El acero: ms que diseo, alta proteccin contra el fuego

Tuvieron que pasar muchos siglos para que ingenieros,

arquitectos y diseadores lograran descubrir que a la
versatilidad que ofrece el acero en cualquier tipo de obra, se
suma un beneficio adicional y de gran valor que permiti dar
un giro a la industria de la construccin en el mundo: su alta
resistencia al fuego.

Pero para llegar a esta relevante conclusin, la humanidad tuvo que ser testigo de devastadores incendios
que destruyeron buena parte de ciudades emblemticas como Nueva York (1835), Londres (1861)
Chicago (1871), Boston (1872) y San Francisco (1906), o ms recientemente edificaciones como el hotel y
casino MGM, en Las Vegas, EE.UU., o el Dupont Plaza en Puerto Rico.
El hecho de que al acero no se le hubiera reconocido su gran resistencia al fuego se debi a que, por
muchos aos, las normas que regan los procesos en la construccin se definan ms por la capacidad de
quienes tenan que lidiar con ese tipo de problemas, como los bomberos, por ejemplo, ms que con base

en el conocimiento, la ciencia o la investigacin juiciosa.
Esta fue una de las ms importantes conclusiones que se derivan de la conferencia que dict el experto
peruano reconocido internacionalmente, Jos Luis Torero,* durante su intervencin en el ltimo Congreso
Latinoamericano de Siderurgia, Ilafa-50, que tuvo lugar en Quito, Ecuador.
Segn el investigador, en el siglo XX se dio un vuelco a la reglamentacin existente y se abrieron las
puertas para que la ingeniera estructural pudiera transformar las ciudades con nuevas edificaciones, lo
cual se fue perfeccionando a medida que pasaban los aos.
Pese a ello y en medio de un notorio crecimiento de la economa, se siguieron cometiendo errores
relacionados con aspectos como la introduccin de plsticos en la construccin, la generacin de una
arquitectura nueva que alteraba el manejo del humo, la errada utilizacin de hormigones de alta resistencia
o de aceros nuevos, entre otros, que atentaban de manera contundente contra la seguridad de las personas.
Fue slo hasta en la dcada de los 70s que los gobiernos comenzaron a reconocer el problema de los
incendios, dando paso a millonarias inversiones para entenderlos, de tal manera que la ingeniera de
proteccin contra incendios se convirti en toda una disciplina.
Surgi entonces un icono de la ingeniera en la proteccin de incendios, correspondiente a una estructura
de acero: el Centro Pompidou en Beaubourg, en Pars, Francia, al tiempo que empezaron a tomar fuerza
conceptos sobre clculos reales por parte de ingenieros reconocidos como Ove Arup, quien cre la
empresa de ingeniera civil y de construccin metlica ms importante y famosa del mundo, con sede en el
Reino Unido.
Esta nueva corriente dio pie para comenzar a formular estructuras metlicas sin proteccin pasiva,
partiendo de que lo esencial no es el material sino que lo importante es el diseo, proceso que condujo a la
conclusin de que el acero tiene ms capacidad frente al fuego de lo que se crea.
Ante la pregunta sobre la utilizacin del acero versus el hormign, se obtuvo que aunque este ltimo
ofrece resistencia, no se puede disear con l y ms bien se le puede sacar provecho para que proteja al
acero, material que s permite disear y calcular las conexiones para evitar deformaciones, para darle
resistencia a las estructuras y para sacarle provecho a todas las posibilidades que se le quiera dar.
A juicio de Torero, los profesionales se han convertido en vctimas de quienes promocionan falsos
productos de proteccin, pensando en que la normativa es ms favorable a la hora de reducir costos, pero
lo cierto es que solo una buena labor de ingeniera puede lograrlo. La evidencia hoy es que si en esta
gestin se involucra el acero, los resultados son inmejorables.
Solo hay que observar ejemplos como el aeropuerto Internacional de Barajas, en la ciudad de Madrid o el
Metro de Bilbao, Espaa; el London Eye, en la capital inglesa; el estadio nacional de Pekn, China,
conocido como el Nido del pjaro, o para no ir tan lejos, los coliseos para los pasados Juegos
Suramericanos de Medelln, las estaciones de Transmetro en Barranquilla o la nueva sede social de
Colsubsidio en Bogot.
Estas obras no solo constituyen un deleite para la vista, sino que garantizan un alto nivel de seguridad
frente a eventualidades tan crticas como los incendios, gracias a que en su construccin predomina un
material altamente resistente al fuego: el acero.