Enzimele (din limba greac - zymosis - ferment) sunt proteine sau proteide fr de care celule vii nu pot nfptui reacii complexe ntr-un timp scurt, la temperatura mediului nconjurtor.Ele sunt substane care catalizeaz reaciile biochimice din organism, avnd un rol esenial n biosinteza i degradarea substanelor din materia vie, ntlnindu-se n toate organismele animale, vegetale i n microorganisme, mai fiind denumite din aceast cauz biocatalizatori.Fr enzime , procesele biochimice s-ar desfura cu viteze foarte mici. Imagine de tip panglic a enzimei TIM (triozo-fosfat- izomeraza), care catalizeaz conversia reversibil a izomerilor dihidroxiaceton-fosfat i D gliceraldehida 3 fosfat Funcia de biocatalizatori ndeplinit de enzime Conform teoriei chimice, catalizatorul este o substan care grbete desfurarea unei reacii, fr s se modifice structural n timpul desfurrii acesteia i fr s se regseasc n produsul final al reaciei respective. n lipsa catalizatorului, oricum reacia ar putea avea loc, ns ntr-un timp mai ndelungat. Aplicat sistemelor vii, teoria catalizatorului, are o conotaie deosebit, cci reaciile biochimice ntrziate, care teoretic pot avea loc i n lipsa enzimelor, nu sunt compatibile cu viaa. Dac degradrile i sintezele celulare s-ar desfura mult ncetinit, celulele s-ar sufoca i neca n propriile deeuri iar nutriia celular ar fi blocat, ceea ce ar conduce la moartea lor. Enzimele imprim o mare vitez de desfurare a proceselor biochimice (sinteze, degradri, oxidri, reduceri, hidrolize, hidratri, etc.), de activitatea lor depinznd mai toate funciile fiziologice. Structura enzimelor Enzimele sunt catalizatori solubili, macromoleculari, de natur organic, termolabili (se degradeaz uor la temperaturi ridicate), cu activitatea specific fa de o anumit substan sau fa de un grup de substane. Activitatea fermenilor este ntotdeauna dependent de anumite condiii de mediu (pH, temperatur, prezena unor ioni, etc.). Orice enzim este alctuit din dou componente 1. apoenzima (componenta proteic, format n multe cazuri din ioni metalici). 2. coenzima. (componenta neproteic, prosteic). Apoenzima are specificitate de substrat (recunoate doar anumite substane) iar coenzima are specificitate de aciune (reacioneaz doar ntr-un anumit fel, n anumite condiii). n corp exist diverse substane endogene (produse de organism) sau exogene (introduse n organism), care activeaz sau inhib, sinteza ori activitatea enzimelor. Enzimele exogene, care prezint activitate n corpul uman, sunt substane sensibile, care se distrug prin fierbere, prin centrifugare, precum i la contactul mai ndelungat cu oxigenul din aer. Din acest motiv, doar sursele alimentare naturale i crude, se constituie n surse de enzime sntoase. Denumirea enzimelor Exist mai multe feluri prin care se denumesc enzimele. n general, numele acestor substane, deriv de la substratul sau substraturile pe care le catalizeaz. ntru-ct principalii compui implicai n metabolism sunt glucidele, protidele i lipidele, numele enzimelor vor fi n corelaie cu aceste substane. Mai jos, cteva exemple, de enzime, cu precizarea c, numrul fermenilor este cu mult mai mare, de ordinul miilor.
Proenzime Sunt numeroase enzime hibernnde, adic inactive. Ele poart denumirea de proenzime sau de precursori de enzime. Proenzimele nu ndeplinesc rolul de biocatalizatori, dect dac sunt activate de anumii factori sau de ctre alte enzime - n cadrul sistemelor enzimatice.
Cteva enzime mai importante Dintre numeroasele enzime din natur, substane care ndeplinesc rolul de biocatalizatori unii reprezentanii sunt deosebit importani. Dintre acestea se remarc proteazele, lipazele, catalazele sau peroxidazele. Prezentarea unei enzime:Amilaza Amilaza este o enzim alcalin care catalizeaz reacia de transformare a amidonului n dextrine i mai departe, n maltoz. Acest ferment este foarte puternic, fiind activ i chiar ntr-o diluie de 1 /1.000.000. n form pur, poate digera de 4.000.000 de ori greutatea sa n amidon. Amilaza intervine n digestia glucidelor, nc din cavitatea bucal. Exist mai multe enzime de acest fel: - amilaza salivar (ptialina), - amilaza secretat de pancreas, - amilaza produs de mucoasele intestinului subire. n plante, amilaze se acumuleaz mai ales n semine i n fructele uscate, dar pn la germinarea lor, ele sunt inactive. Enzima se mai gsete, n mod obligatoriu, n mierea natural.