Las ciudades y los signos de Italo Calvino

1

El hombre camina das enteros entre los rboles y las piedras. Raramente el ojo
se detiene en una cosa, y es cuando la ha reconocido como el signo de otra: una
huella en la arena indica el paso del tigre, un pantano anuncia una vena de agua,
la flor del hibisco el fin del invierno. Todo el resto es mudo es intercambiable;
rboles y piedras son solamente lo ue son.
!inalmente el viaje conduce a la ciudad de Tamara. "no se adentra en ella por
calles llenas de ense#as ue sobresalen de las paredes. El ojo no ve cosas sino
figuras de cosas ue significan otras cosas: las tena$as indican la casa del
sacamuelas, el jarro la taberna, las alabardas el cuerpo de guardia, la balan$a el
herborista. Estatuas y escudos representan leones delfines torres estrellas: signo
de ue algo %ui&n sabe u&% tiene por signo un le'n o delfn o torre o estrella.
(tras se#ales advierten sobre auello ue en un lugar est prohibido: entrar en el
callej'n con las carretillas, orinar detrs del uiosco, pescar con ca#a desde el
puente, y lo ue es lcito: dar de beber a las cebras, jugar a las bochas, uemar
los cadveres de los parientes. )esde la puerta de los templos se ven las estatuas
de los dioses, representados cada uno con sus atributos: la cornucopia, la
clepsidra, la medusa, por los cuales el fiel puede reconocerlos y dirigirles las
plegarias justas. *i un edificio no tiene ninguna ense#a o figura, su forma misma y
el lugar ue ocupa en el orden de la ciudad basta para indicar su funci'n: el
palacio real, la prisi'n, la casa de moneda, la escuela pitag'rica, el burdel. +asta
las mercancas ue los comerciantes e,hiben en los mostradores valen no por s
mismas sino como signo de otras cosas: la banda bordada para la frente uiere
decir elegancia, el palanun dorado poder, los vol-menes de .verroes sapiencia,
la ajorca para el tobillo voluptuosidad. /a mirada recorre las calles como pginas
escritas: la ciudad dice todo lo ue debes pensar, te hace repetir su discurso, y
mientras crees ue visitas Tamara no haces sino registrar los nombres con los
cuales se define a s misma y a todas sus partes.
0'mo es verdaderamente la ciudad bajo esta apretada envoltura de signos, u&
contiene o esconde, el hombre sale de Tamara sin haberlo sabido. .fuera se
e,tiende la tierra vaca hasta el hori$onte, se abre el cielo donde corren las nubes.
En la forma ue el a$ar y el viento dan a las nubes el hombre ya esta entregado a
reconocer figuras: un velero, una mano, un elefante...
1
0alvino, 1talo. Las ciudades invisibles, 2adrid, *iruela, 3445.