A maneira de pensar dos povos a que normalmente, e erradamente, chamamos primitivos chamemos-lhes antes povos sem escrita, por que, segundo penso, este que o factor discriminatrio entre eles e ns tem sido interpretada de dois modos diferentes, ambos errados na minha opinio. O primeiro considera que tal pensamento de qualidade mais grosseira do que o nosso, e na Antropologia contempornea o exemplo que nos vem imediatamente ideia Malinowski. Afirmo, desde j, que tenho a maior admirao por ele, que o considero um dos maiores antroplogos e que no pretendo com esta observao diminuir-lhe a sua contribuio para o campo da cincia. Contudo, Malinowski tinha a sensao de que o pensamento do povo que estava a estudar e, de uma maneira geral, o pensamento de todas as populaes sem escrita que eram o objecto de estudo da Antropologia era ou determinado inteiramente pelas necessidades bsicas da vida. Se se souber que um povo, seja ele qual for, ________________________________________ Claude Lvi-Strauss Mito e Siginificado 21 determinado pelas necessidades mais simples da vida encontrar subsistncias, satisfazer as pulses sexuais e assim por diante-, ento est-se apto a explicar as suas instituies sociais, as suas crenas, a sua mitologia e todo o resto. Esta concepo, que se encontra muito difundida, tem geralmente, na Antropologia, a designao de funcionalismo. O outro modo de encarar o pensamento primitivo em lugar de sublinhar que e um tipo de pensamento inferior, como o faz a primeira interpretao afirma que um tipo de pensamento fundamentalmente diferente do nosso. Esta abordagem questo concretiza-se na obra de Lvy-Bruhl, que considerou que a diferena bsica entre o pensamento primitivo ponho sempre a palavra primitivo entre aspas e o pensamento moderno reside em que o primeiro completamente determinado pelas representaes msticas e emocionais. Enquanto a concepo de Malinowski utilitria, a de Lvy-Bruhl uma concepo emocional ou afectiva. Ora, o que eu tenho tentado mostrar que de facto o pensamento dos povos sem escrita (ou pode ser, em muitas circunstncias), por um lado, um pensamento desinteressado e isto representa uma diferena relativamente a Malinowski e, por outro, um pensamento intelectual o que uma diferena em relao a Lvy-Bruhl. O que tentei mostrar, por exemplo, em Totmisme ou La Pense Sauvage, que esses povos que consideramos estarem totalmente dominados pela ________________________________________ Claude Lvi-Strauss Mito e Siginificado 22 necessidade de no morrerem de fome, de se manterem num nvel mnimo de subsistncia, em condies materiais muito duras, so perfeitamente capazes de pensamento desinteressado; ou seja, so movidos por uma necessidade ou um desejo de compreender o mundo que os envolve, a sua natureza e a sociedade em que vivem. Por outro lado, para atingirem este objectivo, agem por meios intelectuais, exactamente como faz um filsofo ou at, em certa medida, como pode fazer e far um cientista. Esta a minha hiptese de base. Mas desde j quero esclarecer um mal-entendido. Dizer que um modo de pensamento desinteressado, e que um modo intelectual de pensar, no significa que seja igual ao pensamento cientfico. Evidentemente que continua a ser diferente em certos aspectos, e que lhe inferior noutros. E continua a ser diferente porque a sua finalidade atingir, pelos meios mais diminutos e econmicos, uma compreenso geral do universo e no s uma compreenso geral, mas sim total. Isto , trata- se de um modo de pensar que parte do principio de que, se no se compreende tudo, no se pode explicar coisa alguma. Isto est inteiramente em contradio com o modo de proceder do pensamento cientfico, que consiste em avanar etapa por etapa, tentando dar explicaes para um determinado nmero de fenmenos e progredir, em seguida, para outros tipos de fenmenos, e assim por diante. Como j disse Descartes, o ________________________________________ Claude Lvi-Strauss Mito e Siginificado 23 pensamento cientfico divide a dificuldade em tantas partes quantas as necessrias para a resolver. Assim, esta ambio totalitria da mente selvagem bastante diferente dos procedimentos do pensamento cientfico. Na verdade, a grande diferena que esta ambio no tem xito. Porm, ns, por meio do pensamento cientfico, somos capazes de alcanar o domnio sobre a Natureza creio que no h necessidade de desenvolver este ponto em concreto, j que isto suficientemente evidente para todos , enquanto o mito fracassa em dar ao homem mais poder material sobre o meio. Apesar de tudo, d ao homem a iluso, extremamente importante, de que ele pode entender o universo e de que ele entende, de facto, o universo. Como evidente, trata-se apenas de uma iluso. Devemos notar, no entanto, que, como pensadores cientficos, usamos uma quantidade muito limitada do nosso poder mental. Utilizamos o que necessrio para a nossa profisso, para os nossos negcios ou para a situao particular em que nos encontramos envolvidos na altura. Portanto, se uma pessoa mergulha, durante vinte anos ou mais, na investigao do modo como operam os sistemas de parentesco e os mitos, utiliza essa poro do seu poder mental. Mas no podemos exigir que toda a gente esteja interessada precisamente nas mesmas coisas; da que cada um de ns utilize uma certa poro do seu poder mental para satisfazer as necessidades ou alcanar as coisas que o interessam. ________________________________________ Claude Lvi-Strauss Mito e Siginificado 24 Hoje em dia usamos mais e ao mesmo tempo menos a nossa capacidade mental que no passado. E no se trata precisamente do mesmo tipo de capacidade mental em ambos os casos. Por exemplo, utilizamos consideravelmente menos as nossas percepes sensoriais. Quando estava a escrever a primeira verso de Mithologiques, deparou-se-me um problema na aparncia extremamente misterioso. Parece que havia uma determinada tribo que conseguia ver o planeta Vnus luz do dia, coisa que para mim era impossvel e inacreditvel. Pus o problema a astrnomos profissionais; eles disseram-me que efectivamente ns no o conseguimos, mas que, atendendo quantidade de luz emitida pelo planeta Vnus durante o dia, no realmente inconcebvel que algumas pessoas o possam detectar. Mais tarde consultei velhos tratados sobre navegao pertencentes nossa prpria civilizao, e tudo indica que os marinheiros desse tempo eram perfeitamente capazes de ver o planeta luz do dia. Provavelmente, tambm ns seramos capazes de o ver se tivssemos a vista treinada. Passa-se precisamente o mesmo com os nossos conhecimentos acerca das plantas e dos animais. Os povos sem escrita tm um conhecimento espantosamente exacto do seu meio e de todos os seus recursos. Ns perdemos todas estas coisas, mas no as perdemos em troca de nada; estamos agora aptos a guiar um automvel sem correr o risco de sermos esmagados a qualquer momento, e ao fim do dia podemos ligar o rdio ________________________________________ Claude Lvi-Strauss Mito e Siginificado 25 ou o televisor. Isto implica um treino de capacidades mentais que os povos primitivos no possuem porque no precisam delas. Pressinto que, com o potencial que tm, poderiam ter modificado a qualidade das suas mentes, mas tal modificao no seria adequada ao tipo de vida que levam e ao tipo de relaes que mantm com a Natureza. No se podem desenvolver imediatamente e ao mesmo tempo todas as capacidades mentais humanas. Apenas se pode usar um sector diminuto, e esse sector nunca e o mesmo, j que varia em funo das culturas. E isto tudo. Provavelmente, uma das muitas concluses que se podem extrair da investigao antropolgica que a mente humana, apesar das diferenas culturais entre as diversas fraces da Humanidade, em toda a parte uma e a mesma coisa, com as mesmas capacidades. Creio que esta afirmao aceite por todos. No julgo que as culturas tenham tentado, sistemtica ou metodicamente, diferenciar-se umas das outras. A verdade que durante centenas de milhares de anos a Humanidade no era numerosa na Terra e os pequenos grupos existentes viviam isolados, de modo que nada espanta que cada um tenha desenvolvido as suas prprias caractersticas, tornando-se diferentes uns dos outros. Mas isso no era uma finalidade sentida pelos grupos. Foi apenas o mero resultado das condies que prevaleceram durante um perodo bastante dilatado. ________________________________________ Claude Lvi-Strauss Mito e Siginificado 26 Chegados a este ponto, no queria que pensassem que isto um perigo ou que estas diferenas deveriam ser eliminadas. Na realidade, as diferenas so extremamente fecundas. O progresso s se verificou a partir das diferenas. Actualmente, o desafio reside naquilo que poderamos chamar a supercomunicao ou seja a tendncia para saber exactamente, num determinado ponto do mundo, o que se passa nas restantes partes do Globo. Para que uma cultura seja realmente ela mesma e esteja apta a produzir algo de original, a cultura e os seus membros tm de estar convencidos da sua originalidade e, em certa medida, mesmo da sua superioridade sobre os outros; somente em condies de subcomunicao que ela pode produzir algo. Hoje em dia estamos ameaados pela perspectiva de sermos apenas consumidores, indivduos capazes de consumir seja o que for que venha de qualquer ponto do mundo e de qualquer cultura, mas desprovidos de qualquer grau de originalidade. Podemos entretanto facilmente conceber uma poca futura em que haja apenas uma cultura e uma civilizao em toda a superfcie da Terra. No creio que isto venha a acontecer, porque h sempre a funcionar diversas tendncias contraditrias por um lado, em direco homogeneidade e, por outro, a favor de novas diferenciaes. Quanto mais homognea se tornar uma civilizao, tanto mais visveis se tornaro as linhas internas de separao; e o que se ganhou a um nvel perde-se imediatamente no outro. Esta uma crena ________________________________________ Claude Lvi-Strauss Mito e Siginificado 27 pessoal, e no tenho provas claras que assegurem o funcionamento desta dialctica. Mas, na realidade, no consigo entender como que a Humanidade poder viver sem algum tipo de diversidade interna. Vamos agora considerar um mito do Canad Ocidental sobre uma raia que tentou controlar ou dominar o Vento Sul e que teve xito na empresa. Trata- se de uma histria de uma poca anterior existncia do Homem na Terra, ou seja, de um tempo em que os homens no se diferenciavam de facto dos animais; os seres eram meio humanos e meio animais. Todos se sentiam muito incomodados com o vento, porque os ventos, especialmente os ventos maus, sopravam durante todo o tempo, impedindo que eles pescassem ou que procurassem conchas com moluscos na praia. Portanto, decidiram que tinham de lutar contra os ventos, obrigando-os a comportarem-se mais decentemente. Houve uma expedio em que participaram vrios animais humanizados ou humanos animalizados, incluindo a raia, que desempenhou um importante papel na captura do Vento Sul. Este s foi libertado depois de prometer que no voltaria a soprar constantemente, mas s de vez em quando, ou s em determinados perodos. Desde ento, o Vento Sul s sopra em certos perodos do ano ou, ento, uma nica vez em cada dois dias; durante o resto do tempo a Humanidade pode dedicar-se s suas actividades. ________________________________________ Claude Lvi-Strauss Mito e Siginificado 28 Bom, esta histria nunca aconteceu na realidade. Mas a nossa posio no se pode limitar a considerarmos esta histria completamente ab surda e a ficarmos satisfeitos ao tax-la de uma criao imaginosa de uma mente entregue ao delrio. Temos de a tomar a srio e fazer a seguinte pergunta: porqu a raia e porqu o Vento Sul? Quando se estuda minuciosamente o material mitolgico na forma exacta em que narrado, verifica- se que a raia actua com base em deter minadas caractersticas, que so de duas espcies. A primeira, que a raia um peixe, como todos os seus congneres espalmados, escorregadio por baixo e duro por cima. E a outra caracterstica, que permite raia escapar com sucesso quando tem de enfrentar outros animais, que parece muito grande vista de baixo ou de cima e extremamente delgada vista de lado. Um adversrio poderia pensar que seria muito fcil disparar uma seta e matar uma raia, por ela ser to grande; mas, enquanto a seta se dirige para o alvo, a raia pode virar-se ou deslizar rapidamente, oferecendo apenas o perfil, que, evidentemente, impossvel de atingir; e assim que pode escapar. Portanto, a razo por que se escolheu a raia que ela um animal que, considerado de um ou outro ponto de vista, capaz de responder empregando a linguagem da ciberntica em termos de sim ou no. capaz de dois estados que so descontnuos, um positivo e o outro negativo. A funo que a raia desempenha no mito ainda que, evidentemente, eu no ________________________________________ Claude Lvi-Strauss Mito e Siginificado 29 queira levar as semelhanas demasiado longe parecida com a dos elementos que se introduzem nos computadores modernos e que se podem utilizar para resolver grandes problemas adicionando uma srie de respostas de sim e no. Apesar de ser obviamente errado e impossvel (dum ponto de vista emprico) que um peixe possa lutar contra o vento, dum ponto de vista lgico pode-se compreender por que razo se utilizam imagens tiradas da experincia. Esta a originalidade do pensamento mitolgico desempenhar o papel do pensamento conceptual: um animal susceptvel de ser usado como, diria eu, um operador binrio, pode ter, dum ponto de vista lgico, uma relao com um problema que tambm um problema binrio. Se o Vento Sul sopra todos os dias do ano, a vida torna-se impossvel para a Humanidade. Mas. se apenas soprar um em cada dois dias sim um dia, no o outro dia, e assim por diante , torna-se ento possvel uma espcie de compromisso entre as necessidades da Humanidade e as condies predominantes no mundo natural. Assim, dum ponto de vista lgico, h uma afinidade entre um animal como a raia e o tipo de problema que o mito tenta resolver. Dum ponto de vista cientfico, a histria no verdadeira, mas ns somente pudemos entender esta propriedade do mito num tempo em que a ciberntica e os computadores apareceram no mundo cientfico, dando-nos o conhecimento das operaes binrias, que j tinham sido postas em prtica de uma ________________________________________ Claude Lvi-Strauss Mito e Siginificado 30 maneira bastante diferente, com objectos ou seres concretos, pelo pensamento mtico. Assim, na realidade no existe uma espcie de divrcio entre mitologia e cincia. S o estdio contemporneo do pensamento cientfico que nos habilita a compreender o que h neste mito, perante o qual permanecamos completamente cegos antes de a ideia das operaes binrias se tornar um conceito familiar para todos. Neste momento no queria que julgassem que estou a pr em p de igualdade a explicao cientfica e a explicao mtica. O que afirmo que a grandeza e a superioridade da explicao cientfica residem no s nas realizaes prticas e intelectuais da cincia, mas tambm no facto, que testemunhamos cada dia com mais clareza, de que a cincia se encontra no s preparada para explicar a sua prpria validade como tambm o que, em certa medida, vlido no pensamento mitolgico. O que importante que principiamos a interessar-nos cada vez mais por este aspecto qualitativo e que a cincia, que tinha uma mera perspectiva quantitativa desde o sculo XVII at ao sculo XIX, comea a integrar agora tambm os aspectos qualitativos da realidade. Esta tendncia habilitar-nos-, indubitavelmente, a entender uma grande quantidade de coisas presentes no pensamento mitolgico e que no passado nos apressvamos a pr de parte como coisa carecida de significado e absurda. E o desenvolvimento desta linha levar-nos- a ver que entre a vida e o pensamento no h aquele fosso absoluto que foi tomado como uma ________________________________________ Claude Lvi-Strauss Mito e Siginificado 31 realidade concreta pelo dualismo filosfico do sculo XVII. Se formos levados a pensar que o que ocorre na nossa mente algo em nada diferente, nem substancial nem fundamentalmente, do fenmeno bsico da vida, e se chegarmos concluso de que no existe esse tal fosso impossvel de superar entre a Humanidade, por um lado, e todos os outros seres vivos (no s animais, como tambm plantas), por outro, talvez ento cheguemos a ter mais sabedoria (digamo-lo francamente) que aquela que julgamos possvel alguma vez vir a ter.