cabalerii

~ 1 ~
IOAN DAN










Cavalerii

fiului meu
Ion Gheorghe Dan


Capitolul 1


trnii valahi tiau cndva un cntec de slav nchinat drumului care
duce de la Sighioara ctre Alba-Iulia. Drum vechi ct veacurile,
pstrat cu sfinenie de btinai. Harnicii soldai din Legiunea a
Treisprezecea Gemina, ajutai de dacii localnici, i-au pus primele
rosturi de-a lungul Trnavei Mari, acea doamn graioas ntre apele
Transilvaniei. Strjuite de dealuri att pe dreapta, ct i pe stnga, apa i drumul
se ncolcesc domoale prin luncile nu prea largi, iar satele multe se strmtoreaz
n jurul lor, sau se ridic semee pe coastele repezi. Casele spoite n alb sau
albastru, cu baticuri de igl roie, cu nelipsita floare de mucat la ferestre, cu
pridvoarele frumos lipite i largi, cu grdinile folosite pn la amnunt, cu
anuri curate, peste care poditile de lemn fac legtura spre ulie, aduc o not de
cldur cochet acestor locuri binecuvntate. Troiele, multe la cap de hotare,
cioplite cu migal n lemn, sunt frumoase ca femeile despuiate. Ele nu despart
gliile una de alta, ci mai degrab sunt locuri de nchinciune i meditaie, sau
locuri de slujbe cnd ntrzie ploile. Obiceiuri vechi, rmase de la strbunii daci.
Oraele Sighioara, Dumbrveni, Media i Blaj, presrate de-a lungul vechiului
drum, au pstrat n gospodria migloas a grdinilor ntregul parfum al satului,
chiar dac mndrele case i-au adunat caturi ndreptate spre mrire. Aici, aerul
dulce nu are uscciunea celui de cmpie i nici umezeala greoaie din locurile
muntoase. Dealurile nalte i-au retras pdurile spre creste, iar lanurile cu
bucate sntoase nainteaz voinicete pn n umbra copacilor. Viile nesfrite,
cuprinse de semeia nlimilor, sau mbtate de soare, se salt ntr-un picior la
B
cabalerii

~ 2 ~
vreme de var, plesnind de sntate trufa. Doar toamna, cnd rodul greu ca
snul doicilor le obosete, se las cumini peste strugurii galben-aurii, mari ct
iepuroaicele ftate. Atunci, pe coastele dealurilor fiecare zi pare o srbtoare, iar
desfrul roadelor nu mai cunoate margini. Pe timp de cldur, dimineile
semeelor dealuri sunt limpezi ca dragostea de mam. Dar seara, nlimile
picotesc ameite de mirosna vegetaiei, ca btrnii pierdui n amintirile multe.
Ele domin linitea locurilor i tresar doar n toiul verii cnd ploile cad vesele, iar
norii se njur ntre ei i se bat cap n cap ca berbecii. Clima blnd, apele
domoale, cumptate la mers, parc ndoite spre meditaie, dealurile care curg
fr ntrerupere n dou iruri paralele, oamenii cu gesturi calme, cu vorb
molcom, completeaz un tot linitit, plin de farmec.
n dimineaa zilei de 29 martie a anului 1599, salvele de tun fcur s
tresar dealurile pn departe i mult vreme ele nu mai avur linite. Dieta din
Media primi cererea de abdicare a lui Sigismund Bthory i l proclam principe
al Transilvaniei pe Andrei Bthory. Schimbarea petrecut ntre cei doi veri nu
prea s aib nsemntate dect pe plan local, dar se dovedi curnd c lucrurile
stteau cu totul altfel.
Cteva ceasuri mai trziu, pe vechiul drum care duce de la Media ctre
cetatea Alba-Iulia, se legna domol o trsur cu nsemne princiare. La spatele ei,
un ir lung de clrei, oteni i nobili, forma alaiul. Sigismund, cu faa mai
palid ca de obicei, prea trist i ngndurat, spre deosebire de noul principe care
ncerca nu fr eforturi s-i ascund bucuria. Ziua era frumoas, iar din
pmntul proaspt arat se ridicau aburi n fuioare lungi.
Cei doi veri nu semnau ntre ei. Mai mare cu civa ani, Sigismund era
nalt i subire, cu faa mslinie, parc bronzat. Prul czut n plete btea uor
spre galben, aducnd feei o strlucire aparte. Liniile moi din jurul gurii i ochii
melancolici nu artau o fire voluntar, ci mai degrab una aplecat ctre visare.
Andrei se dovedea ceva mai scund, mai legat. Prul blai, uor ondulat, i ncadra
faa rotund, cu mici semne de ngrare timpurie, cu osnz n jurul ochilor
albatri-verzui. Minile grsue, cu palmele ca nite pernie i formele rotunde
care se ghiceau sub mbrcmintea frumoas te duceau cu gndul spre pictura
lui Rafael. Noul principe i pstrase haina lung de cardinal, miestrit ajurat pe
la poale i tivit cu fir de aur. O cruce mare, btut n nestemate, legat cu lan
gros, i ajungea pn spre bru.
Pari ngndurat, vere, spuse cardinalul dnd glasului o not voit
aplecat spre grij.
Nu. Nu chiar ngndurat, rspunse fostul principe. Simt mai degrab
o apsare pe care nu mi-o pot explica.
S fie oare unele preri de ru pentru lepdarea domniei-voastre de
tronul Transilvaniei?
ntrebarea cardinalului l nemulumi.
Preri de ru? zise ascunzndu-i suprarea. Nu cred. Cnd vor
aprea, nimic nu m va opri s m ntorc aici, aa cum ne-a fost nelegerea.
Auzind asemenea vorbe, Andrei nu-i putu nfrna o tresrire abia
vizibil, iar pe faa lui apru o nuan de mnie. Totul fu ca o prere. Suficient
ns pentru ochiul ager a lui Sigismund.
Cred c nu te-ai sfii s-mi doreti moartea, dac s-ar ntmpla s m
ntorc.
Doamne iart-l! spuse cucernic Andrei. Oare se cuvine s-i vorbeti
astfel unui slujitor al bisericii?
O! zmbi Sigismund cu dispre ru ascuns. Doar suntem ntre noi,
vere. De mine nu trebuie s te fereti. Familia Bthory i are i ea podoabele ei,
ca orice familie mare. Eu sunt nehotrt i pripit, dar mi plac armele i oamenii
cabalerii

~ 3 ~
viteji. E un merit al meu c-mi recunosc nite cusururi. Domnia-ta eti lacom i
farnic. Nu! Nu m ntrerupe! Doar nu ne aude nimeni. n zilele noastre un mare
prelat lipsit de frnicie ar fi ca rzboinicul fr arme. Eti viclean i nu iubeti
oamenii. Eti tnr, zu, chiar prea tnr pentru atta frnicie. Noi doi nu
ne-am iubit niciodat, dar am fi putut s ne respectm. Te prefaci ndurerat
ascultndu-m, cu toate c nu e cazul. Nobila noastr familie a reuit de minune
s m conving a-i preda scaunul principatului. Mine plec. Peste trei zile voi fi
dincolo de grani, iar peste o sptmn, mult prea departe pentru a-i mai face
griji n privina mea. Vei domni ns cu teama n suflet, gndindu-te c a putea
s m ntorc i n-ar fi de mirare, ncheie Sigismund fr s-i treac prin minte c
din clipa aceea se afla sub ameninarea morii.
Ah, vere, sunt adnc mhnit ascultndu-i vorbele de ocar! zise
cardinalul ncercnd s dea glasului su ct mai mult tristee.
Ei, la naiba! se mnie Sigismund. i-a fi acordat respect i prietenie,
dac dup asemenea vorbe de ocar m-ai fi poftit s ncrucim sbiile.
Dumnezeu oprete vrsarea de snge, rspunse tnrul principe. Ne
vom ruga, vere, pentru pcatele voastre.
N-am nevoie, dar te neleg. Domnia-ta nu vei avea niciodat prieteni.
l am pe Dumnezeu.
Pe Dumnezeu? se mir Sigismund. Atunci de ce ai rvnit la titlul de
principe? De ce mi-ai pus toat familia pe cap? De ce nu ai rmas un simplu
cardinal?
Cile Domnului sunt mari i minunate, iubitul nostru vr.
Aa e! Domnia-ta vei ajunge departe folosind numele Domnului, sau te
vei poticni curnd. Eu am condus poporul Transilvaniei cu sinceritate. Domnia-ta
vii cu ipocrizie. Sunt curios pn unde vei merge. Ipocrizia ajut uneori s-i
pcleti pe civa din jurul tu, ns un popor... Nu uita c eti strin de
principat. C eti cetean polon. C numai prin buntate i dragoste i vei
apropia poporul.
Sau prin for i opreliti, zmbi pentru prima oar cardinalul.
Poate. i eu m-am gndit uneori la for. De fapt, am i avut-o.
Domniei-tale i lipsete.
Domnul ne-a dat n schimb alte haruri, de care nu ai avut parte,
drag vere, spuse cardinalul mieros.
Care?
Fineea i inteligena.
Ah, ah! scpr de mnie Sigismund. Iat c ncepi s-i dai arama pe
fa. Dac nu ne batem azi, voi fi nevoit s te ciomgesc n vzul otenilor i al
nobililor din alaiul nostru.
Te-ai cam aprins vere, uitnd c-i vorbeti principelui Transilvaniei,
rse batjocoritor cardinalul. Doar sngele nostru comun m oprete de la unele
msuri care s-ar impune.
Sigismund l privi uluit. Cu cteva ceasuri nainte fusese un stpn
puternic. Nimeni nu-l silise la abdicare, chiar dac nu se urziser n jurul su
asemenea planuri. Acum, se afla neputincios n faa unei lepdturi.
Degeaba m mpunez n fel i chip, gndi el. Acest pop a fost numai
lapte i miere pn cnd mi-a luat ntreaga putere din principat. Iat c ipocrizia
lui m-a pclit de minune. S fie oare drumul acesta mai bun?
Vorbele cardinalului l scuturar din gndurile acelea.
Nu vom da curs mniei, drag vere, mai ales c i nelegem tristeea.
Tristee? rse fostul conductor al principatului, ncercnd s-i
ascund suprarea. Nici vorb! Ba chiar m bucur c nu-i las o motenire prea
bun. mpratul Rudolf al doilea ar dori s anexeze Transilvania la imperiu. S
cabalerii

~ 4 ~
tii c mpratul are minile lungi. Ai s le simi ct de curnd. Pe mine m-a
nsurat cu Maria-Cristina, ruda lor apropiat i cocota numrul unu a
imperiului, fr a m putea mpotrivi. Abia acum am scpat de ea, prin cedarea
tronului Transilvaniei. Polonia, cu nobila noastr familie care te-a recomandat
att de clduros, urmrete s-i ntind stpnirea peste noi, pn la Dunre.
Turcii pregtesc otire pentru ocuparea Transilvaniei naintea polonilor. Ttarii
sunt greu de oprit cnd pornesc flmnzi prin aceste pri. Populaia cea mare a
principatului o formeaz valahii, pe care i inem destul de greu spre rzvrtire.
Saii nu ne privesc binevoitori. Secuii au srcit cu totul. Nobilii sunt dezbinai.
Muli dintre ei rvnesc la tronul principatului. Chiar i iubitul nostru unchi
Bocskai. Un vasal primej dios. Lng el te simi mic i nensemnat. Acest
Mihai-vod e omul pe care l ursc i-l invidiez din toat inima. n luptele cu
turcii i ttarii i-a ctigat atta faim nct strlucirea noastr a plit cu totul.
De multe ori m-am gndit c numele nostru ar fi cptat mai mult fal dac am
fi luptat personal sub steagurile lui.
i ce te-a oprit? ntreb ironic Andrei.
Sigismund simi ironia cardinalului, dar trecu peste ea, dornic s-i
lmureasc nite gnduri mai vechi.
Un singur lucru m-a oprit. Mihai-vod e ca un copac uria. El prinde
toat aria soarelui. Sub coroana unui astfel de copac ar fi ptruns destul de rar
cte o raz de lumin pentru mine.
Ah, drace, Doamne iart-m! se nfurie cardinalul. Au ajuns cei din
familia Bthory s-l invidieze pe un biet nesplat? Cine e acest Mlai-mare? Un
golan. O biat pramatie...
Poate, l ntrerupse gnditor Sigismund. Ai s te loveti de acest
Mlai-mare. Ai s-i rupi dinii n coaja lui.
Mai vedem noi, rspunse cu dispre noul principe. Domnia noastr va
ncepe cu alungarea acestui Mlai-mare, iar ara Romneasc va ntregi
stpnirea Bthorylor.
Sau invers, rse fostul principe. Cu toat viclenia domniei-tale, i vor
lipsi nite prieteni i un cancelar ca regretatul Iojica. Poate n-ar strica s faci
alian cu turcii. Acum sunt mai siguri dect mpratul Rudolf. Familia noastr
te-a adus pentru asta?
Ne vom ruga Domnului s ne lumineze calea, zise Andrei cu prefcut
evlavie, evitnd s-i dezvluie gndurile.
Te va ndemna oare Dumnezeu spre legturi cu pgnii? iscodi
Sigismund.
Ne vom ruga domnule, ne vom ruga, se nchise i mai mult n sine
Andrei.
Roag-te, vere! Eu nu sunt att de evlavios, dar m-a fi rugat dac
mi-ar fi druit nite prieteni ca aceia de care se bucur Mihai-vod. Cu ei alturi
nu a fi renunat la tronul principatului.
Vorb s fie! Am auzit despre aceti lotri la curtea din Polonia. Nite
neisprvii fr avere, fr nume, care tiu s in n mini o sabie sau un pistol.
Ei bine, din acetia sunt cu nemiluita oriunde.
Ia seama, sfinia-ta! rse fostul principe. Acei neisprvii i vor iei n
cale i i vor zdrnici planurile cnd nu le vor fi pe plac. Chiar n clipa de fa
s-ar putea s fie prin apropiere, gata s-i ghiceasc cele mai tainice gnduri. Ei
lovesc iute i fr greeal, apoi dispar de parc i nghite pmntul. Prin ei,
Mihai-vod e cel mai informat conductor din aceast parte a Europei. Despre
schimbarea din principatul Transilvaniei turcii vor afla peste dou sptmni.
mpratul Rudolf, peste zece zile. Moldovenii peste trei. Braovenii, care sunt att
de aproape, peste dou. Dar domnul rii Romneti va ti n noaptea aceasta,
cabalerii

~ 5 ~
nainte de a se face ziu.
Cine sunt acei prieteni ai lui Mihai-vod? se interes cardinalul
ngndurat.
Primul i cel mai de seam ar fi domnul Cae Indru. Un tnr nalt i
frumos, cu ochii parc adormii. Cu micrile ca de pisic aflat la pnd. Armele
lui sunt apte cuite pe care le poart la bru ntr-o centur de piele. Cnd se afl
printre dumani, arunc att de iute cuitele i att de fr gre nct ai crede c
are ceva haruri diavoleti. Uneori, adaug la armele sale o sabie sau spad. n
aceast parte a Europei nu cred s gseti un spadasin mai bun. n pdure
adulmec urma dumanului mai bine dect lupul flmnd. Iar iretenia lui face
ct toate celelalte haruri la un loc. Domnul Costache Caravan poate s aib
patruzeci sau cincizeci, sau numai treizeci de ani. La nfiare seamn cu un
sac plin de grune, aezat pe dou buturugi. n lupt e sprinten ca un fulger.
Pistoalele lui rar bat alturi de int. Clrete o gloab de armsar cum n-am
vzut altul mai slut. Cpitanul Kirly povestete c n luptele de la Giurgiu,
domnul Caravan czuse din a sub loviturile turcilor. Zambilica, armsarul su,
s-a ridicat n dou picioare i a scos nite rgete ce nu erau de cal, speriind
animalele duma nilor. Apoi l-a prins pe stpn cu dinii i l-a trt ntr-un loc
ferit de primejdie. Chiril Zece Cuite e un tnr cu faa venic aspr. Armele lui
sunt zece cuite. Le arunc departe, iar cei care l cunosc nu-i amintesc s-l fi
vzut greind o int. Ducu cel Iute seamn mai degrab cu o fat sfioas. Cnd
scoate sabia, roete ca tnrul novice aflat la prima ntlnire de dragoste. Sub
sabia lui au czut rpui marii spadasini Bindcz i Roco Perisini. Lor li s-au
alturat Petrache cel Mic, un ochitor fr pereche n lupta cu pistolul, Ni
Pratie, un lungan tcut, cu mna ager i grea, Sile Adormitu, printele Grasa,
vechi i cunoscut spadasin din Apus, Tufnel-fiul, Toroipan, Gluc i
Ciripoi-fiul. Adunai laolalt, valoreaz ct o otire. n luptele cu turcii i ttarii,
i-au adus domnului rii Romneti multe foloase. Iar secretele curii noastre au
ajuns de multe ori la ei. Pe capetele lor au pus pre n aur muli dintre dumanii
lui Mihai-vod. ns fr folos. Aceti cavaleri tiu s se ascund i s apar
cnd te atepi mai puin.
Sunt cumva lotrii care te-au rpit din cetatea Alba-Iulia?
Chiar ei, se nveseli Sigismund. Iar dac ar fi vrut s-i fac acelai
neajuns marelui sultan al turcilor, nu vd cine i-ar fi oprit.
Ah, ah! rse principele batjocoritor. De cnd am venit n principatul
Transilvaniei am auzit mereu vor bindu-se despre Mihai-vod i despre cei care l
slujesc. Parc toat lumea s-a prostit i nu mai are ce discuta. Nu cred nimic din
toat faima care s-a adunat n jurul lor.
Frumoasa trsur ls n urm Blajul, trecu peste podul de lemn dincolo
de Trnava Mic, apoi caii se opintir pe drumul ce urc n pant mare pe sub
dealul numit de localnici Hula Blajului. Un deal nalt, seme, asemenea unui
munte. Pdurea btrn ce-i ascundea coama se continua pe dealurile n lan
spre Crciunelul-de-jos, Bucerdea grnoas, Cisteiul romnesc i Cpud,
fcndu-se una pn la malurile Mureului. Sus ctre creast, adpostit sub
coroanele copacilor mari, un clre urmri mult vreme cu privirea drumul
trsurii princiare. Era un brbat cu ochii molateci, uor adormii, cu umerii largi
i braele puternice, ncheiate ca din greeal cu palme i degete delicate ca ale
femeilor. mbrcmintea lui complet neagr, ca i pelerina, cpta oarecare
cldur de la albul imaculat al cmii. Hai, Vnt Slbatec! se adres
armsarului. Am vzut destul.
Cal i clre se mistuir printre copacii mari, urmnd aceeai direcie
cu trsura princiar. Omul era Cae Indru.
Cu puin nainte de asfinitul soarelui trsura ajunse n curtea
cabalerii

~ 6 ~
faimosului palat princiar din Alba-Iulia. Cei doi se desprir fr preri de ru.
Sigismund i aminti vrului c se va ntoarce curnd. Cardinalul fcu un semn de
binecuvntare asupra lui, blestemndu-l n gnd, n timp ce frumoasa-i faa
exprima o mare blndee. Noul principe se grbi spre apartamentele ndelung
pregtite de puzderia slujitorilor. Acolo i lepd inuta de drum pentru una cu
multe bijuterii.
Cnd intr n sala tronului, mulimea de curteni l privi ngndurat,
ncercnd s-i ghiceasc mcar o parte din intenii. Dar tnrul principe inu o
cuvntare scurt, amestecat cu multe citate din Biblie, astfel c floarea nobilimii
transilvnene se risipi ctre cas mai ngndurat ca oricnd.
Rmas n cabinetul de lucru al noului cancelar Naprgy i consilierului
Toma Ciomrtan, principele dori s nceap lucrrile de politic ale principatului
chiar din prima zi de domnie.
Iat, domnilor, spuse uor afectat, a venit vremea s-i dm
Transilvaniei orientarea care i se cuvine. Timpul nu ne ngduie s facem
amnri. Domnule Naprgy, purtm amndoi haina bisericeasc. Domnia-ta eti
episcop. Eu cardinal. Nimic din ce nu-i place lui Dumnezeu nu se va ntmpla
sub aceast nou domnie. Dar, tot aa, nimic din gndurile noastre nu trebuie s
ajung n afara acestui cabinet, fr voia mea. Aranjamentele politice se
pregtesc n tain i cu mult chibzuin. Domnule Ciomrtan, se ntoarse ctre
voinicul consilier, eti un supus bun i nelept. Ne-ai fost recomandat cu mult
cldur. Sfaturile domniei-tale vor gsi preuire n faa noastr. Prin slaba
crmuire a vrului Sigismund, pe care l iubim din toat inima, aceast provincie
nu are o situaie prea bun. Pn cnd se vor limpezi apele, vom duce tratative cu
turcii. Iat scrisoarea de prietenie ctre Constantinopol. Semneaz-o, domnule
cancelar!
Naprgy tresri violent. Faa lui rvit de timp se ncrei brusc,
asemenea unei pungi goale.
Dar nu eu trebuie s semnez aceast scrisoare, ci principele
Transilvaniei.
Semneaz, Naprgy! Ne-am gndit noi la toate.
Nu! n felul acesta nu cred s ne nelegem.
O, dragul meu! zmbi Andrei ascunzndu-i mnia. Sper s ajungi un
mare diplomat sub ndrumarea noastr. Domnia-ta eti inteligent, dar i lipsete
fineea. Numai aa se explic actul necugetat pe care l-ai fcut acum un an. E
vorba despre rscoala iobagilor unguri, condus din umbr de domnia-ta.
Dovezile ne-ar ndrepti s te trimitem la spnzurtoare. Ne opresc ns cteva
lucruri. Cel mai important dintre ele const n convingerea noastr c nu ai
urmrit eliberarea iobagilor ci, cum e i firesc, doar tronul principatului. Apoi,
Biblia ne nva s iertm greelile altora. i, n sfrit, eti omul de care am
nevoie s m slujeasc. Pentru vechile greeli ale domniei-tale, ne vom ruga,
domnule Naprgy.
Ameninarea din vorbele principelui l nuci dintr-o dat pe cancelar.
Dar Naprgy nu era unul dintre cei mai slabi oameni. i reveni la fel de iute i
ncerc s nlture pericolul cu ajutorul iscusinei.
Mria-ta, spuse umil, nu vd necesitatea semnturii noastre pe un act
att de nsemnat. Numai ilustrul vostru nume i poate da strlucirea cuvenit.
Ei, aa parc ne mai nelegem, rspunse principele plcut
impresionat de umilina cancelarului. Drumul pn la Constantinopol e lung.
Dac aceast scrisoare ar ajunge din greeal la Praga, adic n minile
mpratului, a fi nvinovit de trdarea cretinilor. Semntura domniei-tale mi
deschide o porti.
Iar mie, perspectiva de a rmne fr cpn, l ntrerupse furios
cabalerii

~ 7 ~
Naprgy.
Nu, nu, dragul meu! Vei tri sntos atta vreme ct te afli sub nalta
noastr protecie.
Dar turcii nu vor lua n seam o solie trimis de mine.
O vor lua. O vor lua, s n-ai nici o grij. Abia dup ce voi primi firman
de domnie de la ei, m vor socoti principe la Transilvaniei. Iar faptul c nu am
semnat acest act de legtur, i va convinge de modestia noastr. Semneaz,
drag Naprgy.
Dac aceast scrisoare nu va ajunge la turci, mi iese nume de
trdtor.
Oare cine a fost hulit mai mult dect Christ? zmbi principele.
Naprgy semn, n timp ce broboane mari i aprur pe faa lung i
uscat.
Ce lepdtur! gndi Toma Ciomrtan. i pune lanul de gt nrodului
de episcop. Cu mine nu-i va merge.
Acum, a doua scrisoare, domnule cancelar, zise cu blndee Andrei. E
adresat mpratului Rudolf, cruia i cerem s ne recunoasc n postura de
principe al Transilvaniei i s ne asigure sprijin mpotriva turcilor.
Naprgy i mngie prul crunt i semn, cuprins de un tremur
nervos.
A treia scrisoare va pleca la curtea din Polonia. Prin ea l anunm pe
rege c vom intra ct de curnd sub suzeranitatea sa. Hatmanul Zamoyski s
pregteasc oti lng Zim, unde s atepte semnalul nostru pentru ocuparea
Moldovei, Transilvaniei i rii Romneti. Semneaz, sfinia-ta! Ieremia Movil e
vasalul nostru. Lui i poruncim s pregteasc oti mpotriva lui Mihai-vod i-l
asigurm c Simion Movil, fratele su, va domni n ara Romneasc.
Semneaz, domnule cancelar! n ara Romneasc vom domni noi, dar e bine s
se bat alii pentru scopurile noastre. Asta se cheam finee diplomatic, drag
Naprgy. A cincea scrisoare e adresat lui Mihai-vod. Pe el l poftim s
prseasc definitiv scaunul de domnie i chiar ara. Domnule Ciomrtan, zmbi
principele satisfcut, ai fost unul dintre secretarii faimosului cancelar Iojica. Te
preuim fiindc ai un cuvnt greu printre valahii iobagi, care formeaz marea
populaie a principatului. Mine n zori s nceap a se pune hrtii pe la rspntii
de drumuri, s se afle c renumiii lotri Cae Indru, Costache Caravan, Ducu cel
Iute i Chiril Zece Cuite au fost pui sub urmrirea noastr. Pentru prinderea
lor oferim opt sute de ducai. Adic o mic avere. Te vei ocupa personal de
aceast problem dragul meu Ciomrtan! Iar prinderea lor va nsemna primul act
de loialitate fa de noi.
Acest pop e nebun de-a binelea, gndi consilierul nclinndu-se plin de
respect. Iele pe care le ncurc prin cele cinci scrisori vor aduce multe necazuri
principatului. Acum l-a fi preferat pe Sigismund, cu toate cusururile sale. El
avea mcar un dram de sinceritate. Cardinalul e ca o viper creia te bucuri s-i
zdrobeti cpna chiar dac nu te atac direct.
Dup plecarea celor doi, principele primi un vizitator neobinuit la palat
sub vechea conducere. Era un clugr voinic, a crui fa ascuit aducea cu un
plisc de oim. Umerii lui mari se ghiceau rotunzi sub rasa bine strns pe corp.
Domnul cu tine, Zablije! spuse principele ntinzndu-i mna pentru
srutul protocolar. Cum stai cu sntatea?
Mria-ta, rspunse clugrul sfios, la cei patruzeci de ani petrecui n
harul Domnului, m simt ca un flcu. Iar lucrrile ce le vom face n slujba
mriei-tale nu vor fi mai slabe ca altdat.
Ci oameni ai adus?
Patru.
cabalerii

~ 8 ~
Cam puini.
Puini, dar buni i siguri.
Ascult, Zablije! zmbi cardinalul. Ce-ai zice dac i-a drui cinci
sute de ducai?
Numai ai mei? se sperie clugrul.
Numai.
Cu asemenea avere m-a retrage undeva s triesc linitit, n posturi
i rugciuni, pn la adnci btrnee. Dar suma e prea mare ca s nu-mi ceri
un lucru peste msur de primejdios.
Mntuitorul nostru a trecut prin multe primejdii, fr a i se promite
cinci sute de ducai, dragul meu Zablije.
Adevrat, mria-ta! Dar el era un sfnt, iar eu un biet clugr care se
teme pentru viaa lui.
Apoi, vznd un licr de mnie n ochii cardinalului, continu:
ns, oricum ar fi, pentru voi sunt gata oricnd s-mi dau viaa.
Atunci, nseamn c m-ai putea sluji chiar fr plat, observ
cardinalul ironic.
Nu, mria-ta! se mpotrivi clugrul. Fiecare trebuie s mnnce de
acolo de unde alearg. Dac se nimerete s mnnce bine, va alerga totdeauna,
repede i cu spor.
Mda! Aa e! Mi-ai fost de mare folos n Polonia. mi vei fi i aici, unde
ne aflm printre strini. Dac eu o duc bine, i va fi bine i ie. l cunoti la
nfiare pe vrul nostru Sigismund?
Fr greeal.
Cardinalul i ncruci braele i pru trist. Zablije i nfrn o tresrire
de groaz, cunoscndu-i gesturile dinaintea unei hotrri necurate.
Vrul nostru ne va prsi pentru totdeauna, spre marea noastr
prere de ru, zise Andrei abia auzit. Va iei mine pe la ceasurile zece prin
poarta de nord i va apuca drumul care duce n Munii Apuseni. Pn la
Cmpeni l vor nsoi apte slujitori. Acolo l ateapt peste o sut de oameni cu
aur i cu bagaje multe. Ei bine, pentru izbvirea sufletului su pctos, vrul
nostru nu trebuie s ajung viu la Cmpeni.
Vrul vostru? se albi la fa clugrul.
E voia lui Dumnezeu, spuse att de blnd cardinalul nct Zablije se
strnse ca sub ameninarea clului.
Observndu-i groaza, principele continu la fel de blnd:
E ultima ta ncercare, drag Zablije. Dup aceast lucrare eti liber s
pleci i s trieti dup cum i-ai dorit.
Nu, nu, mria-ta! se apr clugrul cu nverunare strnit de fric.
Familia voastr e numeroas i puternic. M va dibci i voi ajunge sub toporul
clului.
Zablije! strig principele cu asprime. Crezi c te-am chemat s stm la
tocmeal?
Chiar aa, Doamne! se hotr brusc ciudatul clugr. Cnd voi primi
ducaii care mi se cuvin?
Ca de obicei, dup ce se va petrece lucrarea, zmbi cardinalul uurat.
Va fi greu. Cinci biei clugri mpotriva a opt brbai obinuii cu
armele nu rzbesc totdeauna.
tiu printe Zablije. Dar unde nu ajunge puterea, folosim alte haruri.
Am fost de cteva ori mpreun pe Valea Ampoiului. Pe drumul care duce n
inima munilor. i aminteti locul nostru de popas lng Stnca Diavolului?
Cu ochii nchii, mria-ta.
Asta e bine! n locul acela apele Ampoiului se strng sugrumate de
cabalerii

~ 9 ~
puterea stncilor. n dreapta, pereii sunt nali ct muntele. n stnga, ei nu trec
de apte-opt stnjeni. Pe sub peretele din stnga se strmtoreaz o crare ntre
ap i stnci. Pe crarea aceea vor trece drumeii notri. Tu i oamenii ti vei sta
culcai pe stncile din stnga. Pricepi?
Da, se lumin Zablije. Vom avea fiecare cte dou pistoale. Cinci
oameni cu zece focuri ar trebui s fie orbi, dac n-ar nimeri o int att de
apropiat.
ntocmai, cuvioia-ta! Peretele se continu nalt nainte i n spate pe
cel puin dou mii de pai. Iat deci c vei avea destul timp s v mistuii prin
pduri departe de locul acela, iar slujitorii, neputincioi n faa stncilor drepte,
vor crede c au fost atacai de banda faimosului Kunzli, sau de acei aventurieri
care cutreier ara aurului cu gnduri de jaf. Sau vom rspndi vestea c vrul
nostru a fost atacat de oamenii lui Mihai-vod. Cu ani n urm, tot la Stnca
Diavolului, oamenii acestuia l-au pgubit de nite aur pe Sigismund.
Aa vom face. n zori, pornim clri pentru a avea asupra lor un avans
de cteva ceasuri.
Domnul cu tine! ncheie discuia cardinalul. i nc ceva: dac
oamenii ti vor ncerca o trdare, avem destul putere s-i gsim i n gaur de
arpe.
Zablije se nchin adnc, tiind c ameninarea nu era adresat
oamenilor, ci lui.

*

Cnd se lumin de ziu, ieir prin poarta de sud a cetii Alba-Iulia
cinci clugri cu bagaje multe, nghesuite n desagii mari aezai pe cai dinaintea
lor. Nite biei clugri cu hainele ponosite, cu nclrile vechi, rupte ici-colo,
aa cum se cuvenea unor umile fiine bisericeti care nu puneau pre pe lucrurile
bune mai mult din srcie dect dintr-o pornire fireasc. Dup feele spite,
dup desagii peticii i, mai ales, dup rasele lor grosolane, decolorate de atta
purtat, cinstiii clugri artau cam pricjii. Doar un ochi atent, ager, ar fi
remarcat, poate, caii celor cinci. Nite cai frumoi, hrnii bine, mult prea de pre
pentru cinstitele fee. Ochiul acela se nimeri s fie al domnului Costache
Caravan, aflat ascuns dup nite tufe mari, nu departe de drumul care duce
ctre Mure. Posesorul ochilor ageri i curioi seamn uimitor cu un dovleac
aezat n cumpn pe cal. Artarea de sub el se dovedea o sluenie rar ntlnit
prin acele pri. Clreul nu se putea mndri cu o statur nalt, dar pntecul
su ct o paporni plin i ddea o oarecare not de greutate. Nasul crn,
obrajii plini i fragezi ca un fund de copil, iar ochii niel bolboai i ddeau parc
un aer mirat. Spre deosebire de stpn, armsarul se bucura de toate harurile
unui animal evlavios, aplecat spre posturi lungi, sau spre ajunri din cele mai
severe. Trupul arta ca o covat pus pe pirostrii. Botul prea ngust pentru un
animal obinuit, urechile prea mari chiar la un mgar de ras, mustile lungi i
rare ca la patriarhi, smocurile de pr care i atrnau sub gu ca rufele pe
frnghie i completau partea dinainte, mplinind un tot mre n nemaipomenita
lui sluenie. Iar dac stpnul l botezase pe armsar cam ugub, Zambilica,
fa de attea haruri numele nu mai avea nici o importan.
Asemenea pereche, aflat n zori la cel mult un sfert de ceas clare de
Alba-Iulia, nu ar fi mirat pe nimeni dac cei doi s-ar fi dovedit localnici. Dar aa
cum edeau ascuni dup tufe, ori se fereau de eventualii trectori, ori pndeau
pe cineva. Sau poate c amndou presupunerile i aveau rostul lor.
Cnd cei cinci clugri se deprtar o bun bucat de drum, Costache
Caravan alunec din aua Zambilici, se apropie de nite mrcini uscai, gata
cabalerii

~ 10 ~
pentru a fi aprini, scoase amnarul i ddu foc celor ctorva paie pregtite din
timp. Focul se ntei curnd, iar fumul era tocmai bun s fie vzut de la o
anumit distan. Numr apoi zece pai de la foc, puse un b scurt pe pmnt
i unul mai lung, n cruce peste primul. Dup aceea se slt sprinten n aua
calului. Mult prea sprinten pentru conformaia corpului su.
Afl, Zambilico, i zise armsarului, c n asemenea vremuri dac n-ai
ochiul ager, o duci greu. I-ai vzut pe prea cinstiii clugri de adineauri? Ce s-i
vezi? Tu dormi d-a-n picioarelea. Eu trebuie s am grij de toate. M mir c nu
i-a venit cheful s te port eu n spinare. Dar s nu ne certm de diminea c ne
merge prost toat ziua. Cu asemenea cai nu umbl nite umili slujitori ai
bisericii. Ca s nu mai vorbim despre chipurile lor care te ndeamn mai degrab
s-i asiguri pistoalele dect s te nchini. Drace! Ia uite c s-au abtut din drum.
O iau peste cmp. Mi s fie! Dup noua direcie ai zice c dau ocol pe dreapta i
se duc spre Mgura Vulpii. Adic pe drumul care duce la Valea Ampoiului. Dar n
cazul acesta nu neleg ocolul. Ar fi putut iei din Alba-Iulia prin poarta de nord.
Tu ce prere ai, Zambilico? Taci? Afl c te faci de rs. Pn i o gin ar pricepe.
Clugrii nu au folosit poarta de nord fiindc doresc s nu le tie nimeni drumul
ctre Munii Apuseni. Pe alvarii lui Mahomed, dac nu o fi aa! E ceva necurat
la mijloc. Sau duc o solie i atunci sunt oamenii pe care nu trebuie s-i scpm
din ochi, sau fac o trebuoar nu tocmai curat, n slujba unor mrimi. Cum noi
amndoi suntem nite firi tare curioase, nu vd nici un motiv bun s ne opreasc
a le ghici gndurile. Prietenii Cae Indru, Ducu i Chiril pzesc celelalte pori ale
cetii. Trebuie s aflm orice micare a noului principe. Numai aa ara
Romneas c va fi ferit de primejdii. Ai priceput? Ei, uite c am ajuns la locul
unde au prsit drumul. Ia s le mai las eu un semn prietenilor notri.
Zicnd acestea, Caravan alunec de pe Zambilica i se apropie de un
copac tnr. l rupse n dou i-l ls atrnat cu crengile spre pmnt. Numr
apoi zece pai de la copac, puse un b scurt pe iarba mrunt, iar peste el unul
mai lung, orientat spre urmele clreilor. Calul ntoarse botul ntr-o parte, foarte
atent la preparativele stpnului.
Dar nu numai Zambilica era atent. Aflat la pnd n dreptul porii
dinspre Teiu, Cae Indru vzu fumul focului aprins de Costache. Vnt Slbatec,
frumosul su armsar, se nfrupta lacom din iarba umed, plin de sntate,
aflat din belug pe fundul unui pru secat i nu prea adnc. Pe muchea
prului se aprinse curnd un foc vesel. Cnd fumul ncepu s se nale frumos,
Cae numr zece pai de la foc i puse dou bee n cruce. Apoi nclec i porni
vijelios spre focul domnului Caravan. Dar nu se opri acolo dect pentru a cuta
semnul lsat de prietenul su. Bul cel lung i arta direcia n care pornise
Caravan. Dup ce trecu de copacul rupt, sri din a, atent la urmele cailor.
Acestea sunt potcoavele Zambilichii, gndi el. Clctura lui aruncat
uor n lturi se deosebete de a oricrui cal. naintea lui Costache sunt cinci cai.
Nite cai puternici, bine hrnii, dup cum arat clcturile picioa relor din spate.
Caii buni se las din vreme n vreme pe picioarele dindrt, gata s le ridice pe
cele din fa. Pe cei slabi i fr putere i ghiceti dup urmele mai slabe din
spate i mai adnci nainte. Dar nu sunt cai de oteni. Caii otenilor au
clcturile mai egale.
Ciudaii clugri prsir cmpul. Caii lor sprinteni intrar ntr-o pdure
cu copacii rari. Clreul din frunte, adic sfinia-sa printele Zablije, fcu un
ocol printre copaci, iar ceilali l urmar mirai de asemenea schimbare. Zablije
porunci s se strng bagajele laolalt. Voluminoii desagi erau plini cu
omoioage de cli. Mirarea celor patru clugri crescu i mai mult cnd l vzur
pe conductorul lor umblnd cu amnarul i cremenea sub desagi. Focul mistui
repede acele bagaje fr noim la prima vedere.
cabalerii

~ 11 ~
Aa! spuse Zablije satisfcut. Am plecat din Alba-Iulia cu bagaje
multe, cum se cuvine unor biei clugri care triesc departe de pcatele
cetilor. Bagajele au fost pentru ochii lumii. Fr ele vom cltori mai uor. E
voia Domnului s facem chiar azi o lucrare din cele mai frumoase. Dup asta vei
primi fiecare cincizeci de ducai.
Cuvioii clugri ciulir urechile auzind despre atta bnet. La o sum
att de mare nu se gndiser nici chiar n visrile lor cele mai nstrunice.
Zablije i privi cu mult buntate, cugetnd fr patim:
Dup ce l vom rpune pe Sigismund Bthory, am s-i omor pe rnd.
N-am eu nevoie de asemenea martori.
Spre amiaz, clreii prsir Ampoiul i se avntar pe o coast cu
pdurea destul de rar, iar dup o jumtate de ceas oprir caii printre brazii
nali. Se aflau lng Stnca Diavolului. Strns ntre pereii de piatr ai munilor,
Ampoiul i-a transformat albia ntr-un uluc lefuit pn la amnunt. n lungul
ulucului apa cnt copilros de subire, dar la bulboane i dovedete puterea
printr-un ipt fr sfrit.
Printele Zablije se dovedi un om precaut, obinuit cu treburi de soiul
acela. i ls ortacii s se odihneasc i porni s cerceteze mprejurimile. n
spatele lor, la cel mult cincisprezece pai, ncepea un mrcini printre care se
ames tecau vrejii de smeur abia mugurii. Dincolo de mrcini locul cobora n
pant moale, apoi ncepea s urce fr ntrerupere. Abtndu-se puin nspre
dreapta, gsi un loc potrivit pentru priponirea cailor.
Iat, sfiniile-voastre, gri Zablije satisfcut, aici vom face din voia
Domnului acea lucrare frumoas despre care v-am pomenit. Peste cteva ceasuri
va trece pe crarea de sub noi un boier mare dimpreun cu apte slujitori. Avei
fiecare cte dou pistoale.
Cam prea muli, observ unul dintre ei.
Zablije zmbi cu buntate, dar vocea i era aspr cnd i rspunse.
Acesta e marele tu pcat, frate Clement. Vorbeti cnd nu trebuie.
Cred c numai unele ajunri i rugciuni te vor vindeca de un att de grav
neajuns.
O, sfinia-ta! rspunse cu nduf cel mustrat. tiu c limbuia nu se
afl printre harurile cereti. Am ncercat n fel i chip s merg pe calea cea bun.
De zece ani port n sn o lab a sfntului Antonio cel tcut. I-am ctigat-o la
ric unui cuvios clugr care slujea n mnstirea Strahov din Praga. Dar de
mult vreme m gndesc i m socot c s-ar putea s fie o imitaie. Adic, s fi
aparinut unui pctos oarecare. Dac mai trec pe la Praga, am s-i rsucesc
buntatea de gt cinstitului clugr.
S-ar putea s fie fals, zise Zablije gnditor. Cnd vom prinde rgaz de
odihn, o vom cerceta mpreun. Poate facem schimb. Eu port la mine o broasc
uscat. Broasca e adus de la Lacul Minunilor. i dau broasca i o jumtate din
spinarea sfntului Samuel cel Slbnog.
O broasc?
Ei, da! Ce te miri? i-am zis c e din Lacul Minunilor. Cnd apuc s
m cherchelesc, pctuind cu darul necurat al buturii, broasca ncepe s cnte.
La chestii d-astea e dat dracului, Doamne iart-m!
Ah, ah! se lumin Clement. Atunci, facem schimbul, sfinia-ta.
Mai vorbim noi. Acum e bine s tinuim despre ce ne intereseaz. Cu
slujitorii boierului nu avem nimic. Iar despre o urmrire din partea lor nici nu
poate fi vorba. Ar trebui s alerge mult nainte sau ndrt pn s gseasc un
loc bun de urcat aici. Deci, pistoalele noastre vor fi ndreptate numai asupra
boierului. Dup cum vedei, pe crare nu pot merge doi clrei alturi. Aa c va
fi timp destul s vi-l art pe omul nostru. Sper s fiu mulumit de voi.
cabalerii

~ 12 ~
Clugrii aprobar smerii. Zrile erau limpezi ca ochii pruncului abia
nrcat. Mirosna de brazi, uor amruie, nviora aerul. Pdurile de rinoase din
dreapta i din stnga Ampoiului se ridicau semee i tcute pn pe crestele mari.
Tcerea din lumea aurului se dovedea nefiresc de adnc. Dar clugrii se aflau
abia pe grania locurilor bogate n metalul att de preios.

*

n timp ce sfiniile-lor pndeau trecerea lui Sigismund Bthory, Costache
Caravan se inea de prtia de urme. Zambilica, ofensat de tcerea clreului,
clca fr tragere de inim. Ghicindu-i suprarea, Costache ncepu s
sporoviasc uor la urechile slutului armsar, iar Zambilica se nvior dintr-o
dat. Din vreme n vreme, singuratecul cltor aluneca de pe cal i lsa unele
semne tainice pentru prieteni. Cnd poposi la Mgura Vulpii, tolnit n iarba
gras de atta sntate, auzi zgomot slab n spatele su. Apuc pistolul cu un
gest fulgertor i se rostogoli ntr-o parte, dar dintre copaci i fcu apariia Cae
Indru.
Era chiar timpul s m ajungei, zise Caravan cotrobind prin
buzunarele fr fund ale hainei. Mi se urse de atta singurtate.
Indru l privi amuzat. Rotofeiul su prieten scoase din adncurile hainei
o bucat de brnz i muc lacom.
Vrei? ntreb Caravan artndu-i brnza a crei culoare alb prea
destul de ndoielnic.
Nu, mulumesc! zmbi Cae.
Pcat! rspunse grsunul. Brnza adevrat i bun o dibceti nti
dup culoare. Cnd bate uor n verde nseamn c i-a lepdat umezeala din ea.
E drept c miroase niel, ns fr asemenea caliti poate s nu fie brnz, ci o
lipie oarecare. Cunosc oameni care i-au vindecat bojocii mirosind brnz veche.
Am un prieten n Cmpia Zrandului. Brnz ca asta n-am pomenit s mai fac
cineva. El mi zicea c brnza cu ct miroase mai a dracului, cu att devine mai
gustoas. Prietenul meu i-a ridicat o csu la margine de codru. ntr-o toamn,
avnd unele treburi prin acele pri, mi-am zis c n-ar strica s gust nite brnz
bun. Dar m aflam n plin pdure i se lsase o cea aa din senin. Era o
cea deas printre copaci de puteai s-i bagi degetele n ochi. M-am rtcit.
Chiar un vulpoi ca mine pe asemenea cea se dovedete neputincios. M-am
gndit c o s tremur toat noaptea. ns, pe neateptate, simt un curent de aer
proaspt. Crengile de sus ale pdurii ncep s geam. Btea vntul. i cum
edeam aa cam trist, rezemat de aua Zambilici, bag de seam c n curentul
de aer se simea un miros greu. ncalec pe Zambilica, ne lum pe direcia
curentului i dup trei ceasuri de galop ajungem la casa gospodarului. Un
ageamiu ar fi tremurat toat noaptea n pdure, gndindu-se c mirosul vine de
la un strv, sau de la un dihor. Altdat m-am dus acolo cu un prieten cruia am
avut neprevederea s-i laud brnza din Cmpia Zrandului. Era un ins cam
subire, aplecat spre fineuri i lucruri de pre. Cnd ne apropiem la vreo dou
ceasuri clare de crie, numai ce l vd pe om c ncepe s se clatine. Zic:
i-e ru?
Zice:
Simt n aer un miros ca de la o hait de dihori.
Dup un ceas, vd cum se ridic prul de pe calul prietenului meu.
Zambilica e rezistent la mirosul de brnz, dar calul acestuia se blbnea cnd
ntr-o parte, cnd n alta, ca beivii. nsoitorul meu era un om brav. A rezistat
voinicete pn cnd am ajuns la vreo cinci sute de pai n faa criei. Acolo
czur ca trsnii i om i animal. Am desclecat degrab. Amndoi se artau
cabalerii

~ 13 ~
fr vlag. L-am strigat pe brnzar. Acesta s-a uitat lung la ei i mi-a zis:
Mirosul de dihor omoar destul de rar un brbat voinic. Dar cel de
brnz veche are putere chiar i asupra dobitoacelor. Scoate-i de aici nainte de
a-i apuca damblaua!
Apoi ne-am deprtat de crie. Dup o goan de un ceas, prietenul i-a
recptat vederea. Peste un alt ceas a micat o mn, iar la jumtate de zi i-a
revenit graiul. Odat s-au abtut nite lotri prin Cmpia Zrandului cu gndul s
prade cria. Pe cel mai slab dintre ei l-a dobort mirosul cam la o pot.
Conductorul lor, un zdrahon mare ct o u, a ajuns pn n faa criei unde
a mai avut puterea s strige:
Dau o bani cu galbeni celui care m car pn dup dealul de colo.
Apoi, a czut lat. Acum opt ani gsesc n pdure o gloab de catr pe
care atrna pielea ca poalele cmii ieite din pantaloni. De slab i de pricjit ce
era, clca parc n strchini. Mi-am zis s-l duc pn la crie, iar dac moare,
s-i tbcesc pielea. Cnd ajungem cam n btaia mirosului, o dat l vd pe
schilod c se ndreapt de spinare i pornete la drum cu toat ndejdea. Pe
msur ce ne apropiam, nrodul de catr clca mai apsat i mai sprinten. Iar
cnd mai aveam doar un sfert de ceas pn acolo, se pune slbnogul pe o goan
c abia m ineam dup el cu Zambilica. Ajungem n crie i m uit mirat la
artare. Se nvrtea de colo pn colo, fudul ca un rege al catrilor. Trgea aer n
piept pn se umfla ca un cimpoi i-l slobozea parc a prere de ru. Dup dou
sptmni se rotunjise binior. Am vrut s-l iau cu mine, dar n-a fost chip. Se
lsa pe picioarele din spate i-i blbnea cpna a nesupunere. N-am mai
fost de mult pe la crie. Am mai mbtrnit niel i nu mai rabd att de bine
mirosul. Ultima dat am plecat cu dureri de cap. Chiar i Zambilica ncepe s
tremure cnd simte mirosul criei.
Mai taie lumea piroane, dar nu ca tine, rse Ducu cel Iute fcndu-i
apariia de dup copaci.
S crezi tu c sunt piroane! bombni Caravan. Am s te duc o dat
n Cmpia Zrandului.
Ducu fcu o ochead spre Indru, observnd brnza din minile
grsunului. Apoi ls armsarul s pasc i se ntinse lng prietenii si, dornic
de puin odihn. Marele spadasin care i gurise pe contele Bindcz i pe
vestitul Perisini, arta mai degrab a copilandru ce se apropie de vrsta brbiei
ateptnd s-i dea primele tuleie pe faa curat. Avea genele lungi, ntoarse,
nasul uor coroiat, buzele puin sltate la colurile gurii, iar prul cre czut pe
frunte sporea aerul su de tineree. Doar umerii, ceva mai largi dect obinuiii
umeri ai bieilor sub vrsta maturitii, i ddeau un oarecare semn de voinicie.
Chiril Zece Cuite trebuia s ajung naintea ta, Ducule, observ
nelinitit Caravan.
Aa e. M mir lipsa lui.
Poate c i pe poarta pzit de el au ieit cltori, zise Cae.
Poate, fcu Ducu gnditor, dar nu i-am vzut semnalul de fum.
Plecm fr el! hotr Cae. Dac mai ntrziem, s-ar putea s nu-i mai
ajungem pe clugrii despre care mi-a vorbit Costache.
Clugri? se mir Ducu. Dar ce avem noi cu nite biei clugri?
Dac le-ai fi vzut caii, n-ai mai fi vorbit astfel, zise Costache. Ba cred
c ar fi fost destul numai faptul c i-au ars bagajele n pdure.
Am gsit urma de foc, rspunse Ducu. Pmntul din vatr era cald.
Dup cldura pmntului am socotit c focul s-a stins abia de un ceas.
N-ai greit, zmbi Indru. Suntem cu un ceas n urma clugrilor. Deci,
pe cai, prieteni!

cabalerii

~ 14 ~
*

Soarele trecuse puin de cumpna amiezii. Clugrii picoteau pe Stnca
Diavolului. Cntecul subire al Ampoiului fcea parc i mai adnc linitea
locurilor. Dar ea se sparse curnd. Un zgomot de glasuri i fcu pe clugri s
tresar. Primul dintre slujitorii lui Sigismund Bthory apru dup un cot al
crrii. Calul i clreul trecur domol fr s bnuiasc primejdia. Caii se
strecurau n ir indian, la pas, poticnindu-se n bolovniul crrii. Curnd iei
la vedere Sigismund. Printele Zablije fcu un semn scurt i ridic pistoalele
dimpreun cu ortacii si. Dar n aceeai secund se auzi n spatele lor vocea lui
Caravan:
Hei sfinilor, aruncai pistoalele!
Clugrii nu erau dintre aceia care se pierd cu firea. Srir ca mucai
de arpe i traser n acelai timp asupra grsanului. Un ageamiu n locul lui
Costache i-ar fi aflat moartea. Dar focurile clugrilor nu mai ntlnir o int
vie, ci numai stncile. De dup trunchiul unui copac bzi prin aer ceva albicios.
Printele Zablije se ndoi de mijloc nedumerit, apoi czu cu faa nainte. Unul
dintre vestitele cuite ale lui Cae Indru se abtuse asupra sa. Buimac de cele
ntmplate, printele Clement apuc s trag n direcia lui Cae. Pistolul
grsanului Costache fulger printre stnci, iar clugrul se rostogoli pe
povrniul dinspre Ampoi, pn la picioarele lui Sigismund. n faa unui
asemenea dezastru, cei trei clugri o zbughir ctre pdure, ctndu-i singuri
pierzania. De dou ori fulgerar cuitele lui Cae. Doi dintre fugari se poticnir
parc trsnii. Ultimul ajunse dincolo de tufiuri i se pomeni nas n nas cu
Ducu. Vzndu-l nu prea voinic la trup, clugrul smulse toporica de la bru.
Arm grozav pentru un om dibaci. Marele spadasin sri ntr-o parte evitnd
nprasnica lovitur. Apoi fand scurt, ncheind astfel mcelul.
Costache iei la vedere i-l salut pe Sigismund cam n doi peri, netiind
cum s i se adreseze acum cnd nu mai era principe.
Ei, ce se petrece acolo sus, domnule Caravan? ntreb acesta.
Pe Zambilica mea, nimic! rse grsunul. Ce a fost nu mai e ...
Dar ce a fost?
n locul lui Costache vorbi Indru, care apru alturi, spre totala uimire a
prinului.
Eti sntos, domnule Bthory?
Da, domnule Indru, chiar foarte sntos. Iar dac poi s-mi spui cine
e acest clugr picat din cer la picioarele calului meu, i-a rmne ndatorat.
La asta m gndeam, zmbi Cae. Domnul Costache are o frnghie
destul de trainic. Ar fi o nimica toat s te caeri pn la noi.
Sigismund se codi n prima clip gndindu-se la o curs. Lepd ns
iute acea bnuial. Indru i Costache erau vrednici de toat preuirea. Fu
cobort frnghia. Fostul principe o prinse cu ndemnare.
M bucur ntlnirea cu domniile-voastre, spuse cnd se vzu sus.
Merit s te bucure chiar din toat inima, prine, rse Caravan.
Pramatiile astea i pregteau prohodul.
Mie? pli Sigismund.
Aa se pare, observ Cae. Dar iat c cel de colo se mic de-a
binelea.
Prinul privi n jur.
Ah, ah! observ el. Aici a fost o adevrat btlie.
Chiar aa, interveni Costache. O mic btlie pentru viaa voastr
care a stat n cumpn.
Pornir cu toii spre clugr. Acesta, prefcndu-se mai slbit dect era,
cabalerii

~ 15 ~
murmur abia auzit:
Domnul cu voi, pctoilor! Sunt printele Zablije, umil slujitor al
bisericii. Oare se cuvine s loveasc cineva ntr-un slujitor al celor sfinte?
Domnul s v ierte pcatele mari!
Ia mai du-te dracului! rse Costache. Degeaba ncerci s ne duci cu
vorba. Prin inuturile acestea au murit demult toi ageamii. Iar cei care au scpat
cu via din boala prostiei, s-au tras la cmpie. Acolo se simt la largul lor. Adic,
pot s bat cmpii ct vor. Dar aici unde viaa st n cumpna armelor i a
chibzuielii, e greu s-l prosteti pe careva. De unde veneai, sfntule?
De la Zlatna, mini Zablije. Am fost acolo s cum prm nite cai, att
de folositori celor care stau departe de ceti i orae.
Cae i Ducu nu intervenir n discuie, cunoscnd iretenia fr seamn
a grsunului lor prieten. Costache nu ntrebuina niciodat violena, la mod n
acea vreme, pentru a scoate de la un om toate informaiile dorite. Interogatoriul
su se baza pe logic. O logic simpl, a unui om simplu, dar cu inteligen
scprtoare. Cnd adversarul se arta la fel de puternic, ntrebuina alte haruri.
n urm cu vreo cteva luni, oamenii lui Mihai-vod prinseser un dregtor turc
venit cu gnduri ascunse n cetatea Bucuretilor. Casnele n-au putut scoate o
vorb de la el. Costache Caravan a cerut s fie nchis alturi de turc o zi i o
noapte. Cnd s-a mplinit sorocul, avea toate informaiile dorite.
Frumoi cai! observ Costache prefcndu-se a-l crede pe Zablije. Ar fi
totui nite nelmuriri. Eu dac veneam de la Zlatna ctre Alba-Iulia, mi-a fi
continuat drumul pe sub stnci, nu prin locurile acestea neprielnice la mers.
Clugrul avea rspunsul pregtit, dovedindu-se peste msur de iret.
Aa am fcut i noi, domnule pn la intrarea pe vale. Acolo, animalul
fratelui nostru Clement se scutur de povar i se rslei ctre nlimi. Abia aici
am apucat s-l prindem.
Apoi, zmbi Costache, obosit de atta alergtur, v-ai odihnit pe
stnca de deasupra Ampoiului.
Chiar aa, aprob clugrul.
Da, nu e ru! V odihneai cu pistoalele n mini.
Ah, domnule! spuse Zablije spit. Vremurile sunt grele prin aceste
pri. Att de grele nct chiar nite umile fee bisericeti au nevoie de arme. ara
aurului e plin de oameni buni, dar i de lotri.
Deci ai venit aici s v odihnii, lsnd caii ascuni la o distan de
trei sute de pai? Eu totdeauna m odihnesc alturi de cal.
Nu, domnule! Ne-am odihnit acolo. Aici am venit s cutm un loc
bun de cobort n potec. Auzind zarv de glasuri n lungul Ampoiului, ne-am
pregtit de aprare. Apoi, v-ai npustit domniile-voastre peste noi.
Eti mare mincinos, jupne clugr. Te-am urmrit azi diminea
cnd ai ieit din Alba-Iulia.
Nu-i adevrat! rspunse Zablije fr a-i arta surprinderea.
Ai ieit prin poarta de sud, continu Costache rznd.
Nu!
Te-am auzit dintre mrcinii de acolo cum puneai la cale uciderea
prinului Sigismund.
Nu-i adevrat!
Ascult, Zablije! continu s rd Caravan. Am ntlnit la viaa mea
vulpoi mai mari dect tine. Cu ia mi-a fost mai greu. Tu eti iret, dar n-ai trit
destul n pdure sau n locuri de mare primejdie, pentru a dibci unele haruri
folositoare. Zici c vii de la Zlatna?
Chiar aa, domnule! rspunse hotrt clugrul.
Mda! Nu eti ntru, cumetre Zablije, ci numai nepriceput.
cabalerii

~ 16 ~
Potcoavele cailor votri sunt la fel. Ei bine, aceste potcoave pot fi vzute pe tot
drumul de aici pn la Alba-Iulia. Acum ce mai spui?
Zablije nu era prost s nu recunoasc nite adevruri limpezi ca lumina
zilei.
E adevrat c venim de la Alba-Iulia, rspunse el. Dar asta nu
dovedete c am hotrt uciderea mriei-sale Sigismund Bthory.
Bine! chicoti grsunul. Am s-i art i alte dovezi.
Dar l cunosc pe omul acesta, interveni mirat Sigismund. E omul de
ncredere al vrului nostru Andrei Bthory.
Deci e limpede, zise Cae.
Chiar prea limpede, se nglbeni Sigismund. Pramatia! O biat
pramatie n hain de cardinal. Ticlosul! i era team c m voi ntoarce n
scaunul principatului. Ei bine, m ntorc i-l strivesc.
Nu! Nu e bine, l ntrerupse Cae. Acum vrul vostru e principe. Acum
el are ntreaga putere.
S-l las nepedepsit?
N-am spus asta. Am spus doar s nu te ntorci acum.
Dar sunt un Bthory, domnilor.
i el e un Bthory. Urmeaz-i drumul, prine! Rzbunarea cere timp
i chibzuial.
Ai dreptate, i reveni Sigismund. ntorcndu-m azi, mi-a pierde
viaa. Dac a ncercat o dat, nimic nu-l va opri s ncerce i a doua oar. Ar mai
fi totui o cale, continu preocupat. V ofer dou mii de ducai pentru viaa lui.
Dar noi nu sntem asasini, l ntrerupse Cae cu rceal.
Ah, iertai-m, domnilor! Mnia m mpiedic s judec. Da, da, m voi
ndeprta de aceste locuri.
E cea mai bun msur, observ Cae.
Aa cred i eu. Dar voi striga pe toate drumurile c a ncercat s-mi ia
viaa. Vor afla toi nobilii principatului.
S nu afle! Pe nobilii principatului i doare n cot de soarta voastr.
Ci dintre ei s-au grbit s v arate simpatia acum la plecare? Apoi, puini ar
crede asemenea vorbe. Pstreaz taina pn se va ivi prilejul nimerit! De fapt, e
taina grea a unei familii mari.
Poate c e mai bine aa, oft el. Iar acum a venit vremea s v
mulumesc. Noi n-am fost niciodat prieteni, domnilor.
Nu-i vina noastr, zmbi Ducu.
tiu. E a mea. Fericit e domnul rii Romneti c are asemenea
slujitori.
Nu slujitori, prine, rse Indru. Noi nu putem fi slujitorii unui om, ci
numai ai neamului nostru.
Da, da, zise Sigismund, cu ct v cunosc mai mult cu att m
cuprinde mirarea. Alii n locul vostru m-ar fi lsat s pier. V-ai primejduit viaa
pentru mine. Or, primejduirea vieii nu se poate plti n aur. Totui s-a ivit
prilejul s v fac mcar un serviciu. Domnul Chiril Zece Cuite a czut n
minile cardinalului. Cpitanul Jager l-a arestat n zori, chiar lng poarta cetii
Alba-Iulia. Nu-i va fi uor prietenului vostru, mai ales c a dobort patru dintre
otenii lui Jager.
Prins? tresri Caravan. Dar nu exist nici un ordin de urmrire
mpotriva noastr.
Exist acum. Pentru capetele voastre, cardinalul ofer opt sute de
ducai.
O! exclam Ducu admirativ, am ajuns la pre mare.
E timpul s ne desprim, hotr Cae. Va trebui s lum unele msuri
cabalerii

~ 17 ~
pentru salvarea lui Chiril .
Va fi greu, observ Sigismund. Adic, nu. Cu domniile-voastre m
atept la orice.
Prinul scoase o pung ce se dovedea nu tocmai uoar. Cotrobi prin ea
i alese trei inele n a cror montur strluceau pietre de mare pre.
Iat, murmur cu glasul necat de emoie, v las nite amintiri. M-a
simi umilit n faa unui refuz.
Nimeni nu poate respinge nite amintiri, zise Caravan la fel de
emoionat.
i strnser minile tcui. Fostul principe nu mai avea nimic din
vechiul su aer arogant. Ar fi vrut s le spun acelor tineri cuvinte mult mai
frumoase, dar mintea lui se arta neputincioas dup o astfel de ncercare.
ntreaga lui fiin simi nevoia unei mngieri. Dac Indru i-ar fi desfcut
braele, s-ar fi aruncat la pieptul lui i nu s-ar fi ruinat s plng. Pn ieri,
fusese cel mai strlucitor om al principelui. Azi simi pentru prima oar c e
singur. Doamne, Dumnezeule! gndi el. Toat simpatia i strlucirea din jurul
fostei mele puteri se dovedete numai minciun. Cine i-ar fi nchipuit c n
clipele mele cele mai grele s-i am alturi tocmai pe oamenii pe care i-am prigonit
cndva. Fericit e conductorul ce tie s-i aleag prietenii! Fericit e conductorul
care deosebete lingueala i frnicia de sinceritate i dragoste! Eu n-am vzut
nimic atta vreme ct am fost principe. Iar azi culeg roadele.
Se scutur din gndurile lui i apuc frnghia cu un gest disperat, apoi
cobor printre slujitori i se mistui n lungul Ampoiului.
Eu plec la Alba-Iulia, spuse Cae, privind trist n urma lui Sigismund.
Poate mpreun cu noi, observ Ducu.
Nu, prietene! Merg singur. Nu are rost s ne bgm cu toii n gura
lupului. Am un plan care cred c e bun. Pentru reuita lui, ar fi bine s m
ateptai aici pn la miezul nopii. S nu-i ngropai pe clugrii mori! S-ar
putea s avem nevoie de ei chiar azi. Dac nu m ntorc pn la miezul nopii,
nseamn c planul meu nu a reuit. Atunci vei hotr voi salvarea mea i a lui
Chiril.
O pal de vnt ndoi vrfurile brazilor fcndu-i s cnte i trecu prin
inima pdurii ca un fior.

Capitolul 2


nd grzile porii de nord l aduser pe Cae Indru n faa cpitanului
Jager, acesta scp o exclamaie de uimire:
Pe piciorul de lemn al sfntului Konrad cel milos, de mult n-am
mai avut o vizit att de plcut! Dar dou arestri mari ntr-o singur
zi aduc mai mult bucurie dect poate suporta inima unui biet otean.
Dac eti aici, nseamn c i prietenii domniei-tale sunt pe aproape. Deci bun
prilej s punem mna pe ei. O s-i fac mare plcere principelui, tiindu-te n
lanuri. Mi-ai scpat de attea ori nct numele meu s-a umplut de ocar. Zu c
meritam aceast satisfacie! Luai-l! se ntoarse ctre oteni.
O clip, cpitane! zmbi Cae. Doar nu-i nchipui c am venit aici de
dragul vostru? Vreau s-i vorbesc principelui.
Iar eu lui Mohamed, rse Jager. Dar s nu m nelegi greit, domnule
Indru. Cu toat ura pe care v-o port, nu v pot refuza asemenea cerere. Mi-e
team ns c noul principe nu va dori s v primeasc. O sut de pai ne
C
cabalerii

~ 18 ~
despart de palat. Voi merge personal s-l vestesc pe Andrei Bthory.
Principele se afla ntr-o prelungit discuie cu episcopul Naprgy, cu
domnul Kornis, comandantul otilor Transilvaniei, cu Toma Ciomrtan i contele
Teleki. Intrarea cpitanului l nemulumi vizibil, chiar dac acesta era unul dintre
puinii oameni ce puteau s vin n faa principelui la orice or.
Ce doreti, domnule Jager? ntreb cu rceal cardinalul.
Doresc sntatea mriei-tale, rspunse oteanul, la fel de rece.
Bine, mulumesc! Altceva?
O cerere de primire la mria-ta.
Pentru cine?
Pentru domnul Cae Indru.
Cardinalul sri entuziasmat de pe scaun. n jurul su se auzir unele
exclamaii de mirare.
Unde l-ai prins pe lotrul acela?
Prins? Nu m pot luda cu asemenea isprav. Domnul Indru a venit
singur.
Singur... murmur principele. Omul acesta ori e nebun de-a binelea,
ori curajul su ntrece orice nchipuire. E nebun. Altfel nu se poate. Ce zici,
Jager?
Cred c a venit s-l scape pe domnul Chiril. Dar arestarea lor i va
aduce i pe ceilali. Aceti oameni i pun viaa n pericol unii pentru alii.
Asta e i dorina noastr. Pune-l n lanuri!
S cred, oare, c i refuzai audiena?
Doar nu-i nchipui c voi sta de vorb cu un lotru?
Cuvntul de ocar nu i se potrivete, interveni contele Teleki zmbind.
Vai, drag conte! rspunse cardinalul cu prefcut obid. I s-ar potrivi
oare un nume mai bun?
Aa se pare. Domnul Indru e consilierul lui Mihai-vod, vasalul vostru
prin motenire. Obria lui nu se afl cu nimic mai prejos dect a voastr.
Dect a noastr? rmase perplex cardinalul.
Absolut, rspunse Teleki, mirndu-se c-i ine parte unui om pe care
ar trebui s-l urasc din toat inima. Cae Indru e fiul prinului valah Petre
Cercel, fostul domn al rii Romneti.
Vai, vai! rse cardinalul. i de ce nu e domn n locul lui Mihai-vod?
i lipsesc asemenea gnduri de mrire.
Se pare c eti bine informat, drag conte.
Nu mai mult dect alii.
S fie oare i domnul Chiril fiu de prin?
Nimeni nu tie, mria-ta. n privina lui Chiril s-au zvonit multe i
poate fr temei. Valahii i pomenesc numele n rugciunile lor. Se zice c multe
dintre frumoasele fete ale Transilvaniei se culc seara purtndu-l n gnd. S-au
scornit legende n jurul su, dar s-au aflat i lucruri adevrate, care, chibzuite
adnc, duc spre sminteal sau spre vitejie fr seamn. n urm cu cinci ani,
Chiril era pus sub urmrirea legilor, ca i azi. Ei bine, omul acesta nu s-a sfiit
s se strecoare n Alba-Iulia, unde cuitele lui au adus moartea unei solii turceti.
E un criminal, nu un viteaz, observ cardinalul.
Numai la prima vedere. Solia turceasc arsese n drumul ei un sat de
munteni din ara Romneasc. Att el ct i Ducu cel Iute au aprut acum civa
ani la curtea din Bucureti, alturi de Costache Caravan. Poate c nici
Mihai-vod nu cunoate amnunte asupra lor. Ultima dat l-am vzut pe Chiril
la un bal dat chiar aici de fostul principe Sigismund. Cnd a intrat n sal, s-a
auzit un murmur de admiraie. Poate nu pentru frumusee, ci pentru mreia lui.
Atunci s-a petrecut un fapt cu totul ieit din comun. Mria-ta tii c domnul
cabalerii

~ 19 ~
conte Francisc Teke, cel mai bogat nobil din Transilvania, are dou fete: Marta i
Alberta. Le-a mers vestea pn departe pentru frumuseea lor. Ei bine, contesa
Alberta s-a smuls de lng prini parc vrjit i s-a apropiat de domnul Chiril.
Curtenii o priveau nmrmurii. Chiar principele a ctat spre ea cu mirare.
Alberta i-a scos de la gt o frumoas cruce de aur btut cu nestemate i i-a
druit-o lui Chiril. De atunci au trecut mai bine de patru ani. Marta s-a mritat
cu un baron din Bavaria. Alberta ofteaz poate i azi. Se pare c marea dragoste
a acestui brbat e druit n ntregime neamului valahilor.
Crezi c ar trebui s-l primim pe Indru? ntreb cardinalul
impresionat.
Nu cred nimic. Aici ar trebui s rspund cancelarul vostru, domnul
Naprgy.
Aa, aa! aprob Andrei. Ateptm prerea domniei-tale, drag
Naprgy.
Nu! Nu el trebuie s vorbeasc! sri veninos rotofeiul Kornis.
Arestatului i se potrivete mai bine nume le de lotru. Acum civa ani nu s-a sfiit
s-l fac prizonier pe fostul principe al Transilvaniei, chiar aici n palat. Cnd am
ncercat s m mpotrivesc, m-a lovit ca pe un om de rnd. Ani ntregi a iscodit
prin mprejurimile cetii, dibcindu-ne toate secretele mari. Unde a fost prins
Chiril, mria-ta? Oare nu lng poarta cetii? Ar mai trebui i alte dovezi care
s ateste c mai iscodesc i azi la secretele curii noastre? Iat c noul arestat se
afla tot prin apropiere i v asigur c ceilali ortaci ai lor nu sunt prea departe. Pe
aceti oameni ar trebui s-i spnzurm fr nici o judecat. Suntem la vreme de
cumpn, cnd secretele noastre nu trebuie s ncap n minile altora. Dac
vom fi ndurtori cu ei, nu vom avea mil de noi.
Argumentele lui Kornis erau puternice i fcur mare impresie asupra lui
Andrei Bthory.
Se pare c ai mare dreptate, drag Kornis, aprob el. Noua politic a
Transilvaniei va suferi mult cu asemenea iscoditori aflai n prejma noastr.
Ne-am gndit bine cnd am pus pre n aur pe capetele lor de lotri. i refuz
audiena, domnule Jager. Pune-l n lanuri! La noapte i vom trece prin casne.
Cpitanul se nclin i prsi ncperea, dar se ntoarse dup un sfert de
ceas.
Ei, ce mai e? ntreb principele mirat.
Arestatul v trimite prin mine o solie. Zice c ar fi ceva att de grabnic
nct nu sufer nici cea mai mic ntrziere.
S auzim, s auzim, drag Jager! Cum sun aceast solie?
Doar un singur cuvnt, mria-ta.
Un singur cuvnt? Dar un singur cuvnt n-a constituit niciodat o
solie. Rostete-l, domnule!
Zablije, spuse Jager nepstor.
Zmbetul se terse brusc de pe faa cardinalului. Dac trsnetul ar fi
czut lng el, n-ar fi rmas mai descumpnit. ncerc s se reculeag fr s
reueasc deplin. Cuvntul se abtuse asupra sa ca o lovitur de mciuc.
Minile i tremurau att de puternic nct fu nevoit s le ascund sub mas.
Oaspeii se privir buimaci. Cnd reui s vorbeasc, vocea lui rsun rguit
ca un hrit.
Domnilor, doresc s rmn singur. Adu-mi arestatul, cpitane!
La apariia lui Indru, privirea cardinalului era aspr, amenintoare. Dar
tnrul se apropie zmbind, salut scurt, ca n faa unui egal, i atept s i se
vorbeasc.
Iat, zise principele, c nu ne-a fost greu s-i prindem pe doi dintre
lotrii lui Mihai-vod. Acei lotri dup care vrul nostru, Christ s-l in n
cabalerii

~ 20 ~
sntate, a alergat atta vreme! Vd c eti bine priponit n lanuri. Adic aa
cum se cuvine. Las-ne singuri, Jager! Sunt un principe blnd, continu el dup
ce se nchise ua n urma cpitanului. Att de blnd nct am hotrt s stau de
vorb cu un lotru chiar dac nu i-am neles cererea de audien. Vorbete,
omule!
Auzind asemenea insulte, ochii prizonierului de subiar ca la pisici n
vreme de lumin mare. Dar pe faa lui, principele nu putu citi altceva. Prin
pomenirea lui Zablije, Cae ctigase prima btlie cu cardinalul, ns izbnda
pn la capt cerea stpnire de sine i abilitate.
Mria-ta, zise continund s zmbeasc, sub vechea domnie am fost
prigonii. Apoi s-a dovedit c nvinuirile ce ni se puneau n seam erau fr temei,
iar Sigismund Bthory ne-a primit cu toate onorurile ce ni se cuveneau. Sub
noua domnie s-a pus pre n aur pe capetele noastre. Eu i Chiril ne aflm n
lanuri. Pe ce se ntemeiaz aceast prigoan, mria-ta?
Pe nvinuirea c iscodii secretele principatului.
Da, e o nvinuire grea. Dar exist mcar o singur dovad n aceast
privin?
Exist, zise tios principele. Ea st chiar n prezena voastr aici.
Asta nu e dovad, ci o presupunere.
Poate. n fond, ce vrei? Ai venit s discui msurile noastre?
Nu, trecu la atac Indru. Am venit s v spun c vrul vostru, prinul
Sigismund Bthory, e mort.
Dei o dorea din tot sufletul, vestea venit din partea prizonierului l
nuci cu totul. Dac acest om cunotea numele lui Zablije, dac aflase despre
moartea vrului, cu siguran c tia mai multe. Ah, i-a dat singur osnda!
gndi cardinalul. Tnrul acesta va trebui s moar chiar azi, dar nu nainte de a
scoate de la el ntreaga tain. i s-a nimerit cum nu se poate mai bine. Vom pune
pe seama lui uciderea vrului nostru.
Iubitul nostru vr? ntreb cu prefcut durere. Nu cred. Nu cred o
vorb.
i totui e mort, mria-ta. Am fost de fa la acel asasinat.
A... sa... si... nat? murmur cardinalul. Dac ai fost de fa, nseamn
c eti prta la crim. Sau, poate chiar ucigaul. Vei fi pus la casne n cel mult
un ceas.
Dar pot rspunde i fr casne, rse Cae privindu-l int. Nu eu sunt
prta la crim, ci Andrei Bthory, principele Transilvaniei.
Cardinalul se strnse parc lovit de sgeat. Fcu totui un efort
ludabil i se ridic amenintor.
Cum ndrzneti?
Cae simi c a venit momentul hotrtor al disputei. Acum trebuia s
foloseasc ntreaga lui dibcie.
Mria-ta, spuse rznd, am venit cu o propunere de pe urma creia
principele Transilvaniei va iei n ctig. Dar nite tratative nu pot continua cu
insulte. Avem asemenea dovezi nct familia Bthory, mpratul Rudolf i
ntreaga populaie a principatului vor cunoate numele adevratului asasin. Ei
bine, am venit s v propun distrugerea dovezilor.
Cardinalul i trecu limba peste buzele uscate, parc umbrite de ari.
Vorbete, domnule! S-ar putea s te rspltesc sau s te trimit la
spnzurtoare.
Ultima ar fi o mare greeal. Totdeauna tratativele au adus mai multe
foloase dect nfruntrile. Dac nu voi fi liber peste un ceas, prietenii mei vor
crede c trebuie s acioneze aa cum ne-am nvoit nainte de a veni aici. Am
totui convingerea c ne vom nelege, spre binele celor dou pri. V propun,
cabalerii

~ 21 ~
deci, predarea n minile voastre a celor cinci clugri, n schimbul eliberrii
prietenului Chiril.
Dar cine-i spune c eu i cunosc pe clugrii despre care vorbeti?
ntreb cardinalul batjocoritor.
Ei spun. Avem mrturii scrise.
Poate nite mrturii luate sub ameninarea armelor, spre discreditarea
noastr.
Mria-ta, rspunse Cae att de linitit nct l potoli cu totul. S zicem
c ar fi aa. C am smuls acele mrturii sub ameninare. Ei bine, fie! Putem
ntrerupe tratativele. Prietenii mei i vor preda pe clugri familiei Bthory, iar
familia va ti s afle adevrul.
n faa unor asemenea argumente, cardinalul capitul definitiv, convins
c nu exist alt ieire.
Te ascult, domnule. Te ascult. Nu cred s fi pomenit despre
ntreruperea discuiei. Att doar c trgul propus mi se pare plin de cusururi.
Nu-mi recunosc vreo vin n asasinarea vrului nostru, dar vreau s evit un
scandal acum la nceput de domnie. Ceea ce-mi propui nu m satisface. i voi
primi pe clugri dimpreun cu dovezile. Pn aici e limpede. Rmn ns cei
apte slujitori ai vrului nostru.
n privina lor s nu v facei griji. Ei nu i-au vzut pe asasini, iar
spaima lor a fost att de cumplit nct au ridicat cadavrul lui Sigismund i i-au
continuat drumul n goana cailor.
Fie! aprob cardinalul. Mai rmi domnia-ta dimpreun cu prietenii.
Aa e! rse din nou Cae. Dar ce putem spune fr dovezi? Cine ar
ndrzni s-l acuze pe principele Transilvaniei? Noi? Oare cnd au mai fost
crezute vorbele dumanilor? Din contr, noi avem temeri, continu Indru cu
dibcie, aruncndu-i o nad.
Voi? Nu neleg.
Ar fi bine. Ar fi bine s nu arunci asupra noastr acel asasinat.
Cardinalul i reinu un zmbet, dar ochii l trdar, astfel tnrul ghici
c mucase din nad.
Ideea nu e rea, gndi Andrei Bthory. Nrodul acesta mi-o aduce pe
tav. Zablije i cei patru clugri vor depune mrturie mpotriva lui Indru i a
lotrilor care l nsoesc. l vom acuza de amestec pe Mihai-vod, iar dovezile
vinoviei lor vor ajunge la puternica noastr familie. Celor doi le dau libertate
azi, ca s-i prind mine.
Cum procedm? ntreb cardinalul.
Simplu, mria-ta. Trimite-l pe Jager la miezul nopii lng Stnca
Diavolului! Noi vom fi sus, iar el pe vale. Cu ajutorul unei frnghii vom cobor
nti trei dintre clugri. Cpitanul l va slobozi pe Chiril. Cnd prietenul nostru
va ajunge sus, vor urma ceilali doi clugri, dimpreun cu dovezile.
Aa s fie!
Dar nu e totul, continu Cae. Mria-ta ai auzit despre noi c nu ne
lsm pclii. La cel mai mic semn de trdare din partea oamenilor votri,
lucrurile vor lua o ntorstur urt. Ne-am asigurat asemenea msuri nct e
bine ca totul s se desfoare cu bun rnduial. i mai e ceva. Eu trebuie s
plec acum, altfel mi-e team s nu ajung prea trziu.
Bine! hotr Andrei. Deci, la miezul nopii.
La miezul nopii, mria-ta.
Principele se apropie de u i-l strig pe Jager. Cpitanul intr n odaie,
gata s-i ia prizonierul, dar rmase nmrmurit auzind noile porunci.
Din clipa aceasta e liber. Desf-i lanurile!
Prea bine, mria-ta. Deci e...
cabalerii

~ 22 ~
S-i dai armele, calul i o scrisoare de trecere! Iar domnia-ta s te
ntorci peste o jumtate de ceas! Am s-i ncredinez unele sarcini.
Cnd se despri de cpitan, Cae rosti jumtate n glum, jumtate n
serios:
Te dezamgesc, domnul meu.
Vd, rspunse acesta mbufnat. Pe lng dezamgire pierd i ducaii
promii pentru arestarea domniei-tale.
Ei, ei, n-ai muncit pentru ducaii promii. Eu am venit la Alba-Iulia de
bunvoie.
i pleci la fel, ncheie cpitanul dezgustat.
Dup acele vorbe, fostul prizonier nclec pe Vnt Slbatec i se deprt
fr grab ctre poarta de nord a cetii. Nu departe de poart se afla vestitul
han, Pivnia ardului, iar peste drum, la mare concuren, hanul nu mai puin
cunoscut prin mprejurimi, Plnia Luminoas. Cltorul nehotrt putea s
moar de foame sau de sete, dac lua seama la ndemnurile hangiilor.
Proprietarul Pivniei ardului, jupnul Ieremia Cipcigan, zis Goliat, un brbat
mrunt, stafidit, uor adus de spate ca o coaj de nuc, edea trei sferturi din zi
pe un scunel aezat n faa hanului. De cealalt parte, jupnul Romulu Tnase,
brbat ct un cal de povar, cu fundul mare ca o covat, cu degetele minilor
asemenea unor crnai proaspei, avea scunelul su, iar disputa verbal
aruncat peste drum de cinstiii jupni fcea parc punte ntre cele dou firme
rivale. Dar nici Cipcigan, zis Goliat, nici Tnase nu aveau porniri veninoase unul
mpotriva altuia. Totul pornea de la neveste, care i asmueau i-i dscleau cte
o jumtate de noapte. Nu s-au btut mpreun dect o singur dat. O fcuser
n mijlocul drumului, pe grania dintre cele dou hanuri, iar cele dou neveste i
asmueau pe de lturi. Goliat, mrunt, pipernicit i ager, l pocnise de cteva ori
pe Tnase, dar numai n partea de jos a trupului, dup cum l ajuta nlimea.
Tnase, nalt ct o grind, se nvrtea domol n jurul lui Goliat, aplecat de parc
ar fi cutat ceva pe jos, ns nu reui s-i nimereasc rivalul. Nemulumit de
imprecizia loviturilor sale, lui Tnase i veni n minte s se prvale peste Goliat,
iar lupta lu sfrit. Dup cinci zile, n care freciile cu oet i lipitorile fcur
adevrate minuni, Goliat i veni n fire, dar la vreme de ploaie simea unele
dureri n oase.
Cnd aprea un client n mijlocul drumului, Goliat i striga prietenos:
Nu, domnule! Nu intrai n hanul nostru! Mai bine poftii alturi! La
noi, vinurile tari sunt n stare s doboare un om sntos la trup. Dar peste drum
putei bea o sptmn fr s simii asemenea nenorocire.
Ah, ah! striga Tnase de cealalt parte. Intrai, domnule, fr team la
vecinul nostru! Acolo gsii cele mai minunate poirci i splturi de vase din tot
inutul. Tmiosul nostru de Cistei a dobort muli brbai cu faim. Nu v
ncumetai, domnule, spre nbdiosul nostru tmios! Dac avei ns ceva
vtmtur, sau slbiciuni ale brbiei, ori gut, ori fn, sau reum, sau
dureri de suflet, atunci nu s-ar afla leac mai potrivit dect vinul nostru.
Aa e, domnilor! rspundea Goliat. Cu ani n urm, brbaii smintii la
trup i la minte foloseau tmiosul, dar azi trim alte timpuri. Gusturile s-au
fcut mai alese. Brbaii subiri tiu s preuiasc un vin rou, adus de pe
dealurile ardului. La prima vedere pare apos. Dup dou cni simi cum se
aprinde focul n vinele hodorogite, iar sngele se nvrtoeaz aspru, dornic de
via. Puini tiu c vinurile de ard vindec femeile sterpe i-i ntineresc pe
patriarhi. Am vzut o femeie stearp care a fcut cinci gemeni dup ce a gustat
din vinul nostru rou. Am vzut un unchia trgnd la noi cu gndul s moar n
tihn. Dup o sptmn, ne-a fcut ntrebarea dac tim o muiere trupe,
bun de mritat cu un zurbagiu fr pereche.
cabalerii

~ 23 ~
Nu minte, domnule! rspundea Tnase blajin. Intrai acolo! Vecinul
tie s prepare nite miei ari n spuz. La noi, sunt abia rumenii. Intrai
domnule, acolo, unde cnile au fost splate cu grij acum treizeci de ani! Noi le
splm n fiecare zi, dintr-o aplecare prosteasc. La mine greu putei vedea, pe
gratis, mai mult de opt ncierri pe zi. Dincolo, oamenii se nchin roi de
acreala pcatelor, cu gndurile ndreptate spre posturi i rugciuni. La mine,
uncile afumate, mari ct un dos de vdan, crnai lungi ct funiile, pinea de
cas ct un pntec de iarb, uica de Cricu cu care otrveti sufletul ntrind
trupul, vinurile prea grele pentru nevolnici te ndeamn spre desfrnare.
Cei doi jupni plecau o dat pe lun dup cumprturi departe de
Alba-Iulia i lipseau cteva zile. Atunci, simpaticele hangie ieeau n uli, gata
de pruial, spre marea satisfacie a clienilor. n acele zile, scunelele brbailor
nu mai foloseau pentru fund, ci mngiau reciproc zdravenele cpni ale
ambiioaselor proprietrese. Doamna Tnase era nalt, usciv i ciolnoas,
deosebindu-se de doamna Cipcigan, care se mndrea cu nite flci puternice ct
dou verze una lng alta, cu picioarele scurte, crora le atrna la spate un
butoia ce se slta vesel dup fiecare clctur. Rzboiul se pornea psihologic din
uile celor dou hanuri, cu vorbe mieroase, ori cu vorbe cu tlc, apoi ncepeau
micrile strategice de intimidare. Poalele largi se ridicau n cap, artndu-i una
alteia respectul cuvenit. Clienii ddeau adevrat nval spre hanuri, dornici de
distracii picante, iar vnzarea buturilor ntrecea toate ateptrile.
Cnd apru Cae Indru, Tnase i Goliat l ndemnar unul spre altul, dar
tnrul, bun cunosctor al locurilor i obiceiurilor, intr dintr-o doar la Pivnia
ardului, gndindu-se cu prere de ru c-i lipsete vremea necesar pentru a-i
asculta pe hangii. Slujitorii l nconjurar degrab, ateptndu-se la un baci
gras din partea unui tnr att de strlucitor, al crui armsar ar fi strnit
invidia celor mai de seam dregtori.
n timp ce mnca ngndurat, privirile lui Cae se oprir ntmpltor
asupra a patru oteni, cam glgioi dup cteva cni de vin bun. Astfel, observ
cu mirare c otenii discutau aprins, artnd cu minile ctre el. Dup cteva
clipe se ridicar boi, zngnindu-i armele i se oprir la civa pai.
Domnule, zise cel mai voinic dintre ei, acum un ceas erai n lanuri.
Te-am vzut cum te vd i m vezi.
Da, zmbi Cae. Asta era acum un ceas.
Rspunsul att de linitit l zpci un moment pe uriaul otean. i
reveni ns degrab i spuse amenintor:
Se pare c ai fugit, altfel am fi tiut i noi. Nimic nu se ntmpl aici
fr tirea noastr.
Am o scrisoare de trecere.
Sunt multe scrisori mincinoase. F bine i poftete cu noi! Sau te
lum pe sus.
A merge cu drag inim. Din pcate, sunt grbit. Mai bine v pltesc
o gleat cu vin...
Auzi, auzi! rse voinicul. Haide, scoal fr nazuri, nainte de a te
mirui cum se cuvine.
Dac nu v potolii, v rup urechile! rspunse Cae aspru.
Pe trsnetele i fulgerele sfntului Ilie! rse uriaul. Ai auzit, frailor?
Nimic nu ne mai oprete s-l cotonogim. Punei mna...
Uriaul nu mai apuc s-i ncheie porunca. Masa grea de stejar parc
se prvli singur peste ei. Cae fcu un salt pn lng perete. Unul dintre oteni
se ridic mai sprinten, cu pistolul n mn. Cuitul lui Cae zbur pe distana
scurt de civa pai, nfigndu-se n braul oteanului. Cineva strig din toate
puterile:
cabalerii

~ 24 ~
Fugii! sta e Cae Indru.
Pe feele otenilor se ntipri brusc o spaim de moarte. Rmaser
descumpnii acolo unde erau, nendrznind s fac vreo micare.
Punei armele la locul lor! porunci Cae.
Otenii l ascultar aiurii, ncurcndu-se ntre ei.
Cine e eful vostru?
Eu, ngn uriaul.
Apropie-te!
S nu dai, domnule! l rug oteanul. Am auzit c lucrai cu unele
haruri diavoliceti i nimeni nu v st mpotriv. Dac tiam de la nceput...
Bine, bine! rse Cae. tii s citeti?
Slab, domnule, dar m descurc.
Atunci, uit-te pe hrtia de trecere!
Oteanul privi hrtia, chiar dac literele i jucau dinaintea ochilor.
E n regul?
n cea mai bun regul.
Bine! E timpul s v retragei! Pe tine puteam s te ucid, se ntoarse
ctre cel cu pistolul, scondu-i cuitul din ran.
Otenii o zbughir afar. Cae i vzu mai departe de mncare. Dup
cteva minute simi din nou c e privit. Un ceretor i ntinse minile aproape de
el. Poate unul dintre miile de ceretori care cutreierau trgurile principatului.
nlimea-ta, gri omul, chiar dac am fost alungat de la alte mese,
m pricep ca nimeni altul s ghicesc trecutul i viitorul unui brbat lipsit de
zgrcenie.
Apoi opti:
Sunt Ion Chioreanu, fostul secretar al lui Iojica.
Te-am recunoscut, murmur Cae, fr s-i arate surpriza.
Iat, nlimea-ta, aceste mtnii sfinite... am un mesaj pentru
domnia-ta. l gseti sub aua calului. Cu aceste mtnii i-am slujit pe muli...
mesajul e de la Toma Ciomrtan, n care poi s ai toat ncrederea... dar dac nu
dorii...
Cae scotoci prin buzunare, i drui o moned mrunt i-i fcu semn s
se retrag. Ceretorul mulumi cu plecciuni adnci, trecu pe la alte mese
nirnd verzi i uscate, apoi se mistui prin ua de la ieire.
Cae prsi Alba-Iulia. Vnt Slbatec, lsat n voia lui, se ntinse
voinicete la drum. Cnd ajunser dincolo de Mgura Vulpii, lumina zilei se
ngna cu amurgul. Abia acolo i ngduir un moment de odihn. n vreme ce
calul muca lacom din iarba fraged, clreul scoase mesajul adus de falsul
ceretor i citi:

Domnule Cae Indru,

Cunosc vechea prietenie dintre voi i regretatul Iojica. Fostul cancelar al
Transilvaniei se putea numi fr greeal un mare romn. Att de mare nct nu
ne-am putut asemna cu el. nainte de a fi pus n lanuri, Iojica mi-a ncredinat
patruzeci de mii de ducai, cu rugmintea s-i in la dispoziia voastr ca parte din
averea ce vi se cuvine. De suma aceasta putei s dispunei la prima cerere fcut
domnului Izu Klein, starostele negustorilor din Sibiu. Parola de recunoatere este:
Prin moartea lui Iojica romnii de pretutindeni au pierdut un om de seam.
Am devenit consilierul noului principe nu n scopuri de mrire, ci pentru a
continua lucrarea nceput de Iojica i Mihai-vod, n vederea unirii tuturor
romnilor.
Andrei Bthory e o pramatie fr nici un dumnezeu. n treburile
cabalerii

~ 25 ~
principatului nu se ridic la valoarea lui Sigismund. E att de slab nct prevd
nfruntri de oti pe pmntul Transilvaniei. Turcilor le-a fcut o scrisoare prin care
le cere firman de domnie. Pe poloni i nal cu alt scrisoare, fgduindu-le
principatul dimpreun cu Moldova i ara Romneasc, pn la Dunre. I-a fcut
scrisoare mpratului Rudolf, cruia i cere sprijin mpotriva turcilor i
recunoaterea lui ca principe. i poruncete lui Ieremia Movil prin alt scrisoare s
strng otile Moldovei, pclindu-l c-i va da fratelui su scaunul de domnie a lui
Mihai-vod. n ultima scrisoare i cere lui Mihai-vod s prseasc ara
Romneasc. Scrisorile nu sunt semnate de principe, aa cum s-ar fi cuvenit, ci de
episcopul Naprgy, alt pramatie care e mai primejdios dect cardinalul tocmai
prin prostia i arogana lui fr seamn.
Sunt de prere s nu urmrii soliile. Lsai scrisorile s ajung la locul
lor! n felul acesta vei trage mai multe foloase, tiindu-le coninutul.
Prin schimbarea din Transilvania, primejdia e mare pentru ara
Romneasc. Turcii se mic i ei amenintori acum la vreme bun de lupte. ara
Moldovei va strnge oti. Hatmanul Poloniei, domnul Zamoyski, a pus tabr lng
Zim, hotrt s coboare spre Dunre la cel mai mic semn a lui Andrei Bthory. Din
ndemnul principelui, Kornis va strnge oti lng Aiud. mpratul Rudolf e departe
de a fi un bun om politic. S-ar putea ca viitoarele sale hotrri s fie chiar mai
primejdioase dect tot ce v-am spus. n asemenea situaie, nu armele hotrsc
destinul rii Romneti, ci viclenia.
Domnule Indru, Iojica avea o cas n Sebe. Acolo v-ai ntlnit cu el de
multe ori. Acum, casa e locuit de Ion Chioreanu, care lucreaz pentru noi. Ar fi
bine s-i trimitei lui Chioreanu un om de legtur. Toate mesajele noastre vor trece
prin casa din Sebe.
Al vostru, Toma Ciomrtan.

Cae aprinse hrtia i rspndi cenua rmas. La poalele munilor se
aez nserarea. Crestele strluceau n lumin.

*
Costache Caravan nu era omul care s se mire din orice, dar n faa
printelui Clement, socotit mort, scoase un uierat mai gritor dect cuvintele.
Dup ce-i reveni din uimirea fireasc, se apuc s-l repare folosind unele oblojeli
i ierburi tiute numai de el. Cnd isprvi lucrarea aa cum se cuvine, porni un
mic discurs ce produse asupra clugrului un efect asemntor cu paralizia.
Sfntule, zise cu vocea lui piigiat, minuni se mai ntmpl... fiindc
nu ca alii... fr s m laud... carele ar fi unul la zece mii... dar v jucarm n foi
de vi... c dac n-ai ochiul ager... numai laba aia de ziceam eu s auzim de
bine... i poate chiar mai mult... pe Zambilica mea dac mint! Alii numai cu
farmece sau cu ceva momoande...
Costache se opri brusc vzndu-l pe clugr cu gura cscat de uimire.
Ai priceput, sfntule?
Clement se scrpin dup ureche, nuc.
Nu prea.
Se poate, recunoscu grsanul. Totdeauna cnd vreau s vorbesc n
pilde i fineuri o cam ncurc... noi de la Adam i Eva... fiindc e bine s fii copt...
carele pre el i pre alii... fr a mai pune la socoteal haleala i mruniul... c
bafta tot baft rmne...
Nu, nu! l ntrerupse rugtor Clement. Dac vrei s-i zici ceva, ia-o pe
bucele!
Aa, aa, sfntule! aprob Costache privindu-l cam ntng. Taman
asta zisei i eu. Cnd nu e prea lung, o descurc binior... c i alde ia... carele
cabalerii

~ 26 ~
pre alii... dar tocmai de sus de pe stnc... unde altul rmnea lat... ns tot laba
aia...
Ho, domnule, oprete! se lu cu minile de pr Clement. De fapt, ce
vrei domnia-ta?
Costache zmbi cu gura pn la urechi.
Pi, ziceam cum ai czutr...
E, bat-te norocul! se lumin acesta. Las c i spun eu cum a fost.
Glonul domniei-tale s-a oprit n laba sfntului Antonio cel tcut, creia i-am pus
cndva nveli de zale. Eu am picat de pe stnca aia mai mult de spaim. E drept
c m-am zdrobit niel, ns oblojelile fcute de domnia-ta m-au uurat. Of, of,
greu a mai fost s scoi o vorb ca lumea! Nu prea nelegeam unde vrei s bai.
S fie la mine ceva lips de judecat? ntreb Costache pstrndu-i
aerul ntng.
De! zise precaut clugrul. N-a putea spune cu toat hotrrea, dar
mcar cu harul vorbirii nu prea eti druit. Ct despre mine, sigur c a fost o
minune din cele mari...
Pi asta ziceam i eu, sri Costache. Despre minuni, sfinia-ta... c
strmoii votri, domnii Cain i Isac, s-au btutr ca chiorii... Isac l-a omort pe
Cain, iar Noe i domnul Avram...
Ah, pe Sfintele Daruri! se tngui Clement, impresionat de atta prostie
i ignoran. Poate vrei s zici Abel...
Chiar aa! se corect Caravan. Abel i Isac...
Vai, vai, domnule! strig Clement dezndjduit. Ce-l amesteci pe Isac
n treaba aceea? Cain l-a omort pe Abel.
Zu? poate c unele cercetri fcute mai trziu l-au scos din cauz pe
domnul Isac...
Ascult, omule! zbier Clement, cuprins de un tremur nervos. Cu
netiina domniei-tale i cu lipsa de har a gndirii, eti n stare s omori un om
sntos. Iar pe un bolnav ca mine l pui la casne.
Costache nu lu n seam vorbele clugrului i continu bos discuia
pe teme religioase:
Pe urm inchiziia, sfinia-ta... carele mult bine au fcutr pe
Pmnt... a zis s fie post joia... c vinerile nu mai aveau cutare...
Joia? se nfior Clement. Taci, pctosule! Cine i-a bgat n cap
asemenea trsnaie?
Pi... voi popii... carele...
Noi? strig Clement. Noi nu suntem popi, ci clugri iezuii. Iar cei
care propovduiesc despre post sunt chivernisii cu harurile dracului i cu
spurcciuni.
Asta o spunei voi, iezuiii... carele nu avei nici biseric, nici mcar
schituri.
Aiurea! spuse flos clugrul. Ai fost vreodat n Polonia?
N-am fost, mini Caravan.
Atunci, n-ai de unde s tii. Noi avem la Zim cea mai frumoas
biseric. Dac ai vedea chiliile i pivniele noastre...
O fi fost, rse grsunul. O fost pe timpuri. Dar acum nici mcar n Zim
nu mai poate fi o biseric de iezuii.
S fii domnia-ta sntos! rspunse cam de sus clugrul. Acum dou
sptmni cnd ne-a luat de acolo printele Zablije, biserica noastr era mai
frumoas ca oricnd.
Vocea clugrului devenise att de puternic nct Zablije, aflat ceva mai
ncolo sub supravegherea lui Ducu, strig suprat:
Clement, Clement, potolete-i gura! i-am spus c sta e marele tu
cabalerii

~ 27 ~
pcat. Nu vezi c domnul de lng tine te trage de limb?
Clement nchise gura nemulumit i-l privi cu superioritate pe Caravan
fr s bnuiasc nici pe departe c se afla n faa unuia dintre cei mai irei
oameni din ci ntlnise el. Nici Costache nu mai insist. Obinuse destule
informaii.

*

n timp ce Cae Indru iei din Alba-Iulia prin poarta de nord, trsura
contelui Teleki fcu acelai lucru la poarta de sud. Lsnd la o parte mijloacele de
cltorie, singura deosebire se afla doar n direciile opuse luate de cei doi
cltori. Trsura contelui trecu Mureul i i continu drumul pe sub piepturile
dealurilor Zre, Cpud i jumtate din Hoanca, abtndu-se apoi la dreapta
ctre faimosul castel din Obreja. n satul Cisteiul romnesc, oamenii se pregteau
de cin. Copii i femeile srir de la ndeletnicirile lor, bulucindu-se pe la pori,
aa cum le era obiceiul cnd treceau mrimile inutului, dar nu vzur mare
lucru. Perdelele trsurii l fereau pe cltor de ochii curioi.
Lajos Teleki era proprietarul unor ntinse domenii din nordul
principatului. Dispunea de cteva castele rspndite la Cluj, la Satu-Lung lng
Baia-Mare, la Dej, la Haeg i chiar n Alba-Iulia. mbrcat totdeauna cu haine
scumpe, dup ultima mod de la Viena sau Praga, contele era socotit pe bun
dreptate arbitrul eleganei ardelene. Om de gust i fin politician, priceput n
afaceri i lacom, tatl su, btrnul conte Teleki strnsese o avere uria pentru
acele timpuri. Lajos nu avea asemenea porniri. Afemeiat i curajos, tnrul
fusese amestecat n unele scandaluri prin capitalele Europei, dar cutezana lui
dublat de isteime i risipa de aur l scpaser cu obrazul curat. Mai mult chiar,
datorit firii sale deschise i vesele reuea adesea s-i fac prieteni din cei mai
nverunai dumani. Trecut de treizeci i patru de ani, pe faa lui frumoas
apruser dou cute adnci, care n loc s-i dea un aer de maturitate i sporea
farmecul. nalt peste limita mijlocie, mersul i inuta lui mai pstrau ceva din
supleea adolescenilor.
Teleki se afundase gnditor ntre pernele din fundul trsurii. Iat, i
zise el, au trecut patru ani de cnd bat aceste drumuri. Dragostea mea pentru
frumoasa castelan din Obreja, n loc s se sting, se aprinde mai puternic.
Timpul nu se arat un bun alintor. Inima contesei Stela Beckembauer e druit
de mult lui Cae Indru. Pentru mine i-a rmas doar o prticic de prietenie. Ei
bine, nu credeam c Lajos Teleki, n faa cruia s-au aplecat cu ndejde multe
din frumuseile Apusului, va ajunge vreodat s se mulumeasc doar cu
frmituri. Adic nu! zmbi el. Prietenia ei nu e pentru mine o simpl frmitur,
ci tot ce am eu mai sfnt. Doamne, cnd s-a mai vzut pe lume un tnr care
s-i ndrgeasc rivalul? in la acest Cae Indru mpotriva voinei mele. Sau
poate nu in. Poate l admir. Dar pasul dintre admiraie i prietenie e tare mic.
Indru e ceea ce a fi vrut eu s fiu, dac nu mi-ar fi lipsit voina. El i pune viaa
n primejdie pentru neamul valahilor. Eu, pentru un iatac. El doarme prin
pduri, pe coclauri, alearg prin ploaie, prin frig, se avnt n lupt fr s se
gndeasc la viaa lui, i folosete inteligena i iscusina armelor pentru a-i
rpune pe dumanii neamului su. Din aceast pricin i neglijeaz chiar
dragostea. Azi i-a pus viaa n primejdie pentru un prieten. Ci se pot luda cu
asemenea lucruri? Eu ce fac? Am motenit o avere uria, dimpreun cu un titlu
mare. n aceti aproape treizeci i cinci de ani m-am dovedit priceput s cer, s
poruncesc, s primesc. Se trezi din gndurile lui. Frumoasa trsur intrase n
vadul Trnavei Mari. Dincolo de ap drumul se continua n pant dulce. Sus pe
meterezele castelului se aprindeau tore pentru veghea de noapte. Parcul imens
cabalerii

~ 28 ~
de arini, de fagi, de salcmi btinai, de arari, de brazi adui cine tie de pe
unde, se ntindea pe lunc i pe deal pn departe ctre satul Mihal. Vechiul
castel construit cndva pe cheltuiala marelui latifundiar Ioan de Szentivni, se
ridica seme deasupra Trnavei ocupnd un loc frumos i folositor din punct de
vedere strategic. Aezarea lui gndit cu temei domina locurile dintre
Crciunelul-de-Jos i Mure. Pe la 1593, baronul Albert de Szentivni, urmaul
de drept al acelui Ioan care dispruse fr urm la un asediu turcesc, recldi o
arip a castelului prginit n urma unei rscoale a iobagilor. Din vechea
latifundie se pierdur unele sate, dar cele mai de seam, adic Cisteiul romnesc,
Obreja, Mihalul, Crciunelul, Bucerdea i Pelca, ntinse pe douzeci i cinci de
mii de iugre, fur vndute un an mai trziu, contelui Hans Beckembauer. Cei
peste dou mii de iobagi romni se nchinar dup legile timpului noului
proprietar. Preul acelei tranzacii fusese att de mare nct nobilimea
principatului avu mult vreme subiect de discuie.
Baronul Albert nu fusese un mare iubitor de frumos, astfel c parcul
imens de odinioar czuse ntr-o stare jalnic. Noul proprietar, mai bogat chiar
dect se crezuse, tocmi oameni pe plat bun, iar parcul reveni la veche
strlucire. Aleile ngrijite cu o piatr de ru, bncile presrate ici-colo, poienile cu
ronduri de trandafiri, chiocurile ncnttoare, mirosna aspr a attor esene de
lemn i clipocitul molcom al apelor Trnavei, mbiau la odihn.
Pe dealurile nesfrite din spatele castelului, contele Beckembauer
njghebase o mare cresctorie de cai, dovedindu-se mai priceput dect fostul
proprietar. La vremuri cu attea micri de oti, caii se cutau pretutindeni, iar
preurile nu erau de lepdat. n pivniele castelului, folosite altdat drept
nchisori pentru lotri, pentru iobagii prea ndrznei sau pentru otenii ce se
dovedeau czui n vreo ispit, noul proprietar depozita vinurile ce se nmuleau
de la un an la altul. Castelanul nu se grbea s le vnd, ndoindu-le preul prin
nvechire. Pe dealurile dinspre Crciunel, sarea aflat prin adncimi ieea singur
la suprafa n zecile de izvoare. Cruele castelului fceau transporturi de sare
chiar pn la pusta Ungariei.
Cu toate veniturile bune, cu toat frumuseea i bogia din jur, tnrul
castelan tria retras, artndu-se rar la curtea din Alba-Iulia sau la petrecerile
nobililor nvecinai. Sora lui, contesa Stela Beckembauer, despre care se zvonise
c ar fi cea mai frumoas fat a Transilvaniei, urma pilda fratelui, prefernd
plimbrile clare pe un minunat cal druit de contele Teleki. Puini tiau c cei
doi frai se numeau n realitate Ion i Stela Cristu. Dar i mai puini erau cei ce
aflaser c falsul conte lucra acolo de civa ani pentru Mihai-vod, domnul rii
Romneti.
Poarta cea mare a castelului, se deschise cu zgomot lsnd loc de trecere
trsurii lui Teleki. Majordomul trimise vorb stpnilor i se repezi s-l primeasc
pe musafirul picat la vreme de sear.
Nu tiu dac surpriza e la fel de mare ca bucuria, strig contele
Beckembauer de sus de pe scri.
Faa lui simpatic, lung de un cot, strlucea de plcere, iar prul czut
n neornduial dovedea graba cu care ieea naintea musafirului. Picioarele
puternice i lungi, pline de tineree, strbtur iute distana ce-i separa. Braele
ca dou moriti se desfcur n lturi, astfel c pieptul voinic primi mbriarea
musafirului.
Auzind exclamaia de bucurie, pe care de fapt o atepta, inima lui Teleki
tresri nviorat.
A fi ingrat, rspunse musafirul, dac nu i-a mrturisi chiar de la
nceput c va trebui s mpari bucuria cu tnra contes, dar nu n pri egale
ca de obicei.
cabalerii

~ 29 ~
S neleg prin aceasta c i aduci veti? zmbi castelanul n vreme ce
ochii lui inteligeni sclipir spre ironie.
Ce altceva a putea s fac acolo unde nu am alte sperane?
Eti nedrept, domnule Teleki! Oare prietenia nu poate sta n cumpn
egal cu dragostea?
Niciodat. Sunt sentimente diferite, socotindu-le laolalt ar fi ca i
cum ai numra oile i caii mpreun. Dar iat-o pe sora voastr.
Tnra contes cobor scrile n goan, sinchisindu-se prea puin de
etichet. Purta o rochie simpl de culoarea cerului, iar o uvi din prul ei bogat,
rou ca focul, i czuse pe faa mbujorat. Mersul firesc, fr artificii, i scotea n
eviden frumuseea corpului, aplecat mai puin spre rotunjimi dect spre liniile
lungi, delicate, care mpli neau un tot plin de farmec. Ochii ei cenuii,
strlucitori, l cuprinser pe musafir dintr-o cuttur scurt, parc
ntmpltoare, dar suficient pentru a nregistra cele mai mici amnunte.
Sper s stai mai mult la noi, domnule conte, spuse cu bucurie
nereinut. Fratele meu nu va fi mai puin ncntat dect mine.
E o invitaie care m onoreaz, evit musafirul un rspuns direct.
Stela simi delicatul refugiu i fiindc nu-i erau dragi prefctoriile, l
amenin cu degetul.
Of, domnule Teleki! Sunt puini prietenii notri, iar cei mai buni ajung
pe la noi doar n trecere. Sper s ne fii oaspete mcar o sptmn.
M predau, rse musafirul fericit de bucuria ce strlucea n ochii ei.
Ct despre veti, vor fi la plecare. Pn atunci le voi ine nchise n mintea mea
fr s-mi pese de povara lor.
Domnule Teleki, strig fata roind, cu toate rugciunile ce le fac
pentru domnia-ta, vei ajunge cu siguran n purgatoriu pctuind astfel. Care
fat, care femeie din lume ar putea rezista o sptmn n faa unor veti ce le-ar
putea cpta pe loc? Ar fi oare casne mai mari dect aceasta?
Te rogi pentru mine? ngn contele buimac.
Uneori, zmbi ea cuprins de sfial.
Intuind momentul greu ce picase peste cei doi, tnrul castelan interveni
la timp.
Cred c pentru nite oameni att de retrai ca noi, vetile bune ca i
cele mai puin bune sunt o adevrat nviorare.
Aa e! aprob musafirul. Vetile sunt de mai multe feluri. Prima e
scurt i sper s v fac mult plcere. L-am invitat aici pe contele Szatmri,
viitorul motenitor al btrnei contese. E un tnr fermector, dar nu se poate
asemui nici pe departe cu mtua lui, doamna contes de Szatmri.
Minunat, minunat, domnule Teleki! se entuziasm castelanul. Aceste
ziduri vechi vor prinde puin via.
Ateptai, c nu e totul! se nveseli musafirul. Am invitat-o i pe
btrna contes. Tinerii nu prea fac tovrie bun cu btrnii, dar aceast
doamn, cam aiurit la prima vedere, merit s fie cunoscut de voi. E vorba
despre acea admirabil doamn care nu-i las nepotul s poarte o biat peruc,
susinnd c numai naturalul are pre n via. Acea doamn care a tras cu
pistolul dup dregtorii principelui. Acea doamn care la peste optzeci de ani,
dup spusele altora, i la aproape aizeci, dup spusele ei, se ine att de bine
nct mai iese dimineaa clare, s se plimbe pe frumoasele ei domenii. Acea
doamn care a binevoit s-mi arunce n cap o salatier de argint, numai pentru
faptul c am avut neprevederea s-i spun: Doamn, artai minunat.
Mincinosule! mi-a strigat ea. Crezi c nu tiu cum art? Chiar dac mai
jumulesc ceva din vrsta adevrat, pe care nu i-o spun pentru c eti obraznic,
tiu cum pot arta la anii mei. Haide mai bine s mncm nite langoe cldue
cabalerii

~ 30 ~
i s golim amndoi o oal de plinc. Pramatia de nepot, nu tie s bea. M mir
cum l mai rabd pmntul. Acum s trecem la celelalte veti. n urm cu patru
ani, Sigismund Bthory a dat acel bal de pomin, despre care avei tire fiindc
am fost mpreun. Dup cum v amintii, printre invitai se aflau i trimiii curii
din Bucureti, adic tinerii Cae Indru, Chiril Zece Cuite, Costache Caravan,
Ducu cel Iute, Petrache cel Mic, Ni Pratie, Tufnel, Toroipan, Gluc i Sile
Adormitu. Domnii Tufnel, Toroipan, i Gluc ne-au fcut atunci o frumoas
demonstraie de lupt cu bta. Ei bine, ieri diminea am fost n Media, unde
am asistat la nscunarea noului principe. Privind prin mulimea de gur-casc,
vd un tnr oache, nalt i subirel, cu mersul ca de lcust. O figur att de
uie ca a domnului Tufnel e greu s nu se fac remarcat. Intuind pricina
prezenei sale acolo am plecat spre drumul care duce ctre Dumbrveni i
Sighioara. La vreo cinci minute dup ce salvele au anunat nscunarea lui
Andrei, l vd iar pe Tufnel clare, gonind parc mnat din urm de toate furiile
iadului. Azi pe la prnz l ntlnesc n Alba-Iulia pe domnul Baltazar,
comandantul garnizoanei din Sighioara. l tii i voi. Un lungan brbos, cu o
cicatrice mare pe fa. Din vorb n vorb, aflu c domnia-sa a fcut un chef
stranic la hanul Butoiul Tmduirii, situat n pdurea de dincolo de Sighioara.
Chefuise cu grsunul Gluc. n toiul chefului apare Tufnel, schimb unele
oapte cu Gluc, iar grsunul se scuz n faa lui Baltazar: Domnule,
continuai cheful cu prietenul nostru. Eu sunt nevoit s dau o fug la Braov,
unde iubita noastr soacr e gata s-i dea duhul. La noapte sunt ndrt, dac
nu vor crpa caii de schimb sub mine. Ei, ce zicei despre asta? rse Teleki
privindu-i gazdele amuzat.
tiu eu? rspunse Beckembauer. Cred c domnul Gluc i iubete
soacra.
Soacra? Nici vorb. Tufnel i Gluc i duceau veti lui Mihai-vod.
Veti privitoare la schimbarea din Transilvania. Tot din anumite izvoare tiu c
domnul Toroipan locuiete la hanul Berbecul Gras din Braov. Cred c el e
soacra lui Gluc. Am mare admiraie pentru Mihai-vod. Cu asemenea tafete
iui tie tot ce se ntmpl n rile vecine. Nici curtea de la Praga, nici
Constantinopolul nu au o att de bun organizare a tirilor. Dar n-am isprvit
vetile. Azi n zori a fost arestat Chiril Zece Cuite, chiar lng Alba-Iulia. Cteva
ceasuri mai trziu m aflam la palatul princiar ntr-o discuie cu Andrei Bthory,
cu Naprgy, Ciomrtan i Kornis. n toiul discuiei apare cpitanul Jager i-l
anun pe cardinal c domnul Cae Indru cere audien. Din zori se pusese pre n
aur pe vieile acestor oameni ai lui Mihai-vod.
Auzind asemenea veste, contele Beckembauer nu pli aa cum se atepta
musafirul. Doar minile delicate ale frumoasei contese tresrir lung, ca o btaie
de aripi.
Interesant, murmur castelanul. S auzim n continuare. Bnuiesc s
fie o continuare.
Da, o continuare grozav. Cardinalul i-a poruncit lui Jager s-l pun
n lanuri pe Indru, refuzndu-i audiena. La un sfert de ceas l vd pe cpitan c
se ntoarce. Ei, ce mai e? l-a ntrebat principele. Mria-ta, un cuvnt din partea
prizonierului. Ah, ah, rostete-l, domnule! i-a poruncit cardinalul-principe.
Zablije, a rspuns cpitanul. Auzind asemenea cuvnt, cardinalul fu apucat de
un tremur care ne-a uluit. Se albise la fa, iar n ochi i se citea groaza. Apoi ne-a
poftit afar i a cerut s-i fie adus prizonierul. L-am vzut n lanuri pe Cae
Indru. Clca att de calm i de zmbitor nct m-am simit dintr-o dat mic lng
el. Din cauza surprizei abia i-am rspuns la salut. Nu tiu ce s-a petrecut ntre el
i principe. Dup o jumtate de ceas era fr lanuri. Nimic din nfiarea lui
calm, uor adormit, nu se schimbase. Dac a scpat dintr-o astfel de primejdie,
cabalerii

~ 31 ~
cu siguran c e un mare vrjitor. Din pcate, domnul Chiril e nc n lanuri.
Ei, zise castelanul, acum cnd s-au isprvit vetile, propun s intrm
amndoi n pivnie. Vinul adus la mas i pierde strlucirea. Trebuie s mergem
la el n Sfnta-Sfintelor.
Gazda i musafirul coborr nesfritele trepte. Slujitorii aprinser fclii.
Nisipul greblat frumos i ndemna parc s calce n vrfurile picioarelor. n timp
ce vechii prieteni se cinsteau din toat inima, Stela Cristu, falsa contes
Beckembauer, urc scrile spre odaia ei. Abia acolo lacrimile stpnite atta
vreme alunecar domol pe faa strlucitoare de tineree. Cnd se simi mai
uurat i nchipui c se afl ntr-o discuie cu Indru.
Te-am cunoscut sub numele de Cociuban, ncepu ea. Mai trziu am
aflat c te numeti Cae Indru. Dup lupta de la Clugreni, fostul cancelar Iojica
mi-a spus c adevratul nume al domniei tale e Marcu. Iat c de la tine nu am
aflat nimic, ci numai de la alii. De acel ce se ascundea sub numele de Cociuban
m-am ndrgostit cnd aveam aisprezece ani. Ar trebui s-i spun Cociuban,
fiindc de acest nume mi-am legat primele visuri, dar nu pot. Ai aprut ntr-o
diminea la castelul nostru din Munii Semenicului. Veneai din pdure i eu nu
bnuiam c erai hituit de dumanii lui Iojica. Erai nalt i slbu. nc neformat.
Micrile tale erau moi, parc lenee, iar ochii mereu subiai ca atunci cnd te
fereti de lumin puternic. Artai molcom la fire i cam ncet. Zmbeai rar, mai
ales la suprare. Pentru zmbetul acela aspru, mi-ar fi plcut s te vd mereu
suprat. Purtai la bru apte cuite de care nu te despreai nici noaptea. M tot
ntrebam de rostul lor. Odat m despream de castel prin pdure. ntr-o poian
am ntlnit doi lotri care s-au npustit asupra mea. Am ipat ngrozit fr s-mi
dau seama c te strig pentru prima oar pe nume. Nu-l strigasem nici pe tata,
nici pe fratele meu. Voi brbaii trii momentele cu toat puterea aa cum le
trim i noi, dar noi femeile mai avem harul de a ne gndi mai trziu la acel
moment, desfcndu-l n mii de buci, dnd interpretare fiecrui gest. Acesta e
unul din marile haruri femeieti. n timp ce fugeam de lotri, i-am auzit tropotul
calului. Ai srit din a asemeni unui fulger. Am vrut s m adpostesc n spatele
domniei-tale, dar mi-ai dat un brnci care m-a aruncat peste nite tufe de boze.
Cnd ai aruncat cuitele spre cei doi, au fost ca dou lovituri de trsnet. Abia
i-am putut urmri micrile iui. Dar nu rnirea lotrilor m-a speriat, ci zmbetul
domniei-tale, n care am descoperit ceva nfricotor. Fusesem o biat copil
proast care dorisem uneori s te vd suprat. n ziua aceea am descoperit c te
iubesc. Dar am mai descoperit ceva. Mi-am dat seama c mi-e un pic team de
domnia-ta. Totui nu te pot numi Cociuban. Nici Marcu nu te pot numi, chiar
dac e nume de prin al neamului nostru. Dragostea mea s-a legat de Cae Indru.
Cnd ai disprut de la castel, hituit de dumanii muli, m-am descoperit dintr-o
dat btrn la gnduri i fr vlag. Apoi am aflat c ai murit acoperit de ocar,
iar pentru mine zilele deveniser ca i nopile, fr strlucire. Cnd ai aprut la
balul principelui Sigismund, dup mai bine de doi ani, m aflam acolo alturi de
contele Teleki, care m ceruse n cstorie. L-am refuzat. Care fat l-ar fi refuzat
pe Teleki? Cred c tiai ceva n aceast privin. Cnd i-am auzit numele rostit,
cnd ai intrat pe u, ntreaga mea via mi se adunase n priviri. i-ai rotit ochii
prin sal fr grab. Asupra mea au zbovit ca din ntmplare i am simit atunci
cum mi se sfie inima. mi fcusem attea planuri, attea visuri. Credeam c
vom dansa mpreun. C m vei scoate din sala balului. C m vei sruta. Ar fi
fost mplinirea dup anii aceia grei cnd te tiusem trecut din via. Nimic din
visrile mele nu s-a mplinit. Adic nu. S-a mplinit ceva. Te-am vzut. Umerii i
se mai lrgiser. Aveai un semn nou i mic deasupra ochiului. Principele v-a
invitat s v artai miestria la sabie n faa printelui Grasa. L-ai nvins, dar
asta nu are nsemntate. nsemnat a fost doar faptul c am trit acea lupt
cabalerii

~ 32 ~
alturi de domni-ta. Cnd te aprai de loviturile iui i frumoase ale marelui
spadasin, ochii i se ngustau ca o lam de cuit, iar micrile erau att de lenee
nct credeam din clip n clip c vei pierde lupta. Apoi, ochii s-au mrit brusc.
Micrile domoale s-au transformat n fulgere, pn cnd printele Grasa i-a
cules arma de pe jos. Ce s-a petrecut mai pe urm a fost ca un vis ru. Principele
a ncercat s v aresteze, dar domnia-ta i prietenii care te nsoeau l-ai
nconjurat pe Sigismund i sub ameninarea cuitului ai ieit din palat. n lupta
de la Clugreni te-ai aruncat n faa lui Mihai-vod, ferindu-l de moarte. Focul
din pistolul turcului te-a lovit n piept. Ai mai avut putere s arunci cuitul
omorndu-l pe duman. Apoi ai czut n braele lui Mihai-vod. Printre ultimele
cuvinte ale domniei-tale s-a aflat numele meu. Iar eu crezusem atia ani c
niciodat nu te-ai gndit la mine. Prietenii domniei-tale te-au adus n
Transilvania pe jumtate trecut din lumea aceasta. Domnul Ducu cel Iute a venit
n Obreja s-mi dea de tire. Calul su a czut sub dealul de lng Trnava.
Ducu s-a prbuit la picioarele mele. Atunci am neles c nu numai eu te iubesc.
Am ales cel mai bun cal i am gonit ntr-un suflet. Dincolo de Blaj am ntlnit
trsura cancelarului, care mi ieise nainte. Iojica mi-a fcut loc lng el i mi-a
spus c de va fi putin de salvare a domniei-tale, doi oameni ar fi n stare s
nfptuiasc minunea. Eu i Zimmermann, felcerul principelui. Niciodat nu
mi-am putut nchipui s aud tremurnd vocea aspr a lui Iojica. Apoi, cnd am
vzut trupul vostru fr cunotin, am simit cum fuge viaa din mine. Dac nu
am czut, a fost o ntmplare. Luni n ir le-am petrecut la cptiul vostru i
fiecare strop de via care aprea n trupul vlguit m ntrea i pe mine. ntr-o
diminea te-ai sculat s te razi, dar slbiciunea te-a fcut s te sprijini. Peste un
ceas a venit Sile Adormitu i i-a dat vestea c se urzete un complot mpotriva
lui Mihai-vod. Te-ai mbrcat ca unul sntos, m-ai srutat pe fa din fug i ai
plecat. Era primul nostru srut. Adic nu. Odat dormeai agitat. M-am aplecat i
te-am srutat pe frunte i am optit fr s-mi dau seama: Soul meu. Ai
deschis ochii doar pe jumtate, iar eu am crezut c pier n clipa aceea. Nici azi nu
tiu dac m-ai auzit. Sunt patru ani de cnd ai plecat. tiu c m ocoleti. Te-ai
gndit poate c viaa domniei-tale mereu n cumpn, mereu pe drumuri, nu o
poi lega de a mea. Ah, dragul meu Cae Indru, dar iat c ai ieit mereu din toate
primejdiile. ntr-o lume att de agitat i nesigur ca cea n care trim, cine mai
poate fi sigur pe viaa lui? Totui, un om ca tine nu e drept i nu poate s moar,
iar eu nu mai am puterea s atept. Te rog, ndur-te de mine! Sunt ase ani de
cnd sper. Curnd voi ajunge o fat btrn i amintirile mele au prea puin
strlucire.
Stela Cristu oft resemnat. Apoi, i auzi ca prin vis pe Ion i pe Teleki
trecnd prin coridor cam afumai. Afar se nteise vntul. Ploaia iute lovea
neputincioas n zidurile castelului. Doar sus pe metereze otenii de paz i
simeau puterea.

Aa cum i se poruncise, cpitanul Jager se prezent peste un ceas n
cabinetul de lucru al principelui.
Ah, iat-te, domnule! zise cardinalul mpingnd hrtiile de pe mas
ntr-o parte. Ia loc!
Nu se cuvine, mria-ta.
Las, las eticheta! Avem de vorbit. Din cte am aflat, ai fost o vreme
comandant al garnizoanei din Sighioara, cu o sold de patru ducai pe lun. Ce
sold ai acum?
Cinci ducai, rspunse Jager ntrebndu-se unde vrea s ajung
principele, dac se interesa de veniturile sale.
E mult sau puin?
cabalerii

~ 33 ~
i mult i puin, mria-ta. Adic mult pentru un vechi otean ce se
mulumete cu ntreinerea de la garnizoan i cu o can de vin bun. Puin,
pentru unul hotrt s-i ntemeieze o familie, aa cum e cazul meu.
Mda! zmbi principele, nvluindu-l cu o privire protectoare. Ne-am
gndit s-i ridicm solda la apte ducai. Ce zici?
E mai mult dect speram, rspunse cpitanul mirat.
Ei, ei, s-ar putea s-i merii. Am nevoie de oameni de ncredere. De
oameni n stare s intre n foc pentru mine. azi eti cpitan. Mine s-ar putea s-i
iei locul lui Kornis.
Ce naiba o fi vrnd sta de la mine, de m ia aa pe departe? se ntreb
Jager. Doar asta-i datoria mea. S-l slujesc.
Ai putea s fii un asemenea om? ntreb cardinalul sfredelindu-l cu
privirea.
A putea, mria-ta.
mi placi, Jager. Eti modest i srguincios, tcut i inteligent. Iat
nite haruri care te-ar putea duce mai sus dect speri. Poftim hrtia prin care i
mrim solda! Partea ce i se cuvine din arestarea lui Chiril Zece Cuite se ridic
la o sut de ducai. Ia i aceast hrtie! Pentru zelul dovedit azi n cazul
domnului Indru, i mai druiesc cinci ducai. Acum ce mai spui?
Spun c suntei generos. Pn azi n-am fost bgat n seam la curtea
din Alba-Iulia. Eram o umbr necesar la ua palatului. Un cine de paz. Oare
s cred, mria-ta, c a sosit ceasul meu?
S crezi, Jager! spuse cu toat sinceritatea cardinalul. Cunoti locul
de la Stnca Diavolului?
Ca buzunarele mele.
La miezul nopii va trebui s fii acolo dimpreun cu Chiril,
prizonierul nostru. Sus pe stnc se vor afla Cae Indru, Costache Caravan i
Ducu cel Iute. Cu ajutorul unei frnghii i vor cobor trei clugri. Domnia-ta l
vei urca pe Chiril. Cnd va ajunge el sus, vor urma nite hrtii mincinoase i
nc doi clugri. i iei pe clugri sub paz personal. Nimeni nu are voie s
discute cu ei. Te voi atepta aici nainte de apariia zorilor.
Ci oameni s iau, mria-ta?
Cinci sute.
Dar nu m duc la rzboi. De zece ori mai puini tot ar fi prea muli.
Nu, Jager! l ntrerupse aspru cardinalul. Cinci sute nu sunt muli.
Otenii s nconjoare toat zona, cu porunc s nu ia prizonieri, ci s ucid tot ce
ntlnesc viu.
Nu-i drept fr judecat.
Ah, ah, las prostiile, Jager! se ncrunt principele. Crezi c acei
domni se vor da prini fr lupt? Din izbnda pe care o vreau, s-ar putea s iei
bogat. Cae, Chiril, Ducu i Costache preuiesc, vii, opt sute de ducai. Dac i
aduci n lanuri, primeti aceast sum. Dar dac i aduci mori, vei primi de trei
ori atta. Norocul nu se abate prea des asupra omului. Nu lsa s-i scape
asemenea prilej, cpitane!
Nu-l voi lsa, zmbi Jager.
Cnd nnopt de-a binelea, ieir prin poarta de nord a cetii Alba-Iulia
cinci sute de clrei. Adic prin aceeai poart prsit de Indru cu dou ceasuri
mai devreme. n timp ce trupa se mica spre Mgura Vulpii, tnrul ajunse
aproape de Stnca Diavolului. Chibzuit, Cae i ls armsarul ntr-un loc ferit i
se strecur ca o umbr spre locul unde se desprise de prieteni i prizonieri.
Iat c nu tiu ce s-a ntmplat n lipsa mea, gndi el, iar prevederea e
mama nelepciunii.
Pdurea dormea adnc. Susurul linitit al Ampoiului parc ntrea
cabalerii

~ 34 ~
linitea locurilor. Aerul era greu ca dinaintea ploii. ntunericul se dovedea negru
ca smoala. Din apropiere ni o pasre de noapte, flfindu-i aripile domol.
Dup zgomotul rar al aripilor, Cae pricepu c pasrea nu a fost scornit din
culcuul ei. La vreme de primejdie, btile aripilor sunt scurte, iar zborul se face
la rasul pmntului, nu n vzduh. Se opri dup un sfert de ceas, gndindu-se:
Dac nu s-a ntmplat nimic ru, acum sunt destul de aproape ca s fiu auzit de
ctre prietenii mei.
Duse palmele n jurul gurii i scoase un ipt uor, de bufni. La cel
mult douzeci de pai, rzbi un ipt asemntor. Indru rsufl uurat. Peste
cteva clipe Ducu i iei n ntmpinare.
Totul e bine pe aici?
Totul.
n cazul sta, avem mult de lucru. La miezul nopii, Jager l va aduce
pe Chiril sub Stnca Divolului.
Ai reuit s-l ndupleci pe cardinal?
Nu s-l nduplec, ci s-l sperii. Totui, din partea lui ne ateapt
multe primejdii. n noaptea aceasta vom face schimb de prizonieri, cu ajutorul
frnghiei lui Costache. Aici voi rmne singur. Voi doi luai caii notri i ai
clugrilor. Dincolo de muntele acesta ncepe un pru. Dup un ceas de mers
ajungei la Poiana Zorilor. S m ateptai acolo! La Stnca Diavolului s-ar putea
s fie hor mare.
Nu plecm nicieri, zise Costache apropiindu-se. Am auzit c va fi
schimb de prizonieri. Crezi c principele ca scpa asemenea prilej de a pune
mna pe noi?
Sigur c nu, rspunse Indru. Acesta e i motivul pentru care vreau s
punei caii la adpost. Jager va nconjura aceste locuri cu muli oteni. Nici eu
nu a scpa un astfel de prilej.
Tocmai asta ne face s rmnem alturi de tine i Chiril.
Hotrm la urm, fu de prere Ducu. nti s ascultm planul
prietenului Cae. Fiindc sunt convins c are un plan.
Am.
O clip, interveni Caravan. n afar de Zablije a mai scpat cu via
un clugr.
Asta nu schimb cu nimic planul meu. Dac sunt bine legai amndoi,
nu-mi vor da nici o btaie de cap.
n privina legturilor, tii c sunt meter, chicoti grsunul. Sunt
burduf amndoi i cu nite cluuri frumoase n gur. Zu c e o cinste pentru ei
s poarte nite cluuri meterite de Caravan. I-am ascuns n tufiuri, cam la
cincisprezece pai de Stnca Diavolului.
Bine lucrat! aprob Indru. Ei nu trebuie s cunoasc pregtirile
noastre. Auzi, Costache? Oare dac am despleti funia i am mpleti dou subiri,
ar avea destul rezisten?
Te cred. Sunt fcute din cnep nou.
Atunci, la treab! Eu despletesc. Tu i Ducu mpletii. Trebuie s fim
gata nainte de miezul nopii.
Vom fi, dar nu prea le vd rostul.
Tocmai pentru c nu i-am spus planul pn la capt. n timpul zilei
am cercetat peretele muntelui din dreapta. La nlimea de cinci-ase stnjeni se
afl o vatr. Cine ajunge pe vatra aceea i poate continua drumul spre creast.
Va trebui s atrnm acolo o frnghie de la vatr n jos. Orict de muli oteni ar
ajunge aici, vor fi neputincioi n faa pereilor drepi de piatr. Adic vom iei din
ncercuire de parc am zbura peste crestele munilor. La aa ceva nu se va
atepta Jager.
cabalerii

~ 35 ~
Propun s plece numai Costache cu caii, interveni Ducu. Pentru atta
treab nu-i nevoie de doi oameni. Eu voi rmne aici. n timp ce tu vei sta pe
Stnca Diavolului la schimb, m furiez prin mprejurimi, pentru a urmri
micrile otenilor.
Adausul la plan nu e ru! observ Cae.
Lucrar iute. Minile lor metere la asemenea treburi isprvir frnghiile
ntr-un ceas. Cu puin nainte de miezul nopii, Costache porni cu caii spre
Poiana Zorilor. Cae fcu un ocol mare, pn gsi un loc bun de urcu. Ajunse pe
vatr, nu fr greutate, fix frnghia de rdcinile ieite ale unui brad i se ls
apoi s alunece de-a lungul frnghiei. Ducu l atepta nelinitit de ntrziere.
Rsufl uurat cnd l simi lng el. Dup douzeci de pai, ajunser din nou pe
Stnca Diavolului. Apoi, abia avur timp s-i care pe clugri la locul de schimb,
cnd se auzi glasul lui Jager:
Eti aici, domnule Indru?
Aici, cpitane. Bun seara!
Tot respectul nostru! rspunse Jager politicos. Putem ncepe
schimbul?
ndat. Numai s fixez frnghia. L-ai adus pe domnul Chiril?
Da, prietene, rspunse acesta. Sunt aici sub stnc. Domnul Jager
m-a ndatorat cu aceast plcere. Calul meu e sub mine. Din pcate nu-l putem
cra sus. I-am promis unui otean o rsplat bun, dac se va ngriji de el.
Cpitanul e de prere s cobori pentru a-l lua n primire i a schimba unele
amabiliti. Dar domnia-sa e nsoit de vreo cinci sute de oteni, aa c propun s
amnm aceast plcere pn la o mprejurare mai nimerit.
Regretul e de partea mea, rse cpitanul. ntlnirile cu
domniile-voastre au nceput s devin o surs de ctig bun. mi aduc ducai.
Pcat c noaptea e att de ntunecoas. V-ai fi bucurat de salutul nostru.
n timp ce se schimbau asemenea amabiliti, Ducu fcu un ocol mare
prin mprejurimi. Se tra uor, ca o adiere. Nimic nu se clintea n urma lui.
Gata, domnule Jager, putem ncepe, strig Cae.
Zicnd acestea, ncepu s-l coboare pe Clement. Curnd i veni rndul lui
Zablije. Apoi, primul mort.
Ah, ah! exclam Jager. Clugrul acesta e eapn de-a binelea. Nu
tiu dac schimbul se desfoar n regul.
tie principele, brav Cae.
Pe toi dracii! gndi cpitanul. Cardinalul nu mi-a pomenit nimic despre
asta. Sper s nu am necazuri.
Dup asemenea cugetare se ntoarse ctre Chiril.
Urc, domnule! A fost o plcere pentru noi i trag ndejde s ne mai
ntlnim.
Ne-am ntlnit de multe ori, spuse acesta i de fiecare dat plcerea a
fost de partea mea.
Cpitanul nelese ironia, astfel c rspunse acru:
Aa e, domnule!
Cnd ajunse Chiril sus, Cae i opti repede:
Mergi douzeci de pai spre dreapta, pn ai s dai de peretele
muntelui! Pipie cu mna de-a lungul peretelui i vei simi o frnghie! Urc pe
frnghie pn te loveti de nite rdcini de brad! Aga-te de ele i ai s ajungi pe
o vatr! S m atepi n locul acela!
Ei, ei ce se ntmpl acolo? i pierdu rbdarea cpitanul, bnuind
oaptele celor de sus.
ndat, ndat, rse Indru. Pari grbit, domnule Jager, dar nou nu ne
displace ntlnirea cu voi, mai ales n situaia de fa, cnd ne desparte asemenea
cabalerii

~ 36 ~
obstacol.
O, o! gust gluma cpitanul, am tiut totdeauna c suntei un om de
duh. Dar s m ia naiba! i acest clugr e mort.
Ca i ultimul, domnule Jager. Doar nu-i nchipui c ntlnirea dintre
noi a fost amical?
Nu-mi nchipui nimic. n schimb mi-e team c schimbul dintre noi
are unele cusururi.
Cae nu-i rspunse. De undeva din apropiere se auzi un ipt de bufni.
Era semnalul lui Ducu, iar tnrul pricepu c ntreaga zon e nconjurat de
oteni. Apoi, auzi lng el o oapt:
Las-l naibii! Peste cteva clipe, drumul nostru spre frnghie nu va
mai fi liber. Zgomotele din jur se nteir brusc. Indru nu-l mai leg pe ultimul
clugr mort, ci i ddu brnci de sus de pe stnc. La spatele lui se precipitar
sumedenie de pai. Dar el nu fcu greeala s alerge. Ridic un bolovan greu ct
un copil i-l arunc spre stnga. Atrai de zgomot, otenii ddur nval n
direcia bolovanului. Tnrul alunec spre frnghia salvatoare ca o nluc. Apoi
l auzi pe Jager:
Domnule Indru, de data aceasta nu mai scpai, iar plcerea va fi de
partea noastr.
De undeva, parc din cer, i rspunse un hohot de rs. Jager njur
groaznic. Indru trase frnghia i-i continu urcuul alturi de Chiril i Ducu.
Spre creast, pdurea fremta uor. La Stnca Diavolului, otenii se loveau ntre
ei pe ntunericul de neptruns.

Capitolul 3

n prima duminic de iunie a anului 1599 intrar prin poarta de nord a
Bucuretilor doi clrei cu hainele colbuite de drum lung. Cel din fa
prea un dovleac aezat n cumpn pe cal. Artarea de sub el se
dovedea o sluenie rar ntlnit n Cmpia Brganului. Al doilea clre
era un lungan ct o grind, cu faa rocat adus nainte ca un bot de vulpe, cu
prul rou sltat pe cretet asemenea unei creste de coco.
Nu crezi, drag domnule Sile Adormitu, ntreb primul clre, c s-ar
cuveni s ne udm gtlejurile dup atta oboseal?
Pe porile iadului, domnule Costache! rspunse al doilea clre
nviorat dintr-o dat. Avei unele idei adnci, izvorte dintr-o meditaie
ndelungat. Nu-mi trecuse prin minte asemenea desftare a corpului, datorit
firii mele lipsite de haruri nalte. Ultimul chef l-am fcut cu printele Grasa i nu
m ruinez a v mrturisi c sfinia-sa m-a bgat sub mas dup primele dou
glei cu vin. Atunci, sau poate ceva mai trziu, mi-am dat seama de toat
pctoenia mea trupeasc. Dac mi se va ntmpla asemenea lucru i cu
domnia-voastr, s nu-mi interpretai slbiciunea ca o lips de respect. Va fi
suficient s m stropii cu apa unei glei pentru a m readuce n simirea
spiritului. Apoi voi avea cinstea s v fac o cntare la ureche. Am o voce care te
bag n rcori.
Ajuni printre primele case, clreii i domolir caii obosii, iar privirile
lor ctar lacome mprejur, aa cum se ntmpl celor ce lipsesc de acas mult
vreme. n timpul nopii plouase peste ora. O ploaie scurt, bogat, care drui
zorilor o atmosfer calm, rcoroas. Mirosna florilor de salcm struia n aer
dulce-amruie, ca un parfum nviortor. Soarele de diminea tergea urmele
ploii, dar ntreaga atmosfer a oraului prea c ntinerise peste noapte. Prin

cabalerii

~ 37 ~
curile gospodarilor, pietrioara se umflase brusc de atta sntate. Stnjeneii,
cam plini de ei, sfidau cldura cu sbiile ntinse btios n jurul minunatelor flori
albastre, iar tufele de regina-nopii, nalte ct omul, i strngeau petalele
ofensate, gata s le redeschid la cel mai mic semn de slbiciune a soarelui.
Casele boiereti, multe la numr n partea de nord, cu intrrile mari i
cerdacurile n stare s adposteasc fiecare o nunt, rsreau ici-colo din
mreia boschetelor sau a copacilor btrni. Cireii se desftau ademenind
privirile trectorilor cu fructele lor roii-glbui, n care soarele Brganului
pusese ceva din sufletul su.
nainte de a intra n Ulia Mare, cei doi clrei i abtur caii pe la piaa
Zece Mese, unde domnii Tufnel-tatl i Ciripoi-tatl ncepuser o disput
verbal care amenina s nu se mai sfreasc. Tarabele lor cu blaturi, cu
sucitoare i cu linguri de lemn erau nvecinate, chiar dac le desprea o distan
de zece-doisprezece pai. Distan stabilit de ei, dup ultima pruial, ca ntre
dou firme rivale respectate n acea zon a Bucuretilor. Cei doi concureni
cptaser o bunstare vizibil, datorit unor nsemnate investiii fcute n
fiecare sezon clduros. Dac n urm cu civa ani se mulumiser s-i expun
mrfurile pe nite simple rogojini, acum tarabele confecionate din scnduri le
ddeau un aspect mai sobru, mai elegant. E drept c n iernile geroase cei doi
negustori i bgau prvliile pe foc fie din cauza frigului, fie datorit unor
proiecte ambiioase. Dar, cnd ncepea anotimpul cald, civa gospodari din zona
bogat a oraului se pomeneau ntr-o diminea c le-au disprut gardurile i
nimeni nu le-ar fi putut recu noate n cele dou tarabe din scndur geluit
frumos.
Cu toat cldura statornicit n Cmpia Brganului, din motive total
necunoscute, domnul Tufnel-tatl purta o splendid cciul de miel alb i
negru. Culorile se pstrau la ea n pri egale, ceea ce arta c a fost
confecionat din dou cciuli mai vechi. Sumanul aproape nou, cu mnecile
mult prea lungi, avusese cu siguran un stpn voinic, iar domnul Tufnel-tatl
putea fi bucuros c nu se ntlnise pn n ziua aceea cu fostul proprietar. Faa
lui mic, niel uie, semna cu a unei veverie, iar ochii mari, cu priviri
alunecoase, artau o not de inteligen.
Ciripoi-tatl prea un adevrat gentlemen. Plria lui de catifea, cam
roas de timpul necrutor, fusese croit cndva pentru o cpn de uria.
Acesta era motivul pentru care frumosul acoperi se supunea atraciei
gravitaionale i aluneca plin de respect pe faa negustorului, acoperind-o cu
totul. Obinuit cu nzdrvniile ei, domnul Ciripoi o trimitea pe cretet cu o
scurt lovitur de palm, iar de sub ea se artau nite urechi mari, clpuge, un
nas n form de conopid, o gur ct o jumtate de sap, cu buzele vinete, supte
nuntru, datorit unor lipsuri interioare de stalactite i stalagmite. Spre
deosebire de rivalul su, nu purta suman din dou motive destul de serioase.
nti, timpul clduros nu pretindea asemenea mbrcminte, iar mai apoi,
distinsul cetean al Bucuretilor nu poseda nici un obiect care s semene ct de
ct a suman. Pantalonii cu fundul mare, bun de adpostit o clopotni, i
mprumutase definitiv de la un bulgar neprevztor, dornic de o baie stranic n
rul Dmbovia.
La apariia celor doi clrei, negustorii se aflau n toiul disputei verbale,
mai ales c onorata clientel obinuit la piaa Zece Mese nu se mbulzea pe
lng tarabe. Domnul Tufnel-tatl, mai ager n priviri dect concurentul su, se
opri la jumtatea frazei, ochii i crescur brusc, iar exclamaia de surpriz l fcu
pe Ciripoi s tresar.
Vere, zise Tufnel, ia seama colo n spatele tu! Nu crezi c boierii care
s-au oprit ne caut pe noi?
cabalerii

~ 38 ~
Ca orice om cu sufletul curat, Ciripoi nu-i pierdu vremea s cerceteze.
Primul su gest fu ndreptat spre marf, cu gndul de a prinde n brae ntregul
inventar al prvliei, cu care s se fofileze prin mulime. Dar tot att de repede
negustorul trase concluzia c n vorbele celuilalt nu se afla nici o nuan de
alarm, aa c i ntoarse privirile printr-o fulgertoare i elegant rsucire a
capului. Astfel, plria i veni peste fa, o slt pe cretet cu un dupac
ndemnatec, iar ochii lui licrir a bucurie.
Hei, Ciripoi, Tufnele, ia venii mai aproape! strig Sile Adormitu.
Cei doi nu o luar la goan spre o att de dulce chemare, ci zburar n
ntmpinarea oaspeilor. Pantalonii bulgarului i sumanul de provenien
anonim flfir scurt printre tarabe. Sile i Costache Caravan zmbir
mulumii, observnd agilitatea btrnilor negustori.
Ci ani ai, Ciripoi? ntreb Sile, nvrtind n palme dou pungi
burduite cu aspri.
Ciripoi-tatl, om cu scaun la cap i trecut prin multe, socoti s mai
adauge la vrsta real nc vreo dou zeci-treizeci de ani, tiind c btrneea
putea zgndri generozitatea clreilor. Dar nebunul de Tufnel i-o lu nainte i
rspunse cu voce mare, asemenea unui otean:
Cincizeci i doi are, nlimea-ta. E nscut ntr-un an cu mine.
Minte! sri Ciripoi-tatl ca ars. Eu abia m in pe picioare de btrn ce
sunt. n toat piaa asta nu e unul mai btrn i mai oropsit ca mine.
Sile Adormitu i nfrn un nceput de zmbet, ncruntndu-se.
Atunci, de tine nu avem nevoie. O s ne mulumim numai cu Tufnel.
S m ia naiba de ntru! gndi Ciripoi. n toat Mahalaua Opincarilor nu se
afl unul mai ntru ca mine. Domnul acesta ine n palme dou pungi. Asta se
cheam c nu le-a scos ntmpltor. Una din ele ar ncpea fr urm n
pantalonii bulgarului. Dac nu pun mna pe una din pungile alea, pot s m
arunc din clopotnia bisericii Sfntul Spiridon, c nu e nici o pagub.
Fcu o nou plecciune n faa lui Sile, apoi o lu mai pe departe:
nlimea-ta, oamenii cumini sunt rari. Abia dibceti unul ntr-o
pia. Mie mi-a mers vestea c a avea mai mult scaun la cap chiar dect un
boier. Asta, fr s m laud. Vrul Tufnel, arde-l-ar pe..., tie c la mine vin
dup sfaturi toi nelepii din mahala. De poman dau sfaturi. S mor dac mint!
i oamenii zic: S mergem la btrnul Ciripoi dac vrem un sfat bun. Eu nu-i pot
opri s-mi zic btrn. Altfel, sunt dintr-un an cu Tufnel. Ba, cred chiar ceva
mai tnr i mai sprinten.
D-te m-n ctig de-aicea! i-o ntoarse Tufnel-tatl.
Dar un gest a lui Sile i domoli pe amndoi.
l cunoatei pe negustorul Isaia?
Ca pe o brezaie, rse Ciripoi. n tineree i aduceam nite cai, mam,
mam. Numai cai turceti. Noaptea i luam, noaptea i vindeam i tot noaptea
dispreau din curtea jupnului Isaia de parc intrau n pmnt.
Da, da, neleg, zmbi Sile. Acum, adunai-v marfa! Mai ctre sear
mergei la Isaia s v dea cte un cal pe alese i straie pe msura voastr! De
fapt, tie el ce v trebuie. Mine diminea venii la hanul Privighetoarea de Aur!
Iat i nite bani pentru femeile voastre.
Cei doi prinser cu ndemnare pungile grase, pipindu-le lacomi, n
timp ce Sile i Costache Caravan i ndreptar caii pe Ulia Mare, ctre faimosul
han Privighetoarea de Aur.
Cnd sosir noii oaspei, hangiul Cristache Mutu i purt cu mare
iueal pntecul ct un poloboc printre mesele multe. Avea o slbiciune pentru
Caravan, care se dovedea un mncu fr pereche. De mult vreme nu-l mai
preocupau afacerile bneti chiar dac hanul aducea venituri grase, ci mai
cabalerii

~ 39 ~
degrab se simea atras ctre clienii pricepui n aprecierea unor bucate
gustoase.
Cristache, biatule, strig Caravan, n fiecare an pntecul tu mai
crete cam ct un harbuz.
Rde hrb de oal spart! zmbi galnic hangiul. Nici cu domnia-ta
nu m plng. Dac n-ai umbla att pe drumuri, cred c ai putea s m ajungi.
Dar nu-i asta pricin de suprare. Oamenii cu pntecul rotund sunt fcui
anume s guste toate plcerile lumii. Iar plcerea cea dinti e mncarea i
butura. Eu mi cunosc musafirii dup nfiare. Cei smochinii la fa i la trup
sunt o adevrat pagub pentru un hangiu cumsecade. tia fug de sosuri, de
carne gras, ori de un purcelu la tav, cum fuge dracu de tmie. Bag n ei
numai uscturi i ciorbe lungi, apoase. Iar la butur mai mare jalea. Se ameesc
din te miri ce. Boroii ciulesc urechile i aud zgomote de strchini cale de o
pot. Nasul i conduce fr chip de greeal ctre locurile cu mncare aleas.
Uscivii sunt grbii la mncare i se gndesc aiurea. Boroii au un anumit
dichis, ca la o slujb. Nu se reped asupra bucatelor. nti le adulmec. Apoi le
gust. Pe urm, le cinstesc mestecndu-le domol. Dac te repezi ca un apucat,
mncarea se strnge n ea i nu-i mai sloboade aromele. Dar n faa unui
plescit molcom se alint i te cuprinde cu tot ce are ea mai bun. O singur dat
m-am pclit cu un slbnog. Cnd l-am vzut, mi-am zis c vine de la Muntele
Sfnt, unde o fi trit numai n posturi i rugciuni. O artare lung, cu coastele
ca cercurile pe butoaiele neppurite. Dup ce l-am privit cu mil, i-am propus:
Domnule, s v dau ceva de post i niscaiva uscturi?
Zice:
Nu, jupne drag! Eu sunt obinuit cu lucruri alese. Dac ai un miel de
vreo zece ocale, copt n spuz i stropit cu vin, eti omul meu.
Am, domnule, i-am spus mirat. Poate c n-ar strica i o oal cu vin.
Nu, vin s nu-mi dai acum! Eu n-am timp s m opresc din mncat, iar
setea m apuc abia la urm. Dup prnz intrm n pivni. Fac cinste cu vin,
dat te poftesc i la miel. Mie mi plac boroii chiar dac nu in pn la capt
lng nite bucate alese. ns ca privelite, merit s te uii la ei, fiindc ei
reprezint belugul.
Zic:
Domnule, ai vorba aleas ca omul umblat prin lume. Nou ne plac
oamenii subiri la gusturi i la purtare, d-aia ne-am gndit s nu v punem la
casnele iadului ntr-o ntrecere de butur i mncare cu un boros. S v dau
mai degrab ceva uor pentru desftarea trupului. Poate n-ar strica o bucat de
slnin ct o jumtate de crmid, uor glbuie de la fumul rece din timpul
iernii, cu nite pine proaspt de cas, a crei coaj coapt pe vatr e plesnit i
aspr cum e coaja gorunului btrn. Lng asta ar merge o ceap ct un
genunche de cal. O ceap roie i iute, spart n pumni i umplut cu sare...
Zice:
Nu!
Atunci, un roi pe varz clit. Un roi rumenit cum se cade, care
ade cu picioarele n sus pe o movil de varz clit, aa, de al naibii ce e. Astea
sunt bucate uoare i nu fac ru ntr-un stomac prpdit ca al domniei-tale.
Ah, ah! zice el. M bucur cnd ntlnesc un hangiu de treab. Pcat c
eti boros. Zu, n-ai merita asemenea osnd! S am eu bine ci boroi am
bgat sub mas la butur i mncare!
Bine! i rspund fr asprime. Apoi m-am aezat alturi de slbnog,
hotrt s-i dau o lecie fr s tiu pe ce mini am czut. Dup vreo cinci ocale
de carne fraged, grsu, mprit frete, am simit o moleeal dulce. Cnd
apare moleeala, m opresc totdeauna din mncat. Acum nu era chip.
cabalerii

~ 40 ~
Slbnogul i trgea nainte la fel de pofticios. Pn i oasele trosneau ntre dinii
lui mari. Dup alte dou ocale mi s-a prut c am vedenii. Am continuat s nghit
alturi de el, csnindu-m n aprarea sfintelor drepturi de mnci ale boroilor
pn am czut prostit. La fiecare mbuctur simeam o sfreal n toate
mdularele, iar trosnetul flcilor lui se arta deprtat ca o prere. M-am trezit n
pivni printre butoaie. La primul butoi am but cte o oal de vin i ne-am
nchinat mpreun. La al doilea butoi ne-am srutat cretinete. La al treilea am
plns. La al patrulea am cntat popete. La al cincilea mi-a perit vederea. La al
aselea am rmas fr grai. La al aptelea mi-am cutat un loc unde s mor
cretinete. Aveam acolo un vin de Drgani curat ca lacrima de prunc. Apoi
m-am trezit la soare, pe iarba din curte. ns nu n ziua aceea, ci ntr-a doua.
Dup trei sptmni l-am alungat. Parc mai slbise ct a stat la mine. i
mirosea n urma lui a pagub i a uscciune. Asta e, domnule Caravan. Totui,
oamenii din soiul acesta sunt rari pe lume. Am auzit c vrei s te nsori. Cred c
n-ar strica ceva chibzuial. Femeia slbnoag e bun la dragoste. n buctrie
nu face ct o ceap degerat. Acolo, numai grsanele au cutare. Cum vezi una
creia i atrn uncile i are fundul ct un butoi, s tii c e cea mai potrivit
pentru o csnicie lung. Dragostea ine de obicei puin. Dar de mncare bun ai
nevoie toat viaa. S te fereti de femeia care ajuneaz mpotriva ngratului,
fiindc trebuie s posteti mpreun cu ea! S te fereti de femeia care vorbete
puin! Asemenea soi de femeie adun n gu toat otrava gndului i e mai acr
dect mcriul. Acolo unde ciripitul ei se aude toat ziua, se umple casa de
lumin. S m ia naiba! Te-am oprit n u cu vorbele mele: Poftete sus! Domnii
Cae Indru, Ducu cel Iute, Chiril Zece Cuite i printele Grasa abia atept un
osp cu voi.

*

Noaptea se lsa domol peste Bucureti. O noapte calm, limpede, ce nu
prevestea nimic din marile ameninri picate din toate prile peste ara
Romneasc. n odaia de lucru a lui Mihai-vod era lumin. O ncpere mai mult
lung dect lat. Pe mijlocul ei se afla o mas de stejar lucrat n frumoase
crestturi de mn. Pereii ncrcai cu panoplii bogate n arme, ferestrele mici,
cu zbrele groase ct funiile, tavanul simplu spoit n alb, mobila puin, ddeau
interiorului o atmosfer de rceal. Doar imensul covor de Kean, lucrat n tonuri
calme, aducea o not de cldur.
Domnul rii Romneti se plimba ngndurat de-a lungul odii. Purta o
mbrcminte simpl de catifea bine strns pe corp. Umerii lui mari contrastau
plcut cu oldurile nguste. Liniile dulci ale corpului nu-i pierduser farmecul
dei Mihai-vod intrase n pragul de toamn al vieii. Prul uor crunt pe la
tmple se rzvrtea aspru a neornduial, dezvelind fruntea nalt, brzdat de
cute adnci. La vreme de gnduri multe, cutele se adunau ntre ele ca la sfat de
tain. Cnd gndurile se deprtau, dnd rgaz de linite, fruntea se limpezea ca
cerul dup ploaie, iar privirile arztoare cptau dulceaa soarelui potolit, de
toamn.
Au trecut patru ani de cnd am scos ara Romneasc de sub turci,
gndi vod. n aceti ani am purtat attea rzboaie cu turcii i cu ttarii ct n-au
purtat alte neamuri n toat istoria lor. Am biruit n toate luptele, dar nimic nu a
fost hotrtor. Parc ieri am tiat pn la ultimul om garnizoana turcilor din
Bucureti. Parc ieri am luat la rnd cetile turceti din lungul Dunrii i din
Balcani. Otenii au fcut mari lucrri pentru neamul romnesc. Att de mari
cum nu s-au mai pomenit. Adic nu. Uite c greesc. Au fost lucrri chiar mai
mari ca ale noastre. Mircea cel Btrn i tefan cel Mare ne-au ntrecut cu mult
cabalerii

~ 41 ~
aa c nu ni se cuvine cine tie ce fal. Ne-am btut aa cum au fcut totdeauna
prinii notri. S se fi nscut oare neamul nostru lipsit de noroc? Fiecare bucat
de pmnt romnesc are n el sngele unui aprtor. Toi naintaii notri s-au
btut s apere pmntul rii. Dar iat c ne ateapt alte rzboaie. Pn cnd
ne vom bate oare? Turcii au ridicat la Clugreni atta oaste nct ar fi ajuns
pentru un rzboi cu toat Europa. O sut optzeci de mii de turci au stat
mpotriva noastr la Clugreni. Mi-a fost grozav de fric atunci c vom pierde.
Dar m-a ncercat i un moment de mndrie. Prin uriaa otire adus mpotriva
noastr, turcii ne artau, fr s tie, respectul i preuirea lor. Eram de zece ori
mai puini. Dar turcii ne cunoteau virtuile de pe cmpul de lupt. Doamne,
Dumnezeule, cnd a nceput lupta din vadul Clugrenilor i am vzut puhoiul
turcesc, m-a apucat o fal i o mndrie fr seamn pentru neamul romnesc!
Turcii nu aveau curajul s se bat de la egal. Oare tefan cel Mare a simit
asemenea fal? Fiindc i el a fost cinstit de turci cu astfel de puhoaie. Dar asta
nu are importan. Aceast mndrie va rmne urmailor notri. Am nvins la
Clugreni. O mn de oameni am btut un imperiu. Poate i noutatea pe care
am adus-o noi n rzboaie s-i fi descumpnit pe turci. Romnii au priceput
naintea altor neamuri c armatele greoaie, ncrcate n zale i fierrie i-au trit
traiul. Otirea Bucegilor a fost trsnetul nostru pentru turci. Ea a hotrt btlia
de la Clugreni. O otire uoar, ca fulgul. Va mai trece mult vreme pn cnd
generalii vor nelege c otilor greoaie le-a trecut vremea. Apariia armelor de foc
a isprvit vremea armurilor i aprtorilor greoaie. Totui n-am folosit destul
toate planurile noastre de tactic. Chiril Zece Cuite se dovedete un otean mai
bun dect mine. El s-a zbtut s nfiinm un corp de oteni care s atace spatele
dumanului cu mult nainte de a se apropia de graniele noastre. Care s-i
macine aprovizionarea i muniiile. Timpul i srcia nu ne-au ngduit s facem
prea multe. Sfaturile lui Cae Indru au ajutat s ctigm btlii fr pierderi de
oameni. Vom folosi viclenia mai mult dect nainte. Dar nu e totul. Avem nevoie
de soli buni, care s tie a purta tratative cu dumanii i prietenii. De multe ori
tratativele purtate cu chibzuial aduc mai multe foloase dect victoriile de pe
cmpul de lupt.
Mihai-vod i ntrerupse plimbarea. Clucerul Ieremia Bicoianu, un
tnr nalt, sptos ct un urs, cu faa vesel ca de prunc, atepta lng u.
Ce-i, Bicoiene? ntreb domnul trecndu-i degetele prin pr, ntr-un
gest de nviorare.
Au sosit, mria-ta.
S intre!
Clucerul feri draperia ntr-o parte. Cinci brbai se aliniar frumos n
faa lui vod i salutar cu plriile.
Mi, s fie! rse domnul. Parc ai fi la curtea lui Henric al patrulea,
rege al Franei.
Sau la curtea Spaniei, chicoti Caravan.
Sau la Londra, ngn Ducu cel Iute.
Ori la Genova, Florena sau Roma, zmbi printele Grasa, un lungan
slbnog, adus de spate ca o pstaie, cu nasul coroiat ca o chifl, cu faa
coluroas i ncreit, parc tras la darac.
Sau la Bucureti, spuse aspru Chiril Zece Cuite.
S neleg prin aceasta c Bucuretii a devenit o capital nsemnat?
ntreb vod cu ochii licrind a veselie.
Aa se pare, mria-ta, zise Cae Indru, cel mai nalt dintre oaspei.
Dup victoria de la Clugreni am devenit cunoscui n toate oraele Europei.
Auzind vestea, regele Franei a strigat entuziasmat n faa curtenilor: Lucreaz
bine Valahul. Or, se tie c regele Henric e cam zgrcit n laude. Unele ri ar
cabalerii

~ 42 ~
trebui s ne fie chiar foarte recunosctoare. Zecile de btlii pe care le-am
ctigat mpotriva turcilor i-au oprit pe acetia din drumul lor ctre rile din
Apus. Popoarele Balcanilor viseaz la libertate avnd privirile ndreptate spre noi.
Locuitorii din Viena i din Praga se roag pentru sufletele noastre. Dac am fi
pierdut la Clugreni, Sinan-paa ar fi fcut o simpl plimbare peste aceste
orae. Rudolf e un mprat mrginit dac nu pricepe ct a ctigat prin slbirea
Imperiului Otoman. Polonii i cnezii rui ne-au trimis daruri, fiindc nici ei nu ar
fi fost ferii de necazuri i lupte. n Grecia, faptele noastre de arme sunt cntate
mai mult ca la Bucureti. Genova, Florena i Roma au scpat pentru un timp de
primejdia turceasc. Deci, iat, mria-ta, c ne cunoate i pe noi ceva lume.
Bine spus, prieteni! zmbi vod. i cu toate acestea, niciodat nu am
avut mai muli dumani ca acum. Rugciunile unora, admiraia altora, vestea c
sntem un popor de viteji nu ne ajut cu nimic. Neamurile Europei, ameninate i
ele, nu au micat un deget s ne sprijine, iar cu slujbe i ceva gnduri bune nu-i
poi opri nici pe turci, nici pe ttari. Dar s lsm asta. Mai ateptm oaspei. Ia
spune, Costache, ce-i mai face Zambilica?
E tat, mria-ta, se lumin de plcere Caravan.
Tat? rse vod. Dar care iap a putut s se ncurce cu asemenea
sluenie de armsar?
Se gsesc, doamne, se gsesc, rspunse cam nepat Caravan. Acum
doi ani, doamna baroan Maria-Florena de Szentivni a avut buntatea s ne
gzduiasc n castelul ei din Aiud. ntr-o diminea, umblnd noi aiurea prin
mprejurimile din lunca Mureului, numai ce vd c iese din ppuri o artare
gras, cu botul ptrat, cu urechile nu mai mari de un deget. M-am gndit eu, s
fie cal? Nu prea aducea cu asemenea animal att de cunoscut nou. Corpul era
mai degrab de vac, iar coada groas ct un butuc nu putea fi mai lung dect o
palm. Pielea ei trcat cu alb, cu galben i cu vnt m ncurca i mai ru.
Picioarele i erau scurte, ca la porcii de Bazna. Cnd ne-a vzut, a scos un rget
care m-a lmurit c nu e cal. Dar nebunul de Zambilica rmne locului ca
prostit. Cobor de pe el i ncerc s-l mbrbtez. Mria-ta tii c Zambilica e un
animal simitor. Totui, de data asta nu m lua n seam. Se uita nuc la artare.
M-am gndit c s-ar putea s fie vac. ns nu avea coarne. Poate s le fi pierdut
ntr-o mprejurare nefericit. Sau m aflam n faa unei scroafe uriae, chiar dac
botul ei nu semna cu un rt. Zambilica e cam slut la nfiare, ns lng
dihania aceea prea un ft-frumos. Zic: Zambilico, nu te apropia, nebunul
dracului, pn cnd aflm ce soi de animal ar putea s fie! Eu vorbeam, eu
auzeam. Zambilica se rupe de lng mine fudul ca mpraii nvrtindu-se pe
picioarele lui ca nite pirostrii. Cnd ajunge cam la doi pai de artare, i salt
botul ca episcopii la cntecul prea subire. Ochii i se fcuser ca jeratecul i
scoase un rget cum n-am mai auzit. Am pus minile pe pistoale, simind c ar fi
ceva primejdie. Vaca, scroafa sau iapa se fandosea olecu de fund, ca muierile
cnd le apuc strechea, i ntoarse buzele mari ca dou foi de varz i se puse pe
un grohit care m bg n rcori. Strig: Oprete-te, Zambilico! Las-o dracului,
c e scroaf! Asta n loc de mnz i face vreo zece purcei. Zambilica nici gnd s
m aud. Ajung unul lng altul, se muc n glum de ceaf, arunc din
picioare ct colo, se privesc lung, aiurii, ca ndrgostiii, nal boturile ctre cer
i mai trag un rget mpreun. Apoi dispar n tufriurile din marginea
Mureului. Zbier eu: Zambilico, vino-ncoa, fir-ai al dracului de zurbagiu! Nu vezi
c artarea i-a fcut farmece? Asta umbl cu momoande, ascult-m pe mine!
S-au mai vzut cazuri de rpiri chiar la dobitoace. Crezi c eu nu neleg un tnr
ndrgostit? M rog... s fie dragoste la prima vedere... c au mai fost cazuri la
mine i la doamna baroan... ns baroana se vedea c e femeie... dar asta... S
tii c eu mi iau minile de pe tine dac iese prost. Pe urm fac prinsoare c nu
cabalerii

~ 43 ~
e iap. Cred c e o corcitur de vac i porc, aa c nu se cade...
Obrajii lui vod se fcur stacojii din cauza rsului, dar Costache
continu s nfloreasc pania, cu toat seriozitatea.
M iau, doamne, dup ei prin ppuri, ns fr folos. Parc i
nghiise pmntul. Ctre sear, cnd mi pierdusem ndejdea s mai dau de
urma lor, numai ce l vd pe Zambilica apropiindu-se de castel cu mireasa
alturi. Doamna baroan Maria-Florena nu e o femeie fricoas. Totui, la
apariia leia, s-a albit la fa i a strigat: Jesus-Maria! Apoi s-a lsat moale n
braele mele. Acum are un fiu.
Cine, baroana? ntreb vod insinuant.
Nu, mria-ta, Zambilica.
La apariia boierilor Vintil Bicoianu, Leca, Radu i Preda Buzescu,
Calomfirescu, Stroe i Udrea, Costache Caravan se opri din vorbria lui. Sfatul
era complet, chiar dac lipseau muli boieri de seam. Hotrrile ce urmau a se
lua aveau mare importan pentru viitorul rii. Slaba pstrare a secretului celor
discutate ar fi dus la multe nenorociri. Ferindu-se a supra pe cineva, Mihai i
trimisese boierii din timp n diferite misiuni, astfel c lucrurile se aranjar cu
bun rnduial.
Iat, spuse vod, a trecut mult vreme de la ultimul nostru Sfat de
tain. Ce vom hotr n aceast noapte va fi viitorul rii Romneti. Sptmna
care urmeaz vom ine Sfatul Divanului. Multe din cele discutate aici nu se vor
ti n Divan. La 29 martie, n scaunul principatului Transilvaniei s-a aezat
Andrei Bthory. Prin plecarea lui Sigismund am pierdut un aliat nu prea devotat
ns mai sigur dect Andrei. Noul principe mi-a poruncit s prsesc domnia
rii Romneti. Ne-am gndit mult la aceast porunc.
Doamne, cred c nu am auzit bine, sri de pe scaun Preda Buzescu.
Vod zmbi i-i fcu un semn potolit cu palma.
Ateapt, Preda! Ateapt s auzi totul! Dac nu vom fi destul de
nelepi, ara se va oropsi cu totul pn la toamn. Vom lsa totui mai la urm
asemenea discuie. Cred c nti trebuie s lmurim care sunt dorinele noastre
i abia la urm vom discuta altele.
Dorinele noastre? se mir Aga Leca. Ce rost mai au dorinele noastre
cnd primejdiile pentru ar se arat mai rele ca oricnd?
Leca, Leca! l dojeni domnul. Eti viteaz, dar i lipsesc alte haruri.
E drept, mria-ta! zmbi Aga Leca. mi place mult s lupt dect s
potrivesc planurile. Aici pot grei uor.
Nu numai tu. i eu greesc. Dac a fi fost mai mult dect om, nu
ne-am fi adunat cu toii la Sfatul de tain. Iat deci dorinele noastre: la toamn
vom ocupa Transilvania i Moldova prin puterea armelor.
Dac s-ar fi prbuit tavanul peste ei, boierii nu s-ar fi artat mai mirai.
Mihai-vod se prefcu a nu observa i continu cu toat hotrrea:
n felul acesta i vom strnge pe romni laolalt. E visul nostru vechi
dinaintea nscunrii. O ar a tuturor romnilor va fi destul de puternic
mpotriva dumanilor.
Cae Indru nu mai urmri vorbele lui vod, gndindu-se: ntreaga
Europ e frmiat. Frana e plin de ducate i comitate. Poporul german e la fel
de frmiat. Spania i celelalte ri mari sunt n aceeai situaie. Dac
Mihai-vod a neles necesitatea unirii neamurilor nseamn c e un mare
vizionar. Nicieri n Europa nu se ridic astfel de probleme, urmrindu-se doar
avantajele mrunte i locale. De va reui asemenea lucrare, despre Mihai-vod se
va vorbi chiar peste o mie de ani. Poate niciodat ara Romneasc nu a avut un
domn att de mare ca el.
Vocea lui Mihai l scoase din gndurile sale.
cabalerii

~ 44 ~
Aa cum familiile nu pot tri desprite, fiindc se rzleesc i se
destram cu vremea, nici un popor nu poate tri desprit. C am fost viteji, c
ne-am btut dumanii unde i-am ntlnit, nu-i mare lucru. Au fcut-o i
strmoii notri poate chiar mai bine dect noi. Lor nu le-a stat n putere s
fureasc unirea romnilor, neavnd prilejul. Nou ne st azi. Tocmai azi cnd
suntem ameninai cu robia i destrmarea neamului mai ru ca nainte. Dac
nu o vom face, urmaii notri nu ne vor ierta nici n mormnt. Asta vrem noi. Nu,
Leca, nu m ntrerupe! Vom discuta totul la urm. Acum s vedem care sunt
primejdiile. Turcii ridic mpotriva noastr patruzeci de mii de oteni. Ttarii, cu
peste cincizeci de mii, sunt aproape de Nistru i ateapt doar un semn al
turcilor pentru a se npusti peste noi. Hatmanul Zamoyski viseaz de mult o
grani polon la Dunre. El a pus tabr mare lng Zim, cu optsprezece mii de
clrei i e gata s coboare asupra noastr ndat ce primete porunca lui
Andrei Bthory. Kornis, comandatul otilor Transilvaniei, ade pregtit n tabra
de la Aiud cu douzeci i apte de mii de oameni, gata la porunca principelui.
Ieremia Movil, domnul Moldovei, a strns aisprezece mii de clrei lng
Focani, hotrt s vin peste noi la porunca lui Bthory. mpratul Rudolf ade
la Praga n marele lui castel i se ocup de citirea stelelor. Slab mprat! El l-a
trimis la grania Transilvaniei pe gene ralul Basta cu zece mii de oameni n zale i
nimeni nu tie ce gnduri poart acest general. Curile din Praga i
Constantinopol duc tratative secrete. De cnd e lumea, nelegerile rilor mari
s-au fcut pe spinrile rilor mici. Deci, acestea ar fi primejdiile. Acum s vedem
pe ce ne sprijinim noi. Avem douzeci i trei de mii de oteni pe plat, ns nu
le-am pltit lefile de cinci luni. Ne-ar trebui cincizeci de mii de ducai pe care nu
am de unde s-i iau. Vistieria e goal. Din vechea i falnica noastr armat a
Bucegilor au mai rmas n muni o mie de oameni. Ceilali au pierit n rzboaie.
Aa c, la ceasul acesta, ne putem bizui pe douzeci i patru de mii de oameni,
mpotriva a o sut cincizeci de dumani, care snt cu att mai periculoi, cu ct
vin din toate prile. Dac mprim otirea pentru a face fa celor cinci armate
dumane, vom pierde cinci btlii. Acum poi s m ntrerupi, drag Leca. Atept
prerea ta.
Doamne, se ntunec acesta, foindu-se nelinitit, propun s vorbeasc
n locul nostru, al tuturor, omul care ne-a scos din multe necazuri cu agerimea
gndului su.
Toate privirile se ntoarser ctre Cae Indru.
A vrea s cer unele lmuriri, interveni Calomfirescu.
Cere! l pofti Mihai-vod. Numai cnd judecm cu tiin bun lum
hotrri bune.
Mria-ta, zise tnrul puin ruinat, dac zvonurile despre aceste
otiri se dovedesc mincinoase?
Of, Zamfirescule! rse domnul. Crezi c noi ne bizuim pe zvonuri? n
aceste vremuri grele o ar mic nu are dreptul s nu cunoasc micrile
dumanului i s nu-i prevad gndurile. Ar fi pierirea ei. Am priceput acest
adevr abia dup nscunare. Mircea cel Btrn avea pndari dincolo de hotarele
rii, dovedindu-se printre cei mai chibzuii oameni ai timpului. El nu atepta s
fie luat ca din oal. Cnd aprea dumanul, marele voievod l atepta pregtit
otrvind apele, pustiind satele, hruindu-i margi nile otirii, iar locul de btaie
nu-l alegea niciodat dumanul. Azi avem iscoade bune. Dar nu ne-am mulumit
numai cu att, ci am prevzut din timp unele lucruri, aa c oameni de-ai notri
stau de muli ani n Moldova, n Transilvania, la Constantinopol sau la Praga, n
Polonia i pretutindeni n jurul nostru. Avem tafete iui pentru fiecare din aceti
oameni. Ei culeg tiri, ei vd, ei caut i trimit la Bucureti tot ce ne-ar fi de folos.
Conductorul tuturor iscoadelor i al tuturor oamenilor notri e boierul Vintil
cabalerii

~ 45 ~
Bicoianu. La el vin tafetele ziua i noaptea. Mai e ceva, Zamfirescule?
Nu, mria-ta.
Atunci s vorbeasc nepotul nostru Marcu sau, cum i spune el, Cae
Indru!
Doamne, se ridic tnrul privind cu dragoste n ochii lui vod.
Mria-ta ne-ai nfiat dorinele neamului i ameninrile dumanilor. Cum ele
nu pot fi judecate separat, fiindc sunt legate de puterea noastr viitoare, le vom
cumpni laolalt.
Aa m gndeam i eu, aprob vod rznd, pentru a crea o bun
dispoziie printre tinerii lui oaspei.
Andrei Bthory, care nu e stpnul vostru, a poruncit s prseti
ara Romneasc. Cred c e bine s ne artm supui.
Doamne, Dumnezeule, dar ce vorbete omul acesta? se ncrunt Preda
Buzescu.
Ateapt, ateapt, Predo! i porunci vod cu vorb domoal, n timp
ce ochii lui aveau sclipiri de aprobare la prerile lui Indru.
Deci, mria-ta, i facem scrisoare cardinalului, artndu-ne hotri
s-i fim vasali, aa cum de fapt i suntem prin motenirea de la Sigismund, i i
cerem timp de pregtire pentru prsirea rii. Noi acum avem trebuin de timp.
Cu ct ctigm mai mult timp, cu att amnm primejdia i ne punem pe
picioare n scopul mplinirii dorinelor.
Vod zmbi satisfcut, chiar dac pe fruntea lui nalt cutele se
adnciser, parc adunnd gndurile ntre ele. Boierii, ncepnd s priceap, se
aplecar mult peste mas fr a-i ascunde admiraia pentru isteimea tnrului.
Cae i privi o clip lipsit de orgoliu, apoi continu:
Toma Ciomrtan, consilierul principelui, ne-a ntiinat c Andrei s-a
legat de turci prin scrisori mincinoase, c l-a minit pe Ieremia Movil, domnul
Moldovei, promind scaunul rii Romneti lui Simion Movil, c nchin
principatul curii din Polonia i cere sprijin mpotriva turcilor mpratului Rudolf.
Pentru astfel de vicleuguri prosteti la prima vedere, Ciomrtan l crede pe
cardinal cam mrginit la minte. Dar Ciomrtan, care e un bun romn, greete.
Iojica ar fi neles jocul principelui. Ah, ct am pierdut prin moartea lui Iojica!
Ciomrtan nu are asemenea finee. El nu pricepe iscusina tnrului cardinal. De
fapt, ce vrea acest principe? Vrea s ctige timp. tie c timpul va lucra pentru
el. i trebuie timp s se impun n faa dumanilor din principat. i trebuie timp
s-i nele pe turci, tiind c acetia vor Transilvania i ara Romneasc. i
trebuie timp s-i pcleasc pe poloni pn ce va prinde el puteri s nu le nchine
principatul. Are nevoie s-l mint pe mpratul de la Praga ct vreme nu a pus
destul osnz n jurul tronului princiar. n sfrit, are nevoie de timp n vederea
unei bune pregtiri pentru ocuparea rii Romneti i rii Moldovei, lundu-i
prin surprindere pe mprat, pe turci i pe poloni. Stpn pe o astfel de ar,
puterea lui s-ar schimba nzecit. Iat dar c iele ncurcate de el chiar la
nceputul domniei i au rostul lor, iar cardinalul se dovedete un om peste
msur de viclean. Ei bine, vom juca i noi cu armele lui Andrei Bthory.
ncepem cu slobozirea otirii.
Asta nu, asta nu! strig furios banul Udrea.
Nu te pripi, Udreo! l potoli domol. Tnrul acesta griete aa cum am
plnuit i noi. La urm ai dreptul de a sta mpotriv. Vorbete, nepoate!
Slobozim otirea, fcnd s se tie la dumani c nu mai avem putin
de plat a lefilor. Va fi primul nostru semn de slbiciune.
Ru! interveni Preda Buzescu. Nu poi slobozi otenii fr s le plteti
lefile din urm. S-ar face rzmeri.
Vod oft ngndurat tiind c vistieria se golise de mult.
cabalerii

~ 46 ~
Vom plti pn la ultimul aspru, zmbi Cae. De plata lefilor m
ostenesc eu pn ntr-o lun.
Fu un moment de mare surpriz. Chiar vod l privi mirat.
Ai asemenea avere, nepoate?
Nu, dar voi avea nainte de mplinirea sorocului.
Bine! rspunse Mihai. Griete mai departe!
Turcii vor ara Romneasc pentru ei. Se feresc ns de un conflict cu
polonii fiindc au unele greuti de rzboi n Asia. Polonii doresc grani pe
Dunre, dac i-ar putea pcli pe turci. Andrei Bthory nu se mic asupra
noastr atta vreme ct nu va primi firman de recunoatere ca principe al
Transilvaniei. Ieremia Movil nu ndrznete nimic fr porunca principelui.
mpratul Rudolf ar vrea s se ntoarc la Viena i nu dorete rzboi, dar la trimis
pe Basta cu zece mii de oameni la grania de nord a Transilvaniei. Dac am face
micri de oti i ne-am arta puternici, ar sri cu toii asupra noastr.
nfindu-ne slabi, dumanii se vor pndi unii pe alii, ca lupii n faa przii.
Fiecare va atepta momentul prielnic. Iar timpul va lucra pentru noi. Tinerii
valahi care prsesc otirea cea mare vor fi cluzii n Munii Bucegi, unde vom
ntri n secret vechea noastr Armat a Bucegilor. Va fi aceeai oaste uoar,
sprinten, pe care am avut-o acum patru ani. n ea va fi puterea noastr. Pentru
unii, acum ar fi momentul s atacm i s supunem Transilvania.
Dar ar fi momentul cel mai ru, l ntrerupse vod, entuziasmat de
limpezimea gndurilor lui Indru.
Aa e, doamne! continu el. Dumanii s-ar repezi cu toii peste noi.
S-i lsm s se pndeasc ntre ei. Cnd se vor stura de pnd, vor observa c
e toamn i i vor risipi otile n vederea iernatului. Atunci atacm noi.
Da, atunci atacm noi! aprob vod, gnditor. Azi primejdia cea mare
vine de la Andrei Bthory. El e singurul care vede lucrurile clar. Dup cum se
mic el ne vom mica i noi. i trebuie firman de recunoatere n scaunul
princiar. nseamn c va duce tratative cu turcii. Noi vom strica lucrrile lui la
Constantinopol. Dar nu pe fa. Pe fa i vom arta supunere de vasali. i trebuie
o recunoatere din partea mpratului Rudolf. Imperiul austriac nu ar pierde
mare lucru acordndu-i-o. i vom strica ns lucrrile de la Praga sau Viena.
Oamenii notri vor face zzanie n Transilvania, ubrezindu-i puterea dintre
graniele principatului. Cu ct va fi recunoscut mai trziu ca principe, cu att
vom avea mai multe foloase de timp. Viitoarele sptmni i luni vor dovedi c
acesta e singurul nostru drum. Otirea noastr din Bucegi are acum o mie de
oameni. Peste dou sptmni mai adugm cinci sute.
Puin, mria-ta! observ Chiril Zece Cuite. Dac se ntmpl unele
neajunsuri, pe cine ne sprijinim? Pn ntr-o lun trebuie s avem cinci mii de
oteni i nc nu e destul.
tiu, Chiril, oft domnul. Din pcate nu mai avem aur. Cheltuielile
de mbrcminte, arme, hran, cai i altele cer aur mult. Cu zestrea de arme
proaste din oastea mare nu facem nimic, iar eu nu mai am avere de mult vreme.
Doamne, zmbi aspru Chiril, s nu o lum chiar aa! Averea mea se
ridic la opt sute de galbeni. O druiesc Armatei Bucegilor. Mine o duc la
vistierie.
Eu am cinci sute de galbeni, roi Ducu uor. Am s merg la vistierie
mpreun cu Chiril.
Eu nu am dect aizeci, se ruin printele Grasa. Dac v hotri s
mergei cu mine, vom fi trei.
A, nu! sri Caravan. Pe Zambilica mea c vom fi patru! Am trei sute
de galbeni, iar dac dau o fug pn la Aiud, s-ar putea s mai adaug ceva.
E ntreaga voastr avuie, se ntunec vod.
cabalerii

~ 47 ~
Nu, domnule! rspunse Chiril. Avuia noastr e ara.
Eu aduc o mie, se entuziasm Radu Calomfirescu. Am gsit un grec ce
s-ar ncumeta s-mi ofere atta pentru ce mi-a mai rmas din vechea moie.
Eu aduc din Siberia trei tunuri i o mie de pistoale, rse Preda
Buzescu nu mai puin entuziasmat.
N-am dect treizeci de galbeni, zise mhnit AgaLeca.
Dar am eu dou mii, se nveseli Radu Buzescu.
La care mai adugm nc o sut, spuse domol Vintil Bicoianu.
Cheltuielile pentru tiri de mult vreme nu le mai pltete vistieria. Averea mea
s-a dus ncetul cu ncetul, dar cu folos. Din pcate, nu mai am ce s-i las
motenire clucerului Ieremia.
Doamne, sunt cel mai calic dintre toi, rse Udrea. Nu am dect
douzeci de galbeni. Asta pn mine, dar mai pot aduce vreo treizeci n cteva
zile.
i nc vreo cincizeci, zise Stroe, tiind c va trebui s-i mprumute de
la un cmtar.
Ei bine, zmbi domnul, o sut de galbeni voi obine i eu, n schimbul
acestor panoplii. Tu ce aduci, nepoate?
Nimic, rse Cae. Eu pltesc oastea mare, aa cum am fgduit. Totui,
dac stau s m gndesc bine, a putea s dau pn mine cinci sute de galbeni.
Jupnul Isaia, un vechi prieten, s-ar ncumeta s-mi dea aceast sum chiar azi.
Iat, rse vod nviorat. Mine vom dispune de cinci mii cinci sute de
galbeni. E prima zestre a Otirii Bucegilor, la care se mai adaug o mie de
pistoale i trei tunuri. Aa putem spera la mai mult dect ne-am propus. Dar
otirile nghit aur mult. Va trebui s facem rost de aur.
Vod i trecu degetele prin pr. Cearcnele mari din jurul ochilor artau
nopile lui de veghe.
Doamne sfinte! murmur Preda. Am nceput s m dumiresc. S-au
desfcut i s-au ncurcat aici attea ie nct biata mea cpn o fi crescut
mcar ct o bani. Acum neleg bine c nu avem alt cale de ales. ns la
toamn cnd voi auzi graiul tunurilor, am s m mbt de plcere ca dup un vin
bun. Cred c nu se afl nimeni printre noi cu alt prere pentru ce s-a hotrt
aici.
Tinerii pufnir n rs. Mihai-vod le inu isonul, apoi zise:
Sfatul nostru de tain s-a petrecut. Acum putem s ne osptm n
toat legea. ngrijete-te, clucere Ieremia! se ntoarse ctre fiul lui Bicoianu.
Pocale de argint nu mai avem, dar sunt bune i cnile de lut ars.
tiu, doamne, se nveseli tnrul clucer. Nici nu le simim lipsa.
Numai ulcele de pmnt ars au harul de a pstra aroma vinului. Bine c nu ne
lipsete butura i mncarea. La alii se gsesc destule pocale de aur i de argint,
ns nu au ce pune n ele. Pmntul nostru e cel mai darnic prieten.
Vznd c sosete numai vinul, Costache observ, spre hazul celorlali:
Vinul fr mncare e ca nunta fr lutari!
Curnd aprur slujitorii cu tvile mari, ncrcate, spre desftarea
grsunului Caravan. Iar ct inu ospul, nimeni nu se mai gndi la cele
discutate n Sfatul de tain.

*

Dup plecarea oaspeilor, Mihai-vod mai rmase n odaia lui de lucru.
i sprijini fruntea mare n palme, simind oboseala cuibrindu-se lene
peste el. Noaptea se ngna cu zorile. Un slujitor pi n vrfurile picioarelor i
stinse lumnrile multe. Apoi aduse o ptur subire mioas, convins c domnul
cabalerii

~ 48 ~
aipise dup noaptea de veghe.
Las, Mitrule! spuse vod. nc n-am adormit. Mai stau puin aici.
Deschide fereastra! Nimic nu are dulceaa aerului din zori.
Lumina plumburie se furi n odaie. De undeva, din partea de sud a
oraului, rzbi un zgomot de crue. Vod intui c snt lptarii i zarzavagii din
jurul Bucuretilor, grbii s-i duc mrfurile ctre pieele oraului. Zgomotul l
nfior de plcere. El arta pacea care domnea n ar. Marele otean, marele
strateg al neamului se bucura pentru clipele acelea de linite.
Sunt puine lucruri drepte pe Pmnt, gndi el. I-am pomenit n
noaptea asta pe Mircea cel Btrn, marele voievod al romnilor de la Dunre i pe
tefan cel Mare, gloriosul domn al Moldovei. Peste mormintele lor s-au aternu
ani muli, dar neamul nostru nu i-a uitat i-i cinstete aa cum o fac i eu. ns
poporul romn din acele vremuri nu a trit i izbndit numai prin ei. Ce tiu eu
despre marii lupttori din jurul celor doi domni care s-au stins pentru neamul
lor, nepomenii de nimeni? Mircea i tefan au fost doi sori ai romnilor. Dar
avem dreptul s ne gndim cu mndrie sau pioenie numai la sori, cnd ei n-ar fi
putut nimic fr stele? Se vor gndi oare urmaii urmailor notri la stele? Sau
vor cinsti numai memoria sorilor? Nu se poate s nu fi fost i atunci un Cae
Indru, un Chiril Zece Cuite, un Costache Caravan, un Ducu cel Iute, chiar
dac i-a chemat altfel. Acolo unde apar sori, se nasc i stele. Din pcate, sorii
acoper strlucirea stelelor. Oamenii mari ai neamului, gata s-i pun viaa n
cumpn, sunt modeti, lipsii de gndul mririi. Cae Indru a aprut cndva n
jurul nostru purtnd cu el ntreaga avere, adic armele i calul. Nu tiam de
unde vine. S-a lipit de noi simplu, fr aerele unui nume mare. Ne-a sprijinit cu
agerimea minii lui s dobndim unele victorii de seam asupra turcilor i
ttarilor, fr pierderi de oti. La Clugreni s-a aruncat dinaintea mea
scpndu-m de moarte cu viaa lui. Abia n ceasul acela cnd viaa i atrna de
un fir subire, cnd czuse fr vlag n braele mele, mi-a spus: Unchiule, se
pare c am ctigat btlia. Deci era nepotul meu, cu drepturi egale la scaunul
domnesc. Altul ar fi urzit s-mi ia locul, dornic de mrire. El a tiut c nu sunt
vremuri de dezbinare. Iar dac m gndesc bine, cred c ar fi fost un domn chiar
mai bun dect sunt eu. Chiril Zece Cuite avea atta avere, ct dragoste am eu
la turci. L-am ntlnit cndva n muni. Atunci mi-a vorbit despre unirea romnilor
ntr-o singur ar, dar nu mi-a spus nimic despre el. Dup vorba aleas, dup
purtrile pline de noblee, nu e ce pare a fi. Nici mcar numele nu-i cel adevrat.
Cu cinci ani n urm a struit s facem o oaste uoar, sprinten, n care fiecare
otean s fie un bun cunosctor al meteugului armelor. O otire secret,
ascuns n muni, gata s loveasc asemenea trsnetului. I-am dat porunc s
pun pe picioare otirea visat de el, iar acolo unde altora le-ar fi trebuit ani,
Chiril a fcut minuni din primvar pn n toamn. Aa s-a nscut Otirea
Bucegilor care ne-a adus victoriile de la erpteti, Putinei i Clugreni. Cnd
am dorit a-l numi comandant peste aceast otire, mi-a spus: Doamne, sunt
muli boieri naintea mea. La vreme de cumpn ca acum, nu dorim rzvrtirea
boierilor. Cine e oare acest om scump la vorb? Cine e acest Chiril Zece Cuite?
Cine e Ducu cel Iute i de unde vine el? Acea sabie aprig. Acel bieandru cu
figur de fat, care roete din te miri ce. Adic tiu. Ei sunt stele neamului
nostru.
Afar se statornicise lumina. Otenii din schimbul de noapte se trgeau
la odihn.

*

Aezai pe o buturug sus n dealul din centrul Bucuretilor, Costache,
cabalerii

~ 49 ~
Ducu, Indru, Chiril i printele Grasa urmreau cu interes cruele zorite spre
pia. Ulia Sudului scnteia sub copitele cailor harnici.
Frumoas diminea! observ Grasa.
Poate, zmbi Chiril. Totui, parc nu mai sunt dimineile din timpul
copilriei. Nici cldura, nici ploile nu mai sunt aceleai. Nici chiar zilele.
Nu, nu, dragul meu! rosti printele Grasa, scuturndu-se de somnul
care se lipea de el parc a rutate. De cnd e lumea, oamenii s-au plns c
ploaia, cldura, soarele, nu mai sunt aceleai ca n copilrie. i urmaii notri se
vor plnge la fel. Adevrul e c ntr-un fel privim vremea cu ochii copilriei i n
alt fel cu ochii omului adult.
Dar Chiril continu ca i cnd nu l-ar fi auzit:
Vara trecut am ntlnit o ploaie care mi-a amintit de timpul
copilriei. M aflam n Cmpia Zrandului i era noapte. Cerul s-a ctrnit greoi
dinspre margini. Fulgerele multe luminau pmntul ca ziua. Unde se ntlneau
norii, parc se crpa cerul de strigte. Tot cerul era numai o njurtur. S-a
pornit ploaia. nti, picturi mari i rare, ce rsunau pe pmnt ca nite palme.
Dup ele parc s-au deschis toate zgazurile cerului. M udase pn la piele, dar
mi venea s cnt i s chiui. Apoi, cerul s-a limpezit grabnic i au aprut stelele.
Milioane de stele, cu puin cea, n jurul lor, ca nite voaluri de mireas. Era
pace i linite adnc. Era srbtoare pe cer.
E cri, i opti Costache lui Indru. S m ia dracu dac nu e cri! Al
naibii, vinul lui vod! Mutul de Chiril, cruia i scoi vorba din gur cu cletele
i-a dat drumul la moric.
Taci, nrodule! l domoli Indru.
Pi bate cmpii...
Las-l s bat! Niciodat nu am auzit un om s vorbeasc att de
frumos.
Caravan se trase mbufnat ctre Ducu. Vinul bun l cherchelise i pe el.
Auzi, Ducule, la obrie te tragi cumva de prin prile Oltului?
Cine mai tie? rspunse acesta.
E-te-te, m! sri Costache. Pn i Zambilica i recunoate obria.
Dar dac nu vrei s spui...
Ce naiba s spun? Suntem romni amndoi. Dac unul e oltean,
muntean, ardelean, moldovean sau bnean, ce importan are?
Mda! Pcat c nu eti oltean! fcu grsunul izmenindu-se cu viclenia
vizibil a omului cherchelit. tiu multe lucruri frumoase despre olteni. n
vremurile vechi, tia erau cei mai panici oameni. Att de panici i de blnzi
nct vecinii se rugau pentru sufletele lor. i luda lumea pentru asemenea
buntate.
Ducu se aplec nainte la fel de buimac, strduindu-se a prinde ironia
din vorbele grsunului, dar cuvintele acestuia preau rotunde ca nite bile i se
loveau ntre ele fr noim.
Oltenii, continu Costache, se ocupau cu creterea vitelor i cu lucrul
pmntului. Ce mai?! Panici pn n mduva oaselor. tii care erau cele mai de
seam unelte ale oltenilor?
Nu.
Auoleo! Nici atta lucru nu tii? Erau bta, cosorul i cluul.
Cluul e un dans, nu o unealt, rspunse Ducu privindu-l chior.
Parc eu zic altfel? chicoti Caravan. Poate s le ncurc niel, dar n
rest e taman cum i-am grit. Cu trgurile e clar.
Care trguri?
Trgurile, bre. Trgurile cele mari de la Craiova atrgeau mult lume.
Veneau aici negustori sai, greci, evrei, armeni, genovezi, ncrcai cu mrfurile
cabalerii

~ 50 ~
lor i se ntorceau de la Craiova olteni.
O fi, rse tnrul acrior. Dar tu tii de ce poart oltenii cmaa mai
scurt la spate?
tiu, tiu, rse Costache. Nu m pcleti tu pe mine.
Deci e oltean, gndi grsunul. Altfel nu mi-ar fi rspuns att de veninos.
L-am prins ntr-un moment slab, cnd vinul mai are putere asupra lui.
Dup asemenea cugetare se prvli de pe buturug. Braele puternice ale
tnrului l aezar la loc.

Capitolul 4


zu Klein, starostele negustorilor din Sibiu, i btrnul su unchi,
domnul Mori Avram, ctar ncremenii spre clugrul ivit n ua
prvliei. nalt, cu umerii prea largi pentru o fa bisericeasc, mbrcat
ntr-o ras ponosit a crei glug i acoperea fruntea, lsnd la vedere
doar barba stufoas, nengrijit.
A, ia, iai! se tngui Mori Avram. Scuip-i n sn, Izule! Dac un rabin
sau un pop, sau un clugr i taie calea n zori, poi s te duci la culcare,
fiindc toat ziua i va merge pe dos. Dar cnd se ntmpl s-i intre chiar n
prvlie, nimeni nu mai poate ti ce se va petrece.
Asta se potrivete poate la cretini, zmbi tnrul staroste al
negustorilor.
Pe dracu! Necazurile cretinilor se potrivesc i la evrei. Ascult-m pe
mine i scuip-i n sn...
Taci, unchiule! rse de-a binelea Izu Klein. Cuvioia-sa are unele
temeiuri ncumetndu-se la nceputul zilei ntr-o cas evreiasc.
Bine spus! gri clugrul nchiznd ua. Eti un tnr cu mult
judecat, iar tatl domniei-tale poate fi mulumit cu un astfel de ucenic.
Dar nu sunt ucenic, ci starostele negustorilor din Sibiu, se nclin Izu.
Un staroste att de tnr? se mir clugrul.
n afaceri, vrsta nu are importan. De fapt, nu sunt att de tnr pe
ct credei. Am mplinit douzeci i trei de ani. Dar poftii mai aproape! Cu ce v
putem fi de folos?
Iat, un cuvnt frumos, care face cinste. Altul m-ar fi ntrebat ce
doresc. ns acela ar fi fost un negustor mare.
Sporovind uor, clugrul naint pn n mijlocul ncperii. Privirile lui
agere iscodir mobilierul srccios al prvliei, apoi strui o clip asupra
tnrului negustor. Acesta nu se arta prea voinic la trup. Natura fusese chiar
zgrcit cu Izu, lsndu-l prea mrunt de statur. i druise n schimb ochii, cu
tot ce avusese ea mai bun. Nite ochi mari, frumoi, strlucitori sub genele lungi.
Mulumit de constatrile fcute, clugrul i arunc gluga i i lepd barba
stufoas, uimindu-i cu totul pe cei doi negustori.
Numele meu e Cae Indru, spuse zmbind.
Vai nou! se tngui Mori Avram.
Mi se pare c e un nume cunoscut i urmrit de autoritile
Transilvaniei, se nclin Izu, fr s ia n seam observaiile unchiului. Din
pcate, noi, cei din breasla negustorilor, tim totdeauna prea puin despre
oamenii mari ai timpului.
Sau prea mult, rse musafirul.
Nu-mi recunosc asemenea merite, zmbi Izu cu modestie. Iar n
I
cabalerii

~ 51 ~
privina voastr, numele nu ne arat scopul vizitei.
M mir. Am la domnia-ta patruzeci de mii de ducai.
Auzind asemenea vorbe, Izu privi cu rceal, iar domnul Mori Avram
sri de un cot, vicrindu-se:
Neam de neamul nostru nu a vzut asemenea sum.
Taci, unchiule drag! Interveni pentru a doua oar tnrul negustor.
Aa se vorbea doar n afacerile de pe timpuri. Azi, fr sinceritate fa de clieni
nu naintezi prea mult.
Apoi se ntoarse ctre Cae.
Domnule, nite oameni mi-au vorbit cndva despre marele lupttor
Cae Indru. n afar de multe laude spuse din toat inima, acei oameni pretindeau
c domnia-sa poart nite cuite care nu-i greesc niciodat inta. Dac ai fi
avut la voi acele cuite, mi-ar fi plcut s vd unul nfigndu-se n colul de sus al
uii de colo. Ar fi fost un semn de recunoatere. Sau poate c locul de int e prea
deprtat. Pn acolo sunt douzeci i ceva de pai.
Cu un gest fulgertor Cae Indru i slt poalele rasei descoperind o
centur de piele. Cuitul apru o clip n mna lui, apoi tie aerul ca un fulger i
se nfipse n colul uii.
Pe cele apte sute de criese ale neleptului Solomon! chici domnul
Avram ca un oarece prins.
Izu Klein, mai calm, se mulumi cu un murmur de admiraie.
Drag unchiule, e timpul s-i bei ceaiul de ment, spuse tnrul,
invitndu-l cu delicatee s-i lase singuri.
Cnd se nchise ua n urma btrnului, Izu Klein i pofti musafirul s
se aeze.
Ar mai fi parola, zise deschiznd un registru.
Aa e! ateptam s m ntrebi de ea. Prin moartea lui Iojica romnii
de pretutindeni au pierdut un om de seam.
Negustorul nchise registrul satisfcut.
Cei patruzeci de mii de ducai v stau la dispoziie chiar din aceast
clip.
Ar mai fi unele amnunte, domnule Klein.
Amnunte? n afaceri totdeauna sunt amnunte. V ascult, domnule.
M gndeam la transportul ducailor. Pn la grania rii Romneti
e un drum lung.
i eu am asemenea gnduri, zise negustorul. Suntei urmrit de ctre
autoritile principatului. Fr aceast urmrire ar fi fost o bagatel pentru
domnia-voastr s nsoii transportul i s-l facei s ajung acolo unde dorii.
Avem totui putin s v aducem ducaii pn la grani. S zicem, pn la
Predeal, iar comisionul nostru va fi de douzeci la sut.
Mult, domnule Klein. Foarte mult.
Numai la prima vedere. Drumurile sunt nesigure. Dac pierd aurul pe
drum, paguba o suport casa mea.
neleg, rosti Cae dezamgit. Din pcate nu m pot despri de opt mii
de ducai. Mi-e team c nu ne vom nelege.
Ah, ah, se vede c nu suntei negustor! n afaceri totdeauna exist o
cale de nelegere. Noi, evreii, scpm foarte rar un client bun. Vrei s v pltesc
suma la Braov?
Se poate?
Altfel nu v-a fi propus. Comisionul ar fi de numai dou sute de
ducai. Am un om al meu la Braov. El v poate plti n aur curat, n galbeni, n
aspri, sau n alt moned la alegere.
i de ce nu mi-ai propus de la nceput?
cabalerii

~ 52 ~
Negustorul zmbi.
Cine renun uor la un ctig de opt mii de ducai?
Dar ai renunat, oferindu-mi plata la Braov.
Un negustor nu privete ctigul de moment, ci ntrezrete afacerile
viitoare. Domnia-voastr v-ai fi asumat riscul de a transporta singur ducaii, iar
casa nu s-ar fi ales nici mcar cu cei dou sute. Am spus bine?
Da, recunoscu Indru. La asta m gndeam adineauri.
Apoi, nlesnirea pe care v-o fac are un scop. Acela de a pstra cu voi
legturi avantajoase att vou ct i casei mele. V vorbesc deschis, domnule,
fiindc doresc din toat inima s m bucur de protecia voastr.
Protecia unui urmrit? La ce i-ar folosi?
E o urmrire trectoare. Harurile de care v bucurai s-ar putea cobor
i asupra unui negustor. Poate nu v-ai gndit niciodat la asta, ns m-am
gndit eu i de va fi aa, ctigurile nu vor fi slabe. Deci, v convine plata la
Braov?
mi convine.
Izu Klein lu de pe mas o coal de hrtie i scrise: Valoreaz treizeci i
nou de mii opt sute de ducai.
Apoi semn.
E att de puternic isclitura domniei-tale? se mir Indru.
Mult mai puternic, domnule, rse cu modestie Izu Klein. l cutai la
Braov pe domnul Aba Rozen. l cunosc toi negustorii de mruniuri. El v va
scoate suma din cetate n schimbul unui comision de o sut de ducai.
E chiar mai bine dect m ateptam, observ Cae. Dar nu e totul. Am
trei inele pe care a vrea s le vnd.
Zicnd acestea puse pe mas inelele primite n dar de la Sigismund
Bthory. Izu arunc asupra lor o privire de admiraie. Nu le atinse,
mulumindu-se a le privi de la distan. Apoi se hotr brusc.
V ofer cinci sute de ducai. E pre bun. Aceste inele au aparinut
fostului principe al Transilvaniei. Le cunosc.
M uimeti, rse Cae.
Nici vorb, domnule! La vrsta de nou ani stabileam valoarea
bijuteriilor negociate de tatl meu. V convine preul?
Da.
Atunci, iat nc o hrtie pentru omul meu din Braov.
Dar nu e destul, zise Indru.
Ah, ah, mai e ceva?
Aa se pare. Am nevoie de un credit. Poate o s te mire...
Nu m mir, l ntrerupse Izu. Un om care i vinde bijuteriile, cnd
dispune de o avere uria cum sunt cei patruzeci de mii de ducai, nseamn c
suma nu-i ajunge i se afl la mare strmtoare.
Eti inteligent, observ Indru.
Sunt silit s fiu. Fr inteligen, afacerile se mpotmolesc adesea.
Pentru ce sum dorii creditul?
Pentru o mie de ducai, dac nu i se pare prea mult.
Ce garanii oferii?
Nimic, n afar de cuvntul meu. Nu mai am nici un fel de avere.
Tnrul negustor czu pe gnduri, spre dezolarea lui Cae.
Domnule, spuse cu voce joas Izu, sunt un evreu chibzuit.
Nu m ndoiesc. Altfel nu i-a fi fcut propunerea.
Grea problem mi-ai pus.
Atunci, s nu mai vorbim despre asta.
Ba vorbim, domnule. A fi cel mai pctos evreu din lume dac m-a
cabalerii

~ 53 ~
dovedi fricos n afaceri. Cuvntul vostru valoreaz mult mai mult de o mie de
ducai. Suntei nepotul lui Mihai-vod. Unchiul vostru a fost cndva foarte bogat.
Averea lui trecea dincolo de un milion de galbeni. Azi nu mai are nimic n afar de
virtuile unui mare conductor. ntreaga lui avere s-a dus pentru nevoile rii.
Iat unul dintre puinii domni care, n loc s mai adauge la avere, srcete. ara
Romneasc e ameninat de turci, de ttari, de poloni i de principele
Transilvaniei, cu sprijinul Moldovei. n vara asta va fi rzboi. O sut cincizeci de
mii de dumani nconjoar ara Romneasc. Mihai-vod are douzeci i trei de
mii de oteni, pe acetia nu i-a pltit de cteva luni.
Pe toi dracii! l ntrerupse Indru cu admiraie, eti bine informat.
Ar fi loc de mai mult, rspunse cu seriozitate Izu Klein. Noi,
negustorii, suntem obligai s cunoatem tot ce se ntmpl n jurul nostru.
Informaiile ne cost mult aur, dar ne ajut s vedem limpede n afaceri.
Mihai-vod s-ar putea s piar n luptele viitoare. V vorbesc deschis, domnule,
zise observnd ncruntarea musafirului. n afacerile bneti ale principatului nu
sunt unul din cei mruni. Iar dac mi-am ctigat putere, aceasta se datoreaz
faptului c am venit cu ceva nou. Cu sinceritate absolut. Prefer s pierd dect
s-mi amgesc un client. Aa se face c am ajuns la o clientel nevisat de
numeroas. Dac i se ntmpl o nenorocire lui Mihai-vod, ai putea ajunge
domn al rii Romneti. Dar s-ar putea i altfel. S murii n luptele ce v
ateapt. Dac nu ai fi att de viteaz, am discuta cu totul altfel despre credit.
Deci, iat c nu pun la ndoial cuvntul vostru, ci numai viaa voastr.
Bine! hotr Cae dezamgit. Voi cuta credit n alt parte.
De ce? se mir negustorul. Am spus eu c v refuz? V-am artat doar
riscurile noastre. Ai cerut o mie de ducai. V ofer trei. E destul s-mi semnai o
hrtie pentru patru mii de ducai. O mie va fi riscul i ctigul nostru.
D-mi hrtia!
M iertai o clip! zise negustorul ieind prin ua din spate.
Am patruzeci i trei de mii dou sute de ducai, gndi tnrul. Dar nu
vd de unde voi face rost de nc ase mii opt sute. M-am legat n faa lui vod s
pltesc lefile ote nilor. Ei bine, vom gsi i restul pn la cincizeci de mii.
Izu Klein se ntoarse curnd nsoit de domnul Mori Avram.
Acum poftii cu mine! se nclin tnra gazd n faa musafirului.
Trecur printr-o curte cu flori frumoase. Din strad nimeni nu ar fi
bnuit o curte att de minunat. Dalele de marmur bine ngrijite fceau punte
de legtur ntre grdin i o cas mare cu cerdac larg. Intrar ntr-o ncpere
mobilat cu gust. Un slujitor i fcu apariia purtnd o tav cu gustri rare i
buturi rcoroase.
Am i eu nite amnunte, spuse tnrul negustor privindu-l cu
admiraie ru ascuns.
S cred prin aceasta c s-au inversat rolurile noastre? rse Indru.
S credei. Acum e rndul meu s cer. Am nevoie de creditul vostru.
Glumeti.
Nu m-a ncumeta. Ne e vorba de un credit bnesc. tiu c
domnia-voastr suntei primul sftuitor al domnului rii Romneti. Mai tiu c
Mihai-vod e cel mai informat conductor din aceast parte a Europei. Adunarea
tirilor se afl n minile btrnului boier Vintil Bicoianu. Pe baza acelor tiri v
furii politica rii i strategia. Ei bine, domnule Indru, vrem s cumprm tiri
de la curtea din Bucureti. Ah, ah, nu v ncruntai nainte de a sfri ce am de
spus! n felul lor i negustorii furesc o strategie de afaceri pe baz de tiri. Cu
ct tii mai multe, cu att faci afaceri mai bune i mai sigure. Nu ne intereseaz
tirile care ar tirbi interesele rii Romneti, ci numai acelea nefolositoare
pentru politica voastr. Totdeauna se adun i astfel de tiri.
cabalerii

~ 54 ~
Am neles, zmbi Cae. De obicei se adun tiri multe i nu toate de
folos. Dac putem s le vindem, ne scoatem cheltuielile de la tirile importante.
V voi da cteva rnduri pentru Vintil Bicoianu. E un om dezgheat la minte.
El v va trimite tiri chiar prin soliile noastre.
Minunat! exclam Izu Klein. Un om de-al meu l va vizita pe domnul
Bicoianu, iar scrisoarea domniei-voastre ne va fi de mare sprijin. Dar nu e totul.
Ar mai fi o cerere.
S auzim, domnule Klein.
Casa noastr e interesat ntr-un transport de aur. V-a propune s
facei paza transportului.
Ei, ei, te credeam un negustor priceput.
Se pare c sunt, mustci negustorul.
Atunci, glumeti.
Nu mi-a ngdui.
Dar tii c sunt urmrit n Transilvania. C nu pot s-mi asigur paza
propriei averi.
N-am uitat nici o clip, domnule Indru. Depozitul de aur nu se afl
aici. E la Braov. Eu a dori s ajung la Sulina. Pentru asigurarea pazei
transportului v ofer dou mii de ducai.
E mult sau puin?
Rmne s stabilii voi, domnule Indru. Suma oferit reprezint doi la
sut din valoarea aurului.
nseamn c e o mare cantitate de aur.
Foarte mare. Valoarea lui ajunge la o sut de mii de ducai.
Atunci, oferta dumitale nu pare prea avantajoas pentru noi.
Doar la prima vedere. Lingourile de aur le-am adus la Braov de la
Rul Femeilor sau, cum i mai spune azi, Baia Mare. Comisionul casei noastre va
fi de treizeci la sut. Cheltuielile de transport ntre Baia Mare i Braov, plus
paza, au costat trei la sut. Viitoarele cheltuieli i paza pn la Sulina vor
nsemna nc trei la sut, astfel c totalul cheltuielilor se ridic la ase la sut.
Cu unu la sut mai mult dect ne-am propus.
Dar domnia-ta, care nu te oboseti prea mult, vei rmne cu un ctig
de douzeci i patru la sut. Adic aur n valoare de douzeci i patru de mii de
ducai. Mult prea mult, domnule Izu Klein.
Ai uitat un lucru, zmbi negustorul. Dac se pierde aurul, casa
noastr suport ntreaga pagub. Drumul va fi lung i plin de primejdii. Sunt att
de mari primejdiile, nct ali negustori nu s-ar ncumeta la o astfel de afacere.
n caz de pierdere, vei suporta chiar i paza transportului?
Absolut. Pentru munca lor, oamenii trebuie pltii.
S zicem c nu din vina noastr se va pierde transportul. Cine va
onora cei dou mii de ducai? Omul care m ateapt la Sulina, sau domnia-ta?
Vei primi ducaii la Sulina. Dar nu e totul. Dac aurul ajunge acolo
cu bun rnduial, oferim pe deasupra nc cinci sute de ducai.
i ai curajul s-mi ncredinezi paza transportului?
Fr nici o rezerv, domnule Indru. Despre cinstea voastr i a
domnilor care v nsoesc nu e cazul s discutm. V cunosc mai bine dect
credei. Iar o paz a celor mai iscusii oameni din aceast parte a Europei va duce
cu siguran aurul la locul stabilit. Primii oferta?
O primesc. M silete lipsa de aur.
Dar suntei bogat, domnule.
Numai la prima vedere, zmbi Cae, folosind expresia negustorului.
Ducaii de care dispun vor folosi la plata otilor rii Romneti. Dorim s
slobozim oteni pe la casele lor. i-o spun fiindc nu e secret.
cabalerii

~ 55 ~
Slobozii otirea acum, la ceas de cumpn pentru voi? se mir
negustorul.
Avem strategia noastr, rse Cae.
neleg, murmur Izu. Nite oameni ca domniile-voastre nu fac nimic
nechibzuit. Cu cine vei asigura paza transportului?
Vor fi doisprezece oameni. Iat numele lor: Cae Indru, Chiril Zece
Cuite, Costache Caravan, Ducu cel Iute, printele Grasa, Ciripoi-tatl,
Ciripoi-fiul, Tufnel-tatl, Tufnel-fiul, Sile Adormitu, Gluc i Toroipan. Crezi
c suntem puini?
Nu. Cu astfel de oameni a putea duce aurul pn la captul lumii.
Dar asta nu nseamn c nu vor fi primejdii. Acum zece luni am pierdut un
transport de aur ntre Brila i Sulina. Pierderea a fost foarte grea pentru casa
noastr.
Care a fost cauza pierderii?
Atacul unor lotri.
Unde s-a petrecut acel atac?
Dincolo de Galai, la locul numit Cotul Pisicii.
Bnuii cine s-a aflat n spatele lotrilor?
Nu. Voi romnii avei un proverb frumos: Houl neprins e negustor
cinstit. Dac nu am dovezi, nu pot bnui pe nimeni.
Ci oameni au asigurat paza transportului?
Optzeci.
Muli, domnule Klein.
Aa m-am gndit i eu, dar numai conductorul tia c n butoaiele
pline de sare se afla aur.
S fie conductorul cel care v-a pgubit?
Nu. Conductorul a murit acolo, luptndu-se. El a mai lucrat pentru
noi. Era un om de mare cinste.
Cui predm aurul n Sulina?
Ateapt acolo o corabie greceasc. Numele ei e Penelopa, iar
cpitanul e kir Iani Xifandos.
Ei, la naiba! rse Indru. Penelopa s-a scufundat acum patru-cinci ani
n port la Varna. Am fost de fa la scufundarea ei.
tiu, dar e alt Penelop.
Cae Indru i aminti ntmplarea cu vechea corabie. Cu puin naintea
luptelor de la Clugreni, Penelopa transporta muniii i tunuri pentru turci. Le
ducea de la Varna spre Rusciuk. Pclindu-l atunci pe kir Iani Xifandos, el i
Ciripoi-fiul aprinser muniia din pntecele Penelopei.
Oare m va recunoate grecul? se ntreb tnrul. Cred c m va
recunoate. Asemenea ntmplare nu se uit att de uor.
Cnd putei pleca la Braov? ntreb negustorul.
Azi e joi. Mine am unele treburi prin apropiere. Smbt dimineaa
voi fi la hanul Berbecul Gras din Braov.
E bine aa. Eu voi pleca acolo chiar azi. Pn la Dunre ar fi bine s
ducei aurul pe samare. Vor fi dou zeci de cai cu cinci slujitori. Lsai toate
hrtiile la mine! M voi ngriji i de ducaii votri. Unde s v predau aurul i
averea voastr?
Mi-ar conveni la Predeal, n locul numit Crucea Mare.
Cunosc locul acela, domnule.
Atunci, te atept acolo smbt dimineaa, nainte de ivirea zorilor.
Voi fi.
Cei doi tineri i strnser minile. Cae Indru i potrivi deghizarea, apoi
prsi casa lui Izu Klein.
cabalerii

~ 56 ~
*

Pentru a cltori de la Sibiu la Blaj, localnicii foloseau potecile peste deal
i prin pduri. Cei strini de acele locuri prefereau s ocoleasc pe drumul nu
tocmai bun dar sigur, ce se ondula printre dealurile toate la fel pn la Copa.
Cine cuteza pe vechile poteci regreta adesea, orbecind prin pdurile mari, i nu
rareori se ntmpla s nimereasc n locul de unde plecase.
Cae Indru prsi pe jos cetatea Sibiului, aa cum i edea bine unui
slujitor al bisericii. Dup ce se deprt destul alese potecile att de rar clcate de
otenii principelui Transilvaniei. ntr-o rarite aflat pe culmea unui deal, i ieir
nainte unsprezece clrei.
Bine ai venit, cuvioia-ta! strig Costache Caravan, aplecat pe gtul
Zambilici. Cu rasa pe care o pori destul de elegant, ca s zic aa, ai mturat
fr ndoial jumtate din uliele Sibiului. Pentru asemenea lucrarea fcut cu
srg, autoritile Sibiului ar fi putut s te rsplteasc dndu-i mcar o gloab
de cal. De mult nu mai exist recunotin pe lumea asta.
Se vedea treaba c i-ai uns morica de diminea, dac turui att de
bine, observ Cae.
Ca de obicei, rse grsunul. Chiar i Zambilica s-a nviorat
vzndu-te, iar cnd se bucur Zambilica, timpul trage a ploaie. Ce veti aduci?
Bune. Am patruzeci i trei de mii dou sute de ducai. i primesc
smbt n zori, la Crucea Mare.
Dar ceilali ase mii opt sute? ntreb Chiril.
Cu acetia va fi mai greu, oft Cae. S-ar putea s-i capt n Obreja,
dar nu sunt prea sigur. Cristu, chiar dac e proprietarul unui castel minunat, nu
cred s dispun de o astfel de sum. Eu i Costache vom porni spre Obreja. Voi
m ateptai smbt n zori la Crucea Mare.
Se pare c am intrat n greu impas, observ Ducu.
Aa cred i eu, rspunse Cae. Totui mai avem o ans ce valoreaz
dou mii cinci sute de ducai. Dar despre asta vom vorbi smbt.
Zicnd acestea, i lepd straiele de clugr n braele lui Sile Adormitu.
Lunganul se apuc s le mptureasc temeinic, socotind c vor mai folosi
cndva. Mai vorbir o vreme, apoi se desprir urndu-i unii altora noroc. Vnt
Slbatec, frumosul armsar al tnrului, stul de odihnit, se ntinse la drum
voinicete. Zambilica pea n urma lui cu picioarele subiri ca de lcust. Puini
ar fi crezut c acest cal, att de slut i slab, se dovedea foarte harnic la mers.
Grsunul Costache ncerc s nfiripe o discuie, dar Cae se pierduse n gndurile
multe i-i rspundea anapoda. Rotofeiul clre tcu pn la urm, tiind c
fiecare clctur de cal l apropia mai mult pe prietenul su de Stela Cristu.
L-a prins dorul, gndi Costache. Numai el l mn ctre Obreja. Dac
n-ar fi fost aa, m-ar fi lsat numai pe mine s merg acolo. De cnd nu s-au
vzut au trecut patru ani i jumtate. O fi avut fata rbdare s-l atepte atta?
Greu de spus. Cea mai frumoas i cea mai peit fat a Transilvaniei s atepte,
ce? Un cuvnt al lui Cae? Un semn al lui? Greu, foarte greu. S-a zvonit la
Bucureti despre o apropiat logodn ntre Stela i contele Teleki. Srmanul meu
prieten! Cnd a auzit vestea, a zmbit parc nepstor. Dar zmbetul lui era ca
de om n pragul morii. De fapt, el stric. Putea s mearg la ea i s-i spun:
Fat drag, eu stau mereu cu viaa n cumpn. Dar, n vremurile acestea grele,
cine e ferit oare de primejdii? M vrei aa cum sunt? Poate c ea n-ar fi vrut, ns
ajungea mcar s limpezeasc situaia dintre ei. De la mutul sta nici nu poi
scoate o vorb mai clar. O fi el detept, mai detept dect noi toi laolalt, dar
nu n dragoste. Acolo toi nevolnicii se pricep mai bine dect el. Se chinuie aiurea.
Nici nu cere sfatul cuiva. Tare sunt curios ce va face peste dou ceasuri cnd se
cabalerii

~ 57 ~
va pomeni n faa ei?
Cnd ajunser la porile din Obreja, soarele cdea ctre asfinit. Strjile
l vestir pe domnul Kraus, majordomul castelului. Acesta alerg trudindu-i
picioarele scurte i-i ntmpin pe oaspei. Apoi fcu plecciuni adnci n faa lui
Cae, impresionat de frumosul armsar i de inuta elegant a tnrului. Pe
Costache l nvrednici cu o scurt privire sever, aa cum i se cuvenea unui
slujitor al distinsului oaspete. Fiindc majordomului nu i-ar fi trecut niciodat
prin minte s-l socoteasc pe grsun altceva dect slujitor sau chiar argat.
Lunga carier de majordom a domnului Kraus i formase ochiul suficient pentru
a face cuvenitele deosebiri ale rangului. n cazul de fa, hainele ponosite ale lui
Costache, ct i sluenia armsarului, ce nu putea s ntreac preul a dou gini
crescute fr boabe, excludea orice dubiu.
Dup ce i terse fruntea brobonit, cu o batist nu mai mare ca o fa
de mas, domnul Kraus i potrivi un zmbet jumtate bucuros, jumtate umil i
gri nici prea tare, nici prea ncet:
Bine ai venit n Obreja, strlucitorule musafir! Atept numele vostru
pentru a bucura urechile stpnilor mei. Pn cnd m ntorc, v rog s poftii pe
aceast minunat teras, unde florile multe v vor ine companie. Slujitorul
vostru... sau rndaul, zise vzndu-l pe Indru c se ncrunt, sau pctosul
argat... care nu a desclecat pn acum s v prind calul... dovedindu-se un
nemernic, va fi ndreptat n curtea din dos, unde i voi aplica vreo cteva palme n
numele vostru... fiindc nu trebuie s v spurcai minile...
Pe picioarele din spate ale Zambilici! tun Costache. Ce tot ndrug
ntrul sta?
Auzind asemenea ocar, majordomul tresri ca sub o lovitur de bici.
Ct profund lezat i plin de ndejde ctre protecia marelui senior, dar acesta
mustcea reinndu-i rsul. Dezamgit, i ntoarse privirile din nou ctre
Caravan, trase aer mult n piept, l slobozi puternic, i tampon buzele cu
batista, se ridic a intimidare pe vrfuri, apoi gri:
Descalec, nemernicule, i ia calul nlimii-sale!
Costache sri din a uimitor de iute, iar palma lui grea l trimise ct colo
pe bietul majordom. n faa unui asemenea dezastru, domnul Kraus ct pentru
ultima oar spre musafirul ce rdea cu lacrimi, se convinse c nu va gsi sprijin
acolo, astfel c o rupse la fug i intr ca o furtun n sufragerie.
Tinerii castelani edeau la mas mpreun cu btrna contes Szatmri
i frumosul conte Lajos Teleki. Apariia att de neobinuit a majordomului
strni mirare.
Ei, ce s-a ntmplat, Kraus? ntreb contele Beckembauer, vzndu-i
spaima din priviri.
Am fost btut, nlimea-voastr.
Btut? Cine a ndrznit asemenea lucru?
Musafirii. Se afl n curte doi clrei. Cel nalt pare un mare senior.
Slujitorul su, sau argatul, sau rndaul, e o pramatie cum n-am mai vzut la
Obreja. I-am poruncit s descalece i s prind calul stpnului. n loc de
asemenea ascultare fireasc, m-a lovit cu palma att de tare, nct nu cred s se
afle copit de cal care s pleasc mai greu. Apoi mi-a strigat: Alearg, gutere!
Alearg degrab la stpnii ti i-i vestete c au sosit domnii Costache Caravan
i Cae Indru!
Dac s-ar fi despicat castelul n felii, ncremenirea nu ar fi fost mai mare.
Beckembauer ncerc s se ridice, dar se poticni n scaun. Tacmul din mna
Stelei tremur att de vizibil, nct fata l aez pe mas, inndu-l cu palma.
Teleki rmase cu gura cscat. Contesa de Szatmri i scutur braele
slbnoage, rstindu-se:
cabalerii

~ 58 ~
Fir-ar s fie! Doar nu dau turcii.
Ieir cu toii pe teras. Cae edea rezemat cu spatele de Vnt Slbatec.
Grsunul Costache se nvrtea n jurul Zambilici, bombnind. Stela
Cristu cobor n goan scrile terasei. La picioarele lor se opri nehotrt, iar
minile i czur neputincioase pe lng corp. Cae i intui privirile asupra ei. Pe
ceilali nu mai reui s-i vad. Se desprinse de lng Vnt Slbatec i porni spre
teras uimitor de ncet. Ochii lui subiai ca n faa soarelui mult nu coborr o
clip. Clca ncet, nesigur pe picioarele lui puternice, temtor s nu o sperie i s
dispar n clipa urmtoare. O privea pe Stela atent, parc cercetnd-o cu
de-amnuntul. Nimic din ntreaga ei fptur nu scp ochilor si ageri. Nici
mcar ncordarea ce o stpnea. Degetele tinerei fete artau czute spre
ncremenire. Pe buze i apruse un zmbet ters, ca o petal ofilit. Ochii aveau
n ei o lumin ciudat, asemenea apelor tulburate. Sttea ncremenit, puin
aplecat nainte, ca i cnd ar fi ascultat un strigt ndeprtat. Palidul ei surs
tremura mpreun cu buzele, aa cum se rideaz apa limpede la slaba adiere a
vntului. Cnd ajunse foarte aproape, o simi c i oprise respiraia. Gtul ei
delicat prea un arc ncordat peste msur. Erau att de aproape nct hainele
lor se atingeau. Stela i observ ochii subiai ca dou lame de brici. Apoi, ochii se
mrir brusc, iar timpul ncremeni pentru ei. Nimic nu mai exista n jur dect
ochii lor, care se cercetau adnc. Tnrul se aplec spre ea, rupnd vraja
timpului. Buzele ei, la pnd pn atunci, zburar s-l ntmpine. Cnd i
cuprinse gtul cu braele, Stela puse n gest atta lcomie nct scp un geamt.
Barba lui aspr, neras de cteva zile, i zgrie obrazul. Minile lui nu-i mai
gseau astmpr, mutndu-se cnd pe faa lui, cnd pe umeri, cnd n prul
aspru czut pe frunte n neornduial. l ndeprt o clip s-i priveasc ochii i
scnci de bucurie vzndu-i mari, luminoi, triumftori. Se ghemui la pieptul lui
cu toat dispe rarea adunat n atia ani.
Costache Caravan fu gata s plng i se rsti la Zambilica:
ntoarce botul, ntrule! Gingiile care se petrec acolo n-au nevoie
de martori.
M-am prostit ca o vac btrn, suspin contesa de Szatmri,
emoionat. Doamne, ce brbat! Parc e Ft-Frumos.
Contele Teleki se gndi zmbind: Acum s-a isprvit. Niciodat nu vor ti
ei c eu i-am adus unul n faa celuilalt. Zvonul meu despre o pretins logodn
cu Stela i-a dat aripi acestui tnr. Nu tiu dac am fcut-o din mil, din
prietenie, sau din dragoste.
Vraja timpului ncremeni se rupse. Fata se desprinse din mbriare,
privind mirat n jur. ntreaga ei fptur parc nflorise dintr-o dat. Dar orict se
csni, nu reui s-i nfrneze sclipirea de triumf a ochilor. Contele Beckembauer
se dezmetici primul i i salut noii musafiri cu tact, ca i cnd nu s-ar fi
ntmplat nimic. Iar cnd Costache Caravan pi n sufragerie la bra cu
contesa de Szatmri, majordomul murmur aiurit de-a binelea:
mbtrnesc. Asta e. Dau n mintea copiilor.
Dup ce se isprvi cina, Cae, Caravan i tnrul castelan mai zbovir
n sufragerie. Ceilali ieir n parcul imens, dornici s respire aerul curat al unei
nopi ce se arta deosebit de frumoas.
Cu toat urmrirea cardinalului, sper s rmnei la noi cteva zile,
spuse gazda privindu-i musafirii bucuros peste msur. Nimeni nu va prsi
castelul pn la plecarea domniilor-voastre, astfel c nici o tire nu va ajunge la
Alba-Iulia.
Plcerea ar fi de partea noastr, mulumi Indru. Din pcate, v-am face
un mare neajuns. i aa vizita noastr s-ar putea s v scad n ochii
cardinalului. Unele treburi grabnice ne-au adus aici, iar altele ne ateapt fr
cabalerii

~ 59 ~
chip de amnare.
Deci, exist i alte motive care v-au mnat n Obreja, spuse castelanul
mai mult pentru sine.
Cae roi nelegnd bine gndurile acestuia.
Exist, domnule Ion Cristu. Avem nevoie de nite ducai.
Muli?
Destul de muli. Mihai-vod, domnul nostru i al vostru, va slobozi
oastea cea mare. Pentru plata lefilor czute n amnare de cinci luni, am strns
patruzeci i trei de mii de ducai. Dar ne vor trebui cincizeci de mii. Eti singurul
om care ne-ar putea ajuta s completm asemenea sum, iar despre napoierea ei
nici nu poate fi vorba. Nu am avea de unde s o scoatem.
apte mii de ducai? se mir castelanul. Dar nu am apte mii de
ducai.
Ci ai?
O mie trei sute.
Sunt buni i acetia. Sperasem la mai mult, ns tii proverbul: De
unde nu-i, nici Dumnezeu nu cere!
Dai-mi un rgaz.
Nu ne ngduie timpul.
Castelanul rmase pe gnduri. i venise ceva n minte, astfel c se
nveseli dintr-o dat.
Domnilor, s-ar putea s mai adaug ceva. nc nu tiu ct. Pcat c
timpul e att de scurt. Dup cum tii, contele Teleki locuiete de mult vreme n
Alba-Iulia. El ar putea s ne ajute. I-a napoia suma la toamn. Are un cal bun.
I-ar trebui dou-trei ceasuri s goneasc pn acas i ndrt. Avei ceva
mpotriv?
Nu mare lucru, rspunse Caravan. n dou-trei ceasuri toat
garnizoana din Alba-Iulia ar nvli aici i ne-ar culege ca din oal.
Aa ceva nu cred. l cunosc bine pe Teleki. Rspund pentru el.
Nu avem de ales, interveni Cae. Facei cum e mai bine, domnule
Cristu.
Atunci, ateptai! Stela i cei doi musafiri sunt n parc. M ntorc
ndat.
Cristu porni spre ieire. Aproape de u se lovi nas n nas cu buclucaul
majordom.
Vai, omule! zise rznd. Azi nu-i merge tocmai bine. E a doua oar
cnd nvleti aici ca un apucat.
V rog de iertare, nlimea-voastr! gri cam spit domnul Kraus. De
mult vreme nu s-au mai pomenit attea ncurcturi n Obreja. Mria-sa domnul
Teleki ne-a prsit adineauri.
Pesemne c aiurezi.
Nu prea. L-am vzut galopnd spre Trnava parc alungat de urgie.
Poate se plimb.
Nici gnd. Mi-a lsat o scrisoare pentru nlimea-voastr.
Ion Cristu apuc scrisoarea cu un gest precipitat. O sprncean i se
ridicase mult n sus de mirare. Majordomul se ndeprt convins c ziua se
ncheia cum nu se poate mai prost. Cristu despturi hrtia i citi cu glas tare:

Drag Beckembauer,
Unele treburi grabnice reclam prezena mea la Alba-Iulia. V cer iertare
pentru neputina de a-mi lua rmas bun. Timpul nu mi-a ngduit s o fac.
Al vostru, Lajos Teleki.

cabalerii

~ 60 ~
O lum din loc, sri Caravan. sta s-a dus dup Jager.
M ndoiesc, rspunse Indru, aezndu-se mai bine n scaunul lui.
Teleki nu arat s fie un om de nimic.
Tcu privindu-i pe ceilali. Toi trei nelegeau motivul plecrii
precipitate.
Iat c s-a spulberat sperana unui mprumut, observ castelanul.
Ne mulumim cu ce avem, zmbi Cae. M mir totui c gsesc att
de puin n Obreja.
Cred c te-ai mira i mai mult, aflnd c snt dator aproape zece mii de
ducai, zise gazda privindu-l cu simpatie ru ascuns. n iarn mi-au murit peste
trei sute de cai. Niciodat nu mi s-a mai ntmplat un astfel de necaz. n
primvar, un transport de vinuri ctre curtea imperial din Praga ne-a fost
prdat dincolo de Bratislava. Am pierdut vinul, butoaiele, caii, cruele i
jumtate din oamenii care nsoeau transportul. Am mai fcut unele cheltuieli de
renovare la aripa de sud a castelului i am ntrit toate drumurile noastre cu
piatr de ru. Abia la toamn vom ajunge s ne pltim datoriile i s ne rmn
un ctig. E drept c la marea noastr avere, apte mii de ducai nu ar nsemna
prea mult. Din pcate, ai nimerit cum nu se poate mai prost.
Am fost lipsii de noroc i n privina cailor, observ Costache. Otirea
Bucegilor se pune din nou pe picioare. Dar se pune anevoios din lips de cai i
arme.
O! se lumin gazda. Lucrurile nu stau chiar aa de ru n privina
cailor. E adevrat c am pierdut muli, totui suntem departe de a fi rmas fr
unele rezerve. Dou sute v dau n cteva zile. Sunt cai de ras bun. Slujitorii
mei i pot mna spre ara Romneasc n plcuri mici, astfel nu se va ti drumul
lor. Mai rmne doar s stabilii locul de predare.
Nu e deloc ru, se entuziasm Cae. Iat drumul nostru la Obreja se
arat rodnic.
i vorbi apoi lui Cristu despre marile ameninri ce se abat asupra rii
Romneti. Despre ndejdea c vor scpa fr lupte pn n toamn i despre
toate hotrrile luate la Sfatul de tain din Bucureti.
Riscai mult, se mir Cristu. ntre slobozirea otirii mari i njghebarea
Otirii Bucegilor, vei avea un timp n care vei fi lipsii de puterea armelor. Dac
se potrivete ca n acest timp s fii atacai, va fi greu pentru neamul de la
Dunre.
Cine nu risc nu ctig! zmbi Indru. Timpul nu ne ngduie s
facem amnri. Cu ct vom slobozi otirea mai iute, cu att cred eu c va fi mai
bine.
Cu ct ntrii mai iute i mai netiut Otirea Bucegilor, cu att vei
avea ndejde s scpai de pericole, rspunse gazda. Ceea ce s-a ntmplat la
Bucureti dup Sfatul de tain m-a copleit de-a binelea. Voi ai dat acolo tot ce
ai avut, pentru a pune pe picioare oastea din muni. Eu nu pot s dau atta
fiindc trebuie s fiu aici un conte bogat, iar saii, care m socotesc de-ai lor,
sunt gata s m recunoasc cel mai de frunte dintre ei. La vreme de rzboi n
Transilvania, saii condui de mine se vor alia cu Mihai-vod. Iat de ce n-am
dreptul s fiu srac. Dar voi nzestra i eu Otirea Bucegilor. Pe lng cei dou
sute de cai, am s v trimit ct de curnd sbii, pistoale i postav pentru
mbrcminte. Toate le voi cumpra din Sibiu. Iar pentru atta lucru, voi face
rost de aur chiar dac-l scot cu fora de la cmtari.
Cnd isprvir discuiile, noaptea se arta dincolo de mijlocul ei.
Ar fi bine s mergem la odihn, propuse Cristu. Oboseala se citete pe
feele voastre.
Da, e o propunere stranic, aprob Costache. Trei ceasuri de somn
cabalerii

~ 61 ~
bun ne vor pune pe picioare.
Cam puin, remarc tnrul castelan.
Aa cred i eu, dar timpul nostru e msurat. Vom pleca odat cu
ivirea zorilor.
Pornir spre ncperile pregtite din vreme i destul de curnd n Obreja
se stinser luminile. Doar torele mari de pe ziduri se vedeau pn departe,
amintind privitorilor ocazionali c strjile ascunse n umbra meterezelor
vegheaz la buna rnduial.
Costache dormi mbrcat, aa cum i era obiceiul. Vzndu-l astfel muli
i-ar fi nchipuit despre el c ar avea ceva aplecare spre necurenie i slab
chibzuial. Puini erau cei ce cunoteau adevrul. Costache se dovedea
prevztor, socotind c la vreme de noapte e mai bine s fii pregtit atunci cnd
primejdiile se anun multe mprejur. Apoi, trecuser atia ani petrecui prin
pduri, sau printre stncile munilor, sau n cmpie, departe de cldura unui
cmin. Dormitul pe cpti moale i devenise strin, trgndu-l spre neodihn.
nclrile lui grosolane se aezar ca o pat pe aternutul alb. Arunc perna ct
colo i puse n locul ei o hain lung ce semna cu o ras preoeasc, avnd grij
s o strng asemenea unui sul. Numai busuiocul aflat sub pern nu-l lepd,
mbtndu-se de mirosna lui. Umbrele nopii i subiar straiul, n vreme ce spre
rsrit cerul cpta o roea aparte. Pe marea teras a castelului, Ion Cristu i
Costache Caravan discutau despre timp. n sufrageria rcoroas spre zori, Cae
i Stela schimbar ultima mbriare. Prul ei despletit cdea bogat peste umerii
nguti. Tnrul i culc obrazul n el i-i simi parfumul florilor de cmp. Stela
se ghemuise la pieptul lui cald, proaspt, aa cum ieise din aternuturi. i
cuprinse cu braele gtul puternic, ars de soare i ntrit de vnturi, dar minile
ei nu aveau odihn. i prinse faa n palmele delicate, se ridic pe vrfuri i i
srut ochii pe care i visase atta vreme, uimindu-se de ndrzneala ei. ncerc
s-l priveasc, dar ochii nu o ascultar destul, umbrii de lacrimi. Cae avu un
moment de slbiciune. O clip i trecu prin minte s se lepede de toate lucrrile
viitoare i s-i ngduie o via de fericire. ntreaga lui fiin se rzvrti mpotriva
a tot ce fcuse pn atunci, socotind c are dreptul s triasc altfel. Apoi zmbi,
iar Stela nu-i observ zmbetul. O ridic n braele mari puter nice ca oelul. i
culc fruntea peste snul ei i-i simi inima zbtndu-se sub nveliul hainelor
subiri. Cuprins de o dulce ameeal, Stela uit de timpul necrutor, numrat
pentru ei n minute. nchise ochii, iar obrajii ei n flcri erau singurul semn de
nelinite, cnd faa lui Cae se ls peste sn.
Soul meu. Dragul meu so, murmur lsnd lacrimile s curg n
voie.
Costache Caravan, ivit n prag, nerbdtor, rmase locului
gndindu-se: Pe cele trei potcoave pierdute de Zambilica! Am s mai stau aici
chiar dac vine Jager cu toat otirea Transilvaniei.
Apoi se retrase emoionat i-i zise gazdei:
Cred c ne-am sculat prea devreme. Zambilica mestec ovzul taman
la ceasul sta. Dac l tulbur acum, toat ziua o s galopeze mbufnat.
Dar urechea fin a lui Cae simi pasul uor fcut de Caravan. Braele
lui o purtar pe Stela ctre un scaun i o aez cu grij, ca pe un lucru fragil.
E timpul s plec, zise, iar vocea lui, hotrt n alte prilejuri, tremur
uor ca o prere.
Stela prinse tremurul glasului su i culese din el mai mult dect i-ar fi
putut spune vorbele. Slujitorii aduser caii. La puin vreme tropotul lor se auzi
cobornd ctre apele Trnavei. Soarele i aduna strlucirea pe o creast de deal.
Zrile uor fardate cu cea se limpezeau domol. ncepea o zi nou.

cabalerii

~ 62 ~
*

Puini cunoteau crarea piepti ce ducea pe scurttura munilor ctre
locul numit Crucea Mare. Dar i mai puini erau acei care se ncumetau s fac
asemenea urcu la vreme de noapte, cnd primejdiile prpstiilor pndeau la
fiecare pas. Totui, n noaptea de vineri spre smbt, se gsir civa temerari
ce folosir, de fapt cu mult pricepere, drumul acela anevoios. n creasta de la
Crucea Mare, doisprezece clrei ateptau convoiul.
Cu mult nainte de ivirea zorilor, caii legai ntre ei cu funii lungi aprur
drept, iar spinrile lor umede artau greutatea urcuului. Erau douzeci de cai
voinici, cu picioarele mari, puternice, ale cror haruri se dovedeau mai degrab
ndreptate spre povar dect spre iueala animalelor de clrie. nsoitorii lor,
cinci brbai tineri, purtau obinuita mbrcminte grosolan a muntenilor.
Aveau vorba aspr i o foloseau rar, numai la cazuri de mare trebuin. Cel de-al
aselea cltor, un brbat mrunt, subirel, se desprinse din grup i se apropie
de Cae Indru.
Ai ajuns la timp, domnule Izu Klein, observ Cae.
n afaceri totdeauna trebuie s ajungi la timp, rse acesta. Aurul i
averea domniei-voastre se afl aici. Acum voi hotri cum e mai bine. Aceti
slujitori sunt oameni de ndejde. Ei tiu ce cuprind samarele. Vi-i las, domnule,
n seam. Cu ct vei ajunge mai iute la Sulina, cu att va fi mai bine pentru toi.
La revedere, domnilor!
O clip, o clip! l opri Cae.
V ascult, se ntoarse negustorul mirat. Oare s fi scpat ceva din
vedere?
Nu, nu asta, rse Indru. Mi-ar face plcere s v nsoesc o bucat de
drum.
Poftii, poftii! zise Izu bnuind c tnrul ar vrea s-i vorbeasc
tainic.
Pornir alturi. Caii lor aproape se atingeau. Cnd se deprtar destul
pentru a nu fi auzii, negustorul i domoli calul i spuse:
Domnule, atept. Cred c dorii unele amnunte.
ntr-adevr, sunt nite ntrebri. Mi-ai adus ducaii cu bun
rnduial. Acum nimic nu-i mai poate scoate din minile mele. Dar nu putem
vorbi acelai lucru despre aurul vostru. Pn la Giurgiu el va fi n mare
siguran. Mai rmne ns drumul pn la Sulina. Dac nu se va face cu
chibzuial, se pot ivi multe primejdii.
Nu v neleg, zise Izu.
Ateapt! A vrea s aflu cine sunt oamenii care au tire despre
transportul aurului.
Da, e o ntrebare fireasc. La astfel de prilejuri, cu ct tiu mai puini,
cu att mai bine. Deci, tiu eu, tie domnul Aba Rozen, cel ce a depozitat
vremelnic aurul n Braov, slujitorii care se afl aici i, firete viitorul proprietar,
negustorul turc Iusuf. S-ar mai aduga cei trei fii ai domnului Rozen, dar sunt
nite tineri cu care am mai lucrat de multe ori.
Iat c nu-s tocmai puini, remarc Indru.
E i normal, domnule. Transportm o avere destul de mare. La
asemenea cantitate de aur nu ai cum s lucrezi de unul singur.
Adevrat! A vrea totui s tim mai multe despre cei cinci slujitori. Ei
vor merge cu noi o bun bucat de drum.
Nici o grij, l asigur Izu Klein. Au lucrat i pentru tatl meu. De fapt,
au fost patru. Cel de al cincilea se numete Achim. Dar pentru el garanteaz
ortacii lui. Sunt cu toii dintr-un sat.
cabalerii

~ 63 ~
Achim lucreaz pentru prima oar?
Nu. A mai fost angajat la transportul pe care l-am pierdut acum zece
luni.
Mda! Ce tii despre Iusuf, omul cruia i predai aurul?
Am mai fcut afaceri cu el. E drept, mrunte, ns nu am avut a m
plnge de neajunsuri. Din contr, noi i-am fcut suprare fiindc l-am lipsit de
aurul pierdut acum zece luni.
Dar el nu a pgubit nimic. Cel puin aa am neles din discuia
noastr la Sibiu.
Aa este. I-am pltit ntreaga pagub.
El va cunoate data plecrii aurului din Braov?
E i firesc s o cunoasc.
Cu domnul Aba Rozen lucrai de mult?
A fost bun prieten al tatlui meu. De fapt, suntem asociai n multe
afaceri chiar mai mari dect asta.
Slujitorii casei lui tiu ceva despre aur?
Nimic. Am avut noi grij. Mai sunt ntrebri?
Da. Cum l voi recunoate pe Iusuf?
Nu v facei griji! n clipa n care vei pi pe puntea Penelopei, se vor
lmuri toate.
Atunci, la revedere, domnule Izu Klein!
La revedere!
Cae se ntoarse lng ai si destul de ngndurat. Prea muli oameni
tiau despre aur. Ddu semnalul de pornire. ase dintre clrei trecur n
fruntea convoiului. Ali ase i urmau de aproape.
Luni ctre sear vistieria din Bucureti primi n pstrare vremelnica
uria sum de patruzeci i patru de mii cinci sute de ducai. Mari la prnz,
Mihai-vod iei nsoit de curteni pn la biserica Sfinii Petru i Pavel, unde
ncepur marea slobozire a otenilor. iruri lungi de oteni treceau domol prin
faa pltitorilor. Chipurile lor ntunecate pn nu de mult se luminar, astfel c
risipirea se fcea n cea mai bun rnduial. Mai lipseau cinci mii cinci sute de
ducai, care stteau ca o povar pe sufletul lui vod. Va reui oare Cae Indru s-i
aduc la timp?
Trecur cteva ceasuri. Curtenii obosir, iar cldura aprigului soare de
cmpie i chinuia cumplit. Dar Mihai-vod nu desclecase, priveghind buna
rnduial a plilor. Destul de aproape, umbra castanilor groi ct omul mbia la
odihn rcoroas. Alturi de curteni, trimiii principelui Transilvaniei, cpitanul
Mihai Szkely, Gabriel Haller, Gheorghe Ravazdy i Nicolae Vitz, panul de
Turda, urmreau cu ochi de iscoade risipirea otilor. Pe faa lui vod nu se putea
citi nimic. Nu era nici ncruntare, nici zmbet, nici nelinite. Cpitanul Szkely,
bun cunosctor al treburilor de oti i mare admirator al lui Mihai-vod, privi cu
melancolie n jur.
Iat, gndi el, aici e sfritul celui mai mare conductor de oti din
aceast parte a Europei. mpratul Rudolf i cardinalul sunt orbi. Ei nu vd oare
c sfritul puterii lui Mihai-vod va da prilejul turcilor s urce spre nord? Omul
acesta ar fi fost singurul stvilar mpotriva puhoiului turcesc. Prin cderea lui,
cretinii vor avea multe necazuri. La Praga e un mprat de paie. La Alba-Iulia,
un principe nevolnic. De cnd e lumea, lucrurile au fost totdeauna strmbe. S fi
fost el mprat, i-ar fi trebuit cteva luni s pun ordine n aceast parte a
Europei. Uneori mi-e sil de haina pe care o port. Sunt cpitanul i iscoada unui
principe dornic s adune fal n jurul numelui su. Mihai-vod a fost cndva
bogat. Acum, Dumnezeu tie de unde a strns aur pentru slobozirea otilor. Cine
ar mai fi fcut oare asemenea risip? Acum cinci ani am but la Bucureti vin
cabalerii

~ 64 ~
servit n pocale de aur. Azi, domnul rii Romneti ne-a oferit vin n ulcele de
pmnt ars. Ce se petrece oare n sufletul acestui mare conductor? l tiam
cndva nelept i viclean. Ceea ce se ntmpl aici s fie oare un act de viclenie i
nelepciune? Acum cinci ani, cnd garnizoana turceasc din Bucureti l njura
i-l amenina sub zidurile palatului, cnd puterea turcilor n ara Romneasc se
arta de neclintit, el zmbea umil, ploconindu-se n faa lui Mehmed-paa,
comandantul ienicerilor. Apoi, s-a petrecut mcelul. ntr-o singur zi Mihai-vod
a mcelrit garnizoana turceasc din Bucureti, fr s piard un om. Cteva zile
mai trziu, cdea sub mna lui puternica ntritur otoman de la Giurgiu. Abia
atunci i-a artat el adevrata fa. S fie i azi un vicleug? Turcii, polonii,
ttarii, cardinalul i Ieremia Movil, domnul Moldovei, sunt gata s se arunce
peste ara Romneasc. Dac vod ar ncerca rzboi, nu ar avea sori de izbnd.
Artndu-se slab, dumanii se vor pndi ntre ei, iar el va ctiga timp. Nu, nici
vorb! Gndurile mele au luat-o razna. Dac sloboade otirea, nseamn c nu
mai poate nimic. Peste cteva zile va semna actul de vasal al principelui
Transilvaniei. Acest act va fi ultimul pas de sfrit al puterii lui. Va deveni un
simplu consilier al nevolnicului cardinal. Iar plecarea sa din ara Romneasc
ncheie jalnic o epoc glorioas a acestui popor.
Departe, n cmpie, clucerul Ieremia Bicoianu i bunul su prieten
Zamfirescu urmreau cu ochii micile grupuri de oteni ce se ndreptau spre satele
lor. Din vreme n vreme opreau cte un tnr voinic la trup, discutau cu el tainic,
apoi tnrul intra pe mna unor slujitori credincioi i nimeni nu bnuia drumul
acestuia ctre platoul Bucegilor, unde cretea noua putere a rii Romneti.

*

n seara de miercuri, la locul de pe Dunre numit Crna Mic, aflat n
apropiere de Giurgiu, patru brci mari preluar ntreaga ncrctur de aur a
cailor lui Izu Klein. Costache Caravan angajase pe plat bun patru barcagii. i
cunotea de mult vreme i tia c se poate bizui pe ei ntr-o cltorie plin de
primejdii. Cae Indru nu se artase zgrcit cu banii de cheltuial primii de la
negustorul sibian, astfel c femeile barcagiilor primir cte cincizeci de ducai.
Sum uria, pe care brbaii lor nu ar fi putut s o ctige n civa ani de
munc pe Dunre.
Cei cinci munteni legar caii ntre ei, tcui, aa cum le era firea. Dup
ce mai privir o dat spre brci, ridicar plriile n semn de salut, apoi i
ndemnar caii pe drumul de ntoarcere ctre Braov.
Stranici brbai! exclam Costache. i-e mai mare dragul s lucrezi
cu nite oameni ca ei care tiu ce au de fcut i te neleg din ochi. Pcat c
vorbesc att de puin!
Cae, aflat alturi, nu-i rspunse. Privea ngndurat spatele voinic a lui
Achim.
Cu puin nainte de a rsri luna, brcile plutir pe Dunre la vale.
aisprezece brbai, patru brci i aur n valoare de o sut de mii de ducai
ncepeau o cltorie lung prin mpria apelor lesnicioase la mers, dar pline de
neprevzut. Noaptea se dovedea frumoas i calm. Cei patru barcagii luar loc
n prima barc, avnd puin trud. Firul apei, mai sprinten la mers, nlocuia de
minune munca lor. Legate trainic ntre ele cu funii de cnep, brcile se legnau
domol. Clipocitul molcom al apei era singurul zgomot ce tulbura noaptea ca o
prere. Slciile mari i stufriul de pe cele dou maluri le privegheau drumul.
Aezai n celelalte trei brci, paznicii transportului ncercau o senzaie
de nelinite. Lipsa cailor adpostii vremelnic de familiile barcagiilor, apa care se
auzea sub ei i neobinuina unui asemenea drum le furase ceva din vechea
cabalerii

~ 65 ~
siguran. Uneori se zreau focuri departe pe maluri. Rar cte o pasre de
noapte, scornit din cuibarul ei, zbura deasupra copacilor sau deasupra apei, iar
flfitul de aripi acoperea parc tot cerul. Linitea din mpria apelor se dovedea
apstoare i grea. Fiecare zgomot mrunt prea un ipt. Apoi, rsri luna. Apa
Dunrii str lucea ca argintul btut proaspt. Malurile deprtate semnau cu
nite perei ntunecai i tainici. Roiurile de nari nvleau peste brci
urmrindu-le neobosite. Cnd firul apei trgea ctre mal, n blile de pe margini
se auzea cntecul broatelor.
Broasca nu cnt frumos, zise Costache ctre Sile Adormitu.
Aa e, domnule! rspunse lunganul uguindu-i buzele mari.
Domnia-voastr suntei druit cu haruri de gndire adnc. Puini ar observa
asemenea lucru. Eu, n nici un caz. Ba a putea spune c ursitorile n-au apucat
s m dibceasc la natere, fiindc ea s-a petrecut ntr-o poiat, iar ursitorile
umbl numai pe la ferestrele caselor. Aa se face c am crescut fricos i lipsit de
harul gndirii adnci. Mi-e fric de broasc. Mai ales de broasca rioas. M uit
la ea cu scrb cnd i vd pielea umed ca o coaj de copac plouat, fie la ea
acolo! Numai n lupte m bat bine. Altfel, mi-e groaz de oareci, de broate, de
erpi i de nevast-mea. Da, da, avei dreptate! Nu cnt frumos.
Nevasta? ntreb Caravan somnoros, fiindc aipise la lungul discurs
al lui Sile.
Nu, domnule, broasca.
Te neli, prietene, bolborosi Costache. Mie numai de lipitori... c n
balta Clugrenilor... adic n Neajlov... numai una nu cnt frumos, se nvior
Costache amintindu-i despre ce voia s vorbeasc. Dar cnd sunt broate multe
la vreme de sear frumoas, cnd cerul e lptos i dulce ca o fa de mam, s
stai la marginea lacului i s asculi un cor de broate. Atunci dibceti cum i
picur pacea n suflet. Cu narii e alt chestie, zise, aprndu-se de nite
nari mai ndrznei. Da, da, e alt chestie, lua-i-ar dracu! tia parc sunt
boieri. Ziua dorm, iar noaptea socot cum s-i sug sngele. Eram odat cu
Zambilica lng Balta Brilei. M urmreau nite turci pe care i-am prostit cum
se poate mai bine. Cnd am scpat de ei, ne-au mpresurat narii. La nceput se
adunaser din ia mruni i nu i-am bgat n seam, aflndu-se ceva discuie
ntre mine i Zambilica. Dup un timp, simt c nrodul de armsar nu m mai
ascult i o rupe la fug de mnca pmntul. nserase. Nu se vedea prea bine,
dar tii c eu am ochiul ager. M uit ndrt. narii mici ct bobul de gru
veneau dup noi n linie de btaie, cu trompele ridicate ca nite ace. Nu m-am
sinchisit de ei, ns bag de seam c n spatele lor zburau alii ct graurii cnd e
coapt holda de gru. Mai la urm, se vnzoleau unii ct ginile crescute la
boabe. Trompele stora ajungeau mai lungi de un cot. Zic: Zambilico, f paii
mari, nrodule! Dac ne apuc ia din spate, dracu e al nostru. S-a zis cu noi!
Primele roiuri trec pe deasupra noastr fr s ne atace. Apoi, ne ajung ceilali.
Scot mciuca, lovesc din toate puterile n norul din spate, dar mi se rupe mciuca
n oasele lor. Zambilica lucra din picioare temeinic. Zic: Zambilico, biatule, dac
ne prind tia cu trompele, aleluia! De-acum ne-am ars. Norocul nostru s
dibcim o cas prsit. Intr acolo ca turbaii i apucm s nchidem ua dup
noi taman la vreme. Cnd s rsuflm uurai, bag de seam c trompele lor
intrau prin lemnul uii ca n brnz. O vreme le-am rsucit trompele cu mna i
le-am legat ntre ele. Apoi, n-a mai fost chip. Erau prea muli. Dac nu gseam
ceva degrab, intrau peste noi. M sui n pod i dau foc acoperiului de stuf. La
puin vreme toat casa era o mare de flcri. Mirosul de nari prjii se simea
cale de o pot. S-a fcut casa scrum dimpreun cu ei.
i alde matale pe unde ai ieit? ntreb Ciripoi-fiul.
Ciripoi-tatl, care crpa de plcere s asculte poveti deuchiate, se rsti
cabalerii

~ 66 ~
la el:
Taci dracului, nrodule! Domnul Caravan e om cu scaun la cap. O fi
tiutr dumnealui s dibceasc o ieire. Iar dac i-a fcutr cruce cu limba,
aa cum se cade n faa spurcciunilor, sau a rostitr ceva fcturi, putea s
rmn chiar acolo.
Apoi se ntoarse ctre Costache:
Zi, bre, cum a fostr mai departe... c nebunu de fi-miu...
n brci se strni un hohot de rs. Costache mustci pe ntuneric,
bucuros c alungase apsarea ce pusese stpnire pe ei.
n zori, traser brcile spre mal i le adpostir sub bolile slciilor. Cae
i Ducu pornir s recunoasc mprejurimile. Cei patru vslai pescuir cu
minile pe sub rdcinile copacilor. Dup un ceas, petele prins de ei se perpelea
deasupra unui foc vesel. Cae i Ducu sosir tocmai la timp s guste din petele
proaspt. Rnduir strji, apoi i ctar culcuuri n care s-i fac somnul,
dup prima noapte nedormit. Prin tufiuri se auzeau zgomote stranii. Animalele,
multe, ieeau dup hran. Psri de toate neamurile se ridicau n stoluri uriae.
Numai apele Dunrii se scurgeau indiferente i calme.

Capitolul 5

ntr-un sat de pescari aflat nu departe de micul port al Galailor, aprur
la vreme de diminea patru brbai ce nu artau dup straie s fie de
prin partea locului. Alturi de ei pea un tnr pescar. Nimic din
gesturile celor cinci nu aduceau porniri dumnoase, astfel c pruncii
lsar joaca i se strnser curioi n jurul lor. Femeile, mai temtoare, i
strigar pruncii. Gospodarii, nencreztori n strini, privir peste garduri innd
la ndemn topoarele mari. Tnrul pescar se rupse de lng cei patru tovari,
naint spre gardul mai apropiat i i se adres gospodarului:
Nene, l caut pe Stoica. la de e nsurat cu o srboaic.
l cunoti? ntreb localnicul nu tocmai prietenos.
Ca pe o brezaie. Am luptat amndoi la erpteti i la Putinei.
Dar boierii de colo cine sunt?
Sunt oamenii domnului nostru Mihai-vod. Cel mrunt i gros e
vestitul Costache Caravan. Lng el se afl Ducu cel Iute, iar cei doi lungani
sunt Cae Indru i Chiril Zece Cuite.
Faa gospodarului se lumin dintr-o dat. nfipse toporul ntr-o
buturug, ddu cu un capt de lemn dup cine, apoi se repezi la porti.
Poftii, luminiile-voastre! Mai mare bucurie ca asta nu se poate
ntmpla pe aici. Poftii! De la Clugreni v tiu. Chiar m gndeam c feele
voastre nu mi-ar fi tocmai strine. Aurico! F, n-auzi? D fuga de-l cheam pe
alde Stoica! Mio! Pune la mas, c avem oaspei!
Musafirii intrar n cas. Puinul mobilier srccios arta starea
gazdelor. Femeia gospodarului, sfioas, ntinse o fa de mas frumos tivit cu
lucrturi de mn, iar peste ea puse strchini de lut ars, pline cu saramur de
pete.
Suntem cam sraci, zise gazda parc cerndu-i iertare pentru
puinele bucate aduse la mas. Aici trim de azi pe mine chiar dac pmnturile
sunt grase, iar Dunrea darnic n pete. Turcii, ttarii, lotrii sau oamenii
boierilor ne calc des i iau tot ce le face trebuin. Cnd sunt puini, i tiem i-i
aruncm n Dunre. Cnd sunt muli, ne supunem. Dac n-ar fi asemenea
clcri, nici boierii n-ar tri mai bine ca noi. Oamenii sunt harnici, ns hrnicia

cabalerii

~ 67 ~
nu le folosete. De multe ori ne-am gndit s ne tragem spre locuri mai ferite. Dar
ne-am nscut aici i nu ne ndurm. Strinilor poate c nu le plac aceste locuri
cu ap, stuf, pduri i cmpie. Pentru noi nicieri nu poate fi mai frumos. Neam
de neamul nostru a trit aici.
Stoica era o namil de om ct o u, iar ochii lui mici ca de viezure
preau venic rztori. ntlnirea cu vechiul su prieten l umplu de bucurie. Se
aez sfios lng nalii oaspei, amintindu-le c pescarii de la Dunre au scornit
un cntec despre Cae, Ducu, Chiril i Caravan. Dup ce i drese glasul cu o
ulcic de uic, l cnt dimpreun cu gazda. Pruncii muli adunai ciopor lng
u ngnar cntecul nti timizi, apoi ndrznei. Vocile lor subiri, curate ca
apa Dunrii n zori, se unir cu ale brbailor. Costache Caravan, cam moale de
inim, simi c i dau lacrimile. Se ncrunt, i sufl nasul, dar pn la urm
lacrimile fur mai tari i pornir pe obrazul dolofan.
Mncar cu toii din bucatele ntinse pe mas. Cae, nc stpnit de
emoie, i se adres lui Stoica:
Brcile noastre sunt pe Dunre mai sus de satul vostru. Cltorim la
Sulina. n brci avem ceva lucruri de pre. Dac ajungem cu ele pn la Sulina
vom cpta nite galbeni cu care vom plti otile rii. Dar de aici nainte drumul
poate fi primejdios. Nu se tie dac nu vom fi atacai undeva pe Dunre. Numai
chibzuiala ne poate feri de primejdii.
Cu ce putem fi de folos? ntreb Stoica.
Ne trebuiesc cinci brci i cinci barcagii. Primele patru brci vor fi
legate ntre ele cu funii sntoase de cnep. n brci vom pune butoaie umplute
cu piatr.
Nu s-ar putea putini n loc de butoaie?
Ba da.
Atunci e bine. Putini pentru brnz avem destule. Dar parc vorbeai
de cinci brci.
ntocmai. Patru brci cu patru barcagii vor cltori n frunte. Cnd va
fi lun, fiindc vom face asemenea drum numai noaptea, a cincea barc va pluti
mult n urma celor patru. Iar n spatele ei, la bun distan vom veni noi cu cele
patru brci ale noastre. Pricepi?
Pricep, nlimea-ta.
Dac se ntmpl ceva brcilor dinainte, barcagiul de la mijloc va
aprinde un omoiog de cli. Acesta va fi semnalul pentru noi, cei din spate. n
cazul unui atac, s zicem dinspre malul stng, barcagiii vor sri n ap i vor
nota spre cel drept. Dar pentru asta ne trebuie nottori buni.
Toat lumea noat bine pe aici, zmbi Stoica. Chiar i copii mai
mriori se ncumet s treac Dunrea. Ct despre barcagii, eu voi fi primul.
Prietenii mei vor da nval s lucreze pentru domniile-voastre.
Avem putin de plat bun, zise Cae. Fiecare va primi cte patruzeci
de galbeni.
Att de mult?
Nu e mult. Primejdiile s-ar putea s fie multe. Dac se pierde o barc,
o pltim cu cinci galbeni.
Vai, vai! strig Stoica mucalit. La asemenea sum eu o pierd primul.
Cnd rsri luna, pornir pe Dunre la vale patru brci. La puin vreme
se scurse de lng mal cea de-a cincea. n urma ei, la mare distan, pluteau alte
patru. Noaptea se arta calm, frumoas. Rcoarea ce struia deasupra apei
mngia plcut obrajii cltorilor. Brcile alunecau iute pe firul apei. Undeva nu
prea departe, Dunrea fcea un cot mare. Era Cotul Pisicii. Locul unde n urm
cu zece luni Izu Klein pierduse un transport de aur i multe viei ome neti.
Primele patru brci conduse de Stoica intraser n dreptul cotului, dar malurile
cabalerii

~ 68 ~
se artau linitite. Cae, ridicat pe jumtate, urmrea barca singuratic. Dup o
jumtate de ceas trecur cu toii de Cotul Pisicii. Nimic nu prea s-i amenine.
Curnd, lsar n urm puinele case ale ctunului Reni. Cteva lumini, ce
artau acolo o aezare, se pierdur ca nite preri. Mai trecu un ceas. Miezul
nopii nu putea fi departe. Oamenii picoteau molcom. Apa cnta subire n
borduri. De-a lungul malurilor, slcii i stufri. Un peisaj monoton ce te
ndemna la somn adnc. Din barca de la mijloc licri brusc o lumin. n aceeai
clip vocea lui Cae se auzi aspr:
Trage la mal! Nu! Nu acolo! Lumina arat spre malul drept.
Cei patru barcagii lucrar cu ndejde la rame. Convoiul iei scurt de pe
firul apei i crmi ctre malul drept. Adposturile vegetaiei bogate i ntinser
aripile mari peste brci.
Sandule! zise Cae. Mi-ai spus c ai copilrit pe aici. Cunoti locurile?
Tnrul barcagiu ce-i nsoise n satul de pescari veni lng el.
Le cunosc, domnule. Un pescar ce nu cunoate Dunrea cale de o zi
n sus ori n jos de locul unde a copilrit e de rsul oamenilor.
Costache! se ntoarse Cae. Tu rmi aici dimpreun cu Chiril i
ceilali! Eu, Ducu i Sandu pornim de-a lungul malului.
Cei trei intrar n stufriul des ca peria. Apa nu prea adnc mustea
sub picioarele lor. Ochiurile mari acoperite cu imense covoare de nuferi apreau
ici-colo. Doar un cunosctor bun al Deltei se putea descurca prin hiurile din
jur. Sandu, obinuit cu astfel de cltorii, gsea de fiecare dat locuri bune de
trecere. Acolo unde apreau salcii sau ali copaci, el tia c apa nu poate fi prea
adnc.
Trecuse de miezul nopii. Cae, Ducu i Sandu ieiser din hiuri. Sub
picioarele lor nisipul aspru arta c intraser pe un prundi sntos. Copacii se
dovedir mai dei, iar stuful nu le mai edea n cale. Terenul nalt i ajut s se
apropie de mal.
Pe aici am pescuit de multe ori, opti Sandu. Prundul acesta e lung de
vreo dou-trei mii de pai. Undeva pe aproape, Dunrea fcea un cot mic. E acolo
un golf tare frumos. Brcile pot intra adnc n el, iar locul e nisipos i curat.
Dincolo de golf pdurea se ndesete. De cte ori vine Dunrea mare, pdurea
aceasta e ferit de ape.
Ajunser curnd n faa golfului. La picioarele lor apa strlucea ca arama
proaspt. Plaja lui nu era mai mare de opt-zece pai. n jurul plajei, slciile
pletoase formau un bru frumos, parc rnduit de mna omului. De cealalt
parte a plajei se auzeau glasuri. Doi brbai discutau ncet. Cuvintele lor
ajungeau neclare dincoace de golf.
Cred c sunt ascuni n umbra copacilor, opti Ducu.
Cei trei pornir s ocoleasc golful. Apoi nu mai auzir voci. Trecur pe
partea din care se auzir glasurile. Cae i porunci lui Sandu s rmn pe loc. El
i Ducu se strecurar mai departe pe sub slcii. n jur, linitea domnea
apstoare. Rcoarea nopii arta mai aspr n apropierea malului. Lipii cu
spatele de trunchiul gros al unei slcii, doi brbai scrutau albia Dunrii. Din
locul acela se vedea n susul apei pn departe.

*

Stpnul cel mare e suprat, gri n turcete unul dintre pndari.
Alah e mare! filozof domol cellalt.
La doi pai n spatele lor, Cae i Ducu i ineau cuitele pregtite. Dar
nu lovir. Se deprtar asemenea unor preri. Civa pai mai ncolo, cei doi
tineri se oprir din nou. Priponite la mal, apte brci mari se legnau pe ap,
cabalerii

~ 69 ~
adpostite de vegetaia luxuriant. Le cercetar pe rnd. Fiecare dintre ele putea
adposti zece-doisprezece oameni. Pornir spre interiorul grindului i nu mic le
fu mirarea ntlnind o crare destul de bine ntreinut. Nisipul ei bttorit de
nclri dovedea c fusese folosit de curnd. Mai mult ca sigur c ducea spre
locul de odihn al posesorilor acelor brci. Pornir pe ea, dar o prsir curnd.
n faa lor se auzeau pai. Erau att de uori nct ar fi scpat unor urechi mai
puin agere. Un turc trecu foarte aproape de ei. Mergea nepstor, probabil spre
cei de la brci. Nisipul i nbuea zgomotul pailor. i continuar drumul spre
crare. Apoi, se pomenir la marginea unui lumini. Era o poian frumoas,
aproape rotund. Nisipul poienii arta ca o pat mare, albicioas, dat cu var.
Doar smocurile de iarb crescute ici-colo i tirbeau frumuseea. ntini direct pe
nisip, aptezeci-optzeci de turci se odihneau, cu iataganele puse alturi la
ndemn. ntre dou slcii mari se afla un cort. n faa cortului edea turcete
un brbat voinic. Prea ncremenit acolo ca o statuie. Pe sub pnza cortului
rzbea o raz subire de lumin.
Cae i Ducu ocolir poiana, ainndu-se n umbra copacilor. Dup
cteva minute se lipir de pnza din spate a cortului. Locul ales de ei prezenta
siguran atta vreme ct paznicul din fa rmnea acolo unde se afla. Dac i-ar
fi venit n minte s nconjoare cortul, i-ar fi descoperit. Sub nveliul de pnz
discutau doi brbai. Unul avea vocea aspr, mnioas. Tovarul lui arta mai
calm.
Nu, Iusuf! gri vocea aspr. Ar fi o prostie s-i cutm pe ghiauri n
toiul nopii. Delta nu-i o curte oarecare.
tiu, Mahmud. ns la ziu va fi mai greu. Poate c ar fi bine s
pornim cu brcile pe Dunre la deal, chiar acum.
Nu, Iusuf! Dac sunt ascuni pe undeva la mal, vom trece pe lng ei,
lsndu-le lor cale liber. Pn n zori mai sunt trei ceasuri. Ghiaurii ateapt
ascuni creznd c-i vom cuta pe Dunre n sus, lsndu-le drum liber la vale.
Asemenea prostie nu facem noi. Orict de bine ar fi adpostii, lumina zilei ne va
ajuta s-i aflm.
i dac se ntorc la Reni? De acolo i-ar putea continua drumul pe
uscat pn la alt aezare unde vor gsi brci.
Da, rspunse Iusuf, la asta m-am gndit i eu. Ne-am lsat dui de
nas ca nite proti. Mcar acum s fim nelepi. Am tbrt asupra brcilor
creznd c ne-a picat aurul n mini. Vznd putinile grele n-am mai pornit n
urmrirea celor ce notau spre malul opus. Apoi am pierdut vremea crnd
putinile pn aici. Nite putini pline cu pietre. Iat cte greeli am putut s facem
n mai puin de un ceas. Omul nostru de la Giurgiu a vzut patru brci cu
aisprezece oameni. Atia au plecat din Crna Mic pe Dunre la vale. Cel de la
Brila a vzut tot patru brci. Pcat de echinii cheltuii cu tafetele care au
alergat pn aici! Noi ne-am pomenit cu una n plus, departe, n spatele celor
patru. Cnd s-a aprins lumina n barca din urm ar fi trebuit s ne dm seama
de vicleug. Abia acuma mi apare totul foarte clar. Undeva prin apropierea
Galailor, ghiaurii au mai fcut rost de brci. Patru n fa, drept momeal, iar a
cincea la mijloc, gata s dea semnalul de lumin. Cae Indru, ghiaurul care
conduce transportul, e mai viclean dect ne ateptam. El a prevzut c s-ar putea
s fie pndit la plecarea din Crna Mic. Aa se nelege c nu a luat acolo brci
de momeal. Nici la Brila nu a luat, tot din prevedere. A fcut acest lucru abia n
zona unde ncepea s se arate pericolul. Poate c e mai bine s ne lsm
pgubai. Am auzit multe lucruri mari despre Cae i prietenii lui. Eu sunt un
negustor cunoscut. Dac se afl ceva despre amestecul meu n atacul de la
Dunre, pot s rmn srac. Tot ce au furat lotrii pn acum va fi pus n sarcina
mea. Mi-e team c nu vom lua aurul din minile lor.
cabalerii

~ 70 ~
l vom lua, rse Mahmud. Ghiaurii despre care vor beti or fi vicleni.
Au ctigat chiar prima btlie din aceast noapte, dar drumul de aici pn la
Sulina e lung. Nu au pe unde s treac fr s-i simim. Izu Klein va plti i
paguba celui de al doilea transport fr s te bnuiasc. Cine i-ar putea nchipui
c marele negustor Iusuf e amestecat ntr-o astfel de afacere? Acum nu trebuie s
ovim. Dac-i scpm dincolo de Braul Chilia, va fi greu s mai punem mna
pe ei.
Cae i fcu semn prietenului s se retrag. Intrar degrab printre
copacii mari i cutar crarea.
S ne grbim! opti el. Iusuf i Mahmud vor trimite o barc la malul
stng pentru a supraveghea drumul pe uscat. Numai de ne-ar ajunge timpul.
Aa m-am gndit i eu, rspunse Ducu.
Nu mai vorbir. tiau amndoi ce aveau de fcut. La jumtatea potecii se
traser iute n umbr. Turcul pe care l ntlniser mai devreme venea spre
tabr. Clca nepstor, fr grab. Cae l atinse cu palma pe Ducu. Era un
semn cunoscut numai de ei. Nisipul scrni uor chiar alturi. Mnerul cuitului
aflat n mna lui Cae se abtu ca o lovitur de ciocan peste cpna turcului.
Ducu l prinse n brae evitnd zgomotul cderii. Apoi l lu n spinare i pornir
spre micul golf. Turcii de paz nu mai discutau ntre ei. edeau cu feele
ndreptate n susul Dunrii. Dou umbre se ridicar la spatele lor. Mnerele
cuitelor czur cu sete.
Ducu plec s-l caute pe Sandu. Cae cercet mprejurimile din lungul
malului i descoperi nc cinci brci. Erau brcile lor, aflate doar la civa pai de
cele apte. Dar bucuria lui fu i mai mare cnd gsi n barca lui Stoica nite
frnghii trainice. Primele patru brci rmseser legate ntre ele. Cae o prinse i
pe cea de a cincea. Apoi tie frnghii pentru priponirea prizonierilor. Se opri doar
o clip, auzind pai. Ducu i Sandu venir lng el. Cu ajutorul lor i cr pe
turci n cea mai apropiat barc.
Sandule! porunci Cae. Alege una dintre brcile stora i vslete ct
poi de tare pn la ascunztoarea noastr! i spui lui Costache c poate s
coboare pe firul apei! Drumul e liber. Dup aceea, treci pe malul opus! S cobori
ncet pe lng el! Stoica i oamenii lui sunt undeva pe aproape. i iei n barc i
venii dup noi.
Sandu iei n golf, iar de acolo ncepu s urce iute pe lng mal. Cae i
Ducu folosir frnghiile cu mult pricepere. Fiecare prea s ghiceasc uor
gndurile celuilalt. Cele unsprezece brci legate frumos ntre ele erau gata de
drum. Ducu scoase un oftat de uurare. Prinse ramele din prima barc, dar n
aceeai clip izbucnir strigte mari doar la civa pai de ei. Mahmud i Iusuf
veniser s inspecteze strjile. Pistoalele lui Mahmud fulgerar printre copaci.
Rmi pe loc, Ducule! porunci Cae.
Apoi fcu un salt spre mal. Mahmud i Iusuf nu vzur ci oameni se
afl n brci, astfel c fugir spre crare. Cae l ajunse din urm pe Iusuf care nu
se art la fel de sprinten ca tovarul su. Turcul ncerc s opun rezisten,
ns fr folos. Pumnul lui Indru l pocni asemenea unei mciuci. Btrnul
negustor czu fr vlag. La captul potecii i printre copaci ncepuse un
adevrat viespar. Strigtele dimpreun cu zgomotul pailor se apropiau. Cae l
lu n spinare pe negustor i alerg spre brci. Ducu ieise cu ele n golf. Fiecare
clip irosit ar fi nsemnat pierzania celor doi tineri. Cae l arunc pe turc la
picioarele lui Ducu i sri la rame. Era destul de greu s manevrezi unsprezece
brci. Sumedenie de turci intrar n ap cu iataganele n mini. Dar prea trziu.
Convoiul iei spre larg. Mahmud privi n urma brcilor tremurnd de mnie. La
puin vreme observ i cele patru brci conduse de Costache Caravan.
Ali! strig Mahmud.
cabalerii

~ 71 ~
Un turc voinic se apropie degrab.
Alege-mi zece nottori buni! Ceilali oameni s mearg n poian! Eu
dimpreun cu zece oameni trecem Dunrea i vom cltori pe uscat pn la Reni.
Acolo gsim brci destule. Voi fi ndrt peste cteva ceasuri.
n vreme ce Ali se ocupa cu alegerea oamenilor, Mahmud alerg spre
cort. Scoase din bagajul puin o pung cu echini, apoi iei, dar se ntoarse de la
jumtatea drumului. Chem civa oameni i le porunci s duc la golf
unsprezece putini. Cei alei de Ali ateptau pe mal. Mahmud i sftui s-i pun
hainele n putini. Dup ce le nchiser cu capacele, intrar n apa rcoroas, cu
privirile ndreptate spre malul opus. Peste Delt se lsa umezeala subire dinspre
ziu, ca o spuzeal. Apele btrnului fluviu se cltoreau indiferente i calme.

*

Cele aisprezece brci ale fugarilor se unir n grup. Destoinicul pescar
Stoica prelu conducerea lor. El i Sandu erau singurii buni cunosctori ai
locurilor. Cei nou barcagii la care se adugar Cae, Ducu, Chiril, Costache i
printele Grasa, pricepui n mnuirea lopeilor, se mprir n patru schimburi.
Sub apsarea braelor viguroase, lopeile mnau convoiul cu hrnicie. Cae nu
ngdui nici o clip de odihn. Schimbul vslailor se fcea din mers. Zorile erau
pe aproape, dar el hotr s se continue cltoria i n timpul zilei. Bnuia c
Mahmud va face tot ce-i sta n putin pentru a-i prinde.
Va fi greu pn se ramific Braul Chilia, zise Sandu. Acolo, turcii,
care ne vor urmri cu siguran, au de ales. Ei nu vor ti ncotro am luat-o. Dac
ne lsm pe Chilia, avem putin s ieim n apropiere de Sulina. Sunt multe
canale ce fac legtura ntre Chilia i Braul Sulina. Sau mergem pn la a doua
ramificaie, unde apele Dunrii se despart n Braul Sulina i Braul Sfntul
Gheorghe. Dac o lum pe Sfntul Gheorghe, avem putin s ajungem la Sulina
prin canalul Ivancea i Lacul Rou.
Mahmud va face rost de brci, rspunse Cae. Ctunul Reni nu e chiar
aa departe de locul unde ne-a atacat. Dar nici prea apropiat nct s ne poat
ajunge pn la a doua ramificaie a Dunrii. Din cte am neles de la dumneata,
ori folosim Braul Chilia, ori Sfntul Gheorghe, canalele ne vor ajuta s intrm pe
Braul Sulina chiar n apropiere de portul Sulina. Acest lucru l tie i Mahmud.
El i d seama c nu are rost s ne caute prin toat Delta. Sunt convins c va
apuca pe Braul Sulina i ne va atepta n apropierea portului. Deci, ori pe unde
ne-am ndrepta, am ajunge n minile lui.
nseamn c va fi zadarnic truda noastr.
Nu, nici vorb! rse Cae. Putem s-i ocolim. Toate cele trei Brae ale
Dunrii se vars n mare. Ei bine, vom apuca pe Braul Sfntul Gheorghe. Prin el
iei la Marea Neagr. Apoi vom cltori pe mare pn la Sulina.
Grozav! se entuziasm Stoica. Mine vom fi la Sfntul Gheorghe.
Totui, n timpul zilei de azi, mult lume de pe cele dou maluri va observa
convoiul nostru.
Adevrat! rspunse Cae. Dar turcii nu vor folosi dect Braul Sulina,
bnuind c ne vom strecura pe canale. Iar de vor culege informaii, timpul nu va
lucra pentru ei.
i dac turcii se mpart n dou grupuri?
Nu fac ei asemenea prostie. n grupuri mici nu mai au putere. Apoi, n
Delt nu-i ajunge o ntreag flot pentru a urmri nite brci. Miile de canale
mici, lacurile fr numr, hiurile uriae snt greu de cercetat. De fapt, am fi
putut s ne batem cu ei n aceast noapte, dar socot c vieile oamenilor mei sunt
mai preioase dect ncrctura ce o transportm.
cabalerii

~ 72 ~
Ne vor atepta mult i bine pe Braul Sulina, gri Stoica.
Nu se tie. Mahmud e n stare s atace corabia care ne ateapt. El va
ncerca n fel i chip s-l scoat pe Iusuf din minile noastre.
Tcur. Soarele ieea dintre copacii Deltei timid, ase menea copiilor care
nva s mearg. Apoi prinse puteri. Milioane de psri salutar apariia soarelui
cu ipete lungi, ca o rugciune. Animalele multe i felurite prsir ascunziurile
lor tainice. ntreaga Delt fremta de via. Apele Dunrii cptar alte sclipiri,
mai vii. Pdurile de pe maluri, chircite peste noapte, se ridicau semee. Btrnul
fluviu trecea printre ele triumftor i neobosit. Aerul jilav din timpul nopii se
primeni cu hain proaspt, iar dulceaa lui i fcea pe cltori s respire cu sete.
Peste delt plutea o spuzeal subire ce se mistuia repede sub razele soarelui. Era
ultima vlag umed a nopii trecute. La coturi, acolo unde apa arta neclintit,
sau prin blile mrginae, nuferii i tremurau uor plriile mari, la cea mai
mic adiere. Apoi rmneau nemicai, ca oamenii czui pe gnduri. n Delt
nimic nu se desfura pripit. Chiar i Dunrea se supunea mersului molcom.
ntreaga micare din jur prea chibzuit cu nelepciune de-a lungul mileniilor.
Totul se desfura calm, acolo unde timpul nu avea importan. Peisajul,
monoton la prima vedere, i copleea pe cltori prin mreia calmului desvrit.
Era n Delt o lume de basm, parc ncremenit. Pe nenumratele canale cu apa
limpede i nefiresc de adnc, mprejmuite de vegetaie luxuriant sau de copaci
care mureau n picioare acoperii de alii mai puternici, timpul arta ca o valoare
neluat n seam. Misterioasele hiuri nconjurate de ochiuri de ap te duceau
cu gndul spre castele vechi, ncremenite sub pnze de pianjen. Numai pe aici,
unde parc erau alte trmuri, puteau s umble cndva fei-frumoi n cutarea
zmeilor. Aici unde timpul nu se msura n uniti mici. n imensitatea de ap,
stuf i copaci, chiar iptul psrilor nenumrate prea s adnceasc misterul i
linitea locurilor.
Asemenea gnduri trecur prin minile cltorilor, care priveau fascinai
Delta n zori. Pn i barcagii att de obinuii cu ea, i simir ntreaga mreie.
Pe lng maluri, petii aurii sreau din ap ca scnteile pe nicoval. Zrile
ajurate cu cea, aerul curat ca srutul pruncului, linitea mbietoare le strneau
n piept doruri de cltorii fr sfrit. Numai Costache Caravan se agit,
trezindu-i tovarii din visare.
Auzi, Cae, n mare or fi lipitori?
ntrebarea lui strni un hohot de rs. Doar Chiril nu fu atent la cele ce
se petreceau i murmur cu faa strlucitoare de plcere:
Frumos e pmntul rii noastre! Znele bune i-au druit tot ce-i
poate dori un popor.

*

Kir Iani Xifandos, cpitanul corbiei Penelopa, mrunt, gras, transpirat,
i fuma luleaua cu un anumit dichis ceremonios. Puini erau aceia ce-i puteau
ngdui o lulea. Tutunul era scump i, mai ales, rar. Kir Iani nu i-ar fi fumat
luleaua ferit de ochii curioilor, pentru nimic n lume. Iar dac n ochii privitorilor
nu citea admiraie cnd scotea frumoase rotocoale de fum pe nas, viaa i se prea
dintr-o dat urt. edea la tribord pe un colac de parme. Cpitanul care ar fi
folosit scaunul ntr-o astfel de ocazie i tia singur din harurile unui adevrat
lup de mare. Dup fiecare fum njura domol n alt limb i se izmenea de mai
mare dragul. Pe chei, destul de aproape de babalele ce ineau priponit corabia,
civa gur-casc priveau cu admiraie spre kir Iani. Erau puini i nu tocmai de
soi, dar cpitanul se mulumi i cu o astfel de asisten, csnindu-se s scoat
rotocoale de fum ct mai frumoase, n vreme ce privea peste capetele lor de parc
cabalerii

~ 73 ~
nu i-ar fi observat. Nu-i plcea uscatul. Pe uscat era un kir Iani oarecare. ns pe
bordul Penelopei, unde rcnea din te miri ce, iar ochii lui blnzi ncercau zadarnic
s fie amenintori, i simea ntreaga importan. Era mndru de corabia lui,
altfel destul de ngrijit i frumoas. Numele de Penelopa i se prea cel mai
ncnttor din lume, fapt pentru care l pstrase chiar dac n lunga sa carier de
cpitan pierduse alte dou Penelope. tia s njure frumos, vocea l ajuta destul
de bine, afacerile nu mergeau prost, faimoasa isteime greceasc nu-l ocolise, iar
kir Iani Xifandos, contient de aceste haruri, socotea viaa chiar mai frumoas
dect era.
Ziua scpta ctre amurg. Zarva din micul port al Sulinei sczuse spre
sear. Numai cldura struia puternic. Un brbat mrunt, slbu, cu ochii vioi,
neastmprai, veni pn la scara de legtur cu uscatul. n spatele lui, doi
zdrahoni narmai pn-n dini artau a slujitori sau a paznici.
Frumoas lulea! zise cel mai slbu n loc de salut. Zu, kir Iani, c
n-am vzut o lulea mai frumoas!
Ah, ah! gndi grecul. Iat-l pe domnul Izidor Klein. Unde apare el
totdeauna e rost de ctig bun. i-mi place. Are ochiul fin, n stare s preuiasc
un lucru delicat.
Apoi gri ntr-o romneasc destul de bun:
Poftii, poftii! e plere!
Izu Klein, urmat de zdrahonii lui, urc sprinten i se aez alturi pe un
colac de parme.
Avem cafea bun, domnu Izu Klein. O easc de cafea acum la apusul
soarelui ntrete sufletul.
Se ntoarse cu un gest violent i strig ct l inur puterile:
Ifrim! N-auzi, pduchiosule?
Un lungan deirat i fcu apariia alene.
Aud, aud, kir Iani.
Io nu sintu kir Iani, pezevenghiule! Io sintu cpitanu...
Iart-m, cpitane! rspunse Ifrim potolit.
Asa, asa! se mbun kir Iani. O easc de cafea pentru domnu Izu!
Adic dou si cu caimac!
n vreme ce-i beau amndoi cafeaua turceasc, Iani aprinse alt lulea,
chiar dac nu-i simi nevoia, dar n faa unui musafir de soi merita s scoat
nite rotocoale mari defum.
Frumoas corabie! zise Izu spre desftarea gazdei.
Aia dinaintea ei fostu si mai frumoas.
Am auzit c o furtun i-a scufundat-o lng Varna.
e furtuna? Care furtuna, bre?... se nec blajinul kir Iani. Au
scufundat-o doi pduchioi.
Tcu. Numai tusea aprig i arta suprarea. Soarele intrase pe jumtate
n mare. Pe puntea Penelopei marinarii priveau nepstori amurgul. Lng
babale, doar la civa pai de cei doi, venir patru brbai. Cel mai voinic dintre ei
mai fcu un pas pn lng scar i ntreb cu vocea mieroas:
Ar putea oare aceast frumoas corabie s suporte greutatea noastr?
Izu Klein izbucni n rs recunoscndu-l pe Cae Indru. n schimb,
kir Iani, atins grav de asemenea insult, sri de un cot, iar dac nu scp unele
cuvinte aspre, faptul se datora frumoaselor veminte ale omului de lng babale.
Poate, nlimea-ta, poate chiar mai mult dect cred unii, spuse
apsnd pe ultimele cuvinte.
Cae, Costache, Ducu i Chiril urcar pe scara de legtur.
M mir prezena voastr aici, domnule Indru, zise Izu frecndu-i
minile bucuros. Oamenii mei pndesc de dou zile apele Dunrii i n-au vzut
cabalerii

~ 74 ~
brcile att de mult ateptate.
Le vor vedea acum, se amestec n vorb Costache. Privete, domnule
Klein, colo pe mare!
Negustorul urmri braul ntins a lui Caravan i vzu aisprezece brci
legate una de alta.
Cred c nu suntei psri, domnilor, zise uimit. Dar nici ele nu ar fi
putut trece pe aici fr s le vedem.
Sigur c nu suntem, zmbi Cae. De la Sfntul Gheorghe am folosit
drumul pe mare.
Asemenea ocol?
Merita chiar unul mai mare.
Dar ai plecat din Crna Mic doar cu patru brci. S cred c fiecare
din ele a mai nscut patru pe drum?
ntrebarea nu e departe de adevr, observ Ducu. Dar asta nu mai are
importan. Aurul vostru e aici.
Nu v mirai, domnule Indru, c m vedei la Sulina? rse Izu.
Nu. Din convorbirea noastr de la Sibiu am dedus c ne vom ntlni
pe bordul Penelopei.
Am spus eu asemenea lucru?
Nu, domnule Klein. Puinele indicaii date de domnia-ta n privina
predrii aurului mi-au ntrit convingerea c ne vei atepta la Sulina.
Admir inteligena voastr, spuse cu sinceritate Izu Klein.
Admiraia e reciproc, zmbi Cae. Aducem aurul pe puntea Penelopei?
Chiar v rog. M mir c nu s-a artat pn acum marele negustor
Iusuf.
Cae fcu un semn spre brci iar convoiul se urni domol ctre Penelopa.
n mai puin de o jumtate de ceas preioasa ncrctur fu stivuit i ncuiat n
cambuza corbiei.
Iar acum, spuse Cae, voi da porunc s-l aduc pe Iusuf.
Porunc? Nu neleg, l privi ntrebtor Izu Klein.
Vei nelege ndat. Marele negustor Iusuf a fcut o parte de cltorie
mpreun cu noi.
Asta m uimete, domnule Indru. Poate dac mi-ai da o lmurire...
Nu eu, l ntrerupse Cae. Iusuf v va da poate ceva lmuriri, dar nu
sunt prea sigur de asta.
Ah, ah! se vit Izu Klein. Zu c nu mai neleg nimic!
Atunci e bine s ai puin rbdare. Iat c sosete Iusuf.
Negustorul privi n direcia brcilor. Tufnel, Toroipan i Gluc
mpingeau dinaintea lor patru turci priponii ntre ei cu sfori. Izu slt o
sprncean i-i btu palmele a mirare.
Vai, domnule, nu credei c ar fi o greeal?
Nu cred. Iusuf ne-a atacat brcile ntre Reni i Isaccea. Tot el a prdat
i primul transport de aur.
neleg, se albi la fa tnrul negustor. i-a furat propriul su aur, iar
eu i-am pltit paguba. Stranic neltorie!
Ei, Iusuf! zise Indru ieindu-i n ntmpinare. Iat c ai ajuns aici
dimpreun cu aurul. Vd c m priveti nedumerit. Vrei s vorbim n turcete?
Cine! strig negustorul.
A! rse Cae. Vd c tii romnete destul de bine.
Rzbunarea mea va fi mare...
S nu discutm despre ea acum. Dup cum ari priponit nu prea
sunt semne de rzbunare. Iar viitorul, cine poate ti ce aduce viitorul?
Libereaz-m degrab! Puterea mea e mare aici.
cabalerii

~ 75 ~
Nu prea se vede, se amestec Ducu. Numai cina i mrturisirea
cinstit i-ar putea salva viaa.
Vorbete, Iusuf! l ndemn Izu. tiu c ai mrfuri la Braov, la Sibiu
i chiar la Praga. Dac se afl c eti un lotru, nu vei mai primi sumele cuvenite
pentru acele mrfuri.
N-am nimic de spus acum, dar mine n zori mi vor sosi dovezi. Mine
vei afla c nu eu sunt acel care a prdat transportul de aur.
Bine, Iusuf! se prefcu Indru a-l crede. Iart-ne c te inem legat pn
mine! Ne vom bucura din toat inima dac vor sosi acele dovezi.
Apoi l ntreb pe cpitan:
Unde l putem ncuia pn mine?
Ar fi loc lng cabina mea. E acolo o cmru cu loc destul pentru ei
patru pezevenghi.
i coborr, apoi Cae, Costache, Ducu, Chiril, Izu Klein i kir Iani se
traser n pupa vasului, ferii de urechile eventualilor asculttori.
Dup felul n care ai vorbit, nseamn c v ndoii de vinovia lui
Iusuf, observ Izu.
Nici o clip, rspunse Cae. Dar am neles rgazul rvnit de el.
i povesti negustorului atacul de la micul golf. Izu i kir Iani l priveau
nmrmurii, iar exclamaiile lor de mirare i admiraie nu mai contenir. Cnd
isprvi de vorbit, nnoptase de-a binelea.
Toate bune, observ ntr-un trziu Izu, ns n-am priceput motivul
care v-ai prefcut a-l crede pe Iusuf.
Nu-i prea complicat. Turcul nu tie c am stat n spatele cortului i
am ascultat discuia dintre el i Mahmud. n schimb, tie c tovarul su a aflat
despre prezena noastr aici. De cnd am venit pe punte, am observat pe chei
civa turci care priveau mult prea curioi n direcia noastr. Cred c i-a
observat i Iusuf. La noapte, Penelopa va fi atacat de oamenii lui Mahmud.
e tot vorbii acolo, nlimea-voastr? se sperie grecul. Am s ies n
larg.
Ar fi i asta o soluie, rspunse Cae.
Cunoatei alta mai bun? ntreb Izu.
Nu tiu dac e mai bun, dar trebuie s isprvim ntr-un fel. Puteam
s dau aceast btlie n Delt. N-am fcut-o fiindc a fi primejduit vieile
pescarilor. Aici, lucrurile se schimb. Ieind n larg, am lsa n Delt o ceat de
lotri care ar putea face mult ru oamenilor de prin partea locului. Dac i
strpim, vom face un lucru de seam.
Sunt peste saptezei de rzboinii, se tngui kir Iani.
Nici noi nu suntem puini.
S erem azutor...
Nu! Ne descurcm fr ajutor.
Cae chem toi oamenii pe corabie. Dimpreun cu marinarii, numrul lor
crescu la treizeci i ase. Chiril, chibzui ca de obicei, l ntreb pe kir Iani:
Avei ceva pistoale?
Si e pistoale, nlimea-ta! Toi palicarii mei au pistoale i cuite.
Trecuse de miezul nopii. Micul port dormea linitit. Pe puntea Penelopei,
Cae, Chiril, Ducu i Costache e deau la pnd. Nimic nu se clintea n jur.
Mahmud e undeva pe aproape cu brcile lui, spuse Ducu. Dar el nu
va ataca acum, ci mai trziu, ctre zori, cnd somnul e greu. Asta n cazul unui
om priceput n astfel de lucrri.
i dac nu ne atac? ntreb Costache.
Ne atac sigur, zise Chiril. E singura ans care i-a mai rmas.
Moartea noastr i a lui Izu Klein ar ngropa taina necinstitului Iusuf. Chiar
cabalerii

~ 76 ~
numai aurul de pe corabie l-ar ndemna s atace. El sper s pun mna pe
corabie, asigurndu-i plecarea din aceste locuri.
Vin, opti Cae.
De-a lungul malului se furiau nite umbre. Ducu i Costache i trezir
pe ceilali. Nici un zgomot nu rzbi de pe corabie. n fruntea primului grup al
atacatorilor pea Mahmud. Se apropiau pe chei cu clcturi uoare. Scria de
lemn ce fcea legtur cu puntea scri ca o prere sub picioarele lui Mahmud.
Cuitele lui Cae i Chiril pornir n acelai timp. Dou rcnete mari sparser
linitea nopii. Vzndu-se descoperii, turcii scoaser strigte de furie i se
repezir buluc. Dar cuitele celor doi curar locul n jurul scriei. Pistoalele lui
Costache dimpreun cu cele ale marinarilor fulgerar scurt. Printele Grasa i
Ducu srir pe chei cu sbiile lor ca nite vipere. i urmar Tufnel, Toroipan,
Gluc i Ciripoi, ale cror strigte se dovedir mai aprige dect sbiile.
Descumpnii, rmai fr conductor, turcii se risipir n goan prin stufriul
din lungul malului, ctnd scpare spre brci. Cei doisprezece aprtori ai
transportului de aur nu contenir s-i urmreasc. Rzleii unii de alii, lotrii lui
Iusuf i Mahmud nu mai aveau putere, iar urmritorii lor nu cunoteau mila.
ntreaga btlie durase destul de puin. Fusese de fapt un mcel. Cnd
aprur zorile, mai mult de jumtate dintre turci zceau fr suflare pe chei. Cae
porunci s fie scoi prizonierii din pntecele Penelopei.
Iat, Iusuf, i zise el negustorului, acestea sunt dovezile pe care le
ateptai. tii s mnuieti o sabie? Dezlegai-i i dai-le sbii!
Pltesc rscumprare, strig negustorul cruia i pierise arogana.
Zece mii de echini...
Nu, Iusuf! Ia sabia!
Cincizeci de mii...
Zadarnic! i-ai dat cinstea de negustor pe cea de lotru. Ar fi trebuit s
te spnzur, dar i mai dau o ans. Nimeni nu are dreptul s ia viaa cuiva fr
a-i acorda o ans.
O sut de mii...
Poate ar fi alt cale, se amestec Izu Klein.
Apoi tcu. Ochii lui Cae erau ri, amenintori, nenduplecai.
Alege-i adversarul dintre noi! zise Costache. Dac eti mai dibaci, i
druim viaa.
Iusuf vzu n ochii lor c nu are alt drum. Prin simpl impresie i spre
nenorocirea lui, negustorul alese pe Ducu. Dac i-ar fi aflat numele, s-ar fi ferit
ca de foc s fac o alegere att de proast. Faima tnrului spadasin fcuse de
mult ocolul Balcanilor. Ducu trase sabia, salut plin de respect, roi uor i se
aez n gard. Pentru el, turcul nu mai era un lotru, ci un adversar cruia
trebuia s-i acorde toat cinstirea. Iusuf nu se art lipsit de ndemnare.
ncepuse a lucra iute, cu rotiri largi. Ducu par fr s dea un pas ndrt, apoi
lovi o singur dat. Sabia din mna lui Iusuf zbur ct colo.
Luai-o, domnule Iusuf! zise cu modestie. Numele meu e Ducu cel
Iute.
Ah, ah! nu m bat cu ghiaurul acesta, strig fostul negustor.
Tu l-ai ales, rspunse Cae. Ia sabia!
Las-l, Cae! Dac nu mai vrea, s-i acordm ultima alegere.
Nu, prietene! El a fcut alegerea. n gard, Iusuf.
Negustorul ridic sabia i se npusti asupra tnrului su adversar.
Ducu par cu ndemnare, apoi fand scurt, ncheind lupta inegal. Gtul lui
Iusuf prezenta o ran adnc i urt. Era mort.
E rndul vostru, se ntoarse Cae spre cei trei turci.
Acetia nu artau a fi nite fricoi. Apucar sbiile i-i aleser ca
cabalerii

~ 77 ~
adversari pe Cae, printele Grasa i Costache.
S v ia dracu! spuse Costache foarte nemulumit. Mie mi place
pistolul. E mai curat. Apoi, nu te supune la cine tie ce srituri.
Adversarul printelui Grasa arta neateptat de ager. Vzndu-l att de
slbnog i nu tocmai tnr, turcul zmbi rutcios, convins c-l va rpune
degrab. Abia cnd observ elegana loviturilor acestuia, l apuc ngrijorarea.
Loveti prea tare, domnule! zmbi Grasa. Lupta cu astfel de scul cere
finee. Se vede c eti obinuit mai mult cu iataganul. Am fost profesor de scrim
i tiu ce spun. Dup agerime, ai putea deveni un foarte bun spadasin. O nu, nu!
Asemenea greeli sunt de neiertat. Iat c te-ai descumpnit singur. Iart-m,
domnule! Lupta cu un ageamiu nu-mi face plcere. Le revedere, domnule! Poate o
s ne ntlnim pe lumea cealalt, chiar dac ne despart unele preri n privina
credinei. mi pare ru c te-ai descumpnit.
Adversarul czu cu pieptul strpuns. Cae nu lungi lupta, lovi de
dou-trei ori lateral, cu micri neltoare, apoi fand elegant, iar turcul se
prvli la picioarele sale. n schimb, Costache Caravan, destul de puin priceput
n lupta cu sabia, avea de furc. Adversarul l nghesuia cu lovi turi sprintene,
fr o clip de rgaz.
Cu pistolul te doboram de mult, spuse grsunul mnios. Vd ns c
nici ie nu-i priete sabia. Loveti de parc ar fi iatagan. Eu nu pretind c sunt
mare priceput la sabie, ns tiu mai mult dect tine. Auzi, tuciuriule? Dac m-ar
vedea acum Zambilica... armsarul nostru...
Cu toate c pricepea romnete, turcul nu lu n seam cuvintele lui
Costache, nghesuindu-l cu lovituri sprintene. Prinznd un moment de rgaz,
cnd sbiile lucrau lateral cu micri neltoare, Caravan strig n turcete:
Uite-l pe Mahmud!
Turcul se dovedi destul de ntng, ntoarse privirea doar o clip.
Suficient pentru grsun s-i mplnte sabia n stomac.
Grea treab! murmur Costache tergndu-i transpiraia. Ntrul
sta m fcea toctur dac nu-l pcleam.
n jurul Penelopei nu se adunar curioi. Localnicii tiau c de multe ori
curiozitatea aducea necazuri. Strinii se fereau din aceleai motive. Stoica i
chem pescarii i adunar trupurile celor mori. i puser n brci, apoi coborr
cu ei n spatele portului i-i ngropar.
De necrezut, murmur Izu Klein.
Ai vreo nedumerire? se interes Costache.
Am, domnule. Am mai multe. Nu neleg de ce nu ai refuzat lupta cu
turcul, tiind c nu v pricepei la sabie. Era dreptul domniei-voastre s o facei.
Pe dracu! Nu-i puteam aduce un astfel de afront adversarului meu,
care a binevoit s m aleag.
Sunt nebuni, gndi Izu. Nebuni de legat i viteji cum n-am mai vzut
alii. Auzi vorb! Domnul acesta ar fi preferat s moar dect s-i aduc un
afront adversarului. Nite oameni mai chibzuii i-ar fi spnzurat fr s-i mai
primejduiasc viaa.
Apoi se ntoarse ctre Indru.
Iat c am rmas proprietarul aurului. Cu el mi scot paguba primului
transport. Voi pierde n schimb cheltuielile celor dou transporturi. ns paguba
va fi mai puin important. Domnul Mori Avram, unchiul nostru, o s-mi spun
cnd m voi ntoarce la Sibiu: Eti un jidan pduchios! i-am spus s nu te bagi
n astfel de afaceri.
Zmbi i continu:
Cunosc la Varna un armean care ar fi bucuros a-mi cumpra aurul.
Sper s obin o sum ce-mi va scoate toate cheltuielile, astfel c unchiul Mori
cabalerii

~ 78 ~
Avram o s turbeze niel, neavnd motive de mustrare. Drumul pn la Varna l
voi face cu Penelopa. Kir Iani a lucrat mult vreme mpreun cu tatl meu. Am
deplin ncredere n el. Poftim, domnule Indru, hrtia pentru cinci mii de ducai!
Dar era vorba de dou mii cinci sute, se mpotrivi Indru.
Numai la prima vedere, folosi Izu expresia lui favorit. De fapt, eu voi
fi n ctig. Sper s mai lucrm mpreun.
Cnd se porni nserarea, kir Iani porunci s se ntind mas mare pe
puntea Penelopei. n calitate de gazd, i se cuvenea cinstea de a prezida plnuita
petrecere. Cu acest prilej i cur pipa ndelung, spernd c va scoate din ea
rotocoale frumoase. n timpul mesei l cercet cu atenie pe Cae i-l ntreb:
Strlucitorule, avei eva rudenie cu paa Khidr de Timioara?
Nu, nu, cpitane! Eu sunt romn i m bucur c-mi cunoti graiul.
e pcat, e pcat! exclam el gndindu-se la vechea Penelop.
Puin dup miezul nopii, corabia cu pnzele ntinse porni ctre Varna.
Cae i ai lui se ntoarser la brci. Kir Iani, aflat ca un coco propit n prova,
aprinse alt pip, gndindu-se: Nu e el omul care mi-a scufundat vechea
Penelop. Pezevenchiul la prea mai mrunt.

Capitolul 6

ntr-o vineri, ctre sear, intrar prin poarta de sud a Bucuretilor
doisprezece clrei. Opt dintre ei i mnar caii spre hanul
Privighetoarea de Aur. Ceilali patru ocolir, dintr-o toan, pe la piaa
Zece Mese, unde jupnul Limb i Zavaidoc preluaser afacerile de
linguri i sucitoare ale cumetrilor Ciripoi-tatl i Tufnel-tatl. Cei doi foti
negustori, urmai de tinerii motenitori Tufnel-fiul i Ciripoi-fiul, i opreau caii
pe la rspntii, se ridicau n scri plini de semeie i sugeau lacomi din plotile
mari ce miroseau a uic acrioar de corcodue.
Dup cum dibcesc eu, zise Tufnel-tatl lui Ciripoi-tatl, de acuma
am intratr n rndul boierilor.
Asta cam aa e, rspunse acesta cu senintate.
Sunt un boier btrn, stul de rzboaie i crmuiri nelepte, se
vicri Tufnel-tatl. De-acuma e vremea s m trag la odihn cu jupneasa
Aurica. S se mai bat i alii cu turcii i cu narii, cum am fcutr noi.
Da, da! suspin Ciripoi-tatl zngnindu-i sabia cu care nu tia s
umble. Pe urm, averea...
Averea? Ce avere?
Galbenii, vere. Avem cte opt galbeni. Cu atta avere nu mai putem
sta n Ulia opincarilor, c vecinii manglesc...
Manglesc, ce?
Caii, nrodule! i galbenii...
Aa e! se ncrunt btrnul Tufnel. Alde Papur, Limb, Zavaidoc
suntr pui p mangleal d cai. Nite pramatii...
i cu nevestele... l ntrerupse Ciripoi.
Cu nevestele? Ce-i cu nevestele? tii tu s avem ceva neveste?
Lui Ciripoi i plcu peste msur ntrebarea, dar gndurile i erau neclare
din cauza poircii. Fcu totui un efort ludabil i gri din vrful buzelor
uguiate:
Noi n-avem neveste... Alde Aurica i Fana... jupnesele... pfui! La
situaia noastr nou... cu boierii, cu sbii... cu galbeni... Astea n-au fineuri ca
boieroaicele. A zice c e bine s le lsm naibii...

cabalerii

~ 79 ~
i dac nu vor? se interes Tufnel-tatl ngrijorat.
Cine, boieroaicele?
Nu vere! Nevestele.
Czur pe gnduri. Grea treab cu nevestele. Aurica i Fana erau cam
dospite, nu ca boieroaicele alea tinere, focoase, mbrcate n fineuri i cu drcii
subiri pe dedesubt.
n vreme ce gndurile o luaser razna, caii cumini intrar printre
tarabele de la Zece Mese, unde afacerile mergeau prost la vreme de var. Cumetrii
Limb i Zavaidoc, tolnii direct pe piatra ncins de soarele de peste zi, vzur
picioarele cailor. Apoi, privirile lor se ridicar fr grab ctre boturi, iar mai la
urm se oprir asupra clreilor.
B, Zavaidoc! se minun Limb. tia n-o fi cumetrii Ciripoi i
Tufnel? S dea boala... ei sunt! Mam, ce cai a-ntia! Auzi, cumetre Ciripoi, calul
e p bune, or d zul?
Pe picioarele din spate ale Zambilici! tun Ciripoi folosind expresia
favorit a lui Costache Caravan. Ce tot ndrug ntrul sta?
Tufnel-tatl, mai veninos dect vrul, cut n minte un cuvnt
nprasnic. Un cuvnt cu care s-i nuceasc pe cei doi cumetri, dar nu-i veni n
minte nimic. n schimb, Ciripoi, ceva mai ager, se ridic n scri, lovi cu palma
peste custura lung de la old i gri aprig:
Bislimah salam ghiudem Allah!
Ce-a zis, bre? ntreb Limb uimit, privind spre Tufnel.
Ce-a zis, ce-a zis? mri acesta. A zis p turcete s v dai la o parte
din faa unor boieri.
Sunt matoli. Mam, ce matoli sunt! interveni Zavaidoc mpciuitor.
Apoi continu cu viclenie:
Cumetre Ciripoi, cumetre Tufnel, bag de seam c ai intratr n
rndu boierilor, din care ne tragem i noi, chiar dac se brodete a nu avea
starea voastr... fiindc spia srac... Ia dai voi plotile alea la neica! Nite
boieri mari nu se cuvine s in n mini asemenea spurcciuni... carele...
Se ncurc. Nu mai tiu ce s-ar fi cuvenit s spun, dar Tufnel i Ciripoi
se mulumir i cu att, astfel c ntinser plotile mari fandosindu-se n fel i
chip. Limb i Zavaidoc tbrr cretinete asupra lor i nu luar n seam
gustul poircii cam ars. Lui Tufnel-tatl i veni n minte s descalece dintr-un
salt, aa cum i vzuse pe domnii Cae, Chiril, Ducu i Caravan. Scoase un
chicit ce se dori strigt, fcu un salt mare i drm cu fruntea jumtate din
taraba de alturi. i adun apoi mdular cu mdular, dar czu pe fund, nlemnit
lng cei doi cumetri. Vznd asemenea dezastru, Tufnel-fiul cobor, cam
nesigur de pe calul su, apoi gri cu semeia nelipsit familiei lor:
sta e un salt de rzboi, cnd te arunci cu fruntea asupra
dumanului. Domnul Tufan, nobilul nostru printe, l-a dibcit de la prietenul
su Costache Caravan. La nceput, domnul Tufan i zicea lui Costache:
nlimea-voastr... adic nu... B Costache, saltu sta nu e tocmai-tocmai.
Abia la urm a dibcit c avea ceva haruri. Cnd a intrat domnul Tufan clare pe
Penelopa... c erau la turci... i i-a venit rndul s se bat cu doi... adic cu
patru, sau cu opt, am zis: Gata, tat! Facem juma-juma! N-a vrut. I-a nepat
singur. Turcii rcneau: Bre, Tufane-paa, i dm rscumprare. Zece mii de
echini de aur. Cincizeci de mii... o sut de mii...
Auleo! se vit Limb, privind cu desndejde plos ca ce se uurase.
De ce nu le-ai luatr echinii?
Nu era chip, interveni Ciripoi-tatl, cu o ultim sclipire de luciditate.
C onoarea... i domnule n sus... domnule n jos... cu ultima ans... Ce mai?
Fineuri boiereti.
cabalerii

~ 80 ~
Tufnel-fiul i Ciripoi-fiul, dimpreun cu cei doi, i urcar cu chiu cu vai
pe spinrile cailor. Dup o jumtate de ceas, Tufnel-tatl czu la ua casei n
braele consoartei Aurica, o jupneas voinic, poate de dou-trei ori ct el, i mai
avu puterea s strige:
Scoate-mi, f, umbltorii, c mor!
Aurica i desfcu nclrile prea mici pentru nite picioare obinuite
descule la vreme de var. Apoi l sui n pat, fericit c-l vede acas. Dup ce-i
frec fruntea cu oet de vin, seniorul i mai veni n fire i ncepu s ndruge
molcom:
I-am tiatr singur... adic i cu fiul nostru... fiindc ilali... ca
iepurii... numai noi singuri... Pe urm, m-am cutatr de sntate la un vraci
btrn, copt la minte, carele mi-a zis: Bre Tufane-paa, din Delt i se trage
boala i alte vtmturi. Dac nu te caui degrab cu ceva leacuri o mierleti cum
te vd i m vezi. Asta e. Zic: neleptule vraci, care ar fi leacul cel mai potrivit?
Zice: O muiere de vreo douzeci-treizeci de primveri. Numai asta te face bine...
Apoi, vznd-o pe jupneasa Aurica ncruntndu-se, Tufnel-tatl o
ntoarse cu nelepciune: Nu am putin, mritule vraci. Mai bine mor, chiar
dac noua stare ne-ar da dreptul la unele fineuri. Nimeni nu face o ciorb de
tevie sau de urzici ca nevast-mea Aurica. Ea m spal, sraca... i nu umbl cu
reteveiu... ca altele...
Dup ce rosti acele vorbe cu toat hotrrea, adormi butean. Prin casele
vecine se aprindeau lumnrile de seu, ori se stingeau, dup caz. Numai la
Privighetoarea de Aur se arta vnzoleal mare. Musafirii picai pe neateptate i
umplur sufletul de bucurie jupnului Cristache Mutu. Slujitorii alturar
degrab cteva mese, apoi Caravan, bun prieten cu hangiul, ntreb:
Ce ne dai n seara asta, Cristache, biatule?
Domnule! rspunse hangiul ascunzndu-i cu grij ncntarea. Se
nimerete s n-am bucate prea de soi pentru nite musafiri de vaz. Dar cu
puin trud s-ar gsi poate o pulp de bou mpnat cu slnin i cu cimbru, la
care a aduga cu nvoiala voastr civa cei de usturoi, sau mai bine un ardei
iute. O ciuc ce-i face prul mciuc i cerul gurii jeratec, dar i cur
beregata i o lustruiete mai bine ca rapelul, fcnd loc de trecere tmiosului
de Drgani ce tremur la ghea de vreo trei ceasuri. Ar mai fi nite deert de
viel umplut cu carne tocat i castraveciori care pocnesc n gur ca cireele
pietroase. Lng astea ar merge o tav cu fudulii i momie, bune s nvieze un
unchia uitat de pcatele lumeti.
Adu degrab, ntrule! Adu din toate! strig Caravan privindu-l cu
ochii luminoi. n Delt i-am dus dorul. Numai pete. n prima zi l mnnci cu
poft. A doua zi, nu e ru. A treia zi, mnnci c i-e foame. A patra, i-e sil de
via. A cincea, ai vedenii. A asea, te gndeti c i ajunrile i au rostul lor pe
lume i te pui pe ajunat ca orice cretin cuminte.
M mustr cugetul, domnule, se aplec Sile Adormitu spre urechea
lbrat a printelui Grasa. Iat c ai dat pe nobilul vostru gt vreo dou ocale
de pulp i cel puin cinci fudulii. Despre domnul Costache nu mai pomenesc.
Unde se aaz el, trage a secet i a uscciune. Dar eu? Eu sunt un biet pctos
care are necazuri dup cinci ocale de pulp fraged i vreo duzin de fudulii.
Pe cele apte vaci slabe! se mnie printele Grasa. Ticlosul sta duce la
mncare mai bine ca mine. ns la butur l dobor. Dac nu-l bag sub mas n
seara asta, mi impun cincizeci de mtnii peste cele opt pe care le fac nainte de
culcare.
Printele Grasa rmase totui pclit, fiindc Indru se ridic de la mas
i-i fcu semn lui Sile s-l urmeze. Cum cheful era n toi, puini observar
dispariia lor. Descumpnit i morocnos, printele Grasa prsi masa comun.
cabalerii

~ 81 ~
Un brbat strin, cu flcile mari, ieite n afar ca nite aripi, se cinstea alturi,
de unul singur, plictisit peste msur.
Domnule! zise Grasa nclinndu-se politicos, att ct i ngduiau
puterile dup o seam de cni de vin. Cnd vinul e bun, unele ndemnuri ale
inimii m poart ctre mrturisiri gingae. Suntei oare omul potrivit pentru a
asculta o destinuire?
Ce noroc! se bucur flcosul. E drept c m aflu dup o jumtate de
gleat cu vin. i e tot att de drept c sunt un om cult, dar nu prin colarizare,
ci prin acumulri de-a lungul unei viei petrecute lng o seam de oameni mari.
Mrturisirile voastre vor gsi n mine cel mai desvrit asculttor. mi voi da
toat silina s v pricep i s v asigur c vorbele cu har au o mare nrurire
asupra inimii mele sensibile. Am dus o via de cumplit srcie. Poate c aa am
fost sortit. Dar s nu uitai c srcia are i prile ei bune. Ea ne sensibilizeaz
i ne ajut astfel s-i nelegem mai bine pe cei ce sunt n suferin. Azi mi beau
sabia. Am avut o sabie frumoas. V ascult, domnule.
Printele Grasa prinse destul de puin din frazele flcosului, preocupat
de ceea ce avea s spun.
Nu e doar o banal mrturisire, ncepu Grasa i m bucur c o
istorisesc unui om sensibil. Astfel, cu att mai mult cu ct nu am mai dezvluit-o
i altora, fiindc am i eu sensibilitile mele. C sunt un mare nobil francez, asta
o tiu muli oameni. C sunt un spadasin de clas nalt, iar o tiu o seam de
oameni. ns ce nu tiu cei de aici, este marea avere de care dispun n Frana.
M-am nscut bogat. ngrozitor de bogat. Am studiat la cele mai scumpe colegii
din Frana. Am nvat arta scrimei cunoscnd tot alfabetul ei. E plcut s fii
bogat. Doar faci un semn i o mulime de slujitori alearg s-i mplineasc toate
gusturile. Dar, vine un moment de saturaie pentru un om de aciune. Vine un
moment cnd nimic nu te mai atrage la dulce lenevie. Am un suflet milos i bun.
O vreme, m-am ocupat de bunstarea celor ce lucrau pe moiile mele. Dup ce
au ajuns ei la belug, am cutat altceva. Am devenit profesor de scrim. Cei mai
renumii spadasimi ai Franei au nvat la mine arta scrimei. Dup un timp, am
neles c nu asta e menirea mea pe Pmnt. A-i nvat pe oameni violena
armelor, nu e ceea ce-i place Tatlui Ceresc. i ca bun cretin, am vorbit cu
prietenul meu episcopul din regiune. El mi-a propus s devin preot. ndemnurile
lui m-au atras. Am fcut o porohie pe moiile mele. ns, chiar de la nceput
m-au mhnit pcatele enoriailor mei. Omul cnd triete n belug, socot c face
mai multe pcate dect sracul. Enoriaii mi le mrturiseau la fiecare spovedanie
i nu se ntrezrea nici o ameliorare. Aa stnd lucrurile, mi-am propus s fiu
mai sever i le porunceam cte cinci zeci de mtnii pe zi. Dar pcatele n loc s
scad, erau la fel de multe. Am neles c trebuie s trec la ceva mai aspru. Aa
am ajuns la btaie, socotind c asprimea btilor va da rezultate mai bune. Cnd
enoriaul venea la spovedanie cu pcate mari, l altoiam cu toat asprimea.
i nu s-au mpotrivit? ntreb flcosul mirat.
S se mpotriveasc? Cine ar fi cutezat cnd bunstarea lor depindea
de mine?
neleg. Le-ai btut i pe doamne?
Nu, asta nu! Sunt un gentilom, domnule. Apoi, doamnele cu gingia
lor nnscut, mi mrturiseau numai pcatele mici. Aa a trecut o vreme. Eram
din ce n ce mai ncntat. Enoriaii se lepdaser de pcatele mari. Destul de rar
i mai scpam unuia sau altuia cte o scatoalc. Rapoartele mele ctre episcop
erau tot mai frumoase.
Interesant! observ flcosul.
Interesant, dar nu cu totul. Nu a trecut mai mult de un an, cnd am
neles adevrul. De frica btilor, enoriaii nu-mi mai mrturiseau pcatele mari.
cabalerii

~ 82 ~
Observnd c nu asta e chemarea mea, am prsit parohia fr preri de ru.
Asta e tot?
Nu, nu e tot. Un prieten al meu, om de mare cultur, a vizitat toate
zonele romnilor i mi-a vorbit despre acest minunat popor peste care au nvlit
adesea multe neamuri i cu care a fost venic n rzboaie. Mi-a spus c romnii
sunt la fel de frumoi la chip i inteligeni ca i noi. C avem origine comun. Iar
limba lor e att de curat i de dulce, nct o nvei uor. Socot c limba e cel mai
mare bun al unui popor. Cnd un popor i pierde limba, e sigur c se destram.
Aa s-a ntmplat cu multe neamuri. Aflnd toate astea i cum sunt curios din
fire, am ajuns aici.
Hanul Privighetoarea de Aur, cu veselia sa, se pierdu curnd n spatele
lui Cae i Sile.
A putea s v ntreb, fr s v supr, care este inta cltoriei
noastre? se interes lunganul cam dezamgit c prsise o mas att de
mbelugat.
Mergem la jupnul Calapr, zmbi Cae nelegndu-i suprarea. Am
mai fost la el mpreun acum vreo cinci ani.
mi amintesc, domnule. E brbatul acela mrunt, gras, cu figura de
guter.
ntocmai!
i are dou fete lli, ca dou cpie de fn.
Aa e!
Iar jupneasa a btrn e otova din cap i pn-n tlpi. Are faa
rotund, gura mare i dinii mici, ca un pepe ne din care lipsete o felie. Fetele ei
necheaz ca nite iepe cnd vd un brbat mai actrii. Dar jupneasa face
sarailie bun. Pe urm fagurii...
Taci dracului, c m-ai ameit! rse Cae.
Chiar aa, domnule! gri Sile pocit. La butur, cnd nu cnt,
vorbesc. Eu sunt dat naibii la chestii d-astea. Vrei s v cnt ceva subire?
Nu, nu! se apr Cae.
Mcar la de-i zice Biei, rsturnai gleata! sau Fetelor, mai cu
ndejde! ori Prohodul. l tiu tot, dac-mi dai domnia-voastr rspunsurile. Am o
voce care pune pe goan o ceat de ucigai.
Ajunser curnd ntr-o uli linitit. Pe la pori, fetele edeau de tain
cu bieii. Noaptea frumoas de var alunga somnul. Aproape de poarta
jupnului Calapr, le czu n brae un tnr mrunt i slbu.
Iertare, cinstii jupni! zise omul grbit peste msur.
Ai ceva necazuri? ntreb Cae vzndu-l c se mbrac din mers.
Mari, foarte mari. Calapr vrea s m nsoare cu una din fetele lui.
Zestrea e bun, dar fetele parc sunt apucate. Adineauri s-au aruncat asupra
mea i m-au dezbrcat pn la piele. Dac nu se ncierau ntre ele, numai
Dumnezeu tie ce se putea ntmpla. V nchipuii, domnilor, c nu m pot
nsura cu amndou deodat.
Dar pe rnd? zmbi Cae.
Nici mcar pe rnd.
Atunci, las-te pguba!
Nu pot. Sunt un negustor tnr. Zestrea mi-ar prinde bine. Dac apuc
s m nsor cu una nainte de a m omor cealalt, sunt un om fcut. Am s mai
ncerc, dar pentru seara asta zu c e prea mult. Poate dac a fi niel but, s
nu mai simt cnd ncep s m bueasc de toi pereii, a ajunge la un drum
bun. Jupneasa Calapr m ncuie cu amndou n odaie i zice s-o aleg pe
care-mi place.
neleapt judecat! observ Cae.
cabalerii

~ 83 ~
Nu, cinstite jupn! Nu, pcatele mele! Cum pun ochii pe una, cealalt
m plete de sr scntei. M-au btut de vreo cteva ori c numai priniele cu
ceap i cu fiertur de tre m-au pus pe picioare. Bun seara, cinstite fee!
Alerg s m oblojesc. Dac n-am ceva ruptur de oase, m ntorc mine.
Cae i Sile intrar n curtea mare ct un pogon, adpostit de copaci
btrni. n cerdacul frumos lucrat cu crestturi de mn, mobilierul din rchit
alb, tvile de argint rspndite ntr-o neornduial plcut, sau nvelitorile
multe scoase la aer, artau bunstarea proprietarilor. Auzind zgomot, vechiul
negustor iei din cas urmat de doi slujitori.
Bine te-am gsit jupne Calapr! zise Cae.
Aha! rspunse acesta morocnos. Domnia-ta eti? Crezi c e mare
plcere s te vd o dat la cinci ani?
Sub aparena ursuz, gazda era un brbat cu sufletul mare, generos. Iar
acum ctre pragul btrneii lcrima pe ascuns la cea mai mic emoie. l iubea
pe Indru ca pe fiul su. Cu muli ani n urm, tnrul i salvase familia de la
mare primejdie.
Intrai odat! continu aspru. Ce v-ai propit n prag?
Intrm cu toat plcerea, dar a fi preferat cerdacul cu aerul su bun,
rspunse Cae, tiind c jupnul Calapr i petrecea multe ceasuri acolo.
Atunci, luai loc! O vom ntiina curnd pe jupnea sa Calapr. Acum
e n iatacul fetelor, unde are ceva treburi grabnice.
Se aezar cu plcere n fotoliile de rchit i pornir s discute fr
grab. Undeva n aripa de rsrit a impuntoarei cldiri, se auzea neclar o voce
joas ca de brbat rguit. Era jupneasa Calapr care i mutruluia fetele.
V-am spus de o mie de ori c nu e bine s tbri asupra unui
brbat, zise ea. O s v mritai la patele cailor cu asemenea apucturi. Cum
v-am nvat eu?
S fim sfioase, aa cum le place brbailor, strigar fetele ntr-un glas.
Att? mri disperat jupneasa.
S esem n jurul brbatului, ca pianjenul.
Ei, ei asta e, fetelor! se mbufn ea. Noi femeile ne natem cu haruri
mari. i s tii de la mine c numai proastele i nchipuie c ar fi urte. n toat
lumea asta nu se afl vreo femeie urt. Fiecare femeie are ceva al ei, numai al ei.
Unele au faa ltrea, sau ascuit, sau nasul urt, sau picioarele strmbe, ori
corpul otova, dar gseti la ele n schimb ori o voce dumnezeiasc, sau un rs
minunat, sau un sn care te bag n rcori, sau o graie deosebit, sau nsuiri n
dragoste pe care nu le pot avea cele ce se cred frumoase. Am cunoscut odat o
femeie deteapt cu faa urt. Cnd rdea, faa ei devenea cea mai frumoas din
lume. Totul se schimba la ea, iar ochii preuiau atunci ct o comoar. Brbaii
pricepui dibcesc asemenea haruri. D-aia zic: nici o femeie cuminte nu are
dreptul de a se crede npstuit. Fiecare trebuie s-i caute ce are mai bun i s
l pun n valoare. Dac nu face aa, e o toant. n dragoste, brbaii cei mai
nelepi devin ntri. Cel mai slbnog brbat din lume simte nevoia s ne
ocroteasc tiindu-ne slabe i neajutorate. Dar a vrea s vd eu un brbat ce ar
putea rbda chinurile unei nateri. Cel mai grozav brbat, cnd are o zgaib, sau
o mic rceal, se vicrete de se aude cale de o pot. Cnd l-am cunoscut pe
jupnul Calapr, era slab i uscat de-l btea vntul. Ieisem cu el la un nceput
de primvar pe malul Dmboviei. Se lsase frig. i-a scos sumanul i l-a pus pe
umerii mei, cu toate c nu-mi era rece. n schimb, el tremura ca un apucat. I-am
zis: Ah, jupne drag, acum mi-e mai bine. Sunt o biat fat lipsit de harurile
puterii. Nu ca domnia-ta care ai putea s stai n mijlocul iernii ca o stnc n faa
gerului nprasnic. n asemenea cazuri, nici o exagerare nu-i prea mare. S-l fi
vzut fetelor, cum m aproba cu toat convingerea i tremura de i se bteau
cabalerii

~ 84 ~
dinii unul de altul. Aa au fost brbaii de cnd e lumea. Cnd venea pe la noi,
mama ne bga ntr-o odi i ne lsa singuri, dar m sftuia cum s-l prind n
plas, cu bucica, nu cu ghiotura. Noi femeile avem rbdare. Brbaii sunt mai
nvalnici. Dac m aezam pe scaun, aveam grij s-mi salt niel poalele,
dezvelindu-mi picioarele pn aproape de genunchi, cu prefcut netiin. Asta
a rmas la noi femeile de cnd e lumea. Nici o femeie deteapt nu-i pzete
fusta sau rochia, att ct vrea s arate. Sau m lsam spre el din te miri ce,
destul s se vad niel prin despictura bluzei.
S se vad, ce? o ntrerupser cele dou ntr-un glas.
Cum ce? Nroadelor! Ce are femeia mai frumos n bluz? ntr-o sear,
continu ea mbunat, jupnul Calapr devenise mai ndrzne. Cnd era
ndrzne, l lsam pn unde tiam eu. Brbatului, dac-i ari totul dintr-o
dat, ai ncurcat-o. Pe urm trebuie s alergi tu dup el. Cum v ziceam, pune
jupnul Calapr mna pe bluz, aa ca din ntmplare. Brbaii sunt dai naibii
la pipit. Au strategia lor i de multe ori ne prostesc dac nu lum seama la
vreme, fiindc nu suntem nici noi de lemn. Ba mai mult, noi femeile, cu toate
iretlicurile noastre, iubim mai temeinic dect brbaii. i ce credei, fetelor? l las
eu s vd pn unde l ducea mintea. Chiriam niel cu prefcut spaim. La
urm, uit de nelepciune i n loc s m retrag sfioas, i scap o lab de-l trimit
tocmai n perete. Unde s-a proptit el a czut tencuiala. Aveam palma grea ca i
voi. Cnd m uit mai bine, jupnul Calapr arta cam sleit. O femeie cu judecat
nu trebuie s-i bat brbatul nainte de cununie. ncep s chiri i s plng mai
mult de spaim dect din alte porniri. Rari sunt brbaii care s fac fa unor
lacrimi de femeie.
l iubeai? ntrebar fetele.
Auzi vorb! Sigur c-l iubeam, nroadelor! Vzndu-mi lacrimile,
jupnul Calapr uit de bueal i m ntreb grijuliu:
Ce e, jupni, drag?
Zic:
Ce, ne-ce, nu e bine! Ai muchii i oasele tari ca fierul. Mi-am zdrelit
buntate de mn.
Aa e! rspunse el cu toat convingerea. Muchii i oasele mele... iar
mnuiele fragede ale domniei-tale...
Mi-a apucat mna. L-am lsat, gndindu-m s-i dau unele avansuri
care ar terge necazul de adineauri. Zic: Jupne, nu mna are ceva ponoase, ci
mai degrab umrul. Ah, ah, ct sunt de slab i neajutorat!
Las, c eti cu mine! se mbo el. S nu plngi! S nu plngi c
reparm noi totul! Scoate bluza!
Vai, vai, jupne drag! m-am ruinat eu de-a binelea. Promii c nu te
uii?
Cu mna pe inim, jupni.
L-am crezut, cum credei voi c o s plou cnd rage mgarul a secet.
Mi-am scos bluza. Jupnul Calapr se cam nglbenise i nu-i mai lua ochii
de-acolo. Zice el:
Jupni drag... cred c i fusta...
Fusta? Ce-i cu fusta?
Pi... ziceam de vtmarea de la umr... asta totdeauna are legtur cu
ncheietura piciorului. Pe urm, lumnrile... dac le stingem... c lumina...
Zic:
Ascult, Dumitru Calapr, s lai lumnrile n pace! Dac vrei s le
stingi, treci nti pe la tata! Iar dup cununie...
Alerg, alerg, jupni drag, strig el aprins ru. N-a mai fi om tiind c
rul i durerile se ntind asupra domniei-tale.
cabalerii

~ 85 ~
Ne-am cununat chiar n seara aceea. Aa se lucreaz, fetelor. Cu
chibzuial i rbdare. Nu uitai c brbaii nelepi au harul de a descoperi ce e
frumos la o femeie! Dar i femeia trebuie s-l ajute n aceast privin. Brbatul
ce caut numai faa sau piciorul frumos e orb i prost. Iar de proti s fugi
mncnd pmntul. Femeia care plnge dup un prost se dovedete o gloab.
Jupneasa Calapr veni ntr-un suflet s-i vad musafirul drag. i
prinse gtul cu braele ca dou evi de tun i-i culc fruntea la pieptul ei ct o
clopotni. Bucuria lui Cae nu se dovedi mai mrunt. Era atta dragoste i
linite la pieptul btrnei doamne, nct l rsplti pentru rarele lui clipe de
desftare.
Ei, mi rupi mijlocul cu minile tale ca fierul.
Aa este! rspunse cu blndee unul dintre cei mai inteligeni oameni
din acele timpuri.
Obinuit cu micile fanfaronade ale brbailor, jupneasa Calapr se feri
s zmbeasc i-l ntreb ca orice mam drgstoas:
Ce-ar vrea biatul mamei s mnnce? S nu-mi spui c eti ghiftuit!
Le mai cunoti pe fetele noastre? Ce cotcodcii ca cloele cnd se ridic de pe
ou, nroadelor? Au crescut mai mult n lturi, ca i mine, continu ea cu
neprefcut admiraie. Tia i Leana au oldurile mari, taman bune s fac
gemeni. Ferice de cine le-o lua! E, te, tee! Domnul mi se pare c e viteazul Sile
Adormitu. Cel care l-a dobort cu piatra pe faimosul Perisini. Ce plcere!
Slujitorul vostru supus! gri Sile cu toat elegana vorbelor att de
dragi lui.
Eti nsurat, jupne Adormitu?
Nu, doamn. Am fost, dar m-am desprit. Mai bine zis, am luat-o la
goan.
Ah, ah! Cum asta?
M btea, doamn. M btea crunt. Fosta nevast era cu un cap mai
mare dect mine, i vedei c nu sunt dintre cei mruni. Avea un pumn ct o
cpn de oaie. Asta s-a nscut femeie din greeal. Dar avea i prile ei bune.
Cnta frumos, iar ochii ei adnci m desftau adesea. Din pcate, eram tnr i
nu aveam pumnul greu ca acuma.
N-ai mai ntlnit-o?
Nu, doamn. I-am pierdut urma.
Vai, vai! Un brbat ca domnia-ta? Puternic, frumos, nalt ct bradul i
singur. N-ai avut noroc. Domnie-tale i-ar trebui o fat sfioas, plpnd,
cuminte, pe care s-o ocroteti, cum sunt fetele mele.
S-a dus tinereea, doamn, btu n retragere Sile.
Ei, cum poi s spui asemenea vorb? se mir ea. Brbaii copi la
trup i la minte totdeauna ajung la csnicii bune. Va trebuie s ne ocupm de
domnia-ta. Ce naiba, doar suntem cretini! Dac noi nu ne ajutm... Nu te putem
lsa ntr-o astfel de stare ce nu se potrivete unui brbat valoros i plin de
harurile gndirii chibzuite. Eu alerg s atern masa. Pn atunci, poate ar fi bine
s stai la taclale cu fetele noastre. Sunt sfioase, dar nu le lua n seam! Hai,
fetelor, ducei oaspetele n aripa de rsrit a casei! Acolo e linite, domnule
Adormitu.
Sile privi disperat spre Indru. Acesta i reinu cu greu un zmbet, ns
ochii l ddur de gol. Vznd c nu are ncotro, Sile pipi cu coatele pietroaiele
din buzunare i porni mai mbrbtat alturi de cele dou zdrahoance care uitar
ndemnurile mamei i-l crar mai mult pe sus. Curnd se auzir chirituri mari
dinspre aripa de rsrit a impuntoarei case. Jupnul Calapr tui aprig.
Jupneasa Calapr, care nu se dovedea surd, tresri speriat.
Doamne, Doamne! gndi ea. Nebunele s-au apucat s-l bueasc. Eu
cabalerii

~ 86 ~
n-am fete la u. Am pacoste. Greu e s mrii nite afurisite ca astea!
Alerg ntr-un suflet s repare ce se mai putea repara. Deschise ua, dar
o mpinse la loc, iar pe fa i apru un zmbet. Sile Adormitu le buea pe
amndou, de mai mare dragul.
sta brbat! Gndi jupneasa Calapr. Lucrurile merg bine. S-ar putea
s aleag una dintre ele. Pe cealalt i-o dm tnrului negustor. Cred c l plac.
Altfel nu s-ar lsa ele buite.
M mir c-mi ceri trei sute de galbeni, rosti jupnul Calapr privindu-l
ncruntat pe Cae. Acum cinci ani aveai o mie de ducai de aur i mi-ai pomenit
despre o anumit avere, cum n-au alii nici n vis.
Adevrat! zmbi Cae. Toat averea mea a trecut n vistieria rii.
Aproape cincizeci de mii de ducai.
Dac eti sntos la trup, nseamn c la minte ai ceva hib, se zbori
gazda ngrozit de asemenea sum risipit.
Poate, rse Cae. Dar nu e totul. Negustorului Isaia i datorez cinci sute
de galbeni, iar unui alt negustor din Sibiu, patru mii de ducai.
Vai mie, vai mie! i scutur cu dezndejde gua jupnul Calapr. Eti
cnit de-a binelea, biatule.
Indru nu se supr. Simise de mult ct l iubea btrnul.
N-am avut ncotro, jupne, zise continund s zmbeasc. Mihai-vod
a slobozit otile rii. I-a lipsit ns aurul necesar plilor. Despre noi biruri
asupra populaiei nici nu voia s aud. Iar o parte dintre boieri sunt lacomi i
zgrcii. Acum nelegi de ce mi-am risipit averea?
neleg, rspunse btrnul privindu-l cu admiraie. Dar prin risipirea
otilor, Mihai-vod a rmas fr putere taman acum cnd ne pasc primejdiile
mari. S nu crezi c nu tiu i eu cte ceva. Noi negustorii tim uneori multe. A
mai semnat i actul de vasal al principelui Transilvaniei i iat-l cu juvul de
gt.
Va fi bine, jupne Calapr. Dac nu ne atac nimeni pn la toamn,
ai s auzi lucruri mari.
S dea Dumnezeu, ns nu-mi vine a crede! Un conductor fr oti e
mai de plns dect un pop fr enoriai.
Mai ii minte Otirea Bucegilor?
Auzi vorb! mbrcat toat la fel, cu scule bune de lupt, cu tineree
i agerime, fr fierrie pe ea... Pcat c s-a risipit.
Se adun din nou.
Zu? tresri gazda. Atunci e bine.
Nu chiar aa de bine cum crezi. Lui vod i lipsete aurul necesar
pentru a o face mare i puternic.
D-aia ai venit dup galbeni la mine?
D-aia.
Rmi aici! porunci gazda grbit dintr-o dat. Eu dau o fug la Isaia,
Luca, Tnase i Pascu.
Nu e bine s se afle despre noua otire, gri Cae.
Las, c nu m nvei tu pe mine! se sbori gazda. Suntem i noi
romni, ce dracu! i nchipui c negustorii au alt inim?
Jupnul reveni trziu, aproape de miezul nopii.
Iat o mie de galbeni, spuse rsuflnd greu. Aceast sum nu o
datorai nimnui. S mai vii peste o sptmn! Breasla negustorilor din
Bucureti va mai aduna ceva galbeni. Iar meteugarii, att de legai cu noi, nu
vor rmne surzi la cererea noastr. Sunt cinci ani de cnd am scpat de sub
turci. n aceti ani de rgaz negoul i meteugurile romneti au cptat
nflorire. Pcat c linitea e de obicei scurt. Avem un popor harnic i viguros.
cabalerii

~ 87 ~
Dac am avea pace i linite, s-ar uimi lumea de ce suntem n stare. Iar prin
negoul cu noi, neamurile vrjmae ar avea mai mult de ctigat dect prin jafuri
i rzboaie. Oare cnd vor nelege oamenii acest lucru? Popoarele i fur ntre
ele cte o bucat de pmnt. Pmntul ajunge cnd la unii, cnd la alii. Oamenii
mor zadarnic i n-au rgaz de lucrri i foloase. La Clugreni au murit zeci de
mii de turci. Ce-au folosit turcii? ara lor e mare i bogat. O cunosc bine. Cnd
vor nelege turcii c trebuie s-i trag foloase din ea? Mi-ar fi plcut s-i vd la
Bucureti pe negustorii turci, nensoii de ieniceri i spahii. S le dm vite,
miere, cai, fin, scoare de-ale noastre, frumoase obiecte din lemn, esturi de in
i de cnep, hamuri i nclri, scoabe i unelte, crue trainice i mai tiu eu
ce, iar ei s ne aduc frumoasele lor covoare, obiecte din aram, esturi de
mtase, chihlimbaruri, msline i alte mirodenii. Jefuindu-ne cu rzboi, ne iau
cteva turme de vite slabe i prpdite crescute pe ascuns ici-colo. Iau cteva zeci
de crue cu miere i te miri ce, fiindc nu ne dau rgazul s cretem vite i stupi
i cai, sau s meteugim lucruri multe i bune. Se vor trezi oamenii cndva,
biatule? Poate peste o sut ori peste dou sute de ani. Atunci poate vor nelege
c pacea, negustoria, meteugurile, schimburile dintre neamuri aduc mai mult
folos dect rzboaiele. Turcii ne fur copii i fetele fiindc le lipsete tineretul.
Otenii lor stau cu anii departe de familii. Cnd omul e pe lng casa lui i are
rgaz de munc, nflorete bunstarea familiei i are prilejul s fac prunci, cu
gndul s nu fie zadarnic truda. n Cmpia Brganului se fac bucate, cnd e
linite, mai multe dect ne trebuiesc nou. Nu-i firesc s schimbm plusurile cu
vecinii? n muni pot crete vite i oi ct s prisoseasc de zece ori. Oare sunt orbi
dumanii notri?
Tcur. Boarea aspr dinspre zori nfiora noaptea. Undeva prin apropiere
se auzir vocile somnoroase ale caraulei de paz:
E linite. E pace. Dormii, oameni buni!

*

n marea sal de arme a palatului domnesc, Mihai-vod i fcea
obinuita partid de scrim cu tnrul clucer Bicoianu. Loviturile domnului
rii Romneti se deosebeau mult de ale altor spadasini, datorit firii sale. Sabia
nu se mldia prea mult n mna sa, iar parada ripost era scurt, iute, aproape
milimetric. Rar se ntmpla ca sabia lui s lucreze mpletit cu a celuilalt.
Micrile neltoare nu porneau din lovituri laterale sau din scderi de nlime.
i nici din fandri lungi, obinuite la spadasinii din Apus. ntreaga strategie
venea de la micrile corpului su deosebit de elastic. Bicoianu, adept al
nvluirilor largi, cnd lama uier frumos prin aer, al mpletirii lamelor pn
aproape de mini, al nfloriturilor, al micilor artificii, dovedea alt stil, deprins de
la coala lui Grasa i Ducu. Domnul nu se putea mpca ns cu astfel de stil,
fiind credincios loviturilor simple, agere, economicoase. Aflai pe margini, Cae,
Ducu, Costache, Chiril i printele Grasa urmreau desfurarea luptei ntre
dou stiluri att de diferite.
Ei drcie! murmur vod. Pari cam nedormit, clucere.
Bicoianu roi. Era cu adevrat nedormit. Iar o partid de scrim la ora
ase dimineaa, cum obinuia domnul rii Romneti, se dovedi de data aceasta
mult prea grea pentru tnrul clucer.
S mergi s te culci! spuse vod cu asprime. Nu-mi plac tinerii lipsii
de prospeime n zori.
Dar ochii lui nu avur asprimea vorbelor, astfel c tnrul plec sfios i
fericit.
Nu-mi place s fac lucrurile numai pe jumtate, continu vod
cabalerii

~ 88 ~
rznd, cnd se nchise ua n urma clucerului. Se afl cineva printre voi care ar
dori s-i in locul? Nu, nu se afl. Dup cearcnele voastre i dup feele
pleotite, suntei mai adormii dect Bicoianu. Adic nu. Artai a oameni ce au
chefuit pn n zori. Asta e chiar mai ru dect nesomnul. Ce spui, Costache?
Spun, doamne, zise ipocrit Caravan, c m npstuieti degeaba. E
drept c beivanul de Zambilica a gustat o gleat din tmiosul lui Cristache
Mutu, dar eu nu m-am atins de asemenea spurcciuni. Ba chiar mi-am certat
armsarul pentru lcomia lui. Dac art ru, asta e numai din pricina c hangiul
mi-a povestit pn la ziu despre nite dureri ale sufletului su pctos. Mila i
jalea m-au rpus, doamne.
Aa s fie, Ducule?
Mria-ta, roi tnrul, aceti cumptai prieteni mi sunt martori c rar
mi se ntmpl a trece dincolo de o can cu vin.
Mda! Ce ai de spus, domnule Grasa?
Ah, salut acesta cu nentrecuta lui elegan, ah mria-ta! Sunt un
brbat plin de cumptare. O can cu vin m ameete mai ru dect o lovitur de
copit. Nesomnul meu se datoreaz unei frumoase discuii pe teme biblice, la
care am chibzut ndelung.
Ia uite ce mieluei! se minun vod. Va trebui s renun la partida
mea de scrim, dac prietenii mei cei mai apropiai se dovedesc nite nevolnici.
Asta nu! spuse Chiril mai aspru dect i-ar fi dorit. Nu sunt un bun
spadasin, dar dac...
Nici vorb! rse Cae. Contai pe mine, mria-ta!
Fie! zise vod. Oboseala voastr nu e de la o noapte de chef. Suntei
prea oelii pentru a se vedea pe feele voastre urmele unei nopi pierdute. Cred
c n frumoasa noastr Delt prilejurile voastre de somn au fost puine. Poftete,
nepoate!
ncruciar sbiile cu violen. Cae nu-i cru unchiul. Precizia
milimetric a lui vod, micrile iui i neltoare ale corpului se dovedir
neputincioase n faa artei lui Cae, chiar dac domnul se dovedea un aprig
spadasin. Scurtele prilejuri de rgaz ntre dou asalturi erau clipe de studiu.
Mihai-vod ncerc unele lovituri de mpungere, date cu sprinteneal. Dar marele
spadasin par totul prin laterale uoare, fr a da un pas ndrt.
Parc eti de fier, murmur domnul cuprins de admiraie.
Nu, mria-ta! interveni printele Grasa. Omul acesta e nscut
spadasin. Unul ca el apare o dat la douzeci de ani. Adic ntr-o generaie. Pe
mine m-a nvins acum cinci ani fr nici o dificultate. Cndva eram socotit un
mare lupttor la curile regale din Apus. Tare a vrea s-l vd pe Cae Indru
ncrucind sabia cu una din gloriile de azi ale Apusului. Fiindc n partea de
rsrit a Europei, doar Ducu cel Iute i-ar putea ine piept, cu toate c nu sunt
prea sigur.
E mai bun dect mine, zise Ducu plin de convingere.
Nu sunt mai bun, rse Cae, punndu-i sabia n teac. Ducu se arat
una din marile minuni romneti despre care vestiii spadasini Bindacz i Perisini
aveau ndoieli. Perisini aducea n spatele lui toat arta Apusului. Dar socot c
nu-i destul numai meteugul. Pe lng asta mai ai nevoie de har. Ducu l are cu
prisosin.
Intrar cu toii n camera de lucru al domnului rii Romneti i se
aezar n jurul mesei mari de stejar.
Ce veti mi aduc prietenii? ntreb vod trecndu-i degetele prin pr,
ntr-un gest obinuit lui.
Bune, mria-ta, gri Cae. Am adus restul ducailor. Adic o hrtie ce
reprezint aceast valoare pltibil n Braov. Domnul Aba Rozen i va elibera la
cabalerii

~ 89 ~
prima cerere.
Minunat! exclam vod. l vom trimite pe Zamfirescu la Braov.
Cred c ne-ai ateptat cu nerbdare, lipsindu-v suma trebuincioas.
Nu prea, zmbi vod. ase mii de oteni n-au vrut s primeasc lefile
tiindu-ne la strmtoare. Ei au rmas mai departe n slujba noastr. Trimiii
principelui Transilvaniei s-au artat mulumii c avem o otire att de mic. Ei
n-au habar de ceea ce se petrece n muni. Aga Leca, Radu i Preda Buzescu
lucreaz n Bucegi cu patru mii dou sute de tineri. Sptmna viitoare sosesc
acolo nc apte sute de voinici de prin prile Argeului i nc patru sute din
jurul Craiovei. Trebuie s ajungem iute la zece mii, fiindc n ei va fi toat
puterea rii. Bucegii sunt nconjurai de oameni harnici. Nici pasrea nu intr
acolo fr tirea noastr. Dar ne trebuie arme bune, tunuri mai multe, cai,
nclri i alimente. Fr aur e greu s le gsim. De la populaie nu putem
strnge. A apucat prea puini ani de linite. i dm rgaz s-i nchege
gospodriile prginite pe vremea turcilor.
Doamne, l ntrerupse Cae. Am mai adus nc o mie de galbeni pentru
Otirea Bucegilor.
Fir-ar s fie! se minun domnul bucuros. De unde tot scoi tu la
galbeni? Ai ceva tainie ascunse?
Sute, mria-ta. Sute de tainie pline de aur.
Unde sunt aceste tainie?
n inimile romnilor, zmbi Cae. Negustorii mi-au druit aceast
zestre pentru puterea cea nou.
Nu e bine! interveni Chiril. Cu ct vor ti mai muli ce pregtim n
muni, cu att nu va fi un secret. Dac afl dumanii notri, suntem pierdui. Se
vor npusti asupra noastr nainte de vreme.
Greeti, Chiril! l domoli Cae. Acum cinci ani cnd am pregtit
mcelul turcilor din Bucureti, sutele de romni ce aflaser ziua hotrt au tiut
s tac. Acum nu se hotrte numai viitorul nostru ci i al lor. Ei tiu bine
asemenea lucru.
Aa e! gri vod. Trebuie s avem mult ncredere n poporul nostru.
Galbenii negustorilor vin tocmai la vreme.
Dar nu e totul, continu Cae. Negustorii i meteugarii strng alt
zestre. O vom primi n cteva zile.
Iat o veste neateptat de bun, care ne ndreptete s sperm
ajutoare de la negustorii din Craiova i Ploieti. n ultimii ani, Ploietii au devenit
unul dintre cele mai frumoase trguri ale rii. A dori s plecai spre muni chiar
n seara acesta. Vei sta o sptmn pe platoul Bucegilor, unde iscusina
voastr n mnuirea armelor va fi folositoare tinerilor oteni. De acolo vei porni
ctre Praga. Andrei Bthory e gata s prseasc haina de cardinal, spre a se
cstori cu Maria-Cristina, ruda mpratului Rudolf. Mi-e team c mpratul l
va recunoate principe al Transilvaniei. S nu se ntmple una ca asta. Iat
scrisoarea voastr de mputernicire ctre curtea din Praga. Cnd v ntoarcei,
avei alt drum la Poarta Otoman, unde trimiii lui Bthory duc tratative pentru
obinerea firmanului de domnie, att de necesar principelui Andrei. Dar Ibrahim,
marele vizir, se las greu. Cu bine, prieteni!

*

Domnul rmase puin vreme singur. ndat dup plecarea musafirilor,
i fcu apariia mare boier Vintil Bicoianu. n ultimele zile, btrnul i mai
pierduse din vigoare. Arta slab i nedormit.
Dar ce avei, oameni buni? ntreb vod privindu-l adnc. Azi, toat
cabalerii

~ 90 ~
lumea e nedormit.
Am suprri, mria-ta, rspunse acesta amrt.
Veti proaste?
Nu, doamne. Iscoadele ne-au adus tiri c otile turceti s-au oprit din
naintarea lor spre Dunre i ateapt ncheierea tratativelor dintre principele
Transilvaniei i Poarta Otoman. Oastea Moldovei s-a deprtat de Focani, unde
ne edea n coast. Ieremia Movil a primit scrisoare de porunc de la principele
Transilvaniei s nu atace ara Romneasc fiindc domnul ei s-a aplecat supus
ctre vasalitate. Ttarii n-au trecut Nistrul, urmrind cu atenie micrile
turcilor. Otile polone au cobort n Moldova ca o ameninare asupra turcilor,
dac acetia vor ataca ara Romneasc. Kornis, comandantul otilor
transilvnene, s-a retras din Aiud ctre Deva, nelinitit de apariia generalului
Basta, n fruntea unei armate n zale. Asta nseamn c planurile noastre mai
stau nc n picioare. i cred c vor mai sta o vreme, pn ce vom prinde puteri.
Atunci, care-i pricina suprrii?
Fiul meu, mria-ta. S-a nhitat cu o femeie care nu-i de rangul
nostru. O cheam Didina i e fiica unui prpdit de lingurar. n stirpea mea nu
s-a mai pomenit asemenea ocar. i gsisem o fat de neam, cu zestre mare de
galbeni i cu dou moii nspre partea Pitetilor. Nici n-a vrut s aud. Doar
n-am ajuns acum la btrnee s m pup cu alde Tufnel, lingurarul.
Tufnel? Nu e un tnr oache, mare meter n lupta cu bta?
la e fratele Didinei, mria-ta.
Mi s fie! rse domnul rii. Dac Didina seamn cu fratele, clucerul
face o partid bun. E frumoas?
Frumoas, dar din neam prost.
Asta-i ru! gri vod iret. E ru dac Ieremia se iubete cu tot
neamul Tufnel. l vom certa, s se mulumeasc numai cu tnra fat.
Vintil nelese limpede ironia lui vod. Venise la el cu sperana c va fi
sprijinit.
Doamne! ncerc el. Dac i-ar face-o ibovnic, aa cum se ntmpl
multor tineri boieri, nu a avea nimic mpotriv. Cnd eram tnr, n-a fi fcut
nici mcar att. Un fiu de boier nu-i pleca ochii ctre prostime. S-au schimbat
vremile, mria-ta. Tinerii de azi nu mai in seama de poruncile tailor. Ba s-au i
dezmat. i tund prul scurt, lipsindu-se de frumoasele plete. i rad mustile
i arat ca nite spni. Fetele i fac bluzele strmte i i-au scurtat rochiile
deasupra labei cu o palm. Iat nceputul desfrului. Cnd s-a mai pomenit oare
s nu hotrasc prinii viitoarea mireas?
Cu tineretul totdeauna au fost i vor fi ndoieli, chiar dac nu-i au
rostul, zmbi vod. De cnd e lumea, btrnii au privit cu ochiul aspru generaia
urmtoare i nu au avut ncredere n ea. Greit, foarte greit, drag Vintil! Iat
c lumea n-a btut pasul pe loc. Iat c lumea s-a urnit mereu spre progres. Ar fi
vremea s credem mai mult n nelepciunea fiilor notri. Ct despre Ieremia, s
vin cu Didina la mine. Dac se iubesc, i va cununa domnul rii Romneti.

Capitolul 7


loaia mrunt se cernea molcom peste oraul adormit. Puinii trectori
alunecau ca nite umbre iui, mistuindu-se pe sub porile ntunecoase.
Cldirile vechi din Praga parc se chirciser sub biciuirea ploii.
Noaptea se arta n cumpn cu zorile. O lumin leioas ptrundea
P
cabalerii

~ 91 ~
prin ferestrele vechiului palat Hradany. Apoi se potoli ploaia, dar cerul vineiu i
vntul care se pornise din senin prevesteau o zi urt.
Contrar obiceiului, mpratul Rudolf al doilea se trezi n zori. l durea stomacul.
Nite tieturi iui parc i frmiau respiraia. Cnd nu mai putu s rabde,
marele mprat se ridic din aternutul cldu, vicrindu-se: Doamne, ce
drcie! Parc toat Praga cu Vltava ei umbl prin stomacul meu. Asear la cin
am cam ntrecut msura cu tocana. i m-am jurat s nu mai mnnc tocan. S-o
ia naiba, c-mi place! Lumea zice c sunt unsul Domnului pe pmnt. Dac e
aa, de ce m doare pntecul? Mare lucru s nu mor pn la prnz. Afar e urt.
Eu a vrea s fie frumos, dar cine m ascult? Adic nu mai vreau nimic.
Doamne, ce dureri! Poimine ziceam s merg la vntoare, dar cu stomacul meu
prpdit i cu vremea asta nu prea sunt semne bune. Poate c ar fi bine s-l
chem pe medicul italian. Nu, nu e bine! la vine cu tot felul de hapuri. Nite
blestemii care de care mai rele i fr folosin. Dac m fac bine, l alung. De
cte ori l vd, m apuc durerile. Au! i d nite aere de mare tiutor, c te
apuc ameeala i greaa. Ei drcie! Trebuie s fug undeva. Dup asta s-ar putea
s m linitesc.
Iei din odaie ct putu mai iute. Cnd reveni, gemu satis fcut: Parc
mi-e mai bine.
ncerc s aipeasc, dar crampele se pornir s-l macine iar. Azi am o
diminea grea. Vine ambasadorul Franei. Suita care l nsoete e tot ce poi
vedea mai strlucitor. Pulamaua de ambasador a lipsit aproape dou luni i mi
s-a fcut dor de el. Dac-mi trece stomacul, m ncui cu el n cabinet s-mi
spun bancuri. De unde naiba afl el toate bancurile alea? Pe urm, le ine
minte. Eu, draci! Le uit de ndat. Dintre toate, cel mai mult mi-a plcut la cu
Rudolf i racul. Zicea c l-a nvat de la un ceh. Cehii tia n-au nici un
Dumnezeu. Dar i austriecii i ungurii fac bancuri la adresa mea. Au! Dac i
prind pe ia care fac bancuri asupra majestii noastre, le dau cte o pung cu
florini! A! Nu m pot ncumeta la asemenea prostie. ntr-o sptmn se apuc
de bancuri toat populaia imperiului. Mai bine pun s le trag o mam de
btaie, ca s nu mai rd de mpratul lor. Nu, nici vorb! Ei lucreaz cu spiritul,
nu cu trupul. Iar spiritul e tot ce are omul mai de pre. Numai un ntng se
supr mpotriva lor. Popoarele care nu au bancuri snt srace cu duhul. Au!
Doamne sfinte, pe mprat l doare pntecul, n vreme ce supuii lui dorm fr
griji! Ei, uite c am i eu ceva spirit. Cam palid, dar tot mai bine dect nimic.
Adevrul e c m simt atras ctre fars. Acum doi ani i-am propus
ambasadorului Franei s facem o partid cu ciomegele. El nu se pricepe dect la
sabie, dar nu s-a ncumetat s m refuze. I-am tras o btaie s m in minte. De
cte ori joc zaruri cu el, m cur. Cred c e un trior ordinar, fiindc un
ambasador nu poate avea norocul unuia care e unsul Domnului pe pmnt. E o
pulama inteligent, astfel c a neles foarte bine de ce l-am altoit cu ciomagul.
Au! Iar trebuie s fug undeva. Dup ambasadorul Franei, l voi primi pe cel al
Angliei. Un lungan simpatic, dar cam distant. n schimb, cnd joc zaruri cu el,
totdeauna mi umplu buzunarele. Dup ce pierde, ncepe s-mi cear unele
favoruri. Avnd n vedere c are punga venic deschis, i satisfac toate cererile.
Dup ambasadorul Angliei, voi primi o solie valah. Prima solie numeroas ce
vine la curtea noastr. Abia atept s-i vd pe acei oameni de la cursul de jos al
Dunrii. mi place s discut cu oamenii simpli, mbrcai n piei de oaie, cu
piepturile mari i cu braele puternice, dar lipsii de duh. Cel puin aa mi-a
vorbit despre ei cndva Sigismund Bthory. i voi pofti la petrecerea noastr de
ast sear, spernd s-i scot din fire pe curtenii mei pomdai ca nite artri.
Numai s m fac bine. Ambasadorul Franei e nsoit de marii spadasini ai
Apusului, domnii Corot, Bompard i Pierre Jorat. Avem civa spadasini buni la
cabalerii

~ 92 ~
Praga. i vom ncerca mpotriva acestor domni. M tem totui c nu vor face fa.
colile Apusului au dat totdeauna mari spadasini. Cine l-ar putea bate pe
domnul Corot? Cine s-ar putea asemui cu domnul Bompard? Cine ar cuteza s
ridice sabia mpotriva domnului Pierre Jorat? Aceti oameni au fcut mari
demonstraii la Londra, la Madrid, la Roma, la Veneia i mai tiu eu unde. E
inteligent Henric al IV-lea, regele Franei. El ne trimite asemenea spadasini
pentru a ctiga simpatia noastr.
Dup un ceas, prin palatul Hradany se strecurar unele oapte despre
pntecraia mpratului. Cnd ieir din palat, oaptele se rostogolir pe deal n
jos ctre Vltava i se transformar n vorbe de duh. Apoi, vorbele primir unele
adausuri de fantezie, astfel c pe la ceasurile nou, praghezii se opreau n drum
cunoscui sau necunoscui i porneau pe rs. Prin crciumile dese la numr,
praghezii ca zurbagii din fire, aplecai spre mult veselie, nchinar o groaz de
cni cu bere n cinstea pntecraiei mpratului. Iar cnd Rudolf i fcu apariia
n sala tronului, cam tras la fa, cu cearcne mari, curtenii i ascunser
zmbetele sub o nfiare plin de compasiune.
n vreme ce mpratul i primea pe ambasadori, zece brbai i struneau
caii peste podul de piatr ce fcea legtur ntre malurile frumosului ru Vltava.
Aflat n frunte, Costache Caravan exclam cu sincer admiraie:
Pe cele trei zgaibe ale Zambilici! Cehii tia sunt dai naibii! Ia uitai,
frailor, ce mai curenie! Iarba de pe malurile Vltavei n-are mcar un scaiete.
Urcar panta domoal spre Hradany. La prima poart lucrat n fier
forjat, cu minunate ornamente, mbinate frumos n zidurile mari ce aveau pe ele
dou statui de lupttori, fur oprii de strji. Cae Indru art scrisoarea de
trecere obinut cu o zi nainte de la secretariatul palatului. O droaie de slujitori
le luar caii, n vreme ce un cpitan mbrcat strlucitor n albastru, cu multe
fireturi galbene, i conduse spre sala tronului, aflat n stnga porilor. Intrar
ntr-o cmar de trecere, pardosit cu frumoase dale de marmur alb. Din loc n
loc, strjile, dou cte dou, pzeau uile din dreapta i din stnga, eznd
ncremenite ca nite statui. La captul ei ntlnir o ncpere uria. Grupuri de
curteni discutau n oapt. Uile mari, aurite erau deschise ctre sala tronului,
mai ngust dect ncperea alturat, cu pardoseala i tavanul din lemn aurit.
Tonurile calme ale zugrvelilor, covoarele lipsite de culori iptoare, prile de
lemn i ferestrele mari vopsite cu gust dovedeau marea art a celor ce lucraser
acolo.
Un brbat ntre dou vrste, mbrcat fr podoabe, anun sosirea
soliei valahilor. mpratul ridic privirile, ntrerupndu-i discuia cu
ambasadorul Franei, dornic s-i vad pe trimiii lui Mihai-vod. Curtenii la fel de
curioi i alintar batistele subiri, folosind micri graioase. Aveau prilejul s-i
cunoasc pe nvingtorii turcilor n marea lupt de la Clugreni. Se zvoniser
multe despre valahii de la Dunre. Unii spuneau c sunt proi, nspimnttori
la chip, voinici dar cu picioarele strmbe, cu minile mai jos de genunchi,
mbrcai n piei de oaie i lipsii de darul vorbirii. Alii, care trecuser vremelnic
prin ara Romneasc, vorbeau despre brbai i femei frumoi la chip, mbrcai
n straie minunate, nali, ageri la mn i la minte. Dar puini i credeau, dintr-o
pornire fireasc spre a descoperi lucruri ieite din comun. Dac la trecerea celor
doi ambasadori curtenii fcuser un lung culoar, de data aceasta, conii i
contesele, marchizii i marchizele, baronii i baronesele, prinii mai mici sau mai
mari, generalii i dregtorii, mtuile sau nepoatele mai marilor imperiului se
clcar graios pe picioare, se mpinser cu delicate scuze, bulucindu-se unii
peste alii. Omul de la u citi cu voce tare, pe hrtia ce o inea n palm cu mult
elegan:
Domnul Cae Indru, prin de snge al valahilor.
cabalerii

~ 93 ~
Se auzir hohote discrete. Cae cobor cteva trepte i se opri o clip,
rotindu-i privirile ndrznee prin sal. Hainele lui de catifea neagr, bine
strnse pe corp, i scoteau n eviden desvrirea formelor. Umerii largi,
oldurile nguste, picioarele lungi nclate n cizme din piele subire, frumuseea
chipului su scoase un murmur de admiraie. Mndrele doamne se privir ntre
ele ridicnd sprncenele a uimire. Cae merse cu fruntea sus pn la civa pai
de tronul imperial. Acolo i slt plria complet neagr, lipsit de obinuitele
pene sau panglici, i execut cel mai elegant salut ce se vzuse n ziua aceea la
Praga.
Gut, gut! scp mpratul. Tinere prin, admir frumoasa mbrcminte
a domniei tale dar m mir lipsa podoabelor care le-ar fi adus mai mult
strlucire. Sunt oare valahii att de sraci?
Sunt, mria-ta. Minunatele noastre bijuterii le-am sacrificat pentru
nevoile rzboaielor. Iar oamenii notri, adic primii aprtori ai cretinilor, cei
care au pus piepturile la Clugreni n faa puhoiului turcesc, pentru aprarea
rii Romneti, a Transilvaniei, a Ungariei, a Austriei i a curii de la Praga att
de strlucitoare prin bogiile ei, nu mai au nimic.
Ah! tresri mpratul profund nemulumit n faa ndrzneei aluzii.
Popoarele din rsrit totdeauna au venit la noi cu cereri. Dar i vistieria noastr
are o limit, ca i bunvoina. Ce dorete Mihai-vod de la noi?
Nimic, mria-ta, zmbi Cae, uimindu-l cu totul pe marele Rudolf.
Nimic?
Nimic. Noi am venit s oferim nu s cerem, spernd prin aceasta s
micorm distana dintre Bucureti i Praga.
Rspunsul neateptat i aluzia fin la prietenie, scoaser murmure de
admiraie printre curtenii att de rafinai. Chiar ambasadorii Franei i Angliei,
care i recunoscur tnrului perfecta cunoatere a limbii nemeti, l privir cu
interes sporit. Rudolf al doilea se aez mai bine, risipindu-i mnia de adineauri.
Mihai-vod, domnul rii Romneti, continu tnrul cu ndrzneal,
mulumete mpratului pentru slujbele frumoase ce s-au fcut la Praga, dup
victoria noastr de la Clugreni. Slujbele, mria-ta, aduc totdeauna desftarea
sufletului, chiar dac nu pot hotr soarta unui rzboi.
Ei drcie! gndi mpratul. Pctosul acesta e un mare vulpoi. Lucru
foarte rar la un tnr. Ne dojenete cu adnc finee c nu am acordat sprijin
imperial n lupta de la Clugreni. E mai vulpoi dect muli ambasadori cu
experien. Sau poate m nel. Poate a gsit cteva fraze frumoase, iar noi l
ridicm mai sus dect merit. S-ar putea totui s fie druit cu haruri mari. Am
auzit multe lucruri bune despre valahii de la Dunrea de Jos, dar i multe mai
puin bune. Totui, dac m socot, trebuie s-i recunosc mari merite unui popor
care a izbndit n luptele de la Putinei, erpteti, Giurgiu, Hrova, Rusciuk,
Silistra i altele pe care nu mi le amintesc acum. Un popor de nevolnici ar fi
pierdut toate btliile unde intrau cu oteni puini n faa puhoaielor. Ei n-au
pierdut mcar o singur btlie.
Apoi zise:
Domnia-ta ai spus c ai venit s oferi. Dar ce poate oferi un popor
srac?
Curtenii, de obicei plictisii la astfel de discuii, erau numai ochi i
urechi, recunoscnd marea agerime de spirit a tnrului.
Mult mai mult dect v ateptai, mria-ta. Nu suntem sraci n toate
privinele.
i ce oferii? ntreb mpratul fcnd o gaf dintre cele mai mari.
Cae repar grabnic, alegndu-se cu o privire de tainic mulumire.
Mria-ta! ai pus la ncercare slabele mele mijloace de a pstra
cabalerii

~ 94 ~
secretul ce-l aducem la viitoarele tratative. Recunosc o meritat pedeaps pentru
ndrzneala noastr.
Pe toi dracii, mi place omul acesta! gndi mpratul.
Domnul Chiril Zece Cuite.
Privirile lui Rudolf i ale curtenilor cutar lacome spre u, n sperana
c vor descoperi mcar acum ceva cusururi strlucitoarei solii. Chiril porni de-a
lungul zidului viu. Purta un minunat costum albastru, cu haina strns pe
corpul su atletic i pantalonul cobort peste cizme. inuta lui drz, uor
aplecat spre asprime, faa coluroas, nu lipsit de frumusee, dar mai ales
elegana sobr a gesturilor, scoaser primele exclamaii de admiraie. Tnrul se
opri n faa tronului i salut cu graie desvrit.
Domnule! spuse Rudolf, privindu-l cu mult interes. ncep s vd n
solia valahilor brbai cu nsuiri alese.
i cu inima deschis, complet Chiril ntr-o nemeasc fr cusur.
Sper, zmbi mpratul. Cum vi se par pmnturile imperiului nostru?
Frumoase.
Mai frumoase ca ara Romneasc?
Nu, mria-ta.
mpratul, obinuit cu linguirile, se ncrunt uor, dar rspunsul se
art la nlime, cnd Chiril continu:
Orict ar fi de urt pmntul unei ri, ceea ce nu e cazul cu al nostru,
poporul l iubete ca pe cel mai frumos din lume, fiindc e al lui. n el sunt oasele
moilor i strmoilor. n el e toat truda poporului. n el sunt amrciunile i
bucuriile. Deci, nu poate fi un loc mai frumos pe pmnt ca al lui.
Domnul Ducu cel Iute.
Un tnr nu prea nalt, dar armonios mplinit, cu faa dulce, cu o uoar
culoare roz n umerii obrajilor, se opri lng tron i-i ur sntate mpratului,
folosind cu meteug nemeasca folosit de vienezi.
Medicul valah Costache Caravan.
Costache, pe care-l strngeau cizmele noi, clc plin de mreie printre
irurile de curteni. Auzise mai de mult despre obinuita pntecraie a
mpratului i dintr-o pornire viclean i ceruse lui Indru s-l treac drept medic
pe hrtia secretariatului. Rudolf al doilea, ce nu scpase complet de chinurile lui,
ntreb cu viu interes:
Eti medic, domnule?
Costache nu o rupea nemete, astfel c prefer maghiara, bine
cunoscut la curtea din Praga.
Am aceast plcere, mria-ta. Dar spre deosebire de medicii Apusului,
nu lucrez cu hapuri sau tmduiri ndelungate. Un medic bun trebuie s aline
degrab durerile bolnavului, fr s-l chinuie cu tot felul de ncercri.
Magnific! murmur mpratul. Cunoti un tratament bun pentru
durerile de stomac?
Fr ndoial, mria-ta.
Ceremonia primirilor lu sfrit, dintr-o fireasc grab a celui dinti om
al imperiului. Nobilii curteni se nghesuir n jurul lui Indru, admirndu-i
frumoasa mbrcminte. Chiril i Ducu se bucurar de aceeai admiraie.
V mbrcai cumva la Paris sau la Londra? se interesar civa tineri.
Nu, domnilor, zmbi Cae. Numai la Braov. Croitorul nostru, domnul
Izidor Cipai, se dovedete un meseria desvrit.
Excelent, excelent! fur cuprini de entuziasm tinerii. Vom merge la
Braov. n toat Europa nu am vzut o mai mare elegan a croielilor.
Doar Costache, ncput pe mna mpratului, tiu c-l ateapt cteva
ceasuri grele. Chiril i roti privirile prin sal, avnd presimirea c e privit cu
cabalerii

~ 95 ~
mare insisten. Faa lui pli uor cnd privirile se oprir asupra unei tinere ce
edea lipit de colul unei ferestre.
Domnioar Alberta Teke, sunt fericit i uimit ntlnindu-v la Praga.
Ca i mine, ngn frumoasa fiic a Transilvaniei, iar obrajii ei prur
cuprini de flcri.
Trecuser cinci ani de cnd Alberta i drui minunatul ei lan de aur.
Fusese o pornire de dragoste fulgertoare, ce-i uimise pe curtenii aflai atunci la
balul lui Sigismund.
Nu credeam s m recunoti, continu ea, prinznd braul ce i se
oferise.
Chiril desfcu haina cu un gest pe care nu i-l putu opri. Lanul
Albertei se afla la gtul su, sub cma. Pornir tcui. Imensa catedral Sfntul
Vit, ce fcea parte din ansamblul mre al palatului era pustie la ceasul acela.
Brbatul att de calculat, de aspru i rece n alte mprejurri i uit prietenii. Se
oprir n faa altarului. Paii lor, ce pruser ipete lungi pe vechile lespezi de
piatr, nu se mai auzir. edeau ncremenii unul n faa altuia, privindu-se
adnc. Linitea din jur coborse peste ei obositoare i grea. Apoi, minile lui
Chiril o cuprinser pe dup talie. Ale ei zburar spre umerii largi.
Ne logodim aici n faa altarului, murmur el.
Buzele lor se mpreunar cu toat setea adunat n cei cinci ani trecui
peste dorinele nfrnate. Ieir din catedral cu ochii att de strlucitori, nct
curtenii aflai prin apropiere i privir uimii.
mpratul, n loc s se ncuie n cabinetul su cu ambasadorul Franei,
edea de tain alturi de Costache Caravan.
Norocul meu, gndi grsunul. Bolnavul totdeauna crede n orice.
Care ar fi leacurile domniei-tale? se interes Rudolf.
Ai auzit de coada oricelului?
Un animal mic i scrbos gri mpratul cutremurndu-se.
Nu, mria-ta. O iarb minunat pentru ceai.
Crezi c ar trebui s m lipsesc de minunata mea tocan?
Ar fi o greeal de neiertat, spuse cu tupeu grsunul. Trim o singur
dat i nu ne putem lipsi de micile noastre plceri. Medicul ce nu le ngduie se
dovedete slab la minte i la meteug.
Adevrat, adevrat! strluci de plcere mpratul. Eti un medic mare
i nelept.
Aa se spune pe la noi, mria-ta, gri cu modestie Costache. Ce
opreliti v-a pus medicul italian?
S renun la tocan i la grsimi. El crede c ficatul meu nu le
suport, i nici stomacul.
Ct l-ai ascultat?
Mnnc tocan o dat pe lun, se vicri Rudolf.
Ru! Va trebui s mncai de patru ori. Adic n fiecare sptmn o
dat.
Nu-i prea mult? l privi acesta cu dragoste.
Nu, dac urmai cu strnicie leacurile mele att de plcute la gust.
Ar fi o minune, domnule Caravan. Ce trebuie s fac?
S bei ceaiuri, dar nu cele obinuite. Voi pleca ndat pe dealurile din
jurul oraului, unde sunt sigur c aflu ceea ce v trebuie. Dou ceaiuri
dimineaa, dou dup masa de prnz i dou seara dup cin.
Asta e tot?
Nu! Tocana s nu o mai mncai seara, ci la prnz. Miere folosii?
Rar.
S luai dimineaa cte o lingur de miere!
cabalerii

~ 96 ~
Dar e admirabil, dragul meu! exclam mpratul cuprins de bucurie n
faa unui tratament att de uor i neateptat.
Pe dracu! gndi Costache. La noi i cei mai prpdii oameni tiu c
ceaiurile taie puterea grsimilor. S dea Dumnezeu s ias bine! Altfel, mi gsesc
beleaua cu ntrul sta. Italianul o fi tiind el multe, dar medicilor le place s se
complice fr noim i nu cred o boab n leacurile folosite de popor. Cel puin
aa mi zicea domnul Zimmermann, felcerul fostului principe Sigismund.
Dac beau ceaiurile chiar azi, crezi c-mi vor alina durerile?
Fr greeal, mria-ta. Parc le ia cu mna.
Atunci, alearg, domnule! Alearg degrab i caut buruienile
trebuincioase. Vei fi bine rspltit.
Dac leacurile lui se dovedesc bune, l decorez, gndi Rudolf al doilea. i
acord Medalia marilor lupttori pentru libertatea cretinilor.

*

n marea sal de bal a palatului Hradany, luminile multe nfrumuseau
nzecit podoabele, chipurile i minunatele veminte ale oaspeilor. Se aflau acolo
cele mai de seam personaliti ale celor dou curi imperiale din Viena i Praga.
Iar alturi de acestea, germani nali, blonzi, inteligeni i sobri. Engleji cu feele
simpatice lungi de un cot i ochii aplecai spre ironie. Franuji sprinteni la vorb
i plini de duh. Spanioli oachei, frumoi i buni de gur. Italieni fermectori,
gata s rd din te miri ce. Unguri bine fcui, cu privirile ndrznee, focoase.
nali monahi trimii ai Sfntului Scaun. Mari prelai ai mnstirii Strahov i
Praga. Cehi mucalii, sprinteni la glume ca argintul viu. Femei brune sau blaie,
tinere sau trecute, agere sau sfioase. Dar sarea i piperul o aduceau n acea sear
solii valahilor, despre care se vorbea frumos la Praga.
mpratul, care la ndemnrile lui Costache, buse dup prnzul uor o
caraf cu ceai, nu mai avea dureri fie din pricina ceaiului, fie dintr-o alt
binecuvntat pricin, astfel c seara promitea s se dovedeasc una dintre cele
mai ncnttoare. Cu ambasadorul Franei ntr-o parte i Costache Caravan n
alta, Rudolf al doilea i fcu apariia, uimindu-i pe curteni, fiindc eticheta ar fi
impus alt companie. Grupurile invitailor se risipir curnd i se aternu
linitea plin de respect, datorat marelui suveran. mpratul se aez cu
sprinteneal, iar invitaii ateptar cuvntul su. Domnul Szanto, un ungur
chipe, ce se dovedi conductor al petrecerilor, veni n faa suveranului.
Cu ce ncepem, domnule? se interes Rudolf bine dispus.
Cu arta spadasinilor din Frana, zise domnul Szanto, consultndu-i
lista nu tocmai scurt.
Cine vor fi adversarii domnilor Corot, Bompard i Pierre Jorat?
Sire! interveni ambasadorul Franei, vorbind destul de puternic spre a
fi auzit n sal. Spadasinii mei m-au anunat c s-ar afla aici nite domni
desvrii n arta scrimei. Att de desvrii nct nu credem s se gseasc
alii mai buni ca ei n tot rsritul Europei. Numele lor a ajuns de mult la curtea
Franei. Regele nostru Henric alIV-lea s-a gndit s-i pofteasc la Paris.
Care e numele acestor domni? tresri mpratul.
Printele Grasa, la a crui coal a nvat cndva arta scrimei
domnul Corot.
Excelent! Altul?
Ducu cel Iute...
Vorbeti cumva despre tnrul ce mi-a fost prezentat azi diminea?
ntocmai, sire! Ducu cel Iute l-a ucis ntr-o partid de scrim pe
marele spadasin Roco Perisini, cel care avea o victorie asupra domnului
cabalerii

~ 97 ~
Bompard.
De necrezut! murmur mpratul. N-am auzit pn azi de tnrul
Ducu. E cunoscut la Paris, iar noi nu tim nimic. Exist oare o coal valah de
spadasini?
Asta n-am tire.
Mda! Altul?
Poate cel mai nsemnat dintre ei. E vorba despre domnul Cae Indru.
Are o victorie asupra printelui Grasa.
Uimirea mpratului, ca i a curtenilor, depise toate ateptrile. Totui,
nencrederea i fcu loc, chiar dac n sal se aflau invitai ce auziser lucruri
uluitoare despre acei tineri.
Parc mi amintesc ceva, zise Rudolf. Acum cinci ani s-a zvonit la
curtea noastr c Sigismund Bthory, fostul principe al Transilvaniei, ar fi fost
rpit din palatul su de la Alba-Iulia. Parc s-au pomenit atunci nite nume
asemntoare. Sigur c nu am crezut o astfel de fapt. Cum v-ai putea nchipui
s ne rpeasc cineva pe noi din mijlocul attor curteni?
i totui e adevrat, zmbi ambasadorul. Regele nostru a rs o zi
ntreag. Iar vinovaii acelei rpiri sunt solii valahilor.
Ah, ah! se mnie mpratul. Curtea noastr a fost slab informat.
Nu, sire! gri destoinicul ambasador. Valahii au muli dumani.
Vorbele de ocar au fost mai numeroase dect cele bune. Muli dintre cei prezeni
aici i-au nchipuit c valahii ar fi nite slbatici, cu alt nfiare dect noi.
Cnd a fost anunat prinul Cae Indru, s-a rs cu dispre n sala acesta. Cnd
l-au vzut curtenii, exclamaiile de admiraie n-au mai contenit. Dar muli i
cunosc pe valahi. Pcat c aceti domni au vorbit puin. Din cte tiu,
conductorii valahilor au fcut greeala s-i aleag ambasadori dintre fii altor
ri. Iar acetia nu au lucrat totdeauna cu folos. Mihai-vod i dovedete marea
nelepciune prin aceast prim solie valah. V nchipuii c un popor de oameni
slabi ar fi putut izbndi n attea lupte cu turcii i ttarii? Inteligena i vitejia lor
le-au fost armele de cpetenie. Domnul Cae Indru a ctigat lng Bucureti o
btlie mpotriva turcilor, fr s piard un om. Trei mii de turci care veneau din
Ungaria Superioar victorioi se ncuiaser peste noapte ntre zidurile unei
biserici. Tnrul domn s-a strecurat prin vechea canalizare, a ucis toate strjile, a
deschis porile fr mpotrivire, iar turcii luai din somn de topoarele valahilor au
czut pn la unul. Domnul Barton, ambasadorul Angliei la Constantinopol, ne-a
povestit toate acestea. Cu ani n urm, ttarii se ntorceau cu patru mii de
prizonieri din imperiul vostru. La locul numit Putinei, domnii Costache, Cae,
Chiril, Ducu i Grasa au spart peste noapte cercul de strji ale nogailor, iar
lupta, ce se anuna grea n zori, s-a transformat ntr-un mcel de noapte. Otile
valahilor, trecute prin cercul de strji, au tiat cteva mii de ttari. Prizonierii
le-au mulumit n genunchi nvingtorilor. Asemenea fapte le tie Barton mai
bine. El l-a uimit pe regele nostru cu povestirea isprvilor de necrezut.
Linitea slii era att de adnc, nct vorbele ambasadorului se auzir
pn pe coridor.
Da, da! murmur mpratul. Iat c nou ne-au fost altfel nfiate
lucrurile. Trimisul nostru la Bucureti, ragusanul Aloisiu Radibrati, nu ne-a
vorbit despre asemenea lucrri frumoase, fr a aduce merite principelui
Transilvaniei. Domnule Szanto, poftete-i pe tinerii spadasini!
Corot, Bompard i Pierre Jorat l salutar pe Rudolf, apoi asistena, cu
desvrit graie. Aplauzele pentru ei nu contenir mult vreme. Cine nu auzise
oare despre faima acelor franuji ce nu cunoscuser nfrngerea n zecile de
partide disputate la curile Europei?
Vom avea o sear grea, opti printele Grasa. Corot, Bompard i Jorat
cabalerii

~ 98 ~
snt adevrate minuni ale colilor de scrim din Apus. Sper s lucrai n faa lor
cu toat arta voastr.
Cae i Ducu l urmar pe iezuit.
Ai vrea s ne artai miestria voastr n faa acestor domni? ntreb
mpratul.
Ne simim onorai, mria-ta, rspunse Cae.
Salutar la fel de elegant. Aplauzele nu fur mai puin puternice.
Vrei s mperechezi adversarii? se ntoarse Rudolf spre ambasador.
E o mare cinste, zmbi acesta. i sper s nu greesc, aa cum
ndjduiesc s vedem n aceast sear ncruciri de sabie care s ne ncnte.
Cred c domnul Corot ar putea intra alturi de printele Grasa.
Cei doi spadasini ieir ntr-un cerc larg, format din trupurile oaspeilor.
Curtenii din spate, mai puin norocoi, se urcar pe scaune, dornici s nu le
scape nimic.
Domnilor! spuse Corot cu adnca politee caracteristic neamului su.
Cndva, am nvat s in sabia n mn la coala distinsului printe. Muli nu-l
cunosc, fiindc atunci purta un ilustru nume de marchiz pe care nu am dreptul
s-l pomenesc atta timp ct valorosul meu adversar nu o dorete.
Slujitorii aduser sbii cu vrfurile boante i lamele neascuite. Cei doi
adversari de salutar. Corot era nalt, suplu, cu o musta mic uor sltat la
capete. Sabia se arcuia sprinten n mna lui. Schimbar, cteva lovituri uoare,
de studiu. Corot se dovedea ager. Grasa mai lent, dar acurateea lucrului su
arta nalte cunotine. Mai vrstnic, iezuitul tia c numai unele iretlicuri l vor
sprijini n faa acelui drac mpieliat. De dou ori se art descumpnit, ateptnd
s-l prind n curs pe tnr. De dou ori, Corot nu se abtu de la tiina sa,
mirosind pericolul. Era un spectacol de rar miestrie. Exclamaiile din sal ale
bunilor cunosctori nsoeau fiecare asalt. O parad-ripost a lui Corot strni
ncntarea. Un ir de lovituri laterale ale lui Grasa, date cu aceeai repeziciune i
precizie, se dovedir greu de parat.
ncnttoare sunt loviturile voastre, printe Grasa! zmbi Corot.
Dar nu att de sprintene ca ale marelui meu adversar, i ntoarse
iezuitul frumosul compliment.
Sbiile lucrar o vreme aproape mpletite. Corot se desprinse brusc i
fand larg. Iezuitul rse.
M-ai atins, domnule Corot.
A fost o simpl ntmplare, zise acesta cu modestie.
Broboane mari de transpiraie se artar pe fruntea nalt a printelui.
Sbiile lucrar aprig la nlimea pieptului. Cea a lui Grasa cobor ca o scnteie
sub garda advers, n direcia stomacului.
A fost rndul vostru s m lovii, gri Corot cu admiraie i uimire. V
mulumesc, domnule! E prima oar cnd termin o lupt nedecis.
Cei doi i strnser minile. Sala respir adnc.
Ah, mon Dieu! exclam ambasadorul Franei. Pcat c i-a lipsit regelui
nostru un asemenea spectacol. Domnul Grasa i Corot s-au dovedit de fore
egale.
Continum ntrecerile sau deschidem balul? ntreb Rudolf, mai puin
cunosctor n ale scrimei.
Continum, mria-ta! fu unanimul rspuns al slii.
Propun s-i arate miestria domnii Bompard i Ducu cel Iute, zise
ambasadorul.
Bompard, originar din Bretania, provincie a Franei unde oamenii erau
renumii pentru ncpnarea i tenacitatea lor, i privi adversarul cu ochiul fin
al cunosctorului. De la primele asalturi simi c valahul din fa e unul dintre
cabalerii

~ 99 ~
cei mai valoroi spadasini ntlnii de el pn atunci. Faa i se lumin de plcere.
Arta bretonului nu se art n lovituri frumoase, ci n tenacitatea cu care purta
aceleai asalturi, mereu repetate pn la refuz, ateptnd cea mai mic greeal a
adversarului. Spre deosebire de el, Ducu lucra fulgertor, totdeauna unde te
ateptai mai puin. Erau att de sprintene i de neateptate loviturile lui, nct
marele Bompard le urmrea cu greutate. Datorit acelor dou stiluri att de
diferite, asalturile nu erau suficient de spectaculoase, dar curtenii urmreau cu
sufletul la gur cnd tenacitatea, cnd sprinteneala. Sabia din mna bretonului
prea o scul ce lovete nentrerupt n acelai zid, mcinndu-i rezistena. Cea a
lui Ducu, o viper ce muc ici-colo, total neateptat, ntrerupnd adesea
migloasa lucrarea a domnului Bompard. Totui, rar se ntmplau lovituri clare.
Apoi se petrecu ceva uluitor. Atunci cnd muli crezur epuizat rezistena
valahului, acesta porni un adevrat dans drcesc n jurul lui Bompard. Luat prin
surprindere, bretonul renun la eficacitatea loviturilor repetate, att de dragi lui,
prinzndu-se copilrete n metoda de lucru a tnrului valah. Fcu salturi
nprasnice, dar i iei din ritm.
Acum e al nostru, gndi Grasa.
Ce greeal imens! oft Pierre Jorat! Dac domnul Ducu tie s profite,
s-a zis cu Bompard.
De trei ori la rnd sabia lui Ducu i propti fierul pe gtul bretonului. De
trei ori la rnd, cunosctorii din sal srir n sus.
Suntei mai bun, domnule! Tot ce am vzut mai bun, se nclin
bretonul cu franchee deosebit. Am pierdut, dar sunt n ctig. Am nvat de la
voi secretul acestor nprasnice lovituri la gt.
Nu regret c le-am dezvluit, zmbi Ducu. Fr ele, sorii de izbnd
ar fi fost de partea voastr.
i voi povesti regelui, gri ambasadorul entuziasmat. Cele trei lovituri
ale domnului Ducu sunt de neuitat. Vulpoiul de Bompard nu a putu evita mcar
una. Va trebui s plec la Paris chiar sptmna viitoare. Regele nu mi-ar ierta
niciodat greeala de a nu-i povesti despre aceste lovituri.
Se ntoarse ctre Ducu i zise:
coala de scrim a valahilor e mare, domnule! i s tii c o spune
un cunosctor.
Dar nu avem o astfel de coal, rspunse tnrul cu modestie.
Glumii!
Nu mi-a ngdui.
Atunci suntei o minune! gri ambasadorul uluit.
Asta, da! interveni Cae. Ducu e una dintre multele minuni ale
neamului nostru.
Aa e! Acum vd limpede. Acum neleg cum a fost posibil s-i batei
pe turci. Ai mai rmas domnia-voastr i marele nostru Pierre Jorat, conte de
R. V-am lsat la urm prin simpl impresie. Sper s fie un spectacol grandios.
Apoi gndi: Sper s te nving. Altfel, regele Franei va fi mnios mult
vreme.
Cei doi tineri se salutar cu sbiile. Erau frumoi amndoi i cam de
aceeai statur.
Dac va fi s pierd, s nu uitai, domnule, c mi-ai ctigat inima de
cum v-am vzut! se nclin Pierre Jorat.
Dac va fi s pierd, zmbi Cae fermector, s nu uitai domnule, c
voi purta pentru voi cele mai bune gnduri!
Pornir s lucreze uor, cu lovituri largi i clare. Era o perioad de
tatonare. Asalturile nu aveau iueal, ci mai mult precizie. Iar elegana lor se
arta desvrit. Jorat for ritmul prea ncet. Sabia lui se abtea ndrcit cnd
cabalerii

~ 100 ~
lateral, cnd prin mpunsturi directe. Cae para calm, fr s dea un singur pas
ndrt. Micrile lui erau moi, alunecoase, parc prea ncete. Dar spectacolul se
dovedea unic. n fiecare clip, curtenii i mpratul, care prinsese poft de
scrim, se ateptau ca valahul att de ncet n micri s fie atins. n fiecare clip
se auzeau cnd exclamaii, cnd ndemnuri.
Lucrai cu mare elegan i precizie, remarc Jorat. Muli ntri cred
c suntei ncet n micri i se mir c nu ai fost atins pn acum. Chiar eu am
fost uimit la nceput, cnd mi-ai prut o prad uoar. Domnia-voastr nu
numai c vedei lovitura, dar o intuii i pe cea urmtoare. Am dat mpotriva
voastr unele asalturi ce nu au putut s fie parate de spadasini cu frumos
renume.
Iar mie nu mi-ai lsat timp s ncerc un atac, l ntrerupse Cae.
Ah, suntei un om fermector! se nveseli contele. Artai-mi, domnule,
ceva din miestria loviturilor voastre! Pn acum doar v-ai aprat, ce-i drept, cu
mare art. S le oferim acestor domni o srbtoare a scrimei.
Cae rse. Ochii lui micorai peste msur preau dou luminie tainice.
De cteva ori abtuse sabia lui Jorat doar la cteva degete de pieptul su.
Curtenii erau n delir, chiar dac simiser c franuzul va ctiga pn la urm.
Jorat fand lung, ncercnd s-l descumpneasc pe valah. n sal se auzir
strigte mari. nfuriat de neputin, i purt sabia ce uier nprasnic prin aer
ctre lovituri laterale, de la care porneau de obicei cele mai multe iretlicuri. Apoi
se rupse brusc din lucrare i-i strecur sabia sub garda lui Indru. Dar o lovitur
teribil, venit dintr-o parte, arunc arma lui Jorat ct colo.
Luai-o, conte! zise Cae abia auzit. A fost o clip de neatenie a
marelui meu adversar.
Nu, domnule! rspunse Jorat cu faa rvit. Niciodat nu m-am
aplecat dup sabie, fiindc nimeni nu mi-a smuls-o din mn. Deci, dup cum
vedei, nu sunt obinuit s m aplec. Suntei cel mai desvrit spadasin pe care
l-am ntlnit pn azi. Cu mult mai bun dect mine. Ai nvins, domnule. Mnia
i dezamgirea mea sunt cum plite, dar cinstea m oblig la mare admiraie.
n sal se aternu o linite de moarte. Totul se petrecuse att de
fulgertor nct uimirea nc nu se risipise.
Dezastru! gndi ambasadorul nmrmurit. Henric al Franei ne-ar fi
iertat pierderea unui rzboi, dar pentru asta nu-l vom putea mbuna prea
curnd. Sincer, s fiu, n-am crezut nici eu dect pe jumtate n desvrirea
acestor valahi.
Mai ncercai o dat! strig Rudolf al doilea aprins de admiraie.
De prisos! zmbi trist domnul Jorat, conte de R. Omul acesta nu
poate fi nvins. Poate va veni o zi cnd va cunoate i el amrciunea nfrngerii,
dar nu cred s fie curnd.
A fost magnific, spuse Rudolf. N-am bnuit s ajung un pasionat al
scrimei, chiar dac lupta cu sabia se dovedete mai puin mrea dect cea cu
ciomegele.
Auzind asemenea vorbe, ambasadorul i reinu cu greu o strmbtur,
dar mpratul nu-l privi i continu:
Ciomagul ofer mai mult dect sabia. La sabie e destul s fii iscusit. n
lupta cu ciomagul, pe lng agerime ai nevoie de o mare for a braelor i a
ntregului corp. Ah! Mi-ar fi plcut s-i art o lupt cu ciomege.
Mi-ai artat una acum doi ani, rspunse amba sadorul. Sunt
mulumit cu att.
Fu rndul mpratului s-i rein un zmbet, amintindu-i de
chelfneala pe care i-o trsese franuzului.
Mria-ta! interveni Costache. n solia noastr avem trei lupttori cu
cabalerii

~ 101 ~
astfel de scule. Dac dorii o demonstraie...
Dac dorim?! l ntrerupse mpratul. Dorim, domnule! Sigur c dorim!
Tufnel, Toroipan i Gluc, aflai undeva n fundul ncperii, pornir
prin culoarul strmt de trupuri vii, nenelegnd s-i lase unul altuia ntietate.
Coatele lor aprige lovir ca nite berbeci n coatele curioilor musafiri. Mergeau n
acelai pas, floi peste msur. n faa lui Rudolf i ridicar plriile att de
brusc nct i simir trosniturile oaselor.
Slujitorii aduser degrab ciomege din sala de arme a mpratului.
B, Tufnele! ntreb Gluc prinznd lemnul de corn n minile lui
zdravene. O facem p adevratelea?
Nu m cheam Tufnel, nrodule! Eu sunt domnul Tufan.
Apoi se ntoarse ctre Toroipan.
Salut-m, blegule!
B! i-o ntoarse Toroipan mnios. Vrei s-i zic ceva de familie? Bleg e
tac-tu!
Ce zic, ce zic? se interes mpratul.
Schimb ntre ei saluturi de politee, rspunse Costache n ungurete.
O parte dintre spectatorii ocazionali coborr de pe scaune artnd
dispre unei astfel de lupte. Dar exclamaiile celor din fa i readuser pe locurile
lor. Tufnel se ncumetase a lupta n acelai timp cu cei doi foti manglitori din
piaa Zece Mese. Toroipan lovi din toate puterile spre cpna tnrului. Tria ei
ar fi putut ucide un bou. Curtenii din fa nchiser ochii. Tufnel slt ciomagul
deasupra capului i fcu un pas nainte evitnd fora loviturii. Gluc, mai iret
dect tovarul su, atac la picioare. Dar Tufnel sri sprinten n sus.
Descumpnit, Gluc pic de-a builea. mpratul se ridicase nmrmurit.
Cunotea bine lupta cu bta i se zvonea chiar c nu ar avea adversari printre
curtenii celor dou orae de ree din, Viena i Praga. Toroipan duse ciomagul
fulgertor ndrt i cut o lovitur de mpungere. Altul ar fi ncercat s pareze
cu o lateral scurt, ns isteul tnr gsi o cale mai bun. Sri ntr-o parte, iar
bietul Toroipan i propti vrful ciomagului n zidul slii. Gluc l ncoli de
aproape cu sprintene lovituri la nlimea capului, dar iueala deplasrilor lui
Tufnel l descumpni. Apoi, o scurt lovitur de mpungere n stomac l nuci pe
bietul Gluc. n sal nu aplaud nimeni fiindc nu era timp. ntr-adevr, lupta
cu ciomegele era spectaculoas. Agerimea ntregului corp lua parte la ea.
Toroipan lucra cu lovituri grele. Zgomotul ciomegelor mpreunate slbatec trecea
ca un fior prin ncpere. Din nou lovi Toroipan lateral din toate puterile. Era o
lovitur nimicitoare, la nlimea pieptului. Din nou Tufnel nu accept s o
primeasc n bta sa i se ls pe vine fulgertor. Toroipan, czu ct colo, iar bta
i fugi ntr-o parte. Mai sprinten, Tufnel puse piciorul pe ea i-i arse adversarului
o stranic lovitur peste fund. n sal se pornir hohote de rs. Ambasadorul
Franei se btu cu minile pe burt din cauza rsului, uitnd necazul de
adineauri. Falnica i niel trecuta contes Lisse von Bad, fost cndva o mare
frumusee a curii din Viena, l privi pe oacheul Tufnel ca pe un zeu.
Ah, ah! murmur ea. Noi blondele tim s preuim cum se cuvine un
hercule brun.
Ai spus ceva? ntreb Sile Adormitul n ungurete. Vorbii ungurete?
O auzise aproape de urechea lui i crezuse o clip c interesanta femeie
caut vorb cu el.
Vorbesc, domnule, rse contesa. Tnrul vostru prieten e un adevrat
brbat.
Care dintre ei, doamn? se dezumfl Sile.
Ah, dar nu e dect unul! Cel nalt, care a isprvit lupta n picioare.
Pe cele apte intrri ale iadului! se mir Sile. Nrodul de Tufnel are
cabalerii

~ 102 ~
pre mai bun ca noi.
A dori s mi-l prezentai! porunci fermector Lisse von Bad.
i-l prezint, d-l dracului! se amr Adormitu n sinea lui.
Grozav! murmur mpratul. Aceti domni nu tiu de glum. Fiecare
lovitur ar fi putut aduce o rnire grav.
Apoi gndi: i decorez cu Crucea Bunilor Cretini.
Mria-ta! l ntrerupse Costache din gndurile lui. Se afl printre noi
doi tineri ce-i cur dumanii la douzeci i cinci de pai, prin aruncarea
cuitelor. Pn acum nu i-am vzut s greeasc o int.
Ce vorbeti? gri mpratul. La Viena se afl un arunctor ce poate
nimeri o int la cinci-ase pai. Dar asemenea distan nu poate prii nimnui.
ncercm, mria-ta?
ncercm.
Cae i Chiril venir n faa mpratului. Sile avusese grij s le aduc
faimoasele cuite. Cei doi tineri i ncinser briele.
Ce int dorii? ntreb mpratul.
Dou lumnri aprinse.
Iar distana?
Cincisprezece pai, mria-ta.
Nu e prea mult? Lumnrile nu au grosimea unui om.
Nu, rspunse Cae. Am vrea ns ca cele dou lumnri s fie n
micare.
Jesus Maria! murmur mpratul Ar fi o minune s le lovii.
Costache i Ducu luar dou sfenice, numrar paii cerui i pornir
cu sfenicele ridicate deasupra capetelor. Curtenii i oprir respiraia. Minile
celor doi arunctori lucrar iute. Dou fulgere albicioase lovir lumnrile. Locul
aplauzelor l luar exclamaiile. Fiecare dintre cei prezeni i imagin ce pot face
nite cuite la vreme de rzboi n minile lui Cae i Chiril.
Trziu dup miezul nopii, Lisse von Bad i domnul Tufnel-fiul intrau la
bra n impuntoarea cas a familiei von Bad. Slujitorii muli roir n jurul lor,
obinuii cu gusturile doamnei, care pescuia din vreme n vreme cte un tnr,
avnd n vedere vrsta naintat a domnului conte von Bad. Trecut cu puin
peste treizeci de primveri, dup spusele ei, i cu mult peste patruzeci dup
spusele altora, contesa Lisse nu arta ru. Chiar dac se ngrase niel, graia
piciorului frumos nu sczuse, iar faa ajutat de multe ngrijiri arta aa cum
i-ar fi dorit-o multe femei tinere ce nu puneau pre, din netiin, pe ajutorarea
tenului. Dup plecarea slujitorilor, minile ndemnatice ale doamnei deschiser
elegantul veston al valahului. Rmas n cmaa strlucitor de alb, ce-i scotea n
eviden faa oache, Tufnel nu se gndi nici o clip c e frumos ca un Adonis.
C n familia lui, el i Didina furaser de la natur tot ce avusese ea mai bun.
Contesa lipsi o vreme. Tufnel, ce fusese mbiat ctre o sticl acoperit
cu erveel alb i pahare strlucitoare, apuc sticla, trase o duc mare i nu-i
plcu. Avea ceva trie butura, dar dulceaa ei l scrbi. Vzu o mobil cu
picioare multe i sticle mici, de toate felurile. Le ncerc pe rnd strmbndu-se
n fel i chip. Se aflau n ele dresurile i parfumurile contesei.
Astea ar merge, gndi el. Dar miroase de te trsnete.
Lisse von Bad apru curnd mbrcat cu nite fineuri care-l uluir pe
tnr. Veni aproape de el, apoi fugi dup o sofa. Tufnel porni s o prind.
Sprintena doamn ocoli o mas, rzndu-i n fa. Vru s o ncoleasc dintr-o
parte, dar se mpiedic n covor i veni n nas.
F, cucoan! zise rstit. Pe mine s m slbeti cu alergtura!
Ah, ah! ce spune frumosul meu Adonis? rse Lisse von Bad.
Cnd se lumin de ziu, Tufnel se ridic n capul oaselor i privi mai
cabalerii

~ 103 ~
atent prin odaia mare ct un pogon. Bogia nimicurilor, argintria ce-i lua ochii,
bijuteriile i alte drcii l uluir.
D Doamne s nu cad n ispit! se rug Tufnel. Dac-i manglesc
acareturile steia, m usuc domnul Cae.
Auzi, f? zise trezind-o pe somnoroasa contes. Ce-ar fi s-l abiguieti
p mandea cu lnioru sta?
Contesa nu pricepu chiar de la nceput. Apoi rse.
Aaa... suvenir... Ia, dragul meu Adonis!
nelegnd gestul, Tufnel nu se ls poftit de dou ori. Puse mna pe un
splendid colier i-l strecur la gt nendemnatec. Frumoasele mini ale Lissei
von Bad mpreunar cele dou capete ale colierului.
Vii i n seara asta? ntreb ea prin gesturi.
Vin, f, dac mai pici la zar cu ceva aurraie.
Lisse von Bad rse dezvelindu-i dinii mruni, uimitor de albi.

*

A doua zi dup prnz se desfur ceremonia tratativelor. Eticheta nu-i
impunea mpratului s asiste la asemenea lucrri plicticoase, dar el nu lipsi,
curios a afla mai devreme ce putea s-i ofere imperiului micul popor al rii
Romneti. Nici fraii mpratului, arhiducii Maximilian i Matthias, nu erau
obligai la asemenea discuii dect n cazul participrii lui Rudolf. Cele dou pri
se aflau fa-n fa. De o parte mpratul, arhiducii, vestitul negociator Pezzen i
ali nali dregtori. De cealalt parte, Cae, Chiril, Costache i Ducu. mpratul
se aez. Ceilali rmaser n picioare pstrnd rigorile etichetei.
Mria-ta! gri Cae. Domnul rii Romneti v trimite prin noi cteva
daruri nensemnate, dimpreun cu cele mai bune gnduri adresate marelui
conductor al cretinilor din rsritul Europei.
Frazele lui semnau a arogan, dar tnrul nu renunase la ele, fiind
convins c e necesar s-i ocheze partenerii chiar de la nceput.
Sunt grozav de mndri, gndi Rudolf. N-au venit la noi cu vorbe de
umilin, aa cum li se cade popoarelor mici. Din frazele lui deduc fr greeal
c-l consider pe Mihai-vod egalul nostru.
Dup cele petrecute cu o zi nainte, mpratul se arta binevoitor. n
schimb, pe feele celorlali se aternu uluiala. Iar arhiducele Maximilian, fire mai
puin conciliabil, ripost cu asprime:
Alte cuvinte ateptam de la solia voastr.
Ai fi ctigat ceva de pe urma lor? se art mirat Cae.
Am fi ctigat, domnule. Am fi ctigat respectul pe care l datorai
imperiului.
Isteul diplomat Pezzen i mngie faa, atent la disputa dintre arhiduce
i valah. Atmosfera pornise ncrcat chiar de la nceput. n asemenea situaie,
tratativele nu se vor desfura favorabile trimiilor lui Mihai-vod. Cu o zi nainte
l uimise isteimea tnrului conductor al soliei. Azi, se dovedea un slab
negociator. Sau, poate, deosebit de dibaci. i propuse deci s analizeze cu atenie
fiecare fraz a valahului. Totui l mirar cuvintele lui Cae. Chiar soliile rilor
mari se prezentau la curtea imperial cu umilin i linguiri. Or, omul acesta se
abtuse total de la acele reguli nescrise, dar practicate pe scar larg.
Mria-ta! i rspunse Cae arhiducelui Maximilian. A dori ca
tratativele noastre s porneasc chiar de la nceput pe o linie limpede. Noi nu am
venit la Praga s cerem, ci s oferim. Sunt puine popoare mici care ar fi n stare
s ofere ceva marelui imperiu. Am venit aici cu toat dragostea noastr de buni
cretini. Suntem trimiii singurului popor de la marginea Balcanilor sau din
cabalerii

~ 104 ~
Balcani ce i-a dobndit libertatea cu forele lui. Prin victoriile dobndite
mpotriva turcilor i ttarilor, suntem singurul popor care i-am oferit mpratului
o vreme de linite la graniele marelui imperiu. Privind astfel lucrurile, se pare c
frumoasa curte din Praga datoreaz mult rii Romneti. Iar ara Romneasc,
nimic marelui imperiu. Iat deci c noi nu venim aici cu linguiri ci cu fapte. Or,
faptele totdeauna au fost mai de pre dect vorbele meteugite.
Pezzen se scrpin dup ureche gnditor. Vorbele valahului puneau
ntr-o lumin nou tratativele lor.
Aa e, dragul meu Maximilian! interveni mpratul. Dac valahii
pierdeau la Clugreni, am fi avut mari greuti cu Sinan-paa la grania de sud
a imperiului.
Dar nu valahii au ctigat btlia de la Clugreni, ci fostul principe
Sigismund, zise arhiducele cu rutate slab ascuns.
Te supr, frate, se amestec arhiducele Matthias. Cnd se desfurau
luptele de la Clugreni, m aflam la Alba-Iulia, ca invitat al lui Sigismund.
Fostul principe al Transilvaniei ddea atunci nite ospee grandioase n cinstea
rudei noastre Maria-Cristina. Iar cei dou mii i ceva de oteni ai Transilvaniei
luptau la Clugreni sub comanda lui Mihai-vod, alturi de aptesprezece mii de
valahi din ara Romneasc.
Poate! se mbun Maximilian. Se vorbete totui cam prea mult despre
acea victorie a valahilor.
i se va mai vorbi, mria-ta, chiar peste o mie de ani, interveni aspru
Chiril. Imperiul vostru nu era pregtit atunci s nfrunte o sut optzeci de mii de
turci. Aa c, vedei domniile-voastre ct datorai rii Romneti.
Ateptm ofertele voastre! l ntrerupse mpratul nerbdtor.
Mria-ta! gri Cae. Apusul e ameninat de turci i de ttari.
Mihai-vod a dovedit c e singurul om ce-i poate opri.
Cu ce? se amestec fin marele Pezzen.
Cu armele.
Pezzen zmbi.
Cu care arme? Cu care otiri? Domnul rii Romneti nu mai are
otiri.
Domnule Pezzen! zmbi Cae la rndul su, convenindu-i fgaul pe
care intrase discuia. Acum civa ani, Mihai-vod avea dou mii cinci sute de
oteni. Cu aceti oteni a scos ara de sub turci i i-a aruncat mult peste Dunre.
Acum are ase mii.
Maximilan rse ca la o glum bun.
ase mii de oameni mpotriva imperiului turcesc? Glumeti, domnule!
Cae continu s zmbeasc. Numai ochii lui subiai peste msur i
artau ncordarea.
Mria-ta, mi-a ngdui s repet cuvintele marelui emir Ibrahim,
folosite n faa noastr acum cinci ani: Cu dou mii cinci sute de oteni v
ridicai mpotriva imperiului turcesc? Dar suntei nebuni, domnilor! Victoriile ce
au urmat ne-au adeverit spusele emirului. E drept c avem azi numai ase mii de
oteni. E drept c Mihai-vod i-a risipit armata din lips de aur. Dar e tot att de
drept c ne descurcm fr a ceri ajutoare strine. Am venit la Praga s-i oferim
mpratului dou lucruri de pre.
Pezzen ciuli urechile.
nti, i oferim mpratului linitea n Transilvania, fiindc principatul
i-a adus multe greuti i nesiguran.
Ne-ar fi plcut s oferii ce-i al vostru! ripost Pezzen.
Asta i facem. Transilvania e a valahilor. Mihai-vod o va cuceri n
numele mpratului Rudolf.
cabalerii

~ 105 ~
Fu un moment de stupoare.
S nu ne pripim! gri Pezzen calm. Transilvania are un principe nou
ce ne-a cerut s-l recunoatem i o vom face.
i turcii se grbesc s-i acorde firman, domnule Pezzen. Iar cnd se
grbesc turcii, exist totdeauna unele motive puternice.
Credei o trdare a cretinilor din partea lui Andrei Bthory?
Nu credem. Suntem siguri. Avem dovezi. Iat o scrisoare a principelui
ctre Poarta Otoman.
Pezzen i verific pecetea princiar. Apoi o studie ndelung, n vreme ce
ridurile de pe fa i se accentuar a ngrijorare.
Asta aduce a trdare, gri dup un timp.
Fr tgad, domnule Pezzen. Dar s zicem c n-am avea aceast
scrisoare, ci una de legtur cu polonii. Zamoyski, marele hatman polon, a strns
oaste lng Zim i ateapt un semn al principelui Andrei, pentru a cobor cu ea
la Dunre. Andrei joac pe dou fronturi. Dac turcii nu-i vor satisface preteniile
n schimbul nchinrii, va apela la poloni.
Nu pe dou fronturi joac Bthory, ci pe trei, gndi ngrijorat Pezzen. El
ne-a cerut s-l recunoatem principe al Transilvaniei i s-i acordm sprijin
mpotriva turcilor i polonilor.
Nu avei oti s cucerii Transilvania, observ mpratul.
i nici nu cerem, interveni Ducu.
Sunt dai naibii! gndi Rudolf. Dac n-ar fi ctigat attea btlii, i-a fi
considerat nite fanfaroni.
Care ar fi a doua ofert? ntreb Pezzen.
A doua ofert, zise Cae, merit toat atenia. Prin cucerirea
Transilvaniei vom dejuca planurile lui Zamoyski, iar Mihai-vod, ajungnd mai
puternic dect e azi, va stvili orice ncercare a turcilor spre Apus.
Ah, ah! se minun Pezzen n sinea lui. Valahii acetia tiu s cear
oferind. Abia acum m dumiresc. De cnd e lumea oamenii ascult cu mare
atenie cnd le oferi, lepdndu-se grabnic atunci cnd le ceri. Domnul Indru se
dovedete mare dibaci tiind acest lucru. E prima oar cnd ntlnesc un sol att
de rafinat. Iar eu sunt un mgar btrn, care nva de la tnrul valah. Iat o
orientare diplomatic mult mai eficace dect vechile lingueli. Voi folosi n viitor i
eu aceast nou strategie diplomatic. S ceri mult i dibaci, sub masca ofertelor.
Zu, ar trebui s-mi scot plria n faa acestui valah.
i ce trebuie s facem noi? se interes mpratul.
Nimic, mria-ta, rspunse Cae.
Nimic?
Absolut nimic. Dac vei privi cu ochi buni ocuparea Transilvaniei,
dac Andrei Bthory nu va primi la Praga recunoaterea de principe al
Transilvaniei, se vor mplini cele dou oferte.
Vom chibzui, rspunse Pezzen precaut.
Marele diplomat simea nevoia s analizeze temeinic ntreaga discuie.
Fineea cererilor lui Indru att de meteugit ascunse sub cele dou oferte l silea
s fie mai atent dect n alte ocazii. Socoti totui c le poate acorda sprijin
valahilor mpotriva principelui care se dovedise un trdtor al cretinilor din
rsritul Europei. Valahii prezentau mai mult ncredere.
Am putea s v sprijinim cu trupele noastre, aflate la grania
principatului, se amestec iar mpratul, spre dezolarea lui Pezzen, hotrt la
chibzuial.
Dar noul rspuns de necrezut al lui Cae l zpci cu totul pe marele
diplomat.
E o ofert generoas, mria-ta! Din pcate, nu o pot primi fr
cabalerii

~ 106 ~
ncuviinarea domnului rii Romneti. Numai el poate lua o asemenea
hotrre. l voi ntiina degrab. Iar noi v mulumim din suflet pentru
mrinimia voastr. tiam c la Praga vom gsi ci ce pot duce la stvilirea nvalei
turceti ctre inima Apusului.
Pe toi dracii! gndi Pezzen. Tratativele s-au desfurat de la egal la egal,
iar ncheierea acestui tnr o subliniaz din plin.

Capitolul 8


iua se arta ctre sear. Soarele czut mult spre apus mngia cu
ultima vlag Oraul de aur, frumoasa Prag strlucitoare de curenie
i bogie. Cldirile mai scunde, rmase n umbr, parc priveau
melancolice mreia pala tu lui Hradny, strlucitoarele turle scldate
de lumin ale mnstirii Strahov, ale catedralei Sfntul Vit, sau ale
cochetei bazilici Loreta. Arhitectura variat a oraului se schimba de la un pas la
altul. Stilul roman, masiv, aplecat spre suprafee ntinse, ori cel gotic pornit spre
ascuiuri nalte, se amestecau laolalt fr a-i tirbi frumuseea. Nu lipseau n
Praga nici viguroasa arhitectur turceasc pornit spre rotunjimi calme, nici
mbinarea sprinten de piatr i lemn att de drag slavilor, ce-i dovedeau mete
ugul n migala ciopliturilor de ornament. Nu lipseau de asemenea ncruciri
ndrznee de stiluri arhitectonice care, chiar dac nu aduceau totdeauna
frumusee, artau cutarea neobosit a omului. Nu lipseau nici mruntele case
mrginae ale nevoiailor, fcute dup puteri, dar curate ca pentru srbtoare i
ngropate printre arbuti i lanuri de flori. Pe malurile Vltavei se rnduiau mree
palate, nfipte adnc n pmnt cu picioarele lor zdravene din crmizi duble. n
arhitectura lor se cunoteau sau minile iscusiilor localnici, sau cele ale
vestiilor meteri italieni, or chibzuiala tenace a nemilor. Dar curenia i buna
rnduial erau numai ale minunailor localnici. Cehii i slovacii, neamuri de
snge, frai, ca i valahii din ara Romneasc i Transilvania, i cinsteau oraul
cum se cuvine, chiar dac el nu clca pe cele dou provincii. Praga era
copilul-minune, mndria i inima locuitorilor ei. Dar nici trectorii ocazionali nu
se artau indifereni la frumuseile ei. Cnd prseau Oraul de Aur, parc lsau
acolo ceva din sufletul lor. Vechiul ceas cu ciocnele de la Loreta i desfcu
nvelitorile de lemn, iar ciocnelele scoaser din bti o melodie frumoas. Era
ora apte.
La acea or, ase clrei coborau agale pe drumul pietruit dintre
Hradny i Vltava. Cel din frunte, un brbat nalt, cu faa frumoas, limpede,
zmbea la rstimpuri.
Iat, gndi el, am obinut tot ce-i poate dori o solie, dar n-a fost uor.
Dac Pezzen, cel mai fin diplomat al mpratului, nu ar fi crezut n ctigul unei
nelegeri cu ara Romneasc, n-am fi cptat nimic la Praga.
Auzi, Cae? l ntrerupse Costache din gndurile lui. tii c am cea mai
nalt decoraie dintre voi toi? Alinndu-i mpratului durerile de burt, am
ajuns mare aprtor al cretinilor. Cel puin aa sun ordinul decoraiei. Rudolf
al doilea e biat bun. Zu e biat bun! Dac ar fi ceva mai hotrt, s-ar putea
dovedi un mprat mare. Din pcate, nu el conduce treburile imperiului, ci
familia sa. Numeroasa familie.
i eu gndesc la fel, rspunse tnrul. Dac nu ne sprijineau
arhiducele Matthias i Pezzen, cred c Maximilian reuea s ne trimit acas cu
buzele umflate. Pe ct e de curat la suflet Matthias, pe att se arat mai spurcat
Z
cabalerii

~ 107 ~
Maximilian. Bine c a ieit cum trebuie. n felul acesta i-am scurtat ghearele
cardinalului Andrei pentru mult vreme. Totui, nu pot s uit c arhiducele
Maximilian s-a artat pe fa gata a-l ridica pe Andrei Bthory deasupra noastr.
Nu tiu ce urmrete acest frate al mpratului, dar tare mi vine s cred c
planurile lui privitoare la Transilvania nu se potrivesc prea bine cu ale noastre.
i eu am simit acest lucru, aprob grsunul. Mi-e team c
Maximilian l va ntiina pe Andrei despre discuiile purtate cu mpratul. i
nchipui ce prpd ar fi pentru noi. n cel mult o lun, principele Transilvaniei ar
cobor peste noi cu polonii i moldovenii, iar turcii i ttarii n-ar sta cu minile n
sn. Ai fcut bine poruncindu-i lui Sile Adormitu s pndeasc lng palatul lui
Maximilian.
Da! Biletul pe care mi l-a lsat Sile m pune pe gnduri. El, Tufnel,
Toroipan i Gluc au plecat n zori s urmreasc o trsur ieit din curtea
arhiducelui. O trsur pregtit pentru drum lung zu c merit s o vezi de
aproape chiar dac nu se dovedete a ntri bnuielile noastre. Sile e biat
priceput. Are s se descurce. Dar ntre noi i el sunt ceasuri bune clare. Va
trebui s gonim toat noaptea. i bine c l-a trimis ndrt pe Ciripoi, altfel nu
tiam drumul apucat de ei.
Ciripoi! strig Costache.
Aici, domnu Caravan, rspunse acesta mnndu-i calul ntre cei
doi.
Sile nu i-a mai spus i altceva?
Nu, domnu Costache.
Curioas treab, zise Cae. n trsur se afl un brbat i o femeie. Iar
nsoitori, patru oteni din garda arhiducelui. Trsura s-ar putea s mearg
undeva prin apropiere, dar tot aa de bine i-ar putea continua mersul, pn n
Transilvania. Drumul apucat de trsur e cel mai scurt spre Ungaria Superioar.
i, fr ndoial, cel mai scurt spre Transilvania. Dac ocupanii trsurii poart o
solie ctre principele Andrei Bthory, atunci e sigur trdarea lui Maximilian. Iar
noi trebuie s punem mna cu orice pre pe scrisoare.

*

Pornii n zori din Praga, Sile, Tufnel, Toroipan i Gluc i mnau caii
sprinteni pe urmele trsurii. Dar Sile avea destul minte s nu galopeze n
spatele urmriilor, trezindu-le bnuieli. Lsase ntre el i cei din fa cam un
ceas i se conduse mai mult dup urmele proaspete ale roilor. Puin dup prnz,
trsura intr ntr-un sat mare, al crui han, de fapt singurul, fu gsit fr gre de
vizitiul bun cunosctor al locurilor. Un brbat nu prea nalt, dar bine cldit, de
vrst mijlocie, cobor din trsur urmat de o tnr graioas. Hangiul cu
temeneli adnci.
Avem paturi bune i mncruri alese, iar gulaul nostru, gtit
adineauri.
Schimb-ne caii! l ntrerupse musafirul. Suntem grbii. Vrem s
plecm n cel mult o jumtate de ceas.
Hanul era frumos, curat, iar mprejurimile ncnttoare.
Of, dragul meu Otto! zise tnra doamn. Ne-am putea odihni aici
cteva ceasuri. Colo mai jos e un eleteu. Am putea s ne plimbm pe marginea
lui, sau chiar cu barca. Avem drum lung n fa. Dac o inem aa, vom ajunge la
Alba-Iulia ca nite stafii.
Timpul nu ne ngduie, rspunse Otto. Solia valahilor va prsi Praga
n seara aceasta. Deci nu avem asupra ei dect avantajul unei zile.
Vai, dragul meu! se mir ea. Dar valahii n-au tire despre misiunea
cabalerii

~ 108 ~
noastr. Ei pot trece pe lng noi oricnd, fr s bnuiasc ceva.
Aa e! rspunse Otto. Nu uita ns c valahii au un proverb frumos,
care sun cam aa: Prevederea e mama nelepciunii! i mai au unul: Ce poi
face azi, nu lsa pe mine.
Ah! rse tnra. Nu-mi place al doilea proverb. Sun mai bine astfel:
Ce poi lsa pe mine, las!
i mie mi place aa, chiar dac nu are n el nici un dram de
nelepciune, zmbi brbatul.
Dup o jumtate de ceas frumoasa trsur porni mai departe, dus
nvalnic de caii proaspei. Abia ieir grbiii cltori prin cealalt parte a
satului, cnd se oprir la han patru clrei mbrcai cu mare elegan, spre
desftarea hangiului.
nlimea voastr! i se adres cehul lui Sile. Avem paturi bune i
mncruri alese iar gulaul nostru proaspt...
Schimb-ne caii! l ntrerupse naltul musafir ce prea conductorul
celorlali. Vom pleca ntr-o jumtate de ceas.
Vai mie! se vit hangiul pricepnd puin din ungureasca lui Sile, dar
destul pentru a nelege c sunt grbii. Gulaul meu pregtit acum cinci zile va
ajunge s nu mai plac nici frumoaselor noastre scroafe. Domnii din fa abia au
gustat din el. Ungurii tia, ce par mari boieri, n-au nici ei timp.
Apoi zise ntr-o ungureasc mai mult dect stlcit:
Nu mai avem cai odihnii.
Asta se dovedea cea mai proast veste pentru Sile. Tinerii desclecar
dezamgii i tbrr cretinete asupra gulaului att de ludat, fr a lua
seama la gustul acrior.
N-ai putea s ne gseti undeva patru cai? ntreb Sile pe hangiu.
Hangiul se scrpin dup ureche, apoi gri fr tragere de inim, vznd
mruntul baci din mna acestuia:
La captul satului vei ntlni o cas frumoas i prginit. Locuiete
n ea un boier scptat. Acolo ai putea gsi ce dorii.
Tinerii strbtur satul n pasul cailor ce se artau sleii de puteri.
Frumoasa cas cutat de ei arta ca vai de lume. Zidurile ei czute ici-colo, uile
proptite cu te miri ce, cteva gini ce-i fcuser culcuul pe teras, ierburile i
muchii aprui printre dalele crpate, mncate de timp, i dovedeau cu
prisosin starea jalnic. Dar cnd trecur colul casei, rmaser mirai. Acolo,
vechea cldire strlucea de sntate i curenie. Totui, srcia era gritoare
prin multe lipsuri. Un servitor ntre dou vrste, ce nu nelegea dect limba
ceh, i inu mult vreme csnindu-se a pricepe dorina lor. Tinerii se dumerir
curnd c slujitorul era departe de a fi att de prost pe ct se csnea s arate.
Cnd se gndir s plece, njurnd, apru o tnr cu prul ca aurul, cu nasul
uor crn, ce o prindea de minune, cu ochii albatri, curai ca zilele de mai.
Frumoasa fat o rupea binior nemete, dar tinerii drumei se artau strini de
asemenea cunoatere. Sile porni s fac semne gritoare, cu minile lui ct nite
moriti, ns tnra fat l privi pe Tufnel struitor, de parc ar fi cine tie ce
descoperire. Tufnel rennoi semnele lui Sile, iar aceasta, dovedindu-se a fi
stpna drpnturii, i porunci slujitorului s aduc patru cai n vederea
schimbului necesar. Din pcate drumeilor le lipseau nite suntori att de
necesari n astfel de ocazii. Caii cehoaicei artau frumoi, de ras bun. Ai
clreilor nu se puteau asemui cu ei. Vzndu-i pe tineri cum se foiau, cehoaica
zmbi. Poate c mai doresc ceva, i trecu ei prin minte.
Le fcu semne de ntrebare. Tufnel oft jalnic, i descheie elegantul
veston i scoase la iveal preiosul colier de la Lisse von Bad. Se apropie de fat i
i-l ntinse. Vznd asemenea minunie ce ntrecea cu mult chiar preul a dou
cabalerii

~ 109 ~
duzini de cai, frumoasa cehoaic fcu un pas ndrt i un gest de refuz. Dar
Tufnel insist n romneasca lui de toate zilele:
Ia-l, drgu! O fi cam puin, ns asta e. Dac aveam mai mult, s fiu
al dracului c-i ddeam! Aa frumusee de fat merit de zece ori mai mult. Hai,
ia-l odat! Poate e numai suflat cu aur, c pungoaica aia de Lise nu era nebun
s-mi dea p degeaba un lucru bun, ns vezi i tu c e tare frumos. i mrgelele
astea din el, care lumineaz ca nite drcii, ar sta minune la gtul tu al naibii de
alb. Dac a avea eu o nevast ca tine, puicuo...
Tnrul nti pli, apoi o roea uoar i cuprinse umerii obrajilor. Hai
c se nvoiete, gndir tinerii ce se pricepeau la bijuterii ca mgarii la cntat
popete.
Fata ntinse mna. Degetele ei tremurau de emoie. Dar mai ales inima ei
tresrise. Nu se afl o singur fat n lume creia s-i faci o declaraie de
dragoste n orice limb, fr s priceap.
Aa, neic! spuse Tufnel zmbind ct putu el mai frumos. Ia-l, bre,
c nu moare lumea dac ai s pgubeti niel! N-am vzut pn azi mini mai
frumoase ca ale tale, iar ochiorii sunt dintre aceia care nu se uit.
i spre mirarea lui, Tufnel i trase nainte cu cele mai dulci cuvinte, fr
a-i trece prin gnd s-o fac pe mecherul, cum procedase cu Lisse von Bad.
Cehoaica privi adnc n ochii tnrului i descoperi acolo, aa cum tiu
s descopere femeile, i admiraie i buntate i o curenie sufleteasc
deosebit. Ctnd n ochii lui Tufnel, uitase cu totul de colier. Apoi se dezmetici
ca dintr-o vraj. Prinse colierul, zmbi palid i-l duse la gt.
Gata! se hotr Tufnel descumpnit. Nu mai lum caii frailor! Pe fata
asta nu o pgubesc, chiar de ar fi s fug pe jos dup trsura lora.
Dar tocmai n clipa aceea se petrecu un fapt cu totul neobinuit.
Frumoasa cehoaic, mldiindu-se ca o cpri oar, se ridic pe vrfuri i srut
obrazul tnrului.
Fir-a al naibii! S m ia naiba! murmur Tufnel cuprins de un fior.
Apoi se blbi i se ncurc n cuvinte fr noim.
ns tocmai pe acestea le nelese fata mai bine. Modulaiile glasului,
cnd joase, cnd nalte, blbiala, emoia, ajutate de ochii strlucitori ai
valahului, vorbir n singura limb neleas de toi tinerii lumii.
M ntorc, zise el nsoind cuvintele cu gesturi caraghioase pentru
alii, ns nu pentru ei. Am treburi grabnice acum, dar cum le isprvesc, alerg
aici ntr-un suflet. Auleo! Cum te cheam?
Fata nelese. Ar fi neles orice n clipele acelea.
Eva, spuse zmbind palid.
Pe mine, Tu...
Vru s spun Tufan, dar nu avu puterea.
Pe mine, Tufnel.
Gluc, Toroipan! zbier Sile. Pe cai, nrozilor! Ce v zgii atta?
n vreme ce prietenii lui schimbau eile, Tufnel se apropie cam nesigur
de Eva. i prinse umerii nguti n palmele lui mari i se aplec spre ea. Buzele ei
l ntmpinar sfioase.
Sunt un pctos, gndi Tufnel. ns Dumnezeu tie c-mi trebuie
aceti cai. Altfel, nu i-a lua pentru nimic n lume.
Ct apoi n jurul su vicrindu-se:
Nu mai am ce s-i las.
Cu un gest aprig i smulse un nasture de la hain i-l puse n palma ei.
Dup aceea fugi nuc spre calul su gata nuat. Se slt sprinten n a, iar
calul porni vijelios pe urmele celorlali. Curnd, lui Tufnel i nepeni gtul
privind n urm spre micua mn ce-i fcea semne de rmas-bun. Dar i veni n
cabalerii

~ 110 ~
minte o idee cam nstrunic ns eficace i se ntoarse n a de-a-ndratelea.
Clri astfel, spre mirarea calului, pn cnd o curmtur de deal puse stavil
ntre el i Eva.
Al naibii lingurar! gndi Sile. Are o trecere la fete...
S se fi mplinit vreo dou ceasuri cnd simpaticul domn Gluc, ce
binevoise a ncropi un cntec, i opri buzele mari din clmpnit, iar pe fa i se
aternu un semn de mirare. Ceva nu era n regul cu pntecul su. Trecuser
prin el nite tieturi iui i alunecoase, ca nite erpi. Dar cum ele nu se mai
repetar, falnicul brbat ce aducea pe cal cu un cimpoi plin de aer, i continu
cntecul, fr a se gndi o clip la nenorocitul gula, stranic ludat de hangiu.
Ceva mai ncolo tieturile revenir mai sprintene, ochii lui Gluc crescuser
brusc, apoi trecu i al doilea val. Cldura e de vin, gndi el. i am but la ap...
Cum stomacul su nu mai fcu alte fasoane, behi mai departe ceva nelmurit
din frumosul cntec Nu dai, fetelor, nval! Pe la mijlocul celei de a treia stofe,
scp un strigt de groaz, se prvli de pe cal ct putu de iute, i descheie
pantalonii din zbor i se mistui ager n dosul unor copaci mrginai. Cei trei
frtai ai lui scpar un hohot mare de rs. Apoi se ntmpl o minune. Toroipan
rmase cu gura cscat, privi nuc mprejur, dar o grab nefireasc l smulse din
contemplaie. n clipa urmtoare sri cu sprinteneala unui adolescent, zbier
ceva nedesluit, se nvrti ca o paparud pe vrfurile picioarelor fiindc
cingtoarea nu se desfcea sub nite degete cam nroade n graba lor.
Pe porile iadului! se mnie Sile. Ce dracu v-a apucat?
Dar nu-i duse ntrebrile pn la capt. Alte cuvinte mai folositoare i
venir n minte:
Ah, ah! zbier el. Dac apuc s ajung dup copacii de colo...
Tufnel, mai sprinten, alergnd ca un mgar nepat de streche, i-o lu
nainte.
nclecar apoi i i vzur de drum. Feele lor palide cam rvite de
trud, artau ca dup o scrmneal zdravn. Din vreme n vreme cte unul
dintre ei i lepda calul. Cnd ncleca iar, pe faa lui se artau dureri parc mai
grele dect chinurile unei nateri.
sta-i gulaul nenorocitului de hangiu, gri Sile. Mi se pruse niel
acrior, ns foamea... De n-a fi att de grbit, m-a ntoarce s-i rup cu dinii
toat andramaua. Chestia asta m pune pe gnduri. Dac vom merge att de
ncet, s-ar putea s pierdem urma trsurii.
Sile nu ar fi trebuit s-i fac asemenea griji, chiar dac sprintena
trsur se mica iute pe un fermector cmp ntins ntre dou pduri, ca o tipsie,
fiindc i acetia gustaser din gulaul att de proaspt al hangiului. Domnul
Otto, nfundat ntre pernele moi ale trsurii, luase cu graie palma fermectoarei
nsoitoare i-i sruta vrfurile degetelor, plin de graie.
Iat-ne singuri, domnioar Helga, zise el privind-o gale. Singuri
pentru mult vreme.
Sper s fii suficient de cuminte, dragul meu Otto, gnguri ea,
privindu-l cu o uoar ncruntare, ce tia c o prinde bine. Dac voina
arhiducelui Maximilian a fcut s cltorim mpreun, sper ca desvrita
purtare a domniei-tale s m pun la adpost de unele ncercri necuviincioase.
Ah, drag domnioar Helga! murmur nsoitorul punndu-i o mn
pe inim. Temerile dumitale nu-i au temei ct vreme cltoreti alturi de
mine. Mai degrab te asigur c te afli n compania unui brbat desvrit ca
educaie i gata s nfrunte orice pericole pentru a te feri de unele neajunsuri.
E drept c minunaii ochi cu care m priveti nemeritat de aspru i total nedrept,
au fcut s tresar biata mea inim, ns... Jesus Maria! pli brusc.
S-a ntmplat ceva? ntreb Helga mirat.
cabalerii

~ 111 ~
A, nu! zmbi Otto mai uurat. n timp ce-i vorbeam, mi-am amintit
ceva. Dar, cum i spuneam, nu numai ochii, ci i mnuiele gingae, delicate...
Mein Gott! gemu el.
M ngrozeti, Otto. Ce se ntmpl cu domnia-ta? Eti galben ca
ofranul.
Nimic, i reveni elegantul i distinsul domn. Unele amintiri m
tulbur. Ct despre trupul alb ca omtul... peste care ai aternut cu graie aceste
veminte ce par o spum... Pe sfnta Cecilia! mugi el. Ne amenin primejdii
mari, domnioar. Alerg s le ntmpin.
Zicnd acestea, spre totala uimire a fetei, deschise ua cu un gest
nprasnic i sri din mers, lucru pe care nu l-ar fi fcut n alte prilejuri nici n
ruptul capului. Czu de-a berbeleacul, se ridic asemenea unui titirez i o zbughi
de-a latul cmpiei. Prin mprejurimi nu s-ar fi aflat iepure care s-l ajung.
Vai mie! se vit el. Nici o groap ct de mic, nici un tufi. Ah, nu
mai pot s alerg! Trebuie s m opresc pn nu va fi prea trziu.
Se fcu aproape una cu pmntul i privi cu ochii nimicitori spre trsura
oprit ceva mai ncolo.
mi pun capt zilelor! murmur jalnic. Dup asemenea dezastru ntre
mine i Helga s-a produs ruptura definitiv. Ah, nu! Nu pot, gsi el o scuz. Viaa
mea nu-mi aparine. Ea e nchinat arhiducelui, lua-l-ar naiba!
Cnd reveni la trsur cam plouat i descumpnit Helga l ntmpin cu
ironie:
Sper, drag domnule Otto, s nu ne mai amenine nici o primejdie i
sunt fericit c numai vitejia domniei-tale a ndeprtat ameninarea ce plutea
deasupra noastr... fiindc... ah! Fiindc... Jesus Maria! Ce-i asta? se nglbeni
ea subit. Vai... of... vai drag Otto... ce m fac?
Cred c e vremea s cobori degrab, zise Otto, chinuindu-se s
zmbeasc ncurajator.
Dar clreii din suit?
Nu mai e nimeni n spatele nostru. Gulaul pramatiei de hangiu i-a
risipit.
Dar vizitiul... ?
Nu mai avem vizitiu.
Rmai fr vizitiu, caii i domoliser mersul. Domnioara Helga sri ca
o lcust i alerg din toate puterile ctre un tufi salvator. Dar cnd fu aproape,
auzi nite strigte nfiortoare.
Nu! Nu aici, doamn!! V implor cerului!
Era vizitiul care observase primejdia. Cltorir cu scurte i dese
despriri unii de alii pn spre scptatul soarelui, cnd ntlnir un sat
frumos, al crui han se dove dea deosebit de primitor. Hangiul, mrunt, rotofei, le
iei nainte cu plecciuni graioase.
nlimea-voastr! gri el. Avem paturi bune i odi mari,
ncnttoare, iar gulaul abia preparat...
Gula! rcni Otto cutremurndu-se.
Gula! strigar ceilali.

*

Se apropia vremea prnzului cnd ase clrei prfuii de drum lung i
domolir caii n faa primului han.
Avem paturi bune i mncruri stranice, se ploconi hangiul n faa
celui mai nalt dintre ei. Iar gulaul nostru pregtit chiar adineauri...
Schimb-ne caii! l ntrerupse musafirul. Suntem grbii. Ct despre
cabalerii

~ 112 ~
gula, adu-l degrab!
Cei ase clrei se aezar curnd la o mas. Hangiul le puse dinainte
nite strchini mari pline cu gula. Costache Caravan, mai lacom dect ceilali,
tbr degrab asupra mbietoarelor bucate, dar dup prima nghiitur lovi cu
pumnul n mas, ca un apucat.
Domnilor! zise ncruntndu-se cu o pornire spre violen. M pricep la
gula ca Zambilica la ovz. Cnd e proaspt, rar se ntmpl s nu cer a doua
porie sau chiar a treia porie. Acum ns mi-e team c nu voi avea parte de
asemenea ncntare.
i fcu hangiului un semn poruncitor. Omul, presimind unele necazuri,
se apropie cam fr tragere de inim.
De cnd e gulaul sta, cumetre?
De azi-diminea, nlimea-voastr.
Ei, dac e chiar aa de proaspt, ia aeaz-te lng mine i mnnc-l
pe sta din strachin!
Sunt stul, domnule, gri hangiul ngrozit.
Costache trnti pistolul pe mas cu un gest violent. Hangiul, ce nu se
dovedea un ntng, ci mai degrab o fire aplecat spre nelepciune i care
cunotea efectele dezastruoase ale gulaului vechi, se ploconi adnc i pomeni
ceva despre nite crnai ce pocnesc n gur, sau nite pulp de porc afumat la
fumul rece, domol din timpul iernii. Observnd faa att de amenintoare a
nbdiosului client, simi c adevrul poate fi uneori mai tare dect minciuna i
mnat de un astfel de imbold cretinesc, fcu urmtoarea mrturisire:
nlimea voastr, s-au mplinit ase zile de cnd trei sute de oteni
unguri au poposit la hanul nostru. Conductorul lor mi-a poruncit s pregtesc
trei sute de porii de gula, mncare foarte cutat la ei. M-am supus, domnilor,
bucuros peste msur, dar n vreme ce gulaul era gata pentru a fi servit, ungurii
s-au urcat grabnic pe cai i au disprut spre marginea satului. Care hangiu din
lume ar suporta o astfel de pagub? De ase zile laud gulaul acesta, iar
trectorii l nfulec lacomi. Din pcate, i pclesc numai pe cei ce vin dinspre
apus. Cei care ajung aici dinspre rsrit sunt gata s sar la btaie cnd le
pomenesc despre aceast mncare.
Cum asta? se mir Costache.
Destul de simplu, l lmuri hangiul. Cei trei sute de oteni au repetat
comenzile pe la toate hanurile ntlnite n drum, fr s le consume sau s le
plteasc. Hangii ncearc i ei s-i mai scoat din pagub. Eu am vndut pn
azi aptezeci de porii.
Mda! conchise grsunul Caravan reinndu-i cu greu un hohot de
rs.
A trecut pe aici o trsur cu ase cai i patru nsoitori?
A trecut, domnule.
Aceti cltori au gustat din gula?
Au nfulecat, domnule, de vreme ce am ascuns celelalte bucate.
n urma trsurii au mai venit aici patru clrei?
Au venit, domnule.
Le-ai servit i lor gula?
Cte dou porii.
Slav Domnului! gri Costache. D-ne o unc afumat i pregtete
ase paturi! Ne vom odihni cteva ceasuri n hanul tu.
Hangiul alerg sprinten, fericit c scpase destul de ieftin de mnia
aprigului grsun.
Iat, prieteni, zmbi Costache, btrnul gula al acestui piicher ne
druiete cteva ceasuri de odihn. Putem s dormim linitii. Cltorii din faa
cabalerii

~ 113 ~
noastr au greuti mari. Nu se dovedete stomac pe lume care s reziste dup o
porie de gula vechi. Un gula aplecat spre acreal i ia pofta de via pe cel
puin trei zile. Iar dac se ntmpl s mori din oarecare pricin, o faci cu
zmbetul pe buze, fericit s scapi de asemenea scrb. Aceste adevruri vi le
spune un om ce a trecut prin astfel de ncercri. Pcat c Zambilica nu se afl
aici! Cndva, am mncat amndoi la Timioara un gula asemntor. Atunci mi-a
trsnit prin minte c nebunul de Zambilica dac nu e turbat de-a binelea, ori are
fras, ori s-a smintit dintr-o dragoste nefericit, ori a dat n mintea copiilor. Srea
n sus de un stnjen, se tra cu burta lipit de pmnt, se aeza pe fund i-i
scutura cpna, i nu avea putere nici ct o gin la post negru. Dup trei zile
clca n vrfurile copitelor parc sfios. Iar de slab ce era, l propteam cnd dintr-o
parte, cnd din alta. Au trecut ani de atunci. Cnd se ntmpl s avem ceva
ameninare, cnd nrodul de Zambilica nu se ndeamn la drum cu toat
ndejdea, eu nu folosesc nici cravaa, nici pintenii. M aplec la urechea lui i-i
optesc: Gula! La auzul cuvntului o ntinde att de sprinten, nct nu se afl pe
lume cal s-l ajung.

*

Era pe vremuri dincolo de Radna o frumoas pdure de stejari ce
semna mai degrab a parc imens. O pdure ntins pe cteva mile, n care
lipseau tufiurile att de obinuite lemnului de alt esen. Eleganta trsur a
domnului Otto i mai pierduse ceva din strlucirea de la nceputul cltoriei. Se
inea totui bine, spre lauda renumiilor meteri cehi. Distinsul cltor i
nsoitorii si scpaser de pntecraia cu care se avntaser n lunga i
obositoarea misiune. Domnioara Helga, uor tras la fa, dar cu ochii limpezi i
zmbetul pe buze, arta din nou poft de via. Chicotea din te miri ce, iar
frumosul peisaj de la porile Transilvaniei i smulgea dese exclamaii. Drumul
de-a lungul Mureului era unul singur, strjuit n dreapta i n stnga de copaci
mari, astfel c vizitiul moia cretinete pe capr. Caii schimbai la Arad
cunoteau locurile i-i vedeau de drum, ferii de razele soarelui puter nic. Cei
patru nsoitori clri ngnau molcom un cntec ceh, dovad limpede c uitaser
cu desvrire neplcerile vechi prin care trecuser stomacurile lor. Cnd se
oprir caii dup un cot al vechiului drum fu o tresrire general, iar domnul Otto
ls batista parfumat a domnioarei Helga i i scoase distinsa cpn prin
ua dat ntr-o parte. Patru clrei cu zmbete largi pn la urechi edeau
propii n mijlocul drumului stvilindu-le trecerea. Cel mai nalt dintre ei, cu
prul aplecat spre rou, cu faa adus nainte ca un bot de vulpe, i scoase
plria i salut plin de graie.
Ce doreti, domnule? ntreb Otto ncruntndu-se uor.
Sntate nlimii-voastre! rspunse lunganul ntr-o ungureasc fr
cusur.
Mulumesc! Altceva?
Domnule! gri lunganul cu durere ipocrit. Numele meu e Sile
Adormitu. Aceti nali demnitari, ce mi-au fcut cinstea s m nsoeasc ntr-o
lung i plictisitoare cltorie, au pieile gingae, iar pctoasele rosturi ale
cailor... fiindc tii domnia-voastr unde apar acele rosturi dup un clrit
ndelungat... Gluc, ia arat-i ilustrului cltor pctoasele rosturi!
Gluc fcu un gest gritor spre pantalonii lui mari ct un dos de iap,
dar uluit Otto strig mnios:
Oprete, domnule! Alturi de noi se afl o distins femeie.
Cu att mai bine! continu Adormitu lrgindu-i gura ntr-un zmbet
pn la urechi. Inima unei doamne rar se ntmpl s nu tresar n faa durerilor
cabalerii

~ 114 ~
omeneti. D-aia ziceam c durerile sunt numeroase pe lumea asta, iar cei mai
muli dintre oameni trec pe lng ele nepstori. Gluc, arat-i doamnei locul
att de greu vtmat!
Pe Sfnta Cecilia! strig Otto. Las domnule, pantalonii! Te credem pe
cuvnt. Regret c nu avem la noi nite pomezi tmduitoare.
Nici n-ar folosi prea mult, interveni Sile. Acest nalt dregtor va trebui
s stea dezbrcat i cu picioarele n sus la soare, pn ce razele apuc a astupa
cele sprturi ale pielii.
n fond, ce doreti domnia-ta? se mbo Otto.
Pi, ziceam de trsur. Dac binevoii a-i pofti n trsur pe aceti
distini dregtori...
Nu avem loc n trsur, l ntrerupse plictisit graiosul cltor.
Vorbii cu mare pcat, domnule! i-o ntoarse Adormitu. Gndii-v la
suflet! n viaa viitoare drumul nobililor nu poate fi altul dect ctre bine.
Purtrile voastre alese i inima bun, milostiv, e clar c v dau unele sperane
mari. Despre mine nu pot s v spun c am de ales. Eu merg sigur spre
purgatoriu unde va trebui s-mi spl pcatele multe, fiindc mi lipsesc nsuirile
alese ale nobililor. Ba s-ar putea s ajung chiar n iad. La prima vedere nu e
tocmai ru nici n iad, chiar dac sunt acolo unele probleme de cldur...
Nu, nu! se vit Otto. Nu neleg.
ndat, domnule ndat ajung la cele de cuviin. V rog s avei
puin rbdare, zmbi Adormitu. Dup cum v spuneam, nici n iad nu e tocmai
ru. Un duhovnic btrn mi-a povestit unele vedenii interesante pentru mine i
pentru domniile voastre. Cci bunul su cumnat, om cucernic i cu pcate mici,
a ajuns n purgatoriu. Tria bine acolo numai cu lapte i miere, c erau acolo
nite vaci grase care mncau o mn de paie i ddeau cte un butoi cu lapte la
fiecare mulsoare. Pe dou te ddeau lapte i pe dou miere de albine. Dar ca
orice om curios din fire, privea des ctre iad. De-acolo auzea chiote, dansuri i
petreceri. Vedea cum se prjesc la grtar mici, momie, fripturi i fudulii, cum se
destup sticlele cu vin, cum se prind n dansuri femei frumoase i, mai ales, l
delectau tarafurile de lutari. Dup o vreme, le-a zis celor din jur!
Frailor, nu v suprai! Eu plec dincolo! i a plecat.
S fi trecut un sfert de ceas, cnd s-au auzit strigtele lui:
Ajutor, ajutor, frailor! V rog, scoatei-m iute de aici. Ce am auzit i
am vzut eu, a fost numai pentru ademenire!
Asta e, domnule i stimat doamn, ncheie Adormitu, dup care
adug: D-aia ziceam de locurile din trsur. E destul doar s cobori pentru a-i
lsa pe aceti distini...
Sunt nebuni, gndi Otto. Tlhari n nici un caz. Tlharii ne-ar fi atacat
de la nceput i nu tiu attea nerozii. Cred c e bine s-i iau cu biniorul.
Apoi zise:
Domnilor, unele treburi grabnice m zoresc, dar voi trimite ndrt
frumoasa noastr trsur.
Nu! se mpotrivi Sile. Nu amnai salvarea suflete lor voastre de la
pedeapsa iadului!
Liberai drumul! se mnie Otto de-a binelea. Altfel, umblm la arme.
Oare v duce inima ctre asemenea purtare? ntreb Sile fcndu-i
cruce. Cnd s-au mai pomenit ameninri mpotriva unor bolnavi? Privii spre
tinerii domni din spatele vostru! Ei pot jura cu minile pe inim c distinii mei
nsoitori...
Otto ct ndrt... La spatele lor apruser ali ase clrei ce nu
fuseser simii ct se purtase nstrunica discuie.
Domnilor! zise cltorul vdit speriat. Venim de la drum lung
cabalerii

~ 115 ~
mpreun cu soia noastr. Nu se cuvine s atacai nite oameni panici care nu
au asupra lor bogii.
Unul dintre otenii cehi ridic pistolul, dar un cuit venit de la cel mult
zece pai i se nfipse n bra. Ceilali nu primiser ordin de lupt, astfel c se
priveau neputincioi. Erau biei voinici i viteji. Ar fi preferat s-i nfrunte
adversarii, ns domnul Otto, vechi slujba al arhiducelui, obinuit mai mult cu
saloanele dect cu armele, strig descumpnit:
Nu lovii, domnilor! Avem asupra noastr optzeci de florini. Luai
florinii i dai-ne voie s plecm!
Cae Indru le fcu semn otenilor s arunce pistoalele. Acetia nu-l
ascultar, ctnd spre conductorul lor. Otto le ceru supunere, iar otenii
lepdar armele scrbii. Sile l buzunri cretinete pe distinsul cltor i, spre
mirarea acestuia, nu se opri la florini, ci asupra scrisorii lui Maximilian.
Ah, domnule! strig Otto dezndjduit. mi trebuie aceast scrisoare.
i nou, zmbi Sile.
Abia acum pricepu trimisul arhiducelui. Abia acum nelesese pricina
atacului.
Cae Indru i Caravan urcar n trsur i-i nghesuir pe cltori,
cerndu-i iertare, cu toat politeea.
Ce gnduri avei cu noi? se interes Helga mai puin speriat dect
distinsul ei nsoitor.
Nu dintre cele mai rele, rspunse Cae zmbind. Vei face un drum cu
noi pn n ara Romneasc. Bucuretii e un ora ncnttor, frumoas
doamn. n cteva luni sper s-l cunoatei bine. Apoi suntei liberi s v
ntoarcei la curtea lui Maximilian.
Puterea arhiducelui e mare, amenin Otto.
i a noastr, ripost Caravan.
Trsura i clreii ieir de pe drumul att de folosit, abtndu-se pe
ci lturalnice, tiute numai de localnici. Convoiul se opri dup vreo patru
ceasuri ntr-un loc pustiu de aezri omeneti. Acolo, drumurile grele se artau
potrivnice cltoriei cu trsura. Tinerii valahi o lepdar ntr-o prpastie. Tufnel,
Toroipan i Ciripoi nclecar pe deelate trei dintre frumoii cai ai trsurii. Caii
lor folosir Helgi, vizitiului i domnului Otto.
Cae i ngdui rgaz de cercetare a scrisorii lui Maximilian. Aa cum
bnuise, aceasta era adresat principelui Transilvaniei. n ea se artau toate
discuiile purtate la tratativele valahilor cu mpratul. mpturi scrisoarea cu un
oftat de uurare. Apoi se ncrunt, tiind c peste cel mult o lun arhiducele se
va arta ngrijorat de nentoarcerea lui Otto. Totui ncruntarea lui nu inu mult.
Prietenul su, consilierul Toma Ciomrtan, putea s ticluiasc o scrisoare de
rspuns ctre Maximilian, n numele lui Andrei Bthory. Ion Chioreanu va face
un drum la Praga i va nmna scrisoarea, vestindu-l pe arhiduce c Otto cu
nsoitorii czuser sub mna lotrilor, nu departe de Alba-Iulia. C Andrei
Bthory se arat adnc mhnit de aceast nefericit ntmplare.
Prin pdurile nesfrite pornise vntul. Crengile de sus ale copacilor
gemeau neputincioase n vreme ce trunchiurile groase ct omul edeau neclintite
n tihn. Cltorii se strecurau tcui printre trunchiuri, fiecare cu gndurile
sale.

n palatul Hradcny, Rudolf al doilea se gndea cu nostalgie la Tufnel.
ntr-o diminea, fcuser mpreun o mic partid de bte. Eleganta
sal de arme unde mpratul i meninea supleea prin exerciii de ciomag se
umpluse de curteni. Printele cretinilor folosise cndva lovituri de mare finee,
executate la nlimea umerilor. Tufnel i ripostase cu cteva contre desvrite
cabalerii

~ 116 ~
ca precizie. Totui, una dintre acele contre fulgertoare nimerise vrfurile
degetelor mprteti, iar marele aprtor al cretinilor nu se sfiise a-i bga
degetele n gur, jucnd tontoroiul. Dar despre aceasta nu-i aminti cu plcere, ci
numai lovitura nu prea puternic, pe care Tufnel o lsase s cad asupra sa,
dndu-i compensaie mpratului.
L-am altoit, gndi mpratul. Doamne, ce l-am mai altoit pe cel mai
mare lupttor cu bta!
Apoi se ntoarse ctre Pezzen.
i mai aminteti frumoasa lovitur pe care i-am aplicat-o domnului
Tufnel?
O am nc n faa ochilor, mria-ta, gri inteligentul diplomat. A fost o
lovitur magistral ce l-a descumpnit pe marele lupttor. i astzi se mai
vorbete despre fineea ei.
ntr-o lupt adevrat crezi c l-a ntrece pe domnul Tufnel?
Fr ndoial, mria-ta, i reinu Pezzen un zmbet. Suntei cu dou
clase mai bun. Poate ar fi timpul s semnai aceste...
Las-le, domnule Pezzen! Las-le, dragul meu! i aduci aminte cum
mi-am strecurat bta sub garda lui?
Fiecare micare, mria-ta. A fost o lovitur ce va rmne n istoria
luptelor cu bta. Pictorii notri ar trebui s o prind pe pnzele lor.
Ah, minunat idee, dragul meu Pezzen! Totdeauna gsesc la
domnia-ta propuneri pline de nelepciune. Dar poate c e prea mult chiar o
pictur ce ar putea scoate n relief ochii ptrunztori i minile care in voinicete
o bt, iar dedesubt o mic inscripie: Rudolf mpotriva celui mai mare lupttor al
timpului. ns, nu e cazul. Ar fi prea...
Vai, nici o vorb! sri Pezzen. Trebuie s imortalizm acea magnific
lovitur ce a entuziasmat asistena...
Se cam exagereaz, dragul meu Pezzen, se fandosi cu fals modestie
mpratul.
Nici vorb, mria-ta! Adevrul trebuie s rmn ca o lumin peste
veacuri.
Rudolf socoti ziua ncnttoare. Ah! gndi el. Dac n-a fi mprat, eu i
domnul Tufnel... pe la curtea Franei, sau Spaniei... Lumea ne-ar privi
nmrmurit, ca pe nite zei...

Capitolul 9


arele vizir Ibrahim, al doilea om al imperiului turcesc, dup sultan,
se dovedea un brbat nelept, aplecat mai puin spre rzboaie dect
faimosul su nainta Sinan-paa. Fr a lepda puterea otilor, pe
care le ntrise dup o lung perioad de frmntri, Ibrahim credea
mult n chibzuial i nelepciunea unei guvernri panice. Graniele imperiului
erau att de ntinse, nct nu cuceriri noi ar fi asigurat puterea Porii Otomane, ci
consolidarea lor. Marele vizir nelesese acest lucru i urmrea cu rbdare o astfel
de politic. Abia dup ce va fi ordine desvrit ntre graniele largi, s-ar fi putut
porni la noi cuceriri. Falnicul Sinan-paa se artase nechibzuit, la vremea sa,
purtnd rzboaie ndelungate pentru cucerirea Apusului, creznd c prin jafuri i
mucareruri va menine puterea economic a imperiului. Astfel de venituri se
artaser nesigure, fiindc atrnau totdeauna de succesele militare. Provinciile
slab administrate pe timpul lui Sinan, lipsa minilor tinere de lucru, de bucate ce
M
cabalerii

~ 117 ~
ntrziau s vin de la popoarele nvecinate dduser loc la o foamete cumplit.
Ea se simise chiar n Constantinopol. Ibrahim vedea limpede starea slab de
lucruri rmas de la Sinan. ntr-o astfel de situaie trebuia pornit cu rbdare i
chibzuial. Numise dregtori noi n provincii. Slobozise o parte din otile
netrebnice, de aduntur, ntrind mna de lucru a meteugarilor i agriculturii
i ncurajase negoul. Sczuse tributurile i mucarerurile neamurilor supuse
imperiului, socotind c e bine s primeti mai puin, dar sigur. Roadele muncii
lui ncepeau s se arate, ns ele nu puteau progresa rapid dect n condiii de
pace. El tia c urmnd acest drum mai lung, poate peste civa ani Imperiul
Otoman va deveni o mare putere economic. Iar cnd exist asemenea for,
rzboaiele se poart uor, cu sori de izbnd. Emirii, setoi de bogiile adunate
prin jafuri, crtir mpotriva lui, dar Ibrahim i vzu de treab, chiar dac
sultanul se arta nerbdtor s-i ntind stpnirea peste Apus. Tratativele de
pace cu Rudolf al doilea artau noua politic bazat pe nelepciune. Ibrahim
avea nevoie de rgaz pentru a construi temeinic. Totui, grijile erau multe.
Schimbarea din Transilvania, unde polonii aveau amestecul lor, l punea pe
gnduri. Era limpede c polonii urmreau a face grani pe Dunre. Hatmanul
Zamoyski coborse cu oaste mare mai jos de Zim, gata a se uni cu Andrei
Bthory. O grani polon la Dunre ar fi nsemnat primejdie permanent pentru
Imperiul Otoman i pierderea influenei n Moldova i ara Romneasc. Andrei
cerea la Constantinopol firman de domnie, obligndu-se cu plata unui tribut
anual. Ibrahim l-ar fi preferat la Dunre pe cardinal lui Mihai-vod, omul ce
fcuse n ultimii ani attea stricciuni imperiului. I-ar fi dat cu drag inim
firman de domnie lui Andrei, ce se dorea principe al Transilvaniei, Moldovei i
rii Romneti, spernd astfel n alungarea definitiv a lui Mihai-vod, ns
amestecul polonilor l inea n cumpn. Micrile generalului Basta la grania de
nord a Transilvaniei artau limpede c Rudolf al doilea urmrea slbirea
influenei turceti deasupra Dunrii. Boris Gudunov, arul muscalilor, adunase
n jurul su oti mari, formate din gruzini, georgieni i siberieni. El trimitea soli la
Praga i nsemnate daruri la Bucureti. Ce urmrea arul din Moscova? Ttarii,
att de supui dorinelor turceti i asculttori la rzboaie, erau ameninai direct
de otile muscalilor.
Aezat pe un minunat covor esut n Anatolia de ase fete ce nu
cunoscuser dragostea, Ibrahim cta ngndurat naintea sa. Cele dou perne
aezate sub el, miestrit lucrate n piele i aur, mpodobite la coluri cu pietre
scnteietoare, le primise n dar de la domnul Barton, ambasadorul Angliei la
Constantinopol. Marele vas de aur n care crbunii aprini mistuiau ierburi
frumos mirositoare, era un dar al lui Andrei Bthory. Botforii de mtase cu
vrfurile de aur i tivurile prinse n mici i delicate pietre preioase veneau ca un
semn de omagiu din nordul Africii. Dou covoare la care se lucrase vreme de zece
ani era o mic atenie de la grania persan. Cingtoarea btut n nestemate, un
avans al ducelui de Toscana. Doisprezece cai cu eile btute n aur i argint
fuseser adui pe corbii de la supuii arabi. Patru dansatoare cu trupurile
frumoase ca nite minuni, ce-i purtau graia dansului prin micarea suav a
minilor, erau darul unui prin indian. Colierele de perle veneau ca un semn de
supunere, tocmai de la Marea Roie. Popoarele din jur i artau prietenia sau
teama, dovedind prin sutele de daruri scumpe c Imperiul Otoman era nc
puternic.
Ibrahim se ntoarse din nou la vechile gnduri. Dac-i ddea steag de
pace lui Mihai-vod, ntrea puterea acelui mare rzboinic, ce putea pune n
primejdie Constantinopolul. Dac o parte dintre conductorii popoarelor cretine
s-ar fi trezit i i-ar fi adus oti lui Mihai, ntregul Imperiu Otoman s-ar fi aflat n
mare cumpn. Din fericire, cretinii nu erau unii ntre ei, ctnd interese mici,
cabalerii

~ 118 ~
nevzndu-le pe cele mari. Vicleanul domn al rii Romneti negociase la Praga
poate tocmai n aceast privin. Uile nchise ale tratativelor dovedeau planuri
nsemnate. E drept c Mihai-vod nu mai avea oti, da nu avusese nici cu cinci
ani n urm, cnd scosese ara de sub turci i prjolise Balcanii pn aproape de
Constantinopol. Oare cu adevrat ghiaurul nu mai avea dini s mute? Greu de
crezut. i la fel de greu de crezut era faptul c un imperiu att de puternic nu
reuise ani de-a rndul s-l zdrobeasc pe Mihai-vod.
S vin ceauul Mustafa! strig el.
Un brbat nalt, uor deirat, cu ochii arztori i ageri se apropie de
covor btnd temenele adnci. Caftanul su lipsit de podoabe ascundea o
mbrcminte simpl, de otean. Vizirii aflai la captul slii l privir cu
dumnie ru ascuns. Dar Ibrahim l preuia mult, tiindu-l iret fr a fi lacom,
rzboinic viteaz fr a pripit, nelept, ns fr aplecare spre moliciunea
gndurilor. De multe ori se sftuise cu el, trecnd peste viziri cu bun tiin.
Cui crezi tu c ar fi bine s-i dm steagul? Lui Mihai, sau lui Bthory?
Strlucitorule! gri Mustafa cu prudena omului chibzuit. Ghiaurii din
ara Romneasc au un proverb nelept care sun astfel: ntre dou rele, alege-l
pe cel mai mic.
i care ar fi dup tine cel mai mic?
Alah e mare! i mpreun minile ceauul. Numai Alah poate face
asemenea deosebire fr a cerceta. Noi trebuie s cutm adevrul cu rbdare i
migal. Principele Andrei cere firman de recunoatere avndu-i n spate de
poloni. Mihai-vod parc doarme ca un dulu btrn i viclean n culcuul din
Bucureti. El nu cere nimic. De ce oare e att de grbit principele Transilvaniei?
De ce oare Mihai nu-i prsete culcuul i nu cere nimic? Fiindc primul are
nevoie de aprobarea noastr pentru a intra n ara Romneasc. Al doilea, adic
Mihai, are nevoie de timp. Cine i nchipuie c domnul rii Romneti i-a rupt
dinii prin slobozirea otilor nu se dovedete hrzit cu mult nelepciune. Iat
c eitanul din Bucureti a fcute unele tratative la Praga. i-a trimis acolo cei
mai buni oameni ai si. Viclenii Cae Indru, Costache Caravan, Ducu i Chiril
au tiut s ctige bunvoina mpratului i cred c au meninut-o la tratative.
Mihai face pai chibzuii, dar siguri. Cel czut n neputin nu se gndete la
fapte de arme aa ca el, ci caut a-i salva pielea.
Astea le cunosc i eu, dar cum ajungem la adevr? l ntrerupse
marele vizir.
Numai cutnd, strlucitorule! Mihai are nevoie de timp, tiind c
acesta lucreaz pentru el. Dac n-ar fi fost tratativele de la Praga, l-am fi crezut
un domn sfrit. Afar de cazul n care o fi negociat la Praga plecarea lui din ar,
ns nu-mi vine a crede. i aminteti, strlucitorule, c n urm cu ani, cnd
s-au dat btliile de la erpteti i Putinei ntre valahi i ttari, noi eram siguri
de nfrngerea ghiaurului? Mihai nu avea oti mpotriva a treizeci i ceva de mii
de ttari, fr a mai pune la socoteal cei aproape douzeci de mii de turci. ntr-o
noapte a aprut o armat de tineri valahi mbrcai toi ca unul. Armata aceea i-a
spart pe ttari. Cnd i unde s-a format o asemenea armat? Cine tie dac acest
mare rzboinic, mai viclean dect vulpea, nu pregtete pe undeva astfel de oti.
Dac a slobozit oastea mare doar de ochii lumii? Dac are alt otire ascuns pe
undeva?
i lipsete aurul, gri Ibrahim. Iscoadele noastre ne-au adus vestea c
de doi ani nu s-au strns biruri. Mihai gospodar nelept. El a neles c trebuie
s-i dea poporului rgaz de refacere. n ultimii ani s-au ridicat n ara
Romneasc o seam de trguri. Satul Ploieti, prin grija domnului, a devenit un
trg nsemnat. Trgovite, Craiova, Buzu, Piteti i altele s-au mrit, iar
meteugurile lor atrag negustori de pretutindeni. Satele s-au refcut frumos cu
cabalerii

~ 119 ~
case bune, iar cmpurile dau rod bogat. Au fost nnoite viile de pe dealuri i s-au
nmulit stupii. Cirezile de vite, oile i porcii s-au ntreit ntr-o vreme att de
scurt. Dac Mihai va avea pace, i el tie lucru acesta, peste civa ani ara
Romneasc va ntrece n belug alte ri. Mihai a prevzut importana negoului
i a dat patente de liber trecere negustorilor strini. Dar aur nu are ct vreme
nu strnge biruri.
Strlucitorule! gri Mustafa ngndurat. Dac am cerca s-i vedem
ghearele marelui rzboinic Mihai?
Cum?
Ne-ar trebui o otire mic. Nu mai numeroas de apte-opt mii de
iatagane.
La ce?
La o ncercare de prdciuni n Oltenia, att de drag domnului rii
Romneti. Dac Mihai mai are ghearele ascuite, le va scoate din tecile lor prin
vreo otire ascuns. Iar dac nu le mai are, va striga zadarnic dup ajutor la
suzeranul su Andrei. ns tare m bate gndul c Mihai are o oaste ascuns pe
undeva.
N-ar fi ru! aprob Ibrahim luminndu-se bucuros de asemenea idee.
Polonii i Rudolf al doilea nu vor socoti un act de rzboi atacul cu asemenea oaste
mic ce iese la obinuitele jafuri. Ne ridicm pn la Craiova i ne retragem
grabnic. Azi nu ne convin lupte cu polonii i mpratul mai ales c Boris
Gudunov e gata s-i ajute cu oti mari.
Dar nu e totul, interveni Mustafa. Mihai-vod trebuie s afle din timp
c asemenea oaste urc spre Dunre, spre a-i putea scoate la vedere armata
ascuns, dac o are.
De asta s nu te ngrijeti! zmbi marele vizir. Mihai totdeauna afl
din timp orice ameninare. Asta crezi c ar fi de-ajuns pentru a-i afla gndurile?
Nu! O solie turceasc la Bucureti i o alta la Alba-Iulia, ndat dup
atacul nostru, ne-ar putea apropia de adevr. Totdeauna la tratative i discuii
scap unele vorbe ce pun n lumin gndurile celui din faa ta. Abia dup aceea
vom alege ntre Mihai i Andrei. Abia atunci vom ti cui s-i dm steag.
Cine crezi c ar putea face o astfel de solie viclean?
Paa Khidr, strlucitorule! Puini s-au folosit, din pcate, de harurile
nelepciunii sale.
l tiu, gndi Ibrahim. E glume i viclean. La tratative discut
prietenete, rde mereu, ns fiecare fraz a lui ascunde o capcan. Totui
cunosc unul mai bun dect el. Acest Mustafa care l ntrece n iretenie i
nelepciune. El cumpnete cu grij fiecare lucru. Sau, mai bine, i trimit pe
amndoi. Mustafa i Khidr vor face treab la Bucureti i Alba-Iulia. Amndoi se
vor completa de minune. Greu va fi pentru ghiauri s ascund ceva de agerimea
acestora. Iar dac se ntmpl ca legturile dintre Andrei i poloni s fie doar
zvonuri, i dau acestuia firman de recunoatere peste Transilvania, Moldova i
ara Romneasc. Pstrez pentru Mihai veche prietenie, dar interesele imperiului
sunt mai presus de prietenie. Pcat c nu am un general ca el! Mustafa i Khidr
vor pleca la Bucureti cu cteva daruri din partea noastr pentru Mihai. Mcar
prin daruri va nelege c nu l-am uitat.
Era n ziua de 24 iulie a anului 1599.






cabalerii

~ 120 ~

Capitolul 10

a 28 iulie intr prin poarta de sud a Bucuretilor un clre al crui
cal nspumat dovedea grab mare i drum lung. Era un brbat nalt,
cu faa frumoas, cu buza de jos venic adus nainte parc a
batjocor. Grzile palatului domnesc l recunoscuser pe vestitul
lupttor Ni Pratie i-l slobozir nuntrul zidurilor fr a-i mai pune
obinuitele ntrebri.
Un ceas mai trziu, pe uliele Bucuretilor trecu un zvon, ca o rceal, ce
aduse mult nelinite. O otire turceasc urca prin Balcani cu ameninare
asupra rii Romneti. n vreme ce locuitorii Bucuretilor comentau asemenea
tire czut ca un trsnet, Mihai-vod inea sfat de tain n cmara lui de lucru
cu puinii boieri i prietenii apropiai ce putur fi strni n grab mare.
Sunt cam la apte-opt mii de iatagane, zise Ni Pratie, deschiznd
Sfatul la porunca domnului. Oaste uoar, fr tunuri. Cei patru sute de tineri ai
mei, ascuni prin pdurile Balcanilor, vor face unele stricciuni, ns nu prea
mari. Numai otile greoaie, cu muniie i tunuri multe, pot avea necazuri la un
astfel de drum.
Auzind asemenea veste, pe feele cpitanilor, boierilor i prietenilor lui
vod se aternu ngrijorarea. Doar cinci dintre ei zmbeau, iar acetia erau vod,
Cae Indru, Costache Caravan, Ducu cel Iute i Chiril Zece Cuite.
Atept preri! gri vod.
Preri, mria-ta? se mir Aga Leca. Iat c vechiul nostru plan are
cusururi dintre cele mai rele. Am crezut c prin slobozirea otilor noastre,
dumanii se vor pndi ntre ei dndu-ne nou rgaz de timp. Atunci mi-am spus
prerea i mi-am artat nencrederea. Iat c turcii vin peste noi. Bine c-i avem
la Bucureti pe cei ase mii de oteni rmai din oastea mare. Din pcate, mi-e
team de ceilali dumani, auzind clcarea turcilor, se vor npusti degrab
asupra rii Romneti.
Nici vorb despre aa ceva, l ntrerupse Cae Indru. Cnd au mai
atacat turcii doar cu opt mii de oteni? Niciodat, prieteni.
Atac acuma, gri Aga Leca.
Nu-i firea lor, zmbi Mihai-vod. Ei vin peste noi sau cu gnduri de
jaf, sau spre a ne cerceta puterile. Acum turcii se afl n tratative cu Praga. Ei nu
au destul putere pentru a se nfrunta cu otile mpratului i cu polonii. Dovad
e faptul c prin Balcani se mic o otire mrunt.
S dea Dumnezeu! murmur Preda Buzescu. Avem ceva otire n
Bucegi, ns nu pe ct ne-am dori. Cred c e bine s o scoatem dinaintea turcilor.
Cei cinci mii opt sute de tineri dimpreun cu cei din Bucureti, adic aproape
dousprezece mii de oameni, i vor atepta pe turci la Dunre. Trebuie s-i
zdrobim att de iute nct nici s nu se bage de seam c a fost rzboi. S-i tiem
pn la unul. S umplem Constantinopolul de spaim. E prima oar cnd
numrul nostru l ntrece pe al turcilor.
Planul nu e ru, Predo! rse domnul rii. Are totui unele cusururi.
nc nu a sosit vremea s scoatem la vedere Armata Bucegilor. E prea timpuriu.
Pe aceasta o in pentru Transilvania. Iar pn n toamn sper s o ridicm la
peste opt mii de oameni. Pe marele vizir Ibrahim l cunosc bine. Cndva am fost
prieteni. Dar pe vremea aceea el nu era mare-vizir, eu nu eram domn al rii
Romneti. Ibrahim e nelept. El ne ncearc doar puterile. Aici e cheia. Cum i
rspundem? Ieim cu otile dinaintea lor, sau facem ceva har, nelsndu-i a
L
cabalerii

~ 121 ~
jefui n voie?
Mria-ta! se amestec Indru. mi trebuiesc ase sute de clrei buni.
Ni Pratie are patru sute la poalele Balcanilor. Ei bine, cu cei ase sute voi trece
Dunrea n noaptea asta peste Crna Mic i ne vom strecura netiui pentru a
ne mpreuna cu ai lui Ni. Sunt de prere s nu punem stavil cu alte oti, dar
nici s nu-i lsm pe turci a-i face de cap. Apoi, otirea ce vine spre noi poate de
la Daud, sau de undeva de pe aproape, nu se ateapt la ameninri asupra sa
dincolo de Dunre. n astfel de prilejuri paza taberelor e slab.
O mie de oameni mpotriva a apte-opt mii e moarte sigur, gri banul
Manta.
Nu totdeauna, zmbi Cae. Domnia-ta ai fcut cteva minuni mpotriva
ttarilor cu o oaste la fel de mic.
Adevrat! se nveseli Manta. Dac nu primeam ajutoare la vreme...
Planul lui Cae e plin de nelepciune, gri Vod. Un atac prin
surprindere la vreme de noapte aduce totdeauna foloase mari. Noi i-am mai btut
astfel pe ttari i pe turci. Cnd eti luat din somn, nu mai hotrsc nici vitejia
nici numrul otenilor. Iar ct vreme nu scoatem oastea s-i nfruntm
puternic, vechiul meu prieten Ibrahim nu va ti despre noi mai multe dect
cunoate azi.
Cu acesta Sfatul de tain lu sfrit. Erau ceasurile cinci dup prnz.

*

Puin nainte de miezul nopii, pescarii de la Crna Mic, aezare pe
Dunre nu departe de Giurgiu, avur trud mult. Ei folosir brcile pentru a
scoate din ar ase sute de tineri clrei. Cae, Chiril, Ducu, Ni Pratie i
Costache privegheau buna rnduial a trecerii peste Dunre. Nici o lumin nu se
vzu n noaptea aceea n satul pescresc sau pe marele fluviu. Nici strigtele
obinuite ale otenilor nu se auzir n tcerea adnc a nopii. Potecile tiute de
ei i mai ales de Ni Pratie, care lucra de peste trei ani sub poalele Balcanilor,
fur ntrebuinate cu folos. Cei ase sute se micau sprinteni prin ppuriul nalt,
ocolind ochiurile de ap ce pustiau locurile departe. Curnd ieir la margini de
pduri, pe sub dealuri, pe creste, ferind cu grij aezrile omeneti. ase sute de
tineri plini de curaj ieir din ar la vreme de noapte avntndu-se prin locurile
controlate de turci i nu se tia ci vor mai face drumul ndrt. Cnd se lumin
de ziu, Dunrea rmsese departe n spatele lor. Poposir peste zi n vgunile
unei pduri ce prea s nu aib margini. Praiele cu apa limpede ca oglinda,
iarba voinic i grunele din desagii otenilor ndestular caii. Renumitul ca
romnesc, pinea fraged de cas i vinul din plotile de lemn, rcit cu apa rece a
izvoarelor, potoli foamea tinerilor brbai. Armele celor ase sute de oteni i-ar fi
mirat pe muli cunosctori. Fie care tnr purta la old un topor cu fierul lat, iar
la bru un pistol i un cuit. Acestea i mai ales topoarele erau vechile arme ale
romnilor, necrutoare la atacurile de noapte. Rmaser toat ziua adnc
nfundai n hiurile pdurii. Cea mai mic greeal i-ar fi costat viaa. n
spatele lor i n oricare parte se aflau aezri unde turcii dispuneau de
garnizoane puternice. Doar neobositul Ni Pratie, mbrcat ntr-un caftan
ponosit, clare pe un cal costeliv de ras proast, cu nclrile rupte, iei la
drum i se pierdu curnd printre numeroasele dealuri. Turcii puseser pre pe
viaa lui o mie de echini de aur, dar anii treceau fr ca cineva s-i poat da de
urm. i avea gazdele lui sigure printre bulgari, sau culcuuri tainice n muni.
Micile otiri turceti, n trecere prin Balcani, suferiser adesea pagube mari la
vreme de noapte. Chiar garnizoanele piser necazuri la muniii sau la tunuri.
Datorit lui Ni i oamenilor si, la pragul Balcanilor domnea o permanent
cabalerii

~ 122 ~
stare de nesiguran. Grupurile mici de oteni turci care treceau Dunrea la
jafuri de vite i oi, sau veneau cu przi din Ungaria i Serbia, ori cu tributuri i
mucareruri, cdeau adesea sub securile oamenilor lui Ni. Cnd turcii fceau
cutri mari folosind oaste numeroas, Ni i trecea oamenii n ar. Prietenii
bulgari i anunau primejdia din timp, sau puneau minile pe arme gata s-l
sprijine cu vieile lor. Gazdele lui, de obicei bulgari sraci, cunoteau preul
denunului, dar trecuser trei ani i nu se gsise un singur bulgar s-i fi
spurcat sufletul cu o trdare pentru frumoasa avere de o mie de echini. Cretinii
de sub Dunre i scorniser cntec viteazului romn, iar turcii l porecliser
El eitan, adic Diavolul. Multe zvonuri i legende se esuser n jurul lui.
Oamenii le nfrumuseau i adugau la ele tot ce le-ar fi lipsit. Chiar turcii, mari
iubitori de vitejii, nfloreau legende n jurul numelui acestuia. Ni merita din plin
asemenea cinste. Nici pasrea n-ar fi putut s treac spre grania rii Romneti
fr tirea lui. Plin de nelepciune, aezase pndari pe crestele munilor, prin
strmtori i prin vi, iar bulgarii localnici i adunau tiri. Multe cirezi de vite i oi
scoase din minile turcilor erau mprite la vreme de noapte printre localnici.
Multe luau drumul rii Romneti.
Cnd se aternur umbrele serii, venir n pdure doi tineri bulgari ce
clreau destoinici pe deelate. Erau oamenii trimii de Ni. Condui de acetia,
otenii lsar drumul spre sud i apucar ctre apus. Dup cteva ceasuri de
drum prin locuri grele, necunoscute, departe de drumuri, oprir n coama unui
deal mpdurit. Ni le iei nainte. Se aflau cu el patru sute de romni i peste o
sut de bulgari dornici de a ridica topoarele mpotriva turcilor. Cele dou mici
otiri ateptau porunci n vreme ce Ni, Cae, Ducu, Costache i Chiril ineau
Sfat de tain.
Turcii au pus tabr de noapte dincolo de lanul dealurilor, spuse Ni
Pratie. Se afl acolo o vlcea ntins. Prin mijlocul vlcelei curge un pru cu
ap bun pentru oameni i cai. n jurul vlcelei au pus strji, dup obiceiul lor,
cte dou la o sut de pai, iar n mijloc au ridicat un cort cu steagul
comandantului. Zgomotul din tabr nu s-a potolit. Focurile la care otenii i
pregtesc cina se vd pn departe.
Lsm caii aici, zise Cae. Drumul pn la tabr l facem pe jos. Ni,
tu rmi s aduci oamenii! Eu, Chiril, Ducu i Costache plecm s facem
sprtur n zidul strjilor. Dac se d alarma n tabr s nu pori de grij!
ntorci oamenii la adpostul pdurii de peste zi! Ne vedem acolo pentru a hotr
alt ncercare.
E bine s nu atacai strjile nainte de miezul nopii, observ Ni.
Turcii le schimb totdeauna la ceasul acela.
Aa m gndeam i eu, interveni Costache. Vom pndi schimbarea
strjilor i abia dup un ceas ncepem s facem sprtura. O sut s rmn la
cai. Ceilali e bine s se apropie de vlcea pentru a nu pierde timp cu aducerea
lor. Semnalul nostru va fi un ipt de bufni.
Tinerii prieteni se mistuir n umbra copacilor pe direcia artat de
Pratie. Noaptea era calm, tihnit. Undeva pe vale, focurile din tabra turceasc
mureau treptat.
Pentru a cta oar greesc comandanii turci? se ntreb Cae. Trufia lor
nemrginit le-a adus multe necazuri. Numai un comandant lipsit de
nelepciune pune un singur rnd de strji n jurul otirii ce se odihnete. Un om
chibzuit n-ar fi lsat vrfurile dealurilor fr pndari. Acest popor de mari viteji
sufer pierderi datorit ngmfrii. De sute de ani dumanii lor au fugit ngrozii
vzndu-le hrnicia pe cmpul de lupt. De sute de ani turcii greesc nesocotind
viclenia altora. Noi i-am btut mereu fiindc le-am cunoscut slbiciunile.
Cei patru tineri se aflau pe o sprtur de la muchia de jos a dealului.
cabalerii

~ 123 ~
Prul ce tia valea n dou clipocea molcom. Greierii cntau a linite. Pe
buza sprturii, dou strji dormeau culcate peste iatagane. Cuitele lui Chiril i
Costache le luar din somn, iar mprejur greierii nu-i continuar cntecul.
Al doilea post de straj trebuie s fie dincolo de pru, opti Ducu.
Trecur prul ainndu-se n umbra tufelor mici i se trr prin iarba
fraged. Nimic nu se clintea n jurul lor. Doar din tabr venea ceva zgomot de
vnzoleal a cailor. Alte strji edeau pe o ridictur de pmnt n spatele unor
tufe. Cae i Ducu, nentrecui n arta de a se tr fr zgomot, fcur un mic ocol
pentru a le cdea n spate. Fiecare micare a lor avea ncetineala melcilor. Timpul
trecea nfiortor de greu pentru Costache i Chiril, rmai n urm la adpost
sigur. Noaptea nu era nici luminoas, nici nchis de nori muli. Dou umbre se
ridicar din iarba nalt. Dou cuite sclipir prin aer. Dou icnituri slabe artau
singurul zgomot. Nepricepuii ce nu tiau s prind cu palma gura celui lovit i
s se arunce la vreme peste el, curmndu-i zbaterea, ntmpinau totdeauna mari
neajunsuri din partea zgomotelor. Dar Cae i Ducu, buni cunosctori ai acestor
taine, lucrar fr greeal.
Se unir cu toii i pornir mai departe folosind cu grij, tufele sau iarba.
Dup un ceas de trud, cercul de strji din jurul taberei czuse. Apoi se auzi un
ipt de bufni. De pe dealul din apropiere rspunse unul asemntor. Noaptea,
trecut mult dincolo de jumtatea ei, i astmpra zpueala. O mie de oteni
nconjurau tabra trndu-se prin iarb. Dar, ca de obicei, unde sunt mari
aglomerri de oameni, se ntmpl ca unii s nu aib somn. Acesta era necazul
de care se temeau mai mult conductorii romnilor. Al doilea necaz putea s vin
din partea cailor ce se dovedesc nelinitii simind primejdia. ndrzneii tineri
condui de cei cinci comandani, ajunser doar la douzeci-treizeci de pai cnd
vnzoleala cailor cunoscu opintire mare, iar strigtele de spaim sparser tcerea
nopii. Comenzi scurte, lipsite de obinuita fereal i aruncar pe romni asupra
taberei. Luai din somn, turcii puneau stavil slab. Rcnetele de moarte
umplur vlceaua. Cae, Chiril, Ducu i Costache ajunser lng cortul
comandatului n acelai timp. Strjile cortului se aflau undeva n nvlmeal.
Mahmud-paa, un brbat voinic ce nu mplinise patruzeci de ani, pe jumtate
dezbrcat, prinse iataganul. Cuitul lui Cae aruncat cu meteug doar de la cinci
pai i strpunse braul. Din culcuul comandantului o tnr femeie privea cu
groaz.
Era o bulgroaic pescuit cu fora celor puternici.
Fugi! strig Costache n bulgreasca lui stlcit.
Fata nu atept s i se spun de dou ori i porni aproape despuiat,
ferindu-se de grupurile ncierate, pn cnd ajunse pe o coast mpdurit a
dealului. Acolo i adun puterile zbovind lng un copac uria, apoi o rupse la
fug i mult vreme fu urmrit de strigte de moarte.
n timp ce tnra fat se pierdea dup dealuri, turcii care nu apucar s
scape din cercul de fier al atacatorilor simir uurare. Romnii se retrgeau
grupai strns, folosind firul prului. Despre o urmrire din partea celor din
tabra advers nici nu putea fi vorba. Turcii nu-i reveniser, iar cei mai lucizi
dintre ei nu bnuiau c fuseser atacai doar de o mn de oteni. Peste un ceas,
nou sute i ceva de romni goneau spre ar parc mnai de furtun. Caii celor
ce lipseau dintre ei alergau alturi, fr stpni. n tabra turceasc
numrtorile se fcur abia la ziu. Dou mii cinci sute de mori i rnii artau
trecerea romnilor pe acolo. Mahmud-Paa clrea ntre Ducu i Caravan.
Fruntea lui czut spre piept se ridica rar spre Chiril, care purta marele steag
verde al Imperiului Otoman. Fusese o lupt sau un vis ru?
n ziua de 5 august se ntmplar la Bucureti dou evenimente mari.
Locuitorii Capitalei i primir n zori cu urale pe cei ase sute de viteji ce
cabalerii

~ 124 ~
sprseser prin vicleug, oastea duman departe de grania rii Romneti.
Apoi, la puin vreme dup prnz, fur anunai soli ai turcilor.
Mihai-vod i trimise n calea lor pe Cae Indru i Preda Buzescu, dimpreun cu o
sut de oteni. Mustafa i Khidr, nsoii de cincizeci de spahii frumoi ca zeii pe
caii lor harnici, fur salutai de grzile romneti la o pot de Capital. Cae fcu
prezentrile de rigoare zmbind curtenitor. Mustafa i Khidr, ce aflaser n
drumul lor despre marele dezastru n care czuse otirea lui Mahmud-paa,
zmbir la fel, ca i cnd n-ar fi tiut nimic.

*

Domnul rii Romneti primi solii n marea sal a tronului. Curtenii
mbrcai strlucitor se rnduir frumos lng perei fcnd culoar viu. Khidr,
mrunel, rotofei, cu faa aplecat spre veselie i ochii rztori, prea un prieten
al casei venit n ospeie. Micrile lui degajate nu artau nimic din obinuita
rigiditate a solului unei mari puteri. Mustafa, cu faa prelungit, blnd, arta
mai degrab a schivnic deprtat cu firea de patimile omeneti, dect a sol al Porii
Otomane. Se ploconir adnc n faa lui Mihai-vod, lucru de mirare la solii
turcilor ce-i artau de obicei arogana naintea conductorilor popoarelor mici.
Mria-ta! gri Khidr ntr-o bun romneasc. Aducem la voi pacea
marelui sultan.
i prietenia marelui vizir Ibrahim, l complet Mustafa.
Frumoase cuvinte! zmbi vod. Dar v lipsete ntrirea lor. Nu vd la
voi marele steag de pace.
Doamne! rse Khidr. Oare dragostea dintre popoare st n semnul
lucrurilor sau n inimi?
n inimi, aprob vod. ns cuvintele de dragoste fr dovezi sunt ca
psrile fr aripi.
Adevrat, mria-ta! se nclin inteligentul Khidr. Vor veni i aripile ct
de curnd. Tratativele noastre sper s aduc steagul de pace att de rvnit la
Bucureti.
i la Constantinopol, complet Mihai-vod.
Fr ndoial, mria-ta! recunoscu Khidr. i Constantinopolul dorete
pacea iar azi, tiindu-v slabi i neajutorai, arunc el o nad, mrinimia Porii
Otomane se arat prin solii trimii la Bucureti. Iat deci i unele dovezi de
dragoste acum cnd puterea voastr a sczut cu totul.
Domnul rii Romneti simi cursa viclean ce cuta a afla puterea
otilor sale, astfel c rspunsul chibzuit nu dezvlui nimic dibaciului sol.
Totdeauna am fost o putere mic fa de Imperiul Turcesc, zise
continund s zmbeasc.
Dar niciodat att de slabi ca acum, interveni Mustafa ncercnd s
foreze rspunsul direct la ntrebarea iscusit a lui Khidr.
Ah! rse vod. Credeam c-mi vei vorbi despre Imperiul Otoman, care
trece azi printr-o perioad de refacere. Prietenul meu Ibrahim e un brbat
nelept. El tie c azi pacea i aduce numai foloase.
i vou, complet Khidr, ascunzndu-i nemulumirea.
Adevrat! La vreme de pace se furesc bunuri.
Cu aceste vorbe ale domnului rii Romneti, ceremonia primirii solilor
lu sfrit. Dar vod tia c greutile vor ncepe abia peste un ceas, cnd vor
ncepe tratativele. Cei doi soli se dovedeau peste msur de vicleni. Era pentru
prima dat cnd turcii foloseau la Bucureti viclenia n locul aroganei. Marele
vizir Ibrahim ndruma politica imperiului pe un drum nou i solid.
Solii mprir daruri de seam. Vod primi o sabie frumoas de Toledo
cabalerii

~ 125 ~
cu mnerul btut n nestemate. Valid, mama sultanului, i trimetea lui Ptracu,
tnrul fiu al lui Mihai, o minunat cingtoare cu cataramele de aur, un caftan
mpodobit cu mrgritare i un cal alb cruia nu-i lipseau gtelile scumpe.
Khidr i Mustafa, amestecai printre curteni, l cutar pe Cae Indru,
curioi a-l cunoate pe omul a crui faim se dovedea mai mare la
Constantinopol dect la Bucureti. Chiril, Costache, Cae i Ducu ezur de
tain cu ei mult vreme.
n timp ce la Bucureti masa tratativelor i atepta oaspeii, Ni Pratie
i cei patru sute de viteji se mpreunar cu ali o mie de oteni adui de Manta i
se rspndir n paz pe Dunre. Dar oastea fostului pa Mahmud, att de
crunt lovit la vreme de noapte, cobora spre Daud s-i refac puterile. Astfel
ameninarea turcilor czu cu totul.
n jurul mesei luar loc Indru, Preda Buzescu, Leca, Costache i
Calomfirescu. Domnul rii Romneti nu se art acolo, ceea ce-i descumpni
pe cei doi soli. Prin lipsa lui de la tratative, Mihai-vod le arta limpede c
impunea o linie nou privitoare la nivelul discuiilor. El era domnul rii, iar ei
doar trimiii sultanului. Niciodat nu se mai ntmplase una ca asta.
Conductorii popoarelor mici edeau la discuii chiar cu cei mai mruni
demnitari ai turcilor, n faa crora se aplecau de multe ori cu umilin. S fie
oare azi att de puternic Mihai-vod? Sau era doar un act de bravad viclean?
Efendi! deschise discuiile Mustafa. Andrei Bthory, suzeranul vostru,
cere firman de recunoatere din partea noastr. El se oblig s ne plteasc
tribut ca stpn al Transilvaniei, Moldovei i rii Romneti. Aa stnd lucrurile,
el nu-l mai socotete domn al rii pe Mihai-vod.
Dar asta o face din Alba-Iulia, nu din Bucureti, rspunse Preda
Buzescu tios. Vorbele acelui prin fluturatic ar avea greutate dac ar fi stpn
de fapt peste ara Romneasc.
Va fi, zmbi Khidr. Va fi dac primete firman.
Credei att de mult n puterea acelui firman, efendi Khidr? interveni
Cae.
Credem. El nseamn ncuviinarea noastr s porneasc spre Dunre
i nu vd cu ce oti l-ai putea opri.
Cu cele turceti, rse Cae. Andrei va cobor nsoit de poloni. V-ar
conveni oare o grani polon pe Dunre? V-ar conveni oare s tii pe Dunre o
oaste polon de cincizeci de mii de viteji sub comanda neleptului hatman
Zamoyski? Cine l-ar putea opri pe Zamoyski s intre n Balcani?
Facem scrisori de garanie, se amestec Mustafa nciudat.
Cei puternici n-au respectat niciodat astfel de scrisori.
Dar i noi suntem puternici, zmbi Khidr.
Fr ndoial! se amestec rotofeiul Costache. ns tare-mi vine s
cred c Porii Otomane nu i-ar conveni s ad venic pe picior de rzboi.
Vecintatea unui popor mic nu v ridic necazuri mari, ntri Cae.
Ne-am gndit i la asta, zise cu finee Mustafa. Ne-am gndit s v
dm vou steagul de pace, dar care ar fi ctigul? i putei voi opri pe Bthory i
pe Zamoyski s coboare la Dunre? i putei voi opri acum cnd ntreaga voastr
otire se ridic doar la ase mii de oameni?
Atunci, care ar fi calea cea bun? ocoli Indru rspunsul la care se
ateptau cei doi.
S-i dm firman principelui, for nota discuiilor neleptul Mustafa.
El i polonii ne vor da scrisori de garanie. Acestea fac oricum mai mult dect
asigurrile voastre c-i vei opri din drum.
Dar n-am dat nici un fel de asigurri, interveni Costache.
Cu att mai ru, se posomor Khidr.
cabalerii

~ 126 ~
Ru pentru cine? ntreb Costache candid.
Pi se nelege c pentru voi.
Numai la prima vedere, zmbi Cae. Poarta Otoman ncearc s vnd
pielea ursului din pdure, vorba proverbului romnesc. Sunt cinci ani de cnd
turcii nu mai au putere n ara Romneasc. Iar dac nu au aceast putere,
despre ce discut aici solii acestora? S nelegem din vorbele lor ameninri
dup ce au rostit dorina lor de pace? Efendi, dai acel firman lui Andrei Bthory!
Ah! sri Khidr. Domnia-ta poi lua asemenea hotrre?
Pot. Sunt nepotul domnului rii Romneti, deci primul om al su la
masa tratativelor. Dar s nu uitai c Praga i Viena nu vor privi cu ochi buni
pasul vostru. i de asemenea s nu uitai c Mihai-vod, n fruntea celor o sut
de mii de oteni ai lui Rudolf al doilea, poate prjoli chiar Constantinopolul.
Auzind asemenea vorbe, Mustafa i Khidr, ciulir urechile. Oare asta s
se fi discutat la tratativele de la Praga? Mihai-vod n fruntea otirilor mpratului
ar fi nsemnat un pericol nsutit mai mare dect hatmanul Zamoyski. Apoi,
polonii nu erau att de puternici nct s in oti la grania de pe Dunre. i, de
fapt, ar fi fost puin probabil s coboare spre sud. Iar pe unele zvonuri nu se
putea pune temei. Cei doi nu regretar c schimbar nota discuiei, fiindc
aflaser lucruri nsemnate, dar nici nu puteau fora prea mult, fr a produce o
ruptur a tratativelor, neprielnic Porii Otomane.
Vorbele noastre nu au pornit ca ameninri, gri Khidr cu un ton
blajin. La tratativele cu voi ncercm s gsim calea cea mai bun att pentru
imperiu ct i pentru Mihai-vod, att de iubit n faa marelui vizir. Din pcate,
ne aflm n ncurctur. Curtea de la Bucureti nici nu ofer, nici nu cere.
Erau singurele vorbe de sinceritate ale solului, iar Cae simi acest lucru.
Se pare c abia acum intrm pe fgaul bun al tratativelor, zmbi el.
Spre folosul celor dou pri, observ Mustafa. Ne mir faptul c nu
ai cerut pn acum steagul de pace.
Pe noi ne mir c nu l-ai adus fr s-l cerem. Acum, Imperiul
Otoman nu are de ales i vom dovedi acest lucru. Sunt cinci ani de cnd noi nu
am mai cobort la sud de Dunre dect pentru a ne apra graniele i nu le-am
aprat ru. Iat deci c au fost cinci ani de linite pentru voi. Ct vreme
Mihai-vod va fi stpn n ara Romneasc, pe Dunre nu se vor aeza puteri
strine.
Dar azi suntei slabi, observ Khidr.
i cine v oprete s ntrii puterea lui vod? Ar fi destul s ne
acordai steagul de pace i cincizeci de mii de echini de aur.
Mustafa i Khidr se privir uluii. Niciodat imperiul nu acordase
ajutoare popoarelor mrunte. Niciodat popoarele mici nu ndrzniser s cear.
Omul lui Mihai-vod poate c nu era n toate minile.
La ce v-ar folosi? ntreb precaut Mustafa.
La ridicare de oti mari, care s pun stavil unei viitoare micri a lui
Andrei i Zamoyski spre Dunre. Iar noi garantm cu scrisori s nu atacm
Constantinopolul.
Din nou cei doi ciulir urechile. Cae nu pomenise nimic despre
garantarea Balcanilor. Era limpede c la Praga se discutase eliberarea Balcanilor.
E rndul vostru s vindei pielea ursului din pdure, zmbi Khidr. Nu
uitai c suntei un popor prea mic pentru a garanta capitala unui imperiu!
Noi suntem mici, dar dumanii votri sunt puternici, spuse evaziv
Cae. Otile lor conduse de Mihai-vod ar pune n mare primejdie Poarta
Otoman. Iat c voi nu ne-ai oferit pn acum dect ameninri, n vreme ce
alte popoare ne acord sprijin de seam. Dac nu v grbii, vom fi n situaia s
nu avem de ales.
cabalerii

~ 127 ~
Ne trebuie rgaz de chibzuial, gri Mustafa. Rspunsul nostru va
veni curnd.

*

n ziua de 25 august, marele vizir Ibrahim i primi n palatul sau pe
Mustafa i Khidr. Cei doi soli ce negociaser la Bucureti i la Alba-Iulia artau
zdrobii de oboseala drumului lung.
Ai gsit adevrul, Mustafa? ntreb Ibrahim privindu-l adnc.
L-am gsit, strlucitorule! zmbi acesta. Truda noastr nu s-a dovedit
zadarnic.
nseamn c tii cui trebuie s-i dm steagul.
tiu, strlucitorule! Lui Mihai-vod. Ameninare polon nu va fi la
Dunre ct vreme l sprijini pe domnul rii Romneti. Acum el e disperat. La
disperare, ar putea fi un simplu general al mpratului Rudolf. Cu un astfel de
general, Rudolf s-ar ncumeta asupra Balcanilor. S-l sprijinim pe Mihai acum la
vreme de grea cumpn pentru el, iar din duman l vom face prieten. Din pcate,
la Bucureti nu am aflat nimic despre puterea otilor sale. Oamenii lui vod s-au
artat la fel de vicleni ca i conductorul. ns ghearele lui Mihai sunt mai
ascuite dect oricnd. Oastea lui Mahmud-paa a trecut pe sub topoarele
valahilor cu mult nainte de a se apropia de Dunre. Comandanii garnizoanelor
de sub Dunre nu cred s fi trecut pe sub nasul lor vreo oaste valah. Nimeni
nu-i poate ascunde otile ntr-un astfel de drum lung. i totui armata lui
Mahmud-paa a suferit o nfrngere groaznic. Ienicerii lui Mahmud, cu care am
stat de vorb, cred c cei ce i-au atacat la vreme de noapte nu erau mai puini
dect ei. Cum a putut oare Mihai-vod s aduc sub poalele Balcanilor o astfel de
armat?
Mahmud, ce spune?
Mahmud a disprut dimpreun cu steagul nostru cel verde. Iat dar,
strlucitorule, c domnul rii Romneti nu se las clcat de oti chiar acum
cnd pare czut la pmnt.
Au pomenit valahii ceva despre luptele cu Mahmud?
Nici o vorb, strlucitorule! n Balcani lumea se minuneaz i nu
crede s fi fost rzboi. Totui dou mii cinci sute de mori i rnii stau mrturie.
Mda! murmur Ibrahim. Asta e tot?
Nu, strlucitorule! interveni Khidr. Iscoadele noastre din ara
Romneasc au auzit unele zvonuri. Se zice c Mihai-vod ar pregti oti n
Munii Bucegi. Din pcate, nu se poate ptrunde acolo. Cei care au ncercat nu
s-au mai ntors. Totui, alimente i arme trec mereu pe drumurile ctre muni. i
tot de la iscoade am aflat c Mihai-vod are gnduri s ocupe Transilvania cu
puterea armelor.
La auzul acelei veti, marele vizir sri n picioare uimit. Pe fa i se citea
bucuria, dar i ndoiala.
Dac Mihai-vod pornete spre nord cu puterea otilor, nseamn c nu
e att de slab pe ct l-am crezut, gndi el. Iar de va izbndi n Transilvania, toate
temerile noastre asupra lui Zamoyski se spulber.
Apoi se ntoarse ctre cei doi soli.
O Transilvanie sub Mihai-vod ar fi ru, sau bine?
Bine, strlucitorule! rse Mustafa. Dac valahul atac Transilvania, va
face pace la Dunre. Iar ofertele lui Rudolf nu vor mai nsemna nimic pentru
vod. Ct despre Zamoyski, numai Mihai-vod poate s-i taie castana. Numai de
ar fi adevrat.
Trimitem alte iscoade n ara Romneasc, hotr Ibrahim.
cabalerii

~ 128 ~
*

La 2 septembrie, Mihai-vod primi steag de pace din partea Imperiului
Otoman. i lucru nemaiauzit, un ajutor de zece mii de echini. n scrisoarea lui
Ibrahim se fceau aluzii de ncurajare pentru ocuparea Transilvaniei i asigurri
c ara Romneasc nu va suferi atacuri din parte ttarilor ct vreme va lipsi
vod din Bucureti.
nceputul de toamn se arta frumos. Primii negustori turci intrar n
Cmpia Brganului s cumpere grne, vite, oi, miere i ln. Fusese un an bun.
Carele ncrcate cu vrf se micau spre Dunre ca nite rae stule. Perioada
jafului fusese nlocuit cu cea a negoului. Satele frumoase, ridicate peste cele
pustiite cndva, strluceau printre flori i livezi. Gospodarii ospitalieri i cinsteau
pe negustorii aflai n trecere. Se apropia perioada tulburelului i a nunilor. A
pomenilor i parastaselor uitate peste an. A serilor de clac. Prilej de vnzoleal a
tinerilor, sau de taclale a celor vrstnici. Erau attea prilejuri de petrecere la
romni nct gospodarii, ce-i ndreptau speranele asupra vinului pn ctre
postul Pailor, se luau cu minile de pr nainte de Boboteaz. Apoi, cindu-se de
nesocotin, porneau dup vinuri spre nord, ctre podgoriile mari.

Capitolul 11


a 5 octombrie Bucuretii se afla n mare fierbere. Curtenii lui
Mihai-vod anunaser cu dou sptmni nainte marele bal din
palatul domnesc. Rdvane frumoase purtate de cai focoi treceau fr
ntrerupere prin faa strjilor zmbitoare. Cldura de la nceputul lui
octombrie nu mira pe nimeni n Cmpia Brganului. Ea inea de
obicei pn ctre sfritul lunii. nc nu czuse bruma, iar gospodarii Capitalei
puneau la murat gogoari, gogonele ct pumnul, fragede ca snul fetelor,
castravei mici spinoi la capete, varz, a crei zeam cpta n postul
Crciunului trie de vin, ardei umplui cu varz ce se dovedeau peste iarn mai
buni ca ambrozia, sau ascundeau n fn vestitele noastre mere roioare ori
creeti, care ineau pn prin martie. n poduri se aezau ciorchini de struguri
ceruii la capete, prune i mere uscate aduse de pe la dealuri. n cmri sau pe
policioare, gutui mari ct cpna de varz roie, al cror miros te ducea cu
gndul spre dulce binecuvntare.
Lumnrile multe prin slile palatului domnesc, fcliile aezate prin
coluri de curte aduceau n seara aceea o atmosfer de srbtoare. Mihai-vod
lepdase straiele din catifea, pentru minunatul port romnesc de la Jiu. Cmaa,
frumos lucrat n arnici negru pe la poale i pe la pumnai, era un dar al mamei
sale Tudora. Zeghea i iarii o frumoas atenie a soiei. Opincile din piele de
porc, meterite de dibaciul Ducu, un semn de prietenie.
Invitaiile numeroase trecuser chiar n Transilvania, de unde coborser
n goan mare frumoase trsuri nconjurate de tineri clrei. Din rdvanele trase
cu miestrie la scar coborau jupnie mbrcate n mtsuri scumpe, cu bijuterii
ce luau privirile, sau n dragul port romnesc ale crui lucrturi de mn
ntreceau strlucirea mtsurilor. Munteni falnici, sptoi, se ncruciau cu olteni
ndrznei i iui de la Jiu i Olt. Bucuretenii aplecai spre elegana modei
Apusului se ntreineau cu tineri focoi de prin prile Vrancei i Buzului.
Curteni btrni n intrigi i cuvinte cu tlc, fceau ochii mari de sincer uimire n
faa attor frumusei adunate acolo. Crai nrii n sfnt i omeneasc
L
cabalerii

~ 129 ~
desfrnare nu se puteau hotr unde s-i arunce nzile. Viteji lupttori de la
erpteti, Putinei, Hrova, Giurgiu, Rusciuk, Silistra sau Clugreni, se
simeau pierdui ntre sutele de fete, una mai frumoas ca alta, care-i priveau
doar n treact cu sfiiciunea de veacuri a sexului slab, ns cu precizia unui
cntar fr sminteal. Mari boieri aplecai spre demnitate i dulce trufie i
uitaser aerele undeva pe la ui, amintindu-i cu regret c nu mai sunt tineri.
Unchiai uitai de pcatele lumeti se nviorau din senin, se lepdau de
junghiurile trectoare, dornici a se prinde la dans. Brbai credincioi, chibzuii
la purtare, se fofilau de lng neveste parc nepai de streche, dornici s
priveasc mcar o clip n decolteurile ademenitoare. Preoi adncii n pioase
gnduri sfinte se nfiorau cu privirile lacome, promindu-i a-i spla pcatele
gndului cu lungi rugciuni. Jupnese trecute de anii ispitelor se mbujorau
privindu-i pe tineri.
Hangiul Cristache Mutu, a crui gu se legna ca o tob umplut,
fusese tocmit pentru o noapte a priveghea buna rnduial a bucatelor i
vestitelor vinuri romneti. Apucat de obinuita lui limbari, luda fiecare soi n
parte cu atta dulce convingere, nct nici invitaii aplecai spre cele cucernice,
sau spre crunte i vechi vtmri ale pntecului, nu se oprir la mncrurile
uoare sau la prima can cu vin.
Cei mai de seam boieri ai rii Romneti se ntlnir acolo cu ceva
crturari din Transilvania, cu nobili unguri ca btrna contes de Szatmri,
contele Francisc Teke i tnra Alberta Teke, cu srbi i bulgari i chiar dregtori
turci trectori prin ar. Nu lipsir de la bal civa invitai mai aparte, ce nu erau
obinuii ai casei domneti, cum era cazul Didinei Tufnel, sau al marilor
negustori Isaia i Calapr.
Vestiii vioriti i ambalagii Cotae, Gu Dulce, Zamfir, Buzu,
dimpreun cu marele gurist Dodu i ali ortaci la fel de buni, ns mai puin
cunoscui, pornir ncuviinarea s-i struneasc cele unelte de cntat. Srba de
la Breaza deschise balul. Vod se prinse n joc, spre bucuria invitailor. Chiril
Zece Cuite prinse umerii Albertei, iar tnra i opti cu spaim:
Dar nu cunosc dansul acesta.
l nvei, zmbi Chiril. Melodiile dansurilor romneti sunt att de
sprintene i tactul att de mbietor nct picioarele i corpul se supun fr
greeal.
Ieremia Bicoianu intr alturi de Didina. mbrcat cu lucruri de
mprumut, unele prea largi, altele prea strmte, fata ncerca un sentiment de
adnc umilin, dar cnd vzu faa radioas a clucerului, cnd i citi n lumina
ochilor, se prinse n joc i uit de starea sa jalnic.
Cine sunt acei tineri frumoi? ntreb contesa de Szatmri,
ntorcndu-se ctre Cae Indru.
Care, doamn? Aici sunt attea perechi frumoase...
Brbatul nalt i bruneta aceea focoas.
Da, da, acum i vd. Tnrul domn e clucerul Ieremia Bicoianu, fiul
marelui boier Vintil.
i fata?
E fiica unui lingurar.
Fiica unui ce?
A unuia care face linguri. Mihai-vod le va fi na.
Ei, la dracu! tii c boierii valahi sunt istei? Ei se pricep a-i primeni
sngele.
Tinerii de prin prile Buzului pornir Srba Popilor. Cei aflai pe
margini i nsoir cu tactul palmelor. Apoi intrar gorjenii cu vestitul Clu
romnesc, att de drag lui vod. Floi ca mpraii, iui ca scnteile, aprigi ca n
cabalerii

~ 130 ~
lupt, mari n chiote ca nite scpai, tinerii olteni amuir asistena. Sub
picioarele lor sprintene, tari ca fierul, sub btele lor de lemn de corn, dalele de
marmur ale palatului domnesc preau gata a se desface n mii de buci.
Btrna contes de Szatmri ncremenise. Niciodat nu vzuse un dans
att de gritor, de energic, de sprinten. Dansatorii preau un singur trup. Trupul
ritmului.
Jesus Maria! murmur cnd se sfri dansul. Drag domnule Teke,
tii ce-mi trece prin minte? Cred c dansurile arat vigoarea unui popor. Vznd
Cluul, m dumiresc abia acuma cum a fost cu putin ca aptesprezece mii de
valahi s nving la Clugreni o sut optzeci de mii de turci.
Pierdui pe aleile imensului parc de castani, Ieremia i Didina peau
sfioi unul lng altul. Se cunoscuser cu cteva luni n urm n pia la Zece
Mese. Vznd-o att de fermectoare n hainele ponosite, clucerul mai curajos
dect acum, ncercase a-i fura un srut. Palma fetei czu att de grea nct
Ieremia Bicoianu, cel ce luptase la Clugreni ca un leu, cel cruia sngele
dumanilor sau al su i acoperea rnile multe, cel ce se aruncase dup un steag
turcesc nfruntnd moartea, o privise uluit. Acum peau unul lng altul i nu
tiau ce s-i spun. i furiser attea planuri ale vorbelor, dar toate preau
acum nelalocul lor. Se mai ntlniser de dou ori i de fiecare dat doar ochii lor
vorbiser.
Didina Tufnel, tnra de a crei gur se temea o mahala ntreag,
tnra care i rupsese cndva o ureche jupnului Panaiotis, negustorul de covoare
din Ulia Mare ce se legase de ea cu gnduri pctoase, clca temtoare i sfioas
lng frumosul clucer. La cea de a doua ntlnire, Ieremia i pomenise ceva
despre cstorie, dar att de ncruntat nct numai inima ei pricepuse. Acum
Ieremia i propusese a fi mai curajos, ns amna cuvintele, gndindu-se c-i va
vorbi despre dragostea lor la prima rspntie a parcului. ns rspntiile treceau
una dup alta. Ajunser lng zidul mprejmuitor. Apoi o luar ndrt, iar
tnrul observ cu spaim c se apropie marginea parcului dinspre curte. Dac
ea ar fi fost fiic de boier, lucrurile ar fi decurs destul de simplu, dar cum ea se
arta mndr n srcia ei, se temea s nu o supere din te miri ce greeal. i
prinse mna. Degetele ei tremurar uor ca aripile puiului de vrabie czut din
cuib.
Nu ne potrivim, spuse ea strngndu-i mna cu toate puterile.
Domnia-ta eti boier. Noi suntem att de sraci nct abia am gsit cu mprumut
straiele de pe mine. E drept c am nvat s scriu i s citesc. Pentru asta i-am
slujit printelui Gherasim un an ntreg. ns cu jupniele nu tiu s m port. Iar
iitoare... s nu-i nchipui c... Apoi nici nu tiu dac te plac... chiar dac
puin...
Ieremia zmbi n ntuneric. Strnsoarea degetelor i chiar prezena ei
acolo i contrazicea vorbele. Un gnd viclean i veni n minte.
Atunci, spuse el cu prefcut oftat, nu mai am nici o speran. Te-a
ruga ns frumos cu mult umilin s m lai a-i sruta ochii n semn de rmas
bun.
Degetele ei slbir strnsoarea brusc. Inima parc ncetase a bate i o
cuprinse un fior de frig. Ieremia se aplec spre ea, dar nu-i cut ochii, ci gura.
Buzele ei ateptar tremurnd, ca ale copiilor gata s plng. Apoi, timpul
ncremeni pentru ei. Braele ei se nlar spre gt cu timide opriri. Ale lui,
sprintene, pline de nerbdare i puternice, i cuprinser mijlocul. oaptele dintre
srutri mplinir frazele lungi ce nu-i mai aveau ctare.
Mergem chiar acum la vod! hotr el. M-am rugat de el s ne fie na.
Ea aprob printr-un semn de supunere.
Tufnel-tatl, mbufnat peste msur c nu primise invitaie la balul din
cabalerii

~ 131 ~
palatul domnesc i bucuros peste msur c scpase de un asemenea chin ce
l-ar fi bgat n mormnt nainte de a pi prin poarta palatului unde se aflau
toate mrimile rii, se cinstea cu nite secric adus de cumtrul Zavaidoc.
Acesta ntrecuse msura buturii i-i tot spunea ceva la ureche, dar btrnul
Tufnel nu nelegea o iot, fiind ocupat cu gndurile sale.
Dac Ieremia vine s mi-o cear pe Didina... adic nu... alde tat-su... c
el e mai... i eu doar la nceput i zic:
Cuscre, n-o dau. N-o dau c... N-o dau c n-am eu chef. Asta e! S dea
boala dac nu-i zic taman aa! Ce dac e boier mare? S tie i boierii.
Ia mai taci dracului, b Zavaidoc! S tie i boierii c noi tia oropsii
avem i noi asta... cum dracu-i zice? La urm, cnd cdem la nvoial... adic nu.
S m pupe ei nti.
Ce naiba bombni acolo? se interes doamna Tufnel, trezit din
gndurile ei ce umblau pe la curtea domneasc.
E, te, tee! P toate vrei s le tii, o repezi btrnul. Dac vin cuscrii...
Totul e s pui o vorb bun pe lng boier, strui Zavaidoc. Dac vrea
el, m poate bga la curenia oraului. i zici?
Ce s-i zic?
De mturoi...
Care mturoi? se ncrunt Tufnel.
Cum care mturoi? gri Zavaidoc. Nici n-ai ajunsear ntre boieri i o
faci p al dracului. C numa boierii, cnd le ceri, n-aude nimic. E surzi i tace.
n vreme ce dansurile romneti ridicau parc palatul n slvi, n vreme
ce tinerii invitai ncepur a se privi cu mai puin sfial, iar jupnesele i
btrnii boieri chibzuiau la viitoare i apropiate nuni ale fiilor i jupnielor,
vod prsi marea sal a balului. O seam de brbai schimbar ntre ei semne
tainice, apoi se mistuir spre cmara de lucru a domnului rii Romneti. Ochii
lui Mihai-vod strluceau ciudat. Vechea lui ncruntare se schimbase ntr-un
zmbet frumos.
Iat, prieteni, zise privindu-i boierii pe rnd, asemenea bucurie n-am
avut de muli ani. Deschidem Sfat de tain fr s ne amenine vreo primejdie. Ce
am hotrt mpreun acum cteva luni s-a dovedit nelepciune. Ne-am pclit
dumanii slobozind otile i artndu-ne slabi. Am cptat la tratative cu Casa
de Austria aprobarea s lum prin fora armelor vechiul pmnt romnesc al
Transilvaniei. Dibcia solilor notri ne-a adus marele steag de pace al Porii
Otomane, i ncurajarea marelui vizir Ibrahim, n vederea intrrii noastre peste
Carpai. Ne-am refcut pe ascuns puterile armate, lsnd s se neleag c
suntem slabi. Avem azi 8400 de oteni n Munii Bucegi. Frumoii notri oteni
mbrcai unul ca altul n rou au nvat a mnui sabia, pistolul sau cuitul la
coala celor mai vestii lupttori ai neamului, Cae, Chiril, Ducu, Preda Buzescu,
Costache, Bicoianu i Calomfirescu, la care se adaug printele Grasa. Armata
Bucegilor nzestrat cu frumoi cai de ras, lipsit de zale i fierraie fr rost, e
cea mai sprinten din partea de rsrit a Europei. Ea va hotr victoria noastr n
Transilvania. Udrea, Preda i Radu Buzescu, aceti neobosii lupttori ai
neamului, au ridicat din ndemnul nostru otile Mehedinilor i Jiului. Numrul
tinerilor oteni din cele dou tabere se ridic la 11000. Avem azi destul otire s
intrm n Balcani pn la Constantinopol. Dar Balcanii nu sunt ai notri. n
Balcani nu-i pmnt romnesc, chiar dac popoarele de acolo ne doresc. Noi de
pmntul neamului romnesc ne ngrijim azi. Prin unirea romnilor din
Transilvania cu ara Romneasc, furim o dorin a poporului nostru, veche de
sute de ani i ajungem o naiune puternic. Iar de acolo pn la cucerirea
Moldovei va fi un pas. Dar s nu vorbim azi despre Moldova. Numai timpul va
vorbi. Acum a venit ceasul n care v poruncesc i v rog s pornii cu mine spre
cabalerii

~ 132 ~
Transilvania. Ctre sfritul lunii vom da btlie cu Andrei Bthory, acel prin,
acel cardinal, ce nu are alte scopuri dect de fal i se vrea conductor al
popoarelor pn la Dunre. Nu va fi uor s ctigm aceast btlie. Muli
dintre noi poate nu vor mai ajunge s vad victoria noastr. Spun victorie, fiindc
noi nu ne putem ngdui s pierdem o singur lupt. Azi, ctigarea unei btlii
nu se mai face numai pe cmpul de lupt. E un slab general cel care crede astfel.
Ea se pregtete cu migal chiar nainte de pornirea otilor. De vom face greeli,
n loc s cucerim Transilvania, ara Romneasc va intra n crunt robie. Nici
otenii nu trebuie s tie ncotro ne ndreptm, ci s se dumireasc la fiecare pas.
Iscoadele principelui, ale turcilor, n care nu am ncredere, ale moldovenilor i
polonilor stau la pnd. De vom uni Transilvania cu ara Romneasc, chiar
dac vieile noastre vor sta n grea cumpn, urmaii vor fi mndri de noi i ne
vor pomeni cu dragoste. Acum, atept prerile voastre.
Mria-ta! gri Aga Leca. Suntem destul de puternici pentru a nu ne
mai feri de nimeni. Avem douzeci i ase de mii de oteni narmai pn-n dini.
Vom alerga spre Transilvania att de iute, nct se va cutremura lumea n drumul
nostru. Attea njosiri am adunat de la Andrei Bthory, c m-ar unge pe inim
dac i-am porunci s prseasc principatul.
O vom face, rse Costache Caravan, ns nu acum.
Aa e, Leca! ncuviin domnul. Omul nelept tie s rabde pn cnd
i vine lui bine. i vom da asemenea porunc, s ne astmprm inimile, dar nu
azi. Mine i trimitem scrisoare lui Bthory i-l ntiinm c otile noastre puine
se pregtesc a cobor n Balcani i ateptm cu mult supunere aprobarea sa.
Lovitura noastr de cpetenie va fi surpriza. Cnd vom fi vzui n Transilvania,
va fi prea trziu s se mai ridice oti mari mpotriva noastr. E drept c Andrei
are sub arme treizeci i trei de mii de oteni. C oastea ce o ducem peste el
cuprinde doar douzeci de mii, dar Ion Cristu ce se ascunde n castelul din
Obreja sub numele de conte Hans Beckembauer, a tratat n secret cu secuii i cu
saii de acolo. O mie de sai sunt gata s ni de alture. ase mii de secui
ateapt semnul nostru. La acetia se vor aduga patru mii de iobagi romni cam
slab narmai, ce-i drept, ns de mare trebuin. Iat deci c vom fi mai puini
doar cu dou mii. Dac Andrei afl din vreme gndurile noastre, are timp a-i
dubla numrul otilor. Am putea ntrece numrul lor, adugndu-i pe cei ase
mii de tineri rmai sub arme din oastea mare. Chibzuiala ne oprete de la
asemenea greeal. Armata aceasta de ase mii va rmne n Bucureti sub
comanda vornicului Dumitru. O clcare din partea turcilor, ttarilor sau
moldovenilor, n lipsa noastr, nu trebuie s gseasc ara Romneasc lipsit
de aprare. Udreo! se ntoarse domnul spre aprigul rzboinic.
Porunc, mria-ta!
Pleci n zori s iei comanda armatei Mehedinilor! Radule!
Porunc, mria-ta! se nclin tnrul crturar din familia Buzetilor.
Pleci n zori s iei comanda armatei Jiului! Ridicai cele dou armate
prin Munii Olteniei, pn aproape de grania principatului! Ateptai ascuni n
pduri! La 21 octombrie vei primi tafete cu alte porunci. Leca!
Porunc, doamne!
Baba Novac!
Aici, mria-ta!
Pornii n zori i punei pe picior de plecare Armata Bucegilor! Totul s
fie gata la semnul meu! Predo!
Porunc, mria-ta!
Pleci n zori la Alba-Iulia i-i ceri cu mult supunere lui Andrei s
aprobe intrarea noastr n Balcani!
De ce nu pornim chiar acum? ntreb nfierbntat de entuziasm
cabalerii

~ 133 ~
Calomfirescu.
n locul lui vod rspunse Cae Indru:
Fiindc turcii i risipesc otile n vederea iernatului, cu cinci-ase zile
nainte de Sfntul Dumitru.
Aa e! aprob vod. Nimic nu trebuie s ne scape din vedere. E ceasul
cel mai mare din viaa poporului romn.
O or mai trziu, domnul rii Romneti reveni n sala balului i nimeni
dintre invitai nu bnui c la doi pai de jocuri i cntece se hotrse viitorul
neamului.
Clucerul Ieremia Bicoianu, uor mbujorat, veni n faa lui vod
innd-o de mn pe tnra lui iubit.
Mria-ta! gri el ovielnic. Aceasta e fata despre care am avut
ndrzneala a v pomeni.
Domnul fcu ochii mari a sincer i neascuns uimire. Auzise c ar fi
frumoas, dar tnra din faa lui ntrecea toate nchipuirile. nalt i mldie,
aplecat mai mult spre clasicele forme lungi, cu tenul mat i limpede ca apa de
izvor, cu ochii albatri adnci, cu buzele fragede ca ale copiilor alptai, cu inuta
mndr ca a unei prinese, Didina tulbur privirile celor ce asistau la prezentarea
ei.
Ia te uit! gri vod zmbind. Clucerul a tiut s-i aleag mireasa. Ce
spui, fin?
Doamne! se aplec cu graie nnscut. Alegerea am fcut-o amndoi.
Aa, aa! rse domnul. Orict ar fi de frumos i de boier tnrul
Bicoianu, fetele noastre nu-i cad n brae ca oile. Cel puin aa am neles din
rspunsul tu i m bucur aceast mndrie. Am hotrt s v fiu na, dar dup
rspunsul de adineauri, te pomeneti c nu m vrei. i n-ar fi mirare. De fapt,
mirii trebuie s-i aleag naul.
Mria-ta! rspunse cu ndrzneal tnra fecioar. Aa e obiceiul, dar
n cazul de fa, numai domnul rii are dreptul s hotrasc.
Mi s fie! se minun Mihai-vod de isteimea ei. Pari o curteanc
nnscut. Haide, srut dreapta naului i s fie ntr-un ceas bun!
Dumnezeule! gndi btrnul boier Bicoianu, tatl clucerului. Nrodul de
fi-miu tie s aleag. Rar am vzut atta graie i frumusee la un loc. mbrcat
cum trebuie, va arta ca o regin a jupnielor noastre.
Te bucur gndul bogiei viitoare? ntreb vod cu viclean vorb.
Nu, mria-ta! M nelinitete. Fericirea nu st n cumpna averii.
Adevrat! rspunse vod. Dar o completeaz.
Uneori, zmbi fata artndu-i dinii minunai, bogie de pre a
tinerilor din familia Tufnel. n var, tatl meu s-a ntors de la Sulina cu opt
galbeni. V nchipuii mria-ta, c n casa noastr galbenii se ntmpl ca merele
n plop. Din ziua n care s-a ntors cu galbenii, n-a mai avut linite. Noaptea,
proptea ua cu pari groi. Altdat o lsam descuiat. Dormea numai cu toporul,
cuitul, sapa, sabia, i dou toroipane de lemn aezate lng el. n fiecare zi le
gsea alt ascunztoare. Toat spoitura casei era numai o sptur. ntr-o
noapte s-a sculat numai broboane. Uitase unde i pitise. n schimb, nea Ciripoi,
care venise tot cu opt galbeni, s-a mbtat ntr-o sear i s-a ntors acas fr ei.
Ori i-a pierdut, ori l-a uurat careva. De dou luni bolete nea Ciripoi i vorbete
n dodii.

*

Nu mic fu surpriza printelui Grasa, cnd se pomeni cu flcosul alturi.
Msua de rchit a printelui, crat de slujitori sub castanii de la marginea
cabalerii

~ 134 ~
parcului domnesc, arta aplecare spre cumptarea sfnt. O singur can de
tmios se odihnea cuminte pe blatul ei. Dar pcatele lumii nu stau niciodat la
vedere, ci ascunse cu grij. Sub masa att de panic n cumptarea ei, se
deschidea drumul ctre iad, mturat frumos i ademenitor. Dou glei cu
nbdiosul lichid, crate din ndemnul pcatului de minile lui Cristache Mutu,
abia i trgeau sufletul. Una plin ochi, cealalt ntr-o stare de plns, fiindc se
golise aproape de tot. Panica ulcic lucrase temeinic asupra ei dovedind
proverbul att de cunoscut c: Buturuga mic rstoarn carul mare. Printele
Grasa, mai nelept dup fiecare can, cugeta adnc asupra unei teze biblice.
Scuzai, domnule! se aplec flcosul ncercnd s dea mai mult
putere picioarelor ce se porniser a nu se mai supune corpului. Sunt trei ceasuri
de cnd v caut cu gura nsetat de plcerile pcatului i inima gata a primi
vorbele voastre nelepte. Sunt trei ceasuri de cnd marele meu suflet pctos
tnjete dup adncimea cugetrilor voastre. V mai amintii despre minunata
noapte petrecut cu domnia-voastr la Privighetoarea de aur? Despre minunata
sear, cnd mi-ai mrturisit ceva din viaa voastr de duhovnic?
Printele Grasa clipi des pentru a-i limpezi vederile. Apoi gri cu
sigurana cam ubrezit de munca aspr a golitului gleii:
A, flcosul? Dumneata eti flcosul care...
Chiar aa domnule! Am flcile mari. Aceasta e o trstur
caracteristic familiei noastre. Nu-mi amintesc s fi fost n stirpea noastr un
singur brbat lipsit de asemenea haruri. Despre femei nu mai spun. Au fost
cazuri cnd femeile ne-au ntrecut n mrimea i puterea flcilor.
Nu neleg, rosti cu senintate Grasa.
Avei rbdare domnule! Care au fost virtuile cele mai de seam ale
stirpei voastre?
Iezuitul rspunse fr a se gndi mult:
Cumptarea, femeile, vinul i puterea pumnului.
Cretineti virtui, gri flcosul. Ei bine, la noi virtutea cea mai de
seam a fost grija pentru mncare. De sute de ani stirpea noastr alearg dup
ea apucat. Rar s-a ntmplat ca femeile i brbaii notri s fac mofturi sau
alegere la bucate. Cnd eram prunc, mi amintesc bine c ieeam dimineaa cu
seniorul casei, adic ilustrul nostru printe, cu doamna, mama noastr, i cu cei
aptesprezece frai de snge. Totdeauna foamea se arat mai cumplit seara
dect dimineaa. Ieeam deci n uli cu seniorii n frunte, iar acolo unde
neghiobii nu gseau nimic bun de mestecat, noi aflam totdeauna. Tot ce nu era
bine prins n piatr sau n zid trecea printre flcile noastre. Iarb, oase, petice,
coji, adic ce nu era fier sau piatr, ncpea fr urm ntre flcile noastre. Iar
dintre noi, Delphinul familiei, ce se nimerise o lady nc de la vrsta de trei ani,
se arta cea mai sprinten. Dac nimeream ntr-un lan de gru, lcustele pleau
de ruine n faa stirpei noastre. Iat, domnule, de ce la noi flcile au cptat
asemenea proeminene. Cnd am mplinit vrsta de cincisprezece ani, seniorul
casei mi-a poruncit s plec n lume pentru a mri fala neamului meu. Nu mi-a
dat nici arme, nici povee. Eram nscut cu flcile mari. nti am fost argat la un
boier de prin partea locului. Fcnd el nesocotina de a m lsa singur un ceas n
cmar, m-am apucat cretinete de ce era acolo i, spre mndria stirpei, n
binecuvntatul ceas am lsat numai pereii i rafturile. Am ajuns la Viena, unde
am fost slujitorul unui cavaler ce nu arta prea nstrit. Nu i-am ronit calul
dintr-o aplecare cretineasc spre mil, mulumindu-m doar cu hamurile din
piele. La vrsta majoratului m-am aciuat pe lng un clugr mai obidit dect
mine. El mi-a deschis ochii spre cugetri nalte. El mi-a artat versetul din Biblie
unde scrie negru pe alb c psrile cerului nici nu ar nici nu seamn, dar se
ndestuleaz fiindc le poart cineva de grij. Cu att mai vrtos, mi spunea el,
cabalerii

~ 135 ~
oamenii trebuie s cread c cineva le poart de grij.
Sunt douzeci de ani, domnule de cnd meditez asupra versetului i caut
a vedea unde a greit stirpea noastr. Fiindc numai o greeal ne-a abtut de la
asemenea haruri.
Nimicnicii! Nimicnicii! Toate sunt nimicnicii! gri cu semea voce
printele Grasa. n viaa viitoare st puterea noastr.
Se poate domnule, rspunse flcosul. i clugrul mi-a pomenit acest
lucru.
Spunea c cei doi oropsii, se vor bucura n viaa viitoare de toate
bunurile lumii. l cred, ns mi-e groaz de un lucru.
Care e acel lucru? se ntinse Grasa peste panica mas.
M gndesc, domnule, c stirpea mea din total netiin s-ar abate i
pe lumea cealalt de la unele precepte subtile, iar pacostea ar rmne n
vecii-vecilor peste noi.
Da, nu-i exclus, rspunse iezuitul. Voi medita, domnule, asupra
acestei chestiuni.
V mulumesc, domnule! De la ultima noastr discuie, m-am tot
gndit la voi i la averea voastr din Frana. Avnd amndoi aceeai inim
simitoare, socot c ne potrivim. Eu a putea s plec acolo cu voi n calitate de
slujitor credincios.
Da i eu m-am gndit la asta, dar nu pot pleca acum. Am aici o seam
de prieteni care nc au nevoie de mine. Pe domnia ta te pot angaja chiar din
acest moment ca scutier. tii s mnuieti o sabie?
tiu, domnule i nu tocmai slab.

Contele Francisc Teke, tnra contes Alberta Teke i Chiril edeau
retrai lng o fereastr a imensei ncperi.
Cererea domniei-tale m onoreaz, gri contele privindu-l pe Chiril.
i sunt convins c fiica noastr va gsi n domnia-ta un so bun. Totui se ivesc
unele piedici. Familia noastr e una dintre cele mai vechi i mai nobile din
Transilvania. Domniei-tale i lipsete un titlu att de necesar nrudirii propuse.
V nelai, conte, zmbi enigmatic Chiril. Nu ne lipsete asemenea
titlu. Cinstea voastr mai presus de orice gnd mi ngduie s v dezvlui acest
secret, fiind convins c-l vei pstra cu sfinenie pn cnd va veni vremea
dezvluirilor.
Zicnd acele vorbe Chiril se aplec la urechea contelui i-i spuse ceva n
oapt. Faa lui Teke se lungi de mirare, apoi rspunse:
ntr-adevr, nu mai exist nici-o piedic ntre noi. La primvar putem
face pregtirile de nunt.
Obrajii frumoasei Alberta se mbujorar brusc.

Se apropiau zorile. Preda Buzescu, Udrea, Baba Novac, Leca i Radu
Buzescu prsir curtea domneasc artndu-se obosii. Dup un ceas ei
clreau sprinteni pe drumurile hotrte de Mihai-vod. Primii pai spre
cucerirea Transilvaniei fuseser fcui. Se va mplini oare aceast dorin? i de
va fi aa, ci vor mai rmne n via dup luptele ce se anunau grele?
Hangiul Cristache Mutu, Costache Caravan i Sile Adormitu stteau la
o mas de rchit, cu trei ulcele goale aezate n faa lor. O mas cu blatul trist
prin lipsa vinului i buntilor. Chiar dedesubt masa arta jalnic, fiindc cele
trei glei goale nu puteau aduce un sprijin mbietor la petrecere. Somnul juca
moale sub genele lor. Sile ncercase de cteva ori s cnte la urechea lui
Costache, dar nbdiosul l oprise de fiecare dat.
Nu! Nu dragul meu Sile! spuse acesta cu blndeea omului gata s
cabalerii

~ 136 ~
loveasc. Rgetul tu aduce cu cel de catr njunghiat i m poart cu gndul
spre pistoale. Or, socot c nu e cazul s fac prpd printre oamenii panici. Nu!
Chiar dac o iei mai subire, m apuc asemenea furie nct a pctui crunt
frmnd jumtate din palatul domnesc. De cum deschizi gura, mi vine aa din
senin s m apuc cu dinii de perei i s ies prin tavan.
Domnule Costache Caravan, gri Sile cam descumpnit. Cunosc
oameni care capt mncrime de piele, sau fac bube dulci, sau se mbolnvesc
de pntec ascultnd o melodie cntat prost. ns pn azi nu am ntlnit un om
att de pornit ca domnia-ta. Fr s m laud, a putea spune cu mna pe inim
c am cntat adesea pe la cumetrii, nuni, botezuri, sau chiar la un parastas.
Ascultndu-mi vocea npraznic, e drept c oamenii s-au ncierat ntre ei
zbiernd ca apucaii, ns nu cu gnduri de omor. E pentru ntia oar cnd mi
se ntmpl asemenea pocinog. Iat c neleptul hangiu Cristache a ezut foarte
linitit cnd mi-am acordat vocea, fapt ce mi d sperane pentru viitoarele
demonstraii vocale.
Domnule! interveni Cristache Mutu, adunndu-i gndurile de tria
vinului mult. Departe de a v strica speranele i plcerea cntecului, ce se
dovedete la domnia-ta mai mare dect harul vocii, v mrturisesc plin de tristee
c un cntat prost mi sleiete puterile. De cum ai deschis gura am simit o
moleeal n mdulare, iar dac ai fi continuat a v produce pn la capt, m-ar
fi apucat damblaua. De cnd e lumea au existat femei i brbai plini de noblee,
dar lipsii de ureche muzical, care, bnuindu-se hrzii cu voce, i-au npstuit
pe cei din jur. De cnd e lumea marele procent de cntrei l-au dat afonii. Ei
sunt gata s cnte n orice prilej din dragoste pentru semenii lor i dintr-un
orgoliu nemsurat. Cu ct afonia se arat mai mare la un om, cu att el simte
dulce i adnc chemare spre nobila demonstraie. Am auzit c vrei s te nsori
cu una dintre fetele jupnului Calapr. Pasul domniei-tale e bun i chibzuit.
Averea jupnului Calapr trebuie tocat de un om harnic. Totdeauna oamenii
strng mai mult dect au nevoie. n orice cas de cretin ai cuta, gseti lucruri
adunate cu trud i fr rost. Chiar i la mine. Avem cni de porelan aduse din
Apus cu mult trud. Avem pahare cumprate pe aur. Avem cni de pmnt ars
meteugite frumos. n locuina mea gseti oricnd vreo dou sute de cni i
pahare, de pe care eu i Smaranda tergem praful cam la dou sptmni fiindc
nu folosim dect dou cni proaste i rupte la buz. ntreab-l pe un cretin de
ce le-a strns! ntreab-m pe mine care n-am mcar copii! Nimeni nu tie ce s
rspund. i chiar de a avea copii, acestora nu le plac vechiturile noastre,
fiindc moda i gusturile nu stau pe loc. I-am zis cndva Smarandei s ne bem
ceaiul din frumoasele cni de porelan. S-a uitat la mine ca la un smintit. Grozav
suntem de nrozi, avnd n vedere c trim o singur dat. De cum facem ochi i
puin gndire, alergm ca apucaii s adunm. S m ia naiba c nu mai tiu de
unde am plecat!
Cei doi prieteni l-ar fi ajutat cu drag inim dar i gndurile lor erau
risipite.
Afar se limpezea dimineaa. Rdvanele ieeau din curtea domneasc i
se mistuiau pe uliele frumos pietruite. Zgomotul roilor se auzeau pn departe.
Peste castani se abtu o roat de vnt ca o prere. Crengile subiri i plecar
trupurile ca ntr-o reveren umil. Trunchiurile dormeau nepstoare. ncepea o
zi ca oricare alta i era linite n ar.



cabalerii

~ 137 ~
Capitolul 12


iua de 21 octombrie a anului 1599 debut cu cea. O cea groas,
lene, obinuit n munii Olteniei la mijloc de toamn. Puin dup
ceasurile nou, soarele puternic reui s treac prin ea. Curenii de aer
o mnau din urm de parc o trgeau la darac. Zdrenuit la rasul
pmntului, sau n fuioare lungi pe nlimi, ceaa i irosea ultima
vlag. Satele de munte cocoate pe curmturi, sau rnduite frumos prin vi,
apreau mai limpezi, mai proaspete. Patru clrei, ai cror cai nspumai artau
drum lung parcurs fr oprire, desclecar la marginea unui sat.
De cte ori vd ceaa trgndu-se lene peste pduri, m gndesc la
un basm, gri Chiril Zece Cuite.
Eu i Zambilica, numai la faptul c am putea s ne rtcim, chicoti
Costache Caravan.
Acesta e satul Cria, spuse Ducu cel Iute, bun cunosctor al
locurilor. La vreme de iarn jumtate din casele lui sunt goale. Vara, ntreaga
vale se umple de oameni.
Care s fie cauza? ntreb Cae Indru.
Locuitorii ctorva sate de la Dunre, venic ameninai de
prdciunile turcilor, i cresc vitele aici. Dup Sfntul Dumitru, cnd turcii nu
se mai ncumet la clcri, oamenii coboar cu animalele spre es i le in acolo
pn la nceputul lui aprilie. n Cria e greu de ptruns pe timp de var. Turcii
care au ncercat i-au lsat oasele prin vgunile munilor. Crienii se bat ca
diavolii.
Grele timpuri! observ Chiril.
Costache, aflat ceva mai ncolo, nu lu parte la discuii. Sprijinit cu
braele de un planc, privea ncntat hrjoana a doi copii nu mai mari de trei ani,
care se jucau de-a mijoarca. Unul dintre ei trecuse la pnd. Opincuele cam
mari pentru picioarele lui, pantalonii de pnur ce czuser ctre genunchi,
dezvelindu-i pntecul i jumtate din fundul alb spre roz, nu-i puneau stavil
agerimii.
Cae Indru ddu semn de plecare. Cei patru nclecar iar caii pornir la
pas printre casele multe. n vale i atepta Radu Buzescu.
Ce veti, prieteni? strig el de departe.
Bune, zmbi Caravan. Otile Mehedinilor i ale Jiului au porunc s
fie la Vetem n ziua de 26. Acolo se vor mpreuna cu Armata Bucegilor.
Vor fi, rspunse Radu ai crui ochi strluceau de bucurie.
Cam la vremea prnzului cele dou oti pornir pe firul vilor, mplinind
porunca lui vod. Cae i prietenii si le urmar cu privirile o vreme, apoi i
mnar caii odihnii pe drumul de ntoarcere. Prin pduri, frunzele czute
dormeau n tihn.

*

Andrei Bthory fusese la vntoare. Alturi de el cltoreau Kornis,
Bogati, comandantul otilor din nord, consilierul Ciomrtan, contele Teleki i
contele Teke.
Bun prad, domnilor, gri principele satisfcut. De mult vreme
n-am mai dobort mistrei att de frumoi, iar timpul clduros ne-a fost aliat de
seam. Pe o astfel de vreme n Polonia...
Z
cabalerii

~ 138 ~
Andrei nu-i putu continua vorba. Un tnr clre prfuit de drum lung
apru dinaintea lor. Kornis i iei nainte. Principele, ncruntndu-se de
asemenea ntmplare ce-i curmase povestirea, strig aspru:
Ce s-a ntmplat, domnilor?
Mria-ta! gri cu umilin tnrul clre. Baltazar, comandantul
garnizoanei din Sighioara, ne trimite cu veti rele. Mihai-vod s-a ridicat asupra
Transilvaniei n fruntea unor oti mari.
Ce tot ndrug nebunul sta? rse Andrei dispreuitor, ntorcndu-se
ctre Kornis. Lui Mlai-mare, care nu-i dect un cioban i sluga noastr, i-am
poruncit s plece din ara Romneasc. Poate c s-a ridicat cu familia i ceva
oteni s ne asculte porunca.
Mria-ta! rspunse Kornis. n timpul ct a durat vntoarea au mai
venit astfel de solii. Le-am oprit s v tulbure, socotindu-le nscociri ale sailor
din Braov.
i bine ai fcut! Aprob Andrei. Ciobanul de la Dunre nu are oti.
Dup lucrrile Dietei din Alba-Iulia vom porni s ocupm ara Romneasc.
Otile Moldovei sunt aproape de Oituz. Hatmanul Zamoyski ateapt porunca
noastr pentru a cobor la Dunre. Noi avem 25000 de oteni la care se vor
aduga 8000 de secui. Va fi o simpl plimbare pn la apa Dunrii. O plimbare
cam obositoare ce-i drept, dar ea ne va mri faima i puterea. Solii ciobanului au
mijlocit n var la Praga s nu primim recunoaterea de principe al Transilvaniei.
Trimisul arhiducelui Maximilian, care ne-ar fi ntiinat de asemenea lucrri, a
disprut pe drum. Abia de curnd am aflat c Mlai-mare a lucrat mpotriva
suzeranului su. Azi, mpratul se arat dispus a ne acorda recunoaterea
cerut. Domnule Ciomrtan! se ntoarse ctre masivul consilier. Dorina noastr
este s ne cstorim cu distinsa i cucernica Maria-Cristina, ruda mpratului i
fosta soie a vrului Sigismund, acea minunat doamn ce a fost prigonit pe
nedrept prin cuvinte de ocar. Cstoria ei cu noi va terge asemenea josnicii.
Curtenii din jurul principelui i reinur cu greu zmbetele, tiind-o pe
Maria-Cristina ca pe o brezaie.
Te vei ngriji, domnule Ciomrtan, s-i trimii mpratului o scrisoare
n scopul acesta! continu el.
Frumosul alai intr n Alba-Iulia. Era toiul culesului n vii. De pe dealuri
cobora spre cmpie mirosna dulce-amruie a piersicilor de toamn. Carele
ncrcate cu butii mari se micau pe dealuri la vale ca nite corbii. Boii albi, cu
coarnele mari, sau roii, cu coarnele mici, se opinteau n faa carelor mari ce
veneau peste ei. n spatele roilor lutul prea poleit cu aur.
Ctre sear, vetile despre clcarea lui Mihai-vod se dovedir
nenumrate. Mnios peste msur, principele i pofti nobilii la Sfat.
Eti un general slab, domnule Kornis! rcni el. Principatul e clcat de
oti dumane, iar domnia-ta nu tii mai mult dect noi.
Kornis nvase de mult vreme a se stpni. Rspunsul su dovedi
chibzuial i-l domoli pe nbdiosul cardinal.
Mria-ta, Mihai-vod a ieit ca arpele la drum, cnd i se urte cu
viaa. Iat c a venit singur s-i zdrobim cpna. Otile Transilvaniei ateapt
porunca voastr.
Mria-ta! interveni Bogati. Ar trebui s nu privim cu uurin lupta
mpotriva valahilor. Mihai-vod e un general mare. El n-a pierdut btlii pn azi.
i nu se aventureaz ntr-o lupt fr sori de ctig. Socot c ar fi mai bine s-l
hruim pn cnd primim ajutoare de la moldoveni i poloni.
i-e fric, Bogati? zmbi cu dispre cardinalul.
Mi-e fric, mria-ta.
Curtenii rser ca la o glum bun, iar Andrei le inu isonul. Cnd se
cabalerii

~ 139 ~
mai potoli, i porunci lui Kornis:
Generale, s dai altcuiva oamenii lui Bogati! Nu-mi plac fricoii.
Asta nu! gri cu suprare contele Teke. Domnul Bogati e un otean
clit n rzboaie.
Se pare c te opui dorinelor noastre, l ntrerupse cardinalul
amenintor. Ia seama, domnule Teke!
M opun, mria-ta, rspunse Teke nfruntndu-i privirile. Unele
privilegii ne acord acest drept. Familia noastr ine oti pe plat. Iar pe domnul
Bogati noi l-am numit comandant.
Mda! rspunse Andrei Bthory nciudat. Vom strica unele privilegii ct
de curnd. n principat exist un stpn i nu-i nevoie de mai muli. Unde se afl
Mlai-mare cu oamenii lui? l ntreb pe Kornis.
Undeva pe lng Fgra, mria-ta.
Ci oteni are?
Vreo nou mii.
Att? Numai att? de tia te sperii, domnule Bogati?
Mria-ta! gri molcom oteanul. Cndva am luptat alturi de
Mihai-vod. El e chibzuit i viclean.
Iar noi inteligeni, i-o retez cardinalul.
Fr ndoial! continu Bogati. Observai totui c valahul pe care
l-am crezut la pmnt nu numai c are oti, dar se ncumet chiar asupra
noastr. Cum a putut el s strng oti fr s tim?
Aduntur gseti totdeauna, rse cardinalul. Armata Transilvaniei o
va risipi la prima ciocnire. Avem oteni buni, mbrcai n zale i chivernisii cu
arme noi.
Adevrat, mria-ta! Dar s lum seama la valah. Cu puin vreme
nainte ne-a cerut aprobarea s coboare sub Dunre cu ceva otiri mrunte
pentru a face unele prdciuni la turci. Azi amenin principatul. Viclenia lui se
arat fr tgad.
Viclenie slab, domnule Bogati. Locul de lupt nu-l va alege ciobanul
de la Dunre. i voi arta cum l vom face una cu pmntul pe acest cioban.
Pornim n zori ctre Sebe. Domnule Kornis, aduci oastea acolo! Btlia o vom da
la Sibiu. Spatele otirii noastre va fi aprat de zidurile cetii. Tunurile de pe
ziduri l vor mcina pe cioban. Domnule Ciomrtan, trimite tafete s vin secuii!
F-i scrisoare cinelui rzvrtit i ntreab-l de rostul lui n Transilvania! Trimite
grabnic solie spre Oituz, cu porunca noastr ctre Ieremia Movil s vin spre
Sibiu! Aceeai porunc i-o trimitem hatmanului Zamoyski. i acum, domnilor, s
facem o partid de cri! Ah, era s uit! Pregtii un par mare n care s-l aezm
pe ciobanul rzvrtit!
Zilele lui octombrie continuau s se arate frumoase. La Vetem era cald
ca n toiul verii. Otenii lui vod se odihneau dup oboseala drumului greu. Pe
prispa unei case de la marginea satului, domnul rii Romneti, Aga Leca i
Baba Novac edeau de tain.
Pari cam plouat, Leca, spuse vod privindu-l cu bgare de seam.
Am i de ce, zmbi Leca. Azi trebuia s fiu na. Se cunun o nepoat
din Valea Clugreasc. Au ia de acolo un vin, mria-ta, de moare lumea. De
cte ori m tocmesc a fi na, treburile de rzboi mi stric planurile.
Am fost mai chibzuit dect tine, rse domnul. Eu am promis a fi na
aproape de postul Crciunului, cnd vinul a stat din fiert, iar timpul nu prea
ngduie desfurri de oti.
Doi tineri clrei oprir lng prisp i le ntrerupse conversaia.
Clucerul Bicoianu le iei nainte, dar vod apucase a se ridica.
Cine v-a trimis prieteni? ntreb el.
cabalerii

~ 140 ~
Boierii! Udrea i Radu Buzescu, mria-ta.
Veti bune?
Bune, doamne, zmbir tinerii. Otile Mehedinilor i ale Jiului vor fi
aici ntr-o jumtate de ceas.
Mihai-vod vod le drui zece galbeni. Vestea era dintre cele mai
frumoase i-i spulber ngrijorarea. ntreaga lui oaste se afla acolo, aa cum
prevzuse din timp. Doar prietenii lui cei mai buni, Cae, Chiril, Ducu i
Costache, dispruser de dou zile.
Te gndeti la ei, doamne? ntreb Novac ghicindu-i gndurile.
La cine? fcu vod cu prefcut mirare.
Ei, la cine! La prietenii mriei-tale.
M gndesc, recunoscu Mihai.
Las-i, mria-ta! tiu ei ce fac.
Tcur. Peste cmpie plutea un nor de praf.
Sunt oltenii mei dragi, gndi domnul rii.
Prnzul lui vod se dovedi destul de srac. O bucat de brnz, pine
rumenit i un pahar cu vin. n timpul prnzului ceva micri la ua casei l
scoaser pe Mihai din gndurile sale. Erau cei patru disprui. Feele lor trase de
nesomn i oboseal, hainele cam zdrenuite, artau mult alergtur.
S v cert? Se lumin domnul.
Mai la urm, gri cu ndrzneal Caravan. Aducem veti mari.
Noaptea trecut am prins o solie a cardinalului ctre Ieremia Movil i hatmanul
Zamoyski.
Dar ce vd? ntreb domnul fr a lua n seam cuvintele lui
Caravan. Eti rnit, Ducule?
O zgaib, rosti tnrul. Ceva ncierare cu cei zece oteni ai soliei mi-a
adus o mpunstur n bra.
Te-ai oblojit bine?
M-a oblojit Costache. Dac l-a vindecat el de pntecraie pe mpratul
Rudolf, nu i-a fost greu la o zgaib.
Da, dar tocmai dreapta?
Sabia mea lucreaz la fel de bine i n stnga, mria-ta.
Ei, la naiba! Doar nu-i nchipui c te las la lupt?
Nu, doamne. Voi sta lng domnul rii Romneti. Dac se uit el,
m voi uita i eu. De va porni la lupt, voi fi alturi.
Mai vedem noi, l amenin vod. Ia zi, Costache, care sunt vetile?
Pe ocolite, sau pe scurt?
Pe scurt, rse vod tiindu-l vorb lung.
Alaltieri diminea, gri nciudat Costache, ne-a cutat Ion
Chioreanu, omul nostru de legtur cu Toma Ciomrtan. Chioreanu ne-a adus
vestea c o solie a cardinalului e n drum spre Oituz. N-am mai avut vreme s
venim dinaintea mriei-tale. i am fcut bine, fiindc am pus mna pe dou
scrisori. Principele i-a poruncit lui Ieremia Movil s aduc degrab otile
Moldovei la Sibiu.
Iar cealalt scrisoare?
E ctre Zamoyski. i i poruncete la fel.
Deci, se teme cardinalul.
Aa se pare, doamne.
A scpat cineva din solie?
Ah, mria-ta! Facem noi asemenea prostii?
Dup prnz, Mihai-vod intr n tabra secuilor. Uralele acestora nu
contenir mult vreme.
Prieteni! gri el cnd micarea otenilor sczu cu totul. Secuii ne-au
cabalerii

~ 141 ~
fost de multe ori aliai. Le-am cunoscut vitejia i curajul mai ales n vadul
Clugrenilor. Am auzit despre credina cu care au luptat pentru pmnturile
Transilvaniei. tiu c nobilii i principii i-au srcit cu totul. A venit vremea s
scuturai nedreptatea ce vi s-a fcut. Peste cteva zile vom ncrucia armele cu
principele care v-a oropsit. De vom nvinge, nimeni nu va mai spune despre
careva dintre voi sta i la, ci dnsul sau domnul cutare.
nserarea prinse otirea n mar.

*

La 27 octombrie, Andrei Bthory iei din cetatea Sibiului alturi de
Kornis. Caii lor, sprinteni, se domolir cu greu pe o curmtur de deal. Otile lui
Mihai-vod se vedeau limpede n cmpia elimbrului. Ordinea din tabra lui
vod l impresion pe Kornis, dar cardinalul, prea mndru pentru a se gndi la
astfel de nimicuri, gri plin de semeie:
Aici va fi mormntul ciobanului.
Avem oti mai puine, spuse precaut Kornis. Secuii pe care ne bizuiam
au trecut de partea valahului.
l vom pedepsi la vremea potrivit. Mlai-mare dispune de 32000 de
oameni. Noi, de 25000, dar ateptm sprijinul populaiei din Sibiu. Poziia
noastr nu poate fi tulburat. Numai o pierdere pe aripa dreapt ne-ar putea lipsi
de aprarea zidurilor cetii. ns pe dreapta vom pune stavil mare. Otile
Moldovei trebuie s apar curnd. S-l vedem pe Mlai-mare, ce va face cnd va
fi prins la mijloc?
Kornis, general vechi i cu mult experien, nu mprti entuziasmul
cardinalului. El tia c Mihai-vod ctigase rzboaie cnd fusese mult inferior ca
numr.
Doamne! se nclin el. Nuniul papal Malaspina, ne-a dat
binecuvntarea lui. Prezena sa n tabra noastr ntrete inimile soldailor, ns
nu-i destul. El ne-ar putea ajuta mai mult.
Cum?
Dac sfinia-sa Malaspina ar merge n tabra valahilor n-ar fi ru.
Nu neleg, domnule Kornis.
Puin rbdare, mria-ta! Malaspina l-ar putea duce cu vorba pe
Mihai-vod convingndu-l s nu nceap lupta curnd. Cteva zile de amnare ar
nsemna sosirea moldovenilor i intrarea lui Zamoyski n principat.
Ah, ah! se lumin cardinalul. Eti un general mare, dragul meu
Kornis. Iat o idee stranic. Dar crezi c va reui Malaspina?
Cred. Valahul e cretin. n faa poruncilor unui nalt trimis al papei se
va apleca plin de umilin. Mcar trei zile ne-ar fi de ajuns.
Chiar fr Malaspina, tabra noastr nu poate fi cucerit cu nici un
pre. Ar putea s reziste toat iarna. anurile mari ce ne apr vor aduce mult
zbav i pierdere n oastea ciobanului de la Dunre.
Aa este, mria-ta! aprob cu viclenie generalul. Avem ntritur
bun. Totui mi-e team de roii. Credeam c Mihai nu-i mai are de mult vreme.
Dar iat c nou mii de roii stau n faa noastr. E de necrezut c valahul a
putut ridica o asemenea oaste harnic fr s tim nimic.
E vina domniei-tale, se ncrunt cardinalul. Numai un general slab
ajunge ntr-o astfel de situaie.
Nici turcii n-au tiut. Cred c nici acum nu tiu.
Turcii!? Dar ce avem noi cu turcii? Ei sunt ameninai, sau noi?
Numai cei nou mii sunt de temut, l domoli Kornis.
Ai uitat de otile Mehedinilor i Jiului.
cabalerii

~ 142 ~
N-am uitat, mria-ta. Soldaii sunt viteji, ns armele lor, proaste.
Iscoadele ne-au adus tire c tnrul conte Hans Beckembauer cu o mie de sai,
la care se adaug ceva aduntur de iobagi valahi i unguri, a trecut de partea lui
Mihai-vod.
Lucrarea tnrului conte nu o neleg, spuse cardinalul mirat. i nici
pe sai nu-i neleg. O parte sunt cu noi.
Nici eu nu-i neleg, oft Kornis.

*

Nuniul papal Malaspina intr n tabra lui Mihai-vod la 27 octombrie,
nainte de vremea prnzului. Era un brbat nu prea nalt, chiar dac purta
nclri cu tocul mare. Faa lui pufoas ca miezul unei pini decojite prea plin
de buntate i curenie sufleteasc. Ochii mari, verzui, edeau aplecai mai mult
spre umil cucernicie. Doar superba hain lung pn la pmnt, frumos tivit
cu fir de aur, i inelele multe contrastau cu privirea umil. Mihai-vod alinie o
gard de onoare i-l primi cu tot fastul datorat unui nalt oaspete. Malaspina nu
ridic ochii din pmnt, dar ntinse mna grsu a binecuvntare i pentru
srutul ce se cuvenea. Pe faa lui nu apru nici-o tresrire cnd vod i strnse
mna fr s i-o srute.
Ne datorai mai mult, observ retrgndu-i palma.
Adevrat, sfinia-voastr! gri Mihai. Dovezile noastre de respect se vor
nmuli cnd vom cunoate scopul venirii naltului oaspete. Suntei oare trimisul
bisericii, sau al cardinalului Andrei?
Malaspina intui c sub mbrcmintea frumoasei primiri adia parc un
vnt uor de ostilitate. Domnul rii Romneti se dovedea curtenitor i precaut.
Haruri de pre la un conductor. Cu astfel de om era greu de luptat n vorbe i
promisiuni. Rspunse totui fr a-i arta mirarea:
Mai mult, zmbi cu o buntate prea siropoas ce nu-i plcu lui vod.
M-au trimis la voi marele conductor al cretinilor infailibilul nostru pap i
mpratul Rudolf. Ei nu doresc rzboi n Transilvania.
Avei mputerniciri scrise din partea mpratului?
A, nu! se apr Malapsina. Un nuniu papal poate fi crezut i fr
astfel de dovezi.
Fr ndoial! aprob vod ascunzndu-i gndurile. Grija
mpratului ne bucur din toat inima. Otile noastre nu vor face stricciuni aici
unde am hotrt s domnim.
Rudolf se va ntrista.
Ca i noi, sfinia-voastr. Nimeni nu face rzboi de plcere.
Ar putea s v certe cu oti.
Greu de crezut, zmbi vod. Din vorbele voastre am neles c
mpratul s-a aplecat ctre pace. A ne certa cu oti, s-ar dezice.
Dar el nu v dorete domn al Transilvaniei, for nota discuiei
Malaspina. Gndurile lui snt ndreptate spre cardinalul Bthory, cruia i poart
mult prietenie.
Sfinia-voastr! rse evitnd ncruntarea. Dac ai fi n locul nostru ce
ai alege? Nite gnduri sau un tratat semnat n var la Praga? Un tratat care ne
ngduie ocuparea principatului.
A alege tratatul, gri cu finee Malaspina. L-a alege numai dac nu
a cunoate ultimele gnduri ale mpratului.
Ultimele lui gnduri nu le cunoatei nici voi, ripost Mihai-vod
ntinzndu-i o curs. Poate c azi diminea avea altele.
mpratul nu-i un om care i schimb gndurile de la o zi la alta,
cabalerii

~ 143 ~
observ Malaspina. Dar se opri fiindc picase n curs. Rspunsul lui vod l
ncredin de acest lucru.
Aa cred i eu, sfinia-voastr. Un mprat care semneaz
mputerniciri n var nu-i schimb gndurile doar n cteva luni.
Cursul evenimentelor ar putea s le schimbe, ncerc Malaspina s
repare greeala.
Adevrat! Dar evenimente care s ntreasc o schimbare n-au fost n
aceste luni. Noi i-am rmas credincioi mpratului. Mai mult, respectm
tratatul.
S neleg prin aceasta c nu inei seama de ultima dorin a
mpratului?
Din contr, zmbi Mihai. Dorina scris a mpratului e sfnt pentru
noi.
Am priceput, se ntrist Malaspina. mi lipsesc nite dovezi scrise de la
mprat. Iar n lipsa lor nu m credei.
A, nu! rspunse cu finee vod. V credem din tot sufletul. Numai
gndurile mpratului nu ne sunt clare de vreme ce nu le-a scris.
Poate v nduplecai la dorina papei?
Cu mult pioenie, gri vod. S-i spunei papei c vom lupta i n
viitor pentru aprarea cretinilor.
Dar nu vi se cuvine Transilvania, se mnie nuniul papal. Ea e a celor
ce o stpnesc azi. V vorbesc n numele dreptii.
Cine sunt stpnii, sfinia-voastr? se ncrunt vod.
Cardinalul Andrei i marii lui dregtori.
i pe cine reprezint ei?
Poporul, firete.
Care popor? Marea populaie a Transilvaniei o formeaz valahii inui
n iobgie.
Mai sunt i alii. Mai sunt ungurii, saii...
O mie de sai sunt cu noi i chiar o parte dintre ungurii iobagi.
Secuii...
ase mii de secui au venit n tabra noastr.
Dar nu toi secuii.
Nu toi, ci numai aceia pe care i-am ales noi s lupte.
Vei fi un domn nedorit.
De cine? De nobili? Cardinalul i nobilii sunt nedorii de popor. Iar noi
nu am venit n scop de mrire, ci pentru unirea romnilor de pretutindeni.
Malaspina tcu ncruntat, dar nu-i art suprarea. Andrei Bthory l
socotea pe Mihai un om slab, lipsit de puterea gndului. Or acesta se dovedea cu
mult superior tnrului cardinal.
Voi reveni, gri cu adnc tristee. Pn mine va fi rgaz de
chibzuin. Multe gnduri bune vin peste noapte. S nu uitai c papa i
mpratul nu doresc rzboi n Transilvania i nici inimile noastre de buni cretini.
Bine spus! ntri vod. Inimile noastre de cretini doresc pacea. Andrei
Bthory e cardinal. Deci, nalt om al bisericii. El nelege chiar mai bine dect noi
asemenea lucruri. Sftuii-l, n numele inimii lui de cretin, s lepede otile i s
porneasc acolo de unde a venit. n felul acesta nu va fi rzboi. El e cetean
polon, sfinia-voastr, iar aici unde nu l-a poftit nimeni a venit n scopuri de
mrire. De va nelege asemenea lucruri, pacea va domni n ntreaga Transilvanie.
Viclean ca o vulpe, gndi Malaspina. Fineea vorbelor lui ne-a pus
mereu n ncurctur. Doar aa se explic faptul c e un mare general.
Cu aceste gnduri intr n tabra principelui. Dup faa lui ngndurat,
Andrei ghici c ntmpinase greuti.
cabalerii

~ 144 ~
Ce face cinele valah? ntreb cu dispre.
Porecla voastr nu sun frumos n gura unui prelat! l mustr
Malaspina. Mai ales c Mihai-vod nu a avut cuvinte de ocar pentru principele
Transilvaniei. El ne-a artat limpede doar gndurile ce l-au mnat la rzboi.
Gndurile unui cine...
Cine, dac vrei, dar un cine detept. Latr mai puin dect alii. M
ateptam s se gudure. N-a fcut-o, ns nici nu ne-a respins.
Ai obinut amnarea?
nc nu. Voi merge mine din nou n tabra lui. De vor veni
moldovenii, poate se rzgndete i va porni spre Dunre. Un rzboi aici nu e
dorit de nimeni.
Deci azi va fi linite?
Sper, dragul meu.
Peste cmpie se pornise un vnt cldu cu ameninare de ploaie.

*

Ctre sear, secuii destupar plotile mari cu plinc. Tufnel-tatl
moia pe aua calului ntins n iarba uscat. Dup un timp se scutur din
amoreala ce-l cuprinse. Nrile lui se lrgir ca nite cimpoaie. Trase aer mult n
piept, l slobozi treptat, plesci din limb, iar urechile lui micar scurt,
iepurete.
B Ciripoi! l mboldi pe vr.
E! csc acesta somnoros.
Nu simi nimic?
Ciripoi-tatl, ce visase c a fost njunghiat n lupt, se trezi de-a binelea.
Simt un junghi.
Altceva?
Nimic.
Auleo! Ia umfl tu niel carina!
Ciripoi i ridic nasul ct o ridiche de iarn i adulmec asemenea unui
ogar.
uic, gri cu lcomie n glas.
A! l contrazise Tufnel aspru. E prtin. Aici numai strugurii...
! l ntrerupse Ciripoi. Prun cum te vz i m vezi.
i din ce parte vine, deteptule?
Ciripoi i nvrti nasul ca o limb de busol.
De la secui.
Auleo! Taman de la ei? Secuii nici nu cer, nici nu dau.
Pornir totui pe direcia mirosului, conducndu-se fr greeal.
Zavaidoc, aflat ceva mai ncolo, prinse micarea celor doi. Slt ntr-o rn i
strig dup ei:
Cumetrilor! Dragii mei! Un v-a uchitr, bre?
Dar nu-i repet ntrebarea. Un miros delicat ce-i nfior tot corpul adia
pe lng el ca o prere. Vntul btea dinspre secui i aducea aroma cu el.
Limb!
A! rspunse acesta moleit de somn.
Ia salt muia!
Pe sfntu post al Crciunu... ! se blbi Limb. uic, frati-miu...
O luar degrab dup cei doi. Tufnel i Ciripoi vzur manevra frtailor
i se fofilar pe dup corturile secuilor. i-ar fi putut pierde urmele, dar mirosul
puternic i atrase ca un magnet. Intrar ntr-un cort mare. Cinci secui mustcioi
nvrteau cu hrnicie n mini ceva ploti pntecoase, binecuvntate ca mrime.
cabalerii

~ 145 ~
Tufnel i Ciripoi, care vzuser la fii lor unele aplecri spre vorbe i
purtri alese, duser cte un picior n spate, ridicar plriile, se aplecar cu
graie n doi peri, apoi rmaser cam nuci. Secuii abia le rspunser la salut.
Era clar ca lumina zilei c sosirea lor nu aducea bucurii.
Domnilor! se izmeni Ciripoi-tatl. Nimeritu-s-au a vedea ceva micare
la voi. Eu am avutr un fin din secuime... biat bun i ddea de but... carele
zicea c...
Tcu. Secuii discutau ntre ei fr a-i lua n seam. Aceasta l fcu pe
Ciripoi s adopte o nou formul ce le-ar fi putut trezi interesul.
Domnilor, noi suntem bucureteni. n pia la Zece Mese...
Cei cinci aprobar din capete i-i vzur de treburi. Tufnel-tatl avu
una din acele sclipiri ale inteligenei care vin adesea n ceasuri de mare cumpn.
ncepu s se scuture ca un apucat. Ciripoi prinse ideea din zbor i porni un atac
pe msura scuturatului.
Destinsul nostru prieten, zise uguindu-i buzele vinete, nobelu,
cavaleru sufer de fn, de bojoci, de dambla, de ceva dureri ale sufletului, care
numa vdanele, sau ceva uic, de friguri...
Friguri la vreme de toamn? ct cu mirare spre ei unul dintre
mustcioi.
Chiar aa, domnule, sri Ciripoi plin de sperane. P el numa toamna
l apuc. Vara n-a avutr niciodat nimica. Din Delt i se trage. L-au mucatr
nou lupi, optzeci de viespi, patru erpi, ase mistrei, o capr rioas, unpe
lipitori i dou vaci turbate.
Lipitori? se nfiorar cei cinci.
Lipitori, domnilor. A da frunte, adic muma lora noupe...
Parc ziceai c unsprezece lipitori, l ntrerupse unul.
Aa ziceam, o drese Ciripoi. La nceput unpe au fostr. P urm, a
mai mare a nceput s fluiere dup pui. Am pus mna p custur... ... p
sabie. i zic lu a btrn, care venea n frunte cu patruzeci de pui dup ea:
Car-te, f, d-acilea c fac moarte de om. Se uit urt la mine i m njur...
A btrn?
A btrn, domnilor.
Vorbea?
i nc ce vorbea! se izmeni Ciripoi. Cam stricat romnete, ce-i drept,
ns eu tiu i limba lipitorilor, aa c i-am prinsr toate micrile. Dac vz c
nu-i chip a ne nelege ca nite cretini de treab, i ard una cu a custur i-i raz
o ureche.
Avea urechi?
Mari, domnilor, ca foile de varz.
Zice ea:
Nu mai da, Ft-Frumos, c i-oi face mare bine!
Auzind astfel de nzdrvnii, cei cinci mai ciocnir un rnd ntre ei. Verii
se dezumflar ca dou bici nepate, iar disperarea fu cumplit cnd unul
dintre mustcioi gri molcom:
Gata cu plinca. Ce a mai rmas n ploti e poria vecinilor. Eu merg
s o duc degrab, ns domniile-voastre putei rmne s ne povestii mai
departe chestia aia cu lipitorile.
Care lipitori, bre? interveni Tufnel oprindu-se din scuturat.
Pi alea cu urechile ct varza.
B neic! zise Ciripoi cu nduf. Du patru ploti! P a d-a cincea las-o
bolnavului! C el numa cu uic...
Mustcioii prinser a rde.
Pi de ce nu ai grit aa de la nceput, frailor? fcu unul ntinznd
cabalerii

~ 146 ~
plosca spre Tufnel.
Dar Ciripoi i-o lu chiar se sub nas.
Nu-i pentru domnia-ta, ncerc s-l opreasc secuiul. Numai
bolnavului i se cuvine.
E, te, te, m! bombni Ciripoi. Parc pe mine nu m-au mucatr?
V-am spus eu frailor, c aa snt bucuretenii, gri unul dintre secui.
Apoi se ntoarse ctre cei doi veri:
Am priceput care e oful vostru, de cum ai intrat. ns matale
povesteti frumos, aa c face s bem toat plinca mpreun. Ia zi-i cum a fost
cu lipitoarea a btrn!
Ciripoi nu apuc s dezlege firul povestirii. La ua cortului aprur
cumetrii Limb i Zavaidoc.
Dumnealor e d-ai notri, zise Tufnel-tatl.
Or fi, spuse cu prere de ru unul dintre secui. Dar aici nu mai e loc.
S mearg n cortul alturat.
Limb i Zavaidoc o zbughir spre vecini, ns nu avur noroc. Toroipan
i Gluc se cinsteau cu gazdele. Pornir ctre alt cort. Printele Grasa i
flcosul discutau cu gazdele o frumoas tez biblic. Ceva mai ncolo, Sile
Adormitu i Ciripoi-fiul povesteau pania cu pntecraia. Abia la marginea
taberei nimerir un cort fr oaspei.
n vreme ce plinca lega prietenii ntre romni i secui, Mihai-vod fcu
Sfat de tain cu oamenii si. Cortul cel mare al domnului rii Romneti se
umplu de oaspei nainte de miezul nopii. Erau de fa Cae Indru, Preda, Radu,
Udrea, Leca, Zamfirescu, Novac, Ducu, Bicoianu, Chiril, Costache i Ni.
Iat, prieteni, gri vod. A venit vremea s facem planul de lupt.
Andrei Bthory e un strateg bun. El i-a fcut ntrituri de care i anuri adnci.
Spatele su are aprare spre oraul Sibiu. Tunurile ridicate pe ziduri pot s
loveasc spornic n noi. Aa cum sunt aezai, dumanii vor fi greu de clintit.
Andrei are trei linii de lupt. n prima linie de pe aripa dreapt vor lucra
pedestraii. n centru cavaleria, iar pe stnga puterea cea mai mare a lor ar fi
nobilimea clare, ce tie s lupte frumos. S-ar putea s fie o greeal a principelui
faptul c i-a pus la vedere oastea pregtit de lupt. Dar s-ar putea s fie i un
vicleug. Adic, s-i aeze altfel liniile de lupt cnd vom porni atacul. Acum
atept preri.
Mria-ta! gri Radu Buzescu. Dac biruim pe aripi, l scoatem pe
principe de sub zidurile oraului.
Bine grit, Radule! zmbi domnul. i mai e ceva: De vom ataca pe
aripa stng, tunurile de pe ziduri nu pot slobozi atta foc asupra noastr cum ar
face-o pe centru.
Adevrat! interveni Preda. Din pcate, principele tie c ne vom feri de
centru, aa c cele mai mari ntriri le-a pus la aripi.
i ce-i de fcut, Predo?
Mria-ta, cred c acolo trebuie s atace nti Baba Novac. Haiducii lui
tiu s se descurce pe loc ru.
Aa ne-am gndit i noi, aprob vod.
Doamne! se amestec Indru. Nimic nu poate sta n picioare pn cnd
vom ti sigur dac principele va pstra ordinea de lupt pe care ne-o arat.
Aa este, nepoate! gri vod cu mult plcere. Ai vrea s facem o
micare de oti ctre ei?
A vrea, doamne! Dou mii dintre otenii Bucegilor ar fi tocmai ce ne
trebuie. Tinerii roii se mic uor ca fulgul.
Cine s porneasc n fruntea lor?
Eu, mria-ta.
cabalerii

~ 147 ~
Aa s fie, nepoate! Dar ia seama s te ntorci la timp! Nu vreau
pierderi printre oamenii mei. Dup ieirea ce o vom face n zori, Sfatul nostru de
tain se va nchega iari. Acum, noapte bun, prieteni!
O parte dintre boieri se ndreptar ctre corturile lor. Mihai-vod, Cae,
Chiril i Costache pornir s controleze cele opt rnduri de strji din jurul
taberei. Noaptea rcoroas nfiora pn i caii. Pe zidurile Sibiului torele mari
aruncau lumin ctre cmpii. Costache rmase mai n urm. Zambilica lui, cam
somnoros, clca fr tragere de inim.
B nrodule, pune copita mai sprinten! l struni grsunul. Vrei s ne
facem de rs n faa lui vod? Sau eti suprat? i fi avnd i tu necazurile tale. i
eu sunt, Zambilico. Am sufletul greu. Parc simt c s-ar apropia o nenorocire.
Asemenea suflet nchis n-am mai avut de la Clugreni, cnd era s se
prpdeasc prietenul Cae. Poimine va fi rzboi greu. Oare ci vor scpa dintre
noi?

Capitolul 13


uniul papal Malaspina veni n zori la tabra lui Mihai-vod.
Clucerul Ieremia Bicoianu i iei nainte i-l rug s atepte. Vod
se ridicase pe o curmtur de deal pentru a urmri desfurarea
celor dou mii de roii gata s porneasc spre liniile principelui. Cae
Indru atepta ncuviinarea domnului rii. Vnt Slbatec, frumosul su armsar,
juca pe loc, nerbdtor. Peste muchii lui puternici pielea se nfiora ca o prere.
Apoi Cae ridic mna, iar mica oaste se puse n micare. Cnd aprur tinerii la
vedere, n tabra cardinalului porni alarma. Andrei i mna calul pe dealul
Gregori de unde putea s vad desfurarea luptei.
Iat-i c pornesc asupra noastr, domnule Kornis, gri cardinalul
lipsit de team. Cinele valah atac nti cu clreii.
Pe partea dreapt, ncuviin Kornis. tefan Lazr se afl n pericol.
Acum cnd tim pe ce parte atac valahii, ar fi bine s-i dm ajutor cu aripa
stng a lui Petre Huszr.
Nu, domnule! ripost mnios cardinalul. Ne-am dovedit slabi strategi.
ncierarea nc nu s-a pornit, iar noi apucm s ne stricm aripile? D sprijin
din linia a doua!
Kornis nghii greu afrontul fcut de cardinal n faa nobililor i trimise
porunci spre linia a doua. Tinerii roii nu se grbeau. Caii lor purtai la pas
clcau nervoi. Abia cnd ncepur s bat tunurile, Indru fcu un nou semn.
Principele i nobilii vzur cu uimire cteva manevre executate ca la parad.
Liniile roiilor fugeau n lturi i se nchegau din mers ntr-un lan mare. Apoi,
din goana cailor, lanul se frnse n plcuri de cte dou sute, cu distane mari
ntre ele. Indru prea a se abate din drum, ctre centru. Tunurile de pe ziduri i
concentrar focul acolo. Un semn al lui Cae fu urmat de o nou manevr.
Clreii se adunar i ocolir zona primejdioas.
Bine lucrat, nepoate! se entuziasm vod, dar glasul lui nu putea
rzbi pn la Indru.
Tunurile i mutar btaia spre dreapta. Prea trziu. Clreii lui Cae se
desfcur iar n lan, fcnd o curb mare asupra locului lovit de obuze. Clreii
Bucegilor se micau parc ntr-o joac. O joac totui primejdioas. Cea mai mic
greeal n manevrele lor i-ar fi dus la pierderi nebnuite.
Nepotul nostru e un general mare! spuse Mihai ncntat.
S vedem, s vedem, rse Preda Buzescu. Cavaleria lui Bthory a ieit
N
cabalerii

~ 148 ~
la atac. Sunt acolo cinci-ase mii de clrei. Dac Indru nu ntoarce acum, va fi
prins din dou pri. Ei, la dracu! Nu azi ncepem lupta, ci mine.
Altul n locul lui vod ar fi ridicat mna pentru ajutoare n spijinul celor
dou mii. Mihai zmbea. Avea mult ncredere n Cae. i chiar n acea clip,
Buzescu rsufl uurat. Un semn al lui Indru adun semicercul n plcuri, din
goana nprasnic a cailor. Cu puin nainte ca primele rnduri inamice s
nchid arcul, tinerii roii ieir n afara zonei primejdioase i venir n tabr
grupai frumos.
Malaspina urmrise manevrele, nu cu ochi de cunosctor. Totui, fu
impresionat de execuiile miestre ale tinerilor roii. Niciodat nu-i putuse
nchipui c se pot face astfel de manevre cu oteni muli, chiar sub btaia
tunurilor. Apoi, l vzu pe vod i alturi de el pe tnrul general ce-i condusese
oamenii att de elegant. Rdeau amndoi, de parc ar fi venit de la o petrecere.
A, sfinia-voastr? gri domnul bine dispus.
Am venit aa cum am hotrt ieri, zise Malaspina nclinndu-se
cucernic. Din pcate, vd c inima voastr de cretin s-a aplecat spre vrsare de
snge.
Ai vzut aa ceva? se mir vod.
Nu. Am vzut numai nceputul. Iar nceputul m nelinitete.
nseamn c va fi rzboi.
neleg din vorbele voastre c Bthory l dorete. Ieri v-am rugat s
mijlocii pe lng el n scopul ieirii din principat. Oare cardinalul, care e o nalt
fa bisericeasc, nu vrea s ndeprteze primejdia vrsrii de snge cretin?
El se apr, zise Malaspina cu mnie greu reinut.
i voi l aprai, spuse tios Mihai.
Adevrat! se ncrunt Malaspina, cruia nu-i plcu asprimea lui vod.
l aprm mpotriva slbaticilor de la Dunre.
Sfinia-voastr! l ntrerupse domnul plind. Discuiile sunt frumoase
i folositoare atta vreme ct se poart pe culmi nalte. Cnd coboar pn la
insult, i pierd strlucirea i valoarea. Deci, vom pune capt acestor discuii, n
care te-ai artat mrunt. Noi i-am neles jocul nc de ieri. Andrei Bthory te-a
trimis cu scopul de a cpta la noi o amnare a rzboiului, pn i vor veni
ajutoare. Dar cardinalul ateapt zadarnic ajutorul moldovenilor. tafete pornite
spre Oituz au czut n minile noastre. tii, sfinia-ta, ce urmrea omul despre
care spuneai c se apr? Urmrea s coboare peste ara Romneasc
dimpreun cu Zamoyski i Ieremia Movil. Din fericire, am prevzut gndurile
omului ce se apr azi. Rzboiul va porni mine. Oamenii mei au fcut drum
lung. Sunt obosii. Pn mine se vor odihni. Apoi, Andrei le va cunoate puterea.
Am neles c ai lucrat pentru cardinal din prietenie, iar prietenia e un lucru
sfnt. ns deasupra ei st totdeauna dreptatea. Sfinia-ta n-ai vrut s vezi
dreptatea. Nici nu ne mir. Eti un strin. Aici noi trebuie s vedem dreptatea i
s lucrm pentru ea, nu strinii. Ia-l, Bicoiene! se ntoarse ctre tnrul
cancelar. Dup lupt s-i dai cale liber! Omul acesta e o mic nprc plin de
venin, cu ochii mincinoi, cucernici.
Cnd primele umbre ale nserrii coborr peste cmpia elimbrului,
Sfatul de tain porni iari n cortul cel mare al domnului rii Romneti.
Totul mi s-a prut uor pn aici, gri Preda Buzescu. Abia acum
ncep s m sperii, mria-ta. Nu de lupte, continu el vznd o mic ncruntare a
domnului rii. De lupte nu ne-am speriat niciodat. M gndesc doar la ce va fi
dup btlie. Dac nu-i tiem pe toi nobilii principatului, la caz de victorie a
noastr, va fi zadarnic toat munca fcut. Nobilii vor ese n jurul nostru pnze
mincinoase, vor unelti, vor trda, vor umbla cu pr la Casa de Austria i nu se
vor sfii s aduc oti strine n principat. Ei n-au dect un dumnezeu al puterii
cabalerii

~ 149 ~
lor. Iar dac pierdem lupta, va fi i mai ru. E att de mare primejdia nct mi
vine s alung asemenea gnduri.
Aa este, Predo! rspunse vod. Dar s tii un lucru: Tot ce se capt
uor n lumea asta are valoare mic. Ai vorbit azi aa cum am gndit i eu de
cinci ani ncoace. i nu-mi vine greu a v mrturisi c abia pe cmpia
elimbrului m-am dumirit de ce marii notri naintai, care au dorit unirea
romnilor ntr-o singur ar, n-au ncercat nfptuirea ei chiar dac au stpnit
multe pri nsemnate ale Transilvaniei. Lor le-au lipsit nite mprejurri
prielnice. Noi le avem. n caz de victorie, raiunea ne ndeamn spre tierea
tuturor nobililor din principat. Dar noi nu suntem ucigai, Predo. Va trebui s
gsim drumuri mai drepte. La caz de nfrngere, va trebui s ne desfacem de
ncletarea dumanului, pe drumul ctre Braov.
i batem, doamne, sri vistiernicul Brcan din Brcneti-Prahova.
Sunt mai puini ca noi.
Au fost, interveni Caravan. Azi au mai primit oteni. Iscoadele
noastre i-au vzut cobornd pe la Rinari.
Chiar de la egal i batem, rspunse Brcan. Avem oti bune.
Ca i ei, zmbi Costache. Puterea noastr cea mare st n Otirea
Bucegilor. Ceilali oameni ai notri sunt buni, ns au armele proaste.
Am nvins totdeauna cnd eram mai puini, se mnie Brcan. Dar
acum?
Brcane! rse vod. Ar fi un general slab cel ce nu prevede i o
nfrngere. Eu cred n victoria noastr. Totui, de multe ori apar necazuri. Numai
nrozii i pun ntrebri puine. Aa c e bine a ne lua msuri din timp. De fapt,
le-am i luat. Cpitanii tiu ce au de fcut n asemenea mprejurare. Mine n
zori dm btlia. Va trebui s o ctigm ntr-o zi sau dou. De se va lungi mai
mult, situaia noastr nu va fi prea bun. Alte tafete ale cardinalului, ce ne-au
scpat nou, sunt convins c alearg spre Movil i Zamoyski. Dac nu ne
grbim, ne vom pomeni cu ei n coaste. Domnul Basta, generalul Casei de
Austria, ade la grani cu oteni mbrcai n zale. n privina noastr gndurile
generalului sunt dumnoase. El urmrete a fi guvernator al Transilvaniei. De
vom pierde, va ncerca s trag foloase. De vom ctiga, va purta gnduri s ne
nlture. Basta ne trateaz azi cu dispre ca pe unul dintre cpitanii lui. Ei bine,
peste cteva zile ne vom ncorona n Alba-Iulia ca domn al Transilvaniei.
Generalul va trebui s se plece n faa lui vod. Dar mndria nu va fi a noastr, ci
a rii. Novac!
Porunc, mria-ta!
nainte de apariia zorilor, i aezi oamenii n prima linie pe aripa
stng! Mak!
Aici, mria-ta.
Cinci mii de secui vor intra n prima linie pe centru! ntre tine i Baba
Novac pstrezi trei sute de pai! Mihalcea!
Porunc, mria-ta!
Aezi cavaleria alturi de Mak, dar pe aripa dreapt! Leca!
Porunc, doamne!
Tu ii aripa dreapt pe margine, cu otile clri ale Mehedinilor, iar
pedestrimea la spate! Soare!
Porunc, mria-ta!
Pui douzeci de tunuri ntre despritura dintre Mak i Novac! Ele
vor apra pe centru i vor ajuta aripa stng. Stoica!
Aici, doamne.
Douzeci de tunuri ntre Leca i Mihalcea! Acestea vor ajuta mai
puin, dar trebuie s fim tari pe aripa dreapt n caz de atac al dumanului.
cabalerii

~ 150 ~
Udrea!
Porunc, mria-ta!
Patru mii de clrei din Armata Bucegilor i aezi n linia a doua! S
fie la trei sute de pai n spatele sprturii ntre Mak i Novac! Ei vor iei numai
prin sprtura din jurul tunurilor. Altfel, putem face ncurctur de oti. Radule!
Porunc, doamne!
Patru mii de clrei din armata Bucegilor i aezi n linia a doua, la
spatele lui Mihalcea i Leca! De va fi nevoie, vor iei prin sprtura tunurilor. Ni!
Aici, mria-ta.
Ai opt sute de oteni din Armata Bucegilor i patru sute dintre dragii
notri lupttori de sub Dunre. Rmi cu ei n pdure! Sunt flci alei pe
sprncean. Tari ca fierul i iui ca nite diavoli. Linia a treia o vom forma din cei
o mie de cazaci pe plat, o mie de sai, o mie de secui, o mie de boieri i armata
Jiului. Avei alte preri?
Nu! gri Preda Buzescu. Ateptm dup datin s mai clcm o dat
pe locurile unde cpitanii au porunc a-i aeza oamenii i tunurile.
Se ridicar cu toi i pornir pe jos. Cerul nnorat czuse ca o cciul
mioas peste dealurile din jurul elimbrului.

*

Lumina zilei se statornici trziu. Plutea n aer o spuz subire de cea a
crei umezeal scornise frigul. Apoi apru soarele rocat i lipsit de vlag. Din
gurile oamenilor i cailor ieeau aburi. Mnat de soare, ceaa se ntinse la rasul
pmntului trgndu-se lene ctre locurile joase. Pe dealuri se usca iarba. n
vi umezeala struia puternic sub o coad lung de cea. Cu mult naintea
zorilor, cardinalul simise c se pregteau lucrri mari n tabra lui vod, astfel
c otenii lui ocupar bun poziie de lupt. Ceaa se trgea peste oameni i
animale ca o grebl imens. Curnd, lumina dezveli aripa stng a otilor rii
Romneti. Ieir apoi la vedere poziiile tunurilor, centrul i, n sfrit, aripa
dreapt. Peste cmpia dintre cele dou oti, natura parc i ncetase respiraia.
Era linite. O linite grea, apstoare. Clare pe calul su alb, Mihai-vod edea
neclintit n vrful unei ridicturi de pmnt. Din locul acela putea s cuprind
ntreaga zon a cmpului de lupt. De pe fruntea domnului dispruser
obinuitele cute adnci, care dovedeau gnduri multe. Faa lui limpede era att
de nemicat nct prea turnat n metal. Doar ochii ageri se mutau cnd pe
btaie lung ctre liniile dumanului, cnd apropiat spre poziiile otilor sale.
Alturi de vod, Cae Indru, Preda Buzescu, Chiril, Ducu Brcan i Caravan se
uitau gnditori ctre zidurile Sibiului. Sosise ceasul hotrtor, cumpnit cu grij
vreme de cinci ani.
Dac ar tri Iojica, gndi Cae, sufletul lui mare s-ar umple de bucurie i
poate de ngrijorare. De nu izbndim azi, ara Romneasc se va oropsi cu totul.
Nimeni nu va putea opri tvlugul de oti ce se va abate asupra ei din toate
prile. Aici la elimbr se hotrte, n cteva ceasuri, viitorul romnilor de
pretutindeni. Ar trebui s fiu vesel i sprinten, dar nu sunt. Mi-e sufletul greu ca
n faa unor nenorociri. Lupta va fi crncen. Otenii Transilvaniei sunt buni
lupttori i au arme frumoase. Tunurile lor, turnate n arsenalul din Sibiu, sunt
mai tari dect ale noastre. Le-am simit puterea n timpul manevrelor de ieri.
intaii cardinalului tiu s trag. Numai miestria tinerilor roii ne-a ferit ieri de
pierderi. Cavaleria lor arat mai greoaie dect a noastr, dar clreii ei sunt tari
ca fierul. De ce nu-l folosete, oare, cardinalul pe Albert Kirly n locul lui Kornis?
Kirly ar fi un general mare. Kornis tie strategie ct tiu eu s cnt popete.
Dac otile Transilvaniei au azi o att de frumoas aezare, nu cred s i se
cabalerii

~ 151 ~
datoreasc lui Kornis, ci cardinalului.
Bicoiene! se auzi porunca limpede a lui vod.
Aici, mria-ta, tresri clucerul cufundat n gndurile sale.
Trimite porunc spre Baba Novac s nceap atacul pe aripa stng!
Curnd, haiducii lui Novac pornir peste cmpie fr grab. n acea
clip, atmosfera de ncordare din inimile oamenilor, att de grea dinaintea
btliei, czu cu totul. Acum, altele erau gndurile lor. Simind primejdia, caii
haiducilor se opinteau nervoi, gata a rupe rndurile. Tunurile dintre Mko i
Novac tceau. n schimb, cele de pe zidurile sibiului ncepur s mproate aspru.
Sbiile ieir la vedere, deasupra capetelor. Petre Huszr cpitanul aripei stngi a
otilor Transilvaniei, tia c nu-i potrivit s atepi inamicul pe loc. Numai
avntul din goana cailor i d putere. Cu un gest nprasnic, fcu semn
clreilor din comitate s se pun n micare. Sus pe dealul Gregori, cardinalul,
nconjurat de nobili, privea cu ochi reci, de bun general, micrile din cmpie.
Poruncile lui sunau scurt, iar Kornis devenise un simplu intermediar ntre
principe i tafete. Rndurile lungi ale haiducilor se resfirar din mers. Cavaleria
lui Huszr venea n plc mare, hotrt a sparge mijlocul potrivnic. La un semn
al lui Novac, ntreaga arip stng a haiducilor se deplasase puin ctre centru,
nvluind tunurile romneti. Aproape de clipa mpreunrii celor dou cavalerii,
rndurile din spate ale haiducilor se desfcur n lturi, iar tunurile lui Soare
lovir n plin oastea comitatelor. Pe margini, haiducii ncepur s loveasc
temeinic. Apoi, tunurile tcur. Pierderile lui Huszr erau mari.
S intre Mak! strig vod.
Secuii pornir vijelioi, dar cavaleria lui Huszr aprat de zale prea
bine nfipt n pmnt. De sus de pe dealuri lupta prea o joac, iar strigtele i
vaietele mari veneau ca o adiere. Cardinalul observ la vreme ieirea lui Mak.
S porneasc Melchior Bogati! porunci el. Dar numai cu cavaleria!
Pedestrimea rmne pe loc!
Generalul Kornis, transpirat i vnt de mnie, slobozi tafete iui spre
Bogati. Dar cavaleria din comitate se frnse brusc i czu ndrt. Numai o
manevr dibace a lui Bogati evit la timp zidul ce se rostogolea n dezordine ctre
tabr, scpnd oastea cardinalului de mare nvlmeal.
Bine, Bogati! exclam Andrei. Am pierdut prima arj ns abia acum
ncepe greul pentru valahi. S loveasc Lazr pe dreapta!
nfierbntat i acoperit de snge, Novac intrase cu oamenii si prea mult
spre zidurile Sibiului. Bogati fcu o nou manevr lateral, iar haiducii i secuii
se pomenir deschii n faa tunurilor i a pedestrimii Transilvaniei. Pe marginea
stng Bogati lucra spornic. Huszr i adun rndurile lng el. Haiducii se
subiau n fiece clip. Apoi se rupser. Centrul otilor Transilvaniei venea
asemenea unui mturoi mare, aruncnd totul din faa lui.
Bogati e un mare cpitan! gri vod. S intre clreii roii!
Linia a doua, format din patru mii de clrei ai Armatei Bucegilor, i
subie mijlocul pe lng tunuri. Apoi, din goana cailor sprinteni, fcu un triunghi
uria. Colul triunghiului ptrunse adnc n centrul mturoiului. Din nou Bogati
i art nelepciunea, desfcnd cavaleria comitatelor pe mrgini, astfel ca
tunurile de pe ziduri s-i poat lovi n plin pe roii. Dar Armata Bucegilor uoar
ca fulgul se lipi de cei din comitate, iar tunurile fur nevoite s tac. Puternicul
mturoi btu n loc neputincios, apoi czu ndrt. Ridicai n scri, tinerii roii
se rsuceau ca un vrtej. Steagul cel mare al principelui intr n minile lor.
Andrei Bthory slobozi mpotriva lor otile din linia a treia. Mturoiul prinse via
i porni din nou spre tabra lui vod, acoperindu-i cu totul pe cei patru mii de
roii. Prea c nimic nu mai putea opri mturoiul. Caii valahilor, ce nu mai aveau
rgaz de ntoarcere se rostogoleau pe spate. Cardinalul se ridicase de pe scaunul
cabalerii

~ 152 ~
su i privea calm. Pe ntreaga cmpie puterile cinelui valah cdeau ndrt. Pe
stnga i pe centru, Mihai-vod pierduse btlia.
Ni! spuse vod att de ncet, nct Bicoianu abia l auzi.
La un semn al clucerului, o mie dou sute de tineri ieir din pdurea
vecin. Caii lor odihnii jucau nervoi. Mirosul de snge ajungea pn la ei. Ochii
tinerilor scnteiau ca i ai lui vod.
Mria-ta, pierdem! Strig Brcan descumpnit.
Mihai-vod rse aspru.
N-am s uit vorba ta de ocar, Brcane.
Apoi le fcu semn tinerilor s-l urmeze. Cnd fiecare clip mrea
dezastrul, vod parc se mica prea ncet pentru ochii lui Brcan. Cu gesturi
domoale i trase vestita lui bard. Mihai nu mai privea peste toat cmpia, ci
numai ntr-un anumit loc. Calul su, ce ezuse attea ceasuri ncremenit, porni
ca o sgeat. n cmpia acoperit de fum, de praf i de leuri, ntreaga ordine de
lupt se stricase. Mturoiul ddea ultimele lovituri pe stnga, de parc numai el
mai rmsese n picioare. Bogati i luase locul lui Huszr n frunte. Dar nu cu
nval mare, ci cu micri chibzuite. Nu l atrgeau nici tunurile valahilor, nici
steagurile. Manevra atent s nconjoare pe stnga ntreaga tabr a lui vod.
Intrarea lui Mihai n lupt fusese att de fulgertoare nct o observ trziu.
Plcurile mici ale comitatelor parc intrau sub tvlugul romnesc. Zadarnic
ncerc Bogati o nou manevr. Roii lui vod i luar dintr-o parte. i abia acum
nelese Brcan de ce privise Mihai att de ndrtnic ntr-un singur loc. Strigtul
domnului rii Romneti acoperea bubuitul tunurilor. Barda lui grea nu lovea
de dou ori n acelai loc. Parc o adevrat urgie se abtuse n coasta
mturoiului. Baba Novac, acoperit de rni i de snge, prinse puteri dintr-o dat.
Otile Jiului i Mehedinilor cptar aripi. Dar Moise Secuiul, bun cpitan al
cardinalului, puse umerii otilor sale lng Bogati. Un timp, lupta ncremeni pe
locul de lng tunuri. Mturoiul inea ultima stavil. Domnul rii Romneti
intrase ntr-un plc mare. Cuitele lui Cae i Chiril porneau rar, ns fr chip
de greeal. Ducu i Grasa puneau stavil pe margini, atunci cnd viaa
domnului intra n cumpn. Costache, cu ochiul stng acoperit de snge, apsa
rar pe pistoale, dar tot att de sigur. Un plc al lui Bogati, alctuit din tineri
clrei sptoi, l rzlei pe Chiril. La dreapta lui, roii treceau ca apucaii
scond strigte mari. Sbiile lor lucrau frumos i cu sete. Chiril fu ncolit pe
margine.
Arunc ultimul cuit n clipa n care simi arsura unei sbii ntre coaste.
Calul su lovit cu foc de pistol czu i-i prinse piciorul sub el. Ziua picase ctre
sear. Amurgul nvelea cmpia. Doar zidurile Sibiului edeau n lumin. Chiril
privi spre ele i se mir vzndu-le cum se culc pe o parte n rotiri mari. De ce
tremur oare lumina de pe ziduri? se ntreb el.
De dou ori sabia unui clre czu ctre gtul lui. De dou ori, alt
sabie puse stavil aspr. Dar Chiril nu observ aceasta. Numai slaba lumin de
pe ziduri i strui n minte. armsarul su fcu o ultim zvrcolire i-i liber
piciorul. Tnrul se adun ghem, chiar dac piciorul atrna de la genunche ca o
crp. Nici un vaiet nu-i ieise dintre buze. Doar ochii lui ctau lacomi ctre
lumina soarelui de pe ziduri. Vocile aspre de deasupra lui nu le auzi. Nu observ
nici mcar gesturile de deasupra lui nu le auzi. De ce tremur oare lumina de pe
ziduri?
Oprete, domnule Vitz! strig alturi de Chiril un tnr plin de
mnie. Cnd s-a mai pomenit ca un cavaler s-i ucid adversarul czut?
n lturi, Ioan Bogati! rspunse la fel de mnios fiul panului de Turda.
Omul acesta e Chiril Zece Cuite. Faimosul Chiril...
L-ai lovit din spate, domnule! N-ai nici un merit! Rspunse fiul
cabalerii

~ 153 ~
marelui cpitan Bogati.
De dou ori lovi tnrul Vitz spre gtul lui Chiril. De dou ori sabia lui
Bogati se opuse. Prietenii i desprir greu. Culcat lng cal, Chiril ncetase a
mai privi lumina de pe ziduri. Bogati desclec i i acoperi faa cu haina sa
verde, acoperit de tieturi. Apoi, ct cu amrciune n urma tvlugului
romnesc. Frumoii clrei roii tiau lng zidurile Sibiului. Nimic nu i-ar mai
fi putu ntoarce. Falnica oaste a Transilvaniei se risipea ctre dealuri frmiat.
Vod ajunse aproape de corturile cardinalului. Barda i hainele sale erau
pline de snge. Calul se opri brusc sleit de puteri. Mihai se ls n scri doar o
clip i i simi minile ca de plumb. n jurul su nu mai rzbeau strigte, ci
respiraii grele. Privirile lui cuprinser cmpia pn departe, dar nu ntlnir
dect oaste romneasc.
Alturi, cineva strig cu voce slab:
Victorieee...
i rspunser cteva glasuri sleite. Fusese un iure dus dincolo de
puterile obinuite ale oamenilor. Vod ct cu mirare spre Indru. Acesta zmbea
palid. Umrul tnrului se nroise de snge, iar braul prea mai eapn ca de
obicei. Alturi, Costache ncerca s tearg cu palma sngele nchegat peste ochi.
Prul zbrlit al Zambilici arta nelinitea armsarului, care nu auzea vorba
grsunului su stpn. Ducu privea int o tietur de pe faa lui vod. Preda i
pipia o umfltur n cretet. Tinerii roii porniser a se obloji ntre ei, sau i
tergeau sbiile. Mihai ncerca s-i apropie bucuria, dar ea nu veni curnd.
Muli mori, gndi el. Prea muli i numai cretini.
Apoi se ntoarse.
Brcan!
Porunc, mria-ta! strig nduit voinicul prahovean.
N-am uitat vorba ta, Brcane. S tii c numai nevolnicii se vicresc
nainte de vreme.
Lipsete Chiril, se mir Cae.
Cine?! ntreb domnul rii Romneti i al Transilvaniei.
Chiril, mria-ta.
Vod i struni calul, dar Vnt Slbatec, armsarul lui Cae, gonea
ndrt parc a sminteal. Zambilica mesteca din pirostriile sale cu mult spor,
fiindc auzise un strigt de spaim al stpnului. Caii sreau peste leurile
multe, gata s se poticneasc din clip n clip. Tnrul Bogati edea
ngenuncheat lng Chiril.
Mort? ntreb Cae aruncndu-se nvalnic de pe cal.
Nu tiu, domnule, dar mi-e team.
Vod, Costache, Ducu i Grasa desclecar alturi. Cae ridic haina cea
verde.
Ah, ah! Piciorul su ade anapoda, zise Costache. Dar nu e rupt,
continu pipindu-l, ci numai srit din genunche. l punem noi la loc ndat.
Roti piciorul binior, apoi l trase.
Asta e totul, rse Caravan observnd cum se mic pleoapele lui
Chiril.
Am ctigat, prietene, gri vod cu vocea att de schimbat nct
prea s nu-i aparin.
Chiril zmbi, dar nu nelese.
E zi, sau noapte? ntreb optit. Nu vd lumina soarelui pe ziduri.
S-a lsat nserarea, dragul meu, rspunse Cae.
Rnitul tcu de parc ncerca s mediteze asupra cuvintelor auzite. Apoi,
ntreb ngrijorat:
Vod... Unde e vod?
cabalerii

~ 154 ~
Aici, aici, prietene.
Rnitul ncerc de cteva ori s vorbeasc, dar numai pleoapele se
zbtur neputincioase.
A pierdut prea mult snge, mria-ta, observ Caravan.
Se vede, aprob vod. Ducei-l n cortul meu!
Nu, doamne! se opuse Costache. Acum e prea trziu s-l mai urnim de
aici.
Poate c Zimmermann, felcerul principelui... ndrzni Ioan Bogati.
Ce-i cu Zimmermann? ntreb Cae.
Se afl n Sibiu, rspunse cavalerul n verde.
Cae Indru sri n a, iar Vnt Slbatec porni sprinten ctre porile
oraului. Bogati clrea alturi de el.
Domnia-ta l-ai mpuns? ntreb Indru.
Nu, domnule, gri aspru cavalerul n verde. Nu obinuiesc a-mi lovi
adversarul din spate.
Dar cine?
Vei afla, domnule, ns nu de la noi.
Cae ntoarse privirile ctre tnrul cavaler. i cercet ndelung faa
coluroas, nu lipsit de frumusee, apoi spuse parc mai mult pentru sine:
mi placi, domnule Bogati! Eti cumva fiul vestitului cpitan ce a
ctigat azi admiraia lui vod?
Nu tiam c Mihai-vod i preuiete dumanii, rspunse tnrul
mirat, dar am cinstea s m numr printre fii cpitanului Melchior Bogati.
n mijlocul cmpiei, Costache, Ducu, Grasa, Gluc, Toroipan,
Adormitu, Ciripoi-fiul i Tufnel-fiul edeau de straj lng trupul marelui
arunctor de cuite. Otile victorioase intrau n Sibiu la lumina torelor. Dincoace
de ziduri, noaptea rcoroas i depna urzeala nchis peste miile de mori.
Lipseau de lng Chiril doar Tufnel-tatl i Ciripoi-tatl. Cei doi veri avuseser
ceva necazuri cu gloabele lor ce se rzleiser de marele tvlug romnesc. Dar
pentru lmurirea lucrurilor, e bine s ne ntoarcem ctre sfritul iureului
condus de Mihai-vod.
Caii verilor, zpcii de strigtele mari, sau poate cu unele vtmturi
nevzute, o luar pe de lturi n goan turbat ctre cortul cel mare al
cardinalului. Cum primejdia se arta grozav acolo, Tufnel-tatl rcni din toate
puterile:
Sfinte Haralambie, fctorule de minuni, ai mil i potolete gloabele!
Auleo! Ajungem singuri acolo i ne taie ia. N-auzi, sfntule... ?
Ciripoi, mai puin cucernic i aplecat spre simirea practic, ncepu
unele tratative cu gloaba:
Dragul meu, se rug el, oprete niel c n-o fi foc! Unde m duci, fir-ai
al dracu... ! Domolete ale picere s te oblojesc! i dau grune... frumosule!
Fir-ar mta... !
Corturile nobililor erau goale. Ultimii dintre ei i zoreau caii ntorcnd
spatele. Andrei Bthory, rzle de curteni, rtcea pe sub poale de pduri.
Clugrul Zablije l urma ca un cine plouat.
Cnd ajunser verii printre corturi, doi nobili mari n umeri ca uile,
tocmai o luau din loc. Tufnel i Ciripoi, care fcuser un ocol nedorit, le ieir n
fa, iar gloabele lor sleite de puteri, oprir ca prin farmec. Vzndu-i pe veri cam
pipernicii la trup, mnia nobililor crescu brusc. Tufnel i Ciripoi simir c li
s-a apropiat sfritul. i nghiontir animalele, ns fr spor. Sbiile se ridicar
mpotriva lor.
ndurare, dragi nobili! strigar cei doi slobozindu-i pistoalele.
Lovii n piept, uriaii scpar sbiile. Verii, pricepui a ajuta la
cabalerii

~ 155 ~
desclecare nedorit, srir de pe cai i-i mpinser cretinete.
Mam, ce cai! strigar frecndu-i minile.
Dar chiar n clipa aceea sosir trei zdrahoni rtcii ca i ei. Frumoii
armsari i mbiar. Cel mai sprinten i mai mustcios dintre noii venii i ddu
un brnci lui Ciripoi-tatl. Fostul negustor din Piaa Zece Mese czu n fund.
Vznd ns c-i scp frumusee de prad, i nfipse dinii n piciorul
zdrahonului. Urm un rcnet, dup care omul ridic al doilea picior, gata s-l
zdrobeasc pe Ciripoi. Tufnel vzu pericolul n care intrase vrul. Dintr-un salt
frumos pentru vrsta lui, prinse piciorul mustciosului zdrahon, iar acesta czu
ct colo. Ortacii si tbrr asupra verilor, dar Tufnel i Ciripoi trecur n
patru labe pe sub burta armsarului i o luar la goan n cercuri mici. Cnd
unul dintre urmritori fu gata a-l prinde pe Tufnel, acesta avu ceva gnduri
nstrunice i se aez capr. Zdrahonul nu mai avu timp s se opreasc, veni
buluc peste capr i se rostogoli nuc. Totui, lupta s-ar fi ncheiat ru, pentru
veri, dac n-ar fi ajuns acolo cpitanul Mihalcea.
Oprii! strig el mnios. La spatele vostru sunt mii de mori iar voi
v-ai apucat de prdciuni. Tiai-i fr mil! se ntoarse ctre otenii din jur.
Dar nu ne bteam, gri Tufnel cu iretenie. Taman le artam acestor
domni cum i-am rpusr pe nobilii de colo.
Voi i-ai dobort?
Noi, boierule, gri cu mndrie Ciripoi-tatl.
Care e numele tu?
Ciripoi, doamne.
Mini! Ciripoi e mai tnr.
O fi, rse negustorul, dar eu sunt Ciripoi-tatl.
Mda! l cunosc pe fiul tu. Hai, ducei-v dracului!
ndat, boierule, ndat.
Verii smulser friele cailor din minile zdrahonilor i i vzur de
drum.

Capitolul 14


recuse de miezul nopii. O noapte rece, jilav, care nfiora pn i caii.
Muli dintre otenii lui vod se odihneau dup lupta crncen din
timpul zilei. Dou mii de tineri aflai sub conducerea lui Radu
Buzescu isprviser ngroparea morilor. Miile de rnii ai celor dou
oti ce se nfruntaser att de crunt cptau oblojeli n cetatea
Sibiului. La miez de noapte cmpia arta din nou curat, chiar dac micrile
otenilor nu se potoliser. Prevztor, vod ocupase noi poziii de lupt sub
adpostul zidurilor. Trei mii de clrei condui de banul Mihalcea dormiser
cteva ceasuri, apoi se puser n micare pe dealurile ce duceau ctre Blaj.
Misiunea lui Mihalcea nu era uoar. El trebuia s ajung la Cluj n mar forat.
S cad acolo prin surprindere i s ocupe cetatea. Pe drumul ctre Sebe, ali
trei mii de clrei, sub comanda lui Udrea, i zoreau caii pentru a ajunge la
rscrucea care asigura legtura dintre cetile Devei i Alba-Iulia. Patru mii de
clrei roii, rsfirai n cerc larg, aveau porunc s cerceteze terenul din jurul
Sibiului pn departe pe muni i dealuri. Iscoade rzlee, conduse cu pricepere
de neobositul Ni, ieir n plcuri mici, pentru a prinde urma dumanului. Alte
iscoade porniser n plcuri mprite pe distan de o pot unii de alii, cu
porunc s observe micrile moldovenilor n valea Oituzului.
Cnd se lumin de ziu, Mihai-vod intr n cortul su, refuznd
T
cabalerii

~ 156 ~
ospitalitatea cald a oraului.
Doamne! gri clucerul Ieremia Bicoianu, ascunzndu-i necazul doar
pe jumtate. Vi se cuvine oare adpostul acesta vremelnic, acum cnd palatele
Sibiului v ateapt?
Mi se cuvine, clucere, zmbi vod. Am venit aici cu otenii mei dragi,
iar locul meu e ntre ei. Ce ar crede oare otenii dac a lipsi?
Ar crede c vod se odihnete.
Ei, la naiba! rse domnul. Dac a fi un simplu otean, l-a njura pe
conductorul care caut culcu bun dincolo de tabr.
Zicnd acestea, Mihai-vod se ntinse pe aternutul aspru de pturi.
Faa lui palid arta oboseala trupului. Bicoianu l acoperi cu o cerg mioas
apoi se ghemui aproape de u, iar somnul cobor greu chiar n clipa aceea.
Aproape de ceasul prnzului, vod i clti faa cu ap rece ca sloiul.
Puinele ceasuri de odihn l nvioraser. Pe fruntea mare, limpede n toiul
btliei, apruser cute adnci. Gndurile domnului se adunau acolo parc mai
multe dect altdat.
A sosit Cae Indru, mria-ta, spuse clucerul.
S intre!
Tnrul salut adnc. Mna lui, eapn n ajun, era vioaie. Cmaa
alb ca laptele, mbrcmintea fr cusur i faa ras proaspt nu artau nimic
din ncercrile prin care trecuse cu o zi nainte.
Parc eti scos din cutie, rse domnul. Iar mna cred c merge spre
bine.
Datorit lui Zimmermann, zmbi Cae. Neamul acesta e un mare
felcer. Pn i ochiul prietenului Costache s-a curat cu totul. Acum e rndul
mriei-tale.
Acum? Abia acum? Ia uite ce nepot iubitor! Te pomeneti c nu ai
dormit toat noaptea de grija mea, continu vod s rd.
Chiar aa, doamne, rspunse tnrul mai aspru dect ar fi dorit. De
dou ori am venit cu Zimmermann n toiul nopii, dar unchiul nostru avea
treburi. Din zori ateptm la ua cortului. Doar printr-o minune nu m-am
ncierat cu prietenul Bicoianu, care mria ca un dulu.
Ei, dac aa stau lucrurile, gri vod galnic, va trebui s m supun
lui Zimmermann. Ce-i cu Chiril?
Mai bine dect ne-am ateptat, ns mai ru dect speram.
Scap?
Greu de tiut, doamne. L-am adpostit ntr-o cas din Sibiu. Felcerul
a lucrat lng el cteva ceasuri.
Zimmermann i fcu apariia n cort. Era un brbat nalt, uor adus de
spate, slab ca o coaj de copac, iar nasul ca un plisc de uliu parc ntrea
subirimea corpului. l salut pe vod ploconindu-se adnc, apoi se apropie cu
ndrzneal. Pipi cu ndemnare tietura de pe faa domnului, fr s scoat o
vorb.
O mic zgaib, gri Mihai.
Aa e, doamne! rspunse felcerul. Rutile mari vin de obicei de la
lucrurile mici neluate n seam.
Frumos rspuns, domnule Zimmermann! Asta se potrivete nu numai
la rni. Dac tai binele pe jumtate, el nu mai crete ci pic spre ofilire. De tai
rul numai pe jumtate, acesta se ridic din nou cu puteri nzecite. Ce veti mi
poi da despre Chiril?
Vlad se afl n cumpn cu viaa, mria-ta.
Vlad? Care Vlad?
Fiul lui Alexandru-vod, mria-ta. naintaul vostru n scaunul rii
cabalerii

~ 157 ~
Romneti.
Te ntrebasem despre Chiril.
Iar eu v-am rspuns. Domnul Chiril, sau Vlad, e fiul lui
Alexandru-vod.
Ce tot vorbeti aicea, domnule Zimmermann? se ncrunt Mihai. Pe fii
lui Alexandru i-am cunoscut. Ei s-au sfrit din via sub iataganele turcilor.
Nu toi, gri felcerul cu ndrzneal. Vlad e copil din flori. Eu am
ngrijit naterea lui la Viena, acum trei zeci i doi de ani. Dac viaa acestui tnr
nu s-ar afla n mare cumpn, nu v-a vorbi astfel despre el.
tiai asemenea lucruri? se ntoarse vod ctre Cae.
tiam, doamne. Cam puine, ce-i drept, dar tiam.
i de ce nu ne-ai spus?
Nu era dorina prietenului Chiril.
neleg. Vlad avea drepturi la scaunul rii Romneti ca i noi.
Dar el a vrut s fie doar un simplu Chiril, mria-ta, fiindc n
scaunul rii se aezase cel mai vrednic om al neamului nostru.
ngrijete-l, domnule Zimmermann! porunci vod cu glas ce nu prea
al su. De va scpa cu via, te voi rsplti regete.
Am mai mult dect trebuie unui btrn, zmbi ofilit felcerul. Chiril a
stat n casa mea ani muli ca un fiu bun. De el m leag attea nct orice
rsplat ar pli n faa dragostei mele.
Nu neleg, se mir vod.
Nici nu avei cum, fr mrturisirea mea. Pe mama lui, doamna
Florica, am gsit-o la Viena ntr-o srcie cumplit. Fusesem chemat s dau
ajutor la o natere grea. Clienta mea nu avea putin de plat. Am adus-o la
mine. Eram felcer cunoscut i bogat. Acolo s-a nscut Chiril. Doamna Florica a
murit dup civa ani. Era o femeie frumoas i plin de gingie. Tnrul Chiril
a rmas n casa mea. Cnd a crescut, l-am trimis la cele mai bune coli ale
Apusului. Puini tineri din Viena s-ar fi putut msura cu el n cunoatere i mult
mai puini n dibcia armelor. n toat Viena nu se afla spadasin care s-i stea n
fa.
Spadasin?! l ntrerupse vod uimit. Niciodat nu ne-a vorbit despre
asemenea haruri. Niciodat nu l-am vzut mnuind o sabie.
Firesc, mria-ta! Chiril avea mare aplecare ctre poezie. tia s recite
frumos, cald, sau punea pe hrtie cuvinte minunate. La douzeci i ceva de ani
s-a ndrgostit. Era o tnr de neam mare a crei frumusee atrgea muli
cavaleri. Fata i artase chiar de la nceput oarecare interes. Chiril s-a btut
pentru ea. Sabia lui nu l-a iertat pe unul dintre acei cavaleri. Dar foarte curnd,
frumoasa fat i-a fcut nume prost, cznd spre pcatul desfrnrii. Dezgustat,
Chiril a lepdat sabia pentru totdeauna. Apoi, l-a prins dorul de ar. Dup
plecarea lui, mi-am prsit casa. Am venit aici. L-am urmat fr ovial.
Simeam nevoia s fiu aproape de el.
Tcur. Peste cmpie pornise un vnt aspru, ce ndoia copacii. Pn i
corturile se aplecau neputincioase n faa lui. Deasupra munilor, norii albicioi
prevesteau zpad. Stoluri de psri atrase de mirosul sngelui scormoneau
cmpia cu priviri agere, dar nu se lsau n jos. Hrana vremelnic dispruse n
toiul nopii.
Doamne! gri Bicoianu. Ateapt n faa cortului un strin. Un neam
ntre dou vrste, care ncearc din zori s vin dinaintea mriei-tale. Dup
straie, pare deprtat de aceste meleaguri, chiar dac nfiarea lui nu se
dovedete prea ngrijit.
Poftete-l! porunci vod.
Un brbat de statur mijlocie, cu faa ras proaspt, se ploconi naintea
cabalerii

~ 158 ~
domnului rii Romneti i al Transilvaniei.
Mria-ta! vorbi strinul ntr-o nemeasc aleas. Graiul valahilor nu-l
cunosc dect slab. El se aseamn bine cu latina att de drag nou i se
dovedete la fel de dulce i curgtor. Poate c ne-ar trebui un tlmaci.
Te ascult, domnule! l ncuraj vod ntr-o nemeasc fr cusur.
Faa inteligent a musafirului strluci de mulumire i surpriz.
Ah, mria-ta! spuse cu neprefcut sinceritate. E o mare bucurie
pentru mine observnd c tii limba neamului meu. Sunt neam din Bavaria.
Numele meu este Karl Winter. Un prieten nvat din rile-de-jos, care a vizitat
aceste locuri, mi-a trezit interesul pentru poporul valah. Am venit aici pe
cheltuial proprie. Eram plin de nerbdare s-i cunosc pe valahi i dornic s
merg la Tomis, acolo unde Ovidiu, marele printe al poeziei europene i
strmoul vostru, a trit i s-a svrit din via. Am umblat pe Jiu i pe Olt, dar
numai prile de sus, ctre muni. Am fost n Moldova pn la marginea Pocuiei
dinspre poloni. Am cutreierat satele Transilvaniei. Obiceiurile valahilor, dansurile
vechi, att de gritoare, firea lor deschis, inteligena i chibzuiala lor m-au
ncntat. n dansuri, am descoperit ntreaga vitalitate a acestui neam i am
priceput c numai cu asemenea caliti valahii au trecut peste greul nvlirilor i
au trit ca neam latin aici la porile rsritului. Un neam slab, lipsit de astfel de
vitalitate, s-ar fi pierdut de mult. I-am povestit aceste lucruri tnrului prin
Andrei Bthory, care ne-a primit frumos. Auzind ns despre gndurile noastre de
a cuta mormntul lui Ovidiu i marea preuire ce avem pentru neamul valahilor,
ne-a luat cu puterea tot ce aternusem pe hrtie i ne-a alungat. Lipsit de
mijloace, vin dinaintea voastr cu rugmintea de a ne nlesni drumul spre Tomis.
Eti poet? se interes Mihai-vod.
Nu, mria-ta. Eu cercetez neamurile i scriu despre obiceiurile lor.
Peste civa ani vor veni aici oameni mai nvai dect mine. Oameni care au
auzit lucruri minunate despre valahi.
Bicoiene! strig domnul.
Porunc, mria-ta!
S-i dai domnului Winter trsura noastr i zece clrei nsoitori! Iar
vistiernicul Brcan s-i aduc degrab o sut de galbeni!
ndat, mria-ta, dar a sosit Kornis care s-a predat lui Ni i vrea s
se arunce la picioarele voastre. Au mai venit i ali nobili cu daruri i cu gnduri
de a pregti intrarea noului principe n Alba-Iulia.
S atepte! Domnul Winter ne spune lucruri mai mari dect ar putea
ei. Caut-ne la ntoarcere, domnule Winter! Clreii mei te vor feri de primejdii.
i dm scrisoare de liber trecere oriunde doreti. Scule pentru scris i va aduce
vistiernicul nostru. Cunoti poeziile lui Ovidiu?
Le cunosc, mria-ta.
Vod zmbi.
Pcat c timpul nu ne ngduie a sta mai mult mpreun! Drum bun,
domnule Winter!

*

Acolo unde Trnava Mare face ultimul cot larg nainte de mpreunarea ei
cu Mureul, unde marile dealuri Hoanca i Cpud o privesc rbdtoare cum i
nvolburar apele cnd vine turbat la vreme de primvar, sau potolit n toiul
verii, se ridic frumosul castel din Obreja. Pe zidurile lui struiau cndva strji
mndre cu ochi ageri, i mna grea, cu tore mari la vreme de noapte. n ziua
cnd la elimbr se hotra soarta principatului Transilvaniei, Stela Cristu,
frumoasa stpn din Obreja, edea de tain pe terasa castelului cu tnra
cabalerii

~ 159 ~
contes Alberta Teke i masiva baroan Maria-Florena de Szentivni. nserase.
Din parcul imens venea un iz potolit de frunz czut. Cele trei prietene discutau
ntre ele cu gndurile aiurea, n vreme ce inimile lor se dovedeau pline de griji.
Stela se gndea la Cae i la fratele ei. Alberta la Chiril, iar baroana, mai
guraliv, nu uita s pomeneasc des numele lui Costache Caravan. Aerul rece
care urca dinspre Trnava asemenea unui junghi, le alung de pe teras n
sufragerie. Acolo era cald. n cminul uria, buci de lemne mari ct un stat de
om ardeau vesele, iar flcrile glbui-rocate porneau n joac a se oglindi pe
tencuielile pereilor nali. Puinele lumnri nu acopereau cu destul lumin
colurile ncperii, dar ajutorul flcrilor aducea ntrire. Grsunul majordom ce
nu-i urmase stpnul n lupt, avnd porunc de paz a castelului, se nvrtea
pe picioarele lui scurte, dornic s ndestuleze cu bunti o sear plcut. Spre
dezolarea lui, cele trei prietene nu se atinseser de tacmurile multe. Doar
doamna Maria-Florena l rspltise ntr-o oarecare msur, ncercnd
minunatele vinuri de Trnave.
Aproape de miezul nopii prietenele nu se hotr s prseasc
sufrageria. Aflaser printr-un curier c lupta de pe cmpia elimbrului ncepuse
n zori. Dar de la prnz ncoace nici o veste nu mai intrase la Obreja. Mruntele
nimicuri ce i le povesteau, pauzele dintre vorbe, rspunsurile n doi peri artau
nelinitea lor. n vreme ce tinerele doamne edeau de tain, un clre mnat
parc de toate urgiile iadului i zorea calul pe dealurile dintre Sibiu i Obreja.
Goana att de nefireasc la vreme de noapte, fr lun, aducea a sminteal pe un
astfel de drum greu, cu vguni primejdioase, ori cu trunchiuri de copaci care
barau calea ici-colo. Cnd se mplini jumtate din noapte, strjile castelului
auzir tropot de cal i se grbir s desfac porile mari fr a-l mai cerceta pe
clre. Obreja atepta veti de la elimbr. Dalele de marmur din prima curte
cntar aspru sub copitele armsarului. Apoi se deschise ua sufrageriei, iar n
prag apru Ducu cel Iute. Hainele lui zdrenuite i faa zgriat artau goana
prin pduri. Stela, Alberta i Maria-Florena se ridicar. Pe chipurile palide i n
ochii lor Ducu citi ntrebrile chinuitoare.
Victorie, gri tnrul, dar numai faa Stelei luci a bucurie.
Cae ? murmur ea abia auzit.
Nu.
Fratele nostru ?
Nu.
Costache ? se agit Maria-FIorena,
Ducu fcu un gest negativ. Alberta, nu mai ntreb. Din buzele ei ca
ceara dispruse tot sngele, ns nu tresri. Doar minile care mngiau n
netire un boboc de trandafir galben, att de rar toamna, se desfcur fr vlag.
Frumosul boboc pic la picioarele ei chiar dac mngierea mai struia n
degetele nfiorate.
Ai fi n stare s facei o cltorie acum la vreme de noapte? o ntreb
tnrul.
A fi, domnule, rspunse ea cu un calm nefiresc.
Nu cu trsura, ci clare.
E att de grabnic?
Foarte grabnic.
Atunci, nseamn c nu a...
Nu! Nu a murit, doamn. El a cerut s v vad.
Scap? ndrzni ea n oapt.
Dumnezeu tie. Sau, poate i Zimmermann.
cabalerii

~ 160 ~
Un sfert de ceas mai trziu, doi clrei i zoreau caii pe potecile care
duceau peste dealuri, prin pduri, prin vi, ctre frumoasa cetate a Sibiului. Se
pornise o ploaie subire, ca prin sit. Copacii edeau triti, parc nchii n ei.

*

Seara de 1 noiembrie a anului 1599 se arta frumoas. De fapt, ziua
fusese nsorit, calm, zmbitoare pentru Mihai-vod, prin al Transilvaniei i a
rii Romneti. Intrarea lui n Alba-Iulia, salutat cu urale i cu salve de tun, se
ncheiase naintea prnzului. Armata Bucegilor mbrcat n rou defilase pe
strzile curate, artndu-i miestria rndurilor drepte, spre desftarea prinului.
La puin vreme dup prnz, nobilimea iertat de noul stpn veni la palat cu
daruri i noi jurminte de credin ce ntrea supunerea fcut cu cteva ceasuri
nainte la marea catedral a cetii.
Cnd primele umbre ale nserrii czur peste Alba-Iulia, trsuri
minunate, purtate de cai focoi, ncepur s trag la marele peron al palatului.
Erau invitaii la balul cerut dup datin. Mihai i privea gnditor de la nlimea
unei ferestre. Clucerul Bicoianu se ainea pe lng el narmat ca la vreme de
lupt.
Nu prea ari pregtit pentru bal, zmbi vod.
Aa e, doamne! tresri Ieremia. Totdeauna am purtat un pistol la
bru. Acuma am trei.
i-e team de nobili?
Nu de ei, ci de o trdare a lor. Acum cteva zile, aceti nobili ne
priveau cu dispre de sub zidurile Sibiului. Azi, cuvintele lor de supunere erau
prea mieroase. Prea aduceau a miorlituri. A fi mai mulumit s ne nfrunte cu
vorba, sau cu ncruntarea ochilor. Dac n-ar lipsi Cae, Ducu, Costache i ceilali
prieteni, mi-ar fi mai uor. Cu ei alturi nu a tremura pentru viaa domnului
meu.
Dar suntem stpni aici, rse vod.
Apoi se opri. Tocmai intra n curte o trsur purtat la pas molcom de
ase cai. Trsura nu opri la peron, ci ocoli jumtate din faada palatului i trase
la o intrare mai mic.
Haide, clucerule! zise domnul grbit. L-au adus pe Chiril.
Ieir amndoi n coridoarele ntunecoase i lungi. Strjile roii
desfcur armele n lturi, iar noul prin al Transilvaniei trecu iute spre
dormitorul su frumos pregtit de slujitorii muli. Cae Indru i purta prietenul pe
brae. Zimmermann, deirat ca o paparud, l bombnea la fiecare pas, dar
braele grijulii l aezar pe rnit ntre perne. Alberta Teke i nveli picioarele.
Sosirea lui vod i descumpni o clip. Cae se aplec adnc. Faa lui limpede
radia de fericire. Costache pornise a-i freca palmele, semn c-l apucase limbaria
din zilele bune. Printele Grasa i uguiase buzele mari, dovad c se afla n
frumoas dispoziie. Ducu cel Iute zmbea. Aezat ntre perne, Chiril Zece Cuite
dormea cu respiraie bun. Vod l privi ndelung, iar n ochii lui, obosii de
istovitoarele zile i nopi ncordate, apru un licr de bucurie.
Mria-ta! se nclin Caravan. Cred c domnul Zimmermann nu e
felcer, ci fctor de minuni.
n cazul lui Chiril aveam nevoie de o minune, aprob vod. Care e
situaia, domnule Zimmermann? se ntoarse apoi ctre felcer.
Bun, mria-ta. ntr-o lun l pun pe picioare. Acum ns va trebui s
doarm.
Aluzia felcerului era destul de gritoare, astfel c tinerii prieteni prsir
ncperea urmndu-l pe vod. Alberta clc n vrfurile picioarelor i nchise ua
cabalerii

~ 161 ~
dup ei. Zimmermann stinse lumnrile multe.

*

Mihai-vod intr n sala cea mare a balului nsoit de cpitani i curteni
Din gtelile lor lipseau armele. Invitaii se desfcur pe lturi n fonet
plcut de mtsuri i straie ncrcate de bijuterii, lsnd culoar mare de trecere.
Rafinaii nobili ai Transilvaniei, cu ochii sprinteni i pricepere n cntrirea
gesturilor, neleser gndurile panice ale noului prin. Lipsa armelor era un
semn gritor. Cnd Mihai se aez n scaunul princiar, Naprgy i iei n fa.
Doamne! zise cu glas puternic ce rzbi pn la captul slii. Nobilii au
rspuns invitaiei voastre la balul din seara aceasta i se apleac nc o dat plini
de umilin.
Lui vod nu-i plcur cuvintele episcopului.
i mulumesc, sfinia-ta! zise fr a-i arta nemulumi rea. Dar nu
de umilin avem nevoie, ci de nelegere. De vor nelege nobilii c unirea celor
dou ri ne aduce putere, nici un duman nu va mai clca pe aceste meleaguri.
Doamne! veni mai aproape contele Teke Francisc. Unele privilegii mai
vechi ne dau dreptul s ne aezm cnd se aeaz principele. Oare, noua domnie
va respecta aceste privilegii?
nseamn c ai meritat asemenea cinste, domnule conte, i reinu
vod un zmbet. Noi vom ntri aceste privilegii.
Mria-ta! se apropie Kornis. Am fost general al otilor Transilvaniei.
Azi cnd nimeni nu mai are nevoie de mine, cnd ndemnarea noastr strategic
nu mai folosete nimnui, pun la picioarele voastre spada mea ncercat n lupte.
O primim, domnule Kornis, gri vod molcom, reinndu-i rsul
nprasnic ce nu-i da pace de cteva clipe.
Auzind asemenea vorbe, Kornis pli. Mizase pe mrinimia prinului. Nu
se bucura de harurile unei inteligene scprtoare, dar tia c la nceput de
domnii, dregtoriile se mpart totdeauna mai uor. Apoi l trezir cuvintele lui
Mihai.
O primim i v-o napoiem cu nvestitur, domnule general. Iar dac
dorii a ne fi bun sfetnic, marele ctig ar fi de partea noastr.
Kornis uit s mulumeasc. Rmase locului prostit, cu gura cscat a
mirare. Chiar pentru lcomia lui aplecat spre fal, ultimul dumicat era prea
mare pentru a mesteca iute. Dar l scoase din ncurctur Ion Cristu, cunoscut
acolo sub numele de Hans Beckembauer, conte i castelan de Obreja.
Doamne! gri acesta ntr-o nemeasc fr cusur, tiind c Mihai-vod
o nelege. O mie de sai au luptat sub conducerea voastr pe cmpia de la
elimbr.
Ne amintim cu plcere.
n sperana c nu-i vei uita, saii v trimit n dar o trsur lucrat de
ei.
Le mulumesc, domnule conte, zmbi vod. Am auzit c avei un
castel frumos n Obreja. De vom fi invitai, se va gsi timp s-l vedem.
Ar fi o mare cinste pentru noi, se nclin tnrul.
Mria-ta! gri un brbat cu prul crunt. Sunt cpitanul Melchior
Bogati. Am avut cinstea s lupt mpotriva voastr la elimbr.
Vod l privi cu plcere, apoi zise:
Ne cunoatem, domnule Bogati. V-am vzut pe cmpul de lupt.
Suntei un mare strateg, iar fiul vostru Ioan, cavaler desvrit. Suntem fericii
s-i druim cinci sute de iugre cu pomi i o cas mndr n inutul Fgraului.
Mine va primi mputernicirile cuvenite.
cabalerii

~ 162 ~
Bogati se retrase mirat. Nu tia nimic despre ceea ce fcuse fiul su n
lupta de la elimbr.
Prezentarea nobililor dur peste msur de mult, spre dezamgirea
tinerilor, care abia ateptau nceperea dansurilor. Apoi veni i clipa aceea.
Jupnul Cristache Mutu, ce-i prsise hanul dintr-o toan, fiindc nimeni nu-l
poftise n Transilvania, ajunsese totui, prin protecia lui Costache, s se ocupe
de prepararea gustrilor i alegerea vinurilor de soi.
Cnd se porni balul, Cae Indru pi hotrt ctre un capt al slii, unde
Stela Beckembauer i contesa de Szatmri discutau mpreun. Acum nimic nu-i
mai oprea s se avnte n primul lor dans, amnat de atia ani. Trziu dup
miezul nopii, tinerii invitai uitaser de atracia vinului sau a gustrilor
mbietoare. Doar pe margini, vrstnicii pctuiau cretinete, nchinnd paharele
multe. n vreme ce petrecerea i urma drumul ei, Cristache Mutu, printele
Grasa, flcosul i Sile Adormitu prsir curtea palatului, trgndu-se grabnic
spre vestitul han Pivnia ardului. Costache Caravan privi dup ei melancolic.
Baroana Maria-Florena l nhase chiar lng u, dornic a-i spune c
rmsese vduv de aproape trei luni. C nimic nu mai edea n calea fericirii lor.
Dar lui Costache i ardea de nsurtoare, cum i ardea Zambilici s ad atrnat
cu picioarele n sus. Fiind prilej de mare srbtoare, hanul strlucea n lumin,
iar mesele se dovedeau puine, chiar dac noaptea picase dincolo de miezul ei.
Jupnul Ieremia Cipcigan, zis Muntele, zis Goliat, era un brbat mrunt, stafidit,
uor adus de spate ca o coaj de nuc.
Nu mai avem nici-o mas liber, se tngui el n faa oaspeilor.
Gsim noi, i zise Cristache Mutu, privind n jur cu aer de cunosctor.
Greu, domnule. n noaptea asta nimeni nu e dispus a prsi hanul.
n buctrie se mai gtete?
Nu, domnule. Am isprvit bucatele i servim numai gustri.
Atunci, scoate o mas din buctrie!
Aa e, domnule! se lumin Goliat. Nu-mi trecuse prin minte.
Ce vinuri ai?
Un rou de ard, care i reteaz picioarele dup a treia can. Care te
las nuc la a patra i...
Nu! Nu, jupne! gri mnios Cristache Mutu. Vorbeti despre el ca
despre un duman. Rubiniul de ard e dulce-amrui ca adierea vntului de
primvar. La a doua can e ncins ca pmntul arat proaspt, din care ies aburii
calzi. La a treia can e blnd ca holda coapt. La a patra, neruinat ca viile
prguite, care-i arat snii de sub frunze. La a cincea, aspru ca zilele sfritului
de noiembrie. La a asea, adnc i tainic, aa cum e pmntul sub omtul mare.
La a aptea, sunt puini butori care l mai pot asemna cu ceva.
Vai, domnule! se mir Goliat. Suntei poet?
Mai ru, prietene. Sunt hangiu.
Dar nu v cunosc.
Nici nu-i de mirare. Sunt proprietarul Hanului Privighetoarea de Aur.
Din Bucureti?
Din Bucureti, dragul meu.
Am auzit despre hanul vostru. Nu! Nu v aezai aici! Mergem sus n
cas. Se spune c hanul vostru nu prea are rivali. Aici e mai greu. Sunt hanuri
multe ntr-un ora mic. Acum o ducem mai mult dect bine, dar muli ani am
tras ma de coad i eu i vecinul de peste drum, proprietarul hanului Plnia
Luminoas.
i cum de ai rzbit pn la urm?
Datorit nevestelor, domnule. Femeile totdeauna au avut cpnile
mai irete dect noi. Vreo zece ani am dus-o numai n srcie. Rar ne pica un
cabalerii

~ 163 ~
client. E drept c nici hanurile noastre nu artau ca acum. Erau nite
drpnturi. Eu i prietenul Tnase, vecinul de peste drum, ne-am hotrt
ntr-o zi s tragem obloanele, cu gndurile spre alte meserii. Muream de foame,
ce mai! Nevestele edeau n spatele nostru i ascultau, iar prin hanuri btea
vntul. Cum discutam noi aa, numai ce o aud pe nevast-mea:
Ho! Isprvii cu nerozeniile! Cine nu reuete ntr-o meserie se dovedete
ntng. Nu-i destul s lucrezi bine. i mai trebuie i minte. Pn acum v-am
lsat pe voi s conducei treburile. De azi ncolo, hotrm noi. Mine ieii
amndoi n mijlocul drumului i v ncierai.
Cum o s ne ncierm? s-a mirat Tnase. Doar suntem prieteni.
i prietenii se bat ntre ei, au srit ele.
Dar n-avem pricin.
Gsii voi.
Ne-au dsclit o noapte ntreag. Mie mi era cam team. Dup cum
vedei, nu sunt prea druit la trup. Dac prietenul Tnase mi scpa din greeal
o scatoalc mai mare, chiar Zimmermann, felcerul principelui, putea s vin aici
cu o lumnare aprins, fiindc leacurile nu mai ajutau. Tnase e de trei ori ct
mine, dac nu de patru. A doua zi cnd ncepu oarecare forfot pe strzi, ies cu
Tnase la mijlocul drumului i pornim s ne njurm cretinete. La njurturi
totdeauna eu am fost mai tare ca Tnase. tia mrunei i sfrijii la trup sunt
dai dracului n chestii d-astea. Parc sar scntei din ei cnd ncep s njure.
Voinicii se arat mliei. N-au vlaga sfrijiilor. tia pricjii ca mine, cnd se
nfurie i le pornete morica, parc sunt numai gur din tlpi pn-n cretet. n
vreme ce ne njuram noi ceva mai cu foc, numai vd c se oprete un trector i o
ntreab pe nevast-mea:
Ce fac ia de colo?
Zice nevast-mea:
Nu vezi? Vor s se ncaiere.
Zu? Uite c n-am mai vzut o pruial ntre un plop i o tuf. Pune o
mas colea n ua hanului i adu-mi nite vin!
Dorii i o gustare?
Da, n-ar strica. Dac ncepe ncierarea nici c se poate o distracie mai
plcut. Totui mi-e team c nu se bat.
Se bat, domnule, n-avei nici o grij, l asigur nevast-mea. ns alta e
teama noastr. Cel mrunel are pumnul prea greu. S nu se ntmple o
nenorocire.
Auzind asemenea minune, drumeul behi, mirat ca oaia n gura lupului:
Crezi una ca asta?
Cum te vd i m vezi. Slbnogul nu e la primul omor.
Cnd l-am observat c se aaz temeinic la mas, am srit de vreo doi
coi n sus i i-am ars o palm vecinului. Apoi m feresc de pumnul ct o ghioag
i vd patru ntri care se opriser destul de aproape. Clientul de la masa din
u dornic s petreac dimpreun cu alii ncepe s-i mbie de mai mare dragul.
Hei, frtailor, ia dai-v mai aproape! l vedei pe slbnogul la?
l vedem, zice unul. Cam greu, dar l vedem.
Rdei voi, rspunse clientul din vrful buzelor, dar nu tii c
slbnogul are un pumn cu care a omort o vac dintr-o lovitur.
la? se mir ei.
la, domnilor.
Hangio! strig unul dintre ei, fcndu-le semn ortacilor s se aeze. Ia
mai adu nite cni i ceva butur!
Norocul meu c Tnase m-a clcat pe picior din greeal i mi-a rupt
dou degete, altfel rmneam nuc de bucurie i nu luam seama la palma lui
cabalerii

~ 164 ~
care pica peste mine ca un acoperi de cas. Feresc ntr-o parte i-i ard una lui
Tnase la urloaie. Vecinul d tare cu palma i m ajunge doar cu un vrf de
deget. M duc de-a berbeleacul vreo patru stnjeni i-mi pierd vederile. Aud paii
nrodului de Tnase care o luase pe adevratelea, dar norocul meu c pea spre
mine domol ca ursoaica neftat. mi revin i mai vd o seam de clieni la ua
vecinului. De bucurie, apuc o piatr din caldarm, nu mai mare ca un iepure de
ase sptmni, m aplec iute i dau cu ea ca un ciocan peste bombeul
prietenului. Tnase rage o dat ca un mgar jupuit de viu, d s m prind, ns,
mlie cum e, se mpiedic i pic peste mine, cum se prvale un perete peste
un bostan. Dup cinci zile cnd am nceput s recunosc oamenii din jur i chiar
glasul nevestei, am aflat c hanurile noastre fcuser vnzare bun, dar ea
sczuse n zilele urmtoare. Civa clieni, care vzuser btaia, au venit ce-i
drept, s m ntrebe dac am gnduri de rzbunare. Cum se zvonise ns c sunt
pe moarte i cam sleit de vederi, interesul lor a sczut cu totul. Dup ce m-am
ntremat, am stat iar la planuri cu vecinii. Tnase, care prinsese chef de btaie,
mi-a fcut propunerea s ieim iar n mijlocul drumului. Am primit, dar cu
condiia ca el s vin cu minile goale, iar eu cu patru tunuri pe care le-a putea
lua de pe zidurile cetii. Pn la urm, nevestele au recunoscut c la o nou
pruial cu Tnase, dac nu aveam norocul s rmn olog, cheltuielile de
nmormntare s-ar fi dovedit prea mari. Stm noi vreo sptmn, dou, dar
muteriii treceau pe lng hanurile noastre ca mgarii prin strunga lipsit de
iarb. n mijlocul oraului erau vreo patru hanuri vechi, cu vaduri bune, tiute de
cltori i localnici. M socot eu n fel i chip cum ar fi mai bine s-i jumulim de
muterii pe hangii din ora, dar nu-mi vine nimic n minte. Dac m bat iar cu
Tnase i nu apuc s m omoare, a putea repara casa gata s pice peste noi
chiar la vreme de toamn. Plec n ora i dau de urma primului muteriu. Era
dulgher. M duc ntins la el i-i zic:
Domnule, a venit ceasul rzbunrii. A venit clipa s nu mai las piatr pe
piatr din hanul vecinului. S frm totul n jurul meu cale de o pot.
Omul avea o bard n mn. Las el barda la o parte, se uit lung la
mine i zice:
De!
A venit vremea s-i roni oasele ntre dinii mei ca stncile.
Hm!
A venit vremea s-l nvrtesc n palme ca piatra n pratie i s-l arunc
pn la apele Ampoiului, care vor iei dintre maluri.
Omul era cam ntng, dar lipsit de mil. Zice:
Ai ceva fierbineli?
Nu.
Nici nu-i joac dinaintea ochilor nite luminie roii?
Nici.
Atunci, ori eti druit cu ceva puteri necurate, ori i s-a fcut de lumea
ailalt.
Zic:
A venit vremea s-i bag o mn pe gt i s-l ntorc pe dos, ca pe o
pung goal. Dac nu crezi, te poftesc mine pe la zece n faa hanului nostru.
Dup acele vorbe l las nuc, m ntorc acas, i fac propunerea lui
Tnase n vederea pruielii, apoi m apuc de treburi. A doua zi diminea, cam pe
la apte, vd o mare de oameni ndreptndu-se ctre hanurile noastre, iar n
fruntea gloatei, pe dulgher. Intr ei n cele dou hanuri, scot mesele i scaunele
afar, sau se aaz direct pe piatr i comand vin dimpreun cu gustri.
sta e voinicul? ntreb unii, privind ctre mine cu ochii mijii.
sta, rspunse dulgherul, flos c le tie pe toate.
cabalerii

~ 165 ~
i cu uriaul la de colo se bate?
Cu la.
Mare minune! Dar oricum ar fi, punem mn de la mn i-l
nmormntm cretinete pe pirpiriu.
i dac o fi altfel? gri dulgherul cu tlc adnc.
ncepur pariurile.
Aproape de ceasul hotrt, ies n mijlocul drumului i mai controlez o
dat terenul. Apoi i fac semn lui Tnase s se apropie. Cnd ajungem la vreo
zece pai, zbier tare de simt c m njunghie n plmn:
Stai pe loc, slbnogule!
Tnase rmne acolo pironit, uitndu-se la mine lung i mirat. M ntorc
spre han fr grab i-mi plimb privirile peste marea de oameni. Se fcuse linite
adnc. Zic:
Domnilor, prima ntlnire dintre mine i amrtul sta a fost doar o
ncercare de glum. Lupta adevrat va fi abia acum. Umplei-v, domnilor,
cnile i bei dinaintea unuia pe jumtate frmat ntre flcile mele grele ca
porile cetii!
Auzind vorbele acelea, un vljgan din primele rnduri chicie parc
apucat de crcei:
Ciupii-m, domnilor! strig el. Sau turnai-mi n cap o gleat cu
plinc aspr, nainte de a m apuca damblaua! Pirpiriul are ceva lipsuri la harul
gndirii, sau poart vtmtur de minte.
Zic:
Domnule, dup ce-l voi strivi ntre unghii pe acest neisprvit la trup,
dup ce voi mcina ntre dini pietroaiele din jurul lui, dup ce voi rsturna ulia
peste el, te vei ci de aceste vorbe.
Ap! Ap, c mor! strig vljganul tremurnd ca un apucat. Adic nu!
Dai-mi o gleat cu vin! Sau, stai! Aducem sus un butoi. Pltesc eu chiar
acum.
M ntorc spre Tnase convins c vnzarea merge frumos i-i optesc:
S nu dai tare, prietene!
S nu dau tare dup ce m-ai fcut de ocar? mi rspunse tot n
oapt.
M uit iar spre oameni i strig s se aud pn departe:
Domnilor, oare n-ar trebui s aducem un pop care s-l spovedeasc pe
acest prpdit sortit pieririi? Oare n-ar trebui s aducem cteva lumnri
aprinse, nainte de a fi prea trziu? nainte de a m nvrtoa asupra lui ca o
urgie? Oare n-ar trebui s v tragei cu mese cu tot mai ncolo, nainte de a mi se
porni mnia, cnd s-ar putea ca din ceva sminteal s rstorn ulia cu fundul n
sus?
Auzindu-mi schellitul, muterii celor dou hanuri golir cnile mari
dintr-o sorbitur. Nevast-mea fcuse vnzare ct pentru un an bun. Am mai
privit-o o dat pe nevast, gndind c s-ar putea s fie ultima, apoi i-am zis lui
Tnase:
Sfrijitule! Ai putea oare s-i aduni tot curajul i s vii spre mine
privindu-m n albul ochilor?
A putea, zice el i vine mnios, mai sprinten dect mi-am nchipuit.
La vreo patru pai de mine, scosesem pietrele n timpul nopii i fcusem
o gaur nu mai mare de vreo dou palme. Dac Tnase clca acolo printr-o
minune, puteam s scap cu via.
Te voi dobor cu privirile mele focoase, strig eu, n vreme ce matahala
de Tnase calc chiar n groap i se ntinde ca un copac retezat. Apuc degrab
un bolovan ct o cpn de oaie i-l altoiesc n ceaf. Apoi m sui cu picioarele
cabalerii

~ 166 ~
pe el i rcnesc:
Nu e mort, domnilor. Mila s-a dovedit mai mare dect mnia mea.
Dar chiar n clipa aceea, ntrul de Tnase d o dat cu palma i-mi
rupe un picior. ns, putere s se ridice nu mai avea.
i ce a mai fost pe urm? ntreb Cristache Mutu.
Nimic, gri Cipcigan, zis Goliat.
Nimic?
Aa cum i-am spus. Am zcut un an pn s-a nzdrvenit piciorul. Pe
Tnase l doare ceafa cnd trage a ploaie. Aa c nevestele au hotrt s se bat
ntre ele, dar numai o dat pe lun. n rest, noi i ia de peste drum suntem cei
mai buni prieteni din lume, iar afacerile ne aduc venituri mai mari dect visasem
cndva.
Sile Adormitu privi cu mndrie gleata pustiit de vin i porni s cnte
cu o voce care semna cu scrnetul pietrelor de moar ce macin-n gol. Nodul
lui Adam, nu mai mare dect pumnul, urca i cobora ca un piston harnic. Buzele
lui mari aduceau a cscat de catr. Gazda nchise degrab ferestrele, apoi l
ndemn blnd:
Cnt, domnule, cu toat ndejdea! Aici nu te aude nimeni. Iar eu,
care am trecut prin attea, sunt obinuit cu suferinele mari.

Capitolul 15

n dimineaa zilei de 2 noiembrie, Mihai-vod intr n cabinetul de lucru
urmat de Cae, Preda, Costache, Ducu, Radu Buzescu i Brcan.
Prieteni! gri domnul celor dou ri romneti. Dieta, care i va
ncepe mine lucrrile n Cluj, va hotr sumele necesare pentru plata
otilor noastre. Nobilii se arat pe fa prietenoi, aplecai spre dulce supunere,
dar nu le cunoatem gndurile ascunse. Peste un ceas vor veni aici Naprgy,
Kornis, Vitz, panul de Turda, Sigismund Forgach, trimisul generalului imperial
Basta, cpitanul Mihai Szkely i Petru Huszr, judele Clujului. Acetia s-au ales
dintre nobili pentru discuiile ce le vom purta n Diet. Mine vom face jurmnt
de credin mpratului Rudolf. Socot ns c va trebui s lum seama a nu ne
lega de mini i de picioare sub Imperiul Austriac, ale crui drepturi nu le
recunoatem aici. Dar nici nu putem ocoli jurmntul de vasali atta vreme ct
nu am adunat destul putere. Ni Pratie ne-a adus vestea c cetatea Chioarei
i-a deschis porile cu supunere. Mai mult de jumtate din Banat a trecut alturi
de noi. Oradea cu comandantul ei Paul Niary nu ascult nc de poruncile
noastre. Maramureul st sub puterea imperialilor i numai prin viclenie l vom
supune fr a ne strica lucrrile bune cu mpratul Rudolf. Sfatul nostru de tain
e prea mic azi pentru a discuta ocuparea Moldovei. Dar n vederea acestui gnd
va trebui s pornim de la capt negocierile cu turcii, cu polonii, cu ttarii i cu
aceast Cas de Austria, care se vrea stpn acolo unde nu are drepturi. Avem
n fa o iarn ntreag pentru a ne aeza puterile n Transilvania aa cum dorim.
n primvar vom ocupa Moldova, unind neamul romnesc pentru totdeauna. Cu
nobilii va trebui s fim prevztori pn le cunoatem gndurile ascunse. Acum
nu avem voie s facem greeli.
Doamne! interveni Cae Indru. Tocmai pentru a ne feri de greeli, sunt
mpotriva Dietei din Cluj. Ea trebuie s se in n Alba-Iulia.
Pe ce se ntemeiaz prerea ta? tresri Mihai-vod. Fiindc i noi
ne-am gndit la acelai lucru.
Pe faptul c n partea de nord a principatului, puterea noastr se

cabalerii

~ 167 ~
sprijin doar pe trei mii de oteni. Sunt puini n caz de rzmeri din partea
nobililor. Dac ei es un complot, nici c se poate un loc mai nimerit dect Clujul.
Paul Niary ar putea folosi o parte din garnizoana Oradei. Generalul Basta, ce nu
ne-a artat prietenie pn acum, nu-i prea departe de otile sale. Iar n nord,
avem tire c unele plcuri din oastea comitatelor s-ar ascunde prin pduri.
Da, da! aprob vod. Aceleai gnduri le-am purtat i noi, dar am
ateptat prerea voastr. Acum e limpede Bicoiene! porunci el. S vin cpitanul
Jager!
Vechiul cpitan al palatului, care slujise sub trei principi mai puin de
cinci ani, se obinuise cu gndul c nici-o strlucire nu e venic. n mintea lui
de otean harnic, alte ntrebri nu-i fcuser loc, socotind c totdeauna va fi n
palat cineva s-i dea porunci i s-i plteasc osteneala.
Domnule Jager! gri vod. Te-am pstrat lng noi socotindu-i
virtuile de bun otean. Ne-ai fost recomandat cu cldur. Domnii Cae, Costache
i Ducu au mijlocit pentru domnia-ta.
Jager fcu ochii mari a mirare, dar nu scoase o vorb.
Ai destule solii n curte?
Am, mria-ta.
Atunci, trimite degrab ntiinarea pe la nobilii ce vor lua parte la
lucrrile Dietei, care nu se va mai ine n Cluj, ci n Alba-Iulia! Lista nobililor o
gseti la cancelaria palatului.
Jager se nclin adnc i prsi ncperea. n locul lui veni Bicoianu i-l
anun pe vod c a sosit delegaia nobililor.
S intre! porunci Mihai.
i spre mirarea lui, n fruntea nobililor pi Malaspina.
Mria-ta! spuse nuniul papal cu un aer aplecat spre blndee. Am
adus nscrisul pe care v vei lega de mpratul Rudolf la nceputul lucrrilor
Dietei.
Sfinia-ta l-ai scris?
Eu.
Oare au uitat nobilii s scrie? Zmbi vod ascunzndu-i
nemulumirea.
N-au uitat, mria-ta, dar noi ne-am rugat lui Dumnezeu s ne ajute a
face un text frumos.
Atunci, nu ne mai rmne dect s-l ascultm. Citete, sfinia-ta!
Malaspina ridic textul i citi cu intonaii plcute:

Din deosebita voie i bunvoin a Autoputernicului, Dumnezeu cel drept a
ales i ornduit pe maiestatea-sa mpratul peste aceast ar ca patron. El i
poruncete supusului su Mihai-vod s alerge la locul unde se vor arta
credincioi i asculttori ai chezarului i dimpreun s se aplece cu toii la mila
mprteasc.

Iat un text frumos, gri vod ascunzndu-i mnia sub vorbele de
admiraie.
Am meditat mult asupra lui, rspunse Malaspina cam plin de el.
Acest pop se amestec unde nu-i fierbe oala, socoti vod plin de mnie.
Dar s nu ne pripim nainte de a-i cunoate toate gndurile.
E aproape desvrit, continu el. Poate c unele adausuri i-ar fi dat
mai mult strlucire. Din el nu reiese prea limpede cine se prezint n faa Dietei.
S-a pomenit despre voi, mria-ta, interveni Petre Huszr.
Adevrat! se amestec Cae Indru. Departe de a nu recunoate
frumuseea textului, rmn la prerea c nu ai subliniat calitatea supusului
cabalerii

~ 168 ~
Mihai-vod.
O cunoatem cu toii, se ncrunt Malaspina.
Nu, sfinia-ta! pru Cae mai aspru. Nu-i destul! Ce cunoatem e
necesar de trecut i n scris. Toi din Diet sunt supuii mpratului Rudolf, dar
Mihai-vod e stpnul lor. E principe al Transilvaniei i rii Romneti.
Aa nu va fi plcut naintea Casei de Austria, se mpotrivi nuniul
papal.
De unde tii? ntreb Cae cu mult dulcea n glas.
Vzndu-se ncolit, Malaspina schimb tonul i spuse tios:
Am venit s discut cu mria-sa Mihai, nu cu un curtean oarecare.
Discut, sfinia-ta! Domnul acesta e primul nostru sfetnic! zmbi
Mihai-vod, tiind c-l las pe nuniu n mini bune.
Avem o calitate nalt, se mpun Malaspina.
Care? ntreb Cae Indru cu prefcut mirare.
De ales al nobililor.
Dup lege nu o putem recunoate, sfinia-ta. i nici dup inim, atta
vreme ct nu eti cetean al principatului.
Dar m vei recunoate ca trimis al bisericii, gri Malaspina fr a-i
putea reine mnia.
Asta, da! aprob tnrul. Cnd vom discuta problemele bisericeti, te
vom pofti fr ndoial.
S cred prin aceasta c sunt alungat? Se ntoarse nuniul ctre
Mihai-vod. S cred c facei o ruptur cu biserica?
Nu! rspunse vod cu vocea blajin. Dar treburile principatului nu le
pot hotr strinii, ci numai cei n drept. Textul prezentat se arat viclean i
dumnos nou. Domnule Huszr, vei ntocmi unul aa cum i poruncim noi!
mpotriva dorinei nobililor i a mpratului Rudolf? ntreb judele.
Nu! mpotriva neadevrului i a nedreptii.
Dar... sri Malaspina.
Oprete, domnule! i-o retez Cae.
Sunt nuniu papal.
Nu prea ari. Eti mai degrab un duman nverunat al principelui.
Scrie, domnule Huszr, noul text n vederea jurmntului! se ntoarse ctre jude.
Acest text aprobat de Mihai-vod va suna astfel:

Cu voia lui Dumnezeu, guvernarea principatului Transilvaniei a trecut n
minile principelui Mihai. Domnul rii Romneti i al Transilvaniei se recunoate
vasal al mpratului Rudolf. Pe marea pecete a cancelariei se vor ncrusta armele i
nsemnele celor dou ri, artndu-se astfel unirea lor pe vecie. Se vor desfiina
graniele de pe muni, iar locuitorii au liber trecere, dup voie. Comerul nu va mai
cunoate vmi, iar strngerea de biruri va fi aceeai peste tot. Semneaz Mihai,
prin al valahilor.

Ai scris, domnule Huszr?
Am scris, gri judele cu mnie greu reinut. Am scris, dar Dieta nu
va vota asemenea text i nici sumele necesare cheltuielilor de oti.
De ce? Gseti n text o singur ameninare asupra nobililor? Gseti
n el schimbri n viaa principatului? Gseti n el neadevruri?
Nu.
Atunci s nu mai vorbim despre asta! Mine vor ncepe lucrrile Dietei
aici la Alba-Iulia.
La Alba-Iulia? se mir Naprgy.
La Alba-Iulia? tresri Kornis.
cabalerii

~ 169 ~
Aa cum ai auzit, zmbi Cae Indru. Majoritatea nobililor din Diet
locuiesc pe aproape. De ce s-i purtm pn la Cluj?
Ar fi venit acolo i generalul Basta, interveni Forgach. Generalul
imperial nu poate lipsi de la lucrrile Dietei.
Nimeni nu-l oprete, se amestec Radu Buzescu. Din contr, va fi
prilej de bucurie i ne ndoim c generalul nu dispune de o trsur bun.
Textul ar mai trebui studiat, spuse judele Clujului.
Dar nu-i gsesc neajunsuri, zmbi Mihai.
Sunt, mria-ta. Aici stpnete mpratul Rudolf.
Dup noi, domnule! rspunse tios Mihai-vod. Gndurile voastre nu
le neleg, sau nu vreau s le neleg. Spune-mi, domnule Huszr, n primul text
att de drag vou, s-a pomenit despre calitatea noastr aici?
n locul lui Huszr vorbi cpitanul Mihai Szkely, care tcuse pn
atunci.
Mria-ta! gri el. Al doilea text e limpede ca lumina zilei. Sunt otean
vechi i v cunosc. Departe de a m pune bine cu noua domnie, socot c
Transilvania i-a gsit un principe bun i nelept. Un general care nu va lsa oti
strine s calce peste noi. Domnii ce m nsoesc au uitat c le-ai acordat
prietenie. Lucru pe care nu l-ar fi fcut nici un alt nvingtor. C ai venit aici cu
drepturi mai mari dect cei din familia Bthory. C nu dorii s schimbai nimic
din legile ce guverneaz n principat. Mai mult, c ai lsat Dieta neschimbat, iar
nobilii se bucur de toate privilegiile lor. De a fi fost n locul vostru, puini dintre
cei vechi ar mai fi rmas n Diet. Dar nu sunt i nici nu m ncumet a da
sfaturi. Socot c textul prezentat nu atinge nimic din interesele Casei de Austria.
mpratul ar trebui s fie mndru c v-ai aplecat ca vasal. C cel mai mare
general al rsritului Europei ofer garanii de linite la grania Imperiului
Austric. Voi vota n Diet pentru textul propus de domnul Cae Indru. Iar
sfinia-sa Malaspina ar fi bine s-i vad de treburile bisericeti unde intriga
aduce mai puine pagube.
Cpitanul se opri din vorbele ce le mai avea de spus, ntrerupt prin
intrarea agitat a clucerului Bicoianu.
Mria-ta! zise el. Doi secui ateapt la u.
S atepte! se ncrunt vod.
Doamne! insist clucerul. Aceti oameni l-au ucis pe cardinalul Andrei
Bthory.
Ce tot vorbeti acolo, clucere? se mir domnul.
Aa cum v-am spus, mria-ta.
Adu-i degrab!
Doi secui, unul n vrst, cellalt mai tnr, se nfiar dinaintea
principelui, purtnd un sac. Cel mai vrstnic slobozi gura sacului, din care czu
cpna fostului cardinal.
Voi l-ai ucis? ntreb vod cu adnc mnie.
Noi, mria-ta. Dar nu pentru rsplat l-am adus aici. Ne-am gndit c
va fi nmormntat cretinete alturi de cei mori din familia lui.
Srmane pop! gri vod ridicndu-se cu respect n faa morii.
Apoi se ntoarse ctre cei doi.
Motive s v rzbunai ai avut destule. Dar i-ai luat mai mult dect
poate drui un om. I-ai luat viaa.
N-am luat cu nimic mai mult dect a luat el de la noi, rspunse cel n
vrst. Am pltit aa cum ne-a ndatorat.
Mine dup lucrrile Dietei l vom nmormnta cu toat cinstea, hotr
vod. Iar voi, ucigailor, lipsii din faa mea!
ndat dup plecarea secuilor, nobilii prsir palatul princiar. Dincolo
cabalerii

~ 170 ~
de poarta cea mare, cpitanul Mihai Szkely spuse aspru.
Domnilor, drumurile noastre se despart. Ne vedem mine la lucrrile
Dietei.
Nu ne va face plcere, i-o ntoarse Huszr. Domnia-ta te-ai dovedit un
trdtor al nobilimii.
Al cror nobili? ntreb rstit cpitanul. Al celor ce urzesc mpotriva
intereselor principatului? Iat c Mihai-vod i-a dovedit nelepciunea
schimbnd locul Dietei. El v-a neles gndurile. Dac principele ar fi fost atacat
la Cluj, aa cum ai plnuit, vrsarea de snge vinovat i nevinovat n
Transilvania n-ar mai fi cunoscut margini. V tiu bine, domnilor. Kornis dorete
a pescui n ape tulburi. Naprgy se vrea principe. Domnul Forgach ncearc a
trage spuza pe turta generalului Basta, care se gndete c nu i-ar strica s
devin guvernator al Transilvaniei, iar domnia-ta, domnule jude, vrei un nou
principe care s-ar putea numi tefan Bthory. Iat c nici mcar nu suntei unii
n acelai gnd. Pescuii, domnilor, n ape tulburi i s-ar putea s v necai. M
mir c panul de Turda e alturi de voi.
Doresc binele principatului, gri Vitz cam nesigur.
n compania lor? zmbi cpitanul sarcastic. tii domnia-ta ce ar fi
adus o rzmeri la Cluj?
Nu! rspunse cu toat sinceritatea panul de Turda.
Treizeci de mii de oteni valahi i-ar fi rzbunat conductorul. S ne
fereasc Dumnezeu de rzbunri! La rzbunare, mila vine totdeauna dup sabie
i foarte rar naintea ei. Marele hatman Zamoyski a cobort cu otile la cheia,
lng Suceava. ntr-o sptmn ar fi peste noi. V-ar conveni, domnule Vitz, un
rzboi ntre poloni i austrieci pe pmntul Transilvaniei? V-ar conveni oare ca
otile turceti s nceap a pescui aici? Am avut un princi pe slab. Iat c domnia
lui a sfrit ntr-un fund de sac. E un noroc, domnule Vitz, c azi stm sub
conducerea lui Mihai-vod. El e singurul om care poate garanta linitea
principatului. El vine cu prietenie i ncredere n faa Dietei, iar noi ncercm s-i
nfigem cuitul pe la spate. Nu ne cunoatem interesele, domnule Vitz.
Zicnd acestea, Mihai Szkeli i vzu de drum.
Poftete cu noi, domnule Vitz! l ademeni Malaspina, observnd
ezitarea. Cpitanul e un trdtor ce va da socoteal dinaintea oamenilor i a lui
Dumnezeu.
Nu, sfinia-ta! se mpotrivi panul de Turda. Eu nu am ce cuta cu
voi.

*

Deci asta era, zmbi vod dup plecarea nobililor. Au ncercat a ne lua
puterea printr-o legtur proast. Iar capetele rutilor s-au dovedit Malaspina
i Huszr. E bine s ne cunoatem dumanii. Ducule!
Porunc, mria-ta!
La noapte s pzeti viaa cpitanului Szkely! mi vine s cred ntr-o
rzbunare. Vreau s mi-l aduci viu mine la lucrrile Dietei! Va trebui s ne
aprm nti prietenii i abia pe urm s lovim n dumani. Transilvania nu e a
nemernicilor ca Malaspina i Huszr, ci a poporului care o iubete.

*

Cnd ncepu s nsereze, Sile Adormitu l trezi pe Cae destul de temtor,
gndindu-se c o cizm pornit cu dibcie din minile tnrului i-ar putea aduce
cabalerii

~ 171 ~
unele ponoase. Dar cum cizmele prietenului nu se aflau la ndemn, se alese
numai cu unele aluzii referitoare la un gt rsucit de nite mini harnice.
Pe toi dracii! se vit Cae. De la elimbr ncoace nu am apucat s
m odihnesc mai mult de dou-trei ceasuri pe noapte, iar acum cnd am gsit o
dup-amiaz linitit, nvleti peste mine. Dac ai venit cumva cu gnduri
aplecate spre taclale sau o nou cntare, mi-e team c se va petrece un omor.
Domnule! gri Adormitu uor ncruntat. Mhnirea mea nu mai
cunoate margini acum cnd bag de seam c vocea-mi vrtoas nu a gsit
preuire n faa prietenilor mei. Dar nu pentru asemenea obid a sufletului am
venit aici. Durerile mari se consum tcute, netiute de nimeni. Poate va iei din
ele un cntec de jale, care mi umbl prin minte de mult vreme, ce va face s se
scuture cmaa pe voi, drept remucri.
Du-te dracului i las-m s dorm! rse Cae.
Nu pot, domnule! Te caut un clugr. De un ceas se ine de capul
meu i mi-a tulburat somnul.
Un clugr? se mir Cae. Nu prea am asemenea cunotine.
Zice c l cunoti foarte bine. Numele lui e Zablije.
Zablije? Ei, la naiba! se minun tnrul. Adu-l degrab, dragul meu
Sile! Pungaul sta a fost slujitorul fostului cardinal Andrei Bthory. Iar dac
vine la mine, nseamn c are unele temeiuri.
Cteva clipe mai trziu, voinicul clugr, cu faa la fel de ponosit ca i
altdat, intr n odaia lui Indru. Ochii lui ageri ca de oim ocolir ncperea.
Mulumit de rezultatul cercetrilor, slt dou degete i spuse cu mult
buntate:
Domnul cu voi, tinere cretin!
S trieti, sfinia-ta! zmbi Cae.
Triesc, fiule, dar triesc prost, zise clugrul cu acreal. Sunt dou
zile de cnd eu i printele Clement ajunm lipsii de gnduri cucernice. Ba cred
c diavolul ne cearc spre unele njurturi aplecate spre spurcciune, sau spre
cuvinte rele.
Nu neleg.
Ah, domnule, nu-i prea greu! Sunt zile n care ajunm condui de
sfnta nelepciune a mntuirii sufletului. ns atunci cnd ajunarea vine peste
noi din lipsuri lumeti, credina i puterile noastre slbesc ndoit. Acum suntem
ntr-o astfel de situaie i ndjduim s-o curmm cu ajutorul vostru.
Nu sunt prea bogat, Zablije. Cu ceva mruni te pot sprijini...
Pe sfintele canoane! l ntrerupse clugrul nemulumit. N-am venit s
cer.
Atunci, de ce ai venit?
Zablije i cut cuvintele, cntrindu-l din ochi pe tnrul cavaler.
E vorba despre o tain, zise cu gura cam pe jumtate. Am auzit c eti
un om drept, iar cuvntul domniei tale preuiete mult.
La ce i-ar folosi cuvntul meu?
Rbdare, domnule!
i spre mirarea lui Cae, clugrul fcu un salt pn la u, o deschise
brusc, cercet coridorul pustiu, nchise ua, apoi i relu locul, tiind c nimeni
nu-i va auzi vorbele.
Fiule, opti el, i voi dezvlui o tain.
Cui folosete?
Mie i vou.
Te ascult, rspunse tnrul din ce n ce mai uimit.
Nu! Nu nainte de a avea cuvntul vostru c nu voi fi pgubit de
drepturile mele.
cabalerii

~ 172 ~
Dar n-am nimic mpotriva ta, Zablije.
Vei avea, murmur clugrul privindu-l int.
Zu c nu mai neleg nimic!
Rbdare fiule! Am cuvntul vostru c nu voi fi pgubit?
Nu pot s dau asemenea cuvnt nainte de a ti despre ce-i vorba.
S-ar putea s m ciesc.
Nici vorb despre aa ceva, rse clugrul. Nu-i o fapt rea, tinere
domn.
E vorba despre nite ducai pe care vreau s-i mprim mpreun.
De ce tocmai cu mine?
Fiindc singur nu pot ajunge la ei, rspunse clugrul cam spit.
Ai cui sunt ducaii?
Ai nimnui.
Cae l privi gnditor. Pramatia de clugr prea sincer.
Despre ce sum e vorba?
Optsprezece mii de ducai, domnule.
Mda! murmur Cae, nbuindu-i o explicaie de uimire. De va fi cu
dreptate, i dau cuvntul c te voi rsplti frumos.
Nu, fiule! sri Zablije de un cot. Afacerea e a mea i poi s-mi
mulumeti c vreau doar jumtate.
Nu-i prea mult pentru un clugr cucernic?
Nu, fiule. Numai bucurndu-ne trupul, facem sla bun sufletului.
i ofer o mie de ducai. De vrei, bine, de nu vrei, du-te cu Dumnezeu!
Zicnd acestea Cae Indru csc zdravn i se ntinse n aternut cu
prefcut indiferen.
Opt mii, nlimea-ta.
O mie.
Mcar cinci, frumosule!
Haide, haide, iei afar!
Patru, suflet bun de cretin!
Cae sri din aternut i l mpinse ctre u.
Trei, prunc milostiv!
O mie, sau car-te!
Dou, pgnule! gri cu jale clugrul.
Iei, sau te arunc pe fereastr!
Fie, domnule! gemu jalnic. Am cuvntul vostru c i voi primi?
De se va dovedi fr nedreptate, l ai. Unde sunt ducaii?
Aici, fiule. Aici n palatul princiar.
Ei, la naiba! Aiurezi, pesemne.
N-am timp de aiureli, tinere. Cei optsprezece mii de ducai sunt n
cabinetul de lucru al noului principe.
De unde tii?
Domnule, gri clugrul, dup lupta de la elimbr l-am urmat pe
cardinalul Andrei Bthory, n goana lui prin pduri. A doua zi n zori l-am ntlnit
pe printele Clement i am hotrt mpreun s ne tragem spre Moldova. Dar
s-au ivit greuti dintre cele mai mari. Cardinalul fusese apucat de grele dureri
ale pntecului. O vtmtur mai veche s-a pornit cu mult rutate peste el. Eu
i Clement l-am crat n spate cu rndul. Asemenea soi de cltorie nu aduce
spor. Cardinalul cdea mereu spre ferbineal i rar gria limpede. Ca vechi i
tainic slujitor al su, tiam c are ceva ducai. L-am ntrebat. ntr-o vreme de
curenie a gndurilor, mi-a mrturisit c se aflau n cabinetul su de lucru
optsprezece mii de ducai. Ctre sear, civa secui ne-au luat urma. Eu i
printele Clement ne-am ascuns prin desiuri. Cnd ne-am ntors, i-am gsit
cabalerii

~ 173 ~
trupul fr cpn.
De ce nu l-ai aprat?
S-l aprm? se mir Zablije. La ce bun? Viaa lui ne-ar fi adus numai
greuti. Nu-i uor s cari n spinare un brbat voinic. Ba din contr, moartea lui
mi aducea un ctig bun dup ce aflasem de taina ducailor.
Ce nemernici! gndi Cae.
Pornir amndoi ctre cabinetul de lucru al lui Mihai-vod. Strjile din
faa uii l salutar pe tnr i i fcur drum liber. Zablije cunotea bine
cabinetul. Privi cteva clipe n jur, apoi se apropie de peretele din stnga, frumos
mbrcat n lemn. Aps cu degetele n cteva locuri, iar o bucat de perete se
deschise n form de u. La spatele ei, ducaii edeau n rafturi.
Frumoas taini! observ Cae.
Frumoas, fiule! Ea a fost lucrat pe timpul prinului Sigismund.
Un ceas mai trziu, doi clugri ieir din Alba-Iulia, pe drumul care
duce ctre trgul Teiu. Caii de ras proast, ca i mbrcmintea cuvioilor
cltori, atrgeau mil. Nimeni nu i-ar fi nchipuit c n desagii peticii se
ascundea o comoar.
n vreme ce cuvioii clugri i mnau caii pe drum lung, noul vistier
Brcan primea uimit, din minile lui Cae, dousprezece mii de ducai att de
necesari otilor lui vod. Dup plecarea lui Brcan, tnrul trimise o straj s-l
caute pe Sile Adormitu.
Domnule, zise lunganul cu ochii strlucitori, oare unele remucri sau
dulci gnduri de chef, sau vrtoase chemri ale vinului v ndeamn la frumoasa
noastr companie?
Nu, dragul meu! zmbi Cae. A vrea s porneti chiar acum la Sibiu. i
datorez lui Izu Klein patru mii de ducai. Predai suma i vei primi o scrisoare
semnat de mine! Asta e tot.
Prea bine, domnule! se bucur Adormitu. Alerg. M cam moleisem n
ultimele zile. Mine dup prnz voi fi ndrt. Dar, la naiba! se lumin el i
rmase locului intuit. L-ai prdat oare pe sultanul turcilor? Ai jumulit jumtate
din Constantinopol sau din Praga? Ai dat cumva peste comoara din Obreja, pe
care Ion Cristu o caut de civa ani? Eti cumva starostele cmtarilor, fr s fi
aflat noi nimic?
Ajunge, Sile! se vit Cae. Cnd te porneti, macini ca o moar
stricat. Vod mi-a druit aceti ducai.
Aaaa? se dumiri Sile. Alerg. Cu ce car ducaii?
Cu trsura. Pn te pregteti, ducaii i trsura vor fi gata de drum.
Te vor nsoi zece clrei din straj.
Dup plecarea lunganului, tnrul cavaler czu pe gnduri.
Iat c sunt un om fr chibzuin, socoti el. Am o mie de ducai i nu
prea tiu ce a putea face cu ei. Pungaul de Zablije cred c se pricepe mai bine.
Grea treab s mpari asemenea sum.
Pe coridor se auzir zgomote de pai, amestecate cu glasurile celor doi
strjeri din ua cabinetului. Cae nu auzi nimic, prins de gndurile lui.
Ce naiba faci acolo pe duumea, cu atia ducai mprejur? rse vod.
M chinui s-i mpart, mria-ta.
S cred c ai dat peste o comoar? Brcan m-a vestit adineauri c ai
predat vistieriei dousprezece mii de ducai. De unde naiba tot faci tu rost de
aur? Ai ceva haruri aparte? Sau te pomeneti c eti tovar cu faimosul Kunzli?
Bnuiala nu-i prea departe, mria-ta, zmbi tnrul.
Apoi i povesti despre taina printelui Zablije.
Srmanul Bthory! oft vod. Negru sfrit a avut. i nici un suflet
credincios n jurul lui. i nu-l plnge nimeni. Cu ducaii tia ce faci? se scutur
cabalerii

~ 174 ~
din gndurile lui.
Doamne, a vrea s-i mpart n zece. Adic ar fi cte o sut de ducai
pentru Costache, Ducu, Chiril, Grasa, Gluc, Tufnel, Toroipan, Ciripoi, Sile
i pentru mine.
L-ai uitat pe Ni Pratie.
Adevrat, mria-ta! i fac i lui parte. Cte zece ducai de la toi. ns
n-a vrea s-i druiesc eu. Ar trebui s-i povestesc fiecruia despre taina lui
Zablije i zu ar fi pierdere de timp. Mai bine s vin ca un dar din partea
prinului nostru.
Aa s fie, nepoate! rse vod. i vom drui mine dup lucrrile Dietei.
Ne va fi oare uor mine? ntreb tnrul.
Nu prea, dar nici nobililor nu le va fi bine. Unii vor trage de partea
noastr, alii mpotriv, ascunzndu-se dup vorbe pline de miere. Se va nate
mare dezbinare ntre nobili.
De la dezbinare pn la vrajb e un pas, mria-ta.
Iar pn la ncierare, altul. Am luat msuri s nu se fac asemenea
pai sau mcar ultimul. apte mii de oteni roii ntresc puterea noastr n
Alba-Iulia.
Da, murmur Cae. Aici suntem tari, dar n restul principatului nu
prea. Trei mii de oteni la Cluj, dou mii pe munii dinspre Moldova, o mie n
Banat, o mie n drum ctre Baia Mare, adic la porile Maramureului, cinci sute
la Deva i nc cinci sute n cetatea Chioarei. Deci, cincisprezece mii de oameni.
Puini, de se vor mica Zamoyski i Ieremia Movil asupra noastr. Muli, de va fi
pace. Poate nu trebuia s slobozim la iernat otile Jiului i ale Mehedinilor. i
nici pe secui.
Trebuia, nepoate, rspunse vod ngndurat. Oamenii au i ei casele
lor i rosturile lor. Hatmanul Zamoyski e un om nelept. El nu vine acuma
asupra noastr. Ateapt momentul prielnic. Iar acesta ar fi o rzmeri n
Transilvania. Atunci i-ar fi uor. Dar noi am prevzut asemenea situaie. Otile
noastre au cuprins aici aproape toate punctele cheie. Plcurile lui Ni Pratie au
fcut cordon de-a lungul munilor spre Moldova. El observ toate micrile lui
Zamoyski. Hatmanul se afl la ase zile departe de noi cu oti grele, care nu se
mic prea iute. Nou ne trebuie doar trei zile s-i tiem calea n muni, cu
dousprezece mii de clrei.
Adic jumtate din ci are el.
Jumtate, dar sprinteni, dragul meu. n muni, numrul nu aduce
ctig. Oastea hatmanului e foarte puternic la es. Zamoyski tie acest lucru i
nu face prostii. Nici eu nu m-a ncumeta, dac a fi n locul lui. tie c-l
pndim. C-i urmrim fiecare micare. Nu din partea asta mi fac griji, nepoate.
Altele sunt necazurile noastre. Nobilii vor ncerca s ne strice prietenia cu
mpratul Rudolf. Generalul imperial Basta urzete i el mpotriva noastr. Va
trebui s ne prefacem c nu nelegem. Azi i-a fi arestat pe Huszr i pe
Malaspina, dar n-ar fi fost bine. Mine va fi altfel. Dieta va vota cincizeci de mii de
ducai pentru otile noastre i va recunoate n scris noua domnie. nelepciunea
trebuie s stea totdeauna naintea mniei. Tcur. n ncpere se lsa amurgul.

*

Cnd ncepu s se nsereze, Ducu cel Iute, Costache Caravan i
Printele Grasa trecur ca din ntmplare pe lng casa cpitanului Mihai
Szkely. O cas ptrat cu ziduri puternice, cu nfiarea lipsit de frumusee. O
arhitectur n linii drepte, parc ciolnoase i reci. Parcul nu prea ntins, dar cu
arbori falnici, care i aplecau crengile peste acoperi, i aduceau o not de
cabalerii

~ 175 ~
cldur. Zidul mprejmuitor, fcut din crmid roie, mncat ici-colo de tria
timpului, poate c era plcut la vreme de var. Acum arta nchis i trist.
nlimea lui nu trecea de un stat de om. Cei trei brbai cotir ntr-o uli
lateral strmtorat ntre zidul de crmid i un gard lung de lemn. n spatele
gardului ghicir o mic livad. Cum nimic nu se mica prin apropiere, srir
peste zid. O lumin slab struia ntr-o ncpere cu perdele subiri la ferestre.
Casa avea dou intrri. Una mare n fa. Cealalt, la spate, mic i puternic,
din lemn masiv de stejar. Trecur din nou la ua cea mare. Costache ciocni de
cteva ori. Un tnr slbu, dar sprinten n micri, deschise ua. n dreapta
inea un sfenic aprins, iar n stnga, un pistol. La doi pai n spatele lui,
cpitanul Szekly atepta cu sabia n mn.
Ce dorii, domnilor? ntreb el aspru.
S intrm, cpitane, rspunse Ducu.
Ah, ah, v recunosc! Poftii, domnilor!
Gazda l conduse ntr-un salon. O ncpere cu mult mai mare dect s-ar
fi bnuit de afar. Un foc vesel, ntreinut bine cu buturugi.
Am un vin bun, i mbie cpitanul. Un alb de Ighiu, nu mai vechi de
trei ani.
Nici c se putea tovar mai plcut, zmbi Grasa plescind din buzele
mari.
Anton, slujitorul cel subirel, aduse cni i o gleat cu vin. Aroma
vinului se rspndi prin ncpere ca puterea unei tmi aprinse.
Vizita voastr m mir, gri cpitanul. Ciudat vizit la asemenea
ceas.
Nu prea, rse Costache. Avem porunc s te pzim pn n zori.
E porunca principelui.
M supun, domnilor, dar v previn c tiu s m apr singur. Sau te
pomeneti c sunt arestat?
Nici vorb despre aa ceva, rse Ducu. n noaptea asta s-ar putea ca
vreo civa nobili s joace nite cri mari. Domnia-ta nu eti o carte bun pentru
ei. Acum dou ceasuri ne-a sosit o solie din nord. Ea ne-a adus vestea c banul
Mihalcea a dat de urma unui plc de clrei ascuni ntr-o pdure lng Cluj.
Patru sute de clrei din fosta oaste a lefegiilor cardinalului au czut n minile
lui Mihalcea. De ce se ascundeau ei oare lng Cluj i cine i-a adus acolo pe
tinerii cazaci?
Asta nu tiu, gri cpitanul mirat.
Nici noi, dar vom afla n cteva zile. i nchipui domnule Szkely, c o
rzmeri acum n principat ar aduce multe nenorociri. Hatmanul Zamoyski a
cobort cu otile mai jos de Suceava. Adic e la ase zile de noi.
tiu, rspunse cpitanul ngndurat. Sunt otean i cred c vd
limpede. Cineva urmrete aici cu bun tiin, sau din prostie. Dar cineva
urzete cu stare bun. Cazacii nu lucreaz dect cu plata nainte. Sunt buni
lupttori, ns i vnd foarte scump serviciile.
Noaptea czuse ctre jumtate. Discuiile i vinul stranic, dulcea
cldur a focului din cmin, trosnetul plcut al butenilor aduceau o atmosfer
de tihn. Dar ea se curm curnd. Cineva btea puternic n ua cea mare, iar un
glas aspru rzbi pn n salon.
Deschidei, n numele principelui!
Cpitanul tresri. Musafirii adunar degrab cnile cu vin i le
ascunser. La un semn al lor, slujitorul porni s deschid ua. Cteva clipe mai
trziu, cinci brbai nvluii n pelerine largi, pir prin ua salonului. Cel din
frunte, un tnr voinic, suplu, cu ochii sprinteni, cu mustaa mare, frumos
rsucit n sus, gri poruncitor.
cabalerii

~ 176 ~
Las pistoalele, domnule Szkely! Eti arestat!
Care snt nvinuirile ce mi se aduc? ntreb cpitanul calm.
Nu le cunoatem. Noi ndeplinim doar o porunc.
M supun dup ce aflu numele vostru.
Numele nostru? se mir tnrul. La ce-i folosete domnule? Suntem
oteni ai principelui Mihai. De vei folosi acele pistoale, s-ar putea s rneti doi
dintre oamenii mei, dar ceilali te vor supune.
Te neli, domnule! se auzi din spate vocea lui Ducu.
Cei cinci se ntoarser ca la o comand. Costache, Grasa i slujitorul i
ineau pistoalele aintite asupra lor.
Iat, domnilor, continu Ducu, spre voi nu stau amenintoare dou
guri de foc, ci opt. Asta fr a mai pune la socoteal i sabia mea, care lucreaz
uneori destul de bine.
Trdare! murmur tnrul mustcios.
Trdare din partea cui? zmbi Ducu. Ai venit aici n numele
principelui Mihai. Cum i noi lucrm n aceeai slujb, dorim s vedem ordinul
de arestare.
Avem porunc, nu hrtie, zise mustciosul cu ndrzneal. Intervenia
domniilor voastre v va aduce neajunsuri mari. Lsai, domnilor, pistoalele i nu
v opunei!
Ei, la naiba! rse Ducu. tii cine sntem?
Nu, recunoscu omul cu toat sinceritatea.
Numele meu e Ducu cel Iute. Domnii care m nsoesc sunt Costache
Caravan i printele Grasa.
Pe faa necunoscutului se aternu uimirea.
Ne cunoti?
Am auzit despre domniile-voastre.
n cazul acesta, e rndul vostru s ne spunei cine suntei i pentru
cine lucrai.
Mustciosul rmase descumpnit. i venea greu s vorbeasc. Privi n
jur, ctnd o ieire forat, dar se convinse c nu avea anse. Auzise lucruri mari
despre oamenii din faa lui. A opune rezisten echivala cu o sinucidere.
Domnule, gri el, ne primejduim viaa dac v spunem numele
stpnului nostru.
Viaa voastr e n primejdie de cnd ai intrat n cas. Nu v silesc s
vorbii. Faptele sunt destul de gritoare. V-ai dat drept slujitori ai principelui, cu
gndul de a-l rpune pe cpitan. Asemenea lucrri duc spre necazuri dintre cele
mai mari. Predai armele, domnilor!
Cei cinci lepdar sbiile i pistoalele. O jumtate de ceas mai trziu,
grzile palatului princiar i ncuiar cu grij.
n noaptea aceasta nu v mai amenin nici o primejdie, se ntoarse
Ducu cel Iute spre cpitan. Putei s plecai fr griji.
l nsoesc pn acas, hotr Costache. Abia dup ce l vd sigur voi
sta mai linitit.
Costache i cpitanul prsir curtea palatului i o luar pe strzi
luntrice. Dup un sfert de ceas, Mihai Szkely se afla din nou n salonul cel
mare. Grsunul Costache porni ndrt cufundat n gndurile lui. n dreptul unei
pori mari, auzi zgomot slab la spatele lui. Sri brusc ntr-o parte, dar n aceeai
clip, ceva greu l izbi n moalele capului. Ceva greu, ca o bucat de zid.

n zori czuse cea groas. Cpitanul Jager dubl strjile, prevztor. Pe
strzi, chiar localnicii peau cu bgare de seam, spre a nu se rtci. Jager fcu
un control al strjilor n jurul palatului princiar, apoi l cut pe Ducu.
cabalerii

~ 177 ~
O, cpitane, ce plcere! zmbi tnrul n locul unei njurturi. Poate
c ceasul nu ar fi cel mai potrivit pentru o vizit, mai ales c nu am dormit destul
peste noapte, dar discuiile cu domnia-ta totdeauna s-au artat pline de miez.
Domnule, rse cpitanul, tiu c v-am sculat din somn i neleg
mustrarea ascuns n vorbele frumoase. Sper s iertai ndrzneala cnd vei afla
c m-a adus o afacere ce nu poate fi amnat. Straja de la poarta cea mic mi-a
nmnat o scrisoare pentru domnia voastr. Iat-o domnule.
Ducu lu cu mirare micul sul din minile cpitanului, l desfcu i-i
scp un uierat printre dini.
Drace! murmur el. Cine a adus scrisoarea?
Un cavaler necunoscut. Straja nu i-a cerut numele.
Mda! Mulumesc, Jager!
Veti proaste? ntreb acesta.
Proaste e puin spus, zise tnrul mbrcndu-se grabnic. Costache
Caravan a disprut. El se afl n minile celui care a adus scrisoarea, sau cam
aa ceva. Ni se pretinde s facem schimb de prizonieri: Costache pentru cei cinci
arestai n toiul nopii.
Unde va fi schimbul?
Nu tiu. Necunoscutul promite o a doua scrisoare.
Jager se ndrept spre ieire.
O clip! l opri Ducu. Nimeni nu trebuie s afle despre aceste lucruri.
Sunt otean, domnule, i-o retez cpitanul nemulumit.
Aproape de nou, ceaa ncepu s se destrame, iar peste o jumtate de
ceas apru soarele. Pe drumurile din jurul cetii Alba-Iulia, trsuri mnate de
cai sprinteni zoreau ctre pori. Erau nobilii poftii la lucrrile Dietei. n palatul
princiar se fceau ultimele pregtiri. Cae, Ducu i Grasa priveau mohori
intrarea frumoaselor trsuri n curte. Vestea despre dispariia lui Costache i
nucise.
Ce facem, domnilor? ntreb printele nerbdtor. Stm cu minile n
sn? Eu propun s rsturnm tot oraul cu susul n jos. Undeva ntr-o cas,
trebuie s dm de urma prietenului Caravan. Tcei? Adic stm aa fr nici
un folos?
Nu! zmbi Cae. Vom merge mpreun la lucrrile Dietei. Mai avem o
jumtate de ceas. Am rmas puini i trebuie s veghem n jurul lui vod.
Apoi?
Apoi ne vom gndi. Nici nu poate fi vorba despre o rscolire a oraului.
Populaia s-ar arta nemulumit, iar noi destul de slabi. Pe Costache nu-l pate
nici-o primejdie ct vreme cei care l-au rpit doresc un schimb de prizonieri. Dar
s mergem! Iat c vod e gata s intre n sala Dietei.
Zicnd acestea, Cae i ascunse cingtoarea cu vestitele lui cuite, sub o
hain larg. Ducu i Grasa luar sbiile i cte dou pistoale. Tufnel, Toroipan,
Gluc i Ciripoi venir n urma lor zngnindu-i custurile lungi cum le ziceau
ei. Scule cu care mai ales Tufnel nvase a umbla spornic, dup leciile de
scrim luate de la printele Grasa.

*

Cnd se trezi Costache simi o durere puternic n cretet. ncerc s-i
pipie locul suprtor, dar minile nu-l ascultar. Erau legate la spate cu
frnghii trainice. Odaia, pe ale crei lespezi edea ca un sac, avea pereii nali,
iar n aer struia puternic mirosul de mucegai. Dou lumnri groase rspndeau
o lumin destul de vie. ncerc s se ridice pe fund, sprijinindu-se n coate. Reui
dup cteva sforri, dar chiar la spatele lui rzbi un hohot de rs. Un brbat
cabalerii

~ 178 ~
voinic edea ntr-un col al ncperii. O namil cu pieptul mare, ca de urs. Dup
mbrcmintea nu prea de soi, arta mai degrab a slujitor dect a stpn.
Ai cpna zdravn, domnule, spuse uriaul, cu admiraie. Eu mi
cunosc puterea. Altul n locul domniei-tale poate c nici nu s-ar mai fi trezit.
Nu-i mare lucru, l mpunse Costache. Pe la spate oricine e voinic. E
drept c eti druit bine n privina trupului, ns dup cum bag eu de seam, ai
minile prea lungi. Oamenii cu minile lungi n-au putere n ele.
Uriaul se ncrunt. Vorbele prizonierului nu-i czur bine. Totdeauna
fusese mndru de puterea braelor.
Ai braele prea moi, continu Costache. Fac prinsoare c n fiecare
diminea i vine s te ntinzi.
Adevrat, domnule! gri uriaul cam descumpnit. Dar de unde tii
domnia-ta asemenea lucruri?
tiu. i mai tiu i altele. Sunt vraci.
Domnia-ta?
Ce te miri? fiecare om trebuie s aib o meserie. La cincisprezece ani
fceam momoande. La douzeci, dezlegam fcturile. La treizeci, ngheam apa
sau aduceam ploaia.
Uriaul, cam ntng i superstiios, l privi cu adnc mirare.
i fi cumva solomonar? ntreb el.
i-am zis, gri Costache plin de mreie. Solomonar am fost la treizeci
de ani. Acum am aproape patruzeci i las ucenicilor asemenea lucrare mrunt.
Dar s vorbim despre domnia-ta! Eu am ochiul ager i vd totul. i-am spus c ai
braele slabe, ns nu a vrea s m nelegi greit. Ele au mult putere. Totui
vigoarea lor ar putea crete de opt ori, dac ai bea seara ceaiuri de rozmarin.
Crezi, domnule? fcu uriaul trgndu-se mai aproape.
Cum te vd i m vezi.
De unde tiu c nu eti un arlatan?
Costache nu rspunse ndat. Faa uriaului i mai ales ochii l artau
lipsit de harurile inteligenei. Ca vrst, nu putea s aib mai mult de treizeci de
ani, cnd omul se mai gndete la dragoste cu toat puterea. Iar graiul ca i
hainele ponosite i dovedeau starea umil de slujitor mrunt.
Ai s te convingi singur, spuse Costache privindu-l ncruntat. Iubeti
o tnr domni, care nu te prea bag n seam.
Uriaul sri uimit de-a binelea.
De unde tii, domnule?
De unde tiu? gndi Costache. Dup ct eti de tont i convins de
voinicia ta, te uii mai sus dect i se cuvine.
Apoi zise:
i-am spus c am ochiul ager. Iat, am s-i art toate calitile tale,
promii c nu te mpunezi?
Promit, domnule.
Eti frumos.
Ah! gemu uriaul.
Eti cel mai frumos brbat pe care l-am ntlnit pn azi.
Vai!
Fruntea domniei-tale, ngust, e dulce ca un piept de fecioar. Nasul,
cu a la mijloc, aduce a vrtoas brbie i a sprinten desftare pentru un ochi
de femeie. Gura, cu buzele mari, strnete fiori. Barba stufoas, dulce nelinite.
Pieptul ct un perete, mari promisiuni de alintare. Coapsele puternice, adnc
nfiorare a sufletului slab de femeie...
Sfnt fecioar!
Dar nu e totul, domnule.
cabalerii

~ 179 ~
Nu e totul? gemu uriaul.
Nu! Eti nelept.
Jesus-Maria!
Ochii domniei-tale sunt vii ca jeratecul. Mintea, clar ca lumina
soarelui n zori, iar vorbele cumini ca apele de es.
S fiu al naibii! mugi uriaul.
Gndurile domniei-tale sunt iui ca scnteile.
S m ia...
Virtuile gndirii adnci, ca drumul spre miezul pmntului.
Mam...!
Ascuimea spiritului, ca un vrf de lance.
Pe sfnta Lucreia! gfi uriaul, ce nu putea s nghit mulimea
laudelor aruncate de grsun. Domnule, zise rugtor, dai-mi timp de gndire
adnc! Nu m luai iute c-mi pierd firea! Suntei sigur c nu greii?
Nici o iot, neleptule! D-aia m-am socotit c n calea dragostei
domniei-tale se afl un bob de zbav. O lucrtur fcut cu farmece, la miez de
noapte, pe creast de gin neagr. Aici st ntreaga mpotrivire a tinerei doamne.
Din pcate, n afar de mine, nu mai cunosc dect o singur persoan care ar
putea s dezlege fctura. Cel ce a umblat cu momoande e un brbat mai
mrunt de statur dect domnia-ta.
Ah, ah! murmur uriaul de mnie. l bnuiesc, domnule. Acum tiu
cine e. Domnia-ta mi-ai deschis ochii asupra lui. l frm.
Nu! gri Costache aspru. Asta nu ajut acum. i trebuie o dezlegare a
fcturii. Dar dup cum i-am mai spus, numai eu i femeia aceea putem face
asemenea lucrri.
Unde se afl femeia?
Departe, domnule. Tocmai la Constantinopol.
Vai! oft uriaul dezndjduit. Apoi se lumin la fa. Poate
domnia-ta... chiar dac i-am adus unele neajunsuri...
Greu! Foarte greu! zise Costache nehotrt. mi trebuie sare pisat
mrunt, o lumnare i o bucat de lemn cam ct un bra al domniei tale. Pe
urm, eu nu fac nimic fr plat.
Pltesc, domnule, dac nu-i prea scump.
Nu-i scump.
Atunci alerg. Alerg degrab s aduc sarea i lemnul, c lumnri avem
aici.
Dup un sfert de ceas, uriaul se ntoarse gfind.
Sarea am mai pisat-o niel. Acum cred c ar fi bun.
Mda! Merge! spuse Costache solemn. Ct vreme voi face desfacerea
vrjilor s nu te sperii, chiar dac vor veni ceva zgomote rele! Iar gndurile
domnie-tale s fie ndreptate numai asupra domniei!
Sunt, domnule.
Ar mai fi o hib, spuse grsunul cu prere de ru. Minile mele sunt
legate i nu pot umbla deasupra vrjilor.
Ah, aa e! observ descumpnit.
Cu toat lipsa lui de har al gndirii, l cntri pe Costache din priviri,
aplecat spre nehotrre.
Nu m dezlega! spuse grsunul tiind ce-i n mintea lui. Pot desface
vrjile chiar numai cu ajutorul ochilor. Dar n astfel de situaii mi reuete doar
una din zece. Ah, dac a avea puterea domnie-tale, cu ce tiu eu, a ajunge
regele vracilor! Att mi lipsete. Domnia-ta ai putea s m omori cu o singur
mn.
Aa e! recunoscu uriaul.
cabalerii

~ 180 ~
Apoi i se lumin mintea. Dezlegat, grsunul nu prezenta nici-un pericol
n faa puterii sale. i tie legturile.
Domnule, nu-i destul, gri Costache. Minile mele nu pot lucra. Te-a
ruga s le tragi pn cnd sngele se va pune n micare!
Uriaul i mas amndou minile, iar grsunul scp sincere vicreli
sub apsarea degetelor tari ca fierul.
Ajunge, domnule! porunci el. Acum, d-mi sarea!
Costache prinse crpa cu sare ntre palme i ncepu s-i roteasc
minile, bolborosind cu ochii dai peste cap:
Patruzeci i patru de draci, cu funii i crlige, cu funingine i pr
negru, opt vrcolaci cu pungi n loc de gur, apte iele turbate, cu dinii ca grebla
i unghiile mari ca sabia, pogori degrab peste noi, dar nu lovii! nvrtejii-v
n jurul nostru cu spaima morii, cu catran i cu smoal! Desfacei pmntul cu
ghearele! Trei sute de strigoi fr ochi, alergai fr picioare s-mi aducei fata!
Gin cu creast neagr, f-te buboi spart! Diavoli, ntindei crligele negre! Ah,
v vd, v simt, v aud! se cutremur el. Nu! S nu lovii! Suntei aici. Pereii
gem sub scrnvia voastr.
Uriaul simi pe frunte broboane reci.
Pune lemnul lng mine, degrab! porunci Costache.
Uriaul se supuse nuc.
Acum, privete sarea! O vezi pe tnra domni n mijlocul ei?
Nu.
nvrtoeaz-i tare privirile ctre pata din mijloc!
Uriaul csc ochii mari i privi cu atenie. Dar n clipa aceea se petrecu
un lucru cu totul neateptat de el. Sarea din minile grsunului i zbur n fa.
Ochii mei! rcni uriaul ducnd minile n dreptul lor, fr s mai
aib timp a se folosi de ele. Bucata de lemn veni ca o mciuc peste cpna lui
mare.
Ah, drace, greu a mai fost! murmur grsunul. Mare baft s dau
peste asemenea ntru.
Se apuc s-l lege burduf, cu mult pricepere, ce dovedea ndelungat
ucenicie. Apoi i bg o crp mare n gur. Isprvi tocmai la timp, fiindc uriaul
ncepu s geam.
Stai cuminte, neleptule! gri Costache lundu-i cele dou pistoale.
mi pare tare ru c sunt grbit i sper c m nelegi. Discuiile cu domnia-ta au
fost o desftare.
Dup ce-i ndrept inuta cam ifonat, deschise ua grea de stejar. n
faa lui porneau nite trepte. Urc fr grab i ajunse la alt u. Era ncuiat,
dar cheile se aflau n broasc. Iei ntr-un coridor lung i gol, apoi ntr-o ncpere
frumoas, cu multe scule de pre. Trase cu urechea, dar n cas nu se auzi
nici-un zgomot. Intr ntr-un hol mare, a crui u bnui c d n strad sau n
curte. Ua era ncuiat i nu vzu cheie. Reveni n ncperea frumoas i
deschise o fereastr. Dincolo de fereastr ncepea o grdin cu puini arbori, iar
n spatele ei un gard de zid ce da ctre strad. Cteva clipe mai trziu, sri peste
gard i porni n lungul strzii, ferindu-se de porile nalte, cu bolt mare. Ziua
czuse ctre amurg, dar Costache nu tia dac e sear sau diminea. La primul
col de strad nimeri n braele a trei brbai cu feele ncruntate. Duse minile
spre pistoale ntr-un gest mecanic, apoi l pufni rsul. Dinaintea lui se opriser
Cae, Ducu i printele Grasa.
Ah, Costache! zmbi Cae. Pe unde naiba ai luat-o razna?
Prin fundul pmntului, chici grsunul. Dar a merita s tiu i eu
de e sear sau diminea.
Sear, domnule, gri printele Grasa, minunndu-se de asemenea
cabalerii

~ 181 ~
netiin.
Mda! mormi grsunul. nseamn c plitura uriaului a fost mai rea
dect mi-am nchipuit.
Apoi le povesti prietenilor, n cuvinte puine, ntreaga lui aventur,
lsnd nfloriturile pentru o ocazie mai fericit. Cteva minute mai trziu srir
peste gardul prsit de Costache. Intrar n cas prin fereastra rmas descuiat,
o nchiser la loc i coborr n pivni. Dar pivnia era goal. Privir legturile
aruncate pe jos. Ele nu fuseser dezlegate sau tiate. Uriaul le venise de hac
ajutat de nemaipomenita lui for. Scotocir casa din pod pn n pivni, ns
fr folos. Voinicul brbat dispruse fr urm. Ieir n strad i se ndreptar
ctre un vecin a crui fa se lungise de un cot, observndu-i de unde vin.
A cui e casa aceasta? ntreb Ducu.
A domnului Huszr, judele Clujului. Dar o folosete rar. Locuiete mai
mult la Cluj. Aici are un slujitor voinic. El ngrijete casa.
L-ai vzut cumva pe slujitor?
L-am vzut acum un sfert de ceas. Prea tare zorit.
n ce parte a apucat-o?
Pe acolo, domnule.
Ne desprim, prieteni, hotr Cae dup ce se deprtar de curiosul
vecin. Fiecare dintre noi va alerga ctre una din porile oraului, cu consemn
ctre strji s opreasc orice ieire. Ne ntlnim peste un ceas la intrarea cea
mare a palatului princiar.
Cu puin nainte de mplinirea ceasului, cei patru prieteni se ntlnir
din nou.
Ce veti? ntreb Cae.
Proaste, rspunse printele Grasa. Huszr i uriaul au prsit
Alba-Iulia ntr-o trsur. Acum sunt pe drumul Teiuului, nsoii de apte
cavaleri.
Pornim dup ei, strig Ducu.
O jumtate de ceas mai trziu, opt clrei ieir prin poarta dinspre
Teiu, mnai parc de toate urgiile iadului. Vnt Slbatec, minunatul armsar al
lui Cae Indru, se deprt vizibil de nsoitori. Ceva mai n urm, Costache
Caravan i vorbea cam ntretiat Zambilici:
Dac primeai asemenea lovitur n cpna ta slut, aleluia! Era gata
s m cur n vreme ce tu mestecai vreo dou msuri de ovz. Acum tragi a lene
i m faci de rs. Cnd a mai clrit Costache Caravan n urma prietenilor si?
nelegnd parc mustrarea stpnului, Zambilica se porni s lucreze mai
spornic din cele picioare nefiresc de subiri, spre bucuria grsunului. Tufnel,
Gluc, Ciripoi, Toroipan i Sile Adormitu clreau nite cai minunai, despre a
cror provenien le-ar fi venit greu s vorbeasc. ntunericul czuse de-a
binelea. Pe drumul de piatr frumos ntreinut, potcoavele cailor scnteiau
adesea. La hanul Trei Drumuri din trgul Teiu, nite cltori ocazionali
petreceau la lumina frumoas a lumnrilor multe. Nocturnii clrei oprir un
minut i-l ntreb pe hangiu dac trecuse pe acolo o trsur urmat de apte
clrei.
Acum un ceas i ceva, domnilor, dar nu au fcut popas, zise hangiul.
Dup cte am bgat de seam, au luat-o pe drumul Aiudului.
Cae i strecur n palm un ducat de aur.
La intrarea n Aiud, ntrebar un localnic ce se dovedi a nu ti nimic.
Ceva mai ncolo oprir un altul. De fapt, nu-l oprir. Omul edea n marginea
drumului. Era un brbat mrunt, cu hainele ponosite, aplecat ctre a doua
jumtate a vieii.
Jupne, l ntreb Cae, n-ai vzut cumva o trsur nsoit de apte
cabalerii

~ 182 ~
clrei?
Domnule, gri mrunelul fr grab, mie mi place s ies la drum i
s vd cltori care se vntur n sus sau n jos. Unii sunt grbii, alii domoli la
mers. Grbiii nu m atrag, iar domolii n-au haz. Omul domol la mers nu sufer
de ceva ascunziuri. Cel nvrtoat ctre sprinteneal nu prea st la taclale. Mai
mare jalea.
Ce-ai zice dac i-a drui un ducat? ntreb tnrul cu rbdare.
L-a bea n sntatea nlimii-voastre, ns nu dintr-o dat, ci numai
cu temei zilnic. n fiecare zi a nchina pentru voi dou-trei phrele. V
nchipuii, domnule, ct ar pierde sntatea voastr dac l-a face praf ntr-o
singur zi.
Iat ducatul promis, rse tnrul. Poate i aminteti despre nite
cltori care ar fi putut trece pe aici acum un ceas. O trsur cu apte nsoitori.
Mrunelul ascunsese ducatul degrab, apoi zise:
Domnule, aurul vostru parc mi-a luat o pnz de pe ochi. E drept c
nu stau aici chiar de un ceas, c nu am vzut apte clrei, dar o trsur cu
roata stricat a fost crat din drum de slujitorii lui Cski.
Unde locuiete Cski?
A treia uli pe dreapta, se afl o cas mare, cu gardul de zid.
Clreii i strunir caii obosii. Gsir curnd locuina domnului Cski,
dar nu merser pn la poart. Lsar caii n seama lui Ciripoi i pornir n
lungul gardului nalt. ntunericul parc se mai destrmase, iar umezeala
pmntului prindea trie sub apsarea frigului. Srir peste zid, ajutndu-se unii
pe alii. Casa era luminat puternic n partea dinspre verand, unde bnuir c
s-ar afla sufrageria. Se furiar pe lng zidul casei. Un slujitor apru pe
neateptate i le pic n brae. Cae, i lipi cuitul de gt, ndemnndu-l spre
linite. Costache l leg degrab la mini i la gur. n sufragerie, Huszr i gazda
ridicar ultimul pahar cu vin nainte de a se despri. Huszr cptase cai de
schimb i spera s refac ntrzierea pricinuit de roata bucluca a trsurii.
nsoitorii lui ateptau porunca de plecare, chiar dac regretau gustrile i vinul
bun ce ddeau mesei o atmosfer de srbtoare. Cteva clipe mai trziu, ua
sufrageriei sri n lturi, parc aruncat de vnt puternic. n pragul ei apru Cae
Indru, alturi de tovarii si.
Bun seara, domnilor, i v rog s rmnei pe loc! zmbi tnrul. S
nu umblai la arme, fiindc venim n numele prinului! Domnule Huszr, eti
arestat!
Avei ordin de arestare? ntreb judele mnios.
Avem, domnule, rspunse tnrul i i ntinse o hrtie.
Ah! murmur judele cu satisfacie. Ordinul nu-i semnat de principe, ci
de domnia-voastr.
Adevrat! continu Cae s zmbeasc. Rangul nostru ne d
mputernicire s semnm asemenea hrtii.
Fie! Ce nvinuiri mi se aduc?
ncercare de a-l rpune pe cpitanul Mihai Szkely, sechestrarea
domnului Costache Caravan i complot mpotriva vieii principelui.
Putei dovedi?
Putem. Cei cinci slujitori ai domniei-tale au recunoscut c le-ai
poruncit uciderea cpitanului. Omul care l-a atacat pe domnul Costache
Caravan se afl lng domnia-ta. Ai adus lng Cluj patru sute de cazaci pe
plat, care s-i taie calea principelui i s-l rpun. ndat dup lucrrile Dietei
am primit prin curier toate dovezile vinoviei domniei-tale.
i dac nu m supun?
Ne vom bate, domnule.
cabalerii

~ 183 ~
Suntei mai puini.
Numrul nu hotrte totdeauna, rspunse Cae. Pred pistoalele i
sabia, domnule Huszr!
O clip, interveni unul dintre nsoitori.
Era un tnr nalt, cu trsturi frumoase i vorba domoal.
Domnule, i se adres lui Cae, numele meu e Vitz. Sunt fiul panului
de Turda.
Te cunosc, rspunse Ducu n locul lui Cae. Domnia-ta l-ai lovit din
spate pe domnul Chiril Zece Cuite. i cine face treaba asta...
Adevrat! gri tnrul, i m ciesc. Mnia m orbise. Vrul nostru
Ioan czuse cu cteva clipe nainte, sub unul dintre cuitele domnului Chiril.
Ah, ah! se mir Ducu. Deci asta era?
Asta era, domnule, i m ciesc nc o dat c m-am lsat trt de
mnie. Ct privete nvinuirile ce i se aduc domnului Huszr, sunt grave i nu
i-am cunoscut asemenea intenii. Abia acum vd limpede. Domnul Huszr
urmrea s devin cancelar al Transilvaniei, lucrnd n slujba contelui tefan
Bthory.
Cel care urmrete a fi principe, complet Cae.
Nici asta n-am tiut-o, domnule, gri tnrul cu mirare adnc. Deci
nu vom ridica mna s-l aprm pe omul acesta i nici domnii care m nsoesc.
n clipa aceea, Huszr fcu un gest scurt i slobozi pistolul asupra lui
Vitz. Cuitul aruncat sprinten de Cae, l fcu pe judele Clujului s bat aerul cu
braele. Rana lui Vitz sngera la umr, dar fr pericol. n schimb Huszr lovit
n pntec se apleca domol ctre moarte.

*

n ajunul Crciunului se pornise ninsoarea. Fulgii mari ct monezile
cdeau n lumina ferestrelor, fr grab, fr nimic pripit. Nu se ncurcau ntre
ei, ci dansau aplecndu-se pe o parte mirai de viaa lor scurt. Abia pe pmnt,
fiecare nceta s mai triasc singur, culcndu-se n straturi adnci. Frumosul
castel din Obreja, scldat n lumin, avea oaspei de seam. Principele Mihai
fusese poftit n fruntea mesei, dar el nu se aez. Sub fereastra nalt se auzir
glasuri subiri, dulci i vioaie:
Ne primii cu colinda?
V primim, strig Mihai-vod cu faa strlucitoare.
Sub minile lui sprintene, fereastra se deschise n lturi. Lng zid vreo
opt prichindei cu cumele mari acoperite de omt, cu feele roii i ochii rztori,
pornir s cnte. Unii prea ridicat, alii prea jos, cu mici opinteli, cu unele
cuvinte mncate pe jumtate din grab, dar cine lua seama la asemenea lipsuri
mrunte? Glasul lui vod li se altur grabnic, iar copii se nvrtoar din toat
inima:

Trei pstori se ntlnir
Trei pstori se ntlnir
Raza soarelui, floarea soarelui
Trei pstori se ntlnir
i aa se sftuir
i aa se sftuir
Raza soarelui, floarea soarelui
i aa se sftuir.

La puin vreme sosir n snii sprintene Buzetii, clucerul Bicoianu,
cabalerii

~ 184 ~
Udrea i Calomfirescu. Prin fereastra sufrageriei se vedeau luminile caselor din
Cistei. Nu se afla cas fr lumin. Peste Trnava rzbeau n noapte frnturi de
colinzi. Se simea srbtoare n aer.
Aa-i obiceiul aici, mria-ta, zise Ion Cristu. n noaptea asta nimeni
nu doarme. Pe plitele sobelor, sarmalele se fierb domol n oale de pmnt.
Brbaii i femeile nchin un pahar n ateptarea colindtorilor. Copii, cu
nasurile nroite de frig, umbl pe la ferestre pn trziu. Apoi, pornesc flcii.
Aa e peste tot neamul romnilor, zmbi vod.
Ceva mai trziu, principele se ridic n fruntea mesei i gri cu prefcut
ncruntare:
Prieteni, am venit aici s petrecem sfnta noapte a Crciunului, dar
nu numai pentru asta. Iat c avem lng noi un nepot care nu ne-a cerut
niciodat nimic. A venit vremea s-i facem un dar. Ai vreo dorin, nepoate?
Am, doamne, rse tnrul. Doresc sntate principelui nostru.
Mulumesc! Altceva?
Nimic.
Nimic? se mir vod cu aer misterios. Atunci am eu o dorin. Nu, nu
o dorin, ci o porunc. Adic, nici porunc... Uite c nu tiu cum naiba s-i zic.
A vrea s-l logodesc pe nepotul nostru cu frumoasa stpn din Obreja.
La auzul acelor cuvinte, minile Stelei nepenir dintr-o dat pe
marginea mesei. Faa lui Cae pli adnc. Vod se prefcu a nu observa i
continu jumtate glume, jumtate aplecat spre fioroasa ncruntare:
Dac las dup el, rmne fat btrn. Dac las dup ea, rmne
flcu tomnatec.
Sunt srac, mria-ta, murmur tnrul cuprins de tristee. Stela e
prea bogat pentru a ndrzni...
Ei, la naiba! se prefcu mnios vod. Ce fac eu cu aceste inele de
logodn? Le-am cumprat de la starostele negustorilor din Sibiu, iar prin
mprejurimi nu cred s se gseasc altele mai frumoase. Am s le vnd.
Mria-ta, zmbi Ion Cristu, fratele Stelei, cred c s-ar potrivi n minile
acestor tineri. Sora noastr are avere pentru amndoi.
Nu! se mpotrivi vod. i nepotul nostru are avere. Am trecut pe
numele lui moia noastr de la Piteti. O moie frumoas, cu patru sate mari.
Hrtiile care i acord acea stpnire sunt la noi. Acum, s vin logodnicii lng
naul!
Cu toate c se artau sfioi, Cae i Stela srir nerbdtori de la locurile
lor.
Ei, ei, fr pripeal! se ncrunt vod. Nunta o facem abia dup
Boboteaz.
Cam la acelai ceas, n hanul Pivnia ardului din Alba-Iulia, Sile
Adormitu, Gluc, Ciripoi-fiul, Toroipan, Tufnel-fiul, Ciripoi-tatl i
Tufnel-tatl, apucaser a goli cea de a asea gleat cu vin n sprinten hrnicie
i aspr trud. Aflat la locul de cinste n fruntea mesei, Sile Adormitu gri plin de
cumptare:
Domnilor, a trecut de mult de miezul nopii. Poate s fie chiar ziu.
Copii s-au dus la culcare obosii. Acum a venit vremea brbailor a-i opinti
glasurile n cretineasc i sfnt cntare. nainte de a m produce personal,
desftndu-v inimile, atept s-mi colindai voi. Cine se ncumet?
Cum nimeni nu ndrzni a se produce dinaintea distinsului cavaler, care
purta o frumoas mbrcminte de catifea albastr, cu guler scump de soboli,
despre a crei provenien n-ar fi dorit s vorbeasc, Sile i umfl buzele mari i
prinse a rcni cu dulce chemare o colind de prin prile Brsei. Glasul su
aducea uor cu scrijelat de fier pe sticl. Druii cu bun ureche muzical,
cabalerii

~ 185 ~
Ciripoi-tatl i Tufnel-tatl simir c-i apuc damblaua i se traser plini de
demnitate spre ua hanului, ce prea a se cltina ciudat. Afon ca un catr surd,
Gluc ddu ochii peste cap i i uni vocea cu cea a cavalerului. Peste
Alba-Iulia se lsase o cea groas. Era diminea de-a binelea, dar ntunericul i
ceaa struiau puternic. Luminile de prin case dispruser, semn c gospodarii
ce vegheaser peste noapte s-au aplecat spre cretineasca odihn a somnului.
Un sntem, vere? ntreb Ciripoi-tatl, pendulnd nesigur pe
picioarele ubrezite de tria vinului mult.
Dup cum dibcesc eu i dup chibzuiala-mi boiereasc, gri
Tufnel-tatl, ctnd zadarnic un sprijin, a zice c-n cetatea A... la... luia. Nu! n
Alva-Iula. A! n...
Un brbat strin de Alba-Iulia, rtcit prin cea, nimeri alturi de cei
doi.
Bun dimineaa, domnilor! gri el. Am sosit acum un ceas i caut casa
domnului Beldi. Dar m-am rtcit dup cum se vede. Pe strzi nu-i ipenie de om
i nu ndrznesc a bate la vreo u de cretin.
P ce strad? pru s se dezmeticeasc o clip Tufnel-tatl.
Undeva pe aici, pe aproape.
N-o tii?
Nu
Vere, sta e mai fcut ca noi, gri cu frumoas cumptare.
Ciripoi l mpunse pe negustor cu degetul n stomac.
O tii p aia cu rozmarinu... cu ochii negri... cu doru neichii?...
Nu, domnilor. Sunt negustor. N-am vreme de chestii d-astea.
Bei... ule! strig Ciripoi cu dispre.
Domnilor, ncerc omul din nou, suntem trei negustori cinstii. Eu
m-am rtcit de ceilali doi..
Trei? se mir Tufnel-tatl. Vere, ia d-mi oala aia s-mi limpezesc
vederile! Trei? zise cltinndu-se. S-ar putea s fii trei, c mie mi cam
lcrimeaz ochii. Tu ce zici, vere?
Cred c ar fi bine s-i numrm. S mor dac nu minte! Dup cum
bag eu de seam, nu suntr mai muli de doi.
Ciripoi fcu numrtoarea, pipindu-l cu mna pe negustor i pe
Tufnel.
Suntei doi, nene! Gri sentenios. P mine nu m duci.
L-ai pus la numr i pe domnul care i-e vr.
i ce, la adictelea el nu-i om? Poate c e chiar boier, dac vrei s tii.
Ia numr-i tu, vere, c nu vreau s am vorbe!
Tufnel-tatl muie tacticos degetul n gur, l pipi pe negustor, pe
Ciripoi i se pipi i pe el.
Sunt trei. N-a minitr sracu! Ce e a lui, e a lui...
A! sri Ciripoi. Ia s-i mai numrm o dat...
Negustorul se deprt scrbit. Ciripoi, atrnat de gtul vrului, zbier
dup el:
Nu tii strada? Nici barem un han? O crcium? O cram? Bei... ule!

*

n noaptea de Anul Nou, palatul princiar din Alba-Iulia primi peste trei
sute de oaspei. Mesele ntinse cu bunti, vinurile de ard, de Ighiu, de Aiud,
sau de Cistei mbiau la petrecere. Cnd se mplini miezul nopii, Mihai-vod pi
ctre una din ferestrele mari. Zpada ngheat sub gerul aspru scnteia ca
argintul btut proaspt. Cerul era nalt i limpede.
cabalerii

~ 186 ~
Sunt n anul 1600, gri vod ctre Cae Indru. ncepe un an nou i un
veac nou. S bem, nepoate, pentru veacul care s-a sfrit cu bine i pentru cel
care ncepe! S bem pentru unirea cu Moldova!
Golir paharele cu sete i cu siguran ntr-un nceput de veac bun.
Doamne, zise tnrul gnditor, va rmne oare dup noi aceast
unire? Prea sunt multe neamurile care cat a ne ngenunchea cu fora.
Nu tiu, rspunse principele la fel de ngndurat. Dar noi am aruncat
smna unirii n inimile romnilor de pretutindeni i mcar att e bine. Cnd vor
fi timpuri prielnice, smna va rodi fr ndoial. Ce va fi azi, ce va fi mine, are
mai puin nsemntate. Un neam nu triete doar o via de om.
Costache Caravan a prsit mndra sal de petrecere, purtnd n mn
o gleat cu tmios de Cistei. Chiril trase cu ochiul spre Ducu i pufnir
amndoi n rs. tiau ncotro se ndreapt grsunul. Costache ddu colul
palatului i ajunse n grajd lng Zambilica. Nstrunicul armsar simi mirosul
vinului i se uit pofticios.
E Anul Nou, zise grsunul, cltinndu-se vizibil pe picioarele lui
scurte. Sunt un stpn de treab, Zambilico. La toate srbtorile i-am dat
butur. Nu sorbi aa, nrodule! Vinul trebuie gustat pe ndelete. La muli ani!
Hai, gata, gata! Nu mai e.
Zambilica l privi cu ochii sticloi cnd dintr-o parte, cnd din alta.
Clcnd ca n strchini, Caravan nchise ua grajdului.
A mbtrnit Zambilica, murmur el. Altdat nu-i ajungea o gleat
i ddea nval peste mine. Acum, doar s-a uitat nuc. E cri. O mie ase sute.
nceput de veac. Prietenul Cae se nsoar... Chiril nu-i prea departe de
asemenea gnduri... Ne rrim i parc mi-e frig...

1975
SFRIT














Aventurile eroilor notrii continu n volumul Taina Cavalerilor



cabalerii

~ 187 ~