a-ut din interior$
"itch cltin din cap, cu un aer surprins$
& In ra)ionament strlucit, Tarrance$ 8i ast0i te-a cutat de dou ori la tele+on, pe la dou i un s+ert i-
apoi pe la trei i cea$ %up prerea ta, cum ar putea o secretar s dea dou tele+oane la F>= !n decurs de o orB
& 8oate c a aut 0i li(er i a tele+onat de acas$
& Greeti, Tarrance, i !ncetea0 s mai dai cu presupusul$ 3i-n general, nu-)i mai pierde remea g!ndindu-
te la +ata asta$ 8entru tine este de-a-uns s tii c lucrea0 pentru mine i c !mpreun !)i om lira mar+a$
& .e se gsete la su(solB
& D sal mare !mpr)it !n douspre0ece ca(ine, douspre0ece (irouri pline cu h!rtii i o mie de +iete
supraegheate electronic$ 'u cred c acolo se a+l centrul opera)ional pentru tot ce )ine de splarea (anilor$ 8e
pere)i s!nt liste cu nume i numere de tele+on ale unor 0eci de (nci din .arai(e$ ?!nt +oarte pruden)i !n priin)a
documentelor i nu prea gseti in+orma)ii prin !ncperea aceea$ "ai e/ist o camer, mai mic dec!t prima, a
crei u este +oarte (ine !ncuiat, !nuntru e plin cu calculatoare mari c!t nite +rigidere$
& .red c este chiar ce cutm$
& *ntr-ader, dar nu-)i +ace ilu0ii pentru c este imposi(il s sco)i cea de-acolo +r s te simt$ '+ecti
imposi(il$ 'u nu cunosc dec!t un singur mod de a scoate mar+a din cldire$
& 3i anumeB
& .u un mandat de perche0i)ie$
& 9as-o (alt, "c%eere, doar tii c nu e/ist moti pentru aa cea$
& Ascult-m, Tarrance$ Ai s +aci e/act ce-)i spun eu, D;B %eci, eu nu-)i pot da toate documentele pe care
le rei dar )i le oi da pe toate cele de care ai neoie$ *n momentul de +a), eu am pus m!na pe 0ece mii de
documente i, dei nu m-am uitat prin toate, am 0ut totui su+icient de multe ca s-mi dau seama c, dac le-ar
edea, orice -udector )i-ar semna imediat un mandat de perche0i)ie pentru Front ?treet$ 8rin urmare, iei dosarele
astea i pe (a0a lor ai s po)i o()ine inculpri pentru cel pu)in -umtate dintre aoca)ii +irmei$ Tot pe (a0a lor, po)i
s mai +aci rost i de un mandat de perche0i)ie care a aduce dup el i un munte de inculpri$ 3i te rog s m cre0i
c sta e singurul mod de a re0ola pro(lema$
Tarrance iei pe culoar i prii !n -ur< locul era pustiu$ ?e !ntoarse l!ng automatul pentru .oca-.ola, cu
priirea a)intit la mica +ereastr ce ddea spre rsrit$
& %e ce numai pentru -umtate din aoca)ii +irmeiB
& Asta a +i doar la !nceput$ Adaug i numele c!tora asocia)i care s-au pensionat, dar care au +ost naii
companiilor alea +ictie din .a:mane +cute cu (anii lui "orolto$ Asta a +i partea cea mai uoar a !ntregii
a+aceri$ =ar !n clipa !n care ei pune m!na pe toate dosarele, atunci ei putea s-i areste0i pe to)i ceilal)i$
& ?pune-mi, de unde-ai +cut rost de documentele taleB
& 8ur i simplu am aut noroc$ 9a un moment dat, mi-a enit o idee< ce-ar +i dac cei de la +irm nu ar )ine
dosarele despre (ncile ca:mane0e aici, !n )ar, ci chiar acolo, !n insuleB %in +ericire, am aut dreptate$ Aa c am
copiat documentele la +a)a locului, !n .a:mane$
& .ine FamFB
& 8i, +ata de care tii$ 3i !nc o persoan$
& 3i unde s!nt acum dosarele asteaB
& D+, TarranceC Tu i cu !ntre(rile taleC 9e am i asta-i tot ce tre(uie s tii$
& Greau documentele alea de la su(sol$
& Ascult, Tarrance$ Fii +oarte atent la ce-)i spun$ 8e documentele de la su(sol n-ai s pui m!na dec!t dac
intri acolo cu un mandat de perche0i)ie$ Alt+el e imposi(il, !n)elegiB
& .ine s!nt tipii care lucrea0 !n su(solul staB
& 7a(ar n-am$ %e 0ece luni, de c!nd lucre0 la +irm, nu i-am 0ut niciodat la +a)$ 2u tiu nici unde-i
parchea0 mainile, i nici cum intr sau cum ies din cldire$ ?!nt pur i simplu ini0i(ili$ 'u cred c asocia)ii i cu
tipii tia se ocup de a+acerile murdare$
& .e aparatur au acolo, -osB
& %ou copiatoare, patru toctoare de h!rtie, c!tea printere cu ite0 mare i +oarte multe computere$
A(solut impresionant$
Tarrance se apropie de +ereastr i rmase o reme ad!ncit !n g!nduri$
& %a, da, aa se leag, toate se leag$ *ntotdeauna m-am !ntre(at cum reuete +irma asta ca, !n ciuda tuturor
secretarelor i +unc)ionarilor care iermuiesc acolo, s pstre0e secretul a(solut asupra a+acerilor "orolto$
& %aJ nu este deloc greu de !n)eles$ ?ecretarele i +unc)ionarii nu cunosc nimic din toate dedesu(turile mur-
dare$ 'i s!nt ocupa)i cu clien)ii adera)i$ *n timpul sta, asocia)ii i aoca)ii mai echi stau !n (irourile lor gro0ae
i imaginea0 tot +elul de moduri, care de care mai e/otice, de splat (ani murdari, iar echipa de la su(sol +ace
toate core0ile$ Totul este o scenerie nemaipomenit$
& Asta !nseamn c +irma are totui +oarte mul)i clien)i legaliB
& ?ute de asemenea clien)i$ Gor(im totui de nite aoca)i talenta)i, cu o clientel uluitoare, care asigur o
acoperire e/celent$
& Adic rei s spui, "c%eere, c tu ai acum documente su+iciente ca s o()in i inculprile i mandatul de
perche0i)ieB
& Aa cum ai au0it$
& 9e ai aici, !n )arB
& %a, Tarrance, documentele s!nt aici, !n )ar$ >a chiar +oarte aproape de locul !n care ne a+lm acum$
Tarrance deenise neros< se lsa c!nd pe un picior, c!nd pe cellalt i !ncepuse s-i trosneasc degetele$
& 3i ce altcea po)i s mai sco)i din cldirea aia a oastr de pe Front ?treetB
& 2imic, )i-am mai spus$ 'ste prea periculos$ " !ngri-orea0 oarecum i +aptul c au schim(at !ncuietorile$
Greau s spun c m !ngri-orea0 +aptul c le-au !nlocuit doar pe cele de la eta-ele trei i patru$ %e ce nu i pe cele
de la unu i doiB Acum dou sptm!ni am +olosit copiatorul de la eta-ul patru i acum !mi dau seama c n-a +ost o
idee (un$ Aa c (asta cu dosarele de pe Front ?treet$
& %ar +ataB
& 2ici ea nu mai are acces la ele$
Tarrance !i rodea unghiile, legn!ndu-se mai departe, +r s-i ia priirea de la +ereastr$
& "c%eere, reau dosarele i asta c!t mai cur!nd, m!ine, de e/emplu$
& .!nd !i primete 1a: h!rtiile de drumB
& .e este ast0i, luniB 8i cred c lucrurile s!nt aran-ate pentru m!ine sear$ 2ici nu-)i !nchipui cu ce
!n-urturi m-a (lagosloit Go:les pentru poestea asta$ A +ost neoit s se +oloseasc de toate rela)iile pe care le
are i s tii c nu glumesc$ 9e-a +cut c!te o i0it am(ilor senatori de Tennessee care, la r!ndul lor, l-au i0itat
personal la 2ashille pe guernator$ =ar pe mine m-a +cut al(ie de porci i toate astea din cau0a +ratelui tu,
"c%eere$
& .are mul)umete +oarte mult$
& .e-o s +ac dup ce iese la luminB
& " ocup eu de pro(lema asta$ Goi nu tre(uie dec!t s-l scoate)i de-acoloC
& 2u pot s-)i garante0 nimic$ %ac a +i cuma rnit, s tii c nu este ina noastr$
"itch se ridic i se uit la ceas$
& Tre(uie s +ug$ ?!nt sigur c cinea, acolo a+ar, m ateapt$
& .!nd ne mai edemB
& Are s te caute ea la tele+on$ ? +aci e/act ce-)i a spune ea$
& 7ai, "itch, ce %umne0euC %oar n-o s-o )inem aa la nes+!rit$ *)i -ur c poate s-mi spun totul la tele+on$
%oar aem gri- s ne )inem tele+oanele curate$ Te rog, nu !ncepe iar$
& .um o cheam pe mama ta, TarranceB
& .eB A, %orisC
& %orisB
& %a, %oris$
& =a te uit ce mic e lumea$ 2u, nu putem +olosi numele sta$ ?pune-mi, cu cine ai dat e/amenul de
promoare !n cursul superior la colegiuB
& R, nu cred c l-am dat$
& "da, nici nu m mir$ Atunci, cum o chema pe prima +at cu care )i-ai dat !nt!lnire, dac a +ost reunaB
& "ar: Alice >renner$ 'ra ne(un dup mine$
& 2ici nu m !ndoiesc$ 'i, pe +ata mea o cheam "ar: Alice$ %ata iitoare c!nd !)i a da tele+on, s +aci
e/act ce-)i spune "ar: Alice, D;B
& A(ia atept s o aud$
& 3i, Tarrance, +-mi i mie o +aoare, te rogC .red c Tolar se pre+ace i am sentimentul ciudat c in+arctul
lui are !ntr-un +el legtur cu mine$ 8une-i pe (ie)ii ti s dea pu)in t!rcoale pe aici i s eri+ice toat poestea
asta cu atacul de inim$
& 2ici o gri-$ 3i-aa nu prea aeam ce +ace$
QQ
"ar)i diminea), to)i cei de la +irm erau !ngri-ora)i de cele !nt!mplate cu Aer: Tolar$ 2u, nu +usese nimic
gra, enea rspunsul, acum e (ine, +ace doar nite anali0e$ "uncise prea mult, +usese suprasolicitat$ .apps era de
in$ 3i dior)ul$ %eocamdat, aea li(er$
2ina !i aduse un teanc de scrisori la semnat$
& %omnul 9am(ert rea s te ad, dac nu eti prea ocupat, (ine!n)eles$
& Gro0aC %oar tii c tre(uie s m !nt!lnesc cu Fran5 "ulholland la ora 0ece, nuB
& Firete c tiu, doar asta !mi este meseriaC 3i unde a aea loc !nt!lnirea, aici sau la "ulholland, la (irouB
"itch rs+oi agenda, pre+c!ndu-se netiutor$ 'ra or(a de .otton '/change >uilding$
& 9a el la (irou, rspunse !ncruntat$
& Tot acolo -a)i !nt!lnit i ultima oar, nu-i aaB 9a +acultate nu -a !n)at nimeni c niciodat, repet
niciodat nu tre(uie s te !nt!lneti de dou ori la r!nd pe terenul adersaruluiB 'ste o doad de sl(iciune i de
lips de pro+esionalism$
& D, 2ina, oare m ei putea ierta reodatB
& ?tai s e0i ce are s ias dup ce am s le poestesc +etelor, mai ales c toate s!nt de prere c eti un
macho +oarte dulce, dac po)i s !n)elegi chestia asta$ Gor aea un oc c!nd am s le spun c nu eti dec!t un
amr!t$
& %up mine, chiar au neoie s +ie pu)in ocate$
& .e mai +ace mama lui A((:B
& "ult mai (ine$ Am s dau o +ug p!n acolo la s+!ritul sptm!nii$
& 9am(ert te ateapt, !i reaminti ea, ieind din (irou$
Dlier 9am(ert !l init s se ae0e pe canapea i !i o+eri o ceac de ca+ea$
& ?tarea lui Aer: m !ngri-orea0 +oarte mult, !i spuse el lui "itch$
& 9-am 0ut asear$ "i-a spus c medicul !i inter0ice s mai in la (irou dou luni de 0ile$
& Aa este i sta-i i motiul pentru care te a+li acum, aici$ *n urmtoarele dou luni reau s lucre0i
!mpreun cu Gictor "illigan$ 'l are s se ocupe de ma-oritatea dosarelor lui Aer:, aa c pentru tine a +i un
teren +amiliar$
& " (ucur, pentru c Gictor !mi este un (un prieten$
& Ai multe de !n)at de la el, este e+ecti un geniu !n domeniul ta/elor$ A-unge s citeasc i dou cr)i pe
0i$
F?plendid, !i 0ise "itch$ *nseamn c a a-unge la 0ece pe 0i c!nd a +i la rcoare$F
& %a, este un tip +oarte inteligent$ "-a scos i pe mine din !ncurctur o dat sau de dou ori$
& Foarte (ine$ "-am g!ndit eu c e)i !n)elege$ Ar +i (ine s dai pe la el prin (irou chiar !n diminea)a
asta$ Acum, Aer: aea nite a+aceri de re0olat !n .a:mane$ %e alt+el, tii c merge destul de des acolo$ 3i,
!nt!mpltor, chiar m!ine ar +i tre(uit s plece pentru dou 0ile !n insule$ *n diminea)a asta am or(it cu el i mi-a
spus c tu cunoti i conturile i clien)ii, aa c este neoie s mergi acolo$
*ntr-o secund, o mie de g!nduri !i trecur prin minte< aionul, prada din maga0ia de (aga-e, apartamentul,
camera depo0it, conturile$
& *n .a:maneB "!ineB
& '/act$ 3tii, e o pro(lem urgent$ Trei dintre clien)ii lui Aer: au neaprat neoie de drile de seam
asupra conturilor lor i de alte lucrri$ 'u l-a +i trimis pe "illigan, dar m!ine diminea) tre(uie s +ie la %ener$
3i-apoi, Aer: a 0is c po)i s te descurci$
& Firete c pot s m descurc$
& >un$ Atunci ai s pleci m!ine pe la pr!n0 cu aionul +irmei i ai s te !ntorci ineri cu o curs o(inuit$
Greo pro(lemB
%a, i !nc multe pro(leme< 1a:, care ieea din !nchisoare, Tarrance, care oia mar+a, o -umtate de milion
de dolari de adunat, dispari)ia lui, plani+icat s se produc !n orice moment$
& 2u, nici un +el de pro(leme$
1eenit !n (iroul lui, "itch !ncuie ua, !i scoase panto+ii din picioare, se !ntinse pe podea i !nchise ochii$
Ascensorul se opri la eta-ul al aptelea i "itch urc pe scri !nc dou eta-e$ Tamm: !i deschise ua, apoi o
!ncuie !n urma lui$ "itch se opri l!ng +ereastr$
& Ai +ost atent la ce se !nt!mpl a+arB !ntre( el$
& Firete$ 8a0nicul parcrii oastre a rmas pe trotuar i te-a urmrit p!n ai a-uns aici$
& ?plendid$ 8!n i %utch m urmrete$ Ar)i o(osit, remarc el, !ntorc!ndu-se i cercet!nd-o cu aten)ie$
& D(ositB Grei s spui moart de o(oseal$ *n ultimele trei sptm!ni am +ost, una dup alta, !ngri-itoare,
secretar, aocat, (ancher, t!r+, curier i detecti particular$ Am 0(urat de nou ori !n Grand .a:man, am
cumprat nou r!nduri de ali0e i am crat !ncoace pe pu)in o ton de documente +urate$ Am +ost la 2ashille de
patru ori cu maina i de 0ece ori cu aionul$ Am citit at!tea rapoarte (ancare i porcrii de-astea -uridice, c
aproape am or(it$ .!nd ine remea de culcare, !mi pun tricoul cu %ust(usters i m -oc de-a +emeia de sericiu
timp de ase ceasuri$ Am at!tea nume, c am a-uns s le scriu pe palm ca s nu le !ncurc$
& Apropo, )i-am mai +cut rost de unul$
& 2ici nu m surprinde$ .are e laB
& "ar: Alice$ %e-acum !ncolo, c!nd ai s or(eti cu Tarrance, ai s te numeti "ar: Alice$
& ?tai s-l note0$ 3tii, nu-mi place tipuJC 'ste aa de grosolan la tele+on$
& 9as asta$ Am pentru tine o este gro0a$
& "or de ner(dare s-o aud$
& 8o)i s pleci de la %ust(usters$
& 2u mai spuneC .red c am s i0(ucnesc !n pl!ns$ %aJ de ce s plecB
& 8entru c nu are rost s mai rm!i$
& Asta )i-am spus i eu !nc de sptm!na trecut$ 'ra imposi(il s sco)i dosarele de acolo, s le copie0i i
pe urm s le duci !napoi +r s +ii prins$
& Ai or(it cu A(an5sB !ntre( "itch$
& %a$
& A primit (aniiB
& %a, au +ost trans+era)i ineri$
& 'ste gata de ac)iuneB
& 'l 0ice c da$
& >un$ .e tii despre +alsi+icatorB
& " !nt!lnesc cu el !n dup-amia0a asta$
& .ine este tipulB
& In +ost pucria, prieten cu 9oma/$ 'ddie 0icea c e cel mai (un din )ar !n meserie$
& Ar +i i ca0ulC .!t reaB
& .inci mii$ .ash, eident, doar este or(a de cr)i de identitate, paapoarte, permise de conducere i i0e
cu totul i cu totul noi$
& %e c!t timp are neoie ca s le +acB
& 2-am idee$ Tu c!nd ai neoie de eleB
"itch se ae0 pe marginea (iroului i respir ad!nc, !ncerc!nd s calcule0e$
& .!t mai repede posi(il$ 'ram conins c mai am la dispo0i)ie !nc o sptm!n, dar acum nu mai s!nt
sigur$ Aa c le reau c!t mai repede$ 8o)i s a-ungi la 2ashille !n seara astaB
& A, cum s nu$ 'ste tot ce-mi doresc, doar n-am mai +ost acolo de dou 0ile$
& Greau o camer ideo i un trepied !n dormitor$ 3i cumpr i c!tea casete$ Greau s rm!i acolo c!tea
0ile i s p0eti tele+onul$ Te rog s mai treci o dat prin documentele >endini i s ree0i tot ce-ai notat$
& .hiar rei s rm!n acoloB
& %a, de ceB
& 8i, mi-am nenorocit ira spinrii tot dormind pe patul la$
& Tu l-ai !nchiriatC
& %eci, ce-i cu paapoarteleB
& .um !l cheam pe tipB
& %oc i nu mai tiu cum$ Am numrul lui de tele+on$
& %-mi-l i spune-i omului c am s-l caut peste reo 0i-dou$ .!)i (ani mai aiB
& >ine c m-ai !ntre(at$ Am pornit cu cinci0eci de mii, daB 'i, am cheltuit 0ece mii pe aioane, hoteluri,
(aga-e i maini !nchiriate$ 3i !nc n-am terminat$ Acum 0ici c mai rei i o camer ideo i cr)i de identitate
+alse$ ? tii c nu reau deloc s pierd (ani !n a+acerea asta$
& *nc cinci0eci de miiB !ntre( "itch !ndrept!ndu-se spre u$
& 8rimesc$
'l !i +cu cu ochiul i iei din camer, !ntre(!ndu-se !n timp ce !nchidea ua, dac o a mai edea reodat$
*n celul erau doar dou paturi suprapuse i o toalet !ntr-un col)$ 8atul de deasupra nu era ocupat de peste
un an de 0ile$ Ae0at pe patul de -os, cu nite s!rme ciudate ieindu-i din urechi, 1a: !i spunea poeti !ntr-o
lim( +oarte strin$ *n turc$ Indea pe culoar se au0eau +r!nturi de conersa)ie, luminile erau aproape toate
stinse$ 'ra ora unspre0ece, mar)i noaptea$
Gardianul se apropie +r 0gomot de celul$
& "c%eere, strig el !ncetior$
1a: se ae0 pe marginea patului, !i scoase ctile i !l +i/ cu priirea$
& %irectorul rea s te ad$
F8iC !i 0ise el, la unJpe noaptea, directorul st la (irou i m ateapt pe mine$F
& Inde mergemB !ntre( el pe un ton nelinitit$
& *ncal)-te i hai$
1a: arunc o priire rapid !n -ur, +c!nd un +el de inentar al (unurilor sale lumeti$ *n opt ani de 0ile
reuise s adune un telei0or al(-negru, un caseto+on, dou cutii de carton pline cu casete i c!tea du0ini de cr)i$
D 0i la spltoria !nchisorii !nsemna trei dolari, dar cea mai mare parte din (ani se ducea pe )igri$ Asta era tot ce
str!nsese$ *n opt ani de 0ile$
Gardianul !r! o cheie mare i grea !n (roasc i deschise ua, apoi au gri- s sting lumina$
& Gino dup mine i s nu care cuma s te )ii de (ancuri$ 2u tiu cine eti, daJ tiu c ai nite prieteni
(arosani de tot$
Alte chei descuiar alte ui i !n cur!nd a-unser pe terenul de (aschet$
& 1m!i !n urma mea, !i ceru gardianul$
Dchii lui 1a: !ncercau s strpung !ntunericul$ Hidul se ridica asemenea unui munte !n +a)a lor, dincolo de curtea
i de 0ona de plim(are unde adunase mii de mile !n picioare i unde +umase o ton de )igri$ Hiua, 0idul aea o
!nl)ime de peste cinci metri, noaptea !ns prea mult mai !nalt$ Turnurile de pa0, (ine luminate, erau ae0ate din
ai0eci !n ai0eci de metri$ .ei dinuntru erau (ine !narma)i$ Gardianul era calm i indi+erent$ '-aderat c aea
uni+orm i pistol$ Dricum, se mica plin de !ncredere, spun!ndu-i mereu lui 1a: s-l urme0e i s !i pstre0e
calmul$ 3i 1a: !ncerca s +ac !ntocmai ce i se spunea$ ?e oprir l!ng col)ul unei cldiri i gardianul studie cu
aten)ie 0idul a+lat acum mult mai aproape$ 1e+lectoarele mturau curtea la interale regulate de timp$
F%e ce ne ascundemB se !ntre( 1a: !n sinea lui$ Tipii !narma)i de-acolo, de sus, s!nt de partea noastrBF Ar
+i rut s cunoasc rspunsul !nainte de a +ace reo micare$
Gardianul +cu semn chiar spre locul pe unde James 'arl 1a: i (anda lui sriser 0idul$ 'ra, de alt+el, un
punct de atrac)ie +aimos, studiat i admirat de cei mai mul)i dintre pensionarii de la >rush: "ountain$ ?au, !n orice
ca0, de al(ii de acolo$
& 8este reo cinci minute or s-)i arunce o scar$ .a(lul a +ost de-a tiat i ai s gseti o +r!nghie pe partea
ailalt$
& Te deran-ea0 dac te !ntre( ceaB
& 2u, daJ +-o repede$
& .e se a !nt!mpla cu toate luminile aleaB
& Dr s +ie toate reorientate, aa c o s ai la dispo0i)ie un !ntuneric complet$
& 3i armele de-acoloB
& 2u-)i +ace gri-i$ Tipii or s se uite !n partea ailalt$
& FirJar al dracului de trea(C 'ti sigurB
& Iite ce e, omule, am mai 0ut a+aceri aran-ate !nuntru, daJ asta e a mai tare din toate$ A +ost aran-at
chiar de directorul 9attemer, care !n momentul sta se a+l uite acolo, 0ise gardianul, +c!nd semn spre turnul cel
mai apropiat$
& %irectorul 0iciB
& Aha$ Aa c totul o s mearg uns$
& .ine-mi arunc scaraB
& %oi gardieni$
1a: !i terse cu m!neca stropii de sudoare de pe +runte i respir ad!nc$ Gura !i era uscat i genunchii !i
tremurau$
& Ge0i c dincolo o s te-atepte unuJ de-l cheam >ud$ In al($ ? +aci e/act cum 0ice el, !i opti gardianul$
1e+lectoarele mturar din nou curtea$
& Fii atent, 0ise gardianul$
*ntunericul i o linite !nspim!nttoare puser stp!nire pe tot locul$ *n turnul cel mai apropiat, cinea
+luier de dou ori< era semnalul$
*n clipa aceea, dou siluete )!nir din spatele cldirii alturate, c!nd a-unser la poalele 0idului, cei doi
ridicar cea din iar($
& Fugi, (iete, +ugiC 0ise gardianul$
9a au0ul acestui !ndemn, 1a: !i !r! (r(ia !n piept i porni !n goan spre 0id$ .ei doi gardieni !l prinser de
(ra)e i !l !mpinser pe prima treapt a scrii$ D deschidere generoas +usese tiat !n s!rma ghimpat ce !ncununa
0idul gros de o -umtate de metru$ Fr!nghia era at!rnat chiar acolo unde se atepta s o gseasc$ .o(or! +r
0gomot p!n aproape de pm!nt, apoi se hotr! i sri$ ?e ridic neros, !i scutur hainele i prii !n -ur$ 8este tot
!ntuneric$ 1e+lectoarele nu-i reluaser !nc plim(area$
9a trei metri !n +a), !ncepea pdurea$
& Aici, se au0i o oce$
>ud !l atepta !ntr-un tu+i$
& Gino dup mineC 7ai, repedeC
1a: !l urm !n tcere, p!n c!nd nu mai putur edea 0idul !nchisorii$ *n s+!rit, se oprir !ntr-o poieni), l!ng
un drumeag plin de noroi$
& 'u s!nt >ud 1inle:, se recomand necunoscutul, !ntin0!nd m!na$ 7aioas situa)ie, nu-i aaB
& =ncredi(il$ 'u s!nt 1a: "c%eere$
>ud era un tip !ndesat, cu +a)a acoperit de o (ar( neagr i cu o (eret neagr !n+undat pe cap$ 8urta
ci0me militare, (lue--eans i o -achet de camu+la-$ 2u prea s +ie !narmat$
& "ai e cinea cu tineB !ntre( 1a:$
& 2u, nimeni$ 9ucre0 pe cont propriu pentru director$ %e o(icei m cheam c!nd e cinea care tre(uie s sar
0idul$ '-aderat c de data asta e cea mai alt+el$ 8entru c de o(icei, !mi aduc i dulii cu mine$ " g!ndeam s
mai ateptm pu)in, p!n !ncep s urle sirenele$ .a s le po)i au0i i tu$ 2-ar +i cinstit s nu apuci s le au0i$ Greau
s spun c !ntr-un +el or s-)i dea onorul$
& A, este D;$ 9e-am mai au0it i altdat$
& %a, daJ acum este altcea, pentru c tu eti la care a srit 0idul$ Are s-)i plac sunetul lor$
& Iite ce e, >ud$ 'u$$$
& Ascult-m, 1a:$ Aem destul timp$ 2-or s te !ne0e$$$ prea mult$
& 8rea multB
& *h!$ Tre(uie s +ac cea scandal, s-i tre0easc pe to)i, ca s semene a eadare aderat$ At!ta c n-or s
in dup tine$ Amice, nu tiu cine e la de te sus)ine, daJ tiu c e mare$
Irletul sirenelor s+!ie linitea i 1a: sri !n picioare$ 9umini se !ncruciau pe cerul negru i undea, la
distan), se au0eau ocile !n(uite ale gardienilor din turn$
& Ai !n)eles ce reau s-)i spunB
& ? mergem, 0ise 1a:$
& .amionul meu este aici, aproape$ Ei-am adus i nite haine, sper s-)i plac, pentru c msura mi-a dat-o
directorul$
.!nd a-unser la camion, >ud !i pierduse de-a respira)ia$
& *mi plac, >ud, 0ise 1a: dup ce !i schim( hainele$
& 8e celelalte po)i s le lai aici, !n tu+iuri$
"aina parcursese dou mile pe drumul de munte rsucit !n serpentine c!nd 1a: !ntre(<
& Inde mergem, >udB
& 8i, directorul a 0is c nici nu-i pas i nici nu rea s tie unde$ A 0is s +aci cum rei$ 'u 0ic s mergem
!ntr-un ora !n care s gseti o autogara i, de-acolo, te priete ce +aci$
& 8!n unde po)i s m duciB
& ?!nt la dispo0i)ia ta toat noaptea$ Hi-mi doar numele oraului i acolo te duc$
& A rea s lsm c!tea mile !n urma noastr i a(ia dup asta s !ncep s caut o autogara$ Aa c ce
prere ai de ;no/illeB
& %ac asta rei, asta ai$ 3i pe urmB
& 2u tiu$ Tot ce tiu este c tre(uie s ies din )ar$
& .u prietenii pe care !i ai, nu or +i pro(leme$ %ar totui, +ii atent$ 8entru c m!ine +otogra+ia ta are s +ie
admirat de eri+ii din 0ece state$
*n !r+ul dealului se !nt!lnir cu trei maini de poli)ie$ 1a: se arunc pe podeaua mainii$
& 9initete-te, 1a:$ 2-au cum s te ad$
& %ar (ara-ele de pe oseaB !ntre( 1a:$
& Iite, 1a:$ .a s te liniteti, a+l c n-o s +ie nici un (ara- pe osea$ Ai !ncredere !n ce-)i spun$ Eine aici
i cinci sute de dolari$ "i i-a dat directorul$ 3i a+l de la mine c ai nite prieteni )epeni de tot, amice$
QK
"iercuri diminea) Tarr: 1oss urca scrile spre eta-ul al patrulea al lui 8hoeni/ 8ar5 7otel$ A-uns pe palier,
se opri !n +a)a uii care ddea pe culoar ca s-i trag su+letul$ >ro(oane de sudoare stteau ag)ate de +irele
spr!ncenelor$ *i scoase ochelarii negri de soare i !i terse +a)a cu m!neca pardesiului$ ?en0a)ia de grea) !l loi
din plin, o(lig!ndu-l s se spri-ine cu toat greutatea trupului de (alustrada scrii$ ?erieta goal c0u pe podeaua
de ciment, iar el se ae0 pe ultima treapt$ "!inile !i tremurau ca nite +run0e (tute de !nt i sim)ea neoia s
pl!ng$ *i !ncruci (ra)ele str!ns pe a(domen, a()in!ndu-se din rsputeri s nu omite$
?en0a)ia de grea) dispru i el reui s respire din nou$ FFii tare, omule, +ii tare$ %oar te ateapt dou sute
de mii de er0i la captul culoarului staC %ac eti (r(at, te duci acolo i !i ieiC 3i pleci cu ei, dar pentru asta !)i
tre(uie cura- & respir ad!nc i m!inile i se oprir din tremurat$ Fii (r(at, omule, +ii (r(atCF
*n ciuda genunchilor de at, reui s a-ung p!n la u, a opta pe dreapta$ *n dreptul ei, !i )inu respira)ia o
clip, apoi ciocni uor$
& %a, se au0i o oce dinuntru$
& ?!nt eu, Al+red, adug el$
F.e nume caraghios, !i 0ise !n sinea lui$ .um %umne0eu l-or +i gsitBF
D +igur nedesluit apru !n crptura uii$ Apoi lan)ul de siguran) c0u i ua se deschise larg$ Al+red pi
!n !ncpere$
& >un diminea)a, Al+red, !l !nt!mpin Ginnie .o00o cu cldur$ Grei pu)in ca+eaB
& 2u pentru asta s!nt aici, !l repe0i Al+red, ae0!ndu-i cu gri- serieta pe pat$
& *ntotdeauna eti prea neros, Al+red$ %e ce nu !ncerci s te rela/e0i$ *n)elege c nu au cum s te prind$
& Tac-)i gura, .o00o$ "ai (ine spune-mi unde s!nt (aniiB
Ginnie .o00o +cu un semn spre o saco de piele, apoi 0!m(etul !i dispru de pe (u0e$
& 8oestete-mi, Al+redl
%in nou sen0a)ia aceea de grea), dar de data aceasta reui s o domine$ *i prii atent pe cei din camer,
inima !i (tea !n piept ca un ciocan$
& D;$ Dmul ostru, "c%eere, a primit de-a un milion de dolari i mai ateapt !nc unul$ A lirat de-a o
tran de documente >endini i pretinde c mai are !nc 0ece mii$
D durere ascu)it !l i0(i !n p!ntece, o(lig!ndu-l s se ae0e pe pat$
& %-i !nainte, ceru .o00o$
& *n ultimele ase luni, "c%eere a aut multe conersa)ii cu oamenii notri$ Ga depune mrturie la proces
i pe urm a disprea, el i neast-sa or +i martori prote-a)i$
& Inde s!nt celelalte documenteB
& 9a dracuJC 2u tiu, pentru c tipul nu rea s spun unde le )ine$ 3tiu !ns c s!nt gata de lirare$ 3i-acum
reau (anii, .o00o$
.o00o arunc sacoa de piele pe pat i Al+red o deschise cu m!ini tremur!nde$
& %ou sute de miiB !ntre( el !n timp ce ae0a teancurile de (ancnote !n seriet$
& 2u aa ne-am !n)eles, Al+redB %ar s tii c peste reo dou sptm!ni or mai aea cea pentru tine$
& *n nici un ca0, .o00o$ 2u mai pot s +ac aa cea, 0ise el, tr!ntind capacul serietei i pornind !n goan
spre u$
*nainte s ias din !ncpere, se opri i !ncerc s se calme0e$
& .e ae)i de g!nd cu "c%eereB
& Tu ce cre0i, Al+redB
'ra o !ntre(are cu un singur rspuns si Al+red !i muc (u0ele, ieind din camer +r un cu!nt$ *n urma
lui, .o00o !ncuie ua, 0!m(ind$ ?coase o carte de i0it din (u0unar i +orm numrul de tele+on de la reedin)a
din .hicago a domnului 9ou 9a0aro$
.uprins de panic, Tarr: 1oss !ncerca s str(at c!t mai repede holul$ Dchelarii negri de soare !l !mpiedicau
s ad ce se !nt!mpl !n -ur i, e/act !n clipa !n care se apropie de ascensor, o m!n uria rsri din !ntuneric i !l
t!r! pe neateptate !ntr-una din camere$ .!nd ua se !nchise !n urma lui, m!na !l pocni cu putere peste +a), iar un
pumn strin !l i0(i iolent !n stomac$ In alt pumn !i turti nasul i !l trimise, ame)it i plin de s!nge, la podea$
.inea rsturn con)inutul serietei pe pat$
Al+red sau Tarr: 1oss +u a0!rlit pe un scaun i lumina din camer se aprinse (rusc Trei agen)i F>=, trei
colegi de-ai lui, !l +i/au cu priirea$ %irectorul Go:les, pe al crui chip se citea stupe+ac)ia, se apropie !ncet de el$
?tp!nul acelor m!ini at!t de e+iciente se a+la i el !n apropiere$ In al cincilea agent numra (anii$
& 1oss, eti un trdtor, eti o lepdtur de cea mai ordinar specie$ 8ur i simplu nu-mi ine s cred ce
d, 0ise Go:les$
1oss !i muc (u0ele i i0(ucni !n suspine$
& .ine este tipulB !ntre( directorul pe un ton imperati$
1oss !ncepu s pl!ng !n hohote, dar nu rspunse$
Go:les !l pocni cu sete peste t!mpla st!ng, +c!ndu-l s se chirceasc de durere$
& .ine este tipulB 1spunde, 1ossC
& Ginnie .o00o, (!igui el printre suspine$
& 3tiu c este or(a de .o00oC 9a dracuJC Greau s tiu ce i-ai spus lui .o00oC
Fa)a lui 1oss era scldat !n lacrimi i !n s!nge, trupul !i tremura i se rsucea !ntr-un +el demn de mil, dar
gura nu pronun) nici un cu!nt$
Go:les continu s-l loeasc$
& Gor(ete, canalieC ?pune-mi ce rea .o00o$
1oss se ghemui pe scaun, ae0!ndu-i +runtea pe genunchi, pl!nsul i se mai domolise$
& %ou sute de mii de dolariC e/clam agentul care numrase (anii$
Go:les se ls !ntr-un genunchi i aproape c opti<
& "c%eere este, nu-i aa, 1ossB Te rog, te implor, spune-mi c nu este "c%eere$ Tarr:, spune-mi c nu
este "c%eereC
%ar Tarr: se spri-inea cu coatele de genunchi i priea +i/ podeaua$ 8icturile de s!nge se adunau !ntr-o mic
(ltoac pe coor$ FEine-)i +irea, Tarr:$ >anii s-au dus i tu eti !n drum spre !nchisoare$ Tarr:, eti o ruine pentru
cei din -ur$ 2u +aci nici c!t un gina) i cu asta, (asta$ 2-ai a(solut nimic de c!tigat pstr!nd tcerea$ Aa c )ine-)i
+irea, Tarr:$F
Go:les !i men)inu pledoaria$ 8ctoilor, unde s!nte)iB
& Te rog, spune-mi c nu este or(a de "c%eere$ Tarr:, te implor, spune-mi c nu este el$
%ar Tarr: se ridic !n picioare i-i terse ochii cu degetele, trase ad!nc aer !n piept, !i drese glasul, i-i
muc (u0ele$ Apoi !l prii pe Go:les drept !n ochi i ddu a+irmati din cap$
%e Gasher era at!t de gr(it !nc!t nu mai atept ascensorul i o lu la +ug pe scri$ Ddat a-uns la eta-ul al
patrulea, nli !n (iroul lui 9oc5e unde se adunaser aproape -umtate din asocia)i< 9oc5e, 9am(ert, "illigan,
"c;night, %un(ar, %enton, 9a4son, >anahan, ;ruger, 6elch i ?hott0$ .ealalt -umtate +usese de asemenea
conocat$ *n !ncpere se sim)ea plutind panica$ %e Gasher se ae0 !n capul mesei de con+erin)e$
& D;, (ie)i$ %eocamdat nu este ca0ul s ne +acem ali0ele i s o tundem !n >ra0ilia$ Ast0i de diminea)
am primit con+irmarea< "c%eere a or(it !n mai multe r!nduri cu +ederalii, ia i-au pltit de-a un milion cash i i-
au mai promis unul$ 'l de)ine nite documente despre care se crede c ne-ar +i +atale$ Toate astea au +ost deci
con+irmate de F>=, iar 9a0aro, !nso)it de o aderat mic armat, este chiar acum !n drum spre "emphis$ ?e
pare totui c nenorocirea nu s-a produs !nc$ ?ursa noastr, un mahr din F>=, a 0is c "c%eere are !n m!n reo
0ece mii de documente gata de lirare$ *ns p!n acum nu le-a dat +ederalilor dec!t c!tea din ele$ ' clar c am a+lat
de a+acere la reme i, dac om putea !mpiedica producerea unor neca0uri mai mari, atunci totul a +i (ine$
'ident c nu este cine tie ce de h!rtiile alea, pentru c alt+el +ederalii ar +i +ost de mult aici, cu mandate de per-
che0i)ie cu tot$
%e Gasher se a+la !n centrul aten)iei i lucrul sta !i +cea o plcere e/traordinar, un 0!m(et superior i se
!ntinsese pe +a) !n timp ce-i studia pe (r(a)ii cei importan)i i speria)i din !ncpere$
& 'i, i-acum spune)i-mi unde este "c%eereB
& *n (iroul lui$ Tocmai am or(it cu el i nu (nuiete nimic, rspunse "illigan$
& "inunat$ %in c!te tiu eu, peste trei ore tre(uie s plece spre Grand .a:man$ Am dreptate, 9am(ertB
& %a, aa este$ 8lecarea este la pr!n0$
& Atunci, a+la)i (ie)i c aionul nu a a-unge niciodat la destina)ie$ 8ilotul a aea pu)in trea( la 2e4
Drleans, unde a +ace o scurt escal, i a(ia dup aia a porni spre insule$ 'i, i c!nd a +i a-uns deasupra mrii,
aionul a disprea pentru totdeauna de pe radar$ 1esturile se or !mprtia pe o ra0 de 0eci de mile, iar cei de la
(ord or +i de negsit$ ' trist, dar necesar$
& %eci, aionul$$$ intereni %enton$
& %a, +iule, chiar aa$ %aJ las, c-)i om cumpra alt -ucrie$
& Faci prea multe presupuneri, %e Gasher, 0ise 9oc5e$ *n clipa asta, presupunem c documentele intrate
de-a !n posesia F>=-ului s!nt ino+ensie$ %ar acum patru 0ile erai de prere c "c%eere copiase c!tea din dosarele
secrete ale lui Aer:$ 8rin urmareB
& .ei din .hicago au studiat dosarele cu pricina i s!nt, !ntr-ader, pline de pro(e incriminatoare, dar
insu+iciente pentru o deci0ie$ Goi ti)i c materialele grele se a+l !n .a:mane i aici, !n su(sol$ Dr, su(solul este
de neatins, iar dosarele din apartamentul ca:mane0 par s +ie !n regul, le-am eri+icat$
%ar 9oc5e nu era satis+cut de rspuns$
& >ine, dar atunci de unde proin cele 0ece mii de documenteB
& 8i, presupunem c s!nt 0ece mii$ %e +apt, eu m-ndoiesc c s!nt chiar at!tea$ Aduce)i- aminte c tipul
!ncearc s mai stoarc un milion de pitari !nainte s dispar$ 3i atunci pro(a(il c !i minte, ca s mai poat
terpeli cea documente$ %ac are 0ece mii de h!rtii, atunci cum se +ace c +ederalii nu au pus !nc m!na pe eleB
& *n ca0ul sta, de ce s ne +ie teamB !ntre( 9am(ert$
& %e necunoscut, Dllie$ *n realitate, noi nu tim cu siguran) dec!t c "c%eere are un milion de er0iori$
3i cum nu este un t!mpit, s-ar putea ca, lsat de capul lui, s dea peste cine tie ce chestie grea$ =ar noi nu putem
accepta s se !nt!mple una ca asta$ Ge0i tu, 9a0aro a 0is s-i aruncm +unduJ !n aer$ Am deschis i !nchis citatul$
& 'ste imposi(il ca un aocat !nceptor s gseasc i s copie0e at!tea dosare incriminatoare, 0ise ;ruger
plin de !ndr0neal i prii !n -ur, cetind apro(area celorlal)i$
& %e ce ine 9a0aro aiciB !ntre( %un(ar, specialistul !n imo(iliar$ 8ronun)ase numele lui 9a0aro, de
parc ar +i spus c !nsui 2aul ine la cin$
& Asta este o !ntre(are a(solut t!mpit, 0ise %e Gasher cu o oce +ichiuitoare i cu ochii cut!nd idiotul
care o pusese$ "ai !nt!i, tre(uie s ne ocupm de "c%eere i s sperm c pagu(ele s!nt minime$ %up care, om
anali0a !n amnunt tot ce )ine de +irma asta i om opera toate schim(rile necesare$
9oc5e se ridic i 0ise, priindu-l seer pe Dlier 9am(ert<
& "c%eere tre(uie s +ie neaprat !n aionul acela$
Tarrance, Ac5lin i 9ane: ascultau ului)i cuintele lui Go:les reproduse de tele+onul de pe (irou$ %irectorul
le e/plic !n amnunt ce se !nt!mplase i !i aerti0 c peste o or urma s prseasc 6ashingtonul pentru a eni
la "emphis$ *n glas aea o nuan) de disperare$
& Tre(uie s-l aduci la noi, Tarrance 3i !nc repede$ .o00o nu tie c noi am a+lat de Tarr: 1oss$ *n
schim(, 1oss i-a spus lui .o00o c "c%eere este pe punctul de a lira dosarele$ Aa c tipii !l pot da la o parte !n
orice clip$ Tre(uie s pui m!na pe el chiar acum$ Ai idee unde se a+l "c%eere !n momentul staB
& 'ste la (irou, rspunse Tarrance$
& D;, asta-i +oarte (ine$ Adu-l la noi$ Gin i eu !n dou ore i reau s or(esc cu el$ 9a reedere$
Tarrance aps !n +urca tele+onului, apoi +orm un numr$
& Inde tele+one0iB !ntre( Ac5lin$
& 9a >endini, 9am(ert A 9oc5e & Aoca)i$
& 6a:ne, ai !nne(unitB !ntre( 9ane:
& Taci i ascult, 0ise Tarrance i !ncepu s or(easc la tele+on<
& .u "itchell "c%eere, rog$
& D clip, atepta)i, 0ise operatoarea$
Apoi se au0i ocea secretarei<
& >iroul domnului "c%eere$
& Tre(uie s or(esc cu "itchell "c%eere$
& *mi pare ru, domnule, dar este !ntr-o edin)$
& Iite ce este, scump doamn, eu s!nt -udectorul 7enr: 7ugo$ "itchell "c%eere tre(uia s +ie la mine la
tri(unal de acum un s+ert de or$ 'ste o chestiune urgent$
& >ine, dar nu este nimic notat pe agend pentru diminea)a asta$
& %umneata !i note0i !nt!lnirile !n agendB
& %a, domnule$
& Atunci este ina dumitale$ 3i-acum d-mi-l la tele+on$
2ina intr !n +ug !n (iroul e+ului ei$
& "itch, te caut la tele+on un oarecare -udector 7ugo$ Hice c tre(uia s +ii la tri(unal la ora asta$ Ar +i
(ine s or(eti cu el$
"itch )!ni !n picioare i !n+ac tele+onul$ 8lise$
& %a$
& %omnule "c%eere, s!nt -udectorul 7ugo, 0ise Ta-rance$ Ai !nt!r0iat la tri(unal$ Te atept s ii aici
imediat$
& %a, domnule -udector, 0ise el i !nchise tele+onul$
*i lua haina i serieta, ieind din !ncpere, nu !nainte de a-i arunca 2inei o priire !ncruntat$
& *mi pare ru, dar nu este notat nimic !n agend, se scu0 ea$
"itch nici n-o mai au0i, traers !n goan culoarul, co(or! scrile, trecu ca un +ulger prin +a)a recep)iei i iei
!n strad$ Ddat a-uns pe Front ?treet, !i continu cursa ne(un spre Inion, unde schim( direc)ia i o lu spre
est, spre "idAmerica "all$
In t!nr (ine !m(rcat, cu o seriet diplomat !n m!n, alerg!nd pe strad ca un c!ine scpat din lan) poate +i
cea o(inuit !n anumite orae, dar nu i !n "emphis, oamenii !ntorceau capul s ad mai (ine scena$
9a un moment dat, se ascunse dup un chioc de +ructe i !ncerc s-i trag su+letul$ 2u-l urmrea nimeni,
aa c !i o+eri rga0ul s mn!nce un mr$ 3i dac tot era or(a de cros, spera ca Ton: >alena s +i +ost cel lansat
pe urmele lui$
%e +apt, nu +usese niciodat impresionat de inteligen)a lui 6a:ne Tarrance$ "aga0inul de panto+i +usese un
+iasco,
iar c!rciuma cu pui +rip)i din Grand .a:man +usese o chestie tot at!t de idioat$ *n plus, registrul despre Faptele
Familiei "orolto l-ar +i plictisit i pe un copil$ *n schim( idea despre un cod de urgen), o alarm de genul Fnu
pune nici o !ntre(are, pur i simplu +ugi ca s-)i sale0i pieleaF, +usese a(solut strlucit$ %e o lun de 0ile "itch
tia c, dac primete tele+on de la -udectorul 7ugo, atunci tre(uie s )!neasc pe u !ntr-o curs tur(at
contracronometru cu moartea$ 3i acum se produsese nenorocirea, iar (ie)ii de la eta-ul al cincilea erau pe urmele
lui$ Inde o +i A((:B se !ntre( el$
8e Inion, c!)ia trectori se plim(au nepstori$ 9ui "itch i-ar +i conenit mai mult un trotuar plin de
oameni, dar +u neoit s se !mpace cu situa)ia$ *n intersec)ia Front cu Inion nu o(ser nimic suspect$ Atunci se
hotr! s intre !n holul hotelului 8ea(od:, !n speran)a c a gsi un tele+on$ 3i chiar gsi unul la me0anin, l!ng
toalet$ Form numrul din "emphis al F>=-ului$
& .u 6a:ne Tarrance, rog$ Irgent$ ?!nt "itch "c%eere$
& "itch, unde etiB !ntre( Tarrance o secund mai t!r0iu$
& D;, Tarrance, ia spune-mi ce s-a !nt!mplB
& Inde eti acumB
& Am ieit din cldirea +irmei, domnule -udector 7ugo$ %eocamdat s!nt !n siguran)$ %eci, ce s-a
!nt!mplatB
& "itch, tre(uie s ii aici$
& >a nu trebuie s +ac a(solut nimic, Tarrance$ 3i nici n-am s +ac p!n nu-mi spui tot$
& 8i, aem, , aem o pro(lem$ A aprut o mic (re i e neoie ca tu$$$
& D (re, TarranceB Ai spus o F(reFB 3tii (ine c aa cea nu e/ist$ 8oestete tot, Tarrance, !nainte s
!nchid i s dispar$ *ncerci s a+li de unde dau tele+on, nu-i aa TarranceB Fii atent c !nchid$
& 2uC Ascult-m, "itchC Tipii au a+lat, tiu totul despre !nt!lnirile noastre, despre (ani i despre dosare$
& 3i mai 0ici c este Fo mic (reF, Tarrance, 0ise "itch dup c!tea secunde (une de linite$ 8are mai
degra( o e/plo0ie !n toat regula$ 8oestete-mi despre (rea asta, Tarrance, daJ repede, c n-am timp$
& Dh, %oamne, simt c mi se +ace ru$ "itch, reau s-)i spun c su+r cumplit, crede-m$ Go:les este pur
i simplu distrus$ Inul din ta(ii notii ne-a !ndut$ 9-am prins chiar !n diminea)a asta, !ntr-un hotel din
6ashington$ 9-au pltit cu dou sute de mii$ ?!ntem cu to)ii su( oc, "itch$
& 7aC ?!nt emo)ionat$ 3i !ngri-orat din cau0a ocului i durerii pe care le tri)i, Tarrance$ >nuiesc c re)i
s in urgent la oi, la (irou, i s ne consolm unii pe al)ii$
& Go:les a +i aici pe la pr!n0, "itch$ Gine cu cei mai (uni oameni i rea s te ad$ *)i promit c te
scoatem din ora$
& Aa deci, re)i s alerg !n (ra)ele oastre ca s m prote-a)i$ 'ti un idiot, Tarrance, la +el i Go:les i to)i
ai otri$ =ar am +ost ne(un c am aut !ncredere !n oi$ .au)i tele+onul de la care or(esc, TarranceB
& 2uC
& "in)iC Acum !nchid, Tarrance$ ?tai linitit, am s sun peste o -umtate de or din alt parte$
& 2uC "itch, ascult-m$ %ac nu ii aici eti mort$
& 9a reedere, 6a:neC 2u pleca de l!ng tele+on$
Ascuns !n spatele unei coloane de marmur, "itch studie cu aten)ie holul hotelului< r)utele se -ucau !n
(a0in, (arul era pustiu, c!tea (tr!ne (ogate (eau ceai la o msu), iar un musa+ir siguratic discuta cu
recep)ionerul$ 2imic deose(it$
%eodat, tipul cu trsturi nordice rsri de dup una din plantele ornamentale i !l 0ri$
& AcoloC !i strig el unui coleg$
>armanul i (tr!nele prieau nedumeri)i la cei trei actori ai scenei$
& .heam 8oli)iaC url "itch !n timp ce se !ndeprta de (alustrada scrii$
.eilal)i doi traersar !n +ug holul i pornir pe scri !n sus$ "itch reeni l!ng (alustrad$ >armanul i
(tr!nele erau parali0a)i de spaim$
Au0ind 0gomotul puternic de pe scri, "itch arunc serieta, !nclec (alustrada i sri pe coorul din hol$
.0u ca un (oloan, dar ateri0 totui pe am!ndou picioarele$ D durere ascu)it !i !n+ur gle0nele i oldurile,
!ns genunchiul cu pro(lema nu ced$
*n spatele lui, l!ng ascensoare, era un mic maga0in !n care un puti de nici nouspre0ece ani +cea pe
!n0torul$ "itch intr chiopt!nd !n maga0in$
& Ia de colo este !ncuiatB !ntre( el calm, art!nd o u ce ddea spre Inion$$
& %a, domnule$
& Grei s c!tigi o mie de dolariB 2u tre(uie s +eci cea ilegal, continu "itch arunc!nd pe te-ghea 0ece
(ancnote de o sut de dolari$
& A, cum s nu$ .el pu)in aa cred$
& 2imic ilegal, D;B *)i -ur c nu este nimic ilegal$ %escuie ua aia i c!nd or intra aici doi tipi care or
!ntre(a de mine, spune-le c am ieit pe acolo i c m-am urcat !ntr-un ta/i$
8utiul !i drui un 0!m(et strlucitor i !nha) teancul de (ancnote dintr-o singur micare$
& ?igur$ 2ici o pro(lem$
& Inde este ca(ina de pro(B
& Acolo, domnule, chiar l!ng de(ara$
& %escuie ua, 0ise "itch, strecur!ndu-se !n ca(in$
G!n0torul tocmai aran-a nite craate c!nd 2ordicul i partenerul lui nlir pe ua ce ddea !n holul
hotelului$
& >un diminea)a, le ur esel putiul$
& 2-a intrat aici un (r(at de !nl)ime medie, !ntr-un costum gri !nchis i cu craat grenaB
& >a da, domnule$ A ieit pe ua cealalt i s-a urcat !ntr-un ta/i$
& *ntr-un ta/iB FirJar a dracului de trea(C
Ia se deschise i se !nchise imediat, iar !n maga0in se ls linitea$
& Au plecat, domnule, !l anun) putiul cu oce tare$
& >un, 0ise "itch care se ae0ase pe scaunul din ca(ina de pro( i-i masa genunchii$ %u-te la u i e0i
ce se !nt!mpl a+ar, stai acolo reo dou minute, pe urm ino s-mi spui dac cei doi mai s!nt prin 0on$
%ou minute mai t!r0iu putiul se !ntoarse satis+cut<
& Au plecat$
%in ca(ina de pro(, "itch trimise un 0!m(et spre ua larg deschis$
& ?plendid$ Acum d-mi, te rog, o -achet sport din cele er0i i o pereche de pantaloni al(i de piele$ Adu-
le aici, te rog, i +ii atent mai departe la ce se !nt!mpl a+ar$
& %a, domnule, rspunse putiul i !ncepu s adune lucrurile cerute de "itch, pe care apoi le !r! pe su( ua
ca(inei de pro($ "itch !i arunc craata i-i schim( rapid hainele$
& .!t !)i datore0B !l !ntre( el din ca(in$
& 8i, s edem$ .e-a)i 0ice de cinci suteB
& >ine$ Acum cheam-mi un ta/i i anun)-m c!nd a sosit$
Tarrance aproape c spase un an) tot plim(!ndu-se !n -urul (iroului$ %epistaser tele+onul la 8ea(od:, dar
9ane: a-unsese prea t!r0iu, acum edea iritat l!ng Ac5lin$ %up patru0eci de minute de la prima conor(ire
secretara anun) prin inter+on<
& %omnule TarranceC G caut "c%eere$
& Inde etiB
& *n ora, dar nu pentru mult reme$
& "itch, +ii atent< singur, nu ei re0ista nici mcar dou 0ile$ Tipii or aduce aici su+icient de mul)i oameni
care s !nceap un nou r0(oi$ Tre(uie s ne lai s te a-utm$
& 3tiu i eu, TarranceBC In moti +oarte ciudat m +ace s nu am !ncredere !n oi, (ie)i$ '+ecti, nu-mi dau
seama de ce$ 'ste mai mult o presim)ire rea$
& Te rog, "itchC 2u +ace greeala asta$
& >nuiesc c rei s m +aci s cred c m pute)i prote-a c!te 0ile mai am de trit$ Tarrance, nu )i se pare
c este o situa)ie c!t se poate de caraghioasB Adic +ac un t!rg cu F>=-ul i era c!t pe-aci s +iu !mpucat chiar la
mine !n (irou$ Asta da protec)ieC
Tarrance rsu+l ad!nc, dar nu mai scoase nici un cu!nt$
& 3i documenteleB 0ise el !n cele din urm$ %oar )i le-am pltit cu un milion de dolariC
& Tarrance, s tii c nu te mai )in curelele$ "i-a)i pltit un milion de dolari pentru dosarele mele despre
care tia)i c s!nt curate$ %ar e-aderat c asta este doar o parte a t!rgului nostru$ 8entru c ne !n)elesesem cea i
despre protec)ie$
& %-ne a+urisitele alea de dosare, "itch$ ?!nt ascunse pe aici, pe-aproape, doar aa mi-ai spus$ %ispari
dac aa rei, dar las-ne dosarele$
& 2u )ine, Tarrance$ 8ot s dispar chiar acum i cei din Familia "orolto s-ar putea nici s nu in dup
mine$ %ac n-ae)i dosarele, n-ae)i de ce s +ace)i rost de inculpri$ 3i dac tipii nu s!nt inculpa)i, s-ar putea ca
!ntr-o 0i s uite de mine$ >ine!n)eles, dac am noroc$ 8entru c i-am speriat la culme, dar nu le-am produs pagu(e
irepara(ile$ ?au, mai tii, s-ar putea s m i primeasc !napoi p!n la urm$
& %oar nu cre0i aa cea, "itchC Te or !na p!n c!nd te or gsi$ =ar dac nu ne dai dosarele, om +i i noi
pe urmele tale$ Asta-i situa)iaC
& %ac-i aa, eu parie0 pe "orolto$ 3i dac oi m e)i gsi primii, atunci se a produce o (re$ Ina mic
de tot$
& Ai !nne(unit, "itchBC .hiar cre0i c po)i s dispari !n cea), cu milionul la de dolari cu totB Te or cuta
p!n i !n nisipurile deertului$ 2u +ace asta, "itch$
& 9a reedere, 6a:ne$ 1a: !)i trimite salutri, 0ise el pun!nd punct conor(irii$
Tarrance !i pierdu cumptul i tr!nti tele+onul de perete$
"itch arunc o priire spre ceasul din holul aeroportului, apoi +orm un alt numr de tele+on$ 9a cellalt
capt al +irului se au0i ocea lui Tamm:$
& >un, scumpeteo$ *mi pare nespus de ru c te tre0esc din somn$
& 2u-)i +ace gri-i, c oricum canapeaua asta nu m las s dorm$ .e s-a !nt!mplatB
& 2eca0 mare$ =a un creion i ascult-m +oarte atent$ 2-am timp de pierdut< am +ugit i tipii s!nt pe urmele
mele$
& %-i drumulC
& 8unctuJ unu$ ?un-o pe A((: acas la prin)ii ei$ ?pune-i s lase totul (alt i s plece din ora$ ?pune-i c
nu are timp s-o mai pupe pe maic-sa sau s-i +ac (aga-ul$ ?pune-i c, imediat ce termin de or(it cu tine, s se
urce !n main i s plece +r s se mai uite !napoi$ ? mearg pe interstatala SK p!n la 7untington, !n 6est
Girginia, i de acolo s ia aionul p!n la "o(ile$ Acolo s !nchirie0e o main i s o ia pe interstatala 1M, p!n la
Gul+ ?hores, apoi spre 'st, pe autostrada 1UN, spre 8erdido >each$ ? re0ere o camer la 8erdido >each 7ilton
pe numele 1achel James i s atepte acolo$ Ai notatB
& %a$
& 8unctuJ doi$ %oc mi-a spus c paapoartele i restul actelor nu s!nt gata$ 9-am !n-urat, daJ degea(a$ "i-a
promis c lucrea0 toat noaptea i c mi le d m!ine diminea)$ 2umai c !n locul meu ei merge tu la "emphis
ca s primeti h!rtiile$ =ei aionul p!n acolo$
& %a, s tri)i$
& 8unctuJ trei$ Te urci iar !n aion i a-ungi la 2ashille$ Acolo te !ncui !n apartament i stai l!ng tele+on$
2u te miti de l!ng el$
& "i-am notat$
& 8unctuJ patru$ ?un-l pe A(an5s$
& D;$ .e planuri de cltorie aiB
& Gin i eu la 2ashille, daJ nu tiu c!nd$ Acum tre(uie s plec$ Ascult, Tamm:, spune-i lui A((: c dac
nu +uge c!t o )in picioarele, poate +i moart !n mai pu)in de-o or$ Aa c s nu stea pe g!nduriC
& D;,e+uJ$
9a poarta de intrare NN, !i lu un (ilet pentru cursa de 0ece i patru minute spre .incinnati a .ompaniei
%elta$ *n m!n )inea str!ns o reist plin cu (ilete dus, cumprate pe numele lui "itchell "c%eere< spre Tulsa, la
cursa de 0ece i paispre0ece, spre .hicago, la cursa 0ece i un s+ert, spre %allas, la cursa de 0ece i -umtate, spre
Atlanta, la cursa de unspre0ece i 0ece$ 8entru toate (iletele acestea se +olosise de "aster .ard$
>iletul spre .incinnati +usese cumprat cu (ani cash, pe numele lui ?am Fortune$
To)i cei pre0en)i !n (iroul de la eta-ul al patrulea se !nclinar !n +a)a lui 9a0aro$ %e Gasher prea un copila
speriat, iar asocia)ii !i studiau ireturile de la panto+i$
& 2u putem da de el, 0ise %e Gasher$
9a0aro nu +cea parte dintre cei care )ip i !n-ur !n situa)ii limit, dimpotri, era chiar m!ndru de s!ngele
rece de care ddea doad !n ast+el de momente$
& Grei s spui c a plecat a(solut linitit de aiciB !ntre( el cu rceal$
2imeni nu-i rspunse$ %e alt+el, nici nu era neoie$
& '-n regul, %e Gasher$ 8lanul este urmtorul< !)i trimi)i to)i oamenii la aeroport ca s eri+ice +iecare
curs$ Inde i-a lsat mainaB
& *n parcarea noastr$
& ' nemaipomenit$ A plecat de aici pe -os$ 8ur i simplu a ieit din mica oastr +ortrea), merg!nd linitit$
Joe: a +i !nc!ntat c!nd a a+la chestia asta$ Geri+ica)i toate companiile care !nchiria0 maini$ 3i-acum, c!)i
onora(ili asocia)i aem aiciB
& 3aispre0ece$
& *i !mpr)i !n echipe de c!te doi oameni i !i trimi)i pe aeroporturile din "iami, 2e4 Drleans, 7ouston,
Atlanta, .hicago, 9os Angeles, ?an Francisco i 2e4 #or5$ ? doarm, s mn!nce, s triasc acolo i s
supraeghe0e toate 0(orurile interna)ionale$ "!ine or primi !ntriri$ 8entru c dumneaoastr, onora(ili domni, !l
cunoate)i at!t de (ine, e)i merge s-l cuta)i$ 'ste o trea( grea, dar nu mai aem nimic de pierdut$ Ge)i aea
mult de lucru, domnilor consilieri, i-mi pare nespus de ru c tre(uie s dau aceast este, dar s!nt neoit s-o
+ac< orele care or urma nu s!nt +actura(ile$ 3i-acum, ce ti)i despre neast-saB
& 'ste la prin)ii ei, !n %anes(oro, ;entuc5:$
& Aduce)i-o de acolo, dar +r s-i +ace)i reun ru$
& ? !ncepem s distrugem arhieleB !ntre( %e Gasher$
& "ai atepta)i dou0eci i patru de ore$ %ar trimite pe carea !n Grand .a:man s distrug documentele
de acolo$ 3i-acum, gr(ete-te, %e Gasher$
Go:les se !n!rtea ca un apucat !n -urul (iroului lui Tarrance, tr!ntind tot +elul de comen0i !n st!nga i !n
dreapta$ Greo du0in de locotenen)i !i luau noti)e$
& "erge)i la aeroport$ Geri+ica)i +iecare curs$ Anun)a)i (irourile noastre din toate oraele mari$ 9ua)i
legtura cu ama$ Aem reo +otogra+ie de-a luiB
& %eocamdat n-am gsit nici una, domnule$
& "ai cuta)i, ne tre(uie neaprat una, i asta c!t mai repede$ 8!n seara, reau s a-ung !n toate +ilialele
noastre i !n toate punctele de am$ Ticlosul a !ntins-oC
QO
"iercuri noaptea, auto(u0ul prsi >irmingham-ul pu)in dup ora dou$ Ae0at undea !n spate, 1a: studia
atent chipul +iecrui nou pasager ce-i cuta locul$ In ta/i !l dusese cea mai dereme !ntr-o 0on comercial a
oraului unde cumprase o pereche de (lue--eans, o cma de gol+]n carouri i nite panto+i sport, al( cu rou$
Ausese timp i pentru o pi00a i pentru o halt !ntr-o +ri0erie, !n urma creia se alesese cu o tunsoare stil
in+anterie marin$ 9a )inuta sporti pe care o achi0i)ionase, mai adug o pereche de ochelari de soare i o apc
de aiator$
D doamn scund, gras i cu tenul smead se ae0 pe locul de l!ng el$
1a: !i 0!m(i i o !ntre(<
& FZ %e d\nde es ustedBF %e unde s!nte)iB
.hipul +emeii se lumin de plcere i un 0!m(et larg !i descoperi toat dantura$
& F"/icoF, rspunse ea m!ndr$ FZ7a(la espaYolBF !l !ntre( cu ioiciune !n glas$
& F?i$F
3i timp de dou ceasuri, cei doi trncnir rute i nerute !n spaniol, !n timp ce auto(u0ul alerga spre
"ontgomer:$ %in c!nd !n c!nd, +emeia era neoit s mai repete c!te un cu!nt, dar, oricum, lui 1a: nu-i enea s
cread c se descurc at!t de (ine$ *n +ond, de opt ani, nu mai ausese oca0ia s-i +oloseasc cunotin)ele de
spaniol$
Agen)ii speciali Jen5ins i Jones urmreau auto(u0ul cu un %odge Aries$ .ltoria deenise plictisitoare
imediat dup ieirea din ;no/ille$ 9i se spusese c este or(a doar de o supraeghere de rutin$ F%ac-l pierde)i,
nu este nici o catastro+$ Totui, poate !ncerca)i s nu-l pierde)i$F
%eoarece p!n la plecarea aionului spre Atlanta mai erau reo dou ore, A((: se ae0 !ntr-un col) mai
retras al unui salon !ntunecat de pe aeroportul din 7untigton i urmrea cu aten)ie tot ce se !nt!mpla !n -ur$ 8e
scaunul de l!ng ea se odihnea o saco, pentru c, !n ciuda instruc)iunilor, reuise s-i !mpachete0e o periu) de
din)i, o trus de machia- i c!tea haine$ >a chiar scrisese i un (ile)el !n care le spunea prin)ilor ei c tre(uie s
dea o +ug p!n la "emphis, s-l ad pe "itch< FTotul este !n regul, nu +i)i !ngri-ora)i, srut, !m(r)ie0 i
srut, A((:F$
2ici mcar nu tia dac so)ul ei mai era !n ia)$ Tamm: !i spusese c era speriat, dar c se stp!nea +oarte
(ine$ *i mai spusese c el pleca la 2ashille, !n timp ce ea, Tamm:, pleca la "emphis$ 9ucrurile preau cam
!ncurcate, dar ea era sigur c "itch tia ce +ace$ F%u-te la 8erdido >each i ateapt acolo$F
*n s+irit, !m(arcarea$ A((: se ae0 pe locul dinspre interal, !i +i/ centura i se rela/a$ 3i !n clipa
urmtoare o 0ri$ D (lond +rapant, cu pome)i !nal)i i ma/ilar proeminent, aproape lipsit de +eminitate, dar totui
puternic i atrgtor$ A((: mai 0use par)ial chipul acela$ 8ar)ial, pentru c ochii erau i de data aceasta ascuni
de ochelari de soare$ >londa se uit la A((:, apoi !ntoarse capul i str(tu interalul, !ndrept!ndu-se spre locul ei,
undea !n spate$
>arul ?hip4rec5C %a, da, era (londa de la (ar, cea care trsese cu urechea la conersa)ia !ntre ea, "itch i
A(an5s$ %eci ceilal)i dduser de ea$ >ine, dar atunci unde este so)ul eiB .e i-au +cutB *n minte !i reenir cele
dou ore de drum pline de serpentine !ntre %anes(oro i 7untigton$ .ondusese ca o ne(un i era imposi(il s o +i
urmrit cinea$
8entru a doua oar !n numai trei sptm!ni, A((: admira apusul soarelui dintr-un >oeing LNL, pe aeroportul
din Atlanta$ *n cele din urm, aionul !i lu 0(orul spre "o(ile$
%e la .incinnati, "itch lu aionul spre 2ashille i sosi !n ora miercuri dup-amia0 la ase, or la care
(ncile erau de mult !nchise$ *n cartea de tele+on gsi numrul unei +irme de la care !nchirie o camionet$ %ei
plti suma cerut cu (anii -os, +u neoit s +oloseasc permisul de conducere i cartea de credit pentru o depunere
de garan)ie$ 3i dac %e Gasher a da, !n +elul sta, de el, atunci, duc-se, oricum, n-aea de ales$ "ai cumpr i
dou0eci de cutii de carton i se !ndrept spre apartament$
2u mai m!ncase nimic de mar)i seara i de data asta au noroc$ Tamm: !i lsase o pung cu +loricele i dou
cutii cu (ere pe care le !nghi)i +r s stea pe g!nduri$ 9a ora opt, ddu primul tele+on la 8erdido >each 7ilton i !l
ceru pe 9ee ?teens$ F2-a sosit !ncF, !i rspunse recep)ionera$ Atunci se !ntinse pu)in, direct pe podea, g!ndindu-
se la ceea ce i s-ar +i putut !nt!mpla lui A((:$ ?-ar +i putut chiar ca ea s-i +i gsit moartea acolo, !n ;entuc5:,
+r ca el s a+le$ 3i nu putea s dea nici un tele+onC
8atul nu +usese str!ns, ceara+urile ie+tine at!rn!nd negli-ent p!n la podea, cci Tamm: nu prea se omora cu
gospodria$ 8rielitea i-o aduse din nou !n minte pe A((:, cu numai cinci nop)i !n urm, pe patul acela$$$ %ac
lucrurile mergeau aa cum sperase, atunci !n momentul sta ea era !n aion$ ?ingur$
=ntr !n dormitor i rmase uimit< Tamm: construise contiincios coloane per+ecte de h!rtie & de o parte
(ncile i de cealalt parte companiile din .a:mane$ 8e +iecare teanc era ae0at un carne)el gal(en pe care era
notat numele companiei i ale crui pagini erau pline cu date, sume intrate !n cont i numeC
8!n i Tarrance s-ar +i putut descurca !n h!rtiile respectie$ =ar un -uriu le-ar +i deorat, pur i simplu$
8rocurorul general ar +i conocat o con+erin) de pres, iar tri(unalele ar +i pronun)at nenumrate sentin)e de
condamnare$
*n timp ce +orma numrul de tele+on al (iroului din "emphis, agentul special Jen5ins csca de-i trosneau
+lcile, nu !nchisese ochii de mai (ine de dou0eci i patru de ore$ %e alt+el, Jones s+oria de mama +ocului !n
main$
& F>=, rspunse o oce masculin$
& %a, cine-i acoloB !ntre( Jen5ins, dup cum cerea regulamentul$
& Ac5lin$
& >un, 1ic5$ ?!nt Jen5ins$ Am$$$
& Jen5insC Inde-a)i +ost p!n acumB Ateapt pu)inC
Jen5ins termin de cscat i prii !n -ur< era !n autogar$
%eodat, o oce +urioas i0(ucni !n receptor<
& Jen5insC Inde s!nte)iB era 6a:ne Tarrance$
& ?!ntem la autogara din "o(ile$ 3i s tii c l-am pierdut$
& .e-a)i +cutB .um a)i reuit chestia astaB
9ui Jen5ins !i pieri (rusc somnul$
& ?tai pu)in, 6a:ne$ 2ou ni s-a spus s-l urmrim timp de opt ore ca s edem unde merge$ ?impl rutin,
aa ai 0is$
& 2u-mi ine s cred c l-a)i pierdut$
& 6a:ne, daJ nu ne-a 0is nimeni s-l urmrim toat ia)a$ %oar opt ore, 6a:ne, opt ore$ Dri noi l-am
urmrit dou0eci i acum pur i simplu a disprut$ 8entru ce at!ta scandalB
& %e ce n-ai tele+onat mai deremeB
& >a am tele+onat de dou ori, de la >irmingham i de la "ontgomer:$ %aJ a +ost mereu ocupat$ .e se
!nt!mpl, 6a:neB
& ?tai pu)in$
"!na lui Jen5ins se !nclet pe receptor$
& >un, Jen5ins, se au0i o oce necunoscut$
& %aB
& ?!nt directorul Go:les$ ?pune-mi ce dracuJ s-a !nt!mplatC
Jen5ins prii disperat !n -ur$
& %omnule director, l-am pierdut$ 9-am urmrit timp dou0eci de ore, dar c!nd a co(or!t aici, !n "o(ile, s-a
pierdut !n mul)ime$
& >rao, +iule$ .!nd a +ost astaB
& Acum dou0eci de minute$
& >ine, acum ascult-m$ Tre(uie neaprat s dm de el, pentru c +ratele lui ne-a luat (anii i a disprut$
Aa c tele+onea0 la 8oli)ia din "o(ile i spune-le c un criminal periculos care a eadat se a+l !n ora$ ?-ar
putea s ai( de-a +otogra+ia i numele lui 1a: "c%eere$ "aic-sa locuiete !n 8anama .it: >each, aa c
alertea0 toate sec)iile de 8oli)ie dintre "o(ile i oraul la$ *)i trimit a-utoare$
& D;$ *mi pare ru, domnule director, dar nu ni s-a spus s-l urmrim la nes+!rit$
& %iscutm despre asta alt dat$
9a ora 0ece, "itch sun pentru a doua oar la 8erdido >each 7ilton i !l ceru pe 1achel James$ F2u a sositF,
i se rspunse de la recep)ie$ Atunci ceru cu 9ee ?teens$ FD clipF, spuse recep)ionera$ "itch se ae0 pe podea i
atept plin de !ncordare$
& %a, se au0i o oce la cellalt capt al +irului$
& 9eeB !ntre( "itch$
& %a, eni rspunsul dup o scurt pau0$
& ?!nt "itch$ Felicitri$
1a: se pr(ui pe pat i !nchise ochii$
& %oamne, "itchC A +ost at!t de uorC .um de-ai reuitB
& Am s-)i poestesc alt dat, c!nd om aea mai mult timp$ 8entru c !n momentul sta nite tipi !ncearc
s ne omoare, pe mine i pe A((:$ Aa c am luat-o la +ug$
& .ine s!nt tipii ia, "itchB
& "i-ar tre(ui 0ece ore ca s-)i poestesc doar primul capitol i acum n-aem timp$ 2otea0-)i numrul sta
de tele+on< S1O-UU9-KQUM$
& 2u-i din "emphis, nu-i aaB
& 2u, este din 2ashille$ ?!nt !ntr-un apartament care ne serete de cartier general$ Eine minte numrul
sta$ %ac eu n-am s +iu aici, !)i a rspunde o +at pe nume Tamm:$
& Tamm:B
& 'ste o poeste prea lung$ F ce-)i spun i +ii atent c !n seara asta A((: ine i ea la hotelul tu su(
numele de 1achel James$ Gine cu o main !nchiriat$
& Gine aiciC
& Ascult-m, 1a:$ ?!ntem !na)i de nite cani(ali, at!ta c s!ntem cu un pas !n +a)a lor$
& *n +a)a cuiB
& A "a+iei$ 3i a F>=-ului$
& %oar tiaB
& 8ro(a(il$ 3i-acum ascult-m$ '/ist ansa & mic, dar e/ist & ca A((: s +ie urmrit$ Tre(uie
neaprat s o gseti i s +aci !n aa +el !nc!t s nu +ie nimeni pe urmele ei$
& 3i dac are s +ie cineaB
& ?un-m i om edea ce este de +cut$
& 2ici o pro(lem$
& 2u +olosi tele+onul dec!t pentru numrul pe care )i l-am dat$ 3i )ine minte c nu putem or(i prea mult$
& Am s-)i pun o mul)ime de !ntre(ri, +r)ioare$
& =ar eu am toate rspunsurile, dar !)i repet, lsm asta pe alt dat$ Ai gri- de so)ia mea i d-mi tele+on
dup ce a-unge la hotel$
& ?-a +cutC "itch, mul)umesc$
& FAdios$F
D or mai t!r0iu, A((: !i ls maina !nmatriculat !n Ala(ama !n parcarea hotelului i porni spre eranda
din +a)a intrrii$ *n drept uii se opri o clip i prii !n urm, spre alee, apoi intr !n hotel$
2u trecur nici dou minute c!nd un ta/i din "o(ile se opri l!ng erand$ Femeia din ta/i or(i cea cu
o+erul, !i plti cursa i co(or! din main$ 'ra (lond, o nuan) care srea !n ochi, era (ine +cut i pantalonii
str!m)i din cati+ea reiat !i su(liniau +ormele$ %oar ochelarii negri de soare erau ciuda)i, cci ceasul arta mie0ul
nop)ii$ Femeia se apropie (nuitoare de ua de la intrare, atept un minut, apoi se hotr! s intre$ 1a:, care o
urmrea cu aten)ie !nc de la sosirea ta/iului, se apropie de holul de la intrare$
>londa se apropie de recep)ie$
& D camer cu un singur pat, o au0i el 0ic!nd$
1ecep)ionerul !i !ntinse registrul i (londa !i scrise numele$
& %oamna care a enit pu)in !naintea mea, cum se numeteB Am impresia c este o eche prieten de-a
mea$
& 1achel James, rspunse recep)ionerul dup ce cut !n +ie$
& '/act, ea este$ %e unde ineB
& Adresa de aici este din "emphis$
& *n ce camer stB A rea s trec pe la ea s o d$
& 2-am oie s dau numerele camerelor celorlal)i oaspe)i ai hotelului nostru$
>londa scoase din poet dou h!rtii de dou0eci de dolari i le !mpinse spre cel din +a)a ei$
& Greau doar s o salut$
& .amera SNN, rspunse recep)ionerul, lu!nd (anii$
& 'ste reun tele+on pe-aiciB
& %a, dup col)$
1a: se strecur pe l!ng perete i gsi cele patru tele+oane pu(lice, !l alesese pe cel din mi-loc i !ncepu s se
conerse0e cu el !nsui$
>londa se opri l!ng tele+onul cel mai !ndeprtat i se !ntoarse cu spatele la 1a:$ Gor(ea +oarte !ncet i el nu
reuea s aud dec!t +r!nturi de +ra0e$
& $$$luat o camer$$$ SNN$$$ "o(ile$$$ nite a-utor$$$ nu pot$$$ o orB$$$ da$$$ gr(i)i$$$
Femeia !nchise tele+onul i 1a: se porni s or(easc i mai tare !n receptorul mort$
Hece minute mai t!r0iu, cinea ciocni la u$ >londa sri din pat i !i !r! pistolul la (r!u, su( cma$ Apoi
deschise pu)in ua$ %ar aceasta sri din (alamale, tr!ntind-o pe +emeie de perete$ 1a: o loi scurt cu o palm grea,
!i lu pistolul i o )intui la podea$
& %ac sco)i un sunet, te ucidC
Femeia !ncet s se mai 0(at i !nchise ochii$
& .ine etiB !ntre( 1a:, lipindu-i )eaa pistolului de t!mpl, dar nu primi nici un rspuns$
& 2u te miti, nu or(eti, ne-am !n)elesB %oamne, c!t mi-ar place s-)i 0(or creierii$
1ela/at, dar nesl(indu-i deloc pri0oniera, 1a: !i des+cu geanta de oia- i rsturn con)inutul pe podea$
& %eschide gura, !i porunci el +emeii, dar aceasta nu se mic$
Eeaa pistolului se apropie atunci din nou de t!mpla ei, coning!nd-o s deschid gura$ 1a: !i !r! !ntre din)i o pe-
reche de osete curate pe care le gsise !n saco i o leg la ochi cu propria ei cma de noapte, pentru picioare
i pentru m!ini +olosi to)i ciorapii pe care !i gsi, apoi rupse !n +!ii ceara+urile de pe pat !n cele din urm, c!nd !i
termin opera, +emeia aducea a mumie i 1a: se gr(i s o !re su( pat$
*n poet gsi ase sute de dolari cash i un porti0it cu un permis de conducere eli(erat !n =llinois, pe
numele ;aren Adair, era din .hicago i se nscuse pe K martie 19SN$ 1a: lu cu el pistolul i porti0itul$
.!nd tele+onul sun la ora unu diminea)a, "itch era !r!t p!n peste cap !n registre (ancare, a(solut
+ascinante de alt+el i puternic incriminatoare$
& Alo, rspunse el, prudent$
& .artierul generalB !ntre( o oce a+lat !n mod eident !n ecintatea unui tonomat cu olumul dat la
ma/imum$
& Inde eti, 1a:B
& *ntr-o (om( numit Flori(ama 9ounge, chiar la grani)a statului$
& Inde-i A((:B
& *n main$ ' (ine, +ii linitit$
"itch rsu+l uurat la au0ul acestor cuinte i 0!m(i, ascult!nd mai departe$
& A tre(uit s plecm de la hotel pentru c A((: a +ost urmrit de o tip$ 'a crede c era +emeia pe care a)i
0ut-o oi !ntr-un (ar din .a:mane$ Hice c a urmrit-o toat 0iua i pe urm a aprut i la hotel$ Aa c m-am
ocupat eu de tip i pe urm am disprut$
& Te-ai ocupat de eaB .e rei s spui cu astaB
& Greau s spun c n-am a+lat nimic de la ea, dar am scos-o din circula)ie pentru o reme$
& A((: e (ineBC
& %a, numai c s!ntem am!ndoi mor)i de o(oseal$ 3i acum spune-mi ce anume rei s +acem$
& ?!nte)i la reo trei ore distan) de 8anama .it: >each$ 3tiu c s!nte)i mor)i de o(oseal, dar tre(uie
neaprat s a-unge)i acolo, s scpa)i de main i s lua)i dou camere la 7olida: =nn$ ?una)i-m dup ce
instala)i$
& ?per c tii ce +aci$
& Ai !ncredere !n mine, 1a:$
& Am !ncredere, daJ !ncep s regret c am plecat din !nchisoare$
& 1a:, nu te mai po)i !ntoarce acolo$ *n)elege c n-ai dec!t dou posi(ilit)i< s +ugi sau s mori$
QS
Ta/iul se opri la sema+or i "itch co(or!, str!m(!ndu-se din cau0a durerii din picioare$ Traers chiopt!nd
intersec)ia a+lat chiar !n centrul oraului$
?outheastern >an5 >uilding era un cilindru de sticl cu trei0eci de eta-e, ce semna cu o cutie din acelea
metalice !n care s!nt am(alate mingiile de tenis$ 'ra !nchis la culoare, aproape neagr$ ?e ridica, impresionant,
!n mi-locul unui la(irint de alei, +!nt!ni i erdea) (ine !ngri-it$
"itch ptrunse pe uile turnante !mpreun cu roiul de +unc)ionari care se gr(eau la munc$ *n esti(ului
placat cu marmur gsi lista anga-a)ilor i scara rulant care-l duse la eta-ul al treilea$ D +emeie (ine +cut, cam la
reo patru0eci de ani, ae0at la un (irou modern, !l prii +r s 0!m(easc$
& A rea s-l d pe domnul "ason 9a:coo5, rog, 0ise "itch$
& 9ua)i loc$
%omnul 9a:coo5 !i +cu apari)ia de dup col) i era tot at!t de acru ca i secretara lui$
& 8ot s a-ut cu ceaB !ntre( el cu o oce +on+it$
& %a, reau s +ac un trans+er telegra+ic de (ani, rspunse "itch, ridic!ndu-se !n picioare$
& >ine$ Ae)i cont deschis la noiB
& %a$
& .um numi)i, rogB
& 'ste un cont numeric$
F.u alte cuinte, n-ai s a+li numele meu, domnule 9a:coo5$ 2ici nu ai neoie de aa cea$F
& Foarte (ine$ G rog s m urma)i$
>iroul nu aea nici o +ereastr, !n schim( era plin cu terminale i monitoare$ "itch se ae0 !ntr-un +otoliu$
& 2umrul contului, rog$
& N1K-Ql-QO$ 2umrul )!nise cu uurin) din memorie$ 9a:coo5 !l introduse !n calculator i atept$
& 'ste un cont deschis de o oarecare T$ 7emphill, cu acces numai pentru ea i pentru o anumit persoan
de se/ masculin de apro/imati un metru opt0eci !nl)ime, c!ntrind circa apte0eci i cinci de 5ilograme, cu ochi
al(atri, pr castaniu, !n !rst de dou0eci i cinci, dou0eci i ase de ani$ %escrierea i se potriete, domnule$
8ute)i s-mi spune)i ultimele patru ci+re ale codului asigurrii dumneaoastrB
& UOUO$
& Foarte (ine$ Ae)i accesul$ 3i-acum spune)i-mi ce pot +ace pentru dumneaoastr$
& Greau s trans+er aici nite +onduri a+late !ntr-o (anc din Grand .a:man$
9a:coo5 se !ncrunt i lu un creion din (u0unar$
& *n care (anc din Grand .a:manB
& 1o:al >an5 o+ "ontreal$
& .e tip de contB
& .ont numeric$
& >nuiesc c ae)i numrul contuluiB
& K99 %F7 N1NN$
& 2u a dura dec!t o clip, 0ise 9a:coo5 i se ridic, prsind !ncperea$
%up 0ece minute se !ntoarse !nso)it de domnul 2o5es, un icepreedinte sau aa cea$ 2o5es se pre0ent$
.ei doi (r(a)i preau neroi$
2o5es )inea !n m!n un +ragment de imprimant de calculator i el +u cel care )inu discursul o+icial$
& %omnule, contul la care -a)i re+erit este un cont restricti$ 8rin urmare, tre(uie s de)ine)i anumite
in+orma)ii !nainte de a declana trans+erul$
"itch ddu din cap apro(ator$
& .are s!nt datele i sumele ultimelor trei depuneriB
%in nou totul eni uor, +r e+ort, doar din memorie, +r nici un +el de not scris$
& 8e Q +e(ruarie anul sta, ase milioane i -umtate$ 8e 1K decem(rie, anul trecut & nou milioane dou
sute de mii$ 3i pe U octom(rie, anul trecut & unspre0ece milioane$
9a:coo5 i 2o5es urmrir datele de pe imprimant$
& Foarte (ine, 0ise 2o5es, cu un uor 0!m(et pro+esional pe (u0e$
& .are s!nt condi)iile trans+eruluiB !ntre( 9a:coo5 gata s-i note0e$
& Hece milioane de dolari trans+erate imediat (ncii dumneaoastr, !n contul N1K-Ql-QO$ Atept$
& 2u este neoie, domnule$
& >a da, am s atept$ Greau s mai spun cea dup ce termina)i trans+erul$
& .um dori)iC ? aduc o ca+eaB
& 2u, mul)umesc$ A rea, !n schim(, un 0iar de ast0i$
& Gsi)i aici, pe mas, 0ise 9a:coo5$
.ei doi prsir (iroul, iar pulsul lui "itch !ncepu s rein la normal$ %eschise un e/emplar al 0iarului
Tennessean din 2ashille, undea, pe la mi-loc, ddu de c!tea r!nduri despre eadarea de la >rush: "ountain$
2ici un +el de +otogra+ie, doar c!tea r!nduri$ %eci erau !n siguran) la 7olida: =nn, pe "iracle ?trip, !n 8anama
.it: >each, Florida$ %eocamdat nu le luase nimeni urma$ .el pu)in aa spera "itch$
9a:coo5 reeni singur$ Atitudinea lui era mult mai prietenoas$
& Trans+erul a aut loc, (anii s!nt la noi$ 3i-acum spune)i-ne ce mai putem +ace pentru dumneaoastr$
& Greau s trans+era)i din nou cea mai mare parte din (ani$
& .!te trans+eruriB
& Trei$ 8rimul, de un milion de dolari, !ntr-un cont numeric la .oast 2ational >an5 din 8ensacola$ .ontul
a +i accesi(il unei singure persoane de se/ +eminin, al(, de apro/imati cinci0eci de ani$ Am s-i comunic eu
numrul contului$
& .ontul de care or(i)i e/ist de-aB
& 2u, reau s-l deschide)i dumneaoastr, o dat cu trans+erul$
& Foarte (ine$ Al doileaB
& In milion de dolari la %ane .ount: >an5 din %anes(oro, ;entuc5:, !n orice cont deschis pe numele
7arold sau "a/ine ?utherland$ 'ste o (anc mic, dar este !n legtur cu Inited ;entuc5: din 9ouisille$
& Foarte (ine$ 3i al treilea trans+erB
& 3apte milioane la %eutsche(an5 din Hurich, !n contul numrul LLN-MQ >9-SMM$ 1estul (anilor rm!ne
aici$
& Totul a dura apro/imati o or, 0ise 9a:coo5 !n timp ce-i nota indica)iile lui "itch$
& G tele+one0 peste o or pentru con+irmare$
& Foarte (ine$
& "ul)umesc, domnule 9a:coo5$
Fiecare pas era dureros, dar asta nu mai aea importan)$ .u tot trupul su( control, aa cum era de alt+el
normal pentru un alergtor, "itch co(or! scrile i iei din cldire$
9a ultimul eta- al sucursalei din Grand .a:man a lui 1o:al >an5 o+ "ontreal, o secretar de la sericiul
Trans+eruri telegra+ice !r! o imprimant de calculator chiar su( nasul +oarte ascu)it, de alt+el, al lui 1andolph
Dsgood$ 'ra or(a de un trans+er neo(inuit de 0ece milioane de dolari$ 2eo(inuit, pentru c, de o(icei, (anii din
contul respecti nu se mai !ntorceau !n ?tatele Inite, !n plus, suma +usese transmis unei (nci cu care nu mai
lucraser !nainte$ Dsgood e/amina imprimanta i tele+ona la "emphis$ %omnul Tolar era !n concediu, rspunse
secretara$ Atunci, cu 2athan 9oc5e, ceru el$ %omnul 9oc5e lipsete din ora$ Gictor "illiganB 2ici domnul
"illigan nu este !n ora$Dsgood ae0 imprimanta !n teancul de h!rtii Fde re0olat m!ineF$
2oaptea cldu) de primar +usese linitit pe 'merald .oast, de la "o(ile p!n la 8anama .it:, trec!nd
prin 8ensacola, Fort 6alton >each i %estin$ Ausese loc doar un singur eeniment iolent$ D t!nr +usese
-e+uit, (tut i iolat chiar !n camera ei de la 8erdido >each 7ilton$ 8rietenul ei, un tip !nalt, cu trsturi
nordice +oarte pronun)ate +usese cel care o gsise$ >r(atul se numea Aaron 1immer i era din "emphis$
%ar aderata sen0a)ie a nop)ii +usese impresionanta !ntoare declanat pe urmele unui asasin eadat,
cunoscut su( numele de 1a: "c%eere$ .inea !l 0use !n autogara dup lsarea serii$ Fotogra+ia tipului era
pu(licat pe prima pagin a 0iarului de diminea) i nici nu (tuse de 0ece c la 8oli)ie se i pre0entaser trei
martori care-l 0user !n dierse locuri$ 8oli)itii !i luaser urma p!n la Gul+ ?hores$
3i cum 7ilton se gsea doar la reo 0ece mile de Gul+ ?hores pe autostrada 1UN, i cum singurul eadat din
0on se gsea !n apropierea locului unde se produsese in+rac)iunea cu iolen) din aceeai sear, conclu0ia eni de
la sine$ 1ecep)ionerul de la hotel +cu o identi+icare pro(a(il a lui 1a: "c%eere i aa se a+l c luase o camer
su( numele de 9ee ?teens$ 8ltise cash$ Gictima, care sosise mai t!r0iu la acelai hotel, !l identi+ic i ea pe 1a:
"c%eere$
1ecep)ionerul !i mai aminti i c ictima se interesase de o oarecare 1achel James, care enise cu cinci
minute !naintea ei i pltise tot cash$ 1achel James dispruse din hotel !n cursul nop)ii$ 9a +el ca 1a: "c%eere,
alias 9ee ?teens$ 8a0nicul unei parcri !l identi+ic i el pe "c%eere i declar c, !ntre orele douspre0ece i unu
noaptea, !l 0use urc!nd !ntr-o main al( !nso)it de o +emeie$ 8a0nicul mai adug i c +emeia se ae0ase la
olan, iar cei doi aeau aerul c se gr(esc$ D luaser pe autostrada 1UN, !ndrept!ndu-se spre 'st$
*n urma acestei mrturii, 8oli)ia !ncepu s caute !n 0ona cuprins !ntre "o(ile i "iami, maina al(
!nchiriat de A((: "c%eere de la +irma Ais$ 3eri+ul !i promise lui Aaron 1immer, prietenul ictimei, s-l )in la
curent cu mersul eenimentelor$ %omnul 1immer a putea +i gsit la 7ilton, unde !mpr)ea o camer cu Ton:
Ger5ler$ .amera alturat era a e+ului lor, %e Gasher$ 9a eta-ul al aptelea al hotelului, al)i paispre0ece prieteni
de-ai lui ateptau cumin)i !n camerele lor$
Fusese neoit s +ac aptespre0ece drumuri !ntre apartament i +urgonet, dar la ora pr!n0ului, documentele
>en-dini erau gata de plecare$ "itch se ae0 pe canapea i, odihnindu-i picioarele um+late, !ncepu s scrie
instruc)iunile pentru Tamm:, spun!ndu-i, printre altele, i c a tre(ui s mai atepte o sptm!n p!n s ia
legtura cu mama lui$
Apoi se pregti s duc la (un s+irit o sarcin +oarte neplcut$ Form numrul de la %ane .ount: >an5 i
ceru s or(easc cu 7arold ?utherland$ 'ra o pro(lem urgent, adug el$
& Alo, se au0i ocea +urioas a socrului lui$
& %omnule ?utherland, s!nt eu, "itch$ A)i$$$
& Inde este +iica meaB .e este cu eaB
& A((: este cu mine i totul este !n regul$ Gom pleca din )ar pentru c!tea 0ile$ ?au sptm!ni sau luni$
& *n)eleg, replic cellalt$ 3i pot s tiu unde anumeB
& 2u tim !nc$ 8ro(a(il c o s hoinrim un timp$
& ?-a !nt!mplat cea, "itchB
& %a, domnule, cea +oarte neplcut, dar nu pot da e/plica)ii acum$ 8oate mai degra( !ntr-una din 0ilele
astea$ Fi)i +oarte atent la ce or scrie 0iarele$ .am !n dou sptm!ni or pu(lica cea +oarte important legat de
"emphis$
& ?!nte)i !n pericolB
& Darecum$ ?pune)i-mi, a)i primit reun trans+er de (ani mai neo(inuit !n diminea)a astaB
& %a, am primit$ Acum o or, cinea i-a pus aici la pstrare un milion de dolari$
& 'u s!nt cinea la, iar (anii apar)in$
D reme nu se mai au0i nimic la cellalt capt al +irului$
& "itch, cred c am dreptul la o e/plica)ie$
& Ae)i dreptate, domnule, dar nu -o pot o+eri acum$ %ac om reui s ieim cu (ine din )ar, om da
de tire cam peste o sptm!n$ >ucura)i- de (ani$ 3i-acum tre(uie s plec$
"itch atept un minut, apoi sun la 7olida: =nn, 8anama .it: >each, i ceru camera 1MNU$
& Alo, se au0i ocea lui A((:$
& >un, scumpo$ .um te sim)iB
& Groa0nic, "itch$ Fotogra+ia lui 1a: este pe prima pagin a tuturor 0iarelor de aici$ *nt!i era or(a doar de
eadare i de +aptul c cinea !l 0use la "o(ile$ Acum !ns, telei0iunea a anun)at c este principalul suspect
!ntr-un iol petrecut a0i-noapte$
& .eBC IndeB
& 9a 8erdido >each 7ilton$ 1a: a surprins-o pe (londa aceea care m urmrea pe mine c a enit la hotel,
i-atunci a intrat peste ea !n camer, i a legat-o (ine$ %oar at!t$ A, i-a mai luat i pistolul i (anii, iar acum ea
pretinde c a +ost (tut i iolat de 1a: "c%eere$ Aa c !n momentul sta, +iecare poli)ai din Florida este !n
cutarea mainii pe care am !nchiriat-o eu asear !n "o(ile$
& 3i maina unde esteB
& Am lsat-o cam la o mil spre Gest de aici, !ntr-o 0on de (locuri$ "itch, !mi este !ngro0itor de +ric$
& Inde este acum 1a:B
& 8e pla-$ Hiarele au pu(licat o +otogra+ie eche de a lui, !n care are plete i un ten +oarte palid$ %e +apt, nu
este o +otogra+ie reuit$ Acum i-a +cut o tunsoare gen in+anterie marin i !ncearc s se (ron0e0e pu)in$ %up
mine, chestia s-ar putea s-i a-ute$
& Am!ndou camerele s!nt pe numele tuB
& %a, 1achel James$
& Ascult-m, A((:$ Gata cu 1achel, i 9ee, i 1a:, i A((:$ Atepta)i p!n se !nserea0 i pleca)i de
acolo$ 8leca)i pe -os, pur i simplu$ .am la o -umtate de mil spre 'st e)i da de un mic motel, >lue Tide$ 9a
recep)ie cere)i dou camere alturate i plti)i cash$ 1ecep)ionerului !i spui c te cheam Jac5ie 2agel$ Ai re)inutB
Jac5ie 2agel$ ? nu ui)i numele, pentru c de el am s !ntre( c!nd oi a-unge acolo$
& 3i dac nu au dou camere una l!ng altaB
& D;, dac e cea care nu merge, renun)a)i i, cea mai departe, e)i da de o (om( numit ?easide$ 9a
recep)ie +oloseti acelai nume$ 'u am s plec de-aici pe la ora unu i am s +iu acolo peste reo 0ece ore$
& 3i dac or gsi mainaB
& Firete c o or gsi i or scotoci tot 8anama .it: >each, aa c tre(uie s +i)i +oarte pruden)i$ %up ce
se !ntunec, !ncearc s te strecori p!n la o par+umerie i cumpr nite opsea de pr$ Tunde-te +oarte scurt i pe
urm +-te (lond$
& >londC
& ?au rocat, culoarea n-are nici o importan)$ =mportant este s )i-o schim(i pe cea natural$ ?pune-i lui
1a: s nu ias din camer$ ? nu asuma)i nici un +el de riscuri$
& "itch, tii c 1a: are acum un pistol$
& ?pune-i c am 0is eu s nu-l +oloseasc$ 9ocurile or s iermuiasc de poli)iti i el n-are cum s +ac +a)
cu pistolul la$
& "itch, te iu(esc i-mi este !ngro0itor de +ric$
& ' normal s +ii speriat, iu(ito$ %aJ ia g!ndete-te< nimeni nu tie unde s!nte)i i nimeni nu a a+la nimic
dac nu +ace)i nici o micare$ Am s +iu i eu cu oi !n -ur de mie0ul nop)ii$
9am(ert @uin, 6all: 7udson i ;endall "ahan se retrseser !n sala de con+erin)e de la eta-ul al patrulea i
!ncercau s-i imagine0e iitorul$ .a anga-a)i echi ai +irmei, ei erau la curent cu tot ce se petrecea la eta-ul al
cincilea i la su(sol, cu domnii 9a0aro i "orolto, cu ceea ce se !nt!mplase cu 7odge i ;o0ins5i$ 3tiau c, odat
anga-at, nimeni nu mai putea s prseasc +irma$
Fiecare dintre ei poesti celorlal)i cum +usese 0iua aceea$ To)i trei +ur de acord c +usese la +el de trist ca
0iua !n care a+laser c nu e/ist "o .rciun$ Hiua !n care 2athan 9oc5e !i chemase !n (iroul lui i le or(ise
despre cel mai mare client al +irmei +usese cu aderat trist i !nspim!nttoare$ Apoi le +cuse cunotin) cu %e
Gasher$ *n realitate erau anga-a)ii Familiei "orolto i nu li se cerea dec!t s munceasc pe (r!nci, s-i cheltuiasc
eniturile at!t de +rumoase i s nu su+le nici un cu!nt nimnui despre ceea ce a+laser$ .ei trei se con+ormaser,
uneori se g!ndiser s prseasc +irma, dar nu-i +cuser niciodat cu aderat un plan, aeau doar +amilii de
!ntre)inut$ .u timpul, se sim)ir cea mai (ine$ Aeau at!t de mul)i clien)i cura)i, at!ta munc a(solut legal !nc!t
partea cealalt se mai estomp$
%e a+acerile murdare se ocupau asocia)ii, dar trecerea anilor !i implicase i pe ei mai ad!nc !n conspira)ie$
Asocia)ii !i asigurau mereu c era a(solut imposi(il s +ie descoperi)i< erau mult prea inteligen)i i aeau prea
mul)i (ani$ Acoperirea era per+ect$ %ar cei trei aoca)i din -urul mesei de con+erin)e erau preocupa)i mai ales de
+aptul c to)i asocia)ii prsiser oraul$ %ispruse p!n i Aer: Tolar$ 8lecase pur i simplu de la spital$
Gor(ir apoi despre "itch$ 'ra clar c era speriat i c +ugea ca s-i sale0e pielea$ %ac-l prindea %e
Gasher, era un om mort, iar ei aeau s-l !nmorm!nte0e ca pe 7odge i ;o0ins5i$ *n schim(, dac-l prindeau
+ederalii, atunci tia puneau m!na i pe dosare i pe +irm, adic i pe cei trei din !ncpere$
%ar dac, presupuneau ei, nu-l prindeau nici unii nici ceilal)iB %ac disprea pur i simpluB 9u!ndu-i
documentele cu el, eident$ %ac !n clipa de +a) "itch i A((: erau undea pe o pla-a, (!nd rom i numr!ndu-i
(aniiB Garianta asta le plcu cel mai mult i o mai anali0ar o reme$ *n cele din urm se hotr!r s atepte p!n a
doua 0i< dac "itch era !mpucat pe acolo pe unde se a+la, atunci rm!neau !n "emphis, dac nimeni nu reuea s
dea de el, tot rm!neau !n "emphis, dar dac puneau m!na pe el +ederalii, atunci pe cai, prieteniC Fugi, "itch,
+ugiC
.amerele de la motelul >lue Tide erau str!mte i umede, coorul, echi de dou0eci de ani, era u0at ru de
tot, cuerturile de pe paturi erau gurite cu )igara, dar, !n +ond, lu/ul nu este important$ Joi seara, 1a: sttea !n
spatele lui A((: i !i tia prul cu o +oar+ec$ 8letele ei (rune 0ceau pe podea !n -urul scaunului$ A((: !i urmrea
cu aten)ie micrile !n oglinda de l!ng telei0or i din c!nd !n c!nd mai ddea c!te un ordin$ *n +inal, re0ult o
tunsoare (ie)easc, de care 1a: +u c!t se poate de m!ndru$
& 'i, i-acum cred c pot s-l opsesc, 0ise A((: cu triste)e !n glas, apoi intr !n (aie i !nchise ua !n urma
ei$
D or mai t!r0iu, iei de-acolo !n chip de (lond$ 1a: adormise i A((: se aplec i str!nse prul de pe
podea, !r!ndu-l !ntr-o pung de plastic pentru gunoi, !mpreun cu sticlu)a goal de opsea i cu pensula$
.inea (tu la u i A((: !nghe)$ %raperiile acopereau complet +ereastra$ A((: se hotr! s-l tre0easc pe
1a: i-l loi uor cu palma peste picior$ D nou (taie !n u i 1a: sri !n picioare, str!ng!nd !n palm pistolul$
& .ine este acoloB !ntre( ea !n oapt$
& ?am Fortune, eni rspunsul$
1a: deschise ua i-l ls s intre !n camer$ "itch !i !m(r)ia pe am!ndoi, !ncuiar din nou ua, stinser
lumina i se ae0ar pe pat$ 8e A((:, "itch o )inea str!ns l!ng el$ Aeau at!tea s-i spun !nc!t nici unul nu
scotea o or($
D ra0 de lumin !i +cu loc printre perdele, sla( la !nceput, apoi din ce !n ce mai puternic$ 2icieri, nici
un 0gomot$ 8arcarea era pustie$
& Aproape c-mi pot e/plica pre0en)a mea aici, 0ise 1a:, rup!nd tcerea$ %aJ nu s!nt deloc sigur c !n)eleg
de ce eti tu aici$
& >a tre(uie s uitm cu to)ii de ce ne a+lm aici, spuse "itch, i s ne concentrm asupra plecrii$ To)i
!mpreun i !n siguran)$
& A((: mi-a poestit totul, 0ise 1a:$
& %aJ nu tiu chiar tot, 0ise ea$ %e e/emplu, nu tiu cine ne urmrete$
& 8resupun c s!nt cu to)ii prin !mpre-urimi, spuse "itch$ %e Gasher i ai lui cred c s!nt la 8ensacola< !n
+ond, este cel mai apropiat aeroport$ Tarrance este i el pe undea, pe .oast, conduc!ndu-i (ie)ii !n cutarea lui
1a: "c%eere, iolatorul, i a complicei acestuia, A((: "c%eere$
& 3i-atunci ce se a !nt!mplaB !ntre( A((:$
& 8i ce s se-nt!mpleB Gor gsi maina, dac nu cuma au i gsit-o, i chestia asta !i a !ndrepta spre
8anama .it: >each$ *n 0iar scria c 0ona de cutare se !ntinde !ntre "o(ile i "iami, or asta !nseamn c s-au
des+urat puternic$ %e-a lungul )rmului s!nt cel pu)in o mie de moteluri din astea ie+tine$ .eea ce !nseamn c
or aea de-a +ace cu nenumrate roiuri de turiti !n )inut de acan)$ =ar !n condi)iile astea, cu o sut de oameni
pui pe urmele noastre, aem la dispo0i)ie reo dou-trei 0ile$
& >ine, i ce se a !nt!mpla !n clipa !n care or !n)elege c s!ntem aici, !n locul staB !ntre( A((:$
& 8i, tu i cu 1a: a)i +i putut continua drumul !ntr-o alt main$ 2-au cum s +ie siguri c s!ntem pe ?trip,
dar or !ncepe s ne caute i pe-aici$ %aJ totui, tia nu s!nt de la Gestapo, nu pot s dea (u0na pe o u +r s
e/iste o cau0 eident$
& %a, daJ %e Gasher o poate +ace, intereni 1a:$
& Ai dreptate, at!ta doar c tre(uie s dea (u0na pe reo mie de ui, c!te s!nt pe-aici$ Gor pune (ara-e pe
osea, or supraeghea +iecare maga0in i +iecare restaurant, or !ntre(a la +iecare recep)ie de hotel, art!ndu-le
tuturor +otogra+ia lui 1a:$ Au s iermuiasc pe-aici c!tea 0ile i, dac aem pu)in noroc, nu or da de noi$
& .u ce main eti, "itchB !ntre( 1a:$
& .u o camionet$
& 8i, atunci nu-n)eleg de ce nu ne urcm cu to)ii !n ea i s ne lum tlpi)a$ "aina cealalt este doar la o
mil de aici, parc ateapt s +ie gsit, i mai tim i c ceilal)i s!nt pe drum$ Aa c eu 0ic s-o tergem$
& 1a:, s-ar putea ca tipii s +i instalat de-a (ara-e peste tot$ Ai !ncredere !n mine, doar te-am scos din
!nchisoare e/act aa cum )i-am promis$
?unetul unei sirene de poli)ie i0(ucni pe ?trip$ .ei trei !nghe)ar, ascult!nd-o pier0!ndu-se !n deprtare$
& D;, (ie)i, 0ise "itch, pornim$ 2u-mi place locul sta$ 8arcarea este pustie i prea aproape de osea$ 'u
am parcat +urgoneta cea mai !ncolo, la ?ea GullJs 1est "otel i am luat i dou camere +oarte elegante tot acolo$
8!n i g!ndacii s!nt mai mici !n motelul la$ Aa c propun o plim(are pe pla-, !n direc)ia motelului, dup care
a urma descrcatul +urgonetei$ 2u-i aa c aem un program interesant pentru orele urmtoareB
QL
Gineri diminea)a, chiar !nainte de rsritul soarelui, Joe: "orolto i trupele lui de asalt sosir pe aeroportul
din 8ensacola cu un aion !nchiriat$ 9a0aro !i atepta cu dou limu0ine i opt du(i)e !nchiriate$ *n timp ce coloana
de maini prsi oraul i se !ndrept spre rsrit pe autostrada 9U, Joe: primi raportul despre ultimele dou0eci i
patru de ore$ %up o or de drum, mainile se oprir !n dreptul unui (loc cu douspre0ece eta-e numit ?andpiper,
a+lat chiar pe ?trip, la %estin, la numai o or distan) de 8anama .it: >each$ 8entru apartamentul de la ultimul
eta-, 9a0aro pltise numai patru mii de dolari pe sptm!n, la tari+ de e/trase0on$ *n a+ar de apartament, toate
camerele de la eta-ul respecti i de la cel in+erior +useser !nchiriate pentru trup$
%omnul "orolto rcnea ordine !n st!nga i !n dreapta ca un sergent isteric$ .omandamentul +usese sta(ilit !n
camera cea mare a apartamentului, cea care ddea spre apele er0i i linitite ale mrii, oricum, lui Joe: nimic nu-i
conenea, oia s-i ia micul de-un i 9a0aro trimise dou +urgonete la un supermar5et din apropiere, dup
aceea, !l oia i pe "c%eere, dar 9a0aro !i ceru s ai( pu)in r(dare$ .!nd se lumin de 0iu, trupa +usese
ca0at i atepta des+urarea eenimentelor$
8e aceeai pla-, dar la trei mile distan) de ?andpiper, F$ %enton Go:les i 6a:ne Tarrance stteau !n
(alconul camerei lor de la eta-ul al optulea al hotelului ?andestin 7ilton i (eau ca+ea, admir!nd rsritul soarelui
i discut!nd strategia$ %in pcate, nici p!n acum nu gsiser maina i nu reuiser s dea de "itch, i asta !n
ciuda celor ai0eci de agen)i +ederali i a a-utoarelor locale$ Fiecare or care trecea micora i mai mult ansele de
a-i gsi pe cei trei +ugari$
"andatele de arestare erau !ntr-un dosar de pe msu)a de ca+ea< pentru 1a: "c%eere lucrurile +useser
simple< eadare, -a+ i iol, pentru A((: era or(a de complicitate, pentru "itch !ns, +useser o(liga)i s-i
+oloseasc imagina)ia & o(struc)ionarea -usti)iei i o acu0a)ie cam ne(uloas de gangsterism$ 3i, +irete, +raud !n
domeniul potal$ %e +apt, Tarrance nu era prea sigur de !n)elesul acestei sintagme, dar de c!nd lucra la F>=, nu
!nt!lnise nici un ca0 care s nu includ i o asemenea acu0a)ie$
"andatele +useser discutate !n amnunt cu 0eci de reporteri de la telei0iunile i 0iarele din tot sud-estul$
Antrenat s nu se trde0e prin nimic !n +a)a presei, Tarrance se distrase de minune !n compania 0iaritilor$ Aeau
mare neoie de pu(licitate, era chiar un punct critic, autorit)ile tre(uiau s-i gseasc pe cei trei +ugari mai !nainte
ca "a+ia s-i !nha)e$
1ic5 Ac5lin nli, !n (alcon$
& Au gsit mainaC
Tarrance i Go:les se ridicar !n acelai timp$
& IndeB
& *n 8anama .it: >each$
& Adun-)i imediat to)i oameniiC rcni Go:les$ Dpri)i orice cutare$ Greau s am to)i agen)ii !n 8anama .it:
>each, reau s !ntoarc pe dos oraul la$ ?pune-le s (loche0e toate drumurile i oselele din 0on$ 9ua)i
amprentele de pe main$ .el +el de ora mai este i staB
& Asemntor cu %estin$ D (and de douspre0ece mile de-a lungul pla-ei mrginite de hoteluri, moteluri,
(locuri, ti)i modelul$
& Damenii notri s ia hotelurile la r!ndC 8ortretul ro(ot al +etei este gataB
& Ar tre(ui s +ie, 0ise Ac5lin$
& Face)i-le la to)i trei portretele-ro(ot i distri(ui)i-le tuturor agen)ilor i poli)itilor, !mpreun cu +otogra+ia
aia a lui 1a:$ Greau s le ad toat su+larea de pe ?trip$
& Am !n)eles$
& .!t este p!n !n 8anama .it: >eachB
& .am cinci0eci de minute spre est$
& Aduce)i-mi mainaC
*n camera lui de la 8erdido >each 7ilton, Aaron 1immer +u tre0it de soneria tele+onului$ 'ra detectiul de la
8oli)ia %istrictual care !l in+orm c +usese gsit maina cu care +ugise 1a:$ Fusese gsit acum c!tea minute la
aproape o mil distan) de 7olida: =nn, pe autostrada 9UC *mi pare ru de prietena dumitale, adug detectiul,
sper c se simte mai (ine$
%omnul 1immer !i mul)umi i apoi !l sun pe 9a0aro, la ?andpiper$ Hece minute mai t!r0iu, 1immer,
colegul lui de camer & Ton: &, %e Gasher i al)i paispre0ece de-ai lor, se deplasau cu toat ite0a spre est$ 8!n
la 8anama .it: >each aeau de parcurs un drum de trei ore$
*n %estin, 9a0aro !i mo(ili0 trupele de asalt i du(i)ele pornir !n goan spre est$ >lit05rieg-ul +usese de-
clanat$
*n situa)ia dat, trans+ormarea camionetei !ntr-un o(iecti a(solut +ier(inte, cutat de toat lumea, nu mai era
dec!t o chestiune de minute$ %irectorul ad-unct al unei +irme de !nchiriat maini din 2ashille, un tip pe nume
>ill: 6eaer, eni la (irou ineri diminea) dereme, !i +cu o ca+ea i !ncepu s rs+oiasc 0iarele$ .hiar pe
pagina !nt!i, >ill: citi interesanta relatare despre 1a: "c%eere, A((: i "itch "c%eere, +ratele eadatului$
Iltimul nume i se pru cunoscut$ Asta !l determin s se uite prin sertarul cu documente re+eritoare la !nchirieri
mai deose(ite$ 3i, !ntr-ader, miercuri seara un (r(at care se semnase "$#$ "c%eere !nchiriase o camionet$
8ermisul de conducere 0icea c tipul era din "emphis$
>ill:, cet)ean patriot i onest pltitor de ta/e, !l sun pe rul lui care lucra la 8oli)ia "etroului$ Acesta, la
r!ndul su, tele+on la (iroul F>= din 2ashille i un s+ert de or mai t!r0iu, camioneta deenise o )int cutat de
sute de oameni$
Tarrance rspunse la tele+on, Ac5lin era cel care conducea maina, !n timp ce Go:les sttea pe (ancheta din
spate$ D camionet$ .e s +ac cu aa ceaB %oar plecase din "emphis +r s-i ia cu el nici mcar o periu) de
din)i, (a mai lsase i c!inele de i0(elite$ 3i atunci ce neoie aea de o +urgonetB
%ocumentele >endini, +ireteC Dri plecase cu ele din 2ashille ori se ducea s le ia din depo0it$ ?e punea
!ns !ntre(area de ce 2ashilleB
"itch se tre0i o dat cu primele ra0e ale soarelui$ *i !nlui so)ia !ntr-o priire admirati i po+ticioas,
arta aa de nostim cu ciurul la (lond !nc!t p!n la urm uit de se/$ "ai (ine o mai lsa s doarm$ Fcu repede
un du, !i puse pe el treningul gri cumprat !n "ontgomer: i iei pe pla-$ %up ce merse aproape o -umtate de
mil, gsi un maga0in unde cumpr o saco de .oca-.ola, paste +inoase, carto+i pr-i)i, ochelari de soare, epci
i trei 0iare$
.!nd se !ntoarse, !l gsi pe 1a: atept!ndu-l l!ng +urgonet$ %in 0iare !n)eleser c situa)ia era mai gra
dec!t se ateptaser$ 8e prima pagin erau pu(licate portretele-ro(ot ale celor doi +ra)i i +otogra+ia cea eche a lui
1a:$ In 0iar din 8ensacola scria c portretul-ro(ot al lui A((: nu era !nc gata$
F9a dracuFJ, !i 0ise "itch !ncerc!nd s-i anali0e0e c!t mai o(iecti cu putin) propriul portret, s-i dea
seama !n ce msur !i seamn$ Hiarele erau pline i de declara)iile de0ln)uite ale unui oarecare 6a:ne Tarrance,
agent special F>=$ Tarrance 0icea acolo, !n 0iar, c "itchell "c%eere +usese 0ut !n 0ona cuprins !ntre Gul+
?hores i 8ensacola, c el i 1a: erau !narma)i i e/trem de periculoi, c cei doi -uraser s nu se lase prini dec!t
mor)i, c +useser aduna)i (anii pentru recompens, c oricine ede o persoan care s semene chiar i ag cu
oricare dintre +ra)ii "c%eere s anun)e, rugm, ?ec)ia de 8oli)ie cea mai apropiat$
*n timp ce m!ncau din pastele cumprate de "itch, studiar cu mare aten)ie portretele-ro(ot i hotr!r c
s!nt departe de realitate$ Apoi intrar !n camera alturat i o tre0ir pe A((:$ To)i trei !ncepur s despachete0e
documentele >endini i s monte0e camera ideo$
9a ora nou, "itch o sun pe Tamm: cu ta/ iners$ 'a !i spuse c are paapoartele i noile cr)i de
identitate$ Atunci "itch !i ceru s le trimit prin pot, recomandat, pentru ?am Fortune, motelul ?ea GullJs 1est,
recep)ia, 1SS9K autostrada 9U, 6est 8anama .it: >each, Florida$ 'a !i citi poestea din 0iar despre el i (anda lui
i !i spuse c nu apruse nici un portret-ro(ot$
*n s+!rit, el !i spuse c, dup ce a trimite paapoartele, s plece din 2ashille, s mearg patru ore !nspre
;no/ille, s-i ia o camer !ntr-un motel mare i s-l sune de acolo !n camera Q9 la ?ea GullJs 1est$
%oi agen)i F>= (tur la ua rulotei amr!te de la numrul KUS, ?an 9uis$ %omnul Ains4orth apru !n u
!m(rcat !n pi-ama$ .ei doi !i artar insignele$
& ?i, m rog, ce re)i de la mineB mormi el$
& *i cunoti pe (r(a)ii tia doiB !l !ntre( unul dintre agen)i !ntin0!ndu-i 0iarul$
& 8i, cred c s!nt (ie)ii (tr!nei mele$ =o nu i-am !nt!lnit niciodat$
& ?o)ia dumitale se numete$$$B
& 'a Ains4orth$
& 3i unde este acumB
& 9a lucru, rspunse domnul Ains4orth cu ochii pe 0iar$ 9a 6a++le 7ut$ Aicea 0ice c (ie)ii s!nt prin
0on, daB
& Aa este$ 2u cuma i-ai 0ut 0ilele asteaB
& 'i naC %racuJ i-a 0ut$ %aJ sta)i s-mi iau puca$
& ?o)ia dumitale i-a 0utB
& "ie nu mi-a spus nimic despre aa cea$
& "ul)umesc, domnule Ains4orth$ 3ti)i, aem ordin s instalm un post de supraeghere chiar aici, !n
strad, dar promit c nu om deran-a$
8!n la pr!n0, toate oselele i drumeagurile din -urul orelului 8anama .it: >each erau (locate i poli)itii
opreau mainile din patru !n patru mile$ =ntrau !n +iecare maga0in i artau tuturor portretele-ro(ot ale celor trei$
9e a+iar !n toate c!rciumile i maga0inele de +ast-+ood i le cerur chelnerilor i casieri)elor s deschid (ine
ochii< doar era or(a de nite tipi +oarte periculoi$
9a0aro i oamenii lui !i +cuser ta(ra la >est 6estern, dou mile est de ?ea GullJs 1est$
.omandamentul era !ntr-o sal de con+erin)e !nchinat$ 8atru oameni scotoceau maga0inele de tricouri,
!nchiriaser dou Ford-uri 'scort i le echipaser cu radare de poli)ie, pun!ndu-le apoi s patrule0e !n 0on i s
asculte conersa)iile prin sta)ie$ =n +elul acesta a+lar imediat de +urgonet i intrar i ei !n hor$ %e Gasher
!mprtie !n mod strategic du(i)ele pe toat +ale0a, ateptau cumin)i !n parcri i urmreau totul pe radio$
8e la ora dou, 9a0aro primi un tele+on urgent de la unul dintre cei care lucrau la eta-ul al cincilea !n
>endini >uil-ding$ Acesta !i comunic dou lucruri, primul & un om de-al lor, care trgea cu urechea prin
.a:mane, descoperise un lctu care, dup ce +usese (ine pltit, !i amintise c !n noaptea de !nt!i aprilie +cuse
copii dup unspre0ece chei !nirate pe dou inele$ D americanc +oarte drgu), (runet i cu nite picioare
nemaipomenite, !i pltise cheile cu (ani ghea), +emeia era +oarte gr(it$ 9e +cuse uor, !n a+ar de cea pentru
"ercedes, de aia nu prea era sigur$ Al doilea & !i sunase un (ancher din Grand .a:man ca s le spun c -oi, la
ora nou i trei0eci i trei de minute diminea)a, 1o:al >an5 o+ "ontreal trans+erase 0ece milioane de dolari ctre
?outheastern >an5 din 2ashille$
1adarele 8oli)iei !nne(uniser de+initi !ntre patru i patru i -umtate dup-amia0a$ In +unc)ionar de la
7olida: =nn o identi+icase pe A((: ca +iind t!nra ce pltise cash pentru dou camere, -oi diminea)a la ora patru i
aptespre0ece minute$ 8ltise pentru trei nop)i, apoi nimeni nu o mai 0use$ Func)ionarul nu remarcase nici un
complice de se/ masculin$ *n urma acestei mrturii, hotelul +u plin de poli)iti, agen)i F>= i ma+io)i mai (ine de o
or$ Tarrance !nsui discutase cu +unc)ionarul$
Acum era sigur c cei trei se a+lau pe aproapeC 1a: i A((: +useser identi+ica)i +oarte clar$ >nuiau c
"itch era i el cu ei dar, nu aeau !nc nici o con+irmare$ D primir !ns ineri dup-amia0 la ora patru i
cinci0eci i opt de minute$
In eri+ din !mpre-urimi o(serase !n apropierea unui motel de m!na a doua capota gri cu al( a unei
camionete$ *i not toate numerele !nscrise pe ea i tele+on la sec)ie$
3i atunci e/plod (om(aC "otelul +u !ncon-urat !n cinci minute$ 8roprietarul ceru o e/plica)ie i i se artar
portretele-ro(ot< +r re0ultat !ns$ 9a ederea insignelor deeni (rusc mai cooperant, lu legtura de chei i !nso)it
de o du0in de agen)i porni s eri+ice +lecare camer din motel$ %oar apte erau ocupate din cele patru0eci i opt,
c!te aea motelul$ *n timp ce descuia uile, proprietarul le e/plica agen)ilor +ederali c treceau printr-o perioad
mai sla( care aea s dure0e p!n la Hiua 'roilor 10(oiului de =ndependen)$ %e +apt, toate motelurile mai mici
se luptau s supraie)uiasc p!n atunci$ 8atru mile mai la est, chiar i ?ea GullJs 1est se lupta din greu$
And: 8atric5 +usese condamnat prima oar la !rsta de nouspre0ece ani i c!nd iei din !nchisoare descoperi
c munca cinstit era imposi(il pentru el, aa c-i petrecu urmtorii dou0eci de ani lucr!nd +r succes ca
in+ractor cu -umtate de norm$ Alerga de colo-colo prin toat )ara terpelind una-alta din maga0ine, +alsi+ic!nd
cecuri i sprg!nd din c!nd !n c!nd c!te o cas$ 'ra un omule) +ragil i neiolent care, odat, demult, +usese (tut
!ngro0itor de un eri+ gras i arogant din Te/as$ Atunci !i pierdu un ochi, precum i orice urm de respect pentru
lege$
.u ase luni !n urm, nimerise aici, !n 8anama .it: >each, i gsise i o slu-( cinstit, pltit cu patru
dolari pe or< era recep)ioner !n tura de noapte la ?ea GullJs 1est "otel$ Gineri seara pe la ora nou, tocmai se uita
la telei0or c!nd se tre0i !nuntru cu un eri+ gras i arogant care !l anun) de la u<
& Am o !ntoare de eadat !n curs de des+urare i !ntinse !n +a)a lui And: portretele-ro(ot i +otogra+ia
lui 1a:$ Rtia s!nt tipii pe care !i cutm i credem c s!nt pe undea, pe-aici$
And: le studie cu aten)ie< +igura numitului "itchell #$ "c%eere !i era +oarte cunoscut i !n creierul lui
stricat roti)ele se puser !n micare$
*l prii pe eri+ul cel gras i arogant cu singurul ochi ce-i mai rmsese i 0ise<
& 2u-i 0ui p!nJ acuJ, daJ o s-mi )in un ochi deschis$
& ?!nt nite tipi periculoi, adug eri+ul$
F>a tu eti la periculosF, se g!ndi And:$
& 9ipete asta aici pe perete, insist eri+ul$
F'ti cuma proprietarulBF se g!ndi And:$
& *mi pare ru, daJ nu mi s-a dat oie s lipesc nimic pe pere)i$
3eri+ul !n)epeni, apoi !i ridic plin de el (r(ia i-i arunc o priire seer lui And:$
& 'u !)i dau oie, (i, acesta$
& *mi pare ru, domnule, dar nu pot lipi chestiile astea pe pere)i dec!t dac !mi d oie e+ul meu$
& 3i unde este e+ul staB
& 2-am idee, prin reun (ar, p-aci$
Atunci eri+ul prinse cu m!na lui h!rtiile pe perete, apoi !i arunc !nc o priire dur lui And: i 0ise<
& "-ntorc peste reo dou ore i dac nu gsesc astea la locul lor te areste0 pentru o(struc)ionarea
-usti)iei$
%ar And: nici nu clipi$
& 2u )ine$ Au pus odat, !n ;ansas, la(a pe mine pe chestia asta i tiu cu ce se mn!nc$
& Adic +aci pe iste)ul, neispritule, nu-i aaB uier eri+ul printre din)i, cu o(ra-ii !n +lcri$
& %a, s tri)i$
& % tu astea -os i-)i promit c gsesc eu cea i p!n la urm te (ag la rcoare$
& Am mai +ost acolo, nu-i nici o sco+al$
?irenele sparser linitea de pe ?trip$ 3eri+ul mormi cea i iei )an)o pe u$ And: arunc portretele la
co, urmri timp de c!tea minute +oiala patrulelor de 8oli)ie pe ?trip i porni agale spre cldirea de dincolo de
parcare$ >tu la ua camerei QU, atept o clip i mai (tu o dat$
& .ine esteB !ntre( o oce de +emeie$
& %irectorul, rspunse And:, +oarte m!ndru de titlul su$ Ia se deschise, ls!ndu-l s treac pe un (r(at
ale crui trsturi se potrieau e/traordinar cu portretul-ro(ot al =u "itchell #$ "c%eere$
& %a, domnule, ce s-a !nt!mplatB
And: !i ddu seama c cel din +a)a lui era +oarte neros$
& ?-a !nt!mplat c au +ost sticle)ii pe-aici, !n)elegi ce reau s spunB
& 3i ce-au rutB !ntre( cu neino)ie cellalt$
FFundul tuF, 0ise And: !n sinea lui$
& Au pus nite !ntre(ri i mi-au artat nite po0e$ 3i m-am uitat la po0elea alea, s tiiC
& *h!m, +cu cellalt$
& Frumoase po0e, 0ise And:$
%omnul "c%eere !l priea !ncruntat$
& ?ticletele 0icea c unuJ dintre ia eadase din !nchisoare, !n)elegi ce reau s spunB Am +ost i io la
p!rnaie i dup mine toat lumea ar tre(ui s eade0e de acolo$
%omnul "c%eere 0!m(i neros$
& .um te cheamB !ntre( el$
& And:, eni rspunsul$
& Greau s +acem un t!rg, And:$ *)i dau acum o mie de dolari i !)i mai dau i m!ine o mie dac ai s
continui s nu +ii !n stare s recunoti reo +igur$ ' ala(il i pentru poim!ine$
F"inunat t!rg, !i 0ise And:, daJ dac poate s-i permit s dea o mie pe 0i, cu siguran) a putea s-i
permit s dea i cinci mii pe 0i$F T!rgul sta putea +i ansa carierei lui$
& 2o, 0ise And: hotr!t$ .inci mii pe 0i$
%omnul "c%eere nu e0it nici o secund$
& >atem palma$ %-mi oie s merg s aduc (anii, 0ise el, apoi intr !n camer de unde se !ntoarse cu un
teanc de (ancnote !n m!n$
& .inci mii pe 0i, And:, aa ne-am !n)eles, nuB
And: lu (ancnotele i prii !n -ur, !i a numra mai t!r0iu$
& Ai 0ice c rei s )in cameristele departe de locul sta, nuB !ntre( And:$
& >un idee$ Ar +i chiar gro0a$
& Asta +ace !nc cinci mii, 0ise And:$ %omnul "c%eere pru s e0ite, apoi se hotr!$
& D;, dar atunci mai +acem un t!rg$ "!ine diminea) a eni la recep)ie un pachet pentru ?am Fortune$
%ac mi-l aduci aici i dac mai ai gri- i de cameriste, atunci !)i mai dau !nc cinci mii$
& 2u )ine, c eu lucre0 numai de noapte$
& >ine, And:$ Atunci ce-ar +i s lucre0i tot 4ee5end-ul +r pau0, s ai gri- de cameriste i s-mi aduci i
pachetulB Ai putea s +aci asta pentru mineB
& ?igur c da$ 3e+uJ meu e un (e)i i i-ar coneni s lucre0 eu tot 4ee5end-ul$
& ?pune-mi c!t rei pentru toate asteaB
F7ai, arunc-teF, !i 0ise And:$
& *nc dou0eci de mii$
& ?!nt ale tale, 0ise domnul "c%eere 0!m(ind$
And: lu (anii r!n-ind i !i !r! !n (u0unar, apoi plec +r s spun un cu!nt, iar "itch se !ntoarse !n
camer i !nchise ua !n urma lui$
& .ine a +ostB !ntre( 1a:$
& 3tiam c om aea neoie de noroc ca s putem iei din mi0eria asta i cred c tocmai am gsit norocul
la$
QU
*m(rcat !ntr-un costum negru i ar(ord!nd o craat roie, domnul "orolto se ae0 !n capul mesei de
con+erin)e din sala %unes de la >est 6estern, pe ?trip$ .ele dou0eci de scaune din -urul mesei erau ocupate de
cei mai (uni i mai strluci)i oameni ai lui, al)i mem(ri ai trupelor de elit stteau !n picioare, atept!nd$ To)i aceti
ucigai de pro+esie, duri i e+icien)i, artau acum ca nite cloni !n cmile lor colorate i orturile indecente, cu
cretetele acoperite de un aderat potpuriu de plrii de paie$ 8rielitea l-ar +i +cut s 0!m(easc pe e+ul lor
dac n-ar +i +ost graitatea momentului$
"orolto era !ncadrat de 9ou 9a0aro i de %e Gasher, care tocmai )inea un discurs pe dou oci$
& ?!nt aici, tiu c s!nt pe-aici pe undea, e/clam %e Gasher pe un ton dramatic, su(liniind +iecare sila(
printr-o loitur dat cu palma !n mas, tipul aea ritm$
Acum era r!ndul lui 9a0aro<
& ?!nt de acord cu %e Gasher$ .ei trei s!nt aici, doi din ei au enit cu maina, unul a enit cu camioneta$
Am gsit am(ele ehicule a(andonate i pline de amprente$ 8entru mine pro(lema este clar< oamenii notri s!nt
aici$
%e Gasher< %ar de ce au ales 8anama .it: >eachB "icarea asta pur i simplu n-are sens$
9a0aro< "ai !nt!i pentru c "c%eere a mai +ost pe-aici de .rciun$ G aminti)iB %up prerea lui, toate
motelurile astea de m!na a doua !nirate de-a lungul pla-ei s!nt o ascun0toare ideal pentru moment$ 3i de +apt
nici nu este o idee prea rea$ 2umai c a cam aut ghinion, asta pentru c i-a luat prea mult (aga- pentru un om !n
situa)ia lui$ Adic un +rate cutat de o lume !ntreag, o neast i un camion !ntreg de documente & asta doar
presupunem$ .eea ce arat c are o mentalitate tipic de student< dac oi +i o(ligat s dispar, oi lua cu mine pe
to)i cei care )in la mine$ 8e deasupra, +rate-su iolea0 o tip & cel pu)in aa cred ei & i !n +elul sta se tre0esc
cu toat 8oli)ia din Ala(ama i Florida pe urmele lor$ Rsta da ghinionC
& .e ti)i de maic-saB !ntre( "orolto$
9a0aro i %e Gasher +cur semn c au recep)ionat at!t de inteligenta !ntre(are a e+ului$
9a0aro< 8re0en)a ei aici este pur coinciden)$ Femeia este o simpl chelneri), care nu are ha(ar de ce se-
nt!mpl cu +iul ei$ ?!nt conins de asta pentru c am urmrit-o de c!nd am enit$
%e Gasher< Aa este, n-au luat niciodat legtura$
9a0aro< %eci, dac cei trei s!nt aici, i noi tim c s!nt, atunci +ederalii i 8oli)ia tiu i ei chestia asta$ 2oi
aem ai0eci de oameni, ei au sute, prin urmare, ansa este de partea lor$
& ?!nte)i siguri c cei trei s!nt !mpreunB !ntre( "orolto$
%e Gasher< A(solut siguri$ 3tim c +emeia i pucriaul au enit !n aceeai noapte la 8erdido, c au plecat
de acolo !n acelai timp, c trei ore mai t!r0iu ea a luat dou camere aici, la 7olida: =nn, i c le-a pltit cash, i
mai tim c ea a +ost cea care a !nchiriat maina care este plin de amprentele lui$ Apoi tim c "itch a !nchiriat
+urgoneta miercuri, !n 2ashille, c a trans+erat 0ece milioane din (anii notri !ntr-o (anc din 2ashille -oi
diminea)a i c pe urm, eident, a ters-o$ Furgoneta a +ost gsit aici patru 0ile mai t!r0iu$ Dr, asta doedete c
cei trei s!nt !mpreun$
9a0aro< %ac a plecat din 2ashille imediat dup e+ectuarea trans+erului, atunci a a-uns aici pe !nserat$
Furgoneta era goal c!nd a +ost gsit, deci tre(uie c au descrcat-o undea pe-aproape, pentru ca apoi s !ncerce
s o ascund$ Asta s-a !nt!mplat pro(a(il ieri-noapte t!r0iu$ >nuiesc c i-au +cut planul s porneasc mai
departe ast0i de diminea), dar c!nd s-au tre0it i-au descoperit +e)ele !n 0iar, locul era !mp!n0it de poli)iti, iar
drumurile +useser de-a (locate$ 3i !n +elul sta s-au 0ut prini !n capcan$
%e Gasher< 3i ca s ias din ea s!nt neoi)i s !mprumute sau s +ure o main$ Dr, n-am gsit nici urm de
aa cea$ *n plus, ea a !nchiriat maina !n "o(ile, +olosindu-se de numele ei aderat$ "itch a +cut acelai lucru
!n 2ashille cu +urgoneta, ceea ce doedete c, !n +ond, nu s!nt chiar at!t de detep)i pe c!t am cre0ut noi$
9a0aro< 'ste clar c nu au cr)i de identitate +alse i dac ar +i !nchiriat reo main de pe aici le-ar +i
+olosit pe cele aderate$ Dr, noi nu am gsit nici un act !ncheiat !n sensul sta$ 8entru c un ast+el de act nu e/ist$
& D;, D;, am !n)eles, 0ise domnul "orolto$ =ar oi s!nte)i nite genii$ 3i eu s!nt +oarte m!ndru de oi$ "ai
departe$
%e Gasher< "ai departe, +ederalii ne stau !n cale pentru c ei controlea0 !ntoarea, iar noi nu putem +ace
altcea dec!t s ateptm$
9a0aro< Am or(it cu "emphis-ul$ To)i aoca)ii cu echime se !ndreapt !ncoace$ 'i !i cunosc +oarte (ine
pe "c%eere i pe neast-sa, aa c !i om risipi pe pla-, prin restaurante i prin hoteluri i poate c or reui s
o(sere cea care s ne +oloseasc$
%e Gasher< 'u cred c se ascund !ntr-unui din motelurile mici, pentru c acolo pot s +oloseasc nume +alse,
s plteasc cash i s nu tre0easc (nuieli$ 3i nu s!nt nici prea mul)i clien)i care s prieasc !n -ur$
9a0aro< "ai !nt!i tre(uie s scpm de +ederali i de 8oli)ie$ 8ot s spun c !n cur!nd spectacolul lor se
a muta pe alt scen$ Apoi, m!ine diminea) dereme, !ncepem s scotocim motelurile astea mici$ Au cam
cinci0eci de camere +iecare i cred c doi oameni pot s re0ole un motel !ntr-o -umtate de or$ *mi e)i spune c
ritmul este cam lent, dar asta-i situa)ia, i nu putem sta aici +r s !ncercm s +acem cea$ ? sperm c dup
plecarea poli)itilor, cei trei se or sim)i mai !n siguran) i or +ace o greeal, c!t de mic$
& Adic rei ca oamenii notri s se apuce de cutat !n camerele de hotelB !ntre( domnul "orolto$
%e Gasher< ' greu, dar tre(uie s !ncercm$
%omnul "orolto se ridic i prii !n -ur$
& .um rm!ne cu apaB arunc el !ntre(area !nspre 9a0aro i %e Gasher, dar acetia se priir nedumeri)i$
ApaC )ip e+ul$ .um rm!ne cu apaB
To)i cei din !ncpere schim(au priiri disperate$
& =erta)i-m, domnule, dar nu !n)eleg, 0ise 9a0aro$
& 8i s!ntem l!ng o pla-, 9ou, !ncepu "orolto$ %e o parte aem pm!ntul cu aeroporturile, grile i
oselele lui, de cealalt parte aem apa cu apoarele ei$ Acum, din moment ce pm!ntul este (locat, unde crede)i
oi c s-ar retrage oamenii notriB "ie mi se pare eident c or !ncerca s gseasc o (arc i s dispar o dat cu
lsarea !ntunericului$
To)i cei pre0en)i se gr(ir s dea din cap apro(ator$ %e Gasher or(i primul$
& "ie mi se pare +oarte corect ra)ionamentul$
& ?plendid, 0ise "orolto$ Atunci unde s!nt (rcile noastreB
*n secunda urmtoare, 9a0aro sri !n picioare i !ncepu s rcneasc ordine !n st!nga i-n dreapta$
& "erge)i !n port i !nchiria)i toate (rcile de pescuit pe care le gsi)i pentru noaptea asta i pentru m!ine
diminea)$ 8lti)i oric!t i se cere, nu rspunde)i la nici o !ntre(are, da)i-le numai (anii$ Ai notri s !nceap
imediat patrularea p!n la o mil distan) de )rm$
Gineri noaptea, cu c!tea minute !nainte de ora unspre0ece, Aaron 1eemer se a+la !ntr-o sta)ie de (en0in cu
program non-stop din Tallahassee, cumprase nite (ere i douspre0ece galoane de (en0in i acum aea neoie
de cea mrun)i ca s dea un tele+on$ %e la tele+onul pu(lic de l!ng rampa de splare a mainilor chem 8oli)ia
din Tallahassee i spuse c rea s anun)e cea +oarte urgent$
& Asculta)i-mC rcni el !n receptor$ Acum cinci minute i-am 0ut aici, la (en0inria asta, pe pucriaii
ia de-i cut toat lumeaC *s sigur c ei eraC
& %espre ce pucriai or(etiB !ntre( o+i)erul de sericiu$
& %e "c%eere ia, doi (ie)i i o +emeie$ 'u am plecat din 8anama .it: >each acuJ reo dou ore, le
0usem mutrele !n 0iar$ 8e urm, c!nd m-am oprit aici ca s +ac plinuJ, i-am 0ut de-aderatelea$
1immer preci0 coordonatele locului !n care se a+la i atept$ %up nici o -umtate de minut, patru patrule
de poli)ie sosir sc!r)!ind din ro)i i cu sirenele !n +unc)iune la locul cu pricina ca s !l duc pe 1immer la ?ec)ia de
8oli)ie-?ud$ 8ersona-ul +u apoi escortat precum o mare edet p!n !n (iroul comandantului unde !l ateptau cele
trei portrete-ro(ot i o +otogra+ie$
& Rtia eC strig el$ A(ia ce i-am 0ut acuJ 0ece minute$ 'ra !ntr-o du(i) Ford erde cu numrul de
Tennessee, care trgea o remorc cu a/ du(lu$
& ?pune-mi e/act unde te a+lai dumneata c!nd i-ai 0utB !ntre( cpitanul$
8oli)itii care erau de +a) sor(eau +iecare cu!nt$
& 'u tocmai luam (en0in de la pompa numruJ patru, (en0in +r plum( ca s +iu mai clar, c!nd i-am
0ut intr!nd !n parcare !ntr-un +el care ddea de (nuit$ Au oprit departe de pompele de (en0in i +emeia a
co(or!t i a intrat !n cldire$ %a, ea e, continu el priind portretul lui A((:$ Are pruJ mult mai scurt, daJ e de
culoare !nchis$ ?-a-ntors repede +r s +i cumprat cea$ 8rea neroas i gr(it s se !ntoarc !n du(i)$ 'u
terminasem de pus (en0ina i m-am dus s pltesc$ 3i chiar c!nd am deschis ua, maina a trecut pe l!ng mine$ =-
am 0ut (ine pe to)i trei$
& .ine era la olanB !ntre( o+i)erul$
& 2u era el, rspunse 1immer uit!ndu-se la +otogra+ia lui 1a:$ 'ra llalt, 0ise el art!nd portretul lui "itch$
& Ai putea s-mi ar)i i mie permisul dumitale de conducereB !i ceru un sergent$
%in cele trei seturi de acte personale pe care le aea asupra lui, 1immer scoase un permis cu +otogra+ie, emis
!n =llinois pe numele Fran5 Temple$
& *n ce direc)ie au luat-oB !ntre( cpitanul$
& ?pre 'st, eni rspunsul$
'/act !n aceeai clip, dar la reo patru mile distan) de ?ec)ia de 8oli)ie-?ud, Ton: Ger5ler puse receptorul
tele+onului pu(lic !n +urc i se !ntoarse 0!m(ind la >urger ;ing$
.omandantul or(ea la tele+on, !n timp ce sergentul +cea o copie dup permisul de conducere al lui
1immer Temple, iar ceilal)i poli)iti discutau aprins despre cele a+late, c!nd pe u nli unul dintre mem(rii
unei patrule$
& Tocmai am primit un tele+onC =-a mai 0ut cinea !n partea de 'st a oraului$ =n+orma)ia este identicC
To)i trei !ntr-un Ford erde, care tractea0 o remorc$ Tipul care a dat tele+on n-a rut s spun cum !l cheam, daJ
a 0is c le-a 0ut po0ele !n 0iar$ Hicea c i-a 0ut cumpr!nd trei sacoe cu m!ncare i c pe urm au plecat$
& 'i tre(uie s +ieC spuse comandantul 0!m(ind larg$
3eri+ul din >a: .ount: !i (ea tacticos ca+eaua odihnindu-i ci0mele negre pe masa de con+erin)e din ?ala
.arai-(ian de la 7olida: =nn$ Agen)ii F>= miunau peste tot, iar eroul lui, marele om, directorul F$ %enton
Go:les !nsui, sttea de cealalt parte a mesei i studia o hart a oraului !mpreun cu trei su(alterni$ %enton
Go:les !n >a: .ount:< !nchipui)i aa ceaB *ncperea 0um0ia ca un stup< poli)itii intrau i ieeau +r
!ncetare, sta)iile radio i tele+oanele sunau i h!r!iau !ntruna, ad-unc)ii eri+ului i poli)itii din trei comitate
hlduiau peste tot, teri(il de emo)iona)i de !ntoare, de suspansul situa)iei i de pre0en)a agen)ilor +ederali$ 3i de
pre0en)a lui Go:les$
Ia +u tr!ntit la perete i unul dintre ad-unc)ii eri+ului nli !n !ncpere cu ochii strlucind de agita)ie$
& Am primit un tele+on din TallahasseeC Au primit dou identi+icri !n ultimele cincipre0ece minuteC ?!nt
!ntr-o du(it Ford erde cu numr de TennesseeC
& Inde au +ost 0u)iB !ntre( Go:les !n linitea care se lsase !n -ur$
& 8rima dat a +ost la maga0inul (en0inriei, iar a doua oar la >urger ;ing, patru mile mai departe$
Am!ndoi martorii erau +oarte siguri i identi+icrile au +ost identice$
& 3eri+ule, tele+onea0 la Tallahassee pentru con+irmare, 0ise Go:les$ .!t este p!n acoloB
.i0mele cele negre i0(ir podeaua$
& D or i -umtate$ 8e interstatala 1M$
Go:les !i +cu semn lui Tarrance i cei doi (r(a)i intrar !ntr-o cmru) +olosit drept (ar$ Alturi,
0um0etul reeni$
& %ac poestea asta este aderat, spuse Go:les, atunci ne pierdem remea st!nd aici$
& %a, s tri)i$ 8oestea pare s +ie aderat, dac era numai o singur semnalare, putea s +ie o alarm
+als$ %ou !ns, i !nc at!t de aproape una de alta, sun +oarte real$
& 8o)i s-mi spui cum dracuJ au a-uns acoloB
& 'u cred c la mi-loc este +emeia aia, e+ule$ %oar !l a-ut de o lun !ncheiat$ 2u tiu nici cine este, nici
unde a gsit-o, dar tiu c ea este undea acolo, a+ar, c ne urmrete +iecare micare i c !i +ace rost de tot ce are
neoie$
& .re0i c este i ea !mpreun cu eiB
& " !ndoiesc$ "ai degra( urmrete totul de a+ar i primete instruc)iuni de la el$
& 6a:ne, "c%eere este un tip a(solut strlucitor$ A plnuit a+acerea asta de luni de 0ile$
& 'ident$
& Ai spus odat cea de insulele >ahamas$
& %a, domnule$ "ilionul primit de la noi a +ost trimis !ntr-o (anc din Freeport$ .ea mai t!r0iu, "itch mi-
a spus c nu l-a lsat prea mult !n (anca aia$
& Adic s-ar putea s o +i luat !ntr-acoloB
& .ine tieB ' clar c tre(uie s ias din )ar$ Ast0i am or(it cu directorul !nchisorii, care mi-a spus c
1a: "c%eere or(ete curent cinci sau ase lim(i strine, aa c ar putea s mearg oriunde$
& %up prerea mea, ar tre(ui s renun)m la oraul sta, 0ise Go:les$
& 'u 0ic s (locm toate drumurile de l!ng Tallahassee$ %ac aem o (un descriere a mainii, m!ine
diminea) or +i ai notri$
& Greau ca !ntr-o or to)i poli)itii din Florida s ias pe osele$ ? +ie puse peste tot (ara-e, s +ie oprit
orice +ur-gonet erde marca Ford$ D;B
& %a, s tri)i, rspunse Tarrance, cu un 0!m(et o(osit pe (u0e$
?emnalrile se rsp!ndir instantaneu pe 'merald .oast, la nord de Tallahassee, iar 8anama .it: >each putu
s se liniteasc$ .ei trei "c%eere, din motie numai de ei tiute, se deciseser s prseasc malul mrii$ .ele
dou identi+icri !i +cuser s se !ndrepte cu o ite0 disperat spre ineita(ila con+runtare$
8oli)itii de pe litoral primir permisiunea s se !ntoarc acas$ 8este noapte mai rmaser doar c!tea (ara-e
risipite pe oselele din >a: .ount: i Gul+ .ount:, precum i la am(ele capete ale +ale0ei, unde poli)itii de
sericiu eri+icau !n gra( permisele de conducere$ *n schim(, drumurile din nordul oraului erau complet li(ere$
G!ntoarea se mutase spre est$
Indea la peri+eria orelului Dcala, Florida, !n apropiere de ?iler ?prings, pe autostrada KM, Ton: Ger5ler
co(or! cltin!ndu-se dintr-o main i, de la un tele+on pu(lic, sun la 8oli)ia din Dcala$ Goia s semnale0e urgent
c tocmai !i 0use pe cei trei din 8anama .it: >each dup care alerga toat lumea$ 9e 0use ieri portretele-ro(ot
!n 0iar,iar acum !i 0use !n carne i oase$ D+i)erul de sericiu !i spuse c to)i colegii lui erau pleca)i la locul unui
accident +oarte gra i !l init s treac pe la sediu ca s dea o declara)ie o+icial$ Ton: mrturisi c se gr(ete,
dar c !n situa)ia dat i )in!nd cont i de importan)a in+orma)iei, a eni s dea toate detaliile$
3e+ul 8oli)iei !l atepta, era !m(rcat !n tricou i (lue--eans, aea ochii roii i um+la)i, prul !n de0ordine$
2ot toate e/plica)iile date de Ton:< cum +cea el plinul linitit, c!nd a 0ut apr!nd alturi o du(it Ford, erde,
cu remorc, cum din main a co(or!t o +emeie care s-a dus la tele+on, cum citise 0iarele i ascultase radioul, !n
+elul sta a+l!nd totul despre cei trei "c%eere$ Dricum, c!nd a intrat s plteasc (en0ina, i-a dat seama c o mai
0use undea pe +emeia aceea$ Apoi i-a amintit de cele citite !n 0iare i s-a hotr!t s se apropie de itrin ca s
!ncerce s-i ad i pe cei doi (r(a)i$ Atunci nu a mai aut nici o !ndoial< ei erau$ In Ford erde cu numr de
Tennessee$
3e+ul !i mul)umi i tele+ona la ?ec)ia de 8oli)ie din "arion .ount:$ =ar Ton: !i lu la reedere i se !ntoarse
!n maina !n care Aaron 1immer trgea un pui de somn pe (ancheta din spate$
?e !ndreptar spre nord, !n direc)ia 8anama .it: >each$
Q9
?!m(t diminea)a la ora apte, And: 8atric5 prii atent !n -ur, traers iute parcarea i, c!nd a-unse !n
dreptul camerei Q9, (tu uor la u$
& .ine esteB se au0i ocea ei$
& %irectorul, rspunse And:$
*n clipa urmtoare, ua se deschise, ls!ndu-l s ias pe (r(atul care semna cu portretul-ro(ot al lui
"itchell #$ "c%eere$ 8rul !ns !i era auriu i tuns +oarte scurt, iar And: nu-i putea lua ochii de la el$
& >un diminea)a, And:, salut politicos (r(atul, arunc!nd o priire !n spate, spre parcare$
& >un diminea)a$ " g!ndeam c s-ar putea s nu mai gsesc pe-aici, oameni (uni$
"c%eere se mul)umi s dea din cap, +r s scoat reun cu!nt, nu scpa din ochi parcarea$
& Greau s spun c ia de la telei0iune 0iceau diminea) c a)i traersat -umtate din Florida ast-noapte$
& %a, tim, ne-am uitat i noi la telei0or$ Tipii se -oac pur i simplu, nu-i aa, And:B
Andi i0(i cu piciorul o piatr, trimi)!nd-o pe partea cealalt a str0ii$
& Tot ia de la telei0iune mai 0iceau c ast-noapte au +ost +cute trei identi+icri !n trei locuri di+erite$ "i
s-a prut ciudat$ %oar !n noaptea asta am lucrat i nu 0usem s pleca)i de aici$ Atunci, chiar !nainte de
rsritul soarelui m-am +uriat p!n la o ca+enea de dincolo de osea, uite !ntr-acolo, care era plin cu poli)ai, ca de
o(icei$ "-am apropiat i am tras cu urechea$ Rtia 0iceau c dup ultima semnalare, F>= plecase, asta s-a-nt!mplat
pe la patru diminea)a$ 8e urm au plecat i cei mai mul)i dintre poli)iti$ Fale0a o s mai +ie (locat p!n pe la
pr!n0$ "erge or(a c a)i primit a-utor din strintate i c !ncerca)i s a-unge)i !n >ahamas$
& 3i ce altcea mai 0iceauB !ntre( domnul "c%eere care ascultase totul cu mare aten)ie$
& 8i mai or(eau de o camionet plin cu nite mar+, de +urat dup +elul cum au gsit-o, descrcat adic,
i cum c nimeni nu !n)elege c!nd a)i putut s pune)i mar+a !ntr-o remorc i s o terge)i din ora chiar pe su(
nasul lor$ .e mai, erau tare impresiona)i$ 'u n-am 0is nimic, daJ m-am g!ndit c o +i tocmai +urgoneta cu care ai
a-uns aici, -oi noaptea$
%ar domnul "c%eere era ad!ncit !n g!nduri i nu coment in+orma)iile lui And:$ 2u prea deloc neros$
& 2u prea pare s-)i +ac plcere ce-)i spun, o(ser And: dup ce !i studie +a)a cu aten)ie$ Adic reau s
spun c sticle)ii pleac i !nchid prlia$
& And:, pot s-)i spun ceaB
& ?igur$
& Acum este i mai periculos dec!t !nainte$
& .um adicB !ntre( And: dup ce se g!ndi pre) de un minut$
& And:, sticle)ii oiau doar s m areste0e$ "ai s!nt !nc nite tipi !n a+ara lor, care or s m omoare$ ?!nt
asasini pro+esioniti, And:, i s!nt mul)i$ 'i, tia s!nt !nc aici$
*ncruntat, And: !l +i/ cu priirea pe domnul "c%eere$ FAsasini plti)iC Aici, pe ?tripBF !i 0ise el i se ddu
un pas !napoi$ Ar +i rut s-l !ntre(e cine s!nt tia i de ce !l !nau, dar tia c nu a primi nici un rspuns$
& >ine, daJ de ce nu +ugi)iB
& ? +ugimB .um s +ugimB
And: loi alt piatr i +cu semn cu capul spre un 8ontiac model 19L1 parcat chiar !n spatele (irourilor$
& 8i, atunci a)i putea s +olosi)i de maina mea$ A putea s scot din ora$ 2u-mi +aci impresia c ai
+i le+ter, aa c eu 0ic c ai putea lua un aion ca s dispari !n cele din urm$
& 3i c!t ar costa poestea astaB
FTipul este pro(a(il tra+icant de droguri, se g!ndi And:, iar cutiile alea erau pline pro(a(il cu cocain i cu
(ani$ Te pomeneti c l-or cuta chiar colum(ienii$F
& 3tii, are s +ie cam scump$ Greau s spun c la cinci mii pe 0i, s!nt doar un recep)ioner +r spirit de
o(sera)ie$ 2u s!nt amestecat !n nimic, !n)elegiB %aJ dac te duc de aici, dein complice, pasi(il de !nchisoare,
!n)elegiB Aa c o s +ie cam scump$
& .!t rei, And:B
& D sut de mii$
%omnul "c%eere nu reac)ion !n nici un +el la or(ele lui, priirea !i rtcea pe apele oceanului$ %ar
!n)elesese c ci+ra era de discutat$
& 9as-m s m g!ndesc, And:$ %eocamdat, )ine-)i ochii deschii pentru c acum, dac poli)itii s-au
retras, asasinii de care-)i spuneam !i or +ace apari)ia$ ?-ar putea ca 0iua asta s +ie p!n la urm +oarte
periculoas, And:, i s am neoie de a-utorul tu$ %ac e0i cea suspect pe-aici, tele+onea0 c!t mai repede$ 2u
prsim camerele, D;B
And: se !ntoarse la (iroul lui$ FDrice ne(un s-ar urca !n port(aga-ul mainii ca s-i scape pielea, dar nu ei$
.utiile, mar+a de +uratC Asta era, de-asta nu oiau s pleceF, !i 0ise And:$
.ei trei "c%eere luar un mic de-un +oarte uor$ 1a: murea de po+ta unei (eri, dar !nc o e/cursie la
maga0in deenise prea riscant$ "!ncar repede, ascult!nd tirile$ %in c!nd !n c!nd, c!te o sta)ie de telei0iune de
pe .oast le a+ia pe ecran portretele-ro(ot, lucru care !i sperie la !nceput, dar !ncet-!ncet se o(inuir$ ?!m(t
diminea), pu)in dup ora nou, "itch opri telei0orul, alese un teanc de documente i ddu apro(ator din cap spre
A((:, operatorul de sericiu$ Filmarea !ncepu, depo0i)ia continu$
9a0aro !i trimise trupele pe teren imediat ce cameristele !i !ncepur programul$ 9ucrau c!te doi< (teau la
toate uile, se uitau pe +ereastr, se strecurau pe coridoare, !rau !n (u0unarul cameristei o sut de dolari i-i artau
portre-tele-ro(ot$ %ac +emeia nu era !n stare s-i a-ute, atunci !ntre(au care camere erau ocupate i (teau la u
pe cont propriu$
*ncepe)i cu cameristele, le spusese 9a0aro, intra)i !n motel enind dinspre pla-, eita)i recep)ia, pre+ace)i-
c s!nte)i sticle)i, i, dac da)i de nenoroci)ii ia, omor!)i-i pe loc i pe urm tele+ona)i$
%e Gasher trimisese patru din du(i)ele !nchiriate pe ?trip, !n apropierea oselei$ 9amar @uin, ;endall
"ahan, 6all: 7udson i Jac5 Aldrich +ceau pe o+erii i supraegheau toate mainile aprute !n 0on$ .ei patru
i al)i 0ece asocia)i din >endini, 9am(ert A 9oc5e sosiser !n timpul nop)ii cu un aion particular$ *mprtia)i prin
maga0inele de cadouri i ca+enele, +otii prieteni i colegi ai lui "itch "c%eere se amestecau printre turiti,
sper!nd !n sinea lor s nu !l ad pe +ugar$ Asocia)ii, chema)i de pe aeroporturile mari ale )rii, (teau pla-a i
inspectau piscinele i hotelurile$ %oar 2athan 9oc5e rmsese l!ng domnul "orolto, ceilal)i, deghi0a)i cu epci
de gol+ i ochelari de soare, primeau ordine de la generalul %e Gascher$ ?ingur Aer: Tolar era lips la apel, de
+apt nu mai tiau nimic de el din clipa !n care plecase din spital$ Ina peste alta, domnul "orolto aea aproape o
sut de oameni anga-a)i !n aceast mic !ntoare de oameni dus pe cont propriu$
Administratorul de la motelul >lue Tide lu suta de dolari, prii cu aten)ie portretele-ro(ot i le spuse c
parc i-a 0ut pe +emeie i pe unul dintre cei doi (r(a)i lu!nd dou camere acolo -oi seara$ .!)ia dolari !n plus !l
+cur s caute prin registrul de la recep)ie i s le spun c +emeia +igura su( numele de Jac5ie 2agel i c pltise
cash dou camere, pentru -oi, ineri i s!m(t$ Al)i c!)ia dolari !l coninser chiar s-i !nso)easc pe cei doi
pistolari p!n la camera cu pricina$ .iocni$ 2ici un rspuns$ %escuie am(ele ui, ls!ndu-i pe !nso)itorii lui s
inspecte0e pe !ndelete cele dou camere$ 'ra i0i(il c nici una nu +usese +olosit$ Inul dintre pistolari !i tele+ona
lui 9a0aro i dup cinci minute %e Gasher li se altur !n !ncercarea de a gsi un indiciu c!t de mic$ *n 0adar$ Tot
ce reuir s +ac +u s restr!ng 0ona de cercetare la (ucata de pla- cuprins !ntre >lue Tide i >eachcom(er,
adic acolo unde +usese gsit camioneta$
3i cutarea continu cu i mai mult +rene0ie$
And: semn recipisa de la pot la ora 0ece i trei0eci i cinci i ridic pachetul trimis lui ?am Fortune de
%oris Green4ood din "emphis, Tennessee, KMKM 8oplar Aenue, nu era men)ionat nici un numr de tele+on$
And: era conins c pachetul era +oarte pre)ios i pentru o +rac)iune de secund !i trecu prin minte s !ncerce
o()inerea unui nou pro+it, dar din pcate !n)elegerea +usese de-a !ncheiat i nu putea s mai cear nimic !n plus$
8rii atent spre am(ele capete ale +ale0ei, apoi iei din (irou cu pachetul !n (ra)e$
Gia)a pe care o dusese !l +cuse pe And: s se +urie0e tot timpul pe l!ng 0iduri, s nu apar niciodat la loc
deschis$ '/act c!nd se strecura pe l!ng col)ul parcrii, 0ri doi (r(a)i (t!nd la ua camerei N1$ .um camera
respecti era neocupat, And: intr imediat la (nuieli$ .ei doi purtau nite pantaloni scur)i ce le at!rnau p!n la
genunchi, dei era greu de preci0at unde se opreau pantalonii i unde !ncepea pielea al( ca 0pada a picioarelor
lor, unul era !ncl)at cu osete negre i espadrile u0ate, cellalt aea nite sandale ie+tine i mergea cu eident
greutate$ .apetele (oine le erau !mpodo(ite cu dou panamale al(e$
%up ase luni petrecute pe ?trip, And: deose(ea imediat un turist +als de unul aderat i, pe deasupra,
o(ser i pistolul ascuns la spate de cel care (tea la u$
?e !ntoarse iute !n (irou i sun !n camera Q9, cer!nd cu ?am Fortune$
& %a, eu s!nt$
& ?am, s!nt And:$ Greau s-)i spun c doi tipi +oarte suspec)i ciocne la toate uile de dincolo de parcare$
& ?!nt poli)itiB
& 2u cred, pentru c n-au trecut pe la mine$
& Inde s!nt cameristeleB !ntre( ?am$
& ?!m(ta !ncep lucrul la ora unspre0ece$
& >un$ 2oi stingem luminile, iar tu +ii cu ochii pe ei i tele+onea0-mi dup ce pleac$
And: !i urmri pe cei doi de la +ereastra unei de(arale< (teau la +iecare u i uneori chiar deschideau c!te
una$ %in patru0eci i dou de camere, doar unspre0ece erau ocupate$ 9a numerele QU i Q9 nu primi nici un
rspuns$ *n s+!rit, se re!ntoarser pe pla- i disprur$ Au0iC Asasini pro+esioniti !n motelul sta prpditC
And: o(ser !nc doi FturitiF l!ng terenul de minigol+ de dincolo de ?trip, stteau de or( cu un (r(at
dintr-o du(it al($ Atunci !i ddu din nou tele+on lui ?am$
& Ascult, ?am$ Tipii au plecat$ %aJ pe-aici plou cu de-alde-tia$
& .!)i s!ntB
& .hiar acum mai d doi dincolo de ?trip$ 'u 0ic s o terge)i, +ra)ilor$
& 9initete-te, And:$ %impotri, dac stm aici, nu ne pot edea$
& 8i da, daJ nu pute)i sta acolo o enicie$ 3e+ul meu are s apar cur!nd$
& Gom pleca, And:, om pleca$ ?pune-mi ce este cu pachetulB
& ' la mine$
& >un$ Tre(uie s-l d, And:$ 3i$$$ And:, ai putea s ne aduci cea cald de m!ncareB
And: era director, nu (iat de prlie, dar ce nu +ace omul pentru cinci mii de dolari pe 0iBC
& ?igur$ Gin imediat$
6a:ne Tarrance se pr(ui pe patul din camera !nchiriat la 1amada =nn din Drlando, epui0at de o(oseal,
+urios i stul de F$ %enton Go:les$ 'ra s!m(t noaptea i ceasul arta ora unu i -umtate$ 9u tele+onul i +orm
numrul de la "emphis, secretara !l in+orm c !l cutase "ar: Alice$ 1euiser s a+le c +emeia +olosise un
tele+on pu(lic din Atlanta$ 9sase or( c !l a cuta din nou pe 6a:ne & !i 0icea pe nume & pe la ora dou$
Tarrance !i ddu secretarei numrul camerei de hotel i !nchise$ "ar: Alice era !n Atlanta, iar cei trei "c%eere
+useser !n Tallahassee i apoi !n Dcala$ 8e urm dispruser !mpreun cu +urgoneta lor cea erde, marca Ford$
Tele+onul a(ia apuc s sune o dat, c Tarrance ridic receptorul$
& "ar: AliceB !ntre( el !ncet$
& 6a:ne, iu(itule$ .um de-ai ghicitB
& Inde esteB
& .ineB chicoti ea$
& "c%eere$ Inde este "c%eereB
& 6a:ne, un timp a)i +ost +oarte aproape de el, daJ pe urm ati luat-o pe alturi$ %ar acum s!nte)i tare
departe, iu(itule$ *mi pare ru c tre(uie s )i-o spun, dar asta este situa)ia$
& Am primit trei identi+icri !n ultimele paispre0ece ore$
& Ar tre(ui s le eri+ica)i, 6a:ne$ .hiar acum c!tea minute am or(it cu "itch, care mi-a spus c n-a +ost
niciodat !n Tallahassee i c nici n-a au0it de Dcala$ 2-a aut niciodat o +urgonet erde marca Ford cu remorc$
Tre(uie s recunosc c oi, (ie)i, muca)i nu glum din momeal$
Tarrance nu +cu nici un comentariu$
& 'i, i cum este oraul sta, DrlandoB Ai de g!nd s i0ite0i %isne: 6orld c!t stai pe-aiciB !ntre( ea$
& ?pune-mi unde dracu este "c%eereB
& 6a:ne, 6a:ne, calmea0-te, iu(itule$ Ai s-)i primeti documentele$
& D;$ .!ndB
& Acum, tii, am putea +i i noi lacomi i s insistm s ne primim restul de (ani$ ?!nt la un tele+on pu(lic,
6a:ne, aa c nu te o(osi s-l locali0e0i, D;B %aJ noi nu s!ntem lacomi, aa c ai s-)i primeti documentele !n
dou0eci i patru de ore$ %ac totul merge (ine$
& Inde s!nt documenteleB
& Te sun tot eu, iu(itule$ %ac stai la numrul sta, am s te sun la +iecare patru ore p!n c!nd !mi spune
"itch unde a pus documentele$ %aJ s tii, 6a:ne, c dac pleci de la numrul sta s-ar putea s te pierd, iu(itule$
& " gseti aici$ ?pune-mi, mai este !n )arB
& 2u cred$ 9a ora asta, s!nt sigur ca a a-uns de-a !n "e/ic$ 3tii c +ratele lui or(ete spaniolaB
& %a, tiu$ Tarrance se !ntinse pe pat i-i 0ise c "e/icul !i poate aea din moment ce el !i primete
h!rtiile$
& ?tai acolo, iu(itule, trage un pui de somn i te mai sun pe la ase$
Tarrance puse tele+onul pe noptier i-i lu o pern$
?!m(t dup-amia0, ac)iunea pierdu mult din ite0< 8oli)ia din 8anama .it: >each primi a patra pl!ngere din
partea proprietarilor de moteluri cum c nite ini !narma)i le hr)uiesc clien)ii$ Aa c poli)itii o pornir spre
?trip cut!nd prin moteluri nite oameni !narma)i care la r!ndul lor !i cutau pe cei trei "c%eere$ 'merald .oast
era pe picior de r0(oi$ D(osi)i i transpira)i, oamenii lui %e Gasher +ur o(liga)i s se despart i s se
mul)umeasc cu supraegherea turitilor care se +oiau de colo-colo$ ?tteau lungi)i pe e0longurile de pe marginea
piscinei sau pe nisipul pla-ei ,!ncerc!nd s eite soarele i ascun0!ndu-se !n spatele ochelarilor de soare$
D dat cu lsarea serii, armata de pistolari i de aoca)i se retrase !n !ntuneric, atept!nd< dac cei trei aeau
de g!nd s +ac reo micare, atunci sta era momentul cel mai (un$
%in (alconul camerei sale de la >est 6estern, %e Gasher priea pla-a acum pustie, !n amurg$ Aaron 1immer
eni l!ng el i-i spuse<
& 9-au gsit pe Tolar$
& IndeB !ntre( %e Gasher +r s +ac reo micare$
& Ascuns !n apartamentul amantei lui, !n "emphis$
& 'ra singurB
& %a$ 9-au aran-at i au +cut !n aa +el !nc!t s par c a +ost o spargere$
*n camera Q9, 1a: eri+ic pentru a mia oar noile paapoarte, i0e, permise de conducere i certi+icate de
natere$ *n +otogra+iile de pe paaport, "itch i A((: erau +oarte (rune)i, iar timpul aea s re0ole pro(lema cu
prul ei (lond$ 8entru 1a: +usese +olosit o +otogra+ie eche de-a lui "itch$ Dchii, nasul i pome)ii semnau, i
nimic mai mult$ Actele erau +cute pe numele 9ee ?teens, 1achel James i ?am Fortune, adresele +iind toate din
"ur+rees(oro, Tennessee$ %oc +cuse trea( (un, !i 0ise 1a: i 0!m(i !n timp ce studia din nou toate actele$
A((: str!nse camera ideo i trepiedul i le ae0 l!ng perete$ 8aispre0ece casete ideo, etichetate i
aran-ate !n teancuri, erau puse cu gri- pe telei0or$
%epo0i)ia durase aispre0ece ore$ .!nd !ncepuser s +ilme0e prima caset, "itch ridicase m!na dreapt i
-urase s spun aderul i numai aderul$ ?ttuse !n picioare l!ng dulap, !n mi-locul documentelor care
acopereau podeaua, !ncepu cu registrele (ancare$ =denti+ic peste dou sute cinci0eci de conturi secrete a+late !n
unspre0ece (nci ca:mane0e$ Inele aeau nume, altele doar numere$ .u a-utorul imprimantelor de calculator
re+cu istoria +iecrui cont !n parte$ 8e +iecare document +olosit scrisese cu tu negru ini)ialele "" i un numr<
""=, ""N, ""Q, i aa mai departe$ .!nd a-unse la "" 1KUO, identi+icase nou sute de milioane de dolari
ascuni !n (ncile din .a:mane$
.!nd termin cu registrele (ancare, reconstrui cu contiincio0itate structura imperiului$ *n decurs de
dou0eci de ani, Familia "orolto i aoca)ii ei incredi(il de (oga)i i !ncredi(il de corup)i !nregistraser !n insule
peste patru sute de corpora)ii$ "ulte din ele de)ineau controlul par)ial sau total asupra celorlalte, iar (ncile -ucau
rol de agen)i i de adrese permanente$ "itch !i dduse imediat seama c el nu de)inea dec!t o +rac)iune in+im din
numrul total al dosarelor i presupuse c cea mai mare parte a acestora era ascuns !n su(solul cldirii din
"emphis$ '/plic, de asemenea, c o mic armat de inspectori ai ?ericiului Genituri =nterne ar +i aut neoie de
apro/imati un an de 0ile ca s pun cap la cap toate piesele concernului "orolto$ '/plic cu gri- +iecare pro(, o
semn i o puse !n dosar$ A((: era operatorul, iar 1a: supraeghea parcarea c!nd nu studia paapoartele$
3ase ore or(i de diersele metode +olosite de Familia "orolto i aoca)ii ei pentru a spla (anii murdari$
.ea mai +olosit era transportarea lor cu aionul +irmei la (ordul cruia se mai a+lau doi-trei aoca)i, de +a)ad$
A!nd de luptat cu at!)ia care !ncearc s aduc !n )ar tot +elul de droguri, personalul milor nu se mai ocup de
ceea ce iese din )ar$ Aa c !nscenarea era per+ect$ Ddat a-uni !n Grand .a:man, aoca)ii !mpr)eau cadourile
cuenite ameilor ca:mane0i i (ancherului implicat$ Ineori suma dat drept mit a-ungea la un s+ert din suma
total$
>anii erau depui ulterior !n conturi +r nume i +r numere, ceea ce !i +cea imposi(il de depistat$ .u toate
acestea, multe tran0ac)ii (ancare coincideau e/traordinar cu anumite eenimente semni+icatie din ia)a
corpora)iilor$ >anii treceau pe urm !ntr-unui din cele douspre0ece conturi numerice centrale sau superconturi,
cum le numea "itch$ Au gri- s dea toate numerele acestor conturi i numele (ncilor$ %up crearea noii
corpora)ii, (anii din super-conturi erau trans+era)i !n conturile corpora)iei care, cel mai adesea, erau deschise !n
aceeai (anc$ 3i din momentul acela splarea (anilor putea !ncepe$ .ea mai simpl i mai (anal metod consta
!n achi0i)ionarea de imo(ile i de alte asemenea (unuri patrimoniale !n ?tatele Inite, iar tran0ac)iile erau
per+ectate de aoca)ii at!t de talenta)i ai +irmei >endini, 9am(ert A 9oc5e, (anii +iind trans+era)i telegra+ic$
Alteori, corpora)ia ca:mane0 cumpra o alt corpora)ie ca:mane0 care !nt!mpltor era proprietara unei
corpora)ii din 8anama care, la r!ndul ei, de)inea o companie !n %anemarca$ %ane0ii cumprau o +a(ric de
rulmen)i din Toledo cu (anii a+la)i !ntr-o sucursal (ancar din "unchen$ 3i ast+el (anii murdari +useser +oarte
(ine spla)i$
%epo0i)ia se !ncheia cu pro(a "" KN9N$ 3aispre0ece ore de mrturie erau destule$ %epo0i)ia lui nu a +i
acceptat de tri(unal, dar !i a atinge scopul$ Tarrance i amicii lui or putea arta toate astea unui -uriu, o()in!nd
inculparea a cel pu)in trei0eci dintre aoca)ii +irmei >endini$ =ar un -udector +ederal ar semna mandatele de
perche0i)ie$
"itch !i )inuse cu!ntul$ %ei primise doar un milion de dolari, le o+erea +ederalilor mult mai mult dec!t
+usese !n)elegerea$ 'pui0at, i +i0ic, i neros, se ae0 pe marginea patului, !n !ntuneric$ A((: sttea alturi pe un
scaun, cu ochii !nchii$
& Acum ne-ar prinde (ine o (ere rece, 0ise 1a:, trg!nd cu ochiul printre draperii$
& 2ici s nu te g!ndeti, se !mpotrii "itch hotr!t$
1a: se !ntoarse i-l prii$
& 9initete-te, +r)ioare$ 'ste de-a !ntuneric i maga0inul este la doi pai de aici$ 3i pot s-mi port i singur
de gri-$
& 9as-o (alt, 1a:$ 2u este neoie s riti pentru at!ta lucru$ %ac totul merge (ine, peste c!tea ore am
plecat i ai s po)i (ea c!te (eri rei$
%ar 1a: nu-l ascult$ *i trase apca pe ochi, !i !r! nite (ani !n (u0unar i !ntinse m!na dup reoler$
& 1a:, te rog, mcar las pistolul$
%ar 1a: ascunse arma su( cma i iei din camer$ "ergea repede prin nisip, ascun0!ndu-se !n !ntuneric,
cu g!tul ars de dorul unei (eri$ .!nd a-unse !n dreptul unei prlii, arunc o priire rapid !n -ur, se coninse c
nu-l urmrete nimeni i intr$ Frigiderul cu (ere era !n spate$
*n parcarea de dincolo de ?trip, 9amar @uin +cea conersa)ie cu nite adolescen)i din =ndiana$ ?ilueta lui
1a: i se pru oarecum +amiliar$ Ascuns su( plria uria de pai, 9amar se apropie de itrina prliei i arunc
o priire spre +rigiderul cu (ere$ Dchii necunoscutului erau acoperi)i de lentilele negre ale unor ochelari de soare,
dar nasul i pome)ii !i mai 0use undea$ 9amar intr !n prlie i cumpr o pung de carto+i pr-i)i$ 9a cas se
pomeni deodat +a) !n +a) cu necunoscutul care nu era "itchell "c%eere, dei semna mult cu el$
Tre(uie c (r(atul din +a)a lui era 1a:$ Aea aceeai !nl)ime, aceeai greutate, acelai mers$
& .um !)i mergeB !l !ntre( 9amar pe (r(at$
& >ine$ %aJ )ieB
8!n i ocea era asemntoare$
9amar plti i se !ntoarse !n parcare$ Arunc punga la gunoi i se !ndrept iute spre un maga0in de cadouri,
!ncerc!nd mai departe s dea de cei trei "c%eere$
KM
%up lsarea !ntunericului, o (ri0 rcoroas !ncepu s (at dinspre mare$ ?oarele dispruse i luna !nc nu-i
luase locul$ %eparte, pe cer, se 0reau nite nori !ntuneca)i dar aparent ino+ensii, iar apa era neagr$
.hiar !n mi-locul +ale0ei, pe digul %an 1ussell, !i +cur apari)ia pescarii$ ?tteau c!te trei-patru laolalt i
aruncau liniti)i undi)ele !n apa !ntunecat care se 0(tea la poalele structurii de (eton$ ?tteau nemica)i, scuip!nd
!n ap sau schim(!nd din c!nd !n c!nd c!te o or( cu cel de-alturi$ %e +apt, (ri0a, linitea i apa le +ceau mai
mult plcere dec!t petiorul amr!t pe care !l scoteau la captul undi)ei$ 'rau turiti din 2ord care eneau aici !n
+iecare an, la aceeai dat, trgeau la acelai motel i eneau pe dig !n +iecare noapte ca s pescuiasc i s admire
marea$ Fiecare aea l!ng picior gle)i cu momeal i rcitoare porta(ile pline cu (ere$ Ineori, pe dig apreau i
!ndrgosti)i, (a chiar i persoane pentru care pescuitul nu !nsemna nimic$ Acetia se opreau c!tea clipe s admire
apele !ntunecate ale mrii, apoi !i !ntorceau priirile spre miile de lumini)e ce strluceau pe ?trip sau urmreau
siluetele nemicate ale pescarilor care nu !i (gau !n seam$ 8escarul nu-l o(ser pe Aaron 1immer, dei acesta
se tot !n!rtea pe dig de pe la ora unspre0ece$ 1immer arunc
restul )igrii !n ap i prii pla-a$ G!ndul lui era la miile de camere de motel i de apartamente$
%igul %an 1ussell era cel mai estic din cele trei construite !n 0ona 8anama .it: >each$ 'ra cel mai nou, cel
mai lung i singurul !n !ntregime din (eton$ .hiar la mi-locul lui se a+la o cldire mic de crmid, !n care se
gsea un maga0in cu tot +elul de scule, un snac5-(ar i camere de odihn$ 2oaptea rm!neau deschise doar acestea$
%e acolo i p!n la digul ?ea Gull era cam o -umtate de mil$ 9a unspre0ece i -umtate, A((: iei din
camer, trecu pe l!ng piscina cu ap murdar i porni de-a lungul pla-ei$ 'ra !m(rcat !n pantaloni scur)i i o
canadian de !nt cu gulerul ridicat p!n la urechi$ 8e cap aea o plrie al( de paie$ "ergea !ncet, cu m!inile !n
(u0unare, ca orice turist a+lat la plim(are$ .inci minute mai t!r0iu, "itch o urm spre pla-$ 9a un moment dat, +u
depit de doi alergtori care +ugeau de-a dreptul prin ap, or(ind !ntre ei$ ?u( cmaa groas de (um(ac,
ascunsese un +luier pentru orice eentualitate$ *n (u0unare !i !ndesase ai0eci de mii de dolari$ %in c!nd !n c!nd
arunca priiri neroase !n direc)ia lui A((:$ .!nd "itch +cuse de-a reo dou sute de metri pe pla-, 1a: iei i el
din camera Q9$ *ncuie ua lu!nd cheia$ =n -urul taliei !i !n+urase o +r!nghie neagr de n:lon, su( care ascunsese
reolerul$ Totul era +oarte (ine mascat de o canadian de !nt$ And: le mai ceruse dou mii pentru haine i restul$
8la-a era pustie$
'ra s!m(t, aproape de mie0ul nop)ii, i cei mai mul)i pescari plecaser$ A((: trecu nepstoare pe l!ng
trei ascuni !ntr-un tu+i, chiar l!ng camerele de odihn, i se opri la captul digului, cu ochii a)inti)i la mare$
9umini)e roii de semnali0are clipeau p!n aproape de ori0ont$ *nspre est se !nirau (ali0ele al(e i al(astre$ D
lumin gal(en apru la ori0ont$ "itch se ascunse pe scaunul de su( o um(rel !nchis, e/act la intrarea pe dig$
2u o edea pe A((:, dar cuprindea +oarte uor marea cu priirea$ D sut de metri mai !ncolo, 1a: atepta !n
!ntuneric, ae0at pe o teras de crmid$ To)i trei ateptau, to)i trei !i eri+icau din timp !n timp ceasurile$
Fi/ la mie0ul nop)ii, A((:, cu o micare neroas, !i des+cu +ermoarul canadianei i scoase o lantern de
cali(ru mare$ D propti cu nde-de !n stomac, aduse canadiana !n -urul ei i aps de trei ori pe (uton$ >ecul erde
se aprinse i se stinse de trei ori, apoi A((: !i continu ateptarea$
2ici un rspuns$ %up dou minute care i se prur c!t o eternitate, aps din nou pe (uton, tot de trei ori$
%in nou, nici un rspuns$ 1su+l ad!nc i-i 0ise !n sinea ei< FFii calm, A((:, +ii calm$ ?igur este acolo, undea
!n +a)a ta$F %in nou semnalul i din nou nici un rspuns$
%e pe scaunul lui de la marginea pla-ei, "itch supraeghea neros marea$ .u col)ul ochiului 0ri o siluet
enind aproape !n +ug dinspre est$ .!nd urc treptele digului, "itch 0u c era 2ordicul i )!ni !n urma lui$
Aaron 1immer se ascunse !n spatele pescarilor de l!ng cldirea de crmid i o urmri pe +emeia cu
plrie al( de la captul digului$ 'ra aplecat !n +a) i )inea cea str!ns la piept$ Apoi 0u semnalul$ Atunci
porni spre captul digului i c!nd a-unse !n spatele ei o strig uor<
& A((:$
'a sri !n lturi, !ncerc!nd s )ipe, dar 1immer o tr!nti de (alustrad$ %in !ntuneric, "itch )!ni !nainte i-l
plac pe 2ordic$ To)i trei se i0(ir puternic de (etonul neted i "itch sim)i pistolul de la (r!ul celuilalt$ Atunci se
rsuci scurt, !ncerc!nd s-l loeasc cu pumnul, dar nu-l nimeri$ 1immer reui s-l pocneasc 0dran pe "itch
drept peste ochiul st!ng$ A((: loea i ea, dar "itch era ame)it i nu mai putea +ace nimic$ 1immer ddu s-i
scoat pistolul, dar nu-l mai gsi acolo unde !l pusese$ Atunci atac 1a: i loitura lui de (er(ec !l trimise pe
2ordic cu un trosnet drept !n (alustrad$ *n clipa urmtoare, 1a: tr!nti patru pumni !n capul lui 1immer< doi peste
ochi i doi peste nas, meteug !n)at !n !nchisoare$ Apoi !l pocni +oarte puternic de patru ori tot !n cap$ .u un
geamt, 2ordicul se pr(ui de+initi$
1a: !i !ntinse pistolul lui "itch, care !i reenise i !ncerca s ad cu ochiul cel (un$ A((: supraeghea
digul$ 8ustiu$
& ?emnali0ea0 din nou, o !ndemn 1a: i !ncepu s des+ac +r!nghia din -urul taliei$ A((: se !ntoarse cu
+a)a spre mare i se porni s semnali0e0e disperat$
& .e rei s +aciB !l !ntre( "itch !n oapt pe 1a:, cu ochii la +r!nghie$
& Aem dou posi(ilit)i< +ie !l !necm, +ie !i 0(urm creierii$
& %umne0euleC e/clam A((:, +r s se opreasc din semnali0are$
& 2u trage cu pistolulC opti "itch$
& "ul)umesc, 0ise 1a:, !n+ur!nd +r!nghia !n -urul g!tului lui 1immer i str!ng!nd-o (ine$ "itch trecu !ntre
A((: i 2ordic, dar ea nici mcar nu !ncerc s prieasc cu coada ochiului$
& *mi pare ru, daJ n-am aut de ales, mormi 1a: aproape pentru sine$
.ellalt nu au nici o reac)ie i dup trei minute 1a: rsu+l ad!nc i anun)<
& ' mort$ 9eg captul +r!nghiei de un st!lp i ls !ncet cadarul !n ap$
& 'u co(or primul, spuse el i se t!r! uor pe (alustrad, ca apoi s alunece pe +r!nghie$ 9a reo trei metri !n
-os, dou (are de +ier ae0ate !n cruce sus)ineau cele dou coloane de (eton care co(orau !n ap$ 'ra o
ascun0toare +oarte (un$ A((: +u a doua, iar "itch !ncheie irul, dar din cau0a ochiului !nchis, +u c!t pe-aci s
alunece$
1euir$ 'rau la adpost, la trei metri de marea rece i !ntunecat, de peti i de cadarul 2ordicului$ 1a:
tie s+oara pentru ca greutatea de la captul ei s a-ung mai repede pe +undul apei$
?tteau acolo ca nite (u+ni)e pe o ramur de copac, cu ochii lipi)i de lumini)ele din 0are$ 2u se au0eau dec!t
alurile i clicul lanternei$
3i deodat oci pe dig$ Goci neroase, !ngri-orate, pline de panic$ Apoi se !ndeprtar$
& 'i, +r)ioare, ce +acem acumB
& Aplicm planul >$
& AdicB
& *ncepem s !notm$
& Foarte nostim, 0ise A((:$
Trecuse o or de c!nd stteau pe (arele acelea lipsite de orice urm de con+ort$
& A)i o(serat alea dou (rci de coloB !ntre( deodat 1a:$
'rau dou (rcu)e a+late la reo mil de )rm care de aproape o or se tot plim(au de colo-colo paralel cu
pla-a$
& Am impresia c s!nt (rci pescreti, 0ise "itch$
& %aJ cine pescuiete la ora astaB o(ser 1a:$
2ici unul dintre ei nu gsi o e/plica)ie plau0i(il$
A((: !l 0u prima i se rug la %umne0eu s nu +ie cadarul adus de ap la supra+a)$
& Iite acolo, strig ea$ 'ra cea negru, care enea spre ei$ *l urmreau plini de !ncordare i (rusc porni i
0gomotul acela ca al unei maini de cusut$
& ?emnali0ea0, 0ise "itch$
D(iectul se apropia$
& A(an5sC strig "itch, dar 0gomotul !ncet$ A(an5sC
& Inde dracuJ s!nte)iB eni rspunsul$
& Aici, su( digC Gr(ete-te, ce dracuJC
Hgomotul crescu i A(an5s aduse o plut de cauciuc cu motor chiar su( dig$ .ei trei srir pe r!nd i odat
a-uni pe plut se !m(r)iar +erici)i$ A(an5s !ndrept pluta spre larg$
& Inde ai +ost p!n acumB !ntre( "itch$
& "-am plim(at, rspunse A(an5s$
& %e ce ai !nt!r0iatB
& Am !nt!r0iat pentru c a tre(uit s m +eresc de (rcile astea pline cu do(itoci !n )oale de turiti care se
ddeau drept pescari$
& .e 0ici, s!nt +ederalii sau ceilal)iB !ntre( A((:$
& 8i, din moment ce s!nt idio)i, pot +i oricare dintre ei$
& Inde )i-e lumina erdeB
& ?-a descrcat (ateria$
'ra un scuner pe care A(an5s !l cumprase !n Jamaica cu numai dou sute de mii$ In prieten !i atepta l!ng
scar i !i a-ut s urce la (ord, se numea George i at!t, or(ea engle0a cu un accent ciudat i A(an5s !i asigur c
era demn de !ncredere$
& *n (u+et este i nite 4his5:, dac re)i$ A((: lu o ptur i se !ntinse pe canapea$ "itch rmase pe
punte ca s-i admire asul$
& 8utem plecaB !ntre( el dup ce A(an5s i George ridicar pluta pe punte$
& .um doreti, rspunse George$
"itch prii luminile de pe pla- i-i lu rmas (un$ Apoi co(or! !n ca(in i-i turn un pahar de scotch$
6a:ne Tarrance adormise !m(rcat$ 2u se mai micase de la ultimul tele+on primit cu ase ore !n urm$
Tele+onul sun din nou$
& Alo, 0ise el cu o oce rguit$
& 6a:ne, puiule$ Te-am tre0itB
& Firete c m-ai tre0it$
& Acum po)i s-)i iei documentele$ .amera Q9, motelul ?ea Gull 1est, autostrada 9U, 8anama .it: >each$
8e tipul de la recep)ie !l cheam And:$ Te conduce el$ Ai gri- cum um(li cu ele$ 8rietenul nostru le-a clasat i le-a
marcat aa de +rumos, i are aispre0ece ore de depo0i)ie pe ideocasete$ Aa c poart-te +rumos cu ele$
& Greau s te !ntre( cea, 0ise Tarrance$
& ?igur, (ie)el$ Drice$
& Inde %umne0eu a dat peste tineB 8entru c +r tine toat chestia asta s-ar +i dus dracului$
& 8hii, mul)umesc 6a:ne$ "-a gsit !n "emphis$ 2e-am !mprietenit i mi-a o+erit o grmad de (ani$
& .!tB
& .e importan) are sumaB Dricum, nu mai tre(uie s muncesc !n ia)a mea$ 7ai c tre(uie s +ug, puiule$
"i-a +cut mare plcere$
& Inde este el, acumB
& *ntr-un aion spre America de ?ud$ %ar te rog s nu-)i pier0i remea !ncerc!nd s-l prin0i$ 6a:ne puiule,
te iu(esc, s tii, daJ tu n-ai reuit s-l prin0i nici mcar !n "emphis$ 8a, 0ise ea i !nchise$
K1
%uminic !n 0ori$ ?cunerul se !ndrepta spre sud cu toate p!n0ele sus, su( un cer senin$ A((: dormea ad!nc !n
ca(ina cpitanului$ 1a: c0use (eat de 4his5:, A(an5s s+oria i el pe undea$
8e punte, "itch se delecta cu ca+ea i-l asculta pe George e/pun!ndu-i principiile meseriei de marinar$ 'ra
un (r(at de aproape ai0eci de ani, cu plete crunte i pielea ars de soare$ 'ra scund i !n-os, la +el cu A(an5s$
'ra australian de origine, dar cu dou0eci i opt de ani !n urm +ugise din )ar dup cea mai mare spargere dat
acolo la o (anc$ 'l i cu partenerul lui !mpr)iser unspre0ece milioane cash i nite argint i +lecare !i 0use de
drumul lui$ Au0ise mai t!r0iu c cellalt murise$
>ine!n)eles c George nu era numele lui aderat, dar +olosindu-l de at!)ia ani, !l uitase pe cel aderat$
%escoperise .arai(ele la s+!ritul anilor ai0eci i se hotr!se s rm!n acolo$ *i depusese (anii !n (ncile din
>ahamas, >eli0e, 8anama i Grand .a:man, !i construise o locuin) pe o +!ie de pla- pustie din 9ittle .a:man
i de dou0eci i unu de ani +cea ne!ncetat turul insulelor$ Gara i la !nceputul toamnei sttea mai aproape de
cas$ %ar din octom(rie p!n !n iunie locuia pe iaht i trecea din insul !n insul$ Ddat petrecuse doi ani !n
>ahamas$
& Aici s!nt dou mii de insule, e/plic el$ 3i n-or s te gseasc niciodat dac te mu)i de colo-colo$
& 8e tine tot te mai cautB !ntre( "itch$
& 2u tiu$ 2-am cum s dau tele+on ca s a+lu, dar nu cred c m mai caut cinea$
& .are este cea mai (un ascun0toareB
& Gasul sta$ 'ste un iaht drgu) i dup ce ei !n)a s-l manere0i, te ei sim)i ca acas$ Gsete-)i o
insul mic, undea, 9ittle .a:man sau >rac de e/emplu, i +-)i o cas$ F ca mine$ %ar !n cea mai mare parte a
timpului stai pe iaht$
& .!nd ai s !ncete0i s te mai !ntre(i dac te or gsiB
& A, m g!ndesc, dar nu m mai !ngri-orea0$ .u c!t ai plecat la tineB
& .u opt milioane, 0ise "itch$
& %rgu)$ *n ca0ul sta, uit de to)i, i plim(-te prin insulele astea pentru tot restul ie)ii$ ?!nt alte lucruri
mult mai rele, s tii$
Timp de patru 0ile au plutit spre .u(a, apoi au schim(at direc)ia spre Jamaica$ 'rau aten)i la lec)iile lui
George care, dup dou0eci de ani de marinrie deenise un om +oarte !n)elept i r(dtor$ 1a: lingistul memora
termeni ca timon, catarg, pupa, prora i al)ii$ George le )inea prelegeri despre +iecare maner !n parte, 1a:
!n)a lim(a-ul marinresc, iar "itch studia tehnica$
A((: sttea !n ca(in, or(ea pu)in i 0!m(ea numai c!nd era a(solut necesar$ Gia)a pe un apor nu +usese
niciodat isul ei$ *i era dor de cas i se !ntre(a ce se a alege de ea$ 8oate c domnul 1ice a aea gri- de
grdin$ *i era dor de str0ile um(rite de copaci, de pelu0ele !ngri-ite i de copiii care um(lau pe (iciclete$ ?pera ca
domnul 1ice s !i adopte c!inele$ 'ra !ngri-orat din cau0a prin)ilor, nu tia c!nd a mai putea s-i read, poate
peste c!)ia ani, dei ar +i putut s triasc i +r s-i ad, cu condi)ia s-i tie !n siguran)$
2u se putea desprinde de pre0ent, iar iitorul era greu de imaginat$ *n cea de-a doua 0i a restului ie)ii ei,
!ncepu s scrie scrisori< prin)ilor ei, lui ;a: @uin, domnului 1ice i altor c!tora prieteni$ 3tia c nu a putea
trimite niciodat aceste scrisori, dar sim)ea neoia s le scrie$
"itch o urmrea !ndeaproape, dar o lsa !n apele ei$ *n +ond, nu aea ce s-i spun$ 8oate c or putea totui
s or(easc peste reo c!tea 0ile$
?pre s+!ritul celei de-a patra 0ile, miercuri adic, 0rir Grand .a:man$ *ncon-urar insula +r gra( i ancorar
cam la o mil de )rm$ .!nd se ls !ntunericul, >arr: A(an5s le spuse la reedere$ 8lec pe pluta lui, a!nd de
g!nd s lase ancora la reo trei mile de >odden To4n, la un alt centru pentru scu+undri, de unde urma s +ie
recuperat de unul dintre oamenii lui$ A(an5s aea s a+le dac !ntre timp se !nt!mplase cea du(ios prin 0on, dei
el era optimist din punctul sta de edere$
8e 9ittle .a:man, George aea o csu) din lemn, opsit !n al($ 'ra situat !ntr-un gol+ule), unde cea mai
apropiat cas nu putea +i 0ut cu ochiul li(er$ *n cele dou ane/e de l!ng cas, tria o localnic care se !ngri-ea
de toate$ D chema Fa:$
.ei trei "c%eere se instalar !n casa mare i !ncercar s ia ia)a de la capt$ 1a:, eadatul, (!ntuia cu orele
pe pla-, era !ntr-o stare eu+oric pe care nu o putea da la ieal$ *mpreun cu George, pleca cu (arca ore !ntregi,
(!nd scotch i e/plor!nd insulele$ %e o(icei am!ndoi erau (e)i mor)i c!nd se !ntorceau$
A((: !i petrecu primele 0ile !n cmru)ele de la eta-, priind marea$ .ontinua s scrie scrisori i !ncepu un
-urnal$ %ormea singur$ %e dou ori pe sptm!n, Fa: mergea !n ora cu Gol5s4agen-ul, dup proi0ii i scrisori$
*ntr-una din 0ile aduse un pachet de la >arr: A(an5s$ 8achetul con)inea un colet de la %oris Green4ood din
"iami$ "itch rupse am(ala-ul i ddu peste dou 0iare din Atlanta i unul din "emphis$
8e prima pagin erau relatri despre inculpri masie la +irma aoca)ial >endini din "emphis$ .inci0eci i
unu de +oti i actuali mem(ri ai +irmei i trei0eci de presupui mem(ri ai Familiei ma+iote "orolto din .hicago
+useser inculpa)i$ 3i !nc nu se terminase, promisese ministrul de Justi)ie$ 'ra numai !r+ul ais(ergului$ %irectorul
F$ %enton Go:les acceptase ca 0iarele s-i cite0e or(ele< F'ra o loitur important dat crimei organi0ate din
America$ 'a ar tre(ui s constituie un aertisment pentru to)i cei care ar +i tenta)i s lucre0e cu (ani murdari$F
"itch !mpturi 0iarele i plec s se plim(e pe pla-$ ?e ae0 la um(ra unor palmieri$ Hiarele din Atlanta
citau numele tuturor aoca)ilor de la >endini aresta)i i nu se (ucur c!tui de pu)in c!nd le citi$ >a aproape c-i
prea ru pentru 2athan 9oc5e, 6all: 7udson, ;endall "ahan, Jac5 Aidrich i !n s+!rit 9amar @uin$ Aproape c
le 0u chipurile$ 9e cunotea so)iile i copiii$ .u ochii rtcind pe oceanul strlucitor, se g!ndi la 9amar i ;a:
@uin$ *i iu(ise i !i ur!se !n aceeai msur$ 'i a-utaser la atragerea lui !n +irma asta i-i aeau i ei partea lor de
in$ %ar erau prietenii lui$ .e pcat C 8oate c 9amar a aea noroc s +ie eli(erat pe cu!nt peste reo doi ani$
8oate ;a: i copiii or supraie)ui ne(uniei steia$ 8oate$
& Te iu(esc, "itch$ A((: sttea l!ng el, cu o sticl i dou pahare !n m!ini$
'l !i 0!m(i i o !ndemn s se ae0e$
& .e este !n sticla aiaB
& 8unch cu rom +cut de Fa:$
& ' tareB
& ' mai mult rom, 0ise ea ae0!ndu-se alturi pe nisip$ =-am 0is lui Fa: c rem s ne !m(tm i ea a
!n)eles$
"itch o lu !n (ra)e i !ncepu s (ea$ Irmrir cu priirea o (arc de pescuit care plutea pe apele
strlucitoare$
& ?pune-mi "itch, )ie )i-e +ricB
& "i-e groa0$
& 3i mie$ Toat chestia asta este o ne(unie$
& %ar am reuit, A((:$ Trim, s!ntem !n siguran) i s!ntem !mpreun$
& %a, dar m!ine, ce a +i m!ineB 3i-n 0ilele urmtoareB
& 2u tiu, A((:$ 9ucrurile ar putea s se i !nrut)easc$ 2umele meu ar putea s apar !n toate 0iarele la
un loc cu al celorlal)i inculpa)i$ ?au s-ar putea la +el de (ine s murim$ ?!nt lucruri mult mai rele dec!t e/cursia
asta nes+irit prin .arai(e cu opt milioane de dolari !n (u0unar$
& .re0i c prin)ii mei s!nt !n siguran)B
& .red c da$ .e-ar aea de c!tigat "a+ia dac le-ar +ace ru prin)ilor tiB %a, cred c s!nt !n siguran)$
'a umplu din nou paharele i-l srut pe o(ra0$
& Are s-mi +ie (ine, "itch$ .!t timp s!ntem !mpreun, pot s re0ist la orice$
& A((:, tre(uie s-)i +ac o mrturisire, 0ise "itch, cut!ndu-i cu gri- cuintele i priind atent marea$
& Te ascult$
& Aderul este c niciodat n-am rut s m +ac aocat$
& 'i, cum aaB
& 2u$ %e +apt !ntotdeauna am rut s m +ac marinar$
& ?eriosB Atunci ai +cut reodat dragoste pe o pla-B
& R, nu, rspunse el dup o clip de e0itare$
& Atunci, (ea-)i romul, marinaruleC 3i hai s ne !m(tm i s +acem un copilC
---------------------------