El hormign se comporta frente a las bajas temperaturas como si se tratase de una
piedra natural, siendo su porosidad, as como su grado de saturacin en agua, las caractersticas que determinan su comportamiento frente a una helada. En efecto, al congelarse el agua introducida en los capilares, aumenta de volumen y ejerce un efecto de cua que fisura al hormign. En cuanto a las altas temperaturas, el hormign se comporta frente a ellas experimentando una serie de fenmenos fsico-qumicos que, en lo esencial, se resumen en la tabla 10.1. El coeficiente de dilatacin trmica, del hormign vara con el tipo de cemento y ridos, con la dosificacin y con el rango de temperaturas; oscilando entre 9,2x10-6 y 11x10-6 para temperaturas comprendidas entre -15C y 50C. Como valor medio para los clculos puede tomarse el de
es decir, 0,01 mm por metro y grado de temperatura, aproximadamente igual al del acero. Por tanto, este valor es igualmente valido para el hormign armado y puede aceptarse hasta una temperatura de 150C. Como los coeficientes de dilatacin trmica de las diversas rocas que constituyen los aridos y de la pasta de cemento, no son iguales, las variaciones de temperatura provocan en la masa de hormign movimientos trmicos diferenciales que pueden amplificar su sistema interno de microfisuras. Por ello, en los hormigones que hayan de estar sometidos a variaciones importantes de temperatura, conviene escoger los materiales componentes de forma que su compatibilidad trmica sea la mayor posible.
En el proyecto de estructuras de hormign es necesario tener en cuenta los movimientos trmicos, bien estableciendo juntas de dilatacin a distancias adecuadas (apartado 17.2.2), o bien tomando en cuenta los esfuerzos generados si la estructura no tiene libertad de movimiento. El coeficiente de conductividad trmica del hormign es mucho mas bajo que el del acero, siendo sus valores respectivos: 1,1 y 45 kcal/m2 h C por termino medio. TABLA 10.1 ACCIN DE LAS ALTAS TEMPERATURAS SOBRE EL HORMIGN