AGATHA CHRISTIE

Misterul Paradisului neltor

Introducere.
Eram la Paris cnd Parfltt, servitorul meu, a venit s-mi spun c o doamn voia s m
vad. Doamna, a adugat el, spunea c era vorba de ceva foarte important.
La vremea aceea mi formasem deja obiceiul de a nu primi pe nimeni fr programare.
ei care vin s te vd n probleme urgente sunt invariabil oameni care urmresc un ajutor
financiar. ei care ntr-adevr au nevoie de ajutor financiar abia dac vin vreodat s cear.
L-am ntrebat pe Parfitt cum se numea vi!itatoarea mea, "i el mi ntinse o carte de vi!it.
Pe cartea de vi!it sttea scris# at$erine %ougoubian & un nume de care nu au!isem niciodat "i
care avea nevoie de ajutor financiar "i am dedus, n sc$imb, c avea ceva de vn!are & probabil
una din acele antic$it'i false care i sunt bgate pe gt cumprtorului ndrtnic cu ajutorul
trncnelii volubile.
(m spus c mi pare ru c nu pot s-o primesc pe madame %ougoubian, dar c putea s-
mi scrie despre ce afacere era vorba.
Parfitt "i nclin capul "i ie"i. E un om de ndejde & un invalid ca mine are nevoie de un
ngrijitor de ndejde & "i n-am avut nici cel mai mic dubiu c acum problema era re!olvat.
)otu"i, spre marea mea uimire, Parfitt reapru. Doamna, mi-a spus el, era foarte
insistent. Era o problem de via' "i de moarte "i avea legtur cu un vec$i prieten de-al meu.
urio!itatea mi-a fost brusc strnit. *u de ctre mesaj & asta era o mi"care destul de
clar+ via'a "i moartea "i vec$iul prieten sunt obi"nuitele piese de atac. *u, ceea ce mi-a stimulat
curio!itatea a fost purtarea lui Parfitt. *u-i Era deloc n caracter lui Parfitt s vin napoi cu un
mesaj de genul acela.
,-am tre!it s trag conclu!ia, total gre"it, c madame at$erine %ougoubian era
incredibil de frumoas, sau, n tot ca!ul, neobi"nuit de atrgtoare. *imic altceva, m-am gndit
eu, n-ar fi e-plicat purtarea lui Parfitt.
.i cum brbatul e ntotdeauna brbat, c$iar dac are cinci!eci de ani "i e infirm, am c!ut
n capcan. (m vrut s-o vd pe aceast fptur care a putut s spulbere defensiva lui Parfitt.
("a c i-am spus s o aduc pe doamn sus/ "i, cnd at$erine %ougoubian a intrat n
camer, sc$imbarea total a sentimentelor aproape c mi-a tiat respira'ia0
(m n'eles acum destul de bine comportarea lui Parfitt. apacitatea lui de a judeca firea
omului e uimitoare. ( recunoscut la at$erine acel temperament insistent n fa'a cruia, pn la
urm, orice aprare este sortit e"ecului. 1n mod n'elept, el a capitulat de la bun nceput,
scutindu-se de o btlie lung "i istovitoare. ci at$erine %ougoubian avea insisten'a unui
baros "i monotonia unui aparat de sudur cu flacr o-iacetilenic, combinate cu efectul de u!ur
al apei c!nd pe o piatr0 Dac dore"te s-"i ating obiectul, timpul e infinit pentru ea. (r fi
rmas $otrt n $olul de la intrare toat !iua. E una din femeile care n-au loc n cap dect pentru
o singur idee & ceea ce le ofer un avantaj enorm n fa'a celor cu o minte mai multilateral.
Dup cum spuneam, "ocul pe care l-am avut la intrarea ei a fost fantastic. ("teptam cu
sufletul la gur s vd frumuse'ea. In sc$imb, femeia care a intrat era monumental, aproape
uluitor, neatrgtoare. *u urt, re'ine'i+ ur'enia are ritmul ei, are stilul ei de a ataca, dar
at$erine avea o fa' mare "i plat ca o cltit & un fel de de"ert de fa'. (vea gura larg "i o
u"oar & doar o u"oar & musta' deasupra bu!ei de sus. 2c$ii ei erau mici "i negri "i te fceau s
te gnde"ti la ni"te stafide de calitate inferioar dintr-un c$ec De calitate inferioar. (vea prul
bogat, prost prins "i e-cesiv de grav. 3ilueta ei era att de indiscriptibil nct, practic, nici nu era
siluet. 4ainele o acopereau n mod adecvat "i nu o plasau nicieri pe scara social. *u era nici
srntoac, nici bogta". (vea un ma-ilar $otrt "i, a"a cum am au!it cnd a desc$is gura, un
glas aspru "i lipsit de farmec.
I-am aruncat o privire de repro" profund lui Parfitt care o primi imperturbabil. El era
limpede de prere c "tia, ca de obicei, bine ce face.
5 ,adame %ougoubian, domnule, spuse el "i se retrase, nc$i!nd u"a "i lsndu-m la
mila acestei femele cu nf'i"are $otrt.
at$erine naint spre mine cu fermitate. *iciodat nu m-am sim'it att de neajutoarat,
att de con"tient de condi'ia mea de infirm. (sta era o femeie de care ar fi fost recomandabil s
fugi, or eu nu puteam fugi.
6orbi cu un glas ferm "i sonor.
5 6 rog/ dac vre'i s fi'i att de bun/ trebuie s veni'i cu mine/
Era mai degrab un ordin dect o rugminte.
5 Poftim7 (m ntrebat uluit.
5 , tem c nu vorbesc prea bine engle!e"te. Dar nu e timp de pierdut & nu, nu e deloc
timp. 6 rog s veni'i la domnul 8abriel. E foarte bolnav. urnd, foarte curnd, el moare, "i a
ntrebat de dumneavoastr. ("a c trebuie veni'i vede'i pe el imediat.
,-am $olbat la ea. 3incer s fiu, m-am gndit c e nebun. *umele de 8abriel nu m
impresiona deloc, n parte, a" spune, din cau!a pronun'iei ei. *u suna ctu"i de pu'in a 8abriel.
Dar c$iar dac ar fi sunat, nu cred c mi-ar fi atins vreo coard sensibil. )otul se petrecuse cu
prea mult timp n urm. )rebuie c trecuser !ece ani de cnd nici nu m mai gndisem la
8abriel.
5 3pui c cineva e pe moarte7 ineva/ / pe care l cunosc7
Ea mi arunc o privire de profund repro".
5 Dar sigur, l cunoa"te'i foarte bine la el, iar el ntreab de dumneavoastr.
Era att de sigur nct am nceput s-mi scormonesc mintea. e nume spusese7 8abie7
8albrait$7 unoscusem un 8albrait$, un inginer de mine. 2 cuno"tin' ntmpltoare, e drept+
prea ct se poate de pu'in probabil ca el s vrea s m vad pe patul de moarte. )otu"i, gra'ie
for'ei de caracter al lui at$erine, nu m-am ndoit o clip de veridicitatea afirma'iei ei.
5 e nume ai spus7 (m ntrebat. 8albrait$7
5 *u, nu. 8abriel. 8abriel0
Iar"i m-am $olbat la ea. De data asta am n'eles bine cuvntul, dar el nu a fcut s invoce
o vi!iune mental a ngerului 8abriel cu o perec$e de aripi mari. 6i!iunea se potrivea destul de
bine cu at$erine %ougoubian. 8seam la ea o asemnare cu tipul de femeie serioas ntlnit, de
regul, n tablourile primitive italiene tricotnd n marginea col'ului din stnga. (vea acea
simplitate ciudat a trsturilor combinat cu aspectul de devo'iune ar!toare.
( adugat insistent, cu ncp'nare 9:o$n 8abriel; & "i m-am prins0
,i-am amintit totul. ,-am sim'it ame'it "i u"or ngre'o"at. 3t Loo, "i btrnele doamne, "i
,ill< =urt, "i :o$n 8abriel cu fe'i"oara lui urt "i mobil, legnndu-se u"or pe clcie. .i
>upert, nalt "i frumos ca un !eu tnr. .i, fire"te, Isabella/
,i-am amintit de ultima oar cnd l v!usem pe :o$n 8abriel n ?agrade "i ce se
ntmplase acolo, "i am sim'it urcnd n mine un val de mnie "i ur/
5 Deci, e pe moarte, da7 (m ntrebat cu furie. 3unt ncntat s-o aud0
5 Poftim7
E-ist lucruri pe care nu prea po'i s le repe'i cnd cineva te ntreab politicos 9Poftim7;.
at$erine %ougoubian era mai mult dect nedumerit. ,-am mul'umit s spun doar#
5 3pui c e pe moarte7
5 Da are dureri & dureri cumplite/
Ei bine, eram ncntat s aud asta.
*ici o durere pe care putea s-o ndure :o$n 8abriel nu era suficient pentru a rscumpra
ceea ce fcuse. Dar m sim'eam incapabil s i-o spun cuiva care era evident devotata admiratoare
a lui :o$n 8abriel.
e avea tipul sta, m-am ntrebat iritat, c ntotdeauna femeile se topeau dup el. Era urt
ca naiba. Era preten'ios, vulgar, ludros. (vea ceva minte "i, n anumite mprejurri, era o
companie bun. (vea umor. Dar niciuna din acestea nu sunt cu adevrat caracteristicile care s
atrag prea mult femeile.
at$erine mi ntrerupse gndurile.
5 6re'i s veni'i, v rog7 6re'i s veni'i repede7 *u e timp de pierdut.
,-am adunat.
5 1mi pare ru, doamn drag, dar m tem c nu te pot 1nso'i.
5 Dar el cere s veni'i, insist ea.
5 *u vin, am spus.
5 *u n'elege'i, spuse at$erine. E bolnav. E pe moarte+ "i ntreab de dumneavoastr.
,-am pregtit de lupt. Deja ncepusem s mi dau seama @un lucru.pe care Parfitt l
n'elese dintr-o privireA c aceast at$erine %ougoubian nu renun'a u"or.
5 Dumneata faci o confu!ie, am spus. :o$n 8abriel nu e prieten cu mine.
Ea ddu din cap cu putere.
5 =a da, ba da. ( citit n !iar numele dumneavoastr & spunea la !iar c dumneavoastr
este aici ca membru de la omisie & "i el a spus la mine s aflu unde locui'i "i s fac la
dumneavoastr s vin. .i, v rog, trebuie veni'i repede, foarte repede, fiindc doctorul spune
foarte curnd. ("a c vre'i s veni'i imediat, v rog7
,i-am !is c trebuia s fiu sincer. (m spus#
5 Din partea mea poate s putre!easc n iad0
5 Poftim7
3-a uitat nerbdtoare la mine, ncre'indu-"i nasul lung, cutnd s n'eleag.
5 :o$n 8abriel nu e prieten cu mine, am spus rar "i limpede. E un om pe care eu l ursc
& ursc0 (cum n'elegi7
Ea clipi mrunt. (m avut impresia c n sfr"it ncepea s priceap.
5 3pune'i/ !ise ea rar, ca un copil care repet o lec'ie grea, spune'i c/
dumneavoastr/ ur'i/ :o$n 8abriel7 (sta spune'i7
5 E-act.
Ea !mbi & un !mbet nnebunitor.
5 *u, nu, spuse ea cu indulgen', asta nu posibil/ *imeni nu poate ur la :o$n 8abriel.
Este foarte mare, foarte bun om. )o'i care cunoa"tem la el, murim bucuro"i pentru el.
5 Doamne 3finte0 (m strigat e-asperat. e-o fi fcut omul sta ca lumea s simt asta
pentru el7
Ei bine, o cutasem cu lumnarea0 Ea uit urgen'a misiunii ei. 3e a"e!, "i ddu la o parte
de pe frunte ni"te la'e grase "i, cu oc$ii strlucind de entu!iasm, desc$ise gura "i ncepu s
turuie/
( vorbit, cred, cam un sfert de or. Pe alocuri era neinteligil, poticnindu-se n
dificult'ile de rostire. (lte ori cuvintele i se revrsau. 1ntr-un "uvoi limpede. Dar, pe totl,
performan'a avea efectul unei mre'e epopei.
6orbea cu reveren', cu admira'ie, cu umilin', cu venera'ie. 6orbea de :o$n 8abriel ca
cineva care vorbe"te de ,esia & "i era clar c pentru ea el asta era. 3punea despre el Lucruri care
mie. ,i se preau absolut fantastice "i total imposibile. 6orbea despre un om duios, curajos "i
puternic. Bn lider "i un binefctor. 6orbea de cineva care "i risca via'a ca al'ii s poat tri+ de
cineva care ura cru!imea "i nedreptatea cu o nver"unare mistuitoare. Pentru ea el era un Profet,
un >ege, un ,ntuitor & cineva care putea s le dea oamenilor curajul pe care ei nu "tiau c l au,
"i tria pe care nu "tiau c o posed. Cusese torturat nu o dat+ sc$ilodit, pe jumtate omort+ dar
corpul lui mutilat "i dep"ise neputin'a prin adevrata putere a voin'ei "i el continuase s
reali!e!e imposibilul.
5 3pune'i c nu "ti'i ce a fcut el7 3fr"i ea. Dar toat lumea l cuno"te, printele
lement & toat lumea0
(m cscat oc$ii/ cci ce spunea ea era adevrat. )oat lumea au!ise de printele
lement. Era un nume rsuntor, c$iar dac unii sus'ineau c era doar un nume, un mit, "i c
omul adevrat nu e-istase niciodat.
um s descriu eu legenda printelui lement7 Imagina'i-v un amestec de >ic$ard Inim
de Leu "i printele Damien "i LaDrence al (rabiei. Bn om care este totodat lupttor "i sfnt "i
are nesbuin'a aventuroas a unui biat. 1n anii care au succedat r!boiul din EFGF-EFHI, Europa
"i >sritul au trecut printr-o perioad neagr. )eama, aflat n ascensiune, dduse na"tere unui
val de cru!imi "i slbticii. ivili!a'ia ncepuse s scr'ie. 1n India "i n Persia se petrecuser
lucruri abominabile+ masacre cu toptanul, nfometri, torturi, anar$ie/
.i prin aceast cea' neagr, apruse o figur, o figur aproape legendar & omul care "i
spunea 9printele lem'ent; & salvnd copii, salvnd oameni de la tortur, corfducndu-"i turma
pe ci de netrecut peste mun'i, adiicnd-o n !one sigure, instalnd-o n comunit'i. 6enerat, iu
bit.- (dorat & o legend, nu un om.
Iar conform spuselor lui at$erine %ougoubian, printele lement era :o$n 8abriel, fost
deputat n parlament >epre!entnd 3t Loo, afemeiat, be'iv+ omul care n primul rnd, n ultimul
rnd "i tot timpul ac'iona n propriul su interes. Bn aventurier, un oportunist, un om fr nici o
virtute n afar de curajul fi!ic.
Dintr-o dat, cu nelini"te, incredulitatea mea s-a risipit. 2rict de imposibil credeam eu
c este povestea lui at$erine, e-ista un aspect plau!ibil. (tt printele lement ct "i :o$n
8abriel erau oameni cu un curaj fi!ic neobi"nuit. Bnele din faptele figurii legendare, ndr!neala
salvrilor, bluful veritabil, impertinen'a ei, erau foarte bune metodele lui :o$n 8abriel/
Dar :o$n 8abriel fusese ntotdeuna un om care "i fcea reclam. 2rice fcea, fcea cu un
oc$i la galerie. Dac :o$n 8abriel era printele lement, de bun seam ntreaga lume ar fi fost
pus la curent cu acest fapt.
*u, nu credeam, nu puteam s cred/
Dar cnd at$erine se opri fr suflare, cnd focul din oc$ii ei se stinse, cnd spuse n
felul ei insistent "i monoton 96re'i s veni'i acum, v rog7; am strigat dup Parfitt.
El m-a ajutat s m ridic "i mi-a dat crjele "i m-a sus'inut pe scri "i m-a urcat ntr-un
ta-i, iar at$erine a urcat lng mine.
1n'elege'i, trebuia s "tiu. urio!itate, poate7 3au insisten'a lui at$erine %ougoubian7
2ricum, voiam s-E vd pe 8abriel, pe :o$n 8abriel. 6oiam s vd dac puteanj mpca povestea
printelui lement cu ceea ce "tiam despre acel :o$n 8abriel din 3t Loo. 6oiam, poate, s vd,
dac puteam s vd, ceea ce v!use Isabella & ceea ce trebuia s fi v!ut ea de fcuse ceea ce
fcuse/
*u "tiu la ce m a"teptam n timp ce o urmam pe at$erine %ougoubian pe scara ngust
"i de acolo ntr-un dormitor mic. 1nuntru se afla un doctor france! cu barb "i maniere
pontificale. Era aplecat asupra pacientului su, dar se ddu la o parte "i m conduse curtenitor
spre pat.
(m observat c oc$ii lui m msurau cu curio!itate. Eu eram persoana pe care un om
mare, muribund, dorise s o vad/
(m avut un "oc cnd l-am v!ut pe 8abriel. )recuse att de mult din !iua aceea din
?agrade0 *-a" fi recunoscut figura care !cea att de lini"tit n pat. Era pe moarte, am v!ut asta.
(cum sfr"itul era aproape. .i mi s-a prut c nu recuno"team nimic din ce "tiam la fa'a omului
ce !cea acolo. ( trebuit s admit c, din ct se vedea, at$erine avusese dreptate. $ipul acela
slbit era c$ipul unui sfnt. (vea urmele suferin'ei, ale c$inului/ (vea ascetism. .i avea, n
sfr"it, pacea spiritual/
.i niciuna dintre aceste calit'i nu avea vreo legtur cu brbatul pe care l cunoscusem ca
:o$n 8abriel.
(tunci, el a desc$is oc$ii, m-a v!ut "i/ a !mbit larg. Era acela"i !mbet, aceia"i oc$i &
oc$i frumo"i pe o fa' mic "i urt de clovn.
8lasul lui era foarte slab. ,i-a spus#
5 ("adar te-a adus0 (rmenii sunt minuna'i0
Da, era :o$n 8abriel. Ii fcu semn doctorului. u glasul lui slab i ceru imperios un
stimulent promis. Doctorul opuse re!isten', 8abriel insist. Din cte am bnuit, stimulentul avea
s-i grbeasc sfr"itul, dar 8abriel spuse rspicat c o ultim do! de energie era important "i
c avea cu adevrat nevoie de ea.
Doctorul ridic din umeri "i ced. 1i administr injec'ia, apoi el "i at$erine m lsar
singur cu 8abriel.
8abriel ncepu imediat.
5 6reau s "tii cum a fost cu moartea Isabellei.
I-am spus c "tiam totul despre asta.
5 *u, nu cred c "tii/
(poi mi-a descris scena final din cafeneaua din ?agrade.
(m s o povestesc la momentul potrivit.
Dup aceea, mai spuse un singur. Lucru. Din cau!a acelui singur lucru scriu eu aceast
poveste.
Printele lement apar'ine istoriei. Incredibila lui via' plin de eroism, compasiune "i
curaj apar'ine celor crora le place s citeasc vie'ile eroilor. omunit'ile ntemeiate de el sunt
ba!a noilor noastre e-perien'e de via', "i vor e-ista mul'i biografi care vor scrie despre omul
care le-a imaginat "i le-a creat.
(ceasta nu este povestea printelui lement. Este povestea lui :o$n ,err<Deat$er
8abriel, lin brbat decorat cu 2rdinul 6ictoria n r!boi, un oportunist, un om capabil de pasiuni
sen!uale "i cu un mare farmec personal. El "i eu, n felul nostru diferit, am iubit aceea"i femeie.
u to'ii am pornit ca figur central a propriei noastre pove"ti. ,ai tr!iu ne ntrebm, ne
ndoim, devenim deruta'i. ("a a fost "i cu mine. La nceput a fost povestea mea. (poi m-am
gndit c era povestea lui :ennifer "i a mea, a amndurora, povestea lui >omeo "i a :ulietei, a lui
)ristan "i a Isoldei. Iar apoi, n ntunericul "i de!ilu!ia n care m scldam, Isabella a aprut n
mintea mea ca luna ntr-o noapte neagr. Ea a devenit tema central a broderiei, iar eu & eu eram
fundalul de umplutur, nimic mai mult. *imic mai mult, dar nici mai pu'in, cci fr fundal
modelul nu ar fi ie"it n eviden'.
(cum, din nou, modelul s-a sc$imbat. (ceasta nu e povestea mea, nu e povestea Isabellei.
Este povestea lui :o$n 8abriel.
Povestea sfr"e"te aici, unde o ncep eu. 3fr"e"te cu :o$n 8abriel. Dar, de asemenea,
ncepe aici.
apitolul I.
Bnde s ncep7 1n 3t Loo7 La ntrunirea din ,emorial 4ali cnd viitorul candidat
conservator, maiorul :o$n 8abriel, a fost pre!entat de un btrn @foarte btrnA general, "i a stat
acolo "i "i-a 'inut discursul, de!amgindu-ne pu'in pe to'i prin galsul lui plat "i banal "i fa'a lui
urt, astfel nct a trebuit s ne ntrim amintindu-ne de faptele lui de vitejie "i reamintindu-ne
c era nevoie s 'inem legtura cu Poporul & clasele privilegiate erau acum att de jalnic-de mici0
3au s ncep la Polnort$ 4ouse, n camera lung "i joas ce ddea spre mare, cu terasa de
afar unde patul meu de invalid putea fi tras n !ilele frumoase "i puteam s privesc (tlanticul cu
tala!urile lui bubuitoare "i punctul cenu"iu "i stncos care ntrerupea linia ori!ontului "i pe care se
nl'au crenelurile "i turnule'ele lui 3t Loo astle & artnd, dup cum am sim'it ntotdeauna, ca o
acuarel pictat de o romantic tnr doamn pe la EJKL.
ci 3t Loo astle are acel aer fals, suspect de teatralitate, de romantism prefcut care
poate fi dat doar de ceva care, n realitate, este autentic. El a fost construit pe vremea cnd natura
uman era suficient de necon"tient de sine pentru a se bucura de romantism fr sH fie ru"ine de
asta. El sugerea! asedii, "i balauri, "i prin'ese captive "i cavaleri n armur, "i ntreaga recu!it a
unui film istoric destul de prost. .i, fire"te, dac stai s te gnde"ti, un film prost este e-act ce
este istoria n realitate.
nd te uitai la 3t Loo astle, te a"teptai la ceva precum lad< 3t Loo, "i lad< )ressilian, "i
doamna =ig$am $arteris, "i Isabella. Iar "ocul era c le aveai0
3 ncep oare cu vi!ita fcut de cele trei doamne btrne cu 'inuta lor dreapt, cu
ve"mintele lor n!or!onate, cu diamentele lor n monturi demodate7 u mine spunndu-i )eresei
cu un glas fascinat 9Dar nu pot, pur "i simplu nu pot fi reale;7
3au s ncep pu'in mai devreme+ de pild, din momentul n care am urcat n ma"in "i am
pornit spre *ort$olt (erodrome ca s-o ntmpin pe :ennifer7/
Dar n spatele acestui lucru iar"i este via'a mea & o via' nceput cu trei!eci "i opt de ani
"i care a luat sfr"it n acea !i/ M
(ceasta nu e povestea mea. (m spus-o "i mai nainte. Dar ea a nceput ca povestea mea.
( nceput cu mine, 4ug$ *orre<s. Privind n urm la via'a mea, vd c a fost o via' semnnd
foarte mult cu cea a oricrui alt om. *ici mai interesant, nici mai pu'in interesant. ( avut
inevitabilele de!ilu!ii "i de!amgiri, c$inurile secrete copilre"ti+ dar a avut "i emo'ii, nflcrri,
sacrificii intense i!vornd din cau!e ciudat de nepotrivite. 1mi pot privi din care ung$i vreau
propria via' & din ung$iul frustrrii, sau ca o cronic triumftoare. (mbele sunt adevrate. 1n
final, ntotdeauna e o problem de alegere. E-ist un 4ug$ *orre<s a"a cum se vede el, "i un
4ug$ *orre<s a"a cum apare el n fa'a I'ii Dumne!eu. )rebuie s e-iste fundamentalul 4ug$. Dar
povestea lui poate fi scris doar de ngerul p!itor. )otul se reduce la asta# te cunosc, acum,
despre tnrul care s-a urcat n tren la Pen!ace la nceputul lui EFHI cu destina'ia Londra7 Dac
a" fi fost ntrebat, a" fi spus c, pe total, via'a se purtase bine cu mine. 1mi plcea slujba mea de
nv'tor din vremuri de pace. (vusesem e-perien'ele mele de r!boi, "i aveam o slujb care m
a"tepta s m ntorc la ea, "i perspectiva unui parteneriat "i a unui post de director de "coal.
(vusesem legturi amoroase care m fcuser s sufr, "i avusesem legturi amoroase care m
satisfcuser, dar nici unele din ele nu m afectaser profund. (veam legturi de familie
potrivite, dar nu prea strnse. (veam trei!eci "i .apte de ani "i n acea !i anume eram con"tient
de ceva de care de ctva timp fusesem pe jumtate con"tient. ("teptam ceva/ o e-perien', un
eveniment capital/
(m sim'it dintr-o dat c, pn atunci, totul n via'a mea fusese superficial. (cum
a"teptam ceva adevrat. Probabil fiecare trie"te o astfel de e-perien' cel pu'in o dat n via'.
Bneori ea vine devreme, alteori tr!iu. Este un moment care corespunde momentului dintr-o
partid de cric$et cnd intri la btaie/
,-am urcat n tren la Pen!ace "i am luat un tic$et pentru a treia mas @deoarece tocmai
ddusem gata un mic dejun copiosA, iar cnd conductorul a trecut pe culoar strignd !gomotos
9,asa a treia, numai cei cu tic$ete, v rog/;, m-m ridicat "i m-am dus n vagonul restaurant,
iar conductorul mi-a luat tic$etul "i mi-a fcut semn s m a"e! pe o banc$et de un singur loc, cu
spatele la locomotiv, peste drum de locul pe care sttea :ennifer.
6ede'i voi, a"a se ntmpl lucrurile. *u po'i avea grij de ele, nu le po'i plnui. ,-am
a"e!at peste drum de :ennifer & iar :ennifer plngea.
La nceput n-am v!ut. 3e lupta din greu s se stpneasc. *u e-ista nici un sunet, nici
un indiciu e-tern. *u ne-am uitat imul la altul, ne-am comportat cu considera'ia datorat
convenien'elor care guvernea! ntlnirea strinilor ntr-un vagon restaurant. I-am ntins meniul,
un gest politicos, dar lipsit de n'eles, ntruct pe list era scris doar# 3up, Pe"te sau arne,
Dulciuri sau =rn!. HNK.
Ea mi-a aceptat gestul cu un gest de rspuns, un !mbet politicos "i o nclinare din cap.
$elnerul ne-a ntrebat ce am dori s bem. (mndoi am cerut bere slab.
( urmat apoi o pau!. Eu m-am uitat la revista pe care o adusesem cu mine. $elnerul a
venit cu farfuriile cu sup "i ni le-a pus n fa'. >mnnd micul gentleman, am mpins un
centimetru sarea "i piperul n direc'ia lui :ennifer. Pn acum nu m uitasem la ea, nu m uitasem
cu (devrat, adic, de"i, fire"te, "tiam anumite elemente de ba!. era tnr, dar nu foarte
tnr, cu c'iva ani mai tnr ca mine, c avea nl'ime medie "i era brunet, c avea acela"i
rang social ca "i mine, "i c de"i era suficient de atrgtoare ca s fie plcut, nu era att de
cople"itor de atrgtoare nct s tulbure.
La un moment dat mi-am pus n gnd s m uit mai atent "i, n func'ie de eventualele
indicii, s avanse! cteva remarci.
Dar lucrul care mi-a dat planurile peste cap a fost faptul c, uitndu-se nspre farfuria de
sup de peste drum de mine, oc$ii mei au observat c n sup picura ceva nea"teptat. Cr
!gomot, sau sunet, sau vreun indiciu de nefericire, lacrimile i!vorau din oc$ii ei "i cdeau n
sup.
Eram uluit. I-am aruncat pe furi" o privire rapid. Lacrimile ncetar curnd, ea reu"i s le
re'in "i "i mnca supa. (m spus, absolut impardonabil, dar ire!istibil#
5 E"ti ngro!itor de nefericit, nu-i a"a7
5 3unt o proast "i jumtate0 ,i-a rspuns cu aprindere.
*iciunul din noi nu mai vorbi. $elnerul lu farfuriile de sup. *e puse n fa' ni"te por'ii
minuscule de plcint cu carne "i ne servi dintr-un monstruos platou cu var!. La asta adug doi
cartofi cop'i, cu aerul c ne face o favoare aparte.
,-am uitat pe fereastr "i am fcut o remarc despre peisaj. (m continuat cu cteva
observa'ii despre ornDall. (m spus c nu-E cunoa"team bine. Ea l cuno"tea7 Ea spus da, l
cuno"tea, acolo tria. (m comparat ornDall-ul cu Devons$ire, "i cu Oales-ul, "i cu coasta de
est. *imic din conversa'ia noastr nu nsemna ceva. )otul era menit s ne fac s trecem peste
faptul c ea se fcuse vinovat de plnsul ntr-un loc public, iar eu fusesem vinovat c l
observasem.
(bia dup ce am ajuns la cafea "i i-am oferit o 'igar pe care a acceptat-o, ne-am ntors de
unde pornisem.
I-am spus c mi pare ru c fusesem att de stupid, dar c nu m putusem ab'ine. Ea mi-a
spus c trebuie c o considerasem o tmpit.
5 *u, am spus. ,-am gndit c ai ajuns la captul puterilor. (sta a fost, nu7
5 Da, asta a fost, a spus ea "i a adugat cu nver"unare# E umilitor s ajungi ntr-un a"a
$al de autocomptimire nct s nu-'i pese ce faci sau cine te vede0
5 Dar dumitale 'i-a psat. )e c!neai din greu s te stpne"ti.
5 De fapt, n-am urlat, dac asta vrei s spui.
(m nterbat-o ct de rea era situa'ia.
,i-a rspuns c era destul de rea. (junsese la captul puterilor "i nu "tia ce s fac.
red c deja sesi!am asta. (vea un aer de disperare ncordat. *u aveam de gnd s o las
s plece de lng mine ct timp se afla n starea aceea. I-am spus#
5 4aide, poveste"te-mi despre ce e vorba. Eu sunt un strin, "i unui strin po'i s-i spui
anumite lucruri. *u contea!.
5 *u e nimic de povestit n afara faptului c am fcut o $arababur cumplit din toate &
din toate, absolut.
I-am spus c probabil nu era c$iar att de ru. 6edeam c avea nevoie s fie lini"tit.
(vea nevoie de o nou via', de un nou curaj, avea npvoie s se ridice din jalnica mla"tin a
ndurrii "i suferin'ei "i s stea iar pe picioarele ei. *u aveam nici cel mai mic dubiu c eu eram
persoana cea mai calificat s-o ajut s fac asta/ Da, a"a s-a "i ntmplat.
3-a uitat la mine cu ndoial, ca un copil nesigur. (poi, "i-a descrcat sufletul.
1n mijlocul povestirii a aprut c$elnerul cu nota de plat. ,-am bucurat c aceasta era
masa a treia. *u aveau s ne !oreasc s ie"im din vagonul restaurant. (m adugat !ece "ilingi la
nota mea de plat, "i c$elnerul s-a nclinat discret "i s-a topit.
(m continuat s-o ascult pe :ennifer.
(vusese o via' nemiloas. >e!istase n fa'a lucrurilor cu un curaj incredibil, dar fuseser
prea multe lucruri, unul dup altul, iar ea nu era, fi!ic vorbind, puternic. Pentru ea, lucrurile
merser tot timpul ru & n copilrie, n adolescen', n csnicie. =lnde'ea, impulsivitatea ei o
aruncaser de fiecare dat ntr-o groap. E-istaser porti'e de scpare, dar ea nu profitase de ele &
preferase s ncerce s scoat ma-imum dintr-o treab proast. .i cnd lucrul sta dduse gre" "i i
se pre!entase o porti' de scpare, aceasta fusese o porti' proast, "i ea se pomenise ntr-o
ncurctur mai rea ca niciodat.
Pentru tot ce se ntmplase, se nvinuia pe ea. Inima mi s-a ncl!it n fa'a acelei trsturi
plcute din ea & nu judeca pe nimeni, nu avea nici un resentiment pentru cineva. 9)rebuie s fi
fost ntr-un fel vina mea/;, sfr"ea ea de fiecare dat.
1mi venea s urlu# 9Dar n-a fost vina ta0 *u ve!i c e"ti o victim & c ntotdeauna vei fi o
victim ct timp adop'i atitudinea asta fatal de a dori s 'i asumi vina pentru toate7;
Era adorabil a"a cum sttea acolo, ngrijorat "i amrt "i nvins. red c atunci,
uitndu-m la ea peste masa ngust, am "tiut c asta a"teptasem. 2 a"teptam pe :ennifer/ nu
:eniffer ca o posesiune,;ci s-o fac pe :ennifer s fie iar stpn pe via', s-o vd pe :ennifer
fericit, s-o vd iar"i ntreag.
Da, atunci am "tiut/ de"i abia multe sptmni dup aceea am recunoscut n fa'a mea
nsumi c eram ndrgostit de ea.
*u am plnuit s ne rentlnim. red c ea credea cu adevrat c nu aveam s ne mai
ntlnim. Eu "tiam contrariul. 1mi spusese numele ei. nd n cele din urm am prsit vagonul
restaurant, mi-a spus, foarte dulce#
5 E momentul s ne spunem adio. Dar te rog s m cre!i c n-am s te uit niciodat "i n-
am s uit ce ai fcut pentru mine. Eram disperat & absolut disperat.
I-am luat mna "i i-am spus adio, dar "tiam c nu era adio. Eram att de sigur de asta nct
a" fi acceptat de bun voie nici mcar s ncerc s o regsesc. 1ntmplarea fcea ca ni"te prieteni
ai ei s fie prieteni cu mine. *u i-am spus, dar ar fi fost simplu s-o regsesc. e era ciudat, era
faptul c nu ne ntlnisem mai nainte.
(m rentlnit-o peste o sptmn la un cocteil la aro 3trangeDa<. Iar dup aceea, n-a
mai e-istat nici o ndoial. (mndoi "tiam ce se ntmplase cu noi/
*e ntlneam "i ne despr'eam "i iar ne ntlneam. *e ntlneam la petreceri, n casele
altora, ne ntlneam n restaurante mici "i lini"tite, luam trenul "i ne duceam la tar "i ne plimbam
ntr-o lume care era toat o cea' strlucitoare de e-ta! ireal. (m mers la un concert "i am au!it-o
pe Eli!abet$ 3c$umann cntnd 9.i pe poteca pe care pa"ii no"tri vor $oinri, ne vom ntlni,
vom uita pmntul "i, pierdu'i n visare, vom cere cerului s uneasc o dragoste pe care pmntul
nu o s o mai despart vreodat/;
.i, n timp ce ie"eam n !gomotul "i aglomera'ia din Oigmore 3treet, am repetat ultimele
cuvinte ale cntecului lui 3trauss 9n iubirea "i e-ta!ul far sfr"it/; "i oc$ii mei i-au ntlnit pe
ai ei.
Ea a spus# 92$, nu, nu pentru noi, 4ug$/;
Iar eu i-am spus# 9=a da, pentru noi/;
Pentru c, a"a cum i-am subliniat eu, trebuia s trecem mpreun prin restul vie'ii/
Ea mi-a spus c nu putea s dea cu piciorul la toate n felul sta. 3o'ul ei, "tia ea, nu avea
s consimt s-o lase s divor'e!e de el.
5 Dar el ar divor'a de tine7
5 Da, presupun c da/ 2$, 4ug$, nu putem continua ca pn acum7
*u, nu puteam, am spus eu. ("teptasem, o urmrisem luptndu-se s se ntoarc la
sntate "i n'elepciune. *u voisem s o las s se c!neasc s ia deci!ii pn cnd nu era din nou
fptura vesel "i fericit pe care o crease *atura. Ei bine, reu"isem. Era iar"i puternic &
puternic fi!ic "i mental. .i trebuia s lum o $otrre.
*-a fost simplu. Ea a avut tot felul de obiec'ii ciudate, imprevi!ibile. In principal, ceea ce
o fcea s "ovie eram eu "i cariera mea. Pentru mine asta ar fi nsemnat concedierea. Da, am
spus eu, "tiam asta. , gndisem bine, "i nu conta. Eram tnr, puteam face "i altceva dect s
predau.
Ea a nceput atunci s plng "i a spus c nu "i-ar fi iertat-o niciodat dac, din cau!a ei,
aveam s-mi distrug via'a. I-am spus c nimic nu mi-o putea distruge, dect ea, dac m prsea.
Cr ea, i-am spus, via'a mea ar fi fost sfr"it.
(m avut o mul'ime de sui"uri "i cobor"uri. Ea prea s-mi accepte punctul de vedere,
apoi, dintr-o dat, cnd nu mai eram cu ea, retracta. 6ede'i voi, ea nu avea pic de ncredere n ea.
)otu"i, pu'in cte pu'in, a ajuns s-mi mprt"easc vederile. 1ntre noi nu era doar
pasiune & era mai mult de att. (cea armonie a min'ii "i gndurilor & acea ncntare din min'ile
care vin una n ntmpinarea celeilalte.
1n cele din urm recunosc c aveam dreptate, c ne apar'inem unul altuia. Bltima ei
aprare c!use.
5 E adevrat0 2$, 4ug$, nu "tiu cum poate fi. um pot s nsemn cu adevrat pentru tine
ce spui tu c nsemn7 .i totu"i, nu m ndoiesc.
)reaba era testat & dovedit. *e-am fcut planuri, necesarele planuri lume"ti.
Era o diminea' rece "i nsorit cnd m-am tre!it "i mi-am dat seama c n !iua aceea
ncepea noua noastr via'. De acum nainte eu "i :ennifer aveam s fim mpreun. Pn n acest
moment nu mi permisesem s-o cred pe Deplin. , temusem mereu c ciudata "i morbida ei
nencredere n capacitatea ei avea s-o fac s dea napoi.
$iar "i n aceast ultim diminea' a vec$ii vie'i am sim'it nevoia s fiu singur. (m
sunat-o.
5 :ennifer/
5 4ug$/
8lasul ei catifelat avea n el un mic tremur/ Era adevrat. (m spus#
5 Iart-m, iubito. )rebuia s-'i aud glasul. E oare adevrat totul.
5 )otul e adevrat/
Brma s ne ntlnim la *ort$olt (erodrome. ,-am mbrcat fredonnd, m-am brbierit
cu grij. 1n oglind am v!ut o fa' pe care n-am recunoscut-o, aproape, din cau!a fericirii
nroade ce se citea pe ea. (sta era !iua mea0 ?iua pe care o a"teptam de trei!eci "i opt de ani. (m
luat micul dejun, am verificat biletele, pa"aportul. (m cobort la ma"in. 4arriman era la volan.
I-am spus c voiam s conduc eu, "i c el putea s stea n spate.
(m cotit din ,eDs n "oseaua principal. ,a"ina fcea slalom prin trafic. (veam timp
berec$et. Era o diminea' superb & o diminea' minunat creat anume pentru 4ug$ "i :ennifer.
amionul ie"i cu patru!eci de mile la or din drumul lateral & nici vorb s fie v!ut sau
evitat & nici o gre"eal de "ofat & nici o reac'ie gre"it. .oferul camionului era beat, mi s-a spus
dup aceea/ dar ce pu'in contea! de ce se ntmpl un lucru0
amionul a lovit din plin =uicP-ul din lateral, E-a fcut frme, fri!ndu-m sub resturi.
4arriman a murit.
:ennifer a a"teptat la aeroport. (vionul a plecat/ eu n-am venit/
apitolul II *u prea are rost s descriu ce s-a ntmplat apoi. 1n primul rnd, n-a e-istat
nici o continuitate. (u e-istat confu!ie, ntuneric, durere/ 4oinream fr ncetare prin ceea ce
mi se prea ni"te coridoare lungi, subterane. Din cnd n cnd mi ddeam seama ca prin cea' c
eram ntr-o. 3ec'ie de spital. Eram con"tient de pre!en'a doctorilor, a surorilor cu bonete albe, de
mirosul antisepticelor, de fulgerarea instrumentelor de o'el/
)reptat am nceput s-mi revin/ e-ista mai pu'in confu!ie, mai pu'in durere,; dar fr
gnduri privitoare la persoane sau locuri. (nimalul aflat la durere cunoa"te doar durerea sau
ncetarea durerii, el poate s nu se concentre!e pe nimic altceva. ,edicamentele, care u"urea!
suferin'a fi!ic, de!orientea! mintea, sporind impresia de $aos.
Dar au nceput s apar "i perioade de luciditate "i a sosit momentul cnd mi s-a spus c
avusesem un accident.
1n'elegereaQa venit ultima & n'elegerea neajutorrii mele, n'elegerea strii mele de
infirmitate/ Pentru mine nu mai e-ista via' ca brbat printre brba'i.
(u venit s m vad rudele & fratele meu, stngaci, cu limba mpiedicat, ne"tiind ce s
spun. *u fuseserm niciodat foarte apropria'i. *u puteam s-i vorbesc despre :ennifer.
Dar la :ennifer m gndeam. nd starea mea s-a mai mbunt'it, mi-au fost aduse
scrisorile. 3crisori de la :ennifer/
Doar strict familia mea avusese voie s m vad. :ennifer nu avusese nici un drept. Practic
vorbind, ea mi fusese numai prieten.
*u vor s m lase s vin, iubitul meu 4ug$, scria ea/ (m s viu de ndat ce m vor
lsa. )oat dragostea mea. oncentrea!-te asupra nsnto"irii. :eniffer.
.i alta#
*u fi ngrijorat, 4ug$. *imic nu contea! atta timp ct n-ai murit. (sta e tot ce contea!.
6om fi curnd mpreun & pentru totdeauna. ( ta, :ennifer.
I-am scris c nu trebuie s vin. e mai aveam acum s-i ofer eu lui :ennifer7
(bia dup ce am ie"it din spital "i m aflam n casa fratelui meu am rev!ut-o pe :ennifer.
)oate scrisorile ei sunaser la fel. *e iubeam0 $iar dac nu aveam s-mi revin niciodat, trebuia
s fim mpreun. Ea avea s aib grij de mine. ,ai era nc loc de fericire & nu fericirea la care
visaserm, totu"i fericire.
.i de"i prima mea reac'ie a fost s rete! fr mil nodul "i s-i spun lui :ennifer# 9Pleac,
"i s nu te mai apropii de mine;, am "ovit. Pentru c, la fel ca "i ea, credeam c legtura dintre
noi nu era doar legtur trupeasc. )oate ncntrile tovr"e"ti spirituale aveau s fie nc ale
noastre. ategoric c pentru ea ar fi fost bine s plece "i s m uite, dar dac nu voia s plece7
( trecut mult timp pn am cedat "i am lsat-o s vin. *e-am scris n mod frecvent, "i
scrisorile noastre erau adevrate scrisori de dragoste. Erau nflcrate, aveau un ton eroic/
5 .i a"a, n cele din urm, am lsat-o s vin.
Ei bine, a venit.
*u i s-a dat voie s stea prea mult. (m "tiut amndoi atunci, presupun & dar n-am vrut s-o
recunoa"tem. ( venit din nou. ( venit "i a treia oar. Dup aceea, pur "i simplu n-am mai putut
suporta. ( treia ei vi!it a durat !ece minute, dar mi s-a prut o or "i jumtate0 *u mi-a venit s
cred cnd, dup aceea, m-am uitat la ceas. *-am nici o ndoial c "i ei i 9se pruse tot att de
lung/
Pentru c, vede'i voi, nu aveam nimic s ne spunem/
Da, e-act a"a/ *imic mai mult dect e-act.
E-ist vreo amrciune care s semene cu amrciunea unui paradis n"eltor7 )oat
comuniunea aceea dintre min'ile noastre, gndurile noastre care sreau s se complete!e,
prietenia noastr, camaraderia noastr# ilu!ii & nimic dect ilu!ii. 1ntre mine "i :ennifer nu
e-istase dect atrac'ia crnii, din care i!vorse ntreaga 'estur monstruoas a auton"elrii.
E-istase doar pasiune "i numai pasiune, iar descoperirea m facea s-mi fie ru"ine, m ndurera,
m aducea n punctul de a o ur "i pe ea cum m uram pe mine. *e-am uitat unul la altul cu
de!olare, ntrebndu-ne fiecare n felul nostru ce se ntmplase cu miracolul n care cre!userm
att.
Ea era o tnr artoas, vedeam asta. Dar cnd vorbea m plictisea. .i eu o plictiseam.
*u mai puteam discuta despre nimic cu vreo plcere.
Ea "i tot repro"a ntreaga poveste, iar eu mi doream s n-o fi fcut. Prea inutil "i pu'intel
isteric. ,i-am spus n sinea mea# 9De ce naiba trebuie s fac atta tevatur7;
nd a plecat a treia oar, mi-a spus n felul ei luminos#
5 6oi veni din nou foarte curnd, iubitule.
5 *u, am spus. *u veni.
5 Dar fire"te c am s vin. 8lasul ei era gunos, nesigur.
I-am spus cu slbticie#
5 Pentru numele lui Dumne!eu, :ennifer, nu te mai preface0 3-a terminat & s-a terminat
totul0
Ea a spus c nu s-a terminat, c nu "tia la ce m refer. (vea de gnd s "i petreac via'a
ngrijindu-m, "i aveam s fim foarte ferici'i. Era pornit pe autosacrificare, lucru care m-a fcut
s vd ro"u n fa'a oc$ilor. De asemenea, m nelini"tea faptul c ea avea s fac ceea ce spunea.
Probabil c avea s fie ntotdeauna acolo, sporovind, ncercnd s fie amabil, rostind remarci
proste"ti/ (m intrat n panic & o panic nscut din slbiciune "i boal.
(m 'ipat la ea s plece imediat. ( plecat, artnd nspimntat. Dar n oc$ii ei am v!ut
u"urare.
nd mai tr!iu cumnata mea a intrat s trag draperiile, i-am spus#
5 3-a terminat, )eresa. ( plecat/ a plecat/ *u o s se mai ntoarc, nu-i a"a7 R
)eresa mi-a rspuns cu glasul ei lini"tit#
5 *u, nu se va mai ntoarce.
5 )u cre!i, )eresa, c boala m face s vd lucrurile/ gre"it7
)eresa "tia ce voiam s spun. ,i-a spus c, dup prerea ei, o boal ca a mea are tendin'a
s te fac s ve!i lucrurile a"a cum sunt n realitate.
5 6rei s spui c acum o vd pe :ennifer a"a cum e de fapt7
)eresa mi spuse c nu se referea deloc la asta. Era imposibil ca eu s "tiu mai bine acum
dect nainte cum era :ennifer n realitate. Dar acum "tiam e-act ce efect avea :ennifer asupra
mea, dincolo de faptul c eram ndrgostit de ea.
(m ntrebat-o ce prere avea despre :ennifer.
,i-a spus c ntotdeauna gndise c :ennifer era atrgtoare, drgu', "i deloc interesant.
5 re!i c e foarte nefericit7 (m ntrebat cu morbiditate..
5 Da, 4ugo, cred.
5 Din cau!a mea7
5 *u, din cau!a ei.
5 3e tot nvinuie"te pentru accidentul meu. 3pune ntruna c dac nu m-a" fi dus s m
ntlnesc cu ea, nimic nu s-ar fi ntmplat. )otul e att de stupid0
5 Da, este.
5 *u vreau s se frmnte din pricina asta. *u vreau s fie nefericit, )eresa.
5 ?u, 4ug$, spuse )eresa. Las-i fetei ceva0
5 e vrei s spui7
5 Ei i place s fie nefericit. *u 'i-ai dat seama de asta7
umnata mea are o limpe!iciune rece n gndire pe care eu o gsesc foarte deconcertant.
I-am spus c afirma'ia ei era nesuferit.
)eresa mi-a spus ngndurat c probabil era, dar ea nu cre!use, de fapt, c mai conta
acum.
5 *u mai trebuie s 'i spui pove"ti cu !ne. Lui :ennifer i-a plcut ntotdeuna s stea "i
s se gndeasc ce prost a ie"it totul. Ea cloce"te treaba asta "i se frmnt & dar dac i place s
triasc a"a, de ce s nu triasc7 .tii, 4ug$, nu poate s-'i fie mil de o persoan dect dac e "i
autocomptimire la mijloc. Bnei persoane trebuie s-i fie mil de sine nainte ca 'ie s-'i fie mil
de ea. ,ila a fost ntotdeauna punctul tu slab. Din cau!a ei nu ve!i limpede lucrurile.
(m gsit o satisfac'ie de moment n a-i spune )eresei c era o femeie odioas. Ea mi-a
spus c, probabil, era.
5 Sie nu-'i pare ru niciodat pentru cineva.
5 =a da, mi pare. 1mi pare ru pentru :ennifer, ntrun fel.
5 .i eu7
5 *u "tiu, 4ug$.
(m ntrebat-o sarcastic#
5 Captul c sunt o epav mutilat care nu mai are pentru ce tri nu te afectea! deloc7
5 *u "tiu dac mi pare ru sau nu pentru tine. (sta nseamn c ai s iei via'a de la
capt, trind-o dintr-un ung$i total diferit. 3-ar putea s fie foarte interesant., I-am spus )eresei c
era inuman, "i ea a ie"it !mbind.
1mi fcuse foarte mult bine.
apitolul III La scurt timp dup aceea ne-am mutat n 3t Loo, n ornDall. )eresa tocmai
mo"tenise acolo o cas de la o mtu". Doctorul mi recomandase s plec din Londra. Cratele meu
>obert este pictor "i are ceea ce majoritatea oamenilor crede c e o vi!iune pervertit a peisajului.
In r!boi, ca cea mai mare parte a arti"tilor, se ocupase de agricultur. ("a c totul se potrivea
foarte bine.
)eresa s-a dus "i a pregtit casa "i, dup completarea cu succes a unui teanc de formulare,
am fost transportat acolo cu o ambulan' special.
5 are e treaba pe aici7 (m ntrebat-o pe )eresa n diminea'a urmtoare sosirii mele.
)ere!a era bine informat. E-istau, mi-a spus ea, trei lumi separate. Era un vec$i sat de
pescari, grupat n jurul portului, cu case nalte cu acoperi"uri de 'igl nl'ndu-se de jur mprejur,
"i anun'uri scrise n flamnand, france!, precum "i n engle!. Dincolo de el, mpr"tiat n
lungul coastei, se afla e-crescen'a modern turistic "i re!iden'ial. 4oteluri mari "i lu-oase, mii
de mici bungalouri, csu'epensiune & toate foarte aglomerate "i active pe timp de var, "i lini"tite
iarna. 1n al treilea rnd, era 3t Loo astle, peste care era stpn o vduv btrn, lad< 3t Loo,
un nucleu al nc unui alt fel de via' cu ramifica'ii ntin!ndu-se prin uli'e "erpuitoare la case
ascunse n vi alturi de bisericile lumii vec$i. omitatul, de fapt, a spus )eresa.
5 .i noi ce suntem7 (m ntrebat.
)eresa mi-a spus c "i noi eram 9comitatul;, pentru c Polnort$ 4ouse apar'inuse mtu"ii
ei, domni"oara (m< )regellis, "i era al ei, al )ereseQi, prin mo"tenire "i nu prin cumprare, a"a c
"i noi apar'ineam de comitat. (m n'eles c a apar'ine de comitat era un fel de rang social ce nu
putea fi acordat veneticilor.
5 $iar "i >obert7 (m ntrebat. 1n ciuda faptului c e pictor7
(sta, recunoscu )eresa, avea s fie ceva mai greu de ng$i'it. Erau prea mul'i pictori n 3t
Loo n lunile de var.
5 Dar el e so'ul meu, spuse cu mre'ie )eresa, "i, n plus, mama lui a fost o =olduro din
ramura =odmin.
(m invitat-o atunci pe )eresa s ne spun ce urma s facem n noua cas & sau, mai
degrab, ce avea ea s fac. >olul meu era clar. Eu eram spectatorul.
)eresa a spus c avea s participe la toate activit'ile locale.
5 (dic7
)eresa a spus c se gndea n principal la politic "i grdinrit, dar "i la unele 9cau!e
bune; sus'inute de organi!a'iile de femei.
5 Dar n primul rnd politic, a spus ea. 1n definitiv, n orice clip vor veni peste noi
alegerile generale.
5 )e-a interesat vreodat politica, )eresa7
5 *u, 4ug$, nu m-a interesat. 1ntotdeauna mi s-a prut inutil s-mi bat capul cu ea. ,-
am mul'umit s vote! candidatul care, dup toate probabilit'ile, prea s fac mai pu'in ru.
5 2 politic admirabil, am ngnat.
Dar acum, spuse )eresa, avea s-"i dea toat silin'a ca s ia politica n serios. )rebuia,
fire"te, s fie conservatoare. *imeni care stpnea Polnort$ 4ouse nu putea fi altceva, "i rposata
domni"oar (m< )regellis s-ar fi rsucit n mormnt dac nepoata creia i lsase mo"tenire
comorile ei i-ar fi votat pe laburi"ti.
5 Dar dac tu cre!i s Partidul Laburist e un partid mai bun7, 6-
5 *u cred, spuse )eresa. *u cred c e vreo deosebire ntre ele. & - *imic nu putea fi mai
cinstit dect asta, am spus.
Dup dou sptmni de la instalarea noastr la Polnort$ 4ouse, lad< 3t Loo ne-a fcut o
vi!it.
Le-a adus cu ea pe sora ei, lad< )ressilian, pe cumnata ei, doamna =ig$am $arteris, "i pe
nepoata ei, Isabella.
Dup plecarea lor, i-am spus )eresei pe un ton fascinat c nu putea fi adevrat.
Pentru c, vede'i voi, erau e-act a"a cum trebuia s fie cineva ie"it din 3t Loo astle. Era
ca desprinse dintr-un basm. ele trei 6rjitoare "i Cecioara 6rjit.
(delaide 3t Loo era vduva celui de al "aptelea baron. 3o'ul ei fusese ucis n >!boiul
=urilor. ei doi fii ai ei muriser n r!boiul de la EFEH-EFEJ. *u lsaser n urm nici un fiu, dar
cel mic lsase o fiic, Isabella, a crei mam murise cnd o nscuse. )itlul revenise unui vr, pe
atunci re!ident n *oua ?eeland. (l noulea lord 3t Loo fu prea ncntat s nc$irie!e castelul
btrnei vduve. Isabell crescuse acolo, urmrit de pa!nicele ei, bunica "i cele dou mtu"i. 3ora
vduv a lui lad< 3t Loo, lad< )ressilian "i cumnata ei vduvi, doamna =ig$am $artris, au venit
s locuiasc cu ea. 1mpr'eau c$eltuielile, fcnd astfel posibil ca Isabella s fie crescut n ceea
ce btrnele doamne considerau a fi casa ei de drept. (veau toate peste "apte!eci de ani, "i aveau
ceva din nf'i"area a trei ciori negre. Lad< 3t Loo avea o fa' lat "i osoas, cu un nas vulturesc
"i o frunte nalt. Lad< )ressilian era dolofan "i avea o fa' mare "i rotund, "i oc$i mici care
licreau. Doamna =ig$am $artris era slab, nf'i"area lor dobndise un fel de efect edDardian,
ca "i cum, pentru ele, timpul rmsese n loc. Purtau bijuterii, cam murdare, nendoielnic
veritabile, prinse pe ele n locuri nepotrivite. De regul erau n form de semilun, potcoav sau
stea.
("a artau cele trei doamne btrne de la 3t Loo astle. u ele a venit Isabella & o foarte
blond repre!entatnt a unei fecioare vrjite. Era nalt "i sub'ire, avea fa'a lung "i sub'ire "i
fruntea nalt, "i un pr drept, de un blond enu"iu. 3emna aproape incredibil cu o siluet
desprins dintr-un vitraliu pictat ntr-o epoc timpurie. *u putea fi numit drgu', nici
atrgtoare, dar avea ceva care aproape c putea fi numit frumuse'e & numai c er,a o frumuse'e
dintr-un timp de mult apus & o frumuse'e care nu corespundea deloc ideii moderne de frumuse'e.
1n ea nu e-ista pic de anima'ie, nu avea nici un farmec al coloritului, nici o neregularitate a
trsturilor. Crumuse'ea ei era frumuse'ea sever a bunei structuri & a bunei forma'ii osoase. (vea
un aspect medieval, sever "i auster. 1ns fa'a ei nu era lipsit de caracter+ avea ceva pe care l-a"
putea descrie doar ca noble'e.
Dup ce i-am spus )eresei c btrnele doamne nu puteau fi reale, am adugat c nici fata
nu era real.
5 Prin'esa ntemni'at n castelul ruinat7 ( sugerat )eresa.
5 E-act. (r fi trebuit s vin aici pe un armsar alb ca laptele, nu ntr-un Daimler vec$i.
(m adugat cu curio!itate# , ntreb la ce s-o gndi ea.
ci Isabella vorbise foarte pu'in n timpul vi!itei oficiale. .e!use foarte dreapt, cu un
!mbet dulce, cam vistor. >spunsese politicos la toate remarcile de ordin general care i
fuseser adresate, dar nu prea am nevoie s ntre'in conversa'ia ntruct bunica "i mtu"ile ei
monopoli!aser majoritatea discu'iei. , ntrebam dac faptul c venise o plictisea, sau era
interesat de ceva nou aprut n 3t Loo. ,am gndit c via'a ei trebuie s fi fost monoton.
(m ntrebat curios#
5 *-a fost mobili!at deloc n timpul r!boiului7 ( stat tot timpul acas7
5 (re doar nouspre!ece ani. ( "ofat pentru rucea >o"ie de aici de cnd a terminat
"coala.
5 .coala7 Eram uimit. 6rei s spui c a fost la "coal7 La o "coal-internat7
5 Da. La 3t. *inian.
Eram mai mult dect surprins. ci 3t. *inian era o "coal scump "i la !i, un stabiliment
care se mndrea cu vederile lui moderne. *u era n nici un sens o "coal la mod, de 9"lefuire;.
5 Si se pare uimitor7 1ntreb )eresa.
5 Da, c$iar mi se pare, am spus nceti"or. Cata asta 'i d impresia c n-a fost niciodat
plecat de acas, c a fost crescut ntr-un mediu medieval care n-are nici o legtur cu secolul
dou!eci.
)eresa ddu din cap ngndurat.
5 Da, "tiu ce vrei s spui.
(ici interveni "i >obert. (sta dovedea, spuse el, c singurul mediu care conta era mediul
de acas & asta "i firea ereditar.
5 , ntreb, totu"i, la ce se gnde"te ea, am spus.
5 Poate c nu gnde"te, a spus )eresa.
(m rs la cuvintele )eresei. Dar n mintea mea am continuat s mi pun ntrebri n
legtur cu fata asta ciudat.
La vremea aceea sufeream de o con"tien' aproape morbid privind propria-mi stare.
1ntotdeauna fusesem o persoan sntoas "i atletic+ mi displcuser lucrurile precum boala sau
aspectul diform, ba c$iar "i s mi se atrag aten'ia asupra lor. Cusesem capabil de mil, da, dar
mila fusese ntotdeuana nso'it de o u"oar repulsie.
Iar acum eu eram un subiect care inspira mil "i repulsie. Bn invalid, un infirm, un om
!cnd pe un pat, cu membrele rsucite "i cu o ptur tras peste el.
("teptam, cu sufletul strng, reac'ia celorlal'i n fa'a strii mele. Indiferent care era ea, n
mod invariabil m deranja dureros. Privirea scurt, comptimitoare "i amabil mi prea oribil.
*u mai pu'in oribil era tactul evident al cuiva care se prefcea c m consider un om absolut
normal, c nu observase la mine nimic neobi"nuit. Dac n-ar fi fost voin'a de fier a )eresei, m-a"
fi nc$is n camera mea "i *-a" fi v!ut pe nimeni. Dar )eresei nu e u"or s i te mpotrive"ti
atunci cnd "i pune ceva n minte. Era $otrt s m mpiedice s devin un pusnic. ( reu"it s-
mi sugere!e, fr vorbe, c i!olndu-m "i fcnd din mine un mister ar fi fost o form de
autoreclam. .tiam ce fcea "i de ce fcea asta, "i cu toate astea am reac'ionat. ,-am decis s-i
demonstre! c puteam s suport & indiferent de ce era vorba0 omptimire, tact, e-trema
amabilitate dintr-un glas, evitarea con"tient a oricrei referiri la boal sau accident, prefctoria
c eram ca orice alt brbat & le-am ndurat pe toate cu o figur impenetrabil.
>eac'ia btrnelor doamne la starea mea nu mi se pruse prea stnjenitoare. Lad< 3t Loo
adoptase linia evitrii pline de tact. Lad< )ressilian, genul matern, nu se putuse ab'ine s nu
manifeste o compasiune matern. Doamna =ig$am $artris, mai brutal ca gen, dovedise c era
con"tient de starea mea doar controlndu-se destul de evident, atunci cnd vorbise de sporturile
sngeroase. @(mrta de ea, nu trebuia s pomeneasc de vntoare sau asmuterea copoilor0A
*umai fata, Isabella, m surprinsese prin faptul c era natural. 3e uitase la mine fr
vreo sugestie c trebuie s-"i ia repede privirea de la mine. , privise de parc mintea ei m
nregistra mpreun cu ceilal'i din camer "i cu mobila. =rbat, peste trei!eci de ani, infirm/ Bn
articol dintr-un catalog & un catalog care nu avea nici o legtur cu ea.
Dup ce terminase cu mine, oc$ii ei trecur la pianul mare, iar apoi la statueta alului
)ang ce sttea pe o mas. alul )ang pru s-i strneasc un oarecare interes. ,-a ntrebat ce era.
I-am spus.
5 1'i place7 (m ntrebat-o.
Ea se gndi cu aten'ie nainte s rspund. 3puse, dnd monosilabei mult greutate, de
parc era important, 9Da;.
,-am ntrebat dac era napoiat mintal.
(m ntrebat-o dac i plceau caii.
M ,i-a spus c sta era primul pe care l vedea.
5 *u, am spus eu, m refer la caii adevra'i.
5 2$, n'eleg. Da, mi plac. Dar nu-mi permit s vne!.
5 Si-ar plcea s vne!i7
5 *u cine "tie ce. .i pe aici nu prea ai unde.
(m ntrebat-o dac practica sporturi de ap "i mi-a rspuns c da. (tunci lad< )ressilian a
nceput s-mi vorbeasc despre cr'i, "i Isabella se cufund n tcere. (m observat c avea o art
foarte de!voltat & arta de a se odi$ni. Putea rmne nemi"cat. *u fuma, nu "i ncruci"a
picioarele, nu "i le legna, nu-"i gsea de lucru cu minile, nu "i aranja prul. 3ttea absolut
nemi"cat "i dreapt n scaunul cu sptar nalt, cu minile n poal & mini lungi "i nguste. Era
tot att de imobil ca "i alul )ang & el pe mas, ea n scaun. ,-am gndit c aveau ceva n
comun & erau e-trem de decorativi, statici, "i apar'ineau unei epoci apuse/
(m rs cnd )eresa a spus c poate fata nu gndea, dar mai tr!iu mi-a trecut prin minte
c s-ar putea s fie adevrat. (nimalele nu gndesc & mintea lor e rela-at, pasiv, pn cnd
apare o urgen' creia trebuie s-i fac fa' "i s-o re!olve n vreun fel. 8ndirea @n sensul
speculativ al cuvntuluiA este un proces e-trem de artificial pe care ni l-am nsu"it cu oarecare
probleme. *e facem griji despre ce au fcut ieri, "i de!batem ce avem de fcut a!i, "i ce se va
ntmpla mine. 1ns ieri, a!i "i mine e-ist total independent de specula'iile noastre. Pentru noi
ele au e-istat "i vor e-ista, indiferent ce facem n privin'a asta.
Pronosticurile )eresei privitoare la via'a noastr n 3t Loo au fost deosebit de e-acte.
(proape imediat am plonjat pn la gt n politic. Polnort$ 4ouse era mare "i ntins, iar
Domni"oara (m< )regellis, cu venitul diminuat de impo!ite, nc$isese o arip a lui, prev!nd-o
cu o buctrie separat. Ini'ial, lucrul acesta fusese fcut pentru evacua'ii din !onele bombardate.
Dar evacua'ii, sosi'i de la Londra n mijlocul iernii, fuseser incapabili s ng$it ororile de la
Polnort$ 4ouse. 1n 3t Loo, ca atare, cu maga!inele "i bungalourile lui, ar fi putut s ndure via'a,
dar la o mil de ora", 9n lungul uli'ei leia scrboase "i ntortoc$eate, plin de noroi, "i, n-o s-'i
vin s cre!i, drag, fr lumin, "i unde oricine poate sri asupra ta din spatele unei tufe, ca s nu
mai spun de !ar!avaturile toate numai noroi scoase din grdin "i de lapte venind direct de la
vac, foarte cald uneori, de!gusttor, "i niciodat nu ai la ndemn o cutie cu lapte condensat;,
era prea mult pentru doamna Price "i doamna 4ard< "i odraslele lor. (u plecat pe furi" n !ori
lundu-"i progeniturile, "i s-au ntors n pericolele Londrei. Erau femei de treab. (u lsat locul
curat "i un bilet pe mas.
96 mul'umim, domni"oar, pentru amabilitatea dumneavoastr, "i "tim c a'i fcut tot ce
a'i putut, dar e prea ngro!itor la 'ar, "i copii trebuie s mearg pe jos prin noroi la "coal.
)otu"i, v mul'umim. 3per c am lsat totul n ordine;.
2fi'erul cu incartiruirea nu mai ncerc. La vremea cuvenit domni"oara )regellis nc$irie
aripa separat cpitanului arslaPe, de orientare conservatoare, care ducea o via' foarte activ n
serviciul de pa! mpotriva raidurilor aeriene "i ca ofi'er n trupele de gard ale ,inisterului de
Interne.
>obert "i )eresa fur total de acord ca familia arslaPe s continue s locuiasc acolo. De
fapt, era ndoielnic c i-ar fi putut da afar. Dar asta nsemna c o mare parte din activitatea
preelectoral se centra n "i n jurul lui Polnort$ 4ouse, precum "i n birourile Partidului
onservator din 4ig$ 3treet din 3t Loo. )rebuie s adaug c "i cpitanul arslaPe era agent
electoral conservator.
)eresa, dup cum prev!use, fu atras n vrtej. onducea ma"ini, distribuia pliante "i
ncerca s fac propagand.
Istoria politic recent a 3t Loo-ului era nedecis. a sta'iune balnear la mod, suprapus
pe un port de pescari, cu mprejurimi agricole, 3t. Loo era prin tradi'ie conservator. Dar
caracterul lui se sc$imbase n ultimii cincispre!ece ani. Devenise un centru turistic pe timp de
var, cu mici pensiuni. (vea o colonie mare de bungalouri rspndite ca o erup'ie n lungul
stncilor, locuite de arti"ti. 2amenii care alctuiau popula'ia pre!ent erau serio"i, cu nclina'ii
artistice, cultiva'i "i, n politic, $otrt ro! dac nu ro"ii.
T n EFHG avuseser loc aici alegeri anticipate, cau!ate de retragerea lui sir 8eorge
=orrodaile la vrsta de "ai!eci "i nou de ani dup un al doilea infarct. .i spre groa!a vec$ilor
locuitori, pentru prima dat n istorie, locul n parlament fusese c"tigat de un laburist.
5 >e'ine'i, spuse cpitanul arslaPe legnndu-se pe clcie n timp ce o punea la curent
pe )eresa cu istoria trecut, "i pe mine, de altfel, nu spun c n-am cutat-o cu lumnarea.
arslaPe era un omule' slab, brunet, cu aspect cabalin, cii oc$i tio"i. Cusese fcut cpitan
n EFEJ. Era competent n politic "i "i cuno"tea treaba.
)rebuie s n'elege'i c n ce m prive"te sunt un nceptor n politic & nu i-am n'eles
niciodat cu adevrat jargonul. >elatarea mea privitoare la alegerile din 3t Loo este, probabil,
e-trem de ine-act. Ea are aceea"i rela'ie cu realitatea pe care o au copacii picta'i de >obert cu
copacii adevra'i. opacii din tablourile lui >obert nu seamn deloc cu copacii din realitate.
Dup prerea mea, nici mcar nu pot fi recunoscu'i ca fiind copaci, dar ei sunt ideea lui >obert
Despre copaci. Iar relatarea mea despre politica din 3t Loo este impresia mea despre alegerile
politice. Probabil c un politician nu le-ar recunoa"te ca atare. (" spune c am s redau gre"it
termenii "i procedura. Dar pentru mine alegerile au fost doar un fundal neimportant "i confu!
pentru o siluet n mrime natural & :o$n 8abriel.
apitolul I6 *umele lui :o$n 8abriel a fost pomenit prima dat n seara n care arslaPe
i e-plica )eresei c, privitor la re!ultatul alegerilor locale anticipate, o cutaser cu lumbnarea.
anditatul Partidului onservator fusese :ames =radDell din )orington ParP. Era
re!istent al districtului, avea ceva bani, "i principii sntoase. Era un om cu un caracter integru.
(vea "ai!eci "i doi de ani, era lipsit de patos intelectual sau reac'ii rapide, nu avea plcerea
vorbirii n public "i era neajutorat cnd era $r'uit cu ntrebri.
5 Era jalnic pe un podium, spuse arslaPe. (bsolut jalnic. U "i a$ m & se bloca pur
"i simplu. *oi i scriam discursurile, fire"te, "i, pentru ntrunirile importante, ntotdeauna aveam
un bun vorbitor la ndemn. (cum !ece ani ar fi fost n regul. Bn tip bun "i cinstit, localnic,
integru, "i un gentleman. Dar n !iua de a!i se cere mai mult dect att0
5 3e cere minte7 (m sugerat.
arslaPe prea s nu se gndeasc prea mult la minte.
5 3e cere un tip "iret, alunecos, care cunoa"te rspunsurile, care intr rapid pe sub piele.
.i fire"te, alegtorii vor pe cineva care s le promit marea cu sarea. Bn tip demodat precum
=radDell e prea con"tiincios ca s fac a"a ceva. El nu o s le spun c to'i vor avea case, c
r!boiul se va sfr"i mine, "i c toate femeile o s aib ncl!ire central "i ma"in de splat. .i,
desigur, pendulul ncepuse s oscile!e. Eram de prea mult timp la conducere. 3e cerea o
sc$imbare. ellalt tip, Oilbra$am, era un tip competent, serios, fusese director de "coal, era
invalid de r!boi, a pedalat pe ce avea s se fac pentru fo"tii combatan'i, "i a ncins spiritele cu
obi"nuitele teme ale na'ionali!rii "i programelor de sntate. e vreau s spun e c "i-a e-pus
foarte bine materialul. ( c"tigat cu o majoritate de peste dou mii. Bn lucru ca I Q' sta se
ntmpla pentru prima dat n 3t Loo. *e-a !guduit !dravn pe to'i. De data asta trebuie s ne
pre!entm mai bine. )rebuie s-E scoatem din curs pe Oilbra$m.
5 E simpati!at7
5 ("a "i a"a. *u c$eltuie"te mul'i bani pentru district, dar e con"tiincios "i are un fel de a
fi plcut. *u va fi prea u"or s-E nvingem. )rebuie s ne mobili!m n toat 'ara.
5 *u crede'i c vor c"tiga laburi"tii7
1naintea alegerilor din EFHI eram nencre!tor cu privire la o astfel de posibilitate.
arslaPe a spus c binen'eles c laburi"tii nu vor c"tiga, tot comitatul l sus'inea puternic
pe $urc$ill.
5 Dar n 'ar nu o s avem aceea"i majoritate. Depinde, fire"te, votul n favoarea
liberrilor. 1ntre noi fie spus, doamn *orre<s, nu m-ar mira s asistm la o mare cre"tere a
voturilor n favoarea liberalilor.
,-am uitat pe furi" la )eresa. 1ncerca s-"i ia figura unei persoane interesate de politic.
arslaPe spuse vesel#
5 )rebuie s muncim cu to'ii din greu.
3e uit la mine cu subn'eles. ,-am oferit pe loc s e-pedie! scrisori.
5 1nc mi pot folosi bra'ele, am spus.
Pru imediat ncurcat "i ncepu iar"i s se legene pe clcie.
5 3plendid, spuse el. 3plendid. Bnde ai p'it-o7 1n (frica de *ord7
I-am spus c o p'isem pe "oseaua 4arroD. (sta E-a dat gata. 3tnjeneala lui era att de
acut nct prea material.
Prin!ndu-se de un pai, se ntoarse spre )eresa.
5 *e va ajuta "i so'ul dumitale7
)eresa cltin din cap.
5 , tem c e comunist, spuse ea.
*ici dac ar fi spus c >obert era un "arpe veninos nu l-ar fi putut tulbura mai mult pe
arslaPe. Era absolut rv"it.
5 6ede'i, e-plic )eresa, el e artist.
arslaPe se mai lumina pu'in. (rti"tii, scriitorii, al'ii ca ei mai treac-mearg/
5 1n'eleg, spuse el. Da, n'eleg.
5 .i cu asta >obert a scpat, mi-a spus )eresa dup aceea.
I-am spus c era o femeie lipsit de scrupule. nd a venit >obert, )eresa E-a informat
despre cre!ul lui politic.
5 Dar eu n-am fost niciodat membru al Partidului omunist, protest el. 1ns mi plac
ideile lor. red c toat ideologia este bun.
5 E-act, spuse )eresa. (sta i-am spus "i eu lui arslaPe. Din cnd n cnd l vom lsa pe
Varl ,ar- desc$is pe bra'ul fotoliului tu, "i a"a s fii sigur c nu-'i mai cere nimeni s faci ceva.
5 (sta e foarte bine, )eresa, spuse cu ndoial >obert. Dar dac m cooptea! partea
cealalt7
)eresa l lini"ti.
5 *u te vor coopta. Din cte mi dau eu seama, laburi"tii sunt c$iar mai nspimnta'i de
comuni"ti dect sunt toriiM.
5 , ntreb cum arat candidatul nostru, am spus. ci arslaPe fusese cam eva!iv pe
aceast tem. )eresa l ntrebase dac sir :ames avea s candide!e iar, "i arslaPe cltinasfe din
cap.
5 *u, nu de data asta. )rebuie s dm o btlie mare. *u "tiu cum va merge. (rta foarte
necjit. andidatul nostru nu e de prin pr'ile astea.
5 ine e7
M )ori W conservatori @lb. Engle!A
5 Bn anume maior 8abriel. E decorat cu 2rdinul 6ictoria.
5 In r!boiul sta7 3au n cel trecut7
5 2$, n sta. E foarte tinerel. (re doar trei!eci "i patru de ani. (re un dosar de r!boi
e-celent. ( primit 2rdinul 6ictoria pentru 9alm neobi"nuit, eroism "i devotament;. ( fost la
comanda unei baterii de artilerie grea sub focul constant al inamicului n timpul atacului de la
3alermo. )o'i din subordinea lui au fost omor'i, "i de"i rnit, a men'inut singur po!i'ia pn s-a
terminat muni'ia. (poi s-a retras spre po!i'ia principal, a ucis mai mul'i inamici cu grenade de
mn "i E-a trt pe singurul supravie'uitor din brigada lui, care era grav rnit, ntr-un loc sigur.
Crumos spectacol, nu7 Din pcate, nu-i prea artos & e un tip mrunt, insignifiant.
5 um va trece testul platformei publice7 (m ntrebat.
Ca'a lui arslaPe se lumin.
5 2$, aici e foarte bun. (bsolut lunecos, dac n'elegi ce vreau s spun. Iute ca fulgerul.
E bun "i la strnit rsul. 2 parte din discurs e cam ieftin/ 2 clip, fa'a lui arslaPe trd un
u"or de!gust. (m intuit c el era un bun conservator, unul autentic, care prefera plictiseala acut
amu!amentului ieftin, de efect. Dar la mase merge & o$, da, merge. Cire"te, a adugat el, n-are
nici un trecut/
5 6rei s spui c nu e din ornDall7 (m ntrebat. De unde vine7
5 a s fiu sincer, $abar n-am/ *u vine de nicieri anume, dac "tii la ce m refer. 2 s
pstrm tcerea n privin'a asta. 1i dm tare cu r!boiul, cu faptele lui de vitejie, tot tacmul.
Poate repre!enta cu brio, s "tii, omul de rnd & engle!ul simplu. Cire"te, nu e genul nostru
obi"nuit/ , tem c lad< 3t Loo nu e c$iar de acord.
)eresa ntreb cu delicate'e dac avea vreo importan' ca lad< 3t Loo s fie de acord.
>eie"i c avea. Lad< 3t Loo era "efa (socia'iei Cemeilor onservatoare, iar Cemeile
onservatoare erau o for' n 3t Loo. Ele conduceau, ele aranjau, Ele puneau la cale lucrurile, "i
tot ele, a"a spunea arslaPe, aveau o mare influen' asupra voturilor femeilor. 6otul femeilor,
spunea el, era ntotdeauna o problem spinoas.
(poi se nsenin pu'in.
5 E-ist un motiv pentru care sunt optimist n privin'a lui 8abriel, spuse el. 3e n'elege
cu femeile.
5 Dar cu lad< 3t Loo nu7
Lad< 3t Loo, spuse arslaPe, s-a purtat foarte corect n privin'a asta/ Ea a recunoscut
cinstit c e de mod vec$e. Dar va sus'ine cu toat inima orice partidul credea c era necesar.
5 1n definitiv, spuse cu triste'e arslaPe, vremurile s-au sc$imbat. Pe timpuri aveam
gentlemani n politic. (cum au rmas e-trem de pu'ini. (" fi dorit ca tipul sta s fie un
gentleman, dar nu e, a"a c asta e. Dac nu putem avea un gentleman, e bine c avem mcar un
erou.
eea ce, i-am spus eu )eresei dup plecarea lui, era practic o epigram.
)eresa a !mbit. (poi a spus c i prea ru pentru maiorul 8abriel.
5 um cre!i c arat7 ( ntrebat ea. De-a dreptul groa!nic7
5 *u "tiu cum arat, dar a" !ice c e un tip de treab.
5 Pentru c e decorat cu 2rdinul 6ictoria7
5 *u, nici vorb. Po'i primi 2rdinul 6ictoria doar pentru c ai fost nesbuit, sau c$iar c
ai fost pur "i simplu tmpit. .tii, mereu s-a spus c btrnul Credd< Elton a cptat 2rdinul
6ictoria pentru c a fost prea prost ca s-"i dea seama cnd s se retrag dintr-o po!i'ie avansat.
El $abar-n-avea c to'i ceilal'i plecaser.
5 *u fi carag$ios, 4ug$. De ce cre!i c acest 8abriel e o persoan cumsecade7
5 Pur "i simplu pentru c nu-E place arslaPe. 3ingurul om pe care arslaPe l-ar plcea
ar fi un tip ngro!itor de scor'os.
I
5 (sta nseamn c nu-E placi deloc pe bietul arslaPe0
5 Cr 9bietul;. ,unca asta i se potrive"te lui arslaPe ca o mnu". .i ce munc0
5 re!i c e mai rea ca oricare alta7 E o munc grea.
5 Da, asta e adevrat. Dar dac 'i petreci toat via'a calculnd ce efect are asta asupra
aceleia, vei sfr"i prin a nu "ti ce sunt n realitate asta "i aceea.
5 >uptura de realitate7
5 Da, nu la asta se reduce pn la urm politica7 e vor crede oamenii, ce vor sus'ine, ce
pot fi fcu'i s cread. *iciodat fapte concrete.
5 2$, ct dreptate am s nu iau politica n serios0 3puse )eresa.
5 )u ntotdeauna ai dreptate, )eresa, i-am spus "i i-am trimis o be!ea.
Eu personal nu l-am v!ut pe candidatul conservatorilor pn la marea ntrunire de la
Drill 4ali.
)eresa mi procurase un tip de pat rabatabil de invalid, cu ro'i, ultimul rcnet al te$nicii.
Puteam s fiu scos pe teras cu el "i s stau ntins ntr-un loc adpostit "i nsorit. ,ai apoi, pe
msur ce m-am obi"nuit cu patul, sau scaunul, dac vre'i, am fost dus, oca!ional, n 3t Loo.
1ntrunirea de la Drill 4ali avea loc dup-amia!, "i )eresa a aranjat s fiu pre!ent "i eu. (vea s
m amu!e, m-a asigurat ea. I-am replicat c avea idei ciudate despre amu!ament.
5 (i s ve!i c o s te distre!i pe cinste v!ndu-i pe to'i ct de n serios se iau, mi-a
spus )eresa. 1n plus, am s port plria.
)eresa, care nu purta niciodat plrie dect la nun'i, fcuse o incursiune pn la Londra
"i se ntorsese cu genul de plrie care, conform spuselor ei, i se potrivea unei femei
conservatoare.
5 .i cum trebuie s fie o plrie ca s fie potrivit pentru o femeie conservatoare7 (m
ntrebat.
)eresa mi rspunse n detaliu.
Plria trebuia s fie dintr-un material bun, nu demodat, dar nici prea modern. )rebuia
s stea bine pe cap "i nu trebuia s fie frivol.
3coase apoi plria, "i ea era ntr-adevr ceea ce spusese )eresa c trebuia s fie.
.i-o puse, iar >obert "i cu mine am aplaudat.
5 Ea naibii de bun, )eresa, spuse >obert. )e face s ar'i serioas "i de parc ai avea un
scop n via'.
("adar, ve'i n'elege c gndul de a o vedea pe )eresa stnd pe podium cu plria pe cap
m ademenea ire!istibil spre Drill 4ali.
Drill 4ali era plin oc$i cu persoane n vrst cu aspect prosper. )o'i cei sub patru!eci de
ani se bucurau @n mod n'elept, dup prerea meaA de plcerile litoralului. 1n timp ce scaunul
meu de invalid era mpins de ctre un biat spre o po!i'ie avantajoas aproape de perete, lng
scaunele din fa', m gndeam la utilitatea acestui tip de ntruniri. Era sigur c to'i din aceast
sal aveau s-i vote!e pe conservatori. ,itingul oponen'ilor no"tri se 'ineau la .coala de Cete.
Probabil c "i ei aveau o sal plin, de suporteri consecven'i. um era, deci, influen'at opinia
public7 Prin trucul megafoanelor7 Prin ntruniri n aer liber7
X 3pecula'iile fur ntrerupte de foiala unui mic grup de persoane care venea spre
podiumul pe care nu se aflau dect scaune, o mas, "i un pa$ar cu ap.
Persoanele "u"otir, gesticular, "i, n cele din urm, se instalar n locurile
corespun!toare. )eresa, cu plrie, fu mpins n rndul doi, printre personalit'ile de importan'
minor.
Pre"edintele, mai mul'i gentlemeni btrni "i nesiguri pe picioare, vorbitorul de la centru,
lad< 3t Loo "i alte dou femei "i candidatul se instalar n rndul din fa'.
Pre"edintele ncepu s vorbeasc cu un glas tremurtor, cam plpnd. 1ngn platitudini
care, practic, erau de neau!it. Era un general foarte btrn care luptase cu distinc'ie n >!boiul
=urilor. @3au poate al rimeei7 ,-am ntrebat rutciosA. Indiferent n care, trebuie c avusese
loc cu mult timp n urm. Lumea despre care mormia el nu mai e-ista/ 8lasul sub'irel "i
dulceag se opri, i!bucnir aplau!e spontane "i entu!iaste. 1n (nglia, aplau!ele sunt ntotdeauna
oferite unui prieten care a re!istat testului timpului/ )oat lumea din 3t Loo l cuno"tea pe
btrnul general 3. 3e spunea c era un biat gro!av, din vec$ea "coal.
Dup cuvintele introductive, generalul 3. Pre!ent adunrii un membru al noii "coli,
candidatul Partidului onservator, maiorul 8abriel, decorat cu 2rdinul 6ictoria.
(tunci am au!it-o pe lad< )ressilian, pe care am descoperit-o pe nea"teptate n ultimul
scaun din rndul de lng mine, oftnd adnc "i suflnd acid#
5 Pcat c are picioare att de banale.
(m "tiut imediat ce voia s spun. )otu"i, dac m-a'i ntreba ce e banal sau nu la un
picior, n-a" fi n stare nici mort s v "pun. 8abriel nu era un brbat nalt. (" spune c avea
picioare normale pentru nl'imea lui & nu erau nici nepotrivit de lungi, nici nepotrivit de scurte.
ostumul lui era bine croit. u toate astea, indiscutabil, picioarele acelea mbrcate n pantaloni
nu erau picioarele unui gentleman. 3 stea oare esen'a rafinamentului n structura "i 'inuta
membrelor inferioare7
Ca'a lui 8abriel nu-E trda, era o fa' urt dar foarte interesant, cu oc$i remarcabili de
frumo"i. Picioarele l trdau de fiecare dat.
5 3e ridic n picioare, !mbi @un !mbet fermectorA, desc$ise gura "i vorbi cu un glas
plat, cu un u"or accent cocPne<M.
M cocPnev W accent din ma$alalele londone!e.
6orbi dou!eci de minute & "i vorbi bine. *u m ntreba'i ce a spus. (" !ice c a spus
obi"nuitele lucruri & "i le-a spus mai mult sau mai pu'in n maniera obi"nuit. Dar a trecut rampa.
2mul sta avea ceva dinamic. Bitai cum arta, uitai c avea un glas urt "i cu accent. ptai n
sc$imb o impresie puternic de serio!itate & de minte care avea un. 3ingur scop. 3im'eai c tipul
sta era $otrt s-"i dea toat silin'a. 3inceritate & asta era, sinceritate.
3im'eai, da, c i psa. 1i psa de problema locuin'elor, i psa de cuplurile tinere care nu
"i puteau ntemeia o gospodrie, i psa de militarii care fuseser mul'i ani peste mri "i acum se
ntorseser acas, i psa de asigurarea siguran'ei industriale, de stvilirea "omajului. Sinea cu
disperare s-"i vad 'ara prosper, pentru c acea prosperitate avea s nsemne fericirea "i
bunstarea fiecrei prticele componente a acelei 'ri. nd "i cnd, absolut pe nea"teptate, lansa
un flas$ de umor ieftin, u"or de n'eles. Erau glume evidente, tocmai pentru c erau att de
familiare. Dar ceea ce conta cu adevrat nu era umorul lui ci serio!itatea lui. nd r!boiul avea
s fie n sfr"it terminat, cnd :aponia avea s fie scoas din joc, avea s vin pacea "i atunci avea
s fie vital s se atace mie!ul lucrurilor. El, dac era ales, inten'iona s intre n mie!ul
problemelor/
(sta a fost tot. ,i-am dat seama c a fost n ntregime o performan' personal. *u vreau
s spun c a ignorat sloganurile partidului, nu le-a ignorat. ( spus toate lucrurile concrete, a
vorbit despre lider cu admira'ia "i entu!iasmul cuvenite, a men'ionat Imperiul. ( fost n ntregime
corect. Dar erai c$emat s sus'ii nu att candidatul Partidului onservator ct pe maiorul :o$n
8abriel care avea de gnd s re!olve lucrurile, "i care 'inea, n mod ptima", ca ele s fie
re!olvate.
(uditoriul l plcu. Cire"te, venise pregtit s-E plac. Erau conservatori pn la unul, dar
am avut impresia c l-au plcut mai mult dect cre!user c o s-E plac. Preau c$iar s se
tre!easc un pic. .i mi-am spus n sinea mea, destul de ncntat de propria-mi idee# 9Cire"te,
omul este un dinam;.
Dup aplau!e, care au fost cu adevrat entu!iaste, a fost pre!entat vorbitorul de la centru.
El a spus toate lucrurile potrivite, a fcut pau!ele potrivite, a ob'inut rsetele potrivite la
momentele potrivite. )rebuie s mrturisesc c aten'ia mea a slbit.
1ntrunirea s-a sfr"it cu obi"nuitele formalit'i.
1n timp ce toat lumea s-a ridicat "i a nceput s se preling afar din sal, lad< )ressilian
a venit lng mine. (vusesem dreptate & era un nger p!itor. ( spus cu glasul ei gfit, astmatic#
5 Dumneata ce cre!i7 )e rog s-mi spui ce cre!i.
5 E bun, am spus. 4otrt, e bun0
5 , bucur mult c gnde"ti a"a.
,-am ntrebat de ce s fi contat pentru ea prerea mea. , lmuri par'ial cnd mi spuse#
5 .tii, eu nu sunt att de de"teapt ca (ddie sau ca ,aud. *-am studiat niciodat cu
adevrat politica & eu sunt demodat. *u-mi place ideea ca un membru n parlament s fie pltit.
*iciodat nu m-am obi"nuit cu asta. (r trebui s fie o problem de a-'i servi 'ara & nu de a fi
recompensat.
5 *u-'i po'i permite ntotdeauna s-'i serve"ti 'ara, lad< )ressilian, am subliniat eu.
5 *u, "tiu asta. *u n !iua de a!i. Dar cred c e o ru"ine. Legiuitorii no"tri ar trebui s fie
ale"i din clasa care nu are nevoie s munceasc pentru a tri, clasa care poate fi cu adevrat
indiferent fa' de c"tig.
,-am ntrebat dac s-i spun# 9Draga mea doamn, dumneata vii direct din (rca lui
*oe0;
Dar era interesant s gse"ti un bu!unar al (ngliei n care vec$ile idei mai supravie'uiesc
nc. lasa conductoare. lasa guvernant. lasa superioar. )oate fra!e nesuferite. .i totu"i, s
fim sinceri, nu e-ist un strop de adevr n ele7
Lad< )ressilian continu#
5 )atl meu a fost n parlament, s "tii. ( fost deputat de 8aravisse< timp de trei!eci de
ani. I s-a prut un lucru foarte obositor, dar a considerat c asta era datoria lui.
2c$ii mi s-au abtut spre podium. ,aiorul 8abriel vorbea cu lad< 3t Loo. Picioarele lui
nu se sim'eau deloc 9n largul lor;. redea oare maiorul 8abriel c era de datoria lui s candide!e
pentru parlament7 )are m ndoiam.
5 ,-am gndit c prea foarte sincer, spuse lad< )ressilian urmrindu-mi privirea.
Dumneata nu7
5 )ocmai asta m-a i!bit.
5 .i a vorbit att de frumos despre dragul domn $urc$ill/ red c nu ncape ndoial
c toat 'ara l sus'ine cu trie pe domnul $urc$ill. *u e"ti de acord7
Eram de acord. 3au, mai degrab, credeam c conservatorii aveau s revin la putere cu o
mic majoritate.
)eresa a venit lng mine, "i a aprut "i biatul meu, pregtit s mping.
5 )e-ai distrat7 (m ntrebat-o pe )eresa.
5 Da, m-am distrat.
5 e prere ai despre candidatul nostru7
*u mi-a rspuns pn am ie"it din sal. (poi a spus#
5 *u "tiu.
apitolul 6 L-am cunoscut pe candidat dou !ile mai tr!iu cnd a venit s discute cu
arslaPe. arslaPe E-a adus la noi, la un pa$ar.
(u aprut ni"te probleme legate de activitatea paro$ial "i )eresa a ie"it cu arslaPe s le
re!olve.
,-am scu!at fa' de 8abriel c nu puteam s m ridic, "i i-am indicat unde erau buturile,
invitndu-E s se serveasc. (m observat c "i-a turnat o trie, fr sifon.
,i-a adus-o "i pe a mea, spunndu-mi#
5 >!boiul, cumva7
5 *u, 4arroD >oad. De acum sta ajunsese rspunsul meu standard, "i gseam un
oarecare amu!ament n reac'iile diverse care l urmau. 8abriel se amu! foarte tare.
5 E pcat s spui asta, remarc el. ?ici pas unei averi.
5 )e a"tep'i s invente! vreo poveste eroic7
5 3 spui doar 9(m fost n (frica de *ord;, sau n =urma, sau oriunde c$iar ai fost. (i
fost n strintate7
5 (lamein "i prin mprejurimi.
5 (tunci asta e. ,en'ionea! (lamein. E suficient att, nimeni nu va cere amnunte, "i
vor nc$ipui c "tiu despre ce e vorba.
5 ,erit7
>eflect o clip.
5 Ei bine, merit la femei. Lor le place la nebunie un erou rnit.
5 .tiu, am spus cu amrciune.
5 Ddu din cap cu n'elegere.
5 Da. )rebuie c e"ti la pmnt uneori. Pe aici sunt o grmad de femei. 1"i lu pa$arul
gol. )e deranjea! dac mi mai torn unul7
L-am ndemnat s se serveasc.
5 , duc la cin la castel, e-plic el. 6rjitoarea aia btrn m bag n rcori.
3-ar fi putut s fim prieteni foarte buni cu lad< 3t Loo, dar mi nc$ipui c ea "tia foarte
bine c nu eram. :o$n 8abriel arareori fcea vreo gre"eal.
5 Lad< 3t Loo7 (m ntrebat. 3au toate trei7
5 ea btrn nu m deranjea!. Ea e genul pe care po'i s-E aduci unde vrei, iar doamna
=ig$am $arteris e practic un cal. *u trebuie dect s nec$e!i la ea. Dar muierea aia 3t Loo e
genul care vede prin tine ca prin sticl. Pe ea nu po'i s-o proste"ti0
5 *ici n-a" ncerca.
8abriel continu gnditor#
5 .tii, cnd dai de un aristrocrat adevrat e"ti mort. *u po'i face nimic.
5 *u cred c te n'eleg.
El !mbi.
5 Ei bine, ntr-un fel, sunt n tabra gre"it.
5 6rei s spui c, n politic, nu e"ti un adevrat conservator7
5 *u, nu. 6reau s spun c nu sunt genul lor. Lor le plac, nu se pot ab'ine s nu le plac,
tipii din vec$ea "coal. Cire"te c n !iua de a!i nu prea au de ales, a"a c trebuie s se
mul'umeasc cu bolnavi ca mine. (dug gnditor# =trnul meu era instalator/ "i nici mcar
un instalator foarte bun.
3e uit la mine "i mi fcu cu oc$iul. (m rnjit. 1n clipa aceea am c!ut prad farmecului
lui.
5 Da, spuse el, locul meu adevrat e printre laburi"ti.
5 Dar dumneata nu cre!i n programul lor, nu-i a"a7
,i-a rspuns cu non"alan'.
5 2$, eu nu am cre!uri. La mine este o problem de pur interes. )rebuie s am o slujb.
>!boiul e ca "i terminat, curnd lucrurile vor reintra n matca lor. 1ntotdeauna ,-am gndit c
mi-a" putea face un nume n politic. 3 ve!i dac nu o s fie a"a.
5 Deci de asta e"ti conservator7 Preferi s fii n partidul care va fi la putere7
5 Doamne 3finte0 Doar nu cre!i c vor c"tiga conservatorii7
I-am spus c eram convins c vor c"tiga. u o mic majoritate.
5 Prostii, spuse el. Laburi"tii vor mtura toat 'ara, cu o majoritate !drobitoare.
5 Dar atunci/ dac asta cre!i/
,-am oprit.
5 De ce nu vreau s fiu de partea nvingtorilor7 ( rnjit. Dragul meu, de asta nu sunt n
Partidul Laburist. *u vreau s fiu ng$i'it de mul'ime. Locul meu e n opo!i'ie. 1n definitiv, ce e
Partidul onservator7 Luat n mare, e cea mai mbcsit aduntur de gentlemani ineficien'i
amesteca'i cu afaceri"ti fr sim' practic. 3unt neajutora'i. *-au o platform program, sunt trecu'i
to'i de "ai!eci de ani. 2ricine cu ct de ct abilitate va sri n oc$i de la o po"t. Brmre"te "i ai
s ve!i. (m s '"nesc ca o rac$et.
5 Dac ai s intri n parlament7
5 2$, nici vorb c am s intru.
L-am privit curios.
5 $iar cre!i7
>nji din nou.
5 Dac nu-mi dau n petic. (m "i eu punctele mele slabe. Ddu pe gt restul din pa$ar.
1n principal femeile. )rebuie s m 'in departe de femei. Pe aici, n-o s fie greu. De"i e-ist o
buc'ic bun la 3t Loo (rms. (i dat de ea7 2c$ii i c!ur pe trupul meu mutilat. 3cu!e, fire"te
c nu. (dug cu ceea ce prea un sim'mnt autentic# *enorocit soart.
Era primul semn de compasiune care nu m revolta. 6enea ct se poate de firesc.
L-am ntrebat#
5 3pune-mi, i vorbe"ti a"a "i lui arslaPe7
5 )mpitul la7 Doamne 3inte, nu0
De atunci m-am tot ntrebat de ce din prima dupamia! 8abriel alesese s fie att de
sincer cu mine. onclu!ia la care am ajuns este c se sim'ea foarte singur. Ddea un spectacol
foarte bun, dar nu prea avea oca!ia s se rela-e!e ntre acte. .i mai "tia c un invalid imobil
sfr"e"te ntotdeauna prin a accepta rolul de asculttor. Eu aveam nevoie de distrac'ie. :o$n
8abriel era foarte dornic s-mi furni!e!e distrac'ia ducndu-m n culisele vie'ii lui. 1n plus, era
din fire un om sincer.
L-am ntrebat curios cum se purta lad< 3t Loo cu el.
5 ,inunat, spuse el. (bsolut minunat & fi-i-ar oc$ii ai dracului0 (sta e una din cile prin
care mi intr pe sub piele. *u ai nimic de care s te legi, "i cunoa"te bine lec'ia. =aborni'ele
astea dac vor s fie necioplite, api sunt att de necitoplite nct 'i taie rsuflarea, iar dac nu
vor, nici nu le po'i face s fie.
,-am mirat pu'in de ve$emen'a lui. *u n'elegeam de ce conta att pentru el faptul c o
doamn btrn ca lad< Loo era sau nu nepoliticoas cu el. De bun seam c ea nu conta ctu"i
de pu'in. Ea apar'inea unei epoci apuse.
I-am spus-o "i mi-a aruncat o privire pie!i".
5 *-ai cum s n'elegi, mi spuse el.
5 *u, cred c n-a" putea s n'eleg.
1mi spuse foarte lini"tit#
5 , consider un gunoi.
5 Drag colega0
5 Celul n care se privesc/ 3e uit prin tine. )u nu conte!i. *u e"ti acolo. Pentru ele, nu
e-i"ti. E"ti doar biatul cu !iarele, sau biatul care aduce pe"tele.
(m "tiut atunci c trecutul lui 8abriel era nc viu. ,ai persista nc amintirea vreunei
bdrnii fa' de fiul instalatorului.
,i-a luat vorba din gur.
5 2$, da, spuse el. 2 "tiu. (m con"tiin' de clas. Le ursc pe femeile astea din. lasa de
sus. , fac s simt c orice a" face n-am s ajung acolo & c pentru ele am s rmn mereu un
gunoi. 6e!i dumneata, ele "tiu foarte bine ce sunt eu de fapt.
Eram uimit. (cea ntre!rire de resentiment profund era total nea"teptat. 1n el e-ista ur
& o ur adevrat "i implacabil. ,-am ntrebat ce anume incident din trecut mai fermenta nc n
subcon"tientul lui :o$n 8abriel.
5 .tiu c ele nu contea!, spuse el. .tiu c vremea lor a apus. Ele triesc, pe cuprinsul
ntregii 'ri, n case care stau s se drme, din venituri care s-au redus practic la !ero. ,ulte din
ele abia dac au ce mnca. )riesc din legumele din grdin. De cele mai multe ori se ocup
singure de gospodrie. Dar au ceva pe care tu nu-E ai, n-ai s-E ai niciodat & un anume afurisit
de sentiment de superioritate. 3unt tot att de bun ca ele, n unele privin'e c$iar mai bun, dar cnd
sunt cu ele nu m simt a"a.
3e ntrerupse "i rse scurt.
5 *u m bga n seam. *u fac dect s dau drumul la supap. 3e uit pe fereastr. Bn
castel din turt dulce & trei corbi care croncne & "i o fat ca un b', att de ngmfat c nu
gse"te o vorb s-'i spun. E genul care simte un bob de ma!re prin toate saltelele.
(m !mbit. & - ntotdeauna am fost de prere c 9Prin'esa "i =obul de ,a!re; e un basm
cam e-agerat, am spus.
El se ag' de un cuvnt.
5 Prin'esa0 ("a se poart, a"a o tratea!. a cineva cu snge regal ie"it dintr-o poveste.
Dar ea nu e prin'es, e o fat obi"nuit n carne "i oase.
)eresa "i arslaPe se ntoarser n acel moment. La un moment dat arslaPe "i 8abriel
plecar.
5 (" fi vrut s nu plece, spuse )eresa. ,i-ar fi plcut s stau de vorb cu el.
5 (m sen!a'ia c o s-E vedem destul de des, am spus.
Ea se uit la mine.
5 )e interesea!, spuse ea. *u-i a"a7
(m reflectat.
5 Este pentru prima dat, spuse )eresa, pentru primaprima dat de cnd am venit aici
cnd vd c te interesea! ceva.
5 )rebuie c nclina'ia mea spre politic e mai mare dect am cre!ut.
5 2$, nu e vorba de politic. )e interesea! omul sta.
5 E categoric o personalitate dinamic, am recunoscut. Pcat c e att de urt.
5 Presupun c e urt. (dug gnditoare# De"i e foarte atrgtor.
Eram uluit.
)eresa spuse#
5 *u te uita a"a la mine. Este atrgtor. 2rice femeie 'i-ar spune-o.
5 Ei bine, m uime"ti. *u m-a" fi gndit de loc c e genul de brbat pe care femeile l
gsesc atrgtor.
5 )e-ai fi n"elat.
apitolul 6I ( doua !i Isabella $arteris veni la cpitanul ar-
5 )mslaPe cu un bilet de la lad< 3t Loo. Eu eram pe teras, la soare. Dup ce ddu
biletul, se ntoarse pe teras "i, la un moment dat, se a"e! lng mine pe o banc de piatr/
Dac ar fi lad< )ressilian a" fi suspectat amabilitatea fa' de un amrt de infirm, dar
Isabella nu era ctu"i de pu'in preocupat de mine. .e!u un timp ntr-o tcere absolut. (poi
spuse c i plcea soarele.
5 .i mie, am spus. )otu"i, nu e"ti prea bron!at.
5 Eu nu m bron!e!.
Pielea ei era ncnttoare n lumina clar & avea o albea' de magnolie. I-am observat
'inuta mndr a capului, n'elegeam de ce 8abriel o numise prin'es.
8ndul la el m-a fcut s spun#
5 ,aiorul 8abriel a luat asear cina cu noi, nu-i a"a7
5 Da.
5 (i fost la ntrunirea 'inut de el la Drill 4ali7
5 Da.
5 *u te-am v!ut.
5 3tteam n rndul al doilea.
5 Si-a plcut7
Ea reflect.
5 *u.
5 (tunci de ce te-ai dus7
3e gndi din nou o clip nainte de a rspunde.
5 E unul din lucrurile pe care trebuie s le facem.
Eram curios.
5 1'i place s trie"ti aici7 E"ti fericit7
5 Da.
,-a i!bit dintr-o dat ct de ciudat era s prime"ti rspunsuri monosilabice. ,ajoritatea
oamenilor elaborea!.
>spunsul normal ar fi# 9mi place la nebunie s fiu la mare;, sau 9(ici e casa mea/; sau
9mi place la 'ar;/ Cata asta se mul'umea s spun 9Da;. Dar acel 9Da; era plin de for'.
1nsemna cu adevrat da. Era o consim'ire ferm "i $otrt. 2c$ii i se ndreptaser spre castel "i
pe bu!e i apruse un !mbet ca o prere.
(m "tiut atunci de cine mi amintea. 3emna cu acele fecioare de pe (cropole din secolul
al cincilea I. . (vea acela"i !mbet diafan, nepmntesc/
("adar, Isabella $arteris era fericit s triasc la castel cu trei femei btrne. .e!nd
aici la soare, privind spre castel, era fericit. (proape c sim'eam fericirea tcut "i ncre!toare
care o stpnea. .i, pe nea"teptate, mi s-a fcut fric-fric pentru ea.
5 1ntotdeauna ai fost fericit, Isabella7
Dar cuno"team rspunsul nainte ca el s vin, cu toate Qc ea se gndi pu'in nainte de a
spune 9Da;.
5 .i la "coal7
5 Da.
*u"tiu de ce dar nu mi-o puteam imagina pe Isabella la "coal. *u semna ctu"i de pu'in
cu un produs obi"nuit al unui pension engle!esc.
Pe teras veni n fug o veveri' maronie. 3e ridic n dou lbu'e "i se uit la noi. 6orbi
un timp pe limba ei, apoi '"ni "i urc ntr-un copac.
(m avut brusc sentimentul c un univers caleidoscopic se rsturnase, alctuind un nou
model. e vedeam eu acum era modelul unei lumi sensibile n care e-isten'a era totul, gndul "i
specula'ia nimic. (ici erau diminea' "i sear, !i "i noapte, mncare "i butur, frig "i cldur &
mi"care, scop, con"tien' care totu"i nu "tia c era con"tien'. (sta era lumea veveri'elor, a ierbii
ver!i rsrind "i nl'ndu-se cu perseveren', a copacilor, trind "i respirnd. .i, ciudat, "i eu,
epava unui brbat, mi puteam gsi locul n aceast lume/
Pentru prima dat de la accident am ncetat s m r!vrtesc/ amrciunea, frustrarea,
con"tien'a morbid de propria-mi stare m prsir. *u mai eram 4ug$ *orre<s, a!vrlit de pe
poteca brb'iei lui active "i pline de scopuri. Eram 4ug$ *orre<s, infirmul, con"tient de ra!ele
soarelui, de o lume care respira, de ritmul propriei mele respira'ii, de faptul c asta era o !i din
eternitate care "i urma drumul spre somn/
3entimentul nu dur. Dar pre' de cteva clipe cunoscusem o lume de care apar'ineam. (m
bnuit c era lumea n care tria mereu Isabella<Y
I apitolul 6II red c trecuser o !i sau dou dup ce o feti' c!use n golful 3t Loo.
*i"te copii se jucaser pe marginea c$eiului "i, n timpul jocului, unul din ei se mpiedicase "i
c!use cu capul n jos n apa aflat la cincispre!ece metri. Clu-ul se afla la jumtate "i n golf
adncimea apei atinge cam patru metri.
,aiorul 8abriel, care la vremea aceea trecea ntmpltor pe c$ei, n-a e!itat. 3-a aruncat
imediat dup copil. Pe margine s-au adunat vreo dou!eci "i cinci de persoane. obornd pe
treptele din captul cellalt un pescar sri ntr-o barc "i ncepu s vsleasc spre cei doi. Dar
nainte ca s ajung la ei, un alt brbat sri n ajutor, dndu-"i seama c maiorul 8abriel nu "tia s
noate.
Incidentul se termin cu bine. 8abriel "i copila fur salva'i & copila n stare de
incon"tien', dar readus rapid la via' prin respira'ie artificial. ,ama feti'ei, ntr-o cri! de
isterie acuZ, se aruncase de gtul lui 8abriel, mul'umindu-i printre $o$ote de plns "i
binecuvntndu-E. 8abriel bagateli! faptul, o btu u"urel pe umr "i plec n grab spre 3t Loo
(rm dup $aine uscate "i mprosptare alcoolic.
1n acea !i, mai tr!iu, arslaPe l aduse la ceai.
5 E cel mai curajos gest pe care l-am v!ut n via'a mea, i spuse el )eresei. *ici o clip
de e!itare. Putea foarte u"or s se nece & e de mirare c nu s-a necat.
Dar 8abriel se art modest "i depreciativ.
5 ( fost o prostie, spuse el, (r fi. Cost mult mai util dac m repe!eam dup ajutor sau
luam o barc*eca!ul e c nu stai s te gnde"ti.
)eresa spuse#
5 1n una din !ilele astea ai s faci prea multe lucuri repe!ite.
Dup ce ea ie"i din camer "i arslaPe se scu! c are treab, 8abriel spuse pe gnduri#
5 E istea', nu-i a"a7
5 ine7
5 Doamna *orre<s. .tie cum stau lucrurile. *u prea po'i s-o duci de nas.
(dug c va trebui s fie atent. (poi ntreb#
5 ,-am pre!entat bine7
5 La ce te referi7
5 La atitudinea mea. ( fost cea corect, nu-i a"a7 ,i-e fantastic de greu s "tiu c dac
ob'in efectele corespun!toare, mi nc$ipui c n-am fost doar un tmpit. ?mbi fermector "i
adug# *u te superi c te ntreb, nu-i a"a7
5 $iar trebuie s-'i calcule!i efectele7 *u po'i s fii pur "i simplu natural7
1mi rspunse gnditor c nu prea ar fi nimerit.
5 *u pot veni aici frecndu-mi minile "i spunnd mul'umit 9e man cereasc0;, nu-i
a"a7
5 re!i c asta a fost7 2 man cereasc7
5 Drag colega, m tot nvrteam pe c$ei a"teptnd s apar ceva de genul sta. .tii
dumneata, caii alearg speria'i, cldiri n flcri, un copil gata s nimereasc sub ro'i. Pentru
scopurile care urmresc s stoarc lacrimi, copiii sunt cei mai buni. u toat !arva care se face
prin !iare despre accidentele pe "osele ai !ice c ai s ntlne"ti mai la tot pasul un prilej. Dar nu e
a"a. Cie este vorba de g$inion, fie copii din 3t Loo sunt ai naibii de precau'i, brutele mici.
5 Doar nu i-ai dat un "iling copilei leia s se arunce n golf, nu-i a"a7
1mi lu remarca n serios "i rspunse c totul se ntmplase absolut firesc.
5 1n tot ca!ul, n-a" fi riscat s fac a"a ceva. Pu"toaica i-ar fi spus probabil mamei ei, "i ce
m-a" fi fcut atunci7
(m i!bucnit n rs.
5 Dar e adevrat c nu "tii s no'i7 L-am ntrebat.
5 *u m 'in la suprafa' mai mult de trei metri.
5 Dar atunci nu 'i-ai asumat un risc enorm7 Puteai u"or s te neci.
5 1mi nc$ipui c puteam/ dar ascult, *orre<s, nu le po'i avea pe amndou. *u po'i
s faci pe eroul dac nu e"ti pregtit s fii erou. 2ricum, era o mul'ime de lume prin preajm.
*imeni nu voia s se ude, fire"te, dar cineva tot ar fi fcut ceva. (r fi facut-o pentru pu"toaic,
dac nu pentru mine. )ipul care a srit dup mine a n$'at pu"toaica, iar cel cu barca a ajuns
nainte ca s m duc la fund. 1n orice ca!, respira'ia artificial te aduce n fire dac nu te-ai necat
de tot.
>njetul deosebit de cuceritor i se rspndi pe fa'.
5 )otul e al naibii de prostesc, nu-i a"a7 2amenii, adic, sunt al naibii de pro"ti. (m s
m aleg cu mai mult glorie c m-am aruncat dup pu"toaic fr s "tiu s not, dect dac a" fi
intrat n ap dup ea "i a" fi salvat-o dup metoda "tiin'ific a salvamarilor. (cum o grmad de
oameni se vn!olesc de colo-colo spunnd ct de curajos am fost. Dac ar avea ct de ct minte
ar spune c am fost de-a dreptul tmpit, ceea ce e adevrat. )ipul care c$iar a fcut trucul & cel
care s-a aruncat dup mine "i a salvat pu"toaica & nu o s se aleag nici pe jumtate din gloria cu
care m-am ales eu. El e un nottor de prima mn. .i-a stricat un costum bun, bietul amrt, "i
nu i-a fost deloc u"or cu mine "i cu pu"toaica ag'ndu-ne de el. Dar nimeni nu va privi lucrurile
n felul sta, n afar, poate, de cei ca sora dumitale, dar ca ei nu sunt mul'i. Coarte bine c nu
sunt. Bltimul lucru pe care 'i-E dore"ti n alegeri e o mul'ime de oameni care rumeg lucrurile "i
"i folosesc min'ile.
5 *-ai avut nici o re'inere nainte de a sri7 *-ai sim'it o sen!a'ie de nelini"te n stomac7
5 *-am avut timp pentru asta. Eram n al noulea cer c treaba mi era oferit pe tav.
5 *u prea pricep de ce gnde"ti a"a, de ce cre!i c e nevoie de genul sta de afacere
spectaculoas.
$ipul i se sc$imb. Deveni mo$ort "i $otrt.
5 *u-'i dai seama c asta e singura mea avere7 Eu nu sunt artos. *u sunt un orator de
clas. *-am un trecut solid, n-am influen'. re!i c dac nu eram decorat cu 2rdinul 6ictoria a"
fi fost vreodat desemnat drept candidat al conservatorilor7
5 Dar, drag colega, nu-'i ajunge 2rdinul 6ictoria7
5 Dumneata nu n'elegi psi$ologia, *orre<s. 2 cascadorie prosteasc precum cea de a!i
diminea' are un efect mult mai mare dect c"tigarea 2rdinului 6ictoria n sudul Italiei. Italia e
departe. Ei nu m-au v!ut cucerind acel ordin "i, din pcate, eu nu le pot povesti despre asta.
onven'iile din aceast 'ar nu-mi permit s-o fac. *u, eu trebuie s fiu modest "i s ngn c a
fost un fleac, c oricine putea s-o fac. .ase tipi din regiment puteau s-o fac & nu mai mul'i. I'i
trebuie judecat, "i calcul "i deta"are, s "tii, "i, ntr-un fel, ajungi s 'i plac ce faci.
>mase tcut cteva clipe apoi spuse#
5 Eram $otrt s ob'in 2rdinul 6ictoria cnd am intrat n armat.
5 Dragul meu 8abriel0
1"i ntoarse spre mine fa'a mic "i urt, cu oc$ii scnteietori.
5 (i dreptate, nu po'i spune n mod $otrt c vei ob'ine un lucru ca sta. )rebuie s ai
noroc. Dar inten'ionam s ncerc. 6edeam n asta marea mea "ans. 1n via'a de !i cu !i n-ai
nevoie de bravur. Dar r!boiul e altfel & n r!boi bravura e pe terenul ei. *u-mi dau aere c a"a
"i pe dincolo & totul e o problem de nervi sau glande sau mai "tiu eu ce. =ravura se re!um la
faptul c nu 'i-e fric de moarte. 1n r!boi, asta 'i d un avantaj enorm n fa'a celorlal'i. Cire"te c
nu puteam fi absolut sigur c "ansa mea va veni vreodat. Po'i s fii curajos pe tcute tot r!boiul
"i s ie"i din el fr o ,edalie. 3au po'i fi nenfricat la momentul nepotrivit "i fcut buc'ele fr
ca nimeni s-'i mul'umeasc pentru asta.
5 ,ajoritatea conferirilor 2rdinului 6ictoria s-au fcut post-mortem.
5 2$, "tiu. , mir c n-a fost "i ca!ul meu. nd m gndesc la gloan'ele care !burau n
jurul meu, nu-mi vine s cred cum de sunt ast!i aici. Patru m-u nimerit & niciunul ntr-un punct
vulnerabil. iudat, nu7 *-am s uit niciodat durerea care m seca la inim n timp ce m trm
cu piciorul rupt. .i cum mi "iroia sngele din umr/ "i l mai cram "i pe 3pider :ames, care nu
se mai oprea din njurat "i cntrea o ton/
,edit un minut, apoi oft "i spuse#
5 , rog, au fost !ile fericite/
3e duse "i "i turn un pa$ar.
5 1'i sunt foarte recunosctor c ai spulberat cre!ul popular c to'i eroii sunt mode"ti, am
spus.
5 E pur "i simplu o ru"ine, spuse 8abriel. Dac e"ti un magnat "i nc$ei o afacere istea',
te po'i luda cu ea "i toat lumea te admir "i mai mult. Dac e"ti pictor, po'i recunoa"te c ai
pictat un tablou bunicel. Dar c$estia asta cu eroul de r!boi/ Depin!i de altul. )rebuie s-E pui
pe altul s-'i trmbi'e!e faptele de vitejie. arslaPe nu e deloc bun la treburi de genul sta. Pe el
E-a pi"cat insecta conservatoare a adevrurilor spuse pe jumtate. U"tia nu fac dect s-"i atace
adversarul, n loc s "i trmbi'e!e meritele proprii. ,edit iar. L-am rugat pe comandantul meu
de brigad s vin sptmna viitoare aici s vorbeasc. El ar putea s descrie ce tip
nemaipomenit sunt, dar, bine-n'eles, n-am s-i cer s-o fac. E jenant.
5 u treaba aceea "i cu micul incident de a!i nu stai prea ru.
5 *u subestima incidentul de a!i, spuse 8abriel. 6ei vedea. )oat lumea va vorbi din
nou de 2rdinul 6ictoria pe care l-am ob'inut. =inecuvntat fie pu"toiaca aia. ,ine am 3 trec
pe la ea "i am s-i duc o ppu" sau ceva. .i asta va fi o bun publicitate.
5 (m o curio!itate. 3pune-mi, te rog, dac n-ar fi fost nimeni acolo ca s vad ce s-a
ntmplat, te-ai mai fi aruncat dup ea7
5 e rost ar fi avut dac nu era nimeni s vad7 *e-am fi necat amndoi "i n-ar fi "tiut
nimeni pn cnd apa nu ne-ar fi scos la suprafa' sau ne-ar fi aruncat pe mal.
5 Deci, te-ai fi dus acas "i ai fi lsat-o s se nece7
5 *u, binen'eles c nu. Drept cine m iei7 3unt omenos. (" fi luat-o la fug ca un nebun
spre trepte "i a" fi pescuit-o "i "i-ar fi revenit. (" fi fcut totul ca s-o salve!. 1mi plac copiii.
(dug# re!i c ,inisterul omer'ului o s-mi dea ni"te cupoane n plus pentru mbrcmintea
pe care miam stricat-o7 *u cred c am s mai pot purta costumul la. ( intrat de tot la ap.
Departamentele astea guvernamentale sun !grcite.
*e-am despr'it pe aceast not practic.
(m fcut !eci de specula'ii cu privire la :o$n 8abriel. *u m puteam $otr dac omul
mi plcea sau nu. 2portunismul lui evident m de!gust, franc$e'ea lui era atrgtoare. 1n ceea
ce prive"te acurate'ea prerilor sale, am avut curnd o ampl confirmare a felului corect n care
judecase el opinia public.
Lad< )ressilian fu prima care mi mprt"i prerile ei. 1mi adusese cteva cr'i.
5 .tii, mi spuse ea gfind, ntotdeauna am sim'it c maiorul 8abriel are cu adevrat
ceva bun n el. (sta o dovede"te, nu7
5 1n ce sens7
5 *u s-a gndit la risc. ( srit direct n ap cu toate c nu "tie s noate.
5 *-a prea ajutat la nimicr nu-i a"a7 (dic, n-ar fi putut salva copila dac nu primea
ajutor.
5 *u, dar n-a stat s gndeasc. eea ce admir este impulsul curajos, lipsa calculului.
(" fi putut s-i spun c a e-istat calcul din bel"ug. Ea continu, fa'a rotund mbujorndu-
i-se ca a unei fete#
5 )are admir un brbat cu adevrat curajos0 Doamna arslaPe, o femeie pisicoas "i
debordant care nu-mi plcea, era absolut nnebunit de entu!iasm.
5 el mai curajos gest de care am au!it vreodat. ,i s-a spus c faptele de vitejie ale
maiorului 8abriel n r!boi au fost pur "i simplu incredibile. *u "tia ctu"i de pu'in ce era frica.
)o'i oamenii lui l venerau. Dosarul lui e plin de fapte de eroism. omandantul lui de brigad
vine aici joi. (m s-E mboldesc far ru"ine s povesteasc. Cire"te c maiorul @8abriel s-ar
supra dac ar "ti ce inten'ione! & el e att de modest, nu-i a"a7
5 (sta e impresia pe care reu"e"te s-o dea, categoric, am spus.
Ea nu observ nici o ambiguitate n vorbele mele.
5 Dar eu cred din tot sufletul c ace"ti minuna'i bie'i ai no"tri n-ar trebui s "i ascund
strlucirea. (r trebui s se cunoasc toate lucrurile splendide pe care le-au fcut. =rba'ii sunt
att de mu'i0 red c e de datoria femeilor s rspndeasc lucrurile astea. (ctualul nostru
parlamentar, Oilbra$am, n-a ie"it din biroul lui tot r!boiul.
Ei bine, presupun c :o$n 8abriel ar fi spus c ideile ei erau cele potrivite, ns mie nu-mi
plcea doamna arslaPe. u tot entu!iasmul ei, oc$ii si mici erau mesc$ini "i plini de calcul.
5 Pcat, nu-i a"a, c domnul *orre<s e comunist, spuse ea.
5 Ciecare familie are oaia ei neagr.
5 Ei au ni"te idei ngro!itoare, atac proprietatea.
5 (tac alte lucuri, am spus. ,i"carea de re!isten' din Cran'a e n mare msur
comunist.
(sta a cam desumflat-o pe doamna arslaPe, "i s-a retras.
Doamna =ig$am $arteris, venit dup ni"te circulare pe care s le distribuie, "i-a e-pus
"i ea prerile cu privire la incidentul din golf.
5 )rebuie c are n el ni"te snge bun.
5 rede'i7
5 3igur are.;
5 )atl lui a fost instalator, am spus.
Doamna $arteris trecu peste asta cu u"urin'.
5 ,i-am nc$ipuit ceva de genul sta. Dar e-ist pe undeva "i snge bun & de la un
strmo" ndeprtat, poate/ )rebuie s-E invitm la castel ceva mai des. (m s-i spun lui
(delaide. Ea are uneori o comportare nefericit care i face pe oameni s se simt sting$eri. *u l-
am v!ut niciodat pe maiorul 8abriel n largul lui acolo. Personal, m n'eleg foarte bine cu el.
5 1n general pare c e simpati!at.
5 Da, se descurc foarte bine. E o alegere bun. Partidul are nevoie de asta.
3e opri, apoi spuse#
5 3-ar putea s fie alt Disraeli.
5 rede'i c va ajunge departe.
5 red c ar putea s ajung n vrf. (re vitalitate.
omentariile lui lad< 3t Loo pe marginea afacerii mi fur aduse de )eresa, care fusese la
castel.
5 4m0 3pusese ea. ( facut-o cu un oc$i la galerie, fire"te/
(m n'eles de ce 8abriel se referea de obicei la lad< 3t Loo ca la o vrjitoare btrn "i
rea.
apitolul 6III 6remea a rmas frumoas. ,area parte din timp mi-am petrecut-o pe
terasa nsorit. 1n lungul ei erau straturi de trandafiri, iar la capt o tis foarte btrn. De acolo
puteam vedea marea "i cernelurile lui 3t Loo astle, "i o puteam vedea pe Isabella traversnd
cmpul de la castel pn la Polnort$ 4ouse.
1"i fcuse un obicei de a veni aproape !ilnic la noi. Bneori "i aducea "i cinele, alteori
venea singur. nd venea, !mbea, mi ddea bun diminea'a "i se a"e!a pe banca de piatr de
lng scaunul meu de invalid.
Era o prietenie ciudat, dar era o prietenie. e mi oferea Isabella nu era amabilitatea fa'
de un invalid, nu era mil, nu era comptimire. Era ceva care, din punctul meu de vedere, era
mult mai bun. Era plcere. Isabella venea "i se a"e!a lng mine n grdin pentru c m plcea.
2 fcea cu naturale'ea "i deliberarea cu care ar fi fcut-o un animal.
nd vorbeam, vorbeam n cea mai mare parte despre lucrurile pe care le vedeam# forma
unui nor, strlucirea mrii, comportamentul unei psri/
3e ntmpl ca o pasre s-mi arate o alt fa'et a firii Isabellei. Era o pasre moart+ se
i!bise cu capul de geamul ferestrei salonului, "i !cea sub geam, pe teras, cu picioarele
n'epenite patetic, cu oc$ii nc$i"i.
Isabella o v!u prima, "i "ocul "i groa!a ei m fcur s tresar.
5 Bite, spuse ea. E o pasre/ moart.
*ota de panic din glasul ei m fcu s-o privesc cu aten'ie. (rta ca un cal speriat, iar
bu!ele i tremurau.
5 >idic-o, am spus.
ltin din cap cu ve$emen'.
5 *u pot s-o ating.
5 1'i displace s atingi psrile7 (m ntrebat. .tiam c unora le displcea.
5 *u pot s ating nimic/ mort.
(m privit-o lung.
5 ,i-e fric de moarte & cumplit de fric. *u suport s vd nimic mort. Presupun c asta
mi aminte"te c "i eu am s mor ntr-o !i.
5 u to'ii vom muri ntr-o bun !i, am spus.
5 .i nu te deranjea!7 *u te tulbur ngro!itor7 3 te gnde"ti c te a"teapt moartea/
c pe !i ce trece te apropii tot mai mult de ea. Iar ntr-o !i, se va ntmpla. 3fr"itul vie'ii.
5 e fat ciudat e"ti, Isabella, am spus. *-am "tiut c gnde"ti n felul sta.
Ea spuse cu amrciune#
5 E un noroc, nu-i a"a, c sunt fat "i nu biat. 1n timpul r!boiului ar fi trebuit s fiu
soldat, "i m-a" fi fcut de ru"ine, a" fi fugit/ (dug lini"tit, aproape meditnd# Da, e groa!nic
s fii la"/
(m rs u"or.
5 *u cred c ai fi fost la" cnd ar fi venit timpul. elor mai mul'i oameni le e firc s le
fie fric.
5 Dumitale 'i-a fost fric7
5 Doamne 3finte, da0
5 Dar cnd s-a ntmplat a fost/ n regul7
,-am ntors cu mintea la un moment anume & ncordarea a"teptrii n ntuneric/
a"teptarea ordinului de naintare/ sen!a'ia de grea' din stomac/
(m fost sincer.
5 *u, n-a" putea spune c a fost n regul. Dar am descoperit c puteam s fac fa'.
(ltfel, puteam s fac fa' la fel de bine ca oricare altul. 6e!i dumneata, dup un timp ajungi s
gnde"ti c nu es'i tu cel n care se va opri glontele & poate s fie cellalt camarad, dar nu tu.
5 re!i c a"a a gndit "i maiorul 8abriel7
I-am pltit lui 8abriel tributul.
5 1mi nc$ipui c 8abriel este unul din pu'inii "i noroco"ii care pur "i simplu nu "tiu ce e
frica.
5 Da, spuse ea. ("a m gndeam "i eu.
Pe fa'a ei era o e-presie ciudat.
(m ntrebat-o dac ntotdeauna i fusese fric de moarte. Dac avusese vreun "oc care o
ngro!ise n mod special.
ltin din cap.
5 *u cred. Desigur, tatl meu a fost ucis n r!boi nainte de a m fi nscut. *u "tiu dac
asta/
5 Da, cred c e foarte probabil. red c a"a s-ar e-plica.
Isabella era ncruntat. ,intea ei era n trecut.
5 nd aveam n jur de cinci ani, mi-a murit canarul. u o sear nainte nu avea absolut
nimic, iar diminea'a !cea n colivie cu picioarele n'epenite & e-act ca pasrea asta acum. L-am
luat n mn. 3e cutremur. Era rece/ 3e lupt cu vorbele. *u/ nu mai era real/ era doar un
lucru/ nu vedea, nu au!ea, nu sim'ea/ nu era acolo0
.i brusc, aproape patetic, m ntreb#
5 *u cre!i c e groa!nic c trebuie s murim7
*u "tiu ce ar fi trebuit s spun. 1n loc de un rspuns bine gndit m-am tre!it "i am trntit
adevrul & propriul meu adevr.
5 Bneori este singurul lucru pe care un om trebuie s-E a"tepte cu nerbdare.
3e uit la mine cu o privire buimac.
5 *u "tiu ce vrei s spui/
5 *u7 (m ntrebat cu amrciune. Colose"te-'i oc$ii, Isabella. um cre!i c e via'a
atunci cnd e"ti splat, mbrcat, a"e!at n capul oaselor ca un prunc, crat de colo-colo ca un sac
de cartofi, o mata$al sfrmat, inutil "i neanimat, !cnd aici la soare, fr s fac nimic "i
fr s a"tepte nimic, fr ceva la care s spere7/ Dac eram un scaun frmat sau o mas, m-ar
fi aruncat la gunoi, dar pentru c 3unt om mi pun ve"minte civili!ate, "i mi arunc o ptur
peste partea cea mai urt a epavei "i m scot la soare0
2c$ii ei se fcur mari de nedumerire, de ntrebri. Pentru prima dat, sau a"a mi se pru,
nu mai priveau dincolo de mine ci la mine. Erau concentra'i asupra mea. .i c$iar "i atunci nu
vedeau "i nu n'elegeau nimic & nimic n afar de faptele pur fi!ice.
3puse#
5 Dar n tot ca!ul e"ti la soare/ E"ti viu. Puteai foarte u"or s fii mort/
5 Coarte u"or. *u n'elegi c mi dorec s fi fost mort7 *u, nu n'elegea. Pentru ea, eu
vorbeam ntr-o limb strin.
3puse aproape cu timiditate#
5 Dar & "tiu c sunt proast & dar c$iar trebuie s ai ceva pentru care s trie"ti7 *u po'i
tri pur "i simplu7
1n fa'a unei asemenea prostii mi-am 'inut rsuflarea.
(poi, n timp ce ncercam s m ntorc n scaunul meu, un gest stngaci al meu rsturn
flaconul cu etic$eta 9aspirin; pe iarb "i, n cdere capacul de desfcu "i tabletele se mpr"tiar
n toate pr'ile.
(proape ca am 'ipat. ,i-am au!it glasul, isteric, nefiresc, strignd#
5 *u le lsa s se piard/ o$, adun-le/ gse"te-le0
Isabella se aplec "i adun cu ndemnare tabletele.
1ntorcnd capul, am v!ut-o pe )eresa ie"ind pe teras. (m strigat n surdin, plngre'#
5 6ine )eresa/
.i atunci, spre marea mea uimire, Isabella fcu ceva de care niciodat nu o cre!usem n
stare.
u un gest rapid dar sigur, "i slbi e"arfa colorat de la gt "i o ls s alunece n iarb,
acoperind tabletele mpr"tiate/ n acela"i timp spuse cu un glas firesc "i lini"tit, de conversa'ie#
5 n'elegi, totul s-ar putea s fie altfel dup ce >upert vine acas/
(i fi putut jura c ne aflam n mijlocul unei conversa'ii.
)eresa veni la noi "i ntreb#
5 6oi doi, ce !ice'i de o butur7
(m sugerat ceva destul de sofisticat. 1n timp ce se ntorcea spre cas, )eresa ddu s se
aplece s ridice e"arfa. Isabella rosti cu glasul ei domol#
5 Lsa'i-o, v rog, doamn *orre<s. ulorile arat att de drgu' pe fundalul ierbii0
)eresa !mbi "i intr n cas.
>msesem uitndu-m lung la Isabella.
5 Cat drag, de ce ai fcut asta7
3-a uitat timid la mine.
5 ,-am gndit c nu vrei s le vad/
5 )e-ai gndit bine, am spus ntunecat.
1n primele !ile ale convalescen'ei mele mi fcusem un plan. 1ntre!ream doar partea
dureroas a strii mele de neajutorare, totala mea dependen' de al'ii. 6oiam s am la ndemn o
cale de ie"ire.
(tta timp ct mi injectau morfin, nu puteam face nimic. Dar sosi vremea cnd morfina
fu nlocuit cu prafuri sau tablete de dormit. (sta era "ansa mea. La nceput am njurat, pentru c
mi s-a dat cloral sub form de praf. Dar mai tr!iu, cnd am fost cu )eresa "i >obert "i ngrijirea
medical era mai pu'in frecvent, doctorul mi-a prescris tablete de dormit & seconal, parc, sau
poate s fi fost amital. 1n orice ca! era un aranjament menit s m fac s m descurc fr tablete,
dar dou mi erau lsate la ndemn pentru ca!ul n care nu puteam adormi. Pu'in cte pu'in mi-
am format un stoc. (m continuat s m plng de insomnie, "i mi se prescriau alte tablete. (m
ndurat nop'i lungi de durere cu oc$ii larg desc$i"i, sus'inut de cunoa"terea faptului c Poarta mea
de scpare se desc$idea tot mai larg. (cum deja aveam mai mult dect suficient ca s fac figura.
.i o dat planul meu reali!at, nevoia urgent de el btu n retragere. , mul'umeam s
mai a"tept un timp. Dar nu inten'ionam s a"tept ve"nic.
Pre' de cteva minute c$inuitoare mi v!usem planul periclitat, poate c$iar complet
ruinat. Iste'imea Isabellei m salvase. Ea aduna acum tabletele "i le punea la loc n flacon. La
sfr"it mi-E ddu.
(m pus flaconul la locul lui "i am oftat adnc.
5 ,ul'umesc, Isabella, am spus cu sim'ire.
XEa nu manifest nici o curio!itate. Cusese destul de istea' s "i dea seama de agita'ia
mea "i s-mi sar n ajutor. ,i-am cerut scu!e n gnd pentru c o socotisem napoiat mental.
*u era deloc proast.
2are ce credea7 )rebuie s-"i fi dat seama c tabletele acelea nu erau aspirin.
,-am uitat la ea. *-am v!ut nici un indiciu, ct de mic, despre ce gndea. 1mi era foarte
greu s-o n'eleg/
.i atunci s-a de"teptat n mine o curio!itate subtil.
Pomenise un nume/
5 ine e >upert7 (m ntrebat.
5 >upert e vrul meu.
5 )e referi la lordul 3t Loo7
5 Da. )rebuie s vin curnd. ,ajoritatea r!boiului a fost n =urma. 3e opri, apoi
spuse# 3-ar putea s vin s locuiasc aici/ castelul e al lui, s "tii. *oi doar l-am nc$iriat.
5 $iar m ntrebam de ce/ ei bine, de ce ai pomenit dintr-o dat de el. Q
5 6oiam doar s spun ceva repede ca s par c stm de vorb. 3e gndi un minut.
Presupun c/ am vorbit de >upert pentru c m gndesc mereu la el.NQ
apitolul I[ Pn acum lordul 3t Loo fusese un nume, o abstrac'iune & stpnul absent al
lui 3t Loo astle. (cum intr n ring & o entitate vie. (m nceput s-mi pun ntrebri cu privire la
el.
Lad< )ressilian veni ntr-o dup-amia! ca s-mi aduc 9o carte care m-am gndit c s-ar
putea s te interese!e;. Era genul de vorbrie bine scris care vrea s te fac s cre!i c po'i face
lumea mai luminoas "i mai bun !cnd pe spate "i nutrind gnduri frumoase. Lad< )ressilian,
ale crei instincte materne nu-i ddeau pace, mereu mi aducea cte ceva. Ideea ei preferat era c
trebuia s devin scriitor. 1mi aducea documenta'ia a cel pu'in trei cursuri prin coresponden' pe
tema 9um s-'i faci din scris un mod de e-isten' n dou!eci "i patru de lec'ii;, sau ceva de
genul sta. Era. Bna din acele femei blnde "i cumsecade care nu pot lsa cu nici un c$ip pe
cineva care s sufere singur.
*u puteam s nu-mi plac de ea, dar puteam, "i am facut-o, s caut s-i evit ddceala.
Bneori )eresa m ajuta, dar alteori nu. 3e uita la mine, !mbea, apoi m lsa cu bun "tiin' n
voia soartei. nd dup aceea m rsteam la ea mi spunea c din cnd n cnd mi fcea bine un
element iritant.
1n aceast dup-amia! anume )eresa era plecat s fac propagand, a"a c n-am avut
nici o scpare.
Dup sc$imbul de amabilit'i de rigoare, eu "i lad< )ressilian ne-am cufundat n brfa
local. La acea vreme brfa local era politic. ,i-a povestit ce bine mersese ntrunirea "i ct de
bine se descurcase 8abriel n fa'a $r'uielii cu ntrebri. ontinu s vorbeasc despre ce voia de
fapt "i ct de groa!nic ar fi fost ca totul s fie na'ionali!at "i ct de lipsit de scrupule era partea
advers. onversa'ia Era practic identic cu cea pe care o avusesem cu trei !ile n urm.
(poi, dup o scurt pau!, lad< )ressilian oft "i spuse ce minunat ar fi dac >upert ar
veni curnd.
5 E-ist vreo "ans n privin'a asta7 (m ntrebat.
5 ( fost rnit, acolo n =urma. E o rutate c !iarele abia dac pomenesc de (rmata a
Paispre!ecea. ( stat un timp n spital, "i i s-a acordat o permisiune lung. (re o grmad de
lucruri de aranjat aici. *oi am fcut tot ce am putut, dar condi'iile se sc$imb tot timpul.
(m bnuit c din cau!a impo!itelor "i a altor greut'i, lordul 3t Loo probabil avea s se
vad nevoit n curnd s-"i vnd o parte din pmnt.
5 Partea de lng mare e bun de construit, dar 'i se ia s mai ve!i rsrind iar"i csu'e
din acelea ngro!itoare.
(m fost de acord c constructorii care amenajaser East liff nu dduser pe-afar de
sensibilitate artistic.
Lad< )ressilian spuse#
5 umnatul meu, al "aptielea lord 3t Loo, a dat pmntul acelei ora"ului. El a vrut s fie
al oamenilor, dar nu s-a gndit s pun pa!nici, "i, n consecin', primria E-a vndut pe tot,
bucat cu bucat, pentru construc'ii. ( fost un lucru foarte necinstit pentru c nu asta a fost
inten'ia cumnatului meu.
(m ntrebat-o dac lordul 3t Loo se gndea s vin s locuiasc aici.
5 *u "tiu. *-a spus nimic. 2ft. 3per c da, sper tare mult. *u l-am v!ut de cnd avea
"aispre!ece ani. 2bi"nuia s vin aici n vacan'e cnd era la Eton. ,ama lui era neo!eelande! &
o fat foarte fermectoare. nd a rmas vduv s-a ntors la ai ei "i a luat copilul cu ea. *u po'i
s-o condamni, "i totu"i mereu am regretat c biatul nu a fost crescut de la nceput pe ceea ce
avea s fie domeniul lui. 1mi nc$ipui c atunci cnd va veni aici o s fie rupt de realitatea locului.
Dar nu trebuie uitat, fire"te, c totul se sc$imb/ Q Ca'a ei rotund "i cumsecade arta amrt.
5 *oi ne-am dat toat silin'a. $eltuielile cu nmormntarea au fost mpovrtoare. )atl
Isabellei a murit n ultimul r!boi. asa trebuia s fie nc$iriat. (dunndu-ne laolalt (ddie, eu
"i ,aud am reu"it s-o nc$iriem noi -"i a fost mult mai bine dect ar fi fost nc$iriat strinilor. (
fost ntotdeauna cminul Isabellei.
$ipul i se nmuie n timp ce se aplec spre mine cu un aer confiden'ial.
5 (" spune c sunt o btrn foarte sentimental, dar am sperat tare mult ca Isabella "i
>upert/ asta ar fi solu'ia ideal, vreau s spun/
*-am spus nimic "i ea continu#
5 E un biat tare c$ipe" & att de fermector "i afectuos cu noi toate, "i ntotdeauna prea
s nutreasc o afec'iune aparte pentru Isabella. Ea avea atunci doar unspre!ece ani. 1l urma peste
tot, i era foarte devotat. Eu "i (ddie ne uitam la ei "i ne spuneam una alteia 9,car dac;/
,aud, fire"te, o 'inea una "i bun c erau veri primari "i nu se fcea. Dar e drept c ,aud prive"te
ntotdeauna lucrurile din punctul de vedere al pedigree-ului. 2 mul'ime de veri primari se
cstoresc "i asta se dovede"te a fi perfect n regul. *u e ca "i cum am fi o familie
romanocatolic "i ar fi trebuit s ob'inem dispens.
3e opri din nou. De data asta fa'a ei avea o e-presie concentrat, intens feminin, e-presia
pe care o au femeile cnd sunt puse pe pe'it.
5 1n fiecare an el "i-a amintit de !iua ei de na"tere. E un lucru nduio"tor, nu-i a"a7
Isabella e o fat tare scump, "i iube"te foarte mult 3t Loo. 3e uit spre crenelurile castelului.
Dac s-ar putea stabili acolo mpreun/ (m v!utM cum oc$ii i se umpleau de lacrimi.
@9Locul sta devine mai mult ca niciodat ca un basm;, i-am spus n seara aceea )eresei.
9n orice clip poate sosi un prin' s o ia de so'ie pe prin'es. Bnde trim7 1ntr-un basm al fra'ilor
8rimm7;A
5 6orbe"te-mi despre vrul dumitale, >upert, i-am spus Isabellei a doua !i cnd "edea pe
banca de piatr.
5 *u cred c e ceva de spus.
5 3puneai c te gnde"ti la el tot timpul. E c$iar adevrat7
Ea reflect cteva clipe.
5 *u, nu m gndesc la el. 6reau s spun, el e acolo, n mintea mea. red c/ ntr-o
bun !i am s m mrit cu >upert.
3e ntoarse spre mine de parc tcerea mea o nelini"tea.
5 Si se pare c am spus un lucru absurd7 *u l-am v!ut pe >upert de cnd aveam
unspre!ece ani iar el "aispre!ece. (tunci a spus c ntr-o !i o s se ntoarc "i o s se nsoare cu
mine. 1ntotdeauna am cre!ut asta/ nc mai cred.
5 .i lordul "i lad< 3t Loo au trit ferici'i pn la adnci btrne'e n castelul de pe malul
mrii, am spus.
5 re!i c nu se va ntmpla7
3e uita la mine de parc prerea mea era capital.
(m inspirat adnc.
5 1nclin s cred c se va ntmpla. 3eamn cumva cu un basm.
(m fost readu"i cu brutalitate la realitate de apari'ia nea"teptat a doamnei =ig$am
$arteris.
(vea la ea un pac$et voluminos pe care l trnti lng ea, cerndu-mi cu brusc$e'e s i-E
dau cpitanului arslaPe.
5 red c e n biroul lui, am nceput, dar ea m ntrerupse.
5 .tiu, dar nu vreau s m duc acolo. *-am c$ef s-o vd pe femeia aceea.
Personal, nu aveam niciodat c$ef de doamna arslaPe, dar din purtarea aproape violent
a doamnei =ig$am $arteris am n'eles, c era vorba de ceva mai mult.
1n'elese "i Isabella..
5 3-a ntmplat ceva, mtu" ,aud7
u fa'a rigid, doamna =ig$am $arteris ltr#
5 Lucinda a fost clcat.
Lucinda era spanielul maro al doamnei =ig$am $arteris, pe care l iubea ca oc$ii din
cap.
ontinu, vorbind repe!it "i 'intuindu-m cu oc$ii glaciali ca s m mpiedice s-mi
e-prim comptimirea.
5 ( fugit pe c$ei & ni"te afurisi'i de turi"ti care conduc cu vite! prea mare & nici mcar
n-au oprit & 6ino, Isabella, trebuie s ajungem acas/
*u i-am oferit nici ceai, nici compasiune.
Isabella ntreb#
5 Bnde e Luc<7
5 (m dus-o la =urt. ,-a ajutat maiorul 8abriel. ( fost foarte amabil, c$iar e-traordinar
de amabil.
8abriel ajunsese la fa'a locului cnd Lucinda !cea sc$eunnd n "osea iar doamna
=ig$am $arteris era ngenunc$eat lng ea. 1ngenunc$ease "i el "i pipise tot corpul cinelui cu
degetele ndemnatice. 3puse#
5 E-ist o pierdere de energie la picioarele din spate & s-ar putea s fie o le!iune intern.
(r trebui s-o ducem la un veterinar.
5 1ntotdeauna merg la :o$nson, n PolDit$en & se poart minunat cu cinii. Dar e prea
departe.
El ddu din cap.
5 ine e cel mai bun veterinar din 3t Loo7
5 :ames =urt. E de"tept, dar e o brut. *-am avut niciodat ncredere n el. =ea, s "tii.
Dar e foarte aproape de aici. ,ai bine s-o ducem pe Luc< acolo. Cii atent & s-ar putea s mu"te.
8abriel spuse cu ncredere#
5 Pe mine n-o s m mu"te. 1i vorbi lini"titor c'elei# n regul, fat drag, trece. 1"i
strecur cu blnde'e bra'ul sub ea. ,ul'imea de bie'ei, pescari "i femei tinere cu saco"e cu
cumprturi scotea sunete decomptimire "i ddea sfaturi.
Doamna =ig$am $arteris spuse ntretiat#
5 uminte, Luc<, fii cuminte.
Lui 8abriel i spuse#
5 E foarte amabil din partea dumitale. asa lui =urt este c$iar dup col' n Oestern
Place.
Era o cas n stil victorian, cu acoperi" de 'igl "i o plac u!at din aram la poart.
B"a le fu desc$is de o femeie drgu' n jur de dou!eci "i opt de ani care se dovedi a fi
doamna =urt.
(ceasta o recunoscu pe loc pe doamna =ig$am $arteris.
5 2$, doamn =ig$am $arteris, mi pare nespus de ru. 3o'ul meu a plecat. La fel "i
asistentul.
5 nd se ntoarce7
5 red c trebuie s vin dintr-o clip n alta, Cire"te, programul lui de opera'ii e ntre
nou "i !ece sau ntre dou "i trei, dar sunt sigur c va face tot ce i st n puteri. e a p'it
cinele7 ( fost clcat7
5 Da, c$iar acum & de o ma"in.
5 e ticlo"ie0 3e merge cu vite! mult prea mare. (duce'i-E, v rog n sala de opera'ii.
ontinu s vorbeasc cu glasul ei catifelat, rafinat. Doamna =ig$am $arteris rmase
lng Lucinda, mngind-o. $ipul ei btut de vreme era rv"it de durere. *u putea s-i acorde
pic de aten'ie lui ,ill< =urt care continua s vorbeasc blnd, fr rost, parc vrnd s umple un
gol.
La un moment dat spuse c avea s dea telefon la LoDer 8rance Carm s vad dac
domnul =urt era acolo. )elefonul era n $ol. 8abriel se duse cu ea lsnd-o pe Doamna =ig$am
$arteris singur cu cinele "i cu durerea ei. Era un om cu intui'ie.
Doamna =urt form numrul "i recunoscu glasul de la captul firului.
5 Da, doamn O$idden, la telefon e doamna =urt. Domnul =urt e acolo7/ Da, dac nu
v -deranjea!/ Da/ Brm o pau!, apoi 8abriel o v!u nro"indu-se "i icnind. 8lasul ei se
sc$imb & deveni nesigur, timid.
5 1mi pare ru, :im. *u, binen'eles/
8abriel au!ea sunetul glasului lui =urt la cellalt capt, de"i nu "i ce spunea. Era un glas
urt, dominator. 6ocea doamnei =urt deveni "i mai umil.
5 E vorba de doamna =ig$am $arteris/ de la castel/ cinele ei a fost clcat de o
ma"in. Da, e aici.
>o"i din nou "i puse receptorul n furc, dar nu nainte ca 8abriel s fi au!it glasul de la
captul firului rostind mnios#
5 De ce n-ai spus a"a de la nceput, proasto7
Cu un moment penibil. Lui 8abriel i fu mil de doamna =urt, o fptur blnd "i drgu',
speriat de brbatul la al pi. 3puse n felul lui sincer "i prietenos#
5 E foarte generos din partea dumitale c te-ai deranjat att "i ai fost e-trem de
n'elegtoare, doamn =urt. 1i !mbi.
5 2$, nici un deranj, domnule maior 8abriel. 3unte'i maiorul 8abriel, nu-i a"a7 Prea un
pic emo'ionat de pre!en'a lui n casa ei. 3erile trecute am fost la ntrunirea dumneavoastr de la
institut.
5 (i fost foarte amabil, doamn =urt.
5 .i sper s c"tiga'i & de fapt sunt sigur c ve'i c"tiga. )oat lumea s-a sturat pn-n
gt de domnul Oilbra$am. De fapt, el nici nu e de prin pr'ile astea. *u e cornDall-ean.
5 *ici eu nu sunt.
5 2$, dumneavoastr/
3e uit la el cu ni"te oc$i care cam semnau cu ai Lucindei, capabili s venere!e un erou.
.i prul lui "aten, un pr castaniu, frumos. u bu!ele ntredesc$ise, se uita la :o$n 8abriel,
v!ndu-E pe un fundal care nu apar'inea unui loc anume & doar o siluet profilat pe un peisaj de
r!boi.
Iar el era att de natural/ att de amabil/ att de obi"nuit0
8abriel se strdui s stea de vorb cu ea. *u voia mai ales ca ea s se ntoarc n cabinet
"i s-o necjeasc pe srmana btrn care voia s fie singur cu cinele ei. u att mai mult cu ct
era aproape sigur c bietul cine era pe moarte. Pcat, o c'ea drgla", "i nu mai btrn de trei
sau patru ani. Cemeia asta era cumsecade, dar ar fi vrut s-"i arate compasiunea vorbind. (r fi
vorbit ntruna despre ma"ini "i numrul cinilor omor'i n fiecare an "i ce cine frumos era
Lucinda "i n-ar vrea doamna $arteris o cea"c de ceai7
("a c :o$n 8abriel o 'inu de vorb pe ,ill< =urt, "i o fcu s rd, astfel nct ea "i
art din'ii frumo"i "i o gropi' fermectoare din col'ul gurii. (rta vioaie "i foarte nsufle'it
cnd u"a se desc$ise pe nea"teptate "i un brbat ndesat, purtnd pantaloni de clrie, p"i
nuntru.
8abriel fu uimit de felul n care so'ia lui =urt se cltin "i se fcu mic.
5 2$, :im, tu erai0 E-clam ea cu nervo!itate. (cesta este maiorul 8abriel.
:ames =urt ddu scurt din cap "i so'ia lui continu#
5 Doamna $arteris e n sala de opera'ie cu cinele/
=urt o ntrerupse.
5 De ce n-ai dus cinele acolo "i n-ai 'inut-o pe ea afar7 )u niciodat n-ai pic de minte.
5 3-o rog/
5 (m s m ocup eu de asta.
)recu pe lng ea dnd-o la o parte cu umrul "i intr n sala de opera'ie.
,ill< =urt clipi repede ca s-"i alunge lacrimile, l ntreb pe 8abriel dac nu voia o
cea"c de ceai. Pentru c i era mil de ea "i pentru c l considera pe so'ul ei o brut lipsit de
maniere, el spuse c voia. .i a"a ncepu totul.
apitolul [
Doua !i )eresa o aduse pe doamna =urt n camera d & (cesta e cumnatul meu, 4ug$.
4ug$, dumneaei este doamna =urt, care a avut amabilitatea s se ofere s ne ajute.
9*e; nu se referea la noi, ci la Partidul onservator.
,-am uitat la )eresa. *ici n-a clipit. Doamna =urt se uita deja cu jind la mine, cu oc$ii
plini de o compasiune tipic feminin. Dac uneori mi peDniteam lu-ul s-mi plng de mil,
astfel de momente erau absolut corective. 1n fa'a comptimirii imperioase din oc$ii doamnei =urt
nu aveam nici o aprare. a de obicei, )eresa prsi camera. T
Doamna =urt se a"e! lng mine "i se pregti de sporovial. Dup ce mi-am revenit din
starea de con"tien' de mine "i de crunta nefericire, a trebuit s recunosc c era o femeie de
treab.
red din toat inima c to'i trebuie s facem tot ce putem pentru alegeri. , tem c eu nu
pot s fac mare lucru. *u sunt de"teapt. *u pot s merg s le vorbesc oamenilor, dar i-am spus
doamnei *orre<s c dac e vorba de vreo activitate bisericeasc sau de distribuit pliante, asta pot
s fac. ,aiorul 8abriel a vorbit splendid la ntrunirea de la institut despre rolul pe care l pot juca
femeile. ,-a fcut s simt c am fost tare trndav pn acum. E un vorbitor e-celent, nu crede'i7
2$, am uitat/ presupun c dumneavoastr/
1ncurctura ei era nduio"toare. 3e uita consternat la mine. I-am srit repede n ajutor.
5 I-am au!it discursul de desc$idere de la Drill 4ali. E clar c "i ob'ine efectele.
Ea n-a sesi!at ironia. 3puse cu entu!iasm#
1l gsesc gro!av0
5 )ocmai asta vrem noi/ / s gndeasc toat lumea.#\
5 ("a ar "i trebui, spuse ,ill< =urt. (dic/ va fi cu totul altfel s avem un om ca acesta
s repre!inte 3t Loo. Bn om care abia a fost n armat "i a luptat. Domnul Oilbra$am e n regul,
fire"te, dar sociali"tii "tia sunt att de "ubre!i "i, la urma urmelor, el e doar nv'tor sau a"a
ceva, "i seamn cu o buruian, ca s nu mai spun c are un glas att de afectat. *u sim'i c ntr-
adevr face ceva.
(u ascultat cu un oarecare interes glasul electoratului "i am remarcat c :o$n 8abriel
fcuse n mod categoric ceva.
Ea se mbujor de entu!iasm.
5 (m au!it c e unul dintre cei mai curajo"i oameni din ntreaga armat. 3e spune ca ar
fi putut s cucereasc la nesfr"it 2rdinul 6ictoria.
Era evident c 8abriel reu"ise s ob'in publicitatea corespun!toare. (sta numai dac era
vorba doar de entu!iasmul personal al doamnei =urt. Era foarte drgu' cu obrajii u"or mbujora'i
"i cu oc$ii cprui lumina'i de venera'ia fa' de erou.
5 ( venit la noi cu doamna =ig$am $arteris, e-plic ea. 1n !iua n care cinele ei a fost
clcat de ma"in. ( fost drgu' din partea lui, nu-i a"a7 Era foarte ngrijorat.
5 Probabil c i plac cinii, am spus.
Era un lucru pu'in cam banal pentru doamna =urt.
5 *u, spuse ea. red c a facut-o pentru c e foarte amabil &. ,inunat de amabil. .i a
vorbit cu atta naturale'e "i att de frumos0 .ti'i, mi-a fost tare ru"ine de mine. 6reau s spun, mi-
a fost ru"ine c nu fcusem mai mult pentru cau!. 1ntotdeauna i-am votat pe conservatori,
fire"te, dar e de ajuns doar s vote!i, nu-i a"a7
5 (sta e o problem de opinie, am spus.
5 ("a c am sim'it c trebuie s fac ceva, "i am venit s-E ntreb pe cpitanul arslaPe ce
pot s fac. (m o grmad de timp liber, s "ti'i. Domnul =urt e foarte ocupat, E plecat toat !iua
n afara orelor de opera'ii, "i nu avem Qre' de o clip oc$ii ei avur o cu totul alt e-presie. ,i-a
fost mil de ea. Era genul de femeie care ar fi trebuit s aib copii. (r fi fost o mam bun.
,aternitatea !drnicit i era nc !ugrvit pe c$ip cnd "i abandon amintirile despre
:o$n 8abriel "i se concentr n sc$imb asupra mea.
5 ('i fost rnit la (lamein, nu-i a"a7 1ntreb ea.
5 *u, am rspuns furios. Pe "oseaua 4arroD.
5 2$0 Prea derutat. Dar maiorul 8abriel mi-a spus/
5 3e prea poate s-'i fi spus. Dar nu trebuie s cre!i o vorb din ce spune el.
?mbi cu ndoial. (dmise o glum pe care nu o pricepea.
5 (r'i minunat de n form, spuse ea ncurajator.
5 Draga mea doamn =urt, eu nici nu art n form, nici nu m simt a"a.
Ea spuse, foarj'e drgu'#
5 1mi pare ngro!itor de ru, cpitane *orre<s.
1nainte s apuc s comit un atentat la via'a ei, u"a se desc$ise "i intr arslaPe "i 8abriel.
8abriel "i juc foarte bine rolul. Ca'a i se lumin "i veni spre ea.
5 =un, doamn =urt0 E foarte drgu' din partea dumitale c 'i-i oferit ajutorul. E cu
adevrat drgu'0
5 2$, !u, domnule maior/ nu cred c am s fiu de vreun folos. Dar c$iar vreau s ajut
cumva.
5 (i s ne aju'i. 2 s te punem la treab. 1i lu mna n a lui "i i !mbi cu toat fa'a lui
urt. 1i sim'eam farmecul "i magnetismul, "i dac a" fi fost femeie i le-a" fi sim'it "i mai mult. Ea
rse "i se mbujor.
5 (m s-mi dau toat silin'a. E important, nu-i a"a, s dovedim c ntreaga 'ar i este
loial domnului $urc$ill7
I-a" fi putut spune c mult mai important era s-i fim loiali lui :o$n 8abriel "i s-E alegem
cu o mare majoritate.
5 Usta e spiritul, spuse cu nsufle'ire 8abriel. 1n !iua de a!i femeile sunt cele care au
adevrata putere n alegeri. ,car de am folosi-o.
5 2$, "tiu, spuse ea cu gravitate. *u ne pas suficient.
5 , rog, spuse 8abriel, n definitiv poate c un candidat nu e mult mai bun dect
cellalt.
Doamna =urt fu "ocat.
5 2$, domnule maior, dar e o diferen' ca de la cer la pmnt0
5 Da, c$iar a"a, doamn =urt, spuse arslaPe. 1'i spun 9 eu c maiorul 8abriel o s-i fac
paf pe cei de la Oestminster., ,i-a venit s spun# 9$iar a"a7;, dar m-am ab'inut. arslaPe o lu
s-i dea ni"te pliante sau ni"te formulare sau ceva, iar 8abriel spuse n timp ceu"a se nc$idea n
urma lor#
5 Drgu' femeiu"c.
5 4otrt c ai fcut-o s-'i mnnce din palm.
3e ncrunt la mine.
5 Las-o mai moale, *orre<s. 1mi place doamna =urt. .i mi-e mil de ea. Dup prerea
mea, nu are o via' prea u"oar.
5 Poate c nu. *u arat prea fericit.
5 =urt e un diavol "i jumtate. =ea foarte mult. 1mi imagine! c poate s fie brutal. (m
observat ieri c femeia avea ni"te vnti urte pe bra'. Pun pariu c o cafte"te. $estiile de genul
sta m fac s vd ro"u n fa'a oc$ilor.
Eram pu'in surprins. 8abriel mi observ mirarea "i ddu cu putere din cap.
5 *u suport treaba asta. ru!imea m irit ntotdeauna/ )e-ai gndit vreodat ce fel de
via' pot duce femeile7 .i s-"i 'in gura privitor la asta7
5 =nuiesc c e-ist o re!olvare legal, am spus.
5 *u, *orre<s, nu e-ist, dect pentru ca!urile e-treme. Cemeile nu pot dect s sufere
n tcere. Cemeile ca doamna =urt n-au nici un ban al lor & unde s-ar putea duce dac ar pleca de
la brba'ii lor7 >udelor nu le place s se bage n problemele conjugale, femeile ca doamna =urt
sunt complet singure. *imeni nu va ridica un deget s le ajute.
5 Da, asta e adevrat/ L-am privit curios. )e-ai ajuns tare7
5 *u m cre!i capabil de pu'in comptimire decent7 1mi place fata asta/ ,i-e mil
de ea. (" dori s pot face ceva pentru ea, dar presupun c nu am ce.
,-am foit nelini"tit "i mi"carea mi-a fost rspltit cu un jung$i dureros. Dar o dat cu
durerea fi!ic a venit o alt durere, mai subtil, durerea amintirilor. , revedeam n tren,
mergnd din ornDall la Londra, "i urmnd lacrimile care cdeau ntr-o farfurie cu sup/
("a ncepuser lucrurile & nu n felul n care 'i-ai imaginat c ncepuser. *eajutorarea n
fa'a milei a fost cea care te-a lsat fr aprarea n fa'a atacurilor vie'ii, care tea condus & unde7
1n ca!ul meu ntr-un scaun de invalid far nici un viitor n fa' "i un trecut care "i btea joc de
mine/
I-am spus brusc lui 8abriel @"i n mintea mea e-ista o legtur de"i pentru el trecerea
trebuie s fi prut cu adevrat bruscA#
5 e mai face buc'ica bun de la 3t Loo (rms7
( rnjit.
5 (sta e n regul, biete. 3unt foarte discret. t timp sunt n 3t Loo m ocup strict de
treaba mea. 2ft. Pcat. Ea este e-act genul meu/ Dar asta e, nu le po'i avea pe toate0 *u
trebuie s de!amgesc Partidul onservator.
L-am ntrebat dac Partidul onservator era att de rigid, "i mi-a rspuns c n 3t Loo era
un element puritan foarte puternic. Pescarii, adug el, aveau tendin'a s fie religio"i.
5 1n ciuda faptului c au cte o nevast n fiecare port7
I JK
5 U"tia sunt marinarii, biete. *u amesteca lucrurile.
5 6e!i s nu le amesteci dumneata, cu tipa de la 3t Loo (rms "i cu doamna =urt.
3e aprinse pe nea"teptate.
5 (scult, ncotro ba'i7 Doamna =urt e cinstit & t se poate de cinstit. E o pu"toaic
de treab.
L-am privit curios.
5 E corect, 'i spun. *-ar fi gata de o distrac'ie.
5 *u, am aprobat eu. Dar te admir foarte mult.
5 2$, asta e 2rdinul 6ictoria "i afacerea din golf "i diverse !vonuri care circul.
5 )ocmai voiam s te ntreb despre asta. ine rspnde"te !vonurile astea7
1mi fcu cu oc$iul. )#
5 3-'i spun ceva & sunt foarte utilp.
5 ine le rspnde"te7 arslaPe7
8abriel cltin din cap.
5 *u arslaPe. E prea greoi. *-a" avea ncredere n el. ( trebuit s m ocup singur de
treaba asta.
(m i!bucnit n rs.
5 6orbe"ti serios cnd mi spui c ai avut tupeul s le Dpui oamenilor c ai fi putut s
cucere"ti de trei ori 2rdinul 6ictoria7
5 *u e deloc a"a. , folosesc de femei & de cele mai pu'in dotate cu minte. Ele scot
detaliile de la mine & detalii pe care m codesc s le dau & apoi, cnd devin groa!nic de stnjenit
"i le implor s nu sufle o vorb nimnui, ele dau l"i povestesc totul prietenelor lor cele mai bune.
5 $iar c n-ai ru"ine, 8abriel.
5 Lupt s c"tig alegerile. )rebuie s m gndesc la cariera mea. $estiile astea contea!
mult mai mult dect duc m-a" !bate s evit judec'i de valoare cu privire la Ittrife, sau repara'ii,
sau plat egal la munc egal de proast. Cemeile caut ntotdeauna elementul personal.
5 (propo, ce dracuQ ai urmrit cnd i-ai spus doamnei =urt c am fost rnit la (lamein7
8abriel oft.
5 Presupun c ai de!ilu!ionat-o. *u trebuia s faci asta, btrne. 3peculea! ct po'i o
c$estie bun. 1n pre!ent eroii sunt la mare pre'. ,ai tr!iu se vor demoda. 3peculea! ct mai
po'i.
5 3 recurg la prefectorie7
5 Cemeilor nu e deloc nevoie s le spui adevrul. Eu n-o fac niciodat. 6ei descoperi c
nu le place.
5 Dar e cu totul alta s le spui n mod deliberat o minciun. I
5 *u e nevoie s min'i. *u trebuie dect s bombni# 9Prostii/ totul e o gre"eal/
8abriel trebuia s-"i 'in gura/; .i pe urm ncepi s vorbe"ti despre vreme, sau despre
prinderea sardelelor, sau despre ce se gte"te n neagra >usie. Iar fata pleac cu oc$ii mari de
entu!iasm. La naiba, c$iar nu vrei deloc s te distre!i7
5 um m pot distra eu n pre!ent7
5 , rog, mi dau seama c nu po'i s-'i aduci n pat pe cineva/ Dar ceva suspine tot
sunt mai bune dect nimic. *u vrei ca femeile s se agite pe seama dumitale7
5 *u.
5 iudat, eu a" vrea.
5 ,ira-m-a".
Ca'a lui 8abriel "i sc$imb e-presia. 3e ncrunt "i spuse nceti"or#
5 Poate c ai dreptate/ Presupun c, la o adic, niciunul din noi nu se cunoa"te pe
sine/ Eu cred c l cunosc bine pe :o$n 8abriel. Dumneata mi sugere!i c poate nu-E cunosc
att de bine pe ct cred. C cuno"tin' cu maiorul :o$n 8abriel & nu cred c v cunoa"te'i/
1ncepu s se plimbe repede prin camer. (m sesi!at c vorbele mele nimeriser n plin nu
"tiu ce nelini"te adnc. (rta ca un bie'el speriat/
5 )e n"eli, spuse el. )e n"eli total. Eu c$iar m cunosc. Este singurul lucru pe care c$iar
l cunosc. Bneori mi doresc s nu m fi cunoscut/ .tiu e-act ce sunt, "i de ce sunt n stare. (m
grij s nu-i las pe al'ii s se prind. .tiu de unde vin "i ncotro m duc. .tiu ce vreau "i am s am
grij s ob'in ce vreau. (m elaborat totul cu mare aten'ie, "i nu cred c o s las s-mi scape.
3e gndi cteva clipe. *u, sunt bine nfipte. (m s ajung unde vreau s fiu0
3unetul glasului lui mi strni interesul. Pre' de o clip am cre!ut cu adevrat c :o$n
8abriel era mai mult dect un "arlatan & l-am v!ut ca pe o for'.
5 Deci asta vrei, am spus. Ei bine, poate c ai s-o ob'ii.
5 e s ob'in7
5 Puterea. La asta te refereai, nu-i a"a7
3-a uitat lung la mine, apoi a i!bucnit n rs.
5 Doamne 3finte, nu0 ine cre!i c sunt eu, 4itler7 *u vreau putere & n-am deloc
ambi'ia s fiu stpn peste semenii mei sau peste lume n general. Doamne Dumne!eule, omule,
de ce cre!i c m-am bgat n afacerea asta7 Puterea e o aiureal. eea ce vreau eu e o slujb
u"oar. (tta tot.
L-am privit lung. Eram de!amgit. Pre' de o clip :o$n 8abriel atinsese propor'iile
titanice. (cum se mic"orase la loc la mrimea natural. 3e prvli ntr-un scaun "i "i ntinse
picioarele. L-am v!ut dintr-o dat a"a cum era dincolo de farmecul lui & un omule' mesc$in,
grosier, un omule' lacom.
5 .i pute'i mul'umi cerului c doar att vreau0 3puse el. 2ameni lacomi "i care "i
urmresc propriul interes nu fac ru lumii. .i ei sunt oamenii potrivi'i s v guverne!i. Dumne!eu
s ajute orice 'ar care are la putere oameni cu idei0 Bn om cu o idee va clca n picioare poporul
de rnd, va nfometa copii, va frnge femeile, fr ca mcar s observe ce se ntmpl cu ei. *ici
mcar n-o s-i pese. Dar un individ egoist "i apuctor nu va face mult ru & el vrea doar un
ol'i"or al lui confortabil, "i o dat ce E-a cptat, e total de acord ca "i omul de rnd s fie
mul'umit "i fericit. De fapt, l prefer mul'umit "i fericit & asta nseamn mai pu'ine probleme.
.tiu foarte bine ce vrea majoritatea oamenilor & nu e mult. Doar s se simt importan'i "i s aib
"ansa de a o duce un pic mai bine ca cellalt "i s nu fie prea 'inut n fru. >e'ine vorbele mele,
*orre<s, aici va face Partidul Laburist marea gre"eal cnd va ajunge la putere/
5 Dac va ajunge, l-am ntrerupt eu.
5 6a ajunge, nici o grij, spuse ncre!tor 8abriel. .i 'i spun unde va gre"i. 6a ncepe s
"i manifeste autoritatea. )otul cu cele mai bune inten'ii. ei care nu sunt cu adevrat
conservatori sunt maniaci. .i Dumne!eu s ne apere de maniaci0 E fantastic ct suferin' poate
abate asupra unei 'ri decente, supuse legii, un maniac foarte idealist.
5 (sta vrea s nsemne, de fapt, c dumneata cre!i c "tii ce este cel mai bine pentru
'ar7
5 Deloc. Eu "tiu ce e cel mai bine pentru :o$n 8abriel. Sara va fi la adpost de
e-perien'ele mele pentru c eu am s fiu ocupat s m gndesc la mine "i cum s m cuibresc
confortabil. *u m interesea! ctu"i de pu'in s fiu primministru.
5 , uime"ti0
5 3 nu faci vreo confu!ie, *orre<s. Probabil c a" putea deveni prim-ministru dac a"
vrea. E uimitor ce po'i face dac stai doar s studie!i ce vrea s aud poporul "i apoi s-i spui0 (
fi prim-ministru nseamn o mul'ime de griji "i munc. Eu inten'ione! s-mi fac un nume, atta
tot.
5 .i banii de unde vin7 .ase sute de lire pe an nu sunt mare lucru.
5 6or trebui s ridice baremul dac c"tig laburi"tii. 3-E fac, probabil, o mie btut pe
muc$ie. Dar nu face vreo gre"eal, e-ist o mul'ime de moduri de a face bani ntr-o arier
politic & unele pe ci ocolite, altele direct. .i apoi mai e-ist "i cstoria/
5 Si-ai plnuit "i cstoria7 Bn titlu7
Din anumite motive se nro"i.
5 *u, rspunse el cu ve$emen'. *u m nsor n afara clasei mele sociale. 2$, da, "tiu
care e clasa mea social. Eu nu sunt un gentleman.,
5 ,ai nseamn ceva cuvntul sta n !iua de a!i7
5 uvntul nu. Dar ceea ce repre!int el este nc la locul lui.
3e uit fi- naintea lui. nd vorbi, glasul i era meditativ "i ndeprtat.
5 1mi amintesc c m-am dus cu tata la o cas mare. El avea ceva de fcut la boilerul de la
buctrie. Eu am rmas afar. ( venit o pu"toaic "i mi-a vorbit. Drgu' pu"toaic, un an sau doi
mai mare dect mine. ,-a dus n grdin & o grdin superb/ fntni, terase, cedrii mari "i
iarb verde ca o catifea. (colo era "i fratele ei. El era mai mic. *e-am jucat de-a v-a'i ascunselea.
( fost gro!av. *e-am n'eles de minune. .i pe urm ie"it din cas o ddac n uniform, 'eapn
toat. Pam, a"a o c$ema pe pu"toaic, s-a dus dansnd la ea "i i-a spus c trebuie s vin "i eu la
ceai n camera copiilor, c voia s vin "i eu la ceai/ Parc vd "i acum fa'a ngmfat a ddacei,
i aud glasul afectat0 9*u po'i s faci astP, drag. Este doar un bie'el de rnd;.
8abriel se opri. (m fost "ocat de ce poate face cru!imea, cru!imea incon"tient,
negndit. De atunci tot au!ea glasul acela, vedea fa'a aceea/ Cusese rnit pn n adncul
inimii.
5 Dar ascult, am spus, nu era mama copiilor. Ciin'a aia a spus un lucru de joas spe',
pe lng faptul c a fost o cru!ime/
1ntoarse spre mine o fa' alb "i sumbr.
5 *-ai prins poanta, *orre<s. 3unt de acord c o doamn n-ar fi spus un lucru ca acela,
dar treaba e c era (devrat. Eram un bie'el de rnd. ,ai sunt nc un bie'el de rnd. (m s
mor un bie'el de rnd.
5 *u fi absurd0 e contea! lucrurile astea7
5 *u contea!. (u ncetat s mai conte!e. De fapt, n !iua de a!i, e un avantaj s nu fii
gentleman. Lumea strmb din nas la acei domni btrni "i doamne btrne de vi' nobil care
abia dac au din ce tri. Lucrul care ne face snobi n !iua de a!i este educa'ia. Educa'ia este
feti"ul nostru. Dar neca!ul e c eu nu voiam s fiu un bie'el de rnd. ,-am dus acas "i i-am
spus tatlui meu# 9)ati, cnd am s m fac mare vreau s fiu lord. 6reau s fiu lordul :o$n
8abriel;. 9(sta n-ai s fii niciodat, mi-a spus el. a s fii lord trebuie s te na"ti lord. Po'i s fii
fcut pair dac ajungi destul de bogat, dar nu e acela"i lucru;. .i nu e acela"i lucru. E-ist ceva/
ceva pe care nu pot s-E am n veci & o$, nu m refer la titlu. , refer la a te na"te sigur pe tine/
la a "ti ce ai s faci "i ai s spui, la a nu trebui s ndu"e"ti sub guler "i a te ntreba tot timpul ce
gndesc oamenii despre tine, ci doar s te preocupe ce gnde"ti tu despre ei. La a "ti c dac e"ti
ciudat sau ponosit sau e-centric asta nu contea! nici ct negru sub ung$ie pentru c e"ti ceea ce
e"ti/
5 Pentru c, de fapt, e"ti lad< 3t Loo7 (m sugerat.
5 Cir-ar a naibii de c'ea btrn0
,-am uitat la el cu mult interes.
5 .tii, i-am spus, ntr-adevr e"ti foarte interesant.
5 )oate astea nu sunt reale pentru dumneata, nu-i a"a7 Dumneata nu "tii ce vreau s
spun. 9re!i c "tii, dar, n realitate, $abar n-ai.
5 .tiu c, odat, demult, ai avut un "oc/ (i fost rnit, ai suferit. 1ntr-un fel, n-ai reu"it
niciodat s treci peste asta/
5 Las psi$ologia, mi-o tie 8abriel. Dar pricepi, nu-i a"a, de ce atunci cnd ntlnesc o
fat cu care am de gnd s m nsor. 6a trebui s aib bani, fire"te & dar cu bani sau fr bani va
trebui s apar'in clasei mele. 1'i imagine!i ce Iad ar fi dac m-a" nsura cu o fat b'oas cu fa'a
ca de cal "i mi-a" petrece via'a ncercnd s triesc la nivelul ei7
3e opri, apoi ntreb brusc#
5 (i fost n Italia. (i ajuns vreodat la Pisa7
5 (m fost la Pisa acum c'iva ani.
5 red c la Pisa e/ E-ist acolo o c$estie pictat pe perete & raiul "i iadul "i
purgatoriul "i restul. Iadul e destul de vesel, cu drcu"orii ia care te mping la fund cu furcile.
>aiul e deasupra, sus & un "ir; de binecuvnta'i "e!nd sub copaci, cu o e-presie satisfcut pe
fe'e. Dumne!eule, femeile alea0 *u "tiu nimic despre iad, nu "tiu nimic despre cei osndi'i & nu
"tiu absolut nimic0 Dar stau acolo, !mbind satisfcute/ 3atisfcute, ncntate de ele nsele0
Doamne, ce mi-ar plcea s le smulg de lng pomii lor "i din starea lor de beatitudine "i s le
arunc n flcri0 3 le 'in acolo !vrcolindu-se+ s le fac s simt, s le fac s sufere0 e drept au
ele s nu "tie ce este suferin'a7 Ele "ed acolo, !mbind, "i nimic nu poate s le ating/ apetele
lor se afl printre stele/ Da, asta e, printre stele/
3e ridic, glasul i se frnse, oc$ii lui privir pe lng mine, oc$i pierdu'i, gnditori/
5 Printre stele, repet.
(poi rse.
5 3cu!-m c te-am bombardat cu toate astea. Dar, n definitiv, de ce nu7 .oseaua
4arroD o fi fcut din dumneata o epav, dar tot e"ti bun la ceva & m po'i asculta cnd simt
nevoia s vorbesc/ , a"tept s descoperi c lumea 'i va vorbi mult.
5 $iar descopr asta.
5 .tii de ce7 *u pentru c e"ti un asculttor minunat "i n'elegtor sau ceva de genul
sta, ci pentru c nu e"ti bun de nimic altceva.
>mase n loc, cu capul pu'in ntr-o parte, urmrindu-m cu oc$ii nc mnio"i. 6oia ca
vorbele lui s m rneasc, cred. Dar nu m rnir. Dimpotriv, am sim'it o mare u"urare au!ind
e-primate n cuvinte lucrurile pe care le gndeam n mintea mea/
5 *u n'eleg de ce nu termini dracului cu toate astea, spuse el. 3au n-ai mijloacele7 M
5 =a am mijloacele, am rspuns "i mna mi se nc$ise pe flaconul cu tablete.
5 1n'eleg, spuse el. (i mai mult curaj dect am cre!ut.N.
apitolul [I 1n diminea'a urmtoare doamna arslaPe "i petrecu ctva timp vorbindu-mi.
*u-mi plcea doamna arslaPe. Era o femeie slab "i brunet, cu limba ascu'it. *u cred c n tot
timpul ct am stat la Polnort$ 4ouse am au!ito vreodat spunnd un lucru drgu' despre cineva.
Bneori, din pur amu!ament, pomeneam nume dup nume "i a"teptam ca dulcea'a de la nceput a
comentariilor ei s se acreasc.
(cum vorbea despre ,ill< =urt.
5 E o fptur drgu', spuse ea. .i att de dornic s ajute. E cam proast, fire"te, "i nu
prea bine educat din punct de vedere politic. Cemeile; din clasa asta sunt foarte apatice politic.
Impresia mea era @7U doamna arslaPe apar'inea acelea"i clase ca ,ill< =urt. a s-o
supr, am spus#
5 E-act ca )eresa, de fapt.
Doamna arslaPe se art "ocat.
5 2$, dar doamna *orre<s e de"teapt & apoi veni la obi"nuita mpunstur veninoas &
uneori mult prea de"teapt pentru mine. (desea am impresia c ne dispre'uie"te pe to'i. Cemeile
intelectuale sunt deseori foarte preocupate de ele, nu crede'i7 Cire"te, eu n-a" numi-o c$iar
egoist pe doamna *orre<s/
(poi reveni la ,ill< =urt.
5 E bine pentru doamna =urt s aib ceva de fcut. , teip c acas are o via' foarte
nefericit.
5 1mi pare ru s aud asta.
5 2mul acela, =urt, a luat-o la vale. Este v!ut ie"ind cltinndu-se din 3t Loo (rms la
ora nc$iderii. ?u, m mir c-E servesc. .i cred c uneori e foarte violent & sau a"a spun vecinii.
Ea e speriat de moarte de el, s "ti'i.
6rful vasului i tremur & era un tremur ce indica sen!a'ii plcute.
5 De ce nu-E prse"te7 (m ntrebat.
Doamna arslaPe se art "ocat.
5 ?u, cpitane *orre<s, n-ar putea face a"a ceva0 Bnde ar putea s se duc7 *u are nici
o rud. De multe ori m-am gndit c dac ar aprea un tnr n'elegtor/ nu cred, s "ti'i, c ea
are principii foarte solide. .i e foarte artoas, ntr-un fel cam i!bitor.
5 *u v place mult, nu-i a"a7
5 2$, ba da, mi place/ dar, fire"te, abia dac o cunosc. Bn veterinar/ m rog, vreau
s spun c nu e ca un doctor.
Dup ce a trasat foarte clar aceast distinc'ie social, doamna arslaPe m ntreb cu
solicitudine dac putea s m ajute cu ceva.
5 3unte'i foarte amabil. *u cred c ave'i cu ce.
, uitam pe fereastr. ,i-a urmrit privirea "i a v!ut la ce m uitam.
5 2$, spuse ea. Iat-o pe Isabella $arteris.
(m urmrit-o mpreun pe Isabella urcnd treptele spre teras.
5 E o fat frumoas, spuse doamna arslaPe. De"i prea lini"tit. Deseori m gndesc c
fetele astea tcute au tendin'a s fie viclene.
uvntul m indign. *-am putut spune nimic ntruct doamna arslaPe fcuse afirma'ia
c$iar nainte de a ie"i.
6iclean & ce cuvnt oribil0 ,ai ales cnd i era atribuit Isabellei. alitatea care ie"ea cel
mai mult n eviden' la Isabella era onestitatea & o onestitate lipsit de team "i aproape
dureroas.
el pu'in/ ,i-am amintit deodat de felul n care "i lsase e"arfa s cad peste tabletele
mele. B"urin'a cu care se prefcuse c ne aflam n toiul conversa'iei. .i totul fr emo'ie sau
agita'ie & simplu, natural, ca "i cum toat via'a fcuse lucruri de genul sta.
2are asta n'elesese doamna arslaPe prin cuvntul 9viclean;7
,i-am spus c trebuia s-o ntreb pe )eresa ce credea despre asta. )eresa nu-"i spunea
prerile din proprie ini'iativ, dar dac o ntrebai 'i spunea.
nd Isabella ajunse, am v!ut c era. 3urescitat. *u "tiu dac "i altcineva ar fi observat
asta, dar eu am g$icit pe loc. Pn la un punct, ncepeam s-o cunosc destul de bine pe Isabella.
1ncepu dintr-o dat fr s piard timp cu salutrile.
5 6ine >upert & c$iar vine, spuse ea. (r putea s pice n orice !i. 3e grbe"te spre cas,
fire"te.
3e a"e! "i !mbi. 1"i 'inea n poal minile lungi "i nguste. 1n spatele capului ei, tisa de
afar se profila pe cer. Isabella "edea acolo, artnd cuprins de e-ta!. (titudinea ei, imaginea pe
care o forma mi aminteau de ceva. eva ce v!usem sau au!isem c$iar n ultimul timp/
5 Captul c vine nseamn mult pentru tine7 (m ntrebat.
5 Da, nseamn. 2$, da. 6e!i dumneata, l a"tept de mult timp.
3 fi avut oare Isabella ceva din ,ariana de la conacul mprejmuit cu "an'uri cu ap7
(par'inea ea, doar un pic, perioadei )enn<son7
5 1l a"tep'i7 Q
5 Da.
5 Sii c$iar att de mult la el7
5 red c 'in la >upert mai mult ca oricare. (poi adug, reu"ind cumva s dea o alt
intona'ie acelora"i vorbe#Eu/ cred c 'in/
5 *u e"ti sigur7
3e uit la mine brusc amrt "i grav.
5 Po'i fi vreodat sigur de ceva7
*u era o ilustrare a sentimentelor ei. Era clar o ntrebare.
, ntreba pe mine pentru c se gndea c eu a" fi pu- & tut "ti rspunsul pe care nu-E "tia
ea. *u avea de unde s "tie ct m durea ntrebarea asta.
5 *u, am spus, "i glasul mi-a sunat aspru n urec$i. *iciodat nu po'i fi sigur.
Ea accept rspunsul, cu privirea a'intit pe minile ei mpreunate.
5 1n'eleg, spuse. 1n'eleg.
5 De cnd nu l-ai mai v!ut7
5 De opt ani.
5 E"ti o fiin' romantic, Isabella.
3e uit ntrebtoare la mine.
5 Pentru c cred c >upert va veni acas "i c ne vom cstori7 Dar nu e ceva c$iar
romantic. E mai degrab un "ablon/ ,inile ei lungi prinser via', trasnd ceva pe materialul
roc$iei. .ablonul meu "i "ablonul lui. EleE se vor apropia "i uni. *u cred c a" putea vreodat s
prsesc 3t Loo. ,-am nscut aici "i ntotdeauna am trit aici. 6reau s triesc n continuare aici.
, a"tept s/ mor aici.
3e cutremur pu'in n timp ce rosti ultimele cuvinte "i, n acela"i timp, un nor acoperi
soarele.
,-am mirat din nou n sinea mea de ciudata ei groa! de moarte.
5 red c va trece foarte mult timp pn cnd ai s mori, Isabella, am spus consolator.
E"ti foarte puternic "i sntoas.
5 Da, sunt foarte puternic. *-am fost niciodat bolnav. red c a" putea tri pn la
nou!eci de ani, nu-i a"a7 3au c$iar o sut. 1n definitiv, unii triesc pn la vrsta asta.
(m ncercat s mi-o imagine! pe Isabella la nou!eci de ani. Pur "i simplu n-am putut. .i
totu"i pe lad< 3t Loo mi-o puteam imagina u"or trind pn la o sut de ani. Dar e Drept c lad<
3t Loo avea o personalitate viguroas "i plin de for', ea influen'a via'a, era con"tient de sine ca
regi!oare "i creatoare a evenimentelor. Ea se btea pentru via' & Isabella o accepta.
8abriel desc$ise u"a "i intr spunnd# 9(scult, *orre<s/;, apoi se opri cnd o v!u pe
Isabella.
5 2$, bun diminea'a, domni"oar $arteris.
Purtarea lui era u"or sting$er "i con"tient de sine.
,-am ntrebat amu!at dac asta se datora umbrei lui lad< 3t Loo/
5 Discutam despre via' "i moarte, am spus vesel. )ocmai profe'eam c domni"oara
$arteris va tri pn la nou!eci de ani.
5 *-a" crede c ar vrea, spuse 8abriel. ine ar vrea7
5 Eu, spuse Isabella.
5 De ce7
5 *u vreau s mor.
5 2$, spuse voios 8abriel, nimeni nu vrea s moar. el pu'in, pe oameni nu-i
deranjea! moartea, dar le e fric s moar. 2 afacere ncurcat "i dureroas.
5 Pe mine moartea m deranjea!, spuse Isabella. *u durerea. Pot s re!ist la durere. M
5 ("a cre!i dumneata, spuse 8abriel.
eva n tonul lui amu!ant "i dispre'uitor o supr pe Isabella. 3e mbujor.
5 Pot s re!ist la durere.
3e uit unul la altul. Privirea lui era nc dispre'uitoare, a ei provocatoare.
.i apoi 8abriel facu ceva ce nu mi-a venit s cred.
1mi lsasem 'igara n scrumier. u un gest rapid, 8abriel s-a aplecat peste mine, a luat
'igara "i i-a apropiat captul incandescent de bra'ul Isabellei.
Ea nu se clinti, nici nu-"i ddu la o parte bra'ul.
red c am strigat n semn de protest, dar niciunul din ei nu mi-a dat aten'ie. El lipi
captul incandescent de pielea ei.
1n acel moment am sim'it din plin ntreaga umilin' "i amrciune a infirmului. 3 fii
neajutorat, 'intuit, s nu fii n stare s ac'ione!i. *u puteam s fac nimic. >evoltat de slbticia lui
8abriel, n-am putut s fac nimic s-o mpiedic.
(m v!ut fa'a Isabellei albindu-se nceti"or de durere. =u!ele ei erau strns lipite. *u se
mi"c. 2c$ii ei priveau fi- n oc$ii lui 8abriel.
5 E"ti nebun, 8abriel7 (m strigat. e dracuQ te-a apucat7
El nu-mi ddu nici cea mai mic aten'ie. Parc nici nu eram n camer.
=rusc, cu o mi"care rapid, arunc 'igara n cmin.
5 1mi cer scu!e, i spuse el Isabellei. >e!i"ti foarte bine.
Iar apoi, far vreun alt cuvnt, ie"i din ncpere.
Eram ca "i mut, nu-mi gseam cuvintele.
5 =ruta & slbaticul & ce o fi fost n capul lui7 (r trebui s fie mpu"cat/
u oc$ii a'inti'i asupra u"ii, Isabella "i nf"ur nceti"or o batist n jurul bra'ului. 2
fcea cu un aer absent, ca "i cum gndurile i erau n alt parte.
(poi, din deprtrile n care plutea, se uita la mine.
Prea pu'in surprins.
5 e s-a ntmplat7 1ntreb ea.
(m ncercat s-i spun, incoerent, ce credeam eu despre gestul lui 8abriel.
5 *u vd de ce trebuie s fii att de suprat, spuse ea. ,aiorul 8abriel a vrut doar s
vad dac re!ist la durere. (cum "tie c re!ist.
apitolul [II 1n dup-amia!a aceea am avut invita'i la ceai.
Doamna arslaPe avea o nepoat care era n trecere prin 3t Loo "i care, dup spusele
doamnei @arslaPe, fusese coleg de "coal cu Isabella. *iciodat nu fusesem n stare s mi-o
imagine! pe Isabella la "coal, a"a c am aprobat din toat inima sugestia )eresei de a le invita la
ceai pe doamna arslaPe "i pe nepoata ei, acum doamna ,ordaunt. )eresa o invit "i pe Isabella.
5 6ine "i (nne ,ordaunt. red c a'i fost colege de "coal.
5 Erau mai multe (nne, spuse vag Isabella. (nne )renc$ard "i (nne Langle< "i (nne
)$ompson.
5 (m uitat cum o c$ema nainte de cstorie. Doamna arslaPe nu mi-a spus.
(nne ,ordaunt se dovedi a fi (nne )$ompson. Era o tnr vioaie cu o purtare agresiv,
destul de neplcut. @3au, cel pu'in, a"a mi s-a prut mieA. Lucra la un minister Q din Londra, iar
so'ul ei la alt minister, "i aveau un copil plasat n mod convenabil undeva unde s nu stea n calea
valoroasei contribu'ii ale lui (nne ,ordaunt la efortul de r!boi.
5 De"i mama crede c am putea s-E lum pe )on< napoi acum c bombardamentele
sau terminat. Dar eu cred c n clipa de fa' e foarte greu s 'ii un copil la Londra. (partamentul e
foarte mic, "i nu po'i gsi ddace corespun!toare, "i mai sunt "i mese, fire"te, or eu sunt plecat
toat !iua.
(m v!ut-o pe )eresa !mbind u"or "i fcndu-mi, discret, semn din cap s nu spun
nimic. (m spus, totu"i.
5 =a eu cred c atunci cnd ai foarte mult de lucru un copil prinde bine.
Dar remarca mea pru c$iar s-i plac tinerei doamne ,ordaunt.
5 *u e vorba c cineva ar vrea s mai scape de responsabilit'i. Este mare nevoie de
copii & mai ales n clasa noastr. 1n plus, i sunt foarte devotat lui )on<.
3e ntoarse spre Isabella "i ncepu s depene amintiri din "coal. Era o conversa'ie n care,
mi s-a prut, una din participante nu "i prea cuno"tea rolul. (nne ,ordaunt trebui s-o ajute de
mai multe ori pe Isabella s-o scoat la capt.
Doamna arslaPe se scu! n "oapt n fa'a )eresei#
5 1mi pare tare ru c DicP ntr!ie. *u-mi nc$ipui ce l re'ine. )rebuia s fie acas la
patru "i jumtate.
Isabella spuse#
5 red c e cu maiorul 8abriel. (u trecut pe teras acum un sfert de or.
(m fost surprins. *u au!isem pe nimeni trecnd. Isabella sttea cu spatele la fereastr "i
nu avea cum s vad dac trecea cineva. 3ttusem cu oc$ii pe ea "i nu ntorsese o dat capul.
Cire"te, au!ul ei era neobi"nuit de ascu'it, "tiam asta. Dar m ntreba cum de "tia c era vorba de
8abriel.
)eresa spuse#
5 Isabella, n-ai vrea tu/ nu, te rog rmi acolo, doamn arslaPe, vre'i s v duce'i
alturi "i s-i invita'i la un ceai7
(m urmrit silueta nalt a Isabellei disprnd pe u". Doamna ,ordaunt spuse#
5 Isabella nu s-a sc$imbat deloc. E e-act la fel. 1ntotdeauna a fost foarte ciudat. Bmbla
ca prin vis. *oi puneam treaba asta pe seama faptului c e foarte mintoas.
5 ,intoas7 (m ntrebat iute.
3e ntoarse spre mine.
5 Da, nu "tia'i7 Isabella e foarte de"teapt. 1nspimnttor de de"teapt. Domni"oara
urtis & directoarea & a fost distrus c n-a vrut s mearg mai departe la 3omerville. ( intrat la
colegiu la numai cincispre!ece ani "i a ob'inut mai multe distinc'ii.
,ai eram nc nclinat s-o. onsider pe Isabella o fptur fermectoare ca aspect dar nu
supradotat cu intelect. ,-am uitat nencre!tor la doamna ,ordaunt.
5 are erau materiile ei preferate7
5 (stronomia "i matematica & era fantastic de bun la matematic & "i latina "i france!a.
1nv'a tot ce "i punea n minte s nve'e. )otu"i, s "ti'i, nu-i psa nici un pic. (sta i-a frnt inima
domni"oarei urtis. Isabella nu voia dect s se ntoarc "i s se stabileasc n castelul sta vec$i
"i mbcsit.
Isabella se ntoarse cu cpitanul arslaPe "i cu 8abriel.
1n acea sear i-am spus )eresei#
5 eea ce mi se pare uluitor este imposibilitatea de a "ti cum e n realitate o fptur
uman. 3-o lum pe Isabella $arteris. Doamna ,ordaunt a descris-o ca fiind misterioas. Eu
personal o credeam cndva practic napoiat mintal. 1n plus, a" fi spus c una din calit'ile ei
aparte e sinceritatea. )otu"i, doamna arslaPe spune c e viclean. 6iclean0 2dios cuvnt. :o$n
8abriel spuse c e b'oas "i ncre!ut. )u/ m rog, nu "tiu ce cre!i tu pentru c nu prea 'i spui
prerea despre oameni. Dar ce este cu adevrat la o fiin' pe care diver"i oameni o vd att de
diferit7
>obert, care rareori lua parte la discu'iile noastre, se foi nelini"tit "i spuse destul de
nea"teptat#
5 Dar nu tocmai asta e poanta7 2amenii sunt v!u'i diferit de oameni diferi'i. La fel "i
lucrurile. opacii, de e-emplu, sau marea. Doi pictori 'i vor oferi o idee complet diferit despre
portul 3t Loo.
5 6rei s spui c unul l va picta ntr-o manier naturalist "i cellalt simbolist7
>obert cltin din cap scit. Bra s vorbeasc despre pictur. *iciodat nu gsea cuvinte
ca s e-prime ceea ce voia s spun.
5 *u, spuse el. El c$iar l-ar vedea diferit. Probabil/ nu "tiu cum s e-plic/ din toate
alegi lucrurile care au o semnifica'ie pentru tine, numai pentru tine.
5 .i cre!i c la fel faci "i cu oamenii7 Dar nu po'i avea dou calit'i diametral opuse. Ia-
o pe Isabella & ea nu poate fi de"teapt "i napoiat mintal0
5 red c aici te n"eli, 4ug$, spuse )eresa.
5 .i tu, )eresa0
)eresa !mbi. 6orbi ncet, dus pe gnduri.
5 Po'i avea o calitate "i s n-o folose"ti. (dic, nu dac ai o metod mai simpl care 'i
d acelea"i re!ultate, sau care & da, asta e mai probabil & 'i d mai pu'ine bti de cap. Poanta e,
4ug$, c noi to'i am parcurs un drum att de lung de la simplitate c acum nu mai "tim ce e ea
cnd o ntlnim. 3 sim'i un lucru e mult mai u"or dect s-E gnde"ti. *umai c n comple-itatea
civili!a'iei, sim'irea nu e suficient de e-act, nu are acurate'e suficient. 3-'i dau un e-emplu.
Dac a" ntreba ce perioad a !ilei este & diminea', prn!, dup-amia!, sear & tu nu trebuie s
gnde"ti "i nu ai nevoie, ca s-mi rspun!i, de cuno"tin'e precise sau de aparatur special &
cadrane solare, cronometre, ceasuri. Dar dac ai o ntlnire "i trebuie s prin!i trenul "i s fii ntr-
un anumit loc la o anumit or, va trebui s-'i folose"ti mintea "i s apele!i la mecanisme
complicate ca s dai dovad de punctualitate. red c atitudinea fa' de via' ar putea fi la fel. )e
sim'i fericit, e"ti nfuriat, 'i place cineva sau ceva, 'i displace cineva sau ceva, te feim'i trist.
2amenii ca mine "i ca tine, 4ug$ @>obert nu preaA speculea! pe ba!a a ceea ce simt, anali!ea!
ce simt, se gndesc la ce simt. Ei e-aminea! toat treaba "i "i dau motivul. 93unt fericit pentru
c a"a "i pe dincolo & mi place asta sau ailalt pentru c a"a "i a"a/; *umai c, foarte des, "i
dau motivul gre"it, se n"eal inten'ionat. Dar Isabella, crecfteu, nu face specula'ii, iYu se ntreab
niciodat de ce. Pentru c, instit, nu o interesea!. Dac i-ai cere s gndeasc, s-'i spun de ce
simte fa' de ceva ceea ce simte, cred c ar putea s ra'ione!e cu perfect acurate'e "i s-'i dea
rspunsul corect. Dar ea e ca o persoan care are pe poli'a cminului un ceas bun "i scump, dar
nu-E ntoarce niciodat pentru c, n genul de via' pe care o duce ea, nu e important s "tie cu
preci!ie ct e ceasul. Dar la "coal, la 3t *inianQs, i s-a cerut s-"i foloseasc intelectul, "i ea are
intelect, dar, a" spune, nu un intelect deosebit de speculativ. Ea are nclina'ie spre matematic,
limbi strine, astronomie. *iciuna din astea nu necesit imagina'ie. *oi to'i folosim imagina'ia "i
specula'ia ca mijloace de evadar, ca pe un mod de a scpa de noi n"ine. Isabella nu are nevoie
s scape de ea ns"i. Ea poate tri cu sine, e n armonie cu ea. *u are deloc nevoie de un mod de
via' mai comple-/ Probabil c fiin'ele umane erau toate la fel n perioada medieval, c$iar n
vremurile eli!abetane. (m citit c pe vremea aceea un 9om mare; avea un singur n'eles & o
persoan care avea o locuin' mare, care era, pur "i simplu, bogat "i puternic. *u avea niciuna
din semnifica'iile morale "i spirituale pe care le acordm noi a!i sintagmei. )ermenul nu avea
nimic de a face cu caracterul.
5 6rei s spui c atitudinea lor fa' de via' era direct "i concret, c nu-"i pierdea
timpul cu specula'ii.
5 Da, 4amlet, cu nedumeririle lui, cu al lui 9a fi sau a nu fi;, a fost o figur total strin
de epoca sa. (tt de strin nct atunci "i mult timp dup aceea criticii au condamnat piesa
4amlet din cau!a fatalei slbiciuni a complotului. Bnul din ei scria# 9*u e-ist nici un motiv ca
4amlet " nu-E ucid pe rege din actul nti. 3ingurul motiv pentru care n-o face este c dac ar fi
fcut-o, n-ar mai e-ista nici o pies0; Pentru ei este absolut de necre!ut c ar putea e-ista o pies
despre caracter. Dar n !iua de a!i suntem practic to'i 4amlet "i ,acbet$. *e ntrebm cu to'ii tot
timpul 9a fi sau a nu fi;. Dac e mai bine s fii viu sau mort. Ii anali!m Pe cei plini de succes a"a
cum 4amlet l anali!ea! @"i invidia!0A pe Cortinbras. 1n !iua de a!i cel care ar fi mica figur
nen'eleas ar fi Cortinbras. El merge nainte, ncre!tor, nu-"i pune ntrebri despre el. 'i ca el
mai e-ist n !iua de a!i7 *u mul'i, cred.
5 re!i c Isabella e un fel de Cortinbras feminin7 (m ntrebat !mbind.
( !mbit "i )eresa.
5 *u att de belicos. Dar n mare, da. Ea nu s-ar ntreba niciodat 9De ce sunt cum sunt7
e simt cu adevrat7; Ea "tie ce simte "i este ce e. )eresa adug moale# .i va face/ ce trebuie
s fac. ]
5 6rei s spui c e fatalist7
5 *u. Dar eu nu cred c pentru ea e-ist alternative. Ea nu va vedea niciodat dou
posibile linii de ac'iune & doar una. .i niciodat nu se va gndi s se ntoarc din drum, va merge
ntotdeauna nainte. Pentru cele ca Isabella nu e-ist cale de ntoarcere/
5 , ntreb dac pentru vreunul din noi e-ist cale de ntoarcere0
(m spus-o cu amrciune.
)eresa rosti cu calm#
5 Poate c nu. Dar de regul e-ist o porti' de ie"ire.
5 e anume vrei s spui, )eresa7
5 red c de regul ai o "ans de scpare/ *u 'i dai seama de asta dect dup aceea/
cnd te ui'i napoi/ dar ea nu e acolo/
(m rmas tcut un timp, fumnd "i gndindu-m/
nd )eresa spusese asta, m sgetase o amintire, e-trem de vie. )ocmai ajunsesem la
cocteilul de l; aro 3trangeDa<s. 3tteam n prag, e!itnd un moment ca s-mi obi"nuiesc oc$ii
cu luminile "i cea'a de fum. .i acolo, n cellalt capt al camerei, era :ennifer. *u m-a v!ut,
vorbea cu cineva n felul ei viu "i nsufle'it.
(m fost con"tient de dou sentimente contradictorii. Primul era de trimf. .tiusem c o s
ne rentlnim "i cunoa"terea mea instinctiv se dovedea adevrat. 1ntlnirea din tren nu era un
incident i!olat. .tiusem mereu asta "i iat c, credin'a mi se confirma. .i totu"i, n pofida emo'iei
mele, a triumfului meu, am sim'it o dorin' brusc de a m ntoarce "i a pleca de la petrecere/
(m sim'it dorin'a s pstre! ntlnirea mea din tren cu :ennifer ca pe o ntmplare i!olat & o
ntmplare pe care s n-o uit niciodat. Era ca "i cum cineva mi-ar fi spus# 9(cela a fost cel mai
bun lucru pe care l-a'i putea avea unul de la altul & un scurt rstimp de X perfec'iune. Las-E a"a;.
Dac )eresa-avea dreptate, aceea fusese porti'a mea de scpare, "ansa mea de a evada/
Ei bine, nu profitasem de ea. ,ersesem nainte. .i :ennifer mersese nainte. .i ca urmare
se ntmplaser toate celelalte. 1ncrederea n dragostea noastr reciproc, camionul de pe 4arroD
>oad, scaunul meu de invalid, "i Polnort$ 4aouse/
(m revenit astfel la punctul de plecare, mintea mi s-a ntors la Isabella, "i am emis un
ultim protest.
5 Dar nu viclean, )eresa. E un cuvnt odios. *u viclean.
5 ,ira-m-a".
5 6iclean7 Isabella7
5 2are nu e viclean prima, cea mai u"oar linie de aprare7 2are nu e "iretenia una din
caracteristicile cele mai primitive7 8nde"te-te la animale, de pild. De bun seam, 4ug$,
"iretenia este elementar. Este singura arm pe care o po'i folosi cnd e"ti ncol'it.
3e ridic "i porni spre u". >obert o "terse deja la culcare. u mna pe clan', ntoarse
capul.
5 3unt convins c po'i cu adevrat s arunci tabletele alea. De acum nu o s-'i mai
trebuiasc. *-ai s Ie mai vrei.
5 )eresa0 .tiai de ele7
5 =inen'eles c "tiam.
5 Dar atunci/ ,-am oprit. De ce spui c de acum n-am s le mai vreau7
5 Le mai vrei7
5 *u, am spus nceti"or. (i dreptate/ *u le mai vreau. ,ine am s le arunc.
5 , bucur. (desea mi-a fost fric/
(m privit-o curios.
5 De ce n-ai ncercat s mi le iei7
*u-mi rspunse imediat. (poi spuse#
5 Erau o alinare pentru tine, nu-i a"a7 Se faceam s te sim'i n siguran'/ "tiind c
ntotdeauna aveai o scpare7
5 Da. ontau enorm.
5 (tunci de ce e"ti att de prost s m ntrebi de ce nu 'i le-am luat7
(m rs.
5 Ei bine, )eresa, mine diminea' vor fi n canali!are, 'i promit.
5 ("adar, n sfr"it ai nceput s trie"ti din nou & vrei s trie"ti.
5 Da, a"a cred. De"i nu-mi dau seama de ce. Dar e adevrat.
5 , ntreb cui i se datorea! asta. 6ie'ii din 3t Loo7 3au Isabellei $arsteris7 3au lui
:o$n 8abriel7
5 1n mod sigur nu lui :o$n 8abriel.
5 *u sunt convins. 2mul sta are ceva/
5 3-ar prea c are se--appeal din bel"ug0 Dar mi displace genul sta de om & nu suport
oportuni"tii. 2mul sta "i-ar vinde "i bunica dac i-ar ie"i un profit din asta.
5 *u m-ar mira.
5 *-am ncredere n el nici ct negru sub ung$ie.
5 *u, nu e prea demn de ncredere.
5 E un ludros. 1"i face o publicitate bttoare la oc$i. 3e e-ploatea! pe sine "i pe
ceilal'i. re!i c omul sta e capabil de vreo ac'iune de!interesat7
)eresa spuse gnditoare#
5 3-ar putea s fie/ dar dac e a"a, probabil c asta l va termina pentru totdeauna.
(veam s mi amintesc remarca )eresei peste cteva !ile.
apitolul [III Brmtoarea noastr distrac'ie local fu concursul de D$ist. El era organi!at
de (socia'ia Cemeilor "i se 'inea ntotdeauna asemenea manifestri, adic n Long =arnM de la
Polnort$ 4ouse. Long =arn era ceva destul de aparte. Pasiona'ii de antic$it'i venir buluc s-E
vad, l msurar, l fotografiar, scriser despre el. 1n 3t Loo era considerat un fel de proprietate
public. Locuitorii erau mndri de el.
1n urmtoarele dou !ile se strni mare !arv. 2rgani!atoarele de la (socia'ia Cemeilor
erau ntr-un continuu dute-vino.
Din fericire, am rmas i!olat de forfota principal, dar din cnd n cnd, pentru a m
amu!a, )eresa mi pre!enta ceea ce pot descrie doar ca pe ni"te specimene cu totul aparte.
De cnd )eresa "tia c o plceam pe ,ill< =urt, ,ill< era admirat destul de frecvent n
camera mea de !i "i ne cufundam mpreun n diverse activit'i mrunte, precum scrierea
biletelor, aplicarea lipiciului pe ornamente "i altele.
1n timpul unor astfel de opera'ii am au!it povestea vie'ii lui ,ill<. Dup cum mi spusese
cu atta brutalitate 8abriel, singurul meu mod de a-mi justifica e-isten'a era s dev'n un fel de
receptor gata oricnd s asculte. Poate c nu eram bun la nimic altceva, dar pentru asta eram nc
bun.
,ill< mi vorbi pe ndelete, fr a avea con"tien'a de sine & un fel de autode!vluire
gngurit, ca un "ipot blnd.
1mi vorbi mult despre :o$n 8abriel. 6enera'ia fa' de eroul ei mai degrab sporise dect
se diminuase.
5 e mi se pare mie minunat la el, cpitane *orre<s, este c e att de amabil. (dic, de"i
e att de ocupat "i
M Long =arn W .ura Lung @din lb. Engle!A
4r'uit "i are attea lucruri importante de fcut, ntotdeauna 'ine minte totul, "i are un fel
de a vorbi glume', foarte plcut. *-am mai cunoscut pe cineva ca el.
5 (ici probabil c ai dreptate, am spus.
5 u toate faptele lui de vitejie din r!boi, nu e deloc mndru "i cu nasul pe su" & este tot
att de drgu' cu mine ca "i cu cineva important. E drgu' cu toat lumea "i 'ine minte care "i pe
unde a luptat, "i "tie e-act ce s spun ca s fac lumea s rd "i s-o nveseleasc. *u "tiu cum
reu"e"te toate astea.
5 )rebuie c a citit 9Dac; al lui Vipling, am spus cu rceal.
5 ,i-a" dori s fi "tiut mai multe despre politic, spuse vistoare ,ill<. (m citit toate
bro"urile din scoar' n scoar' dar nu sunt prea bun la propagand sau la a-i convinge pe oameni
s vote!e. *u cunosc rspunsurile la lucrurile pe care le spun ei. Q
5 , rog, toate c$estiile astea 'in doar de dibcie. In tot ca!ul, dup prerea mea, munca
de lmurire este total lipsit de etic.
3-a uitat la mine far s priceap.
I-am e-plicat#
5 *-ar trebui niciodat s ncerci s faci oamenii s vote!e mpotriva convingerilor lor.
5 2$, n'eleg/ da, n'eleg ce vre'i s spune'i. Dar noi credem cu adevrat c
conservatorii sunt singurii care pot pune capt imediat r!boiului "i aduce pacea, nu-i a"a7
5 Doamn =urt, c$iar e"ti o conservatoare pe cinste. (sta spui cnd umbli prin case
ducnd munc de lmurire7
Ea se nro"i.
5 *u, nu cunosc suficient de mult ca s vorbesc despre latura politic. Dar pot spune ce
om gro!av este maiorul 8abriel, "i ct de sincer, "i c oamenii ca el sunt cei care au s conte!e cu
adevrat.^
,-am uitat la c$ipul ei mbujorat "i serios. 2c$ii cprui i strluceau. ,-am ntrebat o
clip dac nu cumva era vorba de ceva mai mult dect venera'ia fa' de erou.
a "i cum ar fi rspuns gndurilor mele nerostite, fa'a ei se nnour.
5 :im crede c sunt ngro!itor de proast, spuse ea de!aprobatoare.
5 3erios7 De ce7
5 El spune c sunt att de proast nct nu n'eleg nimic despre politic "i c, oricum,
toat treaba e anapoda. El spune ce/ adic, el spune c nu e posibil s fiu de vreun folos, "i dac
m duc pe la oameni "i le vorbesc, mai mult ca sigur c opo!i'ia va primi un vot de la fiecare cu
care am vorbit. rede'i c e adevrat, cpitane *orre<s7
5 *u, am spus cu fermitate.
Ea se nsenin.
5 .tiu c n unele privin'e sunt proast, dar numai cnd sunt !pcit, "i :im poate
ntotdeauna s m !pceasc. Ii place s m supere. 1i place/ 3e opri. =u!ele i tremurau.
(poi, dintr-o dat, mpr"tie f"iile albe de $rtie cu care lucra "i ncepu s plng cu
suspine adnci, i!vorte din inim.
5 Draga mea doamn =urt/ am spus neajutorat.
e dracuQ poate s fac un om care !ace neajutorat ntr-un scaun de invalid7 *u puteam s-
o bat pe umr. *u era suficient de aproape de mine. *u puteam s-i ndes o batist n mn. *u
puteam ngima o scu! "i s m furi"e! afar din camer. *u puteam nici mcar s-i spun# 9(m
s-'i aduc o cea"c de ceai;.
*u, eu trebuia s-mi ndeplinesc func'ia+ func'ia pe care 8abriel avusese amabilitatea @sau
cru!imeaA s mi-o spun, era singura care mi rmsese. ("a c am spus neajutorat 9Draga mea
doamn =urt/; "i am a"teptat.
5 3unt att de nefericit/ sunt cumplit de nefericit/ acum n'eleg/ nu trebuia s m
mrit cu :im.
(m spus slab#
5 Ei, $ai, nu e c$iar att de ru, sunt sigur.
5 Era att de vesel/ "i facea glume att de drgu'e0 6enea pe la noi s vad caii, s
vad dac eram snto"i. )ata avea o "coal de clrie. :im arat minunat pe cal.
5 Da/ da.
5 .i pe atunci nu bea att de mult & sau poate c bea, dar eu nu mi-am dat seama. De"i
presupun c ar fi trebuit s-mi dau seama, pentru c veneau oamenii la mine "i vorbeau despre
asta. 3puneau c ridica prea mult cotul. Dar vede'i, cpitane *orre<s, eu n-am cre!ut. ,-am
gndit c o s renun'e la butur dup cstorie. 3unt sigur c n-a but deloc ct timp am fost
logodi'i. 3unt sigur.
5 Probabil c nu. Bn brbat e n stare de orice atunci cnd face curte unei fete.
5 .i mai spuneau c era crud. Dar asta n-am cre!ut. Pentru c cu mine era tare blnd. u
toate c l-am v!ut o dat cu un cal/ "i pierduse calmul cu el/ l pedepsea/ 3e cutremur
scurt "i nc$ise oc$ii pe jumtate. Pre' de cteva clipe am sim'it ceva cu totul diferit. 9*-am s
m mrit cu tine dac sta e felul tu de a fi;, mi-am spus n gnd. .ti'i, a fost ceva ciudat. (m
sim'it dintr-o dat c parc era un strin, nu :im al meu. Dar totul a trecut, :im s-a e-plicat "i mi-
am dat seam c fiecare om "i mai pierde din cnd n cnd calmul. *u prea ceva important.
6ede'i dumneavoastr, m gndeam c l fcusem att de fericit nct nu avea s mai bea
niciodat sau s-"i piard calmul. De fapt, de asta am vrut s m mrit cu el & s-E fac fericit.
5 (devratul scop al cstoriei nu e ca s faci pe cineva fericit, am spus.
3e uit lung la mine.
5 Dar dac iube"ti pe cineva, primul lucru la care te gnde"ti este s-E faci fericit, nu-i
a"a7
5 Este una din cele mai insidioase forme de autoamgire. .i foarte rspndit. Probabil c,
n statisticile matrimoniale, asta produce mai mult nefericire dect orice altceva.
ontinu s m priveasc lung. (m citit din n'elepciunea trist a lui Emil< =ronte# 9(m
cunoscut o sut de moduri de a iubi .i fiecare a fcut din cel iubit un regret.;
Ea protest.
5 Dar asta e oribil0
5 ( iubi pe cineva nseamn ntotdeauna s-i a"terni pe umeri persoanei respective o
povar intolerabil.
5 e lucruri nostime spune'i0
,ill< prea aproape dispus s c$icoteasc.
5 *u m bga n seam, am spus. 6ederile mele nu sunt corecte, sunt doar re!ultatul
unei e-perien'e triste.
5 2$, "i dumneavoastr a'i fost nefericit7 ('i/
,-am esc$ivat de la comptimirea care se de"tepta n oc$ii ei. (m readus conversa'ia la
:im =urt. ,-am gndit c era o nefericire pentru ,ill< c era genul blftd, u"or deteriori!at,
genul cel mai nepotrivit pentru o csnicie cu un brbat ca =urt. Din ce au!isem despre el,
bnuiam c era genul cruia i plcea firea nrva" att la cai ct "i la femei. Era o nenorocire c
un om ca el avea putere asupra unui animal "i a unei fiin'e umane. 3adismul lui era alimentat de
frica so'iei lui fa' de el, de lacrimile "i oftaturile ei. eea ce ar fi fcut din ,ill< o so'ie bun "i
fericit pentru majoritatea brba'ilor era mila. I-ar fi ascultat, i-ar fi flatat "i s-ar fi agitat n jurul
lor. I-ar fi fcut s le creasc respectul de sine "i buna dispo!i'ie.
,-am gndit dintr-o dat c i-ar fi fost o bun so'ie lui :o$n 8abriel. Poate c nu i-ar fi
sporit ambi'iile @dar c$iar Era el ambi'ios7 , ndoiam.A, dar ar fi alinat acea amrciune din el "i
nencrederea n sine care, cnd "i cnd, se fceau v!ute prin rbufniri aproape nesuferite.
3e prea c :im =urt combina gelo!ia cu neglijarea, lucru deloc neobi"nuit de altfel. De"i
o nvinuia de prostie "i vicreal, reac'iona violent la orice semn de prietenie din partea altui
brbat.
5 *-o s v vin s crede'i ce lucruri ngro!itoare a spus despre maiorul 8abriel. *umai
pentru c maiorul 8abriel m-a invitat la o cafea la 8inger at, sptmna trecut, ntr-o
diminea'. ( fost att de drgu' & maiorul 8abriel, adic, nu :im & "i am stat mult timp acolo, cu
toate c sunt sigur c nu prea avea timp liber, a vorbit att de frumos cu mine, m-a ntrebat de
tata, "i despre cai, "i despre ce mai era prin 3t Loo. ( fost cum nu se poate mai drgu'0 Iar :im s
spun ce a spus0 L-a apucat una din furiile alea ale lui, mi-a sucit bra'ul/ am fugit "i m-am
ncuiat n camera mea. Bneori sunt ngro!it de :im/ 2$, cpitane *orre<s, sunt cumplit de
nefericit0 (" vrea s fi murit.
5 *u trebuie s gnde"ti a"a, doamn =urt.
5 2$, ba a" vrea. e o s se ntmple cu mine7 *u m a"teapt nimic bun. Pe !i ce trece
e tot mai ru/ Iar asta l scoate din min'i mai mult ca niciodat. ,ie mi-e fric de el. ?u c mi-
e fric/
(m lini"tit-o cum m-am priceput. *u credeam c lucrurile stteau c$iar att de ru. 1ns
era sigur c era o femeie nefericit.
I-am povestit )eresei c doamna =urt ducea o via' mi!erabil, dar )eresa nu pru prea
interesat.
5 *u vrei s au!i despre ea7 (m ntrebat-o cu repro".
5 *u neaprat. *evestele nefericite seamn att de mult ntre ele nct pove"tile lor
devin monotone.
5 ?u a"a, )eresa0 E"ti complet inuman.
5 >ecunosc c acest sentiment, comptimirea, n-a fost niciodat punctul meu forte.
5 (m a"a o presim'ire nelini"titoare c srmana fiin' e ndrgostit de 8abriel.
5 (proape sigur, a" spune, rosti sec )eresa.
5 .i tot nu-'i este mil de ea7
5 Pi/ nu din acest motiv. (" !ice c s te ndrgoste"ti de 8abriel este o e-perien' ct
se poate de plcut.
5 )efresa0 Doar nu e"ti tu ndrgostit de el, nu-i a"a7
*u, spuse )eresa, nu sunt. Din fericire adug ea.
I-am spus c nu avea logic. ele dou afirma'ii ale ei se contra!iceau. )ocmai spusese c
a te ndrgosti de 8abriel era un lucru plcut.
5 *u "i pentru mine, spuse )eresa. Pentru c eu nu pot s sufr & niciodat n-ar$ putut s
sufr & s simt emo'ia. *u pot s suport ca voin'a "i mintea mea sa fie guvernate de emo'ie. ,
umile"te s nu-mi pot controla emo'iile.
5 *u cre!i c c$iar e-ist vreun pericol ca ntre 8abriel "i doamna =urt s fie ceva, nu-i
a"a7
5 (u fost ni"te vorbe. arslaPe e ngrijorat din pricina asta. Doamna arslaPe spune c
circul multe brfe.
5 ,uierea aia0 E "i de a"teptat ca ea s brfeasc.
5 (i dreptate. Dar ea repre!int opinia public. 2pinia straturilor brfitoare "i
rutcioase din 3t Loo. .i am n'eles c =urt "i d drumul la gur dup ce bea dou pa$are, lucru
care se ntmpl foarte des. Cire"te, e cunoscut ca un so' gelos "i multe din cele spuse de el nu
sunt luate n considera'ie, dar toate astea nasc discu'ii.
5 8abriel va trebui s fie atent, am spus.
5 ( fi atent nu e c$iar linia lui de ac'iune, nu-i a"a7
5 )u nu cre!i c el 'inea cu adevrat la femeia asta7
)eresa se gndi nainte de a rspunde.
5 red c i este tare mil de ea. E un brbat care poate fi nduio"at u"or.
5 *u cre!i c el o s-o pun s-"i lase brbatul7 (sta ar fi un de!astru.
5 $iar a"a7
5 Drag )eresa, asta ar da peste cap ntregul spectacol.
5 .tiu.
5 Ei bine, ar fi fatal, nu-i a"a7
)eresa spuse pe un ton ciudat#
5 Pentru :o$n 8abriel7 3au pentru Partidul onservator7
5 Eu m gndeam la 8abriel. Dar "i pentru partid, fire"te.
5 Eu nu am cu adevrat o op'iune politic bine definit. *u-mi pas ctu"i de pu'in dac
nc un laburist ajunge s fie ales n parlament & de"i ar fi groa!nic dac so'ii arslaPe m-ar au!i
spunnd asta. e m ntreb eu este dac ar fi sau nu un de!astru pentru :o$n 8abriel. Dac, s
presupunem, asta l-ar face un om mai fericit7
5 Dar el e nnebunit s c"tige alegerile0 (m e-clamat.
X )eresa spuse c succesul "i fericirea erau dou lucruri total diferite.
5 *u cred c pot merge vreodat mn n mn, adug ea. N
apitolul [I6 1n diminea'a campionatului de D$ist, cpitanul arslaPe veni "i "i
descarc sufletul.
5 *u e nimic n treaba asta, spuse el. =inen'eles c nu e nimic adevrat. 2 cunosc de o
via' pe doamna =urt. E o femeie la locul ei, crescut n stricte'e, o fiin' absolut de treab. Dar
"tii cum sunt oamenii.
.tiam cum era nevasta lui. Probabil sta era criteriul lui de a-i judeca pe al'ii.
ontinu s se plimbe de colo-colo "i s-"i frece e-asperat nasul.
5 8abriel are o fire bun. (; fost drgu' cu ea. Dar a fost neglijent & nu-'i po'i permite s
fii neglijent n timpul alegerilor.
5 6rei, de fapt, s spui c nu-'i po'i permite s fii bun.
5 E-act, e-act. 8abriel a fost prea bun & bun n public. ( luat cafeaua cu ea la cafeneaua
8inger at. *u face impresie bun. De ce trebuia s ia cafeaua cu ea acolo7
5 De ce s n-o fi luat7
arslaPe trecu peste asta.
5 )oate pisicile btrne "i iau ceaiul la ora aia. Iar mai !ilele trecute a mers mult cu ea
prin ora", ba c$iar i-a crat saco"a cu cumprturi. a s nu mai spun c ntr-o !i a dus-o cu
ma"ina n afara ora"ului, pn la ferma lui 3prangue. Bn drum foarte lung. ( fcut s par ca "i
cum au avut o escapad.
5 1n definitiv, suntem n o mie nou sute patru!eci "i cinci, nu n o mie opt sute patru!eci
"i cinci, am spus.
5 Pe aici lucrurile nu s-au sc$imbat mult, spuse arslaPe. *u m refer la noile
bungaloD-uri "i la cea'a de arti"ti & ei sunt foarte la !i, n-au nici o moral de care s vorbe"ti "i
oricum i vor vota pe liberali. , refer la partea ora"ului 3olid, respectabil "i de mod vec$e.
Din pricina ei trebuie s ne facem griji. 8abriel va trebui s fie mai atent.
:umtate de or mai tr!iu 8abriel ddu bu!na peste mine alb de indignare.
5 arslaPe e o bab stricat la minte0 3trig el. .tii ce a avut neobr!area s-mi spun7
5 Da, "tiu totul. .i, apropo, asta e ora la care m odi$nesc. *u primesc vi!itatori.
5 Prostii, spuse 8abriel. Dumneata n-ai nevoie de odi$n. )e odi$ne"ti continuu. )rebuie
s ascul'i ce am de spus eu despre treaba asta. La naiba, trebuie s-mi vrs nduful n fa'a cuiva
"i, um spuneam !ilele trecute, asta e cam tot la care e"ti bun, a"a c ai face bine s ai buntatea
s-i a"cul'i pe cei care vor s se aud vorbind0
5 1mi amintesc felul deosebit de mgulitor n care ai spus-o.
5 (m spus-o pentru c voiam s 'i intru sub piele.
5 .tiam.
5 Presupun c e un lucru brutal de spus, dar, la urma urmelor, n-are rost sa ai pielea
sub'ire. )
5 Dac vrei s "tii, vorbele dumitale m-au mbrbtat, mai degrab. Eram nconjurat de
atta considera'ie "i tact nct a fost o adevrat u"urare s aud "i ceva spus de-a dreptul.
5 1ncepi s-'i vii n fire, spuse 8abriel "i se ntoarse la M propriile lui afaceri. *u-i mai
po'i oferi unei fete nefericite o cea"c de cafea n public fr s fii suspectat de imoralitate7 De ce
a" da aten'ie la ce spun oamenii care au min'ile ca un closet public7
5 Pi vrei s fii parlamentar, nu-i a"a,7
5 (m s fiu parlamentar.,..
5 Prerea lui arslaPe e c n-ai s fii dac faci parad de prietenia dumitale cu doamna
=urt/ :
5 e porci nenoroci'i sunt oamenii0
5 2$, da, da0
5 a "i cum politica n-ar fi cea mai murdar afacere0
5 Iar"i da, da.
5 *u rnji, *orre<s. 1n diminea'a asta te gsesc al naibii de suprtor. Iar dac cre!i c
ntre mine "i doamna =urt e ceva ce n-ar trebui s fie, te n"eli. ,i-e mil de ea, atta tot. *u i-am
spus o vorb pe care brbatu-su sau ntreg omitetul de Brmrire din 3t Loo s nu-E fi putut au!i
dac voiau. Doamne, "i cnd te gnde"ti cum m ab'in cnd e vorba de femei0 .i mi plac
femeile0
Era profund jignit. Problema avea partea ei comic.
3puse cu serio!itate#
5 Cemeia asta e teribil de nefericit. *ici nu-'i trece prin cap ce trebuie s ndure. e
vitea! e0 .i ct de loial. .i nu se plnge. 3pune c simte c, pe undeva, trebuie s fie "i vina ei.
)are mi-ar plcea s pun mna pe =urt & e o brut de neimaginat. *ici maic-sa nu l-ar
recunoa"te cnd voi fi terminat cu el0
5 Pentru numele lui Dumne!eu0 (m strigat cu adevrat alarmat. *-ai pic de pruden',
8abriel7 Bn scandal public cu =urt "i "ansele tale de a fi ales ar fi spulberate.
El rse "i spuse#
5 ine "tie7 3-ar putea s merite. (m s-'i spun/ 3e opri.
,-am uitat s vd ce anume l oprise. Era Isabella. )ocmai intrase pe u"a dinspre teras.
*e ddu amndurora bun diminea'a "i ne spuse c )eresa o rugase s vin s dea o mn de
ajutor la aranjarea "urei pentru disear.
5 3per c ai s ne onore!i cu pre!en'a dumitale domni"oar $arteris, spuse 8abriel.
5 Da. *oi venim ntotdeauna la astfel de evenimente.
Isabella ie"i n cutarea )eresei "i 8abriel e-plod.
5 2 prin'es foarte amabil. Coarte condescendent. Drgu' din partea ei c se coboar
s se amestece cu gloata0 Coarte frumos0 1'i spun, *orre<s, ,ill< =urt valorea! ct ?ece ca
Isabella $arteris. Isabella $arteris0 ine e ea, la urma urmelor7
Prea evident cine era Isabella. Dar lui 8abriel i fcea plcere s de!volte tema. M
5 3rman ca un "oarece de biseric. )rie"te ntr-un castel vec$i care st s se drme "i
are preten'ia c e cea mai gro!av0 *u face nimic toat !iua "i sper c pre'iosul mo"tenitor va
veni "i se va nsura cu ea. *u E-a mai v!ut de nu "tiu cnd "i nu 'ine deloc la el, dar dore"te s se
mrite cu el. 2$, da. Ptiu0 Cetele astea mi fac grea'. 8rea', *orre<s. PePine!i cu pampon, asta
sunt. Ea vrea s fie lad< 3t Loo. La ce dracuQ 'i serve"te n !iua de a!i s fii lad< 3t Loo7 )oate
c$estiile de genul sta s-au dus. 1n !iua de a!i sunt carag$ioase & au rmas personaje de operet.
5 ?u, 8abriel, ai ncurcat borcanele. (sta ar fi un discurs magnific pe podiumul lui
Oilbra$am. De ce nu sc$imbi locurile7
8abriel continu respirnd greu#
5 Pentru o fat ca asta, ,ill< =urt este numai nevasta veterinarului. ineva fa' de care
e"ti politicos la ntrunirile politice, dar pe care n-o invi'i la ceai la castel & o$, nu, pentru asta nu e
destul de bun0 1"i spun c ,ill< =urt valorea! ct !ece Isabelle $arleris ngmfate.
(m nc$is $otrt oc$ii.
5 6rei s pleci, 8abriel7 Indiferent ce spui dumneata, sunt totu"i un om foarte bolnav "i
'in neaprat s m odi$nesc. )e gsesc e-trem de obositor.
apitolul [6 Ciecare avu un cuvnt de spus pe tema lui :o$n 8abriel "i a lui ,ill< =urt "i
fiecare mi-E spuse, mai devreme sau mai tr!iu, mie. In toiul preparativelor pentru campionatul
de D$ist, camera mea devenise un fel de pa$ar cu s$err<. Cire"te, )eresa ar fi putut s-i opreasc,
dar n-o facu, lucru care m bucur ntruct m-am pomenit profund interesat de aceast mpletitur
de !vonuri, rutate "i gelo!ie obscur.^
Eram sigur c ntre :o$n _abriel "i ,ill< =urt nu e-ist nimic ce ar fi putut fi considerat
nelalocul lui. Prietenie "i mil din partea lui, venera'ie a eroului din partea ei.
)otu"i mi-am dat seama c situa'ia pre!ent implica evenimente ulterioare pe care
!vonurile rutcioase le anticipaser. Practic nevinovat, ,ill< =urt era deja mai mult de
jumtate ndrgostit de 8abriel, indiferent dac ea ns"i o "tia sau nu. 8abriel era n esen' un
brbat cu apetit se-ual. In orice moment cavalerismul lui protector se putea transforma n
pasiune.
,-am gndit c dac n-ar fi fost alegerile prietenia lor s-ar fi transformat deja ntr-o
legtur amoroas. =nuiam c 8abriel era un brbat care avea nevoie s fie iubit "i n acela"i
timp admirat. 6eninul din el putea fi ani$ilat atta timp ct putea iubi "i proteja. ,ill< =urt era
genul de femeie fare avea nevoie s fie iubit "i protejat.
,i-am spus cu cinism c sta ar fi fost unul din cele mai bune soiuri de adulter & ba!at
mai pu'in pe pofte arnale "i mai mult pe iubire, mil, buntate "i recuno"tin'. )otu"i, tot adulter
ar fi fost "i o mare parte din electoratul din 3t Loo l-ar fi v!ut adulter far circumstan'e
atenuante "i "i-ar fi dat votul pentru domnul Oilbra$am a crui via' particular era far pat, sau
ar fi stat acas "i n-ar fi votat Deloc. Pe drept sau pe nedrept, :o$n 8abriel se lupta n aceste
alegeri pe ba!a farmecului personal, iar voturile aveau s fie date pentru :o$n 8abriel nu pentru
Oinston $urcill. Iar :o$n 8abriel patina pe o g$ea' sub'ire.
5 .tiu c probabil n-ar fi trebuit s pomenesc de un astfel de lucru, spuse gfind lad<
)ressilian. ,ersese repede. 1"i cobor conspirator glasul. Dar m ntrebam dac cineva 'i-a spus
ceva despre/ despre doamna =urt "i/ "i candidatul nostru.
3e uita la mine ca un spaniei amrt.
5 , tem c oamenii au cam vorbit, am spus.
$ipul ei cumsecade art ngrijorat.
5 6ai de mine0 (" fi vrut sa nu fi vorbit. Ea e foarte drgu', s "tii, c$iar foarte drgu'.
*u-i deloc genul care/ vreau s spun, e att de nedrept0 Cire"te, dac ar fi fost ceva adevrat n
treaba asta, ei ar fi fost foarte aten'i "i nimeni n-ar fi "tiut. Doar din cau! c totul e n regul "i n-
am nimic de ascuns, nu s-au gndit/
1n acest punct doamna =ig$am $arteris p"i n camer cu energie. Era foarte indignat n
legtur cu ni"te cai.
5 2 neglijen' ru"inoas, spuse ea. 2mul acela, =urt, nu e nici un pic demn de ncredere.
=ea din ce n ce mai mult, iar acum asta a nceput s se vad n munca lui. Cire"te, ntotdeauna
am "tiut c nu se pricepe la cini, dar acum aud c vaca lui Polneat$< a murit cnd a fatat, pur "i
simplu datorit neglijen'ei. Iar acum iapa lui =entle<. =urt se va duce de rp dac nu e atent.
5 )ocmai i vorbeam capitanului *orre<s despre doamna =urt, spuse lad< )ressilian. 1l
ntrebam dac a au!it ceva.
5 )oate sunt numai prostii, spuse doamna =ig$am $arteris, dar treburile astea prind.
(cum lumea spune c sta e motivul pentru care =urt bea att de mult. (iureli. El bea "i "i
bumbcea nevasta cu mult nainte ca maiorul 8abriel s vin aici. Cire"te, trebuie fcut ceva n
privin'a asta. ineva trebuie s stea de vorb cu maiorul 8abriel.
5 arslaPe a vorbit cu el, am spus.
5 2mul sta nu are pic de tact, spuse doamna =ig$am $arteris. 1mi nc$ipui c 8abriel
a !burat ca din pu"c.
5 Da, am spus.
5 8abriel e al naibii de prost, spuse doamna =ig$am $arteris. E bun la inim & sta-i
neca!ul lui. 4m/ ar fi mai bine ca cineva s discute cu ea. 3-i dea de n'eles s se 'in la o parte
pn dup alegeri. red c ea $abar n-are ce vorbe"te lumea. 3e ntoarse ctre cumnata ei. (r fi
bine s faci tu asta, (gnes.
Lad< )ressilian se facu ro"iY"i be$i nefericit.
5 ?u a"a, ,aud/ n-a" "ti ce s spun. 3unt sigur c sunt persoana total nepotrivit.
5 *u trebuie sa riscm s-o lsm pe doamna arslaPe s-o fac. Cemeia asta e numai
venin.
5 ("a-i, a"a-i, am spus cu nsufle'ire.
5 .i am eu o puternic bnuial c multe brfe i apar'in ei.
5 2$, cu siguran' nu, ,aud. Ea n-ar face ceva care s primejduiasc "ansele
candidatului nostru.
5 (sta s-o cre!i tu, (gnes. nd o femeie vrea neaprat s fie clevetitoare, nu 'ine seama
nici de interesele bo'ului ei. Dac m ntrebi pe mine, ei ns"i i-ar fi plcut s flirte!e cu :o$n
8abriel0
5 ,aud0
5 1ntreab-E pe cpitanul *orre<s ce prere are. El a fost pe fa!, "i se spune c
spectatorii vd mai bine jocul.
5 1n mod sigur nu cred/ am nceput, apoi m-am r!gndit. red c ave'i perfect
dreptate, doamn =ig$am $arteris.
, gndeam la unele remarci pe jumtate terminate ale doamnei arslaPe. , gndeam
c era posibil ca, orict de imposibil prea, doamna arslaPe nu numai s nu fi fcut *ici un pas
ca s aplane!e lucrurile, ci de fapt s fi ncurajat n secret !vonurile.
Era o lume neplcut, am reflectat.
5 Dac e s o aborde!e cineva pe ,ill< =urt, eu cred c persoana aceea e cpitanul
*orre<s, spuse pe nea"teptate doamna =ig$am $arteris.
5 *u0 (m strigat.
5 Ea te place, "i un invalid are ntotdeauna o po!i'ie privilegiat.
5 2$.- 3unt total de acord, spuse lad< )ressilian, fericit c scpase.
5 *u0
5 (cum mpodobe"te "ura, spuse doamna =ig$am $arteris, ridicndu-se $otrt. (m
s-o trimit aici, am s spun c o a"teapt o cea"c de ceai.
5 *-am s fac nimic de genul sta, am protestat.
5 =a da, vei face, spuse doamna =ig$am $arteris care nu degeaba fusese so'ie de
colonel. )rebuie cu to'ii s facem ceva ca s-i impiedicm pe ngro!itorii aceia de sociali"ti s
vin la putere.
5 )rebuie s-E ajutm pe dragul domn $urc$ill, spuse lad< )ressilian. Dup tot ce a
fcut el pentru 'ar/
(m spus#
5 (cum c ne-a c"tigat r!boiul, ar trebui s stea "i s-"i scrie memoriile de r!boi @e
unul din cei mai buni scriitori din vremurile noastreA "i s se odi$neasc frumu"el n timp ce
laburi"tii administrea! prost pacea.
Doamna =ig$am $arteris ie"i cu pa"i energici. (m continuat s m adrese! lui lad<
)ressilian.
5 $urc$ill merit s se odi$neasc, am spus.
5 8nde"te-te ce $arababur ar face laburi"tii.
5 2ricine ar face o $arababur din toate. *-ai cum s nu faci dup un r!boi. *u crede'i
c ar fi mai bine s n-o fac ai no"tri7
(m au!it pa"i "i glasuri "i, la scurt timp, doamna =ig$am $arteris o introduse n camer
pe ,ill< =urt c un distrugtor care escortea! un vas comercial.
5 Poftim, spuse ea voioas. eaiul e acolo. )oarn-'i o cea"c "i stai "i-E amu! pe
cpitanul *orre<s. (gnes, am nevoie de tine. e ai fcut cu premiile7
ele dou ie"ir din camer. ,ill< =urt "i turn o cea"c de ceai "i veni "i se a"e! lng
mine. (rta u"or nedumerit.
5 *u s-a ntmplat nimic ru, nu-i a"a7 1ntreb ea.
Poate c dac n-ar fi folosit acea fra! introductiv m-a" fi esc$ivat de la sarcina care mi
fusese impus. ("a ns, fra!a aceea a fcut s-mi fie mai u"or s-i spun ce mi se spusese s-i !ic.
5 E"ti o persoan foarte de treab, ,ill<, am spus. I'i dai seama c o mul'ime de oameni
nu sunt deosebit de cumsecade7
5 e vre'i s spune'i, capitane *orre<s7
5 (scult, "tii c circul multe !vonuri rutcioase pe seama dumitale "i a maiorului
8abriel7
5 Pe seama mea "i a maiorului 8abriel7 , privi lung. 1nceti"or, o ro"ea' puternic i
acoperi fa'a pn la rdcin prului. ,-am sim'it jenat "i mi-am ferit privirea. 6re'i s spune'i c
nu numai :im/ c "i cei din afar spun asta/ c ei c$iar o cred/
5 1n timpul alegerilor, candidatul trebuie s fie deosebit de atent. )rebuie s evite s dea
na"tere unor !vonuri, lucruri mrunte precum cafeaua luat cu el la cafeneaua 8inger at sau
cratul pac$etelor sunt suficiente pentru a face lumea s vorbeasc.
3e uit la mine cu oc$ii mari, nspimnta'i.
5 Dar dumneavoastr crede'i, nu-i a"a, c niciodat n-a fost nimic, c n-a spus niciodat
o vorb7 a fost doar e-trem de amabil7 (sta a fost tot0 ?u, asta a fost tot.
5 Cire"te c "tiu asta. Dar un poten'ial ales. *u-"i poate permite s fie amabil. (ceasta e
puritatea idealurilor noastre politice, am adugat cu amrciune.
5 Eu nu i-a" face nici un ru. Pentru nimic n lume.
5 3unt convins.
3e uit la mine rugtoare.
5 e pot s fac s/ s ndrept lucrurile7
5 )i-a" sugera doar s te fere"ti din calea lui pn se termin alegerile. Dac po'i,
ncearc s nu mai fi'i v!u'i mpreun n public.
Ea ddu repede din cap. ` 9., ab, a+..
5 Da, fire"te. 6 sunt foarte recunosctoare c mi-a'i spus, domnule cpitan. Eu nu m-a"
fi gndit niciodat la asta. Eu/ el s-a purtat att de minunat cu mine/
3e ridic "i totul s-ar fi sfr"it cu bine dac n clipa aceea n-ar fi intrat :o$n 8abriel.
5 =un, spuse el. e se petrece aici7 )ocmai vin de la o ntrunire unde am vorbit pn
am rgu"it. (i un s$err<7 (m de vi!itat apoi ni"te mame, iar D$isP< nu e bun la respira'ie.
5 Eu trebuie s plec, spuse ,ill<. La revedere.
8abriel spuse#
5 ("teapt o clip. )e duc eu acas.
5 *u, mul'umesc. )rebuie s m grbesc.
5 Perfect. (tunci am s renun' la s$err<.
5 6 rog0 Era mbujorat, stnjenit. *u vreau s veni'i "i dumneavoastr. 6reau/
vreau s plec singur.
Ie"i aproape fugind. 8abriel se rsuci spre mine#
5 ine a vorbit cu ea7 Dumneata7
5 Da.
5 De ce te bagi n treburile mele7
5 Pu'in mi pas de treburile dumitale. (sta e treaba Partidului onservator.
5 .i c$iar 'i pas de Partidul onservator7
5 Dac stau "i m gndesc bine, nu, am recunoscut.
5 (tunci de ce 'i bagi nasul7
5 Dac vrei s "tii, pentru c mi place mica doamn =urt, iar dac ea ar sim'i mai tr!iu
c ai pierdut alegerile din cau!a prieteniei cu ea ar fi tare nefericit.
5 *-am s pierd alegerile din cau!a prieteniei cu ea.
5 E foarte posibil s le pier!i, 8abriel. 3ubestime!i for'a imagina'iei desfrnate.
5 El ddu din cap.
5 ine te-a pus sa vorbe"ti cu ea7
5 Doamna =ig$am $arteris "i lad< )ressilian.
5 otoroan'ele alea btrne0 .i lad< 3t Loo7
5 *u. Lad< 3t Loo nu are nici o legtur cu asta.
5 Dac a" "ti c ea a dat ordine, a" lua-o pe ,ill< =urt n DeePend "i la dracuQ cu toate0
5 (sta ar pune capt lucrurilor. Parc voiai s c"tigi alegerile7
>nji brusc, redevenind bine dispus.
5 (m s le c"tig nici o grij, spuse.
apitolul [6III 3eara aceea a fost una din cele mai frumoase seri din ntreaga var.
2amenii veneau n valuri la Long =arn. Pe lng concursul de D$ist propriu-!is, era organi!at "i
un bal mascat, precum "i dans.
)eresa m duse acolo s arunc o privire. )o'i preau foarte anima'i. 8abriel era n mare
form, spunnd istorioare "i fcnd glume. Prea s dea o aten'ie deosebit doamnelor pre!ente,
purtarea lui fa' de ele fiind cam e-agerat. ,-am gndit c era un semn de iste'ime din partea
lui. =un dispo!i'ia lui se facea sim'it "i totul mergea ca pe roate.
Lad< 3t Loo, sfrijit "i impresionant, era acolo, ca s pun lucrurile n mi"care. Pre!en'a
ei era luat drept compliment. Descoperisem c era att plcut ct "i temut. Era o femeie care
nu se sfia s spun pe fa' ce gndea & pe de alt parte, amabilitatea ei, de"i nespectaculoas, era
foarte adevrat, "i manifesta interes fa'a de 3t Loo "i de vicisitudinile lui.
9astelul; era foarte respectat. nd, la nceputul r!boiului, ofi'erul responsabil cu
incartiruirea "i smulgea prul din pricina ca!rii evacua'ilor, lad< 3t Loo trimise un mesaj
intransigent7 Ei de ce nu i se reparti!ase nici un evacuat7
La e-plica'iile blbite ale domnului Pengelle< precum c nu voise s-o deranje!e & unii
copii erau foarte neastmpra'i & ea rspunsese#
5 *ormal c o s ne facem partea noastr. Putem lua u"or cinci copii de vrst "colar,
sau dou mame cu familii, cum preferi.
,amele "i familiile nu fuseser un succes. ele dou londone!e erau ngro!ite de
coridoarele lungi "i re!onante de piatr ale castelului, tremurau "i murmurau despre fantome.
nd vnturile puternice bteau dinspre mare, se g$emuiau una n alta, cln'nind din
din'i. Dup cldura "i umanismul Londrei, locul acesta era pentru ele un co"mar. Plecar curnd
"i fur nlocuite cu copii de vrst "colar pentru care castelul era unul dintre cele mai palpitante
lucruri de care avuseser parte. 3e lsar mmi'i de lad< )ressilian, fur ului'i "i fascina'i de lad<
3t Loo, nv'ar de la doamna =ig$am $arteris, s nu se team de cai "i de cini "i se n'eleser
de minune cu btrna buctreas care le facea cornuri cu "ofran.
,ai tr!iu lad< 3t Loo fcu de dou ori reclama'ie la biroul de ncartiruire. (numi'i copii
fuseser plasa'i la ferme i!olate & fermierii n cau! nu erau, conform spuselor ei, nici amabili
nici demni de ncredere. Insist s fie fcute cercetri, 3e descoperi c, ntr-un ca!, copiii erau
groa!nic de subalimenta'i. 1n cellalt, erau $rni'i corespun!tor dar murdari "i neglija'i.
)oate astea sporir respectul fa'a de btrna doamn. astelul n-ar suporta ca lucrurile s
fie fcute prost, spuneau oamenii.
Lad< 3t Loo nu onor prea mult timp cu pre!en'a ei concursul de D$ist. Plec mpreun
cu sora "i cumnata ei. Isabella rmase s le ajute pe )eresa "i pe doamna arslaPe "i alte doamne.
Eu am stat n total cam dou!eci de minute. (poi >obert m duse napoi n cas. L-am
oprit pe teras. Era o noapte cald iar luna era magnific.
5 (m s rmn aici, afar, am spus.
5 Perfect. 6rei o ptur sau ceva7
5 *u, e foarte cald.
>obert se rsuci pe clcie "i se ntoarse n "ur unde mai avea anumite nsrcinri.
(m stat acolo fumnd ti$nit. astelul se profila pe marea poleit de lun "i prea mai mult
ca niciodat un decor de scen. Dinspre "ur se au!ea un !um!et de mu!ic "i 8lasuri. 1n spatele
meu casa era ntunecat "i oblonit, cu e-cep'ia unei ferestre desc$ise. Bn capriciu al ra!elor de
lun proiect o pasarel de lumin ntins de la castel la Polnort$ 4ouse/
, cuprinse o sen!a'ie vag de mul'umire. Era adevrat ce i spusesem )eresei &
ncepeam s triesc din nou. )recutul "i :ennifer erau ca un vis strlucitor lipsit de substan'.
6ia'a pe care o ncepeam era o via' nou. um avea s fie ea7 e form aveam s-i dau7 ine "i
ce era noul 4ug$ *orre<s7 (m sim'it interesul ncepnd s se agite. e "tiam7 e puteam spera7
e aveam s fac7
(m v!ut o siluet nalt, nve"mntat n alb, venind dinspre Long =arn. (m "tiut
imediat c era Isabella. ( venit "i s-a a"e!at pe banca de piatr. (rmonia nop'ii era ntregit.
(m rmas tcu'i mult timp. Eram foarte fericit. *u voiam s destram vraja vorbind. *u
voiam nici mcar s gndesc.
La un moment dat am ntors capul "i am privit-o. 3e uita, cum m uitasem "i eu mai
devreme, la pasarela din ra!e de lun ce ducea la castel.
5 >upert ar trebui s vin la noapte, am spus.
5 Da. (r trebui/ )rebuie s vin curnd. 2$, trebuie s vin curnd/
1n glasul ei era o not de urgen', aproape de nefericire.
*u "tiam ce era n mintea ei, dar m-am sim'it vag alarmat pentru ea.
5 *u-'i pune prea mult inima n venirea lui, am averti!at-o. Lucrurile au talentul de-a ie"i
e-act pe dos. )e a"tep'i la ceva, iar el nu e acolo/
Isabella spuse#
5 >upert trebuie s vin curnd.
(" fi ntrebat-o ce voia s spun, dar n clipa aceea :o$n 8abriel ie"i din Long =arn "i ni
se altur.
5 ,-a trimis doamna *orre<s s vd dac ai nevoie de ceva, mi spuse el. 6rei ceva de
but7
5 *u, mul'umesc.
5 3igur7
5 Coarte sigur.
Pe Isabella o ignor mai mult sau mai pu'in.
5 (du-'i dumneata un pa$ar, am spus.
5 *u, mul'umesc, nu vreau. Ccu o pau!, apoi spuse# Crumoas noapte. 1ntr-o noapte ca
asta tnrul Loren!o etcetera, etcetera.
(m rmas to'i trei tcu'i. Dinspre Long =arn se au!ea mu!ica. 8abriel se ntoarse spre
Isabella.
5 (i vrea s vii s dansm, domni"oar $arteris7
Isabella se ridic "i murmur cu glasul ei politicos#
5 ,i-ar plcea tare mult.
3e ndeprtar mpreun destul de 'epeni, nespunndu-"i nimic.
(m nceput s m gndesc la :ennifer. ,-am ntrebat unde era "i ce facea. Era fericit sau
nefericit7 8sise pe altcineva7 3peram c da.
8ndul la :ennifer nu mi producea o durere adevrat pentru c :ennifer pe care o
cunoscusem cndva nu e-istase. 2 inventasem pentru plcerea mea. *iciodat nu-mi btusem
capul cu adevrata :ennifer. 1ntre mine "i ea sttuse figura lui 4ug$ *orre<s care 'inea la
:ennifer.
,i-am amintit vag cum, copil fiind, coboram cu grij "i nesigur pe picioare un grup de
trepte. (m au!it ecoul propriului meu glas spunnd cu importan'# 9Iat-E pe 4ug$ cobornd
treptele/; mai tr!iu, copilul nv' s spun 9Eu;. Dar undeva, n adncul lui, acel 9Eu; nu
penetrea!. El continu s fie spectator, nu 9Eu;. 3e vede ntr-o serie de imagini, l v!usem pe
4ug$ mbrbtnd-o pe :ennifer, 4ug$ fiind totul pentru :ertnifer, 4ug$ mergnd s-o fac
fericit pe :ennifer, mergnd s ndrepte tot ce suferise :ennifer.
Da, e-act ca ,ill< =urt. ,ill< $otrndu-se s se mrite cu :im, v!ndu-se fcndu-E
fericit, lecuindu-E de butur, fr s-i pese cu adevrat de cum era adevratul :im.
.i iat-E "i pe :o$n 8abriel, cuprins de mil fa' de tnra femeie, nveselind-o, fiind
blnd cu ea, ajutnd-o.
(m comutat pe )eresa. Iat-o pe )eresa mritndu-se cu >obert, )eresa/
*u, asta nu mergea. )eresa era adult.- Ea nv'ase s spun 9Eu;.
Din "ur ie"ir dou siluete. *u venir nspre mine, ci cotir spre treptele ce duceau la
terasa de jos "i la ser.
,-am ntors la gndurile mele. (vusese :ennifer visuri7 um era ea, de fapt7 1mi
ddusem vreodat osteneala s aflu7 2are nu v!usem ntotdeauna ceea ce voiam s vd, o
:ennifer minunat, loial "i nefericit7
um era ea n realitate7 *u c$iar att de minunat, nu c$iar att de loial, n mod sigur
nefericit & $otrt nefericit. )ot ce mergea prost era numai vina ei. e nsemna asta, n
definitiv, dect c :ennifer se vedea ntr-un rol tragic7
)ot ce s-a ntmplat trebuie s fi fost cau!at de :ennifer. (sta era :ennifer, figura tragic,
nefericit, creia totul i merge prost, "i care "i asum vina pentru tot ce i merge prost altuia.
,ill<, probabil, ar face la fel. ,ill</ 8ndurile mi s-au ntors brusc la problemele cotidiene.
,ill< nu venise n seara asta. Poate c era n'elept din partea ei. 3au absen'a ei avea s dea
na"tere n mod egal la comentarii7
,-am cfutremurat brusc "i am tresrit. )rebuie c a'ipisem. 3e facea tot mai frig/
(m au!it pa"i venind dispre terasa de jos. Era :o$n 8abriel. 6enea nspre mine "i am
observat c p"ea nesigur. ,-am ntrebat dac buse.
(junse lng mine. 1nf'i"area lui m uimi. nd vorbi, glasul i era gros, cuvintele
bolborosite. Pre!enta toate aracteristicile unui om care buse, dar nu alcoolul l adusese n
starea asta.
>se. Bn rs ca de om beat.
5 Cata aia0 3puse el. Cata aia0 Si-am spus c fata aia e la fel ca oricare alta. 2i fi eu cu
capul n nori, dar picioarele mi sunt bine nfipte n noroi.
5 e tot spui acolo, 8abriel7 E"ti beat7
3coase un alt $o$ot de rs.
5 (sta-i bun0 *u, nu-s beat. E-ist lucruri mai bune de fcut dect s bei. 2 buc'ic
mndr "i b'oas0 2 doamn prea fin ca s se amestece cu gloata0 I-am artat unde i este locul
& am cobort-o dintre stele & i-am artat din ce e fcut, din pmnt ordinar. Si-am spus de mult
c nu e o sfnt/ E om ca to'i oamenii, e-act ca oricare din noi. C dragoste cu orice femeie vrei
s ve!i c toate sunt la fel/ absolut la fel0
5 (scult, 8abriel, ce-ai pus la cale7 (m ntrebat furios.
3coase o cascad de rs.
5 ,-am distrat, btrne. (sta am fcut & m-am distrat. ,-am distrat n felul meu, un fel
al naibii de bun.
5 Dac ai insultat-o n vreun fel pe fata asta/
5 )at7 E o femeie n toat firea. .tie ce face, sau ar trebui s "tie. E o femeie n toat
legea. (i cuvntul meu.
>se din nou. Ecoul acelui rs m-a urmrit mul'i ani. Era un c$icotit grosolan, groa!nic de
neplcut. L-am urt atunci "i am continuat s-E ursc.
Eram oribil de con"tient de neputin'a mea, de imobilitatea mea. ,-a fcut con"tient de
asta printr-o privire rapid, dispre'uitoare. *u-mi pot imagina pe cineva mai odios dect :o$n
8abriel n noaptea aceea/
>se din nou "i porni cltinndu-se spre "ur.
,-am uitat n urma lui clocotind de furie. (poi, n timp ce mai r megam nc pastila
amar a statutului meu & -EGH
De invalid, am au!it pa"i pe teras. De data asta pa"i mai u"ori, mai domoli.
Isabella veni spre mine "i se a"e! pe banca de piatr.
,i"crile ei, ca ntotdeauna, erau sigure "i lini"tite. 3ttu tcut acolo, la fel cum sttuse "i
mai devreme. )otu"i, am sim'it acut o diferen'. Era ca "i cum, far vreun semn e-terior, cuta
lini"tire, asigurare. eva n luntrul ei sttea trea!. ,i-am dat seama c sufletul ei era n
ncurctur. Dar nu "tiam, nici nu bnuiam mcar, ce anume avea ea n minte. Poate c nici c$iar
el nu "tia.
(m spus cam incoerent#
5 Isabella, draga mea/ totul e n regul7
*u prea "tiam ce voiam s spun.
La un moment dat, ea spuse#
5 *u "tiu/
teva minute mai tr!iu "i strecur mna n a mea. Ea un gest ncre!tor, un gest pe care
nu l-am uitat niciodat. *-am spus niciunul nimic. (m rmas a"a aproape o or. (poi lumea a
nceput s ias din Long =arn, "i una din femei o lu pe Isabella ca s o duc acas cu ma"ina.
)otul a fost ireal, ca un vi"< apitolul [6III ,-am a"teptat ca a doua !i 8abriel s se 'in
departe de mine, dar 8abriel era ve"nic imprevi!ibil. 6eni n camera mea c$iar nainte de ora
unspre!ece.
5 3peram s te gsesc singur, spuse el. red c asear am fcut cea mai uria" gre"eal
din via'a mea. (m fost prost ct ncape.
5 Po'i s-o mai spui. Dar eu a" folosi un termen mai tare. (i fost de-a dreptul porc,
8abriel.
5 Ea ce-a spus7
5 *-a spus nimic.
5 Era suprat7 Era furioas7 La naiba, trebuie s fi spus ceva0 ( stat cu dumneata mai
bine de o or.
5 *-a spus absolut nimic, am repetat.
5 1mi doresc din tot sufletul s nu fi/ 3e opri. (scult, doar nu cre!i c am sedus-o, nu-i
a"a7 *ici vorb de asta. Doamne 3finte, nu0 Doar/ ei bine, doar am fcut un pic de dragoste cu
ea, atta tot. Lun, o fat drgu'/ m rog, vreau s spun c i se putea ntmpla oricui.
*-am rspuns. 8abriel mi interpret tcerea ca pe un rspuns.
5 (i dreptate. *u sunt foarte mndru de mine. Dar ea m-a scos din min'i. ,-a nnebunit
c$iar de cnd am cunoscut-o. (rta ca "i cum era prea sfnt ca s poat fi atins. De asta am
fcut dragoste cu e" noaptea trecut & da, nici mcar n-a fost un act drgu', a fost un act destul de
bestial. Dar ea a rspuns, *orre<s/ E om ca to'i oamenii, la fel de omeneasc precum orice
buc'ic pe care o culegi ntr-o noapte de smbt. (" spune c acum m ur"te. *-am nc$is un
oc$i toat noaptea/
3e plimba vijelios de colo-colo. (poi ntreb iar#
5 E"ti sigur c n-a spus nimic7 *imic-nimic7
5 Si-am spus de dou ori, i-am rspuns cu rceal.
3-a luat cu minile de cap. PoateQ c era un gest amu!ant, dar n esen' era pur tragic.
5 *iciodat nu "tiu ce gnde"te, spuse el. *u "tiu nimic despre ea. E undeva unde n-o pot
ajunge. E ca afurisita aia de fresc din Pisa. =inecuvntata care st n rai sub copac, !mbind. (
trebuit s-o trag de acolo & a trebuit0 *u mai suportam. Pur "i simplu nu mai suportam, crede-m.
6oiam s-o umilesc, s-o cobor pe pmnt, s-o vd ru"inat. 6oiam s fie jos n iad, cu mine/
5 Pentru numele lui Dumne!eu, 8abriel, taci0 *-ai pic de decen'7
5 *u, n-am. *ici dumneata n-ai avea dac treceai prin ce am trecut eu toate sptmnile
astea. 1mi doresc s n-o fi v!ut niciodat. 1mi doresc s-o pot uita. 1mi doresc s nu "tiu c e-ist.
5 4abar n-aveam/
,-a ntrerupt.
5 *ormal c dumneata $abar n-aveai. Dumneata nu ve!i mai departe de vrful nasului0
E"ti cel mai egoist om pe care l-am cunoscut, total nvluit n propriile dumitale sentimente. *u
ve!i c sunt nfrnt. 1nc pu'in "i n-o s-mi mai pese dac intru sau nu n parlament.
5 3-ar putea ca 'ara s ias n c"tig.
5 (devrul e c am fcut o var! din toate.
*-am rspuns. 1ng$i'isem atta ludro"enie din partea lui 8abriel nct ncercam o
anumit satisfac'ie v!ndu-E la pmnt.
)cerea mea l supr. ,-am bucurat. Inten'ionasem s-E supr.
5 , ntreb, *orre<s, dac ai vreo idee de ct de puritan "i satisfcut de dumneata ar'i.
e cre!i c ar trebui s fac7 3-i cer scu!e fetei/ s-i spun c mi-am pierdut capul/ ceva n
genul sta7
5 *-are nici o legtur cu mine. Dumneata ai avut atta e-perien' n materie de femei
nct s-ar cuveni s "tii.
5 *-am mai avut niciodat de a face cu o fat ca asta. re!i c e "ocat, de!gustat7 ,
consider, oare un porc7
,i-a fcut din nou plcere s-i spun c sta era purul adevr, c nu "tiam ce gndea sau
sim'ea Isabella.
5 Dar cred c tocmai vine ncoace, am adugat uitndu-m pe fereastr.
8abriel se fcu ro"u ca focul "i oc$ii lui luar o privire $ituit.
1"i relu po!i'ia din fa'a cminului, o po!i'ie urt, cu picioarele crcnate "i brbia
mpins nainte. (vea o privire de cine btut care nu-E prindea deloc. ,i-a fcut plcere s
observ c arta ordinar "i mesc$in.
5 Dac se uit la mine ca la ceva adus de pisic/ spuse el, dar nu termin fra!a.
Isabella, nu se uit la el ca la ceva adus de pisic. *e ddu bun diminea'a, mai nti mie,
apoi lui. Purtarea ei nu facea nici o deosebire ntre noi. Era, ca de obicei, grav "i foarte
politicoas. (vea privirea senin pe care o avea ntotdeauna. (dusese un mesaj pentru )eresa, "i
cnd afl c )eresa era alturi cu so'ii arslaPe ie"i n cutarea ei, druindu-ne amndurora un
mic surs gra'ios n timp ce prsea camera.
nd u"a se nc$ise n urma ei, 8abriel ncepu s njure. 2 njur cu nduf, vitriolat. (m
ncercat s stvilesc torentul rut'ii lui, dar n !adar. 3trig la mine#
5 Sine-'i gura, *orre<s0 *u e treaba dumitale. 1'i spun c am s fiu c$it cu c'eaua asta
mndr "i arogant c$iar de-ar fi ultimul lucru pe care am s-E fac.
.i cu asta ie"i ca o furtun din camer, trntind u"a att de tare nct Polnort$ 4ouse se
!gudui.
*u voiam s-o pierd pe Isabella cnd pleca de la so'ii arslaPe, a"a c am sunat "i scaunul
mi-a fost mpins pe teras.
*u a trebuit s a"tept mult. Isabella ie"i din camer "i o lu n lungul terasei ctre mine.
u naturale'ea ei fireasc se duse direct la banc "i se a"e!, ca de obicei, cu minile n poal. *u
spuse nimic.
De regul m mul'umeam cu att, dar ast!i mintea mea speculativ era activ. 6oiam s
"tiu ce se petrecea n capul acela modelat cu noble'e. *u aveam nici o idee despre impresia pe
care o lsaser asupra Isabellei ntmplrile din noaptea trecut, dar nici nu "tiam cum s-o
aborde!.
Prima mea remarc fu total ambigu.
5 )otul e n regul, Isabella7
1ntoarse spre mine o privire ntrebtoare.
5 1n diminea'a asta 8abriel e tulburat, am spus. red c vrea s-'i cear scu!e pentru ce
s-a ntmplat a!i noapte.
5 De ce "i-ar cere scu!e7
5 Pi/ cred c s-a purtat destul de urt.
Ea art ngndurat. 3puse#
5 2$, n'eleg.
*ici urm de stnjeneal n purtarea ei. urio!itatea m mpinse s continui cu ntrebrile,
n ciuda faptului c toat povestea nu era treaba mea.
5 onsideri c s-a purtat urt7 (m ntrebat.
5 *u "tiu/ pur "i simplu nu "tiu/ 6ede'i, e ceva la care pur "i simplu nu am avut timp
s m gndesc, adug ea pe ton de scu!.
5 *-ai fost "ocat, sau speriat, sau suprat7
Eram curios, cu adevrat curios.
Ea pru s-mi rumege vorbele. (poi spuse cu un aer ndeprtat, deta"at#
5 *u, nu cred. (r fi trebuit s fiu7
(runcase mingea n terenul meu, prin!ndu-m pe picior gre"it, ntruct nu cuno"team
rspunsul. e ar trebui s simt o fat normal atunci cnd ntlne"ti prima dat nu dragostea, nici
tandre'ea, ci pasiunea u"or de strnit a unui brbat cu o dispo!i'ie oarecum grosier7
1ntotdeauna considerasem @sau doar voisem asta7A c Isabella avea ceva e-traordinar de
virginal, dar era oare c$iar a"a7 ,i-am amintit c de mai multe ori 8abriel se referise la gura ei.
,-am uitat acum la gura aceea. 8abriel se referise la gura ei. ,-am uitat acum la gura aceea.
=u!a de jos era crnoas. Era o bu! aproape $apsburgic, nerujat, de un ro"u proaspt, natural
& da, o gur pasional.
8abriel tre!ise n ea rspunsul. Dar cum fusese acel rspuns7 Pur sen!ual7 Instinctiv7 Bn
rspuns la care judecata ei consim'ise7
(tunci Isabella mi puse o ntrebare. , ntreb pur "i simplu dac mi plcea maiorul
8abriel.
E-istau d'i cnd mi-ar fi fost greu s rspund la ntrebarea asta. Dar nu a!i. (!i
sentimentele mele pentru 8abriel erau foarte clare.
(m spus cu sinceritate#
5 *u.
Ea spuse ngndurat#
5 *ici doamna arslaPe nu-E place.
1mi displcea puternic s fiu vrt ntr-o oal cu doamna arslaPe.
I-am pus "i eu o ntrebare.
5 )u l placi, Isabella7
Ea rmase tcut mult timp. nd n sfr"it cuvintele ie"ir la suprafa', mi-am dat seama
c i!vorau dintr-o mare de uimire.
5 *u-E cunosc/ *u "tiu nimic despre el. Este groa!nic atunci cnd nici mcar n-ai
vorbit cu cineva.
1mi era greu s n'eleg ce voia s spun pentru c, ntotdeauna cnd fusese vorba de
femei, n'elegerea mea fusese n ultim instan' carnal. 3en!a'ia de cald prietenie fusese vorba
de femei, n'elegerea mea fusese n ultim instan' carnal. 3en!a'ia de cald prietenie fusese
ntotdeauna nceputul a ceea ce foarte frecvent nu era deloc prietenie, ci doar o atrac'ie se-ual
camuflat.
onform spuselor )eresei, femeile l gseau atrgtor pe 8abriel. Probabil c "i Isabella l
gsise atrgtor & dar dac era a"a, atrac'ia lui masculin fusese un fapt neinteresant. Dar oare l
gsea atrgtor7 Era posibil ca ea s gseasc atrgtor modul lui de a face dragoste "i nu
brbatul n sine7
)oate astea erau specula'ii. Iar Isabella nu fcea specula'ii. Indiferent care i erau
sentimentele cu privire la 8abriel, ea nu le anali!a. Ea le accepta & le accepta ca pe o parte din
tapiseria 6ie'ii "i trecea mai departe la modelul urmtor. T
,i-am dat seama dintr-o dat c asta strnise mnia aproape maniac a lui 8abriel. Pre'
de o frac'iune de secund am sim'it pentru el un val de compasiune.
(poi Isabella vorbi.
, ntreb pe un ton serios de ce, credeam eu, trandafirii ro"ii nu durau pe timpul iernii.
(m discutat problema. (m ntrebat-o care erau florile ei preferate.
,i-a rspuns trandafirii ro"ii "i mic"unelele ruginite "i ceea ce numea ea lstarele groase
de un mov pal.
,i s-a prut o alegere destul de ciudat. (m ntrebat-o de ce i plceau acele flori anume.
,i-a spus c nu "tia.
5 (i o minte lene", Isabella. (i "ti foarte bine dac 'i-ai da osteneala s gnde"ti.
5 3erios7 Coarte bine, atunci, voi gndi.
3ttu acolo, dreapt "i serioas, gndindu-se/
@De cte ori mi amintesc de Isabella, a"a o vd. .e!nd n btaia soarelui pe banca de
piatr, cu capul mndru "i drept, cu minile lungi "i nguste adunate cumin'i n poal, cu fa'a
serioas, gndindu-se la flori/A
1n cele din urm spuse#
5 red c din cau! c arat att de plcut de atins/ precum catifeaua/ .i pentru c au
un parfum minunat.
)randafirii nu arat bine cnd cresc & ei cresc ntr-un fel urt. )randafirul vrea s fie el
nsu"i, ntr-o va!, atunci e frumos, dar numai pentru scurt timp, apoi se ofile"te "i moare.
(spirina "i oprirea co!ilor sunt bune pentru celelalte flori, nu "i pentru trandafirii ro"ii. *imic
nu-i pstrea! mult pe trandafirii ro"u nc$is/ )are a" vrea ca ei s nu moar.
*iciodat Isabella nu vorbise att de mult. Era mai interesat vorbind despre trandafiri,
dect fusese cnd vorbise despre 8abriel.
( fost un moment pe care am s mi-E amintesc ntotdeauna.
( fost apogeul prieteniei noastre/
De unde era scaunul meu, vedeam poteca ce ducea peste cmp la 3t Loo astle. Iar pe
poteca aceea, venind nspre noi, se apropia o siluet & o siluet n ve"mnt militar "i beret. u o
strngere de inim care m-a uimit, am sim'it c lordul 3t Loo se ntorsese acas.
apitolul [6III Bneori ai ilu!ia c o anumit serie de fapte s-au ntmplat de nenumrate
ori nainte. (m avut "i eu aceast impresie n timp ce l urmream pe tnrul lord 3t Loo venind
nspre noi. ,i se prea c iar "i iar !cusem acolo, neajutorat, imobil, urmrindu-E pe >upert 3t
Loo venind peste cmp/ 3e mai ntmplase de multe ori nainte, avea s se ntmple iar/ "i
avea s se ntmple etern.
Inima mea spuse# 9Isabella, acesta este adio. (ceasta este 3oarta venind ctre tine;#
Era din nou atmsfera de basm, ilu!iv, ireal. (veam s asist la sfr"itul familiar al unui
basm familiar.
(m oftat u"or "i m-am uitat la Isabella. Era total ne"tiutoare de apropierea 3oartei. 3e uita
n jos la minile ei lungi, albe "i nguste. 3e mai gndea nc la trandafiri/ sau poate la
mic"unelele ruginite/
5 Isabella, am spus cu blnde'e. 6ine cineva/
Ea ridic privire, fr grab, nu foarte interesat, ntoarse capul. )rupul i deveni rigid,
apoi fu cuprins de un u"or tremur.
5 >upert, spuse ea/ >upert/
Cire"te, se putea s nu fie deloc >upert. *imeni nu putea spune cu preci!ie de la distan'a
aceea. Dar >upert era.
Intr pe poart, e!itnd pu'in, "i urc treptele nspre teras cu un vag aer de scu!. Pentru
c Polnort$ 4ouse apar'inea unor strini pe care nc nu-i cunoscuse/ Dar la castel i se spusese
c avea s-"i gseasc veri"oara acolo.
Isabella se ridic "i fcu doi pa"i spre el. El grbi pa"ii ctre ea. nd se ntlnir, Isabella
rosti foarte moale#
5 >upert/
5 Isabella0
3tteau acolo, 'inndu-se de mini, el cu capul u"or aplecat, protector.
Era perfect & absolut perfect. Dac ar fi fost o scen de film, n-ar fi fost nevoie s fie
reluat/ 3cena avea ceva idilic, ireal & sfr"itul fericit al unui basm. Era o Idil cu I mare.
Era ntlnirea dintre un biat "i o fat care se gndiser ani ntregi unul la cellalt, fiecare
furindu-"i o imagine care era par'ial ilu!orie, iar apoi, ntlnindu-se n sfr"it, descoperind c
miracolul ilu!iei era totuna cu realitatea/
Era genul de lucru despre care se spune c nu se ntmpl n via'a real. Dar se ntmpla
aici, naintea oc$ilor mei.
Ei stabilir lucrurile din prima clip. >upert pstra mereu, cu tenacitate, $otrrea de a se
ntoarce n 3t Loo "i a se nsura cu Isabella. Isabella avusese ntotdeauna certitudinea calm c
>upert se va nsura cu ea "i c vor tri ferici'i pn la adnci btrne'e la castelul 3t Loo.
Iar acum, pentru amndoi, credin'a li se justifica "i visul li se nfaptuia.
,omentul lor nu dur mult. Isabella se ntoarse spre mine. Ca'a ei strlucea de fericire.
5 (cesta e cpitanul *orre<s, spuse ea. 6rul >upert.
Lordul 3t Loo naint "i ddu mna cu mine "i am avut oca!ia s m uit bine la el.
1nc mai cred c n-am v!ut niciodat un brbat mai frumos. *u vreau s spun prin asta
c aducea ca un !eu grec. Crumuse'ea lui era ntru totul viril "i masculin. 2 fa' smead, btut
de vnt, o musta' destul de mare, oc$i adnci, alba"tri, un cap perfect a"e!at pe umerii largi,
"olduri nguste "i picioare bine modelate. (vea un glas atrgtor, profund "i plcut. *u avea
deloc accent colonial. Pe fa'a lui se citea umor, inteligen', tenacitate "i o anumit stabilitate
calm.
3e scu! c venise n felul acesta, dar tocmai sosise cu avionul "i descinse direct de la
aeroport cu ma"ina. La sosire lad< )ressilian i spusese c Isabella plecase la Polnort$ 4ouse "i,
probabil, avea s-o gseasc acolo.
3e uit la Isabella "i oc$ii i licrir.
5 )e-ai sc$imbat mult n bine, Isabella, spuse el. )e 'in minte ca "colri'. (vea ni"te
picioare nenc$ipuit de lungi, ca dou fuse, co!i care 'i sltau pe spate "i un aer serios.
5 )rebuie c artam ngro!itor, spuse gnditoare Isabella.
Lordul 3t Loo "i e-prim speran'a c avea s-i cunoasc pe cumnata mea "i pe fratele
meu, ale crui picturi le admira foarte mult.
Isabella spuse c )eresa era la familia arslaPe "i c avea s se duc ea s-i spun. 6oia
>upert s-i vad "i pe so'ii arslaPe7
>upert spuse c nu voia s-i vad pe so'ii arslaPe, "i oricum nu-i mai 'inea minte, c$iar
dac ei erau aici de pe vremea cnd era "colar.
5 3per, >upert, c ai s vrei s-i ve!i "i pe ei, spuse Isabella. 6enirea ta o s-i
emo'ione!e foarte tare. )o'i vor fi. Emo'iona'i.
)nrul lord 3t Loo art nelini"tit. (vea doar o lun permisie, spuse el.
5 Iar apoi ai s te ntorci n 2rient7 1ntreb Isabella.
5 Da.
5 Iar dup ce r!boiul cu japone!ii se va termina/ ai s vii s trie"ti aici7
Ea i pusese ntrebarea cu gravitate. .i c$ipul lui deveni grav.
5 (sta depinde de mai multe lucruri/
Brm o mic pau!, n care prea c amndoi se gndeau la acela"i lucru. 1ntre ei era deja
armonie "i n'elegere.
(poi Isabella plec n cutarea )eresei, iar lordul 3t Loo se a"e! "i ncepu s discute cu
mine. Discutarm probleme profesionale, lucru care m ncnt. De cnd venisem n 3t Loo
trisem prin for'a mprejurrilor ntr-o atmosfer feminin. 3t Loo era unul din acele locuri din
'ar care >mneau substan'ial n afara r!boiului. Plonjasem, n sc$imb, ntr-o lume pur politic,
iar lumea politic este, cel pu'in n locurile ca 3t Loo, esen'ial feminin. Este o lume a calculrii
efectelor, a persuasiunii, a miilor de mici subtilit'i. Este o lume n miniatur & universul e-terior
al vrsrii de snge "i violen'ei avnd doar rolul pe care l-ar putea avea un fundal de scen. Pe
fundalul unui r!boi mondial, noi eram angaja'i ntr-o lupt limitat "i intens personal. (cela"i
lucru se petrecea pe cuprinsul ntregii (nglii, camuflat de cli"ee nobile. Democra'ie, Libertate,
3ecuritate, Imperiu, *a'ionali!are, Loialitate & acestea erau cuvintele stindard.
(sta era lumea n care triam de cnd mi revenisem la via' "i ncepusem s triesc din
nou. Era o lume pe care nu o cunoscusem nainte, o lume complet nou pentru mine.
La nceput o dispre'uisem cu indulgen'. ,i-o caracteri!asem doar ca pe un alt calvar,
suportabil totu"i. (cum ns ncepeam s n'eleg pe ce se ba!a, din ce realit'i ptima"e era
alctuit, de ce speran'e fr de sfr"it pentru supravie'uire era animat. Era lumea femeilor, nu a
brba'ilor. 2r femeile au stilul lor de a vedea lumea. Ele nu vd stelele, ele vd cei patru pere'i ai
unui adpost de vnt, crati'a de pe plit, fe'ele adormite ale copiilor bine $rni'i.
6oiam din toat inima s evade!e din acea lume feminin. >obert nu-mi era de nici un
folos & el era pictor. Bn artist, matern preocupat de a da na"tere unei vie'i noi. 8abriel era destul
de masculin, dar nu eram compatibili n esen'.
u >upert 3t Loo eram iar n lumea mea. Lumea n care e-istau (lamein "i 3icilia, airo
"i >oma. 6orbeam vec$iul limbaj, vec$ea limb, descoperind cuno"tin'e comune. Era iar un om
ntreg.
1mi plcea enorm >upert 3t Loo. Era un ofi'er de prima clas, "i avea o personalitate
e-trem de atrgtoare. (vea minte, umor "i o inteligen' sensibil. Era genul de om De care era
nevoie pentru a construi lumea nou. Bn om cu tradi'ii "i totu"i cu o minte modern "i vederi
largi.
La un moment dat )eresa "i >obert venir la noi, "i )eresa i e-plic lui >upert c eram
angaja'i ntr-o campanie electoral furibund. >upert mrturisi c nu se prea pricepea la politic.
(poi venir so'ii arslaPe cu 8abriel, "i doamna arslaPe ddu pe-afar de entu!iasm, "i 8abriel
"i etal veselia !gomotoas, "i era ncntat s-E vad pe lordul 3t Loo, "i acesta e candidatul
nostru, maiorul 8abriel.
>upert 3t Loo "i 8abriel se salutar politicos "i >upert i ur noroc "i vorbir pu'in despre
campanie "i despre cum mergeau lucrurile. ("a cum stteau, alturi, am observat crudul constrast
dintre ei. *u doar c >upert era frumos "i 8abriel era un omule' urt & era mai mult de att.
>upert avea 'inut, era sigur pe el. Purtarea lui amabil "i curtenitoare era natural. De asemenea,
sim'eai c era nespus de corect. Bn negustor c$ine! i-ar fi ncredin'at orice cantitate de bunuri
far s plteasc pentru ele, "i negustorul ar fi avut dreptate. 1n compara'ie cu cellalt, 8abriel se
pre!enta prost & era nervos, prea agresiv, "i mi"ca ntruna, far astmpr, picioarele crcnate.
(rta ca un omule' de rnd, nesuferit & mai ru, arta ca un om care era cinstit atta timp ct
renta. (rta ca un cine de obr"ie ndoielnic ce a scos-o foarte bine la capt pn cnd a fost
scos n aren alturi de un cine de ras pur.
>obert sttea n picioare lng scaunul meu, "i i-am atras aten'ia spre cei doi brba'i
printr-un murmur. 1mi n'elese inten'ia "i se uit gnditor la amndoi. 8abriel continua s se mute
de pe un picior pe cellalt. )rebuia s se uite n sus la >upert n timp ce discutau, "i nu cred c i
plcea c trebuia s fac asta.
,ai era cineva care i urmrea pe cei doi & Isabella. 2c$ii ei i privir la nceput pe
amndoi, apoi se concentrar asupra lui >upert. =u!ele i se desfcur, "i arunc pe spate apul
mndru, obrajii i se colorar u"or. Era minunat s ve!i primirea aceea mndr "i bucuroas.
>obert se uit la ea, apoi "i ntoarse oc$ii gnditori la c$ipul lui >upert 3t Loo.
nd ceilal'i intrar n cas la un pa$ar, >obert rmase pe teras. L-am ntrebat ce prere
avea despre >upert 3t Loo. 1mi ddu un rspuns ciudat.
5 (" spune c la bote!ul lui nu a fost nici o ursitoare rea.
apitolul [6III Ei bine, lui >upert "i Isabellei nu le lu mult s lmureasc lucrurile.
Dup plecarea mea, le lmuriser din prima clip cnd se ntlniser pe teras, lng scaunul
meu.
red c pentru amndoi fu o u"urare s constate c visul pe care l nutriser n tain atta
timp nu i de!amgise cnd sosise clipa ncercrii.
ci, a"a cum mi spuse >upert cteva !ile mai tr!iu, el nutrise un vis.
Eu "i el am devenit destul de intimi. .i el se bucura de pre!en'a mea masculin.
(tmosfera de la castel era suprancrcat cu adora'ie feminin. =trnele doamne erau nebune
dup >upert, "i o artau pe fa', "i pn "i lad< 3t Loo se debarasase de unele calit'i acide.
("a c lui >upert i plcea s vin "i s stea de vorb cu mine.
1ntr-o !i mi spuse dintr-o dat#
5 1ntr-o vreme credeam c m prostesc ngro!itor cu privire la Isabella. Po'i s spui ce
vrei, dar e ciudat s te $otr"ti s te nsori cu cineva, cnd acel cineva e o copil, iar apoi s
descoperi c nu te-ai r!gndit.
I-am spus c mai cunoscusem ca!uri similare.
El spuse ngndurat#
5 (devrul e c eu "i Isabella ne apar'inem/ ntotdeauna am sim'it c e o parte din
mine, o parte pe care nc nu o stpneam, dar pe care trebuia s-o stpnesc ntr-o !i pentru a
completa lucrurile. iudat afacere. Ea e o fat ciudat.
Cum cteva minute n tcere, apoi spuse#
5 red c ce-mi place cel mai mult la ea este faptul c nu are deloc sim'ul umorului.
5 re!i c nu are sim'ul umorului7
5 *u are absolut deloc. Este minunat de odi$nitor/ ntotdeauna am suspectat c sim'ul
umorului este un fel de truc pe care noi, oamenii civili!a'i, ni l-am nsu"it ca pe o poli' de
asigurare mpotriva de!ilu!iei. Cacem un efort con"tient s vedem lucrurile ca fiind amu!ante pur
"i simplu din cau! c bnuim c sunt nesatisfctoare.
Da, era ceva n asta/
>upert se uita lung la castel. 3puse cu nsufle'ire#
5 Iubesc castelul sta. 1ntotdeauna l-am iubit. )otu"i, m bucur c am crescut n *oua
?eeland pn a sosit vremea s merg la Eton. (sta mi-a dat deta"are, s pot vedea castelul din
afar, precum "i s m identific cu el fr s reflecte!. 3 vin aici n vacan'e, s "tiu c era al meu,
c ntr-o bun !i am s triesc aici, s-E recunosc ca pe ceva pe care mi l-am dorit ntotdeauna, s
am, din prima clip cnd l-am v!ut, sentimentul c vin acas/ Iar Isabella era o parte din el.
Eram sigur c o s ne cstorim "i o s trim aici pn la sfr"itul vie'ii. 1"i ncle"t mo$ort
ma-ilarele. .i vom tri aici0 1n ciuda impo!itelor, a c$eltuielilor "i repara'iilor/ "i a amenin'rii
na'ionali!rii pmntului. (sta e cminul nostru, al meu "i al Isabellei.
3e logodir oficial n a cincea !i de la ntoarcerea lui >upert.
ea care ne-a adus vestea a fost lad< )ressilian. 1n )$e )imes avea s apar mine sau
poimine, ne spuse ea, dar voia ca noi s fim primii care aflau. .i era foarte, foarte fericit0
Ca'a ei rotund "i cumsecade tremura de plcere sentimental. Cericirea ei ne nduio" pe
)eresa "i pe mine. Ea dovedea cu atta claritate lipsa anumitor lucruri din propriai via'0 =ucuria
momentului o fcu s fie mai pu'in matern fa' de mine, ceea ce m fcu s m bucur mult mai
mult de compania ei. Pentru prima dat, nu-mi aduse nici o bro"ur "i abia dac ncerc s fie
luminoas "i ncurajatoare.
(titudinea celorlalte dou doamne btrne varia u"or. Doamna =ig$am $arteris "i dubl
energia "i agerimea. II lu pe >upert n plimbri lungi n jurul domeniului, pre!entndu-E
arenda"ilor lui "i 'inndu-i lec'ii despre acoperi"uri "i repara'ii, "i despre ce trebuia neaprat s fie
fcut, "i despre-ce putea, ba c$iar trebuia, s rmn nefacut.
Dar cea mai interesant mi se pru atitudinea lui lad< 3t Loo. ci o vreme n-am putut s-o
n'eleg. (poi, ntr-o !i, i-am prins nuan'a. Era triumf. Bn gen curios de triumf & un fel de
savurare a unei btlii c"tigate n fa'a unui adversar invi!ibil "i ine-istent.
5 De acum va fi totul bine, mi spuse ea.
.i apoi oft, un oftat lung, obosit. Era ca "i cum ar fi spus# 9Doamne, acum las-o pe roaba
ta s plece n pace0/; ,i-a dat impresia cuiva care se temuse, dar nu ndr!nise s-"i arate
teama, "i care "tia c acum nu mai avea deloc de ce s se team.
Ei bine, presupun c "ansele ca tnrul lord 3t Loo s nu se ntoarc spre a se nsura cu o
veri"oar erau destul de mari. Era mult mai probabil ca >upert s se nsoare cu o strin n anii de
r!boi. Pe timp de r!boi cstoriile se nc$eiau rapid. Da, trebuie s fi e-istat "anse mari ca
>upert s nu se nsoare cu Isabella.
.i totu"i e-ista n treaba asta o potrivire.
(m ntrebat-o pe )eresa dac nu era de acord, "i ea ddu din cap gnditoare.
5 Da, sunt o perec$e minunat, spuse ea.
5 Ccu'i unul pentru altul. ("a spun la nun'i servitoarele din familiile vec$i, dar de data
asta e c$iar adevrat.
5 ("a e. Este incredibil/ *u te sim'i uneori, 4ug$, de parc urmea! s te tre!e"ti7
5 *imic legat de castelul 3t Loo nu este real, am spus.
1mi fu dat s aud "i prerea lui :o$n 8abriel El "i pstr obiceiul de a fi sincer cu mine.
Din ct am putu+ s-mi dau seama, lui 8abriel nu-i plcea lordul 3t Loo. Era un lucru Destul de
firesc, pentru c >upert 3t Loo fur o mare parte din aura lui 8abriel.
1ntregul 3t Loo era emo'ionat de sosirea stpnului de drept al castelului. Locuitorii vec$i
erau mndri de vec$imea titlului lui "i "i-E aminteau pe tatl acestuia. ei noi erau emo'iona'i
ntr-un mod mai snob.
5 )urm de!gusttoare de oi0 3puse 8abriel. Pentru mine e uimitor ct iube"te engle!ul
un titlu.
5 *u numi engle! un om din ornDall. *-ai nv'at nc asta7
5 ,i-a scpat. Dar e adevrat, nu-i a"a7 Cie rmne cu gura cscat de admira'ie, fie
cade n e-trema cealalt "i spune c toat treaba e o fars "i devine violent, "i sta e doar snobism
inversat.
5 Dar cum e cu sentimentele dumitale7 (m ntrebat.
8abriel rnji imediat.
5 .i eu sunt snob, nici o problem, spuse el. *u-mi doresc nimic mai mult ca s m fi
nscut >upert 3t Loo.
5 , uime"ti0
5 E-ist lucruri cu care te na"ti & a" da orice s am picioarele lui, spuse 8abriel gnditor.
,i-am amintit ce spusese lad< )ressilian la prima ntrunire la care vorbise 8abriel, "i am
fost interesat s vd ct de perceptiv era 8abriel.
L-am ntrebat dac el considera c >upert 3t Loo i fura aura.
>eflect serios, fr a da vreun semn de suprare.
*u, spuse el, considera c totul era n regul, pentru c >upert 3t Loo nu era adversarul
su politic. )reaba era o propagand suplimentar pentru Partidul onservator.
5 De"i a" spune c dac ar candida @ceea ce nu se poate, el fiind pairA, ar candida pentru
Laburi"ti.
5 1n mod sigur, nu. *u ca proprietar de pmnt.
5 *u i-ar plcea na'ionali!area pmntului, fire"te, dar n !iua de a!i lucrurile sunt
inversate, *orre<s. Cermierii .i vajnicii oameni ai muncii sunt conservatori, iar tinerii cu intelect
"i diplome "i o mul'ime de bani sunt laburi"ti n majoritate pentru c, presupun, $abar n-au ce
nseamn s munce"ti cu minile "i n-au nici o idee despre ce vrea muncitorul, de fapt.
5 .i ce vrea omul muncii7 (m ntrebat "tiind c ntotdeauna 8abriel oferea rspunsuri
diferite la aceast ntrebare.
5 El vrea ca 'ara s fie prosper, astfel nct s poat fi "i el prosper. El i consider pe
conservatori mai ap'i s fac 'ara prosper pentru c ei cunosc mai multe despre bani, lucru care,
fire"te, este foarte n'elept. (" spune c, n realitate, lordul 3t Loo este un liberal de mod vec$e
"i, fire"te, nimeni nu are vreun folos de pe urma unui liberal. *u, *orre<s, nu are rost s m
contra!ici. ("teapt re!ultatul alegerilor. Liberalii se vor mpu'ina att de mult nct va trebui s-i
cau'i cu lupa. *imnui nu-i plac ideile liberale, altfel spus & nimnui nu-i place calea de mijloc. E
mult prea cuminte.
5 .i consideri c >upert 3t Loo este su'intorul cii de mijloc7
5 Da. E un om re!onabil & pstrea! ce e vec$i "i ntmpin cu bra'ele desc$ise ce e nou
& de fapt nici cal, nici mgar. )urt dulce, asta e el.
5 Poftim7
5 (i au!it ce-am spus. )urt dulce0 astel de turt dulce0
astelan de turt dulce. Pufni. *unt de turt dulce0
5 .i mireas de turt dulce7
5 *u. Ea e n regul/ ea doar s-a rtcit pe acolo, ca 4ansel "i 8retel n csu'a de turt
dulce. E atrgtoare, turta dulce, po'i s rupi o buc'ic s-o mnnci. E perfect comestibil.
5 *u-'i prea place >upert 3t Loo, nu-i a"a7
5 De ce mi-ar plcea7 Ciindc tot am ajuns la asta, el nu m place pe mine.
(m reflectat cteva clipe. *u, nu credeam c >upert 3t Loo l plcea pe :o$n 8abriel.
5 )otu"i, va trebui s m ng$it. (m s-i repre!int n parlament locurile de ba"tin. 6or
trebui s m invite la cin din cnd n cnd, iar pe podiumuri va sta lng mine.
5 E"ti foarte sigur pe dumneata, 8abriel. *-ai fost nc ales.
5 )reaba e cert. )rebuie s fie. *-a" mai avea o alt "ans, s "tii. 3unt pe cale s fiu un
e-periment. Dac e-perimentul d gre", numele meu e noroi "i sunt terminat. .i nici nu pot s m
ntorc la militrie. 6e!i dumneata, eu nu sunt un ofi'er de administra'ie & eu sunt folositor doar
cnd treaba e cu adevrat groas. nd r!boiul cu japone!ii se termin, sunt "i eu terminat.
,aurul "i-a fcut datoria.
5 *iciodat nu l-am considerat pe 2t$ello un personaj credibil.
5 De ce7 8elo!ia nu e niciodat credibil.
5 Ei bine, s spunem atunci, nu un personaj simpatic. *u 'i-e mil de el. onsideri doar
c e al naibii de prost.
5 *u, spuse 8abriel gnditor. *u, nu 'i-e mil de el. *u 'i-e mil de el n felul n care 'i-e
mil de Iago.
5 ,il de Iago7 ?u, 8abriel, se pare c ai simpatii din cele mai ciudate.
1mi arunc o privire ciudat.
5 *u, spuse el. Dumneata n-ai n'elege.
3e ridic "i ncepu s se preumble nervos. (m v!ut cu uimire c era ncercat de o emo'ie
profund.
5 1l n'eleg pe Iago, spuse el. 1n'eleg pn "i de ce la sfr"it bietul de el nu spune nimic n
afar de#
*u m ntreba nimic, ce "tii, "tii.
De acum nainte, n-am s mai scot o vorb.
3e ntoarse spre mine.
5 )ipii ca dumneata, *orre<s, tipii care toat via'a au trit n rela'ii bune cu ei n"i"i, tipii
care au fost n stare s creasc cu ei n"i"i fr s se clatine @dac pot s m e-prim a"aA, ei bine,
ce dracuQ pot s "tie ei despre nenumra'ii Iago & oamenii osndi'i, micii oameni mesc$ini7
Dumne!eule, dac l-a" regi!a vreodat pe 3$aPespeare, a" da totul la o parte pentru Iago & a" gsi
un actor care e actor, un actor care ar putea s te nduio"e!e pn la lacrimi0 Imaginea!-'i cum e
s te na"ti la", s min'i, "i s n"eli ca s-o sco'i la capt, s iube"ti ntr-att banii nct s te tre!e"ti
"i s mnnci "i s-'i sim'i nevasta cu mintea numai la bani. .i tot timpul s "tii ce e"ti/ (sta e o
via' de iad & s ai la bote! o singur ursitoare bun printre toate cele rele. .i cnd restul
soborului te-a transformat ntr-un sconcs mpu'it, s-o ve!i pe ursitoarea cea bun fluturndu-"i
mna "i rostind duios# 9Eu i dau darul de a vedea "i de a cunoa"te/; are prost a spus# 9)rebuie
neaprat s iubim noble'ea cnd o vedem;7 OordDort$, probabil. 1'i spun eu, *orre<s, ur"ti
noble'ea cnd o ve!i & o ur"ti pentru c ea nu e pentru tine, pentru c n-ai s fii niciodat ceea ce
'i-ai vinde "i sufletul ca s fii. 2mul care pre'uie"te curajul este adesea omul care o ia la fug
cnd se apropie primejdia. (m v!ut asta, "i nu o dat. re!i c un om nu este ceea ce vrea el s
fie7 Bn om este ceea ce s-a nscut. re!i c amrtul care venerea! banii vrea s venere!e
banii7 re!i c omul cu o imagina'ie sen!ual vrea s aib o imagina'ie sen!ual7 re!i c cel
care o rupe la fug vrea s-o rup la fug7/ 2mul pe care l invidie!i @l invidie!i cu adevratA nu
e omul care e mai bine fcut dect tine, ci e omul care e mai bun dect tine. Dac e"ti jos, n
noroi, ur"ti fiin'a uman care e printre stele. 6rei s-o tragi jos/ jos/ jos, acolo unde te
blce"ti n mocirla ta, un biet Iago. Iago ar fi fost bine mersi dac nu l-ar fi ntlnit pe 2t$ello.
(r fi dus-o bine, apelnd cu succes la trucul 1ncrederii. 1n !iua de a!i ar fi vndut ac'iuni de la
mine de aur ine-istente fraierilor din barul >it!/ Bn tip plau!ibil, Iago sta, att @:e onest,
ntotdeauna n stare s-E trag n piept pe militarul cinstit. *imic mai u"or dect s tragi n piept
un militar & cu ct e mai gro!av militarul, cu att mai prost e n probleme de afaceri. ,ilitarii sunt
cei care cumpr ntotdeauna ac'iuni nerentabile, "i cred n sc$emele de a scoate la suprafa'
conuri de pe galeoanele spaniole scufundate, "i cumpr ferme de pui care stau s moar.
,ilitarii sunt genul credul. 2t$ello era genul de fraier care ar fi ng$i'it orice basm plau!ibil pus
n scen de un artist & iar Iago era un artist. *u trebuie dect s cite"ti printre rndurile acelei
piese, "i ai s-'i dai seama c Iago delapida fondurile regimentului. 2t$ello nu crede asta & o$, nu,
nu cinstit "i prostul Iago, e doar !pceal din partea dragului de el & dar l ia pe assio "i-E pune
peste capul lui Iago. )ip bun "i cinstitul, Iago sta @sau a"a credea 2t$elloA, dar suficient de
de"tept pentru a fi promovat. 1'i aminte"ti toat fanfaronada aia a lui Iago cu privire la vitejia lui
din btlii7 (bureal, *orre<s, nici vorb de a"a ceva. Bmplutur de Calstaf), numai c de data
asta nu e comedie ci tragedie. Iago, amrtul de el, voia s fie un 2t$ello. 6oia s fie un soldat
vitea! "i un om vertical, "i nu putea fi, srmanul, nu mai mult dect poate s stea vertical o
cocoa". 6oia s fac furori printre femei, "i femeile nu ddeau un ban pe el. )rfa aia de treab
de nevast-sa l dispre'uia ca brbat. Era gata s sar oricnd n pat cu al'ii. Cii sigur c toate
femeile s-ar fi culcat cu 2t$ello0 1'i spun, *orre<s, am v!ut ni"te lucruri ciudate ntmplndu-se
cu brba'ii $andicapa'i se-ual. (sta i face patologici. 3$aPespeare "tia. Iago nu poate desc$ide
gura fr ca din ea s nu '"neasc un "uvoi de venin se-ual. eea ce se pare c nimeni nu vede
este c omul la suferea0 El vedea frumuse'ea, "tia ce era ea, cuno"tea o fire nobil. Doamne
3finte, invidia material, invidia succesului, a =og'iei, sunt nimic, absolut nimic fa' de invidia
spiritual0 (sta e de-a dreptul vitriol & te mnnc, te distruge. 6e!i noble'ea, "i, mpotriva
voin'ei tale o iube"ti, "i la fel o ur"ti, "i nu ai lini"te pn cnd n-ai distrus-o, pn cnd n-ai
sf"iat-o "i n-ai calcat-o n picioare/ Da, Iago suferea, amrtul/ Iar dac m ntrebi pe mine,
3$aPespeare "tia asta "i i-a fost mil de bietul prpdit. La sfr"it, adic. (" spune c a nceput
prin a-"i nmuia pana n cerneal, sau ce s-o fi folosit pe atunci, "i s-a pus s dea via' unui ticlos
negru la inim. Dar ca s-o fac, a trebuit s mearg tot timpul cu Iago, a trebuit s se n'eleag cu
el, s ptrund n adncurile lui, a trebuit s simt ce sim'ea Iago. .i de asta atunci cnd vine ora
socotelii, cnd Iago e n pom, 3$aPespeare i salvea! mndria. 1i las singurul lucru care i mai
rmsese & reticen'a. 3$aPespeare nsu"i a fost jos, printre mor'i. El "tie c atunci cnd ai fost n
iad, nu vorbe"ti despre asta.
8abriel se rsuci pe clcie. Ca'a lui urt "i ciudat era desfigurat, oc$ii i strluceau de
un soi ciudat de sinceritate.
5 .tii, *orre<s, eu n-am fost n stare niciodat s cred n Dumne!eu. Dumne!eu-)atl,
care a fcut animale drgu'e "i flori, Dumne!eu care ne iube"te "i are grij de noi, Dumne!eu care
a creat lumea. *u, eu nu cred n acest Dumne!eu. Dar uneori, n-am cum s n-o fac, cred n
$ristos/ pentru c $ristos a cobort n iad/ Pn-ntr-acolo a mers iubirea Lui/ El i-a
promis, tl$arului care s-a cit, paradisul. Dar cum rmne cu cellalt7 el care l njura "i l
ponegrea. $ristos a cobort cu el n iad. Poate dup aceea/
8abriel se cutremur brusc. 3e scutur. 2c$ii lui redevenir doar ni"te oc$i destul de
frumo"i pe o fa' urt.
5 (m vorbit prea mult, spuse el. La revedere.
( plecat brusc.
,-am ntrebat dac vorbise despre 3$aPespeare sau despre sine. redeam c, doar un pic,
despre sine apitolul [6III 8abriel fusese ncre!tor cu privire la re!ultatul alegerilor. 3pusese
c nu vedea ce ar putea merge prost.
*eprev!utul n ca!ul de fa' fu o fat pe nume Popp< *arracott. Era barmani' la
3mugglers (rms din 8reatDit$iel. Era o fat pe care :o$n 8abriel nu o v!use niciodat "i nu "tia
c e-ista. )otu"i, Popp< *arracott fu cea care declan" evenimentele care puser ntr-un adevrat
pericol "ansele lui 8abriel de a fi ales.
ci :ames =urt "i Popp< *arracott erau n rela'ii foarte strnse. Dar :ames =urt, cnd
apuca s bea prea multe pa$are, era bdran & sadic "i bdran. Popp< se ntoarse mpotriva lui.
Ea refu! categoric s mai aib de a face cu el, "i rmase neclintit la deci!ia ei.
("a se fcu c :ames =urt veni ntr-o noapte acas beat turt "i predispus la ceart, iar
supu"enia ngro!it a so'iei lui, ,ill<, l nfurie "i mai tare. =urt "i ddu drumul. )oat furia "i
dorin'a pentru Popp< "i le revrs asupra amrtei sale so'ii. 3e purt ca un adevrat nebun "i
,ill< "i pierdu capul de tot.
3e gndi c :im =urt avea s-o omoare.
3mulgndu-se din strnsoarea lui, fugi n strad. *u "tia unde "i la cine s se duc. *u-i
trecu nici o clip prin minte s se duc la sec'ia de poli'ie. 1n apropiere nu e-istau vecini, doar
maga!ine nc$ise peste noapte.
Cugea din instinct. Instinctul i purt pa"ii spre brbatul pe care l iubea & brbatul care
fusese bun cu ea. *u avea n minte nici un gnd con"tient, nu-"i ddea seama ce scandal putea s
re!ulte, ea era ngro!it "i alerga la :o$n 8abriel. Era un animal $ituit "i disperat care cuta
adpost.
Intr n fug, de!ordonat "i gfind, n Vings (rms, "i :im =urt o urmri pn acolo,
tunnd "i amenin'nd.
Din ntmplare, 8abriel era n $ol.
Personal, nu consider c :o$n 8abriel putea s se comport altfel dect a facut-o. Ea era o
femeie care i plcea, i era mil de ea, iar so'ul ei era "i beat "i periculos. nd :ames =urt intr
urlnd "i l njur "i i spuse s renun'e la so'ia lui, acu!ndu-E pe fa' c ntre'inea rela'ii intime
cu ea, 8abriel i spuse s se duc dracului, c nu merita s aib o so'ie, "i c el, :o$n 8abriel,
avea s aib grij ca ea s fie n siguran'.
:ames =urt se repe!i la 8abriel ca un taur nfuriat "i 8abriel l trimise la podea. Dup
aceea lu o camer pentru doamna =urt "i i spuse s stea acolo "i s ncuie u". (cum nu putea
s se duc napoi acas, i spuse el, iar diminea' totul avea s fie bine.
Pn n diminea'a urmtoare vestea fcu nconjurul 3t Loo-ului. :im =urt 9aflase; despre
so'ia lui "i maiorul 8abriel. .i doamna =urt "i 8abriel stteau mpreun la Vings (rms.
6 imagina'i, poate, efectul acestor !vonuri n pragul alegerilor. 3crutinul avea loc peste
dou !ile.
5 (cum "i-a facut-o singur, bombni nnebunit arslaPe. 3e plimba n sus "i n jos n
camera mea. 3untem termina'i & o s c"tige Oilbra$am. E un de!astru, o tragedie. *iciodat nu
mi-a plcut tipul. E un necioplit. .tiam eu c pn la urm o s ne de!amgeasc.
Doamna arslaPe, cu aere de fiin' rafinat, se lamenta#
5 ("a se ntmpl cnd ai un candidat care nu e un gentleman.
Cratele meu rareori lua parte la discu'iile noastre politice. Dac era totu"i pre!ent, "i fuma
pipa n tcere. Dar de data asta "i scoase pipa din gur "i vorbi.
5 *eca!ul e c s-a purtat ca un gentleman, spuse el.
La un moment dat intr n camer 8abriel n persoan.
Era pornit "i deloc sp"it.
5 *-are rost s faci tmblu pe tema asta, arslaPe, spuse el. 3pune-mi doar ce dracuQ
altceva puteam s fac.
arslaPe ntreb unde era doamna =urt acum.
8abriel spuse c era tot la Vings (rms. *u vedea, spuse ele, unde altundeva era s se
duc. .i oricum, adug el, era prea tr!iu. 3e ntoarse spre )eresa, pe care prea s-o considere
cea mai realist dintre noi.
5 *u e7 1ntreb el.
)eresa spuse c n mod sigur era prea tr!iu.
5 *oaptea e noapte, spuse 8abriel. Iar pe oameni nop'ile i interesea!, nu !ilele.
5 ?u a"a, 8abriel/ bolborosi arslaPe. Era "ocat pn n mduva oaselor.
5 Doamne, ce minte murdar ai0 3puse 8abriel. *u miam petrecut noaptea cu ea, dac.
(sta vrei s "tii. eea ce spun eu este c pentru ntreaga popula'ie din 3t Loo este acela"i lucru.
(mndoi am stat la Vings (rms.
(sta era tot ce i deranja pe to'i, spuse el. (sta "i scena pe care o fcuse =urt "i lucrurile
pe care spunea pretutindeni despre so'ia lui "i 8abriel.
5 Dac ar fi s plece oriunde, spuse arslaPe, oriunde, numai s o duci de acolo/ poate
c atunci/ 2 clip art plin de speran', apoi cltin din cap. *u, asta ar arta foarte dubios/
5 ,ai e un lucru la care trebuie s te gnde"ti. um rmne cu ea7
arslaPe se uit la el fr s priceap.
5 e vrei s spui7
5 *u te-ai gndit "i la ea, nu-i a"a7
arslaPe spuse cuYsuperioritate#
5 *u ne putem gndi acum "i la aspectele minore. (cum trebuie s ncercm s gsim
vreo posibilitate s te scoatem din ncurctura asta.
5 E-act, spuse 8abriel. Doamna =urt nu contea!, nu-i a"a7 ine e doamna =urt7
*imeni. E doar o amrt de fat decent care a fost terori!at "i nspimntat mai s-"i ias din
min'i "i care nu are bani "i nici ujide s se duc.
8alsul i se ridic.
5 Ei bine, s-'i spun ceva, arslaPe. *u-mi place atitudinea dumitale. .i s-'i spun cine e
doamna =urt & e o fiin' uman. Pentru ma"inria dumitale blestemat nimeni "i nimic nu
contea! n afar de alegeri. (sta e ntotdeauna putred n politic. e spunea domnul =aldDin#
9Dac a" fi spus adevrul, a" fi pierdut alegerile;. Ei bine, eu nu sunt domnul =aldDin & eu sunt
un nimeni n particular. Dar ce mi spui dumneata mie este# 9)e-ai purtat ca o fiin' uman de
rnd, a"a c ai s pier!i alegerile0; Coarte bine atunci, la dracuQ cu alegerile0 >mi cu alegerile
dumitale mpu'ite. Eu sunt n primul rnd om, "i dup aceea politician. *iciodat nu i-am spus o
vorb ce nu s-ar fi cuvenit acelei srmane copile. *-am fcut dragoste cu ea. ,i-a prut teribil de
ru pentru ea, atta tot. *oaptea trecut a venit la mine pentru c nu avea unde s se duc. Coarte
bine, poate s rmn cu mine. 2 s am eu grij de ea. .i duc-se dracului 3t Loo "i Oestminster
"i ntreaga afacere0
5 Domnul maior 8abriel0 8lasul doamnei arslaPe se au!i c$inuit. *u po'i face una ca
asta0 Dac =urt divor'ea! de ea7
5 Dac el divor'ea!, m nsor eu cu ea.
arslaPe spuse mnios#
5 *u ne po'i lsa balt, 8abriel0 *u po'i face din asta un scandal pe fa'.
5 3erios, arslaPe7 ("teapt "i ai s ve!i. 2c$ii lui 8abriel scprau de furie. *u-E mai
v!usem niciodat n 4alul sta. Pe mine nu m po'i terori!a. Dac o mas de alegtori mbcsi'i
votea! pentru principiul c un brbat poate s-"i bat nevasta "i s bage frica n ea aducnd-o n
pragul nebuniei "i s spun o grmad de porcrii despre ea, foarte bine atunci, las-i s vote!el
Dac vor s vote!e pentru simpla decen' cre"tineasc, m pot vota pe mine.
5 *-o vor face, spuse )eresa "i oft.
8abriel se uit la ea "i fa'a i se nmuie.
5 *u, spuse el, n-o vor face.
>obert "i scoase iar pipa din gur.
5 *i"te pro"ti, spus el.
5 Desigur, domnule *orre<s, "tiam c dumneata e"ti comunist, spuse doamna arslaPe.
4abar n-aveam ce voia s spun. (tunci, n mijlocul acestei amrciuni n fierbere, intr
Isabella $arteris. Era deta"at "i grav.
*u ddu nici o aten'ie la ceea ce se petrecea. 6enise s spun ceva "i il spuse. 3e duse
direct la 8abriel, de parc era singurul din camer, "i i spuse cu glas ncre!tor#
5 red c totul va fi bine.
8abriel se $olb la ea. )o'i ne $olbarm la ea.
5 In legtur cu doamna =urt, adic, spuse Isabella.
*u manifesta nici o stnjeneal. Dimpotriv, avea aerul mul'umit al unei persoane simple
care credea c fcuse ce trebuia.
5 E la castel, continu ea.
5 La castel7 1ntreb nencre!tor arslaPe.
Isabella se ntoarse spre el.
5 Da. Imediat ce am au!it ce s-a ntmplat, m-am gndit c e lucru cel mai bun. (m
vorbit cu mtu"a (delaide "i a fost de acord. *e-am dus direct cu ma"ina la Vings (rms.
,ai tr!iu am aflat c fusese o lovitur regal. ,intea istea' a Isabellei gsise singurul
contraatac posibil.
=trna ladu 3t Loo avea o ascenden' e-traordinar n 3t Loo. Ea ddea, ca s !ic a"a,
ora e-act moral. Poate c oamenii mai strmbau din nas "i o numeau demodat "i reac'ionar,
dar o respectau, "i ceea ce aproba ea nimeni nu se ncumeta s de!aprobe.
Cusese dus n btrnul Daimler la Vings (rms, Isabella nso'ind-o. Intrase impetuoas "i
ntrebase de doamna =urt. M
La scurt timp, o ,ill< cu oc$ii ro"ii, nlcrmat, strngndu-se n ea coborse scara "i fu
ntmpinat cu un fel de acolad regal. Lad< 3t Loo nu "i cen!ur vorbele, nici nu cobor glasul.
)un#
5 Draga mea, mi pare mai ru dect pot spune s aud prin ce ai trecut. ,aiorul 8abriel
ar fi trebuit s te aduc la noi asear & dar el e foarte respectuos "i nu a vrut s ne deranje!e att
de tr!iu, presupun.
5 3unte'i/ sunte'i foarte amabil.
5 Ia-'i lucrurile, draga mea. (cum am s te iau cu mine.
,ill< =urt ro"i "i spuse blbindu-se c nu avea nici un lucru.
5 e prostie din partea mea0 3puse lad< 3t Loo. *e vom opri pe la tine "i 'i le vei lua.
5 Dar/ ,ill< se fcu mic.
5 Intr n ma"in, ne vom opri pe la tine "i le vom lua. ,ill< se nclin n fa'a
autorit'ilor. ele trei urcar n Daimler. ,a"ina se opri c'iva metri mi jos de Core 3treet.
Lad< 3t Loo cobor cu ,ill< "i o nso'i n cas. Din cabinet, cu oc$ii injecta'i, :ames =urt
se repe!i gata s i!beasc ntr-o tirad furioas.
1ntlni oc$ii btrnei doamne "i se stpni.
5 1mpac$etea!-'i cteva lucruri, drag, spuse lad< 3t Loo.
,ill< !bur la etaj. Lad< 3t Loo i se adres lui :ames =urt.
5 )e-ai purtat ru"inos cu so'ia ta. (bsolut ru"inos. *eca!ul cu tine e c bei prea mult,
=urt. 1n orice ca!, nu e"ti un om cumsecade. (m s-o sftuiesc pe so'ia ta s nu mai aib de a face
cu tine. Lucrurile pe care le-ai spus despre ea sunt minciuni, "i "tii foarte bine c sunt minciuni.
*u-i a"a7
2c$ii ei aprigi l $ipnoti!au.
5 Pi/ cred/ dac a"a spune'i dumneavoastr/
5 .tii c sunt minciuni.
5 =ine/ bine/ asear n-am fost eu nsumi.
5 C bine "i d de veste c au fost minciuni. (ltfel. (m s-E sftuiesc pe maiorul 8abriel
s te dea n judecat. ($, iat-te doamn =urt.
,ill< =urt cobora scara cu un mic geamantan.
Lad< 3t Loo o lu de bra' "i se ntoarse spre u".
5 4ei & unde pleac ,ill<7 1ntreb so'ul ei.
5 6ine cu mine la castel7 (i ceva mpotriv7
=urt cltin vag din cap. Lad< 3t Loo spuse tios#
5 )e sftuiesc, :ames =urt, s-'i bagi min'ile n cap pn nu e prea tr!iu. )ermin cu
butura. 6e!i-'i de meseria ta. Dac mai continui a"a ai s ajungi foarte ru. (dun-te, omule.
Po'i dac ncerci. .i mai 'ine-'i gura aia.
(poi ea "i ,ill< urcar n ma"in. ,ill< se a"e! lng lad< 3t Loo, Isabella n fa'a lor.
Pornir pe strada principal "i n lungul portului, apoi pe lng pia' "i mai departe spre castel. Cu
o naintare regal "i aproape toat lumea din 3t Loo o v!u.
1n seara aceea, oamenii spuneau#
5 )rebuie c n-a fost nimic, altfel lad< 3t Loo n-ar fi luat-o la castel.
Bnii spuneau c nu iese fum far foc, dar ace"tia erau pu'ini, caracterul vorbe"te. Lad< 3t
Loo avea caracter. (vea reputa'ia de a fi absolut integr. Dac ,ill< =urt era primit la castel,
dac lad< 3t Loo i lua partea, atunci ,ill< =urt era nevinovat.
(ceste ntmplri ne fuser spuse n mare de Isabella. 6enise la noi imediat ce ,ill< fu
instalat la castel.
Pe msur ce arslaPe prindea semnifica'ia acestui fapt, fa'a i se lumina. =tu din picior.
5 8ro!av0 3puse el. red c asta va re!olva treaba. =trna doamn e de"teapt. Da,
de"teapt, *emaipomenit idee0
Dar de"teptciunea "i ideea fuseser ale Isabellei. Eram uimit ct de rapid n'elesese
situa'ia "i ac'ionase.
5 (cum plec la treab, spuse arslaPe. )rebuie s avem grij ca povestea noastr s fie
au!it de to'i. 6ino, :anet. 8abriel/
5 6in "i eu ntr-o clip, spuse 8abriel.
3o'ii arslaPe ie"ir. 8abriel se apropie de Isabella.
5 )u ai fcut asta, spuse el. De ce7 Ea se uit lung la el, nedumerit.
5 Dar/ din cau!a alegerilor.
5 6rei s spui/ 'ii c$iar att de mult s c"tige conservatorii7
Ea l privi mirat.
5 *u. , refeream la 'ine.
5 La mine7
5 Da. )u 'ii foarte mult s c"tigi alegerile, nu-i a"a7 Pe c$ipul lui 8abriel apru o
e-presie uluit, ciudat.
3puse, mai mult pentru sine.
5 2are7 , ntfeb/
apitolul [6III um am mai spus "i nainte, aceasta nu este o relatare e-act a unei
campanii electorale. Eu eram n afara "uvoiului principal, "i prindeam doar ecouri a ceea ce se
petrecea. Eram con"tient de un sentiment de urgen' n cre"tere care prea s cuprind pe toat
lumea n afar de mine.
Bltimele dou !ile de campanie electoral fur tumultoase. In acest rstimp 8abriel veni
de dou ori la mine s bea ceva. nd se rela-a, arta terminat, glasul i era rgu"it de ct vorbise
la ntrunirile n aer liber, dar n ciuda acestor lucruri, vitalitatea lui era fr perec$e. 6orbea foarte
pu'in cu mine, probabil ca s-"i menaje!e vocea "i energia.
Ddea butura pe gt "i ngn# Q6ia'a asta e un iad0 e aiureli trebuie s le spui
oamenilor0 3 le fie nv'tur de minte s mai fie guverna'i a"a cum sunt.;
)eresa "i petrecea majoritatea timpului conducnd ma"ini. Diminea'a scrutinului veni cu
un vnt puternic btnd dinspre (tlantic. 6ntul aurla "i ploaia lovea cu putere casa.
Isabella trecu pe la noi dup micul dejun. Purta un fulgarin negru, avea prul ud "i oc$ii
lumino"i. Pe fulgarin avea prins o imens ro!et albastr.
5 (!i toat !iua duc oameni la sec'iile de votare, spuse ea. >upert la fel. I-am sugerat
doamnei =urt s vin la dumneata. )e deranjea!7 (i s fii complet singur, nu-i a"a7
5 *u m deranjea!, de"i eram foarte mul'umit s am o !i ti$nit cu cr'ile mele. In
ultimul timp am avut parte de mult prea mult campanie electoral.
*u-i semna deloc Isabellei s se arate preocupat de singurtatea mea. Era ca "i cum
ddea pe nea"teptate semne c adopta fa' de mine atitudinea mtu"ii ei (gnes.
5 3-ar prea c dragostea are un efect de nmuiere asupra ta, am spus. 3au lad<
)ressilian s-a gndit la asta7
Isabella !mbi.
5 ,tu"a (gnes voia s vin ea s stea cu dumneata. 3e gndea c s-ar putea, s te sim'i
singur "i & a spus ea & n afara lucrurilor.
3e uit ntrebtoare la mine. (m v!ut c ei nu i-ar fi trecut niciodat prin minte ideea
asta.
5 *u e"ti de acord7 (m ntrebat.
Isabella rspunse cu obi"nuita-i candoare#
5 Pi, dumneata e"ti n afara lucrurilor.
5 (dmirabil de adevrat.
5 1mi pare ru dac te-am suprat, dar nu vd cu ce ar fi mai bine dac mtu"a (gnes ar
veni "i ar gfi asupra dumitale. (sta ar nsemna doar c "i ea ar fi n afara lucrurilor.
5 3unt sigur c i-ar plcea s fie n mie!ul lor.
5 I-am propus doamnei =urt s vin pentru c ea oricum trebuie 'inut deoparte. ,-am
gndit c ai putea s vorbi'i cu ea.
5 3 vorbesc cu ea7,^
5 Da. Cruntea alb a Isabellei se ncre'i u"or. 6e!i dumneata, eu nu simt bun la a vorbi
cu oamenii. 3au s-i las pe ei s-mi vorbeasc. Ea vorbe"te ntruna.
5 Despre ce vorbe"te ea ntruna7
Isabella se a"e! pe bra'ul unui fotoliu. 6orbi agale, u"or ncruntat, dnd impresia unui
cltor care descrie cele mai uimitoare ritualuri ale unui trib din slbticie.
5 Despre ce s-a ntmplat. Despre cum a alergat la maiorul 8abriel. Despre faptul c a
fost numai vina ei. dac el pierde alegerile, ea va fi de condamnat. dac ar fi fost mai
drgu' "i mai n'elegtoare cu :ames =urt po ite c el n-ar fi but att de mult. se nvinuie"te
"i c st ea! noaptea fcndu-"i probleme. dac i-a prejudiciat t riera ,aiorului 8abriel, nu o
s "i-o ierte ct o tri. nimeni nu e de vin, dect ea. ntotdeauna ea a fost de vin.
Isabella se opri. 3e uit la mine. 3e vedea c mi pre!enta pe tav ceva ce scpa total
n'egerii ei.
Bn ecou slab, din trecut, r!btu pn la mine. :ennifer, adunndu-"i sprncenele
adorabile "i asumndu-"i brbte"te vina pentru ce fcuser al'ii.
onsiderasem asta ca pe una din cele mai demne de iubit trsturi de caracter ale lui
:ennifer. (cum, cnd ,ill< =urt adopta aceea"i atitudine, mi-am dat seama c un astfel de punct
de vedere putea fi e-trem de enervant.
(m spus ngndurat#
5 Presupun c s-ar putea foarte bine ca ea s simt toate astea. )u nu7
5 *u.
5 De ce. E-plic-te.
5 Dumneata "tii c eu nu pot s e-plic. Lucrurile fie sau ntmplat, fie nu s-au ntmplat.
1n'eleg c ai putea s-'i faci griji dinainte/ dar s continui s 'i faci griji acum e ca "i cum te-ai
duce s te plimbi pe cmp "i ai clca ntr-o baleg de vac. 6reau s spun c n-are rost s-'i
petreci tot timpul n care te plimbi cu treaba asta n gnd, dorindu-'i s nu fi clcat n baleg, s-o
fi luat pe alt drum, spunndu-'i c nu s-ar fi ntmplat asta dac te uitai pe unde mergi, "i c
ntotdeauna faci prostii de genul sta. 1n definitiv, balega e acolo, pe pantoful tu, nu po'i s scapi
de ea, dar asta nu nseamn c trebuie s te gnde"ti tot timpul la asta. ,ai sunt "i altele & cerul,
cmpul, tufele, persoana cu care te plimbi sunt "i ele acolo. 3ingura dat cnd trebuie s te
gnde"ti la baleg este cnd ajungi acas "i te ocupi de pantoful tu.
Isabella rmase tcut o vreme, apoi spuse cu speran'#
5 , gndeam c ai putea s vorbe"ti dumneata cu ea.
5 Dac-i place s se autonvinuiasc, de ce s n-o lsm s se nvinuiasc7
5 Pentru c eu cred c asta face ca lucrurile s fie destul de ngro!itoare pentru el &
pentru maiorul 8abriel. )rebuie s fie obositor s tot lini"te"ti pe cineva.
,i-am spus n gnd c, far ndoial, era foarte obositor/ Cusese obositor, 'ineam
minte/ :ennifer fusese ntotdeauna e-cesiv de obositoare. Dar, de asemenea, :ennifer avusese un
minunat pr negru cu refle-e albstrui, oc$i mari, cenu"ii "i tri"ti, "i un nsuc adorabil "i
carag$ios/
Probabil c "i lui 8abriel i plceau prul castaniu "i oc$ii catifela'i, cprui ai lui ,ill<
=urt, "i nu-E deranja s o lini"teasc ntruna c totul era n regul.
5 Doamna =urt are vreun plan7
5 Da. =unica i-a gsit un post de nso'itoare n 3usse-, la cineva cunoscut. E foarte bine
pltit "i foarte pu'in munc. .i are un tren bun pn la Londra, a"a c poate oricnd s-"i vad
prietenii.
,-am ntrebat dac prin prieteni Isabella se referea la maiorul :o$n 8abriel. ,ill< era
ndrgostit de 8abriel. 2are 8abriel era mcar pu'in ndrgostit de ea7 1nclinam s cred c da.
5 (r putea divor'a de domnul =urt, spuse Isabella. Doar c divor'ul este costisitor. 3e
ridic. )rebuie s plec. 6ei vorbi cu ea, nu-i a"a7 3e opri lng u". >upert "i eu ne cstorim de
a!i ntr-o sptmn, spuse ea moale. re!i c po'i veni la biseric7
5 (i vrea s vin7
5 Da, a" vrea/ foarte mult.
5 (tunci, voi veni.
5 ,ul'umesc. 6om petrece o sptmn mpreun nainte s se ntoarc n =urma. Dar
nu cre!i c r!boiul va mai dura mult, nu-i a"a7
5 E"ti fericit, Isabella7 (m ntrebat cu blnde'e.
Ea aprob din cap.
5 Pare aproape nspimnttor cnd un lucru la care te-ai gndit mult timp devine
realitate/ 3e uit la mine. $iar dac e real, nu pare nc real. )ot mai a"tept s m tre!esc din
vis/ (dug foarte moale# 3 ai totul/ >upert/ 3t Loo/ )ot ce 'i-ai dorit s devin
realitate/ (poi, tresrind, strig# *-ar fi trebuit s s'au att. (m avut dou!eci de minute libere
pentru o cea"c de ceai.
(m bnuit c eu fusesem cea"ca de ceai a Isabellei.
,ill< =urt veni la mine dup-amia!. Dup ce "i scoase fulgarinul "i gluga de spiridu",
veni "i se a"e! lng mine. 1ntr-adevr, era foarte drgu' "i cumsecade. *ici s vrei nu putea s
nu-'i plac ,ill< =urt, iar eu nu voiam.
5 3per c nu v sim'i'i ngro!itor de neglijat, spuse ea. ('i luat prn!ul7 )otul e n
regul7
(m asigurat-o c fptura mea fusese ngrijit.
5 ,ai tr!iu vom avea cte o cea"c de ceai, am spus.
5 6a fi foarte bine. 3e foi nelini"tit. 2$, cpitane *orre<s. rede'i c va c"tiga, nu-i
a"a7
5 Prea devreme de spus.
5 Dar dumneavoastr ce crede'i7
5 3imt sigur c are "anse foarte mari, am spus lini"titor.
5 (r fi fost o certitudine dac nu eram eu0 um am putut fi att de proast, att de
ticloas70 2$, cpitane *orre<s, tot timpul m gndesc la asta. , condamn ngro!itor.
Iat-ne ajun"i "i aici, mi-am spus.
5 Eu nu m-a" mai gndi, am sfatuit-o.
5 Dar cum a" putea7
5 Prin e-ersarea autocontrolului "i a puterii voin'ei.
,ill< pru foarte sceptic "i u"or de!aprobatoare.
5 *u consideri c ar trebui s iau u"or lucrurile. *u cnd a fost vina mea.
5 Cat drag, faptul c stai "i cloce"ti gndurile astea nu-E va ajuta pe 8abriel s intre n
parlament.
5 *-nu fire"te c nu/ Dar n-am s mi-o iert niciodat c i-am pus n pericol cariera.
*e-am contra!is pe tema asta. )recusem prin multe momente din acestea cu :ennifer.
Diferen'a era c acum m contra!iceam cu snge rece, neafectat de susceptibilitatea romantic.
Era o mare diferen'. 1mi plcea ,ill< =urt, dar o gseam e-trem de enervant.
5 1n'elege o dat, am e-clamat, nu mai face atta ca! pe tema asta0 De dragul lui 8abriel,
dac nu al altcuiva.
5 Dar pentru el m frmnt.
5 *u cre!i c srmanul de el are "i a"a destule probleme ca s mai vii dumneata cu
lacrimi "i remu"care7
5 Dar dac pierde alegerile/
5 Dac pierde alegerile @pe care nu leapierdut ncA "i dac dumneata ai contribuit la asta
@ceea ce s-ar putea s nu fie deloc a"aA nu o s fie destul de de!amgit "i far s aib o femeie
plin de remu"cri care s-E prise!e cu remu"crile ei "i s nrut'easc situa'ia7
Prea uimit "i ncp'nat.
5 Dar vreau s repar ce am fcut.
5 Probabil c nu po'i. Dac po'i, o vei face doar reu"ind s-E convingi c pierderea
alegerilor e un lucru minunat pentru el, "i c s-a eliberat pentru un asediu mult mai interesant
asupra vie'ii.
,ill< =urt pru speriat.
5 2$, nu cred c pot face asta.
*ici eu nu credeam c putea. 2 femeie istea' "i lipsit de scrupule ar fi putut s-o fac.
)eresa, de pild, ar fi fcut-o foarte bine.
5 Sii foarte mult la el, nu-i a"a7 (m ntrebat.
2c$ii ei cprui se umplur de lacrimi.
5 2$, da/ da. El e/ n-am mai cunoscut pe cineva ca el/
*ici eu nu mai cunoscusem pe cineva ca :o$n 8abriel, dar asta nu m afecta cum o afecta
pe ,ill< =urt.
5 (" face orice pentru el, cpitane *orre<s, !u.
5 Dac 'ii foarte mult la el, las lucrurile a"a cum sunt.
ndva un psi$olog sftuia mamele# 9Iubi'i-i "i lsa'i-i n pace;. Dar n'elepciunea
spuselor lui se aplica "i altora pe lng copii. 1ns putem noi, oare, s lsm pe cineva n pace7 Pe
du"mani, poate, printr-un efort.
,-am scuturat de aceast specula'ie neprofitabil "i am sunat dup ceai.
1n timpul ceaiului am vorbit despre filme. Lui ,ill< i plcea s mearg la film. , puse
la curent cu cele mai recente capodopere. Discu'ia noastr fu foarte plcut "i mi pru ru cnd
,ill< plec.
ei din linia nti a btlii se ntoarser la ore diferite. Erau epui!a'i "i aveau stri de spirit
care varia ntre optimism "i disperare. Doar >obert se ntoarse ntr-o dispo!i'ie normal "i vesel.
8sise un trunc$i de copac c!ut, cu o form ciudat, dup care inima lui tnjea de mult. De
asemenea, mncase neobi"nuit de bine ntr-o crcium mic. Pictura "i mncarea erau
principalele subiecte de conversa'ie ale lui >obert. .i nici nu erau deloc subiecte rele.
apitolul [6III ( doua sear, tr!iu, )eresa intr impetuos n cam-, "i ddu la o parte
prul, de pe fa'a obosit "i spuse#
5 Ei bine, a c"tigat0
5 u ce majoritate7 (m ntrebat.
5 Dou sute paispre!ece.
(m fluierat.
5 am la limit.
5 Da, arslaPe crede c dac nu era afacerea cu ,ill< =urt ar fi avut cel pu'in o mie de
voturi n plus.
5 arslaPe $abar n-are ce spune.
5 ,i"carea de stnga a acoperit toat 'ara. Pretutindeni au c"tigat laburi"tii. (l nostru e
unul din pu'inii conservatori care au c"tigat.
5 8abriel a avut dreptate, am spus. 1'i aminte"ti c el a profe'it asta.
5 .tiu. ( judecat foarte bine.
5 Ei bine, micu'a ,ill< =urt se va culca fericit la noapte. Pn la urm, n-a ncurcat
treburile, ce u"urare trebuie s fie pentru ea0
5 2are7
5 e rutcioas e"ti, )eresa0 Cemeia asta i este devotat lui 8abriel.
5 .tiu. (dug gnditoare# .i se "i potrivesc. red c el ar putea fi fericit cu ea/ adic,
dac vrea s fie fericit, unii nu vor.
5 *-am remarcat niciodat vreo trstur de ascet la 8abriel. (" spune c principalul lui
gnd a fost s se ajung "i s n$a'e ct mai mult de la via'. 1n tot ca!ul, o s se nsoare pentru
bani. ("a mi-a spus, "i m a"tept s-o fac. Este fcut pentru succes & forma grosier de succes.
t despre ,ill<, ea pare $otrt predestinat rolului de victim. (cum presupun c ai s-mi spui
c i place rolul sta.
5 *u, binen'eles c nu. Dar s "tii, 4ug$, ca s spui 9,-am fcut de rs; "i r!i de asta
"i s treci mai departe trebuie s fii un caracter cu adevrat tare. ei slabi trebuie s aib ceva de
care s se 'in. Ei trebuie s-"i vad gre"elile nu pur "i simplu ca pe un e"ec de a face fa' ci ca pe
o gre"eal clar, ca pe un pcat tragic. Eu nu cred n ru, 4ug$. )ot rul din lume este cau!at de
cei slabi & de regul bine inten'iona'i "i reu"ind s apar ntr-o minunat lumin romantic. De ei
m tem eu. 3unt periculo"i. 3unt ca o nav n deriv care plute"te n ntuneric "i distruge
ec$ipajul de la bord.
*u l-am v!ut pe 8abriel a doua !i. (rta desumflat "i golit de vitalitate. (bia dac l
recuno"team.
5 )e-au terminat alegerile7 L-am ntrebat.
El mri.
5 Po'i s spui "i a"a. e c$estie ame'itoare e succesul0 Bnde e cel mai bun s$err<7
I-am spus "i s-a servit.
5 *u cred c Oilbra$am se simte deosebit de entu!iasmat de succes, am remarcat.
5 *u, amrtul. 1n plus, el se ia pe el "i politica destul de n serios. Pcat c e att de
nepriceput.
5 1mi nc$ipui c v-a'i spus tot ce trebuia unul altuia despre lupta corect "i sportivitate
"i tot tacmul, nu-i a"a7
8abriel rnji.
5 2$, am fcut lucrurile de rigoare. ( avut arslaPe grij de asta.
(m ridicat pa$arul.
5 3ucces n noua dumitale carier. De acum e"ti pornit.
5 Da, spuse far entu!iasm 8abriel. 3unt potrivit.
5 *u pari prea vesel.
5 2$, e doar oboseala alegerilor. 6ia'a e ntotdeauna plicticoas cnd l-ai terminat pe
cellalt. Dar vor mai fi o grmad de btlii. 3tai s ve!i cum am s m ntresc n oc$ii
publicului.
5 Laburi"tii au c"tigat cu o majoritate !dravn.
5 .tiu. E splendid.
5 ?u, 8abriel, ciudate vorbe pentru un proaspt parlamentar conservator.
5 La naiba cu parlamentul conservator0 (cum am "ansa mea.
Pe cine avem noi s pun pe picioare iar Partidul onservator7 Oinston e prea btrn.
Printre ceilal'i nu gse"ti o idee constructiv. 6or be$i mpotriva na'ionali!rii "i vor cdea n
gre"elile sociali"tilor. @.i biete, vor face gre"eli0A (i no"tri vor apela la toate trucurile
parlamentare vec$i.- a ni"te cini btrni "i jalnici la circ. ,ai nti vor ltra, apoi vor face sluj,
se vor ridica pe picioarele din spate "i se vor roti n ritm de vals.
5 .i unde apare :o$n 8abriel, n aceast atrgtoare fresc a opo!i'iei7
5 *u po'i avea victoria pn nu s-au consumat pn la ultimul detaliu toate astea. (poi &
la cules0 (m s pun mna pe tipi tineri, oameni cu idei noi care n mod normal sunt mpotriva
guvernului. (m s le vnd o idee, "i apoi la treab0
5 e idee7
8abriel mi arunc o privire e-asperat.
5 1ntotdeauna prin!i anapoda lucrurile. *u contea! nici ct negru sub ung$ie ce idee0
Pot s-'i dau oricnd o du!in de idei. E-ist doar dou lucruri care strnesc oamenii. Bnul e s le
bagi ceva n bu!unar, cellalt este genul de idee care sun ca "i cum ar face orice s ia totul s
ias bine "i care 'i d o frumoas strlucire interioar. 2mului i place s se simt un animal
nobil, la fel cum i place s fie bine pltit. *u-'i trebuie o idee prea practic, s "tii, doar ceva
uman care nu e ndreptat ctre cineva pe care va )rebui s-E cuno"ti personal. (i remarcat cum
curg subscrip'iile pentru victimele cutremurelor de pmnt din )urcia sau (merica sau mai "tiu
eu unde7 Dar nimeni nu vrea cu adevrat s ia n casa lui un copil evacuat, nu-i a"a7
5 (m s-'i urmresc cariera cu mare interes, l-am asigurat.
5 1n dou!eci de ani ai s m gse"ti ngr"ndu-ni tot mai mult "i trind comod "i,
probabil, considerat un binefctor public.
5 .i pe urm7.
5 um adic 9Pe urmQ7
5 , gndeam doar c s-ar putea s te plictise"ti.
5 2$, am s gsesc eu un scandal sau altul & doar a"a, din amu!ament.
1ntotdeauna am fost fascinat de siguran'a total cu care "i sc$i'a 8abriel via'a. (junsesem
s cred c pronosticurile lui aveau s se mplineasc. (vea darul de a avea dreptate. Prev!use c
'ara avea s-i vote!e pe laburi"ti. Cusese sigur de propria-i victorie. 6ia'a lui avea s urme!e
cursul pe care l pre!icea el acum, neabtndu-se nici un milimetru de la el.
(m spus ca s-E a''#
5 ("adar totul spre ce e cel mai bine n cea mai bun posibil dintre luni.
3e ncrunt "i spuse iritat#
5 e stil ai de a pune degetul pe ran, *orre<s0
5 De ce, ce nu merge7
5 =a merge/ merge bine. >mase tcut o clip, apoi continu# Si-a intrat vreodat un
spin n deget7 .tii ct de nnebunitor poate fi/ n-ai nimic cu adevrat grav, dar te scie mereu,
te n'eap, 'i aminte"te c e acolo/
5 are-i spinul7 ,ill< =urt7
3-a uitat lung la mine, uimit. (m v!ut c nu era ,ill< =urt.
5 u ea nu-i nimic, spuse el. Din fericire, nu-i nimic ru aici. 2 plac. 3per s-o mai vd
uneori la Londra. (colo nu o s m lovesc de brfele astea tmpite de aici.
(poi, mbujorndu-se, scoase din bu!unar un pac$et.
5 (runc-'i o privire la asta. re!i c merge7 adou de nunt. Presupun c trebuie s-i
dau ceva. nd e7 :oia viitoare7 3au cre!i c e un cadru nepotrivit7
(m desfcut pac$etul cu mare interes. (m fost total surprins de ce am gsit. Era ultimul
lucru la care m-am a"teptat de la :o$n 8abriel s-E ofere ca dar de nunt.
Era o carte de rugciuni, delicat "i superb legat. Bn lucru care ar fi trebuit s stea ntr-un
mu!eu.
5 *u "tiu precis ce e, spuse 8abriel. *u "tiu ce c$estie catolic. (re cteva sute de ani.
Dar m-am gndit/ "tiu "i eu/ mi-am !is c merge. Cire"te, dac 'i se pare o prostie/
,-am gndit s-E lini"tesc.
5 E minunat. Bn lucru pe care oricine ar fi bucuros s l aib. E o pies de mu!eu.
5 *u cred c e genul de lucru dup care s-ar omor ea, dar i se cam potrive"te, dac
n'elegi ce vreau s spun/ .i, n definitiv Y trebuie s-i dau ceva. ( reu"it foarte bine s-E prind
n la' pe E-celen'a sa. 1i doresc s se bucure de punul la nfoiat.
5 E mult mai bun dect un pun nfoiat.
5 Da & de fapt, e. 1n tot ca!ul, trebuie s rmn n rela'ii bune cu ea. a deputat local, am
s iau cina la castel "i am s m tot vntur pe acolo. 1mi nc$ipui c acum btrna lad< 3t Loo va
trebui s se mute la DoDer 4ouse & ruina aia mucegit de lng biseric. (" !ice c oricine
locuie"te acolo va muri n scurt timp de reumatism.
Lu cartea de rugciuni "i o nf"ur la loc.
5 $iar cre!i c merge7
5 Bn cadou superb "i ct se poate de neobi"nuit, l-am asigurat eu.
Intr )eresa. 8abriel spuse c trebuia s plece.
5 e se ntmpl cu el7 , ntreb ea dup plecarea lui.
5 >eac'ia, presupun.
5 E mai mult de att.
5 *u m pot mpiedica s m gndesc c e pcat c a c"tigat alegerile. Poate c e"ecul l-
ar mai fi tre!it la realitate. ("a ns, n c'iva ani succesul o s i se urce la cap. Dar am
presim'irea c va ajunge n vrful copacului.
red c ceea ce E-a atras pe >obert n discu'ie a fost cuvntul copac. Intrasem cu )eresa,
dar n felul lui retras, astfel nct, ca de obicei, am tresrit cnd l-am au!it vorbind.
5 2$, nu, nu va ajunge, spuse el.
5 *u va ajunge n vrful copacului. *-are nici o "ans, a" spune/ X Y
1ncepu s umble neconsolat prin camer "i ntreb de ce ntotdeauna cineva trebuia s-i
ascund cu'itul de cur'at paleta. N
apitolul [6III *unta lordului 3t Loo cu Isabella $arteris era fi-at pentru joi. red c
era unu noaptea cnd am au!it pa"i n fa'a u"ii dinspre teras.
*u putusem s dorm. Era una din nop'ile mele proaste cnd m c$inuia durerea.
,i-am !is c imagina'ia mi juca feste, de"i a" fi jurat c pa"ii de pe teras erau ai
Isabellei.
(poi i-am au!it glasul.
5 Pot s intru, 4ug$7
B"ile glasvantului erau ntredesc$ise ca de obicei cnd nu era vnt. Isabella intr "i
aprinse veio!a de lng patul meu. (veam nc sen!a'ia c visam.
Isabella arta foarte nalt. Purta un pardesiu lung din tDeed de culoare nc$is, iar pe cap
avea o e"arf ro"ie. Ca'a ei era grav, calm "i parc trist.
*u-mi imaginam ce cuta aici la ora asta din noapte. , sim'eam vag alarmat.
*u mai aveam impresia c visam. Dimpotriv. (veam sen!a'ia c tot ce se ntmplase de
la venirea acas a lui >upert 3t Loo fusese un vis, iar aceasta era tre!irea.
,i-am amintit-o pe Isabella spunnd# 9)ot mai simt c s-ar putea s m tre!esc;.
.i, brusc, mi-am dat seama ce se ntmplase cu ea. -I Cata care sttea lng mine nu mai
visa & se tre!ise.
.i mi-am mai amintit ceva & pe >obert spunnd c la bote!ul lui >upert 3t Loo nu fusese
nici o ursitoare rea. II ntrebasem mai tr!iu ce voise s spun "i el rspunse# 9Pi, dac nu e-ist
nici o ursitoare rea, unde-i povestea ta7 (sta, probabil, l face pe >upert 3t Loo s nu fie ntru
totul real, n ciuda aspectului lui c$ipe", a inteligen'ei lui, a acorectitudinii^ lui;.
Isabella spuse#
5 (m venit s-mi iau adio de la dumneata, 4ug$.
,-am $olbat proste"te la ea.
5 (dio7
5 Da. 6e!i dumneata, plec/
5 Pleci7 u >upert, adic7
5 *u. u :o$n 8abriel/
(tunci am fost con"tient de ciudata dualitate a min'ii umane. :umtate din mintea mea era
uluit, nencre!toare. e spunea Isabella prea absolut incredibil & un lucru att de fantastic
nct pur "i simplu nu se putea ntmpla.
Dar cealalt parte a min'ii mele nu era surprins. Era ca "i cum o voce interioar mi-ar fi
spus ironic# 9Dar, de bun seam, ai "tiut tot timpul asta/; ,i-am amintit cum, far s se uite,
Isabella recunoscuse pa"ii lui :o$n 8abriel pe teras. ,i-am amintit e-presia fe'ei ei cnd urcase
de pe terasa de jos n noaptea campionatului de D$ist, "i rapiditatea cu care ac'ionase n cri!a
,ill< =urt. ,i-am amintit cum spusese cu o ciudat urgen' n glas# 9>upert trebuie s vin
repede/; (tunci i fusese fric, se temuse de ce i se ntmpla.
(m n'eles, foarte imperfect, ndemnul ntunecat care o mna spre :o$n 8abriel. Din
anumite motive, omulQ sta avea un dar ciudat de a atrage femeile. )eresa mi-o spusese de mult/
II iubea Isabella7 , ndoiam. .i nu o vedeam fericit lng un brbat ca 8abriel & un
brbat care o dorea, dar nu o iubea.
Din partea lui era nebunie curat. (sta avea s nsemne s-"i abandone!e cariera politic.
(vea s fie ruinarea tuturor ambi'iilor lui. *u n'elegeam de ce facea pasul sta nebunesc.
2 iubea7 *u credeam. redeam c, ntr-un fel, o ura. Ea fcea parte din lucrurile care l
umiliser de cnd venise aici. (sta s fi fost motivul obscur al acestui act dement7
5 3e r!buna pe acea umilire7
2 iubeam pe Isabella. (m "tiut asta acum. 2 iubeam att de mult nct fusesem fericit de
fericirea ei & iar ea fusese fericit cu >upert n visul ei/ 3e temuse doar ca s-ar putea s nu fie
real.
(tunci ce era real7 :o$n 8abriel7 *u, ce fcea ea era nebunie. )rebuia s fie oprit/
implorat, convins.
uvintele se buluceau pe bu!ele mele/ dar rmaser nerostite. *ici pn a!i nu "tiu de
ce. 3ingurul motiv care mi vine n minte este c Isabella/ era Isabella.
*-am spus nimic.
Ea se aplec "i m srut. *u a fost un srut de copil. 8ura ei era o gur de femeie. =u!ele
ei erau rcoroase "i proaspete, "i le-au apsat pe ale iriele cu o tandre'e "i o intensitate pe care n-
am s le uit niciodat. Era de parc $a-ar fi srutat o floare.
1mi spuse adio "i plec din camer "i din via'a mea spre locul n care o a"tepta :o$n
8abriel.
Iar eu n-am ncercat s-o opresc/
apitolul [6III 2dat cu plecarea lui :o$n 8abriel "i a Isabellei din 3t Loo prima parte a
povestirii mele se termin. (cum mi dau seama c e povestea lor nu a mea, cci dup plecarea
lor nu prea mi amintesc ce s-a ntmplat. )otul e vag "i confu!.
*iciodat nu m interesase latura politic a vie'ii noastre n 3t Loo. Pentru mine a fost
doar un fundal pe care s-au mi"cat protagoni"tii dramei. Dar repercursiunile politice trebuie c au
fost & ba nu, c$iar "tiu c au fost & cu btaie lung.
M Dac :o$n 8abriel ar fi avut ct de ct o con"tiin' politic n-ar fi fcut ce a fcut.
Perspectiva de a-i lsa de i!beli"te pe alegtorii lui l-ar fi ngro!it. ci asta a fcut.
>esentimentele localnicilor au fost att de puternice nct dac n-ar fi renun'at din proprie
ini'iativ la locul proaspt c"tigat, opinia public l-ar fi obligat s-o fac. (facerea a discreditat
puternic Partidul onservator. *u cred c lui :o$n 8abriel i-a psat vreun pic. eea ce urmrise
el fusese propria lui carier. Prin purtarea lui nebuneasc "i distrusese aceast carier. ("a privea
el lucrurile. (vusese destul dreptate cnd profe'ise c numai o femeie ar fi fost n stare s-i
strice via'a# *u prev!use ctu"i de pu'in cine avea s fie femeia aceea.
)emperamentul "i cre"terea lui nu erau n msur s-E fac s n'eleag "ocul "i groa!a
sim'ite de persoane ca lad< 3t Loo "i doamna =rig$am $arteris. Lad< )ressilian fusese crescut
cu convingerea c a candida pentru un loc n parlament era o datorie pe care un brbat o avea fa'
de 'ara lui.
8abriel nu a putut nici mcar s nceap s aprecie!e o astfel de atitudine. ,odul n care
privea el treaba asta era c Partidul onservator alesese un incapabil cnd l alesese pe el. Era un
joc de noroc, "i partidul pierduse. Dac totul ar Ci luat un curs normal, conservatorii ar fi avut de
ce s se felicite. Dar ntotdeauna e-ista a suta "ans & "i "ansa aceea se ntmplase.
Destul de ciudat, ns, c persoana care a adoptat acela"i punct de vedere a fost lad< 3t
Loo.
Ea vorbi o singur dat despre asta, n pre!en'a )eresei "i a mea, cnd ne aflam singuri n
salonul din Polnort$ 4ouse.
5 *u putem evita partea noastr de vin, spuse ea. .tiam ce fel de om este. (m
nominali!at un om din afar, care nu avea credin'e adevrate, nu avea tradi'ii, nu avea integritate
autentic. .tiam foarte bine c nu era dect un aventurier. L-am accepta pentru;c avea pri! la
mase "i un dosar de r!boi bun. Eram pregti'i s-E lsm s se foloseasc de noi pentru c eram
pregti'i s ne folosim de el. *e-am scu!at spunnd c mergeam n pas cu vremurile. Dar dac
e-ist vreo realitate, vreun sens n tradi'ia conservatoare, acestea trebuie trite la nl'imea
tradi'iei lor. *oi trebuie s fim repre!enta'i de oameni care, dac nu strlucitori, sunt sinceri,
oameni care sunt pregti'i s-"i asume responsabilitatea celor de sub ei, crora nu le e ru"ine s-"i
spun clasa superioar pentru c ei nu accepta doar privilegiile ca "i ndatoririle clasei superioare.
6orbea glasul unui regim muribund. *u eram de acord cu acest punct de vedere, dar l-am
respectat. Lad< 3t loo "i avea locul ei "i avea s "i-L pstre!e pn la moarte.
*u vorbi de Isabella. >ana asta ptrunsese adnc n inim. ci Isabella, dup prerea
intrasigent a btrnei doamne, "i trdase clasa. Ea trdase citadela din interior.
Dac lad< 3t Loo n-a vorbit deloc de Isabella, lad< )ressilian a vorbit. ( vorbit cu mine
pentru c, cred eu, nu putea vorbi cu nimeni altcineva "i pentru c sim'ea c, datorit condi'iei
mele de invalid, nu contam. (vea pentrv eajutorarea mea un sentiment matern incorigibil, "i cred
c se 3im'ea aproape justificat vorbindu-mi ca "i cum c$iar eram fiul ei.
(delaide, spunea ea, era inabordabil. ,aude "i smucea capul "i ie"ea imediat cu cinii.
Inima sentimental a lui lad< )ressilian trebuia s se despovre!e.
3-ar fi sim'it neloial dac ar fi discutat cu )eresa despre familia ei. u mine nu se sim'ea
a"a poate pentru c "tia c o iubeam pe Isabella. 2 iubea pe Isabella, o iubea din toat inima, "i nu
se putea mpiedica s se gndeasc la ea, "i s fie nedumerit "i uluit de ceea ce fcuse.
5 ( fost un lucru att de necaracteristic ei, 4ug$0 $iar cred c omul la a vrjit-o.
1ntotdeauna mi-am !is c era un om periculos/ Iar ea prea att de fericit/ ea "i >upert preau
fcu'i unul pentru altul0 *u pricep "i pace. Erau ferici'i & erau cu adevrat ferici'i. Dumneata nu
cre!i asta7
I-am spus cu pruden' c credeam c fuseser ferici'i. (m vrut s adaug, dar nu cred c
lad< )ressilian ar fi n'eles, c uneori fericirea nu e de ajuns/
5 Eu sunt convins c, ntr-un fel sau altul, omul la a $ipnoti!at-o. Dar (ddie spune c
nu. Ea spune c Isabella n-ar face niciodat ceva de care s nu fie pe deplin con"tient, pe care s
nu vrea cu adevrat s-E fac. *u "tiu ce s !ic.
(ici lad< 3t Loo avea dreptate.
Lad< )ressilian ntreb#
5 re!i c sunt cstori'i7 Bnde cre!i c sunt7
(m ntrebat-o dac n-au primit nici o veste de la ea.
5 *u. *imic. *imic n afar de scrisoarea pe care a lsat-o. 1i era adresat lui (ddie.
3punea c nu se a"tepta ca (ddie s-o ierte vreodat "i c probabil (ddie avea dreptate. .i mai
spunea# 9*u are rost s spun c mi pare ru pentru toat durerea pe care am s-o pricinuiesc. Dac
mi-ar fi prut cu adevrat ru n-a" fi fcut-o. , gndesc c poate >upert o s n'eleag.
1ntotdeauna am s v iubesc pe to'i, c$iar dac n-am s v mai vd;.
Lad< )ressilian m privi cu oc$ii plini de lacrimi.
5 3rmanul biat0 Dragul de >upert/ t ne-am ata"at toate de el0 b
5 1mi nc$ipui c i-a picat foarte greu, nu7
Lad< )ressilian cltin din cap.
5 ( fost att de bun, att de blnd cu noi0 Dar n-a vrut s vorbeasc despre asta. *imeni
nu vrea s vorbeasc despre asta. 2ft. Dar eu nu pot s nu m ntreb unde sunt "i ce fac. 3e vor
cstori7 Bnde vor tri7
,intea lui lad< )ressilian era fundamental feminin. Era direct, practic, preocupat de
evenimentele vie'ii de !i cu !i. 2 vedeam deja alctuind o imagine a vie'ii casnice a Isabellei &
mariaj, o cas, copii. Ea iertase cu u"urin'. 2 iubea pe Isabella. eea ce fcuse Isabella era
"ocant. Era ru"inos. De!amgise familia. Dar era "i romantic. Iar lad< )ressilian era foarte
romantic.
iim spuneam, amintirile mele despre urmtorii doi ani n 3t Loo sunt vagi. (vur loc
alte alegeri "i domnul Oilbra$am c"tig cu o larg majoritate. *ici mcar nu-mi amintesc cine a
fost candidatul conservatorilor. Politica, fr :o$n 8abriel, nu-mi mai re'inu aten'ia. Propria-mi
sntate ncepu s-mi acapare!e majoritatea gndurilor. ,-am dus la un spital "i am fost supus
unei serii de opera'ii care, dac nu mi-am fcut cine "tie ce bine, nici mai ru nu mi-au fcut.
)eresa "i >obert au rmas la Polnort$ 4ouse. ele trei doamne btrne au plecat de la castel "i s-
au mutat ntr-o cas victorian, micu', cu o grdin frumoas. astelul a fost nc$iriat pentru un
an unor oameni din nordul (ngliei, 2ptspre!ece luni mai tr!iu >upert 3t Loo s-a ntors "i s-a
nsurat cu o americanc bogat. Dup cum mi-a scris )eresa, aveau planuri mari de restaurare a
castelului imediat ce reglementrile privitoare la construc'ii o permiteau. 1n mod ilogic, uram s
m gndesc la castelul 3t Loo restaurat.
Bnde erau :o$n 8abriel "i Isabella, nimeni nu "tia.
1n EFHc >obert a avut la Londra o e-po!i'ie de succes cu picturile din ornDall.
La vremea aceea, c$irurgia progresase mult. Pe continent, diver"i c$irurgi strini fceau
lucrurile remarcabile n ca!uri asemntoare cu al meu. $irurgul meu personal era entu!iasmat
de reali!rile unui doctor evreu din 3lovacia. (vea convingerea c, n ca!ul meu, acesta ar fi
putut ncerca ceva ce nici un doctor engle! nu s-ar fi ncumetat s ncerce.
("a se face c n toamna anului EFHc am plecat la ?agreb la doctorul rassvitc$.
*u e nevoie s intru n detaliile istoriei mele. E suficient s spun c dr. rassvit$, un
c$irurg sensibil "i de"tept, "i-a e-primat credin'a c, printr-o opera'ie, starea mea fi!ic putea s
se mbunt'easc enorm. Era posibil, spunea el, ca s fiu n stare s m mi"c liber, n crje, n loc
s stau imobili!at la pat ca o epav. (m aranjat s fiu internat n clinica lui.
3peran'ele mele "i ale lui s-au reali!at. La sfr"itul a "ase luni am fost capabil s merg cu
ajutorul crjelor. *u pot e-plica felul n care am nceput s privesc via'a. (m rmas n continuare
n ?agreb, cci mai aveam de fcut un tratament. 1ntr-o sear de var, m-am blbnit nceti"or pe
strada principal din ?agreb "i m-am oprit s-mi trag sufletul ntr-o cafenea mic, uitndu-m la
mese, l-am v!ut pe :o$n 8abriel.
( fost un "oc. *u m mai gndisem de ctva timp la el. 4abar n-aveam c era prin pr'ile
astea. Dar un "oc "i mai ru a fost aspectul lui.
Dec!use. Ca'a lui fusese ntotdeauna ordinar, dar acum era aproape de nerecunoscut.
Era ptat "i nesntoas, iar oc$ii erau injecta'i. 1n acela"i moment mi-am dat seama c era u"or
beat.
3e uit n direc'ia mea, m v!u "i, ridicndu-se, veni cltinndu-se spre mine.
5 Ia te uit cine e aici0 Bltimul om pe care m a"teptam s-E vd.
,i-ar fi fcut o enorm plcere s-mi reped pumnul n fa'a lui :o$n 8abriel, dar n afara
faptului c nu eram n situa'ia care s-mi permit s m bat, voiam s aud ve"ti despre Isabella.
L-am invitat s ia loc "i s bea ceva.
5 ,ul'umesc, *orre<s. e mai fac 3t Loo "i castelul de )urt dulce "i m'ele btrne7
I-am spus c era ceva timp de cnd plecasem din 3t Loo, "i c btrnele doamne se
mutaser, castelul fiind acum nc$iriat.
1mi spuse c spera ca mutarea s fi fost o pilul amar pentru matroan. I-am spus c
credeam c fusese bucuroas s plece. I-am mai spus c >upert 3t Loo se logodise.
5 De fapt, totul a ie"it foarte bine pentru toat lumea, spuse 8abriel.
(m reu"it s nu rspund. I-am v!ut vec$iul rnjet arcuidu-i gura.
5 Ei, $ai, *orre<s, nu mai sta ca "i cum ai ng$i'it un par. 1ntreab-m de ea. (sta vrei s
"tii, nu-i a"a7
*eca!ul cu 8abriel era c ntotdeauna purta r!boiul n tabra inamicului. ,-am
recunoscut nfrnt.
5 E bine. *-am sedus-o "i abandonat-o.
1mi era tot mai greu s m ab'in s-E pocnesc, ntotdeauna avusese puterea de a fi ofensiv.
(cum c ncepuse s o ia la vale era mult mai ofensiv.
5 E aici n ?agreb7 (m ntrebat.
5 Da, ai face bine s treci pe la ea. 1i va face plcere s vad un vec$i prieten "i s aud
ve"ti din 3t Loo.
,i se prea mie sau n glasul lui 8abriel era o u"oar not de sadism7
Pu'in jenat, am ntrebat#.
5 3unte'i/ cstori'i7
>njetul lui fu de-a dreptul diabolic.
5 *u, *orre<s, nu suntem cstori'i. Po'i s te ntorci "i s-i spui asta c'elei btrne din
3t Loo.
@iudat ct l mai rcia nc lad< 3t LooA.
5 E improbabil s-i vorbesc despre asta, am spus cu rceal.
5 ("adar Isabella a fcut de ru"ine familia0 erule, ct mi-ar fi plcut s le vd fe'ele n
diminea'a aceea cnd am "ters-o mpreun0
5 E"ti un porc, 8abriel0 (m spus sim'ind c mi pierd controlul.
*u fu deloc suprat.
5 Depinde cum o iei, spuse el. Dumneata prive"ti foarte ngust via'a, *orre<s.
5 1n orice ca!, am cteva instincte decente, am spus tios.
5 E"ti att de engle!0 )rebuie s te pre!int mediului cosmopolit n care ne mi"cm eu "i
Isabella.
5 *u ar'i nemaipomenit de bine, dac pot s spun a"a.
5 (sta e din cau! c beau prea mult, spuse prompt 8abriel. (cum sunt ni'el ame'it. Dar
fii pe pace, Isabella nu bea. *u-mi imagine! de ce nu, dar nu bea. ,ai are nc tenul de "colri'.
1'i va face plcere s o reve!i.
5 ,i-ar plcea s o vd, am spus nceti"or, dar nu eram sigur dac era adevrat.
$iar mi-ar fi plcut s o vd7 *-ar fi fost curat durere7 6oia ea s m vad7 Probabil c
nu. ,car de-a" fi putut "ti cum se sim'ea/
5 (i s te bucuri s au!i c nu are progenituri nelegitime, spuse vesel 8abriel.
,-am uitat la el. 3puse moale#
5 $iar m ur"ti, nu-i a"a, *orre<s7
5 red c am un motiv serios s-o fac.
5 Eu nu vd a"a treaba. )e-ai distrat mult pe seama mea n 3t Loo. 2$, ba da, te-ai
distrat. Interesul fa' de ce Cceam eu te-a mpiedicat, probabil, s te sinuci!i. 1n locul dumitale
eu m-a" fi sinucis n mod sigur. *u are rost s m ur"ti doar pentru c e"ti nebun dup Isabella.
2$, ba da, e"ti. (i fost "i atunci, e"ti "i acum. De asta stai aici prefacndu-te prietenos cnd de
fapt nu po'i s m suferi.
5 Isabella "i eu eram prieteni. Bn lucru pe care nu cred c e"ti n stare s-E n'elegi.
5 *u m refer la faptul c i-ai fcut avansuri, btrne. *u e stilul dumitale. (finitate
sufleteasc "i nl'are spiritual. Ei bine, va fi plcut pentru ea s,revad un vec$i prieten.
5 $iar cre!i ca i-ar plcea s m vad7
Purtarea i se sc$imb. 3e uit urt la mine.
5 De ce dracuQ nu7 De ce s nu vrea s te vad7
5 )e-am ntrebat doar a"a/
5 ,ie mi-ar plcea s te vad.
(sta m-a jignit n amorul propriu. (m spus#
5 1n ca!ul sta, ne vom lua dup ce prefer ea.
?mbi din nou, pe nea"teptate.
5 Cire"te c va vrea s te vad. (m vrut doar s te nfurii. (m s-'i dau adresa. )reci pe
la ea oricnd vrei. De regul e acas.
5 Dumneata cu ce te mai ocupi7
1"i ls capul pe-o parte "i mi fcu cu oc$iul.
5 ,unc sub acoperire, btrne. Coarte secret. De"i prost pltit. Dac eram
parlamentar c"tigam acum o mie de lire pe an. Deseori i reamintesc Isabellei la cte am renun'at
de dragul ei.
t l uram pe diavolul la necioplit0 1mi venea s/ ei bine, mi venea s fac multe
lucruri pe care, din punct de vedere fi!ic, mi era imposibil s le fac. ,-am mul'umit s accept
buc'ica de $rtie pe care m!glise adresa.
1n noaptea aceea am adormit foarte tr!iu. Eram bntuit de temeri pentru Isabella. ,-am
ntrebat dac o puteam Cace s-E prseasc pe 8abriel. Era evident c toat treaba ie"ise prost.
t de prost mi-am dat seama abia n diminea'a urmtoare. (m gsit adresa pe care mi-o
dduse 8abriel. Era o cas cu aspect dubios, pe o strad lturalnic, mi!er, dintrun cartier ru
famat. (m ntrebat-o pe femeia "leampt ce sttea n prag unde puteam s-o gsesc pe doamna
engle!oaic. Din fericire, ea n'elegea germana "i m-a ndrumat spre etajul de sus. (m urcat cu
dificultate, crjele alunecndu-mi tot timpul. asa era jegoas. ,irosea urt. Inima mi-a c!ut n
ci!me. Crumoasa, mndra mea Isabella0 3 ajung ea n starea asta0 1n acela"i timp, ns, am
devenit foarte $otrt.
(veam s-o scot din toate astea. (veam s-o duc napoi n (nglia/
(m ajuns cu c$iu cu vai la ultimul etaj "i am btut n u". Dinuntru, cineva a strigat ceva
n ce$. (m recunoscut glasul & era al Isabellei. (m desc$is u"a "i am intrat.
*u cred c a" putea e-plica vreodat ce efect a avut camera aceea asupra mea.
Era o ncpere absolut sordid. ,obila frmat, draperiile numai !dren'e, patul cu tblie
urt. amera era n acela"i timp curat "i murdar+ adic, pere'ii erau numai dre de murdrie,
tavanul negru, "i se sim'ea un u"or miros neplcut de gndaci. Dar n rest totul era curat. Patul era
fcut, scrumierele goale, praful "ters.
u toate acestea rmnea o camer sordid. :n mijlocul ei, cu picioarele adunate sub ea "i
brodnd o bucat de mtase, sttea Isabella.
(rta e-act ca atunci cnd plecase din 3t Loo. >oc$ia ei era ponosit, de fapt. Dar avea
linie "i stil, "i de"i vec$e, o purta cu degajare "i distinc'ie. Prul ei avea aceea"i pieptntur de
paj. Ca'a ei era frumoas, calm, "i grav. Ea "i camera nu aveau nimic de a face una cu alta.
Isabella sttea aici, n mijlocul ei, e-act cum ar fi putut sta n mijlocul De"ertului sau pe puntea
unui vapor. *u era cminul ei. Era un loc unde, doar momentan, se ntmpla s fie.
3e uita lung la mine, apoi, cu o sritur, veni spre mine cu minile ntinse, cu o fa'
bucuroas "i surprins. ,i-am dat seama c 8abriel nu-i spusese c eram n ?agreb. ,-am
ntrebat de ce.
1"i puse cu afec'iune minile n ale mele. 1"i nl' fa'a "i m srut.
5 4ug$, ce minunat0
*u m-a ntrebat cum de m aflam n ?agreb. *u coment faptul c acum puteam s merg.
)oat preocuparea ei era c-i venise prietenul "i c se bucura s l vad. Era, de fapt, Isabella
mea.
1mi aduse un scaun "i l trase lng al ei.
5 Ei bine, Isabella, ce faci cu tine ns'i7
>spunsul ei a fost tipic. 1mi art imediat broderia.
5 (m nceput-o acum trei sptmni. 1'i place7
(m luat lucrul n mn. Era o bucat ptrat de mtase vec$e, de un cenu"iu delicat, u"or
decolorat, foarte moale la pipit. Pe ea Isabella broda un model alctuit din trandafirii ro"ii,
aproape grena, mic"unele ruginite "i tulpini'e de un mov desc$is. Era o lucrtur frumoas, foarte
fin, minunat e-ecutat.
5 E ncnttoare, Isabella, absolut ncnttoare.
3im'eam, ca ntotdeauna, ciudata calitate de basm care ve"nic o nconjura pe Isabella.
Lng mine era fecioara captiv lucrnd la broderia ei n turnul cpcunului.
5 E foarte frumoas, am spus napoindu-i broderia. Dar locul sta e groa!nic.
3e uit n jur cu o privire nepstoare, aproape surprins.
5 Da, spuse ea. Presupun c este.
Doar att, nu mai mult. >eac'ia ei, ca ntotdeauna, m nedumerea. 1mi ddeam seama vag
c pentru Isabella conta prea pu'in locul n jurul ei. *u se gndea la asta. amera (sta era locul
n care se ntmpla s triasc n momentul de fa'. 2 dat aten'ia ei atras asupra camerei,
recuno"tea c nu era un loc drgu', dar faptul nu o interesa cu adevrat. =roderia ei o interesa
mult mai mult. (m spus#
5 L-am v!ut pe :o$n 8abriel asear.
5 3erios7 Bnde7 *u mi-a spus.
5 ("a am "tiut adresa ta. ,-a invitat s vin " te vd.
5 , bucur mult c ai fcut-o. 2$, m bucur att de mult0
5 Isabella/ drag Isabella/ E"ti bine7 E"ti fericit7 3e uit lung la mine, de parc nu
prea n'elegea ce voiam s spun.
5 , refer la toate astea. *u seamn deloc cu ceea ce erai tu obi"nuit. *-ai vrea s la"i
totul "i/ s te ntorci cu mine7 La Londra dac nu n 3t Loo.
Ea cltin din cap.
5 :o$n face ceva aici. *u "tiu e-act ce/
5 E"ti fericit cu el7 *u cred c po'i fi/ (i fcut o mare gre"eal, Isabella, dar asta nu
nseamn c trebuie s persi"ti n ea. Prse"te-E.
Ea se uit la lucrul ei "i pe bu!e i flutur un surs.
5 2$, nu, n-a" putea face asta.
5 1l iube"ti c$iar att de mult, Isabella7 E"ti/ e"ti cu adevrat fericit cu el7 )e ntreb
pentru c 'in foarte mult la tine.
Ea spuse cu gravitate#
5 6rei s spui fericit n felul n care eram n 3t Loo7
5 Da.
5 *u, fire"te c nu sunt/
5 (tunci renun' la tot, ntoarce-te cu mine, "i ia-o de la nceput.
3ursul acela ciudat i apru din nou pe bu!e.
5 *-a" putea face asta.
5 La urma urmelor, am spus destul de jenat, nu e"ti mritat cu el.
5 *u, nu sunt mritat/
5 De ce nu v-a'i cstorit7 (m ntrebat cu neobr!are, nvingndu-mi jena.
Ea nu se sim'i ofensat. (m avut, n sc$imb, impresia c ntrebarea i se punea pentru
prima dat. >mase lini"tit, gnditoare, ntrebndu-se de ce.
(poi spuse cu ndoial, ntr-un fel cam nedumerit#
5 *u cred c :o$n/ vrea s se nsoare cu mine, (m reu"it s nu e-plode! de mnie.
5 $iar nu e-ist nici un motiv ca s nu v cstori'i7
5 *u. )onul ei era ndoit.
5 I'i datore! asta. ,car atta poate s fac.
5 e n-a fost a"a7
5 nd am plecat din 3t Loo/ n-am fcut-o ca s m mrit cu :o$n n loc s m mrit
cu >upert. El a vrut s plec cu el, "i am plecat. *-a vorbit de cstorie. *u cred c s-a gndit la
asta. )oate astea & art moale cu mna n jur, dar am n'eles c prin 9astea; nu se referea att de
mult la camera n sine ct la caracterul tran!itoriu al vie'ii lor mpreun & asta nu-i csnicie.
snicia este ceva total diferit.
5 )u "i >upert/ am nceput.
, ntrerupse, u"urat parc de faptul c pricepusem.
5 Da, aceea ar fi fost csnicie.
(tunci ce considera ea c era via'a ei cu :o$n 8abriel. *u am vrut s-o ntreb direct.
5 3pune-mi, Isabella, ce n'elegi tu de fapt prin csnicie/ ce nseamn ea pentru tine, n
afar de semnifica'ia pur legal7
5 red c nseamn s faci parte din via'a cuiva/ s-'i ocupi locul tu n ea, "i s fie
locul tu de drept, locul care 'i apar'ine "i cruia i apar'ii.

(m v!ut c pentru Isabella csnicia avea o semnifica'ie structural.
5 6rei s spui c tu nu po'i mprt"i via' lui 8abriel7
5 *u. *u "tiu cum. 1mi doresc s fi putut. 6e!i tu, nu "tiu nimic despre el.
,-am uitat lung la ea, fascinat. ,i-am !is c instinctiv avea dreptate. *u "tia absolut
nimic despre :o$n 8abriel. *iciodat nu avea s "tie nimic, indiferent ct de mult ar fi stat cu el.
Dar mi-am dat seama "i c asta putea s nu-i afecte!e sentimentele pentru el.
Iar el, m-am gndit dintr-o dat, era n aceea"i barc. Era ca un om care cumprase @sau
mai de grab furaseA o pies scump "i delicat "i care nu avea idee de principiile "tiin'ifice care
stteau la ba!a mecanismului ei complicat.
5 >mi cu bine, Isabella. )u nu e"ti nefericit.
3-a uitat la mine cu oc$i orbi, fr s m vad.
(m spus cu blnde'e#
5 3 le transmit celor din 3t Loo dragostea ta7
Ea rmase foarte rigid. 2c$ii i se umplur de lacrimi. *u erau lacrimi de amrciune, ci
lacrimi provocate de amintiri.
5 Dac ai putea da ceasul napoi, Isabella, dac ai fi liber s alegi/ ai face iar aceea"i
alegere7
Poate era o cru!ime din partea mea, dar trebuia s "tiu, trebuia s fiu sigur.
5 $iar are omul de ales privitor la ceva7
Ei bine, asta era o problem de interpretare. 6ia'a este mai u"oar, poate, pentru oamenii
reali"ti ca Isabella $arteris care nu percep nici o cale alternativ. )otu"i, dup cum am acum
credin'a, avea s vin un moment cnd Isabella a avut o alegere clar "i a preferat s urme!e o
cale anume n deplin cuno"tin' de cau!. Dar asta mai tr!iu.
1n timp ce m uitam la Isabella am au!it pa"i mpletici'i pe scar. :o$n 8abriel ddu u"a
de perete "i intr blbnindu-se. *u era o priveli"te deosebit de plcut.
5 =un spuse el. (i gsit u"or drumul7
5 Da, am spus scurt "i m-am ndreptat spre u". 3cu!a'i-m, trebuie s plec/
El se ddu pu'in la o parte s m lase s trec.
5 Ei bine, ncepu el cu o e-presie a fe'ei pe care n-am n'eles-o, s nu spui vreodat c nu
'i-am oferit oca!ia/
*u "tiam la ce se referea.
ontinu#
5 Ia cina cu noi mine sear la afe gris. Dau o petrecere. Isabellei i-ar plcea s vin,
nu-i a"a Isabella7
,-am uitat n spate. Isabella mi !mbea cu gravitate.
5 Da, sigur c vin, spuse ea.
$ipul ei era calm. 1"i nete!ea "i alegea firele de mtase.
(m !rit pe fa'a lui 8abriel ceva ce n-am n'eles. Putea s fi fost disperare.
(m cobort repede scara aceea sordid & att de repede ct poate merge un infirm. 6oiam
s ies la soare, departe de ciudata conjuc'ie a lui 8abriel "i Isabellei. 8abriel se sc$imbase/ n
mai ru. Isabella nu se sc$imbase deloc.
,intea mea nedumerit mi spunea c trebuie s fi e-istat o semnifica'ie n asta. ,car
de-a" fi putut s-o descoprjN
apitolul [6III E-ist unele amintiri groa!nice pe care nu pot nicicum s le uit. Bna
dintre ele este seara de co"mar de la afe 8ris. 3unt convins c petrecerea aceea a fost aranjat n
ntregime pentru a-i da posibilitatea lui :o$n 8abriel s-"i satisfac rutatea fa' de mine. 1n
opinia mea, a fost o petrecere infam. (colo mi-au fost pre!enta'i prieteni "i asocia'ii lui 8abriel
din ?agreb & iar n mijlocul lor sttea Isabella. Erau brba'i "i femei pe care nu ar fi trebuit
niciodat s-i cunoasc. =e'ivani "i perver"i, prostituate fardate 'iptor, consumatori nri'i de
droguri. )otul era mesc$in, vulgar "i depravat.
.i niciunul nu se putea luda, n compensare, cu vreun talent artistic. *u e-ista printre ei
nici un scriitor, nici un pictor, nici mcar vreun vorbitor cu $ar. Erau cu to'ii drojdia lumii
cosmopolite, alegerea lui 8abriel. Era ca "i cum dorise n mod deliberat s arate ct de mult
dec!use.
,ocneam de indignare pentru Isabella. um de ndr!nise 8abriel s-o aduc ntr-o
asemenea companie7
.i atunci m-am uitat la ea "i indignarea m prsi. Isabella nu manifesta evitare, nici
de!gust, "i cu att mai pu'in nerbdarea de a dep"i o situa'ie dificil. 3ttea lini"tit, !mbind,
acela"i !mbet de ,adon acropolitan. Era grav politicoas "i neafectat de compania ei, la fel
cum nu era afectat de mediul sordid n care tria. ,i-am amintit rspunsul ei cnd o ntrebasem
dac o interesa politica. 9E unul din lucrurile pe care le facem;, spusese ea. 3eara asta intra n
aceea"i categorie. 2 accepta far resentiment "i far cine "tie ce interes, ca pe unul din lucrurile
pe care :o$n 8abriel avea c$ef s-E fac.
,-am uitat peste mas la ea, "i ea mi !mbi. $inul "i nefericirea mea n numele ei erau
pur "i simplu inutile. 2 floare poate nflori la fel de bine pe un morman de blegar ca 2riunde n
alt parte. Poate c$iar mai bine, cci observi c e o floare.
(m prsit cafeneaua n corpore. (proape to'i erau be'i. 1n timp ce ne pregteam s
trecem strada, din ntuneric, fr !gomot, a aprut o ma"in mare. t pe ce s o i!beasc pe
Isabella, dar ea a v!ut la timp pericolul "i a srit rapid pe trotuar. (m v!ut albea'a fe'ei ei "i
groa!a acut din oc$ii si n timp ce ma"ina se pierdea n josul str!ii.
Iat-o, a"adar, vulnerabil totu"i. 6ia'a cu toate vicisitudinile ei nu avea puterea s-o
afecte!e. Putea re!ista n fa'a vie'ii & dar nu "i a mor'ii, sau a amenin'rii mor'ii. $iar "i acum,
cnd pericolul trecuse, era alb "i tremura.
8abriel strig#
5 erule, mai s te rad0 )e sim'i bine, Isabella7
5 2$, da0 , simt bine.
Dar n glasul ei se citea nc teama. 3e uit la mine "i spuse#
5 6e!i, sunt totu"i o la".
*u prea mai am mult de povestit. 3eara aceea a fost ultima dat cnd am v!ut-o pe
Isabella.
)ragedia veni, cum vine de obicei, netrmbi'at, neanun'at.
)ocmai m ntrebam dac s m duc din nou la Isabella, dac s-i scriu sau dac s plec
din ?agreb far s o vd, cnd 8abriel fu condus n camera mea.
*u pot spune c am remarcat ceva neobi"nuit n nf'i"area lui. 2 anumit agita'ie
nervoas, poate, o ncordare. *u "tiu/
1mi spuse foarte calm#
5 Isabella a murit.
,-am $olbat la el. La nceput n-am priceput. Pur "i simplu nu sim'eam c putea fi
adevrat.
El mi v!u nencrederea.
5 2$, ba da. E adevrat. ( fost mpu"cat.
,i-am gsit graiul, n timp ce o sen!a'ie rece de catastrof, de pierdere cumplit mi
cuprindea fiin'a.
5 1mpu"cat7 1mpu"cat7 um putea s fie mpu"cat7 um s-a ntmplat7
,i-a spus. 3e aflaser amndoi n cafeneaua n care l ntlnisem eu prima dat.
, ntreb#
5 (i v!ut vreodat tablourile lui 3tolanov7 (i v!ut la el vreo asemnare cu mine7
3talanov era la vremea aceea virtualul dictator al slovaciei. ,-am uitat bine la 8abriel "i
mi-am dat seama c e-ista o puternic asemnare facial.
5 e s-a ntmplat7 (m ntrebat.
5 Bn tmpit de student. I s-a prut c l recunoa"te n mine pe 3tolanov. (vea un
revolver. ( nceput s trag, 'ipnd# 93tolanov, mi-ai c!ut n sfr"it n mn0; *-am avut timp s
fac nimic. *u m-a nimerit pe mine. ( nimerit-o pe Isabella/ Ccu o pau!, apoi adug# ( murit
pe loc. 8lontele i-a strpuns inima.
5 erule0 .i n-ai putut s faci nimic7
El se nro"i.
5 *u. *-am putut s fac nimic/ *-am avut timp/
(m rmas mut. Eram nmrmurit, ame'it/
8abriel m urmrea. ontinua s nu dea semn de vreo emo'ie.
5 Deci, asta i-ai adus, am spus ntr-un sfr"it.
5 Da & dac-'i place s pui problema a"a.
5 )u ai adus-o aici, n casa aia mi!erabil, n ora"ul sta mi!erabil. Dac n-ai fi fost tu
poate ar fi fost/
,-am oprit. )ermin el n locul meu.
5 Poate ar fi fost lad< 3t Loo, trind ntr-un castel lng mare & trind ntr-un castel de
turt dulce, cu un so' de turt dulce "i, probabil, cu un copil de turt dulce pe genunc$i.
Dispre'ul din glasul lui m scoase din min'i.
5 erule, 8abriel0 *u cred c am s te iert vreodat0
5 *u pot s spun c m interesea! dac m ier'i sau nu, *orre<s.
5 2ricum, ce cau'i aici7 (m ntrebat mnios. De ce ai venit la mine7 e vrei7
3puse lini"tit#
5 6reau s-o duci napoi n 3t Loo/ Eu nu am cum. (r trebui s fie ngropat acolo, nu
aici unde nu-i este locul.
5 *u. Locul ei nu este aici. ,-am uitat la el. In mijlocul durerii ncepu s ncol'easc o
ciudat curio!itate. (m ntrebat# De ce ai luat-o cu tine7 are a fost ideea care te-a mpins s faci
asta7 2 voiai c$iar att de mult7 3uficient de mult ca s renun'i la carier7
>idic din umeri.
5 *u n'eleg0 (m strigat furios.
5 3 n'elegi7 Cire"te c nu n'elegi. 6ocea lui m mir. Era rgu"it "i aspr. )u n-ai s
n'elegi niciodat nimic. e "tii tu despre suferin'7
5 Coarte multe, am spus, ncordat.
5 =a nu, nu "tii. )u nu "tii ce e suferin'a, adevrata suferin'. *u n'elegi c feu n-am
"tiut niciodat, o singur dat baremi, ce gndea ea7/ Eu niciodat n-am fost n stare s discut
cu ea. (m fcut totul ca s-i nfrng spiritul & totul0 (m trt-o prin noroi, prin drojdia societ'ii,
"i nu cred c ea mcar a "tiut ce fceam0 9Ea nu se poate murdri "i nu se poate !gria;. ("a era
Isabella. E nspimnttor, 'i spun, nspimnttor0 erturi, lacrimi, sfidare & asta mi
imaginasem ntotdeauna. .i eu nvingnd0 Dar n-am nvins. *u po'i nvinge cnd te lup'i cu
cineva care nu "tie ce e lupta. .i n-am putut s vorbesc cu ea & niciodat n-am putut s vorbesc cu
ea0 ,-am mbtat cui, am ncercat s m @6 og$e!, am umblat cu alte femei/ *imic nu a atins-
o. .edea acolo cu ^
Picioarele adunate sub ea, brodndu-"i florile de mtase, "i uneori cntndu-"i ceva/
Poate c era tot n castelul ei de lng mare/ tot n blestematul ei de basm/ "i E-a adus cu ea/
3e opri brusc "i se prbu"i ntr-un scaun.
5 *u n'elegi, spuse el. um ai putea7 Ei bine, sunt terminat. I-am avut trupul. *iciodat
altceva. (cum "i trupul ei mi scap/ 3e ridic. Du-o napoi n 3t Loo.
5 (m s-o duc. .i Dumne!eu s te ierte pentru ceea ce i-ai fcut0 3e rsuci spre mine.
5 Pentru ce i-am fcut7 Dar cum rmne cu ce mi-a fcut ea mie7 ,intea aia trufa" a ta
n-a bnuit nici o secund c din clipa n care am v!ut-o pe fata aia am cunoscut ce e c$inul7 *u
pot s-'i e-plic ce mi-a fcut simpla vedere a ei & n-ai cum s n'elegi. ( fost ca "i cum ai frecat o
ran vie cu sare "i piper. )oate lucrurile pe care le dorisem toat via'a "i care m deranjau erau
cristali!ate n ea. .tiam c eram necioplit, mi!erabil, sen!ual, dar asta nu m-a deranjat pn cnd
am v!ut-o pe ea. Ea m-a rnit, *orre<s. *u n'elegi7 ,-a rnit cum nu m mai rnise nimic pn
atunci. )rebuia s-o distrug, s-o trag n jos la nivelul meu. *u ve!i/ nu, nu ve!i0 *u n'elegi
nimic. E"ti incapabil de asta. Pentru tine via'a e ca o carte pe care o cite"ti. Eu am fost n iad, afl
de la mine, n iad0/ 2 dat, doar o singur dat am cre!ut c am o porti' de scpare. nd
femeia aia prostu', cumsecade, a dat bu!na n 3t Loo (rms "i a fcut var! din tot. (sta nsemna
c alegerile erau n aer, eu eram n aer. (m avut-o pe ,ill< =urt n minile mele. =ruta aia de
brbat al ei ar fi divor'at de ea "i eu a" fi fcut un lucru cu cap nsurndu-m cu ea. (tunci a" fi
fost n siguran'. La adpost de aceast obsesie groa!nic de c$inuitoare/ .i atunci ea, ns"i
Isabella, s-a amestecat. *u "tia ce mi fcea. ( trebuit s continui0 *-am (vut scpare. )ot
timpul am sperat c am s-o scot la capt cu bine. I-am cumprat c$iar "i un cadou de nunt. Ei
bine, n-a folosit la nimic. )rebuia s-o am/
5 Iar acum e moart/
De data asta m-a lsat s am ultimul cuvnt. >epet, foarte ncet#
5 Iar acum/ e moart/
3e rsuci pe clcie "i ie"i din camer.
apitolul [6III (ceea a fost ultima dat cnd l-am v!utpe :o$n 8abriel. *e-am
despr'it supra'i n ?agreb "i nu ne-am mai ntlnit.
u o oarecare dificultate am aranjat ca trupul nensufle'it al Isabellei s fie adus n (nglia.
( fost nmormntat n micul cimitir de lng mare din 3t Loo, unde erau nmormnta'i "i
ceilal'i membri ai familiei. Dup nmormntare am plecat cu cele trei doamne btrne la csu'a
lor victorian, "i mi s-a mul'umit pentru c o adusesem pe Isabella acas.
1n ultimii doi ani mbtrniser cumplit. Lad< 3t Loo semna mai mult ca niciodat cu un
vultur. (vea pielea lipit de oase "i arta att de fragil nct m-am gndit c putea muri n orice
clip. 1n realitate, ns, a mai trit mu'i ani dup aceea. Lad< )ressilian era mai corpolent "i
foarte astmatic. ,i-a spus n "oapt c lor, tuturor trei, le plcea foarte mult so'ia lui >upert.
5 2 fat att de practic "i att de istea'0 3unt sigur c vor fi ferici'i. Cire"te c nu e ce
am sperat cndva/ 2c$ii i se umplur de lacrimi. 2$, de ce & de ce a trebuit s se ntmple asta7
Era un ecou a aceea ce nu ncetasem s m ntreb.
5 )iclosul la & omul la ticlos/ continu ea.
Pe mine "i pe cele trei btrne ne uneau durerea pricinuit de moartea Isabellei "i ura fa'
de :o$n 8abriel.
Doamnei =ig$am $arteris i atrnau pieile mai mult ca niciodat. ,i-a spus, n timp ce
mi luam la revedere de la ele#
5 Si-o aminte"ti pe mica doamn =urt7
5 Da, desigur. e s-a ntmplat cu ea7
5 )are mi-e team c o s se fac de rs. .tii ce-a p'it =urt7
5 *u.
5 ( c!ut ntr-un "an' ntr-o noapte cnd era beat turt. 3-a lovit cu capul de-o piatr "i a
murit.
5 Deci ea e vduv7
5 Da. .i am au!it de la prietenii mei din 3usse- c acum e combinat cu un fermier din
apropiere. Brmea! s se mrite cu el. 2mul are reputa'ie proast. =ea "i e "i ni'el tiran.
("adar ,ill< =urt "i repeta "ablonul/
2are a profitat vreodat cineva de a doua "ans pe care a avut-o7/
,i-am tot pus ntrebarea asta a doua !i, n drum spre Londra. Luasem trenul la Pen!ance
"i-mi cumprasem un tic$et pentru prima mas. 3tteam a"teptnd s se serveasc supa "i m
gndeam la :ennifer.
Primisem din cnd n cnd ve"ti despre ea de la aro 3trangeDa<s. aro mi spusese c
era foarte nefericit. 1"i complicase via'a ntr-un mod incredibil, dar era foarte vitea!. *u puteai
s n-o admiri, adugase aro.
(m !mbit n sinea mea gndindu-m la :ennifer. :ennifer era o scump. Dar nu sim'eam
deloc dorin'a s o vd.
*u 'ii s au!i aceea"i plac prea des/
(m ajuns n cele din urm n casa )eresei "i )eresa m ls s vorbesc/
1mi ascult amarele diatribe mpotriva lui :o$n 8abriel. I-am descris ntmplrile din
?agreb "i am sfr"it cu nmormntarea Isabellei n 3t Loo.
5 Presupun c ar trebui s consider c am lsat-o s se odi$neasc n pace acolo, dar nu
pot, )eresa. )oat fiin'a mea se r!vrte"te. ( murit nainte de vreme. ndva mi-a spus c spera
s triasc pn la adnci btrne'e. (r fi putut tri. red c ceea ce mi se pare de nesuportat este
faptul c via'a i-a fost scurtat att de brutal/
)eresa spuse#
5 )u te iei dup )imp. Dar )impul nu nseamn nimic. inci minute sau o sut de ani
sunt la fel de semnificative. it moale# 9lipa trandafirului "i clipa tisei au aceea"i durat/;
@Bn trandafir ro"u brodat pe mtase de-un cenu"iu decolorat/A
)eresa continu#
5 )u vei insista s-'i faci propriul model de via', 4ug$, "i vei ncerca s-i ncadre!i pe
ceilal'i n el. Dar ei au propriile lor modele. Ciecare are modelul lui & asta face ca via'a s fie att
de derutant. Pentru c modelele se intercalea! "i se suprapun. Doar pu'ini se nasc suficient de
clarv!tori pentru a-"i cunoa"te propriul model. red c Isabella era una dintre ei/ Ea era greu
de n'eles & greu de n'eles pentru noi & nu pentru c era comple-, ci pentru c era simpl,
aproape nspimnttor de simpl. Ea nu recuno"tea dect ceea ce era esen'ial/ )u persi"ti n a
vedea via'a Isabellei ca pe un lucru scurtat, deformat, frnt/ Dar eu am o puternic bnuial c
n sine a fost un lucru complet/
5 lipa trandafirului7
5 Po'i s i spui "i a"a dac vrei. (dug moale# E"ti foarte norocos, 4ug$.
5 *orocos7
5 Da, pentru c ai iubit-o.
5 Presupun c am iubit-o. .i totu"i niciodat n-am fost n stare s fac ceva pentru ea/
nici mcar n-am ncercat s-o opresc s plece cu 8abriel/
5 *u, pentru c o iubeai cu adevrat. 2 iubeai suficient ca s-o la"i n pace.
(m acceptat defini'ia iubirii dat de )eresa aproape cu neplcere. ,ila fusese, probabil,
ntotdeauna ruina mea.
u mil triam "i mi ncl!eam sufletul.
Dar pe Isabella, cel pu'in, o scutisem de o mil. *iciodat nu ncercasem s-o servesc, s-i
fac calea u"oar, s-i car Poverile. 1n scurta ei via' fusese ntru totul ea ns"i. ,ila era o emo'ie
de care nici nu avea nevoie, nici nu ar fi n'eles-o. Dup cum spunea )eresa, o iubisem destul ca
s-o las n pace/
5 =inen'eles c ai iubit-o, 4ug$. .i ai fost foarte fericit iubind-o.
5 Da, am spus, pu'in surprins. Da, am fost foarte fericit. , cuprinse mnia. )otu"i, sper
ca :o$n 8abriel s sufere ct o tri "i pe lumea asta "i pe cealalt0
5 *u "tiu cum e cu cealalt, dar pe lumea asta a" spune c dorin'a 'i s-a mplinit. :o$n
8abriel este cel mai nefericit om pe care l-am ntlnit vreodat/
5 Presupun c 'i-e mil de el, dar pot s-'i spun/
)eresa m ntrerupse. 1mi spuse c nu-i era e-act mil de el, c sentimentul mergea mai n
profun!ime.
5 *u "tiu ce vrei s spui. Dac l-ai fi v!ut n ?agreb0 *-a fost dect s vorbeasc de el,
nici mcar nu era drmat de moartea Isabellei.
5 *-ai de unde s "tii. *u cred s te fi uitat la el ca lumea. )u niciodat nu te ui'i la
oameni.
6orbele ei m-au i!bit. 1ntr-adevr,Q niciodat nu m uitasem cum trebuie la )eresa. 1n
povestirea asta, nici mcar n-am descris-o.
,-am uitat la ea "i mi s-a prut c o vd pentru prima dat/ Pre' de o clip, am cre!ut c
vd cum trebuie s fi artat ea cnd era fat. *erbdtoare, ptima", intrnd aventuros n via'.
*u aveam nici cea mai mic idee ce gsise acolo/
5 De ce te ui'i lung la mine, 4ug$7
5 , gndeam c niciodat nu m-am uitat cum trebuie la tine.
5 Ei bine, ce ve!i7
Ironia din !mbetul ei, rsul din glasul ei "i e-presia oc$ilor ei aveau ceva ce scpa
n'elegerii mele.
5 1ntotdeauna ai fost foarte bun cu mine, )eresa, am spus nceti"or. Dar c$iar c nu "tiu
nimic despre tine/
5 *u, 4ug$, nu "tii absolut nimic.
3e ridic brusc "i trase draperia.
5 t despre :o$n 8abriel/ am nceput.
)eresa spuse cu glasul ei profund.
5 Las-E n plata domnului, 4ug$0
5 3pui un lucru ciudat, )eresa.
5 *u, cred c spun un lucru corect. 1ntotdeauna am gndit a"a/ Poate c ntr-o bun !i
ai s "tii ce vreau s spun.
Epilog E i bine, aceasta e povestea.
Povestea omului pe care l-am cunoscut n 3t Loo, n ornDall, "i pe care l-am v!ut
ultima dat ntr-o camer de $otel n ?agreb.
2mul care era acum pe moarte ntr-o camer dosnic n Paris.
5 (scult, *orre<s. 8lasul lui era slab dar clar. )rebuie s "tii ce s-a ntmplat cu
adevrat n ?agreb. La vremea aceea nu 'i-am spus. red c nu n'elesesem cu adevrat ce a
nsemnat/
3e opri, adunndu-"i suflarea.
5 .tii c ei/ Isabellei/ i era fric de moarte7 ,ai fric dect de orice altceva7
(m dat din cap. Da, "tiam. ,i-am amintit panica oarb din oc$ii ei cnd s-a uitat la
pasrea moart de pe terasa din 3t Loo, "i mi-am amintit cum srise pe trotuar n ?agreb ca s
evite ma"ina "i albea'a fe'ei ei.
5 (tunci ascult. (scult, *orre<s# studentul a venit dup mine cu revolverul. Era doar
la un metru sau doi de mine. *u putea s rate!e, iar eu eram pri!onier ntre mas "i perete. *u m
puteam mi"ca. Isabella a n'eles ce avea s se ntmple. 3-a aruncat n fa'a mea n timp ce el
apsa pe trgaci/
8lasul lui 8abriel se nl'.
5 1n'elegi, *orre<s7 .tia ce fcea. .tia c asta nsemna moartea & pentru ea. ( ales
moartea & ca s m salve!e.
8lasul i se ncl!i.
5 *u n'elesesem & nu pn atunci. .i nici c$iar atunci n-am n'eles ce nsemna asta/
pn am stat "i m-am gndit. 6e!i tu, n-am n'eles niciodat c m,iubea/ (m cre!ut, am Cost
convins c i stpneam doar sim'urile/ Dar Isabella m iubea & m iubea att de mult nct "i-a
dat via'a pentru mine & n ciuda fricii ei de moarte/
,-am ntors cu mintea n cafeneaua din ?agreb. L-am v!ut pe studentul fanatic "i isteric,
am v!ut panica ascu'it a Isabellei, frica ei momentan, apoi alegerea ei rapid. (m v!ut-o
aruncndu-se nainte, acoperindu-E pe :o$n 8abriel cu trupul ei/
5 Deci sta a fost sfr"itul/ am spus.
8abriel se trase n sus pe perne. 2c$ii lui, oc$ii aceia care ntotdeauna fuseser frumo"i,
se desc$iser larg. 8lasul i rsun tare "i limpede & un glas triumftor.
5 2$, nu, aici te n"eli0 *-a fost sfr"itul. ( fost nceputul/
3Cd>.I)