Cmpul magnetic este o mrime fizic vectorial ce caracterizeaz spaiul din vecintatea unui magnet, electromagnet sau a uneisarcini electrice n micare. Acest cmp vectorial se manifest prin forele care acioneaz asupra unei sarcini electrice n micare (for Lorentz), asupra diverselor materiale (paramagnetice, diamagnetice sau f eromagnetice dup caz). Poate fi msurat cu magnetometrul. Mrimea care msoar interaciunea dintre cmpul magnetic i un material se numete susceptibilitate magnetic.
William Gilbert Cea mai valoroas lucrare a sa a fost De Magnete, Magneticisque Corporibus, et de Magno Magnete Tellure ("Despre magnet, corpuri magnetice i Pmntul ca mare magnet"). Aici susine faptul c Pmntul este un magnet uria, explicnd astfel mecanismul funcionrii busolei.
Pmntul seamn cu un magnet imens. Cmpul magnetic al Pmntului este similar cu cel al unui magnet i este nclinat cu 11 0 fa de axa nord-sud a planetei.
De ce este Pmntul magnetizat? Care este originea cmpului magnetic terestru? Nimeni nu tie cu precizie rspunsul la aceast ntrebare. Exist doar ipoteze. Unii oameni de tiin consider c miezul lichid al planetei, care are n componen metale precum fierul i nichelul, d natere cmpului magnetic datorit dispunerii i micrii sarcinilor electrice din compoziia atomilor acestor elemente chimice. Efectul este cunoscut sub numele de efect de dinam i s-ar produce datorit micrii n convecie a sarcinilor electrice prezente n structura nucleului exterior al Pmntului. Aceast teorie a dinamului ncearc s descrie procesele prin care un fluid bun conductor din punct de vedere electric aflat n micare de rotaie i de convecie poate genera i ntreine un asemenea cmp magnetic. Ce posibiliti de confirmare a acestor teorii exist? Cum aceste procese i interaciuni au loc foarte adnc n interiorul Pmntului, msurarea i observarea lor direct sunt practic imposibile. Exist modele simulate recent pe computere foarte performante, de ultim generaie, care ncearc reproducerea ct mai fidel a proceselor care se petrec n miezul lichid al planetei. S- au obinut cu ajutorul unor asemenea modele computerizate confirmri ale faptului c micrile turbulente de rotaie ale unor fluide conductive din punct de vedere electric pot produce i auto- ntreine cmpuri magnetice. Sensul liniilor de cmp magnetic Aa cum oricine poate observa dac privete acul unei busole, cmpul magnetic al planetei noastre este aliniat pe direcia nord-sud. Cmpul magnetic terestru poate fi vizualizat ca "emannd" din polul sud, traversnd suprafaa planetei aproape paralel cu suprafaa terestr, pentru a reveni pentru a reintra n scoara terestr la polul nord.
Pmntul ca un imens magnet. Polii magnetici ai Terrei sunt plasai invers fa de cei ai unui magnet obinuit Folosind observaii cu privire la depozitele de minereu de fier de la nivelul scoarei terestre i la sedimentele de pe fundul oceanelor, geologii au speculat pe tema inversrii de-a lungul istoriei geologice a planetei a polilor si magnetici. S-au impus concepii conform crora cmpul magnetic al Pmntului nu este constant n timp, iar intensitatea cmpului magnetic la poli, dar i dispunerea acestora, variaz. Mai mult, polii magnetici se inverseaz periodic, dar la intervale aleatorii de timp, n cadrul unui proces care a fost denumit inversiune geomagnetic (intervalele de timp sunt totui de aproximativ 100000 de ani, conform celor mai recente teorii). Se estimeaz c, de-a lungul erelor geologice, cei doi poli magnetici s-au inversat de foarte multe ori, iar poziia lor i intensitatea cmpului n zona acestora se vor modifica probabil din nou n urmtoarele cteva sute de ani. Ce s-a ntmplat cu nordul magnetic n ultimul secol? Cert este c nordul magnetic se deplaseaz n direcia nord- vest, pe parcursul secolului XX s-a deplasat cu aproximativ 1100 de kilometri, iar ncepnd cu anul 1970 rata sa de deplasare a crescut de la 9 km/an la 41 km/an. Dac tendina prezent se menine, ar trebui ca locaia polului nord magnetic s ajung peste 50 de ani undeva n Siberia, dar estimrile indic faptul c actuala tendin de accelerare a vitezei de deplasare va fi nlocuit cu o alta, de ncetinire, nsoit de o schimbare a direciei de deplasare. Au fost gsite dovezi care atest inversiunea polilor magnetici de 171 de ori pe parcursul ultimilor 71 de milioane de ani. Dupa pericolul incalzirii globale, omenirea isi face griji legate de campul magnetic al Pamantului. Acesta este tot mai slab, iar cercetatorii se tem ca polii magnetici ai planetei s-ar putea inversa.
Campul magnetic al Pamantului a slabit cu 15% in ultimii 200 de ani, iar oamenii de stiinta cred ca inversarea polilor magnetici este doar o problema de timp.
Adanc in interiorul Pamantului, miezul topit genereaza un camp magnetic care este capabil sa protejeze planeta noastra impotriva vanturilor solare devastatoare.
Campul de protectie se extinde la mii de kilometri in spatiu si magnetismul su afecteaza totul, de la comunicatiile globale pana la migratiile animalelor si starea vremii.
Daca s-ar produce inversarea, am fi expusi vanturilor solare, care ar putea strapunge stratul de ozon protector.
Impactul ar fi o catastrofa pentru omenire, rezultand distrugerea retelelor electrice, schimbarea radicala a climei si cresterea ratei de imbolnavire de cancer.