El comienzo de la literatura cristiana latina

Los escritores africanos del siglo III

Escritores Occidentales del siglo III
El Occidente no desempe un papel tan importante como el Oriente en el desarrollo de la
teologa. Las causas son mltiples, pero cabe sealar entre las ms importantes: el carcter menos
especulativo de los occidentales, ms preocupados por temas morales; el menor nivel cultural, como se
echa de ver por la ausencia de grandes centros cientficos como Alejandra, Cesarea, Antioqua, Atenas,
etc.; el dao producido por las persecuciones, que fueron aqu notablemente ms intensas que en
Oriente; los problemas internos, que tambin fueron graves: en Roma hubo varios antipapas, en
Cartago se difundieron ampliamente las herejas gnsticas, donatistas y montanistas, etc.
La lengua usual de la Iglesia era el griego, pero a partir del ao 150 comienza a ser sustituido
por el latn, que consigue desplazarlo en el siglo tercero.
Las dos ciudades ms importantes, desde el punto de vista de la literatura cristiana, fueron
Roma y Cartago. En Roma destacaron San Hiplito, del que ya hemos hablado, y Novaciano. Por su
parte, Cartago era uno de los centros comerciales y culturales ms importantes del Occidente romano,
capital de la provincia del frica proconsular. Segn parece, Cartago fue evangelizada desde Roma, con
la que tuvo intensos contactos. El cristianismo se desarroll rpidamente, hasta el punto que
Tertuliano pudo decir su clebre sentencia: somos de ayer y lo llenamos todo. En esta ciudad
nacieron las dos grandes figuras latinas del siglo tercero, Tertuliano y San Cipriano, que llegaron a
eclipsar a los escritores de la misma Roma. Adems de esos dos insignes escritores, se han de recordar
otros apologistas africanos del siglo III: Arnobio, autor del Adversus nationes; su discpulo Lactancio,
cuya principal obra se titula Divin institutiones; y a Minucio Flix, que puede considerarse a caballo
entre frica y Roma (de origen africano, vivi en Roma muchos aos). Comenzaremos el estudio de los
escritores occidentales del siglo III por los escritores africanos.
Caractersticas generales de la literatura y de la teologa africana de
ese perodo
Los comienzos de la iglesia de frica fueron relativamente tardos; sin embargo, su
contribucin a la literatura y a la teologa cristianas de la antigedad es mucho mayor que la de Roma.
Baste pensar en Tertuliano y San Cipriano.
Al principio escriban en griego (se sabe, por ejemplo, que cuatro obras de Tertuliano se
publicaron primero en griego), pero poco a poco se van pasando al latn. El documento latino ms
antiguo del frica cristiana del que se tiene noticia son las Actas de los mrtires Scilitanos (a. 180).
Los escritores de este perodo son testigos de la dura lucha que la Iglesia tuvo que sostener
contra sus enemigos de fuera en sangrientas persecuciones (all surgi la mxima de semen est sanguis
christianorum) y contra sus enemigos de dentro en controversias herticas: sectas gnsticas,
valentinianos y seguidores de Marcin. Hubo tambin una pequea controversia con Roma (que a
punto estuvo de llegar a la ruptura) a cuenta de la validez del bautismo de los herejes. Estos sern, por
tanto, los temas fundamentales de sus obras: apologas, defensas de la fe verdadera frente a los
herejes, y defensa de la disciplina adecuada.
Finalmente, los escritores africanos nos permiten comprobar la gran diferencia existente entre
las cristiandades griega y latina, que se ira acentuando con el tiempo. Mientras a Clemente de
Alejandra y a Orgenes les interesa sobre todo poner de relieve el contenido metafsico del Evangelio y
probar que la fe es la nica verdadera filosofa, Tertuliano y San Cipriano ponen sumo empeo en
resaltar el concepto cristiano de la vida sobre el fondo de los vicios que caracterizan el paganismo. Los
alejandrinos subrayan el valor objetivo de la redencin, que se funda en la Encarnacin; los africanos
se centran en el aspecto subjetivo de la salvacin, es decir, en lo que le toca hacer a cada uno para
acogerla, en la fe, en la lucha contra el pecado y en la prctica de la virtud.
Las primeras traducciones de la Biblia
La Biblia (Antiguo y Nuevo Testamento) se conservaba en lengua griega. El pueblo culto
entenda el griego. Pero, conforme pasaba el tiempo, cada vez era ms amplio el sector de la poblacin
que desconoca esa lengua. De ah surgi la necesidad de disponer de una versin latina de las
Sagradas Escrituras.
Las Actas de los mrtires Scilitanos (a. 180), que antes hemos citado, nos suministran la prueba
ms antigua de la existencia de una traduccin de parte del Nuevo Testamento al latn, porque la cita
en algn momento.
Ms tarde, Tertuliano certifica la existencia de una versin de toda la Biblia en latn, si bien
reconoce que no tena carcter oficial y l mismo critica la traduccin de algunos de los pasajes. A esta
versin siguieron otras diversas, hasta llegar a una que fuera aprobada por la autoridad de la Iglesia.
Hacia el ao 250 la Iglesia africana ya contaba con una traduccin latina de la Biblia reconocida
como oficial, de modo que puede considerarse que unos de los primeros textos latinos de la iglesia
africana son los de las Sagradas Escrituras.
Tertuliano
a) Vida
Naci hacia el 155 en Cartago, en el seno de
una familia pagana; su padre era centurin.
Recibi en Roma una excelente formacin jurdica
y ejerci la abogaca con fortuna, alcanzando
renombre. Su produccin como jurista aparece
recogida en varios pasajes del Corpus Iuris Civilis.
Tras su conversin en 193, se instal en Cartago.
Puso toda su formacin jurdica y literaria al
servicio de la fe: se entreg en cuerpo y alma a la
defensa y propagacin de su nueva religin. Su
carcter apasionado y extremista le llevaba a
evitar todo compromiso: exiga de s y de los
dems una vida absolutamente ntegra sin la
menor falla. Con el paso de los aos, fue adoptando
posiciones rigoristas prximas al montanismo. Sus
escritos de los aos 207-212 son de sabor
montanista, pero segn parece permaneca
dentro de la Iglesia. La ruptura formal se produce
en el 213. Incluso dentro del montanismo lleg a
formar una nueva secta. No se tienen noticias sobre su vida despus del 220.
b) Obras
Desde el mismo momento de su conversin se dedic apasionadamente a luchar contra todas
las herejas y a convencer a los paganos de su error. Su profunda formacin jurdica hace que sus
escritos tengan un tono muy personal: Tertuliano se comporta como un abogado que tiene que vencer
a su adversario, ms que convencerlo. Le gustan los dilogos rpidos en los que sabe hbilmente
envolver al adversario hasta mostrarle lo injusto y ridculo de su posicin. Tambin escribi obras
destinadas a moralizar a los cristianos, o a tocar problemas de moral. Por todo esto, se suelen clasificar
sus obras en tres grupos: apologticas, polmicas (contra herejes) y morales.
TERTULIANO
Vida: naci en Cartago (155) de familia pagana. Se
hizo abogado en Roma. Convertido en el 193, se
instal en Cartago y se dedic a defender la fe.
Por sus posiciones rigoristas deriv al
montanismo y rompi con la Iglesia (213). No
se sabe nada de l despus del 220.
Obras principales: Apologeticum (197), De
prscriptione hreticorum (200), Ad martyres
(202), Ad uxorem (200), De pnitentia (203),
De anima (210), Ad Scapulam (211).
Doctrina: oposicin a la filosofa; no es posible unir
fe y razn: credo quia absurdum; deposita su
confianza en las pruebas jurdicas; describe en
trminos jurdicos las relaciones entre Dios y el
hombre; es el primero en utilizar los trminos
latinos trinitas y persona, aplicados a Dios; en
Cristo hay una Persona y dos naturalezas; al
derivar hacia el montanismo neg la penitencia
para algunos pecados, afirm que hay una
doble Iglesia, etc.
Aunque cuatro de sus obras se
publicaron primero en griego, Tertuliano
escribi siempre en latn. Su influencia en
la formacin del latn eclesistico es
enorme. Acu muchos trminos latinos,
que luego pasaran establemente a la teologa. Su
estilo es muy vivo, ardiente; muy sentencioso y
lleno de frases plsticas de gran fuerza: la sangre
de los mrtires es semilla de nuevos cristianos,
somos de ayer y lo llenamos todo, etc.
Escritos apologticos
Apologeticum: es la obra maestra de
Tertuliano. Est dirigida a los gobernadores
romanos de las provincias, a los que ataca al
mismo tiempo que intenta hacerles rectificar. Fue
compuesta en el 197.
Comienza explicando que la ignorancia es
la causa del odio y de las persecuciones que
padecen los cristianos. Critica duramente el procedimiento judicial, porque va contra toda la tradicin
jurdica y contra toda justicia: hace ya mucho tiempo en realidad desde siempre se condena a los
cristianos sin ninguna prueba judicial, basndose en simples habladuras.
A continuacin, Tertuliano reclama la libertad del culto y refuta la idea de que la superioridad
de los romanos procede de sus cultos idoltricos. Ante la acusacin de que los cristianos no adoran a
los dioses (crimen ls divinitatis), afirma
la falsedad de esos dioses y defiende el
culto al verdadero y nico Dios. Frente a la
acusacin de alta traicin (crimen ls
maiestatis) por no rendir culto a los
emperadores, Tertuliano sostiene la
inutilidad de ese culto y presenta una
nueva concepcin del Estado: los
emperadores y el Estado no tienen carcter
divino y, por tanto, no son objeto de culto
sagrado; sin embargo, hay que obedecer al
emperador y a las leyes en nombre del
verdadero Dios.
A lo largo de la obra resalta que es
tan grande la superioridad del comportamiento cristiano, que hasta los mismos paganos lo reconocen:
esta prctica de la caridad es ms que nada lo que a los ojos de muchos nos imprime un sello peculiar.
Dicen: Mirad cmo se aman entre s, ya que ellos mutuamente se odian; y cmo estn dispuestos a
morir unos por otros, pues ellos estn ms bien preparados a matarse los unos a los otros
1
. Al final
de todo, Tertuliano expresa su inquebrantable conviccin de que nada podr destruir al cristianismo:
De nada sirven vuestras ms refinadas crueldades; antes bien, son un estmulo para nuestra fidelidad.
Nos hacemos ms numerosos cada vez que nos persegus: semilla es la sangre de los cristianos
2
.
Ad nationes: esta obra est escrita en torno al 197, poco antes del Apologeticum. El argumento
de ambas obras es paralelo, pero el tratamiento en el Ad nationes dirigida a los paganos en general
es ms incompleto y de menor calidad. Viene a ser, pues, como una preparacin de su gran obra.
Ad Scapulam: es una apologa escrita entre el 211 y el 213 al procnsul de frica. La finalidad
es mostrarle la injusticia de la persecucin que haba comenzado a llevar contra los cristianos. Insiste

1
TERTULIANO, Apologeticum 39,1-7.
2
Idem 50,13.
Es absolutamente necesario que el Ser supremo sea
nico, es decir, sin igual... Si Dios no es nico, no es Dios
(TERTULIANO, Adversus Marcionem 1,3; citado en CEC 228).
Hay que despreciar, pues, esas muelles
delicadezas que enervan la fuerza viril de la fe.
Mucho dudo que las manos acostumbradas a ricos
brazaletes puedan resistir el peso de las cadenas.
Que los pies que han conocido el placer puedan
soportar pacientemente los grillos de hierro, y que
ese cuello rodeado de esmeraldas y diamantes deje
paso libre al filo de la espada... Siempre, pero sobre
todo hoy, los cristianos pasan su vida entre hierros y
no entre oro. Ya se preparan los vestidos de los
mrtires. Se espera la llegada de los ngeles que
deben trarnoslos desde lo alto del cielo
(TERTULIANO, Sobre el vestido de las mujeres 13).
Toda esa confesin de aquellos que reconocen no ser
dioses y no haber otro Dios sino Aqul a quien nosotros
pertenecemos, es bastante idnea para alejar de nosotros el
crimen de lesa patria y ms de lesa religin romana. Porque
si es cierto que vuestros dioses no existen, cierto es tambin
que no existe vuestra religin, y si es cierto que vuestra
religin no es tal, por no existir ciertamente vuestros dioses,
cierto es asimismo que no somos nosotros reos de lesa
religin. Antes al contrario, sobre vosotros rebotar tal
imputacin, pues adoris la mentira, y no contentos con
descuidar la religin verdadera del Dios verdadero, llegis
aun a combatirla, cometiendo verdaderamente un crimen de
verdadera irreligiosidad (TERTULIANO, Apologeticum 24,1-2).
en la inocencia de los cristianos y sostiene que es un derecho del hombre, y un privilegio de su
naturaleza, que cada uno pueda adorar segn sus
propias convicciones. (...) No es lcito que una
religin aplaste con la fuerza a otra
3
.
De testimonio anim: En el Apologeticum,
Tertuliano haba ofrecido un argumento nuevo
para probar la existencia de Dios: el testimonio del
alma. En esta obra desarrolla esa idea: el alma
humana no corrompida por los vicios manifiesta la
existencia de Dios y las principales verdades
cristianas. Por esto, no duda en exclamar: Oh
noble testimonio del alma naturalmente
cristiana
4
.
Obras polmicas
Tertuliano concibi un plan preciso para
eliminar las herejas. En una primera obra, La prescripcin de los herejes, establece cmo han de ser las
relaciones en materia doctrinal entre catlicos y herejes. Luego escribi una serie de obras para
refutar una a una las herejas. De todas estas obras tan slo mencionaremos dos: Contra Prxeas y
Sobre el alma.
De prscriptione hreticorum: es su obra polmica ms importante, escrita en torno al 200.
En ella desarrolla un argumento muy original y personal, mediante el cual se propona zanjar de una
vez por todas las polmicas entre catlicos y herejes. Para esto, Tertuliano hace uso de un recurso
jurdico: la prescripcin, que consiste en una impugnacin judicial que quita al adversario el derecho a
proseguir el procedimiento. El objeto en litigio, explica Tertuliano, es la Escritura, que es diversamente
interpretada por catlicos y herejes. Pues bien, los herejes no tienen derecho a usar la Escritura,
sencillamente porque no es de ellos. Por
tanto, slo deben ser odos los legtimos
sucesores de los apstoles: su
interpretacin es la correcta y, a priori,
cualquier doctrina que la contradiga es
falsa.
Despus Tertuliano se extiende
mostrando las consecuencias de su
prescripcin. Entre otras seala que la
fuente de las doctrinas herticas no est en
la Escritura, sino en la filosofa. Por ltimo,
promete hacer una refutacin detallada de
cada una de las herejas en otros libros.
Adversus Praxeam: Esta obra fue
escrita en el 213, cuando la influencia del
montanismo en la doctrina moral de
Tertuliano era ya alta. Sin embargo, el error
fundamental que se propone refutar es de orden trinitario y cristolgico. Prxeas negaba la Trinidad
de personas, afirmando el modalismo: las personas no son ms que modos o maneras de presentarse
de una nica persona. Por tanto, el Padre sera el que se habra encarnado, nos habra redimido, etc.
Tertuliano lleva a cabo una serie de precisiones
sobre la Trinidad y Cristo de gran importancia
teolgica y de gran influencia en autores
posteriores.

3
TERTULIANO, Ad Scapulam c. 2.
4
TERTULIANO, De testimonio anim 17,6.
Queris que probemos la existencia de Dios
por sus obras, tantas y tales que nos conservan, nos
sostienen, nos alegran, y aun por las que nos
aterran? Lo haremos por el testimonio mismo del
alma, la que, si bien presa en la crcel del cuerpo, o
pervertida por una depravada educacin, o
debilitada por las pasiones y concupiscencias, o
esclavizada a falsos dioses, cuando recapacita, cual si
saliese de la embriaguez, o del sueo, o de alguna
enfermedad y recobra la salud, invoca entonces a
Dios con ese nico nombre, porque el verdadero
Dios es nico (...). Oh noble testimonio del alma
naturalmente cristiana! (TERTULIANO, De testimonio
anim 17,4-6).
De aqu sacamos la prescripcin: puesto que el Seor
Cristo Jess envi a los apstoles a predicar, no hay que
acoger a otros predicadores que a los que Cristo instituy. Ya
que nadie conoce al Padre sino el Hijo y aqul a quien el Hijo
se lo ha revelado (cfr. Mt 11,27; Lc 10,22). Y no se ve que el
Hijo se lo haya revelado a nadie ms que a los apstoles, a
quienes envi a predicar precisamente lo mismo que les
haba revelado. Qu es lo que han predicado, es decir, qu es
lo que Cristo les ha revelado y aqu presento la
prescripcin, no puede probarse sino por esas mismas
iglesias que los mismos apstoles fundaron al predicarles,
tanto de viva voz, como se dice, como despus por cartas. Si
esto es as, queda claro que toda doctrina que concuerde con
la de esas iglesias apostlicas, matrices originales de la fe, ha
de considerarse verdadera. Pues conserva, sin duda, lo que
las iglesias han recibido de los apstoles, los apstoles de
Cristo, y Cristo de Dios (TERTULIANO, De prscriptione
hreticorum 21, 1-4).
Son tres, pero no por la cualidad, sino por el
orden; no por la substancia, sino por la forma; no por
el poder, sino por el aspecto; pues los tres tienen una
sola substancia, una sola naturaleza, un solo poder,
porque no hay ms que un solo Dios. Mas por razn
de su rango, de su forma y de su aspecto, se les
designa con los nombres de Padre, Hijo y Espritu
Santo (TERTULIANO, Adversus Praxeam 2).
De anima: Es la obra ms extensa
de Tertuliano. Fue compuesta entre el 210
y el 213. Est dedicada a exponer la
doctrina sobre el alma basndose en la
Escritura. Refuta los abusos derivados de la
asuncin indiscriminada de doctrinas
platnicas. Entre otras cosas, rechaza la
preexistencia y eternidad de las almas. Sin
embargo, en sus explicaciones tambin
aparecen frecuentes errores como el traducionismo, que pone el origen del alma en la transmisin
que de ella hacen los padres, debidos en gran parte a su falta de slidos conocimientos filosficos.
Obras morales y ascticas
Los escritos sobre materias morales son
muy numerosos: casi una veintena, sin tener en
cuenta los que se han perdido. Son especialmente
interesantes, porque muestran abiertamente la
evolucin de Tertuliano en estos temas: al
principio sostiene correctamente la doctrina
catlica; luego va adoptando posiciones
intransigentes y, al final, acaba en el montanismo.
Ad martyres (202) y De Fuga in
persecutione (212): la primera es una exhortacin a un grupo de cristianos a confesar heroicamente
su fe. Les anima a afrontar el martirio con coraje y audacia. En la segunda, del perodo montanista,
Tertuliano condena speramente todo intento de huir o esconderse en tiempo de persecucin: eso es
una traicin, signo de vileza.
De spectaculis (197): Tertuliano estudia la licitud de asistir a los espectculos pblicos de la
poca. Sostiene que no es lcito que los cristianos asistan a ellos pues, aparte de la conexin con ritos
paganos, excitan violentamente las pasiones y no son ms que una escuela de vicio y brutalidad.
Ad uxorem (200-206): en esta obra
Tertuliano da consejos a su esposa para
cuando l haya muerto. Describe
magistralmente la superioridad del
matrimonio cristiano y seala sus
propiedades esenciales: unidad e
indisolubilidad. Desaconseja a su esposa un
segundo matrimonio, pero si quiere
hacerlo, le pide que se case con un
cristiano. Tertuliano, tras su cada en el
montanismo, negara la licitud de las
segundas nupcias.
Si la muerte no es otra cosa que la separacin del alma
del cuerpo, la vida, que es opuesta a la muerte, no se podr
definir ms que como la unin del cuerpo y del alma (...).
Nosotros creemos, pues, que la vida empieza con la
concepcin, porque sostenemos que el alma existe desde este
momento, ya que la vida empieza a existir en el mismo
momento y lugar que el alma (TERTULIANO, De anima 27).
La oracin dominical es, en verdad, el
resumen de todo el Evangelio (...). Cuando el Seor
hubo legado esta frmula de oracin, aadi: Pedid
y se os dar (Lc 11, 9). Por tanto, cada uno puede
dirigir al cielo diversas oraciones segn sus
necesidades, pero comenzando siempre por la
oracin del Seor que sigue siendo la oracin
fundamental (TERTULIANO, De oratione 1 y 10; citado
en CEC 2761).
De dnde voy a sacar la fuerza para describir de
manera satisfactoria la dicha del matrimonio que celebra la
Iglesia, que confirma la ofrenda, que sella la bendicin? Los
ngeles lo proclaman, el Padre celestial lo ratifica... Qu
matrimonio el de dos cristianos, unidos por una sola
esperanza, un solo deseo, una sola disciplina, el mismo
servicio! Los dos hijos de un mismo Padre, servidores de un
mismo Seor; nada los separa, ni en el espritu ni en la carne;
al contrario, son verdaderamente dos en una sola carne.
Donde la carne es una, tambin es uno el espritu
(TERTULIANO, Ad uxorem 2, 9; citado en CEC 1642).
De pnitentia (203): esta obra, escrita
durante su pertenencia a la Iglesia, tiene una
excepcional importancia en la historia de la
penitencia. Admite la posibilidad de remisin para
todos los pecados cosa que negar en su perodo
montanista. Trata ampliamente el tema de la
necesidad de la confesin para que sean
perdonados los pecados cometidos despus del
bautismo.
c) Doctrina teolgica
Teologa, filosofa y derecho
La posicin de Tertuliano frente a la
filosofa es de franca oposicin. No quiso tender un
puente entre fe y filosofa, como haban hecho muchos otros antes de l; ms bien se esforz en sealar
los contrastes entre fe y razn: no slo no solucionaba las aparentes contradicciones, sino que
procuraba crear nuevas divergencias. A veces, se ha sintetizado su posicin en la frase credo quia
absurdum, que no se encuentra literalmente
en sus escritos, pero responde a su espritu:
el Hijo de Dios muri; esto se impone
absolutamente a la fe, porque es absurdo
5
.
En definitiva, para Tertuliano la filosofa es
una fuente de errores y de herejas y, por
tanto, no hay ninguna posibilidad de unin
entre fe y filosofa.
Sin embargo, es interesante sealar
que Tertuliano tom muchos elementos del
estoicismo: su concepto de Dios y del alma, y
muchos elementos morales. Cuando
Tertuliano es consciente de que sus
doctrinas ya fueron enseadas por los estoicos, dice que, en realidad, los estoicos las tomaron del
Antiguo Testamento.
Como buen jurista, Tertuliano
deposita mayor confianza en las pruebas
jurdicas que en las argumentaciones
filosficas. Muchas de sus mejores
aportaciones son de origen y matriz
jurdicos. Ya hemos visto su concepto de
prescripcin como base para destruir las
doctrinas de los herejes. Incluso las relaciones entre Dios y el hombre frecuentemente son descritas en
trminos jurdicos: Dios es el Juez y Legislador, y el hombre el sbdito sometido a la Ley, que para los
cristianos es el Evangelio. En moral abundan las nociones tomadas del derecho: pecar es incumplir la
ley; habla de deuda, satisfaccin, culpa, compensacin; distingue entre consejos y preceptos; etc.
Teologa dogmtica

5
TERTULIANO, De carne Christi 5.
Dios, que ha preparado una sancin con el
juicio a todos los pecados, tanto los que se cometen
por la carne como por el espritu, por la accin o por
la voluntad, se ha comprometido a perdonarlos por
la penitencia, al decir a su pueblo: Arrepintete y
haz penitencia, y te salvar (Ez 18,30.32). Y en otro
lugar: Por mi vida, dice el Seor Yav, que yo no me
gozo en la muerte del impo, sino en que se retraiga
de su camino y viva (Ez 33,11). La penitencia es,
pues, vida, puesto que se ve preferida a la muerte.
Oh t, pecador como yo!, apresrate a abrazar esta
penitencia, como un nufrago se abraza al madero
que debe salvarle... (Tertuliano, De pnitentia 4;
citado parcialmente en CEC 1446).
En efecto, qu hay de comn entre Atenas y
Jerusaln? Qu concordia puede existir entre la Academia
y la Iglesia? Cul entre los herejes y los cristianos? Nuestra
instruccin nos viene del prtico de Salomn, y ste nos
ense que debemos buscar al Seor con simplicidad de
corazn. Lejos de vosotros todas las tentaciones para
producir un cristianismo mitigado con estoicismo,
platonismo y dialctica! Despus que poseemos a Cristo, no
nos interesa disputar sobre ninguna curiosidad; no nos
interesa ninguna investigacin despus de que disfrutamos
del Evangelio. Nos basta nuestra fe y no queremos adquirir
nuevas creencias (TERTULIANO, De prscriptione
hreticorum 7).
El hombre es el nico entre todos los seres animados
que puede gloriarse de haber sido digno de recibir de Dios
una ley: Animal dotado de razn, capaz de comprender y de
discernir, regular su conducta disponiendo de su libertad y
de su razn, en la sumisin al que le ha entregado todo
(TERTULIANO, Adversus Marcionem 2, 4; citado en CEC 1951).
Teniendo en cuenta la aversin de
Tertuliano a la filosofa, es lgico que no intentase
la construccin de un sistema teolgico. Sin
embargo, es en temas trinitarios y cristolgicos
donde encontramos sus mejores aportaciones:
muchas de sus formulaciones y trminos pasaran
a la teologa occidental. Tertuliano fue el primero
que emple el trmino latino Trinitas el
, era ya de uso
frecuente en Oriente para designar las tres
Personas divinas y afirma la consubstancialidad
entre ellas. Tambin fue el primero en utilizar el
nombre de persona aplicndolo al seno de la Trinidad: el Verbo respecto al Padre es otro, en sentido
de persona, no de substancia; as se distinguen, pero no se dividen
6
. En Cristologa tambin supo
acuar nuevos trminos y dar con frmulas especialmente felices. Seala que en Cristo hay una
Persona y dos naturalezas, que ni se funden ni combinan entre s. En Escatologa es milenarista
7
.
Evolucin en eclesiologa y moral
Al principio, las doctrinas de
Tertuliano responden a la Tradicin de la
Iglesia, pero con el tiempo las diferencias
con ella se hacen ms sensibles. La Iglesia,
en sus primeros escritos, aparece como
Una y Madre de todos los cristianos; le
gusta llamarla Domina Mater Ecclesia. Con
el tiempo, reemplaza esta doctrina por la
falsa teora de la duplicidad de iglesias: la
del Espritu Santo, o sea, la de los perfectos; y la Iglesia como asamblea de obispos, que sera la Iglesia
terrena y jerrquica
8
.
En su perodo catlico sostiene claramente
que, despus del bautismo, hay un sacramento
para la reconciliacin: la penitencia. Mediante este
sacramento se puede perdonar cualquier pecado,
sea cual fuere su naturaleza. En su poca
montanista, sostiene la irremisibilidad de tres
pecados: idolatra, fornicacin y homicidio. Incluso,
en sus escritos ltimos, lleg a sostener que a la
Iglesia Jerrquica no le compete el poder de perdonar los pecados, sino tan slo al homo spiritualis, es
decir, a los grupos montanistas. E incluso ni tan siquiera ellos segn Tertuliano pueden perdonarlos
todos.

6
TERTULIANO, Adversus Praxeam 12.
7
Cfr. por ejemplo: Confesamos que nos ha sido prometido un reino aqu abajo aun antes de ir al cielo, pero
en otro estado. Ese reino no llegar sino despus de la resurreccin, y durar mil aos en la ciudad de
Jerusaln que Dios construir... Despus de 1000 aos, durante los cuales se terminar la resurreccin de
los santos, ms o menos rpida, segn sus pocos o muchos mritos, seguir la destruccin del mundo y la
conflagracin de todas las cosas cuando venga el juicio. Entonces, cambiados en un abrir y cerrar de ojos en
substancia anglica, es decir, revestidos con un manto de incorruptibilidad, seremos transportados al reino
celestial (TERTULIANO, Adversus Marcionem 3,24).
8
Cfr. por ejemplo: La Iglesia propia y principalmente es el mismo Espritu, en quien reside la Trinidad de la
nica Divinidad, Padre, Hijo y Espritu Santo. (El Espritu) forma esta Iglesia, que el Seor ha hecho para ser
tres. Por eso, desde entonces, todas (las personas) reunidas en esta fe constituyen la Iglesia una, a los
ojos del Autor y Consagrador. Es verdad, ciertamente, que la Iglesia perdona los pecados, pero la Iglesia del
Espritu, por medio de un hombre espiritual, y no la Iglesia que es asamblea de obispos (TERTULIANO, De
pudicitia 21,17).
Cmo es posible que un ser que es pura y
absolutamente uno y singular, hable en plural:
Hagamos al hombre a imagen y semejanza nuestra?
No debera haber dicho ms bien: Hago yo al
hombre a mi imagen y semejanza, puesto que es un
ser nico y singular? (...). Sera quizs porque l era
a la vez Padre, Hijo y Espritu que hablaba en plural,
considerndose mltiple? S, por cierto: la razn es
que tena a su lado a una segunda persona, su Hijo y
su Verbo, y a una tercera persona, el Espritu en el
Verbo. Por eso emple deliberadamente el plural
(TERTULIANO, Adversus Praxeam 12).
Vemos claramente la doble condicin que no se
confunde, sino que se une en una sola persona: Jess, Dios y
hombre... De esta manera, la propiedad de una y otra
naturaleza permanece tan bien que, por una parte, el Espritu
realiza las obras que le son propias en Jess, como los
milagros, los actos de poder y los prodigios; por otra parte, la
carne manifestaba las afecciones que le son propias: tuvo
hambre bajo la tentacin del demonio, sed con la samaritana,
llor sobre Lzaro, estuvo triste hasta la muerte y, por fin,
expir verdaderamente (TERTULIANO, Adversus Praxeam 27).
Si ocurre que debes hacer penitencia por
segunda vez, no te dejes abatir ni aplastar por la
desesperacin. Avergnzate de haber pecado por
segunda vez, pero no te avergences de arrepentirte;
sonrjate de haber cado de nuevo, pero no de
levantarte nuevamente. Que nadie se deje llevar de la
vergenza. A nuevas enfermedades hay que aplicar
nuevos remedios (TERTULIANO, De pnitentia 7).
Minucio Flix
Minucio Flix es autor de una esplndida
apologa, el Octavius, escrita en latn. La fecha de
composicin es difcil de precisar, aunque se sabe
que es de final del siglo II; por esto, se considera
como uno de los primeros escritos latinos de la
literatura cristiana.
Minucio Flix era posiblemente de origen
africano, convertido al cristianismo en edad
madura. Su vida transcurri en Roma, dedicado al
ejercicio de la abogaca.
Como es usual en las apologas, no aparecen citas de la Escritura, que no tenan ningn valor
especial a los ojos de un pagano, y lo que se explica de la fe de los cristianos se limita a las verdades
que podemos conocer con la razn natural.
El Octavius es un dilogo entre el propio Minucio Flix y sus dos amigos, el cristiano Octavio y
el pagano Cecilio. La obra est ambientada en Ostia, entonces clebre lugar de recreo para los
romanos. Los tres amigos dan un largo paseo de Roma a Ostia; cansados, se sientan junto al mar y
comienza el dilogo.
Cecilio expone las ideas escpticas imperantes en el ambiente: nada podemos saber con
certeza, el mundo es un caos carente de orden, no hay providencia, etc.; lo mejor que se puede hacer es
seguir la antigua religin. A continuacin lanza un fuerte ataque contra los cristianos: es intolerable
que hablen y discutan de lo que ignoran; son conspiradores, inmorales, etc. Este discurso de Cecilio es
uno de los mejores alegatos en favor de la moribunda religin pagana; Minucio Flix quiso as hacer
ms convincente su apologa del cristianismo, al exponer de modo exhaustivo las razones que
militaban en pro del paganismo.
Octavio, sin dejarse impresionar por ese violento ataque, toma la palabra y refuta amablemente
y una por una todas las acusaciones de Cecilio: los cristianos son como filsofos, aunque pobres, pues
miran a la verdad y no al oro o al podero temporal; lo que realmente es inmoral son las fbulas de los
paganos, etc. El eje central de su defensa es la existencia de un Dios nico, de la providencia divina y de
la inmortalidad del alma humana con los consiguientes premios o castigos.
Despus del magistral discurso de Octavio, Cecilio se declara de acuerdo con las ideas de fondo
y dejan para otra ocasin el estudio de los aspectos ms especficamente cristianos.
San Cipriano
a) Vida y personalidad
Cecilio Cipriano naci en Cartago hacia el
210 poco antes. Sus padres, paganos cultos y
ricos, le dieron la mejor educacin de entonces.
Pronto alcanz Cipriano gran fama como retrico y
maestro de elocuencia; pero era profunda su
insatisfaccin respecto a la inmoralidad pagana y
la corrupcin de la sociedad. Gracias a la influencia
de cierto sacerdote llamado Cecilio de quien
Cipriano tom el nombre, Cipriano se convirti al
cristianismo y entreg la mayor parte de sus
bienes a los pobres. En torno al ao 246 se orden
sacerdote y en el 248-49 fue elegido, por
aclamacin, obispo de Cartago. Desde entonces se
dedic totalmente a su tarea episcopal, y su
gobierno fue ejemplar a pesar de las abundantes
MINUCIO FLIX
Vida: de origen africano, vivi en Roma, y se
convirti de adulto al cristianismo. Abogado.
Obra: el Octavius (uno de los primeros escritos que
se conservan en latn: est escrita hacia el ao
197).
Enseanzas: unicidad de Dios; providencia divina e
inmortalidad del alma.
SAN CIPRIANO
Vida: nace en Cartago (210) de padres paganos y
ricos. Con buena educacin, se convirti de
adulto. Obispo de Cartago desde el 249, vivi
dos persecuciones a la Iglesia, se enfrent al
problema de los lapsi y al del bautismo de
herejes, y se dedic a renovar la vida espiritual
de su dicesis. Muri mrtir en el 258.
Obras principales: Ad Donatum, De habitu virginum,
De lapsis, De Ecclesi unitate.
Contenidos: la Iglesia es el nico camino posible de
salvacin; para garantizar la unidad de la
Iglesia, Cristo le ha dado el primado; su
doctrina sobre los sacramentos es bastante
completa y precisa; su disciplina sobre los lapsi
pas a ser la de casi toda la Iglesia.
situaciones difciles con que se tuvo que enfrentar.
Un ao llevaba en el episcopado cuando se public el decreto del emperador Decio (249-250),
que ordenaba que todos los sbditos del Imperio sacrificaran a los dioses. San Cipriano, para no
comprometer ms a los cristianos y poder
seguir dirigiendo la dicesis, se refugi en
una localidad prxima a Cartago. Desde all
mantuvo un intenso contacto con el pueblo,
los presbteros y los dems obispos: dio
consejos, hizo que se cubrieran bajas, etc.
En Roma, el Papa Fabin haba muerto
mrtir y, en sede vacante, los presbteros
romanos escribieron a Cipriano criticando
su conducta. San Cipriano explic su
comportamiento en una carta dirigida a Roma y mostr claramente la rectitud de su conciencia.
Terminada la persecucin tuvo que enfrentarse con el difcil problema de los lapsi, es decir, de
aquellos que en mayor o menor medida haban traicionado su fe, pero ahora queran volver al seno de
la Iglesia. Frente a la tendencia laxista representada por Felicsimo
9
partidario de admitir los lapsi
sin ninguna penitencia y a la rigorista de Novato
10
no admitirlos ms que en circunstancias
extremas y habiendo hecho una exhorbitante penitencia, Cipriano supo elaborar una doctrina
penitencial de gran sentido humano y sobrenatural. De hecho, su praxis moral fue la que prevaleci en
Roma y en casi todos los lugares.
Poco despus, en el 253, una peste
terriblemente mortfera hizo su aparicin en
Cartago. Los paganos echaron la culpa de las
calamidades a los cristianos, pero el heroico
comportamiento de San Cipriano y los cristianos
en la atencin de los enfermos transform la
actitud de esos mismos paganos.
Los ltimos aos de la vida de San Cipriano
se vieron turbados por la controversia del
bautismo de herejes: la presencia en frica de
diversas sectas herticas hizo nacer entre Cartago y Roma la espinosa cuestin de la validez de los
bautismos administrados por herejes. En el norte de frica exista desde haca un centenar de aos la
costumbre de rebautizar a los herejes cuando se convertan; la praxis romana era la contraria.
Cipriano, pensando que la posicin africana era la tradicional, escribi al Papa Esteban, que contest
criticando agriamente la posicin de Cipriano. Las relaciones se hicieron muy tensas, pero no se lleg a
la ruptura.
En ese momento estall la persecucin de Valeriano (253-260) y el Papa San Esteban muri
mrtir en el ao 257. Poco despus, San Cipriano fue desterrado y luego decapitado en el 258. Se
conservan unas esplndidas actas de su martirio.
San Cipriano es el otro gran telogo
africano de este siglo III. No era de genio
especulativo, sino esencialmente prctico.
Desde el punto de vista terico depende de
Tertuliano; sin embargo, le supera
ampliamente por la mesura, dignidad y

9
Felicsimo era un dicono de la dicesis que exiga la inmediata reconciliacin de los lapsi. Al negarse
Cipriano, organiz un grupo de confesores y lapsi para oponerse al obispo. San Cipriano los excomulg en el
251.
10
Novato era un anciano presbtero de la dicesis de Cartago, que se cuenta entre los pocos que se
opusieron a la eleccin de Cipriano como obispo. Era seguidor de Novaciano, que ya hemos mencionado, y
apoyaba sus ideas.
En cuanto a la otra parte del pueblo que cay,
asistidles con vuestras personas y reconfortadles con
vuestros auxilios, para que no se aparten de la fe y
misericordia del Seor. No deben, pues, ser privados de la
ayuda y socorro del Seor los que con mansedumbre y
humildad, y verdaderamente arrepentidos, perseveraren en
sus buenas intenciones, puesto que a ellos tambin ha de
atendrseles con el remedio divino (SAN CIPRIANO, Carta a los
presbteros de Cartago sobre los lapsi, verano del 250).
Quin podra santificar a Dios puesto que l
santifica? Inspirndonos nosotros en estas palabras
Sed santos porque yo soy santo (Lv 20, 26),
pedimos que, santificados por el bautismo,
perseveremos en lo que hemos comenzado a ser. Y lo
pedimos todos los das porque faltamos diariamente
y debemos purificar nuestros pecados por una
santificacin incesante... Recurrimos, por tanto, a la
oracin para que esta santidad permanezca en
nosotros (SAN CIPRIANO, De dominica oratione 12;
citado en CEC 2813).
A los que buscan el Reino y la justicia de Dios, l les
promete darles todo por aadidura. Todo en efecto pertenece
a Dios: al que posee a Dios, nada le falta, si l mismo no falta a
Dios (SAN CIPRIANO, De dominica oratione 21; citado en CEC
2830).
constancia de su carcter. Fue fundamentalmente un hombre de accin, muy equilibrado; supo
enfrentarse con todo tipo de eventos adversos con gran presencia de nimo, renov la vida espiritual
de su dicesis y ejerci una gran influencia en todo el norte de frica. Es, en definitiva, uno de los ms
ilustres Padres de la Iglesia.
b) Obras
Sus obras no tienen como finalidad tratar cuestiones abstractas o puramente especulativas,
sino que son escritos motivados por cuestiones prcticas y situaciones concretas. Hay una gran unidad
entre su vida, escritos y pensamiento. No es un autor original, pero sus exposiciones son de una
calidad extraordinaria. Escribe Lactancio algunos decenios despus de la muerte de San Cipriano: Un
autor destaca por encima de todos, Cipriano, que consigui gran gloria en la enseanza de la retrica y
escribi muchas obras admirables. Tena una vena fcil, abundante, delicada y sta es la mejor dote
del orador clara, hasta tal punto que es difcil decir si es ms elegante en la forma o ms feliz en la
exposicin, o ms eficaz en el persuadir
11
.
Ad Donatum: esta obra, dirigida a su amigo
Donato diverso del mencionado anteriormente,
est escrita poco despus de su conversin.
Describe la corrupcin de la sociedad cartaginesa y
su propia vida personal. Antes de conocer el
cristianismo, explica Cipriano, pensaba que era
imposible vencer las propias pasiones y vicios,
pero una vez regenerada el alma por el bautismo
puede afirmar, con su propia vida, que es posible la
victoria sobre las propias inclinaciones torcidas.
De habitu virginum: esta obra est
compuesta poco despus de su consagracin
episcopal (249) y la dirige a las personas que,
viviendo en sus casas, tenan la intencin de
permanecer clibes. Les da consejos sobre su vida
de piedad, modo de comportarse privada y
pblicamente, obras de misericordia que han de
practicar, etc.
De lapsis: escrita al acabar la
persecucin de Decio (251), con el fin de
fijar las bases de comportamiento respecto
a los lapsi que quisieron volver a la Iglesia.
La idea central es que todos tenan que
hacer penitencia, pero en proporcin a la
culpa cometida.
De Ecclesi unitate: sta es la obra
de Cipriano que ha ejercido una mayor
influencia. Est escrita en el 251 con
motivo del cisma que Novaciano haba
provocado en Roma. Seala que el peor mal que puede haber es romper la unidad de la Iglesia. La
Iglesia catlica es una porque est edificada sobre Pedro. El primado de Roma es estudiado detallada-
mente en esta obra.
Cartas: Cipriano sostuvo frecuente
correspondencia durante su episcopado. Estn
escritas en diversos momentos y por muy variadas
circunstancias. Se conservan 65, ms 16

11
LACTANCIO, Divin institutiones 5,1.
Esto era lo que yo mismo me deca a menudo.
Pues me senta aferrado por las muchas desviaciones
de mi vida pasada, de las que me crea incapaz de
salir. Secundaba los vicios que llevaba adheridos, sin
esperanza de mejora. Animaba mis males, como si
fuesen ya propios y connaturales. Pero, una vez que
con la ayuda del agua engendradora, fue lavada la
mancha de mi etapa anterior y se difundi dentro de
m, reconciliado y puro, la luz de lo alto, despus de
recibido el Espritu celeste y de que un segundo
nacimiento me repar como hombre nuevo, de modo
admirable se acabaron mis dudas, qued abierto lo
cerrado, lcido lo tenebroso, resultaba fcil lo que
antes pareca difcil, posible de hacer lo que juzgaba
imposible, como el reconocer como terreno lo que
antes, nacido de la carne, me haca vivir inclinado a
los pecados; como divino, lo que ya desde antes
animaba el Espritu Santo (SAN CIPRIANO, Ad
Donatum 4).
Este sacramento de la unidad, este vnculo de
concordia indisoluble, se nos da a conocer cuando se nos
habla en el Evangelio de la tnica de Cristo, la cual no poda
ser dividida ni rota, sino que, echando a suertes para ver
quin se vestira con ella, uno solo la recibe y la posee ntegra
e indivisa... Ella figuraba la unidad que viene de arriba, esto
es, del cielo y del Padre; la cual no puede ser rota por el que
la recibe y la posee, sino que goza de toda su solidez y
firmeza de una manera inseparable. No puede entrar en
posesin del vestido de Cristo el que rompe y divide la Iglesia
de Cristo (SAN CIPRIANO, De Ecclesi unitate 4).
Es necesario acordarnos, cuando llamemos a
Dios Padre nuestro, de que debemos comportarnos
como hijos de Dios (SAN CIPRIANO, De dominica
oratione 11; citado en CEC 2784).
contestaciones escritas por el Papa Esteban, Novaciano, etc. Son muy interesantes para conocer la vida
y afanes de los cristianos de Cartago. Como todas sus obras, las cartas estn escritas en latn, pero
estilsticamente forman grupo aparte por no estar redactadas a modo de tratado, sino con un latn
coloquial de extrema viveza.
Entre las restantes obras de San Cipriano cabe destacar: De dominica oratione (Sobre la
oracin del Seor), un comentario precioso sobre el Padrenuestro, y De mortalitate (Sobre la peste),
donde explica el sentido cristiano de la
muerte: no es el final de la vida, sino el
comienzo de la verdadera vida, la llegada a
la meta.
c) Aspectos de la doctrina de San
Cipriano
Eclesiologa:
Para San Cipriano, la Iglesia es el
nico camino posible de salvacin: fuera
de la Iglesia no hay salvacin
12
; no puede
tener a Dios por Padre el que no tiene a la
Iglesia como Madre
13
. Compara la Iglesia con el arca de No, fuera de la cual todo pereca; con los
granos de trigo que se unen para formar una sola eucarista; con el navo dirigido por el piloto, que es
el obispo. La pertenencia a la Iglesia, explica San Cipriano, no es algo etreo, sino que se concreta en la
unin con el propio obispo. Pero, como en su poca
hay obispos herejes, la duda que surge entonces
es: cmo estar seguro de que estando con este
obispo se est con la Iglesia? Para contestar a esta
pregunta Cipriano desarrolla la doctrina del
primado de Pedro.
Para que haya unidad, Cristo, fundador de
la Iglesia, ha concedido a San Pedro el primado: Al mismo (Pedro) despus de la resurreccin (Cristo)
le dijo: apacienta mis corderos (Io 21,16). Sobre l edifica la Iglesia y le confa su rebao. A los otros
Apstoles da tambin la misma potestad (el episcopado), pero l instituy una nica Ctedra,
estableciendo en ella, con la autoridad de su palabra, el origen y la causa de la unidad. Ciertamente los
otros Apstoles tenan la misma dignidad que Pedro, pero a Pedro se le confiri el primado para que
nazca la Iglesia y una sola Ctedra
14
.
Algunos intrpretes han pretendido
que, en San Cipriano, ese primado sera slo
de honor y, por tanto, el obispo de Roma
nicamente sera un primus inter pares. Para
esa interpretacin se basan en algunas
afirmaciones entresacadas de las cartas de
San Cipriano a propsito de la polmica
sobre el bautismo. Ciertamente, algunas de
sus afirmaciones pueden malentenderse pero, teniendo en cuenta el contexto polmico en que estn
situadas, tambin son susceptibles de una recta interpretacin. Adems, la misma existencia de esa
polmica demuestra que San Cipriano era consciente de que un obispo no poda pensar lo que quisiera
en materia de fe o moral, sino que deba concordar con el Papa. Por otra parte, a lo largo de toda su
vida, San Cipriano dio cuenta a Roma de las actuaciones ms importantes, y explica que ese rendir
cuentas es el pensamiento unnime de todos los obispos. As, por ejemplo, no dejaba de informar al

12
SAN CIPRIANO, Epistola 73,21.
13
SAN CIPRIANO, De Ecclesi unitate 6.
14
Idem, 4.
Aadimos despus esto: Cmplase tu voluntad en la
tierra como en el cielo. No en el sentido de que Dios haga lo
que quiere, sino en cuanto nosotros podamos hacer lo que
Dios quiere. Pues quin puede estorbar a Dios de que haga
lo que quiera? Pero porque a nosotros se nos opone el diablo
para que no est nuestra mente y nuestra vida totalmente
sumisa a Dios, pedimos y rogamos que se cumpla en nosotros
la voluntad de Dios; y para que se cumpla en nosotros,
necesitamos de esa misma voluntad, es decir, de su ayuda y
proteccin, porque nadie es fuerte por sus propias fuerzas,
sino por la bondad y misericordia de Dios (SAN CIPRIANO, De
dominica oratione 14).
Todo el que se separa de la Iglesia y se une a la
adltera queda separado de las promesas hechas a la
Iglesia. No llegar a conseguir los premios de Cristo
el que abandona a la Iglesia de Cristo. Es un extrao,
es un profano, es un enemigo (SAN CIPRIANO, De
Ecclesi unitate 6).
Dios no acepta el sacrificio de los que provocan la
desunin, los despide del altar para que antes se
reconcilien con sus hermanos: Dios quiere ser pacificado
con oraciones de paz. La obligacin ms bella para Dios es
nuestra paz, nuestra concordia, la unidad en el Padre, el
Hijo y el Espritu Santo de todo el pueblo fiel (SAN CIPRIANO,
De dominica oratione 23; citado en CEC 2845).
Romano Pontfice de quines se mantenan fieles en los momentos de cisma: Fue opinin unnime de
todos los de esta regin que te enviara estos nombres...
15
. Hemos visto tambin que l mismo se
justific ante Roma de su conducta durante las persecuciones.
En conclusin: San Cipriano no vio en el Papa un simple primus inter pares, con primado de
honor, sino el fundamento real de la unidad de la Iglesia y, por tanto, remarca la necesidad de estar
unidos a l en cuestiones de fe, moral y gobierno: Quin puede pensar que est an en la Iglesia, si
abandona la Ctedra de Pedro sobre la que la Iglesia est fundada?
16
.
Doctrina sobre los sacramentos
La doctrina de San Cipriano sobre los sacramentos es especialmente precisa, pues tuvo que
enfrentarse con errores doctrinales acerca de este tema. Afirma la necesidad del bautismo en orden a
la salvacin eterna e insiste en el bautismo
de los nios. Llega incluso a reprobar la
costumbre que se haba introducido de
retrasar ocho das el bautismo de estas
criaturas. Explica ampliamente la
naturaleza y efectos del bautismo de
sangre.
En cuanto a la penitencia, se opuso
a las doctrinas rigoristas, rechazando que
hubiera pecados insolubles. Ensea que
cualquier pecador hereje, apstata, etc.,
si se arrepiente y hace una penitencia
proporcionada a su culpa, puede recibir el
perdn; es ms, es de justicia concederle la
reconciliacin como fruto de su conversin.
San Cipriano escribi una carta Sobre el
sacramento del cliz del Seor, de gran
importancia para la historia del dogma. Ensea el
carcter sacrificial de la Eucarista, la presencia
real de Cristo bajo las especies consagradas e
insiste particularmente sobre la realidad de la
carne y la sangre de Cristo.

15
SAN CIPRIANO, Epistola 59,9.
16
SAN CIPRIANO, De Ecclesi unitate 4.
En cuanto a los nios, dices que no conviene
bautizarlos el primer o segundo da, sino que hay que
atenerse a la antigua ley de la circuncisin, y no bautizar ni
santificar al recin nacido hasta transcurridos ocho das.
Nuestra asamblea ha opinado de muy distinta manera. Nadie
estuvo de acuerdo con la manera de obrar que t
preconizabas; antes al contrario, todos hemos credo que la
misericordia y la gracia de Dios no se deben rehusar a ningn
hombre que llega a la existencia (...). Los mayores pecadores
(...) alcanzan la remisin de sus culpas: nadie se ve privado
del bautismo y de la gracia. Con cunta mayor razn no debe
privarse del bautismo a un nio que, siendo recin nacido, no
ha podido cometer ningn pecado, sino que solamente por
haber nacido de Adn segn la carne ha contrado desde el
primer instante de su vida el virus mortal del antiguo
contagio; por eso le son ms fcilmente perdonados los
pecados, pues no son suyos propios, sino de otro (SAN
CIPRIANO, Epistola a Fido 64).
Pues si el mismo Jesucristo, Seor y Dios
nuestro, es Sumo Sacerdote de Dios Padre y se
ofreci a s mismo como sacrificio al Padre, y mand
que se hiciera esto en memoria suya, entonces el
sacerdote que hace verdaderamente las veces de
Cristo, el cual imita aquello que hizo Cristo, ofrece a
Dios Padre en la Iglesia un sacrificio verdadero y
lleno, si empieza a ofrecerlo as conforme a lo que ve
que ofreci el mismo Cristo (SAN CIPRIANO, Epistola a
Fido 64).
Los escritores romanos del siglo III
Caractersticas generales de la literatura y de la teologa romana de
este siglo
La Iglesia romana, a pesar del primado, no jug un papel preponderante en el desarrollo del
pensamiento cristiano durante este perodo. No cont con una escuela semejante a los famosos centros
del Oriente, a pesar de las frecuentes intervenciones de los papas en las controversias alejandrinas y
su solicitud, reflejada en sus cartas, por todo lo que interesaba al mundo cristiano. Tuvo solamente dos
telogos dignos de mencin, San Hiplito del que ya hemos hablado y Novaciano, ambos antipapas,
aunque el primero de ellos puede considerarse de la talla de Orgenes, por su vasto saber y la variedad
de los temas que aborda. Novaciano fue el primer telogo romano que escribi en latn. Tambin se
puede incluir aqu a Minucio Flix aunque, por su origen africano, lo hemos hecho en el captulo
anterior.
En cuanto a las obras, de este perodo en Roma podemos destacar sobre todo dos documentos
de suma importancia: el Fragmento Muratoniano, el primer catlogo que se conoce de los libros
autnticos del Nuevo Testamento, y la Tradicin Apostlica de San Hiplito, que es la fuente ms rica
que poseemos para el estudio de la primitiva liturgia de Roma y de la vida interior de la Iglesia antigua.
Ya hemos hablado de ambos.
Respecto a la lengua, el latn fue sustituyendo poco a poco al griego: San Hiplito escribi
todava en griego, pero a lo largo del siglo II el latn se fue convirtiendo gradualmente en la lengua
oficial de la Iglesia romana. Los papas dejaron de escribir exclusivamente en griego. Por ejemplo, el
Papa San Cornelio escribi siete cartas en latn a Cipriano, de las que conservamos dos. El Papa
Esteban, sucesor de San Cornelio, tambin escribi en latn en muchas ocasiones. Adems hay
constancia de traducciones latinas de las Sagradas Escrituras desde mediados del siglo II, porque se
citan en esa lengua en otros escritos. Tambin se conservan diversos Prlogos a los distintos
evangelios, todos ellos en latn, y algunos de ellos con matices antiherticos (explicando cmo los
evangelios demuestran la falsedad de las herejas). No obstante, el latn no pas a ser la lengua oficial
de la Iglesia hasta el Papa San Dmaso (366-384).
Novaciano
Novaciano es el primer telogo romano
que escribe en latn, a mediados del siglo III. Era un
hombre erudito e inteligente, formado en la
filosofa estoica, profesor de retrica, presbtero y
con una gran reputacin en Roma. Sus enemigos le
dibujan como vanidoso. Su lenguaje es culto; su
estilo, esmerado y estudiado, pero siempre claro y
sereno. Se ven sus influencias estoicas.
Parece que albergaba esperanzas de llegar
a ser el obispo de Roma en el ao 251, pero sali
como Papa San Cornelio. Cornelio era indulgente
en la cuestin de la reconciliacin de los lapsi,
mientras que Novaciano era ms rigorista, pero
dentro de la ortodoxia. En cambio, a partir de ese momento Novaciano cambi su actitud, exigi que
los apstatas fueran excomulgados para siempre y se hizo tremendamente rigorista, por lo que rompi
con el Papa. No parece que el origen sea la cuestin doctrinal, sino un conflicto personal.
Entonces se hizo ordenar obispo, buscando tres amigos obispos que le fueran favorables y
pretendi que l era el autntico obispo de Roma, consumando el cisma. El novacianismo lleg a ser
una secta importante: se extendi desde Espaa por Occidente hasta Siria por el Oriente y dur varios
siglos (hasta los siglos VII-VIII). Eusebio de Cesarea informa que en Oriente sus seguidores se hacan
NOVACIANO
Vida: No se sabe nada de su infancia. En Roma (251)
protagoniz un cisma con el Papa San Cornelio.
Parece que muri mrtir en el 257.
Obras principales: se conservan: Sobre la Trinidad,
Sobre los alimentos de los judos, De spectaculis y
Sobre las ventajas de la castidad.
Contenidos: La Iglesia no tiene el poder de perdonar
los pecados; no debe readmitir a los lapsi ni a
los pecadores. Slo debe admitir a los puros.
Defiende la doctrina catlica sobre la Trinidad.
En moral es rigorista.

llamar a s mismos puritanos. Fueron excomulgados por un snodo celebrado en Roma, que zanj la
cuestin de los lapsi.
Nada se sabe de la historia de Novaciano despus de estos acontecimientos. Se conserva en
Roma un sepulcro, que se supone que es la tumba de Novaciano. En su lpida se afirma que muri
mrtir, aunque tampoco precisa el ao: podra haber sido durante la persecucin de Valeriano (257).
Nos han llegado cuatro de sus obras, aunque sabemos que escribi muchas ms. San Jernimo
cita las siguientes: Sobre la Pascua, Sobre el sbado, Sobre la circuncisin, Sobre el sacerdocio,
Sobre el celo y otras ms sobre temas muy variados. Las que se conservan son: Sobre la Trinidad,
Sobre los alimentos de los judos, De spectaculis y Sobre las ventajas de la castidad.
De ellas, la ms importante es Sobre la Trinidad, anterior sin duda al 251, en la que recoge la
doctrina tradicional, pero con una mayor precisin y orden, y tambin de una manera ms amplia y
completa.
Las otras tres obras tratan temas morales,
y en ellas se ven sus tendencias rigoristas. En ellas
el autor se presenta como un pastor que, separado
de su grey por fuerza mayor, trata de mantener el
contacto por carta y de cumplir desde lejos su
tarea pastoral. En el De cibis iudaicis arguye que los
animales inmundos prohibidos en la Escritura
significan las malas acciones humanas. Lo
prohibido no es comer los animales rapaces, sino
el hurto. De spectaculis combate a los que tratan de
justificar la licitud del teatro y su participacin en
espectculos pblicos con argumentos
escritursticos, como el episodio de la danza de David ante el arca. De bono pudicitiae motiva la
prctica de la castidad en que la Iglesia misma es virgen y esposa. Ella vela para que sus miembros se
mantengan hijos de Dios, hermanos de Cristo, consortes del Espritu Santo.
Novaciano quera defender una
Iglesia pura, como autntica asamblea de
los santos. Para ello juzgaba que haba que
excluir definitivamente de ella a los
apstatas y a los que haban cometido los
pecados graves. De ah que sus seguidores
se llamaran tambin puros o puritanos.
En su poca cismtica slo
reconoce el Bautismo como el nico
sacramento con eficacia salvfica objetiva, aunque tampoco lo ve como remisin de los pecados, sino
como revitalizacin, participacin del Espritu y destino a la vida eterna. Los bautizados son
enteramente puros y deben mostrarse dignos de su pertenencia a la Iglesia virginal por la abstinencia
de todas las pasiones y vicios. Uno se excluye por el pecado grave, por el que debe hacer penitencia, sin
tener la seguridad de ser perdonado, porque no se le readmite en la Iglesia, ya que la Iglesia no tiene
esa posibilidad de hacerlo, segn l.
Son los caracteres, las acciones y las
voluntades de los hombres los que vienen
simbolizados por esos animales. Son puros si son
rumiantes, esto es, si tienen siempre en la boca, a
manera de manjar, los preceptos divinos. Son de
pezua hendida si con paso firme de inocencia andan
por los caminos de la justicia y de toda virtud de
vida... As pues, la Ley pone en los animales como un
espejo de la vida humana, en el que los hombres
pueden ver la imagen de diversos castigos. Toda
accin viciosa, por ser contraria a la naturaleza, ser
condenada ms gravemente en los hombres
(NOVACIANO, De cibis iudaicis 3).
Que el fiel cristiano se dedique a las Sagradas
Escrituras. All encontrar espectculos dignos de su fe. Ver
a Dios creando su mundo, creando no solamente los dems
animales, sino tambin esa hechura maravillosa y superior
que es el hombre (...). Y entre todas estas cosas contemplar
un espectculo mucho mayor an: ver aquel demonio que
haba triunfado sobre el mundo entero cmo yace postrado a
los pies de Cristo (NOVACIANO, De spectaculis 10).

Respecto a la Trinidad, y pese al ttulo de
De Trinitate, el trmino Trinidad no se encuentra
en sus obras. Sin embargo, sus contemporneos no
ponan en duda su ortodoxia en este punto. Busca
explicar con las categoras comunes de la poca
(platonismo, judasmo helenstico, apologistas
cristianos, gnosticismo) la verdad de la unidad de
la divinidad en la trinidad de personas, en contra
de modalistas y subordinacionistas.
Pues, tanto esos que dicen que Jesucristo es el
mismo Dios Padre como los que pretendieron que
era tan slo un hombre, sacaron las razones que
dieron origen a su perverso error del haber
advertido por las Escrituras que Dios es uno.
Estimaron que esta afirmacin no poda sostenerse
si no juzgaran que haba que creer o bien que Cristo
era tan slo un hombre o bien que era Dios Padre. Se
acostumbraron as a recopilar sus falsas
conclusiones para esforzarse en probar su propio
error (NOVACIANO, De Trinitate XXX 174).

Otros autores latinos del siglo III
Mencionaremos slo algunos autores, de menor importancia, de frica y de otras
reas geogrficas occidentales.
Escritores africanos
Arnobio de Sicca fue profesor de retrica
en esta ciudad de Numidia. Era pagano, y por largo
tiempo adversario del cristianismo, hasta que,
segn l cuenta, advertido en sueos, decidi
convertirse. Compuso su obra Adversus nationes
(antes del 311) para probar sus disposiciones de
conversin ante el obispo, que lo conoca como
adversario. En ella ataca los cultos paganos y
defiende la fe cristiana que todava no conoce a
fondo y su superioridad.
Lactancio es discpulo de Arnobio y tambin profesor de retrica. Se convirti de
adulto. Es un escritor elegante y atrayente pero, en general, no realiz ms que una tarea
de compilacin. Se conservan
bastantes de sus obras. La ms
importante es Divin institutiones,
dividida en siete libros. Pretende ser
una exposicin sistemtica de la
doctrina cristiana en lengua latina,
pero en muchos pasajes le falta vigor
y profundidad.
Escritores de otros lugares
Victorino de Petavio: el primer exegeta de lengua latina fue Victorino, obispo de
Petavio, en la Panonia Superior, a la orilla del Drava. Posiblemente era natural de Grecia.
Muri mrtir, probablemente el ao 304, vctima de la persecucin de Diocleciano.
San Jernimo lo considera pobre de estilo (considera que conoca mejor el griego
que el latn). Escribi Comentarios a muchos libros sagrados: al Gnesis, xodo, Levtico,
Isaas, etc., de los que slo se conserva el Comentario al Apocalipsis. Tambin escribi un
tratado Contra todas las herejas. Se conserva un fragmento de otra obra, De fabrica
mundi, de corte milenarista, como tambin lo es su Comentario al Apocalipsis.
La obra Contra todas las herejas no se conserva. Se supone que puede ser un
opsculo que se suele publicar como aadido a la obra de Tertuliano De praesriptione
haereticorum.
Reticio de Autun, obispo de Autun (Galias) gozaba de mucho prestigio entre los
obispos de su zona en el perodo constantiniano. El emperador lo hizo llamar a Roma para
asistir a los concilios del 313 y 314, que se ocuparon de la controversia donatista.
Escribi un comentario un gran volumen Contra Novaciano y un comentario
Sobre el Cantar de los Cantares. No se conservan. San Jernimo critica esta ltima obra
porque dice que all se encuentran cantidad de doctrinas absurdas. Tambin San Agustn
cita alguna frase de Contra Novaciano en su obra Contra Iulianum

Qu motivos ms poderosos tenis vosotros
para prestar fe a vuestros sabios, que nosotros para
creer en Jesucristo? Nombradme uno solo, que con
una sola palabra haya podido apaciguar las
tempestades, mandar a las olas de un mar irritado,
dar la vista a los ciegos de nacimiento, arrancar a los
muertos del sepulcro, aun menos que esto, curar por
su propia voluntad la ms ligera herida (ARNOBIO,
Adversus nationes 1, 31).
El soberano bien, este bien absoluto al cual no es posible
aadir ni quitar nada, no puede encontrarse ms que en la
inmortalidad que nos saca de la esclavitud. Los principios de
la religin nos hacen conocer el fin para el que nosotros
existimos, y la virtud nos pone en el camino que debe
conducirnos (LACTANCIO, Divin institutiones 13, 10).