Un liberal para todas

las polticas
D O S S I E R
SAGASTA
Un liberal para todas
las polticas
SAGASTA
Protagonista indiscutible de la escena poltica espaola durante toda la
segunda mitad del siglo XIX, Prxedes Mateo-Sagasta (1825-1903) logr
transmitir la herencia del progresismo liberal al rgimen de la
Restauracin. Ahora, coincidiendo con una gran exposicin en Madrid
sobre su figura, revisamos su apasionante biografa y los frecuentemente
tergiversados perfiles de su dilatada actuacin pblica
Se merece el recuerdo
Carlos Dard
Politico de raza
Jos Ramn Miln
Logroo, el feudo leal
Jos Luis Ollero Valls
La tradicin progresista
Luis Garrido Muro
El ingeniero de Caminos
Mara Luisa Ruiz Bedia
3
Arriba, reunin
poltica de lderes
progresistas en un
caf madrileo,
durante los ltimos
aos del reinado de
Isabel II (hacia
1863, Madrid,
Museo Romntico), .
Abajo, pluma que
perteneci a Sagasta
(Coleccin de Jos
Contreras de Saro),
En la portadilla del
dossier, retrato de
Sagasta, realizado
por Jos Casado del
Alisal, en 1884, para
la galera de
presidentes del
Congreso (Madrid,
Congreso de los
Diputados).
de Saboya, ms tarde la Repblica Federal y, por
ltimo, la Repblica unitaria con la que el general
Serrano, duque de la Torre, trat de imitar el rgi-
men vigente entonces en Francia, encabezado por
el mariscal Mac Mahon.
As que, al producirse la Restauracin mediante
el pronunciamiento del general Martnez Campos
en Sagunto, el 29 de diciembre de 1874, podra
pensarse que la vida poltica de Sagasta haba lle-
gado a su fin. Volvan al trono los Borbones, que l
haba contribuido a destronar y uno de cuyos lti-
mos gobiernos le haba condenado a muerte; el ge-
neral Prim, de quien se haba convertido en princi-
pal colaborador tanto en la conspiracin como en el
gobierno, haba sido asesinado, en 1870; y el Par-
tido Progresista, que Sagasta haba tratado de man-
tener unido, se hallaba hecho pedazos.
Sin embargo, en aquella situacin en principio
adversa, Sagasta alcanz el gran xito de su vida,
al triunfar en la resolucin del principal reto que se
le present: integrar a la frustrada coalicin revolu-
cionaria en el sistema poltico de la Restauracin.
Una tarea que Sagasta realiz en diversas etapas:
en primer lugar, mediante la formacin, en 1880,
del Partido Fusionista, partido llamado a
gobernar por Alfonso XII al ao siguien-
te; y con la fundacin, en 1885, de un
ms amplio Partido Liberal, que gober-
n durante buena parte de la regencia
de Mara Cristina de Austria, de acuerdo
con el ideario que les haba unido en 1868. Sa-
gasta estuvo siempre al frente de ambos partidos, y
de los gobiernos liberales.
Por eso, un republicano, Luis Morote, pudo es-
cribir "la obra de Cnovas era la Restauracin; la
obra de Sagasta fue mayor, porque consisti en re-
conciliarla con la Revolucin, en desarmar la pro-
testa airada, en desbaratar y destruir los partidos
extremos. Bien consideradas las cosas, para noso-
tros los republicanos, Sagasta fue el primero, el
ms grande enemigo".
La superacin de la poltica de la
bolsa o la vida
Sagasta tuvo aquella oportunidad porque Alfon-
so XII, orientado por Cnovas el hombre fuerte del
nuevo rgimen, no quiso hacer una Restauracin
revanchista y vengativa. Por el contrario, lo que el
poltico malagueo pretendi, por encima de todo,
fue reconstruir el consenso de todas las fuerzas li-
berales, tal como haba existido alrededor de la cu-
na de Isabel II, frente a los carlistas. El hijo deba
representar el mismo papel que la ma-
dre. Lo hizo, durante mucho ms
tiempo, y con mucho ms xito.
Gracias a ello, la Restauracin resol-
vi el principal problema que exista
entonces en Espaa, precisamente
desde la muerte de Fernando VII y la
implantacin del rgimen liberal, que era como el
D O S S I E R
Sagasta hacia 1871;
luce la Cruz de
Beneficencia,
recibida por su
actuacin como
director de La
Iberia, durante la
epidemia de clera
de 1865, (por R.
Balaca y Canseco,
Jan, Coleccin
Pilar de Saro y
Alonso-Castrillo).
En el pase,
caricatura de
Sagasta (La Flaca,
22 enero 1871).
Carlos Dard
Profesor titular de Historia Contempornea
Universidad de Cantabria
L
O MS IMPORTANTE QUE HIZO PRXE-
des Mateo-Sagasta Escolar (1825-1903)
en su vida poltica aquello por lo que prin-
cipalmente merece ser recordado fue par-
ticipar de forma muy destacada en la realizacin
del proyecto de dar solidez y estabilidad al Estado
liberal, emprendido a partir de la restauracin de
los Borbones, en 1875. Al comenzar el ltimo cuar-
to del siglo XIX y despus de cuarenta aos de mal
funcionamiento del rgimen liberal en Espaa un
amplio conjunto de polticos entendieron que, para
que la monarqua constitucional se consolidara en
el pas, era imprescindible adoptar no ya nuevos
principios sino nuevos criterios prcticos en rela-
cin, fundamentalmente, con la forma de acceso al
poder y la prctica del gobierno.
Aquel proceso cuya direccin correspondi a
Antonio Cnovas del Castillo se puso en prctica
con xito durante el reinado de Alfonso XII (1875-
1885) y, sobre todo, en la regencia de Mara Cristi-
na de Austria, durante la minora de edad de Al-
fonso XIII (1885-1902), con la decisiva contribu-
cin de Sagasta.
En 1875, fecha en la que cumpla cincuenta
aos, Sagasta tena ya una larga carrera poltica
tras de s, hecha sobre todo de fracasos. Fracasos
no tanto personales, porque haba tenido la capaci-
dad de llegar hasta los puestos ms altos del Esta-
do ministro de Gobernacin y de Estado, presi-
dente del Congreso de los Diputados, presidente
del Consejo de Ministros y de desempear eficaz-
mente su cometido, como de carcter colectivo, de
los proyectos y empresas en los que se haba com-
prometido a fondo.
Diputado por vez primera en 1854, por la pro-
vincia de Zamora en la que estaba destinado co-
mo ingeniero de Caminos, Canales y Puertos su
trayectoria inicial estuvo unida a la del partido pro-
gresista, al que perteneca. Salvo el bienio 1854-
1856 en que los progresistas, dirigidos por el ge-
neral Espartero, compartieron gobierno con los
unionistas del general O'Donnell, el resto del reina-
do de Isabel II estuvieron en la oposicin, legal y ci-
vil hasta 1863, y desde entonces principalmente
subversiva y en connivencia con los militares. En
1868, dirigidos por el general Prim y coaligados
con el Partido Demcrata, y nuevamente con la
Unin Liberal, los progresistas consiguieron final-
mente su propsito de expulsar del trono, y de Es-
paa, a Isabel II.
La Revolucin de Septiembre de 1868 constitu-
y un efmero triunfo para los partidos que la pro-
movieron. Inici un periodo de seis aos en los que
la izquierda liberal y democrtica no consigui
asentar ninguno de sus proyectos institucionales.
Primero fue la monarqua democrtica de Amadeo
2
Se merece
el recuerdo
Demasiados tpicos sobre su
perfil de cacique poltico y
maniobrero han empaado
durante aos el valor de la
decisiva contribucin de
Sagasta al afianzamiento del
Estado liberal surgido de la
Restauracin
5
Izquierda, el rey
Amadeo I de Saboya
personaliz el
frustrado proyecto
de monarqua
democrtica que
haban impulsado
los progresistas
(por Antonio
Gisbert, Madrid,
Consejo de Estado).
La I Repblica fue
otro de los
empeos
frustrados: Alegora
de la Repblica
Federal (La Flaca, 11
de febrero de 1973),
abajo.
La personalidad del poltico riojano fue un factor
clave en el xito de su liderazgo poltico, "si no in-
discutido, indiscutible", como escribiera Romano-
nes. Testigos no sospechosos de adulacin un pe-
riodista republicano y el secretario de Estado vati-
cano, por ejemplo destacaron aquellas cualidades
de su carcter que le convirtieron en indispensable
para su partido: para Miguel Moya, Sagasta era un
hombre "afable, modesto, simptico, atractivo co-
mo pocos"; y el cardenal Rampolla dijo que era el
poltico de "mayor agilidad mental y mayor sentido
de humanidad" de cuantos haba conocido en Eu-
ropa en un tercio de siglo.
El sistema en la prctica
Pero verdaderamente, puede preguntarse el lec-
tor: merece ser recordado alguien que tuvo una par-
ticipacin tan grande en la creacin de aquel siste-
ma de "oligarqua y caciquismo", como lo definiera
Joaqun Costa? El anlisis de cmo funcionaban re-
almente las cosas, y del origen de esta caracteriza-
cin, puede ayudarnos a responder esta pregunta.
El sistema se asentaba en el respeto por todos de
una Constitucin lo suficientemente amplia como
para que cada partido pudiera gobernar de acuerdo
con sus principios. Y en la alternancia de los parti-
dos dos, idealmente en el poder, de forma que los
polticos pudieran satisfacer las demandas de sus se-
guidores, de sus clientelas, al menos alternativa-
mente, sin necesidad de acudir a los cuarteles.
El turno en el gobierno no poda ser expresin de
los cambios de la opinin pblica, porque la fuerza
de la opinin pblica en un pas abrumadoramen-
te rural, donde ms del 50 por ciento de la pobla-
cin viva en ncleos de menos de 5.000 habitan-
tes, y ms del 70 por 100 no saba leer ni escribir
era extraordinariamente dbil. Para evitar que un
gobierno se perpetuase en el poder, gracias al con-
trol de los medios pblicos en un pas fuertemente
centralizado provocando as la rebelin de los ex-
cluidos, la Corona tena que actuar de rbitro, de-
salojando a unos y colocando a otros. El monarca
que no un inexistente electorado independiente
se convirti de esta forma en el intrprete ltimo
del inters general, en la clave del ejercicio de la
soberana. El control personal del rey sobre el Ejr-
cito vena a completar lo esencial de sus funciones
en el entramado constitucional.
El gobierno no se formaba despus de haberse
celebrado elecciones a Cortes, y de acuerdo con los
resultados de stas, sino que el rey encargaba a un
partido la formacin del gobierno, y ste celebraba
despus las elecciones en las que invariablemente
obtena la mayora absoluta. As haba ocurrido des-
de la implantacin del rgimen liberal con la sla
excepcin de las elecciones de 1837, que perdi el
gobierno que las convocaba, tanto durante el rei-
nado de Isabel II como durante el Sexenio revolu-
cionario. "Me convenzo ms cada da de que el Mi-
nisterio hace las elecciones escriba Juan Valera,
metido a candidato a diputado, en 1863. Importa
pues estar ministerialsimo. Nada conseguiramos
D O S S I E R
historiador Raymond Carr ha sealado un proble-
ma de naturaleza poltica: la falta de orden y esta-
bilidad elemental de los gobiernos, que obstaculi-
zaba el desarrollo de todas las potencialidades del
pas.
Para alcanzar el consenso era preciso que todos
los que compartan la defensa de la monarqua
constitucional cedieran en algo; que se acabara con
lo que Cnovas llamaba "la poltica de la bolsa o la
vida; es decir, la poltica del maximalismo y el ex-
clusivismo, "de exigirlo todo o declararse en rebel-
da, (...) fiando la resolucin de todos los proble-
mas polticos al triste recurso de la fuerza". Los me-
dios violentos en boga entonces no eran el terroris-
mo como forma de intimidacin, sino el pronuncia-
miento de los militares, las tropas en la calle im-
poniendo las preferencias de los mandos subleva-
dos, o de los civiles que les manejaban.
La experiencia del Sexenio revolucionario la ab-
soluta falta de acuerdo entre los partidos, los exce-
sos de los federales, la amenaza real del carlismo
fue determinante para que Cnovas acabara de per-
filar su proyecto y para que otros muchos lo acep-
taran. Entre ellos, Sagasta, que continu defen-
diendo las conquistas de la revolucin los dere-
chos y libertades consignados en la Constitucin de
1869, pero transigi en hacerlo con una nueva
Constitucin y de acuerdo con las reglas del juego
ideadas por Cnovas.
Sagasta nunca haba sido especialmente radical,
pero termin acentuando su pragmatismo y modera-
cin. Consciente de los lmites que la realidad impo-
ne a la realizacin de los ideales, afirmaba que "en
poltica no se puede hacer siempre lo que se quiere,
ni siempre es conveniente hacer lo ms justo", por-
que todo dependa de la oportunidad. "En asuntos
difciles deca en uno de sus ltimos discursos hay
que detenerse alguna vez en el camino y buscar vuel-
tas y revueltas, porque seguir por el camino derecho
muchas veces es difcil, y no slo es difcil, sino que
es contraproducente; que no se toma en ocasiones
una posicin atacndola de frente".
4
1825. Nace en Torrecilla en Came-
ros, La Rioja, el 21 de julio.
1842. Ingresa en la Escuela de In-
genieros de Caminos de Madrid y en
el Partido Progresista.
1854. Presidente de la Junta Revo-
lucionaria de Zamora. Diputado li-
beral por Zamora a las Cortes Cons-
tituyentes. Participa en la fundacin
del peridico La Iberia.
1856. Fin del Bienio Progresista.
Comandante de la Milicia nacional,
acta en contra de la reaccin. Exi-
lio en Francia e ingreso en la Maso-
nera.
1857. Pierde su escao por arti-
maas del ministro de Gobernacin.
1858. Es uno de los pocos progre-
sistas en salir elegido diputado en las
elecciones amaadas. Destaca en el
Parlamento largo por su habilidad
oratoria y su violencia verbal.
1863. Fin de la legislatura. Se reti-
ra temporalmente de la poltica y ad-
quiere y pasa a dirigir La Iberia. Ma-
nifiesto A la Nacin.
1865. (3 enero) Participa con
Prim en la fracasada sublevacin de
Villarejo y se exilia en Portugal.
Conspira desde Inglaterra y Francia.
1866. Participa (22 de junio) en
la intentona golpista de los sargen-
tos de artillera del cuartel de San
Gil. Condenado a muerte, huye a
Francia. Es enviado por Prim a In-
glaterra para negociar con Cabrera
y los carlistas.
1868. Se encuentra en Cdiz cuan-
do se produce el pronunciamiento
de Septiembre. Ministro de Gober-
nacin en el Gobierno formado en
octubre.
1869. Diputado por Madrid, Za-
mora y Logroo.
1870. En enero deja Gobernacin
y se encarga de la cartera de Estado
hasta diciembre, en que retoma Go-
bernacin; asesinato de Prim (27 di-
ciembre).
1871. Forma parte del primer Go-
bierno de Amadeo. Encabeza una de
las partes Partido Constitucional
en que se desgaja el Partido Radical.
En diciembre, ocupa la presidencia
del Gobierno.
1872. Gana las elecciones de abril
pero dimite al ser acusado de uso
indebido de dinero pblico.
1873. Proclamacin de la I Rep-
blica (11 febrero). Alejamiento de
la poltica.
1874. (3 enero) Golpe del general
Pava. Jefe del Gobierno interino (13
mayo), organiza un partido liberal
dinstico. Elegido gran maestre del
Gran Oriente de Espaa. Proclama-
cin de Alfonso XII (29 diciembre).
1875. Organiza el Partido Consti-
tucional.
1879. Crea el Partido Fusionista,
con Martnez Campos y Alonso Mar-
tnez.
1881. (febrero) Presidente del
Gobierno, hasta octubre de 1883. La
izquierda dinstica se integra en el
Partido Liberal.
1883. Fracasa una revolucin re-
publicana. Pasa a la oposicin.
1885. Muere Alfonso XII (25 no-
viembre). Pacto de El Pardo. Hasta
1890, preside el primer Gobierno
de la Regencia, el ministerio largo:
sufragio universal, ley de Asociacio-
nes, Jurados.
1886. (19 septiembre) Pronuncia-
miento republicano de Villacampa.
1891. (diciembre) Nuevo Gobier-
no Sagasta, hasta marzo de 1895.
1897. Asesinato de Cnovas (8
agosto) y Gobierno puente de Azc-
rraga. Gobierno Sagasta (octubre,
hasta febrero 1899).
1898. Guerra con Estados Unidos
(25 abril). Tratado de Pars (10 di-
ciembre): prdida de las ltimas co-
lonias.
1899. Dimisin (febrero).
1901. ltima presidencia del Go-
bierno (marzo). Crisis del Partido
Liberal.
1902. (diciembre) Cae del poder.
1903. Muere en Madrid el 5 de
enero.
CRONOLOGA
Caricatura del general Prim
(La Flaca, 1869).
El general Pava en 1873 (L. I.
E. y A.)
El general Arsenio Martnez
Campos (1874).
7
Izquierda, Antonio
Cnovas del Castillo
con uniforme de
gala (por Antonio
Mara Esquivel,
Madrid, Patrimonio
Nacional, Palacio de
la Moncloa).
Derecha, Sagasta en
una caricatura de
Cilla (Blanco y
Negro, 12 de marzo
de 1898): tras el
asesinato de
Cnovas en agosto
de 1897 y
coincidiendo con el
agravamiento de la
crisis cubana, entre
octubre de 1897 y
febrero de 1899,
Sagasta ocup de
nuevo la jefatura del
Gobierno, desde el
que tuvo que hacer
frente a la guerra
con los Estados
Unidos y asumir la
prdida de las
ltimas colonias
ultramarinas.
torado identificado con las ideas o el programa de
un partido poltico, en los distritos rurales, que eran
la gran mayora, las influencias sociales terminaron
predominando sobre las presiones ejercidas desde
el poder. As hubo cada vez ms diputados que
mantuvieron su escao durante grandes periodos
incluso cuando las elecciones las haca el partido
contrario, y que se convirtieron en autnticos re-
presentantes de los intereses de sus distritos o pro-
vincias. El caso de Sagasta y algunos miembros de
su familia en Logroo, del que se trata en otro apar-
tado de este Dossier, es un buen ejemplo.
Necesidad de desprenderse de los
tpicos regeneracionistas
Espaa, en este sentido, no era una excepcin
en el contexto europeo occidental. Tambin en In-
glaterra o Francia, por ejemplo, hubo pocas an-
tes que en Espaa, porque estaban ms adelanta-
dos en todos los terrenos en que su vida poltica
se fundament en las influencias personales de in-
dividuos con propiedades y arraigo local (Inglate-
rra), y/o en los recursos del poder (Francia). Slo
que en Inglaterra a esa realidad se le ha llamado
"poltica de la deferencia", y en Francia, "poltica de
notables", mientras que en Espaa ha recibido el
infamante nombre de "caciquismo".
Fueron los hombres del 98 quienes, llevados por
su aversin a todo lo que les rodeaba, populariza-
ron este trmino, caracterizando y condenando con
l -junto con el de oligarqua- a todo el sistema po-
ltico. Como ha escrito Andrs Trapiello, "desde ha-
ce muchos aos, quiza desde la mirada sesgada e
inamistosa de algunos de aquellos escritores jve-
nes, [...] se tiende a creer que el XIX ha sido el si-
glo ms viejo y reaccionario de la historia de Espa-
a, ocupado por gentes vetustas de nacimiento que
no dejaron sino obras que, apenas concebidas, da-
ban ya muestras de senectud y caducidad. Esto es
una absurdidad y una estupidez".
Pero sucede que, as como desde el punto de
vista literario los estudiosos han puesto en su sitio
los juicios de la Generacin del 98 sobre los escri-
tores de la poca Echegaray no es "el viejo idiota",
ni Clarn significa "la represin en literatura", ni
Galds fue "slo un jornalero" se siguen dando por
buenos los criterios con que los hombres que la in-
tegraron juzgaron la poltica de su tiempo.
Buena parte de la tarea de la historiografa sobre
el siglo XIX de los ltimos tiempos consiste en res-
catarla de los juicios emitidos por sus contempor-
neos a raz del impacto del 98, que eran respues-
tas coyunturales ms emocionales que raciona-
les, con una fuerte intencionalidad poltica en mu-
chos casos especialmente en el de su ms genial
formulador Joaqun Costa, y que han deformado
durante dcadas la imagen de aquella poca y de
sus protagonistas.
D O S S I E R
R
odeaban a Sagasta en aquellos
tiempos hombres tan de primera
fila, que causaba admiracin ver
como a todos dominaba. Semejante al
domador en la jaula de las fieras; no per-
da de vista ninguno de sus movimientos
para librarse de sus zarpazos, emplean-
do, en vez de ltigo, el halago, la astucia
y las caricias.
Espectculo interesante, revelador de
las condiciones necesarias para alcanzar
la jefatura del partido. Las grandes per-
sonalidades a quienes Sagasta dominaba
eran, en distintos aspectos, superiores a
l: unos, por la elocuencia y la cultura;
otros, por el conocimiento de las leyes;
quien por su preparacin en materias
econmicas. Estos hombres se llama-
ban: Alonso Martnez, Montero Rios,
Martos, Gamazo, Maura, y Canalejas. En
efecto, el jefe liberal no tena la elocuen-
cia de ellos, ni su cultura, ni su saber en
materias jurdicas, econmicas y admi-
nistrativas; ms los superaba a todos en
su instinto poltico, en la espontaneidad
para concebir las ideas, en el certero
golpe de vista para apreciar las circuns-
tancias, en sus condicioones para atraer-
se las simpatas".
Conde de Romanones, Notas de una
vida, Madrid, Marcial Pons, 1999 (pgs.
51 y s).
LA ADMIRACIN DE ROMANONES
Izquierda, Alfonso
XII a comienzos de
su reinado (por
Federico de
Madrazo, 1876,
Madrid, Archivo
Histrico Nacional).
Derecha, Sagasta
(foto por Franzen,
hacia 1880, Madrid,
Biblioteca
Nacional); el
poltico riojano fue,
junto a Cnovas, el
otro gran pilar del
edificio poltico de
la Restauracin; su
pragmatismo y
moderacin
posibilitaron que
algunos de los
principales
derechos y
libertades que
haban defendido
los liberales
revolucionarios del
Sexenio
encontraran nuevo
cauce a partir de la
Constitucin de
1876.
con la oposicin siendo los electores unos mier-
das". Esta era la situacin que la Restauracin se
encontr, no que cre.
Aquella situacin era completamente inacepta-
ble, de acuerdo con los criterios actuales de lim-
pieza y legitimidad democrtica. Al analizar su fun-
cionamiento no pretendemos negar la evidencia, ni
absolver a nadie misin que no es la del historia-
dor sino tratar de conocer cmo era en realidad, y
de entender cmo fue posible que tanta gente, du-
rante tanto tiempo, la aceptara y participara en la
misma, y tambin porqu quienes se opusieron a
ella tuvieran tan poco xito.
No es que los gobiernos, antes y despus de
1875, suplantaran una opinin existente, median-
te la represin o el fraude. Donde realmente exista
aquella opinin especialmente despus de la pro-
mulgacin del sufragio universal (masculino) por
un gobierno Sagasta, en 1890 termin imponin-
dose a todas las presiones o fraudes gubernamen-
tales. As en las principales ciudades del pas: Ma-
drid, Barcelona, Valencia o Bilbao. Pero en la in-
mensa mayora del territorio, o bien la poblacin
estaba completamente al margen de las elecciones,
o donde haba una cierta vida poltica sta se de-
sarrollaba alrededor de personajes influyentes del
lugar, y en relacin con problemas locales. En el
primer caso, los resultados electorales eran un pu-
ro fraude, sencillamente se rellenaban las actas
con cifras inventadas; en el segundo, los notables
como era el caso de Valera trataban interesada-
mente de estar al lado del todopoderoso gobierno,
o ste procuraba el triunfo de aquellos que estaban
ms o menos prximos a l.
Con el tiempo, a lo largo de la Restauracin, a la
vez que en las ciudades creci y se impuso un elec-
6
S
u casa careca de puertas; en
ella penetraba a toda hora
quien le vena en gana. Desde
las primeras horas de la maana se
encontraba en su despacho y ya las
gentes comenzaban a acudir sin
dejarle apenas tiempo para hojear
los peridicos, su nica lectura
(...) Al terminar el almuerzo, el co-
medor (...) se llenaba de los nti-
mos, de la familia, y tambin de
personas cuyo nombre e identidad
no era conocida de Sagasta ni ape-
nas de ninguno de los suyos. En la
tertulia se hablaba de los hechos
diarios ms destacados, recogin-
dose la opinin y dichos de la calle
(...) El comedor de Sagasta era, en
suma, una tertulia que hubiera po-
dido celebrarse en plena Puerta del
Sol (...); la mantena porque no ig-
noraba la satisfaccin del correli-
gionario que al salir de su casa
(...) poda decir, rebosando satis-
faccin: 'vengo de tomar caf en
casa del jefe; me ha despedido con
una carioso apretn de manos'.
Esto creaba (...) lazos de reconoci-
miento indestructible".
Conde de Romanones, Sagasta
o el poltico, Madrid, Espasa Calpe,
1930 (pgs. 177 y s.).
SIN RIVAL EN EL CULTIVO DEL CORRELIGIONARIO
9
Sagasta en 1877
(por Ignacio Surez
Llanos, Madrid,
Congreso de los
Diputados). El
poltico progresista
acat el trono de
Alfonso XII una vez
que comprob las
intenciones
conciliadoras de
Cnovas,
asegurndose el
papel de principal
fuerza de
oposicin.
San Luis. Sagasta logr ser elegido diputado por
Zamora en las Cortes del Bienio y en ellas, adems
de destacar como un diputado eminentemente
tcnico, dedicado a las comisiones sobre ferro-
carriles y obras pblicas, dej ya muestras de su
elocuente y tormentosa oratoria, interviniendo en
los principales debates polticos que enfrentaron a
su partido con los sectores ms conservadores del
Gobierno, encabezados por ODonnell. El compro-
miso de Sagasta con los progresistas puros de Cal-
vo Asensio (ala izquierda del partido), unido a su
indudable arrojo personal, le llev a combatir con
su batalln de milicianos en el contragolpe autori-
tario que efectu el futuro duque de Tetun en ve-
rano de 1856 (de entonces data la conocida anc-
dota de la recogida, sin alterarse lo ms mnimo, de
un casco de granada que haba cado junto a su es-
cao durante el bombardeo del Congreso por las
tropas gubernamentales), lo que le cost su primer
y ms breve exilio en Francia.
Sagasta pudo regresar pronto y, tras ser derro-
tado por el Ministerio moderado del general Nar-
vez en los comicios de 1857, retorn al Congre-
so al ao siguiente con el nuevo Gobierno de la
Unin Liberal, en esta ocasin por Logroo. Du-
rante el llamado Parlamento largo (1858-1863)
Sagasta fue uno de los miembros ms activos de
la minora de progresistas puros, encabezada por
D O S S I E R
Abajo, Prxedes
Mateo-Sagasta en un
caracterstica foto
de estudio junto a
sus padres
(Coleccin Jos Luis
Sampedro Escolar).
Sagasta irrumpi en
la poltica espaola
a comienzos del
Bienio Progresista,
en 1854, durante el
reinado de Isabel II;
a la derecha, la reina
en una fotografa
tomada ya en su
exilio parisino e
iluminada al leo
por Frans
Hanjstaenge
(Madrid, Biblioteca
Nacional).
Jos Ramn Miln
Instituto de Historia, C.S.I.C.
C
UANDO EL 21 DE JULIO DE 1825 VENA
al mundo en la pequea localidad riojana
de Torrecilla en Cameros, Prxedes Mateo-
Sagasta, nadie poda imaginar que aquel
nio hijo de un emprendedor y acomodado comer-
ciante de productos coloniales, cuyas ideas liberales
le haban costado el destierro en la reaccin poste-
rior al Trienio Liberal llegara a presidir el Gobierno
por ms tiempo que ningn otro poltico de nuestro
siglo XIX y desempeara un papel protagonista en el
liberalismo espaol a lo largo de cuatro regmenes
diferentes (reinados de Isabel II y Amadeo, Primera
Repblica y Restauracin alfonsina).
Hasta llegar a estas posiciones preeminentes,
Sagasta cubri una trayectoria bastante prototpica
dentro de la clase poltica liberal de aquella centu-
ria. Proveniente de una burguesa acomodada de
provincias, Prxedes fue uno de los muchos self-
made men que, a base de ambicin y esfuerzo per-
sonal, supieron labrarse una posicin en el com-
plejo mundo de la poltica. No obstante, y contra lo
que pusiera esperarse, su entrada en sta
fue tarda. Previamente haba desarro-
llado una exitosa carrera como inge-
niero de caminos destinado en la
provincia de Zamora (1849-1853),
donde construy importantes carre-
teras que conectaban aquella atra-
sada provincia con los puertos ga-
llegos (dando salida a la produccin
agropecuaria local) y las principales
urbes de la regin castellana. Con
todo, Sagasta di ya entonces
muestras de sus ideas progresistas
alistndose en la Milicia Nacional
zamorana, mientras contactaba con
una emergente burguesa local de
profesionales liberales que haban
accedido a la condicin de propie-
tarios gracias a la Desamortizacin,
en lo cual jug un papel inesperado
el presunto rapto de la que andando
el tiempo terminara por ser su espo-
sa, ngela Vidal y Herrero, hija de un influyente po-
ltico local que la haba casado con un militar ma-
yor que ella. Los vnculos personales que entonces
entabl en Zamora, reforzados por su exitosa carre-
ra poltica posterior, le permitieron irse creando un
cacicato propio en la provincia, que control hasta
su muerte, en enero de 1903.
Un activo diputado progresista
La irrupcin de Sagasta en la poltica nacional
se produjo a raz del estallido de la Revolucin de
julio de 1854, en la que una heterognea coalicin
de moderados disidentes, progresistas y demcra-
tas derrib al Gobierno reaccionario del conde de
Poltico de raza
Sagasta desempe un papel estelar ya fuera como
diputado, conspirador, jefe de partido, ministro o
presidente del Gobierno gracias a su habilidad para
manejarse en el proceloso y agitado panorama poltico
espaol de la segunda mitad del siglo XIX
8
11
Arriba, Escena
parlamentaria en el
Saln de Sesiones
del Congreso de los
Diputados, a finales
de la dcada de
1850 (por Eugenio
Lucas Velzquez,
Madrid, Congreso
de los Diputados);
en primer plano, el
tercero empezando
por la derecha es
Sagasta y el cuarto,
Olzaga. Derecha,
pendn de la logia
masnica
Esperanza, 1863
(Salamanca,
Archivo de la
Guerra Civil
Espaola).
luchas entre radicales y constitucionales (en las
que Sagasta dimiti de la Presidencia del Gobier-
no, desprestigiado por el escndalo de una trans-
ferencia de dos millones de reales los clebres
dos apstoles con fines electorales) y el escaso
arraigo de su trono llevaron a Amadeo I a abdicar.
Se implant a continuacin una Repblica, du-
rante la cual Sagasta permaneci retirado a un se-
gundo plano o emigrado en la frontera francesa,
hasta que el golpe de Pava en 1874 instaur una
dictadura interina presidida por Serrano. En ella,
el riojano se impuso a los radicales de Martos y
volvi a ocupar la Presidencia del Consejo de Mi-
nistros. Es difcil averiguar las verdaderas inten-
ciones de Sagasta en aquel rgimen de monrqui-
cos disfrazados de republicanos. Probablemente
buscaba no cerrarse ninguna va ni siquiera el re-
torno de los Borbones en la persona del hijo de
Isabel II, y en todo caso garantizarse el control
del proceso, fabricndose una mayora adicta en
las Cortes que, tras pacificar el pas, deban deci-
dir el nuevo sistema de gobierno.
La formacin del Partido Liberal
El golpe de Martnez Campos en Sagunto no per-
miti en todo caso comprobar estas hiptesis. Lejos
de lanzarse a una estril y permanente conspiracin
para derribar la nueva monarqua, como hizo Ruiz
Zorrilla, el poltico de Torrecilla supo desplazar a Se-
rrano de la jefatura del Partido Constitucional
y acat el trono de Alfonso XII una vez que
comprob las intenciones conciliadoras de C-
novas, asegurndose el papel de principal
fuerza de oposicin, y por ello candidata a al-
ternar pacficamente en el poder con los con-
servadores, tal y como deseaba el dirigente
malagueo. Sin embargo, para ello era preci-
so formar un gran partido liberal en compaa
del grupo de disidentes comandados por Alon-
so Martnez, que haba roto con l en los ini-
cios del nuevo rgimen, as como de otras
fracciones liberales que daran una apariencia
ms conservadora y de orden a quienes hab-
an derribado a Isabel II, lo que se logr en pri-
mavera de 1880, al formar todos estos grupos
el Partido Liberal Dinstico.
Para entonces, Sagasta ocupaba adems con
el nombre simblico de Paz el mayor grado
que poda alcanzarse en la masonera espa-
ola, el de Gran Comendador y Gran Maestre
del Gran Oriente de Espaa, una de los ra-
mas en que se divida nuestra entonces frag-
mentada masonera, que gracias a l no tar-
d en convertirse en la ms numerosa e in-
fluyente. En su sorprendente y fulgurante as-
censin a la cumbre de esta hermandad ma-
snica habra que ver fundamentalmente el
inters mutuo de las dos partes implicadas:
en su caso, por motivos polticos (ser jefe de
la masonera le proporcionaba abundantes
recursos y medios de influencia que podan
canalizarse, como as hizo, en favor del Par-
tido Constitucional, en el que ingresaron nu-
merosos hermanos), y en el del Gran Oriente, los
beneficios estratgicos que obtenan con una per-
sonalidad de tal calibre a su cabeza, sobre todo en
D O S S I E R
Doa ngela Vidal y
Herrero, esposa de
Sagasta,
fotografiada con su
hija Esperanza y su
nuera, Elena
Sanjun, a
comienzos de la
ltima dcada del
siglo XIX.
Calvo Asensio, y se
consagr definitiva-
mente como orador,
pronunciando los dis-
cursos ms inspirados
y sustanciosos doctri-
nalmente de toda su
carrera. Para entonces
comenzaba a generali-
zarse entre los progre-
sistas el sentimiento de
estar excluidos a per-
petuidad del poder por los llamados obstculos
tradicionales el exclusivismo de la reina, influi-
da por la reaccionaria camarilla de Palacio, en
favor de moderados y unionistas, y el permanente
falseamiento de las elecciones por los gabinetes
de estos partidos, asegurndose mayoras adic-
tas, que termin por llevarles a justificar la insu-
rreccin armada como medio de obtener el go-
bierno. Fruto de ello, a partir de 1863, adoptaron
como tctica el retraimiento parlamentario, que
dos aos ms tarde se convirti en abierta cons-
piracin.
De conspirador a gobernante
Desde la direccin del peridico progresista La
Iberia (1863-66), Sagasta influy en esta radica-
lizacin del partido y, bajo las rdenes del general
Prim, se convirti en uno de los conspiradores
ms activos y capaces, ejecutando las misiones
ms difciles (entre ellas una rocambolesca nego-
ciacin con el caudillo carlista Cabrera para tratar
de incorporar a Don Carlos a la causa revolucio-
naria, que como era de esperar qued en nada).
Su activa implicacin en el pronunciamiento de
los sargentos del madrileo cuartel de San Gil (ju-
nio de 1866) le caus la condena a muerte y un
nuevo y penoso exilio en Francia, durante el que
sigui desempeando un papel capital en los tra-
bajos revolucionarios y particip en las negocia-
ciones que desembocaron en la coalicin con los
demcratas y unionistas que termin por triunfar
y derribar el trono de Isabel II en la Revolucin
Gloriosa, dos aos ms
tarde (septiembre de
1868).
Tras el triunfo de la
Revolucin de Sep-
tiembre, Sagasta ocu-
p el Ministerio de la
Gobernacin en el Go-
bierno Provisional del
general Serrano. En l
comenz a mostrar su
faceta de hombre de
orden y se esforz por mantener la heterognea
coalicin gubernamental primero, y consolidar la
Monarqua democrtica de Amadeo I ms tarde.
Ello le llev a enfrentarse al republicanismo fede-
ral, que se opona a un rgimen a su juicio im-
puesto contra la opinin del pas (Sagasta haba
manipulado las elecciones a Cortes Constituyen-
tes de 1869 menos de lo usual, pero lo suficien-
te para asegurar una mayora monrquica sufi-
ciente), y reprimirlo con dureza cuando ste se al-
z en armas en diciembre de 1868, y de nuevo en
octubre del ao siguiente.
Sagasta sigui siendo el hombre de confianza
de Prim hasta el asesinato de ste en diciembre
de 1870. Colabor en su poltica de asentar las
conquistas revolucionarias y, desde el Ministerio
de Estado, jug un papel importante en la difcil
bsqueda de un candidato al trono vacante, re-
suelta en otoo de aquel ao con la aceptacin de
Amadeo de Saboya (aunque sus candidatos favo-
ritos haban sido Fernando de Coburgo, que posi-
bilitaba la Unin Ibrica con Portugal, y ms ade-
lante el prncipe Leopoldo de Hohenzollern-Sig-
marigen, cuya candidatura origin la guerra fran-
co-prusiana de 1870).
La muerte de Prim pronto origin la divisin en
dos del Partido Progresista-Democrtico, por las
diferencias ideolgicas y las ambiciones enfrenta-
das del ala radical de Ruiz Zorrilla con la minora
ms conservadora que lideraba Sagasta, que pron-
to se integr con los unionistas de Serrano en el
Partido Constitucional del rgimen. Las feroces
10
C
onspirador" y "romntico"
son los adjetivos con que
tradicionalmente se ha ca-
racterizado al Sagasta del perodo
isabelino, cuya actividad poltica se
habra repartido entre los debates
tempestuosos del Congreso contra
los Gobiernos de Narvez y O'Don-
nell, la redaccin de inci-
sivos artculos en La Ibe-
ria y la colaboracin en
los pronunciamientos de
Prim, que terminaron por
destronar a la reina. No
poco contribuy a forjar esta ima-
gen de romntico y exaltado la le-
yenda repetida por sus bigrafos
de su enamoramiento y posterior
rapto y huida en diligencia con la
joven ngela Vidal y Herrero nada
ms consumarse la boda de sta
con un veterano capitn de infante-
ra con quien su padre le haba
obligado a casarse en los aos en
que Sagasta trabaj como ingenie-
ro en Zamora. La fecha y lugar de
matrimonio que constan en el ex-
pediente militar del "burlado" ma-
rido (4 de marzo de 1844, en una
capilla castrense de Salamanca)
desmontan la verosimilitud de esta
historia, ya que por entonces Sa-
gasta era an un joven estudiante
de la madrilea Escuela de Inge-
niera de Caminos. En todo caso, y
existiese o no el rapto, ngela
abandon a su esposo y convivi
extramaritalmente con Sagasta ms
de treinta aos, hasta que
la muerte de aquel en
1885 les permiti legali-
zar su situacin, habiendo
tenido antes a sus dos hi-
jos, Jos y Esperanza.
EL RAPTO DE SAGASTA
13
Los rasgos de un
Sagasta ya anciano,
en los ltimos aos
de su vida, se hacen
patentes en este
busto en bronce del
poltico (por
Mariano Benlliure.
1902, Madrid,
Coleccin Luis
Mateo-Sagasta).
Mara Luisa Ruiz Bedia
Profesora de Historia de las Obras Pblicas
Escuela Superior de Ingenieros de Caminos
Universidad de Cantabria
S
AGASTA INGRES EN LA ESCUELA DE
Caminos en 1844. Haba llegado a Madrid
un ao antes, durante el cual se prepar en
lgebra, aritmtica y geometra para hacer
frente al duro examen de ingreso.
Los estudios de ingeniera de caminos se inicia-
ron en Espaa en 1802 de la mano de Agustn de
Betancourt, el fundador de la primera escuela, ins-
pirados en la cole des Ponts et Chausses parisi-
na, con la vocacin de educar a los funcionarios
que habran de servir al Estado desde su condicin
de proyectistas y constructores de obras pblicas.
La Escuela, perseguida por liberal y cerrada tantas
veces como el absolutismo se instal en el poder,
se reabri definitivamente en 1843, a la par que se
restableci la Direccin General de Caminos
(1833) y se reorganizaron las obras pblicas.
La Escuela que vivi Sagasta, la tercera Escue-
la, era estricta en enseanzas y en disciplina, casi
un monacato. Dirigida con mano de hierro por Juan
Subercase, en poco tiempo hizo de ella el centro
docente ms riguroso de Madrid. El Re-
glamento del Cuerpo de Ingenieros de
Caminos organizaba tambin la Escuela:
el nmero de plazas se fijaba en fun-
cin de las necesidades del Cuerpo,
que escoga los alumnos ms sobresa-
lientes en el talento, aplicacin, cono-
cimientos adquiridos, moralidad y carc-
ter de cada uno.
Superada la prueba de ingreso que
examinaba de disciplinas matemticas,
dibujo y francs, los estudios duraban
cinco aos durante los cuales se estudia-
ban Arquitectura, Estereotoma, Clculo,
Geometra, Mecnica Aplicada, Fsica,
Qumica, Topografa y Geodesia, Di-
bujo, Mineraloga y Geologa, Hidru-
lica, Construccin, Jurisprudencia Administrativa y
Civil... Combinaba la teora y la prctica, as como
las visitas a obras en ejecucin, donde tan impor-
tante como tomar contacto con el ejercicio de la
profesin era aprender a sentirse parte del Cuerpo
al que se habra de pertenecer.
El curso acadmico comenzaba el 1 de noviem-
bre y conclua el 31 de octubre del ao siguiente.
Las vacaciones eran escasas, nicamente los do-
mingos, los das de fiesta entera, tres das en Car-
naval, jueves, viernes y sbado santos, 24 a 31 de
diciembre y el da del cumpleaos de la reina. Los
meses de verano se dedicaban a las clases prcti-
cas, tambin reglamentadas rigurosamente; en los
primeros aos de estudios se desplazaban a los al-
rededores de Madrid para nivelar, levantar planos...
o se recluan en un taller para practicar estereoto-
ma con bloques de yeso, calcular dimensiones y
construir modelos a escala; en los ltimos cursos se
practicaba con materiales para confeccionar morte-
D O S S I E R
El ingeniero
de Caminos
La severa disciplina de la Escuela
de Caminos de Madrid fue el
trampoln que lanz a Sagasta a la
poltica
Izquierda, la reina
regente, Mara
Cristina de
Habsburgo, con su
hijo Alfonso XIII, en
1887 (por Manuel
Yus, Madrid,
Coleccin del Banco
de Espaa). Abajo,
La una y la otra,
una stira de El
Buuelo (12 de
agosto de 1880,
Madrid, Hemeroteca
Municipal) sobre
los coqueteos de
Sagasta entre los
principios de la
Constitucin de
1869 y el nuevo
texto aprobado por
las Cortes de la
Restauracin en
1786.
trminos de mayor adhesin y militancia, y de obe-
diencia de decenas de logias hasta entonces re-
beldes, convirtindose al dejar Sagasta su direc-
cin aquel ao, en la primera organizacin masni-
ca peninsular. No obstante, salvo en aquel breve
perodo, el poltico riojano no desempe nunca un
papel muy activo en la masonera espaola, a pesar
de compartir plenamente sus ideales de libertad,
progreso y fraternidad universal. De hecho Sagasta,
que nunca haba considerado incompatible la per-
tenencia a tal institucin con sus creencias cristia-
nas, en los ltimos aos de su vida lleg a abjurar
pblicamente de su militancia masnica con el po-
co creble argumento de que era entonces cuando
se haba convencido de la irrebatible condena pa-
pal a quien formara parte de la hermandad.
Al frente del nuevo Partido Fusionista, Sagasta
subi al poder en 1881, pero en esta primera ex-
periencia de gobierno en la Restauracin se vi las-
trado en exceso por la necesidad de tranquilizar a
Palacio y a los sectores conservadores de la fusin,
llevando a cabo una poltica de reformas pausadas
y prudentes. Por otra parte su jefatura no tard en
ser desafiada por los descontentos de su poltica,
que junto a sectores procedentes del antiguo Parti-
do Radical que entraron entonces en la Monarqua
formaron en verano de 1882 la Izquierda Dinstica
dirigida por Serrano, que se ofreci como la autn-
tica alternativa a los conservadores. El duelo ini-
ciado entonces por liderar el liberalismo monrqui-
co provoc la cada de Sagasta, en octubre de
1883, y el breve ensayo de un Gobierno de conci-
liacin de mayora izquierdista presidido por Po-
sada Herrera, que el propio Sagasta derrib en
cuanto trat de recuperar el sufragio universal y la
Constitucin del Sexenio, lo que supona desmon-
tar la estructura legal edificada por Cnovas.
La ausencia de un lder con su capacidad de
aglutinar fracciones tan diversas y la necesidad de
unirse frente al nuevo Gobierno conservador lleva-
ron a la nueva y definitiva fusin de primavera de
1885. Se complet entonces la reunificacin de las
fuerzas monrquicas de la coalicin del 68 a ex-
cepcin del irreductible Ruiz Zorrilla en un gran
Partido Liberal que, dirigido vitaliciamente por Sa-
gasta, llev a cabo en la Regencia de Mara Cristi-
na la apertura del sistema con una serie de leyes li-
berales (asociacin, matrimonio civil, jurado, sufra-
gio universal masculino...) que recuperaban en
gran medida las conquistas del Sexenio.
Pero Sagasta fue al mismo tiempo un gobernan-
te inmerso como el que ms en las prcticas caci-
quiles y el generalizado fraude y corrupcin admi-
nistrativa que permitieron el funcionamiento en la
prctica del turno pacfico entre conservadores y li-
berales, y se vi obligado en la difcil coyuntura del
98 a llevar al pas a una guerra perdida de ante-
mano con los Estados Unidos y a la enajenacin
consiguiente de los restos de nuestro Imperio colo-
nial para evitar la cada de una monarqua que en
caso de haber vendido Cuba crea segura. Su gran
habilidad poltica le permiti no obstante sobrevivir
polticamente al desastre y, con casi ochenta aos,
presidir todava el inicio del reinado de Alfonso
XIII, aunque su poca ya haba pasado.
12
A
penas hay reforma democrtica de
importancia en este pais, de trein-
ta aos a esta parte, que no lleve
mi nombre (Muy bien); a todas las gran-
des reformas que se han hecho en este
pas, a todas, he contribuido grande-
mente; y como estoy convencido de que
no tiene la Monarqua mejor defensa
que la libertad, ni la libertad, el derecho
y la democracia, mejor escudo que la
Monarqua, he procurado marchar
siempre en la misma tendencia. Ah! cla-
ro est que en asuntos difciles hay que
detenerse alguna vez en el camino y bus-
car vueltas y revueltas, porque seguir
por el camino derecho muchas veces es
dificil, y no slo es difcil, sino que es
contraproducente; que no se toma en
ocasiones una posicin atacndola de
frente (Muy bien)".
Sagasta: Discurso en el Congreso de
los Diputados, 1902.
SAGASTA SOBRE SAGASTA
15
Obreros en el sitio
de la Presa del
Pontn de la Oliva.
Esta fotografa de
Charles Clifford
muestra la dureza
del los trabajos de
movimiento de
tierras que fueron
necesarios para la
construccin, entre
1851-1858, del
madrileo Canal
de Isabel II para
el abastecimiento
hdrico de la
capital (Madrid,
Biblioteca
Nacional).
do ingeniero de Segunda Clase con un
sueldo de 9000 reales, destinado a la
provincia de Zamora, dependiente del dis-
trito de Valladolid. All se hizo cargo de
las obras provinciales e interinamente de
las de Salamanca.
En 1852 redact el proyecto del tramo
ferroviario entre Valladolid y Burgos del
ferrocarril del Norte. Dise un trazado,
dadas las buenas condiciones del terreno
y los objetivos de economa, regularidad y
velocidad en el transporte, de 111 km. de
longitud total a base de grandes alinea-
ciones rectas unidas por curvas de gran
radio, pendientes mnimas y explanacin
para una sola va con apartaderos (excep-
to las obras de fbrica, para doble va). No
consider necesarios grandes movimien-
tos de tierra, y entre las obras de fbrica
destacan seis puentes de arco de sillera,
de tres y cinco vanos, sobre los ros ms
importantes, y dos puentes oblicuos de vi-
gas de palastro, uno de ellos sobre el Ca-
nal de Castilla, para permitir el trfico flu-
vial.
La premura del encargo le oblig a tra-
bajos intensivos durante un ao, con que-
branto de su salud, que repuso en el bal-
neario de Grvalos (La Rioja). En su expe-
diente profesional son frecuentes las peti-
ciones de licencia temporal por motivos
de salud, casi todas ellas concedidas. En
1853 ascendi en el escalafn a ingenie-
ro de Primera Clase, con un sueldo de
12.000 reales de velln; a lo largo de es-
te ao trabaj en proyectos y construccin
de carreteras: Zamora a Orense por las
Portillas del Padornelo y de La Canda, Za-
mora a Alcaices, as como enlaces con
las poblaciones de Tbara, Benavente y El
Cubo de Tierra de Vino. Del trazado de
una de estas carreteras, en la proximidad de Rico-
bayo (hoy bajo el embalse), se cuenta la ancdota
de que dise la traza formando sus iniciales con
las curvas y contracurvas del camino, aunque pro-
bablemente slo fuese un efecto visual al ceir la
planta a la topografa del terreno.
En 1854, su condicin de dipu-
tado y su presencia en Madrid le
oblig a dejar temporalmente su
cargo tcnico, al que se reinte-
gr dos aos despus continuan-
do las tareas de construccin y
conservacin de carreteras. En
1857 comenz estudios para re-
dactar el proyecto de ferrocarril de
Zamora a Vigo, que no lleg a reali-
zar porque fue obligado a trasla-
darse al recin creado distrito de To-
ledo, aunque posiblemente no lleg
a tomar posesin. Ese mismo ao
fue nombrado profesor de la Es-
cuela de Ayudantes de Obras
Pblicas, donde durante nueve aos imparti cla-
ses de Topografa y Construccin, se encarg de los
viajes de prcticas y lleg a desempear el cargo de
subdirector.
Su progresiva implicacin en la vida poltica lo
separ del ejercicio de la profesin, pero nunca se
desvincul de su condicin de ingeniero de Cami-
nos. Continu su ascenso en el escalafn del Cuer-
po hasta llegar a inspector general de Primera Cla-
se, con un breve parntesis en 1867, en que fue
dado de baja; en 1866, obligado a exiliarse, huy a
Francia vestido con el uniforme de ordinario de in-
geniero de Caminos, en el ferrocarril del Norte, que
discurra por un trazado en parte proyectado por l;
y en sus ltimos aos presidi la Junta de Repre-
sentacin del Cuerpo de Ingenieros de Caminos,
precisamente cuando se debatan otras infraestruc-
turas bsicas para el desarrollo, como eran los em-
balses y canales para riego. Sin duda que los ava-
tares de su vida le recordaron a cada poco la elec-
cin que hizo en la juventud, ser un tcnico al ser-
vicio del Estado.
D O S S I E R
Derecha, reloj que
perteneci a Sagasta
(Sevilla, Coleccin
Jos Contreras de
Saro). Abajo, Viernes
Santo en Castilla
(por Daro de
Regoyos, 1904,
Bilbao, Museo de
Bellas Artes); en
tanto que ingeniero
de Caminos, Sagasta
contribuy
eficazmente en el
desarrollo del
ferrocarril, uno de
los elementos clave
en la vertebracin
econmica de la
Espaa del siglo
XIX.
ros o betunes, aforos de corrientes de agua, visitas
a talleres de construccin de mquinas, u obras
importantes en curso de realizacin, y redaccin de
proyectos segn los formularios oficiales.
Las clases tericas se impartan entre las 8 de la
maana y las 4 de la tarde, dedicando las cuatro
primeras horas del da a las lecciones magistrales y
el resto, a dibujar y resolver problemas.
Vivir solamente para el estudio...
La preparacin intelectual de estos ingenieros
era muy completa y avanzada, se seguan textos de
la cole des Ponts et Chausses, en francs, lo que
obligaba tambin al dominio de otra lengua. En
1839, Ildefonso Cerd escriba a su hermano ...si
al gnero de estudios a que nos dedicamos aades
la doble dificultad de no seguir ningn texto en
nuestro idioma, conocers fcilmente que los aspi-
rantes a ingenieros civiles deben renunciar a todos
los atractivos de la sociedad y vivir solamente para
el estudio... Un precepto ste, el del estudio por
encima de todo, que hbilmente esgrimi Sagasta
en 1848: un movimiento de adhesin a Isabel II,
llamado de Vidas y Haciendas, encabezado por el
duque de Osuna se desarroll en los centros oficia-
les, en los que se pasaron pliegos para recoger fir-
mas contra las revoluciones europeas y de sumisin
a la reina; Sagasta se neg a firmar y a difundir los
pliegos porque ...los alumnos de esta Escuela no
tenan otro deber que el de estudiar y ... no estaban
en el caso de tomar parte en manifestaciones pol-
ticas de ningn gnero. Con su negativa perdi la
asignacin econmica que reciba como aspirante
del Cuerpo de Ingenieros.
En la severa y avanzada formacin, as como en la
rigurosa disciplina tuvo mucho que ver el concepto
de escuela defendido por Juan Subercase, heredero
del espritu de la primera Escuela del Retiro, que
conceba la formacin del ingeniero no slo como un
tcnico capacitado y eficaz, (...quiero que los alum-
nos de esta escuela puedan rivalizar con los extran-
jeros y aventajarles les arengaba a su llegada) sino
como personas ...que haban de observar el mayor
decoro y compostura en todas sus acciones y con-
ducta dentro y fuera del establecimiento...
Las normas de la vida estudiantil marcaron a es-
tas primeras promociones en unos hbitos tales de
laboriosidad y correccin que lleg a identificarse
al ingeniero con el prototipo de persona de gran
compostura, austera y altamente disciplinada. La
rutina as lo pretenda: la asistencia era obligatoria
y se llevaba un control estricto de las faltas, un n-
mero pequeo de ellas haca perder curso; no se
poda abandonar el edificio sin permiso especial, ni
recibir avisos desde el exterior, ni tan siquiera ha-
cer el menor movimiento que pudiera distraer la
atencin de los compaeros.
Estas prcticas tan severas motivaron ms de
una rebelin estudiantil, como la que en 1848 en-
cabez Sagasta a causa de una inflexible califica-
cin de ejercicios de dibujo, revuelta que consigui
el apoyo del general Narvez y oblig a la dimisin
de Subercase y todo su claustro de profesores.
Aos despus, el propio Sagasta reivindic pbli-
camente el pedagogo que fue Juan Subercase, ya
muerto, a quien haba sido encomendada de nuevo
la direccin de la Escuela en 1854, cuando los po-
lticos liberales acudieron a l y a otros ingenieros
de ideas afines para organizar la Direccin General
de Obras Pblicas.
Las obras del ingeniero Sagasta
Sagasta concluy sus estudios en 1849, con un
brillante expediente que lo coloc a la cabeza de su
promocin. Renunci a ser profesor y fue nombra-
14
17
Sagasta
repartiendo la
tarta: caricatura
titulada Poltica
fusionista, que
apareci publicada
en la revista satrica
El Motn (Madrid,
Biblioteca
Nacional).
Banco de Logroo que propiciase una ex-
pansin del sector financiero, pero el in-
tento, finalmente, no prosper.
Pero fue durante la etapa de la Restau-
racin, en la que Sagasta se asent como
jefe indiscutible del Partido Liberal, cuan-
do se produjo una especial identificacin
entre Sagasta y Logroo, que devino en un
autntico pugilato de generosidad. De un
lado, la capital logroesa y los dems dis-
tritos de la provincia pasaron a ser fieles
"feudos sagastinos", en los que los libera-
les de Sagasta eran apoyados invariable-
mente en las diferentes consultas electo-
rales, estuviesen vinculadas a gabinetes
conservadores o propiamente liberales.
Como reconocan sus contemporneos: "A
nuestro paisano nadie piensa en regatear-
le el triunfo. Tratar de disputarle el acta de
diputado es invitar al pueblo al suicidio,
exponindole a un espantoso fracaso".
Un cacique carismtico
A raz del Parlamento largo (1885-
1890), familiares muy cercanos del propio
Sagasta, como Ams Salvador Rodrigez,
Lorenzo Cods marqus del Romeral o
Tirso Rodrigez Sagasta, se hicieron "en
exclusiva" con la representacin parlamen-
taria en los distritos riojanos, quedando el
de Logroo reservado al carismtico lder y
protector. En torno suyo, se delimitaron
unas clientelas que tomaron el control de la
poltica provincial y consolidaron uno de los
ejemplos ms llamativos de cacicato polti-
co que tanto prosperaron en toda la geogra-
fa nacional. Al afianzarse una hegemona
liberal en la provincia, surgi, como resul-
tado de un proceso de construccin cultu-
ral, el "mito de la Rioja liberal". El inque-
brantable apoyo a las candidaturas sagasti-
nas se fue fundiendo en una interpretacin
de la tradicin poltica riojana en clave de
adscripcin liberal, que no dudaba en glori-
ficar, para su justificacin, a otros persona-
jes y smbolos histricos (desde el guerrille-
ro Martn Zurbano, el general Espartero o
Salustiano Olzaga a la heroica actuacin
de los logroeses en la contencin fronteriza de las
partidas carlistas), reforzando el compromiso de los
riojanos con la defensa del rgimen liberal.
De otro lado, Sagasta supo recompensar a los lo-
groeses su fidelidad electoral tal y como l mismo
reconoca: "Lo que yo hago por Logroo es cumplir
con mis deberes de diputado, correspondiendo a la
confianza que esta ciudad me ha dispensado casi
desde el principio de mi larga vida poltica". Y a fe
que cumpli, puesto que no hubo peticin o necesi-
dad que no quedase satisfecha. Fueron testimonio
de su atencin la reparacin del Puente de Piedra y
la construccin del Puente de Hierro, segundo puen-
te de la ciudad, que, segn se dijo, iba destinado ini-
cialmente a otra ciudad. Tambin intercedi para la
edificacin de los cuarteles de Infantera y Caballe-
ra, el establecimiento de la Fbrica de Tabacos y de
la Escuela de Artes y Oficios o la dotacin del edifi-
cio del Instituto de Enseanza Media, que tambin
lleva su nombre. Su mecenazgo posibilit diversas
dotaciones econmicas para la terminacin de la Ca-
sa de Beneficencia, la trada de aguas a la capital o
la donacin de bibliotecas y colecciones pedaggicas
a diversas instituciones culturales logroesas.
La nia mimada del seor Sagasta
Por todo ello, no puede estraar que en algn
peridico de la poca se hiciera referencia a Lo-
groo como "la nia mimada del seor Sagasta" o
que posteriormente se hiciese alusin a aquellos
D O S S I E R
Aspecto de la casa
natal de Sagasta, en
Torrecilla en
Cameros, La Rioja,
en la actualidad.
Arriba, detalle de la
placa que, en su
recuerdo,
emplazaron all sus
paisanos pocos
aos despus de su
muerte.
Jos Luis Ollero Valls
Historiador
Instituto de Estudios Riojanos
E
N LOS AOS DE LA REGENCIA DE MARA
Cristina se contaba que cuando Sagasta,
como presidente del Consejo de Minis-
tros, acuda a Palacio a entrevistarse con
la reina regente, sta sala a su encuentro pre-
guntndole por las peticiones que traa para aten-
der las necesidades de Logroo. Desde luego, las
conversaciones entre ambos se atenan, necesa-
riamente, a cuestiones polticas y temas de esta-
do de mayor relevancia para la nacin, y la anc-
dota slo muestra la importancia que alcanzaba
en la agenda poltica la satisfaccin de demandas
y compromisos con las clientelas locales. Lo que
es seguro es que el jefe liberal de la Restauracin,
una vez hubo alcanzado las ms altas cotas de
responsabilidad poltica, se preocup y dedic
mucho tiempo en atender los requerimientos que
le hacan llegar desde su tierra natal para fomen-
tar su prosperidad.
Sagasta haba nacido en la localidad riojana de
Torrecilla en Cameros, de la que proceda la fami-
lia materna, aunque su infancia se desarroll en
la ciudad de Logroo, donde su padre posea un
comercio de productos coloniales y participaba en
distintos negocios a escala regional. En el am-
biente familiar se nutri del apego al liberalismo,
que haba encontrado, adems, en Logroo, su
plaza fuerte frente a la implantacin del carlismo
al norte del Ebro. A pesar de que las circunstan-
cias acadmicas y profesionales le separaron de
Logroo para llevarle, primero a estudiar a Ma-
drid, y despus a Zamora, para ejercer como in-
geniero de Caminos, continu existiendo un vn-
culo afectivo que l trat de alimentar siempre.
Tras sus inicios en la poltica, como diputado
por Zamora, dndose a conocer en las Cortes del
Bienio Progresista, pronto fue advertida su talla
poltica en su provincia de origen. En las eleccio-
nes de 1858 se present ya por Logroo y obtuvo
el apoyo masivo de los 409 electores que acudie-
ron a votar. La unanimidad en la confianza de los
logroeses puesta en Sagasta responda, sin du-
da, a la firme apuesta del poltico progresista pa-
ra impulsar las posibilidades econmicas riojanas.
Entre otras iniciativas, Sagasta haba defendido,
ya desde el Bienio, el paso por Haro del ferrocarril
del Norte y la necesidad de una lnea ferroviaria
que, atravesando La Rioja, comunicase el valle del
Ebro con el Cantbrico. Esta ltima propuesta fue
impulsada a travs de la Comisin Riojana del fe-
rrocarril Tudela-Bilbao, en la que participaron acti-
vamente los Mateo-Sagasta (Prxedes y su padre,
Clemente) junto a otros empresarios e inversores de
la provincia. Posteriormente, en los aos 60, Sa-
gasta se implic en las gestiones para la creacin
de un Banco de emisin en la capital logroesa
16
Los riojanos supieron agradecer
con apoyo electoral los desvelos
del diputado Sagasta en favor de
su provincia: era el intercambio
obligado sobre el que se basaba el
sistema caciquil de la Restauracin
Logroo, el
feudo leal
En 1895, el
Ayuntamiento de
Logroo,
agradecido a Sagasta
su inolvidable
protector, le
ofreci un
magnfico jarrn de
plata, que su familia
siempre ha
denominado como
el jarrn de los
favores. En su
decoracin, seis
medallones
reproducen en
miniatura lugares
significativos de la
ciudad. De izquierda
a derecha y de arriba
abajo: escudo de
Logroo, vista
panormica, Puente
de Piedra, Puente
del Ferrocarril, calle
Mercado y Cuarteles
de Infanteria.
aos como la "poca dorada" de la ciudad. Al mis-
mo tiempo, Sagasta, desde su privilegiada posi-
cin en la capital, fue capaz de abrir una brecha
por la que fueron instalndose en determinados
puestos de la administracin familiares y paisa-
nos, en el ms puro modelo de patronazgo y clien-
telismo poltico que, sin ser privativo de la Res-
tauracin, encontr en dicha etapa especial arrai-
go. Sus sobrinos Ams Salvador Rodrigez y Tir-
so Rodrigez fueron los que llegaron ms lejos,
al ocupar carteras ministeriales.
La preocupacin de Sagasta encontr el agrade-
cimiento de sus paisanos. As, el Ayuntamiento de
Logroo le nombr "hijo predilecto" de la ciudad en
1882, dando su nombre a la calle que una en
aquel momento la estacin de ferrocarril con el
nuevo Puente de Hierro. En las ocasiones en que
visit la ciudad, se le colm de agasajos y acudan
al recibimiento "todas las clases sociales, todos los
partidos polticos y todas las tendencias conoci-
das". En 1890, el consistorio aprob una proposi-
cin para erigirle una estatua. En su inauguracin,
llevada a cabo en enero de 1891, que recoga un
amplio programa de festejos, no pudo estar presen-
te el propio Sagasta, que hizo una visita ms ade-
lante para expresar su agradecimiento.
A pesar de todo ello, la corriente de afecto y re-
conocimiento mutuo se interrumpi en aos poste-
riores. Como mudo testigo de todo ello qued la
estatua de Sagasta, que resume, en sus peripe-
cias, la evolucin de la percepcin colectiva del
personaje. La admiracin y la distincin que le de-
mostraron los logroeses a su protector y benefac-
tor en la inauguracin del monumento seala el
apogeo del ascendiente de Sagasta sobre el pueblo
riojano. Sin embargo, bastantes aos despus y en
un contexto poltico muy diferente, en 1938, fue
retirada de los jardines centrales del Instituto de
Enseanza Media, donde haba sido situada, y pa-
s a una plazoleta retirada, al otro lado del Puen-
te de Hierro. Era, sin duda, algo ms que un sim-
ple traslado, ya que la retirada de la estatua de su
emplazamiento original desprenda un fuerte sim-
bolismo poltico. El 29 de noviembre de 1941 su-
fri un atentado y fue descabezada, arrojndose la
cabeza del monumento al Ebro. Con la cabeza,
pretenda ahogarse la memoria histrica de lo que
en un momento represent polticamente. Tras ser
rescatada de las aguas, la estatua fragmentada fue
depositada y olvidada en los almacenes municipa-
les durante el franquismo hasta que, en 1976, fue
nuevamente repuesta en los jardines, ahora latera-
les, del Instituto.
Tal vez sea hoy, por ello, la estatua, junto a la
calle y el Instituto que llevan su nombre, que me-
jor encarna hoy el conjunto de esos "lugares de la
memoria" que nos permiten comprender aquella
influencia del llamado Len de La Rioja sobre la
tierra que le vio nacer y la huella indeleble que
dej el poltico liberal.
18
21
Arriba, Si subir por
fin. Con esta
caricatura la
publicacin satrica
El Loro (5 de
febrero de 1881) se
haca eco de los
rumores e intrigas
que precedieron al
primer acceso de
Sagasta, lider ya del
Partido Liberal, a la
jefatura de un
Gobierno de la
Restauracin.
Derecha, Sagasta en
1854 (Madrid,
Biblioteca Nacional).
procuradores progresistas. En sus filas coincidie-
ron patriarcas de la libertad del prestigio de Ar-
gelles o Flrez Estrada junto a los nuevos poetas
de la tribuna como Lpez, el conde de Las Navas,
o Caballero, flamante director del peridico oficial
del partido, El Eco del Comercio. Su oportunidad
llegara a partir de septiembre de 1835.
Una trascendente accin de gobierno
El progresismo ocup el Gobierno durante los
siguientes dos aos y pudo aplicar al fin su ambi-
cioso plan de reformas. El irresistible Juan lva-
rez Mendizbal fue el encargado de liderar el par-
tido durante el primer ao. Se le conoca como el
mago y por tal fue tenido durante mucho tiempo.
Orden una quinta de 100.000 hombres y obtuvo
importantes recursos econmicos que permitieron
enderezar el inestable rumbo de la guerra civil.
Adems, las Cortes le concedieron un voto de con-
fianza para llevar a cabo su obra ms ambiciosa:
la desamortizacin del clero regular y secular. Ca-
si 4,5 millones de hectreas salieron a la venta
entre 1836 y 1841. Mendizbal haba cambiado
el mapa de la propiedad espaola para siempre.
Jos Mara Calatrava realiz una labor an ms
brillante, pese a carecer del carisma de su prede-
cesor en la presidencia. Conocedor de la amargu-
ra de la crcel y el exilio por sus ideas liberales,
era consciente de la necesidad de encontrar una
legalidad comn que superara los numerosos de-
fectos de la Constitucin de 1812. La solucin
fue el Cdigo de 1837, un texto breve, sencillo,
operativo y transaccional. Segua declarando la
soberana nacional, pero recoga la mayor parte de
los principios moderados. Las aspiraciones del
progresismo fueron satisfechas con la vuelta de la
milicia nacional, una amplia libertad de imprenta
y el decreto que restableca la descentralizadora
ley municipal de 1823. La obra se complet con
la supresin del diezmo, gremios y mayorazgos. La
revolucin liberal era casi un hecho gracias al im-
pulso del partido progresista.
Revolucionarios enfrentados a la Corona
El progresismo tuvo tambin sus sombras.
Abandon pronto el cauce de las instituciones
parlamentarias y no tuvo reparo alguno en utilizar
la violencia como herramienta vlida de acceso al
D O S S I E R
Mara Cristina de
Borbn, ltima
esposa de Fernando
VII y regente en los
primeros aos de la
minora de Isabel II
(por Vicente Lpez,
1840, Madrid, M. de
Hacienda).
Luis Garrido Muro
Investigador
Universidad de Cantabria
T
ODAVA EN 1867 CONSERVABA EL PAR-
tido Progresista un can que haba
conseguido salvar tras el desmantela-
miento de la Milicia Nacional en 1843.
Progresistas de Espaa entera viajaban todos los
aos al stano del madrileo teatro de las Varie-
dades con el objeto de tocarlo, besarlo y confirmar
a sus compaeros la existencia de tan afamada re-
liquia. El can era mucho ms
que un arma para la inminente
revolucin. Ilustraba perfecta-
mente el carcter de un parti-
do fascinado por lo simblico,
orgulloso de su pasado y
siempre listo a utilizar la violen-
cia como medio de alcanzar el
poder. El partido que conociera
el joven Sagasta.
El Partido Progresista haba
surgido en la derrota. Las prime-
ras Cortes del Estatuto Real re-
chazaron todas las peticiones
del sector ms liberal de la
Cmara, germen del futuro
partido. Declaracin de derechos individuales, de-
samortizacin, milicia nacional, plena libertad de
imprenta, extincin de los mayorazgos, juicio por
jurado, descentralizacin municipal... La totali-
dad del ideario progresista choc una y otra vez
con la enemiga de la mayora gubernamental o el
veto de la Corona. Slo la propuesta de apartar al
infante Don Carlos de la lnea sucesoria al trono
goz del beneplcito de los Estamentos. Era un
exiguo bagaje para unas Cortes llamadas por la
Corona a "levantar la obra" de la libertad espao-
la. Los gobiernos del Estatuto se mostraron cica-
teros en exceso. "Dos aos hemos combatido des-
de este sitio, y dos aos han sido desodas nues-
tras palabras y despreciada nuestra justicia", re-
sumira con amargura Joaqun Mara Lpez aos
despus.
No todo fue en balde. La experiencia de la opo-
sicin ayud a perfilar los principios del partido y
otorg cohesin parlamentaria a los cerca de 70
20
La tradicin
progresista
Los liberales del Partido
Progresista, que haban
impulsado reformas
trascendentales para la
sociedad espaola,
fueron protagonistas
indiscutibles de una
larga serie de
pronunciamientos
revolucionarios a lo
largo del siglo XIX
23
Izquierda, Miliciano
(retrato annimo,
Madrid, Museo
Romntico); la
Milicia Nacional fue
una de las seas de
identidad del
liberalismo
progresista. Abajo,
retrato colectivo de
los jefes del
alzamiento
republicano de 1869
(Madrid, Biblioteca
Nacional).
el objeto de invertir el resultado de sendas elec-
ciones desfavorables a los intereses del partido. El
progresismo carg siempre con esa reputacin y
pagara los desmanes de sus primeros aos con
creces. El partido pas aos en la oposicin y el
exilio e Isabel II imitara la actitud de su madre,
al marginar sus legtimas aspiraciones de acceder
al gobierno. Fue el tiempo del "desheredamiento
histrico" que Olzaga se encargara de denunciar.
Los progresistas tuvieron que volver al final a sus
orgenes y emplear de nuevo la violencia para re-
gresar al poder ante la cerrazn de la monarqua.
Era la Revolucin de 1868 y esta vez contaban
con el apoyo del resto de partidos.
Mucho ms que un partido
El progresismo isabelino fue mucho ms que un
partido poltico con unas ideas determinadas. Era el
gusto por la calle y la tertulia, la creencia en la bon-
dad natural del pueblo, el culto a los hroes del pa-
sado, la fe en una sociedad mejor... Era un espritu,
un ideal sostenido en la firme conviccin de heredar
lo mejor de la tradicin espaola. Los progresistas
imaginaban estar llamados a enderezar el rumbo
equivocado que tomara la historia de su pas con la
llegada de la Casa de Austria al trono hispnico. En-
tendan que Espaa haba sido el pas de la libertad
hasta el momento en que Carlos I suprimiera las Cor-
tes inaugurando as un tiempo de opresin que du-
rara casi tres siglos.
El progresismo se adjudic siempre el mrito de
haber puesto trmino a tan terrible poca e inclua
en sus filas a todos aquellos que haban dado su vi-
da por la libertad. Los comuneros, que murieron en
el cadalso por sostener las Cortes de Castilla; Lanu-
za, que fue decapitado por defender los fueros de
Aragn; Antonio Prez, que os enfrentarse al mayor
tirano de su tiempo... Todos ellos haban sido pro-
gresistas a su manera. El mismo siglo XIX haba vis-
to nuevos mrtires que se unan a la gloriosa nmi-
na inaugurada en las campas de Villalar. Daoz y Ve-
larde, Lacy, Riego, Pablo Iglesias y los coloraos, Ma-
riana Pineda... Ninguno fue olvidado por el progre-
D O S S I E R
poder. Sendas rebeliones provinciales acabaron
as con los gobiernos del conde de Toreno e Ist-
riz en los veranos de 1835 y 1836. Ni siquiera la
Corona qued a salvo de los excesos progresistas.
Un grupo de sargentos borrachos oblig a Mara
Cristina a restaurar la Constitucin de 1812, en
agosto de 1836, y la presin de un Espartero re-
cin convertido al progresismo fue decisiva para
que la regente abdicara de su puesto y enfilara el
camino del exilio en 1840. El partido se gan as
una merecida fama de revolucionario y perdi to-
da la confianza de la Corona. Mara Cristina se
ech entonces en los brazos del partido modera-
do, al que favoreci sin rebozo hasta el punto de
quebrantar las reglas del juego parlamentario.
Conspir contra el Gobierno de Mendizbal y no
dudo en conceder el decreto de disolucin a Ist-
riz, en 1836, y a Prez de Castro, en 1839, con
22
Juan lvarez y Mndez
(Mendizbal)
Ha pasado a la historia por ser el
artfice de la desamortizacin de bie-
nes eclesisticos de 1835. De una fa-
milia humilde de origen judo, Men-
dizbal (Cdiz, 1790- Madrid, 1853)
emigr de joven a Inglaterra en
1823 por su participacin en la su-
blevacin de Riego (1820). En ese
pas progres de forma espectacular
y regres a Espaa llamado por el
Gobierno para ponerse al frente de
la Hacienda, agotada por las guerras
carlistas. Cay en 1836 a consecuen-
cia del motn de La Granja, volvi a
ser ministro en 1842, emigr de
nuevo tras la cada de Espartero y re-
gres finalmente a Espaa en 1847,
aunque ya no volvi a ocupar cargos
polticos. Miembro de la masonera
escocesa, nunca sac provecho per-
sonal de sus actuaciones polticas.
Jos Mara Calatrava
(Mrida, 1781- Madrid, 1847).
Tuvo una destacada participacin
en las Cortes de Cdiz (1812), por
lo que fue encarcelado en 1814
por Fernando VII. Liberado en
1820 y ministro de Gracia y Justi-
cia en 1823, se exili a la cada del
rgimen constitucional y regres a
Espaa en 1833. Considerado
junto a Argelles y Mendizbal
miembro de la trinidad del parti-
do liberal, fue siempre firme de-
fensor de la legalidad doceais-
ta. Cay en agosto de 1837 a cau-
sa el pronunciamiento de Pozuelo
de Aravaca. Fue presidente del Tri-
bunal Supremo antes de retirarse
de la vida pblica en 1843.
Juan Prim
(Reus, 1814-Madrid, 1870). As-
cendi de forma fulgurante en el
ejrcito y al terminar la primera gue-
rra carlista (1840) ya era coronel.
Miembro del Partido Progresista,
conspir con ODonnell contra Es-
partero. En 1847 fue gobernador de
Puerto Rico, donde intent someter
a los esclavos, pero choc contra las
autoridades hispanas de la isla, con-
trarios a la llegada de nuevos colo-
nos. En 1859-60 alcanz gran popu-
laridad por su actuacin en la cam-
paa de Marruecos (batallas de Cas-
tillejos y Tetun). La muerte de
ODonnell (1867) le facilit el apoyo
del ejrcito y en 1868, junto a Ruiz
Zorrilla, Sagasta y otros jefes de la
revolucin de 1868, lanz el mani-
fiesto Espaa con honra. Defensor
de una monarqua constitu-
cional, y jefe de Gobierno
(1869) reprimi a los re-
publicanos, busc nue-
vo rey y logr la acepta-
cin de Amadeo de Saboya, pero an-
tes de que ste llegara a Madrid, su-
fri un atentado en la calle del Tur-
co, el 27 de diciembre de 1870.
Salustiano Olzaga
(Oyn, 1805 Seine-et-Oise, 1873).
Se inici temprano en poltica y fue
encarcelado en 1831, acusado de
participar en la conspiracin libe-
ral de Miyar. Huy a Francia, de
donde regres en 1833 para co-
menzar una larga carrera poltica:
parlamentario, gobernador, alcalde
primero de Madrid y embajador en
Pars en 1840. Distanciado de Es-
partero, presidi el primer go-
bierno tras la declaracin de
mayora de edad de Isabel II,
pero slo dur nueve das
por una conjura palaciega, a conse-
cuencia de la cual hubo de exiliar-
se en Portugal e Inglaterra. Poste-
riormente, particip en las conspi-
raciones que culminaron en la re-
volucin de 1868.
Baldomero Fernndez
Espartero
(Grantula, 1793-Logroo, 1879).
De origen humilde, comenz su ca-
rrera militar en la Guerra de Inde-
pendencia y la prosigui en Amrica
contra los independentistas. En la
primera guerra carlista destac en el
frente norte tanto por su arrojo co-
mo por su crueldad. En 1836 logr
su ms sonado xito militar, la victo-
ria de Luchana, que le permiti libe-
rar Bilbao. Tras el fin de la guerra, se
convirti en un dolo nacional y en
breve lleg a la regencia del reino, la
cima del poder. Sin embargo, su su-
cesin de desaciertos le ganaron la
enemistad generalizada y tras la su-
blevacin de 1843 de Narvez hubo
de exiliarse en Londres. Utilizado co-
mo smbolo por ODonnell durante
el bienio progresista (1854-56), la
reina se deshizo de l cuando dej
de ser necesario. Tras la Revolucin
de 1868, un sector progresista le pi-
di que aceptara la corona de Espa-
a, que rehus.
LOS PROGRESISTAS
Las escenas que
rodean al busto de
Sagasta ilustran de
forma satrica los
virajes de su
carrera poltica:
desde sus primeros
pasos, en el Bienio
Progresista, hasta
su participacin en
un Gobierno de la
Restauracin
alfonsina (hacia
1881, Madrid,
Biblioteca
Nacional).
sismo. Ser progresista era as entroncar con lo ms
sobresaliente de la Historia de Espaa, fenmeno
que ha caracterizado a buena parte de la izquierda
espaola hasta fechas muy recientes. Los modera-
dos nunca tuvieron ese punto aadido de legitimi-
dad que sus rivales polticos tanto gustaban asig-
narse. Al contrario, eran tachados de simples imita-
dores del doctrinarismo francs y de intentar im-
plantar en Espaa la administracin centralista que
ideara el odiado Napolen. No tenan un pasado
honroso, carecan de hroes y buscaban sus refe-
rentes en el extranjero. La superioridad moral del
progresismo era evidente.
El viejo partido progresista muri en 1873. Ese
ao falleci su ltimo lder histrico, Olzaga, y el
experimento de la repblica federal ense a todos
los partidos la necesidad de abandonar los principios
maximalistas. Prxedes Mateo-Sagasta fue el encar-
gado de liderar el cambio en las filas de la izquierda
liberal. Miembro de la Milicia Nacional en 1854,
conspirador con Prim y ministro durante el Sexenio,
era un hombre criado en la ms pura tradicin pol-
tica progresista. Renunci pese a todo a la soberana
nacional y form un nuevo partido
liberal con antiguos progresistas,
demcratas y unionistas libera-
les de izquierda que acept in-
tegrarse en el "turno pacfico"
que ideara Cnovas. Su esfuer-
zo fue recompensado con la pre-
sidencia del Gobierno en 1881.
Era la primera vez que la izquier-
da liberal alcanzaba el poder por
medios pacficos, algo todava
indito a esas alturas del siglo. El
turno se consolidara en los si-
guientes aos y el can del Tea-
tro de las Variedades se olvi-
d para siempre.
24
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Datos de la Exposicin
SAGASTA Y EL LIBERALISMO ESPAOL
Del 22 de diciembre hasta final de febrero de
2001
Sala de exposiciones del BBVA
Paseo de la Castellana, 81, Madrid.