Basmul este o naraiune deliberat fantastic, definit ca specie a genului epic din literatura

popular sau cult, care prezint confruntarea dintre dou categorii opuse Binele i Rul -,
simbolizate prin personaje pozitive i negative. Din aceast confruntare, Binele iese nvingtor,
deoarece basmul propune modele de conduit, idealuri preuite de omul din popor. Din literatura
popular, specia a trecut i n literatura cult, basmul cult exprimnd viziunea artistic a unui
singur creator.

Ion Creang, unul dintre scriitorii care s-au impus n literatura romn prin originalitatea stilului, a
lsat posteritii o oper variat, aducnd n literatura cult farmecul i spontaneitatea literaturii
populare. Povestea lui Harap-Alb, considerat sintez a basmului romnesc ( Nicolae Ciobanu
), se dezvolt pe un tipar narativ tradiional, particularizat prin interveniile autorului
cult, care supune materialul epic unui proces de transformare n funcie de propriile structuri
mentale i de propriile concepii.

Aciunea basmului este structurat pe episoade, urmrind tiparele epicii populare.
Situaiainiial prezint o stare de echilibru craiul are trei feciori, Verde-mprat are trei fete,
- care va fi perturbat prin sosirea scrisorii lui Verde-mprat. Acesta nu are motenitori i i
cere fratelui su s i trimit pe unul dintre fii pentru a-i lsa mpria. Rugmintea nu e deloc
uor de ndeplinit, pentru c cele dou mprii se afl departe una de cealalt, separate de
rzboaie.

Aciunea de recuperare a echilibrului, care constituie un alt element din tiparul narativ
tradiional, ncepe n momentul n care fiii mai mari ai craiului pornesc spre mpria unchiului lor,
convini c vor reui. Ambii eueaz lamentabil, la proba podului unde sunt ateptai de tatl
deghizat n piele de urs. Cnd mezinul cere permisiunea de a pleca n aceeai cltorie riscant,
este refuzat cu asprime. Suprat, fiul mai mic al craiului se retrage n grdina palatului i ntlnete
o btrn pe care o miluiete cu un bnu. Drept rsplat, btrna i d sfatul s nu plece la drum
fr calul, armele i hainele tatlui su de cnd a fost mire. Fabulosul i face apariia ntr-un
cadru care nu sugereaz prin nici o caracteristic evenimente neobinuite. Btrna se
dovedete a avea puteri supranaturale i dispare nvluit ntr-un nor misterios, spre surprinderea
tnrului crior.

La pod, tatl l supune aceleiai probe, dar mezinul o depete cu ajutorul calului cu puteri
supranaturale. Motivul cltoriei iniiatice, specific basmelor, se asociaz cu sfaturile
tatlui, care i cere fiului s se fereasc de omul spn i de omul ro, druindu-i pielea de urs.

Probele la care va fi supus eroul ulterior sunt, de asemenea, tipice pentru structura basmului
tradiional. La trecerea prin pdurea labirint, fiul craiului se rtcete i accept, dup trei
ntlniri fatidice, tovria omului spn. Spnul, spre deosebire de personajele negative
tipice din basmele populare, adopt un comportament care nu se abate cu nimic de la
legile firescului. Nicieri i niciodat eroul lui Creang nu d dovad c ar avea puteri
supranaturale sau capaciti de vrjitor, n stare s-i impun voina asupra celorlali fr nici un
efort. Neavnd caliti supranaturale, Spnul i pune n aplicare planul de uzurpare a identitii lui
Harap-Alb prin alte mijloace. Inteligen viclean, nzestrat cu o mare putere de persuasiune,
Spnul recurge la argumente att de normale, nct este aproape imposibil s-i fie respins ajutorul.
Prin vicleug, la fntn, acesta i nsuete identitatea criorului, momentul fiind echivalent cu
un adevrat botez, ntruct fiul craiului primete un nume Harap-Alb i o nou identitate
slug a Spnului.

Multiplicarea numrului de probe la care este supus eroul din basmul lui Creang
difereniaz basmul cult de basmul popular. Procesul iniiatic din Povestea lui Harap-
Albeste mult mai complicat i include parcurgerea unor etape complexe, marcnd simbolic drumul
spre maturitate al eroului. Dup ce ajung la Verde-mprat, Harap-Alb este trimis s
aducsalatele nemaintlnite din Grdina Ursului, prob pe care o depete cu ajutorul
calului i al Sfintei Duminici. Pielea de urs druit de tatl su la plecare i gsete justificarea,
proba marcnd depirea unei etape iniiatice care sugereaz maturizarea fizic, prin nvingerea
unei fore primare.

A doua prob la care este supus eroul este una a maturizrii voinei. Nestematele
cerbuluidin pdurea fermecat nu pot fi dobndite dect de acela care ascult fr ovire
sfaturile Sfintei Duminici. Harap-Alb trebuie s sape o groap n care s se ascund dup ce taie
capul cerbului dintr-o singur lovitur. Ascunztoarea nu trebuie prsit pn dup apusul
soarelui, dei capul cerbului l strig continuu. Depirea acestei probe sugereaz maturizarea
psihic, depirea unei etape iniiatice care se refer la devenirea spiritual ( pentru c Cerbul
poate fi comparat cu Meduza din mitologia greac, a crei privire mpietrea pe oricine i a crei
simbolistic se asociaz, n sens larg, cu evoluia spiritual ).

A treia prob este i cea mai dificil, ca i n basmele populare. Spnul cere s-i fie adus
fata mpratului Ro, pentru a o lua de soie. Aceast prob presupune alt drum iniiatic, cu mai
multe etape: ntlnirea cu furnicile crora le cru viaa, primind n schimb o arip; ntlnirea cu
albinele, crora le construiete un adpost aduce o a doua arip ca recompens.Personajele
auxiliare se nmulesc prin ntlnirile cu Geril, Flmnzil, Setil, Psri-Li-Lungil, Ochil. La
curtea mpratului Ro, Harap-Alb i nsoitorii si trebuie s fac fa altor provocri pentru a
dobndi mna fetei: proba ospului este depit cu ajutorul lui Flmnzil i al lui Setil;
nnoptatul n casa nroit de foc nu are drept consecin moartea tuturor datorit ajutorului dat de
Geril; alegerea macului de nisip este realizat cu ajutorul furnicilor; fata mpratului Ro este
pzit i prins cu ajutorul lui Ochil i al lui Psri-Li-Lungil; alegerea fetei se realizeaz cu
ajutorul albinelor. Ultima prob este impus de fat i const n aducerea apei vii, a apei
moarte i a celor trei smicele de mr dulce de unde se bat munii n capete. Sunt implicate, de
aceast dat, personajele animale cu puteri supranaturale: turturica fetei de mprat i calul lui
Harap-Alb.

ntoarcerea la curtea lui Verde-mprat marcheaz i ultima etap a maturizrii eroului, de
natur afectiv. Harap-Alb se ndrgostete de fata mpratului Ro i nu ar vrea s i-o dea
Spnului, cum a procedat cu trofeele dobndite n cursul celorlalte probe. Restabilirea echilibrului
se realizeaz prin dezvluirea adevratei identiti a eroului. Spnul i taie capul lui Harap-Alb, iar
calul l omoar pe uzurpator, ridicndu-l pn n naltul cerului, de unde i d drumul. Este, de
altfel, una dintre puinele situaii n care calul i dezvluie adevratele puteri. Fata mpratului Ro
recompune trupul eroului, l descnt, readucndu-l la via, element echivalent cu o renatere,
care presupune dobndirea noii identiti, de stpn.

Basmul cult aduce inovaii structurii basmului popular prin multiplicarea numrului
probelor la care este supus eroul i prin complicarea lor progresiv pn la
deznodmntul tipic. Personajul principal nu mai este nvestit cu caliti excepionale, ca
n basmul popular, nu mai are puteri neobinuite, capacitatea de a se metamorfoza i are
un caracter complex, reunind caliti i defecte. De aici, autenticitatea uman pe care o
dobndete eroul i care i confer un caracter aparte. Dei aparine tipologiei voinicului din
poveste, cruia i este caracteristic atributul invincibilitii necondiionate, asigurat de miraculoasa
lui putere, Harap-Alb este departe de tiparele convenionale. Autorul l construiete accentundu-i
latura uman este ovitor n faa deciziilor sau gata s se lase stpnit de fric, naiv, copleit de
rolul pe care i l-a asumat. Se distinge printr-o calitate excepional, care l impune ca erou
exemplar: buntatea. Compensndu-i slbiciunile firesc umane, buntatea i mila i confer lui
Harap-Alb calitatea de arhisemn ( simbol ) al binelui. Personajele auxiliare care i se altur eroului,
datorit acestei caliti Sfnta Duminic, calul nzdrvan, furnicile, albinele, giganii fabuloi
extind aceast calitate dominant a eroului n sfera ntregului univers.

Personajele auxiliare, foarte numeroase, sunt mai complexe dect personajele auxiliare
din basmele populare. Uriaii care l nsoesc pe Harap-Alb sunt puternic umanizai, att sub
aspect fizionomic, ct i sub aspect psihologic. Portretele lor se alctuiesc prin trimitere la fiina
uman schimonositur de om, pocitanie de om, dihanie de om, namil de om, artare de
om. Dei sunt puternic caricaturizai, uriaii nu i pierd trsturile umane Geril se ceart cu
nsoitorii nemulumii de cldura pe care a fcut-o n cas i trntete o brum pe perei care i
contrariaz pe ceilali. Geril, Flmnzil i Setil sunt expresia alegoric a unora dintre impulsurile
aparinnd instinctului de aprare i de conservare ale fiinei umane. Aciunile lor se nscriu, de
altfel, n sfera realitii mai mult dect n sfera supranaturalului. Ochil i Psri-Li-Lungil
aparin preponderent tipologiei fabulos-mitice. Simurile lor exagerate se circumscriu sferei
cunoaterii. Singurele personaje auxiliare care amintesc de basmele populare sunt calul,
albinele, furnicile, personificate i dobndind caliti supranaturale. Avnd n vedere
caracteristicile personajelor, se poate spune c n basmul cult fantasticul este puternic
antropomorfizat ( umanizat ).

Construcia subiectului este linear, episoadele se structureaz prin nlnuire, aciunile
decurg firesc una din cealalt i se motiveaz reciproc. Timpul i spaiul aciunii sunt
imaginare, chiar dac au elemente care amintesc de universul obinuit. ntmplrile se
petrecodat, cndva, atunci, adverbele sugernd un timp nedefinit, rupt de cel cotidian.
Atemporalitii aciunii i corespunde imprecizia spaiului undeva, ntr-o pdure, n grdina
ursului.

La nivel formal, scenariul epic este ncadrat de formulele specifice, iniiale Amu cic era odat un
crai - , mediane Dumnezeu s ne ie, ca cuvntul din poveste, nainte mult mai este - , finale
i a inut veselia ani ntregi, i acum mai ine nc; cine se duce acolo be i mnnc. Iar pe la
noi, cine are bani bea i mnnc, iar cine nu, se uit i rabd. Incipitulbasmului lui Ion Creang
elimin schematismul enuniativ specific prototipului folcloric umplnd de coninut atemporalitatea
i aspaialitatea conveniei prototipale: Amu cic era odat ntr-o ar un craiu, care avea trei
feciori

Basmul cult respect convenia de oralitate din basmul popular, dar naratorul intervine
n text prin comentarii i prin reflecii personale, participnd la povestire. Scopul relatrii
este mai puin didactic i mai mult de delectare: Dar ce-mi pas mie? Eu sunt dator s v spun
povestea i v rog s m-ascultai.

Ca i alte basme, Povestea lui Harap Alb valorific tema confruntrii dintre bine i ru.
Particularitatea viziunii autorului cult const, ns, n acest basm, n relativizarea perspectivei
asupra noiunii de bine i de ru, simbolizate prin dou personaje care se situeaz mai mult n
sfer realist dect n lumea fantastic. Ca i n viaa real, pare a spune naratorul, devenit
complice al cititorului, limitele dintre cele dou noiuni antitetice se terg adesea, provocndu-l pe
omul obinuit s descopere complexitatea unei existene n care el nsui e un erou.