Envisaging the Future: American Science Fiction and the Postmodernist Borderlines

ntruchipnd Viitorul: Science Fiction-ul American i Graniele Postmoderniste

Doctorand: Bogdan Andrei Coman



Literatura science fiction i are nceputurile n secolul 19, cu autori ca Mary Shelley i
H.G. Wells n Marea Britanie, sau Jules Verne n Frana. De la nceputurile ei, n ciuda succesului
pe care l-a avut fa de cititori, acest nou tip de literatur nu s-a bucurat de o recepie critic
favorabil, fiind deseori considerat o literatur adresat adolescenilor sau ncadrat in categoria
mai larg a literaturii fantastice. Aceast tendin a continuat i cnd noul tip de literatur a trecut
Atlanticul i a aprut i n Statele Unite ale Americii la nceputurile anilor 1920. Considerarea
literaturii s.f. ca fiind de o calitate inferioar este ns oarecum justificat in cazul apariiei ei pe
scena literar american. n timp ce n Europa literatura s.f. era scris de autori ce vor deveni
clasici, dac nu din timpul vieii lor, atunci la scurt timp dup, i apoi integrat n cadrul
literaturii de calitate, s.f.-ul american apare de la nceput n form de povestiri scurte n reviste
foarte ieftine de calitate ndoielnic, fiind imediat categorizate ca fcnd parte din categoria de
literatur pulp, o literatur recunoscut ca fiind uor de produs i ieftin de cumprat, singurul
ei scop fiind de a produce profit revistelor care le publicau. Dei n anii 30 apar primii autori
americani de s.f. renumii, precum E. E. Smith i Frederik Pohl, ei continu s publice iniial n
reviste de gen, considerate pulp. Este chiar o tradiie n s.f.-ul American ca autorii s nceap
publicarea cu povestiri n aceste reviste, sau dac au succes cu romane mprite n mai multe
fragmente o tradiie francez bine cunoscut i folosit de autori precum Alexandre Dumas
pentru ca apoi, cnd devin mai cunoscui, s publice separat acelai roman de debut care apruse
pe parcursul mai multor numere n revistele s.f. Aceast tradiie va continua pn n anii 50 cnd
autorii de s.f. ncep s publice separat de revistele de specialitate, ns in ciuda acestei schimbri,
s.f.-ul este n continuare considerat un gen de literatur popular, fr o mare valoare creativ, al
crui singur scop este de divertisment.
Lucrarea de doctorat a lui Bogdan Coman, intitulat Envisaging the Future: American
Science Fiction and the Postmodernist Borderlines ntruchipnd Viitorul: Science Fiction-ul
American i Graniele Postmoderniste, se concentreaz pe s.f.-ul american scris n perioada
anilor 60-70, cnd s.f.-ul american i depaete condiia de gen literar popular i devine gen
literar serios, luat n seam att de ctre mediul academic i de ctre criticii literari. Lucrarea i
propune s prezinte prin analiza unor texte de baz ale perioadei exact cum are loc aceast
tranziie, aceast reconsiderare a unui ntreg gen literar, i se bazeaz pe teoria critic
postmodernist i pe plasarea acestor texte fundamentale in cadrul mai larg al literaturii
postmoderne pentru a dovedi c s.f.-ul este ntr-adevr un gen literar care trebuie luat n
considerare i ale crui produse literare nu mai pot fi ignorate sau ncadrate ntr-o singur
categorie.
Lucrarea ncepe cu o introducere ce prezint o trecere n vedere a postmodernismului i a
ncadrrii s.f.-ului n acest cadru al postmodernismului i al teoriei critice pe care l ofer.
Introducerea ofer de asemenea o definiie a s.f-ului. i un scurt istoric al genului, prezentnd
impactul pe care l-au avut autorii precedeni asupra celor discutai in lucrare, precum i efectele
pe care le-a avut aceast reconsiderare a genului cauzat de autorii analizai n tez i noul lor
mod de a scrie s.f. Lucrarea se concentrez pe patru dintre aceti autori, fiecare cu capitolul i
specificul lor. Primul capitol se intituleaz De la s.f. la literatura canonic: Kurt Vonnegut /
Science fiction into mainstream literature: Kurt Vonnegut. Acest capitol se ocup de Kurt
Vonnegut, primul scriitor de s.f. care face trecerea la literature canonic, ntr-o asemenea msur
nct nu mai este considerat scriitor s.f. Capitolul analizeaz mai multe dintre operele autorului,
de la cele strict s.f., mai puin cunoscute, la romanul su cel mai cunoscut i cel care i-a adus
faim i apartenena la canon, Slaughterhouse-Five (Abatorul Cinci). Acest roman constituie
subiectul primului subcapitol, Slaughterhouse-Five and the art of metafiction (Abatorul Cinci i
arta metaficiunii), care analizeaz Slaughterhouse-Five ca un exemplu perfect de folosire al
metaficiunii, un procedeu critic specific postmodernismului, un procedeu care nu fusese folosit
de ctre scriitorii s.f. pn n perioada anilor 60. Analiza romanului se concentreaz nu doar pe
folosirea metaficiunii, ci i pe personajul Billy Pilgrim, un anti-erou atipic pentru romanele s.f.,
mai ales cnd acest roman este i unul anti-rzboi. Romanul mai folosete de asemenea i
estrateretrii de pe Trafalmadore ca un instrument literar pentru a comenta asupra naturii
timpului, literaturii, i liberului arbitru. Urmtoarele dou subcapitole se concentreaz pe dou
romane precedente ale lui Vonnegut, dou romane care sunt mult mai clar s.f. i care nu au
beneficiat de faima lui Slaughterhouse-Five. Primul din aceste dou subcapitole, The Sirens of
Titan and the Illusion of Free Will (Sirenele de pe Titan i Iluzia Liberului Arbitru) analizeaz cel
de-al doilea roman al lui Kurt Vonnegut, The Sirens of Titan i privirea pe care o arunc acest
roman asupra lipsei de sens a istoriei i vieii n general. Folosind o poveste foarte complicat,
romanul descrie cum toate personajele din carte sunt victime ale aceleai rase de extrateretri din
Slaughterhouse-Five, cei de pe Trafalmadore, care manipuleaz personajele umane i toat istoria
i evoluia umanitii pentru a ajuta un pilot de-al lor s trimit un mesaj unei alte rase
extraterestre. Romanul este foarte ironic i pesimist, i folosete acest scurt mesaj Greetings
(Salutri) pentru a arta c liberul arbitru este o iluzie i toat experiena uman nu are nici o
importan. Universul n acest roman este unul care se bazeaz pe probabiliti i principiul
cauz-efect, nu unul n care deciziile personale au vreo importan. Urmtorul subcapitol, Cats
Cradle and the Illusion of Reality (Leagnul Pisicii i Iluzia Realitii), este o critic adus n
mod egal tiinei si religiei. Romanul folosete opoziia binar a unui om de tiin fr scrupule
care inventez un dispozitiv capabil s dstrug lumea i un fals profet care stabilete o religie
bazat pe minciuni, care, la fel ca omul de tiin, este capabil prin aceast fals religie s
distrug lumea. Romanul folosete critica asupra tiinei dus la limita bunului sim i natura
religiei n general pentru a comenta asupra caracterului profund subiectiv i deseori iluzoriu pe
care-l poate cpta ceea ce noi percem ca fiind realitatea. Romanul se termin de altfel cu
distrugerea accidental a lumii. Acest prim capitol ncearc s arate ce anume a dus la
reconsiderarea lui Kurt Vonnegut dintr-un autor s.f. necunoscut la clasic al literaturii americane,
i concluzioneaz c cel mai mare aport l-au avut stilul de scris al autorului, precum i folosirea
unor tehnici literare precum metaficiune, umorul negru, ironia i satira, care erau comune altor
genuri literare, i pe care s.f. ncepea abia atunci s le foloseasc.
Al doilea capitol, The New Wave way of writing science fiction: Roger Zelazny / Modul
de a scrie science fiction in tradiia New Wave: Roger Zelazny, analizeaz unul dintre primii
autori de s.f. care ncep s scrie un nou tip de literatur sub umbrela oferit de s.f. ca gen literar.
mbinnd s.f.-ul cu fantezia, i inspirndu-se din diverse mitologii Roger Zelazny este cunoscut
ca un scriitor de s.f. cu un stil foarte aparte, cteodat chiar liric, care ns reuete s abordeze
teme i idei foarte profunde dintr-o nou perspectiv. Folosindu-se de personaje deseori
nemuritoare i de elemente preluante din nenumrate i diverse mitologii, Roger Zelazny este una
din noile voci ale perioadei i unul dintre cei mai deosebii scriitori ai perioadei. Capitolul se
concentrez att pe personajele unice ale lui Zelazny, ct i asupra stilului su unic de scris, acre
mbin s.f.-ul deseori cu religia. Autor n principal de scurte povestiri, Zelazny are cteva
caracteristici comune n opera sa, e care capitolul le scoate n eviden analiznd romanele Lord
of Light (Lordul Luminii), This Immortal (Nemuritorul) printre altele, precum i numeroase dintre
povestirile lui scurte. Folosind pentru majoritatea operelor sale personaje nemuritoare, inteligente
i cu caracteristici supraumane, Zelazny mbin mituri i religii din toat lumea, cum ar fii
miturile scandinave, mitologia egiptean, budismul i religia hindu pentru a comenta n opera sa
asupra ce inseamn exact s fii uman, cnd devine un erou un monstru, i cum majoritatea
montrilor au figuri umane. Zelazny rmne cunoscut i ca unul dintre puinii autori ai perioadei
care reuete s integreze umorul n operele sale, n ciuda temelor serioase pe care acestea le
abordeaz de obicei.
Al treilea capitol, Science fiction-ul metaficional i autorul neapologetic / Metafictional
science fiction and the unapologetic author: Harlan Ellison se refer la unul dintre cei mai
controversai scriitori ai genului, un autor cruia nu i-a fost niciodat fric s-i spun opiniile cu
voce tare att n cadrul operei sale ct i n afar. Harlan Ellison este considerat unul dintre cei
mai caustici i n acelai timp unul dintre cei mai buni scriitori de povestiri scurte. De asemenea
el este i editorul unei antologii de povestiri scurte numit Dangerous Visions (Viziuni
Periculoase) care este creditat ca primul produs al noului tip de s.f. scris n aceast perioad i
una din cele mai bune antologii nu doar de s.f. ci i de povestiri scurte, un gen cu o tradiie lung
n literatura american. Aceast antologie este considerat un punct de cotitur n istoria s.f.-ului.
Capitolul analizeaz mai multe povestiri ale lui Harlan Ellison, cu atenie deosebit acordat
tendinei autorului de a folosi metaficiunea, la fel ca Vonnegut. Cei doi sunt printre puinii autori
s.f. care folosesc acest instrument tipic postmodernist n operele lor. Harlan Ellison este de
asemenea considerat un autor cruia i place s-i chinuie personajele, multe din povestirile sale
putnd fi considerate distopii. Capitolul analizeaz diverse scrieri ale autorului, cu atenie
deosebit acordat la trei dintre aceste povestiri, I Have No Mouth, and I Must Scream (Nu Am
Gur i Trebuie s ip), Repent, Harlequin! Said the Ticktockman (Ciete-te, Clovnule! Zise
Dl. Tic-tac) i The Deathbird (Pasrea Morii). Aceste trei povestiri sunt tipice lui Harlan Ellison
i contin aproape toate temele lui principale. I Have No Mouth, and I Must Scream este
povestirea unei lumi apocaliptice unde un computer a cptat inteligen i pentru c nu poate
suporta s existe se rzbun pe cei cinci creatori ai si torturndu-i in continuu pn cnd
naratorul povestirii se sacrific omorndu-i pe celali patru, pentru a i scpa de chinurile la care
sunt supui de ctre sistemul de inteligen artificial, rmnnd la sfrit singurul pe care
computerul l mai poate tortura. Repent, Harlequin! Said the Ticktockman este o povestire scris
itr-un stil mai puin grav, chiar umoristic, ns la fel de serioas. Este povestea unei societi n
care a fi punctual a devenit o obligaie prin lege, iar nclcarea acestei legi este pedepsit imediat,
cteodat chiar cu moartea. Pesonajul principal se mbrac ca un clovn, un arlechin, ca s fim mai
specifici, i n buna tradiie a lui Bahktin, ncearc s provoace ct mai mult haos posibil pentru a
strica sistemul i ai face pe oameni s nteleag c nu trebuie s fie sclavi ai timpului. Ultima
povestire, The Deathbird este parial alegorie religioas si parial povestire autobiografic care
ncearc s-i nvee pe cititori cum s fac fa morii i sentimentului de pierdere pe care aceasta
l provoac. Aceste trei povestiri, precum i toat opera lui Harlan Ellison pot prea dure i
pesimiste, ns mesajul lor este c individul poate s se lupte cu majoritatea i s nving, c
ceteanul poate s lupte conta primriei sau guvernului i s nving, c este mai bine s
acionezi i s greesti dect s nu faci nimic, i c cel mai important lucru pentru oricine la
sfritul vieii este s poat spune c viaa sa a contat pentru ceva.
Capitolul patru i cel final al lucrrii, Science fiction-ul feminist: Ursula K. Le Guin /
Feminist science fiction: Ursula K. Le Guin se concentreaz asupra tradiiei feministe n s.f., cu
referire specific la Ursula Le Guin. Dei Ursula Le Guin nu este prima scriitoare de s.f. care nu e
doar femeie ci i scrie din punctul de vedere al feminismului n multe din operele sale, ea este
probabil cea mai reprezentativ figur feminin a genului, i cea care a deschis calea pentru o
ntreag generaie de scriitoare de s.f., care pn n anii 60 cnd a nceput Le Guin s publice,
erau n minoritate. Faimoas att pentru scrierile ei s.f. ct i numeroase alte genuri, printre care
i fantezie, Ursula Le Guin mai este faimoas i pentru modul antropologic i detaliat n care
prezint societile pe care le descrie n operele sale, fie acestea societi umane ale viitorului sau
extraterestre. Le Guin se mai ncadreaz i n larga tradiie utopic la care a aderat i H.G. Wells,
i muli ali autori de s.f. Capitolul se concentreaz pe trei romane ale autoarei, The Dispossessed
(Deposedaii), The Left Hand of Drakness (Mna Stng a ntunericului), i Lathe of Heaven
peantru a arta cum Ursula Le Guin mbin antropologia, feminismul i ideile de baz ale religiei
taoiste pentru a crea un nou tip de s.f., unul care nu se bazeaz att de mult pe intrig ci pe idei
ambiioase, deseori filosofice, care sunt prezentate prin intermediul s.f.-ului deoarece acesta este
consiiderat mediul cel mai potrivit pentru astfel de idei.
Lucrarea se ncheie cu o trecere n revist a ideilor deja exprimate precedent,
concluzionnd asupra calitiilor i dezavantajelor s.f.-ului ca gen literar.
Scopul acestei lucrri nu este doar a descrie schimbarea care a avut loc n perioada de
timp deja menionat i a arta exact cum a avut loc, ci i a arta c nici un alt gen literar nu ar
pute aborda la fel de bine ideile pe care s.f.-ul le abordeaz de atunci ncolo. Doar s.f.-ul poate s
abordeze pe deplin idea nemuririi i tot ce implic aceasta n diverse instane, aa cum face Roger
Zelazny, s.f.-ul poate crea cele mai complete distopii, cele care prezint cele mai multe problem
etice i politice, att la nivel individual ct i al ntregii societi, aa cum face Harlan Ellison,
s.f.-ul poate aborda problema celuilalt mai bine i mai expresiv dect orice alt gen literar prin
intermediul extrateretrilor i roboilor de tot felul, aa cum face Ursula Le Guin, i tot s.f.-ul i
poate folosi viziunea futurist i deseori stranie pentru a produce o critic a societii reale din
prezent, aa cum face Kurt Vonnegut. Analiznd toi aceti scriitori la un loc, teza i propune s
dovedeasc faptul c s.f.-ul este ntr-adevr un gen literar important care nu poate fi ignorant i
care produce opera literare de calitate i c a devenit un astfel de gen n perioada 60-70, datorit,
n mare parte, autorilor prezentai n lucrare.