Ubicacin

Los Llanos de Chiquitos se encuentran al extremo sudeste de Bolivia, abarcando gran

parte del este del departamento de Santa Cruz (ver Departamento Chiquitos y Guarayos)
y zonas linderas en Paraguay y en Brasil. Los lmites septentrionales de la Chiquitania
corresponden aproximadamente al paralelo 1730' S y los meridionales tambin
aproximadamente al paralelo 20S los lmites occidentales por su parte estn dados por
la penillanura que antecede a la cordillera de los Andes y los lmites orientales
coinciden con la vasta depresin del Gran Pantanal del ro Paraguay.
Toponimia
Llanos de Chiquitos y, ms modernamente, Chiquitania, son topnimos que derivan de
el nombre que por un error dieron los espaoles a una de las etnias pampidas que
habitaba esta regin; en efecto a inicios del siglo XVI los conquistadores espaoles
encontraron varias aldeas de chozas abandonadas, les llam la atencin que las chozas
poseyeran puertas de solo poco ms de medio metro de altura, esto hizo que los
europeos creyeran pigmeos o "chiquitos" a sus habitantes. Lo cierto es que los
aborgenes chiquitanos (como es comn entre los pampidos) eran de elevadas tallas
(ms elevadas que la inmensa mayora de los europeos de esa poca) y que la existencia
de puertas tan pequeas obedeca a dos motivos: una forma de mantener la temperatura
interna de las chozas moderada respecto al clima de la intemperie y para dificultar el
posible ingreso de yaguares e incluso pumas.
Clima
Pese a las latitudes tropicales y subecuatoriales la regin goza de un clima relativamente
templado efecto del constante intercambio de masas de aire muy clido procedentes de
zonas ecuatoriales por el norte y de masas de aire fresco procedentes de la Antrtida por
el sur, la llegada de los vientos frescos se ve favorecida por la llaneza de la regin
Chacopampeana de la cual la Chiquitania es en gran medida su sector ms septentrional.
Sin embargo de las temperaturas anuales promedio relativamente clidas, debido a su
continentalidad los Llanos de Chiquitos presentan grandes amplitudes trmicas durante
los ciclos diurno-nocturnos y, sobre todo, durante el clmax del verano y el clmax del
invierno, antes de producirse los notorios efectos del actual calentamiento global la
Chiquitania presentaba das bastante frescos (entre los 5 a 15 C) debido a los "surazos"
es decir, los vientos que son continuacin del pampero, por el contrario durante el esto
la temperatura ascenda y asciende fcilmente a marcas que rondan los 40 C.
El encuentro de los frentes clidos y frentes fros sobre el relieve llano determina
tambin la existencia de tempestades en los momentos de cambio estacional, estas
tempestades estn acompaadas de copiosas lluvias, especialmente en los lmites
orientales y occidentales de la regin chiquitana. El rgimen de precipitaciones
pluviales vara notoriamente de norte a sur siendo los promedios anuales de 1.050 mm
en el norte y de poco ms de 600 mm en el sur de esta regin.
Relieve


atardecer en el Ro Parapet.
Tal como el nombre "Llanos de Chiquitos" inmediatamente lo sugiere, el relieve de la
regin es predominantemente llano, con un declive poco perceptible de oeste a este y
dos declives tambin muy poco perceptibles a modo de "techo de dos aguas" que
toman las direcciones opuestas norte y sur, estos declives determinan el escurrimiento
de las aguas y, as las vertientes: el declive hacia el este y el declive hacia el sur hacen
que la mayora de los cursos fluviales de los mismos sean afluentes de la Cuenca del
Plata, el declive que se dirige al norte determina que all los cursos hdricos sean
afluentes de la Cuenca Amaznica.
Existen algunas pocas y escasamente elevadas formaciones montaosas, la principal es
la pequea y baja cordillera llamada Serrana de Santiago cuya cumbre es el Cerro
Chochis (1.290 metros de altura) hacia las coordenadas 1806S 6002O. Unos 150
km al sudoeste del Cerro Chochis y casi en la frontera paraguayoboliviana se encuentra
el Cerro San Miguel de solo 780 msnm.
Existen grandes zonas de hundimiento o depresiones poco profundas, ya se ha sealado
que el Gran Pantanal es una de las fronteras de la Chiquitania, afluente del Gran
Pantanal es el conjunto de humedales que se encuentran en las fronteras
paraguayobolivianas prximas a las del Brasil: los Baados de Otuquis, y al ser
afluentes del Gran Pantanal son estos baados tambin de aguas tributarias en la Cuenca
del Plata. En cambio los ms extensos Baados de Izozog ubicados en dilatado valle de
hundimiento al que afluye el ro Parapet y del cual sale el ro San Pablo, debido a una
amplia curva de la falla tectnica, resultan tener aguas tributarias de la Cuenca
Amaznica, pasando por la importante laguna Concepcin.
Algunas de las depresiones se han transformado en salinas.
Los Llanos de Chiquitos poseen pocos cursos fluviales permanentes, aunque algunos de
ellos son de importantes proporciones, los ya citados ros Parapeti y San Pablo, el ro
Guapay ( o Grande de Santa Cruz ) todos estos tributarios del Amazonas), al este, en la
vertiente norte de la Serrana de Santiago nace el ro Tucava (o Tucavaca) que tras
confluir con el ro San Rafael contina con el nombre de Bambural el cual aporta sus
aguas a los Baados de Otuquis y a travs de estos afluye con el nombre de Ro Negro,
al ro Paraguay siendo as todos estos ros parte de la Cuenca del Plata. Tambin nace en
la Serrana de Santiago el ro San Miguel el cual se dirige casi hacia el sur y sera
asimismo afluente de la Cuenca del Plata si sus magros caudales no se subsumieran en
el centro del Chaco Boreal dentro de territorio paraguayo.
Flora y Fauna
La mayor parte de los Llanos de Chiquitos presenta una flora muy semejante a la de
otras regiones del Gran Chaco esto es, un parque arbustivo con abundantes especies de
maderas duras y espinosas, repartidos entre los arbustos y pastizales se encuentran
rboles como las palmeras (especialmente yatay ), palos borrachos, guayacanes,
algarrobos americanos y quebrachos. Sin embargo en la zona norte de los Llanos de
Chiquitos, especialmente formando selvas de galera en las riberas y valles de
inundacin de los grandes ros tributarios del Amazonas, se encuentran grandes rboles
de madera blanda tpicos ya del bioma amaznico, entre ellos se cuentan (por su valor
econmico) la caoba, tambin se encuentran especies arboreas valiosas por sus acites,
esencias, blsamos e incluso el rbol del caucho en el extremo noreste de esta regin.
La fauna tiene como principales exponentes al yaguar (animal focal del bioma), el
puma, los pecares, tapires, ocelotes, aguar guaz, el yaguarund, el aguarachay,
ciervos como el guazuncho, el ciervo de los pantanos, en las zonas despejadas se
encuentran ejemplares de and, y en los ros y baados, carpinchos, yacars y nutrias
gigantes. Adems de los citados yacars abundan los reptiles, por ejemplo ofidios como
la anaconda, la yarar y la vbora de cascabel. La fauna aviar posee nuemerossimas
especies: tucanes, chimangos, guacamayos, jotes, urubs, guilas harpa, halcones,
buitres, pavas de monte, buhos, lechuzas como el acurut o grandes aves corredoras
como el ya citado and para citar slo algunas de las especies ms conspicuas.
Historia
A la llegada de los espaoles en el siglo XVI vivan en los Llanos de Chiquitos diversas
etnias, debido a su ubicacin casi en el centro de Sudamrica, en este territorio se
encontraban pueblos de los grupos amaznido, pmpido y ndido, predominaban
numricamente los pmpidos tales como los iir (= zamucos o chamacocos), los ayoreo,
y los chan, mal llamados "chiquitos", de orgenes amaznidos eran los arawak,
tambin eran de origen amaznido los av que siguieron a los arawak enseorendose
frecuentemente de ellos de un modo muy violento, dando origen a la etnia con cultura
predominantemente guaran llamada peyorativa e insultantemente por los quechuas (y
tambin aymara) del altiplano con el mote o apodo despectivo de: "chiriguanos",
"chiriguanos" entonces fue el apodo insultante que les dieron a los pueblos que
habitaban y habitan principalmente a orillas de los grandes ros, grupos prximos a los
"chiriguanos" han sido y son los izozog y otuquis.
Los ndidos (por ejemplo quechuas y aymaras) prcticamente tuvieron nula presencia
en los Llanos de Chiquitos, se debe esperar a la segunda mitad del siglo XX para
encontrar algunos pequeos grupos poblacionales con orgenes ndidos en esta regin,
de igual modo el influjo cultural ndido fue muy leve, predominando en cambio el
amaznido (por ms que la mayora de las etnias autctonas era de linaje pmpido).
Los pmpidos eran trashumantes cazadores-recolectores, los amaznidos aunque
posean caractersticas trashumantes y una economa muy cimentada en la caza y
recoleccin, tambin posean prcticas de agricultura itinerante (especialmente
agricultura de la mandioca o yuca y del maz) y un mayor desarrollo de la alfarera.
El influjo cultural ndido estuvo fuertemente restringido (casi anulado) por la estrecha
franja de nimbosilva perhmeda en las laderas orientales andinas llamada yunga.
La irrupcin espaola se hizo tempranamente desde el sudeste (desde Asuncin),
aunque los espaoles no se pudieron consolidar efectivamente sino en Santa Cruz de la
Sierra. Para el control de este territorio, Espaa debi esperar a la actividad de los
misioneros jesuitas quienes desde 1690 lograron sorprendente xito entre los "chiquitos"
y "zamucos", as como entre los "chiriguanos" del ro Parapet. Es de este modo que en
1731 se habla ya de la Provincia de Chiquitos, provincia luego militarizada que fue
incorporada al Virreinato del Ro de la Plata en 1778.
Los jesuitas antes de 1778 ya haban edificado siete ciudades misionales
("reducciones") que contaban con 12.000 habitantes, casi en su totalidad aborgenes,
luego de la expulsin de los jesuitas estos fueron substituidos por franciscanos. Entre las
ciudades fundadas se destacan San Jos de Chiquitos, Concepcin, San Ignacio de
Zamucos, San Miguel, San Ramn, San Javier, San Ignacio de Velasco y Santiago de
Otuquis, en todas estas an se pueden encontrar valiosas evidencias culturales: la
arquitectura barroca y rastros de la msica barroca.
La poblacin ayoreo se mantuvo aislada casi hasta la actualidad en zonas semiridas
habitando poblados como Tatarenda, Iguaypyt, Ipit, Aguaraigua o Limn.
A mediados del siglo XVIII la Provincia de Chiquitos fue alcanzada por las incursiones
de bandeirantes brasileos quienes exterminaron o secuestraron para esclavizarle a gran
parte de la poblacin aborigen, en especial la de los "chiquitos".
Tras la crisis del Virreinato del Ro de la Plata en 1810 debido a la Revolucin de
Mayo, las tropas del Reino Unido de Portugal, Brasil y Algarve invadieron la casi
totalidad de Chiquitos en marzo de 1825, no abandonndole hasta la consolidacin de
las tropas de Simn Bolivar en el Alto Per el 30 de mayo del citado ao. Al surgir, el 8
de agosto de 1825, el estado de Bolivia la mayor parte de la antigua provincia de
Chiquitos (muy despoblada) fue incorporada al departamento de Santa Cruz quedando
empero retenidas por Brasil importantes territorios (Bolivia cedi la frontera del Yaur
y del Alto Paraguay as como la mayor parte de la Laguna de Jarayes (Gran Pantanal).
El inicio del siglo XX encontr a la regin chiquitana sumida en la miseria y la pobreza,
casi olvidada y con sus antiguas ciudades casi reducidas a ruinas, en los 1930s el
territorio fue campo de batalla entre paraguayos y bolivianos en la llamada Guerra del
Chaco, la situacin se agrav cuando se produjo a mediados de siglo XX la crisis del
caucho. Tras los 1970s se ha notado una muy leve y lentsima recuperacin econmica
regional debida principalmente a los avances tecnolgicos y cientficos logrados en
otros puntos del planeta, tales avances han posibilitado el uso (sin embargo an a inicios
de 2007 muy limitado) de remedios, fertilizantes, nuevas tcnicas de riego y cultivo.
Hasta el presente lo que ms ha favorecido la recuperacin de este territorio es sin
embargo la aparicin de nuevos medios de transporte (especialmente la aviacin) que
gradualmente han hecho retroceder el secular aislamiento de la regin.
Economa
La economa de los Llanos de Chiquitos a inicios del siglo XXI an se reduce a la
obtencin de productos del sector primario: cultivos de soja (efectuados desde los
1970s), los ms antiguos de caa de azcar y arroz (introducidos por los europeos) y los
an ms antiguos (y vernculos) del maz, la mandioca (o yuca) y frutas tropicales
(bananas, anans, mangos etc.). La ganadera ha sido principalmente extensiva de
vacunos con orgenes inicialmente europeos a los cuales se han sumado linajes
asiticos.
El subsuelo de la Chiquitania parece excepcionalmente rico en hidrocarburos y gas
natural as como en yacimientos de hierro. Empero las comunicaciones terrestres an
(bajo las admiministraciones bolivianas) son muy deficientes.
Cultura
En la regin llamada Chiquitana (formada por las provincias uflo de Chvez, Velasco
y Chiquitos) durante la restauracin de los templos misionales, fueron descubiertas ms
de 5.000 hojas con partituras de msica barroca escritas entre los siglos XVII Y XVIII
por los naturales y por europeos. El Festival Internacional de Msica Barroca que se
realiza anualmente desde 1996 en las reducciones ha atrado a msicos de Amrica
Latina y Europa. Seis iglesias (que dan respectivamente nombre a las ciudades y
pueblos en que estn emplazadas) de la regin (San Francisco Javier, Concepcin, Santa
Ana, San Miguel, San Rafael y San Jos) han sido contempladas por la Unesco, en 1990
con el ttulo de Patrimonio Mundial de la Humanidad.