ION MNZATU & GHEORGHE SSRMAN

C
C
A
A
T
T
A
A
S
S
T
T
R
R
O
O
F
F
A
A

M
M
E
E
Z
Z
O
O
N
N
I
I
C
C

Colecia Povestiri tiinifico-fantastice
Nr.208-210

Editat de revista
TIIN I TEHNIC

1963



Prolog
Pmnt drag... nc nu te vd. Undeva, n cmpul optic
al telescoapelor noastre reprezini un punct
imperceptibil. Singur printele tu, Soarele, mic pat
glbuie, lucete trist i ndeprtat, ca o amintire. Acolo,
sub mngierea aspr a ploii lui de foc, i pori cuminte
vlul de-a lungul zilelor anului, mereu acelai de mii de
milenii. nc nu te vd... A putea crede c nu mai exiti.
i totui...
Norii ti albi, cerul cu stelele, ziua senin i cald...
Munii semei cu turlele lor sclipitoare de ghea,
dealurile bogate, galbenul mnos al cmpiilor.
Verdele crud al primverii luncile vesele, verdele
negru al brazilor, legnai de vnt. Apele repezi, oceanele
mturate de valuri!... Oceanele mturate de valuri...
Pmnt drag...
Pe coastele tale meridiane, oamenii, prinii mei, i-au
frmntat anii de vise. n leagnul tu cioplit cu securea
s-au alptat ndrznelile noastre i setea de via.
Dorul murmur n tceri siderale, fremtat. Mocnit n
ascuns, licrete pe sub pleoape furate de somn.
Dor de zmbetele voastre senine, de ochii deschii. Dor
de bucuria nvalnic, nestpnit, a revederii, de
atingerea duioas a palmei.
Pmnt drag...
Oamenii ti ne ateapt cu inimi btnde. Cerul tu ne
cheam, casele tale ne-mbie. Portocalii i fierb n tain
licoarea s ne mbete cu aromele lor. Strugurii umezi,
merele aurii, ananaii zemoi i gtesc n tcere
podoabele. Florile blnde i umplu cu picuri de rou
petalele.


Vom sosi. Da, vom sosi i atunci ochii i buzele se vor
cuta. Vom reveni, brzdnd cerul, dintr-o lung i
nemaiclcat crare. Ne vom spune atunci vorbe ciudate
i repezi, gtuite i fr vreo noim. Ne ateptai... Iar noi
v vom spune poveti adevrate. i eu v voi spune o
poveste aflat departe, departe...
Dor...
Stau singur i ncerc s-mi nviu aceti ultimi trei ani,
lungi ct o via. Stau singur, cu fruntea n palme, i n
faa mea zace o carte. Tovarii mei au alte treburi acum.
Ei calculeaz, prelucreaz, comand sau se odihnesc. Eu
stau singur aici, cu o carte n fa i ncerc s-mi adun
gndurile prea cltoare. E linite. E linitea de ghea a
nemrginirii. O linite de cupole amuite pe veci.
Trei ani...
Pe ecranul exterior se rotesc imperceptibil ciorchini de
stele. Fire fosforescente de praf n noaptea etern i
mut.
ncet, ncet, n urma noastr, Ahernar
1
i potolete
ciudatul albastru al razelor, iar negura interastral casc
abisuri n care se pierde o lume abia prsit.
Timp de trei ani am fost spectatorii unei desfurri
halucinante, nfptuire nebnuit a unei lumi cum n-am
ntlnit nc n niciunul din lungile noastre drumuri.
Cum a putea s v-o descriu?
Cnd am fcut primul pas pe acel trm necunoscut,
pe care locuitorii lui l-au botezat Zaa, adic Pulbere de
lumin, albastrul m-a vrjit. Albastrul nu era numai al
cerului lipsit de stele. El izvora de pretutindeni ntr-o
lumin rece, stranie i fr umbr. Ne-am oprit uluii i
am privit n jur. Totul prea ndeprtat i ireal, ca un

1
Ahernar steaua albastr alfa din Eridan, aflat la aproximativ 43 de ani-lumin de Pmnt
(n.a.).


tablou panoramic pictat de o mn ilustr, n care
albastrul acesta i mprea domnia cu auriul nisipului.
ncremenit i neted...
Apoi au aprut oamenii...
Da, erau oameni. De-un fel cu mine i cu atia alii,
oameni puternici i zveli, cu mers elegant i elastic.
Oameni frumoi, cu ten albstriu, cu reflexe metalice, cu
prul alb-argintiu, mtsos. Ptrunztori i adnci, ochii
lor mari, deprtai, erau luminoi, poate prea luminoi.
I-am auzit vorbind, i vocea lor de o muzicalitate
rscolitoare mi amintea de lieduri i canonete, de
sonate i valsuri... Era o armonie mereu schimbtoare. i
cu toate c nu nelegeam niciun cuvnt, aveam
sentimentul bizar c pricep ceea ce vor s ne spun. Mai
apoi, dup ce am deprins folosirea acestei glsuitoare
muzici, m-am convins c nu m nelasem: ntre noiuni
i haina lor sonor exista o potrivire desvrit.
Am neles c e aproape
imposibil s alctuim un
dicionar; tovarii mei au
fost de aceeai prere. Ar fi
fost foarte greu s ncerc ceea
ce la noi se cheam o
traducere. M ncumet,
totui, s o fac. Nu dintr-un
exces de zel profesional.
Motivul strdaniei mele este
cu totul altul...
A trecut o vreme i ne-am
obinuit cu ciudeniile acelei
lumi. Am strbtut n lung i
n lat planeta Zaa, i-am
cunoscut locuitorii, le-am


ptruns viaa. Nu m mai
impresionau n lumea aceea albastr nici dispariia
luminii astrale i nici a umbrei, nici ochii minunai ai
oamenilor i nici tulburtoarea dezvoltare a civilizaiei
lor.
Zaa e o lume a mplinirilor. Oamenii albatri au
mbriat-o ntr-un ocean luminos, ferind-o de atingerea
ucigtoare a razelor mprtiate de Ahernar. Ocean
luminos venic, omniprezent i lipsit de umbr. Totul
plutete n acest ocean; obiectele i deformeaz
proporiile, pierzndu-i contrastele fireti nou. Pentru
ochii notri neadaptai, profunzimea spaiului era mult
diminuat. La nceput ne orientam cu greu.
Zaa e o nemrginit lume albastr. Pe ntinderile ei
munca neistovit a oamenilor a creat o armonie vie, un
echilibru dinamic i perfect. Primvara e venic pe
trmul acela i totui e alta mereu. Primvara e venic
i minunat ca sufletele oamenilor. Natura s-a supus
nfrnt. Vntul i ploaia, norii, furtuna i ceaa se mic
sau stau, exist sau nu, la porunca puternicilor stpni
nelepi.
Zaa e universul plantelor roii. ntregul regn, de la cel
mai mic pn la cele uriae, exemplarele mbrac o
nesfrit gam de culori, dar niciodat verde sau
albastru. Pdurile seamn cu coloniile noastre de corali
i, dac n-ar fi fost aerul, m-a fi crezut pe fundul unei
mri tropicale. Lipsea doar linitea adncurilor i
apsarea lichid a apei.
Zaa e paradisul florilor albe.
Animalele triesc numai n ape. i apele asigur
oamenilor toate substanele necesare vieii.
Orae n-am ntlnit. Locuinele oamenilor sunt
presrate pe ntreaga planet. Cldirile reprezentative


sunt puine i izolate. Dar oamenii sunt mereu
mpreun, cci i leag mii de fire nevzute. Viaa lor
fremttoare i poart de pe o coordonat pe alta, n
intersecii nencetate de nzuine mereu cutreiertoare
pe ntinderile lumii.
N-am ntlnit nici drumuri. Cile oamenilor se ntretaie
doar n vzduh. Jos domnete pacea. O pace fr
magistrale, fr trafic, fr circuite, fr sisteme de
semnalizare. O pace ntrerupt doar din loc n loc de
ntinderi aurii, aternute cu nisip.
Zaa e o lume fr ruine. Da, da, fr ruine...
*
Am explorat minunata mprie subacvatic, am
cutreierat ntinderile cmpiilor, am trecut piscurile roase
ale munilor. Am legat prietenii, am vizitat construciile i
am admirat linia lor simpl, mereu neateptat. N-am
vzut dou care s se asemene. Dar toate sunt, la un loc,
expresia unitar a arhitecturii unei aceleiai epoci.
Absena ruinelor m-a uluit.
Voi n-avei ruine?
Ruine?!...
Voi n-avei istorie?
Mi-au povestit scurta lor istorie. Piepti, dar dreapt,
fr clase, fr rzboaie i fr umiline.
Dar nainte?
Cum nainte?!
nainte de asta... nainte de a ajunge pn aici. Voi
n-ai avut alte epoci? Nu suntei rodul muncii milenare i
al evoluiei? Al nempcatei lupte dintre nou i vechi? Voi
n-avei strmoi? N-ai pornit de nicieri? Ai fost aa
dintotdeauna, pe dou picioare? Cu mini delicate? Cu
zmbetul ochilor? Cu scnteia ideii? Voi n-avei un
nainte?


nainte a fost catastrofa...
Ce catastrof?
Voi nu tii...
Dar vreau s tiu!
Vezi, a zmbit ncurcat, nici eu nu prea tiu...
Am tcut. Oare Zaa s n-aib niciun trecut? E o lume
cldit de om anume pentru fericire?
Cndva, la nceput, oamenii de pe Pmnt credeau n
miracole...
tii, noi avem muzeul... Du-te acolo, poate c afli.
Cndva, oamenii de pe Pmnt credeau n puterea
miracolelor.
M-am dus la muzeu. Am strbtut slile lui cu
nedumerirea pe buze i sub pleoape. Am strbtut slile
lacom, cu mintea flmnd.
ntr-una din ele am gsit un manuscris. Era ceea ce
noi, pmntenii, numim roman. Se intitula Catastrofa
mezonic. Titlul acesta mi-a strnit, dintr-o dat,
curiozitatea. Era un exemplar unic, de pre. Doream s
tiu despre ce e vorba i a fi vrut s-l citesc. Pn la
urm am obinut permisiunea de a fotocopia
manuscrisul. Acum am copia n fa...
*
Am tradus ntregul roman. Poate n-am reuit s redau
farmecul i melodia limbii. Dar m-am strduit s-i
pstrez coninutul.
L-am tradus pentru voi, oamenii din ndeprtata mea
lume. L-am tradus pentru bunici i pentru nepoi, pentru
cei dornici s cunoasc lumi noi, pentru toi furarii de
visuri i aripi.
L-am tradus pentru tine...




1. Printre talazuri
Oceanul prea un nesfrit pustiu, cu dunele
mictoare ale valurilor. Valurile se legnau, grave, i
umflau spuma crestelor i se ciocneau cu zgomot,
nsumndu-i fora. Apa verzuie se zbtea ntr-un fior
rece.
Trupul, mbrcat n costumul portocaliu de astronaut,
era al lui Tet Vaarh. Trupul lui Tet Vaarh plutea pe
coamele lichide, apoi cdea n adnc, de unde un alt val
l smulgea iar. Trupul slta pe valuri ntr-un dans
nefiresc i dur. De departe era o pictur de snge n
imensitatea oceanului. Privit de aproape, portocaliul
costumului prea neverosimil de aprins.
Cnd Tet deschise ochii, zri cerul nceoat i mult
vreme nu nelese prea bine ce vede. ntr-un trziu hotr
c acela trebuie s fie ntr-adevr cerul i ncepu s
deslueasc nti lin, apoi tot mai lmurit zgomotul
nbuit al valurilor. nchise ochii.
Nu-i ddea seama, dar cntul acesta aspru i detepta
undeva, ntr-un col al minii, imaginea copilriei, cu
casa lor de pe malul mrii, cu nopile fermecate de ritmul
surd al apelor. Nopi minunate cu somnul care venea
blnd pe pleoape, fcndu-i culcu cald pn n
diminea...
Cnd deschise ochii pentru a doua oar vzu din nou
cerul i auzi valurile. Apoi privi n iur i se pomeni singur
n mijlocul lor.
Pricepu c s-a ntmplat ceva deosebit i cnd, ntr-un
gest obinuit, i duse mna la frunte, degetele i se lovir
de peretele transparent al calotei. Abia atunci observ


portocaliul costumului. Dar nu lu n seam c, scond
mna din ap, mneca i se umflase brusc.
i aminti de pregtirile pentru lansare. Mai nti
ajunul cu despririle, apoi zborul peste ocean, insula cu
rampa de lansare i silueta avntat a astronavei. l
fulger amintirea exploziei....
ncotro o fi insula?
De jur mprejur crestele nspumate ale talazurilor i
acopereau orizontul.
De-a putea s m nal puin...
Ajuns n coama unui val Tet lovi apa cu tlpile i cu
palmele, ncercnd s se salte. Spre uimirea lui, corpul i
se nl ciudat, gata s ias din valuri. Uluit, uit s
priveasc n jur i, n cderea lin, se scufund. Nu, fora
nu putuse s-i creasc aa, dintr-o dat.
Gravitaia!... Sunt aproape imponderabil!
Bnuia, ba nu, tia precis c ceva se petrecuse cu
cmpul gravitaional. Ce anume, nc nu-i putea
explica. Se slt din nou peste valuri i privi pn
departe.
Nicieri nu se vedea rmul. Greoaie, valurile se
rostogoleau monoton, ct cuprindea cu ochii. Peste tot
acelai albastru verzui, obsedant i sinistru.
Era singur...
Emoia despririi l stpnea nc. Sute de mii de
oameni i conduseser spre rachetodrom.., Zmbetele
tuturora... mbriarea dttoare de puteri a mamei...
Privirea ei plin de fericit emoie... Fluturarea
earfelor... Entuziasmul plecrii. i insula. Insula aceea
minunat, insula lansrilor spre lumi necunoscute...
Singuratic, n mijlocul oceanului, ea era nodul de la
care porneau firele vii ale cuteztoarelor expediii astrale.
Era ultima strngere de mn a planetei nainte de


plecare.
Amintirile i nvleau n minte, una dup alta...
Cnd toi s-au retras n cldirea joas a staiei de
comand i pe platou au rmas numai ei, cei zece
oameni n costume portocalii, lui Tet i se pru c
omenirea se fcuse mai mic. Lur Glaar, conductorul
expediiei, i-a mbriat pe toi cu privirea. Plecau n cea
mai grea lupt la care visaser oamenii vreodat. i Tet
ar fi vrut s poat citi gndurile acestor oameni
puternici. i plimb ochii de la unul la cellalt. i
cunotea bine. Participase mpreun cu ei i cu alii la
construirea taberelor de pe planetele nvecinate.
Ochii lui Tet rmaser aintii pe chipul Undei.
Unda Ohoori... Nume drag, rostit de attea ori n
tcerea nopilor... Chip ginga, privit pe ascuns...
Unda..
Tet oft. Era singur printre talazuri i gndurilor nu le
mai putea fi stpn.
Apa oceanului avea o ciudat luminozitate. Acum i
ddea seama c lucrul acesta l nelinitise chiar de la
nceput. Privi dozimetrul. Radioactivitatea era normal.
De data aceasta observ ns c, n timp ce i ridicase
braul, mneca i se umflase neobinuit de mult. i
arunc ochii pe cadranul completului exterior: presiunea
atmosferic sczuse de aproape cinci ori!
Nu mai nelegea nimic. Cut s-i nvie gndurile,
ultimele gnduri dinaintea exploziei...
Se ndreptau spre ramp, cu calotele fixate. Da... Cel
ajuns primul, nu-i mai amintea cine era, fcuse deja
civa pai pe scar. n clipa aceea insula s-a zguduit, ca
prins de un cutremur. Un zgomot asurzitor rbufni din
toate prile. Simise un oc puternic i...
Att. i pierduse cunotina i restul nu i-l mai


amintea. Apoi s-a trezit n ocean...
i nchipuia c erau probabil cutai. Omenirea aflase
cu siguran de explozie i trebuia s ntreprind aciuni
de salvare. Prea era izolat insula aceea... Mai exist
oare, sau s-a scufundat?
Rarefierea aerului din jurul su ncepu s-l ngrijoreze.
Ce se ntmpla cu atmosfera? Mai avea rezerve proprii de
aer numai pentru cteva ore. Se infior. Va veni clipa
cnd ultima rezerv se va epuiza. i dac pn atunci
atmosfera nu-i va reveni la normal?
Singur nu va putea nfrunta vitregia. i va cuta pe
ceilali. Da, trebuie s fie i ei pe undeva pe aproape.
Azvrlii n ocean de explozie. Trebuie s-i gseasc. S
gseasc insula. Nu putea s dispar totul...
Dar dac?...
Trebuie s caute! Micorarea inexplicabil a gravitaiei
l ajuta. Aluneca foarte uor, naintnd cu repeziciune.
Pcat c n-are dup ce s se orienteze. Dar se va
descurca i aa. Desigur, o s-l caute i ceilali. Dac s-
au trezit.
Dac s-au trezit...
Unda!
Unda s nu se trezeasc?! Unda s piar?! Nu, e cu
neputin! O va cuta, o va cuta de-ar trebui s
strbat n not tot oceanul. Trebuie s o gseasc... S-i
spun ceea ce n-a ndrznit niciodat:
Vezi, te tiu de cnd eram amndoi de o chioap...
Cu tine mi-am legat primele slove aternute pe hrtie.
mpreun am crescut printre copaci i case i n sufletul
nostru, al amndurora, mpreuna am cules florile
cmpului i mierea cuvintelor scrise. Am urzit visuri din
raze albastre. i visurile se mplinesc!..
Un val neateptat se npusti asupra-i i Tet se pomeni


n adnc. Cu cteva micri energice, reveni la suprafa.
Se slt pe creasta unui talaz i, ndrjit, se azvrli
nainte...
Cnd ni s-au desprit drumurile i am plecat
amndoi n via, dornici i nsetai, nu bnuiam c
fiecare gnd al meu viitor pe tine te va cuta. Dar zilele
ce au urmat, nenumrate, m-au ntrebat mereu de tine.
Iar versurile mele, strmbe i tremurate, pentru tine
erau. Ti-a fi cldit, piatr cu piatr, palate trainice. i-a
fi pus n palm toat vlaga frunii mele. Te mbrcam cu
mngieri, desenate n aer cu nchipuirea. Te
ateptam...
Creasta unui val i se sparse n calot i l orbi.
Degeaba lovii, murmur Tet, tot eu sunt mai
tare!...Zmbitor, chipul Undei i struia n minte,
rscolindu-l.
Drumurile, bunele, ncpnatele, iar ni s-au ntlnit.
Tu nu mai erai copila zburdalnic de altdat. Nu-i mai
plimbai privirea sltrea peste toate cele. Ochii i erau
mai adnci i mai arztori. Erai altfel. i, privindu-i
trupul mplinit, iubirea mi s-a umplut de o sfial nou.
Nu i-am pomenit niciodat zilele scurte ale
nevinoviei i nici pe cele lungi ale ateptrii. Veselia ta
senin i nesilit m copleea. Tu erai prima bucurie a
tuturora i a mea i nu a fi ndrznit s te ntunec.
Dar nopile erau numai ale mele. Te visam mereu. n
visele mele copilria se amesteca straniu i plcut cu
prezentul i viitorul. Visele erau colorate i lungi, dar
pn n zori le uitam.
M grbeam s ncep o nou zi, s te pot vedea, vie i
real, s-i pot admira pe furi micrile repezi i
elegante, i munca.
Se opri. Ce cuta? Uitase totul. Fulgertor, gndul


eecului i strbtu mintea.
Expediia noastr... Trebuia s plecm mpreun spre
lumea stelelor galbene. Trebuia s plecm departe i
poate c n-ai fi aflat niciodat gndurile acestea...
Tet nainta uor printre valuri. Nu simea de loc
oboseala. tia c undeva l ateapt o fptur firav care
lupt singur, poate cu ultimele clipe de via.
nota repede i, din cnd n cnd, se ridica s priveasc
n jur. Era mereu pustiu...
*
Undeva sclipete un punct. Undeva, departe, se zrete
o pat sngerie. Nemicat.
Tet i nzecete efortul. Acolo e un om! Trupul lui Tet
salt peste valuri, aproape c zboar. Valurile nu
nceteaz s-l loveasc, cltinndu-l, ameindu-l. Tet
Vaarh noat, mereu nainte.
Acolo e un om! Poate chiar Unda! Repede! mai
repede!...
Valurile l lovesc nrite. Norii se adun pe cer, negri,
amenintori. Valurile biciuiesc fr mil. Braele dor.
Ochii se nfund n orbite. Pleoapele grele abia se mai
ridic.
Tet nainteaz greu, tot mai greu. Ar sta puin, s-i
trag rsuflarea. Dar acolo e un om! Poate chiar Unda!
Oceanul e un monstru cu mii de tentacule oarbe, care-l
plesnesc, ude i reci, furioase. Norii au acoperit de tot
ceaa cerului. Vntul strnit mproac cu stropi
ngheai.
Mai e puin, nc puin...
Oasele grele abia mai ascult de muchi. Muchii
crispai abia mai ascult de nervi. i nervii, aproape
sleii, se supun tot mai greu creierului. Trebuie!
Mai e puin...


Omul e eapn. Plutete cu faa n sus, n voia
valurilor. Acum e aproape. E tot mai aproape. i-i
nemicat. Un fior rece se ridic prin snge. A ajuns.
Nu e Unda... E Tagdol, secundul.
St nemicat, cu pleoapele lsate. Plutete n valurile
frmntate. Apa e obscur luminat i cerul e negru. Ireal.
Tet l scutur. i ia pulsul. Mai bate. Pe buze are pete
de snge.
Tagdol!...
Strigt de speran. N-aude. l scutur iar. Pleoapele se
deschid ncet. Ochii zmbesc trist. Buzele murmur:
S-a sfrit... Rampa a explodat... i racheta... Iar
eu..,
Nu!... Nu!... Tagdol, m recunoti? Sunt eu, Tet! O
s-i cutm i pe ceilali. O s cutm insula... Vino!...
Degeaba... Eu nu mai sunt...
Nu! Nu se poate!... Tagdol!
Strigt dureros... Un fior. Pe frunte se sap o cut.
Pietrele au fost primele plante... Lsai-m...
Astronava... Vreau s zbor...
Aiureaz. Ochii se deschid cu luciri stranii. Vorbele
capt nelesuri neateptate.
Lumina, Tet, lumina... aceea ciudat... Fulgerul...
Apoi...
Dar Tet nu-i amintea nicio lumin.
Ce tot spui, Tagdol?
ine... minte, Tet, lumina aceea!... A fost... A fost
un...
A tcut. Ochii se ntredeschid nc o dat:
Ia-mi acum... rezerva de aer... i va prinde bine...
Asta nu!... Te ajut eu s noi!...
Ochii secundului i nsprir privirea.
i poruncesc.. Desf-mi calota... Lumina aceea, Tet,


lumina... Pe bolt...
S-a stins. Cu ochii deschii, spre cerul ntunecat.
Sngele buzelor mucate e srat. Lacrimile sunt i ele
srate...
Calota se desprinde ncet. Aerul uier. Pleoapele,
calde nc, se las, cumini, sub degete. Fruntea
mngiat nu mai tresare. Lin, trupul se scufund. Un
ultim val l mai leagn. i Tagdol piere n adncuri.
Natura s-a dezlnuit. Bolta e sfiat de lumina
primului fulger. Prin aerul rarefiat, hohotul tunetului se
aude nefiresc de ncet i, ca la comand, ntunericul
ceresc se sparge n mii de buci, brzdat de sclipiri
orbitoare.
Tet Vaarh cuprinde cu ochi mpietrii pustietatea
necrutoare a oceanului. Valuri uriae se nlnuie
haotic n dansuri fantastice. Puteri noi se nasc n trupul
lui Tet Vaarh. Puteri nc nebnuite. Iar n inim i
crete, nestvilit, ncrederea c-i va regsi pe ceilali.
Crncen, un talaz l izbete, nfruntndu-i
nverunarea. Dar Tet pornete peste valuri s caute, cci
moartea secundului a venit, indiferent, s-i spun c s-
a ntmplat ceva cumplit...




2. Comandantul
Oceanul fierbea...
Lur Glaar nota linitit, cu micri largi, cntrite.
nainta neabtut, lovind ritmic apa. Chipul su, grav, cu
aureola argintie a prului, rmnea nemicat. Fruntea i
era calm, neted, iar privirea fix urmrea undeva, n
troienirea pufoas a ceii, un punct imaginar. ntreaga lui
fptur prea c se afl sub puterea tcut a unui gnd
ndelung chibzuit.
Talazurile cptar o micare neobinuit,
dezordonat, clocotitoare. Ai fi zis c o vietate gigantic,
adormit pe fundul oceanului, s-a trezit i acum se
amuz mprocnd cerul cu ap. Valurile se ridicau
agitate i coborau iar, oprite pe loc. Vntul rzbtea pn
la faa apei, mturnd-o din cnd n cnd cu cte o
rafal i mprtiind roiuri de stropi. Pe alocuri zvcneau
din adnc jerbe sclipitoare, care se sprgeau n aer,
uiernde, mprtiind aburi i spum.
Lur Glaar ridica din cnd n cnd capul i privea n jur.
Cerul se ntunecase de tot i pcla cobort deasupra
oceanului era slab luminat de fosforescena stranie a
apei.
Era convins c tovarii lui trebuiau s fie undeva pe
aproape. Dup toate probabilitile, rampa se aflase
destul de departe de epicentrul exploziei. Numai aa i
putea explica faptul c scpase cu via. De aici se putea
trage concluzia c fuseser azvrlii cu toii pe o poriune
restrns a oceanului, ntr-un acelai snop. Da, trebuiau
s fie i ei undeva pe aproape...
Lur Glaar privi manometrul. Golul de aer din jurul su
i se prea de neneles. Rezerva de oxigen i mai ajungea


pentru cteva ore. Trebuia s-i dozeze bine efortul, i
imagina roiul de helicoptere ale expediiilor de salvare.
Dar cum vor sosi dac nu mai e aer n jur? Poate va
reveni atmosfera. Acum ns trebuie s-i caute oamenii.
S-i adune pe toi la un loc! Aa vor fi gsii mai uor...
O perdea de vapori i picturi de ap nir lng el,
rsturnndu-l pe spate. i reveni repede i descoperi, nu
departe de el, un corp ntunecat care se contura difuz pe
fondul luminos al valurilor i smuls, probabil, din adnc
de puternicul curent ascendent. Se apropie cu cteva
micri energice tocmai cnd acel corp ncepuse s-i
reia drumul spre abis.
De fapt erau doi oameni. mbriai. Cu calotele
sfrmate. ncletare tragic, pecetluit de moarte. Erau
doi astronaui. Doi tovari. Lur Glaar i privi ncremenit:
erau Ucrid i Eshira. Venic veselul Ucrid i Eshira,
ntruchiparea duioiei...
Abia izbuti s-i mai prind de brae, i ncepu s se
scufunde, odat cu ei. Scurt i ntrziat cortegiu funebru.
Coborau lin ntr-o lume feeric i mbttoare, fr s-
i mai poat spune o vorb...
Regsirea fulgertoare a celor doi tovari l
descumpnise. Pentru o clip, privirea fix i cobor din
punctul acela imaginar. Pe fruntea neted i tresri o
cut uoar. Obrazul grav i se umplu de unduirea
sfiat a neputinei. O clip... Apoi, cu greu, i reveni.
i era nc vie n minte imaginea lui Ucrid i a Eshirei
din clipa care precedase explozia. Se ineau de mn,
zmbind fericii aceluiai gnd. Iar acum erau mori, i
mbriarea lor i legase pentru totdeauna. Viaa nu
izbutise s-o fac... Preau doi eroi cobori din legendele
strvechi...
Continua s se scufunde odat cu ei n adnc,


privindu-le fetele mpietrite i senine. Statui ale iubirii
nepieritoare. Zmbeau i acum. Sau, poate, numai i se
prea. Erau frumoi. O frumusee nensufleit, de
ghea.
Muriser, desigur, n clipa exploziei, cci rezervele lor;
de aer rmseser neatinse. Muriser... Lur Glaar fu
rscolit de un sentiment nemaitrit niciodat.
Presiunea apei cretea ncet.
Comandantul o simea zvcnindu-i n tmple.
Desprinse tuburile de aer, acum de prisos, ale morilor i
le ag la centur. i mai privi o dat lung, apoi le ddu
drumul. Rspntie de drumuri care nu se mai ntlnesc
niciodat...
Oceanul l mpinse furios la suprafa i l azvrli cu
putere n sus. Trupul lui nc nu putea fi ngenuncheat
pentru jertf. Se desprinse din ap, nvluit de aburi.
Zbur cteva clipe, apoi czu n valuri, ncet, ca un fulg.
n rstimpul acesta privise n jur, scrutnd deprtarea.
i fcuse o descoperire ciudat: luminozitatea apei nu
era aceeai n toate direciile. Oceanul prea luminat de
un uria foc subacvatic. n direcia aceea lumina era mai
puternic i se stingea apoi, treptat, ctre partea opus.
Spre lumin, apa era mai agitat, rscolit de valuri i
trombe, despicat de coloane de aburi. Fierbea.
Un vulcan submarin?!... De necrezut...
Gndul acesta rscolitor i rsri ca un rspuns
neateptat la toate ntrebrile. Oare la toate?
Dar gravitaia? Dar atmosfera?... Cu ele ce se
petrece?
i aminti de vulcanii cunoscui. Tharh, Zaralbd i
teribilul Vrf bntuit, care strjuiete rmul ndeprtat
al Mrii Uraganelor. Dar niciodat erupiile nu fuseser
nsoite de dispariia cmpului gravitaional. Nicicnd


presiunea atmosferic nu sczuse la o asemenea valoare
i nici pe o astfel de ntindere n timp i spaiu. i
insula... Insula fusese aleas cu mult chibzuial,
departe de orice focar de activitate vulcanic. Da, cu
foarte mult chibzuial. Poate c altceva se ntmplase...
*
nota cu micri msurate. Trebuia s-i dozeze bine
efortul. Trebuia s-i gseasc tovarii! Pe cei rmai n
via.
Doi pieriser. Ucrid i Eshira apucaser o cale fr
ntoarcere. Dar mai erau ceilali apte! nc apte! Unde
era Tagdol, unde era Tet, Unda, unde erau ceilali?!
Aproape! Undeva pe aproape!... Am s-i gsesc!...
Se ndrepta spre lumin. n direcia aceea trebuia s se
fi aflat cndva insula. Insula pierdut... Insula
disprut...
Lumina era singurul reper. Acolo, pe locul insulei, i
vor cuta expediiile de salvare. ntr-acolo trebuiau s se
ndrepte i ceilali. Era sigur c au descoperit i ei
ciudata lumin.
Lumina era verzuie, fosforescent, rece i calm. Nu
putea fi focul vulcanic. Acela e roiatic, viu i plpitor.
Lumina era tulburtoare i vrjit ca o vedenie de
comar. Un comar cu ochii deschii!...
Clocotul oceanului cretea, nsoit de zgomote surde,
venite parc din alt lume. Fonete sinistre, ssituri de
reptil, uierturi oarbe... i peste toate, urletul rguit
al valurilor flmnde, al valurilor nepotolite...
Chipul morilor nu-i disprea dinaintea ochilor...
Cu luni n urm, primind misiunea de a conduce
astronava, ceruse mai nti un rgaz de gndire. Dup ce
a cercetat proiectele de zbor i i-a cunoscut tovarii, a
acceptat. Era contient de greutile i primejdiile unei


ncercri fr precedent. Preluase contiincios toate
ndatoririle de comandant.
tia de pe atunci c va fi n stare s-i pstreze
stpnirea de sine n cele mai grele situaii. i petrecuse
aproape toat viaa pe bordul navelor cosmice. Cosmosul
nsemna pentru el nsi existena. Avea ncredere n
sine i n tovarii si. n mijlocul lor se simea puternic.
Iar stelele l chemau cu muzica lor, tiut numai de el.
Sfidtor, jocul naturii vrjmae i-a rsfirat nc nainte
de plecare. Lucrul acesta n-ar fi putut s-l prevad. Nici
nu l-ar fi putut preveni. i totui, comandantul simea c
revolta l gtuie.
l nemulumea cutezana nepedepsit a stihiilor. l
nemulumea lupta inegal n care fusese azvrlit. l
revolta neputina.
Dar nu era neputincios!
Nemulumirea i ntiprea pe chip un aer de stpnit
ndrjire. Voia s-i limpezeasc mai bine cauza eecului.
Ce dezlnuire i-a scos din lupt, nc din prima clip?
Ce mnie rbufnit a ntunericului sfiat se rzbun
pentru victoriile oamenilor? De unde vine acest clocot
pustiitor? Ce nume poart moartea care-i spase
zmbetul pe ochii larg deschii ai lui Ucrid i ai Eshirei?
Coloane de aburi neau acum din adncuri
zvrcolitoare, mugind nfundat. De jur mprejur vlul
cenuiu al ceii i ncolcea molatic unduirea. Verzuiul
luminos al apei se nteea, cuprinznd poalele cerului.
Talazuri uriae sltau nestrunite, azvrlind stropi grei n
nalturi. Oceanul ntreg era un cazan uria n care
fierbea chiar i tcerea. Clocotul rece ale apei prea c
umple tot vzduhul.
Lur Glaar cuget:
Fierbe... Uite cum fierbe!...


Era i firesc. Presiunea atmosferic sczuse mult, iar
vpaia dezlnuit n adncuri nvolbura apele. Pierderea
atmosferei se datora, probabil, la rndul ei, micorrii
gravitaiei. Dar ce legtur putea s existe ntre explozie,
micorarea gravitaiei i focul acela submarin?
Afurisit treab!
i fcu un gest ntrtat cu capul.
Continua s nainteze neabtut spre lumin. Din cnd
n cnd se scufunda uor i slta apoi din valuri, ca o
minge. i controla reperul i pornea apoi mai departe,
linitit, cu micri egale i msurate.
Pe coama unui val se ivi deodat un pete. Era mort.
Plutea, cu burta colorat n sus. Ochii bulbucai i
ncremeniser ntr-o expresie bizar. Apoi se ivi nc
unul. i nc unul. O puzderie ntreag. Sute, mii de
peti. Ineri i ngheai. Oceanul se umplu de sclipirile
lor aurii i roietice, de pietre preioase.
Lur Glaar ridic n palm un petior. l privi ndelung.
i pentru prima dat de cnd se trezise l fulger gndul
propriei sale sori.
Totul piere..., murmur abia desluit.
Ridic ochii spre cer. Privea undeva, ndrtul norilor,
cine tie unde. Pe faa nemicat nu-i trsri niciun
muchi.
Totul piere!... repet el dur.
Brusc, un vrtej sfie ceaa i, pentru o clip, Lur
Glaar vzu negrul orb al cerului. Iar pe cer, sclipirea
ndeprtat a stelelor...




3. Regsire
Triete!
Bucuria ni sonor, sufocant. O bucurie pe care Tet
Vaarh n-o mai cunoscuse niciodat. O bucurie de
sperane pline, renscute, copleitoare...
Urlai, valuri neputincioase! Tunete i fulgere,
dezlnuii-v!... Urlai!... Acum, n-avei dect... Unda
triete!...
N-ar fi putut spune dac erau zvcniturile rare pe care
abia le percepea cu vrful degetelor, transfigurat ca un
orb care nva s citeasc, sau dac erau ritmurile
vibrnde ale propriei sale inimi, dar bubuiturile rsunau
n timpane, asurzitoare.
Triete! strig el, din nou, i ecoul nfundat al
tunetelor l nvlui din nlimi, scprat.
Sub transparena nevzut a calotei, nrile Undei se
desfceau tot mai lacome. Rsufla greu, icnind des, i
fruntea i se acoperise cu broboane de sudoare. Buzele,
lipsite de snge, i se uscaser, ntredeschise. Pleoapele i
deveniser pale, verzui...
Un gnd ocolit cu nverunare se nfipse brusc n
mintea lui Tet:
Moare!...
Pricepu, dintr-o privire, c rezerva ei de aer se
isprvise. Tremurnd de grab, i smulse captul tubului
i l cupl la rezerva sa.
Nu, Unda nu va muri ...
n mintea devenit nbuitor de strmt se zbteau
acum toate puhoaiele. Capul chinuit nu-l mai slujea.
ntr-un vacarm nesfrit, vorbele rostite cndva n oapt
i n gnd i ciocneau, sfietoare, fruntea i tmplele.


De atta vreme le adunase, n tain!... Le repetase zile
n ir, nopi ntregi i furise visuri dragi, luminoase. Le
purta cu el pretutindeni, ascunse n suflet, i le simea
dogoarea nestins a patimii. I le hrzise ei... i acum, ea
s moar?!...
Buimcii, ochii i urmreau tremurul ncet al
manometrului. Presiunea scdea mereu, inexplicabil.
Scap aerul!... Costumul Undei...
Examina calota fetei. Era, ntr-adevr, fisurat! Nu mai
avea vreme s se gndeasc. Viaa Undei atrna de
cteva clipe.
Viaa ei...
Frmntarea i dispruse. Uitase parc, deodat, tot ce
ar fi vrut s-i spun. O linite senin l nvluia
odihnitoare. Singur, un gnd, crescut fr stvili, i
umpluse fiina ntreag:
Viaa Undei!...
Micrile i deveniser fulgertoare. Desfcu, grbit,
amndou calotele i i-o prinse pe a lui n gulerul metalic
al costumului. Degetele i alunecau sigure, repezi,
uimitoare, ntr-o frntur de secund i racord fetei
rezerva de aer. Regl apoi presiunea, ag la centur
calota crpat i mai verific o dat etaneitatea
costumului Undei.
Simea c se sufoc. Degetele devenite slabe nu-l mai
ascultau. Ultimul gest fusese chinuitor. O durere
ascuit i sfia pieptul i n zadar ncerca s nghit
aerul aproape inexistent.
Chipul Undei se nsufleea ncet. Viaa prea c se
scurge preioas, dintr-un trup n cellalt, ca ntr-o
transfuzie. Pleoapele i se zbtur uor. Clipise.
Sub ochii lui Tet dansau puncte i cercuri verzi, violete,
fantastice. Firioare calde de snge ncepur s i se


preling din nas i din gur, podidindu-l. Valurile l
jucau, neputincios, batjocoritoare.
Unda deschise ochii. Tet o vzu i-i zmbi, aiurit. Nu
mai tia dac totul este aievea sau dac viseaz. Numai
din cnd n cnd l fulgera o licrire treaz de contiin,
ca o plpire de luminare care se stinge.
Zrise undeva, n cea, un punct sclipind roiatic sub
lumina nentrerupt a uraganului. Punctul devenea tot
mai mare, mai clar.
Vin..., opti el. Ne-au gsit!...
Probabil zmbea. O negur colorat i neptruns i
acoperea privirea. Brusc, un val l smulse de lng trupul
viu al Undei, i cnd fonetul spumei se stinse Tet Vaarh
nu mai era...
*
n deprtare se zreau dou trupuri portocalii,
mictoare. Dou trupuri sltau pe valuri, ca dou boabe
slbatice n crngul btut de vnt. Lur Glaar nainta
vertiginos, ca o nemaivzut torpil nsufleit.
l purtau gndurile, lundu-i-o nainte. l purtau
braele puternice ale unor noi sperane! Acolo erau
tovarii lui! Prieteni dragi... Strdania biruise n
sfrit!...
Fulgerele acopereau norii ntr-o reea delirant, fluid.
Capricioasele forme se topeau mereu una ntr-alta,
mbrcnd chipuri de vraj. Lumina vibrnd, orbitoare
sclda deopotriv cerul i apa, nentrerupt...
Zbura sltnd din creast n creast, asemenea
vestitorului nfricoat al furtunii. Rsturna n cale
talazurile, lsnd n urm vrtejuri. Privea aintit cele
dou trupuri i, sub ochii lui aprini, distana se
destrma pe nesimite.
Deodat un trup dispru. Lur Glaar tresri. O bnuial


ru prevestitoare i ntei nflcrarea. Privi spre cer cu
sclipiri mnioase i plesni apa cu latul palmelor. Apoi,
cnd ajunse lng Unda, i vzu ochii nc ameii i
braele desfcute. Bnuiala i se ntri, glacial,
sfredelitoare.
Emoia regsirii i era umbrit. Unde dispruse al
doilea? Cine era?
Fr s neleag, Unda privea lumina feeric a
furtunii. l zri pe Lur Glaar i clipi. i simea mna
cuprinznd-o uor de degete i mic surd din buze.
Sunetele i mureau n gt, nainte de a se nate. Cltin
capul i l ls apoi pe spate, resemnat.
Nedumerirea scornea zeci de ntrebri fr rspuns n
mintea lui Lur Glaar. Ce s fac? S stea s-o pzeasc pe
Unda pn ce i va reveni n simiri? Dar cellalt? S-l
caute pe el? Unde ? Cine era? Mai era viu?...
l apsa clipa aceea i nu se putea hotr. Pentru prima
dat i aminti ezitrile celor dinti zboruri... Ani muli,
aductori de uitare.
Unda nchise pleoapele i art cu mna n jos. Lur
Glaar nelese.
Se avnt spre adncuri. Se scufunda repede, tot mai
repede, zvcnind cu putere din brae. Simea n urechi
greutatea crescnd a oceanului, strivitoare. Respira
agitat. Undeva, n lumina difuz a apei, o pat prinsese
s ia contururi tot mai precise.
nclet pumnii cutremurat. Umbra era Tet Vaarh. Era
descoperit, i prul nclcit i se desfcea n ap. Cu ochii
nchii, prea c doarme.
Al treilea...
l prinse de centur i l trase n sus.
Poate c nu e totul pierdut! gndi el.
l aducea ncet la suprafa, nvluit n mii de bici


sclipitoare.
Ajuns deasupra apei, i fix pe cap calota pe care i-o
gsise prins de centur. Tubul de aer lipsea. Grbit, i
potrivi una din rezervele pe care le aducea cu el i ddu
drumul aerului. Treptat costumul se golea de ap.
Sngele, nc nenchegat, pe care nainte l splase apa,
ncepu din nou s-i neasc pe nri i pe gur.
Presiunea din costum rmnea sczut. Lur Glaar
bnui c aerul se scurge pe undeva. Decupl reductorul
i regl presiunea direct de la tub. n costum nvlea
acum n valuri incolore aerul preios, de nenlocuit...
Zadarnic! Nu-l mai putea rentoarce spre via. Spre
viaa care-i fusese att de scump i pentru care luptase
din primele ei clipe... Tet se ncpn s moar
mpotriva legilor firii... De ce? Din nou aceast ntrebare
l fulger pe Lur Glaar.
Oceanul triumfa. Mai smulsese o jertf oamenilor i
hohotea acum, cu glasul lui de monstru lichid.
Ciclonul devenise nfricotor. Fosforescena apei
plise, sau cel puin aa prea. Aerul ionizat rspndea o
lumin de basm, pe care erpii fulgerelor alunecau,
trezind prvliri tuntoare. Vacarmul talazurilor se lua la
ntrecere cu cel cutremurat al aerului, ntr-un acelai
efort pustiitor.
Tet Vaarh era mort!...
Al treilea...
Lur Glaar i umezi vrful nsetat al buzelor. Tubul de
aer al lui Tet se golise. Sngele i se nchegase pe fa, n
pete ntunecate. Ochii i rmneau nchii, pentru
totdeauna.
Al treilea...
Dac ar mai fi putut vorbi, Tet i-ar fi spus c Tagdol
fusese al treilea. Dar el nu mai spunea nimic.


Mnia nvolburat pustia sufletul comandantului. O
mnie ndurerat i surd. Revzu chipurile
transfigurate ale primilor doi. l mbri pe Tet. Trupul
moale al mortului i se desprinse apoi din mini i rmase
aa, plutind pe ape. Ca o pasre adormit.
Unda urmrise ntreaga scen, tcut i sleit de
puteri. tia c fclia stins a vieii lui Tet era preul,
druit, al propriei sale salvri. i pricepu, deodat, c
sacrificiul lui izvora dintr-o iubire pe care ea nici n-o
bnuise. Lur Glaar i strnse blnd palma i ochii i
licrir. Apoi o cuprinse, s o poarte mai departe, mai
departe...
Pot... singur, opti Unda.
Nu-i mai recunotea vocea.
S mergem, rosti comandantul.
Pornir, ncet. n urm, trupul lui Tet rmase valurilor,
care l legnau, mereu schimbtoare, pe crestele lor.
Unda i revenea acum i nainta tot mai uor. Lur
Glaar i nlocui rezerva de aer golit. Era ultima. notau,
drji, iar cnd talazurile i azvrleau, rostogolindu-i, ca
pe nite achii, el o apuca de mn, s-o ajute. Apoi i
reluau calea, neabtui, n cutare.
Cutau... i cutau pe ceilali cinci despre care nu tiau
nc nimic. Mai era, oare, vreunul, n via?...
Oboseala o cuprindea fr putin de mpotrivire. Unda
nu observase c rezerva de aer i era pe sfrite. Acum
gfia. Rmase o clip n urm, s-i trag suflarea. Acul
manometrului se mica imperturbabil spre zero...
Primul gnd fu s-l strige pe Lur Glaar. ovia... Nu!
Lur Glaar trebuia s se salveze, el trebuia s
supravieuiasc! Mcar el!...
Sleit, nu mai putea s se mite. Rmase mult n
urm.


Oare acesta s fie sfritul?...
Brusc, ntunericul i se ls pe pleoape i i pierdu
cunotina.




4. Salvai
i, totui, trebuiau s apar!... De ce nu vin?
Nu putea s-i explice ntrzierea salvatorilor. De la
explozie trecuser deja cteva ore... i de nicieri niciun
semnal.
Afurisit furtun!... Iar atmosfera nu se reface.
Ar fi trebuit s cear dotarea costumelor cu puternice
aparate de emisie-recepie. Utilitatea lor era acum
evident.
Lur Glaar nu observase c Unda rmsese n urm.
Constat surprins c nu mai era lng el; mirarea i se
transform n nelinite. Se rsuci n loc i zvcni din
valuri. Din fericire, nu se ndeprtase nc. Dar
nemicarea trupului ei l ngrijor tot mai mult. Strig de
cteva ori n microfonul ctii i porni vijelios spre Unda.
irul gndurilor i se destrmase. I s-ar fi prut cumplit
s rmn din nou singur n faa viitorilor desfurate.
Bnuia ce i se ntmplase Undei i i era ciud c nu
i-a dat seama din timp. Ar fi putut preveni aceast
surpriz neplcut, care risca s ia o ntorstur
primejdioas.
Unda plutea cu faa n sus. inea ochii nchii i
rsufla repede, sacadat. Pieptul i slta n spasme scurte,
gtuite.
Lur Glaar cupl la costumul fetei rezerva lui de aer.
ncet, respiraia Undei se liniti. Dar trupul ei, slbit de o
lupt inegal cu moartea, nu-i mai putea reveni. Ultimul
oc o cufundase ntr-un somn adnc, cu pleoapele
strvezii lsate grele.
Chibzuise s o duc cu el mai departe.


ncotro?... Unde s mergem?
Intui fulgertor c ar fi fost inutil s se mai mite de
acolo. Putea fi sigur c ceilali i gsiser moartea n
valuri. Cu siguran, el i Unda erau singurii
supravieuitori, cci rezervele tuturor trebuiser s se fi
terminat pn acum. Chiar dac, mergnd mai departe,
i-ar fi gsit tovarii, trupurile acestora ar fi fost
nensufleite. Glasurile lor amuiser pe veci...
Revelaia aceasta l zgudui. Contiina deplin i rece a
singurtii lor pe aceast ntindere rscolit de ape l
nfior. Se vedea cum apr trupul, n care viaa mai
plpia nc, firav, al Undei. Sttea fa n fa cu
furtuna, acceptndu-i drz provocarea.
Natura dezlnuit i arunca bezmetic cataractele n
lupt ca s striveasc aceast firav fptur care e omul,
s-o ngenuncheze. Dar forei oarbe a naturii omul avea
s-i opun raiunea.
Lur Glaar i aduna tcut gndurile. Orice micare
nsemna o gur de aer n plus. Minutele le erau acum
numrate. Orice risip de energie ar fi scurtat inutil viaa
ei i a lui. Salvarea lor era n timp i n ateptare. n
rbdare...
Mai aveau aer numai pentru o or. Ultima lor ans de
a mai fi gsii. O ans egal aici ori aiurea...
Privi n jur. Uraganul dezlnuit prinsese proporii
uriae. Apa i nvluia din toate prile, amestecat cu
lumin, hruindu-i nencetat. Mase enorme de ap erau
azvrlite spre cer, nori de aburi neau din strfunduri,
mpnzind firmamentul cu o pulbere sclipitoare, lichid.
Talazuri se ridicau peste talazuri, purtndu-i din nalturi
n adnc, lovindu-i fr cruare. Clocotul infernal al
apelor mproca neguri, aternute pe ochi, nucitoare.
Lur Glaar simea gheara oboselii cum i injecteaz


moleeal n vine. ncepuse s-i fie sete i foame, iar
pleoapele se deschideau tot mai lenee, amorite de vraja
de plumb a somnului ademenitor. Capul i-l simea tot
mai greu, gndurile tot mai topite ntr-o cldur
narcotic. Simea n tot trupul o toropeal de puf.
Nu! strig deodat scrnind. N-am s dorm!
N-avea dreptul s adoarm. Somnul acesta era darul
perfid al morii. Somnul ar fi nsemnat sfritul...
Trebuia s vegheze! Trebuia s rmn treaz i s
moar, o dat cu ultima suflare mprit frete cu
Unda.
i leg centura de centura Undei, s fie sigur c nu se
vor pierde n infernul acela fluid i rsturnat. O privi.
Chipul ei linitit era transfigurat de povara somnului
istovitor n care zcea biruit. El i pzea linitea
somnului. Trebuia s vegheze!...
De team s nu adoarm, nscocise felurite
meteuguri ale minii. Srea de la un gnd la altul,
legndu-le fr ir, spunea versuri ori numra de-a-
ndoaselea.
S nu adorm! i repeta cu glas tare. S nu adorm!...
Plutea, nconjurat de stihii, cu ochii scrutnd
profunzimea moale a ceii i repetndu-i tot mai ncet:
S nu adorm!...

Prin pcla deas se contureaz aproape, tot mai
aproape, o umbr uria, pe care fulgerele o umplu de
sclipiri mictoare. O pat ntunecat se desluete n
cea i luciri scurte i joac n scntei albstrui pe toat
ntinderea. Ochii lui Lur se deschid peste msur de
mari.
Au sosit!... Suntem salvai!...
oapta incandescent a comandantului abia se aude,


necat de emoie.
Unda, ascult-m, Unda, nu mai dormi! Trezete-
te..., tu n-auzi?
S lupi victorios cu nverunarea nefiinei i nici s
nu-i fie dat rsplata bucuriei?... S-i recapei ndejdea
i viaa i s-i strngi mna cald n somn?...
Trezete-te!...
Ce nav se profileaz n lumina oarb? O vedet? Un
submersibil? S se apropie!... Dar nu!... Risc s fie
strivii, cioprii de elice... Dar dac vor trece fr s-i
observe?
Semnalizoarele!
Lur Glaar scoate un glob minuscul i, rsucindu-i
emisferele, l azvrle. O flacr vie, roiatic, inund,
pentru o clip, tot cerul. Repede, nc unul i nc
unul!...
Corpul greoi al navei salt n lumina cernut, purtat de
valuri. Oare nu i-au vzut? Nu e cu putin! Mai arunc
un semnalizor. Globul roiatic se sparge n cea,
mprocnd scntei. Se apropie, prudent, trgnd dup
sine trupul nemicat al Undei. Aburii groi mtur
conturul navei, ascunznd-o privirii. ncet, lucirea
metalic a bordajului sclipete tot mai viu, tot mai
aproape. Din cnd n cnd, pe cer se aprind globuri
roietice, scurte vlvti de lumin.
De ce nu rspund?...
Gndul iscodete nerbdtor, fr rspuns. De ce nu
rspund cei de pe bord? Nu-i caut oare pe ei? Sau poate
nu mai vd!...
Ciudat! murmur Lur Glaar, sfrit de puteri.
Cuprinse de furie slbatic, valurile i izbesc pe
amndoi, apsndu-i spre adncuri. Oceanul parc
simte c prada i scap i vrea s-o nghit de vie...


Talazurile i acoper, mprocnd spum i aburi,
rostogolindu-i.
Luciul metalic al bordajului se desluete aievea. Mai e
puin. Ct s ntinzi mna...
Brusc, un val uria se prvlete peste ei, azvrlindu-i
n jos. Privirile speriate se nal spre sclipirea rmas
acolo, la suprafa, i, deodat, sub ochii uluii ai lui Lur
Glaar, n lumina verzuie a apei, se deseneaz silueta
puternic a astronavei.
Oare visez?!... S fie chiar Astral-1?!
Nu-i poate crede ochilor. Acolo, deasupra capului
lacom rsturnat, plutete giganticul trup care trebuia s-
i poarte spre stele.
Oare visez?!...
De ce doarme Unda? De ce nu-i poate spune ea c e
treaz, c nc e treaz?!...
Poate c...
Se apropie de bord, cu micri chinuite. ncet, istovitor
de ncet, suprafaa argintie i trece pe lng obraz, ca
ntr-un delir.
Poate c s-au salvat i alii. Poate c nuntru, n
cabine, sunt oameni... Sperana i nflorete n piept i pe
buze, ntr-un zmbet.
Caut intrarea. Cutarea, dibuind cu greu, pe pipite,
fiecare palm, dureaz un veac.
Ua!...
n sfrit! Dar ua e deschis larg. Valurile ptrund
vijelioase n tampon, scldndu-l. Ua e deschis. Ca la
plecare...
Pe-aici n-a trecut nimeni... Nimeni...
Gndul trist i stinge lumina zmbetului. Imaginea
pustietii bntuite de furtun e deprimant.
O aaz pe Unda n ncperea-tampon i ptrunde i el


nuntru, sleit de puteri. E sfrit. Abia mai ajunge la
buton. Uile se nchid ncet, fr zgomot...
Linite... O linite adnc, de mormnt spat n piatr.
Treptat, pompe nevzute evacueaz apa. n ncpere
nvlete acum aerul, proaspt, binecuvntat. Sunt la
adpost.
Calota Undei se desface greu... Trudit, pe jumtate
adormit, Lur Glaar o desprinde i pe a lui i se las,
moale, pe podea.
l chinuie setea, foamea i oboseala. Somnul neltor l
pndete, ademenindu-l.
Minutele dezinfectrii sunt fr sfrit. Pumnul uria
bate moale i neputincios n ua nendurtoare. Va mai
avea, oare, vlag s rzbeasc?...
Minutele sunt lungi...
E cea nuntru?... Nu... Ceaa a rmas afar... i pe
ochii sectuii...
Acum ua se deschide. Lur Glaar se ridic ncet,
cltinat. Nava se leagn, n puterea furtunii. i trebuie
s se in, orbete, de perei. Nu mai are putere s ridice
trupul Undei. l trte nuntru i ua se nchide n
urma lor.
n lumina rece, coridorul pare infinit. Prins cu o mn
de bar, Lur Glaar nainteaz ncet. Ua primei cabine se
d n lturi, greoaie...
Trupul Undei e de plumb. Nu-l mai poate desprinde de
podea. i trebuie s-l aeze n fotoliu, s-l lege! Trebuie !
Unde a mai auzit cuvntul acesta?... Trebuie...
Se ntinde pe podea... Numai pentru o clip!... i
adun ultimele fore... Acum! nc puin!... Gata!...
Chingile sunt strnse. Urmeaz el. Ce lung e drumul
pn la cellalt fotoliu! i genunchii, i coatele dor,
zdrobite!...


Se ridic uor, ca o fantom, i se prbuete n
scaunul moale. Se leag, amorit, gemnd... Apoi
adoarme, cu ochii pironii pe robinetul din colul cabinei,
i viseaz un deert bntuit de simun. Iar n visul lui
moare de sete...




5. Planetoidul
Lui Lur Glaar nu i se mai ntmplase s viseze c
moare dect n copilrie. Pe atunci se lupta, uneori, n
vis, cu balaurii din povetile bunicului. i se trezea apoi
cu un sentiment apstor de regret i nduioat de
propria lui soart.
Acum, ca i n ndeprtata copilrie, visul morii l
impresion att de tare nct se trezi brusc, buimcit i
scldat n sudoare.
De cum deschise ochii, l surprinser ciudata
nemicare a cabinei i setea care continua s-l chinuie.
Podeaua nu se mai mica: ncremenise, uor nclinat.
S-a linitit deci... Oceanul o fi calm?
Lur Glaar i desfcu ncet legturile i porni ovind
spre robinet. Bu mult, cu nghiituri prelungi, rare,
pn ce-i potoli setea. i ud minile, i le trecu apoi
peste obraji, peste frunte i tmple...
Reveni lng Unda. Fata respira linitit, cufundat n
acelai somn binefctor. Trecuse cu bine peste toate
ncercrile i viaa se ntorcea acum ncet n trupul ei
vlguit.
Ar fi trebuit s-o transporte n salonul de infirmerie i
acolo s-o ncredineze medicului cibernetic. Dar nu se
simea n stare s-o poarte nici mcar pn la u. i
simea toi muchii contractai dureros. Era epuizat, iar
capul i vjia, cuprins de ameeli nelmurite. Privi din
nou chipul Undei i, oarecum linitit n privina ei, se
ntoarse i prsi ncperea.
Se ndrept spre complexul de recondiionare i, timp
de aproape un sfert de or, se supuse unui tratament


eficace.
Obinuita cur de masaj ultrasonic, cteva duuri
ntremtoare, apoi poria de radiaii tonice i o doz bun
de aeroioni.
Acum era nviorat i proaspt. Se echip ntr-un leger
complet de bord i, dup ce i ndes n buzunar cteva
tuburi concentrate, porni mestecnd spre cabina n care
o lsase pe Unda.
Fata i continua somnul. O desfcu din fotoliu i o
ridic, grijuliu, n brae. Trupul ei i se pru acum uor,
de spum. O purt pn la infirmerie i o instal pe un
pat. i dezbrc costumul portocaliu de cosmonaut i i
fix pe corp analizorii i stimulatorii medicului automat.
Comand un program de supraveghere i reanimare.
Citi primele diagrame i se ncredin c Unda e n afar
de orice primejdie. Cupl apoi dispozitivul de apel i iei
din salon...
*
Lur Glaar strbtea cu pai msurai coridorul
principal al astronavei. Materialul poros, elastic al
pardoselii i nbuea zgomotul pailor. Comandantul se
ndrepta n linite spre ua impuntoare a slii centrale.
Lmpile de gard, prinse de o parte i de alta a cadrului,
erau stinse, semn c nimeni nu tulbura pacea tablourilor
de comand.
Venise, n sfrit, momentul s deschid aceast u.
Trziu, dar venise; poate prea trziu... Acion glisoarele.
Lmpile de gard sclipir brusc ntr-o plpire violacee.
Pe Lur Glaar l ncerc o uoar emoie. Intr n sal i fu
nvluit de lumina alb, uniform.
Contempl tcut sala aceasta, devenit att de
familiar n lunile de pregtire... La vederea fotoliilor
goale ale echipajului, ochii i se ntunecar. Se apropie


domol de scaunul secundului i, plecndu-i capul, i
rezem minile de speteaz.
Ar fi vrut s spun ceva, dar se opri. Nu avea cui...
Rmase o clip cu buzele ntredeschise, apoi i ridic
fruntea i se ndrept cu pai rari, siguri, spre pupitru.
Se aez n fotoliu i ncremeni aa, cu privirea aintit n
gol...
Trziu, ochii i coborr pe tablourile de bord.
Calendarul automat arta 351-H-75-2. Cu alte cuvinte,
abia trecuse miezul nopii. De la explozie se scurseser
aproape zece ore...
Prima grij a lui Lur Glaar fu s verifice astronava. La
comanda lui, ochiurile de control se aprindeau rubinii,
linititoare. Totul prea n ordine. Aadar, astronava
rmsese intact. Compartimentele rspundeau toate.
Motoarele erau n perfect stare. Rezervoarele de
combustibil neatinse...
Rsufl ntructva uurat...
Se aplec spre pupitrul de comand i i se pru c sala
ntreag prinde s se nvrteasc cu el. Privi mai atent.
Nu, nu se nelase: ceasornicul astronavei funciona!
Murmur cteva vorbe nenelese. Ochii i urmreau
strlucirea verzuie a cifrelor pe cadranul ntunecat...
Era uluit! Ceasornicul acesta intra automat n
funciune numai atunci cnd nava, depind pragul celei
de-a doua viteze cosmice, prsea sfera de atracie a lui
Azdiir, planeta natal.
Nu se poate!... S-o fi defectat...
Acion vitezometrul. Micul ecran se aprinse. Dup
cteva clipe conturul cifrei apte ncepu s se
deslueasc tot mai clar pe fondul albastru.
Aparatele nu puteau s se nele. Lur Glaar pricepu c
astronava se desprinsese de Azdiir i gonea acum prin


Cosmos, pe cine tie ce traiectorie. O for necunoscut o
azvrlise n spaii ca pe un bolovan, fr ca motoarele s
fi acionat mcar o clip.
Cnd s-a putut desprinde?
Nu putea crede acest gnd cutremurtor. Totul i se
prea absurd i monstruos, de nenchipuit.
Dar oceanul?!... Sau poate totul a fost un comar!...
S vedem!
Cu o micare grbit, acion hubloul. Clipele de
ateptare i se preau lungi, obositoare. Treptat, prin
peretele strveziu prindeau s se deslueasc vagi
contururi. Uluit, Lur Glaar privi imaginea nemicat a
unui pustiu argintiu, slab luminat de scnteierea
miriadelor de stele ncremenite pe ntinderea nemrginit
a bolii. Pustiul sclipitor nconjura astronava ntinzndu-
se pn n zri, nesfrit i plat. Cerul era negru i orb,
era cerul obinuit al lungilor peregrinri cosmice.
i totui zburm... O dat cu pustiul acesta din jur!
nchise ochii. n minte i jucau nc talazurile i
fulgerele. Mai auzea clocotul nepotolit al apelor. Iar afar
ncremenise pustiul n care astronava rmsese fixat.
Un col de lume pe unde nu mai clcase niciodat.
Lur Glaar rsuci butoanele detectoarelor. Fascicule
nevzute prinser s mture ntinderile scnteietoare,
pipindu-le, ptrunznd n strfunduri, de nestvilit.
Brae articulate se deplasau, roteau antene minuscule,
care captau fluxuri electrice i magnetice, termice sau
gravitaionale. Pe cadrane oscilau curbe sinuoase,
elegante, desennd ntr-o limb abstract trsturile
cercetate. Rspunsurile veneau din timp n timp,
rspicate i clare, mbrcnd haina discret a cifrelor i
simbolurilor. Comandantul le repeta n oapt, absorbit
de gnduri.


Presiunea atmosferic 0,001 k...
Alte curbe i ondular graiile:
Acceleraia gravitaiei 0,23 b...
Densitatea h...
Densitatea h!... Ghea!... Cum?! Astronava este
ncletat ntr-o imens suprafa de ghea!?... Asta ce
mai e!...
Rspunsurile aparatelor nu-i ddeau rgaz:
Atmosfera... Gravitaia... Ceasornicul...
Gndul i se nvrtea, nnebunit, pe loc.
Furtuna... Pustiul de ghea...
l exaspera neputina lui de a-i rspunde.
Unde suntem?... Azdiir nu are asemenea oceane de
ghea!
Frmntarea i se condensase brusc i explod n
aceast ntrebare:
Unde suntem?
Devenise clar c nu se mai aflau pe Azdiir. Nu-l mai
interesa acum ce legtur avea furtuna cu acest deert
de ghea. Aproape c nu-l mai interesa nici explozia i
nici cum au ajuns aici. Singurul lucru important era
acum s stabileasc precis unde se afl. Restul, poate
mai trziu...
Puse n funciune cosmograful pilotului-robot. Pe
enorma hart spaial, care acoperea un perete ntreg, se
conturar orbitele planetelor sistemului ahernarian din
care Azdiir fcea parte. Un punct luminos reprezenta
poziia astronavei.
Se gseau la 100 de raze de Azdiir, n direcia lui
Ahernar, n jurul cruia urmau s se deplaseze pe o
orbit eliptic.
Lur Glaar deconect cosmograful. Parametrii orbitei nu
corespundeau cu ai nici unei planete din sistem. Corpul


pe care se gseau i era cu desvrire necunoscut. S fi
brzdat ei de atta vreme zona din jurul lui Azdiir i s
nu-l fi vzut nc nimeni?
Sau, poate, abia s-a nscut!... Dar de unde?... Nu
sunt oare victima influenei unui cmp perturbator?
Poate c am plecat de mult de pe Azdiir i doar psihicul
nostru e tulburat de ceva...
Vorbele se destrmar, moale, fr ecou.
Pe cadranele detectoarelor continuau s apar,
implacabil, rezultatele explorrii: raza, masa, nclinarea
axei de rotaie, viteza unghiular i componena
chimic...
Ap!... Un planetoid de ap!... Pe jumtate
ngheat... Deci nu e un comar! Aici a fost furtuna!
Calm, comandantul se ridic n picioare.
Cum am ajuns aici? Pe o planet de ap!... De ap...
Cum am zburat, cnd? Nu-mi amintesc s ne fi
mbarcat... i apoi, m-am trezit n ap. Eram deja aici!...
ncepu s msoare sala cu pai apsai.
Toate acestea continuau s-l preocupe. Dar se
acomodase cu ciudenia situaiei, la fel cum te-ai
obinui cu un costum croit pe msur. Chibzuia acum
numai la ceea ce avea de fcut. nelese, repede, c, n
primul rnd, trebuie s intre n legtur cu Azdiir.
Se aez din nou n scaun. Cu o mn decis acion
emitorul electromagnetic.
Transmitea nentrerupt semnalele de apel. Minutele
treceau n tcere. Pe ecranele de recepie dra luminoas
rmnea dreapt, fr urm de oscilaie. n difuzor
domnea linitea cosmic.
Lur Glaar transmitea nentrerupt semnalele de apel.
ntr-un trziu, i spuse:
Nu se aude niciun rspuns!... Poate suntem prea


departe... S nu m grbesc...





6. Captivi
Rmase aa, n u, nemicat, privindu-l. Cnd l
zrise, la nceput, pe Lur Glaar, ar fi vrut s se repead
spre el, cu ochii ntrebtori larg deschii, pornit spre
rspunsul nedumeririlor. Dar l vzu aplecat peste
tabloul de bord. ncremenit n ateptare, i att de
cufundat n munc, nct nici nu simise prezena ei n
sal.
Nu ndrznea s-l tulbure. n nemicarea lui l asemuia
cu o statuie. i pacea statuilor nu trebuie tulburat.
Unda mai era nc stpnit de acea cldur strin
care i rscolea trupul cnd, deschiznd larg ochii, prinse
s deslueasc glbuiul odihnitor al tavanului
infirmeriei. Trezirea aceea i se pruse lung, nespus de
lung. Duul galben al culorii i umezea pleoapele,
limpezindu-i privirea renscut ntr-o nou i
inexplicabil via. Cldura era interioar i fr
astmpr i fata pricepuse deodat c sunt biocureni
artificiali.
Cnd, mai apoi, strbtea nelinitit coridoarele pustii
ale astronavei, ncercase s-i ntregeasc firul frnt al
amintirilor. Nu-i putea da seama prin ce ntmplare
ajunsese pe bord. Reuea s descifreze doar frnturi de
imagini, fr nicio legtur, n care chipul lui Lur Glaar
se amesteca ntr-o confuz lichefiere cu talazuri
luminoase i cu jocul capricios al unor ciudate scnteieri
albstrui.
Strbtea n fug coridoarele pustii, deschidea uile
cabinelor, privea n jur... Treptat, un sentiment de
ireversibil singurtate o copleea, rindu-i n urechi


din fibrele linitii nconjurtoare. Ajunse n cele din urm
la un ecran de control i dup o scurt cutare descoperi
c n sala de comand e cineva..
Acum sttea n u, nemicat, i nu ndrznea s
articuleze niciun sunet. Lur Glaar edea n faa ei, la
pupitru, i degetele lui acionau cu repeziciune butoanele
emitoarelor. Unda se apropie cu pai mruni, surzi i
i ocup locul. i roti privirea ctre celelalte, rmase
libere. Scaunele i ntindeau braele goale, ntr-un gest
de neputincioas chemare. Spaiul slii, n care dou
tceri se pierdeau, rmnea nensufleit. Btile inimii,
lipsite de rezonan, se nbueau dureros, neauzite...
Unda i opri ochii pe profilul ncordat al
comandantului i, nemaiputndu-i stpni tumultul
dezlnuit al gndurilor, izbucni ntr-un strigt scurt:
Lur!
Lur Glaar se ntoarse ncet, ca trezit din somn sau,
poate, venit de undeva, de departe. O privi, parc pe
deasupra cretetului, n tcere. Glasul ei, plin de
nelinite ndelung frmntat, i nghease n minte.
Unde sunt ceilali, Lur?! Unde?!...
Trebuia s-i spun ceea ce inima nu putea s cread.
Trebuia s-i mute buzele, s nfrunte durerea vorbelor,
s atearn peste ochii acetia nevinovai dantela cernit
a cuvntului moarte... Trebuia s-i spun...
Lur, am rmas numai noi?...
Se aga de numele lui scurt ca de un ultim nod al
speranei.
Numai noi, Unda.
Singuri? Dar Eshira? Dar ceilali? i ineau cu toii
tovrie lui Tet, n drumul lui spre adncuri? Singuri...
Poate c nu-i adevrat... De ce taci?! Spune-mi c
nu-i adevrat! Spune-mi c nu eti sigur!...


E adevrat...
Unda i plec ochii.
Singuri...
Se ridic i porni s msoare cu pai nervoi sala. i
inea minile ncletate i i frmnta degetele delicate.
De ce e atta linite?
Se rsuci brusc pe vrfuri i, spintecnd aerul n
gesturi scurte, continu:
Unde e uraganul? Unde e oceanul luminat de
fulgere? Unde ?!
Apoi, dup o clip de ezitare, adug, abia optit:
Cum de-i nclinat astronava? Doar zburm...
Lur Glaar o urmrea absent i simea c nu are dreptul
s tac,
S-ar prea c zburm... Dei motoarele n-au intrat
n funciune.
Cum adic? Ce vrei s spui? Hai, zi o dat, vreau s
tiu tot, nelegi, tot!...
Nici eu nu tiu tot... Aparatele de bord arat c ne
aflm n Cosmos. Dar... nu in minte s fi decolat.
Rmase o clip pe gnduri, apoi continu ncet i rar:
Ascult-m, Unda... Ascult... Azdiir ne-a prsit...
Unda l privea pe comandant i vorbele lui o ocoleau.
Asculta o poveste ale crei personaje erau chiar ei i nu
nelegea lucrul acesta. Vedea astronava gigantic
ncletat n gheaa planetoidului necunoscut, i plimba
privirile pe ntinderile sclipitoare, urmrea rotirea nceat
a stelelor i se ntreba mereu cum va fi sfritul. Glasul
lui Lur Glaar curgea monoton:
...Acum ncercam s intru n legtur cu Marele
Consiliu...
i pe urm?...
Cum pe urm?


Abia acum nelese Unda c aceasta era propria lor
poveste. i scutur capul ca dup un vis urt i repet
optit, fr noim, ca pentru ea:
i pe urm...
Nu mai auzi rspunsul lui Lur Glaar. nghease cu
braele ncruciate pe piept i, stpnindu-i spaima
ntrebrilor, rmase aa, privind spre comandant. Faa
lui nu trda nicio emoie. ntrupare ngndurat i calm
a forei...
Pe nesimite singurtatea din jur se umplu de prezena
lui. Inima i zvcni ntr-o vibrare nou, de admiraie, i
Unda simi c alturi de Lur o linite limpede o cuprinde.
*
Brusc, n receptor ncepur s bzie semnale
dezordonate. Dra luminoas de pe ecran prinse s
oscileze. Lur Glaar regl modulaia; cuvinte stranii,
venite din deprtri pornir s se deslueasc.
Ateniune! Taberele 1, 2, 3 i 4!...
Un hrit strident acoperi pentru o clip vocea
metalic a crainicului. Lur i Unda se privir.
Toate astronavele pe zbor! Azdiir n primejdie!
ndreptai-v spre noi! Azdiir n primejdie! V ateptm!...
Paraziii nbuir din nou cuvintele. Apoi semnalele
ncetar, la fel de neateptat cum ncepuser.
Privirea pornit pe zmbet li se nceo brusc. n ochii
amndurora se limpezea hotrrea aceluiai gnd:
Plecm!...
Minile lui Lur Glaar se plimbau sigure, pe claviatura
comenzilor. Instalaia de antigivraj eliber ncet nava din
strnsoarea gheurilor. Motoarele intrar n funciune i
Lur Glaar cupl pilotul.
Se cufundar n scaune.
nti imperceptibil, apoi sgetat, nava i porni trupul


i n cteva clipe ni argintie spre cer...
*
n cmpul telescopic Azdiir strlucea enigmatic i
albstrui. Lur Glaar i urmrea conturul rece, ncercnd
s ntuiasc primejdia care se abtuse, nprasnic, peste
omenire, n minte i se perindau ultimele ore, cu
peripeiile lor nc proaspete, i nu putea nu lege, n
gnd, planetoidul de ap, explozia i ameninarea care
plutea, obscur, peste Azdiir.
Unda...
Oare ce se petrece acolo? i cnd a nceput?
La asta m gndeam i eu. Pare totul un vis. Un vis
urt...
Linite. Apoi iar:
Nu rspund...
Nu.
Semnalele mprtiate n eter, de antenele astronavei
se pierdeau n spaiu fr rezultat...
Lur Glaar constat deodat, uluit, c mica pat de pe
ecran i schimb ncet diametrul. Cretea i se micora
apoi iar, abia observat.
Ai vzut?!
ncuviin din cap.
Respir... Se umfl i se strnge!...
ntr-adevr, Azdiir prea o fiin vie al crei piept
tresalt ntr-o suflare nelinitit. Tremurul se accentua i
se accelera tot mai mult. Planeta era stpnit de pulsaii
tot mai puternice.
Ca o inim, Unda... Parc ar fi o inim atins de
suflarea morii...
Poate e un miraj cosmic, Lur...
Priveau amndoi, fascinai, inexplicabilul fenomen,
ncercnd s alunge gndul c acolo, pe suprafaa cald


a uriaei inimi, milioane de oameni i caut salvarea de
la o pieire neateptat. i gndul acesta revenea tot mai
des, chinuitor.
Ochii lui Lur Glaar se nchiser pe jumtate, ca i cum
ar fi scrutat deprtrile. n minte i scnteie prima
explicaie, nc ubred. Nu cumva explozia care i-a
aruncat n neant a fost tocmai prima btaie a acestei
inimi cosmice brusc trezit la viat? Nu cumva prima
dilatare a lui Azdiir i-a
azvrlit n spaii, cu ocean
cu tot? i poate c apa s-a
adunat apoi ntr-un glob
uria, care s-a prefcut n
Planetoidul de ghea.
Printr-o fireasc atracie,
picturile s-au strns
laolalt i au dat natere
sferei n care plutea
astronava.
Lur Glaar intui deodat
tot ceea ce trise pn
atunci. Deschise ochii mari
i spuse cu voce tare:
Da, asta trebuie s
fie!... Apa din ocean a
zburat n Cosmos. O dat
cu ea am zburat i noi, Unda!... Iar Azdiir e acum ntr-o
primejdie de moarte.
Unda ncerca s ptrund cuvintele comandantului.
Spuse:
tii. Lur, Azdiir seamn cu un nucleu n pragul
fisiunii... Ceva se petrece n miezul planetei... Oare ce?
Dar Lur nu-i mai rspunse. Atenia i fusese atras de


semnalizrile aparatelor de bord. Pe cadranele
receptoarelor apruser oscilaii bizare. S fi fost
rspunsul ateptat? Dar dup lungi minute de ncordare.
Lur Glaar i plec fruntea nemulumit: erau propriile lor
semnale, reflectate de un obstacol pe care nu i-l putea
imagina. Apelul astronavei fcuse cale ntoars, fr s
mai ajung la int.
Surprinderea i se prefcu n uluial cnd vzu cum
Azdiir se nvluie brusc cu un nimb luminescent,
strveziu. n aceeai clip soneriile de alarm bzir
strident, aprinznd becuri multicolore.
ezi! mai apuc s strige comandantul.
Unda simea cum propria ei greutate o apas n scaun,
strivitoare i ncletase degetele pe mnerele elastice ale
scaunului; n faa ochilor i jucau licriri roii i violete,
ntunecnd strania imagine a lui Azdiir, care dispru
subit de pe ecran.
Astronava efectuase un viraj strns i acum i
continua zborul n sens opus, ntoars din drum de
pilotul cibernetic.







7. Arde Cosmosul
Ce-a mai fost i asta?
Lur Glaar nu rspunse. Era nc ameit i nu-i putea
da seama ce cauze au determinat comportarea
neateptat a astronavei.
Am virat, Lur, i acum zburm spre Planetoid!...
tiu eu?...
Ori de cte ori era pus n ncurctur rostea aceste
dou vorbe, legate stereotip i fr rost. Pentru c, de
fapt, tia foarte bine c au virat, ba chiar, se strduia s
descopere ce anume determinase aceast manevr
neateptat.
S-ar zice c ne izbim de un zid nevzut, rosti Lur,
ngndurat.
Trebuiau, de la bun nceput, s stabileasc ce obstacol
i-a ntors din drum. Pilotul cibernetic nu schimbase ruta
din ntmplare.
Un robot capricios, murmur comandantul.
Ce-ai spus?
Nimic... Ziceam i eu... i mai aminteti semnalele
de alarm?!
Ce-i cu ele?
Cred c n drum se afl o puternic centur de
radiaii...
N-avem dect s-o ocolim, Lur.
Probabil c nu se poate...
Atunci s-o strpungem! Doar n-o s ne poticnim de
ea!
Lur Glaar o examin cu atenie. Vieile lor atrnau,


poate, de hotrrea pe care o va lua. i n-avea dreptul s
se pripeasc. Dar mai erau n joc i alte viei.
Lur, existena noastr fr omenire... N-ar avea
niciun sens!
S-ar putea s...
tiu. Dar nu-mi pas!
n privirea curajoas a fetei se citea o hotrre care l
impresiona pe comandant. O auzi pe Unda:
N-avem o alt cale. Nu crezi?
Ai dreptate... S fim, totui, prudeni. Fr noi, o tii
i tu, astronava nu poate ajunge pe Azdiir...
tiu i asta, Lur.
Comandantul se ndrept spre colul ncperii i scoase
dintr-o ni dou fiole. i inocular serul antiradiant.
Apoi Lur prelu conducerea astronavei i o ntoarse spre
Azdiir...
A disprut! optir, deodat, amndoi. n direcia n
care trebuia s apar imaginea planetei natale,
ncununat de nimbul acela straniu, ntunericul cosmic
se destrmase. O lumin palid i lea pata circular,
acoperind strlucirea slab a stelelor.
Tceau nfiorai. Amndurora le reveneau deopotriv n
gnd imagini legate de viaa lor trecut. Prinii i fraii,
prietenii, tot ce aveau drag pe lume, rmseser acolo,
ndrtul perdelei opace de lumin, care le rpea vederii
chipul ndeprtat al lui Azdiir.
Lur Glaar ncerca s-i alunge din minte figurile
obsedante ale attor prieteni care i zmbeau veseli,
ntinzndu-i minile nainte de decolare.
Plecrile i sosirile i se preau fireti, se obinuise cu
ele i nu-l mai impresionau. ndrgise ntr-att
astronava, nct i imaginase viaa ca un lung drum
cosmic, cu scurte popasuri printre oameni. ns acum se


gndea fr voia lui la o desprire definitiv. i, pentru
prima dat, nelese limpede c pasiunea lui, rupt de
omenire, ar fi lipsit de orice valoare.
La ce te gndeti?
Ls moale mna cu care i cuprinsese tmplele i
rspunse:
M gndeam... la noi...
La noi?!
Pentru o clip, Undei i se pru c ntrezrete,
ndrtul acestor cuvinte, un neles neateptat.
Noi nu mai contm, Lur! cut ea s ocoleasc ceea
ce putea s fie o simpl iluzie.
Lur ntoarse capul i o privi dojenitor.
Apoi, cnd ridic ochii spre ecran, zri cum pata aceea
luminoas cretea n spaiu i i sporea intensitatea,
micornd tot mai mult cmpul vizual.
Aproape c ncetaser s se mai mire. Se obinuiser
cu ideea c lumea ntreag e ntoars pe dos i s-ar fi
ateptat acum la orice noi ciudenii
Oare catastrofa de pe Azdiir s fie fatal?
Unda evitase mult vreme s pun aceast ntrebare.
i dup o clip de tcere, continu:
ii minte vechile legende care proroceau sfritul
lumii?
Comandantul zmbi. Strmoii vedeau sfritul lumii
n felul lor, naiv. Pentru ei lumea se reducea la cele nou
continente. Sfritul lumii nsemna dispariia materiei...
Dar cine mai putea crede n basme?
Mi trziu sfritul lumii echivala n mintea unora cu
un cataclism nimicitor. Pe atunci fantezia multor scriitori
fusese tentat de descrierea catastrofelor nucleare sau
cosmice. Tablourile zugrvite de imaginaia lor erau
adesea sinistre, nspimntndu-i pe cei slabi...


i, totui, cu Azdiir se petrecea ceva inexplicabil, care
aducea a cataclism nemaintlnit. Nicio legend n-ar fi
putut imagina tabloul pe care l contemplau Lur i Unda.
Contoarele prinser s vibreze alarmante: acele
fosforescente oscilau amenintor, semn c astronava
ptrunsese ntr-o zon de puternice radiaii.
Lur Glaar ovia. Mai departe riscul vieii era de
neocolit. Indicatoarele se apropiau ncet de cifra limit. i
nu puteau ti ct va dura trecerea prin cortina
ucigtoare.
Dar, de partea cealalt a ei, oamenii le ateptau sosirea
salvatoare. Trebuiau s strbat perdeaua morii. Riscul
nu le era zadarnic. Trebuiau s ajung acolo, pe Azdiir,
alturi de oameni, n clipele acestei grele ncercri.
Trebuie! opti comandantul, neclintit.
Da, Lur!...
*
Uite ce se petrece aici!
Unde?
Privete!... Vitezometrul!...
Da... scade... ciudat!...
Scade viteza, Lur! Ceva ne oprete din drum!...
Erau supui unei frnri neateptate, care cretea
mereu, de parc un zid impenetrabil i-ar fi ridicat
materia vscoas n calea astronavei.
Trebuie s accelerm! l ndemn Unda.
Lur se supuse tcut. ntinse mna i conect
motoarele.
Acul vitezometrului rmase cteva clipe nemicat, apoi
prinse din nou s coboare ctre zero. Comandantul
acion debitul motoarelor i spuse ncet:
Putere maxim!...
Mai ncearc o dat, Lur!... Poate acum...


Inutil...
Deceleraia cretea vertiginos, apropiindu-se de limita
suportabilitii. Motoarele vibrau ndrcit, zguduind
corpul astronavei. Lur ncremenise:
De ce ai rmas aa?
Taci, Unda... Nu te mica... F ct mai puin efort!
Ce s-a ntimplat?
Acceleraie minus 10 b!...
Minus 10 b!?...
Lur Glaar i ntoarse privirile ctre Unda. Cu obrajii
palizi i buzele crispate, fata se lsase moale n fotoliu.
ncet, pleoapele i se nchiser ntr-un spasm dureros.
Unda!
Comandantul se stpni cu greu. Pe ochi i se lsase un
vl des i ceos; vederea i slbea tot mai mult. Capul l
durea i prin trup i treceau furnicturi fierbini. Puterile
l prseau. n faa lui, Unda zcea rsturnat n fotoliu,
fr cunotin.
Era prea mult!
Cu un ultim efort, Lur Glaar cut, pe bjbite,
butonul de acionare a pilotului. l rsuci cu degetele
tremurnde, n timp ce-i simea trupul dobort de
uriaele suprasolicitri.
*
Tcerea a fost lung i i-a inut mult timp cu capetele
plecate. Gndul nfrngerii nu se lsa alungat. Revenea
iar, de fiecare dat, aductor de ntrebri nerostite i
inutile.
Astronava se apropia de Planetoid. n urma ei, o
lumin sinistr se lea tot mai mult pe bolt, acoperind
noi constelaii.
n cele din urm, comandantul curm firul inert al
tcerii.


Ne ntoarcem...
Spre Azdiir Cosmosul pare c arde. i nu putem
trece, vorbi Unda copleit.
Spusese ce-i venise mai nti pe limb, la ntmplare.
Simea nevoia s vorbeasc, simea c trebuie s spun
ceva. l auzi pe Lur Glaar.
Da, mai departe nu putem trece... i vpaia se
ntinde.
Nu putem, repet Unda, mecanic.
Rmaser amndoi cu capetele plecate, fr s se
priveasc.
Am fcut tot ce ne sttea n putin...
Da, Lur... Te rog, nu te mai gndi la asta...
Se simeau vinovai, fr s neleag prea bine de ce.
Ce crezi c e de fcut?
Comandantul nu rspunse. n minte i se limpezea tot
mai mult hotrrea.
Ne vom ntoarce! Au trecut abia cteva zeci de
minute de cnd s-au lansat apelurile. nc nu e trziu.
Vom mai atepta i vom ncerca din nou! Pn cnd vom
izbuti!.., n urma astronavei, lumina se ntindea furiat,
acoperind stelele. nconjurar de cteva ori Planetoidul,
micorndu-i viteza, i se scufundar apoi n apa
azurie. Ciocnirea fu lin i legnat.
Iat-ne din nou aici...
Indicatoarele ncepur s vibreze dezordonat. Afar se
petreceau fenomene surprinztoare. Presiunea
atmosferic, nainte egal aproape cu zero, cretea
simitor, semn c atmosfera pierdut se rentorcea s
mbrace Planetoidul. Temperatura de afar i sporea i
ea valoarea.
Cnd Lur ncerc s ndrepte din nou astronava spre
Azdiir, i ddu seama c este prea trziu.


Nu mai avem cum s ne orientm, Unda, constat
el, ncruntat.
S stm cu braele ncruciate?
Privete i tu!... Cosmosul arde acum de jur
mprejurul Planetoidului. i nu se mai vede nimic. Iar
atmosfera mprtiat se adun din nou, mpins parc
din urm...
i atunci?
S avem rbdare... Poate va trece norul acesta de
lumin i pe urm...
De n-ar fi prea trziu, rosti Unda, ca pentru sine.
Pe bolt focul se lea necontenit, stingnd stelele una
dup alta. Curnd, Planetoidul fu nvluit de o strlucire
stranie i numai n jurul lui Ahernar rmase o pat
ntunecat, ca o prpastie, n fundul creia licreau tot
mai slab constelaii.





8. Carapacea de plasm
Poate c dac n-ar fi fost ziua aceea atotcuprinztoare,
pe cerul creia astrul trona, ncoronat de o neagr
aureol, totul i-ar fi reluat cursul firesc. n ateptare,
astronava plutea pe suprafaa lichid a Planetoidului;
atepta o comand, o scurt rotire de axe pentru ca,
desctund energii propulsoare, s-i lunece oglindirea
spre infinit.
Dar, de jur mprejur, ziua i arcuise lumina i,
ndoliat, Ahernar parc plngea. Lucirea nefireasc a zilei
perpetue devenise fascinant, nfiornd totodat inima.
Lur Glaar se cufundase cu totul n gnduri, ncercnd
pentru a cta oar? s i le pun n ordine. Nu fusese
niciodat adeptul neglijenei i al haosului, i acum cu
att mai puin. Voia s-i pun cteva ntrebri i s i le
lmureasc. Voia s-i claseze nedumeririle, s le aeze
ntr-o ordine logic i fireasc. i lucrul acesta i se prea
tot att de greu ca i a aranja foile nenumerotate i
rvite ale unei cri, scris ntr-o limb necunoscut.
Unda l privea, din cnd n cnd, nendrznind s-l
tulbure. Se plimba ncet prin faa tabloului de comand
i arunca cte o privire distrat pe cadranele de control.
Atepta i ea, nerbdtoare, clipa plecrii.
La nceput nici nu bgase de seam jocul tot mai
nestpnit al aparatelor. Dar, cnd se aprinser luminile
de avertizare, pricepu deodat c afar se petrec lucruri
ciudate i tresri.
Lur!
El se apropie fr s rspund. Parc presimise c
ceva avea s se ntmple.


Presiunea... temperatura...
Cresc, Lur!...
Da, cresc... Eram sigur...
Unda rmase descumpnit.
Erai sigur? De ce anume?
nc nu... S nu m pripesc...
Rsuci un buton i prin peretele transparent al
astronavei apru faa neted i nemrginit a apei.
Lumina de afar plise. Atmosfera, saturat cu vapori,
devenea tot mai opac.
Ciudat! se ncrunt Lur Glaar. Foarte ciudat!...
Vedea cum pe cadranul vitezometrului oscila o bucl
plpitoare, semn c asupra astronavei aciona o for
necunoscut, accelernd-o. Dar nu numai asupra
astronavei, ntregul Planetoid ieise, probabil, de pe
traiectorie, accelerndu-i mereu micarea. Norul de
lumin ce venea dinspre Azdiir prea s fie un cmp de
fore care nltura totul din drumul su.
Cum de n-am observat pn acum?
ncotro ne mpinge? ntreb Unda.
Comandantul action cosmograful. Examina n grab
harta astral, pe care se desluea propria lor orbit
capricioas.
Cdem...
Cum adic?!
Atrai de Ahernar... Sau poate o alt for ne
mpinge n braele acestei stele...
Deci, aa! aprob ea, lungind cuvintele. nseamn c
legile naturii se rstoarn. Vom cdea n stea... nc nicio
planet nu i-a prsit singur traiectoria!...
Lur se gndi o clip.
Se vede c noi i Planetoidul facem excepie.
Aparatele de bord arat c mergem, n mod sigur, spre o


ciocnire cu astrul cel albastru...
Fata rmase locului, ngndurat.
*
S evadm, hornul este nc deschis! propuse Unda,
ndrjit. Mai e timp!...
n sufletul ei se nvlmea ura pentru acel blestemat
corp ceresc care i duce implacabil la moarte pe ultimii
supravieuitori ai expediiei. Dar poate c nu Planetoidul
era de vin. Unda simea pulsul secundelor i tia c
fiecare dintre ele i apropia de dogoarea razelor albastre.
Alfa Eridan prea c-i ateapt, mai fierbinte i mai
strlucitor ca niciodat.
Astronava porni la ndemnul comandantului. Unda tia
c, undeva, alturi de ea, Lur Glaar stpnete calm
comenzile uriaului trup metalic. N-avea curajul s-l
priveasc. Un fel de amar descurajare ncerca s-o
conving c totul va fi zadarnic. i mai amintea gustul
nc apropiat al primului eec. Bariera de lumin le
tiase, necrutoare, calea spre Azdiir. Oare i acum
astronava se va lsa nfrnt?
Lur, sa ieim spre Ahernar!
Spre Ahernar?!... Nu se poate!...
Ba da... Orict ar fi de ocolit, e singurul drum rmas
liber.
E riscant, aproape imposibil... Suntem prea aproape
de astru. N-am mai avea timp s frnm. Ne-am arunca
singuri n braele stelei i ne-am volatiliza n cteva
minute...
Unda se nfior. Mai ovia nc.
i dac nu vom izbuti s strpungem perdeaua de
foc? ntreb ea.
Trebuie!... Altfel..,
Dar dac totui...


Atunci...
Atunci vom ncerca spre Ahernar! Promite-mi!
Bine, Unda...
Mai mult pentru sine, fata continu, abia optit:
Nu-mi pot imagina c am rmne n carapacea asta
blestemat... trndu-ne ncet spre inevitabila stea
albastr...
Amuir.
Pierdem iar vitez...
Accelereaz, Lur!
Sunt la limit... n fa nu e numai norul de
lumin... Ceva, ca o mlatin vscoas, ne bareaz
drumul!...
Atunci ntoarce!
S ncercm nc o dat...
Astronava vir i porni napoi, vibrnd i mugind
amenintor. Jeturi uriae neau n urma ei,
multicolore. n vremea asta, Planetoidul se nconjurase
cu o perdea groas de aburi. Sub cupola norilor,
presiunea i temperatura creteau vertiginos. Oceanul
rmnea totui calm, de o calmitate aparent, care
nctua energii uriae, gata s se dezlnuie.
Trecur tangent cu suprafaa apei. nveliul protector
se ncinsese, devenind incandescent. Atingerea apei l
fcu s sfrie, mprocnd nori groi, albi.
Pornim din nou...
Accelereaz la maximum! rosti Unda, rece.
Asta i fac... Dar sorii de izbnd sunt mai mici ca
oricnd.
n jurul Planetoidului, dincolo de stratul gros al norilor
nvolburai, apruse un zid straniu pe care Lur ncerca
s-l strpung cu astronava. S-ar fi spus c natura
adusese, de undeva, o carapace luminoas cu care e


nconjurat globul de ap.
E de necrezut! gndi Lur Glaar, cnd astronava
trebui s se ntoarc din nou, nvins.
Apoi, cu voce tare, constat:
S-ar zice c toate direciile sunt barate de acest zid
fierbinte...
Cteva clipe se scurser n tcere.
Spune-mi, Lur, ce crezi despre carapacea asta... Ce
poate fi?
Bnuiesc...
Ce bnuieti?
tiu eu?!... Cred c e o plasm... Dens i fierbinte...
Plasm!?
Comandantul urmri un timp indicaiile aparatelor.
Apoi rspunse:
Da... O plasm de un fel deosebit... Nemaintlnit
nc. Pare format din particule grele... nlnuite n
cmpuri mezonice
2
...
Lur Glaar pricepu c apucase captul unui fir care nu
tia unde se sfrete. n clipa aceea glasul fetei i curm
gndul:
De unde a aprut plasm aici?
De unde a aprut? Asta e ntrebarea!...
Se ls tcerea. Trziu, Unda se apropie de el.
Lur...

2
Cmpurile mezonice sunt asemntoare celorlalte cmpuri cunoscute (electromagnetic,
nuclear, gravific), cu deosebirea c, n ele, se nlnuie mezonii. Aceste particule se numesc astfel
deoarece masa lor se gsete ntre masa electronului i aceea a hiperonilor (particule grele). n
sistemul nostru solar, substana e alctuit din atomi, formai la rndul lor din nuclee i electroni.
n mod artificial, fizicienii au reuit s obin i atomi n care electronii au fost nlocuii cu mezonii
(mezoatomi). Dup prerea savantului sovietic Brnno Pontecorvo, e posibil existena unor
mezoni care s aib o mas doar de cteva ori mai mare dect masa electronilor. Fiind mai grei
dect electronii, mezonii se vor nvrti mai aproape de nucleul atomului respectiv, care i
micoreaz astfel diametrul. n felul acesta, o substan mezoatomic nu numai c este mai
dens dect substana obinuit, atomic, ci are chiar alte proprieti fizico-chimice (n.a.).


Spune.
Dac nu vom mai iei?
Comandantul ncrei fruntea, cltinnd din cap:
Vom iei!... Nu se poate altfel...
Ba se poate... Se poate, Lur! Tu tii lucrul acesta,
acum l tiu i eu...
Nu te mai gndi la asta!
l privi n ochi ct o strfulgerare. Prea calm i sigur.

Nu ne dm btui, ntri el.
N-ar fi mai bine s ncercm altceva?
Ce?
Hipotermia... Zbor cu program...
Ar fi inutil. Avem o vitez mult prea mic pentru a ne-o
pstra i dup o frnare peste limita suportabilitii.
Zborul cu program nu e potrivit n asemenea situaii.
Trebuie s fim treji.
i atunci?
Cred c singura noastr ans e s nimerim un ochi
slab al reelei de plasm.
i crezi c acesta exist?... S nu se nchid
fereastra spre Ahernar!...
ncercm...
Accelerar cu toat fora lui Astral-1. Dar i de ast
dat fu n zadar. Frnarea ncepu brusc, ca de obicei.
Nava i ncetini zborul, neputincioas...
*
Promite-mi c e ultima ncercare! Dac nu reuim
nici acum, ne ndreptm spre astru. Cu orice risc!
i promit, Unda.
Erau amndoi frni de oboseal. Accelerrile i
frnrile repetate, ncordarea nervoas, nentrerupt le
sectuise puterile. edeau n fotoliile moi i vocile le erau


stinse, trgnate.
Pe Lur Glaar l chinuia gndul c s-ar putea lsa
descurajai. Trebuiau s fac orice sforare pentru a nu-
i pierde sperana. Trebuiau s lupte, s lupte nencetat.
i, ca pentru a se convinge de fermitatea gndurilor, se
ridic brusc n picioare.
Unda deschise ochii mari.
Ct e de nalt! i chipul i e transfigurat... Privirea
cenuie l plimb n cine tie ce deprtri... Trebuie s-l
ajung. S alungm mpreun fantoma eecului... Nu m
tem!...
Stpnit ca de-o vraj, Unda se ridic ncet. Nu-i
putea dezlipi ochii de pe chipul lui. Rmaser cteva
clipe nemicai. Apoi, comandantul o privi i, vznd-o
aa, n picioare, i cobor pleoapele.
Astronava se ndeprta de smburele tot mai mic al
Planetoidului, apropiindu-se acum de peretele invincibil
de care se ciocnise n attea rnduri. nfruntarea dintre
main i nefiin fu cumplit, mai lung i mai
nverunat. Dar stihia naturii nvinse din nou.
Lur Glaar, consternat, ntoarse astronava din drum.
Acum nu le mai rmnea dect s ncerce ultima ans:
spre Ahernar. S fug spre stea prin hornul rmas nc
deschis n carapacea de plasm.
Cnd nava strpunse din nou pachetul compact al
norilor care se nvlmeau n jurul nucleului de ap i
se avnt spre cer, pata ntunecat din jurul stelei i
pierduse din intensitate. Lumina naintase puin cte
puin i fereastra deschis pn de curnd se ngusta tot
mai mult.
Planetoidul i sporea mereu acceleraia, apropiindu-se
inevitabil de alfa Eridan. Iar viteza relativ a astronavei
scdea vzind cu ochii. Se apropiau ncet, tot mai ncet


de sprtur i n vremea asta ea se micora nencetat.
Dac se nchide? ntreb Unda, cu glas tare.
Atunci se nchide! murmur Lur, ngndurat.
Treceau prin clipe de grea cumpn. n carapace i
pndea moartea. Iar n faa lor mai era o ans, o ans
mic, aproape inexistent. Amndoi tiau c puterea
motoarelor n-ar fi fost suficient pentru a-i scpa de
atracia stelei. Eliberai din strnsoarea carapacei de
plasm, s-ar fi trezit n preajma lui Ahernar. N-ar mai fi
avut vreme s schimbe direcia i s accelereze pentru a
scpa de fora uria cu care i-ar fi ncolcit astrul.
Nimic nu i-ar mai fi putut salva de mbriarea spre care
acesta i chema cu sinistr nsisten.
Deodat un curent puternic i smulse i i proiect spre
sprtur. Asemenea unui balon uria, carapacea se
comprimase, aruncndu-i coninutul ntr-o dr fluid
prin orificiul ngust.
mprocai spre stea de acest jet gigantic i-ar fi
ncheiat fulgertor existena. Trebuiau s se ntoarc
pn ce nu era prea trziu. Lur ncerc s vireze. Minile
mpinser manetele pn la refuz.
Ce faci, Lur? protest Unda, nedumerit.
Suntem azvrlii spre Ahernar! i strig Lur. N-am
prevzut fora asta!...
i vrei s rmnem aici?
Comandantul voi s rspund, dar un oc puternic i
curm cuvintele. Brusc, hornul din faa cosmonavei se
nchise, nainte ca aceasta s fi ajuns afar. Astral-1 fu
frnat fulgertor i vrtejuri puternice l rostogolir. Alfa
Eridan dispruse din cmpul optic. Acum niciun semn
de via nu mai putea ptrunde din exterior pn la ei.
Abia ntr-un trziu, cnd se dezmeticir, cei doi
cosmonaui se privir n ochi.


S-a nchis, rosti calm Lur Glaar. Acum nu mai avem
de ales... Suntem captivi.
Unda se ls n fotoliu i nchise ochii. Cuvintele lui o
ndemnau s nu-i piard cumptul, s fie tare.
Lur rmase cu privirile aintite pe chipul Undei. Se
apropie i i trecu mna prin pr, mngietor. Ar fi vrut
s-i spun ceva, dar nu gsea nimic. Se auzi chemat:
Lur...
Numele lui sun ciudat, ca niciodat...
Unda se ridic din fotoliu i-l privi pe comandant,
ncercnd s zmbeasc. Schi cu greu un surs
crispat.
tii, Lur, opti ea, nu mi-a fi putut nchipui c
Astral-1 va sfri ars de Ahernar.
Tcu i plec ochii. Poate pentru a-i ascunde tremurul
genelor care se luptau s opreasc lacrimile. Nu plnsese
din copilrie. Acum, sub privirea lui Lur Glaar, i s-ar fi
prut i mai ruinos s plng. Cnd se liniti, ridic
fruntea:
Mai e puin i astrul va nghii Planetoidul... cu noi
cu tot... S nu te temi pentru mine, Lur!... Voi fi tare!...
Pe faa comandantului nu tresri niciun muchi.
Gndurile i alergau de la oamenii rmai pe Azdiir, la
resemnarea mndr a Undei. Mai rmsese vreo cale
nencercat? Nu, nu mai exista niciuna.
Erau prizonierii unei sfere impenetrabile care cdea
vertiginos n albastrul infern ahernarian, ducndu-i cu
sine pasagerii, mpotriva voinei lor. Iar ei erau
neputincioi i orbi, cci, o dat cu ultimele raze stelare
oprite, fereastra nchis i desprea definitiv de lumea
dinafar.
Lur Glaar se napoie la pupitru. ndrept astronava
spre Planetoid i, dup cteva minute, se cufundar n


miezul lichid al acestuia. Ptrunznd n ap, nveliul
aprins se mai rci. i n timp ce afar presiunea i
temperatura creteau nencetat, dezlnuind uragane,
nava se cufunda n adnc, nmormntndu-se n centrul
sferei fluide. Era un ultim rgaz naintea mbririi lui
Ahernar...






9. Alfa Eridan
Minutele treceau fr ir. Ei edeau n fotoliile devenite
parc mai epene i incomode. Gndul c s-ar putea
ntinde pur i simplu pe podea, cu ochii nchii, n
ateptarea sfritului, li se prea la amndoi absurd. i,
la drept vorbind, niciunul nu se putea obinui cu ideea
c n curnd nu vor mai fi. Li se prea o glum proast
pe care nu tiu cine o scornise pe seama lor.
Lur !...
Comandantul ntoarse capul.
N-ai vrea s ascultm muzic?
ntrebarea l surprinse prin simplitatea ei. i era tentat
s cread c tocmai la asta se gndea i el.
Poemul cerului cu stele?
Da... sau, mai bine, Simfonia drumurilor albe...
Comandar bucata dorit. Spaiul slii se umplu
curnd de acordurile nelinitite ale primei micri. Era o
dezlnuire de bucurie exaltat, pe care Unda o ndrgise
nc din copilrie. i cldise visuri fr numr n reveria
ascultrii, i optise fr glas zeci i zeci de vorbe dragi.
Dac iubea viaa? Nu se ntrebase niciodat, pentru c
n-ar fi putut bnui c se va despri att de curnd de
ea. Anii ei puini la numr fuseser o nentrerupt
nlnuire de sperane mplinite i de doruri nscute
nvalnic. Tindea mereu mai sus, mereu mai departe,
ctre desfttorul miraj al constelaiilor. i urmase inta
pas cu pas, urcnd o nesfrit scar i fr s priveasc
n urm. Dar acum, cnd nsi viaa i punea aceast
ntrebare, putea rspunde fr ovial: da, o iubea!


Trebuia s-i curme avntul, o dat cu zilele, i s le
nmormnteze n miezul incandescent i sinistru al lui
Ahernar. Nu-i venea s cread. Ar fi fost nedrept: att de
puin trise i i dorise attea!...
Avea acum nevoie de un sprijin, orict de mic, de o
speran. Pentru prima dat simea nevoia s cear
ocrotirea lui Lur. Dar nu putea s-o fac, nu-i era n fire.
l privi pe comandant i tresri, surprins, cci faa lui,
att de imobil de obicei, era acum transfigurat de
visare. nfiarea neobinuit a feei lui o tulbur.
La ce te gndeti?
El deschise ochii mari i rspunse cu voce schimbat:
La Azdiir...
La planeta ndeprtat pe care nu o vor revedea
niciodat. Azdiir rmnea nevzut, tcut i intangibil, de
parc o vraj necunoscut l-ar fi rpit. Azdiir n agonie,
aa cum l vzuser ultima dat, nconjurat de nimbul
acela straniu i rece, pulsnd ca o inim uria, cu
omenirea ameninat de pieire i cutndu-i salvarea...
Poate c se gndea la echipajul unei expediii astrale,
cruia Marele Consiliu i ncredinase o misiune mrea,
rmas fr mplinire. La oamenii de viaa crora se
simise cndva dator s rspund i pe care nu-i mai
putuse mpiedica s moar.
Muzica mi amintete de plecarea noastr... Da,
Unda, plecarea...
Oamenii, toi, care i ntovriser i care nu le vor
mai atepta ntoarcerea, mbrcai n rou, dup tradiie.
Undeva, la marginea mpdurit a unui ora, o vil cu n-
cperi cunoscute, care poate nu mai exist. Acolo
crescuse el, Lur Glaar, acolo zrise pentru prima dat
vpaia de basm a stelelor, acolo i plmdise visul
zborului spre nesfrit...


Privindu-l, Unda nelegea ct de mult iubea el viaa.
Dar o iubea cu demnitatea omului care, preuind-o, tie
s o prseasc cu fruntea sus. i deodat simi c
acordurile simfoniei devin chinuitoare, de nesuportat. Se
ridic i, apsnd un buton, curm melodia. Apoi fata se
ntoarse ncet cu ochii la comandant i ngim, ca o
scuz:
La ce bun?...
Lur o nelese. i simea strngerea trist a glasului.
Trebuia s-o mbrbteze, s-i dea curaj.
Unda!
Se opri. Ce-ar fi avut s-i spun? Nimic, absolut nimic.
Dar n clipa aceea ar fi dorit s-o mngie.
Parc pricepnd, ea se apropie i ntinse braul. Lur
Glaar i lu mna n palm i o atinse uor cu degetele.
Spune-mi ceva, Lur... Despre tine, despre viaa ta...
Nu m-am gndit niciodat la via, Unda. N-am avut
timp: am trit-o...
i eu a fi vrut s triesc, Lur... E att de absurd s
nu te poi opune unei mori stupide!...
El i trecu duios mna prin pr i o privi n ochi. Ar fi
vrut s vad dincolo de ei. Poate era mai bine aa,
totui... Se simea ncovoiat sub povara unei fore
necrutoare. Dar nu se gndea la el. Mai devreme sau
mai trziu tot avea s moar. ntotdeauna dorise s-i
afle sfritul n imensitatea spaiului cosmic. Acum i se
pregtea un mormnt grandios, demn de un astronaut.
Dar nu se putea mpca cu gndul c trebuie s se
despart de cei dragi fr s-i tie salvai de primejdia
pieirii. Nu putea ndura chipul trist cu care Unda i
optise: A fi vrut s triesc...
Ea l privea ntr-un fel ciudat i i se prea c nu mai
ntlnise niciodat un asemenea om. i tocmai acum


trebuia s-i ncheie viaa, fr putin de ndoial! opti:
Cnd eram mic o ntrebam pe mama de ce cad
stelele. Ea rdea i nu voia s-mi rspund...
Lur Glaar ncerc s-i aminteasc chipul mamei sale.
Copilria lui se pierdea undeva n neguri aproape de
neptruns. Neateptatul gnd al Undei i trezise mirarea.
De ce cad stelele? repet fata. Tu tii?
Comandantul zmbi, distrat.
Stelele nu cad...
tiu.
Dar dac stelele cad?
Cum adic s cad, Lur?
Aa ca i noi... Simplu... ca un fruct copt nainte de
vreme.
Clipele se scurgeau lungi, i ei le simeau fiecare
zvcnire. Totul se mica ncet, nemaipomenit de ncet.
Ochiul nregistra imagini parc separate i micarea se
reconstituia numai n minte.
Oare vom fi contieni pn n ultima clip? ndrzni
s ntrebe Unda.
Nu mai putea ocoli gndul acesta pe care l simea de
mult nfipt n creier. Va avea putere s ndure totul? S
nfrunte moartea, privind-o drept, fr clipire? ncetul cu
ncetul, ndoielile i se spulberau. Pe oamenii deosebii
primejdia i ndrjete, i face mai puternici. Unda
atepta.
ntreb:
De ce nu ncepe?
Lur Glaar privi aparatele. Era nc linite. O linite
care prevestea ceva nelmurit.
Unda i lu mna dintr-a lui. Oare ct mai aveau de
trit? Nu, nu dorea s afle. Oricum, viaa lor se numra
acum cu secundele. La ce bun s fi aflat cte mai sunt?


Dar simea c n ultima clip se va arunca n braele lui
Lur. Ar fi vrut s-l strng la piept i s-l srute. i se
temea c n-o s mai apuce.
Gndul acesta o paraliza. Nu putea lua nicio hotrre.
Secundele se scurgeau nentrerupt i fiecare putea fi cea
de pe urm. Brusc se aplec i i atinse, abia, buzele cu
ale ei. Apoi se ndeprt repede, fr s ntoarc privirea.
Curajul prea c-i pierise, aa, deodat. O emoie
necunoscut o stpnea.
Voia acum s vad ce se petrece n jurul astronavei. Nu
mai putea suporta ateptarea oarb. Se apropie de bord
i rsuci butonul de acionare a hublourilor. Acestea se
deschiser, lsnd descoperit peretele transparent. Afar
totul se amestecase ntr-o topire confuz. Presiuni i
temperaturi tot mai mari transformaser ntregul glob de
ap ntr-o nvolburare crncen de cureni luminoi.
Parea s fie un imens laborator n care cineva pregtea o
experien fr precedent.
Lur rmsese nemicat. Srutul Undei venise poate
prea trziu. Nu mai putea scoate niciun cuvnt. O privea
doar, n tcere, fr s tie bine ce se petrece cu el.
Simea cum un fir invizibil se leag acum, de nedesfcut.
n clipa aceea contorul de neutrini ncepu s vibreze.
Potopul de particule se abtuse asupra navei,
sporindu-i mereu intensitatea. Pe ecran oscila o dr
portocalie.
ncepe..., murmur Unda cu ochii aintii pe tabloul
de bord,
Comandantul se ridic ncet, grav. Se apropia clipa...
Amndoi se gndeau la acelai lucru, la un singur
lucru, la unul singur. Orice alt gnd le devenise
inaccesibil. Rmseser nemicai, privind cadranele
care trebuiau s le vesteasc, poate cu o frntur mai


devreme, sfritul. Ahernar era probabil foarte aproape...
i contoarele nu ntrziar s prind via. nti
detectorul gama, apoi cel neutronic, beta i alfa se
nsufleir.
Indicatoarele se micau ncet pe cadrane, apropiindu-
se de cifra neagr. Semnalizoarele de alarm se trezir i
ele, prnd cuprinse de un tremur slbatic.
n tcere, Lur i Unda ateptau cu feele mpietrite
mplinirea dozei fatale. Deodat indicatoarele
ncremenir. Doar n golul slii i n timpane mai
rsunau ciocnituri nebuneti. Inimile mndre,
nenfrnte i ntmpinau ultima btaie.
Ateptarea aceasta, mai chinuitoare dect moartea, le
umpluse fruntea cu broboane strlucitoare de sudoare.
Coarda era ntins la maximum, gata s plesneasc...
Simir amndoi rscoliri necunoscute prin snge. n
tot corpul se mistuiau fierbineli iui. Broboanele de pe
frunte se scurgeau pe tmple i pe rdcina nasului,
usturtoare.
ncet, fluxurile ucigtoare ncepur s scad,
inexplicabil. Curnd indicatoarele se apropiar de
normal. Lur Glaar i ntoarse uluit privirea spre pereii
transpareni. Un nor albicios i dens i nconjura din
toate prile. Ceaa prinsese, treptat, s se destrame,
ntunecndu-se. Afar totul se schimbase.
Unda!... Unda! strig Lur Glaar, ntr-o nsufleire
copilreasc.
Prin fumul tot mai strveziu se ntrezreau plpiri
firave.
Ce-i asta? ntreb fata, ca prin vis. Ce se ntmpl,
Lur?
Un ultim vl se desprinse de pe nveli. De jur
mprejurul astronavei, n cmpul de un negru mnos al


beznei, nfloriser stelele.
Prea de necrezut. Erau liberi, n largul infinit! Nici nu
se mai ntrebar dac e adevrat. Se aruncar unul spre
cellalt i trupurile li se ncletar.
Lur nu se mai gndea la nimic, cci renviailor nu le
pas de moarte. Strngea la piept trupul drag al Undei
i-i acoperea ochii i gtul cu srutri. i Unda ar fi vrut
s-i spun pe nume, n oapt, dar tcea nfiorat.
Lur Glaar i Unda Ohoori fceau parte dintre oamenii
care, prini n clocotul pasiunii profesionale, uit adesea
de inim, trec pe lng dragoste fr mcar s o bage n
seam. Cele trite de ei n orele acelea i apropiaser,
dezvluindu-le tainele ascunse ale inimii. Ameninarea
morii nscuse n suflete setea de iubire i acum, cnd,
pe netiute, primejdia trecuse, le rmnea n suflet o
umbr de fericire.
Astronava se ndeprta de clocotul stelei. Pe pereii ei
ncini, ultima pelicul lichid mai strluci o clip nainte
de a se evapora. Doar ea mai amintea despre existenta
unui Planetoid de ap, care dispruse fr urm...





10. Singuri
i stpnea pe amndoi o bucurie cald, nemrginit.
Tceau, privindu-se n ochi.
Deodat Lur Glaar o cuprinse strns pe Unda i,
ridicnd-o n brae, porni s se nvrteasc cu pas vijelios
prin sal. N-ar fi putut bnui niciodat ct nsufleire
poate nate bucuria. Nicicnd nu cunoscuse senzaia
aceasta, inexprimabil, cu vagi luciri senine ntr-o
explozie de orbitoare raze. i simea pieptul clocotind de
via i ar fi vrut s mprtie mprejur dogoarea vlvtii
care-l mistuia, s mprumute tumultul su nemicrii
tcute a pereilor.
Unda se legna n braele lui puternice, ameit nc. I
se prea c fiecare btaie a inimii o salt pe creste de
valuri, ntr-o nemaitrit plutire. Nu-i recptase glasul.
i rotea privirile n vrtejul nebunesc al pailor pe care
Lur i mpletea ntr-un dans dezlnuit, i goana aceasta
de lumini i umbre i dizolva orice nceput de
ngndurare. Tavanul plecase departe, poate dincolo de
stelele nevzute, i ochii cenuii ai lui Lur, pe care i
simea teribil de aproape, se contopeau ntr-o pat
strlucitoare. Totul prea nc ireal i vaporos, ca umbra
unui vis abia isprvit.
Unda Ohoori...
Numele acesta cptase pentru Lur semnificaii
neateptate. l repeta acum cu o voce tot mai nceat, de
parc ar fi vrut s i-l modeleze pentru totdeauna n
strfundul auzului.
... Ajunse n faa peretelui transparent i i curm
dansul, oprindu-se. i mplnt privirea n golul negru


care, plin cu stele, l nconjura ntr-o cunoscut
tovrie. Zmbetul plpit al luminielor tainice i
ndeprtate, pe care l ndrgise demult, l ntmpina
acum prietenos. ndoielile dispruser parc, i pe
geamul obscur al cerului, astralele picturi strvezii
rspndeau o lumin plin de ndejde.
Erau liberi, scpai din strnsoarea plasmei, scpai de
vlvtaia lui Ahernar. Cum se ntmplase aceasta? Dar
aveau acum importan explicaiile? Lur i Unda tiau c
Astral-1 i poart din nou trupul de metal prin Cosmos.
Erau iari liberi s se nale mereu spre nceputuri
ameitoare de drumuri; liberi s sfideze amgirea
adncurilor siderale, s colinde nemrginirile, aducndu-
le aproape de sufletul oamenilor.
Unda privea i ea tabloul care se desfcea n ploi de
scntei sub ochii ei i l redescoperi cu o emoie
proaspt, abia nscut. Alunec mldioas din braele
lui Lur i rmase, pentru o clip, dreapt, fascinat de
jocul capricios al scnteierilor. I se prea c st pentru
prima dat s contemple nesfrirea nconjurtoare.
ntoarse capul ctre Lur i-l privi lung. Omul de lng
ea ncetase de a mai fi doar comandantul astronavei. El
existase n viaa ei cu mult nainte de a-l cunoate. nc
de atunci cnd se credea ndrgostit pentru prima oar.
Pe buze i veni o oapt:
Lur...
Trezit parc dintr-o reverie, comandantul ntoarse faa
spre ea, surznd:
Ce este, Unda?
Lur, am nviat!... Suntem nviai!...
Nu mai atept rspuns. Se ntoarse iute, de parc i-ar
fi venit o idee neateptat, i iei din sal, fugind cu pai
mruni, n vrful picioarelor.


Rmas singur, comandantul continu o vreme s
viseze, cu ochii pierdui n adncul infinitului din faa sa,
ntinse mna i degetele i atinser geamul neted i rece.
Se gndea la irul de intmplri stranii prin care
trecuser. Se gndea la nverunarea oarb cu care o
natur ndrtnic ncercase s-i rpun. i, totui,
scpaser...
Liberi... Oare e cu putin?
Oare ntr-adevr scpaser de o moarte care le pruse
inevitabil? Nu cumva totul e un vis? Un comar? Un
ultim moment de luciditate, cea din urm plpire de
contiin ntr-un trup stins? Se roti pe clcie, se
aplec, i muc adnc buzele. Era treaz, exista...
Aadar, erau vii i liberi. Ce minune se svrise n
cderea lor fulgertoare spre Ahernar? Ce for i salvase
de la ciocnirea fatal? i cnd a mai avut timp s-o fac?
Ce for i azvrlise n Cosmos, din nou, ferindu-i de
sfritul nendoielnic care i-ar fi ateptat n mbriarea
pulverizant a astrului albastru?
Se ndrept spre tabloul de bord pentru a controla
aparatele. n fa i apru nti vitezometrul. l privi i
scoase o exclamaie de uimire. Zburau cu o vitez
colosal, care, dei nc nu atingea pragul luminos, era
aproape de acesta.
Timpul!...
i pndea acum o nou primejdie, neprevzut. Timpul
se scurgea mai ncet pe astronav, i n felul acesta
riscau s fie desprii definitiv de contemporanii lor. Dar
nu numai att: la viteza cu care se deplasau ar fi prsit
n scurt timp sistemul ahernarian. Primejdia era deci
dubl, desprirea se contura att n timp, ct i n
spaiu. Trebuia s frneze...
Cntri n gnd situaia. Apoi, cu o micare hotrt,


comandantul puse n funciune motoarele de frnare;
Sistemul automat de avertizare se declan ndat ce
motoarele i trimiser n spaiu jerbele incandescente.
Iar astronava ncepu s-i micoreze vertiginos viteza.
Lur Glaar urmrea nedumerit vitezometrul. Indicaiile
se schimbau neobinuit de repede. Un sentiment bizar,
de nesiguran, l cuprinse. Dup toate calculele,
scderea iuelii ar fi trebuit s se produc mult mai lent.
Cunotea prea bine puterea maxim a motoarelor,
Nu tia nc ce anume, dar simea c ceva nu este n
regul. Ar fi trebuit s controleze poate aparatele de bord.
ns era absurd s se ndoiasc de precizia lor. N-aveau
cum s se defecteze i de altfel nici nu le-ar fi putut
verifica singur, n condiii de zbor.
Opri frnarea, iar iueala navei, mult micorat deja,
rmase constant. S fi crescut oare subit puterea
motoarelor? Ar fi fost i mai greu de explicat:.. Poate
chiar imposibil.
Ce-o fi fcnd Unda?
Pn atunci nici nu se ntrebase unde a disprut fata.
Nu cumva frnarea i pricinuise vreun accident?
Se ntoarse brusc. n aceeai clip ua se deschise i n
prag se art chiar ea, ns Lur era ct pe aci s n-o
recunoasc.
Oare aceasta era chiar Unda?
Rmas n prag, ea privea cu ochi umezi chipul mirat
al lui Lur, parc ateptnd de la el un cuvnt mbrcase
haine de srbtoare. ntreaga ei fptur radia o fericire
solemn i diafan. Corpul ncremenit n unduiri arcuite
de vluri i desena fin vraja n lumin. Chipul palid,
transfigurat de o trire intens, ddea ntregii ei imagini
o nfiare ciudat, cobort n realitate. mbrcase
vemntul cu care ar fi trebuit s descind pe planeta


unui alt sistem stelar, acolo unde poate i-ar fi ntmpinat
oameni, fiine gnditoare ca i cei de pe Azdiir.
Oare aceasta era Unda?
Lur Glaar rmase cu ochii pironii pe artarea aceea
sideral i un gnd rsrit firesc, att de firesc de parc
n-ar fi ateptat dect clipa aceasta pentru a se nate, i
polariz ntreaga fiin.
Nu mai simise niciodat ceva asemntor. n
momentele acelea i ddea limpede seama c o iubea pe
Unda. nelegea, n sfrit, c Unda este firul rou care-l
lega de via. Pe neateptate se trezi gndindu-se c el i
Unda sunt contopii ntr-o singur fiin, renscuser
unul pentru cellalt i nimic n-ar mai fi putut s-i
despart.
ntinse braele, chemnd-o, i Unda se apropie, plutind
parc, cu pai nevzui. Apoi, inndu-se de mn, se
ntoarser ctre privelitea cosmic.
Cu aceeai emoie n priviri, cutau amndoi un punct
n neant, o licrire ovitoare, un nume drag, aductor
aminte... Martor tcut i ndeprtat, judector drept,
sfetnic i prieten.
Cutau imaginea lui Azdiir...
Dar n-o gseau. Ar fi vrut s-i ncredineze bucuria i
mndria lor. Cutau din ochi o cunoscut clipire. Dar
planeta natal nu era nicieri. Lur se ncrunt.
Solicitar ajutorul cosmografului, dar pe harta
desenata n grab de acesta, Azdiir nu mai figura. Oare,
cu adevrat, numrul corpurilor care se nvrteau n
jurul tatlui Ahernar se micorase cu unul?
S-au ntrebat atunci dac steaua care strlucea n faa
lor este chiar alfa Eridan i dac nu cumva s-au trezit
ntr-o alt lume. Steaua era ns chiar alfa Eridan, toate
celelalte planete erau cele binecunoscute. Doar orbitele


lor apreau puin deplasate.
Au ncercat pe urm s-i imagineze c Azdiir se afl
de partea cealalt a stelei, n eclips. Dar calculele
precise ale complexului cibernetic le spulberar i de
ast dat speranele: influena lui Azdiir era imposibil de
descoperit n micarea celorlalte corpuri.
Toate cutrile le-au fost zadarnice. Azdiir dispruse
pentru totdeauna.
i-au amintit strania nfiare sub care i ntmpinase
acesta ultima dat. i-au amintit nimbul feeric i
zvcnirile de inim n agonie. Sentimentul unui tragic
sfrit i umplu atunci de o sfietoare contiin c
omenirea lor pierise.
i plecar capetele i cteva clipe nu fur n stare s
mai rosteasc niciun cuvnt. i fereau ochii, de team s
nu descopere la cellalt acelai fior al ngheului.
Oare mai avea rost viaa acum? Pentru ce se
mpotriviser cu atta nverunare morii? Bucuria lor va
mai putea nflori vreodat?
Unda i privi ruinat vemintele i smulse vlul
azuriu care i nfura gtul.
Unda, ncerc el s-o liniteasc. N-au pierit toi!...
Viaa nu poate s piar! Ai uitat apelurile, ai uitat
astronavele chemate n a jutor? Ai uitat taberele de pe
celelalte planete? Poate Azdiir a disprut. Dar omenirea
nu!...
Unda simea c exact acesta era lucrul pe care trebuia
s i-l spun Lur. i aproba fiecare fraz cu o nclinare
mecanic a frunii:
Da, aa trebuie s fie, Lur...
Unda i lipi capul de pieptul lui, pentru a-i nbui
lacrimile. ngim abia auzit:
Da, Lur, tu ai ntotdeauna dreptate... ntotdeauna!...


N-o putea vedea cum se lupt cu plnsul. Era nc plin
de imaginea ei, cnd i se artase n u, mbrcat n
hainele acelea de srbtoare. nchise ochii.
O s ne ndreptm spre tabra cea mai apropiat...
Acolo vom afla tot ce s-a ntmplat.
Ea ncuviin din cap. Nu se mai simea n stare s
vorbeasc. Dar el nu putea s-o vad.
Acolo o s gsim oameni... Unda nclin fruntea.
Acolo o s ntlnim semenii notri... Se ghemui i
mai mult la pieptul lui.
Semenii notri, Unda!





11. Drum strbtut
Tabra cea mai apropiat se gsea pe planeta Xadar i
nu era prea mare. Xadar era o planet moart, ngheat.
Situat departe de izvorul energetic al sistemului,
suprafaa ei era acoperit cu straturi groase de zpad
carbonic i sruri sublimate. Pe ntreaga ntindere a
planetei te ntmpinau grupri haotice de cristale uriae,
fosforescente. Dup ce explorarea ei fusese ncheiat,
Marele Consiliu o decret corp ceresc pustiu i lu
hotrrea de a retrage de acolo expediiile care o
cercetau.
Tocmai atunci, printr-o ntmplare care a rmas mult
vreme nvluit n mister, un cosmonaut descoperi pe
Xadar zcminte uriae de elemente rare, care ar fi putut
asigura pentru mult vreme nevoile de consum ale lui
Azdiir.
i cu toate c exploatarea i transportul lor pe Azdiir ar
fi fost cu totul nerentabile, a rmas stabilit ca acolo s fie
lsate, totui, o tabr i cteva cosmonave, la dispoziia
unui grup expediionar restrns, avnd n sarcin
prospectarea complet a minereurilor descoperite.
Pe atunci, Lur Glaar era nc pilot stagiar i Hemb
Omedorv, unul dintre cei mai vechi cunoscui ai si, care
primise misiunea de a conduce grupul, i propusese s-l
nsoeasc pe Xadar. ncercase s-l conving,
ademenindu-l cu descrierea nfiorat a unei lumi
fascinante. Dar, cu toate c uneori simea c va regreta
poate, Lur refuzase.
Apoi viaa l-a purtat pe alte fgauri i el a uitat lumea
aceea la care visase n tineree i care i ieea acum n
cale, salvatoare i n acelai timp de neocolit. i aminti


chipul vechiului su prieten i se ntreb dac tot el
conduce acum tabra.
ncredinase pilotului automat noul program de zbor.
Racheta vir brusc, apoi prinse s accelereze. n cteva
secunde numai, viteza crescu uimitor de mult. Abia
atunci i reaminti comandantul comportarea ciudat a
astronavei pe timpul frnrii.
Vzndu-l ngndurat, Unda se apropie de el i l privi
ntrebtor. Cu un gest semnificativ, Lur i art
vitezometrul i continu s chibzuiasc n tcere,
mucndu-i vrful buzelor.
Prelu comanda i acceler din nou. Creterea
vertiginoas a iuelii i dovedea c puterea motoarelor
sporise considerabil. Frn i viteza sczu tot att de
repede. Acceler i frn de cteva ori la rnd i,
urmrindu-l, Unda ncepu s neleag c motivul pentru
care Lur devenise att de tcut era legat de funcionarea
motoarelor.
S-au defectat? ntreb ea ncetior.
Dimpotriv... Merg prea bine!... Mult prea bine!...
Nu-l nelegea. Se uit i ea la vitezometru i l
compar cu consumul de combustibil. Tocmai atunci l
auzi pe Lur:
Unda, o s te mire, poate, dar mie mi face impresia
c m gsesc pe o cu totul alt astronav...
De ce, Lur?!
Uite aa... Motoarele parc ar dispune de o putere
nelimitat... Nu le mai recunosc!
Poate c e defect vitezometrul... L-ai cuplat cu
comparatorul?
L-am cuplat i e n ordine. Toate sunt n cea mai
perfect ordine! Tocmai de aceea mi se pare inexplicabil
ceea ce se petrece. La fel s-a ntmplat i la frnare...


Care frnare?
Tu nu erai atunci n sal.
Unda se ridic i fcu civa pai prin ncpere. Pe faa
ei nelinitit se putea citi din nou frmntarea
gndurilor.
Ascult, Lur, tu nu crezi c ni s-au ntmplat prea
multe lucruri inexplicabile din clipa n care primul
nostru tovar a pit pe treptele rampei?
Vezi tu, m-am gndit de multe ori la asta. Numai c
din puinele i straniile
noastre constatri ar fi
foarte greu s tragem o
concluzie. i apoi nici n-
am prea avut timpul s-o
facem... ntr-o or am
murit i am nviat!
Unda surse, distrat,
i-i mngie braul.
Tresri deodat, cci i
venise un gnd:
Dar de ce s nu ne
folosim de diagramele
nregistratoarelor? Acolo
sunt consemnate datele
concrete de care avem
nevoie, ealonate strict n timp i fixate cu toat
exactitatea!
Crezi c nu m-am gndit i la asta? Ce folos ns c
diagramele sunt precise cnd noi nu tim dect foarte
aproximativ cnd s-a ntmplat cutare sau cutare lucru...
i nu e suficient? Eu cred c e tocmai suficient ct
tim... i apoi nu prea are importan. n felul acesta am
putea, totui, afla ceva pn ajungem pe Xadar.


Poate c gndul acesta o ndemna cel mai mult. Nu era
sigur c ar fi vrut chiar acum s cunoasc explicaia
celor petrecute. Important era c au trecut... Dar n-ar fi
putut concepe s rmn inactivi pn la sosirea lor pe
Xadar. I-ar fi fost cu neputin s ndure ateptarea
aceea groaznic.
Hai s descifrm diagramele...
Bine... Avem la dispoziie ntregul arsenal
cibernetic... S comandm programul de prelucrare i
sistematizare a datelor.
S ncepem chiar acum! l rug Unda.
*
Stteau amndoi cu ochii aintii pe ecranul de citire al
complexului cibernetic.
S recapitulm.
Daa...
Pe ecran ncepur s se perinde lent, ntr-o succesiune
neuniform, cifre, simboluri i formule.
Deci, mai nti, explozia...
Mai bine zis pulsaia, preciz Lur. Apa oceanului a
fost azvrlit n spaiul cosmic i o dat cu ea o bun
parte a atmosferei... Poate i insula...
i expediia noastr...
Presiune atmosferic zero... for gravitaional
nul... Apoi valurile de ap se adun i formeaz
Planetoidul lichid...
Dar cum de n-a ngheat apa n Cosmos?
Comandantul se opri o clip, ncurcat, apoi rspunse:
S zicem c valurile au fost suficient de mari i c,
s-au reunit destul de curnd...
Dar ce anume o fi provocat pulsaia?
Ei, asta nu tim. Mai departe...
Unda l apuc brusc de mn:


ii minte lumina aceea din adncul apei?
Credeam atunci c e un vulcan submarin... Era
ns, probabil, lumina ahernarian refractat la zona
limit a conului de umbr...
Ct de straniu prea totul!
Apoi atmosfera s-a mprtiat. Uite, Unda, indicaiile
arat c presiunea se apropia iari de zero. Masa
Planetoidului era deci insuficient pentru a o menine.
Apoi ncepuse s nghee...
n vremea asta noi primeam apelul de pe Azdiir...
Tcur. Frnturile acelea s fi fost oare ultimele vorbe
omeneti pe care le-au mai auzit?
ntre noi i planet s-a ridicat o cortin prin care
abia am mai zrit pulsaiile...
Glasul Undei ovia.
Pnza aceea ne-a nvluit apoi, invizibil, vorbi Lur,
ne-a readus atmosfera, ne-a nclzit i ne-a ferit de
ntlnirea cu Ahernar.
Ce putea fi?
Ochii lui Lur sclipir tainic. Cifrele de pe ecran i
ntreau convingerea. Ceea ce tia nc de acum dou
ceasuri fusese nregistrat i n memoria mainii.
Plasm... Era o carapace de plasm... Un nveli din
cmpuri de o natur nemaintlnit i cu proprieti
bizare.
De unde putea s vin?
Hm! Sunt aproape convins c...
Ei! l ndemn Unda, vzndu-l cum st pe gnduri.
C venea dinspre Azdiir!... Dintr-acolo a nceput s
ard Cosmosul!
n faa lor se succedau cifre i formule, coordonatele
traiectoriei, constantele mediului, dozele de radiaii...
Ne-am apropiat pe urm de stea...


Ciudat, Lur! Ar fi trebuit s fim bombardai cu doze
de radiaii letale!
Se vede c plasma ne-a izolat complet. Adic nu
chiar... La un moment dat a nceput un potop de
neutrini... i aminteti?
Erau inofensivi.
Un potop de neutrini, continu comandantul cu un
glas ce nu era al lui. Dup o clip de cumpn, repet
silabisind: Un po-top de neu-trini...
Se opri, mirat de propria sa voce. Dar relu de ndat:
Au urmat alte radiaii...
n doze mai mici, Lur...
i ne-am trezit din nou n Cosmos!...
Evitnd ciocnirea...
Dar Unda nu apuc s-i sfreasc gndul. Lur sri
brusc de pe scaun i vrndu-i degetele n ecran strig:
Ei bine, vezi cifrele acestea?!
Ai zis c am evitat ciocnirea!
Da...?
Te neli, Unda! Am trecut prin Ahernar!... Asta e!...
Prin Ahernar?!... Glumeti!...
Glumesc?! Citete!... Ce spui de ncruciarea asta de
traiectorii?
Fata urmri irul de indicaii i coordonate.
Nu se poate! opti Unda. Ar nsemna c...
Am trecut prin stea! ntri Lur Glaar. Acolo am
pierdut Planetoidul i plasma!...
Unda nchise ochii.
Nu pot s cred, Lur!... Nu cred!
Pn n clipa aceea i imaginaser amndoi c un
efect miraculos i-a salvat de la ciocnirea fatal. i iat c
acum glasul implacabil al simbolurilor le rsturna
echilibrul, ademenindu-i s dea crezare imposibilului.


S relum, Lur! Poate e o greeal...
Bine... S relum!...
i din nou se succedar pe sub ochii lor uluii dovezile
incontestabile ale trecerii astronavei prin steaua albastr.
Lur Glaar tia c acesta e singurul adevr, dar nu-l
putea nc pricepe. i totui, mai curnd s-ar fi putut
ndoi de nsi existena lor dect de exactitatea
nregistrrilor.
Oare am trecut, ntr-adevr, prin Ahernar?
Prin coroana lui, Unda! Am strbtut-o, am
strpuns trupul fierbinte al stelei i am fost mprocai
afar n Cosmos cu o vitez uria!...
O clip se aternu tcerea.
Cum vine asta? Astronava a rmas intact.
Organismul nostru e n perfect stare...
Eti sigur?
Cum adic?!
Eti biologul expediiei! Ai controlat starea
organismului nostru? N-ai dreptul s te conduci dup
aparene. Poate c peste cteva minute aparenele se vor
schimba.
Ai dreptate! Hai n salonul medical!... Repede, Lur!...
n zadar se supuser la cele mai minuioase analize.
Pulsul, frecvena respiraiei, tensiunea arterial,
compoziia sngelui, viteza reflexelor, secreia endocrin,
toate erau cele obinuite. Rnd pe rnd, aparate tot mai
complicate i luar n primire pentru a le stabili vreun
diagnostic. i de fiecare dat rezultatul era acelai:
Starea sntii - normal.
Unda ntoarse ochii spre comandant:
Ai vzut? Eram sigur... Cum s cred c am trecut
prin Ahernar?! Iart-m, dar de ast dat m ndoiesc de
aparatele lui Astral-1!


Poate c efectele vor ncepe s apar mai trziu...
nseamn c i tu pui la ndoial tehnica medical?!
Lur nu-i rspunse. Nu avea niciun chef de polemic.
Se ndreptar spre sala de pilotaj. Astronava i urma
drumul ctre Xadar, ascultnd supus comenzile
pilotului automat. Iar Lur Glaar i repeta n gnd:
Totui, am trecut prin Ahernar... Am trecut printr-o
stea!...



12. Abisul
Xadar rmnea nc desprit de acea distan care
face din uriaele sfere rotitoare nite pete luminoase,
asemntoare stelelor. Pata lui, poate ceva mai mare
dect altele, era nconjurat de puzderia feeric a
Cosmosului i se pierdea ntr-o imensitate de sclipiri.
Astronava i urma drumul. nc era prea departe
pentru a putea trezi atenia taberei. Cei doi astronaui i
continuau discuia, ncercnd s urneasc investigaiile
lor din punctul mort n care ajunseser. Preau a fi uitat
ncotro se ndreapt. Aa c zvonul neateptat care
nsoea de obicei intrarea pe recepie le provoc o
tresrire precipitat.
... TX-1!... TX-1!... Aici C-17!... Aici C-17!... M
auzi?!
... Te ascult!... Trec pe recepie!...
Privirile celor doi se ncruciar.
Ne ndreptm spre obiectivul reperat... Am
recepionat semnale luminoase...
Interceptaser o convorbire!
Voci omeneti!...
Da, Unda...
Vocile erau hrite i abia se deslueau, ntrerupte de
valuri de parazii. Dar ct erau de minunate vocile
acestea!
Lur i Unda i strnser minile n tcere... Nu erau
singuri! Undeva triau oameni! Vorbeau! Deci...
...Aici C-21!... M auzi?!...
...Te ascult!... Te ascult!...
Am interceptat o nou epav. Douzeci de oameni n
via!... Pcat c nu eti cu noi, Svoor!...


Expediii de salvare!...
Pentru Lur devenise acum limpede c oamenii aceia
luptau pentru salvarea supravieuitorilor. Omenirea nu
pierise cu totul! Mai existau supravieuitori... Ci?
TX-1!... TX-1!... Aici C-10!... Aici C-10!...
Aici TX-1!... Te ascult!...
... Svoor!... Consiliul Suprem a hotrt s prsii
Xadar. Deocamdat avem mai mult nevoie de voi aici!...
i tabra?!...
Prsii tabra!... Vei lsa totul n ordine... Peste o
or trebuie s plecai. V ateptm n nodul 713-K-4.
Luai legtura cu Hemb Omedorv!...
Altdat Lur ar fi tresrit la auzul acestui nume. Acum
ns nu avea vreme pentru amintiri. Ultima convorbire l
pusese pe gnduri. Tabra trebuia evacuat! Iar cnd vor
ajunge ei acolo nu vor mai gsi pe nimeni...
S intrm n legtur cu ei! l ndemn Unda,
ghicindu-i frmntarea. Ar fi culmea s plece tocmai
acum!...
S vedem...
n curnd antenele astronavei lansar n spaiu
semnale repetate de apel. Comandantul urmrea cu
ncordare tabloul de recepie...
Svoor nu rspundea. i prsise, probabil, postul,
trecnd pe nregistrare automat, ca s se ocupe de
apropiata lor plecare.
Degeaba. Cred c e degeaba, conchise Lur. Cnd va
reveni s controleze nregistratoarele va fi prea trziu ca
s mai poat...
Un clinchet metalic l opri la jumtatea frazei. Tabra i
ntreba:
Cine suntei?!... Cine?!...
Aici Astral-l!... Astral-l!...


Cteva minute rspunsul ntrzie s soseasc...
Va trebui s le explicm... Ei ne socoteau disprui.
Vor nelege repede! cut s-l asigure Unda.
Aici TX-1!... Cine suntei voi?! Astral-l nu mai
exist!...
Noi suntem Astral-l! Nu auzi ce spun? i vorbete
Lur Glaar!...
Un timp se aternu o linite grea.
E cu putin? vibr vocea nencreztoare. Unde ai
fost pn acum? De unde venii? Ce s-a ntmplat?...
ntrebrile loveau, sacadat, auzul obsedante. S-i
spun prin cte au trecut? Ar fi putut cei din tabr s-i
cread c veneau din Ahernar? I-ar fi luat drept nebuni...
Nu-i timp acum pentru explicaii... Ne ndreptm
spre Xadar. Rmnei pe loc!... Avem nevoie de voi...
Unde suntei?...
Nodul 301-A-12! nc nu ne putei vedea. Comunic,
te rog, Consiliului c ne-ai gsit i cere indicaii! Nu
prsii tabra! Avem nevoie de voi...
*
Acum Xadar cptase forma unei mingi violacee, cu
contururi estompate. nc nu-i puteau distinge
amnuntele, dar se ghiceau deja cteva pete albicioase i
alte cteva ntunecate.
Ateptau nerbdtori prima emisiune direct. Aveau s
revad chipurile semenilor lor...
Totul ncepu simplu. Pe ecranul luminat apru chipul
nedumerit al lui Svoor. Omenirea lor crescuse dintr-o
dat, cci acum erau trei...
Ce se ntmpl cu voi?! De ce v apropiai att de
ncet?
Lur ridic din umeri mirat:
Cum ncet?!


Mai avei 450 S...
Mai avem 160 I
Imposibil! Diametrul aparent al navei este 0,17!
Unda interveni i ea:
Suntem n nodul 21-X-11.
Nu se poate! Ar fi trebuit s ajungei la diametrul 2.
Dimensiunile voastre sunt cu mult mai mici... V-ai
transbordat pe alt nav? Sau cine suntei atunci?
ntrtat, comandantul i muc buzele. Nu putea
nelege ce se ntmplase.
Dar nu m vezi? Sunt eu, Lur Glaar!...
Nu tiu, ncerc Svoor s se scuze. Imaginea e
destul de neclar...
Ecranul se stinse i chipul lui Svoor dispru tot att de
brusc precum apruse.
Doar nu ne crede nite fantome! opti Unda
nelinitit. Ce s-o fi petrecnd cu el?
Lur nu rspunse.
Ceva i ddea de
bnuit. Era sigur c
lui Svoor nu-i ardea
de glume. O lu pe
fat de bra, ca
pentru a se convinge
c sunt vii i
adevrai. Ea l privea
senin. Nu-i putea
face griji, cci, dup
cte piser, era
convins c totul se
va isprvi cu bine, n
curnd. Era ntr-o
stare sufleteasc


stranie, ntre zbucium i extaz. Toate gndurile ei fugeau
ctre viitorul lor fericit, n care ncepuse din nou s
cread cu toat puterea.
Svoor reveni pe neateptate.
Consiliul Suprem v cere s trecei pe o orbit-
satelit. Ateptai noi comunicri! Am misiunea s v
cercetez. Voi trimite n preajma voastr cteva microfuzee
teleghidate...
Bine, dar...
Nu v mai apropiai! Riscai s iau msuri...
Lur Glaar ncepuse s-i prseasc obinuita
stpnire de sine. i venea s-i arunce acestui Svoor n
obraz cuvinte grele. Dar ndoielile i sporeau. Abia
ngim:
Am neles!... Ne supunem...
Apoi ntrerupse emisiunea.
*
Acum va trebui s ateptm...
Da-a-a... s atept--m..., lungi comandantul
cuvintele.
Pn cnd?
Pn ce vor binevoi s ne cerceteze! continu el
absent.
Unda i simea nemulumirea i ar fi vrut s-l mngie.
l cuprinse de umeri i se lipi de el.
Va trece i asta, Lur.
Va trece...
Poate ne cred infectai i vor s previn o
contaminare.
Lur nu rspunse. Gndurile i erau rscolite de altceva.
Hm! Dimensiunile, murmur el, ca pentru sine.
Pe urm totul va fi minunat, Lur! vis Unda, fr s
bage n seam vorbele comandantului.


Da, am gsit! strig acesta. Etalonul!...
Etalonul?! tresri fata uimit. Ce dimensiuni vrei s
verifici?
Ale lui Astral-l! i cuprins parc de febr adug:
Svoor nu putea spune prostii!...
Iei apoi din camer aproape fugind. Unda nu-l vzuse
niciodat att de agitat. Rmase locului, uluit de starea
lui, netiind dac trebuie s-l urmeze sau nu.
Pe nesimite ncepur s-o cuprind oboseala i somnul.
De cnd se trezise n salonul medical, scldat n ploaia
aceea de lumin, trecuse prin multe. Acum organismul ei
era epuizat. Ar fi vrut s se odihneasc puin. Cobor
speteaza unui fotoliu i se ntinse n el, lsndu-se n
voia visrii...
Era pe punctul de a aipi cnd Lur Glaar se ivi n prag.
Fcu civa pai i se opri drept, privind-o int i parc
nendrznind s vorbeasc. Pe Unda o strbtu o
presimire dureroas i sri brusc n picioare.
Ce-i, Lur?
El continu s o priveasc n tcere. ntr-un trziu,
rosti calm:
Am comparat etalonul navei cu cel absolut
3
... Unda
se apropie ncet de comandant, nchiznd ochii pe
jumtate. Bnuielile ei preau s se adevereasc. Totui
se mai ag de o speran i ntreb:
Care e rezultatul?
Ne-am micorat de aproape trei ori!...
Fata nchise ochii. Un vl negru i se ls peste minte. l
auzi pe Lur adugnd:
Totul s-a micorat! Totul!... Suntem nite pitici,
Unda!... Pitici!...

3
Un asemenea etalon poate fi de exemplu, lungimea de und a luminii venite de la o anumit
stea (n. r).


Deschise ochii i se ntoarse spre un ecran: Svoor nu
putea spune prostii i rsunar n auz cuvintele lui
Lur. Da, Svoor nu putea spune prostii ntri ea n
gnd. Dup clipe lungi de linite apstoare, Lur Glaar
se apropie de hubloul deschis. O vreme contempl
Cosmosul, prnd c i cere socoteal pentru tot ce le-a
fcut. Rosti cu glas tare:
Cnd s-a ntmplat?
Dar cine i-ar fi putut rspunde?...
*
Pe faa lui Svoor se citea un zbucium nereinut.
Cuvintele tremurau nc nainte de a i se nate pe buze...
Deci, suntei chiar voi... Lur Glaar i Unda Ohoori...
Ultimii doi...
ovia. i totui trebuia s le spun.
Am ncheiat analiza structurii voastre.
n capul lui Lur se rsucea aceeai ntrebare: cnd i
de ce se micoraser? Cnd i de ce... Svoor continu:
Substana din care suntei alctuii este de natur
mezonic!
Ca i plasma aceea! l fulger prin minte pe Lur
Glaar.
Ochii i se deschiser mari. n momentul acela totul
devenise limpede, att de limpede, nct se plesni
deodat cu palma peste frunte.
Ahernar!
Ce-i cu Ahernar? ntreb Svoor. Cutremurat de tot
ce descopereau acum. Unda abia rosti:
N-o s ne neleag, Lur! Vor crede c ne-am pierdut
minile.
Nu, acum ne vor crede!... Ascult, Svoor, astronava
noastr a trecut prin alfa Eridan!
Ce spui?!


Gndete-te: nconjurat de un glob de ap i unul
de aer, nvelit ntr-o plasm protectoare, astronava
ptrunde n coroan...
Plasm?! l ntrerupse Svoor cu un interes ciudat. Ce
fel de plasm?
O plasm de cmpuri mezonice, care ne-a izolat
complet i care, consumndu-se treptat la trecerea prin
stea, a pierit cu totul, n timp ce noi eram azvrlii n
spaiul cosmic...
Aici se opri, urmrind n tcere un gnd. Relu apoi
agitat:
M auzi, Svoor?... n cursul trecerii atomii i
sporesc potenialul, electronii capt energii
suplimentare...
i?
i n clipa aceea prin plasm ptrunde un potop de
particule... cele mai mici, cele mai rapide...
Neutrini! exclam Svoor, copleit.
Electronii din noi capteaz neutrini, fenomenul se
petrece ntr-o fraciune de secund, n ntreaga mas...
Plasma grbete procesul... Ce ar fi putut rezulta
altceva...
Electronii au devenit mezoni! repet Unda o lecie
nvat de mult.
Iar noi nite pitici de esen mezonic, complet
Lur, apsnd vorbele.
Tcur. Lur Glaar, cu ochii aintii n gol, fascinat de
ideea uluitoare a experienei pe care o triser; Svoor,
netiind ce s cread. Unda, zguduit de revelaia celor
petrecute, opti:
Am murit totui... Am murit, Lur!...
Se strnse lng el, ncercnd s-i adune gndurile
rvite.


Suntem mori, repet ea tnguitor... Iar astronava e
un sicriu pe care nu-l vom putea prsi niciodat...




15. Dou soluii
Vorbele Undei l trezir pe Lur Glaar la realitate.
Treptat, luciditatea i reveni, biruindu-i gndurile
nvlmite, n faa lui tresreau umerii nfiorai ai fetei.
i privi tcut: ar fi vrut s le redea linitea... O mngie
ncet, abia atingndu-i fruntea cu degetele.
Svoor nu era o fire impresionabil. Dar gingia sobr
i dureroas a acestei scene l zgudui. O urmrea
emoionat i simea n gt un nod neplcut.
ntr-un trziu, comandantul astronavei ridic privirea
spre el. ntrebarea i sttea pe buze nc din clipa n care
n receptor vibraser primele cuvinte. l chinuise mereu,
dar abia acum izbuti s-i dea glas. I se adres lui Svoor,
cu o voce n care se citea uor frmntarea:
Ce-i cu Azdiir?
Chipul lui Svoor se ntunec. ntrebarea aceasta,
fireasc i totui stranie n felul ei, i rscolea rni nc
sngernde..
Nu mai e nimic... S-a terminat... Nu mai exist,
Lur...
Cltin scurt i repetat capul, de parc ar fi vrut s
alunge orice urm de ndoial, de speran.
Cum, Svoor?!... Cum s-a ntmplat?... Vorbete!
Rspunsul fu un gest dezndjduit, mai gritor dect
orice cuvnt...
i oamenii?!...
i salvm... Pe cei care mai pot fi salvai...
Dar restul? Milioane de viei, comori uriae,
materiale i spirituale, o omenire cu ntreaga ei
civilizaie!?...


Totul a nceput ieri..., continu Svoor.
Ieri..., repet murmurat Lur Glaar.
ntr-o zi, ntr-o singur zi, cursul vieii se schimbase,
i amestecase apele cu cele ntunecate ale morii,
devenise de nerecunoscut...
Era cu cteva minute naintea plecrii expediiei
voastre... Noi ne aflam aici. Deodat, ntreaga planet fu
zguduit de un uria cutremur! n primele clipe, muli au
crezut c s-a ntmplat un accident la lansare...
Aa mi nchipuiam i eu la nceput, ntri
comandantul.
Dar n-a fost aa... Fora colosal a cutremurului nu
putea fi generat de o explozie, orict ar fi fost ea de
teribil... Curnd s-a constatat c toate fluidele de pe
aproape o emisfer apa oceanului, atmosfera
dispruser...
Lur Glaar i aminti cum se trezise dup explozie,
legnat de valuri, crezndu-se azvrlit n ocean.
Apoi, astronomii rmai n via au stabilit c Azdiir
i frnase micarea pe orbit pn aproape de zero. S-au
fcut i calculele, s-au centralizat rapid datele seismice i
concluzia s-a impus de la sine: planeta fusese ciocnit de
un bolid!
Lur sri n sus. Tocmai asta nu-i venise n minte! i ct
de simpl era explicaia! Cum se lmureau acum toate!...
O ciocnire!... Cu un bolid... Azdiir se oprete, n timp ce
fluidele de pe direcia micrii se smulg, continundu-i
zborul. i o dat cu ele este azvrlit n spaiul cosmic
ntreaga lor expediie n curs de mbarcare...
Bolidul acela trebuia s fi avut o energie enorm! O
mas uria! observ el.
Se presupune...
Atunci trebuia s fi fost vzut!


Nu era neaprat... n cazul cnd ar fi avut o
densitate foarte mare ar fi ocupat un volum minuscul i
nu mai putea fi vzut. i probabil c aa a i fost! Venea,
fr ndoial, dintr-un alt sistem stelar, cu materie
supradens...
i pe urm? ntreb Lur cu o curiozitate vdit, care
sporea tot mai mult.
Prima idee a fost s se cerceteze zona cderii. Dar
abia ncepuser pregtirile cnd un nou fenomen ului
lumea, umplnd-o de team: Azdiir fu cuprins de pulsaii
puternice.
Le-am vzut! Le-am vzut i noi! ii minte, Unda?...
Fata nu mai scosese de mult niciun cuvnt, de parc
ar fi ncetat s aud. Era cufundat ntr-o toropeal grea
i nu putea urmri firul discuiei. Cnd l vzu pe Lur
privind-o, pricepu totui c i se pusese o ntrebare i
ncuviin din cap absent.
Ai vzut pulsaiile?! se agit Svoor nencreztor.
Era un tablou straniu i impresionant... Imaginea
planetei ndeprtate se dilata i se contracta ritmic, nti
abia perceptibil, apoi tot mai puternic...
Unde erai voi?
Lur Glaar urmri n gnd imaginea aceea care l
fascina nc. Apoi rspunse potolit:
Recepionaserm apelurile Marelui Consiliu i ne
ndreptam spre Azdiir... i deodat totul a disprut: ntre
noi i planet se interpusese plasma aceea despre care i-
am pomenit.
Plasma..., opti Svoor gnditor. Deci a fost
proiectat n jurul Planetoidului... i cu el a ptruns n
Ahernar... De aceea n-am mai vzut-o...
Prin cortina aceasta nu mai treceau nici semnalele,
nici lumina i n zadar am ncercat s-o strpungem. Din


clipa aceea n-am mai tiut nimic despre soarta omenirii...
Apoi a urmat explozia, l lmuri cellalt.
Explozia, deci...
Da... Azdiir a fcut explozie. Se presupune c bolidul
ptrunsese pn n miezul planetei i n condiiile de
acolo a suferit modificri care au provocat pulsaiile i, n
cele din urm, explozia.
Oare apariia plasmei nu are nicio legtur? gndi
Lur cu voce tare. Tare a vrea s tiu ce fel de bolid o fi
fost...
Deodat se opri. Se avntase n teorii i ipoteze.
Curiozitatea de cercettor l mpinsese spre attea
ntrebri care erau acum, poate, fr rost.
Dar oamenii?!
Unda ridic i ea ochii cnd Svoor rspunse:
Au pierit muli... Cu toat truda noastr... Unii i
mai ateapt nc salvarea pe cte un fragment din
Azdiir.
Cum au putut supravieui dup explozia planetei?
ntreb Unda.
A fost o explozie ciudat. Azdiir a plesnit n
nenumrate locuri, iar fragmentele s-au risipit n
Cosmos. Cele mai multe dintre ele i-au pstrat
atmosfera...
Probabil c aerul le-a fost meninut de-o ptur de
plasm, murmur Lur.
Svoor continu:
Cutm nencetat supravieuitorii... Dar deocamdat
numrul cosmonavelor de care dispunem este
insuficient...
Dup o scurt pauz adug:
Pe cei salvai i ducem pe Gafraad.
Gafraad, sora mai mic a lui Azdiir, era singura


planet a sistemului ahernarian pe care condiiile de
mediu puteau fi suportate fr msuri speciale. Era
situat mai aproape de Ahernar, avea o clim i un relief
zbuciumat, iar viaa, aprut deja, se mrginea la forme
inferioare.
S-ar crede, strui Lur, c bolidul care l-a lovit pe
Azdiir a mprtiat nainte de explozie un vl imens de
plasm...
Svoor se nsuflei pentru un moment:
S-ar putea s ai dreptate, Lur. Mai sunt i alii de
aceeai prere.
i ce-o s fie de acum nainte? i redobndi glasul
Unda.
Rspunsul nu veni dintr-o dat. Svoor i trecu mai
nti palma peste obraz, ca pentru a alunga o vedenie. Pe
urm rosti:
O s populm Gafraadul. Suntem deja destul de
muli. i salvarea nc nu s-a sfrit... Vom rencepe
viaa... O vom lua-o de la capt...
*
Oare ci dintre cei dragi, prieteni i cunoscui,
izbutiser s se salveze? i va mai rentlni vreodat?...
Pe Gafraad nu va mai putea pune piciorul. Pentru el i
Unda lumea lui Svoor devenise dintr-o dat cu totul
strin i inaccesibil. Desprirea era definitiv, i nimic
nu ar mai fi putut schimba ceva.
Omenirea gndi Lur i va continua existena,
strmutat pe Gafraad. Acolo o s reia totul de la alt
nceput, se va dezvolta, va crete i va cunoate din nou
culmile nfloririi. Cuceririle dobndite cu attea jertfe n
frmntata evoluie a omenirii nu se vor irosi. Cei rmai
le vor duce cu ei mai departe, trecndu-le urmailor. Iar
acetia vor uita, poate, c strbunii lor s-au nscut pe o


cu totul alt planet, care cu veacuri n urm i-a
ncheiat, neateptat i tragic, furtunoasa ei existen...
Oamenii vor tri, se vor bucura, vor iubi... Numai
soarta sa i a Undei era pecetluit. Lur Glaar era rscolit,
i amrciunea rzbtea pe chipul su, strmbndu-i
sursul. i vor lungi zilele atta timp ct i vor ine
proviziile de pe bordul astronavei. Civa ani de chin, n
care nicio raz de sperana nu-i va mngia. i apoi?...
Oare avea sens o asemenea via? Avea rost s-o triasc?
Se iubeau... Dragostea lor va fi ea oare n stare s
nving gndul ndoliat al sfritului?
i aminti clipa n care descoperiser dispariia lui
Azdiir. Atunci se crezuser singuri, i cu toate acestea i
pstraser ndejdea...
Acum i regsiser semenii i ar fi putut fi fericii.
Totul putea s rmn n urm, departe, ca un vis urt...
Dar abia n clipa aceea i ddeau seama c erau cu
adevrat singuri.
Singuri...
*
Tu eti, Svoor?! Ce mai e?
Consiliul Suprem a dezbtut cazul vostru...
Lur privi lung. Oamenii i triau propria lor nenorocire
i, totui, gsiser timp s se ocupe i de soarta lui
Astral-1! Oare ce puteau nsemna ei doi pe lng attea
milioane?...
i ce-ar mai fi de fcut?... Nimeni nu-i putea ajuta cu
nimic...
V dau legtura cu Consiliul. Hemb Omedorv v va
comunica hotrrea luat...
Comandantul zmbi la gndul c l va revedea pe
vechiul su prieten. i aminti ultima lor discuie. Ct de
mult se schimbaser lucrurile de atunci!...


Totui, formalitatea care avea s urmeze i displcea.
Ar fi preferat s moar fr s i se citeasc necrologul i
fr s fie comptimit. O privi pe Unda: nici ea nu prea
s fie ncntat de convorbirea care avea s urmeze.
Poate c, pe cnd ateptau legtura, undeva ntr-un
col al sufletului le licri o scnteiere de speran. Dar
feele lor rmaser grave.
Pe ecran i fcu apariia chipul lui Hemb. Lur tresri,
deodat, cci nfiarea prietenului su se schimbase
ntr-att nct ajunsese aproape de nerecunoscut.
Slbise, prul mtsos i se rrise i n jurul gurii i se
spau cute adnci. Numai n ochi i sclipea aceeai
licrire care l fcuse cndva pe Lur s-i spun c Hemb
nu va mbtrni niciodat...
Primii salutul...
Formula tradiional a primirii cosmonauilor nu-l mai
impresiona pe comandant. Simea n vocea celuilalt
strdania de a-i pstra senintatea. Efortul acesta i
ddea lui Hemb un accent strin
Am aflat... Suntem alturi de voi, Lur...
Pentru asta ne-ai chemat?!
Lur tia c e nedrept s vorbeasc aa, dar nu se mai
putea stpni.
Nu, nu pentru asta... Vrem s v readucem la via,
n mijlocul nostru!...
tii bine c nu se poate! De ce vrei...
Ba se poate! Cercetrile noastre n domeniul
mezonilor sunt destul de avansate. i mai avem la
dispoziie civa ani, ct v vor ajunge proviziile pe care
le avei. Vom realiza transformarea mezonic i v vom
prepara cele necesare unei viei ndelungate...
O via ndelungat, surse Unda, trist.
tiu, asta nu v mulumete. Ai vrea s trii


alturi de noi, s muncii, s v bucurai de via. Numai
asigurndu-v nti viaa vom putea pe urm s punem
la punct transformarea voastr invers, ca astfel s
redevenii oameni de aceeai esen cu noi...
Lur rmase tcut. Privi un timp, aa, nemicat. Apoi
spuse:
Nu, Hemb..., prietene!... Resursele voastre v sunt
necesare pentru alte scopuri... Restul omenirii trebuie
salvat de la pieire... Noi, oricum, am rmas ntregi. La ce
bun s v irosii puterile cu noi, timpul i cutrile... S
risipii energii uriae...
Privirile lui Hemb Omedorv l fulgerar, o clip,
mnioase:
N-ai dreptul s vorbeti aa! Viaa voastr e la fel de
preioas ca toate celelalte! O vom smulge fatalitii!
Aceasta este hotrrea Consiliului Suprem!
Cu fruntea ridicat, comandantul lui Astral-1 nu mai
scoase niciun cuvnt...




14. Hotrrea
Chipul lui Hemb Omedorv dispruse... Lur Glaar
rmsese mndru, drept i hotrt.
Unda urmrise n tcere discuia. La ultimele lor
cuvinte se ridicase n picioare i acum, apropiindu-se de
comandant, se nl pe vrfuri i l srut aprins. i lu
apoi brbia n palme i spuse:
tiam c n-o s primeti!
Lur o strnse la piept.
tii, Unda, uneori m ndoiam i m temeam de
vorbele mele. Mi se prea c sunt ru i nedrept...
Nu, cltin fata din cap. Nici eu nu pot accepta
ideea unui asemenea efort fcut pentru noi... Orict a
dori s m rentorc printre ei...
Gestul oamenilor i nsufleise pe amndoi, redndu-le
ncrederea n via. Obsesia singurtii se destrma
ncetul cu ncetul. Simeau ct de real este solidaritatea
i cu siguran c acesta era cel mai de pre ajutor pe
care l-ar fi putut cpta de la omenire. Se vedeau iari
puternici, n stare s ndure orice, tiind c alturi de ei
vor fi ntotdeauna gndurile sincere ale semenilor lor.
De ce s ne retransformm, Lur?! Nu suntem
oameni i noi? Nu gndim ca ei? Nu simim la fel?
Lur amuise. Nu mai auzea ce spune fata. l obseda o
idee, nscut din crmpeie vagi. O privi pe Unda i rosti
ncet, urmrindu-i gndul:
Noi trebuie s fim aceia! Noi...
Ea nu-l nelegea prea bine, dar ghicise parc, dinainte,
ceea ce voia s spun. i Lur continu:
Trebuie s ne nchinm tot restul vieii pentru


fericirea omenirii noastre npstuite!... Nu putem
accepta sacrificiul oamenilor. Noi trebuie s fim cei gata
de sacrificiu! Noi doi...
Fata nelegea c tot ceea ce spune Lur e aa i nu
putea fi altfel. Vorbele lui strneau ecouri de bucurie n
sufletul ei.
Da, Lur...
Vom gsi noi ce e mai important de fcut pentru
Gafraad!...
Clipele treceau n linite, egale, msurate... Amndoi se
lsaser n voia visrii.
Hai s ne odihnim, Unda.
Bine, Lur.
Ua se nchise fr zgomot n urma lor. Culoarul era
slab luminat. Cabinele se ntindeau pe ambele pri,
mbietoare. Deschiser una la ntmplare.
Saltelele erau moi i elastice.
Lur privi claviatura de comand a narcozei i cltin
din cap, zmbind.
Somnul natural e mai bun...
n curnd cabina plutea ntr-o semiobscuritate
plcut. Se auzea numai rsuflarea linitit a fetei
adormite. Comandantul nu putea s adoarm. Rmase
cu ochii fixai n tavan, ros de aceeai ntrebare care nu-i
ddea pace.
Ce-i de fcut?
ntrtat parc, somnul l ocolea, lsndu-l s se
frmnte singur. Cuta noi soluii, le ntorcea pe toate
feele, dar nu era bun niciuna. Erau ngrdii n nava
lor satelit i limitarea aceasta l mpiedica pe Lur s
gseasc ceva demn de luat n seam.
Deodat se liniti. Arunc o privire absent spre Unda.
Fata dormea adnc i conturul zvelt al trupului i se


desena vag n umbr. Lur surse unei idei.
Bucuria se poate realiza i fr strngerea minilor!
gndi el. Doar s tii c oamenii sunt alturi de tine... Ce
important are c suntem pitici?... Astral-1 nu i-a spus
nc ultimul cuvnt!...
i ls din nou capul pe pern i n curnd adormi,
uurat de povara gndurilor. ntrezrise soluia!...
*
Unda intr n sala de comand, proaspt i radioas.
Veni spre Lur, care avea de lucru la pupitru. l srut,
ntrebndu-l cum a dormit. El zmbi, apoi deveni
deodat mai grav i zise:
tii, Unda, am gsit!
Ai gsit?!... Ce?
Ascult... i aminteti de viteza noastr neobinuit,
surprinztoare? i frnarea aceea brusc, despre care i-
am pomenit?
Da, Lur...
Atunci nu-mi puteam explica puterea devenit
uria a motoarelor astronavei... Acum tiu!
Fcu civa pai, apoi i ncruci braele pe piept i
ridic fruntea. O privi un timp n ochi i trziu rosti:
Combustibilul!... Gndete-te!
Fata nu reui s neleag dintr-o dat ce amestec avea
combustibilul n toat povestea aceasta i se mulumi s
tac.
Combustibilul a devenit i el mezonic, Unda!... Asta
nu-i spune nimic?
Combustibil mezonic! ?... Parc am mai auzit
undeva...
Cu siguran! Era vorba despre proiectul unui motor
de rachet care folosea combustibil mezonic i dezvolta o
putere mult superioar acelora cunoscute n prezent...


Da-da!... Aa e!
Proiectul acela rmsese nerealizat, datorit
imposibilitii practice de a prepara substana mezonic.
Noi am realizat motorul mezonic... De fapt, nu noi.
Totui noi l avem la dispoziie! nelegi?
neleg, Lur! rspunse ea transfigurat.
i dai seama, Unda, ce posibiliti avem? Aproape
nelimitate!...
Se nlnuir de mini i privir nfiorai tabloul de
comand.
Acum nu avem dreptul s acceptm
retransformarea! Un capriciu al naturii a pus la
ndemna omenirii o asemenea ans i noi s-o
pierdem?! N-avem dreptul acesta...
Pe Unda o mai ncerc o uoar ndoial.
Bine, Lur, dar astronava nu este echipat pentru un
asemenea zbor! Aparatura va funciona oare la viteze att
de mari?
Aparatura va funciona... A i funcionat deja, n
timp ce zburam ncoace...
i noi vom putea conduce nava? Vom rezista
solicitrilor sporite?
Comandantul nu rspunse. i pusese i el toate aceste
ntrebri i ncercase s i le lmureasc.
Vom recurge, dac va fi nevoie, la anabioz, la
hipotermie. De asta te vei ocupa tu... i apoi suntem
datori s riscm!
Perspectiva unei activiti utile i adevrate i umplea
de un clocot nou. Uitaser s se ntrebe unde anume
aveau s plece. Erau att de ncntai de hotrrea lor de
a pleca, nct restul nu mai avea nicio importan.
S riscm! ntri Unda. Tcu brusc i se ncrunt.
Dar ei vor fi de acord?


Trebuie s fie de acord!...
i dac nu vor fi?
Nu... De fapt, nici n-o s-i ntrebm... O s le
comunicm hotrrea noastr i gata!
i unde vom pleca, Lur? nc nici nu tim...
Ba da. Plecm spre steaua cea mai apropiat. De
acolo, mai departe, spre urmtoarea. i mai departe,
apoi! Pn cnd vom ntlni oameni! Oameni care s ne
poat da ajutorul lor. S ntind o mn freasc
omenirii noastre, lovite de nenorocire...
Unda l nelese pe Lur. Ochii ei, larg deschii,
strluceau de admiraie pentru comandant, pentru omul
acesta minunat i puternic pe care nimic nu-l putuse
nfrnge! Se lipi de pieptul lui i l ntreb n oapt,
aproape cu team:
Cnd vom pleca?
Curnd! Adic, nu!... Chiar acum!...
*
Ce s-a ntmplat?! Luat prin surprindere, Svoor nu
gsise o alt ntrebare. Le privi feele radiind de bucurie
luntric i nu putea nelege transformarea aceasta
neateptat.
Anun Consiliul Suprem c am hotrt s plecm...
S plecai?!...
Omenirea are nevoie de sprijin. Plecm spre stele s
cutm alte lumi!
Cum o s plecai, Lur! ? Ar fi o nesbuin!...
Comandantul lui Astral-1 i replic:
Combustibilul nostru este mezonic! nelegi, Svoor?
Motoarele noastre au o putere uria!
Svoor ncepea s priceap...
Dar trebuie s cerei consimmntul Consiliului!
Unde v grbii?!


Nu mai putem atepta... S-ar putea s nu primim
aprobarea. Trebuie s plecm chiar acum! Chiar acum!...
Nu se poate, Lur... Gndete-te mai bine!
Comandantul zmbi blnd:
N-am vrea s v sfidm... nelege-ne!... ncearc s
ne nelegi... Hai!...
Svoor simea c ceva nu-i bine. Ei voiau s hotrasc
singuri. ns acum nu mai era vorba numai de ei doi.
Dar proviziile? Rezervele de combustibil? Voi doi,
numai voi doi, s v aventurai aa, orbete, cu
astronava aceasta ubrezit de attea ncercri?... Nu se
poate!
Plecm, Svoor! Comunic-le tu c Astral-1 i
continu zborul, ndeplinindu-i misiunea care-i fusese
ncredinat de Marele Consiliu!...
Glasul lui Lur se stinse. nfrigurat, Svoor puse n
funciune ecranul centrului de observare telescopic.
Conturul astronavei se citea sclipitor pe fondul ntunecat
al cerului.
Deodat, din ajutajele motoarelor nir coloane
albicioase de fum i silueta argintie prinse s se
deplaseze tot mai repede, micorndu-se treptat. Curnd
deveni un mic punct luminos i apoi se topi cu
desvrire.
Plecaser... Nici mcar nu le urase drum bun. Oare
fcuser bine? Aveau ei dreptul s procedeze astfel? Nu,
nu putea s-i judece... Ei nu mai puteau fi judecai cu
aceeai msur ca oamenii obinuii...
Svoor ntinse mna ctre maneta emitorului. Trebuia
s comunice toate cele petrecute...




15. Strinii
Trebuiau s se pun la dispoziia grupului de salvare.
Trebuiau s prseasc tabra, lsnd n urm planeta
rece i pustie, lipsit de via.
Xadar avea s devin din nou un simplu punct marcat
pe hrile cereti. Svoor ndrgise planeta aceasta
misterioas, stranie i acum, cnd se apropia plecarea,
simea o uoar mhnire. Trecu alturi, n ncperea
rezervat pentru studiu. Acolo o ntlni pe Xemeri i,
surprins, o salut. Ea ridic sprncenele ntrebtor.
Ei?
Plecm, zise Svoor. Dar cum de ai ajuns aici? M
ateptam s te gsesc n vil, lundu-i rmas bun de
la credincioasa noastr locuin.
Xemeri se gndea la reportajul ei despre Xadar, care va
rmne un proiect nerealizat. Primul ei proiect nerealizat.
Oft:
Pcat...
Las, o mngie el, o s mai ai ce scrie.
i dup cteva clipe de tcere adug trist:
Despre altele...
tiu. A fi preferat s scriu zece reportaje despre
Xadar sau chiar s nu mai scriu de loc!...
Svoor o privi dojenitor i blnd:
Trebuie s te obinuieti odat cu adevrul! De ce te
ncpnezi s trieti n lumea nchipuirilor? i
scurtezi viaa...
Uf!
Simea c el luase din nou tonul acela profesoral, pe
care obinuia s-i vorbeasc. Dar nu mai apuc s-l


amenine c va rmne singur n tabr, cci Svoor i
privi deodat micul dispozitiv de apel pe care-l purta la
mn. Era chemat n sala comunicaiilor i, ridicnd
braele n chip de scuz, iei din ncpere.
Devenise puin contrariat. Ultima lui convorbire cu
Hemb fusese destul de clar i nu i-ar fi nchipuit c vor
mai fi nevoii s stea de vorb nainte de plecare.
n sal l atepta o surpriz: receptorul nu nregistrase
nimic. Dar nu fusese chemat degeaba: apelul i fusese
trimis de complexul observatoarelor. Pe ecranul care
ocupa un perete ntreg al slii plpia un punct luminos.
Se obinuise deja cu gndul ntmplrilor neprevzute.
Totui, ce putea s reprezinte punctul acela?
Svoor comand un program de reperare spectroscopic
i nu peste mult i reveni rezultatul: corpul cosmic
reperat era de esen mezonic!
Astral-1?... Oare se ntorc?...
Nici nu tia dac trebuie s se bucure pentru
neprevzuta rentoarcere a celor doi astronaui. Abia
plecaser...
Ar fi trebuit, deja, s intre n legtur cu noi... Sau
poate s-a ntmplat ceva ru i de aceea se ntorc... Am
s-i chem eu!...
Manevr cteva registre la pupitrul teleemitorului i
ncepu apelul cu formula curent:
Astral-1! Astral-1!... Aici TX-1! Aici TX-1!... De ce nu
vorbii?!
Svoor repet zadarnic chemarea. Nu primi niciun
rspuns. Nu nelegea ce s-ar fi putut ntmpla. Trebuia
s comunice Consiliului Suprem faptul. l chem atunci
pe Hemb Omedorv...
Am reperat un corp mezonic care se apropie de noi.
Careul 38 F-12. Punct luminos de mrimea a aptea.


Bnuiesc c e Astral-1. Nu capt ns niciun rspuns.
Vocea lui Hemb veni rspicat:
Continu s-l ii sub observare. Rmi deocamdat
pe loc. Comunic-mi apoi totul...
Svoor urmrea punctul de pe ecran i se ntreba mereu
de ce nu rspunde. Nu voia s-i nchipuie de loc c li s-
ar fi putut ntmpla vreo nenorocire.
S-o fi defectat staia lor de emisie..., cuta s se
liniteasc.
*
Hemb Omedorv se plimba agitat prin sala central a
navei-comandant. Aici i avea sediul Consiliul Suprem.
Aici se centralizau tirile i tot de aici porneau
dispoziiile. Efortul de salvare condus de el se dezvolta
ntr-un spaiu imens. Cteva zeci de astronave brzdau
zona n care se produsese catastrofa, cutnd pe
supravieuitori. Taberele de pe planetele vecine le
furnizau energie i provizii. Pe Gafraad se puneau bazele
viitoarei colonii i cei salvai i rencepeau viaa n mod
organizat. Freamtul activitii se ntindea n ntregul
sistem ahernarian. i totul era condus deocamdat din
aceast sal central a navei-comandant.
Plecarea celor doi astronaui l mhnise pe Hemb i
totui era mndru pentru ei. Acum ns nu mai tia ce s
cread. Atepta noi veti de la Svoor.
n faa lui, pe un tablou uria, se niruiau receptoarele
releelor prin care Consiliul Suprem meninea permanent
legtura cu fiecare tabr i astronav n parte. Deodat
se auzi vocea lui Svoor:
Punctul luiminos a cptat mrimea a patra. Se
aseamn cu un nor. Nu neleg ce se petrece acolo...
Un alt glas i se suprapuse:
n careul 71-K-08 a aprut un roi de puncte!...


Apoi altul:
Am interceptat o formaie de corpuri mezonice...
i din nou reveni Svoor:
Norul luminos pare format din obiecte dispersate...
O ngrmdire de puncte... Nu neleg nimic!...
Hemb reconstituia n minte micarea spaial. Din
toate direciile se apropiau roiuri de corpuri mezonice.
Devenea clar c nu
putea fi vorba de Lur...
Stare de alarm!
tun vocea lui. Fiti gata
pentru orice!
Glasurile i
rencepur dansul:
Corpurile au o
micare curioas, pe
traiectorii precise...
Micarea se ncetinete..
Parc ar executa o
manevr...
Corpurile s-au oprit!
Au forme stranii. Nu
cred s fie simpli bolizi...
Par mai degrab
astronave!...

Astronave?... Roiuri de
astronave mezonice!... Nu, nu mai ncpea nicio ndoial:
venite dintr-un univers mezonic, sute de nave invadaser
sistemul stelei Ahernar!
O lume necunoscut, nou, le venea n ntmpinare.
Faptul acesta ar fi trebuit, poate, s-l uluiasc. Dar
Hemb constat c totul i se pare att de firesc, de parc i


s-ar fi spus dinainte ce avea s se ntmple. Deja tia ce
are de fcut, pn n cele mai mici amnunte.
Vom ncerca s intrm n legtur cu ei. S aflm de
unde vin, unde se duc i ce vor...
O idee neateptat i trezi sperane:
Poate c... ne vor da o mn de ajutor!...
i limpezi gndurile. Trebuiau luate urgent msuri de
mare nsemntate...
*
Trecu o zi n care se fcur toate ncercrile posibile de
a intra n legtur cu presupuii pasageri ai convoiului
mezonic. Dar poate c mijloacele de comunicaie folosite
le erau necunoscute acestora sau poate c ei nici nu
existau. Oricum, ncercrile rmseser fr rezultat.
Fuseser transmise scurte prezentri ale lumii
ahernariene, ale vieii care se dezvoltase aici i ale
locuitorilor ei. Cteva expuneri asupra limbii i
obiceiurilor lor, precum i descrierea evenimentelor
tragice care avuseser loc n ultimele zile, luaser i ele
drumul undelor.
Dar nu se primi niciun rspuns.
Savanii care supravieuiser au nceput s lanseze
ipoteze felurite privind natura corpurilor i proveniena
lor. Unii puneau sub semnul ntrebrii faptul c acestea
ar fi fost nave cosmice. Pn cnd o dovad de
netgduit spulber ndoielile, punnd capt ateptrii
ncordate.
n eter prinse s rsune o voce cu un timbru metalic,
inexpresiv. Aceasta vorbea n limba lor i li se adres cu
urmtoarele cuvinte:
Salutm locuitorii sistemului ahernarian i le
mprtim durerea...
Glasul acesta puternic i monoton, venit de cine tie


unde, trezea n inimi o emoie rscolitoare.
ntr-un fel, purtm i noi vina nenorocirii voastre, n
sistemul nostru stelar s-a petrecut un cataclism cosmic:
ciocnirea a dou stele supragrele a provocat o explozie
uria...
Aici vocea se opri, apoi continu pe un ton cobort i
grav:
S-a hotrt ca fragmentele rtcitoare s fie
explodate, pentru a nu pune n primejdie zborurile
cosmice. ns o parte dintre ele s-au ndreptat spre voi.
Pe urmele lor au pornit mai multe convoaie de astronave,
la fel ca al nostru, i, ajungndu-le, pe rnd, le-au
anihilat. Ne apropiam de astrul vostru, pentru a distruge
unul dintre ultimele fragmente...
Copleit de cele auzite, Hemb se umplu de admiraie
pentru aceti oameni att de puternici, n stare s
supun forele Cosmosului dezlnuit. Strania voce i
continu discursul:
Traiectoria bolidului se intersecta cu aceea a unei
planete care putea fi locuit. Eram prea departe ca s
mai putem evita ciocnirea. ncepusem deja s esem n
jurul bolidului o pnz de plasm, pentru a-i dirija
frnarea, dar a fost prea trziu...
Aici glasul se opri din nou, pentru cteva momente.
Plasma s-a desprins i a nconjurat Planetoidul
gndi Hemb. A nvluit cioburile lui Azdiir, pstrnd
mprejurul lor un rest de atmosfer... Numai aa au
putut supravieui cei azvrlii n Cosmos!...
Am fcut tot ce ne-a stat n putin, continu vocea.
Vom face orice ca s v ajutm. Ne punem la dispoziia
Consiliului vostru Suprem!...
Hemb Omedorv asculta glasul acela ptrunztor i
gndurile l purtau spre Lur Glaar i Unda Ohoori.


ncreztori n destinele omenirii, ei plecaser s aduc
din alte lumi un ajutor fresc al oamenilor.
i ajutorul le venea acum att de neateptat! Aproape
c nici nu-i venea s cread...
Trebuia s-i recheme, dei erau foarte departe. Prima
rugminte adresat acestor oameni mezonici va fi s-i
caute pe Lur i Unda...



EPILOG
Oamenii au mbrcat Gafraadul ntr-un ocean albastru
i au rebotezat planeta, numind-o Zaa, adic Pulbere de
lumin.
De atunci au trecut veacuri multe. Oamenii nu-i mai
amintesc de ntmplrile acelea, au uitat trecutul...
Povestea aceasta este istoria unei civilizaii uimitoare,
cum n-am ntlnit nc n niciuna dintre lungile noastre
cltorii. Este imnul izbnzii omului asupra naturii,
poemul nfririi cosmice...
Zaa, paradisul fr ruine, a rmas mult n urm.
Astronava noastr i continu zborul. Iat i Pmntul!
Pmnt drag...
Cerul tu ne cheam. Iar voi, oamenii, ne ateptai s
v depnm firul amintirilor noastre...
*
V-am mprtit o poveste gsit departe. Povestea lui
Lur Glaar i a Undei Ohoori. i poate c ai vrea s mai
tii ce s-a ntmplat cu ei.
ntori din drum, ei au devenit solii omenirii lor ntr-o
lume nou, cu care se nfreau printr-o aceeai esen.
Cci poate cea mai neateptat descoperire dup
ntoarcere avea s fie constatarea c, la trecerea prin
Ahernar i sub influena carapacei de plasm,
dobndiser o structur identic cu emisarii Galaxiei
Mezonice.
i astfel, Lur Glaar i Unda Ohoori au fost cei dinti
vizitatori ai ndeprtatei lumi, ducnd cu ei mesajul unei
omeniri renscute...

SFRIT


CUPRINS




Prolog ................................................................ 3
1. Printre talazuri .............................................. 9
2. Comandantul .............................................. 17
3. Regsire ...................................................... 23
4. Salvai ......................................................... 30
5. Planetoidul .................................................. 37
6. Captivi......................................................... 44
7. Arde Cosmosul ............................................ 51
8. Carapacea de plasm .................................. 58
9. Alfa Eridan .................................................. 68
10. Singuri ...................................................... 75
11. Drum strbtut ......................................... 82
12. Abisul ........................................................ 90
15. Dou soluii ............................................... 99
14. Hotrrea ................................................ 107
15. Strinii .................................................... 113
EPILOG ......................................................... 120