Transformrile economice, sociale i culturale din ultima jumtate de secol au adus cu sine presiuni psihologice cu apariia de noi sindroame dificil de clasificat i uneori de tratat. Termenul de ''burn-out'' a aprut n Statele Unite ale Americii acum mai bine de 35 de ani. Sindromul de burn-out (sau de epuizare) afecteaz att calitatea actului medical (relaia medic-pacient, rata crescut a erorilor medicale, plecarea medicilor din sistem) ct i calitatea vieii profesionitilor afectai (abuzul de alcool i alte substane, accidente rutiere, probleme de sntate, conflicte familiale i chiar tendine suicidare). Dei sindromul de epuizare (burn-out) tinde sa devin un fenomen global, el este considerat doar n unele ri un diagnostic medical iar n altele o problem ne-medical, social sau la grania cu psihiatria. De acest sindrom s-au ocupat iniial psihologii apoi i medici de medicina muncii, medici de medicin social dar i psihiatri. Cei predispui la a dezvolta un astfel de sindrom sunt cei care au anumite caracteristici de personalitate: idealism, supraangajare n profesie, dorina de a performa, nevoia crescut de aprobare din partea celorlali, un respect de sine sczut, vulnerabilitatea n faa excesului de cereri, incapacitatea de a refuza, sentimentul de vin fa de ndeplinirea propriilor nevoi, nerbdare, grab. Totul ncepe de la pierderea echilibrului ntre solicitrile primite i propriile resurse. De cele mai multe ori, persoana alege singur s se supra-responsabilizeze din dorina de a avea un statut mai bun, de a ctiga mai bine sau pentru a evita alte sarcini importante ale vieii, cum ar fi relaia intim sau prietenii. Astfel, dei factorii stresori sunt identici pentru toi cei care lucreaz ntr-un domeniu, doar unii vor ajunge s sufere de epuizare psihic i fizic, pentru c doar unii folosesc supra-angajarea n munc drept scuz pentru a evita angajarea ntr-o relaie intim semnificativ sau n relaii sociale (cele dou tipuri de relaii sunt cele care pot crea i oferi echilibru unui individ). Se ajunge ca ntr-un fel de spiral: persoanele nu pot opri munca pentru c nu-i pot lua pauze (acestea sunt percepute ca un pericol de a pierde ceea ce au construit pn n momentul respectiv) i decid s munceasc n continuare i mai mult pentru consolidarea poziiei n care se afl. Muli nu pot opri munca, nu-i iau pauze. Cu ct i consolideaz poziia la locul de munc, cu att mai mult se responsabilizeaz singuri. n cazul lor, orice schimbare n rutina zilnic produce o stare de nesiguran ceea ce conduce automat spre frica de eec. Astfel, continu s munceasc, s se ndeprteze de oameni pentru ca apoi, s se nstrineze i s fie din ce n ce mai abseni din viaa de cuplu sau cea social. Sindromul burnout n rndul personalului medical afecteaz negativ nu numai individul i organizaia, dar i pacienii. Medicii, rezindenii i asistenii medicali afectai de sindromul burnout sunt mai predispui s manifeste uz de substane , depresie, insomnie sau rate alarmant de mari de ideaie suicidar. Performana spitalelor este afectat de sindromul burnout, studiile indicnd c favorizeaz formarea inteniilor de a schimba locul de munc, absenteismul sau chiar inteniile de pensionare nainte de termen . Sindromul burnout afecteaz aproximativ o treime dintre medici, rezideni i asisteni medicali, studiile indicnd frecven mai mare n rndul rezidenilor . Cercetrile care au comparat frecvena sindromului burnout n rndul medicilor cu populaia general au identificat scoruri semnificativ mai mari n rndul medicilor, indicnd c 1 din 2 medici americani prezint simptome de burnout . Dei studiile concluzioneaz c sindromul burnout afecteaz personalul medical indiferent de specialitate, studiile indic rate mai mari n rndul celor din specialitile chirurgicale, oncologice ,medicina primar ca cea de familie sau de urgen i obstetric ginecologie.