n cunoscutul dialog Republica, Platon ndeamn la a gsi asemnri n privina educaiei i a

lipsei de educaie cu aceast ntmplare: iat mai muli oameni aflai ntr-o ncpere
subpmntean, ca ntr-o peter, al crei drum de intrare d spre lumin, drum lung fa de
/lungimea/ ntregului peterii. n aceast ncpere ei se gsesc, nc din copilrie, cu picioarele
i grumazurile legate, astfel nct trebuie s stea locului i s priveasc doar nainte, fr s
poat s-i roteasc capetele din pricina legturilor. Lumina le vine de sus i de departe, de la
un foc aprins napoia lor; iar ntre foc i oamenii legai, este un drum aezat mai sus, de-a
lungul cruia, iat, e zidit un mic perete, aa cum este paravanul scamatorilor, pus dinaintea
celor ce privesc, deasupra cruia i arat ei scamatoriile.() Ciudat imagine i ciudai snt
oamenii legai!.

Petera joac un rol simbolic esenial n vechile credine greceti care snt nrdcinate n
forele elementare ale pmntului; religia preistoric anterioar noii viziuni a lumii olimpiene
care se ridic n poemele homerice se ntemeiaz pe divinitile materne ale profunzimii
pmntului. Aceste puteri erau surse deopotriv ale fecunditii i ale morii, divinitile
htoniene ineau la origine de sfera feminin, iar domeniul lor obscur nu va fi uitat de lumea
luminoas a zeilor olimpieni. Practicile cultelor htoniene i olimpine erau ntr-un contrast
perfect opunnd orientarea cereasc a sacrificiilor celor din urm orientrii terestre a celor
dinti. Se ucidea o victim de culoare alb n cinstea olimpienilor, cu gtul nspre cer, pe un
altar nalt; pentru htonieni, dimpotriv, se sacrifica o victim de culoare neagr, adeseori un
berbec, cu gtul nspre pmnt, pe un altar jos sau ntr-o groap adnc, bothros. Ilustrarea
acestui ritual se gsete nOdiseea, cnd Circe i cere lui Ulise s se ndrepte ctre trmul lui
Hades, ctre locul sacru unde se ntlneau cele patru fluvii ale Infernului.
Groapa sacrificial, bothros, este cel mai vechi loc de cult care onoreaz lumea tenebroas i
terifiant a morilor. Mai trziu va lua forma peterii/cavernei oferite divinitilor htoniene al
cror sanctuar impenetrabil, interzis se opunea templului luminos al olimpienilor, ridicat pe o
nlime, care se deschidea pentru a primi cerul. n dubla sa dimensiune simbolic arhaic,
petera este deopotriv matrice i mormnt; fiecare coborre n infern, ctre slaul lui
Hades,reprezenta pentru greci proba ultim a existenei care le umplea sufletul de team.
Lumea lui Hades, n obscurele sale profunzimi, trebuia s rmn pentru totdeauna nevzut
ochilor oamenilor i ai zeilor, scria filosoful francez Jean-Franois Matti. n I liada Homer
ilustreaz aceast interdicie n conflictul troian cnd zeitile se situeaz fie de partea
aheenilor, fie de cea a troienilor; cnd Poseidon, n furia sa, zguduie pmntul i nlimile
munilor, lui Hades i este team c regatul su subteran se va deschide ochilor muritorilor i
nemuritorilor: ip i sare din tron ca nu cumva zeul Cutremur/ cu zguduirea-i de sus
deasupr-i s crape pmntul/ i pmntenii i zeii s-i vaz cu ochii locaul/ Muced i negru,
scrbit i de zei.
n timpurile strvechi ale puterilor primitive, cavernele, peterile erau consacrate divinitilor
subterane, ntruct oamenii nu ridicaser temple cu contururi clare n lumina Olimpului. Grota
lui Circe, petera lui Calypso, groapa sacrificial din Odiseea snt tot attea manifestri ale
locaurilor infernale ale lui Hades. Una din scrierile antice pe care nu o ocolete nici un
cercettor al mitului peterii estePetera Nimfelor a lui Porphirius, carte n care discipolul lui
Plotin folosete versurile lui Homer ca pretext pentru a expune credinele lui Platon sau ale lui
Pitagora despre venirea sufletelor la natere; este aici o istorie simbolic a primei veniri a
sufletului n generaiune i al rentoarcerii sale, de mai multe ori rennoite, n aceast via.
Petera nimfelor n care Ulise i ascunde darurile primite de la feaci este amintit de Homer,
iar versurile din Odiseea ( Se nal-n fundul schelei/ Cu frunz deas un mslin i-alturi/ I-o
peter umbroas, desftat,/ Zeielor naiade nchinat./ ntr-nsa erau vase i ulcioare/ De
piatr, unde roiuri de albine/ i las-n faguri mierea pentru zne./ Mai snt n ea vtale mari de
piatr/ La care aceste zne es cu mna/ Veminte porfirii, minune mare./ Acolo snt i ape
curgtoare,/ Iar petera-i cu dou pori; pe una,/ Cea despre Criv, se coboar oameni;/
Cealalt-i despre miazzi, sfinit;/ Pe ea nu umbl oamenii, ci zeii) i explicaia lor
simbolic formeaz materia tratatului lui Porphirius.
Dincolo de faptul dac petera a existat cu adevrat sau a fost doar o creaie a lui Homer,
Porphirius insist pe simbolismul peterii, fiindc anticii nu construiau sanctuare fr s
recurg la un simbolism misterios. Petera nimfelor este n acelai timp sumbr i
ncnttoare, acelai lucru se poate spune despre lume, obscur i invizibil sub raportul
materiei, plin de farmec i frumusee prin forma pe care a cptat-o n
momentul diakosmesis-ului. Petera simbolizeaz deci n primul rnd lumea material, cu cele
dou componente ale sale, materie i form. Ea simbolizeaz n al doilea rnd lumea
inteligibil, totalitatea forelor sau puterilor spirituale. Aceste fore, ntr-adevr, snt
inaccesibile privirilor noastre, ca i profunzimile unei caverne, scrie Flix Buffiere.
Simbolismul la care se refer Porphirius se bazeaz pe distincia aristotelic ntre materie i
form; alegoria peterii din dialogul lui PlatonRepublica cultivase ideea c lumea material
este o adevrat peter, n care nu se agit dect umbre, departe de lumea real. i
pitagoreicii vedeau n lumea sublunar un loc tenebros, un mormnt, o nchisoare.
Peterile oraculare, cum era cea a lui Trophonios, constructorul primului templu al lui Apollo
la Delphi, se nscriu n acelai simbolism arhaic al puterilor elementare; dup ce bea din
fntna uitrii i din cea a memoriei, pentru a uita trecutul i a pstra amintirea iniierii n
peter, cel care consulta oracolul cobora n adncul peterii i primea cunoaterea viitorului
prin imagini i voci, apoi revenea, edea pe tronul Mnemosinei i rspundea ntrebrilor
preoilor. Ciclul morii i al renaterii, al memoriei i al uitrii, era simbolizat prin aceast
dubl micare de anabaz i de katabaz care era un element propriu iniierii. Ruptura cu
lumea profan avea ca efect eliberarea sufletului consultantului de greutatea trecutului su i
de a permite o conversiune a ntregii sale fiine dup ce a ptruns n lumea de dincolo, scrie
Jean-Franois Matti.
Filosofia va prelua mitul peterii i va accentua rolul su iniiatic, petera fiind asimilat nu
numai profunzimilor pmntului, ci totalitii materiei umbroase i lumii. ntr-un fragment
orfic se vorbete de zeia Ananke care pzete intrarea n petera nopii n interiorul creia
se afla divinitatea orfic a Nopii. Despre cltoria sufletelor n peter va scrie i Empedocle,
iar Plotin va identifica coborrea sufletului n corp cu coborrea n peter: Petera, la Platon,
ca i vguna la Empedocle, ntruchipeaz, socot, lumea noastr, unde drumul spre nelegere
este, pentru suflet, desctuare i ieire din peter.
Comentnd dac povestirea despre peter, din primele pagini ale crii a VII-a din Republica,
este mit sau alegorie, Jean-Franois Matti consider c dac rmnem fideli limbajului lui
Platon ar trebui s vedem petera ca o potenialitate de imagini sau chiar o mainrie de
imagini. Filosoful francez identific dou niveluri de elaborri distincte ale mitului; un nivel
structural, dup o ierarhie triadic, i un nivel genetic dup un ciclu de ordin pentadic. Petera
nu este o pictur mut, asemenea gravuriiAntrum Platonicum a lui Jan Saenredam, ci este
oglinda mictoare i sonor a lumii i a cunoaterii care produce n mod continuu jocuri de
reflexii ale limbajului i, n mod paardoxal, reflectarea peterii nsei n discursul lui Socrate,
noteaz Jean-Franois Matti. Mitul este cel care produce forme sensibile, imagini, simboluri
pe care se implanteaz formele inteligibile pentru a le da sens, iar acest mit primordial este
exprimat prin petera nsi, estura matricial n care orice lucru sensibil capt o alt
imagine care va reveni mai trziu.
Unii comentatori au vzut n petera gnditorilor antici simbolul materiei i al fluxului
nedeterminat unde Ideea vine s ocupe loc. Petera platonician este chora nevzut raportat
la Hades unde se graveaz determinrile inteligibile ale ideii pentru a oferi vizibilitatea sa
vizibilului. Actul cunoaterii, afirm Jean-Franois Matti, este gndit n termeni mitici de
greci ca o hierogamie ntre zeul ceresc al luminii i fora subteran a tenebrelor, n termeni
filosofici, ntre Ideea inteligibil i obscurul receptacol care protejeaz goliciunea sa sub
mantia nstelat de imagini din care va fi ieit bolta cereasc. n acest teatru al luminii i
umbrelor sntem deopotriv actori i spectatori ai dramei cunoaterii, ca i cnd petera
subteran ar fi un model redus al lumii pe care o privim din exterior; putem considera ntr-un
anumit sens c sntem n afara lumii pentru a asista la ceea ce se petrece n lume, dup
imaginea unui strin care ia cunotin puin cte puin de singularitatea condiiei sale pentru
c prizonierul peterii pe care l privete din afar nu este, n definitiv, dect el nsui.
Mitul peterii povestete o istorie, nu descrie doar ederea omului n peter; Heidegger
vorbea de patru grade ale ederii n peter i ale ncercrii de a iei la lumin i adevr. n
primul, oamenii stau n peter fascinai de umbrele de pe perei; n al doilea, unul din
prozonieri exploreaz lumea subteran, vede marionetele din spatele zidului, dar aceast
libertate de micare nu este adevrata libertate, trebuie fcut dificilul urcu, anabaza, ctre
lumea superioar; n al treilea, prizonierul ajunge n spaiul deschis i clar unde lucrurile i
apar n contururile clare i n limitele naturale, omul privind constant ctre ceea ce apare i se
dezvluie constant; al patrulea este coborrea, katabaza, i conflictul care i opune n peter
pe cel care a vzut lumina cu vechii tovari.
n mitul platonician umbrele snt pentru prizonierii peterii adevrata realitate, pentru c ei
nu ar putea lua drept adevr dect umbrele lucrurilor.() Ce crezi c ar zice, dac cineva i-
ar spune c ceea ce vzuse mai nainte erau deertciuni, dar ce acum se afl mai aproape de
ceea-ce-este i c ntors ctre ceea-ce-este n mai mare msur, vede mai conform adevrul?
Nu crezi c el s-ar putea afla n ncurctur i c ar putea socoti c cele vzute mai nainte
erau mai adevrate dect cele artate acum?, ntreab Socrate. Aceste ntrebri vin s susin
urcuul sufletului ctre locul inteligibilului, urcuul i contemplarea lumii de sus; atunci
soarele va fi privit nu n reflexiile sale, ci n strlucirea sa. Omul obinuit cu umbrele unei
viei inautentice, tritor ntr-o lume populat de fantasme i iluzii aductoare de trectoare
satisfacii, mulumindu-se cu copii palide ale unei realiti pe care refuz s o cunoasc se
obinuiete ndestultor cu bezna din lumea de aici; intuit de patimile sale, sufletul nu
poate fi eliberat dect de Nous, adic de gndire. Educaia adevrat, aceasta este lecia
mitului, consider Jean-Franois Matti, nu const n a vrsa tiina n suflet aa cum se vars
vederea n ochii orbi; sufletul n ntregime, a crui matrice sensibil este petera, trebuie s se
ntoarc din el nsui ctre lumin pentru a contempla fiina. Imaginea peterii ne amintete
nencetat un cuvnt al lui Pindar, anume c omul nu este dect visul unei umbre.