Historia de las Instituciones Argentinas

Vctor Tau Anzotegui; Eduardo Martir

Librera Histrica, 7ma. Edicin, 2005

Introduccin

Concepto de historia. Las instituciones. Metodologa
histrica. La heurstica. La crtica. El ordenamiento y
la exposicin. Mtodos en la enseanza


Concepto de la historia
1


1. La primera tarea consistir en aclarar los vocablos que sirven para denominar nuestra
disciplina. Como con otros vocablos de las ciencias sociales, el significado de la voz historia
ha sido atentamente estudiado a travs del tiempo, y las conclusiones que pueden extraerse
al respecto no son concordantes en cuanto a su objeto.
Si observamos a un sabio trabajando en su laboratorio, advertiremos que realiza sus estu-
dios en base a experimentos efectuados con objetos fsicos accesibles. Trabaja en el presente,
y personalmente puede seguir el desarrollo del experimento en todas sus [2] fases. Si no ha
captado con precisin algn aspecto del proceso, puede repetirlo cuantas veces quiera y dar
luego sus conclusiones. Ese sabio se encuentra ante un objeto real, que existe, y le es permi-
tido presenciar el desarrollo del experimento o hecho fsico hasta que su reiteracin pueda
dar lugar a la formulacin de una ley fsica.
Con la historia no ocurre lo mismo. Se ocupa, s, de objetos reales, pero inexistentes, y
pretende llegar a conocer cada objeto tal cual existi, no tal cual pudo ser o tal cual debi
ser.
El objeto sobre el cual versa la historia es un hecho pasado e irreversible, ha estado en el
tiempo y en el espacio, pero ahora no existe, no acta.

1
Guillermo Bauer, Introduccin al estudio de la Historia, Barcelona, 1952; Marc Bloch, Introduccin a
la Historia, Mxico, Buenos Aires, 1952; Jorge Luis Cassani y A. J. Prez Amuchstegui, Del Epos a la
historia cientfica. Una visin historiogrfica a travs del mtodo, Buenos Aires, 1961; R. G. Colling-
wood, Idea de la historia, 2 ed., Madrid, 1961; Jos Antonio Maravall, Teora del saber histrico, 2 ed.,
Madrid, 1961; H. I. Marrou, El conocimiento histrico, Barcelona, 1968; Eduardo Martir, La Historia
del Derecho, disciplina histrica, en R.I.H.D., n 20, 1969; Las Historias Especiales y la Historia del De-
recho, en T.C., n 21, 1972.
En la historia no se da la lgica de la misma manera que en los fenmenos fsicos. Ello se
debe especialmente a que el agente promotor del hecho histrico es la voluntad humana, la
que no responde de igual manera ante dos incitaciones idnticas. La voluntad del hombre se
halla en permanente lucha por modificar la naturaleza, y tampoco puede este aspecto corre-
lacionarse con los hechos fsicos.

2. A la pregunta qu es la historia?, podemos responder utilizando las explicaciones que ha
dado el historiador francs Henri Irene Marrou: La historia es el conocimiento del pasado
humano. Un conocimiento vlido, verdadero, opuesto a lo que podra haber sido, al resultado
de la imaginacin, de la novela, del mito, de las leyendas pedaggicas, de aquellas aleluyas
de la escuela primaria. Conocimiento que ser culminacin de un esfuerzo riguroso y siste-
mtico por hallar la verdad de lo sucedido. Y al hablar de pasado humano entendemos por
tal todas las acciones, pensamientos, sentimientos y obras (materiales y espirituales) del
hombre o de los hombres de ayer, susceptible de comprensin por el hombre de hoy, que es
el historiador.
El pasado, que por obra del historiador vuelve a la vida en su conciencia, se convierte en
algo distinto contina Marrou de lo que fue en realidad, pues por lo pronto no se lo
conoce como presente (tal como lo vivieron los hombre del [3] pasado), sino como pretrito,
como algo que fue y no que es. Por otra parte el historiador tiene una visin mucho ms am-
plia de esos hechos investigados, conoce sus antecedentes (tal vez mejor que quien vivi el
pasado de que se trata) y sus consecuencias, es decir, sabe qu pas despus, cosa que el
hombre de ayer, el hombre del pasado, nunca pudo saber. Tambin el historiador que cono-
cer, que comprende el pasado, vuelca en ese conocimiento todo el bagaje de otros conoci-
mientos, impresiones y experiencias que no slo l, sino todos los hombres que han sucedi-
do a aquel que vivi en un tiempo y lugar determinados, le han transmitido.
Por eso la historia est inseparablemente unida al historiador. Para que podamos cono-
cer un sector del pasado, no solo es preciso que queden de l documentos significativos, sino
tambin que haya un historiador capaz de dar con ellos y, sobre todo, de comprenderlos,
pues para conocer el objeto de sus estudios el historiador debe poseer en su cultura perso-
nal y en la estructura misma de su espritu las afinidades psicolgicas que le permitan ima-
ginarse, volver a sentir y comprender los sentimientos, las ideas, la conducta de los hombres
del pasado que vaya rastreando en los documentos.
Entre nosotros Cassani y Prez Amuchstegui han elaborado una definicin que es con-
veniente conocer. Para estos autores la historia es la re-creacin intelectual del pasado me-
diante la bsqueda de los hechos realizada sobre la base de testimonios y la exposicin con-
gruente de sus resultados.
Los vocablos re-creacin intelectual son ricos en contenido. Ellos, por s, definen el al-
cance de la historia. Sealan su objetivo y colocan los lmites naturales a su dominio. Todo
debe reducirse a una re-creacin intelectual. El hecho ha ocurrido una vez, solo una. Ha sido
captado de alguna manera por otro u otros hombres, transmitindose a la posteridad bajo la
forma de testimonio. Gracias a ello, el historiador advierte el hecho y en base a esas huellas
procede a la re-creacin intelectual del mismo.
Hay, naturalmente, una gran diferencia entre la re-creacin intelectual y el hecho real.
Aqulla depende exclusivamente de la existencia de testimonios, pues en caso de no existir o
no [4] conocerse stos, el hecho no puede ser conocido. Adems, conviene sealar que al
intervenir en esta re-creacin la mente del historiador, los hechos analizados reciben inevi-
tablemente un impacto subjetivo, ya sea por los elementos utilizados en la operacin inte-
lectual o por el enfoque que el estudioso tiene inters en dar a los mismos.
Al decir que la historia tiene por objeto el pasado humano, no se quiere significar que ha
de acumularse desordenadamente todo lo que ha dejado de ser presente. Esto ser el pasado,
pero la historia tiene que superar una visin tan simple. En efecto, la historia, como ciencia,
aspira a dar una sistematizacin de sus conocimientos que impida que la marea de hechos
cada da ms complejos y ms numerosos termine por anonadarla. Es as como ese pa-
sado humano debe entenderse no en su totalidad, que difcilmente pueda ser abarcada, sino
en sus parcialidades y en su estructura.
Debe acentuarse tambin esa idea de pasado humano en el sentido de que la historia es
una disciplina netamente retrospectiva, que necesita de una cierta distancia temporal para
apreciar los hechos. Esta manera de ver es distinta para el historiador, que analiza el pasado,
que para el espectador, que contempla el mundo en que vive. Mientras aqul puede, en cier-
ta medida, desprenderse de las ataduras de todo tipo que ligan al hombre a su mundo, en
cambio, esa misma disposicin espiritual no se le presenta a quin pretende juzgar en su
poca con criterio histrico. Esta diferencia de enfoque puede asimilarse al caso de quien
aprecia una obra de arte desde una distancia recomendable y quien lo hace, en cambio, so-
bre la tela, advirtiendo los trazos del pincel, pero anulando la visin artstica de la obra.
Asimismo, este pretrito debe ser humano, es decir, debido a la accin del hombre. A la his-
toria solo le interesan los hechos del hombre; le son indiferentes los fenmenos de la natura-
leza. Tan solo se ocupa de stos cuando de alguna manera han modificado, impulsado, dete-
nido o de cualquier forma motivado una accin humana.
Para que se pueda alcanzar el conocimiento histrico debemos ir un poco ms all. Se
trata de una larga y fatigosa pesquisa [5] que requiere la aplicacin de un mtodo apropiado
( 10-14) a fin de llegar a un resultado satisfactorio.
Los elementos de que se vale el historiador para conocer el pasado humano y que consti-
tuyen el fin de la pesquisa reciben el nombre de testimonios, y son ellos propiamente los
residuos o huellas que ha dejado el hombre en su paso por la Tierra. Este trabajo exige una
informacin previa, una bsqueda ordenada, una correlacin de los testimonios, con la con-
siguiente crtica y valoracin.
Una vez superada esta etapa, el conocimiento adquirido debe ser expuesto o presentado
en una forma adecuada e inteligible a los dems, y no debe limitarse a una enunciacin de
los testimonios hallados, sino que cabe la historiador referir y explicar ese pasado, sealando
el encadenamiento de los sucesos.
Para esta difcil tarea que algunos limitan a una cronologa de los hechos y otros ex-
tienden hasta convertir al historiador en un juez supremo es necesario que el historiador
disponga de elementos que permitan valorar o interpretar esos testimonios.

3. El historiador debe adquirir y aplicar un criterio histrico, es decir, la facultad de inter-
pretar los hechos con la unidad de medida apropiada y despojarse al mismo tiempo de todos
los prejuicios que puedan oscurecer su libre reflexin e interpretacin. Los hechos deben ser
analizados a la luz del ambiente histrico en que ocurrieron, evitando el tan comn tras-
trocamiento de hechos, ambientes e ideas. Es as frecuente que regmenes polticos, sistemas
econmicos o ideologas influyentes en determinada poca sean analizados, censurados o
elogiados a la luz de principios ajenos a ese tiempo histrico, con lo que se incurre en una
lamentable confusin de dimensin temporal.
Debe cuidar el historiador otra dimensin: la espacial. Resulta siempre pobre toda inter-
pretacin local, regional o nacional de los hechos histricos. El mbito histrico-espacial
debe ser cautelosamente estudiado para advertir su verdadero alcance. En nuestra historia, a
partir del siglo XV, ese mbito debe extenderse a la llamada sociedad occidental, pues si se
estrechan en demasa los lmites, el hecho histrico puede llegar a ser ininteligible.
[6]
4. Nos encontramos, pues, frente a una disciplina rida, de compleja bsqueda, de inciertos
resultados, pero de apasionantes perspectivas. Llega el momento de preguntarse: para qu
sirve la historia?, qu utilidad presta a los hombres? A la segunda interrogacin le debemos
quitar desde un principio el sentido de beneficio material que parece indicar nuestro tiempo
el tan usado vocablo utilidad.
La historia, en primer lugar, satisface la necesidad del hombre que desea conocer el pasa-
do de su especie y explicar el origen del tiempo en que vive.
Como bien ha dicho Marrou, la funcin de la historia es suministrar a la conciencia del
hombre de hoy una abundancia de materiales sobre los cuales ejercer su juicio y su voluntad,
su fecundidad reside en esta extensin prcticamente indefinida que ella realiza de nuestra
experiencia, de nuestro conocimiento del hombre. Es esta su grandeza, su utilidad.
Tambin la historia apoya a las ciencias sociales en el estudio de los fenmenos sociales.
Mientras stas analizan el hecho en un momento dado del presente, la historia los estudia
en su dinmica a travs del tiempo. A travs de la historia es posible advertir cmo se pro-
ducen las transformaciones sociales, cmo se suceden las instituciones y cules han sido los
sistemas de derecho vigentes. De ah la necesidad del jurista de recurrir a la historia. Como
el derecho no es un conjunto de normas abstractas dictadas por el legislador, sino que, en
menor o mayor medida, es una resultante de diversos factores sociales, polticos, econmi-
cos, geogrficos, raciales y religiosos, tanto el jurista como el legislador deben frecuentemen-
te recurrir al conocimiento de esos factores, que tienen su raz histrica, para dictar el dere-
cho positivo.
La historia constituye asimismo un instrumento cultural en varios sentidos. Es un instru-
mento de solidaridad que ayuda a comprender y valorar la existencia de otras sociedades;
apreciar la rapidez con que transcurre la vida de las naciones. Es un instrumento de prepara-
cin intelectual, en cuanto el conocimiento y prctica del mtodo histrico es aplicable a
otras disciplinas sociales. Es, en fin, un instrumento de educacin moral, al ofrecer [7] ejem-
plos de hombres dignos, humanos, y con defectos y virtudes semejantes a los que viven en el
presente.
Tambin se ha sostenido que la historia constituye a la formacin del vnculo de naciona-
lidad. Creemos, sin embargo, que, sin dejar de reconocer la influencia producida en este
campo, ese servicio no es propiamente conveniente para el desarrollo de la historiografa,
pues se corre el riesgo de deformar la imagen histrica, en beneficio del sentimiento local,
perdiendo el historiador su juicio histrico, o encontrndose en la desagradable disyuntiva
de optar por su nacin o por su vocacin historicista.

5. La historia, durante muchos aos, limit voluntariamente su estudio a los aspectos polti-
cos o guerreros del pasado. Era la historia tradicionalmente llamada general que se ocupaba
de los grandes acontecimientos histricos: batallas, negociaciones diplomticas, ciertos
hechos salientes de la poltica interior en donde se destacaba la intervencin de tal o cual
personaje y alguna que otra referencia a grandes catstrofes, pestes o plagas.
Una vez que el historiador advirti que, adems de los actos guerreros o polticos, exis-
tan otros, de distinta naturaleza, pero de igual o superior importancia, parcializ los estu-
dios para poder comprender cabalmente la vida del hombre en el pasado.
De esta manera, alejado definitivamente de la mera reconstruccin de guerras y vicisitu-
des polticas, el historiador moderno descubri un amplio y desconocido campo de accin,
hallando respuesta adecuada en l a mltiples interrogantes que una estrecha visin de la
historia, sujeta al individuo, al hecho aislado generalmente guerrero o poltico vena ofre-
cindole.
Es que como bien ha sostenido Marrou para el historiador moderno el hombre no es solo
un animal poltico; por ello porque es preciso atender a toda la inmensa complejidad, el
historiador se ha visto enfrentado al apasionante y acuciante problema de analizarlo en sus
instituciones, en sus ideas, en sus acciones, en sus esfuerzos, en su vida familiar, social, pol-
tica, econmica, religiosa, jurdica, etc. La respuesta adecuada consisti en la aparicin de
las historias especiales, que sin desentenderse de todos y [8] cada uno de aquellos aspectos,
vinieron a profundizar el estudio de uno o algunos de ellos, para concurrir luego con su re-
sultado al enriquecimiento de la historia de la civilizacin, de la historia del hombre en so-
ciedad. Pero estas historias especiales contribuyen tambin, y en gran medida a nuestro jui-
cio, a auxiliar a la disciplina que en el presente se ocupa de aquel aspecto de la vida del
hombre que cada historia a especial ha estudiado en el pasado. Nadie dudar del excelente e
imprescindible aporte que la historia del derecho, o la historia econmica, por ejemplo,
brindan al estudioso de la ciencia del derecho o de la economa.


Las instituciones
2


6. El vocablo institucin, en en sus mltiples acepciones corrientes, se ha convertido en una
expresin equvoca. Se trata, sin embargo, de un concepto clave, que debe estudiarse cuida-
dosamente.
El estudio de la historia a travs del lente de las instituciones constituye un moderno y
fecundo instrumento de trabajo, que ha sido y es utilizado por la historiografa desde hace
ms de medio siglo.
El hombre, a travs de su existencia, construye, hace su vida. Esencialmente, esa vida se
traduce en convivencia. De esta convivencia, de esa obra del hombre, queda algo, a la ma-
nera de una decantacin estabilizada que, siendo creacin de l, ya no le pertenece y escapa
casi a sus posibilidades de control. En forma provisional, llamaremos institucin a ese con-
junto o sistema coherente de actos o acciones humanas.
As, cada individuo, al hacer su vida, se nutre en gran parte [9] de ciertos elementos que
la vida social pone a su disposicin. Ese aporte social a la vida del individuo no se le presenta
de una manera optativa, pues debe servirse del mismo imperativamente. Ese aporte que es
lo institucional ejerce una incuestionable presin sobre el individuo y, ms an, establece
pautas de comportamiento, lo atrapa en sus redes y le impele a que se sirva del mismo. Na-
turalmente, empleamos el vocablo institucin como gnero, pues el individuo puede, hasta
cierto punto, rechazar o repudiar determinado tipo o clase de instituciones. Lo que no puede
hacer es repudiar ese conjunto de instituciones, que constituyen el esqueleto sobre el que
existe la vida social.
Las instituciones forman, por tanto, una compleja red, que abarca los ms diversos aspec-
tos de la vida del hombre. Cada una de ellas representa solo sendos ordenamientos parciales,
pues si bien hay algunas ms importantes que otras, ninguna en su finalidad especfica se
agota a s misma ni aspira a constituir una totalidad. Ninguna institucin pretende abarcar
la integridad del ser humano. Aun aquellas de carcter espiritual como la Iglesia se valen
de otras instituciones para el cumplimiento de sus fines sobrenaturales. Es decir que, al
margen de una escala de valores, la parcialidad y no la totalidad caracteriza a la institucin.

7. Pero no basta con lo dicho para esclarecer el concepto. Cuando hablamos de instituciones
en un tiempo y lugar dados, estamos hablando de algo que tiene actualidad espacio-
temporal, que ejerce de alguna manera una influencia irresistible sobre esa sociedad. Es de-
cir que las instituciones constituyen un sistema de vigencias.

2
Alfonso Garca Gallo, Problemas metodolgicos de la historia del derecho indiano, R.I.H.D., n 18, 1967; Vctor
Tau Anzotegui, El concepto histrico de las instituciones, en R.H.A.A., n
os
7 y 8, 1962-1963; Vctor Tau Anzote-
gui, Instituciones indianas y derecho indiano. Pautas para la enseanza de la historia del derecho indiano, en
R.CH.H.D., n 6, 1970.
Pero si analizamos en particular esas instituciones vigentes, veremos que cada una tiene
un conjunto de fuerzas en estado de tensin, las que, presionando la vida humana, tienden a
tonificarla con sus potencias e incitan al hombre a buscar en ellas el libre juego de sus posi-
bilidades, promoviendo as el desarrollo social.
Para que una institucin pueda ser considerada vigente es preciso que haya alcanzado
una cohesin suficiente, que sta sea slida y autnoma. Es decir que no solo su arraigo sea
efectivo en la sociedad, sino que pueda ser perfectamente diferenciada [10] de las otras insti-
tuciones. Sin embargo, y dada la compleja interrelacin de los actos humanos, no deber
buscarse a las instituciones funcionalmente aisladas, sino que ellos servir exclusivamente
como mtodo de estudio.
Debemos buscar ahora los elementos que nos permiten determinar cundo existe una
institucin, y ello nos llevar a conocer los fundamentos o pilares sobre los cuales se asienta
cada una.
La vigencia de una institucin depende, en primer lugar, de su utilizacin por los indivi-
duos que integran determinada sociedad. Es decir que el uso social constituye uno de los
fundamentos de la institucin.
El uso social situacin o elemento fctico trae aparejado una serie de normas valorati-
vas y reguladoras, cuyo estudio corresponde al campo de la moral y del derecho. No interesa
aqu averiguar ni puntualizar primacas. La moral debe interpretarse en este caso en un sen-
tido amplio, sin encasillarla en una moral religiosa ni dejarla al arbitrio del individuo. Sim-
plemente, lo que puede denominarse moral-media de una sociedad.
De ah que, segn Garca Gallo, la institucin se integra con tres elementos: la situacin,
o hecho social, la valoracin y la regulacin. Son necesarios estos tres elementos para soste-
ner que una determinada institucin ha alcanzado cohesin, estabilidad, en fin que se ha
arraigado en la sociedad. Cuando alguno de los elementos citados no apoya la subsistencia
de la institucin, es seal de que sta ha entrado en crisis, vale decir que es proclive a trans-
formarse por necesaria adecuacin a nuevos condicionamiento ambientales.

8. Las instituciones no pueden ser presentadas ni analizadas en un mbito histrico tempo-
ralmente limitado, como, en cambio, s pueden enfocarse otros aspectos histricos, tales el
ritmo de las generaciones o el desarrollo de cierta ideologa. Las instituciones requieren un
campo de observacin a veces tan vasto que escapa a la actual posibilidad de nuestro cono-
cimiento histrico.
Con todo, puede afirmarse que la vigencia de una institucin solo dura una parte de su
perodo de desarrollo. El resto de ese perodo se halla cubierto por la fuerza de la inercia.
[11] No es posible sentar principios generales sobre este aparente desarrollo y, menos an,
sobre el alcance de cada uno de los tres elementos enunciados. Pero puede adelantarse algo
respecto de cmo juegan en el desarrollo institucional. Los que marcan rumbos son la situa-
cin y la valoracin. Ellos son los que dan vitalidad a la institucin. Aunque el primero
desempea en este caso posiblemente un papel ms activo, la valoracin ha obrado en mu-
chos casos de tal manera que la institucin ha perdido fuerza, aunque por un tiempo ms ha
continuado su uso social.
La regulacin jurdica desempea un papel distinto en este proceso. Como se encuentra al
servicio de la sociedad y de sus altos principios, se limita a reglar la existencia de las institu-
ciones nacidas para responder a las necesidades sociales. Con todo, desempea una funcin
irremplazable y sin la cual la institucin no podra existir.
Conviene aclarar que nos estamos refiriendo al derecho positivo, pues, desde luego, lo di-
cho no es aplicable al llamado derecho u orden natural, en cuyos preceptos la institucin
encuentra sus lmites infranqueables.
El enfoque del jurista corre el riego de deformarse cuando ve solo a la institucin en fun-
cin del derecho o de la norma jurdica, y no advierte que sta se halla subordinada a aqulla
en el sentido indicado y que forma parte de un engranaje, por lo que su existencia se halla
injertada en la institucin que regula.
La institucin tiene un sentido de permanencia en contraposicin, por ejemplo, al dina-
mismo vital de la generacin, cuyo sentido es justamente el del cambio. Ello no quiere decir
que aqulla no experimente tambin el proceso de su crisis y transformacin, aunque el
mismo sea de una duracin temporal mucho mayor. Tampoco implica que el cambio, la
transformacin o renovacin no acten sobre aspectos secundarios e internos de la institu-
cin, adecundola a las necesidades de las distintas sociedades.
La existencia de las instituciones no puede medirse ni con la vida del hombre ni siquiera
con la vida de las naciones. Hay algunas que se han conformado en remotos tiempos y que
se hallan an en pleno desarrollo.
La institucin es creada, conservada y transformada por el [12] hombre, y est exclusiva-
mente a su servicio. Es decir que depende, en todo caso, de la actividad humana y que nece-
sita su renovada adhesin. Todos los individuos que integran la sociedad tienen una relacin
directa con las instituciones, ya como agentes pasivos que prestan su adhesin o como agen-
tes activos que actan de una manera diversa sobre la vigencia de las mismas.
Cuando una institucin no responde satisfactoriamente a las necesidades reales y actua-
les de un determinado momento, cesa de ser til como tal, entra en crisis de acondiciona-
miento ambiental y es adecuada, parcial o totalmente, a las nuevas exigencias de la vida so-
cial.
De ah que tal vez la expresin ms adecuada para dar cuenta de esa actividad humana es
la de generacin, que da fuerza existencia a las instituciones, que son, en ltima instancia, el
producto resultante de la actividad generacional.

9. En sntesis, pudese entender por institucin a una ordenacin parcial de la vida del hom-
bre en sociedad, que ha llegado a un desarrollo slido y autnomo a travs de la actividad des-
plegada y la renovada adhesin de muchas generaciones.
Queda de esta manera explicado el concepto que servir de pauta y de contenido a nues-
tro enfoque. La historia de las instituciones constituye, pues, una necesaria introduccin a la
historia del derecho que, a diferencia de nuestra disciplina, agudiza su lente cientfico en el
estudio de uno de los elementos de la institucin (la regulacin jurdica), segn lo ha pun-
tualizado el profesor Alfonso Garca Gallo.


Metodologa histrica
3


10. Es conveniente que quienes se inician en estas disciplinas conozcan cmo trabajan los
historiadores, cules son problemas [13] y cules son las herramientas que utilizan. De esta
manera se introduce al estudiante en la senda de la investigacin, uno de los fines de la for-
macin universitaria, y se les ensea la cautela con que debe manejar los hechos histricos, a
cuyo conocimiento llega generalmente por informaciones superficiales.
Toda actividad humana se realiza de acuerdo con un orden determinado. Esto es evidente
hasta en los actos puramente mecnicos de la vida (vestirse, alimentarse, estudiar, etc.). Es-
tas formas adoptadas en cada oportunidad, aunque sean rutinarias, constituyen mtodos o
caminos para llegar a le meta buscada.
Cuando nos preparamos a realizar un trabajo de investigacin en cualquier ciencia o dis-
ciplina, debemos adoptar un mtodo, un ordenamiento, una serie ordenada de operaciones.
As, podemos decir que mtodo es la bsqueda de los medios adecuados para hacer con
orden una cosa. El mtodo no es el mismo para todas las ciencias. La filosofa, la matemti-
ca y la fsica, por ejemplo, tienen cada una un mtodo propio. Tambin lo tiene la historia, y
el de sta se aplica en buena medida al derecho y a las ciencias.

11. La investigacin histrica se realiza a travs de tres etapas: la heurstica, que corresponde
a la bsqueda de noticias o testimonios sobre los hechos humanos del pasado; la crtica, en
donde se analizan, confrontan y valoran esos testimonios; y el ordenamiento y la exposicin,
que es la adecuada ordenacin de esos materiales y la presentacin de sus resultados.
Esta divisin es slo de alcance didctico, pues en la prctica no existen distinciones tan
categricas en el proceso aludido y muy especialmente en la crtica, que debe estar presente
en todo el curso de la investigacin y significar una actitud permanente en el estudioso.
Resulta difcil explicar, a quienes son ajenos al oficio, cmo se elige un tema de investiga-
cin. Se podra afirmar, tal vez, que el tema llega solo a la mente del estudioso y que toda
cuestin o planteamiento forzado est destinado al fracaso. Estamos casi en lo que se llama

3
Adems de la bibliografa citada en el punto primero del captulo, Cassani y Prez Amuchstegui, Metodologa
de la investigacin histrica. La heurstica y la clasificacin de las fuentes, Santa Fe, 1961.
la inspiracin artstica, aunque en el investigador no se da como, por ejemplo, en el poeta.
Esa inspiracin llega [14] a la mente del historiador despus de prolijas investigaciones de
otros temas, de lecturas, etc., que le revelan la posibilidad de dedicar sus futuras tareas a un
determinado tpico. A veces el tema surge de las anotaciones de otra investigacin y que, sin
ser tiles para sta, se revelan aptas para un nuevo trabajo. Ha sido tambin frecuente que el
hallazgo fortuito de un conjunto de testimonios abra el camino para la investigacin de de-
terminado asunto. Y as podran sealarse innumerables matices que conforman ese estmu-
lo promotor de los trabajos cientficos.

12. La heurstica. Elegido el tema, el historiador realiza la bsqueda de noticias sobre el he-
cho o los hechos objeto de su investigacin. Corresponde primero efectuar una compulsa
bibliogrfica, es decir, informarse acerca de lo que otros han escrito sobre el tema.
De inmediato se impone la bsqueda de las huellas o vestigios dejados por los hechos
humanos investigados. A tal fin se debe recurrir a las fuentes utilizadas por los anteriores
autores que se han ocupado del tema, en el caso de que se estimase necesario efectuar una
nueva interpretacin de los testimonios dados a conocer o con el objeto de obtener nuevos
datos omitidos en la obra utilizada. Tambin cabe utilizar numerosas colecciones de docu-
mentos publicados precisamente con el fin de facilitar las tareas de investigacin en esta
disciplina. Finalmente se acudir a los repositorios de testimonios (archivos y museos), en
donde se podrn examinar los documentos originales, ditos o inditos. Indudablemente, el
hallazgo de testimonios desconocidos por la historiografa constituye uno de los aspectos
ms emotivos en la apasionante tarea de la investigacin histrica.
Bajo la denominacin de testimonios se engloba a todo resto, huella o vestigio material
del pasado, y, entre otros, pueden mencionarse los libros, los manuscritos, las monedas, las
inscripciones, los sellos, los peridicos, los monumentos, los recuerdos, los restos biolgicos,
etctera.
Esta etapa suele ser la ms fatigosa e incierta, y de su resultado depende el xito de la in-
vestigacin. Todos los datos que se estimen tiles para la labor deben ser cuidadosamente
fichados, ya [15] sea con la transcripcin de textos o con un fiel resumen de los mismos, ano-
tndose la procedencia de la fuente. Las etapas posteriores de la investigacin revelarn la
utilidad de muchas de esas fichas y se escogern las que realmente convengan al plan traza-
do.

13. La crtica. En esta etapa que, como ya dijimos, debe extenderse a todo el proceso de in-
vestigacin se analiza cualitativamente cada testimonio hallado.
Enfrentado el investigador a un testimonio, puede preguntarse si es autntico. Hay que
determinar entonces las caractersticas del mismo. As, si se trata de un manuscrito, se de-
terminar el tipo d papel, de tinta, de letra, etc. Se establecer, en caso de un documento
firmado, si este es autntico y, aun ah, si se han alterado, a espaldas del autor, partes esen-
ciales del mismo. Este aspecto de la investigacin obliga a recurrir a ciencias auxiliares, peri-
tajes qumicos, caligrficos, etc. No se trata, sin embargo, de una exigencia habitual en el
hallazgo de cada testimonio, sino que la necesidad de su aplicacin aparecer solo cuando se
ponga en duda la autenticidad del documento. Se suele denominar a este momento de la
investigacin crtica externa o de autenticidad.
La lectura del manuscrito plantea nuevos interrogantes. Queda por conocer el grado de
veracidad de las afirmaciones contenidas en el mismo. Lo que el autor del documento expre-
sa no es forzosamente lo que l crea en el momento de redactarlo, porque puede haber
mentido y lo que ha credo entonces no era necesariamente fiel reflejo de la realidad, porque
puede haberse engaado.
Sobre estas hiptesis debe girar la agudeza del historiador para descubrir los mviles del
autor del documento y las circunstancias que lo rodearon. De all se impone la necesidad de
confrontar y comparar ese testimonio con otros de distinta procedencia.
Este paso de la investigacin recibe el nombre de crtica interna o de veracidad.
Pero esta encuesta crtica del documento debe servirnos no para desechar testimonios
sino ms bien para comprenderlos. Como dice Marrou esa encuesta, esa investigacin se
hace para dejar bien sentado lo que es en realidad el documento y agrega que [16] esa com-
prensin del testimonio examinado, ese conocimiento del ser real del documento nos ense-
a a leerlo como se debe, a no buscar en l lo que no contenga, a no estudiarlo desde un
punto de vista deformante. Esa es la verdadera importancia de la crtica externa e interna
que hemos sealado.
En la comprensin del testimonio caben la interpretacin y la valoracin para ubicarlo en
el planteo del tema elegido y valorar su influencia para el conocimiento del momento hist-
rico examinado.

14. El ordenamiento y la exposicin. Los testimonios obtenidos deben, finalmente, ser orde-
nados y relacionados entre s mediante una serie de inferencias. De esta manera se llega la
momento culminante de la re-creacin intelectual, que equivale a lo que realmente es la
creacin histrica.
Esta creacin es generalmente expuesta por escrito y debe ajustarse a ciertos principios
exigidos por la disciplina. Si la objetividad y la severidad deben presidir toda la investiga-
cin, naturalmente tambin se impone en esta ltima fase, y es lamentable que obras labo-
riosas pierdan valor por defectos sustanciales y formales de carcter estilstico. Para que sus
afirmaciones aparezcan fundadas slidamente es costumbre indicar en notas al pie de cada
pgina las fuentes que ha utilizado el historiador y que abonan sus palabras. Tambin en
estas notas se suelen incluir aquellas referencias o acotaciones que resultan de inters, pero
que no deben interrumpir la hilacin natural del texto.

15 Mtodos en la enseanza. La historia de las instituciones tiene tambin sus mtodos de
enseanza. Algunos se inclinan por el estudio integral y separado de cada institucin, sin
prestar mayor atencin a las circunstancias que durante distintas pocas influyeron sobre
ella. Otros, en cambio, prefieren la divisin en grandes perodos o etapas histricas, dentro
de las cuales se estudia el conjunto de las instituciones vigentes.
El primer mtodo tiene la ventaja de que se puede analizar una institucin en forma con-
tinua, sin las interrupciones que significan las distintas pocas, pero presenta el grave incon-
veniente [17] de que suele ofrecer una nocin falsa y unilateral al abstraerla del mbito en
que se ha desarrollado su existencia. Tambin omite la necesaria y recproca dependencia
que caracteriza a las distintas instituciones en un mismo momento histrico.
El segundo mtodo puede ocasionar una errnea preeminencia de las rgidas divisiones
de los perodos histricos sobre la vida de las instituciones, pero ofrece, en cambio, la venta-
ja de que presenta la estructura institucional dentro de cada poca, y con referencia directa a
las ideas imperantes y al contexto cultural vigente.
Aunque nos inclinamos por este segundo mtodo, que utilizamos en este Manual, debe-
mos reconocer que el primero tambin presta su utilidad cuando se estudian instituciones
que no han experimentado transformaciones mayores a travs de las distintas pocas. En
este caso no sera adecuado incurrir en repeticiones, por lo que solo cabe sealar, si las hu-
biere, las modificaciones que deben tenerse en cuenta.