Curierul secret

~ 1 ~
IOAN DAN




Curierul Secret


Soiei mele, ARETIA, fiin drag cu care am cltorit pe planeta Pmnt vreme de
54 de ani prin ploaie, prin vnt i prin ari.


Capitolul 1


ntre dou iruri de dealuri, ca nite piepturi uriae, apele Trnavei se scurg
domoale, ncolcindu-se printre luncile pe care le strbat, parc obosite de
atta amar de drum. Primvara, Trnava e rutcioas i se nvolbur fr
astmpr peste maluri. Vara, descrete. Ici-colo, rsar prunduri care nghesuie
apele de crezi c ar vrea s le sugrume. Sunt domoale apele Trnavei. Domoli
sunt i oamenii satelor de pe cele dou maluri. Pn i timpul e ca omul acolo.
Iarna, crivul nu-i poate face de cap, ca la cmpie. Se izbete boncind i i
rupe dinii n lutul glbui-auriu al dealurilor. Primvara, ploile multe cu bob
mrunt spal zgura iernii i croiesc priae sprintene, spre bucuria copiilor,
care aaz pe priae moriti fcute din coceni de porumb. Vara are o dulcea a
ei. Dimineile rcoroase, cu rou mult, dau iz de prospeime zilei cldue.
Mirosna de fn i de flori de cmp te nvluie ca o alintare. Pmnturile acoperite
cu bucate sntoase nainteaz voinicete pe sub dealuri i pe sub margini de
pduri, iar sus, pe spinrile dealurilor, n locurile lipsite de pduri, viile prguite
sunt parc gata s nasc ciorchini grei, verzi-aurii.
Trnava Mic i poart apele tcut, cltorindu-se printre dealuri cu
pmnt bun, mngindu-le n trecere ca pe nite prieteni vechi. Trnava Mare,
domoal i cuminte, se ntlnete cu singura fiic de btrnee n apropierea
Blajului, i revederea lor are n ea o alintare fr zgomote, fr gesturi inutile. E
ntlnirea dintre mam i copil, care cuprinde n mbriarea larg ntreaga

Curierul secret

~ 2 ~
poezie a gestului matern. mbriate astfel, se duc spre Mure fr grab, fr
nimic pripit, ca o familie care se adun seara n slaul ei.
Trnava Mic, Trnava Mare i Mureul nchid ntre ele un patrulater
ncrcat cu vegetaie bogat, care sporete nzecit farmecul acestor pmnturi.
Cam la jumtatea distanei dintre Blaj i trgul Teiu, dou sate att de
vechi nct nu ne putem nchipui locurile acelea fr ele, sunt desprite de o
lunc n form de uluc, prin care Trnava Mare noat voinicete ntr-un ultim
efort, nainte de ntlnirea cu Mureul. n dreapta, Cisteiul-Romnesc, nirat pe
sub piepturile dealurilor Hoanca i Cpud, n lungul unei osele vechi, pe care
istoria a pomenit multe micri de oti. n stnga, satul Obreja, nscut n jurul
unui castel cu ziduri albe, cu metereze nalte, cu parc imens de arini, de brazi
adui cine tie de pe unde, de ulmi i arari, de fagi i salcmi btinai.
Pe la anul 1593, castelul, recldit pe cheltuiala baronului Albert de
Szentivni, fusese mistuit n parte de focul pus aici n timpul unei rscoale a
acestor domoli btinai. Un an mai trziu, n urma unor ntmplri nvluite n
tain, baronul vndu castelul dimpreun cu satele Obreja, Cisteiul-Romnesc,
Bucerdea-Grnoas, Crciunelul-de-Jos, Mihalul i Pelca. Adic o moie de
peste douzeci i cinci de mii de iugre, pe care lucrau aproape dou mii de
iobagi romni, cuprini n perimetrul acelui patrulater nconjurat de ape.
La plecarea baronului, locuitorii acelor sate se strnseser n curtea
mare, avnd a-i lua rmas bun de la vechiul stpn i a se nchina cu smerenie
celui nou. Veniser mbrcai dup puteri cu plrii mari, decolorate, n ale cror
panglici flcii prinseser colilie i flori de cmp, cu hainele crpite frumos,
lsnd la o parte mai bine de jumtate dintre ei, care avur curajul s se apropie
desculi, cu clciele crpate, cu feele trase i nengrijite de mult vreme. n
curtea mare, strjuit de ziduri nalte, din care triile timpului mucaser adnc,
se formase un careu pestri, cuprinznd soldai i slujitori. Lng treptele de la
intrarea principal a castelului, vreo zece curteni transpirai sub mtsurile i
postavurile grele se aezaser dup importan i bogie, avnd ntiprit pe fa
acel zmbet caracteristic ocupaiei. n fruntea lor se afla vrul domnului baron,
care, potrivit rangului, afiase un zmbet mai gros.
Mulimea edea pe lng ziduri n mare neornduial, cu acea
indiferen de totdeauna la schimbarea stpnilor, neavnd probleme n privina
gradelor i avuiei sau importanei. Doar un observator dibace ar fi remarcat
poate c fetele i femeile i ocupaser poziiile cele mai favorabile. i poate ar mai
fost de notat c poporul nu se mprise pe sate, aa cum ar fi fost destul de
firesc. Frumoasele fete ale Cisteiului, cu comnacele lor mari de paie peste prul
bogat, cu iile cusute n arnici negru, cu ctrinele prinse pe olduri puternice, se
amestecaser n gloat, iar otenii, orbii de soare i ncini de almurile multe,
ncercau zadarnic s le descopere. Voinicii flci ai Mihalului, cobortori din
neamuri de ciobani, cu plriile aezate hoete pe sprncean, rmseser
undeva n urm. Lucru destul de neplcut pentru doamnele de la curte, stule de
soii lor cam dospii, dornice de peisaje mai verzi.
n mijlocul acelui careu, Szentivni i btea cizmele elegante cu o
crava aurit la mner, ateptnd s se fac linite deplin, pentru a rosti
poporului cuvintele de rmas-bun cuvenite. Era speriat de-a binelea. Trecuse
prin attea n ultimul an, nct nu s-ar fi mirat dac ar fi czut asupra lui o
ploaie de sgei, aa din senin. Cnd se mplinir toate cu bun rnduial,
baronul se ntoarse ctre un tnr nalt, cu prul galben-rocat, cu privirea
blnd, prietenoas, ateptnd un semn. Acesta era noul stpn. Tnrul aplec
fruntea uor, iar baronul i drese glasul piigiat.
Poporul i curtenii se privir n linite. Nu luar n seam cuvintele lui
Szentivni, ci se studiar unii pe alii cu dispreul adunat n timp.
Curierul secret

~ 3 ~
Cnd femeile i copii aruncar flori pe trsura gata de plecare i
aternur alte flori n faa cailor, baroneasa avu un schimb de cuvinte destul de
aspru cu soul ei.
Te-ai grbit s vinzi, domnule. Iat c supuii domniei-tale nu sunt
cine tie ce fioroi. Poate nu tii c cine vinde chiar mai scump dect merit e
totdeauna pclit, fiindc obiectul acela nu-i va mai aparine niciodat.
Auzind acele vorbe, ofierii i soldaii se traser n grab din preajma
trsurii, iar baronul Szentivni bombni suprat:
Credeam, doamn, c n privina vnzrii, noi doi ne-am neles nc
de luna trecut.
Noi doi nu ne-am neles niciodat, domnule.
Pentru o csnicie ca a lor, de peste douzeci de ani, schimbul de cuvinte
era destul de rezonabil i, spre lauda lor, el nu se ntinse mai departe, cu toate c
cei doi soi aveau pregtite mai de mult unele vorbe mai tari.
Plecar. n urma lor strui mult vreme o roat mare de praf. Szentivni
mrunt, chel, cu mustaa mare, n furculi, cu picioarele subiri ca de lcust se
pierdu n fundul trsurii printre pernele i dantelele baronesei. Nite dantele
mari, care acopereau cu toat cinstea cele o sut douzeci de ocale, cuprinse n
totalitatea lor sub numele de Maria-Florena de Szentivni.
Jalea iobagilor nu fusese prea mare. Mai degrab, pe fotii supui i cam
durea n cot de schimbarea stpnilor, i Szentivni observase lucrul acesta.
ncepu totui s se ndoiasc n sinea lui c procedase bine vnznd frumosul
domeniu pe care i petrecuse o bun parte din via. Dar ndoiala marelui nobil
inu pn cnd trecu Mureul pe un pod plutitor. Cnd rzbir caii pe mal n
sus, trsura se rupse n dou, iar partea din spate dimpreun cu baronul i
baroneasa nvli cu toat ndejdea n apa nmoloas. Grzile i slujitorii grbir
s-i scoat, observnd c frumuseea de trsur fusese tiat cu osie cu tot i
dichisit astfel, s in pn la prima hurductur mai mare.
Dup acest necaz, baroneasa reveni la sentimente mai bune fa de soul
ei, iar la fotii supui se gndi printre nite njurturi delicate, femeieti, din care
nu lipsir patele i grijaniile i nc vreo cteva att de noi i de miestre, nct
soldaii uitar de treburile lor i se grbir s le memoreze, pentru a face impresie
cu ele la timpul cuvenit.
Baronul scuip fericit noroiul care-i umpluse gura. Chestia cu tiatul
trsurii era cea mai bun dovad a perfidiei fotilor supui. Parc i prea ru c
nu buser ceva mai mult ap. Ori s se fi schilodit amndoi niel, sau eventual
numai doamna, socotind c n felul acesta i-ar fi luat piuitul augustei sale soii,
n faa creia se cznea de peste douzeci de ani s-i arate calitile de bun
cunosctor al firii oamenilor. Iar pentru c se potrivise de data aceasta un prilej
cum nu se putea mai nimerit, i ngn consoarta maimurindu-se:
Te-ai grbit s vinzi, domnule. Iat c supuii domniei-tale nu sunt
chiar att de fioroi.
Auzind asemenea batjocur, nobila doamn uit pentru a doua oar c
nu sunt singuri, tbrnd cu gura asupra lui i cu un capt de lemn care, dac
i nimerea inta, baronul Szentivni, mare cavaler al Stelei cu dou spade, al
Crucii cu dou stele i al Stelei cu spad i rubine, ar fi avut de fcut doar o
simpl formalitate pentru a-i ncrucia minile pe piept, cu toat evlavia.
Speriat de ceea ce era s se ntmple, baroana vorbi ceva mai potolit i
multe din ce avea de spus le opri pentru alt ocazie, mai fericit, amintind doar
cteva lucruri mrunte:
Halal, baron! Ai ajuns de rsul iobagilor. De pania noastr va rde
ntreaga Transilvanie i s de Dumnezeu s rmn lucrurile numai aici, s nu
ne facem de rs n ntreg Apusul!
Curierul secret

~ 4 ~
Aiurea! zmbi Szentivni. Cine naiba ne cunoate pe noi n Apus?
Obrajii baroanei se roir de mnie. Privirile i se rotir dup ceva bun de
aruncat. Negsind nimic la ndemn, se gndi amrt la prostia soului.
Povestea cu Apusul o aruncase doar aa, ca s fac impresie asupra ofierilor din
suit.
Doamne, ce zile! se tngui ea. Ce brbat! Trimite, domnule, otenii
ndrt, s-i pun n fiare pe ticloi ori s-i jupoaie de vii!
Ba s m fereasc Dumnezeu de asemenea nechibzuin! spuse cu
hotrre Szentivni. Dup cte lucruri tiu eu, s ne mulumim c am scpat cu
att. Crezi c anul trecut iobagii s-au rsculat de florile mrului? Douzeci de ani
am avut linite, i uite c, aa din senin, au dat foc hambarelor i castelului. Ce
i-a ndemnat s se rscoale? Doar anul trecut n-am fost mai ru i nici mai bun
dect n ali ani. n dou rnduri s-a tras cu pistolul asupra mea, iar slujitorii nu
au aflat nici o urm. Acum trei sptmni am gsit un cuit nfipt n masa mea
de lucru. Lng el se afla o scrisoare. Doamne, ce scrisoare! Mi se aducea la
cunotin c voi muri ngropat de viu la marginea rpei care d spre Trnava.
Asta nu o mai putem pune pe seama iobagilor. Se urmrete ceva ce nu pot
pricepe momentan. Am ntrit paza cu otenii adui pe bani grei de la Alba-Iulia.
n dou sptmni au disprut fr urm aptesprezece dintre ei. Sunt fericit c
am vndut. i voi fi i mai fericit n clipa cnd voi ajunge n Alba-Iulia, departe de
locurile acestea primejdioase. Contele Hans Beckembauer e tnr. S se descurce
el cu aceti oameni.
Ai fi putut i domnia-ta s te descurci dac i ineai n ching pe
iobagi, l contrazise Maria-Florena.
Dar aici nu-i vorba numai de iobagi, se nfurie baronul. Ai auzit de
Costache Caravan, de Ducu cel Iute sau de Chiril Zece Cuite? Ai auzit. Sigur
c ai auzit. Numele lor e cunoscut la Buda, la Viena, la Praga i chiar la
Constantinopol. n Alba-Iulia se pltete pe capul fiecruia dintre ei o sut de
ducai. La Constantinopol i la ttari greutatea lor n aur.
i ce tot mi spui mie de ei? se or baroana.
Pentru c n ultima vreme au fost vzui prin locurile acestea. Iar cnd
apar ei, pn i Sigismund Bthory, ct e el de principe al Transilvaniei, i
dubleaz grzile palatului.
S le fie de bine! Ei cu ale lor, noi cu ale noastre.
M rog, s le fie! Dar tare mi-e team c aceti lotri au venit cu gndul
s-mi primejduiasc viaa i s m prade!
Fugi, domnule, d-aicea! rse baroana. Pn azi nu am auzit s fie
legate de numele acestor oameni anumite prdciuni. S nu crezi c nu tiu i eu
cte ceva. S-a gsit un neisprvit ca Sigismund Bthory s pun pre n aur pe
viaa acestor viteji, n loc s le trimit daruri pentru c au bgat spaima n turci
i ttari, care sunt groaza noastr de toate zilele. Aa c nu vd de ce i-ar fi
team de ei.
Uii, doamn, c Ducu cel Iute l-a omort pe contele Bindcz, favoritul
principelui.
Pramatia aia? ntreb cu dispre Maria-Florena.
Pramatie-nepramatie, era conte.
Ei, asta-i! La ce se pricepe sta dect s gureasc piepturile
cunoscuilor i necunoscuilor? Toat ziua umbla cu sabia n mn, cutnd
glceav. A avut el ceva pe suflet dac s-a ostenit Ducu tocmai de la Dunre s
vin pn aici i s-l trimit pe lumea cealalt.
Chiril Zece Cuite i-a omort pe solii turcilor chiar n Alba-Iulia, la
doi pai de reedina principelui. Dac vrei s iei aprarea unui asemenea tlhar
care-i atac pe trimiii panici ai unui stat, eu nu mai am nimic de spus.
Curierul secret

~ 5 ~
Baroana i privi soul cu acea blndee pe care le-o acorzi copiilor
netiutori.
Att de panici nct nu s-au sfiit s ard un sat de munteni, aflat n
drumul lor. De fapt, nu voiam s-i rspund. M gndeam, doar, ce fel de om e
acel Chiril, dac principele, cu toat armata lui i cu toat poliia lui, nu a fost
n stare s-l dibuie.
Tcur. ntre timp, slujitorii dreseser trsura. Soarele scpta. Departe,
pe sub pdurea Zreului, ultimele raze aruncau printre copaci pete mari de
lumin, care se trau dup soare, cobornd i urcnd pe culmile dealurilor,
furindu-se prin rariti, dnd strlucire pentru o clip rpelor cu vegetaie
bogat.

Sus ctre creast, adpostit sub ramurile unui fag, un brbat nalt, cu
picioarele lungi nclate n cizme din piele de cprioar, acoperit pn aproape
de genunchi cu o hain de postav larg la talie, urmri o vreme cu privirea
drumul trsurii lui Szentivni. Prea s aib cel mult treizeci de ani. Faa aspr,
cu pielea tbcit de vnturi i de soare, era ncadrat de o barb scurt, blaie.
Buzele subiri ntreau asprimea feei. Doar ochii mari estompau oarecum
severitatea chipului. Calul, rmas liber, muca lacom din iarba gras, dar rgazul
fu destul de scurt. Brbatul prinse frul i porni naintea calului pe o potec ce
cobora n pant dulce, ncolcindu-se printre copaci pn pe malul Mureului.
Omul era Chiril Zece Cuite.
ntr-o smbt seara, pe la sfritul primverii anului 1594, un clre
mbrcat cu destul de puin elegan trase la hanul Butoiul Tmduirii, aflat n
mijloc de pdure, cam la un sfert de ceas clare de cetatea Sighioarei. Doi
slujitori ieir n ntmpinarea strinului i apucar calul de cpstru.
Dac hainele clreului erau lipsite de elegan, ncepnd cu pelerina
decolorat i terminnd cu cizmele grosolane, n schimb, calul arta de departe
c aparine unei rase din cele mai bune. aua, cu toate c nu era btut n inte
de aur sau de argint, se vedea dup lucrtura ngrijit c este a unui om de gust.
Ct despre arme, oricine s-ar fi oprit n loc s le admire. Pistoalele de la brul
clreului aminteau faima unor vestii armurieri din Renania, iar sabia, fr
multe nflorituri, purta nc gravura minuscul, dar att de cunoscut a frailor
Carnieri din Genova.
Observnd asemenea minunie de cal, hangiul cobor cele cteva trepte
de la intrarea hanului i iei n ntmpinarea acelui necunoscut, fcnd unele
plecciuni adnci. Clreul, foarte palid la fa, se prbui din a n braele
hangiului, care vzu cu mirare i emoie c e rnit la piept. Slujitorii lsar calul
i se repezir s-l duc pe rnit ntr-una din ncperile hanului. Dar, cu un efort,
strinul reui s-i biruie slbiciunea, nlturnd ajutorul.
Prea s aib cam douzeci de ani, cu toate c barba neras de mult
vreme i pletele lungi, nengrijite, ar fi putut s-i dea un aer de mai adnc
maturitate.
Sper s ai o camer bun, spuse pe un ton care i se pru hangiului al
unui mare senior.
Am, nlimea-ta. Am chiar i mai multe. Se ntmpl c tocmai
acuma s nu ne nghesuie muteriii. Dac domnia-ta ar binevoi s porunceasc
n aceast privin, odile sunt la alegere. Sus, ncperile sunt astfel potrivite
nct soarele de diminea s le scalde cu razele lui pe cele de la rsrit, iar cele
de la apus au tainul lor de lumin de la soarele de dup prnz. Nu le aduc laud,
ns muli boieri cu vaz mare s-au tmduit aici de gut, de fn i bojoci. Iar
cei care nu i-au aflat leacul, nimerind la noi prea trziu, au nchis ochii cu
zmbetul pe buze, fericii c se izbvesc n asemenea izvor de lumin. Jos sunt
Curierul secret

~ 6 ~
cteva ncperi mai mari, cu odile pentru slujitorii cltorilor. Trag ndejde c
oamenii domniei-tale se afl n drum spre noi.
Rmne la alegerea ta, hangiule! murmur necunoscutul, fcnd un
efort s-i biruie slbiciunea i trecnd cu bun-tiin peste observaiile
acestuia privitoare la presupuii lui nsoitori.
n cazul acesta, ai judecat cum nu se poate mai bine. Poate c
slujitorii domniei-tale vor sosi n curnd cu bagajele.
Nu. Nu vor sosi, rspunse necunoscutul. Sunt singur.
Hangiul porunci slujitorilor si s adape calul i s-i dea grune, apoi se
grbi s-l conduc pe oaspete ctre aripa de sud a cldirii. Cavalerul se prbui
peste aternutul curat i rmase aa cteva clipe. Hangiul atepta nehotrt. Nu-i
plceau rniii care picau la han aa din senin. De obicei, acetia aduceau tot
felul de necazuri, fie din partea autoritilor, fie din partea unor presupui
urmritori. Ba se mai ntmpla ca unii singuratici din acetia s-i dea sufletul la
han i s nu-i reclame nimeni pentru ngropciune. i aminti apoi de calul
tnrului i de arme. Cu asemenea avere clientul putea s moar n toat
linitea.
ndrznesc s cred c nu avei o ran prea adnc, iscodi cu umilin.
Nu. Rnile sunt un fleac. Mai mult nite zgrieturi. M supr niel,
dar peste dou zile, cu leacurile pe care le am, se vor nchide fr ndoial. De
fapt, sunt mai mult obosit dect rnit. Au trecut multe ceasuri de cnd nu am
mai cobort din a.
Poate c ar fi bine s chemm pe cineva s v oblojeasc. Sau poate
c am fi n stare s dm de tire familiei domniei-tale, printr-un curier bun.
Cavalerul zmbi aspru. Duse mna la buzunar i scoase de acolo un inel
frumos de argint, pe care un meter priceput gravase o frunz de stejar.
Cunoti semnul acesta?
Hangiul privi o clip frumoasa bijuterie i ntreaga lui purtare se
schimb ca prin farmec.
Sunt cu totul n voia domniei-tale, spuse domol. Atept doar porunci.
Foarte bine! murmur cavalerul. n buzunarul pelerinei ai s gseti
nite rdcini. Fierbe-le! Dac adorm, trezete-m i d-mi s beau zeama aceea!
Piseaz rdcinile fierte! Pune totul pe foi de ptlagin i aeaz-le pe rni! S-mi
faci nite fei bune, care s in n cazul c va trebui s plec la drum! S nu uit:
nimeni din afara hanului nu trebuie s tie c se afl aici un rnit.
n privina asta s nu avei griji. Slujitorii mei sunt oameni de mare
ncredere. Dar poate c ai fost urmrit.
Se prea poate. Otenii lui Sigismund Bthory mi-au pierdut urma de
cteva ceasuri. Ndjduiesc s nu o gseasc prea iute.
Proprietarul hanului rmase pe gnduri.
Cred c nti va trebui s v oblojim rnile. Pe urm, s dormii pn
ctre ziu. nainte de ivirea zorilor am s v conduc la un bordei aflat n
hiurile pdurii. Acolo nu v gsete nimeni.
Nu e ru! Ia spune, mai sunt cltori n han?
Nu, domnule. Adic, ar fi o singur persoan, fr importan. Chiar
deasupra acestei ncperi locuiete o doamn ntre dou vrste. Cred c a fost o
mare frumusee la vremea ei. Obrazul i-a rmas nc tnr. Doar prul l are
aproape alb. Pare o femeie de rang ales. Ziua nu iese din odaie. n schimb, seara
face plimbri lungi prin mprejurimi. De fapt, rar mi-a fost dat s vd o femeie
care trage la un han lipsit de nsoitori.
Hangiul tcu. Musafirul adormise i respira agitat. Sus, ntr-o cmru
frumos mobilat, o femeie nalt, cu faa tnr i prelung, cu prul crunt
adunat cu grij n coc, se plimb ngndurat, pn trziu. Prin ua balconului,
Curierul secret

~ 7 ~
rmas deschis, ptrundea un aer cldu cu miros de brazi. Departe n noaptea
luminoas, femeia urmri contururile cetii Sighioarei, care se profila cu o pat
mare, ntunecoas i stranie.
Tnra femeie se dezbrc fr grab. Dup ce-i unse faa cu o alifie de
noapte, se strecur n aternut. Un timp, se gndi la cltorul acela de jos. i
remarcase venirea, stnd ascuns dup draperia de catifea a uii dinspre balcon.
Ochiul ei ager descoperise c omul e bolnav sau n orice caz foarte obosit.
Trecuse de miezul nopii. Cinci clrei nvluii n pelerinile lor i
strecurau caii n jurul hanului, cu mult fereal. Nimeni nu simi apropierea lor.
Butoiul Tmduirii i locatarii lui se aflau cufundai n acea dulce toropeal
tihnit, cnd toate socotelile zilnice rmn suspendate pn la apariia zorilor.
Desclecar i o luar fr grab spre aripa de sud.
Doamna Cociuban, cunotina noastr de la etaj, auzi un trosnet
puternic. Apoi, linitea nopii fu curmat cu focuri de arm, la care rspunse un
ipt de moarte. Zngnitul de arme i tropiturile preau din ce n ce mai
nverunate.
Pe toi dracii! spuse doamna Cociuban. Domnul de jos are musafiri
nepoftii.
Se dezbrc iute, i dac o privire indiscret ar fi urmrit-o pe acea
simpatic doamn ar fi remarcat cu toat mirarea c sub cmaa de noapte
dantelat se ascundea un tnr de cel mult douzeci i cinci de ani i c
pantalonul i bluza brbteasc i vin parc turnate. Cmaa de noapte i cocul
bogat rmaser pe aternutul cldu, iar stpnul lor nclec balustrada i
ateriz fr prea mult zgomot pe teras. n odaie, lumnrile din sfenic erau
aprinse. Poate c locatarul le uitase aa. Omul, mbrcat doar pe jumtate, se
apra greu mpotriva a patru brbai care, dup mbrcminte i dup semnele
pe care le purtau, fceau parte, cu siguran, din armata de mercenari ai
principelui Transilvaniei. Cei patru atacau strns, dnd lovituri de sabie
puternice, furioi peste msur, vznd c al cincilea camarad zace fr suflare
pe duumea.
Cociuban scoase din buzunar o basma colorat. Cu ajutorul cuitului,
fcu dou guri pentru ochi, apoi i-o potrivi pe fa, ca o masc din cele mai
bune. Isprvi lucrarea n grab, mpinse ua cu umrul i strig:
Hei, la mine, domnilor!
Surprini de apariia tnrului, otenii rmaser o clip descumpnii.
Dar, vzndu-l doar cu un cuit n mn, se repezir asupra lui cu sbiile,
convini c-l vor scoate uor din lupt. Cociuban sri sprinten n spatele unei
mese. Cuitul zbur bzind subire i se nfipse n pieptul celui mai apropiat.
Oteanul se prbui, parc mirat de asemenea ntmplare. Cu o micare
ndemnatic, tnrul rsturn masa grea de stejar i, dintr-un salt, culese de pe
jos sabia celui czut.
Soldaii se oprir surprini. Un brbat voinic, brbos, cu o cicatrice mare
pe obraz i se adres tnrului:
Domnule, omul pe care l aperi e urmrit pentru multe nelegiuiri.
Numele lui e Ducu cel Iute. Pe cpna lui s-a pus pre o sut de ducai.
Amestecul dumitale a costat via unui slujitor al principelui Transilvaniei. Te
somez s predai sabia i cuitele pe care le pori la bru! Dealtfel, o trup ntreag
va sosi aici din moment n moment, i numai o supunere total i-ar mai putea
salva poate viaa. D-mi sabia!
Oh, n privina mea s nu v facei griji! rspunse Cociuban. Venii s
o luai, domnul meu, dar v previn c m pricep s umblu cu o scul bun. n
ceea ce-l privete pe domnul acesta, mi se pare mai degrab c e un mare viteaz.
Aa bolnav cum e, i luat din somn, vd c l-a dobort pe unul dintre nsoitorii
Curierul secret

~ 8 ~
domniei-tale i a inut piept celorlali. Iar cinci mpotriva unuia mi se pare un
atac lipsit de glorie. Cred c cel mai nimerit ar fi s o luai din loc pn mai am
puin rbdare.
Ochii brbosului scnteiar de mnie. naint ncet, ca o pisic asupra
oarecelui. Unul dintre soldai ncerc s se strecoare pe lng zid, cu gndul de
a-i cdea n spate. Cociuban trecu fulgertor sabia n mna stng. Dreapta se
mic parc lene. Cuitul zbur, ca o lcust, pe distana aceea scurt de civa
pai. Soldatul se ncovoie brusc i ncerc zadarnic s se agae de perete.
Brbosul fcu un pas ndrt, peste msur de uimit. Mascatul prea un
adevrat diavol.
Vei da socoteal pentru cei doi soldai! strig, ncercnd s-i
potoleasc mnia. ntreg inutul e mpnzit cu otile principelui.
Domol, prietene! i-o retez Cociuban. Cu ameninrile n-ai s reueti
nimic. ncearc mai degrab s m convingi c domnul acesta e cu adevrat un
nelegiuit. Pentru ce fapte se afl sub urmrire?
Nu-i tiu pcatele trecute, spuse brbosul sprijinindu-se n sabie. Dar
mcar pentru ultimul merit s atrne n spnzurtoare. Sunt dou zile de cnd
a atacat o solie a principelui Transilvaniei.
Ci oameni cuprindea solia?
Patruzeci.
Mi s fie... rse Cociuban. Unul contra patruzeci? Asta e prea de tot.
Nu era singur. l nsoeau domnii Costache Caravan i Chiril Zece
Cuite.
Puin, domnule.
Puin, dac ar fi oameni obinuii. Dar aceti domni se pricep la tot
felul de pehlivnii.
M rog! i ci au omort din solie?
Nici unul.
Pi, n cazul acesta nu i se poate imputa mare lucru.
Dac ar fi numai att, aa am spune i noi. Din pcate, solia purta o
scrisoare ctre sultanul turcilor.
Ia te uit! se mir Cociuban. Principele, dup cte tiu eu, se laud c
ar fi aprtorul cretinilor, dar poart scrisori cu sultanul. n sfrit, spuneai c
solia avea o scrisoare. Asta nseamn c n momentul de fa nu o mai are.
ntocmai, domnule.
ncep s neleg. Domnii Caravan, Ducu i Chiril sunt noii stpni
ai scrisorii.
Aa este.
Drace! Felicitri, domnule Ducu!
Proprietarul odii de la parter se nclin zmbind.
Brbosul i tovarul lui nu preau prea zorii. Cociuban nelese. Omul
se lungea la vorb, spernd s-i soseasc ntriri.
Cred c e timpul s-o luai din loc, propuse tnrul.
Suntem oteni, domnule, i-o ntoarse brbosul.
Atunci, nu mai rmne dect s vorbeasc armele. Domnule Ducu, te
simi n stare la o partid de scrim cu soldatul de colo?
Fr ndoial. Rnile mele sunt nite simple zgrieturi.
Brbosul nu era un fricos. Mai degrab prea s fac parte din acei
oameni bravi, care-i cunosc datoria pn la capt. Se npusti cu sabia asupra
lui Cociuban, lovind nprasnic, hotrt s termine repede cu el.
Domnule, remarc tnrul n timp ce para o lovitur dat de sus, am
convingerea c suntei un spadasin bun. S tii ns c genul acesta de lovitur
e demodat, i la un rspuns corect putei s v pierdei echilibrul.
Curierul secret

~ 9 ~
Sbiile se ncruciar cu zgomot scurt, iar n clipa urmtoare omul se
descumpni brusc, aa cum prevzuse Cociuban, i se abtu asupra uii terasei,
care ced la presiune. Sri sprinten n picioare, cu toate c izbitura i cam luase
piuitul, schi un nou atac, dar chiar atunci, ultimul dintre camarazii lui se
prbui, scpnd un blestem. n faa acelei situaii, brbosul nclec sprinten
balustrada terasei. Curnd, se auzi n noapte tropotul calului su.
V mulumesc, domnule! spuse foarte simplu Ducu cel Iute. Fr
ajutorul vostru, a fi czut n minile acestor oteni. Nu tiu cine suntei, i dac
nu dorii s se afle, nseamn c avei unele temeiuri care v privesc. Adic, v
cunosc, urm zmbind. Suntei un mare lupttor. La aruncarea cuitului tiu un
singur om priceput n partea de rsrit a Europei. E vorba de prietenul meu,
Chiril Zece Cuite. Nimeni nu l-a vzut vreodat greindu-i inta. Am mai auzit
despre un mare arunctor cu numele de Cae Indru. Se spune c ar fi murit ntr-o
mprejurare lipsit de glorie. Domnia-ta cred c i egalezi pe amndoi. n privina
mnuirii sabiei, unii spun c prin prile noastre se cunosc doar vreo dou sau
trei nume mari. Unul ar fi printele Grasa, un pop iezuit, pripit la curtea din
Alba-Iulia. Al doilea ar fi un oarecare Perisini Roco, veneian ori genovez, stabilit
n cetatea Bucuretilor.
Al treilea, dac nu primul, ar fi Ducu cel Iute, rse Cociuban.
Poate, rspunse acesta cu modestie. n orice caz, domnia-ta eti un
foarte bun spadasin. A zice cam ncet n micri, datorit eleganei pe care le-o
imprimi.
i strnser minile. Ducu observ cu mirare c mna necunoscutului,
delicat, cu degetele lungi i subiri, s-ar potrivi mai bine unei femei.
Noapte bun, domnule Ducu! spuse Cociuban grbit. Am auzit multe
lucruri bune despre dumneata i m bucur c ne-am cunoscut. Poate c nu ar fi
ru s prseti hanul ct de curnd. Pn la Sighioara, un clre bun ajunge
n cincisprezece minute. i cu cincisprezece minute napoi, nseamn c, n cel
mult o jumtate de ceas, Butoiul Tmduirii va geme de otenii lui Sigismund
Bthory.
Dup acele vorbe, rostite n grab, Cociuban sri peste balustrad, pe
acelai drum pe care plecase brbosul, i se mistui n noapte.
Hangiul btu curnd n ua lui Ducu, mai mult de form. Fr s mai
atepte rspunsul, nvli n odaie. Auzise ntreaga lupt, dar nu ndrznise s-i
prseasc ncperea pn cnd simise c linitea a pus iar stpnire pe han.
Se uit cu groaz la cei patru oteni ucii. Apoi, privirea i se mut la musafirul
su.
Domnia-ta singur ai fcut isprava aceasta, domnule?
Ducu rse aspru.
Nu, prietene. Dumnezeu mi-a trimis un nger pzitor. Tu ai vzut
vreodat ngeri? Pcat! sta seamn cu arhanghelul Gavriil. Pn mai adineauri
credeam c nimeni n lumea asta nu e mai priceput la aruncarea cuitului dect
prietenul meu Chiril. Acum, tiu c se mai afl unul.
Hangiul rmase totui convins c musafirul isprvise de unul singur cu
otenii. Cuprins de o adnc admiraie, i ceru iertare c-l supr n puterea
nopii, iar dup ce-i concedie oamenii cu un gest, spuse iute:
Dac ntr-o jumtate de ceas mai sntei aici, mi-e team c va fi prea
trziu s mai avei vreo scpare.
i ls musafirul s se mbrace i se repezi afar s pun aua pe cal.
Cam la jumtatea scrilor se ntlni cu doamna Cociuban. Vocea ei plin de
groaz l scoase din srite.
Ce se petrece aici? Sunt speriat de moarte. Am auzit mpucturi i
ipete. Ah, Doamne, sper c suntem n siguran!
Curierul secret

~ 10 ~
n cea mai deplin siguran, se ncrunt hangiul. Ducei-v n odaia
dumneavoastr i nu mai deschidei ua pn la ziu!
O ls plngnd i alerg la grajd, murmurnd nedumerit:
Asear mi era team s tuesc nspre el, s nu-l ia vntul. Cine l-ar fi
crezut n stare s cspeasc patru oteni obinuii cu ncierrile?
Cociuban ncuie ua cu zvorul i atept n umbra perdelei. Dup
puin vreme l auzi pe Ducu deprtndu-se n direcia Braovului. i puse nite
moae n prul bogat, iar cnd urechea lui prinse zgomot uor de tropot, se
ntinse zmbind n aternutul cldu. Uile hanului fur trntite pe rnd cu
zgomot mare. Doamna Cociuban auzi dup o vreme cum geme scara sub
greutatea unor cizme.
Aici locuiete o femeie, spuse hangiul. Pare o doamn de neam ales,
chiar dac nu dispune de nsoitori.
Vom vedea, rspunse o voce groas.
Otenii nici nu ncercar mcar s bat n u. O smucir puternic, dar
zvoarele nu cedar. Aceeai voce groas se auzi din nou:
Hei, descuie, doamn! n numele principelui!
Dar cine e acolo? se interes o voce speriat.
Grzi, doamn. Grzile Sighioarei.
Cociuban aprinse cteva fetile i deschise. Conductorul grzilor intr
n odaie, mpreun cu brbosul care fugise n urm cu o jumtate de ceas. La
spatele lor se nlar cteva capete de oteni curioi, iscodind chipul femeii n
lumina aceea slab, i nu avur ce regreta. nalt peste limita obinuit, femeia
nu pierdea prin nlime nimic din frumuseea liniilor moi i dulci. Formele
alungite i se reliefau prin capotul strns peste cmaa de noapte. Prul crunt,
ncadrnd o fa oval, tnr, sporea farmecul acestei femei. inuta mndr,
aproape trufa, impuse acelor musafiri nepoftii, iar glasul ofierului i pierdu
asprimea pe care-o avuse cu cteva clipe mai devreme.
Doamn, v prezentm respectele noastre, dimpreun cu rugmintea
de iertare pentru faptul c v suprm la un ceas att de nepotrivit.
Iar pentru a-i ntri cina adug:
Nu ne-am putut nchipui s ntlnim o asemenea fiin la hanul
acesta, care, chiar dac se bucur de un confort destul de ales, nu se poate
asemui cu locuinele din Sighioara.
Nu v-am reinut numele, spuse insinuant doamna Cociuban.
Ofierul tresri, vizibil lezat.
Cpitan Klaus Jager, doamn. Cui am plcerea s-i prezint omagiile
noastre?
Numele meu e Cociuban, domnule Klaus. Irina Cociuban.
Fiica starostelui din Cluj? se interes cpitanul.
Nu. Nepoata lui.
Intuind c ofierul este destul de mirat ntlnind o femeie de condiie
bun ntr-un han ca acesta, Cociuban ncerc s schimbe discuia:
Ah, cpitane, nu reuesc s-mi stpnesc teama, chiar acum cnd
tiu c m aflu n faa unor oteni nobili i viteji. nchipuii-v c noaptea asta
am auzit sub ncperea mea mpucturi i ipete de moarte, care m-au ngrozit.
Doamne sfinte! ntregul han se cutremura. Dar poate c v rein cu povestea
spaimei mele.
Din contr, doamn. Chiar pentru asta am venit, murmur ofierul.
Cu plcere v-a povesti, domnule, zise Cociuban, observnd c
privirile brbosului iscodesc dulapul i ua dinspre balcon, dar pentru linitea
mea, v rog uitai-v n dulap i n balcon. Parc am mereu senzaia c mai e
cineva prin apropiere. Cnd am auzit strigtele acelea nfricotoare am tras
Curierul secret

~ 11 ~
ptura pe cap i cred c mi-am pierdut cunotina. Apoi, auzind glasul hangiului,
am ieit pe scri i numai dup ce am fost ncredinat c nu suntem n
primejdie m-am ntors n camera mea. Dac s-a furiat cineva aici ct am lipsit
eu?
Ofierul zmbi gndindu-se c toate femeile sunt fcute din acelai aluat,
n care un nger ugub a turnat peste toate harurile i cteva picturi de esen
de fric. n schimb, oteanul nu atept s i se spun de dou ori. Deschise ua
dulapului i se convinse dintr-o privire c n afar de unele lucruri femeieti nu
se afl nimic acolo. Iar balconul, cum era i firesc, se prezenta linitit i pustiu.
Dup cum vedei, doamn, rosti ofierul nvluidu-l pe Cociuban
ntr-o privire focoas, v aflai n cea mai deplin siguran.
Tnrul plec ochii, ascunzndu-i o urm de zmbet.
Mulumesc, domnule Klaus! Cerul v-a adus aici.
tiind c pentru Ducu e preioas orice clip irosit de oteni, Cociuban
ncerc s ctige timp. i cum i ddea seama c-i plcuse ofierului, c acesta
nu e prea zorit s se despart de asemenea ochi frumoi, duse povestea mai
departe, fcnd pauze dese, puse pe seama ntlnirii cu nite oteni att de
curtenitori.
Cpitanul i aminti de misiunea lui. Prinznd un moment favorabil,
salut respectuos, gata s se retrag. Presupusa femeie i ntinse mna cu un
gest de mare favoare, iar Klaus, fericit peste msur, srut cavalerete vrful
degetelor.
Tropotul cailor se pierdu n noapte. Doar sub scara de lemn dintre caturi
rmsese un om, ascuns n ntunericul de acolo. Tcerea puse din nou stpnire
pe Butoiul Tmduirii. Puini locuitori ai hanului se odihneau n sfrit, frni de
oboseala attor emoii. Cociuban se trezi i rmase nemicat. Cineva ncerca ua.
Clana scrni domol. Cteva momente nu se mai auzi nimic. Simind c ua e
zvort, cel de afar btu uor. Tnrul se ridic din aternut i aprinse din nou
fetilele lumnrilor. i control n prip inuta femeiasc, pipi prul bogat, iar
cnd se convinse c totul e n cea mai bun ordine, ntreb cu glas dulce,
somnoros:
E cineva acolo?
Deschide, frumoaso! Puicuo! Eu sunt. Cel cu barb. Cavaleru...
Care cavaler?
Cu cicatricea... care am fcut n dulap...
i ce vrei?
i aduc veti.
Cociuban trase zvorul. Brbosul intr zmbind tmp, uimit c i s-a
deschis att de repede. Mirosea a butur, iar plosca de lemn din mna lui se
blbnea uoar
Atept vetile, spuse tios Cociuban.
Vetile... care veti?
Atunci, iei afar!
nti s-mi dai o guri.
O ce?
O guri. Adictelea, cum ar veni mai pe boierete, o srutare.
Cociuban se gndi s-i ard una zdravn i s-l arunce peste balcon. Se
rzgndi la timp. Un asemenea trboi ar fi dat loc la bnuieli.
Ia loc, domnule... domnule...
Baltazar, spuse brbosul.
Ia loc, domnule Baltazar! Dac nu-i recunoteam glasul, nu trgeam
zvoarele. Cred c ai o solie pentru mine. Poate de la cpitanul Klaus. Altfel,
Curierul secret

~ 12 ~
nu-mi nchipui c un otean att de viteaz ca domnia-ta ai putea supra o
doamn n toiul nopii.
N-am, cucoan. S mor dac am vreo solie! Mi-ai plcut. Asta e!
Tnrul se inu cu greu s nu sloboad un hohot mare de rs. Rspunse
totui cu chibzuial:
Pi dumneata eti soldat, iar eu sunt de neam mare.
Brbosul fcu ochii mici, zmbind cu viclenia vizibil a omului
cherchelit.
i ce dac eti de neam mare? i eu sunt.
Zu?!
S dea boala-n mine dac te mint!
Ei, dac lucrurile stau aa, atunci vorbim altfel, zmbi Cociuban. Ce
crezi c e n oala aceea de pe mas, domnule Baltazar?
Ap, cucoan.
A! N-ai ghicit.
Fiertur.
Aiurea!
Brbosul se scrpin n cap, nehotrt.
Or fi niscaiva ape mirositoare.
!
Vin, strig ntr-o doar.
Asta e, domnule Baltazar. Brbaii de neam ales tiu s guste un vin
bun.
i eu tiu.
Nu cred.
S plesnesc dac te mint!
Poate c m-am nelat, mustci tnrul. Dup vorba domniei-tale
aleas, se vede de la o pot c eti de neam nobil.
Pn-n mduva oaselor, cucoan, se fandosi Baltazar.
Tnrul ddu aprobator din cap, spre bucuria brbosului.
Ei, dac e aa cum spui i cum am crezut eu de la prima vedere, nu
mai rmne dect s bei vinul din oal, n sntatea mea.
Brbosul prinse oala cu amndou minile i-i nfund mustile n ea.
Se opri cam pe la jumtate, s-i trag sufletul.
i eu sunt de neam mare. O beau pe toat, s n-ai grij! Am avut un
vr pop. Ce om! Pcat de el! Se nchina numai cu dou degete. Al dracului vin!
E grozav! S n-am parte... Vru sta era n dumnie cu alt pop, care se
nchina cu trei degete. Pfui! Mor de cald. Din cauza afurisitului de deget, se
certau n fiecare sptmn. ntr-o zi sau ncierat. Mam, ce vin! la cu trei
degete i-a crpat cpna lu vru-meu. Nu, nu cu trei degete. Cu o cdelni
aurit.
Mai trase o duc, apoi se uit flos la Cociuban i-i art oala.
Mai am niel. Credeai c n-o beau? Nobilu... Am mai avut un frate.
Umbla pe un cal pntenog. l avea de la un secui. Pe urm... cnd a stat ploaia,
ne-am adpostit ntr-o ur.
Bine, prietene Baltazar! Hai, ia-o domol! Pe aici. Pe aici e ua.
i... turcu trgea cu tunurile.
Te cred. Aa! Uurel!
Unde m duci?
Pru s se dezmeticeasc o clip.
Ai s vezi.
...la ziu, i-am umflat gologanii.
Muli?
Curierul secret

~ 13 ~
A! Stai s-i art cum i-am dat o palm!
Las, mai pe urm.
l ajut s coboare scrile, inndu-l cu toat ndejdea. Afar se lumina
de ziu. Baltazar ngn un cntec. Apoi se opri i ntreb, cu o voce parc de
copil:
i oamenii care nu-s de neam mare ce sunt?

Capitolul 2


nd ajunse Chiril Zece Cuite pe malul apei, ncepu s nnopteze.
Pdurile de dincolo de Mure preau nite pete mari, ntunecate i se
ntindeau ca mici ntreruperi pn la primele dealuri din faa Munilor
Apuseni i mai departe, pe munii care abia se ghiceau n lumina aceea
slab. Podul plutitor pe care trecuser mai devreme baronul Szentivni i
slujitorii lui se legna lng malul apei la vreo dou-trei sute de pai mai jos.
Chiril i ls calul s pasc i porni ctre casa podarului, ascuns
dup nite plopi mari. Din spatele primilor plopi, observ lumin la ferestre. Sub
vatra din curte ardea un foc de vreascuri, al cror trosnet se auzea pn departe.
Podarul i cei doi fii ai lui edeau pe nite butuci. La rstimpuri, careva
dintre ei arunca vreascuri n foc sau amesteca n cldrua de deasupra
flcrilor. Vntorul se feri s intre ori s-l strige pe podar. n ultimele zile,
drumurile i podurile erau stranic pzite de otenii principelui. Fcu un ocol
mare n jurul curii. Linitea domnea tihnit. Poate prea tihnit. Dac sunt
cumva ateptat, gndi Chiril, primejdia mare ar putea s fie la poart sau n
cas. Ei bine, vom vedea. Se strecur uor ca o adiere n lungul gardului, printre
tufele multe. Ajunse de departe de cas, cam la captul grdinii de legume. Sri
gardul i porni ndrt pe o alee mrginit cu tufe de coacze. Rmase mult
vreme nemicat lng ultima tuf care desprea curtea de grdin. Urechea lui
fin prinse zgomot de tropot. Se dumeri curnd. Un clre se apropia n goan
mare.
Timpul se scurgea molcom. Luna apruse de cteva minute, mprtiind
ntunericul serii. Umbra mai adnc struia doar pe sub pomi. Clreul sri din
a n dreptul porii. Vocea lui Costache Caravan sparse strident linitea:
Hei, Marcule, prietene, scoal de lng foc! Ai musafiri.
Podarul se ridic pe jumtate de pe buturuga lui i strig rguit:
Fugi, domnule Caravan!
Prea trziu. ase umbre se precipitar de sub pomi.
Las pistoalele, domnule! se auzi un glas aspru.
l nconjurar. Din cas mai ieir nc trei oteni.
Cu cine am plcerea? se interes vesel Costache.
Cu cpitanul Klaus Jager, slujitorul principelui.
Mi, s fie! se minun vntorul. E o cinste pentru mine, cpitane.
Ultima oar ne-am vzut anul trecut, la Rnov. i-am gurit niel pantalonii cu
un glon de pistol. Mi se pare c tocmai scpam din minile domniei-tale.
Iart-m! Hm... Vreau s zic n privina pantalonilor. N-am vrut s-i guresc.
intisem la cap, dar eram cam departe, i pistolul meu bate i el ct poate.
Nu face nimic, rspunse mieros cpitanul. Acuma s-au mai schimbat
niel lucrurile. Anul trecut, prietenii domniei-tale se aflau pe aproape. De fapt,
nici azi nu sunt prea departe. Pe Ducu cel Iute l aduc oamenii mei legat burduf.
Vor fi aici dup miezul nopii. l ateptm ca i pe domnia-ta. Zu c nu m
gndeam s v prindem att de uor! De fapt, am bnuit c acesta ar fi locul
C
Curierul secret

~ 14 ~
unde ai putea ncerca s-l scoatei pe Ducu din minile noastre. Pe podul
plutitor, abia ncap la un drum cinci sau ase clrei. Eu aici a fi dat atacul.
Nici domniile-voastre nu puteai afla un loc mai prielnic. Ce-ar fi s ne spunei
ceva despre domnul Chiril? Ne ateptasem s venii mpreun.
A putea s v spun multe, zmbi vntorul. Dac eu i Ducu vom
ajunge la Alba-Iulia, nu a da nici o ceap degerat pe viaa domniei-tale i a
oamenilor care te nsoesc. i tii c eu nu vorbesc fr temei.
Se pare c i-e fric, domnule Caravan.
Ca s fiu drept, n faa morii nu e nimeni din cale-afar de bucuros.
Dar pn mine mai e mult, domnule Jager. Se pot ntmpla attea...
A putea s te omor pe loc.
N-ai s faci una ca asta, cpitane.
i de ce, m rog?
Pentru c principele Transilvaniei ine mult s m prind viu. Iar
domniei-tale nu i-ar merge bine. De fapt, mi se pare c ncerci s nghii un
dumicat prea mare. Ia seama s nu i se opreasc n gt!
Nici o grij, domnule Caravan. Mine, ntreaga Transilvanie va rosti
numele meu. Voi fi rspltit regete. Nu-mi pas dac suntei vinovai n faa
principelui sau nu. Asta e treaba altora. Ducei-l n cas! porunci aspru.
Civa soldai l mpinser spre treptele de la intrare. Dar nainte de a
pi n pridvorul casei, unul dintre soldai btu aerul cu braele i se prbui.
Cuitul lui Chiril se abtuse asupra lui ca un fulger. Fu un moment de
zpceal. Costache nu pierdu timp. Reflexele lui lucrau admirabil. Smulse
pistolul de la brul celui czut, iar glonul porni n aceeai clip. Al doilea soldat
se rostogoli n iarb, dar Costache nu se mai uit ndrt. Din cteva salturi i
gsi adpost dup colul casei, iar de acolo se mistui printre pomii numeroi.
Cteva gloane trecur pe lng el.
Dinspre tufele de coacze se auzi glasul lui Chiril:
Cpitane Klaus Jager, poruncete oamenilor s intre n cas, altfel v
ucidem pe toi!
O ploaie de gloane se abtu asupra lui. Urmar cteva momente de
linite. Chiril rmsese n picioare, lng tufele de coacze. Otenii se avntar
n direcia aceea. Cnd ajunser foarte aproape, constatar cu stupefacie c
deasupra tufei nu se afl dect plria vntorului. Un nou cuit veni de undeva
dinspre gard. Al treilea soldat se prbui la picioarele cpitanului.
Jager simi broboane reci pe la tmple. Dintr-o clip n alta se atepta
s-l loveasc unul din faimoasele cuite. Iar vntorul prea o stafie care se mica
dintr-un loc n altul, fr a putea fi vzut de muritori.
Toat lumea n cas! ordon cpitanul.
Dar fr arme! se auzi glasul lui Chiril. Aruncai armele lng trepte!
Rmi afar, domnule Jager! Avem de vorbit.
Cei cinci oteni intrar bucuroi n cas. Era att de mare faima lui
Chiril, nct mulumir cerului c se afl la adpost.
Arunc pistolul, Jager! strig Costache.
Cpitanul trnti pistolul n iarb. Acum nu se mai temea pentru viaa
lui. tia c cei doi nu-l vor lovi ct vreme era lipsit de aprare.
Fr s atepte vreo porunc, podarul Marcu i cei doi flci se postar
la u cu topoarele, gata s loveasc n soldaii care ar fi ncercat o ieire.
Costache i Chiril l poftir pe cpitan n spaiul ntunecos dintre plopi. Se
aezar toi trei pe o lavi lung.
Dup cte am neles, otenii domniei-tale vor sosi aici cam pe la
miezul nopii, deschise vorba Chiril.
Curierul secret

~ 15 ~
Aa e! ntri Jager. Dar ei sunt peste o sut. Ar fi curat nebunie s v
luai la lupt cu ei.
Aa m gndeam i eu. Nu vom lupta. Ai s ne ajui domnia-ta s-l
scoatem din minile lor pe Ducu.
Nici s nu v gndii! protest Jager. Mine voi fi spnzurat n locul
vostru.
Te credeam om detept, interveni Caravan. Eu ntotdeauna m-am
ferit de primejdia momentan. Pentru primejdia din ziua urmtoare e timp destul.
Dac refuz mi luai viaa?
Numai cu prere de ru.
Ce propunei?
Un schimb. Un simplu schimb, cpitane, vorbi Chiril. Cnd vor sosi
otenii domniei-tale, poruncete-le s rmn departe de cas, cam n locul unde
ncep tufele! Un otean s taie legturile lui Ducu i s-l aduc aici. Asta e tot.
Iar eu voi fi liber?
Absolut liber.
i scrisoarea?...
Care scrisoare?
Aceea pe care ai luat-o de la solii principelui.
Am mprit-o n trei, domnule. Fiecare dintre noi poart cte o parte
din ea. Dar stai! Dac Ducu se afl n minile domniei-tale, nseamn c partea
lui de scrisoare o ai n buzunar. Eti bun s mi-o dai?
Klaus Jager i muc buzele pn la snge. Fcuse o prostie ntrebnd
de scrisoare.
Ea nu-i aparine, domnule.
Crezi? Oare nu trebuie s tie lumea c Sigismund Bthory, principele
Transilvaniei, e un trdtor al cretinilor? Haide, prietene! D-mi partea de
scrisoare luat de la Ducu!
Jager zmbi. Scoase bucata de hrtie din buzunar i i-o ntinse. Un
asemenea trg i convenea. i pru bine c ntunericul de sub pomi e destul de
des. Bucuria lui, ru ascuns, l-ar fi trdat, cu siguran. Vntorii s-ar fi
dovedit pn la urm a fi nite biei ntri dac l-ar fi lsat liber n fruntea a
peste o sut de oteni.
Acum, poftete n cas, cpitane! porunci Chiril.
Cnd se nchise ua n urma lui, cei doi vntori i cercetar pe soldaii
czui. Nu mai erau n via. Apoi, se petrecur nite lucruri ciudate. Marcu i
bieii lui desprinser podul de la locul obinuit. Coborr cu el cam o sut de
pai. Dup ce-l priponir la mal, scoaser din grajd trei cai i-i duser pe pod. La
puin vreme dup aceea, armsarii lui Chiril i Costache se alturar celorlali.
Toate pregtirile durar cel mult un ceas. Pn la miezul nopii ar mai fi
fost o bun bucat de timp. Vntorii dimpreun cu podarul se aezar pe lavia
de sub plopi. Bieii rmaser s pzeasc ua. Vremea trecea ncet. Apele
curgtoare au noaptea un cntec al lor, monoton i trist. Doar cnd se freac de
maluri, glasul lor capt parc o not de vioiciune. Lumina lunii se odihnea
tihnit pe frunze, pe iarb, pe pmntul cldu, iar n apa adnc se afundase ca
ntr-un jil imens. Rar cte-o pasre strnit de pe cuibarul cald, cine tie din ce
cauz, ipa scurt. Flfitul aripilor acoperea tot cerul. n spate se zreau luminile
castelului din Obreja. Nite tore mari care ardeau sus pe coluri de ziduri, acolo
unde paznicii castelului moiau sau i povesteau isprvi din rzboaie, ateptnd
ivirea zorilor.
Poate c nu e bine s-l amestecm pe podar n treburile noastre,
rupse tcerea Chiril.
E deja amestecat pn peste cap, rspunse Costache.
Curierul secret

~ 16 ~
Ne ateapt o noapte grea. S-ar putea ca unii dintre noi s nu mai
apuce zorile.
Nu ne cunoti, domnule Chiril, l ntrerupse Marcu. Spune-mi, ai
auzit de Cae Indru?
Am auzit. Se zice c a fost un lupttor de seam.
De seam? Se vede c nu l-ai cunoscut. De fapt, puini oameni se pot
luda c i-au vzut faa. Acum doi ani, pe primvar, ieise Mureul din matca
lui. Era aa de turbat, c ducea cu el buteni i copaci ntregi, ca pe nite
surcele. nnoptase i ploua cu gleata. Btea vntul, iar plopii din faa casei se
aplecau ca nite fire de paie. nc de cu ziu se lsase un ntuneric de-i venea s
crezi c a sosit vremea de apoi. n cas la mine se iscase oarecare zarv. ase
boieri ne ameninau cu pistoalele. l ateptau pe Cae Indru. Dumnezeu s-l ierte!
Am auzit c ar fi pierit. Ne-am trezit cu el cam pe la miezul nopii. Vntul se
ostoise. Numai apele Mureului bolboroseau, turbate. Cinii se aciuaser pe
undeva de ploaie i nu l-au simit. Ori poate a umblat el prea uor. A intrat n
cas ca un trsnet. Se vede treaba c o fi bnuit el c e ateptat. L-a prins pe
unul dintre boierii aceia i l-a tras n faa lui chiar n momentul n care ceilali i
slobozeau pistoalele. Lunganul care prea s fie conductorul boierilor a ncercat
s-l pleasc cu toporica mea de tiat vreascuri. Indru s-a aruncat nainte, pn
lng pieptul lui. Cu muchia palmei, l-a izbit peste mn cam la ncheietura
pumnului. Apoi l-am vzut pe lungan mprocat n perete, ca un harbuz. Din
locul acela s-a surpat tencuiala. Poate c-l biruiau pn la urm sau poate c
nu-l biruiau. Cae prea un vrtej ntre ei. De noi uitaser. Le-am fcut semn
bieilor. Am isprvit iute cu boierii i i-am aruncat n Mure. Dac am fcut noi
asemenea isprav pentru Cae Indru, cruia i merseser unele vorbe rele, atunci
nu mai ncape tgad c suntem alturi de domniile-voastre. Iar dup o aa
stricare cu stpnirea, vom lua i noi drumul rii Romneti. Aici o ducem prea
greu. Nobilii nu pltesc podul. Oamenii sraci ar plti, dar n-au de unde.
Mai vorbir mult vreme, stabilind planul de aciune n cele mai mici
amnunte. Aproape de miezul nopii, Costache Caravan i ncrc vestitele lui
pistoale i mai fcu rost de nc patru, pe care le atrn la aua calului.
Intrar n cas i-i legar burduf pe oteni. Cpitanul Jager fu scos n
curte. Se cam apropia timpul sosirii lui Ducu. i nu se nelar. Chiril tresri.
Avea auzul ascuit. Puse urechea la pmnt i rmase o vreme nemicat.
Sosesc otenii domniei-tale, cpitane, gri el. ntr-un sfert de ceas vor
fi aici.
Jager scp o exclamaie de uimire. Era greu de crezut ca un om s
poat auzi la asemenea distan. Nici fiarele pdurilor nu erau att de nzestrate.
Zmbi nencreztor.
Chiril i desfcu fr grab haina lung. Un bru lat, de piele, iei la
iveal. De bru atrnau zece teci, tot din piele, i fiecare teac adpostea un
cuit. Cele zece cuite erau singurele arme pe care le purta.
Curnd, tropitul cailor se auzi limpede. Mergeau ntins. Jager zmbi
pentru a doua oar n noaptea aceea. Vocea lui Chiril l ntrerupse din gndurile
lui:
Haide, cpitane, iei din curte i ntmpin-i oamenii! Poi s te
deprtezi douzeci de pai de la poart. Dac faci cumva i pasul douzeci i
unu, mi-e team c va fi ultimul. Cuitele mele i pistoalele prietenului Caravan
sunt ndreptate asupra domniei-tale.
Clreii ncetinir mersul cailor. Din umbra casei, vntorii i vzur
destul de limpede, fr a-l scpa din ochi pe Jager. Acesta depise colul
gardului. Din dou salturi ar fi putu s se arunce n spatele unei tufe. Nu se
ncumet. Primejdia se anuna prea mare. n urma lui pndeau cei mai buni
Curierul secret

~ 17 ~
ochitori din ci vzuse pn atunci. Se opri dup douzeci de pai. Clreii din
frunte l zrir. Civa dintre ei se grbir s-i vin n ntmpinare. Fu un
moment greu pentru vntori. i chiar mai greu pentru cpitan. O clip, avu
senzaia c simte cuitele lui Chiril ntre coaste. Glasul lui rsun puternic:
Oprii! Rmnei pe loc! Baltazar... unde eti, blestematule?
Aici, nlimea-ta, rspunse brbosul de undeva din spate.
Adu-mi prizonierul!
Baltazar ddu cteva porunci scurte. Rndurile clreilor se desfcur
degrab, iar frumosul armsar al lui Ducu iei la iveal. Comandantul respir
uurat. Brbosul clri alturi de prizonier, avnd pistolul aintit asupra lui.
Ajunser lng Jager. Dac Baltazar ar fi vzut limpede faa cpitanului,
schimbul s-ar fi oprit n clipa aceea.
Taie-i legturile! porunci comandantul.
Baltazar tresri. Dar era att de obinuit s execute un ordin, nct
gesturile lui devenir dintr-o dat mai sprintene.
Jager se ntoarse ctre prizonier.
Domnule Ducu, ceva mai ncolo e o poart deschis... Intr acolo!
Brbosul crezu c viseaz. Cpitanul porni domol spre oamenii lui. i pe
msur ce ieea din zona de btaie a vnturilor, simea cum se linitete. Socoti
n gnd c-i va trebui cel mult un ceas pentru a-i prinde pe toi. Mureul i
Trnava Mare formau acolo un unghi drept. Din unghiul acela plin de smrcuri
nu exista ieire dect pe partea dinspre dealul Zreului, ocupat de otenii si.
Pentru a trece Trnava Mare n zona Mihalului, vntorii aveau nevoie de un
ocol ctre Cisteiul-Romnesc. Vreo douzeci de oteni le vor tia drumul. Un alt
grup va cobor cu podul pe firul apei Mureului. nghesuii din toate prile,
vntorii vor fi adunai ca din oal. nsufleit de gndurile acelea, Klaus Jager
ajunse lng oamenii si. Pe faa lui aspr apru pentru a treia oar n noaptea
aceea un zmbet. Dar zmbetul se stinse la jumtate. Podul plutitor dispruse de
la locul lui. Urletul de furie al cpitanului ajunse pn la fugari. Podul cobora
iute pe lng mal. Strigtele i njurturile soldailor se stingeau undeva departe.
Cnd socotir c au cobort destul, priponir podul pn trecur pe mal, cam n
dreptul Mihalului, apoi i fcur vnt ndrt, iar apa l nh lacom i-l tr la
vale. Fugarii i strunir caii n urma lui Marcu prin tufiuri nalte, pe poteci
tiute numai de el. Ocolir Mihalul i tiar drumul mai departe, peste cmpuri,
apoi prin spatele castelului din Obreja. Doar Costache Caravan rmase mult n
urm, s pndeasc de pe o coast eventualele micri ale urmritorilor. Ceilali
suir pantele dealurilor, cnd molcome, cnd repezi, coborr n vi i gonir ca
nite nluci lsnd n urm Crciunelul-de-Jos, Blajul, Mnrade i nc vreo
dou sate adormite la ceasul acela. Uneori, mergeau drum lung prin ap sau se
schimbau de pe un alt mal pe altul, fcnd ocoluri mari, tiind c n felul acesta
li se vor risipi urmele, iar cei care-i vor cuta la ziu se vor descurca greu,
pierznd mult vreme.
Chiril era mulumit. Clrea tcut n faa celorlali. l pclise din nou
pe Jager. Bnuise planul lui de aciune. Un singur lucru pierduse din vedere
cpitanul: podul plutitor. Fr pod, cu greu ar fi putut s scape de urmrirea
attor oteni.
Cnd se crp de ziu, oprir ntr-o pdure ntins, care pornea de la
cele dou maluri ale Trnavei Mari i se continua n dreapta i-n stnga pn
departe peste dealuri. Poposir sub nite slcii mari, pletoase, ale cror vrfuri
ascuite mngiau apa tremurnd uor, parc nfiorate. Bolta rcoroas adposti
caii i clreii. Acolo era locul de ntlnire cu Costache Caravan. Caii, obosii i
flmnzi, ieiser de sub slcii i se nfruptar din iarba proaspt. Copacii, rari
Curierul secret

~ 18 ~
n locul acela, ofereau urmriilor avantajul de a cuprinde cu privirea o bun
bucat de teren din lungul celor dou maluri.
Se mplineau cinci zile de cnd Sigismund Bthory pusese n picioare
ntreaga Transilvanie din sudul Mureului, dnd de tire pe la vaduri i prin
castele, prin hanuri, prin sate i orae, aruncnd pe urmele vntorilor i
naintea lor tafete iui i soldai obinuii cu urmririle. Doar fii podarului se
gndeau mai puin la lucrurile acelea, fericii c se afl n plin aventur alturi
de nite oameni att de vestii. Din vreme-n vreme, se uitau cu nedumerire la
Ducu cel Iute i nu le venea s cread c omul acela mrunt i subirel e chiar
att de voinic pe ct i-a mers faima. Prea mai degrab un copilandru care se
apropie de vrsta brbiei, ateptnd s-i dea primele tuleie pe faa curat. Avea
genele lungi, ntoarse, buzele pline, delicate, parc desenate de un pictor bun.
Prul cre, czut pe frunte, sporea aerul lui de tineree. Nimeni nu i-ar fi dat acei
douzeci i opt de ani pe care-i avea. Doar umerii, ceva mai largi dect obinuiii
umeri ai bieilor sub vrsta maturitii, artau un oarecare semn de voinicie.
Curnd, se auzi zgomot n lungul malului. Costache Caravan apru
dintre copaci, pind sprinten naintea calului, cu picioarele lui scurte i groase.
Era o apariie att de stranie, de caraghioas, nct chiar prietenii si nu-i
putur opri un zmbet. Caravan arta scurt i gros ca un butuc. Putea s aib
cincizeci de ani sau patruzeci, sau chiar mai puin. Peste trupul otova mbrcase
un soi de hain peticit n fel i chip, avnd felurite buzunare n locurile cel mai
puin ateptate. Purta pe cap o plrie att de decolorat, nct nici meterii cei
mai dibaci la culori nu ar fi putut bnui cum artase n timpuri mai bune. Faa
rotund, cu umerii obrajilor grai, proemineni, era strjuit de un nas crn.
Ochii mari, niel bolboai, ddeau feei n permanen un aer parc mirat. Dup
nfiarea lui, Caravan putea fi luat drept unul dintre obinuiii saltimbanci
care umpleau trgurile i nveseleau lumea cu pehlivniile lor. Nici calul nu se
arta cu ceva mai prejos dect stpnul. Cu toat nlimea lui respectabil,
prea mai degrab o capr uria, cu picioarele nefiresc de subiri, cu urechile
mari, peste limita obinuit chiar la mgarii de ras. Cu fire de pr crescute lungi
sub buza de jos, cu prul mare, los, mai ales pe pntece, cu botul mult prea
ascuit i lung pentru un cal, reuea minunat s se deosebeasc de semenii lui.
Cnd mergea la pas, ddea impresia c arunc picioarele ca o gin care-i caut
hrana. Muli poate l-ar fi cumprat, cu gndul s-l arate prin blciuri. Dar pentru
clrie, nici cel mai risipitor clre nu ar fi oferit preul a dou gini. i tocmai
aicea era cheia. Doar Costache i prietenii lui tiau ct valoreaz calul acesta
hazliu, care se apropia cuminte de grupul fugarilor, n urma stpnului, superb
n sluenia lui.
Costache Caravan fu salutat cu o explozie de bucurie. Omuleul primi
cu plcere vdit manifestrile de simpatie, n timp ce i deua calul n felul lui,
cu un anumit dichis ceremonios. Calul, despovrat de chingi, se nvrtea n jurul
stpnului lui, afind un calm al micrilor mprumutat de la acesta. I se uita n
ochi i atepta porunci, lipsindu-se de iarba mult i proaspt. n sfrit, cnd
aua dimpreun cu alte mruniuri fu aezat pe locul de popas, Costache i se
adres calului de parc ar fi vorbit cu un slujitor credincios:
Hai, Zambilico, du-te s mnnci i s te saturi de ap! Nu prea am
avut noi vreme n noaptea asta de asemenea lucrri.
Calul porni cu demnitate spre grupul semenilor si i-i vzu de treburi,
notnd cu picioarele lui subiri ca de barz pe lng tufiurile din lungul
malului. Costache se uit cteva clipe dup el, cu privirea unei mame pentru
copilul ei. Singura lui amrciune consta n faptul c Zambilica nu era iap. Ar fi
dorit de la ea nite mnji pe care s-i druiasc prietenilor si.
Curierul secret

~ 19 ~
Ceilali cai se oprir din mncat la apariia Zambilici i se traser
ndrt, minunndu-se de asemenea artare. Doar armsarii lui Chiril i Ducu,
amici vechi cu Zambilica, se apropiar de aceasta i-i frecar boturile de
spinarea lui, artndu-i bucuria revederii. Din grup se mai desprinse un cal
trupe, cu ochii cam blegi. Se apropie domol de Zambilica, tropind mre prin
ierburile nalte. Vzndu-l att de calm, trupeul zbovi cteva clipe nehotrt.
Apoi, cu o micare iute a botului, ncerc s-l mute. Zambilica se ntoarse
fulgertor pe picioarele lui ca nite pirostrii, iar trupeul primi o pereche de copite
care-l nucir. Dup asemenea cunotin, caii i vzur de treburile lor, i se
aternu ntre ei cea mai bun rnduial.
Caravan scoase din scule un tergar lung i-l ntinse pe iarb. Pe
tergar i fcur apariia o pine mare, cu coaja plesnit cum e coaja copacului
btrn, o bucat de slnin ardeleneasc nglbenit de fum domol, nite cepe
rocate ct pumnul i o plosc de lemn plin cu vin. Vntorii l privir zmbind.
Le era drag omuleul acesta ce nu uita niciodat de mncare, chiar n clipele cele
mai primejdioase. Caravan observ zmbetele. Faa i se lumin de plcere. Cu
un gest larg, din care nu lipsea o anumit fal, pofti prietenii la dejun.
Chiril i fcu semn spre Ducu. Vntorul ghici dintr-o privire cauza
palorii omului. Se apropie de el i-i desfcu pansamentul, chicotind:
Doamne sfinte, nendemnatici sunt oamenii principelui! Abia dac
te-au zgriat. Ai avut norocul cel mare s dai peste un prieten ca mine. Am eu
nite leacuri bune, care te pun pe picioare nainte de apusul soarelui. Sunt aa
alinttoare, de parc-i pare ru cnd se nchide sprtura din piele. Nici nu simi
cnd le torn pe ran. Mi-a mers vestea c repar fr durere.
Scose de prin buzunarele largi nite frunze de ptlagin i cteva
rdcini asemntoare vrejilor de cartofi. Stoarse rdcinile pe ran, iar
usturimea fu att de cumplit, nct vntorul se inu s n-o ia la goan ct l
ineau picioarele.
Aa! spuse Caravan satisfcut. Cred c nici n-ai simit. Acum punem
ptlagina deasupra i, Dumnezeu cu mila!
Dup ce strnser puina merinde rmas, Ducu propuse s i se
ncredineze lui Chiril comanda grupului lor. Vntorul nu primi. Cunoscnd
bine firea orgolioas a grsanului i priceperea lui de a se descurca n treburile
grele, hotr s i se treac acestuia misiunea de conductor. Costache nu-i
ascunse deloc bucuria. i plcea grozav s dea ordine. i cu ct era grupul mai
numeros, cu att mulumirea lui se arta mai adnc. Chiar dac se nimerea cu
un singur om alturi, i propunea de ndat s se aleag un conductor. Cnd se
ntmpla s fie numai Zambilica, i ddea calului de neles c, ntre ei doi, lui i se
cuvine cinstea de a hotr. Inteniile lui Caravan rzbeau greoi, din nite fraze
lungi, ntortocheate, fr nici un fel de legtur ntre ele. Zambilica l asculta
rbdtor i nu ddea semne de iritare nici chiar atunci cnd vntorul se apuca
de unele discursuri mai lungi. Uneori, cnd era suprat, Costache i reproa c
nu e iap i-i povestea c tie el nite armsari n Cmpia Dunrii, cu care i-ar fi
fcut cunotin dac nu ar fi avut neprevederea s se nasc de sex masculin.
Cnd i trecea suprarea, cuprins de cin c-i vorbise despre acest mare defect,
Costache se apropia de Zambilica plin de vorbe de mngiere:
S fii tu sntos, Zambilico! Ce dac eti cal? De fapt, nu se pot nate
numai iepe. Cred c erai mai frumos la chip dac te nteai iap. Dar dup cte
tiu eu, brbaii nu trebuie s fie cine tie ce frumoi. Asta e treaba femeilor. Noi
avem alte rosturi pe lume. E drept c tu eti al dracului de slut. Cnd te-am dus
n Dobrogea la iepele arbeti, fugeau de tine ca de Dracu. Tu nu trebuie s pui
asta la inim. Frumuseea trece. Deteptciunea i buntatea rmn. Muierile,
tot muieri. Nu se uit dect dac eti chipe. tiu c ai fi vrut s petreci i tu niel
Curierul secret

~ 20 ~
cu iepele acelea, chiar aa ale dracului cum sunt, dar eti prea timid. Pe urm,
nechezatul tu parc e ltrat. Mai ndulcete-l, biatule! Altfel, greu mai pui
mna pe o iap. De zece ani i dau sfaturi cum s te pori. Nu se prinde
nvtura de tine, fiindc eti ndrtnic i zurbagiu. Cnd te apropii de o iap f
i tu nite fasoane, aa cum fac oamenii subiri.
Aici se oprea de fiecare dat, biguind ceva neclar. Nici n jurul lui nu
prea se nghesuiau femeile cu dragostea lor.

Capitolul 3


rsura baronului Albert Szentivni ajunse la Alba-Iulia cnd ncepu s
nnopteze. Aerul de var cldu i leios parc se mai nviorase. Obosii
de cldur i de drum, cltorii intrar prin poarta cea mare a cetii,
strjuit de oteni voinici, mbrcai, dup moda vremii, cu zale de fier i almuri
multe. n urm rmase cmpia care se deschidea la stnga i la dreapta cetii ca
un evantai imens, proptit cu coada n dealurile dinspre ard i cu vrfurile n
malurile Mureului. Cmpie bogat n cereale, care se prelungea de-a lungul apei
pn dincolo de cetatea Devei. n spatele cetii de scaun, dealurile acoperite cu
vii i livezi de pomi prezentau a doua surs de produse pentru stpnii din
Alba-Iulia. A treia surs economic provenea din ara de Piatr, adic din inima
Munilor Apuseni. Pe vile Arieului i Ampoiului, aurul atepta doar s fie splat
n ciururi i dichisit n pungi mari. Nenumrate mine de aur unele tiute de
stpnire, altele netiute i triau viaa, aducnd la suprafa bogii despre
care localnicii puin vorbrei aminteau doar n treact. Faima belugului de aur
ajunsese de mult la Constantinopol, la Praga, la Veneia i chiar mai departe, n
ntreaga Europ. Aventurieri de toate neamurile luau drumurile Transilvaniei i
se afundau prin pdurile Apusenilor, pierzndu-i urmele pentru mult vreme
sau pentru totdeauna. Monopolul aurului se afla n minile celor ndrznei i
puternici, iar crimele i jafurile rmneau de cele mai multe ori tinuite de
stncile i ascunziurile munilor.
Baronul i continu drumul pe o strad larg i dreapt, strjuit pe
margini de copaci btrni. Caii bteau pietrele strzii n trap mrunt. Zgomotul
acela ritmic ncnta auzul baronului, iar linitea i ordinea din ora i ddeau
acea mare siguran a omului aflat alturi de semeni potrivii cu el. Oprir la
poarta unei curi cu ziduri nalte, de piatr. Slujitorii casei deschiser poarta, iar
trsura i continu drumul printre boschete de trandafiri pn-n faa unei case
cu dou caturi. Un tnr mbrcat n haine de catifea neagr, strnse pe corp i
mirosind a parfum bun, se apropie de trsur. Era unul dintre secretarii lui
Iojica. Al vestitului Iojica, acel cancelar al principelui Transilvaniei despre care se
vorbeau multe i se opteau i mai multe.
Unde-i domnul Iojica? ntreb Szentivni bine dispus.
Tnrul se nclin ceremonios.
V roag s-l iertai. Unele treburi grabnice l rein la curte.
Lucreaz att de trziu?
Oh! rse tnrul. Timpul domnului cancelar e dup mprejurri.
Uneori se vede lumin toat noaptea n odaia lui de lucru.
Acum s-ar putea s fie o astfel de mprejurare?
Una mai mrunt, domnule baron. Cu o jumtate de ceas nainte de
sosirea voastr, o tafet ne-a adus vestea despre capturarea unui lotru, pe a
crui via s-a pus pre o sut de ducai de aur. E vorba despre un oarecare
T
Curierul secret

~ 21 ~
valah de prin prile Oltului, Ducu cel Iute. Excelena-sa domnul cancelar mi-a
destinuit c la execuie va asista chiar principele, n persoan. Cred c mine
diminea va fi greu de gsit un loc n piaa cea mare. Pentru domnia-ta a putea
s aranjez eu lucrurile. Cunosc o cas de unde se vede minunat. De acolo vei
avea prilejul s urmrii execuia dimpreun cu domnul conte Teleki Lajos,
cruia am avut deja plcerea s-i rein dou locuri. Dar poftii n cas! Am auzit
c ai vndut castelul de la Obreja pe un pre foarte bun. De mult nu s-au mai
fcut asemenea vnzri mari pe aici.
Szentivni aprob din cap, bucuros de aprecierile tnrului. Vestea
prinderii lui Ducu i umplea inima de fericire, gndindu-se c Maria-Florena va fi
foarte dezamgit. O privi cu coada ochiului, reinndu-i pe jumtate un
zmbet. Dar, spre mirarea lui, baroana rse zgomotos, iar cnd se potoli i spuse
cu mare siguran n glas:
Pn diminea mai e mult. Cine se bucur prea devreme risc s
plng mai trziu. Vntorii tia au mai fost n minile voastre i nu prea v-au
dat rgaz s-i judecai.
Tnrul secretar ct spre ea mirat i vru s-i spun o vorb de duh. Dar
Szentivni, care nu voia s scape de a asista la spnzurarea lui Ducu, l ntreb
dulceag:
Zici c domnul Teleki a reinut dou locuri?
Da, excelen. Se pare c e foarte bogat. Arunc n dreapta i-n stnga
cu aurul i cu banii. La sosire, a druit doi ducai slujitorilor casei. Mie mi-a dat,
de asemenea, doi ducai i nc doi pentru vestea prinderii lui Ducu. Am
convingerea c cine st n preajma domnului conte se umple de aur.
Szentivni se ncrunt. Prinse aluzia tnrului la faptul c el nc nu
umblase la buzunare. i ascunse mnia, gndindu-se c prin acest secretar
limbut va reui s afle multe lucruri folositoare, mai ales c viaa de la curtea
principelui i era aproape necunoscut. Rse, iar cnd se ntoarse ctre secretar,
n mn i strluci un ban de aur, cam la preul unei jumti de ducat, i
tnrul l lu fr multe fasoane.
i-am uitat numele, spuse baronul prietenos.
Excelena-voastr are de reinut attea lucruri importante, nct e
firesc s uite numele unui biet secretar de cancelarie. De fapt, am un nume scurt
i uor de reinut. M numesc Iano Chioreanu.
Nu e deloc prost, gndi baronul. nti mi atrage atenia c nu e cazul
s-i rein numele, apoi mi strecoar o aluzie cam n doi peri c nu sunt n stare
s in minte un nume att de uor ca al lui. Sau, naiba tie? Poate c m frmnt
prea mult. Am auzit c la curtea principelui se cam vorbete cu dou nelesuri i
c ntr-o discuie trebuie s fii mereu la pnd a prinde, cum s-ar zice, nelesul
cel mai bun.
Eti valah? ntreb baronul.
Iano rse, dezvelindu-i dinii frumoi.
Nu, excelen. Bunicii mei au fost valahi.
Tot un drac, gndi baronul. n sfrit, e bine cnd un valah se leapd
de ai si.
Chioreanu i ghici gndurile i-i ascunse un zmbet batjocoritor.
Iojica veni trziu. mbrcat simplu, n haine complet negre, prea mai
nalt i mai slab dect n realitate. Nu purta podoabe, foarte la mod pe timpul
acela. Mersul lui falnic i privirea aspr i ddeau mai degrab aerul unui
comandant de oti. Vorbea msurat i potolit. Nimeni din cei care-l cunoteau nu
putea afirma c l-a auzit ridicnd glasul, chiar n mprejurri din cele mai
deosebite.
Curierul secret

~ 22 ~
Cancelarul schimb la cin cteva cuvinte cu Szentivni i cu
Maria-Florena. Le ceru chiar lmuriri n privina locului unde se vor stabili.
Baronul rspundea ncercnd unele sentimente contradictorii. Se simea din
cale-afar de mulumit s ad la mas cu Iojica. Omul acesta scump la vorb
deinea toate secretele crmuirii din Transilvania. Cuvntul ca i hotrrile lui se
bucurau totdeauna de aprecierile lui Sigismund Bthory. Muli socoteau c Iojica
ar fi adevratul conductor al principatului. C n ziua cnd i s-ar ntmpla o
nenorocire acestui om, principele s-ar afla fr pic de aprare n faa zecilor de
dumani, toi oameni cu greutate n rndul nobililor. Pe de alt parte, baronului
i displcea aerul de superioritate pe care-l afia cancelarul n faa lui i a
celorlali nobili, tiind c Iojica se trage dintr-o umil familie de valahi bneni.
Iar faptul c se bucura de o inteligen cu totul ieit din comun nu echivala nici
pe departe cu o obrie aleas.
n timp ce Szentivni se frmnta cu asemenea probleme, doamna
Maria-Florena discuta plin de nsufleire.
Am vrea s ne stabilim la Aiud, excelen, spuse ea. Avem acolo un
castel nu chiar att de impuntor ca Obreja, dar mai frumos i mai apropiat de
unele dintre rubedeniile noastre. La Alba-Iulia nu ne-am gndit niciodat. Noi nu
suntem obinuii cu viaa de la curte. E adevrat, domnule cancelar, c
principele v-a oferit un titlu de noblee pe care l-ai refuzat?
Iojica ridic spre ea ochii negri, ptrunztori i un zmbet fugar i trecu
pe faa sever. i plcea femeia aceasta curioas, cam provincial n maniere, dar
direct n discuie, lipsit de meteugul de a trage de limb. Meteug de care se
foloseau din plin doamnele de la curte.
E adevrat, doamn!
De necrezut, murmur baroana. Pn azi nu am auzit s refuze cineva
un titlu de noblee. i cum ai motivat refuzul?
Nu l-am motivat, dar cred c titlurile cptate sunt haine de
mprumut. Ori i vin prea mici, ori prea mari.
Poate titlul. Dar titlul e nsoit ntotdeauna de unele proprieti.
Proprietile le-am primit, doamn, rse cancelarul.
Pcat! V-ar fi fost necesar i un titlu.
Se opri brusc, speriat de ceea ce spusese. Mai speriat dect ea se art
baronul, care interveni, ncercnd s dreag ceea ce stricase Maria-Florena:
Cu titlu sau fr titlu, excelena-sa e al doilea om al principatului. Cu
felul acesta de exprimare, doamn, i-ai face aici la curte o sut de dumani pe zi.
i o sut de prieteni, rse nc o dat cancelarul. ntlnim att de
puini oameni care spun ce gndesc, nct trebuie s ni-i facem prieteni. Dar, s
nu uit. Nu v pare ru dup Obreja?
Ba da. Ne-am obinuit acolo.
Poate c v-ai grbit cu vnzarea.
E prerea mea, excelen. Din pcate, nu i a domnului baron.
Se spune c sub castelul Obreja s-ar afla unele bogii.
Zvonuri, se ncrunt baroana. Acum douzeci de ani, soul meu a
cldit Obreja pe ruinele vechiului castel. Un castel care aparinuse unui unchi
de-al baronului. Mai precis: vechiul castel a fost al baronului Ioan de Szentivni.
Cnd s-a cldit noul castel, toate ruinele au fost ndeprtate. Soul meu avea un
plan al vechiului castel, cu toate tainiele lui. Dar cutrile au fost zadarnice. Nu
s-a gsit nimic i v asigur c nici un colior nu a rmas necercetat.
M mir, spuse Iojica. Ioan de Szentivni stpnea peste aizeci de mii
de iugre de pmnt. Se spune c ntreaga avere o depozitase n Obreja. ntr-o
primvar, castelul a fost atacat de turci. Luptele au inut vreo dou zile. Cnd
au ptruns turcii n castel, baronul dispruse fr urm, dimpreun cu banii, cu
Curierul secret

~ 23 ~
aurul i cu mulimea de bijuterii, a cror faim ajunsese la Constantinopol.
Asemenea bogii nu pot disprea chiar fr urm.
Excelen, interveni Szentivni cam plin de el. Se pare c acea cronic
rmas din timpul asediului a fost mincinoas. Douzeci de ani am cutat
presupusa comoar i sunt un om care tie s caute.
Ciudat! murmur cancelarul. La Constantinopol nu a ajuns nimic din
aurul lui Ioan de Szentivni. Asta e lucru sigur. Mai avei acea cronic i
planurile vechiului castel?
Nu. Nu le mai am. Poate tii c anul trecut cineva a pus foc unei aripi
a castelului. Ei bine, acele documente au ars dimpreun cu lucrurile de acolo.
Pcat! Unii cred c averea ascuns de Ioan de Szentivni trecea de un
milion de galbeni.
Pcat de ce? ntreb Maria-Florena. Sub Obreja nu se gsete nici
mcar o jumtate de galben. Mai degrab cred c Ioan de Szentivni a reuit s
se strecoare printre turci, dimpreun cu aurul lui.
S-ar fi aflat veti despre el, replic Iojica.
Poate. Dar tot aa de bine s-ar putea ca baronul s fi picat la acea
vreme pe cine tie ce mini de lotri. Acetia s-l fi omort i s fi disprut cu
aurul. Cine mai tie ce a fost cu adevrat?
tiu oamenii din satele nvecinate.
Or fi tiind, excelen. Or fi tiind despre asediu. Asta tim i noi, dar
e cam puin.
Poate, ncheie Iojica. n tot cazul, o avere de un milion de galbeni nu
trece netiut de nimeni.
Diminea, la micul-dejun, pe care-l luar destul de devreme, baronul i
baroneasa nu mai avur satisfacia s stea de vorb cu cancelarul.
Maria-Florena se retrase destul de curnd n odaia ei, unde o atepta o vestit
ghicitoare de prin partea locului. Rmas singur, Szentivni i aminti de Iano
Chioreanu. Ar fi vrut s discute cu el n privina locului promis la execuia ce
urma s aib loc n dimineaa aceea. Slujitorii casei l informar c secretarul
plecase de cu noapte, undeva n afara cetii. nciudat, baronul porunci s i se
aduc trsura i se ndrept spre palatul principelui.
Curtea palatului, nconjurat de ziduri nalte, pavat frumos cu piatr de
granit, era aproape pustie la ora aceea matinal. Principele i curtenii se sculau
trziu. Numai treburile grabnice, cu totul ieite din comun, reueau s strice
uneori acel obicei.
n curte, Szentivni se ntlni cu tnrul conte Lajos Teleki, proprietarul
unor ntinse domenii din nordul Transilvaniei. mbrcat totdeauna n haine
scumpe, dup ultima mod de la Viena sau Praga, Teleki era socotit arbitrul
eleganei ardelene. Om de gust i fin politician, priceput n afaceri i lacom,
btrnul Teleki strnsese averi uriae pentru acele timpuri. Tnrul Lajos se
ferea pn i de dregtoriile importante. Afemeiat i curajos, fusese amestecat n
unele scandaluri prin capitalele Europei, dar cutezana lui, dublat de isteime i
de risipa de aur, l scpase cu obraz curat. Mai mult chiar: datorit firii sale
deschise i vesele, reuea adeseori s-i fac prieteni din cei mai nverunai
dumani. Trecut de treizeci de ani, pe faa lui frumoas apruser dou cute
adnci, care, n loc s-i dea un aer de maturitate, i sporeau farmecul. nalt peste
limita mijlocie, mersul i inuta lui mai pstrau ceva din supleea adolescenilor.
Vzndu-l pe Szentivni, Teleki l strig prietenos i cu o anumit
nuan se respect. Baronul i fu recunosctor pentru primirea aceea i se apropie
bucuros. Contele i strnse amndou minile, n semn de amiciie, apoi se
ntoarse pe jumtate ctre tnrul blond, splcit, care n afar de o chelie destul
Curierul secret

~ 24 ~
de pronunat nu se putea mndri dect cu nite pistrui mari, grupai n jurul
nasului ca nite boabe de piper.
Domnule baron, spuse Teleki, dumnealui e contele Szatmri, viitorul
motenitor al btrnei contese de Szatmri. Acea admirabil doamn care nu-i
las nepotul s poarte o biat peruc, susinnd c numai naturalul are pre n
via. Acea admirabil doamn care a tras cu arma dup dregtorii principelui.
Acea doamn care la peste optzeci de ani dup spusele altora i la aproape aizeci
dup spusele ei se ine att de bine nct mai iese dimineaa clare, s se plimbe
pe frumoasele ei domenii. Acea doamn care a binevoit s-mi arunce n cap o
salatier de argint, numai pentru faptul c am avut neprevederea s-i spun:
Doamn, artai minunat.
Mincinosule! mi-a strigat ea. Crezi c eu nu tiu cum art? Chiar dac
mai jumulesc eu ceva ani din vrsta adevrat, pe care nu i-o spun, pentru c
eti obraznic, tiu cum pot arta la anii mei. Haide mai bine s guti dintr-un
vnat proaspt i s golim amndoi o oal de plinc. Pramatia asta de nepot nu
tie s bea. M mir cum l mai rabd pmntul.
Contele Teleki se ntoarse sporovind uor ctre alt tnr, nalt, cu ochii
glbui, cu privirile moi ca de pisic, i-l prezent.
Domnule Szentivni, dumnealui e un vechi prieten, baronul tefan de
Zerind, fiul baronului Imre de Zerind. i acum, domnilor, pentru c principele e
n toane rele, propun s facem o plimbare i s-l scutim de prezena noastr
mcar pentru azi.
Credeam c va asista la execuie, spuse Szentivni, vrnd s arate c
e bine informat.
Contele rse.
Execuia nu mai are loc, domnule baron. Sau, n orice caz, e amnat
pentru mult vreme. Ducu cel Iute a scpat din minile oamenilor notri.
Curierul care a venit azi-noapte ne-a informat c cei o sut douzeci de soldai
care l duceau legat burduf au fost atacai de unii prieteni ai prizonierului. Aa
c, pn una-alta, numrm la apel civa slujitori credincioi mai puin.
Principele e foc i par. N-a vrea s fiu n pielea celor care l-au escortat.
A njurat, a trntit tot ce i-a picat n mn, iar acum doarme, obosit de asemenea
trud. Zu c nu e uor s njuri i s spargi tot ce-i pic prin apropiere!
Ceilali tuir cu neles i se uitar temtori mprejur. Doar unul ca
Teleki putea s fac asemenea ironie la adresa lui Sigismund, fr s-i pese de
urmri.
Era att de nsemnat prinderea acelui lotru? ndrzni Szentivni.
Poate, zise gnditor contele. Dar nu fuga lui Ducu l-a scos din fire pe
principe. Mai degrab faptul c scrisoarea se afl la el sau la prietenii lui.
O scrisoare? se mirar cei trei.
Da, domnilor. O scrisoare adresat sultanului. Va iei un trboi cum
n-a mai fost de mult pe meleagurile acestea. Principele ducea n secret unele
tratative cu turcii, pentru a iei din tabra cretinilor. V nchipuii ce s-ar
ntmpla dac aceast scrisoare ar ajunge, de pild, n minile mpratului
Rudolf.
Nu mai povestii, domnule! strig speriat baronul. Am putea fi trai la
rspundere.
Aa e! zmbi Teleki. Sunt lucrri care nu ne privesc. Sau poate c ar
trebui s ne priveasc. Dar iat-l pe contele Hans Beckembauer. Bun ziua,
domnule conte! Baroane Szentivni, dup cte tiu, ai fcut afaceri din cele mai
bune cu acest domn. Sincer s fiu, l cunosc doar de cteva zile pe noul castelan
din Obreja, dar l-am ndrgit att de mult, nct ntlnirea de azi mi face mare
plcere.
Curierul secret

~ 25 ~
Contele Beckembauer zmbi i se nclin politicos n faa celor patru
nobili. nalt i sptos, cu prul galben-rocat rebel pe fruntea larg, mbrcat
ntr-un costum viiniu strns pe corp, mpodobit cu puine bijuterii, cu faa
lung de un cot i simpatic, avnd ochii albatri, limpezi, las o bun impresie
celor care-l cunoteau chiar numai pentru o clip.
E o mare cinste pentru mine, domnule conte.
Atenia voastr e plin de bunvoin, rspunse Beckembauer cu
modestie.
Pe legea mea, gndi Teleki, iat unul dintre puinii oameni care vin la
curtea principelui fr s afieze cine tie ce avere! apoi spuse cu voce tare,
adresndu-i un zmbet fermector:
Presimt, domnule conte, c voi petrece multe clipe ncnttoare alturi
de voi. Dar nu o vd pe sora voastr. Aud c n Transilvania nu s-ar afla o
clrea mai desvrit ca ea. Ct despre frumusee, spun unii c pn i
florile rare plesc n faa ei. Dac e aa, va trebui s-o aducei mcar la balurile de
la curtea principelui. Altfel, cred c roiuri de cavaleri vor pica n ospeie la Obreja,
fcnd unele drumuri lungi pentru un zmbet, pentru o privire fugar sau poate
lipsii de noroc. i nu cred c eu a putea s m numr printre ultimii musafiri
poftii sau nepoftii. De altfel, am avut ndrzneala s le trimit chiar n aceast
diminea doi cai de ras cum nu se mai afl prin mprejurimi.
Ah, m-am ntlnit cu ei aproape de Mure, se entuziasm
Beckembauer. Dac sunt cei pe care i-am vzut, atunci nu mai ncape ndoial c
e un dar regesc.
i ducea un slujitor gras i scurt, cu plrie de paie?
ntocmai.
Aceia sunt caii pe care am avut cinstea s-i druiesc viitorilor prieteni
din Obreja.
Suntei mrinimos, domnule Teleki.
Nu. Nu sunt mrinimos, ci numai viclean sau prevztor. Nu vreau s
mi-o ia alii nainte. i acum dai-mi voie s v prezint nite prieteni. Aceti
domni mi vor ierta numai n felul acesta necuviina de a fi uitat o clip c sntem
mpreun. Pe domnul Szentivni l cunoatei. Dumnealui e contele Szatmri, iar
acest tnr care-mi face onoarea s se numere printre cei mai apropiai e domnul
baron tefan de Zerind.
i strnser minile cu voioia celor tineri. tefan de Zerind inu ceva
mai mult mna lui Beckembauer i, privindu-l cu mare atenie, spuse ovielnic:
Am credina c ne-am mai vzut cndva. Nu-mi amintesc unde i cnd.
Poate mai de mult. Sau poate semnai foarte bine cu cineva dintre cunotinele
mele.
Beckembauer zmbi. Nici cel mai fin observator nu ar fi putu ghici
tresrirea lui interioar. ntr-o fraciune de secund, l recunoscu pe Zerind. Se
ntlniser la Constantinopol, pe vremea cnd Beckembauer se numea Ion Cristu
i reprezenta acolo interesele lui Mihai, cel care avea s ajung domn al rii
Romneti. N-au stat niciodat de vorb mpreun, dar se vzuser la curtea
sultanului.
S-ar putea s ne cunoatem, rspunse tnrul. Poate a-i umblat pe la
Viena sau prin Bavaria. Eu am cltorit mult.
S-ar putea, rosti gnditor tefan de Zerind, fr s bnuiasc nici pe
departe c din clipa aceea se afl n mare primejdie.


Curierul secret

~ 26 ~
Capitolul 4


ostache Caravan o luase naintea grupului de fugari cu vreo
douzeci-treizeci de pai. Calul mergea molcom. Noaptea, lipsit de lun,
le ngreuna mersul. Nori mari se vltuceau pe cer, iar aerul era greoi i
sttut. Caravan discuta domol cu Zambilica, i cuvintele ajungeau la
nsoitorii lui ca nite bzituri ritmice, fr sfrit. Uneori, vntorul i
curma vorbele furat de cine tie ce gnduri. Zambilica se oprea mirat, iar
stpnul se scutura de gndurile acelea i ncepea s sporovie uor.
O fiin mai a naibii ca tine nici n-am ntlnit. Mnnci, dormi i
nechezi. Aa e cnd nimereti peste un stpn bun ca mine. i faci de cap. M
mir c nu i-a trecut prin minte s te duc eu n spinare. Ai nceput s faci pe
grozavul c eti detept. S tii c numai protii se cred detepi. Cum mi dau
cte-o prere, ncepi s strmbi din nas i s nechezi. M rog! Eu nu spun c
trebuie s fii de acord cu mine chiar n toate privinele, dar nici s nu uii c eu
sunt cel care hotrte pentru amndoi. De zece ani umblm mpreun i am fost
mai mult singuri. Trebuia s stau i eu cu cineva de vorb. Grea via, Zambilico!
Pe timp din sta de noapte, omul ar trebui s stea la casa lui, n aternutul
cldu. S-i aud copii cum vorbesc prin somn. S se ntoarc pe partea
cealalt, njurnd somnoros cinele care l-a trezit, fiindc i s-a fcut lui de ltrat
aa, din senin. tii tu ce nseamn s ai casa ta, nevasta i copii alturi de tine,
ograda i pmntul tu? De unde naiba s tii? Parc i eu am uitat. S stai
seara cu minile aduse sub cap i s faci planuri. S iei primvara la prima
artur. S ceri copii pentru unele pozne. S te duci prin vecini i s mai
schimbi o vorb. Tu habar nu ai de toate astea, Zambilico. Eti cu gndul numai
la iepele din Lunca Dunrii. tii tu cum ar trebui s fie pentru fiecare om? Cnd
l-o detepta cineva noaptea din somn, acela s fie un vecin, cruia-i nate
nevasta, ori un oaspete drag venit de la drum. Poate c pe undeva o fi asemenea
fericire, dar la noi nu s-au pomenit astfel de timpuri. Dac latr cinele, tresari
din somn, speriat, nchinndu-te cu gndurile la turci, la ttari, la cine tie ce
clcri boiereti sau la nite lotri care omoar i jefuiesc fr team de pedeaps.
Aa e pe-aici. rile mici au fost totdeauna ameninate. Vin turcii peste noi cnd
te atepi mai puin. Ne taie, ne mprtie, aduc domn nou fr s ne ntrebe, ne
jefuiesc i ne pun s lucrm pentru ei. Vin ttarii, vin austriecii, vin leii. i-e mai
mare dragul cum se nghesuie peste cei mici. Crezi c eu nu am avut cas i
nevast i copii? Am avut. Mi i-au tiat turcii ntr-o noapte. Eu eram pe vremea
aceea un amrt care nu tia s in mcar un cuit de tiat pinea. Pe mine
m-au luat rob fiindc eram voinic. De fapt, nici nu m cheam Caravan.
Adevratul meu nume e Costache Cneazu. Caravan mi-au zis de cnd colind
lumea n lung i-n lat. Nici prietenii mei cei mai buni nu tiu cte i-am spus ie.
Eu nu am obiceiul s le povestesc oamenilor despre necazurile mele, fiindc le
amintesc de necazurile lor. Dac pot s le aduc bucurii i veti bune, atunci
nu-mi mai tace gura zile ntregi.
Caravan opri calul i se slt n a. La vreo cteva sute de pai n
stnga, zri nite focuri.
Or fi ciobani, spuse Marcu.
Nu. Nici vorb, murmur Ducu cel Iute. Ciobanii fac un singur foc.
Acolo sunt patru. Dar nici oteni de-ai lui Sigismund nu sunt. Acetia nu
nnopteaz n cmp dect la vreme de rzboi.
C
Curierul secret

~ 27 ~
Desclecar i-i pregtir armele. Caravan vru s plece n
recunoatere, dar se opuse Chiril.
Tu eti conductorul, zise hotrt. Trebuie s rmi pe loc i s ai
grij de oameni. Dac se ntmpl ceva ru, v dau de tire prin uierturi.
Dup acele cuvinte, vntorul dispru printre tufele mari. Pe toat
ntinderea aceea nu se auzea dect uieratul vntului, care ntorcea mldiele
tufelor ca pe nite rochii. Ploaia rmsese undeva n urm. Trecuse mai bine de
un ceas de cnd plecase Chiril. Podarul i bieii erau nelinitii. Caravan i
Ducu ateptau fr team, cunoscnd bine dibcia cu care se strecura prietenul
lor. Norii se vltuceau pe cerul jos ca nite cpie uriae. Departe, poate
deasupra Mureului, se lumina treptat. Doar prin prile Blajului, furtuna de
desfura n toat puterea ei.
Chiril apru la fel de neateptat dup cum plecase.
Avea dreptate Ducu, spuse el. Nu sunt ciobani i nici oteni de-ai lui
Sigismund. n jurul focurilor am numrat mai mult de aizeci de cavaleri, aflai
sub comanda contelui Teleki. Din discuiile purtate ntre ei, se pare c principele
ine cu orice pre s pun mna pe noi. ntreaga Transilvanie dintre Blaj i
Braov e n alarm. Sunt pzite drumurile, marginile de pduri, podurile,
hanurile, trectorile i satele. S-au pus posturi sau pnde fixe, iar garnizoanele
din Media, din Sighioara i chiar Braov ne vor atepta i ele.
Se pare c vom trece greu, se sperie Marcu.
La dracu! rse Caravan. Am trecut noi prin hopuri mai grele. Iar dac
vor pzi ca cei de lng focuri, le putem lua i nclrile din picioare.
Dar n-am isprvit, l ntrerupse Chiril. Teleki pomenea despre o
afacere dintre Sigismund i paa Khidr de Timioara. Poimine, va pleca dinspre
Cmpeni ctre Alba-Iulia un transport cu treizeci i opt de ocale de aur. Aurul
acela va lua apoi drumul Timioarei, iar Sigismund va primi n schimb cinci sute
de cai. Se pare c acest Khidr, ct o fi el de pa, e cel mai mare ho de cai din
ci s-au pomenit pn acum.
Auzind asemenea vorbe, Caravan rse uor, piigiat i comand plin de
ifose:
Pe cai, domnilor! Surpriza pe care i-o pregtim lui Sigismund va fi att
de grozav, nct cred c dup aceasta principele va turba definitiv, dac
damblaua nu va avea nici o putere asupra lui. V rog s nu m ntrebai nimic,
dragii mei. Uneori, eu i Zambilica avem nite sclipiri de care trebuie s se in
seama. Avei ncredere n Caravan, aa cum ai avut n multe rnduri. Dup
mine, domnilor!
i, spre mirarea celorlali, Costache ntoarse calul, pornind ndrt pe
drumul pe care veniser. Ca de obicei, Caravan lu un avans fa de ceilali, iar
acetia pstrar distana, tiind c n astfel de mprejurri vntorul avea multe
de discutat cu Zambilica. Dar vorbele nu venir prea repede, i din aceast cauz
calul se opintea mereu, ntorcea botul a repro sau clca ceva mai apsat ca de
obicei, iar vntorul ghici c animalul se simte ofensat de acea lips de atenie.
Trziu, cnd vorbele pornir molcom, Zambilica deveni mai vioi i-i vzu de
treaba lui, ainnd cu mult atenie potecile pdurii, clcate doar cu puin
vreme nainte, n sens invers.
tii cum e damblaua, Zambilico? ntreb vntorul. Eu cred c ar fi
cam aa: ntorci gtul niel ntr-o parte i rmi cu el nepenit. De fapt, cred c
toi nobilii sunt atini de dambla. Prea umbl epeni. Iar cnd vor s se uite n jos,
nu-i curbeaz gtul. Se schimonosesc n toate chipurile, cobornd privirile pe
lng nas, i se chiorsc de mai mare dragul. Sigismund Bthory ne caut ntre
Blaj i Braov. Acesta e drumul cel mai scurt spre ara Romneasc. S caute
mult i bine. Eu m ntorc frumuel din drum, trec noaptea asta de Blaj i de
Curierul secret

~ 28 ~
Alba-Iulia, ainndu-m tot timpul la nord de Mure. Dac nu i-a trecut prin
minte o chestie ca asta i tu eti cal cu scaun la cap , atunci s fii sigur c nici
principelui nu i-a trecut. El nu-i poate nchipui c eu m ain pe lng vizuina
lupului, n timp ce ar trebui s gonesc din toate puterile pe drumul Braovului.
Asta se cheam, printre oamenii subiri, strategie. S nu crezi c nu am fi putut
trece prin barajul de oameni ai principelui. Am fi putut, dar m-am gndit c acei
cinci sute de cai ai lui Khidr de Timioara ar putea sluji foarte bine n otirea lui
Mihai-vod, domnul rii Romneti. Pentru asta vom iei n ntmpinarea celor
care duc aurul spre Alba-Iulia. Sigismund are prea mult aur. Armata noastr de
la Dunre nu are deloc. Slbindu-l pe principe, care urmrete cotropirea rii
Romneti, ne ridicm noi mai puternici. n sfrit, lucrurile astea tu le rumegi
mai greu. Crezi c eu nu am bgat de seam c ai cscat de vreo cteva ori, i
numai cnd ai auzit de iepele de la Timioara ai ciulit urechile. Auzi, Zambilico?
Acum cteva luni, Sigismund i-a cerut domnului Mihai s ne prind i s
ne trimit legai burduf la Alba-Iulia. tii ce i-a rspuns Mihai-vod? Mria-ta,
s ne ieri de neputin! Auzim c acei vestii vntori stau mai mult prin prile
Transilvaniei, chiar prin apropiere de Alba-Iulia. Tu l tii, Zambilico, pe Ion
Cristu? Ei, na! Cum dracu nu-i aduci aminte? Biatul acela nalt, cu prul
galben-rocat. Acum l cheam Hans Beckembauer. Al naibii, vorbete nemete
mai abitir ca un neam. Cu el i-am pregtit o bucurie principelui. De fapt, am
mpnzit Ardealul cu oameni de ncredere. Semnul nostru de recunoatere e un
inel de argint, pe care e gravat o frunz de stejar. Avem oameni i n Moldova.
Ne-a intrat nou i lui Mihai-vod o psric n cap, de care ai rde i tu. Vrem
s facem o ar cu hotarele ntinse pn vor cuprinde toat suflarea romneasc.
Zici c e greu. Parc eu spun c e uor? Ne trebuie oteni, bani, mult viclenie i
niic baft. tii tu ce nseamn s ai un om ca Ion Cristu, la doi pai de
Alba-Iulia, n vreme de vrajb cu Sigismund? Ion se va pricepe s-i ridice pe cei
dou mii de iobagi mpotriva principelui. Se zice c sub castelul de la Obreja s-ar
afla o comoar. Tare bine ne-ar prinde! Anul trecut am intrat, ntr-o noapte, n
castel dimpreun cu Ducu i Chiril. Am gsit acolo planul vechiului castel i o
cronic din acele timpuri. Am pus apoi foc acelei aripi de castel i ne-am luat
tlpia. Hrtiile sunt acum n minile lui Cristu. Rocatul sta e unul dintre cei
mai nvai oameni ai notri. S-ar putea s afle comoara.
Furtuna se potolise. Doar urmele ploii se mai pstrau nc n toat
puterea lor. Clreii lsaser n urm de puin vreme cetatea Alba-Iulia,
trecuser de ard i se aflau ntr-un crng cu copaci tineri, ntins pe faa unui
deal numit prin acele pri Mgura Vulpii.
Se lumina de ziu. Cltorii hotrr s fac acolo un popas de cteva
ceasuri. Mgura Vulpii, ridicat direct din cmpie ca o tipsie, pare un deal sau un
munte de mprumut, crat acolo de cine tie unde, tras la rindea sau la rapel,
pn cnd colurile, muchiile i toate asperitile s-au lepdat de trunchi, iar
ceea ce a rmas e un uria deasupra cmpiei. Un uria cu cojoc mare de brad, de
fag, de cer i de salcm, de pruni pe jumtate slbticii, de aluni cu coarda
elastic. Un uria care domin cmpia pn departe. ntre Mgura Vulpii i
cetatea de scaun, cmpia se ngusteaz treptat, ameninat spre stnga de
nlimi domoale, acoperite cu vii. Pe msur ce se apropie de Mgura Vulpii,
cmpia i subiaz mijlocul, iar dincolo de acea semea nlime, ea transform
ntr-un fel de uluc prin care se scurg la vreme de ploaie apele iui, venite de pe
nlimi. Pe aici intr n ara de Piatr un drum venic mturat de ape. Cltorul
obinuit cu drumurile prin Munii Apuseni fcea popas la Mgura Vulpii, controla
cu grij potcoavele calului, i ncrca pistoalele i numai dup aceea pornea mai
departe.
Curierul secret

~ 29 ~
Cnd soarele ncepu s-i bat triile, clreii coborr fr grab spre
poale, acolo unde zreau cteva case rzlee. n ctun aflar merinde pentru ei i
pentru animale. Numai Caravan se ocup de nite lucruri greu de priceput. Gsi
acolo un fierar i-i plti omului s-i fac o roat cu an la mijloc, pus pe un ax
de fier, lung cam de un cot. i mai ceru fierarului un crlig cu mnerul gurit, iar
de prin vecini cumpr dou funii zdravene, lucrate din cnep, cam la grosimea
a dou degete.
Prsir ctunul dup vreo trei ceasuri, stui i odihnii. Ocolir Mgura
Vulpii i se ainur curnd pe lng apele Ampoiului, deprtndu-se de locurile
umblate, afundndu-se tot mai adnc printre muni. Pdurile mari de rinoase
nu aveau hotare prin prile acelea. Spre sear, poposir pe un tpan nconjurat
de stnci. Pn la cin, Caravan se ocup de rana lui Ducu, sporovind uor i
constatnd mulumit c vntorul se ntremeaz destul de repede. Lu apoi
toporul lui Marcu, i ncerc tiul pe degete i-i chem la el pe cei doi biei. Tot
cutnd cu privirea, se opri n faa unui brad cu trunchiul gros ct o gur de
gleat.
l tiai la nlimea asta! porunci mustcind. Cnd e gata, m
chemai!
Bieii se apucar s taie bradul cam la cinci coi deasupra pmntului.
Dup vreo jumtate de ceas, l strigar pe vntor.
Acum, uite ce facei, rse Caravan vzndu-i nedumerii. Cioplii la
captul de sus n aa fel, nct s bgm fierul sta prin dou urechi ale
bradului, iar roata s se nvrteasc la mijloc. Sper c ai priceput c e vorba de
un scripete. Dup ce isprvii, nroim fierul n foc i dm guri. Pn
nnopteaz, mai sunt vreo dou ceasuri bune.
Isprvir lucrul nainte de cderea nopii. Caravan i adun pe toi n
jurul scripetelui i le fcu o demonstraie de pomin, despre care avea s se
vorbeasc mult vreme. Leg unul dintre capetele funiei de aua Zambilici,
trecu funia peste roat i, rmnnd cu cellalt capt n mn, le spuse:
Frailor, observai, c de acest capt e prins un crlig. Mai observai
c ne aflm deasupra unui perete stncos, nalt cam de trei staturi de om.
Peretele se continu n lungul Ampoiului, pe cel puin cinci sute de pai. ntre
peretele de stnc i Ampoi e o potec. De jos, de pe potec, nimeni nu s-ar putea
sui pn la noi. Poteca e att de ngust i de ntortocheat, nct caii i clreii
sunt nevoii s mearg unul n urma celuilalt. Acesta e drumul cel mai scurt ntre
Cmpeni i Alba-Iulia. Aurul lui Sigismund Bthory va trece pe aici. l car de
obicei un mgru care, aa micu cum e, duce pe spinare pn la
aptezeci-optzeci de ocale. L-am vzut n vreo dou rnduri ducnd aur. Acum
car doar treizeci i opt de ocale, aa c merge i el mai n voie. De obicei,
transporturile sunt nsoite de cel mult treizeci de oteni. Cincisprezece merg n
fruntea convoiului, iar cincisprezece n urm. Mgruul cunoate att de bine
drumul i misiunea pe care o are c nu e nevoie s fie purtat de cpstru. Vedei
brduul acesta? Voi lega de el cealalt funie. Pe aceasta m las eu la vale ca
fulgerul, prind crligul de la prima funie de aua mgruului, iar Zambilica nu
va avea dect s trag la scripete. Din trei micri, m car i eu pe funia mea,
scoatem desagii de pe spinarea mgruului, adunm funiile i o lum din loc.
Pn vor gsi otenii un drum pe unde s se care aici, noi vom fi departe. Ce
trebuie s facei voi? Tu, Pavele, te duci ndrt o sut cincizeci de pai. Cnd
apare dedesubtul tu primul soldat, tragi un foc de pistol n aer. Tu, Petre, te
duci nainte o sut cincizeci de pai. Dup ce trece de tine ultimul soldat, tragi i
tu un foc de pistol n aer. Asta-i tot. Pe urm o luai la goan spre locul acesta.
Chiril, tu stai cu cuitele tale n locul n care m aflu eu acum! Dac m
amenin ceva, tii ce ai de fcut. Poziia asta e foarte bun. Cnd apare
Curierul secret

~ 30 ~
mgruul de dup cotitur, din spate nu-l mai vede nimeni cteva clipe, iar
oteanul dinaintea mgruului se va afla dup cotitura din fa. Tu, Marcule, vei
avea grij s nu scape funia de pe roat, iar Ducu l va mna pe deal pe
Zambilica!
Se opri ncruntat. Chiril rdea inndu-se cu minile de pntece. Ducu i
purta isonul. Doar flcii i podarul nu se ncumetar la asemenea lucru. Afind
ceva din obiceiurile Apusului la mod pe vremea aceea i prin prile noastre,
Costache nfipse o mn n old, scoase pieptul n afar i spuse din vrful
buzelor:
Am plcerea s v anun, domnilor, c rsul vostru sun a batjocur.
Pe Zambilica mea dac nu mi se nzare ntocmai!
Se prea c cei doi vntori nu auziser cuvintele lui Caravan, lucru ce
l fcu pe grsun s repete mustrarea, lund o atitudine i mai boas.
Doar unul ca tine putea s nscoceasc asemenea isprav, zise Chiril
privindu-l cu dragoste. Auzi, s ridice mgruul prin aer!
Dar ce-ai fi vrut? S ne batem cu otenii? bombni Costache mnios.
Nu, nici vorb. Ce vin au ei c transport aurul?
Cnd se statornici noaptea de-a binelea, mprir ntre ei sarcinile de
veghe i se ntinser pe culcuurile de muchi. Ziua urmtoare se anuna destul
de agitat.
Noaptea se isprvi n linite. La ziu, mncar n grab, pregtir
scripetele i se aezar pe locurile hotrte, n ateptarea convoiului. Doar Chiril
mai zbovi o vreme s ndeprteze caii. Nechezatul lor ar fi putu s le strice
planul. Ct despre Zambilica, acel cal de pomin prin sluenia lui, rar ddea
motive de ngrijorare. Caravan l obinuise de mult s-i nfrneze nechezatul n
momentul n care simea ali cai prin mprejurimi.
Timpul trecea greu. Ampoiul cnta subire printre stnci.
Eti sigur c vor cltori pe aici? ntreb Chiril.
Vrnd s-i dea importan, Caravan rspunse indirect:
Doamne sfinte, cnd a greit vreodat Costache n prerile lui?
i dac au schimbat ziua n care vor face transportul? continu
Chiril.
Omuleul ct la el cu mirare. Treptat, ochii lui bolbocai i rztori se
posomorr. Nu-i prea ru pentru aur, ct l necjeau gndurile c un plan att
de frumos conceput de el se duce de rp. I-ar fi plcut s se grozveasc niel,
iar prietenii s-l priveasc plini de admiraie. Dar gndurile nu se desfurar
mai departe. Chiril ridic mna n semn c auzul lui ascuit prinsese un zgomot.
Curnd, zgomotul de copite se auzi destul de clar. Caravan se ag de funia lui,
ateptnd linitit. Ducu cel Iute se apropie de Zambilica, iar Marcu puse funia pe
scripete. Trecur civa oteni, ducndu-i caii de cpestre. Caravan i numr.
Erau paisprezece. Asta nsemna c n urm se aflau tot pe-atia. Dup puin
vreme, se auzir dou focuri de pistol. Unul din fa, cellalt din spate.
Mgruul iei de dup cotitur, iar vntorul se scurse pe stnc la vale ct ai
clipi. nfipse crligul n aua mgruului, iar bietul animal, speriat de moarte,
simi cum se nal fr s gseasc sprijin sub picioare. Mai iute dect
mgruul, Caravan grbi s se pun la adpost. De dup cotitur apru un
clre. La vederea mgruului, care o luase pe un drum att de original, omul
rmase mpietrit de uimire. Din fa i din spate se auzeau strigtele otenilor.
Cele dou focuri de pistol i zpcir cu totul. Deruta lor era cu att mai mare, cu
ct nu aveau posibilitatea s se vad unii pe alii. n loc s se preocupe de o
regrupare, se tupilar pe dup coluri de stnc, ateptndu-se la un atac venit
de pe nlimi. Cnd se dezmeticir i aflar despre dispariia mgruului,
Caravan i nsoitorii lui erau destul de departe, pierdui n inima pdurii.
Curierul secret

~ 31 ~
Capitolul 5


nserase de mult. Vntorii tiau c otenii nu le vor gsi urmele prea
curnd. Mergeau domol unul n urma altuia, clcnd pe marginea unui
pria de munte. n faa lor se ivi un platou neted ca o cmpie n miniatur.
Iat un loc minunat pentru odihna din noaptea asta, observ Ducu.
Apa e la civa pai. Iarba e mare i destul pentru caii notri flmnzi. Cred c
ar fi bine s-l ateptm aici pe Chiril, s vedem ce veti ne aduce din spate.
Cnd va sosi el, voi pleca eu s fac o recunoatere n fa. Toat ziua am simit c
suntem spionai de pe undeva. De fapt, nu am vzut i nu am auzit nimic. Mi s-a
mai ntmplat lucrul acesta i nu in minte s m fi nelat vreodat. Ne aflm
ntr-o zon primejdioas.
Mie-mi spui? aprob Caravan mucnd lacom dintr-o bucat de
pastram veche, gsit prin buzunarele lui largi.
Pe aici se strecoar plcuri ntregi de cuttori de aur. Dar nu-l caut
cu unelte de spat, ci cu sabia i pistolul.
h, aprob din nou Caravan.
Dac suntem urmrii, mcar s tim la timp. Pe urm e bine s aflm
cine ne urmrete. E mare lucru s-i cunoti dumanul.
Pi de urmrit ne-au urmrit otenii, rse Costache.
Otenii n-au rbdarea bandiilor. Ei te atac de cum te zresc.
Mofturi!
Ar fi bine. Dar iat-l pe Chiril. Cum e n spate, prietene?
n spate e linite. Otenii s-au inut dup urmele noastre pn ctre
prnz. Adic nu chiar dup noi. Le-am lsat nite urme care i-au fcut s se
nvrteasc aproape n loc. Dup prnz, au renunat. N-au curajul s se avnte
prin locuri necunoscute de ei.
Ce i-am spus? chicoti Caravan scuipnd un smbure de prun
uscat.
Atunci, e bine, murmur Ducu mulumit. Cel puin din partea lor nu
ne ateptm la necazuri. Eu plec s fac o recunoatere nainte. Nu voi lipsi mult.
Costache a hotrt s poposim aici peste noapte. Alegerea e cum nu se poate mai
bun. Dinspre dreapta nu putem fi atacai. Peretele de stnc e prea drept pentru
a putea umbla cineva pe el. Peretele din stnga mi se pare la fel. Dac ne aezm
pe platoul acesta ngust i lung, avem de privegheat doar n spate i n fa.
Vntorul desclec i, renunnd la cal, se mistui n noapte. O lu
domol prin pru. Apa nu era mai adnc de dou palme. Susurul ei acoperea
zgomotul pailor. Se oprea din vreme n vreme i cerceta cu atenie mprejurimile.
Amintirea senzaiei din timpul zilei nu-l prsea nici o clip. S le fi prins
oare urma acei teribili aventurieri care pndeau cltorul zile ntregi pn
socoteau c a sosit momentul de atac? n zona aceea, opera banda faimosului
Kunzli. Acel bandit a crui ceat numra mai bine de o sut de oameni i despre
care se spune c a adunat mai mult aur dect principele Transilvaniei. Multe din
poterele trimise pe urmele lui nu s-au mai ntors niciodat. Gurile rele spuneau
c acel Kunzli ar fi n legtur cu civa dintre cei mai influeni nobili ai
principatului, dar lucrurile nu se adeveriser pn atunci.
Dup un cot al prului, se opri surprins. Un curent subire de aer
aducea miros slab de fum pe ulucul acela dintre maluri. Mirosul venea din
stnga, de pe platou. Iei din ap i se tr n direcia aceea, adulmecnd aerul ca
un copoi dresat. Ajunse la un plc de brazi mult mai apropiai unul de altul. Spre
stnga, dincolo de brazi, ncepea o zon de mrcini de netrecut. Lng un foc

Curierul secret

~ 32 ~
ascuns cu dibcie ntre cteva pietre ca nite lespezi un brbat i pregtea cina.
O jumtate de iepure se rumenea ncet pe frigruia de alun, pe care brbatul o
mnuia cu mult pricepere. Calul slobod picotea la civa pai. Pdurea se
linitise i nu se auzea mprejur dect clipocitul apei. Un clipocit lin, odihnitor,
care te mbia la somn.
E dibaci omul, gndi Ducu. Nici eu nu a fi gsit un loc de popas att de
sigur. Cu toate c dup haine ai zice mai degrab c-i orean dect vntor.
ezu mult vreme nemicat s ghiceasc ali tovari de-ai
necunoscutului, dar nimic nu se clinti prin mprejurimi. Se ridic i porni ndrt
pe drumul pe care venise. Probabil c acesta era omul care-l spionase n timpul
zilei. Ajunse n tabr la mai bine de un ceas. Prietenii l ateptau cu cina. O cin
destul de srac.
Ce veti, prietene? l ntmpin Chiril.
Aa i-aa! La o vreo opt sute de pai n faa noastr, am zrit un foc.
Lng foc e un om. Focul e att de bine ascuns, nct nu-l vezi dect cnd eti
foarte aproape. Eu am ajuns la el lundu-m mai degrab dup mirosul de
friptur. La prima vedere, pare un cltor destul de obinuit. Dar dac e aa, ce
caut prin locuri att de neumblate i primejdioase? De obicei, prin locurile
acestea oamenii merg mai mult n grupuri. Asta e zona prin care cutreier cel mai
temut bandit din Munii Apuseni. Costache, tu ai auzit despre faimosul Kunzli.
Nu se poate s nu fi auzit, continu el vzndu-l pe vntor att de ocupat cu
gustarea.
N-am auzit. l cunosc.
Lumea zice c banda lui numr peste o sut de capete. Spurcate
capete! Eu tiu mai multe. Cu iscoade cu tot, s-ar putea ca numrul lor s fie
mult mai mare. Mai sunt i alte cete, dar nu se prea amestec pe teritoriul lui
Kunzli. S-ar putea ca omul s fie o iscoad din band. Poate s fie i om de
treab. n cazul acesta, singura lui vin ar fi c e ntru. Poate ar fi bine s-l
prevenim c locurile de pe aici nu sunt prea sigure. Dei nu cred c e cazul cu el.
Dup straie, nu pare s fie cuttor de aur. Arme nu am vzut la el n afar de
un cuit cu care-i pregtea cina. Poate c erau aezate n iarba mare.
Dar cum erau hainele cltorului? se interes, n sfrit, Costache.
Mult prea elegante pentru asemenea locuri.
Zu? Din ce n ce mai interesant. O s vedem ndat ce hram poart.
Ne apropiem de el cu ct mai mult fereal. Apoi lsai-l pe mna mea.
Pornir toi trei n lungul prului. Nu mergeau iute. n astfel de treburi,
ei tiau bine c pripeala ar fi fost de neiertat. Se oprir dup o jumtate de ceas
n spatele brazilor, la cel mult douzeci de pai de necunoscut. Acesta continua
s mnnce linitit, aezat cu spatele spre vntori. Doar calul se neliniti,
ridicnd capul i ciulind urechile. Caravan i lepd armele. Iar dup ce se
asigur c totul e n ordine n inuta lui, porni tr ctre necunoscutul din
preajma focului. Se strecura ncet, fr gesturi mari, inutile, iar clipocitul
prului se auzea la fel de limpede.
Costache vorbi n gnd cu Zambilica, ocolind cu grij crenguele uscate,
pipind cu palmele de cte dou ori locul din fa nainte de a se mica. La un
atac prin surprindere, totul e s fii calm, Zambilico. Te strecori uor, ca o nluc,
pn n spatele omului, te ridici ca un hultan, i pui o mn zdravn n gt,
genunchiul n ale i-l ntorci frumuel pe picior. n mna liber ii cuitul gata s
loveti i atent la minile lui, i mai ales la ochii lui. Crezi c era bine dac
nvleam asupra lui cu Ducu i cu Chiril? Nu era bine. nti, pentru c omul n
faa unui singur ins i deschide pliscul mai uor. Apoi, s-ar putea s mai aib
ali tovari care s apar de undeva i s ne ia prin surprindere.
Curierul secret

~ 33 ~
Ajunse n spatele omului. l auzi cum mestec. Un salt fulgertor, i
braul oelit al vntorului i prinse gtul ca ntr-o menghin. De genunchi nu
mai avu nevoie, fiindc, spre mirarea lui Ducu i a lui Chiril, Costache
Caravan, specialistul acestui soi de atac, zbur prin aer ca o minge mare i se
rostogoli la civa pai. n clipa urmtoare, necunoscutul se aplec deasupra
vntorului i-i lipi cuitul de gt.
Aiurit de cele ntmplate, Caravan privi la omul de deasupra lui. nti i
se pru c viseaz i nu pricepu n ruptul capului c a fost nvins de o pulama
prea tnr i cu prea mult ca la gur, care mai mirosea a lapte de mam.
Pe cinstea mea, murmur tnrul necunoscut trgnd cuitul de
lng grumazul vntorului, ai un bra de fier, domnule! Gata-gata s m
sugrumi. Ridic-te! Un om cu asemenea brae ca ale domniei-tale nu trebuie s
ad n poziia asta pctoas.
Auzind acele vorbe frumoase, Chiril puse cuitul n teac, bucuros c
nu-l aruncase. Ct despre Caravan, acesta se ridic buimac, uitndu-se
stingherit ctre brazii dup care ateptau prietenii si. Dar surprinderea
vntorului, fu mai mare cnd l auzi pe necunoscut adresndu-se din nou:
Cheam-i prietenii, domnule Caravan! Snt fericit s v cunosc att
pe domnia-ta, ct i pe domnii Ducu cel Iute i pe Chiril Zece Cuite.
Vntorii ieir dintre brazi. N-avea nici un rost s se mai ascund.
Bun seara, domnilor! spuse tnrul necunoscut zmbind. V rog s
luai loc n jurul focului. Mai am o jumtate de iepure. Pn cnd sosesc ceilali
prieteni ai domniilor-voastre, l pun pe frigare. Cam puin pentru attea guri de
voinici sntoi, dar pe cinstea mea: dac tiam de ieri c voi avea asemenea
musafiri pentru care se roag ntreaga suflare romneasc, aruncam cuitul dup
o cprioar.
Vnezi o cprioar cu un cuit? explod Caravan mnios. De una ca
asta, iart-m, dar nu te crede nici Zambilica.
Vorbeti de calul domniei-tale? Bun cal, domnule Caravan! trecu
strinul peste vorbele mnioase ale acestuia.
Auzi, cu un cuit! Fugi, d-aicea!
De ce nu?
Las-o moart! Doar nu suntem nici noi chiar de lng lingur.
Dac nu crezi, atta pagub! rspunse rece strinul. Apoi i ndulci
glasul. De fapt, nu merit s discutm nite lucruri att de mrunte.
i att de gogonate, complet Caravan.
Chiril se amestec n vorb:
Dragul meu Caravan, se pare c domnul e un mare viteaz. Pn azi
n-am auzit s fi scpat cineva de sub braul tu. Pe de alt parte, e i mrinimos.
Nu in minte s fi fcut caz de biruina asupra ta. Vd c umbli s-l superi cu tot
dinadinsul i tiu c-i lipsete asemenea obicei. De fapt, la vreme grea am reuit
i eu s vnez o cprioar cu un cuit aruncat cum trebuie. E foarte adevrat c
din Maramure pn la Constantinopol i de la Buda pn n ara muscalilor nu
mai tiu pe altcineva s fac asemenea isprav. Eu nu am nici un merit. Se zice
c m-am nscut cu cuitul n mn. Zicala asta nu e prea departe de adevr.
Dup cte se pare, continu insinuant, domnul acesta nu poart alte arme n
afar de cuitul din mna lui. Iepurele din frigruie s-ar putea s fi picat de acel
cuit. i nu vd nici un motiv pentru care nu am crede vorbele acestui domn.
Fugi, Chiril, d-aicea! rse Caravan. De zece ani umblm mpreun
i nu te-am auzit c s-ar putea vna un iepure cu cuitul!
Strinul se ntoarse ostentativ cu spatele la Caravan.
Curierul secret

~ 34 ~
Ai ghicit, domnule Chiril, spuse el. Iepurele acesta a czut de cuit.
Iar pentru c am simit n vorbele domniei-tale oarecare interes n privina
armelor mele, iat-le.
Cu o micare ndemnatic, trase de sub o lespede de piatr un bru lat
de piele. n tecile brului se adposteau apte cuite.
ncepe s-mi plac omul, i mrturisi Chiril. Se pare c e foc de iste.
A prins nuana din vorbele mele. S dea Domnul s fie om de treab! De fapt, aa
arat pn acum.
Apoi, cu voce tare:
Pentru a ncerca un arunctor de cuite desvrit, exist o prob fr
gre. Arunci n sus un ciot de lemn. Dac vrful cuitului atinge inta,
arunctorul poate fi socotit un mare meter. Cndva am fost pus i eu la
ncercare cu ciotul i n-a putea spune c nu am avut emoie.
Costache se grbi s ridice un ciot de lng foc, dar Chiril l opri.
Dragul meu, acum e noapte, i ansele sunt mult mai mici dect ziua,
chiar dac luna e att de bogat n seara aceasta. Nici eu nu m-a ncumeta. Pe
urm, s-ar putea ca domnul s nu fie dispus s ne arate miestria. i pe legea
mea c nu i-a lua-o n nume de ru dac m gndesc la felul n care i-ai vorbit.
Tnrul necunoscut se ncrunt, ghicind n vorbele lui Chiril niic
nencredere i parc o urm de scuz pentru el. Se simea de la o pot firea lui
cinstit. i ncinse cu ndemnare brul de piele, puse cuitul n teac, lng
celelalte, apoi se ntoarse ctre Caravan.
Arunc, domnule, ciotul! Sper s-l nimeresc, mai ales c o parte din el
arde nc, astfel c voi putea urmri drumul pe care urc.
Vntorul nu se hotr s arunce, ateptnd ca tnrul s-i pregteasc
unul din cuite, dar acesta prea c nici nu se intereseaz de un asemenea
amnunt.
Cred c ar trebui s-i pregteti cuitul, i se adres Chiril.
Tnrul zmbi pentru prima oar de cnd se ntlniser.
Ar fi prea uor s atept cu cuitul n mn.
S-ar putea s nu v ajung timpul, observ din nou Chiril.
Vom vedea.
n primul moment, Caravan fu tentat s arunce lemnul foarte sus i
departe, dar firea lui cinstit trectoare nvinse acea slbiciune. Ciotul se nvrti
prin aer, descriind o curb roiatic. Mna tnrului se mic moale, parc
lipsit de energie. Cei trei vntori, care nu se mirau din orice, scpar o
exclamaie de uimire. Cuitul se nfipse n ciot i czu dimpreun cu el la
pmnt. Chiril nu se mai putu stpni. i ntinse mna tnrului, plin de
entuziasm.
A fost o lovitur stranic, domnule! Pe legea mea! Credeam c nu se
mai afl alt om n afar de mine cruia s-i reueasc o asemenea lovitur.
Cuitul poate deveni o arm grozav numai cnd ceri de la el tot ce poate s dea.
Mii de oameni poart cuite i se cred narmai. Nu mai ncape ndoial c
domnia-ta eti un mare ochitor. Poate cel mai mare pe care l-am vzut vreodat.
Exist totui o deosebire ntre noi doi. O deosebire care m uimete. Eu cnd
arunc prind lama ntre degete. Domnia-ta ii cuitul n palm, cu vrful la vrful
degetelor. n definitiv, e bun i metoda asta, dar i micoreaz fora de
aruncare. Ar mai fi poate i o problem de ochire. La mine, cuitul pornete din
dreptul umrului i trece pe lng faa mea, deci prin apropierea ochiului drept.
Asta nseamn c am posibilitatea de ochire. La domnia-ta, cuitul pornete din
dreptul oldului, avnd o diferen de nlime de cel puin doi coi. i cu toate
aceste scderi, se pare c lovitura domniei-tale e fr gre, iar asemenea
ndemnare se capt dup foarte muli ani.
Curierul secret

~ 35 ~
Prerile domniei-tale sunt n parte adevrate, recunoscu tnrul. La
nceput aruncam i eu innd lama cu degetele i mi-am dat seama c se pierde
tare mult timp. La metoda mea de aruncare crete viteza i chiar posibilitatea de
ochire. S zicem c mi-a aprut o int n fa. Cuitul st nfipt n teaca lui cu
vrful n jos, cum e i firesc. Domnia-ta pierzi timp s ntorci cuitul i s-i prinzi
lama ntre degete. Al doilea timp se pierde prin ridicarea minii n dreptul
umrului i ducerea ei spre spate. La mine exist o singur micare, lung. Trag
cuitul din teac i, n timp ce duc mna spre spate, pe lng old, el se aaz
singur n palm. Iar cnd mna cu cuitul revine n fa, mna se ridic pn-n
dreptul ochiului, astfel c posibilitatea de ochire crete. Deci, e vorba de o
singur micare, lung, curgtoare, iar fora de aruncare e destul de bun. M
ncumet s nimeresc pn la douzeci i cinci de pai. Poate ai observat n
aruncarea mea o oarecare ncetineal. Aceasta e numai aparent. n fond, e o
anumit elegan a aruncrii, care se capt cu timpul.
Arunci att de departe? se mir Chiril. Pi cam asta e i pentru mine
distana pn la care am o oarecare siguran. Rmn totui uimit de precizia
domniei-tale i, dac n-a fi vzut cum ai lovit ciotul mi-ar fi fost destul de greu
s cred. Poate c acest fel de aruncare s fie mai bun dect al meu. Am s-l
probez cu prima ocazie. Am auzit de un singur om care ar mai fi putu s fac o
asemenea isprav, dar omul acela e mort de vreo doi ani. Era un tnr de prin
prile Banatului. Sau cel puin aa se credea. l chema Cae Indru. Eu nu l-am
vzut niciodat, dar oamenii de toat ncrederea spuneau c acel Cae arunca att
de repede cuitele, nct dumanii lui cdeau ca spicele sub secer. Iar despre
loviturile lui se spune c nu-i greeau inta. Se mai vorbete i azi c ar fi fost
cel mai grozav spadasin din Carpai. C era un adevrat diavol cnd i rotea
sabia printre dumani. Cic avea o lovitur numai de el cunoscut, care despica
beregata adversarului. Muli spadasini cu renume nu s-au sfiit s-o ia la goan din
faa lui i nu le-a fost deloc ruine. Se pare c a fost un mare viteaz. Hm! Poate c
lumea a mai nflorit niel lucrurile despre el. Pcat c nu i-a pus viaa i
iscusina n slujba patriei. Ar fi fost nevoie de asemenea om. Despre viaa lui nu
se vorbete tocmai frumos printre oameni. Parc am auzit c ar fi fost amestecat
n nite afaceri nu prea curate. Hm! Dar noi nu avem dreptul s-l judecm. nti,
pentru c e mort, iar n al doilea rnd, pentru c ce tim despre el e numai din
auzite. i lumea vorbete multe. nflorete lucrurile i le ncurc de nu le mai dai
de capt. Se pare c a avut o moarte nprasnic. Se spune c s-ar fi ascuns
ntr-o colib mare undeva prin Munii Semenicului. C dumanii lui au
nconjurat coliba, dar nu au putut ptrunde la el. Ci s-au apropiat de u s-ar
fi ales cu cte-un cuit n piept. Pn la urm au fcut omoioage aprinse i le-au
tot aruncat cu sgeile, pn cnd coliba i proprietarul ei s-au prefcut n
cenu.
n timpul discuiei, Ducu rmase mai la o parte, scump la vorb aa cum
i era felul. Din locul acela remarc nc o dat mbrcmintea elegant a
necunoscutului, uimindu-se de cizmele lui cu croial frumoas, din piele de
cprioar. Pantalonii, strni pe picioarele lungi, artau a fi dintr-un postav de
cea mai bun calitate. Peste cmaa de mtase, dantelat, purta o vest bine
strns pe talie, dup moda Apusului. Faa, prelung, avea o anumit dulcea
feminin. Prul czut pe frunte i da acel aer tineresc al bieilor nc neformai.
Micrile corpului aveau oarecare moliciune, ca de pisic n timp de linite.
Moliciune care, dup cum observase ceva mai devreme, se transforma fulgertor
ntr-o mare elasticitate a corpului. Micrile lui i vocea lui i aminteau parc
despre o veche cunotin. Oare cine era omul acesta?
Curierul secret

~ 36 ~
Dup felul n care ne-ai poftit lng foc, se pare c ne cunoti foarte
bine, continu Chiril. Eu nu prea in minte s fi avut plcerea de a ne fi ntlnit
n vreo mprejurare.
Adevrat! rspunse necunoscutul. Pn n noaptea aceasta nu am
avut prilejul s v cunosc mai de aproape, cu toate c despre domniile-voastre
am auzit de mult vreme. Iar cei care v pomenesc nu uitau s adauge multe
vorbe de laud. Cnd m-ai iscodit, domnule Ducu, am avut plcerea s-i simt
prezena. tiu c puin se pot luda cu asemenea isprav. i mult mai puini ar fi
aceia care l-ar putea urmri pe Ducu cel Iute pn la soii lui, s le asculte
discuia, s mai aib timp de ntoarcere i s mnnce linitit, ateptnd atacul
domnului Caravan. tii i domniile-voastre c viaa de unul singur prin locuri
nu tocmai sigure i cere unele msuri de prevedere.
Ai fcut domnia-ta asta? ntreb Caravan uimit.
Aa se pare, ngn Ducu, parc amuzat.
Stranic ntmplare! zmbi Chiril. Prietenului Caravan i-ai dat o
lecie de trnt, i nu sunt muli care ar putea face asemenea lucru. Lui Ducu
i-ai dat o lecie de pnd i de urmrire. Pe Ducu nu l-a pclit nimeni pn azi
n chestii d-astea. Mie mi-ai dat o lecie de aruncare a cuitului. Ceva mai
devreme poate c te-a fi ntrebat ce caui singur cuc pe meleagurile acestea.
Acum ns mi dau seama c un om ca domnia-ta eti unul dintre aceia care tiu
cum nu se poate mai bine s se fereasc de primejdii.
Necunoscutul nu rspunse numaidect, gndindu-se c n orice caz
Chiril putea s fie la fel de ndemnatic n a trage oamenii de limb pe ct i
mersese faima la aruncarea cuitului. Obinuit s nu-i dezvluie gndurile cu
prea mare uurin, tnrul hotr s schimbe vorba printr-un atac menit s-i
ncurce pe vntori:
V credeam pe undeva prin prile Braovului. Principele Transilvaniei
a pornit muli oameni pe urmele domniilor-voastre. Se vede c unele piedici v-au
ntors din drum.
La asemenea vorbe, Chiril ciuli urechile.
Aa este, domnule. Drumul acesta e ceva mai sigur.
Iar ocolul nu are importan cnd ai nite cai buni. Apoi, drumul prin
ara aurului e destul de interesant.
Chiril rmase pe gnduri, ntrebndu-se ce urmrea necunoscutul. Iar
cnd rspunse, vocea lui fu destul de insinuant:
Da, domnule. Dac nu-l fceam, ne lipseam de plcerea de a v ntlni
aici, n sihstria asta. mi plac hainele domniei-tale. Asemenea haine se potrivesc
mai bine la ora.
Am o mare slbiciune, rse necunoscutul. mi place s m mbrac
bine. ntlnirea noastr se pare c i-o datorm lui Sigismund Bthory. Fr
mgruul lui nu am fi avut prilejul s ne cunoatem. Sau, poate se ivea un prilej
mai trziu.
Vntorii tresrir la asemenea cuvinte i prima lor pornire fu aceea de a
duce minile la arme. Din fericire, inteniile lor nu se transformar n gesturi.
Totui, tnrul le ghici gndurile i nu se putu opri s aduc puin lumin.
Domnilor, spuse zmbind, am avut plcerea s vd pregtirile pe care
le-ai fcut pentru capturarea mgruului. i, pe cinstea mea, planul domnului
Caravan mi-a strnit admiraia. Sigismund o s turbeze aflnd asemenea
isprav, din care se alege destul de pgubit. Bnuiala ar fi putut s cad asupra
lui Kunzli i zu dac mai avea importan o bnuial n plus. Dar domnul
Caravan a avut buntatea s agae de aua mgruului un bileel cu multe
salutri principelui, din partea vntorilor. Poate c e mai bine aa. Cele treizeci
i opt de ocale de aur vor lua drumul rii Romneti. Acolo e mult nevoie de
Curierul secret

~ 37 ~
aur. Sunt convins c nu vei opri nimic pentru domniile-voastre. El va avea o
destinaie mai bun.
Domnule, l ntrerupse Chiril mai puin prietenos. Raiunea m
ndeamn s te iau prizonier, avnd aceste drepturi prin faptul c ne-ai spionat.
n schimb, inima mi spune c trebuie s am ncredere n domnia-ta. Pe noi
vntorii, rar ne neal inima. mi pare totui ru c nu pot asculta de inim.
Pred-ne cuitele! Vei merge cu noi pn cnd vom socoti c e cazul s-i dm
drumul. Poate c atunci i vom cere iertare.
Tnrul necunoscut i ncruci braele i-l privi amuzat pe Chiril.
Problema s-ar pune i altfel, domnule Chiril. i eu am urmrit aurul,
aa cum l-ai urmrit domniile-voastre. Cred c nimeni nu-mi putea refuza acest
drept. Auzind discuiile pe care le-ai purtat, m-am lsat pguba. Nu e tocmai
plcut s renuni la o asemenea prad.
N-am nici un motiv s te cred, spuse Chiril ntunecat. Te rog,
pred-ne cuitele!
O clip! strig Ducu. Nu putem s-i aducem o asemenea nedreptate
acestui om.
Vntorul se ntoarse mirat.
Crezi c o fac bucuros?
Nu o vei face deloc, prietene Chiril! Domnul acesta m-a scpat din
minile oamenilor lui Sigismund.
Cnd?
Acum cteva zile. Asta s-a petrecut la hanul Butoiul Tmduirii. i-a
riscat viaa pentru mine, i doar nu-mi era dator cu nimic.
Nu m ateptam s m recunoti, rse tnrul, surprins. Se vede c ai
ochi foarte ageri.
Aa se pare, recunoscu Ducu prietenos. Basmaua i-a acoperit bine
faa, dar omul mai are unele mici particulariti despre care poate c nici nu tie.
Micrile domniei-tale sunt moi, ca de pisic. Iar degetele minilor subiri, ca de
domnioar. Vocea prea altfel n noaptea aceea. Doar n momentul cnd ai dat
loviturile de sabie ea a devenit trgnat, ca i adineauri, cnd ai luat cuitul de
la gtul lui Caravan i l-ai poftit s se ridice.
Deci, zise necunoscutul, domnul Caravan a greit cnd m-a atacat.
Domnul Ducu a greit cnd m-a pndit. Domnul Chiril a greit cnd a ncercat
s se cluzeasc dup raiune. Eu am greit cnd am crezut c, avnd basmaua
pe fa, nu voi fi recunoscut de nimeni. Cu toat isteimea i priceperea noastr,
rmnem, totui, nite biei oameni.
Necunoscutul se ntrerupse din vorbele lui i rmase o clip atent. Iar
cnd vorbi, vocea lui fu o oapt.
Se apropie cineva de noi. Sper s fie prietenii votri.
Chiril ascult i el atent, dar nu mai fu nevoie. Din spatele brazilor i
fcu apariia Marcu i cei doi biei. Veneau ncet, uitndu-se la strin. Cnd
ajunser foarte aproape, Marcu tresri puternic i fcu un pas napoi,
exclamnd:
Cae Indru. Acest om e Cae Indru. Oare au nviat morii?
Nu te cunosc, rosti Cae.
Marcu bolborosi, uitndu-se la el ca la o stafie:
Amintete-i, dumneata, de o noapte cu ploaie mare! Acum doi ani. Pe
o vreme de ziceai c e vremea de apoi. n casa podarului de la Mure, am dobort
mpreun ase dumani de-ai domniei-tale. Eu sunt podarul acela.
Faa lui Cae Indru se lumin.
mi amintesc, prietene. M bucur c ne ntlnim.
Cteva clipe tcur toi, privindu-l pe Indru. Primul i reveni Chiril.
Curierul secret

~ 38 ~
Iat, domnule, c focul vostru se stinge, iar jumtatea de iepure s-a
rcit de mult. Ce-ai zice dac am cina mpreun?
Cred c a primi cu plcere, se lumin Cae.
Peste o jumtate de ceas, vntorii i tnrul acela ciudat edeau n
jurul focului, gustnd n tihn din iepurele rumenit. La picioarele lor, prul
cnta zglobiu, nepstor de cte se ntmplau n pdure. Vorbele veneau rar,
acoperite de trosnetul vreascurilor care se transformau n jratic.
Ar fi plcut o cltorie mpreun, insinu Ducu.
Ar fi plcut, consimi Cae, dar drumurile noastre se despart. Mine
sear am o ntlnire important la Sebe. Spuneai, domnule Chiril, c acel Cae
Indru i-ar fi fcut un nume ru. Nu vreau s m apr. Lumea vorbete multe.
V pot rspunde ns printr-un exemplu. Ai luat aurul lui Sigismund. Lumea va
zice c suntei de aceeai teap cu faimosul Kunzli. Numai domniile-voastre i eu
tim c nu e aa.
Tcur cu toii, recunoscnd mult dreptate n vorbele tnrului. Se
culcar trziu. Doar Chiril rmase mai la o parte, s vegheze somnul celorlali.
Din locul acela l auzi pe Caravan discutnd mnios cu Zambilica, iar calul,
cuminte i resemnat, picotea molcom.
Ai mai pomenit asemenea drcovenie? Un flecute de biat s m
trnteasc de fa cu prietenii mei. i bine c nu mi-a rupt un picior sau o
coast. Ce dac l cheam Cae Indru? Te-ai fcut al dracului, Zambilico! O vorb
nu scoi. Mcar s m aprobi. Altdat, cum deschideam gura sltai cporul
sta slut i holbai ochii la mine. Cum o s mai fac eu pe grozavul n faa
prietenilor mei dup asemenea trnt? Acum eu vorbesc, eu aud. n toat ara
Romneasc nu am vzut un cal mai nesimitor. S-au desprit ei prieteni mai ai
dracului dect noi. Crezi c-i mare lucru? mi iau frumuel aua pe umr i m
tot duc n lumea mare. Ce dac o s-mi curg niel lacrimile? Cui i pas? Ai
vzut ce mini are?
Costache smulse de sub a o ptur veche, gurit i se nfur n ea
ncercnd s adoarm. Calul se foi o vreme nelinitit. Apoi l mpunse pe vntor
cu botul n spinare, iar acesta i se adres somnoros:
Las-m, ntrule, s dorm! Crezi c doi prieteni se despart doar
dintr-o ceart? Certurile nu-i despart pe prietenii nelepi. La certuri se spun cele
mai mari i mai multe adevruri.

Capitolul 6


tea vntul. Cerul era jos. Norii zdrenuii i depnau franjurile pe
crestele golae sau pe vrfurile copacilor. Dinspre muni se lsa ctre cm
cmpie, n miezul zilei, o ntunericime ca n amurg. Picturi de ploaie,
mari i rare, cdeau pe pmntul ncins, lovind cu zgomot sec. Un clre,
aplecat mult pe coama calului, se strecura iute prin ultimele vi ale Apusenilor.
Calul, nviorat de rcoare, fugea plin de o neateptat vigoare. Atmosfera,
nvolburat, cptase acea prospeime pe care o simi la cmpie abia dup
trecerea ploii. Cae Indru sorbea cu nesa aerul puternic ozonat i, mbtat de
goana slbatic, zmbea copilros, uitnd pentru o clip amrciunea care
pusese stpnire pe inima lui, de mult vreme. Se simea ca ntr-o diminea
dulce de var, cnd puritatea matinal te ndeamn la cltorii pe care nu le-ai
visat cu puin vreme nainte. Calul i clreul ieir dintre dealuri. Munii,
rmai mult n urm, se confundau cu norii ntunecai. Cae ls calul n voia lui,
B
Curierul secret

~ 39 ~
iar zmbetul acela copilros i se terse treptat. Se mplineau doi ani de cnd se
lsase la fund, ascunzndu-se de oameni. Doi ani de singurtate prin muni, prin
locuri rar clcate de picior omenesc. Se maturizase n aceti doi ani. Sperase
chiar c lumea a uitat de el. C alte evenimente i-a prins pe oameni n vrtejul
lor. O vreme, ndjduise c se va putea statornici pe undeva. I-ar fi plcut s se
ocupe de creterea cailor, lsnd sabia i cuitele s rugineasc, uitndu-le
pentru totdeauna. Rse, gndindu-se c apoi va mbtrni un pic, va strnge
ceva avere i se va ngra, ca orice cretin cu frica lui Dumnezeu. Gndurile
acestea i veniser cndva. Trecuse mult vreme de atunci. Acum era convins c
nu i s-ar potrivi o astfel de via, care nu se mpca n nici un fel cu firea lui.
Scrut mprejurimile. Se apropia seara. Peste un ceas avea s se
ntlneasc ntr-o cas din Sebe cu excelena-sa domnul Iojica tefan, marele
conductor al treburilor din Transilvania. Primul om al principatului, dup
Sigismund Bthory. Acel principe mrginit, fluturatic i ngmfat. Gndurile l
furar din nou, purtndu-l pe aripile lor nevzute spre frumoasele plaiuri
bnene. Revzu n minte coliba din munii Semenicului. Acea colib cu brne
mari nnegrite de fum, din care se avntase n cea mai fantastic aventur,
ajutndu-l pe Iojica din umbr. Cnd se ntlniser pe Semenic, Iojica avea vreo
treizeci de ani, o pung mare i goal, o inteligen uluitoare, nite haine care
edeau pe el ca prinse cu inte, nite visuri mari ct Munii Semenicului i o
foame din cele mai stranice. Au discutat o iarn ntreag despre libertatea
omului i a popoarelor. Despre unirea romnilor ntr-o ar mare i puternic. n
primvar, cnd s-au topit zpezile, i-au scos mroagele din adposturi i au
pornit spre Alba-Iulia cu doi galbeni n buzunare i cu hotrrea de a transforma
visurile lor n realitate.
Revzu n minte, pe partea de rsrit a Semenicului, castelul familiei
Cristu. Locul unde gustase cteva clipe de fericire, mult prea puine n via lui
agitat. Aezat la poalele munilor, castelul familiei Cristu domina un platou
uria, nconjurat pe trei pri de pduri nesfrite. Construit din piatr i lemn,
pe care plantele agtoare formau tencuiala lor verde, castelul i rezema
spinarea de ultimii perei stncoi ai muntelui. Pdurea semea i apleca parc
aripile mari deasupra lui, fiindu-i pavz bun pe vremi de restrite. Pe platoul
imens, priaele zburau sprintene printre ierburi, fr ngduin de odihn.
Pstrvii se strecurau pe ap la deal ca nite preri. Mirosna de brazi
potolea aerul iute, dndu-i parc un gust dulce, niel amrui. Herghelii de cai pe
jumtate slbatici, cu picioarele zvelte, cu trupurile lucioase i elastice, cu ochii
ri, nencreztori, se puneau pe goan din nimic, fcnd s duduie pmntul sub
copitele lor. Platoul, caii i pdurea cu hotarele greu de socotit, pe care nu le
revendica nimeni, erau bogiile familiei Cristu. Primvara, devreme, nainte de
apariia frunzei, se abteau pe la castel negustorii de cai, i afacerile familiei de
dovedeau a fi dintre cele mai fructuoase. Herghelii ntregi luau drumurile spre
es, prsind platoul pentru totdeauna, petrecui de privirile triste ale
castelanilor.
Familia Cristu era destul de restrns. Primul n ordinea vrstei, prima
locatar a castelului, era o btrn surd de-a binelea, despre care nu tia
nimeni cte primveri apucase. n afar de Bunica nu mai purta alt nume, iar
dac avea unul, lucrul acesta nu mai prezenta nici o importan. Cui voia s o
asculte i spunea poveti lungi, cam ncurcate, i toate se nvrteau n jurul
cailor. Fiul ei, Petre Cristu, se apropia de aizeci de ani. nalt i ciolnos, cu prul
rou i aspru, cu faa coluroas, cu ochii cenuii, reci, nu se arta o fire tocmai
prietenoas. Tria mai mult printre cai. n serile lungi de iarn se aeza uneori
lng Bunica. Btrna ncepea o poveste despre cai. i de fiecare dat povestea
suna altfel. Apoi mai aduga de la ea prin locurile unde pierdea irul povestirii
Curierul secret

~ 40 ~
sau pur i simplu uita rosturile, amintindu-i de cutare sau cutare cal. Petre
Cristu i sorbea cuvintele, aproba din cap cu plcere, ochii lui cptau cldur, i
povestea se nnoda mereu ca un cntec monoton. Al treilea castelan era Ion
Cristu, fiul lui Petre. Mult prea elegant pentru platoul acela singuratic, prea a fi
un musafir picat acolo pe neateptate. nvase de mic la Viena i la
Constantinopol, simindu-se atras de tiin i de cunoaterea lumii, fr a
neglija ns clria i cunoaterea armelor. Al patrulea i ultimul castelan era
Stela Cristu, mezina familiei. O zvrlug de fat nurlie, cu prul rou, tuns
bieete, cu ochii mari, cenuii, duri ca oelul, n care mnia i dragostea de
via, bucuria i tristeea aveau o singur sclipire de lumin, ca o not muzical
ce nu poate exprima singur nici bucurie, nici tristee i nici un alt sentiment.
Clrea pe deelate mai bine ca un brbat, iar ngrijitorii cailor se uitau la ea ca
la o minune. Prea o ciut zglobie, total netiutoare de frumuseea ei. Cae o
ntlnise n pdure. edea adunat ghem, lng o tuf de merior. Glezna i era
roie i umflat. L-a rugat s-o duc acas i i-a artat cu mna direcia spre
castel. S-a aplecat s-o ridice n brae, dar fata s-a tras ndrt.
Cum vrei s te ajut dac nu m lai? o ntrebase zmbind.
Dac-mi dai calul domniei-tale, ncalec singur.
S-a sltat n a i a dat pinteni calului, fr un cuvnt. Cae a rmas o
clip descumpnit, murmurnd amuzat:
Pn azi nu a reuit nimeni s-mi ia calul i s m lase mofluz n
mijlocul pdurii. A naibii fat! Iar despre mine, ce s mai zic? Detept brbat!
Apoi se gndi la calul fetei. Nu putea s fie prea departe. l cut prin
mprejurimi i, cnd ddu cu ochii de el, rmase nmrmurit. Vzuse muli cai
buni n viaa lui, dar un asemenea exemplar nu mai ntlnise. Parc ntreaga
natur i-a druit tot ce a avut mai de pre. Cnd i prinse cpstrul, pielea calului
se nfior, adunndu-se n mii de zbrcituri. Ochii i erau ri, amenintori.
Coama neagr, cu firele lungi, lucea ca uns cu grsime. ncerc s se
desprind, ridicndu-se pe picioarele din spate. Nu reui. Ddu buzna peste om
cu pieptul lui puternic, dar acesta prevzuse atacul. Trecu un ceas de lupt
nprasnic, i omul iei victorios. Simindu-l potolit, Cae i prinse gtul cu
braele. Trupul calului se nfior uor. Linitea puse stpnire pe el cu ncetul, n
timp ce omul i strecura la ureche o groaz de cuvinte dulci, ca de ndrgostit. O
ultim ncercare de rzvrtire fr sori de izbnd ncheie pace ntre cal i
clre. Urm o goan ndrcit pe potecile pdurii, iar cnd se oprir lng
treptele castelului, civa ngrijitori srir ntr-o parte, nchinndu-se.
Btrnul Cristu i fcu loc n fa i-i strig aspru:
Descalec, domnule, de pe Vnt Slbatic! S-ar putea s te
schilodeasc. Pn i pe fata mea a trntit-o, mcar c sunt prieteni vechi. i ca
s-i spun drept, nu prea tiu clrei prin mprejurimi care s-o ntreac pe fata
mea. Cnd ncepi s crezi c te-ai mprietenit cu el, atunci te arunc mai abitir
din a.
Cae desclec fr grab i, nainte de a se despri de Vnt Slbatic, i
prinse botul i-l srut. Se deprt apoi i schimb cteva cuvinte cu gazda. Dar
calul, n loc s-o rup la galop, cum i era obiceiul, veni n spatele tnrului i-l
mpinse prietenete cu botul, spre uimirea oamenilor. n ochii reci ai lui Petre
Cristu apru o lumin cald.
Se pare c eti un mare vrjitor de cai, spuse, i oamenii se mirar
vzndu-l c zmbete.
Nu-i destul s te pricepi la cai, rspunse tnrul. Trebuie s-i iubeti
din tot sufletul, iar caii simt lucrul acesta chiar mai bine dect omul.
Dup asemenea vorbe, Cae Indru ezu mult vreme de tain cu
castelanul acela ursuz. Rmase peste noapte la castel. Ascult una dintre
Curierul secret

~ 41 ~
nstrunicele poveti ale Bunicii. Spuse i el o poveste, cu un cal arbesc, i nu
mai prsi locurile acelea. A doua zi, oamenii aflar c tnrul devenise noul
administrator al castelului n locul lui Ion Cristu, care plecase la Constantinopol.
Au trecut cteva luni. Stela Cristu ncepu s ntrzie n faa oglinzilor, pe
care nu le lua n seam alt dat. Devenise mai tcut. n faa administratorului
se mbujora la fa din te-miri-ce.
Venise o toamn rea, cu ploi lungi i semne de nghe. ntr-o duminic
dimineaa, trecur pe acolo nite negustori de cai. ntlnindu-l pe administrator,
schimbar ntre ei semne tainice. l ntrebar pe gazd, mai pe ocolite, despre
tnrul acela. Iar gazda, n afar de multe cuvinte de laud, nu tia dect c-l
cheam Cociuban. La cteva zile dup plecarea negustorilor, nvlir n curtea
castelului o droaie de clrei. Cae tocmai se ntorcea de pe platou, sltnd
mulumit n aua lui Vnt Slbatic. nainte de a intra n curte, i pironi ochii n
pmnt i opri calul. Unele urme de potcoave, nentlnite la caii de pe platou, i
atraser atenia. ntoarse calul pe jumtate, hotrt s fac un ocol prin pdure.
n acel moment, clreii ieir din ascunztorile lor. O voce puternic
fcu s rsune platoul, iar pdurea tcut repet cuvintele:
Eti n minile noastre, Cae Indru!
Administratorul duse fulgertor mna la bru, n locul unde purta nite
cuite de care nu se desprea niciodat. Doi dintre clrei se rostogolir din a
unul dup altul. Vnt Slbatic se ntoarse din drum. Nu se cunotea cal care ar fi
putut s-l ajung.
Au trecut doi ani. Lumea l credea mort. Poate i Stela. O clip, obrazul
lui Cae Indru mpietri ca tiat cu dalta. Se scutur din gnduri i-i strecur
calul pe uliele nguste ale Sebeului. Vnt Slbatic opri la poarta unei case, care
apucase cndva timpuri mai bune. Cineva deschise poarta. Clreul naint
printre nite tufe de coacze crescute n neornduial. Desclec n faa casei i
ls calul n voia lui. Un tnr elegant, mirosind a parfum bun, l invit s intre.
Poftii, domnule Indru! Excelena-sa v ateapt
Musafirul se opri n culoarul ncptor.
Ce mai faci, domnule Iano Chioreanu?
Mulumesc! se nclin acesta. M bucur c un om att de vestit ca
domnia-ta nu mi-a uitat numele. Poate c bucuria ar fi fost i mai mare dac
mi-ai fi spus Ion.
Adevrat! rse Cae. Doar suntem ntre noi.
Iojica l atepta ntr-o odaie puternic luminat. edea la mas, dus pe
gnduri. La intrarea musafirului, se ridic bucuros. Tnrul rmase lng u.
Se privir n tcere cteva clipe, ncercnd fiecare s observe ce s-a schimbat n
nfiarea celuilalt. Izbucnir n rs i se mbriar. Ion Chioreanu aduse
curnd o tav pe care se odihnea bine rumenit un pui dolofan, iar lng el edea
mbietoare o caraf cu vin.
Mnnc, prietene! porunci Iojica. Cred c eti obosit i flmnd.
Musafirul nu se ls poftit de dou ori. Tbr cu toat evlavia asupra
buntilor, i linitea odii fu curmat din vreme-n vreme de trosnetul oaselor
de pui. Iojica i cntri oaspetele din priviri. Se mai maturizase tnrul lui
prieten. Se schimbase mult n cei doi ani. Pn i ochii inteligeni preau mai
adnci. Doar gesturile moi, parc nsoite de o anumit lenevie, rmseser
aceleai. Ciocnir cte-un pahar cu vin. Cancelarul abia i muie buzele. n
ntreaga inut a excelenei-sale nu mai rmsese nimic din aerul rece, distant,
de la curte. Devenise un om simplu, bucuros c se afl n aceeai ncpere cu
prietenul su, iar Cae simi lucrul acesta i dintr-o dat totul i se pru frumos n
odaie.
Cum i se pare friptura?
Curierul secret

~ 42 ~
Puin, rse Cae.
i cnd te gndeti c Chioreanu a pregti-o pentru amndoi!
Nu-i pentru cine se pregtete.
Hei, tinere, zmbi cancelarul, nu i se pare c eti cam necuviincios cu
al doilea om al principatului?
Nu! Sunt doar nemulumit c nu te afli pe primul loc.
Ei, drcie! murmur Iojica. Tu crezi c e uor?
Greu a fost pn aici. i-au trebuit o mulime de pai. Acum a mai
rmas doar unul.
Unul care face ci toi ceilali.
Aiurea! Voi oamenii mari cam complicai lucrurile.
Aa am crezut i eu mult vreme, redeveni serios Iojica. Acum mi dau
seama, prietene, c sacrificiile pe care le-am fcut amndoi nu i-au atins inta
dect n parte. Eu am ajuns cancelarul principatului. Dar principe n-am s fiu.
mi lipsesc ajutoarele pe care nici tu nu mi le poi da. Am visat amndoi n coliba
de pe Semenic s dm Transilvaniei un conductor bun. S le redm romnilor
drepturile de care au fost pgubii. Acum sunt cancelar i tii ce pot s fac pentru
ei? l mai scap uneori pe cte unul de la plata nedreapt. i strecor o vorb bun
altuia sau l ajut pe careva cu nite bani. Ei, mai fac eu i altele, rosti n
continuare, vznd ncruntarea prietenului su, dar e cam puin fa de ct am
crezut c voi putea. Iar dac a ajunge principe, tot n-a putea face mai mult.
Nobilii Transilvaniei ar fi mereu mai puternici dect mine. Or, interesele
lor de stpnitori ai bogiei i ai iobagilor nu s-ar potrivi deloc cu ale mele. Unul
sau doi oameni nu pot schimba soarta unui popor, orict de sus ar fi ei cocoai.
Asta e, prietene. Te ncruni degeaba. De cnd e lumea, planurile au rmas tot
planuri. Ct ar fi ele de bune, cnd ajung s se nfrunte cu viaa, ncep s-i
arate neajunsurile.
Dup cte neleg eu, zise Cae ironic, i-e team s mergi mai departe.
Oare s-i fi pierdut ceva din vechile elanuri? Tot ce e bun pe lumea asta se
obine greu, prietene. Ce obii uor i fr trud nu-i durabil. Ai dat o btlie
mare ca s ajungi al doilea om al principatului. Vei mai da una ca s ajungi
primul. Apoi nc una, i Dumnezeu tie cte, pn cnd ne vom impune
planurile noastre. i abia pe urm va ncepe lupta din nou pentru alte gnduri,
care ne-au scpat pn acum.
Cancelarul i privi prietenul bucuros. Rmsese acelai om drz i gata
de lucruri noi.
Lupt, spuse gnditor. Da! S luptm! Dar nc nu sunt create
condiii care s permit unui domn romn s preia puterea principatului i s-i
impun punctul de vedere. ntreaga putere i for economic se afl n minile
nobililor. S zicem c mine Sigismund Bthory va cdea sub lovitura unuia
dintre cuitele tale. S zicem c i-a lua locul. Ci dintre nobilii principatului ar
trece alturi de mine? Civa crora a putea s le ofer unele avantaje materiale.
Poate toi. Dar oferindu-le lor avantaje noi, nseamn s jupoi i mai ru
populaia iobag. Ce am ctiga? Faptul c a deveni conductorul suprem al
principatului? La ce bun? Dac a pregti o revolt, s-ar afla. Ne trebuie un
ajutor din afar. O revolt a iobagilor ne-ar lua muli ani de pregtire. Cu o
putere armat venit din Moldova sau din ara Romneasc, a putea deveni
principe. A ridica poporul la rscoal i am sfrma puterea nobililor. A mpri
pmnturile i bogiile. A ridica ali nobili dintre romni. n acest scop, mi-am
ndreptat privirile spre Mihai-vod, domnul rii Romneti. Am auzit multe
lucruri bune despre el. Dar asta nu-i destul. S-i vedem faptele viitoare. Poate c
i aceast lucrare va cere timp mult. Vom atepta. Eu atept mai uor. Tu, mai
greu. Mi-ai mturat dumanii din drum cu sabia i cu cuitele tale i nimeni nu a
Curierul secret

~ 43 ~
tiut despre ce-i vorba. ie i-a rmas un nume destul de pestri. Pe cnd eu m
bucur de o situaie deosebit.
Nu m plng, rspunse Cae aspru. Cnd am pornit pe drumul acesta
nu m-am gndit la ctiguri pentru mine. Iar numele meu... ei bine, numele meu
ce importan are?
Atunci, s nu mai vorbim despre asta pn cnd va veni timpul
potrivit. Vom atepta micrile lui Mihai.
Ce te face s crezi c Mihai-vod ar fi omul care ne trebuie?
Am cteva motive.
Crezi c sunt destule?
Nu. Nu sunt destule, dar s foarte interesante. Domnul rii
Romneti pune la cale o revolt mpotriva turcilor. L-am vizitat, luna trecut, la
el acas n cetatea Bucuretilor. Sigur nu prea avea ncredere n mine. Mi-a spus
puine, dar m-a lsat s neleg multe. Eu i-am vorbit deschis. Cred c a simit
lucrul acesta. Am discutat amndoi despre planurile mele. Domnul e dibaci. Nu
mi le-a dezvluit pe ale lui. M-a lsat doar s le bnuiesc, i tii ce m-a mirat
mult? Pe undeva, gndurile noastre de viitor se aseamn. Nu mi-a promis nimic,
dar am plecat de acolo cu convingerea c vom lucra mult vreme mpreun. Am
mare stim pentru el. Abia s-a aezat n scaunul domnesc i a i nceput o
lucrare de om prevztor. Oameni de-ai lui de mare ncredere s-au mutat n
Moldova, n sudul Dunrii, la Constantinopol, n Transilvania, n Ungaria, la
muscali i chiar la Praga, aproape de curtea mpratului Rudolf al II-lea. Dar
astea nu de la el le tiu. Am i eu sursele mele de informare. Curieri destoinici
alearg de la oamenii lui spre Bucureti, ducnd n buzunarele lor tot felul de
tiri care l-ar interesa pe domn. n slujba lui Mihai-vod s-au legat nite oameni
care nu fac lucrurile pentru bani. E vorba de Chiril Zece Cuite, Costache
Caravan, Ducu cel Iute, Petrache cel Mic i Ni Pratie. Dac asemenea oameni
s-au hotrt s-l slujeasc pe Mihai, nseamn c domnul plnuiete lucruri
mari. Ai auzit despre castelul de la Obreja?
Da. E al baronului Albert Szentivni.
A fost, rse Iojica. Acum e al contelui Hans Beckembauer.
i ce ne intereseaz pe noi neamul acela?
Nu ne-ar interesa prea mult, dar pe neamul acela l cheam, de fapt,
Ion Cristu. Un bnean dat naibii de simpatic.
Solnia de lemn din mna lui Cae se rupse n dou. Iojica ncrunt
sprncenele abia vizibil. tia c prietenul lui nu-i pierde cumptul prea uor. S
fi fost mirarea att de mare sau era altceva?
Continu! rosti musafirul, i vocea lui pru destul de linitit.
Cine crezi c l-a speriat pe Szentivni att de tare nct a fost nevoit
s-i vnd castelul?
Cristu?
A!
Tu?
Ei asta-i! Ce interes aveam?
Nu cumva Chiril, Caravan i Ducu?
ntocmai, prietene.
Nu neleg de ce a venit acel Cristu sub nume de mprumut. Cred c
mistificarea o s-i aduc o mulime de neajunsuri.
Motive sunt destule, l ntrerupse Iojica. Una dintre misiunile lui este
de a atrage pe saii ardeleni ntr-o partid favorabil domnului rii Romneti.
i nchipui c un romn ar avea puini sori de izbnd ntr-o asemenea lucrare.
i dac se descoper c e romn?
Va pierde ncrederea sailor.
Curierul secret

~ 44 ~
Numai att?
Numai. S-a statornicit de mult obiceiul ca oamenii s-i ia titluri i
nume de mprumut. Sigur c astea dau loc la bnuieli, dar sper ca acest Cristu
s fie destul de priceput pentru a nu i se afla numele adevrat. De fapt, a stat
mai mult prin alte ri i nu e cunoscut nici mcar la curtea lui Mihai.
Cum ai putut ajunge stpnul attor secrete? se mir Cae.
A putea s-i ntorc ntrebarea, rse cancelarul. Tu cum poi mnui
att de bine sabia? Crezi c am ajuns al doilea om al principelui chiar numai cu
ajutorul tu?
Nu. Nu cred.
Foarte bine! nseamn c mi-ai recunoscut i mie nite caliti. Acum,
cnd am atta putere, ar fi pcat s nu tiu o mulime de lucruri pe care
Sigismund nici nu le viseaz. Sigur c i strecor i lui cte ceva, dar numai ce
cred eu c e necesar. Averea mea se ridic la o sut patruzeci de mii de galbeni.
Asta nseamn aproape dou mii de ocale de aur. A fi putut s fiu de dou ori
mai bogat. Banii se duc ns pe unele informaii. Pltesc regete pe acei spioni
iscusii care mi strng veti de pe tot cuprinsul Transilvaniei i chiar de peste
hotare. Dac vrei s fii puternic, trebuie s tii multe despre alii. Vrei s-i spun
cine l-a scpat de Ducu cel Iute din minile soldailor n hanul Butoiul
Tmduirii?
Unde-i hanul acesta? se prefcu mirat Cae.
La doi pai de Sighioara. De fapt, cred c l cunoti foarte bine.
Eu?
Tu. Doar nu Sfntul Printe. Unul dintre slujitorii hanului se afl n
slujba mea. i nchipui c o ncierare ca aceea nu trece neobservat, mai ales n
vreme de linite.
i cum a putut s m recunoasc?
Ei, de recunoscut nu te-a recunoscut, dar din raportul lui am neles
c n noaptea aceea a trecut pe acolo un mare arunctor de cuite.
Poate a fost Chiril, rse Cae.
Aiurea! i cunosc bine cuitele.
Zicnd acestea, cancelarul puse pe mas un cuit.
De unde veneai n noaptea aceea? se interes Iojica.
De nicieri. Locuiam la han.
Fu rndul cancelarului s fac ochii mari.
La han? Nu merge, biatule! n hanul acela nu se aflau pasageri n
afar de Ducu.
Era, totui, o doamn. Doamna Cociuban.
i ce-i cu asta?
Mai nimic. Dar sub cmaa de noapte a doamnei Cociuban se afla, de
fapt, Cae Indru.
De necrezut! murmur Iojica, surprins. Orict de bine s-ar travesti un
brbat, un ochi ager descoper de la o pot c-i lipsesc unele haruri femeieti.
Sunt absolut de acord, l ntrerupse tnrul. Aveam ns grij s m
ntlnesc seara cu oamenii hanului, iar la lumina slab a lumnrilor trec multe
amnunte neobservate. Apoi, trebuie s-i fac o mrturisire. Cnd aveam vreo
aisprezece ani, am colindat Austria cu o trup de actori. Iar o peruc bun i
cteva sulimanuri nu sunt tocmai de lepdat n astfel de ocazii.
Iojica se ridic de la mas i se rezem cu spatele de u. i venea greu
s se despart att de curnd de prietenul su. Ar fi vrut s-l tie n preajma lui.
S-l vad bucurndu-se de tineree i de via, iar asupra numelui su s nu
ad cuvinte de ocar. Oft, tiind c ceasul acela e nc departe.
Curierul secret

~ 45 ~
Vei sta aici o sptmn, spuse blnd, aproape duios. Va fi o
sptmn de refacere. Ari cam jigrit. Doi slujitori vor avea grij s nu-i
lipseasc nimic. Te-am vzut intrnd pe poart clare. Nu sunt mare priceput la
cai, dar un asemenea animal frumos am ntlnit foarte rar. De unde-l ai?
E o poveste lung, murmur Cae trgnat, i faa i se crisp uor.
Urechea fin prinse nuana schimbat a glasului lui. Prefcndu-se a nu
fi observat nimic, se interes grijuliu:
Ai bani? M-am gndit s-i las o mie de galbeni. Sunt n sertarul
mesei. De fapt, a vrea s nu uii c jumtate din averea pe care o am i se cuvine
de drept. i st la dispoziie cnd doreti. Tot n sertarul mesei vei gsi i o
scrisoare ctre Mihai-vod. Peste o sptmn pleci la Bucureti. Tu vei fi omul
care va lua hotrri acolo, n numele meu. Toate tirile mi le anuni prin curier.
Te vei opri n drum, la Braov. n mahalaua Scheiului e o crcium renumit,
creia-i zice La Berbecul Gras. Proprietarul e unul chel i mrunt, cu faa mirat
ca de iepure. l ntrebi de Sile Adormitu. Acesta e omul meu. Prin el vom ine
legtura. E cel mai descurcre dintre bieii mei. El a descoperit toat trenia
cu noul castelan din Obreja. Auzi, Cae? Are Beckembauer acela sau Cristu, cum
l-o chema, o sor frumoas cum nu s-a pomenit n toat Transilvania.
Tnrul tresri din nou, lsndu-l nedumerit pe cancelar. Tcur o
vreme, fiecare cufundat n gndurile lui. Se fcuse trziu. Lumnrile sczuser la
jumtate.
Caut s-l convingi pe Mihai-vod c avem acelai drum, continu
Iojica, parc vistor. C poate s se bizuie pe ajutorul meu, iar acest ajutor nu e
de lepdat. Vorbete-i despre proiectele noastre! El va fi puternic numai cnd va
uni toate pmnturile romneti sub un singur conductor. Poate greesc
lipsindu-m n aceste luni care urmeaz de prezena ta. Am unele greuti.
Principele a cam scpat de sub influena mea, aflnd unii sftuitori printre nobili.
Acetia l-au hotrt spre o prietenie cu turcii, n dauna cretinilor. Sigismund s-a
grbit s trimit o solie la Constantinopol. n scrisoarea adresat sultanului,
cerea n schimb alipirea la principatul Transilvaniei a rii Romneti i
Moldovei. O dat cu plecarea acelei solii, am nceput s m nelinitesc pentru
viaa mea. Iat primul gnd care m-a ndemnat la ntlnirea noastr de azi.
n cazul acesta, ar fi mai bine s rmn.
Nu! Mi-am luat unele msuri. tiam c Ducu, Chiril i Caravan dau
trcoale castelului din Obreja. Am fcut n aa fel nct vntorii s afle despre
scrisoarea lui Sigismund. Acum, principele e nfricoat. i-a dat seama de
greeal. Dac scrisoarea ajunge n minile mpratului Rudolf, se pot schimba
multe n Transilvania, nainte de o intervenie turceasc.
Eti mai tare dect m ateptam, rse Cae.
Sunt silit s fiu tare. Cu un principe ca Sigismund nu tiu niciodat
dac peste un ceas voi mai fi cancelar sau voi mai fi n via. Acum, pare s-mi
arate oarecare bunvoin. M-a rugat s-i gsesc acea scrisoare ncput pe
minile vntorilor.
i ce hotrre ai luat? i urmreti pe vntori?
Nici gnd, zmbi aspru Iojica. Atta vreme ct Sigismund e
nspimntat, se pot pune la cale multe lucruri bune, spre folosul cretinilor. Iar
Mihai-vod va avea asupra lui o armat care i-ar putea aduce multe foloase.
Trsura excelenei-sale iei pe poart i se mistui curnd n ntunericul
nopii. Culcat ntre pernele moi, Iojica prea s doarm. Dar gndurile
puternicului cancelar se cltoreau iute. l cunotea prea bine pe Cae ca s nu-i
dea seama c se petrecuse ceva cu el. Nu i se ntmpla prea des tnrului su
prieten s-i piard cumptul la uzul unui nume. n seara aceea, tresrise de
dou ori. S-i fi pierdut oare proverbiala stpnire de sine? Greu de presupus.
Curierul secret

~ 46 ~
ncerc s recapituleze discuia. Tresrise o dat la numele lui Cristu.
Emoia fusese att de puternic, nct solnia de lemn se sfrmase n mna lui.
Tresrise a doua oar, aflnd despre sora lui Cristu. Asta dovedea fr ndoial
c tnrul i cunotea pe castelanii din Obreja. Sau, n orice caz, numele lor i
amintea o ntmplare cu totul aparte. Voi cerceta toate astea, hotr el. n
definitiv, Indru e singurul meu prieten.
n casa modest din Sebe, Cae Indru stinse lumnrile multe i se aez
pe patul curat, cu miros dulce de busuioc. Dar, cu toat oboseala unei zile
petrecute n a, nu-i era somn. Gndurile lui se rentoarser la platoul de la
picioarele Semenicului. O fat cu prul rou ca flacra ieea dimineaa la captul
platoului, i rsul ei era primul semn al unei zile frumoase. Oare a uitat Stela
Cristu de zilele acelea de var, cnd clreau amndoi prin locuri rar clcate de
picior omenesc? Mirosna amruie a brazilor i mbta. Se strigau unul pe altul
printre stncile multe, iar stncile repetau numele lor lungind silabele parc
nadins. Se aplecau la izvoare s bea ap din pumni. Acolo i vedeau feele una
lng alta. Stela tulbura apa cu vrful degetelor, iar feele se apropiau i se
deprtau, ntr-un joc straniu. ntr-o zi, l rugase s-i arate cum se mnuie sabia.
Am s-i art ceva mai bun. Ia cuitul acesta i ncearc s nimereti
bradul de acolo!
N-am s pot.
tiu c nu poi acum. Dac vrei, vezi nodul acela micu de pe tulpin?
Da.
Ei bine, dac vrei, poi ajunge s mplni cuitul n el de la
cincisprezece pai.
Eu? s-a mirat zmbind. La asemenea distan nu cred s poat chiar
un brbat, orict ar fi el de priceput.
O clip l ncercase vanitatea i nu s-a putu opri s nu se laude un pic:
Uite, am s ncerc eu.
Mna se mic moale. Cuitul zbur ca o sgeat i se nfipse n mijlocul
nodului. Stela fcu ochii mari i nu-i putu nfrna un gest de admiraie. Apoi,
rse:
Cred c a fost o ntmplare, domnule Cociuban.
Nu cred n ntmplri. Iat, mai am la mine cteva cuite. Le voi nfige
n jurul celuilalt.
Cuitele fulgerar unul dup altul i se nfipser n jurul primului, aa
cum prevzuse el. Stelei i pierise graiul. Se uita la el de parc l vedea pentru
prima oar. Iar cnd i vorbise, glasul ei pruse mai matur.
Seara m-am gndit de multe ori la domnia-ta, domnule Cociuban.
Parc ai fi doi oameni. Unul bun ca un copil. Cellalt aspru i nenduplecat.
Unul ncet, pe jumtate adormit. Cellalt fulger i trsnet.
Se roise uor la fa, dar nu se oprise.
Cnd te apropii de Vnt Slbatic, parc dormi. Cnd te ridici n a, te
prefaci n fulger. Ochii domniei-tale sunt cruzi i ntunecai. Unde ai nvat s
arunci astfel cuitele? Unde ai nvat s vorbeti frumos i s te pori ca un om
de seam? Cine eti domnia-ta, domnule Cociuban? Nu-mi rspunde acuma dac
nu vrei. Ateapt s ne mprietenim mai mult. Nu-i aa c nu mai pleci de la noi?
Asemenea locuri frumoase nu mai ntlneti nicieri.
Cine eti domnia-ta, domnule Cociuban? o imit Cae rsucindu-se n
aternut. Cnd o fi aflat adevratul meu nume, cu siguran c s-a ngrozit i i-a
prut ru pentru toate zilele acelea petrecute n tovria mea.

Curierul secret

~ 47 ~
Capitolul 7


anul Privighetoarea de Aur avusese cndva un vad, poate dintre cele mai
bune. Aezat n partea de nord a Bucuretilor, aproape de zona marilor
lacuri, prea mai degrab o fortrea cu turnul lui nalt din crmid i
piatr. n timpul verii, iedera acoperea turnul pn sus, dnd un farmec
aparte crmizilor mcinate pe la capete. Zidul de piatr, gros cam de doi pai,
nconjura terenul dintre dou ulie. n curtea hanului se intra printr-o poart
mare de fier, care sttea deschis din zori pn trziu dup miezul nopii. Curtea,
acoperit cu troscot, era tiat de o alee pietruit, mrginit de tufe de trandafiri.
La vreo treizeci de pai, aleea se desprea n dou mai nguste. Una ducea n
spatele cldirii, ctre grajdurile mari, care puteau adposti la nevoie aproape o
sut de cai. Cealalt se oprea la oproanele acoperite cu verdea, sub care se
nirau pe timp de var mese lungi de brad.
Privighetoarea de Aur cuprindea nou camere spaioase, la etaj, lsnd
la o parte turnul cu cmruele lui scunde i nguste ca nite chilii. Jos se aflau
doar dou ncperi, o sufragerie uria, o buctrie i o odi n spatele
buctriei, unde se odihnea jupn Christache Mutu cu soia, la ceasurile cnd
musafirii potolii i vedeau de treburile lor.
De fapt, vadul nu se putea numi slab nici n vara anului 1594. Doar
necazurile erau altele. Ceva mai ncolo, pe colul strzii, un grec pe nume
Vanghelatos deschisese un han la concuren, pe care l botezase destul de
original Hanul Boierilor. E drept c i Privighetoarea de Aur purta un nume
destul de interesant, i poate c lucrurile ar fi mers bine pentru amndou
hanurile dac grecul nu ar fi urmrit s rmn singurul hangiu n toat partea
de nord a Bucuretilor. Clienii de la Hanul Boierilor nu erau cu nimic mai
simandicoi dect cei ai lui Christache Mutu. Dar grecul, prin aluzii, prin vorbe
mai directe, i fcea clienii s se simt mai de soi dect cei de la Privighetoarea
de Aur. La Vanghelatos, pn i mncrurile cptaser nume pompoase, iar
vestitele vinuri romneti gsir un na cam zurbagiu, care le botezase din nou,
cu nite nume nstrunice.
Zidurile Privighetorii, cu platformele lor ca nite terase n miniatur, se
continuau n pmnt, mprejmuind nite pivnie lungi i cam ncurcate,
ntunecoase i umede, n care te puteai pierde cu cea mai mare uurin. n
pivniele pstrate mai bine, butoaiele pline edeau rnduite frumos pe grinzi de
stejar. i nimeni, poate c nici chiar hangiul, nu ar fi putut spune ct vin se
gsete acolo.
Christache Mutu se mica venic printre clieni, ducndu-i cu
demnitate burta ca o prov de vapor, ateptnd ca slujitorii s umble n toate cu
bun rnduial. Un observator dibace ar fi remarcat, poate, c din vreme-n vreme
Christache cotrobia prin tejgheaua mai btrn dect el, care de mult
umbltur semna cu o unc afumat, scotea banii mai mari, i numra din
ochi, i arunca ntr-o pung veche i strecura punga unei btrne, care o apuca
repede. Femeia picotea, ct era ziua de mare, pe un scunel aflat la captul
tejghelei. Doar cnd simea punga, ochii i se deschideau cam ct la o pisic pe
vreme de lumin mare. Punga disprea n fusta ei larg, iar stpna fustei se
mistuia ctre pivnie i aprea curnd n afara hanului, lng zidurile bisericii
Sfntul Paraschiv. Traversa curtea mult prea iute pentru vrsta ei i se pierdea
ntr-o uli ngust.
H
Curierul secret

~ 48 ~
Uneori ctre sear, Christache Mutu se uita ngrijorat spre poart,
ateptndu-se la cine tie ce buclucuri din partea concurentului. Kir Vanghelatos
inea pe mncare i butur vreo zece haidamaci. n partea aceea a Bucuretilor
se tia c haidamacii nu erau oamenii grecului. Se aflau n slujba unui Roco
Perisini, despre care se vorbea mult i nu tocmai bine. Sosit n Bucureti ndat
dup nscunarea lui Mihai-vod, Perisini se dovedi a fi prieten bun al ienicerilor
n cetate. Poate s fi fost chiar conductorul lor din umbr. Casa lui era un
adevrat palat, cu grzi la pori i cu o armat cam slbatic, format din
aproape o sut de haidamaci, adui cine tie de pe unde. Unii spuneau despre el
c ar fi cea mai bun spad din rsritul Europei, lsndu-l la o parte pe acel
faimos preot iezuit printele Grasa, care fusese la vremea lui profesor de scrim
pe undeva prin apusul continentului. ntr-un timp destul de scurt, Perisini
trimisese cu sabia n lumea drepilor att de muli cretini i necretini, nct
oamenii fugeau din calea lui i se simeau fericii dac scpau doar cu nite
njurturi piperate. Cnd aprea pe strad, nsoit de haidamacii lui, strada se
golea iute de lume i vai de aceia care nu apucau s se mistuie la timp, ntr-o
curte sau la loc adpostit. Sfida cu bun-tiin autoritile i nici chiar domnul
rii nu ndrznea s-l certe cu judecat. Unii opteau c la Perisini ar fi a doua
curte domneasc, dac nu prima, iar boierii bteau n faa lui temenele mai abitir
dect n faa lui Mihai-vod.
mbrcat dup moda veneian, cu pantaloni pn aproape de genunchi,
continuai de ciorapi lungi, cu vest scurt acoperit de ceaprazuri, cu plrie
mare i pelerin bogat, Roco fcea parte din lumea brbailor elegani ai
Bucuretilor. Faa mslinie, cu ochii adnci, umbrii de gene lungi, ntoarse, gura
frumoas, umerii largi i oldurile nguste erau darurile de pre ale strinului.
Vorbea limba valah binior i se putea folosi, la nevoie, de tlmaci n limbile
turc, nemeasc, franuzeasc i mai ales italian. Prea a nu fi strin de
oarecare cultur, iar vorbele lui de duh fceau de multe ori ocolul oraului. Prin
ce mprejurri intrase n legtur cu Kir Vanghelatos nu tia nimeni. Poate c
negustorul i pltea un oarecare tribut, punndu-se sub protecia lui, sau poate
c legturile lor erau mai adnci.
Uneori, Perisini ieea din Hanul Boierilor urmat de suita lui i intra la
Privighetoarea de Aur. Atunci, Christache Mutu era cuprins de panic, avnd
motive dintre cele mai serioase. Haidamacii aruncau din faa lui Roco mesele cu
muterii cu tot, puneau pe goan consumatorii din partea rezervat boierilor i se
aezau la chef mare. n asemenea mprejurri, afacerile lui Christache se
mpuinau vznd cu ochii, iar pagubele nu erau dintre cele mai nensemnate.
Perisini alegea un col al lui, de unde cuprindea cu privirea celelalte mese.
Hangiul i punea slujitorii pe dou rnduri, umblnd grijuliu, ateptnd
comenzile mari, care nu erau niciodat pltite. i plcea s stea de vorb cu Mutu
i cu slujitorii hanului n felul lui mucalit, spre marea veselie a haidamacilor.
Clienii trectori prin Bucureti rmneau linitii pe la mesele lor dac nu-i
avertiza nimeni. Mai rmneau i din localnici. n special curioii, riscndu-i
chiar cteva coaste pentru a vedea o pruial zdravn, din care ieeau
totdeauna nvingtori oamenii lui Perisini.
ntr-o smbt seara, intrar pe poarta larg deschis a Privighetorii de
Aur ase brbai cu hainele colbuite de drum. Dup mbrcminte, nu tocmai
artoas, locul lor ar fi fost printre clienii de mna a doua. Cltorii duser caii
ctre fundul curii i-i predar unor rndai, dimpreun cu nite baciuri grase,
care se ntlneau rar n acea parte a hanului. Scpai de povara cailor, oamenii se
ndreptar spre cel mai frumos col al Privighetorii de Aur, unde feele de mas,
duumeaua i mobila strluceau de curenie. Christache Mutu i zri de lng
tejghea. Mnios de atta ndrzneal, se grbi s-i ntoarc din locul acela
Curierul secret

~ 49 ~
nepotrivit cu starea lor. La mijlocul drumului, hangiul se opri mirat i nu-i putu
reine o exclamaie de bucurie:
S m trsneasc dac tia nu sunt cei mai de seam oaspei pe
care-i primesc de un an ncoace! Iat-l pe Costache Caravan, la fel de slut ca i
Zambilica. Domnul Chiril Zece Cuite parc s-a mai lungit niel, iar Ducu cel
Iute, cu figura lui de domnioar sau mai degrab de clugri tnr, ar putea
s cnte n stran la Sfntul Paraschiv. Pe ceilali trei nu-i cunosc, dar dac or fi
la fel de viteji pe ct sunt de voinici, atunci merit i ei un loc n colul acesta.
Christache biatule! strig vesel Caravan. S-a mplinit un an de cnd
nu am mai clcat pe aici. Dup ct bag de seam, i-a mai crescut burta cam ct
un harbuz. Ia spune: ai locuri de odihn pentru noi?
Dac am? se fandosi hangiul. Pentru domniile-voastre sunt gata
oricnd s alung o duzin de clieni care noat numai n aur.
tiu asta, rse Chiril. D-aia am i venit la tine. Dar de osptat crezi
c gseti ceva? Pe vremuri, plecam de la tine gfind ca dup caznele iadului i
crpau hainele pe noi de atta osnz.
Hangiul i privi gale, prefcndu-se a se gndi ngrijorat. Brbia groas i
se rsfrnse peste gulerul cmii. Dup o vreme, cnd crezu c i-a inut destul
ca pe jratic pe acei clieni dragi, ochii lui mici i vioi sclipir vesel.
Dac am de mncare i butur? Auzi, Doamne, ntrebare! Asemenea
ocar nu mi s-a mai fcut demult. Hai s-o lum cu ncetiorul. Ce-ai zice pentru
nceput de nite trandafiri olteneti, piprai de i se face gura ca porile iadului?
Lng asemenea crnciori nu merge uica de tescovin. Numai pruna spal
usturimea. uica de Piteti are dichisul ei. Merge doar pe inima goal. uica de
Vlcea pare subire i apoas. Cnd bei, parc o legiune de draci lucreaz la
lrgirea stomacului. Dup trandafiri merge nite brnz de oaie, numai aa ca
temelie, pe care poi cldi cu toat ndejdea. Pe urm un bor de mruntaie acrit
cu corcodue, fcut de Smaranda mea chiar adineauri. La sfrit n-ar strica nite
pui necat n mujdei de usturoi.
Ochii musafirilor se lrgir cu sclipiri lacome, spre bucuria lui
Christache Mutu, care se simi dintr-o dat o persoan de mare importan. Ct
despre Caravan recunoscut ca mare mncu, acesta rmase n extaz ca la o
slujb frumoas i-i ddu peste mn lui Chiril cnd vntorul vru s-i
opteasc ceva la ureche.
i ce ne dai ca udtur la puiul cu mujdei? ntreb Ducu nghiind n
sec.
Aici e mai greu, fcu hangiul, galnic. Vinul de Segarcea asprete
inima, dar moaie genunchii. Cel de Drgani se lipete de tine ca o muiere i nu
te las de lng el pn la ziu. Vinul de Odobeti e ca srutul fecioarei: niel
amrui. Vinul de Trnave are miros de suflet de sfnt. Pe sta trebuie s-l bei
nchinndu-te. i toarn n oase nouzeci i nou de ocale de putere i-i fur
gndurile. La prima can i arat drumul spre rai. La a doua can i dezvluie
iadul cu toi dracii din el, dac i lipsete a treia can. Cotnarul e altfel. Dup
prima can simi cum i cnt un cor de ngeri n gur. Dup dou cni nghii
corul de ngeri cu trmbie i cu aripi cu tot, s le ari de ce eti tu n stare.
Vinul de Babadag e greu ca nisipul din care i trage seva. Cel de Teaca sau de
arad e bun pentru leacuri. Din sta, oamenii cumini beau cu degetarul. Pe
omul sntos l doboar n dou ceasuri. Pe cel beteag l tmduiete chiar cnd
e cu un picior n groap. Vinurile de Arad i de Lipova sunt grase ca laptele de
mam. Strinii care nimeresc la mine pentru o noapte vor s guste din toate
butoaiele, dar nu se pot hotr nainte de o lun i pleac tot nedumerii i se bat
ntre ei i-i mut flcile, fr s se poat lmuri care din aceste vinuri ar fi cel
mai bun. Am avut muterii care au plecat de aicea nuci, blestemndu-mi
Curierul secret

~ 50 ~
pivniele i fcnd jurminte c nu vor mai clca pe la Privighetoarea de Aur.
Dup un timp, se ntorceau pocii i cu lacrimi n ochi, rugndu-m s le iert
nesocotina. Vinurile de Hui au nimicit dou oti polone care au clcat Moldova
n urm cu vreo cincizeci de ani. Se zice c polonii erau muli ct frunz i
iarb. Veniser s rad Moldova din temelii. Domnul Moldovei nu apucase a
ridica oastea de ar i se afla la mare strmtoare. Cineva dintre oamenii lui l-ar
fi sftuit s le lase n drumul polonilor cam la o mie de butoaie cu vinuri de Hui.
Polonii clreau semei cu hatmanii n frunte, cu sbiile lor stranice ridicate n
dreptul umerilor, cntnd n gura mare:

Prin Pocuia la vale,
Vin polonii tot clare.

Cnd au dat de vin, fiind cunosctori buni ca i ai notri, polonii au pus
tabra la o margine de pdure. La prima oal de vin, polonii au rcnit din toate
puterile:
Pentru victorie! Moarte moldovenilor!
La a doua oal au rcnit iar:
Triasc moldovencele i pacunele noastre! Fete ca ele nu se afl n
toat lumea. S vin a treia oal!
La a treia oal au rcnit iar:
S vin, a patra oal! riasc oldovenii, oldovencele riasc inul de
ui!
A cincea oal nu a mai avut la cine s vin. Domnul Moldovei cu oamenii
lui le-au cules armele i i-au lsat s doarm ca pe nite cretini de treab. Cte
unul dintre poloni se trezea o clip, deschidea ochii mari i cnta satisfcut:

rin ocuia la ale
in olonii tot lare.

Pe urm cdea ca trsnit lng oala lui, visnd la cine tie ce fapte de
arme. Cnd s-au trezit, i-au condus ai notri pn la grani. Acolo s-au desprit
fr suprare, dar polonii nu s-au putut opri s nu le zic:
Las, c o s nimerii i voi pe la noi! i noi avem vinuri bune.
Vinurile noastre de Soroca i de Tighina au cruat pmnturile Moldovei
de multe clcri ale ttarilor. Odat a venit la noi un negustor veneian, mare
ugub. i, ca s arate c tie romnete, a nceput s ndruge repede n
psreasca lui cam mechereasc:
Cotnareasa, Segarcisa, Trnavestu, Odobesta, sarmalustia, chiftelina
del Moldova.
Am rs de veneian. Era al dracului de glume i mai tia i altele, pe
care ni le-a spus la fel de repede i de ugub:
Domini Stefani magiore, una grandisima bazilica Putna, extra formoza
fata del rumana, una picolina naione ciomgire crunto per turco linga podul
Magiore.
Christache Mutu mai ezu de tain mult vreme cu acei oaspei dragi.
Caravan muc zdravn din trandafirii olteneti, ardeiai, i-i ddur lacrimile.
Cuvintele lui de suprare strnir veselia celorlali.
Christache biatule, ai pus pulbere aprins n crnciorii tia. Tu ai
fi bun de buctar n rzboi. Dar nu la ai notri, la inamic.
ncepu s nsereze. Era o sear frumoas, cu lun mare, cu rcoare
dulce de step. Christache trecu n odia lui din spatele buctriei, se aez cu
evlavie n faa unei icoane i ncepu s se roage din tot sufletul:
Curierul secret

~ 51 ~
Adu-l, Doamne, pe Roco Perisini n seara asta! F, doamne, o minune
i ndreapt-i paii ncoace!
Se pare c Dumnezeu i auzi chemarea fierbinte. Perisini sosi la
Privighetoarea de Aur cam peste un ceas, urmat de cincisprezece din haidamacii
lui. Dar naintea lui Perisini mai intrar doi cltori n han. Primul nalt i
deirat, construit parc numai din oase de mprumut, care nu se prea loveau
unul cu altul, cu o figur lunguia ca un bot de vulpe, mbrcat cu nite haine
uoare i largi, i gsi un loc printre clienii de rnd. Al doilea era Cae Indru. Se
aezase n colul musafirilor de soi, abia liberat de vntori. Acetia plecaser
obosii pe scri n sus, ctre odile pregtite cu dichis de Smaranda Mutu.
Cnd apru Perisini, n curtea hanului se fcu linite. Muli se ridicar
grabnic de la mese, gata s-o ia din loc. Haidamacii rostogoleau dinaintea lui
mesele cu consumatori cu tot, mturnd calea i scond chiote de plcere. Cnd
ajunser aproape de Cae, se oprir nehotri. Elegana tnrului i descumpni.
Dup mbrcminte, prea s fie un fiu de mare boier. Dar Perisini se sinchisea
prea puin de marii boieri. i dac i opri pe haidamaci s-l arunce de acolo cu
mas cu tot, fu numai o inspiraie de moment. Christache Mutu se nfi de
ndat, fcnd unele temenele, dar nu att de adnci pe ct s-ar fi cuvenit.
Haidamacii traser o mas lung n apropiere de cea a stpnului, hotri s
petreac o sear frumoas.
Ia spune, Mutule, strig Perisini, fripturi avei? Vd c boi sunt destui.
Da, domnule, avem fripturi, rspunse mieros hangiul, pricepnd
insulta. Dar tia pe care-i vedei domnia-voastr nu sunt de soi. Nite boi buni
de ras mare ne-au picat abia adineauri.
Italianul tresri. Haidamacii se ridicar pe jumtate, cu minile pe sbii,
dar el le fcu semn s rmn linitii, gndindu-se c s-a ntmplat ceva cu
hangiul dac s-a apucat aa din senin de asemenea obrznicii. Pn acum i
suportase toate insultele i toate pagubele fr s crcneasc. S fie cumva
tnrul de alturi cauza care-i ddea asemenea curaj lui Mutu? Nu-i venea s
cread, mai ales c omul nu prea s fie nsoit de slujitori. l privi pe Indru cu
coada ochiului. Acesta mnca linitit, parc absent la tot ce se ntmpl n jurul
lui. Purta o sabie de bun calitate. Muli purtau sbii bune, puini ns tiau s
le foloseasc. Pn nu beau o oal de vin, gndi n continuare Perisini, nu are
rost s m nfurii. n definitiv, am venit s m nveselesc niel, i zu c sunt
curios pn unde va merge hangiul cu obrznicia lui! n tot cazul, n seara asta
termin cu el.
Mutule, strig bine dispus, adu pentru mine o oal de Cotnari, iar
pentru bieii tia, ca de obicei, Drgani! Vinul de Drgani e uor la but i
duce la chef. Cotnariul e mai nbdios. Parc m bate gndul s-i drm
andramaua n seara asta.
ndat, domnule! zise Mutu. Numai c ar mai trebui o mic
trebuoar. Adic, o bagatel pentru domnia-ta.
Nu neleg, se mir oaspetele.
Nu-i nimic, domnule! vorbi hangiul cu un aer senin. V lmuresc eu.
Pentru domnia-voastr vnd numai cu plata nainte. Pentru vechile chefuri fcute
la mine i pentru unele pagube nu v cer nimic. S fie poman! Dar pentru astzi
vreau i eu partea mea. Zu, m-am hotrt s nu mai fac pomeni.
Haidamacii srir pentru a doua oar de la mas. Un gest al stpnului
i potoli.
Cred c ai dreptate, spuse Perisini aruncnd o pung cu aspri pe
mas, spre disperarea oamenilor lui, care nu mai nelegeau nimic.
Aa e, domnule! aprob Mutu. i nc ceva: la cel mai mic semn de
scandal, v dau afar.
Curierul secret

~ 52 ~
De data aceasta, chiar i Perisini simi c nu mai are aer destul. Reui
totui s zmbeasc, socotind c va face o sear de pomin la Privighetoarea de
Aur. Clienii mai vechi crezur c Mutu nu mai e n minile lui. Unii plecar
nainte de a ncepe furtuna, dar cei mai muli rmaser, chiar cu riscul de a se
alege cu cteva coaste rupte. Numai hangiul i vzu linitit de treburi. Chem
slujitorii i le ddu comenzile necesare, observndu-l cu coada ochiului pe
Perisini. tia c dup cele ce-i spusese va iei cu trboi i cu btaie mare, din
care muli vor pleca pe poarta Privighetorii cu picioarele nainte. Mai tia c se
poate bizui pe vntori.
Cae Indru observase intrarea n han a lui Perisini. Ideea cu rsturnatul
meselor l suprase. Auzise cte ceva despre acest veneian. Unii spuneau c ar fi
cea mai bun spad din Bucureti i chiar din Balcani. Alii opteau c triete
din jafuri i c averea lui ntrece nchipuirile cele mai ndrznee. Poate c din
toate era cte ceva adevrat.
La rndul lor, clienii de la mesele obinuite se aezar n aa fel nct s
aib timp i loc destul pentru fug, nainte de a cdea vreo urgie. Numai clienii
strini de Bucureti, puini la numr, rmaser linitii, vzndu-i de vinul lor.
Perisini bu cu poft vinul rece, scos din pivniele adnci. Apoi i se
adres jupnului, att de linitit i de potolit, nct nu se mai auzi n tot hanul
zarv de glasuri.
Hangiule, mi-ai plcut n seara asta. Credeam c n-o s aud niciodat
de la tine nite vorbe mai ca lumea. Vitejii s-au cam mpuinat n ziua de azi.
Dup cum eti tu de viteaz la gur, nu m ndoiesc nici un moment c i mna ta
e la fel de lung. Pentru banii pe care i-i pltim, zu c merit s ne dai i niic
distracie. Am hotrt s te bai cu unul dintre oamenii mei. Cu care vrei tu. Ei,
hai, nu mai holba ochii! Avem dreptul i noi la un pic de veselie. Hei, dai-i careva
o sabie!
I se oferi degrab mai multe. Hangiul se trase ndrt. Unul dintre
haidamaci arunc sabia la picioarele lui.
ndrznete, hangiule! zmbi italianul. Dac nu ridici sabia pn
numr la trei, flcul sta de isprav o s-i taie nti o ureche, apoi pe cealalt.
Pe urm are s te rad frumos. Unu... doi...
Haidamacul ridic sabia cu intenia vdit de a-l lovi pe bietul hangiu.
Cae se aplec puin ntr-o parte. Palma lui veni fulgertor n fa, iar n clipa
urmtoare cuitul trecu peste masa lui Roco, ptrunse n braul haidamacului,
rmnnd acolo i pendulnd uor. Totul se petrecuse att de repede, nct
oamenii rmaser nmrmurii. Perisini se dezmetici primul. Sri n picioare
njurnd, urmat de oamenii lui. Clienii meselor de mna a doua se pregtir s
fug, dar curiozitatea fu mai mare dect frica. Haidamacii se npustir asupra lui
Indru, fr s mai atepte porunca stpnului. Primul dintre ei, un flcu voinic,
se prbui la picioarele tnrului, ca secerat. O fraciune de secund i trebui lui
Cae pentru a deslui pricina. Omul fusese lovit n ceaf de un pietroi ct pumnul,
venit de undeva din mulime. Al doilea haidamac primi n piept un cuit venit de
sus de pe scri. Cuitele lui Cae nu mai pornir. Peste glgia care se iscase,
glasul lui Chiril Zece Cuite se auzi puternic:
Hei, domnilor, nu toi o dat! Ateptai s facem puin ordine!
Vntorii coborr scrile n goan, urmai de Marcu i de bieii lui.
Cnd ddur de Cae Indru l salutar bucuroi. Perisini rmase cu gura
cscat, recunoscndu-l printre vntori pe Costache Caravan. n clipa
urmtoare, scoase un uierat puternic, n semn de atac. Haidamacii pornir mai
precaui. De dou ori, mna lui Chiril se mic fulgertor, i de fiecare dat
rndurile atacatorilor se rrir cu cte unul. De dou ori fulgerar cuitele lui
Indru i fu rndul lui Chiril s se minuneze. Ducu cel Iute ncruci sabia cu un
Curierul secret

~ 53 ~
lungan. Dar schimbul de lovituri fu att de iute, nct oamenii se mirar cnd l
vzur pe haidamac lsndu-se sub mas fr vlag. Costache Caravan tia c
mciuca lui nu e bun contra sbiilor, aa c se apuc s vorbeasc n gnd cu
Zambilica: Dragul meu, tactica de lupt se schimb de la caz la caz.
Mciuca zbur prin aer. La captul drumului ntlni o cpn, iar
stpnul cpnii se lungi cretinete pe duumea. n faa acestei situaii
dezastruoase, haidamacii se traser ndrt, uluii. Vocea lui Chiril tun din
nou:
Aruncai armele i lipii-v de perete!
Unul dintre haidamaci ridic mpotriva lui Chiril un picior de mas.
Vntorul zmbi. O piatr venit din mulime l culc la pmnt pe agresor.
ntr-un loc mai larg, Perisini se nvrtea cu sabia n jurul lui Cae, iar loviturile lui
scoteau spectatorilor strigte de groaz sau de admiraie. Indru se mica parc
prea ncet. Avea o anumit lenevie n micri, iar ochii lui, pe jumtate nchii,
preau ai unui om aproape adormit. n fiecare clip se prea c va fi strpuns,
dar de fiecare dat ieea din raza periculoas cu o alunecare moale.
O s-l mpung pe Cae, opti Caravan lui Ducu.
Tnrul zmbi.
S-i ardem una la cpn, continu Caravan. Eu l tiu pe italian.
De sabia lui nu a scpat nimeni pn azi.
Ducu urmri atent micrile i loviturile lui Cae. Era singurul specialist
ntre ceilali i recunoscu iute miestria tnrului.
Eu i ard una lui Perisini cu mciuca, insist Caravan.
Mai taci naibii din gur! se rsti Ducu rznd. Asemenea lupt vezi o
dat la o sut de ani. Ai, bre nea Caravan, te-ai suprat? Nu vezi ce parad are
Cae?
Perisini se nvrtea mldiu ca un arpe i vorbea necontenit. Era o bun
metod de a-i distrage atenia adversarului. Tnrul i rspundea calm, cu vocea
niel trgnat.
Eti un spadasin bun! spuse Perisini.
Ca i domnia-ta! i-o ntoarse Cae.
Ai parat multe lovituri care pe altul l-ar fi dat gata. Spune, eti valah?
Da, domnule.
Curios! Nu tiam c valahii pot s mnuiasc att de bine o sabie. Sau
poate c s-a ntmplat cu domnia-ta o minune.
Sunt multe minuni de acestea la noi, domnule Perisini.
Parc n-a crede. Sabia se mnuie cum trebuie numai n Apus. Acolo
sunt coli pentru spadasini.
Una dintre aceste minuni e lng noi, continu calm Indru. Se
numete Ducu cel Iute. Mulumete cerului c nu ai ncruciat sabia cu el. Nu a
fi n stare s pariez nici o ceap degerat pe pielea domniei-tale.
Aiurea! zmbi Perisini.
Sbiile scnteiau i se ncruciau fulgertor. uieratul lor spinteca aerul
dimpreun cu ele, nghend inimile oamenilor care fcuser cerc n jurul celor
doi spadasini.
tii multe, rse Perisini. Dar ce nu tii domnia-ta e lovitura aceasta
dat de la nlimea oldului, cnd sabia ptrunde adnc n stomac.
Italianul fcu vreo cteva micri neltoare. Lucr cu sabia sus la
nlimea feei, cobor iute i treptat la piept, se ridic din nou, apoi se desprinse
o clip de aprarea lui Cae. Perisini fand lung. O fraciune de secund, sabia
pru s intre n stomacul tnrului. Se auzir unele exclamaii de groaz i chiar
Ducu simi un fior. Dar exclamaiile se schimbar n uimire, Perisini scp sabia.
Curierul secret

~ 54 ~
O tietur lung i despicase braul de la cot pn la palm, iar
proprietarul ei privi nucit mprejur.
A fost o lovitur bun! spuse Cae. Dar domnia-ta ai cunoscut doar
atacul nu i aprarea. Mai ai de nvat, domnule. Puteam s te omor. Din
pcate, mi plac spadasinii buni, domnia-ta faci parte dintre acetia. n situaia n
care te afli nu cred s mai putem continua lupta. Ia-i, domnule, ce i-a mai
rmas dintre pramatiile care te slujesc i mergi s te ngrijeti!
Haidamacii plecar ducndu-i rniii. Cinci dintre ei rmaser pe loc.
Nici un leac din lume nu le-ar mai fi fost de folos. i ncheiaser fr noim
socotelile pmnteti.
Unii dintre clieni plecar degrab, rspndind prin ora acea tire despre
grozava lecie de scrim pe care o primise Roco Perisini de la un tnr cltor.
Alii cerur butur, cu gndul s-o fac lat n seara aceea de pomin. Hangiul i
pofti s prseasc hanul, strignd n gura mare c nu primete plat, fiindc o
dat pe an are i el dreptul s fac cinste. Clienii prsir Privighetoarea de Aur
cu prere de ru. Zadarnic le explic Mutu c Perisini, i chiar ienicerii, ar putea
ataca hanul ct de curnd. Oamenii rmaser la prerile lor, socotind c la un
eventual atac ar putea da o mn de ajutor acelor viteji care puseser pe goan
ceata lui Perisini. Printre acetia se afla un lungan slbnog, cu faa ascuit ca
de vulpe. Omul se apropie de Cae, i scoase plria mare, cu borurile cam
pleotite, salut adnc, mturnd podeaua cu ea, i spuse cu oarecare ifose:
Sunt Sile Adormitu, servitorul domniei-tale.
Te-am vzut mai devreme, zmbi Indru. Ai dobort cu o piatr pe unul
dintre cei care m atacau.
ntocmai, domnule! Avei ochiul ager! Aa e! Aste e arma mea de
cpetenie: arunc piatra. Rar se ntmpl s greesc intele. E o arm ieftin.
Totdeauna am cinci sau ase pietre n buzunar. Pe timp de pace folosesc pietre
rotunde. La vreme de rzboi trec la cele cu coluri.
Ai venit iute de la Braov, remarc tnrul.
Ct am putut de iute, domnule. Cum am primit mesajul pe care ai
avut buntatea s-l lsai crciumarului de la Berbecul Gras, am pornit la drum.
Iar Bucuretiul i Privighetoarea de Aur nu-mi erau tocmai necunoscute. Pe
urm, v nchipuii c aflnd despre numele noului stpn m-am grbit ct am
putut de tare. Nu oricine are prilejul s-l slujeasc pe domnul Cae Indru. Al
doilea motiv, tot att de puternic, ar fi acela c m aflam cu buzunarele goale. Nu
pot suferi srcia. Cum dau de ea, fug de-mi sfrie clciele.
Dar dac nu poi ocoli srcia ce faci? ntreb Indru amuzat.
terpelesc, domnule.
nseamn c nu voi fi prea sigur de avutul meu.
Sile l privi cu ndrzneal.
De la stpnii mei am furat numai cnd i-am prsit.
i i-ai prsit des?
Dup mprejurri, domnule.
Ci ani ai?
Patruzeci.
Serviciul la mine nu va fi prea uor, mai ales dac eti nsurat.
Nu sunt. Am fost acum vreo civa ani.
i cum de te-ai desprit?
Desprit? Suntei prea bun, stpne. Nu m-am desprit. Am luat-o
la sntoasa ct m-au inut picioarele.
Era rea de gur?
Mai ru. M btea, domnule.
Pe dumneata? se mir Cae.
Curierul secret

~ 55 ~
V mirai fiindc n-ai cunoscut-o, se ntunec Sile. Nevast-mea,
adic fosta nevast, e cu un cap mai mare ca mine i dup cum vedei, nu prea
fac parte dintre cei mruni. Pumnul ei e ct un ca de Dobrogea. Asta s-a nscut
femeie din greeal. Cnd m-a cunoscut eram ntr-o ncierare cu doi zdrahoni,
care m burdueau de mai mare dragul. Unuia i-a zdrobit falca dintr-o palm. Pe
cellalt l-a ridicat n mini i l-a aruncat peste o tejghea. Mai mare jalea. Nici el
n-a rmas ntreg, nici tejgheaua. Muchii minilor ei sunt ca ai mei la picioare.
Cnd era n toane rele, numai cu piatra o ineam la respect. Odat m-a prins la
una Vasilica din Scheiul Braovului. A drmat ua cu umrul i dintr-o rotire a
frmat mobila din odaie. Dac nu gseam o fereastr s m strecor, azi n-a mai
avea plcerea s v slujesc.
i de atunci nu te-ai mai ntlnit cu ea?
M-a ferit Dumnezeu. Ar fi ceasul meu de pe urm dac s-ar ntmpla
s nu am o piatr la ndemn.
Bine, prietene, rspunse Cae amuzat. Rmi n serviciul meu. La ziu
am s-i dau nite bani. Vreau s te mbraci mai frumos.
Oh, nu-i nevoie! Ct a inut ncierarea, vecinii mei numai la
buzunare nu s-au gndit.
Cae se ncrunt.
Treaba asta nu-mi place!
Nici mie, domnule. De fiecare dat am remucri. Uneori mi dau
lacrimile i simt un nod n captul pieptului, de suprare, gndindu-m cu ct
trud ctig boierii banii aceia. mi vine chiar s-i dau ndrt, dar nu mai tiu
de la cine i-am luat.
Ci bani ai?
Cred c vreo cinci sute de aspri, plus o pung a lui Perisini.
i pe el?... rse Cae.
Da, domnule. Sunt un mare pctos. Din cauza lui cred c nu voi mai
ajunge niciodat s vd mpria cerurilor, unde ngerii nu sunt nsurai i
poart un singur rnd de haine. Culmea e c lui Perisini nici nu pot s-i napoiez
punga. M-ar tia bucele nainte de a-i spune c m ciesc din toat inima. De
fapt, cred c nici nu voi mai avea prilejul. Se pare c vom fi atacai. Vd c
hangiul se pregtete de aprare.
ntre timp, marea poart de fier fusese ncuiat i proptit cu grinzi.
Vntorii se apropiar de Cae, n frunte cu Costache Caravan.
A fost o lovitur pe cinste, spuse omuleul. De douzeci de ori am
crezut c italianul va iei nvingtor fr mult btaie de cap. Dac nu era Ducu
prin apropiere, i ardeam una cu mciuca. Poate c nu ar fi fost prea cinstit, dar
cu asemenea pramatie ar fi pierdere de timp s te mai gndeti la lupt dreapt.
i-ai fcut un mare duman, domnule Indru. Mnia lui Roco te va urmri zi i
noapte. Din orice cas poate veni un glon sau o sgeat. Din orice mncare i se
poate trage moartea. Perisini e mare dibaci n folosirea otrvurilor. Cu noi va fi
mai greu. De obicei, umblm numai n grup. S-ar putea ca mnia lui s ne
ajung chiar n aceast noapte. Omul acesta e prietenul ienicerilor din ora. Nici
domnul rii Romneti nu se ncumet s se mpotriveasc pe fa garnizoanei
turceti. Noi vom ncerca s-o facem. Dac ne nghesuie cu numrul lor, avem loc
de scpare prin pivniele hangiului. Din pivnie se poate iei prin nite coridoare a
cror tain o tie doar Christache Mutu. De mult nu m-am btut cu turcii. Parc
m mnnc palmele. i poate d Dumnezeu s-i ncerce puterile cu noi.
Prietenii mei m-au ales conductorul aprrii. Ai ceva mpotriv?
N-am, rspunse tnrul. Eu i slujitorul meu suntem bucuroi s-i
ascultm poruncile.
Pe Zambilica mea, gndi grsanul, tnrul acesta e om cu scaun la cap!
Curierul secret

~ 56 ~
n asemenea mprejurri, voinicia nu face dou parale fr iretenie.
Slujitorul, cu botul lui de vulpe, cu prul rar i rocat, seamn ca dou picturi
de ap cu Zambilica. O fi ceva de mintea lui dac l slujete pe Indru!
Ei, domnilor, se ntoarse apoi spre acei cltori care rmaser la han.
Noi sntem opt. Domniile-voastre suntei zece. Hangiul i cu oamenii lui sunt
nou. nseamn c suntem douzeci i apte de brbai i o femeie. O mic
armat, o cas cu ziduri ca de cetate i un loc de retragere pe care o s vi-l art
numai n caz de mare nevoie. Are cineva dintre domniile-voastre ceva de spus?
Un brbat ntre dou vrste, cu prul crunt, fcu un pas nainte.
Am vrea ca aprarea s-o conduc acest tnr, care a reuit o biruin
att de strlucitoare mpotriva italianului. Zu c merit acest lucru, iar cinstea
va fi de partea noastr.
Costache tui stnjenit. Dar Cae salv situaia, adresndu-se
necunoscutului pe un ton de mare politee:
Propunerea voastr m onoreaz, domnule. Dar dac ai ti cine este
domnul care ne face cinstea s ne conduc, sunt sigur c ai fi de acord c o
alegere mai potrivit dect a lui nu s-ar putea. Numele lui e Costache Caravan.
Necunoscutul tresri. Se nclin i spuse bucuros:
Deci, domnia-lui e acel aprig i iscusit vntor despre care am auzit
attea lucruri mari. Se spune c nu-l ntrece nimeni n iretenie. Ei, nu mai am
nimic de spus. Cred c am ncput pe mini cum nu se poate mai bune.
Costache se lumin la fa de plcere, dei i se pruse c strinul vorbise
cam ncet i nu auziser chiar toi acele cuvinte de mare laud. Ct despre Indru,
acesta i ctig prietenia grsanului fr pic de ranchiun pentru trnta din
pdure.
Vntorul puse pndari pe ziduri i ddu un ocol hanului, controlnd cu
grij fiecare ieitur de zid. Cei care nu fceau parte din echipa de paz se
ntinser pe mesele lungi i ncercar s aipeasc, avnd armele la ndemn.
Noaptea clduroas de var trecu n linite. Nici dimineaa nu aduse vreo
ameninare. Doar ctre prnz veni la poart un clre, cu un mesaj din partea lui
Roco. Ducu lu mesajul i l citi cu voce tare:
Domnilor, tiu c v-ai pregtit de aprare, creznd c voi veni s m
rzbun. Poate c altul ar fi fcut-o. Mie nu-mi plac rzbunrile cnd lucrurile se
desfoar cu dreptate. Gluma i ncierarea le-am pricinuit eu. Deci, nu v
gsesc nici o vin. Singurul rspunztor de cele ntmplate sunt eu. Dac scuzele
pe care vi le adresez sunt suficiente, v-a rmne foarte obligat. Iar pentru
mpcarea noastr definitiv, a fi onorat s-mi fii oaspei poimine sear pe la
ceasurile opt.
Al vostru, Roco Perisini.
11 iunie 1594.
S-l ia naiba! se ncrunt Costache. Vrea s ne prind ntr-o capcan.
Eu l tiu pe italianul acesta viclean i nu in minte s fi cerut cuiva iertare. Nu
ne ducem nici n ruptul capului. Are cineva alt propunere?
Eu sunt de prere s primim invitaia, rspunse Cae. n brlogul
dumanului afli totdeauna multe lucruri. Dac garnizoana turcilor stpnete
Bucuretiul, iar acest om e prietenul lor, nu vd cu ce am fi mai primejduii n
casa lui dect n alt parte.
Ai vorbit cum nu se poate mai bine, interveni Chiril. Ce spui,
Ducule?
Ce s spun? Eu sunt curios din fire. Mergem!
S nu uitai c am fost mpotriv, se mnie Costache.
Nu uitm, prietene, l domoli Chiril. Dac nu ne mai ntoarcem, ai s
fii cu sufletul mpcat.
Curierul secret

~ 57 ~
Aiurea! Crezi c v las singuri?
Dup prnz, hanul i deschise larg porile, iar clienii nu se lsar prea
mult ateptai. Doar Cae Indru prsi hanul, spre dezamgirea lui Christache.
Urmat de Sile Adormitu, tnrul se mistui n nite strdue ntortocheate.
Curnd, cei doi clrei se oprir n faa unei case boiereti, ascuns ntr-o
pdure de castani. Adpostit de ziduri nalte, curtea umbroas i ducea traiul ei
de tihn, ferit de priviri iscoditoare. Btur n poart o singur dat. Un brbat
mrunt i gras, cu nfiarea de guter, deschise bombnind i-i pofti n curte.
Bine te-am gsit, jupne Calapr! zise Cae. i mai aduci aminte de
mine? Dup cum te ncruni, se pare c m-ai uitat.
Dac nu te recunoteam, stteai mult i bine la poart. Lsai caii n
voia lor i poftii n cas!
Ajunser ntr-un cerdac larg. Rcoarea parc te mbia la odihn. Mobila
din rchit alb, cu fotolii bogate, covoarele scumpe, lucrtura frumoas de lemn
a cerdacului, tvile de argint risipite ntr-o dezordine plcut artau c stpnul
casei se bucur de o stare material mai mult dect bun.
Se aezar. Jupn Calapr lovi uor palmele. O femeie mrunt, ptrat,
cu faa plin, mustcioas i vioaie, mbrcat n mtsuri scumpe, i fcu
apariia nsoit de dou tinere fete. La vederea neateptatului musafir, gura
distinsei doamne Calapr lu o form curioas, ca deschiztura unui pepene
vndut pe ncercate. Apoi, gura se deschise larg, pn cnd cpt forma unei
felii cu muli smburi albi.
Bat-te norocul, mi biete! spuse apsndu-i mna pe snul ct o
clopotni. Sunt patru ani de cnd nu te-ai mai artat pe la noi. Tare te-ai fcut
frumos i voinic!
Indru se repezi n ntmpinarea ei i o lu n brae. i srut ochii,
ngropai sub sprncenele stufoase.
Stai c mi-ai rupt oasele! se fandosi madam Calapr, fr s-i ia
minile de pe umerii tnrului. Ia spune-mi, craiule, pe unde mi-ai umblat atia
ani?
Ei, snt multe de spus, rse Cae.
Bine, vorbim noi mai pe urm. S spun biatul mamei ce-ar vrea s
mnnce.
Nu sunt flmnd.
Femeia se ncrunt. Sprncenele stufoase ieir nainte ca nite epi, iar
ochii umezi rmaser pironii asupra lui.
Eti slab ca o smochin.
Parc ziceai adineauri c m-am fcut mai voinic.
Femeia arunc minile spre tavan ntr-un gest teatral.
Auzi-l, Doamne, cum vorbete! Voinic? E numai osul i pielea de
domnia-ta. Hei, fetelor, ce stai ca nroadele? Cum vedei un brbat frumos,
nepenii locului. Le mai cunoti, domnule Cae, pe fetele mele? Au crescut mai
mult n lturi. Seamn cu mine. De fapt, nu m plng. Dac a fi brbat nu
mi-ar plcea slbnoagele. Hai, nroadelor, aducei degrab nite faguri i ap
din fntna aia veche! tiu c-i plac fagurii, domnule Cae. Pn gustai din
faguri, m duc eu s ngrijesc de prnz. Cu zdrahoancele astea, care necheaz
cnd vd un brbat mai actrii, poi muri de foame. Dup ncruntrile
brbatului meu s nu te iei. L-am vzut de o mie de ori rugndu-se pentru
sntatea domnie-tale. Dar dumnealui cine e?
Sunt Sile Adormitu, doamn, umil slujitor al domnului Indru, se
nclin acesta pn aproape de duumea.
Ai s stai cu noi la mas!
Nu se cade, doamn.
Curierul secret

~ 58 ~
Nu zu! n casa mea, numai eu tiu ce se cade i ce nu.
Femeia se mistui undeva prin odile multe i ntreaga cas rsuna de
glgie vesel. Sile plec prin curte, gndindu-se c stpnul su ar vrea poate s
rmn de tain cu gazda.
Jupn Calapr edea scoros n fotoliu, mult prea ngust pentru
grsimea lui. Brbia revrsat, peste cma, semna cu un guler masiv. Ochii
mari, albicioi l msurau pe oaspete cu o cuttur sever. Doar minile mici, cu
podul palmelor ca nite pernie, se micau fr astmpr, fiind singurul semn c
btrnul nu e chiar att de linitit pe ct voia s par. Nu-i plcur cearcnele
din jurul ochilor lui Cae. Cu siguran c tnrul pierduse multe nopi. S fi
rmas pe mna lui, ar fi scos din el un negustor fr pereche. L-ar fi nvat toate
pehlivniile negustoreti. L-ar fi oprit de la viaa asta de vagabond, fr nici un
Dumnezeu. Cu siguran c nu are o lecaie, se gndi el. Chiar dac stpnete
un cal care valoreaz ct zece armsari buni, tot nu se cheam c ar fi mare
lucru.
Cae l ntrerupse din gnduri.
Ia spune, nea Calapr, ce fel de om e domnul rii Romneti?
Ce-i veni aa tam-nisam s m ntrebi de vod!? se mir gazda.
Mine diminea m ntlnesc cu el.
Domnia-ta? Poate vrei s-i ceri o slujb.
Nu cred. Pentru aa ceva a veni la nea Calapr.
Atunci?...
Atunci ce?
Calapr se mnie brusc.
Atunci, pentru ce te duci la el?
Avem o discuie n tain.
Ete-te, m...! Te pomeneti c te-ai apucat de o via mai
cumsecade. Poate ai i bani.
N-am prea muli la mine. Doar o mie de galbeni. Dar ce importan au
banii?
Calapr i schimb pe loc atitudinea ironic de pn atunci.
Ai zis c ai la domnia-ta o mie de galbeni. Asta nseamn c mai ai i
n alt parte.
A putea s mai am nc de aptezeci de ori pe-atta. Adic un prieten
care mi-a propus aceast sum.
Sper c ai primit-o, dac nu i-a cerut n schimbul ei s-l omori pe
sultanul turcilor, dimpreun cu jumtate din locuitorii Constantinoplului.
Da de unde?! Ce s fac cu atia bani?
E nebun, Doamne! se vit gazda. Mai nebun dect credeam eu. nc
nu am auzit despre un om care s dea cu piciorul la asemenea avere.
Ei, uite c a venit vremea s auzi, glumi Cae. Dar te ntrebasem ceva.
Despre bani vorbim noi mai trziu, dac vrei.
Calapr se aez mai bine n fotoliu. Biatul sta sucit i plcea din ce n
ce mai mult. i picase tocmai la timp s-l mai scuture niel din amoreala lui. O
nviorase i pe jupneasa Calapr. De cnd venise el, parc toat casa era plin
de lumin. Mcar de n-ar mai pleca din nou. i datora recunotin lui Cae. l
scpase din minile ttarilor, cu ani n urm. Atunci hotrse s-l fac negustor
i s-l nsoare cu una dintre fetele lui, cu toate c nu tia despre el de unde vine,
cine e i ce rosturi are pe lume. Despre recunotin sau despre bani nici nu
vrusese s aud. Acum l crezu cnd afl c a refuzat o avere att de mare. Unul
ca el era n stare de asemenea lucruri.
Se aez mai bine n fotoliu i ncepu s vorbeasc domol:
Curierul secret

~ 59 ~
Cu Mihai-vod am fcut negustorie pe vremuri. Era cam de vrsta
domniei-tale. Poate c-i i seamn. Doar c el purta barb i avea umerii mari
i rotunzi, ca nite bolovani. Era aprig la afaceri i mintea luminat. Eu, care
cunoteam la pehlivnii cu duiumul, m sftuiam de multe ori cu el. A strns o
avere destul de frumoas. Apoi, a dat mai mult de jumtate din ea ca s capete
unele favoruri la Constantinopol. Acum e domn. Un domn nou, ca toi domnii.
Nu-i tiu gndurile i nici prerile. La turci e dator vndut. Iar turcii nu au nici
un Dumnezeu cu domnii rii Romneti. Numele lui e de stpn. Dar pe cine
stpnete cnd e slug la turci? Mi-e mil de el. Turcii intr n palatul lui i-l
njur i-l amenin cu moartea. El tace, pleac fruntea, zmbete i nimeni nu
tie ce gnduri are. Pe unii domni i-am neles. Au venit la putere cu gndul de jaf
i de mbogire. Mihai a srcit de cnd e domn. n locul lui, ori mi-a pune
juvul de gt, ori a fugi i a lsa totul balt. Pn la urm, or s-l omoare
turcii. Cam asta e tot ce pot s-i spun despre el. Poate ar trebui s-i mai spun
c turcii omoar i-i jefuiesc pe cretini de multe ori chiar lng zidurile palatului
domnesc. Mihai privete neputincios i tace. Dac tot a intrat n asemenea
ciorb, mcar de-ar ti s-i lingueasc pe turci. n fiecare diminea m atept
s aud c a fost omort sau legat i trimis plocon la Constantinopol. Dac nu
l-au drmat pn acum, e doar pentru faptul c turcii i cmtarii mai sper
s-i primeasc partea lor. Cnd se vor convinge c nu mai au ce atepta, pielea
lui Mihai nu va mai valora nici mcar o jumtate de aspru. Triete aici n
Bucureti un oarecare Perisini. Din cte bnuiesc eu, italianul sta uneltete s
pun mna pe scaunul lui Mihai. Dar asta rmne ntre noi. Dac ar afla Perisini,
pot s-mi fac rugciunea din urm. tii ce m-a uns pe suflet asear? A venit la
mine un prieten i mi-a spus c pe jigodia de Perisini l-ar fi tiat un tnr la
hanul Privighetoarea de Aur. Stranic trebuie s fie omul acela! Dac l-a
cunoate, i-a pupa mna, aa btrn cum sunt. Prietenul nu tia cum l cheam
pe tnrul acela, dar mi-a promis c se intereseaz, ca s ne putem ruga pentru
sntatea lui. Cetatea Bucuretilor a ncput pe mini rele i nimeni nu are curaj
de rzbunare. Cnd auzi de cte-o asemenea fapt, parc respiri n voie.
Doamna Calapr veni ctre sear n odaia lui Cae. Tnrul sri bucuros
din pat i-i lu tava grea din mn.
i-am adus nite dulcea de trandafiri, cu toate c nu prea merii
dac ai avut neruinarea s m faci s-i duc dorul vreme de patru ani. Am plns
de multe ori i m-am gndit la toate relele din lume.
Cae zmbi.
Nu te mai hlizi atta! se or ea. Ai merita o btaie n toat legea. i
mare lucru dac ai s scapi din minile jupnului Calapr. A aflat adineauri c
l-ai mpuns cu sabia pe unul Ruc sau Ric Pri... Nu tiu cum dracu l cheam,
Doamne iart-m! Hai vino colea lng mine, pune cpna asta goal pe
genunchi i povestete-mi tot ce ai fcut n aceti patru ani. Ia spune, ai vreo
drgu?
Cae pli uor, dar ochiul femeii prinse schimbarea aceea abia vizibil i-i
cercet faa cu atenie.
Doamne sfinte! se sperie ea. S nu-mi spui c te-ai ndrgostit de vreo
fat care nu vrea s tie de domnia-ta. Nu cred s fie asemenea fiin n toat
lumea. Vd c te ncruni. Cnd te ncruni crezi c eti mai frumos. O s rmi
cu nite zbrcituri de mai mare dragul. Dac nu vrei s-mi spui, eu am rbdare.
ntr-o zi ai s vii singur s-i descarci sufletul.
Se auzi o btaie n u. Domnul Calapr intr timid, trndu-se ca un
guter. Brbia i tremura uor, semn c era din cale-afar de nelinitit. De cnd
aflase c Indru i dduse acea lecie lui Perisini i venise s chiuie de bucurie sau
s-i dea cu pumnii n cap de spaim pentru viaa tnrului. Ar fi vrut s-l certe
Curierul secret

~ 60 ~
i s-l binecuvnteze pentru nechibzuina lui, dar nu mai fu n stare s-i spun
mcar pe nume, aa c ncepu s vorbeasc la ntmplare, n timp ce gua i se
zbtea ca un pui gola prins la strmtoare.
Domnule Cae, domniile-voastre ar trebui s se odihneasc, dar
doamna Calapr i cu mine v batem la cap ca nite nrozi ce suntem.
Cae se opri ct l inu puterile, s nu rd.
Hai, bre nea Calapr, vorbete ca lumea! Ce naiba te-a apucat?
Btrnul parc nici nu auzi vorbele acelea. I se pru chiar c nu vorbise
cu tot respectul, ceea ce l fcu s-o ia de la capt.
Dac suferii de oarecare junghiuri sau ceva reum pe la picioare, v
face ticua Calapr o baie clasa-nti, cu mirodenii i alte dichisuri. Le ungem
binior cu miere de albine i cu seu. Albinele care au ftat, nu albinele fetele... ce
fete? Numai muierile... adic, vreau s zic, care au roit... femeile nasc... te doare
numai cnd e vreme de ploaie...
Madam Calapr se uit la brbat cu gura cscat. Apoi se mnie cumplit
i zbier aprig:
Ce tot mi bai cmpii aicea, jupne Calapr? Eti cam but n seara
asta.
Eu? mri btrnul, pentru prima oar de cnd era nsurat. Se vede c
nu te-am scrmnat de mult.
Pe mineee...? Ia mai du-te naibii!

Capitolul 8


alatul domnesc era cufundat n ntuneric. Trecuse de miezul nopii.
Grzile, cu fclii n mini, ocoleau zidurile mari, clcnd apsat. Zgomotul
pailor se auzea pn departe. Pietrele strzii au noaptea un vaiet al lor,
tnguios i straniu. Sub paii rarilor trectori, se nfioar i scot ipete
lungi, libernd poate tot ce au adunat ziua, cnd dorm indiferente i calme. Sus
pe ziduri, santinelele ncercau s-i alunge somnul. Doar dinspre cancelaria
domneasc rzbtea printre copacii muli o lumin palid. Mihai-vod edea
singur la o mas de lemn lung i nu prea nalt, cu faa ascuns n palmele
mari. Lumnrile de seu se mistuiau domol. Aa nemicat, domnul rii
Romneti prea toropit de somn dup o zi grea de lucru. Uneori se scutura de
gndurile lui i asculta atent vntul de afar, care freca de fereastr o crengu
de castan. Atepta nite prieteni vechi i dragi. Amintirea lor l duse cu muli ani
n urm, cnd gustase unele clipe de fericire. Dar fericirea aceea era att de
deprtat, nct nu mai tia sigur dac existase cu adevrat sau fusese mai mult
o plcere.
Pe domnii de dinaintea mea nu-i pot judeca, gndi el. Au fcut i ei ce
au putut pentru poporul acesta. Unii dintre ei au venit poate la domnie cu
gnduri de cptuial. Cine tie ct o fi de adevrat lucrul acesta? Alii poate c
ar fi ncercat ceva, dar le-a lipsit curajul. Turcii au fost i sunt prea puternici.
Numai o lovitur nprasnic i-ar da peste cap la noi i n Balcani. Voi reui eu,
oare, s dau acea lovitur? La nceputul domniei vedeam lucrurile mai uor.
Acum, parc mi-e fric. Nu pentru mine. Pentru nereuit. Oare trebuie s crezi
orbete ntr-un el pe care i l-ai propus? Cine tie? E adevrat c ntre Bucureti
i Ploieti sunt trei pote de drum, dar dac nu crezi cu toat convingerea c vei
ajunge pe jos pn acolo, s-ar putea s te opreti speriat la jumtatea drumului,
vznd ct mai e nainte. Dar aciunile omului i reuita lor nu atrn numai de
P
Curierul secret

~ 61 ~
el. Se pot ivi attea. Aveam mult curaj la nceput. Acum, curajul s-a transformat
n chibzuial. N-am oameni de ncredere destui. n schimb, am o groaz de
dumani printre boieri. N-am oti i n-am bani. Vistieria e goal. A putea ridica
o oaste rneasc. Dar ranilor nu le-am dat nimic din drepturile lor. Ar fi
meritat o slobozenie de la mna boierilor. Dac le-a da acum acea slobozenie, n
cteva zile s-ar isca rzvrtirea tuturor boierilor. Iar o oaste rneasc fr
pregtire i fr arme nu poate fi opus puhoiului turcesc, narmat pn-n dini.
Pe ajutor strin te sprijini ca pe-o hain de mprumut. i-o cere cnd ai
mai mult nevoie de ea. Ar mai fi timpul s m las pguba. Timp ar fi, dar
pentru mine nu mai exist ntoarcere. Cineva trebuie s ncerce s scuture jugul
turcesc. Acela voi fi eu. Dar pn cnd voi mai ndura umiline i batjocuri? Ct
voi mai zmbi supus, cnd comandantul ienicerilor m njur n fa i m
amenin cu iataganul? Pn cnd m voi preface c nu tiu nimic despre acel
Roco Perisini care se nchipuie de pe acum domn al rii Romneti? Poporul m
crede fricos i la. Muli au nceput s-i piard speranele puse n mine. Dintre
marii boieri, doar fraii Buzeti i Calomfiretii mi tiu gndurile. Doamne,
grozav va fi rzbunarea mpotriva turcilor! La mnie, parc ncep s cred mai
mult n reuit. Le pregtesc turcilor o bucurie, pe care nu o vor uita nici peste o
mie de ani.
n ncperea alturat se auzi un zgomot de pai. Mihai i trase minile
de pe fa cu un gest moale. O draperie grea, cu falduri multe, fu mpins n
lturi. Dup ea, apru clucerul Ieremia Bicoianu. Tnrul se nclin uor.
Mria-ta, au venit. Sunt alturi.
Ochii obosii ai domnului sclipir o clip.
Poftete-i, Bicoiene!
Odaia de lucru a domnului era destul de simpl, potrivindu-se mai
degrab unui otean dect conductorului rii Romneti. O mas lung de
stejar, cu incrustaii pe margini, cteva scaune cu sptarele lungi i drepte,
nirate n lungul pereilor acoperii cu mtsuri n tonuri albastre, o panoplie
ncrcat cu arme grele, mult prea mari pentru un om obinuit, un scaun cu jil
pentru vod, n care Mihai se aeza destul de rar, dispreuind eticheta de curte.
Doar covorul imens de Kean, lucrat n tonuri calme, prea s fie singurul lucru
mai de pre n odaia aceea.
La intrarea oaspeilor venii ntr-un ceas att de nepotrivit, dar ateptai
cu mult nerbdare, Mihai-vod se ridic vioi, uitnd de oboseal. nalt peste
limita obinuit, cu umerii rotunzi, puternici, abia stpnii de postvarul croit
pe corp, cu mare uurin n micri, cu acea cuttur iute, cuprinztoare,
domnul avea toate harurile unui otean de seam. Faa sever, cu umerii
obrajilor musculoi, era completat de o barb rotund, uor adus nainte, cu
cteva fire de pr crunt care artau nceputul de toamn al domnului.
Ieremia Bicoianu feri n lturi draperia, lsndu-i s intre n ordine pe
Costache Caravan, Chiril i Ducu cel Iute.
S trieti, mria-ta! spuser oaspeii, nu tocmai sfioi.
Dimpreun cu cei mai viteji oameni ai rii! le-o ntoarse vod. Hei,
Costache, parc te-ai fcut mai frumos.
Ca i Zambilica, mria-ta. ntre Dunre i Carpai nu dibceti alii
mai frumoi.
Aa e! rse domnul. Ce mai face mustciosul tu armsar?
Rage!
Poate vrei s zici c necheaz.
Rage! M-a pus dracu s-l dau la iesle dimpreun cu mgarii lui
Christache Mutu. Cnd l aud m apuc damblaua. Aa-mi trebuie dac l-am
Curierul secret

~ 62 ~
bgat n societatea mgarilor! Un animal mai zurbagiu ca sta nici c s-a
pomenit. Culege toate nravurile proaste.
Caravan se uit cam chior. Vod se fcu stacojiu la fa din cauza
rsului i abia putu s ngne printre lacrimi:
Dac zici tu, aa o fi.
S mor dac te mint, mria-ta! S-a mprietenit cu mgarii. La ceilali
cai nici nu vrea s se mai uite. ntre mgari e cel mai frumos. Roiesc mgriele
n jurul lui de mai mare dragul. M-am gndit c poate fi ndrgostit de una dintre
ele. ndrgostiii sunt toi cam ntr-o ureche. Anul trecut m-am ntlnit cu un
prieten de prin prile Aradului. Mria-ta tii ct e de slut Zambilica. Prul pe el e
los i lung de dou palme. n fa i-au crescut mustile i barba ca la
patriarhi. M-am plns prietenului c Zambilica nu prea are noroc n dragoste.
Omul s-a uitat la el, cnd dintr-o parte, cnd din alta. La urm mi-a zis i el
ntr-o doar: M, Costache, cred c iepele fug de el din cauza prului. Ce-ar fi
dac te-ai apuca s-l brbiereti? Cunosc eu un brbier bun la iria. Du-te la el
i spune-i c l-am rugat eu s-l brbiereasc! Pe urm te ntorci la mine i-l
bgm ntre iepele mele. Am s leg iepele. Dac nici brbieritul nu-l ajut, nu mai
e nimic de fcut cu el! M-am dus la iria la brbierul acela. A lucrat omul la el
de diminea pn seara. Cnd m-am ntors s-l iau pe Zambilica, nnoptase, aa
c nu l-am putut vedea la chip. L-am pipit uor cu palma i-i simeam pielea
sub mn ca un fund de copil. I-am pltit omului. Ctre miezul nopii am poposit
ntr-o pdure. Mria-ta tii cum doarme Zambilica. Fac un cpti mare, i
zdrahonul naibii pune cpna alturi de mine. M-am trezit cnd a rsrit
soarele. M tii c nu sunt fricos. Dar cnd l-am vzut la lumina zilei a ngheat
inima-n mine, am scos un ipt de groaz i am rupt-o la fug. Zambilica dup
mine, cum are el obiceiul. Cnd m-am dezmeticit i-am prins frul n mn i am
luat-o pe jos ctre prietenul acela. Nu era chip s-l ncalec. Alunecam de pe el
cum aluneci iarna pe ghea. Chiar i prietenul a cam intrat la idei cnd l-a
vzut. L-am bgat la iepe i ce crezi c au fcut, mria-ta?
Au rupt funiile i au luat-o la sntoasa.
A! Au rupt ele funiile, dar s-au strns ciopor n jurul lui, care de care
mai drgstoas. Am zbovit dou luni la prietenul acela, pn cnd s-a fcut
prul la loc. Am plecat amndoi fr preri de ru. Iepele nu-l mai luau n seam
de cnd i crescuse prul.
Se aezar la mas. Mihai porunci vin i gustri. Un slujitor de cas
grbi s aduc la ndeplinire porunca. Bicoianu iei dup el i-i spuse n oapt:
S nu aduci vin n pocale scrboase de argint! Vinul i sloboade
aroma n oale de pmnt ars i n ulcele de lemn.
Ateptar vinul privindu-se n tcere. Abia dup ce nchinar de sntate
ca nite vechi i buni prieteni pornir s discute n tihn.
O iscoad mi-a adus vestea c la Obreja s-a aezat un stpn nou,
vorbi domnul. Ai lucrat cum nu se poate mai bine. Ion Cristu e ca un cui nfipt
doar la o pot de cetatea de scaun a lui Bthory. Va trebui s mai batem cteva
cuie din astea n principatul Transilvaniei. Petrache cel Mic i Ni Pratie mi-au
trimis o solie din Moldova, prin care m anun c s-au cumprat dou moii.
Una lng Focani, alta lng Iai. La Focani s-a aezat un nepot de-al frailor
Buzeti. Unul mrunel i oache, iute la treburile de seam. O sut de oteni ai
Buzetilor trebluiesc acolo, mbrcai n haine de servitori. mpotriva turcilor m
pregtesc temeinic de cteva luni. Armata Bucuretilor numr n prezent o mie
cinci sute de oameni. Cam puini. Mai puini cu vreo ase sute dect cei din
garnizoana turceasc. Dar adevrata armat o pregtesc n tain pe plaiurile
dintre Cmpina i Telega. O armat mbrcat n uniforme, cu arme de foc i cu
tunuri. Acum, numrul acestor oteni abia trece de trei sute. Mine vor mai sosi
Curierul secret

~ 63 ~
acolo nc trei sute cincizeci de tineri ntre douzeci, douzeci i patru de ani.
Ascuni ntre pdurile mari i dealuri, tinerii oteni mnnc, dorm i se
instruiesc n mnuirea armelor. Am cumprat postavuri i cmi cu zale de la
negustorii din Braov. Am cumprat albituri, puti i dou tunuri de la srbi. Ni
Pratie i Petrache cel Mic mi-au adus dou mii de perechi de cizme uoare de la
cazaci. Am pregtit totul pentru dou mii de oteni. Dar nu mai am bani. Nu mai
am nimic. Am cumprat aproape o mie de cai. Mi-ar mai trebui nc pe atea.
Cinci sute i vei primi peste dou zile, l ntrerupse Chiril. Sunt de la
paa Khidr de la Timioara. Dac mai aveam bani, putem s cumprm de trei
ori mai muli.
Faa domnului se lumin de plcere la asemenea veti.
nc e bine, prieteni! continu el. De oameni nu vom duce lips.
Civa trimii de-ai mei cutreier satele rii i adun tineri. Fiecare tnr
primete patru galbeni pe lun i parte din prad n viitoarele btlii. Au nevoie
de acest ajutor. n satele din lungul Dunrii, oamenii pier de foame. Turcii adun
tot ce gsesc. Trec Dunrea n pcuri mari i duc cu ei spre sudul Balcanilor tot
ce le cade n mn. Femeile i copii, de team de a nu cdea n robie, stau prin
pduri. Tinerii vin bucuroi sub arme. Dac am avea bani, am putea ridica o
armat de peste treizeci de mii de oameni. Ceva vom face noi n orice caz. Vom
avea o armat, prieteni, care se va mica mai iute dect vntul. Care va ti ce are
de fcut pe cmpul de lupt. Turcii nici nu viseaz la asemenea lucrare din
partea noastr. Dar va trebui s fim cu ochii-n patru pentru a nu-i lsa s prind
de veste. Doar civa oameni din jurul nostru, dimpreun cu fraii Buzeti, tiu
ce se petrece pe plaiurile de lng Cmpina.
Buzetii sunt bogai, mria-ta, interveni Ducu. Ar putea s ajute
aceast armat.
O ajut, zmbi domnul. S-au obligat s aduc pn la sfritul lunii
patru sute de tineri cu mbrcminte nou din postav, patru sute de cai, patru
sute de sbii veneiene i o sut de pistoale. Preda Buzescu a plecat undeva prin
apropierea Belgradului, prin locurile unde haiducete viteazul Baba Novac.
Haiducul acela se pare c ine ascunse nite tunuri luate de la turci.
Chiril rmase pe gnduri. Dac la nceputul discuiei crezuse destul de
puin n ridicarea unei astfel de otiri, acum ea parc se nfia sub ochii lui
mndr, puternic, gata s loveasc asemenea unui trsnet. Mihai-vod i ghici
gndurile i se bucur i el, tiind c un general de armat mai bun dect Chiril
n-ar gsi niciodat. Apoi se ntrist, tiind c dup datin numai boierilor li se
cuvine asemenea cinstire.
Asta nseamn c de-acum ntr-o lun s ajungem la o armat de
aproape o mie de oameni, observ Costache. Dar instruirea oamenilor nu se face
de azi pe mine. Asta cere timp i nite oameni care s tie s-i pregteasc. Eu
cred c va trebui s-i mpari n plcuri. Unii s tie s mnuiasc sabia. Alii s
trag cu arcul fr gre. Ar mai fi nevoie de pucai buni, iar vreo civa s tie
s umble cu tunurile. Nici arta clritului nu trebuie uitat. Apoi s ne gndim la
iueala cu care va umbla aceast armat. O armat clare, fr fierraie multe pe
ea, umbl ca un fulger.
Mi-ai luat vorba din gur, Costache, spuse domnul ridicndu-se de la
mas. Foarte curnd, va fi mprit aa cum ai propus tu. Un plc va intra sub
conducerea ta, pentru instruirea cu pistolul, dac vrei.
Mai ncape vorb? rse Costache, bucuros c va ajunge n sfrit s
conduc un grup mai mare de oameni. Ducu cel Iute se va ocupa de grupul lui de
spadasini. Va fi prima coal romneasc de spadasini. Petrache cel Mic va
instrui un plc de trgtori de arm. Nu cunosc pe cineva s trag mai bine dect
el.
Curierul secret

~ 64 ~
L-ai uitat pe Chiril, mria-ta, i aminti Costache.
Nu l-am uitat nici o clip. Chiril va fi conductorul vostru. L-am lsat
mai la urm pe Ni Pratie. Va avea i el oamenii lui. Nite oameni despre care
se va auzi chiar peste o sut de ani. Oamenii lui Ni vor nva s se strecoare n
spatele dumanului. S-l hruiasc. S se furieze la muniia lui i s-i dea foc.
S-i aprind merindea la vreme de noapte i s aduc spaima. S mearg departe
n spatele dumanului i s-i taie aprovizionarea. Pn acum, lucrurile astea se
fceau la ntmplare. Noi vom lucra organizat. Cu turcii ne vom strica pe la
mijlocul toamnei. Avem la ndemn cteva luni bune.
Locul unde se instruiete aceast armat nu e bun, interveni Chiril.
Prin acele locuri e umbltur mult.
i ce propui? l fix vod cu privirea.
Sus plaiul Bucegilor.
Da. La asta m-am gndit i eu de la nceput. Dar n vrful muntelui va
fi greu cu aprovizionarea.
Nu va fi uor. n schimb, pe acolo nu umbl dect ciobanii i psrile
cerului. Aprovizionarea se poate face pe samare.
Atunci, n calitate de conductor, te vei ocupa de lucrul acesta. Vara
va fi aa cum propui, dar iarna, otirea nu poate tri pe nlimile acelea pustii.
Deci, iernatul va fi pe la poalele munilor.
Fr ndoial, mria-ta.
Costache se foi pe scaun mustcind, Mihai, care-i cunotea firea, i se
adres poruncitor:
Hai, d-i drumul! Te frmnt ceva.
Omuleul se scrpin cu dou degete pe cretet i-i frec minile aprig,
semn c lucrul pe care avea s-l spun e de cea mai mare importan.
Mria-ta, zise cu glasul lui ascuit, cunoatem un om care ne ntrece
n dibcie pe toi la un loc.
Domnul se ncrunt, bnuind pentru o clip o linguire din partea
vntorului. Dar tot aa de iute, faa lui se lumin i-i fcu reprouri c-l
bnuise pe Caravan de asemenea pornire.
Cine e omul acela?
Un tnr care dup fa ai zice c nc nu a fost nrcat de m-sa. Un
tnr care a dat cu mine de pmnt de am crezut c va rmne Zambilica pe
drumuri.
Mi s fie! zise domnul rii.
Un tnr care se bate cu sabia att de lene, nct ai zice c doarme.
Un tnr care l-a luat n sabie pe Roco Perisini cum ai lua o gluc n epu.
Faa lui vod strluci de plcere.
Numele lui, prietene!
Un tnr care zvrle cuitul chiar mai bine dect Chiril.
Numele lui, lua-te-ar naiba! strig entuziasmat domnul rii
Romneti.
Un tnr care s-a luat la btaie cu toat gloata lui Perisini. Unul din a
crui mn sare cuitul, cum sare lcusta. Un tnr care adulmec urma n
pdure mai bine dect Ducu.
Costache, l dojeni domnul, eti n stare s omori un om sntos cu
vorbria ta. Cine e omul acela?
Cae Indru, explod Caravan triumftor.
N-am auzit de numele acesta.
O s auzi, mria-ta.
Unde se afl acum?
Nu tim.
Curierul secret

~ 65 ~
Atunci vorbim degeaba, spuse vod dezamgit. Cutai-l pe omul
acela, s-ar putea s ne fie de mare trebuin! Iar acum, cred c a sosit momentul
s-mi dai scrisoarea lui Sigismund Bthory.
Ai aflat despre ea, mria-ta? se mir Ducu.
Dup cum vezi! Ieri am primit o solie de la principele Transilvaniei.
Solul era numai lapte i miere. Mi-a adus n dar cteva scule de aur. Niciodat
nu s-a artat Sigismund att de binevoitor. Se vede c scrisoarea pe care ai pus
stpnire l intereseaz n mod deosebit. Pot s-o vd?
Chiril scoase din buzunar cele trei buci de scrisoare, le potrivi una
lng alta i i le ntinse domnului. Mihai citi fr grab. Sprncenele lui mari se
adunar ntr-o ncruntare uoar. Scoase un uierat de surpriz, apoi rmase
mult vreme pe gnduri.
Deci asta era, murmur ntr-un trziu. Acesta era motivul pentru
care-mi oferea cu atta prietenie un castel n Munii Fgraului. Ei bine,
scrisoarea asta merit mai mult.
Ai de gnd s-o napoiezi, mria-ta? se ncrunt Caravan.
S o ce? Nu, prietene. Am gnduri ceva mai bune. Dac Sigismund
vrea de la turci ara Romneasc, ei bine, vrem i noi principatul Transilvaniei.
Numai c nu-l vom cere nici de la turci, nici de la cretini. Iar pn atunci, se
cuvine s-i dm lui Bthory prima lovitur. Puterea lui st pentru un moment n
minile mpratului Rudolf al doilea. Curtea imperial de la Praga va primi
aceast scrisoare. i mult vreme de acum ncolo, Bthory va fi ocupat s
rectige ncrederea i bunvoina mpratului, lsndu-ne pe noi s ne vedem de
treburile noastre. Iar n al doilea rnd, prin aceast scrisoare i vom dovedi lui
Rudolf credina noastr fa de cauza cretinilor. Pentru asta mi va trebui un
curier bun. Un om care s ajung la Praga cu scrisoarea. Acesta va fi primul meu
curier secret. Poate c va fi unul dintre voi. Am s m mai gndesc vreo cteva
zile.
Ieii din palatul domnesc, vntorii privir oraul cu plcerea nesioas
a celor care stau mult vreme departe de el. Vzut de pe locurile acelea nalte, la
lumina zorilor, oraul se prezenta n toat splendoarea lui, cu turle de biserici
nalte, de pe care abureala nopii fugea sub tria soarelui. Casele mari cu
dou-trei caturi se ntindeau spre apus n iruri lungi, frumoase prin varietatea
lor asimetric. Frumoase prin turnuleele lor i terasele largi, cu multe
ornamente, cu chiocurile lor ascunse n verdea, cu grdinile mari, n care
arborii btrni cu trunchiurile lor groase, cu coroanele ca nite plrii imense,
ddeau o not de linite i calm.
n mahalaua iganilor, aflat spre sud, casele scunde cu streinile mari,
preau s stea n genunchi pe lng turnurile de aprare. Pereii, din chirpici,
aveau ferestrele nfundate cu fn sau cu buruieni la vreme de iarn. Hoii i
haidamacii oraului nu se abteau niciodat prin locurile acelea ferite de
prdciuni. Doar nvlitorii turci sau ttari ddeau buzna pe acolo cu gnduri de
jaf, iar cnd prseau mahalaua se ntmpla s nu-i mai afle caii, cruele i
nici chiar armele. iganii, prietenoi, i ntmpinau veseli. Se ncurcau n
picioarele lor, cereau, strigau, le bgau minile prin buzunare, le ghiceau n
ghioc, n coji de ou, n creast de gin, n pene. Le fceau vrji, cntau cntece
nemaiauzite, dansau n pieile goale, plngeau i se vitau, lustruiau nclrile
nvlitorilor, eslau caii i se mistuiau cu cai cu tot, fr urm. Pofteau cte
doi-trei nvlitori prin case i nu mai ieeau de acolo nici unul dintre
neprevztorii invitai. Srutau minile nvlitorilor i-i lsau fr ghiuluri. i
crau prin stepa Brganului s le arate locuri unde se ascundeau comori, i
puneau la munc, i dup cteva zile de cutri le artau alte locuri i scpau de
mnia lor prin fug.
Curierul secret

~ 66 ~
Spre rsritul oraului, casele ascunde, multe la numr, spoite n alb
artau cochete ascunse n vegetaia bogat. Dar vntorii care colindaser oraul
n lung i-n lat tiau c toate csuele acelea mrunte, uitate de Dumnezeu,
nghesuite unele-n altele, cuprindeau cea mai mare parte a populaiei oraului. n
casele acelea, oamenii se culcau trziu i se sculau la primul cntat al cocoilor.
Erau oamenii care triau de azi pe mine, iar viitorul lor de bunstare se
prezenta ca o enigm a crui dezlegare nu avea sori de izbnd. Ei furnizau
mna ieftin de lucru pentru toate tocmirile oraului i pentru ocazii
neprevzute. Din curile nguste, n care tufnica i regina-nopii, crciumreasa
i laleaua ncercau s dea mizeriei o oarecare not de cochetrie, ieeau
dimineaa slujitorii, calfele i ucenicii, ngrijitorii oraului, negustorii de
mruniuri ce-i crau mrfurile n trne de nuiele, mturtorii, ceretorii i
pungaii, spltoresele i spoitorii. Familiile venic ameninate de oamenii
stpnirii, de turci sau de ttari, de bogtaii pui pe petrecere i de ienicerii
aflai n preajma domniilor scurte i nesigure, i pstrau coeziunea n funcie de
hazard. De aici se recrutau fetele de petrecere, cu voia sau cu sila, iar marile
dureri ale acestor locuri mizerabile se consumau tcute, fr putin de alinare.
Aici, fetele stteau ascunse prin poduri sau i aflau slaul n pivnie
ntunecoase. Cele mai curajoase dintre ele i ungeau feele, i ciunteau prul,
ncercnd s fie ct mai puin atrgtoare. n locurile acestea organizau ienicerii
potere, furndu-i n toiul nopii pe tinerii voinici care nu aveau nc vrsta
majoratului. Sub paz mare i pe tcute, flcii luau drumul Constantinopolului,
umplnd golurile din armata otoman. n serile lungi i calme de step, mamele
i triau bucuria de a fi mpreun ntreaga familie ca pe-un lucru cu totul ieit
din comun. Iar n rugile lor de toate zilele, cuvintele Doamne, nu despri familia
noastr nu lipseau niciodat.
Dinspre satele vecine intrau prin porile oraului cruele cu lapte, cu
legume, cu nutreuri pentru cai. Uruitul lor se auzea de departe, ca un zumzet
nentrerupt. Prin curile boiereti, servitoarele i oamenii casei umblau fr
zgomot. Strjile de noapte se trgeau la odihn, mergnd n neornduial.
Gunoierii cu crucioarele lor lungi i murdare se mistuiau ca nite ciocli spre
gropile din preajma marilor lacuri. ncepea o zi ca oricare alta. O zi anonim ca i
oamenii care se ngrijeau de curenia oraului, la ceasurile cnd stpnii se
ntorceau de pe o parte pe alta n aternuturile calde.
Vntorii peau tcui, fiecare cu gndurile lui. Se apropiau de
Privighetoarea de Aur, unde-i ateptau paturile curate, cu pernele moi i cu miros
de busuioc. Dintr-o strdu luntric se auzir ipete sfietoare. Se repezir n
direcia aceea. Cnd ddur colul, se pomenir lng patru ieniceri care, dup
toate semnele, erau bei. Acetia ncercau s trasc o copil aproape despuiat
spre o trsur aflat ceva mai ncolo. Lng poarta unei case, un brbat ntre
dou vrste gemea uor ncovoiat pe marginea anului.
Vzndu-i pe vntori, turcii le fcur semn s-i urmeze drumul. Iar
cnd se convinser c acetia au de gnd s se amestece n treburile lor, lsar
fata i ridicar iataganele. Cuitul lui Chiril zbur scurt prin aer i se nfipse n
stomacul unuia. Ducu sri ntr-o parte, evitnd lovitura de iatagan. Ar fi putut
s-l crue pe ienicer, dar mnia lui fu prea mare. Costache Caravan slobozi
pistolul i spuse n treact:
Iart-l, Doamne! Robul tu Caravan l-a trecut n rndul sfinilor.
Isprvir iute cu ei. De fapt, fusese mai mult un masacru dect o lupt
n toat puterea cuvntului. Ajutat de Costache, brbatul se ridic buimac. Nu
era rnit, ci mai degrab ameit de vreo lovitur.
Intrai iute n cas! i sftui vntorul.
Copila i brbatul se mistuir undeva n curte.
Curierul secret

~ 67 ~
Cred c ar fi bine s ne desprim de domnii acetia fr prea mare
tmblu, spuse Costache. Dac intrm n vrajb cu trupele de ieniceri va trebui
s stm mai mult ascuni. Haidei cu ei n trsur! Am eu o idee care nu cred s
fie tocmai rea.
i ngrmdir pe mori n trsur i lsar perdelele. Chiril i Ducu se
aezar lng ei. Caravan se sui pe capr i ddu bice cailor. Dup o vreme,
oprir n faa unei pori de lemn nu tocmai artoas. Chiril mpinse poarta, iar
trsura se pierdu ntr-o curte larg, printre boschete nengrijite. Un brbat scurt
i gros, cu urechile mari, proase, care rspundea la numele de Isaia, le iei n
ntmpinare. Sprncenele lui groase preau atrnate direct de rdcina nasului
borcnat. Vznd trsura cu nsemne turceti pe ea, Isaia nu tresri. Slt doar
uor din sprncene, preuind-o din ochi, apoi se trase ntr-o parte i le fcu semn
oaspeilor s intre n cas.
Jupne Isaia, spuse Chiril zmbind n faa calmului olimpian al
acelui om, nainte de a ne bucura de ospitalitatea dumitale cred c ar fi bine s
punem caii i trsura ntr-un loc mai ferit.
Intrai! Am eu grij.
Ar mai fi totui un amnunt, strui Chiril. n trsur se afl patru
domni care ar dori s fie ngropai ct mai anonim.
Am s m ocup i de ei.
Poate c n-ar strica puin grab.
Eu numai pe grab lucrez. Cnd vei iei din cas va fi totul cum e
mai bine.
Intrar n cas. O femeie slbu cu mers rigid ca de stafie le aduse
buturi rcoritoare. Isaia i ls la mas i se strecur pe tcute afar. Dup un
ceas i fcu apariia frecndu-i minile.
Trsura nu e nici rea, nici bun. Dar cei patru cai fac toate paralele.
Iat banii domniilor-voastre. Opt mii de aspri pentru cai, cinci sute de aspri
pentru trsur. Scdem o mie cinci sute de aspri la cheltuieli de nmormntare i
rmn apte mii de aspri. Caii i trsura au suferit unele modificri de nfiare.
n seara asta voi fi la Giurgiu, iar la noapte vor intra n stpnirea unuia care
aprovizioneaz garnizoana turceasc din cetate. Dac mi-o aducei ndrt peste
dou zile, o revnd garnizoanei din Brila. i nc ceva! n cazul n care mai avei
domni ca acetia care vor s fie ngropai anonim, v fac reducere la cheltuielile
de nmormntare.
i-au rmas armele lor, rse Caravan.
Aa e! Pentru arme nu v dau nici un ban. Romnii n-au bani s-i
plteasc armele.
Pe Zambilica mea c ai vorbit cum nu se poate mai bine! Cunoti ulia
Ancorei?
O cunosc.
n captul uliei e o cas cu gard de nuiele. Un viin i las crengile
peste gardul acela. Du-te cu banii acolo! Proprietarul e unul nalt i slbu, cu
semn de tietur pe frunte. Lui i se cuvin banii sau poate copilei care locuiete
acolo.
Am neles! se nclin Isaia.
Trecuse de ceasul prnzului. Peste ora se abtuse curnd o ploaie
scurt. Apa se scurgea iute pe lng rigole, crnd cu ea murdria strzilor.
Dinspre parcul palatului domnesc rzbea o mirosn amruie de flori de tei. n
jurul porilor se aflau ca de obicei o mulime de oameni. Unii erau creditori i
stteau la pnd din obinuin. Ceretorii i vagabonzii ateptau s le pice
vreun noroc ivit din senin. Civa ieniceri veniser s-l njure pe vod. Boierii
Curierul secret

~ 68 ~
nsoii de slujitori narmai intrau i ieeau grbii cu treburile lor. Dincolo, de
zidurile palatului se ptrundea greu. Otenii din gard erau cu ochii-n patru.
Cae Indru se prezent la poart nsoit de Sile. Calul su atrase privirile
admirative ale ctorva cunosctori.
Vreau s-l vd pe domn, i se adres ofierului de gard.
i eu vreau s-l vd pe sultan, rse ofierul. Ca s intri la vod ar
trebui s-mi ari nite scrisori. Sau s te aduc cineva dintre boierii notri.
Poate c vii cu lucruri de seam, dar eu nu am de unde s tiu. Nu cunoti pe
nimeni din divanul boierilor?
Nu cunosc.
nseamn c nu eti de pe-aici.
Aa e. Sunt din Transilvania.
i nu ai chiar nici o scrisoare la domnia-ta?
Ba am cteva.
Atunci, e mai uor. D-mi-le!
Nu pot.
Ofierul se scrpin dup ureche ngndurat.
Care e numele domniei-tale? Am s anun cancelaria domneasc.
Indru, prietene. Cae Indru.
Domnia-ta? tresri ofierul. Prietene, ai buntatea i desf puin
pelerina! Mulumesc! Intr, intr! Cnd ajungi n faa treptelor de colo, ntreab
de cancelarul Ieremia Bicoianu. Poftim, prietene! Slujitorul ar trebui s atepte
cu caii la poart. S intre i el! Ah! Iat-l pe boierul Bicoianu. O clip, clucere!
Ei, ce mai e? ntreb Ieremia cu glas uor obosit. Iar vreo cerere de
intrare la Vod? Pe mine, prietene. Acum, pic din picioare de oboseal.
Ascult! opti ofierul. Vezi colo lng poart un tnr nalt, cu
pelerin?
Bicoianu privi cu coada ochiului i nclin capul.
Sub pelerin are un bru n care stau nfipte cteva cuite.
S-i fie de bine!
Stai, clucere, nu te grbi! Omul acesta m-a scpat cndva dintr-un
mare necaz. Du-l te rog la Vod!
Fie! Care e numele lui?
Cae Indru.
Mai spune o dat! tresri Bicoianu.
i-am spus. Cae Indru.
Eti sigur?
A cum sunt sigur de mine.
M bucur, prietene, c nu l-ai respins. Domnule Indru, poftii!
Ofierul i relu locul alturi de poart. Cei doi tineri pornir unul lng
altul, studiindu-se din priviri. Sala de primire era ticsit de curteni i boieri.
Mihai-vod edea pe o canapea ngust, alturi de scaunul domnesc, spre
dezamgirea ctorva dintre boieri care ineau la eticheta de curte. Coroana i
buzduganul domnesc se rtciser parc triste ntr-un col al canapelei. Domnul
rii se ntreinea cu Vintil Bicoianu, tatl clucerului. Unii dintre curteni
ncercau s trag cu urechea la discuia aceea, tiind c Vintil e omul cel mai
bine informat din ara Romneasc. Dar cuvintele ajungeau pn la ei ca un
bzit fr noim, fiindc domnul se pricepea s-i in la distan doar cu o
ncruntare.
Ieremia prinse braul lui Cae i-l strecur pe tnr printre boieri pn-n
dreptul unei ui cu draperii grele.
Rmnei aici! i opti clucerul. Am s v anun lui vod.
Curierul secret

~ 69 ~
Ieremia se apropie de Mihai-vod cu un aer vesel, iar domnul ghici c-i
aduce o veste bun.
Credeam c dormi la ora asta! se rsti vod. Nu-mi plac tinerii care nu
se odihnesc dup o noapte alb.
Ultimele cuvinte aveau n ele o anumit cldur, pe care tnrul o simi
ca pe-o alinare.
Mria-ta, opti repede, alturi de draperia care d spre camera de
lucru se afl un tnr cu pelerina neagr. Numele lui e Cae Indru.
Vod nici nu clipi. Spuse doar, printre dini, parc adresndu-se lui
Vintil:
Bine! Du-l n odaia de lucru!
Mihai i plimb privirile prin sal indiferent. Asupra lui Cae, ochii lui
sttur o clip. Dup o jumtate de ceas i concedie curtenii i intr n camera
de lucru.
Ia loc, tinere! spuse aspru.
Nu se cuvine, mria-ta! zmbi Cae.
Ei, asta-i! tiu eu ce se cuvine unui viteaz.
Tnrul l privi surprins.
Nu tiam c mria-ta m cunoate. S nu m asemuii cu cineva.
D pelerina la o parte! rse vod. Aa! Vd sub pelerin cteva cuite
frumoase. Nu cred s le pori la bru numai de plcere. Iar o pelerin pe vreme de
cldur ca asta i are rostul ei. Vrei s arunci unul din cuite sus, n colul de
lemn al uii?
Domnul nu-i termin bine vorba, cnd cuitul se nfipse adnc n locul
acela. Faa lui Mihai se umplu de bucurie i admiraie.
Cred c lucrezi mai iute dect Chiril Zece Cuite, chiar dac pari cam
lene n micri. Am auzit multe lucruri despre domnia-ta. Mi-ar plcea s am un
asemenea slujitor.
Doamne, pentru asta am venit, rosti Cae. Iat un mesaj din partea
cancelarului Transilvaniei, tefan Iojica.
i cunoti coninutul?
Da. Iojica v roag s discutai cu mine aa cum ai discuta cu el.
Sunt un fel de trimis neoficial al Transilvaniei. A dori s nu se afle lucrul acesta.
Mai ales s nu se afle la curtea lui Sigismund Bthory.
Mihai tcu o vreme i se plimb cu pai mari prin odaie. Se ntoarse
brusc. Ochii lui ca oelul scrutar adnc faa tnrului.
S am ncredere n domnia-ta i n Iojica tefan?
ncercai, mria-ta!
Poi s-mi dai o dovad prin care s te cred?
Pot. n urm cu nite ani, Mihai-vod, pe atunci ban al Craiovei, a fost
condamnat la moarte. Domnul rii se temea de el. Poate c aflase printr-o
ntmplare c Mihai e fiul lui Ptracu-vod. V amintii, mria-ta, c era o
diminea ploioas. O burni care inea de cteva zile. Ai aezat fruntea pe
butuc, dar clul nu a ndrznit s ridice securea i s loveasc. Acel clu era
unul dintre oamenii mei. Vechiul clu pierise cu cteva luni nainte, n urma
unei mpunsturi de cuit. Pe vremea aceea, banul Craiovei se afla sub paz
domneasc. Eu am prevzut c Mihai va fi condamnat la moarte. Aa se explic
dispariia vechiului clu. Dac ar fi murit nainte de execuie, ar fi dat loc de
bnuieli. V mai amintii, mria-ta, c seara ai fost pus n libertate? C un
necunoscut v-a condus ctre o trsur la care erau nhmai ase cai? Abia ai
prsit nchisoarea, cnd au venit grzile lui Mihnea cel Ru s opreasc
liberarea. Domnul se rzgndise. nainte de plecarea cailor l-ai ntrebat pe omul
acela: Cui trebuie s-i mulumesc pentru viaa mea? Omul nu a rspuns. V-a
Curierul secret

~ 70 ~
lsat o pung cu cincizeci de galbeni i s-a deprtat n noapte. Ei bine, omul
acela e Cae Indru.
Domnia-ta?
Faa lui vod pli uor. i aminti de seara aceea ploioas. De goana
slbatic a cailor prin ploaia care curgea fr ntrerupere. Se gndise mult
vreme de atunci ncoace la necunoscutul acela.
Dumneata? spuse iar. Dar cine eti dumneata, Cae Indru?
Mria-ta, cnd va veni vremea voi vorbi mai mult, se nclin Cae.
Vod l privi mult vreme, iar cnd vorbi din nou, glasul lui cpt o
anumit asprime, ca de printe care-i ncearc fiul ntr-o lucrare dintre cele mai
grele.
Cunoti Praga?
Aproape ca Bucuretiul, mria-ta.
Te-ai ncumeta la un asemenea drum?
Fr ovial.
Vor fi primejdii.
Sunt obinuit cu ele.
Pe faa sever a domnului apru un zmbet abia vizibil.
Tovarii de drum ai domniei-tale vor fi Caravan, Ducu i Chiril.
Nici nu se putea o companie mai plcut.
Bnuieti cam despre ce-ar fi vorba.
Nu bnuiesc, mria-ta. Sunt sigur. n minile voastre a ajuns o
scrisoare a lui Sigismund, adresat sultanului. Aceast scrisoare va lua calea
ctre curtea imperial din Praga.
Ce te face s crezi?
Dou lucruri. nti, convingerea c a sosit momentul s-l scuture pe
principe, cu att mai mult cu ct urmrete s cuprind ara Romneasc. n al
doilea rnd, pentru o solie obinuit, ai trimite unul dintre marii boieri, nu nite
vntori.
Aa e! rse vod. Cum crezi c s-ar putea face un asemenea drum?
Ocolind principatul Transilvaniei. tiu c pn aproape de Timioara
se pot schimba caii la fiecare pot. De la Timioara n sus, ne vom descurca n
vreun fel.
Ai putea pleca n seara aceasta?
Nu, mria-ta. n seara aceasta, eu i ceilali vntori suntem poftii la
palatul lui Perisini. Ar fi pcat s nu aruncm o privire prin brlogul lui.
Veneianul acela e din cale-afar de primejdios.
i noi suntem primejdioi, mria-ta.

Capitolul 9


nd intr Cae Indru la Privighetoarea de Aur, Caravan se reinu cu greu
s nu trag un chiot de bucurie. i fcu semn de departe cu amndou
minile i-i art o oal cu vin.
C ne ducem la Perisini fr domnia-ta nu era cine tie ce ru,
strig vntorul. Dar s nu guti asemenea vin nseamn c te-ai dat de
partea pgnilor i-i rmn nchise pe veci toate drumurile ctre rai. Am
cunoscut un pop de prin prile Buzului, care la prima can se nchina cu
toat evlavia, apoi mi povestea minunea din Cana Galileii. La a doua can mi
aducea aminte c cea mai mare virtute a omului este cumptarea. La a treia can
C
Curierul secret

~ 71 ~
mi povestea c preoii sunt mai puin pctoi dect oamenii de rnd, ns
episcopul poate fi socotit cel mai mare sfnt din regiune. La a patra can voia s-
mi arate cum i-a dat el o palm unuia care intrase acoperit n biseric. La a
cincea can se luda c-i rupe un picior hoului de episcop, care-l jumulea n
fiecare toamn de un butoi cu vin.
Te cred, rse Cae. La butur se spun multe adevruri. Am cunoscut
un pop de prin prile Trnavelor, care nu-i primea pe enoriai la sfnta
spovedanie pn cnd se lmurea c sunt bei cri.
i femeile? se mir Costache.
Nu. Femeile nu aveau dreptul s bea. i aa i mpuiau urechile cu
toate drciile lor.
nsera. Christache Mutu aprinse opaiele i fetilele lumnrilor.
Ar fi timpul s plecm, propuse Cae.
nc nu, domnule, interveni Chiril. Ateptm nite prieteni care au
sosit abia azi de diminea. Poate c ai auzit de ei. Unul e Petrache cel Mic, iar
cellalt Ni Pratie. Merg i ei la Perisini. Toi ase formm o mic armat greu
de biruit.
Parc mai erau nite prieteni cu domniile-voastre.
Vorbeti de Marcu i de bieii lui? Au plecat acum dou ceasuri.
Unele treburi grabnice i-au chemat prin prile Cmpinei. Dar iat c sosesc
Petrache i Ni.
Cae i privi cu interes. Petrache cel Mic era un brbat mare de statur,
cu umerii i oldurile cam otova, semn c trecuse binior peste patruzeci de ani.
Ni Pratie avea n el ceva de rcovnic, nalt, slab, uor adus de spate. Buza de
jos, uguiat mult nainte, i ddea un aer parc batjocoritor.
Acesta e domnul de care v-am vorbit, art Caravan spre Indru.
i strnser minile.
Te miri c sunt voinic? rse Petrache. Dup nume ar trebui s fiu
mrunt. Am ns un frate care e cu un cap mai mare ca mine.
Eu ce fac? ntreb Sile Adormitu.
i ii tovrie clucerului Ieremia Bicoianu.

Palatul lui Roco Perisini avea aspect de fortrea. Zidurile puternice din
piatr, groase de un cot, puteau s reziste chiar la un asediu. Ferestrele mici de
la parter purtau zbrele de fier groase ct funiile. Intrarea principal era pzit de
patru oteni mbrcai n cmi grele de zale. Dincolo de u se ridicau dou
trepte largi, din marmur alb, care duceau ntr-o sal imens, ptrat, cu
coloane rotunde, vopsite n roz, cu mobil puin n jurul pereilor. Doi slujitori
mbrcai n minunate straie greceti fceau primul oficiu de gazde. La captul
slii se deschidea pe dreapta un coridor larg, punctat n cteva locuri cu ui
nalte, mascate de draperii. n stnga, o scar din lemn de stejar, cu minunate
ncrustaii, ducea undeva la etaj, terminndu-se cu un parmalc ntrit n fier
forjat, reprezentnd crengi de arbori cu frunze. Tavanul se ncheia n form de
bolt, atrgnd atenia prin vopseaua de culoarea cerului i prin nenumrai
ngeri pictai cu migal pe acel fond. Luate separat, coloanele, scara, parmalcul
i tavanul, fiecare aducea o not de gust i rafinament. Dar n ansamblu ddeau
un ton greoi, iptor, prin nefericita mperechere de culori, multe la numr.
Slujitorii triau undeva n spatele palatului, n nite case mici din
crmid roie, spre deosebire de haidamacii care formau garda personal a lui
Perisini. Acetia locuiau chiar n palat, ocupnd o arip ceva mai scund, cu
ncperi largi, mobilate frumos. Nu clcau prin locuin dect n acele zile n care
erau chemai. Atunci rmneau sfioi lng u, ateptnd ordine sau pedepse,
de care nu erau scutii. De fapt, poruncile ajungeau la ei prin cpetenia lor, un
Curierul secret

~ 72 ~
brbat de vreo patruzeci de ani, cu ochii duri, cenuii, care se numea Samuel.
Partidele de scrim, zilnice, Perisini le fcea cu el, i puini tiau c veneianul
ieea nvingtor din an n pate. Spre deosebire de haidamaci, Samuel ocupa un
apartament somptuos chiar n apropierea stpnului. n afar de nume,
haidamacii nu tiau mai multe despre Samuel. Poate c Perisini tia, dar cine
s-ar fi ncumetat la asemenea ntrebare? Samuel ieea rar cu stpnul. Pe
haidamaci i inea n fru cu privirea lui tioas. Lucru de mirare, fiindc nimeni
nu-i vzuse vreo pornire violent, chiar n ocazii dintre cele mai rele.
Noaptea de step cobora calm peste cetatea Bucuretilor. Perisini i
Samuel edeau n jilurile moi din imensa sufragerie a casei.
Crezi c vor veni? ntreb veneianul.
Poate, rspunse calm Samuel. Dar asta are o nsemntate mai mic.
M tot ntreb ce au cutat vntorii n toiul nopii la palatul domnului. Ce
urmrete Mihai? Crezi c vod nu tie c-i pori smbetele? C pndeti o ocazie
ca s-i iei locul la domnie? M nelinitete vizita vntorilor la palat. Ce legturi
or fi ntre ei i domn?
Dac vin, vom afla n seara aceasta.
Crezi?
Ascult, biatule! fcu Perisini blnd i cam plin de el. Exist de la
nceputul lumii ncoace dou metode prin care poi afla nite secrete. n prima
sunt amestecai banii. Unde nu ajut banii, tortura face totul. Cu vntorii ne
vom pstra pungile i vom lua altele pe deasupra. Constantinopolul va plti
pentru fiecare dintre ei cte dou mii de echini de aur. O mic avere, fr s mai
vorbim de recunotina turcilor. Douzeci de ieniceri, ateapt n cmrile din
spate s-i preia de la noi. n noaptea asta, vntorii prini n lanuri trainice vor
lua drumul spre Giurgiu, iar mine vor cobor spre Balcani. Dac avem de aflat
ceva, s fii sigur c vom afla n noaptea asta. Ct despre Mihai-vod, eu rmn la
prerea c e un fel de mlai-mare.
Te neli! zmbi aspru Samuel. Mihai-vod e mai vulpoi dect ne
nchipuim. Toate casele din jurul cazrmii ienicerilor sunt pline de oteni valahi
mbrcai n straie de trgovei.
Mofturi! bombni Roco. Armata lui vod numr abia jumtate din ct
ar trebui s aib pentru a-i egala pe ieniceri. Ar fi curat nebunie din partea lui
s ncerce oarecare vrajb. Unde mai pui c garnizoana turceasc din Giurgiu e
la doi pai de Bucureti?! Armatele de la Brila, Silistra i Hrova pot pica
asemenea trsnetului n caz de rscoal. Nu, Samuel! N-ai dreptate! Las-l pe
domn n seama mea!
S nu greeti, spuse ntunecat Samuel. Privete cu atenie asupra
domnului i mai ales asupra acelor vntori. Poate nu ar strica s-i primeti ct
se poate de bine. Renun la planurile tale de rzbunare!
A, nu! rse Perisini. Se vor tr chiar n noaptea asta la picioarele
mele. Am s-i jupoi de vii.
n cazul acesta, vei primi numai jumtate din pre.
Nu-i face griji! M opresc eu la timp, dar petrecerea va fi mare n
seara aceasta.
M ndoiesc. Eu i cunosc mai bine pe vntori. Iar la urma-urmelor,
s-ar putea s nu rspund invitaiei.
Dac nu vin, mine i aduc ienicerii pe tav.
S nu ias altfel. Azi-diminea au sosit la Bucureti Petrache cel Mic
i Ni Pratie. mpreun cu tnrul acela care te-a mpuns destul de elegant, ca
s zic aa, sporesc numrul vntorilor la ase sau apte. Ai vzut cum lovesc.
Sunt iui ca fulgerul. Dar s nu uitm. Azi la prnz, Cae Indru i-a fcut o vizit
Curierul secret

~ 73 ~
lui Mihai-vod. Au stat de tain mai mult de dou ceasuri. Nici boierii cei mari nu
stau de tain dou ceasuri cu domnul.
Eti bine informat, recunoscu satisfcut Perisini.
Am ti i mai multe dac am lucra amndoi. Din pcate, domnia-ta i
pierzi vremea prin crciumi. Te intereseaz mai mult femeile i scandalurile dect
oamenii din jurul domnului. tii c pe cpna lui Indru s-au pus cndva n
Transilvania dou sute de ducai de aur? Lumea de acolo l crede mort. Ei bine,
cum se face c a nviat aa dintr-o dat?
D-l naibii! se rsti Perisini, mnios de mustrrile prietenului su.
Nu spune aa! Dac vrei s fii domn al rii Romneti nc nainte de
Crciun, ia aminte la tot ce se ntmpl n jurul tu! Pe vntori ai timp destul
s-i pedepseti. Rzbunarea e arma prostului! ncearc s-i atragi de partea
noastr. Poate c ai s reueti cu ajutorul banilor.
Am haidamacii.
Toi la un loc nu preuiesc n zilele lor bune ct unul dintre ei.
Roco Perisini l privi ironic.
Zu? Cu haidamacii mei i cu ienicerii prjolesc cetatea Bucuretilor
n dou ceasuri. N-am nevoie de vntori. Au cptat oarecare faim fiindc nu
i-au gsit naul pn acum.
Las-o moart, Roco! fcu domol Samuel. Deocamdat, se pare c tu
eti finul lor.
Perisini se ncrunt doar o clip, apoi zmbi amuzat, gndindu-se c
venise vremea s-i arate prietenului su cum i doboar pe acei invicibili vntori
cu un singur bobrnac.
Ienicerii i haidamacii au for, dar le lipsesc viclenia i inteligena,
continu Samuel.
Nu-mi trebuie viclenie. Iar inteligena o avem noi. Atept doar firman
de domnie de la sultan. Pe urm ai s vezi de ce e n stare Perisini.
Nu uita c eti strin ntr-o ar n care oamenii nu-i pun nici un fel
de ndejde n tine. Trebuie s fii i tu puternic. Iar pentru a fi puternic i trebuie
prieteni n ar.
Voi aduna n jurul meu sute de haidamaci. Mii de haidamaci. Toate
lucrrile mari din istorie s-au fcut cu fora, nu cu prietenia. Apoi s tii c frica
supuilor e cea mai trainic prietenie. Dac nu iese nimic din ncercarea noastr,
rmnem sraci. Turcii nu mai lucreaz pe credit. Vor banii nainte i nici atunci
nu se tie dac-mi vor da firmanul. Or, tu tii c banii intrai pe mna turcilor
sunt ca i cnd i-ai arunca ntr-o prpastie fr fund. Ca s prentmpinm o
catastrof, e necesar s-i punem pe turci n faa unui fapt mplinit.
Un slujitor anun vizita vntorilor. Cnd intrar, Perisini se ridic pe
jumtate din jilul lui. Mai sprinten i mai calm, Samuel fcu o plecciune
adnc n faa lor.
Eram sigur c vei veni, zise mulumit veneianul, ncercnd s-i
ascund un zmbet batjocoritor. Nite oameni ca domniile-voastre sunt prea
generoi ca s nu uite o ntmplare nefericit.
Iar noi eram siguri c ne ateptai cu mult nerbdare, zmbi Cae. V
nchipuii c nu putem trece cu vederea o asemenea invitaie, cnd te poftesc la ei
nite mrimi ca domnul Perisini i Mehmed-paa, comandantul trupelor de
ieniceri.
O, rse Perisini, invitaia e numai a mea. Mehmed-paa nu are
cunotin de aceast ntlnire.
Atunci se pare c m-am nelat, zise Cae. nseamn c cei douzeci de
ieniceri care au venit la domnia-ta acum vreo dou ceasuri sunt doar n trecere.
Sau poate c au prieteni printre slujitorii palatului.
Curierul secret

~ 74 ~
Veneianul tresri nciudat, dar Samuel interveni calm:
Ienicerii vin deseori la noi, domnule Indru. Petrec dimpreun cu
slujitorii notri i pleac fr s supere pe cineva.
Se vede treaba c merg la petreceri narmai pn-n dini. Cel puin
aa i-am vzut mai devreme.
Veneianul nu rspunse numaidect. Remarcase c, dintre toi vntorii,
cel mai de temut prea s fie Cae. Mintea lui arta la fel de ager ca i mna.
Samuel vru s rspund. Perisini i fcu semn s tac i vorbi el.
Vd c i domnia-ta ai venit la osp ncins cu sabia. Asta ar nsemna
oare c eti narmat pn-n dini?
Chiar aa, domnule. Am o mulime de arme la mine, i nu dintre cele
mai slabe.
Ciudat pentru o invitaie la cin!
Nimic nu e ciudat pe lumea asta dac ncerci s-i nelegi rostul.
nseamn c v-ai temut de vreo curs?
Vd c i domnia-ta te-ai gndit la asemenea lucru, interveni
Caravan.
Pentru a limpezi lucrurile mai degrab, Indru ncerc s foreze nota
discuiei, cu toate c atmosfera dintre ei arta i aa destul de ncrcat. Gazdele
nu-i poftiser s ad, afind nc de la nceput o grav lips de respect.
Ce mai face mna domniei-tale? ntreb pe un ton jumtate ironic,
jumtate prietenos.
Roco se ntunec la mnie. Numai rafinamentul lui deosebit l opri s dea
dovad de aprig rzbunare nainte de a se juca puin cu aceti nesplai aa
cum se joac ma cu oarecele.
Poftii la mas, domnilor! spuse blnd. Toate buntile acestea v
ateptau. Mna merge spre nsntoire. Iar cealalt... ei bine, cealalt s-ar putea
arta mult mai primejdioas. Dar s petrecem i s uitm de toate necazurile. Nu
are rost s v facei griji, chiar dac n cas i n jurul ei se afl douzeci de
ieniceri, peste aizeci de haidamaci i cam tot atia servitori.
Ei, spuse Chiril fr s ia n seam ameninarea strvezie a gazdei,
auzisem c domnul Perisini d nite ospee mprteti. S m fi nelat oare sau
a srcit gazda noastr? Pe masa asta nu vd dect nite compoturi de prune.
Perisini l privi batjocoritor.
Nu, domnii mei! Compoturile sunt pentru mine. Buctarul avea zi
liber azi i nelegei c nu puteam s-i fac o nedreptate. Chiar nu v e team c
ai nimerit ntr-o curs din care nu mai e nici o scpare?
Ni Pratie bg mna n compotier, arunc o prun n gur, scuip
smburele departe pe covor, mai lu nc vreo cteva, nfruntnd privirea
contrariat a veneianului, i vorbi cu gura plin, semn de mare necuviin:
Ba ne e fric. Grozave prune, domnule Perisini sau... ... parc aa te
cheam. Eu m dau n vnt dup prune.
Zicnd acestea, mai scuip civa smburi pe faa de mas alb,
imaculat.
Un asemenea tupeu l ls cu gura cscat pe Roco. Chiar i Samuel,
att de calm n orice mprejurare, i privi pe vntori cu admiraie ru ascuns.
Dup cte vd, m nfruntai, zise gazda cu voce joas. Cred c a venit
vremea s isprvim aceast comedie. Peste o sut de oameni ateapt doar un
semn...
Zu...? l ntrerupse Petrache cel Mic. nseamn c ne-ai preuit bine,
metere Perisini. Doar o mic armat s-ar ncumeta mpotriva noastr. Eti prea
mrunt, domnule, pentru a nghii o gluc mare!
Voi ine seama de vorbele acestea, zise mnios veneianul.
Curierul secret

~ 75 ~
Cu un gest iute, apuc de mas un fluier de argint.
O clip, domnule, Perisini! l opri Cae continund s zmbeasc. mi
plac glumele tari. Dar s nu mai glumim pe seama ienicerilor. Sunt i ei nite
biei oteni. E grea viaa de otean. Puin butur, cteva prietenii
ntmpltoare i o mulime de amrciuni. Soldatul e cel mai prietenos om din
lume. Numai pe cmpul de lupt e fiar. Adineauri m-am desprit de un otean
dintre cei mai de seam. E vorba despre clucerul Ieremia Bicoianu. Avea chef de
vorb i de petrecere. L-am rugat s ne atepte pn ieim. Era cu vreo dou sute
de oameni.
La asemenea veste, gazda nu-i putu reine o tresrire violent. Dac e
adevrat ce spune omul acesta, gndi el, sunt cel mai mare ntru din lume. Te
pomeneti c Mihai-vod a hotrt s termine cu noi n noaptea asta! nseamn
c nu i-am preuit cum se cuvine pe domn, pe Indru i pe prietenii lui.
Samuel ghici gndurile lui Perisini i gsi pe loc un pretext s verifice
spusele lui Cae Indru.
E o cinste pentru noi s-l tim pe domnul Bicoianu la poart, dar
cinstea e i mai mare dac l poftim n cas, la un pahar de vin bun. Oamenii lui
ar putea s-l atepte.
Zicnd acestea, deschise ua de la intrare i iei repede. Se ntoarse
curnd. Pe faa lui se putea citi o mare prere de ru.
Nu poate veni, spuse abtut. Ateapt grzile de noapte, avnd a le da
porunci.
n cazul acesta, nu ne rmne dect s petrecem mpreun, propuse
Roco Perisini, schimbnd o privire cu Samuel.
Vntorii edeau ncruntai. Numai Cae zmbea. Samuel simi primejdia.
Poate c niciodat nu se aflase ntr-o situaie mai critic dect n clipa aceea.
Chiril juca n palm unul dintre vestitele lui cuite. Caravan se uita la patul
pistolului de parc atunci l vedea pentru prima oar.
Domnilor, s nu ne pripim! Spuse comandantul haidamacilor. A fost o
glum. De fapt, nici glum n-a fost. Am fcut o prinsoare cu Perisini c
domniile-voastre nu tii ce e frica. Am pierdut. Recunosc. Pentru un asemenea
lucru ar fi pcat s-i vedem pe oamenii lui Bicoianu ncierndu-se cu ienicerii.
V nchipuii c Mehmed-paa comandantul garnizoanei, nu ar sta cu minile-n
sn aflnd c ienicerii lui au suferit unele stricciuni. Cine tie ce ncurctur ar
putea iei dintr-o asemenea ncierare?!
Dar cine vorbete despre o ncierare? se mir Indru. Nu cred s se fi
ntrebuinat asemenea vorb ntre noi. V-am spus c ne plac glumele tari.
Domnul Perisini a avut buntatea s glumeasc de dou ori. Data viitoare va fi
rndul nostru. Numai cu compotul nu ne mpcm.
Perisini respir uurat, nelegnd foarte bine vorbele tnrului.
Ostilitile dintre ei erau amnate pentru alt ocazie. Btu din palme. Ua zbur
ntr-o parte cu mare violen. Haidamacii ddur buzna, cu sbiile n mini. La
vederea lor, gazda se fcu stacojiu.
Nu pe voi v-am chemat, animalelor! Butura v-a luat minile.
Prea trziu. Pistoalele lui Petrache i Caravan fulgerar scurt. De dou
ori pornir cuitele lui Chiril i tot de attea ori cele ale lui Cae. Haidamacii
rmai n picioare fcur ochii mari i se traser ndrt peste cei din spate. n
sfrit, Samuel mpinse ua dup el. Cnd se ntoarse ctre vntori era alb la
fa.
De necrezut, murmur Perisini. i nimeni nu tiu dac veneianul se
referise la acel incident neprevzut sau la formidabila iueal cu care se
apraser vntorii. S vin slujitorii! S-i care pe rnii din locul acesta!
Curierul secret

~ 76 ~
apte dintre haidamaci zceau fr suflare pe duumea. Samuel i privi
n treact i se convinse c nu mai sunt n via.
Gazdele i poftir pe vntori n alt ncpere. Curnd aprur slugile cu
tvi de argint i cu vesel mult, aa cum se cuvenea pentru nite musafiri alei.
Fripturile de potrnichi i salatele, pregtite cu mare dichis de vestitul buctar al
lui Perisini, i mbiau pe oaspei. Iar vinurile servite n potire de aur parfumar
ntreaga odaie.
n sntatea lui Mihai-vod! nchin Caravan.
Acesta fu semnalul de pace ntre meseni.
i n sntatea voastr, stimai musafiri! se aplec ceremonios
Perisini. A vrea s fim prieteni.
Acolo unde se ntmpl dragoste i suflet curat se nasc uor
prieteniile, i-o ntoarse Caravan.
Aa e! Sper ca vizita aceasta s fie nceputul unei prietenii.
De fapt, ce urmreti, domnule Perisini? ntreb aspru Chiril.
Prietenia voastr, domnilor, zise cu sinceritate Samuel.
La ce v-ar folosi?
Avem unele lucrri care nu se pot face fr ajutorul unor oameni de
seam.
l avei pe Mehmed-paa i pe turci, murmur Ducu.
Prieteniile cu turcii au fost ntotdeauna trectoare
E adevrat, replic Indru, dar noi nu suntem oameni de seam.
Suntei buni lupttori, scp o vorb Perisini.
mpotriva cui ai vrea s luptm? se mir Cae.
mpotriva nimnui, se amestec Samuel njurndu-l n gnd pe
veneian. tim c nu avei nici un stpn. C nu v prisosesc banii. C ducei o
via grea. Domnul Perisini are n slujba lui nite haidamaci care nu fac dou
parale. Fiecare dintre ei primete cte patru galbeni pe lun, haine, arme, cas i
mas. Dac v-ar propune domnul Perisini cte o sut de galbeni pe lun, ce ai
zice?
C sunt prea muli pentru o biat slujb i prea puini dac ncearc
s ne cumpere, chicoti Caravan.
S zicem cte o mie de galbeni pe lun pentru fiecare, propuse
veneianul, spre mirarea lui Samuel.
Mult, domnule Perisini, deveni serios Costache. Dac ne-ai fi promis
vreo zece galbeni pe lun n-am fi primit, dar rmnem cu convingerea c
urmreti o afacere cinstit.
Ai vorbit cum nu se poate mai bine, recunoscu Samuel. S nu mai
discutm despre asta! Poate c ntr-o zi cnd vei afla gndurile noastre ne vei
ajuta fr s mai amestecm banii n discuie.
Se apropie miezul nopii. Vntorii plecar. Perisini scp o njurtur.
Samuel zmbea calm.
Cred c-i mai bine aa, drag Perisini. Vntorii nu se las uor prini
ntr-o curs. Ai vzut cum lucreaz. i vom urmri i poate c vom afla mai multe
dect ne-ar fi spus ei. n noiembrie se ntoarce marele-vizir Sinan-paa din
Ungaria. Pn atunci vom mslui destule dovezi mpotriva lui Mihai-vod.
Mehmed-paa va susine acele dovezi. O sut de mii de galbeni vor intra n cortul
vizirului. Btrnul e lacom. Dac i mai promitem nc pe att, ar fi n stare s ne
ofere cpna sultanului. n orice caz, va trebuie s aranjm totul nainte ca
marele-vizir s ajung la Constantinopol. Mehmed-paa l va atepta la Belgrad,
dimpreun cu tine. Eu rmn aici. n ziua n care v vei nfia vizirului, va
ajunge acolo vestea c necredinciosul domn al rii Romneti a fost omort. Cu
uciderea domnului m nsrcinez eu. Pn s afle pretendenii din
Curierul secret

~ 77 ~
Constantinopol, tu vei fi nscunat n palatul domnesc. Iar firmanul de domnie l
va cpta Sinan pentru tine. Deci: rbdare, prietene! n noiembrie vei fi domn al
rii Romneti...

Capitolul 10


ntr-o diminea de la nceputul lui octombrie, iei pe poarta cetii Alba-Iulia
o trsur purtat de ase cai mpodobii cu ciucuri i almuri. Opt clrei
mbrcai n haine de gal conduceau trsura formnd un mic alai sclipitor
de elegan. Soarele se ridicase de mult, dar aerul de toamn era iute, neptor.
Cancelarul tefan Iojica slt perdelele trsurii i privi cu nesa peisajul
tomnatic. Sus ctre culmile dealurilor domoale, prin viile coapte, oamenii ieiser
la cules. Frunzele vielor bteau n rocat, iar pe spinrile dealurilor se
statornicise n toat voia culoarea galben. Iile albe cusute n arnici negru,
comnacele mari ale fetelor i femeilor, legate cu baiere sub brbie, apreau i
dispreau printre tufele vielor. Flcii i brbaii, cu mnecile cmilor albe
sumese pn la coate, crau courile grele de struguri ctre butoaiele mari. Boii
dejugai coborau lenei prin praie, acolo unde iarba i mai pstra nc
frgezimea de primvar. Copii, cu plriile lor mari de paie trecute peste var
prin multe hopuri, se micau ca nite rae stule i se mistuiau prin praie
gnditori ca nite oameni n toat firea, apoi apreau surztori, cu micri mai
vioaie, cu privirile din nou lacome. Mirosna piersicii culese trziu cobora ctre
cmpia neruinat i dulce, ameindu-i pe cei care se aflau n drum spre vii,
nviorndu-le pasul. Gtele i cocorii ntrziai se cltoreau ctre sud n stoluri
mari, scond strigte lungi, parc de rmas-bun. Oamenii se opreau o clip din
lucru, ridicau feele ctre cer, cu mna streain la ochi, urmreau stolurile
gnditori, i pentru cteva clipe veselia i pierdea strlucirea.
n curtea castelului de la Obreja se ncheiaser pregtirile de primire a
naltului oaspete. Contele Beckembauer, mbrcat ntr-o frumoas uniform
viinie, cobor treptele de la intrarea principal a castelului, pind uor n urma
Stelei. ntr-o rochie simpl, albastr, cu mnecile lungi, cu prul bogat ridicat n
coc greu, fata prea o floare rar i ginga, rsrit printre dalele de piatr i
marmur.
Iojica naint cu pai mari spre tnra castelan, uitnd pentru un
moment de Beckembauer, uimit de asemenea frumusee. Se aplec adnc n faa
ei. Mai adnc dect obinuia n alte ocazii.
Stela arunc o singur privire sfioas asupra naltului oaspete. Una din
acele priviri specific femeieti, n care ochiul ager descoper cele mai mici
amnunte de mbrcminte, de inut, de trsturi. O privire nevinovat,
fulgertoare i suficient. Statura nalt i slab, faa palid i mbrcmintea din
postav negru i ddeau cancelarului un aer de preot. Doar ochii vii, ptrunztori,
contrastau cu nfiarea. Fata ncerc o mic dezamgire. i-l nchipuise masiv
i aspru, ncrcat de arme i decoraii, peste o mbrcminte sclipitoare.
Se aezar pe scaune moi n sala de primire, i abia atunci cancelarul se
scutur de tonul oficial folosit la intrare.
Iat, domnule conte, c azi am plcerea s v ntorc vizita.
V ateptam, de mult, excelen, se nclin gazda, ar fi un prilej
minunat pentru domnia-voastr s petrecei cteva zile n Obreja. Aerul de aici
nu are uscciunea celui de la es i nici umezeala celui de la munte.
tiu, prietene, oft cancelarul. Din pcate, ceasurile de rgaz sunt
puine. Vremurile sunt grele i pline de primejdii. Nobilimea ardelean s-a

Curierul secret

~ 78 ~
mprit n fel de fel de tabere i lucreaz din umbr la surparea domniei
principelui Sigismund Bthory. Sinan-paa pretinde s-i trimitem ajutoare de
bucate i de soldai pentru luptele din Ungaria. mpratul Rudolf privete cu
interes principatul Transilvaniei i nu s-ar da ndrt de la anexarea noastr la
imperiu. Moldova i ara Romneasc se mic, avnd gnduri pe care nu le
cunoatem bine. Mihai-vod ne-a cerut ajutor de soldai, poate cu gndul de a
ntri domnia lui cam ubred. Pe la Nistru umbl ttarii i cazacii, cu scopuri de
jaf. Toate astea iau ceasuri multe, domnule Beckembauer. Sunt totui fericit c
am avut o clip de rgaz n care s-i pot prezenta omagiile noastre celei mai
frumoase domnie din principat. i zu c nu tiu ce s admir mai nti la tnra
contes: frumuseea sau graia?
Stela Beckembauer roi uor i rspunse, fr urm de cochetrie:
Suntei prea bun, excelen, cu o biat fat ca mine. Fetele
Transilvaniei sunt renumite n frumusee.
Aa e, domni! recunoscu oaspetele. Dar domnia-ta eti regina lor.
Am auzit c fratele a primit pentru voi o mulime de cereri n cstorie. Iar n
fruntea peitorilor s-ar afla contele Lajos Teleki. Acel brbat frumos i de neam pe
care nu a reuit s-l ncurce nici chiar fetele Apusului.
Sora mea nu se gndete la cstorie, interveni contele.
Cu att mai ru pentru peitori! zmbi cancelarul. M ndoiesc ca o
domni ca Stela Beckembauer s nu aib o dragoste ct de mic, ascuns pe
undeva prin tainiele inimii.
Fata pli uor. Iojica se prefcu a nu fi observat i se ntinse mai departe
la vorb:
Aud c vreo civa dintre peitori s-au i mpuns niel cu sbiile. Mai
mare jalea, domni, mai ales c tinerii notri nobili umbl destul de stngaci cu
asemenea scule.
Dar, excelen, rse contele, n privina sbiilor nu se pot apropia toi
oamenii de perfeciune. Asemenea oameni se nasc rar, iar faima lor se
rspndete cu repeziciune. Sunt puini oameni care s nu fi auzit despre Ducu
cel Iute.
Sau despre Cae Indru, complet cancelarul privind-o cu coada
ochiului pe Stela.
Indru nu mai triete, dup cte am auzit, spuse aproape tios
Beckembauer.
Cine tie?! zmbi pentru prima oar tefan Iojica.
Tnra fat prea s-i fi pierdut respiraia. Se uita cnd la fratele ei,
cnd la cancelar. Colurile gurii i tremurau uor. ncerca s se stpneasc, dar
eforturile fceau i mai vizibil nelinitea de care era cuprins.
Omul acela a murit, excelen, se nfurie contele. Iar pentru el,
moartea era mai bun dect viaa.
Suntei nedrept, conte! Cae Indru triete, i faima lui bun se ntinde
mereu.
De unde tii c triete? ngn Stela cu glasul abia auzit.
Oh, domni, a fi prea slab cancelar dac nu a ti mcar cte ceva
despre oamenii cei mai de seam. Ieri am primit unele vorbe din ara
Romneasc. Ai auzit despre faimosul spadasin Roco Perisini?
Am auzit, murmur contele. Oamenii spun c ar fi cel mai de seam
spadasin din aceast parte a Europei.
Al doilea, domnule, rse Iojica. Sau poate al treilea sau al patrulea. Pe
domnul Perisini l-a nepat Indru cu sabia, ca pe-un obolan. Ce inim o fi n
viteazul acela, Dumnezeu tie. S-a ncierat cu cincisprezece din oamenii lui
Perisini, ntr-unul din marile hanuri bucuretene. Mi se pare, la Privighetoarea de
Curierul secret

~ 79 ~
Aur sau cam aa ceva. Din ntmplare, se aflau acolo i ali viteji. E vorba de
Costache Caravan, Chiril Zece Cuite i Ducu cel Iute. Ei bine, italianul plnge
i azi dup oamenii pe care i-a pierdut. Se pare c acel Perisini e o mare pramatie
i umbl cu gndul s-i rpeasc scaunul de domnie lui Mihai-vod. n sfrit,
asta e treaba celor de acolo. Mi-ar plcea s am un prieten cum e Cae Indru.
Am auzit c ar avea un nume ru, observ tnrul.
Ru? Eu cred c nu prea ne putem lua dup tot ce se aude.
La puin vreme dup prnz, naltul oaspete i lu rmas-bun de la
ndatoritoarele gazde. Aezat ntre pernele trsurii, Iojica uit s mai contemple
frumoasele i bogatele locuri din lungul Trnavei Mari. Zmbea fericit,
gndindu-se c aflase n ziua aceea o tain ascuns cu grij de Cae i Stela. C i
aduse poate fetei o raz de bucurie. Ar fi putut s nfieze adevratul suflet al
lui Indru, dar asta ar fi nsemnat s-i dezvluie planurile. Momentul pentru
asemenea lucrare se afla nc departe.
n odaia ei de dormit, Stela Cristu, falsa contes Beckembauer, plngea
domol, dar faa i era luminat. Erau primele lacrimi de bucurie. Din vreme-n
vreme, pornea cte-o rugciune de mulumire, pe care nu reuea s-o duc pn
la capt, furat de o mulime de gnduri. Dar ele rmneau neclare, n timp ce
buzele repetau fr odihn i fr neles frnturi din rugciune, iar numele lui
Cae Indru se intercala printre cuvintele pioase. Apoi se domoli. Iar cnd se
domolir i gndurile, i fcu loc ndoiala. Cancelarul nu-l vzuse pe Cae. Auzise
doar despre lupta aceea cu Perisini. Poate c cineva folosea acolo n ara
Romneasc numele lui Cae. Dar cancelarul pomenise i despre faimoasele sale
cuite. Un alt brbat att de iscusit n mnuirea sabiei i a cuitelor nu ar fi avut
nevoie s-i ia nume de mprumut. Reconstitui n minte ntreaga discuie purtat
cu naltul oaspete, ncercnd s prind cele mai mici amnunte, i rmase
mpietrit de uimire. Ori fusese o ntmplare cu totul i cu totul ieit din comun,
ori Iojica venise la Obreja numai pentru a aduce la cunotin c Indru se afl n
via. C numele lui e mai puin ptat de ct se vorbea. Reconstitui din nou
ntreaga conversaie i observ cu adnca ei intuiie feminin c naltul oaspete
manevrase n aa fel discuia nct s se ajung la Cae. Dar ce urmrea Iojica?
nsera. Umbrele se aezau lenee prin colurile odii, dnd lucrurilor
dimensiuni noi. Refuz mncarea din seara aceea i rmase mai departe cu
gndurile ei. i aminti ziua cnd vrjmaii lui Indru edeau la pnd. l vzuse
pe Cae de sus de la fereastr, sosind clare pe Vnt Slbatic. iptul ei nu a
ajuns pn la el, dar n clipa aceea i-a dat seama c-l iubete. C l iubise de
fapt din ziua cnd s-au ntlnit n pdure. C se bucura dimineaa cnd i auzea
glasul. C nopile i se preau lungi pn a doua zi, cnd porneau mpreun dup
hergheliile multe. n primele luni de la dispariia lui Cae au venit tot felul de veti
despre el. Nite pstori vzuser coliba n care se adpostea sus n inima
Munilor Semenicului, cznd peste el cuprins de flcri, spre bucuria
dumanilor care o nconjurar. Oamenii dintre cei mai de vaz i rosteau numele
cu dispre. Treptat, dragostea ei amorise. Parc ezuse undeva ghemuit i
ascuns. Acum nete din ascunztoarea ei ca o flacr mistuitoare. Apoi
gndurile ei se ntoarser. Cae plecase de doi ani fr s dea un semn de via.
nseamn c el n-a iubit-o. Poate c interesul pe care i-l artase el s fi fost o
simpl pornire de prietenie. Sau, poate c a iubit-o i s-a ferit din calea ei
tiindu-i trecutul att de neclar. Ori o fi trecut n ara Romneasc tocmai
pentru a ncepe o via cinstit. Prostii! Cae nu putea fi un om necinstit! n fond,
cine era Cae Indru? Muli vorbiser despre el, dar nimeni nu tia de unde a
aprut, care i este familia, care sunt locurile copilriei lui. Unii spuneau c ar fi
locuit o vreme prin Banat. i Iojica pomenise despre asta, Iojica... Iojica... dar
Iojica se trgea de pe undeva din Banat. Discutaser mpreun despre nlimile
Curierul secret

~ 80 ~
frumoase i slbatice ale Semenicului. Iojica pomenise de un anume timp
petrecut acolo. Dar i Cae pomenise cndva despre un anume timp petrecut
acolo. Iar timpul lui Iojica i cel al lui Cae coincideau. Poate c Iojica i Cae se
cunoteau foarte bine i nu era exclus s fi existat ntre ei o oarecare prietenie.
Se apropiau zorile. Trecuse o noapte de nesomn. Stela era istovit. De
cteva ori rostise numele lui Indru i i se pruse c nu e singur n odaia aceea
ntunecat. Nu! Indru nu a iubit-o. Un om ca el ar fi rsturnat lumea s o
gseasc. Sau, poate e altfel. Poate c o iubete mai mult dect i nchipuie ea.
Zmbi. Oamenilor le place s cread n lucrurile care le convin. Poate ntre
credin i ndejde e doar un pas. Poate c sunt surori gemene. Sau poate
credina oamenilor s-a nscut din ndejde. i e att de minunat s crezi, s speri,
s-i faci o mulime de visuri! S-i nchipui i s visezi i s fii fericit mcar att
ct dureaz visul.
Era aproape convins c Iojica tie mai multe despre Cae. O vizit la
cancelar ar fi adus mai mult lumin. Cu aceste gnduri, adormi obosit. Cnd
se trezi, se apropia prnzul. Fratele Stelei edea pe un scaun aproape de pat.
Ah, erai aici? spuse, parc speriat n timp ce se ridica din aternut.
Atept de vreo dou ceasuri, zmbi Ion Cristu, falsul conte
Beckembauer. Eram ngrijorat. Asear nu ai venit la cin. Te-am lsat cu
gndurile tale. Diminea am mncat iar singur. M gndeam s nu fii cumva
bolnav. Acum m-am linitit, chiar dac ari cam tras la fa. Cred c ai
adormit trziu.
Aa e, frate drag! M-am tot gndit la vizita cancelarului.
Numai la asta?
Fata roi.
Nu numai la asta. M-am gndit i la Cae Indru.
Pronunase numele ovielnic, parc speriat.
Eram sigur c nu l-ai uitat, spuse fratele cu dragoste. Noi ne tragem
din nite oameni care nu pot iubi de dou ori. n cei doi ani care au trecut m-am
ferit s vorbim despre asta, dar i-am ghicit gndurile mereu. i mie mi-a fost
drag Indru. Omul acela avea ceva care te fcea s-l ndrgeti. Cnd l-ai
cunoscut, erai o feti zvpiat. Acum eti fata cea mai peit din Transilvania.
Cei mai de seam tineri i caut urmele. Dac triete cu adevrat, domnul
Indru nu te-a nvrednicit n aceti doi ani mcar cu vestea c s-ar afla n via.
M ntorc i zic astfel: Poate c nu a ndrznit. Poate c sufer gndindu-se la
tine. Poate c ne-a pierdut urma. Dar s-ar putea foarte bine s nici nu-i mai
aduc aminte de fetia aceea din Munii Semenicului. Eu nu am nimic mpotriva
lui. Iar asupra inimii tale hotrti singur. M gndesc totui c, chiar dac
te-ar iubi, omul acesta e o tain nu numai pentru tine, ci chiar pentru toat
lumea care-l cunoate. Un om care umbl cu nume de mprumut are ceva pe
suflet.
i numele nostru e acuma de mprumut, l ntrerupse Stela.
Adevrat, dar noi slujim o cauz.
i de unde tii c nu face i el acelai lucru?
Despre trecutul lui se vorbete destul de urt.
Poate c vorbele nu sunt adevrate. i s mai tii, frioare, c eu... c
eu... nu de acel trecut m-am ndrgostit, ci de om.
Ultimele vorbe fur mai mult o oapt.
Doamne sfinte! murmur Ion Cristu. Cu ct m gndesc mai mult la
omul acesta, cu att ajung la nite preri care m nucesc. Am refcut n minte
toat discuia cu Iojica. De cnd oare se intereseaz nite oameni care conduc
treburile principatului de un coate-goale ca Indru? Cum de tie cancelarul c
Indru se afl n ara Romneasc? i mai pe urm, de ce a venit Iojica la noi?
Curierul secret

~ 81 ~
Din discuia care s-a purtat, pare s fi venit numai ca s ne vorbeasc despre Cae
Indru.
Rmaser pe gnduri. Afar se nclzise ca n vreme de var.
Dar de ce s ne povesteasc tocmai nou? tresri fata.
Ai dreptate! spuse descumpnit Ion Cristu. De ce tocmai nou? Nu
cumva cancelarul tie cine suntem noi? Iar dac tie, de ce nu a luat msuri
mpotriva noastr? Poate c Indru e omul lui. Nu! Nu, surioar. M ncurc.
Mintea mea a luat-o razna. Prerile astea nu au temei. Cred c a fost o simpl
ntmplare cnd s-a vorbit despre tnrul acela. i dai i tu seama c oamenii
trebuie s discute despre ceva.
i dac totui cancelarul a venit numai ca s ne strecoare o vorb
despre Indru?
Nu vd pentru ce-ar fi fcut-o.
Poate cu un scop.
Nu-l vd.
Nici eu, frioare, dar asta nu nseamn c nu ar putea s fie unul.
Poate c tie cine suntem. Poate c e prieten cu Indru.
Hai, c o lum iar de la nceput, zmbi Ion. Cred c e mai bine s
ateptm. Timpul va face lumin.
Eu plec la Bucureti, ngn ea.
Doar n-ai s alergi dup omul acela! se ncrunt fratele.
Alerg dup fericire.
O fericire nchipuit.
Dar vznd-o gata s izbucneasc n plns, continu nduioat:
Sau adevrat! Uite ce-i spun eu: Azi sunt prins cu o groaz de
treburi. Voi cobor din nou sub castel.
Tot mai crezi n comoara fostului Ioan de Szentivni? se interes fata,
uitnd pentru o clip de problemele ei. Nepotul btrnului, domnul Albert de
Szentivni, a cutat-o vreme de douzeci de ani.
Am studiat mult vreme documentele rmase. Acum sunt convins c
averea lui Ian de Szentivni nu a prsit Obreja nici n timpul asediului i nici pe
urm. O vreme am mers pe urmele baronului Albert, folosind planurile vechiului
castel, i am cercetat subteran cu subteran. Cred c aici a fost greeala. Ioan
de Szentivni era prea inteligent ca s nu gseasc o ascunztoare sigur. Hai
s-i citesc i ie scrisoarea rmas de la btrn. A fost scris n prima zi de
asediu. Iat, o am la mine.
Scoase din buzunar o hrtie uor nglbenit de vreme, cu un scris
mrunt, aproape indescifrabil. De la primele fraze, Stela nchise ochii, revznd
parc ntreaga panoram nfricotoare a acelui asediu.
E cald. Turcii atac zidurile fr ntrerupere, nc din zorii zilei. Se
ridic pe scri lungi. i mpingem i i aruncm de pe ziduri, dar apar alii, parc
tot mai muli. Pe morii notri au nceput s bat mutele. Nu avem vreme s-i
ngropm. Am dat porunc s-i ardem. I-au aruncat slujitorii peste grnele
noastre aprinse. Vntul nu adie. Mirosul de carne fript s-a lipit de hainele
noastre. Suntem cu fiecare ceas mai puini. Dac nu primim ajutoare pn
mine, turcii vor intra n castel. Dar aurul meu nu va ncpea n mini strine.
Am s-l ascund cu grij. Poate c nu va fi descoperit niciodat. Mai bine aa
dect s se bucure dumanii de el. Pivniele noastre, multe, sunt ca nite
drumuri nesfrite. Fntnile sunt adnci ca fundul pmntului. Aurul e la
picioarele mele. Culoarea lui nu m mai desfat. Toate sunt deertciuni.
Slujitorii mei lupt pe ziduri. Voi cra singur aurul acesta, care n clipa de fa
nu-mi aduce nici putere, nici glorie i nici siguran c voi mai apuca ziua de
mine. Dealul Cpudului e la doi pai. Dac a fi pasre mi-ar trebui cteva bti
Curierul secret

~ 82 ~
lungi de aripi n zbor pe deasupra Trnavei, ctre libertate. Poate m-a aeza pe
turla bisericii din Cistei.
Se apropie seara. Aurul e la adpost bun acum. Sunt obosit. Oamenii
btrni obosesc iute. E cald. Hainele mi sunt umede. Mcar de-ar adia puin
vntul, s mprtie mirosul greu.
Ion Cristu ntinse hrtia pe mas i o netezi ndelung cu podul palmei ca
pe-un prieten vechi.
Ce spui, surioar?
Spun c baronul Albert a cutat aurul douzeci de ani.
A cutat prost.
Parc tu ai cutat mai bine!
Cred c m voi ntlni cu aurul foarte curnd. tii tu unde a greit
Albert? S-a luat dup planurile castelului. Astea l-au purtat aiurea douzeci de
ani, prin zecile de subterane. Un singur lucru i-a scpat. Cel mai nevinovat i mai
adevrat din toate.
Care?
Scrisoarea aceasta. A citit-o fr s-o ia n seam, aa cum am fcut i
eu.
Dar scrisoarea nu d nici un indiciu.
Crezi? ia s vedem. Voi cra singur aurul acesta. Deci tim de la
nceput c numai el se va ocupa de ascunsul aurului. S citim mai departe.
Sunt obosit. Oamenii btrni obosesc iute. Am mai aflat deci c e btrn. Un
btrn care lucreaz singur. S mai vedem ce ne mai transmite acel btrn.
Dealul Cpudului pare la doi pai de aici. Dac a fi pasre mi-ar trebui cteva
bti de aripi n zbor pe deasupra Trnavei, ctre libertate. A putea s m aez
pe turla bisericii din Cistei. Eti atent, surioar?
Da. Dar nu am neles mare lucru pn acuma.
Ateapt! nc nu am terminat de citit toat scrisoarea. Ei bine, s ne
ntrebm acum: Unde putea s ad baronul Ioan de Szentivni cnd a scris
aceste rnduri? Scrisoarea ne spune c a stat ntr-un loc de unde vedea turla
bisericii din Cistei i dealul Cpudului.
Ar fi putut s stea n multe locuri, observ fata.
Aa am crezut i eu la nceput. M-am interesat ns la civa btrni
din comuna Cistei i am aflat unele lucruri interesante. Un oarecare Alimpe
Marcu mi spunea c un vr de-al lui era slujitor la castel. Vrul pierise n
asediu, dar Alimpe auzise de la el c lui Ioan de Szentivni i plcea s ad n
odaia de lng vechea capel. Ai reinut amnuntul acesta?
Sigur. Continu!
Dar noi mai tim c, acum douzeci de ani, Albert de Szentivni a
recldit castelul, fr s aduc mari modificri. Acum, haide cu mine, surioar!
Pornir pe un coridor lung, care ducea ctre aripa de nord-vest a
castelului. Ieir ntr-o curte mic, ptrat. O strbtur cu pai repezi. Un
slujitor se grbi s le deschid ua de trecere ctre vechea arip a castelului,
prsit de mult vreme.
Iat, surioar, i Cristu fcu un gest larg cu mna, n stnga vechea
capel, iar n dreapta odaia care-i plcea btrnului Ioan. ntre capel i odaie se
afl aceast u de legtur. Privete prin ferestrele capelei!
Stela se apropie nfiorat, nchinndu-se cu smerenie. Rmase cteva
clipe n faa unui altar lung i ngust, pe care trona o statuet de argint,
reprezentnd un Crist. De acolo trecu la fereastr.
Ei, ce vezi?
Vd apele Trnavei, turla bisericii din Cistei i dealul Cpudului.
Foarte bine! Acum, s trecem n odaia baronului.
Curierul secret

~ 83 ~
De la u l izbi miros de aer sttut. Praful gros i pnzele de pianjen
ntinse ca nite evantaie artau c odaia i capela nu mai fuseser vizitate de
mult vreme. Cu tot aspectul ei de locuin nefolosit, ncperea avea ceva
atrgtor. Poate cminul nalt, cu doi ngerai de bronz, tavanul de lemn sculptat
cu migal sau mobila grea de stejar mprumutau odii o anumit cldur.
Cei doi tineri se apropiar de fereastr.
Ce vezi de aici, surioar? ntreb Cristu, aplecndu-se peste umrul
ei.
Vd apele Trnavei, clopotnia bisericii din Cistei i dealul Cpudului.
Dar asta tot nu spune nimic.
Tnrul zmbi.
Ia s ne mai uitm pe scrisoare. Aurul e la picioarele mele. Culoarea
lui nu m mai desfat. Slujitorii mei sunt pe ziduri. Acum, s ne gndim puin.
Omul era btrn. Era singur. Sttea n aceast odaie, i aurul se afla la picioarele
lui. Trebuie s-l transporte ntr-o ascunztoare. Subteranele cele multe i mari se
aflau departe de locul acesta. Dac trecea prin curtea mare cu aurul, risca s fie
vzut de oamenii lui. Apoi, trebuie s ne gndim c un om btrn ca el nu ar fi
putut s care tot aurul la asemenea distan. Dar noi tim c i sub aripa
aceasta se afl nite subterane. Poate c ar mai trebui amintit ceva. Subteranele
de aici sunt mai mult nite hrube nengrijite. Cred c, la vremea lor, ele au fost
spate aici cu un scop, dar nu s-au folosit, din cauza apei. Din tavane i de-a
lungul pereilor se prelinge ap. n asemenea situaie, cei care le-au construit au
lsat zidurile de ntritur neterminate. Nite pivnie umede nu folosesc nimnui.
Prin unele locuri s-au prbuit tavanele sau buci mari de perei. Am
vizitat aceste pivnie. Sunt mai mult nite hrube. Nu se pot compara cu
subteranele din cealalt parte a castelului. Acelea sunt ntrite cu ziduri groase
de piatr i crmid. Coridoarele lungi au stlpi de susinere. Acolo s-ar putea
crede c s-ar afla unele ascunztori secrete. i, totui, aurul a fost ascuns aici.
Simple preri, frioare.
Am s-i art ndat c aceste preri sunt ntrite chiar de scrisoarea
btrnului baron. Te rog s m asculi cu atenie. Se apropie seara. Sunt obosit.
Oamenii btrni obosesc iute. E cald. Hainele mi sunt umede. Citind din fug
scrisoarea i vine s crezi c hainele lui erau umede din cauza transpiraiei
produse de cldur. Or, noi tim c nu hainele sunt umede din cauza
transpiraiei, ci schimburile.
Am priceput! strig fata cu entuziasm. n pivniele acestea se prelinge
apa din tavane. Deci, hainele baronului erau umede din cauza picturilor de ap.
ntocmai, surioar, zmbi tnrul. Dar s coborm n hrubele acelea.
Adic, vom reface drumul parcurs de btrn.
Ieir n coridor. Zgomotul pailor pe dalele de marmur se auzea ca un
ipt lung. La captul coridorului coborau nite scri. Numrar douzeci de
trepte acoperite pe margini cu pmnt czut din tavan. Era un pmnt galben,
cleios. Se oprir la captul de jos al treptelor, ncercnd s-i obinuiasc ochii
cu ntunericul de acolo. Departe, cam la o sut de pai, se vedea o pat
luminoas. Era lumina zilei.
Aici nu avem nevoie de tor, spuse tnrul. Lumina aceea din fa e
la captul hrubelor, care se sfresc ntr-un pru.
Picturile de ap cdeau n bltoace cu un sunet sinistru.
i-e fric, surioar?
Nu. Dar simt umezeal sub picioare. S mergem!
Peau ncet, inndu-se de mini. Ocoleau cu grij mormanele de
pmnt czute din tavan. n dreapta i-n stnga, hrubele se ramificau.
Lighioanele mrunte se strecurau iute, scornite din culcuurile lor. Le auzeau
Curierul secret

~ 84 ~
fitul, fr s le vad. Ajunser curnd la captul hrubelor. Soarele de
octombrie le izbi ochii violent. Prul cobora n pant dulce i se mistuia undeva
sub zidurile castelului. Pe marginile prului, tufele mari de soc i de bozie se
ndesar una n alta, formnd un gard viu. Ele aprau malurile de o eventual
surpare. Se prinser de tufe i ieir n curtea din spatele castelului, lng
magaziile multe i mari.
Nu e un loc tocmai prielnic pentru ascuns o comoar, observ Stela.
Tocmai acest lucru l-a pclit pe nepotul baronului i chiar pe mine,
rspunse tnrul. Albert de Szentivni a cutat aurul n subteranele de sub aripa
principal, bnuind c s-ar afla acolo unele ascunztori secrete. A i dat peste
ele, dar erau goale. Ai vzut de ce nu putea btrnul Ioan s transporte aurul
pn acolo. Aurul se afl aici, n locul unde nu ar fi cutat nimeni. Voi veni
dup-amiaz s-l caut. Poate c va dura luni, dar sunt sigur c m aflu pe
drumul cel bun.
Ar trebui s iei nite slujitori.
Nici vorb de aa ceva, rse tnrul. Dac Albert de Szentivni ar afla
c am gsit aurul, mi l-ar cere. Iar legea e de partea lui, fiind singurul motenitor
al btrnului. Dac voi gsi aurul, el va cpta ntrebuinri mai bune dect i-ar
da baronul. n ara Romneasc e nevoie de mult aur.

Capitolul 11


am la jumtatea drumului dintre Giurgiu i Bucureti, patru cai nuai
edeau plictisii lng un salcm btrn. Nite cai ciolnoi, cu boturile
mari, cu picioarele butucnoase, pline de rosturi. Cscau des i-i
aruncau din cnd n cnd boturile n dreapta sau n stnga, ferindu-se de
mute. Sile Adormitu moia ntins pe spate, cu plria tras peste fa.
La civa pai de el, trei brbai aezai pe vine jucau un joc de noroc, avnd
fiecare n fa o grmjoar de moned mrunt. ntreaga cmpie din jurul lor
prea cuprins de un somn linitit. Pe cerul curat i nalt nu se avnta nici o
pasre. Mirosna de flori de cmp nu se simea n aer, stnd cuminte i potolit la
rasul pmntului.
Plantele arse de ari se chirciser, cutnd parc se se ascund de razele
nemiloase. Pe pmntul crpat, gzele cutau ascunziuri. Ieeau la lumin,
rmneau cteva clipe nemicate, apoi dispreau cu micri sprintene ctre
locurile ferite de soare. Deasupra pmntului struia o abureal. Un fel de spuz
sau transpiraie a naturii.
Era ultimul val de cldur care se abtea asupra brganului nainte de
rceala i ploile toamnei. Asemenea cldur la mijloc de octombrie nu mira pe
nimeni. Iar pe cei trei juctori nu-i supra cu nimic. Erau att de adncii n
jocul lor, nct, dac s-ar fi desfurat un rzboi crncen la treizeci de pai mai
alturi, nici nu l-ar fi bgat n seam i nu i-ar fi putut distrage cu nimic de la
ndeletnicirea aceea. Minile lor, nu cine tie ce curate, umblau iui, iar
njurturile piprate se amestecau cu unele chiote de satisfacie. Transpiraia
curgea linitit pe feele lor cam ui i i vedea de treburile ei, ascunzndu-se n
brbile nengrijite.
Sile Adormitu ridica din vreme-n vreme plria de pe fa, se rstea la cei
trei juctori s-o lase mai moale cu glgia, i gndurile lui se cltoreau pline de
veselie. Iat, i spuse el zmbind, a venit vremea ca domnii Caravan, Chiril i
Ducu s-i aib servitorii lor. S-ar putea ca domnul Cae Indru s-mi trag o
C
Curierul secret

~ 85 ~
btaie sor cu moartea, fiindc am disprut de vreo dou sptmni fr s las o
vorb. Zu dac am pomenit asemenea cavaleri care s nu se ngrijeasc s fie
slujii! Norocul lor c au dat peste un om cuminte ca mine. E drept c tia trei
sunt fcui parc s fure pn i oule de sub cloc, dar alii mai buni ca ei nu
s-ar fi putut gsi n toat cmpia Brganului. Unul e Sile Adormitu, i ochii lui
se pricep la oameni cum se pricepe samsarul la caii de ras.
Hei, Tufnel, Gluc, Toroipan, ia lsai jocul acela i venii ncoa!
Cei trei i vzur nainte de treab.
Pe porile iadului, strig Sile, v crp capetele alea slute dac m
facei s strig a doua oar!
Atept cteva clipe, iar cnd vzu c nici unul nu ntoarce faa spre el,
duse mna la buzunarul doldora de pietre.
Dac arunc prea tare, gndi el, va trebui s alerg iar cteva zile pn
gsesc un alt slujitor n loc. Pe urm, zu dac merit s te apuci de o groap n
mijlocul Brganului, mai ales pe asemenea cldur, cnd pmntul e tare ca
fierul!
Se sprijini ntr-un cot i arunc piatra fr prea mare for. Gluc se
rostogoli pe spate, parc mirat. Tufnel i Toroipan ridicar frunile i puser
minile pe ciomege.
Pe toi dracii i tartorii iadului! url Sile. Dac se mai ntmpl o dat
una ca asta, v rup oasele. Hei, Gluc, treci i tu mai aproape! Aa! Mi-ai jurat
s-mi dai ascultare pn v predau n minile stpnilor votri. Vreau s fac
oameni din voi, ntrilor.
Sunt bogai stpnii? se interes Gluc mngindu-i cucuiul.
Bogai? se mir Sile. Cresus era un biet neisprvit pe lng ei.
Cine?
Cresus.
Aha!
Cei trei nu auziser despre Cresus, dar bnuiau c fusese i el un om
destul de nstrit. n schimb, Sile Adormitu citi n sufletele lor i zmbi cu
ngduin. Mirosise cte ceva din moda Apusului, care-l atrgea ca un magnet.
Zile ntregi visa cu ochii deschii clipa n care Cae Indru s-ar purta asemenea
marilor cavaleri de la curtea Franei. Se ddea n vnt dup vorbele subiri, dup
mbrcmintea cu datelrie i alte nimicuri, dup salutul acela pompos, cnd
cavalerul duce piciorul stng mult nainte, se aplec peste el pn aproape pe
pmnt i mtur cu plria n jurul lui pe o arie de cel puin doi pai. Gluc,
Tufnel i Toroipan puteau deveni nite servitori fr pereche tocmai pentru
faptul c nu tiau nimic. E mai uor s porneti la drum cu unul care nu tie
nimic dect cu o pramatie pe jumtate format aiurea, pe care nu mai ai cum s-o
ndrepi.
Hei, ntrilor! strig arznd de dorina de a trece la fapte chiar n
clipa aceea. Am s v art eu cum trebuie s v prezentai n faa stpnilor!
Sri n picioare, se deprt vreo zece pai, se ntoarse i porni ndrt cu
pasul apsat, cu privirea mndr, aruncat n sus ctre cer, cu o mn n old.
Dup civa pai, se mpiedic ntr-o tuf de ciulini. Veni n nas, dar se sprijini
cu minile de pmnt i scp o njurtur aprig:
Patele i grijania
Se ridic iute i pi la fel de ano. La trei pai de Gluc, se opri.
Arunc stngul mult nainte, se culc pe el, nvrti plria peste mrcini i
spuse cu emfaz:
Sile Adormitu, monseniore, supusul vostru servitor.
Cu un gest teatral, pi mai la o parte i strig aspru:
Curierul secret

~ 86 ~
Ai priceput? Gluc, ia treci i prezint-te lui Toroipan, ca i cnd el
ar fi stpnul tu!
Gluc se deprt zece pai. Duse o mn n old, arunc ochii spre
cer, veni pn la tufa de ciulini, se arunc peste ea, aa cum fcuse Adormitu, i
njur, cu faa strlucind de mulumire:
Patele i grijania
Dobitocule! url Sile. Patele i grijania le-am spus eu fiindc m-am
mpiedicat n tuf.
Gluc se lumin la fa i njur cu plcere:
Arhanghelii i mormntu
Sile se lu cu minile de pr.
Doamne, l omor! Nu trebuie s njuri, dobitocule! Toroipan, treci tu n
locul lui!
Mgulit de atenie, Toroipan se ridic greoi, i slt pantalonii cu
coatele, scuip printre dini cam ct o btaie de pistol i se aez n locul lui
Gluc. Arunc mna n old cu atta vigoare, nct l durur coastele dou zile
dup aceea, btu cu picioarele descule peste mrcini, n timp ce prin minte i
umblau nite njurturi care ar fi pus pe goan o ceat de ucigai, ajunse n faa
lui Tufnel, se opri la trei pai, ntinse piciorul nainte, czu cu stomacul pe
genunchi i rmase lat, ca i cum l-ar fi pocnit cineva cu o mciuc n capul
pieptului.
Eu sunt de vin! bombni Sile. Trebuie s-o iau cu biniorul. Tufnele,
vino cu mine! Aa, biatule! Haide, bate pasul!
Pi ciulinii?
Aa e! Sracul de tine! Eti descul. Bate i tu mai uurel!
Ajunser n dreptul lui Gluc. Sile apuc piciorul lui Tufnel, l duse
nainte, i ncovoie spinarea peste picior i-i roti mna cu plria.
Prezint-te! se rsti el.
Tufnel strig amarnic:
Tufnel, monseniore, supusul vostru servitor.
Tufnel i mai cum? ntreb Sile.
Tufnel holb ochii.
Care e cellalt nume?
Tufnel, domnu Sile.
B! zbier Adormitu. Cum i mai zice?
Mn-lung, domn Sile.
Asta-i porecla, ntrule! Cum te mai strig acas? Cum i zice
taic-tu?
Boule! rspunse Tufnel cu senintate.
Sile Adormitu fcu eforturi s nu-l pocneasc.
M Tufnele, cum te dezmiard m-ta? Cum te strig ea cnd e n
toane bune?
Hai la mama, Tufnele!
Bine, bine! M cam pripesc i eu. S-o lum cu ncetiorul.
Dup vreo dou ceasuri, cei trei nvar s se prezinte att de elegant,
nct Sile se jur pe toi tartorii iadului c-i nolete cum n-au visat ei nici n
visurile lor cele mai aiurite.
Cu sabia tii s umblai?
Nu, strigar cei trei n cor.
Am s v cumpr sbii.
Nu se poate cu bta? ntreb Tufnel.
Curierul secret

~ 87 ~
Nu, prietene! Sabia e arm de cavaler. Cu timpul, s-ar putea s
ajungei i voi cavaleri. Iar la nite haine frumoase, bta n-are ce cuta. Acum
artai ca nite spurcciuni. Tu de cnd nu te-ai splat, Gluc?
De ce s m spl?
Ei, mai vorbim noi. nclecai i inei-v dup mine! Ctre prnz o s
treac spre Bucureti un boier mare. Am eu o treab cu el. S-ar putea s aib i
o pung. n cazul acesta, punga va fi a voastr.
Dup un ceas, ajunser ntr-o pdure. La umbra pdurii, oamenii i
animalele se mai nviorar. Cei trei se grbir s nceap iar jocul, dar Sile adun
banii cu grij i-i puse n buzunar. Pe drumeagul din pdure se auzi curnd
tropot de cai. Roco Perisini apru printre copaci, urmat de haidamacii lui. Sile i
scoase plria, afi un zmbet ct putu el mai puin ipocrit i salut adnc,
aplecndu-se mult pe coama calului.
Cu umil ngduin, domnule Perisini, v salut n numele meu i al
acestor distini cavaleri.
Veneianul se ncrunt.
Ce doreti?
Doresc sntate luminiei-tale.
Bine! D-te la o parte!
Sile nu se clinti din loc i-l privi cu prefcut umilin.
Monseniore, vremurile sunt aspre. Att de aspre nct nu tim dac
mai trim de azi pn mine. Despre prostime nu vorbesc. tia se duc n iad cu
toii. Dar nobilii cavalerii..
Ce tot ndrugi acolo? se mnie Persini.
Sufletul, monseniore. De suflet trebuie s ne ngrijim ct mai suntem
n via. Daniile i pomenile sunt rspltite nzecit pe lumea cealalt. Ce conteaz
punga voastr i caii votri cnd e vorba s-i mntui sufletul? Privii-i pe aceti
distini cavaleri! Privii caii lor! Pe asemenea ciurucuri e un sacrilegiu s
cltoreasc nite cavaleri att de distini. D-aia m gndeam. Pentru sufletul
vostru nu e cine tie ce pagub. Doar s desclecai. Iar dac avei i o pung, nu
mai ncape ndoial c n toate rugciunile noastre vei ocupa locul cel mai de
seam.
Lua-v-ar dracu de pulamale! zbier Perisini. Cri-v pn nu
umblu la mnerul sabiei!
Monseniore, continu blnd Sile, suntem gata s ne dm viaa pentru
voi
Cum o s ne dm viaa? l ntrerupse Gluc. Le lum caii, i gata!
Sile se aplec din nou ceremonios, fr s piard din ochi minile lui
Perisini.
Monseniore, nu te lua dup gura acestui om! E prost. Numai protii
spun cele mai mari adevruri din lume.
Veneianul privi n lturi, gndindu-se c acele pulamale mai au ortaci
ascuni prin apropiere. Altfel, cu siguran c nu ar fi ndrznit s-l opreasc. Ar
fi fost o joac pentru el s-i ucid pe toi patru de unul singur, dar trebuia s fie
cu bgare de seam. Purta la el un lucru att de important, nct nu putea s
rite o lupt cu prea muli. Ochii lui nu descoperir nimic printre copacii rari,
astfel c taton terenul rstindu-se:
n lturi, scrbelor, pn nu v crp capetele!
Pe cazanele iadului! zmbi Sile. i domnia-ta spui adevruri mari.
Persini nu mai putu rbda asemenea ofens. Ridic sabia. Roibul su se
slt n dou picioare. Haidamacii i urmar stpnul. Sile Adormitu arunc
piatra pe care o avea n mn abia cnd veneianul ajunse la civa pai. Sabia
lui Persini czu cu zgomot n iarb, iar stpnul ei se ls moale pe gtul calului.
Curierul secret

~ 88 ~
Tufnel, Toroipan i Gluc i sltar ciomegele lor din lemn tare de corn. Cei
doi haidamaci ncercar cu sbiile unele scheme tactice, dar, spre norocul lor,
oamenii lui Sile nu se pricepeau la asemenea manevre. Btele lor umblar iui i
cu mare folos. n mai puin de un minut, slujitorii lui Persini coborr de pe cai
cu capetele nainte i rmaser n iarb cu acea cretineasc evlavie specific
celor care dorm n tihn.
Sile prinse cu ndemnare punga veneianului. Apoi i scotoci buzunarele
cu toat cina de care era n stare, dar nu mai afl ali bani. Doar o scrisoare cu
sigiliul rupt fu tot ce ntlni. Fiind curios din fire, citi scrisoarea i fluier uor.
mpturi apoi scrisoarea cu grij, i dup o clip de gndire o puse napoi n
buzunarul lui Persini. Iar cnd operaiunea fu isprvit cu tot dichisul, strig
vesel spre ceilali:
Pe cai, domnilor!
Gluc, Tufnel i Toroipan se privir mirai. Pn n clipa aceea nu le
vorbise nimeni att de frumos. Pe cai, domnilor! zu c suna frumos!
Privirile lor cptar o anumit semeie, i n clipa aceea uitar c toat
viaa triser n umilin.
Pe cai, domnilor! strigar i ei ntr-un glas, lepdnd mroagele i
nclecnd pe caii celor trei.
nfipt n aua lui Persini, Gluc nu mai simi tria soarelui din
Brgan. Gndurile lui se cltoreau molcom. I-ar fi plcut s se afle la el, n
mahalaua Opincarilor, iar cineva s-l strige cu tot respectul: Domnule Gluc,
iart-m c te supr! Am venit s-mi dai un sfat! Sau Domnule Gluc, ori
chiar Monseniore Gluc, eti poftit la cutare boier, care ar vrea s stea de
tain cu domnia-ta. Mai mult nu putu s-i imagineze, fiindc se nec de
emoie. Fir-ar a naibii, gndi vesel, pn acum nu m-au ncercat asemenea
preri! i poate c voi ajunge acolo, inndu-m dup poruncile domnului Sile. Iar
dac domnul Sile, care arat a om de soi, e i el slujitor, se cheam c stpnii
lui se afl n rndul boierilor mari.
Gndurile lui Sile scprau vesele. tirea pe care i-o duc domnului Cae
m scap de toate pcatele din urm i de cele pe care le voi mai face de acum
nainte. i mare lucru dac n-o s dea mna cu mine. S-ar putea chiar s m
mbrieze sau s-mi spun c snt om de ndejde sau ceva asemntor. Tot aa
de bine s-ar putea ca aceast ntmplare s fac om din mine. Poate chiar boier.
Aiurea! Nu mi-ar plcea. M simt bine aa cum sunt. Dar ce naiba au tia trei
de nu se mai njur i merg att de gnditori?
Chiar n clipa aceea l auzi pe Gluc strignd cu vocea subiat i
moale:
Hei, domnule Tufnel, domnule Toroipan, ce spunei de cldura asta?
S-o ia naiba! rspunse Toroipan aspru. Adic e tare cald azi,
domnule Gluc. Nu-i aa, domnule Tufnel?
Oh, domnii mei, cnd e cald, e cald! se fandosi Tufnel ridincndu-se
n scri plin de semeie.
Sile Adormitu i reinu un zmbet. Iar dup un moment de gndire
strig, pe tonul cel mai firesc din lume:
Domnilor, am clrit stranic. Iat c se zresc zidurile Bucuretilor.
Aa e! ntri Gluc. S fiu al nai s m arz pe cinstea mea c
ne-am ntors ca vntul!
i petrecur o bun parte din ziua aceea pe la croitori, pe la cizmari i pe
la negustorii de haine. Caii se mistuir, fr urm, n curtea lui Isaia. Dup mai
puin de un ceas, btrnul pehlivan le oferi ali cai, aproape la fel de buni. Ctre
sear, cei patru clrei ieir pe poarta de nord a cetii Bucuretilor, ntr-o
goan slbatic. Iar cnd se lumina de ziu, urcau domol prin inima Bucegilor,
Curierul secret

~ 89 ~
dinspre Petera, ctre Babele. Aerul era iute i tios. Soarele parc avea zimi de
aram. Undeva pe Omul, zpada arunca sulie lungi, care-i fceau pe cei patru s
clipeasc des ori s priveasc mai mult n coamele cailor. Vntul nu adia.
Pdurile de brazi preau ncremenite ca i culmile mari, pe care se
sprijineau ntr-un picior.
De dup o curmtur aprur zece brbai, mbrcai la fel i narmai
ca de rzboi. Conductorul lor, un tnr cruia abia i mijise mustaa, le fcu
celor patru un semn poruncitor.
ncotro, prieteni?
Spre tabra otenilor, zmbi Sile Adormitu.
Avei vreo hrtie la voi?
Nu, hrtie nu avem, dar l cutm pe domnul Cae Indru.
Ce avei cu el?
Sunt slujitorul lui.
Dar dumnealor?
Tot slujitori.
V las s trecei, prieteni, dar v previn c toi cei care ajung n tabra
noastr i nu sunt de-ai notri nu mai coboar n vale dect cu picioarele nainte.
Cinci dintre oamenii mei v vor nsoi. Predai-le armele! Le vei primi n tabr.
Cei patru lepdar pistoalele i sbiile, grbind n urma grupului de
oteni. Dup o jumtate de ceas ajunser la Babele. Unul dintre oteni plec n
cutarea vntorilor. Sile Adormitu, care vzuse la viaa lui multe otiri, nu-i
putu reine un murmur de admiraie. Cam la trei mii de oteni mbrcai la fel, cu
cizme nalte i moi, cu pantaloni i tunici strnse pe corp, cu cciuli brumrii pe
cap, se aflau mprii pe plcuri de cte-o sut de oameni. Caii lor, eslai
proaspt, strluceau de curenie ca i harnaamentele pe care le purtau.
Comenzile rsunau scurt, iar plcurile se rupeau dintr-o dat i se refceau n
cteva minute, se ntorceau din goana cea mai mare, fr s strice rnduiala, se
mpreau n triunghiuri sau se desfceau ntr-o linie lung, ca pentru o
ncercuire. n stnga se aflau aliniate frumos vreo cincizeci de barci de lemn,
adpostite cu tlc ntr-un uluc al munilor, ca un an imens. Adpostul lor era
att de perfect, nct nimeni nu ar fi bnuit asemenea construcii pe vrf de
munte. La captul barcilor, nite oproane mari, cu iesle pline de fn, artau a fi
locul de odihn pentru cai.
Oteanul se ntoarse curnd, nsoit de Costache Caravan. Vntorul se
apropie ncruntat. l privi pe Sile doar n treact. Ochii lui struir mai mult
asupra lui Toroipan, Tufnel i Gluc.
Ce e cu tia? se ntoarse din nou spre Sile.
Sunt viitorii votri servitori, domnule Caravan.
Ai notri ce?
Servitorii, bgui speriat Sile.
Faa vntorului se destinse cu aceeai iueal cu care se ncruntase. Ei,
drcie! Sile acesta e dat dracului. Recunoscu n sinea lui c pn n ziua aceea
nu-i trecuse prin minte un lucru att de stranic.
Sile ghici bucuria din sufletul vntorului i se ntoarse grav spre cei trei.
Prezentai-v, domnilor!
Acesta era numrul lui tare. i, ntr-adevr, Tufnel, Toroipan i Gluc
se ntrecur pe ei. Sltar cu dreapta plriile mari, ncrcate cu pene, se
aplecar mult pe gtul cailor, cu gesturi pline de elegan, i strigar unul dup
altul:
Tufnel, monseniore, servitorul vostru.
Gluc, monseniore, servitorul vostru.
Toroipan, monseniore, servitorul vostru.
Curierul secret

~ 90 ~
Caravan simi c plesnete de bucurie. Rspunse la salut cam n doi
peri, fiindc nu se pricepea la fandoseli din astea, i scp printre dini fr s
vrea:
S fiul al dra s n-am parte de Zambi Hm! Stranici flci! Bravo,
Sile! Acum n-am vreme pentru voi. A venit chiar acum Mihai-vod i avem unele
treburi grabnice. Ducei-v la buctrie s v osptai! Au acolo nite fripturi de
mnzat mari ct plria. Dup ce pleac vod, o s stm de vorb.
Pe o ridictur de pe platoul acela imens, Mihai-vod prea ncremenit,
una cu calul su mare, cu a galben, lipsit de podoabe. Lng domnul rii,
suita era destul de mic. Doar trei persoane. Clucerul Ieremia Bicoianu,
aghiotantul domnului; boierul Vintil Bicoianu, care cu toat vrsta lui
naintat edea n a drept ca un tnr, i Chiril Zece Cuite. Otenii isprviser
manevrele i defilau n rnduri strnse pe plcuri, iar n faa fiecrui plc, la
zece-cincisprezece pai, clrea comandantul plcului. Faa lui vod strlucea de
mulumire. Uitase grijile multe i lipsa de bani. Uitase batjocurile turcilor i
amenirile cmtarilor. Avea n sfrit o armat. O visase n attea rnduri.
Chiril i oamenii lui fcuser minuni ntr-un timp mult prea scurt pentru
asemenea lucrare. inuta mndr, armele sclipitoare, exerciiile de scrim, de
tragere, de tragere cu arcul, cu arma, artau iscusina cu care lucraser
vntorii. Dac numrul otenilor ar fi de zece ori mai mare, gndi el, a ajunge
cu asemenea oaste pn la Constantinopol.
Spune-mi, Chiril, se ntoarse domnul, ct timp ai putea face cu
oastea asta de la Bucureti la Giurgiu?
Trei ceasuri, mria-ta.
Aa m-am gndit i eu. Avem cea mai iute otire din partea aceasta a
Europei. tii tu care e greeala ardelenilor, a polonilor sau a oamenilor
mpratului Rudolf? Caii i clreii sunt prea ncrcai de almuri i fierrie. O
asemenea armat se mic ncet, fr vlag.
Foarte adevrat, mria-ta! O armat iute izbete mai temeinic, prin
surprindere. Pierderile sunt mai mici tocmai datorit iuelii. I-am vzut pe poloni
luptnd mpotriva ttarilor. Polonii purtau aprtori pentru cai i mult fierrie
pe corp. n lupt se micau ca nite femei n a noua lun. i nu uita, doamne, c
polonii sunt oameni dintre cei mai aprigi i mai viteji. Otenii notri au cte-o
simpl cma de zale adpostit sub hain. Cu asemenea greutate mrunt, se
vor mica printre dumani ca nite viezuri. Acum, cnd s-au nmulit armele de
foc, o armat greoaie e sortit pieirii. Pcat, mria-ta, c nu am putut aduce sus
i tunurile. Avem nou tunuri. Ne-ar fi trebuit de zece ori pe attea, dar nu avem
de unde s le lum. Asta e arma viitorului. Dac a avea o armat cu o mie de
tunuri, nu mi-ar sta nimeni n fa. Trebuie, din pcate, s m mulumesc doar
cu att. Nu mai spun c muniia e scump, iar noi am prpdit mult pentru
pregtirea otenilor. Cu arcaii e mai simplu. Arcuri ne facem singuri. Sbii
gsim mai uor, cu toate c i din sbii am prpdit o mulime. Am vorbit cu un
mare pehlivan din Bucureti. Unul Isaia. Mi-a fgduit o mie de sbii, dar nu tiu
de unde vom lua banii pentru ele. Tabra asta nghite bani cu lopata. Iar dac ne
mai vin o mie sau dou de tineri, nu vd cum o mai scoatem la capt. nclrile
au nceput s se strice. Ne-ar trebui nite cizmari sau alte cizme n loc. Mncarea
cost o avere.
Chiril i conduse nalii oaspei ctre o barac. Se aezar pe scunele
cu trei picioare meterite de oteni. Sosir curnd Caravan, Ducu cel Iute, Cae
Indru, Petrache cel Mic i Ni Pratie. Vod le fcu semn s se aeze.
Iat, frailor, spuse aspru; acesta e al doilea sfat de rzboi. Primul
l-am inut cu marii boieri. S-ar prea c am puini oameni de ncredere, dar nu-i
aa. Alturi de noi mai sunt nc trei mii de oteni i alte mii de oameni care nu
Curierul secret

~ 91 ~
i-au pierdut nc sperana n mine. Vom vorbi n numele lor. Armata din Bucegi
ne-a adus o datorie de douzeci i cinci de mii de galbeni, pe care nc nu tim de
unde s-i lum. Fiecare zi ne cost bani muli. n afar de asta, nc cinci sute de
tineri vin de prin prile Olteniei s mreasc numrul otenilor. Buzetii mi-au
adus cinci mii de galbeni. Cam puin pentru averea lor, vor zice unii. Dar s nu
uitm c fraii Buzeti au cumprat pentru armata din Bucegi nou tunuri,
crate tocmai de prin prile Belgradului, i au mbrcat ase sute de oteni.
Domnul cancelar al Transilvaniei, tefan Iojica, ne-a trimis patru mii de galbeni,
din averea lui personal. Eu sunt att de srac astzi, nct abia am fcut rost de
dou mii de galbeni. Cu unsprezece mii de galbeni nu ne putem plti datoriile.
Avem o singur scpare: s ncepem lupta cu turcii ct mai iute. Ndjduiam s
ajungem la mcar zece mii de oteni cnd vom porni lupta, dar acum vd c nu e
chip. Totui, nu vom fi chiar lipsii de otire. Cancelarul Transilvaniei ne-a
promis dou mii de oteni narmai bine. Ali dou mii cinci sute de ardeleni vor
trece n Moldova. Aron-vod va ncepe rscoala mpotriva turcilor n aceeai zi cu
noi. Rmne doar ca Iojica s-l conving pe principele Sigismund Bthory s
aprobe aceste oti. Credem c va reui. Otile palatului din Bucureti cuprind o
mie opt sute de oameni. Boierul Vintil Bicoianu va mai ridica cinci sute de
rani narmai cu furci i topoare, care vor atepta n pdurile din jurul
Bucuretilor. Cu acetia vom ncepe rscoala. Armata din Bucegi va rmne pe
loc, gata de plecare n orice moment. Cred c nu o voi folosi n aceast rscoal.
De ea am nevoie abia n marea nfruntare cu otile turceti. Pn atunci,
ndjduim a mri numrul otenilor de aici. Aceasta va fi surpriza pe care le-o
pregtesc turcilor n nfruntarea din vara viitoare, s apar n faa lor cu o otire
despre care nici nu au visat. Dar pn atunci, nici aliaii notri din Transilvania
sau din Moldova nu trebuie s tie despre existena ei.
Iat care ar fi planul meu de rscoal. n Bucureti sunt cam o mie apte
sute, pn la dou mii de ieniceri. Garnizoana turceasc din Giurgiu numr
patru mii de oteni otomani. n Brila sunt ase mii. n Hrova cinci mii, i n
Silistra trei mii. n total, cam douzeci de mii de oaste turceasc. Acetia nu vor
porni spre Bucureti fr ordin de la Constantinopol. Iar pn s soseasc
ordinul, ar putea s dureze, dup socotina noastr, cam patru zile. Ar fi timp s
ncepem nimicirea lor pe rnd. i tii de ce-i vom bate? Turcii sunt prea semei,
prea plini de ei ca s-i poat nchipui c am putea ncerca o rscoal. Au
ctigat attea btlii grele. Dac vor vedea o rscoal nu-i vor da de la nceput
importana care se cuvine. Or, cu noi, tocmai asta i va pierde. Noi suntem att
de mruni, nct se vor gndi c ne vor mprtia numai cu o ncruntare a
ienicerilor. Cnd se vor trezi va fi prea trziu. Armele noastre de lupt vor fi
viclenia i iueala. Am hotrt s pornim rscoala n aisprezece noiembrie. n
ziua aceea i vom pofti pe ienicerii din Bucureti i pe toi cmtarii la casa
vistiernicului Dan, ca s-i primeasc datoriile. Cnd se vor strnge toi i cred
c vor fi cam la dou mii , vom ncuia porile i vom da cu tunurile i cu armele
n ei, n aa fel nct s nu mai ias nimeni viu de acolo. O greeal ct de mic
ne-ar putea duce la pierzanie. Dar nu vom grei. Am chibzuit totul cu mult
rbdare. La fel va face i Aron-vod n Moldova. Acei ieniceri care s-ar ntmpla
s nu vin la casa vistieriei vor fi vnai de otenii notri. Porile Bucuretilor vor
fi bine pzite. Nici o tire nu va iei dincolo de ziduri. La casa vistieriei vor
conduce mcelul clucerul Ieremia i Stroe Buzescu. Avem credin c pn seara
nu va mai rmne n via nici un pgn din cetatea Bucuretilor. Apoi, vom
porni n mare grab s atacm pe rnd Giurgiu. Brila, Hrova, Silistra i toate
ntriturile turceti de la Dunre.
Planul e ubred, mria-ta, l ntrerupse Caravan.
Vod l privi mirat i spuse, fr urm de suprare:
Curierul secret

~ 92 ~
Am venit aici ca s ne sftuim. i atept prerea, prietene!
Nu a mea, fcu vntorul ntinznd mna spre Cae Indru. El va vorbi.
Atept, repet calm domnul rii Romneti. Unde am greit,
ajutai-m!
Mria-ta, se nclin Cae, nu-i vorba de greeal. Turcii tiu c va fi
rscoal n ziua de aisprezece noiembrie.
Ochii lui Mihai se fcur dintr-o dat mici, ca dou vrfuri de cuit.
Clucerul Bicoianu sri de pe scaun. Vintil Bicoianu fcu un gest aprig de
mnie i disperare. Domnul i reveni primul i ntreb cu voce joas:
Unde a ncput trdarea?
Se pare c la curtea lui Aron-vod, mria-ta. Cineva dintre oamenii lui
a trdat. Cancelarul tefan Iojica mi-a trimis ieri o scrisoare. Iat ce scrie acel
mare prieten al nostru: n ziua de unsprezece octombrie a pornit spre Giurgiu o
tafet de ase ieniceri, purtnd o scrisoare. Acea scrisoare era adresat emirului
Ibrahim, care e n trecere de la Constantinopol spre Timioara. Comandantul
ienicerilor din capitala Moldovei i aducea la cunotin emirului c se pregtete
o rscoal n Moldova i n ara Romneasc, n ziua de aisprezece noiembrie.
Cum o fi aflat Iojica despre asta? ntreb Mihai, fr s arate prea
tulburat.
Iojica e cel mai informat om din prile noastre, rspunse Cae. Dar
asta nu e totul, schimb vorba tnrul. Poruncii-mi s-l aduc pe slujitorul meu
aici.
Adu-l degrab!
Cae se ntoarse curnd cu Sile Adormitu. Lunganul se aplec plin de
graie, mtur duumeaua cu plria i spuse din vrful buzelor:
Sile Adormitu, mria-ta.
Vorbete! gri domnul, aruncndu-i o privire iscoditoare.
Doamne, povestea e cam lung. Am s-o scurtez pe ct pot. Acum trei
zile umblam prin tot Bucuretiul n cutarea unor servitori pentru Caravan,
Chiril i Ducu. De fapt, i gsisem, i de bucurie umblam pe strzi cam
cherchelit. Parc m trgea aa ctre palatul lui Roco Perisini. M-am nvrtit o
vreme pe la poart. Eram gata s m deprtez de un loc att de neprielnic. Am
vzut ns un ienicer sosind n goana calului. Dac eram treaz, mi vedeam de
drum. Dar n starea n care m aflam, mi-am zis: Ia vezi tu, Sile, ce caut
ienicerul acesta aici? L-am ateptat s ias. Omul nu mai era grbit. i cum
sunt curios din fire, parte rea, motenit de la tata, m-am gndit c n-ar strica
s-l trag niel de limb. M-am apropiat de el, am ridicat minile n sus, m-am
aplecat cu ele pn la pmnt i i-am zis n turceasca lui: Luminia-ta, tiu un
loc unde s-ar putea bea o ulcic de vin bun i s-ar putea ciupi o vdan pe
cinste. Auzind asemenea vorbe frumoase din partea mea, turcul s-a mpunat
niel i s-a luat dup mine, iar eu i-am tras mereu cu luminia-ta, care vedeam
c-l bucur grozav. Coranul i oprete pe ieniceri s bea, dar nu am vzut pn
azi ienicer care s fug din faa unei ulcele cu vin. I-am dat s bea, i-am adus o
pramatie de femeie care tie s-l prosteasc pe om i am aflat c Mehmed-paa,
comandantul ienicerilor din Bucureti, i-a scrntit un picior. C la Giurgiu
poposise emirul Ibrahim, al treilea om dup sultan n mpria Turceasc, i c
emirul l poftea degrab pe Mehmed pn la Giurgiu. Cum comandantul nu putea
s clreasc, i-a dat nsrcinare lui Perisini s fac acel drum. Aflnd asemenea
lucruri, m-am postat lng palatul lui Roco. Spre sear l-am vzut ieind pe
poart, urmat de doi haidamaci. Cnd s plece, s-a ntors n scri i i-a spus
prietenului sau servitorului su: Mine la prnz sunt ndrt.
M-am luat dup ei. Au ieit prin poarta de sud a Bucuretilor i s-au
mistuit pe drumul ctre Giurgiu. A doua zi la prnz, adic ieri, l-am ateptat pe
Curierul secret

~ 93 ~
domnul Perisini n Pdurea Popilor. M nsoeau Toroipan, Gluc i Tufnel,
noii servitori despre care am mai pomenit. L-am oprit din drum pe Roco Perisini
i i-am zis cu toat umilina: Monseniore, v salut n numele meu i al acestor
nobili cavaleri. Pentru mntuirea sufletului vostru nu sunt de ajuns numai
rugciunile voastre. Ar mai fi nevoie i de unele milostenii. D-aia ne-am gndit c
o s avei buntatea s druii acestor domni caii votri, iar dac se ntmpl s
avei i o pung, v vei afla la loc de cinste n toate rugciunile noastre viitoare.
Cu toat situaia grea, Mihai-vod slobozi un hohot de mare rs.
Ai cutezat s-l nfruni pe Roco Perisini?
Pi cum, mria-ta? Eu sunt mai curios dect o femeie.
Asta nu-i ru! Spune mai departe!
Se vede treaba c Roco Perisini nu prea se gndea la milostenii i la
viaa de apoi. S-a repezit cu sabia asupra mea. L-am intit cu o piatr cam ct un
iepure de ase sptmni. Am nite pietroaie care nu iart. Gluc, Toroipan i
Tufnel au tbrt cu btele peste sbiile celor doi haidamaci. Rar am vzut
asemenea ciomgeal. Cnd mi-am dat seama c sunt ameii de-a binelea cu
toii, i-am cutat niel lui Perisini prin buzunare. Am dat peste o pung i peste o
scrisoare. Punga am asigurat-o n buzunarul meu, iar scrisoarea am citit-o, ca
orice cretin curios i cu frica lui Dumnezeu. Prin acea scrisoare, emirul Ibrahim
i ddea ordin lui Mehmed-paa s pun otile de ieniceri din Bucureti n stare
de alarm. C urmeaz a se face o rscoal n Bucureti, la aisprezece
noiembrie. C la cincisprezece noiembrie, adic mai devreme de rscoal cu o zi,
s-l pun n lanuri pe Mihai-vod i s-l trimit la Constantinopol. C nu era
nici o pagub dac se dovedea cumva mai trziu c n-ar fi fost vorba de o
rscoal. Mihai nu-i pltise datoriile ctre Poart, aa c punerea lui n lanuri
se dovedea necesar. Iar dac ncpuser cumva n mintea domnului unele
gnduri de rscoal, nu putea fi ales un moment mai nimerit dect cu o zi nainte
de acea lucrare cnd s-ar putea prinde mai multe fire care ar arta, poate, dac
domnul a fost ajutat i de cine a fost ajutat. Iar scaunul domnesc s ncap n
minile lui Persini, pn cnd sultanul l va hotr pe noul domn. Am mpturit
scrisoarea cu grij, am pus-o la loc n buzunarul veneianului, bieii mei au
nclecat pe caii celor czui i cam asta e totul, mria-ta. Cnd s-o fi trezit
Perisini i o fi vzut c are scrisoarea n buzunar, i-a nchipuit c a fost atacat
de nite lotri pui pe jaf.
Cum ziceai c te cheam? se interes vod.
Sile Adormitu, mria-ta.
Mihai-vod scoase un inel de pe deget i-l trecu n palma lunganului.
Acesta trnti un genunchi n duumea, simind o durere pn-n cretet.
Domnul rmase o clip pe gnduri. Curnd, ridic fruntea lui mare i
porunci:
Ni Pratie, ia un cal bun! S nu te opreti din drum pn la
Aron-vod! Spune-i domnului Moldovei tot ce ai auzit aici! i mai spune-i c am
hotrt s schimbm ziua rscoalei! Ea va porni la paisprezece noiembrie.

Capitolul 12


a aisprezece octombrie 1594, principele Transilvaniei, Sigismund
Bthory, l primi n palatul lui din Alba-Iulia pe paa Khidr de Timioara.
Erau de fa: cancelarul tefan Iojica, Gaspar Korni comandantul
armatelor ardelene; tefan Bocskay unchiul principelui; printele Carrillo
acel preot iezuit, prieten i bun sftuitor al princepelui; contele Lajos
L
Curierul secret

~ 94 ~
Teleki, baronul tefan de Zerind i contele Beckembauer.
Khidr de Timioara se aezase pe o sofa larg, n apropierea principelui,
iar cei peste cincizeci de nsoitori ateptau n picioare, la o bun distan de
tronul princiar. Khidr nu avea nimic din obrznicia i trufia comandanilor turci.
Mrunt i ndesat, am putea spune chiar plinu, cu faa mat i ochii vioi, ar fi
artat ca un clugr cucernic dac i-ar fi schimbat hainele. Se aplecase
ceremonios n faa principelui, lucru de mirare la un pa turc. i nu pomeni de
la nceput despre solie, angajndu-se n nite discuii menite a sparge gheaa
dinaintea tratativelor. i fcu chiar pe curteni s rd, povestindu-le o panie
hazlie, astfel c pe nesimite se statornici ntre oaspei i gazde o atmosfer
calm, plcut. Doar cancelarul Iojica se gndi ngrijorat c va avea un adversar
inteligent. Mult prea inteligent i rafinat ca s nu le dea de furc n timpul
tratativelor. Lucru ce l fcu s fie foarte atent la toate vorbele turcului.
Musafirul nu se grbea. Abia dup prnz pru ceva mai hotrt, i
cancelarul ghici c a sosit momentul tratativelor. Turcul era ntr-o verv
ndrcit. Povestea cnd n psreasca lui, pe care o nelegeau mai greu, cnd
ntr-o nemeasc fr cusur. i lucru nemaintlnit pn atunci mpri cteva
daruri celor de fa. Principele primi din mna turcului un medalion btut n
nestemate.
Dac tiam c dai asemenea ospee strlucite, spuse Khidr zmbind,
eram de mult oaspetele vostru. Despre nobilii ardeleni auzisem o mulime de
lucruri bune, dar nu mi-am nchipuit s-i ntreac n vorbele de duh pe cei de la
Praga sau Veneia. E adevrat c eu sunt un biet otean care se bucur destul de
rar de un osp ca cel de azi ori de o primire att de strlucit. Noi otenii nu
prea suntem primii bine nicieri. Pe unde trecem noi, oamenii se ascund ca de
cium. M bucur c am venit s aduc pace. Cu luminia-sa marele-vizir
Sinan-paa te poi atepta la orice. Ar fi putut s-mi dea ordin s vin ncoace n
fruntea unei armate de cincizeci de mii de oameni. Norocul meu i al vostru c
l-am aflat n toane bune.
Principele era gata s izbucneasc la asemenea ameninare indirect
care deschidea porile tratativelor, dar un zmbet al cancelarului l opri la vreme.
Ar fi putut s dea un asemenea ordin, interveni Iojica, dar
luminia-sa marele Sinan-Paa e un general prea iscusit pentru a porni o treab
fr sori de izbnd. La nceput de iarn, marii comandani nu pornesc un
rzboi pe pmnt strin, unde nu-i ateapt nici alimente, nici linite la locurile
de popas. Iar un rzboi n asemenea condiii i aduce numai pagube. i d mai
puin dect i poate oferi un prieten. Or, dup cte tim, ntre noi i Poarta
Otoman sunt relaii de mare prietenie.
Pe faa lui Khidr nu se putu observa nici cea mai mic urm de
dezamgire, iar zmbetul pe care-l afiase nu sczuse cu nimic. Dar mintea lui
ager lucra fr astmpr. Nu-i reuise prima lovitur, dar i vor reui altele. Iar
omul cu care avea de luptat se dovedise a fi nu principele, ci cancelarul.
Numai ncape ndoial c ai spus nite mari adevruri, se adres el
direct cancelarului. Pritenia noastr cu principatul Transilvaniei e un lucru de
netgduit. E o prietenie care v aduce multe foloase. Doar tii bine c nici o
for din lume nu se poate msura cu cea a Imperiului Otoman. Noi v garantm
i astzi graniele stabilite. Iar dac marele-vizir a avut un moment de mnie,
aceasta a pornit de la faptul c n august trebuia s soseasc la Belgrad un
ajutor prietenesc din partea Transilvaniei. Un ajutor stabilit prin tratative.
Impus, luminia-ta, l ntrerupse cancelarul. Noi ne-am pltit tributul
anul acesta cu mult nainte de termen. A cere mai mult nseamn a srci un
prieten. Oare e n obinuina rilor mari s-i jumoale prietenii n numele
prieteniei? E oare dorina marelui sultan de a-i srci prietenii?
Curierul secret

~ 95 ~
Nu, nici vorb de aa ceva, zmbi Khidr. Marele-vizir a pus tabr de
iarn la Belgrad. n primvar, otile lui vor porni spre apus. n vederea
pregtirilor, are nevoie de arme, de bani, de cai i de trupe. Or, Transilvania e
att de bogat, nct ar putea drui prietenilor turci de zece ori pe ct i se cere.
Iar pentru puinul pe care l-am cerut avem putin de plat. tim c mpratul
Rudolf i Veneia i Scaunul Papal doresc o alian cretin mpotriva noastr. E
firesc s fie aa. Dar ct de puternic va fi aceast alian? De cnd e lumea, n
toate alianele s-a vzut c unul merge his i altul cea. Iar la primejdie mare,
alianele se destram de parc nici n-au fost. i fiecare caut s trag spuza pe
turta lui. Ce garanii ofer aliana cretin Transilvaniei? Mergnd cu noi,
principatul are numai de ctigat. Am mai spus c avem putin de plat. Ce-ai
zice dac ntr-un viitor apropiat mritul principe Sigismund ar avea ncuviinarea
sultanului spre a lrgi hotarele Transilvaniei peste ara Romneasc i Moldova?
Am zice c Imperiul Otoman nu-i mai ine fgduielile f de acele
ri.
Turcul pru ncurcat doar o clip.
De ce? ntinznd Transilvania, noi nu tirbim nimic din drepturile
celor dou state.
Numai libertatea lor, spuse aspru cancelarul.
Libertatea? Dar ce e libertatea? Un moft, domnule cancelar. Cui
folosete n vremurile noastre? i la urma urmei, ar tri valahii mai ru sub noi
dect sub voi? ncheie el rznd.
Principele i Bocskai, i Corni prur ncntai de asemenea propunere.
Iojica tia ns c turcul promitea uor tocmai pentru c un asemenea lucru nu
s-ar fi putut nfptui. Transilvania ar fi devenit mult prea puternic. Ar fi ajuns
un ghimpe de temut n coasta Imperiului Otoman. Mai tia c rile mari nu
druiesc teritorii, ci acapareaz. Iar turcii n-ar fi dat din mn bogiile celor
dou ri. Bogii peste care stpneau cum credeau ei de cuviin. Se prefcu,
totui, a crede n promisiunile turcului i ntreb naiv:
n faa acestui viitor, dar, nu vor fi prea mari preteniile voastre?
Doar suntem ntre prieteni, rse turcul. S zicem c ateptm la
Timioara peste dou sptmni cinci mii de cai, opt sute de care cu merinde, o
sut de mii de ducai i ase mii de oteni oaste aleas, cu arme, cu tunuri i cu
plat de la principele Transilvaniei.
Auzind asemenea cifre, Sigismund transpir de mnie. Ar fi vrut s-l
njure pe turc, simindu-se la adpostul mpratului Rudolf, dar Iojica interveni
din nou la timp.
Termenul e prea scurt, luminia-ta, iar cererea voastr e mai puin
prietenoas. i nu avem nici chezie de la sultan c vom putea lrgi graniele
noaste.
Dac nu ar fi rostit asemenea vorbe, turcul ar fi intrat la bnuial,
vznd mnia ru ascuns a principelui.
i ce propunei? ntreb Khidr.
S dm un sfert din ce ai cerut, pn la douzeci noiembrie.
i restul?
Restul dup primirea firmanului de la Poart, care s ne permit
lrgirea granielor.
Puin! observ turcul. tiu c este la voi o zictoare: Prietenul la
nevoie se cunoate!
Adevrat, luminia-ta! Dar mai avem una: Nu da pasrea din mn
pe cea de pe gard!
Curierul secret

~ 96 ~
Frumoas zictoare! observ Khidr. Mi-e team ns c aceast
zictoare l-ar supra foarte ru pe marele nostru vizir. Eu am adus aici cuvntul
lui.
Nu se va supra, interveni cancelarul. Luminia-sa e un om umblat
i nelept. Spune-i c mai avem o zical, care sun cam aa: Nemulumitului i
se ia darul!
i spun. ns ar fi bine s nu uitai c eu am adus aici cuvntul lui.
Dar fr firman, observ Iojica zmbind.
E ultimul cuvnt? se ntunec pe neateptate Khidr.
Nu, luminia-ta! Nu e ultimul. Am vrea s ne sftuim. Pn atunci,
vor veni aici dansatoare i pehlivani de-ai notri s lumineze chipul vostru
ncruntat.
Principele i cancelarul se retraser ntr-o cmru alturat. Abia se
nchise ua n urma lor, c Sigismund izbucni furios:
Cum ai putut s promii attea daruri, cnd tii c e vrerea noastr s
ne tragem cu alian ctre cretini?
Iojica zmbi, iar principele se liniti ca prin farmec, tiindu-i bine
vicleugurile.
Mria-ta, Khidr ne-a promis ara Romneasc i Moldova, dei tia
bine c nu ni le vor da niciodat. Eu i-am promis n numele vostru un sfert din ce
mi-a cerut i tiu c va avea nimic de la noi. La viclenie rspundem cu viclenie.
Acum, la nceput de iarn, turcii nu pot veni cu armat peste noi. Dar ar putea
s bat marginile principatului cu pierderi grele pentru Transilvania. I-am
fgduit turcului puin, pentru a nu-l lsa s bnuiasc ceva din gndurile
noastre.
i cum ai s te descurci la douzeci noiembrie?
Atunci nu va mai fi nevoie. Turcii se vor lua cu minile de pr.
Nu neleg.
Te voi lmuri, mria-ta. n ara Romneasc i n Moldova se
pregtete o rscoal cam n jurul lui cincisprezece noiembrie. Turcii nu-i vor da
importan n primele zile. Cnd se vor trezi, va fi destul de trziu.
Crezi una ca asta? ntreb surprins principele.
Nu cred, mria-ta. tiu.
Dar otile turceti din ara Romneasc i din Moldova nu vor sta cu
minile-n sn.
Sigur, mria-ta. Vor sta cu ele pe piept.
Domnule cancelar, se ncrunt Sigismund, tii mai multe dect vrei s
spui.
tiu doar ct trebuie.
De ce nu am fost ntiinat mai de mult?
Eu nu vin la principele Transilvaniei cu zvonuri.
i dac nu reuete rscoala mpotriva turcilor?
Principele Transilvaniei va avea grij s reueasc, se nclin
cancelarul.
Cum?
Trimind dou mii cinci sute de oteni n ajutorul lui Mihai-vod i tot
pe-atia lui Aron-vod.
Asta nseamn atac pe fa mpotriva turcilor, se ncrunt din nou
principele.
nseamn primul act mare. Prima dovad a lui Sigismund Bthory c
e de partea cretinilor, rspunse rece cancelarul. Iar aceast dovad e necesar la
Praga, dup scrisoarea din primvar.
Turcii sunt puternici.
Curierul secret

~ 97 ~
i noi, mria-ta.
Deci, pornim rzboi mpotriva Porii?
Pornim victorie mpotriva Porii.
Primejdios, domnule cancelar. Aliana cretin nc nu e format.
Primejdios va fi abia la primvar. Cznd ntreaga Ungarie, va cdea
i principatul Transilvaniei. Turcii ne-au ocolit pn acum, tocmai pentru c nu
au fost destul de puternici.
Fie! hotr Sigismund. Acum ori mai trziu, tot trebuie s ncepem.
Cancelarul rsufl uurat.
Deci, i mai dm ceva lui Khidr?
i mai promitem, mria-ta. Pn la rscoal nu avem nevoie de har
cu turcii.

Capitolul 13


mbrcat ntr-un capot mare, nflorat, Perisini edea trntit cu faa-n sus pe o
sofa din salonul cel mare al casei sale. Samuel i deschidea cu grij o
cataplasm pe cucuiul ct o nuc, rezultat al ntlnirii veneianului cu Sile.
Dac lovitura nimerea ceva mai jos, la tmpl, observ Samuel, cred
c te pregteam la ceasul acesta pentru mblsmat. Greeti, drag domnule
Roco, bizuindu-te pe iscusina cu care mnuieti sabia. Iat c sabia nu i-a fost
de nici un folos. Pramatia care i-a ieit n cale nu te-a poftit la o lupt de tactic
i de miestrie. Dac purtai, ca orice om cuminte, unul sau dou pistoale nfipte
la bru, ai fi stat altfel de vorb cu omul acela.
Pe toi dracii! izbucni Roco. N-ai de gnd s m slbeti cu observaiile
tale?
Nu, n-am de gnd! rspunse calm Samuel. Suntem tovari ntr-o
afacere n care au fost puse n joc viaa i averea noastr. Dac pn acum am
primit s-i fiu slujitor, de azi nainte eu voi fi acela care va porunci. Ai fcut
attea prostii n ultima vreme, nct m vd silit s iau aceast msur.
Perisini se ridic, parc mucat de arpe.
Tu s-mi dai mie porunci? Te-am strns de pe drumuri i i-am dat un
acoperi sub care s dormi. i-am dat s mmnci tocmai cnd crpai de foame.
Ia-i catrafusele, domnule Samuel! Ia-i catrafusele i du-te dracului, pn nu-mi
ies cu totul din srite!
Samuel l ascult linitit. Nici un muchi de pe fa nu trd mnia de
care era cuprins. Un zmbet ironic i apru, i Perisini ar fi trebuit s ia seama la
zmbetul acela. Cu o micare ndemnatic, prinse braul veneianului i-l rsuci
scurt. Acesta i ncord toate puterile ca s se libereze, dar nu reui. Mna lui
Samuel prea o menghin, iar vocea lui blnd se auzi limpede:
Ascult bine, Roco! Jumtate din ce am adunat aici e al meu. tii i tu
c sunt mai priceput dect tine. Haidamacii nu te iubesc. Ai fost crud cu ei. Pe cei
doi care te-au nsoit la Giurgiu i-ai pus n fiare, cu toate c marele vinovat erai
tu. Eu le-am dat slobozenie. Cu Mehmed-paa eti tovar de afaceri. Eu sunt i
tovar, i prieten. A putea eu s-i spun Perisini, ia-i catrafusele i pleac!
N-o fac. Mie-mi place s joc cinstit. Joac la fel! E singura ta ans.
i ddu drumul cu un gest de sil. Roco rmase n poziia aceea mult
vreme, recunoscnd adevrul spuselor lui Samuel. Fcuse multe prostii care
puteau s-l coste. La Giurgiu plecase numai cu doi servitori ca s-l ntlneasc
pe emirul Ibrahim. Cei care l-au atacat ar fi putut s-i ia scrisoarea. Norocul lui

Curierul secret

~ 98 ~
fusese c nite simpli tlhari ca aceia se interesau nu de o scrisoare, ci de o
pung.
Deci, vei fi domn n locul meu? ntreb ntr-un trziu.
Samuel l privi mirat.
Eu domn? De ce? Domn vei fi tu, iar eu voi fi umbra ta. Parc spuneai
c i s-a prut a-l cunoate pe banditul care te-a lovit cu piatra.
Cred c l-am mai vzut pe undeva.
ncearc s-i aminteti! Poate c nici nu e tlhar. Vreo iscoad de-a
lui Mihai-vod te-o fi urmrit. O fi citit scrisoarea i o fi pus-o la locul ei n
buzunar.
Nu se poate. I-ar fi luat vreme. Pe mine m-a ameit doar o clip.
Cine tie ct de lung o fi fost clipa aceea?! i zici c emirul Ibrahim a
plecat de la Giurgiu la Timioara?
Aa e! A plecat chiar n momentul n care ne-am desprit.
Samuel rmase mult vreme pe gnduri, cu faa parc trist, parc
ncruntat. Doar cnd vorbi din nou, faa lui cpt limpezimea obinuit.
Am trimis acum un ceas o tafet s-l cheme aici pe Mehmed-paa. O
s discutm mpreun. Va trebui s lum toate msurile pentru a-l scoate pe
Mihai-vod dintre zidurile palatului domnesc, unde se simte n siguran. Dac
tirile aflate de la Ibrahim sunt adevrate, dac rscoala Moldovei i a rii
Romneti e plnuit pentru aisprezece noiembrie, timpul e destul de scurt. n
ajun de rscoal, tafetele umbl ca nite furnici. S prindem tafetele. Sunt
convins c Indru i prietenii lui tiu despre aceast rscoal. C vor pune umrul
la desfurarea ei. Din pcate, acei vntori au disprut acum cteva luni i nu
mai tie nimeni nimic despre ei.
i dac nu e vorba de nici o rscoal? ntreb Roco.
Samuel zmbi.
Auzi, au romnii o zictoare care sun cam aa: Pn nu faci foc nu
iese fum. i mai au una: Buturuga mic rstoarn carul mare.
Cam multe zictori au romnii tia! observ cu dispre veneianul.
Multe i nelepte. Dar iat c sosete Mehmed-paa. S trieti o mie
de ani, luminate Mehmed!
Alah e mare! rosti comandantul ienicerilor.
Faa lui oache strlucea de mulumire.
Ai citit scrisoarea lui Ibrahim? se interes Perisini.
Ai citim. Trei estem emirii la Imperiul Turcesc. Ei mare boieri la noi.
Cobortori din Fatima estem. Ei sfat bun dat la sultan. Ibrahim vorbim mult,
cunoatem puin. Gndim la el numai rscoale. Mehmed cunoatem bine ghiaurii
romni. tia fricoi estem. Ienicerii stpnim Bucuretii i ara Romneasc. La
Giurgiu, ieniceri estem. La Brila, la Hrova, la Silistra, tot ieniceri estem.
Mihai-vod slug la Mehmed estem. Cine estem. Rscoal nu estem, bre.
Ghiaurii puini i fricoi.
Crezi? l ntrerupse Samuel. Acum o sut de ani, romnii din Moldova
au biruit cteva oti otomane. Ai auzit de tefan cel Mare?
Auzim, auzim, rse turcul. Asta atunci.
Ascult, Mehmed, spuse blnd Samuel. Tu eti comandant peste vreo
dou mii de ieniceri, dar visezi s conduci o armat mare. Dac ncepe o rscoal
pe care nu o poi opri i ai norocul s scapi cu via, ai s fii fericit dac vei
ajunge un simplu ienicer. Dac potoleti o rscoal, poi ajunge comandant de
armat, aa cum doreti. Acum, s cntrim lucrurile. Cei mai muli dintre
domnii Moldovei i rii Romneti au luat scaunele de domnie destul de sraci.
Tu tii cum se capt un scaun de domnie. Ei bine, la puin vreme dup
Curierul secret

~ 99 ~
nscunare au fcut averi mari. Mihai-vod cnd s-a aezat pe scaunul de
domnie era bogat. Acum e srac lipit. Care e cauza?
Asta nu tim, spuse mirat turcul.
Sigur c nu tii, dar ai fi putut s te ntrebi. Dac omul acesta nu vrea
s se mbogeasc i i risipete averea pentru treburile rii, nseamn c
urmrete ceva. Asta m face s cred c emirul Ibrahim a fost bine informat.
Tu, Samuel, ghiaur detept estem! Eu nu gndim asta.
Cred c nu te-ai gndit. Tu eti otean. Pentru tine gndim eu i
Perisini. Dac vrei s ajungi comandant mare, nu atepta prilejul! S-ar putea s
vin trziu sau niciodat. Pregtete-l tu! S zicem c nu va fi rscoal n ziua de
aisprezece noiembrie. n ziua de paisprezece noiembrie, civa oameni de-ai mei
vor iei n strad i vor striga: Moarte turcilor! Vor trage cu armele i vor face
tmblu mare. Tu te duci la palatul domnesc cu o mie de oameni i-l legi pe
Mihai. Cine va putea s spun c nu a fost nceput de rscoal? Mai ales c
Ibrahim tie despre aceast rscoal. Iar dac Mihai-vod a plnuit cu adevrat o
rscoal, cu att mai ru pentru el.
Aferim! strig turcul. Dar nu putem lega la Mihai-vod. Nu tim cine
protector estem la Constantinopol. Poate Sinan-paa. Sau poate chiar sultanul.
Atunci, eu pierdem capul.
Ai porunca lui Ibrahim.
Dac protector mare estem la Constantinopol, nu bine.
Asemenea prilej nu mai gseti.
Mai gndim, ncheie turcul.

*

n ziua de 10 noiembrie 1594, Mehmed-paa intr n curtea palatului
domnesc, nsoit de cincizeci de ieniceri. Cei care-l cunoteau i adresar
obinuitele saluturi i temenele, dar comandantul nu catadicsi s rspund.
Mergea iute, cu faa ncruntat, cu privirea scnteietoare de mnie.
Mihai-vod edea pe un scaun de rchit, la umbra copacilor mari. Se
ntmplase o zi de noiembrie clduroas i limpede, cum sunt puine la
asemenea vreme de toamn trzie prin prile Brganului. Grupuri de boieri se
plimbau pe aleile rcoroase, odihnindu-se dup o adunare de Divan prelungit
pn ctre prnz.
La apariia lui Mehmed-paa, boierii se oprir simind din privirile lui c
s-ar putea isca o furtun mare.
Unde-i cinele? rcni turcul, cutndu-l cu privirea pe domn.
Dac vorbeti de mria-sa domnul rii Romneti, iat-l! rspunse
amenintor clucerul Bicoianu.
Banul Mihalcea i fraii Buzeti duser minile la junghere. Mihai-vod
ridic braul domol, iar oamenii lui rmaser linitii, n bun rnduial.
Alah cu tine, Mehmed! spuse blnd, cu umilin. Care e pricina
suprrii tale?
Fiu de cea! rbufni Mehmed fr s ia n seam privirile
amenintoare ale celor din jur. Am s te trsc de barb pe lng zidurile
Bucuretilor.
Ascult, Mehmed! zmbi domnul. Un singur semn de-al meu ar fi
de-ajuns ca s nu mai iei viu din palat. N-o fac, pentru c sunt prietenul
turcilor. Dar nici nu m sili.
Mehmed privi o clip n jurul lui i-i pru ru c nu venise la curte cu
toi ienicerii. Emirul Ibrahim avea dovada trdrii domnului. Poate c nimeni nu
i-ar fi luat n nume de ru moartea lui Mihai. E drept c dac ar fi venit cu toi
Curierul secret

~ 100 ~
ienicerii nu ar fi putut intra n palat fr lupt. Ca vechi osta, nu credea nici o
clip n pregtirea unei rscoale. Pentru un asemenea lucru, Mihai ar fi avut
nevoie de oaste numeroas. Or, de la nceputul domniei acestuia nu se fcuse
nici o chemare la oaste. n Bucureti ca i n restul rii nu se aflau oameni sub
arme. ntreaga oaste a lui Mihai, n numr de vreo dou mii i ceva de oteni, i
avea locul n Bucureti. Garnizoana ienicerilor, aflat sub comanda lui, era mai
numeroas. Deci, aa nu putea fi vorba de o rscoal. Ar fi nsemnat curat
sinucidere pentru domn.
i vorbesc prietenete, interveni din nou Mihai-vod dup un moment
de chibzuial. tiu c ienicerilor i cmtarilor le datorez muli galbeni. S-a
nimerit s vii tocmai ntr-o zi bun. Iat c a sosit vremea s v primii banii. Am
fcut rost de galbenii pe care-i datorez. Aurul e pe drum. n cteva zile va fi aici.
Deci, n ziua de paisprezece noiembrie voi plti datoriile domniei i ale rii, pn
la ultimul galben. Nimeni nu va fi uitat.
Faa turcului se lungi de uimire, iar n ochi i se strecur un licr de
lcomie.
Tu, Mehmed, continu domnul zmbind, nu m-ai mprumutat cu
nimic. Dar, din prietenie, domnul rii Romneti te trece pe rboj cu douzeci
de mii de galbeni.
Primim eu banii acetia? ntreb cu nencredere turcul.
Te ndoieti de cuvntul domnului? se ncrunt vod.
Toii banii dai la mine?
Pn la ultimul galben, Mehmed. Ienicerii vor primi peste datorie cte
treizeci de galbeni fiecare. Pentru aceti bani m-am ndatorat la boierii mei i
mi-am vndut toate avuiile. Vreau, n schimb, garanii c voi avea o domnie
lung. C n viitor ienicerii i comandantul lor vor veni la domnul rii Romneti
cu prietenie i umilin.
Facem act! strig Mehmed, tiind c nu-l va respecta.
Aa e bine! aprob Mihai reinndu-i un zmbet. Acum, spune-mi,
prietene, care e pricina suprrii tale?
Mria-ta, o ntoarse comandatul, unsprezece dintre ieniceii mei cei
mai buni ai fost omorm, trecut dou nopi.
Adic acum dou nopi au fost omori unsprezece ieniceri?
Aa cum spus.
Cine a ndrznit una ca asta? se ncrunt domnul.
Cae Indru, Costache Caravan, Chiril Zece Zece Iatagane, Ducu cel
Iute i slujitori de la ei.
Povestete, comandante! l ndemn vod aezndu-se mai bine n
fotoliul de rchit.
Turcul nu fu poftit s ad i nici nu vzu un scaun prin apropiere, dar
trecu peste aceast necuviin, cu gndul la cei douzeci de mii de galbeni.
Povestim, povestim, ncepu el domol. Ienicerii plecat Ploieti,
petrecere. Fcut bairam. Ei dus femei ghiaure la Bairam. Femei fcut mare
trboi. Vntorii aflat acolo i pornim la lupt cu iatagane zburtoare. Omorm
la ei unsprezece ieniceri, care otean mare estem la noi. Noi aflam i trimis
ieniceri prindem vntori. Vntori disprem. Vrem mria-ta prindem vntori i
ai predam la ieniceri.
Dac au disprut, de unde s-i iau?
Perisini spus, mria-ta, tim unde ascuns vntori.
Mihai i reinu o tresrire i continu s zmbeasc prietenos.
Facem trg, Mehmed. Eu i caut pe vntori i i-i predau. Tu mi-l
predai pe acel Persini, care se crede domn al rii Romneti.
Asta nu putem. Persini prieten de la Ibrahim estem.
Curierul secret

~ 101 ~
Dac nu l-am legat pn acum pe acel Perisini, am fcut-o numai din
prietenie pentru tine i pentru emir. Uite ce ne-am gndit: n ziua de aisprezece
noiembrie i-i predau pe acei vntori. Tu l aduci pe acel Perisini legat. Emirului
Ibrahim am s-i dau treizeci de mii de galbeni i are s-i treac suprarea.
Mehmed tresri vizibil: Cinele de ghiaur se va rscula deci n ziua de
aisprezece. nseamn c tirile emirului nu sunt vorbe goale. mi voi lua banii n
ziua de paisprezece, iar n cincisprezece tunurile mele vor bate zidurile palatului.
Estem bun trg! rse Mehmed.
De la palatul domnesc se abtu pe la Perisini. Veneianul porunci vin
rece i mncruri alese. Iar turcul povesti despre cele discutate cu Mihai. Aflnd
c domnul urmrete s-l prind, Roco slobozi nite njurturi piprate. Cnd se
potoli, ncepu s rd.
Ia banii, Mehmed, n ziua de paisprezece! Apoi, avem noi grij de
cinele acesta!
Samuel, care tcuse pn atunci, se amestec n vorb:
De unde are Mihai-vod aa, pe nepus mas, aproape o jumtate de
milion de galbeni?
Ce ne pas nou? ripost Perisini.
Eu cred c ne pas. De ce a plnuit rscoala pentru ziua de
aisprezece? De ce-i pltete datoriile cu dou zile nainte? Aici se ascunde ceva.
Mehmed l privi int, zguduit de acest adevr. Dar veneianul i ddu un
rspuns la fel de tare:
i pltete datoriile mai devreme cu dou zile ca s adoarm
bnuielile turcilor n faa unor eventuale pregtiri de rscoal. Primind banii,
turcii i vor cam face de cap. Asta e tocmai ce urmrete acel cine. Galbenii
nu-i va pierde. Dac face rscoal, peste dou zile i va tia pe turci i-i va lua
banii ndrt.
i va lua de la ei, dar de la cmtari? ntreb Samuel.
De cmtari va mai avea nevoie, rse Perisini.
Nu cred. nti, nu cred c Mihai dispune de atia bani. Domnul
acesta e mai viclean dect pare. Te sftuiesc, Mehmed, s chemi degrab dou
mii de ieniceri de la Giurgiu.
Ai cerut, dar comandant de la Giurgiu nu dam la mine ieniceri.
Trebuim firmam de la Poart. Emir Ibrahim ai trimis vorb venim la cetate
Bucureti cu dou mii cinci sute de ieniceri.
i cnd va sosi?
Asta nu tim. Alah tim.
Trimite degrab tafet s se grbeasc! Cere ajutor la Brila, la
Hrova! Ai putea cere chiar de la Silistra.
Brila, Hrova i Silistra nu dam ajutor. Nu prieteni de la Mehmed.
Un asemenea imperiu destrmat i plin de nenelegeri ca acesta, m
mir cum de se mai menine, gndi Samuel. Apoi zise:
n zilele de doisprezece i treisprezece vom vedea dac sosesc banii
domnului. Dac nu vor sosi, va trebui s-l atacm pe Mihai-vod de ndat.
Ienicerii notri sunt mai numeroi i mai bine narmai dect otenii palatului
domnesc. n ziua de paisprezece s nu te duci la vistierie, Mehmed! Rmi n
palatul tu, cu tunurile i cu armele pregtite. ndat dup mprirea banilor, l
vom lega pe domn. Perisini i va lua locul, iar de rest s nu te mai ngrijeti. Dac
toate lucrurile ies cum am plnuit noi, la o sptmn dup ce se va aeza n
scaunul domnesc, Perisini i va drui o sut de mii de galbeni.
Aa voi face, ncuviin Mehmed-paa, gnditor.
i s nu uit, spuse din nou Samuel. Dou sute de ieniceri ar fi bine s
se instaleze chiar de azi n palatul nostru. Asta aa, ca msur de prevedere.
Curierul secret

~ 102 ~
Capitolul 14


n dup-amiaza de 13 noiembrie a anului 1594 intrar pe poarta de nord a
Bucuretilor patru care, strjuite de dou sute de oteni de-ai lui vod.
Butoiaele cu galbeni, rnduite frumos, erau descoperite, iar soarele aspru
de toamn ddea sclipiri aurului. Civa slujitori cocoai lng butoiae treceau
galbenii printre degete, strignd veseli c domnul i pltete datoriile. i doar ei
tiau c butoiaele sunt pline cu pietre, c numai deasupra lor se aflau cteva
rnduri de galbeni. La vederea attor bogii, mulimea se nghesuia curioas i
lacom, iar otenii luptau din greu ca s deschid calea liber ctre vistierie.
tirea se rspndi iute n toate colurile Bucuretilor. Dup ce se mistuir carele
n curtea vistieriei, cteva sute de oteni urcar pe ziduri i umplur tunurile,
gata de btaie. Acea msur nu mir pe nimeni, fiind vorba de asemenea avere
uria. Oamenii domniei btur strzile strignd i ndemndu-i pe toi creditorii
s se nfieze a doua zi diminea, la ceasurile opt, n poarta vistieriei. Iar
evenimentul acela fu discutat prin hanuri, pe strzi i n casele oamenilor pn
dup miezul nopii.
n dimineaa urmtoare, de cum ncepu s se lumineze, cmtarii venir
grabnic i fcur coad lung, mbrncindu-se cu glgie mare lng poarta
ncuiat a vistieriei. Grupuri mari de curioi se adunar mai la o parte,
dimpreun cu unii care ateptau s le pice vreo pleac. Mehmed-paa opri la
palatul su aproape dou mii de ieniceri, dar pe msur ce se apropia ceasul
plilor, ienicerii dispreau grabnic, fcndu-se a fi uitat de porunc. Astfel c, pe
la opt, comandantul se pomeni c rmsese cu vreo zece oameni. Mehmed njur
pe toate tainele Coranului, hotrt s-i pedepseasc aprig otenii. Pn la urm,
se potoli i atept linitit, avnd promisiunea vistiernicului Dan c i se va aduce
partea lui de galbeni.
n casa lui Perisini se fcur unele pregtiri de lupt, conduse de
Samuel, spre hazul veneianului. Iar cnd toate fur isprvite cu bun rnduial,
cei doi asociai trecur n salon i se aezar n jilurile moi, ateptnd veti de la
spioni trimii la vistierie. Aproape de ceasul plilor sosi de la palatul lui Mehmed
un om de legtur i-i vesti c acolo mai rmaser n jurul comandantului vreo
zece ieniceri credincioi. Auzind asemenea tire, Perisini rse cu poft. Samuel,
alb ca varul, porni iute ctre odile haidamacilor. Le gsi goale. Haidamacii
plecaser i ei pe la vistierie, trecnd peste porunc. n clipa aceea, Samuel
pricepu c ziua rscoalei e tocmai ziua n care se aflau. C se pregtise ceva
diabolic. i c nimic nu mai poate ntoarce lucrurile. C nu mai exist nici o
ieire. Nu ncerca s se liniteasc. tia, din pcate, c intuiia i logica nu-l
pcliser niciodat. Se lovi cu palmele peste fa de necaz i poate c era pentru
prima dat n viaa lui cnd i exterioriza astfel sentimentele. Pricepuse n sfrit
c nu se putea gsi o lovitur mai bun ca aceasta. Mihai i avea pe cmtari i
pe ieniceri prini ntr-o curs fr ieire. Nici c se afla o viclenie mai mare, prin
care domnul s-i adune toi dumanii la un loc i s-i doboare cu tunurile i s-i
mproate cu sgeile, fr putin de aprare. Iei n strad cu disperarea
ntiprit pe fa, urlnd:
Trdare!
Dar strada era plin de lume vesel, grbit. Glasurile lor acopereau
glasul lui i nimeni nu-l lu n seam. Alerg napoi i strig din ua salonului:
Sutem pierdui, Perisini! Am neles planurile lui Mihai. Nici eu nu a
scpa un asemenea prilej, cnd i ai pe toi ienicerii n mn.

Curierul secret

~ 103 ~
Aiurezi! se rsti Roco. De o sptmn spui la prostii cu carul.
Din deprtare se auzi bubuitul tunurilor. Veneianul tresri. n schimb,
Smauel i regsi calmul obinuit.
Cu puin nainte de ceasurile opt, clucerul Ieremia Bicoianu ntri
grzile de la porile Bucuretilor. Iar ntr-o zi ca aceea, nimeni nu avu ochi s
observe asemenea msur. Porile fur zvorte. Comandanii porilor primir
porunc de a nu le slobozi fr hrtie de la curtea domneasc.
Printre miile de oameni aflai n faa vistieriei aprur pe neobservate o
seam de brbai ncini cu sbii sau cu arcuri atrnate pe umeri. Sus pe ziduri
otenii lui Mihai-vod edeau n linite lng tunuri. Boierii i Preda Buzescu
schimbau glume ntre ei i nimeni nu le cta n seam. Cnd se mplinir
ceasurile opt, slujitorii deschiser porile mari. Mulimea creditorilor se buluci,
strivindu-se unii pe alii, fiecare ncercnd s treac naintea celuilalt din teama
de a nu se isprvi aurul nainte de a le veni rndul. Cei care apucar s intre
primii fur ienicerii lui Mehmed i abia n spatele lor se adunar cmtarii.
ntreaga gloat privea nerbtoare spre cerdacurile pustii. Civa slujitori
ncuiar porile pe dinafar. n curte prea s se afle un viespar dintre cele mai
ndrcite. Stroe Buzescu ridic braul deasupra capului. Cnd l ls pe lng
corp, tunurile ncepur s mproate de sus de pe ziduri. n clipa aceea, creditorii
i ienicerii pricepur c nu mai ncape scpare. Curnd, pe deasupra
Bucuretilor se ridic un fum gros cu miros de pucioas i de carne fript. Iar
groaza i scrba i cuprinser chiar i pe cei de pe ziduri.
Auzind bubuitul tunurilor, Mehmed-paa porni ctre vistierie n fruntea
celor zece ieniceri credincioi. Dar abia prsi curtea, cnd i apru n fa un
grup de clrei.
Parc ne cutai, metere Mehmed, se auzi glasul lui Caravan. Uite c
am venit la ntlnire. Pn azi te-ai numit simplu, Mehmed. De azi ncolo te vei
numi Sfntul Mehmed-paa. Dar nainte de a te trece n rndul sfinilor nu m
las inima s nu-i dau o veste bun. La ceasul acesta, numai tu i aceti zece
ieniceri v mai aflai n via. Domnul rii Romneti a pornit lupta mpotriva
Imperiului Otoman. i nu tiu, zu, dac are s-i fie bine chiar sultanului vostru.
Pe tine am fi putut s te lsm cu via. Dar nu merii, Mehmed. Tu ai trdat
haina de otean i ai dat-o pe cea de lotru.
Mehmed l asculta doar pe jumtate. Ochii lui urmreau mirai norii de
fum care se ridicau dinspre vistierie. Tunurile bubuiau fr ntrerupere, iar pe
strzile vecine se auzea strigrul mulimii, ca un vuiet nentrerupt:
Moarte turcilor!
Trezit parc din visare, Mehmed repezi mna spre pistol. Fu cel din urm
gest al lui. Cuitele lui Cae i Chiril fulgerar prin aer i se nfipser adnc n
pieptul lui. La zece minute dup aceea, clucerul Ieremia Bicoianu veni n goana
cailor, cu peste o sut de ostai. n dreptul celor unsprezece mori se opri
ndelung i scoase un oftat de uurare. Desclec fr grab i trase cele dou
cuite din pieptul comandantului, tiind c vntorii trecuser pe acolo.
ndat dup prnz fu slobozit poarta de nord a Bucuretilor. iruri
lungi de care duceau morii departe n cmpie, ctre gropile spate proaspt. Mii
de trgovei se adunaser n grupuri mari aproape de poart. Priveau gnditori
acea imens procesiune i nu tiau bine dac ar fi timpul s se bucure sau s
tremure de groaz. Bucuretiul se curase de dumani n mai puin de o
jumtate de zi, dar Imperiul Otoman era fa de ara Romneasc asemenea
unui elefant lng un purice. Rzbunarea turcilor putea s fie cumplit. Doi
clrei n straie srace se apropiar de poart, ncercnd s ias dimpreun cu
acele care mortuare. Preau grbii i se strecurau cu mult fereal. Din mulime
se desprinse un brbat nalt. Vocea lui limpede i fcu pe cei doi s tresar.
Curierul secret

~ 104 ~
Hei, Perisini Samuel! O clip, domnilor!
Omul acela era Cae Indru. Veneianul scp o njurtur i ncerc s
dea buzna. Mini puternice prinser caii. nconjurai de vntori, cei doi fur
silii s descalece. Vntorii i conduser ntr-un loc mai linitit, departe de
mulime.
i aminteti, domnule Perisini, despre o anumit discuie pe care am
avut plcerea s-o purtm la hanul Privighetoarea de Aur? ntreb Cae. Nu
rspunzi. M rog! Am s-i aduc eu aminte. Atunci susineai c e o minune c un
valah tie s se bat cu sabia. Nu ne cunoti bine, omule. Eu te-am cruat
atunci. De data asta, domnul Ducu cel Iute nu te va crua. El e o alt minune
romneasc. Noi romnii avem tare multe minuni. Iat-l pe domnul Sile
Adormitu. Te-a dobort de pe cal doar cu o piatr. Domnul Chiril doboar vrabia
din zbor doar cu un cuit. Mi-ar trebui mult vreme ca s-i nir mcar o parte
din minunile romneti. Ultima minune ai vzut-o azi. Pe Mihai-vod l credeai
fricos i prost. Ei, uite c a omort ntr-un ceas peste dou mii cinci sute de
turci, fr s piard un singur otean. Domnule Ducu, ia-i omul!
Ducu trase sabia i salut scurt, dar cu mult politee. Faa lui tnr
cu trsturi dulci ca de fat se destinse uor ntr-un zmbet abia nflorit.
Poate c ar mai fi o cale, domnilor, i opri Samuel. Nu cerem ndurare,
ci un simplu trg. Averea domnului Perisini se ridic la douzeci de mii de ducai
de aur i optzeci i cinci de mii de galbeni. Banii sunt ascuni ntr-o firid din
pivnia casei. i vei gsi uor. Acum, la nceput de revolt, Mihai-vod va avea
mare nevoie de bani. Fr bani, nu va putea s strng oti. Luai banii i dai-ne
cale liber!
Trdtorule! strig Perisini, alb de furie. Cu ce drept ai dezvluit locul
ascunztorii banilor?
Samuel nici nu clipi cnd rspunse:
tii c-mi place s joc cinstit. Cnd am venit n ara Romneasc nu
aveam bani. Averea aceasta a fost strns aici. Li se cuvine acestor domni. Dac
am pierdut, mcar s pierdem cu elegan.
Turcii vor fi peste dou sptmni n Bucureti. Din aceast cetate
blestemat nu va mai rmne piatr pe piatr, gri Perisini amenintor.
Las, domnule Perisini, nu ne duce dumneata grija interveni Chiril.
i-am oferit o ans pentru a-i arta de ce suntem n stare.
n gard, domnule, strig Ducu!
Sbiile se mngiar aspru cteva clipe. Ochii lui Roco erau roii i ri ca
ai unui cine ncolit. ncerc unele lovituri laterale, neltoare. Ducu par cu
promptitudine, fr s dea un singur pas ndrt. Lupta pe via i pe moarte
prea o joac pentru el. Dup acele lovituri, Perisini strecur dibaci sabia sub
garda vntorului. Acesta par cu o lovitur dat de sus n jos. Pe faa
veneianului aprur broboane de sudoare. Adversarul prea de oel. Cteva
clipe, sbiile uierar aspru. Roco nu mai lucra metodic. Lovea la ntmplare.
Dduse tot ce tia. i reveni pe neateptate. Pe fa i apru un zmbet ru.
Vntorul ghici urmtorul atac n sclipirea ochilor lui Roco. Par cu ndemnare
mpunstura direct, din fa, i porni pentru prima oar la atac. Perisini se ndoi
domol i czu n genunchi, cu beregata strpuns.
Cae Indru se ntoarse fr grab ctre prietenul mortului.
Domnule Samuel, eti liber s pleci! Nu tiu ce m face s-i druiesc
viaa. Poate inteligena domniei-tale. Poate un dram de nelegere. Ai vrut s-l vezi
pe Roco domn al rii Romneti. i-am ghicit jocul de mult. N-ai reuit. Umbl
sntos! Deprteaz-te de pmntul romnesc! A doua oar, dac te ntlnesc,
nu voi mai fi binevoitor.
Curierul secret

~ 105 ~
Samuel nu scoase o vorb. i ridic plria, n semn de salut, i vru s
se mistuie prin poarta de nord a Bucuretilor.
O clip, domnule Samuel! strig din nou Cae. Nu vrem s ncap nici
o solie ctre Poart nainte de a ne asigura noi mpotriva turcilor. Rmi n
Bucureti. Nimeni nu se va atinge de domnia-ta pn ce vom avea putina s-i
dm cale liber.
Ai socotit cu mare nelepciune, domnule Indru, se nclin Samuel.
Dac a fi plecat, garnizoana turceasc din Giurgiu ar fi aflat n cteva ceasuri
despre rscoal.
Strinul se pierdu curnd n mulimea trgoveilor.
Ai fcut ru slobozindu-l, domnule Cae! zise Costache Caravan.
Samuel va ascunde aurul din nou.
Nu, prietene. M pricep la oameni. Ctre sear, vom merge s ridicm
aurul din casa lui Perisini. Iar dac Samuel ar rmne s lupte alturi de noi
mpotriva turcilor, a fi din cale-afar de bucuros. E unul dintre cei mai istei
oameni din ci am ntlnit pn azi.
Dinspre palatul domnesc se auzeau urale puternice. Mihai-vod rupea
nsemnele datoriilor i anuna poporul c s-a tras de sub jugul turcesc. Vorba lui
limpede i puternic se auzea pn departe:
i a venit vremea s ne ridicm mpotriva dumanilor. S drmm
jugul turcesc. S tim c tot ce se agonisete aici e al nostru. S nu mai fim
jumulii i jefuii n numele unei ipocrite piretenii. S fie capitala rii cu adevrat
la Bucureti, nu la Constantinopol. S nu ne mai nvee nimeni cum s trim i
cum s ne chivernisim. S facem a se ti c dragostea de ar i de libertate sunt
mai puternice dect tunurile i otile cotropitorilor. S facem a se ti c naiunile
mici nu sunt i nu trebuie s fie la cheremul cuiva. Iar zictoarea romneasc s-o
nvee toi dumanii i s n-o uite niciodat: Buturuga mic tstoarn carul
mare!

Capitolul 15


este Cmpia Brganului se pornir primele semne de iarn. Era n ziua
de 17 noiembrie 1594. O ploaie subire, mturat de vnt, se spulbera fr
ncetare, gonind vieuitoarele spre ascunziuri tainice. Ctre prnz se
transform n mzriche cu bob mrunt, neptor, care suna aspru pe
pojghia subire de nghe ce acoperise cmpia pn departe. n acea zi, a treia
dup uciderea turcilor, Mihai porni n grab cu otile sale afar din cetatea
Bucuretilor. Clare pe un cal alb, focos, domnul ieise prin poarta de sud,
privind cu dragoste spre miile de oameni care-i strigau numele i-i fceau semne
prieteneti. Faa lui, nc tnr, frumoas, cu trsturi parc dltuite, era plin
de lumin. Vntul rece i nvluia pieptul puternic i-i rcorea fruntea
nfierbntat. Un an ntreg, supuii l crezuser slab i fricos. Fusese un an de
cutri. De planuri i de chibzuial adnc. Umblase pribeag ca o umbr printre
zidurile palatului domnesc. Nu-i psase att de batjocura turcilor, ct l duruser
acele cutturi mirate i mhnite ale unora dintre oamenii lui. l amrser
privirile indiferente ale mulimilor. l crezuser trdtor i fricos. Acum, oamenii l
aclamau i-l nelegeau, i parc n privirile lor calde se ghicea prerea de ru c
gndiser altfel despre el. Acum tiau c nu luase scaunul domnesc n scopuri de
mbogire sau de fal. tiau c e de-al lor. C e cu trupul i sufletul alturi de ei.
i era cald de atta bucurie. Simea nevoia s se descheie la gt.
P
Curierul secret

~ 106 ~
n faa lui clreau vntorii. i privi din spate pe rnd, cu toat
dragostea. Vnt Slbatic, acel cal cum nu vzuse mai frumos, slta sprinten,
ducndu-l pe Cae Indru ca pe-un fulg. Tnrul acesta cu mna i mintea agere
fcuse ntreaga legtur cu principatul Transilvaniei. Dar la curtea din Alba-Iulia,
numele lui era de ocar. Ce tainice legturi se aflau ntre el i Iojica? Ce-l mna
pe acest minunat tnr s-i primejduiasc viaa pentru ara Romneasc? Cine
era oare acest Cae Indru? Negsind rspuns, i mut privirile ctre Costache
Caravan. Vntorul prea un bolovan mare, legat pe aua Zambilici. Un cal cu
nume de iap. Un brbat cu figur de blci, cu inima mare i viteaz. Era tot ce
tia despre el. Chiril Zece Cuite nu se afla printre vntori. l ntlnise cu ani n
urm, prin muni. Nu tia de unde vine i ncotro merge. Se legase ntre ei o
tainic prietenie. Acel om usciv i scump la vorb, cu privirea aspr, i
pomenise pentru prima oar despre nenorocita soart a poporului romn,
mprit i resfirat sub diferite stpniri. Cine era Chiril i din ce locuri se trgea
el, rmsese o tain ca i numele lui de acum, care nu putea s fie acesta. l privi
pe Ducu cel Iute. Acea sabie aprig. Acel bieandru cu figur de fat, care roea
din te-miri-ce pn-n albul ochilor. De unde rsrise tnrul acesta? Iat o
grmad de oameni despre care nu tia dect c-i sunt prieteni. i mut privirile
la Petrache cel Mic. Brbat ct un munte, cu accent moldovean, cu voce
nprasnic i ochi de copil. l ntlnise cndva la o stn n Parng. Ce vnturi l
purtau oare pribeag? Ni Pratie. Lunganul cu zmbet naiv, care lua vrabia din
zbor cu pratia, nu vorbea niciodat despre el.
Domnul zmbi gndindu-se c nc nu se pomenise o prietenie ca a lor
n care s nu tie mai nimic unii despre alii. O singur trstur comun le gsi
tuturor: iubeau neamul romnesc mai mult dect i iubeau viaa. i, vorba lui
Cae Indru: Erau doar cteva din minunile neamului nostru.
Vod se ridic n a. La spatele lui clreau veseli Stroe Buzescu,
clucerul Ieremia Bicoianu, banul Mihalcea, cpitanul Cocea, vistiernicul Dan i
btrnul Vintil Bicoianu, urmai de dou mii de clrei, n care vntul se izbea
neputincios ca ntr-un zid. Dou mii de clrei, zmbi vod. Iat prima din cele
dou otiri cu care pornesc mpotriva unui imperiu. S zmbesc oare pentru
naivitatea mea sau pentru curajul meu? Pentru curaj! Primul hop l-am trecut
fr s pierd un singur otean. Dar cte hopuri va mai trebui s trec? Oare ci
dintre cei care au plecat acum cu mine vor mai apuca primvara? Ce gnduri
nroade! Cum de-mi venir dup primul hop? Oare se strecoar cumva frica n
sufletul meu? Sigur c se strecoar. Adic, nu! Adevrul e c mi-a fost fric de la
nceput. Zu c-mi vine s rd! Dou armate, una din dou mii de oameni i alta
de trei mii cinci sute, mpotriva unui imperiu? Cui nu i-ar veni s rd? Ei bine,
mi-e fric. Dac nu mi-ar fi fric, a fi nebun. Oare ce-i frica? S fie un
simmnt care se nate din senin sau un rezultat al raiunii? La mine e un
rezultat al raiunii. Cu ct m gndesc mai mult, cu att mi-e mai fric. Zu c
mi-e al dracului de fric! Cinci mii cinci sute de romni mpotriva unui imperiu
care poate ridica, fr s-i pese, sute de mii de oteni. Un imperiu care a
zdruncinat din temelii Asia, Africa i jumtate din Europa. Doamne, ce-o s mai
cltinm imperiul acesta! Se vede c toate naiunile mari au o anumit lcomie.
Privesc spre popoarele mici cum privete lupul ctre miel. Calc peste ele cum
calc zimbrul o crengu. Am vzut o dat un zimbru care a clcat ntr-un spin,
i din spinul acela i s-a tras moartea. Fiecare om are dreptul la via, la libertate,
la dragoste, la bucurii, la visuri. Dac i iei aceste lucruri, e pe jumtate mort.
Oare Cae Indru i prietenii lui de ce-i pun viaa n primejdie? S-a nscut oare
sultanul turcilor cu alte drepturi? Doamne, iart-m!
Bucuretiul rmsese departe. I se vedeau doar turnurile nalte. Oastea
lui Mihai-vod se afla n dou pduri. Din fa aprur clrei. Erau otile
Curierul secret

~ 107 ~
Transilvaniei, conduse de Horvth Mihly, Bekes tefan i Kirly Albert. Cele
dou oti se ntlnir curnd. Boierii i vntorii se desfcur n lturi, lsnd
domnului drum de ntlnire cu comandanii lui Sigismund. Cpitanul Kirly
Albert, nscut undeva n provincia Gemeri din Ungaria de Sus, se fcuse vestit n
rzboaiele conduse de tefan Bthory, regele Poloniei, mpotriva muscalilor. nalt
i suplu, cu ochii scnteietori de inteligen, cu faa deschis, prietenoas, plcu
de ndat lui Mihai-vod. Tnrul comandant l privi pe domnul rii Romneti,
bucuros c chipul lui falnic e aa cum i-l nchipuise. Cu un gest firesc, degajat,
i slt cciula mare, brumrie i fcu o plecciune adnc n faa omului care
ndrznise a da att de mare stricciune trupelor de ieniceri. Horvth i Bekes
abia catadicsir s-i plece uor frunile. Domnul, nevanitos din fire, nu ddu
importan unui lucru att de mrunt i le rspunse la salut cu prietenia
datorat unor aliai.
Fii binevenii n tabra noastr! strig prietenos.
Noi n-am venit n tabra domniei-tale, rspunse acru Horvth.
Stpnul nostru, principele Transilvaniei, ne-a trimis n ara Romneasc pentru
a o scpa de turci. Vom lucra aa cum vom crede de cuviin, pentru faima
principelui nostru. Alt conductor nu avem.
Kirly Albert se slt n a scnteind de mnie, i glasul su se auzi pn
departe:
Cine a venit pentru faim poate pleca acas!
Ai vorbit bine, prietene! se ncrunt Mihai-vod. Principatul
Transilvaniei e la fel de ameninat ca i ara Romneasc. De nu vom fi unii,
turcii ne vor bate pe rnd. Iar dac numai pentru faim ai venit n prile
acestea, e mai bine s v ntoarcei acas. Nu avem nevoie de asemenea aliai.
Ai s dai socoteal n faa principelui! se or Bekes.
Mihai l privi aspru, iar glasul lui avea rezonane metalice cnd i
rspunse:
Domnul rii Romneti nu d socoteal dect n faa lui Dumnezeu.
Pierii din faa mea, altfel pun s v bat cu ciomegele, ca pe nite slugi
rzvrtite!
Acas, cinilor! url Kirly Albert ducnd mna la sabie.
Vei plti amndoi pe loc! strig Horvth, fcnd semn trupelor, aflate
destul de aproape.
Mihai-vod se ridic n scri i ntinse mna spre pdure.
Privete, Horvth! Privete, Bekes!
Cei doi ntoarser capetele. Dinspre una din pduri se apropia n rnduri
strnse o armat numeroas. n fruntea ei clca mndru Preda Buzescu, nsoit
de Chiril Zece Cuite.
Vznd asemenea primejdie, cei doi comandani mai lsar din trufie.
Totui, Horvth scoase sabia pe jumtate mpotriva lui Kirly. Cuitul lui
Cae i curm gestul, nfigndu-se adnc n bra, ceva mai jos de cot. O clip fu
primejdie de ncierare ntre armate. Bekes se uit pe rnd la oamenii lui Vod.
Frica i se citea pe fa. Cu un gest violent, ntoarse calul i ddu ordin trupelor
lui s-l urmeze. Horvth fcu la fel. Dar, spre mirarea lor, abia i urmar vreo opt
sute de oteni. i chiar printre acetia, muli trecur cu privirile n pmnt. Cei o
mie apte sute de transilvneni de sub comanda lui Albert fcur o manevr iute
i se regrupar n spatele drumului. Cnd totul se termin cu bun rnduial,
Kirly Albert se nclin adnc i strig, s se-aud pn departe:
Ateptm comanda voastr, mria-ta!
Vod se ridic n scri, iar comanda lui fu destul de scurt:
Spre Giurgiu, prieteni!
Curierul secret

~ 108 ~
La un semn al Domnului, comandantul ardelenilor trecu n fa ntre Cae
Indru i Costache Caravan.
Ai mn iute, domnule! i spuse Albert lui Cae n loc de mulumire.
i inim prietenoas, rse acesta.
Chiril se altur Domnului, din mers. Armata Bucegilor se vedea
limpede pe liziera pdurii.
Atept ordine, mria-ta! spuse aspru.
Ordine? rse Vod. Te voi dezamgi. Trei mii apte sute de oteni mi
ajung pentru Giurgiu. Du-te cu oastea napoi n Bucegi! Va veni o vreme cnd voi
avea mare nevoie de aceti oameni. Pn atunci nu m ating de armata din
Bucegi.
Cum a fost la Bucureti, mria-ta?
Cum a fost, ce?
Lupta. Ci oameni am pierdut? Aud c dup plecarea mea cetatea
Bucuretilor a fost atacat de un detaament de turci aflai n trecere prin aceste
locuri.
Lucrurile nu stau chiar aa, rse vod. Alaltieri mi-a venit tire c
vreo trei sute de turci trec dispre Timioara ctre Giurgiu. Ieremia Bicoianu i-a
nconjurat cu o mie de oameni. N-a fost nici o lupt. Pe turci i-am pus s
ntreasc zidurile Bucuretilor.
Atunci, te las cu bine, mria-ta!
Cu bine, comandante!
Armata Bucegilor se mpri n plcuri mici i o lu fiecare n alt
direcie, cu consemn de ntlnire sus pe platoul de lng Babele. Aa fcuse i la
venire, astfel c nimeni nu-i nchipui o asemenea armat.
Oastea lui vod i urm drumul ei ctre Dunre. Dup vreo dou
ceasuri, apru n zare cetatea Giurgiu. Mihai i struni calul i-l aduse n frunte,
lng vntori.
Oraul are o mie cinci sute de ieniceri i patru mii de oteni pedetri,
i spuse lui Kirly. Nici o tire nu a scpat de la Bucureti ncoace. Dac-i
prindem nepregtii, i dm uor peste cap. Ne vom strecura pe lng pdurea din
dreapta. Aa vom fi vzui mai greu. Cnd vom ajunge la pomul acela rotat, ne
desprim ntr-un arc mare. Domnia-ta n stnga, eu n dreapta. Iscoadele mele
au adus tiri c turcii din Giurgiu i vd n linite de treburile lor. n asemenea
situaie, cred c vom rzbi uor. Totul e s ne micm iute, pn nu apuc s
organizeze aprarea oraului.
Kirly salut scurt i-i adun comandanii de plcuri din mers. Erau
ceasurile dousprezece i jumtate. Poleiul parc nu mai arta att de aspru n
apropierea Dunrii. Dup dou ceasuri, oraul era n flcri. Peste trei mii de
turci trecuser prin sbiile cretine. ncolonai aa cum veniser, oamenii lui
vod luar drumul Bucuretilor. n urma oastei, trei sute de care duceau arme
turceti, alimente i haine. Patruzeci de mii de galbeni adunai din ora fur
mprii frete ntre oteni, dup datin. Dou sute cincisprezece oteni nu-i
primir drepturile, rmnnd s doarm pentru totdeauna n pmntul de la
marginea Dunrii.
tafetele iui pornir spre Constantinopol, ducnd primele veti despre
cele dou mari stricciuni fcute de Mihai turcilor, n mai puin de o sptmn.
Numele domnului rii Romneti, necunoscut pn atunci, ncepu s circule
de-a lungul Balcanilor i chiar la Constantinopol. Iar negustorii trectori pe la
Giurgiu purtar cu ei nite vorbe care umplur de uimire multe dintre capitalele
Eurpei.
Domnul i splase minile i faa, dar hainele i erau mnjite de snge
de sus pn jos. Cei care-l vzuser luptnd l asemuiau cu un fulger picat din
Curierul secret

~ 109 ~
senin. Glasul lui mnios prea bubuit de tunet. Nimeni nu bgase de seam s fi
lovit de dou ori n acelai duman. O singur lovitur de sabie zdrobea orice
mpotrivire. Prea un munte care se prvale, drmnd totul n calea lui. n
timpul nprasnicei lupte. Cae Indru clri la dreapta domnului. Cuitele lui
zburau rar prin aer, dar de fiecare dat ele ajungeau n clipa n care viaa lui
vod era n primejdie.
Otile puser tabr mare la mnstirea Sfinii Petru i Pavel, aflat cam
la un sfert de ceas clare departe de Bucureti. Domnul intr n palatul domnesc,
unde iscoade bune l vestir c emirul Ibrahim vine dinspre Timioara cu dou
mii trei sute de ieniceri.
Albert Kirly scrise o lung scrisoare ctre Sigismund Bthory, din care
spicuir printre altele: iar mria-ta s nu cread n urzelile lui Bekes i
Horvth. Rar mi-a fost a vedea oameni cu mai mare necuviin i laitate. Tactica
de lupt a celor din ara Romneasc se osebete de a noastr. Domnul Mihai
spune mereu c avntul i repeziciunea sunt armele cele mai sigure. Nu i-am
cunoscut pn acum pe aceti oameni. Alturi de ei, parc ai siguran dinainte
c vei ctiga lupta. Cnd sunt respini, se aga de duman de parc sunt lipii
de el. Cnd crezi c au fost rpui, atunci scot strigte mai mari de biruin. i se
arunc unul pentru cellalt n primejdie, lucru destul de rar prin alte pri. Pe
unde am luptat eu nainte era altfel. Numai prietenii se ajutau ntre ei. i fiecare
lupt s-i apere viaa lui. Comandanii edeau n urm i conduceau atacurile
din locuri ferite. Mihai-vod lupt numai n fruntea otilor. n luptele de la
Giurgiu i-am vorbit despre rostul comandantului. A rs. M-a lmurit c el are oti
puine i nu se bizuie pe numr i pe arme. Asemenea tactic merge numai la
armatele mari. C domnul trebuie s fie n frunte ca pild de vitejie, iar
conducerea luptei se poate face i din locurile primejdioase cnd ai oti puine.
Acum i dau dreptate. E nelept i viteaz. n dou ceasuri a spulberat otirea
turceasc din Giurgiu. Rcnetul domnului m-a fcut s m cutremur i
mria-ta tii c nu sunt fricos din fire. Dar cum scriu eu aici nu pot cuprinde sub
pn cum s-au fost ntmplat. Am vzut mulime mare de turci lepdnd armele,
fugind i strignd cu groaz Mika-li-oglu.
Albert Kirly
20 noiembrie 1594

Mihai-vod se aez pe o banc tare, de lemn, din odaia lui de lucru. Era
obosit. n ochi i se citea un licr de mulumire. Am trecut i al doilea hop.
Urmeaz al treilea i cte or mai veni dup el. De fapt, e doar nceputul. Cinele
de Ibrahim vine asupra Bucuretilor cu dou mii trei sute de ieniceri, numai
oaste aleas. Al treilea hop trebuie srit fr pierderi din partea otilor noastre.
Ibrahim e viclean. l vom bate prin viclenie.
Auzi, Bicoiene? strig dup un timp de gndire. Ctre sear,
poftete-i pe vntori n ospeie la noi! Am nevoie i de sfatul lor. S intre pe
poarta cea mare i s bat tobele cnd vor intra ei! Acum nu ne mai ferim
prieteniile de nimeni. O clip! Era s uit: Spune bucuretenilor s nu mai umble
cu fric pe strzi. S doarm cu uile descuiate i s-i scoat fetele de prin
pivnie. S rsufle n voie, ca gospodarul n casa lui. Cnd crezi c va ajunge
Ibrahim aici?
Mine ctre prnz, mria-ta. n drumul lui nu a fcut stricciuni ca de
obicei. E vulpe viclean acest emir. Se poart de parc nu ar ti nimic din ce s-a
petrecut aici.
Ne vom purta i noi la fel, zise vod. Dac va fi s dm lupt cu el, nu
o vom da n ora. La nceput de iarn ar fi greu s dregem unele stricciuni mai
Curierul secret

~ 110 ~
mari. Mine diminea ne mutm n tabra de la mnstirea Sfinii Petru i
Pavel.

Capitolul 16


doua zi la prnz, emirul Ibrahim se opri cu otile la marginea Bucuretilor
i lu cvartir acolo, punnd mprejur ntrituri de tunuri. Vznd
asemenea gloat de turci, locuitorii se speriar i se uitau mirai de pe
ziduri dup otile lui vod plecate n grab.
Turcul trimise solie la domn, vestindu-l c vrea s ierneze la ar, iar
dup datin ar avea nevoie de ceva bucate pentru ieniceri i zece mii de forini.
Solii gsir poarta palatului ncuiat. Otenii de paz i ntiinar c domnul nu
se afl n Bucureti.
Se ascunde, cinele, ntre zidurile palatului, strig Ibrahim. Te dibui
eu, pui de nprc!
Porni spre palat ntr-o vizit, chipurile de prietenie, n fruntea a dou mii
de ieniceri. Trecnd prin ora se purt binevoitor. ntr-o pia arunc din mers
cteva monede de aur pentru miluirea sracilor. Cnd afl c palatul e cu
adevrat pustiu de domn i de oteni, turb de mnie, dar i ascunse cu grij
suprarea sub un zmbet plin de buntate. La ieirea din ora l ntmpinar Cae
Indru dimpreun cu civa boieri.
Alah s fie cu tine, Ibrahim! l salut Cae.
i cu voi, prieteni! Oare preaneleptul domn al rii Romneti
poposete cumva la Trgovite? Alah s-l in n pace!
Da de unde, luminia-ta?! Mihai-vod poposete n tabra de la
mnstirea Sfinii Petru i Pavel. E foarte aproape de aici.
Ai pus tabr de iarn afar din ora? se mir emirul.
E loc mai mult acolo pentru cei zece mii de oteni.
Zece mii? se ncrunt Ibrahim. De ce att de mare oaste?
Avem tiin, luminia-ta, c la primvar mritul vizir Sinan-paa va
porni lupt mare cu Apusul. Ca supui vrednici, ne-am gndit s intrm atunci
cu otirea sub comanda marelui-vizir. Dar despre asta i va da mai multe
lmuriri domnul rii Romneti. Vznd oastea luminiei-tale, ne-a poruncit
s-i prindem calea i s te poftim degrab n tabra noastr.
Nu are el zece mii de oteni, gndi Ibrahim, dar pn aflu numrul lor
nu m ncumet la nimic.
S mergem! rspunse brusc, lepdnd ienicerii i pstrnd lng el
cincizeci de suitai.
Mihai-vod i Ibrahim se ntlnir ntr-o odaie nu prea mare din cldirea
mnstirii. n sobele mari ardea un foc vesel, dnd odii o atmosfer calm,
prietenoas. Luar loc unul n faa celuilalt, n nite jiluri nalte i moi.
Ai muli oteni, observ Ibrahim.
i muli dumani, luminia-ta.
Pe timp de iarn, nimeni nu se ncumet la rzboi.
Asta m-am gndit i eu, zmbi vod. Dac i slobod pe la casele lor, n
primvar nu mai am putina s-i adun, din lips de bani. S-ar putea s fac rost
peste iarn de ceva bani, dar acum nu am destui galbeni s le dau lefile din
urm. Dac nu-i pltesc, la primvar nu mai pun mna pe ei.
A
Curierul secret

~ 111 ~
Mine i trimit banii de care ai trebuin, promise emirul. Nu se cade
s ii n leaf pe timp de iarn atta armat. Ea apas greu vistieria rii. Te
poftesc mai pe sear n tabra mea, s facem socotelile.
S pofteti pe mutu! gndi vod reinndu-i un zmbet. Mine pe
vremea asta a fi dincolo de Dunre, cu cpna n fundul unui sac. Las, c ai
s vezi tu la noapte pe dracu.
n ast-sear nu am putin, rspunse Mihai. Unele lucrri grabnice
m opresc aici. Dar dac luminia-ta m-ar pofti mine la prnz, ar fi mult
cinstire pentru mine.
Ibrahim aprob bucuros, gndindu-se c mine la prnz i va rndui
ienicerii pe picior de plecare. l va prinde pe Mihai i, pn s afle romnii, se va
adposti cu domnul ghiaur n cetatea Giurgiului.
nnoptase de mult. Peste Bucureti se abtu o pal de vnt cldu, ca un
protest mpotriva iernii. Pe cerul nchis multe nopi la rnd aprur ici-colo
cteva stele. n curtea bisericii Bunavestire se statornicise linitea. Biserica
fusese ridicat cu civa ani nainte, n curtea palatului doamnei Mavrotidis, acea
grecoaic vduv i evlavioas care de la mila proniei cereti inuse vreo trei sau
patru brbai cu binecuvntare i nc vreo doi sau trei pstrai n rezerv pentru
unele cazuri de trebuin. Gurile rele spuneau c grecoaiaca i otrvise primul
so. C unchiaul acela care s tot fi avut cam la optzeci de ani se dovedise cam
muieratic. Gurile rele mai spuneau c doamna Mavrotidis era n al douzeci i
cincilea an al vieii i se prezenta grozav de frumoas i nurlie. Aflnd despre
unchiaul ei c se cam abate pe la unele vduvioare de prin mprejurimi, tnra
femeie i otrvise soul ntr-un moment de gelozie i luase drumul ctre Dunre.
De atunci nu se mai auzise nimic despre ea. Palatul, rmas cu mult mobil
scump, nconjurat de ziduri puternice, slujise n vremea din urm ca loc de
popas sau de iernare unor trupe de ieniceri.
Emirul Ibrahim dormea linitit n patul frumoasei grecoaice, fr s
viseze mcar la primejdia n care se afla. Odile multe i biserica adpostir pe
cei mai muli dintre ieniceri. Iar cei care nu ncpur n numeroasele odi
ocupar cmruele fotilor slujitori. Pe la coluri de curte se rnduiser strji.
Tunurile rmaser dincolo de ziduri, aezate n poziie de lupt. Alte tunuri fur
aezate n faa porilor grele, gata s sloboad foc n caz de atac al romnilor.
n spatele palatului se ntindea pn departe o pdure cu copacii rari i
cu tufri mult. Spre dreapta, zidurile palatului coborau pn la malul
Dmboviei. Apa, care prinsese nainte cu cteva zile o pojghi subire de ghea,
curgea linitit, atingnd zidurile de piatr cu clipocit lin. Cteva tufe cu
rdcinile ieite dintre pietrele zidurilor i aplecau mult crengile crude,
mngind apa.
Trecuse de miezul nopii. Grzile turceti se schimbaser de mult. Vntul
se mai nteise i fcea s geam pdurea. Cae Indru se ridic de sub o tuf. Apa
Dmboviei i ajungea pn la genunchi. Micndu-se, l clc zdravn pe
Costache Caravan. Vntorul i nbui o njurtur i se gndi nu tocmai
satisfcut: Dac m-ar vedea Zambilica n ce nmol i apraie am ajuns, s-ar
mbolnvi de inim rea. S-ar putea s mai fie prin apa asta nite lipitori mari ct
iataganele. Parc e mare lucru s se urce pe mine cteva? Astea se bag pe unde
nici nu crezi i i sug sngele i te vlguiesc. Poate c am niel noroc. Acum, la
sfrit de noiembrie, or fi intrat i ele la iernat. Pe urm, nu se tie dac vd ele
noaptea prin ap.
Cae l izbi cu cotul. De frica lipitorilor, ncepuse s bombne. Mai ezur
un timp nemicai. Numai vntul se auzea. La civa pai de ei se afla o gur de
canal ca o mic peter spat n zid. Cae se aplec spre canal i-i pipi pereii.
Curierul secret

~ 112 ~
Caravan nu putea trece pe acolo. Pereii erau prea apropiai. Rmnea s
strbat singur drumul acela, care ducea probabil undeva n subsolul palatului.
Un zidar care lucrase cndva la acea canalizare spusese c pe acolo se
poate ajunge n palat cu oarecare uurin. De reuita lui Cae depindea ntreaga
aciune din noaptea aceea. Canalul nu mai fusese folosit de mult vreme. Pereii
lui erau uscai. Tnrul judec mult nainte de a se face nevzut pe drumul acela
neobinuit. Dac ntlnea surpturi pe canal, era nevoit s se ntoarc. Se mai
putea ntmpla s nimereasc ntr-o buctrie sau ntr-o baie. Iar acelea s fie
ocupate de turcii care se odihneau la asemenea vreme. Sau se putea ca ntreg
canalul s se termine undeva cu nite tuburi mult prea nguste pentru un loc de
trecere. Zidarul de la care luase informaii spusese c nu mai tie dac se mai
fcuser ceva lucrri la canalizarea veche. Timpul era preios. i opti lui
Caravan s se ntoarc n pdure i s atepte la locul de unde plecaser. Intr
n canal cu oarecare greutate i ncepu s se trasc. Umerii lui tergeau pereii.
Cloaele de crmid i juleau minile. Pe msur ce nainta, duhoarea era de
nesuportat. n unele locuri trebuia s-i adune mult umerii. Ajunse curnd la o
ramificaie. Dou canale ceva mai nguste se continuau n dreapta i stnga. i
urm drumul constatnd cu necaz c pereii deveniser ceva mai strmi. I se
pru o venicie de cnd se tra pe drumul acela. Fruntea lui se izbi de un zid.
Tresri speriat, bnuind o prbuire mai veche care-i stvilea drumul. Dar mna
care pipia nu mai simi zidul. Se ridic n picioare. Slt minile deasupra
capului, fr s dea de un acoperi. Pereii din jur erau alunecoi. ncepu s
pipie fiecare palm de perete. ntlni o nou gaur de canal, ridicat ceva mai
sus. Se strecur pe ea i-i continu drumul tr. Undeva n faa lui ntunericul
prea ceva mai slab. O raz de speran ncoli n inima tnrului. i ndoi
sforrile i nu mai lu n seam unele zgrieturi. Ajunse, curnd, ntr-un nou
cmin. Deasupra lui se zrea cerul. Un cer ntunecos i aspru. Pereii cminului
erau din crmid, pe care se formase cu timpul o pojghi de muchi alunecos.
Un om ndemnatic ar fi putut s se caere pe el cu oarecare greutate,
mai ales c adncimea lui nu depea dou staturi de om. Prinse n palm o
ieitur a zidului, ct sprijin pentru picioare i naint cu mult precauie.
Afar, vntul cnta subire n crengile copacilor. Cae Indru iei n dreptul
unei foste buctrii. Tufele mari, crescute n neornduial, l adpostir curnd.
Pe zidurile nalte nu se auzea zgomot de pai. Strjile dormeau cu siguran n
aprtorile de crmid. Sub oproanele lungi, caii nu-i aflau astmpr. La
unele ferestre se vedeau lumini palide. Tnrul se mic repede de lng zidurile
palatului. I se prea c se desprise de Caravan cu cine tie cte ceasuri
nainte. Ochii lui ageri se obinuir iute cu ntunericul de afar. Trecu de un nou
col al masivei cldiri. Spre dreapta se vedea destul de lmurit o arcad, pe sub
care nainta o crare pn la un bazin cu ap. Ocoli bazinul. Portia de fier din
zidul mprejmuitor trebuia s fie prin apropiere. Dac nu se aflau strji n locul
acela, nsemna s aib noroc din plin. Se ls totui la pmnt i se tr spre zid.
La cel mult douzeci de pai n faa lui, doi oameni edeau de vorb.
Erau strjile turceti care pzeau ua aceea dosnic. Acoperit de tufele dese,
naint cu mult bagare de seam. l mai despreau cel mult zece pai. Trase din
teac dou dintre faimoasele sale cuite, dar nu ndrzni s le arunce. Un strigt
ar fi fost de-ajuns pentru a ridica tot palatul n picioare. Nu se ateptase la
asemenea ghinion. Dac turcii ar fi pus o singur straj acolo, treaba s-ar fi
rezumat la o simpl joac pentru el. Timpul se scurgea repede. Trebuia s se
grbeasc. Lu de pe jos un bulgre de pmnt i-l arunc n zid, ceva mai
ncolo. Turcii se oprir din vorb. Spera c, alarmat de zgomot, va porni numai
unul n direcia aceea. Dar, spre necazul lui, cele dou strji merser mpreun.
Curierul secret

~ 113 ~
Abia se deprtar cei doi, cnd i ncoli n minte un plan nou. Lng u
se afla o adncitur. Din cteva salturi, i gsi adpost acolo. Strjile revenir.
Erau n dreptul lui la cel mult un pas. Tnrul prinse cte un cuit n fiecare
mn. Cele dou strji se schimbau de pe un picior pe cellalt. O clip, se
ntoarser cu spatele spre zid. Era clipa pe care o ateptase Cae. Fcu un salt.
Braele lui lovir aproape n acelai timp. Unul dintre cei doi gemu puternic, dar
geamtul se pierdu n fonetul vntului.
De-a curmeziul uii se afla un drug mare de fier, prins n nite inele
fixate n zid. Trase drugul fr multe eforturi, semn c prin ua aceea se mai
umblase chiar de curnd. Scoase din buzunar o cheie grea, de form ciudat, cu
trei coluri. Broasca alunec, scrnind uor. Deschise ua i se strecur afar,
aproape de malul Dmboviei. O crruie pe care nu o observase mai devreme
ducea pe lng zidul mprejmuitor, direct n pdure. Caravan atepta ascuns n
ntunericul primilor copaci. Undeva n deprtare cntau cocoii dinspre ziu. O
mie de oteni narmai cu topoare scurte i grele peau pe vrful picioarelor n
urma lui Cae Indru.
Cnd se lumin de ziu, ntreaga oaste otoman trecuse pe sub topoarele
romneti. Mai rmsese n via doar comandantul, marele-emir Ibrahim. Acel
conductor flos, care visase c va duce cu el cpna lui vod, chiar n ziua
aceea.
Czur astfel n minile romnilor cam la trei mii de cai, douzeci de mii
de galbeni, cincisprezece mii de forini, arme, nou tunuri i multe bagaje.
Clucerul Ieremia Bicoianu l duse pe emir la paltul domnesc, n faa lui vod.
Ibrahim era ngrozit. Nu-i putea ierta greeala de a nu fi pus mare paz n jurul
palatului. Trufia l nimicise. ncerc s-l sfideze pe domn, dar se vedea de departe
c teama e mai puternic dect aerul pe care i-l luase.
Ai s plteti cu viaa, cine, pentru stricciunea pe care ai fcut-o! se
rsti el. tii bine c sunt sfetnicul sultanului.
Va veni i rndul stpnului tu, rspunse domol vod. Pregtete-te
de moarte, Ibrahim! Roag-te lui Alah al vostru pentru pcatele tale!
Pn n clipa acea sperase c Mihai-vod nu va ndrzni s-l omoare. Pe
fa i se aternu o paloare ca de om care i-a pierdut respiraia. Se uit mprejur,
dar nu vzu fee ncruntate, ci calme, semn c nu se mai poate negocia nimic.
Buzele ncepur s-i tremure.
Pltesc rscumprare, bolborosi cznd n genunchi. Cincizeci de mii
de galbeni.
Nu, Ibrahim!
O sut de mii. Sunt mai bogat dect marele-vizir. n dou sptmni
avei banii.
Nu, Ibrahim! spuse vod din nou. Pe voi v-a ajuns judecata. Ai clcat
numai prin grdinile vecinilor, fr mil, i nu putei atepta ndurare de la cei pe
care i-ai supus cu iataganele.
Am putea s facem un tratat de alian. Puterea mea e mare la
Constantinopol.
tiu, Ibrahim, dar la ce ne-ar folosi? rile mari nu au respectat
niciodat tratatele cu rile mici.
Voi cpta pentru tine domnia pe via.
Mi-am luat-o singur.
i nu mai exist alt scpare?
Nu, Ibrahim! Nimic din viaa ta nu i asigur dreptul la mil.
Dar suntei nebuni de legat! Cu ce v ridicai voi mpotriva noastr?
Cu o mn de oteni? Adunai-v minile pn nu e prea trziu! Ce va mai
rmne din ara Romneasc la primvar?
Curierul secret

~ 114 ~
Nu ne duce grija! Voi nu mai tii de mult s v batei!
Grzile l trr afar. Se isprvise cu al treilea hop.

Capitolul 17


a 28 noiembrie 1594, oaspei de seam fur primii n castelul din Obreja.
Contele Beckembauer dimpreun cu Stela fcur onorurile de gazde lui
Sigismund Bthory. Tnrul principe intr n castel urmat de cea mai
strlucitoare suit a Transilvaniei, din care nu lipseau cancelarul tefan
Iojica, Gspr Kornis comandantul armelor ardelene, tefan Bocskai
unchiul principelui, contele Teleki, baronul tefan de Zerind i acel vestit clugr
iezuit Carrillo, despre care se tia c e mputernicit s se amestece n toate
treburile de seam a principatului.
Tnrul Sigismund, mbrcat ntr-un costum de mtase alb, peste care
purta o pelerin de aceeai culoare, cptuit cu piei mrunte, nu se mpodobise
potrivit timpului rece i ploios, dar tia c albul l prinde de minune. nalt i
subire, cu faa mslinie parc bronzat, cu fruntea larg, cu ochii strlucitori,
inteligeni, fcea parte dintre acei tineri care plac de la prima vedere. Doar glasul
lui puin strident contrasta oarecum cu nfiarea plcut.
Te vedeam rar la curtea noastr, conte, spuse principele. Iar tnra
contes nu ne-a dat pn acum prilejul s-i admirm frumuseea.
Cred c dragostea fa de stpn nu se msoar prin numrul
vizitelor, se nclin ndrze Beckembauer.
Bun rspuns, domnule! rse Sigismund. M conving din nou c eti
un om de spirit. Asta n ceea ce te privete pe domnia-ta, pe care te-am vzut la
curte n cteva rnduri. Dar ce va rspunde contesa? tiu c nu am avut
plcerea s-o vedem pn acum. Oare ne-a mers un nume ru prin aceste locuri?
Se ntoarse ctre Stela cu un gest iute, ncercnd s braveze timiditatea
pe care o simea n faa unei femei frumoase.
Fata zmbi abia perceptibil.
tiu c mria-ta iubeti mai mult armele i nu ai fi avut ochi pentru o
biat copil ca mine.
Sigismund se ncrunt o clip, gndindu-se c Stela fcuse aluzie la
presupusa lui impoten. Gurile rele opteau c nimeni n-ar fi avut tiin c
principele s-a culcat cu vreo femeie. Dar norul de pe fruntea lui Bthory trecu la
fel de repede cum venise. n glasul i n ochii ei nu se putea citi dect sinceritate.
Ai auzit, domnilor? rse principele. Cea mai frumoas fat a
Transilvaniei se numete pe sine o biat copil. Pe toi dracii! E prima noastr
frumusee!
A doua, mria-ta! Spuse Bocskai rece. Prima e principesa!
Ah, da! se ncrunt principele. ntr-adevr, principesa e cea mai
bogat!
Fu un moment penibil, pe care cancelarul, cu obinuitul lui tact, l
nlrur iute, obinnd o privire de recunotin din partea lui Sigismund.
Nu vi se pare, mria-ta, c domnul conte Teleki e cusut la gur?
Se porni un hohot de rs. Iar contele, care nu mai roise de pe la
cincisprezece ani, se pomeni c-i ard obrajii.
Aa e, conte! se mir principele. i-au disprut vorbele de duh de cum
ai intrat n Obreja. Oare dragostea face cas bun cu pierderea graiului?
L
Curierul secret

~ 115 ~
Lucrurile se arat mai grave, zmbi contele. Se pare c mi-am pierdut
capul.
Ce spui, contes, de nenorocirea asta? se ntoarse principele insinuant
ctre Stela.
Cred c domnul conte l-a pierdut de multe ori. Nu-i va fi greu s-l
regseasc.
Se strni un hohot mare de rs. Numai Sigismund rmase ngndurat.
La aluziile lui aproape directe, fata rspunsese cu un refuz delicat, cum numai
Iojica ar fi fost n stare. Contele Teleki simi un junghi n inim. Stela i reproase
cu mult delicatee trecutul lui presrat cu femei. Nu avea ncredere n el. Cel
puin, aa putea deduce din vorbele ei. De fapt, nici el nu crezuse vreodat c
s-ar putea ndrgosti cu adevrat. Acum se purta ca un biea abia trecut de
vrsta copilriei. Nu ndrznise s cear mna Stelei. l rugase pe principe s-o
fac n numele lui, spernd c asemenea protecie nalt l va ajuta.
Principele i ghici gndurile i fcu o nou ncercare ceva mai direct:
Nu crezi, contes, c l-ai putea ajuta?
Stela l privi limpede cu ochii ei cenuii ca oelul. Iar n cuvintele ei nu se
simi nici cea mai uoar urm de ironie.
Ba da! l voi ajuta cu plcere pe domnul conte, dar cutrile cer timp
ndelungat. Uneori, mai mult dect ne nchipuim.
Rspunsul ei era n doi peri. Totui, contele se mulumi cu acesta i puse
capt discuiei prin rspunsul lui:
Voi atepta.
Discuiile trecur pe alte fgauri, spre bucuria celor de fa, care
ezuser ncordai ct durase peitul.
Avem tiri noi din ara Romneasc, zise principele, satisfcut.
Oastea noastr a fcut mari stricciuni turcilor. n trei btlii, sultanul a pierdut
peste opt mii de oameni, numai oaste aleas. De la noi s-au petrecut doar vreo
dou sute de oteni. Albert Kirly lucreaz bine pentru noi.
Iojica l afurisi n gnd pe principe, observnd c acesta nu pomenete o
vorb despre Mihai-vod i despre vitejii lui. Apoi vznd c Sigismund i trage
nainte cu asemenea gogoi, se hotr s intervin:
Otile noastre au fost binevenite dup mcelul de la Bucureti,
mria-ta.
Care mcel? se interes Beckembauer.
Iojica l privi mirat. Se rzgndi. tirea nu avusese timp s ajung.
n cetatea Bucuretilor se aflau vreo dou mii i ceva de ieniceri.
Mihai-vod i-a pclit promindu-le ceva bani i i-a atras la vistierie pe toi.
Romnii au ncuiat porile, au pus foc palatului vistieriei i au btut-o cu
tunurile. Nu a mai rmas n via nici unul dintre ieniceri. Acesta a fost primul
semnal de revolt mpotriva turcilor. La cteva zile dup mcelul de la Bucureti,
Mihai-vod i-a unit oastea cu cei o mie apte sute de oameni condui de Albert
Kirly i a atacat cetatea Giurgiului. S-a fcut victorie mare la Giurgiu. Otile de
acolo au trecut pe sub sbiile cretine. Domnul rii Romneti s-a ntors de la
Giurgiu tocmai la vreme. Emirul Ibrahim venea ctre Bucureti cu dou mii de
ieniceri. Avem tire proaspt c o mie de oteni de ai lui Mihai-vod au rpus
ntreaga oaste condus de Ibrahim.
Se auzi un murmur de nencredere. Cancelarul se prefcu a nu observa
i-i continu povestirea.
Ibrahim s-a ncuiat peste noapte n palatul unei grecoaice, aflat n
afara zidurilor cetii. Romnii i-au surprins n timpul nopii i i-au tiat pn la
unul. Se crede c Ibrahim ar fi promis domnului o sut de mii de galbeni n
schimbul vieii sale. Iar domnul a respins asemenea trg. Meritul de seam este
Curierul secret

~ 116 ~
al domnului rii Romneti, dar tot din acele ntiinri sigure aflm c cele trei
btlii au fost ctigate prin iscusina unor viteji pe a cror via noi am pus
plat n aur. E vorba de Cae Indru, Costache Caravan, Chiril Zece Cuite, Ducu
cel Iute, Ni Pratie i Petrache cel Mic. Se spune c aceti oameni fac izbnd
ct o oaste ntreag. Iat, mria-ta, c Mihai-vod s-a nconjurat de lupttori pe
care ar fi ncntat s-i aib oricare dintre domnii Europei.
Sunt nite lotri! spuse cu dispre Sigismund.
Asta afirm dumanii lor. i au destui. Cine ar putea s-i nvinuiasc
de tlhrie? Despre Cae Indru s-a spus c e tlhar la drumul mare, dar nimeni
nu s-a plns c i-ar fi luat punga. S nu ne lum dup simple scorneli, mria-ta.
Lumea vorbete, interveni Bocskai. i nu prea iese fum de unde nu e
foc.
Numai despre oamenii de seam vorbete lumea. Despre principele
nostru s-a spus c ar fi n legtur cu acel bandit numit Kunzli. C de aici se
trage averea lui. Despre domnia-ta, domnule Bocskai, se vorbete c urmreti
scaunul principatului. Despre mine se spune c sunt omul turcilor i c numai
pe fa m interesez de o alian cu cretinii.
Eti bine informat! rse principele.
Altfel nu a putea fi cancelarul mriei-tale.
Rspunsul i plcu mult lui Bthory, ceea ce-l fcu mai binevoitor.
Parc spuneai ceva despre acei vntori. Continu, domnule!
Domnul cancelar are totdeauna o vorb bun pentru acei vntori,
insinu cu rutate prost ascuns Gspr Kornis.
Cancelarul l privi blnd. tia unde bate Kornis. Dumnia lor era veche
i bine ascuns.
Aa e! zise mirat principele. Le acorzi prea mult atenie, domnule
cancelar. Ai putea s rspunzi la insinuarea lui Kornis?
Am rspuns mai devreme. Iar ca om de stat a mai aduga doar c nu
a merita s m numr printre slujitorii votri dac mi-ar lipsi nsuirea de a
cunoate oamenii care ne fac mare trebuin.
Crezi c ar fi fost bun pentru noi prietenia acelor vntori?
Eu nu am dreptul s cred. Sunt sigur. i mai tiu c ne-am putea lipsi
de jumtate din oastea Transilvaniei, pe care o conduce cu atta pricepere
domnul Kornis, dac i-am avea prieteni.
Pn azi nu am mai auzit asemenea lucruri, mri Kornis.
Ru, domnule comandant! Ca soldat, ar trebui s le auzi.
Poate c ar fi bine s le acordm iertare, spuse Sigismund.
Nu iertare, mria-ta! Noi ar trebui s le cerem iertare pentru prigoana
pe care am fcut-o asupra lor.
Principele se ncrunt aprig.
Ai ntrecut msura, domnule cancelar! Principele Transilvaniei s
cear iertare unor coate-goale? Unor vntur-lume? Haida-de!
Se pare c ai uitat c i vorbeti principelui nostru, puse Kornis paie
peste focul care era gata s izbucneasc.
Nu principele, mria-ta! rspunse calm cancelarul, fr s ia n seam
vorbele comandantului. Se poate gsi o cale. Iar domnul rii Romneti nu s-a
sfiit s-l srute pe Cae Indru, de fa cu ntreaga otire.
S le dm nite bani, propuse Bthory.
Vntorii nu lucreaz pe plat. Acel Perisini despre care avem tire c
urmrea s apuce scaunul de domnie al rii Romneti le-a promis unsprezece
mii de galbeni pe an pentru fiecare dintre ei dac vor intra n slujba lui.
Cei de fa scpar o exclamaie.
Trebuie s fie foarte bogai dac au respins asemenea sum.
Curierul secret

~ 117 ~
n afar de caii, de armele lor i de mbrcmintea de pe ei nu au
nimic.
Grozav! se entuziasm principele. Cu siguran c sunt nebuni.
Mria-ta, spuse grav cancelarul, la 15 noiembrie l-ai trimis pe domnul
Kornis cu oaste mare s bat cetatea Oradiei i s-i alunge pe turci. S-a ntors
fr izbnd i nu s-a luptat ru. Dac i avea cu el pe acei nebuni, lua Oradea
cu numai jumtate din oastea care l-a nsoit.
Se auzi o exclamaie de uimire, dar toi tiau c Iojica nu vorbea
niciodat prpstii. Iar principele intui c nu i-ar susine cu atta cldur pe acei
oameni dac nu ar urmri un scop de mrirea puterii Transilvaniei.
Ducu cel Iute l-a omort pe contele Bindsz! strig Kornis. Un
spadasin ca el nu mai gseti n tot principatul.
i nici pramatie ca el, rspunse tios Iojica.
A fost, totui, un omor.
Nu! Lupt cinstit cu sabia. Nu prea eti bine informat, domnule
comandant.
Chiril Zece Cuite i-a omort pe solii turcilor chiar n Alba-Iulia.
Iar turcii au ars un sat de munteni din ara Romneasc.
Costache Caravan l-a jefuit pe principe de treizeci i opt de ocale de
aur. A lsat chiar o scrisoare, prin care ne d de tire. N-o s zici c nu e
adevrat.
Domnule Kornis, scrisul nu dovedete nimic. Scrisoarea o putem pune
pe numele lui Caravan eu sau dumneata, sau Kunsli. Iar dac ar fi adevrat, nu
i-am putea reproa nimic. Era hituit de oamenii notri pe nedrept i putea s
pun la cale o rzbunare mrunt.
Treizeci i opt de ocale snt o rzbunare mic? Haida-de!
Destul, domnilor! interveni Sigismund cu blndee. La 18 decembrie
vom da un bal la curtea noastr din Alba-Iulia. Principele Transilvaniei i poftete
pe vntori la balul acela.
Faa lui Iojica era de neptruns. Obinuse o victorie de dragul lui Indru.
Pe de alt parte, vntorii, avnd mn liber pe aceste meleaguri, ar fi putut
lucra mai bine n folosul romnilor. tiindu-l pe principe ct de uor se ncinge i
c moare de curiozitate s-i cunoasc pe vntori, spuse prefcut:
Mria-ta, s-ar putea ca acei domni s resping nobila voastr invitaie.
Pe toi dracii! se nfurie pricipele. Ia msuri, domnule cancelar, s nu
se ntmple una ca asta! Scoate-i de sub urmrirea legilor noastre! Arat-i
cunoscuta dumitale dibcie!
Voi lua toate msurile, se nclin cancelarul.
Ah, mria-ta! zmbi ciudat Kornis. Cnd e vorba de interesele
domnului Iojica, se vor lua cu siguran toate msurile.
Eti nedrept, comandante! se rsti Sigismund. Ochii lui aruncau vpi
de mnie. Ar trebui nti domnia-ta s te bucuri cunoscnd asemenea viteji.
Nu-mi plac slujitorii care n afara unei dumnii ru ascunse nu mai vor s tie
de nimic. Dac aceti oameni nu-i plac domniei-tale, i plac principelui.
Cpitanul nostru, domnul Albert Kirly, i laud pe vntori chiar mai mult dect
o face domnul cancelar. Ei bine, comandante, ard de dorina s-i cunosc.
Domnia-ta tii cum a fost cucerit palatul n care se odihneau cei dou mii trei
sute de ieniceri ai emirului Ibrahim? Nu tii. Un singur om a descuiat porile.
Omul acela e Cae Indru. Aud c e voinic i cu ochii limpezi ca un rsrit de soare.
C e iret ca vulpea cnd pleac la vnat. C e iute ca oimul. C la Giurgiu s-a
aruncat n faa lui Mihai-vod, aprndu-l de lovitura unui topor. i puin a lipsit
s nu-i piard viaa. Ei bine, domnule Kornis, ci dintre oamenii mei i-ar pune
viaa n pericol pentru mine?
Curierul secret

~ 118 ~
Comandantul armatelor ardelene plec ochii, stpnindu-i mnia.
Pierduse i aceast disput cu Iojica, dar se gndi c cine va rde la
urm va rde mai bine. Principele se nflcra iute, dar se i schimba iute. Va
avea grij el ca la 18 decembrie vntorii s fie arestai chiar din ordinul
principelui.
Sigismund se ntoarse ctre tnra castelan. Faa lui i recptase
limpezimea obinuit. i zmbi fetei cu mult buntate. Stela rspunse la zmbet
cobornd uor frumoasele ei gene i nclinndu-se cu graie. Privirea tnrului
principe strui ndelung asupra ei. Se reculese brusc, parc trezit dintr-un somn.
Glasul lui suna att de straniu, nct contele Teleki tresri nmrmurit.
Contes Beckembauer, principele vostru v poftete la balul din
18 decembrie.
nalii oaspei plecar. Contele Teleki i baronul tefan de Zerind se
rzleir de suita principelui. Clreau domol prin pdurea de dincolo de Mure.
Pe faa contelui struia cnd fericire, cnd nesiguran.
Iat-te pe jumtate logodit, spuse Zerind.
Din pcate, numai pe jumtate, rse aspru Teleki.
Crezi c faci o afacere bun?
Nu o afacere, prietene. Iubesc.
Cu att mai ru pentru tine. Mi-am amintit cine e contele Hans
Beckembauer.
i eu tiu. E un biat adorabil.
Poate c vrei s spui, o lichea.
Teleki se ntoarse ca mucat de arpe.
De Zerind, msoar-i vorbele! Nu m face s uit c suntem prieteni.
Baronul zmbi calm, jucndu-se uor cu cravaa.
Tocmai pentru c suntem prieteni, vreau s-i deschid ochii.
Beckembauer nu e conte. Se numete Ion Cristu. L-am ntlnit la Constantinopol,
unde susinea interesele lui Mihai-vod.
Mini!
Faa lui Teleki era alb ca varul.
tii c nu am obiceiul. Contesa Beckembauer o fi o biat femeie de
rnd.
Ea o femeie de rnd? Dar eu nu merit s-i fiu nici mcar slujitor. Ai
mai spus cuiva lucrul acesta?
Nimnui.
n primul moment, contele se gndi s-l taie cu sabia pe Zerind. S duc
taina cu el n mormnt. Firea lui bun nvinse.
Ascult, poi pstra o tain?
Pot, dar tot se va descoperi pn la urm. S-ar putea s sfreasc
amndoi n lanuri sau chiar mai ru.
Nu se va descoperi nimic. Am s-i iau pe cum ai zis c-l cheam pe
Beckembauer?
Ion Cristu.
Am s-l iau pe Cristu cu mine, departe de aici. El mi va fi frate,
prieten i cumnat, iar Stela cea mai fermectoare soie.
Cine tie ce trecut are aceast Stela Cristu?! zmbi cu neles baronul.
S-ar putea s te cieti dac vei fi pripit.
Ascult, Zerind! Te pricepi la femei cum m pricep eu s cnt popete.
Pe urm, s nu uii un lucru: Ion i Stela sunt oameni cu mult nvtur. Iar
Mihai-vod nu i-ar fi ncredinat interesele de la Constantinopol pe mna oricui.
Cred c numai unele interese politice l-au fcut s vin aici sub nume de
Curierul secret

~ 119 ~
mprumut. Pe mine chestiunile politice nu m intereseaz. Jur c ai s pstrezi
taina!
Jur cnd vrei, dar am o rugminte!
Spune-o!
Tu ai un castel frumos lng Dej. Aerul de acolo mi-ar face bine.
E al tu! Jur!
Lng Baia-Mare ai douzeci de mii de iugre de pmnt arabil i un
castel care ar trebui reparat. mi plac locurile acelea.
Contele Teleki tresri i rspunse n scrb:
Sunt ale tale! Jur!
Lng Haeg ai o cresctorie de cai.
Altceva? ntreb Teleki cu o not joas n glas, pe care cellalt nu o
remarc.
Am o datorie de trei mii de ducai.
Teleki simi n tot corpul un moment de sfreal. i privi prietenul cu
anumit obid, dar nu ntlni dect un surs batjocoritor. Doamne, gndi
tnrul, n ce i n cine s mai cred? Apoi spuse, aproape blnd:
Te-am crezut prieten, tefan de Zerind. Acum i cunosc sufletul de
cine. Descalec, domnule!
Sbiile lor scnteiar printre copaci. Frunzele moarte parc prindeau
via sub picioarele lor, mprtiindu-se n vrtejuri. Zgomotul aspru al oelului
rsuna ciudat n pdurea tcut. Umrul lui Teleki se roi de snge de la primul
asalt. Era din vina lui, fiindc se lsase purtat numai de mnie. Porni s lucreze
metodic. Pe drumeagul din pdure se auzea tropot de cai. Clreii intrar n
lumini o clip dup ce Zerind se prbui cu pieptul strpuns.
Ce s-a ntmplat, domnule conte? ntreb un ofier fr s-l observe
pe Zerind. Principele ne-a trimis dup domniile-voastre. Dorete s v vorbeasc.
Dar pe sfnta Cecilia, domnul de Zerind horcie!
Alerg spre muribund i se aplec asupra lui.
M auzii, domnule de Zerind? Ce s-a ntmplat?
O mic nenelegere cu Teleki, vorbi parc teafr acesta. Contele Be
Beckembauer nu e Se ntrerupse brusc i scoase un horcit uor. Sau mai bine
zis un oftat.
Teleki simi c trebuie s fac ceva. C trebuie s ctige timp. Dup
unele semne, Zerind era pe duc. Scoase un strigt, iar corpul lui se rostogoli pe
un maldr de frunze. Ofierul sri ctre el.
Doamne sfinte, dar aici a fost un adevrat masacru! Ah, drace! Vd c
umrul domnului conte s-a nroit de-a binelea. Dac e atins inima, s-a zis cu
el. Hei, soldai! Apropiai-v i dai-mi o mn de ajutor.
Alerg din nou la Zerind i se aplec deasupra lui. Baronul nu mai
rspunse. Era mort. Teleki bnui ce se petrece dincolo i scoase un suspin de
uurare. Apoi avu o senzaie de grea i-i pierdu cunotina. O tafet porni n
galop spre curtea princiar, cu ordine pentru felcer. Alaiul i urm drumul tcut.

Principele i aminti de acei vntori. Pe faa lui se ntipri un aer
vistor. Cancelarul ar fi dat mult s cunoasc gndurile lui Sigismund i cu
siguran c i-ar fi prins bine. Dar principele se feri de data aceasta s-i
consulte sfetnicul. Simea c va trece greu timpul pn la 18 decembrie. Nu se
gndise niciodat pn atunci c i-ar face plcere s-i cunoasc pe vntori. i
socotise mai mult nite lotri. Dac acei oameni erau cu adevrat att de
puternici, zu c meritau o oarecare atenie. A sosit vremea s-mi ntind
stpnirea pn la Dunre i pn la Nistru, gndi el. O voi face, chiar fr voia
mpratului Rudolf i a turcilor. Turcii trec prin unele momente grele. Rzboaiele
Curierul secret

~ 120 ~
din Asia le-au slbit puterile. n primvar vor porni rzboi mpotriva Moldovei i
a rii Romneti. Voi da ajutor romnilor. Dac vor birui printr-o minune
romnii, m voi transforma din aliat n stpn. Iar dac vor birui turcii, m voi
pune la adpost, cernd ajutor mpratului. Pe vntori i voi atrage de partea
mea. ntre un principe al Transilvaniei i un biet domn al rii Romneti, cred
c vor avea destul minte s fac o alegere care-i onoreaz.

Capitolul 18


roitorul braovean Izidor Cipai rmase nmrmurit pomenindu-se cu zece
clieni dintr-o dat. Nite clieni nerbdtori care voiau s se mbrace din
cap i pn n picioare n numai dou zile. Zadarnic le explic el c nu
tie s fac plrii i cizme. C pelerinele i vestoanele i cmile iau
mult vreme de lucru. Nstrunicii clieni o ineau una i bun c n dou
zile vor s aib totul nou pe ei. Iar pentru a ntri preteniile ce le aveau, trntir
pe masa de croitorie o pung burduit cu galbeni.
Ultimul argument fiind din cale-afar de convingtor, domnul Izidor
ddu alarma pe la prieteni, pe la cunoscui, alerg cu picioarele lui scurte,
transpir, se cert cu lucrtorii lui i cu jumtate din meterii Braovului, iar a
treia zi de diminea se prezent ntr-o cas din Schei. l urmau zece lucrtori i
furnizori, cu ntreaga comand, din care nu lipseau nici pintenii noi i nici penele
din frumoasele plrii. Asemenea unui comandant de oaste, domnul Izidor Cipai
se oprea n dreptul fiecruia dintre darnicii lui clieni, observnd, corectnd pe
loc unele cusururi, admirnd i dnd sfaturi. n faa lui Caravan rmase mult
vreme pe gnduri. Pantalonii clientului erau gata s crape, acoperind cu mare
greutate picioarele ca butucii i burta strns n sus ca o gu, care se rsfase
n vechii pantaloni. Folosind nite adaosuri de postav, Izidor Cipai reui s-i
termine isprava cu toat lauda, iar la urm nu se putu reine:
Herr Caravan, purtm sntos ndragi extra!
Dac lucrurile se desfuraser binior acolo unde fusese vorba de
Costace Caravan, la Gluc Izidor transpir de-a binelea, gndindu-se cu jale
c e mai uor de mbrcat un dovleac aezat n coad dect asemenea specie de
om.
Dup dou ceasuri, cei zece brbai, mpodobii cu tot ce gsise Izidor
mai frumos n Braov, nclecar pe caii lor odihnii i sprinteni, urmndu-i
drumul spre Alba-Iulia. n frunte clrea Cae Indru. Vnt Slbatic o luase
naintea celorlali cai cu multe lungimi. Avea chef de goan ndrcit i numai
vorbele de mustrare ale tnrului l mai domoleau din avntul pe care i-l luase.
Gluc, Toroipan i Tufnel i loveau din vreme-n vreme sbiile cu palma plini
de fal, cu toate c nu prea tiau s umble cu ele. Se strigau unul pe altul
subiindu-i vocile i se sltau n a fioroi, spre hazul celorlali. Dar dintre ei, cel
mai al dracului se dovedi Tufnel, cruia i venise cheful pe neateptate s-i
schimbe numele. De fapt, la primul popas ncepu o adevrat estur de cuvinte
prin care cuta s insinueze noul su nume. Iar dac ceilali doi nu pricepur
chiar pe loc, vina nu era n nici un caz a lui.
Hei, domnule Gluc! spuse cu voce groas. Eti sigur c postavul
hainelor noastre e de cea mai bun calitate? Hm! S nu-mi spui mie Tufan dac
negustorul acela nu ne-a pclit cu postavul. Simt cum m apuc mnia acum,
cnd aflu asemenea treab. Te asigur, domnule Toroipan, spuse celuilalt tovar,
c la ntoarcerea mea de la domnul Sigismund Bthory, Izidor Cipai nu va mai
C
Curierul secret

~ 121 ~
scpa de aceast sabie nici n gaur de arpe. Am s-l nep cu ea pn cnd va
cdea n genunchi i-mi va spune cu lacrimi n ochi: Domnule Tufan, iart-m!
Poate c atunci s mi se moaie inima i s-i rspund: Piei din faa mea,
sectur! Tufan nu-i spurc minile cu tine. Domnul Tufan, nobilul meu
printe, avea o vorb: S-l ieri, Tufan fiule, pe cel care i-o cere! Aa suntem noi
cei din familia Tufan.
Auzind asemenea limbuie, Toroipan nu se mai putu stpni i zbier la
el din toate puterile, ncercnd s-l opreasc:
B, Tufnele, mai taci dracului din gur! Ce te-a apucat de turui ca o
moar stricat?
Ochii lui Tufnel scprar de mnie n faa unei asemenea lipse de
politee. Ar fi vrut s-i rspund tios. Cu nite cuvinte care s-l fac praf pe
Toroipan i s-l pun pe gnduri pe prietenul Gluc, dar vorbele acelea mari i
frumoase nu-i veneau n minte, orict se chinui el. Broboane de transpiraie i
aprur pe frunte din cauza efortului, dar nu putu gsi dect un singur cuvnt,
pe care l pronun totui cu ntreaga lui satisfacie:
Herr.
Toroipan i urmri cu atenie faa chinuit i se ntreb n gnd: Ce
dracu o fi avnd Tufnel? Apoi, cnd nu gsi nici un rspuns, zise:
Ai spus ceva?
Am spus. Sigur c am spus. Am spus herr.
Herr? Ce dracu mai e i acesta, b Tufnele?
Tufnel l privi de sus, dispreuitor. O privire nimicitoare, care-l ului de-a
binelea pe Toroipan.
Herr nseamn domnule pe nemete. De ce rabd pmntul nite
oameni ca tine care nu-i bat capul s nvee mcar nemete? Familia Tufan
vorbete n cas trei sau patru limbi. Domnul Tufan-tatl tie chiar mai multe.
Toroipan ct cu mil la prietenul lui, gndindu-se c s-a icnit de-a
binelea de cnd cu sabia i cu oalele noi. Nici prin minte nu-i trecu unde btea
Tufnel.
Ia ascult, b Tufnele! o ntoarse mnios. Ce tot m iei pe mine cu
Tufan n dreapta, Tufan n stnga? Ce, nu-l tiu eu pe taic-tu? Pe nea Tufnel?
Nu vindei voi linguri de lemn n pia la Zece Mese? Care limbi tii voi?
Tufnel chibzui ndelung nainte de a-i rspunde, iar cnd simi c i-a
adunat cele mai bune cuvinte, rspunse de sus:
Foarte adevrat, herr Toroipan! Familia mea a fost o familie de
negustori. La poarta domnului Tufan-tatl opreau cele mai artoase trsuri cu
boierii care tratau cele mai de seam afaceri la noi.
Auzi-l, Gluc, pe nebunu sta ce ndrug! strig Toroipan
crucindu-se. La care poart, b? C voi nu ai avut gard de cnd v tiu.
Tufnel se ridic dintr-un salt. Duse mna la plrie, salut adnc i
spuse:
Domnule Toroipan, va trebui s ncrucim sbiile. Nimeni din familia
Tufan nu ar putea ierta asemenea obrznicie. n gard, domnule!
Stai cuminte, b! spuse domol Toroipan. Ce te-ai suprat? Nici nu
tim s ne batem cu sbiile. Dac vrei cu ciomagul, e alt socoteal.
Nu, cu sbiile!
Eti cam ntr-o ureche! Ce, vrei s ne scoatem ochii cu fierraiele
astea ascuite? Nu m bat nici n ruptul capului!
Bineee nu ne batem! Dar recunoti c eu m numesc Domnul
Tufan?
Recunosc, Tufnele, dac vrei tu. Parc trebuie s faci atta trboi!
Tufnel se ntoarse cu un aer trimftor.
Curierul secret

~ 122 ~
Ai auzit, domnule Gluc? Recunoate.
Am auzit, domnule Tufan, rspunse Gluc, mai iste dect ei.
Vntorii poposir ctre sear la hanul Butoiul Tmduirii, aflat ntr-un
col de pdure nu tocmai departe de cetatea Sighioarei. Afar ncepuse s plou
mrunt. n sufrageria mare a hanului ardea un foc vesel ntr-un cmin mare ct
o cmar. Vznd c-i sosesc musafiri, hangiul ntei focul. n jurul unei mese,
civa soldai de-ai principelui i sorbeau vinul din carafe mari, vorbind
zgomotos. Cae Indru l recunoscu printre cei de la mas pe Baltazar i-i reinu
un zmbet. Oteanul tresri la rndul lui, iar dup ce se foi o vreme se apropie
timid i ntreb:
nlimea-ta, nu v fie cu suprare, avei cumva o sor?
Cae Indru rspunse cu buntate:
Am. Am chiar mai multe.
Dar una frumoas, cu prul niel crunt? Care zicea c e de neam
mare i cu oala aia de vin
Cae se prefcu a-l privi mirat, iar oteanul simi c se pierde cu totul.
Care zicea c nobilii care am avut cinstea
Vorbeti de doamna Cociuban?
Baltazar se lumin la fa.
Chiar aa, nlimea-voastr! Dac o vedei, s-i spunei c eu, adic
domnul Baltazar, a avut cinstea s-i trimit cele mai respectuoase omagii.
i spun, prietene, cnd m ntorc n Bucureti.
Acolo st doamna?
Acolo.
Baltazar nu mai tiu ce s ntrebe. Sau poate tia, dar i lipsea
ndrzneala. Salutnd cam n doi peri, nesigur pe picioare, oteanul se retrase
ntre ai lui, gndindu-se c nu i-ar fi prea greu s fac un drum pn n cetatea
Bucuretilor cu prima ocazie care s-ar ivi.
Hangiul nu era mai puin surprins, dar trgnd cu urechea la discuia
dintre Cae i Baltazar se lmuri iute. n privina lui Ducu nu fu prea surprins
vzndu-l printre acei simandicoi oaspei, tiind c pe vntor nu-l pate nici o
primejdie. Pe ua hanului era lipit un ordin prin care se stingea urmrirea lui i a
prietenilor.
La un semn al hangiului, slujitorii alturar cteva mese. Dinspre
buctrie se simeau nite mirosuri mbietoare. Cae porunci mncare i butur
i pentru masa otenilor. Acetia i mulumir zgomotos, iar oalele cu vin apucate
de mini harnice abia i trgeau sufletul ntre dou urri de sntate.
Curnd, Gluc, Toroipan i Tufnel trecur la masa otenilor, unde se
simir mai n voie. Cuprins de o mare fericire, Gluc observ ct impresie
fcuse mbrcmintea lor asupra acelor oteni. Se schimbar ntre ei o sut de
gingii i atenii. Iar cnd toate astea se domolir, Gluc avu grij s le
rennoiasc. Simind c Baltazar e eful lor, se aplec tainic spre el i-i opti,
astfel nct s aud toat lumea:
l vezi pe domnul acela nalt, cu faa frumoas?
l vd.
Dumnealui e domnul Cae Indru. E prima sabie din lume. Alturi e un
domn mai mrunt, cu figur de biea. L-ai vzut?
Da, domnule! tresri Baltazar, amintindu-i de noaptea n care
pierduse patru oameni ncercnd s-l ia prizonier.
Ordinul de pe ua hanului l ferea de necauri. A dracului e politica!
gndi el.
El e a doua spad din lume, continu Gluc. Otenii scoaser
exclamaii de mirare, spre satisfacia celor trei.
Curierul secret

~ 123 ~
Dumnealui e domnul Tufan. n ordine, ar fi a treia spad din lume.
Tufnel simi cum i se moaie picioarele pe la ncheieturi, de plcere i l
privi pe Gluc plin de adnc recunotin. Iar cnd grsunul dori s continuie
i lu vorba din gur:
De fapt, lumea spune c eu, domnul Gluc i domnul Toroipan am
fi cam de fore egale i de multe ori s-a ntmplat ca ntr-o ncierare unde eu nu
am apucat s mpung mai mult de trei-patru ini, domnii acetia s ia n vrful
sbiilor cte-o duzin. De multe ori, domnul Tufan-tatl, nobilul meu printe,
spunea c ar fi bine s ne astmprm pn nu lipsim ara de dincolo de Dunre
de partea brbteasc. i te rog s m crezi, domnule Baltazar, c domnul
Tufan-tatl a fost un mare spadasin la viaa lui.
Care spadasin, b Tufnele? ntreb Toroipan, ceva mai greu de cap. A
pus nea Tufnel mna vreodat pe sabie? D-te, m, n ctig cu minciunile tale!
Care ai strpuns tu cinci ini cu sabia?
Tufnel i Gluc l privir veninoi. Iar dac privirile lor ar fi putut s
ucid, bietul Toroipan ar fi trecut n lumea drepilor fr s mai aib timp de o
rugciune ct de scurt.
Te-ai mbtat, prietene! spuse Gluc rznd. Nu-i nimic! Domnii
acetia tiu de glum.
Toroipan ct spre el cu ochii nceoai.
Care mbtat, b Gluc? Nea Tufnel nobilu pfui! Ai, c suntei
grei! Nobilu Auzi, nea acesta Baltazare? Nea Tufnel nobilu, care cu
lingurile de lemn la pia La Zece Mese Fir-a al naibii! Mor, bre! tia
amndoi nghea apele cnd le umbl morica. Cu sabia Cu cinci ini care
cinci ini, b Tufnele? Auzi bre, Baltazare tia au sabie de azi-diminea.
Scuzai, domnilor! interveni Gluc. Nobilul nostru prieten, domnul
Toroipan, s-a cam hm a cam ntrecut msura. Al naibii vin!
Otenii i se scuzar din toat inima. Se cam ntrecuser i ei cu
nchinatul cnilor. Totui, pe feele lor se strecur o oarecare ndoial. Tufnel,
observnd c vorbele lui Toroipan semnaser nencredere, se ridic destul de
nesigur pe picioare. Cnd i regsi ct de ct echilibrul, trase sabia i o ridic
deasupra capului ca pe-un ciomag, fand de vreo cteva ori mpleticindu-se, apoi
se opri cu acel calm plin de mreie pe care i-l d puterea vinului mult i zise:
Domnule Baltazar, mi-ai plcut! S m arz focu dac te mint! Eti
un om de via, bre! Uite i art o figur. Auzi, nea Baltazare? Asta e figura
domnului Tufan-tatl i a mea. B, Baltazare, ia fii atent la micarea asta! Ridici
ciomagul asta sabia deasupra capului cnd adversaru vrea s te dileasc la
bil. Aa se apr loviturile de ciomag adic de sabie. l apuci cu amndou
minile de capete, i adversaru nu mai are spor. La loviturile laterale l duci
drept pe lng corp, inndu-l tot de amndou capetele.
Baltazar i otenii fcur ochii mari, fapt care-l oblig pe Gluc s
intervin degrab:
Pn acum, tactica la sabie a fost cu o singur mn. Vedei i
domniile voastre c ntr-o singur mn nu ai putere ca n amndou.
i nu v tiai la mini n propria sabie? se interes Baltazar uluit.
Nu, domnule! Purtm mnui. Nite mnui de fier. Fiecare mnu
cntrete ct un cap de vac.

*

nnoptase devreme. Pe la cinci ceasuri dup-amiaz, se lsase
ntunericul. Un ntuneric de iarn urt, fr zpad, cu vnt aspru, tios. n
curtea palatului princiar de la Alba-Iulia soseau primii invitai. Trsurile elegante,
Curierul secret

~ 124 ~
purtate de cai de ras, opreau pe rnd la peron, puternic luminat de opaiele
multe. Balul principelui aduna n seara aceea elita nobilimii ardelene i nimeni
nu se gndise o clip la un refuz al invitaiei, fie c nu dorea s se pun ru cu
Sigismund Bthory sau numai din simpl curiozitate. Prezena vntorilor, pe a
cror capete se pusese cndva pre n aur, fgduia s fie sarea i piperul acelei
seri. Curtenii i invitaii se unir iute n cercuri, dup felul n care se cunoteau
ntre ei, ntrebndu-se dac vntorii vor avea destul ndrzneal s se
nfieze. Mndrele doamne chicoteau ntre ele pe seama principelui
gndindu-se c principele va trece prin momente destul de grele cnd vor aprea
acei necioplii care, cu siguran, dormiser mai mult prin colibe i nu erau n
stare s deosebeasc o doamn de un cerb i poate c nici nu tiau s vorbeasc.
Stela Cristu fu nconjurat iute de un grup mare de admiratori. Se sprijinise
palid de marginea unei canapele, iar vorbele pline de duh ale tinerilor nobili
zburau pe lng urechile ei fr s le prind nelesul. Curnd, avea s porneasc
balul. Ateptau doar sosirea principelui. Dup spusele cancelarului, vntorii nu
erau dintre aceia care se las prea mult ateptai. Tnra fat arunca mereu
privirile ctre u. Avea s-l ntlneasc pe Cae Indru dup doi ani. Se ntreba
dac nfiarea lui se schimbase. Dac nu-i pierduse cumva aerul acela
somnoros, care l prindea att de bine. Tinerii curtezani ridicar din umeri mirai.
Stelei i se dusese vestea nu numai pentru frumusee, ci i pentru isteime. Or, nu
prea remarcaser aa ceva la ea. Sau poate c aerul ei absent se datora unei
cauze pe care nc nu o nelegeau. i urmrir privirile. Acele priviri furiate spre
u. Contele Teleki era parc mai frumos ca oricnd. Paloarea cptat dup
rana de la umr l prindea de minune. Ochii lui negri i vii artau adnci,
gnditori. Remarcase i el c Stela nu se afl n apele ei. Abia i aruncase o privire
n treact. Pe cine atepta ea oare?
Principele i fcu apariia pe una din uile laterale. Se form repede un
culoar de trupuri vii. n urma principelui clca uor acel pop iezuit Alfonso
Carrillo, prietenul, dasclul i sftuitorul su. n dreapta lui Carrillo trecu
gnditor cancelarul Iojica, mbrcat n nelipsitele lui haine negre. Prea mai
gnditor ca de obicei.
Baronul Albert de Szentivni dispruse la braul doamnei baroane
Maria-Florena de Szentivni, ncurcat n dantelele ei multe.
N-au curajul s vin, opti baronul. M mir c principele nostru a
putut s fac asemenea invitaie unor lotri.
S crezi domnia-ta c nu vor veni! rspunse nepat Maria-Florena.
Ce i-ar opri s vin? Teama? Haida-de! tia nu tiu ce e teama. S-ar putea ca la
ceasul acesta s se afle chiar printre noi. n atta lume ct e aici, cine i-ar mai
recunoate?
Auzind asemenea vorbe, Szentivni se ntoarse degrab i-i plimb
privirile prin mulime.
Principele se aez pe tronul lui aurit, mpodobit cu nenumrate pietre
de pre. Carrillo rmase n picioare, alturi de cancelar. Ateptau amndoi s
aud dorinele lui Sigismund. n faa tronului, pstrnd o oarecare distan, se
grupar nobilii, avnd n frunte pe cei mai de seam dintre ei. Bijuteriile
doamnelor scnteiau n lumina puternic. Tcerea se aternu att de adnc,
nct cel mai uor fonet de rochie prea de nesuportat. Principele i privi
supuii gnditor. Printre cei mai de seam i remarc pe comandantul Kornis, pe
contele Teleki, pe Beckembauer, pe contele Francisc Teke, alturi de slbnoaga
lui doamn i cele trei fiice, una mai frumoas ca alta. Privirea lui se opri o clip
asupra Stelei, i faa i se lumin de plcere.
Crezi c vor veni vntorii aceia? se ntoarse brusc spre cancelar.
Curierul secret

~ 125 ~
Cu siguran, mria-ta. Asear au fost vzui la hanul Butoiul
Tmduirii, la un sfert de ceas clare de cetatea Sighioarei. Au nnoptat acolo. O
tafet a gonit ncoace peste noapte i ne-a adus aceast veste.
Domnule Iojica, rse pentru prima oar n seara aceea principele, sunt
sigur c eti omul cel mai bine informat din ntreaga Transilvanie.
Adevrat! rspunse acesta simplu. i odat cu mine, i mria-ta!
Aa este! ntri principele. Ce m-a face fr domnia-ta?
Comandantul armatelor ardelene, domnul Kornis, tresri auzind lauda
lui Bthory. Dac principele o inea aa, erau puine anse s-i poat aresta pe
acei vntori. Doar Carrillo observ tresrirea lui Kornis. Ca s-l liniteasc, i
fcu un semn discret. Dar acel semn tainic nu scp ochiului ager al lui Iojica.
Mria-ta, ndrzni contele Francisc Teke, am auzit c avem oaspei de
seam hm din ara Romneasc. S fie oare vorba despre acei vntori pe ale
cror cpni s-a pus pre de aur? Nu cumva am pus asemenea pre pe nite
fantome?
Nite fantome despre care cpitanul nostru, domnul Albert Kirly, ne
scrie c au fcut mari stricciuni turcilor, zmbi Sigismund.
Se cade oare s-i primim? ntreb cu mult ndrzneal contele. Dac
nu sunt fantome, cu att mai ru pentru ei. Am auzit c ne-ar fi pgubit de nite
aur. i multe lucruri rele s-au pus n seama lor. Oare putem sta la balul
mriei-tale alturi de nite lotri?
Eu stau, se ncrunt Sigismund. Cine s simte ofensat e liber s plece.
Chiar dac voi rmne singur, tot i atept.
Fu rndul contelui s se nfurie. Familia lui se bucura de unele drepturi
pe care nu le aveau ceilali i hotr s se foloseasc de ele.
Avem dreptul la unele lmuriri, zise mndru. inem dou mii de
oteni n armata Transilvaniei. Oteni pe care i mbrac familia noastr. Unele
legi mai vechi ne mputernicesc s cerem lmuriri n toate problemele legate de
bunul mers al principatului.
Aa e, domnule Teke! sri cancelarul n sprijinul principelui. Dar aici
nu-i vorba despre problemele Transilvaniei, ci de nite invitai ai principelui, ceea
ce nu-i totuna.
S avem iertare! interveni Kornis. Nou i domnului conte nu ne este
indiferent bunul renume de care se bucur curtea din Alba-Iulia.
Cancelarul fcu un semn mpciuitor cu mna, iar din gestul acela,
Kornis i ddu seama vag c Iojica pregtete un rspuns tios. l cunotea bine
i tia cu precizie c fcuse vreo greeal pe care o va specula cancelarul.
Toi ne interesm de bunul renume al curii noastre, zise Iojica parc
din vrful buzelor. Domnul Kornis a uitat, se pare, c nu dispune de drepturile pe
care le are domnul Teke. Iar pentru faptul c a ndrznit s-l nfrunte pe mria-sa
principele, cred c l vom chema curnd n faa unui tribunal. Recunoatei,
domnule comandant, c ai face la fel dac un cpitan de-al vostru ar ndrzni?
Kornis pli. Fcuse o prostie din care nu prea avea scpare. l privi
rugtor pe Carrillo. Iezuitul se dovedise meter n multe chichie i-l nfruntase de
nenumrate ori chiar pe Iojica.
V cer iertare, domnule cancelar! se ridic greoi Carrillo. Domnul
Kornis nu are drepturile pe care le are domnul conte, dar nici nu i-a cerut
socoteal pricipelui. A afirmat doar c nu-i este indiferent bunul renume al curii
noastre. Ca bun patriot i ca bun supus al principelui, era normal s spun un
asemenea lucru.
Cancelarul rmase pe gnduri. Principele l privi mirat. Iar ceilali
asculttori crezur c iezuitul l bgase n cof pe tiosul Iojica. Carrillo zmbi
ironic. n schimb, principele izbucni nerbdtor:
Curierul secret

~ 126 ~
Ateptm prerea voastr, domnule cancelar.
O avei, mria-ta! nti nu voiam s-i rspund domnului Carrillo, fiind
convins c domnia-sa a remarcat tonul cu care a vorbit domnul Kornis. Dac nu
l-a remarcat nici el i nici onoraii oaspei pe care avem cinstea s-i gzduim, nu
mai am nimic de spus.
Carrillo tcu. Nu avea ce s rspund. ntreaga asisten remarcase
tonul mnios al comandantului. l afurisi n gnd pe Iojica, fr a se putea reine
s-i admire inteligena sclipitoare. Kornis, simind c toate privirile sunt aintite
asupra lui, trase sabia cu un gest teatral i o aez la picioarele principelui. Dar
Sigismund dorea s fie generos n seara aceea. O privi din nou pe Stela Cristu.
Obrajii ei erau palizi. Poate din cauza acelui incident neplcut. Pentru ea
hotrse s fac un gest mre. Dac ar fi tiut adevrata cauz a palorii tinerei
fete, poate c multe din planurile lui s-ar fi schimbat n seara aceea.
Ridic-te, domnule Kornis! spuse blnd. Pune sabia la locul ei! De
sabia domniei-tale mai avem mult nevoie. Iar dumneata, domnule conte
Francisc Teke, cred c ai dreptul la un rspuns. l vei avea. n seara aceasta va fi
aici un loc de judecat. i vom judeca pe acei vntori dimpreun cu toi musafirii
notri i nu cred c ei vor avea ceva de pierdut. Mai degrab cred c au fost
nedreptii de noi.
n timp ce erau ateptai cu att de nsemnat nerbdare, cei zece
vntori intrar n cetatea Alba-Iulia. n frunte clrea de data aceasta Costache
Caravan, absorbit cu totul de gndurile lui. Nu-i plceau asemenea vizite.
Domnii i principii se jucau prea uor cu promisiunile. Dac principele urmrea
prinderea lor, nici nu se putea o capcan mai bun ca aceasta. O nelinite
ciudat struia asupra lui. i cu ct se apropia de palat, cu att i cretea
nelinitea.
n urma lui Costache clrea Ducu. Bnuitor i precaut, ndrzne i
curios din fire, tnrul spadasin nu ar fi renunat la vizita aceea pentru nimic n
lume. Chiar dac principele ar fi urmrit prinderea lor, o asemenea njosire pe
care ar fi cptat-o Sigismund i-ar fi purtat un nume ru prin toate capitalele
Europei. Un om de talia lui nu se putea face de rs.
Chiril Zece Cuite era nemulumit. Principele i curtenii lui nu-l
interesau. Gndurile lui rmseser n cetatea Bucuretilor, acolo unde
Mihai-vod avea mare nevoie de ei. Nu renunase la drumul acesta, numai cu
gndul c s-ar putea lega o mai mare prietenie ntre curtea lui Sigismund i cea a
lui vod.
Cae Indru nu avea nici el motive s fie prea vesel. Iojica l ntiinase n
scrisoarea trimis drept invitaie c Stela Cristu i contele Lajos Teleki sunt pe
cale s se logodeasc. tirea o strecurase printre rnduri, nconjurat de alte
evenimente petrecute n Transilvania. Tnrul bnuia acum c Iojica intuise n
vreun fel vechea lui prietenie cu Stela. Nu-i lua n nume de ru Stelei c se
pregtea de logodn. De fapt, nu avea nici un drept asupra fetei. Cu siguran c
l i uitase. Au stat att de puin mpreun! Poate c Teleki i se potrivete mai
bine. l tia pe conte. Acesta i putea oferi bogie i strlucire. i putea asigura o
via linitit. El era un biet vntur-lume, fr avere i fr cpti. Smuci,
puternic de cpstru. Vnt Slbatic se ridic n dou picioare. Se scutur din
amrciunea lui i-i mngie calul cu dragoste. Primise invitaia numai la
gndul c o va revedea pe Stela. i din aceast cauz, drumul de la Bucureti
pn la Alba-Iulia i se pruse de dou ori mai lung. Dreptul s-o vad nu i-l putea
lua nimeni. i poate c era pentru ultima oar. Se gndi la viitoarele nfruntri cu
turcii. i ateptau lupte mari i grele. Se va preface c n-o cunoate, rmnndu-i
satisfacia unei priviri de-o clip.
Majordomul curii anun cu o voce puternic:
Curierul secret

~ 127 ~
Domnul Chiril Zece Cuite.
Vntorul clc pe dalele de piatr fr s par ct de puin tulburat. De
la u la tronul principelui, curtenii se mprir iute, lsnd un culoar viu ntre
ei, i nu s-ar fi putut spune c nobilii aceia cu nume att de mari i de cunoscute
nu se nghesuir, mpingndu-se graios i clcndu-se pe picioare. Statura
nalt i falnic a renumitului vntor smulse un murmur de admiraie. Ochii lui
ca jraticul atraser privirile doamnelor ca un magnet uria. Acesta era deci omul
care umblase ani n ir prin Transilvania ca o umbr, mprind moartea n
rndul acelora care scpau de sub judecata legilor prtinitoare. El era acel teribil
vntor care condamnase la moarte o ntreag solie turceasc i ndeplinise
sentina chiar n cetatea de scaun, iar otile principelui l-au cutat
neputincioase. n jurul lui se esuser legende unele mai aproape de adevr,
altele nflorite n fel i chip. Chiril nu lu n seam murmurele din jurul lui.
naint hotrt spre principe, fr s se uite n dreapta sau n stnga. Se opri la
civa pai de tron, scoase plria cu un gest aspru i salut scurt. Poate prea
scurt, ca n faa unui egal al su.
Sigismund Bthory i ascunse mnia sub un zmbet maliios, fapt care
nu-i scp lui Iojica. Iar cancelarul nu se bucur deloc observnd c n sal
apruser pe neateptate mai muli oteni dect se obinuia.
Domnul Costache Caravan, strig majordomul.
Omuleul acela rotund, cu ochii niel bolboai, parc a mirare, strni
printre privitori cteva zmbete de ngduin. Nu prea arta a lupttor, iar pe
faa lui grsu nu se putea citi mcar o urm de inteligen. i doar i mersese
faima despre iretenia lui. Numai Bocskai tresri, optindu-le vecinilor c l
vzuse pe acest grsun, care umbla pe un cal cu nume de iap, dobornd ntr-o
ocazie patru oameni vestii lupttori cum ai dobor nite pui de gin. Astfel,
crescur din nou aciunile lui Costache, iar dintre toi, cea mai ncntat de
asemenea veste pru a fi baroana Maria-Florena de Szentivni.
Domnul Ducu cel Iute, se auzi dinspre intrare.
Tnrul pi printre curteni uor mbujorat. Acesta s fi fost oare marele
spadasin care-l trimisese n lumea drepilor pe Roco Perisini? Parc era greu de
crezut. S fi fost oare acesta omul care l gurise cu sabia pe contele Bindsz,
acel spadasin fr egal n Transilvania?
Domnul Cae Indru!
La auzul acestui nume, Stela Beckembauer i reinu cu greu un ipt.
Faa i pli brusc, dar spre norocul ei, cei din jur nu aveau ochii pentru ea n
acele momente. Doar tefan Iojica observ tulburarea fetei i se convinse definitiv
c-l iubete pe Cae. Apariia tnrului strni murmure de admiraie. Omul acesta
cu faa prelung, dulce, parc lucrat din marmur, cu statura nalt i elastic,
plin de tineree, cu privirea niel somnoroas, nu arta nici pe departe a tlhar,
aa cum i mersese numele. Pe acest om l srutase Mihai-vod, de fa cu
ntreaga otire. Cae se opri o clip lng u. Nu se arta grbit, ca ceilali.
Privirea lui cuprinse fr grab acea mulime curioas. O fraciune de secund,
ochii lui zbovir asupra Stelei, ca din ntmplare. Fata cut sprijin i se rezem
de Teleki, aflat alturi.
Domnul Ni Pratie.
nalt i subire, cu plria mare uor tras pe frunte, cu privirea furi,
parc la pnd, faimosul arunctor de pratie trecu absent printre rndurile
nobililor.
Domnul Petrache cel Mic!
Se auzir din nou murmure. Petrache cel Mic arta ct un munte cldit
numai din muchi.
Domnul Sile Adormitu!
Curierul secret

~ 128 ~
Sile pi n sal cu acea elegan specific unor cavaleri din Apus. Doar
inima lui se fcuse mic, aflndu-se pentru prima oar ntr-o situaie de mare
cinste.
Domnii Gluc, Toroipan i Tufan-fiul!
Cei trei voinici, cu mutrele lor cam ipocrite, pir n sal umr lng
umr, zngnindu-i sbiile i pintenii, clcnd apsat i seme, hotri s nu-i
cedeze unul altuia ntietatea, floi cum i nvase domnul Sile, izbind cu
coatele n trecere pe nobilii curioi. Ajuni n apropierea principelui, scoaser un
picior mult nainte, i prinser plriile cu un gest larg, se aplecar mult pe
piciorul din fa i salutar adnc, mturnd podeaua cu penele plriilor,
executnd cel mai desvrit salut cavaleresc.
Fii binevenii, domnilor, Gluc, Toroipan i Tufnel! spuse
principele citindu-le numele de pe un bileel aflat alturi.
Tufan! l corect Tufnel.
Tufan! aprob principele.
Fiul! murmur Tufnel.
Fiul! fu de acord Sigismund.
Curtenii se apropiar, curioi s asculte discuia dintre principe i
vntori, pstrnd totui o distan respectuoas de vreo zece pai.
Iat, domnilor, zise principele zmbind, ani de zile trupele mele nu au
putut s v aduc n faa noastr, iar o simpl invitaie ne druiete aceast
plcere.
Ceea ce dovedete, mria-ta, c buna nelegere valoreaz mai mult
dect fora armelor! rspunse aspru Chiril.
Buna nelegere sau iscusina, zmbi principele.
Caravan se ncrunt uor. Cae Indru pru dintr-o dat mai somnoros
dect fusese. Ducu privi n tavan, cutnd parc un punct anume. Sile i pipi
buzunarul n care purta o singur piatr. Coatele lui Petrache cel Mic se
desfcur niel de lng corp. Dar nimeni dintre ei nu fcu o micare mai aparte
n faa acelor cuvinte care semnau a trdare. Principele urmri atent feele
vntorilor i-i socoti mai puin inteligeni dect le mersese faima.
Oare dragostea sau admiraia pentru curtea noastr v-a fcut s
rspundei att de iute acelei invitaii? Zu c nu e de glum s faci un asemenea
drum din cetatea Bucuretilor pn la Alba-Iulia, doar pentru un bal!
Am rspuns invitaiei unui principe, rspunse tios Cae Indru.
Domnul rii Romneti ne-a nsrcinat s aducem mriei-tale vorbe de
sntate. Baluri avem i n cetatea Bucuretilor, i nici acolo nu prea ne
mbulzim la ele. Unele lucrri grabnice i primejdioase las balurile pe planul al
doilea. Iar dac n atenia mriei-tale a fost numai invitaia la un bal, atunci cu
adevrat distana ntre Bucureti i Alba-Iulia este foarte mare.
Cae vorbise astfel, hotrt s limpezeasc lucrurile. n schimb, principele
i muc buzele de suprare auzind insinuantul rspuns al vntorului i nu se
putu opri s rspund mai aspru dect ar fi vrut:
Domnul rii Romneti e slujitorul nostru, iar voi, domnilor, suntei
abia slujitorii lui. Orice slujitor are datoria s se nfieze naintea stpnului la
prima porunc.
Cae i ddu seama de situaia grea n care intraser. Numai un rspuns
plin de ndrzneal ar mai fi putut ndrepta lucrurile. i, spre uimirea mulimii de
curteni, zmbi candid.
Domnul rii Romneti e slujitorul lui Dumnezeu i al rii sale! Alt
stpn asupra noastr. Ct vreme ne-ai poruncit, nu am venit la curtea din
Alba-Iulia, mria-ta. i nici cu fora nu ai putut s ne aduci.
Curierul secret

~ 129 ~
n sal se produse micare. Asemenea ndrzneal devenise cu totul
primejdioas.
Uii unde te afli! strig principele, mnios.
Nu uit. Mria-ta i-a uitat datoriile de gazd!
Observnd mnia principelui, Kornis se repezi i puse mna n pieptul
lui Cae. O clip, ochii tnrului se ngustar. Minile i se micar parc lene, iar
comandantul se izbi puternic cu fruntea de dalele de piatr. Soldaii fcur un
pas. Dar vocea cancelarului i opri s-l fac i pe-al doilea.
S nu-i ating nimeni!
Principele vru s dea ordin de arestarea cancelarului dimpreun cu
vntorii, dar Iojica i-o lu nainte.
Aceti oameni sunt musafirii principelui. Ridic-te, domnule Kornis!
Cum ai ndrznit s nesocoteti voina principelui? Ai primit vreo porunc din
partea mriei-sale? Mi se pare c pentru a doua oar n aceast sear merii s fii
judecat.
i ntoarse comandantului spatele cu o micare aspr i continu n faa
lu Sigismund:
Mria-ta, m rog pentru iertarea domnului Kornis, care prin purtarea
lui ar fi putut face o ruptur ntre noi i curtea din ara Romneasc. Aceti
oameni sunt trimiii lui Mihai-vod. La curtea noastr nu s-au mai ntmplat
asemenea lucruri de ocar.
Principele nelese aluziile cancelarului i-i fu recunosctor c-l scosese
dintr-o mare ncurctur. Cu cteva clipe nainte, era gata s-i aresteze chiar el,
cuprins de furie. Dar furia trebuia s-o reverse asupra cuiva, iar ap ispitor
nimeri Kornis.
Comandante, se pare c nu te simi prea bine n aceast sear. Cred
c ar fi mai bine pentru sntatea domniei-tale s te retragi i s te odihneti. Nu
vom uita s te chemm cnd se va ivi prilejul nimerit. Eti liber, domnule, s
mergi s te caui de sntate.
Kornis salut palid ca un mort i se retrase. Pierduse btlia cu Iojica i,
pe deasupra, intrase n dizgraie.
Tot cancelarul fu cel care fcu s treac acel moment neplcut, tiind ct
de mult iubea Sigismund meteugul armelor.
Mria-ta, am auzit c aceti domni au adus mari foloase cretinilor
pgubindu-i pe turci prin iscusina armelor i a gndului. Poate c ar trebui s-i
rspltim aa cum numai principele Transilvaniei tie s-o fac. Iar aceti domni
ar putea s ne druiasc o sear deosebit artndu-ne ceva din iscusina lor n
mnuirea unor arme care le-au fcut mare faim chiar pn n capitalele din
apusul Europei. Cred c regele Franei, care iubete ca i pricipele nostru vitejia
i iscusina, ar da mult ca s vad un asemenea spectacol.
La auzul acestor vorbe, principele se domoli cu totul, reuind chiar s
rd vesel. Trebuia s nu scape fericitul prilej. Numai dac acei vntori erau cu
adevrat pricepui.
Poate am vorbit cam aspru, domnilor, se ntoarse ctre oaspei. Am,
totui, convingerea c meritai asemenea vorbe, de vreme ce nu ai gsit de
cuviin s v nfiai mai devreme n faa noastr i s ne artai c ai fost
urmrii nu totdeauna pe drept. Dar s lsm aceste lucruri! Ideea domnului
cancelar e cum nu se poate mai bun! Poate c n felul acesta vom reui s
aducem printre noi puin cldur.
Curtenii aprobar zgomotos propunerea. Vntorii privir ntrebtori
spre Cae, considerndu-l pe tcute conductorul lor. Tnrul se gndi c
primejdia nc nu e cu nimic nlturat. Iar o demonstraie de iscusin i for
Curierul secret

~ 130 ~
nu stric. Ba dimpotriv: e bun totdeauna, fiindc intimideaz. i croise n
minte un plan de aciune i poate c propunerea venea tocmai la timp.
Plcerea ar fi de partea noastr! hotr el. Cu ce ar dori mria-ta s
ncepem?
Cred c o lupt cu sabia ar fi un nceput bun. Din pcate, nu avem
adversari pe msura voastr, domnilor.
Avem! spuse repede Carrillo. tiind c i-ar plcea mriei-tale un
asemenea spectacol, ne-am ngrijit din timp. Printele Grasa a fost un renumit
profesor de scrim, iar cavalerul Jan Siloky se pare a fi cea mai bun spad a
Transilvaniei.
Aa e! aprob Sigismund, ncntat.
Carrillo fcu un semn. Dintr-o ncpere alturat i fcur apariia
printele Grasa i Jan Siloky, urmai de un slujitor care purta patru sbii cu
vrfurile boante. Cae fcu un gest de invitaie spre Ducu. Tnrul i deschise
propria sabie i o ls n minile lui Tufnel. naint apoi vreo ci pai, fcu o
reveren adnc n faa celor doi spadasini i ntreb politicos:
Cine dintre domniile-voastre mi face cinstea s ncepem?
Corrillo hotr n locul lor:
Domnule Siloky, f-ne plcerea i arat-i domnului Ducu miestria
domniei-tale!
Cunoscnd bine dibcia lui Grasa, l pstr pentru Cae Indru, convins
prin simpl impresie c poate mai mult dect Ducu, avnd astfel prilejul de a
asista la un spectacol cum nu se ntlnesc multe. Dar dup primele schimburi de
lovituri dintre Ducu i polonez, iezuitul exclam n gnd: Pe toi dracii, Doamne
iart-m, flcul acesta pare un pui de diavol. Pareaz tot ce i se trimite, i nc
nu a atacat pn acum. Dar iat c Siloky pregtete o lovitur mare. Ah, Ducu a
parat lovitura! Totui, vd c d ndrt n faa polonezului.
Cei doi se micau repede. Fulgerau scurt, lucrnd metodic, ncercnd
ici-acolo, cutnd punctele slabe, pregtind atacul decisiv prin micri
neltoare. Din sal se auzeau murmure de admiraie. n faa unui Siloky
dezlnuit, vntorul para calm, retrgndu-se pas cu pas. Iar cnd pe faa
polonezului apru un zmbet de superioritate, Ducu porni un dans ndrcit n
jurul lui. O lovitur dat nprasnic, lng umr, arunc sabia polonezului ct
acolo, punnd capt luptei.
Polonezul rse prietenos i observ fr suprare:
Domnule, suntei mai bun! Am simit acest lucru de la primul schimb
de lovituri. Nu mi-am nchipuit c ar putea s m biruie cineva n partea aceasta
a Europei. i zu c nu prea am obiceiul s m laud! Ai atacat o singur dat. n
rest, domnia-ta ta te-ai jucat cu mine, parnd parc n glum tot ce i-am trimis.
Mai ncercai o dat! strig Sigismund entuziasmat.
De prisos, mria-ta! rspunse polonezul. Domnul acesta e tot ce am
vzut mai bun n scrim pn azi!
La un semn al lui Carrillo, printele Grasa se apropie de Indru, purtnd
cele dou arme sub bra. i nu s-ar fi putut spune c iezuitul ar fi fost o figur
tocmai comun. ntreaga lui fptur era format din linii parc ntrerupte pe
undeva. Cu toat nlimea respectabil, minile i atrnau pn aproape de
genunchi. Fruntea uguiat, strjuit de nite urechi clpuge, scotea parc mai
mult n eviden faa oache, ca un triunghi, cu gura subire supt nuntru,
pierdut sub nasul coroiat i lung, n form de plisc. O figur mai uie dect a
printelui Grasa cu greu s-ar fi putut dibci cale de o sut de mile mprejur.
Domnilor, lu cuvntul Carrillo, printele Grasa a fost muli ani
profesor de scrim. Numele lui a ajuns cunoscut la Paris, la Veneia i la Madrid.
Din coala sa au ieit spadasini cu mare faim. Cred c mria-sa principele i
Curierul secret

~ 131 ~
domniile-voastre vei avea un spectacol rar dac i domnul Cae Indru se va ridica
la aceeai nlime.
Grasa l salut adnc pe Indru. Vntorul i rspunse cu politee. Aleser
armele i se aezar n gard. Iezuitul se dovedi pe ct de mare spadasin, pe att
de mare vorbre. Spre deosebire de Jan Siloky, nu lucra iute. Sabia lui descria
curbe mari, lenee, dar fiecare lovitur avea o precizie milimetric. Asalturile de
la nlimea pieptului se schimbau pe neateptate n lovituri laterale, ntrerupte
brusc prin mpungeri cu fandri lungi. Dup vreo cinci minute de lupt, iezuitul
zmbi mulumit i i se adres lui Cae cu vocea lui catifelat:
Signor Indru, am avut plcerea s v ofer ntregul alfabet al scrimei i
rar mi-a fost dat s vd un adversar ca domnia-ta, care s cunoasc toate literele.
Vom trece acum la combinaii de litere. Adic la cuvinte. Dac i aici vei avea
rspunsuri tot att de elegante, nu ne mai rmne dect s abordm fraza.
Dincolo de cuvinte au trecut puini spadasini, iar numele lor a rmas
mare. Dar fraza, unde sunt attea combinaii de cuvinte, triaz fr mil.
Spadasinii care trec de fraz nu mai au nimic de nvat. Dar dintre
acetia se nasc unul la douzeci de ani. Atenie, domnule, am intrat n faza
cuvintelor! Sabia lui Grasa capt iueala pe care nu o avusese la nceput. Zeci de
micri neltoare i iui, date la nlimea capului sau coborte la pntece,
pregteau de fapt adevrata lovitur lucrat metodic. Cae apra magistral i nici
o clip sabia lui Grasa nu reuea s se desprind ntr-o lovitur clar. Curtenii i
invitaii urmreau cu sufletul la gur acea gigantic desfurare de miestrie, iar
principele uitase pur i simplu unde se afl i strig n gura mare cuvinte de
satisfacie.
E un spectacol grandios, i opti Carrillo. Am colindat, mria-ta,
Europa n lung i-n lat, dar nu am vzut asemenea spectacol. Privete-l pe Indru!
Parc i-ar spune cineva care va fi urmtoarea lovitur a printelui Grasa. Omul
acesta nu se apr ca toat lumea. Simte dinainte lovitura adversarului.
Timpul trecea iute i nimeni din sal nu se gndea la el. Pe fruntea lui
Grasa, transpiraia apruse n broboane mari. Ceru o clip de rgaz, aprobat cu
mrinimie de Cae Indru. Iezuitul i terse fruntea cu o batist oferit amabil de
vntor. Privirile lui ctar cu admiraie spre tnrul adversar.
Fraza, domnule. Fraza va decide! zise Grasa, pregtindu-se de noi
asalturi.
De data aceasta, sabia lui se mic att de iute, nct era greu de
urmrit. Scula aceea sclipitoare parc se transformase ntr-o viper al crei
uierat pregtea muctura. Loviturile iui se rupeau brusc, fiind continuate cu
asalturi largi, mai mult laterale, pentru a distrage atenia lui Cae. Ajunser
amndoi ntr-un col al slii. Pe faa uie a iezuitului apru un dram de lumin.
S nu tresari, domnule Indru, la ceea ce i voi spune! Zmbete,
domnule! Pe toi dracii Doamne, iart pe robul tu, mi placi din ce n ce mai
mult! S-ar putea s ai neplceri cu principele. Cu el nu tii niciodat cum se
termin o discuie. S-ar putea s v pun n lanuri.
tiu! rspunse Cae, la fel de ncet.
i-ai luat unele msuri?
Da.
Atunci, e bine, domnule! S le oferim acestor ntri tot ce poate da
scrima mai frumos! Unul ca domnia-ta se nate o dat la douzeci de ani. Dac
vrei s scapi singur, las-te mpins ctre coridorul din spate. Acolo vei gsi o
fereastr. Dac sari prin ea, ajungi n parc.
Cae zmbi ciudat. Iezuitul i ddu seama c nu-i va prsi tovarii.
Din clipa aceea simi pentru vntor una din acele simpatii care se nasc spontan
i nu mor niciodat. i aminti c se fcuse preot dintr-o pornire pe care nu i-o
Curierul secret

~ 132 ~
putuse explica mai pe urm. Dusese o via asemntoare cu a acestui tnr.
Liber ca un vultur. nconjurat de prieteni devotai. Renunase la toate pentru
bogie i confort. Pentru o moarte lent spiritual i fizic. Cu gndurile aiurea,
fcu unele greeli. Tnrul adversar nu profit de ele i-i fu recunosctor pentru
acea mrinimie. Puse capt luptei printr-un semn cu palma. l salut pe Cae mai
adnc dect pe principe. Iar n vorbele lui se putea observa o sinceritate de
netgduit.
La curtea Spaniei sau a Franei, domnul acesta ar putea tri n mare
cinste. Asemenea cinste se pare c a obinut-o deja la curile din Bucureti i
Alba-Iulia. Sunt fericit c am avut prilejul s ntlnesc asemenea sabie, care se
nate o dat la douzeci de ani. Adic una ntr-o generaie.
Se pare c balul nostru s-a transformat ntr-o ncercare de arme, rse
principele. Ce propun nobilii mei invitai? S continum sau s deschidem balul?
S continum! strigar invitaii.
Despre faimoasele voastre cuite s-a vorbit mult, domnilor, interveni
Carrillo adresndu-se lui Chiril i lui Cae. Propun s aezm dou lumnri la
zece pai. Sper s nimerii asemenea inte subiri.
Puin! observ Chiril.
Atunci, la cincisprezece pai v convine?
Cu o condiie, monseniore! l ntrerupse Cae. intele s fie mictoare.
Faa lui Carillo se lungi de uimire. Iar n sal se auzi un murmur de
nencredere.
Nu e prea greu, domnilor?
Nu! rspunse aspru Chiril. Cine se ofer s plimbe lumnrile?
n sal nu se mic nimeni. Pericolul era din cale-afar de mare.
Costache Caravan i Ducu fcur un pas nainte. Li se alturar n grab
contele Teleki, printele Grasa, Jan Siloky, ceilali vntori i chiar contele
Beckembauer. Curajul acestor oameni l mic pe Sigismund Bathory. ntr-un
elan care-l uimi pe Carrillo, se ridic de pe tron i strig:
Voi fi i eu unul dintre aceia care vor mnui intele. Iar dac domnul
cancelar ar vrea s-mi dea o mn de ajutor, n-ar fi ru.
Se auzir proteste. Pn la urm, principele fu nevoit s renune n
favoarea lui Teleki i Beckembauer. Se fcu o linite de moarte. Cae l privi pe
conte zmbind. Iar Teleki avu norocul, fr s tie, c ncpuse n faa cuitului
unui om cinstit. O ct de mic neatenie voit i-ar fi curmat zilele frumosului
conte. Dar lui Cae nu-i trecu prin minte aa ceva. Stela Cristu devenise galben
i, fr s-i dea seama, fcu un pas naintea celorlali. Nobilii din jur crezur c
se teme pentru viaa lui Teleki. Numai cancelarul tia adevrul. Stela bnuia c
Indru aflase despre o eventual logodn ntre ea i conte i se temea pentru Cae.
Va rezista Cae oare unei tentaii att de mari?
La trei pai unul de altul, Beckembauer i Teleki pornir dinspre peretele
lateral, purtnd fiecare dintre ei cte-o lumnare puin ridicat deasupra capului.
Dou micri fulgertoare, elegante i dou cuite scnteiar prin aer.
Din sal, care atepta cu sufletul la gur, izbucnir un ropot de aplauze
i strigte de admiraie. Cele dou cuite tiaser lumnrile.
Principele i reinu cu greu un tremur nervos, dar nimeni nu lu n
seam un lucru att de firesc. Fusese o ncercare de iscusin fcut pe viu i
s-ar fi putut termina cu un accident regretabil. n timp ce slujitorii purtau pe tvi
mari de aur pocale cu vestitul vin de Trnave, cei doi vntori i puser
nepstori cuitele la bru.
Cred c domnul Indru arunc mai repede, spuse Sigismund.
n schimb, Chiril are for mai mare, complet Cae.
Nici vorb! zmbi Chiril. Ai i vitez, i for mai mare dect mine.
Curierul secret

~ 133 ~
Modestia lor fcu mare impresie asupra celor prezeni, iar de undeva din
sal se auzi o voce:
Dac principele nostru nu are nimic mpotriv, s bem n cinstea
acestor viteji!
n sntatea lor! sri principele.
Atmosfera rece de la nceput se nclzise vizibil. Cae ncepu s spere c
vor termina seara cu bine. Privirile curtenilor erau binevoitoare. Ct despre
principe, acesta uitase cu desvrire discuia aceea. Chiar Carrillo, care
complotase cu Kornis, i schimbase n mare msur gndurile, fiind i el un
mare amator de asemenea spectacole. Figurile ipocrite ale lui Gluc, Toroipan
i Tufnel l atrgeau. Pregtise i pentru ei trei adversari de valoare, iar o partid
de scrim cu trei perechi odat nu era tocmai de lepdat. Gndindu-se astfel, i
rosti invitaia cu cea mai desvrit politee:
Dac domnii Gluc, Toroipan i Tufnel ar dori s ne ofere o lecie
de scrim, le-am rmne ndatorai.
Tufan-fiul! interveni aspru Tufnel.
V cer iertare, domnule Tufan-fiul! se nclin iezuitul. Avem pentru
domniile-voastre adversari pe msur. Iar dac numele vostru nu a cptat faima
pe care-o merit, avei prilejul s-o ctigai n aceast sear.
Auzind asemenea propunere nstrunic, cei trei nghear de groaz.
Indru se pregtea tocmai s intervin, dar lui Tufnel i trecu prin minte una din
acele idei formidabile care se nasc n mintea unui om obinuit o dat la o via.
Monseniore, spuse imitndu-l pe Indru, domnul Tufan-tatl, nobilul
meu printe, despre al crui meteug n mnuirea sabiei cred c ai auzit n
multe rnduri, are o vorb: Nu te arta puternic n armele pe care le tiu
prietenii i dumanii! Arat-le ce poi cu arme pe care nu le cunosc ei!
Toroipan tui nprasnic. Tufnel l privi aprig o clip, apoi zmbi subire
i se ntoarse ctre Carrillo.
Am s v art o lupt cum n-ai mai vzut. S fiu al nai... s dea
boala-n... pe cinstea mea de cavaler, domnilor, c vei vedea o lupt cum nu a
mai fost la aceast curte! Cu sbiile v-au mulumit domnii Indru i Ducu. La
naiba cu sbiile! Vrem ceva mai nou!
Toroipan tresri mulumit, amintindu-i de ciomege. Cu siguran c
Tufnel fcuse aluzie la ele. Era dat naibii Tufnel sta. Aicea btea Tufnel cu
vorba. Al naibii lingurar!
Aa e! sri cu gura, prinznd curaj. Tufnel tie ce spune. Tat-su, nea
Tufan, nobilu... la de vindea linguri la Zece Mese i sucitoare i blaturi de lipii...
Mai taci dra... Oprii-v, domnule Toroipan! sri Gluc mnios.
Apoi se ntoarse ctre principe i zmbi gale.
Domnul Toroipan pe ct e de viteaz pe-atta e lipsit de darul vorbirii.
Cu voia domniei-sale, am s v spun ce tot ndruga el acolo. Trsni-l-ar...
Dumnezeu s-l in! Care va s zic, Tufan-tatl nobilu... ... lovea cu ciomagu
la linguric. Adic zise, vznd c ceilali nu pricep la captul pieptului. Cu o
singur lovitur drma zece mese. nvrtea ciomagul pe spinrile dumanilor ca
pe sucitor i cdeau oamenii n faa lui lai ca nite lipii. Asta e!
Toroipan nu putu s rabde asemenea neobrzare i fu gata s intervin.
Dar un cot n stomac dat pe neobservate de Gluc i lu piuitul i restabili
ordinea ntre ei.
Poruncii, monseniore, slujitorilor continu Tufnel s caute la eile
cailor notri. Vor gsi acolo trei ciomege. Am s m bat singur mpotriva domnilor
Gluc i Toroipan i nimeni nu va putea spune c nu va fi o lupt pe via i pe
moarte. Pcat c nu se afl aici domnul Tufan-tatl! Ar face o vnzare de linguri...
adic ar fi n stare s bat ntreaga suflare din aceast ncpere.
Curierul secret

~ 134 ~
Dup puin vreme, slujitorii aduser cele trei ciomege zdravene, din
lemn de corn. Se fcu loc mult spre fundul slii. Fiecare dintre cei trei i prinse
ciomagul cu ambele mini. Toroipan lovi cu toat puterea spre cpna lui
Tufnel. Femeile din sal nchiser ochii. Brbaii mai slabi de fire scoaser
exclamaii de spaim. Cu o micare uluitor de iute, Tufnel fcu un pas nainte
spre minile lui Toroipan n timp ce ridica deasupra capului propriul lui ciomag,
inut zdravn de capete. n felul acesta, lovitura i pierdu aproape ntreaga for.
Genunchiul lui Tufnel izbi n stomacul lui Toroipan ca ntr-un sac i tot n
aceeai clip sri ntr-o parte i duse ciomagul pe lng corp, ferindu-se de
lovitura lui Gluc. Lingurarul prea un titirez ntre cei doi. Se schimbau
lovituri nprasnice, n stare s omoare un bou dac i-ar fi atins inta. Privitorii
erau convini c o asemenea disput nu se poate ncheia fr o victim. Nu mai
asistaser la o astfel de lupt i nici nu bnuiser c btaia cu ciomegele ar
putea fi chiar mai spectaculoas dect scrima. Fiecare lovitur aplicat de unul
dintre cei trei putea aduce moartea dac nu era parat la timp i cu mare
iscusin. i fiecare lovitur smulgea celor prezeni exclamaii de spaim sau de
mirare.
Toroipan ncerc o lovitur de mpungere cu vrful ciomagului.
Lingurarul sri aprig ndrt, parnd n acelai timp o lovitur dat la
picioare de ctre Gluc. Fu rndul lui Tufnel s atace. Cteva micri
neltoare i derutar pe cei doi. Ciomagul lui Gluc zbur n secunda
urmtoare n peretele aflat la civa pai. Din perete czu o bucat de tencuial.
Gluc vru s se repead dup arm, dar lingurarul, mai iute, puse piciorul pe
ciomagul czut. Cu un gest de resemnare, Gluc se retrase lng vntori.
Rmas de unul singur, Toroipan suport din ce n ce mai greu asalturile
lui Tufnel. Lingurarul se prefcu a se mpiedica i-i ntoarse spatele. Acesta era
unul dintre trucurile lui preferate. Toroipan lovi nprasnic n direcia capului. De
data asta, strigtele de spaim fur destul de puternice. Tufnel sri sprinten cu
spatele sub braele lui Toroipan. O micare scurt i ndemnatic l arunc pe
bietul Toroipan ca pe-un sac de grune.
Lupta se isprvise. Aplauzele pentru Tufnel rsunar mult vreme.
Doar principele nu lu parte la ele. Oamenii acetia erau cu adevrat nite
virtuoi. Acum i explica foarte bine cauza pentru care nu putuser fi prini n
attea rnduri de ctre oamenii lui. Nu se ndoia o clip c i ceilali vntori care
nu-i artaser miestria i aveau numerele lor. Dac i inteligena le era la fel
cu miestria, oamenii acetia reprezentau o for nemaintlnit. Iojica i Kiraly
nu exageraser cu nimic n laudele lor. Avndu-i n slujba lui pe aceti zece
oameni ar fi putut ndrzni mai mult dect pn acum. Le va drui bani i aur
ct n-au visat ei s aib. Dar nainte de a i-i face slujitori i va aresta. nti,
pentru a le dovedi lor i altora iscusina i puterea lui. Apoi, pentru a le arta c
e un stpn generos, iar omul accept mai uor o situaie de mrire nlndu-l
direct din mizeria nchisorii. i va scoate din nchisoare dup trei zile. Ei vor fi
garda lui personal i poate chiar oamenii lui de tain. Nici unul dintre marii
nobili ai Transilvaniei nu va mai ndrzni s crteasc. Va da sentin mpotriva
oricui de aici din palat pe tcute i tot pe tcute va fi i executat, fr ca cineva
s afle vreodat adevrul. Va njgheba o armat cum nu a mai fost. Moldova i
ara Romneasc vor fi nglobate principatului. O armat uria s-ar putea ridica
din cele trei ri. Cu asemenea armat, ar fi o jucrie s ocupe Ungaria i Polonia.
S-i striveasc pe turci i pe ttari. Iar el s devin un fel de arhanghel al
cretinilor. Se czni o vreme s afle un nume potrivit unei ri att de ntinse. Nu
gsi nimic de seam i se posomor brusc.
Ceru o cup cu vin i-i muie buzele n licoarea glbuie. Cnd se hotr
s le vorbeasc vntorilor, glasul lui era deosebit de blnd.
Curierul secret

~ 135 ~
Ne-ai artat lucruri frumoase, domnilor. n zilele i sptmnile
urmtoare cred c vom vedea la domniile-voastre alte lucruri de miestrie.
Chiril i prinse mustaa subire cu buzele. Costache i bolbo ochii
mai mult dect o fcea de obicei. Ducu pipi instinctiv cu cotul mnerul sabiei.
Indru zmbi ironic.
Ne pare ru c nu v putem mplini voia, spuse molcom. Lucruri
grabnice ne cheam n ara Romneasc. Vom pleca mine n zori.
Vei pleca atunci cnd voi hotr eu! se nfurie Sigismund.
V-am mai spus, mria-ta, c noi nu avem stpn, zise Chiril.
Vei avea de azi nainte!
Doar cu voia noastr! rse Caravan.
Sau fr voie.
Muli s-au cit ncercnd s ne impun voia lor, zmbi Cae.
E o ameninare? strig principele.
Nu! o pova, murmur Ni Pratie.
Sunt dai naibii! gndi Sigismund, fr s-i arate veselia. Au curajul
s m nfrunte chiar n mijlocul oamenilor mei.
Prefcndu-se grozav de suprat, se ridic de pe tron i strig:
Grzi, arestai-i!
Ofierii i otenii aflai pe lng perei fcur un pas nainte. Cancelarul,
alb la fa de mnie i ruine, vru s intervin energic, dar n clipa aceea se
petrecu un lucru de necrezut. Una din acele fapte care aduc a sminteal la prima
vedere. O fapt despre care se vorbi mult vreme n ntreaga Transilvanie i chiar
mai departe.
Dintr-un salt, Cae l prinse n brae pe principe. Chiril i propti vrful
cuitului lng beregat. Ceilali vntori fcur cerc n jurul lor. Carrillo, aflat
mai aproape, vru s intervin, dar un pumn formidabil aplicat de Costache l
arunc ct colo. Fu un moment de uluire general, de care profit Indru, strignd
puternic:
Toat lumea s treac la perei! Liberai ieirea! Dac ncercai o
micare dumnoas, principele va muri n aceeai clip.
De undeva se auzi un ipt puternic:
Atenie, Cae!
Vntorul se aplec brusc, dimpreun cu principele. Un foc de pistol
rsun n apropiere. Cel care trsese czu strpuns de sabia lui Ducu. Indru
recunoscu strigtul. Era al Stelei Cristu.
De ndat ce suntem n siguran l liberm pe principe, zise Chiril.
Domnule cancelar, poruncete s fie adui caii notri lng treptele de la intrare!
Ce garanii ne dai c-l vei libera pe principe? ntreb cancelarul.
Cuvntul nostru, rspunse Cae.
mi ajunge, domnilor! se nclin Iojica.
Poruncile lui fur aduse grabnic la ndeplinire. n sala de bal domnea o
linite de moarte. Dar, spre surprinderea tuturor, Sigismund, care nu era un
fricos, zmbea gale, uitndu-se piezi spre cuitul lui Chiril.
Vntorii pornir ncet ctre u. Tufnel, Toroipan i Gluc ncheiau
acel cortegiu ciudat nvrtind sbiile ca pe nite ciomege. Ua se nchise n urma
lor, iar zgomotul ei, destul de obinuit, pru n sal ca o detuntur de arm.
Dinspre curte se auzi rpit de copite. Vntorii nu ntlnir pe strzile cetii
nici un obstacol. Ajunser la pori. Un ofier cu o fclie n mn se apropie de
clrei.
Deschide! ordon principele.
Ofierul slt fclia i-l recunoscu pe Sigismund, aezat pe Vnt Slbatic
n faa lui Cae.
Curierul secret

~ 136 ~
Mria-ta... ... ndat.
Ieir n cmpie. Zpada czut proaspt crescuse de o palm. Vntul
adia molcom. Fulgii mari le rcoreau feele ncinse. Ajunser cam la o mil
deprtare de cetate.
Oprii! strig Cae. Mria-ta, eti liber!
Sigismund sri sprinten n zpad. Cu un gest iute, smulse de pe deget
un inel.
Iat, domnule Indru, un semn de preuire din partea principelui
Transilvaniei. Dac ai avea ncredere, v-a pofti ndrt. Doresc din tot sufletul
prietenia voastr. Abia acum v cunosc bine. Ai avea ncredere n cuvntul meu?
Nu, mria-ta! rspunse Cae. Poate c timpul va reui s ne apropie.
Ce-mi reproezi?
Nehotrrea. Eti schimbtor, mria-ta!
Atunci, s hotrasc timpul, domnilor! ncheie trist Sigismund
Bathory.
Vntorii disprur n noapte. Principele i auzi o vreme cum se
deprteaz n galopul cailor. Apoi se ntoarse domol ctre cetate, simind cum l-a
cuprins frigul.
Srman vanitate omeneasc! rosti el. Am pierdut nite oameni viteji
datorit firii mele uuratice. Am vrut s m flesc n faa curtenilor mei cu
iscusina mea. Srman iscusin! L-am dispreuit pe Mihai-vod. Dar el a tiut
s-i apropie asemenea oameni. Ce am realizat eu pn acum? Nimic. M in de
baluri i de petreceri n vreme ce Mihai se apr cum poate de ienicerii
sultanului. Dac pierde el, voi pierde i eu. Turcii nu vor ntrzia s calce
Transilvania. Iar Rudolf al doilea... Dumnezeu tie ce urmrete acest Rudolf.
Sunt un principe slab. Ce oameni am pierdut! Poate c prin cancelar am s le
ctig prietenia. i dac le voi cere s mi-l aduc legat pe sultanul turcilor, pe
cinstea mea c tia sunt n stare s-o fac! Avea dreptate cancelarul cnd spunea
c domnul Kornis ar fi cucerit cetatea Oradei dac-i avea alturi pe vntori.
Tresri. Din fa se auzea tropot de cai muli.
ndrt, ntrilor! ncepu s strige ct l inea gura.
Curnd, primii clrei se oprir lng el. Un ofier desclec i-i oferi
calul i pelerina. Peste un sfert de ceas, Sigismund se ntoarse n sala tronului i,
spre uimirea curtenilor, se aez calm. Porunci s i se schimbe nclrile, iar
cnd lucrarea fu isprvit cu bun rnduial strig vesel:
S porneasc balul!
Nobilii se privir mirai, netiind ce s mai cread.

Pe drumul care ducea spre Blaj, unsprezece clrei alunecau prin
noapte ca nite nluci. Indru se apropie de cel de-al unsprezecelea tovar de
drum.
Domnule, cred c trebuia s te ntorci de mult, observ el.
Trebuia, dar nu m mai ntorc! rse printele Grasa.
Te vor regreta la curte.
Nu cred. Pe unde trec eu nu rmn regrete.
E un fel curios de a vedea lucrurile. Ce ai de gnd s faci?
nc nu tiu.
E i sta un rspuns!
Nu am altul mai bun la ndemn.
Mi se pare c eti pe cale s prseti o via de belug.
La naiba! strig preotul iezuit. Pentru una de libertate.
Libertatea e mai scump dect bogia! zmbi Cae.
i cunosc preul.
Curierul secret

~ 137 ~
i te ncumei?
Te cred. Voi dormi de multe ori clare. Toat averea mea va fi calul,
armele i ce am pe mine. Voi flmnzi de multe ori. Triasc viaa liber! Dac nu
v vedeam pe voi, rmneam mai departe unde eram. Dac ai fi doi, poate c
v-a stingheri, insinu el. Unde sunt zece, al unsprezecelea trece neobservat. Am
trit viaa aceasta, domnule Indru. Acum m ntorc la ea. M-am sturat s mint
i s linguesc. S-mi plec spinarea i s suport ironii pentru o mncare aleas, o
pung plin i un pat bun. Dac m primii, sunt al vostru. S-ar putea s-mi
treac nebunia de acum. Sau s-mi fac alte planuri. Pn atunci ns, v ofer
prietenia i sabia mea. Le primii?
Mai ncape vorb? rse Chiril, care trsese cu urechea.
Costache Caravan clrea ceva mai n urm, aflndu-se ntr-o mare
discuie cu Zambilica. i chiar dac vntul fura multe din vorbele lui, calul era
mulumit c-i aude vocea piigiat, care susura dulce ca mierea de mai.
Ai vzut-o pe baroana Maria-Florena de Szentivni? De unde naiba
s-o vezi, dac erai n grajd? Dai din cap ca prostul i cnd trebuie, i cnd nu
trebuie. Doar un sfert de ceas mi-am ncruciat privirile cu ea. Strajnic muiere,
Zambilico! M mai ntorc eu pe aici. Cred c i ea m-a plcut niel. Baronul? D-l
naibii! Cu un dos de lab l fac marchiz.
Sile Adormitu clrea absent. Avea sufletul greu, ncrcat de pcate,
astfel c n-ar fi fost de mirare s-l aud cineva vorbind singur.
Cinci pungi destul de dolofane, dou brri grele de aur i un piaptn
cu pietre preioase. Cred c n-o s m trimit domnul Indru cu ele ndrt. Nici
nu mai tiu de la cine le-am luat. n nghesuiala aia nu am avut vreme s m uit
la cinstitele fee ale pgubailor. La naiba! Principele nu avea nimic n buzunare.
Prea ne-am grbit s plecm. Avea monseniorul Carrillo un lan mare de aur, cu
o cruce ct un mner de sabie.
Pe dealul din dreapta al Mediaului se afla o biseric veche, cu turnuri
multe i ziduri mprejmuitoare puternice. Vzut din afar, prea destul de
mrunt i srccioas. Biserica fcea parte din ordinul iezuiilor i tot din
partea aceea i veneau i veniturile.
Dup mine, domnilor! strig printele Grasa, ndreptnd calul ctre
porile mari, cufundate n ntuneric.
Crezi c e bine s ne oprim aici? ntreb Cae.
Te cred. Aici vom dormi n siguran ca n fundul pmntului. Tainele
bisericilor sunt multe i mari. Dumnezeu s le in!
Btur n poarta de fier. Un clugr cu o figur de obolan deschise o
ferestruic. Iezuitul se apropie i discutar n oapt. Dup o vreme, ferestruica
se nchise la loc, iar foarte curnd se auzi dincolo de poart un zornit mare de
chei. inut de clugr, poarta se deschise att ct fu necesar pentru intrarea
celor unsprezece clrei. Dincolo de poart, zpada acoperea iute urmele cailor.
Clugrul-obolan se mistui undeva printre cldirile scunde. Reapru pe
neateptate, nsoit de ali doi clugri cam somnoroi. Acetia mnar caii ctre
grajdurile bisericii. Cel cu figura de obolan i conduse oaspeii spre o cldire cu
nfiare impuntoare, nconjurat de brazi nali. Intrar ntr-o ncpere lung,
ntunecoas i cald. obolanul aprinse n grab nite lumnri i mai dichisi
tacticos civa buteni n cminul uria. Pocnetul lemnului ncins de foc rsuna
plcut n ncpere. Flcrile vesele ntreau lumina slab din odaie, descriind
figuri ciudate pe perei. Afar urla vntul. O cin scurt, cu friptur rece i cte-o
can cu vin, ncheie noaptea aceea de pomin. Iezuitul, simindu-se ca la el
acas, mpri unele ordine, pomenind mereu numele lui Carrillo.
Curierul secret

~ 138 ~
Se deteptar a doua zi destul de trziu. Afar se oprise ninsoarea, dar
cerul era nchis i jos. Caii, odihnii i stui, ca i stpnii lor, ateptau gata
nuai s porneasc la drum.

La curtea din Alba-Iulia, balul se desfurase n toat splendoarea lui,
chiar dac invitaii ateptau cu nerbdare s se ntoarc pe la casele lor i s
comenteze n voie acele ntmplri cu totul ieite din comun.
Stela Cristu dansase plin de graie cu contele Teleki, dar dup faa ei
absent se vedea ct colo c gndurile i se cltoreau cine tie pe unde. Nici
contele nu era n apele lui. O auzise pe fat scond strigtul acela de avertizare
pentru Cae Indru. Un asemenea strigt putea fi scos numai de o mam pentru
fiul ei sau de o femeie ndrgostit care-i vede iubitul n mare pericol. tefan de
Zerind i atrsese atenia asupra falsei contese. tefan de Zerind nu se pricepea
la femei, dar el se pricepea oare? i nfipse unghiile n palme. Dar cnd o privi
din nou i gsi n priviri acea puritate pe care o au numai tinerele cu sufletul
curat ca lacrima. Purtrile ei alese i exprimarea ngrijit dovedeau din plin o
origine nobil. nelepciunea ei i vorba linitit artau un interior echilibrat.
Toate aceste nsuiri i le cunotea foarte bine Teleki, dar despre trecutul ei,
despre legturile ei i gndurile ei nu tia nimic. l strigase pe Cae, temtoare
pentru viaa lui. Exista oare o legtur ntre ea i acel falnic vntor? Ce
ntrebare! Altfel, ce rost ar fi avut s-l strige pe numele lui mic? Sau fusese doar o
simpl ntmplare? Poate o simpatie de moment, pe care vntorii o ctigaser
n inimile multora dintre nobilii aflai acolo. ncerc s m mint, zmbi el. De ce
nu au strigat alte femei numele lui Cae? tia c din momentul acela nu va mai
avea linite. O iubea prea mult pe Stela, iar acest lucru l ndemna s afle totul
despre tnra fat. Sau poate c e mai bine s nu tiu nimic. Ce m intereseaz
pe mine legturile ei din trecut? Dar prezentul? Prezentul st pe temelia
trecutului. Voi cerceta aceast temelie, ca s pot nelege prezentul. Iar primele
urme va trebui s le iau de la curtea lui Mihai-vod, dac e adevrat c
Beckembauer se numete Ion Cristu. Se mai gndi mult vreme la Cae Indru,
convins c e cel puin un prieten bun al Stelei. Dar nu era singurul care se
gndea la tnrul vntor. Cancelarul, fr s tie ceva din gndurile principelui,
socoti cu amrciune c ntregul plan de apropiere ntre vntori i curtea din
Alba-Iulia euase. Totui, n timpul balului, purtarea lui Sigismund fusese destul
de bizar. S-ar fi ateptat s-l vad furios. Dar principele zmbea din cnd n
cnd i nu arta s fie pornit. Nici Stela Cristu nu-i mutase gndurile de la Cae.
l vzuse de aproape doar n trecere, dar fusese de ajuns pentru a-i reine fiecare
trstur n parte. Trsturi pe care avusese de multe ori credina c le-a uitat.
Doar cutele aspre, abia vizibile, din colurile gurii erau noi. Ele dovedeau c
tnrul trecuse prin multe greuti din ziua n care se vzuser ultima oar.
Sperase c lucrurile se vor desfura n linite. i nchipuise n fel i chip clipa n
care tnrul o va invita la dans. Vzuse n visrile ei fiecare gest pe care l-ar fi
fcut n momentul acela. Trise clipele acelea i fusese fericit pentru fiecare gest
n parte. n odaia ei din Obreja i-l nchipuise pe Cae apropiindu-se de ea. Se uita
n ochii lui i ncerca s-i spun din priviri ceea ce nu ar fi ndrznit altfel. i
nchipuise momentul n care se va ridica s porneasc alturi de el pe dalele de
piatr din sala balului. Fcuse zeci de plecciuni n faa unui sfenic vechi, care
inea locul lui Indru, i fiecare plecciune i se pruse c are neajunsul ei.
Gndurile o duseser chiar mai departe. Dac ar fi ieit din sala de bal i ar fi
rmas numai ei doi. Dac Indru ar fi ncercat s o srute. Uit pentru o clip
unde se afl i strnse puternic mna lui Teleki. Se dezmetici iute i-i ddu
drumul. O prinse din nou, speriat de gestul ei. Iar Teleki citi n sufletul ei
zbuciumat. i nu ncerc nici un moment de gelozie sau de suprare, lucru care-l
Curierul secret

~ 139 ~
uimi peste msur. Stela se pierdu iar n gndurile ei. Trecuse att de aproape de
ea, nct i-ar fi fost de ajuns un pas ca s se atrne de gtul lui. i cu mare
greutate reuise s nu fac pasul acela. Se maturizase Indru. Parc mai crescuse,
iar umerii lui deveniser ceva mai largi. Numai vocea, puin trgnat, rmsese
aceeai. Cnd trecuse pe lng ea, ochii lui fuseser aspri i reci. Doar muchii
feei parc i tremuraser uor, ca la mnie sau la emoie. Simise totui, cu acel
instinct femeiesc fr gre, c privirile lor nu s-au ntlnit ntmpltor. C ochii
lui o cutaser. C gndurile lui o mpresoar. Sunt nebun, se ntrist ea. Un
semn ct de mic, tot ar fi putut s-mi fac. Sau dac m iubete ar fi putut s
dea ochilor puin cldur. A fi neles. Dar dac Indru tie c am fost peit de
contele Teleki? n cazul acesta, l-am pierdut cu siguran. Dar nu poi pierde
ceva ce nu ai avut niciodat. C m iubete o tiu numai din presupuneri. Ah,
Doamne, ct sunt de nenorocit! Oare e suficient s te vaii? La ce bun? Oftatul
nu aduce nimic. Trebuie s lupt. Am s alerg dup el. Am s-l caut acolo n ara
Romneasc. M voi arunca la picioarele lui de va fi nevoie. M voi umili, dar voi
afla adevrul. Altfel nu am linite. Zmbi n sfrit.
Muli se gndiser n seara aceea la Cae Indru. Numai baroana
Maria-Florena de Szentivni fcuse not aparte. Surprinsese n cteva rnduri
privirile nflcrate ale lui Costache Caravan. Remarcase chiar o ochead a
vntorului. O suprase ocheada doar pe moment. La drept vorbind, nu o
suprase. O surprinsese. Un asemenea lucru nu i se ntmplase niciodat. n
fond, i plceau grozav oamenii care umblau fr ocoli. M-a plcut, gndi ea.
Interesant brbat! Doamne, ce ochi focoi are! i ce pumn! Dac lovea ceva mai
tare, mine purtam haine de doliu dup monseniorul Carrillo. Pcat c au plecat
att de repede! Te pomeneti c s-a ndrgostit de mine! De fapt, nu sunt nici eu
chiar de lepdat! Unii brbai se dau n vnt dup grsane. E drept c nici eu nu
am stat chiar cu minile-n sn. I-am rspuns privirilor ct am putut de bine.
Puteam s-i rspund la ochead. Naiba s m ia, c nu m pricep la nimic! Te
pomeneti c mi-a scpat printre degete! Acum sunt n drum spre cetatea
Bucuretilor. Cine tie cnd ne vom mai ntlni?! Poate niciodat. Aiurea! Parc
eu m las dup noroc? l gsesc i n gaur de arpe. S-l fereasc Dumnezeu pe
la de care m ndrgostesc! A naibii dragoste! M-a prins ca o fulgerare scurt. Ce
mai? Sunt ndrgostit ca o toant! Parc e mare lucru o vizit n ara
Romneasc? Numai de n-ar cdea prins la turci. Dar i acolo dau eu de el. Pe
mine cnd m apuc, sunt dat naibii. Dar pn cnd plec dup el ce fac? Pn
atunci, un om de-al meu ar putea s-i duc viteazului vntor un rva de
dragoste. S nu cread c sunt nesimitoare. Poate c el nu are asemenea curaj.
Vitejii tia cnd dau de dragoste adevrat ncep s bat n retragere. Ei, cu
mine nu-i merge. Cu toate c, dac stau s m gndesc bine, nu prea arat el ca
unul care ar da bir cu fugiii. Oricum, e mai bine s-mi iau eu msurile mele.
Poate c nu e bine s-i dau prea multe avansuri de la nceput. De ce s-i art c
sunt o prad uoar? i scriu doar cteva rnduri prietenoase. S zicem: Dragul
meu Costache Caravan. Aiurea! M atrn de gtul lui chiar de la nceput cu
asemenea rnduri. E prea intim. Mai bine Nobile viteaz. Nu zu! Nici nu va ti
cui i este adresat scrisoarea. Poate ar fi mai nimerit Domnule Costache
Caravan. Nu sun ru, dar e niel cam rece. Ei, i? Doar n-o s-i spun c sunt
nebun dup el. Asta o s vad el pe urm. Am gsit! Drag Prietene Costache
Caravan. Mai departe, s zicem: Te-am vzut la balul principelui. Prost! Doar
tie i el c nu l-am vzut n vrful muntelui. S zicem mai bine i-am simit
focul ochilor... La naiba! Parc m miorli pe lng el. Ceva mai calculat, nu
stric ntr-o scrisoare. Simi cum o ia cu transpiraie. Deci, Atenia pe care am
avut cinstea s mi-o acordai mi-a fcut mult plcere Ei, nu zu! nseamn s-i
spun de la obraz c mi-a plcut ocheada. Doamne, dar greu e s compui o
Curierul secret

~ 140 ~
scrisoare de dragoste! M nfurii degeaba. O scrisoare nu se face ct ai bate din
palme. O s m gndesc eu n zilele urmtoare. De asemenea, o s-i dau porunc
omului meu s afle ce hram poart domnul Caravan. Cred c nu e nsurat. Care
nebun ar sta cu un asemenea vntur-lume? De domnul Szentivni m despart,
dac vreau, ntr-o clip. Nu mic el n faa mea. De fapt, am s-i spun de la
obraz c m despart de el fiindc e un pap-lapte. C vreau s-mi refac viaa din
dragoste. Care ntru de brbat s-ar opune cnd e vorba de fericirea a dou
fiine?
Ce tot bombni acolo? se interes baronul Szentivni.
M gndesc, domnule, tresri ea. Unul dintre noi doi trebuie s
gndeasc. Iar dup cum vezi, nu domnia-ta eti acela care e sortit s fac
asemenea lucruri.
Baronul avu una din rarele lui sclipiri ironice.
Foarte bine, doamn! Gndete! Cu vremea, ai putea ajunge la
rezultate bune.
Maria-Florena i-o ntoarse veninos:
Nu cred n sfatul acesta! Domnia-ta faci glume proaste de douzeci de
ani.
Pornir s se certe metodic. Cu un anumit dichis, acumulat ntr-o
experien ndelungat. Cearta se desfura domol ca un ritual. Frazele i
reprourile rmseser aceleai de-a lungul anilor. Dar cptaser o anumit
lefuire. Iar cuvintele de prisos, care nu loveau direct, fuseser eliminate n
folosul schimbului de preri concis i sobru. Astfel c cearta lor de acum era mult
superioar n coninut uneia ntmplate cu zece sau cincisprezece ani n urm,
cnd experiena casnic nu se definitivase n amnunime. i tonul era altul.
Epitetele nu nu mai erau nsoite de acea explozie de mnie tinereasc de la
nceputul csniciei. Acum ctigaser n valoare tocmai prin blndeea cu care i
aruncau epitetele, ca nite oameni de tiin care afirm un adevr cu toat
convingerea i cu toat argumentaia, fr s foloseasc rcnetul sau mcar
sltarea vocii cu un semiton. Ajunseser chiar n situaia s-i zmbeasc blnd,
amintindu-i unul altuia cusururile ca n faa unui fapt mplinit din care nu mai
exist ieire. Or, toate lucrurile acestea se nva numai dup o ndelungat
activitate de ceart conjugal. Se cunoteau att de bine, nct fiecare tia
rspunsurile celuilalt. Ba mai mult: erau ca doi medici psihiatri care tiu cum va
reaciona cellalt n momentul urmtor. Lucrul acesta l ajuta mult pe Szentivni
i-l scpa de o eventual vtmare a fizicului su din partea doamnei baroane.
Avea el cunotin de unele intonaii foarte joase n vorbele doamnei. Acesta era
pentru el semnul c nu ine s ntind coarda prea mult. Se oprea prudent, i
ddea dreptate, mai suporta unele mruniuri, gndindu-se c data viitoare va
inaugura cearta de unde rmseser, avnd vreme destul s se gndeasc la noi
sgei veninoase, care ar putea s-o surprind nepregtit.

A doua scrisoare a lui Albert Kirly ctre principele Transilvaniei.

Astzi, din harul Domnului, la 27 decembrie 1594, din cetatea
Bucuretilor.
Prin grija mriei-tale s-au nfiinat n faa noastr alaltieri cpitanul Jan
Siloky dimpreun cu o mie de oteni din cetatea Braovului. Astfel c oastea
Transilvaniei pe lng Mihai-vod s-au ridicat la trei mii de oameni. Dar nici
domnul rii Romneti nu au stat n rgaz. Dup cele mari biruine asupra
pgnilor, s-au chemat la oaste n leaf, iar acuma otirea lui vod numr cam
la cinci mii de oteni tot unul i unul, chiar dac ncape ceva lips din partea
armelor. Alaltieri am fost avut cinstea s petrecem sfnta sear a Crciunului
Curierul secret

~ 141 ~
dimpreun cu Mihai-vod i cu acei vestii vntori la care s-au mai adugat,
spre mirarea noastr, printele Grasa, despre care cred c s-au cam lepdat de
cele sfinte. Vinurile bune au curs din belug i multe cupe au fost nchinate n
sntatea mriei-tale. S-au cntat colinde cum n-am mai auzit i s-au fcut
focuri mari n curtea palatului domnesc. Cpitanul Siloky ne-au adus zece
legturi cu cte trei sute de galbeni fiecare, spunndu-mi c din voia mriei-tale
acei bani vor trece n stpnirea vntorilor, adic fiecruia cte-o legtur. Am
fcut aa dup cum am primit porunc. Printele Grasa aflndu-se pgubit,
Mihai-vod a luat trei sute de galbeni de la vistiernicul Dan i i-a fcut i lui
parte.
Tot alaltieri, ctre prnz, otile noastre au fost chemate la palatul
domnesc, unde li s-au pltit lefurile n cea mai bun rnduial. Iar peste leaf a
dat Mihai-vod cte cinci galbeni pentru fiecare din aceti oteni ai mriei-tale. n
alt parte a curii s-au pltit otile lui vod, iar cei care au intrat n oaste doar de
cteva zile au primit leafa pe o lun, ca i otenii vechi. S-au mai dat, mria-ta,
slobozenie pe trei zile otenilor s petreac dup pofta inimii i mult mncare
bun a ncput pentru fiecare.
n noaptea de Crciun s-a inut sfat de tain n cmara de lucru a lui
vod. Acel vntor pe nume Costache Caravan i-a povestit domnului despre
pania petrecut la curtea din Alba-Iulia. Domnul a rs mult i s-a veselit. Noi
am crezut c-i va cdea cu suprare, ns nici gnd de-aa ceva. Domnul a spus
c mria-ta eti prea nelept i nu crede c ai avut de gnd a face stricciune
unor oameni viteji. Mai degrab ar crede c s-a petrecut o glum, iar mria-ta
le-ai fi artat pn la urm toat preuirea care se cuvine. i dac otile
Transilvaniei nu s-au pornit la urmrirea vntorilor, asta ntrete i mai mult
prerea lui.
Dup asemenea vorbe am vzut c Mihai-vod nu este numai un mare
viteaz, ci i un foarte priceput gnditor. Lsnd la o parte acele lucrri,
Mihai-vod a grit mult despre unele cheltuieli de oaste i ntrirea celor dou
ceti ale Bucuretilor i Trgovitei. S-au mai pomenit i despre unele lucrri de
mrire a satului Ploieti, despre deschiderea unor ateliere de esut ln, de
tbcit piei, de cciuli i cojoace i unele ateliere de cioplitur n lemn, care au
plat bun la Braov i Sibiu. Fiind vorba despre asemenea treburi ale rii
Romneti, am vrut s ne ridicm, dar Mihai-vod ne-au zis c pentru prieteni el
nu are nici un fel de ascunziuri.
Pe urm au mai artat c toate acele cheltuieli au lsat vistieria aproape
goal, iar de la populaia srcit nu-i putin a se mai aduna ceva bani. Atunci
s-au ridicat de pe scaunul su domnul Cae Indru, care i-au vorbit lui vod cam
aa: Mria-ta, suntem n plin rzboi cu turcii. S nu ateptm primvara, cnd
or ncepe ei s se mite. Atunci vor veni puhoi asupra noastr. Nu se supr
sultanul c i-am tiat cteva mii de turci. Se va supra numai atunci cnd i vor
lipsi acei trei sute de mii de galbeni pe an pe care i primea de la noi, dimpreun
cu aptezeci i cinci de corbii cu fin, cu unt i cu miere. De acei dou mii de
cai, douzeci de mii de miei, trei sute de flci pentru armata ienicerilor i o sut
de fecioare hrzite haremurilor. De cele o sut de corbii cu lemn de brad pe
alese i de alte ciubucuri. Acum nu e destul de suprat, socotind c o s ne dea
peste cap cu un singur bobrnac, n primvar ori n var. i chiar dac ar turba
de mnie nu poate arunca la timp de iarn otiri mari asupra noastr, iar dac
stau ei pe loc, nu trebuie s stm noi. Slbindu-i pe turci, cptm noi mai mult
putere. Bogatele ceti Hrova i Silistra parc ne mbie. Garnizoana din
Hrova numr cam la apte mii de otire turceasc. La Silistra ar fi cam tot
pe-atta. Cu prada pe care o gsim acolo putem plti otile noastre pe toat
vremea de iarn i chiar pe primvar. Vistieria ar putea s primeasc i ea un
Curierul secret

~ 142 ~
folos mare, iar prada obinuit de cai, de arme i de haine ar prinde bine
otenilor notri. Aa c noi, vntorii, am face bine dac ne-am trage chiar de
mine ctre cetatea Hrovei. Iar dac mria-ta primete sfatul nostru, s vin n
faa cetii numai cu cinci mii de oaste uoar, fr arme grele i bagaje multe,
pentru a se mica mai uor. n dimineaa de Anul Nou, mria-ta s-i atrag pe
turci ctre gheaa de pe Dunre. Noi vom avea grij s le facem stricciune din
spate, fr veste. Iar bgnd oarecare groaz n ei, i vom sparge fr pierderi
prea mari.
Mult s-au bucurat Mihai-vod la asemenea vorbe nelepte. i a dat
porunc s pornim de poimine dou mii de oteni de la noi i trei mii din oastea
rii Romneti, chiar sub conducerea domnului.
Dup acele multe sfaturi, fecioare mndre de boieri au venit i ne-au
prins minile i ne-au trt dup ele ntr-o ncpere unde era cheful n toi. Au
rmas numai vod cu boierii i acei vntori. Am bgat atunci de seam c
Mihai-vod a tiut cum s scape de noi fr s ncap suprare. Aveau de tain
numai ntre ei. Mai tiu, mria-ta, c vod ar avea o armat mare ascuns pe
undeva i c acea armat e condus de marele boier Preda Buzescu. Am vzut
aceast armat, cnd au fost scos Mihai cetatea Bucuretilor de sub turci. Dar
am vzut-o numai de departe. S fi tot fost atunci ca la dou-trei mii de oteni
mbrcai unul ca altul. Am ncercat a dibui locul unde st aezat acea armat,
dar nu a fost chip s aflu ceva. La curtea lui vod nu optete nimeni o vorb
despre asta. Am s mai ncerc pentru a-i da de tire.
Dac mila lui Dumnezeu ne va mai ine cu zile dup luptele grele care ne
ateapt, voi trimite prad din cele dou ceti i rva despre sntatea
otenilor. Parc am mai mult crezare de izbnd acum, cnd tiu c domnul
Indru i prietenii lui pleac la Hrova. Cu asemenea oameni nu ncape o cetate
neclcat de noi.
Albert Kirly.

*

Zpada Brganului scria aspru sub picioarele cailor. Soarele colat
dup attea zile noroase i cam da aere ca n timpul verii, dar nu reuea dect s
fac zpada scnteietoare de-i lua ochii. Vntul adia uor, dar nepat, iar cerul
nalt mrea parc nemrginirea Brganului. Urmele de animale ngheaser n
zpad i se aruncau ca un vaier lung ctre hurile cerului. Prin ctune se
simea miros ademenitor de mncare cald, iar din courile caselor scunde se
ridica fumul n fuioare lungi. Urmele de snii se ncruciau pe zpad. Ceva mai
departe de sate, ele se amestecau ntr-una singur, ncolcindu-se printre pduri,
prin locuri tiute numai de localnici.
Cam la dou ceasuri de aezarea Brilei, cei unsprezece vntori oprir
caii ntr-o pdure btrn, cu copacii rari i groi de pe margini. O gospodrie
singuratic, destul de artoas i tria veacul ei ntr-o poian larg. n jurul
casei, cteva cotee, un grajd destul de ncptor, o vi-de-vie agat pn la
acoperi, o cocin din care se auzea grohit de porci aduceau o not de
bunstare. Curtea, mprejmuit cu gard frumos de nuiele, mai cuprindea unele
cli cu fn, iar mai spre fund se vedeau ceva pomi, ale cror tulpini, protejate
mpotriva iepurilor cu mpletituri de nuiele, lsau s se vad c proprietarul ar fi
un bun gospodar, chiar dac se aventurase n asemenea pustietate, departe de
alte locuine. Vreo ase cini, unul mai mare dect altul, ieir de sub clile de
fn, ridicnd pdurea n picioare cu ltratul lor. Gospodarul, o matahal de om
ntre dou vrste, iei din cas numai n cma, cu mnecile sumese, purtnd
un topor ct toate zilele. Faa lui roie plesnea de sntate, iar pieptul lui mare i
Curierul secret

~ 143 ~
pros abia ncpea n cmaa desfcut la gt. Vznd musafirii, tresri bucuros.
Arunc o bucat de lemn dup cini, mprtiindu-i, i se buluci degrab la
poart.
Nici c se putea s picai mai bine, domnule Caravan! strig
mulumit. Nebunele astea de muieri au fcut sarmale de Crciun, s in un an.
Sptmna trecut mi-a picat un cuscru de prin prile Focanilor cu dou snii,
dar nu goale. Altfel, l alungam de la poart i asmueam javrele pe el. Cu dou
butoaie pntecoase pe snii, mari i rotunde, parc gata s nasc. Pe cuscru l-am
alungat a doua zi. Asemenea pramatie mi-ar fi but tot vinul nainte de
Boboteaz. Al dracului moldovean! Cnd pune gleata la gur se albete la fa
de zici c i-a sunat ceasul din urm! Cnd o las din mn goal cam pe
jumtate, simi cum se face frig n cas. Cinii se ridic de pe unde sunt aciuai
i url a pagub. Pe urm i se mbujoreaz umerii obrajilor ca merele noastre
roioare culese toamna trziu. i terge mustile mari, mnnc o bucat de
slnin ct o crmid, un trn de ceap, cur i restul din gleat, face o
cruce mare de-un stnjen, duce o rug subire lui Dumnezeu i ciupete nurorile
de fund. Iar dup ce-l cptuesc nurorile de scatoalce, se ntinde pe pat i se
vait c la cei aptezeci i cinci de ani, petrecui n mila Domnului, se simte slbit
de puteri i c numai printr-o minune cereasc mai apuc vreo treizeci-patruzeci
de primveri.
Gazda i lu seama de la povetile lui i strig spre cas:
Niculae, Vasilee! Punei mna pe cai, neisprviilor, i ducei-i n
poiat!
Doi brbai sub treizeci de ani, cu prul czut pe ochi, ddur nval n
curte. Feele lor aprinse i hainele subiri, cam n neornduial, artau c se
hrjoniser ntre ei sau cu ceva parte femeiasc.
Vntorii observaser c interiorul e mai ncptor dect prea de afar.
Patru femei cu o droaie de copii n jurul lor privir mirate puhoiul de musafiri.
Astea-s nurorile mele, Dumnezeu s le in! spuse gazda. Nepoi am
nou. Trei au murit, iar doi sunt pe drum. O s-i botezm dup Pate. Nebunele
astea fac la copii de te-apuc durerea de cap. Nu-i chip s m neleg cu ele.
Cnd le spun s-o lase mai domol cu nmulitul, sar toate patru cu gura pe mine
i-mi spun c aa le-a povuit popa din satul vecin. C porunca sfnt spune:
Cretei i v nmulii ca psrile cerului! Se mpreun de-a valma cu ntrii
mei de feciori. Noaptea umblu dup ei prin poduri, prin fnul din poiat i-i
despart i i strig Niculae! Da, ticu. Tu eti nsurat cu Mrioara. Vezi c e
lng Vasile! Ia-o, ntrule! Vasile! Da, ticu. Tu eti nsurat cu Blaa.
D-i-o, Dumitre! Gheorghe! Da, ticu! Ia-i pramatia de lng Niculae!
Ioane, unde-i Leana, zurliule? F lumin, ticu, s-o vd la fa! Ei, cum e?
E cu mine, ticu. Bine! Ducei-v Dracului!
Nurorile rd cu pumnii la gur. Au feele roii i pline de sntate. Le
place i lor gluma acestui htru. Gazda nici nu mustcete mcar. Se uit
ncruntat de parc ar fi toate adevrate. Iar vocea lui pare aspr, dei nu
convinge pe nimeni.
Dar poftii, domniile-voastre, n odaia de alturi! Leano, unde-i m-ta?
D mncare la porci, ticu.
Mrioar!
Da, ticu.
Mai adu o mas i pune fee curate! Nu pe la, toanto! la e patul.
Numai cu ochii dup pat suntei.
Vntorii se aezar pe lavie lungi, galbene, sclipitoare de curenie.
Afar fulguia uor, iar vntul parc se mai nteise. Cteva vrbii speriate se
zbtur pe lng streaina casei.
Curierul secret

~ 144 ~
Iat-o i pe soaa noastr! se agit gazda. Nevast drag, dumnealor
sunt oaspei de seam. Cnd am vzut unsprezece cai la poart am crezut c au
dat nval turcii. Dar nici aa nu suntem mai ctigai. Au tbrt asupra
noastr unsprezece guri de voinici flmnzi. Pune de mncare i de butur aa
cum te pricepi tu!
Apoi se ntoarse ctre oaspei.
Nu tiu cum naiba s-a mritat ea cu o pramatie ca mine. Se vede
treaba c ptimete cine tie ce pcate mai vechi ale moilor notri.
Femeia zmbi prietenos i spuse fr urm de sfial:
De treizeci de ani m tot gndesc s-l las i s iau unul mai puin
zurbagiu. Dar nu m ndur. Cine tie pe ce mini ar putea s ncap?! Vara
muncete ct zece. Iarna bea, mnnc i se uit dup muierile altora. Cnd l
scap din fru, pleac dup prima catrin care-i iese n cale, cum pleac mielul
dup oaie. Seara potrivete cuvintele i le pune pe cntec. Flcii i fetele de prin
sate vin la el s nvee cntece noi, scornite de el. Cnd sunt n cas, vinde fiecare
cntec flcilor pe o vadr de vin. Cnd lipsesc, le vinde numai fetelor, pe cte-o
srutare.
i nu v e greu traiul n mijlocul pdurii? se interes Cae.
Nu! rspunse gazda. Iarna, turcii nu se abat prin pduri. De pe la
nceputul lui septembrie pn n aprilie nu vezi picior de turc prin pdure.
Primvara ngropm tot avutul nostru. Femeile, vitele, oile iau drumul spre
munte, prin locuri neclcate de picior omenesc. Eu i bieii rmnem aici. La
marginea pdurii avem lanuri mari de gru. Pmntul e bun i gras. Ne d mai
mult dect ne trebuie. Dac vin oamenii stpnirii dup biruri ori turcii dup jaf,
n-au ce s ne ia. Casa e goal, iar noi n zdrene. Cum vine toamna, dezgropm
lucrurile, punem haine bune pe noi, aducem acas femeile, pruncii i animalele
i o inem pe huzur toat iarna. Dac nu ne-ar amenina asemenea primejdii, ai
vedea aici case i acareturi de v-ai cruci. Omul poate multe cnd e liber i lsat
n pace s-i vad de treburi.
Poate c ar fi mai bine ntr-un sat, observ printele Grasa.
Nu e ru nici n sate. Pe unde umbl turcii i oamenii stpnirii, s tot
trieti! Casele scunde din chirpici plesnesc de sntate. i te uii prin crpturi
de afar n cas i din cas afar. Gardurile mprejmuitoare lipsesc, fie c
proprietarii lor le-au bgat pe foc pentru a nu le mai purta de grij sau numai din
prevedere, tiindu-se c gardurile la vreme de plimbare pe neateptate mai mult l
ncurc pe om. Cotee de porci nu se zresc prin apropiere, semn c acei
gospodari ori au scrb de asemenea animale, ori le-au mncat cu cotee cu tot.
Ginile i gsesc locul de somn prin corcoduii din curte. Ginile din soiul acesta
sunt slbnoage, cu picioarele lungi i subiri, parc nurubate pe corp.
Asemenea slbiciune ar putea s fie mai mult un moft muieresc, de posturi lungi
pentru slbire, aflat la mod n aceste timpuri, cnd chiar cocoii cu scaun la cap
in sec pn pe la mijlocul verii.
Gazda se ridic i se uit afar.
Se pornete viscol mare, spuse la o vreme. Copacii se apleac
ndrtnici. Ascultai! Url pdurea. Parc e un vaier lung. Pn la ziu o s
ajung zpada la burta cailor. Asemenea viscole in cte-o sptmn i chiar
mai mult. Bine c ai nimerit la noi nainte de viscol. Pe asemenea potop, nici
animalele slbatice nu mai nimeresc la culcuurile lor.
Plecm! hotr Cae. Mine s-ar putea s nu mai avem putin de
plecare.
V rtcii cum v vd i m vedei! se alarm gazda. Lupii umbl n
crduri mari. O s v ia urma i nu e chip s scapi de ei. La vremea asta sunt
flmnzi i ri ca diavolii.
Curierul secret

~ 145 ~
Dup un sfert de ceas, cei unsprezece cltori prsir ograda acelei
gazde primitoare i se ndeprtar spre sud, mnai din spate de vntul aspru.
n dimineaa de Anul Nou aprur pe neateptate la porile Hrovei cam
la o mie de clrei. Cu o sear nainte, se zvoni n ora, nu se tie de unde, c
Mihai-vod cu o mie de clrei ar oblici s fac unele stricciuni la Hrova.
Caraiman-paa, comandantul oraului i al cetii, ridicase peste noapte
ca la apte mii de oteni, gata de lupt. Un duman care numra doar o mie de
oameni trebuia lovit scurt, fr hruial aductoare de pagube. Gerul aspru
amuise susurul Dunrii. Ceaa de diminea acum se ridica n fuioare lungi,
acum se lsa greoaie la rasul pmntului. Otenii lui Caraiman-paa ieir prin
poarta dinspre Dunre. Plcul celor o mie de romni acum se vedea limpede,
acum se ascundea n rosturile ceii. Caraiman-paa atept linitit n fruntea
oamenilor si momentul n care clreii lui vod vor iei iar din cea. Cnd veni
acel moment prielnic, ddu porunc de nval mare. Romnii, att de puini la
numr, preau pierdui. Se vedea limpede c vor fi dai peste cap. Mai
rmseser ca la o sut de pai ntre cele dou otiri, cnd se auzir din spatele
turcilor unele bubuituri mari. O parte a zidului cetii sri n sus, ca aruncat din
pratie. Aceasta fu clipa de pierzanie a turcilor. Creznd c sunt atacai din
spate, unii ntoarser caii i se ciocnir cu cei care nu apucaser a face acea
manevr. Zpceala i pierdu pe turci. Alte detunturi rsunar parc din toate
prile. Printre oamenii lui Caraiman se zvoni c ncpuse trdare. Cpitanul
Cocea, conductorul celor o mie de clrei, ncepu s taie cu ai lui i nu aflar
mult mpotrivire. Ienicerii i restul de oaste aleas se rzleir, se rupser. Dup
un ceas, lupta era ncheiat. Trei mii de turci zceau pe gheaa Dunrii
nepstoare sau pe zpada din faa porilor, trecui prin sbiile romneti.
Ieremia Bicoianu i Albert Kirly ajunser la tunurile turceti i constatar cu
uimire c servanii lor erau cei unsprezece vntori. De cum sriser zidurile n
aer, turcii lsaser tunurile n plata Domnului, creznd i ei c romnii
ptrunser n cetate prin alte pri i-i atacau din spate. Iar tunurile ncpute pe
mini harnice doborr spatele armatei lui Caraiman. Se adunar lucruri i scule
de pre. O mie de snii luar drumul Bucuretilor.
Ctre sear, se strigar numrtorile. Armata lui Mihai numra la apel
mai puin cu dou sute i ceva de oameni. Cam la o sut de rnii fur urcai n
sniile mari.
A treia zi pe la prnz, czu Silistra. Aflnd cu spaim de fulgertoarea
cdere a Hrovei, turcii prsiser degrab cetatea i oraul, pornind ctre sud.
Cei dou sau trei mii de oteni cercar o oarecare har. Dar stteau
mpotriv cu team, privind ndrt la zidurile cetii. Iar dup ceva schimburi de
pistoale i sbii, se ncuiar ntre ziduri. Alte patru sute de snii cu prad pornir
spre Bucureti, n urma otirii lui vod. Zpada scria aspru sub copitele
cailor. Promoroaca se prinse pe brbile vitejilor oteni, dar inimile erau calde, iar
voioia rzbunrii nvingea oboseala acelor aspre ncercri. n jos, ctre pragul
Munilor Balcani, i chiar mai departe, numele lui Mikal-oglu i fcu mare
rsunet att pe buzele turcilor, ct i pe ale cretinilor. Turcii l blestemau pe
vod, ngrozii. Cretinii i rosteau numele cu dragoste. Apruse la Dunre o sabie
nprasnic. O sabie care muca tot mai adnc din trupul Imperiului Otoman.
Plecnd de la Silistra, domnul rii Romneti clrea n fruntea otirii,
nconjurat de marii boieri. Din spate se auzeau glume i cntece. Ar fi fost prilej
de bucurie pentru el. Dar nu zmbea. Se simea doar uor ca atunci cnd ai
scpat de un hop i te pregteti pentru altul. Cele patru victorii obinute att de
uor, mpotriva acelor vestii oteni otomani i ddur prilej de ntrebri i
rspunsuri. Oare numai vitejia i iscusina romnilor au adus ctigul acelor
lupte? Nici vorb! Mai era ceva. De prea muli ani, turcii nu au cunoscut
Curierul secret

~ 146 ~
nfrngeri. S-au obinuit s domine i s nving. Au uitat s umble cu grij. Nu
tactica de lupt le-a fost faima, ci numai groaza pe care o rspndeau. Armatele
care le stteau mpotriv se sprgeau de cum i vedeau aprnd. Cnd se vor trezi
turcii, atunci va fi mai greu pentru romni i pentru toi cei care le stau
mpotriv. Comandanii lor sunt nc plini de ei. Numai aa se poate pricepe c
emirul Ibrahim a fost n stare s se culce linitit cnd m tia doar la un sfert de
ceas clare departe de el. Numai aa pricep c un comandant btrn cum e
Caraiman-paa a fost n stare s plece orbete n lupt, fr a se gndi la cine
tie ce iretlicuri din partea noastr. Iar n cetatea crmuit de el s poat
ptrunde cei unsprezece vntori cu atta uurin i s arunce n aer zidurile cu
praf de puc luat din depozitele turceti. Ar fi putut s-i mproate pe romni cu
tunurile de la adpostul zidurilor groase, ferindu-se de o nval a noastr prin
ceaa neltoare. Am avut pierderi puine. Dar i noi suntem puini. La vreme de
iarn e greu pentru otomani s ridice oti, dar nici pentru noi nu e uor. O
clcare mai adnc n Balcani pare destul de primejdioas. Frigul i zpada, lipsa
de alimente i de adpost macin mai muli oteni dect dumanul. Oastea din
Bucegi e uoar i iute. Poate c vreo mie din ei ar putea fi ncercai. Dac nu n
jos prin Balcani, mcar s-i scuture pe turcii din Dobrogea. Apoi va veni vara.
Turcii pot pune pe picioare peste o sut de mii de oteni, chiar numai oaste
aleas. Armele lor de rzboi sunt multe i bune. La var se va hotr viitorul
nostru. Parc mi-e team de var. Nu am prieteni buni n afara granielor. Turcii
pot pierde zece btlii. Noi nu avem dreptul s pierdem mcar una. A putea
ridica armata din Bucegi pn pe la vreo opt mii de oameni sau poate chiar ceva
peste. Voi vedea de unde voi scoate banii de trebuin. n armata aceea stau toate
speranele noastre. Voi fi cu att mai tare cu ct turcii vor crede c m bizui
numai pe otirea cu care am luat Hrova i Silistra. Sigismund Bthory
gndete i el s-i ntind puterea peste ara Romneasc, chiar dac acum
suntem aliai. Otirea din Bucegi ar fi mirarea i pierzania lui. n el nu am
credin. n schimb, mi-e drag Albert Kirly. Ungurul acesta are n el virtui de
viteaz i de mare cinste sufleteasc.
nturnndu-se n cetatea Bucuretilor, domnul rii Romneti avu
bucuria s afle c o mie de oteni moldoveni aflai sub comanda cpitanului
Soare ateapt cu supunere ordinele lui vod. Mai venir de prin prile Serbiei
ca la cinci sute de tineri cu inimile aprige, condui de vestitul haiduc Baba Novac.
Un vljgan mare i gros, cu mustaa ca vrabia, cu nasul puternic i cu ochii
blnzi ca de copil.
Vistiernicul Dan cptuise vistieria cu galbeni, cu aspri, cu ducai, cu
forini i chiar cu ceva aur. Dar la asemenea armat care se apropia de apte mii
de suflete i nc o alta de aproape cinci mii ascuns la poalele Bucegilor, banii
erau destul de nepotrivii, lsnd la o parte armata Transilvaniei, care sta pe
plat la vod, ct i toanele domnului de a face daruri otenilor, speriindu-l n
fiecare clip pe bietul vistiernic.
Aflndu-se prilej de odihn, Tufnel porni ntr-o diminea ctre piaa
Zece Mese, purtndu-i calul cu mare fal pe strzile att de cunoscute. Domnul
Tufnel-tatl, mbrcat cam subire pentru o iarn att de geroas, umbla cu
pai mici n jurul rogojinei, ntins direct pe zpad, i striga ct l inea gura:
Poman! Ia poman, neamule! Ia linguri! Ia sucitoare!
Cum dai lingurile? ntreb o gospodin.
De poman le dau! sri Tufnel-tatl, ngrozit c nu vnduse nimic
toat dimineaa. Zece la un aspru i una pe deasupra, cumtr.
Scump! observ femeia.
Ai zis scump? se mir Tufnel-tatl. Afl, cumtr, c firma noastr
vinde linguri care in din neam n neam. Noi fierbem lemnul de tei n mirodenii. Ia
Curierul secret

~ 147 ~
vezi cum miroase! Cu o lingur din astea poi mnca zeam chioar, dar capei n
gur gust de bucate boiereti.
Ia slbete-m, mi nea Tufnele, cu firma i cu gusturile dumitale! se
or femeia. Care firm?
Tufnel-tatl nu-i mai rspunse. Faa lui slbnoag se lungi de un cot
privind spre boierul acela cu sabie, cu haine scumpe i cu podoabe, cu cal falnic,
de ras bun.
B Ciripoi, se adres domnul Tufnel-tatl concurentului de alturi,
nu crezi c boierul sta ar cam semna cu Tufnel al nostru?
Ce s semene, bre? tui vnztorul de linguri. E chiar el.
Tufnel-tatl privi n jur cu team dup oamenii stpnirii. Dar nu vzu
oteni de rnd. Ceva mai ncolo, edeau linitii pe caii lor, ca nite mprai, doi
boieri cu mutre parc nu tocmai strine. Tufnel-fiul se nclin cu elegan pe
gtul calului n faa printelui su. Lingurarul simi c se nnbu de spaim i
strig aspru:
D-te jos, pagub! Coboar dup cal pn nu te dibuie oamenii
stpnirii!
Domnule Tufan, zmbi Tufnel-fiul, n familia noastr nu s-au
pomenit pn azi vorbe de ocar. Doar faptul c sunt nobilu vostru fiu m
oprete s pun mna pe sabie.
A turbat, sracu! vorbi cu mil Tufnel-tatl, uitnd s-i mai frece
minile mpotriva gerului. De cnd m cheam pe mine Tufan, nrodule? i
oalele astea scumpe de unde le-ai palmat?
Tufnel-fiul se ncrunt i se ntoarse flos ctre vnztorul de alturi.
Domnule Ciripoi, crezi c domnul Tufan, printele nostru, ar fi cumva
bolnav?
Lingurarul nu rspunse numaidect. Pn n ziua aceea nu-i mai
spusese nimeni domnule. Era foarte simplu c tnrul dduse n mintea copiilor
sau poate chiar mai ru. Vreo dragoste nefericit s-l fi scos din mini. i reveni
iute i fcu degrab o socoteal n gnd. Calul o mie de aspri, sabia cel puin vreo
sut, dac nu mai mult, hainele tot cam pe-atta, ghiulurile din degete numai
dracu tia ct preuiau. Pistoalele de la bru ajungeau la trei-patru sute de aspri.
B, Tufnele, rosti aspru Ciripoi, ia-o din loc mai pe la dosuri, pn
nu se strnge lumea n jurul nostru. Am eu un samsar de cai pe ulia Zltarilor.
Acolo vindem totul, ct ai clipi. Ce dracu, vrei s dai de bocluc? Am furat i eu
cai la viaa mea, dar nu umblam, ca ntrii, clare prin ora. ntreab-l pe
tat-tu cum ne furiam de nu ne tia nici vntu, nici pmntu.
Nea Tufnele, mi dai lingurile? se amestec femeia.
Btrnul se uit pe lng ea cu gndurile aiurea.
Ia-le, bre! Se or el. Azi e vineri. Eu mpart de poman vinerea, c
smbta e gloat. Zi i matale s triasc domnul Tufan-tatl! Tufan... d-te, m,
jos dup cal, paguba naibii! Vrei s intrm la belea? S te dibuie strjile? C tia
te miroase i cnd lucrezi mai cu cap. Didino...! F, Didino, n-auzi? Dar-ar
boala... vin s-l vezi pe nebunu de frate-tu!
Auzindu-se strigat, fata iei din mulime. Era oache i cu ochii
umblrei ca de viezure. Cnd ddu cu ochii de Tufnel, faa ei se lungi brusc.
Tii, da frumos eti, frate! se mir ea. Parc ai fi un boier din ia mari.
Tufnel simi c se neac de plcere. i zmbi surorii cu toi dinii lui
albi i ascuii ca de roztoare. Apoi, cu un gest nu lipsit de elegan, se ntoarse
n a, strignd din vrful buzelor:
Hei, domnilor Gluc i Toroipan, apropiai-v! Aceasta este
domnioara Tufan, surioara noastr.
Curierul secret

~ 148 ~
Cei doi se aplecar pe cai cu toat elegana de care erau n stare, fr s
ia n seam nclrile mari i sumanul peticit, n care tnra prea ascuns ca
ntr-o claie cu fn. Fata era ager la minte i se feri a face vreo observaie
suprtoare. i cunotea pe Gluc i pe Toroipan ca pe nite brezaie. De cnd
dispruser ei, nu mai terpelea nimeni n pia la Zece Mese. Rspunse la salut
cu bunvoin i continu ideea fratelui cu cea mai fireasc voce:
Ai spus domnioara Tufan, frate? Tu eti un om nelept! Cu siguran
c ai dibcit numele nostru adevrat. i s dea boala-n... a! sta e numele
nostru!
Tufnel i sorbi cuvintele ca un om nsetat. Se gsea n sfrit cineva care
s-i ateste schimbarea numelui. i cine? Taman surioara Didina de a crei gur
se temea el cel mai mult. O jumtate de mahala i tia de fric, att era de
btu i rea de gur. Fusese slujitoare la kir Panaiotis, la de vindea covoare
scumpe pe Ulia Mare. Lui Panaiotis i cam mersese vestea c e muieratic. La vreo
cteva zile de la angajare, grecul a aranjat astfel lucrurile s rmn n prvlie
la vremea prnzului numai cu Didina. i s-a mirat al dracului Panaiotis cnd a
vzut c fata nu se prea sfiete s rmn singur cu el. Celelalte ar fi nceput s
urle i s boceasc.
Vrem cercei frumoi? o ntrebase grecul.
Vrem!
i matasica?
i!
Basmalua vrem?
Vrem!
i fata ce dai la jupn?
Las, c vezi tu pe urm.
Dac ar fi avut Panaiotis gndul la bun s descuie ua i s-o ia la
sntoasa, ar fi fost lucrul cel mai nelept din viaa lui. Dar n loc de asemenea
pornire de izbvire sigur, mai fcu un pas i puse mna pe bluza Didinei. Mai
ctre sear, l-au gsit slujitorii pe jupn Panaiotis legat fedele ntr-un raft. i
lipseau toi dinii din fa. O ureche i fusese smuls cu totul, iar din barba lui
rotund i frumoas mai rmsese cam jumtate.
Tufnel tresri auzind vocea nerbdtoare a Didinei:
Ai de gnd s nlemneti aicea, frioare?
Asta zisei i eu, se amestec Ciripoi. O lum iute pe la dosuri, pn nu
apuc potera s ne dea de urm.
Dar ca un fcut, se ntmpl s treac tocmai atunci prin pia un
detaament de oteni din grzile Bucuretilor. Ciripoi prinse degrab n brae
rogojina cu lingurile i se fofil prin mulime, pierznd mai bine de jumtate din
marf.
Hei, flcule, se adres Tufnel comandantului, eu sunt unul dintre
vntori.
V cunoatem! spuse cu respect oteanul. Iar domniile-lor sunt
domnii Toroipan i Glu c. Cine nu cunoate nite oameni att de vestii?
Tufnel scoase din punga doldora un galben i-l drui oteanului. Iar
Tufnel-tatl simi cum i se moaie picioarele n faa attui bnet. Dar n familia
Tufan slbiciunile erau trectoare. Btrnul slt fruntea i zise cu importan:
B, Tufnele... ... Tufane tat, cred c e vremea s ne uchim spre
cas. M-ta... adic doamna Tufan, abia ateapt s te vad. Dac n-o fi cumva
cherchelit o s-i creasc ochii ct cepele cnd o s te vad. Face afurisita naibii
nite afaceri de te doare mintea. Vinde lingurile numai pe butur. Didino, ce stai
ca proasta? Adic domnioar Tufan, ia de la fiul nostru un galben! Sau poi s
iei doi ori vreo zece, s fie! Du-te n Ulia Mare dup cumprturi, c aici nu are
Curierul secret

~ 149 ~
cine s schimbe un galben! Adic, las! M duc eu. C eu m pricep la fineuri
d-alea boiereti. Tufane, frumosule, ia d tu la tata punga aia! Ce te chiorti
aa? Sunt tac-tu, nrodule! D banii pn nu pun mna pe un retevei! Hai,
mnca-l-ar tata!

Sosir la vreme de sear n cetatea Bucuretilor doi stegari aducnd
vestea c o seam de otire turceasc se trage prin Balcani ctre Dunre, cu
mult ameninare. Mihai-vod repezi degrab iscoade iui, care cercetar fr
zbav acele veti. La vreo dou zile, tot ctre sear, iscoadele se nfiar
naintea domnului cu multe lmuriri de spaim. Otirea turcilor s tot fi avut ca
la paisprezece mii de suflete, ntre care i dou mii de ieniceri. Conductorul
otirii purta dup el domn nou, pe un oarecare Bogdan-beizade, fiul fostului
domn al Moldovei Iancu Sasul. Mai ncpur alte veti care artau sosirea la
Giurgiu a treizeci de mii de ttari, condui chiar de marele-han. Hanul adstase
la Giurgiu avnd gnduri de mpreunare cu otile turceti. Asemenea veti picate
ca trsnetul nfioraser poporul. Chiar i btrnii cpitani de vaz plecar
capetele n pmnt cu mare tulburare. Nimeni nu se ateptase la o lovitur att
de iute din partea turcilor. Cnd ncepu a se ntuneca se strnse n cmara de
lucru a domnului ntregul sfat al otirii. O parte din marii boieri rmseser
mbufnai pe la casele lor, fiindc nu se aflase nimeni a-i pofti la acel nsemnat
sfat de tain. n apropierea lui vod luaser loc cei unsprezece vntori, clucerul
Ieremia Bicoianu, fraii Buzeti, banul Manta, banul Mihalcea i tnrul boier
Radu Calomfirescu. Niciodat ara Romneasc nu avusese un sfat al otirii att
de tnr. Niciodat parc nu clocotiser attea energii tinere n jurul domnului.
Nu se gseau printre ei acei boieri fr vlag, care s propun a se face unele
daruri bogate dumanilor, evitndu-se lupta. Vod citi n ochii tinerilor aceleai
gnduri pe care le avea i el. i mai tiu vod c n acele inimi tinere de viteji nu
ncpea gndul de trdare ori de fug. Se simi dintr-o dat mai mbrbtat i
dornic a se ntlni mai degrab cu dumanii. Fr cine tie ce introduceri,
Mihai-vod art limpede situaia grea n care ncpuse ara Romneasc.
Va trebui s dm lupt cu ttarii n plin cmpie, spuse aspru. Dar
cunoatem ct de bine tiu s se bat ttarii n cmpie, unde se simt la largul lor.
Iar numrul ttarilor e de ase ori mai mare dect al nostru. Turcii sunt condui
de Mustafa-paa, acel ag care a luptat de multe ori mpotriva noastr i ne
cunoate puterea i slbiciunile. Alturi de el st la pnd Bogdan, gata s
nchine din nou ara turcilor. Dac nu izbndim, jafurile vor fi att de mari, nct
neamul nostru se va oropsi cu totul. Noi trebuie nu s-i batem, ci s-i zdrobim.
Atept prerile sfatului.
Ne mprim n cete! propuse banul Manta. Cetele s atace pe rnd
numai la lupt de har. La un atac direct nici s nu ne fie gndul. Cel mult s-i
porunceti mria-ta lui Albert Kirly s fac fa cu oamenii lui la ttari. Otile
lui Sigismund tiu s stea la tocmeal de arme. Noi s atacm numai pe de
lturi.
Nu, Manta! zmbi domnul. Ar fi pierzania noastr. Cu lucrrile de
har i-am da hanului ap la moar. Lucrrile de har se potrivesc la otile
greoaie, ncete. Or noi tim c ttarii se bizuie tocmai pe repeziciune. Ct despre
Kirly, ei bine, el s-ar afla ntre ttari ca un bivol mare, mpuns din toate prile.
Oastea lui va sta la tocmeal de arme numai cu turcii. Tu ce zici, Preda?
Zic, mria-ta, c prietenul Manta e un mare viteaz, dar strategia n-a
prea fcut cas bun cu el i nici cu mine. La subirimi din astea cred c e bine
s-i ascultm pe vntori. Ei ne-au ajutat n toate luptele cu isteimea i
priceperea lor. Iar acolo unde se face lumin, mria-ta vei gndi pentru toi:
Dup datin, nti s vorbeasc marii boieri, rspunse aspru Chiril.
Curierul secret

~ 150 ~
Marii boieri v-au dat ntietate, zise domnul la fel de aspru.
Prea bine, doamne! continu Chiril. Mria-ta tii c ntre noi
vntorii se afl unul care ne ntrece pe toi n isteime i dibcie. E vorba despre
Cae Indru.
Toate privirile se ntoarser ctre tnrul vntor i nimeni nu se afl
mcar o clip suprat auzind lauda lui Chiril.
Domnul rii e mai n msur dect mine s hotrasc, zmbi Cae.
Noi ne vom ocupa de amnunte.
Aici nu mai hotrte Vod! l ntrerupse Mihai. Sfatul hotrte! Un
singur om nu poate hotr soarta unui popor. Vorbete, prietene! Unde greeti
ne vom osteni cu toii s gsim calea cea bun. Nu e vreme s ne codim ca nite
muieri.
Atunci, s pornim de la ttari, se ncrunt Cae simind arsura din
cuvintele lui Vod. Totdeauna otile mari s-au bizuit pe numr, mria-ta.
Msurile de aprare i le iau numai otile mici. Dac inem seam de acest lucru,
eu cred c ttarii vor cdea ntr-o curs de-a noastr. S nu ne lsm atacai.
S-i atacm noi, dar nu ziua, ci noaptea, la loc de popas. Atunci numrul
otenilor nu mai are valoare.
Bun plan! strig domnul entuziasmat. Va rmne doar s-l discutm
n amnunt. O ncierare deschis cu ttarii nu ne-ar aduce izbnd. Iar voi tii
c noi nu avem dreptul s pierdem o btlie, fiindc suntem puini. Suntem
puini chiar dac am avea lng noi armata Bucegilor. Ah, mare pcat c nu o
avem aici! Fr ea va fi i mai greu. Nu mai e timp s-o aducem.
Din contr, mria-ta! Strig Preda Buzescu. Chiril a adus patru mii
de oteni, care ateapt gata de lupt n pdurile de la jumtatea drumului ctre
Giurgiu.
Hai s te mbriez, Chiril! spuse domnul plin de bucurie.
Nu pe mine! se apr vntorul rznd. Boierul Preda Buzescu mi-a
dat porunc s aduc oamenii, de cum s-au rspndit primele zvonuri despre
clcarea de la Dunre.
Predo! Predo, rse vod, eti mai nelept dect vrei s se vad.
Continu, Chiril!
Nu mai am nimic de spus, mria ta.
Bine! Mai are cineva de adugat la prerile lui Indru? Nu? Atunci, e
timpul s hotrm. Cpitanul Baba Novac a mai adus din Serbia ca la o mie cinci
sute de oteni. Cu cei dinainte i cu acetia, a luat drumul ctre Dunre nc de
alaltieri i st la har cu turcii. Altfel nu aveam timp s le ieim nainte la
hotar. Dar s-i lsm pe ei! Avem nevoie de trei otiri. Prima ar fi a
transilvnenilor, care e gata de lupt sub comanda viteazului ei cpitan, Kirly
Albert. Ea va sta la tocmeal de arme numai cu turcii. A doua va fi format din
vitejii care au cucerit Giurgiu, Hrova i Silistra. Iar conductor va fi domnul
rii. Otirea a doua va da piept cu turcii, dar nu va intra n lupt de la nceput,
ci numai cnd vor ncepe s se clatine oamenii lui Kirly. Ei sunt ncei, dar tari
ca fierul. Sunt greu de urnit din loc. Dup ce se va sta la tocmeal de arme n
ceat, oamenii mei vor porni ca o vijelie. A treia va fi otirea Bucegilor, iar
conductor Preda Buzescu. Preda, vntorii vor merge cu tine! V dau n seam
peste treizeci de mii de ttari. S-i tiai fr mil!
Greu, mria-ta, doar cu patru mii de oteni, se nclin Buzescu.
Dar cine spune c e uor? zmbi domnul. Tare a fi vrut s schimb cu
tine, dar soarta rzboiului se hotrte cu turcii.
Nu de neizbnd m tem, doamne, rspunse Buzescu. Pierderile vor fi
mari. La nevoie, mria-ta tii c vom muri pn la unul.
Curierul secret

~ 151 ~
tiu, Predo, dar chibzuiala ta i iscusina vntorilor vor face mai
mult dect vitejia. Sftuii-v! Lupta la cmp deschis nu v poate aduce izbnd.
Totul atrn de felul n care vei folosi planurile lui Cae Indru.
Aa e, doamne! Plec totui cu inima strns. E prima lupt mare, la
care nu stau alturi de mria-ta. S-i pzeti viaa, doamne!
Viaa mea? rse domnul. Dar ce nseamn viaa mea pe lng viaa
poporului? Mi-o pzesc, Predo, s n-ai grij! Iar dac mor, o mie de viteji pot
s-mi ia locul. Poate c nici o domnie nu a vzut atia viteji, ci au ncput la
domnia noastr. Adic, nu! Greesc. Viteji au fost i vor fi totdeauna. Ei se ridic
la vedere numai atunci cnd gsesc n conductorul lor aceeai dragoste de neam
i de pmnt.
ndat dup ridicarea sfatului, Albert Kirly primi porunc dup plecare.
Domnul rii l ajunse din urm cu otile pe la jumtatea drumului. Viteazul
cpitan Kirly pusese tabra n picioare cu acea iueal i precizie pe care o au
numai marii comandani. n inima lui brav nu ncpu suprare c nu fusese
poftit la sfatul de rzboi. El bnuia de mult vreme c vod ine ascuns pe
undeva o armat puternic. Nu-i lua n nume de ru domnului faptul c nu-i
dezvluie taina acelei armate. n locul lui Mihai ar fi fcut i el la fel. Sigismund
edea mereu i de mult vreme cu ochii aintii pe ara Romneasc. i numai
unele temeri i piedici trectoare i siliser s nu o supun.

n noaptea de 13 spre 14 ianuarie 1595, hanul ttarilor fcuse dou
tabere, la erpteti i la Putinei. Ceaa deas din timpul zilei l mpiedicase a se
uni cu otirea turceasc. Dar nu numai ceaa. Hanul era prea mndru pentru a
se apleca la comand strin. Ctre miezul nopii se retrase n ultima
despritur a cortului. Un foc bun de lemne nclzea ncperea. Dou femei
tinere, mbrcate n mtsuri uoare, cntau molcom lng focul ncins,
aruncnd peste crbuni unele ierburi frumos mirositoare. Corturile celor
douzeci de mii de oameni care-l nsoeau cuprindeau cmpia pn departe. Miile
de cretini luai prad fuseser nghesuii lng nite focuri mari, fr s aib
acopermnt deasupra lor. Vitele i przile multe stteau de-a valma la mijloc de
tabr. Marele conductor se simea obosit i mulumit de przile bogate.
Concedie femeile cu un gest i se ntinse n culcuul de blnuri calde.
n tabra de lng Putinei, nepotul hanului ezu de tain pn trziu cu
civa tineri de-o seam cu el. Erau ncrcai de bijuterii i de haine scumpe
aduse din Ungaria, peste care trecuser ca o grindin. Afar, ceaa prea mai
adnc dect n timpul zilei. Prietenii se despriser dup miezul nopii. Tnrul
comandant i conduse musafirii pn la ua cortului. Sutele de focuri mari abia
plpiau prin cea. Era somnoros i mulumit. Gsise un loc minunat de popas.
Cei unsprezece mii de ttari care formau armata lui se nghesuiser ntr-o vlcea
mare, ferit de cureni. Spre dreapta, tabra era mrginit de un pru nchistat
n crusta groas de ghea. n stnga, pmntul forma o cut nalt de cinci-ase
staturi de om, care se prelungea ca un arc de cerc pn ctre sud. Tnrul
comandant se culc linitit. Lupta cu romnii putea veni oricnd, tiind c va fi o
biruin uoar.
Noaptea se arta adnc i calm. Departe n cmpie, Cae Indru ddea
ultimele sfaturi frailor Buzeti:
ntreaga oaste a Bucegilor s stea pe loc pn cnd vei primi
chemarea noastr! Ttarii au pus, ca de obicei, dou rnduri de strji. Rndul
din afar are strjile aranjate cam din cincizeci n cincizeci de pai. La fiecare foc
vegheaz cte-un otean. La rndul dinuntru, strjile sunt mai dese. Cam la
treizeci de pai. Va trebui s facem o sprtur mare n cele dou rnduri de
strji, altfel nu-i chip s aducem oastea n tabr nainte de a se da alarma. O
Curierul secret

~ 152 ~
mie de oteni s descalece i s lase caii aici. Ei vor veni cu noi pn la jumtatea
drumului ctre tabr.
Vntorii pierir curnd n ceaa adnc. Lsar i ei caii n grija lui
Tufnel, Toroipan i Gluc. Nechezatul cailor i-ar fi dat de gol. Cu ct se
apropiau de tabra nogailor, cu att peau cu mai mult fereal. Focurile de la
primul rnd de strji nu se vedeau lmurit. Doar ceaa arta n locurile acelea
ceva mai rocat. Chiril Zece Cuite, Costache Caravan, Ducu cel Iute, Cae
Indru, Petrache cel Mic, printele Grasa i Ni Pratie se deprtar unii de alii
cam la cincizeci de pai, dup cum erau aezate strjile. Noaptea nu era prea rece
i, dac nu ar fi fost umezeala ceei, s-ar fi putut numi chiar cald.
Cae se tr uor pe creast la deal. Zpada ntrit doar pe jumtate nu
pocnea sub greutatea corpului. Alturi de foc se afla un pom rzle. Straja nu
dormea. edea rezemat cu spatele de pom i ngna o melodie trist, cu iz de
chemri de step nesfrit. Se simea n melodia aceea un dor adnc sau poate
doar o prere de ru. Cae se mic din nou. Ttarul i curm cntecul parc
nelinitit. l relu curnd. Cuitul lui Cae nu lovi. Era pentru ntia oar cnd nu
ndrznea s loveasc. Nu putea curma prin moarte un cntec. Se ridic domol i
lipi cuitul de beregata nogaiului. Omul tresri, oprindu-i un ipt. Flcrile
focului i luminar chipul rvit de spaim. Vntorul i fcu semn s coboare
fr zgomot. Ajuni la picioarele colinei, Cae l pli pe ttar cu mnerul cuitului
n cretet. Apoi scoase degrab nite curelue subiri, l leg zdravn n cojocul
mare i-i puse un clu n gur.
Trecu mai bine de un ceas pn cnd vntorii se ntlnir n locul din
care s-au desprit. ntreaga arip de nord a ttarilor rmsese fr strji.
Cuitele vntorilor lucraser iute. O mie de oteni din armata Bucegilor pornir
cu mult fereal spre tabra nogailor. Erau narmai numai cu topoare scurte.
Curnd, se auzir strigte puternice. Muli dintre fii pustiului pornir buluc spre
ieirea din vlcea, dar acolo i atepta Preda i Stroe Buzescu i Calomfirescu, n
fruntea a trei mii de oteni.
Se lumina de ziu. Ceaa se ridica domoal sau fugea la rasul
pmntului, zdrenuit i cu micri ciudate ca de ritual. Ttarii ieir din
ncercuire cu eforturi i pierderi grele. Lsaser n tabr mai bine de patru mii
de mori, dou mii de cretini adunai grmad i nspimntai i toat prada
purtat de ei atta amar de drum. Nepotul hanului gonea n fruntea hoardei, fr
gnd de oprire. Romnii veneau din urm, rcnind slbatic, cioprind marginile
hoardei fr ncetare. Cnd se ridic ceaa de-a binelea, nepotul hanului ct
ndrt la numrul urmritorilor. Era limpede c romnii erau mult mai puini.
Tnrul comandant ncerc o manevr de nturnarea cailor ctre romni. Dar
manevra aceasta i ddu cu totul peste cap. Oastea Bucegilor i prinse din coast,
fr a le da putina s-i termine manevra. Iureul romnilor i rupse n mai
multe grupuri. Preda Buzescu se pomeni fa-n fa cu nepotul hanului. Tnrul
nogai nu se ddu ndrt de la lupt. Se porni astfel o ncercare cumplit de
buzdugane. Vzndu-i cpetenia n pericol, cteva zeci de ttari grbir ctre cei
doi. Prea trziu. Nepotul hanului se prvli de pe cal, cu easta zdrobit. Moartea
cpeteniei curm orice mpotrivire. Iar otenii romni nu se invitar la lovituri.
Din cei peste unsprezece mii de ttari aflai peste noapte n vlcea, pieriser mai
bine de jumtate.
Dup o vreme, armata Bucegilor se nturn din drum i-i petrecu
noaptea la Putinei, n tabra prsit de ttari. Cu mult nainte de a se lumina de
ziu, otirea porni n trap ntins ctre erpteti, de unde Ghazi-Ghirai, hanul cel
mare al ttarilor, mai ducea unele tratative cu turcii i cu pretendentul la
scaunul de domnie al rii Romneti, gndindu-se destul de puin la nfruntarea
cu otile lui Mihai-vod. Spre nserat se zvoni prin tabr despre cderea hoardei
Curierul secret

~ 153 ~
de la Putinei. Auzind asemenea veti, care semnau a cine tie ce glum proast,
hanul ddu porunc s-i biciuiasc pe flecari. Abia cnd i fu adus dinainte
trupul fr vlag al tnrului nepot, Ghirai ct mprejur cu nelinite. Chem la
el pe unii dintre cei care scpaser cu via n luptele de la Putinei. Acetia se
jurar n fel i chip c romnii sunt att de muli i de puternici, nct numai
printr-o minune ar mai putea s scape de sub loviturile lor hoarda de la
erpteti.
Cum se lumin bine, hanul ddu porunc de plecare. ntrerupse
tocmelile cu turcii. Nu-l mai atraser nici cele cincizeci de poveri de aspri oferii
de Bogdan n schimbul scaunului domnesc i nici unele promisiuni ispititoare ale
lui Mustafa-paa, comandantul turcilor. Strnser corturile, mpachetar przile
multe, i ntreaga oaste porni la drum, legnndu-se domol prin cmpia fr
sfrit, clcnd zpada subire sub copitele cailor, lsnd n urm o dr
murdar de noroi.
Banul Manta rtcise peste noapte cu vreo dou mii de oteni. Umblase
pe urmele unor crduri de ttari plecai dup prad de hran. Cercnd s treac
spre Hulubeti, unde Mihai-vod pndea micrile turcilor, Manta se pomeni pe
neateptate n faa hoardei lui Ghazi-Ghirai. Ocol nu se mai putea face. Hanul i
desfcu de ndat otenii pe rnduri de btaie, spernd s dea iute peste cap
mica otire. Manta se afla n clipa aceea la mare strmtoare. Nu se gndi nici un
moment la vreo ncercare de fug. Ar fi nsemnat s care toat hoarda dup el
pn n tabra lui Mihai-vod. i tocmi oamenii ntr-un triunghi uria, cu unul
dintre vrfuri spre centrul hoardei. Era o ncercare disperat, fr prea muli
sori de reuit. Romnii se nfipser adnc n rndurile nogailor, ncercnd s
taie prtie printre ei. Lupta se ncinse din toate prile. Curnd, clreii lui
Manta ncepur s se nghesuie unii n alii sub loviturile nogailor. Douzeci de
mii de ttari se strngeau peste triunghiul acela viu ca nite clete mari, din care
nu se mai afla ieire. Cu faa plin de snge, banul Manta rcnea cuvinte de
mbrbtare, dar ele se pierdeau nenelese sub strigte de moarte. Deodat,
Manta simi c spre dreapta s-au slbit chingile ttarilor. Din partea aceea se
auzir strigte mari. Intrase n lupt cpitanul Baba Novac, n fruntea a vreo mie
cinci sute de oameni. Fostul haiduc pndise de departe plecarea ttarilor, fr a
ncerca s se apropie. Vznd nvlmeal, bnuise c nogaii se ncieraser cu
ceva oti romneti. n felul acesta, picase tocmai la vreme. Se apuc s taie
sprinten, cercnd a se uni cu otile lui Manta. Lucrrile de arme sttur o clip
n cumpn la flancul drept al ttarilor, dar Ghirai trimise degrab fore
proaspete i din nou hanul se bucur prea devreme. Pe flancul stng apru
dinspre o lizier de pdure armata Bucegilor. La nceput, ieir din pdure cam la
o mie de clrei. Hanul fcu fa i n partea aceea. Dar abia se ncinse lupta
mai aprig, cnd ieir ali o mie de clrei. i la puin vreme, hanul vzu cu
mirare alt mie. Iar cnd aprur ultimii cinci-ase sute de clrei, Ghirai nu
mai ezu la tocmeal de arme. El nu avea de unde s tie c nu mai erau i ali
romni n blestemata aceea de pdure. i aminti de vorbele celor scpai cu via
din mcelul de la Putinei, cum c romnii ar fi ct frunz i iarb la vreme de
var. ntoarse calul i porni ntins n direcia Silistrei. Nogaii se desprinser din
lupt ci dintre ei putur i se aternur la fug dup hanul lor. Hoarda se
aduna greu, ca un animal mare, vlguit de lovituri. Romnii lipsii de bagaje
clreau sprinten, mnnd din urm acea armat uria. Pe meleagurile Dunrii
nu se mai pomenise asemenea lupt din goana cailor. Nogaii lepdar przile
bogate, dar nimeni nu se uit la ele n asemenea ceasuri de mnie. Armata
Bucegilor secera marginile ttarilor. Manta i Novac veneau din urm, cu strigte
mari. Pe zpada subire, leurile preau de departe mii de muuroaie de crti.
Lupta inegal se desfur pe cale de vreo pot. Iar cnd rmaser romnii n
Curierul secret

~ 154 ~
urm, nimeni din hoard nu-i ngdui o clip de rgaz. Att de cumplit se arta
groaza lor. Pieriser cam la apte mii de ttari. Armata Bucegilor numra mai
puin cu vreo dou sute de oteni. Greul l suportase Manta. Aproape o mie din
oamenii lui czuser sub armele nogailor, dar biruina fusese nesperat de mare.
Banul Manta i cpitanul Baba Novac se desprir de oastea Bucegilor,
ndreptndu-se ctre Hulubeti. Mergeau iute, dornici s-i duc domnului o veste
att de mare. Armata Bucegilor nnopt la erpteti. Oamenii i caii trecur la
odihna att de dorit dup o zi ca aceea. Doar comandanii se adunar n sfat la
vreme de sear trziu. Lucrrile de arme cu ttarii nu erau ncheiate. Poate c
mai umblau pe undeva plcuri mari, dup jaf. Hotrr cu toii s porneasc a
doua zi de-a lungul Dunrii la vntoare de ttari.
Duminic, la 23 ianuarie 1595, Mustafa-paa fcu unele micri de
vrajb spre armata lui Mihai-vod. Comandant vechi i priceput la lucrrile de
arme cu romnii, Mustafa alese un loc de btaie dup gustul lui. i desfur
oamenii pe plcuri cam de dou mii de clrei. tia c armata domnului nu trece
de vreo unsprezece mii, chiar mpreunai cu transilvnenii. El dispunea de
aisprezece mii de oteni i cam la patru mii sau cinci mii de ttari rzleii de
hoarda cea mare. Mihai se mica domol ctre duman, pipind cu grij fiecare
bucic de pmnt. Cele patru mile care-l despreau de turci le fcu n vreo trei
ceasuri. Nu-i convenea locul de btaie. Ar fi vrut s-l atrag pe Mustafa printre
pduri, dar tia c nu-l va putea urni din loc. Iar amnare de btlie nu se putea
face, mai ales c n tabra turcilor soseau mereu alte ntrituri. Mustafa era unul
dintre puinii comandani turci care luptau cu chibzuial, fr s pun baz pe
renumele armatelor otomane sau s-i aplece inima spre trufie. Aezat pe creasta
unei coline mai rsrite, Mustafa domina cmpia cu privirea pn departe. Cnd
romnii sosir destul de aproape, turcul porni la har un plc de ttari i ceva
oaste aleas. Albert Kirly fcu front ngust cu oastea greoaie i solid. Ttarii
slobozir un stol de sgei neputincioase n faa zalelor i almurilor care
mpodobeau caii i clreii. Se auzi curnd zngnitul fierului. Mihai privea
linitit, spre mirarea turcului, care aflase c domnul rii Romneti lucreaz la
rzboi numai cu nval mare. i frmnta mintea s afle rostul unei schimbri
att de neobinuite. Plcul de ttari se cltin o clip ca un copac mare, iar cnd
fu gata s se rstoarne, Mustafa ridic mna n sus. Pornir la atac i ultimii
ttari, nsoii de dou plcuri de turci. Albert Kirly nici nu nainta, nici nu se
trgea ndrt. Prea zidit n locul unde ncepuse lupta. Doar unele plcuri mici
fceau micri strategice n spatele primelor rnduri. Erau schimbrile de
mprosptare, care se executau ordonat i precis, ca la o simpl manevr. Turcii
ncercar o micare de nvluire pe stnga. Mihai fcu semn cpitanului Baba
Novac s le taie drumul. Pe centru, Albert Kirly obosise. Otenii lui se cltinau
pentru prima oar. Viteazul cpitan trecu n fruntea lor, i lucrrile de arme se
ndreptar, dar nu inur mult. Apoi, se ndreptar din nou. Intrase n lupt i
Manta cu oamenii lui. Btlia se rzleise oarecum. Era tocmai ce atepta domnul
rii Romneti. Kirly simi dintr-o dat o mare uurare. Strigtele romnilor
cuprindeau cmpia. Mihai gonea n frunte. Otirea se mica dup el ca un
tvlug uria, n urma cruia nu mai rmnea nimic n picioare. Soldat vechi i
priceput, Kirly desfcu degrab aripi largi n jurul tvlugului romnesc,
temndu-se de o ncercuire. Dar nu mai era nevoie de asemenea msur. Otirea
Bucegilor se apropia n goana mare a cailor, ca o furtun. Cae Indru gonea mult
naintea celorlali. Nu se gsea n toat cmpia un cal care s-ar fi putut msura
cu Vnt Slbatic. n ultima clip aprur lng vod Buzetii i cei unsprezece
vntori. Caii lor preau scoi dintr-un cuptor ncins. Mihai se ridicase n a.
Vechea lui bard nu lovea de dou ori n acelai duman. Zadarnic puse Mustafa
stavil mare de oameni pe partea domnului. Zadarnic ncercau s-l doboare.
Curierul secret

~ 155 ~
Viaa lui ncpuse pe mna unor paznici de seam. Cuitele lui Cae i Chiril
zburau rar, dar fr gre. Cea mai mic ameninare spre domn era curmat prin
moarte. Ducu i Grasa fceau prtie pe de lturi. Iezuitul se spurcase la unele
njurturi amestecate pe mai multe limbi. Costache Caravan discuta de zor cu
Zambilica, iar pistoalele din minile lui scurte nu aveau linite. Zambilica fcea i
el ce putea, speriind caii turcilor cu sluenia lui i mai ales cu rgetul, care nu
era nici de cal, nici de mgar i nici de catr, ci mai degrab de animal picat de
pe alt lume. Petrache cel Mic isprvise de mult muniia pistoalelor lui fr gre.
ncpuse n minile lui uriae o ghioag ct toate zilele i nu se afla iatagan s-i
stea mpotriv. Clucerul Bicoianu, cu faa plin de snge, nct nu se tia unde
ar fi locul de ran, se arunca parc orbete nainte i nimeni n-ar fi priceput cum
scpa de sub sulie i iatagane. Tufnel, Toroipan i Gluc intraser pentru
prima oar n lupt. Se pricepeau ei ceva i la sbii, dar nu le traser din teac.
Ciomegele lor ghintuite lucrau mai bine. Otenii din armata Bucegilor
tiau metodic i cu o anumit elegan, nvat de la vntori. Nimeni nu-i
lepda adversarul pn nu se ncheiau socotelile ntr-un fel. Iar acolo unde se
forma front organizat, otenii se completau unii pe alii ca nite veterani ai
rzboaielor. Cam la o jumtate de ceas dup nval, cele dou otiri se cltinar
o vreme. Atunci intrar n lupt i ienicerii, fala armatelor turceti. Apoi, cnd nu
se mai atepta nimeni la uurare, cnd oboseala crispase chipurile romnilor,
mpotrivirea se rupse. Grosul turcilor se trase ctre Dunre, lsnd har mare n
spate. Romnii sttur la har ceva mai nviorai, dar le lipsi puterea de a da
nval cu toii peste cei care se retrgeau. Luptele rzlee se isprvir cu totul
ctre sear. Turcii trecur gheaa Dunrii i se ncuiar n cetatea Rusciucului.
A doua zi de diminea, otile romneti se nfiar dinaintea
Rusciucului. Mustafa-paa scoase degrab otile din cetate, dar cele turceti,
formate din mult aduntur fcut peste noapte, se micar ncet. Mihai-vod
nvli de data aceasta nprasnic. Trupele lui Mustafa se resfirar fr a mai avea
timp de unele micri strategice. Turcii erau, totui, lupttori falnici. Sttur la
tocmeal de arme chiar lipsii de organizare. Fu nevoie de strdanie mare din
partea romnilor. Dup vreo dou ceasuri, aprtorii Rusciucului cedar i
pornir la fug n neornduial mare, lsnd n faa porilor peste opt mii de
mori. Oraul fu trecut prin foc. Pe lng przile de rzboi ncpur i ceva jafuri,
iar multe dintre frumoasele turcoaice crescute n huzur alergar spre
ascunztori, pe jumtate dezbrcate. Mustafa luptase pe via i pe moarte.
Rmsese printre ultimii aprtori. Ce mai scpase din falnica otire
turceasc se strecura n goana cailor spre sud, ctre nlimile Balcanilor,
cutnd scpare din faa celor care nu luau robi i semnau moarte. Vnt
Slbatic se nfierbntase la drum, astfel c foarte curnd Cae Indru se pomeni n
mijlocul unei gloate de cincizeci pn la aizeci de otomani. Loviturile curgeau din
toate prile, i numai hrnicia armsarului l feri pe vntor de unele necazuri.
Calul se mica iute ca o sgeat dintr-o parte n alta. Cuitele lui Cae
zburau numai n clipele de mare cumpn. Pe neateptate, apru n faa lui acel
comandant aprig care era Mustafa, poreclit Nebiruitul. Slt iataganul spre
tnrul vntor, dar calul czu sub el. n acelai moment venir i ceilali
vntori. Plcul de turci se resfir iute, urmndu-i goana n care se afla singura
scpare. Doi dintre ofierii turci rmaser s-i apere comandantul. Fur luai
prizonieri dimpreun cu Mustafa.
Romnii erau obosii. Muli aveau trebuin de ngrijiri la rnile multe.
Domnul rii Romneti domoli atacul. Vremea sttea ctre prnz. Mustafa-paa
fu adus dinaintea domnului. Era mare de statur i subirel. Se apropia de
cincizeci de ani, dar prul su negru i aspru nu se apleca spre slbiciune. Ochii
verzui se ncruntar sub sprncenele bogate, aruncnd priviri tioase, de ur.
Curierul secret

~ 156 ~
Cnd ajunse la vreo zece pai, se opri cu o micare aprig i-i strig lui
vod n cea mai curat limb valah:
Omoar-m, cine! Am apucat ziua s vd slugile cznd deasupra
stpnilor.
Pe faa lui vod, nici un muchi nu tresri a mnie. nelegea tot
zbuciumul unui mare comandant care pierduse acolo unde nu s-ar fi aflat nici o
tgad asupra victoriei. l cunotea de mult pe Mustafa. Ajunsese mare
comandant din simplu ienicer, sltndu-se pe acele trepte de ierarhie militar
numai prin alesele lui nsuiri de rzboinic. Se spunea despre el c ar mnui
iataganul cu mult pricepere. C n toat otirea otoman nu ar avea egal. C
printre comandanii de oti ar fi fost cel mai de seam strateg. Vod i privi
hainele zdrenuite cu aer de cunosctor. Dup tieturile multe se vedea c se
btuse pe via i pe moarte, chiar atunci cnd nu mai erau sperane de victorie.
Era plcut s priveti un om viteaz, fie c el se afla n rndurile
dumanului. Mai tia vod c Mustafa era unul dintre puinii comandani care
dup o via de lupte nu agonisise nici un fel de avere, strecurnd printre
degetele lui mari przile bogate, adunate n rzboaie lungi, pentru a face parte
mai mare otenilor.
Eti liber, Mustafa! gri cu blndee domnul. Noi avem adnc
preuire pentru viteji, iar domnia-ta eti unul de seam.
Auzind asemenea vorbe, turcul tresri din tot corpul, de parc l-ar fi
biciuit careva. l msur pe domn cu mult atenie, ca pe-o marf de cumprat.
Privirile i se muiar trector, parc a zmbet. Dar vocea lui deveni i mai
aspr:
Eu nu am nevoie de mil! Druiete viaa acestor viteji ofieri care au
rmas gata s nfrunte moartea alturi de mine!
Sunt liberi, dimpreun cu domnia-ta! Prieteni, se ntoarse vod ctre
Cae Indru, domnia-ta printele Grasa i Ducu cel Iute, avei buntatea i nsoii
pe aceti oameni pn dincolo de tabra noastr!
Din prada mare de rzboi fur adui trei cai pentru prizonieri. De
asemenea, i primir i armele. Mustafa nclec fr s-l mai nvredniceasc pe
vod cu vreo privire. Pornir alturi de vntori. ntre cei ase nu se schimbar
cuvinte. Clrea fiecare cu gndurile lui. Tabra lui Mihai-vod rmsese n urm
cu vreo dou mile.
Aici ne desprim, domnilor! hotr Cae.
Nu nainte de a ncrucia armele! zise mnios comandantul. Avei ceva
mpotriv?
Nu vd nici o piedic n aceast privin, zmbi Cae. Purtai vreo
preferin pentru careva dintre noi?
Nici una. Totui, dac stau s m gndesc bine, domnia-ta m-ai luat
prizonier. Czusem cu gloaba pe care clream din simpl ntmplare.
Atunci, e limpede, comandante. Ne vom bate mpreun. Domnii care te
nsoesc ar putea face o partid cu prietenii mei.
Nu mai ncape ndoial! aprob Mustafa, iar vocea lui devenise pentru
prima oar mai prietenoas. Ar fi o singur piedec, mrturisi cu sinceritate. Noi
luptm cu iataganele. Domniile-voastre nu avei dect sbii. Or, se tie c sabia
nu are spor n faa unui iatagan.
n privina asta s nu te ngrijorezi prea mult, efendi Mustafa! rse
Cae. Avem noi grij s fii mulumii pe deplin.
Mai schimbar unele amabiliti, i din asemenea discuie cu greu s-ar fi
ghicit c se pregtete o lupt pe via i pe moarte. Desclecar. Mustafa se
dovedi un om fermector. Spuse cteva glume, de parc nu ar fi pierdut o btlie.
Curierul secret

~ 157 ~
Pe toat cmpia din jurul lor nu se zrea ipenie de om. Turcii salutar
cu iataganele. Romnii rspunser cu vechile lor sbii.
Numele vostru, efendi! se interes comandantul.
Cae Indru.
Am auzit de domnia-ta. Se spune c eti un mare spadasin. Iar
numele bun, ca i cel ru, se rspndete mai iute dect ar crede cineva. S te
aperi cu ndejde, tinere domn! Pn azi nu am ntlnit adversar care s-mi stea
nainte dup trei sau patru atacuri. Te mai anun c voi risca mult. Eu nu mai
am nimic de pierdut. Dac m omori, scap de ruinea nfrngerii. Dac te omor,
mi rcoresc inima. Atenie, efendi, ncepem!
Dup cteva schimburi de lovituri, tnrul vntor nelese c avea n
fa un adversar deosebit de puternic, iar sabia se dovedea mai fragil dect
iataganul. n schimb, Mustafa, care lucra admirabil cu lovituri laterale i de sus
n jos, nu ncerca mpunsturi. Iataganul nu se putea arta folositor n asemenea
tactic. Mustafa lucra destul de ncet, dar loviturile erau att de puternice, nct
aprarea cu sabia fr micrile sprintene ale corpului i-ar fi dat putin lui
Mustafa s-i rup arma i s-l taie cu uurin. Din aceast cauz, Indru se
deplasa cu repeziciune, iar lama sabiei mai mult se mpletea cu iataganul dect
s-i stea n cale. Turcul se dumeri la rndul lui dup cteva asalturi c are un
adversar de mare clas. Ochii i lucir plini de mulumire. Loviturile lui cptar
dintr-o dat mai mult vigoare, ncercnd n special o priz asupra armei
tnrului vntor. Cae se prefcu a apra cu mare greutate ultimele asalturi date
de sus n jos. Turcul simi ndat slbiciunea i insist. Dar pe neateptate,
vntorul nu mai apr lovitura cu ajutorul sabiei i sri ntr-o parte. Mustafa se
dezechilibr o clip. Suficient pentru a primi vrful lamei lui Indru n piept.
Scp iataganul cu ochii parc mirai. ndoi uor genunchii i czu ntr-o
parte. Cae se aplec grijuliu deasupra lui. Mna comandantului alunec ncet
spre bru, ctre locul unde se odihneau n tecile lor dou pumnale cu mnerele
frumos lucrate. Ochii l trdar. O sclipire ciudat l avertiz pe tnr de pericolul
n care se afla. Sri ntr-o parte, iar pumnul lui izbi ncheietura minii
comandantului. Acesta scp un strigt care nu era de durere, ci mai mult de
furie.
Tnrul se ntoarse ctre ceilali lupttori. Acolo se ncheiaser socotelile
ceva mai rapid, cu rni uoare pentru amndoi turcii, care se pricepeau ceva mai
puin la mnuirea iataganelor.
Comandantul vostru e mort, domnilor, spuse pe un ton plin de
politee. Luai-v mortul! Dup cum vd, nimic nu v mpiedic s clrii.
n cmpia pustie cu marginile uor vlurite, zpada arta ptat din loc
n loc de petice mici de pmnt pe jumtate ngheate. Ciulinii, peste care
trecuser multe furtuni, mai rmseser ici-colo, dnd o not de tristee
locurilor. Ofierii turci clreau domol, ducnd ntre ei un cal pe care se odihnea
trupul fostului comandant. Vntorii i urmrir cu privirile mult vreme. Apoi,
cu un oftat de uurare, pornir n trap ntins ctre tabra lor. Se ncheiase acolo
n cmpie ultimul act al acelei campanii duse de turci i de ttari pentru
cotropirea rii Romneti. Un sfrit jalnic pentru Poarta Otoman, care atepta
veti de victorii mari.
Cei doi ofieri turci ntlnir curnd unele resturi de trupe care cutau
s se regrupeze n vederea unor noi lupte sau poate numai n vederea organizrii
unei tabere de iarn. Astfel, tinerii ofieri avur prilejul s-i ngroape
comandantul cu cinstea care se cuvenea. ntlnir cunoscui crora le povestir
lupta dintre Cae Indru i Mustafa. Uimirea umplu inimile celor de fa. Printele
Grasa i Ducu cel Iute avur acelai tain de laude, iar numele lor se fcu iute
cunoscut printre otenii turci mari iubitori de vitejii. Pn ctre sear, cei cu
Curierul secret

~ 158 ~
imaginaie bogat scornir o seam de nfptuiri nemaipomenite, puse pe seama
vntorilor.
A doua zi, ofierii se desprir de gazdele vremelnice i se traser domol,
n trapul mrunt al cailor, ctre Constantinopol, crnd cu ei povara unor tiri
cutremurtoare. Se nfiar sultanului artndu-se din nou curajoi. Vestea
nfrngerii se strecur ca un arpe, ducndu-se tr de-a lungul coridoarelor
palatului, ptrunznd pn n seraiurile tinuite pentru muritorii de rnd. tirea
iei din palat i fcu ocolul Constantinopolului. Iar de acolo plec mai departe i
se rspndi peste inuturi ca o molim. De zeci de ani, asemenea veti nu mai
spurcaser urechile fiilor lui Alah. Cei doi tineri ofieri i aflar linitea sub
nveliul apelor Bosforului. Atta rzbunare ncpuse n puterea sultanului.
ntregul imperiu turcesc trecea, de fapt, printr-o criz economic, social
i politic ale crei urmri erau greu de prevzut. Sultanul Murad al treilea
murise la 28 ianuarie, fr s mai apuce acele veti de necrezut. i luase locul fiul
cel mai mare, Mohamed al treilea, poate cel mai crud stpn al fiilor lui Alah.
Dup nmormntarea tatlui, fcut cu mult fast i strlucire, Mohamed
i pofti la un osp pe cei nousprezece frai i douzeci i apte de surori. Adic
atia ci mai triau din cei o sut de copii ci avusese Murad. Noul sultan i
plnse tatl dimpreun cu fraii. Le mpri chiar unele dregtorii de seam,
strnind bucuria i dragostea lor. Dup osp, ddu porunc s fie dui n odi
separate, unde i ateptau clii cu lanurile lor de sugrumat. Noua domnie
ncepuse printr-un masacru nfricotor. Otile din Constantinopol se rscular
mpotriva crudului sultan, care luase domnia fr ncuviinarea lor. n provinciile
apropiate izbucni ciuma. nfrngerile de la Dunre dezorganizaser transporturile
de alimente din Balcani ctre Constantinopol. Mohamed chibzui ndelung. Un
singur om ar fi putut pune ordine n haosul care domnea. Era vorba de
marele-vizir i general Sinan-paa, aflat la vremea aceea n Ungaria cu un corp de
oaste. Fu chemat n grab. Cunoscut ca mare strateg i om plin de nelepciune,
toate speranele se ndreptar ctre el. Sinan plec din Ungaria n fruntea a peste
trei mii de soldai, numai oaste aleas. Tie Balcanii fr zbav, ajungnd la
Constantinopol ntr-o sear urt cu ploaie i vnt, iar asemenea timp neprielnic
asprise i mai mult inima sultanului. Marele-vizir ls n curtea palatului vreo
patru sute de oteni, ci mai scpaser dintr-o curs ntins de vntori. Se
nfi dinaintea sultanului, temndu-se c nu va mai iei din palat. Pierduse
aproape trei mii de oameni ntr-o noapte cu cea i nu putea spune mcar ci
fuseser dumanii. Nite prieteni de seam intervenir pe lng sultan cu daruri
bogate i unele vorbe de iertare. Luminia-sa amn o pedeaps crud pentru
alt ocazie, mai prielnic, mulumindu-se s-l trimit pe Sinan n exil la Malgara.
Acel mare-vizir i general n faa cruia tremuraser trei continente porni
n surghiun, prnd a sfri acolo o via tumultuoas. Avea optzeci i trei de
ani. Noul mare-vizir Ferhat-paa, poreclit Characlan (arpele negru), ajunse de
potoli rscoala sftuindu-l pe sultan a face unele nsemnate vrsri de aur i de
bani. Om chibzuit i energic, Ferhat adun degrab la sfat pe toi vizirii, pe
comandanii ienicerilor i pe toate cpeteniile de seam. La propunerea lui, se
discut acolo un plan de contopire definitiv a rii Romneti, a Moldovei, a
Transilvaniei, a zonei Belgradului, pierdut vremelnic, i reluarea ofensivei de
supunere a rilor din apusul Europei. Ferhat obinuse la acea ntlnire dou
victorii de seam. Prin hotrrea de a porni la rzboi, armatele i mutau gndul
de la revolt, fiind preocupate din nou de pregtirile necesare. Reuise apoi prin
cteva promisiuni s-i apropie cele mai nsemnate cpetenii, asigurndu-i astfel
o bun organizare armat n vederea ofensivei de primvar. Folosindu-se de
unele vechi prietenii i relaii, aduse pe corbii unele alimente, nlturnd
foametea din Constantinopol mcar pe cteva luni.
Curierul secret

~ 159 ~
Pe la sfritul lui martie se pornir nite clduri cum se arat prin prile
Brganului doar la terminarea anotimpului de primvar. Cteva ploi repezi
splar pmntul de zgura iernii. Cerul se arta nalt i limpede. n jurul cetii
Bucuretilor ieiser plugurile. Din pmntul reavn se ridicau aburii calzi. Iarba
se sltase de vreo dou palme, iar gzele ieeau de prin culcuurile lor, pind la
nceput cu nencredere. Prin curi nflorise liliacul, rspndind o mirosn dulce.
Cldura nu era lipicioas, ca n mijlocul verii, ci mai degrab o
mngiere. Pe la coluri de strzi, bucuretenii zboveau de tain i se amestecau
n vorb cunoscui i necunoscui. tiau c momentele de linite sunt numrate.
C luptele cu turcii vor izbucni mai grele ca niciodat. ncercau s guste zilele de
linite clip cu clip, contieni c nu vor mai apuca mult vreme asemenea zile
frumoase. Copii stteau mirai ca n fiecare primvar i urmreau gzele multe.
Iar gzele msurau gardurile de la un capt la altul, folosind rare clipe de rgaz.
Belugul crat de peste Dunre umpluse golurile lsate de turci de-a lungul
anilor. Cmpia Brganului i recptase puzderia de vite. Vntorii prinseser
n Balcani un convoi de peste patruzeci de mii de capete mnate de cteva plcuri
de turci. nc vreo treizeci de mii de capete aduseser oamenii lui Manta sau ai
lui Baba Novac. Prin pdurile mari, topoarele lucrau cu spor. Se tiau lemne de
lucru pentru case i acareturi noi.
ntr-o diminea, puin dup rsritul soarelui, ieir prin poarta de sud
a Bucuretilor patru clrei mbrcai ca de drum lung. Cam la un sfert de ceas
mai iei un clre, cu o figur cam uie, care cuta s nu-i scape din ochi pe cei
patru. Grupul din fa nainta n trapul cailor, avndu-l n frunte pe Cae Indru,
iar ceva mai n spate pe vechile cunotine Tufnel, Toroipan i Gluc. Dac
tnrul vntor se cufundase n gndurile lui i acestea nu erau tocmai puine,
cei trei tovari de drum se uoteau ntre ei, ctnd mereu n spate, ctre
clreul singuratic al crui scop destul de vizibil era s le in urma. La puin
vreme de la plecarea din Bucureti, n spatele urmritorului se ncinse la drum
un clre nalt i slbnog, cu faa ireat ca de vulpe. Omul era Sile Adormitu.
Atent la micrile celui din faa sa, Adormitu ncepu s-i fac tot felul
de idei. S fi fost o simpl ntmplare sau cel din faa lui era vreo iscoad a
turcilor? Doar turcii aveau interes la asemenea vreme s pndeasc micrile
vntorilor. Sile mpinse calul la galop i nu trecu mult pn ajunse lng acel
clre singuratic.
ncotro, prietene? ntreb Adormitu mieros.
Ctre Dunre, gri cu sfiiciune strinul.
Sile pru cam dezamgit. Omul purta un cuit la bru, iar la aua calului
un ciomag asemntor cu cele ale lui Tufnel, Toroipan i Gluc.
Cam n ce loc la Dunre?
Unde s-o nimeri, zise strinul senin.
Poate c te plimbi niel, insinu Adormitu, iar n vocea lui se simi o
uoar und amenintoare.
S-ar putea i asta.
Omul nu era cine tie ce voinic. Pe faa lui ascuit se vedeau limpede
cteva urme vechi de vrsat. Ochii i umblau neastmprai ca la viezure. Straiele
bunicele artau de la o pot c sunt de mprumut sau stpnul lor le mbrcase
pentru prima oar, dup felul n care l stnjeneau. Calul nalt, cu picioarele
lungi, nervoase ar fi dat poate acelui strin o inut mai aleas dac nu l-ar fi
trdat palmele omului. Nite palme mari cu pielea crpat cu btturi vechi i
groase. Un om cu asemenea palme nu se putea trage din rndul boierilor.
Auzi, prietene? rencepu Sile. Prin pdurile astea umbl lotrii ziua-n
amiaza mare ca la ei acas. Un om cu starea domniei-tale ar fi trebuit s plece la
drum nsoit de ceva slujitori. M mir c nu i-e team de o asemenea primejdie.
Curierul secret

~ 160 ~
Pi vd c nici domniei-tale nu i-e team.
Sile i muc buzele de necaz, dar cnd vorbi din nou, vocea lui fu la fel
de mieroas.
Tocmai d-aia m gndeam s ne nsoim la drum. Care e numele
domniei-tale?
Ciripoi-fiul, domnule.
Ciripoi? se mir Sile. Nu cumva eti prieten cu Tufan?
Chiar aa, domnule! Am fost vecini.
i ncotro, tinere Ciripoi?
M in dup nite prieteni, domnule Sile.
M cunoti?
Sigur.
De ce nu mi-ai spus de la nceput?
Dac nu m-ai ntrebat!
Dar te-am ntrebat unde mergi.
Crezi c eu tiu? Tufnel mi-a zis s m in dup ei, pn cnd o avea
destul curaj s m prezinte domnului Cae Indru.
Mi, s fie! Deci asta era. D pinteni calului, prietene!
Dup vreun ceas, cei ase clrei se abtur de la drumul Giurgiului,
clrind n josul Dunrii spre locul numit pe atunci Crna Mic. i atepta acolo
o plut. Locurile erau pustii de lume. Patru plutai ieir din culcuurile lor. Caii
i clreii se nghesuir pe plut. Dunrea picotea domoal. Doar mai pe firul ei
ncerc oarecare stavil, cznindu-se a-i trage la vale. Malul cellalt era la fel de
pustiu. Oamenii i animalele coborr pe uscat. Cae Indru drui fiecrui pluta
cte zece galbeni.
tii ce avei de fcut? ntreb el.
Da, domnule, rspunse unul mai vrstnic. Vom sta de veghe zi i
noapte. Cte unul dintre noi va face paz la mal. Cnd va aprea careva din
domniile-voastre aici, e destul s ne strige numele pe rnd. Atunci, vom scoate
pluta ascuns pe sub slcii i vom zori ncoace. Dar legtura noastr de
cpetenie va rmne cu domnul Gluc. I-am potrivit o colib printre stufriul
de aici. Chiar i pentru dumnealui am tocmit un acoperi cu frunze de slcii, la
cazuri de ploaie. Nimeni nu poate bnui c se poate afla asemenea ascunztoare
prin locurile astea. Din trei n trei zile, o s ducem la vreme de noapte merinde
pentru domnul Gluc.
Pornir cu toii s recunoasc ascunztoarea, afundndu-se adnc
printre ochiurile de ap i smrcuri, printre slcii i ppuri. Cu greu l-ar fi putut
dibui cineva pe Gluc n asemenea labirint natural.
Plutaii trecur curnd pe malul romnesc. Cei cinci clrei se
desprir de Gluc, strunindu-i caii spre sud. Dup vreo patru ceasuri,
zbovir ntr-o pdure ntins, cu copacii btrni. Pornir la deal pe malul unui
pru mrginit de tufe dese de alun. Ajunser la nite rpe dominate de copaci
nali. ntre rpele acelea se afla o locuin omeneasc despre care s-ar fi putut
spune cu oarecare bunvoin c e o cas de gospodari. Dup cum artau
mprejurimile era greu de presupus c stpnul sau stpnii casei ar fi gsit
acolo nite mijloace de trai ceva mai actrii. Din cas iei un brbat mrunt,
mbrcat ntr-o hain de oaie cu blana ntoars nuntru. Purta pe cap un fes
nalt cu ciucuri, iar picioarele i erau aprate de nite cizme scurte, lucrate destul
de grosolan. Nasul mare i rou prea s fie singurul semn de voinicie al acestui
om. Ct despre vrst, putea s aib patruzeci de ani sau tot att de bine aizeci
de ani. Barba mare, nvolburat, ascundea pe trei sferturi o fa negricioas,
luminat doar de sclipirea vioaie a ochilor. Dup mersul trit arta mai
degrab cea de-a doua vrst. Se opri n faa lui Indru niel speriat, ncercnd
Curierul secret

~ 161 ~
s-i ctige bunvoina cu plecciuni adnci. Tnrul vntor scoase din buzunar
un inel de argint, pe care un meter priceput gravase cu mare art o frunz de
stejar. La vederea inelului, btrnul deveni dintr-o dat mai ager, apropiindu-se
de prima vrst. Ochii lui strlucir veseli.
Desclecai, domnilor! i pofti oaspeii ntr-o romneasc la fel de
bun ca a oricrui bucuretean. ncepusem s mor de urt n pustietatea asta.
Zu, s stai ziulica toat i s nu ai alt treab dect s bei o poirc de afine
care-i ntoarce sufletul pe dos, cred c nu se afl mai mare osnd.
Intrar n cas. Gazda le art laviele din lungul pereilor. n mijlocul
uneia dintre cele dou ncperi se afla o mas cam chioap, care semna foarte
bine cu laviele. Alt mobilier nu se afla n acea locuin singuratic. Nite cojoace
atrnate pe perei, o vatr pentru foc i un culcu mare de frunze prea s fie
ntreaga agoniseal a omului. Vasele de lut aezate lng vatr artau goale,
prevestind neajunsuri pentru nite cltori flmnzi. Gazda observ privirile
triste ale celor cinci i ncepu s rd:
Pentru asemenea oaspei de seam se va gsi pn la urm ceva
de-ale gurii. Ce-ai zice de nite afumtur de porc? Dar s nu ne rcim gura de
poman.
ncepu s umble iute ca o sfrleaz. Puse peste crbunii din vatr ceva
scoar uscat de copac. Focul se nvior. Adug buturugi. i pe ct se nveseli
focul, pe att fumul ncepu s ia ochii musafirilor. Ieir cu toii din cas.
Aa e la nceput, se scuz gazda. Se mprtie olecu de fum. Pe
urm deschid ua, iese fumul afar i iese i cldura. Dar nu m oprete nimeni
s nteesc focul de la nceput.
ntre timp, caii se traser spre o cpi cu fn. Musafirii mai zbovir
prin curte, dar nu mult vreme. Veneau din cas nite mirosuri care nu mai
lsau nici o ndoial asupra calitii bucatelor. Vntorii nnoptar acolo. Cnd se
lumin bine de ziu, pornir mai departe, spre sud, patru dintre ei. Toroipan
rmase s-i in de urt gazdei. Dup patru ceasuri de mers aspru, vntorii
zbovir din nou ntr-o zon destul de slbatic a Munilor Balcani. Noua gazd i
primi la fel de bine ca i prima, iar legtura dintre cltori i gazd o fcu vechiul
inel de argint. Acolo rmase Tufnel.
A doua zi ctre prnz, Cae Indru i Ciripoi se desprir de Sile
Adormitu, lsndu-l pe mini bune, la gazd sigur.
Ctre sfritul lui aprilie, cldura se aezase de-a binelea i la
Constantinopol, dar strzile capitalei nu mai artau vesele i glgioase ca n ali
ani. Prvliile multe i bazarurile se goliser de mrfuri, iar altele proaspete
ntrziau s se arate n rafturi. Marele-vizir Ferhat-paa se pregtea s
prseasc oraul n fruntea a paisprezece mii de ieniceri, treizeci i apte de mii
clrime strin cu plat i nc vreo cincisprezece mii de spahii. La 26 aprilie,
Ferhat iei din Constantinopol cu otile, fcnd primul popas la castelele din
Daud. Zece corbii mari ncrcar aizeci i dou de tunuri, mult muniie i
ceva harnaamente, dimpreun cu corturile armatei. Corbiile fur ndreptate
spre Varna. Drumul lor se continua de acolo, pe o rut lung i sigur, spre
Chilia, apoi pe Dunre n sus pn la Rusciuc, unde urma s-i descarce
preioasa ncrctur. Ferhat se dovedi bun organizator al uriaei expediii
mpotriva rii Romneti. El folosi calea apelor pentru bagajul greoi.
ncredinase transportul unor armatori greci, mari specialiti n astfel de afaceri.
De ndat ce corbiile disprur n zare, de pe chei se desprinser din
mulimea de curioi doi brbai n caftane bogate, cu inele multe pe degete. Caii
artoi, mpodobii cu scule de mare pre, pornir n trap uor. Oamenii de rnd
se traser ndrt din faa acelor distini cltori, lsndu-le prtie mare de
trecere.
Curierul secret

~ 162 ~
Abia cnd se vzur departe de gloat, cei doi distini boieri turci
ncepur s discute ntre ei ntr-o limb care i-ar fi surprins pe muli dintre fii lui
Alah.
Dragul meu Ciripoi, zise cel mai nalt, presimt c mcar una dintre
aceste falnice corbii nu va mai ajunge n portul de la Chilia.
Suntei un om cucernic, domnule Indru. Numai oamenii cu frica lui
Dumnezeu au asemenea presimiri. Eu sunt un pctos i m aflu lipsit de acele
haruri. Dac a cpta ceva lmuriri, ar fi numai spre binele meu.
Toate la timpul potrivit, prietene, zmbi Cae privind admirativ unul
dintre inelele multe care-i mpodobeau degetele.
n seara de 29 aprilie, cpitanii celor zece corbii se socotir cu adevrat
mulumii. ncheiaser ultimele ncrcturi. Vreo dou sute de butoiae cu
pulbere care-i ateptaser pe cheiul Varnei, din porunca lui Ferhat-paa. nainte
de amurg, butoiaele, stivuite frumos i ferite unul de altul prin omoioage mari
de paie, se odihneau n pntecele acelor corbii. Pe puntea Penelopei, kir Iani
Xifandos, cpitanul corbiei-comandant, i fcea siesta aruncnd rotocoale de
fum din pipa lui uria. Echipajul cptase o nvoire de cteva ceasuri i se
rspndise prin uliele vechiului port. nc nu nnoptase. Din buctria corbiei
ieeau mirosuri ademenitoare. Kir Iani urmrea n minte unele socoteli bneti.
Prea s aib cel mult cincizeci de ani. Fr acele socoteli s-ar fi plictisit stranic.
i plcea s plvrgeasc, s njure i s bea. Cui voia s-l asculte i povestea cu
plcere peripeiile lui prin Marea Mediteran, ale crei colioare le cunotea cum
i cunoate buzunarele. Privi cheiul aproape pustiu cu o oarecare scrb. Pe
uscat devenea un simplu kir Iani. Dar sus, pe puntea corbiei, se simea tot att
de puternic pe ct se arta a fi sultanul turcilor. i curm gndurile brusc.
Lng babalele din apropiere se opriser doi brbai, mult prea distini pentru a
trece neobservai de el. Cel mai nalt veni chiar pn la puntea de legtur cu
uscatul. Avea o fa zmbitoare, plin de bunvoin. Kir Iani uit s mai trag
din faimoasa lui lulea.
M aflu oare n faa acelui vestit cpitan kir Iani Xifandos? ntreb
turcul ntr-o turceasc destul de ndoielnic.
e o fi vrnd de la mine pezevenghiul sta de turc de m ia asa subire?
se ntreb Iani.
Oare s fii domnia-ta acel nenfricat cpitan al Penelopei, care
cunoate toate apele Pmntului? Nu speram nici n vis c voi ajunge s cunosc
un asemenea erou.
Mam, e panglicar! sta ori vrea s m roage eva, ori mi propune o
afaere strasnic. Cu rugminile i cu lingusirile o ncurc. Dac e pornit pe
afaeri, e omul meu.
Cu pleciune, efendi! spuse cu voce mieroas. Poftii mai aproape! De
mult vreme nu am mai stat la taclale cu oameni de vaz ca domnia-ta.
Cae Indru pi pe puntea Penelopei urmat de Ciripoi. Cpitanul le fcu
semn s ad, preuindu-le din priviri inelele multe.
De unde m cunoate luminia-ta? ntreb prevztor grecul.
Puini oameni sunt aceia care s nu fi auzit despre kir Iani Xifandos,
i-o ntoarse tnrul. Numele meu e Khidr.
Rud cu paa de Timioara?
Frate.
Grecul ct la Indru cu mult respect, apoi ntreb umil:
Dar mritul domn care v nsoeste?
O, zise Indru zmbitor, ntrebai de vrul nostru? E surd, srmanul.
E surd i mut. A rmas aa dintr-o lupt.
Curierul secret

~ 163 ~
Kir Iani simul oarecare mhnire, dar trecu repede peste ea i porni la
atac.
Cu e putem fi de folos luminiei-voastre?
Nu e mare lucru, spuse Indru. Vrul nostru vrea s ajung la Chilia,
dar nu singur. E mare iubitor de femei. l vor nsoi unsprezece tinere fete.
Aha! gndi Iani. Pctosul acesta le-a vndut cuiva de acolo i nu-mi
spune adevrul de team s nu-i cer parale multe.
N-am loc, mrite Khidr se vit el. Penelopa e ncrcat cu tunuri, cu
muniie i cu altele. Echipajul numr douzeci de marinari, iar pe deasupra mai
gzduim patru ofieri trimii de preastrlucitul nostru mare-vizir.
Pcat! se ncrunt Cae. A fi pltit cte douzeci de echini pentru
fiecare.
Grecul ciuli urechile. Cte douzeci de echini pentru un drum aa de
scurt? Dar asta era o mic avere.
N-am loc, se tngui de-a binelea Iani.
Atunci, o s gsesc alt corabie. O s dau acolo la nevoie cte treizeci
de echini. Iar pentru vrul nostru, m gndisem s ofer o sut de echini.
N-am loc, bigui mai mult de form kir Iani.
Ei, s nu mai vorbim despre asta! O s m descurc eu. Pcat! M cam
grbeam. Iar domnia-ta mi-ai plcut mult. D-aia m gndisem s-i ofer cte
cincizeci de echini pentru fiecare dintre femei i nc dou sute pentru vrul
nostru.
Pentru atta bnet, gndi Iani cam ameit, a putea s omor jumtate
din echipaj, iar eu s dorm spnzurat de catargul cel mare. Pezevenghiul sta
ctig multe grmezi de aur cu femeile. Altfel, nu mi-ar fi oferit atta bnet.
Adic apte sute cincizeci de echini pentru treizeci i ceva de ceasuri de drum.
Cae ghici gndurile cpitanului i se ridic, gata de plecare. Dar grecul
se arunc dinaintea lui, fcnd temenele adnci, i strig:
O mie de echini, strlucitorule! i aa o s am necazuri cu ofierii lui
Ferhat. Va trebui s le dau i lor ceva.
S-a fcut! hotr Cae fr s clipeasc.
Dobitoc e sunt! i zise grecul. Eu sunt cel mai de seam ntru din
ci a numrat familia Xifandos. I-am cerut puin. sta ar fi fost n stare s mai
adauge la aceast sum uria. Dac nu mai iau ceva de la el pot s m fac
mahomedan, c n Greia nu mai am cutare.
Ar mai fi mncarea.
Bine! nc o sut de echini.
i apa.
i mai dau zece echini.
Dar e ap proaspt, neleptule! strig Iani.
Nu mai dau nimic.
Nici dormitul? ilustru cobortor din Alah.
Nici.
Nici mirodeniile? viitorul mare-vizir.
Nici.
Mcar un baci, viitorule sultan.
Fie! nc o sut de echini. Iat dou sute de echini arvun.
Sunt al tu, nepreuitule! se nclin Iani.
A vrea s vd cmara pe care o vei pregti pentru vrul nostru,
porunci vntorul.
ndat, biruitorule! Va dormi n cabina noastr. Iar doamnele s nu
aib grij, luminia-ta! Pehlivanii mei vor putea dormi la fel de bine pe puntea
Penelopei.
Curierul secret

~ 164 ~
Foarte bine, dar unde i sunt oamenii? se interes aspru vntorul.
Nu cumva atepi s capei un echipaj? n cazul acesta, va dura mult. O s-mi
iau arvuna ndrt.
Auzind asemenea vorbe, kir Iani sri ca mucat de arpe.
Nu, fctorule de minuni! Echipajul e nvoit. Am rmas numai eu i
buctarul. Mie nu-mi place uscatul.
Cae i fcu un semn discret lui Ciripoi. Acesta rmase niel mai n urm
i se trase domol ctre buctrie. Kir Iani deschise ua cabinei cu un gest larg,
mndru de locuina lui, dar n clipa aceea simi o lovitur n ceaf de parc s-ar fi
prbuit peste el, catargul cel mare al Penelopei. Din buctrie se auzi o
bufnitur surd, urmat de glasul lui Ciripoi:
Mam, grozav cap are sta!
Focul din buctrie trecu degrab n pntecele Penelopei. Paiele dintre
butoaiele cu pulbere se aprinser cu flacr mare. Afar nnoptase. Doi turci,
crnd cu ei dou baloturi grele, prsir puntea. Mergeau grbii. n urma lor, o
flacr uria lumina marea i uscatul pn departe. Cei doi lsar poverile vii i
se mistuir n ntuneric. Penelopa coborse n adncuri, ducnd cu ea opt tunuri
i toat ncrctura de corturi i harnaamente. Kir Iani Xifandos i buctarul
dormeau fr grij pe chei, care se umpluse de lume.
La 30 aprilie, Ferhat-paa afl despre dezastrul Penelopei. Mnia lui fu
cumplit. i cu ct judeca mai bine, cu att se convingea c adevratul autor al
acelei isprvi era Sinan-paa, dumanul lui de moarte. Nenorocirile lui se inur
lan de atunci ncolo i cu fiecare nenorocire l blestema tot mai aprig pe fostul
mare-vizir. Iar sultanul se convingea greu, dar sigur c Ferhat nu e n stare s
conduc o expediie att de mare. n aceeai zi, Ferhat porni cu trupele spre
Ciurli, apropiindu-se tot mai mult de inta cltoriei.
La 30 aprilie plec spre ara Romneasc prima scrisoare a lui Cae
Indru. Nicicnd nu zburase prin Balcani un mesaj cu asemenea vitez. Seara
trziu, Mihai-vod, dimpreun cu ceilali vntori, citi rndurile lui Cae.

Mria-ta, poate c niciodat ara Romneasc nu a fost att de
ameninat ca acum. Ferhat-paa se dovedete a fi un mare conductor de oti.
A plecat la 26 aprilie din Constantinopol, n fruntea a aizeci i cinci de mii de
oteni numai oaste aleas. La Daud a fcut un popas destul de scurt, dar a mai
adunat nc vreo douzeci de mii de oteni. La 30 aprilie s-a pornit la drum ctre
Ciurli. Armata lui se mic ncet i organizat, apropiindu-se tot mai mult de
Dunre. Nu se mut pripit dintr-un loc n altul. El tie c mergnd ncet, i
asigur i locurile de popas, i alimentele multe, pn la amnunt. L-a fi vrut pe
Sinan-paa. El e nvalnic i pripit. i-ar fi sleit armata pe drum. Ferhat nu car
dup el bagaje grele. Tunurile, corturile i muniia au fost ncrcate pe zece
corbii, urmnd s intre din Marea Neagr pe Dunre la deal pn la Rusciuc,
unde ar fi locul de descrcare. Cu ajutorul noului meu prieten Ciripoi, am
scufundat n port la Varna una dintre cele zece corbii. Dac bunii mei prieteni
Caravan, Chiril i Ducu se afl acolo, ar fi bine s pndeasc drumul celor
nou corbii. Aceste corbii nu trebuie s ajung la Rusciuc. Acum sunt n drum
spre Chilia.
La Constantinopol se urzesc unele comploturi mpotriva lui Ferhat.
Aceste comploturi sunt conduse de oamenii lui Sinan. Sultanul s-a fcut foc i
par auzind despre scufundarea corbiei i tot necazul a czut asupra
marelui-vizir. Nimeni nu bnuiete c ar fi fost acolo mn romneasc. Noi vom
ncerca s-i mai facem unele zile fripte vizirului. Dac se hotrte sultanul s-l
schimbe, m-a simi mai uurat.
Al vostru supus, Cae Indru.
Curierul secret

~ 165 ~

Otile lui Ferhat zbovir la Ciurli. O aezare pitoreasc, nconjurat de
nlimi mpdurite, cu casele ascunse printre boschete i arbori nali, cu cteva
castele n ale cror construcie se mpletea arta bizantin cu noutile
arhitectonice ale noilor stpnitori. Aezare cosmopolit, unde fii multor popoare
se amestecau ntr-o populaie pestri, de dat nu prea veche, pstrnd fiecare
ceva din trsturile neamului su. Turcii se remarcau prin vigoarea unui popor
n plin ascensiune. Bulgarii se deosebeau prin capacitatea lor de munc. Grecii
aduceau inventivitatea cu care se puneau pe picioare din nimic. Evreii conduceau
cu nelepciune comerul i finanele la concuren cu fii Eladei. Armenii se
remarcau prin spiritul lor aplecat spre cugetare adnc. Srbii aduceau atuurile
lor de demnitate i cinste. Italienii purtau cu ei seninul locurilor de batin, cu
firea vesel, aplecat spre cntec i poezie.
Din Ciurli, Ferhat i hotr urmtoarea etap de popas. Tot din Ciurli
trimise o solie ctre hanul Ghirai, prin care i poruncea s intre n Moldova i n
ara Romneasc, la nceputul lui iunie.
Cae Indru veni la Ciurli cu un car plin de mruniuri trebuincioase
otenilor. Ciripoi edea pe capr, innd caii la pas domol. Vntorul, mbrcat n
caftan simplu, potrivit unui astfel de negustor, oferea piepteni i oglinzi, esene de
parfumuri i pomezi, cercnd a-i face prieteni mai ales printre spahii, credincioii
lui Sinan-paa. Acei faimoi oteni i artau pe fa nemulumirea de a merge la
lupt sub comanda lui Ferhat. Curnd, casa n care se adpostea vremelnic
tnrul fu vizitat de civa ofieri dornici s asculte un cntec frumos despre
Sinan, interpretat de Ciripoi, care nu tia o boab turcete. Dar nimeni nu lua n
seam la vorbele stlcite, legnndu-se n alintarea cntecului. Iar dac Ciripoi
nu sttea prea bine cu limba lui Mahomed, n schimb vocea lui suna cald, plin
de dulcea. Cntreul de ocazie ddea ochii peste cap, se poticnea voit pe
alocuri, trecea de la oapt la rget, de la mimare la gesturi aspre i iui, astfel c
bieii asculttori, ntlnind pentru ntia oar o astfel de interpretare, ascultau cu
interes ori chiar cu evlavie cntecul acela att de cunoscut.
Cae Indru ajunse curnd s se mite n zona spahiilor ca la nite
prieteni. Grzile spahiilor l ntlneau noaptea pe drumuri i rar se ntmpla s
nu se afle printre ei un ofier cunoscut. Mruniurile din carul ncrcat la
nceput se transformaser n daruri mprite cu pricepere. ntr-o noapte ceva
mai aspr, scuturat de un vnt scornit din senin, dou butoaie cu praf de puc
ajunser n locuina lui Ferhat-paa. Explozia puternic se auzi pn departe,
punnd n alarm ntreaga otire. Marele-vizir scp teafr. Muri, n schimb,
unul dintre aghiotanii lui, despre care se tia c este fiu de emir. Strigtele
ndreptate mpotriva lui Ferhat cuprinser Constantinopolul ca un cutremur.
Sultanul inu sfat de tain, iar oamenii credincioi lui Sinan artar c Ferhat e
greoi. C abia se mic spre Dunre. C otenii fug de sub comanda lui. Emirul,
ru sftuit, ceru sultanului s se fac dreptate, punnd moartea fiului pe seama
marelui-vizir. Era nceputul cderii lui Ferhat. La cteva zile, un alt butoia cu
pulbere explod n casa ocupat de civa ofieri de spahii. Ofierii pierir fcnd
vrajb mare ntre camarazii lor i Ferhat. Se tia c marele-vizir nu-i iubete pe
oamenii lui Sinan.
La 11 iunie, Ferhat poposi n Rusciuc, ducnd dup el o sut patruzeci i
cinci de mii de oteni. O armat uria cum rar se ntmpla prin prile de la
Dunre. Meteri de seam porniser la facerea podului de vase peste Dunre.
Marele-vizir fu ntmpinat de beilerbeiul Rumeliei, Hasan-paa, care intr cu
mare fal n tabr, ducnd cu el cinci sute de robi i patru mii de cretini luai
n prad din Ungaria. Satrgi Mehmet-paa fu numit beiglerbei al rii
Romneti. El se nfi curnd, purtnd dup sine vreo nou mii de clrei.
Curierul secret

~ 166 ~
Pe malul romnesc edeau la pnd iscoadele lui Mihai-vod, cercetnd
cu grij fiecare micare a lui Ferhat. Podul peste Dunre nainta ncet, dar sigur.
Ordinea din tabra turceasc era fr cusur. Aprovizionarea cu merinde
mulumea ntreaga armat. Se simea peste tot mna de fier a vizirului. Nimic nu
se mica fr tirea comandantului suprem. Ameninarea arta cu att mai
cumplit pentru ara Romneasc, cu ct Ferhat se dovedea mai stpn peste
acea imens armat.
Cae Indru i ncheiase misiunea din Balcani. Datorit curierilor si,
Mihai-vod aflase la timp despre solia trimis de Ferhat hanului Ghirai. Cunoscu
i drumul hoardei nogailor. Banul Manta i cpitanul Baba Novac i ateptar pe
nogai la margini de pdure, cam n dreptul Focanilor. Veniser mult prea repede
i nu apucaser moldovenii a pregti ceva rezisten. ntr-o diminea, ttarii se
pomenir fa-n fa cu otile lui vod. Surpriza fu att de mare, nct nu mai
avur timp nici a da bir cu fugiii, nici a se rndui de btaie. Dup o jumtate de
ceas de ncletare se rupser unii de alii, cutnd scpare ndrt. Pierdur
peste cinci mii de oteni.
Vestea nfrngerii ttarilor l mhni grozav pe Ferhat, dar din gura lui nu
se auzir strigte de ocar i nimeni nu-i vzu mnia de care era cuprins.
n vreme ce marele-vizir pregtea metodic clcarea rii Romneti,
Buzetii, Cae Indru i Mihai-vod edeau de tain printre slciile de la malul
Dunrii, chibzuind i lund unele msuri care grbir sfritul puterii lui Ferhat.
La 12 iunie, Mihai trecu Dunrea pe vase n dreptul Nicopolului, avnd
alturi de el vreo cinci mii de oteni din vestita armat a Bucegilor. Numai tineri
ncercai i iui. Sprinteni la arme i chibzuii la lucrrile de rzboi. Domnul rii
Romneti urmrea nu ctigarea unei btlii, ci rsunetul ei la Constantinopol.
De cum ajunser la mal, otenii pornir har mare cu vreo
dousprezece mii de turci, oaste nu prea de soi, adus de Ferhat pentru paza
podului de vase i pentru unele transporturi. Avnd lucrare de arme proast,
turcii se traser ndrt din tabr lsnd mori dintre ei o mie ase sute. Otirea
Bucegilor puse degrab stpnire pe luntrile turceti. S tot fi fost ca la vreo mie
de buci. Romnii ncrcar luntrile cu bucate i trecur Dunrea ndrt, spre
marea mirare a lui Ferhat, care sosi mai apoi cu ceva oti alese. Chiar un
comandant prevztor ca el nu se gndise la asemenea ndrzneal.
Att ateptase Sinan. Oamenii lui lucrar pe lng sultan, artnd c
Ferhat purtase lupta folosind ntreaga armat de peste o sut cincizeci de mii de
oameni mpotriva a patru pn la cinci mii de romni. C pierduse lupta din
nepricepere, iar pierderile turceti treceau cu mult peste douzeci de mii de
mori. Din clipa aceea se hotr mazilirea lui Ferhat. Otile Siriei, credincioase lui
Sinan, ajuns din nou mare-vizir, pornir ca un vrtej s-l prind pe Ferhat.
Marele comandant se ntlni cu ele i-i lepd toate bogiile n faa lor. Lacomi
de asemenea avere uria, pe care fostul comandant o purtase dup el, ofierii
tbrr pe prad, uitnd de stpn. Ferhat i privi de pe un deal cum se
ncierau pe aurul lui i se deprt scrbit n direcia munilor.
Sinan jur n faa sultanului pe cpna lui de vechi general c va
spulbera armata lui Mihai-vod. Porni flos din Constantinopol cu mult alai, s ia
n primire otirea uria strns de Ferhat cu atta trud.

n stepa Brganului se statornicise o var clduroas, cu ploi mai
puine ca n alte di. Pmntul crpat de secet respira greoi. Vegetaia tnr se
maturizase nainte de vreme, lundu-i culoarea galben, ca de toamn.
Pe drumurile de care, urmele roilor se btuser n pmnt cu o
strlucire aparte, ca arama proaspt. n rcoarea pdurilor se simea parc mai
mult animaie. Doar la vremea prnzului, cnd cerul se apsa greu de cldur,
Curierul secret

~ 167 ~
pn i vieuitoarele cele mai sprintene se aezau s leneveasc n locurile unde
umbra arta mai deas. Numai pe drumul dintre Bucureti i Giurgiu vietile
prsiser pdurile, trgndu-se n lturi cumini, lsnd la mijloc o prtie lat
de o pot. Poate presimiser ceva. Sau le speriase mulimea oamenilor.
Dinspre Giurgiu se tra ctre Vadul Clugrenilor o armat uria de
peste o sut optzeci de mii de oameni. Un monstru sau un tvlug care se
rostogolea molcom, fr ncetare. Captul otirii ajunsese la Clugreni, iar coada
ei, format din pedestrime, abia ieise din Giurgiu. Unele iscoade l ntiinar pe
Sinan c otile lui Mihai-vod s-ar afla n strmtoarea de la Clugreni.
Marele-vizir nu avea timp de ocol. Acesta era drumul cel mai scurt spre cetatea
Bucuretilor. De fapt, abia atepta s dea piept cu otile romneti. Avnd
asemenea armat nici nu putea spune c va face rzboi cu Mihai, ci mai degrab
c venise s-l spulbere cu totul. Era grbit, aa cum l tia lumea. Drumul spre
apus i edea n fa. n fruntea unei asemenea armate avea de fcut doar un
simplu mar pn la Viena i chiar mai departe. Supunnd acele teritorii la care
rvnise toat viaa, putea apoi s se retrag linitit.
De partea cealalt a Vadului Clugrenilor apru cam pe la ceasurile
dou dup prnz clrimea uoar a lui Sinan. Otenii desclecar n vzul
romnilor. Caii pornir s pasc prin mprejurimi. Soldai vechi, pricepui n
rzboaie, turcii nu ndrznir a se apropia de podul ngust de peste Neajlov. Cu
toate c nu vzur nimic din oastea lui Mihai-vod, acolo s-ar fi aflat un loc de
capcan cum nu se poate mai bun. Sinan ostenise pe un deal din apropiere. Privi
gnditor locurile de dincolo de smrcurile Neajlovului. Aflase c domnul i
ascunsese otile n pdurea de peste pod. Mihai alesese pesemne poziia de
aprare undeva prin apropierea podeului de lemn. Era cald. Ar fi putut nc s
fac un ocol. n strmtoarea Clugrenilor nu avea loc destul s-i desfoare
armata. Abia dac ncpeau n front de lupt zece-dousprezece mii de oameni.
Cldura l moleise. Csc i se trase, dimpreun cu suita numeroas, ctre locul
de popas.
Noaptea se lsa ncet. Turcii ocupaser pe lumin de zi un deal
mpdurit. Ceva pedestrime se aezase n strmtoare, fcnd unele pregtiri
pentru atacul din ziua urmtoare. aisprezece tunuri mari fur crate pe o
nlime prielnic. De acolo puteau s loveasc dincolo de pod. Prin cteva
ncercri de har, Sinan se convinse definitiv c domnul romn va face aprare
n preajma podului.
Cnd se statornici de-a binelea ntunericul, unsprezece oameni ieir din
tabra lui vod. Fcur ocol mare, purtnd cu ei unele poveri. Erau vntorii.
Ajunser curnd ntre slciile din marginea Neajlovului. Trecuser pn acolo
prin bli i smrcuri cercetate de ei la vreme de zi. Se lsar domol prin ppuri,
afundndu-se uneori n apa nmoloas pn aproape de umeri. Costache
Caravan clca n urma lui Cae nfricoat de moarte. Pe Zambilica mea, gndi el,
dac nu umbl lipitorile pe mine ca furnicile! n blile astea neclcate, lipitorile
pot ajunge mari de-un cot. O asemenea lipitoare se apropie scurt de om i-i suge
o cciul de snge ct ai clipi. Au ele un fel al lor de a se apropia c nici nu le
simi. Te pomeneti dintr-o dat c nu mai ai snge. Rmase o clip locului,
nspimntat. Chiril, care venea n urma lui, se mpiedic de el.
Ce s-a ntmplat? l ntreb n oapt vntorul.
E de ru! Auzi, Chiril, lipitorile vd noaptea?
De unde dracu s tiu eu? Hai, d-i drumul nainte!
Nu mai pot merge. Am rmas fr snge.
Atunci, ntoarce-te!
Ai cpiat, sracu de tine! Cum o s m ntorc singur-singurel cu o
balt de lipitori pe mine?
Curierul secret

~ 168 ~
Puin dup miezul nopii, ajunser pe malul dinspre turci. Se micau
domol printre tufele mari, ctre nlimea pe care se aflau rnduite frumos cele
aisprezece tunuri. Dou strji edeau de vorb pe o buturug, la civa pai
departe de tunuri. Dincolo de tunuri dormeau vreo treizeci de oteni. Cae i
Chiril se ridicar pe buza nlimii i privir o vreme nehotri. ntunericul
sczuse mult. Noaptea era deosebit de limpede. Cele dou strji stteau cu faa
spre ei. Dac ar fi ncercat s nainteze, strjile i-ar fi vzut cu siguran. Cuitele
lor puteau nimeri bine pn acolo, dar un ipt de moarte ar fi ridicat n picioare
o mulime de turci. Fcur amndoi un ocol mare trndu-se pe buza ridicturii.
Ajunser curnd la otenii care dormeau. Dincolo de ei, doar la cincizeci de pai,
se vedea limpede o mulime de corturi. Trecur tr printre cei care dormeau. Se
temur amndoi doar de un singur lucru: s nu se afle printre cei care dormeau
pe nlime oteni care intrau n lupt pentru prima oar. Asemenea oameni nu
pot nchide ochii toat noaptea. n schimb, veteranii dorm n noaptea
premergtoare atacului ca nite prunci. Strjile se mutaser ntre timp de pe
buturug, rezemndu-se cu spatele de eava unui tun. Costache scoase fruntea
peste buza ridicturii i-i cut prietenii. n spatele strjilor se ridicar dou
umbre. Cuitele fulgerar scurt. Strjile fcur unele gesturi dezordonate, dar
minile vntorilor lucraser iute, prinzndu-i strns.
Trecu un sfert de ceas. De sub tunuri scprar nite amnare. Noaptea
era calm. Parc trist i apstoare, cu toat lumina ei. De pe mica nlime
izbucni pe neateptate o flacr uria, urmat de unele explozii, care se auzir
pn departe. Cele aisprezece tunuri mari nu mai erau bune de nimic.
Se apropiau zorile. n cortul lui Sinan intrar pe rnd, cu temenele
adnci, marii comandani Satrgi-Mehmet-paa, Hasan-paa, Segban-bai,
Caraiman-paa, Heider-paa, beiul de Sivas care conducea otile Siriei , i
Husein, beiul Nicopolului. Marele-vizir i privi ncruntat. Era mnios cum nu-l
mai vzuser de mult. Iar cnd l zri pe Segban-bai comandantul artileriei ,
Sinan l ocr cumplit:
Pentru cele aisprezece tunuri pierdute am s pun s te gtuie de
ndat ce vom sfri lupta, fiu de cea!
Mai am nc nou turnuri la fel de bune, pe care le voi urca acolo,
ndrzni Segban.
Pe celelalte de ce nu le-ai pzit?
Le-am pzit, luminia-ta. Am avut acolo de paz treizeci din cei mai
buni tunari. Aud c Mihai-vod ar avea nite slujitori care umbl ziua-n amiaza
mare fr s fie vzui de ochii oamenilor.
Sinan tcu. Auzise i el multe lucruri despre vntori. Le simise puterea
n iarn, cnd pierduse din cauza lor peste trei mii de oteni, i tot vntorilor
avea s le mulumeasc pentru pierderea viziratului. Numai asemenea oameni ar
fi putut intra printre tunurile lui Segban.
Mihai-vod va mai fi domn pn mine diminea. Aud c armata lui
ar numra cam la treizeci de mii de oteni. Noi avem o sut optzeci de mii.
Oamenii lui sunt de aduntur. Ai notri sunt ncercai n zeci de rzboaie. Am
putea merge spre Bucureti fcnd un ocol ceva mai mare, cutnd vaduri bune
de trecere peste Neajlov. Ar fi o greeal de neiertat. Otile valahilor ne-ar sta
mereu n spate. Vom termina cu ei aici. Tu, Hasane, vei cerca s treci blile mai
jos de pod. i dau cincisprezece mii de ieniceri, Caraiman!
Ascult, luminia-ta.
Vei trece apa din sus pe pod. i dau cincisprezece mii de spahii.
Satrgi!
Aici, luminia-ta.
Curierul secret

~ 169 ~
Tu vei sta lng mine! Aaz oamenii pe grupuri de cte dousprezece
mii! Cnd va obosi un grup, l vom nlocui cu altul, din mers. Trebuie s rzbim
peste pod. Segban!
Atept, luminia-ta.
Urci nou tunuri pe nlimea aceea! Atenie s nu lovii podul! Avem
nevoie de el. Aezi treizeci de tunuri mici din jos pe pod i alte treizeci mai sus de
pod! Cu attea guri de foc trebuie s rzbim degrab. Acum plecai! Se apropie
zorile.
La margine de pdure, Mihai-vod i adun comandanii. Zmbea. Zile
ntregi fusese ncruntat. Avea acum puterea s zmbeasc n asemenea clipe.
Nimic din vocea lui nu arta ngrijorare.
Kirly!
Poruncete, mria-ta!
Avem aptesprezece tunuri. Sinan va ncerca nval mare peste pod.
Aaz treisprezece tunuri ntre copacii din dreapta! Atenie s nu lovii podul!
Numai aici ne putem bate cu marele-vizir. Sinan e un general mare. tie s se
bat. Va ncerca s ne hruiasc prin bli. Pune dou tunuri mai sus de pod i
dou mai jos! Cocea!
Poruncete, mria-ta!
Avem aptesprezece mii de oteni. Turcii au o sut optzeci de mii. Va
trebui s le facem fa. Iei dou mii de oteni i aperi malul mai jos de pod!
Manta!
Poruncete, mria-ta!
Ai dou mii de oteni. Apr malul din sus de pod! Preda!
Aici sunt, mria-ta!
Otile Bucegilor numr opt mii de oameni. Rmi cu patru mii n
pdure! Kirly, ai cinci mii de oameni. Dou mii vor sta la prima tocmeal de
arme cu turcii! Trei mii rmn cu Bicoianu n pdure! Noi i-am mai btut pe
turci. i vom bate i azi!
Soarele se ridica domol peste bli. Se lsase o linite ca n preajma
furtunii, cnd ntreaga natur parc i ine respiraia. Pe coaja unui copac
rsturnat se tra un melc. n urma lui rmnea o dr subire, albicioas i
strlucitoare.
Mihai iei din pdure. Se opri pe o mic nlime, nconjurat de boieri.
Era mre n lumina dimineii. nfipt n aua calului su voinic, prea turnat n
bronz. Cmaa de zale de pe pieptul lui larg sclipea n btaia soarelui.
Tunurile lui Segban pornir s sloboad foc. Erau primele salve de
ncercare i poate chiar semnul lor de atac. Puhoiul turcilor se urnea domol ctre
pod. Caii se aliniau n formaie, mergnd la pas. mprejur se ridica o pulbere
deas. Mai sus i mai jos de pod, turcii ieiser din spatele copacilor i aruncau
scnduri peste bli. n faa podului, Kirly i rndui cam la dou mii de oteni
mbrcai n almuri multe. n spatele lor, patru mii de tineri din armata
Bucegilor i domoleau caii nervoi cu vorbe drgstoase. Tunurile turcilor
pornir s bat din toate prile. O sut de transilvneni ncepur hara la
mijlocul podului. Dup ceva tocmeal uoar de arme, Satrgi porni nvalnic s
foreze trecerea, cu dousprezece mii de oameni. n faa puhoiului, transilvnenii
nici nu se clintir mcar. Abia dup vreun sfert de ceas, oamenii lui Kirly
pornir s se retrag pas cu pas, fr s-i strice vreo clip formaia. Preau
legai unii de alii. Turcii trecur podul i crezur dintr-o dat c au ctigat
btlia, mai uor dect se ateptaser. Mihai-vod ridic mna. Tunurile lui
Kirly btur nprasnic dincolo de pod, rupndu-i pe cei care trecuser de cei
care ncercau s se apropie. Atunci intrar n lupt cei patru mii de oteni din
armata Bucegilor. Se npustir att de vijelioi peste turci, nct i rupser n
Curierul secret

~ 170 ~
grupuri mici. Sinan vzu pericolul i-l trimise pe Satrgi cu dousprezece mii de
ieniceri s treac podul cu orice pre. Prea trziu: cei din faa otirii Bucegilor
ddur dosul i se izbir de oamenii lui Satrgi, chiar n locul n care mprocau
tunurile romneti. Czur muli dintre oamenii vizirului, dar i ntre romnii de
la pod se fcu o sprtur. Tunurile lui Segban aflate pe acea mic nlime loveau
numai n plin. Mihai vzu primejdia i mut otile ceva mai jos de pod. Doar ca la
vreo mie de tineri se avntar de partea turceasc. Turcii i lsar s treac
podul, fiind convini c-i vor mtura iute din drumul lor. Dou sute dintre
romni se rupser spre stnga, i pn s se dezmeticeasc Segban-paa,
ajunser pe mica nlime, unde n jurul celor nou tunuri nu se afla gloat prea
mare. Trei dintre tunuri fur aduse n grab pe partea romneasc. Celelalte ase
erau mult prea grele. Tinerii atacatori le traser pn pe buza nlimii, iar de
acolo le npustir n balta de la piciorul colinei. Pierderea celor nou tunuri mari
i a celor aisprezece din noaptea trecut i descumpni ru pe turci. Fu un
moment de rgaz dinaintea mniei lui Sinan. Otile din pdure se schimbar cu
cele de la pod. Tunurile lui Kirly fceau prpd mare. Din sus de pod, pe partea
lui Manta, cteva mii de turci rzbir prin bli. Pericolul ncepu s creasc, mai
ales c din jos de pod Cocea nu mai putea face fa mult vreme cu cei dou mii
de oameni pe care-i comanda. Sinan simi c victoria nu mai poate s-i scape i
for trecerea podului trimind n foc val dup val, din otile lui cele mai bune.
Mihai scoase rezervele din pdure. Lupta inu schimbtoare nc vreo trei
ceasuri. Apoi se mutase pe partea romnilor. Otile lui Mihai se rupeau ncet de
turci i se trgeau ctre adpostul pdurii. Abia n clipa aceea trecu Sinan n
fruntea ienicerilor, socotind c venise momentul hotrtor. Transilvnenii din
faa lui se rupser n plcuri mici, neputincioase. Cteva mii de ieniceri
nconjurar tunurile lui Kirly. Viteazul ungur ls tunurile i porni n fruntea a
vreo patru sute de oameni ctre puhoiul care se scurgea de pe pod. Ce ncerca el
era moarte sigur. Mihai-vod nu se clintise pn atunci. Cuprinse dintr-o rotire
a ochilor ntreaga zon de lupt. Peste tot se zreau numai turbane i fesuri.
Trase de la aua calului barda lui mare. n spate se auzi un zngnit scurt.
Oamenii lui vod se aplecar pe cai, cu armele pregtite. Erau ultimele rezerve.
Cam la vreo cinci sute din cei mai buni oameni din armata Bucegilor. De o parte
i de alta a domnului, vntorii i mnau caii intrnd pentru prima oar n
lupt. Ajunser la pod n aceeai vreme cu vitejii lui Kirly. Cele dou grupuri se
unir ntre ele. naintau nvalnic n rndurile turcilor asemenea unui burghiu. Pe
de lturi se fcuse prtie. Barda lui vod fulgera scurt. Domnului i se zbrlise
barba stufoas, ochii i erau roii i ri. Glasul lui ntrecea bubuitul tunurilor.
Ajunser s calce pe pod. Caraiman-paa le iei n fa. Ridic iataganul
deasupra domnului, dar barda se abtu grea peste iatagan. Braul cu iatagan cu
tot zbur ntr-o parte. Din gtul lui negricios ni un uvoi de snge. Sinan se
afla cam la jumtatea podului. Slt amndou pistoalele spre vod. Cuitul lui
Cae i nimeri calul ntre ochi. Animalul se ridic n dou picioare, orbit de durere,
i se prbui n mlatin, dimpreun cu stpnul. n rndurile turcilor se auzi un
strigt de groaz. Hasan-paa, care tocmai se pregtea s intre n lupt, ddu
dosul, nspimntat. Se isc nvlmeal dincolo de pod. Izbii din coast i din
spate, ienicerii i spahii urmar pilda deliilor, prvlindu-se ndrt. Clcndu-se
unii pe alii. Vod ajunse pe neateptate ntre corturile turcilor. Steagul cel verde
al sultanului czu n minile lui Ducu. Vznd asemenea prpd, Satrgi-paa se
npusti, n fruntea a dou pn la trei mii de ieniceri, s apere steagul. Lupta se
ntei din nou, chiar printre corturi. Mihai-vod se pomeni rzleit de ai lui. Un
pedestra rtcit n locul acela l mpunse pe vod cu sulia ntre coaste. Mihai
ls barda i apuc sulia cu amndou minile. Cae se afla departe, la mai bine
de treizeci de pai. Cuitul lui zbur prin aer i se nfipse adnc n spinarea
Curierul secret

~ 171 ~
pedestraului. Vnt Slbatic l purt ca o nluc spre domn. De dou ori lovise
Husein-paa cu iataganul spre gtul domnului. De dou ori vod, lipsit de arme,
se aplec, scpnd ca prin minune. A treia oar, Husein rmase cu braul ridicat
la mijlocul drumului. Cuitul lui Chiril i se nfipsese n gt, pn la plsele. Vod
se prvli de pe cal n aceeai vreme cu Husein. Abia atinse pmntul, i se ridic,
nvingndu-i slbiciunea. Cae sri din a, cu gndul s-l sprijine. n clipa aceea,
un turc nalt i slbnog, despre care se afl mai trziu c era comandantul
trupelor siriene, ridic pistolul spre domn. Cae Indru se arunc dinaintea lui
vod i primi focul n piept. Apoi, corturile i malul Neajlovului se rsturn pe o
parte, n rotiri scurte. Cerul se ls dintr-o dat mai jos, iar pmntul porni s se
legene uor. Pentru ultima oar cuitul tnrului se avnt prin aer ca o sgeat,
iar comandantul otilor Siriei se prvli de pe cal. Mihai-vod l prinse pe Indru
n braele lui mari tocmai la vreme. Cae pru s se dezmeticeasc o clip. ncerc
s zmbeasc, dar numai ochii i lucir, ca jraticul. l privi pe domn parc de
departe i reui s bolboroseasc:
Unchiule, se pare c am ctigat btlia.
Mihai-vod tresri puternic. l privi lung i-i mngie fruntea. Dar
tnrul nu mai simi mngierea bunului su unchi.
Amurgul se lsa domol. Otile turceti se adunau cu acea dezordine pe
care o aduce nfrngerea. n tabra lui vod ncepur numrtorile. Domnul rii
Romneti se afla ntins n cortul su. Felcerul i oblojise rana dintre coaste,
artnd destul de ngrijorat. Ieremia Bicoianu anun lui vod vizita marelui
cancelar al Transilvaniei.
S intre! se auzi vocea puternic a lui Mihai.
Sper c rana mriei-tale nu e prea adnc, se nclin Iojica.
Nu. Putea s fie mai ru. Dar asta nu mai are importan pe lng
cele ntmplate azi.
Cancelarul i privi cu atenie faa crispat de suferin. Era atta
deosebire ntre omul acesta aspru la vorb i cu inima cald, i Sigismund, de la
care te ateptai n orice clip la un lucru neprevzut! Nimic din vorbele domnului
i din purtarea lui nu arta c se ctigase o victorie att de strlucit mpotriva
turcilor. Era acolo n jurul lui vod o atmosfer de calm i linite de parc tot ce
se ntmplase fusese absolut normal i firesc. Sigismund s-ar fi mpunat n fel i
chip cu asemenea victorie.
Aud c eti gata de plecare, domnule cancelar.
Cu voia mriei-tale, aa va fi. Voi povesti principelui toate cte s-au
petrecut azi.
Nu e destul! rosti domnul nvingndu-i durerile. Turcii au fost btui
azi, dar sunt nc puternici. Mine vor ncerca din nou s treac Neajlovul. Sinan
a pierdut oteni ct n trei btlii. E i el rnit. Dar am pierdut i noi muli
oameni. Dac principele s-ar afla aici numai cu zece mii de oteni, n dou zile
i-am duce pe turci din urm cu bul de-a lungul Balcanilor. Multe promisiuni
am primit de la principe, de la mpratul Rudolf i de la alii. Dar de luptat, am
luptat singur. n noaptea asta, n loc s am oti destule i s gonesc dup turcii
nvini, va trebui s ncep retragerea spre muni. Cnd s-a mai pomenit, domnule
cancelar, ca un nvingtor s fug din faa nvinsului? Sigismund se ine de
petreceri n loc s fie lng noi pe cmpul de lupt. Dac pierdem noi, va pierde i
el. n cteva sptmni, turcii vor face doar o plimbare prin frumoasele inuturi
ale Transilvaniei. Principele se arat a nu fi omul care i-ar ine n loc. Vom
ncerca noi s-i batem n muni. S-i spunei toate astea lui Sigismund. Mi-ar fi
plcut s mai rmnei cu noi, domnule cancelar. Am fi cltorit mpreun.
l rog pe mria-ta s m ierte! Niciodat nu am fost grbit ca acum.
Viaa singurului meu prieten e n mare primejdie.
Curierul secret

~ 172 ~
Nu neleg. Cine e acel prieten?
Domnul Cae Indru, nepotul mriei-tale.
Nepotul meu? Glumii, domnule cancelar, se ncrunt vod.
Nu mi-a ngdui asemenea glume.
Am crezut c aiureaz cnd a czut, zise domnul mai mult pentru
sine. Nu. Nu e cu putin. Doar mi cunosc nepoii.
E fiul fostului domn i frate al mriei-tale, Petru Cercel.
Ochii domnului strlucir ciudat.
De unde tii domnia-ta attea lucruri?
Cancelarul zmbi aspru.
Sunt cancelar, mria-ta. Sunt bogat i sunt prietenul domnului Indru.
Felcerul i fcu semn lui Iojica s se retrag. Domnul se nglbeni dintr-o
dat. Deci, rana lui era mult mai rea dect lsa el s se vad.
nserase. Prin cmpia Brganului se mica iute o trsur purtat de
ase cai de ras. Pe o targ bine nepenit de pereii laterali ai trsurii se legna
domol Cae Indru. Cancelarul Iojica veghea lng el, dus pe gnduri. Uneori,
tresrea. I se prea c respiraia uoar a omului de pe targ se oprise. n faa
trsurii clreau Costache Caravan, Chiril Zece Cuite, Ducu cel Iute, printele
Grasa, Tufnel, Toroipan, Gluc i Ciripoi. n spatele trsurii i mnau caii
douzeci de oteni de-ai principelui. Vnt Slbatic, acel minunat armsar al lui
Cae, se inea slobod dup caii celor din fa, ctnd din vreme-n vreme n dreapta
i-n stnga, parc mirat. Uneori, se repezea printre caii vntorilor, adulmecnd.
Apoi se domolea i se tra ncet mai departe.
Convoiul fcea popasuri scurte. Felcerul lui Iojica observa feile rnitului
i cltina din cap a neputin. Fcur ocol mare. Cetatea Bucuretilor rmase
undeva departe n stnga. Ar fi fost mai nimerit s opreasc, dar nu era chip.
Doar doi oameni erau n stare s fac o minune cu rnitul. Zimermann, felcerul
principelui, i Stela Cristu. Sile Adormitu plecase ca un vrtej s-i ntiineze. Dar
drumul era lung. Numai mergnd n ntmpinarea lor s-ar fi putut scurta acel
timp att de preios. Oare va rezista Cae Indru pn atunci?
Se lumina de ziu. Convoiul trecuse de Ploieti i se apropia de muni.
Drumul devenise mai aspru. Hurducturile se artau nspimnttor de mari.
Cancelarul aipise. Pe faa lui Cae struia aceeai paloare, care-i ngrijora pe toi.
Vntorii se rupeau pe rnd din faa convoiului i se apropiau de trsur. Apoi se
ntorceau fr s scoat o vorb. Cldura moleitoare se mai domolise. Aerul
devenise mai aspru, purtnd n el acea mirosn dulce de brad.

*

Cnd deschise ochii Cae Indru, era ntr-o diminea. Prin perdelele odii,
trase la o parte, nvlea soarele. Lumina zilei i lovi ochii ca dou pumnale
ascuite. i nchise cu greutate. Simea o durere violent n pleoape. O mn
delicat, parc mai mult o prere, i mngia fruntea. Deschise ochii din nou.
Deasupra lui edea aplecat un brbat slbnog, cu nasul ascuit ca un plisc de
uliu. Ceva mai ncolo, tefan Iojica, arta ca un tablou deprtat. Nasul ascuit
dispru de lng faa tnrului. Cae simi din nou pe frunte mngierea aceea
uoar. Urmri mna fr grab, mutndu-i privirea ncet. Fu prima lui
tresrire. Faa Stelei Cristu i apru la nceput neclar. Apoi, privirile lui se
limpezir att de bine, nct putu descoperi pn i lacrimile care erau gata s
coboare pe faa palid a fetei.
Asta bun! Foarte bun! rosti omul cu plisc de uliu.
De sub fereastra casei se auzi vocea lui Ciripoi:
O facem lat! S mor dac n-o facem lat!
Curierul secret

~ 173 ~
Hei, Ciripoi, nva s vorbeti, ntrule! strig Tufnel.
Glasurile vesele se curmar brusc. Cineva nchise fereastra.
Pe o banc aezat printre boschetele multe, baroana Maria-Florena de
Szentivni discuta n gura mare cu Costache Caravan. Cele o sut douzeci de
ocale ale simpaticei doamne luau parte la discuie scuturndu-se n fel i chip.
Viteazul Costache Caravan omul care dduse piept la viaa lui cu sumedenie
de dumani, cu lipitorile din blile Clugrenilor i cu sluenia Zambilici , se
trgea ndrt centimetru cu centimetru, ca n faa unei primejdii creia nu-i
putea face fa.
Am alergat ncoace ntr-un suflet, domnule Caravan, se auzi glasul
aspru al baroanei. Credeam c i domnia-ta eti pe moarte. Eu nu m dau n
vnt dup brbai, chiar dac sunt oameni chipei ca domnia-ta. mi place, n
schimb, vitejia. I-ai btut, domnule, pe turci. Las, nu m ntrerupe! tiu eu ce
spun. Eram sigur c nu vor trece peste domnia-ta. Las-m, domnule, s te
mbriez cu toat admiraia noastr!
Costache nu se temu de admiraia fi a baroanei, ci numai de braele
ei, care se destinser ca dou evi de tun. ncerc o micare de retragere
strategic. Prea trziu. Braele l prinser ca ntr-o menghin. Costache se pierdu
cu un oftat ntre dantelele doamnei, i ultimul lui gnd fu ndreptat spre
Zambilica. Spre acel cal dat naibii, care-l scpase din attea pericole. Dar
Zambilica, aflat la civa pai, nu consider c stpnul s-ar gsi n cine tie ce
situaie grea i-i vzu de treab, apucnd cu buzele lui urte o porie mare de
iarb fraged.

1974

SFRIT
Aventurile eroilor notrii continu n volumul Cavalerii



















Curierul secret

~ 174 ~