Contesa Lorsange

Doamna contes de Lorsange era una din acele preotese ale lui Venus a cror avere este fructul
unei figuri ncnttoare, al unei comportri ndo-ielnice i al ireteniei, ale cror titluri de
noblee, orict ar fi de pompoase, nu se afl dect n arhivele din Cytera, alctuite de
impertinena ce pune mna pe ele i sprijinite de naivitatea prosteasc ce le druiete. Era
brunet, vioaie, cu o siluet frumoas, cu o minune de ochi negri, i, mai ales, infidel n pas cu
moda lucru care, dnd i mai mult gust pasiunilor, o face ndeosebi mai cutat pe femeia la care
se ntrevede. Cu toate acestea, ea primise cea mai strlucit educaie: fiic a unui mare negustor
din strada Saint Honor, fusese crescut, mpreun cu sora ei mai mic cu trei ani, ntr un
pension dintre cele mai bune din Paris, unde nu i lipsise, pn la vrsta de 15 ani, nici un sfat,
nici un profesor, nici o carte folositoare, nici un fel de cultivare a talentului. La acea vrst,
fatal pentru virtutea oricrei fete tinere, ea pierdu totul ntr o singur zi. Un cumplit faliment i
arunc tatl ntr o situaie att de grea, nct tot ce a mai putut face spre a scpa de sumbrul
deznodmnt a fost s fug de ndat n Anglia, lsndu i fetele n grija soiei, care, la opt zile
dup plecarea sa, muri de suprare. Prea puinele rude rmase, chibzuir asupra viitorului fetelor
i, cum partea fiecreia se ridica de abia la vreo sut de scuzi, se hotrr s le lase balt, dndu
le ceea ce li se cuvenea i fcndu le stpne pe soarta lor.
Doamna de Lorsange, care atunci se numea Juliette, i care avea i caracterul i mintea aproape
tot att de coapte ca la vrsta de 30 de ani, ct are pe vremea ntmplrii ce povestim, nu se art
micat dect de plcerea libertii, nentrziind nici mcar o clip la cruda rsturnare care i
dezlega lanurile. Ct despre Justine, sora ei, care tocmai mplinise 12 ani, o fire profund i
melancolic, druit cu deosebit duioie i simire, neavnd, n locul rafinamentului i
ireteniei surorii sale, dect nevinovia, puritatea, buna credin ce aveau s o azvrle ntr o
mulime de capcane, aceasta i ddu seama ntru totul de groaznica sa situaie.
Tnra avea o nfiare cu totul deosebit de cea a Juliettei pe ct falsitate, prefctorie,
cochetrie se vedea pe figura uneia, tot pe att de ruinoas, de delicat i timid se oglindea
cealalt n ochii oamenilor. O nfiare feciorelnic, ochi mari, albatri i plini de curiozitate,
o piele strlucitoare, o talie subire i vioaie, un glas plcut, o dantur ca de filde i un minunat
pr blond, iat portretul ncnttoarei mezine ale crei farmece nevinovate i trsturi adorabile
sunt mult prea fine i delicate chiar i pentru penelul ce ar vrea s le zugrveasc. i una i
cealalt avur la dispoziie doar 24 de ore pentru a prsi pensionul, purtndu i singure de grij
i rostuindu se unde vor crede de cuviin, cu cei 100 de scuzi. Juliette, ncntat de a se vedea
stpn pe propria situaie, ncerc pentru o clip s i potoleasc plnsul Justinei cnd vzu ns
c nu izbutete, ncepu s o certe n loc s o mngie, i spuse c era o proast i c nu s a mai
vzut ca nite fete cu vrsta i nfiarea lor s moar de foame. i ddu de exemplu pe fiica unei
vecine care, fugind de la prini, era acum inut pe picior mare de un perceptor i ducea, la
Paris, un trai mbelugat. Justinei i s a fcut sil de un asemenea exemplu, spunnd c mai bine
moare dect s l urmeze i, de ndat ce i vzu sora pornit spre felul de via respingtor pe
care l lu-da, nu mai consimi cu nici un pre a locui cu ea.
Cele dou surori s au desprit aadar, fr a i fgdui s se revad, de bine ce aveau planuri
att de diferite. Cum s i fi ngduit Juliette, care, dup spusele ei, avea s ajung o doamn de
vaz, s se ntlneasc cu o feti-oar ale crei porniri virtuoase i de neam prost ar fi ofensat o?
i, la rndul ei, Justine ar fi vrut oare s i primejduiasc felul de a fi n preajma unei creaturi
perverse ce avea s cad prad destrblrii i decderii publice? Fiecare din ele i strnse
aadar bruma de avuie i prsir pensionul chiar a doua zi, cum li se hotrse.
Justine, rsfat n copilrie de croitoreasa mamei sale, se duse la ea; nchipuindu i c femeia se
va nduioa de soarta ei, i povesti starea i nenorocit, ceru de lucru, ns fu respins cu rutate.
O, cerule! i spuse biata fat, de ce primul pas pe care l face n lume trebuie s m i ndrepte
ctre necazuri? Femeia asta care m iubea alt dat, de ce oare azi m alung? Dar vai, sunt
orfan i srac. Nu mai am avere i n lume oamenii nu sunt acoperii de onoruri dect pe baza
sprijinului sau al distraciilor pe care ceilali ndjduiesc s le capete de la ei. Vznd aceasta,
Justine merse la preotul din parohia ei i i ceru sfatul. Cucernica fa bisericeasc ns i spuse pe
ocolite c parohia este cu totul copleit, c este cu neputin s i se dea i ei din pomeni i c,
totui, dac ar consimi s l slujeasc, bucuros ar gzdui o la el. ns, pe cnd i povestea toate
astea, cuviosul i prinsese brbia n palm, srutnd o ntr un fel prea lumesc pentru un slujitor
al bisericii Justine, care nelesese prea bine se ddu repede napoi, spunnd: Domnule, nu v am
cerut nici poman, nici un loc de slug, a trecut prea puin de cnd am pierdut o situaie deasupra
celei ce m ar putea mpinge s implor aceste dou favoruri, ca s fiu de pe acum obligat la aa
ceva v am cerut sfaturile de care au nevoie tinereea i nenorocul meu i voii a m face s le
cumpr printr o crim." nfuriat de aceast vorb, preotul deschide ua, o zvrle afar, iar Justine,
jignit a doua oar nc din prima zi a oropsitei sale singurti, intr ntr o cldire pe faada
creia se vedea o firm, nchirie o cmru mobilat pltind o de nainte i ddu cel puin fru
liber amrciunii de pe urma situaiei ei i a cruzimii celor civa oameni cu care o stea nefericit
o obligase s aib de a face.
Cititorul ne va ngdui s o prsim pentru ctva timp n acest cotlon ntunecos, pentru a ne
ntoarce la Juliette i a i povesti ct mai pe scurt cum s a fcut c, din srcia de la care am
vzut o plecnd, a ajuns n 15 ani o femeie cu un nume nobil, stpn pe o rent de peste 30.000
de livre, bijuterii splendide, dou trei case, i la ar, i la Paris, i, n clipa de fa, i pe inima,
bogia i ncrederea domnului de Corville, consilier de stat, om cu mare trecere i urmnd a fi
chemat la Ministerul. Fr ndoial c drumul a fost spinos acest fel de domnioare i deschid
calea plecnd de la ucenicia cea mai ruinoas i grea, iar aceea care azi este n patul unui prin,
mai pstreaz poate urmele njositoare ale cruzimii libertinilor depravai n minile crora au
aruncat o tinereea i lipsa de experien a nceputului. Prsind pensionul, Juliette se duse
drept la femeia de care tia de la prietena ei din vecini, aceea care o luase pe calea pierzaniei, i
creia nu i uitase adresa. ndrznea, se nfi la ea cu boccelua sub bra, cu rochia strmb,
cu cel mai drgu chip din lume i destul de stngace nc. i spune femeii povestea ei i se rug
de ea s o ndrume, dup cum fcuse, cu civa ani n urm, cu fosta ei prieten.
Ci ani ai, copil? o ntreab doamna Du Buisson.
Cincisprezece ani peste cteva zile, Doamn.
i nimeni, niciodat.
Ah, nu, Doamn, jur.
Mda, dar vezi c uneori, la pension, vreun profesor, vreo clugri, vreo prieten. Mie mi
trebuie dovezi sigure.
La voia dumneavoastr s le cptai, Doamn.
i cumtr De Buisson, dup ce a cercetat ea nsi, mpopoonat cu o pereche de ochelari, cum
stau lucrurile, i spuse Juliettei:
Ei bine, copila mea, n ai dect s rmi la mine. Cu mult supuenie la sfaturile pe care i le
dau, cu mult bunvoin fa de obiceiurile mele, curenie, chiverniseal, cinste fa de mine,
bun purtare fa de celelalte fete i iretenie fa de brbai, te a putea lsa, peste civa ani, s
te retragi ntr o camer separat, cu comod, oglind, servitoare i apoi, meseria deprins la mine
i va ngdui s capei restul.
Cumtra Du Buisson i nha Juliettei boccelua, o ntreb dac are vreun ban i, cum ea i
mrturisise cam prea cinstit c are vreo sut de scuzi, scumpa mtuica pune mna pe ei,
promindu i tinerei eleve c avea s depun acest mic capital n folosul ei, ntruct o fat tnr
nu trebuie s aib bani, care sunt o cale spre pcat i ntr un veac att de corupt. O fat cuminte i
de familie bun va avea grij s ocoleasc tot ce o poate face s cad n vreo ispit. Dup ce o
aa predic lu sfrit, noua venit fu prezentat tovarelor sale, i se fcu loc n cas, i, chiar de
a doua zi, i se scoase fecioria la vnzare. Timp de patru luni, aceeai marf a fost vndut, pe
rnd, la 80 de amatori, care au pltit o de nou fiecare i doar la captul acestui aspru noviciat,
Juliette se vzu recunoscut ca sor ntru ascultare. De acum nainte a fost privit cu adevrat ca
o fat de a casei i a avut partea ei din libidinoasele istoveli. Alt noviciat; dac, ns, n primul,
Juliette slujise natura, fie i cu ceva rtciri, n cel de al doilea i a uitat cu totul legile:
rafinamente criminale, plceri ruinoase, desfrnri tinuite i josnice, gusturi jignitoare i
ciudate, fantezii umilitoare, toate acestea venind din dorina de a ajunge la plcere fr a i
primejdui sntatea, ct i dintr o duntoare saietate care, vetejind nchipuirea, n o mai lsa s
nfloreasc dect prin exagerri i nici s se potoleasc dect prin decdere.
Juliette i perverti cu totul moravurile la aceast a doua coal, cci, vznd cum triumf viciul,
i stric i sufletul i a dat seama c, atta vreme ct fusese destinat rului, cel puin s l fac
pe picior mare i s nu mai mucezeasc n starea aceea josnic care nu i aducea un profit pe
msura pcatelor la care o silea, ba o mai i umilea. Fiind pe placul unui btrn senior foarte
destrblat, care, la nceput, n o chema dect pentru o aven-tur de un sfert de ceas, se pricepu
s l fac s o ntrein n lux. i fcu n fine apariia la spectacole i plimbri alturi de
celebritile ordinului Cyterei, fu vzut, pomenit, invidiat i hoomanca se descurc att de
bine, nct n patru ani duse la ruin trei brbai, dintre care cel mai srac avea o rent de 100.000
de scuzi. Asta i fu de ajuns pentru a i asigura reputaia orbirea brbailor din veacul nostru este
aa de mare, nct, de ndat ce o asemenea nenorocit i a dovedit necinstea, ei poftesc tot mai
mult s i fie trecui pe list, marea josnicie i corupie prnd a hotr puterea sentimentelor pe
care ndrznesc s i le arate.
Juliette mplinise tocmai 20 de ani cnd un anume conte Lorsange, gentilom din Anjou, de vreo
40 de ani, se ndrgosti att de tare de ea, nct hotr s i dea numele, nefiind destul de bogat
pentru a o ntreine. Trecu pe numele ei o rent de 12.000 de livre, i ddu o poli pentru restul
averii, poli care i ridica valoarea de 8 ori dac s ar fi ntmplat s moar naintea ei, i ddu o
cas, servitori, un lacheu n livrea i, desigur, trecerea n ochii lumii cu care izbuti, n civa ani,
s i fac uitat trecutul. Dup asta, pctoasa de Juliette, aruncnd la gunoi sentimentele cinstite
ale familiei sale i educaia aleas, pervertit fiind de cri i sfaturi rele, grbit s profite de una
singur, s aib un nume, dar nici un fel de obligaii, avu ndrzneala vinovat s se gndeasc
a i scurta zilele soului ei.. Gnd pe care, din nefericire, l a urzit i nfptuit n destul tain
pentru a scpa de urmrire i pentru a nmormnta, odat cu soul ce i sttea n cale, orice urm a
dezgusttoarei sale crime.
Redevenind liber i contes, Doamna De Lorsange i a luat de la capt vechile obiceiuri, dar,
creznd despre sine c acum este cineva n lume, a fcut o cu mai mult msur. Nu mai era o
femeie ntreinut, ci o vduv bogat, dnd mese plcute, la care erau ncntai s fie poftii i
trgoveii i nobilii i care, totui, se vindea pe 200 de ludovici i se druia pentru 500 pe lun.
Pn la 26 de ani mai fcu nc vestite cuceriri, duse la ruin trei ambasadori, patru perceptori,
doi episcopi i trei cavaleri din garda regelui. Cum nu se prea ntmpl ca cineva s se opreasc
dup prima crim, mai ales c totul s a terminat cu bine, Juliette, nenorocita i pctoasa de
Juliette, s a mai ncrcat cu alte dou crime asemntoare, una pentru jefuirea unui amant, de la
care cptase o mare sum de bani fr tiina cuiva din familia lui, cealalt, pentru a pune
mna mai iute pe o motenire de 100.000 de franci trecut n testamentul unuia dintre admiratori
pe numele altcuiva, ce urma s i o dea contra unei mici recompense. La aceste fapte cumplite,
Doamna de Lorsange mai aduga i dou trei infanticide, frica s nu i strice silueta, dorina de a
ascunde o intrig, totul o hotrse s avorteze de mai multe ori i noile crime nedescoperite, ca i
celelalte, nu o mpiedecaser pe aceast fiin abil i ambiioas s gseasc zi dup zi noi
victime i s i, sporeasc cu fiecare clip averea, nmulindu i pcatele. Din nefericire, e prea
de tot adevrat c propirea nsoete viciul i c n inima hoiilor i corupiei celei mai
diabolice, tot ceea ce oamenii numesc fericire le poate auri firul vieii, dar acest crud adevr de
nenlturat nu trebuie s ne sperie i nici cel pe care l vom da spre pild de ndat, anume al
nenorocirii care, din contra, urmrete peste tot virtutea, nu trebuie s tortureze sufletul
oamenilor cinstii. Aceast propire a crimei nu este dect prelnic n afar de providena care
pedepsete necrutor asemenea reuite, cel vinovat hrnete la sn un vierme ce l roade fr
ncetare, mpiedecndu l s se bucure de neltoarea fericire din jur i nelsndu i n locul ei
dect amintirea sfietoare a pcatelor cu care i a cumprat o. Ct despre nefericirea care
chinuie virtutea, ghinionistul oropsit de soart i afl mngierea n sinea lui i tainicele
bucurii pe care i le aduce cinstea l despgubesc pe dat de nedreptatea oamenilor.
Cam aa se prezentau afacerile Doamnei de Lorsange pe cnd Domnul de Corville, n vrst de
50 de ani i bucurndu se de onorurile pe care le am artat mai sus, hotr s se druiasc cu totul
acestei femei i s o lege de el pentru totdeauna. Fie prin grija i priceperea lui, fie prin
nelepciunea Doamnei de Lorsange, planul i izbutise i se mplineau de acum patru ani de cnd
tria cu ea ca i cu o soie legitim. Tot atunci, o moie superb pe care i o druise de curnd pe
lng Montargis le oferi prilejul amndorura s i petreac acolo cteva luni de var. ntr o sear
de iunie, ispitii de timpul frumos s fac o plimbare la ora i simindu se prea obosii pentru a
se ntoarce pe jos, intraser n hanul la care trage diligena de Lyon, cu gnd s trimit un om
clare s le aduc trsura de la castel. Se odihneau aadar ntr o ncpere joas i rcoroas, ale
crei geamuri ddeau n curte, pe cnd diligena de care am pomenit i fcu apariia. A privi la
cltori este o distracie fireasc i nu se afl nimeni s nu i fi umplut o clip de odihn n acest
fel dac s a ivit ocazia. Doamna de Lorsange se ridic, urmat de amantul su i vzur amndoi
intrnd n han o ntreag aduntur de cltori prea c nu mai rmsese nimeni nuntru, dar,
pn la urm, un gardian cobor din partea zbrelit i prinse n brae, de la unul din tovarii si
ngrmdit n acelai loc, o tnr de vreo 26-27 de ani, purtnd o mantil veche din indian i
legat ca o criminal de rnd. La strigtul de spaim i surpriz ce i scp Doamnei de Lorsange,
tnra se ntoarse i dezvlui nite trsturi att de blnde i delicate, o talie att de subire i
svelt, nct Domnul de Corville i amanta sa se interesar de ndat de soarta acestei nefericite.
Domnul de Corville se apropie i l ntreb pe unul din gardieni ce fcuse amrta aceea.
Pe cinstea mea, Domnule, rspunse gardianul, este nvinuit de trei patru crime grave, anume
de furt, ucidere i incendiu, dar v mrturi-sesc c nici mie, nici tovarului meu nu ne a fost
vreodat mai greu s nsoim un criminal; este fiina cea mai blnd i care pare cea mai cinstit.
Ah, ah, spuse Domnul de Corville, s ar putea s fie vreuna din greelile obinuite ale
tribunalelor de provincie! i unde anume s a fptuit crima?
ntr un han, la trei leghe de Lyon cei de la Lyon au judecat o, acum merge la Paris pentru
ntrirea sentinei, iar pentru execuie, se va ntoarce tot la Lyon.
Doamna de Lorsange, care se apropiase i asculta povestirea, i opti Domnului de Corville c ar
dori s afle din gura acestei fete povestea nefe-ricirilor sale, Domnul de Corville, care avea i el
acelai gnd, l mprti, dup ce le spuse cine este, paznicilor fetei. Cum ei nu se mpotrivir,
luar hotrrea s petreac noaptea la Montargis. nchiriar un apartament luxos i, lng el,
unul pentru gardieni; Domnul de Corville i lu rspunderea prizonierei o dezlegar, o trecur n
apartamentul Domnului de Corville i al Doamnei de Lorsange, iar gardienii luar cina i se
culcar repede. ndat dup ce i dduser s mnnce acelei nefericite, Doamna de Lorsange ne
mai gsindu i linitea din cauza ei, i spunndu i de bun seam:
Aceast fiin nenorocit, nevinovat poate, este privit ca o crimi-nal, n timp ce n jurul
meu, care sunt fr ndoial mai criminal ca ea, totul propete.
Doamna de Lorsange, spuneam, vznd o pe tnr ceva mai refcut i mai mngiat de mila
ce i artau i de grija ce preau s i o duc, o puse s le povesteasc prin ce ntmplare se afla
ntr o asemenea grea cumpn, n ciuda nfirii sale att de cinstite i cumini.
Povestea vieii mele, Doamn, spuse aceast frumoas nefericit adresndu se contesei, ofer
pilda cea mai gritoare despre nenorocirile virtuii. Ar nsemna, ns, s acuz providena; s m
plng de ea, ar fi un fel de crim i n a ndrzni o.
Lacrimi nenumrate curser atunci din ochii bietei fete i dup ce le ls o clip s se ostoiasc,
i ncepu istorisirea n felul urmtor:
mi vei ngdui, Doamn, s mi ascund numele i originea; nu sunt dintr un neam mare, dar
ai mei au fost oameni cinstii i eu nu fusesem sortit umilinelor din care au izvort cea mai
mare parte a necazurilor mele. Mi am pierdut prinii nc de tnr am crezut, cu mica avere pe
care mi o lsaser, c pot ndjdui la un locor cinstit, dar, respingnd mereu ocupaiile
necinstite, am risipit fr s mi dau seama puinul ce mi revenise. Cu ct srceam mai mult, cu
att eram mai batjocorit cu ct aveam mai mult nevoie de ajutor, cu att mai puin ndjduiam
s l capt sau cu att mai mult mi se propunea ceva nedemn i de ocar. Din toate ptimirile prin
care am trecut n aceast jalnic situaie, din toate vorbele urte ce mi s au spus, n am s v
povestesc dect ce mi s a ntmplat la Domnul Dubourg, unul din cei mai bogai oameni de
finane din capital. Fusesem ndreptat spre el ca la un om al crui renume i bogie puteau cu
siguran s mi ndulceasc viaa, dar cei care mi dduser acest sfat, fie voiau s m
pcleasc, fie nu i cunoteau sufletul aprig i moravurile depravate. Dup ce am ateptat dou
ore n antecamer, am fost, n fine, primit. Domnul Dubourg, n vrst de vreo 45 de ani, tocmai
se ridicase din pat, purtnd un halat desfcut, care cu greu l acoperea; se pregtea s i aranjeze
prul, dar i ndeprt valetul i m ntreb ce doresc.
Oh, Domnule, i spusei, sunt o biat orfan care n a ajuns nc la 14 ani i care tie de pe
acum toate feele nenorocirii. i povestii pe ndelete ghinioanele mele, ct de greu mi era s mi
aflu un adpost i necazul de a mi fi pierdut puina avere tot cutndu l, refuzurile ntmpinate,
chiar i silina pe care trebuia s mi o dau pentru a mi gsi de lucru, fie la prvlie, fie acas, cu
sperana c mi voi uura traiul. Dup ce m a ascultat destul de atent, Domnul Dubourg m a
ntrebat dac rmsesem cinstit. Domnule, i spusei, n a fi nici aa srac, nici aa strmtorat
dac a fi vrut s nu mai fiu.
Copila mea, mi rspunse el, i pe ce baz pretinzi c acei bogai s te ajute, cnd nu le eti de
nici un folos?
S fiu de folos, Domnule, nici nu cer altceva.
Folosul de la o copil ca tine nu este mare lucru ntr o cas, nu la asta m am gndit, nu ai nici
vrsta, nici puterea s fii angajat cum ceri, dar ai putea, cu mai puin ndrtnicie caraghioas,
s ndjduieti la o soart bun la oricare din aceti libertini. sta este singurul lucru spre care
trebuie s te ndrepi aceast virtute cu care te tot lauzi nu i servete la nimic pe lume te vei fli
degeaba cu ea, nu i va aduce nici un pahar cu ap. Oamenii ca noi, dac tot dau de poman,
adic unul din lucrurile de care sa ne ocupm cel mai puin, i care ne displac cel mai mult, vor
s fie rspltii pentru banii pe care i scot din buzunar. i ce altceva poate da o feti ca tine
pentru a i plti sprijinul, dac nu supunerea cea mai ntreag la tot ce vrei s i ceri?
Oh, Domnule, nu mai exist deci binefacere, nici gnduri cinstite n inima oamenilor?
Prea puin, copilo, prea puin, ne a trecut aceast manie de a i ndatora pe alii pe gratis;
orgoliul poate c era mgulit o clip, dar, cum nu se afl nimic mai nchipuit i mai lesne risipit
ca bucuriile lui, am dorit altele, mai adevrate, i am simit c, de o pild, cu o feti ca tine este
mult mai bine s obii ca plat pentru arvuna dat toate plcerile libertinajului dect s te
mpunezi c i ai dat de poman. Renumele de om liberal, credincios, generos, nu face pentru
mine nici ct cea mai nensemnat dintre plcerile pe care mi le poi drui i fiind, asupra acestui
fapt, n bun nelegere cu aproape toi cei de vrsta mea i cu aceleai porniri, vei pricepe c nu
pot s te ajut dect n schimbul supunerii la tot ce mi va place s i cer.
Ce cruzime, Domnule, ce cruzime! Nu credei c cerul v va pedepsi?
Afl, prostuo, c cerul este lucrul care ne privete cel mai puin pe lume; dac i place sau nu
ceea ce facem pe pmnt, asta nu ne sperie ctui de puin. Prea lmurii despre aa ceva, dar
care nu este, n fapte, dect lanul oamenilor, i dm zi de zi peste nas fr s ne nfiorm, iar
patimile noastre nu au farmec deplin dect dac i batjocoresc planurile sau cel puin ceea ce
predic protii despre aa ceva, dar care nu este, n fapte, dect lanul nchipuit cu care ipocriii
au vrut s i pcleasc pe cei puternici.
Vai, Domnule, dup asemenea precepte, nefericiii trebuie s piar.
Ce conteaz? Frana are mai multe slugi dect i trebuie; guvernul, care judec lucrurile n
mare, se preocup prea puin de fiecare n parte, atta timp ct mainria lucreaz.
Dar credei c nite copii i ar putea respecta tatl dac acesta i chinuie?
ntruct l privete pe un tat care are copii prea muli dragostea celor ce nu i sunt de folos?
Poate c ar fi fost aadar mai bine s fim sugrumai la natere?
Oarecum, dar s lsm de o parte acest fel de politic din care cred c tu nu nelegi prea mare
lucru. De ce s te plngi de o soart pe care tu singur o poi pune n fru?
Cu ce pre, cerule sfnt!
Cu cel al unei nchipuiri, al unui lucru pe care doar trufia ta pune pre... Dar hai s prsim i
ideea asta i s nu ne oprim dect la ceea ce ne privete pe noi. Tu, nu i aa, faci un caz grozav de
aceast nchipuire, n timp ce eu nu, i, de aceea, a ta s fie ndatoririle pe care i le voi orndui i
pentru care vei primi o plat cinstit, dar nu prea mare, vor fi de cu totul alt fel. Vei sta pe lng
menajera mea, o vei sluji i, n fiecare diminea, n faa mea, cnd ea, cnd valetul, te vor
supune la.
Oh, Doamn, cum a putea s repet acea propunere dezgusttoare? Prea njosit de a fi auzit
pe cineva c mi o face, ameind, ca s spun aa, chiar n clipa cnd aceste cuvinte erau rostite,
prea ruinat ca s le repet, buntatea voastr le va nlocui ea singur. Tiranul mi hotrse
hahamii i eu trebuie s fiu victima.
Asta i tot ce pot face pentru tine, copila mea, urm acest om de nimic, ridicndu se cu
neruinare i, chiar aa, nu i promit pentru aceast ceremonie foarte lung i dificil dect doi
ani de ntreinere. Ai acum 14 ani la 16, vei fi liber s i ncerci norocul n alt parte. i pn
atunci, vei primi mbrcminte, hran i un ludovic pe lun. Este destul de cinstit, cea creia i
vei lua locul nu primea att drept este c nu avea chiar neatins, aa ca tine, aceast virtute de
care faci atta caz i pe care i o preuiesc, dup cum vezi, cu aproape cincizeci de scuzi pe an.
Gndete te bine, cuget mai ales la halul de mizerie n care te culeg, d i seama c, n ara
nenorocit n care te afli, cei sraci trebuie s ptimeasc pentru a avea ce mnca. Vei ptimi la
fel, recunosc, dar vei ctiga mai mult dect cea mai mare parte dintre ei. Propunerile josnice i
aprinseser acestui monstru patimile, m apuc cu fora de gulerul rochiei, spunnd c, de prima
dat, avea s mi arate chiar el despre ce este vorba, dar nenorocirea mi ddu i curaj i putere,
reuii s scap i, fugind ctre u, i spusei, pe cnd ieeam: Om ngrozitor, fie ca cerul pe care
l pngreti cu atta cruzime s te pedepseasc ntr o zi aa cum merii pentru slbticia ta
cumplit! Nu eti vrednic nici de bogia pe care o foloseti att de josnic, i nici mcar de aerul
pe care l respiri ntr o lume pe care o ntinzi cu pornirile tale animalice.
Pe cnd m ntorceam amrt acas, cufundat n acele gnduri triste i ntunecate pe care
cruzimea i corupia oamenilor le strnesc ntotdeauna, o raz de izbvire pru s mi strluceasc
o clip n faa ochilor. Femeia la care locuiam i care mi tia amrciunea, mi spuse c mi a
gsit n sfrit o cas n care a fi bucuros primit numai s m port cum trebuie.
Oh, cerule, Doamn, spusei strngnd o n brae de bucurie, iat condiia pe care a pune o i
eu, vezi dar c o primesc din tot sufletul.
Omul pe care trebuia s l slujesc era un cmtar btrn, despre care lumea spunea c s a
mbogit nu doar prin amanet, ci i furnd fr ruine ori de cte ori i s a prut c o poate face
n linite. Locuia pe strada Quincampois, la primul cat, mpreun cu o amant btrn, pe care o
numea soia lui i care era, pe puin, la fel de rea ca el.
Sophie mi spuse avarul ah, Sophie era numele pe care l luasem ca s l ascund pe cel
adevrat. Prima nsuire pe care trebuie s o ai n casa mea este cinstea. Dac vreodat doseti
mcar a zecea parte dintr un dinar, te spnzur, ns, ascult bine Sophie, te spnzur pn mori.
Dac soia mea i cu mine ne bucurm de oarecari nlesniri la btrnee, ele sunt rodul muncii
noastre grele i al marii noastre modestii. Mnnci mult, copila mea?
Cteva uncii de pine pe zi, domnule, i spusei, ap i puin sup dac sunt destul de
norocoas s o am.
Sup, vai de mine, sup... Ascult, scumpo, fcu zgrcitul btrn ctre nevast sa, nfioar te
de rspndirea luxului! i caut un rost de un an de zile, moare de foame de un an de zile i vrea
s mnnce sup! De abia reuim noi s facem aa ceva, duminica, noi, care de 40 de ani
muncim ca nite ocnai! Vei cpta trei uncii de pine pe zi, fato, o jumtate de sticl de ap de
ru, o rochie veche de a soiei mele, odat la 18 luni, ca s i faci din ea fuste i trei scuzi ca plat
la sfritul fiecrui an dac suntem mulumii de serviciile tale, dac eti la fel de econoam ca i
noi i dac izbuteti s nfrumuseezi cumva casa prin ordine i bun rnduial. Treab nu ai
prea mult, eti singur, trebuie doar s treci i s curei de trei ori pe sptmn acest
apartament de ase camere, s faci patul pentru soia mea i pentru mine, s rspunzi la u, s
mi pudrezi peruca, s i aranjezi prul soiei mele, s ai grij de cine, de pisic i de papagal, s
pzeti la buctrie, s lustruieti vasele, fie c au fost folosite fie c nu, s o ajui pe soia mea la
gtit i restul zilei s repari lenjeria, ciorapii, bonetele i alte lucruoare din cas. Vezi bine,
Sophie, c asta i aproape nimic. i va rmne o mulime de timp pentru tine, vei putea s l
foloseti dup voia ta i, de asemenea, s i coi lenjeria i hainele de care vei avea nevoie. E uor
de nchipuit, Doamn, c trebuia s fie cineva n halul de mizerie n care eram eu pentru a primi
aa o slujb; nu numai c era mult mai mult de munc dect ngduiau vrsta i puterile mele, dar
cum a fi putut tri cu ceea ce mi se ddea? M abinui, cu toate acestea, de a face mofturi i iat
m instalat chiar n aceeai sear.
Dac situaia nemiloas n care m aflu ne ar ngdui, Doamn, s mi treac prin cap s v fac
s rdei, pe ct vreme eu trebuie s v nmoi sufletul fa de mine, ndrznesc s cred c v a
nveseli istorisindu v toate faetele zgrceniei pe care am vzut o cu ochii mei n acea cas un
necaz att de cumplit avea ns s m ajung chiar din al doilea an, nct, dac m gndesc
bine, mi vine greu s v ofer amnunte hazoase nainte de a v dezvlui cealalt fa a lor. Aflai
totui, Doamn, c n casa aceea nu se aprindea niciodat lumina; apartamentul stpnului i al
stpnei avnd din ntmplare ferestrele n dreptul felinarului din strad, i scutea de alt
cheltuial i nicicnd n au folosit alt lumin pentru a se aeza n pat. Ct despre lenjerie, nici
nu foloseau aa ceva la mnecile vestei domnului, ca i la cele de la rochia doamnei, cususer
direct pe stof o pereche de manete vechi, pe care le splam n fiecare smbt seara, ca s
poat fi folosite duminica; nu puneau cearafuri sau ervete, ca s economiseasc spltoreasa,
lucru foarte costisitor ntr o cas, din cte pretindea domnul Du Harpin, onorabilul meu stpn.
Vin nu s a but niciodat, apa de izvor fiind, dup cum spunea doamna Du Harpin, butura
natural de care s au slujit cei dinti oameni i singura pe care ne o recomand natura; de fiecare
dat cnd se tia pinea, se punea dedesubt un coule pentru a se aduna tot ce cdea, se adugau
fr gre toate firimiturile care se ntmplau de la mas i, duminica, acest amestec prjit n puin
unt rnced era mncarea de srbtoare pentru ziua de odihn. Hainele sau mobilele nu trebuiau
nicicum s fie btute, ca s nu se strice, ci terse uor, cu un pmtuf din pene; pantofii domnului
i ai doamnei aveau blacheuri, iar amndoi soii pstrau nc cu sfinenie nclrile din ziua
nunii; odat pe sptmn trebuia s fac, neabtut, ceva nc i mai ciudat. n apartament era o
cmru destul de mare, ai crei perei nu erau tapetai; eu trebuia s rzui cu un cuit o cantitate
de var de pe perei, s o trec apoi printr o sit fin, iar ceea ce obineam din aceast
ndeletnicire devenea pudra cu care n fiecare diminea dichiseam peruca domnului i cocul
doamnei. Mcar de s ar fi ndurat dumnezeu ca aceste mizerii s fi fost singurele de care se
ineau; nimic mai firesc dect s vrei s i pstrezi bunurile, nefireasc este ns pornirea de a le
nmuli cu cele ale altora, ori eu mi ddui de ndat seama c domnul Du Harpin se mbogea
numai n felul acesta. Deasupra noastr locuia un om nstrit, care avea nite bijuterii frumoase,
bine tiute de stpnul meu, fie doar ca vecin, fie poate pentru c i trecuser prin mn. l
auzeam adesea tnjind, mpreun cu nevast sa, dup o anumit caset de aur, de treizeci
patruzeci de ludovici, care negreit i ar fi rmas lui dac misitul ar fi fost ceva mai detept; n
fine, drept mngiere de a fi napoiat cutia, prea cinstitul domn Du Harpin puse la cale s o fure
i eu am fost nsrcinat cu aceast afacere.
Dup ce mi inu o lung cuvntare despre prea puina nsemntate a furtului, ba chiar despre
folosul pe care el l aduce societii, reaeznd cumva balana descumpnit de inegalitatea
averilor, domnul Du Harpin mi puse n mn o cheie fals, ncredinndu m c se potrivete la
apartamentul vecinului, c voi gsi cutia ntr un anume scrin nencuiat, c o voi aduce fr nici
o primejdie i, c pentru o asemenea treab voi primi timp de doi ani nc un scud la leaf.
Vai, Domnule, m minunai eu, se poate oare ca un stpn s cuteze a i corupe sluga n felul
sta? Ce m ar mpiedica s ntorc mpotriva Dumneavoastr armele pe care mi le punei n mn
i, dac m gndesc bine, ce ai avea s mi imputai cnd v a fura dup propriile voastre reguli?
Domnul Du Harpin, uluit de rspunsul meu, nendrznind s mai struie, dar pstrndu mi
ranchiun, spuse c a fcut asta numai ca s m ncerce, bravo mie c m mpotrivisem ispitirii
cu tlc, cci dac a fi consimit, a fi fost spnzurat. M mulumii cu acest rspuns, ns chiar
de atunci mi ddui seama ce nenorociri m pteau dup o asemenea propunere i de greala ce
o fcusem rspunznd aa de clar. Totui, nu avusesem o a treia cale, trebuia fie s ndeplinesc
pcatul de care mi se vorbise, fie s resping cu hotrre propunerea dac a fi avut ceva mai
mult minte, a fi prsit imediat acea cas, dar aa mi fusese sortit, ca fiecare