Sunteți pe pagina 1din 127

NOU PRINI DIN AMBER

1970, Roger Zelazny


AMBER era lumea perfect - lumea real i unic. Existau multe planuri-
umbr, ciudate imitaii ale Amber-ului. Arden era una, Pmntul alta, dar
singura lume care are imprtan e Amberul...
!iii btrnului Rege lupt "ntre ei pentru trn, cu tat #iclenia i iscusina
mac$ia#elic a superamenilr % pentru c superameni i sunt. &ar 'r(in - a
crui p#este #ei citi - tie c pretenia sa la trn e "ndreptit... i e pregtit
s-i apere acest drept cu prpria-i #ia, i c$iar cu #iaa celrlali...
PR)*)+
S-a trezit ntr-un spital - i amintea foarte puine lucruri - fusese victima unui
accident care n-a fost de fapt accident. A descoperit c-l cheam Corwin i c e
mai puternic dect oricare fiin uman...
Mai trziu ntr-o cltorie care a nceput la !ew "or# i s-a terminat ntr-o
lume cu pduri i muni montri i iluzii a descoperit cine e de fapt - Corwin
prin de Am$er... Corwin ale crui culori erau ne%ru i ar%intiu - care fusese
e&ilat n lumea-um$r a 'mntului i care acum s-a ntors s-i revendice
tronul...
(
)up ce mi se pruse c va dura o venicie ncet totul se sfrea.
Am ncercat s-mi mic de%etele de la picioare am reuit. *ram tolnit pe un
pat de spital i cu picioarele n %hips dar erau nc ale mele.
Am nchis strns ochii apoi i-am deschis de trei ori la rnd.
+ncperea nu se clintea din loc.
,nde dracu- m aflam.
Apoi pcla se risipi treptat i mi recptai ceea ce se cheam memorie. Mi-am
reamintit nopi i infirmiere i in/ecii. )e fiecare dat cnd lucrurile ncepeau s
se limpezeasc puin cineva intra i-mi fcea o in/ecie cu nu tiu ce. Aa s-a
ntmplat. )a. 0otui acum m simeam pe /umtate normal. 0re$uiau odat i
odat s se opreasc.
!-am dreptate.
,n %nd m atac violent1 2'oate c nu.2
M npdi o nencredere fireasc aa cum sunt toate motivaiile umane.
3usesem supranarcotizat mi-am dat seama $rusc. 3r nici o e&plicaie real - din
punctul meu de vedere - i fr nici un motiv pentru ei s se opreasc acum mai
4
ales dac erau pltii pentru asta. Aa c ia-o ncet i f pe prostul spuse o voce
neleapt care prea s fie a mea.
5i i-am dat ascultare.
6reo zece minute mai trziu o infirmier i ii capul pe u iar eu firete am
fcut pe mortu-n ppuoi. (nfirmiera plec.
)up care am nceput s reconstitui cte ceva din cele ntmplate.
Avusesem un fel de accident mi-am amintit va%. Ce a urmat era nc
nedefinit7 ct privete ce se petrecuse nainte n-aveam nici cea mai mic idee.
)ar fusesem mai nti ntr-un spital i apoi am fost adus n locul sta mi-am
reamintit. )e ce. 8a$ar n-aveam.
0otui picioarele erau ntr-o stare destul de $un. )estul ct s m in dei
nu tiam ct timp trecuse de la fractur - cci tiam c fuseser fracturate.
Aa nct m-am nlat n capul oaselor. Mi-a tre$uit un efort mare muchii
fiind anchilozai. Afar era ntuneric i un pumn de stele strlucea pe fereastr.
9e-am fcut cu ochiul i mi-am trecut picioarele peste mar%inea patului.
*ram ameit dar dup un timp mi-am revenit i m-am ridicat a%ndu-m de
$ara de la captul patului dup care am fcut primul pas.
+n re%ul. 'icioarele m ineau.
)eci teoretic eram n stare s-o iau din loc.
M-am ntors la pat m-am tolnit i am nceput s reflectez. 0ranspiram i
tremuram. 6iziuni cu $om$oane i altele d-astea.
* ceva putred n )anemarca...
:rusc mi amintii. *ra vor$a de un accident de main. ,n afurisit de
accident...
Apoi ua se deschise lsnd lumina s ptrund i printre %ene am vzut o
infirmier cu o serin% hipodermic n mn.
Se apropie de pat o tip planturoas cu pr ne%ru i $rae mari.
Cnd a/unse ln% mine m-am ridicat.
- :un seara.
- (a te uit - $un seara rspunse.
- Cnd o iau din loc.
- 6a tre$ui s-l ntre$ pe doctor.
- 3-o;
- 6 ro% ridicai-v mneca;
- !u mulumesc;
- 0re$uie s v fac o in/ecie.
- !u nu tre$uie. !-am nevoie.
- M tem c asta n-o poate decide dect doctorul.
- Atunci trimite-l aici s-mi spun chiar el. )ar pn atunci nu accept.
- <e%ret dar am ordine precise.
- Aa avea i *ichmann i uite ce-a pit am cltinat uor din cap.
- 'rea $ine spuse va tre$ui s raportez asta...
=
- Chiar te ro% i cnd o faci zi-i c am hotrt s-o iau din loc mine
diminea;
- (mposi$il. !ici mcar nu putei um$la - i ai avut i cteva leziuni interne...
- Mai vedem noi. !oapte $un;
(ei din camer fr s rspund.
<mas sin%ur am czut pe %nduri. Se prea c eram ntr-un %en de clinic
particular - deci cineva pltea pentru asta. Cineva cunoscut. !ici o rud nu-mi
venea n minte. 'rieteni nici att. Cine mai rmneau. )umanii.
M-am %ndit un timp.
!imic.
!imeni care s-mi fac o astfel de $inefacere.
)eodat mi apru ima%inea1 eu srind cu maina peste o rp drept ntr-un
lac. Altceva nu-mi aminteam.
*ram...
M-am ncordat i am nceput s transpir din nou.
!u tiam C(!* sunt.
'entru a nu sta de%ea$a m-am ridicat i mi-am scos $anda/ele. 0otul prea n
ordine su$ ele7 acum tiam ce am de fcut. Am spart %hipsul de pe piciorul drept
cu o $ar de metal scoas de la captul patului. M cuprinse $rusc senzaia c
tre$uia s plec ct mai repede c tre$uia s fac asta neaprat.
Mi-am cercetat piciorul drept. +n re%ul.
Am zdro$it %hipsul i de pe stn%ul m-am ridicat am mers la dulap.
!ici o hain.
Atunci am auzit paii. M-am ntors n pat i am acoperit %hipsul i $anda/ele
vechi.
,a se deschise iari.
Apoi lumina se aprinse n /urul meu i am vzut un tip vn/os ntr-o $luz
al$ c-o mn pe ntreruptorul din perete.
- Ce-am auzit c te-ai purtat urt cu infirmiera.
!u mai inea s-o fac pe $olnavul adormit.
- !u nele%. )espre ce e vor$a.
Asta l derut o clip sau dou nelesei eu dup cum se ncruntase.
- E ora in/eciei; zise.
- Suntei medic.
- !u dar am sarcina s-i fac in/ecia.
- (ar eu refuz conform dreptului meu le%al. Ce zici de asta.
- > s-i fac in/ecia spuse i se ndrept spre partea stn% a patului. +n mn
avea o serin% hipodermic pe care n-o zrisem pn atunci.
,rm o lovitur urt cam patru de%ete su$ centur am socotit eu care-l fcu
s cad n %enunchi.
)up cteva secunde scoase un icnet stins.
- Mai apropie-te tu am zis i-o s vezi ce se-ntmpl.
- Avem metode s tratm pacieni ca tine %fi el.
?
Am tiut c a venit clipa s acionez.
- ,nde-mi sunt hainele. am ntre$at repetnd lovitura.
*l icni din nou.
- Atunci cred c va tre$ui s le iau pe ale tale. )-mi-le;
)evenise plictisitor s-l lovesc i a treia oar aa c i-am aruncat cearafurile
n cap i l-am zvntat n $taie cu $ara metalic.
+n mai puin de dou minute a zice eram nolit n al$ culoarea lui Mo$@
)ic# i a n%heatei de vanilie. )ez%usttor;
'e individ l-am n%hesuit n dulap apoi am privit prin fereastra z$relit. Am
vzut 9una 6eche n $rae cu 9una !ou plutind deasupra unui ir de plopi. (ar$a
era ar%intie i strlucitoare. !oaptea se lupta cu soarele. !ici un indiciu care s-
mi arate unde era plasat locul sta. )up toate aparenele eram la eta/ul al treilea
al cldirii undeva n stn%a /os se zrea o form ptrat de lumin pro$a$il o
fereastr de la primul eta/ cu cineva treaz n dosul ei.
Am ieit din ncpere i am e&aminat coridorul. +n stn%a n capt era un zid
cu o fereastr z$relit i patru ui cte dou pe fiecare parte. 'ro$a$il ddeau
spre alte ncperi ca a mea. M-am dus i am privit pe fereastr i am vzut i alte
eta/e ali copaci noapte nimic nou. M-am ntors i m-am ndreptat n cealalt
direcie.
,i i iari ui nici o lumin care s vin de su$ ele i numai z%omotul
pailor mei n pantofii 2de mprumut2 prea mari.
Ceasul indica ora cinci patruzeci i patru. :ara metalic era la $ru
dedesu$tul vestei imaculate frecndu-mi-se de old n mers. 9a fiecare douzeci
de picioare era cte un neon fi&at n tavan care ddea o lumin chioar de vreo
patruzeci de wai.
Am a/uns la o scar n dreapta care ducea n /os. Am luat-o pe acolo. 'aii mi
se pierdeau n covorul care-o acoperea.
Al doilea eta/ arta ca i cel de deasupra iruri de ui aa nct am co$ort
mai departe.
Cnd am a/uns la primul eta/ am luat-o la dreapta cutnd ua ce ddea spre
ncperea cu lumin.
Am %sit-o chiar aproape de captul coridorului i nu m-am mai ostenit s
$at.
0ipul m$rcat cu un halat de $aie de culoare iptoare aezat n spatele unui
$irou mare lcuit tocmai avea de %nd s se uite ntr-un fel de re%istru. !u era
camera paznicului. M privi cu ochii lar% deschii ncerc s scoat un stri%t
dar nu iz$uti poate din cauza e&presiei mele hotrte. Se ridic $rusc.
Am nchis ua n spatele meu i i-am spus1
- Salutare; Ai ncurcat-o...
Se pare c oamenii devin ntotdeauna curioi cnd le spui chestia asta pentru
c dup cele trei secunde ct mi-a luat s traversez camera m ntre$1
- Ce vrei s spui.
A
- 6reau s spun - c o s fii dat n /udecat pentru sechestrare de persoan
pentru tratament incorect pentru folosirea aiurea a narcoticelor. Am de/a
sindromul izolrii i s-ar putea s devin violent...
- Car-te de-aici; spuse.
Am vzut un pachet de i%ri pe $iroul lui. M-am servi sin%ur i i-am spus1
- Stai /os i tac-i %ura. Avem multe lucruri de vor$it.
Se aez dar de tcut nu tcu1
- +nclci mai multe ordine.
- 0ri$unalul va hotr cine e rspunztor i-am replicat. 6reau hainele i
o$iectele mele personale. 6reau s-o iau din loc.
- )ar nu eti n stare s...
- !u te-a-ntre$at nimeni. )-mi-le chiar acum sau o s rspunzi n faa le%ii.
Se ntinse ctre un $uton de pe $irou dar l-am plesnit peste mn.
- Acum; am repetat. Ar fi tre$uit s-l apei cnd am intrat. 0e-ai trezit prea
trziu.
- )omnule Core@ v a%ravai situaia...
- Core@.; !-am venit de capul meu aici i-am zis dar s fiu al dracu- dac n-
am dreptul s m car. 5i-acum e momentul. Aa c hai s-o terminm.
- *vident nu eti n stare s prseti aceast instituie se mpotrivi el. !u pot
permite asta. > s chem pe cineva care sa te duc napoi n camer i s te pun n
pat.
- !u te sftuiesc s-ncerci altfel o s afli n ce stare sunt. )eocamdat am de
pus mai multe ntre$ri. 'rima1 cine m-a adus aici i cine-mi pltete cheltuielile.
- 3oarte $ine oft el i mustaa su$ire roiatic i se pleoti.
)eschise un sertar $% mna nuntru dar eram foarte atent.
9-am lovit nainte de a apuca s tra% piedica1 un Colt ?= automatic foarte
aspectuos. Am tras eu piedica atunci cnd i-am smuls pistolul7 l-am ndreptat
spre el.
- > s-mi rspunzi la ntre$ri. *vident m crezi un tip periculos. S-ar putea
s ai dreptate;
Bm$i sla$ i i aprinse o i%ar ceea ce era o %reeal dac inteniona s-o
fac pe durul. Minile i tremurau.
- *-n re%ul Core@ - dac asta o s te fac fericit. Sor-ta te-a adus aici.
28opa;2 mi zisei.
- Care sor.
- *vel@n spuse.
!ici un $ec aprins. )eci1
- * ridicol. !-am mai vzut-o pe *vel@n de ani de zile. !ici mcar nu tia c
sunt prin partea asta a rii.
<idic din umeri.
- Cu toate astea...
- ,nde locuiete acum. 6reau s-i telefonez.
- !-am adresa ei la-ndemn.
C
- (a-o de unde tii;
Se ridic travers ncperea ctre un fiier l deschise cotro$i i e&trase o
fi.
Am cercetat-o cu atenie. 2)-na *vel@n 3laumel2... !ici adresa din !ew "or#
nu-mi prea familiar dar am reinut-o. )up cum scria acolo prenumele meu
era Cari. :un. +nc o informaie.
Mi-am pus arma la $ru ln% $ara metalic firete dup ce am tras la loc
piedica.
- >.D. ,nde-mi sunt hainele i ct ai de %nd s-mi plteti.
- 8ainele au fost distruse n accident spuse i tre$uie s tii c picioarele
chiar au fost fracturate - stn%ul n dou locuri. Cinstit vor$ind nu-mi dau seama
cum reueti s te ii pe picioare. !-au trecut dect dou sptmni...
- 0otdeauna m vindec repede. Acum despre $ani...
- Ce $ani.
- :anii ca s nu-i aduc pln%ere mpotriva tratamentului incorect i toate
celelalte.
- !u fii cara%hios;
- Cine e cara%hios. > mie de dolari $ani %hea imediat;
- !ici nu discut despre aa ceva.
- ,ite ce e mai $ine ascult la ce-i spun1 orice-ar fi %ndete-te la renumele
pe care-l va cpta locul sta dac m-apuc s fac pu$licitate nainte de proces. +n
mod si%ur o s iau le%tura cu >r%anizaia Mondial a Sntii cu ziarele cu...
- 5anta/ i nu vreau s am de-a face cu aa ceva.
- 'lteti acum sau mai trziu dup hotrrea tri$unalului. !u mi-e
indiferent. !umai c acum te cost mai ieftin.
)ac punea $anul /os nsemna c $nuielile mele se confirmau i c era ceva
necurat la mi/loc.
Se hol$ la mine mult vreme.
+ntr-un trziu spuse1
- !-am nici o mie aici.
- 'ropune tu un compromis.
)up alt pauz1
- Esta-i furt;
- !u i dac achii i plec puiule. )eci zi;
- S-ar putea s am cinci sute n seif.
- Adu-i;
)up ce e&amin coninutul unui mic seif din perete mi spuse c erau doar
patru sute treizeci7 nu aveam chef s las amprente pe seif numai ca s-l verific.
Aa c am acceptat i am ndesat $ancnotele n $uzunarul lateral.
- Acum care e cea mai apropiat staie de ta&iuri care deservete locul sta.
+mi spuse iar eu am verificat n cartea de telefon aflnd astfel c eram undeva
n provincie.
F
9-am pus s dea telefon i s-mi cheme un ta&i pentru c eu nu tiam numele
locului i nu vroiam s-i dea seama de starea memoriei mele. ,nul dintre
$anda/ele pe care le scosesem fusese n /urul capului.
+n timp ce vor$ea l-am auzit spunnd numele locului1 Clinic 'articular
Greenwood.
Am aruncat i%ara am luat alta i am urnit cele aproape o sut de #ilo%rame
din picioarele mele aezndu-m pe un scaun de piele mare aflat ln% $i$liotec.
- Ateptm aici i dup-aia m conduci la u - i-am zis.
!-a mai scos nici un cuvnt.
((
*ra aproape opt cnd ta&iul m ls aiurea la un col al celui mai apropiat
ora. Am pltit oferului i m-am nvrtit n /ur vreo douzeci de minute. Apoi m-
am oprit ntr-un mic local am %sit un loc li$er i am comandat suc dou ou
pine pr/it unc i trei ceti cu cafea. 5unca era prea %ras.
9a o or dup micul de/un am pornit-o iar la drum am %sit un ma%azin de
m$rcminte i am ateptat pn la nou /umtate s se deschid.
Mi-am cumprat o pereche de pantaloni lar%i trei cmi sport o centur
len/erie de corp i o pereche de pantofi numrul meu. Am mai cumprat o $atist
un portofel i un pieptene de $uzunar.
Apoi am %sit staia de auto$uze Gre@hound i m-am m$arcat pentru !ew
"or#. !imeni nu ncerc s m opreasc. !imeni nu prea s m caute.
5eznd pe locul meu i privind peisa/ul n culorile toamnei mn%iat de
vntul vioi su$ cerul luminos rece am trecut n revist tot ce tiam despre mine i
despre situaia mea material.
3usesem nre%istrat la Greenwood drept Carl Core@ de ctre sora mea *vel@n
3laumel. Asta ca o consecin a unui accident de main petrecut n urm cu
cincisprezece zile sau cam aa ceva de pe urma cruia m alesesem cu cteva
oase zdro$ite care acum nu m mai suprau. !u-mi aminteam de sora mea
*vel@n.
Cei de la Greenwood fuseser instruii s m in pasiv i nu mi-a fost %reu s
pricep c se temeau de le%e dup felul n care a reacionat tipul atunci cnd mi-am
pierdut cumptul i i-am ameninat cu tri$unalul. :un. Cineva se temea de mine
dintr-un anumit motiv. Cred c valoram mult.
Mi-am cznit memoria ncercnd s o ntorc napoi la accident i att m-am
forat pn a nceput s m doar capul. !u fusese nici un accident. Asta fusese
impresia mea dei nu tiam de ce. > s aflu eu i cineva o s plteasc pentru
asta. > s plteasc din %reu. > furie teri$il r$ufni de undeva din trup. >ricine a
ncercat s-mi fac vreun ru s se foloseasc de mine a fcut-o pe riscul lui i
de-acum i va primi rsplata oricine ar fi acela. Simeam o dorin puternic de a
ucide de a-l distru%e pe cel care era vinovat i tiam c nu era prima dat n via
H
cnd simeam asta i mai tiam c fcusem aa ceva i n trecut. 5i nu numai o
dat. Am privit pe %eam uitndu-m cum cad frunzele moarte.
Cnd am a/uns n Marele >ra primul lucru pe care l-am fcut a fost s m
$r$ieresc i s m tund la cea mai apropiat frizerie iar al doilea s-mi schim$
cmaa i maioul ntr-un closet pu$lic asta pentru c nu suport s-mi rmn pr
pe ceaf. Automaticul 2?=2 care aparinea necunoscutului din Greenwood era n
$uzunarul din dreapta al vestei. +mi ziceam c dac Greenwood sau sor-mea ar fi
dorit s m salte rapid o violare a le%ii Sullivan ar fi picat la anc. )ar am hotrt
s-l pstrez. Mai nti tre$uiau s m %seasc dar voiam s nele% motivul. Am
mncat ceva la repezeal m-am fit cu metrourile i auto$uzele vreo or apoi
am luat un ta&i s m duc la adresa din Iestchester a lui *vel@n presupusa mea
sor cea n care-mi puneam sperana c-mi va remprospta memoria.
M-am hotrt ce tactic s folosesc nc nainte de a a/un%e.
Astfel c atunci cnd dup o ateptare de vreo treizeci de secunde poarta
cldirii vechi i imense se deschise ca rspuns la $taia mea tiam ce s spun.
M %ndisem la asta mer%nd pe aleea lun% erpuitoare cu prundi al$ printre
ste/arii ntunecai i ararii luminoi cu frunzele fonitoare su$ picioare i vntul
rece pe %tul proaspt ras su$ %ulerul ridicat al vestei. Mirosul loiunii de pr se
contopea cu izul de muce%ai rspndit de vre/urile de ieder care se ntindeau
pretutindeni pe zidurile de crmid ale vechii cldiri. !imic nu-mi prea
familiar. 'ro$a$il c nu mai fusesem niciodat aici.
Am $tut la u i mi-a rspuns ecoul.
Apoi mi-am nfundat minile n $uzunare i am ateptat.
,a s-a deschis i eu am zm$it i am nclinat capul ctre servitoarea
pistruiat cu tenul oache.
- )a. fcu ntre$toare cu uor accent portorican.
- A dori s-o vd pe d-na *vel@n 3laumel dac eti ama$il.
- Cine s-i spun c-o caut.
- 3ratele ei Cari.
- >h poftii nuntru v ro%; spuse.
Am intrat ntr-un hol cu pardoseala dintr-un mozaic de $uci fine roz-
portocalii i turcoaz pereii de mahon i o %rmad de chestii cu frunze mari
verzi care serveau drept perete despritor al salonului. )easupra un cu$ de sticl
i email rspndea o lumin %al$en.
3ata se retrase iar eu am privit de /ur-mpre/ur spernd s %sesc ceva
familiar.
!imic.
Aa c am ateptat.
3ata reveni iute zm$i ddu din cap i spuse1
- 6 ro% s m urmai. )oamna v ateapt n $i$liotec.
Am urmat-o urcnd trei trepte deodat apoi de-a lun%ul unui coridor pe
ln% dou ui nchise. A treia din stn%a era deschis i fata mi fcu semn s
intru. Aa am fcut dar imediat m-am oprit n pra%.
J
Ca toate $i$liotecile ncperea era plin de cri. Mai erau trei ta$louri dou
nfind peisa/e linitite iar unul un peisa/ marin i acesta calm. 'odeaua era
acoperit cu un covor %ros de culoare verde. 9n% $iroul mare se afla un %lo$
enorm ntors cu Africa spre mine i n spate un perete-fereastr opt ta$urete din
sticl )ar nu din cauza asta m-am oprit.
3emeia din spatele $iroului purta o rochie al$astru-verzuie cu %uler lar% i
decolteu n 262 avea prul lun% cu $reton ceva ntre norii asfinitului i lumina
unei lumnri ntr-o odaie ntunecat i firete tiam cumva c ochii ei n
spatele unor ochelari de care cred c n-avea nevoie erau la fel de al$atri ca
9acul :rie la ora trei ntr-o dup-amiaz de var fr pic de nor7 iar nuana
zm$etului ei reinut se potrivea cu prul. )ar nu din cauza asta m-am oprit n
pra%.
> tiam pe femeia aceasta de undeva dei nu puteam spune de unde.
Am naintat zm$ind.
- :un.
- Stai /os te ro% zise i mi art un fotoliu portocaliu cu sptar nalt i $rae
mari e&act %enul n care-mi doream s m afund.
Asta am i fcut iar ea m studie.
- M $ucur c eti iar $ine;
- 5i eu. Cum i mai e.
- :ine mulumesc. 0re$uie s recunosc c nu m-ateptam s te vd aici.
- 5tiu am minit eu dar uite am venit ca s-i mulumesc pentru ama$ilitatea
i %ri/a ta de sor.
Am pus o uoar nuan de ironie n fraz ca s-i o$serv reacia.
+n clipa aceea un cine enorm intr n camer - un lup de vntoare irlandez -
i se %hemui n faa $iroului. Mai apru unul care se roti n /urul %lo$ului de dou
ori nainte de a se tolni pe podea.
- *i $ine spuse ea ntorcndu-mi ironia mai mult n-am putut face pentru tine.
0re$uia s fi condus mai atent.
- 'e viitor voi fi mai %ri/uliu promit solemn;
8a$ar n-aveam de /ocul n care intrasem dar din moment ce ea nu tia c nu
tiu hotrsem s scot de la ea toate informaiile pe care le puteam scoate aa c
am continuat1
- Mi-am nchipuit c eti dornic s vezi n ce form sunt i iat-m am venit
s-i art;
- Chiar eram dornic rspunse ea. Ai mncat.
- ,n de/un fru%al acum vreo cteva ceasuri.
Sun dup servitoare i comand ceva de mncare.
- 5tiam c o s hotrti sin%ur cnd s prseti Greenwood-ul atunci cnd te
vei simi n stare. 0otui nu credeam c o s fie att de curnd i nu credeam c-o
s vii aici.
- 5tiu de-asta am i fcut-o;
+mi oferi o i%ar am luat-o am aprins-o pe a ei i apoi pe-a mea.
K
- 0otdeauna ai fost imprevizi$il spuse ntr-un trziu. )ac asta te-a a/utat
adesea nainte acum n-a mai conta pe-aa ceva.
- Ce vrei s spui. am ntre$at-o.
- <iscurile sunt mult prea mari pentru un $luf i cred c asta ai ncercat
venind pn aici. Li-am admirat ntotdeauna cura/ul Corwin dar nu face pe
ne$unul. 5tii care-i miza.
2Corwin.2 0rece-l la dosar 2Core@2.
- 'oate c nu am cam dormit ceva i-aminteti.
- 6rei s spui c nu eti la curent.
- A$solut cu nimic de cnd m-am trezit.
+i ls capul ntr-o parte i-i n%ust minunaii ei ochi.
- Ciudat zise dar posi$il. )estul de posi$il. S-ar putea s fie adevrat. S-ar
putea. )eocamdat o s m prefac c te cred. +n cazul sta s-ar putea s fi fcut
un lucru inteli%ent. Si%ur. 9as-m s m %ndesc.
Am tras din i%ar spernd c va spune ceva mai mult. )ar n-o fcu aa nct
am hotrt s aflu care ar fi avanta/ele pe care le-a o$ine n acest /oc pe care nu-
l nele%eam cu /uctori pe care nu-i cunoteam pentru o miz pe care nici mcar
n-o $nuiam.
- 3aptul c m aflu aici nseamn ceva.
- )a rspunse ea tiu. !umai c tu eti un tip inteli%ent aa nct ar putea
nsemna mult mai mult. >m atepta i om mai vedea.
S ateptm ce. S vedem ce.
Sosir fripturile i o can mare de $ere astfel c pentru o vreme am scpat de
o$li%aia de a-i spune cu su$tilitate sau iretenie vreun secret sau %eneraliti.
3riptura mea era roz nuntru i zemoas7 am nfulecat din pinea proaspt cu
coa/ tare am n%hiit $erea cu n%hiituri mari att eram de nfometat i nsetat.
+mi arunc-o privire i iz$ucni n rs n timp ce-i tia friptura n $ucele mici.
- Ador ardoarea cu care ataci viaa Corwin. Asta-i unul din motivele pentru
care nu mi-ar plcea s te despari de ea.
- !ici mie am mormit.
5i n timp ce mncam m-am %ndit la *vel@n. Mi se pru c o vd ntr-o
rochie decoltat foarte lar% verde ca verdele mrii. Muzic dans un $al voci
undeva n spatele nostru. 'urtam ceva ne%ru i ar%intiu i... 6iziunea se topi. )ar
era un fra%ment adevrat al memoriei mele tiam asta7 am tras o n/urtur n
%nd pentru c nu reuisem pn la capt. Ce-mi spusese atunci ea n verde eu
n ne%ru i ar%intiu atunci noaptea dincolo de muzic de dans de voci.
Am mai turnat n pahar $ere din can i am hotrt s verific viziunea.
- Mi-amintesc de o noapte cnd tu erai n verde iar eu n culorile mele. Ce
frumos era - i muzica...
Chipul i deveni uor melancolic trsturile i se m$lnzir.
- )a zise. Ce zile frumoase; 5i chiar n-ai luat contact cu nimeni.
- 'e cuvnt de onoare am spus dei nu tiam la ce se refer.
4M
- 9ucrurile au mers din ce n ce mai ru iar ,m$rele conin mai multe erori
dect s-ar fi %ndit cineva...
- 5i. am ndemnat-o.
- *l are nc necazurile lui termin ea.
- >h;
- )a i ar dori s tie unde eti.
- *&act aici.
- 6rei s spui c....
- 'entru moment i-am rspuns poate prea repede pentru c prea i se mrir
ochii7 atta vreme ct nc nu tiu totul.
Am zis-o orice ar fi nsemnat asta.
- >h; fcu.
Am isprvit cotletele i $erea fr alt vor$ i apoi am dat cele dou oase
cinilor.
Am sor$it cafeaua i am nceput s m simt mai $ine dar m-am stpnit s
art asta.
- 5i ce e cu ceilali. am ntre$at ceea ce putea nsemna orice dar cel puin
suna neprime/dios.
M-am temut o clip c o s m-ntre$e la ce m refer. +n loc de asta se ls pe
spate n fotoliu privi tavanul i spuse1
- Ca-ntotdeauna nici o veste despre vreunul. 'oate calea ta a fost cea mai
neleapt. Mie mi place mult. )ar cum poate uita cineva %loria.
Mi-am lsat ochii n /os pentru c nu tiam ce ar fi putut e&prima.
- !imeni nu poate am ncuviinat. !imeni niciodat;
,rm o tcere lun% stn/enitoare dup care spuse1
- M urti.
- 3irete c nu. Cum a putea innd seama de mpre/urri.
Asta pru s-o mulumeasc i zm$i dezvelindu-i dinii care erau foarte al$i.
- :ine i i mulumesc spuse. >rice s-ar zice eti un %entleman.
Am fcut o plecciune i am zm$it afectat.
- > s-mi iei minile;
- * %reu spuse ea innd seama de mpre/urri.
M-am simit stn/enit.
*ram furios i m ntre$am dac ea tia pe cine tre$uia s m descarc. Aveam
impresia c tie. M-am luptat cu dorina de a o ntre$a de-a dreptul.
- *i $ine ce propui s facem noi. m iscodi ntr-un trziu iar eu fiind pe
faz i-am replicat1
- 3irete n-ai ncredere n mine.
- Cum am putea.
Am silit-o s-i aminteasc de acel 2noi2.
- :ine n re%ul. )eocamdat vreau s m plasez su$ suprave%herea ta. A fi
$ucuros s rmn aici unde m poi avea su$ ochi.
- 5i dup aceea.
44
- )up aceea. 6om vedea...
- (nteli%ent spuse foarte inteli%ent. 5i m pui ntr-o situaie dificil.
Spusesem asta pentru c n-aveam nici un loc unde s mer% iar $anii o$inui
din anta/ nu-mi puteau a/un%e prea mult.
- )a firete continu ea poi s rmi. )ar te avertizez - i-mi art ceea ce
crezusem c e un pandantiv pe lanul din /urul %tului - sta e un fluier ultrasonic
pentru cini. )onner i :litzen cei de-aici mai au patru frai i toi sunt dresai
s 2ai$ %ri/2 de tipii o$raznici i toi acioneaz la fluierul meu. Aa c nu te
apuca s mer%i prin locuri n care nu eti dorit. ,n fluierat sau dou i pn i tu o
s fii do$ort. )atorit rasei lor nu mai e&ist lupi n (rlanda s tii;
- 5tiu am spus i chiar nu mineam - tiam.
- )a continu ea lui *ric o s-i plac ideea c tu eti oaspetele meu. Asta-l va
face s te lase n pace doar asta-i doreti n,est-ce pas.
4
- )ui, am rspuns.
2*ric2; !umele aprindea un $ec n mintea mea;
Cunoscusem un *ric i faptul acesta avusese mare importan. !u recent. )ar
acel *ric pe care-l cunoscusem era nc prin prea/m i asta conta n clipa de fa.
)e ce.
+l uram iat unul din motive. +l uram ndea/uns ca s m vd uci%ndu-l.
'oate chiar ncercasem. Mai e&ista de asemenea o alt le%tur ntre noi eram
si%ur.
)e rudenie.
)a asta era. > realitate care nu era pe placul nici unuia dintre noi - frai... mi-
aminteam mi-aminteam...
Marele puternicul *ric cu $ar$a lui crlionat i ud i ochii lui - e&act ca ai
lui *vel@n;
*ram torturat de aceast nou trezire a memoriei ceea ce-mi fcu tmplele s
zvcneasc iar ceafa s mi se nfier$nte $rusc.
!-am lsat nimic din toate astea s mi se zu%rveasc pe chip i m-am strduit
s mai tra% o dat din i%ar s mai iau o sor$itur de $ere7 mi ddeam seama c
*vel@n este ntr-adevr sora mea; !umai c n-o chema *vel@n. !u tiam numele
e&act dar n nici un caz nu era *vel@n. Am hotrt c tre$uie s fiu atent. Cnd o
s m adresez ei n-am s mai folosesc nici un nume pn nu mi-l amintesc pe cel
e&act.
)ar eu. Cum rmne cu mine. 5i ce se ntmpla de fapt n /urul meu.
5i deodat am simit c *ric avea o anume le%tur cu accidentul meu. Ar fi
tre$uit s fie un accident fatal numai c eu reuisem s scap. *l era vinovatul nu-
i aa. )a rspunser simurile mele. *ric tre$uia s fie. 5i *vel@n era mn-n
mn cu el i pltea pe cei de la Greenwood s m in n com. Mai $ine aa
dect mort dar...
4 !u-i aa. Nl$. francezO
4=
Am neles c ntr-un fel venind la *vel@n nu fcusem dect s m predau de
$unvoie n minile lui *ric i dac rmneam aici puteam deveni prizonierul
lui eram chiar e&pus unui nou atac.
!umai c ea-mi spusese c fiind oaspetele ei o s fiu lsat n pace. *ram
derutat. !u puteam /udeca dup aparene. 0re$uia s fiu n permanen cu ochii n
patru. 'oate c-ar fi fost mai $ine s plec s-mi las memoria s revin ncet-ncet.
'e de alt parte ns mai era i dorina asta fe$ril de a afla toat povestea ct
mai repede cu putin i a$ia apoi s acionez. M apsa ca un viciu. )ac
pericolul e preul memoriei i riscul - costul ocaziei favora$ile - aa s fie.
<mn.
- 5i-mi amintesc spuse *vel@n i mi-am dat seama c vor$ea de mult iar eu
nici mcar n-o ascultasem7 poate din cauza notei meditative din cuvintele ei care
nu cereau neaprat un rspuns - dar i din cauza avalanei din %ndurile mele. 5i-
mi amintesc de ziua n care l-ai $tut pe Pulian la /ocul lui preferat zicea ea i el
a aruncat n tine cu un pahar cu vin i te-a $lestemat. )ar tu ai luat premiul. 5i lui
deodat i s-a fcut fric c poate a mers prea departe. 0otui tu ai iz$ucnit n rs
i ai $ut un pahar cu el. *l s-a ruinat de aceast demonstraie de for fiind de
o$icei att de linitit i cred c n ziua aia te invidia. Lii minte. M %ndesc c
ntr-un fel imitase felul tu de a fi de pn atunci. )ar nc l ursc i sper c s-a
pr$uit repede dup aia. Simt c e aa...
Pulian Pulian Pulian. )a i nu. +mi aminteam ceva despre un /oc i despre un
individ care nu-mi ddea pace i despre e&plozia unei stpniri de sine aproape
le%endare. )a era un sentiment le%at de ceva cunoscut dar nu-mi putea spune cu
si%uran ce se ntmplase.
- 5i Caine cum l-ai mai tras pe sfoar; +nc te urte tii...
Concluzia fireasc1 nu prea eram iu$it. +ntr-un fel sentimentul m mulumea.
5i numele de Caine mi suna familiar. 3oarte.
*ric Pulian Caine. Corwin. 0oate mi se nvrteau n cap simeam c e prea
mult c nu mai suport.
- A trecut atta vreme am spus mai mult involuntar i eram aproape si%ur c
nu %reeam.
- Corwin hai s n-o mai scldm; 6rei mai mult dect si%uran tiu. 5i eti
nc destul de puternic ca s scoi ceva din asta dac /oci cum tre$uie. !u pot
%hici ce-ai n minte dar am putea face un tr% cu *ric.
Acest 2am putea2 prea s indice altceva dect pn acum. A/unsese la un fel
de concluzie n le%tur cu valoarea mea i ceea ce urma s se ntmple. S zicem
c ntrevedea o ans de a cti%a ceva pentru ea. Am schiat un zm$et.
- )e asta ai venit aici. continu ea. Ai vreo propunere pentru *ric ceva care
ar avea nevoie de un mesa%er.
- S-ar putea i-am rspuns dar tre$uie s m %ndesc mai mult. A$ia mi-am
revenit mai am de meditat. Mi-a fi dorit totui s fiu n cel mai $un loc de unde
s pot aciona rapid dac a hotr c interesele mele se lea% de *ric
- Ai %ri/; 5tii doar c voi transmite fiecare cuvnt.
4?
- 3irete am spus - nepricepnd ce vrea s zic i $/$ind dup un rspuns
echivoc - numai dac interesele tale se con/u% cu ale mele.
Se ncrunt i cute fine aprur ntre sprncene.
- !u prea nele% ce-mi propui.
- !u propun nimic deocamdat. Sunt complet sincer i cinstit cu tine
spunndu-i c nu tiu. !u prea sunt convins c vreau s fac un tr% cu *ric. 9a
urma urmei...
Am lsat deli$erat fraza n suspensie pentru c nu mai aveam cu ce s-o
continui dei simeam c ar fi tre$uit.
- Li s-a oferit o alternativ. Se ridic $rusc nfcnd fluierul. :le@s;
)esi%ur;
- Stai /os i nu fi ridicol. Crezi c m-a fi dat pe minile tale att de linitit de
%r$it ca s a/un% hran pentru cini numai pentru c se-ntmpla s te %ndeti
la :le@s.
Se rela& umerii chiar i czur puin apoi se aez la loc.
- 'oate c nu spuse ntr-un trziu dar tiu c eti un escroc i mai tiu c eti
lipsit de loialitate. )ac ai venit aici s-i faci rost de un aliat nici mcar s nu
ndrzneti s ncerci. !u sunt chiar att de important. Ar fi tre$uit s tii asta
pn acum. Ca s nu mai spun c am crezut ntotdeauna c m placi.
- Mi-ai plcut i-mi placi i n-ai de ce s-i faci %ri/i. (nteresant totui c ai
amintit de :le@s;
Momeal momeal momeal; *rau attea pe care vroiam s le aflu;
- )e ce. 0e-a a$ordat cumva.
- !-a putea spune i-am rspuns spernd c-mi va da vreun capt de care s
m a%. 5i apoi cunoteam %enul lui :le@s1 2)ac ar fi fcut-o i-a fi rspuns la
fel ca lui *ric1 o s m mai %ndesc;2
- :le@s repet ea i 2:le@s2 am rostit i eu n minte.
2:le@s. +mi place de tine. Am uitat de ce i tiu c sunt motive pentru care n-
ar tre$ui dar mi place de tine. 5tiu asta.2
Am tcut o vreme m simeam o$osit dar nu vroiam s-o art. 0re$uia s fiu
tare. 5tiam c tre$uia s fiu tare.
Am zm$it i am spus1
- 3rumoas $i$liotec;
- Mulumesc;
- :le@s repet ea meditativ apoi dup cteva momente de tcere continu1
Chiar crezi c are vreo ans.
Am ridicat din umeri.
- Cine tie. *u nu n nici un caz. 'oate el. Sau poate nici el.
M privi lun% cu ochii uor mrii i cu %ura deschis.
- 0u nu. fcu uimit. !ici nu vrei s-ncerci nu.
Am iz$ucnit n rs dar numai ca s-i domolesc surescitarea.
- !u spune tmpenii - am mustrat-o cnd m-am potolit. *u.;
4A
6or$ele ei ns atinseser o coard adnc n%ropat n mine cci am auzit de
undeva un 2de ce nu.2
)intr-o dat mi se fcu fric.
3emeia prea totui uurat de t%duirea mea orice ar fi fost ceea ce ne%am.
Bm$i i-mi art un $ar n perete /os n stn%a mea.
- A $ea un 2(rish Mist2 mic spuse ea.
- 5i eu a vrea dac e vor$a pe-aa. M-am ridicat i am umplut dou pahare.
- 5tii ceva am spus dup ce am revenit la loc e plcut s stau cu tine astfel
chiar dac numai pentru scurt timp. +mi trezete amintirile.
*a zm$i7 era dr%u cnd zm$ea.
- Ai dreptate spuse sor$ind din $utur. Cu tine aici m simt de parc-a fi n
Am$er.
Aproape c-am scpat paharul clin mn. Am$er; Cuvntul mi provoc un
ful%er prin ira spinrii;
3emeia ncepu s pln%7 m-am ridicat i am cuprins-o cu $raul pe dup
umeri ca s-o linitesc.
- !u pln%e fetio. 0e ro% nu pln%e. M ntristeaz i pe mine.
2Am$er; Acolo era ceva ceva puternic electrizant;2
- 6or reveni iar zilele $une am spus cu $lndee.
- Chiar crezi asta.
- )a am spus cu convin%ere. )a cred;
- *ti ne$un. 'oate de-asta ai fost ntotdeauna fratele meu favorit. Aproape c
pot crede tot ce-mi spui cu toate c tiu c eti ne$un.
Mai plnse un pic i apoi se opri.
- Corwin dac reueti - dac prin cine tie ce ans ce capriciu al ansei din
,m$r reueti - i vei aminti de surioara ta 3lorimel.
- )a am spus recunoscnd n sfrit numele. )a mi voi aminti.
- +i mulumesc. Am s-i spun lui *ric numai esenialul n-o s spun nimic de
:le@s nici de suspiciunile mele.
- +i mulumesc 3lora.
- )ar nu am nici un fel de ncredere n tine adu% ea. S ii minte i asta.
- Se vede i fr s-o spui.
Chem servitoarea s m conduc ntr-o camer iar eu - dup ce am reuit s
m dez$rac m-am pr$uit pe pat i am dormit unsprezece ore.
(((
)imineaa am descoperit c 3lora plecase fr s lase nici un mesa/.
Servitoarea mi-a adus micul de/un n $uctrie dup care s-a dus s tre$luiasc.
Am respins ideea de a o pisa cu ntre$ri ca s scot vreo informaie de la ea
pentru c ori nu tia ori n-ar fi vrut s-mi spun lucrurile pe care a fi dorit eu s
le aflu i fr ndoial i-ar fi povestit mai apoi 3lorei despre tentativa mea. Aa
4C
nct din moment ce se prea c rmsesem stpn n cas am hotrt s revin n
$i$liotec i s vd ce puteam afla acolo mai cu seam c oricum mi plac
$i$liotecile.
M fac s m simt $ine i n si%uran ncon/urat de perei de cuvinte
frumoase i pline de nelepciune. +ntotdeauna m simt mai $ine cnd vd c
e&ist ceva care stvilete ,m$rele.
)onner sau :litzen sau vreuna din rudele lor apru nu se tie de unde i m
urin n hol pind eapn i adulmecndu-mi urma. Am ncercat s m
mprietenesc cu el dar era ca i cum ai fi ncercat s faci %lume cu poliistul care
tocmai i-a semnalizat s tra%i pe dreapta. Mi-am aruncat privirea i n alte
camere prin dreptul crora treceam dar nu preau interesante.
Aa c am intrat n $i$liotec iar Africa era tot n faa mea. Am nchis ua n
urma mea ca s nu intre vreunul din cini i m-am plim$at tacticos prin ncpere
citind titlurile din rafturi.
*ra o mulime de cri de istorie. )e fapt acestea preau s domine colecia
3lorei. *rau de asemenea multe cri de art mari ca dimensiune i scumpe7 am
rsfoit cteva. )e o$icei cel mai $ine m %ndesc la pro$lemele mele atunci cnd
m preocup de cu totul altceva.
M-am ntre$at care era oare sursa $o%iei evidente a 3lorei. *ram rude - asta
s nsemne c i eu m $ucuram de oarece opulen. M-am %ndit la statutul meu
economic i social la profesie la ori%ini. Aveam sentimentul c niciodat nu-mi
pasase prea mult de $ani i c ntotdeauna avusesem destule ci de a-i o$ine ca
s-mi satisfac toate %usturile. >are aveam i eu o cas la fel de mare ca asta. !u-
mi puteam aminti.
Cu ce m ocupasem nainte.
M-am aezat n spatele $iroului i mi-am scormonit memoria dup vreun
depozit secret de cunotine pe care le-a fi posedat. * dificil s te autoe&aminezi
aa cum ar face-o un strin. 'oate din cauza asta n-am reuit s scot nimic la
suprafa. Ce-i al tu e-al tu e o parte din tine i pare s aparin fiinei tale
interioare acolo undeva n adnc. Asta-i tot.
3usesem doctor. Asta-mi veni n minte cnd am dat cu ochii de cteva schie
anatomice ale lui )a 6inci. Aproape din refle& am nceput s desfor n minte
fazele unor intervenii chirur%icale diferite. Mi-am dat seama atunci c n trecut
operasem oameni.
)ar nu era asta. Cnd am realizat c aveam cunotine medicale am neles c
era doar o parte din cu totul altceva. *ram si%ur c nu fusesem chirur% practician.
5i-atunci. Ce elemente mai erau implicate.
Ceva mi atrase atenia.
Stnd la $irou privirea mi alunec pe peretele din fa unde printre alte
lucruri atrna o spad antic de cavalerie pe care o trecusem cu vederea la
primul tur al ncperii. M-am ridicat m-am dus la perete i am luat spada din cui.
4F
+n mintea mea eram nemulumit de felul cum arta. Mi-a fi dorit o crp cu
ulei i o %resie ca s-o fac s arate cum artase odat. 5tiam cte ceva despre
armele vechi n special despre cele tioase.
Spada era uoar i de $un calitate iar eu m simeam puternic aa cum o
ineam n mn. Am schiat un 2en %arde2. Am parat i am atacat de cteva ori.
)a m pricepeam la o$iectul sta.
)eci ce fel de cunotine erau astea. Am privit n /ur dup alte o$iecte care
s-mi mprospteze memoria.
!imic altceva nu mi-a mai trezit nici o reacie deose$it nct am pus spada la
loc i m-am ntors la $irou. Aezndu-m am hotrt s mer% pn la capt.
Sertar dup sertar pe rnd le-am cercetat pe toate ncepnd cu cel din mi/loc
i continund pn n stn%a sus i dreapta /os. Articole de papetrie plicuri
mrci potale a%rafe pentru hrtie cioturi de creioane $and adeziv nimic
neo$inuit.
0r%eam fiecare sertar afar inndu-l pe %enunchi n vreme ce i e&aminam
coninutul.
!u acionam doar su$ impulsul unui %nd. *ra o parte dintr-un fel de
antrenament pe care-l fcusem odat care m nvase c tre$uie s inspectez
totul pe toate prile.
,n amnunt aproape c-mi scp l-am o$servat n ultima clip1 spatele
sertarului de /os din dreapta nu era aezat la aceeai distan ca celelalte.
Asta nsemna ceva i cnd am n%enuncheat i am privit locul %ol al sertarului
din $irou am vzut o mic umfltur ca o cutiu ataat n partea de sus.
*ra chiar un mic sertra ncuiat.
Mi-a tre$uit cam un minut de ncercri cu a%rafe pioneze i. +n sfrit cu o
lim$ de pantofi metalic peste care ddusem ntr-un alt sertar. Cu lim$a de
pantofi am reuit s-l deschid.
Sertarul cel mic coninea un pachet de cri de /oc. (ar pachetul purta un
nsemn care m fcu mi nti s ncremenesc apoi s cad n %enunchi $rusc
transpirat i respirnd a%itat.
*ra un inoro% al$ pe o cmpie verde dezlnuit a%resiv cu capul ntors spre
dreapta. (ar eu tiam acel nsemn. 6ederea lui m tul$ur cumplit.
Am desfcut pachetul i-am scos crile. *rau n ordine. 0aroi cu sceptrele
lor stele n cinci coluri cupe i s$ii numai c Marile Atu-uri erau total diferite.
+nainte de a continua inspecia am pus la loc am$ele sertare avnd %ri/ s
nu-l ncui pe cel mic.
Marile Atu-uri parc erau vii %ata s peasc afar de pe suprafeele
strlucitoare. Crile erau destul de reci la atin%ere era o adevrat plcere s le
pipi. Mi-am amintit deodat c i eu avusesem un pachet ca sta.
Am nceput s nir fiecare carte pe su%ativa din faa mea.
,na nfia un tip mic de statur viclean cu nasul ascuit %ura ntins n
rn/et i prul de culoarea paiului. *ra m$rcat ntr-un fel de costum din
4H
<enatere portocaliu rou i maron. 'urta ciorapi lun%i i o vest strmt
$rodat.
5i-l cunoteam. !umele lui era <andom.
,rmtoarea - e&presia pasiv a lui Pulian pr lun% ne%ru atrnnd ochi
al$atri n care nu se citea nici pasiune nici mil. *ra complet m$rcat ntr-o
armur al$ nu de nuan ar%intie sau metalic artnd ns ca i cum ar fi fost
satinat. 5tiam totui c era e&traordinar de dur i de rezistent la lovituri n
ciuda aspectului decorativ de parad. *l era cel pe care-l $tusem la /ocul lui
favorit drept care mi aruncase n fa un pahar cu vin. +l tiam i-l uram.
,rma chipul oache cu ochi cprui al lui Caine care era nvemntat de sus
pn /os n satin ne%ru i verde7 purta dezinvolt pe cap un tricorn ne%ru cu un
pana verde care atrna pe spate. Sttea n profil cu o mn n old cu vrfurile
cizmelor cur$ate n sus i avea prins la centur o da% $tut n smaralde.
Sufletul mi-era $ntuit de sentimente contradictorii.
Apoi venea *ric. Chipe orice s-ar spune prul i era att de ne%ru nct $tea
n al$astru. :ar$a crea din /urul %urii permanent zm$itoare7 m$rcat ntr-o
/achet de piele /am$iere o mantie lar% cizme ne%re nalte. 'urta centur roie
i o sa$ie ar%intie lun% ncrustat cu un ru$in. Gulerul nalt al mantiei era tivit
cu rou asortndu-se cu ornamentaia mnecilor. Minile cu de%etele mari vrte
n centur erau e&traordinar de puternice i de late. > pereche de mnui ne%re
su$ centur ln% oldul drept. *l era eram si%ur cel care ncercase s m ucid
n ziua aceea cnd aproape c am murit. ,itndu-m la el m-am simit ntr-un fel
cuprins de spaim.
:enedict nalt i sever su$irel7 su$ire la trup supt la fa prost ca noaptea.
+m$rcat n portocaliu i %al$en i maron mi amintea de o ur de paie de un
dovleac de o sperietoare de ciori i de 29e%enda 6ii Adormite2. 3alca prelun%
puternic ochii cprui pr castaniu drept. Sttea ln% un cal ne%ru i se spri/inea
ntr-o suli pe care era mpletit un ira% de flori. )dea s rd. Mi-a plcut de el.
M-am oprit cnd am descoperit urmtoarea carte inima mi zvcni $rusc i se
z$tu de parc vroia s-mi spar% pieptul.
*ram eu.
+mi tiam faa de cnd m $r$ierisem i sta era chiar tipul din o%lind.
>chii verzi prul ne%ru m$rcat n ne%ru i ar%intiu da. 'urtam o mantie uor
ncreit ca $tut de vnt. +n picioare cizme ne%re ca ale lui *ric i aveam i eu
o spad numai c a mea era mai %rea dei nu la fel de lun%. 'urtam mnui
ar%intii lun%i pn la cot. A%rafa de la %t avea forma unui trandafir de ar%int.
*u Corwin.
)e pe cartea care urma m privea un $r$at solid puternic. Semna destul de
tare cu mine numai c falca i prea mai %rea i tiam c era mai solid ca mine
dei mai ncet n micri.
'uterea lui era le%endar. 'urta un halat $leu-cenuiu strns n /urul
mi/locului cu o centur lat nea%r. <dea. 9a %t de un nur %ros atrna un
corn de vntoare din ar%int. :ar$a i era n%ri/it mustaa su$ire. +n mna
4J
dreapt inea un pocal cu vin. Am simit o afeciune $rusca pentru el. Apoi mi-am
amintit i numele. *l era GQrard.
5i iat un $r$os cu privirea fioroas cu prul %al$en-rocat m$rcat n rou
i portocaliu mai ales mtase innd n mna dreapt o sa$ie iar n stn%a un
pahar cu vin i diavolul nsui i lucea n ochi la fel de al$atri ca ai 3lorei sau ai
lui *ric. >$razul i era fin dar acoperit de $ar$. Avea o sa$ie ncrustat n
fili%ran lucrat minuios din fir auriu. 'e mna dreapt purta dou inele enorme i
un altul pe stn%a1 un smarald un ru$in i al treilea un safir. 5tiam1 sta era
:le@s.
)up :le@s urma o fi%ur care semna att cu el ct i cu mine. 0rsturile
mele dei mai mici ochii mei. prul lui :le@s fr $ar$a lui ns. 'urta un
costum verde de clrie i sttea pe un cal al$ privind ctre partea dreapt a
crii. )e%a/a n acelai timp for i sl$iciune cutare i a$andonare. +l apro$am
i nu-l apro$am mi plcea i-l %seam respin%tor. !umele lui era :rand tiam.
)e ndat ce mi-au czut ochii pe el am tiut.
)e fapt mi-am dat seama c-i tiam $ine pe toi mi-i aminteam pe toi cu
puterile lor cu sl$iciunile lor cu victoriile i nfrn%erile lor.
'entru c ei erau fraii mei.
Mi-am aprins i%ara pe care o terpelisem din cutia de pe $iroul 3lorei m-am
afundat n fotoliu i m-am %ndit la lucrurile pe care mi le reamintisem.
*rau fraii mei aceti opt $r$ai ciudai. +nvemntai n costumele lor
ciudate. 5i mai tiam c era corect i potrivit s se m$race aa cum se m$rcau
e&act ct de corect pentru mine era s port ne%ru i ar%intiu. 5i am chicotit cnd
mi-am dat seama ce purtam ce cumprasem n micul ma%azin din orelul unde
m oprisem dup plecarea mea din Greenwood1 pantaloni ne%ri iar cmile
toate trei. erau %ri-ar%intii. 5i vesta era tot nea%r.
Am revenit la cri i am vzut-o pe 3lora ntr-o rochie verde ca marea e&act
aa cum mi-o reamintisem noaptea trecut7 i apoi o fat cu pr ne%ru care atrna
pe umeri cu aceiai ochi al$atri m$rcat toat n ne%ru cu o cin%toare de
ar%int n /urul taliei. >chii mi se umplur de lacrimi nu tiu de ce. !umele ei era
)eirdre. Apoi 3iona cu prul ca al lui :le@s ochii mei i tenul ca sideful. Am
urt-o din clipa n care am ntors cartea. ,rmtoarea era 9lewella al crei pr se
potrivea cu ochii de culoarea /adului m$rcat n %ri strlucitor i verde cu o
centur de levnic artnd ud i trist. )ar i ea era sora mea.
Am avut o n%rozitoare senzaie de nstrinare de ndeprtare fa de toi
aceti oameni. )ei ntr-un fel din punct de vedere fizic prea s fiu aproape de
ei.
Crile erau att de reci la atin%ere nct le-am lsat iari din mn dei
simeam un anume re%ret la %ndul de a le a$andona.
Altele nu mai erau ns. 0oate celelalte erau cri mici. 5i tiam - nu tiu cum
se fcea c iari tiam - c lipseau cteva.
)ar nu tiam /ur pe viaa mea ce reprezentau Atu-urile lips.
3aptul acesta m-a ntristat i tr%nd un fum din i%ar am czut pe %nduri.
4K
)e ce au revenit cu uurin toate lucrurile astea cnd am vzut crile - au
revenit fr s-i destinuie nc nelesul. 5tiam mai multe acum dect nainte n
ceea ce privea numele i chipurile. )ar cam asta era totul.
!u-mi ddeam seama de semnificaia faptului c eram cu toii nfiai astfel
pe cri. Aveam ns o puternic dorin s am i eu un pachet ca acesta numai al
meu. )ei dac l-a fi furat pe-al 3lorei tiam c-i va da imediat seama c lipsea
i a fi avut necazuri. Astfel c le-am pus napoi n sertraul din spatele celui
mare i le-am ncuiat. Apoi )oamne ct mi-am mai torturat creierii; )ar fr
nici un folos.
'n cnd mi-am amintit cuvntul ma%ic.
2Am$er2.
3usesem adnc preocupat de cuvntul acesta cu o sear nainte. 3usesem
ndea/uns de preocupat ca s evit s m mai %ndesc la el de-atunci. )ar acum nu
mai ineam seama. Acum m %ndeam numai la el i studiam toate asociaiile pe
care mi le su%era.
Cuvntul era ncrcat cu un dor puternic i o mare nostal%ie. Avea nvluit n
adncuri un sens de frumusee a$andonat de mare mplinire i un sentiment de
putere cumplit i aproape suprem. +ntr-un fel cuvntul fcea parte din
voca$ularul meu. +n acelai fel nedefinit eram o parte din el iar el era o parte din
mine. *ra numele unui loc. M-am luminat deodat. *ra numele unui loc pe care-l
tiusem cndva. +ns n minte nu-mi reveneau ima%ini ci numai emoii.
Ct am rmas aa nu tiu. 0impul se distanase parc de reveriile mele.
+ntr-un trziu un ciocnit uor n u m smulse din %ndurile n care eram
cufundat. Clana se aplec ncet i servitoarea al crei nume era Cannella intr i
m ntre$ dac nu vreau s iau prnzul.
(deea nu era rea aa nct am urmat-o n $uctrie am mncat /umtate de pui
i am $ut un sfert de litru de lapte.
Am luat o can de cafea i m-am ntors n $i$liotec avnd %ri/ s scap de
cini. *ram la a doua ceac atunci cnd sun telefonul.
M-am %ndit s-l ridic dar mi-am nchipuit c tre$uie s e&iste derivaii n
toat casa i o s rspund Cannella de pe undeva.
M-am nelat. 0elefonul continua s sune.
+n cele din urm n-am mai putut rezista.
- Alo aici reedina 3laumel.
- 6 ro% a putea vor$i cu d-na 3laumel.
*ra o voce de $r$at %r$it i uor tensionat. Gfia iar cuvintele erau
n$uite i nvluite de un rit sla$ i de voci fantomatice care indicau o
convor$ire interur$an.
- +mi pare ru acum nu e aici. S-i transmit vreun mesa/ sau revenii.
- Cu cine vor$esc.
Am ezitat apoi1
- M numesc Corwin.
- )umnezeule; spuse i urm o lun% tcere.
=M
+ncepusem s cred c a nchis. Am spus din nou alo. e&act cnd ncepu s
vor$easc1
- *a mai e n via.
- :ineneles c e n via; )a cine dracu- e la telefon.
- !u-mi recunoti vocea Corwin. Sunt <andom. Ascult sunt n California i
am necazuri. Am sunat s-o ro% pe 3lora s m-adposteasc. Stai la ea.
- )eocamdat.
- +nele%; > s m aperi Corwin. 'auz apoi1 0e ro%;
- Ct mi st n puteri dar nu pot s-o o$li% pe 3lora la nimic fr s-o consult.
- > s m aperi de ea.
- )a.
- Atunci eti omul meu; > s-ncerc acum s-a/un% la !ew "or#. > s vin pe un
drum ocolit aa c nu tiu ct o s-mi ia. )ac reuesc s evit um$rele cele rele
ne vedem. ,reaz-mi noroc;
- !oroc;
Apoi se auzi un declic i din nou tritul ndeprtat i vocile fantomelor.
Aadar micuul infatuat <andom avea necazuri; Aveam senzaia c nu tre$uie
s m preocupe n mod deose$it. !umai c acum el era una din cheile ctre
trecutul meu i destul de posi$il ctre viitor. )eci tre$uia s-ncerc s-l a/ut
cum o s pot pn cnd o s aflu de la el tot ce doream. Simeam c ntre noi nu
prea e&ista o dra%oste freasc. )ar tiam c nu e prost7 era descurcre viclean
ciudat de sentimental fa de cele mai aiurea lucruri7 dar pe de alt parte nu prea
puteai pune $az pe cuvntul lui. i pro$a$il mi-ar fi vndut cadavrul la coala
de medicin dac din asta i-ar fi ieit un $an frumos. Mi-aminteam de micul
trdtor doar cu o um$r de afeciune poate din pricina celor ctorva clipe
plcute petrecute cndva mpreun. )ar s am ncredere n el. !iciodat. Am
hotrt s nu-i spun 3lorei de sosirea lui dect n ultima clip. 0re$uia silit s
serveasc drept as sau mcar valet n locul rmas li$er.
Am mai turnat cafea fier$inte peste ce mai rmsese n ceac i am sor$it-o
ncet.
>are de cine fu%ea.
+n nici un caz de *ric altfel n-ar mai fi telefonat aici. M-am oprit apoi asupra
ntre$rii dac 3lora era moart i asta numai pentru c se ntmpla s fiu eu
prezent aici. >are ea era ntr-adevr acel aliat puternic al fratelui pe care eu l
uram nct s fie ceva de la sine neles n familie c o s-i dau ei o ans. 'rea
ciudat dar el pusese ntre$area.
5i pentru ce erau aliai. Care era sursa acestei tensiuni a acestei dumnii. )e
ce fu%ea <andom.
Am$er.
Esta era rspunsul.
Am$er. Cum-necum cheia tuturor e&plicaiilor era n Am$er tiam asta.
Secretul ntre%ii ncurcturi era n Am$er ntr-un anume eveniment care se
petrecuse acolo i destul de recent mai mult ca si%ur. 0re$uia s fiu foarte atent.
=4
0re$uia s m prefac c tiu ceea ce nu tiam urmnd s reconstitui pies cu
pies din ceea ce urma s aflu de la alii. !u m ndoiam c aveam s reuesc. *ra
destul nencredere ntre toi ceilali iar eu tre$uia s fiu atent. S speculez e&act
acest lucru. > s aflu ce-mi tre$uia i o s iau ce vreau amintindu-mi de cei care
m-au a/utat iar de ceilali n-o s in seama. 'entru c tiam c era le%ea dup care
tria familia noastr iar eu eram un adevrat fiu al tatlui meu...
)urerea de cap reveni $rusc s-mi spar% tmplele.
Ceva ce am %ndit am %hicit am simit n le%tur cu tatl meu a adus la
suprafa durerea. )ar nu tiam de ce sau cum.
)up un timp durerea sczu iar eu am adormit acolo n fotoliu. )up alt
timp mult mai lun% ua se deschise i intr 3lora. Afar era noapte alt noapte.
*ra m$rcat cu o $luz de mtase verde i o fust lun% de ln %ri. +n
picioare avea $ocanci i ciorapi %roi. 'rul era dat peste cap i o$ra/ii ei erau
uor palizi. 9a %t avea atrnat fluierul pentru cini.
- :un seara am spus ridicndu-m.
)ar ea nu-mi rspunse. 0ravers ncperea spre $ar i turn o porie de 2Pac#
)aniels2 i o ddu pe %t ca un $r$at. Apoi i turn nc una i cu paharul n
mn se aez n fotoliu.
Am aprins o i%ar i i-am dat-o.
)du din cap apoi spuse1
- )rumul ctre Am$er e %reu.
- )e ce.
M privi nedumerit.
- Cnd l-ai ncercat ultima oar.
Am ridicat din umeri.
- !u-mi amintesc.
- M ro% fie i-aa spuse. M ntre$am doar ct de pre%tit eti pentru asta.
!-am rspuns pentru c nu tiam despre ce vor$ete. )ar pe urm mi-am
amintit c e&ista o cale mai uoar dect )rumul pentru a a/un%e la locul numit
Am$er. *ra limpede c ea nu tia de el.
- +i lipsesc cteva Atu-uri - am spus deodat cu o voce care aproape c era a
mea.
Lni $rusc n picioare vrsndu-i /umtate din $utur pe dosul minii.
- )-mi-le-napoi; stri% ntinznd mna dup fluier.
Am pit nainte i am prins-o de umeri.
- !u le am; i-am spus. 'ur i simplu am fcut o constatare.
Se liniti puin apoi ncepu s pln% iar eu am mpins-o uor napoi n
fotoliu.
- Credeam c vrei s spui c le-ai luat pe cele pe care le-am lsat aici - spuse.
M-am %ndit c ai putea s faci o rutate %ratuit.
!u mi-am cerut scuze. !ici nu prea s fie nevoie.
- Ct de departe ai a/uns.
==
- !-am a/uns deloc; Apoi iz$ucni n rs i m privi cu o alt strlucire n ochi.
Acum mi dau seama ce-ai fcut Corwin.
Am aprins o i%ar ca s nu fiu nevoit s rspund.
- ,nele din lucrurile alea erau ale tale nu. Mi-ai $locat drumul spre Am$er
nainte s vii aici nu. 5tiai c o s m duc la *ric. )ar acum nu mai pot. 6a
tre$ui s atept pn va veni el la mine. (nteli%ent. 6rei s-l ademeneti pn aici
nu. !umai c el o s trimit un mesa%er. !-o s vin sin%ur.
*ra un ton ciudat de admiraie n vocea acestei femei care recunotea c
ncercase s m trimit n $raele dumanului meu i nc ar fi fcut-o dac i s-ar
fi ivit ansa - din moment ce vor$ea despre faptul c fcusem ceva care-i
ncurcase planurile. Cum poate cineva s fie att de fi machiavelic n prezena
presupusei victime. <spunsul veni imediat din adncurile minii1 aa acionam
noi. !u tre$uia s um$lm cu su$tiliti unul cu cellalt. Cu toate c aveam
senzaia c-i lipsea ntructva rafinamentul unui profesionist adevrat.
- Crezi c sunt prost 3lora. am ntre$at-o. Crezi c am venit aici numai ca s
te-atept s m dai pe minile lui *ric. >rice i s-ar fi ntmplat i-a fost de folos.
- *-n re%ul nu sunt n echipa ta; )ar i tu eti n e&il; Asta demonstreaz c
n-ai fost chiar att de detept;
Cuvintele ei m afectar dei tiam c n-avea dreptate.
- Al nai$ii s fiu dac nu sunt; i-am zis.
(z$ucni din nou n rs.
- 5tiam eu c asta o s te strneasc. *-n re%ul atunci mer%i n ,m$r
dinadins. *ti ne$un;
Am ridicat din umeri.
- Ce vrei. m ntre$. )e fapt de ce-ai venit aici.
- *ram curios s aflu de partea cui eti. Asta-i tot. !u m poi ine aici dac nu
vreau eu s rmn. !ici mcar *ric n-ar putea face asta. 'oate c de fapt nu
vroiam dect s te vizitez. 'oate c am devenit un sentimental din pricina vrstei.
+n orice caz acum am s rmn mai mult i dup aceea o s plec de-a $inelea.
)ac nu te-ai fi %r$it s vezi ce poi scoate de la mine ai fi putut profita mult
mai mult doamn. Mi-ai cerut s-mi amintesc de tine dac se va ntmpla un
anumit lucru...
+i lu cteva secunde pentru ceea ce credeam c va fi o implicare a ei.
Apoi spuse1
- 6d c vrei s-ncerci; Cu-adevrat ai de %nd s ncerci.
- C $ine zici chiar c-am s-ncerc; - am spus tiind c o voi face indiferent
despre ce-ar fi fost vor$a - i poi s-l anuni i pe *ric dac vrei dar ine minte c
s-ar putea s reuesc. Line minte c dac reuesc s-ar putea s fie $ine s fii
prieten cu mine.
3irete c a fi vrut s tiu despre ce nai$a tot vor$eam dar ciupisem destule
date i intuisem ct de importante erau astfel c le puteam folosi cum tre$uie
chiar fr s tiu ce semnificaie aveau. &ar preau corecte att de corecte...
:rusc m srut.
=?
- !-o s-i spun. Serios n-o s-i spun Corwin; Cred c-o s reueti. Cu :le@s
o s fie mai %reu dar pro$a$il c GQrard o s te-a/ute i - poate i :enedict. (ar
Caine o s oscileze cnd o s vad ce s-a-ntmplat...
- 'ot s m descurc i sin%ur.
3lora se duse la $ar umplu dou pahare cu vin i-mi ddu unul mie.
- 'entru viitor spuse.
- 6oi $ea mereu pentru asta;
5i am $ut.
Apoi mi umplu numai mie paharul i rmase cu ochii cercettori aintii
asupra mea.
- 0re$uiau s fie *ric :le@s sau tu spuse. 6oi suntei sin%urii ndrznei sau
cu mintea la cap. )ar tu ai disprut din peisa/ de-atta vreme nct am crezut c
ai a$andonat afacerea.
- 0otdeauna e&ist un 2nu se tie niciodat2;
Am sor$it din vin spernd n sinea mea ca femeia s tac mcar un minut. Mi
se prea c fusese puin prea demonstrativ cnd ncercase s accepte fiecare idee.
Ceva nu-mi plcea n povestea asta i vroiam s m %ndesc n linite.
- Ci ani aveam.
5tiam c ntre$area era o reacie la cumplitul sentiment al distanei i
ndeprtrii pe care l avusesem fa de toate persona/ele nfiate pe crile de
/oc. *ram mai $trn dect pream. N0reizeci am socotit cnd m-am privit n
o%lind - dar acum tiam c era aa din cauza ,m$relor care miniser n locul
meuO. *ram mult mult mai $trn i trecuse destul vreme de cnd mi vzusem
fraii i surorile toi mpreun i prietenoi unul ln% altul e&act ca n cri fr
tensiuni fr conflicte ntre ei.
Am auzit sunetul clopoelului i pe Carmella ducndu-se s rspund la u.
- Ar tre$ui s fie fratele <andom am spus tiind c el era. * su$ protecia
mea.
3lora fcu ochii mari apoi zm$i ca i cum ar fi apreciat lucrul inteli%ent pe
care-l fcusem.
!u fcusem nimic de acest fel firete dar mi plcea s-o las s cread aa.
M fcea s m simt mai n si%uran.
(6
M-am simit n si%uran vreo trei minute.
Am a/uns (a u odat cu Carmella. Am deschis eu n locul ei. +n cas intr un
tip a$ia inndu-se pe picioare7 nchise imediat ua n spatele lui i trase zvorul.
Avea cearcne su$ ochii luminoi7 nu purta vesta deschis i ciorapii lun%i. *ra
neras i m$rcat ntr-un costum de ln cafenie. 'e $ra ducea un pardesiu de
%a$ardin iar pantofii erau ne%ri de antilop. )ar era <andom da - acelai
=A
<andom pe care-l vzusem pe carte - numai %ura surztoare art o$osit.
,n%hiile i erau murdare.
- Corwin; e&clam el i m m$ri.
9-am strns pe dup umeri.
- Ari ca i cum i-ar tre$ui ceva de $ut; am zis.
- )a da. )a... apro$ el.
9-am condus ctre $i$liotec.
0rei minute mai trziu dup ce se aezase cu $utura ntr-o mn i o i%ar n
cealalt mi spuse1
- M urmresc. 6or fi n curnd aici.
3lora scoase un mic ipt pe care nici unul dintre noi nu-l lu n seam.
- Cine. am ntre$at.
- >amenii de dincolo de ,m$re - spuse. !u tiu cine sunt sau cine i-a trimis.
Sunt patru sau cinci poate chiar ase. *rau n avion deasupra mea. Am folosit un
/et. Au aprut pe la )enver. Am micat avionul de mai multe ori ca s scap dar n-
a inut - i nu vroiam s m deprtez prea mult de rut. M-am descotorosit de ei n
Manhattan dar e doar o chestiune de timp. Cred c a/un% repede aici.
- 5i chiar nu $nuieti cine i-a trimis.
Bm$i o clip.
- *i $ine cred. c-ar fi corect s ne limitm numai la familie. 'oate :le@s
poate Pulian poate Caine. 'oate chiar tu ca s m-aduci aici. Sper totui c nu.
)ar nu tu ai fcut-o nu.
- M tem c nu am rspuns. Ct de nenduplecai preau.
<idic din umeri.
- )ac ar fi fost numai doi sau trei a fi ncercat s-i surprind. )ar cu trupa
aia ntrea% nu puteam;
*ra un tip mic de statur nu mai mult de un metru /umtate iar ca %reutate s
zicem c avea vreo aizeci de #ilo%rame. )ar vor$ea ca unul hotrt s ucid.
*ram si%ur c fusese foarte serios cnd spusese c i-ar fi atacat cu minile %oale
pe cele dou sau trei $rute. 5i n acea clip m-am %ndit la propria mea condiie
fizic pur i simplu pentru c eram fratele lui. M simeam destul de puternic.
5tiam c a putea nvin%e pe oricine n lupt dreapt fr team. Ct de puternic
eram n realitate.
Se auzi o $taie la ua din fa.
+n clipa urmtoare am neles c aveam s aflu care mi-era puterea.
- Ce facem. ntre$ 3lora.
<andom iz$ucni n rs i desfcu cravata o puse peste pardesiul de pe $irou.
+i scoase i haina de la costum apoi privi prin ncpere. >chii i czur pe spad
i din doi pai fu ln% ea lund-o n mn. Am simit %reutatea 2?=2-ului n
$uzunarul vestei7 am tras piedica.
- *ti pre%tit. ntre$ <andom. *ste foarte posi$il s reueasc s intre. )eci
vor intra. Cnd te-ai luptat ultima oar surioar.
- * mult de atunci rspunse ea.
=C
- +n cazul sta ar fi mai $ine s-i reaminteti ct mai repede pentru c nu mai
e timp. Sunt pro%ramai sunt si%ur de asta. !umai c noi suntem trei iar ei cel
puin sase. )e ce s stm cu sufletul la %ur.
- !u tim nc ce sunt; spuse ea.
:taia rsun iar.
- Asta conteaz.
- 0ocmai c nu conteaz am spus. S le dau drumul nuntru.
Amndoi plir uor.
- !-ar fi mai $ine s ateptm...
- Ar tre$ui s chem poliia am continuat.
Amndoi iz$ucnir ntr-un rs aproape isteric.
- Sau pe *ric i m-am uitat $rusc la 3lora.
)ar ea cltin din cap.
- !umai c nu mai avem timp. Avem Atu-ul dar atunci cnd ar putea aciona
R dac vrea s o fac - s-ar putea s fie prea trziu.
- 5i s-ar putea totui s fie aciunea lui nu. spuse <andom.
- M ndoiesc foarte tare. !u e stilul lui.
- *-adevrat am rspuns doar de-al dracului ca s cread c tiu despre ce e
vor$a.
:taia n u se repet mult mai tare de data asta.
- )ar Carmella unde e. am ntre$at prad unui %nd $rusc.
3lora cltin din cap.
- !u prea cred c o s rspund ea la u.
- )ar nu tii peste cine dai stri% <andom i iei $rusc din camer.
9-am urmat pe coridor pn la intrare e&act la timp s-o oprim pe Carmella s
deschid ua.
Am trimis-o napoi la ea n camer cu instruciuni s se ncuie pe dinuntru
iar <andom remarc1
- Asta demonstreaz ct de puternici sunt dumanii. Cum stm Corwin.
Am dat din umeri.
- )ac a ti i-a spune. 'entru moment cel puin suntem n rahat amndoi.
3erii-v;
5i am deschis ua.
'rimul ncerc s m dea la o parte dar l-am mpins napoi.
*rau ase atta am putut o$serva.
- Ce vrei. i-am ntre$at.
!-am auzit nici un cuvnt n schim$ am vzut arme.
Am trntit ua i am tras zvorul.
- Aa care va s zic au sosit. )ar de unde tiu c nu e ceva pus la cale chiar
de tine.
- !u e rspunse dei tare mi-a fi dorit. Etia par fioroi.
=F
0re$uia s recunosc c aa era. 0ipii de la intrare erau de cate%orie %rea i
aveau plrii trase mult pe frunte ca s le acopere ochii. 3eele le erau complet n
um$r.
- 0are mi-a dori s tiu cum stm repet <andom.
Am simit un iuit ascuit n timpane. Am tiut n aceeai clip c 3lora suflase
n fluier. Cnd am auzit z%omotul unei ferestre sparte undeva n dreapta mea n-
am fost surprins s aud un mrit amenintor i cteva ltrturi de data asta n
stn%a.
- 5i-a chemat cinii am spus ase /avre mrave i sl$atice care n alte
mpre/urri ar fi putut sri pe noi.
<andom ncuviin i ne-am ndreptat amndoi n direcia z%omotului.
Cnd am a/uns n sufra%erie doi tipi erau de/a nuntru narmai amndoi.
Am tras n primul i m-am azvrlit la podea tr%nd n micare asupra celui
de-al doilea. <andom sri peste mine fluturndu-i spada i am vzut capul celui
de-al doilea prsindu-i umerii.
+n clipa urmtoare apreau ali doi pe fereastr. Mi-am %olit pistolul asupra lor
i am auzit mriturile cinilor amestecate cu focuri de arm care nu mai erau ale
mele.
Am vzut trei $r$ai pe podea i un numr e%al de cini. M-am $ucurat la
%ndul c ucisesem /umtate din a%resori iar cnd au nvlit i ceilali pe
fereastr am mai omort unul ntr-un mod care m-a surprins.
:rusc fr s m %ndesc la ce fac am luat un scaun foarte %reu i l-am
azvrlit n partea cealalt a camerei cam la nou metri distan. !imeri n spatele
unuia dintre indivizi i-i frnse coloana.
M-am repezit spre cei doi care mai rmseser dar nainte de a a/un%e eu
<andom l i strpunsese pe unul cu spada lsnd cinii s termine trea$a
nceput de el i se ndrepta de/a spre ultimul.
Acesta fu do$ort nainte de a apuca s acioneze serios. (z$uti totui s ucid
un cine dar atta a fost tot. <andom i frnse %tle/ul.
Am constatat c doi cini erau mori iar al treilea %rav rnit. <andom l ucise
pe cel vtmat cu o mpunstur de sa$ie apoi ne-am ndreptat atenia spre
a%resori.
*ra ceva neo$inuit n nfiarea lor.
+n aceeai clip intr i 3lora i mpreun ne-am apucat s-i cercetm.
+n primul rnd aveau ochii in/ectai. 3oarte foarte in/ectai. +n starea n care
erau s zicem c era un lucru normal...
Apoi toi aveau o articulaie n plus la de%etele minilor i %heare ascuite
ncovoiate pe dosul minilor.
3lcile erau proeminente i cnd am deschis una cu fora am numrat
patruzeci i patru de dini muli dintre ei mai lun%i dect dinii umani i prnd a
fi mult mai ascuii. Carnea era cenuie tare i lucioas.
3r ndoial c mai e&istau i alte diferene dar cele de pn acum erau
suficiente pentru a dovedi ceva.
=H
9e-am luat armele trei pistoale mici plate.
- Au acionat n numele ,m$relor e clar spuse <andom iar eu am
ncuviinat. 5i eu am avut noroc. Mai mult ca si%ur c nu se ateptau s dea nas n
nas cu ntririle pe care le-am avut - un frate rz$oinic i aproape /umtate de ton
de cini.
Se apropie de fereastra spart i privi afar7 nu l-am oprit.
- !imic spuse dup un timp. Sunt si%ur c i-am ucis pe toi - i trase draperiile
portocalii %rele apoi mpinse n faa lor cteva scaune cu sptarul nalt. +ntre
timp eu cotro$iam prin $uzunare.
!-am fost deloc surprins cnd n-am %sit nimic ce ne-ar fi putut a/uta s-i
identificm.
- 8ai s ne ntoarcem n $i$liotec s-mi termin $utura m ru% el i o porni
nainte.
Cnd a/unse acolo nainte de a se aeza cur %ri/uliu spada i o puse la loc
n cui. +n timpul sta eu i-am adus 3lorei ceva de $ut.
- Aadar oft <andom s-ar prea c pentru un timp suntem n si%uran din
moment ce-am scpat toi trei cu $ine.
- Aa s-ar prea ncuviin 3lora.
- )oamne n-am mncat de ieri se trezi <andom deodat.
3lora se duse s-i spun Carmellei c acum putea s ias linitit din camer
drept care putea s ne i aduc mncare mult n $i$liotec.
(mediat dup plecarea 3lorei <andom se ntoarse spre mine i m ntre$1
- Ascult ce e ntre voi.
- S nu stai niciodat cu spatele la ea;
- * nc de partea lui *ric.
- Aa s-ar zice.
- Atunci ce caui aici.
- +ncercam s-l fac pe *ric s vin el nsui dup mine. 5tie c numai aa m
poate prinde i-a fi vrut s vd ct de tare i dorete acest lucru.
<andom cltin din cap.
- !u cred c are s-o fac. !u merit osteneala. Atta vreme ct tu eti aici i el
acolo de ce s se mai o$oseasc s-i scoat nasul afar. )eocamdat el e cel
mai tare pe poziie. )ac-l vrei va tre$ui s te duci tu dup el.
- 0ocmai am a/uns la aceeai concluzie.
>chii i lucir i vechiul zm$et i reapru. +i trecu o mn prin prul de
culoarea paiului fr s-i ia ochii de la mine.
- Ai de %nd s-o faci. ntre$.
- 'oate.
- !u m lua pe mine cu 2poate2 puior. * scris c tre$uie s-o faci. Aproape c
mi-a dori i eu s vin s tii. )intre toate se&ul mi place cel mai mult iar *ric
cel mai puin.
Mi-am aprins o i%ar i am czut pe %nduri.
=J
- 5tiu la ce te %ndeti spuse el. Ct ncredere pot avea n <andom de data
asta. * ticlos i viclean cum l arat i numele
=
i nu ncape ndoial c o s m
trdeze dac cineva i ofer un tr% mai $un. Corect.
Am ncuviinat dnd din cap.
- Cu toate astea frate Corwin amintete-i c, dei nu i-am fcut niciodat
prea mult $ine nici vreun ru deose$it nu i-am fcut. >h cteva %lume acolo
recunosc. )ar una peste alta se poate spune c noi doi ne-am neles cel mai $ine
dintre toi mem$rii familiei - asta e ne-am ferit fiecare din drumul celuilalt.
Gndete-te la asta. Cred c-o aud pe 3lora venind sau pe Carmella aa c hai s
schim$m su$iectul... )ar repede; !u cred c ai pe-aici vreun pachet cu crile de
/oc preferate ale familiei.
Am cltinat din cap.
3lora intr n ncpere i spuse1
- Carmella o s-aduc imediat ceva de mncare.
Am $ut pentru asta i <andom din spatele ei mi fcu cu ochiul.
A doua zi diminea cadavrele dispruser din sufra%erie pe covor nu era nici
o pat iar fereastra fusese reparat <andom e&plicndu-mi c 2se ocupase el de
asta2. Am considerat c nu mai era nevoie s-i pun alte ntre$ri.
Am mprumutat Mercedesul 3lorei i am plecat ntr-o plim$are. Aveam
impresia c peisa/ul era schim$at n chip straniu. !u puteam spune e&act dac
lipsea ceva sau dac era ceva nou numai c lucrurile artau parc altfel. 5i cnd
am ncercat s nele% ce se ntmpl m-a cuprins o asemenea durere de cap nct
am hotrt s renun pentru moment.
*ram la volan cu <andom ln% mine. 9a un moment dat i-am spus c mi-ar
fi plcut sa fiu iari napoi n Am$er - numai ca s vd ce rspuns primeam.
- 0ocmai m ntre$am rspunse el dac ai ieit pentru rz$unare pur i
simplu sau pentru ceva mai mult.
+mi trimitea min%ea napoi i acum atepta rspuns.
- 5i eu m %ndeam tot la asta culmea am zis folosind o fraz comun prin
care ncercam s-mi cntresc ansele. 5tii ar tre$ui s 2ncerc2.
Se ntoarse spre mine Npn atunci se uitase pe fereastrO i spuse1
- Cred c toi am avut am$iia asta sau cel puin %ndul sta - eu tiu c l-am
avut dei am ieit din /oc devreme - i dup felul n care vd eu situaia merit
ncercat. 5tiu c-o s m-ntre$i dac vreau s te a/ut. <spunsul este 2da2. > s-o
fac numai ca s-i ncurc pe. ceilali. )up cteva clipe de tcere m ntre$1 2Ce
prere ai despre 3lora. !e-ar putea fi de vreun a/utor.2
- M-ndoiesc foarte mult. S-ar arunca numai dac lucrurile ar fi si%ure. )ar ce
poate fi si%ur n clipa asta.
- Sau n oricare alta. fcu el.
- Sau n oricare alta am repetat ca s cread c tiu ce rspuns a fi primit.
Mi-era team s am ncredere n el i s-i mrturisesc starea memoriei mele.
Mi-era team s-i spun adevrul aa c n-am fcut-o. *rau att de multe lucruri
= random S Nad.O ntmpltor aleator
=K
pe care a fi vrut s le aflu dar n-aveam de la cine. 0ot %ndindu-m la asta am
condus o vreme n tcere.
- *i $ine cnd vrei s porneti. am ntre$at.
- Atunci cnd eti pre%tit.
'oftim min%ea n terenul meu i nu tiam ce s fac cu ea.
- Ce-ai zice s pornim chiar acum. am spus.
0cu. +i aprinse o i%ar - ca s cti%e timp cred.
Am fcut acelai lucru.
- :ine spuse ntr-un trziu. Cnd ai fost n Am$er ultima oar.
- A trecut al dracului de mult timp nici nu sunt si%ur c-mi mai pot aminti
drumul.
- *-n re%ul spuse arunci va tre$ui s ne deprtm nainte de a putea reveni.
Ct $enzin ai.
- <ezervorul plin pe trei sferturi.
- Atunci la urmtorul col ia-o la stn%a i-o s vedem ce se-ntmpl.
9-am ascultat i pe msur ce naintam trotuarele ncepur s scnteieze.
- 9a nai$a; spuse. Sunt aproape douzeci de ani de cnd am trecut pe aici. +mi
amintesc perfect ce tre$uie fcut.
Am continuat drumul iar eu nu pricepeam nimic din ce se ntmpla n /ur.
Cerul deveni nti verzui apoi se color n roz.
Mi-am mucat lim$a ca s nu pun ntre$ri.
Am trecut pe su$ un pod i cnd am ieit pe partea cealalt cerul avea iari o
culoare normal numai c pretutindeni erau mori de vnt mari i %al$ene.
- !u-i f pro$leme spuse precipitat ar putea fi i mai ru;
Am remarcat c oamenii de pe strad erau m$rcai mai de%ra$ straniu i c
oseaua era din crmid.
- (a-o la dreapta;
Aa am fcut.
!ori purpurii acoperir soarele i curnd ncepu s plou. 3ul%ere $rzdau
cerul tunete $u$uiau deasupra noastr. 5ter%toarele mer%eau la ma&imum fr
prea mare efect ns. Am aprins luminile de poziie i-am mai ncetinit.
A fi putut s /ur c am trecut pe ln% un clre care aler%a n direcia opus7
era m$rcat n %ri cu %ulerul ridicat i cu capul plecat ca pentru a nfrunta
ploaia.
Apoi. norii se risipir iar noi ne-am trezit c mer%eam de-a lun%ul unei faleze.
6alurile imense se spr%eau cu for de rm i pescrui %i%antici z$urau /os la
mic distan deasupra lor. 'loaia contenise aa c am stins luminile i am oprit
ter%toarele. Acum drumul era din macadam dar nu recunoteam deloc locurile.
+n o%linda retrovizoare nu se zrea nici urm din oraul pe care tocmai l
prsisem.
Am strns zdravn de volan cnd am trecut pe ln% o spnzurtoare aprut
ca din senin i de care era atrnat un schelet $l$nit de suflarea vntului.
?M
<andom fuma i privea prin par$riz la drumul care la un moment dat se
deprt de falez i descrise o cur$ n /urul unei coline. > cmpie fr copaci cu
iar$ nalt se ntindea n. dreapta noastr iar n stn%a un ir de dealuri. Cerul
era acum al$astru-nchis. dar strlucitor ca apa dintr-un $azin adnc limpede
adpostit i ntunecos. !u-mi aminteam s mai fi vzut vreodat un asemenea cer.
<andom co$or %eamul s arunce chitocul i o adiere n%heat ptrunse
nuntru rspndindu-se n interiorul mainii7 ridic repede %eamul. Adierea avea
un miros marin sufocant i ptrunztor.
- 0oate drumurile duc la Am$er spuse el ca i cum ar fi fost o a&iom.
Atunci mi-am amintit ce spusese 3lora cu o zi nainte. !u vroiam s sune ca o
speculaie sau ca o informaie de importan crucial dar cnd mi-am dat seama
ce implica relatarea ei am neles c tre$uie s-i spun pentru sufletul meu ca i
pentru al lui.
- 5tii ceva am nceput cnd ai sunat ieri i am rspuns eu la telefon pentru c
3lora era plecat aveam o $nuial cum c ea ncerca s a/un% la Am$er dar a
%sit drumul $locat.
Auzind asta <andom iz$ucni n rs.
- 3emeia asta are foarte puin ima%inaie replic el. 3irete c drumul e
$locat pe o vreme ca asta. Spre capt vom fi nevoii s mer%em pe /os sunt si%ur
i fr ndoial ne vor tre$ui toat puterea i ndemnarea ca s reuim - dac
vom reui. Ce credea ea c o s se poat duce ca o prines de onoare clcnd pe
covoare de flori tot drumul. * o stricat i proast pe deasupra. )e fapt nici nu
merit s triasc dar nu eu hotrsc asta deocamdat; 9a rspntie ia-o la
dreapta.
Ce se petrecea oare. 5tiam c ntr-un fel el era responsa$il de schim$rile
e&otice ale cror martor eram dar nu puteam preciza cum proceda unde vroia s
a/un%. 5tiam c tre$uie s-i aflu taina dar nu puteam s-l ntre$ pur i simplu
pentru c atunci ar fi aflat c nu tiu. Atunci m-a fi dat pe mna lui.
!u prea s fac mare lucru n afar c fuma i privea dar cnd am ieit
dintr-un povrni al drumului am intrat ntr-un deert al$astru iar soarele era
acum roz deasupra noastr pe cerul strlucitor. +n o%linda retrovizoare mile i
mile de deert se ntindeau napoia noastr ct cuprindeai cu privirea. 3rumoas
scamatorie n-aveam ce zice.
5i n aceeai clip motorul ncepu s tueasc s sfrie i reveni sin%ur
apoi repet fi%ura.
6olanul i schim$ forma n minile mele. )eveni un semicerc7 i scaunul
prea dat mult napoi maina prea mai aproape de osea iar par$rizul mult mai
nclinat.
!-am spus nimic totui nici mcar atunci cnd ne iz$i o furtun de nisip cu
miros de levnic.
)ar cnd dispru mi se tie respiraia1 n faa noastr pe o lun%ime de
/umtate de #ilometru un $lestemat de ir de maini $ar n $ar. 0oate stteau pe
loc i cla&onau.
?4
- +ncetinete spuse <andom. * primul o$stacol.
Am ncetinit i un nou val de nisip nvli peste noi.
+nainte s apuc s aprind luminile furtuna dispruse7 i am clipit din ochi de
mai multe ori nevenindu-mi s cred.
0oate mainile dispruser iar cla&oanele tcuser. )ar oseaua strlucea
acum aa cum fcuser trotuarele mai nainte i l-am auzit pe <andom
$lestemnd n $ar$ pe cineva sau ceva.
- !u mai am nici o ndoial c am luat-o e&act pe drumul pe care vroia el
oricine ar fi construit asta spuse i m enerveaz c am fcut ceea ce s-atepta -
evident.
- *ric. am ntre$at.
- 'ro$a$il. Ce crezi c-i mai $ine. S ne oprim i s ncercm calea cea %rea
pentru un timp sau s continum i s vedem dac mai sunt $ariere.
- 8ai s mer%em mai departe un timp. +n definitiv sta n-a fost dect primul
o$stacol.
- :ine spuse i adu%1 cine tie cum o s fie al doilea.
Al doilea o$stacol era un lucru - nu tiu s-l descriu altfel. *ra ceva care arta
ca un cuptor de topit cu multe $rae %hemuit n mi/locul drumului ntinzndu-se
dup maini pe care le ducea la un fel de %ur i le mnca.
Am pus frna.
- Ce se-ntmpl. ntre$ <andom. Mer%i nainte. Cum altfel crezi c putem
trece.
- M-a ocat un pic am spus i <andom m privi ciudat dintr-o parte.
5i $rusc o alt furtun de praf.
Spusesem ceva nepotrivit mi-am dat seama.
Cnd praful dispru ne %seam iari de-a lun%ul unei osele pustii. 5i n
deprtare se zreau nite turnuri.
- Cred c l-am pclit spuse <andom am com$inat mai multe elemente ntr-
unui sin%ur i am impresia c a ieit ceva ce el n-a reuit s anticipeze. 9a urma
urmei nimeni nu poate controla toate drumurile spre Am$er.
- Corect am spus spernd s compensez micarea %reit pentru care m
privise att de ciudat.
M-am %ndit la <andom. ,n tip mrunt cu nfiare fra%il care noaptea
trecut ar fi putut muri la fel de uor ca i mine. Ce for avea el. 5i ce era toat
povestea asta cu ,m$rele. Ceva mi spunea c orice-ar fi fost aceste ,m$re ne
micm printre ele chiar i n aceste clipe. Cum. <andom deinea secretul numai
el tia ce fcea i din moment ce trupul i prea linitit cu minile aezate la
vedere mi-am zis c fcea ceva cu mintea.
5i iari cum.
*i $ine l auzisem vor$ind despre 2adunare2 i 2scdere2 ca i cum universul
n care se mica era o mare ecuaie.
?=
Mi-am spus - cu o $rusc certitudine - c ntr-un fel aduna i scdea elemente
la i din aceast lume vizi$il nou n scopul de a ne apropia ct mai mult de acel
loc ciudat Am$er pe care ncerca s-l descifreze.
*ra ceva pe care i eu tiusem cndva s-l fac. 5i cheia rezolvrii am neles
deodat era s-i aminteti de Am$er.
!umai c eu nu puteam.
)rumul coti pe neateptate deertul se sfri dnd locul unor cmpii cu iar$
nalt al$astr ascuit. )up un timp terenul deveni ceva mai deluros iar la
picioarele celui de-al treilea deal asfaltul se termin iar noi am intrat pe un drum
n%ust i prfuit. *ra foarte $ttorit i-i croia calea printre dealuri mai nalte pe
care ncepeau s apar mici ar$uti i tufiuri cu ciulini ascuii ca o $aionet.
)up vreo /umtate de or dealurile disprur i drumul continu printr-o
pdure cu ar$ori mari cu frunze n form de diamant frunze de toamn portocalii
i purpurii.
+ncepu s cad o ploaie uoar7 de /ur-mpre/ur numai um$re.
A$uri palizi se ridicau din %rmezile de frunze ude.
,ndeva n dreapta am auzit un urlet.
6olanul i schim$ forma nc de trei ori ultima dintre ele fiind un octo%on
de lemn. Maina era mai nalt acum. i nu se tie cum cptase o ornamentaie
de lemn n forma unui flamin%o. M-am a$inut s comentez toate astea
acomodndu-m ns cu noile poziii ale scaunului i cu noile cerine de
manevrare pe care le impunea automo$ilul7 ntre timp <andom arunc totui o
privire scurt spre volan chiar n clipa n care se auzi un alt urlet. Cltin din cap
i deodat copacii devenir mult mai nali mpodo$ii cu vi-de-vie i cu ceva
ca o mantie al$astr de muchi spaniol iar maina era din nou aproape normal.
Am privit indicatorul de $enzin i am vzut c mai aveam /umtate de rezervor.
- Cti%m teren remarc fratele meu iar eu am confirmat.
)rumul se li $rusc i se acoperi cu $eton. Canale pe am$ele pri pline de
ape mloase. 3runze cren%ue mici i pene colorate alunecau pe suprafaa ei.
M-am simit deodat a%itat i puin ameit dar...
- <espir lent i adnc spuse <andom nainte de a-mi da seama ce se-
ntmpl. > lum pe o scurttur i atmosfera i %ravitaia vor fi puin altfel pentru
un timp. Cred c am fost destul de norocoi pn aici i vreau s profitm ct
putem - s a/un%em ct mai aproape i ct mai repede cu putin.
- :un idee am zis.
- 'oate da poate nu rspunse el dar cred c /ocul meri... Atenie;
,rcam un deal cnd din fa apru un camion care venea mu%ind spre noi.
*ra pe contrasens. Am tras spre stn%a ncercnd s-l evit dar fcu i el acelai
lucru. *&act n ultima clip a tre$uit s prsesc de tot drumul i s o iau pe pant
la vale spre $uza canalului ca s pot evita ciocnirea.
+n dreapta mea camionul scrni din frne. Am ncercat s revin pe drum dar
ne mpotmolisem n solul moale.
??
Apoi am auzit o portier trntindu-se i l-am vzut pe ofer co$ornd pe
partea dreapt a ca$inei - ceea ce nsemna c pro$a$il el mer%ea pe sensul $un la
urma urmei i noi pe contrasens. *ram convins c nicieri n Statele ,nite traficul
nu se desfura conform tipicului $ritanic dar nu mai ncepea nici o ndoial c
de data asta prsisem demult 'mntul pe care-l tiam eu.
Camionul era o cistern. 'e o parte scria 2B,!>C>2 cu litere mari roii -
sn%erii iar dedesu$t motto-ul 2!ui acupirem lumia2 N!oi suntem pretutindeniO.
Am co$ort i eu am ocolit maina i m-am apropiat ca s-mi cer scuze dar
oferul t$r asupra mea cu n/urturi. *ra la fel de nalt ca mine rotund ca un
$utoi de $ere7 ntr-o mn inea un cric.
- Ascult doar i-am cerut scuze i-am zis. Ce-ai vrea s fac. !imeni n-a pit
nimic i n-a fost nici o stricciune.
- !-ar tre$ui s dea drumu- pe osele unor oferi $lestemai ca line; url el.
*ti un la$a%iu periculos;
<andom co$or i el i veni spre noi.
- )omnule mai $ine ai spla putina; zise ntrindu-i spusele cu pistolul pe
care-l avea n mn.
- 9as aia deoparte; am ncercat s-l domolesc dar el trase piedica i inti.
0ipul se ntoarse i o lu la fu% cu ochii mrii de spaim i cu %ura cscat.
<andom ridic pistolul inti atent n spatele tipului dar m-am repezit i i-am
dat peste mn chiar n clipa n care apsase pe tr%aci.
Glontele ciupi asfaltul i ricoa undeva departe.
<andom se ntoarse spre mine i faa i era aproape al$.
- !enorocitule; Glontele ar fi putut nimeri cisterna;
- 9a fel de $ine l putea nimeri pe tipul n care ai intit;
- 5i cui dracu-i pas. !-o s mai trecem niciodat pe aici cel puin o
%eneraie. !enorocitul sta a ndrznit s insulte un 'rin din Am$er; M-am
%ndit la >!>A<*A 0A.
- 'ot s am %ri/ i sin%ur de onoare mea i-am rspuns i deodat ceva
nendurtor i puternic m cuprinse i m-am trezit rspunznd1 pentru c *,
tre$uia s-l ucid nu tu aa am hotrt - i m-am lsat copleit de un val de furie.
9as capul n /os n timp ce ua ca$inei se trnti i camionul porni pe drum la
vale.
- (art-m frate spuse. !-am vrut s te supr. )ar m-am simit /i%nit s aud
pe cineva vor$indu-i n halul sta. 5tiu c-ar fi tre$uit s atept s rezolvi tu trea$a
cum crezi de cuviin sau mcar s m fi sftuit cu tine.
- :ine las mai $ine s ncercm s revenim pe drum i s-o lum din loc
dac mai putem.
<oile mainii erau scufundate pn n dreptul capacelor i n timp ce eu m
uitam la ele ncercnd s %sesc cea mai $un soluie numai ce-l aud pe <andom
c stri%1
- >.D. am prins $ara din fa. Apuc maina i s-o crm napoi pe osea - i
ar fi $ine s-o plasm pe culoarul din stn%a.
?A
!u %lumea.
Spusese ceva despre o %ravitaie mai mic numai c eu !, simeam asta.
5tiam c sunt puternic dar aveam ndoielile mele c sunt n stare s ridic partea
din spate a unui Mercedes.
)ar pe de alt parte tre$uia s ncerc din moment ce el m atepta s m
opintesc i nu puteam da vina pe %olurile mele din memorie ca s dau $ir cu
fu%iii;
Aa nct mi-am nfipt $ine picioarele n pmnt m-am %hemuit mi-am
ncletat minile i am nceput s-mi ndrept %enunchii. Cu un z%omot de ventuz
roile se eli$erar din pmntul cleios. Lineam spatele mainii cam (a vreo aizeci
de centimetri deasupra pmntului; *ra %rea - la dracu- era %rea; - dar reuisem;
Cu fiecare pas pe care-l fceam m afundam vreo cincisprezece centimetri n
pmnt. )ar o cram;
5i <andom fcea acelai lucru pe partea lui.
Am pus-o la loc pe osea cu o uoar contracie a suspensiilor. Apoi mi-am
scos pantofii i-am %olit de noroi i-am curat cu un omoio% de iar$ mi-am
stors ciorapii mi-am periat manetele pantalonilor mi-am aruncat ciorapii i
pantofii pe scaunul din spate i am urcat la volan descul.
<andom opi nuntru pe locul din dreapta.
- Ascult vreau s-mi cer nc o dat scuze...
- Stai linitit i-am zis. S-a terminat a trecut.
- )a dar nu vreau s ai ceva mpotriva mea.
- !-o s am. 'e viitor stpnete-i ns impetuozitatea mai ales dac
presupune omucideri n prezena mea.
- 'romit.
- Atunci hai s-o lum din loc.
Ceea ce i am i fcut. Am trecut printr-un canion stncos apoi printr-un ora
care prea construit n ntre%ime din sticl sau o su$stan asemntoare cu
cldiri nalte prelun%i i cu aspect fra%il cu oameni prin care treceau razele
soarelui roz scond la iveal or%anele lor interne i resturile ultimelor prnzuri.
!e-am uitat cnd am trecut pe ln% ei. *rau adunai pe la colurile strzilor
dar nici unul nu ncerca s ne opreasc sau s ne treac prin fa.
- 'rostovanii de pe-aici or s povesteasc ntmplarea asta ani de zile de-acum
ncolo spuse fratele meu.
*ram convins de asta.
Apoi drumul dispru i ne-am trezit c mer%eam de-a lun%ul a ceea ce prea a
fi o foaie nesfrit de silicon. )up un timp foaia se n%ust i lu forma unui
drum i dup nc un timp n dreapta i-n stn%a aprur mlatini /oase $rune
i mpuite. 5i am vzut ceea ce a fi /urat c e un )iplodocus i care nl capul
i se hol$ la noi. Apoi o form enorm cu aripi de liliac trecu pe deasupra. Cerul
era acum $leu-re%al iar soarele auriu-rocat.
- Avem mai puin de un sfert de rezervor am inut s-i atra% atenia.
- :ine oprete maina;
?C
Am oprit-o i-am ateptat.
Mult timp - poate vreo ase minute - tcu apoi1
- )-i drumul mai departe;
)up vreo trei mile am a/uns la o $aricad de $uteni i am ncercat s-o
ocolesc. > poart apru ntr-o parte i <andom spuse iari1
- >prete i cla&oneaz;
9-am ascultat i dup un timp poarta de lemn scri din enormele $alamale
de fier i se deschise nspre nuntru.
- (ntr spuse. !u-i nici un pericol.
Am intrat i undeva n stn%a erau trei pompe 2*sso2 cu e&tremitatea sferic
iar cldirea cea mic din spatele lor era la fel cu cele pe care le vzusem de
nenumrate ori nainte n mpre/urri mult mai normale. Am oprit dinaintea unei
pompe i am ateptat.
0ipul care iei din cldire avea apro&imativ un metru cincizeci cu o talie ct
un $utoi nasul ca o cpun iar n olduri msura aproape un metru.
- Cu ce v pot fi de folos. ntre$. 'linul.
Am ncuviinat.
- <e%ular am spus.
- 0r%ei-o puin mai n fa ceru el.
9-am ascultat apoi m-am ntors ctre <andom1
- :anii mei sunt vala$ili aici.
- ,it-te la ei mi spuse ceea ce am i fcut.
'ortofelul era $urduit cu $ancnote portocalii i %al$ene cu cifre romane n
coluri urmate de literele 2).<.2.
<n/i cnd vzu cum cercetam hrtia.
- )up cum vezi m-am n%ri/it de toate spuse.
- *&celent. C mi-am amintit mi-e foame;
Am privit n /ur i am vzut o reclam uria din care privea n /os spre noi un
domn care vindea 'ui 3ript Dentuc#@ nu-tim-pe-unde-n-alt-parte.
!as-de-Cpun vrs puin $enzin pe /os a% furtunul se apropie i
spuse1
- >pt )rachae <e%um;
Am %sit o $ancnot portocalie cu un 6. ). <. pe ea i nc trei cu (. ). <. i
i le-am dat.
- -umesc spuse el i le ndes n $uzunar. S verific uleiul i apa.
- )a.
Mai turn puin ap mi spuse c nivelul uleiului era n re%ul i terse
par$rizul cu o zdrean murdar. Apoi ne fcu un semn cu mna i se ntoarse n
$arac.
Am condus pn la Denn@ <oi-s i ne-am luat o cutie plin de 'ui Dentuc#@ i
o alta plin de $ere sla$ srat la %ust.
Apoi ne-am splat la toalet am cla&onat la poart i am ateptat pn cnd a
venit un tip cu o hale$ard atrnnd pe oldul drept i ne-a deschis.
?F
5i am a/uns din nou pe drum.
,n tiranozaur sri n faa noastr ezit o clip apoi i vzu de ale lui undeva
n stn%a.
'e deasupra trecur trei pterodactili.
- !u-mi face nici o plcere s prsesc cerul din Am$er spuse <andom i am
mormit apro$ator dei ha$ar n-aveam la ce se referea. Mi-e team totui s
ncerc $rusc continu el. Am putea fi sfiai n $uci.
- Aa e am ncuviinat.
- )ar pe de alt parte nu-mi place locul sta.
Am dat din cap i ne-am continuat drumul pn cnd cmpia de silicon se
sfri iar n /urul nostru nu se mai afla dect piatr %oal.
- Ce-ai de %nd s faci acum. am ndrznit eu.
- Acum cnd am o$inut cerul o s ncerc terenul.
5i pe msur ce mer%eam mai departe cmpia de piatr se transform n
stnci i ntre ele pmnt %ol ne%ru. )up un timp era tot mai mult pmnt i
din ce n ce mai puine stnci. +n sfrit am vzut smocuri de iar$. Mai nti
puin iar$ ici i colo. )ar un verde foarte foarte deschis care nu semna cu
ceea ce vzusem pe 'mnt.
Curnd iar$a se ndesi i mai mult.
)up un timp aprur copaci presrai la ntmplare de-a lun%ul drumului.
Apoi o pdure.
5i ce pdure;
!iciodat nu vzusem asemenea copaci - puternici i maiestuoi cu frunzi
verde-nchis $o%at cu uoare nuane de auriu. )ominau se avntau spre cer.
*rau pini enormi ste/ari arari i muli alii pe care nu-i deose$eam.
Am co$ort puin %eamul i am simit $riza cu o mireasm fantastic de plcut
ce adia printre ei. Am hotrt s-l deschid de tot i s-l las aa i s inspir adnc
adnc.
- 'durea din Arden spuse $r$atul care era fratele meu i tiam c are
dreptate i simeam c l iu$esc i-( invidiez n acelai timp pentru nelepciunea
lui pentru tiina lui.
- 3rate i-am spus te descurci de minune. Mai $ine dect m-a fi ateptat. +i
mulumesc.
Asta pru s-l ia prin surprindere. Ca i cum nici o rud nu-i adresase vreodat
nainte un cuvnt $un.
- +mi dau toat silina i o s-o fac pn la capt promit. 'rivete; Avem cerul
i-avem i pdurea; *-aproape prea frumos ca s fie adevrat; Am trecut de
/umtatea drumului i nu ne-a deran/at nimic n mod special. Cred c suntem
foarte norocoi. +mi dai o <e%en.
- )a am spus netiind ce nseamn asta dar dorind s fiu de acord dac-mi
sttea n puteri.
)du din cap i apoi spuse1
- *ti un tip de trea$;
?H
(ar el un mic uci%a care mi-aminteam acum fusese ntotdeauna un fel de
re$el. 'rinii notri ncercaser s-l tempereze dar nu reuiser niciodat. 5i n
timp ce m %ndeam la acestea mi-am dat seama c noi doi aveam prini
comuni ceea ce nu puteam spune despre mine i *ric sau 3lora sau Caine sau
:le@s i 3iona. 5i pro$a$il la fel era i n cazul celorlali dar numai de acetia mi
aminteam i de ei eram si%ur.
+naintam pe o osea dur prfoas printr-o catedral de ar$ori enormi. 'rea
un drum fr sfrit. M simeam n si%uran aici. )in cnd n cnd zream un
cer$ surprindeam o vulpe traversnd sau stnd ln% drum. )in loc n loc
drumul era presrat cu urme de copite.
9umina soarelui era uneori filtrat printre frunze nfindu-se ca nite corzi
aurii i su$iri ale unui instrument muzical hindus. Adierea era umed i parc
vor$ea de fiine vii. Mi se prea c tiu locul sta c parcursesem adesea drumul
sta n trecut. 0recusem prin 'durea din Arden clare m plim$asem prin ea
vnasem zcusem pe spate su$ aceste cren%i enorme cu $raele su$ cap privind
n sus. M crasem printre ramurile acestor uriai i privisem n /os spre o lume
verde n continu schim$are.
- +mi place locul sta am spus realiznd doar pe /umtate c am spus-o cu
voce tare iar <andom rspunse1
- +ntotdeauna i-a plcut - i parc era o uoar urm de amuzament n vocea
lui.
!u eram foarte si%ur.
Apoi undeva departe am auzit un sunet care tiam c e al unui corn de
vntoare.
- Condu mai repede spuse deodat <andom. 'are a fi cornul lui Pulian.
9-am ascultat.
Cornul sun iari mai aproape.
- :lestemaii lui de cini or s sfie n $uci maina asta iar oimul lui se va
hrni cu ochii notri; spuse. !u-mi place s-l ntlnesc cnd e att de $ine
pre%tit. >rice-ar vna sunt si%ur c-ar renuna $ucuros numai ca s-i poat hitui
pe doi dintre fraii lui.
- 20riete i las-i i pe alii s triasc2 e filozofia mea n aceste zile am
spus.
<andom chicoti.
- Ce noiune ciudat. 'ariez c n-o s dureze mai mult de cinci minute;
Apoi cornul rsun iar i mai aproape.
- 9a dracu-; n/ur <andom.
6itezometrul arta 4=M #ilometri pe or cu cifre ciudate runice i mi-era
team s %onesc mai repede pe oseaua aia.
5i cornul sun iari mult mai aproape acum trei note lun%i i undeva n
stn%a puteam auzi mritul cinilor.
- !e aflm acum foarte aproape de 'mntul cel adevrat dei nc departe de
Am$er mi e&plica fratele meu. !-ar avea rost s-o lum printre ,m$rele
?J
adiacente pentru c dac ntr-adevr pe noi ne urmrete se va ine dup noi. Sau
se va ine ,m$ra lui.
- 5i-atunci ce facem.
- Accelereaz i s sperm c nu pe noi ne urmrete;
5i cornul sun nc o dat de data asta aproape ln% noi.
- Ce dracu- clrete o locomotiv. am ntre$at.
- Cred c-l clrete pe puternicul Mor%enstern cel mai rapid cal pe care l-a
creat vreodat;
Am lsat cuvntul 2creat2 s mi se rosto%oleasc prin minte un timp
ntre$ndu-m i minunndu-m de nelesul lui. )a e adevrat am auzit o voce
interioar. *l l crease pe Mor%enstern din ,m$re topind n fiar fora i viteza
unui ura%an i cea a unui $er$ec de atac.
Mi-am amintit c animalul acela m n%rozea pe vremuri i dintr-odat l-am
vzut.
Mor%enstern era cu ase $rae mai nalt dect oricare alt cal ce e&istase
vreodat ochii aveau culoarea ntunecat a unui do% Ieimaraner pielea cenuie
iar copitele artau ca oelul lustruit.
Aler%a iute ca vntul lsndu-ne mult n urm iar Pulian era aplecat n a -
Pulian cel din crile de /oc cu pr lun% ne%ru i ochi al$astru-deschis m$rcat
n armura al$.
Pulian ne zm$i i fcu semn cu mna iar Mor%enstern nl capul i coama
lui super$ flutur n vnt ca un stea%. 'icioarele erau ca o ne%ur.
Mi-am amintit c odat Pulian dduse hainele mele vechi unui tip i asta l
tul$urase pe animal ntr-att nct ncercase s m calce n picioare la o
vntoare cnd am desclecat s /upoi un iepure n faa lui.
Am ridicat %eamul ca s nu simt dup miros c sunt nuntru. )ar Pulian m
zrise i tiam ce nsemna asta. 'e ln% el aler%au Cinii 3urtunii cu trupurile
lor tari tari i cu dinii lor ca de oel. 5i ei se tr%eau din ,m$re. 'entru c nici un
cine normal n-ar fi putut aler%a aa. )ar tiam tot att de $ine c noiunea de
2normal2 nu se putea aplica nimnui n acest loc.
Pulian ne fcu semn s ne oprim eu m-am uitat spre <andom i acesta a
ncuviinat.
- )ac nu ne oprim ne face una cu pmntul mi opti.
Aa c am frnat am ncetinit am oprit.
Mor%enstern se ca$r lovi aerul cu copitele iz$i pmntul cu toate cele patru
potcoave i i sfri %alopul. Cinii se nvrteau n cerc cu lim$ile atrnnd i
$alele cur%nd. Calul era acoperit cu o pelicul lucioas care tiam c e
transpiraie.
Am co$ort %eamul.
- Ce surpriz; spuse Pulian n felul lui domol aproape mpiedicat de a vor$i7
i roti n aer o secure imens nea%r i verde pe care apoi o puse pe oldul stn%.
- )a nu-i aa. i-am rspuns. Cum o mai duci.
- >h e&traordinar spuse ca de o$icei. )ar tu i fratele <andom.
?K
- Sunt n form $un am spus i <andom ncuviin ner$dndu-i inima s nu
adau%e1
- Credeam c te dedai altor sporturi pe o vreme ca asta.
Pulian nclin capul i-l privi chiondor prin par$riz.
- mi place s mcelresc fiarele spuse i m %ndesc adesea la rudele mele.
,n fior rece mi trecu pe ira spinrii.
- Am fost deran/at din vntoarea mea de z%omotul motorului mainii voastre
continu. Mrturisesc c nu m-ateptam s v %sesc pe voi doi nuntru.
'resupun c nu cltorii doar de plcere ci avei o destinaie precis n minte
cum ar fi Am$er. Corect.
- Corect am ncuviinat. A putea s te-ntre$ de ce te afli aici n loc s fii
acolo.
- *ric m-a trimis sa suprave%hez drumul sta.
Mna mi se opri pe unul din pistoalele pe care le aveam la centur. M
ndoiam totui c un %lonte i-ar fi putut strpun%e armura. M-am %ndit s-l
mpuc pe Mor%enstern.
- *i $ine frailor spuse zm$ind $ine ai revenit i v urez o cltorie
sprncenat. 3r ndoial v voi revedea ct de curnd n Am$er. 6 urez o
dup-amiaz plcut; Astea fiind zise se ntoarse i se ndrept ctre pdure.
- 8ai s plecm dracului de-aici; spuse <andom. 'ro$a$il plnuiete o
am$uscad sau o ,rmrire;
5i-i scoase un pistol din centur i-l puse n poal.
Am condus normal fr s m %r$esc.
)up vreo cinci minute cnd tocmai ncepusem s rsuflu ceva mai uurat
am auzit cornul. Am apsat acceleraia la ma&imum tiind c oricum o s ne
a/un% din urm ns cu %ndul s cti% ct mai mult timp i ct mai mult
distan ntre noi. Am derapat la cur$e i am urcat dealuri printre vi. 9a un
moment dat aproape am lovit un cer$ dar am reuit s-l ocolesc fr s pierd
direcia sau s ncetinesc.
Cornul se auzea acum mai aproape iar <andom mormia o$sceniti.
Aveam senzaia c mai aveam cale lun% pn n pdure ceea ce nu avea
darul s m liniteasc.
Am dat peste o poriune mai lun% n linie dreapt unde am apsat pedala
pn la refuz timp de aproape un minut. Sunetele cornului lui Pulian prur n
acele clipe mai ndeprtate. )ar apoi am intrat pe o poriune unde drumul era
prost i sinuos i a tre$uit s ncetinesc. Cornul se apropie de noi.
)up cteva minute l-am vzut pe Pulian n o%linda retrovizoare tunnd i
ful%ernd mncnd pmntul cu haita n /urul lui ltrnd i cur%ndu-le $alele.
<andom ls %eamul /os i dup o clip se aplec n afar i deschise focul.
- :lestemat armur; spuse. Sunt si%ur c l-am nimerit de dou ori i nu s-a
ntmplat nimic.
- ,rsc ideea de a ucide animale am spus dar tra%e n cal;
AM
- Am fcut-o de/a de mai multe ori zise aruncnd pistolul descrcat pe podea
i scondu-l pe cellalt i ori sunt un inta mai prost dect credeam ori e-
adevrat ce se spune1 c-i tre$uie un %lonte de ar%int ca s-l ucizi pe
Mor%enstem.
)o$or ase cini cu %loanele care-i mai rmseser dar mai erau cel puin
dou duzini.
l-am dat unul din pistoalele mele i astfel mai ucise nc cinci fiare.
- Am pstrat ultimul %lonte spuse pentru capul lui Pulian dac se apropie
suficient de mult;
*rau cam la vreo cincisprezece metri n spate i se apropiau vi/elios aa nct
am apsat frnele. Civa cini nu s-au putut opri (a timp dar Pulian dispru $rusc
i o um$r ntunecat trecu pe deasupra noastr.
Mor%enstem pise peste automo$il; Apoi se roti i cnd cal i clre se
ntoarser s ne nfrunte am apsat la fel de $rusc acceleraia i maina ni
nainte.
Cu un salt ma%nific Mor%enstern se ddu la o parte din calea noastr1 n
o%linda retrovizoare am vzut doi cini evitnd $ara de protecie i relund
urmrirea. Civa zceau pe drum i vreo cinsprezece-aisprezece renunaser.
- 3rumos lucrat spuse <andom dar ai noroc c nu le plac cauciucurile.
'ro$a$il n-au mai vnat maini nainte.
(-am dat i cellalt pistol i i-am spus1
- Mai omoar nite cini.
0rase fr %ra$ i cu o precizie perfect uci%nd ase.
)ar Pulian era acum ln% main cu o sa$ie n mna dreapt.
Am cla&onat spernd s-l sperii pe Mor%enstern dar n-a inut. Am virat spre
ei dar calul sri deoparte. <andom se %hemuise pe locul su i intea pe deasupra
mea cu mna dreapt innd pistolul rezemat pe ante$raul stn%.
- !u tra%e nc. Am s ncerc s-l iau eu.
- *ti ne$un fcu n timp ce frnam.
9s totui arma /os.
)e ndat ce maina se opri am deschis portiera i am srit afar - n
picioarele %oale; 9a dracu-;
M-am eschivat pe su$ sa$ia lui Pulian l-am prins de $ra i l-am azvrlit din
a. +n cdere m iz$i n cap cu pumnul stn% nmnuat n fier de-am vzut stele
verzi i am simit o durere cumplit.
Pulian zcea acolo unde czuse ameit iar de /ur-mpre/urul meu cinii lui m
mucau7 <andom i lovea furios. Am nfcat sa$ia lui Pulian de unde czuse i i-
am pus vrful n dreptul %tului.
- 'otolete-i; am stri%at. Sau te intuiesc de pmnt;
,rl cteva comenzi cinilor i acetia se retraser. <andom l inea pe
Mor%enstern de fru luptndu-se cu el.
- 5i-acum dra% frate ce-ai de zis. l-am ntre$at.
Avea n ochi o sclipire al$astr rece iar chipul era %olit de orice e&presie.
A4
- )ac vrei s m ucizi f-o acum; spuse.
- 0oate la timpul lor i-am rspuns $ucurndu-m cumva la vederea prafului
de pe armura lui impeca$il. +ntre timp ct valoreaz viaa ta pentru tine.
- * tot ce am firete.
Am pit napoi.
- <idic-te i urc pe $ancheta din spate i-am spus.
M ascult iar eu am avut %ri/ s-i iau da%a de (a $ru nainte de a nchide
portiera. <andom i relu locul innd pistolul cu ultimul %lonte aintit spre
capul lui Pulian.
- )e ce s nu-l omorm chiar acum. ntre$ <andom.
- Cred c ne poate fi de folos. Sunt multe pe care vreau s le aflu. 5i mai avem
nc un drum lun% de parcurs.
Am pornit. Cinii nc ne ddeau roat. Mor%enstem ncepu s %alopeze n
spatele mainii.
- M tem c nu valorez prea mult ca prizonier remarc Pulian. Chiar dac o s
m torturai nu pot s v spun dect ce tiu i asta nu reprezint mare lucru.
- +ncepe atunci cu ce tii am spus.
- Se pare c *ric are cea mai puternic poziie fiind chiar acolo n Am$er
unde totul a scpat de su$ control. Cel puin aa am vzut eu lucrurile i atunci i-
am oferit spri/inul meu. )ac ar fi fost vor$a despre vreunul din voi pro$a$il c-a
fi fcut acelai lucru. *ric m-a nsrcinat s stau de paz n Arden cci pe aici e
una din cile principale de acces. GQrard controleaz drumurile pe mare n sud
iar Caine apele din nord.
- 5i :enedict. ntre$ <andom.
- !u tiu. !-am auzit nimic despre el. S-ar putea s fie cu :le@s. Ar putea fi
undeva n ,m$r i s-ar putea ca nici mcar s nu fi auzit de ce se ntmpl. S-ar
putea s fi i murit. )e ani de zile nu mai am nici o veste de la el.
- Ci oameni avei n Arden. ntre$ <andom.
- 'este o mie. ,nii v o$serv pro$a$il chiar n clipa asta.
- 5i dac vor s te ai$ n via s se mr%ineasc numai la asta avertiz
<andom.
- 3r ndoial ai dreptate; 0re$uie s recunosc. Corwin a fcut un lucru
detept lundu-m prizonier. +n loc s m ucid. Aa poate chiar o s reuii s
str$atei pdurea.
- Spui asta numai pentru c vrei s trieti se prinse <andom.
- 3irete c vreau s triesc. +mi dai voie.
- )e ce.
- )rept recompens pentru informaiile pe care vi le-am dat.
<andom rse.
- !e-ai spus foarte puin i sunt si%ur c putem smul%e mult mai mult de la
tine. 6edem noi numai s reuim s ne oprim. Ce zici Corwin.
- > s vedem. ,nde-i 3iona.
- ,ndeva n sud cred rspunse Pulian.
A=
- Ce tii despre )eirdre.
- !imic.
- 9lewella.
- +n <e$ma.
- >.D. am zis cred c mi-ai spus tot ce tii.
- 0ot.
Am continuat s naintm n tcere i n sfrit pdurea ncepu s se rreasc.
+l pierdusem de mult pe Mor%enstem cu toate c uneori l mai zream pe oimul
lui Pulian dndu-ne trcoale.
)rumul o cotea n sus i ne ndreptam ctre o trectoare ntre doi muni
purpurii. <ezervorul de $enzin arta puin peste un sfert din plin. 'este nc o
or treceam printre nite stnci nalte.
- Asta ar fi un loc $un pentru o $locare a drumului spuse <andom.
- Se prea poate. Ce zici Pulian.
>ft.
- )a recunoscu el o s dai peste aa ceva foarte curnd. 5tii cum s trecei;
5tiam. Cnd am a/uns la poart i paznicul m$rcat n piele verde i maro i
cu spada scoas din teac naint spre noi am artat prada aflat pe $ancheta din
spate.
- 0e-ai prins. l-am ntre$at.
:ineneles c s-a prins i n aceeai clip ne recunoscu i pe noi.
Se %r$i s ridice poarta i ne salut cnd am trecut pe ln% el.
Mai erau nc dou pori pn s traversm trectoarea - dar la un moment
dat am o$servat c ne-am rtcit. *ram acum la mai multe mii de picioare
nlime am oprit maina pe o poriune de drum care erpuia pe peretele unei
prpstii. +n dreapta noastr nu era nimic altceva dect un lun% drum pn /os.
- )-te /os am zis. > s mer%i puin la plim$are.
Pulian pli.
- !-o s m trsc n faa voastr n-o s v ceresc viaa; 5i co$or.
- 9a nai$a am zis n-am mai vzut un tr ca lumea de sptmni de zile;
:uun... du-te acolo pe mar%ine. 'uin mai aproape te ro%.
<andom inea n continuare pistolul aintit spre capul lui Pulian.
- Ceva mai nainte spuneai c pro$a$il ai fi spri/init pe oricine ar fi ocupat
poziia lui *ric.
- *-adevrat.
- ,it-te-n /os;
Se uit. *ra un drum lun%.
- >.D. am spus s ii minte asta dac lucrurile vor lua o ntorstur
neateptat. 5i s mai ii minte cine i-a druit viaa cnd altul i-ar fi retezat-o;
8ai <andom. 8ai s plecm nai$ii de aici.
9-am lsat acolo7 %fia. Sprncenele i erau ncruntate.
Am a/uns n vrf7 rezervorul era aproape %ol. Am oprit motorul i am nceput
lun%ul drum de co$orre.
A?
- M %ndeam spuse <andom c n-ai pierdut nimic din vechea ta iretenie.
*u personal l-a fi ucis pro$a$il pentru ce a ncercat s fac. )ar cred c ai
fcut e&act ce tre$uia. Cred c ne va spri/ini dac reuim s a/un%em pn la
*ric. +ntre timp firete i va povesti lui *ric cele ntmplate.
- 3irete.
- 5i tu ai mai multe motive s-i vrei moartea dect oricare dintre noi.
Am zm$it.
- 'atimile personale nu fac cas $un cu politica cu deciziile le%ale sau cu
afacerile.
<andom aprinse dou i%ri i-mi ddu una mie.
'rivind n /os printre norii de fum am dat cu ochii de marea aceea. )incolo de
al$astrul adnc aproape ca un cer noptatic cu soarele auriu reflectat n ea. marea
era att de $o%at - dens ca o pictur deas ca estura unui vemnt $leu-ro@al
aproape purpuriu - nct m tul$ura cnd o priveam. M-am trezit vor$ind ntr-o
lim$ pe care ha$ar n-aveam c-o tiu.
<ecitam Balada 'elr 'e -ra#ersea. Apa, iar <andom m ascult pn la
sfrit i m-ntre$1
- S-a spus adesea c tu ai compus-o. *-adevrat.
- A trecut atta vreme nct nici nu mai in minte.
'e msur ce costia o lua tot mai mult spre stn%a iar noi co$oram de-a
lun%ul ei. +ndreptndu-ne ctre o vale mpdurit marea ni se nfia privirilor pe
o poriune din ce n ce mai mare.
- 3arul din Car$a spuse <andom artnd spre un enorm turn cenuiu care se
ridica dintre ape departe n mare. Aproape uitasem de el.
- 5i eu am rspuns. * un sentiment straniu ntoarcerea i zicnd acestea mi-
am dat seama c nu mai vor$eam en%leza ci lim$a numit 0haru.
)up aproape o /umtate de or. am a/uns la poale. An continuat s mer% cu
motorul oprit ct mai mult posi$il7 dup care am nvrtit din nou cheia n contact.
9a z%omotul acestuia un stol de psri ne%re ni n vzduh din ar$utii aflai n
stn%a. Ceva cenuiu cu nfiare de lup ni din ntuneric i sri nspre hiul
din apropiere7 cer$ul pe care-l pndise invizi$il pn atunci fcu un salt rapid.
!e aflam ntr-o vale lu&uriant dei nu att de deas sau att de masiv mpdurit
ca 'durea din Arden care co$ora lent dar hotrt ctre marea din deprtare.
)easupra noastr i mai ales n stn%a se nlau munii. Cu ct ptrundeam
mai adnc n vale cu att zream mai $ine %oliciunea i dimensiunile stncii
masive fa de pantele mai mici pe ln% care trecuserm. Munii continuau s
nainteze spre mare lr%indu-se i m$rcndu-se cu o mantie schim$toare cu
nuane de verde mov purpuriu auriu i indi%o. )inspre vale partea ndreptat
spre mare ne era invizi$il dar din spatele munilor cel mai nalt pisc strpun%ea
vlul estompat al norilor fantomatici i din cnd n cnd soarele auriu l m$rca
ntr-o mantie de foc. )up calculele noastre eram cam la vreo cincizeci i trei de
#ilometri de arcul luminos iar indicatorul de $enzin era aproape de zero. 5tiam
AA
c piscul ultim este destinaia noastr i o dorin puternic ncepu s m
copleeasc. <andom privea i el n aceeai direcie.
- +nc e acolo am remarcat.
- Aproape uitasem spuse <andom.
Cnd am schim$at vitezele am o$servat c pantalonii cptaser o strlucire
pe care n-o aveau nainte. Se i n%ustaser considera$il spre %lezne iar manetele
dispruser. A$ia apoi am o$servat cmaa.
Arta mai mult ca o vest nea%r mpodo$it cu ar%intiu7 i centura se lise
mult fa de cum era nainte.
9a o privire mai atent am $%at de seam o pan%lic ar%intie pe custura
lateral a pantalonilor.
- Gsesc c sunt foarte $ine m$rcat am remarcat ea s vd cum
reacioneaz <andom.
Chicoti7 asta m-a fcut s m uit la el i s vd c $rusc i la fel de
ine&plica$il era m$rcat n pantaloni maro vr%ai cu rou i o cma portocalie
cu maro. > $eret maro cu $ordur %al$en se odihnea pe $anchet ln% el.
- Chiar m ntre$am cnd o s o$servi spuse. Cum te simi.
- )estul-de $ine. Suntem aproape fr com$usti$il s tii.
- 'rea trziu s mai putem face mare lucru. Acum ne aflm n lumea real i
ar fi un efort cumplit s ne /ucm cu ,m$rele. ,nde mai pui c n-ar trece
neo$servat. Mi-e team c va tre$ui s-o lum pe /os cnd o s se termine $enzina.
Se termin cinci #ilometri mai ncolo. Am tras cu motorul oprit spre mar%inea
drumului. )e-acum soarele era nspre apus iar um$rele erau ntr-adevr mult
alun%ite.
Am ntins mna spre $ancheta din spate unde pantofii mei se transformaser
n cizme ne%re i ceva zn%ni su$ de%etele mele di$uitoare.
Am tras afar o sa$ie de ar%int nu prea %rea i o teac. 0eaca se potrivea
perfect la centur. Mai era i o mantie nea%r cu o cataram de forma unui
trandafir de ar%int.
- Credeai c le-ai pierdut pentru totdeauna. ntre$ <andom.
- Aproape c da am spus.
Am ieit din main i am nceput s mer%em pe /os. Seara era rcoroas cu
miresme proaspete.
Spre est apruser stelele iar soarele se ndrepta spre culcuul su.
!e tram picioarele de-a lun%ul drumului cnd <andom spuse1
- !u prea-mi place toat trea$a asta;
- Adic.
- 'rea au mers uor toate pn aici mi spuse. !u-mi place. Am parcurs toat
'durea din Arden doar cu un sin%ur o$stacol. *-adevrat Pulian a avut %ri/ de
noi acolo - dar tiu eu.;... !e-am descurcat att de $ine nct aproape $nuiesc
c ni s-a n%duit s-o facem.
- 5i mie mi-a trecut asta prin minte am minit. Crezi c prevestete ceva ru.
- M tem c am czut ntr-o capcan.
AC
Am mers cteva minute n tcere.
- > am$uscad. am ntre$at dup o vreme. 'durea asta pare ciudat de
linitit.
- 5tiu eu. !u-mi dau seama.
Am mai str$tut vreo trei #ilometri i soarele dispru. !oaptea era nea%r i
smluit cu stele strlucitoare.
- Esta nu e un drum pe care s mear% doi ca noi spuse <andom.
- Adevrat.
- 5i totui mi-e fric s nu apar armsarii.
- 5i mie la fel.
- Ce prere ai despre situaie.
- Moarte i rahat. Am senzaia c-or s sar pe noi curnd.
- Crezi c-ar tre$ui s prsim oseaua.
- Chiar m %ndisem la asta am minit iar i nu vd nici un motiv s nu
mer%em pe ln% ea un timp.
Aa au i fcut.
Am trecut printre copaci peste formele ntunecate ale stncilor i tufiurilor.
5i luna rsri ncet mare de ar%int luminnd noaptea.
- M apas sentimentul c n-o s reuim mi spuse <andom.
- Ce motive ai s crezi asta.
- Multe.
- )e ce.
- 'rea am a/uns departe i repede. !u-mi place nu-mi place deloc. Acum ne
aflm n lumea real e prea trziu s ne ntoarcem. !u ne putem /uca cu
,m$rele ci tre$uie s ne $azm pe spadele noastr.
Avea i el una scurt strlucitoare.
- 5i totui continu el am senzaia c e dorina lui *ric ca noi s fi a/uns pn
aici. !u prea mai putem face mare lucru acum dar din moment ce suntem aici
mi-a dori s tre$uiasc s ne $atem pentru fiecare centimetru de drum.
Ani mai parcurs nc un #ilometru /umtate i ne-am oprit s fumm cte o
i%ar avnd %ri/ s ascundem mu%urii de /ar.
- * o noapte frumoas le-am spus lui <andom i $rizei rcoroase.
- Aa zic i eu... Ce-a fost asta.
,n fonet uor al ar$utilor puin napoia noastr.
- 6reun animal poate.
Avea de/a spada n mn.
Am ateptat mai multe minute dar n-am mai auzit nimic.
+i vr spada la loc n teac i pornirm din nou la drum. !u mai rsun nici
un z%omot n spatele nostru dar dup un timp am auzit ceva venind din fa.
<andom ddu din cap cnd l-am privit i am nceput s ne micm cu mai
mult precauie.
> lucire uoar ca a unui foc de ta$r undeva departe la mare distan.
AF
!u mai distin%eam z%omote dar ridicatul lui din umeri nsemna c mi-a
neles %estul atunci cnd am luat-o n direcia pdurii spre dreapta.
!e-a tre$uit aproape o or s a/un%em la ta$r. *rau patru $r$ai aezai n
/urul focului i ali doi care dormeau mai ncolo n ntuneric. )e un stlp era
le%at o fat7 nu-i vedeam faa era cu spatele la noi dar mi-am simit inima
tresltnd cnd i-am privit silueta.
- Ar putea fi.... am optit.
- )a rspunse el cred c da.
+n clipa aceea ea ntoarse capul i am tiut c %hicisem.
- )eirdre;
- M ntre$ ce-o fi fcut nenorocita. spuse <andom. Pudecnd dup fi%urile
stora a ndrzni s spun c o duc napoi n Am$er.
Am o$servat c purtau ne%ru rou i ar%intiu i mi-am amintit din Atu-urile
ciilor de /oc sau din alt parte c acestea erau culorile lui *ric.
- )ac *ric o vrea n-o s-o ai$ am mrit printre dini.
- !iciodat n-am inut prea mult la )eirdre mrturisi <andom dar tiu c tu
ii aa c... i scoase sa$ia din teac.
Am fcut la fel.
- 3ii %ata; i-am spus lsndu-m pe vine.
5i ne-am npustit asupra lor.
!u ne-a luat mai mult de dou minute.
>chii ei ne priveau de pe chipul acela transformat ntr-o masc deformat de
lumina flcrilor. Lipa i rdea i ne stri%a numele cu o voce puternic i
nfricoat l-am tiat le%turile i-am a/utat-o s se ridice n picioare.
- Salutri surioar. !i te alturi pe drumul ctre Am$er.
- !u spuse ea. 6 mulumesc c mi-ai salvat viaa dar vreau s-o i pstrez.
)e ce mer%ei n Am$er. ca i cum n-ai ti.;
- * un tron care tre$uie cucerit spuse <andom iar lucrul acesta era o noutate
pentru mine i asta ne interesa.
- )ac ai fi detepi ai sta deoparte i ai tri mai mult spuse ea.
5i )oamne; ct de dr%u era dei arta puin o$osit i murdar.
Am luat-o n $rae pentru c asta simeam nevoia s fac i am m$riat-o.
<andom %si un $urduf de vin i am $ut toi.
- *ric este sin%urul prin n Am$er spuse )eirdre iar trupele i sunt loiale.
- !u mi-e fric de *ric am rspuns dei eram contient ct de nesi%ur eram
de cele afirmate.
- !-o s te lase niciodat n Am$er spuse ea. 5i eu am fost prizonier pn
am reuit s scap pe un drum tinuit acum dou zile. Credeam c-o s pot mer%e
prin ,m$re i s atept acolo s se rezolve totul numai c nu e uor s ncep asta
att de aproape de locul real. )rept care trupele lui m-au %sit azi diminea.
Acum tocmai m duceau napoi. Cred c m-ar fi ucis odat a/uni acolo - dei nu
sunt si%ur. +n orice caz a fi rmas o marionet n ora. Cred c *ric e ne$un -
dar repet nu sunt si%ur.
AH
- 5i :le@s. ntre$ <andom.
- Mai d cte un semn din ,m$re i *ric e foarte stn/enit. )ar pn acum n-
a atacat niciodat cu fora lui real i asta l nelinitete pe *ric iar hotrrea
Coroanei i a Sceptrului rmne incert dei pn la urm tot numai de *ric
depinde.
- +nele%. A vor$it vreodat despre noi.
- )espre tine nu <andom. )ar despre Corwin da. +nc se teme de ntoarcerea
lui Corwin n Am$er. *&ist o oarecare si%uran pe urmtorii apte-opt #ilometri
s zicem dar dup asta fiecare centimetru al drumului e presrat cu pericole.
3iecare copac i piatr sunt o posi$il capcan sau o am$uscad. )in cauza lui
:le@s i din cauza lui Corwin. A vrut s a/un%i mcar pn aici unde nu te mai
poi folosi de ,m$re i nici nu mai poi scpa uor de su$ puterea lui. * a$solut
imposi$il pentru oricare din voi s intrai n Am$er fr s cdei n vreuna din
capcanele lui.
- 5i totui tu ai scpat.
- Asta a fost altceva. *u am ncercat s (*S nu s intru. 'oate c pe mine nu
m-a pzit cu atta %ri/ cum ar fi fcut-o cu voi din cauz c sunt femeie i nu am
am$iii. )rept e c n-am reuit dup cum vedei.
- Ai reuit acum surioar am spus ct vreme spada mea e %ata s sar
oricnd n aprarea ta.
5i ea m srut pe frunte i-mi strnse mna.
!iciodat nu m-am priceput la vor$e mari.
- Sunt si%ur c-am fost urmrii spuse <andom ceea ce ne fcu s ne topim
toi trei n ntuneric ct ai clipi.
Am stat nemicai ln% un tufi privind cu atenie n urma noastr.
)up un timp oaptele noastre indicau c tre$uia s iau o decizie. +ntre$area
era ct se poate de simpl1 5i acum ce facem.
Situaia era mult prea serioas i eu nu mai puteam rspunde n doi peri.
5tiam c nu pot avea ncredere n ei nici chiar n dra%a de )eirdre dar dac
tre$uia s discut cu cineva <andom cel puin era n aceeai oal cu mine
cufundat pn-n %t iar )eirdre era preferata mea.
- )ra%i rude le-am spus tre$uie s v fac o mrturisire.
!ici n-am rostit $ine aceste cuvinte c mna lui <andom era de/a pe mnerul
spadei. Cam asta era ncrederea pe care o aveam unul n altul. +i i auzeam
%ndul1 2Corwin m-a adus aici ca s m trdeze2 aa-i spunea n minte.
- )ac m-ai adus aici ca s m vinzi i rosti %ndul n-o s m duci dect
mort;
- Glumeti. am pufnit. Am nevoie de a/utorul tu nu-i vreau capul. !-am de
spus dect att1 nu tiu ce dracu- se-ntmpl. Am mai %hicit eu cte ceva dar nu
tiu unde dracu- ne aflm nu tiu ce nseamn Am$er nu tiu ce face *ric cine e
*ric nu tiu de ce stm %hemuii aici n tufe ascunzndu-ne de trupele lui i de
fapt nici nu tiu cine sunt eu cu-adevrat;
,rm o tcere cumplit lun% dup care <andom opti1
AJ
- Ce vrei s spui.
- )a chiar se ncrunt i )eirdre.
- 6reau s spun c am ncercat s te pclesc <andom. !u i s-a prut straniu
c n toat cltoria asta n-am fcut altceva dect s conduc maina.
- 0u erai eful i mi-am nchipuit c aveai un plan clar. Ai tcut cteva lucruri
foarte detepte pe drum. 5tiu c 0, eti Corwin.
- Esta-i un lucru pe care l-am aflat i eu de-a$ia acum dou zile am zis. 5tiu
c eu sunt cel cruia voi i spunei Corwin dar cu puin timp n urm am avut un
accident. Am fost rnit - o s v art cicatricile cnd o s avem mai mult lumin
- i sufr de amnezie. !u nele% nimic din toat discuia asta despre ,m$re. !ici
mcar nu-mi amintesc prea multe despre Am$er. !u-mi amintesc dect de rudele
mele i de faptul c nu pot avea prea mare ncredere n ele. Asta-i povestea mea.
Ce prere avei.
- (suse; e&clam <andom. )a acum nele%; +nele% toate micile amnunte
care m-au nedumerit n timpul drumului... )ar pe 3lora cum ai reuit s-o pcleti
att de $ine.
- Am avut $aft i o iretenie su$contient cred. !u; !u e asta; A fost
proast. Acum am chiar nevoie de voi de-adevratelea.
- Crezi c putem reui n ,m$re. se ntoarse )eirdre ctre <andom.
- )a rspunse acesta dar nu asta-mi doresc. Mi-ar plcea s-l vd pe Corwin
n Am$er i mi-ar plcea s vd capul lui *ric ntr-un ru. +mi doresc s avem
ansa s vedem lucrurile astea aa nct n-o s m ntorc la ,m$re. 6oi putei s
v ntoarcei dac vrei. Amndoi credei c ovi i c v arunc cu praf n ochi.
Acum avei ocazia s v convin%ei. 6reau s mer% pn la capt;
- Mulumesc frate; am zis.
- !e$uni su$ clar de lun mormi )eirdre.
- Ai fi putut fi nc le%at de un stlp spuse <andom i ea tcu mlc.
Am mai rmas acolo nc un timp cnd deodat trei $r$ai intrar n ta$r i
cercetar locul. )oi dintre ei n%enunchear i adulmecar pmntul dup care
privir n direcia noastr.
- :ara/; opti <andom cnd cei trei se ndreptar spre noi.
Am vzut ce se petrece dei erau ascuni de um$r. Se lsaser n patru la$e
i lumina lunii se /uca cu hainele lor.
Apoi aprur cei ase ochi strlucitori ai urmritorilor notri.
Am strpuns primul lup cu spada mea de ar%int i-am auzit un urlet omenesc.
<andom l decapit pe unul cu o sin%ur lovitur i spre uimirea mea am vzut-
o pe )eirdre c l ridic pe al treilea n aer i-i zdro$ete coloana de %enunchi
micare ce produse un z%omot sec de o$iect spart.
- <epede sa$ia ta; spuse <andom i am strpuns nti victima lui apoi pe a
ei i n tot vlma%ul se auzir i alte stri%te.
- Mai $ine s-o lum repede din loc; se a%it <andom. 'e aici; 5i ne-am luat
dup el.
AK
- ,nde mer%em. ntre$ )eirdre dup aproape o or de furiare printre
ar$uti.
- Spre mare rspunse <andom.
- )e ce.
- Acolo e memoria lui Corwin.
- ,nde. Cum.
- <e$ma firete.
- >r s v omoare acolo i or s v-arunce la peti.
- !-o s mer% chiar pn acolo. 6a tre$ui s a/un%i tu la rm i s vor$eti cu
sora surorii tale.
- 6rei s spui c tre$uie s-i. ia din nou Modelul.
- )a.
- * riscant.
- 5tiu... Ascult Corwin spuse te-ai purtat foarte frumos cu mine deunzi1
)ac prin cine tie ce ntmplare nu eti cu adevrat Corwin eti un om mort.
0otui tu tre$uie s fii. !u se poate s fii altcineva. )up felul n care ai acionat
chiar i fr memorie. !u uite pun pariu pe viaa-ta. +ncearc-i norocul i
ncearc lucrul numit Modelul. Sori de iz$nd e&ist i vei recpta memoria.
(ntri n /oc.
- S zicem am spus dar ce e Modelul.
- <e$ma este cetatea-fantom mi e&plic el. *ste reflectarea lui Am$er n
adncul mrii. +n ea tot ce e&ist n Am$er este reprodus ntocmai ca ntr-o
o%lind. >amenii lui 9lewella triesc acolo aa cum o fac i n Am$er. M ursc
pentru cteva mici pcate din trecut aa nct nu m pot aventura acolo cu tine
dar dac le vor$eti cinstit i poate faci o aluzie la misiunea ta cred c te vor lsa
s iei Modelul din <eturul care din moment ce este reflectarea elementului real
din Am$er ar tre$ui s ai$ acelai efect. 5i anume i confer unui fiu al tatlui
nostru puterea de a mer%e printre ,m$re.
- 5i cum mi va fi de folos aceast putere.
- 0e va face s tii ce eti.
- Atunci accept.
- :ravo. +n cazul sta o s ne ndreptm spre sud. !e va lua cteva zile s
a/un%em la scar... Mer%i cu el )eirdre.
- 6oi mer%e cu fratele meu Corwin.
5tiam c-o s spun asta i m-am $ucurat... Mi-era team dar m-am $ucurat.
Am mers toat noaptea. Am evitat trei ntlniri cu trupe narmate iar
dimineaa am dormit ntr-o %rot.
6
Am petrecut dou seri croindu-ne drum ctre nisipurile roz i ne%re ale mrii
celei mari. )e-a$ia n dimineaa celei de-a treia zile am a/uns la pla/ dup ce cu
CM
o sear nainte am evitat cu succes o ntlnire. *ram ner$dtori s ieim la loc
deschis cci tiam e&act unde tre$uia s a/un%em. 3aiella-$ionin Scara spre
<e$ma i ntr-acolo urma s ne ndreptm ct mai repede cu putin.
<sritul arunca miliarde de s%ei strlucitoare n spuma umflat a apelor i
ochii ne erau or$ii de dansul lor nct nu puteam zri nimic dincolo de suprafa.
)ou zile ne hrnisem numai cu fructe i ap i-mi era n%rozitor de foame dar
am uitat de asta cnd am vzut pla/a lar% vr%at ca un ti%ru cu ridicturile
neateptate de coral portocaliu roz i rou cu n%rmdirile a$rupte de scoici
lemne i pietricele lucioase7 i marea la doi pai1 ridicndu-se i cznd
mprocnd uor cu stropi de spum toat aurie i al$astr i purpurie rspndind
$riza ca un cntec al vieii ca o $inecuvntare su$ cerurile violete ale zorilor.
Muntele care nfrunta zorii Dolvir care inuse mereu n $rae Am$erul aa
cum o mam i ine pruncul n $rae se %sea pro$a$il la douzeci de mile n
stn%a noastr spre nord i soarele l acoperea cu aur tcnd din curcu$eu o
mantie deasupra oraului. <andom privi spre el i scrni din dini apoi ntoarse
privirea. 'oate i eu am tcut la fel.
)eirdre mi atinse mna fcu un semn din cap i ncepu s mear% spre nord
paralel cu rmul. <andom i cu mine o urmam ndeaproape. Se prea c zrise ea
vreun marca/ al teritoriului.
Am naintat aproape o /umtate de #ilometru cnd pmntul pru a se scutura
uor.
- 9ovituri de copit; opti <andom.
- 'rivii; spuse )eirdre cu capul dat pe spate i artnd n sus.
(-am urmrit direcia privirii.
)easupra se rotea un oim.
- Ct de departe e. am ntre$at.
- Grmada aia de stnci spuse ea. Am zrit un morman la vreo sut de metri
poate aproape opt picioare nlime alctuit din pietre cenuii cam de mrimea
unui cap tocite de vnt. nisip i ap i semnnd cu un trunchi de piramid.
Copitele se auzir mai tare i apoi i sunetele unui corn dar nu al lui Pulian.
- S-o lum la fu%; stri% <andom i l-am ascultat.
)up vreo douzeci i cinci de pai oimul co$or. Se repezi la <andom dar
acesta i scosese spada i acum o roti deasupra capului. Atunci oimul se ndrept
spre )eirdre. Mi-am smuls spada din teac i-am ncercat s-l lovesc. Cteva
pene z$urar. Se nl i atac iari i de data asta spada mea lovi ceva tare - i
am avut senzaia c oimul s-a pr$uit dar n-a putea spune cu si%uran asta
pentru c nu puteam s m opresc i s privesc napoi.
B%omotul copitelor era acum destul de aproape puternic iar sunetele cornului
se auzeau la o arunctur de $. Am a/uns la stnci i )eirdre le ocoli
ndreptndu-se direct spre mare.
!u m puteam contrazice cu cineva care prea s tie ce face. Am urmat-o i
cu coada ochiului i-am zrit pe clrei.
C4
*rau nc destul de departe de noi dar %oneau de-a lun%ul rmului cu cinii
ltrnd i cornii sunnd iar <andom i cu mine am aler%at dup sora noastr ct
ne-au inut picioarele i ne-am croit drum n valuri.
*ram n ap pn la mi/loc cnd l-am auzit pe <andom1
- 5i dac stm pe loc i dac naintm tot moarte nseamn.
- )ac stm pe loc moartea e iminent am spus dar dac naintm poate
putem ne%ocia. 8ai;
Am pornit nainte. !e aflam pe un fel de suprafa stncoas care-co$ora n
mare. 8a$ar n-aveam cum vom respira cnd ne vom fi scufundat dar )eirdre
prea c nu se sinchisete i am ncercat i eu s nu m mai %ndesc la asta dar n-
am reuit. Cnd apa ne cuprinse capetele eram foarte n%ri/orat. )eirdre mer%ea
drept nainte totui co$ornd i-am urmat-o i dup noi venea <andom.
9a fiecare civa pai era un mic hop. Co$oram o scar enorm despre care
tiam c se numete 3aiella-$ionin.
+nc un pas i apa urma s-mi treac peste cap dar )eirdre de/a intrase su$
ap.
Aa nct am inspirat adnc i m-am scufundat.
Simeam alte trepte i am nceput s le co$or. M ntre$am cum se fcea c
trupul meu nu plutea cci continuam s rmn drept i fiecare treapt m purta n
/os ca i cum m-a fi aflat pe o scar normal cu toate c micrile erau cumva
ncetinite. M ntre$am ce-o s fac atunci cnd n-o s-mi mai pot ine respiraia.
+n /urul capului lui <andom i al lui )eirdre erau $icue. Am ncercat s vd
ce fac ei dar n-am reuit. 'iepturile lor preau a se ridica i a se co$or ca i cnd
ar fi respirat normal.
Cnd ne. aflam cam la vreo zece picioare su$ suprafaa mrii <andom care
mer%ea n stn%a mea m privi i ncepu s vor$easc. *ra ca i cum a fi avut
urechea lipit de cada unei $i i cuvintele lui veneau ca z%omotul cuiva care
$tea n ea din afar. Cu toate astea le distin%eam clar1
- !u cred c-or s-i convin% pe cini s ne urmreasc poate doar caii or s-o
fac.
- Cum reueti s respiri. am ncercat s spun i mi-am auzit propriile cuvinte
undeva la distan.
- !u te teme se %r$i el s m liniteasc. )ac nc i mai ii respiraia
e&pir i nu-i tace %ri/i. 'oi respira linitit ct vreme nu te aventurezi dincolo de
scar.
- Cum e posi$il aa ceva. am ntre$at.
- )ac o s reuim o s afli spuse i vocea lui suna clar dei trecea prin
verdele rece al apei.
Acum eram cam la vreo douzeci de picioare su$ nivelul apei i am e&pirat o
cantitate mic de aer ncercnd s inspir mcar pentru o secund.
!u se ntmpl nimic n%ri/ortor aa nct am continuat s respir normal. Au
aprut ceva mai multe $icue dar n afar de asta n-am simit nimic neplcut
n cursul trecerii.
C=
'resiunea nu ddea nici un semn de cretere pe parcursul urmtoarelor zece
picioare i zream scara pe care ne deplasam ca printr-o cea verzuie. )ucea n
/os tot mai n /os. )rept. )irect. (ar de undeva de su$ noi se ntrezrea un fel de
lumin.
- )ac reuim s trecem pe su$ arcad suntem n si%uran mi e&plic sora
mea.
- 0, vei fi n si%uran o corecta <andom i m-am ntre$at ce fcuse de era
dispreuit n locul numit <e$ma.
- )ac ei clresc cai care n-au mai fcut cltoria nainte atunci vor fi silii
s ne urmreasc pe /os spuse <andom. +n cazul sta vom reui;
- Aa nct nu tre$uie s ne mai urmreasc - dac despre asta-i vor$a
complet )eirdre.
Am nceput s %r$im pasul.
Cnd ne aflam cam la vreo cincizeci de picioare su$ nivelul mrii apele
devenir mai ntunecate i mai reci dar strlucirea dinainte i de su$ noi cretea
i dup ali zece pai am reuit s localizez sursa1 n dreapta se ridica un stlp. +n
capt avea ca un fel de %lo$ strlucitor. Apro&imativ cincisprezece pai mai /os
un alt stlp se ivea din stn%a. Apoi un altul la dreapta i aa mai departe.
Cnd am a/uns n apropiere apele deveniser mai calde i scara nsi se
vedea mai limpede1 era al$ ptat ici-colo cu roz i verde prnd a fi marmur
dar nu era alunecoas n ciuda apei. Avea cam cincizeci de picioare lime cu
cte o $alustrad lat din aceeai su$stan de fiecare parte.
'e msur ce naintam o sumedenie de peti notau pe ln% noi. Am privit
peste umr napoi dar nu se zrea nimeni care s ne urmreasc.
Se luminase i mai mult. Cnd ne-am apropiat de prima surs de lumin am
o$servat c n captul stlpului nu era un %lo$. 'ro$a$il mintea mea fcuse
aceast asociaie ncercnd s %seasc ceva ct de ct raional n tot ce se
ntmpla. Se dovedi a fi o flacr de aproape aizeci de centimetri nlime care
dansa acolo ca o tor imens. Am decis s ntre$ despre ea mai trziu
economisindu-mi - dac mi se permitea e&presia - respiraia pentru co$orrea
rapid pe care o fceam.
)up ce am intrat n strada de lumin i am trecut pe ln% alte ase tore
<andom ne anun1
- 6in dup noi.
5i am privit iari napoi i am vzut cteva siluete ndeprtate care co$orau
pe acelai drum patru dintre ele clare. Ciudat sentiment s rzi su$ ap i s te
auzi rznd.
- 9as-i am spus i am atins mnerul spadei acum cnd am a/uns att de
departe simt c m-a cuprins o tort ne$nuit;
!e-am %r$it totui iar /os n dreapta i n stn%a noastr apa devenise
nea%r ca cerneala. !umai scara era luminat n fu%a noastr ne$un pe ea iar n
deprtare am zrit ceea ce prea a fi o arcad solid.
C?
)eirdre srea treptele dou cte dou. Simeam o trepidaie datorat $tii
ritmate a potcoavelor cailor din urma noastr.
:anda celor narmai - umplea scara dintr-o $alustrad n alta - era undeva
departe napoi i deasupra noastr. )ar cei patru clrei aproape c ne
a/unseser. > urmam ndeaproape pe )eirdre care se npustise n /os i eram cu
mna %ata pre%tit pe spad.
0rei patru cinci. 'e ln% attea lumini am trecut nainte de a privi iar napoi1
clreii erau la vreo cincizeci de picioare deasupra noastr. Ceilali aproape nu se
mai vedeau. Arcada se nla n fa la alte dou sute de picioare distan. Mare
strlucind ca ala$astrul i sculptat cu tritoni nimfe ale mrii sirene i delfini.
- 'ro$a$il se-ntrea$ de ce-am venit aici %fi <andom.
- > ntre$are pur teoretic dac nu iz$utim am replicat n %ra$ dup ce o
alt privire aruncat peste umr mi-a dezvluit c de/a clreii se apropiaser cu
zece picioare.
Mi-am scos spada care sclipi n lumina torelor. <andom fcu acelai lucru.
)up nc alte douzeci de trepte trepidaiile deveniser cumplite rsunau n
apa verde. !e-am rsucit n %ra$ pentru a nu fi strivii n timp ce aler%am.
*rau aproape peste noi. 'orile erau la o sut de picioare dar tot att de $ine
puteau fi la o sut de #ilometri dac nu scpm de cei patru clrei.
M-am %hemuit n clipa n care individul care venea direct spre mine i-a scos
spada. +n dreapta sa i uor n spate se afla un alt clre aa nct firete c m-am
ferit n stn%a lui aproape de $alustrad. Asta l o$li%a s loveasc piezi din
moment ce inea spada n dreapta.
Cnd lovi am parat printr-o /uart i-am ripostat.
Se aplecase mult nainte n a iar vrful spadei mele i strpunse %tul prin
dreapta.
,n uvoi imens de sn%e ca un fum staco/iu ni i se rspndi n lumina
verzuie. >rict de prostesc prea %ndul mi doream s fie aici 6an Go%h s vad
spectacolul.
Calul fr clre trecu mai departe iar eu m-am repezit la cel de-al doilea
clre din spate.
Se rsuci s pareze lovitura i reui. )ar viteza lui prin ap i fora loviturii
mele l smulser din a. +n timp ce cdea l-am lovit cu piciorul fcndu-l s
alunece. 9-am lovit iar cnd plutea deasupra mea i reui din nou s pareze dar
asta-l fcu s se pr$ueasc dincolo de $alustrad. 9-am auzit urlnd cnd
presiunea apelor l cuprinse. Apoi se ls linitea.
Am avut r%azul s-mi ndrept atenia spre <andom care ucisese un om cu cal
cu tot i care tocmai se duela cu un alt individ rmas fr cal. Cnd am a/uns
ln% el l rz$ise i pe acesta i acum rdea. Sn%ele iroia deasupra noastr i
deodat mi-am dat seama c-l cunscusem pe ne$unul tristul apucatul 6incent
6an Go%h i c era ntr-adevr mare pcat c nu putea picta un asemenea ta$lou.
,rmritorii erau pro$a$il la vreo sut de picioare n spatele nostru7 noi ne-am
ntors i ne-am ndreptat ctre arcad. )eirdre trecuse de/a pe su$ ea.
CA
Am aler%at i noi i-am reuit s a/un%em la vreme.
+n /urul nostru era o mulime de oameni narmat cu s$ii nct urmritorii
renunar la inteniile lor. !e-am $%at i noi spadele n teac.
- Am iz$utit; stri% <andom dup care ne-am ndreptat ctre oamenii care se
ridicaser s ne apere.
9ui <andom i se ceru imediat s predea spada i el se supuse fr s
protesteze. Apoi venir doi $r$ai care-l ncadrar i un al treilea n spatele lui. i
astfel am continuat s co$orm scara spre lumea apelor.
'ierdusem orice noiune a timpului dar aveam senzaia c nu mersesem mai
mult de o /umtate de or nainte s a/un%em aici la destinaie.
'orile de aur ale <e$mei se nlau n faa noastr. Am trecut prin ele. 5i am
intrat n cetate.
0otul se ntrevedea printr-un a$ur verde. Se vedeau cldiri toate cu un aspect
de fra%ilitate i cele mai multe nalte %rupate pentru a nchipui diferite modele i
pictate n culori iptoare. +mi scormoneam mintea s %sesc amintiri.
Sin%urul rezultat1 durerea de-acum cunoscut care nsoea frnturile de
amintiri sau neputina de a le aduce la suprafa.
5i uite c totui tiam mai trecusem nainte pe strzile astea sau n orice caz
pe unele foarte asemntoare.
<andom nu scosese o vor$ de cnd fusese luat su$ paz. Sin%ura dat cnd
)eirdre a deschis %ura a fost s ntre$e de sora noastr 9lewella. ( se spusese c
9lewella e n <e$ma.
Am o$servat cu atenie escorta. *rau $r$ai cu prul verde sau purpuriu sau
ne%ru i toi aveau ochii verzi n afar de unul sin%ur care-i avea cprui. 0oi
purtau ciorapi din solzi i mantii $retele ncruciate pe piepturi i spade scurte
care atrnau de centuri din scoici. Corpurile nu le erau acoperite cu pr. !iciunul
nu mi-a adresat vreun cuvnt dei unii m priveau drept n fa iar alii mi
aruncau cte o privire fioroas. Mi s-a n%duit s-mi pstrez arma.
+n interiorul cetii am fost condui de-a lun%ul unei strzi lar%i luminate de
torele de pe stlpi care se aflau la distane i mai mici ntre ele dect cei din
3aiella-$ionin7 oamenii ne priveau din spatele unor ferestre orto%onale diferit
colorate iar petii cu pntecul strlucitor notau pe ln% ei. Cnd am dat colul
ne iz$i un curent rece ca o $riz i dup civa pai unul cald ca un vnt.
Am fost dui la palatul din centrul cetii7 mi-am dat seama c-l cunoteam ca
pe propriul meu $uzunar. *ra o ima%ine a palatului din Am$er ascuns numai de
perdeaua verde i multiplicat de numeroasele o%linzi ciudat plasate cu care erau
decorate zidurile pe dinuntru i pe dinafar. > femeie sttea pe tron n ncperea
transparent pe care mi-am reamintit-o imediat7 prul ei era verde dar $rzdat cu
ar%intiu ochii rotunzi ca pietrele de /ad iar sprncenele roz ca aripile unui
pescru. Gura era mic la fel i chipul7 o$ra/ii erau proemineni lar%i i rotunzi.
,n cerc de aur al$ i ncon/ura fruntea iar n /urul %tului avea un colier de
cristal. )e captul lui strlucea un safir care atrna ntre super$ii ei sni %oi ale
cror sfrcuri erau de un verde-pal. 'urta ciorapi din solzi al$atri i o centur de
CC
ar%int iar n mna dreapt inea un sceptru de coral roz. 'e mini avea cte un
inel pe fiecare de%et iar fiecare inel avea o piatr n nuane diverse de al$astru.
!u schi nici un zm$et cnd ni se adres1
- Ce cutai aici voi paria ai Am$er-ului. 6ocea ei avea ceva ssit moale
fluid.
)eirdre i rspunse1
- 3u%im de mnia prinului care locuiete n cetatea cea adevrat *ric;
Suntem deschii cu tine i-i spunem c vrem s-l detronm. )ac el e iu$it aici
suntem pierdui neam predat sin%uri n minile dumanului nostru. )ar eu simt
c nu e iu$it aici. Aa nct am venit s cerem spri/in $lnd Moire...
- !u v voi da ostai ca s atacai Am$er-ul replic ea. )up cum tii haosul
s-ar reflecta i pe trmul meu.
- !u asta vrem de la tine dra% Moire continu )eirdre ci doar un mic lucru
care poate fi fcut cu uurin fr a v costa nimic pe tine sau pe supuii ti.
- !umete-l; 'entru c dup cum tii *ric este aici la fel de dispreuit ca
acest re-creat. care st n stn%a ta - i art spre fratele meu care o privea
cntrind-o o$raznic cu un mic zm$et n colul %urii.
)ac tre$uia s plteasc - oricare ar fi fost preul - pentru ceea ce fcuse
tiam c va plti ca un adevrat prin din Am$er - i mi-am amintit deodat c la
fel fcuser i cei trei frai ai notri mori cu ani n urm. 6a plti $at/ocorindu-i
pe toi rznd chiar dac %ura i-ar fi plin de propriu-i sn%e i cnd va muri va
pronuna un ultim $lestem care mai apoi se va ndeplini.
5i eu aveam puterea asta tiam i eram %ata s o folosesc dac mpre/urrile
ar fi cerut-o.
- 9ucrul pe care l-a cere vor$i din nou )eirdre este pentru fratele meu
Corwin frate i cu 9ad@ 9lewella care slluiete cu tine aici. Cred c nu te-a
suprat niciodat...
- Asta e adevrat. )ar de ce nu vor$ete chiar el.
- Asta e un alt aspect al pro$lemei )oamn. !u poate pentru c nu tie ce s
cear. 5i-a pierdut o mare parte din memorie n urma unui accident care s-a
petrecut cnd vieuia printre ,m$re. 9-am adus aici pentru a-i reface memoria
pentru a-i readuce n minte timpurile trecute ca s-l poat nfrunta pe *ric n
Am$er.
- Continu spuse femeia de pe tron privindu-m printre %ene.
- ,ndeva n cldirea asta spuse mai departe )eirdre e&ist o ncpere unde
puini a/un%. +n ncperea aceea pe podea ncon/urat de foc se afl un duplicat a
ceea ce noi numim Modelul. !umai un fiu sau o fiic a unui no$il lord din Am$er
pot pi peste acel Model fr s piar. +n schim$ va cpta de la Model putere
asupra ,m$rei.
9a aceste vor$e Moire clipi de mai multe ori i m ntre$ai oare ci supui
trimisese la Model pentru a cti%a mcar puin din puterea acestuia pentru
<e$ma. 3r nici un folos $ineneles.
CF
- 3aptul ca pete peste Model continu )eirdre noi credem c ar tre$ui s-i
redea lui Corwin memoria i amintirea faptului c este prin de Am$er. *l nu
poate mer%e n Am$er s-o fac i aici e sin%urul loc n care memoria lui e
duplicat n afar de 0ir-na !o%-th unde $ineneles nu putem mer%e acum.
Moire i ndrept privirea spre sora mea trecu peste <andom apoi privi spre
mine.
- )orete Corwin s ncerce acest lucru. ntre$.
M-am nclinat.
- )orete doamn am spus i ea zm$i.
- 3oarte $ine ai permisiunea mea. )ar nu-i pot da nici o %aranie de si%uran
dincolo de trmul meu.
- Ct privete asta maiestate spuse )eirdre n-avea nici o pretenie vom avea
noi %ri/ din clipa n care vom pleca.
- Cu e&cepia lui <andom spuse Moire care va fi n si%uran...
- Adic. se mir )eirdre pentru c <andom firete n-ar fi vor$it date fiind
mpre/urrile.
- Sunt convins c-i aminteti o s%et Moire c odat prinul <andom a
venit pe trmul meu ca prieten pentru ca apoi s dispar n %ra$ cu fiica mea
Mor%anthe.
- Am auzit vor$indu-se despre asta7 9ad@ Moire dar nu sunt convins de
adevrul sau de temeinicia acestei poveti.
- * adevrat spuse Moire i o lun dup aceea Mor%anthe mi-a fost adus.
Sinuciderea ei s-a petrecut (a cteva luni dup naterea fiului ei Martin. Ce-ai de
spus despre asta prine <andom.
- !imic rspunse acesta.
- Cnd Martin a mplinit vrsta cerut de orice descendent de sn%e Am$er a
hotrt s treac prin Model continu Moire. * sin%urul dintre oamenii mei care a
reuit. Apoi a plecat spre ,m$r i de-atunci nu l-am mai vzut. Ce-ai de spus
despre asta 9ord <andom.
- !imic rspunse acesta.
- Atunci te voi pedepsi continu Moire. 0e vei cstori cu femeia pe care o
voi ale%e eu i vei rmne alturi de ea pe trmul meu vreme de un an sau i vei
pierde viaa. Ce-ai de spus despre asta <andom.
<andom nu spuse nimic dar ncuviin $rusc.
Moire lovi cu sceptrul n $raul tronului de turcoaz.
- 3oarte $ine spuse. Aa s fie;
5i aa a fost.
!e-am instalat n ncperile pe care ni le-a oferit ca s ne mprosptm. )up
un timp a aprut n ua camerei mele.
- 0e salut Moire am spus.
- 9ord Corwin din Am$er adesea mi-am dorit s te ntlnesc.
- 5i eu la fel am minit.
- 3aptele tale %lorioase sunt de/a intrate n le%end.
CH
- Mulumesc dar de-a$ia mi reamintesc cte ceva.
- 'ot s intru.
- )esi%ur i m-am dat la o parte invitnd-o astfel nuntru.
(ntr n apartamentul frumos aran/at pe care mi-l rezervase mie. Se aez pe
$raul canapelei portocalii.
- Cnd ai vrea s ncerci Modelul.
- Ct mai curnd posi$il i-am spus.
Chi$zui puin apoi spuse1
- ,nde ai fost printre ,m$re.
- 3oarte departe de-aici ntr-un loc pe care am nvat s-l iu$esc.
- * ciudat pentru un lord din Am$er s ai$ nsuirea asta.
- Ce nsuire.
- S iu$easc rspunse ea.
- 'oate am ales un cuvnt nepotrivit.
- M-ndoiesc pentru c $aladele lui Corwin atin% coarda cea mai sensi$il a
sufletului.
- )oamna e prea ama$il.
- )ar nu se-neal.
- Am s-i dedic o $alad ntr-o $un zi.
- Cu ce te ocupai cnd vieuiai n ,m$r.
- Mi se pare c eram mercenar doamn. 9uptam pentru oricine m pltea. )e
asemeni am compus cuvintele i muzica multor cntece populare.
- Amndou aceste ocupaii mi se par lo%ice i normale.
- 0e ro% spune-mi ce e cu fratele meu <andom.
- Se va nsura cu o fat pe care o voi ale%e eu numit 6ialle. * oar$ i n-are
nici un pretendent.
- *ti si%ur c faci lucrul cel mai nimerit pentru ea.
- 6a o$ine un statut $un n felul sta dei el va pleca peste un an i nu va
reveni niciodat. 'entru c. orice s-ar spune despre el el *S0* un prin din
Am$er.
- 5i dac se va ndr%osti el... el de ea.
- Ar putea face cu-adevrat cineva asta.
- +n felul meu l iu$esc ca frate.
- Atunci e pentru prima dat cnd un fiu al Am$er-ului spune un asemenea
lucru iar eu o pun pe seama temperamentului tu poetic.
- >ricum s fii ncredinat c pentru fat e cel mai $un lucru.
- M-am %ndit mult la asta i sunt a$solut si%ur. +i va reveni de pe urma
oricrei dureri provocate de el iar dup plecarea lui va deveni o mare doamn la
curtea mea.
- Aa s fie am spus i mi-am ntors privirea simindu-m cuprins de tristee -
pentru fat desi%ur. Ce-a putea s mai zic. am continuat. 'oate faci un lucru
$un. Cel puin aa sper.
5i i-am luat mna i i-am srutat-o.
CJ
- 0u 9ord Corwin eti sin%urul prin din Am$er pe care l-a spri/ini poate cu
e&cepia lui :enedict. A plecat de doisprezece ani i numai 9ir tie pe unde-i zac
oasele. 'cat;
- 8a$ar n-aveam de asta. Memoria mea a att de distrus. 0e ro% a/ut-m.
6roiam s-ntre$ de :enedict7 i el poate c a i murit. A fost 'rofesorul meu de
Arme el m-a nvat tot ce tiu. *ra de vi no$il.
- Ca i tine Corwin mi spuse lundu-mi mna i tr%ndu-m spre ea.
- !u nu chiar.
M-am aezat ln% ea pe canapea.
- Avem destul timp pn la mas zise i se lipi de mine cu umrul ei care era
foarte moale.
- Cnd mncm. am ntre$at.
- Cnd hotrsc eu opti.
Se apropie i mai mult ntorcndu-i faa spre mine.
Am strns-o n $rae i cu o mn am cutat catarama care-i acoperea
moliciunea pntecului. )edesu$t am dat peste i mai mult moliciune.
Am ntins-o pe spate i i-am dedicat $alada. :uzele ei mi-au rspuns tar
cuvinte.
)up ce am mncat - i am nvat cum se poate mnca su$ ap. lucru pe care
l voi e&plica mai trziu dac va fi nevoie - ne-am ridicat de pe locurile noastre
din ncperea nalt din marmur mpodo$it cu plase i frn%hii roii i cafenii
i am luat-o de-a lun%ul unui coridor n%ust care ducea n /os tot. mai /os su$
nivelul mrii nsei a/un%nd pn la urm la o scar n spiral i strlucitoare
care-i croia drum prin ntunericul a$solut. )up ce am co$ort vreo douzeci de
trepte fratele meu spuse1
- Sri; i pind alturi de scar. +ncepu s noate n /os pe ln% ea.
- * mai rapid astfel m lmuri Moire.
- 5i pn /os drumul e lun% spuse )eirdre care cunotea distana
corespunztoare din Am$er.
Aa nct am pit cu toii pe ln% scar i am nceput s notm n /os prin
ntuneric fr s ne deprtm de scara strlucitoare.
!e-au tre$uit aproape zece minute s a/un%em n afund dar cnd tlpile
noastre atinser podeaua am rmas drepi n picioare fr nici o tendin de a ne
nclina. +n /urul nostru era o sla$ lumin aruncat de cele cteva fclii n niele
din zid.
- )e ce partea asta a oceanului ca du$lur a Am$er-ului e att de diferit de
oricare alte ape. am ntre$at.
- )e-aia; trnti )eirdre rspuns care avu darul s m irite.
!e aflam ntr-o cavern %i%antic din care porneau tuneluri n toate direciile.
!e-am ndreptat ctre unul din ele.
)up ce am mers prin el un timp care mi s-a prut n%rozitor de lun% am
a/uns ntr-o zon n care se formau pasa/e laterale dintre care unele aveau ui sau
%rtare n dreptul intrrii iar altele nu.
CK
9a al aptelea pasa/ ne-am oprit. *ra $locat de o imens u %ri fcut dintr-
un fel de su$stan asemntoare cu ardezia ntrit cu metal mai nalt de dou
ori dect mine.
6znd-o mi-am amintit ceva despre dimensiunea 0ritonilor. Apoi Moire mi
furi un zm$et i scoase o cheie mare de pe un inel pe care-l avea la centur i o
introduse n lact.
!u iz$uti s-l deschid. 'oate c o$iectul nu fusese folosit de mult vreme.
<andom mormi ceva i o ddu la o parte pe Moire.
9u cheia n mna dreapt i rsuci.
Se auzi un declic.
9actul se deschise el mpinse ua cu piciorul i cu toii au ptruns nuntru.
+ntr-o ncpere de mrimea unei sli de $al se afla Modelul. 'odeaua era
nea%r i arta neted ca sticla. Acolo pe podeaua aceea domina Modelul.
Strlucea ca un foc rece ceea ce i era de fapt plpia fcnd ca ntrea%a
ncpere s par imaterial.
*ra o schi ela$orat cu %ri/ o schi puternic luminoas alctuit n
principal din cur$e dei mai erau i cteva linii drepte n apropierea centrului. +mi
amintea de o variant fantastic de complicat i la scar mare a unuia din acele
scheme pe care le faci cu creionul Nsau cu pi&ul dac e cazulO pentru a arta cum
se a/un%e sau se pleac dintr-un anumit loc. Aproape c puteam vedea cuvintele
2ncepei de aici2 scrise undeva n spate. +ntrea%a alctuire avea poate nouzeci
de metri n mi/loc unde era mai n%ust i aproape o sut patruzeci de metri n
lun%ime.
,n clopoel rsun ntr-un cotlon al creierului apoi am simit vi$raia. Mintea
mea se opuse atin%erii ei.
)ar dac eram un prin de Am$er arunci undeva n sn%ele meu n sistemul
meu nervos n %ene acest model tre$uia s fie nre%istrat i asta nsemna c
puteam aciona aa cum se cuvenea adic puteam trece prin ncercarea
$lestemat.
- Simt c doresc o i%ar am spus i fetele chicotir poate prea pripit i prea
strident.
<andom m prinse de $ra.
- * un calvar dar nu imposi$il de depit altfel n-am fi aici. (a-o ncet i nu-i
a$ate atenia. !u intra n panic atunci cnd vei vedea ploaia de scntei care se va
produce la fiecare pas. !u-i va face nici un ru. 6ei simi un curent sla$ care va
trece prin tine tot timpul i dup o vreme o s te simi ca dro%at. )ar nu-i pierde
concentrarea i nu uita - continu s mer%i; !u te opri orice s-ar ntmpla i nu
te a$ate din drum altfel vei muri.
Am mers tot timpul ct a vor$it. !e ineam aproape de zidul din dreapta
ocolind Modelul i ne ndreptam spre captul ndeprtat al ncperii. 3etele ne
urmau.
- Am ncercat s-o tra% de lim$ n le%tur cu ce plnuiete pentru tine i-am
optit. !-a inut.
FM
- +mi nchipuiam c ai s-o faci. !u te n%ri/ora. 'ot rezista un an i poate tia
m las s plec mai devreme - dac iz$utesc s-i scot destul din srite.
- 3ata pe care vrea s i-o pun n $rae se numete 6ialle. E oar$.
- :un spuse el. :un %lum;
- Li-aminteti de re%ena despre care-am vor$it.
- Mda.
- Atunci poart-te frumos cu ea rmi tot anul i eu voi fi %eneros.
+n prima clip nu avu nici o reacie.
Apoi m prinse de $ra.
- *-o prieten de-a ta hm. chicoti. Cum e.
- :atem palma. am spus rspicat.
- > $atem.
Apoi ne-am oprit n locul unde ncepea Modelul aproape de colul camerei.
Am pit nainte i am privit irul focurilor ntreptrunse care ncepea
aproape de locul unde-mi plasasem piciorul drept. Modelul era sin%ura surs de
lumin din ncpere. Apele erau reci n /urul meu.
'rimul pas l-am fcut cu piciorul stn%. )e /ur mpre/ur scntei al$-al$astre.
Apoi am pus piciorul drept i am simit curentul de care vor$ea <andom.
Am fcut nc un pas.
Atunci trosni ceva i am simit prul c mi se ridic mciuc. Am mai fcut un
pas.
Apoi irul focurilor ncepu s o ia $rusc napoi. Am mai fcut zece pai i am
nceput s simt o oarecare rezisten (a naintare. *ra ca i cum s-ar fi nlat o
$arier nea%r naintea mea. fcut dintr-o su$stan care m respin%ea napoi la
fiecare pas pe care-l fceam.
!u m-am dat $tut. *ra 'rimul 6l mi-am amintit deodat. )ac reueam s
trec dincolo de el nsemna o <ealizare un semn $un demonstra c ntr-adevr
eram o parte din Model.
3iecare ridicare i co$orre a piciorului cereau un efort teri$il iar din pr mi
sreau scntei.
M-am concentrat asupra liniei de foc. Mer%eam respirnd cu %reutate.
)eodat presiunea sczu. 6lul se ddu la o parte dinaintea mea. la fel de
$rusc precum apruse. (z$utisem s trec de ei reuisem.
Cti%asem o $ucat din mine.
Am vzut pieile per%amentoase i oasele umflate ale morilor de (a Auschwitz.
3usesem prezent la !urn$er% tiam asta. Am auzit vocea lui Stephen Spender
recitnd 0iena, am vzut-o pe Mutter Coura%e traversnd scena la premiera unei
piese de :recht. Am vzut rachetele nind din locurile $lindate 'eenemiinde.
6anden$er%. Denned@ Dzl-Dum n Dazahstan. i am atins cu minile mele
Bidul Chinezesc. Am $ut $ere i vin i Sha#espeare spunea c e $eat i c vrea
s verse. Am intrat n pdurile verzi ale <ezervaiei de 6est i am scalpat trei
oameni ntr-o zi. Am fredonat o melodie n timp ce mrluiam i a plcut
oamenilor. A devenit Aupres de ma Blnde.
F4
Mi-aminteam mi-aminteam... viaa mea n locul ,m$relor pe care locuitorii
lui l numeau 'mntul.
+nc trei pai i aveam n mna o spad nsn%erat i am vzut trei oameni
mori i calul meu pe care am reuit s-l scap viu n <evoluia din 3rana.
5i nc att de multe napoi la...
Am mai fcut un pas.
+napoi la...
Mori. *rau cu toii n /urul meu. *ra o duhoare cumplit mirosul crnii
putrezite - i am auzit urletele unui cine care era omort n $taie. 6aluri de fum
ne%ru umpleau cerul i un vnt n%heat $tea n /urul meu purtnd mici picturi
de ploaie. Gtul mi-era uscat minile mi tremurau i capul mi-era n flcri. M
cltinam pe picioare vedeam totul prin ceaa fe$rei care m ardea. <i%olele erau
pline de %unoi i pisici moarte i e&cremente %olite din ucale. Bdrn%nind i
sunnd din clopot trenul morii %onea ca un tunet mprocndu-m cu noroi i
ap rece.
!u tiu e&act ct am rtcit pn cnd o femeie m-a nfcat de $ra i am
vzut inelul cu Craniul Morii pe de%etul ei. M-a condus la ea n camer dar
acolo am descoperit c n-am $ani i c eram incoerent. > um$r de %roaz a
trecut pe chipul ei $oit ter%ndu-i zm$etul de pe $uzele su$iri i femeia a
fu%it iar eu m-am pr$uit pe patul ei.
Mai trziu - iari nu tiu ct de trziu - un $r$at solid petele femeii a
aprut i m-a pocnit peste fa ridicndu-m n picioare. M-am prins de $raul lui
drept i am rmas a%at de el. 'e /umtate crat pe /umtate mpins m-a dus
ctre u.
Cnd mi-am dat seama c vrea s m arunce afar n fri% mi-am nteit
strnsoarea ca s m opun. 9-am apucat cu toat fora care-mi mai rmsese
murmurnd ru%i doar pe /umtate inteli%i$ile.
Apoi cu ochii nlcrimai i-am vzut faa uluit i am auzit un urlet ieindu-i
printre dinii ncletai.
Strn%ndu-l i frnsesem osul $raului.
M-a mpins cu $raul stn% i a czut n %enunchi pln%nd. M-am aezat pe
podea iar mintea mi s-a limpezit pentru o clip.
- Am... s... rmn aici am spus pn o s m simt mai $ine. (ei afar. )ac
te ntorci - te omor;
- *ti $olnav de cium; a stri%at el. Mine or s vin dup oasele tale; i-apoi
a scuipat s-a ridicat n picioare i a ieit cltinndu-se.
Am reuit s a/un% pn la u i am zvort-o. Apoi m-am trt napoi n pat
i am adormit.
)ac aveau s vin a doua zi dup oasele mele aveau s fie dezam%ii.
'entru c poate zece ore mai trziu n mi/locul nopii m-am trezit scldat n
sudori reci i mi-am dat seama c fe$ra trecuse.
*ram sl$it dar nc lucid.
Mi-am dat seama c supravieui sein ciumei.
F=
Am luat o mantie pe care am %sit-o n ifonier i ceva $ani pe care i-am %sit
ntr-un sertar.
Apoi m-am ntors n 9ondra i n !oapte n anul ciumei cutnd ceva...
!u-mi aminteam cine am fost sau ce fceam acolo.
Aa ncepuse...
Acum m aflam n Model iar scnteile luceau ncontinuu la picioarele mele
a/un%nd la nlimea %enunchilor. !u mai tiam n ce direcie s m ndrept nici
unde se aflau <andom )eirdre i Moire. Curenii treceau prin mine i parc
%lo$ii oculari vi$rau. Apoi am simit o amoreal n o$ra/i i o rceal n ceaf.
Mi-am ncletat dinii ca s nu clnne.
!u accidentul de main mi provocase amnezia. 3usesem cu memoria
incomplet din timpul domniei re%inei *lisa$eta (. 3lora trsese pro$a$il
concluzia era c accidentul recent m resta$ilise. 5tia starea mea.
Mi-a venit $rusc ideea c ea se afla pe acel 'mnt al ,m$rei mai ales ca s
m in su$ o$servaie.
+nc din secolul al T6(-lea atunci.
Asta n-o puteam ti. Aveam s aflu totui.
Am mai fcut repede ase pai atin%nd captul unei arcade i a/un%nd la
locul de nceput al unei linii drepte.
Am pus piciorul pe ea i cu fiecare pas n faa mea se nla o nou $arier.
*ra Cel de-al )oilea 6l.
Apru apoi o cotitur n un%hi drept apoi alta apoi alta...
*ram un prin din Am$er. *ra adevrat. Am fost cincisprezece frai i au murit
ase. Au fost opt surori i dou au murit poate chiar patru. Am petrecut o mare
parte din via rtcind n ,m$r sau n propriile noastre universuri. * o
chestiune teoretic dei vala$il din punct de vedere filosofic dac cineva cu
putere asupra ,m$rei poate s-i creeze propriul univers. >ricare ar fi rspunsul
final practic este posi$il.
Apru o nou cur$ i era ca i cum a fi mers prin clei att de ncet m
micam de-a lun%ul ei.
,nu doi trei patru... ridicam cizmele mele i apoi le lsam /os.
Capul mi zvcnea iar inima o simeam ca i cum ar ti fost sfiat n $uci.
Am$er;
+naintarea deveni iari i mai uoar cnd mi-am amintit de Am$er.
Am$er era cea mai mare cetate care e&istase i avea s e&iste vreodat. Am$er
a e&istat dintotdeauna i avea s e&ista venic i orice alt cetate de oriunde
orice alt cetate care a e&istat nu a fost dect o reflectare a um$rei unui anumit
fra%ment din Am$er.
Am$er Am$er. Am$er... Mi-amintesc de tine. !u te voi mai uita niciodat.
Cred undeva n adncul meu c nu te-am uitat niciodat de-a lun%ul secolelor n
cure am rtcit pe ,m$ra 'mnt pentru c adesea noaptea visurile mi erau
tul$urate de ima%inile turlelor tale verzi i aurii i de terasele tale mari. Mi-
amintesc de falezele tale lar%i i de platformele cu flori aurii i roii. Mi-amintesc
F?
dulceaa aromelor tale templele palatele i plcerile pe care le adpostesc i le-au
adpostit le vor adposti pentru totdeauna. Am$er cetate nemuritoare dup care
s-au luat toate celelalte ceti. !u te pot uita chiar i acum aa cum nu pot uita
ziua aceea din Modelul lui <e$ma cnd mi-am amintit de tine ntre zidurile tale
reflectate. +mprosptat de prnzul nainte de care fusesem att de nfometat dup
dra%ostea cu Moire dar nimic nu se poate compara cu plcerea i dra%ostea de a-
mi reaminti de tine7 i chiar i acum cnd stau i contemplu Cetatea 8aosului i
spun aceast poveste sin%urei fiine prezente care m ascult i poate o va repeta
ca s nu moar dup ce-am murit eu7 chiar i acum mi-amintesc de tine cu
dra%oste cetate pentru care m-am nscut s-i fiu stpn...
+nc zece pai apoi un fili%ran rotitor de foc m cuprinse. Am trecut prin el i
transpiraia disprea n ap de ndat ce aprea.
*ra neltor ce se petrecea n /urul meu al dracului de neltor i parc apa
din ncpere se transformase $rusc n cureni puternici care ameninau s m
a$at din Model. M-ani luptat ncercnd s le rezist. (nstinctiv am tiut c
prsirea Modelului nainte de limit nsemna moartea mea. !u ndrzneam s-mi
dezlipesc ochii de locurile luminoase dinaintea mea ca s vd ct de departe
a/unsesem i ct mai aveam nc de mers.
Curenii se linitir i mi revenir alte amintiri amintiri din viaa mea ca prin
de Am$er... !u nu sunt ale voastre sunt ale mele unele $rutale i crude altele
poate no$ile - amintiri din copilria mea n marele palat din Am$er cu marele
stindard al tatlui meu >$eron fluturnd deasupra un inoro% al$ furios n faa
unui scut.
<andom reuise s treac prin Model. Chiar i )eirdre reuise. )e aceea eu
Corwin o s reuesc indiferent de o$stacole.
Am ieit din estur i am pornit de-a lun%ul Marii Cur$e. 3oiele care
modelau universul s-au npustit asupr-mi i m-au fcut dup chipul i
asemnarea lor.
0otui aveam un avanta/ fa de oricare alt persoan care-ar fi ncercat s
treac pe aici. 5tiam c o mai fcusem nainte deci tiam c pot reui. Asta m-a
a/utat s nvin% spaimele care m cuprindeau ca nite nori ne%ri i care
dispruser numai pentru a reveni cu i mai mult for. 0receam prin Model i-
mi aminteam totul mi aminteam zilele dinaintea secolelor pe care le petrecusem
pe ,m$ra 'mnt i-mi aminteam alte locuri ale ,m$rei multe dintre ele
deose$ite i dra%i mie i unul anume pe care-l iu$eam cel mai mult din toate n
afar de Am$er.
Am mai parcurs trei cur$e o linie dreapt i o serie de arcade. ascuite i
aveam nc o dat contiina unui lucru pe care de fapt nu-l pierdusem niciodat1
era puterea mea asupra ,m$relor.
Bece cotituri care m ameir nc o arcad scurt o linie dreapt i ,ltimul
6l.
)eplasarea era un chin. 0otul ncerca s m a$at din drum. Apele erau cnd
reci cnd fier$ini. Mi se prea c m mpiedic n mod continuu. M-am opus
FA
punnd un picior naintea altuia. Aici scnteile se nlau de/a pn la talie apoi
pn la piept pn la umeri. +mi intrau n ochi. *rau peste tot n /urul meu. )e-
a$ia mai puteam zri Modelul.
Apoi o cur$ strns care se termina n $ezn.
,nu doi... ,ltimul pas era ca i cum ai fi ncercat s treci printr-un zid de
$eton.
Am reuit.
Apoi m-am ntors ncet i am privit napoi traseul pe care-l parcursesem. !u-
mi puteam n%dui sl$iciunea de a cdea n %enunchi. *ram prin de Am$er i
pe )umnezeu nimic nu m putea umili n prezena no$ililor; !ici mcar Modelul;
M-am ndreptat ncreztor nspre ceea ce mi se prea a fi direcia cea $un.
)ac puteam fi vzut foarte limpede sau nu asta era o alt pro$lem.
Atunci am stat n loc o clip i m-am %ndit.
Acum cunoteam puterea Modelului. A m rentoarce nu era deloc o %lum.
)ar de ce s-mi fac pro$leme.
+mi lipsea pachetul de cri dar puterea Modelului mi putea folosi la fel de
$ine.
*ram ateptat de fratele meu i de sora mea i de Moire cea cu coapsele ei ca
nite coloane de marmur.
)eirdre se putea descurca i sin%ur de aici ncolo - n fond noi i salvasem
viaa. !u m simeam o$li%at s continui s-o prote/ez zi de zi. <andom era $locat
n <e$ma pentru un an doar dac nu cumva avea destul ndrzneal ca s fu% i
s intre n Model prin acest centru de for linitit i poate astfel s scape. Ct
despre Moire mi-a prut $ine de cunotin i poate o voi mai ntlni ntr-o $un
zi i asta era tot. Am nchis ochii i mi-am nclinat capul.
)ar nainte de a-i nchide am apucat totui s vd o um$r fu%ar.
<andom. +ncerca oare s treac. >ricum n-ar fi tiut ncotro m ndreptasem.
!imeni n-avea cum s tie.
Am deschis ochii1 m aflam acum n centrul aceluiai Model inversat.
Mi-era fri% i eram n%rozitor de o$osit dar eram n Am$er - n ncperea
real pentru c cea din care plecasem era doar o ima%ine reflectat. 'ornind din
Model m puteam transfera n Am$er n orice punct doream.
+ntoarcerea ar fi fost totui o pro$lem.
Aa nct am stat acolo cntrind lucrurile i chi$zuind.
)ac *ric luase apartamentul re%al nseamn c-l puteam %si acolo. Sau
poate n sala tronului. !umai c n cazul sta tre$uia s-mi %sesc sin%ur calea
napoi spre punctul de for tre$uia s trec din nou prin Model pentru a a/un%e n
punctul de ieire.
M-am transferat ntr-o ascunztoare din palat pe care o tiam. *ra o cmru
fr ferestre n care ptrundea puin lumin prin fantele de o$servaie tiate
undeva deasupra. Am zvort panoul %lisant n interior am ters de praf o lavi
de lemn aezat ln% zid am ntins mantia i m-am pus s tra% un pui de somn.
FC
)ac cineva i-ar fi croit drum $/$ind pe deasupra l-a fi auzit mult nainte de a
a/un%e la mine.
Am adormit.
UUU
)up un timp m-am trezit. M-am ridicat mi-am scuturat mantia i am
m$rcat-o. Apoi am nceput s urc scriele care duceau n palat.
5tiam unde m aflu eta/ul al treilea dup nsemnele de pe ziduri.
Am srit pe un mic palier i am cutat %aura cheii. Am %sit-o i am privit prin
ea. !imeni. :i$lioteca era pustie. Aa nct am mpins panoul %lisant i-am intrat.
)in prima clip am fost iz$it de ct de multe cri erau. +ntotdeauna pesc
aa. Am e&aminat totul inclusiv casetele-ecran i n cele din urm m-am
ndreptat spre locul n care se afla o caset de cristal care coninea tot ceea ce e
le%at de o reuniune de familie - %luma mi aparine; Adic patru pachete de cri
ale familiei. 0re$uia s %sesc o modalitate de a o$ine unul dintre pachete fr s
ntrerup sistemul de alarm care mi sttea n cale.
)up zece minute am reuit s iau pachetul dorit. A fost destul de complicat.
Apoi cu pachetul n mn am %sit un loc conforta$il unde s m pot aeza i s-
l cercetez.
Crile erau e&act ca acelea ale 3lorei i erau reci la atin%ere. Acum tiam de
ce.
9e-am amestecat i le-am nirat n faa mea aa cum tre$uie. Apoi am citit n
ele i am vzut c se anunau clipe %rele pentru ntrea%a familie7 dup care le-am
strns la loc.
+n afar de una.
*ra cea care-l nfia pe fratele meu :le@s.
'e celelalte le-am pus n caseta lor iar pe aceasta la centur. Apoi l-am
e&aminat pe :le@s.
+n clipa aceea se auzi un scrnet n lactul de la ua $i$liotecii. Ce puteam
face. Am scos puin spada din teac i am ateptat. M-am lsat totui uor n /os
n spatele $iroului.
0r%nd cu coada ochiului am vzut c intrase un tip numit )ic# care venise
evident s deretice s %oleasc scrumierele i courile de hrtii i s tear%
praful de pe rafturi.
)eoarece ar fi fost n/ositor s fiu descoperit am ieit sin%ur.
M-am ridicat i am spus1
- :un )ic#. M mai ii minte.
3aa i trecu prin toate culorile ncerc s fu% apoi spuse1
- )esi%ur domnule. Cum a putea s v uit.
- Cred c ar fi posi$il dup atta timp.
- !iciodat lord Corwin.
- Cred c m aflu aici fr permisiunea oficial i sunt ntr-un fel de cercetare
ilicit am zis dar dac lui *ric n-o s-i plac atunci cnd i vei spune c m-ai
FF
vzut te ro% e&plic-i faptul c mi e&ercitam drepturile pur i simplu i-atunci o
s vin personal s m vad - imediat.
- Aa am s fac milord spuse nclinnd din cap.
- Stai cu mine o clip prietene )ic# i-o s-i spun mai multe.
>mul se supuse.
- A fost o vreme m-am adresat eu acestui chip antic cnd s-a crezut c am
plecat de-a $inelea i c am renunat pentru totdeauna la tot. )in moment ce nc
mai triesc i din moment ce sunt n depline faculti mintale m tem c va tre$ui
s nfrunt pretenia lui *ric pentru tronul din Am$er. )ei nu e o chestiune care se
poate rezolva uor pentru c nu e el primul nscut iar eu nu cred c se va $ucura
de spri/inul poporului n cazul n care ar fi vizat altcineva. (at din ce pricin
printre alte motive - cele mai multe dintre ele personale - l voi nfrunta. +nc nu
m-am hotrt cum nici pe ce trmuri dar pe )umnezeul meu merit s ncerc;
Spune-i asta. )ac vrea s m caute spune-i c locuiesc printre ,m$re altele
ns de data asta. > s tie ce am vrut s spun. !u voi putea fi distrus cu uurin
pentru c m voi pzi cel puin la fel de $ine cum se pzete el aici. (( voi nfrunta
i nu voi nceta s fac asta pn cnd unul dintre noi nu va fi mort. Ce-ai de spus
$trne servitor.
*l mi lu mna i mi-o srut.
- Salutare ie Corwin 9ord al Am$erului spuse i n ochi i luci o lacrim.
Atunci ua $u$ui n spatele lui i se deschise n pra% apru *ric.
- Salut am spus ridicndu-m i vor$ind cu un ton ct mai neplcut cu
putin. !u m ateptam s intri att de repede n /oc. Cum mer%e trea$a n
Am$er.
3cu ochii mari de uluial i vocea i era plin de ceea ce se numete sarcasm
- nu %sesc un termen mai potrivit - atunci cnd mi rspunse1
- :ine dac e vor$a de trea$ Corwin. 5i prost din alte puncte de vedere.
- 'cat l-am comptimit eu i cum am putea pune lucrurile la punct.
- 5tiu o cale spuse i privi spre )ic# dndu-i a nele%e c tre$uia s plece
imediat.
,a se nchise cu un pcnit n urma lui.
*ric pipi mnerul spadei de la $ru.
- 6rei tronul spuse.
- !u toi vrem asta.
- Aa cred oft el. *-adevrat dar asta nu uureaz situaia. !u tiu de ce
suntem silii s luptm att pentru poziia asta ridicol. )ar sunt nevoit s-i
amintesc c te-am aprat de dou ori salvndu-i plin de mrinimie viaa ultima
dat n lumea ,m$rei.
- !-ai fost chiar att de mrinimos. 5tii unde m-ai prsit m-ai lsat s mor de
cium. 'rima dat dac in $ine minte a fost mai mult un meci e%al.
- Atunci e numai ntre noi doi Corwin. Sunt fratele tu mai mare i mai $un.
)ac vrei s ne luptm n-am nimic mpotriv. ,cide-m i tronul va fi pro$a$il
FH
al tu. +ncearc; )ei nu cred c-o s poi iz$ndi. 5i mi-ar plcea s renuni la
pretenia ta chiar acum. 8ai; S vedem ce-ai nvat pe ,m$ra 'mnt;
Spada era de/a n mna lui ca i a mea.
Am ieit de dup $irou.
- Ct neo$rzare poi s ai i-am spus. 'rin ce eti mai presus dect noi i
mai potrivit s conduci.
- 'rin faptul c am reuit s cuceresc tronul rspunse el. +ncearc s-l iei.
Am pornit la lupt.
Am ncercat o lovitur la cap pe care a parat-o7 am parat i eu riposta lui spre
inima mea i am ncercat s-l tai la ncheietur.
A parat i asta i a aruncat spre mine un scunel care era ntre noi. 9-am evitat
ncercnd s-l ndrept n direcia feei lui cu de%etul mare de la piciorul drept dar
am ratat i m-a atacat din nou.
(-am parat atacul i el pe-al meu. Apoi am fandat a parat m-a atacat i eu am
parat din nou.
Am ncercat un atac fantezist lucru pe care-l nvasem n 3rana care
presupunea atac fent n /uart, fent n sixt i fandare terminat printr-un atac
la ncheietur.
9-am crestat i sn%ele ncepu s cur%.
- Ah frate $lestemat; icni $tnd n retra%ere. Am auzit c i <andom te
nsoete.
- *-adevrat. Suntem mai muli mpotriva ta.
5i-atunci fand i m sili s $at n retra%ere iar eu am simit deodat c n
ciuda efortului meu el nc era mai $un ca mine.
*ra poate unul din cei mai mari spadasini pe care-i nfruntasem vreodat.
Am avut $rusc sentimentul c n-o s-l pot nfrn%e i param ca un ne$un i
m retr%eam n acelai fel n care m ataca el pas cu pas. Amndoi petrecusem
secole su$ $a%heta celor mai mari maetri spadasini. Cel mai mare nc n via
tiam era fratele :enedict i nu se afla aici ca s-mi dea o mn de a/utor ntr-un
fel sau altul. Aa nct am nhat o$iectele de pe $irou cu mna stn% i le-am
azvrlit nspre *ric. )ar el le evita pe toate i ataca n for iar eu m deplasam
spre stn%a lui i tot aa dar nu puteam ndeprta vrful spadei lui de ochiul meu
stn%. 5i mi-era fric. 0ipul era ma%nific. )ac nu l-a fi urt atta i-a fi
aplaudat performana.
Continuam s m retra% npdit de %roaz i de recunoaterea faptului c
tiam c +!CE nu-l pot nfrn%e. +n materie de spad era mai $un ca mine.
:lestemam n %ndul meu dar nu reueam s fac nimic. Am ncercat nc trei
atacuri ela$orate cu %ri/ dar am fost respins de fiecare dat. 'ara i m fcea s
m retra% n faa atacurilor lui.
Acum s nu credei cine tie ce. 5i eu sunt al nai$ii de $un. !umai c el prea
a fi i mai $un.
Atunci am auzit larm i pai n holul de-afar.
FJ
Soseau servitorii lui *ric i dac nu m ucidea el nainte de sosirea lor atunci
nu aveam nici o ndoial c aveau s o fac ei - pro$a$il cu o ar$alet.
)in ncheietura dreapt i cur%ea sn%e. Mna era nc ferm dar aveam
sentimentul c n alte mpre/urri chiar i luptnd defensiv a fi fost n stare s-l
do$or el fiind rnit i deci dezavanta/at i poate i-a fi putut strpun%e %arda n
momentul n care el ar fi dat semne de sl$iciune.
Am n/urat printre dini i el a iz$ucnit n rs.
- A fost o ne$unie din partea ta s vii aici spuse.
!u i-a dat seama ce fceam dect cnd a fost prea trziu.
+n tot acest timp m retrsesem pn cnd a/unsesem cu spatele n u. *ra
riscant nelsndu-mi spaiu pentru retra%ere dar era mai $ine dect o moarte
si%ur.
Cu mna stn% am reuit s o $lochez. *ra o u mare %rea i cine voia s
ptrund tre$uia acum s-o spar%. Asta mi-a mai dat cteva minute de r%az. Mi-a
mai adus n acelai timp i o ran n umr n urma unui atac pe care l-am putut
para numai parial cnd lsasem $ara. )ar era umrul stn%. :raul narmat
rmsese intact.
Am zm$it ca s nu-l las s $nuiasc nimic.
- 'oate 0, ai fost ne$un cnd ai intrat A(C( i-am spus. 0e moleeti tii.
5i am ncercat s atac - dur rapid rutcios. 'ar dar asta l cost doi pai
napoi.
- <ana ncepe s te deran/eze am adu%at. :raul i sl$ete. )e/a simi cum
l prsesc puterile...
- 0ac-i %ura; spuse i mi-am dat seama c triumfasem asupra lui.
*ra limpede c asta mi mrea i mai mult ansele drept care l-am n%hesuit
ct de tare puteam fiind contient c nu mai eram n stare s in pasul prea mult.
)ar *ric nu-i ddea seama de asta.
'lantasem seminele spaimei iar el ddea napoi n faa atacului meu $rusc.
Se auzi o $taie n u dar o $un $ucat de vreme n-aveam de ce s-mi fac
%ri/i pentru asta.
- > s te nvin% *ric am spus. Sunt mai puternic dect eram i-ai ncurcat-o
frate;
Am vzut frica aprndu-i n ochi rspndindu-i-se pe chip iar stilul i se
schim$ la urmtorul atac. +ncepu o lupt complet defensiv retr%ndu-se n faa
atacurilor mele.
*ram convins c nu se prefcea. Simeam c-l pclisem pentru c
ntotdeauna el fusese mai $un ca mine. )ar dac acest sentiment de inferioritate al
meu nu a fost dect pe trmul psihicului. )ac aproape m $tusem sin%ur cu
atitudinea asta pe care *ric o ntreinuse. )ac de fapt m pclisem sin%ur n
tot timpul sta. 'oate c eu eram la fel de $un. Cu un straniu simmnt de
ncredere n forele mele am ncercat acelai atac pe care-l folosisem nainte i
am reuit lsnd o nou urm de rou pe ante$raul lui.
FK
- )estul de mare prostia *ric am spus s cazi prad aceluiai truc de dou ori
la rnd.
5i *ric se ddu napoi n spatele unui scaun. !e-am luptat pe deasupra lui un
timp.
B%omotele de la u ncetar iar vocile care ntre$au ce se-ntmpl tcur.
- S-au dus dup topoare %fi *ric. 6or ti aici ntr-o clip. !u tre$uia s
renun (a zm$et. 9-am pstrat i am spus1
- 9e vor tre$ui cteva minute - ceea ce nseamn mult mai mult dect am eu
nevoie ca s isprvesc trea$a. Cu mare %reutate i menii %arda iar sn%ele
continu s cur% - privete;
- 0ac-i %ura;
- +n clipa cnd vor ptrunde aici nu va mai fi dect un sin%ur prin de Am$er
i acela nu vei fi tu;
Atunci cu $raul stn% mtur un ir de cri de pe un raft care m lovir i
czur %rmad ln% mine.
!u profit ns de ocazie ca s atace. 3u%i de-a lun%ul ncperii apucnd un
scunel pe care-l inu n mna stn%. Se retrase ntr-un col innd scunelul i
spada n faa sa.
+n holul de afar se auzir pai repezi dup care se auzir topoarele iz$ind
ua.
- 8aide; spuse *ric. +ncearc i nvin%e-m acum;
- Li-e fric; am spus.
(z$ucni n rs.
- 0eoretic rspunse el. !u m poi nfrn%e nainte s spar% ua i-atunci
pentru tine va fi sfritul.
!u-l puteam contrazice. Cteva minute mai rezista el.
Am traversat rapid camera spre peretele opus.
Cu mna stn% am mpins panoul prin care intrasem.
- *-n re%ul am zis se pare c vei rmne n via pentru un timp. Ai $aft.
)ata viitoare cnd o s ne-ntlnim n-o s mai fie nimeni s te-a/ute.
Scuip i m fcu n toate felurile punnd chiar scaunul /os pentru a face un
%est o$scen n timp ce treceam prin panou i-l nchideam n urma mea.
Se auzi un z%omot i douzeci de centimetri de oel lucir pe partea dinspre
mine a panoului dup ce apucasem s-l nchid. Aruncase cu spada dup mine.
*ra riscant s m ntorc. )ar el tia c n-o voi face pentru c ua mai avea puin
i ceda su$ lovituri.
Ani co$ort treptele ct de repede puteam ctre locul unde dormisem mai
devreme. (n timp ce fceam asta m-am %ndit la ct mi se m$untise
ndemnarea n lupt. 9a nceput fusesem nspimntat de omul care m $tuse
nainte. Acum ns %ndeam c pro$a$il secolele petrecute pe ,m$ra 'mnt nu
fuseser o pierdere de timp. 'oate c n realitate m perfecionasem n tot acest
timp. M simeam e%alul lui *ric n materie de arme. Asta m fcea s m simt
$ine. )ac ne vom ntlni iar lucru de care eram si%ur i nu va fi nici o alt
HM
intervenie din e&terior - cine tie. mi-a fi ncercat ansa pn la urm. +ntlnirea
de azi l nspimntase. *ram si%ur. Asta i va nmuia mna i va provoca ezitarea
de care voi avea nevoie.
Mi-am alun%at %ndurile i am srit ultimii patru metri ndoindu-mi
%enunchii la contactul cu solul. Aveam cinci minute avans faa de urmritorii mei
dar nu aveam nici o ndoial c mi-erau suficiente ca s scap.
'entru c aveam crile la centur.
Am scos cartea cu :le@s i am privit-o. ,mrul m durea dar am uitat de
durere cnd m cuprinse rceala.
)ou erau cile prin care se putea pleca direct din Am$er ctre ,m$r...
,na era Modelul rareori folosit n acest scop.
Cealalt erau Atu-urile dac aveai ncredere ntr-un frate.
M-am %ndit la :le@s. Aproape aveam ncredere n el. *ra fratele meu dar
avea necazuri i a/utorul meu i putea fi de folos.
9-am privit1 cu coroana de foc m$rcat n rou i portocaliu cu o spad n
dreapta i un pahar de vin n stn%a. )iavolul dansa n ochii si al$atri $ar$a i
strlucea iar desenul de pe spada lui mi-am dat $rusc seama strlucea ca un
fra%ment din Model. (nelele scprau. :le@s pru c se mic.
Contactul veni ca un vnt n%heat.
3i%ura de pe carte cpt via i-i schim$ poziia. >chii nu priveau chiar
spre mine dar $uzele i se micar.
- Cine e. spuser $uzele i eu am auzit clar cuvintele.
- Corwin.
*l ntinse mna stn% care nu mai avea pocalul n ea.
- Atunci vino la mine dac vrei;
Am ntins mna i de%etele noastre s-au atins. Am tcut un pas.
+nc ineam cartea n mna stn% dar :le@s i cu mine ne aflam acum
mpreun pe o stnc i ntr-o parte se afla o prpastie i o fortrea nalt pe
cealalt. )easupra noastr cerul avea culoarea focului.
- 0e salut :le@s am spus $%nd cartea n centur alturi de celelalte.
Mulumesc pentru a/utor.
:rusc m-am simit sl$it i mi-am dat seama c sn%ele continua s-mi cur%
din umrul stn%.
- *ti rnit; e&clam :le@s lundu-m pe dup umeri iar eu am ncercat s
ncuviinez dar am leinat imediat.
!oaptea trziu eram la adpost n fortrea tolnit ntr-un fotoliu mare i
$eam whis#@. 3umam ne treceam sticla unul altuia i stteam de vor$.
- )eci de fapt erai n Am$er.
- )a corect.
- 5i n duel l-ai rnit pe *ric.
- )a;
H4
- 9a nai$a; A fi vrut s-l ucizi; Apoi czu pe %nduri. *i $ine poate nu.
Atunci ai fi pus mna pe tron. A putea avea o ans mai mare mpotriva lui *ric
dect mpotriva ta. !u-mi dau seama. Ce planuri ai.
Am hotrt s /oc cinstit.
- Cu toii vrem tronul am spus aa nct n-avem nici un motiv s ne minim
unul pe altul. !-o s te ucid pentru asta - ar fi o prostie - dar pe de alt parte nici
n-o s renun la pretenia mea pentru c m $ucur de ospitalitatea ta. 5i lui
<andom i-ar place numai c el a cam ieit din competiie. )e mult vreme
nimeni n-a mai auzit de :enedict. GQrard i Caine par a-l spri/ini pe *ric mai
mult dect a-i susine propriile pretenii. 9a fel Pulian. Mai rmn :rand i
surorile noastre. !u tiu ce face acum :rand dar tiu c )eirdre n-are putere
doar dac ea i 9lowella nu pun ceva la cale n <e$ma iar 3lora este omul lui
*ric. !u tiu cum st trea$a cu 3iona;
- )eci mai rmnem noi spuse :le@s turnnd nc un pahar. )a ai dreptate
nu tiu ce e n capul fiecruia acum dar pot evalua forele rudelor noastre i cred
c eu m aflu n cea mai $un poziie. Ai fcut o ale%ere neleapt venind la
mine. Spri/in-m i-i voi da o re%en.
- :inecuvntat fie-i inima. 6om vedea.
Am sor$it din whis#@.
- Ce altceva ar mai fi de fcut. ntre$ i mi-am dat seama c ntre$area e
important.
- 0re$uie s-mi ridic o armat a mea ca s asediez Am$er-ul.
- ,nde e armata ta printre ,m$re. se interes el.
- Asta firete e trea$a mea. !u cred c-o s te nfrunt. )ac e vor$a de
monarhi mi-ar plcea s te vd pe tine pe mine pe GQrard sau :enedict - dac
mai e n via - pe tron.
- Ai fi de preferat tu desi%ur.
- )esi%ur.
- Atunci s-a fcut. +n cazul sta putem aciona mpreun pn una alta.
- 5i eu cred la fel am ncuviinat altfel nu mi-a fi lsat soarta n minile tale.
Bm$i n $ar$.
- Aveai nevoie de cineva spuse i eu eram rul cel mai mic.
- *-adevrat.
- Mi-a fi dorit s fie i :enedict aici. +n plus mi-a fi dorit ca GQrard s nu fi
trdat.
- )orine dorine. 'une-i dorina ntr-o mn i altceva n cealalt strn%e-le
tare la un loc i vezi ce se-adeverete.
- :ine zis.
Am fumat un timp n tcere.
- Ct ncredere pot s am n tine. ntre$.
- 9a fel de mult ct am eu n tine.
- Atunci hai s facem un tr%. Cinstit te credeam mort de muli ani. !ici nu
m %ndeam c-o s apari ntr-un moment crucial i o s pui cu insisten
H=
pro$lema preteniei tale. )ar te afli aici i asta e; 8ai s formm o alian - s ne
unim forele i s asediem Am$er-ul; Cel care va supravieui dintre noi va urca pe
tron. )ac iz$ndim amndoi ei $ine la dracu- - ne putem duela;
M-am %ndit la asta. 'rea a fi cel mai $un tr% pe care-l ncheiasem vreodat.
Aa c am spus1
- !oaptea e un sfetnic $un. > s-i spun dimineaa n re%ul.
- +n re%ul.
!e-am terminat $uturile i apoi am depnat amintiri. ,mrul mi zvcnea
puin dar whis#@-ul mi-a fost de a/utor ca i $alsamul pe care mi-l dduse :le@s.
)up un timp aproape c pln%eam unul pe umrul celuilalt.
Ce ciudat mi ziceam s ai rude i totui s n-ai ct vreme vieile noastre
ne-au purtat pe crri separate.
)oamne; Am vor$it despre cte-n lun i-n stele pn cnd am o$osit
amndoi. Atunci :le@s m $tu pe umrul sntos i-mi spuse c o$oseala
ncepuse s-l a/un% i c un servitor mi va aduce a doua zi diminea micul
de/un. Am ncuviinat ne-am m$riat i el s-a retras.
M-am dus spre fereastr i de la acea nlime impresionant puteam vedea
pn departe n prpastie.
3ocurile de ta$r de /os strluceau ca stelele. *rau cu miile. Se putea spune
c :le@s i adunase o for puternic i eram invidios. )ar pe de alt parte era
un lucru $un. )ac cineva l putea nvin%e pe *ric acela era pro$a$il :le@s. !-ar
fi fost un lucru ru pentru Am$er7 atta doar c preferam s fiu eu.
Apoi m-am uitat cu mai mare atenie i-am vzut formele acelea stranii
micndu-se printre focuri. M-am ntre$at atunci care e natura armatei lui.
>ricum era mai mare dect a mea.
Am revenit la mas i mi-am turnat un ultim pahar.
+nainte de a-l sor$i am aprins totui o lumnare.
9a lumina ei am scos pachetul de cri pe care-l furasem.
9e-am nirat dinaintea mea i am dat peste cea care-l nfia pe *ric. Am
pus-o la mi/locul mesei i pe celelalte le-am dat deoparte.
)up un timp cpt via i l-am vzut pe *ric n inut de noapte i am
auzit cuvintele1
- Cine e.
:raul i era le%at.
- *u. Corwin. Ce mai faci.
+ncepu s n/ure iar eu am iz$ucnit n rs. *ra un /oc periculos i poate
whis#@-ul contri$uise la asta dar am continuat1
- !u vroiam s-i spun dect c toate tre$urile mele mer% $ine. )e asemeni
vroiam s-i spun c aveai dreptate cnd vor$eai despre %reutile domniei. > s
te scutesc de ele ct de curnd. Aa nct $aft frate; Biua n care voi reveni n
Am$er va fi ziua n care vei muri; Gndete-te numai c te-am avertizat - din
moment ce ziua aceea nu e prea departe;
- 6ino mi spuse i-o s te ucid fr mil;
H?
>chii lui m fi&ar7 erau foarte aproape.
(-am fcut un %est o$scen i mi-am trecut palma peste carte.
*ra ca i cum a fi nchis telefonul7 l amestecasem pe *ric printre celelalte
cri.
+nainte de-a m cuprinde somnul am stat i m-am %ndit la trupele lui :le@s
care ocupau defileul de /os i apoi m-am %ndit la posi$ilitile de aprare ale lui
*ric.
!-o s fie uor.
6(
0eritoriul era cunoscut su$ numele de Anvernus iar trupele reunite nu erau
oameni n adevratul sens al cuvntului. (-am revzut a doua zi dimineaa
mrluind n urma lui :le@s. 0oi erau nali de peste doi metri aveau pielea
foarte roie i prul scurt ochii ca de pisic i cte ase de%ete la mini i la
picioare. 'urtau ciorapi care artau la fel de fini ca mtasea dar erau esui din
alt materie i cei mai muli dintre ei erau colorai n %ri sau al$astru. 3iecare
purta dou spade scurte ncovoiate la vrf. ,rechile le erau ascuite iar la de%ete
aveau %heare.
Atmosfera era cald culorile tul$urtoare i toi credeau c suntem zei.
:le@s %sise un loc n care reli%ia presupunea e&istena zeilor-frai care artau
asemenea nou i aveau necazurile lor. (nvaria$il n termenii acestor 2m@thos2
un frate ru profita de putere i cuta s-i oprime pe fraii cei $uni. 5i firete
e&ista le%enda unui Apocalips n care ei urmau s fie chemai s se alture de
partea frailor $uni care vor supravieui.
'urtam $raul stn% ntr-o earf nea%r i-i priveam pe cei %ata s moar.
M-am dus n faa unui osta i m-am uitat n sus spre el.
9-am ntre$at1
- 5tii cine este *ric.
- Seniorul <ului mi rspunse.
Am ncuviinat am spus1 23oarte $ine;2 i am trecut mai departe.
:le@s avea carne de tun la comand.
- Ci oameni numr armata ta.
- +n /ur de cincizeci de mii rspunse.
- +i respect pe toi acei care sunt %ata de Sacrificiul Suprem i-am spus. !u
poi cuceri Am$er-ul cu cincizeci de mii de oameni chiar presupunnd c-i poi
duce ntre%i pe toi la poalele Delvirului - ceea ce este imposi$il. * o prostie chiar
i s crezi c te poi folosi de aceti srmani $astarzi mpotriva cetii
nemuritoare cu s$iile lor ca de /ucrie i toate celelalte.
- 5tiu dar nu m $azez numai pe ei.
- > s ai nevoie de mult mai muli.
HA
- Atunci cum sun trei nave - reprezentnd /umtate din cele ale lui Caine i
flotele lui GQrard la un loc.
- 0ot nu e destul am spus i e de-a$ia nceputul.
- 5tiu. 'ot ns s fac mai mult.
- *i $ine ar fi de preferat s reunim fore mai importante. *ric va sta n Am$er
i ne va ucide cnd vom mrlui printre ,m$re. Cnd trupele care vor
supravieui vor a/un%e n sfrit la poalele Delvirului le va decima acolo. Apoi
va urma urcuul spre Am$er. Cte sute crezi c vor mai rmne cnd vom a/un%e
la cetate. Att ct s fie lichidate n cinci minute aproape fr nici o pierdere
pentru *ric. )ac asta e tot ce ai mai $un frate :le@s am presimiri rele n ce
privete e&pediia asta.
- *ric i-a anunat ncoronarea peste trei luni. 'n atunci mi pot cel puin
tripla forele. 'oate voi avea chiar un sfert de milion de oteni ,m$re cu care s
atac Am$er-ul. Mai e&ist i alte lumi ca aceasta i voi a/un%e i acolo. +mi voi
aduna o for de sfini cruciai cum n-a mai fost trimis niciodat nainte
mpotriva Am$er-ului.
- (ar *ric va $eneficia de acelai timp pentru a-i ntri mi/loacele de aprare.
!u tiu :le@s... e aproape o sinucidere. !u tiam situaia e&act cnd am venit
aici...
- 5i ce-ai adus cu tine. ntre$. !imic; ,m$l vor$a c odat ai fost n fruntea
unor trupe. ,nde sunt.
Mi-am ntors privirea de la el.
- !u mai sunt am spus. Sunt sin%ur.
- !-ai putea %si o ,m$r a ,m$rei tale.
- !ici nu vreau s ncerc. +mi pare ru.
- Atunci cu ce-mi poi fi de folos.
- > s plec i-am spus dac numai la asta te %ndeti dac numai pentru asta
m-ai vrut aici... Mai multe trupuri...
- Ateapt; stri% el. Am vor$it pripit. !u m pot lipsi de sfaturile tale mcar
att. <mi cu mine te ro%. > s-mi cer chiar scuze.
- !u e nevoie am spus tiind ce nseamn asta pentru un prin de Am$er. 6oi
rmne. Cred c te pot a/uta.
- :un; m $tu el pe umrul sntos.
- 5i am s-i fac rost i de mai muli oteni am adu%at. !-ai team;
M-am inut de cuvnt.
Am mers printre ,m$re i am %sit o ras de creaturi cu $lan ntunecate i
cu %heare i coli7 destul de asemntoare cu oamenii i cam la fel de inteli%ente
ca un $o$oc de liceu - iertare copii dar vreau s spun c erau loiali devotai
cinstii i prea uor de pclit de $astarzi ca mine i frate-meu. M simeam ca un
disc-/oc#e@ care satisface %usturile pu$licului.
+n /ur de o sut de mii de suflete ne artau adoraie prin ridicarea $raelor.
HC
(mpresionat :le@s nu scoase un cuvnt. )up o sptmn umrul mi se
vindec. )up dou luni aveam sfertul nostru de milion de ostai i chiar mai
mult.
- Corwin Corwin; *ti nc acel Corwin dintotdeauna; spuse el iar eu am luat
o %ur de $utur.
!umai c aveam contiina ncrcat. Cea mai mare parte a acestor trupe era
destinat morii. *u eram factorul responsa$il de aproape tot ceea ce se petrecea.
Aveam remucri dei cunoteam deose$irea dintre ,m$r i Su$stan. 3iecare
moarte urma s fie o moarte real7 tiam i asta.
+n unele nopi stteam aplecat asupra crilor de /oc. Atu-urile lips
reapruser n pachetul pe care-l aveam. ,nul dintre ele era o ima%ine a Am$er-
ului nsui i tiam c m poate duce napoi n cetate. Celelalte erau ale rudelor
noastre moarte sau disprute. (ar unul era al 0atlui meu i am trecut repede peste
el. Murise.
Am privit fiecare chip vreme ndelun%at %ndindu-m ce cti% a putea
avea de la fiecare. Am amestecat crile de mai multe ori i de fiecare dat ieea
una i aceeai.
!umele lui era Caine.
*ra m$rcat n satin verde i ne%ru i un tricorn ne%ru cu un pana verde din
pene atrna pe spate. 9a centur avea prins o da% $tut n nestemate. *ra ne%ru
de suprare.
- Caine; l-am stri%at.
)up un timp veni un rspuns.
- Cine e.
- Corwin;
- Corwin. * o %lum.
- !u.
- Ce vrei.
- Ce ai.
- )oar tii asta - i ochii i se fi&ar asupr-mi dar eu eram atent la mna lui
aflat foarte aproape de da%. ,nde eti.
- Cu :le@s.
- ,m$la zvonul c te-ai artat de curnd prin Am$er - i tocmai m ntre$am
ce e cu $anda/ele de pe $raul lui *ric.
- Ai n faa ochilor rspunsul. Care-i preul tu.
- Ce vrei s spui.
- 8ai s vor$im cinstit i la o$iect. Crezi c :le@s i cu mine l putem nvin%e
pe *ric.
- !u i tocmai de-asta sunt de partea lui *ric. 5i nici nu vreau s-mi vnd
armada dac asta urmreti - i $nuiesc c e&act asta vrei.
Am zm$it.
- (ste frate. *i $ine mi-a fcut plcere s vor$esc cu tine. !e vedem n Am$er
- poate.
HF
Am micat mna iar el a stri%at1
- Ateapt;
- )e ce.
- !ici mcar nu-i cunosc oferta.
- :a da. Ai %hicit-o i nu te intereseaz.
- !-am spus asta. !umai c nu tiu unde e dreptatea.
- 6rei s spui puterea.
- :ine puterea. Ce-mi oferi.
Am mai vor$it aproape o or dup care mrile nordice s-au deschis celor trei
flote fantom ale lui :le@s care ateptau ntriri.
- )ac euezi vor fi trei decapitri n Am$er spuse Caine.
- )ar tu nu vrei asta nu-i aa.
- !u cred c ori tu ori :le@s vei urca pe tron n scurt vreme. 6oi fi ncntat
s-l slu/esc pe nvin%tor. <e%ena aceea mi-ar plcea. )ei nc mi-a dori capul
lui <andom ca parte din pre.
- !ici nu discutm aa ceva. <mne cum ne-am neles sau renunm.
- <mne.
Am zm$it mi-am pus palma pe carte i Caine dispru.
)e GQrard urma s m ocup a doua zi. Caine m istovise.
M-am $%at n pat i-am adormit.
Cnd afl despre ce era vor$a GQrard fu de acord cu aciunea noastr. 5i asta
mai ales pentru c eu eram cel care-l ru%asem iar pe *ric l considera unul din
rul mai puin puternic.
Am ncheiat rapid tr%ul promindu-i tot ce ceruse i $ucuros c nu ceruse
cderea nici unui cap.
Apoi am trecut din nou trupele n revist i le-am spus mai multe despre
Am$er. +n mod straniu uriaii roii i cei mruni i proi se nele%eau ca fraii.
*ra trist i adevrat.
!oi eram zeii lor i nimic mai mult.
Am vzut flota1 navi%a pe un mare ocean de culoarea sn%elui. M-am
minunat. +n lumile ,m$rei prin care vor navi%a muli vor disprea.
M-am %ndit la trupele din Avernus i la recruii mei din locul numit <i-i#. A
lor era sarcina de a mrlui ctre 'mnt i Am$er.
Am amestecat crile i le-am rspndit. Am ridicat-o pe cea numit :enedict.
Am cercetat-o ndelun% dar n-am ntlnit dect rceala. Apoi am luat-o n mini
pe cea cu numele de :rand. 'entru un alt rstimp la fel de lun% nu rz$tu din ea
nimic altceva dect fri%ul.
Atunci se auzi un ipt. Ceva n%rozitor chinuitor.
- A/utor; se auzi stri%tul.
- Ce s fac. am ntre$at.
HH
- Cine e acolo. ntre$ i i-am vzut trupul zvrcolindu-se.
- Corwin.
- *li$ereaz-m din locul sta frate Corwin; Ca rsplat vei primi tot ce-i
doreti;
- ,nde eti.
- *u...
5i apoi veni un vrte/ de lucruri pe care mintea mea refuza s le conceap i
un alt ipt sfietor ca n a%onie i sfrindu-se n tcere.
Apoi rceala reveni iari.
M-am trezit tremurnd. )e ce nu tiam.
Mi-am aprins o i%ar i m-am dus la fereastr s privesc noaptea lsnd
crile acolo unde czuser pe masa din camera mea.
Stelele erau mici n cea. !u recunoteam nici o constelaie. > lun mic i
al$astr apru rapid n ntuneric. !oaptea venise cu o rcoare $rusc n%heat
fcndu-m s m nfor n mantie. Mi-am reamintit de iarna campaniei noastre
dezastruoase din <usia. Bei; n%heasem eram aproape mort; 5i unde au dus toate
astea.
9a tronul din Am$er firete.
Cci asta era o /ustificare suficient pentru orice.
)ar ce se ntmplase cu :rand. ,nde era. Ce se-ntmpla cu el cine-i fcuse
asta.
<spunsuri. !ici unul.
+ntre$rile m frmntau totui n timp ce priveam nspre cer i urmream
traseul discului al$astru care co$ora. *&ista oare ceva ce-mi scpa n toat
povestea asta vreun factor de care nu inusem seama.
!ici un rspuns.
M-am aezat nc o dat la mas lundu-mi ceva de $ut.
Am cotro$it prin cri i am %sit-o pe cea a 0atlui.
>$eron 9ord de Am$er sttea naintea mea m$rcat in verde i auriu. +nalt
solid i ndesat cu $ar$a nea%r presrat cu fire ar%intii prul la fel. (nele verzi
n monturi de aur i o spad aurie. Cndva mi se pruse c nimic nu poate
ndeprta pe nemuritorul senior de Am$er din tronul su. Ce s-a-ntmplat. nc
nu tiam. )ar murise. Cum nfruntase tatl meu sfritul.
Am privit i m-am concentrat.
- !imic nimic...
- Ceva.
- Ceva.
)eodat am nceput s nre%istrez o reacie dei foarte sla$ iar chipul de pe
carte se transform n um$ra $r$atului care fusese.
- 0at; am stri%at.
!imic.
- 0at;
HJ
- )a... 3oarte stins i ndeprtat ca dintr-o scoic estompat de clipocitul
monoton al apei.
- ,nde eti. Ce s-a-ntmplat.
- *u... 'auz lun%.
- )a. Sunt Corwin fiul tu. Ce s-a petrecut n Am$er de-ai disprut.
- Mi-a sosit ceasul spuse acum cu o voce care prea i mai ndeprtat.
- 6rei s spui c ai a$dicat. !ici unul din fraii mei nu mi-a povestit i n-am
destul ncredere n ei ca s-i ntre$. 5tiu numai c tronul pare s fie la dispoziia
oricrui pun%a. *ric stpnete acum cetatea iar Pulian pzete 'durea din
Arden. Caine i GQrard i menin controlul mrilor. :le@s vrea s-i nfrunte pe
toi i eu m-am aliat cu el. Care sunt dorinele tale n le%tur cu asta.
- *ti sin%urul... care... a ntre$at $ol$orosi el. )a...
- 2)a2 - ce.
- )a nfrunt-i...
- )ar tu. Cum te-a putea a/uta.
- *u sunt... dincolo de a/utor. (a tronul.
- *u. Sau :le@s i cu mine.
- 0u; spuse.
- )a.
- Ai $inecuvntarea mea... Cucerete tronul - i ct mai repede;
- )e ce 0at.
- +mi pierd respiraia... Cucerete-l;
Apoi dispru.
)eci 0ata tria. Ce ciudat. 5i-acum ce era de fcut.
Am sor$it din $utur i am nceput s reflectez.
)eci nc tria undeva i era re%e n Am$er. )e ce plecase. ,nde plecase.
Ce fel de care i ct. 5i tot aa...
Cine putea ti. *u n nici un caz. Cel puin deocamdat nu mai era nimic de
spus.
5i totui...
!u puteam opri %ndurile. A vrea s tii c 0ata i cu mine nu ne-am neles
niciodat prea $ine. !u l-am urt ca <andom sau ca unii dintre ceilali. )ar eu
fr nici un du$iu n-am avut nici un motiv s fiu ataat de el n mod deose$it.
3usese mare fusese puternic i fusese acolo. Asta-i tot. <eprezenta de asemenea
cea mai mare parte a istoriei Am$er-ului aa cum o tiam noi iar istoria Am$er-
ului se ntinde napoi pe attea milenii nct nu se pot numra. Aa c voi ce-ai
face n locul meu.
+n ceea ce m privea mi-am isprvit $utura i m-am dus s m culc.
A doua zi diminea am participat la o ntlnire cu echipa lui :le@s. Avea
patru amirali fiecare rspunznd de aproape un sfert din flota lui i o %rmad de
ofieri de armat. Cu toii erau vreo treizeci cu %rade mari - mari i roii sau mici
i proi dup caz.
HK
+ntlnirea a durat vreo patru ore dup care am mers cu toii la mas. S-a
hotrt s atacm peste trei zile. )eoarece se cerea unul de vi no$il care s
deschid calea spre Am$er urma ca eu s conduc flota la $ordul navei-amiral iar
:le@s s-i conduc infanteria pe teritoriile ,m$rei.
!u-mi plcea aran/amentul i l-am ntre$at ce s-ar fi ntmplat dac nu m-a
fi oferit s-i dau a/utor. )rept rspuns mi s-au spus dou lucruri1 unu dac ar fi
tre$uit s mear% sin%ur ar fi condus flota i ar fi prsit-o la mare distan de
rm ntorcndu-se cu un sin%ur vas n Avernus i conducndu-i infanteria la
ntlnirea sta$ilit dinainte7 i doi ar fi cutat intenionat o ,m$r n care s-ar fi
ivit vreun frate care s-i dea a/utor.
A doua variant m-a pus puin pe %nduri dei tiam c e vor$a chiar de mine.
'rima nu inspira nici un fel de ncredere deoarece flota ar fi fost prea departe n
lar% ca s poat primi vreun semnal de pe rm iar ansa de a rata ntlnirea -
fiind vor$a de o armat att de numeroas - era prea mare dup prerea mea
pentru a lua n seam planul su %eneral.
)ar ca tactician l-am socotit ntotdeauna strlucit i cnd a desfurat hrile
Am$er-ului i ale rii vecine pe care le desenase el nsui i cnd a nceput s
e&plice tacticile ce tre$uiau folosite acolo tiam c e un prin din Am$er aproape
nentrecut n viclenie.
Sin%ura pro$lem era c ne ridicam mpotriva unui alt prin din Am$er cineva
care ocupa ceea ce fr ndoial reprezenta o poziie mai puternic. *ram
n%ri/orat dar avnd n vedere ncoronarea iminent prea sin%ura cale ce ni se
oferea i am hotrt s mer% pn la capt. )ac pierdeam eram terminai7
numai c el reprezenta cea mai mare ameninare posi$il la acea dat i avea un
pro%ram ce putea fi realizat n timp ceea ce eu nu aveam.
Aa c am mers n inutul numit Avernus i am privit vile i defileele ceoase
craterele fume%nde soarele strlucitor pe cerul minunat nopile n%heate i
zilele prea fier$ini nenumratele stnci i ridicturi de nisip ne%ru animalele
mici dar periculoase i otrvitoare plantele purpurii imense ca nite cactui moi7
i n dup-amiaza celei de-a doua zile cnd stteam pe o stnc privind spre
mare su$ un turn de nori purpurii nvlmii mi-am spus c locul sta mi place
cel mai mult dintre toate i c dac fiii lui vor pieri n rz$oaiele zeilor i voi
imortaliza ntr-o zi n cntec dac voi fi n stare.
Cu temerile nlturate de acest $lnd $alsam al minii am preluat comanda
flotei. )ac vom reui vom fi trecui venic n %aleria nemuritorilor.
*ram %hidul i deschiztorul drumului. M-am $ucurat.
Am nceput s navi%m a doua zi iar eu conduceam aciunile de pe nava-
amiral. Am intrat ntr-o furtun i cnd am ieit din ea ne-am trezit mult mai
aproape de destinaia noastr. Am trecut printr-o $ul$oan enorm i ne-am
descurcat de minune. Am trecut printr-un loc cu stnci la suprafa iar um$ra
apelor s-a adncit dup trecerea noastr. Culorile lor ncepuser s se apropie de
cele ale Am$er-ului. )ovad c nc tiam cum s procedez.
'uteam influena soarta noastr n timp i spaiu.
JM
'uteam a/un%e acas. Acas pentru mine desi%ur.
Am trecut pe ln% insule ciudate unde psri verzi croncneau i %orile verzi
atrnau n copaci ca nite fructe opiau uneori sporoviau i aruncau $uci de
stnci n mare ncercnd de fapt s ne nimereasc pe noi.
Am navi%at adnc n mare i apoi am ndreptat flota napoi n direcia
rmului.
+n timpul sta :le@s mrluia de-a lun%ul cmpiilor ,m$relor.
Simea c va iz$uti c va trece peste orice o$stacol ridicat de *ric. Lineam
le%tura cu el prin intermediul crilor i aflam multe din aceste ntlniri.
)e pild zeci de mii de mori ntr-o $tlie la cmpie cu centaurii cinci mii
pierdui ntr-un cutremur de proporii nfricotoare o mie cinci sute mori n
urma unei ciume aduse de un vrte/ care a $ntuit ta$erele nousprezece mii
mori sau disprui n cursul unor aciuni ntr-o /un%l dintr-un loc pe care nu l-am
recunoscut cnd napalmul a czut deasupra lor din nite stranii o$iecte care
treceau pe deasupra $zind ase mii dezertori ntr-un loc care arta ca raiul care
le fusese promis cinci sute disprui ine&plica$il pe cnd traversau o ntindere de
nisip deasupra creia s-a nlat i a ars un nor ca o ciuperc opt mii ase sute
mori cnd se deplasau printr-o vale n care au aprut $rusc mainrii de atac ce
naintau pe enile i scuipau foc opt sute $olnavi i a$andonai dou sute mori
din pricina unor inundaii neateptate cincizeci i patru mori duelndu-se ntre
ei trei sute mori dup ce au mncat nite fructe otrvitoare o mie ucii ntr-o
enorm corida cu creaturi ca nite $ivoli aptezeci i trei mori din cauza
incendierii corturilor o mie cinci sute luai de apele unor ruri revrsate dou mii
ucii de vnturile care suflau de pe dealurile al$astre.
*ram mulumit c pierdusem doar o sut optzeci i ase de nave n acest timp.
S adormi s visezi poate... )a e un lucru care te roade.
*ric ne ucidea centimetru cu centimetru. +ncoronarea lui urma s se petreac
doar peste cteva sptmni i n mod evident tia c venim s-l atacm pentru
c muream pe capete.
Acum se spune c numai un prin din Am$er poate mer%e printre ,m$re cu
toate c firete el poate conduce sau aciona oriunde vrea n timpul acestor
deplasri. Conduceam trupele noastre i le vedeam murind dar despre ,m$r
tre$uie s spun att1 e&ist ,m$r i e&ist Su$stan i asta e $aza tuturor
lucrurilor.
)in Su$stan e alctuit numai Am$erul cetatea real de pe 'mntul real
care include totul. )in ,m$r e&ist o infinitate de lucruri. 0oate posi$ilitile
e&ist undeva ca o ,m$r a realului. Am$er prin nsi e&istena sa s-a rspndit
astfel n toate direciile. 5i ce mai poate spune cineva dincolo de asta. ,m$ra se
ntinde din Am$er n 8aos i aici toate lucrurile sunt posi$ile. *&ist doar trei ci
de a o traversa i fiecare dintre ele e dificil.
)ac cineva este prin sau prines prin natere atunci se poate mica li$er
traversnd ,m$rele determinnd schim$area mediului la trecerea sa pe acolo
pn cnd capt e&act forma pe care o dorete i atunci se oprete. Acea lume a
J4
,m$rei devine atunci a lui e&ceptnd intruii familiei i poate face cu ea ce vrea.
+ntr-un asemenea loc am vieuit eu vreme de secole.
A doua cale sunt crile distri$uite de )wor#in Stpn al Generaiei care le-a
creat dup chipurile noastre pentru a uura comunicarea ntre mem$rii familiei
re%ale.
)wor#in a fost $trnul artist pentru care spaiul i perspectiva nu aveau
nsemntate. *l a creat familia Atu-urilor care n%duia posesorului s intre n
contact cu confraii si oriunde s-ar fi aflat acetia. )ar impresia mea era c felul
n care fuseser folosite pn acum nu corespundea ntocmai.
Cea de-a treia era Modelul ela$orat tot de )wor#in care putea fi traversat
numai de mem$rii familiei noastre. Acesta l iniia pe fiecare care-l traversa n
sistemul crilor iar n final i ddea puterea de a pi printre ,m$re.
Crile i Modelul ddeau posi$ilitatea transportului instantaneu din Su$stan
n ,m$r. Cealalt modalitate de a a/un%e mersul era mai %rea.
5tiam ce fcuse <andom ca s m eli$ereze n lumea adevrat. Cnd eram n
main adu%a ncontinuu din memorie tot ce-i reamintea despre Am$er
eliminnd tot ceea ce nu i era pe plac. Cnd totul a corespuns a tiut c
sosiserm. !u era o scamatorie real pentru c dac ar fi tiut ce tre$uia fcut
oricine putea a/un%e n propriul lui Am$er. Chiar i acum :le@s i cu mine
puteam %si Am$erurile-,m$r unde domneam fiecare dintre noi i puteam s
ne petrecem toat eternitatea stpnind acolo. )ar pentru noi asta n-ar fi
nsemnat acelai lucru. 'entru nici unul dintre noi n-ar fi fost adevratul Am$er
cetatea n care ne nscuserm cetatea dup care toate celelalte i luaser
chipurile.
Aa nct am pornit pe calea cea mai %rea drumul prin ,m$r pentru invazia
noastr asupra Am$er-ului nsui. >ricine care cunotea acest lucru i avea
putere putea interpune o$stacole. *ric procedase astfel i acum le nfruntam
murind. Ce avea s ias din asta. !imeni nu tia.
)ar dac *ric a/un%ea s fie ncoronat re%e faptul s-ar fi reflectat i ar fi
influenat ,m$ra pretutindeni.
0oi fraii supravieuitori noi prini din Am$er sunt si%ur c ne-am fi simit
mult mai $ine fiecare n felul su dac am fi cptat acest statut i lsam apoi
,m$rele s se pr$ueasc unde tre$uie.
Am trecut pe ln% flotele-fantoma vasele lui GQrard >landezul B$urtor al
acestei lumi i am tiut c ne apropiem. 9e-am folosit drept puncte de reper.
+n cea de-a opta zi a cltoriei noastre eram aproape de Am$er. Atunci a
iz$ucnit furtuna.
Marea s-a ntunecat norii s-au adunat deasupra iar navele i-au ncetinit
naintarea n linitea care a urmat. Soarele i-a ascuns faa - enorm al$astr - i
am simit c *ric ne %sise n cele din urm.
Apoi iz$ucnir vnturile i - iertai-mi e&presia - se sparser de nava pe care
m aflam eu.
J=
*ram aruncai de colo-colo de furtun i sfiai de vnt cum spune poetul
sau spunea. Am simit c dau totul afar din mine cnd ne-au iz$it primele
talazuri. *ram azvrlii dintr-o parte n alta ca nite zaruri ntr-o mna %i%antic.
*ram purtai peste apele mrii i prin apele din cer. Cerul devenise ne%ru iar
lapovia se amesteca cu pan%licile sticloase din care iz$ucneau trznetele.
+ntrea%a lume prea s urle. *u sunt si%ur c-am fcut-o. Mi-am croit drum de-a
lun%ul punii mictoare pentru a nfca timona a$andonat. M-am le%at de
suportul ei i m-am inut tare. *ric se dezlnuia n Am$er asta era al dracului de
si%ur.
,na dou trei patru ore nici un moment de linite. Cinci ore pn la urm.
Ci oameni am pierdut. 8a$ar n-aveam.
Apoi am simit i am auzit un iuit i un clinchet i l-am vzut pe :le@s ca
printr-un tunel lun% i cenuiu.
- Ce se-ntmpl. ntre$. Am ncercat s te contactez.
- 6iaa e plin de tot felul de schim$ri i-am rspuns. 0ocmai am dat peste
una.
- 3urtun.
- Ai %hicit-o la fi&. Mama tuturor furtunilor. Cred c vd un monstru prin
hu$lou. )ac are creier se va ndrepta spre capt... 0ocmai a fcut-o.
- 5i noi am avut parte de aa ceva m inform :le@s.
- Monstru sau furtun.
- 3urtun rspunse el. )ou sute de mori.
- Ai ncredere ine-te tare. i vor$im mai trziu. +n re%ul.
)du din cap7 n spatele lui se zreau ful%ere.
- *ric s-a prins de ce se ntmpl adu% nainte de a se ntrerupe.
Aa era recunosc.
)up nc trei ore lucrurile s-au linitit i multe ore mai trziu am aflat c
pierduserm /umtate din flot Nprintre care i vasul meu amiral - i patruzeci de
oameni din echipa/ul de o sut douzeciO. > ploaie nemiloas se a$tuse asupra
noastr.
Cum-necum pe marea de deasupra <e$mei am ieit la liman.
Am scos crile i am privit-o pe cea care-l nfia pe <andom.
Cnd i-a dat seama cu cine vor$ete mi stri% de parc att ateptase s m
aud1
- +ntoarce-te;
9-am ntre$at de ce.
- 'entru c mi-a zis 9lewella c *ric v poate nfrn%e acum. *a spune s mai
ateptai un timp pn se mai linitesc apele i a$ia atunci lovii - cam peste
vreun an poate.
Am cltinat din cap.
- +mi pare ru am spus. !u pot. 'rea multe pierderi ca s a/un%em aici. !-
avem alt soluie1 acum ori niciodat. <idic din umeri a resemnare.
- 5i totui de ce. l-am ntre$at.
J?
- +n principal pentru c tocmai am aflat c aici poate ine su$ control vremea.
- 0otui suntem datori s ncercm.
<idic din umeri.
- S nu zici c nu i-am spus.
- 5tie n mod si%ur c venim.
- 0u ce crezi. C e prost.
- !u.
- Atunci tie fr doar i poate. )ac eu am putut afla asta n <e$ma atunci
tie i el n Am$er - iar *u am aflat dintr-o ezitare a ,m$rei.
- )in pcate am oftat eu am anumite presimiri n le%tur cu e&pediia asta
dar e trea$a lui :le@s.
- Atunci retra%e-te i las-l pe el s fie hcuit.
- +mi pare ru nu pot face aa ceva. Ar putea cti%a. (ar eu aduc flota.
- Ai vor$it cu Caine cu GQrard.
- )a.
- Atunci tre$uie s te %ndeti c pe mare ai o ans. )ar ascult. *ric a
ima%inat o cale de a controla Giuvaerul Pudecii am aflat asta din $rfele de la
curte. +l poate folosi pentru controlul vremii aici. Asta-i clar. )umnezeu tie ce
altceva mai e n stare s fac.
- <e%ret dar va tre$ui s ndurm. )oar n-o s ne lsm demoralizai de
cteva furtuni.
- Corwin o s-i spun adevrul. Am vor$it chiar cu *ric acum trei zile.
- )e ce.
- *l mi-a cerut-o. Am vor$it cu el pentru c m plictiseam. Mi-a dat multe
detalii despre posi$ilitile lui de aprare.
- Asta din cauz c a aflat de la Pulian c am sosit mpreun. *ra si%ur c va
a/un%e la urechile mele.
- 'ro$a$il. )ar asta nu schim$ cu nimic ce-a spus.
- !u am ncuviinat.
- Atunci las-( pe :le@s s-i duc sin%ur rz$oiul mi spuse. +l poi lovi mai
trziu pe *ric
- Mai are puin pn va fi ncoronat n Am$er.
- 5tiu. 5tiu. 0otui e la fel de uor de atacat un re%e ca i un prin nu crezi.
Ce conteaz cum se numete atta vreme ct l poi nvin%e. 6a fi totui acelai
*ric.
- Adevrat am consimit eu dar m-am an%a/at la asta.
- <enun.
- Mi-e team c nu pot face una ca asta.
- Atunci eti ne$un $iete.
- 'ro$a$il.
- Ce s zic altceva dect noroc;
- Mulumesc
- !e mai vedem;
JA
Asta a fost tot i m-am ntristat.
M ndreptam oare ctre o capcan.
*ric ntr-adevr nu era prost. !u era e&clus s ai$ o adevrat mainrie a
morii pus la punct. Asta era7 am ridicat din umeri i m-am aplecat peste $ord cu
crile la centur.
* o mndrie i un unicat s fii prin de Am$er incapa$il s ai ncredere. !u
eram n mod deose$it preocupat de asta dar aa se punea pro$lema.
*ra limpede c *ric fusese cel care controlase furtuna prin care tocmai
trecusem ceea ce nu putea dect s corespund faptului c era stpn al vremii n
Am$er aa cum mi spusese <andom.
Aa nct am ncercat i eu ceva la rndul meu.
!e ndreptam ctre un Am$er /alnic cu zpad. *ra cel mai cumplit viscol pe
care-l puteam produce.
3ul%i mari se prvleau peste ocean.
S-l vd cum o s-i opreasc printr-o metod normal dac poate din cele
oferite de ,m$r.
5i a putut.
+ntr-o /umtate de or viscolul ncetase. Am$er era de fapt impenetra$il - i
era ntr-adevr cetatea unic.
!u vroiam s m a$at din drum aa nct am lsat lucrurile s mear% de la
sine. *ric *<A stpnul vremii n Am$er.
Ce era de fcut.
Am continuat evident s navi%am mai departe n flcile morii.
Cine ce mai avea de spus.
A doua furtun a fost mai rea dect prima dar am inut crma. *ra o furtun
electric i ndreptat numai asupra flotei. !e-a a$tut din drum. !e-a costat nc
patruzeci de vase.
Mi-era team s-l caut pe :le@s s vd ce i se ntmplase dar n-aveam de
ales.
- Mi-au rmas n /ur de dou sute de mii de ostai spuse. (nundaii $rute... *u
m-am apucat s-i povestesc ce-mi spusese <andom.
- Mi se pare corect zise cnd am terminat. )ar s nu ne $azm pe asta.
+mpiedicai sau nu de vreme tot o s-l nfrn%em.
- Sper.
Am aprins o i%ar i m-am ndreptat spre pror.
Am$er urma s apar n curnd. Acum tiam cile ,m$rei i tiam cum s
a/un% acolo pe /os.
)ar oricine se poate nela...
Biua totui n-avea s fie perfect...
Am navi%at mai departe i ntunericul nvli asupra noastr ca un val
neateptat urmat de cea mai cumplit furtun.
JC
Am reuit s scpm din valurile ei ne%re dar eu eram n%rozit. 0otul era
adevrat i ne aflam n apele de nord. )ac Caine se inuse de cuvnt toate $une
i frumoase. )ac ne pclise se afla ntr-o poziie e&celent.
Aa nct am presupus c ne vnduse. )e ce nu.
Am pre%tit flota - aptezeci i trei de vase rmase - pentru $tlie cnd l-am
vzut pe Caine apropiindu-se. Crile miniser - sau poate fuseser prea corecte -
atunci cnd l desemnaser ca fiind fi%ura cheie.
6asul-amiral se ndrepta ctre al meu7 i-am ieit n ntmpinare. !e-am oprit
cu vntul n fa i unul ln% altul ne-am privit. Am fi putut comunica prin
Atu-uri dar Caine n-a ales calea asta7 i oricum el era n poziia cea mai
puternic. )e altfel eticheta familiei cerea ca el s alea% mi/loacele de
comunicare. 3irete c vroia s par ct mai important cci mi se adres printr-o
portavoce1
- Corwin; 'red de $unvoie comanda flotei tale; i sunt superior numeric; !-
ai s iz$uteti;
9-am privit peste valuri i mi-am dus portavocea la $uze1
- 5i cum rmne cu nele%erea noastr.
- !ul i neavenit stri%. 3lota ta e mult prea sla$ ca s ataci Am$er-ul aa
nct cru vieile oamenilor i pred-te chiar acum;
Am privit peste umrul meu stn% i m-am uitat la soare.
- 0e ro% ascult-m. frate Caine i n%duie-mi att1 las-m s m consult cu
cpeteniile mele pn cnd soarele se ridic n naltul cerului.
- 3oarte $ine rspunse el fr ezitare. Sunt si%ur c i ddu seama de situaie.
M-am ndeprtat i am ordonat ca nava s fie ntoars i ndreptat napoi n
direcia corpului de $az al navelor.
)ac a fi ncercat s fu% Caine m-ar fi urmrit printre ,m$re i mi-ar fi
distrus navele una cte una. 'raful de puc nu lua foc pe 'mntul real dar dac
ne-am fi deplasat foarte departe ar fi fost folosit i el pentru distru%erea noastr.
Caine ar fi fcut rost de praf pentru c era posi$il n cazul plecrii mele ca flota
s nu poat navi%a n mrile ,m$rei fr mine i atunci s-ar fi scufundat n apele
reale de acolo. Aa nct orice-a fi fcut echipa/ele ori ar fi murit ori ar fi czut
prizoniere.
<andom avusese dreptate.
Am scos Atu-ul lui :le@s i m-am concentrat pn s-a micat.
- )a. spuse el i vocea i era a%itat.
Aproape c puteam auzi z%omotele $tliei din /urul lui.
- Suntem n ncurctur am spus. 5aptezeci i trei de nave au trecut iar Caine
ne-a somat s ne predm pn la amiaz.
- :lestemat fie-i privirea; spuse :le@s. !-am reuit ct ai reuit tu. Suntem n
miezul unei $tlii acum. > enorm cavalerie ne cioprete. Aa nct nu tiu ce
sfat s-i dau. Am pro$lemele mele. 3 cum crezi de cuviin. !vlesc iari;
5i contactul dintre noi se ntrerupse.
Am e&tras cartea lui GQrard i am ncercat s intru n contact cu el.
JF
Ct a vor$it mi s-a prut c ntrezresc un rm n spatele lui. 'arc-l
recunoteam. )ac $nuiala mea era corect se afla n apele de sud. !u-mi face
nici o plcere s-mi reamintesc conversaia noastr. 9-am ntre$at dac m poate
a/uta mpotriva lui Caine.
- Am fost de acord numai s te las s treci mi spuse. 0ocmai de asta m-am
retras n sud. Chiar dac-a vrea n-a putea a/un%e la tine n timp. !-am fost de
acord s te a/ut s-l ucizi pe fratele nostru.
5i nainte de a-i putea rspunde a i disprut. Avea dreptate firete. 3usese
de acord s-mi creeze o ocazie favora$il nu s lupte n locul meu.
5i-atunci ce-mi mai rmnea de fcut.
Am aprins alt i%ar. Msurm puntea. !u mai era demult diminea.
!e%urile dispruser iar soarele mi nclzea umerii. +n curnd avea s fie
amiaz. 'oate peste dou ore...
Mi-am trecut de%etele printre cri am cntrit pachetul n mn - a fi putut
ncerca ceva printr-un efort de voin cu a/utorul lor fie mpotriva lui *ric fie
mpotriva lui Caine. *&ista acest dar al puterii i poate i altele de care nu tiam
nimic. 3useser astfel concepute la comanda lui >$eron de mna artistului ne$un
)wor#in :arimeu acel cocoat cu ochi sl$atici vr/itor preot sau psihiatru -
povetile sunt contradictorii n le%tur cu acest su$iect - dintr-o ,m$r
ndeprtat de unde-i salvase 0ata de soarta dezastruoas care-l lovise. )etaliile
erau necunoscute dar de atunci )wor#in rmsese devotat lui pe via. +n mod
cert un mare artist i nu se putea ne%a faptul c posedase o putere stranie.
)ispruse cu secole n urm dup ce crease crile i desenase Modelul n Am$er.
Am fcut o mulime de investi%aii n le%tur cu el dar nimeni nu prea s
tie cu adevrat pe unde $ntuia.
'oate c 0ata l luase cu el ca s nu-i afle nimeni tainele.
Caine era pre%tit pentru un asemenea atac iar eu pro$a$il nu-l puteam
nvin%e dei a fi fost n stare s-i rezist. Chiar i aa fr nici un du$iu cpitanii
lui primiser ordin de atac.
*ric era pre%tit pentru orice dar chiar i dac nu mai era nimic altceva de
fcut eu tot eram dator s ncerc. !-aveam nimic de pierdut doar sufletul.
Mai e&ista cartea special pentru Am$er. M puteam transporta acolo cu
a/utorul ei s ncerc un asasinat dar mi-am dat seama c ansele erau de unu la
un milion s scap cu via.
+n ceea ce m privete mi doream s mor luptnd dar era lipsit de sens ca
toi oamenii acetia s moar odat cu mine. 'oate c sn%ele meu era pn%rit n
ciuda puterii mele asupra Modelului. ,n adevrat prin de Am$er n-ar fi tre$uit s
ai$ asemenea ndoieli. Mi-am zis c secolele petrecute pe ,m$ra 'mnt m
schim$aser m temperaser poate strniser n mine ceva care m fcea s fiu
altfel dect fraii mei.
Am hotrt s predau liota i apoi s m transport n Am$er unde s-l provoc
pe *ric la un duel final. Ar fi fost ne$un s accepte. )ar la nai$a - nu mai aveam
altceva de fcut.
JH
+n momentul n care am revenit s-mi fac cunoscute dorinele ofierilor mei
puterile m prsir eram nlemnit de durere.
Am simit contactul i am reuit ntr-un trziu s optesc1 Cine e. printre
dinii ncletai. !-a urmat nici un rspuns doar ceva contorsionat care-mi
ptrundea n creier i mpotriva cruia eu tre$uia acum s m lupt acolo n minte.
)up un timp vznd c nu pot fi zdro$it fr lupt ndelun%at vocea lui
*ric rz$tu pn la mine prin vnt1
- Cum mer% lucrurile frate.
- <u am spus sau am %ndit iar el chicoti dei vocea i prea su%rumat de
eforturile luptei noastre.
- 'cat. )ac te-ai fi ntors i m-ai fi spri/init nu i-ar fi prut ru. Acum
desi%ur e prea trziu. Acum nu voi fi fericit dect atunci cnd v voi distru%e pe
tine i pe :le@s.
!u i-am rspuns imediat ci l-am nfruntat cu toat puterea pe care o aveam.
Se retrase uor dar reui s m in pe loc.
)ac vreunul din noi ar fi ndrznit s-i a$at atenia doar o clip am fi putut
a/un%e la confruntare fizic direct sau unul dintre noi l-ar fi depit pe cellalt n
plan mental. Aa ns l puteam vedea distinct n ncperile palatului su. >ricare
dintre noi ar fi fcut o micare %reit ar fi czut su$ controlul celuilalt.
!e-am privit cu furie unul pe altul i am ncercat fiecare s nfrn%em psihicul
celuilalt. *i $ine el rezolvase una din pro$lemele mele atacndu-m primul.
Linea cartea mea n mna stn% i era ncruntat. Am cutat o ieire dar n-am
%sit nici una. >amenii mi vor$eau dar nu-i auzeam cum stteam acolo rezemat
de $alustrad.
Ce or era. 'ierdusem orice noiune a timpului din clipa n care ncepuse
nfruntarea. S fi trecut dou ore. >are. !u puteam fi si%ur.
- +i simt mintea tul$urat spuse *ric. )a sunt coordonat cu Caine. M-a
contactat dup parlamentrile voastre. 0e pot ine astfel pn cnd flota ta va fi
distrus i azvrlit /os n <e$ma s putrezeasc. >amenii ti vor cdea prad
petilor.
- Ateapt am spus. *i sunt nevinovai. :le@s i cu mine i-am indus n eroare
dar ei cred c servesc o cauz dreapt. Moartea lor n-ar a/uta la nimic. M
pre%team s predau flota.
- Atunci n-ar fi tre$uit s stai atta pe %nduri pentru c acum e prea trziu.
!u-l pot chema pe Caine s contramandeze ordinele mele fr s pierd contactul
cu tine iar n clipa cnd voi face asta voi cdea su$ dominaia ta mental sau voi
suferi un atac fizic. Minile noastre sunt prea apropiate.
- 'resupunnd c-i dau cuvntul meu c n-o s fac asta.
- >ricine i-ar clca /urmntul ca s cti%e un re%at.
- !u poi s-mi citeti %ndurile. +mi voi ine cuvntul;
- Ai o compasiune ciudat fa de oamenii tia pe care i-ai nelat i ha$ar n-
am ce-a putut determina o asemenea schim$are dar nu. Chiar i tu o ti. Chiar
JJ
dac-ai fi sincer n clipa asta - i s-ar putea s fii - tentaia ar fi prea mare n clipa
n care i s-ar ivi ocazia. 5i tu ti asta. !u pot s risc.
Avea dreptate. Am$er ardea prea puternic n venele noastre.
- Li-ai m$untit remarca$il arta duelului coment el. Se pare c e&ilul i-a
folosit din punctul sta de vedere. *ti foarte aproape de a deveni e%alul meu cu
e&cepia lui :enedict care s-ar putea s fie mort.
- !u te am%i sin%ur. 5tii foarte $ine c acum te pot nvin%e. )e fapt...
- !u m plictisi !-o s m duelez cu tine ntr-o clip ca asta - i zm$i cci
mi citea %ndul care iz$ucnea cu prea mare claritate.
- Mi-a fi dorit mult s fi fost alturi de mine spuse. Mi-ai fi fost de mult mai
mare folos dect oricare dintre ceilali. 'e Pulian scuip. Caine e un la. GQrard e
puternic dar prost.
Am hotrt s spun sin%urul cuvnt $un care tre$uia.
- Ascult am spus. *u l-am convins pe <andom s vin aici cu mine. !u prea
a fost ncntat de idee. Cred c el te-ar fi spri/init dac i-ai fi cerut-o.
- :astardul la; !-a avea ncredere n el nici s-mi %oleasc oala de noapte.
+ntr-o $un zi ar fi n stare s-mi pun un piranha n ea. !u mulumesc. 'oate l-a
fi iertat dac nu mi (-ai fi recomandat. Li-ar plcea s m vezi strn%ndu-l la sn
i spunndu-i 2frate2 nu-i aa. >h nu; Sari prea repede n aprarea lui. Asta
dovedete atitudinea lui real de care fr ndoial i-ai dat i tu seama. S-l
lsm pe <andom n starea lui de clemen.
)eodat am simit mirosul de fum i am auzit z%omotul metalului iz$it de
metal. Asta vroia s nsemne un lucru1 Caine nvlise asupra noastr.
- :un; spuse *ric citindu-mi %ndurile.
- >prete-i; 0e ro%; >amenii mei n-au nici o ans mpotriva unei asemenea
mulimi;
- Mcar de te-ai fi predat... ltra el i n/ur scurt.
+n acea clip i-am prins %ndul. Ar fi vrut s-mi cear s m predau n
schim$ul vieii lor lsndu-l apoi pe Caine s-i continue mcelul. (-ar fi plcut
s fac asta dar surescitat lsase s-i scape aceste cuvinte.
Mi-am rs n $ar$ de enervarea lui.
- >ricum o s pun curnd mna pe tine; spuse el. )e ndat ce vor captura
nava-amiral.
- 'n atunci s te vedem;
5i l-am lovit cu tot ce aveam ptrunzndu-i n minte rnindu-l cu toat ura de
care eram n stare. (-am simit durerea i asta m-a ndr/it. 'entru toi anii de e&il
pe care-i trisem l-am $iciuit cutnd mcar aceast satisfacie.
'entru c m-a azvrlit n cium i-am atacat %raniele echili$rului mental
cutnd s m rz$un. 'entru accidentul de main de care eram si%ur c el era
de vin l-am lovit cutnd s-l torturez n schim$ul rnirii mele.
Controlul ncepu s-i scad iar frenezia mea crescu. Am nvlit asupra lui iar
fora lui asupra mea ncepu s sl$easc.
JK
- )iavole; stri% ntr-un trziu i ntinse mna s acopere cartea pe care o
inea.
Contactul se ntrerupse iar eu am rmas tremurnd.
<euisem. *ram mai $un ca el n rz$oiul dorinelor.
)e-acum nainte n-o s-mi mai fie team de fratele meu tiran n orice form
de lupt n doi. *ram mai puternic dect el.
Am inspirat adnc de mai multe ori i am stat ncordat pre%tit pentru
momentul n care ar fi aprut rceala unui nou atac mental. )ar tiam c n-o s
mai apar oricum nu din partea lui *ric. Simeam c se temea de furia mea.
Am privit n /urul meu i am vzut lupta. )e/a pe puni era sn%e. ,n vas
venise de-a lun%ul nostru i fuseserm a$ordai. > alt nav ncerca aceeai
manevr pe partea opus. > s%eat uier pe ln% fruntea mea.
Mi-am scos spada i m-am npustit n ncierare.
!u tiu ci am ucis n ziua aceea. Am pierdut irul dup al doisprezecelea sau
al treisprezecelea. >ricum de vreo dou ori mai muli n incursiunea mea de unul
sin%ur. 3ora cu care este nzestrat de o$icei un prin de Am$er for care-mi
permitea s ridic un Mercedes m-a a/utat n ziua aceea astfel nct am putut
ridica un om ntr-o sin%ur mn azvrlindu-l apoi peste $ord.
(-am ucis pe toi de pe cele dou nave de a$orda/ dup care am deschis
$ocaporturile trimindu-i spre <e$ma unde <andom avea s se amuze de mcel.
+n $tlie pierdusem /umtate din echipa/ul meu eu eram acoperit de tieturi i
z%rieturi dar nici una nu era %rav. Am mers n a/utorul unei alte nave i am mai
do$ort ali invadatori ai lui Caine.
Supravieuitorii de pe nava salvat au venit la $ordul navei-amiral i aveam iar
un echipa/ ntre%.
- Sn%e; am stri%at. )ai-mi sn%e i rz$unare astzi rz$oinicii mei i vei
fi pomenii venic n Am$er;
5i ca un sin%ur om au ridicat armele i au stri%at1
- Sn%e;
5i n ziua aceea sn%ele a curs %aloane nu - ruri;
Am mai distrus nc dou din navele lui Caine completndu-le cu
supravieuitorii de pe flota noastr. Cnd ne ndreptam ctre a asea m-am crat
pe ar$orele mare i am ncercat s fac o evaluare rapid.
'rea c raportul e de trei la unu n favoarea noastr. )in flota mea
rmseser ntre patruzeci i cinci i cincizeci i cinci de nave.
Am cucerit-o pe cea de-a asea i n-a mai tre$uit s le cutm pe-a aptea i a
opta. Au venit ele la noi. 9e-am cucerit i pe ele dar am cptat mai multe rni n
lupta ce m-a lsat iar cu doar o /umtate de echipa/. ,mrul stn% i coapsa
dreapt mi fuseser crestate adnc iar tietura de pe oldul drept m durea.
Cnd trimiteam navele acelea spre adncuri alte dou s-au ndreptat spre noi.
Am fu%it i am cti%at un aliat ntr-una din navele mele care ieise
victorioas n $tlie. Am com$inat nc o dat echipa/ele de data asta
KM
transfernd stindardul pe cellalt vas ce suferise mai puine stricciuni dect al
meu care ncepuse s ia ap i s se scufunde la tri$ord.
!u ne puteam n%dui nici o clip de r%az ntruct se apropia un alt vas iar
oamenii ncercau s-l a$ordeze.
>amenii mei erau o$osii i eu (a fel. )in fericire nici cellalt echipa/ nu era
ntr-o form mai $un.
+nainte ca a doua nav a lui Caine s-i vin n a/utor i nimiciserm am trecut
la $ordul ei i am transferat din nou stindardul. 6asul acela arta mult mai $ine.
9-am nimicit i pe urmtorul i am rmas astfel cu o nav $un patruzeci de
oameni i rsuflarea ntretiat.
!u se zrea nimeni care s ne vin acum n a/utor. 3iecare din navele ce-mi
mai rmseser erau n lupt cu cel puin una a lui Caine.
> nav de-a lor tocmai se ndrepta spre noi drept care am luat-o la %oan.
Am cti%at astfel poate vreo douzeci de minute. Am ncercat s navi%hez
nspre ,m$r dar sta e un lucru dificil cnd te afli att de aproape de Am$er. *
mult mai uor s te apropii de cetate dect s pleci deoarece Am$er este centrul
le%tura. )ac a fi avut nc zece minute a fi reuit.
)ar n-am avut.
Cnd nava se apropie am vzut nc una ndreptndu-se n direcia noastr.
Ar$orase stindardul ne%ru cu verde ln% culorile lui *ric i inoro%ul al$. *ra
nava lui Caine.
6roia s fie de fa la mcel.
Am cucerit prima nav i nici n-am avut timp s-i deschidem trapele cnd
Caine nvli peste noi.
Am fost surprins pe puntea plin de sn%e cu o duzin de oameni n /urul
meu n timp ce Caine se ndrept spre prova vasului su i-mi stri% s m
predau.
- )ac fac asta i lai n via pe oamenii mei. l-am ntre$at.
- )a. A pierde i eu civa oameni din echipa/ dac n-a face-o i nu e nevoie
de aa ceva.
- 'e cuvntul tu de prin. am ntre$at.
Se %ndi o clip apoi ncuviin.
- Atunci spune-le oamenilor ti s lase /os armele i s vin la $ordul navei
mele cnd voi a/un%e ln% tine.
Mi-am $%at spada n teac i am ncuviinat la rndul meu.
- Ai luptat foarte $ine i v iu$esc pentru asta le-am spus oamenilor mei.
)ar n locul sta am pierdut. Mi-am ters minile de mantie n timp ce vor$eam
i le-am ters cu %ri/ ca i cum mi-ar fi displcut s murdresc o oper de art.
- 9sai armele /os i aflai ca isprvile voastre de astzi nu vor fi uitate
niciodat. +ntr-o $un zi v voi preamri naintea curii din Am$er.
>amenii cei nou uriai roii i cei trei proi care mai rmseser iz$ucnir
n plns cnd puser /os armele.
K4
- S nu credei c e totul pierdut n $tlia pentru cetate am spus. !-am
pierdut dect o lupt dar rz$oiul continu nc n alt parte. 3ratele meu :le@s
i croiete drum ctre Am$er n acest moment. Caine se va ine de cuvnt i v va
crua vieile cnd va vedea c am plecat s m altur lui :le@s pe 'mnt pentru
c n-are de unde s tie c a /urat strm$ venind n Am$er. +mi pare ru c nu v
pot lua cu mine.
5i astea fiind zise am scos cartea cu :le@s din pachet i am inut-o n faa
mea ct mai /os ca s nu fie vzut de pe cellalt vas.
Caine a/unse n dreptul meu1 am simit o micare pe suprafaa aceea rece
rece.
- Cine e. ntre$ :le@s.
- Corwin. Cum i mer%e.
- Am cti%at $tlia dar am pierdut muli oameni. Acum ne odihnim nainte
de a mrlui mai departe. 9a tine cum e.
- Cred c-am distrus aproape /umtate din flota lui Caine dar ziua a fost a lui.
Acum e pe punctul de a m a$orda. A/ut-m s scap.
+ntinse mna am atins-o i m-am pr$uit n $raele lui.
- +ncepe s devin un o$icei am mormit i atunci am o$servat c i el era
rnit la cap i c avea un $anda/ la mna stn%.
- Am apucat sa$ia de captul cellalt e&plic el cnd mi zri privirea. )oare;
Mi-am recptat rsuflarea dup care ne-am ndreptat spre cortul lui unde a
deschis o sticl de vin i mi-a oferit pine $rnz i nite carne uscat. Avea nc
o mulime de i%ri i am fumat una n timp ce un medic militar mi $anda/a
rnile.
*fectivul su atin%ea cifra de o sut optzeci de mii de oameni. +n picioare pe
vrful colinei la cderea nopii nvluit de ntunericul care se lsa am avut
viziunea tuturor ta$erelor militare n care fusesem ntinse n timp i spaiu pe
nenumrai #ilometri i de-a lun%ul secolelor. 9acrimile ncepur s-mi scalde
o$ra/ii %ndindu-m la oamenii care nu sunt ca prinii de Am$er trind doar o
clip scurt i transformndu-se n rn muli dintre ei tre$uind s-i %seasc
sfritul pe cmpurile de $tlie ale lumii.
M-am ntors n cortul lui :le@s i am terminat mpreun sticla de vin.
6((
+n noaptea aceea a fost o furtun cumplit. !u s-a linitit nici cnd zorile se
luptau s acopere lumea cu ar%int i a continuat de-a lun%ul ntre%ii zile de
mrluial.
* un lucru foarte demoralizant s um$li pe /os i s te plou mai ales cnd
ploaia e rece. Ct am putut s ursc noroiul prin care mi se pare c am petrecut
secole mrluind;
K=
Am cutat o cale de ,m$r n care s nu plou dar nici o ncercare n-a fost
ncununat de succes.
Am fi putut mrlui spre Am$er dar am fi fcut-o cu hainele lipite de noi n
z%omotul tunetelor cu strful%errile trznetelor n spatele nostru.
!oaptea urmtoare temperatura sczu $rusc iar dimineaa priveam dincolo de
stea%urile epene i vedeam o lume devenit al$ su$ un cer cenuiu $ntuit de
rafale de zpad. <espiraia se transforma n dre n urma mea.
0rupele erau prost echipate pentru aa ceva n afar de cei proi i atunci i-
am silit pe toi s se mite mai repede pentru a preveni de%eraturile. ,riaii roii
sufereau. 9umea din care veneau era o lume cald.
+n ziua aceea am fost atacai de ti%ri uri polari i lupi. 0i%rul ucis de :le@s
msura aproape patru metri cincizeci din vrful cozii pn la $ot.
)e mult mrluiam n noapte cnd a nceput dez%heul. :le@s sili trupele s
nu se opreasc nici o clip pentru a le scoate dincolo de ,m$rele reci.
Atu-ul pentru Am$er arta c acolo domnea o toamn cald uscat iar noi ne
apropiam de pmntul real.
'n la miezul acelei nopi trecuserm prin lapovi i zloat ploi reci ploi
calde i apoi nainte ntr-o lume uscat.
!i s-a ordonat s instalm ta$ra cordoane triple de securitate. Avnd n
vedere starea de o$oseal a oamenilor puteam uor deveni victimele unui atac.
)ar otenii se cltinau pe picioare i nu puteau fi silii s mear% mai departe.
Atacul s-a produs cteva ore mai trziu i a fost condus de Pulian; Amnunte
am aflat ulterior din descrierea fcut de supravieuitori.
Atacul a constat din raiduri de comando mpotriva ta$erelor noastre cele mai
vulnera$ile la e&tremitile corpului principal. )ac a fi tiut c e Pulian m-a fi
folosit de Atu-ul lui ca s-ncerc s-l opresc dar am aflat de-a$ia dup aceea.
Am pierdut aproape dou mii de oameni n iarna tioas i nc nu tiu la ci
le-a fcut de petrecanie Pulian.
)ei trupele ddeau semne de demoralizare au ascultat ordinul de naintare.
Biua urmtoare a fost o am$uscad continu. > mn de oameni de talia
noastr nu-i putea permite s se $at ndea/uns pentru a nfrunta raidurile de
hituial pe care Pulian le declana pe flancurile noastre. Am ucis civa din
oamenii lui dar nu destui - cte unul de-al lor pentru zece de-ai notri cred.
9a amiaz traversam valea care mer%ea paralel cu rmul mrii. 'durea din
Arden era nspre nord n stn%a noastr. Am$er se afla drept nainte. :rizele erau
rcoroase i pline de aromele pmntului i ale ve%etaiei sale dulci. Cteva
frunze czur. Am$er era la o sut treizeci de #ilometri distan ntrezrindu-se
ca o sclipire deasupra orizontului.
+n dup-amiaza aceea cu o a%lomerare de nori dar cu o ploaie uoar
ful%erele ncepur s cad din ceruri. Apoi furtuna ncet i se ivi soarele care
zvnt totul n /ur.
)up un timp am simit mirosul de fum.
K?
)up nc un timp l-am i vzut ndreptndu-se spre cei aflai de /ur-
mpre/urul nostru.
Apoi lim$ile de foc ncepur s se ridice i s co$oare. Se ndreptau ctre noi
cu pai scritori constani7 pe msur ce se apropiau am nceput s simim
do%oarea i undeva n rndurile din spate ale otii iz$ucni panica. Se auzir
stri%te pe msur ce coloanele de foc se ridicau i naintau.
Am nceput s aler%m.
3ul%i de cenu cdeau n /urul nostru iar fumul devenea tot mai dens.
Aler%am nainte iar flcrile se npusteau din ce n ce mai nendurtoare. 'nzele
de lumin i cldur alctuiau un ful%er crescnd pe msur ce aler%am valurile
de cldur ne iz$eau ne mturau. Curnd a/unser s ne ncadreze dintr-o parte i
din alta civa copaci mai mruni se contorsionar mucai de flcri. Ct vedeai
cu ochii drumul nostru era o alee de foc.
Am aler%at mai repede pentru c simeam c n curnd lucrurile urmau s se
nruteasc.
5i nu ne-am nelat.
Copaci imeni ncepur s se rstoarne n calea noastr. Am srit peste ei i-
am ocolit. Cel puin ne aflam pe un drum...
Cldura deveni sufocant ne era tot mai %reu s respirm. Cer$i i lupi i
vulpi i iepuri opiau pe ln% noi fu%ind odat cu noi i%nornd nu numai
prezena noastr ci i pe cea a dumanilor lor o$inuii. Aerul de deasupra
fumului prea plin de ipetele psrilor. Cderea lor printre noi trecea
neo$servat.
(ncendierea acestei pduri vechi la fel de vulnera$il ca 'durea din Arden
mi se prea a fi aproape un sacrile%iu. )ar *ric era prin n Am$er i curnd avea
s fie re%e. Cred c i eu ar fi tre$uit s...
Sprncenele i prul mi-erau prlite. Gtul era ca un horn. Ci oameni ne va
costa acest asalt. m ntre$am.
> sut zece #ilometri de vi cu pduri se ntindeau ntre noi i Am$er i peste
cincizeci n spatele nostru ctre captul pdurii.
- :le@s; am spus %find. 9a vreo cinci #ilometri n faa noastr e o
$ifurcaie; )ac o lum la dreapta putem a/un%e mai repede la fluviul >isen care
se ndreapt spre mare; Cred c e sin%ura noastr ans; ntrea%a 6ale a
Gamathului e pe cale de a fi fcut scrum; Sin%ura noastr speran este s
a/un%em la ap;
:le@s apro$.
!e-am continuat cursa dar focurile ne depeau. Am reuit s a/un%em la
$ifurcaie n$uind flcrile de pe hainele noastre zdrenuite scondu-ne
cenua din ochi scuipnd-o din %ur trecndu-ne minile prin pr cnd scnteile
sreau peste noi.
- +nc un sfert de #ilometru am spus.
3usesem iz$it de mai multe ori de cren%i care se pr$ueau. 0oate prile
e&puse ale pielii zvcneau de o durere arztoare dar nu numai ele ci i trupul.
KA
Am trecut printre ier$uri arznde ndreptndu-ne spre un povrni la $aza cruia
cnd am a/uns am vzut apa iar viteza noastr a crescut dei nu credeam c aa
ceva e posi$il. !e-am azvrlit n ap i ne-am lsat m$riai de umezeala rece.
:le@s i cu mine am iz$utit s plutim ct mai aproape posi$il unul de altul n
ciuda curentului care ne purta pe cursul sinuos al >isenului. Cren%ile mpletite ale
copacilor de deasupra erau precum %rinzile unei catedrale a focului. 'e msur ce
se rupeau i cdeau n ap tre$uia s ne ntoarcem pe $urt i s notm sau chiar
s ne scufundm dac eram prea aproape de locul n care cdeau. Apele n /urul
nostru erau pline de resturi sfrind sau nne%rite iar n spatele nostru capetele
celor care supravieuiser din armata noastr preau un ir de nuci de cocos
plutitoare.
Apele erau ntunecate i reci rnile au nceput s ne doar tremuram i ne
clnneau dinii.
Am parcurs mai muli #ilometri pn am scpat de pdurea n flcri i am
a/uns la cmpie un loc ideal n care s fim ateptai de Pulian cu arcaii si. (-am
spus asta lui :le@s i el a dat din cap n semn c se %ndise la acelai lucru dei
nu-mi venea s recunosc c nu puteam face mare lucru chiar dac tiam. Am fost
silit s-i dau dreptate.
'durile ardeau n /urul nostru iar noi notam i eram purtai de curent.
0recur cteva ore nu tiu cte pn cnd temerile mele se adeverir i prima
salv de s%ei se a$tu asupra noastr.
M-am scufundat i am notat mult pe su$ ap. )eoarece m deplasam n
direcia curentului am parcurs un drum lun% nainte de a iei la suprafa.
Cum am ieit am fost inta i mai multor s%ei. Beii doar puteau ti ct avea
s dureze acest duel al morii dar eu nu-mi doream s fiu acolo i s aflu.
Am inspirat adnc i m-am scufundat iar.
Am atins fundul i mi-am croit drum printre stnci. Am naintat ct de mult
am putut apoi m-am ndreptat ctre malul drept e&pirnd pe msur ce reveneam
la suprafa.
Am nit din ap %find am tras adnc aer n piept i m-am scufundat iar
fr s arunc nici o privire n /ur.
Am notat pn mi-au e&plodat plmnii apoi am ieit iar deasupra.
)e data asta n-am mai avut atta noroc. > s%eat m-a strpuns pe su$ umrul
stn%. Am reuit s m scufund i s rup s%eata cnd am atins fundul. Apoi i-am
scos vrful i am continuat s not ca $roasca folosind $raul drept. )ata viitoare
cnd voi iei voi fi pierdut mi-am zis. Aa nct m-am cznit s rmn la fund
pn cnd am vzut stele verzi iar n creier mi s-a fcut ntuneric. Cred c am stat
su$ ap vreo trei minute.
)ar cnd am ieit la suprafa nu s-a mai ntmplat nimic. Am $tut apa
%find din rsputeri.
Mi-am croit drum spre malul stn% i m-am apucat de ar$uti.
Am privit n /ur. 'e aici copacii erau rari iar focul nu a/unsese att de departe.
Amndou malurile preau pustii la fel i fluviul. S fi fost eu sin%urul
KC
supravieuitor. 'uin pro$a$il. Mai ales c eram foarte muli cnd ncepuse
ultimul mar.
*ram pe /umtate mort de o$oseal i tot trupul mi era $iciuit de durere i
suferin. 3iecare centimetru de piele prea ars numai c apele erau att de reci
nct tremuram i eram pro$a$il vnt de fri%. 0re$uia s ies ct mai repede din
ru dac vroiam s triesc. Simeam c mai pot face cteva incursiuni
su$acvatice i m-am hotrt s le ncerc nainte de a prsi adncurile
protectoare.
Am mai reuit nc patru scufundri i am simit c dac o ncerc i pe-a
cincea s-ar putea s nu mai revin la suprafa. Aa c m-am a%at de o stnc
mi-am recptat suflul apoi m-am trt pe mal.
M-am rosto%olit pe spate i am privit n /ur. !-am recunoscut locurile. 3ocul
nc nu a/unsese aici.
+n dreapta mea era un plc des de ar$uti i m-am trt ctre el am intrat ntre
ar$uti m-am pr$uit cu faa n /os i am adormit.
Cnd m-am trezit mi-a fi dorit s n-o mai fi fcut niciodat. 3iecare
centimetru din trup m durea i m simeam ru. Am zcut acolo ore ntre%i pe
/umtate delirnd a$ia ntr-un trziu am reuit s m ndrept cltinndu-m
napoi spre ru din care am $ut ap cu mult poft. M-am rentors la plcul de
ar$uti i am adormit din nou.
M durea peste tot cnd mi-am recptat cunotina dar eram ceva mai
ntremat. M-am mai dus o dat la ru i am revenit n ascunztoare i cu a/utorul
Atu-ului n%heat am aflat c :le@s era nc n via.
- ,nde eti. m-a ntre$at dup ce am sta$ilit contactul.
- Al dracului s fiu dac tiu am rspuns. Sunt norocos c sunt undeva.
>ricum ln% mare. Aud valurile i recunosc mirosul.
- *ti ln% ru.
- )a;
- 'e care mal.
- Stn%ul cum stai cu faa spre mare. Spre nord.
- Atunci rmi acolo mi spuse i-o s trimit pe cineva dup tine. Acum
reunesc forele noastre. )e/a am peste dou mii la un loc iar Pulian n-o s se
aventureze pn la noi. Muli care s-au rtcit ni se vor altura imediat.
- *-n re%ul am spus i asta a fost tot.
Am rmas pe loc. Am adormit de ndat.
(-am auzit strecurndu-se n apropierea ar$utilor i m-am trezit. Am dat
cteva rmurele la o parte i am privit cu atenie.
*rau trei dintre uriaii roii.
Mi-am pus n ordine vemintele mi-am periat ciorapii mi-am trecut o mn
prin pr m-am ridicat am inspirat adnc de cteva ori i am pit nainte.
- Sunt aici am spus.
KF
)oi dintre ei se rsucir $rusc cu spadele n mini n clipa n care mi auzir
vor$a.
)ar i revenir imediat zm$ir fcur o plecciune i m conduser napoi
n ta$r. Cam la trei #ilometri distan. Am reuit s mer% fr s fiu spri/init.
- Acum avem peste trei mii m inform :le@s de cum m vzu.
Apoi chem un medic militar s ai$ din nou %ri/ de mine.
!u ne-a tul$urat nimeni n noaptea aceea iar restul trupelor noastre s-a adunat
pe parcursul nopii i n ziua urmtoare.
Aveam acum aproape cinci mii de oameni. Am$er-ul se zrea n deprtare.
'e la amiaz parcurseserm vreo douzeci i cinci de #ilometri. Am mrluit
de-a lun%ul pla/ei i n-am zrit nici urm de Pulian.
)urerea arsurilor mele ncepuse s scad. Coapsa mi se nsntoise dar
umrul i $raul m dureau nc n%rozitor.
Am mrluit mai departe i curnd ne aflam la mai puin de aizeci de
#ilometri de Am$er. 6remea era frumoas iar pdurea din stn%a noastr era o
ruin dezolant nne%rit. 3ocul distrusese cea mai mare parte a lemnului din
vale ceea ce pentru prima dat era n favoarea noastr. !ici Pulian nici altcineva
nu ne mai putea prinde ntr-o am$uscad. 9-am fi vzut venind de la doi #ilometri
distan. Am mai parcurs nc cincisprezece #ilometri nainte de apusul soarelui i
ne-am instalat ta$ra pe pla/.
A doua zi mi-am. amintit c era foarte puin pn la ncoronarea lui *ric i i-
am spus lui :le@s. Aproape c pierdusem irul zilelor dar ne-am dat seama c
mai rmseser doar cteva.
Am mrluit forat pn la amiaz apoi ne-am odihnit. !e aflam la patruzeci
de #ilometri distan de poalele Dolvirului. +n amur% distana era de
cincisprezece #ilometri.
5i am continuat marul pn la miezul nopii cnd ne-am instalat iari ta$ra.
+ncepeam s m simt din nou plin de via.
Am e&ersat cteva atacuri cu spada i aproape c mi-au reuit. Biua urmtoare
m simeam i mai $ine.
Am mrluit pn am a/uns la poalele Dolvirului unde eram ateptai de
toate forele lui Pulian unite cu cele ale flotei lui Caine care acionau acum ca
infanteriti.
:le@s rmase pe loc i $lestem cumplit ca <o$ert *. 9ee la Chancelorsville
dup care am atacat.
<msesem poate vreo trei mii de oameni cnd am ieit victorioi n lupta cu
armatele trimise de Pulian mpotriva noastr. Pulian firete c a scpat. )ar noi am
cti%at. +n noaptea aceea a fost sr$toare. Cti%aserm.
Mi-era foarte team i i-am mprtit temerile mele lui :le@s. 0rei mii de
oameni mpotriva Dolvirului.
*u pierdusem flota iar :le@s pierduse peste nouzeci i opt la sut din
infanteriti. Asta nu mi se prea motiv de $ucurie.
*ra o trea$ care nu-mi mirosea a $ine.
KH
)ar a doua zi am nceput ascensiunea. *&ista o scar care n%duia oamenilor
s mear% cte doi unul ln% altul. )in pcate urma s se n%usteze o$li%ndu-
ne s mer%em n ir.
Am urcat o sut de metri spre Dolvir apoi dou sute apoi trei.
Apoi dinspre mare iz$ucni furtuna dar ne-am inut tare dei eram $iciuii de
vnturi.
Cnd s-a isprvit furtuna am descoperit c pierduserm dou sute de oameni.
!e-am ncpnat s mer%em mai departe dar curnd ncepur ploile.
)rumul devenise a$rupt mai alunecos. Str$tusem poate un sfert din drum cnd
ne-am ntlnit cu o coloan de oameni narmai care co$ora. 'rimul dintre ei
schim$ civa pumni cu eful avan%ardei noastre i doi oameni czur. Am mai
cti%at dou trepte i un altul se pr$ui.
Aa am continuat ascensiunea pre de nc o or dup care am socotit c ne
aflam cam la o treime de vrf iar irul nostru se rrea vznd cu ochii. *ra $ine
c uriaii notri roii erau mai puternici dect otenii lui *ric. Se mai auzeau
zn%nit de arme cte un stri%t scos de cel care se pr$uea. ,neori era un
otean rou din cnd n cnd dintre cei proi dar cel mai adesea purta culorile
lui *ric.
Am reuit s str$atem /umtate din drum luptnd pentru fiecare treapt.
>dat a/uni n vrf am fi dat peste scara cea lar% a crei du$lur din <e$ma nu
era dect o reflectare a celei reale. !e-ar fi condus ctre Marele Arc care era
intrarea dinspre rsrit n Am$er.
)in avan%arda noastr rmaser cincizeci. Apoi patruzeci douzeci o
duzin...
'arcurseserm de/a dou treimi din urcu iar scara se desfura n zi%-za%
nainte i napoi n faa Dolvirului. Scara estic este rareori folosit. Are un rol
decorativ. 'lanurile noastre iniiale erau s ptrundem prin valea acum nne%rit i
apoi s ocolim s ne crm i s intrm prin calea vestic peste muni i s
ptrundem n Am$er din spate. 3ocul i Pulian ne-au silit s schim$m tactica.
!ereuindu-ne tentativa de a urca i ocoli tre$uia un atac frontal sau nimic. 5i de
nimic nu putea fi vor$a.
+nc patru rz$oinici ai lui *ric se pr$uir iar noi am cti%at patru trepte.
)eodat omul nostru din frunte se pr$ui i astfel am mai pierdut unul.
:riza dinspre mare era tioas i rece iar psrile se adunau la poalele
muntelui. Soarele se ivi printre nori de parc *ric renunase la puterea lui de a
influena vremea acum cnd ne luptam cu otenii lui.
Am mai naintat ase trepte i am pierdut nc un om.
*ra straniu i trist i sl$atic...
:le@s sttea naintea mea. Curnd i va veni i lui rndul. Apoi al meu dac el
avea s piard.
<mseser ase din avan%ard.
Bece trepte...
KJ
Apoi am rmas cinci.
Am naintat ncet i pe fiecare treapt ct puteam vedea napoia mea era
sn%e. *&ist o moral aici undeva.
Al cincilea om a ucis patru nainte de a pieri el nsui pr$uindu-se n zi%-
za% la vale.
Cel de-al treilea lupta cu cte o spad n fiecare mn. *ra pentru el o cauz
sacr7 ardoarea i zelul su se vedeau la fiecare lovitur. ,cise trei nainte de a
muri.
,rmtorul nu mai era att de zelos sau att de $un n lupta cu spada. Czu
imediat i mai rmaser doi.
:le@s i scoase spada sa lun% fili%ranat i vrful ei sclipi n soare.
- Curnd frate spuse vom vedea ce vor face mpotriva unui prin;
- !umai unul sper; am spus i el chicoti.
A spune c parcurseserm trei sferturi din drum cnd n sfrit i veni rndul
lui :le@s.
Se repezi nainte nlturndu-l imediat pe primul care l nfrunt. 6rful
spadei strpunse %tul celui de-al doilea iar tiul czu de-a lun%ul capului celui
de-al treilea ndeprtndu-l i pe acesta. )uel cteva clipe cu al patrulea i-l
trimise pe lumea cealalt.
Stteam pre%tit cu spada n mn pe msur ce-l priveam pe :le@s i
naintam.
*ra $un mai $un dect mi-l aminteam eu. +nainta ca un vrte/ iar spada parc
prinsese via n lumin. Cdeau su$ ea - cum mai cdeau prietene; >rice s-ar
spune despre :le@s n ziua aceea i-a onorat ran%ul din plin.
M ntre$am ct mai putea rezista.
+n mna stn% avea o da% pe care o folosea cu eficien $rutal de cte ori
a/un%ea s lupte corp la corp. > ls nfipt n %tul celei de-a unsprezecea
victim.
!u puteam zri capul coloanei care ne nfrunta. )in ct vedeam pro$a$il c
se ntindea pn n vrf. Speram s nu vin i rndul meu. Aproape credeam c
aa va fi.
+nc trei oameni z$urar pe ln% mine i a/unserm pe un mic palier la o
cotitur. :le@s cur i palierul i ncepu urcuul.
9-am privit o /umtate de or iar dumanii mureau pe capete. Auzeam
murmurele de respect i admiraie ale celor din spatele meu. +l i vedeam iz$utind
s a/un% sin%ur n vrf.
3olosea orice truc posi$il. 9e $loca spadele i ochii cu mantia. 'unea piedici
rz$oinicilor. +i apuca de ncheieturi i le rsucea $raele cu toat fora de care era
n stare.
Am a/uns pe parlier. :le@s avea puin sn%e pe mnec dar zm$ea
ncontinuu iar rz$oinicii din spatele celor pe care-i ucidea erau palizi ca
moartea. Asta i era i lui de folos. (ar faptul c eu stteam pre%tit s-l nlocuiesc
KK
contri$uia de asemeni la nfricoarea lor i i tcea s se mite mai ncet mai
precaui. Auziser de/a de $tlia naval dar asta am aflat-o mai trziu.
:le@s i croi drum ctre urmtorul palier l cur se ntoarse ncepu s urce.
!u mi-a fi nchipuit c poate a/un%e att de departe. 'e mine unul nu m
vedeam n stare s fi a/uns pn aici. *ra cea mai fenomenal demonstraie de art
a duelului i de rezisten pe care o vzusem de cnd :enedict reuise s treac
peste Arden mpotriva 2Moonrider2-ilor din Ghenesh.
>$servam ns c ncepea s o$oseasc. )e-a fi %sit o cale s-l a/ut s-l
nlocuiesc un timp...
)ar n-am %sit. Aa c l-am urmat temndu-m c fiecare lovitur ar putea fi
ultima.
5tiam c ncepea s-i piard puterile. !e aflam la mai puin de o sut de
picioare de vrf.
)intr-odat mi s-a fcut mil de el. *ra fratele meu i-mi fcuse numai $ine.
!u cred c atunci se %ndise c va iz$ndi dei continua s lupte... pur i simplu
dndu-mi mie ansa s urc pe tron.
A mai ucis nc trei dar spada lui se mica de fiecare dat tot mai ncet. Cu al
patrulea s-a luptat vreo cinci minute nainte de a-l nfrn%e. *ram convins c
urmtorul va fi i ultima victim.
0otui n-a fost aa.
Cnd l ucise pe acesta mi-am mutat spada din mna dreapt n stn%a. Mi-am
scos da%a cu dreapta i am azvrlit-o.
(ntr pn-n plsele n %tul rz$oinicului.
:le@s sri dou trepte i-l iz$i n %enunchi pe cel din faa sa retezndu-i
tendoanele i pr$uindu-l n hu.
'e urmtorul l iz$i puternic n pntec scondu-i maele.
M-am npustit nainte ca s a/un% e&act n spatele lui %ata pre%tit. )ar n-
avea nc nevoie de mine.
'e urmtorii doi i ucise cu o nou e&plozie de ener%ie. Celor din spatele meu
le-am cerut nc o da% care mi-a fost transmis din mn n mn.
Am inut-o pre%tit pn cnd l-am vzut pe :le@s nmuindu-se iari i a$ia
atunci am aruncat-o asupra celui cu care se lupta.
0ipul era n fandare cnd primi lovitura astfel nct fu iz$it de plsea nu de
ti. +l lovi n cap iar :le@s l mpinse cu umrul i-l arunc n %ol. !umai c
urmtorul se repezi nainte i cu toate c am reuit s-l strpun%em l lovi pe
:le@s n umr i czur amndoi peste mar%ine.
)in refle& aproape fr s tiu ce fac lund totui acele decizii de
microsecunde pe care i (e e&plici de-a$ia dup ce au avut loc am dus mna
stn% la centur am smuls pachetul cu Atu-uri i le-am azvrlit spre :le@s care
pru c st nemicat o clip - att de repede au reacionat muchii i refle&ele
mele - i am urlat1
- 'rinde-le ne$unule;
5i le prinse.
4MM
!-am mai avut timp s vd ce s-a ntmplat mai apoi pentru c am parat i am
atacat.
Atunci ncepu ultimul tur al cltoriei noastre pe Dolvir.
S mai spunem doar c pn la urm am reuit i c eram aproape sfrit de
o$oseal cnd ostaii mei au venit s m a/ute acolo pe palier.
!e-am consolidat forele i ne-am npustit nainte.
!e-a tre$uit o or s a/un%em la Marele Arc.
Am trecut prin el. Am intrat n Am$er.
>riunde s-ar fi aflat *ric sunt si%ur c nu-i nchipuia c am a/uns att de
departe.
5i m ntre$am unde era :le@s. Avusese oare ansa s nface un Atu i s-l
foloseasc nainte de a se zdro$i. Cred c nu voi afla niciodat.
Su$estimaserm totul de la nceput pn la sfrit. Acum eram n inferioritate
numeric i sin%urul lucru care ne rmnea de fcut era s continum lupta pn
la capt ct mai puteam rezista. )e ce fcusem o asemenea ne$unie aruncndu-i
Atu-urile mele lui :le@s. 5tiam c el n-are Atu-uri proprii i asta-mi dictase
aceast reacie pro$a$il determinat i de anii mei petrecui pe ,m$ra-'mnt.
)ar le-a fi putut folosi pentru salvarea mea dac lucrurile ar fi luat o ntorstur
rea.
5i lucrurile chiar luar o ntorstur rea.
Am continuat lupta pn n amur% cnd am rmas numai o mic parte dintre
noi.
Am fost mpresurai ntr-un loc la o mie de metri n interiorul Am$er-ului
situat nc departe de palat. 9uptam n aprare i oamenii mureau pe capete. *ram
copleii numericete.
9lewella sau )eirdre mi-ar fi putut oferi adpost. )e ce fcusem asta.
Am ucis nc un om i-am uitat de ntre$are.
Soarele apunea i ntunericul npdea cerul.
Mai rmsesem cteva sute i nu ne apropiaserm prea mult de palat.
Atunci l-am vzut pe *ric i l-am auzit urlnd cteva ordine. Ah dac-a fi
putut a/un%e la el;
)ar n-am putut.
'ro$a$il m-a fi predat pentru a salva ostaii care supravieuiser care m
slu/iser e&traordinar pn atunci.
)ar nu era nimeni cruia s m predau nimeni care s cear s ne predm.
*ric nu m-ar fi putut auzi chiar dac a fi stri%at. *ra izolat i nu fcea altceva
dect s ordone oamenilor si s nainteze.
Am continuat lupta pn am rmas o sut de oameni.
S punem punctul pe 2i2.
Au fost ucii toi n afar de mine.
Asupra mea au aruncat plase i au tras s%ei $oante.
4M4
+n cele din urm m-am pr$uit i am fost le%at fedele i dup aceea totul a
disprut n afar de un comar care s-a a%at de mine i n-a vrut s dispar
orice-am ncercat.
'ierdusem.
M-am trezit ntr-o carcer su$teran din Am$er ndurerat c a/unsesem pn
aici.
3aptul c eram nc n via nsemna c *ric plnuia ceva n le%tur cu mine.
Am vzut instrumentele de tortur i ctue flcri i cleti zcnd acolo pe
paiele /ilave i am anticipat umilirea mea viitoare.
Ct timp fusesem fr cunotin. 8a$ar n-aveam. Am cercetat celula n
cutarea unui mi/loc de a m sinucide. !-am %sit nimic care s-mi serveasc
acestui scop.
0oate rnile ardeau ca nite sori i eram att de o$osit...
M-am ntins pe /os i am adormit iar.
M-am trezit i nc nu venise nimeni dup mine. !imeni care s poat fi
mituit nimeni care s poat fi torturat.
)ar nici de mncat nu mi s-a adus.
Bceam acolo nfurat n mantia mea i revedeam tot ce se-ntmplase din
clipa n care m trezisem n Greenwood i refuzasem s fac in/ecia. 'oate era mai
$ine s nu m fi trezit.
Am tiut atunci ce-nseamn disperarea.
Curnd *ric va fi ncoronat re%e al Am$er-ului. 'ro$a$il evenimentul avusese
de/a loc. )ar somnul era un lucru att de plcut iar eu eram att de o$osit...
Sin%ura ans real pe care o aveam1 s m odihnesc i s uit de rnile mele.
Celula era ntunecat mpuit i /ilav...
6(((
)e cte ori m-am trezit i am adormit la loc nu mai tiu. )e dou ori am %sit
pine i carne i ap pe o tav ln% u. )e am$ele di am %olit tava. Celula
mea era nea%r ca smoala i foarte fri%uroas. Am ateptat i-am ateptat....
Apoi au venit dup mine.
,a se deschise cu z%omot i se zri o lumin sla$ care m-a fcut s clipesc
i mi s-a spus s ies.
Coridorul era plin pn la refuz cu oameni narmai aa nct nu puteam
ncerca nimic. Mi-am pipit $ar$a epoas de pe o$raz i am mers unde m-au dus
ei.
)up un drum lun% am a/uns n holul scrii n spiral i am nceput s urcm.
!-am ntre$at nimic pe parcurs i nimeni nu mi-a zis nimic.
Cnd am a/uns la captul scrii am fost condus mai departe n palatul propriu-
zis. M-au dus ntr-o ncpere cald curat i mi-au poruncit s m dez$rac ceea
ce am i fcut. Apoi am intrat ntr-o cad cu ap fier$inte i a sosit un slu/itor
4M=
care m-a frecat cu peria m-a $r$ierit i mi-a tuns prul. Cnd m-am uscat mi s-
au dat haine noi ne%ru cu ar%intiu.
9e-am m$rcat i mi s-a pus pe umeri o mantie nea%r avnd drept cataram
un trandafir ar%intiu.
- Suntei %ata; spuse ser%entul %rzii. 6enii pe aici;
9-am urmat iar restul %rzii a mers n urma mea.
Am fost dus departe n spatele palatului unde un fierar mi-a pus ctue la
ncheieturi lanuri la %lezne le%ate ntre ele cu zale prea %rele ca s le pot rupe.
)ac a fi opus rezisten tiam c a fi fost nfrnt i rezultatul ar fi fost acelai.
!u voiam s fiu iari $tut aa c m-am resemnat.
Apoi lanurile au fost ridicate de civa %ardieni i am fost condus napoi
ctre intrarea n palat. !-aveam ochi pentru mreia din /urul meu. *ram un
prizonier. Curnd voi fi ucis sau tras pe roat. Acum nu puteam face nimic. Cnd
am trecut prin ncperile unde m /ucasem copil fiind o privire furiat pe
fereastr mi dezvlui c era pe nnoptate i nu mai era timp pentru nostal%ii.
Am fost condus printr-un coridor lun% i apoi n marea sufra%erie.
'este tot erau mese i oamenii stteau ln% ele iar pe muli dintre ei i
cunoteam.
0oate toaletele i costumele super$e din Am$er sclipeau n /urul meu pe
trupurile no$ililor se auzea muzic n surdin ln% lumina fcliilor mncarea
era de/a pe mese cu toate c nimeni nu mnca nc.
Am vzut fi%uri pe care le-am recunoscut de pild pe 3lora i cteva fi%uri
strine. *ra i menestrelul 9ordul <ein - da eu l fcusem cavaler - pe care nu-l
vzusem de secole.
5i-a ntors privirea cnd m-am uitat spre el.
Am fost dus la picioarele mesei imense din centru i silit s m aez acolo.
Gardienii au rmas n picioare n spatele meu. Au fi&at capetele lanurilor
mele n inele proaspt instalate n podea. 9ocul din capul mesei mele era nc
li$er.
!-am recunoscut-o pe femeia din dreapta mea dar $r$atul din stn%a mea
era Pulian. 9-am i%norat i m-am uitat la doamn o $lond micu.
- :un seara am spus. !u cred c ne cunoatem. M numesc Corwin.
3emeia privi nea/utorat spre $r$atul din dreapta ei un tip mthlos rocat
plin de pistrui. Acesta se fcu c nu vede i deveni $rusc interesat de conversaia
animat cu femeia din dreapta lui.
- 'utei vor$i cu mine linitit nu v fie team. !u se ia.
<eui s zm$easc sla$ i spuse1
- *u sunt Crmei. Ce mai faci. 'rin Corwin.
- Ai un nume dr%u i m simt foarte $ine. )ar ce caut o fat dr%u ca tine
ntr-un asemenea loc.
:u rapid o %ur de ap.
- Corwin spuse Pulian mai tare dect ar fi fost nevoie am senzaia c doamna
te %sete o$raznic i respin%tor.
4M?
- Asta i-a spus ie doamna pn acum n seara asta. l-am ntre$at i el nu se
nroi. Se al$i.
- A/un%e; M-am sturat;
M-am ncordat ca un arc i am zn%nit anume lanurile. 'e ln% efectul
produs am aflat i ct li$ertate de micare aveam. !u ndea/uns firete. *ric
avusese %ri/ de asta.
- 6ino mai aproape i optete-mi la ureche o$ieciile tale frate am spus.
)ar n-o fcu.
3usesem ultimul care m aezasem la mas aa nct tiam c sosise timpul.
Aa era.
)in apte trompete nir cinci note i *ric i fcu apariia.
0oat lumea se ridic n picioare.
+n afar de mine.
Cu %reu reuir %ardienii s m ridice n picioare mai mult tr%ndu-m de
lanuri i aa m-au i inut.
*ric zm$i i co$or pe scara din dreapta mea a$ia zream culorile lui su$
ro$a de hermin pe care o purta.
Merse pn n capul mesei i se aez n faa scaunului su. Sosi un slu/itor
care rmase n spatele lui iar paharnicii ncepur s toarne vinul.
Cnd toate paharele fur umplute *ric l ridic pe al lui.
- 3ie s trii venic n Am$er care s dinuie venic; i toat lumea ridic
paharele.
+n afar de mine.
- <idic-l; spuse Pulian.
- +mpin%e-l tu; i-am rspuns.
!u m ascult ful%erndu-m doar cu privirea. )ar m-am aplecat rapid
nainte i am ridicat paharul. *rau aproape o sut de oameni ntre noi dar vocea
mea a/unse la el. (ar *ric era cu ochii pe mine cnd am spus1
- 'entru *ric cel care st la picioarele mesei;
!imeni nu ndrzni s sar la mine cnd Pulian i %oli paharul pe podea.
0oi ceilali tcur la fel dar eu am reuit s dau pe %t /umtate din al meu
nainte de a-mi fi smuls din mn. *ric se aez i no$ilii tcur la fel iar eu am
fost lsat s cad n scaunul meu.
Acum se aduceau $ucatele i pentru c mi-era foame am mncat la fel de
$ine ca ceilali chiar mult mai $ine dect muli dintre ei.
Muzica rsuna ncontinuu iar masa dur peste dou ore. !imeni nu-mi adres
vreun cuvnt n tot acest timp i nici eu n-am spus nimic. )ar prezena mea se
fcea simit iar masa noastr era mai tcut dect celelalte.
Caine sttea ceva mai ncolo la aceeai mas. 9n% mna dreapt a lui *ric.
Am tras concluzia c Pulian nu se $ucura de favoruri.
!u erau de fa nici <andom nici )eirdre.
Mai erau muli ali no$ili pe care-i recunoteam pe unii contasem cndva ca
prieteni dar nici unul dintre ei nu-mi ntoarse privirea.
4MA
Mi-am dat seama atunci c pentru a deveni re%e n Am$er *ric avea nevoie
doar de o mic formalitate.
5i aceasta a urmat la scurt vreme.
)up mas n-au fost discursuri. *ric se ridic n picioare i aa rmase nimic
mai mult.
Se auzi un alt semnal de trm$ie i un sunet hrit n aer.
Apoi avu loc o procesiune care se ndrepta nspre sala tronului din Am$er.
5tiam ce urmeaz.
*ric rmase n picioare n faa tronului i toat lumea fcu o plecciune n
afar de mine adic eu am fost forat de ei s n%enunchez.
Astzi era ziua ncoronrii lui.
Se ls o linite mormntal. Apoi Caine aduse perna pe care era pus coroana
Am$er-ului. +n%enunche i ncremeni n aceast poziie ridicnd perna deasupra
capului.
Atunci am fost smucit n picioare i trt nainte. 5tiam ce-o s urmeze. Mi-
am dat seama ntr-o clip i m-am mpotrivit. )ar am fost lovit i silit s
n%enunchez la picioarele scrii din faa tronului.
Muzica crescu uor n intensitate - era 2Greensleeves2
?
- i undeva n spatele
meu Pulian rosti1
- 'rivii ncoronarea unui nou re%e n Am$er;
Apoi spre mine n oapt1
- (a coroana i nmneaz-i-o lui *ric. Se va ncorona sin%ur;
'riveam coroana Am$erului pe perna purpurie pe care-o inea Caine.
*ra fasonat n ar%int i avea vrfuri fiecare n capt cu cte o piatr scump.
*ra $tut n smaralde i avea dou ru$ine imense de fiecare parte.
!u m-am micat %ndindu-m la vremurile n care vzusem chipul tatlui
nostru su$ ea.
- !u am spus simplu i am simit o lovitur pe o$razul stn%.
- (a-o i d-i-o lui *ric repet Pulian.
Am ncercat s-l lovesc dar lanurile erau strnse tare. Am fost lovit iari.
M-am uitat la vrfurile coroanei.
- 3oarte $ine am spus ntr-un trziu i am luat coroana.
Am inut-o un timp cu am$ele mini apoi $rusc mi-am pus-o pe cap i am
stri%at1
- M ncoronez eu Corwin re%e al Am$er-ului;
Mi-a fost smuls imediat i pus napoi pe pern.
Am primit mai multe lovituri n spate.
,n murmur str$tu sala.
- Acum ridic-o i mai ncearc o dat repet Pulian. (a-o i d-i-o lui :ric;
+nc o lovitur.
- :ine am acceptat simind cum mi se ud cmaa. )e data asta am azvrlit-o
spernd s-i scot un ochi lui *ric.
? Greensleeves S Mnecile verzi
4MC
Acesta o prinse n dreapta i zm$i spre mine n timp ce loviturile se
prvleau asupra mea.
- Mulumesc spuse. 5i-acum ascultai-m voi cei de fa i voi cei care m
auzii n ,m$r. 'reiau coroana i tronul n aceast zi. (au n minile mele
sceptrul re%atului Am$er. Am cti%at cinstit tronul i l iau i-l voi pstra prin
dreptul pe care mi-l d sn%ele meu.
- Mincinosule; am stri%at i o mn mi astup %ura.
- M ncoronez eu nsumi *ric ntiul <e%e al Am$er-ului;
- 0riasc re%ele; stri%ar no$ilii de trei ori.
Atunci se aplec nainte i-mi opti1
- >chii ti au privit la cea mai frumoas privelite pe care au vzut-o
vreodat... Grzi; )ucei-l pe Corwin la fierrie i s-i fie scoi ochii din cap; S-
i aminteasc ce-a vzut astzi ca pe un ultim lucru pe care l-a mai vzut
vreodat; Apoi azvrlii-l n ntunecimea celei mai adnci temnie su$ Am$er i
fie-i uitat numele;
Am scuipat i asupra mea s-a a$tut o ploaie de lovituri.
M-am luptat pentru fiecare pas dar am fost luat pe sus din sal. !imeni nu m-
a privit cnd am fost scos de-acolo i ultimul lucru pe care mi-l amintesc a fost
ima%inea lui *ric aezat pe tronul lui $inecuvntndu-i pe no$ilii din Am$er i
zm$ind. Mi s-a fcut ceea ce ordonase s mi se fac i din fericire am leinat
nainte de-a se termina.
8a$ar n-am ct a trecut pn cnd m-am trezit n ntuneric deplin i am simit
durerile cumplite din cap. 'oate atunci am rostit $lestemul sau poate atunci cnd
fierul nroit n foc co$ora spre ochii mei. !u mai in minte dar tiu c *ric nu va
rmne pe tron pentru c $lestemul unui prin de Am$er rostit cu toat furia de
care e n stare are ntotdeauna efect.
Mi-am nfipt minile n paie n ntunericul a$solut din celula mea dar nici o
lacrim nu se prelinse. Asta era cumplit. )up un timp - numai voi zei i cu mine
tii ct a durat - somnul veni din nou.
Cnd m-am trezit durerea era la fel de intens. M-am ridicat n picioare. Am
msurat dimensiunile celulei mele. 'atru pai n lime cinci n lun%ime. +n
podea se afla o %aur pentru nevoi i o saltea de paie ntr-un col. ,a avea o mic
fant la $az iar dincolo de ea se afla o tav pe care erau o $ucat de pine
muce%it i o sticl de ap. Am mncat i am $ut dar nu m-am nviorat.
Capul m durea n%rozitor i sufletul mi era sfiat. Am dormit ct de mult
am putut i n-au venit s m vad. M-am trezit am traversat celula i am pipit
dup mncare i-am mncat dup ce am %sit-o. Am dormit ct de mult am putut.
)up apte reprize de somn nu mai simeam durerea n or$ite. +l uram pe
fratele meu care era re%e n Am$er. Mai $ine m-ar fi ucis.
M-am ntre$at ce reacie ar fi avut poporul dac ar fi tiut ce s-a-ntmplat dar
n-am %sit rspuns.
4MF
)ar cnd ntunericul se va a$ate asupra Am$er-ului oricum *ric se va ci mi
ziceam. )e asta eram si%ur i m-am mai linitit.
Astfel ncepur zilele mele de $ezn i n-aveam nici un mi/loc de a msura
trecerea lor. Chiar dac a fi avut ochi n or$ite n-a fi putut deose$i ziua de
noapte.
0impul i vedea de drumul lui i%norndu-m. *rau momente n care m
treceau sudorile la %ndul sta i m cutremuram. *ram aici de luni de zile. Sau
ore. sau sptmni. Sau ani.
,itasem complet de timp. )ormeam $team celula n sus i-n /os Ntiam e&act
unde s pun piciorul i unde s m ntorcO i m %ndeam la lucrurile pe care le
fcusem sau nu le fcusem. ,neori stteam cu picioarele ncruciate i respiram
lent i adnc mi %oleam mintea i rmneam astfel ct de mult puteam.
Asta m a/uta - s nu m %ndesc la nimic.
*ric acionase inteli%ent. )ei puterea era n mine acum era inutil. ,n or$ nu
poate mer%e printre ,m$re.
:ar$a mi crescuse pn la piept iar prul era foarte lun%. 9a nceput aveam
tot timpul senzaia de foame dar dup un timp pofta sczu. ,neori ameeam cnd
m ridicam prea $rusc n picioare.
+nc puteam vedea n comarurile mele - dar lucrul sta m ndurera mai mult
cnd eram treaz.
Cu toate astea mai trziu am nceput s m simt cumva detaat de
evenimentele care m aduseser aici. *ra aproape ca i cum s-ar fi ntmplat unei
alte persoane. 5i asta era adevrat.
'ierdusem foarte mult n %reutate. M ima%inam palid i sla$. !ici mcar nu
puteam s pln% dei simisem nevoia de cteva ori. Ceva nu era n re%ul cu
canalele lacrimale. *ra un lucru cumplit ca un $r$at s fie adus n starea asta.
5i ntr-o zi am auzit o z%rietur uoar pe u. !-am luat-o n seam. Se auzi
iar i tot n-am reacionat.
Apoi cineva mi opti numele ca o ntre$are. Am traversat celula.
- )a. am rspuns.
- Sunt eu <ein spuse o voce. Cum te simi.
Am iz$ucnit n rs la ntre$area asta.
- Minunat; >h minunat; 3ripturi i ampanie n fiecare sear i femei.
)oamne; Ar tre$ui s /oci i tu scena asta ntr-o zi;
- +mi pare ru dar nu pot face nimic pentru tine;
(-am simit durerea din %las.
- 5tiu.
- A face dac-a putea mi spuse.
- 5tiu i asta;
- Li-am adus cte ceva. 3ii atent;
,ia de la $aza celulei scri uor deschizndu-se de cteva ori la rnd.
- Ce-i aici. am ntre$at.
4MH
- Cteva haine curate trei pini proaspete o $ucat mare de $rnz carne
dou sticle de vin un cartu de i%ri i o mulime de chi$rituri.
6ocea mi se %tui de emoie.
- +i mulumesc <ein. *ti un tip e&traordinar. Cum ai reuit.
- +l cunosc pe %ardianul care e de serviciu. !-o s scoat un cuvnt. +mi este
prea mult dator.
- Ar putea ncerca s scape de datorii ipnd. Aa c n-o mai face nc o dat.
>rict de mult mi-ar plcea. (nutil s-i spun c voi distru%e dovezile.
- A fi vrut ca lucrurile s fie altfel Corwin.
- 5i eu. +i mulumesc c te-ai %ndit la mine cnd i s-a ordonat s n-o faci.
- !-a fost chiar att de %reu.
- )e ct timp m aflu aici.
- 'atru luni i zece zile spuse.
- Ce veti ai din Am$er.
- *ric domnete. Asta-i tot.
- ,nde-i Pulian.
- +napoi n pdurea din Arden cu %rzile lui.
- )e ce.
- S-au petrecut de curnd unele lucruri stranii n ,m$re.
- +nele%. )ar Caine.
- * nc n Am$er se distreaz. ,m$l din trf n trf i $ea ca de o$icei.
- 5i GQrard.
- * amiralul ntre%ii flote.
- 5i <andom.
- +n celula de sus.
- Cee. A fost prins.
- )a. A parcurs Modelul n <e$ma i a aprut acolo cu o ar$alet. 9-a rnit pe
*ric nainte de a fi prins.
- Adevrat. )e ce n-a fost ucis.
- *i $ine um$l vor$a c e cstorit cu o no$il din <e$ma. *ric nu dorea un
conflict cu <e$ma i din cauza asta Moire stpnete un re%at i se vor$ete c
*ric are n vedere s-o cear de nevast. !umai $rfe desi%ur dar interesante.
- Aa e.
- Moire te-a plcut nu-i aa.
- +ntr-un fel. Cum de-ai aflat.
- *ram de fa cnd a fost condamnat <andom. Am apucat s vor$esc cu el o
clip. 9ad@ 6ialle care pretinde c-i e soie a cerut s mear% mpreun cu el la
nchisoare. *ric nu tie nc ce rspuns s dea.
M-am %ndit la fata oar$ pe care n-o ntlnisem niciodat i m-am minunat
de ce auzeam.
- Cnd s-au ntmplat toate astea. am ntre$at.
- Mmm... Acum treizeci i patru de zile rspunse. Atunci s-a artat <andom.
> sptmn mai trziu 6ialle a fcut cererea.
4MJ
- 0re$uie s fie o femeie ciudat dac-l iu$ete cu adevrat pe <andom.
- Asta a fost i impresia mea rspunse <ein. !u-mi pot ima%ina o com$inaie
mai neo$inuit.
- )ac reueti s-l mai vezi transmite-i urrile i respectele mele.
- )a.
- Cum le mer%e surorilor mele.
- )eirdre i 9lewella au rmas n <e$ma. 9ad@ 3lorimel a intrat n %raiile lui
*ric i are o poziie nalt la curte. !u tiu unde se afl n prezent 3iona.
- S-a mai auzit ceva despre :le@s. Sunt convins c a murit.
- 'recis a murit spuse <ein. 0otui trupul nu i-a mai fost %sit.
- 5i :enedict.
- !ici un semn ca de o$icei.
- )ar :rand.
- !ici un semn.
- 'i am senzaia c am trecut prin tot ar$orele %enealo%ic al familiei la
aceast or. Ai mai scris vreo $alad nou.
- !u spuse. +nc lucrez la 2Asediul Am$er-ului2 dar ori va fi un 2hit
under%round2 ori nu va fi nimic;
Am ntins mna prin spaiul strmt de la $aza uii.
- A vrea s-i strn% mna am spus i i-am simit mna atin%nd-o pe a mea.
3rumos din partea ta c ai fcut asta pentru mine. 0otui s n-o mai faci. Ar fi o
ne$unie s nfruni mnia lui *ric.
+mi strnse mna mormi ceva i plec.
Am luat pachetul cu AP,0>A<* i m-am ndopat cu carne care era marfa
cea mai perisa$il. 9n% ea am mncat un codru de pine i mi-am dat seama c
aproape uitasem ce %ust poate avea mncarea $un.
Apoi m-am moleit i am adormit. !u cred c-am dormit foarte mult i cnd
m-am trezit am deschis una din sticlele cu vin.
!u mi-a tre$uit prea mult timp n starea de sl$iciune n care m aflam s m
ameesc. Mi-am aprins o i%ar m-am aezat pe saltea m-am rezemat de zid i
am meditat.
+l tiam pe <ein din copilrie. *ra de/a $iat mare pe-atunci i el candida
pentru mscriciul curii. ,n puti sl$u iste. 9umea l lua peste picior cam
mult. 9a fel i eu. )ar eu scriam muzic eu complineam $alade iar el i-a fcut
rost de o lut de undeva i a nvat de unul sin%ur s cnte la ea. Curnd am
nceput s cntm pe dou voci i n scurt vreme l-am ndr%it i am nceput s
muncim mpreun s practicm artele mariale. *ra lene la capitolul acesta dar
mie mi prea ru de felul cum m purtasem cu el nainte ca s nu mai vor$esc de
faptul c se strduia i muncea intens s nvee aa nct l-am stimulat i am fcut
din el un spadasin onora$il. !-am re%retat niciodat i cred c nici el. 9a scurt
timp a devenit menestrelul curii din Am$er. 9-am fcut pa/ul meu atunci i cnd
au nceput rz$oaiele mpotriva o$iectelor ntunecate din ,m$r numite
4MK
Ieirmon#en l-am fcut scutierul meu i am plecat mpreun la lupt. 9-am fcut
cavaler pe cmpul de lupt la Pones 3alis onoare pe care o merita din plin.
)up asta a continuat s fie cel mai $un cola$orator al meu cnd era vor$a de
versuri i muzic. Culorile lui erau purpurii iar cuvintele de aur. +l iu$eam la fel
ca pe cei doi sau trei prieteni ai mei din Am$er. !u mi-a fi nchipuit ns c o s
rite s-mi aduc o mas decent. !u mi-a fi nchipuit despre nimeni altcineva c
ar putea s rite aa ceva.
Am mai sor$it din $utur i am mai fumat o i%ar n cinstea lui pentru a-l
sr$tori. *ra un om $un. M-am ntre$at ct va mai supravieui.
Am aruncat toate mucurile ele i%ar i sticla %oal. !u voiam ca nimic din /ur
s arate c 2m simeam $ine2 n cazul n care s-ar fi tcut o inspecie
neateptat. Am mncat toat hrana %ustoas pe care mi-o adusese i m-am simit
%hiftuit pentru prima dat de cnd eram n detenie. Am pstrat cea de-a doua
sticl pentru o porie masiv de $eie i uitare.
5i dup ce-a trecut i asta m-am rentors la ciclul meu de acuzaii.
Speram mai ales ca *ric s nu cunoasc n totalitate puterile noastre. *ra re%e
n Am$er recunoscut dar nu tia chiar totul. !u nc. !u n felul n care tiuse
0ata. Mai e&ista o ans la un milion care ar fi putut aciona n favoarea mea7
)estul de mult dar mcar m a/uta s-mi pstrez mintea limpede aici n pra%ul
disperrii.
)ar poate c un timp mi-am i pierdut minile nu-mi dau seama. *&ist zile
care mi par mari %oluri de memorie acum cnd stau aici la mar%inea 8aosului.
!umai )umnezeu tie ce s-a petrecut cu ele i n-o s pot mer%e niciodat la un
psihiatru ca s aflu.
>ricum dra%i medici nici unul dintre dumneavoastr nu poate face fa
familiei mele.
Bceam i um$lam n $ezna ameitoare. )evenisem foarte sensi$il la sunete.
Ascultam tropitul l$uelor o$olanilor prin paie %eamtul ndeprtat al
celorlali prizonieri ecourile pailor %ardianului care se apropia cu o tav de
mncare.
Astfel am nceput s pot aprecia distanele i direcia.
:nuiesc c am devenit mai sensi$il i la mirosuri dar am ncercat s nu m
%ndesc prea mult la asta. 'e ln% duhoarea inima%ina$il a mai e&istat acolo
pentru mult vreme ceea ce a fi /urat c era un iz de carne n descompunere. M
%ndeam1 dac voi muri ct timp va trece pn s o$serve cineva. Ci dumicai
de pine i cte cni cu zeam lun% tre$uiau s rmn neatinse nainte ca
paznicului s-i treac prin minte s verifice dac mai e&ist n celul.
<spunsul la aceast ntre$are putea fi foarte important. Mirosul morii
rmnea n /ur mult vreme.
Am ncercat s %ndesc iari n termeni temporali i astfel mi-am dat seama
trziu c disprea cam ntr-o sptmn.
44M
)ei mi impusesem cu %ri/ o raie rezistnd tentaiei ispitei aflate la
ndemn m-am trezit ntr-un trziu c am a/uns la ultimul pachet de i%ri.
9-am desfcut i mi-am aprins una. Avusesem un cartu de 2Salem2 i
fumasem unsprezece pachete. Asta nsemna dou sute douzeci de i%ri. >dat
msurasem timpul cu o i%ar i-mi tre$uiser apte minute ca s-o fumez. <ezulta
un total de o mie cinci sute patruzeci de minute petrecute fumnd sau douzeci i
cinci de ore i patruzeci de minute. *ram convins c petrecusem cel puin o or
ntre i%ri poate chiar o or i /umtate. S spunem o or /umtate. Acum s
zicem c am dormit ase pn la opt ore pe zi. <mneau aisprezece pn la
optsprezece ore de ve%he.
Cred c fumam zece sau dousprezece i%ri pe zi. Asta nsemna c trecuser
patru luni i zece zile de la ncoronare ceea ce nsemna c acum trecuser cam
cinci luni.
Am %ospodrit cu %ri/ ultimul pachet $ucurndu-m de fiecare i%ar ca de o
poveste de dra%oste. Cnd s-au terminat m-am simit disperat.
Apoi a trecut alt vreme ndelun%at.
Am nceput s m %ndesc la *ric. Cum se descurca n calitate de conductor.
Cu ce pro$leme se confrunta. Ce-avea de %nd acum. )e ce nu se artase pe-aici
ca s m tortureze. >are chiar puteam fi uitat de cei din Am$er doar pentru c
aa sun un decret imperial.
!iciodat eram si%ur de asta.
5i ce se ntmplase cu fraii mei. )e ce nu m contactase niciunul. Ar fi fost
att de simplu s e&tra% Atu-ul meu i s ncalce decretul iui *ric.
!imeni n-a fcut-o din pcate.
M-am %ndit mult timp la Moire ultima femeie pe care-o iu$isem. Ce fcea.
Se mai %ndea la mine. 'ro$a$il c nu. 'oate c acuma era amanta lui *ric sau
re%ina lui. >are-i vor$ise de mine vreodat. 'ro$a$il c nu mi spuneam din nou.
5i surorile mele. )-le-ncolo; !ite stricate toate.
Mai or$isem odat clin cauza strful%errii unui tun n secolul optsprezece
pe ,m$ra 'mnt. )ar nu durase dect vreo lun i-mi revenise vzul. *ric
avusese un %nd fi& n minte cnd dduse acest ordin.
+nc asudam i tremuram iar uneori m trezeam urlnd de cte ori mi
revenea amintirea dru%urilor nroite n foc - atrnnd deasupra ochilor mei - i
apoi atin%erea;
Am %emut uor i am continuat s mer%.
!u era a$solut nimic de fcut. Asta era partea cea mai cumplit a ntre%ii
situaii. *ram la fel de nea/utorat ca un em$rion. Mi-a fi vndut sufletul ca s m
nasc nc o dat i s vd i s m pot rz$una mcar o or cu spada n mn ca
s duelez nc o dat cu fratele meu.
M-am tolnit pe saltea i am adormit. Cnd m-am trezit mncarea sosise am
mncat iar i-am nceput s mer% prin celul. ,n%hiile de la mini i de la
picioare mi crescuser mult. :ar$a era foarte lun% iar prul mi cdea continuu
444
peste fa. M simeam mpuit i m scrpinam tot timpul. M-ntre$am dac nu
cumva aveam pduchi.
3aptul c un prin de Am$er putea fi adus ntr-o asemenea stare mi provoca o
tul$urare cumplit n strfundul fiinei mele oriunde ar fi fost acesta. 3usesem
educat s cred despre noi c suntem nite entiti invinci$ile curate i cu sn%e
rece i dure ca diamantul e&act ca ima%inile noastre de pe Atu-uri. *ra limpede
c nu eram. Sau s zicem eram destul de asemntori cu ceilali oameni ca s ne
descurcm prin propriile noastre mi/loace.
Am /ucat /ocuri ale minii mi-am spus sin%ur poveti. Mi-am rechemat
amintiri plcute - i aveam multe. Mi-am reamintit elementele1 vnt ploaie
zpad cldura verii i adierile rcoroase ale primverii. Avusesem un mic
aeroplan pe ,m$ra 'mnt i cnd z$urasem avusesem o senzaie minunat. Mi-
am reamintit scnteietoarele panorame de culoare i spaiu oraele n miniatur
adncul al$astru al cerului plcurile de nori Nunde erau acum.O i ntinderea
curat a oceanului su$ aripile mele. Mi-am amintit femei pe care le-am iu$it
petreceri rz$oaie. 5i cnd s-au isprvit toate i nu mai puteam %si nimic m-am
%ndit la Am$er.
>dat cnd am fcut asta %landele lacrimale au nceput s funcioneze iar.
Am plns.
)up o perioad parc nesfrit i mult somn am auzit pai care s-au oprit n
faa uii celulei mele i am auzit z%omotul unei chei n lact.
0recuse atta timp de la vizita lui <ein nct uitasem %ustul vinului i al
i%rilor.
!-a putea spune e&act ct dar trecuse foarte mult vreme...
'e coridor erau doi $r$ai. Am %hicit asta dup paii lor mult nainte de-a le
auzi vocile.
Am recunoscut una din ele.
,a se deschise i Pulian mi spuse numele. !-am rspuns imediat i el l-a
repetat.
- Corwin. 6ino aici.
+ntruct nu prea aveam de ales m-am ridicat i am avansat. M-am oprit cnd
am tiut c m aflu ln% el.
- Ce vrei. l-am ntre$at.
- 6ino cu mine;
5i m-a luat de $ra.
Am mers de-a lun%ul coridorului7 el nu scoase o vor$ i afurisit s fiu dac l-
am ntre$at ceva.
)up ecouri mi-am dat seama c am intrat n sala cea mare. Curnd dup asta
m conduse pe scar.
!e aflam n palatul propriu-zis.
Am fost dus ntr-o ncpere i aezat ntr-un scaun. ,n $r$ier se n%ri/i de
prul i $ar$a mea. !u i-am recunoscut vocea cnd m-a ntre$at dac vreau s-mi
scurteze $ar$a sau s mi-o rad de tot
44=
- )e tot; i-am spus dup care un altul se ocup de un%hiile mele toate
douzeci.
Apoi am fost m$iat i cineva m-a a/utat s m$rac veminte curate. Atrnau
pe mine. Am fost i despduchiat dar s trecem peste asta.
Apoi am fost condus ntr-un alt spaiu ne%ru plin de muzic i de aromele
mncrii $une i de sunetele multor voci i de rsete. Am recunoscut ncperea1
era sufra%eria.
6ocile sczur puin cnd Pulian m conduse nuntru i m aez.
Am stat acolo pn cnd sunar trm$iele moment n care am fost forat s
m ridic.
Am auzit stri%ndu-se toastul1
- +n onoarea lui *ric ntiul <e%e al Am$erului; 0riasc re%ele;
!-am $ut pentru asta dar nimeni nu prea s fi o$servat. 6ocea care stri%ase
toastul era al lui Caine de undeva din partea cealalt a mesei.
Am mncat ct de mult am putut pentru c era cel mai $un prnz care mi se
oferise de la ncoronare. Am neles din conversaiile pe care le auzeam c astzi
era aniversarea ncoronrii lui *ric ceea ce nsemna c petrecusem un an de zile
n temni.
!imeni nu-mi vor$i i nici eu n-am ncercat s deschid vreo discuie. *ram
acolo doar ca o fantom. 'entru a fi umilit i pentru a reaminti fr ndoial
frailor mei preul nfruntrii stpnului. 5i fiecruia i se poruncise s m uite.
A continuat pn trziu n noapte. Cineva mi turna mereu vin ceea ce era un
lucru nemaipomenit i am stat acolo ascultnd muzica tuturor dansurilor.
Mesele au fost mutate n acest scop iar eu am fost aezat undeva ntr-un col.
M-am m$tat %roaznic i cnd totul s-a sfrit am fost pe /umtate trt pe
/umtate crat napoi n celul pentru c aici se fcea curenie. Sin%urul meu
re%ret a fost c nu mi s-a fcut ndea/uns de ru ca s murdresc podeaua sau
vemintele frumoase ale cuiva.
Astfel s-a ncheiat primul meu an de $ezn.
(T
!-o s v mai plictisesc cu repetri. Cel de-al doilea an a fost destul de
asemntor cu primul cu acelai final. (dem al treilea.
<ein a venit de dou ori n cel de-al doilea an cu un co de $unti i cu %ura
plin de $rfe.
)e am$ele di i-am interzis s mai vin. +n al treilea an a venit de ase ori la
fiecare dou luni i de fiecare dat i-am interzis s mai vin i am mncat
mncarea lui i am ascultat ce-avea de spus.
Ceva nu era n ordine n Am$er. *ucruri stranii i fceau apariia dintre
,m$re i se nfiau cu violen tuturor fr e&cepie. *rau distruse firete. *ric
44?
ncerca nc s nelea% ce se ntmpla. !-am amintit de $lestemul meu dei mai
trziu m-am $ucurat c ncepea s se mplineasc.
<andom ca i mine era nc prizonier. Soia lui i se alturase. 'oziiile
celorlali frai i surori rmseser neschim$ate. Asta m-a aat n timpul celei
de-a treia aniversri a ncoronrii i m-a fcut s m simt iari n via...
<e%enerat; S-a ntmplat ntr-o zi. 5i asta m-a fcut att de fericit nct am
fcut praf de ndat ultima sticl de vin adus de <ein i am desfcut ultimul
pachet de i%ri pe care-l pusesem deoparte;
Am fumat am $ut i m-am $ucurat la %ndul c ntr-un fel l $tusem pe
*ric.
)ac afla asta simeam c mi-ar fi fost fatal. )ar eram si%ur c nu tia.
Aa nct m-am $ucurat fumnd $nd i $enchetuind n lumina a ceea ce se
ntmplase.
)a 9,M(!A;
Am zrit o mic fie strlucitoare undeva n dreapta mea.
6 dai seama ce-a nsemnat asta pentru mine.
:un hai s-o lum aa1 m-am trezit ntr-un pat de spital i am aflat c-mi
revenisem n totalitate prea repede. 6-ai prins.
M vindec mult mai repede dect alii care au fost rnii. 0oi no$ilii clin
Am$er au cte ceva din aceast nsuire.
Am supravieuit Ciumei am supravieuit asediului Moscovei...
M re%enerez mai repede i mai $ine dect oricare altul.
!apoleon a fcut odat o remarc pe tema asta. 9a fel i %eneralul Mac Artur.
Cu esutul nervos mi tre$uia ceva mai mult timp asta-i tot.
6zul ncepea s-mi revin asta nsemna acea splendid fie minunat de
lumin undeva n dreapta mea.
)up un timp mi-am dat seama c era mica suprafa cu %ratii din ua celulei.
+mi 2crescuser2 ali ochi asta-mi spuneau de%etele. Mi-au tre$uit peste trei
ani dar am reuit. *ra acea ans de unu la un milion de care vor$eam mai
devreme lucru pe care nici mcar *ric nu fusese n stare s-l prevad din cauz
c puterile erau foarte variate la cei din familia mea. +l nvinsesem din punctul
sta de vedere1 aflasem c-mi pot 2dezvolta2 noi %lo$i oculari. )intotdeauna am
tiut c-mi pot re%enera esuturile nervoase dac aveam timp suficient.
<msesem paralizat n urma unei rni la coloan provocate n timpul
rz$oaielor franco-prusace.
)up doi ani m vindecasem. !utrisem sperana - ne$uneasc recunosc - c
puteam face cu ochii mei ari ceea ce fcusem atunci cu coloana. 5i avusesem
dreptate. +i simeam intaci iar vederea mi revenea treptat.
Ct mai era pn (a urmtoarea aniversare a ncoronrii lui *ric. M-am oprit
din mers i inima mi-a $tut mai puternic. )e ndat ce vreunul ar fi o$servat c
mi-am recptat ochii i-a fi pierdut din nou.
Aadar tre$uia s evadez nainte de trecerea celor patru ani.
Cum.
44A
!u m %ndisem prea mult la asta n tot acest timp deoarece chiar dac a fi
%sit o cale s ies din celul n-a fi reuit s ies din Am$er sau din palat
indiferent c aveam sau nu ochi fr s primesc a/utor. >ri aa ceva nu-mi era la
ndemn.
Acum totui...
,a celulei mele era mare %rea intuit cu alam cu un mic %rtar la o
nlime de aproape cinci picioare n scopul de a privi nuntru ca s vad dac
sunt n via dac i-ar fi psat cuiva de asta.
Chiar dac a fi reuit s-l scot de acolo nu cred c a fi putut a/un%e la lact.
*ra o mic porti mo$il la $aza uii destul de lar% s-mi mpin% mncarea
nuntru i cam asta era tot. :alamalele erau fie pe dinafar fie ntre u i cadru
nu tiam si%ur. >ricum ar fi fost nu puteam a/un%e la ele. Alte ui nu mai erau.
*ra aproape ca i cum a fi fost or$ n afar de lumina aceea sla$ i
linititoare care ptrundea prin %rtar. 5tiam c vzul nu mi-a revenit n totalitate.
Mai era cale lun% pn acolo. )ar chiar de-ar fi fost aa oricum era aproape
ntuneric $ezn. 5tiam asta deoarece cunoteam temniele su$terane ale Am$er-
ului.
Am aprins o i%ar am nceput din nou s m plim$ i mi-am inventariat
o$iectele cutnd ceva ce mi-ar fi putut fi de a/utor. *rau hainele salteaua de
dormit i paiele umede.
Aveam de asemeni chi$rituri dar am respins imediat ideea de a da foc
paielor. M ndoiam c va veni cineva s deschid ua dac a fi fcut-o. Cel
mult ar fi venit i ar fi rs dac firete ar fi venit.
Aveam o lin%ur pe care-o furasem la ultimul $anchet. )e fapt a fi vrut un
cuit dar Pulian m prinsese ncercnd s fur unul i-l nfcase imediat. Ceea ce
nu tiuse ns e c asta fusese cea de-a doua ncercare. )e/a aveam lin%ura pitit
n cizm.
5i la ce-mi folosea.
Auzisem i eu povetile acelea despre tipii care-i spaser drumul afar din
celule cu cele mai ciudate lucruri - a%rafe de centur Nceea ce eu n-aveamO - i
altele.
!umai c eu n-aveam timp s m /oc de-a contele de Monte Cristo. 0re$uia s
fiu afar n cteva luni altfel ochii nu mi-ar fi fost de nici un folos.
,a era din lemn masiv. Ste/ar. *ra ntrit cu patru $enzi metalice. ,na
mer%ea de /ur-mpre/ur aproape de captul de sus una ln% $az i nc dou
care mer%eau de sus n /os trecnd de-o parte i de alta a %rtarului de mrimea
unui picior. 5tiam c ua se deschidea n afar iar lactul era n stn%a mea. )in
amintiri tiam c ua are o %rosime de apro&imativ patru centimetri i mi-am
reamintit poziia apro&imativ a lactului pe care am verificat-o mpin%ndu-m
n u i simind tensiune n acel punct. Mai tiam c ua era i $arat dar despre
asta urma s-mi fac %ri/i mai trziu. 'uteam s ncerc s ridic $ara strecurnd
coada lin%urii ntre uor i mar%inea uii.
44C
Am n%enuncheat pe saltea i cu lin%ura am spat lemnul n /urul locului unde
era lactul. Am muncit pn mi-a amorit mna - poate vreo dou ore. Apoi mi-
am trecut un%hia peste suprafaa lemnului. !u spasem prea adnc dar era un
nceput. Am luat lin%ura n stn%a i am continuat pn mi-a amorit i mna
asta.
Continuam s sper c <ein i va face apariia. *ram convins c-i pot cere s-
mi dea da%a lui dac lucrurile evoluau cum mi doream eu. !u i-a fcut ns
apariia aa nct am continuat s z%rii i s sco$esc.
Am muncit zi de zi. pn am ptruns aproape doi centimetri n lemn. )e
fiecare dat cnd auzeam paii temnicerului mutam salteaua napoi la zidul opus
i m trnteam pe ea cu spatele spre u. )up ce trecea mi reluam munca. Apoi
a tre$uit s m opresc un timp dei uram trea$a asta. +mi nfurasem minile n
fii din hainele mele dar tot am fcut $ici care s-au spart i dup un timp
carnea vie de dedesu$t a nceput s sn%ereze. Aa c mi-am luat o pauz ca s se
vindece. Am hotrt s dedic acest timp planurilor le%ate de ceea ce voi face dup
ce aveam s evadez.
)up ce-o s ptrund destul de adnc prin u o s ridic $ara. B%omotul
cderii ei va face s vin pro$a$il un %ardian. !umai c atunci voi fi de mult
afar. Cteva lovituri zdravene vor spar%e ua la care lucram iar lactul putea
rmne linitit la locul lui. Calea mi-ar fi deschis iar eu m-a trezi fa n fa cu
%ardianul. *l ar fi narmat iar eu nu. 6a tre$ui s-l nvin%.
Se va crede stpn pe situaie creznd c eu nu vd. 'e de alt parte va fi i
puin speriat cnd i va aminti cum am intrat eu n Am$er. >ricum va muri i
atunci eu voi face rost de o arm. Mi-am pipit musculatura.
Bei; Ct sl$isem; )ar mcar erau din vi de Am$er i simeam c pn i
ntr-o asemenea condiie puteam nvin%e un om o$inuit. 'oate c m pcleam
dar eram dator s ncerc.
Apoi dac iz$ndeam cu o spad n mn nimic nu m mai putea opri s
a/un% la Model. A fi intrat n el i cnd a fi a/uns n centru m-a fi refcut i
de data asta n-a mai fi %r$it lucrurile. Chiar dac mi-ar lua un secol voi avea
totul perfect pus la punct nainte de a ataca iari Am$er-ul. +n fond din punct de
vedere tehnic eu eram stpnul lui. !u m ncoronasem sin%ur n prezena
tuturor nainte ca *ric s fac acelai lucru. 6oi transpune n via pretenia mea
la tron;
Ce pcat c nu era posi$il s mer%i n ,m$r direct din Am$er; Atunci n-ar
mai fi tre$uit s m ncurc cu Modelul. )ar Am$er-ul meu este centrul tuturor i
nu poi pleca din el chiar att de uor.
)up s zicem o lun minile mi s-au vindecat i n locul rnilor mi s-au
fcut nite $tturi enorme.
Am auzit paii unui %ardian i m-am npustit n colul cellalt al celulei. S-a
auzit un scrit scurt i mncarea mi-a fost strecurat prin u. Apoi iari pai
de data asta pierzndu-se n deprtare.
44F
M-am ntors la u. 3r s m uit tiam ce e n tav1 un codru de pine
muce%it un hr$ cu ap i o $ucat de $rnz dac aveam noroc. Am aran/at
salteaua am n%enuncheat i am pipit anul. *ram aproape la /umtate.
Atunci am auzit chicotitul.
6enea din spatele meu.
M-am ntors neavnd nevoie de ochi ca s tiu c mai era cineva n celul. ,n
$r$at care sttea ln% zidul din stn%a chicotind.
- Cine e. am ntre$at i vocea mi sun straniu. Am realizat c acestea erau
primele cuvinte pe care le rostisem dup multa vreme.
- *vadare zise. +ncercare de evadare.
5i chicoti iar.
- Cum ai intrat aici.
- Mer%nd.
- )e unde. Cum.
Am aprins un chi$rit care m-a or$it dar am rezistat.
*ra un tip mic de statur. 'lpnd - ar fi un cuvnt mai potrivit. Avea cam un
metru cincizeci i era cocoat.
'rul i $ar$a erau la fel de mari ca ale mele. Sin%urele lucruri diferite n masa
asta enorm de $lan erau nasul lun% coroiat i ochii aproape ne%ri acum strni
din cauza luminii.
- )wor#in; am e&clamat.
Chicoti din nou.
- Aa m cheam. )ar pe tine.
- !u m mai recunoti )wor#in.
Am aprins alt chi$rit i l-am apropiat de faa mea.
- 'rivete atent; 9as $ar$a i prul. Mai adau% cincizeci de #ilo%rame la
%reutate. 0u m-ai desenat pn n cele mai mici detalii pe mai multe pachete de
cri de /oc.
- Corwin spuse ntr-un trziu. Mi-amintesc de tine. )a.
- Credeam c ai murit.
- 5i totui n-am murit. 6ezi. i fcu o piruet n faa mea. Ce mai face tatl
tu. 9-ai vzut de curnd. *l te-a aruncat aici.
- !ici >$eron nu mai e i-am rspuns. 3ratele meu *ric domnete n Am$er
iar eu sunt prizonierul lui.
- Atunci am o vechime mai mare pentru c eu sunt prizonierul lui >$eron.
- >h. !imeni dintre noi n-a tiut c 0ata te-a trimis n nchisoare.
9-am auzit pln%nd.
- )a spuse dup un timp. !-a avut ncredere n mine.
- )e ce nu.
- l-am spus c m-am %ndit la o cale de a distru%e Am$er-ul. (-am descris-o i
atunci m-a ntemniat.
- !-a fost prea frumos din partea ta.
44H
- 5tiu ncuviin el dar mi-a dat un apartament dr%u i o %roaz de lucruri
cu care s fac cercetri. !umai c dup un timp nu m-a mai vizitat. >$inuia s
aduc oameni care-mi artau pete de cerneal i m fceau s (e spun poveti
despre ele. )r%u chestie pn cnd am spus o poveste care nu-mi plcea i l-
am transformat pe tip ntr-o $roasc. <e%ele s-a nfuriat cnd n-am mai vrut s-l
transform la loc i a trecut atta vreme de cnd n-am mai vzut pe nimeni nct
l-a transforma chiar i acum dac ar mai vrea. >dat...
- Cum ai a/uns aici n celula mea. l-am ntre$at iar.
- Li-am spus. Am mers.
- 'rin zid.
- 3irete c nu. 'rin zidul ,m$r.
- !imeni nu poate trece prin ,m$re n Am$er. +n Am$er nu e&ist ,m$re.
- *i $ine am triat recunoscu el.
- Cum.
- Am desenat un nou Atu i am pit prin el ca s vd ce e de partea asta a
zidului. >h )oamne; - tocmai mi-am amintit. !u m pot ntoarce fr el. 6a
tre$ui s fac altul. Ai ceva de mncare. 5i ceva de desenat. 5i ceva pe care s
desenez.
- (a o $ucat de pine am spus i i-am dat-o iar aici ai o $ucat de $rnz.
Mer%e cu pine;
- Mulumesc Corwin i le nfulec $ndu-mi apoi i toat apa. Acum dac
mi-ai da un creion i o $ucat de per%ament m-a putea ntoarce n apartamentul
meu. 6reau s termin o carte pe care ncepusem s-o citesc. Mi-a plcut s stau de
vor$ cu tine. +mi pare ru de *ric. > s mai vin cndva i o s mai vor$im mai
mult. )ac-i mai vezi tatl te ro% spune-i s nu fie suprat pe mine pentru c eu
o s...
- !-am nici creion nici per%ament i-am potolit eu uvoiul de vor$e.
- )oamne spuse nu prea e civilizat lumea pe aici.
- 5tiu. )ar la urma urmei nici *ric nu e.
- *i $ine dar tu ce ai. 'refer apartamentul meu locului stuia. Cel puin e mai
$ine luminat.
- Ai cinat cu mine am spus i acum vreau s-i cer un serviciu. )ac-mi
ndeplineti cererea asta i promit c o s fac tot posi$ilul s aran/ez trea$a dintre
tine i 0ata.
- Ce doreti.
- )e mult vreme i admir munca i e&ist ceva ce mi-am dorit ntotdeauna
ceva care s fie tcut de minile tale. Li-aminteti de 3arul din Ca$ra.
- 3irete. Am fost de multe ori acolo. +l cunosc pe paznic Popin. >$inuiam s
/oc ah cu el.
- M %ndesc la asta mai mult ca la orice pentru c mare parte din via mi-
am dorit s vd una din schiele acelea ma%ice ale naltului turn cenuiu.
44J
- ,n su$iect foarte simplu spuse el i chiar emoionant. Am fcut cteva
schie preliminare n trecut dar n-am mers niciodat mai departe. Mereu au
intervenit alte lucruri. Am s-i fac una dac vrei.
- !u. Mi-ar plcea ceva mai trainic s-mi in companie aici n celul - s m
liniteasc pe mine i pe ceilali care vor veni aici dup mine.
- 9uda$il ceea ce intenionezi dar cum.
- Am aici un vrf i-am spus Nlin%ura apucase s se ascut destul de $ineO i
mi-ar plcea s vd desenul pe peretele de-acolo astfel nct s-l pot privi atunci
cnd m odihnesc.
0cu o clip apoi1
- )ar nu prea e lumin p-aici remarc el
- Am mai multe cutii de chi$rituri. 9e aprind i i le in eu. Am putea arde
chiar cteva paie dac se termin astea.
- Condiiile de lucru sunt departe de a fi ideale...
- 5tiu i-i cer scuze pentru asta mree )wor#in dar sunt sin%urele pe care i
le pot oferi. > oper de art ieit din minile tale va lumina peste msur umila
mea e&isten.
Chicoti iari.
- 3oarte $ine. )ar tre$uie s-mi promii c vei face rost de lumin dup aceea
astfel nct s-mi schiez i eu o cale napoi ctre apartamentele mele.
- S-a fcut am spus eu i mi-am pipit $uzunarul.
Aveam trei pachete de chi$rituri pline i al patrulea n parte.
(-am pus lin%ura n mn i l-am condus spre zid.
- Simi instrumentul. l-am ntre$at.
- )a e o lin%ur ascuit nu-i aa.
- )a. > s fac lumin de ndat ce spui c eti pre%tit. 6a tre$ui s desenezi
rapid pentru c provizia mea de chi$rituri e limitat. Am s repartizez o /umtate
din ele pentru far i cealalt pentru trea$a ta.
- *-n re%ul spuse iar eu am aprins un chi$rit n timp ce el ncepu s traseze
linii pe zidul cenuiu i umed.
Mai nti fcu un dreptun%hi pe vertical pentru a ncadra viitoarea schi.
Apoi din cteva trsturi ndemnatice farul ncepu s se schieze.
*ra uluitor aa prostnac cum era talentul i rmsese intact. Lineam fiecare
chi$rit de la $az scuipam pe arttorul stn% i pe de%etul mare i cnd nu-l mai
puteam ine n dreapta ntorceam chi$ritul i-l apucam de captul ars lsndu-l
s ard complet nainte de a aprinde altul.
Cnd se termin prima cutie el isprvise turnul i lucra marea i cerul. 9-am
ncura/at e&primndu-mi admiraia la fiecare linie.
- Minunat ntr-adevr minunat am spus cnd prea c e aproape %ata.
Apoi m fcu s mai irosesc un chi$rit n timp ce se isclea. *ram de/a la cea
de-a doua cutie.
- Acum s-o admirm spuse.
44K
- )ac vrei s te ntorci n apartamentele tale va tre$ui s m lai numai pe
mine s-o admir. !e-au rmas prea puine chi$rituri ca s mai fim i critici de art
acum.
Se $osumfl un pic dar se duse la cellalt zid i ncepu s scri/eleasc de
ndat ce-am aprins un chi$rit.
Schi o mic ncpere un craniu pe $irou un %lo$ ln% el perei plini de
cri.
- Acum e $ine spuse cnd terminasem a treia cutie i ncepusem ce mai
rmsese din a patra.
l-au mai tre$uit ase $ee ca s termine i nc unul pentru semntur.
'rivi desenul n timp ce ardea al optulea chi$rit - mai rmseser doar dou -
apoi fcu un pas i dispru.
Chi$ritul mi arse de%etele i l-am lsat s cad7 sfri cnd atinse paiele
umede i se stinse.
Am rmas acolo tremurnd plin de sentimente contradictorii i apoi i-am
auzit vocea i i-am simit din nou prezena ln% mine. Se ntorsese.
- 0ocmai m %ndeam la ceva. Cum poi vedea ta$loul cnd aici e-att de
ntuneric.
- >h. *u pot vedea pe ntuneric. Am trit att de mult cu el nct mi-a devenit
prieten.
- +nele%. *ra doar un %nd. Acum d-mi o lumin ca s m pot ntoarce.
- 3oarte $ine am ncuviinat %ndindu-m la ultimele dou $ee. )ar n-ar fi
ru s-i aduci propria ta surs de lumin data viitoare cnd mai treci pe-aici. > s
rmn fr chi$rituri dup asta.
- *-n ordine.
Am aprins chi$ritul i el i e&amin lucrarea pi spre ea i se volatiliz nc
o dat.
M-am ntors $rusc i am e&aminat 3arul din Ca$ra nainte s se stin%
chi$ritul. )a fora era acolo. > simeam.
>are ultimul chi$rit mi va fi de folos.
!u nu cred. +mi tre$uia o perioad mai mare de concentrare pentru a folosi un
Atu drept ieire.
- Ce puteam aprinde. 'aiele erau prea ude i nu puteau lua foc. Ar fi fost
cumplit s am ieirea - calea mea spre li$ertate - chiar aici cu mine i s nu fiu n
stare s-o folosesc.
Aveam nevoie de o flacr care s dureze un timp.
Salteaua de dormit; *ra o cptueal de haine umplut cu paie. 'aiele puteau
fi mai uscate i ar fi ars i cptueala.
Am curat /umtate din podea pn am dat de piatra %oal. Apoi am cutat
lin%ura ascuit ca s-o folosesc la tiatul $alotului. Am n/urat. )wor#in o luase
cu el.
M-am rsucit m-am smucit i am tras de $alot. +n cele din urm se rupse i
am scos afar paiele uscate din mi/loc. Am fcut o %rm/oar din ele i am pus
4=M
pnza alturi pentru a o folosi drept com$usti$il suplimentar n caz de nevoie. Cu
ct mai puin fum cu att mai $ine. Ar fi atras atenia dac ar fi trecut vreun
%ardian pe aici. 'uin pro$a$il totui din moment ce fusesem hrnit de curnd i
primeam o sin%ur mas pe zi.
Am aprins ultimul chi$rit apoi am dat foc cutiei de carton din care-l
scosesem.
Cnd lu foc am folosit-o pentru paie. Aproape nimic. 'aiele erau mai ude
dect crezusem chiar dac proveneau din mi/locul saltelei mele. )ar ntr-un
trziu apru o strlucire apoi o flcruie. Mi-au mai tre$uit dou dintre celelalte
cutii de chi$rituri %oale ca s reuesc isprava asta i eram $ucuros c nu le
aruncasem n closet.
Am fcut o fclie din a treia cutie am inut cptueala n stn%a m-am ridicat
i m-am aezat dinaintea desenului.
9umina se rspndea pe zid pe msur ce flcrile se nlau tot mai sus iar
eu m-am concentrat asupra turnului i l-am evocat n minte. Mi s-a prut c aud
iptul unui pescru. Am adulmecat ceva ca o $riz srat iar locul devenea din
ce n ce mai real pe msur ce-l priveam.
Am aruncat cptueala n foc iar flcrile sczur o clip apoi iz$ucnir i
mai puternic. Ct timp am fcut asta nu mi-am dezlipit ochii de pe ta$lou.
6ra/a era nc acolo n mna lui )wor#in deoarece curnd farul mi pru la
fel de real ca i celula. Apoi pru unica realitate n timp ce hru$a era doar o
,m$r n spatele meu. Auzeam z%omotul valurilor care se spr%eau i simeam
ceva ca un soare de amiaz deasupr-mi...
Am fcut un pas nainte iar piciorul nu-mi intr n flcri.
M aflam pe rmul nisipos presrat de stnci al insuliei Ca$ra pe care se
afla marele far cenuiu ce lumina calea vaselor din Am$er n timpul nopii.
,n stol de pescrui nfricoai se rotea i ipa deasupra mea iar rsul meu se
confunda cu $u$uitul valurilor i cu cntecul li$er al vntului. Am$er era la
optzeci de #ilometri n spate spre stn%a.
*vadasem.
T
Mi-am croit drum ctre far i am urcat scara de piatr care ducea la ua din
partea de vest. *ra nalt lat %rea i etan. 5i ncuiat pe deasupra. 9a vreo trei
sute de metri n spatele meu se afla un mic de$arcader. )e el erau le%ate dou
$rci. ,na - cu vsle cealalt cu pnze. Se le%nau uor i n spatele lor apa
prea mic su$ razele soarelui. M-am oprit o clip s le privesc. 0recuse atta
timp de cnd nu mai vzusem nimic nct pentru o clip mi-au prut mai mult
dect reale am simit un nod n %t i am n%hiit.
M-am ntors i am $tut la u.
)up o ateptare care mi s-a prut prea lun% am $tut iar.
4=4
+n cele din urm am auzit un z%omot nuntru i ua se deschise scrind din
cele trei $alamale ne%re.
Popin paznicul m privi cu ochi in/ectai7 rsuflarea i duhnea a whis#@. Avea
puin peste un metru cincizeci nlime i era att de cocoat nct mi amintea de
)wor#in. :ar$a i era fel de lun% ca a mea deci firete c prea mai lun% i
avea culoarea fumului n afar de cteva pete %al$ene ln% $uzele uscate. 'ielea
i era la fel de poroas ca o coa/ de portocal iar ploile i vnturile i-o
nchiseser (a culoare nct semna cu o pies de mo$ilier vechi.
>chii lui ne%ri privir cruci apoi se concentrar asupra mea.
Ca muli oameni care sunt tari de ureche vor$ea destul de rstit.
- Cine eti. Ce vrei.
)ac eram att de %reu de recunoscut n starea mea de sl$iciune i plin de
pr am hotrt c era la fel de $ine s-mi pstrez anonimatul.
- Sunt un cltor din sud i am naufra%iat de curnd am rspuns. Am stat
a%at de o $ucat de lemn cteva zile i am fost aruncat de ape aici pe rm. Am
dormit pe pla/ toat dimineaa. )e-a$ia de puin vreme mi-am revenit suficient
ca s vin pn la far la tine.
'i nainte i m lu de $ra. +mi puse cellalt $ra pe umeri.
- (ntr intr atunci spuse. Spri/in-te de mine. (a-o uor. 6ino pe-aici;
M conduse n locuina sa care era n%rozitor de murdar plin de cri vechi
hri i piese de echipament nautic. !ici el nu se inea prea $ine pe picioare aa
nct nu m-am spri/init cine tie ce doar att ct s pstrez impresia de sl$iciune
de care ncercasem s-l convin% cnd m inusem de pra%ul uii.
M conduse spre canapea m sftui s m ntind i plec s nchid ua i s-
mi pre%teasc ceva de mncare.
Mi-am scos cizmele dar aveam picioarele att de murdare nct le-am pus la
loc.
)ac fusesem pe mare atta vreme nu tre$uia s fiu murdar. !u vroiam s
renun la povestea mea aa nct am tras o ptur peste mine i m-am tolnit
odihnindu-m de-a $inelea.
Popin reveni curnd cu o caraf de ap o caraf de $ere o felie mare de carne
i o /umtate de pine pe o tav de lemn ptrat. Cur o msu pe care o aduse
apoi ln% canapea. 'use tava pe ea i m ndemn s mnnc i s $eau.
9-am ascultat. M-am ndopat. M-am %hiftuit. Am mncat tot ce vedeam cu
ochii. Am %olit am$ele carafe.
Apoi m-am simit n%rozitor de o$osit.
Popin ncuviin cnd vzu c m cuprinde o$oseala i-mi spuse s m culc.
!u-i isprvi vor$a c eu i adormisem.
Cnd m-am trezit era noapte i m simeam mult mai $ine dect n
sptmnile trecute. M-am ridicat am refcut drumul dinainte i am plecat din
cldire. Afar era fri% dar cerul era limpede ca cristalul i parc erau milioane de
stele. 9entilele din vrful farului sclipeau n spatele meu apoi se ntunecau
sclipeau se ntunecau. Apa era rece dar tre$uia s m spl.
4==
M-am m$iat mi-am splat hainele i le-am stors. Am petrecut o or fcnd
asta. Apoi m-am ntors la far mi-am ntins hainele pe speteaza unui scaun vechi
ca s le usuc m-am $%at su$ ptur am adormit iar.
)imineaa cnd m-am trezit Popin era de/a n picioare. Mi-a pre%tit un mic
de/un copios pe care l-am tratat la fel ca prnzul de cu o zi nainte.
Apoi i-am cerut un $rici o o%lind i o pereche de foarfeci i m-am $r$ierit
sin%ur ncercnd s m i tund ct de ct. M-am m$iat din nou dup asta i
cnd mi-am pus hainele srate epene curate aproape c m simeam din nou o
fiin omeneasc.
Ponin se hol$ la mine cnd m-am ntors de la mare i spuse1
- +mi pari destul de cunoscut amice.
Am dat din umeri.
- Acum povestete-mi despre naufra%iul tu.
Aa am i fcut. 0ot ce tiam. Ce dezastru i-am mai descris; 'n la ruperea
ar$orelui mare firete.
M $tu pe umr i-mi turn de $ut. +mi ddu o i%ar i mi-o aprinse.
- >dihnete-te aici mi spuse. Am s te duc pe rm cnd doreti sau am s
semnalez vreunei nave care trece dac vezi una pe care-o recunoti.
M-am mprietenit cu el datorit ospitalitii lui deose$ite. Ar fi fost necivilizat
s nu am aceast atitudine fa de cel care-mi salvase viaa. Am mncat hrana lui
i-am $ut $uturile i l-am lsat s-mi druiasc o cma prea mare pentru el.
3usese a unui prieten de-al lui care se necase n mare.
Am stat cu el trei luni pn cnd mi-am refcut forele. 9-am a/utat ct am
putut - controlnd farul n nopile cnd el se fcea pul$ere curind toate
ncperile casei - a/un%nd chiar s zu%rvesc dou dintre ele i s nlocuiesc
cinci %eamuri sparte - i suprave%hind marea mpreun cu el n nopile cu
furtun.
!u-l interesa politica mi-a spus. !u-l interesa cine domnete n Am$er. )up
prerea lui toat echipa noastr nemernic era putred. Atta timp ct putea s
suprave%heze farul su s mnnce $ine s $ea $ere i s-i e&amineze linitit
hrile de navi%aie nu ddea o para chioar pe ce se-ntmpla pe rm. A/unsesem
s m ataez de el i ntruct tiam cte ceva despre vechile hri am petrecut
multe nopi plcute corectnd cteva. !avi%asem departe n nord cu muli ani n
urm i i-am dat o hart nou $azat pe amintirile mele din cursul cltoriei.
'ru deose$it de ncntat de felul n care descriam eu acele ape.
- Core@ Nsta era numele pe care mi-l ddusemO mi-ar plcea s navi%hez
mpreun cu tine ntr-o $un zi. !u mi-am dat seama c ai fost cndva cpitanul
propriului tu vas.
- Cine tie. i-am spus. 5i tu ai fost cndva cpitan nu-i aa.
- )e unde tii. m ntre$.
Adevrul e c mi amintisem dar n-am zis nimic am artat doar o$iectele din
/urul meu.
4=?
- 0oate o$iectele astea pe care le-ai adunat. 5i pasiunea ta pentru hri. )e
asemenea te compori ca un tip care cndva a comandat o nav.
Bm$i.
- )a spuse e-adevrat. Am avut comanda timp de peste o sut de ani. 'are s
fi trecut att de mult de atunci... 8ai s mai $em ceva...
Am sor$it din $utura mea i am dat-o deoparte. 9uasem peste douzeci de
#ilo%rame n %reutate n lunile pe care le petrecusem aici. )e le o zi la alta m
ateptam s m recunoasc drept un mem$ru al familiei.
'oate c o s m toarne lui *ric - sau poate nu. 5i nu doar pentru c ntre noi
se sta$ilise o camaraderie aveam eu sentimentul c n-o va face. )ar nu voiam s
risc numai ca s aflu.
,neori cnd stteam i suprave%heam farul m ntre$am ct o s mai rmn
aici.
!u prea mult am hotrt punnd un strop de %rsime ntr-un pivot. :a chiar
foarte puin. Se apropia timpul cnd va tre$ui s pornesc la drum i s mer% nc o
dat printre ,m$re.
Apoi ntr-o zi am simit apsarea uoar i %reu de definit la nceput. !u
tiam cu si%uran ce era.
(mediat am stat nemicat am nchis ochii i mi-am eli$erat mintea de %nduri.
Au trecut cinci minute pn cnd prezena nelinititoare se retrase.
Am fcut un pas i deodat m-am dumirit i am zm$it cnd mi-am dat seama
de scurtimea cursei mele. (ncontient pisem n dimensiunile celulei din Am$er.
Cineva tocmai ncercase s intre n contact cu mine prin Atu-ul meu. S fi
fost *ric.
+i dduse n sfrit seama de a$sena mea i ncercase s m localizeze
astfel. !u eram si%ur. Cred c se temea de un contact mental cu mine. Sau Pulian.
>ri GQrard. Caine. >ricine-ar fi fost l paralizasem complet tiam asta. 5i
aveam de %nd s refuz astfel de contacte cu oricare mem$ru al familiei mele.
'oate c pierdeam vreo veste important sau ceva care mi-ar fi de a/utor dar nu-
mi puteam permite s risc.
+ncercarea de contactare i eforturile mele de a $loca orice le%tur mi-au
provocat o senzaie de fri%.
M-am cutremurat. M-am %ndit la asta tot restul zilei i am hotrt c sosise
clipa s plec. !u era $ine pentru mine s rmn att de aproape de Am$er ct
vreme eram vulnera$il. M refcusem ndea/uns ca s-mi croiesc drum printre
,m$re s plec n cutarea locului unde tre$uia s a/un% dac vroiam ca Am$er
s fie al meu pentru eternitate.
M domolisem eram foarte aproape de o mare mpcare datorit spri/inului
$trnului Popin. *ra dureros s-l prsesc pentru c n lunile ct am stat
mpreun a/unsese s-mi plac $trnul. Astfel c seara dup ce am isprvit o
partid de ah i-am destinuit intenia mea de a pleca.
0urn de $ut ridic paharul i spuse1
- +i urez noroc Corwin. !d/duiesc c ntr-o $un zi ne vom revedea.
4=A
!u l-am ntre$at de ce-mi spusese pe numele adevrat iar el zm$i cnd i
ddu seama c nu mi-a scpat.
- Ai fost e&traordinar Popin. )ac voi iz$ndi n ncercarea mea n-am s uit
ce-ai fcut pentru mine.
Cltin din cap.
- !u vreau nimic. Sunt fericit aici unde sunt fcnd e&act ceea ce fac. +mi
place s m ocup de turnul sta $lestemat. * toat viaa mea. )ac vei iz$ndi n
ceea ce vrei s faci - nu nu-mi spune despre ce e vor$a te ro%; !u vreau s tiu; -
sper c odat te vei opri i-aici ca s mai /ucm un ah.
- Aa voi face i-am promis.
- )ac vrei diminea poi s iei 2:utterfl@2
A
-ul.
- Mulumesc.
2:utterfl@2 era $arca lui cu pnze.
- +nainte de a pleca spuse i su%erez s iei ocheanul meu s urci n turn i s
te uii spre 6alea din Gamath.
- Ce-i de vzut acolo.
<idic din umeri.
- 0u va tre$ui s hotrti sin%ur;
Am ncuviinat.
- *-n re%ul aa voi face;
Apoi ne-am m$tat temeinic dup care ne-am dus la culcare. > s-mi fie dor
de $trnul Popin. Cu e&cepia lui <ein el a fost sin%urul prieten dup ntoarcerea
mea. M ntre$am va% despre valea care fusese o perdea de foc ultima dat cnd o
traversasem. Ce-ar fi putut fi att de neo$inuit acolo dup patru ani.
:ntuit de vise cu vrcolaci i Sa$aturi am adormit i luna plin s-a ivit
deasupra lumii.
M-am trezit n zori. Popin dormea nc ceea ce era $ine pentru c nu doream
de fapt s-mi iau rmas $un i aveam un sentiment ciudat c n-o s-l mai vd
niciodat.
Cu ocheanul n mn m-am urcat n turn n ncperea care adpostea farul.
M-am dus la fereastra care ddea spre rm i am ndreptat unealta spre vale.
)easupra pdurii era cea. Ceva rece umed cenuiu atrna peste vrfurile
copacilor mruni cioturoi. Copacii erau ne%ri iar cren%ile lor rsucite ca
de%etele unor mini care se lupt. !ite lucruri ntunecoase $ntuiau printre ele
i dup felul cum z$urau tiam c nu sunt psri. 'ro$a$il erau lilieci. +n pdure
se simea ceva ru tiam i atunci mi-am dat seama ce anume. *ram eu nsumi.
3cusem asta prin $lestemul meu. *u transformasem linitita 6ale a
Garnathului n ceea ce era acum1 un sim$ol al urii mele fa de *ric i fa de toi
ceilali de ln% el care l lsaser s nface puterea i s m or$easc.
!u-mi plcea nfiarea pdurii aceleia i privind-o mi-am dat seama cum se
materializa ura mea. 5tiam asta pentru c era o parte din mine.
A :utterfl@ S fluture
4=C
Creasem o nou cale de intrare n lumea real. Garnath era acum o potec
printre ,m$re. ,m$re ntunecate i fioroase. !umai cei ri cei invidioi pot trece
pe-acolo. Asta era sursa acelor 2lucruri2 de care amintise <ein lucruri care-l
tul$uraser pe *ric. 9ucru $un - ntr-un fel dac-l ineau ocupat. )ar cnd am
luat ocheanul de la ochi nu mi-am putut n$ui sentimentul c fcusem ntr-
adevr un lucru foarte ru. 'e-atunci nu credeam c-o s mai vd vreodat lumina
cerului strlucitor din timpul zilei. Acum mi ddeam seama c dezlnuisem ceea
ce avea s provoace mari distru%eri. +n timp ce m uitam forme ciudate preau s
miune de colo-colo. 3cusem un lucru care nu mai fusese fcut niciodat nainte
nici mcar n timpul ntre%ii domnii a lui >$eron1 deschisesem o nou cale spre
Am$er. 5i o deschisesem numai rului.
6a veni o zi cnd stpnul Am$er-ului - oricine va fi acela - va avea de
rezolvat pro$lema nchiderii acestui drum nspimnttor. 'riveam i-mi spuneam
c sta era rezultatul durerii furiei i urii mele. )ac voi domni vreodat n
Am$er va tre$ui s m confrunt cu propria mea munc ceea ce e ntotdeauna un
lucru dia$olic de ncercat.
Am lsat ocheanul /os i am oftat.
Aa s fie mi-am spus. 'n una-alta i ddea insomnii lui *ric.
Am mncat ceva n %ra$ am pre%tit 2:utterfl@2-ul ct de repede am putut
am nlat cteva pnze am desprins parma i am pornit n lar%. )e o$icei la ora
asta Popin era treaz de/a dar pro$a$il nici lui nu-i plceau despririle.
Am ndreptat $arca spre mare tiind ncotro m ndrept dar nefiind foarte
si%ur cum voi a/un%e acolo. 6oi navi%a printre ,m$re i mri ciudate dar oricum
e mai $ine dect drumul pe uscat cu 2opera2 mea n acea vale.
M ndreptam spre un rm aproape la fel de strlucitor ca i Am$er-ul un loc
aproape nemuritor un loc care nu e&ista n realitate mai $ine zis nu e&ista deloc.
*ra un loc care dispruse n 8aos cu secole n urm dar din care precis mai
supravieuise o ,m$r. !-aveam de fcut dect s-o %sesc s-o recunosc i s-o fac
din nou a mea aa cum fusese n zilele de mult trecute.
Apoi cu forele mele care s m susin urma s fac un alt lucru pe care
Am$er-ul nu-l cunotea. !u tiam cum nc dar mi-am /urat c tunurile vor $u$ui
n cetatea nemuritoare n ziua rentoarcerii mele.
Cum navi%am n ,m$r o pasre al$ sosi i se aez pe umrul meu drept
iar eu am scris un $ileel l-am le%at de picioruul ei i am trimis-o pe drumul ei.
:ileelul %lsuia1 2Sosesc;2 i era semnat de mine.
!u-mi voi %si odihna pn nu m voi rz$una i nu voi cuceri tronul i spun
adio prinior oricui va sta ntre mine i dorinele mele.
Soarele co$ora n stn%a mea iar vntul umfla pnzele i m mpin%ea nainte.
Am tras o n/urtur i apoi am iz$ucnit n rs.
*ram li$er i fu%ar dar reuisem s-a/un% pn aici. Acum aveam ansa pe care
mi-o dorisem att de mult.
> pasre nea%r sosi i se aez pe umrul stn% iar eu am scris un $ileel l-
am le%at de picioruul ei i am trimis-o spre vest.
4=F
:ileelul %lsuia1 2*ric o s revin2 i era semnat - 2Corwin 'rin de Am$er2.
,n vnt dia$olic m mpin%ea spre rsrit.
4=H

S-ar putea să vă placă și