Condamnat La Iubire

JACQUELINE HUNT
Condamnat
la iubire
Traducerea [i adaptarea \n limba romn` de
GABI AGR~PINEI.
ALCRIS
Capitolul 1
Binecuvntat` s` fii pentru c` ai venit \n ajutorul meu,
Portia, declar` teatral Nigel Marriott. Cum a[ putea s`-]i
mul]umesc vreodat`?
S` nu-mi mai spui Portia, \i replic` prompt Diana
Waldman, detest acest nume.
Ea \ndep`rt` o [uvi]` castanie din p`rul m`t`sos care-i c`zuse
pe obraz [i-[i scutur` o particul` de praf de pe fusta gri. Cnd era
la tribunal, Diana \ncerca s` par` sever`, strngndu-[i p`rul
bogat \ntr-o coad` [i purtnd costume austere. |n parte
reu[ea, dar nici chiar aceste trucuri nu puteau ascunde fru-
muse]ea pielii de culoarea piersicii sau ochii c`prui-\nchis, ori
zmbetul fermec`tor.
La dou`zeci [i [apte de ani, avea o reputa]ie bine stabilit`
\n lumea legilor. Avoca]ii p`r]ilor adverse gemeau \n sinea lor
la gndul c` trebuiau s` fac` fa]` min]ii ei agere [i atacurilor
mortale. Diana vizita destul de rar judec`toriile, acolo unde se
judecau cazurile minore. |n aceast` diminea]` se g`sea aici
doar pentru a-i face o favoare lui Hugh Marriott, un prieten
bun, al c`rui frate mai mic intrase \ntr-un necaz. Hugh era
bancher, un om deosebit. Chiar dac` uneori Diana \l g`sea
cam pompos, [tia c` avea un caracter integru. Cum de
ajunsese s` aib` un frate att de vulgar ca tn`rul Nigel, era un
mister pentru ea.
{tiu c` acest gen de cazuri nu sunt pentru tine, \i spusese
Hugh cu un zmbet stnjenit. Dar ]i-a[ fi foarte recunosc`tor
dac` l-ai ajuta pe Nigel.
Imediat a acceptat. }inea foarte mult la mama lor, care
fusese foarte afectuoas` cu ea \n perioada adolescen]ei, dar
acum era ]intuit` de boal` la pat. {i apoi, Diana nu putea
rezista cnd i se cerea ajutorul.
Acum aproape c` regreta. Nigel era mai insuportabil ca de
obicei \n aceast` diminea]`. Tic`losul nes`buit p`rea incapabil
s` \n]eleag` c` gre[ise.
Dac` va trebui s` te ajut, va trebui s` te compor]i bine, \i
zise ea cu severitate. Dac` nu ai fi fost un idiot att de
iresponsabil, n-am fi fost aici.
Nigel se ar`t` indignat.
N-am avut ce face. Poli]ia m-a agresat [i sper c` tu o s` te
plngi de asta.
Poli]ia nu te-a agresat, \i explic` r`bd`toare Diana. Am
explicat foarte clar c` ma[ina ta a creat un ambuteiaj. Ar fi tre-
buit s` ai bunul-sim] s` taci [i s` te mi[ti de acolo \nainte ca ei
s` observe c` permisul tù era expirat. {i ceea ce nu ar fi tre-
buit s` faci a fost s` te iei \n gur` cu ofi]erul [i s` dai \n el.
6 JACQUELINE HUNT
S` dau \n el ? Doar l-am c`lcat pe picior, se tngui Nigel.
Legal asta se nume[te atac. Ochii Dianei scnteiar` de
furie. Acum, fii atent, singura ta speran]` este recunoa[terea
total` a tic`lo[iei tale. Nu irosi timpul judec`torului cu prostii
c` te-ar fi agresat poli]ia. Te vei cì. Te vei umili. {i dac` vei fi
foarte norocos, s-ar putea s` scapi cu o amend`. Este clar ?
Da, doamn`. {tergndu-[i transpira]ia, Nigel se trnti pe
un scaun lng` Hugh. Nu mi-ai spus c` o s`-mi ]in` o predic`
de parc` ar fi profesoar`, se plnse el.
Hugh se \ncrunt`.
Ar fi trebuti s` te a[tep]i la asta, de la nepoata domnului
Justi]ie Waldman, \i zise el f`r` urm` de simpatie \n voce. A
fost unul dintre cei mai nep`rtinitori oameni care au stat pe
b`ncile astea foarte scrupulos, foarte drept [i f`r` mil`.
Vrei s` spui c` aceast` superb` fiin]` seam`n` perfect cu
b`trnul ?
|n anumite privin]e, da dup` cum ]i-ai dat seama. Acum,
taci din gur`. Sunt gata s` ne cheme \n fa]a judec`torului.
Au fost chema]i la bar` [i dup` ce cazul a fost prezentat,
Diana a ]inut un scurt discurs despre cìn]a clientului ei pen-
tru aceast` purtare necaracteristic`. Prompt, judec`torul s-a
lansat \ntr-o tirad` despre necesitatea de a da exemplu acestor
huligani despre cum trebuie s` se poarte \n societate.
Nu-i nimic, mumur` Diana. Domnul Roger este un
scump. Cnd ]ine un discurs dur, \ntotdeauna la sfr[it este
mai blnd.
Hugh accept` f`r` comentarii p`rerea ei. Diana fusese cres-
cut` de formidabilul ei bunic, \nc` de la vrsta de zece ani, [i
CONDAMNAT LA IUBIRE 7
[tia toate chi]ibu[urile din lumea justi]iei. Dup` cteva minute
judec`torul \[i \ncheie discursul [i \ndeplini profe]ia ei,
dndu-i lui Nigel doar o amend`.
A fost dur, se plnse tn`rul Dianei. Am crezut c` e[ti un
fel de vr`jitor, care face minuni.
A f`cut minuni, vierme nerecunosc`tor, \i zise Hugh. A f`cut
\n a[a fel \nct lucrurile s` nu ia o \ntors`tur` mai urt`. Car`-te!
Dup` ce Nigel o lu` la goan`, Hugh se \ntoarse spre Diana.
Mul]umesc. O problem` mai pu]in pentru mama. Presupun c`
asta nu m` ajut` s` te pot convinge s` te m`ri]i cu mine?
Nici n-a ajutat, nici n-a \mpiedicat, Hugh. Cnd m` voi
hot`r\, n-o s` fie din cauza fratelui tù.
A[ dori s` te hot`r`[ti mai repede [i r`spunsul s` fie da.
Mama abia a[teapt` s` faci parte din familie.
Mai d`-mi timp.
Sigur, draga mea. |ntre timp, vrei s` iei cina cu mine \n
seara asta?
Mi-e team` c` nu pot. Este una din serile cnd m` duc s`
vizitez refugiul.
Vrei s` zici, cripta bisericii asaltat` de mirosurile
vagabonzilor? De ce naiba \]i pas` de ei? {tiu de pasiunea ta de
a \ngriji cinii vagabonzi, dar de data asta nu ai mers prea
departe?
Nu cred, \i zise Diana.
Ea vorbise cu indiferen]` dar aerul distant [i spatele ]eap`n
ar`tar` c` subiectul este \nchis.
Mai bine s` ie[im, \i spuse el. Urm`torul caz este intro-
dus \n sal`.
8 JACQUELINE HUNT
Diana terminase de adunat hrtiile [i se \ntoarse ca s` ias`,
dar se opri un moment ca s` priveasc` b`rbatul care fusese
adus \nùntru. Avea \n jur de treizeci de ani, cu un chip \ngust
[i neras, plin de vn`tì [i zgrieturi. Era \mbr`cat cu un cos-
tum vechi [i demodat, rupt \n mai multe locuri, iar ochii \i
erau \ncerc`na]i ca [i cum n-ar fi dormit sau mncat suficient
\n ultimul timp. Privea drept \n fa]a lui, \n semn fie de dispe-
rare fie de sfidare. Diana privi \n jur dup` avocat, dar nu v`zu
pe nimeni care s`-i fie ap`r`tor.
Hai, Diana, o gr`bi Hugh.
Nu, du-te tu \nainte. Vreau s` r`mn \nc` pu]in.
Hugh \i urm`ri privirea.
Sper c` nu a \nceput s`-]i par` rù pentru `sta.
|l cuno[ti?
Nu, dar pot s`-]i spun c` recunosc un om dificil, cnd v`d
unul. Hai s` mergem.
R`mn aici, \i zise cu hot`rre Diana.
B`rbatul ajunsese la bar` [i r`m`sese acolo privind
posomort \n podea. Diana se a[ez` [i-l cercet` cu
privirea.
Domnul Roger, judec`torul, \i frunz`rea dosarul.
Cred c` urm`torul acuzat este Lee... Lee [i mai cum? \l
\ntreb`. Nu am v`zut cel`lalt nume.
Un poli]ist se ridic`.
N-am putut s` afl`m cel`lalt nume de la de]inut,
r`spunse el.
Cum te cheam`? \l \ntreb` domnul Roger.
B`rbatul \l privi cu am`r`ciune.
Este scris acolo. Numele meu este Lee.
Lee [i mai cum?
Acesta r`mase t`cut.
Trebuie s` ai un nume de familie. Care este?
T`cere.
Nu-]i \ngreuna situa]ia prin aceast` atitudine, \i spuse
judec`torul cu severitate.
Lee \n`l]` capul [i privi chipul p`trat al judec`torului, \n
timp ce un zmbet amar \i juc` pe buze.
Oricum o s` m` trimi]i la \nchisoare, a[a c` de ce nu o
faci mai repede? \l \ntreb` el cu ironie.
Voi ignora aceast` remarc`, \i zise domnul Roger. V`d c` aici
scrie c` e[ti acuzat de be]ie [i tulburarea ordinii publice, opunere
de rezisten]` la arestare [i lovirea unui poli]ist. Cine te reprezint`?
Poli]istul vorbi din nou:
Acuzatul a refuzat s` fie asistat.
Asta nu este bine. Trebuie s` aib` un ap`r`tor.
Ca [i cum asta ar schimba situa]ia, interveni Lee.
Diana se ridic`.
Dac`-mi permite curtea, voi reprezenta eu acuzatul, spuse ea.
Am spus c` nu vreau ap`r`tor! se r`sti Lee.
Taci din gur`! \l apostrof` judec`torul. Domni[oar`
Waldman, \]i sunt recunosc`tor pentru ofert`. Cazul va fi am-
nat pentru a-]i da timp s` discu]i cu clientul tù. Duce]i
de]inutul jos.
Un poli]ist \l prinse de bra]. B`rbatul \ncerc` s` se
elibereze, dar cel`lalt poli]ist \i veni primului \n ajutor [i
\ncadrndu-l \l for]ar` s` p`r`seasc` sala.
10 JACQUELINE HUNT
Diana, ai \nnebunit! exclam` Hugh. Toat` lumea poate
s`-[i dea seama c` este doar o brut`.
Dac` este o brut`, de unde a c`p`tat toate vn`tìle alea?
\l \ntreb` ea. Ai v`zut vreo vn`taie pe chipul poli]istului?
A rezistat la arestare [i ei au trebuit s`-l for]eze.
Ceva \n toat` treaba asta nu este \n regul`, Hugh, [i vreau
s` aflu ce.
Dar l-ai auzit. Nu vrea ajutorul tù.
S-ar putea s` nu-l vrea, dar o s`-l aib`.
Se gr`bi spre celulele de la subsol [i d`du nas \n nas cu un
poli]ist uria[, care p`rea nepl`cut surprins de turnura pe care
o luase toat` treaba.
Sunt poli]istul Horton. Dac` a[ fi \n locul dumneavoas-
tr`, domni[oar`, nu mi-a[ pierde timpul cu el, \i zise el. Este
aluat rù.
Vrei s` te dai la o parte? \i zise ea cu hot`rre. Vreau s`
vorbesc cu clientul meu.
F`r` tragere de inim` el o l`s` s` intre \n celul`, apoi l`s`
u[a deschis`. Prizonierul era \nùntru, privind pe fereastr`. Se
uit` la ea cu indiferen]`, cnd \[i puse lucrurile pe mas`.
Mul]umesc, \i spuse ea poli]istului. Nu vreau s` te mai
re]in.
Mai bine r`mn, domni[oar`. ~sta este violent.
Chipul Dianei oglindi furia care o cuprinsese.
Am cerut s` fiu l`sat` singur` cu clientul meu! se r`sti ea.
Poli]istul Horton ridic` din umeri [i ie[i. Dup` ce acesta
\nchise u[a, Diana se \ntoarse [i-l v`zu pe Lee sprijninit de
perete, privind-o cu bra]ele \ncruci[ate pe piept.
De ce nu pleci [i s` termini cu rolul de Doamna cea
generoas`? o \ntreb` el privind-o cu dispre].
Nu interpretez nici un rol. Are importan]` s` ai pe cine-
va s` te asiste, spre binele tù.
Pot s-o fac [i singur.
Dac` ceea ce am v`zut este tot ce po]i, atunci nu prea e[ti
bun la a[a ceva. {i vei termina \n \nchisoare, pentru compor-
tament ireveren]ios fa]` de judec`tor.
{i ce dac`? Asta \nseamn` un pat asigurat pentru noapte,
nu-i a[a? |nchisorile au acoperi[ care te fere[te de ploaie.
Vorbe[ti de parc` ai [ti totul despre \nchisori.
Am fost \n cteva, \i zise el scurt.
Diana se uit` peste hrtii.
Aici nu scrie c` ai avea cazier.
Cum ar putea s-o fac`? Nu-mi [tiu numele.
|n]eleg, \i zise Diana strmbndu-se. Atunci mai bine nu
te \ntreb nimic.
Mai bine. Vreau s` pleci, chiar acum.
Ea se a[ezase [i \n timp ce vorbea, Lee \naintase, apoi se
sprijinise cu minile de mas`, aplecndu-se spre ea. Ghici c`
voia s-o intimideze, dar brusc deveni foarte con[tient` de
aerul de puternic` virilitate care emana din corpul lui.
Mirosea a curat, nu ca un vagabond, a[a cum ar`ta, ceea ce
\nsemna c` \n ciuda am`r`ciunii \nc` mai avea o urm` de
respect de sine[i exista [ansa s` poat` comunica totu[i cu el.
|[i ridic` ochii [i se trezi privind \n cea mai frumoas`
pereche de ochi c`prui pe care-i v`zuse vreodat`. Vorbea
engleza, dar avea un aspect mediteranean. P`rul negru era
12 JACQUELINE HUNT
u[or ondulat, pielea era m`slinie, iar gura era foarte bine con-
turat` [i expresiv`. Col]urile gurii erau u[or ridicate [i ar`ta c`
\n alte timpuri ar fi putut s` rd` cu u[urin]`. Acum rnjea
u[or, ca [i cum ar fi g`sit-o foarte amuzant`.
|]i pierzi timpul, \i spuse ea. R`mn.
Rnjetul se transform` \ntr-un zmbet amuzat [i el se a[ez`
de cealalt` parte a mesei.
Ar fi trebuit s` te avertizez c` nu am nici un ban, \i aminti el.
Nu vreau bani.
Adic` faci toate astea doar pentru c` ai inim` bun`? |]i produce o
bucurie nebun` s` [tii c` mai culegi cte un am`rt [i-i mai dai o [ans`?
Diana ro[i.
Iar ]ie \]i produce o bucurie nebun` s` te dai drept mar-
tir? se r`sti ea.
El ridic` din sprncene, apreciind replica ei.
Touch, \i m`rturisi dup` un moment.
Acum poate ar fi bine s` \ncepem. Numele meu este
Diana Waldman.
Waldman? Nu e[ti rud` cumva cu Domnul Justi]ie Waldman?
Era bunicul meu, \i r`spunse Diana privindu-l curioas`.
Lee scoase un fluierat prelung.
Ce [tii despre el? \ntreb` ea.
Lee o privi cu prunden]`.
Doar ce [tiu to]i pu[c`ria[ii. Era un judec`tor pe care te
rugai s` nu-l \ntlne[ti \n sala de judecat`. Ce caut` nepoata
lui \ntr-un tribunal oarecare? Oare pilele bunicului n-au
func]ionat prea bine?
Vocea Dianei fu dur` cnd vorbi.
Pentru c` tot ai \ntrebat nu, bunicul meu nici n-ar fi
visat s`-[i foloseasc` rela]iile ca s`-[i avanseze rudele, iar eu la
rndul meu nici n-a[ fi \ndr`znit s` cer a[a ceva. N-ar trebui s`
m` g`sesc aici. Am o mul]ime de cazuri la Curtea Superioar`,
cazuri pe care le-am c[tigat singur`, dar am venit aici ca s`
ajut un prieten [i am r`mas s` te asist pe tine.
Mahalaua, hmm?
Cum vrei s`-i zici, declar` ea, adunndu-[i lucrurile
[i ridicndu-se. A fost cea mai mare gre[eal` a vie]ii
mele. La revedere. {i po]i s` te duci la \nchisoare dac`
asta vrei.
Ajunse la u[` [i era gata s` cheme poli]istul, cnd brusc
realiz` ce se \ntmpl`. El manevrase \n a[a fel \nct ea s` plece
[i \i c`zuse \n curs`. Rnjetul de pe chipul lui \i confirm`
p`rerea. Diana se \ntoarse la mas` [i se a[ez`, furioas` pe sine
pentru c` se l`sase p`c`lit`, dar [i mai tare pentru c`-[i pier-
duse controlul.
Cum \]i spuneam, numele meu este Diana Waldman. {i
avnd \n vedere c` nu ]i-ai spus numele de familie, te voi numi
Lee, zise ea.
Eu \]i voi zice Diana.
|mi vei spune domni[oara Waldman.
Evident e[ti pentru p`strarea convenien]elor, \i spuse el
cu ironie \n glas.
Cred \n p`strarea lucrurilor la nivel profesional. Acum,
vreau s` [tiu tot ce s-a \ntmplat.
E[ti obi[nuit` s` dai ordine, nu-i a[a, Diana? Niciodat` nu
spui te rog, sau \]i rezervi cuvntul pentru cei egali cu tine?
14 JACQUELINE HUNT
Ea trase cu putere aer \n piept, refuznd s` se lase provocat`.
Te rog, vrei s`-mi spui ce s-a \ntmplat?
El ridic` din umeri.
Be]ie [i dezordine. Dormeam \ntr-un refugiu cu al]ii. Este
mai cald a[a, [i mai s`n`tos.
S`n`tos?
Devii familiar cu puricii celorlal]i [i cape]i un gen de imu-
nitate, \i m`rturisi privind-o cu inocen]`.
La auzul cuvntului purici, Diana nu putu rezista [i se privi,
neputndu-[i reprima un fior, ceea ce-l f`cu pe Lee s` izbuc-
neasc` \n rs. Realiz` c` iar rsese de ea [i de data asta se
hot`r\ ca a treia oar` s` nu se mai repete. N-ar fi a[a de dificil.
|n sal` era cunoscut` pentru abilitatea ei de a r`mne de
piatr`, \n ciuda tuturor provoc`rilor p`r]ii adverse sau ale vre-
unui judec`tor nesuferit.
Dormeai \n refugiu, repet` ea \n timp ce-[i nota \n car-
net.
De fapt, memoria ei fenomenal` nu avea nevoie de, dar \n
felul `sta nu-l mai privea. Nu dorea s` vad` sclipirea amuzat` din
ochii lui. Ceva \i sc`pa \n aceast` poveste. Era obi[nuit` s`-i ajute
pe cei afla]i la ananghie, [i s` controleze situa]ia. Dar acum nu
era a[a. Acest b`rbat era periculos \ntr-un fel, care nu avea nici
o leg`tur` cu violen]a fizic`.
M-am luptat cu al]i vagabonzi. Eu aveam o cutie de car-
ton, care \ntr-un fel era mai bun` dect cutiile lor, [i \n lumea
noastr` astfel de lucruri conteaz` att de mult ct nu-]i ima-
ginezi. Cnd au \ncercat s` pun` mna pe a mea, am opus
rezisten]` [i de aici totul a sc`pat de sub control. Urm`torul
lucru pe care-l [tiu este c` a sosit poli]ia. Le-am spus s` nu se
amestece \ntr-o treab` care nu-i privea, dar ei n-au ]inut cont
de asta. A[a c` m-au adus aici.
Numai pe tine? Ceilal]i n-au fost aresta]i?
B`nuiesc c` au fost destul de de[tep]i s` nu se certe cu
poli]ia.
Aici scrie c` ai rezistat la arestare. Cum de ai aceste
vn`tì pe fa]`?
}i-am spus, m-am luptat.
Cu poli]i[tii?
Are vreo importan]`? zise el plictisit.
Dac` poli]i[tii te-au lovit, vreau s` [tiu, insist` ea.
El se strmb`.
De ce? Deoarece e[ti o lupt`toare contra poli]i[tilor? zie
el cu sarcasm.
Nu.
Ba cred c` da. {tiu eu genul `sta de avoca]i. Din punctul
tù de vedere to]i poli]i[tii sunt porci, iar ho]ii sunt sfin]i. De
asta te-ai oferit s` m` aju]i, nu-i a[a? Deoarece am cteva
vn`tì, asta \]i d` dreptul s` acuzi poli]ia de brutalitate.
Diana se \ncrunt`, uimit` de tonul lui amar.
Dac` este adev`rat... dar nu este... ar fi mult mai bine
pentru tine, nu-i a[a? \i r`spunse ea.
Nu, deoarece am prea mult respect pentru persoana mea
[i nu doresc s` fiu folosit drept carne de tun de tine. Uite ce
este, amndoi [tim cum se va termina. |nchisoarea, dup` care
\napoi la refugiu.
16 JACQUELINE HUNT
O alt` arestare? Asta \]i dore[ti?
A[a trìesc sute de oameni, dar un Waldman nu are de
unde s` [tie.
Ba [tiu. Am v`zut de multe ori partea nepl`cut` a vie]ii.
Ah, da, [tiu cum ai v`zut, pe buc`]i, timp de o jum`tate de
or`, [i apoi urma cel`lalt client. Ai v`zut-o, dar nu a trebuit s-o
trìe[ti. |ntotdeauna exist` o porti]` de sc`pare pentru tine.
Se opri, a[teptnd r`spunsul ei furios, \n schimb ea se l`s`
pe spate [i sprijinindu-se de scaun \l privi absent`.
Da, b`nuiesc c` este adev`rat, \i zise ea cu o voce gndi-
toare. Adesea m` \ntreb ce se \ntmpl` cu oamenii, dup` ce au
trecut prin via]a mea. |mi fac griji c` unii dintre ei ar putea
gre[i din nou. Cum vor supravie]ui \n \nchisoare? {i al]ii, cei
pe care i-am sc`pat...
Ea t`cu.
Dac` i-ai sc`pat, de ce \]i mai faci griji? o \ntreb` el.
Deoarece verdictul nu este cortina final`, \i m`rturisi ea.
Nu pentru ei. Ei trebuie s` mearg` acas` [i s`-[i trìasc` via]a.
Cteodat` experien]ele trìte la tribunal \i r`nesc att de tare
\nct nu-[i mai revin. Odat` am condamnat un b`rbat pentru
viol. S-a ap`rat acuznd-o pe acea femeie: Ea a vrut-o, genul
`sta de lucruri. B`rbatul ei \ncepuse procesul ]innd-o pro-
tector de umeri. Cnd procesul a luat sfr[it, st`tea la [ase pa[i
de ea, ]inndu-[i bra]ele ]epene pe lng` trup.
Care a fost verdictul? o \ntreb` Lee.
Vinovat, m` bucur s-o spun. B`rbatul a fost trimis la
\nchisoare [apte ani. Dar rùl fusese f`cut. Dac` la \nceput \n
fa]a cur]ii ap`ruse un cuplu, cnd au plecat, b`rbatul se
]inea la distan]`. Asta a fost acum un an. Din cte-mi dau
seama le-am distrus c`snicia. Oft`. Cteodat` legea poate fi un
instrument foarte periculos, care face aproape la fel de mult
rù ca [i crima.
E[ti primul avocat pe care l-am auzit s` admit` asta, \i
spuse Lee, privind-o curios.
Cuvintele lui o f`cur` s`-[i dea seama de ce \i m`rturisise.
Vorbise de parc` ar fi f`cut-o cu un coleg, nu cu un
vagabond. Dar el nu era un vagabond oarecare. Chipul lui
inteligent \i dovedea asta. |n orice caz, nu era momentul
potrivit s` discute despre sine. Era absurd c`-[i permisese
s-o fac`.
S` ne \ntoarcem la problema noastr`, \i zise ea cu
hot`rre.
Singura mea problem` este o avocat` b`g`rea]`, care nu
vrea s` [tie cnd nu este dorit`.
Toat` lumea ar crede c` preferi s` mergi la \nchisoare, \i
zise Diana cu necaz.
}i-am mai spus, acolo este cald [i uscat.
{tiu un loc mai bun, cald [i uscat.
Diana lu` un mic blocnotes din po[et`, scrise ceva pe foaie
[i o \mpinse spre el.
Cripta St. Mark, Verney Street, citi el f`r` s` ating` foaia.
Ce vrea s` \nsemne asta?
Este un refugiu, unde oamenii merg pentru a mnca [i
cteodat` dorm acolo. Mncarea este bun`, de[i culcu[urile
sunt pu]in cam primitive.
18 JACQUELINE HUNT
Vrei s` zici c` nu \ndepline[te standardul unei celule?
Este o idee mai bun` dect o cutie de carton, \i replic`
ea. {i mai mult, poli]ia nu ne deranjeaz`.
Nu ne? Buzele lui schi]ar` un zmbet. Adic`, tu dormi
acolo?
Ajut acolo, de dou` ori pe s`pt`mn`, seara. P`streaz`
adresa [i vino la noi, \n loc s` te duci s` dormi \ntr-o cutie de
carton.
El o privi ciudat.
Faci asta pentru oricine?
Brusc, Diana deveni con[tient` c` el \i citise gndurile [i
\n]elesese c` era atras` de el ca b`rbat. Nu avea nici un rost s`-[i
spun` c` era un alt client. Acest b`rbat era diferit. Nu [tia \n ce
fel, dar avea dorin]a nest`vilit` s` afle.
Pur [i simplu \ncerc s` ajut oamenii, dac` se vede c` au
nevoie, mormì ea.
Este un joc periculos, \i zise el cu duritate. Pur [i simplu
\i \ncurajezi s` profite de tine. Se ridic` [i \ncepu s` se plimbe
ner`bd`tor prin celul`. D`-]i seama ce ri[ti r`mnnd \nchis`
aici cu mine. Te-am prevenit c` sunt violent.
Dar nu cred c` e[ti violent.
El rnji [i veni lng` ea. Se sprijini cu minile de mas`, de
o parte [i de alta a ei, [i ea se sim]i prins` \n capcan`.
E[ti sigur` de asta? o \ntreb` el moale.
Sentimentul c` era \n pericol o \ncol]i din nou, crescnd ca
un val. Corpul lui emana valuri de c`ldur` [i Diana nu mai era
capabil` s` gndeasc` limpede. Sim]i un nod \n gt [i f`cu un
efort s` vorbeasc` normal.
Dac` \ncerci s`-mi demonstrezi c` e[ti mai puternic dect
mine, nu este nevoie, \i zise ea. Deja o [tiu, [i ce-i cu asta?
Ce-i cu asta? Este c` pot s` fac orice doresc, \nainte ca ei s`
aib` timp s` te ajute. Asta dac` presupui c`-]i voi l`sa timp s` ]ipi.
N-o s` ]ip, \i zise ea cu hot`rre. Nu mi-e team` de tine.
Dar altceva f`cea s`-i bat` inima cu putere \n piept.
Atunci de ce nu te ui]i la mine, Diana?
Ea o f`cu [i imediat regret`. Fa]a lui era foarte aproape de
a ei, iar buzele superb conturate, la un centimetru dep`rtare.
Realiz` ce voia s` fac`, chiar \nainte de a se alerta.
D`-mi drumul, [opti ea.
Auzi cum ritmul respira]iei lui se schimb`. Era mai rapid`
[i se p`rea c` [i el era la fel de afectat ca [i ea. Ochii lui o
privir` surprin[i.
F`-m` s`-]i dau drumul, o provoc` el.
Diana f`cu o mi[care hot`rt` \ncercnd s` se ridice \n
picioare, cu gndul s` \ndep`rteze vraja ce o cuprinsese. Lee
se d`du pu]in \napoi, suficient ca s`-i permit` s` se ridice \n
picioare, dar o strnse \n bra]e [i o trase spre el. Diana \i sim]i
corpul puternic [i cald lipit de al ei [i realiz` c` era [i mai
puternic dect permiteau hainele s` se vad`, apoi gura lui o
acoperi pe a ei.
Pentru un moment fu [ocat`. R`mase ]eap`n` \n bra]ele lui,
sim]indu-i buzele \ncordate peste ale ei [i asprimea b`rbii
nerase pe obraz. Apoi se petrecu o schimbare. Gura lui se relax`
[i ap`sarea sc`zu. |ncepu s-o foloseasc` cu o putere subtil`,
tachinnd buzele ei cu mi[c`ri insinuante. Un fior de team` o
str`b`tu cnd realiz` c` totul \n jurul ei \ncepe s` se clatine.
20 JACQUELINE HUNT
~sta era un vagabond, un renegat, unul dintre cei pe
care ea \ncercase s`-i \ncurajeze ]inndu-i cu blnde]e de
mn`. Totu[i el o s`ruta cu \ncrederea unui b`rbat care se
putea descurca foarte bine f`r` ajutorul ei. ~sta era
mesajul pe care-l percepea transmis de buzele lui hot`rte
[i experimentate. Dar ce era cel mai rù, ea \i r`spundea.
|n ciuda furiei sale, un fior de adev`rat` pl`cere se trezi \n
corpul ei [i fiecare mngiere seduc`toare \i m`rea
pl`cerea.
Diana f`cu o mi[care necontrolat`, dar el o ]inu cu
u[urin]`. Cu ea se \ntmpla ceva alarmant [i [tia c` trebuia s`
opreasc` aceast` situa]ie \nainte ca statutul ei profesional s`
fie demolat de pl`cerea dulce care punea st`pnire pe ea. Voia
s` r`mn` acolo unde era [i s` se lase cuprins` de pasiune. Era
o femeie hot`rt`, dar dintr-o dat` era att de greu s`-[i
p`streze demnitatea.
F`cu un ultim efort, \ncercnd s` scape de gura lui \ntor-
cnd capul, dar el \[i strecur` mna \n p`rul ei, care se desf`cu
din agraf` [i-i c`zu \n valuri pe umeri.
D`-mi drumul imediat! \i zise ea cu respira]ia
\ntretìat`.
V`zu ochii lui str`lucitori fixnd-o cu o privire hipno-
tic`.
Ar fi trebuit s` pleci atunci cnd ai avut ocazia, \i zise el
cu o voce aspr`, \nainte de a o s`ruta din nou.
De data asta o s`rut` cu un gen de pasiune re]inut`. Prima
oar` se avntase cu precau]ie, tatonnd. Acum se impunea cu
o for]` dominatoare, care nu ]inea cont de statutul lor.
Diana \i sim]i limba pe buze, poruncindu-i s` le deschid`.
Se lupt` cu el, rezistndu-i \n t`cere, dar el [tia c` pn` la urm`
o s`-i cedeze. Nu avea puterea s` reziste limbii lui, care-[i for]a
drumul printre buzele ei.
Gusta interiorul moale, trimi]nd [ocuri electrice care-i
\nfiorau tot corpul, trezindu-l la via]`. El trebuia s` se
opreasc`. O transforma \ntr-o persoan` diferit` [i ei nu-i
pl`cea asta. Dar \n acela[i timp nu dorea ca el s` se opreasc`,
iar aceast` nou` persoan` o chema la o via]` nou`.
Dianei \i sc`p` nu geam`t. Era \n parte pl`cere, \n parte
acceptare \nfocat` a minunatelor senza]ii pe care i le
dezv`luise s`rutul lui. Era ame]it`, pierdut` \n cea]`, \ntr-un
loc unde nu existau dect ei doi. |l sim]i cum se trage \napoi
[i cnd deschise ochii v`zu c` el o privea cu uimire. Respira cu
greutate [i cnd vorbi, vocea \i era r`gu[it`.
Diana... \i zise el cu uimire.
Da... murmur` ea.
De data asta buzele ei ardeau \ntr-o dulce anticipa]ie, \n timp
ce-l privea aplecndu-se spre ea. Atingerea lui \i trimise fl`c`ri
prin corp, for]nd pasiunea s` ias` la suprafa]` din adncul fiin]ei
ei. Dar frumuse]ea momentului fu brusc sf[iat`. Ca prin cea]`,
deveni con[tient` de zgomotul f`cut de deschiderea u[ii celulei.
Apoi Lee fu smuls de lng` ea de doi poli]i[ti [i lipit de perete.
V` sim]i]i bine, domni[oar`? o \ntreb` poli]istul Horton.
Da, mul]umesc, \i spuse Diana \ncercnd s`-[i p`streze
vocea normal`. Brusc trezit` la realtiate, se ru[in` cumplit de
propria ei purtare. Se for]` s`-l priveasc` \n ochi pe Lee. Ai
dreptate. |mi pierd timpul.
22 JACQUELINE HUNT
|]i dai seama c` nu are rost s` te \ntorci, nu-[i a[a? \i zise
el batjocoritor pe cnd ea se \ndrepta spre u[`.
Cei doi poli]i[ti p`r`sir` celula \mpreun` cu ea, \ncuind
u[a dup` ei. |[i prinse p`rul, \n grab`, cum \l purta de obicei,
[i Horton o \nso]i \n sal`, unde ea se scuz` [i explic` de ce \i
era imposibil s`-l reprezinte pe prizonier. Se \ndep`rt` cu
capul sus, cu o u[oar` ro[ea]` \n obraji, care \ntr-un fel tr`da
c` se \ntmplase ceva neobi[nuit.
|nainte de a se \ntoarce \n celul`, Horton o urm`ri plecnd
[i abia apoi intr`. De data asta nu se mai deranj` s` \ncuie u[a.
Era ct pe-aci, observ` el. Comportarea lui fa]` de Lee era
cu totul diferit`, aproape prieteneasc`. Ultimul lucru de care
aveam nevoie era o avocat` de[teapt` care s` dovedeasc` ct
de [ubred era dosarul nostru.
Lee mri c` era de acord. De asemenea comportarea lui
era diferit`.
Ar fi trebuit s` fii mai conving`tor de la \nceput.
Pì, acum a plecat. |n cteva minute te vei \ntoarce \n sal`, [i
cu pu]in noroc, \]i vor da trei luni. Dou` luni pentru bun` purtare.
Dac` se va spune un cuvnt, s-ar putea [i mai pu]in, presupunnd
c` reu[e[ti s`-l desco[i pe Sammy despre banda lui Corby.
Este totul aranjat cu guvernatorul \nchisorii?
Da, [tie c` e[ti poli]ist. |n celula lui Sammy este un pat
liber. Dac` \i c[tigi \ncrederea, va crede c` e[ti la fel ca el [i
vom putea pune mna pe toat` banda.
O or` mai trziu Lee era condus la \nchisoare pentru a-[i isp`[i
pedeapsa. Cnd poarta \nchisorii se \nchise \n urma lui, se cutremur`.
{i-o aminti pe Diana spunnd:
Adesea m` \ntreb ce se \ntmpl` cu oamenii dup` ce au
trecut prin via]a mea.
|n scurta, dar deosebita lui carier`, fusese de multe ori \ntr-o
\nchisoare, ca s` discute cu diferi]i prizonieri, dar niciodat` nu
se \ntrebase cum era via]a lor dup` ce ie[eau de acolo. Acum
urma s` afle [i era oribil.
La intrare i-au luat tot ce avea asupra lui, dar reu[i s`
salveze un singur lucru. Trziu \n acea noapte, z`cnd \n patul
de sus, Lee \[i ridic` \ncet piciorul [i lu` cu grij` bucata de hr-
tie dintre degetele de la picior. Era pu]in umed`, deoarece
trebuise s-o pun` acolo \nainte de du[, dar la lumina slab`
care se strecura prin fereastra z`brelit`, putea \nc` citi numele
Cripta St. Mark.
Pentru un moment o rev`zu pe Diana, \i sim]i corpul
moale lipit de al lui [i gustul dulce al buzelor ei. Aceste
amintiri \l f`cur` s` se \nfioare de pl`cere. Dar se r`cori
repede cnd \[i aminti ct avea de stat acolo. F`r` s` vrea
sc`p` un geam`t, \n timp ce-[i plngea \n sinea lui soarta.
De dedesubt ajunse la el vocea lui Sammy.
To]i sunt la fel \n prima noapte. |nchisoarea este o
adev`rat`... Termin` cu o obscenitate.
Da, \i zise Lee din tot sufletul. Ai dreptate.
24 JACQUELINE HUNT
Capitolul 2
Diana parc` ma[ina la marginea trotuarului [i dup` ce
cobor\ se \nf`[ur` mai bine \n jachet` ca s` se protejeze
\mpotriva frigului nop]i. Str`b`tu \n fug` cei c]iva metri pn`
la biserica St. Mark, plecndu-[i capul contra vntului. |n timp
ce d`dea col]ul, v`zu doi vagabonzi \ndreptndu-se gr`bi]i
spre sc`rile de lng` biserica veche. |i strig` pe nume [i ei \i
f`cur` semn cu mna.
Jos era cald [i lumin`. {i mai era Gavin, unul din pastorii
tineri, care conducea refugiul [i care \mp`r]ea ceai dintr-o
caraf`. Diana se a[ez` la coad` [i-[i primi cu recuno[tin]` cana
de ceai.
St. Mark avea o vechime de [apte sute de ani, un edifi-
ciu din piatr`, solid, care putea s` mai reziste \nc` [apte
sute de ani. Cripta era mare, tavanul arcuit era sus]inut de
piloni \ntre care fuseser` \ntinse p`turi, creind iluzia de
intimitate. Saltelele erau puse direct pe podea, cele mai
multe deja ocupate de b`rba]i [i femei \mbr`ca]i
s`r`c`cios, care dormeau \n ciuda zgomotului f`cut de
vecinii lor.
M` bucur s` te v`d din nou, att de curnd, observ`
Gavin.
Att de curnd? |ntotdeauna am venit de dou` ori pe
s`pt`mn`, \i zise Diana surprins`.
{tiu. Dar \n ultimul timp ai venit [i de trei, patru ori pe
s`pt`mn`. Nu m` plng. Ne bucur`m de ajutor.
Diana nu r`spunse la aceast` remarc`. Fu uimit`, cnd realiz`
c` Gavin avea dreptate. |n ultimul timp \[i \ndesise vizitele.
Trecuser` dou` luni de la incidentul de la tribunal. Diana
plecase f`r` s` mai a[tepte verdictul pentru Lee, dar a doua zi
sunase la tribunal [i aflase c` a primit trei luni. |[i porunci s`
uite \ntregul incident dar pentru prima oar` mintea ei ordo-
nat` refuz` s` se supun`. Amintirea lui Lee ap`rea pe
nea[teptate, \n cele mai nepotrivite momente. |n aceast`
diminea]` ob]inuse o victorie str`lucitoare \ntr-un caz pe care
nimeni nu se a[teptase ca ea s`-l c[tige. Sala izbucnise \n
aplauze. Chiar [i judec`torul zmbise. Diana st`tea \n
mijlocul lor, \ntrebndu-se dac` Lee fusese eliberat [i plecase
\n cùtarea unei alte cutii de carton. Pn` acum nu ap`ruse la
refugiul din cript`.
C]iva prieteni vechi \n seara asta, [i c]iva noi, remarc`
Gavin.
O s` \ncep prin a afla numele lor, \i zise Diana.
Nu era o treab` chiar a[a de u[oar`. Majoritatea noilor-
veni]i se \mp`r]eau \n dou` categorii: cu tulbur`ri de memo-
rie sau prea ame]i]i ca s`-[i aminteasc` numele, dar mai erau
26 JACQUELINE HUNT
[i aceia care g`seau o pl`cere diabolic` \n a o face s` le
ghiceasc` numele. Apoi mai erau [i aceia care-i \n[irau o lung`
list` de nume, dar nici unul nu era numele lor real.
Fii atent`, o avertiz` Gavin. Unii dintre ei ar putea deveni
de-a dreptul ostili. Este ciudat, dar \n ultimul timp au venit tot
mai mul]i din `[tia.
To]i sunt a[a la \nceput, \i zise ea cu indiferen]`. Dar cei
mai mul]i se dovedesc a fi oameni blnzi, care nu vor dect ca
cineva s` aib` grij` de ei.
Terminndu-[i ceaiul, Diana \ncepu s` se plimbe printre
saltele, salutndu-i pe cei cunoscu]i, cùtnd chipuri noi.
Colegii ei de breasl` cu greu ar fi putut s-o recunoasc` acum.
Taioarele elegante pe care le purta \n s`lile de tribunal
fuseser` \nlocuite cu blugi [i un pulov`r de ln` larg. |[i l`sase
p`rul liber [i acest lucru o f`cea s` par` mai tn`r`. Pantofii
erau f`r` toc [i comozi, iar ceasul de aur pe care-l purta de
obicei, fusese \nlocuit cu un ceas ieftin de plastic.
Se opri pentru cteva minute lng` o femeie mai \n vrst`,
care \ncepu s`-i spun` o poveste lung` [i \nclcit` pe care
Diana n-o prea putea urm`ri. Dar \ncerc`, deoarece [tia c`
pentru Kate conta dac` cineva o asculta. Deveni con[tient` de
un b`rbat pe care nu-l mai v`zuse pn` atunci, care st`tea \n
apropiere [i o privea cu un rnjet larg. Era tn`r [i mai bine
\mbr`cat dect b`rba]ii care de obicei frecventau refugiul. Un
singur lucru era sigur, nu-i pl`cea deloc. Cnd \n sfr[it se
ridic` s` plece, el \ncerc` s-o apuce de bra], dar ea se r`suci
instinctiv [i se eliber`.
Numele meu este Jack, \i f`cu el cu ochiul, \n timp ce un
damf de bere ajunse la ea. Nu vrei s` fii dr`gu]` cu mine, iubito?
Nu, \i r`spunse ea cu hot`rre. Nu ai nevoie, [i apoi sunt
o mul]ime de oameni aici, care au nevoie de a[a ceva.
Pì, eu numesc asta asprime, \i zize Jack cu limba pu]in
\mpleticit` [i \ncerc` s-o prind`, dar Diana f`cu un pas lateral
[i-i trase un [ut \n spatele genunchiului, f`cndu-l s` cad` pe
saltea cu un zgomot \nfundat.
Un hohot de rs aprobator se ridic` \n jurul ei. Zgomotul
trezi un b`rbat care z`cea ame]it \ntr-un col], f`cndu-l c`
deschid` \ncet ochii, ca s` vad` care era cauza agita]iei. Cnd
o v`zu pe Diana r`mase ]eap`n.
O privi apropiindu-se de el, spunndu-[i c` ar trebui s` se
\ntoarc` \nainte ca ea s`-l recunoasc`, dar amn` momentul
pn` cnd \n sfr[it ochii lor se \ntlnir` [i realiz` c` era prea
trziu.
Lee, zise Diana venind spre el [i l`sndu-se \n genunchi.
A[adar ai venit aici?
Un miros de whisky ieftin ajunse la ea, dar Diana continu`,
nederanjat` de aspectul lui. Era neras de mai multe zile, iar
ochii \i erau \ncerc`na]i [i \nfunda]i \n orbite.
Cnd te-au eliberat? \l \ntreb` ea.
Ieri... s`pt`mna trecut`... mine... nu [tiu, mri el. Ce
importan]` are?
|n timp ce se apleca spre el, p`rul \i c`zu de pe umeri [i-i
atinse fa]a.
Ai mncat ceva?
Nu, mormì el. {i nici nu vreau nimic.
Lee \nchise ochii, pretinznd c` adormise, dar printre gene
v`zu c` ea se ridicase \n picioare [i f`cnd un pas \napoi se izbi
de Jack, care venise \n spatele ei.
28 JACQUELINE HUNT
Nu-]i mai face probleme cu individul `la, st`rui acesta.
De ce nu-mi aduci mie ceva de mncare, [i apoi o s` ne sim]im
bine.
N-am timp, \i zise ea ner`bd`toare, \ncercnd s`-l
\mping` la o parte. Dar de data asta nu-l mai lu` prin sur-
prindere, pentru c` Jack r`mase nemi[cat [i-[i puse mna pe
snul ei.
Atunci facem...
Restul r`mase suspendat \n aer, deoarece pumnul lui Lee
\l pocni din plin \n falc` [i-l pr`v`li la p`mnt. Lee s`rise \n
picioare cu o vitez` incredibil`, toate urmele de be]ie
disp`ruser`, [i pentru un moment, privirea lui ascu]it` \ntl-
ni ochii Dianei. Apoi p`ru c` revine la starea dinainte, se
cl`tin` [i se sprijini de ea, ca o p`pu[` de crp`. Dar de data
asta n-o mai p`c`li. |n ciuda mirosului de whisky, Lee era
foarte treaz.
De-a ce te joci? [opti ea indignat`.
Las` asta acum, mormì el. Vocea \i deveni din nou
nesigur`. Trebuie s` ies de aici, sunt beat mort.
|ncerc` s` se \ndep`rteze de ea, dar ea \l sprijini cu
hot`rre.
Pe dracu, e[ti! se r`sti ea.
Pì, nu striga \n gura mare, mri el \n urechea ei.
Nu, pn` nu-mi spui ce se \ntmpl`.
Perfect. Hai s` ie[im de aici. Pref`-te c` m` sprijini.
|mpreun` se \ndreptar` spre ie[ire. Cnd fur` afar`, Diana
vru s`-l \mping` la o parte dar el se ag`]` de ea.
F`r` explica]ii aici, murmur` el. S-ar putea s` m`
supravegheze cineva. Unde este ma[ina ta?
Diana se \ntreb` dac` nu cumva se \ncurcase cu un nebun.
Nu vedea pe nimeni prin preajm`, dar f`cu a[a cum \i spusese
el [i-l ajut` s` dea col]ul str`zii.
Nu [tiu ce joc faci; dar m` simt foarte caraghioas`,
bodog`ni ea.
F` cum ]i-am spus, \i replic` el cu voce joas`.
Cine e[ti tu s`-mi dai ordine?
F`r` discu]ii!
Cnd ajunser` la ma[in`, Lee se pr`bu[i peste ea. |ndat` de
Diana deschise portiera, se trnti pe scaun. Ea trecu la volan
[i pornir`.
Lee se uit` \n urm` s` vad` dac` erau urm`ri]i, dar spre
u[urarea lui strada \ntunecoas` era lini[tit`. Era furios pe sine
pentru cum se comportase. Risca s` se deconspire, doar ca s-o
apere pe aceast` femeie care \l scotea din s`rite. {i s` dea
dovad` de neprofesionalism. {i mai era furios [i pe ea pentru
c`-l determinase s-o fac`.
Uite... \ncepu el.
Nu te obosi! \i porunci ea. O s`-mi poveste[ti totul cnd
vom ajunge acas`.
Nu merg la tine acas`.
Oh, da, mergi. {i nu vei pleca pn` cnd nu-mi vei spune totul.
|i venea s` urle de furie, cnd \[i amintea ce mil` \i fusese
de el.
Lee strnse din din]i, dar nu spuse nimic. Nu avea timp de
explica]ii [i nu voia ca cei pe care el \i urm`rea s` descopere
unde locuia ea. O v`zuse teaf`r` afar` din refugiu, acum tre-
buia s-o p`r`seasc` ct mai repede posibil. Spre u[urarea lui
ma[ina \ncetini la stop, dndu-i [ansa s` scape.
30 JACQUELINE HUNT
Mul]umesc pentru c`l`torie, \i zise el. |]i voi explica alt`
dat`. Du-te direct acas` f`r` s` opre[ti nicìeri [i nu te mai
\ntoarce acolo.
Trase de mnerul portierei, dar nu se \ntmpl` nimic.
|ncerc` din nou, \mpingnd portiera, dar nu se deschise.
|]i pierzi timpul, \i zise Diana. Butonul de asigurare a
u[ilor este lng` mine [i toate u[ile sunt blocate.
Atunci fii bun` [i deschide portiera asta.
Ooh, nu! |mi e[ti dator cu ni[te explica]ii [i vei veni cu
mine acas` s` mi le dai.
Ma[ina porni din nou [i ajunser` \ntr-o parte mai aglome-
rat` a ora[ului. Diana mergea \ncet, strecurndu-se printre
celelalte ma[ini. Ar fi fost periculos s` se lupte cu ea pentru a
ajunge la buton, a[a c` Lee nu avu ce face dect s` stea pe loc,
plin de mnie.
Nici nu-]i trece prin cap \n ce te-ai b`gat, mri el.
Pì asta o s`-mi spui tu [i ar fi bine ca explica]ia s` fie
foarte bun`.
Trecuser` de mult de cartierele s`r`c`cioase ale ora[ului [i
acum str`b`teau o zon` reziden]ial`, plin` de verdea]`, din
apropierea ora[ului. Din cnd \n cnd Lee se uita \n urm`, dar
nev`znd nimic deosebit, \ncepu s` se relaxeze. O privi pe
Diana din profil, \n timp ce ea conducea cu privirea a]intit`
asupra drumului. Era frumoas`, cu gra]ia aristocratic` ca unui
cal de curse pursnge, \[i zise \n sinea lui admirndu-i b`rbia
delicat` [i hot`rt`.
|i trecu prin minte c` unii b`rba]i n-ar prea dori s` se \ncurce
cu aceast` doamn`, dar pn` atunci nimeni nu-l acuzase pe Lee
de lips` de curaj. Abia a[tepta s` dea piept cu ea.
|n sfr[it intrar` pe o strad` str`juit` de copaci. Toate
casele erau mari, a[ezate departe de trotuar, cu alei care
duceau pn` \n fa]` [i cu portic. Diana intr` cu ma[ina pe
una dintre aceste alei. La lumina felinarelor, Lee v`zu c`
ajunseser` \n fa]a unei impozante case \n stil victorian.
Ar`ta ca un conac construit \n secolul al XIX-lea, de un
negustor \mbog`]it, care aspira la intrarea \n cercurile
sociale mai \nalte, dar nu [tia cum s-o fac`. Era o cas` ciu-
dat` pentru o femeie modern` [i plin` de via]`, ca aceea de
lng` el.
Diana ridic` receptorul telefonului din ma[in` [i form` un
num`r.
O.K., Martin, m-am \ntors, zise ea dup` un timp.
Deschide-mi.
Martin. Lee se gndi la nume, \ncercnd s` se hot`rasc`
dac` suna a nume de so] sau de iubit, nepl`cndu-i nici o vari-
ant`.
U[a garajului \ncepu s` se ridice, l`snd la vedere \n interi-
or mare luminat foarte bine. Diana intr`, a[tept` pn` u[a se
\nchise [i apoi debloc` portierele.
Acum po]i ie[i, \i zise ea.
Un b`rbat mai \n vrst` ap`ru \n u[a de comunicare cu
garajul [i r`mase \n prag, ca un \nger al r`zbun`rii.
Asta este or` de venit acas`? o \ntreb` el.
Nu m` mai certa, \i zise Diana \mp`ciuitoare, s`rutndu-l
pe obraz. Se d`du la o parte [i-i f`cu semn lui Lee s` intre \n
cas`. Pe aici.
Nu trebuie s` m` p`ze[ti ca un cine ciob`nesc, se plnse
el. N-o s` fug din nou.
32 JACQUELINE HUNT
Foarte \n]elept. Altfel \l voi pune pe Martin s` aib` grij`
de tine, [i este o adev`rat` teroare.
Schimb` un zmbet pozna[ cu b`rbatul mai \n vrst`.
O s` ]in minte, \i promise Lee.
V`d c` iar ai adus acas` un am`rt, \i zise Martin privin-
du-l dezaprobator pe Lee. ~sta o s` stea mult?
Nu. Numai pn` cnd m` hot`r`sc s`-l dau afar`, \i zise
Diana.
Intrar` \ntr-o buc`t`rie mare. Lespezi mari de culoare ro[ie
formau pardoseala, iar tigìle [i t`vile de aram` str`luceau
ag`]ate pe pere]i. O femeie era la chiuvet`, cu spatele la ei. La
\nceput Lee crezu c` era tn`r`. Era sub]ire, ml`dioas`, iar
p`rul negru era prins cu o panglic` la ceaf`. Era \mbr`cat` cu
o fust` colorat` [i cu o ie cu modele ro[ii. Dar cnd se
\ntoarse, v`zu c` [i ea era mai \n vrst`. Era tras` \n obraji [i
o expresie pe chip care dovedea c` [tia ce este suferin]a, dar
ochii alba[tri str`lucitori aveau privirea unui \nving`tor. |l
studie amuzat` pe Lee [i trase aer \n piept, dnd din cap sem-
nificativ.
Cafea, rosti ea. S` te treze[ti.
Este foarte treaz, Vita, \i zise Diana scurt.
Nu prea miroase a[a. Pute a whisky.
Da, dar nu l-a bùt. Se \ntoarse spre Lee. Nu-i a[a?
Nu. Mi-am stropit doar hainele, recunoscu el.
Ce prost, s` iroseasc` un whisky bun, se vìc`ri
Martin.
Vita deja turna cafeaua \n c`ni. Lee se \ntreb` ce fel de rude
erau Martin [i Vita, cu Diana. Poate bunicii din partea mamei?
Sigur c` aerul lor simplu \i excludea din familia Waldman.
Cina este aproape gata, \i anun]` Vita.
Mul]umesc. Deci, avem destul timp s` discut`m. Vino.
Diana \i ar`t` u[a.
Porni \nainte [i Lee o urm` strngnd \n mini cana de
cafea dat` de Vita. Aroma cafelei \i gdila n`rile, f`cndu-l s`
saliveze. De cnd se travestise \n vagabond nu prea mncase
bine. Ca s`-i m`reasc` tortura, aromele din buc`t`rie \l
aduser` aproape \n pragul le[inului [i regreta profund c` tre-
buia s` p`r`seasc` \nc`perea.
Diana \l conduse \ntr-o \nc`pere plin` cu c`r]i. |n ciuda
m`rimii avea un aspect confortabil. |n [emineu ardea focul, iar
\n fa]a acestuia era tol`nit un dulù imens, de o ras`
nedefinit`. Parchetul lustruit ea acoperit cu covoare, iar pe
pere]ii albi erau atrnate tablouri cu scene de vn`toare.
Camera era dominat` de o canapea imens`. Pe aceast`
canapea era tol`nit un tip cu ochelari, care citea foarte con-
centrat o carte, iar la picioarele lui dormea o pisic`. Tipul \l
m`sur` pe Lee din cap pn`-n picioare, plin de curiozitate,
apoi se adres` Dianei.
Bun`, Di.
Bun`, Clive. Fii dr`gu] [i [terge-o, vrei? Am un meci de
sus]inut [i nu vreau ca vreunul dintre voi s` intervin`, indife-
rent de ce ve]i auzi.
Vrea s` zic` s`-mi ignora]i strig`tele de ajutor, explic`
Lee.
Tn`rul rnji, apoi o [terse.
Cnd r`maser` singuri, Diana \l \nfrunt`.
Acum s` auzim povestea. Aminte[te-]i c` am auzit o
gr`mad` de istorii ciudate.
34 JACQUELINE HUNT
L`snd la o parte faptul dac`-]i datorez o explica]ie... \ncepu el.
Dac`...? Ce fel de om se preteaz` la un astfel de joc?
M-ai l`sat s` cred c` erai att de beat, \nct aproape erai \n
com` alcoolic`. Dar cnd a trebuit, te-ai mi[cat destul de
rapid.
Ca s` te ajut pe tine, da. Mare noroc c` nu m` a[tept la
recuno[tin]`, nu-i a[a?
Nu schimba subiectul. Te-ai stropit cu whisky pentru
efect. Nimeni nu l-ar folosi \n felul acesta, dac` n-ar fi o treab`
serioas`. Totul a fost o fars` foarte elaborat`. Dar de ce? Te
intereseaz` s` vezi cum trìesc [i cei nevoia[i? Diana se opri [i
o expresie de dispre] total ap`ru pe chipul ei. Dumnezeule,
zise ea cu r`suflarea tìat`. {tiu ce e[ti. E[ti un spion de la asis-
ten]a social`. {efii tì te-au trimis acolo s` vad` dac` nu po]i s`
prinzi vreo b`trnic` cu patru penny mai mult dect prevede
legea. Dintre to]i nemernicii...
Vrei s` taci? \i zise el ridicnd tonul [i \ncruntndu-se.
Gre[e[ti. De fapt sunt poli]ist.
Ea se holb` la el.
A[adar acum poli]ia nu mai poate de grija acestor
b`trni? Asta este [i mai rù.
Vrei s` bagi la cap c` nu \ncerc s` prind \n curs` pe nici
unul dintre prietenii tì? se r`sti Lee. Nici nu m` intereseaz`
ct le pl`te[te asisten]a social`. Sper c` este ct mai mult posi-
bil [i c` fiecare are cte dou` sau trei identit`]i, [i de fiecare
nume \[i cere banii. Este destul de clar?
Diana \l privi printre gene cu suspiciune.
Dac` \ncerci s` m` atragi \ntr-o curs` ca s` admit...
El gemu.
D`-mi r`bdare, Doamne. Nu m` intereseaz` prietenii tì
vagabonzi. B`rba]ii pe care-i vreau sunt pe[ti mai mari [i anga-
ja]i \n ceva extrem de periculos.
|n refugiu? \l \ntreb` ea cu scepticism.
El hohoti.
Ar trebui s`-]i mul]umesc pentru c` m-ai adus \n acest
loc. Este lucrul care l-a convins pe tovar`[ul meu de celul` c`
poate avea \ncredere \n mine.
Tovar`[ul de celul`? Indignarea f`cu ochii Dianei s`
arunce fulgere, cnd realiz` ce se \ntmplase. |n ziua \n care
ne-am \ntlnit... erai \n misiune.
Sigur c` eram. Eram pe punctul de a prinde o band` de
trafican]i de droguri. {tiam cine erau capii [i cine le \mp`r]ea.
Singurul lucru pe care nu-l [tiam erau leg`turile dintre cele
dou` p`r]i. Unul dintre ei era \n \nchisoare, un comerciant
numit Sammy Baghet`, dar nu scotea o vorb`. A[a c` s-a aran-
jat ca eu s` fiu condamnat [i s` fiu \nchis \n aceea[i celul` cu
el, s` v`d dac` nu pot s` aflu ceva.
A[adar de-aia ai vrut ca eu s` te las singur? {i cnd te
gnde[ti c` mi-a fost mil` de tine, \i zise ea cu am`r`ciune.
Era ct pe ce s` strici totul. Oft`. Dar te iert, pentru c`
mi-ai dat un pont de milioane, adùg` el.
Tu m` ier]i pe mine? repet` ea caustic. Ce dr`gu] din
partea ta! S`-]i fiu recunosc`toare... s` \ngenunchez [i s` ating
podeaua cu fruntea?
Avnd \n vedere ce nenorocire era s` faci dintr-o opera]ie
gndit` cu grij`, cred c` am fost foarte r`bd`tor, mri el.
Refugiul `la este folosit ca centru de plat` pentru informa]ii,
[i pl`nuire de ac]iuni.
36 JACQUELINE HUNT
Ce? Nu cred.
Sigur. Este cea mai grozav` acoperire. Nimeni nu con-
troleaz` cine frecventeaz` refugiile, a[a c` oricine se poate
preface c` este vagabond, s` intre, s` ia legtura cu cine vrea
[i s` plece nestingherit. Este su]inut de biseric` [i condus de
o gr`mad` de naivi, care habar n-au ce se petrece sub nasul
lor.
Diana se a[ez` pe marginea canapelei, cnd realiz` c` tot
ceea ce spunea el putea fi adev`rat.
|mi pare rù c` te-am [ocat, \i zise Lee cu mai mult`
blnde]e. Dar cu pu]in noroc \i vom termina curnd [i
locul va deveni din nou curat. Sammy Baghet` a v`zut
buc`]ica aceea de hrtie pe care mi-ai dat-o tu. Din fericire
a crezut eram unul dintre ei. Dup` aceea [i-a dat drumul
la gur`. Chiar mi-a dat un mesaj pe care s`-l transmit \n
locul lui. |n urm`toarele cteva zile urmeaz` s` soseasc`
un transport [i toate planurile au trecut prin refugiu.
Suntem mai mul]i care strngem informa]iile. Dar acum...
Scr[ni din din]i.
Ce se \ntmpl` acum? \l \ntreb` Diana.
Probabil c` mi-ai distrus acoperirea.
A[a c` presupun c` [i eu sunt b`nuit`, nu? Cnd ]i-am
dat adresa aia, te-am recrutat, nu-i a[a? {i apoi te-am adus aici
dinadins \n seara asta, deoarece \ncercam s`-]i distrug toat`
acoperirea.
Lee se holb` la ea uluit, nu pentru c` ar fi crezut un singur
cuvnt din toate cele spuse de ea, ci pentru c` pur [i simplu
nu-i trecuse a[a ceva prin cap. De[i ar fi trebuit. Ce se \ntm-
plase cu instinctul lui, antrenat [i dezvoltat \n anii petrecu]i \n
cadrul poli]iei? Ea ar fi trebuit s` fie prima persoan` suspec-
tat`. |n schimb, s`rutul lor \l urm`rise ca o dulce amintire,
z`p`cindu-i sim]urile, compromi]ndu-i misiunea.
Nu vorbi prostii! \i zise el cu asprime. Tu e[ti nepoata
judec`torului Waldman.
{i? Ea ridic` din umeri. Sunt o nenorocit` bogat` [i
privilegiat`, \n cùtare de pu]in` aventur`.
A[a este?
Nu, sigur c` nu. Dup` cum ai spus, sunt nepoata
judec`torului Waldman, [i evident mult mai naiv` dect am
crezut c` sunt. Pur [i simplu am crezut c` ai nevoie de aju-
torul meu, ceea ce este de-a dreptul ilar. |n schimb tu m`
blestemi pentru c` ]i-am distrus misiunea. Ei bine, tu ai
spus-o, nu-i a[a? Ai spus c` m` joc de-a Doamna
Generozitate.
Am spus o mul]ime de lucruri, pe care nu le-am crezut
\n acea zi, Diana. {i de asemenea am spus ceva ce am
crezut. Cnd totul va lua sfr[it... la naiba! Nu am dreptul
s` m` gndesc la nimic acum, cu excep]ia faptului c` pro-
babil acoperirea mea s-a dus naibii, cnd am venit acas` cu
tine.
Nu, nu-i a[a, \i zise Vita din pragul u[ii. Pur [i simplu, vor
crede c` e[ti unul dintre c`]eii schilozi ai Dianei.
Pentru prima oar` Lee realiz` c` ceilal]i trei st`tuser` \n hol
[i tr`seser` cu urechea, f`r` pic de jen`, la convorbirea lor, [i
c` u[a r`m`sese \ntredeschis`. Diana nu p`rea deloc sur-
prins`.
|nainte ca el s` poat` r`spunde, sun` telefonul. Diana
r`spunse.
38 JACQUELINE HUNT
A[teapt` o clip`, m` duc s` vorbesc din birou, zise ea
aproape imediat.
Ie[i pe u[a cealalt`.
Ce vrei s` spui cu cinii [chiopi? o \ntreb` Lee.
Cei ca noi, \i spuse Vita. Di ne-a g`sit la \nchisoare [i ne-a
adus acas`.
La \nchisoare?
Nu erai [i tu acolo \n seara asta?
Vrei s` spui refugiu?
Exact. Plin de indivizi pe care nimeni nu-i vrea [i to]i
spernd c` cineva le va oferi un c`min. Noi trei am avut
noroc. Cel pu]in eu [i Martin am avut. Clint s-ar putea muta
[i el.
Vre]i s` spune]i c`... nici unul nu sunte]i rude cu ea?
Eu sunt student, \i explic` Clint. Am fost dat afar` de
unde am stat ultima oar`, deoarece nu am putut pl`ti chiria.
{i am mers la cript` \n fiecare noapte ca s` dorm. Di m-a g`sit
acolo [i mi-a oferit o camer` aici. |mi pl`tesc mncarea, dar
nu-mi ia nimic pentru camer`.
Eu eram \ntr-un azil, \i explic` Vita. Groaznic. Era ca [i
cum a[ fi stat la infirmerie. I-am spus pu[toaicei de infirmier`
c` n-o s` primesc ordine de la ea la vrsta mea, chiar dac` ea
purta uniform`. Mi-a zis c` regulile trebuie respectate, dar s`-i
fi v`zut fa]a cnd i-am spus exact ce s` fac` cu regulile ei.
Amintindu-[i fa]a infirmierei Vita izbucni \n rs, iar Lee se trezi
zmbind larg.
Instinctiv \i pl`cu femeia \n vrst` [i plin` de via]`.
Nu te pot vedea stnd lini[tit` \ntr-un azil, recunoscu el.
Sigur c` nu! \i zise Vita \ncruntndu-se. Am fugit.
{i Diana v-a g`sit la refugiu [i v-a adus acas`? \i \ntreb`
Lee fascinat.
|ntodeauna aduce oameni acas` pentru vreo dou` nop]i,
\i zise Martin.
A[a c` nimeni n-o s` zic` nimic pentru c` ai plecat cu ea,
\l asigur` Vita.
|n acel moment Diana se \ntoarse.
Deci, unde r`m`sesem? \l \ntreb` ea.
Tocmeai urmeaz` s` lu`m masa, \i zise hot`rt` Vita. {i
apoi tu te vei duce la culcare, copila mea. Mine ai o zi grea.
Veni]i cu to]ii.
|i f`cu semn [i lui Lee.
|nti trebuie s` dau un telefon, \i spuse Lee.
Vorbi cu echipa de interven]ie, care era parcat` la dou`
str`zi distan]` de St. Mark.
Vreo veste de la Grainger? \ntreb` el, urm`rindu-l pe
colegul care lucra \mpreun` cu el la refugiul din cript`.
Da. A spus c` s-a produs pu]in` agita]ie cnd ai plecat
\mpreun` cu tn`ra aia, dar prietenul nostru a \ntrebat de ea [i
se pare c` are grij` de cei s`rmani. Cred c` el te-a catalogat drept
un parazit, a[a c` mai bine stai unde e[ti, \n noaptea asta. Ar p`rea
ciudat dac` ai veni \napoi. Unde putem s` lu`m leg`tura cu tine?
Lee le d`du num`rul de telefon al Dianei, apoi \nchise. |n
mod ciudat se sim]ea foarte pu]in dezam`git pentru c` fusese
scos din misiune tocmai cnd ac]iunea se \ncingea. Gndul c`
va r`mne aici \i f`cea pl`cere.
Prin u[a deschis` o vedea pe Diana mi[cndu-se prin birou.
Ridic` privirea cnd el b`tu la u[`, dar chipul ei nu exprima
dect indiferen]`. Dar el nu se l`s` prostit. Era furioas`.
40 JACQUELINE HUNT
Pentru moment vor ca eu s` r`mn aici [i s` pozez \n
unul din r`t`ci]ii salva]i de tine, \i comunic` el. Este bine? {tiu
c` asta \]i stric` planul de a m` arunca afar` din cas` de urechi,
dar po]i s-o faci mine.
Departe de mine gndul de a interveni \ntr-o opera]iune
a poli]iei, \i zise ea cu r`ceal`. Sigur c` po]i s` r`mi.
Mul]umesc, \i zise el sp`[it.
O str`fulgerare a celei mai formidabile perechi de ochi negri
pe care-i v`zuse vreodat`, \i dovedi lui Lee c` ea v`zuse ironia
pe sub resemnarea lui de suprafa]`. |l str`b`tu un fior de
pl`cere deoarece anticip` b`t`lia pe care urma s-o poarte cu ea.
Veni]i s` mnca]i, sau prefera]i s` muri]i de foame? \i
\ntreb` Vita din pragul u[ii.
|n seara asta avem un oaspete, Vita, \i zise Diana.
Domnul...? Presupun c` pot s`-]i aflu numele acum?
Inspector detectiv Lee Fortuno, se recomand` el.
Domnul inspector va r`mne aici peste noapte.
Sigur c` va r`mne. Deja i-am f`cut patul.
Dintr-o dat` Lee se sim]i murdar.Trecuser` trei zile de cnd
nu se mai sp`lase [i nu se mai r`sese. De asemenea avea
senza]ia nepl`cut` c` hainele lui prinseser` via]`.
Cred c` am nevoie de o baie, zise el nesigur.
Mai \nti vei mnca, declar` Vita.
Nu cred c` ar trebui s` intru \n buc`t`ria ta curat`,
\mbr`cat a[a.
Hai sus s`-]i preg`tesc baia, se oferi Vita.
El o urm` [i intrar` \ntr-un dormitor cu baie. Patul era
f`cut, iar cear[afurile erau albe ca z`pada. Le privi cu o pl`cere
deosebit`.
A[a \i dezinfecta]i pe to]i? \ntreb` el.
Doar pe cei care doresc. Unii prefer` s` trìasc` a[a cum
sunt obi[nui]i, dac` \n]elegi ce vreau s` spun.
Intr` \n baie, d`du drumul la ap` [i se \ntoarse cu un sac
mare de plastic.
Pune-]i hainele aici [i o s` g`sesc ni[te haine pentru tine
ca s` te \mbraci dup` baie.
Dup` ce ie[i, Lee \[i scoase hainele cu un oftat de
mul]umire. Tocmai se \ndrepta spre baie, cnd Vita b`g` capul
pe u[`.
Clive zice... ah, scuze.
Disp`ru imediat.
Nu-i nimic, \i zise Lee. Ce zice Clive?
C` poate s`-]i \mprumute ni[te haine de la el! strig` Vita
de dup` u[`.
Cobor\ sc`rile [i o g`si pe Diana a[teptnd-o \n hol.
De ce \]i cereai scuze? o interog` ea.
Am intrat peste el dup` ce se dezbr`case. Nu te uita a[a
la mine. Am v`zut mai mul]i b`rba]i dezbr`ca]i \n via]a mea,
dect \]i imaginezi tu. Oft` plin` de nostalgie. Ah, dac` a[ fi cu
vreo patruzeci de ani mai tn`r`. Este un b`rbat tare bine.
Nu m` interseaz` ct de bine este f`cut, \i zise Diana
]eap`n`.
Vita chicoti.
Mincinoaso, \i zise ea.
42 JACQUELINE HUNT
Capitolul 3
L-am culcat \n bibliotec`, \i zise Vita, cnd se \ntoarse \n
buc`t`rie. Apoi o s`-i servesc mncarea \n fa]a [emineului.
S`r`cu]ul, ar`ta de parc` era pe jum`tate \nghe]at [i nemncat.
Ar`]i simpatie cui nu trebuie, o inform` Diana cu
asprime. Numai se preface c` este vagabond. Probabil c` a
mncat foarte bine.
Pì, nu arat` ca [i cum ar fi f`cut-o, ripost` Vita ne\ndu-
plecat`.
Scoase mncarea lui Lee din cuptor [i se \ndep`rt`. Diana
auzi mul]umirile lui, atunci cnd o primi. Dup` un timp Vita
se \ntoarse.
Voia s` [tie dac` a fost pedepsit pentru c` e[ti sup`rat`
pe el, dar i-am spus c`-]i pare rù c` ai fost dur` cu el.
Ba nu-mi pare rù deloc! exclam` Diana nec`jit`. {i am
s` i-o zic.
Foarte bine, du-te [i vorbe[te cu el. Po]i s` iei [i vinul cu
tine.
Nici prin minte nu-mi trece, zise Diana, nemul]umit` s`
vad` c` Lee era tratat ca un oaspete de onoare. Tu e[ti cea care
vrea s` aib` grij` de el. Cred c` felul \n care l-ai v`zut te-a f`cut
s` nu mai judeci deloc. O v`zu pe Vita privind-o ru[inat`. Oh,
d`-i ce vrei, dar probabil c` prefer` berea, \i zise exasperat`.
Nu, l-am \ntrebat. |i place vinul. O s` i-l duc pe `sta,
spuse Vita, \nh`]nd o sticl` de Cabernet, [i ie[i l`snd-o pe
Diana cu sentimentul c` a fost p`c`lit`.
Mai z`bovi \n buc`t`rie, nedorind s`-l vad` pe Lee din nou.
Ro[i cnd \[i aminti ct de impresionat` fusese de starea lui
jalnic` [i \n tot acest timp el o blestema pentru c` se ameste-
case \n misiunea lui. Era nepl`cut c` trebuia s` stea cu el \n
aceast` sear`, dar va face tot posibilul s`-l evite mine
diminea]`. |ncepu s`-[i compun` un discurs politicos \n care-i
va explica de ce nu se vor putea \ntlni mine. Cnd se asigur`
c` este perfect, deschise u[a bibliotecii. Apoi se opri.
Lee era \ntins pe canapea [i dormea. Ar fi fost mai simplu
s` plece, dar nu putu rezista impulsului de a se strecura mai
aproape ca s` vad` ct de diferit arat` dup` baie [i dup` ce s-a
b`rbierit.
Era \mbr`cat \n blugi [i cu o c`ma[` care, avnd \n vedere
c` Clive era pe jum`tate ct Lee, \i erau strmte. Renun]ase
s`-[i mai \ncheie c`ma[a [i o l`sase descheiat`, l`snd la
vedere pieptul bronzat, iar blugii parc` se lipiser` de el. Cnd
se \ntlniser` prima oar` \n acea celul`, era \mbr`cat \ntr-un
costum vechi [i larg, care-i ascundea corpul. Cnd dormise \n
refugiu avusese un trenci larg peste haine. Dar acum nimic nu
mai ascundea picioarele lungi, cu coapse zvelte [i [oldurile
\nguste.
44 JACQUELINE HUNT
Mnecile c`m`[ii erau suflecate l`snd la vedere bra]ele
musculoase, relaxate acum, dar foarte puternice. |nc` \[i
amintea puterea lor [i ct de u[or o re]inuser`. {i ap`sarea
corpului lui care-i sugerae o for]` nev`zut` dar deosebit`.
Avertizarea fusese prezent`, dar ea n-o luase \n seam`.
|ncepu s` se aplece cu grij` ca s` ia tava de pe podea,
mi[cndu-se \ncet ca s` nu-l trezeasc`.
Diana...
|i rostise numele att de \ncet \nct trebui s` se \ntoarc`
spre el ca s` vad` dac` nu-[i imaginase. St`tea \ntins, cu ochii
pe jum`tate deschi[i privind-o printre gene.
Am venit doar ca s` iau tava, zise ea.
Dar cumva Lee reu[i s`-[i strecoare bra]ul, s-o prind` de
talie [i s-o trag` pe sofa lng` el.
|nc` mai e[ti sup`rat` pe mine? o \ntreb` somnoros.
N-ar avea nici un rost avnd \n vedere c` nici nu m` bagi
\n seam`. Vrei s`-mi dai drumul?
Dar stau bine a[a, protest` el.
Diana \[i sprijini palmele de pieptul lui ca s`-l opreasc` s-o
trag` mai aproape. Siguran]a lui era alarmant`.
Poate tu da, dar eu nu, \i zise ea.
Asta pentru c` stai \n fund. Dac` te mi[ti pu]in a[a po]i
s` te \ntinzi lng` mine.
Lee, trebuie s` discut`m, \i spuse ea.
Sigur c` da. Dar aveam lucruri mai importante de spus
mai \nti, \i zise el cu hot`rre, tr`gnd-o mai aproape.
|[i zise c` de data asta era preg`tit` pentru devastatoarea
atingere a buzelor lui, dar realitatea \[i rse de amintirile ei.
Nimic din ce s-a \ntmplat prima oar` cnd s-au s`rutat nu se
compara cu senza]iile ame]itoare care o str`b`tur` cnd gura
lui o atinse pe a ei. Se sim]i ru[inat` c`-i ceda f`r` urm` de
rezisten]`, dar descoperi c` nu-i p`sa. Din contr`, se bucura.
Corpul ei se sim]ea bine lipit de al lui \n a[a fel \nct s`-i simt`
conforma]ia zvelt` [i puternic` a corpului [i r`spunsul care
vibr` prin el.
Sim]ea excitarea atingnd cote periculoase, numai la gn-
dul c` \n viitor \l va putea cunoa[te mult mai intim. P`trunsese
\ntr-un teritoriu ciudat, [i trebuia s` se opreasc` \nainte de a
fi prea trziu. Cnd ea se \ncord`, sim]i efortul pe care-l f`cea
el ca s` se controleze. F`r` tragere de inim` \i d`du drumul,
dup` care r`maser` privindu-se \n ochi, fiecare con[tient de
respira]ia \ntretìat` a celuilalt [i de b`tìle puternice ale
inimilor lor.
Pur [i simplu am vrut s` fiu sigur c` nu mi-am imaginat,
\i zise Lee [ovìtor.
Ea cl`tin` din cap.
N-a fost nici o iluzie, \i spuse ea.
Tot timpul ct am fost \n \nchisoare m-am gndit la tine,
dorindu-mi s` te fi \ntlnit \n alte \mprejur`ri. Nu vreau s` te
gnde[ti la mine ca la cineva care are nevoie de o crj`.
Ce importan]` are cum ne-am \ntlnit?
Ar putea avea, \i zise el cu precau]ie. Dar ea se d`du la o
parte f`r` tragere de inim` [i el se ridic` \ntinzndu-i mna.
Bun` ziua.
Bun` ziua, inspectore, \i spuse [i Diana, dnd mna cu
el.
A[ dori s` nu-mi mai spui inspector att de oficial, se
plnse el.
46 JACQUELINE HUNT
|ncerc s` m` conving pe mine \ns`mi. Am \ntlnit tot
felul de poli]i[ti, dar nici unul ca tine.
Niciodat` nu fac lucrurile ca la carte, fu el de acord. Din
aceast` cauz` am avut tot felul de necazuri \n trecut. M` \ntreb
\n ce necaz m-am b`gat de data asta.
Dac` ]i-e team`, oricnd po]i s` dai \napoi, \i d`du ea
solu]ia, strngndu-i mna cu hot`rre.
Nimeni n-a putut s` spun` vreodat` c` Lee Fortuno este
un la[, \i zise el, \mpletindu-[i degetele cu ale ei.
Un c`rbune c`zu cu zgomot, semnalnd c` focul era gata s`
se sting`.
Stai s` aranjez focul, \i spuse el.
Ca s` fac` treaba asta, trebuia s` p`[easc` peste cine, care
se rostogoli pe spate [i care ar`ta ca o \ncruci[are \ntre un
ciob`nesc [i un elefant.
Mìculi]`! \i sc`p` involuntar lui Lee.
Diana zmbi.
Nu-i nimic. Fang este complet inofensiv.
Fang?
Nu i-am ales eu numele. Primul st`pn l-a botezat a[a.
{i cum a ajuns la tine?
|ntr-o zi cnd veneam spre cas` l-am v`zut \n fa]a unei
case, schel`lìnd s` fie l`sat \nùntru. Turna cu g`leata [i ea
att de ud, \nct m-am dus [i am b`tut la u[`. Dar unul din-
tre vecini mi-a spus c` locatarii se mutaser` cu cteva zile \n
urm`. Pur [i simplu \l l`saser` \n strad`. Vecinul mi-a spus c`
numele lui este Fang, dar nu [tia unde se mutaser` st`pnii
lui. |n vocea ei era o not` de duritate. Mai bine c` nu i-am
\ntlnit.
A[a c` l-ai adus acas`, ghici Lee.
A trebuit. Era ud leoarc` [i nemncat. Am vrut s`-i g`sesc
un st`pn, dar nimeni nu voia un cine de m`rimea asta.
M` \ntreb de ce, murmur` Lee cu veselie.
|ncet, \ncet a devenit un membru al familiei.
Pì, trebuie c` e un bun cine de paz`, suger` Lee,
mngindu-l cu precau]ie pe Fang.
Ah, nu, este total nefolositor, zise Diana chicotind. |ntr-o
zi Vita l-a \ncuiat afar`, din gre[eal`, cnd a plecat la
cump`r`turi. |n cas` nu mai era nimeni, a[a c` pur [i simplu
s-a izbit \n u[a de la teras` pn` a deschis-o. Cnd ea a venit
acas` a g`sit u[ile larg deschise [i pe Fang dormind \n patul
meu. Din partea lui putea s` intre oricine.
{i asta? \ntreb` Lee cnd o pisic` i se frec` de picioare.
Suki pur [i simplu s-a instalat aici [i ne-a adoptat. V`zu
expresia de pe chipul lui [i izbucni \n rs. Mai avem [i un
pe[ti[or auriu.
Sunt preg`tit s` aflu c` pe[ti[orul a ap`rut \n prag, zise
Lee \ncet. Probabil c` purta joben [i frac [i b`tea step.
Asta-i ridicol, \i zise Diana cu severitate. Numele lui este
John Wayne. Cnd l-ai v`zut tu pe John Wayne cu joben [i frac?
Dac` stau bine [i m` gndesc, nu l-am v`zut, fu el de
acord, privind-o fascinat. Diana, [tiu c` o s` regret c` te \ntreb,
dar cum de ai ajuns s` ai un pe[ti[or auriu numit John Wayne?
Apar]ine vecinilor mei. M-au rugat s` am grij` de el ct
sunt ei pleca]i \n strìn`tate. Am f`cut-o [i a fost o gre[eal`
imens`. |nti pentru c` el este foarte temperamental, [i \n al
doilea rnd pentru c` este o lupt` continu` ca s-o oprim pe
Suki s`-l m`nnce.
48 JACQUELINE HUNT
Un pe[ti[or auriu temperamental? o \ntreb` Lee gata s` cread` orice.
Ah, da. Are un temperament violent. St` \mbufnat ore
\ntregi [i pe noi ne apuc` teama. Nici nu [tiu de ce am fost de
acord s` am grij` de el.
Ai acceptat pentru c` nu puteai face altfel, doamn`
z`p`cit`, remarc` Lee cu tandre]e. Spune-mi, Diana, ai l`sat
vreodat` pe cineva \n strad`?
De ce a[ fi f`cut-o? \l \ntreb` ea nedumerit`. Doar casa
mea este foarte mare.
Da, dar...
Se ab]inu, considernd c` ar fi mai bine s` lase lucrurile
a[a. Aveau lucruri mult mai importante de discutat. Pe de o
parte se cuno[teau intim, dar \nc` trebuiau s` descopere cum
se puteau \n]elege \n afara cercului magic al bra]elor. Chiar
acum nu dorea s`-[i fac` griji pentru faptul c` aceast` femeie
cu un pronun]at sim] al protec]iei fusese atras` de el \n primul
rnd pentru c` crezuse c` avea nevoie de ajutor, cnd
adev`rul era altul. Tot ce dorea era s` stea s-o priveasc`
sorbind vin, a[a cum st`tea \n fa]a [emineului, cu chipul
sc`ldat de lumina focului.
B`nuiesc c` aceast` cas` ]i se pare cam stranie, \i spuse
ea.
Numai la prima vedere. De altfel \mi aminte[te de pro-
pria mea cas`, unde m-am n`scut. Eu sunt italian de origine.
P`rin]ii mei au venit \n America pe cnd eu aveam zece ani.
M`tu[a mea se m`ritase cu un englez [i iubea Anglia, a[a c`
s-au hot`rt s` \ncerce. La \nceput au stat la familia ei. Apoi
s-au hot`rt s` aib` propria lor cas`, unde \ntotdeauna g`seai
un unchi sau o m`tu[` din Italia, care era \n vizit`.
Poveste[te-mi, \i spuse ea cu o voce \n care nota de
ner`bdare \i merse lui Lee direct la inim`. Din cine este com-
pus` familia ta?
Din mama, tata, eu, dou` surori mai mici, Maria [i
Antonia, [i Carlo, fratele meu, care are cincisprezece ani.
Atunci tu e[ti primul n`scut? \l \ntrerupse Diana.
Da.
B`nuiesc c` asta a fost bine pentru surorile tale.
Vrei s` zici de chestia aia \nvechit` cu italienii care pre-
fer` bìe]ii? Poate unii dintre ei o fac, dar p`rin]ii mei nu sunt
dintre ace[tia. Fete, bìe]i, to]i suntem bineveni]i [i iubi]i. Dar
dac` vorbim de un favorit dintre to]i, cred c` e vorba de Maria.
Fa]a lui Lee se lumin`. Maria este cu un an mai mic` dect
mine [i cnd eram copii \ntotdeauna intram \mpreun` \n
\ncurc`turi. Ea obi[nuia s` ia toat` vina asupra ei, deoarece
tata nu putea fi sup`rat pe ea.
{i tu o l`sai s` ia vina asupra ei? \l \ntreb` Diana.
Lee zmbi larg.
Sigur c` da. Nu sunt prost. {ireata mea surioar` nu face
nimic pe degeaba. |mi pl`team datoria f`cndu-i temele, [i
apoi o acopeream cnd a \nceput s` ias` cu bìe]ii. P`rin]ii mei
m` obligau s` merg [i eu [i s` am grij` de ea. Dar imediat ce
nu ne mai puteau vedea, ne desp`r]eam [i ne \ntlneam din
nou cnd era ora s` ne \ntoarcem acas`.
Diana \l privea, \ncntat` de toate aceste amintiri [i de efec-
tul pe care-l aveau asupra lui Lee. Fusese d`ruit cu cel mai de
pre] dar din toate, o copil`rie fericit`, [i acum toate aceste
amintiri \i luminau via]a. |l privi cu aten]ie cnd el \ncepu s`
vorbeasc` din nou.
50 JACQUELINE HUNT
Nu pot s` mi-i amintesc pe p`rin]ii mei sup`ra]i. |ntotdeau-
na am fost o familie foarte unit`. Toat` lumea rdea [i glumeam
\ntre noi, \ncercnd s` vorbim mai tare dect cel`lalt cnd ne
sus]ineam punctul de vedere. |n casa noastr` nu existau secrete.
Prima oar` cnd m-am \ndr`gostit, aveam [aptesprezece ani.
Eram att de \ngrozitor de serios [i de afectat de toat` povestea!
Antonia [i Maria m` tachinau f`r` mil`, a[a c` am f`cut pe groza-
vul cum c` nu-mi pl`cea de fata aia. Apoi, cnd pn` la urm` am
adus-o acas`, Antonia a salutat-o cu urm`toarele cuvinte:
Tu e[ti fata de care el zice c` din partea lui po]i s` te
arunci \n ru?
Diana rdea \n hohote. Avea impresia c` o parte din
c`ldura lui Lee o \nv`luise, \n timp ce parc` scenele descrise
se perindau prin fa]a ochilor ei. Era o scen` \ncnt`toare,
\nv`luit` \ntr-o lumin` aurie, plin` cu oameni care se puteau
tachina, deoarece aveau \ncredere \n leg`turile de snge [i
afec]iunea care-i lega.
B`nuiesc c` petreci mult timp cu ei, \i zise ea gnditoare.
Nu att de mult ct \mi doresc. Mama [i tata s-au \ntors
\n ]ara natal`, acum zece ani, deoarece \i cuprinsese nostalgia
dup` locurile unde trìser` \n tinere]e. Aveam dou`zeci [i doi
de ani atunci [i abia fusesem angajat a[a c` am r`mas aici.
Maria a r`mas cu mine pentru un timp, dar \ntr-o vacan]` a
plecat \n Italia [i p`rin]ii mei cei iubitori au aranjat ca ea s`
\ntlneasc` o gr`mad` de italieni chipe[i. Lee ridic` din umeri.
Ca urmare, Maria m-a sunat [i mi-a spus Vino la nunt`. A[a
c` acum sunt singur.
Privindu-i chipul frumos luminat de focul din [emineu,
Diana se \ntreba ct de singur era cu adev`rat.
Probabil c` ]i-e dor de ei, \i zise ea.
Tot timpul. Via]a aceea minunat` este o amintire care
r`mne cu tine pe vecie. Este greu s` te obi[nuie[ti altfel.
Da, a[a trebuie s` fie, murmur` ea, privind absent` focul.
Dar tu, Diana? Ai fra]i sau surori?
Ea r`mase t`cut` mult timp, \nct el crezu c` n-o s`-i mai
r`spund`. Dar \ntr-un trziu, \nc` f`r` a-l privi, \ncepu s` vor-
beasc`.
Via]a mea a fost diferit` de a ta. {tii c` bunicul meu era
judec`torul Waldman. De la zece ani am locuit cu el.
Numai voi doi?
Numai noi doi.
Lee fluier` u[or.
Nu cred c` te-ai distrat prea mult.
Diana se strmb`.
El era foarte onorabil, scrupulos [i cinstit. |[i pl`tea
datoriile pn` la ultimul b`nu], [i dreptatea era Dumnezeul
lui. Dar \n mod sigur nu era un om foarte vesel.
Bietul copil. De cteva ori l-am v`zut \n ac]iune spre
sfr[itul carierei lui. Era formidabil!
Nu m` comp`timi prea mult, \i zise Diana repede. Era un
om bun [i a f`cut tot ce a putut pentru mine. Nu [tia s` vor-
beasc` cu copiii, a[a c` mi se adresa ca unui om matur, [i
preferam felul `sta de a mi se vorbi dect s` nu fi fost luat` \n
seam`. Cnd am \nceput s` fiu interesat` de drept, am \nceput
s` ne \n]elegem foarte bine.
Diana nu-i spuse c` ajunsese s` \n]eleag` c` bunicul ei o
iubea urmnd un [ir de ra]ionamente logice, mai degrab`
dect sim]indu-i afec]iunea.
52 JACQUELINE HUNT
Cum ai ajuns s` locuie[ti cu el? o \ntreb` Lee. P`rin]ii tì au murit?
Pentru o clip` Diana fu pe punctul de a-i povesti totul,
chiar [i secretul dureros pe care nu \ndr`znise s`-l spun`
nim`nui. Acest b`rbat plin de via]` [i spontan era ca un mag-
net, atr`gnd-o, f`cnd-o s` doreasc` s` descopere lumea
al`turi de el. Oare, numai de data asta, ar putea \ndr`zni s`-[i
deschid` inima? Dar perioada \ndelungat` \n care \nv`]ase s`-[i
controleze sentimentele \[i spuse cuvntul [i impulsul disp`ru.
Ai dreptate, \i zise ea scurt. {i \nainte ca el s` poat` spune
ceva, ea continu`: Mi-au l`sat aceast` cas`. Aici am locuit
\mpreun` cu bunicul meu.
M` \ntreb cum o femeie modern` poate trì \n conacul
`sta victorian, remarc` el.
Este o cas` frumoas`, protest` ea.
Sigur c` este, o lini[ti el. |mi place. Are caracter. Dar este
imens`. Probabil c` p`rea destul de trist` pentru un copil, [i
ar fi [i mai trist` dac` ai locui singur`. Acum pot s` \n]eleg c`
vrei s-o umpli cu oameni.
Cnd Diana se \ntinse ca s`-i mai toarne vin, mi[carea
scoase la iveal` bra]ul sub]ire, iar \n jurul \ncheieturii un ceas
de plastic ieftin. Lee \l studie cu aten]ie, fascinat de acest atac
la elegan]a ei, deoarece chiar [i \n pulov`rul larg [i blugi,
Diana ar`ta deosebit.
Cnd ne-am \ntlnit prima oar` aveai un ceas de aur
foarte delicat, \[i reaminti el. Probabil c` `sta te-a costat
jum`tate de dolar.
Ea cl`tin` din cap, \n ochi cu o expresie [ireat`.
Patruzeci de pence, \i zise ea. Am reducere pentru fiecare
duzin`.
Le cumperi cu duzina?
Se \ntinse pe lng` el [i trase un sertar care con]inea o
cutie cu patruzeci de ceasuri asem`n`toare.
Le cump`r de la o tarab` din pia]`, patru duzini o dat`,
\i explic` ea.
Dar, de ce?
Deoarece mi le fur` la refugiu. ~sta... \l ar`t` pe cel de la
\ncheietura ei... ar fi fost furat \n seara asta, dac` n-a[ fi plecat
repede.
Nu te superi c` ]i le fur`? Vreau s` zic, nu este un gen de
nerecuno[tin]`, cnd tu \ncerci s`-i aju]i?
De ce s`-mi fie recunosc`tori? \l \ntreb` ea cu o pasiune
intens` care-l lu` prin surprindere. Ce au ob]inut \n via]a lor
sau cu ce i-au ajutat al]ii ca s` fie recunosc`tori? Furtul ceasu-
lui meu \i distreaz`.
Dar ce fac cu el? Nu cred c` ob]in cea pe el la pia]`.
Nu vor s`-l vnd`. Este ca un premiu, care le dovede[te
c` m`car o dat` au c[tigat. Ei \n[al` sistemul [i-[i impun
punctul de vedere.
Este grozav`, \[i zise el \n gnd, cu ochii ei str`lucitori, cu
entuziasmul pentru proteja]ii ei. Dar natura suspicioas` a
poli]istului \l for]` s` zic`:
Diana, nu ]i-a trecut prin minte c` pasiunea ta pentru cei
f`r` ad`post ar putea s` te fac` o prad` u[oar` pentru un escroc?
Sigur c` da. Nu uita c` sunt avocat. Am \ntlnit mul]i
rùf`c`tori, ca [i tine, [i pot s`-]i spun cnd cineva joac` teatru.
Chiar po]i? o \ntreb` el cu ironie, ridicnd o sprncean`.
Nu-mi amintesc de aceast` tr`s`tur` a ta, la prima noastr`
\ntlnire.
54 JACQUELINE HUNT
Foarte nostim! \i zise ea ro[ind u[or. Atunci a fost ceva
diferit. Pot s` miros un escroc care \ncearc` s` pozeze \n om
respectabil, dar nu mul]i oameni sunt nebuni s` \ncerce s` se
dea drept ceea ce nu sunt. Oricum, nu m-ai p`c`lit \ntru totul.
Nu ar`tai a vagabond veritabil. Asta m-a frapat.
Da, amndoi [tiam c` se petrece ceva neobi[nuit, nu?
spuse el gnditor. Nu erai singura persoan` confuz`. Cnd
te-am v`zut prima oar`, \mbr`cat` att de auster, m-am gndit
c` e[ti exemplificarea perfect` a numelui pe care-l por]i:
Diana, zei]a cast` a lumii. Dar cnd te-am ]inut \n bra]e, am
realizat c` treaba cu zei]a era numai o fa]` a pove[tii. Sub
aceast` \nf`]i[are era o femeie a c`rei amintire m-a hìtuit zi [i
noapte. |n \nchisoare nu prea aveam ce face, dect s` m` gn-
desc. {i tu erai mereu acolo, f`cndu-m` s` m` gndesc pn`
cnd eram gata s` \nnebunesc. Dac` \n seara asta nu ne \ntl-
neam \ntmpl`tor, voiam s` vin [i s` te caut.
M` \ntreb ce aveai s`-mi spui, medit` ea.
Acela[i lucru pe care a[ dori s` ]i-l spun [i acum. Hai s`
uit`m \mprejur`rile primei noastre \ntlniri [i s` \ncepem din
nou, s` ne cunoa[tem bine de data asta.
Asta ai vrea s`-mi spui? \l \ntreb` ea.
|n aceast` perioad`, nu m` pot gndi la nimic altceva
dect la ancheta pe care o fac. Dar cnd va lua sfr[it ceea
ce se va \ntmpla curnd am de gnd s` m` \ntorc, Diana. {i
data viitoare cnd ne vom \ntlni, m` vei cunoa[te pe mine,
a[a cum sunt \n realitate.
Capitolul 4
Cnd Diana cobor\ \l g`si pe Lee deja \mbr`cat [i a[ezat la
masa din buc`t`rie cu Vita, care se agita \n jurul lui, \ndem-
nndu-l s` m`nnce.
Cum vrei s` ar`t ca un adev`rat vagabond dac` tu m`
\ndopi cu mncare? se plnse el.
Mai ia un ou, \i zise Vita, punndu-i \nc` unul \n farfurie.
Lee se pref`cu sup`rat [i gemu, dar \l mnc`. Vita era o
buc`t`reas` excelent`.
O s` continui s` lucrezi sub acoperire? \l \ntreb` Diana
a[ezndu-se \n fa]a lui.
Pn` cnd termin`m treaba, dar n-o s` dureze mult. Sper
s` pun mna pe ei \n noaptea asta.
Asta \nseamn` necazuri pentru refugiu? \l \ntreb` ea \ngrijorat`.
Lee cl`din` din cap.
Tranzac]ia s-a terminat [i ac]iunea va avea loc \n alt`
parte. Dar a[ dori s` nu te mai duci acolo, pn` cnd nu iau
eu leg`tura cu tine [i-]i spun c` totul este \n ordine.
Oh, zù? zise ea, deranjat` de tonul lui sigur. |mi pare
rù, dar nu pot s`-]i promit. |]i dai seama c` trebuie s`-l previn
pe Gavin despre ce se \ntmpl`.
O s` fac eu asta. Este important ca el s` se poarte normal. A[
vrea s` stai deoparte, \n caz c` sunt urm`rit. Acum trebuie s` plec.
I-ar fi pl`cut s` discute \n contradictoriu cu acest b`rbat
c`ruia \i pl`cea s` dea ordine, dar gndul c` el pleca o f`cu s`
uite de toate.
Te conduc \n ora[, \i zise ea repede.
Nu, nu vreau s` fiu din nou v`zut cu tine. Voi lua auto-
buzul... {i continu` cu un accent \ngrozitor... Dac` po] s` dai
un b`nu] pentru un am`rt f`r noroc, fii binecuvntat`.
Cum po]i s` glume[ti, cnd treaba este foarte serioas`? \l
apostrof` ea \ncordat`.
Lee ridic` din umeri.
Tocmai pentru c` totul este foarte serios, trebuie s`
glumesc ca s` pot supravie]ui, \i zise el cu nep`sare. Este un
lucru obi[nuit pentru poli]i[ti.
*
* *
A doua zi, Diana fu trezit` devreme de Vita, care o scutura
cu putere de um`r.
A reu[it! exclam` ea.
Diana se ridic` \n [ezut [i v`zu c` Vita deschisese televi-
zorul pe care-l avea \n dormitor [i pe ecran ap`ru Lee, ar`tnd
obosit, dar mul]umit, vorbind cuiva despre arest`ri pe care le
f`cuse \n zorii zilei. Somnoroas`, auzi interviul pe frnturi.
Luni de munc` grea... rezultate foarte bune... trafican]i \n
spatele gratiilor pentru mult timp...
Diana r`mase la birou pn` la ora unu noaptea. Apoi se
duse la culcare. Telefonul nu a sunat.
Numai disciplina, pe care [i-o impusese de-a lungul vie]ii,
a reu[it s-o fac` s` se ocupe de treburile ei, a doua zi. Seara [i-o
petrecu \n acela[i fel ca seara trecut`, [i telefonul tot nu sun`.
|n a treia sear` nu mai putu suporta privirile comp`timitoare
ale celorlal]i, a[a c` \[i \mbr`c` hainele vechi [i plec` la
refugiu. Dac` \nainte ar fi putut fi periculos pentru ea, acum
nu mai era cazul.
Parcursese jum`tate din distan]`, cnd realiz` c` \n oglinda
retrovizoare se vedeau acelea[i faruri. Ap`s` pe accelerator [i
ma[ina din urma ei f`cu la fel. Coti brusc [i dup` un moment
aceea[i ma[in` ap`ru \n spatele ei.
Coinciden]`, \[i zise \n gnd. Dar cnd \ncetini, [i cealalt`
ma[in` f`cu la fel, refuznd s-o dep`[easc`. Privi cu aten]ie \n
oglinda retrovizoare, dar era \ntuneric [i luminile str`lucitoare
ale farurilor o \mpiedicau s`-l vad` mai bine pe urm`ritor.
Oricum cineva era foarte hot`rt s-o urm`reasc`, refuznd s`
se lase p`c`lit.
Cum se putea \ntmpla a[a ceva cnd Lee prinsese toat`
banda? Doar dac` nu cumva sc`pase unul? Mai avea de mers zece
minute pn` la refugiu [i str`zile nu erau pustii. Va fi \n siguran]`,
oarecum. Dar numai ideea c` era urm`rit`, \i f`cu p`rul m`ciuc`.
Pe ultima jum`tate de mil`, acceler` [i ajunse la biseric`
\naintea urm`ritorului ei. S`ri din ma[in` [i cobor\ gr`bit`
treptele spre cript`. Tocmai atunci Gavin ap`ru \n u[` [i ea \i
f`cu semn.
58 JACQUELINE HUNT
Te sim]i bine? o \ntreb` el, venind dup` ea.
M` urm`re[te cineva, \i zise ea \ncet. Ai primit vreun tele-
fon de la inspectorul detectiv Fortuno?
Da. Am fost \ngrozit. Dar a[a se explic` de ce au ap`rut
figuri noi \n ultimul timp.
S-a \ntmplat ceva, aici?
Nimic, cu excep]ia unor nou-veni]i, care au disp`rut.
B`nuiesc c` el a operat unele arest`ri. Dar ce este treaba asta
cu urm`ritul? Doar nu vrei...?
Nu [tiu. Lee mi-a spus c` s-ar putea \ntmpla, dar eu nu
l-am crezut. Se pare c` a avut dreptate. Indiferent cine este, ar
trebui s` ajung` aici, acum.
|l putem prinde cnd va cobor\ sc`rile, \i zise Gavin.
Deasupra lor se auzi o ma[in` oprind, apoi cineva care cobo-
ra sc`rile. V`zur` o pereche de picioare b`rb`te[ti. Diana, care
st`tea mai departe de Gavin, nu putea s` vad` chipul b`rbatu-
lui \n lumina slab`, dar r`mase \ncordat`, gata s` intervin`.
|ncìerarea fu scurt`. Gavin \l lovi. Intrusul c`zu [i Gavin
termin` treaba cu un cro[eu de stnga care trimise intrusul la
p`mnt. Dup` ce-[i aranj` ]inuta, p`ru c`-[i aminte[te c` era
preot [i se ar`t` afectat.
M` bucur s` v`d c` \nc` mai pot ap`ra o cauz` dreapt`,
zise el. Hai s`-i arunc`m o privire, apoi s` chem poli]ia.
Se aplec` peste tn`rul care st`tea sub un bec, frecndu-[i
maxilarul. Diana veni lng` el. Apoi \n]epeni \ngrozit`.
Ah, nu! gemu ea.
|l cuno[ti? o \ntreb` Gavin.
Este Clive. St` la mine acas`. Clive! zise ea \ngenunchind lng` el.
Clive o privi exasperat.
Mul]am mult! \i zise el. Este ultima oar` cnd \]i fac o favoare.
B`nuiesc c` nu am prins un criminal, spuse Gavin,
p`rnd dezam`git. O ajut` pe Diana s`-l ridice pe Clive \n
picioare, apoi \l duser` \n buc`t`rie. Scuzele mele, \i spuse el,
turnndu-i lui Clive o cea[c` de ceai.
Nu-]i face probleme, \i zise Clive nec`jit, uitndu-se urt
la Diana. {tiu pe cine s` dau vina. Totu[i, ai un pumn teribil.
Am f`cut box la universitate, \i explic` el mndru.
Zù? {i eu...
Nu v` sup`ra]i c` \ntrerup aceste amintiri pugilistice,
sper? le spuse Diana cu r`ceal`. Clive, ce naiba f`ceai
urm`rindu-m` \n felul `sta?
Aveam grij` de tine [i te p`zeam, a[a cum i-am promis lui
Lee c` voi face. {i uite ce mul]umiri primesc.
Plin de tact, Gavin se retrase. Diana nici nu observ`. Era
preocupat` de afirma]ia lui Clive.
I-ai promis lui Lee? repet` ea nevenindu-i s` cread`. Vrei
s` spui c` el ]i-a cerut s` m` protejezi?
Nu s` te protejez, \i zise Clive cu precua]ie, privindu-i pe
furi[ chipul furios. Numai s` stau cu ochii pe tine. Era destul
de sigur c` o s` faci o prostie.
A zis el asta?
Da. A zis c` ai o fire autoritar` [i c` e[ti obi[nuit` s` dai
ordine [i nu prea o s` vrei s` te supui, a[a c` dorea s` te
supraveghez ct mai discret posibil, deoarece nu are nici un
rost s` te enervez. Avea dreptate, Di. Vreau s` zic, \n privin]a
faptului c` e[ti obi[nuit` s` dai ordine, adùg` Clive repede,
cnd \i v`zu chipul.
Faptul c` era adev`rat n-o f`cu s` se simt` mai bine.
60 JACQUELINE HUNT
Ar fi trebuit s`-i spui s`-[i vad` de treaba lui.
Am crezut c` asta era treaba lui, \i zise Clive moale. La
urma urmei este ofi]er de poli]ie.
Dar nu pentru mine, indiferent de ce crede el, \i zise
Diana fierbnd de mnie.
S` [tii c` nu este o crim` c` e \ngrijorat pentru tine. Puse
mna pe bra]ul ei. |mi pare rù c` te-am speriat, Di, dar nu te
sup`ra. La urma urmei, eu am ochiul negru.
Mai bine m-ai l`sa s` te conduc acas`, \i zise ea
]eap`n`.
M` duc acas` cu ma[ina mea, mul]am, \i r`spunse el cu
demnitate.
F`r` s` spun` un cuvnt, Diana se \ntoarse [i ie[i. Se
\ndrept` gr`bit` spre ma[in`, urc` [i trnti portiera. Era uimit`
[i dezam`git` de vrtejul de sentimente din inima ei. Cum
\ndr`znea Lee s` fac` a[a ceva?!
*
* *
Hugh \i telefon` a doua zi, ca s`-i aminteasc` de promisi-
unea de a lua masa la ei \n acea sear`.
Mama abia a[teapt` s` te vad`, \i spuse el.
Uitase complet [i totu[i nu se sim]i capabil` s` contraman-
deze [i s-o dezam`geasc` pe Leila Marriott. {i apoi, refuza s`
stea acas` [i s` lncezeasc`.
Abia a[tept [i eu s-o v`d, \i spuse ea cu hot`rre.
Se duse [i se \narm` cu toat` puterea de care era capabil`,
ca s` treac` seara. Hugh \nchiriase o vil` pentru o lun` pe
malul lacului Como, pentru ca mama lui s` se bucure de
c`ldura soarelui italian. Cei doi erau hot`r]i s-o determine s`
mearg` cu ei.
Nu-]i face probleme, Nigel nu va fi acolo, \i promise Hugh.
Dragul meu, \i zise Leila pe jum`tate rznd, pe jum`tate
cu repro[.
Hai s` lu`m lucrurile a[a cum sunt, mam`. Dac` vrem s-o
convingem pe Diana s` devin` un membru al acestei familii, va
fi necesar s`-l reneg`m pe fratele meu mai mic, glumi Hugh.
Ignor`-l, Leila, \i spuse Diana repede, refuznd s`
accepte ideea de c`s`torie. Nigel este \n regul`. Doar trebuie
s` se mai maturizeze.
Dar vei veni la lacul Como, nu-i a[a? insist` Hugh.
S` nu crezi c` va trebui s` supor]i o invalid`, interveni
repede Leila. Infirmiera va avea grij` de mine. Nu voi face pe
supraveghetoarea, adùg` ea cu \n]eles.
O voiau \n familie cu orice pre], [i-i f`cea bine s` se simt`
dorit`. {i apoi, ideea de a petrece o lun` \n Italia, pe malul
lacului, cu un b`rbat care o adora, era pl`cut`. {i totu[i...
Las`-m` s` m` gndesc, se eschiv` ea. Voi veni, dac` voi
putea s`-mi amn unele cazuri.
Voi \ncerca s` am r`bdare, \i r`spunse Hugh dezam`git.
Dar vei veni la dineul `la de caritate cu mine, nu-i a[a?
Dineu de caritatte?
Iubito, am ciudata impresie c` e[ti cu gndul aiurea \n
seara asta. Mi-am petrecut o jum`tate de or` \nainte de mas`
vorbindu-]i de acest dineu.
Da, sigur c`-mi amintesc, \i zise ea repede. Mi-ar face
mare pl`cere s` vin.
62 JACQUELINE HUNT
*
* *
Trecuser` patru zile de cnd Lee plecase, apoi cinci, [i apoi
a [asea. Trecu o s`pt`mn` [i ea trebui s` \nfrunte faptele.
Vrtejul de sentimente care o cuprinsese nu avea nici o
leg`tur` cu el. El, pur [i simplu petrecuse o sear` pl`cut`.
Toat` disciplina, care o ajutase att de bine alt`dat`, trebuia s`
intre \n ac]iune acum. La urma urmei era \nc` o problem` de
experien]`, o lec]ie de via]`, care trebuia luat` ca atare.
Totu[i durerea [i deziluzia refuzau s` fie ignorate att de
u[or [i-i f`ceau nop]i albe [i zile cenu[ii. De asemenea, o f`cea
nervoas` [i imprevizibil`.
Dac` a[ fi \n locul tù a[ merge pe vrfuri, mormì Vita,
cnd Clive veni acas` smb`t` dup`-amiaz`. Este de o veselie
teribil` [i asta \nseamn` c` e \n pragul unei crize.
Stai s` vezi cnd va auzi ce o s`-i spun, ripost` Clive.
Fii atent s` nu-]i \nvine]easc` [i cel`lalt ochi, \l preveni
Martin.
Clive se duse spre biroul Dianei [i r`mase \n prag.
Ea ridic` privirea.
Este important, Clive? \l \ntreb` ea scurt.
Depinde ct de mult vrei s` [tii ce i s-a \ntmplat lui Lee.
Am crezut c` acest subiect este de domeniul trecutului.
E[ti hot`rt s` faci din asta o tragedie romantic`, nu-i a[a?
De fapt chiar a fost aproape o tragedie. |n tot acest timp
cnd tu \l bodog`neai cu n`duf, el z`cea r`nit grav. Totu[i,
dac` nu e[ti interesat`...
Se \ndrept` spre scar`, dar Diana s`rise deja de pe scaun
[i str`b`tu ca un fulger camera. Se albise la fa]`.
Ce vrei s` spui cu r`nit grav? \l \ntreb` ea. Clive, asta este
o glum` de a ta?
N-a[ numi o \mpu[c`tur` \n piept o glum`.
Dar... nu are nimic, zise ea \nnebunit`. L-am v`zut la [tiri
mai devreme...
S-a \ntmplat imediat dup` asta. Unul din aresta]i a reu[it
s` scape \n interiorul sec]iei [i a pus mna pe un pistol. L-au
prins din nou, dar nu \nainte ca Lee s` primeasc` glon]ul.
V`zu chipul ei livid [i schi]` gestul s`-i ating` bra]ul. E bine,
Di, \i spuse el cu blnde]e. Acum este \n afara pericolului.
Unde e?
La spitalul St. Swithin.
Diana era \n hol \nainte ca el s` termine de vorbit, [i-[i
\mbr`ca haina. Clive o urm` la u[`, dar cnd s` ias`, ea se opri
[i se \ntoarse spre el.
Clive, cum ai descoperit toate astea? \l \ntreb` ea.
Am sunat la sec]ie [i am cerut s` vorbesc cu el... ceea ce
ar fi trebuit s` faci tu.
Diana se gr`bi spre ma[in` f`r` s`-i r`spund`, dar cuvintele
lui o urm`rir` tot drumul. Doar mndria o oprise s` fac`
prima mi[care [i s` ia leg`tura cu Lee, iar el ar fi putut s`
moar` [i ea s` nu aib` habar.
I-a trebuit o jum`tate de or` ca s` ajung` la spital. Parc`
ma[ina, apoi se gr`bi s` ajung` la recep]ie.
Unde pot s`-l g`sesc pe inspectorul detectiv Fortuno?
\ntreb` ea.
Femeia \n vrst` de la birou o privi \ncruntat`.
64 JACQUELINE HUNT
Sunte]i rud`?
Sunt avocat`, \i r`spunse Diana cu mult` demnitate.
Cnd femeia o privi cu \ndoial`, \[i \ncruci[` degetele pe la
spate [i adùg` f`r` ru[ine:
|n]eleg din mesajul pe care mi l-a l`sat c` vrea s` m` vad`
urgent.
Pì, n-ar trebui... dar dac` este o problem` a poli]iei...
camera 15, la etajul doi.
Mul]umesc.
Diana se gr`bi \nainte ca cineva s-o mai \ntrebe ceva.
|[i sim]ea gtul uscat, cnd ajunse la etajul doi. Nu se
\ntmpla prea des s` aib` \ndoieli, dar brusc toat` \ncrederea
ei o p`r`sise. Dar dac` el nu voia s-o vad`? La urma urmei, el
ar fi putut s`-i lase un mesaj [i nu o f`cuse. Dar nu putea s`
mai suporte nici o clip` f`r` s`-l vad` pe Lee, s`-l ating` [i se
s` asigure c` el era acolo, s` redescopere zmbetul cald care i
se reflecta [i \n ochii c`prui. Se opri \n fa]a u[ii, trase cu putere
aer \n piept [i intr`.
Avu impresia vag` c` \n salon erau mai multe persoane, dar
nu-i vedea. Singurul lucru clar era Lee sprijinit de mai multe
perne, cu chipul palid [i tras dar luminat de bucurie, cnd o
v`zu. Deschise bra]ele [i ea se duse direct acolo.
Capitolul 5
Un timp, buzele Dianei r`maser` unite cu cele ale lui Lee
\n cel mai \mplinit [i totu[i cel mai frustrant s`rut de pn`
atunci: \mplinit, pentru c` Diana era acolo unde inima \i
spunea c` \i este locul, [i frustrant deoarece nu \ndr`znea s`-l
strng` cu putere \n bra]e. |n acel moment putea s`-l ]in` cu
blnde]e, [i sim]i cu triste]e c` Lee sl`bise.
Dragul meu, [opti ea cnd putu s` vorbeasc`. Dac` a[ fi
[tiut. Ct de rù este?
Acum m` simt mult mai bine, murmur` el, cu ochii str`lucitori.
Nici prin minte nu mi-a trecut c` ]i s-a \ntmplat ceva rù.
Cnd te-am v`zut la [tiri, erai teaf`r... Cuvintele i se \necar`
\ntr-un hohot de plns.
Plngi? \ntreb` el cu blnde]e.
Nu, \i r`spunse ea repede.
Perfect, nu plngi. Uite, ia batista mea.
Pì, tu ai face [i un sfnt s` plng`, declar` ea, [tergndu-[i
obrajii. Ct de grav este? Ar`]i groaznic. Acum c` starea de
euforie trecuse, \i v`zu paloarea [i ochii \ncerc`na]i.
Ce a fost mai rù a trecut, pe cuvntul meu. Nu-]i mai
face probleme, draga mea. Sunt mai puternic dect ar`t.
Diana deveni con[tient` c` nu erau singuri. |ntorcndu-se,
v`zu \nc` trei persoane \n camer`. Un b`rbat [i o femeie, de
aproximativ [aizeci de ani, \i priveau cu un zmbet \ncntat pe
fa]`. B`rbatul era o versiune mai \n vrst` a lui Lee, \nalt [i
sub]ire, cu un chip oache[ [i expresiv, care probabil c` \n
tinere]e era foarte chipe[. Femeia era scund` [i gras`, cu p`rul
alb [i ochi iscoditori care o studiau foarte aten]i pe Diana.
Ei sunt p`rin]ii mei, \i spuse Lee. Au venit tocmai din
Italia ca s` fie cu mine. Mam`, tat`, ea este Diana.
Cei doi schimbar` \ntre ei o privire rapid` [i amuzat`. Tat`l
d`du mna cu Diana, dar Mama o studie [i apoi coment`:
Diana? Numele tù este Diana?
Da, confirm` ea, uimit` de examenul la care era supus`.
Am vrut s` te \ntlnesc, Diana, \i zise mama. Fiul meu ne-a
vorbit de tine...
Un hohot de rs se auzi de la femeia, care sta lng` fereas-
tr`. Avea \n jur de treizeci de ani, o matroan` solid` [i fru-
moas`, cu p`rul negru.
Uit`-te la el, spuse ea cu voce melodioas`, ar`tnd spre
Lee care-[i rotea privirea \ngrozit, parc` \ncercnd s` g`seasc`
un loc unde s` se ascund`. A ro[it.
D`-mi voie s` ]i-o prezint pe sora mea Maria, \i spuse Lee,
cu toat` demnitatea de care era capabil. Nu c` a[ fi ner`b`tor
s-o prezint, dar \n]elegi, am fost legat de ea at]ia ani.
Diana d`du mna cu Maria, pe care o pl`cu imediat.
Vezi, el a fost incon[tient, \i zise Maria Dianei. {i tot timpul
a vorbit despre cineva cu numele Diana. Abia a[teptam s` te \ntl-
nim [i s` vedem dac` lucrurile pe care le-a spus sunt adev`rate.
Vreau o cea[c` de cafea, declar` mama, f`cndu-i-se mil`
de fiul ei. Noi ne ducem la bufet, to]i, adùg` ea, lund-o cu
hot`rre de bra] pe Maria. Ne \ntoarcem mai trziu.
Mul]umesc, mam`, zise Lee cu voce moale.
Cei trei \[i luar` la revedere [i ie[ir`, l`sndu-i singuri. El \[i
deschise bra]ele din nou.
S-ar putea s` nu avem mult timp. Hai s` nu-l pierdem.
Diana \l s`rut` cu tandre]e. |n ciuda sl`biciunii lui, Lee o
\mbr`]i[` cu putere, s`rutnd-o cu pasiune.
Am visat \n fiecare zi c` vei veni, [opti el.
De ce n-ai pus pe cineva s` m` sune? \l \ntreb` ea \n grab`.
Deoarece doctorii mi-au pompat sedative [i am dormit
\ntruna. Visurile mele erau pline de imaginea ta, dar nu-mi
puteam aminti numele de famile. |nc` nu pot.
Waldman, \i spuse ea, \mpingndu-l cu blnde]e pe pern`.
El se supuse obosit, ]innd-o de mn`.
Ah, da, Waldman. E[ti cumva rud` cu domnul Justi]ie
Waldman?
Sunt nepoata lui, \i r`spunse Diana descurajat`.
Deci e[ti. B`nuiesc c` mi-ai spus. Nu m` privi a[a de
\ngrozit`, iubito. Sunt \nc` sub efectul calmantelor. |n memo-
ria mea exist` pete albe. {tiu c` sunt \ndr`gostit de tine, dar
nu-mi pot aminti cum ne-am cunoscut. Nu [tiu de cnd sun-
tem \mpreun`, ci doar c` vom fi \mpreun` toat` via]a. Doar
dac`... |ncrunt` din sprncene. Ceva \n leg`tur` cu tine m`
\ngrijoreaz`. {tii despre ce este vorba, nu-i a[a?
Nu mi-ai spus nimic.
Nu-i nimic. Nu poate avea prea mult` importan]`. |ntinse
mna [i o mngie u[or pe fa]`. A[adar tu e[ti Diana, care mi-a
bntuit visele. Mi-a fost team` c` m` voi trezi [i voi afla c` nu exi[ti.
68 JACQUELINE HUNT
{i \n tot acest timp mie mi-a fost team` c` am visat
ceea ce s-a \ntmplat \ntre noi, vorbi ea cu voce u[or r`gu[it`.
Ah, da, \mi amintesc. Cineva s-a dat la tine [i eu m-am
deconspirat ca s` te ap`r, lucru pe care nici un bun poli]ist nu
trebuie s`-l fac`. {eful meu mi-a tras o s`puneal` \n leg`tur` cu
asta. Vezi ce efect dezastruos ai asupra mea? {i pe urm` m-ai
r`pit. Apoi totul e \n cea]`, cu excep]ia faptului c` m-ai s`rutat
[i c` ai un pe[ti[or auriu pe nume John Wayne. Se \ncrunt`
din nou. Sau poate c` pe mine m` cheam` John Wayne, [i ai
s`rutat pe[ti[orul.
Spre u[urarea ei, sosi infirmeiera.
Cred c` ar trebui s` v` odihni]i acum, inspectore, \i spuse
aceasta. Pentru un timp n-ar trebui s` discuta]i probleme de
poli]ie.
Poli]ie...?
Am explicat la recep]ie c` sunt avocat`, \l \ntrerupse
Diana gr`bit`. {i despre mesajul pe care mi l-ai l`sat pe robot,
ca s` vin aici.
Ochii lui Lee sclipir` pozna[.
Ah, `sta este un alt lucru pe care l-am uitat. Po]i s` pleci,
domni[oar` avocat. Nu sunt destul de ref`cut.
P`rin]ii [i sora lui venri` s`-[i ia r`mas-bun. Diana ie[i pe
coridor, epuizat` de emo]ii. Chipul palid [i suferin]a lui \i
frnseser` inima. Un val de dragoste grijulie o cuprinse dintr-o
dat`. |[i controlase impulsurile \ntotdeauna, dar era [ocat`
realiznd ct de des controlul, pe care-l st`pnise perfect pn`
atunci, \i disp`rea \n compania lui Lee.
Trecur` vreo dou` ore pn` cnd se sim]i \n stare s` se
\ntoarc` acas` [i s` dea ochii cu ceilal]i. Cnd sosi, to]i erau \n
buc`t`rie. Martin frunz`rea un catalog cu unelte de gr`din`rit,
Vita f`cea pateuri, iar Clive st`teaa cu nasul \n c`r]ile lui. Cnd
ea intr`, \[i ridicar` privirile de la treburile lor [i se uitar` la ea
cu o indiferen]` studiat`. Diana se a[tepta la \ntreb`ri.
Hugh te-a sunat de cinci ori \n seara asta, \i comunic` \n
schimb Vita. Ceva \n leg`tur` cu o cin` de binefacere, la care
trebuia s` merge]i \mpreun`.
Ah, da! [opti Diana, trezindu-se brusc la realitate. Am
uitat complet. Ce i-ai spus?
Doar c` ai fost solicitat` urgent \n alt` parte, \i spuse
Clive. Vita a fost foarte diplomat`. A zis c`-l suni imediat ce te
\ntorci.
Cu un sentiment de vinov`]ie \n suflet, Diana \l sun` pe
Hugh. Nu se sim]ea \n stare s`-i m`rturiseasc` adev`rul, a[a c`
invent` ceva \n leg`tur` cu un client [i o consulta]ie urgent`,
dar \[i d`du seama pn` la urm` c` Hugh nu a crezut o iot`.
Oricum, i-a acceptat scuzele, mai mult mhnit dect furios.
Nu [tiu ce s-a \ntmplat cu tine zilele astea, Diana, se
limit` el s` comenteze. Tu, niciodat` nu ai uitat de astfel de
lucruri, chiar cnd aveai vreo urgen]`.
{tiu, dar de data asta am uitat, \i zise ea cu umilin]`. |mi
pare rù, Hugh.
|nchise telefonul [i se \ntoarse, g`sindu-i pe ceilal]i aduna]i
\n jurul ei, privind-o, dar nici unul nu scoase un cuvnt.
T`cerea era mormntal`.
Am fost s`-l v`d pe Lee, le explic` ea. A fost r`nit destul
de grav, dar se va face bine. Sincer, nu [tiu de ce a]i fost att
de \ngrijora]i.
70 JACQUELINE HUNT
Capitolul 6
Tu [i familia ta ve]i sta la mine o perioad`, \i spuse Diana
Mariei \n timp ce se \ndreptau spre spital.
E[ti foarte dr`gu]`, dar nu te vom stnjeni?
Absolut deloc. Casa este foarte mare.
Se gr`bir` spre salonul lui Lee. Mama [i tat`l lui ridicar`
privirile repede cnd ele intrar` \n camer`.
O s`-i iau la mine acas`, \i [opti Diana lui Lee
\mbr`]i[ndu-l. Este destul de aproape de spital.
Lee o privi uimit.
Acas`? Vrei s` spui la conac?
Da, desigur. Ai v`zut ct de mare este casa. De ce te ui]i
a[a? Am crezut c` vei fi mul]umit.
Sunt... adic` \]i sunt recunosc`tor pentru ceea ce faci... Lee
se opri, stnjenit de o senza]ie nepl`cut` c` nu se putea explica.
{tia doar c` era \mpotriva ideii ca p`rin]ii lui s` fie lua]i sub
aripa protectoare a Dianei [i asta \l [oca, mai ales c` ea era att
de minunat`.
Sunt un nemernic nerecunosc`tor, se dojeni el \n sinea lui.
Dar a[ dori ca asta s` nu se \ntmple.
Sigur c` sunt mul]umit, draga mea. \i zise el cu
hot`rre. Sunt \ncntat. Singura mea problem` este c` o
s`-]i fiu att de \ndatorat \nct nu [tiu pe unde o s` mai scot
c`ma[a.
Dar eu nu v`d asta ca o favoare, \i zise ea uimit`.
Se \ntreba de ce nu putea \n]elege asta, adic` faptul c`
f`cea totul pentru el din pl`cere, c` se sim]ea aproape de el.
Oare el gndea la fel? O s`pt`mn`, \n stare de incon[tien]`, o
chemase \ncontinuu. Asta trebuia s` \nsemne ceva. Dar un fior
de dezam`gire \i cuprinse iniima.
Maria le explica p`rin]ilor ei noul aranjament. Mama era
vesel`, dar nu foarte surprins`. Se p`rea c` deja o considera
pe Diana ca f`cnd parte din familie.
Nu-]i vom face probleme, \i promise ea. Vom avea grij`
de cas` [i vom g`ti.
Pì o s` ave]i de furc`, deoarece Vita se va sup`ra, le
spuse Diana zmbind.
Vita? se blbi mama nelini[tit`. Probabil c` este m`tu[a
ta sau vara ta, care are grij` de cas` cnd tu e[ti plecat` la
slujb`?
Pì, ea are grij` de mine, dar nu suntem rude. Este doar
o prieten`. La fel [i Martin, care vede de gr`din`.
Familia ta nu se ocup` de astfel de lucruri? o \ntreb`
mama, uimit`.
Nu am familie, le spuse Diana.
Mama \i r`spunse cu simpatie, strngnd-o cu putere \n
bra]e.
72 JACQUELINE HUNT
Acum ai, \i zise ea.
Apoi \ncepu s`-i \mping` pe ceilal]i doi spre u[`, anun]nd
cu o voce insinuant`:
Este timpul s` mergem la bufet.
Maria [i tat`l ei schimbar` o privire complice, zmbind cu
gura pn` la urechi [i o urmar` afar` din camer` f`r` s` zic`
nimic, l`sndu-i pe Diana [i Lee stnjeni]i.
Mama a vrut s` fie discret`, \i m`rturisi el cu un zmbet.
Ce pot s`-]i spun? F`r` tine ar fi fost pierdu]i.
Nu spune nimic. S`rut`-m`, \l rug` ea.
Cnd putur` vorbi din nou, el respira \ntretìat.
A[ vrea s` fiu o musc` [i s` asist la \ntlnirea dintre mama
[i Vita.
Da, \n]eleg ce vrei s` spui, zise ea zmbind. |mi face
pl`cere s` le am pe amndou`.
Ai grij`. Te-ai mai putea trezi cu \nc` trei locatari perma-
nen]i \n cas`. {i atunci va trebui s` m` mut [i eu acolo.
Este o cas` mare, \i zise ea.
Era o glum`, dar gndul c` Lee ar putea sta acolo avea un
farmec aparte. Dar el nu mai zise nimic.
|n aceea[i sear`, ea conduse familia lui Lee la conac.
Din momentul \n care au ajuns, era clar c` Vita se va com-
porta foarte bine. |[i aranjase ]inuta, prezentnd cu o min`
deosebit de grav` camerele pe care urmau s` le ocupe, pline cu
flori de prim`var`, luminoase [i confortabile. Singurul moment
de stnjeneal` a fost creat de Fang, care se strecurase \n camera
p`rin]ilor lui Lee [i se \ntinsese ct era de mare pe pat.
|ncerc`rile Vitei de a-l da jos au fost zadarnice [i doar comanda
venit` din partea Dianei a reu[it s`-l urneasc` de acolo.
|mi cer scuze pentru comportament, interveni Vita cu
o polite]e care-i dovedi Dianei c` ea \[i m`sura fiecare
cuvnt.
Se \ntreb` uimit` dac` nu cumva prietena ei mai \n vrst`
nu avea \nsu[iri telepatice, [i \i \n]elesese temerile ei.
Habar nu avea de instruc]iunile lui Martin.
Este important pentru Di, o instruise el.
Nu trebuie s`-mi spui mie ct de important este fap-
tul c` p`rin]ii lui vin s` stea aici, se ar`tase Vita ofensat`.
Ce ai zice dac` ai aduce mai pu]in noroi pe cizme din
gr`din`?
Cnd mai trziu Diana se duse s` vad` ce fac, o g`si pe
Maria ajutndu-i la despachetat. Pe noptier` era o fotografie
\nr`mat` a unui bìat [i a unei fete, amndoi \n jur de cinci-
sprezece ani [i sem`nnd izbitor cu Lee. Mama \i explic`
Dianei c` cei doi erau Antonia [i Carlo.
Probabil c` ]i-e tare dor de ei, \i spuse Diana zm-
bind.
Acum stau \mpreun` cu fratele meu, \i zise mama. Sunt
pe mini bune, dar... da, mi-e dor de ei.
B`nuiesc c` ]i-ar face pl`cere s` le telefonezi [i s` le spui
c` v-a]i mutat.
Spre surpriza ei, p`rin]ii lui Lee se ar`tar` stnjeni]i [i
mama o privi nec`jit` pe Maria, care se p`rea c` era purt`torul
de cuvnt al familiei.
Un astfel de telefon este scump [i acum nu avem bani, \i
explic` Maria.
D`-mi num`rul [i pl`tesc eu, \i zise Diana cu
hot`rre.
74 JACQUELINE HUNT
Cteva minute mai trziu ob]inu leg`tura [i mama flec`rea
vesel` cu Antonia. Dup` ce \nchise, o \mbr`]i[` cu putere pe
Diana, dup` care n`v`li \n buc`t`rie [i ceru s` i se dea [i ei
ceva de f`cut.
|n timpul mesei atmosfera a fost relaxat`. Mama [i Vita au
recunoscut c` sunt o echip` \n buc`t`rie, [i dup` ce au f`cut
schimb de re]ete lng` o sticl` de vin, mama se relaxase
destul ca s-o asculte pe Vita relatnd episodul cu
\nchisoarea [i s-o comp`timeasc`. Tat`l lui Lee [i Martin
[i-au g`sit un subiect comun: fotbalul. Clive a \ncercat s`
flirteze cu Maria, dar aceasta l-a respins cu hot`rre,
pretinznd c` discuta cu Diana, pe care o privea deja ca pe
o viitoare sor`.
Sper c` nu te vom deranja mult timp, \i zise ea.
Nu este nici un deranj. |mi face pl`cere s` v` am aici, \i
r`spunse Diana cu sinceritate.
Ne-ai ajutat de attea ori. Acum, c` Lee este \n afara
pericolului, trebuie s` m` \ntorc la b`rbatul meu. Mama [i
tata trebuie s` se \ntoarc` la Antonia [i Carlo. Acum cred c`
vor fi mult mai lini[ti]i, deoarece \l l`s`m pe Lee pe minile
tale. Chipul i se \nsenin`. Acum \]i voi spune ce a zis el
despre tine.
Da, ce a spus? o \ntreb` repede Diana.
A spus c` e[ti un omortor de dragoni. Cu ct g`se[ti mai
mul]i dragoni, cu att e[ti mai mul]umit`. {i \mi dau seama c`
este adev`rat, \]i place s` ai grij` de oameni. O \mbr`]i[` pe
Diana. |mi va face pl`cere s` te am ca sor`.
Pì... nu [tiu, zise Diana stnjenti`.
Maria rse de stnjeneala ei.
Dar eu [tiu.
|n timp ce se \ndrepta spre dormitor \n seara aceea, Diana
se opri pe coridor [i ascult` discu]iile despre ea, purtate cu
voce joas`.
|[i amintea c` \n copil`rie casa i se p`rea imens` [i rece.
Sc`rile se \ntindeau enorm de mult \n \ntuneric. De fapt, ele
duceau doar pn` la camera mic` din col]ul casei, care
devenise camera ei.
La paisprezece ani \l convinsese pe bunicul ei s`-i
schimbe camera, spunndu-i c` avea nevoie de mai mult
spa]iu. Dar adev`ratul motiv fusese c`-i displ`cea camera
din col] [i amintirile ei. Chiar [i acum avea impresia c`
numai o linie sub]ire o desp`r]ea de nelini[tea
copil`riei.
Dintr-un impuls, str`b`tu coridorul spre vechea ei camer`.
Era prima oar` dup` ani de zile cnd intra acolo. Ar`ta
mohort`, patul fusese strns, pere]ii p`reau goi f`r` tablouri,
dar chiar cnd fusese aranjat` [i plin` cu lucrurile ei perso-
nale, nu-i p`strase o amintire prea pl`cut`. P`[i \n camer` [i se
\ndrept` spre fereastr`. Era a[a cum \[i amintea. Jgheabul
gros, prin care se scurgea apa de pe acoperi[, ajungea pn` la
ramurile copacului. Era u[or s` cobori pe acolo, a[a cum
descoperise Diana la vrsta de zece ani, \n noaptea aceea cnd
fugise de acas`.
Nimeni nu [tiuse c` fugise. Cteva ore mai trziu se \ntor-
sese a[a cum venise, b`gndu-se t`cut` \n pat [i z`cnd acolo
rece ca o statuie, urnd lumea pentru tr`darea suferit`, dar
refuznd s`-[i manifeste durerea prin lacrimi. De atunci pln-
sese foarte rar.
76 JACQUELINE HUNT
Undeva, \n spatele ei, auzi rsete venind din camera
mamei lui Lee. Ie[i, \nchiznd u[a acelor amintiri triste, apoi
se gr`bi spre camera p`rin]ilor lui Lee, unde din nou Fang
se lungise pe unul din paturi, rezistnd eforturilor combi-
nate ale Mariei, ale lui Clive [i ale tat`lui de a-l da jos de
acolo.
Afar`! ordon` ea [i cinele disp`ru.
Printre strig`te [i gesticulnd, mama \i povesti cum \l
g`siser` \ntins pe pat [i, \n rsul general, Diana descoperi c`
amintirile din camera mic` din col] disp`reau \ncet, pn` cnd
\ncepu s` cread` c` visase.
*
* *
Nu-l mai v`zu pe Lee pn` a doua zi seara. Familia o salut`
ca pe un prieten vechi atunci cnd sosi la spital, [i imediat
mama o anun]` cu voce hot`rt` c` familia se duce la bufet s`
bea o cafea. De \ndat` ce u[a se \nchise, Diana [i Lee izbucnir`
\n rs.
S`racul tata! hohoti Lee. Ur`[te bufetele [i pur [i simplu
trebuie s`-l tr`[ti pn` acolo.
|mi plac mult p`rin]ii tì, \i spuse Diana cu sinceritate.
Diminea]a, Vita mi-a spus c` a g`sit paturile din dormitorul lor
lipite unul de altul. S-au scuzat c` i-au stricat aranjamentul,
dar ei nu pot dormi separat.
Sigur. Sunt italieni. Noi nu credem \n atitudinea rece a
englezilor, \n leg`tur` cu dormitoarele separate. Cei c`s`tori]i
dorm \mpreun`.
Cum te sim]i acum?
Mult mai bine.
Bine, deoarece am ceva de discutat cu tine [i vreau s` m`
l`mure[ti. Lee se pref`cu \ngrozit. Cum ai \ndr`znit s`-l pui pe
Clive s` m` urm`reasc`?
Lee se strmb`.
Ce naiba i-a venit s`-]i spun` a[a ceva?
Nu prea a avut \ncotro, dup` cro[eul lui Gavin.
|i povesti cum Clive o urm`rise [i din acest motiv avusese
de suferit. Lee rnji.
Va trebui s` discut cu el. Haide, n-am f`cut ceva a[a de
groaznic.
I-ai spus c` \mi place s` fac pe [efa.
N-am spus chiar c` faci pe [efa, se eschiv` el. Acum ter-
min` [i s`rut`-m`.
Cnd vizita lu` sfr[it, familia se \ntoarse s`-i ureze
noapte bun`. |n timpul acesta ap`ru o sor`, care-i privi cu
repro[.
Inspectore, n-ar trebui s` fie aici att` lume, \i zise ea. Nu
v` face bine.
Tocmai plecam, zise repede Diana.
Lee strnse din din]i, frustrat.
Abia a[tept s` plec de aici.
Diana d`du din cap cu simpatie.
Da, dac` e[ti o persoan` obi[nuit` s` dai ordine, este mai
greu s` le prime[ti.
El se uit` urt la ea.
Au hot`rt s` m` trimit` \ntr-un sanatoriu pentru conva-
lescen]`, o lun` de zile, mri el.
78 JACQUELINE HUNT
Pì asta n-ar trebui s` fie a[a de rù, \i zise Diana.
Habar n-ai despre ce este vorba. Este jum`tate sanatoriu,
jum`tate azil. Va trebui s`-mi petrec timpul stnd relaxat pe
teras`, jucnd scrabble cu vreun colonel \n retragere. Simt c`
\nnebunesc.
Atunci nu te duce, \i spuse Diana.
U[or de spus, dar nu m` vor l`sa s` plec de aici pn`
cnd nu vor fi siguri c` voi avea parte de o \ngrijire atent`.
{i au drepate, declar` mama lui. Nu trebuie s` te \ntorci
la munc` dect dup` ce te-ai vindecat complet.
Mam`, nu mai am zece ani!
Nu, dar te por]i ca unul de zece ani.
De fapt nu este nevoie s` joci scrabble cu un colonel \n
retagere, zise Diana dintr-o dat`. {tiu unde po]i fi \ngrijit cu
aten]ie, f`r` s` mergi la sanatoriu.
Unde? Unde? o \ntreb` imediat Lee.
Nici nu mai trebuie s` \ntrebi. Chiar tu mi-ai dat ideea.
Vino la conac.
Ah, nu, Di, nici nu se discut`. Am profitat destul de tine.
Dar este solu]ia ideal`. Vita se va bucura s` te \ngrijeasc`.
Vita asta este o femeie foarte bun`, \i m`rturisi mama.
Este o femeie extraordinar`, fu de acord Lee, dar nu
vreau s` fiu \ngrijit de ea sau de altcineva.
Cineva trebuie s` aib` grij` de tine, insist` Diana. Fie eu
sau Vita, fie sanatoriul.
Lee gemu. O parte din el nu dorea ca Diana s`-l vad` nea-
jutorat, dar celalat` parte se gndea c` astfel ar fi cu ea \n
fiecare zi.
Dar hot`rrea definitiv` veni din parte mamei.
Dac` [tim c` vei fi bine \ngrijit, ne vom putea \ntoarce la
ceilal]i copii, \i spuse ea. Ar trebui s` fiu \mpreun` cu Antonia.
A \nceput s` ias` cu un bìat care nu-mi place.
La vrsta ei? \ntreb` Lee scandalizat.
Maria chicoti amuzat`.
Cnd erai la vrsta ei, tu deja...
Da, m` rog, las` asta, o \ntrerupse repede Lee. Mam`,
desigur, trebuie s` te \ntorci la copii.
A[adar, totul este aranjat. O s`rut` cu zgomot pe Diana.
Dac` tu o s` ai grij` de Lee al meu, va trebui s`-]i fac o list` cu
ce-i place [i ce nu, ca s` [tii...
Nu este nevoie s` [tie toate astea, mri Lee.
Ha! Auzi la el. La nunta ta voi plnge, dar nu de bucurie,
ci de surpriz` c` s-a g`sit o femeie bun` care s` te ia de
b`rbat.
*
* *
Urm`toarea sarcin` a Dianei, [i cea mai grea, a fost s`-i
explice lui Hugh c` nu putea merge la Lacul Como. |ntr-o
sear` \l \ntlni \ntr-un bar, spernd s`-i spun` ct mai delicat
posibil acest lucru, dar trebuia s`-i ascund` adev`ratul motiv,
deoarece vraja care-i cuprinsese pe ea [i pe Lee era prea
pe]ioas` pentru a fi descris` \n cuvinte.
Nu cred c` ar fi cinstit fa]` de Leila s`-i dau false speran]e,
\i zise cu blnde]e.
~sta este felul tù de a-mi spune c` nu te vei m`rita cu
mine? o \ntreb` Hugh.
80 JACQUELINE HUNT
Presupun c` da. Hugh drag`, n-ar fi mers. Dac` a[ fi
sim]it c` doream s` m` c`s`toresc, n-ar fi trebuit s` m` gn-
desc att de mult. M-a fr`mntat mult acest gnd, deoarece
e[ti att de potrivit.
Zmbetul strmb d`dea impresia c` rdea de ea \ns`[i.
Am crezut c` ]ii la mine, Diana, zise el moroc`nos, f`r`
s-o priveasc`.
}in, dar nu cum vrei tu. Am crezut c` felul \n care ]in la
tine va fi suficient, dar nu este. Ar fi trebuit s`-mi dau seama.
Se pare c` eu sunt cel care nu te-a cunoscut, zise el
]eap`n. |ntotdeauna ai fost att de st`pn` pe tine [i de sensi-
bil`. Acum \mi spui c` te-ai \ndr`gostit de cineva care nu este
potrivit pentru tine.
Ba n-am zis deloc, protest` ea consternat`.
D`-mi voie s` cred c` am ceva sim] de observa]ie, draga
mea. Cnd o femeie \ncepe s` spun` c` o dat` s-a gndit c` a
]ine la cineva era destul dar acum [tie c` nu este a[a, \nseamn`
c` s-a \ndr`gostit. Diana r`mase t`cut`, incapabil` s`-i r`spund`,
[i Hugh insist`. El nu este potrivit pentru tine, nu-i a[a?
Nu [tiu cum este, zù, zise ea \ncet. Doar c`... Reveni cu
picioarele pe p`mnt, ca s` descopere c` ]inea mna pe inim`,
\ntr-un gest incon[tient dar pe care Hugh nu-l putea ignora.
|n]eleg ce este, zise el. Nu e ceva neobi[nuit ca o femeie
foarte sensibil` s` dea cteodat` cu bta-n balt`. Te-ai
\ndr`gostit de un vagabond de la refugiu, nu-i a[a?
Spre dezam`girea sa, Diana nu-[i putu re]ine un oftat cnd
realiz` ct de aproape de adev`r ajunsese Hugh. Era
mul]umit` c` era semi\ntuneric [i el nu putea s`-i vad` obrajii
\n fl`c`ri.
Ei bine, te las s`-]i satisfaci micul tù capriciu, draga mea,
\i zise Hugh. Eu pot s` fiu r`bd`tor.
Vrei s` spui c` m` vei accepta, dup` micul meu capriciu?
\l \ntreb` ea curioas`.
Tu singur` ai spus c` ne potrivim. O dat` ai spus c` `sta
este primul lucru care conteaz` \ntr-o c`s`torie.
Am zis eu? Da, presupun c` am spus-o.
Cnd \]i vei veni \n fire, eu voi fi acolo, a[teptn-
du-te.
Nu m` a[tepta, Hugh, \i zise ea ridicndu-se [i
preg`tindu-se s` plece. Nu m` voi \ntoarce.
A[a cum presupusese, Vita a fost \ncntat` la ideea c` Lee
va sta cu ei. Ascultase solemn toate instruc]iunile pe care
mama i le d`duse [i promisese s` fie o a doua mam` pentru
el. Familia Fortuno se \ntorsese \n Italia cu sufletul \mp`cat,
condus` la aeroport de Diana.
Venise vara [i tribunalul intr` \n vacan]`. Acum Diana
avea timp liber pe care putea s`-l petreac` \mpreun` cu Lee.
Se \ntoarse acas` de la aeroport, \ntr-o stare de fericire pe
care n-o cunoscuse dect de pu]ine ori \n via]a ei. |ncepu s`
murmure aceste ocazii: trecerea examenelor Magna cum
laudae, cnd a fost primit` \n barou, cnd a c[tigat primul
caz.
De fiecare dat` bunicul ei o scosese \n ora[ la restaurant,
cteodat` prezentnd-o colegilor lui cu mult` mndrie. O
lùda \n felul lui solemn [i ea sim]ea o imens` satisfac]ie
deoarece era apreciat` dup` standardele lui, care erau foarte
\nalte. Acum descoperi c` aceast` satisfac]ie p`lea \n fa]a feri-
cirii la gndul c` va fi cu Lee.
82 JACQUELINE HUNT
Dormitorul lui fusese aranjat la parter, iar u[ile d`deau
spre gr`dina mare. Dou` zile mai trziu, o ambulan]` \l aduse
pe Lee la conac.
Se deplas` hot`rt pe picioarele lui, dar efortul \l stoarse
de putere [i cnd Vita insist` s` se odihneasc`, el nu se opuse.
|n urm`toarele zile \ncepu s` mai prind` puteri [i s` stea tot
mai mult \n buc`t`rie, ajutnd-o pe Vita s` cure]e cartofi sau
\nv`]nd-o re]ete italiene[ti. Dar obosea repede [i atunci
obi[nuia s`-[i petreac` dup`-amiaza stnd la umbr` \n gr`din`.
Deveni repede obiectul interesului celor trei copii din
vecini. Gr`dina lor era pu]in mai mic` [i le f`cea o mare pl`cere
s` sar` gardul \n gr`dina Dianei [i s` se joace acolo. Ea n-ar fi
zis nimic, dar Martin se burzuluia [i gemea cu am`r`ciune cnd
vedea dezastrul din straturile de legume [i flori.
Dar Lee era o atrac]ie prea mare, care \nvingea teama fa]`
de Martin. Printr-un telefon f`r` fir misterios, copiii au aflat
curnd c` el era un ofi]er de poli]ie r`nit de criminali. Cnd
ap`rea \n gr`din` se gr`beau s` vin` [i-i cereau s` le spun` o
gr`mad` de pove[ti cu criminali; cu ct erau mai \ngrozitoare,
cu att mai bine. Spre amuzamentul Dianei, se p`rea c` lui Lee
\i f`cea pl`cere s`-i distreze [i pove[tile lui erau ct mai teri-
bile posibil.
Sunt sigur` c` nu este bine pentru ei s` asculte astfel de
groz`vii, chicoti Diana \ntr-o sear` \n timp ce lenevea fericit`
\n bra]ele lui, \n timp ce se leg`neau \ntr-un balansoar de
gr`din`.
Prostii, zise el vesel. Copiii sunt ni[te adev`ra]i vampiri.
{i apoi, nu prea cred \n ele. Scot p`r]ile tulbur`toare [i inven-
tez o gr`mad` de cadavre.
{i cadavrele nu sunt tulbur`toare?
Nu att ca minciuna [i cruzimea, \i spuse el gnditor.
Cnd vezi femei \n vrst` b`tute pentru c]iva b`nu]i sau doar
pentru pl`cerea de a bate... asta este tulbur`tor. Vezi fe]ele
pline de vn`tì oribile, [i privirile pline de uimire pentru c`
nu \n]eleg cum de a putut s` li se \ntmple a[a ceva tocmai
lor... apoi trebuie s`-l prinzi pe nemernic [i s` te por]i cu
m`nu[i cu el... Se opri brusc [i se cutremur`.
Apoi, ce? \l \ntreb` Diana, \ncruntndu-se.
Atunci, cteodat` doresc s` pot s`-mi scot m`nu[ile [i s`
le ar`t cum este s` fii lovit, termin` Lee. Astea sunt cazurile pe
care nu le descriu copiilor niciodat`. Doar genul poc ai
murit este un joc inofensiv.
}i-ai scos vreodat` m`nu[ile? \l \ntreb` Diana dup` o
scurt` ezitare.
Lee ridic` din umeri.
O dat` mi-am pierdut cump`tul cu un nemernic care a
lovit un b`trn \n cap. {tia c` era \n siguran]`. Singura mar-
tor` era so]ia victimei, care era prea speriat` ca s`-l poat`
vedea bine. St`tea, acolo \n sec]ia de poli]ie, rznd la mine.
Am v`zut ro[u \n fa]a ochilor [i l-am pocnit. Era doar un la[
[i a fost destul ca s` se sperie. A recunoscut totul dar apoi
[i-a angajat un avocat specializat \n cazuri de brutalitate a
poli]iei. Cazul a fost judecat, oficial am fost mustrat, iar pe
de alt` parte el a fost eliberat [i poate s` le dea \n cap alto-
ra. O v`zu \ncruntat` [i zise cu hot`rre: Singurul lucru de
care mi-e ru[ine este faptul c` el a fost l`sat \n libertate. Hai
s` nu mai discut`m. Niciodat` nu vom fi de acord \n aceast`
direc]ie.
84 JACQUELINE HUNT
Deoarece eu sunt genul de avocat pe care tu nu-l po]i
suferi? \ntreb` ea. Genul care crede c` to]i poli]i[tii sunt porci
[i to]i ho]ii sunt sfin]i?
N-a[ zice chiar a[a, \ncepu el.
Dar a[a ai sus]inut cnd ne-am \ntlnit prima oar`, \i reaminti
ea. M-ai acuzat c` vreau s` te ap`r deoarece aveai vn`tì [i a[
fi putut s` folosesc asta ca semn al brutalit`]ii poli]iei.
Pì, sunt vreo c]iva avoca]i care se potrivesc acestei
descrieri, zise el stnjenit. Mi-am dat seama c` tu e[ti o per-
soan` pu]in mai complicat`. {i apoi, eu \ncercam s` scap de
tine. Am [tiut c` aduci necazuri.
El \[i \ncord` bra]ul [i o trase mai aproape. Diana \l s`rut`
cu blnde]e, apoi cu pasiune cnd sim]i r`spunsul lui. Apoi,
f`r` tragere de inim`, se retrase din \mbr`]i[area lui, de[i
dorea mai mult.
Ce s-a \ntmplat? o \ntreb` el, u[or amuzat.}i-e team` c`
o s` le[in?
Cam a[a ceva, \i zise ea cu o voce u[or tremurat`.
El oft`.
|mi dau seama c` perioada de convalescen]` ne va pune
la grea \ncercare pe amndoi. Sper c` nu-]i pare rù c` m-ai
adus aici, nu-i a[a?
Da [i nu, \i r`spunse ea gnditoare. Cred c` este timpul
s` mergem s` lu`m masa.
Nu cred c` Martin va vorbi cu mine. Unul dintre copii a dat
cu mingea \n mijlocul stratului cu salat`, \n aceast` dup`-amiaz`.
M-am oferit s` pl`tesc stric`ciunile, dar nu cred c` l-am \mbunat.
Nu cred. Salatele alea sunt mndria lui. Vita \]i d` posi-
bilitatea s` iei masa \n pat. De ce nu, \n seara asta?
Nu m` mai proteja. Voi \nfrunta mnia lui Martin.
Vita f`cuse o salat` extraordinar`, la care adùgase ni[te
condimente culese din re]etele italiene[ti ale lui Lee. Toat`
lumea o savur` dar Martin nu se putu ab]ine [i observ`
\ntunecat c` ar mai fi trebuit pu]in` salat` verde.
Dar mi-e team` c` anul `sta nu prea vom avea salat`
verde, adùg` el aruncnd o privire \ncruntat` spre vinovat.
Vrei s` m` sinucid acum, sau o l`s`m pe mai trziu?
\ntreb` Lee cu o figur` inocent`.
Ia termina]i! porunci Vita. Amndoi.
Acum \ncep s` pricep de ce te-ai \n]eles a[a de bine cu
mama, \i zise Lee. E[ti exact ca ea.
Atunci trateaz`-m` cu mai mult respect, \i suger` Vita.
Dintr-o dat` chipul lui Lee deveni cenu[iu [i toat` puterea
din lume n-ar fi putut s`-l opreasc` s` \nchid` ochii \n timp ce
era cuprins de sl`biciune.
Cred c` este mai bine s` m` duc \n pat, zise el.
Diana se ridic` repede s`-l ajute, dar \n acela[i timp Clive \i
oferi bra]ul [i Lee \l accept`.
Oricum \]i mul]umesc, draga mea, \ndulci el respingerea.
N-am crezut cu adev`rat, ceea ce am spus, declar` brusc
Martin.
Te cred, \i r`spunse Lee punnd mna pe um`rul lui,
\nainte de a se l`sa ajutat de Clive.
Peste o jum`tate de or`, cnd Diana se uit` \n camera lui
Lee, el dormea profund. |nc` ar`ta extenuat [i ea se hot`r\ s`
nu-l lase s` se oboseasc` prea mult \n urm`toarele zile.
86 JACQUELINE HUNT
Capitolul 7
Dar hot`rrea Dianei de a-l proteja se lovea de
\nc`p`]narea lui de a nu se l`sa cocolo[it. Erau certuri
frecvente, dar pn` la urm` totul se termina cu o
\mbr`]i[are.
Diana realiz` c` Lee se ref`cea repede, deoarece
\mbr`]i[`rile deveneau din ce \n ce mai puternice [i s`rut`rile
tot mai pasionate.
|ntr-una din zile se duse la el acas`, s`-i ia coresponden]a.
Se oferise pentru treaba asta deoarece dorea foarte mult s`
vad` unde locuia. Avea un apartament mic, ordonat, mobilat
auster. Atmosfera ar fi fost rece dac` n-ar fi existat o mul]ime
de fotografii cu membrii familiei. Dormitorul era mic, cu un
pat \ngust, un dulap, cteva c`r]i [i portrete de familie. Le
studie [i v`zu o mul]ime de chipuri care probabil c` erau fra]i,
surori, p`rin]i, bunici [i nepo]i. Maria era acolo cu so]ul ei
Giorgio [i o alt` gr`mad` de chipuri, care probabil c`
reprezentau familia lui Giorgio.
Pe noptiera de lng` patul lui Lee descoperi o agend` pe
care scria Zile de na[tere. Deschiznd-o v`zu c` era un jur-
nal care cuprindea zilele de na[tere ale tuturor membrilor
familiei, plus \nsemn`ri care ar`tau vrsta lor \n anul acela.
Fascinat`, \i num`r` [i v`zu c` erau 150 de persoane. Se a[ez`
pe pat, uluit` dar [i pl`cut surprins` de o familie att de unit`.
Se \ndrept` spre cas` dorind s` discute cu Lee, dar cnd
intr` pe alee, gemu cnd v`zu parcat` ma[ina lui Hugh. Intr`
gr`bit`, dar Clive o a[tepta \n hol [i duse degetul la buze.
Pe aici, [opti el. {i nu scoate nici un sunet.
O conduse \n camera lui Lee, unde u[ile spre gr`din` erau
deschise. Martin [i Vita erau acolo, privind ca doi copii ferici]i,
[i-i f`cur` semn s` se apropie, dar \n acela[i timp o \ndemnar`
s` nu fac` zgomot.
Acolo, [opti Vita, ar`tnd spre leag`n.
Lee era \ntins [i-l asculta pe Hugh care-i vorbea cu un ton
superior.
Sper c`-]i dai seama ct de norocos e[ti, tinere, spuse
Hugh.
Domni[oara Waldman a fost foarte bun` cu mine, zise
Lee cu o voce umil`, spre mirarea Dianei.
Domni[oara Waldman este foarte bun` cu o mul]ime de
oameni [i ar trebui s` fie cu b`gare de seam`. Adun` to]i
vagabonzii de la refugiu, apoi \i aduce acas`, unde ace[tia
profit` de bun`tatea ei.
De cine vorbe[te `sta? r`bufni Martin. Dac` a[ fi cu zece
ani mai tn`r, i-a[ ar`ta eu vagabonzi!
Nu cred c` profit de bun`tatea ei, domnule, r`spunse
Lee cu aceea[i voce umil`.
88 JACQUELINE HUNT
Ui]i c` se \ntmpl` s` [tiu c` e[ti un escroc m`runt. |nti
te-am v`zut \n boxa acuza]ilor, unde de fapt este locul tù. Dar
b`nuiesc c` domni[oara Waldman te-a scos de acolo. Este spe-
cializat` \n cazuri f`r` speran]`.
Nu, sir, n-a[ putea s-o las s` m` ajute, nedorind s` abuzez
de bun`tatea ei.
Diana rse la auzul glumei lui Lee.
Dar nici chiar Hugh nu va \nghi]i a[a ceva, zise Diana \ncet.
Pui pariu? murmur` Vita.
{i avu deptate.
|mi pare bine c` ai atta decen]`. Nu ai f`cut o figur` prea
bun` \n acea zi, pot s`-]i spun.
Nu, sir, [i judec`torul a crezut la fel. M-a trimis la
\nchisoare pentru trei luni, dar am ie[it mai repede pentru
bun` purtare, adùg` Lee repede, ca [i cum ar fi vrut s`-[i
\mbuneze acuzatorul. |n]elege]i c` am \nv`]at lec]ia.
Dac` vrei s` [tii p`rerea mea, singura lec]ie pe care ai
\nv`]at-o a fost cum s` trìe[ti pe spinarea unei femei naive.
Ce obr`znicie! exclam` Diana.
Lng` ea, Vita, Martin [i Clive se distrau \n t`cere, rznd
pe \nfundate.
Domni[oara Waldman m-a salvat, explic` Lee. S-a gndit
c` pot fi recuperat.
{i tu i-ai r`spl`tit \ncrederea z`cnd \n gr`dina ei ca [i
cum nu ai avea nimic mai bun de f`cut, mri Hugh. Stai
tol`nit acolo, cnd eu vorbesc cu tine. Scoal`-te, omule!
|nainte ca cei care priveau s` realizeze ce se va \ntmpla, se
aplec` [i apucndu-l de haine pe Lee, \l ridic` \n picioare.
|ngrozit`, Diana travers` \n fug` peluza.
Opre[te-te, Hugh! Este r`nit.
Dar nu era nevoie s-o spun`. Mi[carea descheiase c`ma[a
lui Lee, l`snd la vedere rana ro[ie [i urt` de pe piept, de pe
care bandajul fusese recent \ndep`rtat.
Pentru numele lui Dumnezeu, Diana, \i zise Lee exaspe-
rat. Nu te mai purta ca mama. Sunt destul de puternic ca s`-l
apuc pe idiotul `sta de curea [i s`-l atrn de cel mai apropiat
copac. {i ca s` fiu cinstit, sunt destul de tentat s-o fac.
Hugh, \i spuse ea, v`znd c` era gata s` explodeze. Nu
[tiu ce ]i-a spus Lee, dar...
Nu i-am spus nimic. El a venit aici [i pur [i simplu [i-a
\nchipuit tot ce poate fi mai rù.
Ei bine, n-ai nici un drept s-o faci, \l inform` Diana pe Hugh.
Ui]i, draga mea, c` atunci cnd l-am \ntlnit prima oar`,
era \n box`.
La fel ca [i fratele tù, \i reaminti ea cu r`ceal`. A[a c` s`
nu mai vorbim de asta.
Hugh o privi \ncruntat, dar refuz` s` se lase convins.
Natural, \mi pare rù, dac` i-am agravat rana...
N-ai f`cut-o, \l lini[ti repede Lee. Nu-i b`ga asta \n cap,
pentru numele lui Dumnezeu!
... iar rana a fost c`p`tat` \n \mprejur`ri dubioase, nu am
nici o \ndoial`.
Cnd cineva este \mpu[cat \n piept, de obicei \mpre-
jur`rile sunt dubioase, observ` Lee, cu blnde]e.
Exact ce am spus [i eu.
De fapt am fost \mpu[cat de un vnz`tor de droguri.
Vezi! }i-am spus! explod` Hugh. Recunoa[te! Ce vrei mai
mult ca s`-]i dai seama de situa]ie?
90 JACQUELINE HUNT
Hugh, te rog s` pleci, [i nu mai spune prostii. Lee este
poli]ist. Ar fi trebuit s`-]i spun` asta.
De ce? \ntreb` Lee. Dac` vrea s` se dea \n stamb`, eu nu-l
opresc.
Iubitule, te rog s` ai grij` de tine cum trebuie, \l implor`
ea. Cred c` mai bine am chema doctorul.
Dac` o faci, plec de aici [i nu m` mai \ntorc, declar` el
\nc`p`]nat.
Hugh o privi printre gene.
Iubitule... repet` el. Vrei s` spui c`... `sta...?
Da, Hugh, el este.
Hugh trase cu putere aer \n piept.
Am venit aici, deoarece eram \ngrijorat din cauza ta. Se
pare c` am avut dreptate. Nici o clip` n-a[ fi crezut c` tu ]i-ai
putea pierde capul.
Nici eu n-a[ fi crezut, recunoscu ea. Dar mi-e team` c`
a[a s-a \ntmplat.
Hugh se \ntoase spre Lee privindu-l \ncruntat, dar acesta se
uita la Diana.
Acum plec, zise el. Dar nu las lucrurile a[a. M` voi
\ntoarce.
Nu are rost Hugh, \i spuse Diana. Nu \ncerca s` m`
salvezi. Mi-e team` c` pentru mine nu mai sunt speran]e.
Sunt sigur c` [tii drumul spre ie[ire, \i spuse Lee, mieros.
Nu risca s` r`mi la mas`. Nu r`spund pentru ce ]i-ar putea
pune Vita \n mncare.
Hugh se \ntoarse [i se \ndrept` spre ie[ire.
N-a fost frumos din partea ta s` rzi de el, \i repro[`
Diana cu severitate.
N-am putut s` rezist. {i nu-mi pare rù. Am aflat cteva
lucruri pe care nu le-a[ fi putut afla altfel.
Cum ar fi? \l \ntreb` ea, \ntlnindu-i privirea.
Cum ar fi morile de vnt... ca \n Don Quijote?
Nu, morile de vnt ca \n a face excese, \i explic` ea.
El \i prinse fa]a \n mini, cu blnde]e.
Chiar nu mai este nici o speran]` pentru tine?
Nici una, \i r`spunse ea cu inima b`tndu-i puternic.
Nici pentru mine, \i spuse el, plecndu-[i capul.
Vita venea s` le spun` c` masa era gata, dar se \ntoarse
brusc pe c`lcie [i se \ndrept` spre buc`t`rie.
*
* *
|n noaptea aceea, Diana z`cu treaz` mult timp, gndindu-se
la dragostea ei. Aproape c` a]ipise, cnd un sunet din cas` o
f`cu s` se trezeasc`. St`tu \n \ntuneric, cu urechile ciulite, [i
apoi \l auzi din nou, un geam`t venind din holul de la parter.
|ntr-o clip` s`ri din pat, str`b`tu dintr-un salt camera [i ie[i pe
u[` uitnd s`-[i pun` halatul pe ea. Zbur` pe sc`ri [i \n
\ntuneric z`ri ceva ce aproape c`-i provoc` un infarct. Lee era
\ntins pe jos [i gemea.
Iubitule, \i spuse ea \nspìmntat`, \n timp ce \nge-
nunchea lng` el. Stai acolo... nu te mi[ca...
El o prinse repede de \ncheietur`.
Nici m`car s` nu te gne[ti s` chemi un doctor. Nu vreau
s`-i explic c` a fost chemat \n zori pentru c` eu m-am lovit la
degetul de la picior.
92 JACQUELINE HUNT
Ce?
M-am dus la baie. N-am aprins lumina din hol, ca s` nu
te trezesc. Cnd m-am \ntors m-am \mpiedicat de monstruo-
zitatea asta. |i ar`t` spre bufetul sculptat, din stejar. M-a trimis
la podea.
Un deget de la picior, repet` ea nevenindu-i s` cread`.
Vrei s` spui c` asta-i tot...? Parc` erai \n agonie.
Sunt \n agonie, zise el exaseprat. Probabil c` voi
r`mne [chiop pe via]`. Trebuie s` existe o lege care s`
interzic` punerea acestui gen de mobile \n col]uri
\ntunecoase, unde pot deveni un pericol pentru cet`]enii
cinsti]i. Dac` a[ cunoa[te un avocat bun, te-a[ da \n jude-
cat`.
|]i voi prezenta unul mine. Vrei s` te ajut s` te \ntorci \n
pat?
Cred c` da. La urma urmelor, \mi e[ti datoare dup` tot
ce mi-ai f`cut.
Foarte frumos, \i r`spunse ea indignat`.
Se ridic` gr`bit \n picioare [i-[i trecu bra]ul pe dup` gtul
Dianei. Sprijinindu-se de ea, se \ndrept` [chiop`tnd spre
camer` [i se a[ez` pe pat. Cnd el se \ntinse \n pat, ea aprinse
lumina ca s` examineze piciorul r`nit.
Mi se pare c` n-ai nimic.
Am fost foarte curajos, o asigur` el. Cred c` ar trebui s`-mi
faci un masaj bun.
Diana se a[ez` pe pat [i-i lu` piciorul \n poal`, \ncepnd s`-l
maseze.
{i mai zici c` e[ti un b`rbat c`ruia nu-i place s` fie coco-
lo[it, \l lu` ea peste picior.
La fel ca toate femeile, nu \n]elegi un principiu, \i explic`
el cu r`bdare. N-am vrut s` fiu cocolo[it cnd am fost
\mpu[cat, dar un b`rbat care-[i zdrobe[te degetul mare de la
picior de un bufet de stejar de zece tone, are nevoie de pu]in`
simpatie.
A[ putea s-o chem pe Vita, \l tachin` ea.
Mul]am, dar te prefer pe tine. Ah, a[a-i grozav. Cred c`,
la urma urmei, te voi ierta.
Dup` ce u[urarea c` nu era r`nit trecu, Diana g`si alt motiv
de \ngrijorare. Abandonnd piciorul lui Lee, se mi[c` pe pat
ca s`-l poat` privi mai bine.
Nu ]i-a f`cut bine c` te-ai lovit, \i zise ea \ncruntndu-se.
Nu te mai agita. M` vindec foarte bine. Uite.
|[i descheie bluza de pijama [i-i ar`t` rana care se vin-
deca pe zi ce trecea. Dar ochii ei \ngrijora]i nu vedeau nici
o \mbun`t`]ire, ci doar o linie ro[ie [i urt`, care-i amintea
ct de aproape trecuse pe lng` moarte. Nu se mai putea
gndi la nimic altceva. Se aplec` [i o atinse u[or cu buzele,
apoi \[i sprijini obrazul de pieptul lui [i-i ascult` b`tìle
inimii.
Lee o \mbr`]i[`.
Totul este bine, \i spuse el. Totul s-a terminat.
Nu [i pentru mine. Niciodat`.
Se for]` s` se ridice [i s` se \ndep`rteze de el. Pieptul lui
gol [i faptul c` amndoi erau doar \n pijama, constituiau un
pericol prea mare. C`ma[a ei de noapte era sub]ire, iar decol-
teul adnc o f`cea s` se simt` aproape goal`.
Vino aici, \i ordon` Lee din pat.
Ea scutur` din cap.
94 JACQUELINE HUNT
Nu, mai bine nu.
Iubito, mai devreme sau mai trziu, va trebui s` admi]i c`
sunt vindecat.
Nu asta ai spus acum cteva clipe.
Glumeam [i eu. M` simt la fel de bine ca \nainte. Vino aici
[i las`-m` s`-]i dovedesc.
Cnd ea nu-i r`spunse, el se ridic` din pat, se a[ez` \n
spatele ei [i-i puse minile pe umeri. Diana \i sim]ea respira]ia
cald` \n ceaf`.
Lee, nu... te rog...
Diana \ncerc` s` se elibereze, dar el o \ntoarse repede cu
fa]a, \nvingndu-i rezisten]a [i ]innd-o strns \n bra]e.
Crezi c` sunt un sl`b`nog? o \ntreb` el cu ochii
str`lucind.
Se pare c` mu[chii nu s-au atrofiat, recunoscu ea, \ncer-
cnd s` respire normal. Acum m` la[i s` plec?
Ce s-a \ntmplat? Brusc mi-a mai crescut un cap? Sau este
ceva ce prietenul meu cel mai bun nu mi-a spus?
Sigur c` nu.
Atunci de ce graba asta de a te \ndep`rta de mine? Nu-]i mai
place cum te s`rut? F`r` s`-i mai a[tepte r`spunsul, se aplec` peste
ea [i o s`rut`. |ncepu s`-i urm`reasc` conturul buzelor cu limba.
Asta nu-]i place? murmur` el.
Ah, da, oft` ea, cuprins` de fiori.
Mmm. M-am gndit eu. {i nici asta nu-]i place, nu-i a[a?
|ncepu s-o chinuiasc` cu s`rut`ri sub ureche.
Ai dreptate, suspin` Diana, \ncercnd s` nu se lase \n voia
lui. Dezaprob cu hot`rre a[a ceva, deci de ce nu te opre[ti?
El chicoti.
B`nuiesc c` pur [i simplu m` distreaz` felul \n care \]i
ar`]i dezaprobarea. Ai putea s` m` \mpingi la o parte.
Nu cred c` ar avea vreun efect, \i spuse ea nelini[tit`,
ag`]ndu-se de el.
Mmm, ai perfect` dreptate. Presupun c` voi continua s`
te s`rut pn` cnd voi afla unde am gre[it. Poate aici?
Depuse un [ir de s`rut`ri de-a lungul maxilarului ei, apoi
continu` \n jos pe gt.
Neajutorat`, Diana ced` dulcei senza]ii, strecurndu-[i
degetele \n p`rul lui, [i gemu \ncet de pl`cere.
E[ti un diavol, \i zise ea.
Atunci, de ce zmbe[ti?
Pur [i simplu vreau s` fiu dr`gu]`, murmur` Diana.
Lee o \mbr`]i[` cu putere [i o s`rut`. Diana [tia c` trebuia
s` se gndeasc` la s`n`tatea lui, dar senza]iile minunate
provocate de buzele lui o f`cur` s` nu mai fie capabil` s` gn-
deasc`. Tot ce dorea era s` se lase \n voia pasiunii care plutea
\ntre ei. Va mai permite s-o s`rute \nc` o dat`, apoi se va
retrage.
Nu era sigur` dac` buzele ei se deschiser` din propria lor
voin]`, sau dac` el insistase. Dar se completau att de bine,
\nct gndul unuia, era ac]iunea celuilalt. |ns`, indiferent de
cum s-a \ntmplat, limba lui i-a p`truns \n gur`, torturnd-o cu
ispite c`rora ar fi trebuit s` le reziste. O s`ruta a[a cum \i
pl`cea ei, \ncet [i cu o deosebit` blnde]e, pn` cnd toat`
hot`rrea ei se topi.
M` bucur s` v`d c` am ob]inut dezaprobarea ta.
Nu ai ob]inut nimic, \l asigur` ea. Dar e[ti invalid. Nu
vreau s` te sup`r.
96 JACQUELINE HUNT
Lùdabil. Dar nu sunt un invalid.
|n timp ce-i vorbea, Lee \i d`duse la o parte bretelele
c`m`[ii de noapte [i \ncepu s`-i mngie snii. Atingerea
degetelor lui pe piele \i producea o pl`cere imens`, dar Diana
se for]` s`-l \ndep`rteze.
Nu, iubitule... protest` ea.
Lee vorbi cu indiferen]`, dar era o umbr` \ntunecat` \n
ochii lui cnd \i r`spunse:
Am atins un punct care nu-]i place?
Nu spune prostii, \l rug` ea. {tii ce simt... ct de mult \mi
place s` m` atingi... dar \ncerc s` nu scap situa]ia de sub con-
trol.
Tu \ncerci! Hot`rrea ta! Eu nu am nimic de spus? Poate
c` eu vreau ca situa]ia s` scape de sub control!
|nc` nu e[ti complet ref`cut.
Ochii lui str`lucir`.
Mai devreme sau mai trziu va trebui s` test`m acest
lucru. Diana, spune-mi... ]i-e fric` de faptul c` nu mi-am
rec`p`tat puterea, sau pentru c` mi-am rec`p`tat-o?
Pentru un moment ea \l privi uimit`, dar imediat \[i
reveni.
Vrei s` spui c` sunt una din acele femei care profit` de
faptul c` \ngrijesc un b`rbat, ca s`-i devin` indispensabile?
Nu chiar. Vreau s` zic altceva. La naiba, a[ dori s` m` pot
descurca mai bine cu vorbele. A[ vrea s` \ncetezi s` vezi \n
mine o persoan` care are nevoie de \ngrijire. A[ vrea s` [tiu ce
se va \ntmpla cnd voi renun]a la crje [i voi fi vindecat. Ai
putea s` m` iube[ti, dac` n-a[ avea nevoie de tine?
Dup` un timp destul de lung, Diana \i r`spunse \ncet:
Dac` nu ai nevoie de mine, nu m` iube[ti.
O s` te iubesc mereu, Diana, \i spuse el. Cred c` m-am
\ndr`gostit de tine, din clipa \n care te-am v`zut. }ie nu ]i s-a
\ntmplat la fel?
Da, \i r`spunse ea simplu.
Alt cuplu ar fi dep`[it de mult punctul la care am ajuns
noi.
Dar este diferit pentru noi... pentru tine...
|[i puse, cu grij`, mna pe pieptul lui.
Ba nu este deloc diferit. Sunt un b`rbat \ndr`gostit...
Vreau s`-]i dovedesc aceast` dragoste. N-am a[teptat destul?
Nu m` dore[ti [i tu?
{tii, c` te doresc, \i zise ea cu voce u[or r`gu[it`.
Sper, \i r`spunse el, lund-o \n bra]e. Deoarece nu vreau
s` mai a[tept nici o clip`.
O s`rut`, dar de data asta era diferit. Acum era un b`rbat
\ndr`gostit, pe punctul de a se \mplini. Pulsul Dianei o lu`
razna cnd sim]i buzele lui hot`rte [i \mbr`]i[area puternic`.
Nu se mai putea \mpotrivi sentimentelor ei. Acum putea s`
recunoasc` faptul c` n-ar fi putut suporta ca el s` n-o
doreasc`. Lee o s`rut` pe fa]` [i pe gt [i ea oft` de pl`cere
cnd pielea sensibil` i se \nfior`. Sim]ea c` tot corpul r`spun-
dea mngierilor lui. Era doar \nceputul [i ea va gusta fiecare
moment, [tiind c` ceea ce va urma va fi din ce \n ce mai fru-
mos.
Cnd o s`rut`, buzele ei se deschiser` singure. Mirosul
proasp`t al corpului lui ajunse la ea, m`rindu-i pl`cerea.
Sim]urile \i erau treze acum, gata s` guste pl`cerea pe care el
i-o va da.
98 JACQUELINE HUNT
|nceti[or, el \i \ndep`rt` breteaua c`m`[ii de noapte [i
aceasta alunec` pe podea, l`snd-o goal`. El \[i scoase bluza
de pijama, dar o l`s` pe ea s`-i desfac` pantalonii [i s`-[i treac`
mnile peste coapse \n timp ce-i d`dea jos.
Diana \[i trecu minile peste bra]ele [i pieptul lui, dar \n loc
de sl`biciunea bolii de care fusese con[tient` pn` atunci, sim]i
doar putere [i acest lucru o \nfior`. Lee o lu` de mn` [i o con-
duse \napoi la pat, \mbr`]i[nd-o. O s`rut` cu tandre]e, \n timp
ce minile \ncepur` o explorare \nfocat` a corpului ei zvelt.
Asta era tot ce-[i dorise Diana de-a lungul attor nop]i
nedormite. Acum era ame]it` de fericire. Se \ntinse spre el,
mngindu-l. |i pl`cea totul la el [i cnd buzele lui \i atinser`
gtul, se arcui, oferindu-i-se plin` de bucurie. |[i plimb` limba
pe pielea sensibil`, trimi]ndu-i fiori \n tot corpul. Habar nu
avusese Diana c` se putea sim]i att de extaziat`, dar pn`
atunci nu fusese niciodat` \n bra]ele unui b`rbat pe care s`-l
iubeasc` att de tare cum \l iubea pe Lee.
|n timp ce o p`trundea, Lee \i repet` numele, iar ea \i
r`spunse \n acela[i fel. Sentimentul care o cuprinsese era att
de puternic, att de mi[c`tor, \nct numai numele lui \l putea
exprima, numele lui repetat la infinit, respira]iile lor avnd
acela[i ritm ca [i al corpurilor lor.
Erau o sigur` fiin]`, dnd [i primind dragoste [i pasiune \n
egal` m`sur`.
El ceru [i ea \i r`spunse, apoi ea \ntreb` [i primi \n replic`
o cascad` de dragoste [i tandre]e, pasiune [i c`ldur`.
|l \mbr`]i[` cu putere [i-[i zise \n sinea ei c` Lee \i
apar]inea, a[a cum [i ea \i apar]inea lui, a[a cum \[i dorise, [i
niciodat` n-o s`-l lase s` plece.
Capitolul 8
Lee veni din gr`din` transpirat [i plin de praf dup` ce se
jucase cu Fang. |i luase ceva timp ca s`-l fac` s` \n]eleag` c`
jocul luase sfr[it, dar pn` la urm` reu[i [i intr` \n cas` pen-
tru a vedea dac` Diana se \ntorsese de la \ntrevederea cu clien-
tul al c`rui caz urma s` se judece imediat ce curtea revenea
dup` vacan]`. Dar Diana nu venise \nc` [i el se servi cu o bere
din frigider.
Auzi pe cineva \ngnnd o melodie \n biroul Dianei [i privi
curios \nùntru. Vita era acolo, sco]nd c`r]ile din raft,
[tergndu-le de praf [i apoi punndu-le la loc. Tres`ri cnd \l
v`zu, se a[ez` pe un scaun [i \ncepu s`-[i fac` vnt u[urat`.
N-am vrut s` te sperii, \i zise Lee zmbind. Ai crezut c`
sunt o fantom`?
Mai rù. Am crezut c` este Diana. Nu-i place s` m` vad`
aici, a[a c` trebuie s` fac curat cnd e plecat`. {i mai sunt [i
lucruri de care nu trebuie s` m` ating.
Cum ar fi? \ntreb` el intrigat.
Cum ar fi acest dulap pe care-l [terg de praf acum,
recunoscu Vita. |l [terg destul de des, dar spun c` nu.
Lee zmbi larg.
Diana [tie?
Probabil. Este foarte greu s`-i ascund ceva. Dar atta timp
ct nu m` prinde, ea se preface, eu m` prefac, [i totul este
bine.
Poate. Cnd v`d \n ce necazuri intr` oamenii cnd se
\ndr`gostesc, m` gndesc la faptul c` pu]in cinism prinde bine.
Vita, pot s` te ajut cu ceva? Nu suport s` stau degeaba.
M-am oferit s`-l ajut pe Martin \n gr`din`, dar m-a refuzat de
team` s` nu-l certe Diana.
E[ti sigur c` te-ai ref`cut? \l \ntreb` ea \ngrijorat`.
Lee gemu.
Sigur c` m-am ref`cut.
Foarte bine. Mul]umesc. Po]i s`-mi dai c`r]ile alea.
|i ar`t` un mald`r de c`r]i de pe podea.
Erau c`r]i groase, de m`rimea unei c`r]i de telefoane. Cnd
Lee le ridic`, una alunec` [i c`zu pe podea deschis`, dnd la
iveal` o serie de fotografii. Ridic` una [i o privi.
Ce este asta? Un album de familie? \ntreb` el mirat.
A[a se pare, \i r`spunse Vita, privind peste um`rul lui. Di
nu mi le-a ar`tat pn` acum. Dar de fapt ea nu prea vorbe[te
despre problemele ei de suflet. Trebuie s` le ghice[ti.
Am crezut c` o cunosc destul de bine, remarc` Lee.
Ah, da, \i r`spunse calm Vita. Este mult mai transparent`
dect crede ea. |[i adun` crpa de praf [i p`m`tuful. M` duc
s` pun ceainicul. Pui tu la loc astea cnd termini, da?
Sigur, \i r`spunse el mecanic.
Se duse s` se a[eze lng` fereastr`. Un sentiment de tensi-
une [i surescitare \l cuprinse cnd realiz` c` ar putea g`si una
dintre cheile care duceau la sufletul Dianei. P`rea deschis` [i
sincer`, dar \n acela[i timp era misterioas` [i derutant`.
Cteodat` avea impresia c` o \n]elegea, \ns` pe de alt` parte [tia
c` aceast` \n]elegere nu era dect un miraj. Aici \n aceste
fotografii, spera s` g`seasc` cel pu]in cteva date clare despre ea.
La \nceput avu impresia c` albumul nu avea nici o leg`tur`
cu ea. Fotografiile ar`tau o tn`r` dr`gu]` cu un copil
moroc`nos \n bra]e, care privea \ncruntat aparatul de
fotografiat. Numai dup` ce privi cu aten]ie chipul copilului \[i
d`du seama c` acesta era Diana.
Mama ei, deoarece presupunea c` aceasta era femeia din
fotografie, ar`ta ca o p`pu[` cu chip de por]elan, p`r blond
[i ochi mari. |ntotdeauna era machiat` la perfec]ie, chiar [i
cnd poza cu un sugar \n bra]e. Pe spatele acestei poze citi
Erica [i \ngera[ul ei. Literele erau mici, scrisul \ngrijit.
Dup` aceea fotografiile erau f`cute la intervale de [ase luni,
iar chipul copilului era din ce \n ce mai pu]in angelic, pe
m`sur` ce cre[tea. Chipul de copil al Dianei ar`ta inteligen]`
[i personalitate, dar era total lipsit de dr`g`l`[enia mamei
sale; o dr`g`l`[enie pe care Lee o considera total lipsit` de
personalitate.
Singurul lucru pe care-l aveau \n comun era b`rbia, dar a
Dianei era hot`rt`, pe cnd a mamei sale era u[or
\nc`p`]nat`. Erica era \mbr`cat` \n rochii largi, din materiale
vaporoase, [i poza de parc` ar fi fost prin]es`. Lee se \ntreb`
cum se descurcase ea cu un copil inteligent [i cu foarte mult`
personalitate. Dar desigur, realiz` el, r`spunsul era \n
102 JACQUELINE HUNT
rochi]ele cu vol`na[e pe care feti]a le purta att de stngaci,
\nct probabil c` se ducea o adev`rat` lupt` ca s` fie \mbr`cat`
\n ele. Erica \ncercase s` transforme un dr`cu[or \n \ngera[,
iar tensiunea rezultat` din aceast` lupt` se vedea \n fiecare
poz`.
Studie albumul pn` la sfr[it, apoi o lu` de la \nceput,
privind cu aten]ie fiecare poz`. Una aproape c`-l f`cu s` rd`
\n hohote. Erica, \n rochie de sear`, \ngenunchease s`-[i
\mbr`]i[eze fiica, avnd o atitudine de mam` iubitoare. Diana,
cu p`rul torturat \n bucle, \mbr`cat` \ntr-o rochi]` plin` de
vol`na[e [i dantelu]e, \ndura \ntreaga poveste cu un aer de
resemnare mohort`. Lee rnji, imaginndu-[i feti]a fugind s`
scape de nesuferitele haine de duminic`, imediat dup` ultima
poz`. Avea sentimentul c` deja o cuno[tea pe Diana mai bine
[i asta \l f`cu mai fericit.
Tocmai cnd voia s` \nchid` albumul realiz` c` ultima
pagin` avea forma unui plic. Gr`bit, \[i b`g` mna \nùntru [i
g`si o alt` fotografie.
Era din nou Diana, dar o Diana transformat`. Era \mbr`cat`
\n blugi [i un tricou, iar pe chip avea un zmbet str`lucitor.
Era cu un b`rbat exagerat de chipe[ [i Lee \[i d`du seama de
unde mo[tenise ea tr`s`turile, cu excep]ia b`rbiei, deoarece
chipul tat`lui ei avea o b`rbie care denota sl`biciune \n con-
trast cu cea a fiicei lui. Lee se \ntreb` cum fusese acest b`rbat.
Adesea v`zuse asemenea fizionomii pe banca acuza]ilor. Era
genul de om slab, care o lua la goan` la primul semn de
primejdie. Dar se p`rea c` fiica lui \l adora. El st`tea pe scaun,
iar fiica lui st`tea \n spatele lui, cu bra]ele \n jurul gtului, spri-
jinindu-[i b`rbia de capul lui [i radiind de fericire.
Ce faci?
El \[i ridic` privirea, uluit de r`ceala vocii din prag. Diana
st`tea acolo, \mbr`cat`, a[a cum intrase \n cas`, mai palid`
dect o v`zuse el vreodat` [i aruncnd fulgere din priviri.
Tocmai m` uitam la fotografiile tale, \i r`spunse el. Nu te
superi, nu-i a[a?
Diana intr` [i-i lu` albumul din mn`.
De unde ai luat asta?
Nu face s` sune ca [i cum a[ fi comis o crim`, se eschiv`
el s`-i r`spund`, nedorind s`-i spun` adev`rul [i s-o implice
pe Vita. Este doar un album de fotografii. Ai fi putut s` mi-l
ar`]i chiar tu.
Dar nu am f`cut-o. Am motivele mele. Nu doresc dect
pu]in` intimitate, Lee. Este prea mult?
R`ceala din privirea ei \l \ngrijor`, dar \i r`spunse cu
blnde]e:
Dac` te deranjeaz`, \mi pare rù. N-am vrut s` te sup`r.
Nu sunt sup`rat`, \i zise ea repede. Numai c` nu-mi place
s` m` gndesc c`-mi scotoce[ti prin lucruri cnd nu sunt acas`.
De ce? Care este diferen]a?
Nu [tiu. Nu pot s`-]i explic. Rse neconving`tor. Trebuie
s` \ncui din nou dulapul `sta, pentru Vita, nu-i a[a?
De ce trebuie? De ce te \nchizi \n tine \n fa]a persoanelor
care te iubesc?
Nu-i adev`rat. Nu este a[a. Pur [i simplu o parte din mine
\mi apar]ine numai mie.
Te referi la p`rin]ii tì? Eu ]i-am povestit despre ai mei.
P`rin]ii tì \nc` mai trìesc, i-o \ntoarse ea. Ar fi destul de
dificil s`-]i prezint p`rin]ii mei.
104 JACQUELINE HUNT
|mi pare rù, \i zise el calm. A trecut mult timp de cnd
ei... adic` nu mi-am dat seama c` \nc` te doare a[a de tare.
Presupun c` am fost foarte stngaci, dar nu pot suferi cnd te
ascunzi de mine. De ce te temi?
Se \ntinse spre ea, dar Diana se d`du la o parte.
Spui lucruri lipsite de sens, se r`sti ea.
Pì, eu cred c` este absurd s` te por]i de parc` a[ fi un
spion, doar pentru c` m-am uitat la cteva poze din copil`ria ta.
F`r` acordul meu.
Diana [tia c` f`cea prea mult caz, dar parc` un demon
pusese st`pnire pe ea. La fel se sim]ise cnd aflase de la Clive
c` Lee \i citise gndurile. Instinctiv se lupta s` resping` acest
amestec, incapabil` s` vad` c` putea distruge cea mai
pre]ioas` rela]ie din via]a ei.
Este pu]in cam melodramatic, nu-i a[a? o \ntreb` Lee.
Pentru numele lui Dumnezeu, m-ai prins uitndu-m` \n albu-
mul de familie, nu scotocindu-]i \n po[et`.
Un album personal la care te uitai f`r` permisiunea mea.
Spre necazul ei, Diana se auzi vorbind cu vocea sigur` [i rece
pe care o adopta \n sala de tribunal. Dac` s-ar putea opri, se
gndi disperat`, dar totul se desf`[urase cu o vitez` incredibil`.
Foarte bine, \i zise Lee, ridicnd tonul exasperat. |mi
pare rù. N-ar fi trebuit s` fac asta. Vrei s` port un sac [i
cenu[` \n cap tot restul vie]ii, sau preferi s`-mi tai capul?
Nu fi absurd, \i r`spunse Diana, ro[ind cnd auzi tonul
lui sarcastic.
Cine este absurd? |mi vorbe[ti ca un procuror, nu ]i-ai
dat seama? Nu vreau s` m` trezesc \n box`, pentru c` ne-am
certat, de[i habar n-am de ce ne-am certat, pn` la urm`.
Atunci s` \ncet`m, \i zise ea cu vioiciune. S` ne prefacem
c` nu s-a \ntmplat nimic.
Bine.
Ar fi putut s` se termine acolo, dar Lee r`m`sese cu un sen-
timent de nedreptate, care-l f`cu s` riposteze imediat.
Ba nu, nu este bine. Nu vreau s` las lucrurile neclare,
pentru ca mai trziu c` dea na[tere la interpret`ri gre[ite. Ce
\nseamn`, Diana? Ascundea venerabilul judec`tor Waldman
un secret? Este vreun cod secret pe spatele vreunei poze,
care descrie unde a ascuns el cadavrul? Hai, s` le scoatem la
iveal`.
Este o glum` a ta, nu-i a[a? \i strig` ea.
Cnd e[ti att de ira]ional`, da. Am comis o indiscre]ie
minor` \n leg`tur` cu via]a ta, nu o crim`.
Foarte bine. Recunosc. Este vina mea [i-mi pare rù c`
am f`cut scandal. Acum s` termin`m. E ora ceaiului [i mi-e
foame.
Spre necazul lui, ea zmbea, p`rnd hot`rt` s` trnteasc`
u[a [i s` pun` punct subiectului. Brusc \i trecu prin minte c`
o ceart` ar putea scoate de la ea mai multe date dect ar fi
putut afla altfel. To]i membrii familiei Fortuno erau exper]i \n
arta ciorovìelii cu folos, genul care-i apropia [i mai mult dup`
aceea. Dar realiza c` acest lucru \i era strìn Dianei. Zmbetul
ei era implacabil.
Pentru numele lui Dumnezeu, strig` el dintr-o dat`, zi-mi
cumva! Arunc` \n mine cu o tigaie, dac` vrei, dar \nceteaz` s`
mai fii att de politicoas` [i bine crescut`.
S`-]i zic cumva! Asta este ideea ta despre o discu]ie
ra]ional`, nu-i a[a?
106 JACQUELINE HUNT
Nu vreau o discu]ie ra]ional`! Discu]ia ra]ional` ne
afund` \n noroi [i mai mult, nu-]i dai seama? Dac` mi-ai fi spus
c` sunt un prost cu o minte de musc`, cel pu]in a[ fi [tiut ce
gnde[ti [i ar fi fost o schimbare a felului de a vorbi pe care-l
folose[ti la tribunal.
Ei bine, mi-e team` c` nu sunt genul care arunc` lucruri
[i insult`, a[a c` hai s-o l`s`m balt`, vrei? \i zise ea printre din]i.
Da, ai dreptate, hai s-o l`s`m balt`. Indiferent ce am face,
nu vom \ncerca s` l`murim lucrurile dintre noi. Ai face orice
altceva dect s` recuno[ti c` ai probleme, nu-i a[a?
Lee, \i spuse ea cu r`bdare. |n afara faptului c` tu m`
h`r]uie[ti, \ncercnd s` m` faci s` recunosc faptul c` am pro-
bleme, ei bine, nu am. Bine?
Bine, bine, zise el \mp`ciuitor, [tiind c` pierduse.
Mai trziu \n noaptea aceea, Diana se duse [i b`tu la u[a lui
Lee. Cnd o v`zu stnd \n prag, palid` [i nelini[tit`, inima i se
\nmuie [i deschise bra]ele. Ea se repezi la pieptul lui, g`sindu-[i
refugiu acolo unde dorea s` fie.
|mi pare rù c` am fost att de deplasat`,mormì ea, cu
nasul \n um`rul lui.
Nu ai fost. Vina e a mea. N-ar fi trebuit s` m` uit \n albu-
mul tù, \ns` nu mi-am dat seama c` te deranjeaz` a[a de mult.
O s`rut` cu afec]iune, mi[cat de nefericirea care se citea pe chipul ei.
De ce conteaz` att de tare? [opti el. Po]i s`-mi spui?
Cred c` am fost pu]in cam nebun`, oft` ea.
Inima lui tres`ri din nou, cnd auzi r`spunsul evaziv. |n
timp ce el \ncerca s` se hot`rasc` dac` s` insiste, ea se
\ndep`rt`. F`cnd un pas \napoi, lu` ceva de pe m`su]a din
hol. Era un album.
L-am adus ca s` ]i-l ar`t, \i zise. Nu c` m-ar \ncnta s` v`d
cum ar`tam atunci. Nu eram oribil`?
Nu erai a[a de frumoas` ca acum, recunoscu el, tr`gnd-o
\n camer`.
Se a[ez` pe pat [i \ncepu s` r`sfoiasc` albumul. Cnd
ajunse la sfr[it, \[i strecur` degetele nestingherit \n buzu-
narul de pe spatele ultimei pagini. A[a cum b`nuise, era gol.
Nu-[i ar`t` nemul]umirea [i continu` s` vorbeasc`.
Un lucru nu s-a schimbat. Chiar [i atunci erai stngace.
Se vede pe chipul tù.
|nc` mai sunt.
|n orice caz, mai rù. E[ti o adev`rat` scorpie. Rser`, dar
[tiau c` nu era totul \n ordine.
Momentul trecuse [i aceast` \ncercare de \mp`care era
sortit` e[ecului.
Mama ta era foarte dr`gu]`, \i zise el, f`cnd \n zadar un efort.
Da, a fost manechin. Niciodat` n-am putut s` fiu la
\n`l]imea ei, a[a am sim]it. Diana rse stnjenit`. Rozul [i albul
nu prea erau stilul meu.
Este adev`rat. Dar stilul tù \mi place mai mult.
Diana privi peste um`r, la pat.
Ce faci?
Am \nceput s`-mi strng lucrurile. Am stat aici prea mult.
Nu mai sunt un invalid. Voiam s`-]i spun mine.
Nu gr`bi lucrurile, \i zise ea repede. Te vei gr`bi s` te
duci la serviciu, \nainte de a fi \nzdr`venit...
Nu m` vor l`sa s` lucrez pn` cnd doctorul poli]iei nu-[i
va da avizul, a[a c` nu te \ngrijora. O b`tu pe mn` \ncurajator.
Nu po]i s` ai grij` de mine la nesfr[it, \i mai spuse el calm.
108 JACQUELINE HUNT
E[ti sigur c` `sta este singurul motiv?
Plec pentru c` ne-am certat, o prostie, nu-i a[a? o ironiz`
el. Trebuie s` gnde[ti c` sunt un nemernic.
Dar nu era a[a de simplu. {tia c` se compl`cuse \n aceast`
situa]ie, dorind s` stea \n apropierea ei. Numai c` du[ul rece
pe care-l primise azi, \l trezise [i-l f`cuse s` realizeze c` pentru
un timp trebuia s` stea departe de ea.
*
* *
Diana opri ma[ina \n fa]a blocului lui Lee. Ferestrele erau
\ntunecate, a[a c` nu putea s`-[i dea seama dac` era acas` sau
nu [i acum st`tea \n ma[in`, cu stomacul strns ghem din
cauza nervilor.
Lee plecase de patru zile. |n prima sear` o sunase s`-i
mul]umeasc` din nou pentru grija ei.
Dup` patru zile \[i reaminti de cheile de rezerv` de la
apartamentul lui, care mai erau \nc` la ea, [i hot`r\ c` era de
datoria ei s` i le restituie personal. Ar fi fost riscant s` i le
trimti` prin po[t`. Nu-l sun` la telefon, ci veni direct la el.
Acum c` era aici, \i era team`. Expresia de pe chipul lui cnd
o va vedea ap`rnd dintr-o dat` \n fa]a lui, ar putea s`-i dea
speran]e sau s-o \ngrozeasc`.
Dar cnd sun`, nu-i r`spunse nimeni. Dup` o lung`
ezitare, descuie u[a [i arunc` timid` o privire \nùntru.
Afar` se \ntuneca repede [i \n apartament era semi\ntune-
ric. Nesigur`, p`[i \nùntru sim]indu-se ca un intrus \n lini[tea
care domnea \n apartament.
Ar fi fost mai u[or s`-i lase cheile pe masa din buc`t`rie, cu
un scurt bilet, ceea ce se gndise la \nceput s` fac`, dar apoi
se r`zgndi. El se va \ntoarce curnd [i mai mult ca sigur c` nu
se va sup`ra, dac` o va g`si acolo. Se a[ez` s`-l a[tepte.
Dup` o or`, \[i zise c` \ncepuse s` lucreze. Programul unui
poli]ist era neprev`zut. Trebuia s` plece. Dar inima i se
revolt`, nedorind s` plece f`r` s`-l vad`. Zmbi strmb,
recunoscnd c` Diana cea de dinainte [i \nc`p`]nat`, ar fi fost
prea mndr` s` lase un b`rbat s` b`nuiasc` faptul c` dorea s`-l
vad` din nou. Dar se p`rea c` acea Diana nu mai exista. |n
locul ei ap`ruse aceast` femeie vulnerabil`, cu emo]ii
neprev`zute. Niciodat` nu sim]ise pentru un b`rbat, ceea ce
sim]ea pentru Lee. Hot`rrea ei era luat`. Va mai a[tepta cte-
va minute, apoi va ac]iona cu hot`rre.
Se trezi, \n camera luminat` de lumina cenu[ie a zorilor.
Cnd reu[i s` focalizeze ceasul, v`zu c` era ora cinci. Cu obra-
jii arznd, s`ri \n picioare cuprins` de panic`. Lee nu venise
acas` toat` noaptea. Doamne, Dumnezeule, nu trebuia s-o
g`seasc` acolo, \n caz c` sosea acas`!
Diana l`s` cheile [i un bilet pe mas`, apoi ie[i gr`bit`. Spre
u[urarea ei, n-o v`zu nimeni [i cobor\ la ma[in`. |n timp ce
conducea spre cas`, \ncerc` s` nu se gndeasc` la nimic. Mai
mult ca sigur c` Lee lucrase. Nici m`car nu dorea s` g`seasc`
un alt motiv al absen]ei lui de acas` \n acea noapte. {i totu[i
se p`rea c` lumea ei era sc`ldat` \ntr-o lumin` cenu[ie, care
nu avea nici o leg`tur` cu lumina zorilor.
110 JACQUELINE HUNT
Capitolul 9
Pe m`sur` ce se apropia de cas`, Diana spera c` prietenii ei
dormeau. |n starea \n care era, nu era capabil` s` le suporte
\ntreb`rile. Dar \n timp ce se \ndrepta spre garaj, u[a \ncepu
s` se deschid`. Asta \nsemna c` unul dintre ei o a[teptase.
Putea distinge lumin` \n cas`.
|n timp ce ie[ea din ma[in`, Martin ap`ru \n pragul u[ii.
Mai bine ai intra repede \n cas`, \i zise el.
|ngrijorat` c` s-ar fi putut \ntmpla ceva, se strecur` gr`bit`
pe lng` el. Apoi se opri, \ncercnd s` \n]eleag` incredibila
prezen]` a lui Lee \n hol, cu chipul palid [i \ncerc`nat.
Unde dracu ai fost pn` la ora asta? o \ntreb` el r`gu[it.
Ca \n vis, p`[i spre el.
Unde am fost eu...? De cnd e[ti aici?
Am stat toat` noaptea. Vita mi-a spus c` te a[tepta s`
sose[ti de dup`-amiaz`. Am \nnebunit f`cndu-mi griji din
cauza ta. Eram gata s` \ncep s` sun pe la spitale. Diana, unde
ai fost?
Ea \ncepu s` rd`, de u[urare [i bucurie. Intensitatea sen-
timentelor ei o ame]i. Rdea \n hohote \n timp ce Vita, Martin
[i Lee se apropiar` de ea cuprin[i de nelini[te, iar Clive se
aplec` peste balustrad`.
Diana, \i zise Lee apucnd-o de umeri, ce \nseamn` asta?
Ce s-a \ntmplat? Ai fost implicat` \ntr-un accident?
Ea scutur` din cap, incapabil` s` vorbeasc`. |n sfr[it, reu[i
s` se st`pneasc`.
N-am nimic, \i zise ea. Nu sunt nebun` [i nici beat`. Pur
[i simplu sunt fericit`.
Lee o trase spre el, b`tnd-o cu pruden]` pe spate.
Sigur c` e[ti, \i zise el lini[titor. Hai s` ne a[ez`m [i
poveste[te-mi.
|n timp ce vorbea, o ajuta s`-[i scoat` haina. Martin lu` haina
[i-l l`s` s-o conduc` \n bibliotec`. O a[ez` pe sofa, apoi \i turn` o
bùtur` \n pahar, [i toate astea \n timp ce o privea cu pruden]`.
Diana [i-ar fi dorit s` [tie un mijloc de a prelungi acest
moment magic. Lee fusese toat` noaptea aici, a[teptnd-o,
\ngrijorat [i speriat, la fel cum fusese [i ea. Gndul `sta o f`cu
s` rd` din nou.
|n acest moment, presupun c` trebuie s` te calmez,
aruncndu-]i con]inutul paharului \n fa]`, remarc` el. Dar a[
irosi un vin bun, a[a c` n-o s-o fac. Suspansul m` ucide. Draga
mea, unde ai fost?
N-o s` m` crezi.
|ncearc`-m`.
Am fost \n apartamentul tù.
|n apar...? Tot acest timp?
Am dormit.
112 JACQUELINE HUNT
Vrei s`-mi spui, o \ntreb el \nfuriat, c` \n timp ce eu
st`team aici a[tetpndu-te, tu erai acolo, a[teptndu-m` pe
mine?
Ea aprob` din cap, cu ochii str`lucitori. Lee se lupt` s`-[i
controleze expresia fe]ei, apoi abandon` [i \ncepu s` rd` \n
hohote, \n timp ce-[i \ngrop` fa]a \n p`rul ei.
M-am dus s`-]i dau \napoi cheia, continu` Diana lundu-l
de gt [i lipindu-l de ea. Am \nceput s` a[tept [i cnd am v`zut
c` nu vii m-am gndit... adic` m-am \ntrebat...
{tiu ce te-ai \ntrebat. La fel m` \ntrebam [i eu. Dintr-o
dat` \ncet` s` mai rd` [i continu` \ncet. Dar nu puteam crede
c` m-ai uitat att de repede. |ntre noi este ceva mult mai mult.
Da, \i r`spunse ea cu voce moale. Numai c` dup` ce ai
plecat a[a cum ai plecat, nu mai eram att de sigur`.
Nici nu pot s`-mi amintesc ce gndeam. {tiam c` eram
\ngrijorat dintr-un motiv, dar \n noaptea asta, cnd nu ai venit
acas`, m-am gndit c` te-am pierdut [i atunci a \nceput cu
adev`rat co[marul. Nimic altceva nu mai avea importan]`.
{i pentru mine a fost la fel.
O \mbr`]i[` [i ea se lipi mul]umit` de corpul lui, apoi \[i
\ntoarse fa]a spre el cùtndu-i buzele. Gustul lor era incredi-
bil de dulce.
Nu trebuie s` ne mai pierdem din nou, \i spuse el r`gu[it.
Am venit aici asear`, ca s`-]i cer s` te m`ri]i cu mine. Spune-mi
da.
Da, \i r`spunse ea imediat. Nu [tiu ce m-a[ face dac` tu
nu m-ai vrea. Te iubesc att de mult.
Mi-a fost team` c` nu te voi mai auzi spunndu-mi asta
din nou.
O s` ]i-o repet \n fiecare zi, tot restul vie]ii, \i zise ea cu buzele
pe buzele lui. O s`-]i repet asta pn` cnd o s` te plictise[ti.
Asta nu se va \ntmpla niciodat`, murmur` el.
Diana avea sentimentul c` revenise la via]`. Nimic din ceea
ce i se \ntmplase \nainte de a-l cunoa[te pe acest b`rbat nu
avea importan]`. Sup`rarea din ultimele dou` zile disp`ruse
ca [i cum nu existase.
Lee o lu` de mn`, o trase \n picioare [i sco]nd-o din
camer` o conduse spre sc`ri. Cnd ajunse sus ezit` pu]in, apoi
o l`s` s`-l trag` spre camera ei.
O dat` intrat` o lu` \n bra]e, o s`rut` cu pasiune, dorind
s`-i arate ct de mult o dorise. Diana \i r`spunse cu o pasiune
egal`, sim]ind cum inima \i tres`lta de bucurie pentru c` era
acolo unde \[i dorise, [i anume \n bra]ele lui.
Nu mai trebuie s` se \ntmple asta niciodat`... Nu suport
s` stau departe de tine... \mi promi]i...
|]i promit, \i r`spunse ea u[or r`gu[it`. Niciodat` n-o s`
te las s` pleci.
Iube[te-m`... mereu.
Mereu, murmur` ea, vorbele ie[ind tremurat datorit`
nenum`ratelor senza]ii care parc` o sufocau.
Am visat c` fac dragoste din nou cu tine, murmur` el. {i acum
c` te am, te voi savura pe \ndelete. E[ti prea perfect` ca s` m` gr`besc.
|i putea sim]i b`rb`]ia \ntre coapsele ei. {i el o dorea tot
att de tare precum \l dorea ea, dar era un b`rbat r`bd`tor. De
fapt Diana, care era att de st`pn` pe sine, nu mai putea
r`bda. Dorea ceea ce numai Lee putea s`-i dea, s` se elibereze
de constrngeri, s` fie ea \ns`[i, cea dinainte, dinainte ca
durerea [i tr`darea s`-[i ia partea.
114 JACQUELINE HUNT
De aici \nainte ea lu` conducerea, gr`bindu-l cu mi[c`ri [i
cuvinte. Cnd o p`trunse \l \ntmpin` la jum`tatea drumului.
Pentru ea bucuria de a face dragoste cu el era mai mult dect o
pl`cere fizic`, era o sum` a tot ceea ce se \ntmplase \ntre ei, [i
privindu-l \n ochi, v`zu c` [i pentru el era la fel. |mp`r]eau momen-
tul reafirm`rii dragostei lor [i a leg`turii lor, [i r`maser` \mbr`]i[a]i
\n timp ce extazul fu \ncet \nlocuit cu o binecuvntat` mul]umire.
Adormir` imediat, apoi se trezir` [i f`cur` din nou
dragoste. Diana ar fi vrut s` doarm` din nou lng` el, dar era
diminea]` [i o auzea pe Vita treb`luind prin buc`t`rie. {tia c`
nu va fi complet fericit` pn` cnd nu va rezolva o problem`.
Lee, \n leg`tur` cu locul unde vom sta... \ncepu ea.
El i-o lu` \nainte.
Normal c` vom locui aici. N-ar fi posibil ca Vita [i Martin
s` locuiasc` \n micul meu apartament. F`r` s`-i mai amintesc
pe Fang, Suki [i John Wayne.
Diana oft` mul]umit`.
|mi era team` c` nu vei \n]elege.
Cred c` te \n]eleg destul de bine, \i zise el cu afec]iune.
{tiu c` nu-]i vei abandona proteja]ii, nici chiar pentru mine.
N-a[ putea fi fericit`, dac` a[ face-o.
A[a m-am gndit [i eu. Singura condi]ie pe care o pun
este s` pl`tesc jum`tate din cheltuieli, facturi, ipotec` etc.
Nu exist` nici o ipotec`. Casa a fost cump`rat` cu ani \n urm`.
Atunci, las`-i s` spun` c` sunt un om f`cut, zise Lee cu
inima u[oar`. Cui \i pas`?
Se auzi un cioc`nit \n u[a dormitorului.
Nu-]i face probleme. Nu intru! strig` Vita. V` las tava cu
ceai aici, lng` u[`.
Lee \[i ascunse zmbetul \ngropndu-[i fa]a \ntre snii Dianei.
Cred c` Vita a \nv`]at s` se poarte de la mama ta, \i zise
ea mngindu-l pe p`r.
Se ridic`, \[i puse halatul [i deschise u[a. Tava pe care o
aduse \nùntru nu con]inea doar ceai, ci [i o farfurie cu bis-
cui]i proaspe]i. Lee \i privi cu mare bucurie.
N-am nici o inten]ie s` m` lipsesc de biscui]ii f`cu]i de Vita,
\i comunic` el, cu gura plin`. B`nuiesc c` tu e[ti o buc`t`reas`
groaznic`. Diana cl`tin` din cap. Nu e[ti o buc`t`reas` groaznic`?
Habar n-am. Nu am \ncercat, \i zise ea u[or amuzat`.
Lee o privi \ngrozit.
Nu [tii s` g`te[ti nimic?
Ea d`du din cap.
Nimic. Am refuzat mereu s` \nv`]. Nu pot suferi s` g`tesc.
Mama ta ar putea avea un atac, nu-i a[a?
Ar face, dac` n-ar fi vorba de tine. Dar mama mea te
ador` [i consider` c` e[ti diferit` de celelalte femei.
|nghi]i gr`bit ultimul biscuit.
Ce va zice cnd va afla c` ne vom c`s`tori? \ntreb` Diana.
Va zice c` mi-a trebuit cam mult timp s` m` hot`r`sc.
Iubito, mama mea a [tiut c` ne vom c`s`tori, \nc` de cnd te-a
\ntlnit. Hai s-o anun]`m, vrei?
Diana cl`tin` din cap.
Dup` aceea, \i spuse \ncuind u[a dormitorului.
Dup` aceea?
Da.
Diana l`s` capotul s` cad` [i ajungnd lng` el, \l \mbr`]i[`.
Dup` aceea.
116 JACQUELINE HUNT
Capitolul 10
Judec`torul \ntreb`:
L-a]i g`sit pe acuzatul Frank Morris vinovat sau nevino-
vat?
Pre[edintele jura]ilor \[i drese vocea nervos.
Vinovat, r`spunse.
Cinci minute mai trziu, Morris era pe cale s` isp`[easc` o
sentin]` de doi ani, iar cei care avuseser` leg`tur` cu cazul \[i
strngeau lucrurile preg`tindu-se s` p`r`seasc` sala de tribu-
nal. Avocatul ap`r`rii, Jeremy Frane, un b`rbat mai \n vrst` cu
p`rul grizonat, \i f`cu semn lui Lee s`-l a[tepte.
Cteva minute mai trziu, Jeremy Frane ap`ru \n holul tri-
bunalului [i-l strig` pe Lee.
N-am mai bùt de mult timp un pahar \mpreun`, \i zise
el cu o voce r`gu[it` de prea mult whisky, ]ig`ri [i de prea
multe discursuri \n fa]a jura]ilor. Ar`ta exact ceea ce era, un
b`trn combatant, la care Lee ]inea foarte mult.
N-ai avut noroc, \i spuse el cu simpatie.
Frane ridic` din umeri.
Cteodat` c[tigi, cteodat` pierzi. Singura mea [ans` de
a c[tiga de data asta, ar fi fost doar dac` le[inai \n box`, [i
cum nu ai f`cut-o, ce puteam eu s` zic?
Oricum, mi-ai cam f`cut zile fripte, \i spuse Lee cu sin-
ceritate.
Doar \n timpul procesului. F`r` sup`rare, sper.
Nici una.
Intrar` \ntr-un birt unde mncarea era bun` [i berea nu era
trezit`.
Morris era vinovat, remarc` Lee. Avnd \n vedere ct de
des \i reprezin]i pe el [i familia lui, nu cred c` te-a surprins
prea tare.
Da, nu [tiu cu ce mi-a[ fi putut cump`ra o sticl` de vin
bun, dac` membrii acestei familii ar fi avut nevoie de mine
doar din cnd \n cnd. Dar \n curnd se va termina.
Nu-mi spune c` vrei s` te retragi.
Nu-]i spun doar. M-am hot`rt definitiv. Am f`cut avo-
catur` timp de patruzeci de ani [i asta este destul de mult pen-
tru un om care nu vrea s` \nnebuneasc`.
N-a[ fi crezut c` e[ti a[a de b`trn, zise Lee, con[tient c`
min]ea, deoarece Frane \[i ar`ta vrsta, ba chiar mai mult.
Am \nceput tocmai cnd Horace Waldman a fost numit
judec`tor. A fost ghinionul meu ca el s` judece primul meu
caz. Doamne, omul `la era un diavol. De o polite]e ucig`toare.
|ntotdeauna am sus]inut c` [i-a ascu]it din]ii pe mine ca s`
poat` mu[ca urm`toare victim`, dar \nti a f`cut-o cu mine. |[i
sub]ie vocea imitndu-l. Nu te gr`bi, domnule Frane, Legea \n
acest ]inut dateaz` de vreo mie de ani. Pot s` mai a[tept pu]in
118 JACQUELINE HUNT
pentru ca dumneata s` fii gata s` \ncepi. Eu eram agitat ca o
pisic`, tot sc`pnd hrtiile din mn`. Ap`ram un b`rbat pe
nume Billings, acuzat de furt. Ap`rarea era foarte slab`, din
cauza pu]inelor dovezi pe care le aveam, dar [tiam c` trebuia
s` c[tig. La fel [tia [i Waldman. M` tot \ntrerupea ca s`-mi
spun` ce ar fi trebuit s` \ntreb [i nu [tiu cum ne-am descurat,
dar la final mi-am dorit s` fi murit. El st`tea acolo, de
nep`truns, [i eu a[teptam s` fiu f`cut buc`]i de hot`rrea lui.
Dar el a dat verdictul \n favoarea mea. Nu-mi venea s`-mi cred
urechilor. Nu c` m` elogia. Pur [i simplu le-a spus jura]ilor c`
ar trebui s`-l achite pe Billings deoarece nu fusese ap`rat cum
ar fi trebuit. {i ei au fost de acord. A[a era Waldman. Cinstit
pn` \n fundul sufletului, dar nu-[i dezv`luia gndurile [i nu-[i
putea permite s` fie blnd. Un tip tare ca piatra. Niciodat`
n-am putut \n]elege cum de a acceptat s-o ia \n casa lui pe
micu]a lui nepoat`.
Presupun c` a sim]it c` este datoria lui, din moment ce
p`rin]ii ei au murit, remarc` Lee.
Frane \l privi uimit.
Dar p`rin]ii ei n-au murit.
Pì sigur c` au murit. {i ea nu avea unde s` se duc`.
Asta a[a o fi. Dar p`rin]ii ei n-au murit. Au divor]at. {i a
fost un divor] urt. Mama a fugit cu un tip mai tn`r, iar tat`l
a scormonit \n toate mizeriile expunndu-le \n fa]a tribunalu-
lui, \n \ncercarea de a ob]ine o pensie alimentar`. Urt`
treab`.
Un sentiment ciudat puse st`pnire pe Lee. Era cuprins \n
aceea[i m`sur` de ne\ncredere [i de team`. Nu prea [tia de ce
ar fi trebuit s` se team`. Era clar c` f`cuse o gre[eal`, dar ar fi
dorit ca inima s` nu-i mai bat` a[a de tare. Ultima oar` cnd \i
b`tuse a[a fusese cu cteva luni \n urm`, cnd v`zuse \n fa]a
ochilor pistolul [i [tiuse c` \n cteva secunde urma s` se
decid` via]a lui.
Un divor] nu explic` faptul c` Diana a r`mas s` locuiasc`
\mpreun` cu bunicul ei, zise el cu o voce care nu p`rea a lui.
Dar, dragul meu prieten, nici unul dintre p`rin]i nu a
dorit-o. Mama ei era genul de fluture de noapte. Probabil c`
\nc` mai este. S`r`cu]` cu duhul. Nu se gndea dect s`-[i
cumpere haine scumpe [i s` se distreze. Acum st` \n Mallorca.
Un prieten de-al meu a v`zut-o acolo, anul trecut, \mpreun`
cu un b`rbat. Aparent ei sunt din ce \n ce mai tineri. El mi-a
spus c` tipa se conserv` bine. Tat`l ei locuie[te pe undeva
prin nord, [i este proprietarul a dou` cluburi de noapte cam
deocheate. Nu prea \i aduc bani, dar \n felul acesta \[i poate
procura un nesfr[it [ir de femei, [i cam asta este tot ce-[i
dore[te el de la via]`. Biata feti]`, se pare c` i-a fost mai bine f`r`
ei. Totu[i a fost cam nepl`cut faptul c` au p`r`sit-o a[a, nu crezi?
Da, \i r`spunse Lee privind \n gol. A[a cred.
Frane \[i goli paharul.
Ce naiba te-a f`cut s` presupui c` p`rin]ii ei sunt mor]i?
Era o \ntrebare banal` [i Lee se \ntreb` ce s-ar \ntmpla
dac` ar spune ce gndea.
Am crezut c` sunt mor]i deoarece Diana mi-a spus a[a.
Acum \mi dau seama c` visul care m` cuprinsese despre
c`ldur` [i dragoste era doar o iluzie; c` femeia pe care o ador
[i-a ascuns de mine secretul vie]ii ei \n tot acest timp.
120 JACQUELINE HUNT
Dar era prea mndru ca s`-l lase pe Frane s` suspecteze c`,
el care o iubea pe Diana, habar nu avea de un lucru att de
important din via]a ei.
Vrei s` lu`m o friptur` [i pl`cint`? \ntreb` Frane.
Mncarea este foarte bun` aici.
|mi pare rù, nu pot s` stau, \i r`spunse Lee. Trebuie s` plec.
Am crezut c` e[ti liber \n seara asta?
Da, dar... mi-am amintit c` am ceva de f`cut. Hai s-o
l`s`m pe alt` dat`.
Era aproape de u[` cnd termin` de vorbit. {tia c` trebuia
s` fie singur, s` ia aer. Altfel i-ar fi explodat capul.
|ncetul cu \ncetul durerea se transform` \n am`r`ciune [i
mnie, gndindu-se c` ea se distrase pe socoteala lui. Merse
spre locul unde \[i parcase ma[ina. Se urc` [i porni motorul,
dar habar nu avea unde voia s` mearg`. {tia doar c` nu trebuia
s-o vad` pe Diana \n starea \n care era, pentru c` s-ar certa [i
[i-ar spune lucruri de neiertat. Dar se trezi \ndreptndu-se
spre casa ei.
Intr` [i se duse direct spre biroul ei. Ea \[i ridic` privirea [i-i
zmbi, dar zmbetul i se stinse cnd \i v`zu chipul palid.
Ce s-a \ntmplat, Lee? S-a \ntmplat ceva \ngrozitor?
Nu sunt prea sigur. Trase aer \n piept. Diana, cnd au
murit p`rin]ii tì?
Chipul Dianei deveni la fel de palid ca al lui.
Ce-ai spus?
Amndoi au murit \nainte ca tu s` \mpline[ti zece ani, nu-i
a[a? Unde erai cnd s-a \ntmplat asta? Ai participat la \nmor-
mntarea lor? Unde sunt \ngropa]i?
|n t`cerea care se l`sase, v`zu cum chipul ei se \ntunec`.
Pn` atunci nu-[i d`duse seama ct de mult sperase s` afle c`
totul era o gre[eal`. Dar \n loc de uimire, \n ochii ei era o
expresie rece [i el sim]i cum inima \i tremur`.
Ce-ai f`cut? [opti ea.
Ce-am f`cut? Te-am iubit [i am avut \ncredere \n tine.
Dragostea [i \ncrederea, nu-i a[a, te-au f`cut s`-mi
cercetezi trecutul? Eu am avut \ncredere \n tine.
Nu \ndeajuns ca s`-mi spui adev`rul, este clar, \i spuse Lee cu r`ceal`.
Destul ca s` nu pun la \ndoial` faptul c` nu te vei com-
porta ca un poli]ist cu un suspect a c`rui povestire trebuie
cercetat`, \i replic` ea.
El strnse pumnii pentru a opri durerea pe care i-o provo-
caser` cuvintele ei.
N-am f`cut cercet`ri, \i r`spunse el printre din]i. Am aflat
\ntmpl`tor.
Cum?
Cineva mi-a spus, la un pahar de bere. N-are importan]`
cine. Putea fi oricine. Sunt o gr`mad` de avoca]i pe aici, care
l-au cunsocut pe bunicul tù. Ar fi trebuit s` te gnde[ti la asta
\nainte de a m` min]i.
Ah, Doamne! zise Diana cu disperare.
Se \ntoarse cu spatele, \ncercnd s`-[i st`pneasc` tulbu-
rarea. Gndul c` a devenit subiect de brf` o revolt`.
Lee f`cu un pas spre ea, cuprins de blnde]e. |i vedea
durerea [i asta \l sf[ia. Dac` ar putea s` nu se mai r`neasc`
unul pe altul, dac` l-ar l`sa s-o \mbr`]i[eze [i s`-i ofere
\mb`rb`tarea pe care inima lui iubitoare i-ar putea-o oferi.
122 JACQUELINE HUNT
De ce trebuie s` ]ii totul pentru tine? o \ntreb` el.
Se pare c` asta n-are nici o importan]`, \i r`spunse ea cu
o u[oar` am`r`ciune. Poli]ia are metodele ei de a afla, nu-i
a[a?
Deja ]i-am spus c` nu a fost a[a, \i zise el mnios. A fost
o \ntmplare. Important este ceea ce ne facem unul altuia.
Cum crezi c` m-am sim]it cnd am descoperit c` mi-ai ascuns
ceva att de important pentru mine? |mi venea s` m` dau cu
capul de zid. Doream s` nu fie adev`rat.
De ce? \l \ntreb` ea repede. Ce importan]` are? De ce este
att de important pentru tine? Vorbe[ti de \ncredere. }i-am
tr`dat aceast` \ncredere? Te-am \n[elat cu un alt b`rbat?
Felul \n care m-ai \n[elat. Nu cu un alt b`rbat, ci l`sndu-m`
s` cred ceva ce nu era adev`rat.
C` p`rin]ii mei sunt mor]i? strig` ea nevenindu-i s`
cread`. De ce este att de important?
Deoarece am crezut c` mi-ai permis s` intru \n sufletul
tù, cnd de fapt eu am stat \ntotdeauna \n spatele u[ii.
Vocea lui era plin` de am`r`ciune. |nc` o ]ii \nchis` [i
z`vort`, [i te-ai asigurat c` eu niciodat` nu voi afla.
Nu ]i-am spus un mic detaliu din via]a mea, \i zise ea cu
o voce care-i dovedi c` [i ea era con[tient` de drumul pericu-
los pe care o luau lucrurile. De ce te intereseaz` att de mult?
Tu mi-ai spus totul despre via]a ta?
}i-am spus ce era mai important. P`rin]ii tì erau dou`
persoane egoiste, care te-au respins deoarece a[a le era lor
bine. Un mic detaliu? Este sursa tuturor lucrurilor importante
care ]i s-au \ntmplat, [i tu [tii asta.
Diana avu senza]ia c` cerul cade \n capul ei. Voia s`-[i
acopere urechile cu minile ca s` nu mai aud` ceea ce-i
spunea Lee. Secrete la care nu se putea gndi nici m`car cnd
era singur`, fuseser` scoase la lumin`. Se sim]ea amenin]at` [i
nelini[tit` [i toate astea se datorau lui Lee.
Dintr-o dat` el se transform` \n du[manul ei. Cnd \i spu-
sese c` tr`darea p`rin]ilor ei era cauza tuturor relelor, sim]ise
cum ceva s-a rupt \nùntru ei.
Nu este adev`rat! strig` ea cu disperare. A trecut. S-a ter-
minat. Sunt ceea ce bunicul meu a f`cut din mine [i ceea ce
am vrut eu s` devin. P`rin]ii mei nu mai fac parte din via]a
mea.
Doar nu crezi asta cu adev`rat. Nici un copil n-ar putea
s` nu fie afectat dup` o astfel de experien]`. Faptul c` pretinzi
c` amndoi sunt mor]i arat` ct de mult conteaz` ei pentru
tine.
Pentru mine ei sunt mor]i, [i asta este numai treaba mea.
Povestea asta merge pentru strìni, nu [i pentru mine.
Nu \n]elegi c` vreau s` \mpart totul cu tine, inclusiv durerea?
Nu vreau doar p`r]ile bune, vreau totul, deoarece asta este
singura rela]ie care are importan]` pentru mine. Dac` nu po]i
s`-mi spui ce te r`ne[te, atunci ce suntem noi? Ce rost are s`
ne mai iubim? Sau nu ne iubim? M-am am`git singur \n tot
acest timp? Tot ce a fost \ntre noi n-a fost dect o iluzie?
Poate c` a fost! strig` ea furioas`. |n mod sigur nu te-am
cunoscut deloc.
{i nu dore[ti ce-]i ofer eu, nu-i a[a? \ntreb` el cu o voce
ciudat`. Nu doar dragoste, ci [i \mb`rb`tare. Dac` a[ fi fost
124 JACQUELINE HUNT
r`nit, a[ fi str`b`tut orice distan]` ca tu s` m` \ngrije[ti, pen-
tru c` nimeni n-ar fi f`cut-o ca tine. Dar dac` tu ai fi r`nit`, nu
ai veni la mine.
Acum ea se \ndep`rt` de el, cu bra]ele \ncruci[ate pe piept ca
[i cum ar fi dorit s`-l ]in` la distan]`, respingnd \n t`cere dorin]a
lui de apropiere. {tia c` era o apropiere datorit` dragostei [i
\n]elegerii. |nc` mai era timp s` se \n]eleag`. Ar fi putut s`-[i
deschid` bra]ele [i el ar fi venit la ea. Numai c` ea nu putea.
Controlul pe care [i-l impusese ani de zile nu voia s` cedeze.
Nu pot, \i spuse ea cu disperare \n voce. S` am grij` de
mine este ceea ce [tiu [i am f`cut-o mult timp. Nu [tiu cum s`
schimb asta.
Atunci Dumnezeu s` te ajute, [opti el. {tii ct de singur`
urmeaz` s` fii?
Din buc`t`rie se auzir` vocile lui Vita [i Martin, care discu-
tau prietene[te. Diana rse cu asprime.
De ce s` fiu singur`? Aceast` cas` nu va fi niciodat` goal`.
Ah, da, cinii tì vagabonzi, zise el cu am`r`ciune. |ntot-
deauna grija ta pentru ei m-a nelini[tit pu]in [i acum [tiu
despre ce este vorba. E un alt zid \n spatele c`ruia te ascunzi,
nu-i a[a? Este singura rela]ie care-]i convine, deoarece \n felul
acesta ai controlul. Po]i s` dai, dar nu [tii cum s` prime[ti,
deoarece s` prime[ti \nseamn` s` la[i oamenii s` vad` ct e[ti
de vulnerabil`, [i tu nu ai destul` \ncredere \n nimeni... nici
chiar \n mine. Nu pot trì cu o femeie care se ascunde de mine
\n felul `sta.
Ea [tia c` astfel \l pierde, [i ceva \n sufletul ei se r`zvr`tea la
gndul acesta. R`mase nemi[cat`. Cuvintele de dragoste nu-i
veneau \n minte, chiar dac` ar fi \nsemnat sfr[itul ei. Voia s`
strige R`mi cu mine. Am nevoie de tine! Dar avea un nod
\n gt [i nu putea scoate un sunet.
Nu pot iubi doar o parte din tine, Diana, \i spuse cu
triste]e Lee. Ori totul, ori nimic.
Diana privea fix un punct \n spa]iu.
Atunci nimic, \i r`spunse ea.
*
* *
Lee se opri la intrarea de la Wendle House. Venise aici \n
prima or` liber` de la serviciu, chiar dac` nu [tia sigur unde
era Diana. Totu[i din ceea ce aflase el, Diana nu era acas`.
Toat` ziua plouase, dar acum ploaia se oprise [i era o superb`
dup`-amiaz` de var`. Pe aleea ud` nu erau urme de cauciu-
curi.
Trecuse o s`pt`mn` de cnd se desp`r]iser`, o s`pt`mn`
\n care trecuse prin toate st`rile, de la sup`rare pn` la
ne\ncredere, pn` cnd ajunsese de unde a \nceput.
Acum venise aici doar ca s`-[i mai ia cteva dintre lucrurile
pe care le l`sase \n aceast` cas`. Ocoli cl`direa [i prin fereas-
tra buc`t`riei \i v`zu pe Vita [i Martin. B`tu \n fereastr` [i Vita
ridic` privirea. |i zmbi scurt [i-i deschise u[a.
Tocmai f`ceam ni[te cafea, \i zise. Mi-e team` c` Di este
plecat`.
126 JACQUELINE HUNT
Bine. M` \ndoiesc c` ar vrea s` m` vad`, \i r`spunse Lee.
Atunci \mi pare rù c` ai venit, \l inform` Martin scurt.
|ntotdeauna am [tiut c` e[ti un mizerabil, [i asta \nc` din seara
\n care ea te-a adus aici. {i s-a dovedit c` am avut dreptate.
Am venit s`-mi iau hainele pe care le-am l`sat aici, le
spuse Lee.
Atunci mai bine le-ai lua [i te-ai c`ra, \i zise Martin
moroc`nos.
Lee rnji [i se duse \n camera lui. Un val de amintiri \l
cuprinse cnd deschise u[a. Aici Diana \l \ngrijise [i tot aici \[i
descoperiser` dragostea. Acum totul era t`cut, chiar rece. |[i
puse hainele din dulap \n geanta pe care o adusese cu el. F`cu
totul ct mai repede posibil, apoi se \ntoarse \n buc`t`rie.
Vita \i ar`t` cana de cafea pe care o pusese pe mas`.
E[ti \n siguran]`, \i comunic`. Di se \ntoarce trziu.
Oricum, de ce ar dori s`-l vad`? mri Martin.
Mai taci, b`trn nebun, \l admonest` Vita. Ignor`-l, zise
\ntorcndu-se spre Lee. Este foarte sup`rat de cum au ie[it
lucrurile. De fapt, to]i suntem.
{i eu, zise Lee \ncet. Nici o clip` nu am vrut s` se termine
a[a.
Dup` p`rerea mea, voi doi ar trebui s` fi]i da]i cap \n cap,
declar` Vita cu sinceritatea unei vechi prietene.
El ar trebui b`tut \n cap, mri Martin f`r` nici o logic`.
Lee zmbi strmb.
Dac` a[ considera c` este de vreun folos, m-a[ l`sa
bucuros b`tut \n cap. Dar ea este a[a de \nc`p`]nat`, \nct
mi-e team` c` a[ sfr[i cu capul spart.
Mda! f`cu Vita. A[adar, ea este \nc`p`]nat`, nu-i a[a?
Clive veni din gr`din`, aducnd un bra] de trandafiri proasp`t cule[i.
|l salut` din cap pe Lee [i \ntinse florile spre Vita pentru inspec]ie.
Le-am cules chiar \nainte de l`sarea \ntunericului, \i
spuse. Ce zici de ei?
Vita inspir`, apreciind parfumul lor.
Merg. Acum pune-i \n vaza de acolo, iar mai trziu \i aran-
jez eu \n camera Dianei.
Nu c` i-ar observa, coment` Martin. |n ultimele zile nu s-a
gndit la nimic altceva.
Se uit` \ncruntat la Lee, ar`tndu-i clar pe cine acuza.
A[adar eu m-am purtat ca un nemernic, nu? zise Lee iri-
tat. Nu pretind c` a fost doar vina Dianei, dar s` fiu al naibii
dac`-mi dau seama cum ar fi trebuit s` m` port.
Ai fi putut s` te \mpaci cu ea, \i zise Vita.
Cum a[ fi putut, cnd ea a terminat cu mine?
N-ar fi trebuit s` o la[i s` termine cu tine, nu-i a[a? \i zise
Vita cu r`bdare, ca [i cum ar fi vorbit cu un idiot. Se pre-
supune c` tu erai cel cu capul pe umeri.
Mi-ar face pl`cere s`-i trag una de s`-i sar` ochii, interveni
Martin \ncruntat.
Dac` nu po]i s` spui nimic interesant, taci din gur`, \i
porunci Vita scurt. Nu ajungem nicìeri cu insultele.
Ah, asta-i bun`, zise Martin ofensat. Ce zici de cum s-a
\nvrtit Di s`pt`mna asta, ar`tnd mai mult moart` dect vie?
Ai v`zut ce fa]` f`cea cnd r`spundea la telefon [i nu era vocea
lui. {i se presupune c` trebuie s` m` port cu m`nu[i! Mi-ar
pl`cea s`-i ar`t eu lui.
128 JACQUELINE HUNT
Vita are dreptate, nu am ajunge nicìeri, interveni Clive.
St`pne[te-te, Martin. Lee are [i el punctul lui de vedere.
Mul]umesc, zise Lee ironic.
Nu c` te consider foarte iste], adùg` Clive. Ar fi tre-
buit s` te a[tep]i la una ca asta. Doar [tiai cum este
Diana.
Se pare c` n-am [tiut, \i r`spunse cu r`ceal` Lee.
Atunci unde ]i-au fost ochii? \l \ntreb` Vita. Te-am pre-
venit ct de secretoas` poate fi.
Dar se p`rea c` niciodat` nu [i-a ascuns sentimentele,
protest` Lee. |mi spunea foarte des c` m` iube[te.
Chiar asta dovede[te c` se purta mai ciudat, \i spuse Vita.
{i-a deschis inima \n fa]a ta a[a cum n-a mai f`cut cu nimeni
altcineva. Oft`. Am dorit din inim` ca tu s` fii cel de care are
nevoie.
Ea nu are nevoie de nimeni, zise Lee cu am`r`ciune. {i
ea este prima care o sus]ine.
Sigur c` o face, \i r`spunse Vita. Dar asta nu \nseamn` c`
o [i crede. Avnd \n vedere familia sa, ai fi putut fi omul care
s-o \n]eleag`.
Ei bine, nu pot s` \n]eleg o femeie care-mi ascunde
am`nunte din via]a ei.
Dar `sta este felul ei de a face fa]` unor probleme. B`nu-
iesc c` [i tu ai cteva lucruri c`rora trebuie s` le faci fa]`. To]i
avem. Martin spune pove[ti fantastice. Clive este student, a[a
c` bea pe rupte.
{i tu, Vita? o \ntreb` Lee.
Vita oft` cu nostalgie.
Obi[nuiam s` m` distrez aruncnd c`r`mizi \n geamurile
magazinelor. Era ceva s` vezi geamurile alea imense dezinte-
grndu-se, \mi f`cea mai bine dect un pahar de whisky.
Obi[nuiam? o \ntreb` Lee.
Acum nu mai am nevoie. Sunt bine, mul]umit` lui
Di.
Tu cum te descurci? \ntreb` Clive privindu-l pe Lee.
|n mai multe feluri, r`spunse Lee cu grab`, con[tient
de cteva mici indiscre]ii, dar care nu ajunseser` nicio-
dat` la urechile superiorilor. Nu termin`m cu subiectul
`sta?
Pì, este un subiect, nu-i a[a? insist` Clive. To]i au sl`bi-
ciunile lor [i tu ar trebui s-o \n]elegi pe Di.
Nu aveai nici un drept s`-i spui c` ajut` oamenii doar
pentru a-i ]ine la respect, \l acuz` Martin.
Nu este exact ce am spus, protest` Lee.
Dar este al naibii de aproape! mri Martin. Vrei
s`-]i spun ceva, domnule Poli]ist Iste]? Mie [i Vitei nu ne
pas` de ce Diana ne-a luat la ea. Clive are un viitor, dar
noi ne-am fi terminat via]a \ntr-un azil. La respect? M-a[
c`]`ra [i pe Turnul Eiffel, dac` ar vrea Di, atta timp ct
nu sunt nevoit s-o ascult pe nor`-mea spunnd la toat`
lumea c` sunt un zgrcit. Ce te-a f`cut s` intri \n poli]ie?
Ai f`cut-o pentru binele cet`]enilor, nu-i a[a? Nu m` face
s` rd. Ai vrut ac]iune [i un pic de putere. Nimeni nu este
perfect.
Lee \l privi cu triste]e, incapabil s`-[i aminteasc` ultima
oar` cnd fusese atacat astfel.
130 JACQUELINE HUNT
Ei bine, asta este, zise el pn` la urm`. Sorbi din cafea
dndu-[i un timp de gndire. Orict de ascuns` ar fi ea cu
mine, v`d c` Diana nu a avut probleme de comunicare cu voi.
Vita \[i ridic` ochii spre cer.
D`-mi, Doamne, r`bdare! se rug` ea ironic. Chiar crezi cu
adev`rat c` ea ne-a spus ceva?
Atunci cum [ti]i?
Am ascultat.
Sigur. Ar fi trebuit s` m` gndesc la asta.
Cum am putea avea grij` de ea, dac` nu [tim despre ce
este vorba? \l \ntreb` retoric Vita. {i cum am fi putut afla, dac`
nu am fi tras cu urechea? Nu ne-a spus nimic [i noi n-am
\ndr`znit s-o \ntreb`m. Mai de mult, cnd era pu]in sup`rat`
o \ncurajam, uneori, s` vorbeasc`. Dar asta \nrùt`]ea
lucrurile [i mai mult, a[a c` am renun]at. Mi se rupe inima
cnd o v`d cum se for]eaz` s` zmbeasc`, [i a[ dori s-o iau \n
bra]e [i s`-i spun s` plng`.
M` bucur c` te are al`turi, zise Lee. |ncep s`-mi dau
seama ct de mult ai grij` de ea.
Cineva trebuie s-o fac`, \i r`spunse Martin. Altfel ar fi sin-
gur`. Uit`-te la casa asta imens`. N-o va vinde, deoarece \i
aminte[te de bunicul ei. El a fost singura persoan` care a vrut-o.
Dar este mult prea mare. Cum s-ar putea descurca, dac` noi
nu am fi aici?
Nici nu [tii ct ne lupt`m s-o sc`p`m de cei care ar vrea
s` trìasc` pe spinarea ei, adùg` Vita f`r` urm` de ironie.
Ce ai vrut s` spui, cu cteva minute \n urm`, cu familia
mea? o \ntreb` Lee.
M` refeream la toate avantajele pe care tu le-ai avut, iar
ea nu, \i spuse Vita cu blnde]e.
Da, cred c` ai dreptate. Se gndi un moment. Cred c`
este mai bine s` plec.
Ce ai de gnd s` faci? \l \ntreb` Martin.
O s` analizez toat` situa]ia. Dar am nevoie de timp [i de
lini[te. A[a c` mai bine nu-i spune]i Dianei c` am fost aici.
Ceilal]i \l aprobar` din cap. |[i lu` geanta [i se \ndrept`
gr`bit spre ma[in`, temndu-se s` n-o \ntlneasc` pe Diana,
\nainte ca el s` fie preg`tit. |nainte de a se duce acas` [i s` se
\ntind` pe pat, se mai plimb` cu ma[ina.
|n ciuda tuturor gndurilor, [tia c` hot`rrea lui fusese
luat`. |ndat` ce Vita \i spusese Tu ai avut toate avantajele pe
care ea nu le-a avut, totul \ncepu s` aib` sens. Se va \ntoarce
la Diana [i o va implora s` mai \ncerce o dat`. Iubirea lor nu
fusese o zi senin`, dar \mpreun` ar putea s` descopere baza
solid` pe care se sprijinea. Dar \nti trebuia s`-[i pun` gn-
durile \n ordine.
|n]elegere. |[i amintea ct de des folosiser` cuvntul,
repro[ndu-[i e[ecul de a nu fi putut s-o \n]eleag`. Acum
\ncepu s` se simt` ru[inat pentru c` nu \ncercase \ndeajuns.
O acuzase pe ea c` era prea mndr` s`-[i recunoasc` vulnera-
bilitatea, dar adev`rata ei mndrie era aceast` vulnerabilitate.
S-a deschis c`tre tine, a[a cum nu a mai f`cut-o cu nimeni
altcineva, \i zisese Vita.
132 JACQUELINE HUNT
Capitolul 11
Cnd sosi la serviciu, Diana g`si pe birou un mesaj care o
\n[tiin]a c` Reginald Grant, asociatul ei, dorea s-o vad` urgent.
|[i b`g` capul pe u[` [i el \i f`cu semn s` intre. Reginald era
un b`rbat masiv, \n jur de [aizeci de ani, al carui p`r alb \i
d`dea un aer de bun`voin]` [i inocen]`, care-i ascundea
mintea ascu]it`.
Ce u[urare s` te v`d! \i zise el. Este o situa]ie de criz` [i
tu ai r`mas singura mea speran]`. E[ti liber` azi, nu-i a[a?
Da.
Slav` Domnului! George are o grip` oribil` [i \n
diminea]a asta trebuia s` fie la tribunal [i s` sus]in` cazul
Langley. Fii o scump` [i preia tu cazul.
|n diminea]a asta? Nu prea am mult timp s`-l studiez,
Reggie. Mai ales c` este vorba de George.
Ce vrei s` spui?
{tii ce vreau s` spun. George este un dezordonat care nu
se deranjeaz` s`-[i \nsemneze lucrurile pe care ar trebui s` le
[tie. Preluarea unui caz de la el este un co[mar. Va trebui s`
cer amnare.
Dar clientul nu dore[te asta. Deja au fost dou` amn`ri
pentru diferite motive [i vrea s` se termine odat`. Este sigur
c` va c[tiga [i dore[te s`-[i recapete pa[aportul ca s` poat`
pleca \n vacan]`.
Chiar a[a de sigur este? S` sper`m c` are dreptate.
Din fericire este destul de simplu. Poli]ia l-a acuzat pe
Alfred Langley pentru c` a atacat un om \n tren. Victima nu
l-a putut identifica, [i nu sunt al]i martori.
Atunci de ce a mai fost acuzat?
Reggie oft` ca [i cum ar fi deplns prostia uman`.
A fost destul de prost ca s` m`rturiseasc`. Dar asta este
singura prob` \mpotriva lui. Acest om pretinde c` poli]ia l-a
for]at s` recunoasc` ceva ce nu a f`cut.
Cine e poli]istul care l-a arestat?
Reggie se uit` pe hrtii.
Inspector Fredericks. Un vechi adversar de-al tù.
Da, [tiu cum \[i ob]ine m`rturiile, zise Diana \ntunecat`.
Asta m` face s` cred c` s-ar putea ca Langley s` fie nevinovat.
M` duc, Reggie.
Sper s` nu te \mboln`ve[ti [i tu de grip`, \i zise el \n timp
ce ea se \ndrepta spre u[`.
Nu. De ce?
Ar`]i groaznic. De fapt ar`]i groaznic de de vreo dou`
s`pt`mni, dar azi ar`]i [i mai rù.
134 JACQUELINE HUNT
Prostii, \i zise ea cu o voce sigur`. M` simt foarte bine.
Atunci, totul e \n regul`, Diana?
Diana reu[i s` rd`.
Totul cu excep]ia faptului c` lucrez \ntr-o cas` de nebuni.
A[a mi-ai spus c` se nume[te acest loc, cnd m-am prezentat
pentru angajare, \]i aminte[ti?
Da, \ntotdeauna am spus c` numai cei tari pot rezista, [i
tu e[ti destul de tare. De fapt mereu am admirat felul \n care
nu te la[i cople[it` de probleme.
Pì, ce ]i-am spus eu? Ghea]` sub foc este calitatea mea,
zise ea cu nep`sare.
E[ti sigur` c` focul nu a devenit p`l`laie \n ultimul timp?
Foarte sigur`. |i adres` un zmbet vesel. |]i promit c`
totul este \n ordine cu mine, Reggie.
M` rog, dac` zici tu. Mult noroc, \n acest caz.
Diana reu[i s`-[i p`streze zmbetul pe fa]` pn` ie[i din
cl`dire. Nu dormise toat` noaptea [i acum era \ncordat` [i
nervoas`.
Imediat ce ajunse la tribunal, se duse s`-l caute pe grefier.
Am preluat cazul lui Alfred Langley cu foarte pu]in timp
\n urm`, \i explic` ea. Exist` vreo posibilitate s` refaci lista \n
a[a fel \nct s`-mi dai pu]in timp \n plus?
El se uit` peste list`.
Pot s` te schimb cu cei cu furturile, ceea ce-]i mai las` o or`.
Mul]umesc. A venit clientul meu?
Po]i s`-l g`se[ti \n hol.
G`si o camer` de a[teptare [i \ncepu s` r`sfoiasc` dosarul,
observnd cu nepl`cere c` Langley mai avusese o arestare
anterioar`. Dar asta era o arm` cu dou` tì[uri. Un poli]ist
zelos ar putea lua aceast` condamnare ca un bilet \n alb [i s`-l
oblige s` m`rturiseasc` prin mijloace mai pu]in ortodoxe. {i
[tia c` inspectorul detectiv Fredericks f`cea parte din aceast`
categorie.
Intr` \ntr-o mic` celul`, unde o a[tepta clientul ei. Era un
tn`r de vreo dou`zeci de ani, cu un chip deschis [i inocent,
care d`dea impresia c` n-ar putea omor\ nici o musc`. Se
ridic` [i-i \ntinse mna Dianei.
Bun`. Sunt Alfred Langley. Nu [tiu dac` o s` pot s`-]i
mul]umesc \ndeajuns pentru c` ai venit s` m` salvezi, \i zise
el.
Pì s` sper`m c` \ntr-adev`r o s` reu[esc, \i zise Diana, [i
a[ezndu-se, \[i \ntinse hrtiile pe mas`. Personal, cred c` ar fi
\n]elept s` ceri o amnare, chiar dac` asta \nseamn`
\ntrzierea vacan]ei.
De fapt, \i zise el cu stng`cie, motivul este altul. Vezi, am
un alibi, o tn`r`. |n acel timp eram doar prieteni, deoarece
abia recent a divor]at de so]ul ei. Acum s-a \ntors la el este
riscant dac` va admite c` eram cu ea \n seara aceea. Ea va zice
c` da, dar nu vreau s`-i dau prea mult timp de gndire.
|n]eleg. |n acest caz este mai bine s` fii prev`z`tor. Diana
frunz`ri din nou \nsemn`rile. Cum o cheam`?
Lola Daniels.
N-am nici o not` despre ea aici.
Doar recent s-a hot`rt s` m` ajute.
|n \nsemn`ri ar fi trebuit s` existe o \nsemnare despre un posi-
bil alibi, dar nu o surprinse pe Diana faptul c` George uitase.
136 JACQUELINE HUNT
Uite, \i zise Langley cu grab`. Jur c` n-am f`cut-o eu.
Dar deja ai o arestare.
El o privi repede.
Poli]ia nu poate men]iona asta \n sal`, nu-i a[a?
Nu, dar a[ vrea s` aud de la tine, despre ea.
S-a \ntmplat cu doi ani \n urm`. Nu sunt mndru de
asta [i pot s`-]i spun c` a fost doar o prostie de tinere]e.
Eram foarte sup`rat c` prietena mea m` p`r`sise. A[a c` am
bùt cam mult. Aveam optsprezece ani [i nu m-am descurcat
foarte bine. |n timp ce eram beat am atacat pe cineva. Nu l-am
r`nit [i am fost prins aproape imediat. Pn` atunci n-am
f`cut a[a ceva, dar cel care a fost atacat de data asta a f`cut
un portret asem`n`tor cu al meu destul de vag, [i imediat
Fredericks a hot`rt c` am fost eu. El a fost cel care m-a
arestat prima oar`.
|[i \mpinse scaunul \napoi, cu un chip nec`jit.
Continu`, \i spuse Diana.
A venit unde locuiam [i m-a dus la sec]ie. I-am spus c` n-am
f`cut nimic, iar el a rnjit [i mi-a zis: Vom vedea, nu-i a[a? Era
ca [i cum mi-ar fi spus c` el e sigur.
Diana se \ncrutn`.
Nu cred c` Vom vedea, nu-i a[a echivaleaz` cu o
recunoa[tere a faptului c` te va acuza. Mai mult ca sigur este
unul din acele lucruri vagi pe care poli]i[tii le spun f`r` a avea
o prea mare \nsemn`tate.
Langley p`ru r`nit. F`cu ochii mari, ceea ce u[or putea fi
interpretat c` era lovit \n amorul propriu.
Am crezut c` e[ti de partea mea.
Sunt de partea ta, dar dac` va trebui s` dovedesc bruta-
litatea poli]iei \mi trebuie ceva mai mult dect asta.
Da, [tiu c` ai dreptate. |mi pare rù.
Ce a zis inspectorul detectiv Fredericks [i ce a f`cut cnd
ai fost la sec]ia de poli]ie?
Nimic. A fost chemat \n alt` parte imediat ce am ajuns la
sec]ie, [i am fost preluat de un alt inspector. El a fost [i mai
rù. La \nceput a fost foarte subtil. Nu s-a dat la mine. Nimic
evident. Dar m-a ]inut treaz toat` noaptea, punndu-mi ace-
lea[i [i acelea[i \ntreb`ri pn` cnd nu mai [tiam ce spun. Nu
mi s-a permis nici s` beau o cea[c` de ceai.
Asta-i groaznic, spuse Diana. Sunt reguli prin care e[ti
\ndrept`]it la o perioad` de odihn` [i ceva de bùt.
Se presupune c` sunt reguli. Nu cred c` poli]ia ]ine cont,
nu-i a[a? Ei \[i bat joc de ele.
Nu to]i. Dar unii da, sunt de acord.
Am tot rugat s`-mi aduc` o cea[c` de ceai. Muream de
sete. Este incredibil cum o banal` cea[c` de ceai te obsedeaz`,
mai ales cnd nu ai bùt ceva de mult timp. Se juca de-a [oare-
cele [i pisica, tot spunndu-mi c` va sosi. Sigur c` nici n-am
v`zut-o. Cnd, pn` la urm`, a fost adus ni[te ceai, nu m-a
l`sat s` beau. El [i-a luat o can`, dar pe a mea a pus-o pe o alt`
mas`, unde o puteam vedea. Trebuia s` stau [i s`-l privesc
bnd, \n timp ce gtul meu era uscat. M-a v`zut privindu-l fix
[i mi-a zis rnjind: Po]i s` ob]ii o cea[c`, dac` e[ti bìat bun
[i m`rturise[ti. M-a scos din min]i [i m-am repezit la cea[ca
lui. A c`zut pe podea [i s-a spart. El a luat un ciob [i... ei bine,
o s`-]i ar`t.
138 JACQUELINE HUNT
Langley lu` dosarul de la Diana, \l frunz`ri pn` g`si ceea
ce cùta, apoi \i ar`t`. Buzele Dianei se strnser` cnd v`zu
fotografia care ar`ta o tìetur` urt` la mn`.
El a f`cut asta? \l \ntreb` ea scandalizat`.
|nc` mai am cicatricea. Langley \i ar`t` mna. Mai este [i
o fotocopie a declara]iei mele, acolo, \n dosar. Petele negre
sunt de snge. Dup` aceea am fost destul de \ngrozit ca s`
semnez orice \mi cerea.
Dar nu exist` nici un martor?
Doar cnd am semnat m`rturia, nu \n timp ce o scriam.
Dar au v`zut c` sngerai [i nu erau pete de snge pe
foaie, cnd ai semnat?
Sigur. Doar n-o s` crezi c` vor recunoa[te asta, a[a-i?
Povestea lor este c` m`rturia era curat` cnd am semnat-o [i
c` a fost un accident dup` aceea. Poli]i[tii ]in unii cu al]ii.
Se poate, dar sngele \i acuz`, zise Diana \ntunecat`.
Apropo, cine a luat m`rturia, dac` Fredericks a plecat?
Era unul cu un nume italian. Fortuno, cred. O s`-i g`se[ti
numele pe undeva \n dosar.
Diana frunz`ri printre hrtii cu mi[c`ri mecanice. Urechile
ei \nregistraser` numele lui Lee, dar mintea refuza s`
reac]ioneze. Se p`rea c` o parte din ea se deta[ase [i se ruga
s` fie o gre[eal`. Nu putea fi Lee.
Dar era. Pn` la urm` g`si foaia peste care trecuse \n grab`
[i acolo erau scrise cuvintele Detectiv Inspector Lee
Fortuno.
Domnule Langley, zise ea \ncet.
Alfred, corect` el, zmbindu-i fermec`tor.
Alfred, trebuie s`-]i cer s` m` eliberezi de sarcina asta.
Nu. Trebuie s` fiu la tribunal \ntr-o jum`tate de
or`.
S` ob]inem o amnare.
Nu vreau nici o nenorocit` de amnare. Lola nu este
destul de sigur` ca s` risc a[a ceva.
Nu \n]elegi. |l cunosc personal pe Lee Fortuno.
Farmecul disp`ru din ochii lui, f`cnd loc unei r`celi de
ghea]`.
Vrei s` zici c` dintr-o dat` m` consideri vinovat?
Nu este asta. Numai c` nu pot fi impar]ial`, a[a cum tre-
buie.
|ncerci s`-mi spui c` nu ]i se permite s` pui \ntreb`ri
unui poli]ist pe care-l cuno[ti personal? N-are nici un sens.
Pn` acum probabil c`-i cuno[ti pe to]i.
Cuno[tin]e da, dar acesta este mai mult dect o simpl`
cuno[tin]`. Un avocat, care odat` a avut o rela]ie cu un poli]ist
anchetator al clientului sigur \]i dai seama ct de periculos
este?
Rela]ie? Vrei s` spui c` trìe[ti cu el?
Nu.
Dar ai trìt?
Detaliile nu au importan]`...
Ai spus c` ai avut o rela]ie odat`. Asta \nseamn` c` s-a
terminat?
Da, dar...
Atunci n-am de ce s`-mi fac griji, nu-i a[a? Am auzit de
tine. Ai reputa]ia c` te lup]i cu brutalit`]ile poli]i[tilor.
140 JACQUELINE HUNT
{i nu ]i-e fric` de faptul c` nu voi fi foarte incisiv`? A[ dori
s` am \ncrederea ta.
Dac` a[a stau lucrurile, o s` am motiv s` fac recurs, nu-i
a[a?
Diana \l privi fix, dintr-o dat` v`znd calculul rece, ascuns
de candoarea de pe chipul lui. A[a ceva nu se putea \ntmpla.
Era un co[mar.
Crezi \n nevinov`]ia mea? o \ntreb` Langley.
Ai interpretat gre[it rela]ia dintre noi, \i zise ea cu r`ceal`.
Nu sunt eu judec`torul tù, eu sunt avocatul tù. Sunt aici
pentru a-]i sus]ine ct mai bine cazul. Nu trebuie s` cred c`
e[ti nevinovat, numai c` ai putea fi.
Sngele \mpr`[tiat pe toat` m`rturisirea este o dovad`,
nu-i a[a?
Da, zise ea mohort`. Este.
Un poli]ist deschise u[a.
Tu urmezi acum.
S` mergem, zise Langley. {i nu-]i face probleme. {tiu c`
o s` te descurci de minune.
Diana \[i adun` lucrurile [i se \ndrept` spre sala de jude-
cat`. Fiecare pas era o povar`, ca [i cum se mi[ca \n vis, cu \nce-
tinitorul. |n cteva clipe avea s` se confrunte cu Lee, un b`rbat
blnd, afectuos pe care ea \l iubea [i pe care trebuia s`-l
dovedeasc` a fi un om dur [i mincinos, deoarece asta era
treaba ei.
Mai mult dect treaba ei, era datoria ei. {i nepoata
judec`torului Waldman era o avocat` prea bun` ca s` nu-[i
fac` datoria, indiferent de pre]. Nu [tia dac` era nevinovat sau
nu, dar a[a cum \i spusese [i lui Langley, era destul c` s-ar
putea s` fie nevinovat. Avea dreptul la cea mai bun` ap`rare,
chiar dac` asta \nsemna s`-[i sf[ie inima [i s` loveasc`, \n tim-
pul procesului, \n b`rbatul pe care-l iubea.
|ncerc` s` nu se gndeasc` la Lee, cu toate c` \n curnd \i
va vedea chipul, la faptul c`-i f`cea sil` ceea ce urma s`-i fac`.
O va ur\, dar nu va [ti c` ea se ura de o mie de ori mai mult.
Dar indiferent ce va urma, \[i va face datoria.
Diana a[tept` \n sal` \n timp ce formalit`]ile \[i urmau
cursul. V`zu c` procurorul era Ted Brand, un jurist
\nc`p`]nat care ob]inea rezultate bune mai mult datorit`
durit`]ii dect inteligen]ei. |ndat` ce Langley a fost adus \n
box`, a \nceput procesul.
Diana ascult` cu aten]ie acuzarea lui Langley, care oricum
era inconsistent` \n lipsa m`rturiei. Cu ochii min]ii rev`zu
petele negre de pe hrtiile acelea [i-[i \ncle[t` minile la gn-
dul c` Lee ar putea fi bruta pe care Langley o descrisese. |n
ciuda unor lucruri pe care el i le povestise despre cariera lui,
mai mult ca sigur c` era imposibil. {i totu[i trebuia s` \ncerce
s` cread`.
Primul a fost inspectorul Fredericks, care a sus]inut foarte
arogant c` dup` p`rera lui acuzarea lui Alfred Langley era
foarte clar`. Diana \l interog` scurt, reu[ind s`-l fac` s` se bl-
bie, dar el nu era piesa de baz` a acestui proces. Cnd dom-
nul Porter, victima, a fost chemat \n boxa martorilor, a insis-
tat c` Langley fusese cel care l-a atacat, dar \n urma
\ntreb`rilor dibace puse de Diana, a recunoscut c` nu-l
v`zuse prea bine.
142 JACQUELINE HUNT
Proprietara lui Langley, o femeie cu o fa]` de ovin` [i
\nceat` la vorb`, a m`rturisit c` \n seara cu pricina el era ple-
cat de acas`. Dar informa]ia [i-a pierdut din importan]` cnd
Diana a l`murit asisten]a c` el ie[ea aproape \n fiecare sear`.
|n final femeia a recunsocut c` nu-[i amintea prea bine ora,
dar cnd inspectorul Fredericks a \ntrebat-o despre ie[irile lui
Langley, ea i-a r`spuns: Presupun c` a fost plecat. Tot timpul
pleac` de acas`.
Ted Brand se ridic`.
Ultimul martor al acuz`rii este detectivul inspector Lee
Frotuno.
Diana sim]i un [oc cnd \l v`zu intrnd \n sal` [i \ndrep-
tndu-se spre boxa martorilor. Automat el \[i arunc` privirea
spre avocatul ap`r`rii, [i-l v`zu cum se \ncordeaz` cnd o
recunoscu. O frac]iune de secund` chipul i se \ntunec`, dar
apoi fa]a lui deveni o masc` de nep`truns. Disperat`, Diana
recunoscu faptul c` [i el era con[tient c` era de datoria ei s`-i
distrug` m`rturia.
Avocatul acuz`rii \i cerului Lee s` descrie felul \n care a
ob]inut m`rturia. Cnd \ncepu s` vorbeasc`, Lee nu se uit`
la Diana, \ns` descrise \n cuvinte simple cum la \nceput
Langley a negat orice leg`tur` cu atacul, apoi a recunos-
cut.
Inspectore, \i zise Ted Brand cu o voce prevestitoare de
rù, s-a folosit for]a sau intimidarea pentru a ob]ine aceast`
declara]ie?
Nici una, replic` Lee \ncet.
Diana se ridic` \n picioare.
Inspectore, [ti]i c` clientul meu [i-a retras declara]ia,
considernd c` a fost intimidat?
Da, \i r`spunse Lee cu o voce indiferent`. Dar este fals [i
el [tie. A m`rturisit pentru c` [i-a pierdut cump`tul.
Vre]i s` explica]i mai pe larg?
Era furios pe victima lui. Asta se \ntmpl` atunci cnd
jefuitorul este dezam`git de suma furat`. |n acest caz victi-
ma avea asupra lui o sum` mic` de bani [i Langley a fost
furios pentru c` s-a expus pentru o sum` att de mic`. I-am
amintit de vn`taia mare pe care o avea pe fa]` domnul
Porter, iar Langley a spus: O merita, pentru c` a \ncercat s`
m` opreasc`. Imediat ce a realizat ceea ce spusese [i-a pier-
dut cump`tul. A ridicat din umeri [i a recunoscut c` el a
f`cut-o.
La ce or` a \nceput interogatoriul?
La ora patru dup`-amiaz`.
{i la ce or` a luat sfr[it?
Cam pe la dou` noaptea.
{i \n tot acest timp, clientului meu i s-a permis s` se
odihneasc`?
Au fost dou` pauze de cte o or`.
Sunte]i sigur? Aminti]i-v`, inspectore. Nu l-a]i ]inut pe
domnul Langley treaz toat` noaptea, f`r` putin]a de a bea ceva
sau de a se odihni?
Lee zmbi dispre]uitor.
A[adar asta este versiunea lui, nu-i a[a? Ei bine, a fost o
noapte lung`... pentru to]i. Dar a avut timp de odihn`, orice
ar spune el.
144 JACQUELINE HUNT
{i r`coritoare?
A avut ceai [i sandvi[uri de dou` ori. A doua oar` a
refuzat sandvi[ul deoarece era cu brnz` [i el nu suport` brn-
za. A[a c` i s-a adus un sandvi[ cu [unc`. |ncerc`m s` ne des-
curc`m ct mai bine.
Publicul din sal` rse. Lee le f`cea o impresie bun`.
Ce zice]i de faptul c` el pretinde c` a cerut de mai multe
ori ceai [i a fost refuzat? insist` Diana.
Pentru prima oar` Lee \[i cùt` r`spunsul. Inima Dianei
aproape c` se opri. |n loc de pl`cerea pe care ar fi trebuit s-o
simt` pentru clientul ei, nu sim]i dect oroare.
Pn` la urm` Lee vorbi.
N-a fost refuzat, ci a fost o pauz`. Era dup` miezul nop]ii.
To]i eram obosi]i [i doream ceva cald s` bem. Am trimis dup`
ceai, dar a \ntrziat s` vin`. Am trimis de dou` ori [i nimic, a[a
c` m-am dus personal. N-a fost nimic deliberat. A fost o lips`
de organizare. Dup` miezul nop]ii personalul sec]iei se
reduce.
Am putea zice c` serviciile voastre nu sunt chiar a[a de
bine puse la punct, dup` cum pretinde]i, inspectore, coment`
sever` Diana.
Pì, nu dorim s` fim considera]i ca un hotel de cinci
stele, \i r`spunse Lee sec. Nu dorim ca oamenii s` revin`.
|n sal` r`sunar` mai multe rsete. Diana se for]` s` le
ignore.
A[adar v-a]i dus personal dup` ceai. Foarte lùdabil,
remarc` ea cu ironie. B`nuiesc c` [i domnul Langley a fost
foarte recunosc`tor?
Domnul Langley [i-a ar`tat recuno[tin]a sp`rgnd o
cea[c` [i \ncercnd s` m` taie pe fa]`, r`spunse simplu Lee.
Diana reu[i cu greu s`-[i re]in` o exclama]ie de groaz`.
Adunndu-[i toat` voin]a, reu[i s` spun` cu o voce sceptic`:
A]i ie[it r`nit din aceast` alterca]ie, inspectore?
Nu. Am reu[it s`-l opresc la tip.
{ti]i de rana clientului meu?
{tiu c` s-a tìat singur, destul de rù, dar a fost numai
vina lui, \i r`spunse calm Lee.
Diana ezit`. |n sal` se l`s` o t`cere mormntal`, ca [i cum
to]i cei prezen]i acolo [i-ar fi dat seama ce se petrece \n sufle-
tul ei. T`cerea p`rea c` se prelunge[te la infinit, [i-[i putea
auzi inima b`tnd cu putere. |n sfr[it \[i \n`l]` capul.
Inspectore, a]i ob]inut vreodat` o m`rturie prin for]`?
A[tept` privirea lui furioas`, avnd \n vedere c` se folosise
de ceva ce el \i m`rturisise \n particular. Dar chipul lui r`mase
impasibil cnd \i r`spunse simplu.
Da.
|n sal` se auzir` murmure. Langley se ar`t` \ncntat [i-i
f`cu un semn victorios Dianei, pe care ea \l ignor`. Brand oft`,
nereu[ind s`-[i ascund` strmb`tura. Numai cei doi
r`m`seser` nemi[ca]i, privindu-se fix. Aerul dintre ei era
\nc`rcat cu electricitate.
Vre]i s` vorbi]i despre asta, v` rog, inspectore?
Brand se ridic` repede.
Obiec]ie.
Nu este vreun motiv pentru care s` nu pot r`spunde la
\ntrebare, zise Lee. O privi pe Diana. La urma urmei este o
146 JACQUELINE HUNT
problem` care se cunoa[te public. S-a \ntmplat o singur`
dat`. Interogam un b`rbat pe nume Albertson care fusese
arestat, b`nuit c` ar fi omort un b`trn, Morry Jacobs, lovin-
du-l \n cap. Doamna Jacobs, care fusese martor` la atac, era
prea [ocat` [i speriat` ca s`-l poat` identifica foarte clar. Dar
eu [tiam c` el o f`cuse [i el, la rndul lui, [tia c` eu [tiu. {i mai
[tia c` nu puteam s-o dovedesc. Rdea batjocoritor, dar nu de
mine, ci de b`trnul pe care-l omorse. Am v`zut ro[u \n fa]a
ochilor [i l-am lovit cu pumnul. A m`rturisit, dar cazul a fost
respins de tribunal.
Diana se auzi vorbind, dar parc` asculta pe altcineva. Asta
nu era ea, atacndu-l pe b`rbatul pe care-l iubea. Era nepoata
judec`torului Waldman, care fusese \nv`]at` tot ce [tia de
b`trnul judec`tor rigid [i scrupulos, [i Diana se ur\ pentru
asta.
{i totu[i a]i declarat foarte convins c` Albertson era vino-
vat. De fapt sunte]i fericit s` ponegri]i o hot`rre a tribunalu-
lui, sus]innd vinov`]ia lui, [tiind c` tot ceea ce spune]i este
ascultat cu aten]ie. Chiar sugera]i, \n mod serios, inspectore,
c` sunte]i un om pe al c`rui cuvnt se poate pune baz`?
Dac` vre]i s` sugera]i c` nu pot fi judecat, este foarte
adev`rat, \i replic` Lee neimpresionat. Dar chiar dac` am
declarat asta, m` \ndoiesc c` domnul Albertson m-ar putea
da \n judecat`. |n acest moment isp`[e[te o pedeaps` pe
via]` pentru uciderea doamnei Jacobs. A omort-o imediat
dup` ce a fost eliberat: |n caz c` ar vrea s` vorbeasc`, a
spus. Din fericire, de data asta au fost mai mul]i martori
independen]i.
Din cauza prostiei mele un vinovat a sc`pat [i o femeie
nevinovat` a fost ucis`. Din acea zi, niciodat` n-am mai atins
un suspect.
Un murmur se ridic` din sal`. Diana [tia c` era \n favoarea
lui Lee [i \n defavoarea ei. El rezistase atacului ei [i auditoriul
din sal` era mul]umit. Unii dintre ei \[i \ntindeau gtul \ncer-
cnd s`-i vad` fa]a, spernd s` prind` o expresie de \ntristare.
Se \ntreba ce ar zice, dac` ar [ti c` ea era [i mai \ncntat` dect
ei. Starea de spirit i se \mbun`t`]i cnd descoperi c` Lee era
puternic [i c` atacurile ei nu-l puteau zdruncina, numai c`
acum era prea trziu s` realizeze c` el era destul de puternic
[i ar fi putut s-o elibereze de toate temerile ei. Ar fi avut grij`
de ea, la fel cum [i ea avea grij` de al]ii, ar fi \mp`r]it cu ea
greut`]ile, [i totu[i ea renun]ase la toate astea.
Mai prelungir` pu]in discu]ia, dar toat` lumea [tia c` \ntre-
barea crucial` fusese pus` [i r`spunsul dat. Cnd interogato-
riul lu` sfr[it, Lee era \nc` \ntreg. Ea era cea \nvins`.
Diana cump`nea dac` s`-l cheme pe Langley la bar` sau s`
\nceap` ap`rarea chemnd-o pe domni[oara Lola Daniels ca
martor. Lola Daniels avea \n jur de dou`zeci [i cinci de ani,
atr`g`toare dar vulgar`, cu o voce ascu]it` [i afectat`. Declar`
c` Alfred Langley fusese cu ea toat` ziua [i toat` noaptea, la
data respectiv`. R`spunse cu u[urin]` la toate \ntreb`rile. Era
o m`rturie perfect`, un alibi la fel, de[i toate instinctele Dianei
\i spuneau c` nimic din ceea ce spusese Lola nu era adev`rat.
Ted Brand se ridic`.
Domni[oar` Daniels, ct de bine cunoa[te]i ora[ul
Manchester? o \ntreb` el pe nea[teptate.
148 JACQUELINE HUNT
|n sal` se auzi un murmur de surpriz`. Lola Daniels p`ru stnjenit`.
Pì... am fost acolo, zise ea \ntr-un trziu.
Pn` acum un an, ai locuit acolo, nu-i a[a? Sub numele
de Ella Paignton?
Zmbetul se [terse de pe buzele tinerei.
N-am auzit de acest nume pn` acum.
Ba cred c` da. Gnde[te-te bine, te rog, [i aminte[te-]i de
pedeapsa pentru m`rturie mincinoas`.
Diana \l privi fix pe Langley, care se uita \ncruntat \n
direc]ia Lolei.
Lola \[i umezi buzele.
Nu cunosc acest nume, repet` ea sfid`tor.
Nu este adev`rat c`, sub numele de Ella Paignton, ai
depus m`rturie acum un an, la Manchester, \ntr-un caz
asem`n`tor cu `sta? Ai furnizat un alibi pentru un b`rbat
numit Harry Garvie, acuzat de tlh`rie.
N-nu...
Dar privi disperat` \n jur.
La interogatoriu s-a dovedit c` m`rturia ta era plin` de
lacune [i Garvie a fost condamnat. Poli]ia a cùtat-o pe Ella
Paignton ca s-o acuze de m`rturie mincinoas`, dar ea a
disp`rut. Domni[oar` Daniels... sau domni[oar` Paignton,
indiferent ce nume folose[ti acum... ce ]i-a oferit Alfred
Langley ca s` depui m`rturie \n favoarea lui?
Diana s`ri \n picioare ca s` obiecteze, dar era deja prea trziu.
Lola plngea cu sughi]uri, speriat` [i printre suspine \l acuz` pe
Langley c`-i promisese [i luna de pe cer dac` \l ajut` s` scape.
De data asta cazul era definitiv \ncheiat.
Capitolul 12
Cnd juriul se retrase, Brand veni la masa unde st`tea
Diana.
Ghinion, \i zise el cu simpatie. Am avut un noroc chior.
S-a \ntmplat s` fiu \n sal` la acel proces de la Manchester, [i
am recunoscut-o pe Lola Daniels.
Asta-i via]a, zise Diana ridicnd din umeri. Nici o
sup`rare.
Nu cred c` ai fi avut prea mult` [ans`, oricum. Am mai
v`zut [i alt` dat` avoca]i pierznd \n fa]a lui Fortuno. Este la
fel de dur ca [i ei.
Cineva ar fi trebuit s` m` previn`, spuse Diana cu indife-
ren]`.
Juriul deliber` o jum`tate de or` [i cnd reveni, \[i d`du
verdictul vinovat. Langley se uit` la Diana [i ridic` din
umeri. Amndoi [tiau c` verdictul era corect.
|[i adun` lucrurile, apoi se gr`bi s` ias` din sal`. Pe cori-
dor se opri, \ntrebndu-se ce o s` se mai \ntmple acum.
Pentru prima oar` \n via]a ei era nehot`rt` [i confuz`.
Atunci sim]i o atingere pe um`r [i cnd se \ntoarse \l v`zu pe
Lee.
Lee nu [tia ce o s`-i spun` cnd se vor \ntlni, dar cnd \i
v`zuse privirea dezn`d`jduit` din ochi, realizase c` nu dorea
dect s-o ]in` \n bra]e [i s-o aline. Uitnd unde se afl`, se
aplec` u[or [i o s`rut` cu blnde]e. Ea se ag`]` de el, aproape
le[inat`.
Lee... murmur` ea, Lee...
Sst, o lini[ti el. Vom vorbi mai trziu.
Dar trebuie s`-]i explic. Trebuie s-o fac.
El o opri.
Sigur c` trebuie. Nici nu m-am a[teptat la altceva. Dac` ]i-ai
fi tr`dat clientul ca s` m` protejezi pe mine, n-a[ fi putut s` te
mai respect vreodat`.
Vorbe[ti serios? \l \ntreb` ea, nevenindu-i s` cread`.
Draga mea, ai crezut c` m` po]i r`ni, cnd m-ai interogat
\n box`?
M-am folosit de ceva ce mi-ai spus \n particular.
Dar, a[a cum am subliniat, este de notorietate public`.
Am sperat c` vei \n]elege de ce am men]ionat asta.
Vrei s` spui... c` mi-ai transmis un mesaj?
|ncercam s`-]i spun c` totul este \n ordine. Am \n]eles.
Amndoi ne comport`m profesional [i fiecare [tie despre
slujba celuilalt. }i-ar trebui mult mai mult ca s` m` r`ne[ti. Am
pielea groas`.
Mul]umesc lui Dumnezeu pentru asta, zise ea cu o voce
plin` de pasiune.
Lee o privi cercet`tor.
Vorbe[ti serios?
Niciodat` n-am vorbit mai serios. M-a f`cut s` m` simt...
\[i cùt` cuvntul... \n siguran]`.
Diana, oricum urma s` vin azi s` te \ntlnesc. Trebuie s`
discut`m.
{tiu. Asear` ai fost la conac [i le-ai intrerzis lui Vita [i lui
Martin s` nu-mi spun`.
Am f`cut-o doar pentru c` voiam s` m` gndesc cum
s`-]i cer iertare, zise el repede. Un zmbet \i destinse buzele.
}i-au spus cum m-au s`punit?
Nu mi-au spus nimic. I-am auzit vorbind. Ce vrei s` spui
cu... m-au s`punit?
Te iubesc, [i de aceea au fost foarte sup`ra]i pentru tine.
Dar n-au putut s`-]i arate ce simt, deoarece le-a fost team` s`
nu te supere.
Oh, Doamne, oft` ea. Ce proast` am fost!
Amndoi am fost. Ei m-au f`cut s`-mi dau seama ct de
prost am fost, [i nu m-au scuturat foarte tare. Dup` aia m-am
gndit [i am \nceput s`-mi dau seama de lucruri pe care nu le
\n]elesesem \nainte. Am fost ner`bd`tor, am vrut totul de la
\nceput \n rela]ia noastr` [i n-am \n]eles c` ar fi trebuit s` am
mai mult` r`bdare.
Tocmai atunci, mai mult` lume ie[i pe culoar [i se lovi de ei.
Nu putem discuta aici, zise Lee lund-o de mn`. Hai s`
mergem acas`.
Merser` cu ma[ina lui Lee. |n prima parte Diana a stat cu
ochii \nchi[i, u[urat` c` dragostea [i generozitatea lui Lee au
salvat-o. Abia acum a \n]elesese ct` nevoie avea de Lee ca s-o
protejeze de singur`tatea care-i amenin]a spiritul mndru.
152 JACQUELINE HUNT
Cnd deschise ochii, privi pe geam, apoi se \ntoarse sur-
prins` spre el.
~sta nu este drumul spre cas`.
Megem la mine acas`, \i spuse el. Mergem acolo unde nu
avem amintiri ca s` ne cople[easc`.
Dar patul tù este pentru o persoan`.
Foarte bine, \i r`spunse el simplu.
Parc` ma[ina \n garaj [i se \ndreptar` spre lift. Pn` la eta-
jul cinci st`tur` \mbr`]i[a]i, anticipnd dulcile momente care
aveau s` urmeze.
Imediat ce \nchise u[a, Lee o lu` \n bra]e, nu ca s-o s`rute,
ci s-o ]in` lipit` de inima lui.
Te iubesc, \i spuse \ntr-un trziu el.
{i eu te iubesc.Te iubesc.
Amndoi suntem \nc`p`]na]i \n felul nostru, dar atta
timp ct ne iubim, ne vom descurca. Ne vom cunoa[te mai
bine. Singurul lucru cumplit ar fi s` te pierd.
Da... da... \i r`spunse ea printre s`rut`ri.
O duse \n dormitor unde se dezbr`car` repede,
ner`bd`tori s` se reg`seasc`. |nainte f`cuser` dragoste cu
pasiune. De data asta dragostea lor fu tandr` [i profund`, un
dar pentru suflet [i pentru trup, aducndu-le att mul]umire,
ct [i pl`cere.
Vreau s`-]i povestesc totul, \i zise ea \ntr-un trziu, stnd
lipit` de el.
Nu este nevoie, \i r`spunse el repede.
Chiar vreau, Lee. Tu e[ti singurul c`ruia a[ putea s`-i
povestesc. Dar s` ai r`bdare cu mine. Unele lucruri n-am avut
curajul s` le \nfrunt pn` acum.
Dup` aceast` m`rturisire el nu mai zise nimic [i t`cerea
p`rea s` se \ntind` la nesfr[it, dar nu voia s-o gr`beasc`.
Trebuia s`-i spun` nesilit` de cineva, sau s` nu-i spun` deloc.
Putea s` simt` teribila lupt` ce se ducea \n sufletul ei. O s`rut`
[i o mngie cu tandre]e, dndu-i de \n]eles c` era la dis-
pozi]ia ei, a[teptnd-o cu r`bdare ca ea s` se destìnuiasc`.
Pn` la urm` Diana oft` [i \ncepu s` vorbeasc`.
Acum \mi dau seama c` nici unul dintre p`rin]ii mei
nu s-a ocupat cu adev`rat de mine. Nu c` ar fi fost rì, ci
pur [i simplu eu nu aveam loc \n via]a lor. Ai v`zut poza
mamei mele. Era manechin [i de[i curnd dup` c`s`torie a
renun]at la carier`, \ntotdeauna \nf`]i[area ei a fost foarte
important`. Era foarte important pentru ea s` fie fru-
moasa fiec`rei petreceri. Obi[nuiam s` ascult toate cer-
turile lor [i am avut sentimentul c` ea niciodat` nu a dorit
copii, fiindc` nu dorea s`-[i strice silueta. Odat` bunicul
meu mi-a spus c` atunci cnd era gravid` cu mine, tat`l
meu a avut o aventur` [i dup` aceea, ea a refuzat s` mai
aib` copii. Pentru ea, eu am fost o crunt` dezam`gire,
deoarece nu eram deloc \ngera[ul pe care [i-l dorea.
Ar`tam groaznic \n rochi]ele cu dantelu]e [i mereu puneam
\ntreb`ri, lucru pe care ea nu-l putea suferi. |mi amintesc
c` o dat` s-a r`stit la mine:
N-o s` ajungi bine, dac` pui \ntreb`ri tot timpul!
Bunicul, care \ntmpl`tor era acolo, s-a uitat urt la ea [i
i-a spus:
~sta este cel mai tmpit lucru pe care l-am auzit vreodat`.
El o dispre]uia pe mama [i desigur ea [tia acest lucru [i-l
ura.
154 JACQUELINE HUNT
Cu tata eram un bìe]oi, deoarece a[a-i pl`cea lui. |l ado-
ram. Era mereu plecat de acas`, cu afaceri, a[a c` abia a[tep-
tam s` se \ntoarc`. M` gndeam c` amndoi trìm \ntr-o lume
secret` \n care mama nu putea s` p`trund`.
Vocea Dianei tremur` cnd \i povesti acest lucru [i Lee o
\mbr`]i[` mai tare.
Cnd aveam zece ani, au divor]at, continu` ea. Am fost
trimis` s` locuiesc cu bunicul meu, \n timpul divor]ului. Mi-au
spus c` va fi pentru o perioad` scurt` de timp. Probabil c` au
crezut cu adev`rat asta [i abia mai trziu, cnd amndoi s-au
stabilit la casele lor, mi-am dat seama c` nici unul dintre ei nu
avea loc [i pentru mine. So]ul mamei mele era mai tn`r dect
ea, genul de play-boy care nu dorea ca un copil s` le \ncurce
via]a. Cred c` el a for]at-o s` aleag` \ntre noi, [i ea l-a ales pe
el. Eu i-a[ fi amintit mereu c` era mai \n vrst` dect el.
Dar cel mai tare \mi p`sa de tat`l meu. La \nceput nu s-a
\nsurat, [i am tot tras speran]a c` a[tepta s` se stabileasc`
undeva, ca apoi s`-mi cear` s` stau cu el. Cnd s-a rec`s`torit,
am a[teptat ve[ti de la el \n fiecare zi. Dar nu s-a \ntmplat
nimic.
Diana r`mase nemi[cat`, cnd \[i reaminti ceea ce nimeni
\n lume nu b`nuia, lucru pe care nici ea nu-l dorea s` [i-l
aminteasc`, dar s`-l mai [i povesteasc`. Lee o ]inu lipit` de el
pe cnd ea se preg`tea s` vorbeasc`.
|ntr-o zi, bunicul mi-a spus c` so]ia tat`lui meu a n`scut
un bìat. |n acea noapte m-am strecurat afar` din cas` [i m-am
dus la el acas`. Voiam s`-i spun ct de mult \l iubesc [i c` vreau
s` locuiesc cu el. Cnd am ajuns, m-am uitat pe fereastr`. Era
acolo \mpreun` cu nevasta lui [i cu copilul. L-am v`zut lund
copilul \n bra]e. |l privea cu dragoste [i mndrie, pe care brusc
am realizat c` nu le arusese pentru mine. Apoi l-am auzit
spunnd... Se opri brusc, tremurnd.
Da, draga mea? [opti Lee. Ce a spus?
Vocea ei tremura.
A spus: Este minunat s` fii tat` cu adev`rat.
Nemernicul! explod` Lee. Chiar dac` nu [tia c` ascul]i...
nemernic nenorocit!
Ea \l privi, bucuroas` de \n]elegerea lui. El o s`rut`.
Ce ai f`cut?
Am plecat. Cteodat` m` \ntreb ce ar fi f`cut dac` a[ fi
intrat \n cas`. Acum [tiu c` era genul de om care alegea calea
cea mai u[oar`. O dat` ce a[ fi intrat, nu m-ar fi dat afar` din
cas`. Dar eram prea mndr`. Chiar dac` m-ar fi omort nu i-a[
fi m`rturisit c`-l iubeam foarte mult, \n timp ce lui nici c`-i
p`sa de mine. M-am \ntors acas` la bunicul meu, am intrat [i
m-am b`gat \n pat f`r` ca cineva s` [tie c` am fost plecat`. Am
vrut s` plng, dar n-am putut. Parc` eram f`cut` din piatr`.
Tot ce puteam gndi era c` am fost foarte norocoas` s` aflu
adev`rul \nainte de a m` face de rs. De atunci n-am mai putut
s` plng sau s` recunosc cnd eram lovit`. N-am spus nim`nui
despre noaptea aceea [i nici n-am avut curajul s-o \nfrunt...
T`cu. |n timp ce corpul ei se cutremura, Lee \i sim]i lacri-
mile fierbin]i udndu-i pielea. O strnse \n bra]e cu putere,
murmurndu-i cuvinte de dragoste [i alinare \n timp ce ea
plngea de mama focului, durerea celor \ndurate ie[ind \n
sfr[it la suprafa]`. Erau lacrimile de durere ale unui copil
respins [i el o l`s` s` se descarce [tiind c` ele vor \ndep`rta
ultimele bariere.
156 JACQUELINE HUNT
Diana hohotea neajutorat`, sim]ind \mbr`]i[area puternic`
[i \ncurajatoare a lui Lee. La \nceput lacrimile trecur` peste ea
ca o furtun`, l`snd-o stoars`. Apoi se calm` [i se sim]i u[urat`
ca [i cum o greutate imens` i se luase de pe umeri. B`tìle
inimii lui Lee, pe care le auzea, p`reau o promisiunea c`
mereu a[a va fi.
|n ziua \n care ne-am certat, am sim]it c` mor, \i m`rtu-
risi ea. Cnd ai plecat, am vrut s` fug dup` tine [i s`-]i spun
c` trebuie s` r`mi, pentru c` aveam nevoie de tine. Dar nu-mi
puteam g`si cuvintele.
Dar tocmai mi-ai m`rturisit asta, \i zise Lee \ncet.
|n sinea lui, Lee abia mai respira.
Da, ]i-am spus acum, fiindc`... fiindc` am \ncercat s`
trìesc f`r` tine [i n-am putut. Cnd m-am gndit la un viitor
f`r` tine, era ca [i cum a[ fi privit \ntr-o pr`pastie... [i m-am
\ngrozit. S` nu m` p`r`se[ti niciodat`. Am nevoie de tine.
|ntotdeauna voi avea nevoie de tine. S` stai cu mine mereu.
Erau cuvintele pe care Lee le a[tepta. O strnse cu putere,
\nconjurnd-o protector cu dragostea lui.
Pentru totdeauna, \i promise el. Pentru totdeauna.
Sfr[it

Condamnat La Iubire

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Condamnat La Iubire

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

JACQUELINE HUNT

S-ar putea să vă placă și