%-.

-
-Vv^r^
^i^'
.i>
'
^^x^
f
D;
^L.
Digitized by the Internet Archive
in 2009 with funding from
University of Ottawa
http://www.arcliive.org/details/lesolitaire4dr00arliuoft
LE
SOLITAIRE.
Se troupe aussi Paris
,
(LENORMANT. Libraire, rue de Seine;
DENTU
, DELAUINAY
,
PO^fTHIEU
,
Libr.
,
^ j
Pi'lais-Royal
,
galeries de bois
;
t^HEZ
< 3Ime
veuve
IlEINKD
,
Libraire, irue Caumarlia
KEPVEU, Libraire, passage des Panovamae
A Bruxelles
,
Chez LECHARLIER
,
Libraire.
DE L'IMPRIMERIE DEHUZARD-COURCIER,
RUE DTJ JARDINET, N" J 2.
LE
SOLITAIRE;
PAR M. LE VICOMTE D'ARLI^COURT.
QUATRIME DITION,
Revue, corrigt'e, aiigmcntcc
,
ET ORNE DE VIGMETTES DESSINEES PAR M. CHASSELAT.
TOME PREMIER.
A
PARIS,
CHEZ
BCHET AN, LIBRAIRE,
QUAI DES AUGUSTLNS
,
n"
5/
J
ET A ROUEN,
Clicz BCHET,
Libriiirc, nie Giand-Ponl ,
no
78,
nu
Salon litlcraire.
1821.
1/"'

* V
f"
>
>J
vv\\x^.^^K\^vl^\^vvv^'\*A^.\\w\'Vvwv\\^^v^\^\\\\^\^\\^\vv\v\\\^^v\
PREFACE DE L'EDITEUR.
v^uoiQUE tire un nombre consid-
rable d'exemplaires, la troisime dition
du Solitaire , de M. le vicomte d'Arlin-
court, a t enleve aussi rapidement
que les deux premires : aussi nous h-
tons-nous d'en publier une quatrime
,
orne de vignettes : elles ont t dessi-
nes par M. Cliasselat , dont le talent en
ce genre est fort remarquable.
Le succs du Solitaire
y
ouvrage qui
cependant n'a paru qu'il
y
a environ
trois mois , est dj pres({ue europen.
Traduit en quatre langues diffrentes ,
il
est en ce moment sa seconde
dition
Madrid
, et a obtenu dans plusieinvs
V] PRFACE DE l'DITEUR.'
capitales trangres la mme vogue qii'
Pans (i).
Quatorze pices dramatiques ont t
tires du So/itaire
;
et sept d'entre elles
reues divers thtres, seront joues
cet t Paris. Plusieurs tableaux sortant
des ateliers de nos grands peintres, et re-
prsentant VHomme du mont Sauvage
^
enrichiront, dit-on, la prochaine expo-
sition du Muse. La musicpie, la pein-
ture, la posie, la gravure, la lithogra-
phie, tous les arts, tous les talens enfin,
semblent se runir poui' ajouter la c-
lbrit de
\
Inconnu de l'Helvtie et de
la Vierge d'Underlach.
La nouvelle dition que nous faisons
paratre
,
revue avec -un nouveau soin,
a t corrige et augmente
;
aussi,
sous tous les rapports, est-elle infini-
ment suprieure aux prcdentes.
(0
Voyez les journaux de Paris du mois
d'Avril.
PRFACE DE T.'DITEUR. Vlj
Ds son
appantion,le Solitaire, aussi
lieureux que les hros e lord Byron et
de Walter Scott, a vu sa renomme s'-
tendre au loin avec une promptitude
extraordinaire. Les thtres trangers
se prparent
,'
comme ceux de Paris
,

reprsenter le liros la mode; et dj
celui de Madrid (le thtre de la Crux)
a jou el Solitario del monte , comdie
hroque en trois actes. Des triomphes
si rapides et si rares rpondent victo-
rieusement aux dtracteurs de M. le
vicomte d'Arhncourt,
Un des succs les plus tonnans peut-
tre qu'ait obtenu le Solitaire, est d'avoir
t lou d'un commun accord par les
journaux les plus opposs. L'unanimit
de leurs loges a prouv qu'il existait
parmi nos Aristarques distingus une
conscience littraire, et (jue le vritable
talent pouvait vaincre jusqu'aux pr-
jugs de l'opinion, et tnompher mme
de l'esprit de parti.
VJlj PRFACE DE C DITEUR.
L'ftiiteur de la Carolide avait publi
son ouvrage au milieu des vnemens
poliliqnes qui fixaient l'attention de
l'Europe entire , et cependant ce mme
ouvrage s'est fait jour travers les nom*
breux obstacles sous lesquels il paraissait
devoir succomber. Qu'on cesse donc
de reprocher notre sicle son indifT-
rence pour les ouvrages d'imagination !
toutes les fois qu'une (Euvre remarquable
apparat sur l'horizon httraire , elle ne
peut avoir redouter parmi nous ni
l'oubli ddaigneux ni l'injuste critique.
LE SOLITAIRE.
LIVRE PREMIER.
IN ON loin du lac Morat , au milieu des
montagnes de l'antique Helvetie, au
Ibnd d'une valle traverse par un tor-
rent fougueux , et couronne par d'-
paisses forts, s'levait, au iS" sicle, le
monastre d'Lnderlacli. Quelques jours
avant la fameuse bataille de Morat,
Cliai'les-le-Tmraire avait livr cette
abbaye et ses ricliesses l'avide fureur
de ses soldats. Tous les religieux d'L n-
derlach avaient t massacrs. La roche
sur laquelle tomba la tte de ces infor-
tuns tait montre aux voyageurs par
T. 1 4''dU. 1
2
LE SOLITAIRE.
les
ptres de la contre. Un miracle
mme, selon le rcit des montagnards,
perptuait le souvenir de l'acte de bar-
bane du trop clbre Bourguignon. La
pierre qui servit d'chafaud aux pieuses
victimes
avait conserv les couleurs ho-
micides. De son rougetre granit, le
sang des prtres gorgs semlDlait ruis-
seler encore; et, monument de terreur,
ce rocher situ sur le bord du torrent,
portant les traces ineffaables du crime,
tait nomm le Pic Terrible.
Depuis ce funeste vnement, plu-
sieurs annes s'taient coules, pen-
dant lesquelles le jeune Ren, duc de
Lorraine , tait rentr en possession de
ses Etats , envahis par les Bourguignons.
11 avait remport sur Charles-le-Tm-
raire l'immortelle victoire de
Nancy.
Nonloin des murs de cette ville , le corps
dfigur et mconnaissable de Charles
avait t retir d'ini tang glac, o son
page
assui'ait l'avoir vu tomber pendant
MVIE f.
3
le comhat, perc d'un coup mortel.
Dj , depuis long-temps , les Suisses , d-
livrs de cet ennemi redoutable, avaient
clbr leur triomphe par des rjouis-
sances publiques
;
et, de mme que toute
THelvtie, alors la valle
d'Underlach
jouissait d'une paix profonde.
Le char de la nuit roulait silencieux
sur les plaines du ciel. La neige tombait
gros flocons, et les vents soufflaient avec
violence entie les vieilles arcades du
couvent d'Lnderlach. Le baron d'Hc^ s-
tall
,
possesseur de l'abbaye
,
vieillard
courb sous le poids des ans , allume sa
lampe au foyer presque teint de la tour
qu'il iiabite
, et lentement se dirige vers
la chapelle o, chaque soir, il adresse
sa prire l'Eternel.
Prostern au pied des saints autels :

Grand Dieu! s'crie Herstall, par-

)) donne la plainte au malheiu'. La mort
m'aurait-elle od^U? Ah!
depuis long-
I..
4
LE SOLITAIRE.
temps, la vie n'est pour moi qu'un
)) champ puise, une lande nue, qui ne
)) produit que la bruyre aride et les
)) plantes amres. Oh! vous, dont jadis
)) les chants sacrs retentissaient sous
)) ces votes , ombres saintes ! rpondez;
n'ai-je point assez long-temps err
)) dans les tnbres de l'existence ?]N'ai-je
)) point mnt que le Ciel m'ouvre enfin
)) cette porte de lumire que l'homme
)) appelle le tombeau?
Il dit : les cris de l'oiseau funbre, et
les mugissemens de l'hiver interrom-
paient seuls le silence de la nuit. Herstall
se relve
;
entour des tombes de l'ab-
baye,
pale, immobile, sa lampe la
main, ses joues creuses sillonnes par
les larmes , il semble l'esprit des douleurs
debout sur la cendre des morts.
Un bruit lger le rappelle lui-mme.
La douce voix de l'innocence a pro-
nonc le nom d'ilerstall; et le Aieillai^d
s'aperoit qu'auprs de lui , la tendre et
T.IVRH I, 5
sensible Elodie pleure agenoiillle'e. Jeune
orpheline, Elodie, nice trilerslall, ha-
bite seule avec lui le monastre.

Mon
pre , dit la douce vierge d' Underlach
,
)) tu demandes au Ciel la mort
;
et moi
,
)) sur la terre, que deviendrai-j e !...
En prononant ces mots, elle presse
contre son coeur la main glace du vieil-
lard; sa voix expire sxu' ses lvres
;
et ses
larmes silencieuses achventle reproche.
La pale clart de la lampe
d'Herstall
clairait seule cette scne
touchante :
le vieillard, sans rpondre, contemple
un instant sa jeune protge.
Semljlable
ces vierges clestes
cfue
se
reprsente
l'imagination de l'iiomme aux premiers
beaux jours de la vie, qu'il cherche
dans le vague de ses rveries, et que
son cur appelle l'ge des amours,
Elodie apparaissait la teiTC plus fra-
che que la rose du matin, plus pure que
l'air embaum du printemps.
I^a gi'ce
de ses mouvemens galait la perfection
6
LE SOLITAIRE.
de SCS traits. Sous les sombres arches
de la chapelle, blanche comme le lis
de la valle, belle comme la lumire
naissante sur les montagnes de l'Orient,
Elodie surpassait toute imageidale, sem-
blait un songe merveilleux. Aux rives
du Scamandre , elle eut rappel l'amante
de Paris; aux champs de ThessaUe,
Apollon et cru revoir Daplm; et,
sous le ciel de VArcadie, Alphe l'ut
prise poiu' Arthuse :

Infortune ! dit Herstall voix

y) basse , en dtoiu'nant la tte, que je te
)) plains! Puis traversant la nef tn-
breuse, le vieillard, suivi de l'orpheline,
rentre dans la haute tour de l'abbaye.
Le baron d'Herstall avait pass ses
premires annes la courde Bourgogne
,
et dans les camps avait illustr son nom.
Epris d'une des beauts les plus clbres
du royaume , il en tait devenu l'poux
ador. La naissance d'un enfant avait
LIVRE I.
"7
combl tous ses voeux : jamais plus for-
tuns amans ne descendirent ensemble
le fleuve orageux de la vie
.
Mais une flicit durable n'est point
le partage de l'homme : souvent la pros-
prit mme, comme un prlude aux
malheurs, ne jette ici-bas qu'un clat
sinistre : cruelle alhe de la mort , la for-
tune ne couronne de fleurs ses favons
cpie pour les envoyer pars au sacrifice
;
Herstall perdit sa compagne chrie.
Alors il plaa sur sa fille toutes
ses alfections et toutes ses esprances :
doue d'une clatante beaut, la jeune
Irna devint bientt l'orgueil et l'idole
de son pre. La duchesse d'Aroville,
parente loigne , avait en mourant lgu
son immense fortune l'unique enfant
du baron. Par sa naissance , ses riches-
ses, ses attraits , Irna paraissait appele
la plus biillante destine.
Charles-le-Tmraire , le plus puis-
sant
des princes de l'Europe , le plus
s LE SOLITAIRE.
beau des guerriers de la Bourgogne, le
plus renomm des he'ros du sicle
,
vint
s'offrir aux regards d'Irna
, et parut vi-
vement pris de ses charmes. La belle
hiitire fut environne de toutes les
sductions de l'amour, et bientt dis-
parut del rive paternelle. La fille d'Hers-
tall avait t enleve par Charles , comme
la fille de Crs par le souverain du T-
nare

mais, hlas ! le fleuve Lth ne cou-
lait point aux lieux qu'allait habiter Irna.
Le ])aron se Hvra au plus affreiLX d-
sespoir :les heures, les jours, les mois
s'coulaient, et le sort d'Irna demeu-
rait inconnu. Herstall, dans l'univers,
n'avait vu que sa fille, il ne lui restait
plus rien dans l'univers; le cur d'Irna
tait le seul dont il amJ^itionnait la ten-
dresse, et le coeur d'Irna l'avait entire-
ment dlaiss. Sur sa fille
blouissante
d'attraits, il avait en quelque sorte fond
sa gloire, et sa fille gare tait devenue
sa honte.
LIVRE r,
9
Le noble
p;iierrier s'tait retir Je la
cour : au fond de sa retraite une lettre lui
est adresse
;
une main inconnue a trac
ces lignes :

: Herstall, la malheureuse
)) et repentante Irna , de son lit de mort
,
)) lve sa voix vers son pre. Elle t'ap-
pelle : hte-toi de te rendre sa
prire,
si tu veux recevoir les derniers sou-
pirs de la victime du perfide Charles,
y)
Herstall connat enfin la demeure d'I-
rna : il vole vers le vieux manoir, oii
seule et abandonne elle expie ses ga-
remens. Il arrive, il aperoit les tours
de l'difice fodal : il est au milieu de
l'avenue... Les grilles du chteau s'ou-
vrent tout coup; un char funraire
sort de ses vastes cours, des chants sa-
crs font retentir les airs... Herstall ne
devait point revoir sa fille infortune.
Irna tait devenue mre
;
son enfant,
n dans les larmes , n'avait fait qu'entrou-
vrir etrefermer les yeux. Lammctombe
ensevelit les dcLLX victimes.
10 LE SOLITAIRE.
Heritall suivit le convoi fiinhre. Il
fit lever sa fille un magnifique mau-
sole. Il fonda plusieurs hospices en son
nom, distnbua l'hritage entier d'Irna
aux malheureux de la province; et d-
sirant terminer sa carrire loin des hu-
mains, pour pleurer en paix ses mal-
heurs
,
il vint cacher son existence dans
les sohtudes de la Suisse.
Cependant l'apparition de l'hirondelle
sous les vieilles arcades du monastre
annonait aux montagnards le retour
de la saison des Heurs. Place au mi-
lieu des rochers sauvages de l'Helvtie,
comme l'oasis dans le dsert, dj la
Talle d'Underlach exhalait de ses rians
bocages et de ses prairies mailles les
tendres soupirs du printemps , les divins
parfums de la natiu^e. Des tourelles de
l'abbaye, en un lointain bleutre, on
apercevait les Alpes, dont les cimes,
couvertesde neige , s'levaient en pyx'a~
LIVRE r. 1 I
mides bizarres, en aiguilles blouis-
santes. Prsentant l'il du voyageur
leurs flancs nus , blancs et dcUarns
,
ces pics menacans semblent les gig^m-
tesques squelettes de la nature. A quel-
que distance , leurs croupes escarpes
,
leurs formes l)rusques et heurtes mon-
trent l'imagination trompe des per-
spectives de colonnades, de pilastres et
de porti(jues. Ces rochers portent encore
le sublime caractre de la cration; ils
s'offrent travers la a apeur fantastique
des airs comme les palais du temps , les
oblisques du premier ge , et les tem-
ples de la nature.
Autour du hameau d'Cnderlacli, quel-
ques-unes de ces terribles montagnes
se dessinent plus rapproches. Une des
roules qui descejideut aux: vallons ser-
pente le long d'un effroyable rocher, que
l'on croirait avoir t demi renvers
par quelque convulsion volcanique. Le
sommet de ce pie est revtu d'une neige
2 L S0T.I7AIRE.
ternelle, brillante comme aux premiers
jours du monde, et dont l'inaltrable
blanclieur ressort plus clatante
,
place
au-dessus des prs fleuris
,
des bosquets
embaums , et des vertes forts d' Under-
lacli.
Un torrent imptueux roule au milieu
de la valle
,
que de somJjres sapins et
des bois druidiques environnent de leurs
ceintures mystrieuses. Les rochers au
travers desquels ce torrent s'est ouvert
un passage
,
jettent au-dessus de l'abme
des pampres entrelacs
,
que le printemps
vient de refleurir. De ces vouies agrestes
l'onde s'chappe en boiiilloimant, et plus
loin, calme et limpide, vers la pelouse
du monastre
,
promne son cristal ai'-
gent.
Dj Flore, en son char embaum
tran parles zpliirs, a, de son urne vir-
ginale, vers ses dons clestes sur l'Hel-
vtie. PhilomtMe, au doux murmure des
cascades , marie ses accords mlodieux.
LIVRE I.
j5
ILeureux destin de la nature!
le prin-
temps lui rend la vie et la gaiet : Tarbre
centenaire se ranime au soufle vivifiant
de la saison des amours : la plante lan-
guissante renat avec l'aurore; la cra-
tion entire clbre le retour des beaux
jours. O homme ! roi du monde par la
pense , mais souvent victime de tes pri-
vilges; accabl par les souffrances, ou
gar par les plaisirs
;
glac par les an-
nes
,
ou enivr par la jeunesse; toi seul
d;uis la nature
ne
rennis
point avec
l'au^ore, ne revis point avec le prin-
temps!
Plonge en de religieuses mditations,
des fentres grilles de sa toiux'Ue l'or-
pbeline du monastre contemplait
le
riant paysage d'Underlacli. Du cot du
couchant, et vers le lac Morat, une
haute montagne, couverte de forets,
fixe plus particuUrement son attention :

c(
Mre Ursule (dit Elodie la vieille
t4
LE SOLITAIRE.
concierge du couvent), que les der-
nires teintes du soleil sont brillantes
,
rflchies sur cette immense roche!

c( Vierge sainte ! dtournez-en

vos
regards
;
cette roche est le mont Sau-
)) vage.
))

(( Au miUeu de ces bois

pais, continue l'orphehne, nos mon-
)) tagnai'ds n'ont-ils point quelques cha-
y) lets?....

Des clialets sur le mont

Sauvage ! rpte Ursule avec horreur
;
)) et qui oserait les
y
construire? qui
)) oserait
y
fixer sa demeure ? )) Elodie
sourit.

(( Cette fort est donc bien e~

) frayante ! cette montagne est donc
bien redoute!....))

(( C'est l qu'ha-
)) bite le Solitaire.
A cette dernire rponse, pouvante
du nom qu'elle a prononc , la mre Ur-
sule a tressailU. La nice d'Herstall,
craignant de l'affliger, n'ose la question-
ner davantage; et, d'un pas lger, des-
cendant l'escaher de la tour, elle s'en-
fonce dans les bosquets du monastre.
LIVRE I.
l5

. Quel est donc ce solitaire du mont

y) Sauvage, se rpte EloJie? son nom
seul imprime la terreur, et cependant
)) la conti'e entire retentit des i>ien-
)) faits qu'il a rpandus. y>
En sa marche rapide elle a traverse le
parc. Prs d'ini large foss, sparant les
jardins du monastre des prairies du ha-
meau, sur un tertre fleuri, s'lve un pa-
villon rustique d'o l'oeil domine la valle
.
L Elodie s'assied. Le ciel , lgrement
sem de nuages pourprs, ne laissait luire
que par intervalles les rayons du soleil
couchant. Des lointaines montagnes la
cime indcise commenait se perdre
dans les vapeurs de l'horizon. Quelques
jeunes ptres, runis aux filles du vallon,
dansaient en rondau miUeu de la pelouse.
La gaiet brille sur leurs traits comme
l'amour dans leurs regards. Le chapeau
des bergres est couronn de
guirlandes
printanires
;
et les longues
tresses de
leurs
cheveux sont balances
par les
l6
LE SOLITAIRE.
zpliii'S. Telles foltraient, aux doux ac-
cords de la flte de Pan , les nymphes
de l'Arcadie sur les douces rives du
Ladon.
Tout coup la voix sonore
d'un mon-
tagnard fait entendi^e ces chants
nou-
veaux :
Vous qui conntes les malbems!
w Ah! si dans l"onibre du mystre,
Une main a seclic vos pleurs,
i> Tombez aux pieds du Solitaire'.
Mais vous qui tremblez aux seuls noms
De
spectres, d'urne funraire
,
Joyeux ptres de ces vallons,
Fuyez le mot du Solitaire !
Pour couter le chantre de la contre'e,
les montagnards ont un instant suspendu
leurs danses lgres. Les accords ont
cess, a Fuyez le mont du Solitaire
y)
,
ont replis en choeur les jeunes nymphes
d'Lnderlach; et, tandis que la ronde
joyeuse attire autour de l'heureuse jeu-
nesse les anciens de la sohtude, au loin
LIVRE r.
17
rclio repte : (c Fuyez le mont du
Solitaire. )) Le chant villageois con-
tinue.
Amans par le sort poursuivis !
Ali! si quelque- Dieu tutclaire
A l'autel vous a runis,
V Tombez aux pieds du Solitaire'.
Mciis vous qui souponnant les curs,
V Dans les puissances du mystre
V Ne voyez que crime et qu'horreurs,
Vieillards..,, fuyez le Solitaire'. ^>
ce
P'ieillards,
fuyez
le Solitaire^) , a
repris la foule enjoue. Les danses con-
tinuent; mais le ciel s'est rembruni
;
les
derniers rayons de l'astre du jour sont
voils par un nuage orageux
;
et la vierge
d'Underlacli remarque, tonne, que
l'air joyeux chant par le ptre, et les
paroles demi-sinisties de ses couplets
;
les accords bruyans du montagnard, et
le murmure plaintif du torrent; la gaiet
de la
pelouse , et la tristesse de l'horizon
;
tout est contrsate dans la valle.
T. I. 4 dit. 3
i LE SOLITAIRE.
n O vous qu'un pouvoir inconnu
5) Protgea sous J'Jjumble chaumire
,
Malade H la santii rendu,
i> Tombez aux pieds du Solitaire !
Mais si le voile bienfaiteur
w Couvrait un monstre sanguinaire.'...
j) Si le serpent est sous la fleur.'....
Vierges, fuyez le Solitaire !
Vierges
,
fuyez
le Solitaire )) , a re-
pris le chur villageois. Les ombres du
soir commenaient s'tendre sur la
foret : se tenant entrelacs , les jeunes
habitans du hameau s'loignent en con-
tinuant leurs danses lgres. Dj l'or-
pheline de l'abbaye ne distingue plus
qu' peine au fond de la prairie , et
travers les arbres, le vtement des mon-
tagnards. Les groupes de jeunes filles
se
dispersent et s'vanouissent non loin du
torrent, comme les naades de l'Etolie
sur les bords de l'Aclilous : leurs voix
se perdent dans le vague des airs coaime
les souvenirs dans le cur de l'homme.
Elodie n'entend plus (pie quelques
iJvnK T. \c)
sons lointains, quelques accords fugitifs;
mais son
imagination fi-appe a retenu
le refrain pastoral; et les zpliirs noc-
turnes semblent porter sans cesse son
oreille ces derniers mots du chant mon-
tagnard, f^ierges
,
fuyez
leSolitah'e!
Le baron d'Herslall s'avance vers sa
nice, il est suivi du pre Anselme, prtre
rvr, digne ministre des autels, vieux
pasteur du hameau d'Lnderlach. Retire
de sa profonde rverie par l'approche
de son pre adoptif, l'orpheline a re-
port ses pas au monastre.

ccVn-
)) rahle AnseliiK; , dit-elle, aprs f[uelques
)) momens de silence, avez-vous vu ja-
)) mais le Solitaire du mont Sauvage? ))

(( Une seule fois , rpond le prtre

tonn de hi question. ))

(( list-ce un
y\ vieillard? reprend la jeune lille.

Ses traits me sont encore inconnus.

ce
Un soir je revenais d'Avanches
,
y) poursuit
Anselme , et je ctovais le
20 LE SOLITAlFiE.
lac Morat : un yent glac du nord
-))
souillait sur la rive dserte; de som-
)) bres nues voilaient les astres de la
)) nuit; et la neige, couvrant de ses
)) nappes blanclies la plaine et les ro-
)) chers , semblait seule clairer la na-
ture. Soudain
J'aperois une barque
qui cherchait traverser le lac agit
)) par les vents, et couvert de glaons.
Un pcheur, une jeune femme, un
)) faillie enfant, remplissaient la trem-
)) blante nacelle. A force de rames, dj
)) la petite embarcation toucliait au ri-
5) vage.... lorsque, pousse par un coup
)) de vent contre un rocher, la barque
)) brise s'enfonce sous les glaces. Je
)) jette un cri d'elFroi.... Bientt le p-
)) clieur reparat la surface des eaux,
)) soulevant la jeune femme qu'il a sau-
)) ve. Ils atteignent le rivage. Lepcheur
y) accabl
y
perd l'usage de ses sens
;
)> mais sa compagne tombe genoux
,
)) et ce cii dchirant s'chappe de ses
LIVRE I, 51
)) lvres : Mon enfant
/ .
.
.
. mon en-
y>
fanll.
.
.
A l'instant mme un inconnu d'une
taille majestueuse
apparat au bord du
)) lac. Jetant le manteau noir qui l'enve-
loppait, il s'lance au milieu des ondes.
A travers les glaces, il s'ouvre un pas-
y> sage, atteint le roc contre lequel se
brisa la nacelle
,
plonge
,
disparat
)) quelques raomens
,
puis, nageant
y) d'une main, et de l'autre tenant la
faible crature arrache aux goulFres
)) du lac, s'lve, comme le dieu des
j) eaux, sur un des rochers de la plage.
)) La tendre mre est ses pieds. Bai-
)) gne de larmes , elle embrasse ses ge-
noux. Elle rchaulFe contre son sein
)) le pauvre enfant inanim. Je vole vers
eux : l'tranger m'aperoit, il se recou-
)) vre aussitt tle son manteau noir.

i( Je vous recommande
ces infortuns
,
me dit-il, achevez mon ouvrage; et
l'Iiomme tonnant a disparu.
22
I.E SOLITAIRE.
)) A peu (Je distance tait la chaumire
y) du pclieur. Le malheureux a rouvert
)) ses yeux la lumire. Chancelant en-

core , il se relve : la jeune femme squ-

) tient les pas de son poux; je porte
y> l'enfant dans mes bras
;
nous parve-
D) nons ainsi jusqu'au toit rustique
;
l
dj
,
par une main bienfaisante , im
)) gi'and feu venait d'tre allum. Les
)> membres glacs du couple expirant se
raniment au foyer sauveur. L'enfant
y) revient la vie
;
et je remarque , en
)) me sparant de l'intressante famille
,
)) qu'une bourse pleuie d'or a t laisse
sur la table de la cabane par l'invi-
y> sible puissance
,
par l'inconnu du mont
Sauvage.
Tout entire au rcit d'Anselme ,
Elo-
die avait tour tour vers des larmes de
terreur et d'attendnssemerrt.

Et vous
y) ne vtes point, dit-elle, les traits de

ce gnreux tranger?

Non,
je
LIVRE r;
23
)) ne pus l'npproclier. La nuit tait
som-
)) bre
;
je n'entendis que sa voix.

)) Et comment l'avez-vous pu reconna-

)) tre pour le solitaire?

Au por-
)) trait que m'en ont trac les monta-
gnards
,
la majest de sa taille , sa
)) conduite mystrieuse, son courage
)) remarquable , sa bienfaisance
re-
nomme.
Herstall s'approcliant alors de son ami.

(( Vous
n'avez point clierch
,
dit-il,
)) revoir cet homme singulier? )>

(c Je
)) l'aurais en vain essay. Le Solitaire se
)) drobe tous les regards , vite tous les
7) entretiens, cliappe toutes les reclier-
) elles, et ne se laisse entrevoir, de loin
)) loin, que par les malheureux qu'il vient
secourir. Son visage est encore peine
)) connu des habitans de nos contres.
)) Sons mille costumes dillrens, sous
)) mille forme diverses, il s'est montr,
dit-on
,
la valle, et le peuple, pris
M du merveilleux, ne le voyant point o
24
LE SOLITAIRE.
il devrait le trouver , le cherche o il
ne saurait tre vu. De l les rcits in-
)) concevables des montagnards. L'un
prtend l'avoir reconnu le soirtraver-
)) sant le lac , il marchait d'un pied ferme,
sur les eaux , comme l'Aptre la voix
)) du Seigneur. Un autre l'a vu s'lancer
)) d'un rocher dans le torrent, sous la
forme d'un cygne, tel que le roi des
) Liguriens au mausole de Phaton.
Celle-ci, au lit de mort, prenant de sa
main la boisson qui lui rendit la vie
,
assure qu'il lui apparut le front cou-
)) ronn d'un cercle de lumire, comme
l'Ange du mont Calvaire annonant
)i la rsurrection. Celle-l , sauve de la
y) misre par ses dons
gnreux
,
pr-
tend, au miheu d'un orage, l'avoir vu
)) planer dans les airs , sur un char en-
}) flamm, comme Elie aux bords du
Jourdam. Enfin, objet d'amour, de
terreur et d'admiration, sujet de tous

les entretiens, le Sohtaire du mont

LIVRE T. 25^
>) Sauvage est l'esprit du mystre, le
)) hros de la bienfiiisance , et l'Iiomme
des merveilles.
a L'trange portrait! s'ciie Her-
)) stall. Mais vous, Anselme, que pensez-
vous du Solitaire?);

Je n'ose en-
core le juger; ses actions annoncent
)) une me magnanime; et, cependant,
malgr moi, je le redoute... H est de
grands sclrats qui ressemljlent
de
grands hommes. ))

Un sclrat!.,, dit Elodie, ef-

)) fraye
;
lui ! vous le croiriez !...))

Non, je rejette mme avec horreur

cette pense; mais, pourquoi s'enve-
lopper des ombres du mystre? Pour-
quoi fuir le regard des liommes ? Poui^
quoi ne se plaire , comme les monstres
sauvages, qu'au milieu des antres, des
rochers
,
et des forets? Pourquoi ren-
)) dre inaccessibles les approches de sa
demeure par des apparitions et des ef-
fets magiques,
dont le vulgaii'e crdule
T. 1.
4<=
diL 3
26 LE SOLITAIRE.
)) s'pouvante ? Ma fille , ce n'est point
)) ainsi, selon moi, que l'homme pm' se
trace une route dans la vie. La vertu
)) marche sans voiles, le mystre n'est
)) point fait pour elle. Le mortel sans
)) reproclie aime laisser lire clans son
)) cur
y
il ne craint point la lumire
;
il
ne hait ni ne fliit ses semblables. Mal-
heur l'homme qui, redoutant l'hom-
me , croit devoir entourer son exi-
stence de tnbres et de prestiges !

c( ]Ne condamnons point encore le

y) Solitaire, ditHerstall^ peut-tre le mal-
)) heur seul l'aura rendu sauvage. D-
y) tromp de toutes les illusions de la vie,
y) peut-tre ne trouve-t-il maintenant de
)) charmes que dans lasoUtude; est-ce
)) l un crime? est-ce mme une erreur?
Que de pieux solitaires ont enseveli
y> leurs derniers jours dans de myst-
)) rieuses retraites, et dont l'mefutce-
pendant toujours sans reproche ! H-
las! moi-mme qui, long-temps, crus
LIVRE r.
27
des jours sereins au milieu des tour-
mentes de la vie; qui, sur les flots agits
)) rvai le calme; qui poursuivis le fantme
(lu boniieur au dsert populeux du
)) monde civilis; moi-mme, victime
)) de l'infortune , sans le devoir sacr qui
)) m'attache l'orpheline d'Underlach,
j'eusse t loin des humains cacher
) une existence exempte de remords au
)) fond de quelque sohtude inaccessible !
)) L'inconnu de ces vallons ne hait
point ses semblables, puisque, com-
)) ptissant leurs souffrances
,
il s'est
)) montr souvent leur sauveur : il ne les
)) fuit point
,
puisqu'il apparat partout011
les accens de la douleur et du dses-
poir se font entendre. Pourquoi donc
)) souponner le crime o tout annonce
)) la vertu?

<( Je puis me tromper

,
rpond
M Anselme; j'ai tort, j'aime le croire
j
)) je me condamne; et cependant il
> m'est impossiljle de ne point redouter
3..
o3 LE vSOLlTAIRE.
: riiomrne
impntrable
qui ressemble
)) au
goullre tnbreux dont la sonde
)> cherche envain le fond. y> Hdit
;
et sous
les murs de l'abbaye les deux amis se
sont spars.
Eloign
du monde , et tout entier ses
pieux
devoirs,
Anselme avait paisible'-
ment
coul ses jours en Helvtie; un
seul
vnement avait troubl sa vie et
dchii' son coeur. L'ami de son enfance
,
le
prieur
d'Underlach , fut massacr
sous
ses
yeux par les soldats de Charles-le-
Tmraire
;
et lui-mme n'cliappa
que
par miracle , la fureur ds Bourgui-
gnons.
Anselme possdait toutes les vertus
vanghques des pasteui'S du premier
ge,
mais il
y
joignait l'intolrante
s-
vrit des
prtres du quinzime
sicle.
En
suivant
l'impulsion de son coeur,
Anselme se montrait toujours un aptre
indulgent
3
mais en suivant la hgne de
Livre t.
s^
ses principes , Anselme tait parfois un
ministre fanatique. 11 ressemblait habi-
tuelTement au ruisseau paisible ([ui roule
ime onde bienfaisante; et cependant,
tel qu'un volcan embras, saisi d'une
inspiration soudaine
,
il pouvait, sur les
mortels gars, lancer les clairs et la
foudre. Dou d'une sensibilit profonde
et d'un courage hroque, prt se d-
vouer pour son prochain, il ne voyait
aucun sacrifice, aucun effort impossible
la charit chrtienne. Simple , mais
exalt; calme, mais enthousiaste; An-
selme runissait en lui seul deux hommes
remarquables
,
deux natures opposes
.'
ce Fnlon de la valle aiu-ait pu tre un
Samuel.
Elodie venait d'atteindre sa dix-hui-
time anne. Eleve dans la solitude,
simple
,
nave et pure , elle avait ou par-
ler du monde,
de ses plaisirs, de ses
grandeurs, et de ses dangers , sans
y
atta-
3o LE SOLITAFRE,
cher aucune ide : le vallon d'Under-
lacl tait pour elle l'univers
j
il Suffisait
ses dsirs. Elle avait entendu va*nter
cfautres climats et d'autres tei'res , sans
jamais souhaiter de les connatre. En
effet, des tourelles de l'abbaye, ten-
dant ses regards sur les sites enchan-
teurs de Morat, ou les levant vers la
vote cleste, avait-elle besoin, pour
admii'cr les ouvrages et la gloire du Sei-
gneur, de parcourir le monde entier?
Un seul point du globe suffit l'admi-
ration de toute une vie humaine, comme
le seul nom de Dieu toutes les penses
d'une me religieuse.
Etrangre aux passions humaines
,
que
son imagination avait peine compren-
dre
,
Elodie ne pouvait croire aux puis-
sances du malj et cependant, plus trem-
blante que le faon timide l'approche
du chasseur , souvent agite par de va-
gues terreurs , elle tressaillait au moindre
bruit, et s'alaimait du plus lger vne-
LIVRE r. 3l
ment. Faihle comme le roseau du lac,
elle avait besoin d'un ferme soutien,
sur lequel elle pt appuyer sa pense,
vers lequel elle pt lever ses douces
prires
,
auprs duquel elle pt rfugier
son innocence.
Quoique habitus la voir descendre
dans le vallon , les montagnards , son
aspect, s'arrtaient toujours saisis d'ad-
miration. La suivant des yeux , tra-
vers les arbres groups autour de l'ab-
baye
,
ils avaient peine se persuader
que ses formes enclianteresses ne fussent
point celles d'un esprit cleste appai'U
pour quelques jours au milieu d'eux. La
beaut de l'orpheline, sa noblesse, ses
grces, leur paraissaient surnaturelles;
et la valle entire l'avait
siu'nomme
la Colombe du 3Ionastre.
Fille du comte de Saint-Maur, des-
tine en naissant possder un jour une
fortune immense
,
hrilire d'un nom
32 LE SOLITAIRE.
illustre, Elocie
avait tout perdu; mais,
du moins
, n'ayant rien connu des gran-
deurs de la terre, l'orpheline ignorait
aussi les regrets.
N dans les Etats de Philippe-le-Bon
,
duc de Bourgogne , le comte de Saint-
Maur avait guid dans les camps les pre-
miers pas du comte de Charolais, devenu
depuis Cliarles-le-Tmraire. Louis XI,
alors dauphin, fuyant le courroux pa-
ternel
,
s'tait rfugi la cour de Plii-
hppe
,
et s'tait h d'une amiti frater-
nelle avec le jeune fils de ce duc. Le comte
de Saint-Maur,
quoique beaucoup plus
g
que les deux princes, tait le com-
pagnon de leurs plaisirs, et ne les quit-
tait que rarement; mais en des carac-
tres aussi opposs que l'taient ceux de
Charles et de Louis , des sentimens d'af-
fection ne pouvaient tre durables.
Louis XI
,
profondment dissimul
,
n'tait jamais plus redoutabl eque lors-
qu'il paraissait ne pouvoir tre crain-
LIVRE r.
33
(Ire. Plus des paroles
d'amiti se pres-
saient sur ses lvres, plus des penses
de haine se succdaient dans son coeur.
Jaloux et perfide, il ne pardonnait ni la
supriorit ni la puissance. Humilier la
grandeur et relever la bassesse, fut cons-
tamment son systme. Ambitieux, par-
jure et
sanguinaire, il se jouait de tous
les nobles sentimens, et ne croyait qu'
la perversit; superstitieux sans pit,
il ne fut ni fils , ni pre , ni poux , ni
ami; et cependant il obtint le surnom
de Restaurateur de la Monarchie. Se-
rait-il donc vrai de dire qu'on peut avoir
toutes les grandes qualits d'un roi,
sans avoir aucune des vertus d'un chr-
tien!
Le jeune compagnon de Louis, Char-
les, au contraire, n gnreux et sin-
cre, ne laissait que trop lire au fond
de son me : il tait enthousiaste et ma-
gnanime; mais se livrant sans rserve
la violence
de ses passions, il annonait,
34
LE SOLITAIRE.
ds son aurore, le guerrier fougueux,
le prince indomptable que l'histoire de-
vait surnoinmei- le Hardi, le Terrible
,
et le Tmraire.
Bientt la mort de Charles YII
appelle
au trne le dauphin : et dj la guerre
est dclare entre la France et la Bour-
gogne. Suivi du comte de Saint-Maur
,
Chanes marche la tte des armes de
son pre , remporte une victoire clbre
Montlhry^, est sin- le point de faire
Louis XI prisonnier , et dj assige
Paris.
Le roi entame des ngociations : le
fameux trait de Conflans est sign par
les deux princes, et le hros vainqueur
est retourn dans ses Etats.
Phihppe-le-Bon cessa de vivre. Char-
les
,
devenu duc de Bourgogne , s'aban-
donnant l'imptuosit de son carac-
tre
,
et se liant sa brillante valeur,
ne mit plus alors de bornes son ambi-
tion.JLevantd'innoinbrablesimptspour
LIVBE I.
35
subvenir aux dpenses des armes qu'il
mettait siu' pied , semblable au roi d'E-
pire , il eut voulu subjuguer l'univers
avant de se pennettre le repos. 11 avait
runi plusieurs Etats la Bourgogne, il
voulut
y
joindre la Lorraine. Ambition-
nant l'Alsace
,
et comptant s'emparer de
la Suisse, U se proposait d'tendi^e sa
domination jusqu'en Allemagne
,
et de
fonder un royaume de Belgique dont il
forcerait l'empereur Maximilien lui-
mme mettre la couronne sur sa tte.
Charg de lichesses, coml^l d'hon-
neurs
,
poux de la sur du baron
d'Herstall, et pre d'Elodie, le comte
de Saint-Maur n'avait jamais quitt son
prince : aim du peuple et de l'arme
,
jouissant la cour de la plus haute con-
sidration, il osa s'opposer aux belli-
queux projets de son souverain. ln({uiet
de l'agrandissement de la Bourgogne
,
Louis XI, par ses missaires , avait dj
sem lu division dans les
troupes de
?,6 LE SOLITAIRE.
Charles , et l'esprit de rvolte dans ses
provinces. Le comte de Saint
-
Maiir
crut pouvoir se permettre auprs d'un
hros , son ancien lve
,
quelques re-
prsentations svres. 11 lui fit envisager
le danger de ses entreprises, et prdit les
revers au conqurant :

Mon prince,
dit le comte en achevant son discours,
y> appel depuis long-temps l'honneur
de commander vos armes, j'ai sou-
)) vent obtenu votre confiance
;
j'aitou-
jours mrit votre estime. Si mes con-
seils aujoiuul'hui ont pu vous ofTenser,
pennettez
-
moi de me retirer de la
)) cour, je ne saurais rester o je ne puis
y) tre utile.

(( 11 suffit, rpond brus-

quement le duc, retirez-vous.
Dvou son jeune souverain , le
comte de Saint-Maur afflig, s'loigne
en soupirant. 11 traverse lentement la
galerie royale. Charles le suivait des
yeux : alors, joignant d'hroques ver-
LiVRE I.
37
tus
une me ardeote et sensible , le duc
de
Bourgogne tait loin encore d'tre ce
monstre qui plus tard devait, victime de
ses
propres fureurs, emporter au tom-
beau riiorrem- de ses contemporains :
CUarles
allait rappeler son ancien ami,
lorsque,
dans la cour du palais, un tu-
multe alFreux se fait entendre.
Une
meute venait d'clater; et le peuple en
armes se portait vers la rsidence royale,
en poussant des cris froces. Le duc
prte l'oreille , et parmi les vocifrations
de la multitude, il entend ce cri :

Yive
Saint-Maur!
La garde du souverain cherchait
repousser les assaillans : un combat san-
glant s'tait engag. Charles-le-Tm-
raire saisit son glaive, et suivi de quel-
ques chevaliers , lui-mme va fondre sur
les rebelles. Sainl-Maur se prsente
,
et
craignant pour les jours de son matre,
veut l'arrter.

Tratre , laissez-moi
,
dit le priiire furieux.

ce YiveSaint-r
38 LE solitaire;
)) Maur! crie au loin la populace sou-
leve. Alors se retournant vers ses guer-
riers :

Voil , s'crie Charles hors
de lui-mme , voil le chef de la r-
volte; que son triomphe soit court!
A l'instant, environn de toutes parts,
Saint-Maur tombe baign dans son sang;
et la voix pubhque accusa le prince
d'avoir lui-mme immol son ancien
ami.
Charles est au miUeu des combattans.
Son aspect et sa valeur ont en un instant
dissip les rebelles. Tout tombe ou fuit
devant son glaive
;
et dj les chefs du
complot
sont prisonniers.
Rentr vainqueur dans son royal s-
jour, le prince jouissait de son triomphe,
lorsque tout coup le cadavre de Saint-
Maur
,
tran hors du palais , vient se
montrer ses regards, et le fait tressail-
lir. Hlas! la journe du hros parut
aussi celle de l'assassin.
Un ciime toujoms commande un au-
LIVRE r,
39
tre crime. Le duc de Bourgogne dclare
le comte de Saint -Maur coupable de
haute trahison :

On l'a frapp , dit-il,

au moment o il allait se mettre la
)) tte des rvolts qui l'appelaient
j
et
)) l'Etat a t dlivr de son plus cruel
ennemi.
Le corps sanglant du prtendu chef
des rebelles est livr aux fureurs de la
multitude. Un arrt confisque au profit
du souverain les biens immenses de la
victime
;
et la veuve de Saint-Maur s'en-
fuit dans les montagnes de l'Helvtie
,
n'emportant de toutes ses richesses
que
la pauvre orpheline d'Lnderlach.
Le baron d'Herstall demeurait alors
sur
les bords du lac Morat , et non loin
du
monastre dont il devait plus tard
se rendre possesseur. La comtesse de
Saint-Maur vint se jeter mourante en-
tre les bras de son frre. Ses malheurs,
sa fuite, ses soulfrances, avaient puis
/{O LE SOLITAIRE.
SCS forces; et la mre J'Elodie fut bien-
tt aux portes du tombeau.

Herstall,
)) disait l'infortune peu de jours avant
sa mort, je vous recommande ma fille
;
)) que jamais
,
s'il est possible , elle ne
)) quitte cette paisible valle ! qu'elle
)) ignore ce que sont les grandeurs de
)) la vie , et ce qu'elles cotent leurs
possesseurs ! Si je fusse ne sous la
)) hutte du montagnard, comme l'eau du
torrent j'aurais pu tre trouble par
)) quelque orage, mais la tourmente pas-
se, je rflcliirais encore l'azur des
>) jours sereins. O mon frre! qu'Elodie
soit leve par vous dans toute la sim-
I)
plicit des moeurs du premier ge
;
ne
lui parlez des princes et des cours
cpe comme de ces cueils de l'Ocan,
dont ne doivent approcher que les
)) hardis navigateurs.
La mre d'Elodie fut ensevelie dans
le caveau de la chapelle du monastre;
LIVRE r.
4*
et son dernier vu fut exauc. Le ba-
ron (l'Herstall, accabl lui-mme par le
malheur
,
pour jamais renonant an
monde, voua son existence entire
l'orplieline abandonne.
T. I. 4*
dit.
4a
LE SOLITAIRE,
IVVW\WVVVV\'V\WV\WW\\'VVMV\WW/VVVWV\V\V\WWVW'VVVWVV\VW(:Wt\'M
LIVRE IL
A
l'heure du repas matinal, dans une
des
vieilles salles de l'abbaye, Elodie,
Anselme et le baron d'Herstall venaient
de se runii'.

<( Mon pre (dit tout
)) coup la fille de Saint-Maur s'adres-
)) sant au pasteur d'Underlach), non
loin du lac Morat s'lve un roclier
)) dont les liabitans de ces contre'es
n'osent approcher. Au Pic Terrible
,
y) depuis plusieurs sicles, disent-ils, ap-
)) parat le
fantme
sanglant. D'o pro-
)) viennent ces terreurs. populaires ? que
y) penser des rcits de la valle? cjuel
LIVRE l.
4^
y> est ce fantme?

Si vous aviez
parcouru la Suisse , rpond Anselme
,
); vous ne m'interrogeriez point sur les
superstitions qui vous tonnent. Clia-
que village de nos montagnes a sa
)) merveille. Ici, c'est un fantme qui se
)) montre vtu d'un robe
carlate
;

)) Yalengin, c'est une fontaine d'o jaillit
un serpent de feu; Bevaix, c'est un
)) vieux saule qui rend des oracles
;

)) A
errires, c'est une tour isole'e qui
)) marche par intervalles
;
Merligen
,
)) c'est une noire citerne qu'habite une
) blanche fe; Grindelwald, c'est une
)) colonne qui, pendant quelques minii-
)) tes , se change en cascade lorsqu'une
vierge du canton meurt au sixime
jour de la lune. Enfin , au sicle o
)) nous vivons, il n'est pas un hameau de
l'Helvlie qui n'ait son apparition et ses
)) enchanteurs.
)) L'homme, esquisse imparfaite, image
efface de la Divinit, piimitivement
44
LE SOLITAIRE.
)) fail pour un sjour merveilleux , mais
jel depuis sa ciiute sur une terre d'exil
et de passage, semble
y
conserver l'i-
)) de confuse de sa destination pre-
)) mire : il porte en lui le besoin vague
et mystrieux des choses surnaturel-
)) les. Cr pour des demeures immor-
telles
,
inquiet de cette vie , et comme
)) dplac dans ce monde, il se
montre
y) avide de tout ce qui l'arrache sa tiiste
)) raht.Anticipantles prodiges d'une au-
tre existence , il soupire constamment
aprs quelque merveille sur ce globe
)) o la premire est lui-mme, o la plus
tonnante est sa pense.
Aucun montagnard n'a vu le farir
tome sanglant
,
mais de vieilles tradi-
y) tionsen ont consacr l'apparition; de-
y) puis des sicles les pres en ont effray
)) leurs enfans qui croiraient se rendre
coupables d'une sorte d'impit, s'ils ne
)) les transmettaient pas leurs descen-
)) dans comme ils les ont reues de leiu'&
LIVRE H.
45
anctres. Ils craindraient d'outrager la
)) mmoire de leurs aeux en doutant un
)) instant de la vrit de leurs rcits. Ainsi
se propagent les erreurs parmi nous, er
)) reiu's qui , dans les campagnes , ont sou
-
vent leur utilit. Les superstitions par-
fois entretiennent le peuple dans une
)) sainte terreur du ciime; elles dirigent
ses penses vers l'Eternel
;
elles lui par-
lent d'une autre vie; elles lui comman-
)) dent la prire; et, pour le sauver des
)) puissances du mal, l'entranent l'au-
tel aux pieds du divin protecteur de
)) la faiblesse humaine.
Que de fois une croix rustique, un
)) rosaire mystrieux, un rameau con-
)) sacr, une image mii^aculeuse , ont
port la joie, l'espoir et la confiance
)) sous l'indigente chaumire! Le villa-
) geois muliieureux a besoin de s'en-
)) tourer de dfenseurs et de consola-
)) tions. Plus ses coutumes, ses murs
,
^)
ses illusions mmes dctaclienlscspeii-
^6
LE SOLITAIRE,
ses du triste servage de la vie pour les
lever auxrgions surnaturelles, moins
y> ses chanes lui paraissent pesantes.
)) Souvent les erreurs tiennent aux
vrits : pour en arrter le cours il en
faut atta({uer le principe , comme pour
y> desscher le ruisseau , il faut en tarir
)) la source : alors la matire remplace
)) l'me
,
l'abstraction le sentiment, elle
syllogisme les enchantemens. L'hom-
y> me n'est plus qu'mi proscrit foudroy,
)) tomb sur un dsert aride. Herstall
,
croyez-moi, parmi les humains, au
miUeu des tnbres de l'existence
,
la
D lumire philosopliique est un phare de
mort qui n'claire que le chaos. ))
En prononant ces mots , Anselme
s'tait lev
;
et portant ses regards du
ct du lac Morat:

(cVers l'Orient,
)) dit-il, est le rocher o se montre le
)) prtendu fantme : hlas! il fut tmoin
d'un horriJjle spectacle. C'est sur ce pic
fatal que le duc de Bourgogne com-
LIVRE II.
4?
n manda le meurtre de tous les religieux
)) de ce monastre; c'est du sommet
)) de cette roche que roulrent au fond
du torrent les ttes des victimes de sa

barbarie. Jour effroyable!

je crois voir
)) encore le malheureux prieur d'Under-
)) lach, l'ami de ma jeunesse, arrach des
)) autels par les salelhtes d'un monstre,
)) et tran au supplice en martyr rsi-
)) gn..,. O ma fille! puissent les princes
de la terre n'approcher jamais de nos
)) vallons carts !
Aprs un assez long silence :

((J'ai
)) ou raconter, dit Herstall, que depuis
l'aili-eux pillage de l'abbaye, le
fantme
sanglant avait apparu sur le pic aux
)) montagnards, et ([ue tous, ils avaient
reconnu les traits du prieur d'Under-
)) lach.... Mais trve de superstitions : la
)) matine est belle; venez, mon digne
)) ami, allons encore une fois jouir des
)) beaux jours du printemps; pour nous
celle saisonscra peut-tre ladcniire. d
48
*
LE SOLITAIRE.
Descendue dans les jardins du prieure',
Elodie
,
s'loignant des deux vieillards
.
s'enfonce sous les bosquets chris de
son enfance. Parvenue au tertre lev
d'o la veille elle avait prt l'oreille aux
chants des montagnards, elle s'arrte :
elle croit apercevoir sur le sable l'em-
preinte de pas trangers. Elle entre dans
le pavillon : une corbeille oublie par
elle
y
est demeure; mais une main in-
connue en a drob un ruban bleu qui
lui servait de ceinture. Etonne, la vierge
d'Underlacli s'assied sous le toit rustique,
et demeure mi moment immobile et pen-
sive. Tout coup elle se lve prcipi-
tamment, saisie d'une vague terreur. Son
imagination
,
frappe depuis quelques
jours par des rcits extraordinaires, a
jet des teintes inaccoutumes sur les
objets qui l'environnent. A travers l'-
pais vitrage de la fentre du pavillon, un
manteau noir lui a paru se glisser sous
le feuillage : elle a cru entendre une sorte
LIVRE n.
49
de
plainte chappe du bosquet voisin
;
il lui semble qu'un redoutaJ^le regard
s'est fix sur elle : elle a fui vers le mo-
nastre
;
et sa course arienne est celle
d'un nuage lger pouss parles brises du
soii\
Pendant quelques jours Torplieline
n'osa s'loigner de son vnrable protec-
teur : elle ne se rendit point au pavillon.
Dans les jardins de l'abbaye, elle crai-
gnait de demeurer seule
;
la perte du ru-
ban bleu revenait sans cesse sa pense.
Cependant
,
par degrs , surmontant ses
craintes chimriques etses sombres rve-
ries, Elodie reprit sa gaiet, cessa de
s'occuper d'ombres et de fantmes , et
iinit mme par ne plus fiire de questions
sui' le Sohtaire du mont Sauvage.
Ses jours imiforraes coulaient en
paix : rose printanire que n'avait point
encore frappe le souffle brlant des
orages, Elodie s'avanait confiante dans
5o LE SOLITAIRE.
la vie, commel'alouette matinales'lance
dans les champs d'azur d'un ciel serein.
Une seule inquitude troublait son exi-
stence : Herstall, son seul guide, son
seul soutien , son seul ami , min par de
longues souffrances , semblait descendi'e
vers la tombe.
La cloche sainte venait d'appeler aux
prires du soir les fidles de la valle.
Dj la chapelle du prieur, seule gUse
du liameau, rassemblait les villageois re-
venus de leurs travaux; Elodie est sous
la vote sacre
j
et ses ardentes prires
demandentl'Etre-Suprme la conserva-
tion de son pre adoptif. Les ombres du
soir couvraient le monastre
;
le chant
du prtre, le cantique des montagnards
et les douces voix de l'enfance s'levant
en choeur aux dmes ternels ,
avaient
plong l'me d'Llodie dans une pieuse et
sainte tristesse. Tout coup un gmisse-
ment sourd, pouss peu de distance
LIVRE II. 5t
d'elle , vient l'arracher ses mditations
religieuses. A la faible clart perant
les vieux vitraux de la chapelle latrale
o elle s'tait retire, elle aperoit au-
prs d'une des arcades de la nef, un
tranger envelopp du long vtement
des missionnaires , et prostern sur le
parvis sacr. Il prie avec ferveur, et de
son sein est parti l'accent plaintif dont
l'orphehne fut trouble.
Tous les ha])itans d'Underlacli sont
connus d'Elodie; Anselme est le seul
prtre de la contre : l'tranger ne peut
donc tre qu'un pieux voyageur visitant
l'glise du vallon. La nice d'Herstall
l'observe attentivement : ses traits lui
sont cachs; sa tte est appuye contre
une colonne : et son corps , immobile en
ce moment, semble aussi inanim que
le marbre qui le soutient.
L'office du soir est achev : un si-
lence profond succde aux hymnes
5.,
02 LE SOLITAIRE.
saintes. La foule lentement s'coule soiis
le portique
;
et l'ange de la prire a re-
pris son vol vers le trne immortel.
Elodie jette un dernier regard vers l'in-
coimu rest sous l'arcade dserte
;
puis,
par un passage souterrain
,
communi-
quant une galerie attenant aux jardins
du cloitre, elle s'loigne de l'glise.
Elle est au pied des degrs du passage,
et traverse la sombre galerie , ancien r-
fectoire du monastre. Derrire elle
,
un bruit lger s'est fait entendre : quel-
qu'un suit ses pas. Sous ces votes soli-
taires
,
une figure colossale se dessine
dans l'ombre
,
et s'avance vers elle. La
craintive Elodie reconnat le religieux
de la cliapelle
;
il est seul : son aspect
n'a rien d'alarmant. Sa taille leve est
imposante
;
son maintien calme est ma-
jestueux
;
la beaut de sa personne , la
noblesse de sa dmarcbe , tout annonce
en lui la supriorit, tout rvle en lu^
le grand homme.
LIVRE U.
53
Le premier mouvement de l'orpheline
avait t (le fuir; et cependant elle est
(lemeureiramobile. Aux dernires clar-
ts du jour, elle cherche distinguer les
traits de l'tranger. 11 s'approche , et de
dessous ses vtemens tirant une ceinture
bleue, la remetsilencieusement la
Jeune
fille de l'abbaye. O surprise ! c'est le ru-
ban drob sous le pavillon. Interdite et
confuse
,
Elodie lve un oeil timide sur
l'tranger,
que dj son imagination lui
reprsente
comme un gnie surnaturel.
Trendlantc,
elle attgnd.... sans pouvoir
s'exphquer quelle trange puissance en-
chane
ses pas
,
glace sa voix , commande
sa pense.

Fille d'Undcrlach, dit enfin l'in-

) connu,
pardonnez l'homme de l'ad-
versit qui
,
peu matre desmouveraens
de son cur, crut qu'un ruban qu'avait

port
rinnocence pouvait, en talisman
y> cleste,
purifier sa sombre demeure,
et rendre
le repos son me.

54
LE SOLITAIRE.
lls'inter rompt : sa voix est sombre et
concentre
;
puis il reprend :
ce L'in-
sens a reconnu son erreur, et je viens
rpai^er ses torts. Le talisman qu'il
y) crut sauveur, loin de gurir les plaies
)) de son me, n'y a port que de nou-
y) veaux poisons
j
et, comme une flamme
vengeresse
,
n'a fait qu'irriter ses
j) blessures. 11 est une justice ter-
y) nelle... Reprenez la fatale ceinture....
y> le malheureux n'tait point digne de
y) la possder... la voici. Quelquefois,
anp;e de la valle, lorsqu' votre vue
3) elle s'offrira, plaignez le coupable qui
: vous l'avait ravie. ))
En ce moment, un faible rayon de
lumire vient clairer le visage de l'in-
connu. Ses beaux yeux noii'S n'taient
plus fixs sur elle : son regard tait
lev vers le ciel, et ce regard ne devait
jamais s'effacer du souvenir de l'orphe-
line. Tout ce que le mallieur a de
plus dchirant , tout ce que la rsigna-
LIVRE H. 5^
tion a de plus noble , tout ce que l'me a
de plus expressif, tout ce que la pense a
de plus loquent,
tait renferm dans ce
regard sublime. Malgr l'obscurit de la
galei'je, Elodie a pu
remarquer la beaut
mle des traits de cet homme extraordi-
naire. Elle le regarde, l'admire, et tres-
saille... Ah ! ce
frmissement involon-
taire tait-il un pressentiment !
La fille de Saint -Maur ose enfin en-
tr'ouvrir ses lvres :

Etranger, dit-
)) elle, je croisa la vrit de vos discours;
mais nommez-moil'infortun qui s'em-
)) para de ce ruban; je lui pardonne.

Yous lui pardonnez, a repris vivement

l'inconnu
,
il suffit
;
il le saura.

Tl
le saura
,
rpte Eloche
;
ce n'est donc
j) pas...)) Elle allait ajouter vous,- mais
ce mot expire surses lvres.
Alors l'tranger entrane doucement
l'orpheline vers une des fentres de la
galerie. Sa main est tremblante; il lui
montre le ciel.

ce L, s'crie-t-il, si le
56 LE SOLITAIRE.
)) repentir
ferme l'abme , oui , l seule-
)) ment, il pom^ra vous dire : Je vous
)) aime ! ))
11 dit
j
et quel[ue chose de sinistre a
pass de ses lvres dans son regard. Epou-
vante de
l'expression
sauvage de sesac-
cens, Elodie recule, et veut s'loigner.

Noble orpheline, a-t-il ajout, ne

y> treml)lez pas... que peut contre vous
)) l'infortun! Foudroy par la vengeance
divine, il n'est plus pour lui de puis-
)) sance. Yovezces ombres qui couvrent

la fort, elles sont moins paisses que

)) celles qui couvrent sa destine.
Puis tout coup avec transport, et
comme gar :

(cQu'ai-je cht ! reprend-

)) il. Qui ? moi , vous engager ne point
le craindre ! moi vous rassurer ! Non :
la nature entire
,
par ma voix
,
en ce
)) moment vous crie : Fuis-le, jeune
)) fleur de la valle , son haleine est con-
y) tagieuse
,
sa prsence annonce la
mort !
LIVRE n,
^'J
((Laissez-moi, dilElodie, cliercliant
fuir, et demeurant immobile d'efFror,
laissez-moi... je ne puis vous compren-
dre. ))
Revenu lui-mme, et d'un ton plus
calme :

((Je ne vous retien.s point,
)) rpond l'homme inexplicable , rien ici
)) n'an'te vos pas. Colombe du monas-
tre ! non , ce n'est point ton oreille
y> ({ue les brises de la nuit portent jamais
j) de ces voix plaintives qui glacent les
)) mouvemens. Adieu; prie!... Loin de
)) moi la pense de jamais te dire :
n aime !
En prononant ce dernier mot , il fuit
prcipitamment. Comme dbarrasse
d'un poids norme, la nice d'Herstall
aussitt recouvre l'usage de ses sens
'.
elle traverse avec rapidit la galerie , les
jardins et la cour de l'abbaye; puis, re-
montant l'escalier de sa tourelle, encore
alarme
, elle se rfugie au fond de sa
cellule.
58
LE SOLITAIRE.
Un vent imptueux venait de s'lever,
et sifflait avec fureur sous les arches ex-
trieures du clotre. La pluie commen-
ait tomber par torrens, et le vieux
monastre semblait branl par l'oura-
gan. La fentre de l'orpheline
,
pousse
par la tourmente
,
s'ouvre avec fracas,
et la fille de Saint-Maur contemple , sai-
sie d'elTroi, la vote ternelle traverse
en tous sens par d'paisses nues , et les
cieuxmenacant la terre. Hlas! en cemo-
ment le dsordre de ses penses galait
celui de la nature : inatteutive au mugis-
sement des vents dchans se disputant
la valle
, s'apercevant peine que l'eau
battait avec violence contre sa croise
enfonce, et coulait jusqu' ses pieds,
la vierge d'Underlach ne songeait qu'au
mystrieux inconnu de la chapelle. Son
tonnante beaut , ses discours gars
,
SKI voix touchante, et surtout son regard
sublime , occupaient constamment sa
pense. Quelquefois, se croyant abuse
LIVRE rr.
^9
pjir un songe bizarre, elle cherchait
douter de la raUt des vnemens de
la soire
;
mais sa main tenait encore la
ceinture bleue rendue dans la galerie.
Comment rvoquer en doute la scne
nocturne dont les moindres dtails
taient prsens ii son imagination !
S'lancant la fentre brise par l'ou-
ragan
,
et levant ses yeux au ciel :

-

L,
s'crie l'orpheline, si le repentir

ferme
Vabme, l seulement ilpourra
y> me dire : Je vous aime! O mon Dieu !
continue la vierge tremlilante, quenie
))
prpare la destine Pourquoi ce bou-
leversement subit de tout mon tre
)) pour qiiel({ues mots inexplicables sor-
)) tis de la bouche d'nn inconnu?... Se-
)) rait-ce un affreux prsage ! Mais avec
)) (juel tendre accent il a prononc : Je
y> vous aime!
Ah ! le coiipahle poni' le-
)) quel il implorait mon pardon, c'est lui,
)) ce ne
peut tre (]ue lui
;
en parlant
)) d'un autre, et-il t aussi expressif,
6l) LE SOLITArRE.
y> aussi touchant !... Pourquoi donc tout
)) coup ce langage sinistre ? pourquoi
)) ces accens du remords et du dsespoir?
))
poiuYfuoi cet etti'avant dlire ? Serait-
?> ce une puissance du mal apparue au
)) milieu des tnbres?... Mais ce regard
divin !... La vertu suppliante et mal-
y> heureuse n'en peut lever au ciel mi
)) plus reUgieuK, un plus sublime. Dieu
puissant ! claii'ez ma taiblesse , ayez
piti de l'innocence.
Les vents s'apaisaient ;Elodie, ple et
treml^lante, descend auprs d'Herslall.
Le vieillard remarque sans tonnement
son trouble : il l'attribue la frayeur que
peut lui avoir cause l'ouragan : mais
jamais l'orpheline ne droba la moindre
de ses penses son vnrable protec-
teur. La dissimulation est trangre
son me : ell<> lui raconte navement ses
frayeurs au pavillon, la disparition de
sou ruban, et la scne de la galem.
LIVRE II. 61

Et c'est la premire fois , dit Hers-

tall
,
que cet tranger s'est offert vos
)) regards?

Mon pre , rpond la

jeune fille, depuis quelques semaines,
)) j'ai cru remarquer que dans les jardins
)) du prieur , mes pas taient constara-
ment suivis par quel({ue tre invisible
)) et mystrieux. D'tranges bruits au-
tour de moi, des sons inattendus, trou-
blaientmes promenades habituelles
;
et
souvent, saisie d'un elFroi secret, j'ai
)) craint de m'loigner du monastre.
rS'attribuant cependant mes alarmes
qu' la faiblesse de mon imagination,
)) jusqu' ce jour je n'ai os vous en faire
)) l'aveu. ))

c( Mais ce personnage ex-

)) traordinaire
,
qui peut-il tre?... se r-
ptait Herstall. Tous les babitans de
)) la contre me sont connus : aucun ne
) ressemble l'trange portrait... x Le
vieillard s
interrompt, puis
soudain il
s'crie :

Amoins que ce ne soit....

c( Qui ? reprend l'orpheline , se le

62 LE SOLITAIRE.
vant inquite
,
et s'approchant d'Hers-
tall.

Le Solitaiie du mont Sau-
)) vage.
A ce nom un frisson involontaire a
parcouru tous les membres d'Elodie :
elle retombe sur son fauteuil, et de-
meure quelques instans immobile et
muette.
La porte s'ouvre , et le pre Anselme
s'approche du couple silencieux.

a Un
)) grand malheui- vient d'pouvanter le
hameau, dit le respectable pasteur.
)) Pendant que l'ouragan dvastateur tra-
y) versait la valle, la chaumire de la
vieille Marceline, situe au pied de la
montagne d'Underlach , renverse par
yy une avalanche, a t prcipite au fond
)) du torrent; et ses dbris mmes ont
)) dj disparu, entrans par l'onde im-
yy ptueuse.

Et qu'est devenue
)) Mai'ceUne ? s'crie Elodie.

Per-
sonne n'a pri , continue Anselme.
J'ignore les dtails de l'alFreuse cata-
LIVRE H.
63
)) strophe que la niiit couvre encore
de
)) ses voiles. La tempte a ravage nos
)) contres : la pauvre Marceline a perdu
)) le peu de bien qu'elle possdait, et la
y> plus cruelle indigence menace ses der-
niers jours.

Ah ! que n'ai-je la for-

y) tune de mes pres ! dit voix basse l'or-
)) pheline. Demain, reprend Herstall,
)) demain, mon cher Anselme, nous
)) irons consoler Marceline.
Depuis long-temps Marceline tait ve-
nue habiter la valle d'Underlach. En
quel pays lait-elle ne? qui l'avait le-
ve? o avait-elle pass sa jeunesse?
jamais personne
n'avait pu le dcouvrir.
De grands malheurs l'avaient accable
,
dit-on

mais Marceline, pour qui les sou-
venirs
taient dchirans ,
vitait avec
soin tout sujet
d'entretien qui pouvait
lui rappeler ses infortunes.
Son ducation, sans doute, avait t
soigne, car son
langage tait pur, et re-
64
LE SOLITAIRE.
niarquable par son nergie. Son costume
tait celui des villageoises
;
ses manires
taient simples
5
et cependant rien n'tait
plus recherch que ses
expressions, plus
exalt que ses sentimens
,
plus enthou-
siaste que ses discours : objet d'tonne-
ment et d'admii-ation , elle tait l'oracle
de la valle. Les montagnards
venaient
la consulter : ravis ils
l'coutaient; re-
ligieusement ils suivaient ses avis; et,
semblable la sibylle des Bructres,
Marcchne tait la prophtesse d'Un-
derlacL.
Aux premiers rayons du jour, Elodie
est descendue de sa cellule : le sommeil
n'avait pu fermer sa paupire
j
le repos
a fui de son me. Cependant l'ide de
pouvoir porter quelques consolations
au malheur, vient la distraii'e de ses
sombres rveries. Accompagne d'Hers-
Jallet d'Anselme, elle dirige ses pas vers
l'ancienne demem^e de Mai'celine, et
i
LIVRE IT.
65
dj se sent moins oppresse. L'air pur
(lu matin, le lever de l'aurore, la douce
odeur des fleurs de la prairie , la voix du
chantre des forts, tout sourit sa jeune
imagination...Etbicntt la douleur a pass
de dessus son me, comme la tempte de
la veille de dessus le ciel de la valle.
Mais, non loin du sjour de Marce-
line, quel dsolant spectacle a frapp les
regards des liabitans du prieur ! quels
horribles dsastres a causs l'ouragan !
Des rocs briss, des chnes dracins
ont roul du haut de la montagne d'Ln-
derlach jusqu'au fond du torrent : ils ont
combl l'ancien abme
;
et ses ondes im-
ptueuses se
frayant une autre route
,
ont ravag les prairies voisines. I^a terre
vgtale est recouverte d'un sable aride :
de nouveaux ravins creusent la valle
;
cl plusieurs familles ruines par cette
calamit inattendue, pleurent leurs r-
coltes perdues au milieu
des dbris pars
de leurs toits renverss.
T. .
4^
cllt. 6
QQ
LF. SOLITAIRE.
Sur (Tes ponts jets avec peine et la
hte travers les prs dvasts
,
qu'en
tous sens
coupent encore de nombreux
ruisseaux,
Herstall, Anselme et l'orphe-
line parviennent au nvage dsert o fut
la chaumire de Marceline : elle avait t
btie au-dessus du torrent. Une masse
norme de terre et de rocliers, dtache
des flancs do la montagne, a emport le
btiment rustique : sesfondemens mmes
ont disparu. Ala place de la cabane s'of-
fre maintenant un vaste gouffre, au fond
duquel bouillonne une onde sulfureuse
,
et d'o partent de sourds gmissemens.
L'ange de la destruction semble lever
sa voix des profondeurs de cet abme.
Aubord du nouveau toiTcnt , la vierge
d'Underlach aperoit Marceline
;
elle
vole elle : et partageant la douleur
que doit lui causer ce funeste spectacle,
les yeux baigns de larmes, elle veut lui
parler de son malheur.

Aimable en-
fant, interromptMarceline , ne pleurez
LIVRE II.
67
point; mon infortune estdj plus que
j) repare. La foudre a frapp le vallon,
)) niaj.s l'astre rparateur luit sur la mon-
tagne.
Voyez! poursuit-elle, ouvrant un
sac rempli de pices d'or : voil de quoi
)) rebtir trois chaumires comme celle
)) que j'ai perdue.

(cOIi! bonne mre,

j) s'crie Elodie transporte de joie, le
Ciel est juste, vos derniers jours se-
)) ront heureux : mais quelle main bien-
faisante vous a si proinptement secou-
)) rue?
))
c( Quoi ! s'crie Marceline avec
M enthousiasme
,
quoi! noble fille du
y) monastre , vous demandez encore
y) quelle main secoural)le s'tend sur les
)) infortuns de nos cantons! Tenez,
non loin de nous , voyez ce mont lev
)) (pi'entoure une fort paisse... Eli
bien! c'est de l que se manifeste au\
)) hommes le gnie de la bienfaisance
;
de l descend le Solitaire.

Et vous l'avez vu ce
malin 7 dit vi-
G..
GS
LE SOLITAIRE.
vemeni l'orpheline.

Ce matin ! re-
)) prend Marceline : il ne s'est pas si long-
tempsfait attendre; j'aurais pleur toute
) la nuit : laisse-t-il souffrir une heure,
)) lorsqu'il peut de suite accourir ! Cette
)) nuit, aprs la chute de l'avalanche, etla
)) disparition de ma cahane, lorsque, sur
)) la rive dvaste, je remplissais l'air de
)) mes cris , l'esprit sauveur m'est apparu
y) au milieu de la tempte. Je crois en-
)) core le voir... l... au bord du torrent,
)) contre ces noirs sapins. Sa dmarche
)) tait calme et son front assur : s'avan-
)) ant au sein de la tourmente , c'tait
)) le rayon de l'esprcince travers la
y) nuit dumaUieur.

Homme incomprhensible ! dit

Herstall.

ce II tait vtu de noir,

continue Marceline
;
de longs vte-
mens l'enveloppaient , mais la beaut
M de ses formes , les proportions de sa
taille majestueuse se dessinaient par-
faitement sous les replis de sa robe de
LIVRE If. Gq
missionnaii'C.

De sa robe de
)) missionnaire ! s'ciie Elodie en saisis-
y) santle bras d'Herstall: ali! vous aviez
)) raison...
Trouble, et pourtant sati.sfaite, elle
questionne encore Marceline sur son
bienfaiteur. Ses vtemens, sa dmarche,
son accent , son regard , Marceline a tout-
dtaill; et la fille de Saint-Maur ne peut
plus douter que l'inconnu de la chapelle
ne soit le Solitaire du mont Sauvage.
Aprs avoir port des secours et des
consolations aux plus malheureux de la
valle , les deux vieillards reprennent la
route del'aljbaye. Pensive et silencieuse,
l'orpheUne devance leurs pas
;
elle se r-
pte les paroles pleines d'enthousiasme
de la vieille Marceline :

ce INon, se
)) disait-elle
;
le gnie de la bienfaisance,
l'astre de la montagne, l'esprit sau-
veur , le Solitaire enfin, ne peut tre
une puissancedu mal. On lui reproche
)) son existence mystrieuse! Mais Dieu
yO LE SOLITAIRE.
j) lui-mme n'est-il point tout mystre!
)) On l'accuse de fuir la socit des
hommes! mais les plus saints mortels
)) n'ont -ils point choisi pour demeure
y> les dserts de la Thbade ! Une me
contemplative et pieuse aime la soU-
tude et le mystre.
Depuis sa visite h la chaumire de
Marceline, Elodie ne repoussait plus
avec effroi de sa pense le souvenir des
vnemens de la galerie. Ses craintes
d'tre suivie dans ses promenades soli-
taires s'taient entirement dissipes; et
lorsqu'au milieu des jardins du clotre
quelque lger bruit se faisait entendre
auprs d'elle, son trouble n'tait plus
celui de la terreur. Sans se rendre compte
de son vague dsir, plusieurs fois l'or-
pheline avait parcouru le parc avec l'es-
prance secrte de se voir observe
;
ses yeux cherchaient sur le sable l'em-
preinte de pas trangers
3
et sa corbeille
LIVRE IT.
'Jl
un soir, presque volontairement, fut
encore oiihlie au pavillon. Vaine at-
tente! aucun vnement ne venait plus
troubler sa solitude
5
aucune apparition
n'tonnait plus ses regards
;
nul tre
mystrieux n'errait autour d'elle sous
l'pais feuillage des bosquets. Inquite,
aGlige, la jeune fille
,
en soupirant, re-
tournait sa cellule; et s'interrogeant
elle-mme, regrettant ses frayeurs pas-
ses, elle ne pouvait comprendre ses
nouveaux sentimens , ni s'expliquer ses
nouvelles ides.
L'ne pense occupait fortement son
esprit : celui dont elle no pouvait oublier
l'entretien, l'avait aborde sous l'habit
des religieux. Avait-il vou sa vie l'E-
ternel? tait-il enclian aux autels par
des vux sacrs ? Tourmente de ces
rflexions, sans chercher en connatre
la cause , elle se rend au toit rusticjue
qu'habite
momentanment Marceline,
auprs du monastre. MarceUne aime
72
LE SOLITAIRE.
tant
parler du Solitaire! elle est si
bien instruite des actions bienfaisantes
par
lesquelles il s'est fait connatre!....
elle est si occupe tacher de soulever
les voiles mystrieux dont il s'enve-
loppe !

Bonne Marceline, dit Elodie,

aprs lui avoir offert quelques petits
prsens , et reu ses remercinens
,
)) votre nouvelle cliaumire sera-t-elle
)) bientt acheve ? depuis long-temps
)) on travaille sa construction.

)) Dieu et le Solitaire en soient bnis
,
)) rpond la sibvlle du hameau; avant
)) l'automne j'habiterai ma nouvelle de-
)) meure.

L'avez-vous rebtie
)) dans la prairie?

Le ciel m'en
)) prserve ! je l'ai place sur une lva-
y) tion, d'o je pourrai continuellement
)) poiier mes yeux vers l'lu du mont
)) Sauvage : lui seul et l'Etei'nel auront
)) chaque jour, jusqu' mon heure su-
prme , mes premires penses
,
mes
premiers regards , mes premires pri-
T.ivRE rr.
73
>) res. ))

c( Le Solitaire est sans doute

)) un ministre du Seigneur? dit alors la
jeune fille d'une voix mal assure.

(( Non , rpond Marceline. Et une

vive rougeur a color les joues de l'or-
pheline.

Vous en tes certaine? ajoute

)) Elodie, dont le regard brillait d'un nou-
vel clat.

c( J'oserais l'assurer. S'il

)) s'tait vou au service des autels, il
ne quitterait pas la robe des religieux
;
w et cependant , il ne s'est montr re-
vtu de cet habit qu'une seule fois.
)) Mon opinion va vous paratre trange,
yy mais je ne crois point me tromper; le
Solitaire
,
que j'ai beaucoup observ,
)) est n plutt pour la pourpre que pour
)) le cilie
;
et le casque du hros con-
viendrait mieux son front auguste
que le capuchon du 'missionnaire. ))

c( Ija pourpre!... rpc Elodie

VOIX basse. ))

ce L'or ne manque pa.s

plus ses mains gnreuses que le
T. L
4^
dit.
7
^4
I^E SOLITAIllE.
)) coiirage sa grande me, poursuit
)) Marceline. INon, je ne connais sur la
terre que deux tres au-dessus de l'iiu-
maine nature , et par leurs sentimens
)) et par leur beaiit
;
l'aigle du mont
y> Sauvage et la colombe du monastre.
A ces mots, confuse et trouble
,
la
rierge d'I nderlacli se lve.

Bonne
)) Marcebne, dit-elle, je vous quitte : la
nuit approche^ je reviendrai.

LIVRE III.
<y5
(^(^*v^vvv^AVVVv^^MA^\vvvvvvv\^AA\vvlVvvvvvvv\vv^'Vvvv^^^\^vvvvv^vv\^A^
LIVRE m.
JLes jours (l'Eloclie coulaient en paix
;
ses
occupations accoutumes ne lais-
saient point l'ennui pntrer jusqu' son
me. Depuis le funeste ouragan
,
aucun
fcheux vnement n'avait afflig le val-
lon
;
et le Solitaire , devenu comme in-
visible
,
paraissait avoir abandonn la
contre.
11 est un ge heureux o les rflexions
tristes ne font (ju'effleurer l'imagination
;
elles sont rarement sombres , mme au
sein du malheur. Elles ressemblent aux
alcyons qui, courant avec
rapidit sur
les flots soulevs de la mer ,
au
milieu
7-,
.
76
LE solitaire;
des nuits orageuses , n'tendenl que des
ailes blanches. Au printemps de la "vie,
la soulFrance peut sans doute tre dou-
loureuse, mais jusque dans cette dou-
leur perce encoi^e la belle saison.
L'orpheline de l'abbaye, pai'venue
dissiper les nuages de sa pense, avait re-
couvre' sa vivacit
;
l'ti'anger dela galerie
commenait s'effacer de son souvenir

et le calme tait rtabli dans son coeur.
La nouvelle hal^itation de Marceline
se construisait rapidement. Souvent Elo-
die allait la visiter
j
mais toujours avec
soin elle vitait le sujet d'entretien qui
seul cliarmait la reconnaissante protge
du Solitaire.
Le pnntemps, de son souffle cra-
tem', avait rendu tout son clat la na-
ture. Les dernires traces du ravage
de la tourmente avaient disparu
j
et la
valle d'Underlach , talant aux yeux
du voyageur ses pompes agrestes et ses
LIVRE iir,
77
trsors champtres,
semblait un vase
de parfums. Comme la fauvette qu'in-
spire la vue (l'un ciel serein, et dont les
ciiants mlodieux ne se font entendre
(|u'au milieu des bosquets fleuris et
sous des votes azures , la vierge du
monastre , veille par l'aurore , en-
thousiasme des charmes du vallon
,
prend son luth, et non loin du prieur,
va joindre sa douce voix, celles des
chantres du bocage.
Le ciel tait pur et sans nuage
;
les
fleurs de la prairie avaient embaum les
airs
;
et le silence de la paisible matine
n'tait interrompu que par les accords
du rossignol et le lointain murmure des
cascades. Prs du torrent d'Underlach
Elodie s'arrte
;
assise sur ses bords ro-
mantiques
,
elle maiie les sons ariens
de soji luth au doux frmissement des
eaux courant sur un Ut de cailloux. Au-
dessus du torrent , un pont rustique
,
jet sur deux rochers , s'levait ct
^8
LE SOLITAIRE.
d'elle en arche pittoresque, couronn
par un groupe de sapins. Charme du
site qu'elle a choisi, la jeime fille chante
ces mots :
Printemps
,
rveil de la nature,
i> Qu\ivec iraiis^ort je te revoi !
il Brillante aiiiore, ta voix pure
i) Crie la terre....

Eveille-toi.
i> Appui divin, douce esprance
,
yi Porte entr'ouvertc sur les cieux
y
j> De tes rayons charme en ces lieux
3> L'heureux printemps de l'innocence !
Matre des mondes
,
roi des ges !
M Espoir prsent
,
juge futur!
j) L'homme csl-il donc de tes ouvrages
j Le plus siiblime et le moins pur !
Toi dont j'implore la puissance,
Qui des temps a rcgIJ le cours,
> Avec le printemps <le mes jours,
i) Ke laisse point fuir l'innocence !
31 Longs orages
,
jour funraire
,
Qui frappez le faible mortel,
Vous n'tes souvent sur la terre
w Qu'une heureuse preuve du ciel.
Aux naufrages de l'existence
,
Gagnant un rocher protecteur,
Gloire aux vicliincs du malheur,
j Qui purent sauver.... 1
innocence!
LIVRE ni.
79
Avec les parfums de
la valle , la voix
mlodieuse d'Elodie montait vers les
demeures immortelles. Au bord du tor-
rent, ngligemment penelie contre le
tronc d'un vieux sapin
,
l'orpheline in-
terrompt ses chants. Ports par les z-
phirs, ses derniers accords retentissent
au loin dans la fort, comme les sou-
pirs plaintifs de la harpe de Malvina au
fond des antres de Morveii. A l'arche
du pont, Elodie suspend son luth; et,
plonge dans ses douces rveries, elle
croit entendre les voix harmonieuses de
la nature rpter ses derniers accens.
L'astre du jour dorait la cime des mon-
tagnes; tout coup elle voit, sur le pic
d'Underlach, le long du sentier condui-
sant au hameau, scintiller des feux in-
connus. Ce sont des casques , des bou-
cliers, d(s lances, qu'clairent les rayons
du soleil. De nombreux guerriers des-
cendent la montagne , et de leurs bril-
lantes armures au loin l'acier piu' tin-
8o LE SOLITAirxE.
celle. La fille de Saint-Maur, immobile,
contemple nn instant ce spectacle enti-
rement nouveau pour elle. Le hennisse-
ment des coursiers, l'or de lem^s liarnois,
le casque blouissant des soldats, le
blanc panache des paladins
,
leurs ban-
nires, leurs boucliers , leurs devises,
leurs charpes, leurs armoiries, tous ces
enchantemens guerriers ont charm ses
regards curieux. Cependant ces troupes
s'avancent : bientt elles seront au pied
de la montagne; elles se dirigent vers
le pont. L'orpheline, revenue de sa sur-
prise et de son ravissement , n'prouve
plus qu'un sentiment d'effroi. Elle fuit la
lite A' ers l'abbaye; et, oubliant son luth^
le laisse suspendu l'arche du torrent.
Etonn de l'appai'ition d'une troupe
guerrire au milieu des paisibles monta-
gnes d'Underlach, Herstall ne savait
quelle conjecture tirer de cet vnement
inattendu
;
lorsqu'un bruit coiifus d'ar-
LIVRE iir, 8i
mes et de chevaux se
fait entendre dans
la cour du monastre. Chef des cheva-
hers voyageurs , le comte Echert de
IVoiindall
se prsente devant Herstall,
et bientt tout est expUqu.
Depuis ladc'falte et lamort deCharles-
le-Tmraire , le duc de Lorraine, rentr
vainqueiu' dans sa capitale
,
gouvernait
en paix ses Etats. Mais Louis XI rgnait^
et ce prince ne pouvaitsupporterla tran-
quillit taJjUe chez les peuples voisins.
Aprs avoir, dans le principe
,
engag le
duc de Bourgogne conqurir la Lor-
raine
,
et promis, par le trait de Soleure,
de n'y mettre aucun obstacle; aprs
avoir ensuite dclar qu'il trouvait
odieuse l'usurpation de Charles; aprs
avoir depuis soutenu ou paru soutenir
les droits de Ren, qu'il avait proclam
seul lgitime souverain de la Lorraine,
tout coup il prtend que
,
par les fem-
mes
,
cette mme Lorraine a du lui tre
82 LE SOLITAIRE.
chue en hritage
j
et ses troupes mar-
chent sur INancy
.
Dj le Iloi de France s'est empar
du Barrois (i). Ren demande instam-
ment des secours l'empereur d'Alle-
magne
,
et de toutes parts lve des ar-
mes pour dfendre son territoire.
Les cantons suisses s'intressaient vi-
vement ce jeune prince ador de son
peuple. Le comte Ecbert de Norindall
avait t envoy par le duc de Lorraine
solliciter de la rpuhhque helvtique
quelques puissans renforts; et c'est aprs
avoir en partie russi dans son impor-
tante mission
,
que le noble chef ami de
lln, en reportant ses pas vers Nancy,
traversait, suivi d'une escorte nom-
breuse, la tranquille valle d'Under-
lach.
La famille du comte Ecbert tait con-
(i) Province appartenant au duc de Lorrai.ae.
LIVRE m. 83
nue (l'Herstall, et le vieillard accueille
avec empressement le noble chevjlier.
Echert avait pass sa premire jeunesse
la cour de Cliarles-le-Traraiie; ami
dvou de ce prince, il l'avait partout
accompagn dans ses expditions guer-
rires. Le jour o succomba le hros de
la Bourgogne
,
Ecbert lut fait prisonnier
sous les murs de Nancy. Ren avait ou
vanter la haute valeur du comte de No-
rindall
;
il chercha s'attacher cet il-
lustre guerrier. Ecbert avait appris la
mort funeste du prince que malgr ses
crimes il avait tant aim
;
et son cur
dchir s'abandonnait l'amertume de
ses
regrets. Le duc de Lorraine fut le
trouver : il donna comme lui des larmes
au duc de Bourgogne
;
et depuis ce jour,
sensible ses soins gnreux , l'inconso-
lableEcbertne trouva qu'auprs de Ren
quelque adoucissement sa douleiu'. Ala
reconnaissance succda l'affection : les
vertus du duc de Lorraine rouvrirent
S4 LE SOLITAIRE.
le cur d'Ecbert au sentiment de rami^
ti^ et bientt, combl des faveurs du
prince, ne A'oulant plus retourner en
Bourgogne, o Charles ne rgnait plus,
ou ne l'attendaient cpie de cruels souve-
nirs, il fixa sa rsidence la cour de
INancy
, et devint un des piincipaux chefs-
de l'arme lorraine.
Ecbcrt, encore au printemps de la
vie
,
possdait toutes les vertus d'un
hros. Sans tre d'une haute stature
,
sans tre d'une beaut parfaite , le comte
deIXorindall
,
parmi les plus brillans che-
valiers, dpouill mme du prestige de
son rang, attirait les regaitls de la mid-
titude. Quelque gnie siipriem' semblait
planer invisible autour de sa personne,
et commander pour lui le respect. Son
oeil, plein d'expression et de feu
,
pn-
trait les plus secrtes penses. On lui
reprochait d'tre silencieux
;
mais sou-
vent il est riche de sentimens le coeur
LIVRE III. S5
e celui dont les lvres sont avares de
paroles.
Captivant l'admiration publique , for-^
ant aux loges les inditFrens , il ten-
xlait sur ses ennemis comme un rets ma-
gique qui les contraignait au silence.
Calme et srieux
,
il semblait
entire-
ment matre de lui-mme , et cependant
son me ardente et passionne , souvent
ne pouvait comprimer ses lans imp-
tueux. Il avait port l'amiti
jusqu'au
fanatisme : s'il et connu l'amour, peut-
tre TeCit-il port jusqu'au dlire. L'ar-
deur l)riilante de ses sentimens se rfl-
ehissait
rarement sur ses traits impas-
sibles
: pieux et
magnanime
, il
levait
son
cur vers le Ciel, mme
dans
les
momens o
l'observateur
l'aurait
cru
tout entier la terre
j
et de
mme
que
les penses les plus sublimes
pouvaient
sortir de son esprit exalt
,
les plus ii-
roques
sacrifices pouvaientti'e
obtenus
de sa
grande ame.
86
LE SOLITAIRE.
Eloigne de la socit des hommes,
depuis long-temps Herstall ne s'tait
trouv au milieu d'une assemble guer-
lire. Les chevaliers d'Ecbert environ-
nent le vieillard
5
il les contemple en sou-
pirant. Jadis comme eux il brilla dans les
camps; jadis il connut aussi les illusions
de la gloiie
;
jadis comme eux il fut
admir.... Aujourd'hui, s'informe-t-on
seulement s'il a vcu!....
Forc de donner l'hospitalit aux d-
fenseurs de la Lorraine
,
Herstall a fait
prparer pour le banquet du soir la
grande galerie du monastre,
qu'clai-
reront de nombreux flambeaux. Dj
cette vaste enceinte s'est remplie des
nobles compagnons du comte de Norin-
dall : Herstall s'avance au miheu d'eux.
Nouvelle Antigone, une jeune beaut
soutient ses pas tremblans. Pourquoi la
salle entire a-t-elle retenti d'un long cri
d'admiration ?. . . . La vierge d' Lnderlach
a relev son voile.
LIVRE lit.
Sj
Quel moment pour la jeune fille !
Tous
les regards sont fixs sur elle; seule, elle
n'ose lever les siens : moins belle ap-
parut Arniide au milieu du camp des
Croiss. Assise au banquet prs du
comte de JNorindall, Elodie garde le si-
lence. Pour la premire fois Ecbert con-
temple une jeune ])eaut, sans chercher
s'attirer son attention. Les chevaliers
observent leur chef. Ya-t-il enfin con-
natre l'amour ? Les charmes de l'or-
phehne ont paru l'tonner, mais prs
d'elle
, aucune motion ne s'est manifes-
te sur ses traits. Sa bouche est muette,
il semble rflchir. On dirait qu'en se-
cret, interrogeant son cur, il lui de-
mande si le moment d'aimer est ariiv.
Elodie hasarde enfin un regard timide
sur la brillante assemble qui l'envi-
ronne. Quelle nouvelle scnepour elle !..
Ces chevaliers si beaux de vaillance
et
de jeunesse , ces armures tincelantes
,
ces panaches levs , l'clat de mille Ham-
SS LE SOLITAIRE.
beaux , cette admiration qu'elle inspii'e
des lie'ros qui, compares aux monta-
gnards, lui paraissent des demi-dieux,
tout, en un instant, a confondu ses
pen-
ses
,
bloui sa vue , et boulevers son
me.

Si jeune et si belle, lui dit alors

le comte de rSorindall, cp.ioi! seule en
ce monastre ! La voixmle et sonore
du chef des guerriers a troubl Torplie-
line
j
son regard a renconti celui d'Ec-
bert, elle rougit :

En ce monastre,
rpond-elle
,
je ne suis point seule : fille
adoptive d'Herstall, auprs de lui je
vis heureuse.

ce Et vos jours pai-

siljles
y
coulent sans ennui?
...
a De
l'emu! comment en prouverais-je!
tous mes instans sont occups; et
je
)) ne
dsire , n'attends ni ne regrette
les
plaisirs.

ce Mais, vous n'avez

rien connu
,
s'crie Ecbert.

ce Est-
y> ce donc un bonheur de comiatre!
rpond navement l'orpheline.
LIVRE III.
89
Le repas est achev : le comte de ]No-
rindal se lve, et prenant la main trem-
blante de la nice d'Herstall , il retourne
au salon de l'abbaye. Ecbert a travers
la galerie. Parvenue au passage qui , d'un
ct, conduit la chapelle, et de l'autre
aux appartemens du prieur, la jeune
fille recule et jette un cri; dans l'ombre
elle a cru voir une figure mystrieuse se
glisser et s'vanouir. C'est en ce mme
lieu que, pour la premire fois, le Soli-
taire lui achessa la parole... Serait-ce en-
core lui!...
IXe sachant quel sujet a pu causer son
effroi , Ecbert interroge Elodie; elle at-
tribue sa frayeur la faiblesse de ses or-
ganes, qu'pouvantent les tnbres et les
lieux souterrains :

ce Faible liane
,
lui
)> dit Ecbert voix basse , refuserais-tu
)) l'appui du cdre?... En prononant
ces mois, son accent tait plein de ten-
dresse, et sa main pressait doucement
la main de l'orpheline. Elodie hte ses
T.
1.
4^
dit. a
go
LE SOLITAIRE.
pas, et garde le silence; qu'aurait-elle
pu lui rpondre !
Retire en sa cellule , la fille de Saint-
Maur, A^vement agite, n'ose s'inter-
roger elle-mme. Pour la premire fois
au milieu d'un cercle brillant , elle s'est
vue lobjet des hommages d'une foule
empresse
j
elle s'est vue admire parles
plus nobles chevaliers de la Lorraine.
L'ami de Ren , le hros fameux dont
,
sans doute , les plus clbres beauts de
la cour de !>ancY ambitionnent le cm',
le comte de INorindall n'a paru occup
que d'elle; ses regards, habituellement
s-
vres. 1 ont fixe avec tendresse; sa voix,
en lui parlant, pai^aissait mue. Aurait-
elle su lui plau'e ! Dj serait-elle aime !
iNIille sentimens confus garent ses
penses. Qu elle doit tre somptueuse,
cette cour de Lorrtiine
,
o se rassem-
blent les paladins du puissant Ren, les
preiLX du vaillant F.cbert! Que d'hon-
LIVIIE 111.
gi
neurs
y
doivent environner celles que
la Providence leur destine pour
com-
pagnes! Que d'tnch.intemens
y
doivent
suivre leurs pas ! qu'ils doivent tre
resplendissans les palais o se runis-
sent les grands de la terre! Et lorsqu'aux
pieds de la beaut se prosternent les fils
de la gloire, quel triomphe pour celle
qui tient le sceptre de l'amour!
Un sentiment d'orgueil a fait battre
le cur de l'orpheline. Ecbeit , lillustre
Ecbert , ce soir n'a point tomb ses
pieds, mais demain peut-tre !..,, Elodie
ouvre la fentre grille de sa cellule , et
se reprochant ses ides , demande par-
don l'Eternel , sans trop savoir de
quelle faute. Les toiles scintillaient au
firmament, l'astre des nuits parcourait
silencieusement la vote cleste , et cou-
vrait la nature de rellets argents. Le
regard de la jeune fille s'est tourn vers le
mont Sauvage, et sa pense tout entire
est retombe sur le Sohtaire. Le comte
8..
93
LE SOLITAIRE.
de Norindall,
ses chevaliers, la court
Lorraine
, en un instant tout est oublie.

Ah ! s'crie Elothe , un casque

)) tincelant ne pare point son front
;
un
y) panache lev ne flotte point orgueil-
)) leusement sur sa tte; l'or et les pier-
reries ne couvrent point ses vtemens;
y> une charpe de gloire ou d'amoiu' ne
)) ceint point sa taille; et pourtant, dans
cette mme galerie o se sont rassem-
bls les compagnons d'Ecbert, qu'il
tait beau sous sa robe de bure ! Quel
feu divin brillait en son regard ! Quel
)) port majestueux! Qu'il et efac tous
j) les chevaliers lorrains s'il et apparu
)) soudain au milieu d'eux sous l'armure
y) guerrire ! . . Serait-ce lui qui, dans l'om-
)) bre, a travers devant moi le passage
)) de la chapelle, ou mon imagination
m'a-t-elle abuse? flomme inconceva-
n ble, qui rpands des bienfaits et qui
sembls m.lh(^ureux, tu parais l'ange
a
des vertus
j
et tu m'as parl de re-
LIVRE iir.
q3
>) mords!.... Mais que dls-ie ! dois-je
)) clierclier comprendre ce que tu pen-
)) ses et ce que tu peux tre, moi, qui
)) ne puis comprendre encore
ce que
j'-
)) prouve et ce que je suis
La vierge d'Underlach , ces mots
,
prte l'oreille la voix du torrent
;
il
semble lui porter une pense mlanco-
lif[ue du vallon, une plainte en harmo-
nie avec les sensations de son me...
Elodie se rappelle que son luth est rest
suspendu l'arcade du pont; elle a re-
ferm sa croise solitaire; et bientt a
retrouv sur sa couche virginale la paix
et le sommeil de l'innocence.
L'astre du jour venait de s'lancer ra-
dieux du palais de l'aurore. Tout dor-
m;iit dans le monastre. La fille de Saint-
Maur se lve, et, suivie de la mre Ur-
sule
,
se rend la rive dserte , o elle
espre retrouver son luth. Le temps tait
erein. Les jiphirs seuls se jouaient cntr
g4
LE SOLITAIRE.
les
arbiisseaux de la valle. Elodie est
presque arrive au pont; tout eoup elle
s'arrte...
Quel objet a frapp ses regards !
Cache au fond d'un bosquet, derrire
un pais feuillage
,
l'orpheline est de-
meure immobile.
Au bord du torrent, la place mme
o la veille Elodie chanta le retour du
printemps , un
montagnard tient le luth
oubli, et vient d'en tirer les sons les
plus mlodieux. Debout, appuy contre
im sapin
,
un instant il interrompt ses
doux accords. Son costume est celui
des chasseurs de la montagne. A ses
pieds est son arc dont la corde est dten-
due. Un chevreuil mort que traverse de
part en
part une flche sanglante , est
non loin couch sur le gazon. Tel que
ces Scythes vaillans qui , sortis des an-
tres du iSord
,
parurent aux peuples du
Midi les rois terril^les de la guerre
,
le
montagnard , Apollon sauvage ,
semble
le cheu de la fort. Sa taille
majestueuse
LIVRE irr.
)S
s'lve sur la nve comme le ctire altier
sur le Liban. Ses meml^res nerveux
, sa
foi'ce redoutable annoncent l'athlte n
pour les combats, l'Alcide accoutum
la victoire. Si la rage et le dlire s'empa-
raient de son me, nul doute qu'il ne put
renouveler les gigantesques fm^eurs de
Roland; mais le calme rgne sur ses traits
j
sa voix sonore se marie aux divins ac-
cords de sa lyre, etla nature avec ravisse-
ment semble couter ce nouvel Orphe.
O surprise ! le mme air chant la
veille par Elodie est rpt par le mon-
tagnard. Ce sont presque les mmes
mots, les mmes expressions, les mmes
paroles que l'ait entendre le chasseur
4
et cependant quel sens dilFrent !... La
vierge d'Lnderlacli
coute, et ne peut
en croire son oreille.
Piinieiiips, rveil de la nnturc
,
Avec iransporl plus ne te voi
J) Aurore! cnclutnle riiiepurcj
Il n'est plus de beaux jours pour moi.
9^
LE SOLITAIRE.
Appui divin
,
douce cspi'rance,
a; Porte
cntr'ouvertc
sur les cieux
,
* Tu ne saurais
charnier mes yeux
,
Tu ne peux rendre.... rinaoceace.
* De la vertu j\ii sur la terre
'
Implore le puissant secours....
J'ai vu sa cleste lumire
i> Briller au printemps de mes jours....
') Des naufrages de l'esistenec
Qui plus que moi connut l'horreur!
Mais helas ! l'honiiue du malheur
: K'en a pu sauver.... rionocencc. m
A ces derniers accens
,
la voix d
montagnard
mlantolique et plaintive
s'exhale au milieu des rochers dserts
,
comme le chant solennel de l'esprit du
repentir au sjour des expiations. Un
froid mortel a soudain glac les membres
d'Elodle. 11 lui semble (ju'un bandeau
fatal serre douloureusement son front,
et qu'une masse de plomb est tombe
sur son coeur. Le chasseur de la mon-
tagne avait lev ses yeux vers le ciel; la
fille de l'abbaye venait de reconnatre
LIVRE ni.
97
ce
regard... ce regard sublime, dont l'i-
mage inelFacable tait grave au fond de
son me. Aux dernires clarts du jour,
elle n'avait pu qu'entrevoir les traits
mles de
l'inconnu de la chapelle
j
aux
premiers rayons de l'aurore, elle les re-
trouve et les contemple avec admiration.
Jamais beaut plus parfaite ne fut le par-
tage d'un mortel. Mais
,
pourquoi
l'ex-
pression de la souOVance et du
dsespoir
couvre-t-elle de ses ombres
funestes
le
noble front du Solitaire?...
pourquoi
ces
amers souvenirs du pass?.,
pourquoi
ces
lugubres
chants du remords?...
O
douce
vierge de la valle ! belle comme la
com-
pagne du premier homme,
pure
comme
la premire pnre de l'enfance,
loigne-
toi!...
Hlas! c'en est fait
de la
rose
quand ra(|uJlon souille sur elle.
Le beau chasseur de la
montagne
rattache le luth l'arche du toirent
: il
relve son chevreuil qu'il jette ngli-
gemment sur ses paules et qu'il suspend
T.l. ^'dit
9
gS LE SOLITAIRE.
SOUS son carquois : semblable au
fameux
INemrorl
,
il a repns son arc; et,
s'loi-
gnant de la rive , il laisse chapper
un
long gmissement ds sa poitrine
oppres-
se. A pas prcipits il traverse le pont,
gravit le sentier de la montagne,
et dis-
parat travers les sapins.
11 est dj loin. Elodie a recouvr
le
mouvement; elle vole l'arcade
solitaire,
et se ressaisit de sa lyre. Ursule, inter-
dite, tonne, ne sachant que penser
du chantre inconnu , hasarde
quelques
questions
;
mais l'orpheline
,
entire-
ment trouble, ne l'entend ni ne lui r-
pond. Elle
a repris la route du prieur;
la chaumire de Marceline vient s'offrir
sa vue : involontairement elle
y
con-
duit ses pas
;
l
,
sous ce toit rustique
,
il
n'est parl que du Solitaire,
L'enthousiaste ]VIarcehne aperoit la
nice
d'Herstill , et vole sa rencontre.

Venez , ange du monastre , dit-

elle , venez ! que n'ai-je point vous
LIVRE III.
gCjl
y) apprendre! riiommenjerveilleiix
veille
aussi sur vos destines. ))

Sur
mes
)) destines! rpte la jeune fille enrou-
gissant. ))

(( Je reviens de l'abbaye
;
y> je vous cliercliais , reprend solennelle-
ment Marceline en la tirant l'cart.
Ecoutez-moi : hier soir, cette mme
)) place, il a reparu devant moi; ici j'ai
revu le Solitaire. Demain, m'a-t-ildit,
va trouver la vierge d' Underlach , et
)) rpte-lui ces paroles :
Le duc de Lor-
y) raine a promis sa sur au comte de
Norindall: Vam.our naissant d^Ecbert
)) pour une autre que sa
fiance
,
peut
)) ouvrir ici pour tous un ahime de cala-
mits. ))
f
c O ciel ! s'crie Elodie
,
il
vous a tenu ce discours!

Et m'a
)) charge de vous le transmettre.

Eh quoi! poursuit l'orpheline, peine
les troupes lorraines sont arrives au
monastre
, et dj le Solitaire con-
nat leur chef, son nom , ses engage-
mens, ses destines , et jusqu'au secret
9-
100 LE SOLITAIRE.
)) de son amour naissant!

c( En me
donnant ses ordres, ajoute Marceline,
son accent tait somlDre et sinistre,
)) son front svre et menaant. La lune
)) clairait son visage ple
;
et sans l'-
tonnante beaut de ses traits
,
j'eusse
)) hsit le reconnatre. Sa voix , dont
)) il cherchait miodrer l'clat , sem-
)) blait le premier souffle d'une tempte
,
)) et son regard la premire lueur d'un
j) incendie.
Aprs cet effrayant tableau, recon-
duisantElodie au monastre :

Noble
)) fille d'Underlach, reprend Marceline,
)) ne nghgez point l'avertissement du
y> gnie de la montagne jiien neparat lui
)) tre inconnu , et tout semble lui tre
yy possible :fuyezEcbert dejXonndall,et
comptez, sur le Solitaire.

LIVRE IV. lOl
'l\*vv^\\^\vxvv^\^^vv\vwvv\w^w^v\^\\w^\\^v^^\^^\\^\^^v\^v\^ \\\ v\^
LIVRE IV.
JrENDANT trois jours le comte de Norin-
dall et ses compagnons ont sjourn
l'aljbaye. Ecbert lutte en vain contre
I amour qu'Elodie lui a inspir : chaque
instant accrot l'ardeur brlante de ses
sentimens
j
et le secret de son cur n'en
est plus un poui' ses guerriers.
Depuis l'arrive des chevaliers lorrains
au prieur
,
quatre fois l'astre des cieux
avait clair la nature. La fille de Saint-
Maur descend de sa toiu-elle l'iieure
o la douce compagne du laboureur
prpare le premier repas de sa jeune fa-
102
LE SOLITAIRE.
mille. Remonts sur leurs coursiers
,
et
revtus de leurs amies
,
les paladins de
Kn viennent de quitter le monastre,
et se sontdigs A^ers INancy. Seuls, trois
chevaliers n'ont point suivi leurs pas , et
le comte de INorindall est de ce nombre :
il attend, dit-i] , le retour d'un envoy
fidle qui doit lui rapporter Underlacli
une rponse importante du chef d'un
canton suisse. Ecbert a confi une par-
tie de ses secrets politiques au baron
d'Herstall : le vieill ird prend le plus vif
intrt an duc de Lorraine, et pendant
plusieurs jours encore l'ami de Ren
habitera le prieur.
La vierge d'Underlach parcourait les
bosquets solitaires du vieux couvent
,
lorsqu'au dtour d'une alle le comte
de Norindall se prsente sa vue.

Aimable orpliehne, dit Ecbert, ce
)) matin je devais (juitter ces lieux :
j'y
)) suis encore. Quelle est la douce ma-
LIVRE IV. lo3
)) gie qui m'y retient?... Quelle est la
: puissanceinconnue qui m'enchane?...
Hela.s! jusqu' ce
jour j'avais clout
de cette magie, et
j'avais brav celte
puissance.

ce Clicvalier,
rpond
la jeune fille trouble
,
retournons
)) l abbaye.

Elle s'loignait , Ecbert l'arrte :

Un mot encore! s'crie-t-il , un mot,

et vous serez libre. Si , tombant vos
)) pieds , l'ami du duc de Lorraine vous
)) oflrait en ce moment, non l'clat de
sa fortime et de son rang cpii ne sau-
rait vous blouir, mais l'hommage d'un
)) coeur sincre qui pour la premire fois
)) aime d'amour, que lui rpondiiez-
vous?

Qu'il n'est plus le matre

de sa destine, dit Elodie, que sa pa-
-
)) rle est donne; et que l'auguste soeur
de Ren doit seule tre l'pouse du
)) comte Ecbert de Norindall.
A ces mots inattendus, Ecbert est
rest muet d'loimement : en vtiin il
04 LE SOLITAIRE.
voudrait
cacher son trouble; l'expres-
sion (le son regard, le lger tremble-
ment de ses lvres, la pleur de son
teint
dclent l'agitation de son me.

Qu'ai-je entendu! un projet va-

gue, peine connu de quelques con-
)) fidens
intimes de Ptn, un secret dont
)y la
cour de Nancy n'a nulle connais-
y^ sance,
une pense cache du souve-
y> rain
vous a t rvle en ces lointai-
y) ns solitudes !
Elodie garde le silence
;
lentement
elle marche auprs du comte de No-
rindall.

Le duc de Lorraine , il est

)) vrai, continue Ecbert, m'a daign
))
proposersasoeur; mais nul engagement
)) sacr ne me he : sans manquer l'iion-
f
)) neur je puis refuser encore l'hymen
projet. Que dis-je ! mon devoir mme
m'ordonne aujourd'hui de le rompre :
je ne pourrais plus rendre heureuse la

princesse de Lorraine.
Il n'est plus
qu'un tre ici-bas
qui puisse tre la
LIVRE IV.
lo;)
compagne d'Ecbert.
Sans tloiUe je
perdrai l'amiti de
Ren,
sans doute
)) je m'attirerai son
comTOUx , mais l'a-
mour a entirement chang mon me :
)) gloire
,
fortune , dignits , vous n'tes
plus rien mes yeux : Elodie ,
vierge

cleste, un sourire!.... et je croirai

quitter la terre : Underlach devient
)) l'lyse.
Sa respiration est oppresse , ses ex-
pressions brlantes se succdent tumul-
tueusement. La nouveaut de ce langage
tonne l'orpheline : elle presse ses pas
et se tait.

Yous ne rpondez rien

,
: a repris Ecbert avec passion, Elodie
)) oh! laissez-moi renoncer pour vous
)) toutes les pompes de la vie ! Chasseur
y> ignor de la montagne, simple pcheur
de la valle, qu'il ne me reste sur la
terre qu'une cabane, qu'une nacelle,
)) mais qu'Elodie soit sous la cabane,
((u'Elodie soit dans la nacelle ! Orages
)) de l'existence, clatez sur les ttes
106
LE SOLITAIRE.
)) puissantes! ici je braverai en paix la
foudre. Amour ! attendris pour moi
le coeur de l'orpheline ! ici j'aurai
trouv la flicit suprme.
11 dit : l'enthousiasme du sentiment
clate en ses regards; la vierge d'Un-
derlach est mue , est attendrie
;
et ce-
pendant Ecbert n'est point aim.

Comte de JN orindall , dit-elle enfin,

y) pardonnez mon silence. Les discours
)) que je viens d'entendre sont trangers
)) mon oreille, et je ne saurais
y
r-
)) pondre. Pourquoi me parler d'hymen!
)) c'est au baron d'Herstall dcider de
)) mion sort. Pourquoi me parler d'a-
mour! je ne dois point couter ce lan-
gage. En prononant ces mots
,
ar-
rive an monastre, lafille de Saint-Maur
s'est spare d'Ecbert.
Plusieurs jours se sont couls. L'or-
pheline a constamment vit le comte
deNorindall^ elle ne parait que rarement
I
LIVRE IV.
107
au salon de l'abbaye, et ne descend pKis
dans les jardins.
Le baron d'Herstall a fait appeler sa
nice. Il est seul : Ecbert vient de le
(juitter. Le vieillard accueille
l'orphe-
line avec sa tendresse accoutume;
et,
d'une voix solennelle, lui adresse ce dis-
cours.

(c Ecoute-moi, chre
Elodie, et
garde-toi de m'interrompre.
Aux jours
)) heureux de mon printemps,
j'osai de-
)) mander au Ciel une carrire
prolonge.
)) Hlas! j'tais loin de songer que c'-
)) tait solliciter une longue agonie. Omon
)) Irna, fille adore! ma vritable vie
a fini avec la tienne; ton pre, ombre
peine anime , tout toi par la pense,
)) ne t'asurvcuqu'auxyeux des hommes.
Je le sens, le terme de mes maux
)) est arriv : bientt j'irai rejoindre, je
l'espre , celle qu'im funeste mtore
)) en passant sur la terre a dvore. O
ma nice! toi seule, ici-bas, amais
108 Tl SOUTAfRE.
)> russi calmer mes regrets amers , s
y) les consolations eussent pu descendre
)) dans mon me; mais comme la lionne
j) dsespre
,
qui
,
poursuivie par le
)) chasseur fai^ouclie , fut tmoin du mas-
)) sacre de son deniier lionceau
,
j'ai vu
"
l'homme froce m'arracherl'tre chri
x> qui seul channait mon existence; et
)5 sur la cendre d'Irna
,
quiconque et
)) voulu essayerd'adoucir ma souffrance,
K) m'et paru insulter mon infortune.
Elodie, faible roseau du rivage d-*
y> sert, je tremblais que , moi disparu , la
)) tempte ne renverst aussi ta faible
)) tige. Mais un protecteur puissant se
prsente, et s'offre de remplacer le
)) vieillard prt disparatre. Accepte le
yt noble appui que l'Eternel semble t'en-
)) voyer; et nulle inquitude ne viendra
X) troubler la paix, l'esprance et les joies
de mon lit de mort.
Le vieillard un instant s'interrompt.
Malgr
les vaius efforts de l'orphehne
,
LIVRE IV.
109
ses larmes s'cliappent de ses longues
paupires. Herstall reprend :


Le
)) comte de Noriudall m'a demand ta
)) main ce matin
mme. Sa fortune
, son
))rang,
sa
rputation, sa jeunesse, sa
valeur, tout en lui brille d'un clat pur
et sans tache; que dois-je lui rpon-
)) dre?.... Seule en ce couvent solitaire
,
)) Elodie , tu n'as connu que nos sauvages
)) montagnards; ton cur n'a pu parler
encore, et le comte Ecbert est digne
)) d'tre aim,
)) Ton consentement l'hymen dsir

comlilerait tous mes vux

;
cependant,
loin de moi le dsir de contraindre tes
)) sentimens ! ouvre -moi ton me. Elo-
die est entirement matresse d'elle-
)) mme.
A ces
dernires p.iroles prononces
de
l'accent le plus affectueux , la vierge
timide
a senti renatre son courage.

a Mon pre
,
rpond-elle
, le vaillant
Ec-
)) bert est appel
sans doute de hautes
110 LE SOLITAIRE.
)) destines , et je ne suis point
digne
)) d'tre sa compagne; leve au milieu
y) des montagnes, je serais dplace au
)) sein des cours
;
les fleurs sauvages de
nos vallons prissent, transplantes en
)) d'autres climats. Est-ce moi d'ambi-
)) tionner les royales demeures, lorsque
y) c'est dans un palais que fut assassin
)) mon pre. Oh! rappelez-vous les der-
)) nires piires de l'infortune veuve de
Saint-Maiu\ Songez qu' ses derniers
y) instans ma mre vous adressa ces
))
mots : quElodie , s^il est possible , ne
)) quitte jamais cette paisible valle !
y) qu'elle ignore ce que sont les gran-
y) deurs de la vie, et ce qu'elles cotent
y) leurs possesseurs !....

(C Eh liien ! s'crie Herstall

, le
)) comte de ISorindall est prt renon-
y> car pour toi la cour de Lorraine ,
)) se
dpouiller du rang qu'il
y
occupe,
fuir les honneurs qui l'envii'onnent
,
y et avenir, en ces agrestes solitudes,
UVRE IV.
I I 1
)) te consacrer sa vie entire. Tant
de
)) sacrifices prouvent tant d'amour
que
)) tu n'y saurais demeurer insensiJjie. ))

Mon pre
,
interrompt l'orplie-
)) line
, de premiers transports d'amour
)) sont
-
ils ternels! des rsolutions
extrmes sont-elles immuables ! Ah !
)) l'exagration n'est qu'un lan, elle ne
)) fut jamais une base. Ecbertme promet
aujourd'hui les sacrilcesj qui me ga-
y) rantira demain contre les i-egrets!

(( Ainsi donc Elodie persiste dans

ses refus.... est-ce bien l sa dernire
rponse?

Vous
m'avez ordonn de vous
y> pai'ler sans feinte. Plutt que d'habi-
)) ter les cours , et de dsobir aux der-
)) nires volonts de ma mre
,
je pr-
frerais , en ces
montagnes, consacrer
)) ma vie au service des autels.
Effraye

du caractre passionn
d'Ecbert, je
craindrais de lui confier ma destine :
et lUjre dans son choix,
la lille de
112 LE SOLITAIRE.
y) Saint-Maiii' ne serait jamais l'pouse
du comte de Norindall.
En prononant ce discours
,
sa voix
tait assure. La fermet de son accent
toime Herstall. Sa dtermination parat
inbranlable. Le vieillard blme son re-
fus
;
mais le dernier adieu d'une soeur
bien aime s'est rappel sa mmoire.
Il a promis de ne jamais contraindre les
sentimens d'Elodie : ses promesses se-
ront sacres.
Qui peindrait la douleur d'Ecbert !
L'orplieline a ddaign sa main : l'or-
plielme a rejet ses vux. Sans paratre
mu, il vient d'entendi^e de la bouche
d'Herstall l'arrt qui dcide de son sort.
Son dsespoir est calme
, sa fureur
est
muette.

Respectable vieillard, dit-
il en sriant lgrement la main
du
baron, ce soir mme j'aurai
quitt
cette teiTC hospitalire
;
pliit au Ciel que
> mes pas ne l'eussent jamais foule!

MVRE IV.
Il3
l clit et s'loigne. La veille
, son
envoy secret lui avait rapport
la
rponse qu'il attendait. L'ordi'e du d-
part est donn.
INIille projets sinistres et confus rou-
lent dans son me. Sa gnrosit natu-
relle combat en vain l'imptueux cour-
roux qui l'agite. 11 sent que la puissance
du mal va l'empoiter en lui sur la vertu.
Vainement il implore le ciel , et lui de-
mande un appui contre ses passions;
rien ne peut calmer ses transports. Hors
de lui-mme il cherche Elodie
;
il ignore
ce qu'il doit lui dire , il ne sait point ce
qu'il va faire , il ne comprend point ce
(ju'il projette, mais il a besoin de la
revoir.
Il la rencontre enfin.

(( Je pars
,
):> lin dit-il , vous le dsirez , vous l'or-
donnez. Pour toujours je A'ais fuir et
vous et le bonheur....
Oh! dites-moi
)) du moins.... dites-moi que vous me
plaignez! ))
T. 1. 4
dit, io
1
4
T-E SOLITAIRE.
Elodie le regarde.... Elle hsite un
instant.,.. Elle est touche de sa douleur;
et cependant, pour lui rpondi^e, elle
n'a trouv que ces mots :

Adieu,
noble
chevaher.
Mont sur un coursier fougueux , le
comte de Norindall, sans espoir et sans
consolations , s'loigne de l'abbaye. Les
deux guerriers qui l'accompagnent re-
marquent avec effroi le laconisme de ses
rponses, le feu temble de ses regards,
et l'imptuosit de sa course. Depuis
long-temps le soleil s'est enfonc sous
les mers. Ecbert pique sans relche les
flancs de son destrier, et ne s'aperoit
point de l'espace immense qu'il a par-
couru. Son cheval puis tombe enfin
sous lui. En quels heux est-il ? il l'ignore.
O dirjge-t-il ses pas? que lui importe.
Quels sont ses projets ? trop tt ils se-
ront connus.
La trompette guerrire, le hennisse-
LIVRE VI. 1X5
ment des coursiers , le bruit des armes
,
la voix sonore des chevaliers , ne reten-
tissent plus sous les votes de l'aljbaye.
La /iile de Saint
-
Maiu" se reproche
en secret, non ses refus aux proposi-
tions d'Ecbcrt, mais ses rponses ac-
cablantes, et son adieu glacial. En
s'-
loignant bruscjuenicnt de roj'pheline
,
le
comte de ISorindall lui a lanc un re-
gard menaant. Un vague pressentiment
alarme la jeune fille. Peut-tre, en ce
moment, quelque orage gronde sur sa
tte. Cependant Ecbert est un hros;
son me est magnanime
5
par quelque
action coupable oserait-il souiller sa
vie!.... Ilclas ! le coeur le plus hroque
a , comme la plus belle saison, ses jour-
nes pures et ses temptes. Que l'homme
insensible et froid, n sans vertus, se
glorifie d'avoir vcu sans vices
,
inspi-
rera-t-il jamais l'admiration !... Ah! tous
les regards se tourneront plutt vers ces
mortels d'une nature suprieure,
que
10.,
1 l6 f.E SOLITAIRE.
des inspirations brlantes n'ont point
,'
il est vrai , touj ours soutenus sur les liau-
teurs clestes; mais qui du moins en
tombant n'ont point perdu leurs ailes
j
et qui prts reprendre un nouvel essor
sublime vers les rgions leves ,
n'ont
jamais ramp dans le cercle honteux des
tideiu's humaines.
Sans l'image du Solitaire, sans sa der-
nire apparition l'arche du torrent
,
peut-tre mme sans le dernier discours
de Marceline , Elodie et hsit dans
sa rponse au baron d'Herstall. Mais la
nouvelle preuve donne parle merveil-
leux habitant du mont Sauvage, du vif
intrt <[u'il prenait elle , avait enti-
rement subjugu son me.
Le SoHtaire pntre jusqu'aux plus se-
crets desseins du prince de Lorraine.
Les grands de la terre et leur destine
lui sont connus. Quel est donc cet tre
surnaturel qui. du fond de sa solitude, des
LIVRE IV.
117
voile
j
iisqu'aux vagues penses des cours!
Quelle est cette mystrieuse toile de la
montagne
,
dont les ravons protecteurs
semblentavec .imour descendre sur elle,
et la chercher au ibnd de la valle! Ce
ne peut tre qu'un gnie tutlaire : les
voix de la reconnaissance retentissent
seules son oreille : et ces concerts ne
sont pas ceux des esprits de l'abme.
Fire d'tre aime d'un homme qui lui
parat suprieur tous les hommes, l'or-
phchne ne ressent plus pour cet Ecbert
dont l'clat l'avait un instant blouie,
que l'intrt passager qu'inspire au voya-
geur un site remarquable
,
qu'en passant
il admire la hte et ne compte plus
revoir.
Herstall tout moment se prpare
quitter la vie. Le monastre
,
les terres
qui en dpendent, tout ce qu'il possde
sera l'hritage d'Llodie. Mais seule dans
le prieur, sans secoui's, sans guide,
que
Il8 LE SOLITAIRE.
deviendra la jeune orpheline?
Une pa-
rente f^loigne'e d'Herstal, (jui long-temps
habita la cour de Lorraine
,
possde en
Suisse plusieurs chteaux. Le vieillard a
recours elle. Proposer un acte de bien-
faisance la comtesse Imberg est com-
bler le voeu de son coeur. Certain que
malgr son ge et ses infirmits elle ne
balancera point venir protger l'inno-
cence, Herstall lui adresse les plus vives
prires en faveur de sa nice, et la sup-
plie de daigner, aprs sa mort, servir de
mre l'orplieUne.
Le printemps fuit, et la chaleur br-
lante de l't succde aux douces ha-
leines de la saison des fleurs. Le Solitaire
ne descend plus de la montagne, il semble
avoir ou])li le vallon. La vierge
d'[In-
derlach devient chaque
jour plus triste
et
plus pensive. Aucun
vnement ne
trouble la monotonie de
son
existence
j
ce calme
l'inquite, ce
repos
l'agite. Le
^
LIVRE IV.
119
sourire
n'embellit plus ses lvres cle rose;
sa mai-clie est devenue plus lente; elle va
plus souvent prier la chapelle; le lever
de l'aurore ne la voit plus entliousiaste
et joyeuse
;
les cordes de sa lyre sont
dtendues
;
ses fleurs languissent ou-
blies
;
d'o viennent tous ces change-
mens ? d'une seule pense.
Jadis tout lui semblait riant et anim
dans la valle : Lndei'lacli aujourd'liui
lui parat sombre et dsert. Contemplant
de son pavillon chri la neige dont la
cime des Alpes reste blanchie malgr les
feux brulans de l'astre des cieux, l'or-
pheline de l'abbaye soupire : que son
ciu' n'est-il aussi froid que ces masses
ternelles fjui bravent l'ardenle chaleur
des ts ! Oh ! combien de temptes ont
travers ces hauteurs sans rien changer
leur aspect! Jeune fleur de l'IIelvtie,
peine un soulHe d'orage a-t-il pass l-
grement prs de toi, et dj tu n'es plus
la mme.
120 LE SOLITAIRE.
Une pluie lgre , enveloppant les picS
d'Underlach, leur donnait en ce moment
des formes fantasti([ues : des nuages blan-
chtres, alFectant mille figures bizaiTeSj
couraient, semblajjles des vagues trans-
parentes, sur le milieu des roches d-
sertes. Les rayons du soleil absorbant
tout coup ces vapeurs nbuleuses
,
clairaient par intervalle l'horizon; et
alors le voile des montagnes se dchi-
rant, comme par enchantement, mon-
trait travers plusieurs larges ouver-
tures, portiques aiiens, des bosquets
de sapins et des temples de rochers do-
minant les nuages et la valle (i).
Mais ces magiques tableaux, ces fan-
tasmagories de la nature sont peine
remarqus d'Elodie : l'ombre du soir
(i) Ceux qui ont voyag en Suisse ont pu
remarquer souvent ces accidens de lumire, et
ces vues merveilleuses,
(/^oyes toutes les des-
criptions des Alpes.)
LIVRE IV. 121
commence s'tendre sur la fort :

ce Encore un jourpass !... s'crie la jeune

fille en s'loignant du pavillon. )>
Puis regardant la neige qui couvrait
le sommet du pic le plus rapproch :

Qu'il a vu fuir ainsi de jours et d'an-

nes, dit-elle, ce voile blanc qui cou-
)) ronne la montagne! les sicles le res-
pectent plus que la race humaine. Il
a survcu aux anciens patriarches
,
y) aux chnes centenaires
,
aux monu-
mens guerriers. H sera encore l....
bien long-temps aprs que le hameau
y> d'Underlach aura oubli l'orphehne de
l'abbaye , et cess de bnii' le nom du
SoUtaire.
Alors une violente
secousse a , non
loin d'Elodie
,
enfonc la porte du parc
donnant sur la campagne
;
et soudain
,
arm de pied en cap , un guerrier se pr-
sente sa vue. Ainsi
que la nymphe Hes-
prie l'aspect
du iils de Priam , la jeun(
. I.
f
cdit. 1 1
122 LE SOLITAIRE.
vierge veut fuir; l'inconnu l'arrte,
il
lve sa visire :

C'est moi, dit-il d'un

ton farouche. Elodie reconnat
Ec-
bert :

Que me voulez-vous!
s'crie-
t-elle. ))

(c Suivez-moi.

Le comte de jNorindalI ces mots sai-
sit la main tremblante de l'orpheline;
mais sa main tremble plus encore , et la
brusque
imptuosit de ses mouve-
mens atteste le dsordre de ses esprits :

(( Laissez-moi, dit la nice d'Hers-

y) tall, au nom du Ciel, ayez piti de
)) moi ! ))

c( Tu n'as point eu piti
)) d'Ecbert !
Il dit et l'entrane malgr sa rsistance
et ses
gmissemens douloureux : une
voiture,
escorte de plusieurs guerriers
,
attend la victime qu'il enlve. Prs de la
porte du parc
,
Elodie tombe genoux.

(c Ecbert ! noble Ecbert! arrtez!

Non , vous n'tes point capable d'un
)) crime
: revenez vous-mme,
magna-
nime chevalier; pour
la premire fois
LtVRE IV. 123
>) serez-vous sourd aux cris plaintifs de
y) l'innocence!
Agenouille, les yeux baigns de lar-
mes
,
qu'elle tait belle dans sa doideur !
qu'elle tait forte dans sa faiblesse ! Ec-
bert ne rpond point; mais il la regarde...
un instant il s'arrte.... Sa grande me est
branle
;
c'est sa premire action
cou-
pable : il redoutait de l'entreprendre
, il
s'pouvante de l'acliever.

Lve -toi, crature anglique !

y> lve-toi, dit le guerrier attendri
;
c'est
inoi qui tombe tes genoux. Non,
je
ne suis point un monstre , mais je t'a-
dore : je n'tais point n pour tre un
lche ravisseur, mais je ne puis vivre
sans toi. L'Iionneur m'est prcieux,
la vertu m'est chre
;
mais mon amour
pour toi l'emporte et sur l'honneur et
)) sur la vertu. V ierge pure ! sauve moi du
)) ciime : je puis te laisser libre encore...
yy rtracte tes premiers refus, rappelle
Ecbert l'abbaye. Paiie
,
je ne de-^
124
LE SOLITAIRE.
)) mande qu'un mot....
Un seul mot d'es
)) prance.
Il dit : chancelant et comme gar, le
comte de INorindiill s'appuie contre la
muraille , attendant son arrt. Le batte-
ment de son cur est celui du dlire : il
a jet son casque dont il ne peut suppor-
ter le poids sur sa tte : sa main presse
son front brlant; son
visage est pale et
dcompos; il implore et redoute une
rponse.
La main d'Ecbert ne retient plus
Elodie captive. Ecbert repentant pai-at
ananti. La fille de Saint-Maur, au lieu
de lui
rpondre , ne songe qu' lui chap-
per. L'instant lui parat favorable; l'om-
bre de la nuit peut protger sa fuite
;
d'une course rapide elle s'lance vers les
bosquets voisins , et se llatte de dispa-
ratre au milieu de l'pais feuillage.
Comme rveill en sursaut, le comte
de Norindall poursuit la fugitive que la
blancheur de ses vtemens traliit. Yaine-
MVRE IV. 125
hint, telle que la gazelle d'Annnie de-
vant l'Arabe tlu dsert, de ses pieds
lgers elle efifleure peine la terre, dj
l'orplieline est retombe au pouvoii' du
ravisseur.

oc C'en est fait ! dit Ecbert furieux la

)) ramenant avec violence vers la porte
D du parc : tu veux ta perte , tu veux la
mienne; que notre destine s'acconi-
)) plisse!... Quoi pas une parole de piti!
pas un regard consolateur!.... ))
Puis avec l'accent de la douleur et du
dsespoir :

Cruelle ! ajoute
-
t
-
il
,
)) tait-ce donc un sort si alTreux que
)) d'tre la compagne d'Ecbertl... Sais-tu
que plus d'un coeur a chercli son
y> coeur ! que plus d'une beaut secrte-
ment a soupir pour celui que tu d-
y) daignes!... Hlas! Ecbert n'avait point
encore aim....
Oh! qu'il plaint pr-
sent celles dont il a rejet les voeux!...
)) Elodie ! vous me hassez; je me liais
moi-mme : eh bien ! osez me le dire
j
126 LE SOLITAIRE.
7) accablez-moi des expressions de TOtre
)) inimiti , de votre indignation
;
bientt
nous aurons ti'avers la valle : le tor-
)) rent est l....
j
montrez-moi l'abme....,
y> j'obirai.... , vous serez libre.
La farouche tendresse de ses accens,
Bou dlire passiomi , les combats int-
rieurs de son amour, de son repentir et
de sa fureur, ont serr douloureusement
le cur sensible d'Elodie. Sans force
pour lui rsister, prive de tout secours
,
attendrie et dsespre, l'orpheline ne
pousse plus d'inutiles cris
;
mais son re-
gard plaintif ne cesse d'implorer le guer-
rier cruel
,
qui ne peut supporter la vue
de ses soulFrances.
Ils suivent la route du hameau. Les
"villageois, retirs sous leurs toits rusti-
ques
,
n'aperoivent point les ravisseurs.
En ce moment l'astre nocturne sort des
nuages pais qui voilaient son disque
argent^ Ecbert n'carte point son coui^
LIVRE IV.
127
sier de la voiture cl'Elodie : ils sont par-
venus au pont du torrent.
Quelle voix terrible a soudain fmt re-
tentir la foret ! A l'extrmit du pont
quel est ce guerrier colossal qui ferme le
passage aux ravisseurs ! Quel est cet cu
armori qui, par son immense contour,
rappelle le bouclier du fils de Tlitis!
Quelles sont ces armes tincelantes ({ui
rflchissent les clarts du fltmibeau des
nuits!.... Dj les soldats d'Ecbert ont
attaqu l'audacieux guerrier, qui seul
ose arrter leurs pas. Tous leurs glaives
la fois se sont levs sur sa tte. Les fers
se croisent; mille feux en jaillissent. Au
loin le choc des armes a retenti. Le
bruit du combat a fait mugir l'cho des
montagnes : du ct d'Ecbert est le nom-
bre et la vaillance
;
mais en tte du pont
est l'audace et la mort.
Elodie pouvante contemple l'in-
connu de la fort. Calme au milieu du
tumulte
qui l'environne, son front su-
128 LE SOLITAIRE.
perhe s'lve inbranliiJjle. Sa
resplendis-
sante pe semble la verge flamboyante
(le l'archange aux portes d'Eden; et siir
son casf[iie d'or un noir panache se ba-
lance tnsi qu'un crpe funraire sur un
monument triomphal.
Athlte gigantesque, il terrasse tout
ce qui l'apprijche, il foudroie tout ce
qu'il atteint: tel se montra le sauveur de
Rome dfendant seul le pont du Tibre.
Les compagnons d'Ecbert ont roul dans
le torrent. Furieux ,le comte de Noriii-
dall fond, l'pe la main, sur l'infati-
gable vainqueur. O nouvelle surprise !
A son aspect, le vaillant tranger recule
de quelques pas , et d'un geste souverain
semble lui dire :

Arrte !
Ecbert tonn suspend un instant ses
coups. L'homme mystrieux, comme
accoiitvmi lui commander,
parat avoii'
le
droit de lui imposer ses oi'dres. Ecar-
tant l'immense bouclier
qui cachait ses
formes admirables , il a lev la visire da
LIVRE IV.
129
son casque. Un rayon de l'aslrc des nuits
claire le front radieux du (ils de la vic-
toire. Son regard lance des sillons de
lumire : moins beau, moins clatant de
gloire
,
apparut au sommet du mont Ida
le roi des dieux lanant la foudre. La
vierge d'Underlacli a reconnu le chas-
seur de la montagne : l'homme sauveur
est le Solitaire.
Quelle subite terreur s'est empare
d'Ecbert ! les traits du vainqueur lui
sont connus. D'o vient le trouble in-
concevable du vaillant comte de Norin-
dall?... tous ses sens sont boulevers>\
Fixant des yeux une apparition qu'il
croit peut-tre surnaturelle , il recule
son tour; son bouclier lui chappe; il
jette son glaive, il tombe genoux, cl.
ses mains suppliantes implorent son su-
perbe ennemi.
Des lvres d'Ecbert s'cliappcnt qucl-
([ues parol(\s confuses qu'Elodlene peut
entendre. 11 semble
solliciter un mot du
T. I.
f
dit,
*
lOO LE SOLITAIRE.
gnie sauvage et silencieux qui d'un geste
a paru l'anantir

mais en vain il attend
ce mot... Soudain il se relve, il veut
s'approcher du guerrier triomphant qu'il
contemple avec une terreur mle d'ad-
miration

mais le Solitaire tend la
main
, et ce signe l'a repouss.
Appuy contre un rocher, le hros
invincible a rebaiss la visire de son
casque. Le vent de la fort agitant les
plumes noires qui flottent sur sa tte,
Semble pousser autour de lui des plaintes
lugubres qu'touffe le long murmure du
torrent. L'astre tnbreux disparat sous
la nue; et le paladin aux armes blouis-
santes ne parat plus qu'un noir fantme
prt prononcer quelque arrt de mort.
11 n'a encore profr aucune parole
;
et cependant Ecbert A'ient de recevoir
la rponse attendue. Levant son fer vain-
queur, le Sohtaire a, de sa pointe san-
glante, montr au comte de jNorindall la
cime du mont Sauvage qu'claire un der-
LIVRE !V.
l3l
nier rayon norlurne. Ecbert a conapns
ce signe mystrieux de l'irrsistible puis-
sance.

Je cours t'y attendre m
,
s'-
crie-t-il
;
et vers la roche redoute pr-
cipitamment il a fui.
Alors s'approcliant de la voiture de
l'orplieline
, le Solitaire commande...., et
leconducteu)', tremblant et soumis, re-
prend la route du monastre. Sur un des
chevaux, des gueriiers qu'il a vaincus, le
clief'intrpides'lancej il escorte la jeune
fille qu'il a sauve.
Avec quelle grce le hros manie les
rnes de son coursier ! avec quelle vi-
gueur martiale il franchit les ravins!
comme il dompte l'imptuosit de l'a-
nimal fougueux! Ah! de merveilleux
exploits ont sans doute illustr sa vie;
d'innombrables lauriers ont du couron-
ner son front auguste. Au champ d'Iion-
neur, que cctiemaiu terrible aura vaincu
d'ennemis! (piol clat l'environne sous
ces armes qu'il semble n'avoii" jamais
i5 LE SOLITAI^IF..
quittes !. . . Mais au milieu des cours vo-
tes du clotre d'Underlach ont dj re-
tenti les pieds des chevaux et les roues
du chard'Elodie... le Solitaiie a disparu.
LIVRE V. l33
,v^|^^\wvwvvv\^\w^vwvw^w^v^v^/vvwvvvwwv^^ww4^vvvv^w\M^w\^5/
LIVRE V.
j Ierstall a press clans
ses bras l'or-
pheline du monastre. Instruit de toutes
les cireonstances du fatal enlvement,
il bnit le Tout-Puissant qui protgea
rinnocence, et le guerrier bbrateur
dont sa main divine s'est servie.
Mais comment tmoigner sa recon-
naissance
au Solitaire? Au mont Sau-
yage il a su se rendre inaccessible : une
tentative pour l'approcher est ses yeu^i.
une indiscrtion
,
inie ingratitude
,
et
[)resque un crime. Son courroux in-
llexiblc tonne sur le tiiiraii-c qui
,
dans
l34 LE SOLITAIRE.
l'espoir de l'aborder , a gravi la roclie
escarpe. D'aprs les bruits populaires
,
des punitions elFrayantes ont frapp
plusieurs audacieux arrivs jusqu' l'er-
mitage de la montagne. On ne peut nom-
mer ces victimes , mais on se croit cer-
tain de leur chtiment : on ignore d't)Li
venaient ces malheureux, mais on af-
firme leur disparition : voix basse, on
se
raconte leur aventure horrible, leur
catastrophe tragique
;
et de vagues ter-
reurs accompagnent d'inconcevables r-
cits. INul habitant d'Underlacli n'oserait
dsormais s'aller exposer l'indignation
de riiomme des merveilles. Un anatlime
du Solitaire est une tincelle dtache
de la foudre
;
on dirait que , tombe sur
le coupable ,
elle ouvre ses pieds un
prcipice sans fond, au bord duquel le
pardon est sans voix et l'esprance
sans
lueur.
Comme environn d'une brume mys-
trieuse, d'un cercle magique,
riiicoimu
LIVRE T. l35
du mont Sauvage s'est isol de ses sem-
blables
,
et parait au sommet de son roc
dsert habiter une rgion suprieure
dont nul autre que lui n'a le dioit de
respirer l'air. Ou sa demeure est
-
elle
place ? Comment est bti son ermi-
tage?... Le vulgaire cllra^j n'ose mme
ce sujet se rpondie dans le silence de
sa chaumire; il se dfend jusques aux
conjectures.
Anselme est auprs d'Herstall. Elodie
succombant la fatigue, est livre au
sommeil. Herstall consulte son ami. Il
retloute quelque nouvelle violence du
comte de INorindall. Son dsir serait de
s'loigner
pour (pielque temps de la \a\~
le
d'Lnderlach. En c[uelque retraite in-
connue
peut-tre est- il prudent de ca-
cher
l'existence de l'orpheUne, jusqu'au
inoment o son souvenir
se sera elfac
du
cur d'Ecbert.
Mais
Anselme a combattu ce projet.
l36 LE SOLITAIRE.

(( Ne vous litez point de prendre une

dtermination , dit le A^nrable pas-
teur : au redoutable mont Sauvage
,
Ecbert , dites-vous , s'est rendu ? que
va-t-il devenir lui-mme!...
Atten-
dons. ))
1
Quoi! vous pensez
qu'il
pourrait ne plus reparatre?.. .
))c( On
ne peut rien penser, rien deviner,
rien
prvoir , lorsque dans la nuit des
v-
)) nemens venir peut s'enfoncer le So^
litaire.

Attendons.
Pendant la journe suivante , la fille
de Saint
-
Maur
,
que les scnes terri-
bles de la veille ont accable, n'a pu se
lever de sa couche brlante. Des songes
menacans ont troubl son sommeil. Ses
yeux ne voient que fantmes et com-
bats: Herstallinquiet veille auprs d'elle,
oubliant ses propres souffrances. La jeu-
nesse d'Elodie a bientt triomph d'un
mal passager. Elle est descendue de sa
cellule. L'air pur des vallons araiirachi
LIVRE V. l3-
ses
sens; et le calme est rentr dans son
me.
Une lettre du comle de Norindall est
remise la vierge d'Underlach. Elle la
porte son pre adoptif. Herstall lui en
lit le contenu. Ecbert sollicite son
par-
don d'Elodie. Le bruit du projet conu
par Herstall d'abandonner l'abbaye est
parvenu jusqu' son oreille. Il supplie
l'orpheline de ne plus redouter ses vio-
lences, et de croire son repentir. Il
lui demande une entrevue. Qu'elle daigne
consentir recevoir ses derniers adieux,
l'couter une fois encore... puis il quit-
tera pour jamais l'Helvtie.
Le remords , la douleur et le dses-
poir ont dict la lettre touchante du
comte de Norindall. Herstall ne peut
douter dis sentimens qu'elle contient;
chacune de ses expressions porte le ca-
chet de la vrit. Ecbert semble dcid
au plus douloureux sacrifice... Son me
repenlanle est
rsigne. Sa dernire
T. l.
zf
dU.
i 2
l38
LE SOLITAIRE.
prire Forpheliiie pourrait-elle tre re-
pousse ! Herstall s'est charg de lui r-
pondi'e. Elotlie recevra le jour
suivant
les adieux du comte de INorindall.
L'heure de l'entrevue approche. La
fille de
Saint-Maur , vivement mue
,
attend l'ami de Ren dans le salon du
monastre. Ce moment est pnible pour
Elodie
;
hlas ! il l'est bien plus pour
Ecbert.
La porte s'ouvre , et le comte de No-
rindall parat. Est-ce l le jeune et bril-
lant paladin , tel qu'il s'olFrit sa vue
pour la premire fois , environn des
chevaliers de la Lorraine! Quel chan-
gement en peu de jours ! ses beaux yeux
noirs ont perdu leur vif clat. Son re-
gard terne n'exprime plus qu'une dou-
leur morne. L'abattement est sur ses
traits dcolors
;
et la i'aux prmature
du temps semble s'tre essaye sur sa
jeunesse.
LivTVE r; iSg
Hal^itu dissimuler les violentes im-
pressions (le son me, l'ami de Ren
parat calme et tranquille
;
mais
,
hlas !
le fleuve troubl jusque dans sa source,
dont la tempte a soulev les eaux , et
,
qui, lorsque le ciel s'est pur , reprend
son cours accoutum, peut bien rouler
une onde paisible, mais ne roule plus
une onde pure.

Noble fille de Saint-Maur , dit

Ecbert, accorder au coupable un mo-
)) ment d'entretien
,
c'est lui donner
)) l'esprance du pardon. Une passion
))
funeste m'a gar; mais le i^epentir
^:i
m'amne vos pieds. Que l'imptueux
)) caractre du comte de Norindall cesse
de vous alarmer : Ecbert n'est plus
)) craindre.... En ce moment il renonce
y) pour jamais Elodie , l'amour,
) riiymen , au bonheur
;
que ne peut-il
)) ajouter... la vie!

Chevalier, rpond l'orpheline, je

ne puis douter de la sincrit
de vos
12..
l4o LE SOLITARE.
discours; ne parlez plus d'eiTeurs^
ef
de repentir; vos torts sont rpars; et
j'ai tout oubli.

(C Vous me pardonnez
,
reprend
)) Ecbert, c'est assez : je n'ai plus dsor-
)) mais rien attendre de la terre. La
)) vie ne m'offre plus maintenant qu'un
)) vide immense aufond duquel est l'ter-
)) nelle nuit. Elodie ! puissiez-vous
tre
))
heureuse.'monsacrificeestconsomm;
)) mon me est rsigne; je n'ai plus lien
y) esprer en de de la tombe.
Le comte deNorindall s'est lev; une
larme d'attendrissement a couldesyeux
d'Elodie. L'ami de Ren s'loignait.

Ecbert ! dit la jeune fille

,
et ce
mot pononc d'une voix mue arrte le
guerrier; il revient prcipitamment sur
ses pas.

(( Epargnez-moi! s'crie-t-il.
)) Que votre voix touchante ne retentisse
)) plus mou oreille, ou je tombe vos
)) genoux ! Que le doux regaid d'Elodie
ne rencontre point mon regard
,
ou
LIVRE V. 4l
)> nulle puissance liumaine ne pourra plus
)) ni'arraclier de ces lieux, ou j'oublierai
)) tous mes sermens au Solitaire !

Tous vos sermens au Solitaire !

rpte la
vierge tonne'e.(cOui, tous
mes sermens , reprend Ecbert avec
transport. Le croirez-vous ! je lui ai
jur de vous fuir... Je lui ai jur de ne
plus troubler votre repos... Il l'a exig,
le barbare! et pourtant il a vu couler
mes larmes... les premires que j'aie
)) verses.
L'ami de Ren parcourt la salle
grands pas; sa voix est touffe; vaine-
ment aux accens de la douleur il eut
voulu refuser uu passage. Du grand bal-
con de l'abbaye, d'o l'on dcouvre la
valle, son regard clierclie le mont Sau-
vage.
f(
Infortun Solitaire ! s'crie-
t-il, te crois-tu donc en ce moment
)) plus plaindre que moi!
Clia(|ue pai'ole du comte do Norindall
accrot le trouble de l'orplieline.

1^2
LE SOLITAIRE.
Ecbert,
dit-elle , c'est donc au Solitaire
)) qiie je dois votre noble repentir, vos
)) gnreuses rsolutions?...

Oli!
)) ne m'interrogez pas interrompt le
)) guerrier avec une sorte de fureur. Je
y) ne puis trahir ses secrets. Vous-mme
)) craignez de les connatre. )>
Aprs quelques momens de silence :

(( Elodie, reprend-ii plus calme, et se

)) rapprochant d'elle
,
j'eusse pu faire le
bonheur de votre vie
;
je me sentais di-
)) gne d'tre votre poux : le Ciel ne l'a
)) point voulu. Je n'tais point n sans
doute pom' un sort si fortun... Re-
yy cevez mes derniers adieux. Si jamais
)) mon secours peut tre utile celle sur
y) qui veille le Solitaire, tant que ce cur
)) battra, disposez du mallieureux comte
)) de Norindall. Ah! ([uelque magnani-
mit entre dans cette me passionne
qui vous adore, etqui renonce vous :
)) mais vous n'avez pu connatre cette
me tout entire. Par la force Ecbert
LIVRE V.
143
et pu vous possder : poux d'Elodie,
)) par ses vertus , son dvouement
et
sa tenfli-esse, il se serait fait pardon-
)) ner un garement passager, Elodie
,
heureuse, et pardonn l'amour les
violences de l'amour; Ecbert et fait
de sa compagne adore sa divinit sur
y) la terre; il l'et environne de toutes
les pompes de la gloire et de l'opulence,
)) de toutes les dlices de la vie
;
ici-bas il
et anticip les flicits clestes. Eh
bien
,
sur cette route d'esprance, d'a-
mour, d'ivresse et de bonheur, Ecbert
s'est arrt... Volontairement il a d-
tourn la tte de la perspective en-
)) cliante : il a prfr les tnbres , un
)) nant , le dsespoir. Douce colombe
,
en m'arrachant d'auprs de vous
,
je
)) n'ose esprer un souvenu', et cepen-

dant nul n'a plus que moi peut-tre

)) mrit un regret. ))
En achevant ces mots, le comte de
T^orindall a quitt l'orpheline. Demeure
1
44
I^E SOLITAIRE.
seule, elle pousse un profond soupir. La
grande me d'Ecbert s'est montre en
ce couii; entretien. Elodie poiuTait-elle
ne pas plaindre un si noble guerrier fai-
sant une entire abngation de lui-mme,
et se sacrifiant pour assiu'er son repos
et son bonlieur! Un secret terrible est
rest enseveli dans son sein ; mais il
semble l'orplieline que plus le voile
mystrieux se soulvera
,
plus le d-
vouement d'Ecbert paratra sublime.
Herstall s'est fait plusieurs fois rp-
ter par Elodie le dernier entretien de
l'ami de Ren : sa surprise augmente
chaque jour. Le Solitaire a donc exig
d'Ecbert le saciifice de son amour ! Mais
comment l'obscur ermite de la mon-
tagne peut-il prescrire ses volonts au
paissant comte de jNorindall? et de quel
droit se rend-il l'arbitre de sa destine?
Le vieillard ne peut dissimuler le re-
gret qu'il prouve de n'avoir pu dcider
LIVRE V.
145
sa nice suivre Ecbert l'autel.
Que
l'medece guerrier lui semble nol)le
et
gnreuse! Elodie trouvera-t-elle
jamais
un poux plus illustre, un cur plus
tendre, un hros plus magnanime!
Herstall avait jadis connu l'amour; il
avait tudi les hommes : il ne peut s'ex-
pliquer l'indiirrence d'Elodie pour Ec-
bert, que par cette seule pense : un
autre a charm son coeur. Le jeune , le
brillant , l'intrpide comte de JNorindall
runit tout ce qui plat la beaut; tout
ce qui charme la jeunesse; tout ce qui
sduit le coeur des femmes
;
et cepen-
dant le prestige de son rang, ses traits
maies et fiers, sa gloire, ses richesses,
son nom, ses vertus, rien n'a pu tou-
cher l'orpheline en sa faveur. Eleve
dans la retraite, accoutume ne voir
que des patres sauvages, Elodie a pu
contemplei' sans en tre blouie rchiL
environnant l'ami de lln, le premier
T.l^'dit. i3
l46 LE SOl.TTAmE.'
grand de la terre ofiert ses regards!
Le beau comte de iSoiindall l'adore :
il lui peint ses sentimens avec le feu de
la jeunesse et de l'amour; il met ses
pieds sa fortune et ses titres; il l'lve
aux grandes dignits, ou les lui sacrifie;
et la pauvre orplicUne d'un vallon isol
refuse les offres les plus brillantes , d-
daigne le guerrier Je pins sduisant, et
reste insensible l'amour le plus pas-
sionn!

Oui, se rpte Herstall af-
llig, un autre a charm son cur.
Confident cliri du baron, Anselme
habite auprs du monastre : il consa-
cre son ami toutes les heures de loisir
que lui laissent ses devoirs. S'intressant
vivement au destin d'tlodie, Anselme
a
blm la conduite d'Herstall. Absolu
dans ses volonts lorsqu'il les croit sages,
le
pasteur d'Underlach, en certaines
ciix'onstances , ne voit dims la douceur
qu'une faiblesse, et dans la bont
qu'une
T.tVRE V.
If
4 7
erreur.
ccEtait-ce vous, dit Anselme,
)) cder aux caprices d'iui enfant?
En
y> ce monde, un pre, image de l'Elernel
qui commande et ne consulte point,
)) un ptre (et vous l'tes pour Elodic)
)) doit seul rgler le sort de ses enfans.
Juge suprme! qu'il mdite long-temps
ses arrts! mais lorsqu'il est ccrt:iin
)) de leur justice, qu'il ks prononce!
son devoir le lui prescrit. Le comte
deJNorindall eut fait le bonheur de la
fille di^ Saint-jMaur : vous en tiez con-
vaincu : vous deviez aussitt faire al-
lumer les flamlieaux de l'Iiymen.
Ln jour viendra peut-tre qu'Elodie,
mais trop tard
, se repentira de ses re-
)) fus
;
elle aura le droit de vous dire :

Vous tiez mou pre, pourquoi

)) n'avez- vous pas ordonn l'hymen qui
)) m'et rendue heureuse ! J'tais jeune,
)) sans raison
,
sans exprience
,
pour-
)) quoi m'avez-vous coule!...
L'astre
)) des cieux, au retour du
printemps,
i3..
l48 LE SOLITAIRE.
):. consilltc-t-il les plantes de la valle
)) pour verser sur elles ses rayons , ses
feux l la vie !
Herstall, accabl par les reproches
(l'Anselme, s'abandonne de tardifs re-
grets. Cependant les dernires volonts
de sa soeur servent d'excuse sa con-

duite : il confie au vnrable pasteur son

inquitude relative aux secrets senti-
mens de sa nice; il ne lui cache aucune
de ses craintes
;
il lui communique toutes
ses penses.

(( Mais en ces vallons carts, s'-

)) crie Anselme, qui donc a pu charmer
le coeur d'Elodie ?

Qui ! rpond
)) Herstall : celui qu'admire et redoute
)) toute la contre : celui dont l'existence
est im problme et la
puissance une
)) merveille
;
celui dont le nom est sur
)) toutes les lvres , et les bienfaits
dans
tous les souvenirs
;
l'homme enfin des
^) mystrec et des enchantemens.

LIV-RK V. 4l)
?> Qu'entencls-je ! serait-il possil)le! Le
n Solitaire du mont Sauvage !

(C Lui
)) mme.

Ils se sont vus !

Plu-
)) sieurs fois.

(( Us se sont parl !... ))

Dans la galerie du monastre.

(( Et comment pourrait-elle aimer?...

Ecoutez-moi. La fille de Saint-Maur

)) est dans l'ge des illusions et de l'eu-
)) tliousiasme. Le Solitaire
,
jeune en-
)) core , est , dit-on , le plus beau des
)) mortels. Avant mme de le connatre,
)) l'orplieliue n'tait occupe que de lui;
les tonnans rcits de la contre av aient
enflamm sa jeune imagination. En-
tendant raconter sans cesse les faits
)) courageux, les actions hroques, les
)) bienfaits clatans, les traits sul)limes
)) du Solitaire, Elodie, mme avant de
y> l'avoir vu , se l'tait reprsent comme
)) un dieu tutlaiie descendu parmi les
)) hommes. Environn de prestiges , de
)) mystres et de merveilles, le gnie
de la montagne lui est apparu tout
5^0
LE SOLITAIRE.
)) coup... La beaut de sa personne tait
y) une nouvelle magie; un tre presque
n cleste jetait sur elle un regard d'a-
y> mour... Comment rsistera tant d'en-
chantemens !

c< L'inconnu du mont Sauvage est

donc pris de Torplieline?

En
pourrais-jc douter! Invisible, il s'at-
y> tache ses pas, et constamment s'oc-
s> cupe d'elle; il semble initi tous les
secrets de la terre
;
instruit de tous
)) les vnemens passs, il lui rvle
jusqu'aux faits venir. Les grands de la
))
courdelNancylui sont connus. Par lui,
l'hymen projet d'Ecbert et delaprin-
)) cesse de Lorraine a t su d'Elodie; et
c'est lui dont l'hroque valeur arracha

l'orpheline desmains de ses ravisseurs.

Le Solitaire est sans doute un guer-
rier terrible. Seul, au pont du torrent,
il a terrass la troupe entire du comte
)) de ]Norindall. Quen'avez-vous entendu
Elodie raconter les dtails de ce com-
LIVIDE
y. l.^I
bat su"prenant! Avec quelle clialeiir
elle peint ce nouvel Achille dont le
bouclier seul , lev sur ses ennemis
,
triompliait de toute une arme! Avec
>j quelle admiration elle reprsente cet
)) homme de la victoire , resplendissant
)) sous ses armes guerrires, comme le
chef des archanges sous les bannires
M clestes!... Ah! son enthousiasme m'a
rvl son amour.

Et, quelle est son esprance?

quels peuvent tre vos projets?

(ic L'ermite d'Underlach n'est point un
)) mortel vulgaire, tout me le prouve.
)) Anselme, le croirez-vous? il a dict
)) ses ordres au comte de JXorindall!
)) L'illustre ami du duc de Lorraine
est
)) tomb aux pieds de l'inconnu du mont
)) Sauvage : le Solitaire a e\ig d'Ecbert
)) le saciilicc de sa llamme
, et l'amant
)) passionn d'Elodie lui a jur de fuir
ces lieux pour toujours.
Puis-je douter maintenant et de la
102 LE SOLITAIRE.
>) puissance du vainqueur (.VEcbe-t, efe
)^
de son amour pour l'orpheline?...
J'irai le trouver au mont Sauvage. ))

Vous, Herstall!

Pourquoi
(( cet effroi? Je connais les bruits po-
)) pulaires qui menacent d'ime horri-
)) ble catastrophe tout audacieux qui,
sans son ordre, ose gravir le mont
)) Sauvage, et s'approcher de sa demeure;
mais est-ce moi d'en tre pouvant?
Ft-il vrai qu'il ait puni quelques in-
y) discrets parvenus jusqu' sa retraite
)) pour en troubler la paix , ce n'est point
)) au pre adoptif de celle qu'il aime
)) redouter ses violences. La curiosit
)) n'est point le sentiment qui dirigera
y) mes
pas vers sa mystrieuse
habita-
)) tien : le bonheur d'Elodie
,
peut-tre
le sien mme
,
ncessitent cette entre-
)) vue. ))

Quoi! vous auriez cona

l'ide
y) bizarre d'unir votre nice
au Soli-
taire?....

Je n'aiform
nul projet;
tiVRE V. 53^
))
je ne puis prendre encore aucune r-
)) solution
;
mais je verrai le vainqueur
d'Ecbert.

Vous le verrez! dites^

)) vous; puisque vous le desirez, je le
)) souhaite.

Vous doutez que je
)) parvienne jusqu' lui !

a Je n'at-
tends du Solitaire que l'extraordinaire^
)) le surnaturel et l'incomprliensilile. ))

Mais il s'at^Fra de sa propre desti-

))ne! dit Herstall vivement; il faut
)) qu'enfin le mystre cesse... ))

(c Le
))
mystre! interrompt Anselmed'un ton
)) proplilique : malheur vous, si vous
)) touchez ses voiles!... Herstall! qui
veut s'approcher d'ini abime court le
)) risque d'tre englouti. Il n'est pas un
montagnard d'Lnderlacli qui ne vous
crie avec moi :
Ne
grafissez point le
y) mont Sauvage. ))

Anselme ! que me font les su-

perstitions populaires! Je ne crois point
la magie
;
le vainqueur d'Ecbert n'est
qu'un homme : par des traits gn-
j5:\ le solitaire.
reux il a prouv <le grandes vertus;
)) qu'ai-je craindre de lui ! Les liienflnts
qu'il a rpandus sont des actes con-
)) stats; les actions coupables qu'onlui
)) reproche ne sont que des conjectures
)) vagues. Ma rsolution estinbranlable;
)) demain j'irai trouver le Solitaire.

Demain! dit Anselme se levant, il

suffit : demain je prierai pour vous.
La fille de Saint-Maur n'ignore point
la dtermination qu'a prise Herstall de
se rendre au mont Sauvage, et d'avoir
un entretien particulier avec l'homme
trange qui se croit charg de veiller sur
elle. La viercre d'Underlach est loin de
se flatter que cette entrevue puisse ame-
ner un rsultat qu'elle dsiie confus-
ment, mais sur lequel elle n'ose arrter
sa pense
;
cependant une voix secrte
semblelui dire qu'un grand vnement se
prpare,et qu'il va changer ses destines.
PlusElodie voit approcher le moment
tIVRE T.
1^5
OU le baron (THerstall portera ses pas
vers la montagne redoute, plus ses
pi-ires montent avec ferveur vers l'ar-
bitre suprme. LJne vague inquitude
eiTe sur ses traits jadis si calmes
j
ses
mouvemens prcipits dc* lent l'agita-
tion de son me. On la voit tout coup
tressaillir sans motif. Elle parle ou r-
pond la lite, sans comprendre elle-
mme le sens de ses paroles. Le moin-
dre bruit l'elfraie
;
le moindre objet
rtonne
;
la moindre question la trouble.
Trop sincre pour rien dissimuler , trop
nave pour
se contraindre, elle semble
demi gare. Hcrstall l'observe, il la
comprend , il soupire , et lite l'instant
de son dpart.
L'astre du jour est la moiti de sa
course. J^e vieillaid s'est loign de l'ab-
baye
j
dj sans doute il est arriv
l'ermitage du Solitaii'e.
Les heures s'coulent. Assise au grand
56 LE SOLITAIRE.
balcon du monastre, Eloclie tient con-
stamment ses regards attachs sur la
route du mont Sauvage, et ne les eil
dtourne parfois un instant que pour les
lever au ciel. L'amour, dans le cur
de l'innocence, est un sentiment reli-
gieux. L'me sensible a besoin de prier
autant qu'elle a besoin d'aimer.
Le roi des- astres touche l'horizon
;
et son disque d'or, moiti voil, n'-
claire plus que la cime des montagnes.
Herstall devrait tre de retour au prieu-
r : pourquoi ce long retard? que peut-il
lui tre arriv? Au fond du coeur de
l'orpheline , l'eflVoi succde l'impa-
tience : bientt les ombres du soir cou-
vriront le hameau; dans le lointain, ni
sur te sentier de la foret, ni sur aucune
des routes de la valle, Herstall ne vient
s'offrir sa vue. Les derniers feux du
soleil couchant ont trac comme une
ligne rougelre sur le sommet du mont
Sauvage. La vierge d'Underlach tout
LIVRE V. l57
coup frissonne.... elle croit voir passer
entre elle et la montagne une barre
sanglante involontairement elle jette
lui cri.
La mre Ursule est accourue vers elle :
l'orpheline de l'abbaye a quitte prcipi-
tamment le balcon
;
le dsordre de ses
esprits est son comble.

a Suivez-
)) moi, dit la jeune fille hors d'elle-mme.))

En quels lieux?
))
Au mont Sau-
)) vage.

Au mont Sauvage ! rpte
Ursule pouvante. ))

ce Je vous l'or-
)> donne. ))
Pour la premire fois Elodie pronon-
ait ce mot : sa voix tait ferme, son re-
gard svre
5
et la mre Ursule , con-
l'ondue d'tonnement, en silence a suivi
ses pas.
Du ct du midi s'amoncelaient d'-
pais nuages : l'astre du jour avait totale-
ment disparu
;
nul vent n'agitait les ar-
brisseaux de la valle; la nature tait
paisible, mais le cahue devanait l'orage.
i58 tE soi>rTiiE.
La chaleur brlante des airs. le vol
ef-
frav des oiseaux, un mugissement loin-
tain
,
des clairs menacans , un rideau
noir s'avancant sm- Tazur des cieux, tout
annonait la tempte, tlodie n"a rien re-
marqu.
Elle a ti'avers les praiiies : rien n*a
pu ralentii' la rapidit de sa coince. Au-
del du loiTent, l'entie de la foret,
au pied du mont Sauvage, elle s arrte
un mstant pour reprendi'e des forces.^
(C Au nom du ciel, qu'allez -vous faire!
s'crie la mre Ursule , accable de
lassitude, et glace de teiTeur.

(( Herstall, rpond Torplieline plore,

)i
mon protectem", mon pre, Herstall
est depuis ce matin l'ermitiJge du
)) Solitaire.

Lui
,
gi'and Dieu ! in-
terrompt Ursule , le malheureux. ! il
est perdu!

Je vole sa recherche,
)) a repm Elodie tremblante.

a Je
)) tombe vos genoux, crie Ursule per-
w due, avez piti de moi! ayez piti de
LIVRE V. i5^9
y) vous ! n'avancez pas : la mort est l.

u Que m'importe la mort! Herstall,

accabl par les annes , a pu tomber
puis de l'utigueau milieu des rochers
y) et de la Ibrt. Peut-tre en ce moment
il a besoin de secours
,
peut
-
ire il
m'appelle.... ]Non, nulle puissance liu-
maine ne saurait m'arrter :

A' eus
priiez tous deux. ))

((J'aurai rempli
mon devoir,
En achevant ces mots, la vierge d'Un-
d^rlach s'enfonce dans la fort : la mre
Ursule s'lance, saisitsa blanche tunique,
et
mourante se jette ses pieds. (die-
tournez au monastre, dit la jeune
fille attendrie
,
je vous le permets.
J'i-
)) rai seule... m.ds laissez-moi. ))

(( Moi,
)) vous abandonner ! jamais. Entendez-
y> vous
gronder l'orage? le Ciel lui-
)) mme s'oppose vos desseins
,
qu'o-
sez
-
vous entreprendre? Dieu juste!
)) Dieu vengeur ! l'oudroyez l'infernale
)) montagne!

Ketii'ezvous! s'crie
l60 LE SOLITAIRE.
Eloclie avec l'accent de la colre et du
)) dsespoir : laissez-moi.
Un ouragan forieux s'lve : les roule-
mens
prolongs du tonnerre branlent la
fort
;
entre les noirs sapins les vents
mugissent dchans. La tempte afondu
sur les hauteurs de la valle.... La mre
Ursule est presque
inanime aux pieds
d'Elodie.

a Cleste appui de l'inno-

)) cencc ! s'est crie l'orphehne
, secou-
rez-moi.
Le voile qui couvrait sa tte est en-
lev parla tourmente : de ses longs che-
veux les boucles parses flottent en d-
sord]'e sur son front et sur ses paules.
La pluie tombe avec violence : une nuit
paisse couvre la fort, qu'clairent par
intervalles les rougeAtres feux de l'orage.
Relevant la mre Ursule, Elodie, vers
un chne voisin ,1a trane avec effort,
et
soutient ses membres glacs; puis, de-
bout contre l'arbre protecteur, alors pale
et rsigne, la douce vierge de l'abbaye
5,
LIVRE V. l6l
l)attLie parla tempte, la sinistre lueur
des clairs
,
immobile et silencieuse
,
semble, au milieu des tnbres de l'en-
fer, une blanche apparition de l'Elyse;
Cependant la bourrasque imptueuse
a pass
;
un rayon de lumire a brill du
ct du couciiant : la foudre ne tonne
plus au-dessus de la montagne. La grande
voix de l'ouragan ne mugit plus que dans
le lointain : l'borizon, vers l'orient, s'en-
tassent les nues; l'azur des jours sereins
a reparu. La plante abattue relve sa tige
humide; l'oiseau rassur retrouve ses
doux chants
;
la nature, comme une
jeune nymphe pouvante qu'ont pour-
suivie de noirs satyres, semJjle, chap-
pe <Vafrreux dangers , faire une pause
et reprendre haleine.
Ah ! vainement le ciel s'est purifi , l'o-
rage est encore au fond du coeur d'Elodie.
Ses membres sont glacs, sa tte est bri:
lante , et le feu de ses regards est celui du
dlire. Les chemins sont inonds : non
T. L4^c//7.
i4
162 LE SOLITAIRE.
loin le torrent roule avec fracas ses nou-
velles oncles sablonneuses. De nouveaux
ravins , creuss par l'orage , se prcipitent
des hauteurs , et traversent les sentiers
de la foret- des arbres renverss fer-
ment tous les passages. Mais pour l'or-
pheline il n'est plus d'obstacles, il n'est
plus de terreur : ce n'est plus la trem-
blante colombe du monastre
;
sous ses
formes dlicates et timides, Elodie rece-
lait une grande mequi n'attendait qu'une
grande occasion pour dvelopper son
nergie.
La mre Ursule a repris ses sens : son
regard suppliant interroge sa jeune ma-
tresse sur la rsolution qu'elle va pren-
dre. Elodie a compris sa muette prire :
elle
garde le silence, mais de la main elle
lui
montre la route du monastre, et re-
prend le sentier du mont Sauvage.
Un long espace de terrain dj la s-
pare d'Ursule qui de loin cherche
la
suivre , et parat s'tre dcide
au sacri-
LIVRE y. 1^)3
fice (le sa vie. Tout coup un long gmis-
sement vientfrapper son oreille : elle fris-
sonne... Cet accent plaintif, pouss peu
de distance, lui a paai le dernier soupir
de quel(jue malheureux : elle s'lance
vers ini groupe d'arbres d'o le son dou-
loureux est parti. Aux dernires clarts
du jour elle aperoit, couch siu^le ga-
zon, un objet inanim. Unvtement noir
le recouvre : il lui drobe peut-tre l'hor-
rible aspect d'un cadavre abandonn par
un assassin. L'orpheline rassemble ses
forces, s'approche, soulve le manteau
funraire, et reconnat Herstall.
A cette eifrojable vue, la vierge d'Ln-
derlach fait retentir les airs de ses cri?
dchirans. Agenouille , courbe sur le
corps livide de son pre, elle cherche
le relever, et l'appelle des noms les plus
tendres. Ursule est accourue prs d'E-
lodie.

Le monstre ! s'crie-t-elle , il
l'a assassin.
Je l'avais prvu.
Encore
une victime!

((Assassin!
rpte
14..
1 C)
j
LE SOLITAIRE.
y> l'orpheline avec horreur, o donc est
: la blessure? o donc est le sang?..
Et ses mains tremblantes, ses regards
effars cherchent en vain les traces d'un
meurtre.

(( Mais, reprend-elle , il n'est

)) peut-tre qu'vanoui. La fatigue de la
route.... son grand ge... cette fatale
)) tempte... et c'est pour moi qu'il a ainsi
expos ses jours ! c'est moi qui aurais
)) caus sa mort!... Ursule, courez au
hameau; Ursule, de prompts secours
)) le rendront peut-tre la vie.
Ursule obit : elle hte ses pas autant
que son ge et ses forces le lui permet-
tent

mais elle est loin de partager l'es-
prance d'Elodie.

a C'en est fait de

)) lui ! se dit-elle voix basse
,
il l'a bien
)) mrit. ))
La fille de Saint-Maur est demeure
seule auprs du vieillard tendu sans
mouvement sur la bruyre humide de
la fort. En ses mains elle cherche r-
chauffer les mains glaces de son pre.
MVRE V.
l6J
Ses larmes brlantes l)aignent le visage
dcolor (l'Herstall. Elle lui parle
, elle
l'interroge , et dans son garement
s'in-
terrompt pour attendre une rponse...
Puis
, se persuadant qu'il a cess de
vivre, elle s'abandonne l'excs de sa
douleur.
Ursule est enfin de retour. Deux p-
tres l'ont suivie
,
et Marceline les ac-
compagne. A la vue de cette dernire,
Elodie se relve, et, les yeux baigns de
larmes se prcipite entre ses bras.
Tandis que les ptres du hameau pr-
parent le brancard sui' lequel ils vont
transporter Herstall l'abbaye, jMarce-
line cherche rassurer l'orphehne.

-
(( Existe-t-il encore? s'crie Elodie.
Marceline se penche vers le corps du
vieillard, met la main contre son coeur,
parat couter un instant , et prononce
ces mois :

11 vit. y>
Elodie
pousse un cri de joie.
(<
Au-
rait-il donc nian([u
sa victime? a dit
l66
LE SOLITAIRE.
)) Ursule avec surprise.

(( Soupon-
neriez-vous quelque meurtre?.,., iii-
y) terrompt vivement Marceline.

Si je souponne un meurtre !... rpte
Ursule : Herstall revient du mont
Sauvage.
A cette rponse, Marceline indigne
dtourne la tte avec mpris Les
patres
,
portant le corps d'Herstall , re-
descendent la montagne. Soutenue par
Marceline, Elodie suit cette sorte de
convoi funbre
;
et , dans l'ombre de la
nuit, le cortge de dsolation et de mort
a travers silencieusement
les cours d-
sertes de l'abbaye.
LIVRE VI.
167
VWVVWVVVWVWVXWW\\VWVVVWV\\V\'V\\WW>
IWMWWVVWVWWVWVWW
LIVRE
VI.
X
ous les secours de l'art sont prodigues
au vieillard du monastre. Elodie d-
sespre n'a point ([uitt le clievet du
lit o son pre adoptif, a l'aube du jour,
est encore tendu sans mouvement. An-
selme
,
l'Esculape de la valle , en vain
lui donne tous ses soins , il ne se flatte
plus de conserver sa vie. Aucune parole
d'esprance n'est sortie de sa bouche
;
et le silence du bon pasteur est le pr-
sage de la mort tl'Hcrstall.
Les larmes d'Elodic, son
effrayante
G8
LE SOLITAIRE.
pleur
, ses sourds geniissemens , atten-
drissent le vnrable Anselme. Cher-
chant la prparer au coup affreux
qui
va lui ravir un second pre :

Ma
)) fille, lui dit-il, si Dieu rappelle lui
)) l'me pure d'Herstall, bnissons un
)) arrt qui terminera ses souffrances;
les portes immortelles vont s'ouvrir
pour lui : dj les concerts du Ciel
clbrent le prochain dpart du nou-
)) vel lu. Entr'ouvrant la vote azure,
)) dj l'ange des derniers soupiis l'ap-
pelle aux flicits ternelles. La cou-
)) che funbre du juste est l'arche con-
)) sacre sur laquelle descend l'esprit de
) Dieu. Eloignez-vous, vierge sans ta-
)) che! ici vous seule tes plaindre.

c( Non , s'crie la jeune fille , non,

)) je ne quitterai point son litde mort ! . . .

En ce moment un lger mouvement
d'Herstall a frapp sa vue : mi rayon
d'esprance a lui dans son me. De nou-
veaux efforts pour ranimer les
membres
UVRE Vt.
169
glaces du vieillard sont essayes avec suc-
cs. Un lger incarnat a color le visage
du mourant , et ses yeux se rouvrent la
lumire.
Herstall, aprs quelques instans, a paru
reconnatre les objets cliris qui l'envi-
ronnent. Ses regards se fixent sur l'or-
pheline avec la plus tendre et la plus
douloureuse expression. 11 cherche lui
adresser quelques mots : vains efforts !
ses mouvemens sont paralyss, et sa
langue reste muette.
Elodie s'approche d'Anselme.

a
*>:>
mon pre! dit-elle, ne me dguisez
rien : cet tat serait-il naturel?... Quel-
que perfide aurait-il voulu hter Tin-
y) stant de sa mort ? Herstall est-il la vic-
)) time de quelque barbare ennemi?...

Rien ne le prouve , rpond An-

)) selme.

a Et vous ne souponnez
aucun crime ?

Siquelcpic crime a
)) t commis
,
du moins il n'a laiss
nulle trace.
Herstall est tomli dans
T.l./i'^diL 1;^
l^O LE SOLITAIRE.
la fort, frapp d'apoplexie. Aucune
)) main coupable, aucun fer homicide
n'ont t levs sur lui. La fatigue d'un
)) long trajet, la tempte, et peut-tre
quelcfue motion trop violente ont
ht l'attaque funeste que je redoutais
)) pour lui depuis long-temps.
De quel poids accablant cette rponse
a soulag le cur de l'orpheline ! Son
sang a circul plus librement dans ses
veines. Mais hlas! semblable au prophte
terrible criant sous les murs du temple
de Salomon : Malheur Jrusalem!
Anselme, d'une voix inspu'e continue
en ces mots :

(c L n voile funbre couvre les cir-

)) constances qui ont prcd la chute

d'Herstall au scinde la fort. Peut-tre

)) qu'en le soulevant, un mystre d'hor-
)) reiu"... Mais c'est l'Etre-Suprme
)) tirer vengeance des iniquits secrtes
et impunies. H est un autre tnbunal
que celui de lu justice humaine. Ln cri
LIVRE VI.
l-yi
rprobateur s'lvera de la solitude...
Comme un vase fragile le colosse
sera bris... Vainement le ciime l-
verait son trne imposteur et triom-
y> pliant sur les hauteurs de la terre , la
foudre est au-dessus de la montagne.
En prononant ces dernires paroles,
ni son accent ni son regard n'apparte-
naient la terre. Une puissance surna-
turelle a command son discours. La
vierge d'Lnderlacli tressaille... Sa tte
est retombe silencieusement sur sa poi-
trine, et de ses yeux s'chappent de
nouvelles larmes.
Cependant un jour de plus s'est en-
fonc dans le gouffre o tombent prci-
pits les mois
,
les annes et les sicles.
La llle de Saint-Maur, remonte dans
sa cellule, vainement appelle un som-
meil de quelques heures, qui lui redon-
nerait de nouvelles forces pour veiller
son pre expirant
j
le sommeil
glisse
sur
172
LE SOLITAIRE.
sa paupire, comme les consolations
sui'
son me.
La vierge d'Undeilacli retourne au-
prs (l'Herstall; elle est seule avec lui.
Le vieillard ne peut lui parler; mais son
regard, plus expressif que jamais, sem-
h\e supplier l'orpheline de l'interroger,
comme s'il avait conu l'esprance de
lui rpondre par quelque autre secours
c[ue la pai'ole.

O mon pre ! dit
)) Elodie , n'abandonnez pas votre en-
)) fant ! Sa main tient celle du vieillard
,
)) il lui semble qu'elle a t lgrement
presse.

Com-se fatale ! reprend-elle;

))
peut-tre que , sans la fatigue d'une
)) route pni])le , sans votre entrevue
avec le Solitaire...
L'orpheline s'arrte pouvante. A ce
nom
du Solitaire, Herstall a paru saisi
d'une
subite horreur. Sonil s'est anim,
lui
rayon de fureur s'en chappe. Son
me
,
pour se faire entendre , cherche
briser les obstacles qui l'entravent. Un
LIVRE VI. l'y 3.
violent effort, comme une convulsion
dernire , a rendu le mouvement ses
lvres tremblantes. Quelques sons touf-
fes, quelques mots peine articuls se
fraient un passage. Elodie coute.

Le monstre!.... Ah! malheureuse!....
Fuis !
Le feu de ses regards a disparu
;
ses
membres se sont roidis; sa voix s'est
teinte; son souffle s'est glac; une sorte
de crpe mortuaire a pass rapidement
sur ses traits dj dcomposs. C'en est
fait ! entre la vierge et le mourant l'ange
aux ailes funbres a tir le rideau de
l'ternit.
Depuis plusieurs jours, l'homme juste
avait termin sa carrire. C'est mainte-
nant l'orpheline qu'Anselme cherche
rendre la vie. Comme anantie, elle
parat insensible aux. tendres soins
^{
pasteur d'Underlach. Les couleurs (.s
son teint sont totalement effaces
;
ss^
l'y
4
I^TE SOLITAIRE.
Toix n'est plus qu'un gmissement plain-
tif, et son existence qu'une douleur con-
tinuelle.
La fleur abattue par l'orage relve
enfin sa tige languissante. La fille de
Saint-Maur chappe la faux du trpas
Mais hlas ! prive du seul appui de sa
jeunesse, elle s'adlige d'avoir pu lui sur-
vivre, et n'ose porter sa pense vers l'a-
venir qui l'attend.
Jusqu'au balcon du monastre lente-
ment elle a dirig ses pas chancelans.
L, silencieuse, elle tend au loin ses
reg.jrds. Le char du (heu de la lumire
parcourt radieux les plaines thres :
ses feux ont dissip les vapeurs qui cou-
ronnaient les montagnes
;
et la blanche
cime des pics couverts de neige se d-
tache l)louissante sur l'azur de l'iiorizon.
La prairie est maille de fleurs. La na-
au'e
reparat aux yeux de l'orpheline
oeWe et pure comme aux jours de la
cration. La cascade au loin murmure,
i.iTRK vr. l'jS
el ses ondes argentes partagent
en ser-
pentant la pelouse embaume. Les airs
retentissent du concert joyeux des chan-
tres du iDOcage.

Ah! s'crie l'orphe-

hne d'une voix plaintive
,
hors mon
existence et ma destine , hors ce coeur
)) infortun que les regrets accablent,
>i rien n'est cliang dans la nature.
Elle dit; et ses larmes coulent tor-
rens. Hlas! au cur dchir par la
douleur et bns par l'adversit , un ciel
pur et serein, un site riant, ne semblent-
ils pas une amre drision! Ah! quelques
regrets que puisse laisser ici bas le gnie
teint ou le juste disparu, le Ciel ne lui
accorde pas une larme , la terre pas im
soupir. La nature poursuit sa marche ac-
coutume. Indiffrente
pour l'homme
qui la croit finie poui' lui, elle ne re-
niai-que pas plus sa naissance qu'elle ne
s'occupe de sa mort.
Les volonts
d'Hcrstall ont t ex-
17^
'E SOLITAIRE.
i!utes. Au fond
des jardins du monas-
tre est un tertre solitaire ombrag de
gi-ands arbres dont l'pais feuillage in-
tercepte les rayons du jour. L repose
ensevelie sa dpouille mortelle. Nul mo-
numentfunbre n'y sera construit. Nulle
pierre ne couvrira sa tombe. Nulle or-
gueilleuse inscription ne rappellera ses
vertus. Le pre adoplif d'Elodi a d-
fendu ces pompes de la mort , ces vanits
de la poussire. Une simple croix rtisti-
que s'lve modestement sur le gazon
de la spultuie.
Le vnrable pasteur d'Underlacli ne
(juitte plus que rarement la jeune fille
,
dont il est demeur le seul soutien. Par
ses soins attentifs et par ses pieux dis-
coui'S
,
il cberclie cicatriser les plaies
de son me. Anselme a connu les der-
nires intentions de son ami. 11 a envoy
son neveu, le jeune Conrad,
annoncer
le trpas d'Herstall la comtesse
Imberg.
Cliaque joiu* il attend le retour de Conrad
LIVRE Vr,
l'JJ
et la rponse de la comtesse. Peut-tre la
nouvelle protectrice cl'Elodie viendra-
t-elie la clierclicr elle-mme au monas-
tre. Son appartement est prpar. Le
bon Anselme a tout prvu.
Elodie a recouvr ses forces : aller
prier au tombeau d'Herstall est la pre-
mire pense de sa convalescence. A la
chute du jour, elle a travers le parcj
et, seule au pied du tertre fimraire
,
elle s'arrte, se prosterne et pleure.

O mon pre ! dit Elodie , trangre au-

)) jourd'liui sur un globe inconnu
,
qu'ai-
je
attendre du temps? l'accumulation
des soulFranccs. Qu'ai-je esprer des
)) hommes? la piti. Oh! par vos prires,
)) obtenez du Seigneur ma dlivrance
;
)) et pour m'ouvrir un cleste passage
)) jusqu' vous
,
que devant moi se bri-
)) sent les funestes barrires de la vie!
Appuye contre la croix du tombeau,
la
fille de Saint-Maur, iibsorbe dans ses
17
8 LE SOLITAIRE.
pieuses mditations, a laiss fuir les mo-
mens sans remarquer leur passage. Re-
poussant
avec etFroi le souvenir clu Soli-
taire
,
elle se rpte les derniers mots de
son pre expirant. L'iiomme du mont
Sauvage, puissance mystrieuse, n'est
plus pour elle une puissance cleste; et
cependant elle ne peut se le reprsenter
comme le gnie du mal. Depuis la mort
d'Herstall, au fond de son me une sorte
de terreur s'est attache au nom du Soli-
taire; peut-(>tre aurait-elle le courage de
le fuir, mais elle n'a pas la force de l'ou-
blier.
De nocturnes rayons clairaient seuls
le hosquet mortuaire. Etonne elle-mme
de sa longue rverie
,
glace par l'air hu-
mide de la soire
,
ple comme la feuille
du tremble la clart du flambeau des
nuits , la vierge d'Underlach soulve len-
tement sa tte appesantie; quel objet a
frapp sonregard !... Devantelle ,
debout,
pench sur l'arbre des mausoles, aussi
LIVRE TI.
fj^
beau qu'au jour o, tenant sa lyre, il
lui apparut tel qu'Orplie aux onilDres
lieureuses , le chasseur de la montagne la
contemple en silence, immobile comme
la statue d'un monument funbre. Son
bi'as droit relve ngligemment une par-
tie de son manteau dtach de ses pau-
les, et drap comme le royal vtement
des Csars. Sur son front maie et dcou-
vert flottent en dsordre ses cheveux
noirs et touffus. La lune, travers le
feuillage
,
a sembl le ceindre d'une
charpe argente; et ses lueurs frmis-
santes l'environnent de reflets magiques.
Moins clatant de beaut, sous les bo-
cages de l'Elide , Endvniion arrta le
char de Diane. Moins sduisant parut
l'Hippolyte des forts aux yeuxdes nym-
plics de la Grce.
Le majiilien calme du vainqueur d'Ec-
bert, latoucliante expression de son re-
gard, la srnit de son visage, ont
l'instant chass du coeur d'Elodie et les
8o L SOLITAIRE.
sinistres souvenirs et les effrayantes r-
flexions. A son seul aspect toute impres-
sion fiuieste s est efface
;
et dj l'en-
clianteur de la montagne a repris sur
elle sa puissance.
L'orpheline a cru voir tomber de ses
yeux une larme religieuse sur la tombe
d'Herstall. Sa prsence au bosquet fu-
nraire
,
ce dernier liommage rendu la
mmoire de son pre , ont rempli l'me
d'Elodie d'une joie secrte, d'une tendre
reconnaissance : le Solitaire est justifi
dans son esprit. Une lumire brillante a
soudain clairci ses tnbreuses penses
j
il lui semble qu'un souflle divin a re-
pouss tous les nuages de l'horizon. Le
passage de la vie n'est plus pour elle une
marche dans le dsert : Elodie n'est plus
seule dans l'univers
;
et si elle s'agenouil-
lait de nouveau devant la spultiu'e
d'Herstall, ce ne serait plus la mme
prire qu'elle adresserait au Ciel.

(( Lui, un monstre ! lui, un meur-

LIVRE VI.
181
)) trier ! se dit en son coeiu' l'orpheline.
)) Ali! la vertu, descendant ici-bas sous
)) une enveloppe humaine, n'aurait pu
choisir une foime plus cleste
)) D'Herstall expirant la raison pouvait
tre aline : devais -je croire aux
)) accusations du dlire !
Le Sohtaii'e s'avance vers elle.

Yous avez pu me croire coupable!...
dit-il avec l'accent du reproche
;
vous
avez pu m'accuser de la mort d'Hers-
)) tall !....
Ces mots rpondent aux penses se-
(M'tes d'Elodie. L'homme mystrieux
lit donc jusqu'au fond de son me. L'or-
phehne trouble se garde de l'interrom-
pre : la voix du Solitaire a si doucement
retenti son coeur! Son accent ex-
pressif est une si puissante magie !
Klodie n'ose parler de crainte de cesser
de l'entendre.

Yierge pure et sans tache ! a-t-il

)) repris, j'ai voulu vous revoir pour me
102 LE SOLITAIRE.
justifier vos yeux. Sur les cle'pouilles
mortelles
d'Herstall
,
devant cette
croix rvre , en prsence du Ciel
,
je
le jure, jamais au mont Sauvage d'au-
cun crime le Solitaire ne s'est souill.
11 dit; et, la main leve sur le signe
sacr de la rdemption , il semble dlier
toute puissance terrestre ou divine de
dmentir ses paroles solennelles.

Herstall! poursuit-il, si j'ai attent
)) ta vie, si j'en eus mme jamais la pen-
se
,
que ta voix menaante s'lve du
)) cercueil!... Si j'ai trahi la vrit, d-
)) nonce
l'instant le criminel! ))
Le coeur de l'orpheline battait avec
violence
;
mais son agitation n'tait plus
celle de
l'effroi. Tout soupon est d-
truit; toute alarme est dissipe; et loin
de
redouter le moment prsent, elle eut
voulu
prolonger sa dure.
a Je le vois,
y) continue le Solitaire, vous croyez
y) mon
serment : je suis justifi devant
vous,...
Adieu.

LIVRE VI. l83
Il allait s'loigner.

Me parflonnez-
vous (l'injurieux soupons? Jil timi-
)) dment l'orplieline.

a
Les appa-
)) renes m'accusaient, rpond-il, et
)) vous pouviez me croire coupable.
)) D'ailleurs, tomb depuis long-temps
)) sous le poids des condamnations hu-
maines, je ne m'tonne plus des injus-
)) tires. ))

Vous me quittez ? dit Elo-

)) die, le voyant sortir du bosquet.

y) Peut-tre pour toujours.

A cette rponse, la vierge d'Under-
lacli a fait ini mouvement involontaire
vers lui pour l'arrter; et la douleur s'est
peinte sur son charmant visage.

Eh
: (juoi! reprend le SoHtaire, vous m'ho-
'ioreriez d'un regret!

INe futes-
)) vous pas mon librateur? rpond la
)) jeune fille vivement agite.
En prononant ce seul mot mon li-
brateur
,
sa voix touchante exprimait
pins que la reconnaissance. Le chasseur
de la montagne n'est plus le matre des
l84
LE SOLITAtRE.
sentimens qui l'oppressent.

Ange
(lu monastre ! s'crie-t-il , ne me re-
)) tenez point , a^ous vous perdez !
Et l'homme incomprehensilile semble
la repousser.
La fille de Saint-Maur recule effraye.
Son cur s'est douloureusement res-
serr. De sinistres penses reviennent
en foule la poursuivre. jAuprs de la
croix funbre, elle se rfugie comme
sous une arche de salut; et
ses pleurs
coulent en abondance.
Attendri , hors de lui-mme , le chas-
seur de la montagne oublie toutes ses
rsolutions : il tombe ses genoux.

ce Tu l'as voulu : tu m'arraches l'aveu

fatal.... Eh bien ! oui, je t'aime ! Toi
)) seule , comme une aurore cleste ap-
)) parue au milieu des tnbres, es venue
)) me rappeler la vie. Maintenant , ici-
bas
,
il n'est plus pour moi qu'Elodie
,
)) et cette Eiodie ne pouiTa jamais tre
moi. ))

' c( Jamais )) rpte l'orphe-

I
LIVRE Vf.
i8a
Une : et clans ce mot de tendresse et de de-
sespoir, son curs'est ouvert tout entier.

Regarde autour de toi

,
conti-
nue-t-il avec garement, ces gazons
fleuris reclent la mort
;
ce bocage
riant est une tombe : infortune ! mes
)) destins ressemblent ces gazons trom-
peurs, et mon amour ce bocage fu-
nbre. Fille adore! laisse-moite fuir:
)) que sur une mer de soufli^ances et de
n dsespoir
,
j'erre la merci des flots
,
)) poursuivi par la tempte, et sillonn
)) par la foudre, c'est l'arrt du Ciel; je
subis ma destine : mais que seul du
)) moins le naufrag roule au fond des
abmes ! 11 en est temps encore
Sauve-toi.
Mon dlire t'pouvante, ajoute-t-il,
)> Elodic, ne cberciie point compren-
dre riiomme de la fatalit
,
contenle-
)) toi de le repousser. Ange de la terre!
)) l'imitation des esprits du Ciel , ferme-
moi l'entre de ta demeure.
'
T. 1.
4^
cdit. iC>
l86
LE SOLITAIRE.
Lavierge d'Underlach sent ses genoux
flchir sous elle
;
glace de terreur :

)) Levez-vous , cruel ! lui dit-elle. Hlas!

)) que puis-je vous rpondre ! vous avez
dchir mon me. .
Le Solitaire la voit chanceler : il veut
la soutenir
;
il passe son bras autour de
sa taille
;
et la jeune fille
,
un instant
comme prive de l'usage de ses sens , a
doucement laiss tomber sa tte sur son
sein : ainsi la blanche fleur dulierre s'at-
tache l'ormeau du vallon. La lueur
virginale de l'astre des amours cliiirait
son visage cleste. Ses longues paupires
demi fermes voilaient son regard en-
chanteur. Au bord du fatal prcipice
,
moins belle parut Psych
,
lorsque Z-
phyr l'enlevait vanouie.
L'inconnu du dsert la contemple en
silence
j
un feu brlant coule dans ses
veines.... Tout coup, de l'accent le plus
passionn :

(cElodie, s'crie-t-il, est-il

bien vrai ! Elodie , m'aimes-tu?...
LIVRE vr.
187
Plus d'expression farouche en son re-
gard; plus d'garement sur ses traits; il
presse contre son coeur avec tendresse
l'orpheline adore. A la douce interro-
gation de l'amour, la vierge d'Lnderku
h
revient elle
-
mme : doucement el'e
repousse le Solitaire , de ses bras se d-
gage en rougissant, et lui rpond ces
mots :

Si je vous aime ? A quoi pour.

)) rait servir cet aveu! Ne m'avez -vous
)) pas dit qu'Elodie ne pouvait jamais tre
vous? ))
L'iiomme du mont Sauvage parat
craindre de lui rponth-e
;
en lui mille
sentimens divers la fois se combattent;
prcipitamment il s'loigne; grands pas
il parcourt le sombre bosquet : puis re-
venant soudain prs de l'orpheline
,
et
rompant brusquement le silence : il s'-
crie :

(( Et comment puis -je esprer

)) qu'Elodie veuille jamais tre moi !
); Errant, proscrit et malheureux, ([ue
y> puis-je olFiir une pouse?
un rocher
16..
l88
LE SOLITAIRE,
d'exil, une hutte sauvage
,
un nom
)) inconnu, une existence infortune. )>

Seule et abandonne, rpond Elo-

die
,
sans parens , sans richesses , sans
appui, qu'ai-je donc de pkis que vous
sur cette terre?.... y>

ccO fille enchanteresse! interrompt

x> avec transport le chasseur de la raon-
yy tagne , ces paroles changent ma des-
)) tin ce; la foudre s'est retire de des-
)) sus ma tte;.... tu m'aimes!.... Ah! le
Ciel m'aura pardonne : ]e puis donc
y)
esprer encore le bonheur. Eh bien !
y) suis-moi, tu ne sera plus seule et aJDan-
y) donne : je serai ton appui , ton pre
,
y) ton poux, je serai tout pour mon Elo-
y> die. Je n'ai qu'une cabane au milieu
)> des rochers dserts , mais auprs de
)) toi j'y serai l'heureux de la nature, le
y) privilgi de la vie. Je n'ai qu'un coeur
)) t'ofliir, mais ce cur est brlant
)) d'amour. Innocente colombe ! oh !
)) viens purifier ma retraite ! Viens
>
LIVRE VI.
189
)) comme une manation du Ciel, clian-
)) ger l'abme en
Elise!
Semblable
l'oiseau voyageur qui, sans asile fixe
et sans patrie adoptive , ne tient sur
)) la terre qu' sa compagne chrie, je
n'aurai dans ma solitude d'autres tr-
sors que ton amour, d'autres souve-
nirs que tes sacrifices, d'autres en-
chantemens que ta prsence.
y> Seuls au milieu de nos montagnes
,
loin des puissances humaines, entou-
rs d'un nuage d'amour et de volupt,
)) nous passerons travers la vie, invi-
sibles et fortuns : nos jouissances in-
)) connues n'veilleront point l'envie.
)) Hlas! j'ai connu les grandeurs, et j'ai
)) appris les har- j'ai possd les l'i-
)) chesses, et je les ai rejetes; j'ai t
)) chri de la gloire , et je l'ai maudite.
O vierge pure ! en notre vallon de mi-
)) sres, aimer est le seul bien suprme,
)) Aurole (Ui cur ici-bas, oui Taniour
)) est un rayon chapp desl'licits ce-
gO LE SOLITAIRE,
y) lestes , un aperu des dlices de l'au-
)) tre vie : rponds, Elodie! rponds!
y> veux-tu lui confier ta destine ?
En prononant ces derniers mots , le
chasseur de la montagne avait saisi la
main de l'orplieline , et l'emmenait hors
du bocage. Attendrie, perdue, elle lve
les yeux au ciel , semble le consulter, et
ne rsiste que faiMement. Mais la lune
a disparu sous l'iiorizon; des om])res
paisses couvrent la nature
;
et le long
mugissement des vents retentit au loin
dans la foret, comme une voix plaintive
appelant au secours de l'innocence.

Arrtez ! s'crie soudain Elodie

5
)) de grce
,
arrtez! O me condiiisez-
vous?

(C Au mont Sauvage!
)) l'amour! au bonlieur! rpond le Soli-
)) taire avec transport; et plus rapide-
ment encore il entrane la jeune fille.
L'orplieline a retrouv son courage :

(c jNon, rpond-elle avec nergie, je

)) ne dois suivre (ju'un poux. : ce ne se-
LIVRE vr, igi
y> rait qu'en sortant des autels que vous
)) auriez le droit de disposer de moi. ))

(( 11 est des autels au dsert, s'crie

le Solitaire avec ^exaltation la plus
y) passionne; partout l'Eternel reoit les
)) sermens de l'iiomme
;
partout s'allu-
)) ment les flambeaux d'amoiu' et d'iiy-
)) mene. Ose te confier moi , tendre
)) fleur de la valle! je jure de ne point
)) souiller ton clat virginal. Un niijiistre
)) des cieux unira nos destins. A'^iens !
)) ton poux sera digne de toi
;
ta couche
)) nuptiale sera pure. O mon Elodie!
consens me suivre. Mon amour pour
)) toi m'a rendu les premiers guides de
)) mon printemps, les premiers senti-
)) mens de ma vie, Tlionneur, la loyaut,
l'enthousiasme et la vertu.

Non, rpte Elodie d'une voix

)) suppliante , et rsistant ses efforts
;
non, je ne dois point vous suivre : lais-
)) sez-moi!
A ce cri touchant
de l'innocence , le
192
LE SOLITAIRE.
Solitaire s'arrte. Ainsi qu'un rapide
clair, le moment d'enthousiasme a pas-
s : comme une vapeur arienne, les ta-
bleauxenchants disparaissent. Ausonge
divin succde un aflreux rveil : de fu-
nestes
souvenirs l'arrachent aux illu-
sions
3
de soudaines penses le rappel-
lent lui-mme. L'homme inexplicahh
a laiss retomber la main de l'orphehne

(( Pardonnez , lui dit-il, un instant de

)) dlire.... Yous! m'aimer! qu'osais-je
)) esprer! Yous! me suivre au rocher
)) dsert! tais-je digne d'un tel sacri-
fce ! Non, mes vux insenss n'ont
)) pu qu'outrager le ciel et la terre.... Je
sais me rendre justice.... Yous tes
)) libre.
Que son accent est chang! Jamais le
regret, la douleur, le repentii^, le d-
sespoir n'en exhalrent de plus dchi-
rant. L'orpheline est libre; et cependant
l'oiphehnc immobile reste ses cts
comme enchane.

- ce Retournez au
LIVRE VI.
lt)3
)j monastre
,
a-t-il repris d'une voix
sombre. De nouveaux liabitans, un.
)) nouvel appui vont
y
remplacer pour
vous votre pre adoptif. Puissiez-vous
y> tre heureuse!... Quant moi, demain
)) je m'exile de la valle. Au-del du lac
Morat , loin d' Underlacli , sur un mont
cart d'o l'on dcouvre le sommet
)) de la haute tour du monastie
,
je vais
)) aller creuser ma tomjjc. Une lueur pas-
)) sagre traversant l'obscuiit ne rend
que plus affreuses les tnbres qui lui
)) succdent.
La mort, ma seule esp-
rance, aura bientt termin
monsup-
plice.... Adieu. Si quelque malheur
pouvait menacer vos jours
, si la pr-
)) sence du Solitaire pouvait encore
vous
))
sauver
de quelque danger, sur la haute
)) tour de
l'abbaye que jusqu' ma der-
)) nire
heure mon oeil ne cessera de
)) fixer,
allumez la nuit un fanal, et vous
me
verrez reparatre.
Il dit , et soudain, s'arrachant d'auprs
194
LE SOLITAIRE.
de la vierge d'L nderlach, il s'lance
hors
des jardins du monastre, et fuit rapi-
dement travers les ombres et le feuil-
lage. Malheureuse Elodie ! cette
soire
ne s'eifacera jamais de ta mmoire.
LVRE vir.
g5^
V%VWA\WVVW\WW\*IVWVWVVWVWVVVWVWWW\\WVAA/VWV\I\AIVVVV\\M(
LIVRE VII.
JUeux fois l'.istre des cieux avait par-'
couru sa carrire depuis l apparition
du
Solitaire au tombeau d'Herstall. Conrad
n'est point encore de retour au presby-
tre d'Anselme
;
et le pasteur d'Under-
lacli ne sait plus comment
s'expliquer
ce
long retard. Conrad avait peine atteint
son troisime lustre : quelque
vnement
funeste lui serait-il arrive'?... Si jeune,
errant sans guide dans les montagnes
, il
a pu s'garer; quelques prils auraient-
ils menac sa vie?...
Peut-tre
n'a-t-il
pu rsister la fatigue d'un long voyage.
Anselme in(juielc()mptelesmoniens
avec
mipalieiice. Conrad est le lils d'une soeur
17..
ig6 LE SOLITAIRE.
chrie
;
Conrad est son lve
;
pour lui
sa tendresse est extrme
;
il se repent du
message dont il l'a charg
;
il commence
dsesprer de son retour.
De son char silencieux l'pouse de
l'Erbe tendait un voile pais sur la
vote toile. La douzime heure de la
nuit avait sonn : soudain un coup vio-
lent est frapp contre la porte du pres-
bytre : le vieux pasteur en sursaut se
rveille. C'est sans doute son fils adop-
tif. H se lve la hte , allume sa lampe
,
et court lui-mme ouvrir sa demeure
hospitahre.
Un inconnu d'une haute stature de-
vant lui se prsente : sa main est une
norme massue teinte de sang^ de tou-
tes parts l'eau coule de ses vtemens.
Ainsi s'offrit aux yeux d'.CEne (i) Her-
cule vainqueur du fleuve Achelos.
(i) Pre de Djanire.
LI\RK VI r.
1C)'J
L'tranger porte un objet inanim.
Prt succomber la fatigue
,
il semble
ne plus respirer qu'avec peine. 11 s'a-
vance
;
et le pasteur d'Underlacli , la
faible
lueur de sa lampe, reconnat entre
ses bras le corps de son cher Conrad
,
prive de sentiment, ple et ensanglant.
Anselme recule avec elTroi.

Ne crai-
y> gnez rien , dit l'inconnu , ce sang est
le mien : je l'ai vers pour sauver Con-
rad. )>

(C II est mort ! s'crie doulou-

)) reusement le vieillard.

<( 11 n'est
qu'vanoui
5
htez
-
vous de le se-
courir.
Un grand feu est allum. L'tranger
dpose son pnible fardeau sur un lit
dress devant le foyer. Les habits du
jeune Com'ad sont tremps d'eau; ses
membres sont glacs; lentement il re-
vient
la vie.


Vous l'avez sauv,
s'crie Anselme , avec l'accent de la
)) reconnaissance;
mais en quels heux?
a
Au bord du torrent.

De quels
198 I-F SOLITATRE.
)) dangers?
Du fer des assassins.

ce
Quoi ! vous seul!...

Aid du
y) Ciel.

c< Courageux inconnu! qui
7) donc tes-\ous?

L'iiomnie du
3) mont Sauvage.
A ce nom, comaie ptrifi, le pasteur
des fidles demeure immobile et sans
voix. Puis, rompant tout coup le si-
lence :

(( Qui que vous soyez, dit-il,
7) ma reconnaissance vous est due. Ce
X dvouement gnreux Le Soli-
taire l'interrompt. Une sorte de ddain
sauvage se manifeste sur ses traits : sa
Toix est farouche et son soiuire amer.

(c La reconnaissance! rpte-t-il,
en
est-il donc parmi les hommes!
Anselme surpris le regarde avec atten-
diissement.

Mortel inconcevable!
y) dit -il, l'adversit sans doute puisa
5) contre vous ses traits : mais une grande
)) me telle que la vtre n'est-elle donc
)) point au-dessus du sort ! La justice
cleste....

a La justice cleste I....

LIVRE VU.
.
tgg
h reprend le Solitaire avec une fureur
concentre. ))

Arrtez! inter-
)) rompt son tour le vieillard avec une
D sainte nergie , arrtez ! vous alliez
blasplimer.
L'homme terrible n'a pu rsister la
voix du ministre des cieux : son me
indompta])le cde l'ascendant des ver-
tus et de la pit. 11 se tait; la fureur de
sou regard s'est teinte.

Mon fils,
y) poursuit le pasteur avec l'accent du
)) plus tendre intrt, etens'approcliant
de lui , vous tes bless ?

Bless ! .
.
y) rpond le Solitaire d'un ton gar, et
)) cotnme chercliant comprendre la si-
gnification de ce mot, bless ! ... qu'im-
porte! ))

Laissez-moi panser vos
)) plaies. )>

Mes plaies sont incura-
)) bls
;
)) et l'Iiomme du mont sauvage a
pos la maiu sur son coeur.
Il a fait plusieurs pas pour s'loigner :
Anselme l'arrte.

INoble sauveur
de Conrad ! ne me quittez point n~
lOO tE SOLITATRE.
y> corej daignez pour cette nuit accep-
ter un asile , et prendre quelque repos
sous ce toit hospitalier. La voix du
"vieillard tait suppliante.
(f
Non,rpond
)) le Solitaire, je ne veux pour asile que
les cavernes du rocher
j
je ne pren-,
drai de repos que sous les pierres de
la tombe.

Ame gare ! s'crie le prtre

avec douleur; mes consolations....

(cYous en ai-je demand!... inter-

j) rompt avec hauteurl'inflexible mortel.
M
Je n'en attends ni de Dieu ni des hom-
mes. Retournez auprs de Conrad^
)) auprs de votre fils.

(( Tout mal-
)) heureux est mon fils, rpond vive-
)) ment Anselme. lomme la fois au-
)) dessus et au-dessous de l'humanit !
quel langage osez-vous tenir!
A ces mots, entirement revenu
lui-mme, calme et d'im ton solennel :

Anselme! dit le Solitaire, ton opi-

nion sur moi depuis
long-temps
m'-
LIVRE VII.
301
tait connue. Aptre de
l'Evangile, sois
moins svre, sois plus
chaiitable dans
tes jugemens ! toute
apparence est
y) trompeuse. La nuit du mystre
n'est
)) pas toujours celle du crime 5
etfuss-je
aussi coupable que mallieureux,
songe
que les derniers mots du
Sauveur des
)) liumains furent des paroles de
pardon,
Ministre du Dieu des
misricordes !
ta
)) mission parmi les hommes est d'absou-
)) dre et non de condamner.

Et ces mots achevs , le chasseur de
la montagne est dj loin du
presby-
tre.
L'aurore brillante et radieuse s'tait
lance de son palais de lumire, et de-
vant ses coursiers tincelans , sur un
nuage d'or et de pourpre , chassait les
ombres de la nuit. Marceline est l'ab-
baye, introduite auprs de l'orpheline.

M Conrad est de retour, s'crie-t-elle r

il revient presque dessombres bords.
203 LE SOLTTAtlE.
La vierge d'I iideii-'cli la regarde avec
surprise. Marceline continue.uConrad
)) avait vu la comtesse Imberg Charg
)) de sa rponse , et de quelques prsens
pour Anselme , il revenait au presby-
)) tre
;
mais .sur sa route , l'imprudent
y> avait laiss voir les dons prcieux qu'il
)) portait
;
et prs <}u torrent , cette nuit,
des assassins l'attendaient.
Environn de biigands, le neveu
)) d'Anselme jette des cris percans. A
l'instant parat le hros de la droite du
Seigneur. Seul , arm d'une massue
foudroyante
,
il renveise , il terrasse
,
il immole et le chef et ses satellites.
In seul chappe ses coups
;
le per-
)) fde en fuyant se venge : Conrad est
prcipit dans le torrent.
Le Solitaire , entour de cadavres
,
)) et bless , n'a plus d'ennemis com-
)) battre
;
mais il s'aperoit que l'lve
)) d'Anselme a disparu. Les vtemens de
la victime flottent au-dessus des eaux
LIVRE VIL 303
)) du torrent; le vainqueur se Jette
au
)) milieu du gouiTre
;
et pour la seconde
y> fois Conrad est sauv.
)) Accabl dd fatigue, sanglant, puis,
)) siiccombe-t-il ses souffrances? non.
)) Tant ([ii'il lui reste quelque vie, elle
)) appartient au m ilieureux. Le divin

gnie du mont Sauvage porte pendant

)) une heure entire le corps humide et
)) glac du jeune Conrad; et le pre An-
)) selme a recouvr son fils adoptif.

(( Mais le Solitaire est bless ! s'-

)) crie l'orplieline aliirme.

Sa bles-
y) sure est lgre , rpond Marceline.

(c Kst-il demeur chez Anselme? ))

<c L'aigle radieux ii'liabite que les nues.))

Le pasteur du liameau vient d'arriver
au monastre. Elodie quitte Marceline
et vole sa rencontre. Anselme tient un
papier en sa main. ((
Voici, lui dit-il,
)) une lettre de la comtesse Imberg. De-
)) main vous la recevrez en ces lieux.. ))
2o4^ LE SOLITAIIIF.

(( Dj ! rpond Elodie. mon pre!

)) me faudra-t-il quitter la valle d'Un-
derlacli ?

(c J'ignore les intentions

)) de votre protectrice : fille chrie !
Sommes-nous les matres de nos des-
J) tines !
L'orpheline alul'critdela comtesse,
qui parat s'intresser vivement son
sort. Ses expressions sont affectueuses
;
elle annonce son arrive l'abbaye; et
ses intentions paraissent aussi nobles que
bienfaisantes.

Vous ne me parlez point de Con-

)) rad ? dit Elodie , aprs quelques mo-
mens de silence.

(C 11 est hors de dan-

ger, rpond Anselme.

Vousa-t-il
racant les dtails de sa funeste aven-
ture? Sans doute; et la vaillance
)) du guerrier auquel il doit la vie ne
peut sortir de sa pense : son enthou-
)) siasme gale sa reconnaissance.

c( Vous l'avez vu? reprend l'orpheline

)) avec embairas.

<c Qui!.... le SoU-
LIVRE -VII. 20J
)> taire , rpond Anselme
;
il ne s'est
)) montr qu'un instant mes yeux.

Vous lui avez parl?

c( 11 s'est d-
y) robe prcipitamment aux actions de
grces que je voulais rendre sa con-
duile hroque. Mais vainement il m'a
fui; le gnreux sauveur de Conrad
restera ternellement prsent mon
)) souvenir.

Le gnreux sauveur
de Conrad est cependant en butte aux
)) soupons de la haine , aux traits de la
: calomnie !

a Ma fille, rpond An-
selme , sur cet homme tonnant gar-
dons un religieux silence. Dieu seul
. peut le comprendre, Dieu seul peut
)) le juger.
Changeant ces mots d'entretien, le
pasteur d'Underlach consulte Elodiesiu*
les apprts que ncessite au prieur l'ar-
rive de la noble parente d'HerstalL
Accoutume par sa fortune et son rang
aux jouissances de la vie, la comtesse
ImJjerg ne trouvera que des privations
206 LE SOLITAIRE.
au monastfre. Aucun luxe ne rgne dans
les appartemens du gothique difice. Ce-
pendant la fille de Saint-Maur
voudrait
que le sjour de son enfance oiTrt
quel-
ques charmes sa protectrice
,
qui peut-
tre alors consentirait
y
passer le reste
de la belle saison. Elle n'a rien nglig
pourembcUirrintrieurdu clotre : quel-
ques vieux meubles sont remis neuf;
et leur antique dorure, couverte dpous-
sire
,
a reparu : des corbeilles de fleurs
odorifrantes parent les vastes salons de
l'abbaye; et l'orplieline n'a plus qu' at-
tendre et esprer.
L'aube
blanchissante entr'ouvrait les
portes de l'Orient. Les paisibles habitans
de
la valle dormaient encore profon-
dment,
lorsqu'un bruit confus d'qui-
pages et de chevaux se fait entendre au
prieur. Celle qui vient servir de mre
la nice
d'Hcrstall arrive en ce moment :
ime nombreuse escorte suit ses pas : 4es
LIVRE vir.
207
cuyers
,
des pages , des guerriers
,
la
prc,'deiit
;
et dans les vastes cours
du mouastre rgnent de toutes parts le
dsordie, le tumulte et la confusion.
Elodie descend la lite le grand
es-
calier de l'abbaye, et sous le vestibule
reoit la comtesse Imberg : uns suite
brillante l'environne : et prs d'elle est
un cbevalier de haut parage arm. de
toutes pices.
La noble parente d'iierstall a tendu
les bras la fille de Saint-Maur, la presse
avec amiti contre son sein, et la con-
temple avec une surprise mle d'admi-
ration. Sa beaut, sa modestie, son ac-
cent, sa grce, tout en elle a paru la
charmer.

(( Aimable Elodie ! lui dit -elle en

lui prsentant le guerrier qui l'accom-

pagnait, mon ami le plus cher, le chef

d'une des plus illustres familles de
l'Allemagne, l'alli
des premiers sou-
)) veraiiis du Nord, le priiize de Palzo^
208 LE SOLITAIRE.
a bien voulu me conduire lui-mmr
en ces montagnes. Il m'a promis de
s'arrter quelques jours dans cette ab-
)) baye, et je m'empresse de recomman-
der mon valeureux chevalier ma
)) nice adoptive.
L'orpheline a salu profondment le
piince de Palzo , dont les regards sont
constamment rests fixs sur elle. La
comtesse Imberg semble satisfaite des
appartemens qui lui ont t prpars.
Obligeante, affectueuse, elle ne parat
point effraye du sombre aspect des ga-
leries votes qu'elle traverse : elle n'a
})lm aucune distribution
;
ne s'est
plainte d'aucune fatigue jet pour prendre
quelques instans de repos , ne s'est spa-
re d'Elodie qu'avec regret.
La vierge d'Underlach , seule elle-
mme, s'abandonne ses rflexions.
La comtesse parat bienfaisante
,
sen-
sible
,
gnreuse
,
et pourtant elle ne
LIVRE VII.
209
sent point son cur attir vers elle.
Dans ses discours rgne une noble sim-
plicit
,
mais quelle pompe l'environne !
Elle a prsent le prince de Palzo l'or-
pheline
,
mais comme elle a numr les
titres de son ami ! Son regard est doux
et bienveillant, mais qu'il est orgueilleu-
sement affable ! Elle a nomm Elodie
sa nice, mais jusque dans la tendresse
de son accent, quelle supriorit !

Herstall ! se dit l'orpheline en elle-

)) mme, ici, je le sens, j'avais jadis un
pre, je n'ai plus aujourd'hui qu'une
protectrice.
La comtesse Imberg, plus ge que
ne l'tait Herstall au moment de sa mort,
conservait encore quelques restes de
beaut. De tout temps l'admiration
s'-
tait attache ses pas; mais aux jours
de son printemps, ce sentiment, le seul
qu'elle avait su inspirer, n'avait fait que
le toumient de son existence : ce n'est
pas uni(juement
pouretre admire qu'une
210 LE SOLITAIRE.
femme est belle. Les amies \im'ent d-
truire ses charmes
;
elle n'avait pu com-
mander l'amour, elle voulut subjuguer
l'opinion. Sa fortune lui permettait le
luxe, elle blouit les hommes par sa
magnificence et sa gnrosit. Son coeur,
qui n'avait pu aimer, avait eu le loisir
et la facult d'tudier les coeurs
;
l'me
sensible est toujours voile, l'me gla-
ce voit tout nu.
Habile dissimuler , la comtesse tait
renomme pour sa sincrit. Elle parais-
sait constamment occupe couvrir des
nuits du mystre ses actions magnani-
mes et bienfaisantes
;
et cependant, par
son adresse, des rcits exagrs en pu-
bliaient partout les plus lgers dtails.
Elle tait capable d'un trait sublime
,
mais il fallait qu'on la regardt. Absolue
dans ses volonts
,
elle semblait faire
habituellement ceux qui l'entouraient
le sacnfice entier d'elle-mme. Elle se
glorifiait d'une vie
qu'aucime erreiu^
LIVRE TH. 2 I I
coupable n'avait souille; l'esprit aride
qui pse ses actions comme ses mots
,
nomme le vide de son me profondeur,
et sa scheresse vertu.
La comtesse, que suivaient toutes les
vanits du monde , ne parlait du luxe
qu'avec ddain
,
mais s'tait rsigne
,
disait-elle
,
porter ses chanes pesan-
tes par tat et par devoir. Ardente
chercher l'occasion de se signaler par
quelque protection clatante
,
elle ne
prenait nul intrt au protg
;
dvoue
tous les malheureux
,
elle n'en con-
naissait aucun
;
despote
,
elle tonnait
contre la tyrannie
;
amJjitieuse , elle ne
vantait que le bonheur d'une existence
obscure ;
humble avec ostentation
,
elle
rapportait tout au Ciel , et ne croyait
(ju'aux choses de la terre; enln noble
dans ses manires
,
gracieuse en ses mou-
vemens ,
afTaljle en ses discours , elle
tait l'idole de la multitude
,
et l'oracle
de ses nombreux admirateurs.
1^..
ai 2 LE SOLITAIRE.
Le prince de Palzo avait atteint l'ge
miir de la vie. Portant un nom illustre,
gnral au service du duc de Lorraine,
possesseur de i)iens immenses , il mur-
murait contre la fortune
,
et se plaignait
de ses rigueurs. Artificieux et perfide,
il ambitionnait la puissance suprme. A
la fois tmraire et lche , il travaillait
par de sourdes intrigues dtrner son
souverain. Habile conspirateur , il pos-
sdait l'art de flatter les passions de la
multitude , d'aigrii- les coeurs mcontens
,
de fomenter la discorde, et d'tendre les
haines. Orateur loquent, il connaissait
le brillant prestige des images hardies
et des expressions hasardes; enfin,
son gr , fascinant les yeux du vulgaire
,
nul ne savait mieux que lui jeter sur ses
discours les mots magiques d'indpen-
dance et de libert.
Le pnnce de Palzo n'avait jamais t
remarquiible ni par sa stature , ni par sa
beaut
;
mais ses traits taient rguliers,
LIVRE
vrr. SI 3
et son maintien avait de la dignit. Aux
yeux de l'observateur profond, son sou-
rire ddaigneux, son front svre, son
legard ironique annonaient l'iiomme
orgueilleux, par ambition
commandant
aux hommes , et par systme les m-
prisant. Le timbre de son me
,
gros-
sirement frapp par les sens,
n'avait
jamais rendu que des sons trompeurs
,
parfois clatans , mais toujours faux
;
parfois nergiques
,
mais jamais subli-
mes.
Une brillante ducation avait pass sur
lui comme la lumire sur les plantes
;
elle
avait color son tre sans rien changer
sa nature. Souple la corn- lorsque ses
desseins l'exigeaient, quelque basses que
fussent les portes d'un palais, pour
y
entrer, il lui importait peu de se baisser
en pygme
,
pourvu qu'en sortant il pt
paratre au vulgaire un colosse.
En ses amours effrn
,
se livrant aux
transports de ses premiers mouvemens
j
2l4 LE SOLITAIRE.
il ressemblait au pilote qui met la voile
pendant la tempte
5
mais en
politique,
prudent et dissimul , il soulevait ou cal-
mait les orages comme s'il disposait
"des lmens. Souvent prodigue
,
mais
sans gnrosit; quelquefois bienfoisant,
mais sans justice , il se montrait magni-
fique
,
et passait pour magnanime. De
la surface de son me la vertu semblait
exhaler quelques parfums
,
comme des
bords d'un vase infect peuvent s'lever
quelques fleurs.
Louis XI avait remarqu le prince de
Palzo : un tel homme convenait par-
faitement ses vues politiques. Les r-
volutions des Etats voisins avaient con-
stamment agi^andi son royaume. Feignant
de voler au secours des trnes branls
,
Louis XI achevait de les abattre. Sur
les ruines il savait s'lever, et sur les
destructions il se raffermissait.
De nombreux mcontens s'agitaient
I
LIVRE VII.
25
Nancy. Les partisans de Charles-le-
T-
mraire rappelaient la biillante cour du
conf[urant. Quelques guerriers regret-
taient l'iiomnie des combats, et quel-
ques fonctionnaires disgracis leurs pla-
ces perdues. Les ambitieux armaient les
passions, et les factieux semaient les
alarmes.
Louis XI en guerre avec Ren , dj
matre d'une de ses provinces, attisait
dans Nancy le feu de la discorde. Des
ngociations secrtes s'taient tablies
entre ses ministres et le prince de Palzo.
Une vaste conspiration est organise.
Du ct de l'ouest, les troupes de Louis
attaquent la Lorraine; du cot du midi,
prs du lac Morat, soutenu parla France,
un parti menaant de Lorrains runis et
d'ambitieux rassembls n'attend qu'un
chef pour lever l'tendard de la rvolte
et marcher sur iNancy. L'or des tratres
a soudoy secrtement des corps en-
tiers de montagnards.
Leur cheL" est
2l6 LE SOLITAIRE.
choisi, c'est le prince de Palzo. II se
rend en Helvtie, o de nombreux con-
jurs l'attendent; et c'est de Morat que
partira la foudre qui doit anantir Ren.
Ds que le drapeau de la rbellion aura
t arbor sur la frontire suisse, les
mcontens de Nancy , les ennemis du
duc de Lorraine , les enthousiastes de la
libert,
les anciens admirateurs de Char-
les-Ie-Tmraire accourront en foule au
noyau de la rvolte. Louis XI se portera
leur rencontre vers Epiiial, o l'arme
entire
se rassemblera. Le duc de Lor-
raine sera investi de toutes parts
;
et les
agens du Roi de France font esprer au
prince de Palzo la souverainet d'une
province.
Le dpart de la comtesse
Imberg pour
l'abbaye d'Underlach a merveilleuse-
ment servi les projets du chef des insur-,
gs.
Sous le prtexte
d'accompagner une
amie, il a quitt la cour de
Lorraine, il est
parti pour Morat
3
et du clotre o il se:ii-
LIVRE VII.
217
Wera enseveli, le perfide
armera les rebel-
les. Tous SCS plans sont dresss; la
com-
tesse
Imberg n'en ij^nore aucun
;
et
Tinfme complot ne tardera point
clater.
Quel changement au monastre ! de
nombreux serviteurs peuplent les cours
jadis dsertes. Des bannires aiTnories
pavoisent les tourelles. Des sentinelles
gardent toutes les issues de ranti([ue
difice. De jeunes pages dressent d'in-
domptables coursiers. Les cors
,
les
fifres, les timJjalles retentissent toutes
les heures du jour. Le tambour bat,
la
trompette sonne : une escorle militaire
avait Suivi le prmce
;
il passe en revue
ses
soldats; il prouve leurs armes
, il
cverce leur valeur, il les rassemble,
il
les harimgue : tout est mouvement, agi-
tation
,
tumulte l'abbaye
;
et le clo-
tre pacifi(pie est devenu citadelle
guer-
rire.
T. I.
f
iUt.
iQ
2l8 LE SOLITAIRE.
La timide vierge d'Uiiderlach ne com-
prend rien aux nouvelles scnes dont
ses regards sont frapps : que signifient
les nocturnes rassenibiemens qu'elle a
remarqus depuis l'arrive du prince?
Poui-quoi ces prparatifs de comtats?
Quelles sont ces voix nombreuses qui
souvent la nuit j^etentissent sous les vo-
tes souterraines du monastre ? D'o
vient cette quantit d'armes secrtement
amasses dans les salles basses de la tour
principale? Pourquoi ces mystneuses
sorties du prince toutes les heures de
la nuit? Quelles sont ces dpches qu'il
reoit si frquemment? O vont tous ces
courriers expdis sur toutes les routes?
Que signifient les dguisemens de ses
missaires? La tremblante Elodie pres-
sent quelque vnement trange et fu-
neste.
Le prince de Palzo
n'avait pu voir
l'orpheline sans
l'admirer : il n'a pu la
LIVRE VII.
lg
connatre sans dsirer de la sduire
, et
sa pnssion s'est ouvertement dclare.
Irrite de ses prsomptueuses espran-
ces, eli'raye de son langage hardi, la
fille de Saint-Maur se rfugie auprs de
la comtesse , et n'ose un seul instant s'-
loigner d'elle.
En ([uelle affreuse situation se trouve
Elodie! l'entre du clotre est dfendue
par le prince au pre Anselme dont il
craint les conseils et l'influence : elle
n'ose franchir les barrires de l'abbaye
,
gardes par les satellites de Palzo. Par-
tout le prince suit ses pas : son amour
n'a plus de retenue
;
ses transports n'ont
plus de i'rein
;
et l'infortune captive est
au pou*'oir d'un homme ambitieux,
et
pervers, sur lequel l'iionneur, la justice
et les vertus n'ont jamais eu d'empire.
L'orpheline n'a plus d'espoir qu'en
sa protectrice : mais la comtesse est d-
voue au chef entreprenant dont elle
aperoit le front dj ceint d'une cou-
in..
20 LE SCLIAIRt;.
ronne. Le prince lui a peint ses senli-
uiens pour Elodie
;
il lui a demand la
main de sa nice adoptive. Sa nice, un
joiu' peut-tre , serait donc souveraine !
la
comtesse pourrait-elle hsiter un ins^
tant comblerles voeux de Palzo I Flatte
(les offres gnreuses du prince qui, par
l'amour entran, daigne ou}3lier la dis-
proportion de l'alliance, elle a jur que
Torplieline serait son pouse
;
et ses or-
dres sont donns pour que l'hymen d-
sir puisse tre clbr le plus prompte-
ment possible.
Ferme dans ses rsolutions, imp-
rieuse en ses volonts, mais sous des
deliors trompeurs A'oilant toujours sa se-
crte pense, la comtesscun matinmande
sa nice auprs d'elle. Jamais sa voix
n'avait paru plus tendre
;
jamais son
sourire n'avait sembl plus gracieux
;
jamais ses manires n'avaient t plus
caressantes.
Aprs uiae fastueuse numration des
1
tiVRE vrr. n^
titres et ties possessions du prince de
Paizo, aprs un rcit dtaill des actions
liroquesde sa vie, aprs un long loge
rie ses vertus et de sa bienfaisance
,
la
comtesse l'instruit des propositions flat-
teuses qu'il a daign lui faire. Avec son
loquence accoutume elle a fait ressor-
tir les brillans avantages de l'union pro-
jete : elle a peint avec enthousiasme
l'amour passionn du prince
;
et l'intime
persuasion qu'Elodie sera heureuse, pa-
rat le seul sentiment qui l'ait dcide
en faveur de l'illustre guerrier.

Ai-
maljle enfant, dit-elle, en terminant
)) son discours, suivez l'autel le prince
)) de PaIzo; l'amOur, les honneurs, la
fortune et la gloire vont environner
)) votre existence. Que je bnis le ciel
)) qui me conduisit en ces lieux, pour
y
)) assurer ainsi le bonheur d'ime orphe-
y> line abandonne ! Puissante par vos
richesses, vous porterez l'abondance
y) et la "foie sous toutes les chaumires
722 LE SOLITAIRE.

cl'Underlacli; puissante p.ir votre rang,

7) vous serez l'orgueil et le soutien de
)) votre famille
;
puissante par vos char-
) mes , vous serez l'ornement de la cour
)) de Lorraine; puissante par vos vertus,
y) vous
y
ramnerez les moeurs pures de
nos aeux. Oh! chre Elodie ! qui sait
si l'Eternel, appelant le hros qui vous
y) adore aux plus hautes destines, ne
)) vous prpai'e point ime couronne !
Malgr l'artifice de son discours, la
comtesse Imberg n'a point branl l'me
de l'orpheline : aucun talileau n'a pu la
cliaiTuer; aucune offre n'a pu l'blouir.
Celle qui nagures avait eu le courage de
rsister l'amour pur et gnreux
,
aux
prires touchantes du bel et magnanime
Ecbert, pouvait-elle tre sduite par le
pompeux dnombrement des titres et
des richesses d'un ambitieux! Calme sans
froideur, ferme sans audace, la fille de
Saint-Maur se lve avec dignit, et r-
pond en ces mots :

J'ignore ,
ma-
LIVRE VII. 223
(lame , la desli ne que le ciel me r-
)) serve; mais ce n'est point une couronne
7) que j'ambitionne : l'clat ne me parat
y> point le bonheur. Eleve dans l'obscu-
)) rite, je ne me crois point appele aux
y> grandeurs de la terre; et le voile des
)) clotres conviendraitmieux mon front
que le diadme des souveraines. Je ne
)) quitterai point les montagnes de l'Hel-
vetie
;
les dernires volonts de ma
)) mre m'en font une loi. Daignez donc
3) me permettre de refuser l'hymen glo-
rieux qui m'est piX)pos. La reconnais-
sance est le seul sentiinentque le prince
de Palzo puisse attendre d'Elodie.
Elle dit, et s'loigne. La comtesse Im-
berg, confondue d'tonnement, a
oiier-
ch vainement la retenir; mais rien
ne saurait clianger la rsolution de l'a-
mie de Palzo. Trop artificieuse pour lais-
ser apercevoii' sa fureur, elle se gardera
bien d'initer par la violence une me
dont elle a remarqu l'nergie. La com-
224
^^ SOLITAIRE.
lesse a su dompler des esprits plus re^
belles. L'preuve de la douceur prc-
dera l'essai de la force. Les ftes, les
hommages, les plaisirs , les sductions de
l'amour et del flatterie, vont de toutes
parts assiger le cur de l'orpheline.
Hlas! la perfidie a mille sortes d'armes :
l'innocence n'en a d'autres qu'elle-mme.
L'heure du repas" a sonn : Elodie re-
joint la comtesse Imberg
;
elle s'attend
a ses reproches, son courroux, son
indignation
;
mais inbranlable en son
refus , dcide braver l'orage , sous un
front calme et serein elle cache son trou-
ble et sa douleur.
L'aimable sourii'e de la comtesse ac-
cueijle la vierge d'Lnderlach. Son regard
caressant cherche le sien avec tendresse.
Aucun reproche, aucune plainte ne sor-
tent de ses lvres. Elle ne parat tour
mente que de la crainte d'avoir pu af-
fhgersa jeune amie. Ses expressions sont
celles d'une mre inquite sur la desti-
LIVRE MI. 230
ne (le sa fille , et uniquement oceupe'e
de son bonheur. Le prinee de Palzo,
aussi tendre , mais plus respectueux , a
cess d'aborder Elodie avec cette con-
fiance outrageante inconnue au vrita-
ble amour. Ses attentions sont dlicates,
ses gards flattem'S, ses paroles rser-
ves. La timide orpheline n'a plus re-
douter sa prsence
5
et plusieurs fois son
regard avec reconnaissance s'est tourn
sui- sa protectrice.
11 est nuit. En sa cellule retire, as-
sise auprs de sa fentre , la fille de Saint-
jNLuu', peu cUspose au repos, et toute
ses tristes rflexions, se rappelle lers-
tall, et sent couler ses larmes. Jadis lui
seul ha])itait h; monastre, et pour Elo-
die ce monastre semblait rempli d tres
chris. Aujourd'hui ce sjour antique
recle un peuple nombreux , et ce s-
jour n'est plus pour elle qu'un dsert.
Sur la cime lointaine des montagnes er-
226 LE SOLITAIRE.
rent toutes ses penses , se transporte
toute son existence; les rochers arides
du lac IMorat s'offrent sa vue comme
enchants. Ah! pour vivifier l'univers,
pour contempler la nature travers un
prisme magir[ue
,
que faut-il l'iiomme
jet parmi les hommes? un cur qui r-
ponde au sien. 11 n'est de viitable isol
que l'insensible; il n'est de vrai proscrit
que l'oubU.
L'heure fuit. Tout coup, sur un
des rocliers dominant la valle , Elodie
voit s'lever une flamme inconnue. Elle
brille un instant , et s'teint. Au som-
met de la montngne oppose, aussitt un
feu semblable s'allume, et disparait de
mme : ce sont des signaux qui se rpon-
dent. Le long du sentier tournant qui
descend au pont du torrent , elle aper-
oit une nombreuse troupe de monta-
gnards arms s'enfoncer la hte au
milieu des forts. O se
forment ces t-
nbreuses runions? Quel clief rassem-
LIVRE VII.
227
Me ces Iiorde.s indisciplines?.... L'or-
pheline alarme
,
ne pouvant plus se
livrer au sommeil , appuye contre les
bandeaux
de sa fentre , ne cesse d'ob-
server les raouvemens tranges qui se
font remarquer sur les hauteurs du val-
lon
,
et les signaux nocturnes qui de loin
loin se rptent autour du monastre.
A peine un rayon de l'aube pointait en-
core. Un bruit tumultueux de voix, d'ar-
mes et de chevaux a frapp l'oreille d'E-
lodie. De nouveaux trangers arrivent-ils
au prieur? Sont-ce des courriers que
le pi'ince reoit ou fait partir? Quelcjues
dangers menacent-ils la contre? L'or-
plieline entr'ouvre doucement la porte
de sa cellule
,
traverse lgrement le
grand corridor du clotre, et, par une
des hautes fenties de la faade du midi,
\e\U'. un regard furtif siu' la grande cour
de l'a])baye.
Arm de pied en cap, le
prince de
Palzo monte lui coursier vitroiu'cux. Il
22 LE SOLITAIRE.
recouvre d'un manteauviolet sa cotte de
mailles etl'acier poli de sa cuirasse. Deson
casque noir il enlve le blanc panache.
Point d'charpe autour de sa taille. Point
de dcorations sur sa poitrine. Il baisse
sa visire* et, sombre comme une nuit
d'automne, de la grille du monastre il
s'lance , suivi de ([uelfjp^ies guerriers
aussi mystrieux que leur chef.
Que peut conjecturer Elodie de la
conduite extraordinaire de Palzo! Nul
doute qu'une vaste entreprise n'occupe
la pense de ce prince. Mais un complot
tnbreux ne peut tre que criminel.
Ces courses nocturnes
,
ces dguise-^
mjiis
, ces signaux
, eus rassemble-
meus, ces correspondances, tout an-
nonce d'horribles intrigues, de sourdes
machinations. Une tempte se forme,
elle va s'lever d'Underlach^ mais en
quels lieux, sur quelles ttes clatera
sa noire fureur? Si le monastre est le
foyer de quelque rbellion
,
peut-tre le
LIMti: vu.
22CJ
monastre sera-t-il frapp par la foudre.
Tja vengeance du Ciel exterminera
sans
doute les perfides; mais la valle peut
devenir le thtre des combats et du car-
nage; et que deviendrait alors la douce
vi erge d' L nderlacli !
De sinistres penses pouvantent son
ame. Elle ne peut consulter Anselme :
l'entre de l'abbaye lui est interdite; et
elle-mme
y
est prisonnire. Seule, elle
est en ce
moment sans guide et sans ap-
pui. Quel parti prendre ! A quelle puis-
sance recourir !

(( Si j'allumais le fanal
)) de la tour! se dit secrtement l'orphe-
y) Une. Si j'appelais le Solitaire ! Mais lui-
mme que pourrait -il faire?....
Les
)) gardes du prince interdisent l'entre
du clotre tous les trangers. Guerrier
tmi-aire, amant dsespr, l'homme
)) du mont Sauvage serait capable de
forcer tous les passages , et de com-
w battre lui seul tous les soldais de Palzo,
)> pour lcurarracherlilo(he...^Iais hlas!
23o LE SOLITAIRE.
peut-tre succoniberait-il accabl parle
)) nombre; et j'aurais caus son
trpas. ))
Cette ide alFreuse l'an te.

Atten-
)) Jons encore, dit-elle. Peut-tre m'a-
bandonn-je des terreurs clnmri-
5f ques : la comtesse Iraberg me traite
)) comme sa fille
;
le prince a cliang de
)) conduite envers moi; nul danger pres-
)) sant ne me menace encore
;
n'exposons
point la vie du Solitaire. IN on, je n'ai-
kunerai le fanal de la tour qu'au mo-
ment des catastrophes, qu'aux jours
du dsespoii'.
Depuis long-temps la nice d'Herstall
,
redoutant la rencontre de Palzo, n'avait
os descendre aux jardins du monastre.
L'aurore clairait les cieux; le prince
s'tait loign de la valle
;
sans crainte
l'orpheline vole au pavillon rustique t-
moin des jeux de son enfance; et, dans
les souvenii-s
heureux du pass, elle
cherche l'oubli momentan du prsent.
LIVRE VII.
23 1
Le pavillon dominait les prairies
d'Uii-
derlacli. De loin Marceline a vu la fille de
Saint-Mail
r;
elle accourt grands pas
vers elle
;
la porte du parc est ouverte
;
et Marceline est prs d'Elodie.

c( Enfin, je vous revois ! s'crie

avec cntliousiasme la sibylle du ha-
y) meaii : {|ue d'vnemens se sont passs
)) depuis peu de jours dans notre can-
ton solitaire ! Une voix prophtique
s'est leve du Cdron de notre val-
le
;
le monastre tait jadis notre
Sion
;
le crime est aujourd'hui dans le
y) sanctuaire
;
mallieur au temple !

(c Que voulez -vous dire? ciel!

dit la jeune fille effraye.

c< Blanche colombe, au-dessus de

y) votre tte plane l'oiseau de proie
;
il
ouvre ses serres sanglantes.... Fuyez,
yy
s'il en est temps encore !

Eu
quels lieux?... ))

Sur la montagne :
il n'est pas une de nos cabanes qui ne
vous
y
oUre un refuge assui.

202 LE SOLITAlflE.
Qui m'y protgera ?

Le Ciel : il
)) ne nous reste plus que ce secours.
y) L'astre de nos vallons a disparu sous
les nuages
;
ici plus de port pour les
naufrages; plus de Gdon pour fou-
)) dioyer les Philistins.

Le Soli-
y> taire a donc quitt la contre ?

Depuis le jour o fut sauv Conrad.
Fille de Saint-Maur, une vaste conspi-
)) ration se trame en ces lieux. Les an-
trs de la fort retentissent d'accens
)) rebelles. J'ai pi
,
j'ai cout, j'ai en-
tendu; des montii^nards abuss volent
aux armes; la Lorraine est menace;
la France soudoie les rvolts; le prince
de Palzo est un tratie, et la valle
d'Underlacli un repaii^e Mais on
pourrait nous observer, je vouslaisse...
Oh ! ne vous endormez point au boi d
des prcipices !
ris D,U TOME PRE.-VUEn.
LE
SOLITAIRE.
On trouv
aussi
chez M. BCHET an, la
Carolide^ deM.le vicomte
2'
Arlixcourt, dont
il ne reste plus que fort peu
cVcseiKplaii'es.
(Deuxime dition, orns de deux belles Gra-
vures d'aprs les dessins d'iloRACE A'^ernet.
Prix , 10 fraucs.
)
DEL'IMPRIMERIE DEIIL ZARD-COL RCIER,
RUE DU JARDINET, N 12.
LE
SOLITAIRE;
PAR M. LE VICOMTE D'ARLINCOLRT.
QUATRIME
DITION,
Revue, corrige, augnicnlec
,
ET OR>E DE VIGNETTES DESSINES PAR M, CHASSEIT.
TOME SECOND.
A PARIS,
CHEZ BCIIET AIK, LIBRAIRE,
QUAI DES AUOUSTlaNS
,
N
5/
j
ET A ROUEN,
Chez BCIIET,
Libraire
,
nie Grand-Pont ,
no
7}.
an
Salon littraire.
1821.
3 LE SOLITAIRE.
guette d'Armide. Siu- la pelouse est un
amphithtre de yerdure
, au-dessus
duquel des couronnes de lauriers et des
guirlandes de roses s'enchaiient suspen-
dues. Ici se voit un temple ddi {\ liji
.Beaut'
;
l une grotte consacre l'A-
mour : plus loin s'ofl're une salle de danse
entoure des gradins d'un nombreux or-
chestre; enfin partout s'etitrelacent
le*
chiffres
,
partout lirillent les couleurs de
la jeune \ierge d'Lndcrlacii.
De sa fentre solitaire, Elodie con-
temple avec tonnement ces magnifiques
apprts. Des difices enchanteurs , des
tableaux pittoresques, des dcorations
magiques de toutes paits s'offrent sa
vue. En ce moment une troupe de jeu-
nes
chevaliers revtus d'armures blan-
ches, portant en lettres d'or sur des bou-
cliers d'azur le nom d'Elodie couronn
d'immortelles , s'avance vers la tourelle
((u'habite la fille de Saint
-
Maur. Tous
portent une charpe bleue
j
un ruban de
LIVRE virr,
?,
celte
couleur ceint habituellement
la
taille
trilodie. Au pied de l'antique
mu-
raille les paladins s'arrtent; et d'une
voix sonore que des harpes guerrires
accompagnent
5
ils font entendre ces
accens :
f
Aux chants des fils de la Victoire
Lve-toi
,
vierge des vallons!
C'est sur la beaut' que la gloire
j> Aime rflchir ses rayons.
Que loin de toi la foudre tonne,
Cleste aurore d'un beau jour
j> Ton front est fait pour la couronne,
Cotnine ton cur l'est pour l'amour.
'( Pourquoi vers les champs sanguinaires
j> .S'elancc ce chef indompt?
'} Qu'attend-il des p^dmes guerrires ?

Un
sourire tic l-i beaut.
Fille du ciel ! fleur d'innocence !
}> Que pour loi brille un nouveau jour!
Reponds !... la gloire cl la vaillance
Ne demandent qu'un mot d'amour.
La porte de la cellule s'ouvre,
et lu
comtesse Imberg tendant ses bras l'or-
phehne :

ce A
enez ! lille chrie , dit-elle,
I..
4
LE SOLITAIRE.
y) venez! Le monastre et la valle ff
)) tentla vierge d'Liiderlacli l'anniver-
)) saire de sa naissance
;
si cette journe
est pour les montagnards celle de la
reconnaissance , elle doit l'tre pour
)) moi plus encore : cette heureuse jour--
)) ne ne leur donna qu'une bienfaitrice;
ne m'a-t-elle pas donn une fille!
Reconnaissante de ces attentions flat-
teuses, de ce tendre langage, et surtout
de l'expression touchante de sa voix,
la fille de Saint-Maur presse contre son
coeur sa protectrice
;
et pendant quel-
ques instans une douce illusion lui a per-
suad qu'en effet elle avait trouv une
mre.
La comtesse l'entrauie doucement.
Au fond de la grande galerie du monas-
tre, sous un dais toile, s'offre un sige
lev que des trophes d'armes envi-
ronnent.
Conduite par sa bienfaitrice
,
forpliehne
a mont les degrs de cette
espce de trne
3
et l, debout, immo-
||
i
LIVRE
VIII. 5
bile de surprise, elle semble Galate en-
tr'ouvraiit sa paupire, sur le pidestal
de l'Amour.
Soudain, couvert d'armes tincelantes
d'or et de pieiTeries , le prince de Palzo
se prsente entour d'une suite brillante
de chevaliers, d'cuyers et de pages;
leurs cliarpes , leurs bannires et leurs
panaches sont bleus . ils
s'avancent vers
Elodie : bientt toutes les lances
, toutes
les pes , tous les
boucliers se baissent
devant l'orp'ueline de l'abbaye
;
et le
prince de Palzo lui-mme, mettant un
genou en terre
,
dpose son glaive ses
pieds
,
tandis que les chantres guerriers
rptent en choeur ce refrain :
Que loin de toi la foiidic tonne,
Ccleste aurore d'un beau jour !
y Ton front est fait pour la couronne,
Conirac ton cur l'est pour l'amour.
Alors les patres, les montagnards et
les jeimes filles d'Lnderlach paraissent
6 LE SOLITAIRE.
au fond de la galerie : vtus de blanc
et pares de rubans bleus , ils portent les
offrandes du hameau, et couvrent les
marches du trne de leurs corbeilles de
fleiu^s et de fruits. La joie clate sur
leurs traits; et la vierge du monastre
verse des larmes d'attendrissement,
tan-
dis que le churvillageois rpte en par-
tie, au bruit des instrumens militaires
,
le second
refrain du chant guerrier
:
3) Fille du ciel , fleur printauicie,
J) Que pour toi brille un nouveau jour!

O!
reponds! ...la valle entire
i>
f\t demande qu'un mot d'amour.

Mais que de surprises
sont prpares

l'orphehne! Place dans un char en

forme de concpie marine ,
au-dessus du-
quel un pavillon bleu
s'lve,
Elodie est
trane par les
montagnards
et les jeu-
nes filles vers
l'amphithtre
dress sur
la pelouse; les
chevaliers,
les
cuyers.
T.IVR Vfll.
7
les pages , formenl le l)rillant corte'ge de
la jeune nymphe
;
et la musique guer-
rire prcde la marche triompiiale.
Moinsbelle apparaissaitCytbre, quand
sous les ])Ocages d'Amalhonte, trane
par les tritons, escorte par les nrides
,
environne par les amours, elle prsi-
dait aux jeux de Mars.
Sur un balcon dor, la souveraine du
Talion s'est assise. Quel spectacle vient
frapper
ses yeux ! un vaste cirque est
devant elle : la barrire est ouverte; et
le cri belliqueux des tournois s'est fait
entendre :
Guerre aux hros ! amour
aux (lames!
Des chevaliers arms de toutes pices
s'lancent aux combats la visire baisse
et la lance en arrt. Leur vigueur, leur
grce, leur adresse cliarmenl la vierge
d'Lnderlach. De leurs coups multipHs
leurs cus retentissent
;
et de leurs glai-
ves redoutidjles
s'chappe une gerjje de
feu.
8
LE SOLITAIRE.
Ladevise des com]3attans est la
mme :
Amour et gloire. )) Aapied du balcon
,
les hros du tournoi , monts sur leurs
nobles coursiers, inclinent leurs flottans
tendards
,
et courbent leurs fronts va-
lem-eux aux pieds de la beaut. Ravie,
merveille, la reine du carrousel sou-
rit aux paladins Iriomplians. De ses
blanches mains, et comme accoutume
prsider de semblables jeux , la nym-
phe gracieuse a dtach le casque des
vainqueurs, pos la couronne sur leur
tte, et distribu les prix du courage.
^ ivement mue, jamais la fille deSamt-
Maur n'avait paru si belle. L'enthou-
siasme que lui ont inspir ces luttes guer-
rires et cette fte chevaleresque
, se
peint sur son visage, et jette un nouvel
clat siu' ses traits enchanteurs. Les
transports qu'excite sa beaut , les hom-
mages presque divins qui lui sont ren-
dus, ces cris de vaillance et de gloire,
ce beau ciel, ces bosquets enchants,
LIVRE VTII.
9
ces cliants inspirateurs , ces merveilles
de l'art au milieu des merveilles de la
nature , tout s'est runi pour porter l'i-
vresse et le ravissement au fond de l'me
d'Elodie.
Unbanquet splendide attend les hros
de la fte. Sous une tente leve au mi-
lieu des bosfjuets le festin est prpar.
Des faisceaux d'armes servant de colon-
nes soutiennent une toile d'or tendue
sous le feuillage
;
des cbles d'azur en
relvent les festons , et des guirlandes
fleiu'ies en couronnent le cintre.
Tous Ifs pnrliantpmpn' , tous les plai-
sirs entourent l'orpheline. Vers le soir
le repas est achev. Elodie sort de la
tente. En croira-t-elle ses yeux ! d'-
clatantes lumires ont succd aux der-
niers rayons du jour. Tous les bosquets
sont illumins. Des feux de mille cou-
leurs lancent sous la verdure leur ma-
giques rayons. Comme un globe en-
flamm le monastre s'lve
orgueilleu-
!0 LE SOLITAIRE.
sment au-tlessiis des toiles resplendis-
santes dont est sem' le parc enchant.
L'onde paisil>le qui traverse les jardins,
rflchissant ces clarts blouissantes
,
semble rouler sur la pelouse des nappes
de cristal, des paillettes d'azur, de la
poudre argente , des perles et des dia-
raans. Tous les rves de l'Orient , tous
les miracles de la ferie, tous les pro-
diges de la fable se ralisent pour
Elodie.
De tontes parts des danses se forment
;
de toutes parts des chants joyeux re-
tentissent. Chaqvte arbre s.i dryade
,
chaque bocage a ses divinits. La
com-
tesse un instant s'est loigne de l'or-
pheline. Le prince de Palzo profite du
trouble
,
du ravissement , de l'ivresse
qu'prouve la jeune reine de la valle.
Il l'entrane rapidement vers un bos-
quet cart ou s'lve le temple de
l'Hymen qu'environne un groupe de
sylphides : il tombe ses genoux, il
1,1 VRE
vni.
s'ciie:

Fille adore,
ouvre-moi ce
)) temple!
Elodie lve les yeux vers
l'difice
il-
lumin que le prince lui
montre.
Une
divine m('lodie s'y
fait entendre.
Il sem-
ble que les instrumens
clestes
y
soient
descendus sur les nues
,
et que
les
har-
pes immortelles
y
soient
touches
par les
archanges.
<i Approche, joiinc dt'ite!
Que nul prodige ne t'ctonnc !
5) L'clat l)rillant qui t'environne
,
3) Vaui-ii l'clat de ta bcanlc !...
1 L'art en vain l'offre une Idalic
j
Il n'est en cet heureux sjour
J' T>'outrr> mor\pJI<>
qil'Klodie,
M Et d'autre enchanteur que TAmonr.
Aux mortels impose ta loi,
3) Nonvolle reine de Cythre!
3 Commande la nature entire
,
y> Son plus bel ouvrafc. ..c'est toi.
j> Monte au temple de la Victoire!
)) Viens ! laisse cnlin parler ton cur !
5)
Le trne ic promet la gloire
,
''
L'Amour te promet le bonheur.
>*
2
LE SOLITAIRE.
Les chants ont cess. La porte cKi
temple s'ouvre
,
et l'clat radieux de
Fenceinte merveilleuse blouit l'orphe-
line. Il en jaillit des clairs comme du
palais
des mtores promis aux filles de
Fingal.
Au fond du sanctuaire, port sur
des
nuages de pourpre et d'azur , l'au-
tel de l'Hymen resplendit : l'entour
l'encens et les aromates brlent en des
cassolettes d'or. Semblable aux jeunes
essaims de Cythre
,
du milieu de ces
nues une foule d'amours s'lance : se-
couant leurs flambeaux tincelans , ces
nouveaux enfans de Cypris volent la
nouvelle Hb , lui prsentent la coupe
de l'amljioisie
,
l'entourent d'une des
ceintures de Flore , et doucement cher-
chent l'attirer vers cette entre de l'O-
lympe d'o s'exhalent tous les parfums
de l'Arabie.
Le prince de Palzo est rest aux
pieds d'Elodie, et quelcpie chose de plus
loquent encore que la prire parle par
LIVRE vfir.
i3
ses regards. L'orpheline se croit abuse
par un songe , et clierclie rappeler
ses
esprits. Entrane presque malgr elle
par les sductions qui l'environnent
,
elle est au pied des degrs du temple
,
et le prince de Palzo va tiiomplier.
L'autel de l'Hymen a fix l'attention de
l'orpheline
j
les noms entrelacs d'Elodie
et de Palzo
y
brillent en caractres lu-
mineux. Quelle soudaine pense a fi^app
son esprit! Monter au temple est un con-
sentement tacite aux vux du prince
5
approcher de l'autel est presque engager
sa foi. Elle s'arrte.... L'enciiantement
s'vanouit; un hisson
l'a saisie
;
elle re-
pousse les jeunes amours qui l'entra-
nent au palais trompeur
;
elle se dgage
des chanes fleuries qui la retiennent
,
et recule effraye jusqu'au fond du bo-
cage.
Le prince s'est prcipit vers elle, il
veut la ramener au temple : les tendres
supplications de l'amour vont sortir de
l4
I^E SOLITAIRE.
SCS lvres
;
lorsque tout coup un guer-
rier ai-m de pied en cap se prsente
ses regards , lui remet un billet cachet
,
salue silencieusement, et disp:irat.
Furieux de cette appaiition inatten-
due
,
le prince a saisi la lettre
,
et tres-
saille la vue du cachet : il dcliire avec
prcipitation l'enveloppe
,
parcourt la
dpclie, et plit. Profitant d'une aussi
favorable occasion, la lille de Saint-Maur
s'chappe du bosquet , cherche de tous
cts la comtesse , la retrouve , et lui
drobant son trouble extrme
,
se fli-
cite intrieu^'ement d'avoir pu se sous-
traire aux dangers de la sduction, aux
perfidies de la soii^e.
Le prince a bientt rejoint l'orphe-
line. Habile dissimuler les motions de
son me
,
il cache
soigneusement le
dpit secret qui le dvore. 11 ne
parat
nullement tourment
du message
press
qu'ilarecu
: son visage n'a
conserv nulle
LIVRE VI1I.
5
trace d'inquitude ni d'agitation, et prs
de la vierge d'Underlacli, ses soins em-
presss
,
son langage
,
son amour
,
rien
en lui ne parat chang.
Mais tout est chang pour Elodie. Sou
ivresse est dissipe. Le prisme a perdu
ses couleurs, et le jardin ses mei'veillcs;
tout est dsenchant autour d'elle. Les
projets du prince lui ont t dvoils
;
le but de sa fte et de ses prestiges est
connu. Elle se plaint d'une excessive fa-
tigue; les danses et les chants n'ont plus
aucun charme pour elle. INu tableau ne
ravit ses sens. Son regard est devenu in-
dilFrent
, sa voix triste et languissante.
Elle attend impatiemment la lin de ces
plaisirs qui commencent lui tre insup-
portables : et se
retire enfin , heureuse
de se drober des hommages qui d-
sormais ne l'enivreront plus.
Vers le milieu du jour suivant, la fille
de Saint-Maur se rend au salon de
V^^b-
t6
le solitaire.
baye : la comtesse Imberg dsire l'y en-
tretenir seule quelques instans. Elodie
prvoit le but de lentrevue demande
;
elle pressent quelque nouvelle perscu-
tion
y
et rassemblant toutes les forces de
son me , elle se dispose lutter avec
fermet contre l'orage qui la menace.
La comtesse
,
ainsi que de coutume
,
ouvre ses bras sa nice : et l'ayant fait
asseoir auprs d'elle
,
de l'accent le plus
teidx'e elle lui adi^esse ces paroles :

Charge pai' la Providence du soin

)) de veiller siu^ l'orpheline d'Cnderlach
,
)) j'tais venue en ces contres pour
)) remplir la tache qui m'tait impose
;
)) mais au lieu d'un devoir remplir, ici
)) les jouissances les plus pures m'taient
)) rserves. Chre Elodie ! le Ciel m'a-
: vait refus un enfant, je sens au fond
)) de mon cur qu'eniin aujourd'hui il
)) a exauc mes prires. J'ai obtenu
,
je
*
)) possde une fille, et je veux tre enti-
rement sa mre : ma fortune est con-
LIVRE viir.
17
)) sidrable
,
vous le savez
;
eh Ijien !
cette fortune sera la vtre. C'est
vous que je destine mes richesses
;
et
)) c'est moi qui recevrai le don le plus
)^ prcieux, si ma fille adoptive m'ac-
corde son cur en change.
Touche de ce discours , la confiante
Elodie se reproche en secret ses prven-
tions contre celle dont l'affection et la
gnrosit ne se dmentent pas un ins-
tant; elle allait faire clater sa reconnais-
sance , lorsque sa bienfaitrice continue
en ces mots :

(.(. Fille bien aime , mon devoir

maintenant m'oblige assurer votre
existence , et fixer votre rang dans
)) le monde , avant que ma carrire soit
)) acheve. Le piince de Palzo vous
adore. Je ne vous parlerai ni de sa
)) naissance illustre , ni de ses richesses
)) immenses
;
l'me de mon Elodie est
)) plus leve que les grandeurs de la
)) vie. De la hauteur
o ses vertus l'ont
T. II.
4-=
clit. 2
l8
LE SOLITAIRE.
)) place , elle contemple comme ses
)) pieds les vains colosses de la terre. Ce
)) n'est donc point la puissance de Palzo,
ni
l'clat de sa gloire , mais c'est son
me que j'ai tudie , c'est son atta-
)) cliement passionn, ce sont ses nobles
y> sentimens qui oiit dtermin mon
choix en sa faveur. Aimable orphe-
bne ! son amour pour vos charmes va
)) jusqu'au dhre
,
son admiration pour
yi
vos vertus jusqu' l'idoltrie. A quelle
auguste souveraine a-t-on offert de
)) plus brillantes ftes ? Quelle beaut
y> reut plus d'hommages clatans? Ah!
)) sans doute le coeur sensible de mon
: Elodie rend enfin justice au magna-
) nime guerrier qui l'appelle au pied des
:>:> saints autels. Le plus grand des hros
)) de
la Lorraine est seul digne de la plus
j) belle des vierges de la Suisse.
La comtesse et pu continuer plus
long-temps encore l'loge du prince de
Palzo. Attendrie de ses caresses,
pn-
Livr.R viir.
ig
tre de ses bieiafaits, mais dsespre
de
la persvrance de ses dsirs, la fille
de
Saint
-
Maiir ne songeait point l'inter-
rompre. Craignant cependant qu'an trop
long silence ne put paratre une approba-
tion muette, elle rpond la fin ces mots :

((0 ma mre ! puisque vous dai-

)) gnez m'accorder ce titre
,
comment
vous exprimer ma reconnaissance et
)) ma tendresse! Vos bonts ont dpass
toutes les esprances de l'orpheline :
)) jamais elles ne sortiront de sa m-
)) moire; mais hlas ! lui pardonnerez-
vous de nouveaux refus?... Les biens
)) qii'Iierstall m'a laisss suffisent pour
)) assurer mon existence; je n'en ambi-
)) tionne point d'autres. Les richesses de
la comtesse Imberg n'auraient eu d'au-
)) tre valeur mes yeux , si je les eusse
acceptes
,
(jue celle d'tre le don
)) de l'amiti
,
d'tre le prsent tl'une
mre. Quant au prince de Palzo, trop
jeune encore
,
ayant peine eu le
2..
-20 LE SOLITAIRE.
)) temps (le le connati'e
,
je ne puis re-
)) pondre son amour : mon coeur, qui
)) ne saurait l aimer , est du moins inca-
pable de le tromper
;
et je me sens in-
)) digne d'une alliance qui m'lverait
)) de trop hautes destines. ))
Dissimulant son dpit et sa fureur, la
comtesse ne parat nullement offense
de cette rponse.

Channante Elodie , reprend-elle,

)) loin de moi la pense de forcer vos sen-
)) timens et de contraindre vos volonts!
)) Selon le dsir que vous venez d'expri-
)) mer, j'tais rsolue retarder l'union
)) projete, attendre que le temps eiit
)) clair votre esprit, et la constance du
)) prince attencLi votre coeur. Plus vous
y) auiiez connu Palzo, plus vous l'auriez
)) apprci
;
et lamour lui seul et com-
mand l'Iiymen. Mais tout retard est
y) devenu impossible : le prince ne peut
)) sjourner plus long-temps au monas-
)) tre;
il est temps de vous rvler une
LIVRE VIIT.
21
partie de ses secrets. Ami du roi
de France, et second par les cours
) du Nord, la tte d'une arme belli-
)) queuse, et prt envahir la Lorraine,
)) Palzo se fraie en ce moment une route
)) au trne. Avec lui, et pour lui com-
battra Louis XI. Il ne m'est pas per-
)) mis de m'expliquer davantage ce
)) sujet : sacliez seulement qu'une d-
pche importante reue hier soir pen-
)) dant la fte , lui apprend que le voile
)) qui couvre sa vaste entrepnse com-
)) mene tre soulev par ses enne-
)) mis
;
qu'il est temps d'excuter ses
immortels desseins , de frapper les
)) coups terribles qu'il a prpars
,
et
)) d'assurer un succs qui ne parat pas
)) douteux : tout dlai ne peut plus tre
(|ue funeste; et la coiu'onne attend le
)) vaiiKjueur.
- Le prince n'a donc plus ini instant
)) perdre; il faut (|u'il quitte lllelvtie,
et (ju'il vole o l'attend la gloire; maiSj^
3 2 LE SOLITAIRE.
)) amant passionn autant que hros in*
trpide , Palzo ne voudrait s'lancer
)) aux champs de la victoire que par du
: titre de voire poux..
Elle dit : son langage perfide et ses
rvlations artificieuses ont produit sur
l'orplieline un effet totalement contraire
celui qu'elle avait attendu. La fille de
Saint-Maur lui adresse ces paroles ner-
giques :

Ma rsolution vient d'tre
)) raffermie. Un diadme lgitime n'et
)) point bloui mes regards
;
un trne
)) usurp me ferait horreur. La route t-
nbreuse des conspirations n'est point
)) le chemin de la gloire; et jamais un
chef de rebelles ne sera l'poux d'-
lodie.
A ce discours, prononc avec autant
de dignit que d'assurance, la comtesse
courrouce commande encore sa fu-
reur. Son front n'est que svre , et sa
voix n'est que solennelle.

Orpheline d'Underlach, dit-elle,

LIVRE VIII. 23
lesresolLilions d'un
enfantnesonlpoint
des
obstacles pour une mre. Puisque
)) des paroles de tendresse et de persua-
)) sien n'ont aucun empire sur votre
)) me, puisque ni la puissance des bien-
)) faits, ni les priies de l'amour ne peu-
)) vent branler vos refus, je dois aux
)) mnes d'Herstall, je dois ma dignit
)) personnelle
,
je dois au Ciel qui vous
y) a confie mes soins
,
l'inbranlable
)) arrt que je vais prononcer. Avant que
)) l'aurore ait trois fois clair l'iiorizon,
)) le prince de Palzo sera votre poux.
))
Se levant ces mots, sans attendre
une rponse, la comtesse jette un regard
le mpris et d'indignation sur l'orphe-
line, et se retire en ses appartemens.
Dj les ordres de la comtesse s'ex-
cutent. L'hymen d'Elodie et de Palzo est
solennellement publi. Des tentures pr-
cieuses couvrent les murailles de l'anti-
<[ue chapelle. L'autel , cliai'g de nom-
2
4
LE SOLITAIRE.
breuses oITrancles
,
est par de riches
flambeaux. Des vases brillans , des tapis
somptueux dcorent l'enceinte sacre.
De toutes parts on hte les prparatifs
de
la crmonie nuptiale. L'arrt de la
comtesse est irrvocable
;
et le sort de
l'orphehne est fix sans retour.
Le moment fatal approche. Il n'est au-
cun moj^en de flcliir la comtesse. Au
pouvoir des tyrans qui l'observent, l'in-
fortune captive voit couler les heures
avec pouvante. C'en est fait ! le dses-
poir est dans son me : elle allumera le
fanal de la tour. Qui pourrait la secou-
rir, si ce n'est l'Iiomme des merveilles !...
Qui pourrait la sauver , si ce n'est le So-
litaii'e !...
De son manteau sem d'toiles la nuit
couvrait les clestes votes. Les monta-
gnards, occups dans la chapelle aux
apprts de l'odieux hymne
,
depuis
long-temps avaient quitt leurs travaux.
n
LIVRE VIII. 20
Morplie a vers ses pavots sui' le mo-
nastre. D'un pas lger, la vierge d'Un-
clerlach tiavei^se le grand corridor de
l'abbaye
,
et se dirige , une lampe la
main
,
vers l'escalier de la grande tour.
Elle monte dj ses degrs , lorsqu'un
l)ruit sourd vient tout coup l'arrter.
Plusieurs guerriers descendent du haut
donjon. Ils prescrivent les ordres de leur
matre plusieurs montagnards messa-
gers secrets des rebelles. Elodie va
se
trouver sur leur passage. Une porte basse
donnant sur l'escalier s'oll're sa vue
;
elle l'ouvre , et se rfugie sous une troite
et sombre galerie communiquant la
tourelle oppose.
Les guerriers marchent prcipitam-
ment. Ils parlent voix basse aux mon-
tagnards, et sont eux-mmes dguiss
en villageois suisses.

.... Oui, dit un

)) des chefs, la pointe du jour, qu ils
se
rassemblent au pic Terrible !

Cl
jdii pic Terrible!... rpte mi monta-
T. 11.
4*^
dit. 3
a6 LE SOLITAIRE.
) gnartl avec elFioi. r>

a Vos braves,
)) interrompt le chef avee ddain, aii-
)) riiieiil-ils peur dnja/itme sanf^lant ?...
)) En ce cas
,
qu'ils se retirent de nos
)) nmgs
;
il ne faut point au prinee des
soldats que peut intimider une ombre/

Mais \e fa/ifor/ie siinirlarit!...y)

ce C'est assez. Silenee. Le prinee a fix le

>^ lieu du rassemblement. Il commande...
)) obissez.
Le montaiinard murmtu'e encore....
mais les voix, se perdent dans l eloigne-
nient. Les guerriers sont au pied de la
tour ;
Torplieline n'entend plus le bruit
de leurs pas. Elle sort avi'c prcaution de
sa retraite obscure, et poursuit si mar-
cbesans obstacle.

Pourquoi ce nouveau rassera-

1) blement de rebelles? se dit Elodie;
)) l oraic est-il au moment d'clater?....
))
Mais c'est aprs -demain que Palzo
prtend me traner Tautel. Ab! sans
y^ doute il m'a cboisie pour premire vie-
LIVRE Vlir.
2^
i
lime; et le flambeau fun])i'e de l'Iiy-
raen doit s'allumer avant les torches
)) sanglantes de la guerre. Htons-nous !
)) que le l'anal brille.
Elle dit
;
et la nouvelle Hro , mon-
te sur la plate-forme de la tour, seule,
au pied du pliare, appelle un autre Lan-
dre. D('j la clart du fanal perce au loin
l'obscurit des nuits. Le ciel tait pur^
le temps tait calme , les toiles scintil-
laient au firmament
;
et seuls , de lgers
zphyrs agitaient le voile d'Elodie. Con-
tre le phare protecteur, la vierge d'Un-
derlach tombe genoux; et l'il fix sur
les montagnes du lac Morat , elle
s'crie
d'une voix plaintive :

(C Solitaire ! Elo-
)) die t'appelle.
Et accoutume aux prodiges de l'hom-
me du mont Sauvage , se persuadant
qu'il
a pu l'entendre, elle coute si l,cs sou-
ph'S de la brise nocturne ne lui pojtent
point une rponse.
Telle qu'une ombre heureuse, Elodie
3..
28 LE SOLITAIRE.
pi'osterne , demeure un instant iinmo
-
he
;
ses voiles transparens donnent une
foiTiie arienne sa personne cleste.
Comme une toile de la nuit , elle appa-
rat sui'latour, inconnue et silencieuse :
ou plutt , blanche
,
mlancolique , et
,
par le phare claire , comme l'esprance
fugitive et fantastique , elle semble une
ple vapeur d'o s'chaj^pe un rayon des
L'amante de l'Erbe et la mre des
JSonges avait achev lamoiti de sa course
tnljreuse
,
lorsque Elodie
,
quittant la
plate-forme de la tour, redescend vers
sa cellule sans bruit et sans obstacle.
Elle essaie de se livrer au repos
3
vains
elForts ! le sommeil fuit de sa paupire
,
.et , sur sa couche brlante , s'tendent
ses cots
la douleur, l'inquitude
,
la
crainte et l'insomnie.
L'aube orientale avait peine argent^'
l'horizon. L'orpheline, accable de las-
LIVRE viir; 2cy
siliule, ne peut commander ses sens
agites
;
elle se lve : la prire est la seule
ressource du malheur. Avant que l'au-
rore ait veill les liabitans du monas-
tre, Elodie s'est rendue la chapelle
;
l toujoui'S quelles que puissent tre ses
souiFrances
, les consolations arrivent
son cur. Baume sauveur des plaies de
l'me, la prire est le fil sacr ([ui lie
la terre au ciel : par elle, de l'immor-
telle demeure, le souffle divin du grand
inconnu peut descendre sur les hu-
mains.
Cinq fois l'horloge de l'abbaye avait
sonn l'heure nocturne depuis qu'Elodie
avait quitt le fanal de la tour. Du pied
des autels elle a dirig
ses pas au caveau
solitaire o repose la dpouille mortelle
de sa mre. Des lampes funraires
y
bru-
lent nuit et jour; et leurs ples lueurs
clairent seules le
monument funbre.
Appuye contie l'iune
des tombeaux
,
la vierge d'Underlach
s'levait en esprit
3o LE SOLITAIRE.
yers le divin sjour, d'o sans doute
en
ce moment sa mre la contemplait
, lors-
qu'un lger bruit attire son attention.
Au
fond du caveau s'ouvre ime porte sou-
terraine jusqu' ce jour inconnue l'or-
pheline
,
et l'homme du mont Sauvage
apparat sa vue.
H est arm de toutes pices. Un casque
bronz qu'omljragent des plumes noires
couvre ce front maitial, qui jadis aux
lauriers fut accoutum sans doute. Un
glaive tincelle en sa main
j
une cotte de
mailles ceint sa taille robuste
;
un bau-
diier noir lui sert d'charpe : et teriible
assaillant , comme Pyrrhus au mausole
d'Achille, comme Oreste au palais d'E-
giste , comme Arsace au tombeau de
jNinus , il semble aux vengeances appel.
La fille de Saint-Maur n'a pu retenir
un cri de surprise et de joie.

Vous
)) voil! dit-elle avec transport en s'lan-
ant vers lui. Ah! le Ciel protge Elo-
)) die
;
dj ma prire est exauce.
))
I.iVI Vllf. 3t
Puis, confuse de ce
premier raouve-'
ment, elle baisse les yeux et rougit.

(( Eloclie m'appelle , rpond le So-

) litaire
;
quel ordre a-t-elle me don-
ner? n
Son maintien est grave et svre,
son accent est lugubre, son regard
est sombre , son langage est
glacial. La
vierge intimide le regarde avec surprise.
Quel changement sur ses traits altrs
par la souffrance ! Morne ,
abattu
,
le
Solitaire semble porter la vie comme un
fardeau , dont il sent avec fureur qu'il
ne pourra se dcharger que par un vio-
lent effort, une rsolution dsespre.
Sa parole est brve
, son visage pale est
farouche. L'expression de sa physiono-
mie est parfois celle de l'garement; et
cependant , auprs d'Elodie
,
quelque
cliose de tendre et de soumis perce
travers l'enveloppe menaante qui le re-
couvre.

(( Quel ordre ai-je vous

donner!
32 LE SOLITAIRE.
)) rpte Elodie de l'accent le plus doux.
)) Ai-je donc le droit de vous donner
)) des ordres !

Parlez ! rpond l'homme du mont

)) Sauvage. Que vous ayez le droit ou
)) non de me commander, je suis prt
y) vous obir. Vous m'avez fait traliir
tous mes sermens : pour vous j'ai re-
)) pris ces armes guerrires qiie j'avais
)) jur de ne plus revtir; pour vous j'ai
y) retir du fourreau ce glaive que j'avais
)) rejet pour jamais avec horreur; et
pour vous encore, je sens battre ce
cur que je m'tais promis de rendre
)) insensible et glac.
En prononant ces mots
,
la voix du
Sohtaire avait perdu graduellement de
son apret.

Elodie, poursuit-il, r-
)) pondez-moi : pourquoi m'avez-vous
)) appel prs de vous?

Cette cha-
)) pelle , dir l'orpheline
,
est pare pour
y)
rhymend'ElodieetdePalzo,etvousme
)) demandez pourquoi je vous appelle !
LIVRE VU,
33'
A cette re'ponse, le guerrier passionn
agite avec imptuosit son glaive : sa fou-
gue indomptable l'emporte sur sa raison :
de sinistres lueurs clairent son A'isage
;
furieux
,
et comme en dmence :

(C Encore du sang! s'ciie-t-il

;
ce fer
)) n'en a donc point assez vers !.... Me-
yy nez-moi vers Palzo. )>

((G rand Dieu !

)) dit la vierge d'Lnderlacli pouvante
,
)) qu'allez-vous faire !
Tremblante
,
plore, cliercliant le
retenir , elle a saisi sa main , et la presse
entre les siennes. L'iiomme inconceva-
ble tressaille.... Ce contact magique a
soudain cliang tout son tre. Il porte
involontairement ses lvres la main
adore qui l'arrte. Le feu qui coule
dans ses veines n'est plus celui de la
rage
;
et le lion du dsert a perdu sa f-
rocit.

((Pardonnez! reprend-il avec calme.

y) Au nom de Palzo, au nom du prsomp-
tueux qui ose aspirer votre
main , im
S4 LE SOLITAIRE.
mouvement de courroux et d'indigna-
)) tion, que je n'ai pu rprimer, a trou-
)) bl mes esprits. Dissipez vos alarmes :
)) Le perfide sera frapp , mais il ne doit
point tomber sous mes coups : le tra-
)) tre prira, mais le spectacle de son
)) supplice ne doit point vous tre offert.
)) Clire Elodie , continue-t-il , mme
)) avant que la clart du fanal n'eut im-
plor mon secours, j'avais tout pr-
)) par pour vous soustraire au pouvoir
y> de vos tyrans. Je veillais sur vos des-
)) tines. J'avais prvu le coup qui vous
)) menace : Palzo ne sera point votre
)) poux. ))

Et qui donc teindra les

)) flambeaux de l'hymen ? s'crie la fille
de Saint-Maur.

(( Moi.

(c Vous !
7) de grce
,
oh ! n'exposez point vos
)) jours ! ))

(( Nul sang ne coulera. Je

)) ne quitterai point la montagne.

ce Et qui donc alors viendra me sauver ?

(( Les envoys du Solitaire.

(c Et
)) vous me promettez , rpte vivement
LIVRE vm.
S.J
y> Eloclie, vous me jurez de ne point com-
)) promettre votre vie?
Au doux accent de l'orpheline, au vif
intrt qu'elle lui tmoigne, sa tendre
prire
,
le Solitaire
,
fortement mu
,
cherche dissimuler son agitation : osant
peine la regarder , lalite il prononce
ces mots :

(c Par un passage souterrain

connu de moi seul, par ce caveau se-
y) cret, j'tais certain de m'introduira
)) dans le monastre. Arm, de crainte
y d'tre aperu et surpris, j'avais l'esp-
)) rance de parvenir sans obstacle jusqu'
)) vous : un pressentiment secret me l'a-
vait annonc. Certain de vos inqui-
)) tudes, je venais les dissiper.
Encore
y) une fois, ne redoutez point un hymen
))
qui ne s'accomplira jamais. J'ai rempli
)) mes promesses.... Vous avez implor
)) mon appui, vous serez secourue
;
vous
avez compt sur mon
dvouement
^
)) vous serez sauve.
H dit; et pai' la porte secrte du ca-
& LE SOLITAniE.
Veau est prt disparatre.

(C Arrtez!
)) s'e'ciie EloJie; quoi! dj!.... y)
Le Solitaire revient \;ers elle.

(cVous
)) m'avez repouss jadis , lui dit-il, pour-
y> quoi me retenir aujourd'hui?... O vous
)) dont je porte en tous lieux le souvenir
)) et l'image
, comme le vent imptueux
y) porte le nuage et la tempte , n'aurez-
vous jamais piti de moi!
Puis
, n'tant plus le matre de se con-
traindre,
brusquement il tombe ses
genoux.

'
((
Qu'ai-je dit! toi me plain-
)) dre!...
Non, tu as raison : je ne suis
)) point digne de pili
j
feime Toreille
)) mes gmisscmens : je suis un insens,
y) je t'adore, hlas ! et mon amour est la
)) seule vertu que j'aie sauve de mon
naufrage. AngUque beaut! ta main
)) en pressant la mienne en a-t-elle effac
)) les souillures!... Ta prsence semble
purifier l'air que je respire ,
mais ton
)) regard peut-il m'absoudre!... Infor-
tun! loin de toi , comme
ray du li-
LIVRE Mil.
3^
vre de vie, \e n'erre qu'au sein des
tnbres et n'implore que le nant....
o> Elodie,tu pleures !... AU! je le Aois!...
)) mes soulFraLices te touchent... Mon in-
comprhensible destine t'intresse...
y) Tu ne saurais plus me repousser!....
Achve donc ton ouvrage, que ton
)) coeur me justifie ! et le Ciel me purdon-
nera. Aime ! et je serai sauv.

<( Vous le serez,... a rpondu Elodie at-
)) tendrie et sul)jugue. ce Eh bien!
-))
interrompt l'homme du mont Sauvage
)) avec passion : eh bien! jure donc ici
)) de n'tre jamais qu' moi !

Sur
)) cette tombe ?... dit l'orpheline reculant
eliraye.

ce Qu'importe ! rpond
5) le Sohtaire avec vhmence : ia mort
5) est aussi sacre que la vie, et je suis
V l'homme des tombeaux. y>
La vierge d'Underlach cde l'ascen-
dant irrslslilile du {^uei'iier : comme sur
un autel d'hymne
,
elle lve sa main
.au-dessus de l'urne cinraire
;
cl sou U.
3s
LE SOLITAIRE.
vote spulcrale,
la clai't des lampes
funbres , d'une voix solennelle , elle a
profr ce serment :

(( Je jure de n'-
)) tre jamais qu' lui.

Et moi, s'crie le Solitaire, je

: n'aurai d'autre pouse qu'Elodie. Oui,
Elodie ou la mort ! le ciel ou les en-
fers ! ))
En ce moment la grosse cloclie de
Tabbaye a fait entendre un son lugubre
semblable au glas des derniers soupirs.
Elodie pouvante a senti son sang s'ar-
] ter dans ses veines. Ene sueur froide
mouille son front
;
elle laisse tomber sa
tte sur l'paule du Solitaire.

ce Grand
j) Dieu!
dit-elle avec garement, quelle
est cette voix effrayante? cpra-t-elle
))
prononc ? est-ce la bndiction nup-
tiale? ))
Les longs tintemens de la cloclie se
sont de nouveau fait entendre. L'orphe-
line a repris ses sens. C'est l'heure des
premires prires; et chaque matin au
tlVRE VIH.
^9
lever de l'aurore les mmes sons veillent
la valle.

c( Sparons-nous
, s'ciie Elodie.
Et, jetant sur le Solitaire un regard
tl'amour, de tristesse et de regret, elle
s'lance hors du caveau, rel'erme la
porte souterraine , et s'loigne de la clia-'
pelle.
4o LE SOLITAIRE.
\\vv\v*%v\\vv\w\\^\\\w\w\v\vw\\\v\w\\\\\v\\%vv\\v\\\v\v\\v>A\\^
LIVRE IX.
Ije premier rayon de l'aurore
avait
peine clair les cieux, que le prince de
Palzo, suivi d'une escorte nombreuse,
})0i1:e ses pas au pic terril^le o les re-
belles doivent se rassembler. Sur son vi-
sage soucieux l'inquitude se peint
;
ses
paroles sont brusques; son regard est
impatient. Le.jour dcisif approche
;
et
(pielque fermet que dploie un chef de
conjurs, souvent pour lui le calme de
la rflexion, qui devance l'horreur de
la tempte, est semblable en quelque
LIVRE IX,
4
sorte l'agoiiie qui prcde l'heure su-
prme.
Le piince est au pied du pic Terrible :
son fi'ont a repris sa tranquille assu-
rance et son imposante svrit. Po-
litique habile, il sait se commander
lui
-
mme
;
et du vernis de l'audace
il a recouvert 1 an\,it secrte qui le
dvore. Plusieurs chefs des factieux l'at-
tendent : mais , ainsi que leurs messa-
gers l'abbaye l'avaient prvu , les mon-
tagnards arms que Palzo devait passer
en revue sur ces bords carts, ont
refus de se rendre an pic Terrible. Les
superstitieux habitans de la contre,
dans les champs du carnage s'lance-
raient avec intrpidit la mort la
plus
certaine , et n'oseraient approcher du
pic au sommet duquel apparat le
fan-
tme sanglant; leur bravoure indompte
ne s'tonne d'aucun danger rel, et s'-
vanouit devant
toute apparence surna-
turelle.
T. IL 4
dit.
4
^l>-
LE
SOLITAIRE.
Le
mcontentement du prince est
extrme : tout retard est funeste
;
il ca-
che nanmoins ses alarmes
;
et , s'entou-
rant des principaux conspirateurs , il
leur montre une nouvelle lettre des
ministres de France, lui renouvelant
toutes les promesses de Louis XI. 11
leur annonce en outre qu'une partie des
troupes lorraines n'attend que son signal
pour se rvolter contre Pvn , se ranger
sous ses di-apeaux, et lui ouvrir les
portes de Nancy.
D'aprs le plan des conjurs, tout le
midi de la Lorraine, partir d'Epinal
,
doit former une province spare , dont
la frontire s'tendra jusqu'au canton
de Morat , et dont la souverainet seia
donne Palzo. Nancy, Lunville, Metz,
le
Danois et tout le reste des Etats de
Ren serojit runis la Fj'ance. Sitt
que
l'tendard de la rvolte aura t
lev, l'arme de Louis XI se
portera
la rencontre de Palzo
j
et
d'Epinal
LIVRE IX.
4^
leurs troupes runies
marclieront sur
Nancy.
Aprs une loquente harangue du
prince , un nouvel enthousiasme s'est
empar du coeur de tous les
chefs r-
volts. Le serment de fidUt est de
nouveau rpt par eux avec transport.
Palzo sourit i leurs bruyantes acclama-
tions, et leur donne l'ordre de runir
dans trois jours , au milieu de la nuit
,
tous leurs soldats arms en cette mme
plaine de Morat o les Suisses triom-
phrent des Bourguignons. De ce lieu
de rassemblement gnral ils se dirige-
ront aussitt vers
Epinal, o les troupes
lorraines et franaises viendront se join-
dre eux.
Le plan de la conspiration dfiniti-
vement arrt , les chefs se
sparent :
depuis long-temps l'aurore sombre et
voile s'tait leve au-dessus des mon-
tagnes. Le ciel s'est couvert de
nuages :
4-
44
LE SOLITAIRE.
le prince reprend la route cle l'abbaye.
Au milieu de la fort il interrompt
sa
marche
;
il confie diffrens messages
importaiis aux divers guerners qui le
suivent
j
et seul il redescend vers la
valle.
Plong dans de sombres rveries, Palzo
laisse flotter les rnes de son coursier,
qui
,
bientt s'ciu'tant de la route
fraye
,
le conduit au hasard travers
les sapins et les rochers. Tout couple
cheval s'arrte, et cette interruption de
mouvement a rappel le prince lui-
mme. Il s'aperoit qu'il s'est gar : un
ravin profond est devant lui
;
sans rfl-
chir au danger , il a violemment press
les flancs de son coursier : l'animal fou-
gueux s'lance vers l'autre ri^^e
;
mais uu
de ses pieds de derrire s'est embar-
rass dans une racine d'arbre, et Palzo
tombe prcipit jusqu'au fond du large
foss.
Bless , il se relve; ses
vtemens sont
LIVRE IX.
4j
ilcliirs, mais ses contusions sont l-
gres. S'accrochant aux buissons et aux
rochers , il parvient avec effort sortir
du ravin : inutilement il voudrait en re-
tirer son coursier
;
il se voit forc de
l'abandonner
;
et lentement il se
trane
pied du ct du monastre.
Ensanglant
,
meurtri
,
cherchant
retrouver sa route , il erre l'aventure
au sein de la foret : puis de fatigue il
s'arrte au bord d'un large prcipice qui
lui ferme le passage
,
et au fond duquel
il entend mugir le torrent. Le prince
,
pour reprendre ses forces
,
s'assied un
instant sur la roclie escarpe, d'o son
oeil cherche mesurer la profondeur de
Tabme
;
mais d'paisses tnbres la lui
caclient
;
if n'entend que les eaux qui
,
bouillonnant parmi
les rochers, se pr-
cipitent en giondant sous des votes ca-
Yerneuses. Soudain
du centre obscur
de ce vaste gouffre une voix Immaine
s'lve jusqu' lui. Un chant infernal est
46
LE SOLITAIRE.
parti des entrailles de la terre. Sont-ce
les prophties de l'abime ?... Est-ce l'ac-
cent du prince des te'nbres ?... Palzo
distingue ces pai'oles :
i(
Vil revollc! tratre odieux!
)> Ta noire trame est dccouvcrte.
/) Ha de la terre et des cieux
,
)) Palzo
,
tu marches h ta perte.
Saisi par l'bomme des exploits,
Ah! souvent le sceptre des rois
))
A dvor la main du crime.
i>
Contre Palzo monte la voix
})
Du noir abme.
>) De l'hymen ta pares Tauel
,
j) Elodie est en ta puissance;
Mais ignorcs-lu <jue le Ciel
3) Souvent protgea rinnocencc!

A l'autel te
donnant sa main
,
3) Auprs de toi
,
prince inhumain
,
Qu'anraicnt aux yeux de ta victime
Eclair les flambeaux d'hymen ;

Un
noir abme.
}) Ton heure sonne... repens-toi
;
)) Aux ciciix lve la prire;
V Sur ton front , de la mort je voi
1) S'avaaccr lu faux
sanguinaire.
LIVRE IX.
47-
Qui dicta ton arrl ?... Le Ciel.
3) Qui t'a rcprouvc ?.,. L'Eternel.
Qui t'inspira?... Le dieu du crime.
*> Qui l'adresse un dernier appel?
i>
Le noir abme.
Le prince est demeur glac d'hor-
reur; un tremblement gnral l'a saisi
;
.son il effar fixe l'effroyable prcipice
,
d'o peut-tre va s'lancer quelque spec-
tre menaant : son visage se dcompose
,
son sang se glace , ses dents se choquent
,
ses cheveux se hrissent, de son front
coule une froide sueur. Un cri rauque
s'chappe de sa poitrine; et ses traits li-
vides portent l'empreinte de l'gare-
ment.
Cependant un morne silence a succ-
d au cliant funeste de l'abme
;
chan-
celant
,
perdu , Palzo se lve
;
il fuit l'-
pouvantable bord o son arrt vient
d'tre piononc : hors de lui-mme , il
gravit les plus dangereux rochers
,
tra-
verse les plus pais taillis
,
franchit les
43
LE SOLITAIRE.
plus larges rayins
,
et se retrouve enfin
dans la valle.
L , l'ail' frais du matin vient ranimer
ses sens, apaise le dsordre de ses es-
prits
,
et rtablit la circulation de son
sang. 11 respire enfin
;
mais ses yeux sont
liagards
,
sa tte est brlante , et ses ge-
noux tremblans le soutiennent peine.
Rentr au monastre, le prince , retir
dans ses appartement, se soustrait
tous les regards ; et par degrs l'impres-
sion terrible tlucliant infernal s'alFaiblit
en sa pense. Peut-tre les cris partis de
l'abme ne sont point surnaturels
;
quel-
que chemin dtourn taill dans le
roc
,
et descendant jusqu'au fond du
gouffre
,
a pu cacher un inconnu
mais cet inconnu ne peut tre qu'un en-
nemi
;
et l'vnement
,
surnaturel ou
non, n'en est pas moins d'un funeste
prsage.
Le prince a quitt ses vtemens
en-
LIVRE IX.'
49
Sanglantes
j
ses blessures sont lgres , il
en drobe jusques aux moindre traces
;
et d'un front calme et serein
,
il se rend
auprs de la comtesse Imberg.
Les riches prsens de l'hymen , ve-
nus de Nancy
,
et qu'attendait impa-
tiemment Palzo , A iennent d'tre dpo-
ss dans le grand salon de l'abbaye. Les
plus magifi([ues dons de l'opulence , les
plus riches travaux de l'ail sont pom-
peusement tals par la comtesse aux
yeux de l'orpheUne : mais la fUe de
Saint-Maur laisse tomber ngligemment
ses regards sur les parm^es blouissan-
tes et les pierreries prcieuses qui lui sont
prsentes. Rien ne l'tonn
,
rien ne
la charme
;
et comme simple spectatrice
d'une fte sans intrt, comme une as-
sistante un hymen tranger, elle exa-
mine avec la curiosit de l'indiffrence
les
magnificences que lui offre l'amour.
La comtesse observait ElocUe. La
froideur glaciale de ses rponses , ses
T. 11. 4'
dit.
5
50
LE SOLITAIRE.
regards distraits, son souiire presque iro-
nique
,
son calme ddaigneux , ont con-
fondu toutes ses penses. Nul troiDle,
nulle inquitude n'agitent l'orpheline. Im-
passible et silencieuse , elle ne tmoigne
jii siu'prise, ni gaiet, ni tristesse
j
et,
malgr sa profonde connaissance ducoeur
humain , la comtesse
,
ne pouvant rien
comprendi'e l'trange conduite de sa
nice
,
n'a pu rien dmler de ses senti-
mens inconnus ni de ses penses se-
crtes.
La journe s'est coule sans aucun
vnement remarquable. Que de fois les
yeux de l'orpheline ont fix les mon-
tagnes de Morat !.... Que de fois ils ont
cherch sur la route de l'abbaye
les
en-
voys du Solitaire! Le
secours promis
n'arrive point; et cependant le
jour sui-
vant doit clairer l'hymen fatal.
Lanuit couvre riimisphre. Leprince
de Palzo parat au coml^le du bonheur.
LIVRE IX.
5l
Enfinsesvux vont tre combls. Avec
quelle impatience il attend l'aurore nou-
velle !.. Le calme (le l'orpheline luisemlDle
d'un favorable augure; et sans la pro-
phtie de l'abme , son coeur ivre d'es-
prance et de joie , ne se livrerait qu'
l'amour.
Ne pouvant douter des
promesses de
l'homme du mont Sauvage
,
la confiante
Elodie s'est endormie
profondment
en
sa paisible retraite
,
et ne s'veille qu'au
premier rayon du jour. Quel bruit
s'est
fait
entendre son oreille ! quel tu-
multe
! quels cris confus ! Elle
s'lance
sa
fentre....
Qu'aperoit-elle! le mo-
nastre
est cern de tous cts par
de
nombreux
soldats. L'tendard du duc
de
Lorraine
iloltc au sommet des tours.
Attaqus
l'improviste , les gardes de
Palzo sont
dsarms et captifs. Sans com-
bat les troupes de Ren se sont empares
de tous les
postes, de toutes les issues de
5..
2
LE SOLITAIRE.
l'abbaye; et comme une citadelle de
guerre enleve pai- surprise, le monastre
est au pouvoir d'im nouveau matre.
Eperdue
,
gai-e , la comtesse Imberg
se prsente aux yeux de l'orpheline. Le
dsespoir est dans son me; la terreur
est sur son front- et c'est maintenant
la protectrice qui implore la protge.
Au nom du duo de Lorraine, Palzo
vient d'tre arrt comme coupable de
haute trahison. Ses mains sont charges
de fers. 11 a t jet dans les cachots de
l'abbaye par ordre du chef des guerriers
de Ren
;
et ce chef est le comte de JNo-
rindall.
L'amie , la confidente du prince de
Palzo, sans doute sera compromise dans
la conspiration dcouverte : peut-tre
comme complice va-t-elle tre arrte !
La comtesse n'ignore point l'amour d'Ec-
bert pour Elodie : cet amour peut la sau-
ver des malheiU'S qui la menacent. Elle
LIVRE IX ; 53
se rfugie auprs de la vierge d'Un-
derlach.
Touche du dsespoir de la comtesse,
la sensible Elodie , oubliant ses pers-
cutions et sa cruaut , ne songe qu' dis-
siper ses alarmes. De l'accent du repen-
tir et de la tendresse, l'artificieuse amie
de Palzo s'est crie :

Le perfide !
)) comme il m'a.trompe!.... J'allais lui
sacrifier ma fille ! j'allais unir mon Elo-
)) die un cliefde rebelles!... Implique
)) dans la plus affreuse conspiration
,
y) peut-tre prirai-je
;
ma crdulit m-
y> rite un chtiment terrible. Je dois pa^t
ratre coupable
;
mais, fille bien aime !
)) je ne me reproche que d'avoir voulu
)) contraindre votre cur
;
un jour de
plus , et vous tiez la victime de ma ty-
rannie ! . . . Oh ! (jue Ren meplonge dans
)) les cachots, ([ue la terre entire me con-
)) damne , mais qu'Elodie me pardonne
,
)) et sans regrets je subirai mon sort.
54
LE SOLITAIRE.
Son accent paat celui de la vrit.
L'innocence est crdule
;
la fille de Saint-
Maur rassure sa protectiice, et descend
la hte auprs du comte deNorindall.
Ecbert attendait Elodie. Malgr ses
efforts pour se vaincre , et ses combats
intriem^s pour cacher ses sentimens,
le noble comte de Norindall, que mille
souvenirs accablent, se trouble la vue
de l'orpheline. Il lui expose le but de
son voyage; il lui dtaille la vaste con-
spiration dont les preuves authentiques
ont t remises entre les mains du duc
de Lorraine, et termine en ces mots
son rcit :

(C Le prince de Palzo , chef

des conjurs, est charg de fers. Le
)) gouvernement suisse a permis son ar-
y) restation en ses tats. Par un conseil
3) de guerre, Palzo sera jug INancy.
y) Une mort honteuse l'attend : ses com-
)) plices en Lorraine sont en ce moment
jf) arrts
;
et le supplice du chef servira
y) d'exemple aux rebelles.

a Noble
LIVRE IX.
SS
y) chevalier ! dit Elodie , mais qui donc
a pu dvoiler votre souverain la
)) trame dePalzo?

Qui!... rpond
Ecbert : le Solitaire.

(c Et com-
ment lui-mme a-t-il dcouvert le
)) complot? comment l'a-t-il pu rvler
)) au duc de Lorraine ?

Eh ! qu'im-
)) porte, s'crie Ecbert, par quels moyens
)) il ait djou le crime ! 11 a russi,
)) c'est assez. L'homme du mont Sauvage
)) tait n pour tonner la terre. Aujour-
d'hui mme encore
,
qu'il dise un mot,
)) et ce mot peut changer le sort de
)) l'Europe. Qu'il s'lance de la monta-
gne
,
il peut surprendi'c l'univers.

(c Lui! interrompt Elodie; Ciel!

)) expliquez-vous !
Sans rpondre ces mots, et regar-
dant les somptueux prsens du prince
exposs encore autour de la grande salle
du monastre :

(c Ce matin , cht Ec~

)) bert en poussant un profond soupir,
)) ce matin mme, Palzo devait vous
56 LE SOLITAIRE.
y> conduire l'autel. L'infortun ! que je
)) le plains !
Puis soulevant un voile d'un travail
inestimable , surmont d'un diadme de
fleurs :

(C Jamais
,
poursuit
-
il avec
D) amertume, jamais sur le front d'une
y)
pouse mamain n'attachera le bandeau
)) nuptial. Lesouffle brlant dum.allieur a
y) teint pour moi les flambeaux deTHy-
y) men, comme il a sch les guirlandes
y) de l'Amour.

Et la soeur du duc
)) de Lorraine? reprend l'orpheline
)) d'une voix timide.

Aprs vous
y) avoir aime , interrompt Ecbert avec
y) passion , ce cur eCit-il pu battre pour
y) une autre !.... La froide ambition rein-
: place-t-elle l'ardent amour !.... Tomb
aux pieds de son souverain, Ecbert
lui a ouveit son me tout entire
i
Pvn lui a pardonn ses refus
;
et la
)) soeur du duc de Lorraine est aujour-
)) d'hui l'heureuse
pouse d'un prince
de l'Allemagne.
LIVRE IX.
^"7
Emue jusqu'au fond de l'me, Elodie
craint de rencontrer le regard touchant
du magnanime guerrier.

Comte de
)) JXorindall ! dit-elle
,
je vous dois au-
y) jourd'liui plus que la vie , votre se-
)) cours.... ))

c( Vous ne me devez
rien
,
interrompt vivement Ecbert
5
; vous devez tout au Solitaire.

(( Homme gnreux ! vous refusez

ma reconnaissance!.... ))

((Cruelle!
n'avez-vous pas refus mon amoiu*!

Alors changeant d'entretien , la vierge
d'Underlach hasarde un mot sur la com-
tesse Imberg. D'aprs les ordres de Ren,
l'amie de Palzo sera conduite JNancy
pour
y
tre interroge. Elodie plaide
avec chaleur la cause de sa protectrice
5
et le comte de Norindall lui promet sa
puissante intercession auprs du prince
de
Lorraine.
Ecbert doit , ds le lendemain
,
quitter
la Suisse : l'orphehne demeurera-t-elle
58 LE SOLITAIRE.
au monastre, lorsqu' Nancy sa pr-
sence et ses prires pourraient contri-
buer sauver la comtesse?... Abandon-
nera-t-elle dans son malheur celle qui
,
dans sa prosprit , entreprit un long et
pnible voyage pour venir lui servir de
mre ?. . . . Non , l'honneur lui commande
un gnreux dvouement : mais
,
hlas !
il faut s'loiruer du Solitaire ! Comment
se sparer de son puissant protecteur !
comment fuir ainsi l'tre auquel est en
quelque sorte attache sa destine !
Grand Dieu ! quels violens combats se
livrent en son ccem-! quels tourmens
affreux dchirent son me !....
Le devoir l'emporte enfin sur l'amour:
c'en est fait, Elodie ne quittera point la
protectiice que lui choisit Herstall , tant
que les piils et l'adversit menaceront
sa vie; mais, la comtesse redevenue
libre et fortune, la douce fille de l'Hel-
vtie reviendra terminer ses jours au
monastre d'Underlach.
LIVRE IX.
5^9
Instruit des dernires rsolutions d'E~
lodie , le comte de Norindall songe avec
une secrte joie qu'il va devenir son
guide, son dfenseur, et que de long-
temps il ne sera spar d'elle.
Retourne auprs de l'ami de Palzo
,
l'orpheline lui rpte les promesses d'Ec-
bert : elle lui communique les projets
qu'elle a forms de quitter momentan-
ment l'abbaye
;
et la reconnaissance de
la
comtesse clate en vifs transports.
L'entre du clotre n'est plus inter-
dite aux habitans de la valle 5 le pre
Anselme est auprs de sa jeune amie.
Ravi (le la voir chappe tout danger;

En rvlant la conspiration , dit le

: vieux pasteur, qui donc a pu vous d-
livrer de votre alFreuse captivit ? ))

Le bienfaiteur de nos vallons, le So-

htaire.

Encore le Solitaire ! s'-

y) ciie Anselme
;
et l'expression de son
visage est celle du chagrin.
6o LE SOLITAIRE,

Elodie ! poursuit-il vivement , de-

y> puis l'arrive du perfide Palzo dans ces
:)) contres, avez-vous revu l'homme du
y> mont Sauvage ?

Oui , rpond en
rougissant la jeune fille ingnue.

En ce lieu qui l'appelait?

Elo-
)) die.

(( Pour vous dfendre ?

Pour me sauver.
Anselme garde un instant le silence.

Ma fille
,
continue-t-il , en la regar-
dant attentivement
,
rpondez avec
sincrit :1e Solitaire vous a-t-il jamais
parl d'amour? A cette question faite
d'un ton svre :

Mon pre , r-
)) pond Elodie, levant sur Anselme im
regard plein de tendresse et de dou-
n ceur , lui serait-il dfendu d'aimer ?
Anselme prouve une vive agitation :
cette rponse ne peut lui paratre dou-
teuse.

Dieu puissant ! dit le pasteur,

que ta volont s'accomplisse !...
La vierge d'L nderlacli alors annonce
au vieillard la dtermination qu'elle a
LIVRE IX.
6l
prise d'accompagner Nancy la
com-
tesse Imberg, de la dfendre auprs de
ses juges, et de revenir ensuite en Hel-
vtie. Quoique le pasteur d'Underlacli
condamne en sa pense la coupable
amie de Palzo, il ne peut qu'applaudir
aux gnreux sentimens de l'orpheline.
Ce voyage en outre la spare du Soli-
taire, du moins pour un temps. Quelque
puissant chevalier de la cour de Lorraine
ne pourrait-il faire oublier l'inconnu de
la montagne! Le Ciel peut-tre appelle
Nancy la fille de Saint-Maur pour
y
fixer sa destine. Anselme approuve son
dpart , et lui fait ses tendres adieux.
Pendant ses prparatifs de voyage
,
Elodie n'avait point senti son courage
flchir; mais, au moment de quitter l'ab-
baye*, il semble prt l'abandonner.

ce Yallon chri! s'crie l'orpheline,

je vais donc m'loigncr de toi : plante
)) uJjandomie
,
enleve ma roche
02 LE SOLITAIRE.
natale, et pousse par le vent des ora-
)) ges
5
o toinJjerai-je ple et fltrie !...
Ses yeux se sont tournes vers les mon-
tagnes du lac Morat : un douloureux
soupir atteste ses tourmens secrets; si
du moins elle avait pu prvenir celui
qui seul occupe son coeur, des motifs de
son absence momentane !... Mais qui
confier un message Qui s'en chargerait
dans Underlacli! Nul montagnard de la
contre n'ose approcher du Solitaire.
D'aprs les instructions qu'a reues
Ecbeit, pour viter tout soulvement
de la part des rebelles , il ne doit traver-
ser avec son
prisonnier le canton de
Morat qu'au milieu de la nuit. Monte
,
ainsi que la comtesse , sur une mule ri-
chement
enharnache
,
Elodie ctoie
la valle. Les habitans du village ont
appris son dpart
;
quoique rassurs par
ses promesses d'un prorapt retour
l'abbaye, avec douleur ils se pressent
LIVRE IX.
63
autour d'elle
;
des larmes coulent de
tous les yeux
;
et leur adieu muet a de'-
cliir l'me de l'orpheline.
Les ombres s'paississaient dans la
plaine que le soleil couchant avait cess
d'clairer; mais les cimes neigeuses des
montagnes resplendissaient encore de
lumire , et s'taient revtues d'un vaste
manteau de pourpre. I^'air tait doux et
serein
;
le hameau tait paisible
;
les
teintes jaunes etrougetres de l'automne
nuanaient la verdure des forets
;
le ti-
mide chamois de loin loin se montrait
sur les roches dsertes; le laemmer-
geyer (i) planait lentement au-dessus
des nues , et le torrent roulait ses eaux
limpides. Jamais la nature n'avait sembl
si belle l'orphehne; jamais l'aspect de
la valle ne lui avait pai^u si ravissant.
Hlas! tel est le coeur humain : souvent
il ne sent la valeur de ce qu'il possde
(i) Grand vautour des Alpes.
64
I-E SOLITAIRE.
que lorsqu'il est au moment de le perdre.
Plutt destin aux regrets qu' la jouis-
sance
,
il apprcie ce qu'il aA^ait, lorsqu'il
ne l'a plus et qu'il souffre. Les yeux de
l'homme ne s'ouvrent-ils donc que lors-
qu'ils plem^ent!....
Dj les murailles gristres du monas-
tre se perdent dans le lointain. Ses
hautes tours solitaires s'lvent silen-
cieusement
,
habites par l'oiseau des t-
nbres et tapisses par les pampres du
lierre. Atravers leurs crevasses soufflent
les vents. Maintenant nuls pas humains
ne retentissent sur leurs sommets
,
qui
paraissent ne plus communiquer qu'avec
les nuages. Ruines encore imposantes,
elles semblent dire tristement adieu au
voyageur qui, moins heureux qu'elles,
pressent les ravages , compte les temps
,
et connat la faux qui le frappe.
Entour de gardes et charg de fers
,
le prince de Palzo marche en avant du
LIVRE IX.
65
corlge. Enlre deux rocs escarps, les
troupes du comte de Norindall dfilent
lentement. Soudain la fille de Saint-
Maur est tire de sa profonde rverie
par un nom presque magique prononc
non loin d'elle. Que ce mot a puissam-
ment rveill son attention ! comme il a
retenti jusqu' son coeur! Quel est-il?...
le mont Sauvage.
De tous cts, autour d'Elodie, s'of-
frent de hautes montagnes , forteresses
de la nature , dont les vastes remparts
portent dans les nues leurs crnaux
blanchtres. Palais sublimes des glaces
ternelles o se forment les avalanches
,
ces pics audacieux montrent jusqu' quel
point la terre peut se rapprocher du ciel.
Leur colossal aspect lve l'homme, ce
roi de la nature, dont la pense dpasse
autant les hauteurs du globe que son
me les merveilles de la cration.
Elodie est au
pied de la montagne
T. 11.
/f
dit. G
66
LE SOLITAIRE.
redoute. Ecbert et quelques chevaliers,
l'environnent.
Ses yeux fixent avide-
dement
la fort mystrieuse
;
son coeur
bat avec violence. L'orpheline est con-
vaincue que l'homme qui pntre jus-
qu'aux plus secrtes penses des princes
et des cours, a vu ses dispositions de
dpart et connat ses projets de retour.
Sans doute le Sohtaire a su l'heure de
son passage en ces gorges dsertes; il
est l sans doute : il aura voulu jeter
un dernier regard sur elle Ah! que
ne peut-elle rencontrer ce regard !
Sur le penchant de la montagne ,
travers les sapins et les rochers , Elodie
aperoit confusmentunehabitation sau-
vage. Plus elle regarde , et plus les ob-
jets qu'elle cherche distinguer captivent
son
attention. D'une norme masse de
granit se dtache un rustique difice,
dont les murailles sont des troncs d'ar-
bres et la toiture des roseaux. Auprs
de l'trange demeure que voilent demi
LIVRE i^;
67
quelques rameaux de la foret,
s'lvf^
une sorte (le troplie d'armes. A ce fais-
ceau guerrier, suspendu, un bouclier
armorie' rflchit les derniers rayons du
jour. O surprise! Ecbert s'arrte cette
vue
;
il fait un signe ses compagnons
;
et soudain, au roulement prolong du
tambour, leurs fronts s'inclinent hum-
blement, leurs lances s'abaissent avec
respect devant la hutte sauvage du Soli-
taille.
Le salut d'armes est achev; l'ami de
Ren poursuit sa route, sans pmatj-e re-
maquer l'tonnemcnt de l'orpheline.
Que signifie cet hommage clatant rendu
l'homme du mont Sauvage ?... Quoi!
devant la seule ai-miu'e du SoUtaire le
comte de INorindull s'est prostern!.,.
Comment exphquer ce mystre!
Les troupes d'Ecbert ont ht le-"'
marche. Ils sont sortis
des
dlil'^sd

Sauvage, et dj longent le lac .:.
G..
68
LE SOLITAIRE.
La nuit s'avance
,
ils parviennent au pic
Teriible , et l le plus affreux danger les
menace.
Les rebelles ont appris l'arrestation
de Palzo. Le dpart d'Ecbert , la route
qu'il doit suivre
,
le moment de son
passage , tout leur est connu. Les chefs
insurgs ont rsolu de sauver le prince
;
non loin du pic Terrible leurs monta-
gnards embusqus attendent l'ami de
Ren pour attaquer ses troupes l'im-
proviste , les mettre en jfliite , et dlivrer
le prisonnier.
Le comte de Norindall s'loigne rare-
ment d'Elodie. Attentif tous ses mou-
vemens , il voudrait l'entourer de toutes
les puissances de son me, de toutes les
forces de sa vie. Tout l'inquite pour
elle , et l'amertume de ses regiets eu quit-
tant pour la premire fois une ten-e na-
tale
,
et les fatigues de la route, et l'air
humide de la nuit, et jusqu'aux
mugisse-
mens de la fort.
LIVRE IX.
69
S'acressant Ecbert, aprs im long
silence
:
Quelle est, dit la comtesse,
celte roche escarpe qui, teinte dune
couleur rougetre, semble un frag-
)) ment dtach des cavernes infernales?
))'Son ombre gigantesque se projette au
yy loin comme un spectre menaant
Ecoutez ! serait-ce le vent dont j'en-
)) tends s'chapper les plaintes lugubres
travers les fentes du rocher?
Chevalier, o sommes-nous? Ici l'air
lui-mme est imprgn de terreur.
Comte de ISoiindall
, o nous con-
dulsez-vous!...
Sa voix est tremblante, et ses traits
peignent l'effroi.

Ce rocher
est le
pic Terrible , rpond Ecbert : les su-
y) perstitions populaires ont rendu son
)) approche redoutable.
C'est ici que les
y) religieux du monastre d'Underhich
prirent sous les coups d'une horde
y) barbare. C'est ici
, selon les monta-
)) gnardsj que le
fantme sanglant
JO
LE SOLITAIRE.

Ecbert ! interrompt Torplieline alar-

)) me , cloignons-noLis.
La vierge d'Underlach avait peine
achev ces mots, que du sein de la fort
partent des cris perans. Une nue de
flches a travers les au^s
;
de piques et
de soldats les rochers se hrissent
;
et de
toutes parts les montagnards rebelles ont
cern les troupes d'Ecbert.
Un combat pouvantable s'engage au-
prs du pic TeriiJjle. Les gardes de Palzo
tombent baigns dans leur sang. Les fers
du prince sont briss
;
et dj le chef des
insurgs, arm d'un glaive tincelant,
comljat la tte de ses librateurs.
Ecbert fait en];endi'e sa voix, il ra-
nime ses guerriers que la terrem^ a sai-
sis : il rallie ses troupes disperses , et
son audace tmraire a fait plir les as-
saillans. Aux postes les plus prilleux,
au milieu de la
plus affreuse mle
,
son panache s'lve orgueilleusement
comme une oriflamme de la victoire.
LIVRE IX.
71
La nuit tend sur les combattans ses
crpes funraires. A genoux contre le
pic Terrible
,
l'orpheline infortune lve
au Ciel ses mains suppliantes. La com-
tesse l'a abandonne. Pressant les flancs
de sa mule, dj la perfide s'est
rfugie
sous la bannire des insurgs. Plusieurs
fois , l'oreille d'Elodie , la flche meur-
trire a siffl. Comme un rempart imp-
ntrable, Ecbert dfend l'approche du
pic Terrible. Comme un lion ensan-
glant, il combat avec la fureur du d-
sespoir.
Cependant la vaillance a triomph du
nombre : le dsordre est dans les rangs
des insurgs; leurs cadavres jonchent la
terre. Le pi'ince de Palzo cherche la
fille de Saint- Maur. S'il ne peut exter-
miner les troupes d'Ecbert, du moins,
avant de fuir avec ses montagnards, il
veut s'emparer de celle qu'il adore. Au
pied du rocher clbre il vient de l'a-
percevoir : il fond siu' sa victime,
il est
72
LE SOLITAIRE.
prt la saisir.... lorsque entre elle et
lui s'lance le comte de Norindall.
Arms par la vengeance , implacables
rivaux, les deux guerriers se frappent
avec toute la violence de la haine
,
avec
toute l'imptuosit de la rage
;
leur sang
inonde leur annure : tous deux parais-
sent invincibles. O dsespoir ! un trait
lanc par un montagnard a perc la cui-
rasse d'Ecbert, et reste enfonc dans
ses flancs. Le valeureux comte de No-
rindall veut arracher ce funeste javelot
j
mais le fer s'est rompu dans sa blessure.
Ecbert a senti s'allaibhr sa vigueur; ce-
pendant il combat encore. 11 lui reste
l'nergie de son me
;
et cette nergie
morale est une force libre des sens , une
vie indpendante qui surmonte tous les
obstacles d'une nature puise, etcomrae
un nouveau souille anime l'anantisse-
ment.
La vierge d'Underlach jette un cri de
dtresse, et jamais le dsespoir ne fit
LIVRE IX.
75
entendre une voix plus
douloureuse
;
elle
a vu
clianceler Ecbert : lilas ! plus de
salut pour elle
j
le prince de Palzo
triomphe.
Du pic Terrible part l'instant une
pouvantable dtonnation. Sur le rocher
s'lve une flamme clatante. La fort
entire est claire par des feux rouges
et brlans qu'enveloppe une paisse fu-
me : la terre tremble. Un noir toui^
billon monte en colonne tortueuse vers
les cieux. Une odeur pestifre s'ex-
hale de ce nuage infernal , d'o sort
une voix menaante et suriiatiu'cUe.
La nue s'entr'ouvre et comme en
un char enflamm, comme du miUeu
d'un mtore, apparat le fantme san-
glant.
Parmi les montagnards quels cris se
font entendre! J-<'alarme est son
comble. Leurs clieveux se dressent sur
leurs fronts. Saisis d'pouvante et d'hor-
reur, les uns demeurent ptrifis
et sans
T. 11. 4'
dlt.
2
74
LE SOLITAIRE.
mouvement
, comme les soldats de
Pliiiie devant la tte de la Gorgone;
d'autres ont fui vers la fort, et cou-
rent au fond des antres tnl>reux ca-
cher leurs visages effares; la plupart
tombant agenouills
, se laissent en-
chaner pai' les vainqueurs : tous implo-
rent la mort; tous attendent qu'un abme
s'entr'ouvre pour les engloutir. Les sol-
dats d'Ecljert n'ont plus d'ennemis com-
battre.
Le prince de Palzo regarde le fan-
tme. Colosse gigantesque, il est revtu
d'une robe carlate , et le sang parat
couler de son paisse chevelure. Au mi-
lieu de la vapeur Sulfureuse qui l'en-
toure
,
l'arc du prince des tnbres
,
comme un noir serpent , s'lve en ses
mains enllammes; et le javelot de la
mort va partir. L'oeil tincelant du spec-
tre roulant

et l dans son orbite
,
pa-
rat devoir consumer les objets qu'il
voudra fixer. Son regard semble l'clair
LIVRE rx.
7^
(l'une explosion
;
sa voix, le son fatal
du
jour des derniers jugeraens. La nature
pouvante a fait silence. Le mugisse-
ment de la fort a cess. L'air fiissonne
sourdement. Qui commande?.... est-ce
le Ciel? est-ce l'Enfer?
Le comte de Norindall rsiste encore
aux coups multiplis dont l'accable
Pal-
zo. L'orpheline lve vers eux ses yeux
gars. Pourquoi le chefdes rebelles a-t-il
tout coup cess de frapper son adver-
saire ?... Pourquoi son front audacieux,
orn d'un panache vain<[ueur, a-t-il
sou-
dain flclii ?... Pourquoi son fer cliappe-
t-il de sa main ?... Pourquoi le prince
tombe-t-il inanim ?. . De l'arc du fantme
sanglant est parti le trait de la
mort.
Palzo n'est pkis.
La vierge d'Lnderlach succombe aux
violentes secousses qui successivement
l'ont frappe. Le comte de Norindall
est
sauv; l'orplieline a remerci rEteniel.
Tournant un dernier regard vers l-
7*
y6
LE SOLITAIRE.
poiivantable
apparition du pic Terrible
,
en ce moment Elodie voit descendre
vers elle le fantme sanglant.... elle s'-
vanoiiit.
LIVRE X.
77
^^/\;V\^ aV\\V\
/VVVVVVV\^Art/A\^AAA^'V^A\^/\^\^'VV^\VVV^'VVVVVVVV\\\VVV^^V^'V\A
LIVRE X.
v^uELQUES rayons prcurseurs du jour
avaient chass les ombres de la plaine
thre. Humides de la rose du matin
,
les arbres de la foret
,
par les zphyrs,
agits , secouaient leurs couronnes rem-
brunies. Le dernier mois de Crs avait
fui : dj quelques feuilles dessches
s'chappaient du rameau paternel. Belle
comme le rayon dor de l'astre des cieux
son couchant, la nature, de mille cou-
leurs
parait les bois et les coteaux. En-
chanteur est le retour de la saison des
fleurs
,
mais plus touchant encore est
l'adieu des beaux jours.
y
8
LE SOLITAIRE.
La nice d'Herstall a a revenu'
l'existence. Sa pense confuse encore
n'a pu percer les ombres qui l'enve-
loppent. Cependant il lui semble que
pousse en des tourbillons orageux , elle
fend les plaines de l'air avec rapidit. Sa
paupire s'entr'ouvre languissamment.
Elodie ne distingue aucun objet; cepen-
dant ce n'est point un songe. Comme
l'oiseau de la vaile qu'a saisi l'aigle
des montagnes , elle se sent enleve
par cpielque puissance inconnue , dont
le rapide essor n'est arrt par aucun
obstacle. Ainsi la nymphe Oiithye , au
pouvoir de l'imptueux Bore
,
traver-
sait le fleuve liiissus emporte par les
Ouragans.
Elodie a recouvr la pense : le sou-
veni' renat avec lu vie. Aux premires
clarts du jour, elle jelte un regard ti-
mide sur l'objet inconnu qui soutient
sa tte appesantie. O
terreur !.... recou-
verte d'un manteau roiige dont les longs
LIVRE X.
*^g
plis se
drapent autour d'elle
, elle est
entre les bras du fantme sanglant.
D'une marche rapide il gravit la mon-
tagne
;
il s'enfonce au sein des forts.
EfTmyant comme un mtore destruc*
teur se glissant travers les ombres
,
il
fuit prcipitamment entre les rochers et
les prcipices. Lger comme un tourbil-
lon fantastique , il semble
,
en sa course
impatiente, n'emporter avec lui qu'une
substance vaporeuse. Silencieux comme
une apparition funbre
,
il ne parat ap-
partenir ni la vie ni la mort.
La fille de Saint-]Maur pousse un long
gmissement, et ses yeux se referment
avec horreur.

Elodie ! Elodie !....

s'est crie une voix tendre et sup-
pliante. Oh! comme cet accent connu
a retenti au cur de l'orpheline ! Les
premiers feux du soleil relvent moins
promptement la fleur abattue par une
nuit d'orage. Porte aux lvres brlantes
du voyageur perdu dans les sables du
8o
LE SOLITAIRE.
Sahara , l'eau de la fontaine du dsert
ne rend point aussi rapidement l'exi-
stence. Un accord des hymnes du ciel
et offert moins d'enchantemens. Elodie
a rouvert sa paupire au cri de l'amour
et de ladouleiu'; et son regard s'est dj
confondu dans les regards du Sohtaire.
11 a ralenti sa marche : il la soutient
entre ses bras
;
il la serre contre son
coeur; et la vierge d'Underlacli, dans
une douce ivresse , de nouveau demeure
jnnnobile : mais ce n'est plus le calme de
l'insensibilit, c'est le repos d'un songe
enchanteur : en ellela cessation du mou-
vement n'est que la crainte d'un rveil.
Le Solitaire est encore revtu de la
robe sanglante du fantme dont il a em-
prunt l'apparence. Mais plus d'effroi
pour l'orpiieline ! Qu'importe un cos-
tume d'pouvante
,
pourvu fjue sous le
vtement de l'homme terrible batte le
cur du bien-aim !
Le zphyr caressant de l'aube se joue
LIVRE X. 8l
entre les blonds cheveux de l'orplieline
qui
,
dtachs
,
tombent pars sur ses
paules
;
leurs boucles ondoyantes ont
efleiu' les lvres du Solitaire. Un in-
stant il hsite il craint de profaner
les voiles de l'innocence : doucement il
les ('carte mais le lger souffle du ma-
tin les lui repousse. Le Sohtaire ne r-
siste plus l'ardent dsir qu'il combat;
et , sur les anneaux de la longue cheve-
lure d'Elodie, sa bouche ose imprimer
le plus tendre baiser.
Douce lectricit de l'amour! comme
s'il et touch ses lvres, Elodie a
res-
senti dans tout sou tre le brlant bai-
ser qu'a reu sa chevelure gare.
PI us
brillant, plus tendre que jamais, le re-
gard du Solitaire alarme l'orpheline.
Sans conij)rendre le danger elle en pres-
sent l'approche. Entre les bras du beau
chasseur de la montagne elle a senti cou-
ler dans ses veines une flamme inconnue.
Les battemens de son coeur se
p
rcipi-
82 LE SOLITAIRE.
teiit; mais le cur diibien-aim bat plus
imptueusement encore. Le Solitaire a
soudain tressailli; ses mouvemens, l'in-
stant d'auparavant si calmes et si mesurs,
sont devenus brusques et imptueux
;
sa voix passionne murmure des sons
inintelligibles
;
son front se courbe vers
le front d'Elodie; leurs respirations se
confondent, lem-s regards se trouljlent,
et le souffle embras de l'amour tend sa
vapeur magifsne autour des deux amans
seuls au milieu de la foret.
La fille de Saint-Maur se
dcG;af]fe

l'instant des bras du Solitaire.

Je
puis marcher , dit-elle
,
je puis vous
suivre
;
et de son librateur elle s'-
loigne effraye.
Sans rflchir o ses pas la dirigent, sans
intention comme sans but, elle continue
gravir la montagne; elle erre au sein
delafort : rien n'interrompt sa marche,
rien ne distrait sa pense. Ainsi devant le
berger d'Admte fuyait la fille du Pne.
LIVRE X. 83
Tout coupun trophe d'armes s'offre
devant elle. Non loin est un ermitage en-
vironn d'arbres. Elodie reconnat le
bouclier armori que le comte Ecbert
de^l0^indall avait salue la veille. ce O
suis-je dit-elle , en se toiu-nant vers
)) le Solitaii^e : o me conduisez-vous?

C'est moi qui vous suivais , rpond

)) tristement le chasseur de la monta-
)) gne.

Quel est ce lieu?

Le

mont Sauvage.
<( Quelle est cette
habitation?
((
L'ermitage du So-
htaire.
O'.ii, continue-t-il , voil la
roche
d(* l'exil
;
voila le seul domaine
que
puisse offrira sa compagne l'inrorhm
i) de l'ifi'lvlie. Seul a ses souvenirs, ici
repo.sant sons: l'arbre funbre, a.^sis sur
)) l';:ii(U; bruyre, il vcut de l'eau du
torrent, de racines, de fruits sauva-
gt'.'< , et de quelques herbes anires.
j) lilodie'... est-ce l l'poux que de-
vait choisii' l'iimocence et la beaut !...
84
LE SOLITAIRE.
Hlas ! il n'a point de patrie
,
ne porte
)) aucun titre , est aujourd'hui sans nom,
)) et n'a pas mme un cur pur offrii'...
)) Douce colombe d'Underlach! fuyez le
)) toit de Tinfortune ! fuyez l'homme du
mont Sauvage !

((Ah! rpond l'orpheline attendiie,

)) jamais je n'ai fui les malheureux.
A ces mots un s oui ire amer clau'cit
a demi le noir sourcil du Sohtaire. 11 s'ap-
proche du trophe d'armes, et montrant
le
bouclier sur lequel resplendissent
de royales armoiries :

(( Je n'ai pas
j) toujours t' ce que je suis aujourd'hui,
y) reprend-il; il fut untemps o monnom,
)) port par la renomme, retentissait
)) dans l'Europe entire... Hlas ! de mes
triomphes passs ce boucher est tout
)) ce qui me reste.
Alors , saisissant la main d'Elodie :

(( Parle ! ajoute-t-il avec transport : la

fortune, la gloire, les grandeurs ont-
elles pour toi quelques charmes ?... Je
LIVRE X.
85
puis encore te les offrir. Je n'ai
qu'un
)) mot dire , et ma destine redevient
)) plus tonnante que jamais... Ce mot...
)) je ne le^ prononcerai qu'avec hor-
)) rcur, n'importe ! dispose de ma
)) A ie entire.

c( J'ai toujours re-
D) jet les dignits de la terre, rpond
l'orplieline. Puis , aprs un moment de
silence :
(c Allons visiter l'ermi-
tage. ))
Elle dit , et porte ses pas vers l'agreste
demeure. Elle entre sous le toit rusti-
que.

Asile du Solitaire , te voil donc

y) purifi! )) s'crie avec enthousiasme
riieureux chasseur de la montagne
;
et
tomhant aux pieds d'Elodie :

Achve
poursuit -il d'une voix passionne,
)) adopte la cabane de l'amour! sois l'-
)) pouse de l'exil !

(( Eh bien ! dit Elodie

,
nommez-
)) moi mon poux.... ))

Que je le
)) nomme ! interrompt le Solitaire
;
et
)) l'cliVoi s'est peint $ur
ses liuits ; Elodie!^
S6 LE SOLITAIRE.
y) si ce nom ,
comme une rvlation
fu-
)) neste, allait me ravir votre coem-!....

Ali ! prononcez-le
sans crainte ! a
rpondu la jeune fille.
S'abanJonnantauxfougueux transports
de sa reconnaissance :

; O ma bien
y> aime
! s'crie le SoUtaire , tu seras sa-
5) tisfaite. Mon nom, mes erreurs, mes
)) destines , ma vie , te seront connus
)) demain
;
je te dcouvrirai mon me
: tout entire, et j'attendrai ton juge-
)) ment.
)) Mais au nom du Ciel ne quitte point
y) ces rocliers , n'abandonne point ma
) sauvage demeure ! Ecbert bless a t
)) transport au monastre o comman-
)) dent ses farouches soldats. La comtesse
)) Iniberg a cess de vivre
;
sa mule
,
y) pouvante par les flammes du pic Ter-
)) y'ihle
,
l'a prcipite dans le torrent.
)) Laisse-moi donc sur la terre tre au-

jouid'hui ton seul refuge ! Je jure par

)) le
Tout-Puissant de respecter en ces
LIVRE X.
87
lieux la vierge d' Underlacli comme
une
y> substance divine interdite l'iumamt.
)) Jusqu'au moment ou l'autel aura reu
)) nos sermens, mon ermitage liaLit
par
)) Elodie sera un sanctuaire que n'osera
y) point souiller ma prsence

et je n'ap-
)) proclierai de toi que comme de cette
y) Arclie d'alliimce que jamais ne devait
toucher une main sacrilge.
)) Occup tracer l'histoire du pros-
)) ont qui demain te rvlera son nom,
)) je me tiendrai loign , sous les arbres
)) de la fort
5
mais je pourrai du moins
)> entendre ta voix
;
et ton souffle
,
ta
vie, quelque chose de toi viendra en-
)) clianterencorela solitude o j'crirai.
Quel feu brillait en ses regards ! quelle
tendresse en ses paroles!... L'il humide
de larmes , la lille de Saint-Maur sourit
ses transports : ainsi d'une nueorageuse
s'chappe un rayon des beaux jours.

ce Elodie, continue le SoliUre, sou-

>^ vent j'ai pu m'emparer de toi, et tou-
88 LE SOLITAIRE.
y> jours je t'ai laisse libre
;
je t'ai vue en
)) ma possession , et je t'ai obi. Lorsque
)) te soutenant clans mes bras je sentais le
y) filtre brlant de l'amour garer mes
sens et ma raison , un seul de tes accens
a triomph de toutes les puissances de
)) mon tre. Pourrais-tu douter de ton
)) magique ascendant sur l'homme du
)) mont Sauvage! Ah! prs de lui, que
)) n'a -t- il eu toujours la vierge cleste
d'Underlach pour le retenir dans les
sentiers de la vertu! . . . Encore quelques
heures
,
et tu m'auras jug!... Tomb
) du fate de la puissance, je ne regrette
rien du pass que les journes pures
)) de ma jeunesse. Oh! rponds -moi,
fille adore , restes-tu dans mon ermi-
)) tage?...
Elodie baisse les yeux en soupirant.
Yivement mue
,
accable
de
lassitude :

Je me soutiens peine , rpond-

elle, je ne saurais aller plus loin.
Et sur un sige de joncs enlacs en-
LIVRE X.
89
loiirant l'intrieur de la cabane , elle est
tombe ple et tremblante.

(C Tu te conjQes moi ! s'crie le

)) Solitaire, ivre de reconnaissance et
)) de joie. O la plus belle cration du
)) Ciel ! toi que je drobe la terre ! sous
)) la cabane de l'exil, par moi seul ad-
)) miie, par moi seul adore , seras-tu
satisfaite de ton sort? mon coeur suP-
iira-t-il ta vie?.... Que dis-je ! Ab!
)) dj n'as-tu pas ddaign tous les dons
)) de la fortune! Ya, ce que tu perds en
)) riebesses , en dignits, en puissance,
)) je saurai te le rendre en amour.
11 dit : un repas frugal est prpar sous
le feuillage : il
y
conduit sa bien-aime.
La nature semble leur sourire : le ciel
,
comme un dais radieux, les couvre de
ses
voiles d'azur : les cbantres du bo-
cage clbrent leurs flicits : l'air, tel
({u'une essence divine des fleurs et des
fruits de la valle
,
exhale autour d'eux
des parfums d'amour : le dsert esl plein
T. 11.
i^dlL 8
go LE SOLITAIRE.
criiaraionies
;
et l'aurore brillante et pure
claire ce nouvel Eden.
Cependant avec effort le Solitaire
s'est
spar de l'orpheline, et pendant la jour-
ne entire il crit les funestes vne-
raens de sa vie. Les heures s'coulent
avec rapidit. L'ombre succde la lu-
mire. Elodie s'est renferme dans l'en-
ceinte o sa couche modeste est place.
Le beau chasseur de la montagne n'ap-
proche point du lieu sacr qu'habite la
vierge adore; et toute la nuit, appuy
contre la porte de l'ermitage , seul il
veille et continue l'ouvrage commenc.
Arrive au miheu de son cercle, du
haut de son trne d'bne , la dit des
tnbres tend son sceptre de plomb sur
la terre assoupie. La nice d'Herstall
est rveille par un sourd gmissement.
Non loin, en dehors de la cabane, comme
pouvant par quelque horrible vision,
riiomme du mont Sauvage lui parat tre
LIVRE X.
91
livr au plus funeste dlire. Elodio croit
l'entendre se jeter genoux sur l'aride
J3ruyre; et par des mots inarticuls, par
des plaintes touffes, il semble rpon-
dre quelque dieu vengeur ses yeux
apparu pour lui prononcer sa dernire
sentence!

Grce i s'est-il cri

d'une voix dchirante, grce!.... et
le silence de la mort succde Taccent
du dsespoir.
Que la nuit a paru longue l'orphe-
line I... Avec l'aurore elle a revu l'homme
des mystres. Sombre et silencieux , il
parat altr par quelque vnement
surnaturel. Une affreuse pense occupe
seule son esprit; et semblable la vic-
time au supplice condamne, il marche
le fj'ont abattu.
S'loignant de l'ermitage, il a repris
es travaux : Elodie n'a point
os l'inter-
roger. Au coucljcr du
soleil les impn-
traljles secrets du
SoUtaire lui seront r-
T. 11. 4'
cdit.
*
C)2
LE SOLITAIRE.
vls. Inquite et spare de lui , la file
de l'abbaye s'abandonne aux plus som-
bres pressentimens. Que va-t-elle ap-
prendre !.. Quelle sera sa destine! Hlas!
combien est terrible l'approcbe du mo-
ment c{ui doit dcider de la vie entire !
Enfin le roi des astres enfonc sous
l'horizon dore de ses feux expirans les
rochers de l'Helvtie.

aSont-ce l
y) pour moi les derniers rayons du bon-
heur!.... dit l'orpheline j et son il
cherche le Solitaire.
11 parat : son \isage est pale et d-
compos : son regai'd est sinistre et sau-
yage. Un noir manteau l'enveloppe.

Suivez-moi, dit-il d'un ton brusque

et
farouche : et rapidement il des-
cend la montagne.
11 est sorti de la fort; il a franchi le
torrent; et vers la plaine de Morat il a
dirig son elFrayante course,
semblable
au premier meurtiier, fuyant de la terre
d'Abel
,
par la rprobation
poursuivi.
LIVRE X.
93
Chass par l'ombre nocturne, le jour
disparat. Un pais brouillard lev des
vallons couvrait les montagnes et Aoi-
lait la nature. A travers de noires va-
peurs la fille du monastre suit son guide
silencieux; elle marche les yeux baisss,
et pressent quelque vnement elloya-
ble. Tout coup non loin du lac Morat
le Solitaire s'arrte. Le vent porte l'o-
reille de l'orpheline le long mugissement
des vagues qui se brisent tristement sur
des grves sohtaires. Elle regarde autoiu*
d'elle.... Dieu puissant! en quel lieu se
trouve ElodieV... l'entre d'un monu-
ment vot d'ossemens humains; entre
<Ies colonnes formes de squelettes en-
tasss; sous un arc de triomphe lev
par la vengeance la frocit
(1).
(1)
Cet ossuaire existait encore presque en
entier avant la rvolution. Il fut dtruit par les
Franais pendant les guerres de la rpublique.
Cependant on en retrouve encore des vestiges

94
I-E SOLITAIRE.

Ciel! o suis -je? dit la vierge

)) d'Underlacli.

Sous l'ossuaire
de
)) Morat , rpond l'homme du mont Sau-
vage, et je suis Charles
-
le
-
Tm-

raille,
y).
11 dit, et jetant son noir manteau, le
Solitaire, revtu de l'annure du con-
qurant
,
apparat au miheu du vaste s-
pulcre comme sur un trne de cada-
vres; et, sous les catacombes du crime,
ilsemljle un archange foudroy
,
tomb
du palais de la gloire au fond de l'antre
des tortures.

- (c Charles
-
le
-
Tmraire ! rpte
y) avec un accent dcliirant la malheu-
y> reuse Elodie.Vous! le sanguinaire duc
)) de Bourgogne
;
vous ! l'assassin de mon
)) pre. ))
Et la jeune fille, perdue, chance-
lante, s'appuie contre une des colonnes
de la mort.

(( Oui , reprend-il avec une sorte

)) de rage , oui, je suis
l'implacable Bour-
LIVRE X,"
95
)) gui gnon
,
l'iiomme autrefois le flau de
)) l'Europe. Le Ciel le Ciel lui-mme
m';i ordonn de ne vous rvler mon
)) nom que sous celte grotte infernale,
)) qu'environn de tous les souvenirs
,
de toutes les horreurs de ma vie. La
j> nuit dei'uire , sur ma tte coupable
)) est descendue la nue de l'Ange des
)) arrts vengeurs. La voix de l'Eternel
s'est fait entendre. Elle a command...
)) j'ai du obir.... me voici.
De son front livide dcoule une sueur
froide. Son il est hagard, sa respiration
est interrompue
,
et sa voix peine est
humaine.

Parlez ! continue
-
1
-
il,
)) maudissez -moi. Le Tout- Puissant le
veut sans doute, puisqu'il ordonna
)) cette pouvantable scne
,
puisqu'il
exigea de moi ce sacriice s^nis exem-
)) pie. Mes accusateiu'S m'environnent...
)) j'entends leurs cris lugubres Le
)) genre liumain me repousse , le Ciel
))
me rejette
;
fille de Saint
-
Maur
96
LE SOLITAIRE.
maudissez -moi, j'ai mrit ma des-
)) line. ))
Il dit
;
presque inanim, l'infortun
Charles est tomb sous l'elFroyable os-
suaire; et son front demeure imprim
sur la poussire qui vcut , sur la cendre
de ses victimes.

Charles!.... s'crie Elodie hors

)) d'elle-mme, Charles! relevez-vous.

c( Qui m'appelle ! dit le Solitaire dont
)) le visage peint la dmence. Est-ce la

voix gmissante de mon peuple gor-

)) g?....
Est-ce l'abme qui
rclame le
)) tyran?.... Est-ce la justice divine pro-
)) nonant l'arrt de l'Iiomme sangui-
)) naire ?

Non , dit l'orpheline

,
re-
)) couvrant son
nergie :leCielestapais.
)) Sa justice a frapp, sa misricorde par-
)) donne.
L'homme du mont Sauvage ces mots
relve sa tte abattue; il regarde Elodie
avec surprise
;
sur ses traits est encore
l'garement; mais son dlire s'est calm;
LIVRE X.
97
Je ses yeux s'chappe une larrae.

(c Pipte encore , a-t-il dit : Le ciel est
y) apais, sa misricorde pardonne; n'as-
)) tu point prononc ces mots? Ange
)) sauveur ! rayon d'espoir et de salut !
)) achve ta mission divine, absous au
)) nom de l'Eternel ! )>

((A l'ermitage ! s'crie Elodie.

Et, semblable en sa course agile ces
toiles inconnues qui glissent sous la
vote nocturne , elle s'lance , fuit vers;
la fort, retrouve le sentier du mont
Sauvage , et bientt
,
parvenue la de-
meure du SoUtaire
, toml3e puise sous
la cabane.
L'orpheline est demeure
quelques
instans comme prive de l'usage de ses
sens. L'infortun Charles de Bourgogne
reparat sa vue : il approclre
,
il lui
prsente un manuscrit, il lui adresse ces
paroles :

a Voil ma vie entire , voil

le rcit de tous mes forfaits. Fille de
Saint-Maur! lisez et jugez. Je ne m'of-
T.
II. 4 dit,
9
gS LE
SOLITAIRE.
fi^ii'ai plus vos
regards
,
que vous ne
)) me l'ayez
ordonn. Si mes crimes
)) vous
paraissent expie's, si la piti parle
)) votre coeur , si
l'innocence pardonne
au repentir, adressez -moi quelques
y) mots d'esprance
;
et dposez votre
)) crit dans le creux du vieux saule ,
au
)) bas du sentier de la montagne. Loin
y> de vous
,
je vais attendre mon arrt.

11 dit : sa voix est morne , et l'abatte-
ment du dsespoir est empreint sur son
visage. 11 cherche cacher ses souffran-
ces
;
il dtourne les yeux
;
il ne veut
point attendrir en sa faveur celle qu'il a
choisie pour juge Elodie essaie de lui
rpondre
;
mais les forces lui manquent. .
.
et dj le Solitaire a quitt l'ermitage.
L'orpheline est seule , elle tient
dans
ses mains le fatal manuscrit
;
oh ! com^
bien de fois ses larmes coujeront en li-
sant cet crit terrible !
LIVRE xr.
99
^vw'v^\vwvw\w\^\\^v\\W'\^vww'V\^vvwv\\\\wvv\^^^\v^^\\^v^^^v^'vv
LIVRE XL
ce
Cjh
ARLES VU rgnait sur la France;
et la paix, venait enfin d'tre rendue
son mallieureux royaume, si long-temps
dcliii' par des guerres cruelles
, et si
miraculeusement sauv par une simple
bergre. A de violens orages avaient
succd des jours sereins
j
et, par toute
l'Europe, la lassitude des guerriers,
jointe
l'puisement des finances
,
promettait
au\ peuples
vui long repos.
)) Le fils de Cliarlcs\ II, alors daupliin,
et depuis Louis \I, accus d avoir em-
poisonn
la belle Agns Sorel ,
et d'avoir
9-
lOO LE SOLITAIllE.
faitmourirdedouleursapremireepouse
Marguerite d'Ecosse , impatient de r-
gner
,
venait pour la seconde fois de con-
spirer contre son pre. Sa nouvelle trame
avait chou. Jeune et chai'g de crimes
,
proscrit et poursuivi par la vengeance
paternelle , Louis se rfugie auprs de
Philippe-le-Bon , duc de Bourgogne, et
demande un asile sa cour.
Philippe hassait Charles Yll : l'assas-
sinat de son pre , le fameux Jean sans
peur, commis au pont de Montereau en
prsence du jeune monarque, ne lui pa-
raissait point encore assez veng. 11 ac-
cueillit le fugitif avec les honneurs dus
l'hritier prsomptif de la couronne de
France; un palais magnifique fut offert
au
dauphin
;
des ftes brillantes lui furent
donnes. J'entrais alors au printemps de
ma vie; le prince franais, artificieux et
<Jissimul
,
portait sur son front l'em-
preinte des vertus et de la sincrit. 11
sut bientt se justifier mes yeux dp
tJVUE XI. iOl
tous les crimes dont l'accusait son pre.
Charles Yll me parut un monstre dna-
tur
,
et le dauphin une noble victime.
Avec les expressions les plus touchantes,
avec toute l'effusion de la jeunesse et du
sentiment, Louis m'offrit son amiti- et
mon cur avec transport s'lana vers
le sien. Crdule , ardent et passionn
,
j'tais loin de penser alors que l'attache-
ment des princes est comme la feuille
dessche (pie le vent porte au hasard
,
tantt sur la montagne , tantt dans le
marcage.
)) En rcijjjnant son fils que Philippe
lui refusait, Cliarles Yll parut un instant
menacer la Bourgogne.

a Qu'il arme
la France entire! m'criai-je cette
)> nouvelle , en saisissant mon glaive im-
ptueusement : tant que le comte de
)) Charolais pourra tirer ce fer de son
)) fourreau , aucun des satelhtes de Char-
)) les ne s'approchera de Louis.
))Le dauphin souriait mes transports
j
02
LE SOLITAIRE.
et les
te'moignages
de sa
reconnaissance
portaient
un nouvel
enthousiasme
clans
mon me. J'tais fier d'tre le protecteur
et l'ami d'un fils de France
;
mais hlas !
le futur
successeur de Charles YII,
dans
le secret de sa pense , ne regar-
dait le
protecteur
que comme un in-
strument
,
et l'ami que comme un ser-
viteur.
)) De tous les seigneurs de la cour de
Bourgogne
, le comte de Saint-Maur tait
celui que ds mon enfance j'avais choisi
pour unique confident. Guerrier cl-
bre
,
il avait guid mes premiers pas dans
les camps
;
il avait suivi tous mes travaux;
il tait de tous mes plaisirs. Observateiu'
profond, juge svre, il avait tiuli le
cur du dauphin.

Comte de Cha-
)) rolais! me dit -il un jour, permettez-
)) moi de blmer l'excessive tendresse
)) que vous portez au fils de Charles Y
11.
)) Vos sentimens, qui ne sont point par-
)) tags, pourront faire le
malheur de
tIVRE XI. 'l03
/i votre \i. Malgr le voile artificieux
y) sons lequel se cache le dauphin, j'ai
)) dcouvert la perfidie o vous croyez
)) voir l'amiti.
y) 11 dit : mais irrit d'un tel langage, de
ce jour j'vitai le comte de Saint-Maur.
Il perdit ma confiance : au prince fourbe
et dloyal je sacrifiai l'homme sincre et
dvou.
Le baron d'Herstall venait de pr-
senter la cour de Philippe sa fille Irna,
qu'une parente loigne
,
la duchesse
d'Aroville
,
avait en mourant nomme
sa lgataire universelle. Jamais beaut
plus clatante ne s'tait montre la Bour-
gogne. Irna devint le sujet de tous les
entretiens et l'objet de tous les regards.
Lne foule d'adorateurs se pressait sur
les pas de l'hrilire
d'Aroville
,
bril-
lante idole de la cour. Je partageai fen-
thousiasme gnral
;
Elodie lie s'tait
point offerte ma vue
5
Irna me parut
104 LE SOLITAIEE.
le
chef-d'uTre des cieiix
j
et je pris l'ad-
mii^ation pour l'amour.
)) Alors mourut Charles Vil, et le dau-
phin
futsouponn de l'empoisonnement
de son pre. Le trne appelait Louis.
Tout entier l'amiti
,
je m'loignai d'I-
rna;
je qmttai la Bourgogne, et volai
Ters la France la suite du nouveau sou-
verain.
Louis XI sa cour me combla de pr-
sens magnifiques
5
mais ce furent les dons
d'un souverain son vassal. \ ainement
je cherchai l'ami
,
je ne trouvai que le
monarque. Le cur navr de ce chan-
gement subit, las de me
contraindre, je
solhcitai de Louis un entretien particu-
lier : je l'obtins, il tait seul en son cabi-
net
y
coimne autrefois j'allais me prci-
piter dans ses bras , et lui adresser les
tendres reproches du sentiment, lorsque
reculant de quelques pas , et me pr-
sentant im crit scell :

Comte de
LIVRE xr. io5
y> Charolais ! me dit Louis avec toute la
hauteur cVun prince absolu, votre d-^
vouement m'est assur
;
ma reconnais-
y) sance vous est due. Je vous confie le
y) gouvernement de la Normandie
5
voici
votre brevet. Demain vous
partirez
)) pour Rouen , o votre devoir vous ap-
)) pelle. Continuez mriter la confiance
et les bonts de voire roi.
)) Louis s'loigne aprs ces mots. P-
trifi d'lonnement et d'indignation
,
je
demeure un instant immobile puis
m'lanant avec rage hors du palais :

Voil les princes ! m'criai-je

;
doux.
y) et caressans dans le malheur, ingrats et
)) imprieux dans la prosprit!...
)) Le comte de Saint-Maur m'avait ac-
compagn Paris. Dans ma fureur je
voulais crire Louis, rejeter ses pr-
sens avec ddain , et fuir le jour mme
son royaume. Lessages conseils de Samt-
Maiu' parvinrent changer mes fou-
ib iE SOLITAirxE.
gueuses rsolutions : que ne pouvaient-
ils calmer aussi mes souffrances ! Les'
premires plaies du coeur sont si dou-
loureuses au printemps de la vie !
L'homme n'est point encore fait aux
hommes
;
son expnence n'a point en-
core dsenchant sa carrire. Outre
la
douleur poignante du sentiment,
j'-
prouvais la honte d'avoir t tromp;
je regrettais les illusions vanouie^.
y> Pour la premire fois en cette me
hrlai;ite et sincre que Louis verrait de
dchirer
,
je sentis descendre le mpris
pour l'espce humaine. Saint-Maur, en
jugeant le dauphin, avait eu raison; mais
humili en sa prsence, peine lui par-
donnais-je ce triomphe; et je ne voulus
voir dans sa pntration dcouvrir les
"vices cachs, que son intrieure convic-
tion de la perversit gneVale base sur
lui-mme et sur ses semblables.
)) Cependant, docile ses avis
,
je quit-
tai Paris, et pris le commandement de la
LvRE xr,
107
Normandie. Louis venait de me prouver
son indilierencc, il ne tarda point me
prouver ^et' haine.
)) Quelques annes avant la mort de
Charles Yll
,
j'avais connu le duc de
Bretagne : une rivalit -de jeunesse nous
avait arms l'un contre l'autre
;
en champ
clos je l'avais combattu
;
et Louis n'i^
gnorait point notre inimiti mutuelle, A
peine tais-je install en Nonnandie, que
le roi de France
y
envoie un de ses lieu-
tenans charg de pouvoirs
extraordi-
naires rendantnuls ceux du gouverneur :
et ce lieutenant tait le duc de Bretagne.
A ce trait perfide, ce nouvel affront,
je voulus donner libre cours ma rage :
Saint Maur eut encore l'art de la rpri-
mer. Mais en blmant les transports d'in-
diguation d'une me vertueuse il m'ap-
prit tromperies hommes; il accoutuma
Charles sacrifier le sentiment l'int-
rt; il m'aj)prit remplacer les nobles
0 3 LE SOMTAIRE.
lans du cur par les froids calculs de
l'esprit. Il acheva d'touffer en moi ces
germes fconds d'enthousiasme et de
loyaut' qui dveloppes hbrement, n'eus-
sent produit que des fruits glorieux. Le
feu compiim devint un volcan dvas-'
tateur qui n'clata que par irruptions
;
et la voix de la prudence neme guida que
vers le crime.
Les Ligeois depuis long^
-
temps
taient ennemis dclars des
Bourgui-
gnons
;
Louis XI signe un trait
d'alliance
avec eux. Ses vils agens m'environnaient
Rouen : le poignard des assassins me-'
naait chaque jour ma vie; bientt un
breuvage homicide me met aux portes
du tombeau.
Ma force et ma jetmesse tidomph-
rent du poison. Je revins l'existence;
mais nul effort humain ne put modrer
les emportemens de ma fureur. Je procla-
mai Louis XI flon, tratre, empoison-
neur et paiTicide. Je le dnonai l'hor-
LIVRE XI.
OQ
reur de la terre et aux vengeances du
Ciel
;
puis lui renvoyant avec ddain
son
brevet abhorr
,
je courus anner la
Bourgogne contre la France.
)) L'hypocrite monarque parut pro-
fondment affect de mes accusations.
Cherchant se disculper aux yeux des
nations , il convoqua les princes de son
sang , les seigneurs de sa cour, les d-
puts de ses villes; pour justifier sa vie
entire il harangua cette assemble avec
autant d'audace (jue de talent , et finit par
la nommer son juge. Mais le despote avait
choisi les membres de son tribunal
;
et le
jcriminel fut solennellement aJjsous.
Cependant mon cri de guerre et
de vengeance, les chefs les plus illustres
du royaume franais s'taient soulevs
contre Louis XI; et dj s'taient joints
moi le duc de Bourbon, beau-frre du
monarque
,
le duc d'Alencon
,
le comte
d'Armagnac, le sire d'Albret , le duc
IIO
, LE SOLITAIRE.
de Nemours, ie comte du Maine,
le
duc de Calabie, le comte de Danois,
et enfin jusqu'au duc de Bretagne
lui-
mme.
)) Ces puissans confdrs (i) ont arm
leurs vassaux. Contre Louis, le soul-
vement devient gnral
;
et toutes les
forces de la monarcliic menacent la
fois le tyran qui pour seul alli ne peut
nommer que le duc de Milan , le fameux
btard Franois Sforce.
)) A la tte d'une arme valeureuse
,
je vole aux combats. Bientt les troupes
de Louis ont fui devant les Bourgui-
gnons. De toutes parts les lauriers tom-
bent sur ma tte, et la victoire suit mes
bannires. Mamarclie n'est qu'une suite
de liiomplies : les villes franaises m'ou-
vrent leurs portes : les peuples me nom-
(i) Cette guerre fut surnomme /a Guerre du
bien public. {Voyez y sur la vrit historique du
rcit de Charles-le-Tmraire
,
Anquetil
,
Du-
clos^ Daniel
,
Mzerai
,
etc.
)
LIVRE XI. 1 1
ment leiir librateur : je disperse tous
mes ennemis
5
je dompte tous les obs-
tacles; je suis aux portes de Paris; et le
comte de Charolais est dj, par l'Eu-
rope entire
,
surnomm Charles- le~
Terrlble.
)) Louis XI avait concentr toutes ses
Jorces auprs de sa capitale. Lue bataille
dcisive est livre dans la plaine de Long-
jumeau : le roi de France
y
combat eu
personne, expose plusieurs fois sa vie
,
tombe au milieu des rangs puis de fa-
tigue; et priv de sentiment, est trans-
port au cliateau de MontlUri. La vic-
toire est aux Bourguignons. Les chefs
franais dclarent Louis \I dchu du
trne; et son frre le duc de Berrv est
proclam roi de France au camp des
princes confdrs.
J'assige Paris : Louis quitte sa capi-
tale; secrtement il m adresse ses pri-
res;
il me rappelle nos premiers srnli-
mens
;
il implore
son ancien ami
;
il
me
1 2 LE SOLITAIAE.
demande un moment d'entretien
;
et
,
comptant sur ma loyaut, sans escorte,
sans garde , il veut se rendre seul mon
camp.
M Je ne venais que de dbuter dans la
carrire des vengeances; et sur ce sol,
encore nouveau pour moi , mes pas n'-
taient point afTermis. Louis XI malheu-
reux me rappelle le dauphin fugitif. Sa
lettre m'arrache des larmes : je crois re-
connatre dans ses touchantes expres-
sions la douleur , le repentir et la vrit.
Son infortune m'attendrit; sa confiance
me dsarme; l'hypocrisie a triomph;
je rponds au roi :

Je t'attends.
Mes troupes campaient auprs
de
Bercy : les restes de l'anne royale se
dployaient de l'autre ct de la Seine.
Le monarque franais, dans un faible
bateau
, traverse la rivire. Seul il d-
i|parque au
miheu de ses ennemis; j'avais
dout, jusqu'au dernier instant, d'un pa-
reil trait de co^iliance. Siu' la rive il s'a-
LIVRE XI. 1 I 3
Tance ma rencontre : mon coeiir bat-
tait avec violence : je retrouve en son
premier regard ce daupliin que j'avais
tant aim : ce n'est plus Louis XI, c'est
le compagnon chri de ma jeunesse
,
je
m'lance vers lui :

Qui vient moi ?

>j
me dit-il.

Ton frre, lui rpon-

dis-je : et je me prcipitai dans ses
bras.
y) Elodie, jamais je n'oublierai ce jour :
j'tais encore tromp, mais j'tais lieu-
reux. Louis se jouait de ma crdulit
,
mais j'tais satisfait de moi-mme. Je
quittais la route des fureurs, je revenais
aux sentimens magnanimes; je retrou-
vais l'enthousiasme de mon printemps
,
je reprenais ma premire vie.
Le roi profita de cette exaltation g-
nreuse : il obtint facilement l paix; le
trait de Conllans fut sign. Le monarque
promit tous les chefs franais de nou-
velles possessions et de nouvelles
digni-
T. n.
/i"
dit. lo
Il-f
LE SOLITAIRE.
ts.
La confdration fut dissoute;
et
reconduit conmie en triomphe par Louis
jusqu' A illiers-le-Bel, je repris le clie-
min de la Bourgogne.
Hlas ! lorsque les lvres d'un guer-
rier ont une fois touch la coupe de la
gloire, la soif des combats ne s'teint plus
en lui. Dj mes triomplies avaient rendu
mon nom clbre; je voulus accrotre
encore ma renomme. Les Ligeois me-
naaient la Bourgogne, je marchai contre
eux, je les soiunis; la victoire perfide
accompagnant partout mes armes , ne
me prsentait que des palmes, ne me
promettait que des couronnes , et ne me
prparait qu'un al^me.
)) Cepend.int Louis XI violaitsans cesse
le trait de Conllans : ayant liabilement
sem le trouble et la division dans toutes
les provinces ennemies, et piu-mi tous
les souverains iHvaux, il ne redoutait
plus une conldration: les
flambeaux de
LIVRE XI. Il5
la
discorde allums
par ses artifices
, et
les haines fomentes
par ses intrigues
,
le
garantissaient des dangers d'une coa-
lition nouvelle. Alors sans crainte , ou-
vertement il se montra sans foi : les
chefs franais auxquels, par le trait de
Conflans, il avait pi'omis des richesses
et des honneurs , furent arrts , d-
pouills et proscrits. Mes amis les plus
chers furent immols. Tristan l'ermite
,
surnomm le bourreau du roi, tait
Texcuteur de ses vengeances. Louis se
plaisait voir gorger ses victimes
;
Tristan variait la forme des supplices
pour mieux plaire son roi barhare.
Joignant la superstition la frocit
,
le
tyran comniand;iit les crimes, disposait
les trahisons
, assistait aux meurtres
,
puis ne s'occupait que de prires et de
plerinages , ne portait que croix et ro-
saires, et ne jiuail <|ue sur images et
reliques.
Les principales familles de France
10..
I l6 LE SOLITAIRE.
qui par d'anciens services avaient
des
droits acquis
,
furent
disgracies
;
les
liommes attachs un nom glorieux
qu'ils se seraient gards de souiller , ne
pouvaient convenir au despote qui ne
voulait que de serviles instrumens. Il
fallait Louis des grands de sa cration
qu'il pt frapper sans crainte , et faire
son gr rentrer dans la poussire. Les
plus obscurs sclrats furent levs aux
premires places de la noblesse, aux
premires charges de l'Etat : mais , sem-
blable au pygme qui, plac sur le som-
met des Alpes, est exhauss sans tre
agrandi, mont prs du trne, l'homme
puissant resta l'homme abject. Louis X
prtendait galiser les rangs : il dconsi-
dra les titres, il dgrada les dignits.
Les tyrans aiment tout rabaisser pour
tout primer : le nivellement convient
au despotisme.
Les Etats du duc de Bourgogne
taient peupls des missaiies du fils de
LIVRE XI.
117
Charles VII. Aleur voix
la ville de Dinan
se rvolte : mon pre m'ordonne de mar-
cher contre les rebelles; j'assige leur
forteresse. Fiers d'tre soutenus par
Louis dont ils attendaient des secours
,
ils promnent insolemment sur leurs
remparts la statue informe de mon pre,
couclje dans un lit de bourbe infecte,
et Client aux Bourguignons, sous les
murs de la place :

a jToil le sige du
erapaud votre duc (i)
'

Cette rbelhon, cette gueiTC et les

horreurs commises en France
,
taient
la suite du trait de Conflans. Tel tait
le prix de ma loyaut
;
telle tait la r-
compense d'une action magnanime : mes
vertus commencrent me paratre des
faiblesses, et mes faits gnreux des fau-
tes impardonnables.
La ville de Dinan rsistait encore
^
mais sa perte devenait
certaine. Poiu'
(0
Voyez tous les historiens.
^
LE SOLITAIKt.
Tclairer sur les dangers qui la mena-
cent, j'adresse un parlementaire aux r-
volts
;
ils le font pendre. Je leur ciis
,
et leur envoie ma lettre par un jeune
enfant que son ge devait protger
;
ils
le font impitoyablement massacrer. Pour
irriter ma fureur et me forcer aux cri-
mes, toutes les puissances infernales
semblaient dcbanes contre moi.
Bientt la ville rebelle est rduite
l'extrmit. Sa garnison n'a plus d'esp-
rance
;
ses murs s'croulent de toutes
parts : un assaut gnral est ordonn.
Alors, mais trop tard, les liabitans de
Dinan aperoivent l'abme creus par
leur dmence; ils sont contraints de se
rendre discrtion. Cependant je ne me
vengeai point encore. Je pris possession
de la forteresse, et j'attendis la dcision
de mon pre. Pbilippe tait Bouvines;
il prescrivit la ruine de la ville insiu'-
ge , et signa l'arrt de mort de tous ses
liabitans.
LIVRE xr,
119
Ici commencent les horreurs et les
cruauts de ma vie. J'obis aux ordres
de mon pre. Hors les vieillards, les
femmes et les enfans que je fis chasser
de la place soumise, toute la population
de Dinan fut gorge. Lis deux deux
,
liiiit cents des principaux rebelles furent
jets dans la Meuse
5
et la ville saccage
prit dvore par les flammes.
Philippe mourut peu de temps aprs
ce funeste sige
;
et mon avnement au
duch de Bourgogne fut signal par un
afireux homicide O vierge d'Under-'
lach! ma plume se refuse continuer cet
liorrible rcit Vous allez frmir....
I llas ! il faut pourtant achever

au-
cun de mes forfaits ne doit vous rester
cach.
Je me rends Dijon o venait d'tre
enseveli mon pre. L'or de Louis \I et
ses arlihces
y
avaient soulev contre
moi tous
les esprits, tandis qu' sa voix.
I2'0 LE SOLITAIRE.
rvolts de nouveau , les Ligeois , rom-
pant la paix et courant aux armes , s'em-
paraient de Huy sur la Meuse.
y)
Forc de lever de nouveaux impts
et de rassemJjler de nouvelles trou-
pes
,
j'allais recommencer une nouvelle
guerre , lorsque des symptmes de r-
volte se manifestent dans ma capitale et
jusque dans mon arme. Le comte de
Saint-Maur, chef ador des soldats,
se prsente un jour devant moi. S-
vre et presque menaant, il blme mes
rsolutions
,
et s'oppose mon projet
de combattre les Ligeois. Cependant
jamais guerre
n'avait t plus juste.
L'ennemi qui m'attaquait , deux fois
avait viol ses
traits, deux fois avait
tralii ses
sermens : et mon courroux
tait lgitime. Exaspr
par les perfidies
dont j'avais t constamment la victime,
je
repoussai avec
emportement les con-
seils de Saiut-Maur. Le comte l'instant
ra'olliit sa dmission.

Eli quoi
!
m'-
LIVRE Xr. 121
criai-je en le voyant s'loigner, il se
dit mon an, et c'est aux jours du
danger qu'il m'abandonne.
Soudain d'eifroyables clameurs,
parties de la cour mme du palais, m'an-
noncent qu'une meute vient d'clater;
ma garde combat les rebelles. Parmi les
vocifrations des assaillans
,
j'entends
ces cris :

a
Mort au tyran ! Five
))
Saint-Maiir! )) Accoutum aux trahi-
sons de l'amiti, je ne doute plus que
,
pour moi , le comte ne soit un autn*
Louis : je revts mon armure; et, suivi
de plusieurs chevaliers, je cours joindre
mes dfenseurs. Sur l'escalier du palais
je
rencontre Sainl-Maur, qui, s'lanant
vers moi , veut me retenir.

k Tratre !
)) lui dis -je, laisse -moi! Ce fatal cri
des
rvolts retentissait encore mon
oreille
;
ma tte s'gare... Je ne vois dans
le
comte
arrtant mes pas qu'un assassin
prt nie frapper : le repoussajit avec
fureur, je le montre mes
guerriers,
T. 11. 4- eV///.
II
122 LE SOLITAIRE.
et je m'crie :

ce Yoil le chef des
conjurs!
A l'instant Saint-Maur , entour de
mes
barbares satellites, est frapp d'un
glaive homicide. De lches courtisans z-
ls pour le crime , et feignant de servir
le prince et la patrie, s'empressent d'im-
moler un chef dont ils hassaient la mo-
rale austre. Elodie ! votre infortun pre
tomba mort mes pieds; mais du moins,
j'en atteste le Ciel , ma main ne s'est
point baigne dans son sang.
Je parais au miheu des rebelles
,
je
combats, et j'ai triomph. Mais le meur-
tre avait prcd la victoire. Forc de
justifier le trpas de Saint
-
Maur aux
yeux de ma cour
,
quoique peu certain
de la perfidie du comte
,
je fis fltiir
sa mmoire par un arrt infme : tous
ses
biens confisqus furent ravis sa
famille; et son infortune veuve alla
dans un lointain exil cacher le reste de
sa vie.
LIVRE Xr. 23
Rassembls au nombre de trente
mille, les Ligeois menaaient toujours
mes provinces. Je marche enfin contre
ces hardis agresseurs, et remporte sur
eux une victoire complte. La ville de
Saintron est tombe en ma puissance.
Tongres se rend discrtion
;
mais
pai'tout je fltris ma gloire par mes
Tengeances.
Je retourne ma capitale : un calme
profond
y
rgnait; j'avais touff les s-
ditions
;
j'avais subjugu mes ennemis
;
Dijon de brillantes ftes attendaient le
vainqueur. Mon peuple me revit avec
enthousiasme. Autour de moi je runis
une cour brillante
;
j'y appelai les jeux
et les plaisirs. Je revis Irna. Et la belle
hritire d'Aroville reprit sur moi son
ancien empire.
Elodie ! oserai-je
poursuivre !...
j'en-
vironnai la (lUe d'Herstall de toutes les
sductions de la gloire et de l'amour. Je
lui promis de la conduii'e au.\
autels
ds
II..
24
LE SOLITAIRE.
que les vnemens
politiques me le per-
mettraient : je lui jurai constance ter-
nelle
;
Irna crulmes sermens, et fuyant
la maison paternelle , vint se livver moi
pleine de confiance , au fond d'un ch-
teau de la Bourgogne.
n Alors chaque jour m'apprenait quel-
ques nouvelles perfidies de Louis
,
qui
,
rassemblant Tours des dputs , des
prlats et des guerners , venait de faire
annuler juridiquement le trait de Con-
flans , comme aiTach par la violence
et la rbellion. Edouard
,
roi d'An-
gleterre, me proposant de joindre ses
forces aux miennes contre le monarque
parjure, m'offrait en mme temps la
main de Marguerite d'Yorck
,
sa soeur
;
l'amour me dfendait ce brillant hy-
mne, mais l'intrt de mon peuple
me le prescrivait. La politique et l'am-
bition parlaient imprieusement mon
me; Irna fut sacrifie. Je vole au-
devant de la princesse d'Angleterre
;
et
tivRE xr. i2^
dj l'glise de Dam
a reu le seraient
des poux.
Peu de jours aprs la crmonie
nuptiale, secrtemeiit je m'cliappie, et
vole au chteau qu'habitait Irna. Malgr
les prcautions que j'avais prises pour lui
cacher ma dloyaut, l'hntire d'Aro-
t^ille avait tout dcouvert
,
et la nuit
mme tait dispaiiie. Ma douleur fut pro-
fonde- mes perquisitions furent inutiles
j
le sort d'irna demeura couvert d'un
voile impntrable.
A la nouvelle du dcret de l'assem-
ble de Tours, j'avais dclar la guerre
Louis. Guidant moi-^mme mes troupes
victorieuses, j'ai franchi les f'ontires
de son royaume et commenc les hos-
tilits. Le camp franais est devant moi ',
la terreur
y
rgne
;
la bataille sera d-
cisive. Le croirez-vous , Elodie ! le fils
de Charles VUredoutant l'issue du com-
bat, crit encore ime lettre de paix son
126 LE SOLITAIRE.
ancien frre
j
il lui Jemande Je nouveau
un entretien particulier Pe'ronne, ville
au pouvoir des Bourguignons;
et Charles
a eijpore la faiblesse d'y consentir et de
l'couter.
>) Louis XI quitte son arme. 11 se rend
auprs de moi sans escorte et sans d-
fense : avec son art irrsistible dj il
commenait se justifier de ses trahisons,
de ses parjures et de ses meurtres, lors-
qu'im couriier m apporte la nouvelle
d'une soudaine rvolte des Ligeois sou-
doys par la France
;
et j'apprends que
le jour mme oCi Louis m'crivait pour
implorer l'entrevue accorde
,
pai- une
autre dpche pressante
,
il soidevait
Lige contre moi.
]Ma rage n'eut plus de bornes. Louis
tait en mon pouvoir; je l'accable de
tout le poids de mon indignation;
je lui
prodigue les noms les plus outrageans,
les pithtcs les plus injurieuses
;
et je
menace jusqu' sa vie. En vain Louis
LIVRE XI.
127
proteste de son innocence; en vain il
jure que loin d'avoir arm les Ligeois
,
il est prt aies aller combattre lui-mme
;
lien ne peut modrer la violence de mes
emportemens. Je retiens le monar({ue
captif, et je l'abandonne ses remords.
Quelques jours se sont couls. Des
fentres de sa prison Louis XI voyait
la terrible tour o le comte Herbert de
Vermandois avait en
928
enferm Cliar-
les-le-Simple
,
qui
y
perdit la couronne
et la vie
;
la honte , l'effroi , le dsespoir
tour tour dchiraient son me. 11 ne
tenait qu' moi de Le renverser du trne,
de couronner lui de ses frres , ou de
me ceindre moi-mme le front de son
diadme. Mes triomphes passs, mon em-
pire et mon nom me permettaient toute
entreprise
,
et me garantissaient tout
succs. Alors un mol de moi pouvait
changer la face de l'Europe. Engag dans
la carrire du crime , devais-je reculer! . .
.
128 LE SOLITAIRE.
Il m'tait facile , en m'emparant des tats
de mon captif, de justifier le chtiment
de Louis XI par ses perfidies, et l'usur-
pation par la gloire. La France eut ad-
mir l'audacieux conqurant; et les ta-
clies de la trahison auraient disparu sous
les palmes de la victoire.

Violemment combattu, j'osai lutter

encore contre les puissances de l'ini-
quit, qui par degrs s'emparaient de
mon me. Pour la dernire fois le Ciel
laissa tomber sur Cliarles un rayon pro-
tecteur
;
je me prcipite dans l'apparte-
ment o , Uvr la terreur , le monarque
attendait sa sentence.

Vos remords
)) sont-ils sincres? m'cnai-je. Est-il
vrai que vous n'ayez point arm les
j) Ligeois ? est-il vrai cpie, dispos me
y) suivre , vous soyez prt les combat-
y) tre? Ma voix tait sinistre , mon re-
gard furieux
,
mes gestes menaans
;
la
clmence tait dans mon cur, et la
rage tait sur mon front.
LIVRE xr.
129

Louis XI tonn prononce tous les

serfnens que j'exige. La paix est jure
sur la croix de Charlemagne; et le roi
de France marclie ma suite contre les
Ligois. Comme un humble vassal
,
il
arbore mes enseignes
;
il combat sous
mes bannires; et mon arme aprs plu-
sieurs succs arrive triomphante sous
les murs de Lige.
)) A cette poque
,
parmi les hros
bourguignons
,
je remarquai le jeune
Ecberl.
Enthousiaste de la gloire, il s'tait
couvert le front de lauiiers partout oii
son bras avait combattu. Ecbert me pa-
rut digne d'tre mon frre d'armes
;
je
l'approchai de ma persoime
;
je le com-
blai de distinctions; je le nommai comte
de Norindall. Son admiration pour ma
vaillance tait porte jusqu'au dlii'e
,
et son dvouement jusqu'au fanatisme.
Autant son imagination tait ardente
,
autant son me tait pure. Ecbert s'a-
l3o LE SOLITAmE.
perut que jeriiimaii. et son attache-
ment poiu' son prince devint ds ce mo-
ment une sorte didoltiie.
Mais aux riTes de la Meuse . un des
premiers chtimens clestes attendait le
coupable Charles. ]Non loin des murs de
la Tille assige ,
suivi d Ecbert et de
quelques chevaliers
,
je
traversais une
foret paisse. Une profonde nuit enve-
loppait la terre : gar de ma route
,
j'aperois au loin . travei^ les sapins
,
une lumire vers laquelle je me di-
rige : l s levait un antique manoir. Tj
demande rLospitaht pour quelques
heures:
j
v suis reu. >ul matre, dit-on,
n'occupe en ce moment cette demeure
,
et cependant des serviteurs zls nous
V prodiguent les soins les plus em-
presss.
ij
En un vaste et sombre appartement
on a conduit mes pas. Accabl de las-
situde . je me jette tout arm siu' mon
LIVRE XI. 3l
lil
;
et bientt un sommeil rparateur
ferme ma paupire appesantie.
)) Tout coup un lger bruit m'veille :
la ple clart d'un flambeau mourant,
je vois s'agiter devant moi la sombre
tapisserie de l'appartement mystrieux :
elle s'entr'ouvre... et bientt une figure
blanche et voile se dessine dans l'obs-
curit sur la noire tentiu^e. Une lampe
la main , du fond de lu salle antique
,
si-
lencieusement et comme une vapeiu*
errante , l'inconnue s'avance jusqu'
moi. Ses bras nus, blouissans d<i blan-
cheur
,
semblaient transparens comme
l'opale d'Arabie : ses longs cheveux
noirs en dsordre flottans
,
son vi-
sage ple et dcolor couvert d'une
gaze lgre , la lenteur de ses mouve-
mens ,
tout en elle tait fantastique. Ses
formes ariennes eussent enchant les
regards si quelque chose de vague et de
surnaturel n'eut jet sur elle des tein-
tes funraires.
1J2 LE SOLITAIRE.
Touchant ma main brlante de sa
main froide et glace , elle soulve son
voile
,
porte sa lampe prs de son visage,
et me montrant sous des traits dfigurs
par la douleur l'ombre effrayante d'une
beaut cleste :

Reconnais si tu le
)) peux, me dit-elle, la jeune, la belle,
la brillante hritire d'Aroville! Voil
comme tu l'as faite !,.. Contemple ton
y) ouvrasse \

(( Irna ! m*criai-je en me prci-

pitant vers elle.

Suis
-
moi , dit
)) l'infortune; et vers le passage secret
elle fuit comme une bulle d'air qu'un
soufle rapide a pousse.
)> Sans remarquer o je vais
,
je suis
ses traces la hte
;
et bientt dans un<i
vaste rotonde tendue de noir, claire
par des cierges funbres, je la vois s'ar-
rter devant une sorte de sarcophage
surmont du dais de la moii:.
A la lugubre clart des flambeaux
,
je regarde lina : quel
pouvantable
LIVRE XI. l33
changement ! Son cur glac parais-
sait peine palpiter
;
sur son front
ple tait empreinte la dmence
;
ses
lvres blanches taient inanimes
;
on
eut (lit que le sang ne circulait plus dans
ses veines; aucun soufle ne paraissait
sortir de sa bouche muette
;
sa prunelle
tait immobile; et son regard clair et fixe
(jui n'avait rien d'humain , n'avait ce-
pendant rien de cleste.
La fille d'Herstall sourit amrement.
Levant le drap mortuaire :

Ce n'est
)) point le lit nuptial de ton pouse, me
dit-elle
,
c'est l'heiuTux berceau de
ton fils'
Et j'aperois au fond d'un cercueil
l'affreux cadavre d'un enfant. Il dort,
me dit Irna. Jeune et noble fils de la
)) Bourgogne ! salut et paix ton inno-
)) cence! Puis me regardant avec un
nouveau rire convulsif :

]N'est-il
pas vrai, Charles! 11 dort ?... Ah! il ne
)) trompe pas, lui!.... ;>
l34 LE SOLITAIRE.
Eperdu , dsespr, je pousse un cri
lamentable , et tombe aux pieds de ma
victime.

Le barbare ! s'crie Irna,

)) il a rveill son fils.... S'il allait aussi
y) l'gorger!.... Le monstre! la mre ne
lui aura pas sufli. ))
Et renversant le sarcopliage , elle
Tient d'teindre tous les flambeaux, et
disparat sous les tnbres.
n Comme Danas au fond du Tartare
poursuivi par les Eumnides, je pousse
des cris perans. Je clierclie Irna
;
je
cours au hasard travers d'obscures
galeries
;
et sous un passage inconnu
,
je
tombe enfin sans mouvement.
En reprenant mes sens, je me trouve
environn d'Ecbert et de mes cheva-
liers
,
que mes cris avaient attirs prs
de moi. Aucun d'eux n'tait entr sous
la rotonde funraire. L'vnement de la
nuit demeura pour eux un mystre.
L'aui'ore a reparu : un courriel' vient
LIVRE XT. l35
la hte m'annoncer qu'une sortie des
Ligeois porte en ce moment la terreur
au camp des Bourguignons. Je (juitte le
funeste manoir, et je cours chercher la
mort au milieu des comhals. Trois jours
aprs, l'infortune fille d'Herstall avait
cess de vivre.
Sous les remparts de Lige, l'assaut
gnral est ordonn. L'un des premiers
j'entre par la brche; tout fuit devant
moi; tout tombe sous mes coups; elle
cruel Charles, gar par la fureur et le
dsespoir
,
donne au monde pouvant
le spectacle du massacre d'une popu-
lation entire rfugie dans les glises
,
de l'incendie d'une ville immense im-
plorant la piti du vainqueiu-, et du bou-
leversement total d'un sol qui ii'ofhit
plus que des ruines entasses sur un lac
de sang.
Le fils de Charles VII pendant ces
horribles scnes de carnage, peudimt
l36 LE SOLITAIRE.
que le fer des Bourguignons gorgait
les
malheureux auxquels il avait promis
ses
secours et qu'il avait fait rvolter
,
Louis XI
,
dvorant sa honte et ses re-
mords, dnait paisiblement la lueur
des tourbillons de flamme qui embra-
saient la ville
;
et prtant l'oreille aux
cris dchirans de ses victimes, il van-
taitla gloire de cette effroyable journe.
Le monarque caplif rclame alors
sa libert. Je me fis un devoir de la lui
rendre. 11 reprit la route de sa capitale,
et par de nouvelles barbaries signala son
retour la puissance. Son plus cher fa-
vori, la Balue
y
qu'il avait de garon
meunier fait vque et cardinal , fut ar-
rt
par son ordre; et renlerm dans
ime cage de fer de huit pieds carrs,
place au miheu d'une tour, il attendit
onze ans la mort qui termina son sup-
plice.
Poursuivant le cours de ses ven-
geances, Louis fit poignarder le comte
LIVRE XI. l37
trArmagnac,
ventrer la comtesse en-
ceinte
,
et traner siu' la claie les plus
puissans
seigneurs du royaume.
))
O
comble de dloyaut ! le roi de
France , qui tant de fois j'avais par-
donn
,
convoque de nouveau une as-
semble de notables , et me somme d'y
comparatre , comme tratre et flon
;
puis
,
par un arrt dgradant de la cour
des pairs
,
il me fait dclarer atteint et
convaincu du crime de lse
-
majest.
Louis XI avait alors runi des forces
imposantes
;
j'avais licenci mes trou-
pes
: au coeur de l'hiver les Franais en-
vahissent mes Etats.
)) Je reprends les aimes, je repousse
mes ennemis, je tiiomphe encore, et je
marche vers la Picardie. Edouard, roi
d'Angleterre , fidle alli de la Bourgo-
gne
, y
prparait un dbarquement. Le
duc de Guienne, indignement trait par
Louis XI son frre , me mande qu'il se
joint moi contre l'emiemi commun
j
et
T. 11. 4'
dit. y -x
l38 LE SOLITAIRE.
ses troupes marchent sur Paris. Plu-
sieurs autres princes
,
joues tour tour
par le fils de Charles Yll
,
grossissent la
nouvelle confdration.
Louis semblait
perdu sans ressource : le Ciel ou plutt
l'enfer le secourut. Une pche empoi-
sonne fut offerte au duc de Guienne
;
aprs les douleurs les plus aigus ce
prince expira. De ce lche fratricide
l'Europe entire accusa Louis
,
qui, fei-
gnant une affliction mortelle , et faisant
des neuvaines publiques , cette occa-
sion institua l'anglus (i).
A cette poque j'avais runi la
Bourgogne le comt de Ferrte et l'Al-
sace; j'y
avais encore joint les comts
de Mcon et d'Auxerre , l'Artois , le
duch de Gucidres et de Zutphen, plu-
sieurs villes sur la Somme : et j'tais de-
(i) Le duc de Guyenne tait mort au coucher
du soleil.
LIVRE xr.
i^g
venu l'un des plus puissans princes du
continent. La Flantb'e et la Hollande
m'appartenaient
;
j'avais prodigieuse-
ment agrandi mon territoire du ct de
l'Allemagne : je convoitai la Lorraine.
Marguerite d'York n'existait plus
5
je
n'avais qu'un enfant , et INIarie tait la
seule liritire de mes vastes posses-
sions. L'empereur Frdric medemande
pour son fils la main de cette Marie en-
core en bas ge 5 et, pour obtenir de
moi cet liymen, flattant mon ambition,
il m'engage entreprendre la conqute
de la Lorraine. Par un trait secret il me
promet d'iiger mes Etats en royaume,
de me ceindre lui-mme le diadme , et
de me proclamer roi de la Gaule bel-
gigue.
Sduit par de telles esprances, je
consens l'union dsire. La mort du
duc de Giiienne venait de dissoudre la
coalition forme contre Louis XI5 je
quitte la Picardie. A l'instigation du fiii
12..
1^0
LE SOLITAIKL.
de Chailes
Y
II
,
le duc de Lorraine
avait
menac mes frontires
;
je fonds sm' ses
troupes : bientt sa pro\ince entire est
soumise; et dj Nancy est assig. Le
roi de France , en armant Ren, lui avait
jur
'
d'aller en personne le seconder
et le dfendi^e. Vaines promesses ! ni
Louis XI, ni ses guerriers ne paraissent
pour le secourir, et j'enti^e triomphant
dans IXancy.
Pour perdre un conqurant que
faut-il?.... une suite de prosprits. Com-
bl des faveurs de la victoire, je me
crus invincible. J'avais pris pour modle
Annibal. Conrnie lui je projetais le pas-
sage des Alpes
;
et je me voyais dj
matre de l'Italie, d'une partie de la
France, et du midi de l'Allemagne.
Mon couronnement, comme roi de
la Gaule belgique, devait se faire
Trves. L'empereur Frdric m'y at-
tendait. En me rendant cette ville, je
me dispose ra'emparer d'une portion
LIVRE xr.
I-l*
<ic l'Helvtie. Suivi du plus brillant cor-
tge
,
muni d'un sceptre et d'un diadme
y
je pars. Instruits de mes projets , les
cantons suisses envoient plusieurs d-
puts implorer ma justice.

Qu'es-
)) prz-vous gagner en notre pays st-
rile? me dirent -ils. Toutes nos ri-
y> chesses rassembles ne valent pas les
brides de vos coursiers , ni les perons
y> de vos clievaliers.
Inutiles prires ! je suis aux portes
de Granson. Une vigoureuse rsistance
m'est
oppose
,
je surmonte tous les ob-
stacles : la ville se rend discrtion.
Hlas ! dans le dlire de la victoire,
Charles, alors surnomm le tmraire
y
fait pendre la moiti de ses habitans et
prcipiterl'autrcdanslelacdelNeuchtel.
Mais
,
loin d'pouvanter et de sou
-
melti-e les Suisses
,
comme je l'avais es-
pr, cet acte de barbarie souleva l'Hel-
vtie entire.

(c Les montagnards
,
me dit- on, s'avancent guids par la
l42 LE SOLITAIRE.
)) vengeance.

Ils ne sont
pas si
a
fols
(i), rpondis-je. Piiis, au lieu de
les attendre clans la plaine o ma cava-
lerie seule les eut anantis,
je continuai
ma route au milieu des Alpes , et m'en-
fonai dans les plus troits dfils.
Au fond d'une gorge profonde, res-
serre par des rochers levs presque
perpendiculairement jusqu'aux nues, je
m'avance avec ime confiance aveugle.
Tout coup au sommet de ces pics me-
naans apparaissent les montagnai^ls. Ils
accablent leurs ennemis d'une grle de
traits , renversent sur eux des quartiers
de roches, et jettent le dsordre et la
confusion dans les premiers rangs de
l'arme. Les Bourguignons veulent la
hte passer le dfil : une lourde chaDC
de fer
(2)
place en travers de la route,
(1)
Voyez tous les historiens.
(2)
Celte chane existe encore; les Suisses la
montrent avec orgueil aux voyageurs.
LIVRE XT.
143
et scelle des deux cts dans le grajiit,
arrte ces malheureux foudroys de
toutes les hauteurs , et vaincus sans pou-
voir combattre. Les chevaux et les ca-
valiers sont renvei'ssj un monceau de
cadavres encombre le passage; la ter-
reur s'empare de tous les esprits; la voix
des chefs est mconnue
;
les troupes se
dbandent, les dsastres se multiplient,
et la droute est gnrale.
Tentes (i), artillerie, quipages, tr-
sors, sceptre, manteau, couronne, tout
tomba au pouvoir des montagnards.
Matres de tant de richesses dont ils
ignoraient la valeur , ils prenaient l'ar-
genterie pour de l'tain
,
et a endaient
vil prix les tolFes et les habits
somp-
(1)
On conserve encore Berne les tapisseries
qui formaient la tente deCharlcs-le-Tmraire,
lors de sa dfaite en Suisse. Elles sont fort
remarquables comme ouvrages du quinzime
sicle.
l-{4 ^"^
SOLITAIRE.
tueiix qu'ils ne dchiraient pas. Un de
mes diamans
,
donn comme du verre
,
fut livr pour un florin un prtre de
la contre (i).
Deux fois dans cette fatale journe
j'avais sauv la vie d'Ecbeii:. Yers la fin
du jour, spar de lui, abandonn de
tous
les miens, seul je fuyais travers
les montagnes
;
et le hros de la Bour-
gogne
,
la terreur de la France , l'iiommc
des victoires, errant, sans 'secours et
bless
,
tombe inanim contre un chne
di'udique, sur un sol ennemi, au bord
d'un torrent inconnu.
Comment exprimer mon dsespoir!
Mes triomphes, je ne pouvais l'ignorer,
avaient excit l'envie de tous les princes
mes rivaux. Ils m'admiraient et me bais-
saient. HumiU, vaincu, j'entendais ar-
(i) C'est aujourd'hui le second diamant de la
couronne. Il est valu deux millions.
LIVRE xr.
145
river jusqu'
mon oreille le cri de joie
(le l'Europe entire. Je voyais dj les
lches adorateurs de la fortune se runir
pour accabler le triomphateur tomb.
Me roulant avec frnsie au pied d'un
rocher solitaire, demandant grands
cris la mort, j'exlialai ma rage en blas-
phmes. Tout coup un voile pais cou-
vre la nature
;
le ciel s'obscurcit
;
ma
pense s'gare
5
l'eau du torrent me
parat sanglante
j
les rameaux de la fort
me semblent autant de poignards sus-
pendus sur ma tte; la place des ro-
chers je vois des monceaux de cadavres
;
les ga/onset les roseaux me reprsentent
N
des flammes leves de l'abme; et comme
Promthe au Caucase j'attends le vau-
tour dvorateur.
Lne vapeur bleutre s'amasse et se
condense au bord du torrent
;
le vent
nocturne l'agite, il tend le nuage in-
forme, il l'exhausse; et, sculpteur invi-
sible, il en tire un
squelette gigantesque.
T. II. 4'dlt. i3
l/\6 LE solitaire;
A cet pouvantaLle aspect, de la fort
part un cri d'iiorreur. L'onde sanglante
bouillonne , et l'clair brille dans les
cieux.

(( Charles! s'crie le spectre,

ton rgne est pass. De revers en re-
vers, de supplices en supplices, d'a-
)) bmes en alDimes , tu rouleras jusqu'au
) tombeau.
)i 11 dit : la foucbe clate , la nue se
dchire
,
et l'effrayante vision a disparu.
Cependant, la nouvelle de ma d-
faite, Louis s
abandonne aux transports
d'une joie immodre. Le jeune duc de
Lorraine tait sa cour
;
il lui fournit quel-
(pics troupes , et Ren part pour Nancy.
Des missaires franais dguiss en re-
ligieux se rendent en Suisse^ de toutes
pails ils prchent une croisade contre
les Bourguignons
;
et la population en-
tire de
l'Helvtie s'anne aux cris de
vengeance et de libert.
Pensais-je alors me dfendre ? m'oc-
LIVRE XI, l47
cupis-je rallier mes soldats? repre-
nais-je ma vaillante nergie? non. Later-
rible apparition du torrent avait entire-
ment chang mon tre. Livide, l'oeil ha-
gard, dchir de remords, marqu du
sceau de la rprobation divine
,
je ne for-
mais plus de projets, je n'avais plus de pen-
se, je restais des heures entires sans
mouvement, sans parole, sans souvenii'
j
et tout coup, tel qu'une montagne em-
brase, je sortais du plus profond repos
pour vomir un torrent d'imprcations
,
brlantes laves du dlire.
Dans un de ces accs d'garement,
repoussiuit le conseil de tous mes che-
vahers, malgr les positions avantageu-
ses des troupes suisses et l'immense su-
priorit de leur nombre, je voulus
combattre
;
et le reste de mon arme
prit au bord du lac Morat. L, des
ossemens
de mes malheureux. Bour-
guignons
,
fut lev l'pouvantable mo-
nument qui doit attester au.v sicles
i3..
l48 LE SOLITAIRE.
venir, et mes ftireurs et ma
d-
mence.
M De mme que les victoires suivent
mie premire victoire
,
les dsastres sui-
vent un premier dsastre. Je pouvais
facilement encore sauver les restes de
ma puissance , et conserver une partie
de mes conqutes. Ma prsence, ma
valeur , mon nom , suffisaient pour im-
poser encore la terre. L'Europe con-
naissant mon audace, s'attendait aux
vigoureux efforts du gnie
;
inactif,
je
demeurai plong dans la stupeur de l'a-
nantissement. On et dit que j'attachais
une sorte de gloire me montrer aussi
inconcevable dans les revers que dans
les succs. On et pu croire que j'tais
fier ^le mes calamits
,
comme je l'avais
t
de mes triomplies; et que dans
l'exagration plaant le sublime, j'ambi-
tionnais le comble de l'humiliation
,
comme j'avais dsii le fate de la
puis-
sance.
LIVRE XI. l49
)> Aid
par le roi de France, le duc de
Lorraine avait repns Nancy. La nouvelle
m'en est porte
j
je quitte l'instant
l'Helvtie; j'avais laiss crotre mes che-
veux et ma barbe; nouveau JNabucho-
donosor , dchu de la dignit de l'hom-
me
,
et semblable aux animaux sauvages,
je ne lanais autour de moi que des re-
gards farouches, et ne faisais entendre
que des rugissemens froces.
Ecbert et quelques guerriers valeu-
reux m'taient demeurs fidles; je com-
mandais encore plusieurs bataillons
;
le
bourreau des hommes avait complter
sa vie en guidant la mort le reste de
ses dfenseurs. Au milieu du plus rigou-
reux Iiiver, travers des tourbillons de
neige pousss par un vent glacial, je vole
gar vers Nancy. Mes troupes taient
puises et peu nombreuses; le duc de
Lorraine avait des forces imposantes et
des soldats dlasss. Sous les murs de
Nancy je livre bataille Ren. Le succs
l5
LE SOLITAIRE.
du combat ne fut pas long-temps dou-
teux. Du haut des remparts, les Lor-
rains foudroyaient les Bourguignons;
sur la plaine glace les coursiers chan-
celans roulaient de toutes paits
;
les ca-
Taliers assigeans, arms de pied en cap
et par le froid engourdis, ne pouvaient
.^e relever. Je tombai perc de coups
;
et sous la glace d'un tang Cliarlos-le-
Tmraire disparut.
Le bruit de ma mort se rpand aussi-
tt. Les Bourguignons chapps au glaive
tombent au pouvoir de l'ennemi. Le duc
de Lorraine rentre triomphant Nancy
;^
et parmi les cadavres du champ de ba-
taille
,
Ren fait chercher inutilement le
fameux Charles de Bourgogne (i).
)) Cependant j'existais encore. . . un page
m'avait sauv la vie : au moment o
j'-
tais tomb expirant , la nuit commenait
(i) Voyez Anquetil et autres historiens.
LIVRE XI. lai
couvrii^ la terre; c'en tait fait des
bourguignons. Le jeune page AOiilut d-
rober au\ vainqueurs ma dpouille mor-
telle. Seul , la faveur de l'obsciuit
,
secrtement il m'avait transport sous
une cabane de la foret voisine : au bout
de quelques heures je rouvris les yeux;
comme lui liomme sortant d'une
longue
lthargie, et dont les souvenirs sont ef-
facs, je regardai fixement mon
libra-
teur qui, au chevet de mon lit, atten-
dait avec anxit mon retour la vie. Je
l'interrogeai avec calme : mes
ides re-
vinrent pardegrs; j'coutai sans aucune
motion le rcit de ma dernire
dfaite :
puis soudain saisissant avec force la main
de mon page :

Jure
,
m'criai-je
,
)) d'excuter fidlement Tordre (jue je
)) vais te prescrire! 11 pronona le ser-
ment que j'exigeais, et je continuai ainsi :

Ren me croit mort, as-tu dit, je

)) veux l'tre pour le monde entier ;
mon
parti est iiTvocableraent pris. Hon-
l52 LE SOLITAIRE.
y) teusement dgrad, Charles-le-Tm-
)) raire ne veut plus reparatre aux yeux
)) des hommes. Retourne avant l'aurore
)) au dernier champ des combats. Choi-
y)
sis parmi les morts le guerrier dont la
yy haute
stature se rapproche le plus de
)) la
mienne : revts son corps de mes
)) vtemens; dfigure ses traits; couvre-
le de blessures
;
trane-le sous la glace
)) de l'tang d'o tu m'as retir; et va,
y> certifiant ma mort, dnoncer mes res-
)) tes au vainqueur. ))
)) Le page fidle obit exactement : le
prince lorrain fit faire de magnifiques
obsques an soldat inconnu qui repr-
sentait Charles de Bourgogne; et l'uni-
vers dut croire mon trpas.
)) Bientt guri de mes blessures, je r-
solus d'ensevelir mon existence au fond
de la plus impntrable sohtude : reje-
tant de funestes grandeurs ,
chappant
l'angoisse de remonter
deshonor
sur
Liv'RE xr,
i53
la scne du monde, je ne regrettai que
ma fille, que je renonais jamais re-
voir.
)) J'tais certain que Louis XI respec-
terait l'iiritire de la Bourgogne
,
qu'il
dsirait unir au dauphin. Le iils de l'em-
pereur d'Allemagne tait en outre int-
ress la dfendre contre tout ennemi.
J'tais donc tranquille sur le sort de
Marie
;
ma disparition rendait la paix
l'Em^opej les princes mes rivaux eus-
sent poursuivi le conqurant coupable,
ils ne pouvaient loyalement
attaquer
l'orpheline innocente : en me proscii-
vant, je sauvais la Bourgogne et ma
fille.
Ainsi le sacrifice de moi-mme of-
frait en son but quelque chose de gn-
reux et de magnanime : avec transport je
retrouvai dans mon me quelque tin-
celle de vertu. Mon page me renouvela
le serment de ne jamais trahir mes se-
crets
j
et, drobant mon visage tous
id4
le solitaire.
les regards
j
seul je partis pour l'Helv-
tie (i).
)) Je m'arrtai prs du lac Morat; je vis
les Suisses occupe's la construction du
fameux ossuaire, et je dtournai la tte
avecliorreur.... Le mont Sauvage s'offrit
mes yeux : des traditions effrayantes
en faisaient redouter l'approche au vul-
gaire
;
ce lieu me parut convenir
l'homme qui voulait fuir les hommes
j
un ancien anachorte l'avait habit
j
je
m'emparai de sa demeure abandonne;
et
,
par
quel([ues prestiges qui parurent
smniaturels des montagnards ignorans,
(i) Les Etats de Bourgogne refusrent de
croire la mortdeCharles-le-Tmraire. Ecou-
tons ce sujet M. Duclos, Histoire de Louis XI,
tome III, page 6S. a Le peuple douta long-temps
de la mort de Charles. Les uns disaient qu'il
il s'tait retir dans une solitude , d'autres qu'il
11 tait all Jrusalem. La prvention de quel-
)>
ques-uns tait si forte, qu'ils prtaient de
T) l'argent rendre au retour de ce prince.

LIVRE XT. l55
je rendis l'ermitage du Solitaire plus inac-
cessible et plus redoutable que jamais.
)) Rsolu de dsarmer, s'il tait possi-
ble
,
la vengeance cleste par le repen-
tir et les chtimens
,
j'avais dessein
choisi
,
pour terre de mon exil , le tli-
tre de mes derniers forfaits. De ma de-
meure isole j'apercevais le lac de Neu-
clitel et l'ossuaire de Morat. Non loin
s'levait encore le pic Teriible , oh ma
troupe barbare , en traversant la Suisse,
avait massacr les religieux d'Underlach;
et ce roc , tel qu'un fantme vengeur
,
constamment frappait mes regards.
)) Seul, quoique entour d'accusateurs
et de juges, agenouill prs de l'ermi-
tage
,
et me rappelant mes crimes
,
je
demandais pardon aux hommes, et grce
l'Eternel : mais l'Eternel repoussait ma
prire , et le rayon de l'esprance ne
luisait point siu' la montagne. Hlas !
([u'tait devenu ce temps heureux de ma
jeunesse, o mes penses, s'levantvers
56 LE SOLITAIRE.
le ciel , en reclesceridaient brillantes et
pures comme les lestions angliques de
l'chelle tlii patriarche !
I
J'avais emport quelques richesses; 1
je rpandis quelques bienfaits dans la con- l
tre
;
je soulageai l'indigent, je secourus
|
le mallieureux. On bnissait le SoUtaire
,
et le Solitaire se maudissait : le conso-
lateur d'Lnderlach portait un coeur in-
consolable; et le retour la vertu avait
t trop tardif pour pouvoir tre un re-
tour au bonheur.
)) Dans les chaumires o je descen-
dais, au milieu des vallons que je par-
courais, partout o je portais mes pas,
j-'entendais le nom d'Elodie rpt par
la
reconnaissance et l'admiration. Je
dsirai voir cette colombe du monas-
tre, tant adore des montagnards. Se-
crtement je suivis vos pas : je vous
vis.... et l'amour, comme une nouvelle
vengeance du Ciel , vint ajouter un sup-
LIVRE XI. \5']
plice de plus aux supplices de mon exi-
stence.
Je sentis alors que j'aimais pour la
premire fois. Irna m'avait cliarm par
sa beaut, mais jamais elle ne m'avait
inspir cet amour ardent , ce respect re-

ligieux, cette sorte de cidte passionn
qu'Elodie seule tait destine me faire
connatre. Long- temps j'errai sur vos
traces , n'osant m'oflVir votre vue. Au
pavillon du parc, un soir je m'emparai
de votre ceinture
;
et de joie enivr, je
retournai en ma solitude , comme si
j'eusse retrouv le talisman de la vertu.
Je le
plaai contre mon coeur,... Hlas!
et tel qu'un feu brlant , il acheva de le
dyorer.
Je pris la rsolution de vous rendre
la
fatale
ceinture : le dsir de vous appro-
cher et de vous parler me dtermina.
Je dus vous
paratre en dmence
,
je dus
\ous
pouvanter;
et cependant je vous
vis
attench'ie,
lorsque dans la galerie de
l58 LE SOLITAIRE.
la chapelle, en vous
montrant les cieux,
j'osai vous
adresser ces tranges paro-
les :

ce
L y
si le T'epentir
ferme
Va-
)) hime, oui, l seulement ilpourra vous
)) dire : Je vous aime. ))
y> Cette entrevue acheva d'garer ma
raison : Qui?moi ! j'osais adorer la fille de
Saint-Maur !.. Je me rejetai dansmes sou-
venirs
,
et je me parus plus hideux (]ue
jamais. Charles-le-Tmraire , tournant
ses regards vers le pic Terrible, le lac de
JNeuchtel et l'ossuaire de Morat, alors
s'criait , en se roulant dsespr sur la
bruyre du dsert , ou dans les antres
de la fort :
(c
Monstre , te faut-il en-
core une victime !
Craignant que mon haleine impure
ne souillt la demeure d'Elodie, je cessai
d'approclier du monastre
,
o bientt
aiTiva le comte de Norindall. Parmi ses
gueriiers se trouvait le page auquel je
devais la vie : il connaissait ma retraite;
en secret il vint
m'y
trouver
;
et j'appris
LIVRE Xr.
l5g
par lui riiymen projet d'Ecbei t
avec la
princesse de Lorraine.
)) Epris des charmes d'Elodie, l'ami
de
Ren ne quittait point la valle d'L'n-
derlacli : je chargeai Marceline de
vous
informer des premiers engagemens
du
comte de Norindall
;
et ce fut par
mon
page dvou cpie j'appiis encore les pro-
positions d'Ecbert et vos refus, son d-
part et le projet d'enlvement qu'il allait
excuter.
Elodie ! quelle dut tre votre sru'-
prise, lorsqu'au pont du torrent, le comte
<le JNorindall reconnaissant Charles-le-
Tmraire , et le prenant pour im fan-
tme, genoux levait ses bras vers
son
frre d'armes ! . . . . Ah ! mon entrevue
avec lui au mont Sauvage ne sortira ja-
mais de ma mmoii'e.
Je connaissais l'me enthousiaste
d'Ecbert, et n'avais pas dout de l'eilt
terrible queproduiraitsurlui mon aspect.
Deux fois
au champ d'honneur j'avais
l6o
LE SOLITAIRE.
sauv sa vie : jesavais qu' mon nom seul
ses larmes coulaient encore
j
je savais
j
qu'excusant mes crimes, il ne se souve-
nait que de mes vertus
;
et j'tais certain
que son dvouementfanatiquepourl'heu-
reux duc de Bourgogne renatrait non
moins exalt pour l'infortun Solitaire.
)) Aucune expression ne
saurait pein-
di'e les transports de joie dunolileEcbert
lorsque dans la cabane du mont Sauvage
je le pressai contre mon cur. Avec
tout l'abandon de l'amiti, je lui avouai
mon amour pour l'orplieline de l'abbaye.
Je vis couler ses lamaes... Et j'eus le cou-
rage d'exiger de lui le plus douloiu'eux
des sacrifices!....
) Le magnanime Ecbert tombe mes
pieds.

O mon prince ! s'crie le
)) guerrier gnreux , mon ami ! qu'E-
lodie soit l'ange consolateur de ton
)> sauvage exil !.... Non, je ne serai point
)> assez barbare pour t'arracher la der-
nire planche du naufrage.... Charles
,
LIVRE XI. l6l
)) je te le jure, jamais je ne trahirai
tes
)) secrets : poiu' toujours je vais fuii' Elo-
)) tlie Je te sacrifie l'amour 5 l'hymen,
)) le repos
,
le bonheur et la vie. ))
)) De mes bras il s'chappe ces mots,
et je ne revis plus l'infortun qu'au pic
Terrible oii je sauvai ses jours.
)) Le comte de Norindall fut fidle
ses sermens; mais un remords de plus
dchirait mon me. Je me sentais in-
digne d'lre l'poux d'Elodie, et je ve-
nais de rompre un hymen qui sans doute
et fait son bonheur; le jeune, le cail-
lant, le vertueux Ecbert mritait seul la
vierge d'Lnderlach.
)) J'tais seul, retir dans mon ermi-
tage; soudain la porte s'ouvre, et j'aper-
ois Herstall.ccYous ici ! m'criai-je. . .
Un rayon de lumire en ce moment
claire mes traits. Le vieillard pousse un
cri d'horreur : il a reconnu Charles-le-
Tmraire.
T. II.
4'=
dit. i4
l62
LE SOLITAIRE.
)) Je me jette ses genoux.

Hers-
)) tall !... pardonne au malheur, au re-
pentir , au dsespoir; ou prends ce
)) fer , et venge-toi ! Herstall me re-
pousse avec indignation.

INIeiu trier
)) de mon frre! s'crie le vieillard avec
y> force
,
assassin de mon Irna ! bour-
reau de toute ma famille ! qui ,
moi
,
te

pardonner ! . . . jamais ! ))
y> 11 dit , et tombe perdu sur un des
bancs de la cabane,

<c Homme inexo-

rable ! ai-je repris d'une voix trem-
y) blante en tendant vers lui mes mains
y) suppliantes
;
peux
-
tu
reconnatre
)) Cliarles-le-Tmraire
,
le froce , l'oi*-
gueilleux
,
l'inflexible Bourguignon,
)>
en ce proscrit infortun qui
,
pros-
)) terne devant toi
,
embrasse tes ge-
noux ! y)

Monstre! retire-toi! dit Herstall

7> avec vhmence et se
levant prci-
y) pitamment
;
tu parles de
remords
,
y) et tu mdites de nouveaux
crimes.
LIVRE xr,
i63
Puis-je l'ignorer! tu cherches s-
duire Elodie : Ijarbare ! entre elle
et
)) toi s'lvent la tombe glace cl'lrna
)) et l'ombre sanglante de Saint-Maur.

c( Herstall! m'criai-je, pargne-moi !

qiie la piti.... Mais la fureur tin-
celle en ses regards , il m'inleiTorapt.
))

J'entends la voix de tes victimes....

)) Elles me crient : Venge-nousl Homme
)) de sang ! que me font tes remords !
point de piti poiu- toi ! puissent les
maldictions du Ciel , semblables aux
miennes, te suivre jusqu' ta dernire
)) heure ! et puissent les horreurs de ta
)) mort galer les crimes de ta vie !
)) Herstall a fui : je restai ananti
comme frapp de la foudre. Les dernires
paroles du vieillard retentissaient mon
oreille commeles condamnations du Dieu
vengeur. De ce moment je me en is perdu
sans ressource, rprouv poui jamais;
et de mon glaive j'eusse tranch ma \ie
si mon bras ne ft demeur
priv de
i/,..
l64 LE SOLITAIRE.
toute force, mon me de toute volont,
mes membres de tout mouvement.
))Dans cet eflTroyable tat, l'anticipa-
tion de l'enfer, je passai une semaine
entire. Tout coup j'appris la mort
d'Herstall, et je tremblai qu'Elodie ne
me souponnt d'avoir attent sa vie.
Je pntrai dans le parc du monastre...
Etrange destine ! Ce fut au tombeau du
vieillard qui m'avait maudit que vint
lirillcr mes regards le premier jour
de l'esprance. Je connus que j'tais
aim.
)) Mais qu'il fut rapide , cet clair de
bonlieur! ... Je sentis l'iiorreur de ma
position , et l'affreux destin que je pr-
parais l'innocence. La maldiction
d'Herstall revint ma pense. Entre l'a-
mour et le dev oir le combat fut terrible,
mais les sentimens gnreux l'emport-
rent. Je vous dis un dernier adieu, et
courus loin du mont Sauvage cher-
LIVRE xr, i65
cher une autre terre d'exil et de dou-
leur.
)) Inform des intrigues du conspira-
teur Palzo
,
prvoyant le pril qui vous
menaait , long-temps avant que le fanal
et brill sur la tour, j'avais song d-
jouer les infmes projets du prince chef
de rebelles. ParEcbert j'informai la cour
de Lorraine des trames d'Underlach
;
et lorsque je vous revis dans la chapelle,
je savais que, dj parti de Nancy, le
comte de Norindall arrivait votre se-
cours.
)) O trop chre Elodie! j'tais venu
prs de vous, dcid ne prononcer
aucun mot d'amour; mais votre aspect
toutes mes rsolutions s'vanouirent
comme un songe : en vain mon front
svre se dtournait de vos regtu'ds
,
j'entendis votre voix louchante et
vous me vtes vos pieds.
Le prince de Palzo fut arrt : vou
l66 LE SOLITAIRE.
VOUS dcidtes suivre la comtesse.
De
la cime du mont Sauvage je vis dfiler
le cortge qui m'enlevait plus que l'exi-
stence; et \e crus sentir passer la mort
sur mon cur comme la froide lame
d'un poignard.
La veille, cacli sous un antre pro-
fond auprs du torrent d'Underlach,
i
avais effray Palzo par un cliant pro-
phtique. Le jour mme de votre dpart
j'avais dcouvert le projet form par les
rebelles de dlivrer leur clief captif
Pour sauver les troupes d'Ecbert inf-
rieures en nombre aux montagnai'ds ar-
ms, je vous devance
au pic Ternble.
Dans l'immense
caverne de la roche re-
doute
,
j'avais cach des bois rsineux,
des
matires combustibles ,
un amas de
soufre
et de bitume, et de la poudre
comprime. Au milieu du combat livr
par les rebelles
,
la plus
violente dton-
nation annonce aux crdules
monta-
gnards la terrible apparition du fantme
LIVRE xr.
167
aanglant.
Revelii d'un
manteau de pour-
pre, ressortant du milieu des flammes,
j'anantis les troupes insurges,i'imrnole
le perfide Palzo, et j'arrache Ecbert au
trpas.
0 vierge d'Underlach! lorsque vous
enlevant vanouie, je vous portais au
mont Sauvage , et vous pressais entre
mes bras
,
enivr de joie et d'amour, je
crus voir les cieux s'entr'ouvrir La
brise nocturne ne portait mon oreille
que des accens de paix et d'amour
;
je
savourais avec dlices l'air suave et pur
de la foret; je me ciiis rconcili avec la
nature entire. L'innocence reposait sur
mon sein, il me semblait que son contact
m'avait purifi : le souvenir demcs crimes
fuyait comme un antique chaos dissip
par une nouvelle aurore. Mon me pas-
sionne se rouvrait toutes les vertus en
renaissant l esprance. Gloire
,
riches-
ses
,
trnes, puissance , ([ue vous parais-
l68
LE SOLITAIRE.
siez mprisables aux yeux de l'exil de
la montagne ! 11 avait retrouv plus que
vous, plus que toutes les pompes de la
vie; se croyant absous par le Ciel, il avait
retrouv son Dieu.
Mon oeil avec reconnaissance lev
vers la vote azure , ne demandait plus
grce au Crateur, ne blasphmait plus
,
ne doutait plus : pour la premire fois
,
depuis les jours de l'innocence, je re-
merciais le juge suprme, je bnissais
la bont divine. L'Eternel venait de me
confier Elodie; et, comme la colombe
de
l'arche annonant aux hommes sau-
vs
la fin des vengeances clestes , elle
semlDlait m'offrir le rameau de clmence
refleuri sur la terre pure.
Yous revntes la vie , vous accep-
ttes mon asile : que cette journe fut
heureuse! mais quelle nuit lui succda!...
Coucli contre la porte de l'enceinte sa-
cre o reposait mon
Elodie
,
je me li-
vrais au plus doux sommeil,
lorsque
LIVRE xr.
1C9
tout coup en songe le spectre du tor-
rent m'apparat : son front porte une
couronne sanglante;
des lambeaux de
pourpre dchires couvrent son corps
livide; etdesserpens rongent son cur.

(c
Charles, me dit le spectre, le ciel
)) est apais, tes remords ont dsarm
y> sa justice; mais, pour tre entire-
ment absous par l'Eternel, il te faut
y) oliir l'ordre que de sa part je viens
t'imposer. C'est sous l'ossuaire de
Morat , c'est environn de tous les
)) souvenirs de ta vie, c'est au monu-
)) ment du crime et de la mort que tu
y> rvleras ton nom l'orpheline d'Ln-
derlach : tonDieu te l'ordonne
;
obis.
A cette pouvantable sentence
,
je
jette des cris douloureux, j'implore la
piti du spectre
;
il me repousse , et dis-
parat. Je me rveille, l'esprit gar, le
corps
inond d'une froide sueur, et les
cheveux hrisss d'horreur. Trois fois
le
sommeil malgr
moi referme
ma pau-
T. H.
f
dlt.
i5
170
LE SOLITAIRE.
pire , trois fois le songe se rpte. Je ne
piiis douter des volonts du Ciel. Au
jour dmon premier revers, le spectre
du torrent ne m'avait point tromp en
m'annonant une suite de calamits.
Maintenant il me promettait le pardon
du Ciel si j'excutais l'ordre prescrit....
Ah ! la clmence ternelle ne pouvait
tre achete par de trop cruels sacrifices :
je me rsignai, j'obis.
Je
m'arrte : j'ai tennin mes cruels
aveux. Ai-je puis la coupe du malheur?
Fille de Saint-Maur
,
j'attends votre ar-
rt. Quel qu'il soit, prononcez-le sans
crainte;
je le jure, aucune plainte, au-
cun
reproche ne vous seront adresss
par l'infortun du mont Sauvage.
Si
Chai les est par vous condamn,
vous
ne le reverrez plus : s'il est absous. .
.
Oh,
Elodie ! je n'ose m'arrter cette
pense.
Est-ce moi de croire au bon-
heur!... Que le Ciel m'accorde un par^
LIVRE XI.
171
don, je puis l'esprer; mais une rcom-
pense (lois-je l'attendre !
Semljlable-au criminel qu'attend l'-
cliafaud, tout moment je tressaille in-
volontairement.... Il me semble qu'un
coup de foudre plus violent que tous
ceux qui m'ont atteint, qu'un anatlime
plus liorrHile encore que celui d'Hers-
tall, vont frapper ma tte proscrite. Si
mes pressentimens s'accomplissent
, si
votre cur me repousse
,
adieu , fille
anglique; adieu, chre Elodie!... Sou-
mis et rsign, je pars.... Peut-tre que
le Dieu qui nous spara sur la terre
nous runira dans les cicux. Oh ! que
cette douce pense ne me soit point ra-
vie! Soutenu par elle, avec transport je
descendrai dans la tombe ignore qui
m'attend , et sur laquelle aucune larme
de piti ne sera verse!... Adieu, lueur
consolatrice du repentir
et de la dou-
leur ! fleur virginale dont un instant j'ai
respir le parfum cleste, mais
dont mon
i5..
1^2 LE SOLITAIRE.
souffle du moins n'a point souill la pu-
ret! Douce apparition des rgions di-
vines! Esprance, amour, et bonlieur...
adieu!
LIVRE XII. 173
V**W'^^AAVV\v\AVv\vv\vv\v\\vv^v\^vv\tv^v\\vv^v\%\wvv\\v\ vv\ v\^ \\\\\\
LIVRE XII.
1jA vierge crCnderlach a termin la lec-
ture du manuscrit. Oh! malgr ses er-
reurs
,
qu'il parat grand ses yeux
,
ce
Charles devant qui la terre a tremlil, ce
Charles qui rejeta la terre! Quels ga-
reinens ! mais quels remords ! Quels cri-
mes ! mais quelles expiations ! . . . Comme il
l'intresse, comme il lui semble mer-
veilleux
,
ce hros de la Bourgogne
,
proscrit, repentant, oubli de la nature
entire !... Charles revtu de la pourpre,
conqurant et victorieux, ne fut (ju'un
prince fortun; Charles sur
la montagne
174
^E SOLITAIRE.
dserte
7
volontairement de'pouille'
de
toutes les grandeurs, parvenu au dernier
degr de l'abaissement, et supportant la
vie, lui parat au-dessus de l'humaine
nature.
Que va rpondre Elodie l'infortun
qui l'implore? Abandonn de l'univers
Charles se verra-t-il repouss parle seul
tre qui l'attache encore l'existence?...
Le courioux du Ciel s'apaise , Elodie
sera-t-elle plus inflexible que le Ciel?...
Le replongeant dans le dsespoir , lui
rouA'rira-t-elle l'abme lorsque le Tout-
Puissant le rappelle aux immortelles
voies ? Non : sa rsolution est piise
5
l'orphehne de l'abbaye ne peut tre , ne
doit tre que l'ange de la paix et du
pardon : il lui semble que Dieu lui-mme
l'a choisie pour consoler l'homme du
repentir, pour le rafFermir sur la route
des vertus oii il est rentr
,
pour lui ra-
mener enfin le repos et le bonheur.
D'imemam assure, et comme rem-
LIVRE xir.
175
plissant un devoir sacr , la vierge d'Un-
derlacli ne balance point; elle a trac
quelques lignes... et l'crit suivant est
la hte dpos dans le creux du vieux
saule au bas du sentier de la montagne :

Yous ftes bien criminel

;
mais
la clmence du Ciel est plus grande
encore que les forfaits de Tliomme.
Ah! puisse-t-il tre vrai que je sois
pour vous un
j
uge nommparl'Eternel !
Charles! la voix de l'innocence ne
tonne point....; la jeunesse est cl-
)) mente
;
le roseau ne peut servir de
)) massue
;
et jamais une vierge ne fut
revtue que d'une mission de salut.
A mes yeux vos aveux ont chang
tout votre tre; mais ils n'ont point
)) chang mon coeur. J'ai lu, j'ai pleur,
j'ai pardonn.
L'orplieline compte les momens avec
impatience. .. Fire d'tre devenue le
seul appui du clbre prince de la Boiu-
I7 LE SOLITAIRE.
gogne
5
d'tre le monde entier pour le
lie'ros vainqueur
qui jadis l'univers
conquis n'aurait pu suffire, elle jouit
d'avance des transports que sa lettre
devra causer. Son me pure , heureuse
de la pense d'avoir purifi une autre
me
, s'est fait une vertu de son amour,
et de son bonheur un devoir; le pardon
qu'elle a prononc lui semble une inspi-
ration divine; et l'avenir, color comme
un tableau magique, s'ouvre devant elle
pardetoutesles illusions de la jeimesse,
de l'enthousiasme et de l'amour.
Mais dj le Sohtaire est sous la ca-
bane
;
Charles est auprs d'Elodie. Oh !
qu'ils sont doux les premiers aveux
d'un amour partag .'L'orpheline a laiss
pai'ler son coeur, et l'heureux duc de
Bourgogne ne redoute plus que l'excs
de sa flicit
;
hlas ! souvent ici-bas la
joie pousse trop loin rencontre encore
la douleur.
L'ermitage, la fort, les rochers, le
LIVRE XIF.
177
dsert, tout leurs yeux a disparu.
Ils
ne sont plus sur cette terre, ne sont
point encore dans les cieux, mais errent
au milieu de ces rgions enchantes ou
montent pour quelques instans , aux
beaux jours de la vie, les amans for-
tuns qu'a runis le sort.
Tous les projets de Charles sont ap-
prouvs par l'orpheline. Le duc de Bour-
gogne continuera demeurer cach aux
yeux des hommes
;
il vivra sur le mont
Sauvage
j
mais auprs de lui se rendra
sa l)ien-aimc
; 'Ja
cabane sera recon-
struite; l'enchanteur de la nature, l'a-
mour, prsidera seul leurs travaux;
et
quel palais pour l'orpheline vaut l'ermi-
tage du Solitaire ! Quel trne vaudrait
pourCliarles le roclier qu'lialnte Elodie!
.
.
D'aprs le plan du prince , la fille de
Saint-Maur ira trouver Anselme. Le di-
gne pasteur d'Underlach ne peut avoir
oubli que Conrad, son neveu chri,
doit rexistcncc au SoUtaii'e
;
il unira les
lyS LE SOLITAIRE.
deux amans la chapelle de l'abbaye :
nulle puissance terrestre n'a le droit
de
s'opposer au mariage de l'orpheline. Elo-
die est inconnue sa famille
;
Charles est
oubli de tous les humains; ils se suf-
firont l'un l'autre; ils ne seront pas
mme deux dans l'univers.
Dans les plus purs ravissemens de
l'me, dans les plus douces extases du
sentiment, le prince de la Bourgogne et
la vierge d'Lnderlacli n'ont point re-
marqu la fuite des heures. Hlas! cruel-
les filles du Temps, chacune d'elles a sa
faux en main
,
qui va moissonnant les
plaisirs de l'homme presqu' mesure qu'il
en jouit.
Comme le rapide clair des fhcits
humaines, la journe a fui. Vers le soir,
Elodie descend la montagne , appuye
sur son ami , son protecteur, son amant,
son poux. Pis du torrent ils se spa-
rent. L'orpheline se
rend la demeure
LIVRE XII.
1^9
fTIIerstall, et le prince au monastre.
Charles veut revoir son gnreux frre
(l'armes. 11 veut serrer dans ses bras le
magnanime Ecbeit : en son me rendue
au bonheur tout est reconnaissance et
tendresse. Ah ! pardon et piti pour
l'homme dont les plus purs sentimens se
glacent et se durcissent au sein de l'in-
fortune
,
comme l'eau qui , traversant le
filtre de la terre
,
se ptrifie sous le ro-
cher!.... Mais haine et mpris pour l'me
insensible qui, lorsque la prosprit,
comme une rose cleste, lui descend
une nouvelle vie, n'e\.iiale point autour
d'elle des parfums d'allgresse, de bien-
faisance et d'amour!....
Anselir? voit s'avancer vers lui la fille
de Saint-.Maur. 11 pousse un cri de sur-
prise. Quelle joie a pntr son me !
Avec quelle attention il prte l'oreille
au rcit de sa dlivrance!.... Hors le
jioiu et les secrets du SoUlaire ,
ElocUe
8o LE SOLITAIRE.
n'a lien dguis au pre Anselme. Ses
vux
,
ses rsolutions , et les motifs de
sa visite au presbytre , elle a tout d-
clar son ancien ami.
Anselme l'avait coute sans l'inter-
rompre; mais plus d'une fois de profonds
soupirs s'taient chapps de son sein.
Elodie remarque avec attendrissement
que ses veux sont baigns de larmes
;
elle attend sa rponse avec inquitude.

(C Ainsi donc
,
dit enfin le vnrable
y> pasteur, c'est poiu' tre l'pouse d'un
Solitaire mystrieux
,
d'un homme
sans nom, sans titres et sans fortune
,
que la douce vierge d'Underlach a re-
fus la main du noble
,
du vertueux
,
du puissant comte de JXorindall !
Hlas! poursuit -il, le Ciel ne m'a
j) donn aucuns droits sur Elodie. Or-
)) pheline abandonne , vous tes ma-
)) tresse de vous-mme. Que pourraient
)) les prudens avis d'un vieillai^d , et les
)) froides paroles de la raison, contre
i.ivRE
xri. i8
)) les
brlantes
dclarations de l'amour,
) et
l'entrahiante
sduction du coeur!....

Cependant, ma fille! rpondez avec

)) sincrit : prte livrer votre sort
)) l'trange inconnu du mont Sauvage
,
lorsque peut-tre un prcipice est de-
vant vous , ma voix suppliante, ne
sentez-vous pas
s'branler vos rso-
)) lutions ? Yotre coeur n'est
-
il point
atteint d'un frmissement involontai-
r?...


((Non, mon pre, inter-
)) rompt l'orplieline avec fermet. L'me
)) du Solitaire m'est connue; je ne re-
f) doute rien en lui conlant ma desti-
yy ne; et je crois (|ue le ciel lui-mme
)) m'inspira ma rsolution.

ce
Vous
)) aimez ! dit le vieillard.
^)
(c Voudrais-
je tre pouse si je n'aimais
! rpond
la jeune fille.

((Anselme, ajoute-t-elle,
ne refusez
)) point de bnir l'union d'Elodie. Au
)) pied des saints autels
, venez appeler
)) sur l'orpheline et sur son poux les
l82 LE SOLITAIRE.
)) bndictions du Tout-Puissant. Que
)) pai' vous ma main soit unie celle...

D'un inconnu , d'un aventurier peut-

tre ! s'crie Anselme avec douleur.

oc D'un aventuiier! rpte Elodie

y) avec indignation; quel mot outrageant
y) avez vous prononc!.... Est-ce vous
parler ainsi du gnreux sauveur de
)) Conrad
Puis , d'une voix nergique et solen-
nelle
,
en ces mots elle continue
:
(C Au-
)) prs de celui qu'a choisi la vierge d'Un-
)) derlacli , le puissant comte de Norin-
)) dall n'est qu'un mortel obscur et
sans
renomme. L'iiomme auquel elle
donne
aujourd'hui son coeur, s'il le
))
voulait, demain s'lverait superbe
)) l'gal des plus hautes puissances de la
)) terre. Par su naissance et par son rang
,

l'orpheline de l'abbaye est plutt in-

digne du Sohtaire
,
que le Solitaire
)) n'est indigne d'elle. Fire de son poux
au dsert retir, Elodie, sur le mont
LIVRE Xfl. l83
)) Sauvage, ne veut obir qu' l'amour..,
mais peut commander la gloire.
L'enthousiasme clate en ses regards.
Confondu d'tonnement :

Elodie
,
s'crieAnselme, ses secrets vous sont
)) donc connus?... Parlez enfin, quel est
)) son nom?

A l'autel de l'iiymen,
)) rpond l'orpheline , lui-mme il veut
)) vous le rvler. C'est sous les votes
)) de la chapelle du monastre que
,
pour
)) la dernire fois, ce nom sortira de sa
)) bouche. A la gloire , aux grandeurs
,
)) aux vanits humaines le Solitaire re-
)) nonce pour jamais. Serait-ce au mi-
)) nistre du Ciel le lui reprocher !
A
cliaque mot d'Elodie
,
la surprise
d'Anselme augmente.
(c Mon pre,
)) reprend-elle , au nom de votre ten-
)) di'csse pour moi ! au nom du Ciel lui-
)) mme
,
qui semble avoir ordonn mou
)) hymen! jurez-moi (|ue jamais vous ne
dvoilerez la terre l'existence de
riiomme (pii ne veut plus commander
l84 LE SOLITAIRE.
)) parmi les hommes , et qui ne vous con-
)) fiera son nom qu'en prsence de l'E-
)) ternel. ))

(c Je le jure ! s'crie Anselme

;

elle pastem' ne doute plus que l'exil du
mont Sauvage ne soit un personnage il-
lustre. Elodie, vierge pure et sans re-
proche
,
l'et-elle ainsi aim si par quel-
ques vertus il ne se fut montr digne
d'elle!.... Anselme ne combat plus son
inbranlal)le dtermination
j
et , le len-
demain mme
,
aux derniers rayons du
jour, il l'unira secrtement au Solitaii'e
,
dans la chapelle de l'ahbaye.
.
L'orphehne a report ses pas au mont
Sauvage : vainement Anselme a voulu la
retenir au presbytre. Elle et craint
d'offenser le piince , de paratre douter
de son ame , en cessant un jour seule-
ment de se confier sa loyaut. La veille
de son hvmen, l'abandonner et t
cruel : Charles a besoin de sa prsence,
elle a besoin de son amour.
LIVRE Xlf. l8>
Avec quels transports ils se retrou-
vent!... Devant le paisible ermitage, sur
la bruyre Je la foret, la douce clart
des toiles, avec quelle tendre confiance
ils s'entretiennent et du bonheur prsent
et de l'heureux avenir!... Ah! le pass
n'est plus mme un songe. L'un prs de
l'autre assis contre le rocher de la ca-
bane
,
sous les berceaux de la solitude
,
ils n'entendent, ni le doux Gmissement
des zphyrs se jouant entre le feuillage
,
ni le lointain murmure des cascades
,
ni
l'harmonieux concert des chantres de la
fort : ils ne prtent l'oreille qu'aux ac-
cens nergi([ues de l'amour, qu'aux pa-
rolesbrulantesdusentimentjetlorsqu'un
silence loquent succde aux discours
passionns, ils n'entendent que les sou-
pirs et les battemens de leurs curs.
Sous le toit rusticjue o l'heure noc-
turne l'appelle
,
la fille de l'abbaye
regret se retire. 11 faut quitter le Soh-
laire
;
et c]ja(|ue
instant , loin de
lui pass,
T. II.
tcY//^
iG
l86
LE SOLITAIRE.
lui seniljle drob au bonheur. Aussi
loyal guerrier que tendre amant, Cliarles
veille autourdusanctuairede l'innocence
avec enthousiasme et respect
;
et sous
la garde de l'amour, au pouvo' du plus
passionn des hommes , la plus aimante
des mortelles ,
la plus belle des vierges
,
s'endort confiante , heureuse et pure.
Lgres et peu profondes, les blessu-
res d'Ecbert s'taient dj cicatiises.
Charles avait revu son frre d'armes
, et
l'avait instruit de son
bonheur. De quel
sacrifice le gnreux comte de INorindall
n'tait-il point capable!... Il a promis
d'accompagner Charles l'autel, et d'as-
sister au serment de l'hymen qui, pour
jamais , le sparera d'Elodie.
Que la nuit a paru longue au prince !
Enfin l'aurore a paru
5
mais combien la
nalure est peu enlinrmonie avec le cur
joyeux du SoUtaire!... La vote cleste
est charge de sombres
nuages
3
et sur
LIVRE XII.
187
riionzon tnbreux
,
au loin les monta-
gnes (le glace s'lvent blanches et fun-
bres comme tles spectres vaporeux.
Lacolombe Ju monastre est sortie de
la cabane; elle regarde le ciel, et frmit...
La veille on et dit que la nature entire
souriait sa flicit; pourquoi l'aurore
naissante semble -t- elle un messager
sinistre portant quelque affreuse nou-
velle?...
Mais quels enchantemens ne produi-
rait l'amour! Aux premiers accens de
Cliarles, le trouble d'Elodie se dissipe :
il n'est plus de tempte dans les airs; il
n'est plus de nuages sur les cieux : que
lui fait la nature entire!... auprs d'elle
est le bien-aim.
Dans l'ivresse des jouissances les plus
pujes
,
dans l'attente du bonheur le plus
parfait, Charles a vu s'couler la jour-
ne. L'astre aux feux crateurs ne la
point claire. Une nue orageuse cou-
vre la valle; et l'Ausler imptueux,
i88
LE SOLITAIRE.
chapp des briilans dserts , s'avance
vers les monts glacs. De rermitage des-
cendus
,
l'orpheline et le prince , la
faveur des ombres, traversent, sans tre
aperus, le paisible hameau d'Under-
lacli : ils parviennent au monastre
j
ils
sont enfin dans la chapelle.
Les flambeaux de l'hymen sont allu-
ms : l'encens brle en des vases d'or.
Elodie s'agenouille au fond du sanctuaii'C.
Ecbert attendait les deux poux
;
il est
ple etsoulTrantj il n'ose regarder l'or-
pheline. Anselme est l'autel : son visage
est triste et svre. 11 va donc connatre
ce nom que le Solitaire n'a voulu lui r-
vler qu'en prsence de l'Eternel. Silen-
cieux en ce moment, le pasteur semble
un juge. Son regard scrutateur est con-
stamment fix sur Charles avec effroi, et
sur Elodie avec compassion.
La crmonie a commenc : genoux
auprs de l'orplieline , le Solitaire n'ose
encore remercier le ciel : il ne peut s'en
LIVRE XIT."
189
expliquer la raison
;
mais l'autel de
l'Iiymne, tremblant comme au pied
d'un tribunal vengeur, il cberclie en vain
le Dieu clment , il ne voit que le Dieu
terrible.
Le pasteur d'Underlacli s'approche
des amans, et d'un ton solennel demande
l'e'poux futur quels noms et quels titres
il porte parmi les hommes. Le Solitaire a
tressailU comme si la question Ttonnait,
comme s'il ne devait point
y
rpondre...
Il hsite, et d'une voix mal assure pro-
nonce enfin ces mots :

Charles de
Bourgogne, n
Jusqu' l'autel, Anselme recule pou-
vant
;
ses cheveux se dressent sur sa
tte
;
ses genoux tremblent sous lui; de
ses
mains il couvre ses yeux; il jette un
cri d'horreur.... et le plus efh'oyable si-
lence succde ce cri d'alarme qui, r-
pt par l'cho des arcades anti(|ues, va
se perdre sous les votes tnbreuses.
igO LE SOLITAIRE.
comme le canon de dtresse des naufra-
gs sous l'paisse nue de la tempte.
Soudain comme inspir, levant ses
regards prop!ili([ues vers la vote du
temple, Anselme, hors de lui -mme,
revient prcipitamment Charles. Une
flamme incomiue jailUt de ses yeux me-
nacans. Descendu du mont wSina, tel
devant les Juifs idoltres parut Mose
courrouc, biisant les i'ables de la loi.
Le front d'Anselme jette un clat
foudroyant. Le roulement du tonnerre
semble accompagner sa voix. Du milieu
des clairs parat s'avancer l'homme des
vengeances clestes :

Charles -le-
Tmraire!.... s'crie -t- il : flau des
)) nations ! quelle puissance a donc
pu
)) te retirer de la tombe!.... Meurtrier
)) de Saint-Maur! l'autel du Seigneur,
oses-tu prsenter ta main sanglante la
)) fille de ta victime !.... Infme sduc-
)) teuri vois le spectre gar d'irna
s'avancer, et jeter tes pieds le corps
LIVRE XII.
igi
livide de son enfant!..,, guerrier sa-
)) crile'ge ! coute, n'entcnds-tu pas les
)) cris de tous les religieux, de ce moiias-
tre
,
gorgs sur le pie Terrible !
Bourreau des peuples ! la terre avec
horreur te rejette, et les temples saints
te repoussent.... TuiSj monstre! ne
profane plus ces parvis sacrs de ta
)) prsence rprouve. Au nom de l'Eter-
nel j'lve ici ma voix. : (ju'il soit ana-
)) thme l'homme du crime, le conrju-
rant sanguinaire, le meurtrier, le sacri-
)) lge, l'impie!... AGharles-le-Tmraire
y) analhme! anatiime! ))
Et l'cho des votes funbres a rpt
de toutes parts :

ce Anuthme ! aiia-
)) thme !

A l'instant mme un ouragan imp-
tueux, comme un nouveau ministre de
chlimens et de fureurs, branle l'di-
fice sacr. La terre a mugi : le monu-
ment pieux a trembl
sur ses anli(|ues
192
LE SOLITAIRE.
fondemens. Le vent arrache a,vec
vio-
lence les vieux vitraux du sanctuaire :
il les brise , il les renverse , et se prci-
pite en tourbillons jusqu'au pied de
l'autel : les cierges s'teignent; l'glise
est replonge dans les tnbres
;
la clo-
che du couvent, agite par la tounnente,
se fait entendre... Elodie reconnat le son
fatal qui suivit son premiersennentau ca-
veau funraire.

Voil la bndiction
nuptiale ! s'crie-t-elle. Et le marbre
des spultures reoit son corps ina-
nim.
Ainsi qu'Hhodore au temple de J-
rusalem, renvers par le coursier cleste
de l'ange aux regaixls flamboyans , l'in-
fortun duc de Bourgogne est tomb le
front prostern sur la poussire. Un
fj'isson mortel a coui'u dans ses veines
;
son sang glac s'arrte; son il gar se
ferme
;
ses membres se roidissent
;
ses
mouvemens deviennent convulsifs
;
il
pousse un gmissement sourd; et peu-
LIVRE XII.
g^
<ant quelques instans il perd la voix, le
sentiment et la pense.
Cliarles a rouvert les yeux. Le comte
de Norindall le soutient dans ses bras.
A la ple clart d'un flambeau que le
vent lui-mme a rallum, le prince au-
tour de lui cherche la vierge d'Lnder-
lch; mais, transporte l'abbaye par
Anselme , elle a disparu de la chapelle.
L'enceinte sacre est dserte; l'ana-
thme et la mort en ont chass l'amour
et l'hymen. Jusque dans les parfums
de
l'encens est le soufle de la terreur.
Nuls
pas humains, nulle voix mortelle
ne
rompent l'alleux silence des toml)eaux.
Sous ces fatales votes tout semble at-
teint par la rprobation; et Charles n'en-
tend de loin loin que le cri rauque de
l'oiseau des ruines traversant d'un vol
funbre les galeries abandonnes.
Les douleurs irrparables sont muettes
comme le cercueil. Celles de Charles ont
T.U.i'^
dit.
17
194
LE SOLITAIRE.
combl la mesure des soufifrances hu-
maines. Immobile de stupeur, ainsi
qu'une effigie de lui-mme, il regarde
fixement son ami, comme si le sou-
venir d'Ecbert tait effac de sa m-
moire. 11 se lve et marche , comme pour
s'assurer qu'il a conserv le mouvement
et la vie; il se touche avec surprise,
comme s'il s'examinait poiu^ la premire
fois
;
il se parle voix basse , comme s'il
se demandait qui il est.
S'loignant d'Ecbert, il s'enfonce sous
les votes obscures de la chapelle. Son
oeil est hagard
, sa marche est rapide
;
contre une colonne il s'assied
,
penche
son front vers la terre , laisse chapper
de ses lvres quelques mots incohrens,
quelques sons bizarres, et parat myst-
lieusement s'entretenir avec d'invisibles
pu^sances. Ecbert s'approche , il lui
parle... Charles d'un geste lui prescrit
Ip silence, comme s'il coutait quelquG
4Utre voix inconnue.
LIVRE XII.
195
L'orage est dissip. Le comte de No-
rindall, toujours auprs de son .-iiii,
parvient l'arracher de la fatale glise.
11 l'entrane, il fuit l'abbaye... Mais tout
coup Charles s'arrte , il repousse Ec-
bert.

O vais
-
je?... s'crie-t-il.

((Au mont Sauvage.

((Qui l'or-
)) donne?

(( Elodie. Et ce
nom,
prononc prescjue au hasard, a produit
un effet magique. Le duc de Bourgogne
suit sans rsistance son guide. En un
continuel dhre il franchit le torrent,
traverse la fort, gravit la montagne
;
et le Ciel, par piti sans doute, l'ayant
dlivr de la raison , il est entr l'ermi-
tage sans savoir, au but de sa course,
ni d'o il est parti, ni o il est arriv.
Sous le toit rusli([ue de l'exil, Charles
enfui succombe l'excs des soulfran-
ces; il tombe ananti sur les nattes de
jonc de sa cabane.
Comme une masse
de plomb, une sorte desonuntMl lthar-
gicjue
achve de glacer ses
membres3 et
17..
g6
LE SOLITAIRE.
le repos de rinsensibilit vient inter-
rompre en lui, pour quelques heures,
le supplice de l'existence.
La nuit htant sa course obscurcis-
sait ses voiles. La pluie tombait longs
torrens. IN on moins malheureux que son
prince, le comte de Norindall veille au-
prs du corps inanim de Charles. Sou-
dain une voix l'appelle. Ecbert lve les
yeux; le pre Anselme est devant lui.
Saisi d'tonnement , le noble guerrier
garde le silence.
Rprimant un premier
mouvement de fureur
,
il dtourne la
tte... puis, avec un sourire amer, mon-
trant du doigt au pasteur l'infortun sans
mouvement i-^ Le voil, dit-il, tonnez
)) encore sur lui ! Ministre implacable
des vengeances du Ciel, contemplez

votre
victime! Au rocher dsert de

l'exil, sous le chaune de l'indigence,

)) voyez ce corps inanim, cet homme
expirant sans secours , rejet des pa-
>;> lais, repouss des autels... C'est l I
LitRE xir.
197
* vainqueur de l'Europe , le plus puis-
sant des princes, le hros du sicle,
voil Ciiarles-le-Tmraire !... Etes-
vous satisfait?
Le visage d'Anselme est baign de
pleurs.

(( Le Ciel ainsi l'a ordonn

,
)) dit le vieillard. J'ai rempli mon devoir
)) comme ministre des autels, je viens
remplir ma tche comme pasteur des
)) hommes. Autant que le vtre, et plus
encore peut-tre , mon coeur est d-
cliir. O Ecbert ! lorsque j'ai lanc la
foudre sur Charles de Bourgogne
,
j'-
tais emport par une impulsion iri'-
)) sistible plus forte que ma pense
;
plus
puissante que ma volont. Ma bouche
a profr des pai'oles...mattenduesde
)) moi-mme
;
mon anathme a pass par
)) mes lvres , mais il ne sortait point de
mon me. Un pouvoir surnaturel agis-
sait seul en moi. Organe du Ciel, j'ai
tonn au monastre
;
vieillard de la
y) valle
,
je viens pleiuer
l'ermitage. ))
igS LE SOLITAIRE.
La pit , la douleur , la vrit, la cha-
rit chrtienne ont empreint leiu'S carac-
tres subhmes sur les traits du pasteur.
En regardant les larmes d'Anselme
,
et
ses cheveux blanchis par les annes
;
en
coutant sa voix gmissante et sa justifi-
cation plaintive, Ecbert ne le repousse
plus
;
Ecbert souph'e
;
et ses reproches
ont cess.

(( Gnreux
comte de Norindall
!
)) poiusuit
Anselme
,
malgr l'obscu-
)) rite
, les dangers de la route et mon
ge avanc, j'ai voulu vous entrete-
y) nir cette nuit. Pour arriver jusqu'
)) vous
,
le Ciel m'a donn des forces :
son courroux peut enfin s'apaiser. Le
y) termedes chtimens vengeurs est peut-
y> tre arriv. Oh! dites Charles, puis-
D) qu'il ne peut m'entendre, dites-lui bien
y) qu'il ne dsespre point de la Provi-
: dence , et (|u'ici-bas il n'est point de
mallieur qui soit irrparable.

c(
Eh quoi! s'crie Ecbert, vous
iivRE XII."
igg
pourriez esprer!...

-((L'espc'rariee
est lille (lu Ciel, interrompt le vieillard;
)) gardons-nous de la repousser. L'Eter-
nel qui par ma voix pronona l'ana-
)) thme
,
peut par ma voix aussi pro-
)) noncer le pardon. Mais, noble Ecbert,
pour sauver Charles et l'orpheline
,
)) laissez-vous guider par mes conseils !
)) secondez les efforts du pasteur d'Ln-
)) derlach!

(c Ah ! dit Ecbert avec feu , dispo-

sez de ma vie entire. Commandez !

y> j'obis : parlez! que dois-je faire ?...

Retenez Charles l'ermitage, r-

)) pond Anselme
;
et pendant quelques
jours que l'entre de l'abbaye lui soit
)) interdite ! La fille de Saint-Maur est
)) mourante
;
la moindre motion
peut
)) tenniner ses jours; l'aspect du prince
)) en ce moment lui porterait le coup de
)) la mort. iSi lui ni moi ne devons pa-
>)
ratn devant elle. Ecbert, veillez sur
)) Charles, je retourne veiller surElodic.
200 LE SOLITAIRE.
A ces mots il va quitter la cabane,
Bien ne l'pouvante , ni la foret , ni les
torrens, ni la pluie, ni les ouragans
,
ni
les tnbres. Sesvtemens sont tremps;
ses membres sont engourdis parle froid;
Anselme n'a rien i^marqu, Anselme
n'a rien senti : son me ardente et pieuse
a comme oubli son enveloppe mor-
telle
;
il rachterait avec transport au
prix de sa vie l'anathme qu'il a lanc.
Jetant un dernier regard sur le duc
de Bourgogne, il revient sur ses pas
,
et
soulevant la main glace du prince :

ce Infortun !... dit le vieillard

,
une fois
dans ma vie j'ai donc t barbare !
)) Dieu juste ! continue -t -il, tom-
))
bant genoux, et pressant la main
: de Charles dans les siennes
;
Dieu des
) misricordes ! si quelques actions
vertueuses de ma vie ont pu mriter
y> une rcompense , accorde-moi celle
y> que j'implore ! sauve
Charles ,
sauve
y> Elodiel
LIVRE Xir. 2t>I
Souverain arbitre des destines ! faut-
il enceslieux une victime expiatoire!...
)) frappe-moi
,
j'y
consens
;
condamne
le reste de mes jours aux plus cruels
supplices de la pnitence, je m'y r-
signe
;
mais que runis et pardonnes
,
y) Elodie et Charles retrouvent le bon-
y) heur!
y) Charles ! ici je t'en fais le serment
j
)) je ne quitterai plus le cilie; je ne
vivrai que d'herbes sauvages
;
je ne
m'abreuverai que de l'eau du torrent
;
)) je ne couclierai plus que sur la cen-
)) dre. Puisse une vie de pnvations et de
tortures apaiser pour loi l'Eternel , et
)) faire disparatre jusqu' la trace des
)) coups affreux cp.ie malgr moi je t'ai
)) ports ! ))
Toute son me s'est peinte en ses dis-
cours exalts
;
sa fervente prire est celle
de l'enthousiasme religieux. Le vieillard
s'offre en sacrifice au Tout -Puissant.
Avec transport il solUcitc des chtimens
aOU
LE SOLITAIRE.
rparateurs
;
il se voue aux soufFrances
;
et
,
pour les rendre la vie et au bon-
heur
,
il voudrait tre le martyr de ses
victimes.
Depuis long-temps le pasteur d'Under-
lach avait repris la route du monastre,
lorsque le duc de Bourgogne revint
l'existence. Les premiers feux du jour
clairaient la cabane.

a Elodie ! Elor
die! s'crie Cliarles en jetant ses
regards autour de lui. Mais la douce
voix de l'orplieline
ne rpond plus
l'appel de l'amour.
Le prince a recouvr sa raison. Le
plus morne abattemejit est sur ses traits
;
son calme est le dernier priode des
souffrances; sa rsignation est sinistre,
et son recueillement sombre est un nant
moral. Charles dans sa vie avait puis
toutes les plaintes dn mallieur, tous les
cris de la rage , tous
les gmissemens du
remords, tQu>. les accens du dsespoir.
LIVRE XII.
2o3
Hlas! en lui, de toutes les dmonstra-
tions de la douleur, la plus effrayante
est son silence.
Le comte de Norindall conserve en-
core quelque esprance; il raconte
son ami la nocturne visite d'Anselme
,
le motif de sa course , et sa touchante
prire. A peine remis de ses blessures,
Ecbert ple et souffrant a veill toute
la nuit sous la cabane
,
et s'immole
son frre d'armes. Charles le regarde, il
l'coute , et son me pai' degrs se rou-
vre aux motions du sentiment : une
larme fugitive a tomb de sa paupire.
Ecbert s'lance dans ses bras,

(c Pleu-
)) re! s'crie-t-il
,
pleure! le Ciel et
)) la terre attendaient cette larme. ))

La terre! rpond le prince;

yy la terre n'attend plus rien de moi que ma
)) dpouille mortelle : et le Ciel....

(c Le Ciel ! interrompt Ecbert , le Ciel

estdsnim; les flambeaux de l'iiymen

peuvent s'allumer encore.
:o4 LE solitaihe.
Charles n'a rien rpondu, Ecbei't n'of*
fre sa pense que deconsolantes images
j
ne fait parler que l'esprance. Docile
aux voeux de sonaini , le prince ne quitte
point l'ermitage; mais deux jours se pas-*
sent dans les plus mortelles angoisses^
aucune nouvelle de l'abbaye! et le
comte de Noiindali craint de s'loigner
de Charles!
Affreuse perplexit ! Epouvantable in-
certitude ! Ecbert commence se croire
abandonn d'Anselme; et cependant
Anselme n'avait cess de lui envoyer
de secrets messagers pour l'instruire de
l'tat dsesprant de l'orpheline , et des
progrs de sa maladie : mais aucun d'eux
n'avait os gravir la montagne redoute;
et par leiu-s fausses rponses le pasteur
tait abus.
L'aube matinale du troisime jour al-
lait poindre sur la valle : Charles ne
peut supporter plus long-temps l'hor-
ril^le anjdt qui le dvore. Echapper
LIVRE Xl. 205
Il vigilance d'Ecbert est devenu son seul
dsir, sa seule pense. Quelque bruit
s'est fait entendre au bas du sentier mon-
tant l'ermitage.

On vient ! s'crie
Charles. Le comte de IVorindall s'-
lance avec prcipitation, descend la mon-
tagne....; vaine recherche! inutile at-
tente!.... Ecbert dsespr retourne la
cabane Le prince a disparu.
Dj le duc de Bourgogne est au-del
du torrent; il a travers la valle : la
porte du parc de l'abbaye est ouverte;
il s'est enfonc dans les jardins Mais
comment s'introduire auprs d'Elodie?
tout dort au prieur. Vers le passage sou-
terrain qui communique la chapelle il a
dirig ses pas. Sous lesmursdumonastre,
s'il ne peut arriver jusqu' l'orpheline,
du moins il rencontrera quelque servi-
teur qui pourra l'instruire de son sort.
Devant le bosquet o repose la d-
pouille mortelle d'Herstall , Charles s'iu>
206
LE SOLITAIRE.
rte : c'est l qiie poiir la premire
fois
il apprit qu'il tait aim. En passant il
\eut saluer le bocage de l'amour et de
la mort : il s'avance, il carte le feuillage :
en croira-t-il ses yeux!... Blanche comme
le flocon de neige suspendu au sapin des
Alpes , coiu'be comme le rameau pleu-
rem' du saule des fontaines , une ombre
ple et plaintive s'appuie languissamment
, contre la croix funraire. Lecoeur palpi-
tant de crainte et d'esprance
,
Charles
approche ;la vierge du bosquet solitaire
lve son front dcolor, l'aperoit.

Charles ! s'est-elle crie.... Elle veut
s'lancer vers lui; mais, sur le tertre
funraire, sans force, elle tombe ses
pieds.

(( Elodie ! s'crie le prince perdu,

)) en relevant l'infortune, vous ici !...
Grand Dieu
,
que ses traits sont fltiis
par les soulrances ! et pourtant qu'elle
est belle encore !

(( Ils veillaient au-
tour de moi , rpond l'urpheline avec
LIVRE xir.
207
))'
garement : le sommeil , malgr
eux
,
)) a ferm leurs paupires; dans un mo-
)) ment de dlire j'ai chapp mes gar-
7) diens : j'ai voulu venii' mourir ici.
Puis reprenant par degrs ses espiits :

Charles, poursuit-elle, je pressen-

y> tais que nousnous reverrions encore...
y) C'est ici qu'Elodie a profr le premier
aveu de l'amour : c'est ici qu'Elodie
)) prononcera le dernier adieu l'ejd-
stence.

ce ]\on, s'crie Charles avec vh-

mence
;
non , rien dsormais ne m'ar-
rachera mon Elodie : non , la tombe
)) elle-mme ne saur.iit nous sparer,
j)

(( $i mes forces me l'avaient permis

,
)) reprend l'orpliehne d'une voix flnhle
et mourante
,
j'eusse t jus(|u'au mont
Sauvage.... Hlas! je fus si heureuse
l'ermitage 11 me semijle que l
j> l'impitoyable mort n'aurait os m'at-
)) teindre
;
l'amour n'et j)oinl laiss
s'ouvrir la pierre du cercueil. Le souf-
200 LE SOLITAIRE.
fie de l'amour est si brlant! Cesouf-
)) fle n'est-il point la vie!...

c( Oli ! ne pai'le point de mort! in-

teiToi^pt Charles dsespr , ne parle
que d'amour. Tiens, tu dsires re-
tourner l'ennitage, partons!... Tu
ne peux marcher : eh bien ! dans mes
i) bras je vais t'y transporter. L le Ciel
)) est compatissant; l nous sourit la
)) natm'e entire; l nous appelle l'a-
mour
;
l nous attend le bonheur.

Le bonhem' ! rpte ElocUe

;
oh l oui
,
le bonheur tait l.... partons.
Elle dit , et veut se lever : mais le froid
de la mort a pntr dans ses veines. Un
iuage a pass sur sa vue, comme un
fantme des derniers momens. Elle re-
tombe en prononant ces mots.

Charles, l'anathme
est entre
nous....
)) Non, je n'arriverai point
l'ermitage.
)) Je le sens
,
je ne reverrai plus le mont
y) Sauvage
Oh! pouiquoi l'ai-je des-
cndu!...
LIVRE XII.
209
Sa voix s'est teinte : la vierge d'Un-
cTerlacl est presque vanouie. Le prince
l'entrane hors du bosquet: l'amour, la
fureur, le dsespoir, le dlire rgnent
dans tous ses discours, clatent dans tous
ses mouvemens :

Arrte ! dit Elo-
. die , recouvrant ses sens, mon bien-
y) aim ! arrte ! Voit
-
on d'ici le mont
)) Sauvage?... aperoit-on d'ici la cabane
du Solitaire? Mort cruelle , un instant
encore !... Yers l'lyse de cette terre,
un seul regard! un dernier soupir!...

((Elodie ! Elodie ! s'crie Charles suc-

)) combant au dcliirement de son me,
ne me parle point ainsi
;
mes forces
)) m'abandonnent, tu ra'arracliesla vie.
Puis la dposant sur un banc de ga-
zon :

Que parles
-
tu d'anathme !
)) Prt le rtracter
, Anselme a promis
de nous unir. Le Ciel enfin pardonne...
et ds qu'Elodie pourra relomner
l'autel, Anselme, au nom du Tout-
Puissant, bniia
Chai'les et sa biei>-
T. 11. 4^ c'JfV. 18
2IO LE SOOTAIRE;
y) aime.

(( Qu'entends-je ! dit l'or-

)> pheline, le Gel pardonne!... Je serais
)) ton pouse !... Nous pourrions encore
tre heureux!...
Le regard d'Elodie s'est ranim
;
son
coeur palpite avec violence
;
un lger
incarnat colore son visage
;
un rayon de
joie reparat sur ses traits abattus: l'or-
pheline expirante est redevenue soudain
la belle vierge d'Underlach. Charles re-
nat l'esprance.

a Oui, reprend-il
)) avec transport; surla montagne, l'er-
mitage
,
nous retrouverons le bon-
)) heur.
Elodie se lve en chancelant.

)) Charles, dit-elle
,
quel doux moment !
)) quelle ivresse j'prouve!.... I\on,ja-
y) mais je n'ai tant aim
;
ouvre tes bras
)) ton pouse
;
je veux entendre ta voix
)) de plus prs.... O Charles ! j'ai besoin
)) de sentir battre ton cur contre le
mien
,
j'ai besoin de respirer ton souf-
fie, j'ai besoin de toute ta vie.
LivKE xrr. 2 I I
La douce fille de l'abbaye est dans les
bras de son poux. Il la presse avec
passion sur son coeur. La tte de l'or-
pheline s'est doucement penche contre
son sein : un profond soupir .s'est chapp
de ^es lvres; elle a prononc le nom du
Solitaire.... Charles croit son amante
sauve Son amante a cess de
vivre.
L'infortun duc de Bourgogne pousse
un cri lamentable. Elodie n'est plus!...
Il dpose sur le tombeau d'Herstall le
corps de la vierge adore; puis se rou-
lant avec fureur contre la terre , il mord
le gazon de la spulture avec les convul-
sions d'un dlire frntique; il arrache
sa chevelure; et de ses mains forcenes
il a dfigur son visage. Les yeux d'Elo-
die sont ferms... C'en est fait, la seule
lumire cpii brillait pour lui sur la terre
est jamais teinte. Le chaos, l'pou-
vajite, le nant, renveloppent
de Icui's
18..
212 LE SOLITAIRE.
paisses tnbres. Hlas ! Charles-le-T-
mraire destin subir tous les sup-
plices de l'existence, devait tomber de
tous les sommets des flicits humaines
,
prouver successivement tous les d-
cliiremens du cur, et passer par toutes
les horreurs
,
par tous les dsespoirs de
la
valle des infortmies.
Une effroyable immobilit succde
aux.
plus violens accs de la dmence.
Charles,
quelf[ues instans, semble^ avoir
rejoint sa bien-aime au sjoiu' de l'-
ternelle paix.
Tout coup il redresse son front gar
que souille le sang des blessures qu'il
s'est faites en ses transports de rage.
Non loin du prince en ce moment , un
prtre
agenouill priant avec ferveur,
rpandait des larmes amres prs de la
A^ierge inanime. Charles reconnat An-
selme.

Barbare s'crie-t-il , se levant

>
avec fiu^eur, toi verser des larmes !...
LIVRE Xir. 21 3
y>
Toi la pleurer ! Qiii donc l'a frappe?..
.

Qui l'a prcipite dans la tombe ? Ahf

ta piti n'est qu'un nouvel outrage
j
loigne-toi, monstre! ou j'ajoute un
>i
crime de plus tous les crimes de ma
vie! Oui, je veux, je
dois t'immoler

ses mnes plaintives. Si je n'ai pu la

suivre encore, c'est que j'avais
la
venger.
En achevant ces mots , dfaut de
glaive, il saisit une norme pierre ser-
vant de borne auprs de la spulture
d'Herstall; et semblable au vautour san-
glant qui fond sur l'oiseau sans dfense,
le prince a lev la mort siu' la tte d'An-
selme.

Frappe ! dit le vieillard ave
>) calme , et sans courber son front v-
nrable, frappe,
malheureux! et poiu*
l'ternit
, ose ici te sparer d'elle !
Etonn de l'accent du
pasteur, de sa
rsignation, de son courage, et de la su-
blime expression de son regard, Chai les
2l4 LE SOLITAIRE.
suspend ses coups. Puis jetant loin de
lui la pierre homici<le :

Non, s'crie-
) t-il,elle est l... Morte, elle commande
w encore mon me... Tu ne priras
point. Un crime, une vengeancetaient
M lioriibles ses yeux : elle est l.... Je
ne profiinerai pas l'aii' que tout l'heure
elle respirait encore... Son dernier
)) soufle erre autourde moi, je l'entends,
il me parle.... Oli! rponds, Elodie!
i)
ne^ens-tupas de me crier... arrte!

Et Charles gar tombant genoux
prs de son amante
,
se courbe vers elle,
et l'interrogeant encore, rpte avec un
cri dchirant :

Rponds , Elodie
,
rponds!... c'est ton bien -aim qui
>i t'appelle.

Le vieillard
d'Underlach partage les
douloureuses angoisses de Charles.
-
Elodie ! s'crie-t-il son tour , ange tu-
)) tlaire! nepeux-turpondresavoix..

O toi qui l'a tant aim , du moins des

demeures immortelles o dj tu r-
LIVRE XTi; 21
5^
sides , verse sur les plaies de cet infor-
tiin quelque baume consolateur!
A cette prire touchante, le prince
tonne regarde le pasteur. Les yeux
inonds de larmes , et levs vers la
vote tlire, Anselme implorait pour
Charles la misricorde divine. Ses che-
veux blancs , sa pieuse attitude , sa voix
inspire, tout rappelait en lui le Pre du
dsert communi((uant avec l'Eternel, ou
l'Aptre de l'Evangile rappelant Dieu
l'me infidle.

Tu pries pour moi !... ditle prince

)) d'une voix sombre, mais sans fureur

cruel! as -tu donc oubli ton ana-
thme!...

Je ne songe qu' ton

mallieur, rpond Anselme avec ner-
)) gie. Cliarles, pour quelques instans,
M le Ciel t'a spar de l'ange qu'il n'avait
envoy vers toi que pour te
ramener
lui : veux-tu tromper l'esprance
du Ciiel?...
Par de coupables trans-
)) ports, par une lin impie, veux-tu te
2l6 LE SOLITAIRE.
replonger clans l'abme?... Veux-tu que
7) la vierge adore qui t'appelle rpande
encore des larnies au sjour des fli-
cits immortelles?

Elle m'appelle!... rpte Charles

avec garement... Ecoutons.

Il dit
5
et tournant ses regards vers la
croix funraire , il croit voir l'instant
mme un rayon lumineux descendre
sur l'orpheline du monastre; les traits
d'Elodie biillent d'un clat surnaturel.
Le bocage est comme embaum d'un
nuage d'encens
;
et du liaut des airs il
semble qu'une voix cleste a prononc
le nom de Charles.

(c Anselme ! dit le prince hors de

)) lui-mme , elle a parl... elle m'attend.
)> Mais qui renversera les obstacles qui
me sparent d'elle? qui m'ouvrira les
)) cieux...?

Qui!... rpond Anselme

)) saisi d'un saint enthousiasme; celui qui,
successeur des aptres , reut le pou-
voii' de condamner et d'alDSOudre, de
LIVRE XII.
217
lier et de dlier.... un reprsentant du
Seigneur, Anselme lui-mme.

Vous, barbare!... s'crie Charles

y> en reculant avec elTroi.

Dieu
)) puissant! poursuit Anselme, appelle
toi l'infortun. Que peut ma faiblesse
sans ton secours! Esprit divin, inspire-
)) moi ! Que l'eau de rternelle vie d-
coule du rocher aride! Que sur le d-
y) sert tnbreux, s'tendent les clarts
)) clestes! Paroles de paix et de salut,
pntrez jusqu'au cur de Charles !
Dernires forces de ma vie , lancez-
vous hors de moi-mme
'...
Que je le
)) sauve, et que je meure !...
A ces mots ,
sid)jugu par une puis-
sance inconnue, entran par un mou-
vement irrsislihle :

(C Dieud'Elodic!
)) interrompt Charles avec imptuosit
,
)) les crimes de ma vie ne sont donc
)) point encore assez expis !... Eh bien !
)) le dernier, le plus cruel elfort de Thu-
maine vertu, tu me
l'arraches...
Je
T. II. ^'dit. 19
2l8 LE SOLITAIRE.
tombe aux pieds de celui qui m'a tout
)) enlev sur la terre
,
qui m'a ravi plus
)) que rexistence. J'implore mon pardon
)) de l'homme qui fut pour moi le plus
barbare des hommes... Voil le meur-
)) trier d'Elodie ! et je vais le nommer
)) mon pre.
Alors agenouill devant Anselme :

-
Ministre du Seigneur! a-t-il repris, r-
tracte donc ton anathme ! que toute
)) barrire toml^e entre Elodie et moi !
)) Absous Charles-le-Tmraire , ouvre-
lui les voies immortelles !... Mon pre,
y> bnissez-moi.
]n prononant ces dernires paroles,
sa voix expire sur ses lvres.
L'alFreux
sacrifice est consomm
;
ses forces l'a-
bandonnent. Au
pied de la croix qu'il
emJ>rasse , Charles demem-e ananti.

a Arbitre des misricordes ! s'-

crie
Anselme avec toute l'exaltation
de la foi chrlieniie , c'en est
fait
,
tu
pardonnes
;
je le sens, ton feu cleste
LVRE Xr. 2t()
y> est desceiulu sur moi, tu parles , tu
)) m'inspires.... Le pasteur des iidles
s'interrompt quelques instaiis , comme
s'il entendait quelque harmonie divine,
comme s'il recevait secrtement quel-
ques paroles du Crateur; puis d'une voix
presque surhumaine.

Charles de
Bourgogne ! reprend-il , tes remords
)) ont touch l'Eternel; tes souffrances
)) ont expi tes forfaits : au nom du Dieu
clment , au nom du Dieu sauveur
,
tous tes crimes te sont remis.
11 dit
;
ses regards tincellent
;
son
front est radieux.
;
ses cheveux blancs
l'ont environn comme d'une aurole
blouissante
;
c'est Jean clairant le d-
sert; c'est Elie siu- le mont Carmel ren-
dant la vie la nature.
G puissance de la rehgion ! Omerveille
de la pit ! Le fameux Charles de Bour-
gogne, dchu de toutes ses
grandeurs,
dpouill de toute sa gloire
,
perdu
toute esprance , mort toute flicit
,
19..
:2 20
LE SOLITAIRE.
la VOIX d'un simple pasteur, au pied d'une
croix
solitaire, a senti descendre dans
sonme une paix inattendue, une ivresse
divine; chappant au souvenir comme
au remords, recevant des consolations
inespres,
Cliarles auxpremires portes
du ciel a loin de lui laiss la terre.
Le comte de Norindall parat alors
l'entre du bosquet : il a tout appris
;
il a
tout entendu.

ce Ecbert ! s'crie An-

y> selme , arrachez votre ami de ce fu-
)) neste lieu! J'ai les derniers devoirs
)) rendre l'orpheline du monastre.
Ecbert craignait la rsistance de Char-
les
y
quelle est sa surprise! le prince l'-
coute, ne rpond rien, mais se lve et
le suit. Dj tous deux, ayant gravi silen-
cieusement
la montagne, sont arrivs
l'ermitage. Hlas ! le comte de ISorindall
a perdu aussi dans Elodie le seul tre qui
jamais ait fait battre son cur
;
et , forc
de retenir ses larmes, il lui faut, dvo-
rant en secret ses douleurs,
prodiguer
LIVRE XI. 221
Tes consolations quand lui-mme est in-
consolable.
Un projet inconnu semble absorber
toutes les penses de Cliarles. Calme
comme l'insensibilit, muet comme la
mort, l'oeil constamment fix sur l'ho-
rizon
,
il n'a paru tourment que par
l'impatience de voir finir le jour. I^a nuit
enfin s'approche
;
(Charles rompt le si-
lence.

^ (( Ecbert, dit-il, si tu m'aimes
encore , coute ma dernire prire
,
exauce mon dernier vu.

(C Parle,
rpond Ecbert; eh!puis-je rienterefu-
)) ser !
)) Pendant vingt-quatre heures,
)) reprend Charles , laisse-moi seul
l'ermitage
;
ne me demande ni quel
)) est mon dessein, ni quelle est mon
es-
))
prance mais au nom de mes mal-
heurs , au nom de ton amiti , ne re-
fuse point ton frre d'armes : je te
)) jure d(; ne point attenter mes jours
et do ne point quitter cette contre*
i222
LE SOLITAIRE,
)) Demain
soir, cette mme heure, re-

viens auprs de ton ami, tu le retrou-

veras l'ermitage.
Le comte de INorindall ne saurait
s'expliquer Tintention secrte de Char-
les
,
mais il ne peut que se rendre sa
prire. 11 va s'loigner; il avait franchi
le seuil de la cabane.

Ecbert! s'-
crie Charles d'une voix tendi'e etplain-
tive, un mot encore!.... Cher et gn-
)) reux Ecbert , avant de me quitter par-
y) doinie-moi les coups atVeux que je t'ai
ports : pardonne-moi les laimes que
je t'ai fait rpandre : pardonne-moi
y) tes soutFrances et tes mallieurs !

(( Moi! s'crie Ecbert, moi te par-

donner!.... As-tu pu croire que les sa-
)) cj ifces de l'amiti fussent des sup-
)) plices ! que le dvouement ft le mal-
)) lieur ! O mon prince ! mon ami!
n'tais-jepas ton compagnon d'armes?
y> n'avais-tu pas le droit de tout exiger,
de tout attendre de mon coeur?
LIVRE
XII. 223

Sans moi , reprend Charles am-

y) reinent , elle et t ton pouse. Sans
)) moi ,1e comle de Norindall et la vierge
)) d'Underlach, amans unis, vivraient
)) heureux. Je t'ai enlev l'objet de ton
amour : je t'ai arrach le bonheur
;
et
)) je ne me suis empar d'elle que pour
)) la prcipiter dans la tombe. Hlas !
telle
y) tait donc ma destine
.'
Flau de tous
)) les tres qui m'ont aim, je n'ai port
)) autour de moi que la douleur, l'pou-
)) vante et la mort. Bien des curs se sont
)) lancs vers Charles... il ne les a reus
que pour les
dclarer.

(( Que dis-tu ? interrompt vive-

ment Ecbert. Quel prince autour de
lui rpanfht plus de bienfaits que toi?...
D) qui connut mieux l'amiti? qui du som-
)) met des grandeurs humaines, matre
des rois, vainqueur des peuples, liros
j) du monde, daigna jeter sur Tobscur
)) Ecbert un regard de protcclion et de
tendresse? Qui m'a revtu de
.224
LE SOLITAIRE.
dignits? qui m'a trois fois sauv
)) la vie?
)) Charles, poursuit-il, je t'ai d mon
lvation, mes titres, mes richesses;
j) de ce jour
j'y renonce jamais : loin
des palais et des cours
,
je n'aurai d-
sormais d'autre habitation que ta ca-
)) bane, d'autre existence que ta vie. Sur
y> ce globe aride et dsert, je ne veux,
)) plus voir, je ne veux plus suivre, je
y) ne veux plus aimer que Charles , non
Cliarles de Bourgogne protg par la
fortune et couronn par la gloire,
j) mais mon ami , mon frre d'armes , le
Solitaire du mont Sauvage. ))
Le duc de Bourgogne , de ses mains se
couvre les yeux; les sanglots le suflb-
quent; peine respire-t-il.

a Non
,
dit l'infortun , comme se rpondant
lui-mme, non, il ne fut point un
monstre celui qui put tre ainsi aim !
y>

(( Cliarles , continue Ecbert, songe

qu'il ne te reste plus <[uc moi sur Ui
LIVRE XI r.
220
1) terre
;
rponds : m'ouvriras-tu ton
er-
milage?
Trop vivement oppress, le prince ne
peut profrer une parole , mais il tend les
bras au magnanime Ecbert; il le serre
avec transport contre son curj et les
deux exilsjimmobiles, baigns de pleurs,
restent quelques instans embrasss.
Le comte de INorindall s'arrache le
premier cette scne douloureuse.

'
)) Il faut te quitter, dit- il

mais ce n'est
5) que pour un moment, et ce sera la
)) dernire fois.

La dernire fois!
y) rpte Charles en tressaillant.

)) Demain , reprend Ecbert , nous nous
y) retrouverons ici
;
demain nous ne
)) nous sparerons plus.
A ces mots il s'enfonce dans la foret.

(( Ecbert! .s'crie Cliarles de Taccent

)) le plus douloureux, mon cher Ecbert!
adieu!
y)
En cv. dernier cri quelle expression
dchuante ! I las* il lui semble que pour
226
LE SOLITAIRE.
la dernire fois il vient d'embrasser son
ami. Ah! pourquoi faut-il que dans le vague
des airs se soit perdu l'acceni plaintif de
Charles: parvenu
jusqu' son frre d'ar-
mes il et chang leur destine.
Norindall est dj loin du mont Sau-
vage. Long-temps le prince, travers les
arbres, l'avait suivi des yeux. Tout
coup il s'lance au fond de sa cabane, il
se jette sur la couche solitaire o reposa
son amante; grands cris il l'appelle :

(( Elodie ! chre Elodie ici tu fus

)) en ma puissance... ici )enevais te pos-
)) sder... ici pour moi battait ton coeur...
tu n'es plus , et j'y
reste seul !
La nuit couvre entirement Under-
lach de ses ombres paisses; Charles
excute enfin son projet. Il descend ra-
pidement le mont Sauvage. 11 nnarche
vers le monastre , et dj s'est intro-
duit dans le parc. Quelques restes des
LIVRE xn.
227
brillantes dcorations de la fte donne
l'orplieline par le prince de Paizo,
s'lvent encore sur la pelouse. In-
connu
,
dguis
,
cach parmi la foule
,
Charles avait vu les enchantemens de
cette journe. La lune en ce moment,
ple et tremblante, se levait de l'hori-
zon brumeux comme l'astre des champs
funraires. Charles est prs du cirque
o les chevaliers lorrains comljattirent.
C'est l que
,
trane sur un char triom-
phal, telle que la reine de Cythre,
Elodie, alors brillante de jeunesse, d'es-
prance, d'amour et de beaut,
cou-
ronna les vainqueurs du tournoi.
C'est
l que la voix, des chantres guerriers,
accompagne des harpes sonores, cl-
brait la plus belle des vierges, et faisait
entendre ces mots :
Que loin de toi la foudre tonne,
Ccloste aurore iVwn beau jour!
j> Ton front est l'iiit pour la couronne,
Cyrarac ton cur l'est pour l'auour. i>
228 LE SOLTAIKE.
Hlas ! elle a tonn la fouJre!... Celte
fleur
enclianteresse
,
dont l'clat na-
gures blouissait la valle, n'est plus
l'orgueil de la nature : cette vierge tant
adore ne sera plus la dit des ftes
;
elle n'entendra plus ni les cris bruyans
de l'enthousiasme, ni les tendres sou-
pirs de l'amour. Comme une ombre l-
gre elle traversait la vie.... elle a pass.
Charles laisse chapper un long gmis-
sement
;
il fuit pas prcipits des bos-^
quets chris de l'orplieline. Oh qu'ils
sont affreux les souvenirs de l'amour
planant sur les marbres de la toml>e !
Par le passage souterrain qui jadis
avait guid ses pas vers Elodie, Charles
s'introduit dans la chapelle. Grand Dieu!
([uel spectacle vient s'offiir ses regards!
L'enceinte sacre est illumine comme
pour un jour de fte
;
de blanches ten-
tures dcorent ses antiques murailles;
en des vases du plus prcieux mtal, de
tous cts fument l'encens et la myrrhe
y
LIVRE XII.
229
de riches tapis couvrent le pav du tem-
ple; mille parfums embaument l'air;
les
flambeaux de l'hymen sont allumes
;
qu'clairent-ils!... La mwt.
Au pied de l'autel, sur une estrade
magnilique
,
est un lit funbie (jue sur-
monte un dais blouissant de blancheur;
quatre colonnes d'argent le soutiennent:
des guirlandes de roses virginales retom-
bent en festons autour dn catafalque
;
de
transparentes gazes, de blanches drape-
ries environnent le
funeste trne; et
l'clat resplendissant des lumires ,rfl-
clii sur le dme argent* ,
sur les guir-
landes fleuries , sur les colonnes tince-
lantes , du funraire pavillon ont fait
un
temple de clarts.
Le duc de Bourgogne est au pied du
monument de la mort qu'entourent
les
pompes de la vie; tendue sur la
couche
silencieuse, la douce vierge d'Under-
iach dort du sommeil de llernit. Un
Y-oile blanc cache ses traits angUques
;
aSo LE SOLITAIRE.
la couronne virginale est sur son f'ont;
hlas ! einl3lnie d'innocence
,
c'tait
celle de l'hymene.
La chapelle est dserte
,
le plus pro-
fond silence
y
rgne. Tombant genoux
auprs du catiifalque :

ccA ierge cleste !

s'crie-t-il, voil donc ta couche nup-
tiale ! voil les pompes de notre liy-
))men! Mon effroyable destine s'ac-
complit. Yictime infortune
,
que te
dis-je, lorsque je t'apparus pour la
premire fois? Fuis! jeune
fleur
de la
valle
y
mon haleine est contagieuse
,
ma prsence annonce la mort. Que
t'ai-je dit sous ces mmesmurs, le jour
de nos premiers sermens? que j'tais
)) l'homme des tombeaux !

11 dit , et de son front prostern frappe
le
marbre du sanctuaire.
ce Fille an-

ghque ! a-t-il soudain repris en se le-

vant d'un air gar , tu voulais mourir
)) au mont Sauvage
;
ton dernier accent
appela le Solitaire
y
ton dernier regard
LIVRE XII.
23
1
chercha l'ermitage... Eh bien, tes der-
7) niers voeux seront rempUs : la cabane
(le l'exil recevra ta dpouille mor-
); telle... L tu dormiras d'un plus doux
S) sommeil; l je veillerai prs de ta spul-
ture
;
l s'tendront sr ton cercueil
les dernires flammes de l'amour. Ce
matin mes bras n'ont pu , vers la
)) montagne
,
te transporter heureuse
et pleine encore de vie
j
ils t'v por-
teront inanime. C'est Charles qui te
)) rendra les derniers devoirs , et ton
) spulcre qui recevra ses derniers
sou-
)) pii's. ))
11 monte l'estrade
;
il s'approche
du
lit funbre
;
il cai'te les voiles blancs
qui couvrent le front de
l'orpheUne
,
et
lui tendant les bras :

Viens
, s'crie-
t-il avec l'accent de l'amour et du d-
hre , viens sur le cur de ton poux
;
)) ne fut-ce pas ton dernier lan!... Elo-
die ! je t'entends encore; oui, tura'ap-
pelles , tu me cries : J'ai besoin
de re^
282 LE SOLITAIRE.
y) pirer ton soujjle
;
j'ai besoin de toute
y>
ta vie.
))
Charles
,
les bras tendus vers elle
,
s'interrompt.... comme si l'excs de l'a-
mour et de la douleur lui devait un mi-
racle
;
comme si l'orpheline, ses cris
passionns , allait se lever de la tombe et
se prcipiter sur son coeur. Dieu! qu'elle
tait belle encore ! Couronne de roses
blanches
,
vierge paisible , elle semblait
sourire la mort. Aussi blanches que
le transparent albtre , ses longues pau-
pires baisses taient comme fermes
par un doux sommeil; ses mains glaces
tenaient un bouquet de lis qu'elle parais-
sait presser
contre son sein. A la sr-
nit de ses
traits, l'on et dit qu'un songe
f'oi'tim
l'environnait d'encliantemens
;
et le
Ciel semblait n'avoir enlev la
terre
,
que pour quelques instans seu-
lement
,
le chef-d'oeuvre de la nature.
Charles s'est pench soudain vers la
couche mortuaii'e. Doucement il
a pass
LIVRE XII. 233
esbrasautour Jelajeune vierge,
comme
s'il craignait de la blesser, comme s'il re-
doutait de l'veiller; puis de la chapelle
il s'lance pas presss
j
et tel qu'Alcide
arrachant Alceste des sombres bords,
plus prompt que l'clair orageux , il a fui
vers le mont Sauvage.
Dj le prince a franchi le pont du tor-
rent. Aux pales rayons de la nuit, il a
reconnu l'arbre o la fille du monastre,
sur son harmonieuse lyre , chantale prin-
temps et la nature.... Hlas ! il n'est plus
de printemps , il n'est plus de nature, il
n'est plus d'harmonieuse lyre pour le
pioscrit de l'univers.
Le vent nocturne agite les ai'brisseaux
del foret. Dieupuissant! pour({uoi Char-
les s'est-il brusquement arrt?... pour-
quoi ses forces lui manquent-elles?....
pourquoi cet pouvantable tressaille-
ment?..
Ah ! la bnse a
pouss contre son
visage les blonds cheveux pars de l'or-
pliehne; leurs aimeaux flottans
onttou-
T. 11.
4*
dit
20
234
^'^ SOLITAIRE,
elle les lvres du prince... ce sont les
mmes boucles sur lesquelles
,
ivre de
joie et d'esprance , il dposa le premier
baiser de l'amour. Alors la vierge d'Un-
derlach tait de mme entre ses bras
;
mais alors il sentait battre son cur au-
prs du sien , alors elle tait lui , elle
vivait, elle aimait....
Charles ne peut continuer sa marche. .
.
presque la porte de l'ermitage
,
toutes
les facults de son tre l'ont la fois
abandonn
;
son immobilit soudaine
est comme une interruption d'existence.
Que fixent ses regards?... Hlas! les m-
mes arbres l'ombre desquels, peu de
jours auparavant , l'orpheline , appuye
sm' lui , l'entretenait de son amour.
Au pied d'un chne antique il a dpos
son amante : il est genoux auprs d'elle;
il ne prononce pas ini mot, il ne verse
pas une larme. Sur les traits d'Elodie il a
rejet ses longs voiles
;
alors seulement
on
et dit qu'elle venait de disparatre
LIVRE xir.
235
pour lui de la terre; son oeil, lev
vers
la vote ternelle, la cherche mainte-
nant clans le ciel. Il semble l'appeler....
lui parler... et cependant ses lvres n'ont
plus de mouvement.... tout se passe au
fond de son coeur.
Dans le rocher contre lequel l'eraii-
tage est adoss s'ouvre une large cavit
que refeiTne une norme pierre. Cliarles
ignore quel usage cette urne myst-
rieuse fut destine
;
elle va servir de
tombe l'innocence.
Aprs quelques instans du plus affreux
repos, le prince se relve : avant de re-
prendre en ses bras sa compagne infor-
tune, il saisit une boucle de sa longue
chevelure.

Elodie ! s'crie-t-il, ac-

)) corde-.i-moi.... ce sera le premier et
le
dernier don de l'amour.
Et la boucle est pose sur son cur.
Cliarles a lev la pierre dn rocher. Il
place le coips glac de roiphelia-.* dans
20..
2ZG
LE SOLITAIRE.
ce spulcre de la nature, et d'une voi'^
presque teinte, avant de refermer la
tombe :

a Adieu ! s'crie-t-il, ! la
plus belle et la plus pure des vierges !
yy pour jamais tu vas disparatre mes
)) regards. Ainsi que j'avais souill ma
)) gloire, j'ai moissonn ta jeunesse et
fltri ta beaut. Fille cleste! dors au
rocher de douleur et d'exil!... repose
))
en paix sur le sol du repentir et de l'a-
>->
mour ! Adieu l'ivresse des tendres
)) aveux! adieu toutes les esprances de
3)1 la tenre!... Toi qui m'as ramen la
vertu, toi qui seule ici-bas m'as fait
connatre l'amour pur, l'amour pas-
sionn ! merveille de la cration , Elo-
die! Elodie! adieu!...
Il dit
;
sa voix meurt : son fi'ont jadis
si fier et si martial tombe appesanti con-
ti^ la roche dserte. Pour entendre l'a-
dieu du prince , la nature a paru se taire-
un long silence a suivi sa dernire pa-
role.... Tout coup un sourd mugisse-
LITRE xir.
l'd'J
ment sort de sa poitrine, comme la con-
vulsion finale de l'existence , comme un
pouvantable dcliirement de la nature
humaine. L'Eternel en ce moment venait
de jeter sur le duc de Bourgogne un re-
gard de misricorde et de piti : ses souf-
frances sont termines
3
le ciel s'ouvre....
Charles n'est plu5 !
FIX DU DOUZIEME LIVRE.
vvvv\ vw\wwvvwvwvvvwvw'Wvv^A'vwvwv>A^\^^A^-vvwvvv^^^^wvvvv
EPILOGUE.
JLoNG-TEMPS aprs la mort d'Elodie et
du Solitaire, un chevalier de la cour de
Lorraine
,
parcourant l'Helvtie
,
tra-
versa la valle d'Underlacli; il entendit
parler de l'iiomme du mont Sauvage
,
dont le nom tait demeur inconnu
,
mais dont les bienfaits et les merveilles
taient rests gravs dans tous les sou-
venirs. Alors, par toute la contre, par
tous les montagnards , la jeune vierge
de l'abbaye tait presque divinise.
Le jour o l'orpiieline avait cess de
vivre, auprs de sa couche funraire
Marceline veillait dans la chapelle; le
corps de la jeune fille disparut, et le
jour suivant tel fut le rcit de Marce-
line.

Vers le milieu de la nuit, je

m'tais loigue quelques instans de
PILOGUE.
23g
M l'enceinte sacre; tout coup,
reve-
nant vers l'glise, j'entends
les sons
lointains d'une liarpe cleste;
je cours
)) vers le catufalcjue... la vierge pure
avait disparu par les archanges enle-
M
ve. La vote du temple semblait en-
core entr'ouverte; et d'un nuage d'or
couvrant le sanctuaire s'exhalaient
M
des parfums clestes.
Anselme, puis par les jenes, par les
macrations et par les pnitences qu'il
s'tait imposs
,
n'avait survcu qu'une
anne l'orpheline du monastre.
Le chevalier voyageur apprit
qu'un
ermite habitait la demeure du Solitaire.
Curieux de visiter cette retraite
myst-
rieuse, il gravit le mont Sauvage,
et
contre le rocher de la cabane aperut
un anachorte agenouill. Respectant
sa prire, il n'osa d'abord s'approcher;
mais bientt l'immobilit du saint homme
lui parut celle de la mort. Il s'avance vers
:<.{^ PILOGUE.
lui; ses craintes furent confnnes, l'ei'-
mite avait cess de vivre, mais seule-
ment depuis queUjues heures : ses mem-
bres avaient conserv quekjue chaleui".
Le chevalier examine attentivement
les traits de l'anacliorte; il croit les re-
connatre, malgr qu'ils soient sillonns
par la soulFrance et le malheur. Vive-
ment mu, cherchant s'assurer de la
vrit de ses soupons
,
il soulve le
manteau noir de l'ermite
,
et sur son
coeur trouve une boucle de blonds che-
veux que bien des larmes avaient bai-
gne 11 dcouvre sa poitrine; ah!
plus de doute : une dcoration connue a
frapp
ses regards, elle a termin ses
incertitudes. Le guerrier jette un cri
perant.

O
mon premier compa-
gnon d'armes! mon chef! est-ce
ainsi que je devais te retrouver!....
Le chevalier avait reconnu le comte
Ecbert de INorindall.
FIN.
^r
^^^'
*^
\
r-
'^r-^^^.^
<lt^
PQ Arlincourt, 3harle*s Victor
2153 Prvt
A636 Le solitaire
1821
PLEASE DO NOT REMOVE
CARDS OR SLIPS FROM THIS POCKET
UNIVERSITY OF TORONTO LIBRARY