Ioan Dan

Soiei mele, ARETIA, fiin drag cu care am cltorit pe planeta Pmnt vreme de 54 de ani prin
ploaie, prin vnt i prin ari
Capitolul 1
ntre dou iruri de dealuri, ca nite piepturi uriae, apele Trnavei se scurg domoale,
ncolcindu-se printre luncile pe care le strbat, parc obosite de atta amar de drum.
Primvara, Trnava e rutcioas i se nvolbur fr astmpr peste maluri. Vara, descrete.
Ici-colo, rsar prunduri care nghesuie apele de crezi c ar vrea s le sugrume. nt domoale
apele Trnavei. !omoli snt i oamenii satelor de pe cele dou maluri. Pn i timpul e ca omul
acolo. Iarna, criv"ul nu-i poate face de cap, ca la cmpie. e izbete boncind i i rupe din"ii
n lutul glbui-auriu al dealurilor. Primvara, ploile multe cu bob mrunt spal zgura iernii i
croiesc priae sprintene, spre bucuria copiilor, care aaz pe priae moriti fcute din coceni
de porumb. Vara are o dulcea" a ei. !imine"ile rcoroase, cu rou mult, dau iz de prospe"ime
zilei cldu"e. #irosna de fn i de flori de cmp te nvluie ca o alintare. Pmnturile acoperite
cu bucate sntoase nainteaz voinicete pe sub dealuri i pe sub margini de pduri, iar sus, pe
spinrile dealurilor, n locurile lipsite de pduri, viile prguite snt parc gata s nasc ciorchini
grei, verzi-aurii.
$
Trnava #ic i poart apele tcut, cltorindu-se printre dealuri cu pmnt bun,
mngindu-le n trecere ca pe nite prieteni vechi. Trnava #are, domoal i cuminte, se
ntlnete cu singura fiic de btrne"e n apropierea %la&ului i revederea lor are n ea o alintare
fr zgomote, fr gesturi inutile. ' ntlnirea dintre mam i copil, care cuprinde n
mbr"iarea larg ntreaga poezie a gestului matern. $mbr"iate astfel, se duc spre #ure fr
grab, fr nimic pripit, ca o familie care se adun seara n slaul ei.
Trnava #ic, Trnava #are i #ureul nchid ntre ele un patrulater ncrcat cu vegeta"ie
bogat, care sporete nzecit farmecul acestor pmnturi.
(am la &umtatea distan"ei dintre %la& i trgul Teiu, dou sate att de vechi nct nu ne
putem nchipui locurile acelea fr ele, snt despr"ite de o lunc n form de uluc, prin care
Trnava #are noat voinicete ntr-un ultim efort, nainte de ntlnirea cu #ureul. $n dreapta,
(isteiul-)om*nesc, nirat pe sub piepturile dealurilor +oanca i (pud, n lungul unei osele
vechi, pe care istoria a pomenit multe micri de oti. $n stnga, satul ,bre&a, nscut n &urul
unui castel cu ziduri albe, cu metereze nalte, cu parc imens de arini, de brazi adui cine tie de
pe unde, de ulmi i ar"ari, de fagi i salcmi btinai.
Pe la anul -./0, castelul, recldit pe cheltuiala baronului 1lbert de zentiv2ni, fusese mistuit
n parte de focul pus aici n timpul unei rscoale a acestor domoli btinai. 3n an mai trziu, n
urma unor ntmplri nvluite n tain, baronul vndu castelul dimpreun cu satele ,bre&a,
(isteiul-)om*nesc, %ucerdea-4rnoas, (rciunelul-de-5os, #ihal"ul i Pe"lca. 1dic o moie
de peste douzeci i cinci de mii de iugre, pe care lucrau aproape dou mii de iobagi )om*ni,
cuprini n perimetrul acelui patrulater ncon&urat de ape.
6a plecarea baronului, locuitorii acelor sate se strnseser n curtea mare, avnd a-i lua
rmas bun de la vechiul stpn i a se nchina cu smerenie celui nou. Veniser mbrca"i dup
puteri, cu plrii mari, decolorate, n ale cror panglici flcii prinseser colilie i flori de cmp,
cu hainele crpite frumos, lsnd la o parte mai bine de &umtate dintre ei, care avur cura&ul s
se apropie descul"i, cu clciele crpate, cu fe"ele trase i nengri&ite de mult vreme. $n curtea
mare, str&uit de ziduri nalte, din care triile timpului mucaser adnc, se formase un careu
pestri", cuprinznd solda"i i slu&itori. 6ng treptele de la intrarea principal a castelului, vreo
zece curteni transpira"i sub mtsurile i postavurile grele se aezaser dup importan" i
bog"ie, avnd ntiprit pe fa" acel zmbet caracteristic ocupa"iei. $n fruntea lor se afla vrul
domnului baron, care, potrivit rangului, afiase un zmbet mai gros.
#ul"imea edea pe lng ziduri n mare neornduial, cu acea indiferen" de totdeauna la
schimbarea stpnilor, neavnd probleme n privin"a gradelor i avu"iei sau importan"ei. !oar
un observator dibace ar fi remarcat poate c fetele i femeile i ocupaser pozi"iile cele mai
favorabile. 7i poate ar mai fi fost de notat c poporul nu se mpr"ise pe sate, aa cum ar fi fost
destul de firesc. 8rumoasele fete ale (isteiului, cu comnacele lor mari de paie peste prul
bogat, cu iile cusute n arnici negru, cu catrinele prinse pe olduri puternice, se amestecaser
n gloat, iar otenii, orbi"i de soare i ncini de almurile multe, ncercau zadarnic s le
descopere. Voinicii flci ai #ihal"ului, cobortori din neamuri de ciobani, cu plriile aezate
ho"ete pe sprncean, rmseser undeva n urm. 6ucru destul de neplcut pentru doamnele
de la curte, stule de so"ii lor cam dospi"i, dornice de peisa&e mai verzi.
$n mi&locul acelui careu, zentiv2ni i btea cizmele elegante cu o crava aurit la mner,
ateptnd s se fac linite deplin, pentru a rosti poporului cuvintele de rmas-bun cuvenite.
'ra speriat de-a binelea. Trecuse prin attea n ultimul an, nct nu s-ar fi mirat dac ar fi czut
asupra lui o ploaie de sge"i, aa din senin. (nd se mplinir toate cu bun rnduial, baronul
se ntoarse ctre un tnr nalt, cu prul galben-rocat, cu privirea blnd, prietenoas, ateptnd
un semn. 1cesta era noul stpn. Tnrul aplec fruntea uor, iar baronul i drese glasul
pi"igiat.
Poporul i curtenii se privir n linite. 9u luar n seam cuvintele lui zentiv2ni, ci se
studiar unii pe al"ii cu dispre"ul adunat n timp.
(nd femeile i copiii aruncar flori pe trsura gata de plecare i aternur alte flori n fa"a
cailor, baroneasa avu un schimb de cuvinte destul de aspru cu so"ul ei.
: Te-ai grbit s vinzi, domnule. Iat c supuii domniei-tale nu snt cine tie ce fioroi.
Poate nu tii c cine vinde chiar mai scump dect merit e totdeauna pclit, fiindc obiectul
acela nu-i va mai apar"ine niciodat.
1uzind acele vorbe, ofi"erii i solda"ii se traser n grab din prea&ma trsurii, iar baronul
zentiv2ni bombni suprat;
: (redeam, doamn, c n privin"a vnzrii, noi doi ne-am n"eles nc de luna trecut.
: 9oi doi nu ne-am n"eles niciodat, domnule.
Pentru o csnicie ca a lor, de peste douzeci de ani, schimbul de cuvinte era destul de
rezonabil i, spre lauda lor, el nu se ntinse mai departe, cu toate c cei doi so"i aveau pregtite
mai de mult unele vorbe mai tari.
Plecar. $n urma lor strui mult vreme o roat mare de praf. zentiv2ni, mrunt, chel, cu
musta"a mare, n furculi", cu picioarele sub"iri ca de lcust se pierdu n fundul trsurii printre
pernele i dantelele baronesei. 9ite dantele mari, care acopereau cu toat cinstea cele o sut
douzeci de ocale, cuprinse n totalitatea lor sub numele de #aria-8loren"a de zentiv2ni.
5alea iobagilor nu fusese prea mare. #ai degrab, pe fotii supui i cam durea n cot de
schimbarea stpnilor i zentiv2ni observase lucrul acesta. $ncepu totui s se ndoiasc n
sinea lui c procedase bine vnznd frumosul domeniu pe care i petrecuse o bun parte din
via". !ar ndoiala marelui nobil "inu pn cnd trecu #ureul pe un pod plutitor. (nd rzbir
caii pe mal n sus, trsura se rupse n dou, iar partea din spate dimpreun cu baronul i
baroneasa nvli cu toat nde&dea n apa nmoloas. 4rzile i slu&itorii grbir s-i scoat,
observnd c frumuse"ea de trsur fusese tiat cu osie cu tot i dichisit astfel, s "in pn la
prima hurductur mai mare.
!up acest necaz, baroneasa reveni la sentimente mai bune fa" de so"ul ei, iar la fotii
supui se gndi printre nite n&urturi delicate, femeieti, din care nu lipsir patele i gri&aniile
i nc vreo cteva att de noi i de miestre, nct solda"ii uitar de treburile lor i se grbir s
le memoreze, pentru a face impresie cu ele la timpul cuvenit.
%aronul scuip fericit noroiul care-i umpluse gura. (hestia cu tiatul trsurii era cea mai
bun dovad a perfidiei fotilor supui. Parc i prea ru c nu buser ceva mai mult ap.
,ri s se fi schilodit amndoi ni"el, sau eventual numai doamna, socotind c n felul acesta i-ar
fi luat piuitul augustei sale so"ii, n fa"a creia se cznea de peste douzeci de ani s-i arate
calit"ile de bun cunosctor al firii oamenilor. Iar pentru c se potrivise de data aceasta un prile&
cum nu se putea mai nimerit, i ngn consoarta maimu"rindu-se;
: Te-ai grbit s vinzi, domnule. Iat c supuii domniei-tale nu snt chiar att de fioroi.
1uzind asemenea bat&ocur, nobila doamn uit pentru a doua oar c nu snt singuri,
tbrnd cu gura asupra lui i cu un capt de lemn care, dac i nimerea "inta, baronul
zentiv2ni, mare cavaler al telei cu dou spade, al (rucii cu dou stele i al telei cu spad i
rubine, ar fi avut de fcut doar o simpl formalitate pentru a-i ncrucia minile pe piept, cu
toat evlavia.
periat de ceea ce era s se ntmple, baroana vorbi ceva mai potolit i multe din ce avea de
spus le opri pentru alt ocazie, mai fericit, amintind doar cteva lucruri mrunte;
: +alal, baron< 1i a&uns de rsul iobagilor. !e p"ania noastr va rde ntreaga Transilvanie
i s dea !umnezeu s rmn lucrurile numai aici, s nu ne facem de rs n ntreg 1pusul<
: 1iurea< =mbi zentiv2ni. (ine naiba ne cunoate pe noi n 1pus>
,bra&ii baroanei se roir de mnie. Privirile i se rotir dup ceva bun de aruncat. 9egsind
nimic la ndemn, se gndi amrt la prostia so"ului. Povestea cu 1pusul o aruncase doar aa,
ca s fac impresie asupra ofi"erilor din suit.
: !oamne, ce zile< e tngui ea. (e brbat< Trimite, domnule, otenii ndrt, s-i pun n
fiare pe ticloi ori s-i &upoaie de vii<
: %a s m fereasc !umnezeu de asemenea nechibzuin"< puse cu hotrre zentiv2ni.
!up cte lucruri tiu eu, s ne mul"umim c am scpat cu att. (rezi c anul trecut iobagii s-au
rsculat de florile mrului> !ouzeci de ani am avut linite i uite c, aa din senin, au dat foc
hambarelor i castelului. (e i-a ndemnat s se rscoale> !oar anul trecut n-am fost mai ru i
nici mai bun dect n al"i an> I. $n dou rnduri s-a tras cu pistolul asupra mea, iar slu&itorii nu
au aflat nici o urm. 1cum trei sptmni am gsit un cu"it nfipt n masa mea de lucru. 6ng el
se afla o scrisoare. !oamne, ce scrisoare< #i se aducea la cunotin" c voi muri ngropat de
viu la marginea rpei care d spre Trnava. 1sta nu o mai putem pune pe seama iobagilor. e
urmrete ceva ce nu pot pricepe momentan. 1m ntrit paza cu otenii adui pe bani grei de la
1lba-Iulia. $n dou sptmni au disprut fr urm aptesprezece dintre ei. nt fericit c am
vndut. 7i voi fi i mai fericit n clipa cnd voi a&unge n 1lba-Iulia, departe de locurile acestea
prime&dioase. (ontele +ans %ec?embauer e tnr. se descurce el cu aceti oameni.
: 1i fi putut i domnia-ta s te descurci dac i "ineai n ching pe iobagi, l contrazise
#aria-8loren"a.
: !ar aici nu-i vorba numai de iobagi, se nfurie baronul. 1i auzit de (ostache (aravan, de
!ucu cel Iute sau de (hiril =ece (u"ite> 1i auzit. igur c ai auzit. 9umele lor e cunoscut la
%uda, la Viena, la Praga i chiar la (onstantinopol. $n 1lba-Iulia se pltete pe capul fiecruia
dintre ei o sut de duca"i. 6a (onstantinopol i la ttari, greutatea lor n aur.
: 7i ce tot mi spui mie de ei> e o"r baroana.
: Pentru c n ultima vreme au fost vzu"i prin locurile acestea. Iar cnd apar ei, pn i
igismund %2thor@, ct e el de principe al Transilvaniei, i dubleaz grzile palatului.
: le fie de bine< 'i cu ale lor, noi cu ale noastre.
: # rog, s le fie< !ar tare mi-e team c aceti lotri au venit cu gndul s-mi
prime&duiasc via"a i s m prade<
: 8ugi, domnule, d-aicea< )se baroana. Pn azi nu am auzit s fie legate de numele acestor
oameni anumite prdciuni. nu crezi c nu tiu i eu cte ceva. -a gsit un neisprvit ca
igismund %2thor@ s pun pre" n aur pe via"a acestor vite&i, n loc s le trimit daruri pentru
c au bgat spaima n turci i ttari, care snt groaza noastr de toate zilele. 1a c nu vd de ce
"i-ar fi team de ei.
3i"i, doamn, c !ucu cel Iute l-a omort pe contele %ind2cz, favoritul principelui.
: Pramatia aia> $ntreb cu dispre" #aria-8loren"a.
: Pramatie - nepramatie, era conte.
: 'i, asta-i< 6a ce se pricepea sta dect s gureasc piepturile cunoscu"ilor i
necunoscu"ilor> Toat ziua umbla cu sabia n mn, cutnd glceav. 1 avut el ceva pe suflet
dac s-a ostenit !ucu tocmai de la !unre s vin pn aici i s-l trimit pe lumea cealalt.
: (hiril =ece (u"ite i-a omort pe solii turcilor chiar n 1lba-Iulia, la doi pai de reedin"a
principelui. !ac vrei s iei aprarea unui asemenea> Tlhar care-i atac pe trimiii panici ai
unui stat, eu nu mai am nimic de spus.
%aroana i privi so"ul cu acea blnde"e pe care le-o acorzi copiilor netiutori.
: 1tt de panici nct nu s-au sfiit s ard un sat de munteni, aflat n drumul lor. !e fapt, nu
voiam s-"i rspund. # gndeam doar, ce fel de om e acel (hiril dac principele, cu toat
armata lui i cu toat poli"ia lui, nu a fost n stare s-l dibuie.
Tcur. $ntre timp, slu&itorii dreseser trsura. oarele scpta. !eparte, pe sub pdurea
=reului, ultimele raze aruncau printre copaci pete mari de lumin, care se trau dup soare,
cobornd i urcnd pe culmile dealurilor, furindu-se prin rariti, dnd strlucire pentru o clip
rpelor cu vegeta"ie bogat.
us ctre creast, adpostit sub ramurile unui fag, un brbat nalt, cu picioarele lungi
ncl"ate n cizme din piele de cprioar, acoperit pn aproape de genunchi cu o hain de
postav larg la talie, urmri o vreme cu privirea drumul trsurii lui zentiv2ni. Prea s aib cel
mult treizeci de ani. 8a"a aspr, cu pielea tbcit de vnturi i de soare, era ncadrat de o
barb scurt, blaie. %uzele sub"iri ntreau asprimea fe"ei. !oar ochii mari estompau oarecum
severitatea chipului. (alul, rmas liber, muca lacom din iarba gras, dar rgazul fu destul de
scurt. %rbatul prinse frul i porni naintea calului pe o potec ce cobora n pant dulce,
ncolcindu-se printre copaci pn pe malul #ureului. ,mul era (hiril =ece (u"ite.
$ntr-o smbt seara, pe la sfritul primverii anului -./A, un clre" mbrcat cu destul de
pu"in elegan" trase la hanul %utoiul Tmduirii, aflat n mi&loc de pdure, cam la un sfert de
ceas clare de cetatea ighioarei. !oi slu&itori ieir n ntmpinarea strinului i apucar calul
de cpstru.
!ac hainele clre"ului erau lipsite de elegan", ncepnd cu pelerina decolorat i
terminnd cu cizmele grosolane, n schimb calul arta de departe c apar"ine unei rase din cele
mai bune. 7aua, cu toate c nu era btut n "inte de aur sau de argint, se vedea dup lucrtura
ngri&it c este a unui om de gust. (t despre arme, oricine s-ar fi oprit n loc s le admire.
Pistoalele de la brul clre"ului aminteau faima unor vesti"i armurieri din )enania, iar sabia,
fr multe nflorituri, purta nc gravura minuscul, dar att de cunoscut a fra"ilor (arnieri din
4enova.
,bservnd asemenea minun"ie de cal, hangiul cobor cele cteva trepte de la intrarea
hanului i iei n ntmpinarea acelui necunoscut, fcnd unele plecciuni adnci. (lre"ul,
foarte palid la fa", se prbui din a n bra"ele hangiului, care vzu cu mirare i emo"ie c e
rnit la piept. lu&itorii lsar calul i se repezir s-l duc pe rnit ntr-una din ncperile
hanului. !ar, cu un efort, strinul reui s-i biruie slbiciunea, nlturnd a&utorul.
Prea s aib cam douzeci de ani, cu toate c barba neras de mult vreme i pletele lungi,
nengri&ite, ar fi putut s-i dea un aer de mai adnc maturitate.
: per s ai o camer bun, spuse pe un ton care i se pru hangiului al unui mare senior.
: 1m, nl"imea-ta. 1m chiar i mai multe. e ntmpl c tocmai acuma s nu ne nghesuie
muteriii. !ac domnia-ta ar binevoi s porunceasc n aceast privin", odile snt la alegere.
us, ncperile snt astfel potrivite nct soarele de diminea" s le scalde cu razele lui pe cele
de la rsrit, iar cele de la apus au tainul lor de lumin de la soarele de dup prnz. 9u le aduc
laud, ns mul"i boieri cu vaz mare s-au tmduit aici de gut, de "fn i bo&oci. Iar cei care
nu i-au aflat leacul, nimerind la noi prea trziu, au nchis ochii cu zmbetul pe buze, ferici"i c
se izbvesc n asemenea izvor de lumin. 5os snt cteva ncperi mai mari, cu odile pentru
slu&itorii cltorilor. Trag nde&de c oamenii domniei-tale se afl n drum spre noi.
: )mne la alegerea ta, hangiule< #urmur necunoscutul, fcnd un efort s-i biruie
slbiciunea i trecnd cu bun-tiin" peste observa"iile acestuia privitoare la presupuii lui
nso"itori.
: $n cazul acesta, a"i &udecat cum nu se poate mai bine. Poate c slu&itorii domniei-tale vor
sosi n curnd cu baga&ele.
: 9u. 9u vor sosi, rspunse recunoscutul. nt singur.
+angiul porunci slu&itorilor si s adape calul i s-i dea grun"e, apoi se grbi s-l conduc
pe oaspete ctre aripa de sud a cldirii. (avalerul se prbui peste aternutul curat i rmase aa
cteva clipe. +angiul atepta nehotrt. 9u-i plceau rni"ii care picau la han aa din senin. !e
obicei, acetia aduceau tot felul de necazuri, fie din partea autorit"ilor, fie din partea unor
presupui urmritori. %a se mai ntmpla ca unii singuratici din acetia s-i dea sufletul la han
i s nu-i reclame nimeni pentru ngropciune. $i aminti apoi de calul tnrului i de arme. (u
asemenea avere, clientul putea s moar n toat linitea.
: $ndrznesc s cred c nu ave"i o ran prea adnc, iscodi cu umilin".
: 9u. )nile snt un fleac. #ai mult nite zgrieturi. # supr ni"el, dar peste dou zile, cu
leacurile pe care le am, se vor nchide fr ndoial. !e fapt, snt mai mult obosit dect rnit.
1u trecut multe ceasuri de cnd nu am mai cobort din a.
: Poate c ar fi bine s chemm pe cineva s v oblo&easc. au poate c am fi n stare s
dm de tire familiei domniei-tale, printr-un curier bun.
(avalerul zmbi aspru. !use mna la buzunar i scoase de acolo un inel frumos de argint, pe
care un meter priceput gravase o frunz de ste&ar.
: (unoti semnul acesta>
+angiul privi o clip frumoasa bi&uterie i ntreaga lui purtare se schimb ca prin farmec.
: nt cu totul n voia domniei-tale, spuse domol. 1tept doar porunci.
: 8oarte bine< #urmur cavalerul. $n buzunarul pelerinei ai s gseti nite rdcini. 8ierbe-
le< !ac adorm, trezete-m i d-mi s beau zeama aceea< Piseaz rdcinile fierte< Pune totul
pe foi de ptlagin i aeaz-le pe rni< -mi faci nite fei bune, care s "in n cazul c va
trebui s plec la drum< nu uit; nimeni din afara hanului nu trebuie s tie c se afl aici un
rnit.
: $n privin"a asta s nu ave"i gri&i. lu&itorii mei snt oameni de mare ncredere. !ar poate c
a"i fost urmrit.
: e prea poate. ,tenii lui igismund %2thor@ mi-au pierdut urma de cteva ceasuri.
9d&duiesc s nu o gseasc prea iute.
Proprietarul hanului rmase pe gnduri.
: (red c nti va trebui s v oblo&im rnile. Pe urm, s dormi"i pn ctre ziu. $nainte de
ivirea zorilor am s v conduc la un bordei aflat n h"iurile pdurii. 1colo nu v gsete
nimeni.
: 9u e ru< 6a spune, mai snt cltori n han>
: 9u, domnule. 1dic, ar fi o singur persoan, fr importan". (hiar deasupra acestei
ncperi locuiete o doamn ntre dou vrste. (red c a fost o mare frumuse"e la vremea ei.
,brazul i-a rmas nc tnr. !oar prul l are aproape alb. Pare o femeie de rang ales. =iua nu
iese din odaie. $n schimb, seara face plimbri lungi prin mpre&urimi. !e fapt, rar mi-a fost dat
s vd o femeie care trage la un han lipsit de nso"itori.
+angiul tcu. #usafirul adormise i respira agitat. us, ntr-o cmru" frumos mobilat, o
femeie nalt, cu fa"a tnr i prelung, cu prul crunt adunat cu gri& n coc, se plimb
ngndurat, pn trziu. Prin ua balconului, rmas deschis, ptrundea un aer cldu" cu miros
de brazi. !eparte n noaptea luminoas, femeia urmri contururile cet"ii ighioarei, care se
profila ca o pat mare, ntunecoas i stranie.
Tnra femeie se dezbrc fr grab. !up ce-i unse fa"a cu o alifie de noapte, se strecur
n aternut. 3n timp, se gndi la cltorul acela de &os. $i remarcase venirea, stnd ascuns dup
draperia de catifea a uii dinspre balcon. ,chiul ei ager descoperise c omul e bolnav sau n
orice caz foarte obosit.
Trecuse de miezul nop"ii. (inci clre"i nvlui"i n pelerinele lor i strecurau caii n &urul
hanului, cu mult fereal. 9imeni nu sim"i apropierea lor. %utoiul Tmduirii i locatarii lui se
aflau cufunda"i n acea dulce toropeal tihnit, cnd toate socotelile zilnice rmn suspendate
pn la apari"ia zorilor. !esclecar i o luar fr grab spre aripa de sud.
!oamna (ociuban, cunotin"a noastr de la eta&, auzi un trosnet puternic. 1poi, linitea
nop"ii fu curmat cu focuri de arm, la care rspunse un "ipt de moarte. =ngnitul de arme i
tropiturile preau din ce n ce mai nverunate.
: Pe to"i dracii< puse doamna (ociuban. !omnul de &os are musafiri nepofti"i.
e dezbrc iute i, dac o privire indiscret ar fi urmrit-o pe acea simpatic doamn, ar fi
remarcat cu toat mirarea c sub cmaa de noapte dantelat se ascundea un tnr de cel mult
douzeci i cinci de ani i c pantalonul i bluza brbteasc i vin parc turnate. (maa de
noapte i cocul bogat rmaser pe aternutul cldu", iar stpnul lor nclec balustrada i
ateriz fr prea mult zgomot pe teras. $n odaie, lumnrile din sfenic erau aprinse. Poate c
locatarul le uitase aa. ,mul, mbrcat doar pe &umtate, se apra greu mpotriva a patru brba"i
care, dup mbrcminte i dup semnele pe care le purtau, fceau parte, cu siguran", din
armata de mercenari ai principelui Transilvaniei. (ei patru atacau strns, dnd lovituri de sabie
puternice, furioi peste msur, vznd c al cincilea camarad zace fr suflare pe duumea.
(ociuban scoase din buzunar o basma colorat. (u a&utorul cu"itului, fcu dou guri pentru
ochi, apoi i-o potrivi pe fa", ca o masc din cele mai bune. Isprvi lucrarea n grab, mpinse
ua cu umrul i strig;
: +ei, la mine, domnilor<
urprini de apari"ia tnrului, otenii rmaser o clip descumpni"i. !ar, vzndu-l doar cu
un cu"it n mn, se repezir asupra lui cu sbiile, convini c-l vor scoate uor din lupt.
(ociuban sri sprinten n spatele unei mese. (u"itul zbur bzind sub"ire i se nfipse n pieptul
celui mai apropiat. ,teanul se prbui, parc mirat de asemenea ntmplare. (u o micare
ndemnatic, tnrul rsturn masa grea de ste&ar i, dintr-un salt, culese de pe &os sabia celui
czut.
olda"ii se oprir surprini. 3n brbat voinic, brbos, cu o cicatrice mare pe obraz i se
adres tnrului;
: !omnule, omul pe care l aperi e urmrit pentru multe nelegiuiri. 9umele lui e !ucu cel
Iute. Pe cp"na lui s-a pus pre" o sut de duca"i. 1mestecul dumitale a costat via"a unui
slu&itor al principelui Transilvaniei. Te somez s predai sabia i cu"itele pe care le por"i la bru<
!ealtfel, o trup ntreag va sosi aici din moment n moment i numai o supunere total "i-ar
mai putea salva poate via"a. !-mi sabia<
: ,h, n privin"a mea s nu v face"i gri&i< )spunse (ociuban. Veni"i s o lua"i, domnul
meu, dar v previn c m pricep s umblu cu o scul bun. $n ceea ce-l privete pe domnul
acesta, mi se pare mai degrab c e un mare viteaz. 1a bolnav cum e i luat din somn, vd c
l-a dobort pe unul dintre nso"itorii domniei-tale i a "inut piept celorlal"i. Iar cinci mpotriva
unuia mi se pare un atac lipsit de glorie. (red c cel mai nimerit ar fi s o lua"i din loc pn mai
am pu"in rbdare.
,chii brbosului scnteiar de mnie. $naint ncet, c> 1 o pisic asupra oarecelui. 3nul
dintre solda"i ncerc s se strecoare pe lng zid, cu gndul de a-i cdea n spate. (ociuban
trecu fulgertor sabia n mna stng. !reapta se mic parc lene. (u"itul zbur, ca o lcust,
pe distan"a aceea scurt de c"iva pai. oldatul se ncovoie brusc i ncerc zadarnic s se aga"e
de perete.
%rbosul fcu un pas ndrt, peste msur de uimit. #ascatul prea un adevrat diavol.
: Vei da socoteal pentru cei doi solda"i< trig, ncercnd s-i potoleasc mnia. $ntreg
"inutul e mpnzit cu otile principelui.
: !omol, prietene< I-o retez (ociuban. (u amenin"rile n-ai s reueti nimic. $ncearc mai
degrab s m convingi c domnul acesta e cu adevrat un nelegiuit. Pentru ce fapte se afl sub
urmrire>
: 9u-i tiu pcatele trecute, spuse brbosul spri&inindu-se n sabie. !ar mcar pentru ultimul
merit s atrne n spnzurtoare. nt dou zile de cnd a atacat o solie a principelui
Transilvaniei.
: ("i oameni cuprindea solia>
: Patruzeci...
: #i s fie... rse (ociuban. 3nul contra patruzeci> 1sta e prea de tot.
: 9u era singur. $l nso"eau domnii (ostache (aravan i (hiril =ece (u"ite.
: Pu"in, domnule.
: Pu"in, dac ar fi oameni obinui"i. !ar aceti domni se pricep la tot felul de pehlivnii.
: # rog< 7i c"i au omort din solie>
: 9ici unul.
: Pi, n cazul acesta nu i se poate imputa mare lucru.
: !ac ar fi numai att, aa am spune i noi. !in pcate, solia purta o scrisoare ctre sultanul
turcilor.
: Ia te uit< e mir (ociuban. Principele, dup cte tiu eu, se laud c ar fi aprtorul
cretinilor, dar poart scrisori cu sultanul. $n sfrit, spuneai c solia avea o scrisoare. 1sta
nseamn c n momentul de fa" nu o mai are.
: $ntocmai, domnule.
: $ncep s n"eleg. !omnii (aravan, !ucu i (hiril snt noii stpni ai scrisorii.
: 1a este.
: !race< 8elicitri, domnule !ucu<
Proprietarul odii de la parter se nclin zmbind. %rbosul i tovarul lui nu preau prea
zori"i.
(ociuban n"elese. ,mul se lungea la vorb, spernd s-i soseasc ntriri.
: (red c e timpul s-o lua"i din loc, propuse tnrul.
: ntem oteni, domnule, i-o ntoarse brbosul.
: 1tunci, nu mai rmne dect s vorbeasc armele. !omnule !ucu, te sim"i n stare la o
partid de scrim cu soldatul de colo>
: 8r ndoial. )nile mele snt nite simple zgrieturi.
%rbosul nu era un fricos. #ai degrab prea s fac parte din acei oameni bravi, care-i
cunosc datoria pn la capt. e npusti cu sabia asupra lui (ociuban, lovind nprasnic, hotrt
s termine repede cu el.
: !omnule, remarc tnrul n timp ce para o lovitur dat de sus, am convingerea c snte"i
un spadasin bun. ti"i ns c genul acesta de lovitur e demodat i la un rspuns corect
pute"i s v pierde"i echilibrul.
biile se ncruciar cu zgomot scurt, iar n clipa urmtoare omul se descumpni brusc, aa
cum prevzuse (ociuban i se abtu asupra uii terasei, care ced la presiune. ri sprinten n
picioare, cu toate c izbitura i cam luase piuitul, schi" un nou atac, dar chiar atunci, ultimul
dintre camarazii lui se prbui, scpnd un blestem. $n fa"a acelei situa"ii, brbosul nclec
sprinten balustrada terasei. (urnd, se auzi n noapte tropotul calului su.
: V mul"umesc, domnule< puse foarte simplu !ucu cel Iute. 8r a&utorul vostru, a fi
czut n minile acestor oteni. 9u tiu cine snte"i i dac nu dori"i s se afle, nseamn c ave"i
unele temeiuri care v privesc. 1dic, v cunosc, urm zmbind. nte"i un mare lupttor. 6a
aruncarea cu"itului tiu un singur om priceput n partea de rsrit a 'uropei. ' vorba de
prietenul meu, (hiril =ece (u"ite. 9imeni nu l-a vzut vreodat greindu-i "inta. 1m mai
auzit despre un mare arunctor cu numele de (ae Indru. e spune c ar fi murit ntr-o
mpre&urare lipsit de glorie. !omnia-ta cred c i egalezi pe amndoi. $n privin"a mnuirii
sabiei, unii spun c prin pr"ile noastre se cunosc doar vreo dou sau trei nume mari. 3nul ar fi
printele 4rasa, un pop iezuit, pripit la curtea din 1lba-Iulia. 1l doilea ar fi un oarecare
Perisini )oco, vene"ian ori genovez, stabilit n cetatea %ucuretilor.
: 1l treilea, dac nu primul, ar fi !ucu cel Iute, rse (ociuban.
: Poate, rspunse acesta cu modestie. $n orice caz, domnia-ta eti un foarte bun spadasin. 1
zice cam ncet n micri, datorit elegan"ei pe care le-o imprimi.
$i strnser minile. !ucu observ cu mirare c mna necunoscutului, delicat, cu degetele
lungi i sub"iri, s-ar potrivi mai bine unei femei.
: 9oapte bun, domnule !ucu< puse (ociuban grbit. 1m auzit multe lucruri bune despre
dumneata i m bucur c ne-am cunoscut. Poate c nu ar fi ru s prseti hanul ct de curnd.
Pn la ighioara, un clre" bun a&unge n cincisprezece minute. 7i cu cincisprezece minute
napoi, nseamn c, n cel mult o &umtate de ceas, %utoiul Tmduirii va geme de otenii lui
igismund %2thor@.
!up acele vorbe, rostite n grab, (ociuban sri peste balustrad, pe acelai drum pe care
plecase brbosul i se mistui n noapte.
+angiul btu curnd n ua lui !ucu, mai mult de form. 8r s mai atepte rspunsul,
nvli n odaie. 1uzise ntreaga lupt, dar nu ndrznise s-i prseasc ncperea pn cnd
sim"ise c linitea a pus iar stpnire pe han. e uit cu groaz la cei patru oteni ucii. 1poi,
privirea i se mut la musafirul su.
: !omnia-ta singur ai fcut isprava aceasta, domnule>
!ucu rse aspru.
: 9u, prietene. !umnezeu mi-a trimis un nger pzitor. Tu ai vzut vreodat ngeri> Pcat<
BCsta seamn cu arhanghelul 4avriil. Pn mai adineauri credeam c nimeni n lumea asta nu
e mai priceput la aruncarea cu"itului dect prietenul meu (hiril. 1cum, tiu c se mai afl unul.
+angiul rmase totui convins c musafirul isprvise de unul singur cu otenii. (uprins de o
adnc admira"ie, i ceru iertare c-l supr n puterea nop"ii, iar dup ce-i concedie oamenii cu
un gest, spuse iute;
: !ac ntr-o &umtate de ceas mai snte"i aici, mi-e team c va fi prea trziu s mai ave"i
vreo scpare.
$i ls musafirul s se mbrace i se repezi afar s pun aua pe cal. (am la &umtatea
scrilor se ntlni cu doamna (ociuban. Vocea ei plin de groaz l scoase din srite.
: (e se petrece aici> nt speriat de moarte. 1m auzit mpucturi i "ipete. 1h, !oamne,
sper c sntem n siguran"<
: $n cea mai deplin siguran", se ncrunt hangiul. !uce"i-v n odaia dumneavoastr i nu
mai deschide"i ua pn l ziu<
, ls plngnd i alerg la gra&d, murmurnd nedumerit;
: 1sear mi era team s tuesc nspre el, s nu-l ia vntul. (ine l-ar fi crezut n stare s
cspeasc patru oteni obinui"i cu ncierrile>
(ociuban ncuie ua cu zvorul i atept n umbra perdelei. !up pu"in vreme l auzi pe
!ucu deprtndu-se n direc"ia %raovului. $i puse nite moa"e n prul bogat, iar cnd urechea
lui> Prinse zgomot uor de tropot, se ntinse zmbind n aternutul cldu". 3ile hanului fur
trntite pe rnd cu zgomot mare. !oamna (ociuban auzi dup o vreme cum geme scara sub
greutatea unor cizme.
: 1ici locuiete o femeie, spuse hangiul. Pare o doamn de neam ales, chiar dac nu dispune
de nso"itori.
: Vom vedea, rspunse o voce groas.
,tenii nici nu ncercar mcar s bat n u. , smucir puternic, dar zvoarele nu cedar.
1ceeai voce groas se auzi din nou;
: +ei, descuie, doamn< $n numele principelui<
: !ar cine e acolo> e interes o voce speriat.
: 4rzi, doamn. 4rzile ighioarei.
(ociuban aprinse cteva fetile i deschise. (onductorul grzilor intr n odaie, mpreun
cu brbosul care fugise n urm cu o &umtate de ceas. 6a spatele lor se nl"ar cteva capete
de oteni curioi, iscodind chipul femeii n lumina aceea slab i nu avur ce regreta. $nalt
peste limita obinuit, femeia nu pierdea prin nl"ime nimic din frumuse"ea liniilor moi i
dulci. 8ormele alungite i se reliefau prin capotul strns peste cmaa de noapte. Prul crunt,
ncadrnd o fa" oval, tnr, sporea farmecul acestei femei. Dinuta mndr, aproape trufa,
impuse acelor musafiri nepofti"i, iar glasul ofi"erului i pierdu asprimea pe care-o avuse cu
cteva clipe mai devreme.
: !oamn, v prezentm respectele noastre, dimpreun cu rugmintea de iertare pentru
faptul c v suprm la un ceas att de nepotrivit.
Iar pentru a-i ntri cin"a adug;
: 9u ne-am putut nchipui s ntlnim o asemenea fiin" la hanul acesta, care, chiar dac se
bucur de un confort destul de ales, nu se poate asemui cu locuin"ele din ighioara.
: 9u v-am re"inut numele, spuse insinuant doamna (ociuban.
,fi"erul tresri, vizibil lezat.
: (pitan Elaus 5ager, doamn. (ui am plcerea s-i prezint omagiile noastre>
: 9umele meu e (ociuban, domnule Elaus. Irina (ociuban.
: 8iica starostelui din (lu&> e interes cpitanul.
: 9u. 9epoata lui.
Intuind c ofi"erul este destul de mirat ntlnind o femeie de condi"ie bun ntr-un han ca
acesta, (ociuban ncerc s schimbe discu"ia;
: 1h, cpitane, nu reuesc s-mi stpnesc teama, chiar acum cnd tiu c m aflu n fa"a
unor oteni nobili i vite&i. $nchipui"i-v c noaptea asta am auzit sub ncperea mea
mpucturi i "ipete de moarte, care m-au ngrozit. !oamne sfinte< $ntregul han se cutremura.
!ar poate c v re"in cu povestea spaimei mele.
: !in contr, doamn. (hiar pentru asta am venit, murmur ofi"erul.
: (u plcere v-a povesti, domnule, zise (ociuban, observnd c privirile brbosului
iscodesc dulapul i ua dinspre balcon, dar pentru linitea mea, v rog uita"i-v n dulap i n
balcon. Parc am mereu senza"ia c mai e cineva prin apropiere. (nd am auzit strigtele acelea
nfricotoare am tras ptura pe cap i cred c mi-am pierdut cunotin"a. 1poi, auzind glasul
hangiului, am ieit pe scri i numai dup ce am fost ncredin"at c nu sntem n prime&die m-
am ntors n camera mea. !ac s-a furiat cineva aici ct am lipsit eu>
,fi"erul zmbi gndindu-se c toate femeile snt fcute din acelai aluat, n care un nger
ugub" a turnat peste toate harurile i cteva picturi de esen" de fric. $n schimb, oteanul nu
atept s i se spun de dou ori. !eschise ua dulapului i se convinse dintr-o privire c n
afar de unele lucruri femeieti nu se afl nimic acolo. Iar balconul, cum era i firesc, se
prezenta linitit i pustiu.
: !up cum vede"i, doamn, rosti ofi"erul nvluindu-l pe (ociuban ntr-o privire focoas,
v afla"i n cea mai deplin siguran".
Tnrul plec ochii, ascunzndu-i o urm de zmbet.
: #ul"umesc, domnule Elaus< (erul v-a adus aici.
7tiind c pentru !ucu e pre"ioas orice clip irosit de oteni, (ociuban ncerc s ctige
timp. 7i cum i ddea seama c-i plcuse ofi"erului, c acesta nu e prea zorit s se despart de
asemenea ochi frumoi, duse povestea mai departe, fcnd pauze dese, puse pe seama ntlnirii
cu nite oteni att de curtenitori.
(pitanul i aminti de misiunea lui. Prinznd un moment favorabil, salut respectuos, gata
s se retrag. Presupusa femeie i ntinse mna cu un gest de mare favoare, iar Elaus, fericit
peste msur, i srut cavalerete vrful degetelor.
Tropotul cailor se pierdu n noapte. !oar sub scara de lemn dintre caturi rmsese un om,
ascuns n ntunericul de acolo. Tcerea puse din nou stpnire pe %utoiul Tmduirii. Pu"inii
locuitori ai hanului se odihneau n sfrit, frn"i de oboseala attor emo"ii. (ociuban se trezi i
rmase nemicat. (ineva ncerca ua. (lan"a scrni domol. (teva momente nu se mai auzi
nimic. im"ind c ua e zvort, cel de afar btu uor. Tnrul se ridic din aternut i aprinse
din nou fetilele lumnrilor. $i control n prip "inuta femeiasc, pipi prul bogat, iar cnd se
convinse c totul e n cea mai bun ordine, ntreb cu glas dulce, somnoros;
: ' cineva acolo>
: !eschide, frumoaso< Puicu"o< 'u snt. (el cu barb. (avaleru...
: (are cavaler>
: (u cicatricea... care am fcut n dulap...
: 7i ce vrei>
: $"i aduc veti.
(ociuban trase zvorul. %rbosul intr zmbind tmp, uimit c i s-a deschis att de repede.
#irosea a butur, iar plosca de lemn din mna lui se blbnea uoar.
: 1tept vetile, spuse tios (ociuban.
: Vetile... care veti>
: 1tunci, iei afar<
: $nti s-mi dai o guri".
: , ce>
: , guri". 1dictelea, cum ar veni mai pe boierete, o srutare.
(ociuban se gndi s-i ard una zdravn i s-l arunce peste balcon. e rzgndi la timp. 3n
asemenea trboi ar fi dat loc la bnuieli.
: Ia loc, domnule... domnule...
: %altazar, spuse brbosul.
: Ia loc, domnule %altazar< !ac nu-"i recunoteam glasul, nu trgeam zvoarele. (red c ai
o solie pentru mine. Poate de la cpitanul Elaus. 1ltfel, nu-mi nchipui c un otean att de
viteaz ca domnia-ta ar putea supra o doamn n toiul nop"ii.
: 9-am, cucoan. mor dac am vreo solie< #i-ai plcut. 1sta e<
Tnrul se "inu cu greu s nu sloboad un hohot mare de rs. )spunse totui cu chibzuial;
: Pi dumneata eti soldat, iar eu snt de neam mare.
%rbosul fcu ochii mici, zmbind cu viclenia vizibil a omului cherchelit.
: 7i ce dac eti de neam mare> 7i eu snt.
: =u><
: dea boala-n mine dac te mint<
: 'i, dac lucrurile stau aa, atunci vorbim altfel, zmbi (ociuban. (e> (rezi c e n oala
aceea de pe mas, domnule %altazar>
: 1p, cucoan.
: 1< 9-ai ghicit.
: 8iertur.
: 1iurea<
%rbosul se scrpin n cap, nehotrt.
: ,r fi niscaiva ape mirositoare.
: D"<
: Vin, strig ntr-o doar.
: 1sta e, domnule %altazar. %rba"ii de neam ales tiu s guste un vin bun.
: 7i eu tiu.
: 9u cred.
: plesnesc dac te mint<
: Poate c m-am nelat, mustci tnrul. !up vorba domniei-tale aleas, se vede de la o
pot c eti de neam nobil.
: Pn-n mduva oaselor, cucoan, se fandosi %altazar.
Tnrul ddu aprobator din cap, spre bucuria brbosului.
: 'i, dac e aa cum spui i cum am crezut eu de la prima vedere, nu mai rmne dect s bei
vinul din oal, n sntatea mea.
%rbosul prinse oala cu amndou minile i-i nfund must"ile n ea. e opri cam pe la
&umtate, s-i trag sufletul.
: 7i eu snt de neam mare. , beau pe toat, s n-ai gri&< 1m avut un vr pop. (e om<
Pcat de el< e nchina numai cu dou degete. 1l dracului vin< ' grozav< n-am parte... VruF
sta era n dumnie cu alt pop, care se nchina cu trei degete. Pfui< #or de cald. !in cauza
afurisitului de deget, se certau n fiecare sptmn. $ntr-o zi s-au ncierat. #am, ce vin< BCla
cu trei degete i-a crpat cp"na luF vru-meu. 9u, nu cu trei degete. (u o cdelni" aurit.
#ai trase o duc, apoi se uit flos la (ociuban i-i art oala.
: #ai am ni"el. (redeai c n-o beau> 9obiluF... 1m mai avut un frate. 3mbla pe un cal
pintenog. $l avea de la un secui. Pe urm... cnd a stat ploaia, ne-am adpostit ntr-o ur.
: %ine, prietene %altazar< +ai, ia-o domol< Pe aici. Pe aici e ua.
: 7i... turcuF trgea cu tunurile.
: Te cred. 1a< 3urel<
: 3nde m duci>
Pru s se dezmeticeasc o clip.
: 1i s vezi.
: ... la ziu, i-am umflat gologanii.
: #ul"i>
: 1< tai s-"i art cum i-am dat o palm<
: 6as, mai pe urm.
$l a&ut s coboare scrile, "inndu-l cu toat nde&dea.
1far se lumina de ziu. %altazar ngn un cntec. 1poi se opri i ntreb, cu o voce parc
de copil;
: 7i oamenii care nu-s de neam mare ce snt>
Capitolul 2
nd a&unse (hiril =ece (u"ite pe malul apei, ncepu s nnopteze. Pdurile de dincolo
de #ure preau nite pete mari, ntunecate i se ntindeau cu mici ntreruperi pn la
primele dealuri din fa"a #un"ilor 1puseni i mai departe, pe mun"ii care abia se ghiceau
n lumina aceea slab. Podul plutitor pe care trecuser mai devreme baronul zentiv2ni i
slu&itorii lui se legna lng malul apei la vreo dou-trei sute de pai mai &os.
(
(hiril i ls calul s pasc i porni ctre casa podarului, ascuns dup nite plopi mari.
!in spatele primilor plopi, observ lumin la ferestre. ub vatra din curte ardea un foc de
vreascuri, al cror trosnet se auzea pn departe. Podarul i cei doi fii ai lui edeau pe nite
butuci. 6a rstimpuri, careva dintre ei arunca vreascuri n foc sau amesteca n cldrua de
deasupra flcrilor. Vntorul se feri s intre ori s-l strige pe podar. $n ultimele zile, drumurile
i podurile erau stranic pzite de otenii principelui. 8cu un ocol mare n &urul cur"ii. 6initea
domnea tihnit. Poate prea tihnit. - !ac snt cumva ateptat, gndi (hiril, prime&dia mare ar
putea s fie la poart sau n cas. 'i bine, vom vedea. e strecur uor ca o adiere n lungul
gardului, printre tufele multe. 1&unse departe de cas, cam la captul grdinii de legume. ri
gardul i porni ndrt pe o alee mrginit cu tufe de coacze. )mase mult vreme nemicat
lng ultima tuf care despr"ea curtea de grdin. 3rechea lui fin prinse zgomot de tropot. e
dumeri curnd. 3n clre" se apropia n goan mare.
Timpul se scurgea molcom. 6una apruse de cteva minute, mprtiind ntunericul serii.
3mbra mai adnc struia doar pe sub pomi. (lre"ul sri din a n dreptul por"ii. Vocea lui
(ostache (aravan> G sparse strident linitea;
: +ei, #arcule, prietene, scoal de lng foc< 1i musafiri.
Podarul se ridic pe &umtate de pe buturuga lui i strig rguit;
: 8ugi, domnule (aravan<
Prea trziu. 7ase umbre se precipitar de sub pomi.
: 6as pistoalele, domnule< e auzi un glas aspru.
$l ncon&urar. !in cas mai ieir nc trei oteni.
: (u cine am plcerea> e interes vesel (ostache.
: (u cpitanul Elaus 5ager, slu&itorul principelui.
: #i, s fie< e minun vntorul. ' o cinste pentru mine, cpitane. 3ltima oar ne-am
vzut anul trecut, la )nov. Di-am gurit ni"el pantalonii cu un glon" de pistol. #i se pare c
tocmai scpam din minile domniei-tale. Iart-m< +m... Vreau s zic n privin"a pantalonilor.
9-am vrut s-i guresc. Dintisem la cap, dar eram cam departe i pistolul meu bate i el ct
poate.
: 9u face nimic, rspunse mieros cpitanul. 1cuma s-au mai schimbat ni"el lucrurile. 1nul
trecut, prietenii domniei-tale se aflau pe aproape. !e fapt, nici azi nu snt prea departe. Pe
!ucu cel Iute l aduc oamenii mei legat burduf. Vor fi aici dup miezul nop"ii. $l ateptm ca i
pe domnia-ta. =u c nu m gndeam s v prindem att de uor< !e fapt, am bnuit c acesta
ar fi locul unde a"i putea ncerca s-l scoate"i pe !ucu din minile noastre. Pe podul plutitor,
abia ncap la un drum cinci sau ase clre"i. 'u aici a fi data atacul. 9ici domniile-voastre nu
putea"i afla un loc mai prielnic. (e-ar fi s ne spune"i ceva despre domnul (hiril> 9e
ateptasem s veni"i mpreun.
: 1 putea s v spun multe, zmbi vntorul. !ac eu i !ucu vom a&unge la 1lba-Iulia, nu
a da nici o ceap degerat pe via"a domniei-tale i a oamenilor care te nso"esc. 7i tii c eu nu
vorbesc fr temei.
: e pare c "i-e fric, domnule (aravan.
: (a s fiu drept, n fa"a mor"ii nu e nimeni din cale-afar de bucuros. !ar pn mine mai e
mult, domnule 5ager. e pot ntmpla attea...
: 1 putea s te omor pe loc.
: 9-ai s faci una ca asta, cpitane.
: 7i de ce, m rog>
: Pentru c principele Transilvaniei "ine mult s m prind viu. Iar domniei-tale nu "i-ar
merge bine. !e fapt, mi se pare c ncerci s nghi"i un dumicat prea mare. Ia seama s nu "i se
opreasc n gt<
: 9ici o gri&, domnule (aravan. #ine, ntreaga Transilvanie va rosti numele meu. Voi fi
rspltit regete. 9u-mi pas dac snte"i vinova"i n fa"a principelui sau nu. 1sta e treaba
altora. !uce"i-l n cas< Porunci aspru.
("iva solda"i l mpinser spre treptele de la intrare. !ar nainte de a pi n pridvorul casei,
unul dintre solda"i btu aerul cu bra"ele i se prbui. (u"itul lui (hiril se abtuse asupra lui ca
un fulger. 8u un moment de zpceal. (ostache nu pierdu timp. )efleHele lui lucrau
admirabil. mulse pistolul de la brul celui czut, iar glon"ul porni n aceeai clip. 1l doilea
soldat se rostogoli n iarb, dar (ostache nu se mai uit ndrt. !in cteva salturi i gsi
adpost dup col"ul casei, iar de acolo se mistui printre pomii numeroi. (teva gloan"e trecur
pe lng el.
!inspre tufele de coacze se auzi glasul lui (hiril;
: (pitane Elaus 5ager, poruncete oamenilor s intre n cas, altfel v ucidem pe to"i<
, ploaie de gloan"e se abtu asupra lui. 3rmar cteva momente de linite. (hiril rmsese
n picioare, lng tufele de coacze. ,tenii se avntar n direc"ia aceea. (nd a&unser foarte
aproape, constatar cu stupefac"ie c deasupra tufei nu se afl dect plria vntorului. 3n nou
cu"it veni de undeva dinspre gard. 1l treilea soldat se prbui la picioarele cpitanului.
5ager sim"i broboane reci pe la tmple. !intr-o clip n alta se atepta s-l loveasc unul din
faimoasele cu"ite. Iar vntorul prea o stafie care se mica dintr-un loc n altul, fr a putea fi
vzut de muritori.
: Toat lumea n cas< ,rdon cpitanul.
: !ar fr arme< e auzi glasul lui (hiril. 1runca"i armele lng trepte< )mi afar,
domnule 5ager< 1vem de vorbit.
(ei cinci oteni intrar bucuroi n cas. 'ra att de mare faima lui (hiril, nct mul"umir
cerului c se afl la adpost.
: 1runc pistolul, 5ager< trig (ostache.
(pitanul trnti pistolul n iarb. 1cum nu se mai temea pentru via"a lui. 7tia c cei doi nu-l
vor lovi ct vreme era lipsit de aprare.
8r s atepte vreo porunc, podarul #arcu i cei doi flci se postar la u cu topoarele,
gata s loveasc n solda"ii care ar fi ncercat o ieire. (ostache i (hiril l poftir pe cpitan n
spa"iul ntunecos dintre plopi. e aezar to"i trei pe o lavi" lung.
: !up cte am n"eles, otenii domniei-tale vor sosi aici cam pe la miezul nop"ii, deschise
vorba (hiril.
: 1a e< $ntri 5ager. !ar ei snt peste o sut. 1r fi curat nebunie s v lua"i la lupt cu ei.
: 1a m gndeam i eu. 9u vom lupta. 1i s ne a&u"i domnia-ta s-l scoatem din minile lor
pe !ucu.
: 9ici s nu v gndi"i< Protest 5ager. #ine voi fi spnzurat n locul vostru.
: Te credeam om detept, interveni (aravan. 'u ntotdeauna m-am ferit de prime&dia
momentan. Pentru prime&dia din ziua urmtoare e timp destul.
: !ac refuz mi lua"i via"a>
: 9umai cu prere de ru.
: (e propune"i>
: 3n schimb. 3n simplu schimb, cpitane, vorbi (hiril. (nd vor sosi otenii domniei-tale,
poruncete-le s rmn departe de cas, cam n locul unde ncep tufele< 3n otean s taie
legturile lui !ucu i s-l aduc aici. 1sta e tot.
: Iar eu voi fi liber>
: 1bsolut liber.
: 7i scrisoarea>...
: (are scrisoare>
: 1ceea pe care a"i luat-o de la solii principelui.
: 1m mpr"it-o n trei, domnule. 8iecare dintre noi poart cte o parte din ea. !ar stai< !ac
!ucu se afl n minile domniei-tale, nseamn c partea lui de scrisoare o ai n buzunar. 'ti
bun s mi-o dai>
Elaus 5ager i muc buzele pn la snge. 8cuse o prostie ntrebnd de scrisoare.
: 'a nu-"i apar"ine, domnule.
: (rezi> ,are nu trebuie s tie lumea c igismund %2thor@, principele Transilvaniei, e un
trdtor al cretinilor> +aide, prietene< !-mi partea de scrisoare luat de la !ucu<
5ager zmbi. coase bucata de hrtie din buzunar i i-o ntinse. 3n asemenea trg i convenea.
$i pru bine c ntunericul de sub pomi e destul de des. %ucuria lui, ru ascuns, l-ar fi trdat,
cu siguran". Vntorii s-ar fi dovedit pn la urm a fi nite bie"i ntri dac l-ar fi lsat liber
n fruntea a peste o sut de oteni.
: 1cum, poftete n cas, cpitane< Porunci (hiril. (nd se nchise ua n urma lui, cei doi
vntori i cercetar pe solda"ii czu"i. 9u mai erau n via". 1poi, se petrecur nite lucruri
ciudate. #arcu i bie"ii lui desprinser podul de la locul obinuit. (oborr cu el cam> , sut
de pai. !up ce-l priponir la mal, scoaser din gra&d trei cai i-i duser pe pod. 6a pu"in
vreme dup aceea, armsarii lui (hiril i (ostache se alturar celorlal"i.
Toate pregtirile durar cel mult un ceas. Pn la miezul nop"ii ar mai fi fost o bun bucat
de timp. Vntorii dimpreun cu podarul se aezar pe lavi"a de sub plopi. %ie"ii rmaser s
pzeasc ua. Vremea trecea ncet. 1pele curgtoare au noaptea un cntec al lor, monoton i
trist. !oar cnd se freac de maluri, glasul lor capt parc o not de vioiciune. 6umina lunii se
odihnea tihnit pe frunze, pe iarb, pe pmntul cldu", iar n apa adnc se afundase ca ntr-un
&il" imens. )ar, cte-o pasre strnit de pe cuibarul cald, cine tie din ce cauz, "ipa scurt.
8lfitul aripilor acoperea tot cerul. $n spate se zreau luminile castelului din ,bre&a. 9ite tor"e
mari care ardeau sus pe col"uri de ziduri, acolo unde paznicii castelului mo"iau sau i
povesteau isprvi din rzboaie, ateptnd ivirea zorilor.
: Poate c nu e bine s-l amestecm pe podar n treburile noastre, rupse tcerea (hiril.
: ' de&a amestecat pn peste cap, rspunse (ostache.
: 9e ateapt o noapte grea. -ar putea ca unii dintre noi s nu mai apuce zorile.
: 9u ne cunoti, domnule (hiril, l ntrerupse #arcu. pune-mi, ai auzit de (ae Indru>
: 1m auzit. e zice c a fost un lupttor de seam.
: !e seam> e vede c nu l-ai cunoscut. !e fapt, pu"ini oameni se pot luda c i-au vzut
fa"a. 1cum doi ani, pe primvar, ieise #ureul din matca lui. 'ra aa de turbat, c ducea cu el
buteni i copaci ntregi, ca pe nite surcele. $nnoptase i ploua cu gleata. %tea vntul, iar
plopii din fa"a casei se aplecau ca nite fire de paie. $nc de cu ziu se lsase un ntuneric de-"i
venea s crezi c a sosit vremea de apoi. $n cas la mine se iscase oarecare zarv. 7ase boieri
ne amenin"au cu pistoalele. $l ateptau pe (ae Indru. !umnezeu s-l ierte< 1m auzit c ar fi
pierit. 9e-am trezit cu el cam pe la miezul nop"ii. Vntul se ostoise. 9umai apele #ureului
bolboroseau, turbate. (inii se aciuaser pe undeva de ploaie i nu l-au sim"it. ,ri poate a
umblat el prea uor. 1 intrat n cas ca un trsnet. e vede treaba c o fi bnuit el c e ateptat.
I-a prins pe unul dintre boierii aceia i l-a tras n fa"a lui chiar n momentul n care ceilal"i i
slobozeau pistoalele. 6unganul care prea s fie conductorul boierilor a ncercat s-l pleasc
cu toporica mea de tiat vreascuri. Indru s-a aruncat nainte, pn lng pieptul lui. (u muchia
palmei, l-a izbit peste mn cam la ncheietura pumnului. 1poi l-am vzut pe lungan mprocat
n perete, ca un harbuz. !in locul acela s-a surpat tencuiala. Poate c-l biruiau pn la urm sau
poate c nu-l biruiau. (ae prea un vrte& ntre ei. !e noi uitaser. 6e-am fcut semn bie"ilor.
1m isprvit iute cu boierii i i-am aruncat n #ure. !ac am fcut noi asemenea isprav
pentru (ae Indru, cruia i merseser unele vorbe rele, atunci nu mai ncape tgad c sntem
alturi de domniile-voastre. Iar dup o aa stricare cu stpnirea, vom lua i noi drumul Drii
)om*neti. 1ici o ducem p> )ea greu. 9obilii nu pltesc podul. ,amenii sraci ar plti, dar n-
au de unde.
#ai vorbir mult vreme, stabilind planul de ac"iune n cele mai mici amnunte. 1proape de
miezul nop"ii, (ostache (aravan i ncrc vestitele lui pistoale i mai fcu rost de nc patru,
pe care le atrn la aua calului.
Intrar n cas i-i legar burduf pe oteni. (pitanul 5ager fu scos n curte. e cam apropia
timpul sosirii lui !ucu. 7i nu se nelar. (hiril tresri. 1vea auzul ascu"it. Puse urechea la
pmnt i rmase o vreme nemicat.
: osesc otenii domniei-tale, cpitane, gri el. $ntr-un sfert de ceas vor fi aici.
5ager scp o eHclama"ie de uimire. 'ra greu de crezut ca un om s poat auzi la asemenea
distan". 9ici fiarele pdurilor nu erau att de nzestrate. =mbi nencreztor.
(hiril i desfcu fr grab haina lung. 3n bru lat, de piele, iei la iveal. !e bru atrnau
zece teci, tot din piele i fiecare teac adpostea un cu"it. (ele zece cu"ite erau singurele arme
pe care le purta.
(urnd, tropitul cailor se auzi limpede. #ergeau ntins. 5ager zmbi pentru a doua oar n
noaptea aceea. Vocea lui (hiril l ntrerupse din gndurile lui;
: +aide, cpitane, iei din curte i ntmpin-"i oamenii< Po"i s te deprtezi douzeci de pai
de la poart. !ac faci cumva i pasul douzeci i unu, mi-e team c va fi ultimul. (u"itele
mele i pistoalele prietenului (aravan snt ndreptate asupra domniei-tale.
(lre"ii ncetinir mersul cailor. !in umbra casei, vntorii i vzur destul de limpede, fr
a-l scpa din ochi pe 5ager. 1cesta depise col"ul gardului. !in dou salturi ar fi putut s se
arunce n spatele unei tufe. 9u se ncumet. Prime&dia se anun"a prea mare. $n urma lui pndeau
cei mai buni ochitori din c"i vzuse pn atunci. e opri dup douzeci de pai. (lre"ii din
frunte l zrir. ("iva dintre ei se grbir s-i vin n ntmpinare. 8u un moment greu pentru
vntori. 7i chiar mai greu pentru cpitan. , clip, avu senza"ia c simte cu"itele lui (hiril
ntre coaste. 4lasul lui rsun puternic;
: ,pri"i< )mne"i pe loc< %altazar... unde eti, blestematule>
: 1ici, nl"imea-ta, rspunse brbosul de undeva din spate.
: 1du-mi prizonierul<
%altazar ddu cteva porunci scurte. )ndurile clre"ilor se desfcur degrab, iar frumosul
armsar al lui !ucu iei la iveal. (omandantul respir uurat. %rbosul clri alturi de
prizonier, avnd pistolul a"intit asupra lui. 1&unser lng 5ager. !ac %altazar ar fi vzut
limpede fa"a cpitanului, schimbul s-ar fi oprit n clipa aceea.
: Taie-i legturile< Porunci comandantul.
%altazar tresri. !ar era att de obinuit s eHecute un ordin, nct gesturile lui devenir
dintr-o dat mai sprintene.
5ager se ntoarse ctre prizonier.
: !omnule !ucu, ceva mai ncolo e o poart deschis... Intr acolo<
%rbosul crezu c viseaz. (pitanul porni domol spre oamenii lui. 7i pe msur ce ieea
din zona de btaie a vnturilor, sim"ea cum se linitete. ocoti n gnd c-i va trebui cel mult
un ceas pentru a-i prinde pe to"i. #ureul i Trnava #are formau acolo un unghi drept. !in
unghiul acela plin de smrcuri nu eHista ieire dect pe partea dinspre dealul =reului, ocupat
de otenii si. Pentru a trece Trnava #are n zona #ihal"ului, vntorii aveau nevoie de un
ocol ctre (isteiul-)om*nesc. Vreo douzeci de oteni le vor tia drumul. 3n alt grup va
cobor cu podul pe firul apei #ureului. $nghesui"i din toate pr"ile, vntorii vor fi aduna"i ca
din oal. $nsufle"it de gndurile acelea, Elaus 5ager a&unse lng oamenii si. Pe fa"a lui aspr
apru pentru a treia oar n noaptea aceea un zmbet. !ar zmbetul se stinse la &umtate. Podul
plutitor dispruse de la locul lui. 3rletul de furie al cpitanului a&unse pn la fugari. Podul
cobora iute pe lng mal. trigtele i n&urturile solda"ilor se stingeau undeva departe. (nd
socotir c au cobort destul, priponir podul pn trecur pe mal, cam n dreptul #ihal"ului,
apoi i fcur vnt ndrt, iar apa l nh" lacom i-l tr la vale. 8ugarii i strunir caii n
urma lui #arcu prin tufiuri nalte, pe poteci tiute numai de el. ,colir #ihal"ul i tiar
drumul mai departe, peste cmpuri, apoi prin spatele castelului din ,bre&a. !oar (ostache
(aravan rmase mult n urm, s pndeasc de pe o coast eventualele micri ale
urmritorilor. (eilal"i suir pantele dealurilor, cnd molcome, cnd repezi, coborr n vi i
gonir ca nite nluci lsnd n urm (rciunelul-de-5os, %la&ul, #nrade i nc vreo dou
sate adormite la ceasul acela. 3neori, mergeau drum lung prin ap sau se schimbau de pe un alt
mal pe altul, fcnd ocoluri mari, tiind c n felul acesta li se vor risipi urmele, iar cei care-i
vor cuta la ziu se vor descurca greu, pierznd mult vreme.
(hiril era mul"umit. (lrea tcut n fa"a celorlal"i. $l pclise din nou pe 5ager. %nuise
planul lui de ac"iune. 3n singur lucru pierduse din vedere cpitanul; podul plutitor. 8r pod,
cu greu ar fi putut s scape de urmrirea attor oteni.
(nd se crp de ziu, oprir ntr-o pdure ntins, care pornea de la cele dou maluri ale
Trnavei #ari i se continua n dreapta i-n stnga pn departe peste dealuri. Poposir sub nite
slcii mari, pletoase, ale cror vrfuri ascu"ite mngiau apa tremurnd uor, parc nfiorate.
%olta rcoroas adposti caii i clre"ii. 1colo era locul de ntlnire cu (ostache (aravan.
(aii, obosi"i i flmnzi, ieiser de sub slcii i se nfruptar din iarba proaspt. (opacii, rari
n locul acela, ofereau urmri"ilor avanta&ul de a cuprinde cu privirea o bun bucat de teren
din lungul celor dou maluri.
e mplineau cinci zile de cnd igismund %2thor@ pusese n picioare ntreaga Transilvanie
din sudul #ureului, dnd de tire pe la vaduri i prin castele, prin hanuri, prin sate i orae,
aruncnd pe urmele vntorilor i naintea lor tafete iu"i i solda"i obinui"i cu urmririle. !oar
fiii podarului se gndeau mai pu"in la lucrurile acelea, ferici"i c se afl n plin aventur alturi
de nite oameni att de vesti"i. !in vreme-n vreme, se uitau cu nedumerire la !ucu cel Iute i
nu le venea s cread c omul acela mrunt i sub"irel e chiar att de voinic pe ct i-a mers
faima. Prea mai degrab un copilandru care se apropie de vrsta brb"iei, ateptnd s-i dea
primele tuleie pe fa"a curat. 1vea genele lungi, ntoarse, buzele pline, delicate, parc desenate
de un pictor bun. Prul cre", czut pe frunte, sporea aerul lui de tinere"e. 9imeni nu i-ar fi dat
acei douzeci i opt de ani pe care-i avea. !oar umerii, ceva mai largi dect obinui"ii umeri ai
bie"ilor sub vrsta maturit"ii, artau un oarecare semn de voinicie.
(urnd, se auzi zgomot n lungul malului. (ostache (aravan apru dintre copaci, pind
sprinten naintea calului, cu picioarele lui scurte i groase. 'ra o apari"ie att de stranie, de
caraghioas, nct chiar prietenii si nu-i putur opri un zmbet. (aravan arta scurt i gros ca
un butuc. Putea s aib cincizeci de ani sau patruzeci, sau chiar mai pu"in. Peste trupul otova
mbrcase un soi de hain peticit n fel i chip, avnd felurite buzunare n locurile cel mai
pu"in ateptate. Purta pe cap o plrie att de decolorat, nct nici meterii cei mai dibace la
culori nu ar fi putut bnui cum artase n timpuri mai bune. 8a"a rotund, cu umerii obra&ilor
grai, proeminen"i, era str&uit de un nas crn. ,chii mari, ni"el bolboa"i, ddeau fe"ei n
permanen" un aer parc mirat. !up nf"iarea lui, (aravan putea fi luat drept unul dintre
obinui"ii saltimbanci care umpleau trgurile i nveseleau lumea cu pehlivniile lor. 9ici calul
nu se arta cu ceva mai pre&os dect stpnul. (u toat nl"imea lui respectabil, prea mai
degrab o capr uria, cu picioarele nefiresc de sub"iri, cu urechile mari, peste limita obinuit
chiar la mgarii de ras. (u fire de pr crescute lungi sub buza de &os, cu prul mare, l"os, mai
ales pe pntece, cu botul mult prea ascu"it i lung pentru un cal, reuea minunat s se
deosebeasc de semenii lui. (nd mergea la pas, ddea impresia c arunc picioarele ca o gin
care-i caut hrana. #ul"i poate l-ar fi cumprat, cu gndul s-l arate prin blciuri. !ar pentru
clrie, nici cel mai risipitor clre" nu ar fi oferit pre"ul a dou gini. 7i tocmai aicea era cheia.
!oar (ostache i prietenii lui tiau ct valoreaz calul acesta hazliu, care se apropia cuminte de
grupul fugarilor, n urma stpnului, superb n slu"enia lui.
(ostache (aravan fu salutat cu o eHplozie de bucurie.
,mule"ul primi cu plcere vdit manifestrile de simpatie, n timp ce i deua calul n
felul lui, cu un anumit dichis ceremonios. (alul, despovrat de chingi, se nvrtea n &urul
stpnului lui, afind un calm al micrilor mprumutat de la acesta. I se uita n ochi i atepta
porunci, lipsindu-se de iarba mult i proaspt. $n sfrit, cnd aua dimpreun cu alte
mrun"iuri fu aezat pe locul de popas, (ostache i se adres calului de parc ar fi vorbit cu un
slu&itor credincios;
: +ai, =ambilico, du-te s mnnci i s te saturi de ap< 9u prea am avut noi vreme n
noaptea asta de asemenea lucrri.
(alul porni cu demnitate spre grupul semenilor si i-i vzu de treburi, notnd cu
picioarele lui sub"iri ca de barz pe lng tufiurile din lungul malului. (ostache se uit cteva
clipe dup el, cu privirea unei mame pentru copilul ei. ingura lui amrciune consta n faptul
c =ambilica nu era iap. 1r fi dorit de la ea nite mn&i pe care s-i druiasc prietenilor si.
(eilal"i cai se oprir din mncat la apari"ia =ambilici i se traser ndrt, minunndu-se de
asemenea artare. !oar armsarii lui (hiril i !ucu, amici vechi cu =ambilica, se apropiar de
acesta i-i frecar boturile de spinarea lui, artndu-i bucuria revederii. !in grup se mai
desprinse un cal trupe, cu ochii cam blegi. e apropie domol de =ambilica, tropind mre"
prin ierburile nalte. Vzndu-l att de calm, trupeul zbovi cteva clipe nehotrt. 1poi, cu o
micare iute a botului, ncerc s-l mute. =ambilica se ntoarse fulgertor pe picioarele lui ca
nite pirostrii, iar trupeul primi o pereche de copite care-l nucir. !up asemenea cunotin",
caii i vzur de treburile lor i se aternu ntre ei cea mai bun rnduial.
(aravan scoase din scule" un tergar lung i-l ntinse pe iarb. Pe tergar i fcur apari"ia
o pine mare, cu coa&a plesnit cum e coa&a copacului btrn, o bucat de slnin ardeleneasc
nglbenit de fum domol, nite cepe rocate ct pumnul i o plosc de lemn plin cu vin.
Vntorii l privir zmbind. 6e era drag omule"ul acesta ce nu uita niciodat de mncare, chiar
n clipele cele mai prime&dioase. (aravan observ zmbetele. 8a"a i se lumin de plcere. (u
un gest larg, din care nu lipsea o anumit fal, pofti prietenii la de&un.
(hiril i fcu semn spre !ucu. Vntorul ghici dintr-o privire cauza palorii omului. e
apropie de el i-i desfcu pansamentul, chicotind;
: !oamne sfinte, nendemnatici snt oamenii principelui< 1bia dac te-au zgriat. 1i avut
norocul cel mare s dai peste un prieten ca mine. 1m eu nite leacuri bune, care te pun pe
picioare nainte de apusul soarelui. nt aa alinttoare, de parc-"i pare ru cnd se nchide
sprtura din piele. 9ici nu sim"i cnd le torn pe ran. #i-a mers vestea c repar fr durere.
cose de prin buzunarele largi nite frunze de ptlagin i cteva rdcini asemntoare
vre&ilor de cartofi. toarse rdcinile pe ran, iar usturimea fu att de cumplit, nct vntorul
se "inu s n-o ia la goan ct l "ineau picioarele.
: 1a< puse (aravan satisfcut. (red c nici n-ai sim"it. 1cum punem ptlagina deasupra
i, !umnezeu cu mila<
!up ce strnser pu"ina merinde rmas, !ucu propuse s i se ncredin"eze lui (hiril
comanda grupului lor. Vntorul nu primi. (unoscnd bine firea orgolioas a grsanului i
priceperea lui de a se descurca n treburile grele, hotr s i se treac acestuia misiunea de
conductor. (ostache nu-i ascunse deloc bucuria. $i plcea grozav s dea ordine. 7i cu ct era
grupul mai numeros, cu att mul"umirea lui se arta mai adnc. (hiar dac se nimerea cu un
singur om> 1lturi, i propunea de ndat s se aleag un conductor. (nd se ntmpla s fie
numai =ambilica, i ddea calului de n"eles c, ntre ei doi, lui i se cuvine cinstea de a hotr.
Inten"iile lui (aravan rzbeau greoi, din nite fraze lungi, ntortocheate, fr nici un fel de
legtur ntre ele. =ambilica l asculta rbdtor i nu ddea semne de iritare nici chiar atunci
cnd vntorul se apuca de unele discursuri mai lungi. 3neori, cnd era suprat, (ostache i
reproa c nu e iap i-i povestea c tie el nite armsari n (mpia !unrii, cu care i-ar fi
fcut cunotin" dac nu ar fi avut neprevederea s se nasc de seH masculin. (nd i trecea
suprarea, cuprins de cin" c-i vorbise despre acest mare defect, (ostache se apropia de
=ambilica plin de vorbe de mngiere;
: fii tu sntos, =ambilico< (e dac eti cal> !e fapt, nu se pot nate numai iepe. (red c
erai mai frumos la chip dac te nteai iap. !ar dup cte tiu eu, brba"ii nu trebuie s fie cine
tie ce frumoi. 1sta e treaba femeilor. 9oi avem alte rosturi pe lume. ' drept c tu eti al
dracului de slut. (nd te-am dus n !obrogea la iepele arbeti, fugeau de tine ca de dracu. Tu
nu trebuie s pui asta la inim. 8rumuse"ea trece. !eteptciunea i buntatea rmn. #uierile,
tot muieri. 9u se uit dect dac eti chipe. 7tiu c ai fi vrut s petreci i tu ni"el cu iepele
acelea, chiar aa ale dracului cum snt, dar eti prea timid. Pe urm, nechezatul tu parc e
ltrat. #ai ndulcete-l, biatule< 1ltfel, greu mai pui mna pe o iap. !e zece ani "i dau sfaturi
cum s te por"i. 9u se prinde nv"tura de tine, fiindc eti ndrtnic i zurbagiu. (nd te
apropii de o iap f i tu nite fasoane, aa cum fac oamenii sub"iri.
1ici se oprea de fiecare dat, biguind ceva neclar.
9ici n &urul lui nu prea se nghesuiau femeile cu dragostea lor.
Capitolul 3
rsura baronului 1lbert zentiv2ni a&unse la 1lba-Iulia cnd ncepu s nnopteze. 1erul
de var cldu" i leios parc se mai nviorase. ,bosi"i de cldur i de drum, cltorii
intrar prin poarta cea mare a cet"ii, str&uit de oteni voinici, mbrca"i, dup moda
vremii, cu zale de fier i almuri multe. $n urm rmase cmpia care se deschidea la stnga i la
dreapta cet"ii ca un evantai imens, proptit cu coada n dealurile dinspre 7ard i cu vrfurile n
malurile #ureului. (mpie bogat n cereale, care se prelungea de-a lungul apei pn dincolo
de cetatea !evei. $n spatele cet"ii de scaun, dealurile acoperite cu vii i livezi de pomi
prezentau a doua surs de produse pentru stpnii din 1lba-Iulia. 1 treia surs economic
provenea din Dara de Piatr, adic din inima #un"ilor 1puseni. Pe vile 1rieului i
1mpoiului, aurul atepta doar s fie splat n ciururi i dichisit n pungi mari. 9enumrate mine
de aur, unele tiute de stpnire, altele netiute, i triau via"a aducnd la suprafa" bog"ii
despre care localnicii pu"in vorbre"i aminteau doar n treact. 8aima belugului de aur
a&unsese de mult la (onstantinopol, la Praga, la Vene"ia i chiar mai departe, n ntreaga
'urop. 1venturieri de toate neamurile luau drumurile Transilvaniei i se afundau prin pdurile
1pusenilor, pierzndu-i urmele pentru mult vreme sau pentru totdeauna. #onopolul aurului
se afla n minile celor ndrzne"i i puternici, iar crimele i &afurile rmneau de cele mai multe
ori tinuite de stncile i ascunziurile mun"ilor.
T
%aronul i continu drumul pe o strad larg i dreapt, str&uit pe margini de copaci
btrni. (aii bteau pietrele strzii n trap mrunt. =gomotul acela ritmic ncnta auzul
baronului, iar linitea i ordinea din ora i ddeau acea mare siguran" a omului aflat alturi de
semeni potrivi"i cu el. ,prir la poarta unei cur"i cu ziduri nalte, de piatr. lu&itorii casei
deschiser poarta, iar trsura i continu drumul printre boschete de trandafiri pn-n fa"a unei
case cu dou caturi. 3n tnr mbrcat n haine de catifea neagr, strnse pe corp i mirosind a
parfum bun, se apropie de trsur. 'ra unul dintre secretarii lui Io&ica. 1l vestitului Io&ica, acel
cancelar al principelui Transilvaniei despre care se vorbeau multe i se opteau i mai multe.
: 3nde-i domnul Io&ica> $ntreb zentiv2ni bine dispus.
Tnrul se nclin ceremonios.
: V roag s-l ierta"i. 3nele treburi grabnice l re"in la curte.
: 6ucreaz att de trziu>
: ,h< )se tnrul. Timpul domnului cancelar e dup mpre&urri. 3neori se vede lumin
toat noaptea n odaia lui de lucru.
: 1cum s-ar putea s fie o astfel de mpre&urare>
: 3na mai mrunt, domnule baron. (u o &umtate de ceas nainte de sosirea voastr, o
tafet ne-a adus vestea despre capturarea unui lotru, pe a crui via" s-a pus pre" o sut de
duca"i de aur. ' vorba despre un oarecare valah de prin pr"ile ,ltului, !ucu cel Iute.
'Hcelen"a-sa domnul cancelar mi-a destinuit c la eHecu"ie va asista chiar principele, n
persoan. (red c mine diminea" va fi greu de gsit un loc n pia"a cea mare. Pentru domnia-
ta a putea s aran&ez eu lucrurile. (unosc o cas de unde se vede minunat. !e acolo ve"i avea
prile&ul s urmri"i eHecu"ia dimpreun cu domnul conte Tele?i 6a&os, cruia am avut de&a
plcerea s-i re"in dou locuri. !ar pofti"i n cas< 1m auzit c a"i vndut castelul de la ,bre&a
pe un pre" foarte bun. !e mult nu s-au mai fcut asemenea vnzri mari pe aici.
zentiv2ni aprob din cap, bucuros de aprecierile tnrului. Vestea prinderii lui !ucu i
umplea inima de fericire, gndindu-se c #aria-8loren"a va fi foarte dezamgit. , privi cu
coada ochiului, re"inndu-i pe &umtate un zmbet. !ar, spre mirarea lui, baroana rse
zgomotos, iar cnd se potoli i spuse cu mare siguran" n glas;
: Pn diminea" mai e mult. (ine se bucur prea devreme risc s plng mai trziu.
Vntorii tia au mai fost n minile voastre i nu prea v-au dat rgaz s-i &udeca"i.
Tnrul secretar ct spre ea mirat i vru s-i spun o vorb de duh. !ar zentiv2ni, care nu
voia s scape ocazia de a asista la spnzurarea lui !ucu, l ntreb dulceag;
: =ici c domnul Tele?i a re"inut dou locuri>
: !a, eHcelen". e pare c e foarte bogat. 1runc n dreapta i-n stnga cu aurul i cu banii.
6a sosire, a druit doi duca"i slu&itorilor casei. #ie mi-a dat, de asemenea, doi duca"i i nc doi
pentru vestea prinderii lui !ucu. 1m convingerea c cine st n prea&ma domnului conte se
umple de aur.
zentiv2ni se ncrunt. Prinse aluzia tnrului la faptul c el nc nu umblase la buzunare. $i
ascunse mnia, gndindu-se c prin acest secretar limbut va reui s afle multe lucruri
folositoare, mai ales c via"a de la curtea principelui i era aproape necunoscut. )se, iar cnd
se ntoarse ctre secretar, n mn i strluci un ban de aur, cam la pre"ul unei &umt"i de ducat
i tnrul l lu fr multe fasoane.
: Di-am uitat numele, spuse baronul prietenos.
: 'Hcelen"a-voastr are de re"inut attea lucruri importante, nct e firesc s uite numele unui
biet secretar de cancelarie. !e fapt, am un nume scurt i uor de re"inut. # numesc Iano
(hioreanu.
: 9u e deloc prost, gndi baronul. $nti mi atrage aten"ia c nu e cazul s-i re"in numele,
apoi mi strecoar o aluzie cam n doi peri c nu snt n stare s "in minte un nume att de uor
ca al lui. au, naiba tie> Poate c m frmnt prea mult. 1m auzit c la curtea principelui se
cam vorbete cu dou n"elesuri i c ntr-o discu"ie trebuie s fii mereu la pnd a prinde, cum
s-ar zice, n"elesul cel mai bun.
: 'ti valah> $ntreb baronul.
Iano rse, dezvelindu-i din"ii frumoi.
: 9u, eHcelen". %unicii mei au fost valahi.
: Tot un drac, gndi baronul. $n sfrit, e bine cnd un valah se leapd de ai si.
(hioreanu i ghici gndurile i-i ascunse un zmbet bat&ocoritor.
Io&ica veni trziu. $mbrcat simplu, n haine complet negre, prea mai nalt i mai slab dect
n realitate. 9u purta podoabe, foarte la mod pe timpul acela. #ersul lui falnic i privirea
aspr i ddeau mai degrab aerul unui comandant de oti. Vorbea msurat i potolit. 9imeni
din cei care-l cunoteau nu putea afirma c l-a auzit ridicnd glasul, chiar n mpre&urri din
cele mai deosebite.
(ancelarul schimb la cin cteva cuvinte cu zentiv2ni i cu #aria-8loren"a. 6e ceru chiar
lmuriri n privin"a locului unde se vor stabili. %aronul rspundea ncercnd unele sentimente
contradictorii. e sim"ea din cale-afar de mul"umit s ad la mas cu Io&ica. ,mul acesta
scump la vorb de"inea toate secretele crmuirii din Transilvania. (uvntul ca i hotrrile lui se
bucurau totdeauna de aprecierile lui igismund %2thor@. #ul"i socoteau c Io&ica ar fi
adevratul conductor al principatului. ( n ziua cnd i s-ar ntmpla o nenorocire acestui om,
principele s-ar afla fr pic de aprare n fa"a zecilor de dumani, to"i oameni cu greutate n
rndul nobililor. Pe de alt parte, baronului i displcea aerul de superioritate pe care-l afia
cancelarul n fa"a lui i a celorlal"i nobili, tiind c Io&ica se trage dintr-o umil familie de
valahi bn"eni. Iar faptul c se bucura de o inteligen" cu totul ieit din comun nu echivala
nici pe departe cu o obrie aleas.
$n timp ce zentiv2ni se frmnta cu asemenea probleme, doamna #aria-8loren"a discuta
plin de nsufle"ire.
: 1m vrea s ne stabilim la 1iud, eHcelen", spuse ea. 1vem acolo un castel nu chiar att de
impuntor ca ,bre&a, dar mai frumos i mai apropiat de unele dintre rubedeniile noastre. 6a
1lba-Iulia nu ne-am gndit niciodat. 9oi nu sntem obinui"i cu via"a de la curte. ' adevrat,
domnule cancelar, c principele v-a oferit un titlu de noble"e pe care l-a"i refuzat>
Io&ica ridic spre ea ochii negri, ptrunztori i un zmbet fugar i trecu pe fa"a sever. $i
plcea femeia aceasta curioas, cam provincial n maniere, dar direct n discu"ie, lipsit de
meteugul de a trage de limb. #eteug de care se foloseau din plin doamnele de la curte.
: ' adevrat, doamn<
: !e necrezut, murmur baroana. Pn azi nu am auzit s refuze cineva un titlu de noble"e.
7i cum a"i motivat refuzul>
: 9u l-am motivat, dar cred c titlurile cptate snt haine de mprumut. ,ri "i vin prea
mici, ori prea mari.
: Poate titlul. !ar titlul e nso"it ntotdeauna de unele propriet"i.
: Propriet"ile le-am primit, doamn, rse cancelarul.
: Pcat< V-ar fi fost necesar i un titlu.
e opri brusc, speriat de ceea ce spusese. #ai speriat dect ea se art baronul, care
interveni, ncercnd s dreag ceea ce stricase #aria-8loren"a;
: (u titlu sau fr titlu, eHcelen"a-sa e al doilea om al principatului. (u felul acesta de
eHprimare, doamn, "i-ai face aici la curte o sut de dumani pe zi.
: 7i o sut de prieteni, rse nc o dat cancelarul. $ntlnim att de pu"ini oameni care spun ce
gndesc, nct trebuie s ni-i facem prieteni. !ar, s nu uit. 9u v pare ru dup ,bre&a>
: %a da. 9e-am obinuit acolo.
: Poate c v-a"i grbit cu vnzarea.
: ' prerea mea, eHcelen". !in pcate, nu i a domnului baron.
: e spune c sub castelul ,bre&a s-ar afla unele bog"ii.
: =vonuri, se ncrunt baroana. 1cum douzeci de ani, so"ul meu a cldit ,bre&a pe ruinele
vechiului castel. 3n castel care apar"inuse unui unchi de-al baronului. #ai precis; vechiul
castel a fost al baronului Ioan de zentiv2ni. (nd s-a cldit noul castel, toate ruinele au fost
ndeprtate. o"ul meu avea un plan al vechiului castel, cu toate taini"ele lui. !ar cutrile au
fost zadarnice. 9u s-a gsit nimic i v asigur c nici un col"ior nu a rmas necercetat.
: # mir, spuse Io&ica. Ioan de zentiv2ni stpnea peste aizeci de mii de iugre de pmnt.
e spune c ntreaga avere o depozitase n ,bre&a. $ntr-o primvar, castelul a fost atacat de
turci. 6uptele au "inut vreo dou zile. (nd au ptruns turcii n castel, baronul dispruse fr
urm, dimpreun cu banii, cu aurul i cu mul"imea de bi&uterii, a cror faim a&unsese la
(onstantinopol. 1semenea bog"ii nu pot disprea chiar fr urm.
: 'Hcelen", interveni zentiv2ni cam plin de el. e pare c acea cronic rmas din timpul
asediului a fost mincinoas. !ouzeci de ani am cutat presupusa comoar i snt un om care
tie s caute.
: (iudat< #urmur cancelarul. 6a (onstantinopol nu a a&uns nimic din aurul lui Ioan de
zentiv2ni. 1sta e lucru sigur. #ai ave"i acea cronic i planurile vechiului castel>
: 9u. 9u le mai am. Poate ti"i c anul trecut cineva a pus foc unei aripi a castelului. 'i
bine, acele documente au ars dimpreun cu lucrurile de acolo.
: Pcat< 3nii cred c averea ascuns de Ioan de zentiv2ni trecea de un milion de galbeni.
: Pcat de ce> $ntreb #aria-8loren"a. ub ,bre&a nu se gsete nici mcar o &umtate de
galben. #ai degrab cred c Ioan de zentiv2ni a reuit s se strecoare printre turci, dimpreun
cu aurul lui.
: -ar fi aflat veti despre el, replic Io&ica.
: Poate. !ar tot aa de bine s-ar putea ca baronul s fi picat la acea vreme pe cine tie ce
mini de lotri. 1cetia s-l fi omort i s fi disprut cu aurul. (ine mai tie ce a fost cu
adevrat>
: 7tiu oamenii din satele nvecinate.
: ,r fi tiind, eHcelen". ,r fi tiind despre asediu. 1sta tim i noi, dar e cam pu"in.
: Poate, ncheie Io&ica. $n tot cazul, o avere de un milion de galbeni nu trece netiut de
nimeni.
!iminea", la micul-de&un, pe care-l luar destul de devreme, baronul i baroneasa nu mai
avur satisfac"ia s stea de vorb cu cancelarul. #aria-8loren"a se retrase destul de curnd n
odaia ei, unde o atepta o vestit ghicitoare de prin partea locului. )mas singur, zentiv2ni i
aminti de Iano (hioreanu. 1r fi vrut s discute cu el n privin"a locului promis la eHecu"ia ce
urma s aib loc n diminea"a aceea. lu&itorii casei l informar c secretarul plecase de cu
noapte, undeva n afara cet"ii. $nciudat, baronul porunci s i se aduc trsura i se ndrept
spre palatul principelui.
(urtea palatului, ncon&urat de ziduri nalte, pavat frumos cu piatr de granit, era aproape
pustie la ora aceea matinal. Principele i curtenii se sculau trziu. 9umai treburile grabnice, cu
totul ieite din comun, reueau s strice uneori acel obicei.
$n curte, zentiv2ni se ntlni cu tnrul conte 6a&os Tele?i, proprietarul unor ntinse domenii
din nordul Transilvaniei. $mbrcat totdeauna n haine scumpe, dup ultima mod de la Viena
sau Praga, Tele?i era socotit arbitrul elegan"ei ardelene. ,m de gust i fin politician, priceput n
afaceri i lacom, btrnul Tele?i strnsese averi uriae pentru acele timpuri. Tnrul 6a&os se
ferea pn i de dregtoriile importante. 1femeiat i cura&os, fusese amestecat n unele
scandaluri prin capitalele 'uropei, dar cutezan"a lui, dublat de iste"ime i de risipa de aur, l
scpase cu obraz curat. #ai mult chiar; datorit firii sale deschise i vesele, reuea adeseori s-
i fac prieteni din cei mai nveruna"i dumani. Trecut de treizeci de ani, pe fa"a lui frumoas
apruser dou cute adnci, care, n loc s-i dea un aer de maturitate, i sporeau farmecul. $nalt
peste limita mi&locie, mersul i "inuta lui mai pstrau ceva din suple"ea adolescen"ilor.
Vzndu-l pe zentiv2ni, Tele?i l strig prietenos i cu o anumit nuan" se respect. %aronul
i fu recunosctor pentru primirea aceea i se apropie bucuros. (ontele i strnse amndou
minile, n semn de amici"ie, apoi se ntoarse pe &umtate ctre tnrul blond, splcit, care n
afar de o chelie destul de pronun"at nu se putea mndri dect cu nite pistrui mari, grupa"i n
&urul nasului ca nite boabe de piper.
: !omnule baron, spuse Tele?i, dumnealui e contele zatm2ri, viitorul motenitor al btrnei
contese de zatm2ri. 1cea admirabil doamn care nu-i las nepotul s poarte o biat peruc,
sus"innd c numai naturalul are pre" n via". 1cea admirabil doamn care a tras cu arma dup
dregtorii principelui. 1cea doamn care la peste optzeci de ani dup spusele altora i la
aproape aizeci dup spusele ei se "ine att de bine nct mai iese diminea"a clare, s se plimbe
pe frumoasele ei domenii. 1cea doamn care a binevoit s-mi arunce n cap o salatier de
argint, numai pentru faptul c am avut neprevederea s-i spun;
: !oamn, arta"i minunat.
: #incinosule< #i-a strigat ea. (rezi c eu nu tiu cum art> (hiar dac mai &umulesc eu
ceva ani din vrsta adevrat, pe care nu "i-o spun, pentru c eti obraznic, tiu cum pot arta la
anii mei. +aide mai bine s guti dintr-un vnat proaspt i s golim amndoi o oal de plinc.
Pramatia asta de nepot nu tie s bea. # mir cum l mai rabd pmntul.
(ontele Tele?i se ntoarse sporovind uor ctre alt tnr, nalt, cu ochii glbui, cu privirile
moi ca de pisic i-l prezent.
: !omnule zentiv2ni, dumnealui e un vechi prieten, baronul 7tefan de =erind, fiul
baronului Imre de =erind. 7i acum, domnilor, pentru c principele e n toane rele, propun s
facem o plimbare i s-l scutim de prezen"a noastr mcar pentru azi.
: (redeam c va asista la eHecu"ie, spuse zentiv2ni, vrnd s arate c e bine informat.
(ontele rse.
: 'Hecu"ia nu mai are loc, domnule baron. au, n orice caz, e amnat pentru mult vreme.
!ucu cel Iute a scpat din minile oamenilor notri. (urierul care a venit azi-noapte ne-a
informat c cei o sut douzeci de solda"i care l duceau legat burduf au fost ataca"i de unii
prieteni ai prizonierului. 1a c, pn una-alta, numrm la apel c"iva slu&itori credincioi mai
pu"in. Principele e foc i par. 9-a vrea s fiu n pielea celor care l-au escortat. 1 n&urat, a
trntit tot ce i-a picat n mn, iar acum doarme, obosit de asemenea trud. =u c nu e uor s
n&uri i s spargi tot ce-"i pic prin apropiere<
(eilal"i tuir cu n"eles i se uitar temtori mpre&ur. !oar unul ca Tele?i putea s fac
asemenea ironie la adresa lui igismund, fr s-i pese de urmri.
: 'ra att de nsemnat prinderea acelui lotru> $ndrzni zentiv2ni.
: Poate, zise gnditor contele. !ar nu fuga lui !ucu l-a scos din fire pe principe. #ai
degrab faptul c scrisoarea se afl la el sau la prietenii lui.
: , scrisoare> e mirar cei trei.
: !a, domnilor. , scrisoare adresat sultanului. Va iei un trboi cum n-a mai fost de mult
pe meleagurile acestea. Principele ducea n secret unele tratative cu turcii, pentru a iei din
tabra cretinilor. V nchipui"i ce s-ar ntmpla dac aceast scrisoare ar a&unge, de pild, n
minile mpratului )udolf.
: 9u mai povesti"i, domnule< trig speriat baronul. 1m putea fi trai la rspundere.
: 1a e< =mbi Tele?i. nt lucrri care nu ne privesc. au poate c ar trebui s ne priveasc.
!ar iat-l pe contele +ans %ec?embauer. %un ziua, domnule conte< %aroane zentiv2ni, dup
cte tiu, a"i fcut afaceri din cele mai bune cu acest domn. incer s fiu, l cunosc doar de
cteva zile pe noul castelan din ,bre&a, dar l-am ndrgit att de mult, nct ntlnirea de azi mi
face mare plcere.
(ontele %ec?embauer zmbi i se nclin politicos n fa"a celor patru nobili. $nalt i sptos,
cu prul galben-rocat rebel pe fruntea larg, mbrcat ntr-un costum viiniu strns pe corp,
mpodobit cu pu"ine bi&uterii, cu fa"a lung de un cot i simpatic, avnd ochii albatri, limpezi,
lsa> , bun impresie celor care-l cunoteau chiar numai pentru o clip.
: ' o mare cinste pentru mine, domnule conte. 1ten"ia voastr e plin de bunvoin",
rspunse %ec?embauer cu modestie.
: Pe legea mea, gndi Tele?i, iat unul dintre pu"inii oameni care vin la curtea principelui
fr s afieze cine tie ce avere< 1poi spuse cu voce tare, adresndu-i un zmbet fermector;
: Presimt, domnule conte, c voi petrece multe clipe ncnttoare alturi de voi. !ar nu o
vd pe sora voastr. 1ud c n Transilvania nu s-ar afla o clrea" mai desvrit ca ea. (t
despre frumuse"e, spun unii c pn i florile rare plesc n fa"a ei. !ac e aa, va trebui s-o
aduce"i mcar la balurile de la curtea principelui. 1ltfel, cred c roiuri de cavaleri vor pica n
ospe"ie la ,bre&a, fcnd unele drumuri lungi pentru un zmbet, pentru o privire fugar sau
poate lipsi"i de noroc. 7i nu cred c eu a putea s m numr printre ultimii musafiri pofti"i sau
nepofti"i. !e altfel, am avut ndrzneala s v trimit chiar n aceast diminea" doi cai de ras
cum nu se mai afl prin mpre&urimi.
: 1h, m-am ntlnit cu ei aproape de #ure, se entuziasm %ec?embauer. !ac snt cei pe
care i-am vzut, atunci nu mai ncape ndoial c e un dar regesc.
: $i ducea un slu&itor gras i scurt, cu plrie de paie>
: $ntocmai.
: 1ceia snt caii pe care am avut cinstea s-i druiesc viitorilor prieteni din ,bre&a.
: nte"i mrinimos, domnule Tele?i.
: 9u. 9u snt mrinimos, ci numai viclean sau prevztor. 9u vreau s mi-o ia al"ii nainte.
7i acum da"i-mi voie s v prezint nite prieteni. 1ceti domni mi vor ierta numai n felul
acesta necuviin"a de a fi uitat o clip c sntem mpreun. Pe domnul zentiv2ni l cunoate"i.
!umnealui e contele zatm2ri, iar acest tnr care-mi face onoarea s se numere printre cei mai
apropia"i e domnul baron 7tefan de =erind.
$i strnser minile cu voioia celor tineri. 7tefan de =erind "inu ceva mai mult mna lui
%ec?embauer i, privindu-l cu mare aten"ie, spuse ovielnic;
: 1m credin"a c ne-am mai vzut cndva. 9u-mi amintesc unde i cnd. Poate mai de mult.
au poate semna"i foarte bine cu cineva dintre cunotin"ele mele.
%ec?embauer zmbi. 9ici cel mai fin observator nu ar fi putu ghici tresrirea lui interioar.
$ntr-o frac"iune de secund, l recunoscu pe =erind. e ntlniser la (onstantinopol, pe vremea
cnd %ec?embauer se numea Ion (ristu i reprezenta acolo interesele lui #ihai, cel care avea
s a&ung domn al Drii )om*neti. 9-au stat niciodat de vorb mpreun, dar se vzuser la
curtea sultanului.
: -ar putea s ne cunoatem, rspunse tnrul. Poate a"i umblat pe la Viena sau prin
%avaria. 'u am cltorit mult.
: -ar putea, rosti gnditor 7tefan de =erind, fr s bnuiasc nici pe departe c din clipa
aceea se afl n mare prime&die.
Capitolul 4
ostache (aravan o luase naintea grupului de fugari cu vreo douzeci-treizeci de pai.
(alul mergea molcom. 9oaptea, lipsit de lun, le ngreuna mersul. 9ori mari se
vltuceau pe cer, iar aerul era greoi i sttut. (aravan discuta domol cu =ambilica i
cuvintele a&ungeau la nso"itorii lui ca nite bzituri ritmice, fr sfrit, 3neori, vntorul i
curma vorbele furat de cine tie ce gnduri. =ambilica se oprea mirat, iar stpnul se scutura de
gndurile acelea i ncepea s sporovie uor.
(
: , fiin" mai a naibii ca tine nici n-am ntlnit. #nnci, dormi i nechezi. 1a e cnd
nimereti peste un stpn bun ca mine. $"i faci de cap. # mir c nu "i-a trecut prin minte s te
duc eu n spinare. 1i nceput s faci pe grozavul c eti detept. tii c numai protii se cred
detep"i. (um mi dau cte-o prere, ncepi s strmbi din nas i s nechezi. # rog< 'u nu spun
c trebuie s fii de acord cu mine chiar n toate privin"ele, dar nici s nu ui"i c eu snt cel care
hotrte pentru amndoi. !e zece ani umblm mpreun i am fost mai mult singuri. Trebuia
s stau i eu cu cineva de vorb. 4rea via", =ambilico< Pe timp din sta de noapte, omul ar
trebui s stea la casa lui, n aternutul cldu". -i aud copiii cum vorbesc prin somn. se
ntoarc pe partea cealalt, n&urnd somnoros cinele care l-a trezit, fiindc i s-a fcut lui de
ltrat aa, din senin. 7tii tu ce nseamn s ai casa ta, nevasta i copiii alturi de tine, ograda i
pmntul tu> !e unde naiba s tii> Parc i eu am uitat. stai seara cu minile aduse sub cap
i s faci planuri. iei primvara la prima artur. cer"i copiii pentru unele pozne. te
duci prin vecini i s mai schimbi o vorb. Tu habar nu ai de toate astea, =ambilico. 'ti cu
gndul numai la iepele din 6unca !unrii. 7tii tu cum ar trebui s fie pentru fiecare om> (nd l-
o detepta cineva noaptea din somn, acela s fie un vecin, cruia-i nate nevasta, ori un oaspete
drag venit de la drum. Poate c pe undeva o fi asemenea fericire, dar la noi nu s-au pomenit
astfel de timpuri. !ac latr cinele, tresari din somn, speriat, nchinndu-te cu gndurile la
turci, la ttari, la cine tie ce clcri boiereti sau la nite lotri care omoar i &efuiesc fr
team de pedeaps. 1a e pe-aici. Drile mici au fost totdeauna amenin"ate. Vin turcii peste noi
cnd te atep"i mai pu"in. 9e taie, ne mprtie, aduc domn nou fr s ne ntrebe, ne &efuiesc i
ne pun s lucrm pentru ei. Vin ttarii, vin austriecii, vin leii. Di-e mai mare dragul cum se
nghesuie peste cei mici. (rezi c eu nu am avut cas i nevast i copii> 1m avut. #i i-au tiat
turcii ntr-o noapte. 'u eram pe vremea aceea un amrt care nu tia s "in mcar un cu"it de
tiat pinea, Pe mine m-au luat rob fiindc eram voinic. !e fapt, nici nu m cheam (aravan.
1devratul meu nume e (ostache (neazu. (aravan mi-au zis de cnd colind lumea n lung i-
n lat. 9ici prietenii mei cei mai buni nu tiu cte "i-am spus "ie. 'u nu am obiceiul s le
povestesc oamenilor despre necazurile mele, fiindc le amintesc de necazurile lor. !ac pot s
le aduc bucurii i veti bune, atunci nu-mi mai tace gura zile ntregi.
(aravan opri calul i se slt n a. 6a vreo cteva sute de pai n stnga, zri nite focuri.
: ,r fi ciobani, spuse #arcu.
: 9u. 9ici vorb, murmur !ucu cel Iute. (iobanii fac un singur foc. 1colo snt patru. !ar
nici oteni de-ai lui igismund nu snt. 1cetia nu nnopteaz n cmp dect la vreme de rzboi.
!esclecar i-i pregtir armele. (aravan vru s plece n recunoatere, dar se opuse
(hiril.
: Tu eti conductorul, zise hotrt. Trebuie s rmi pe loc i s ai gri& de oameni. !ac se
ntmpl ceva ru, v dau de tire prin uierturi.
!up acele cuvinte, vntorul dispru printre tufele mari. Pe toat ntinderea aceea nu se
auzea dect uieratul vntului, care ntorcea mldi"ele tufelor ca pe nite rochii. Ploaia rmsese
undeva n urm. Trecuse mai bine de un ceas de cnd plecase (hiril. Podarul i bie"ii erau
neliniti"i. (aravan i !ucu ateptau fr team, cunoscnd bine dibcia cu care se strecura
prietenul lor. 9orii se vltuceau pe cerul &os ca nite cpi"e uriae. !eparte, poate deasupra
#ureului, se lumina treptat. !oar prin pr"ile %la&ului, furtuna de desfura n toat puterea ei.
(hiril apru la fel de neateptat dup cum plecase.
: 1vea dreptate !ucu, spuse el. 9u snt ciobani i nici oteni de-ai lui igismund. $n &urul
focurilor am numrat mai mult de aizeci de cavaleri, afla"i sub comanda contelui Tele?i. !in
discu"iile purtate ntre ei, se pare c principele "ine cu orice pre" s pun mna pe noi. $ntreaga
Transilvanie dintre %la& i %raov e n alarm. nt pzite drumurile, marginile de pduri,
podurile, hanurile, trectorile i satele. -au pus posturi sau pnde fiHe, iar garnizoanele din
#edia, din ighioara i chiar %raov ne vor atepta i ele.
: e pare c vom trece greu, se sperie #arcu.
: 6a dracu< )se (aravan. 1m trecut noi prin hopuri mai grele. Iar dac vor pzi ca cei de
lng focuri, le putem lua i ncl"rile din picioare.
: !ar n-am isprvit, l ntrerupse (hiril. Tele?i pomenea despre o afacere dintre igismund
i paa Ehidr de Timioara. Poimine, va pleca dinspre (mpeni ctre 1lba-Iulia un transport
cu treizeci i opt de ocale de aur. 1urul acela va lua apoi drumul Timioarei, iar igismund va
primi n schimb cinci sute de cai. e pare c acest Ehidr, ct o fi el de pa, e cel mai mare ho"
de cai din c"i s-au pomenit pn acum.
1uzind asemenea vorbe, (aravan rse uor, pi"igiat i comand plin de ifose;
: Pe cai, domnilor< urpriza pe care i-o pregtim lui igismund va fi att de grozav, nct
cred c dup aceasta principele va turba definitiv, dac damblaua nu va avea nici o putere
asupra lui. V rog s nu m ntreba"i nimic, dragii mei. 3neori, eu i =ambilica avem nite
sclipiri de care trebuie s se "in seama. 1ve"i ncredere n (aravan, aa cum a"i avut n multe
rnduri. !up mine, domnilor<
7i, spre mirarea celorlal"i, (ostache ntoarse calul, pornind ndrt pe drumul pe care
veniser. (a de obicei, (aravan lu un avans fa" de ceilal"i, iar acetia pstrar distan"a,
tiind c n astfel de mpre&urri vntorul avea multe de discutat cu =ambilica. !ar vorbele nu
venir prea repede i din aceast cauz calul se opintea mereu, ntorcea botul a repro sau clca
ceva mai apsat ca de obicei, iar vntorul ghici c animalul se simte ofensat de acea lips de
aten"ie. Trziu, cnd vorbele pornir molcom, =ambilica deveni mai vioi i-i vzu de treaba
lui, a"innd cu mult aten"ie potecile pdurii, clcate doar cu pu"in vreme nainte, n sens
invers.
: 7tii cum e damblaua, =ambilico> $ntreb vntorul. 'u cred c ar fi cam aa; ntorci gtul
ni"el ntr-o parte i rmi cu el n"epenit. !e fapt, cred c to"i nobilii snt atini de dambla. Prea
umbl "epeni. Iar cnd vor s se uite n &os, nu-i curbeaz gtul. e schimonosesc n toate
chipurile, cobornd privirile pe lng nas i se chiorsc de mai mare dragul. igismund %2thor@
ne caut ntre %la& i %raov. 1cesta e drumul cel mai scurt spre Dara )om*neasc. caute
mult i bine. 'u m ntorc frumuel din drum, trec noaptea asta de %la& i de 1lba-Iulia,
a"inndu-m tot timpul la nord de #ure. !ac nu "i-a trecut prin minte o chestie ca asta i tu
eti cal cu scaun la cap, atunci s fii sigur c nici principelui nu i-a trecut. 'l nu-i poate
nchipui c eu m a"in pe lng vizuina lupului, n timp ce ar trebui s gonesc din toate puterile
pe drumul %raovului. 1sta se cheam, printre oamenii sub"iri - strategie. nu crezi c nu am
fi putut trece prin bara&ul de oameni ai principelui. 1m fi putut, dar m-am gndit c acei cinci
sute de cai ai lui Ehidr de Timioara ar putea slu&i foarte bine n otirea lui #ihai-vod, domnul
Drii )om*neti. Pentru asta vom iei n ntmpinarea celor care duc aurul spre 1lba-Iulia.
igismund are prea mult aur. 1rmata noastr de la !unre nu are deloc. lbindu-l pe principe,
care urmrete cotropirea Drii )om*neti, ne ridicm noi mai puternici. $n sfrit, lucrurile
astea tu le rumegi mai greu. (rezi c eu nu am bgat de seam c ai cscat de vreo cteva ori i
numai cnd ai auzit de iepele de la Timioara ai ciulit urechile. 1uzi, =ambilico> 1cum cteva
luni, igismund i-a cerut domnului #ihai s ne prind i s ne trimit lega"i burduf la 1lba-
Iulia. 7tii ce i-a rspuns #ihai-vod> - #ria-ta, s ne ier"i de neputin"< 1uzim c acei vesti"i
vntori stau mai mult prin pr"ile Transilvaniei, chiar prin apropiere de 1lba-Iulia. Tu l tii,
=ambilico, pe Ion (ristu> 'i, na< (um dracu nu-"i aduci aminte> %iatul acela nalt, cu prul
galben-rocat. 1cum l cheam +ans %ec?embauer. 1l naibii, vorbete nem"ete mai abitir ca
un neam". (u el i-am pregtit o bucurie principelui. !e fapt, am mpnzit 1rdealul cu oameni
de ncredere. emnul nostru de recunoatere e un inel de argint, pe care e gravat o frunz de
ste&ar. 1vem oameni i n #oldova. 9e-a intrat nou i lui #ihai-vod o psric n cap, de
care ai rde i tu. Vrem s facem o "ar cu hotarele ntinse pn vor cuprinde toat suflarea
)om*neasc. =ici c e greu. Parc eu spun c e uor> 9e trebuie oteni, bani, mult viclenie i
ni"ic baft. 7tii tu ce nseamn s ai un om ca Ion (ristu, la doi pai de 1lba-Iulia, n vreme de
vra&b cu igismund> Ion se va pricepe s-i ridice pe cei dou mii de iobagi mpotriva
principelui. e zice c sub castelul de la ,bre&a s-ar afla o comoar. Tare bine ne-ar prinde<
1nul trecut am intrat, ntr-o noapte, n castel dimpreun cu !ucu i (hiril. 1m gsit acolo
planul vechiului castel i o cronic din acele timpuri. 1m pus apoi foc acelei aripi de castel i
ne-am luat tlpi"a. +rtiile snt acum n minile lui (ristu. )ocatul sta e unul dintre cei mai
nv"a"i oameni ai notri. -ar putea s afle comoara.
8urtuna se potolise. !oar urmele ploii se mai pstrau nc n toat puterea lor. (lre"ii
lsaser n urm de pu"in vreme cetatea 1lba-Iulia, trecuser de 7ard i se aflau ntr-un crng
cu copaci tineri, ntins pe fa"a unui deal numit prin acele pr"i #gura Vulpii.
e lumina de ziu. (ltorii hotrr s fac acolo un popas de cteva ceasuri. #gura
Vulpii, ridicat direct din cmpia ca o tipsie, pare un deal sau un munte de mprumut, crat acolo
de cine tie unde, tras la rindea sau la rapel, pn cnd col"urile, muchiile i toate asperit"ile s-
au lepdat de trunchi, iar ceea ce a rmas e un uria deasupra cmpiei. 3n uria cu co&oc mare
de brad, de fag, de cer i de salcm, de pruni pe &umtate slbtici"i, de aluni cu coarda elastic.
3n uria care domin cmpia pn departe. $ntre #gura Vulpii i cetatea de scaun, cmpia se
ngusteaz treptat, amenin"at spre stnga de nl"imi domoale, acoperite cu vii. Pe msur ce se
apropie de #gura Vulpii, cmpia i sub"iaz mi&locul, iar dincolo de acea semea" nl"ime, ea
transform ntr-un fel de uluc prin care se scurg la vreme de ploaie apele iu"i, venite de pe
nl"imi. Pe aici intr n Dara de Piatr un drum venic mturat de ape. (ltorul obinuit cu
drumurile prin #un"ii 1puseni fcea popas la #gura Vulpii, controla cu gri& potcoavele
calului, i ncrca pistoalele i numai dup aceea pornea mai departe.
(nd soarele ncepu s-i bat triile, clre"ii coborr fr grab spre poale, acolo unde
zreau cteva case rzle"e. $n ctun aflar merinde pentru ei i pentru animale. 9umai (aravan
se ocup de nite lucruri greu de priceput. 4si acolo un fierar i-i plti omului s-i fac o roat
cu an" la mi&loc, pus pe un aH de fier, lung cam de un cot. $i mai ceru fierarului un crlig cu
mnerul gurit, iar de prin vecini cumpr dou funii zdravene, lucrate din cnep, cam la
grosimea a dou degete.
Prsir ctunul dup vreo trei ceasuri, stui i odihni"i. ,colir #gura Vulpii i se a"inur
curnd pe lng apele 1mpoiului, deprtndu-se de locurile umblate, afundndu-se tot mai adnc
printre mun"i. Pdurile mari de rinoase nu aveau hotare prin pr"ile acelea. pre sear,
poposir pe un tpan ncon&urat de stnci. Pn la cin, (aravan se ocup de rana lui !ucu,
sporovind uor i constatnd mul"umit c vntorul se ntremeaz destul de repede. 6u apoi
toporul lui #arcu, i ncerc tiul pe degete i-i chem la el pe cei doi bie"i. Tot cutnd cu
privirea, se opri n fa"a unui brad cu trunchiul gros ct o gur de gleat.
: $l tia"i la nl"imea asta< Porunci mustcind. (nd e> 4ata, m chema"i<
%ie"ii se apucar s taie bradul cam la cinci co"i deasupra pmntului. !up vreo &umtate
de ceas, l strigar pe vntor.
: 1cum, uite ce face"i, rse (aravan vzndu-i nedumeri"i. (iopli"i la captul de sus n aa
fel, nct s bgm fierul sta prin dou urechi ale bradului, iar roata s se nvrteasc la mi&loc.
per c a"i priceput c e vorba de un scripete. !up ce isprvi"i, nroim fierul n foc i dm
guri. Pn nnopteaz, mai snt vreo dou ceasuri bune.
Isprvir lucrul nainte de cderea nop"ii. (aravan i adun pe to"i n &urul scripetelui i le
fcu o demonstra"ie de pomin, despre care avea s se vorbeasc mult vreme. 6eg unul dintre
capetele funiei de aua =ambilici, trecu funia peste roat i, rmnnd cu cellalt capt n
mn, le spuse;
: 8ra"ilor, observa"i, c de acest capt e prins un crlig. #ai observa"i c ne aflm deasupra
unui perete stncos, nalt cam de trei staturi de om. Peretele se continu n lungul 1mpoiului, pe
cel pu"in cinci sute de pai. $ntre peretele de stnc i 1mpoi e o potec. !e &os, de pe potec,
nimeni nu s-ar putea sui pn la noi. Poteca e att de ngust i de ntortocheat, nct caii i
clre"ii snt nevoi"i s mearg unul n urma celuilalt. 1cesta e drumul cel mai scurt ntre
(mpeni i 1lba-Iulia. 1urul lui igismund %2thor@ va trece pe aici. $l car de obicei un
mgru care, aa micu" cum e, duce pe spinare pn la aptezeci-optzeci de ocale. I-am vzut
n vreo dou rnduri ducnd aur. 1cum car doar treizeci i opt de ocale, aa c merge i el mai
n voie. !e obicei, transporturile snt nso"ite de cel mult treizeci de oteni. (incisprezece merg
n fruntea convoiului, iar cincisprezece n urm. #gruul cunoate att de bine drumul i
misiunea pe care o are c nu e nevoie s fie purtat de cpstru. Vede"i brdu"ul acesta> Voi lega
de el cealalt funie. Pe aceasta m las eu la vale ca fulgerul, prind crligul de la prima funie de
aua mgruului, iar =ambilica nu va avea dect s trag la scripete. !in trei micri, m ca"r
i eu pe funia mea, scoatem desagii de pe spinarea mgruului, adunm funiile i o lum din
loc. Pn vor gsi otenii un drum pe unde s se ca"re aici, noi vom fi departe. (e trebuie s
face"i voi> Tu, Pavele, te duci ndrt o sut cincizeci de pai. (nd apare dedesubtul tu primul
soldat, tragi un foc de pistol n aer. Tu, Petre, te duci nainte o sut cincizeci de pai. !up ce
trece de tine ultimul soldat, tragi i tu un foc de pistol n aer. 1sta-i tot. Pe urm o lua"i la goan
spre locul acesta. (hiril, tu stai cu cu"itele tale n locul n care m aflu eu acum< !ac m
amenin" ceva, tii ce ai de fcut. Pozi"ia asta e foarte bun. (nd apare mgruul de dup
cotitur, din spate nu-l mai vede nimeni cteva clipe, iar oteanul dinaintea mgruului se va
afla dup cotitura din fa". Tu, #arcule, vei avea gri& s nu scape funia de pe roat, iar !ucu l
va mna pe deal pe =ambilica<
e opri ncruntat. (hiril rdea "inndu-se cu minile de pntece. !ucu i purta isonul. !oar
flcii i podarul nu se ncumetar la asemenea lucru. 1find ceva din obiceiurile 1pusului la
mod pe vremea aceea i prin pr"ile noastre, (ostache nfipse o mn n old, scoase pieptul n
afar i spuse din vrful buzelor;
: 1m plcerea s v anun", domnilor, c rsul vostru sun a bat&ocur. Pe =ambilica mea
dac nu mi se nzare ntocmai<
e prea c cei doi vntori nu auziser cuvintele lui (aravan, lucru ce l fcu pe grsun s
repete mustrarea, lund o atitudine i mai b"oas.
: !oar unul ca tine putea s nscoceasc asemenea isprav, zise (hiril privindu-l cu
dragoste. 1uzi, s ridice mgruul prin aer<
: !ar ce-ai fi vrut> ne batem cu otenii> %ombni (ostache mnios.
: 9u, nici vorb. (e vin au ei c transport aurul>
(nd se statornici noaptea de-a binelea, mpr"ir ntre ei sarcinile de veghe i se ntinser pe
culcuurile de muchi. =iua urmtoare se anun"a destul de agitat.
9oaptea se isprvi n linite. 6a ziu, mncar n grab, pregtir scripetele i se aezar pe
locurile hotrte, n ateptarea convoiului. !oar (hiril mai zbovi o vreme s ndeprteze caii.
9echezatul lor ar fi putut s le strice planul. (t despre =ambilica, acel cal de pomin prin
slu"enia lui, rar ddea motive de ngri&orare. (aravan l obinuise de mult s-i nfrneze
nechezatul n momentul n care sim"ea al"i cai prin mpre&urimi.
Timpul trecea greu. 1mpoiul cnta sub"ire printre stnci.
: 'ti sigur c vor cltori pe aici> $ntreb (hiril.
Vrnd s-i dea importan", (aravan rspunse indirect;
: !oamne sfinte, cnd a greit vreodat (ostache n prerile lui>
: 7i dac au schimbat ziua n care vor face transportul> (ontinu (hiril.
,mule"ul ct la el cu mirare. Treptat, ochii lui bulbuca"i i rztori se posomorr. 9u-i
prea ru pentru aur, ct l nec&eau gndurile c un plan att de frumos conceput de el se duce
de rp. I-ar fi plcut s se grozveasc ni"el, iar prietenii s-l priveasc plini de admira"ie. !ar
gndurile nu se desfurar mai departe. (hiril ridic mna n semn c auzul lui ascu"it
prinsese un zgomot. (urnd, zgomotul de copite se auzi destul de clar. (aravan se ag" de
funia lui, ateptnd linitit. !ucu cel Iute se apropie de =ambilica, iar #arcu puse funia pe
scripete. Trecur c"iva oteni, ducndu-i caii de cpestre. (aravan i numr. 'rau
paisprezece. 1sta nsemna c n urm se aflau tot pe-at"ia. !up pu"in vreme, se auzir dou
focuri de pistol. 3nul din fa", cellalt din spate. #gruul iei de dup cotitur, iar vntorul
se scurse pe stnc la vale ct ai clipi. $nfipse crligul n aua mgruului, iar bietul animal,
speriat de moarte, sim"i cum se nal" fr s gseasc spri&in sub picioare. #ai iute dect
mgruul, (aravan grbi s se pun la adpost. !> ' dup cotitur apru un clre". 6a
vederea mgruului, care o luase pe un drum att de original, omul rmase mpietrit de uimire.
!in fa" i din spate se auzeau strigtele otenilor. (ele dou focuri de pistol i zpcir cu
totul. !eruta lor era cu att mai mare, cu ct nu aveau posibilitatea s se vad unii pe al"ii. $n loc
s se preocupe de o regrupare, se tupilar pe dup col"uri de stnc, ateptndu-se la un atac
venit de pe nl"imi. (nd se dezmeticir i aflar despre dispari"ia mgruului, (aravan i
nso"itorii lui erau destul de departe, pierdu"i n inima pdurii.
Capitolul 5
nserase de mult. Vntorii tiau c otenii nu le vor gsi urmele prea curnd. #ergeau domol
unul n urma altuia, clcnd pe marginea unui pria de munte. $n fa"a lor se ivi un platou
neted ca o cmpie n miniatur. $
: Iat un loc minunat pentru odihna din noaptea asta, observ !ucu. 1pa e la c"iva pai.
Iarba e mare i destul pentru caii notri flmnzi. (red c ar fi bine s-l ateptm aici pe
(hiril, s vedem ce veti ne aduce din spate. (nd va sosi el, voi pleca eu s fac o
recunoatere n fa". Toat ziua am sim"it c sntem spiona"i de pe undeva. !e fapt, nu am
vzut i nu am auzit nimic. #i s-a mai ntmplat lucrul acesta i nu "in minte s m fi nelat
vreodat. 9e aflm ntr-o zon prime&dioas.
: #ie-mi spui> 1prob (aravan mucnd lacom dintr-o bucat de pastram veche, gsit
prin buzunarele lui largi.
: Pe aici se strecoar plcuri ntregi de cuttori de aur. !ar nu-l caut cu unelte de spat, ci
cu sabia i pistolul.
: $h, aprob din nou (aravan.
: !ac sntem urmri"i, mcar s tim la timp. Pe urm e bine s aflm cine ne urmrete. '
mare lucru s-"i cunoti dumanul.
: Pi de urmrit ne-au urmrit otenii, rse (ostache.
: ,tenii n-au rbdarea bandi"ilor. 'i te atac de cum te zresc.
: #ofturi<
: 1r fi bine. !ar iat-l pe (hiril. (um e n spate, prietene>
: $n spate e linite. ,tenii s-au "inut dup urmele noastre pn ctre prnz. 1dic nu chiar
dup noi. 6e-am lsat nite urme care i-au fcut s se nvrteasc aproape n loc. !up prnz, au
renun"at. 9-au cura&ul s se avnte prin locuri necunoscute de ei.
: (e "i-am spus> (hicoti (aravan scuipnd un smbure de prun uscat.
: 1tunci, e bine, murmur !ucu mul"umit. (el pu"in din partea lor nu ne ateptm la
necazuri. 'u plec s fac o recunoatere nainte. 9u voi lipsi mult. (ostache a hotrt s
poposim aici peste noapte. 1legerea e cum nu se poate mai bun. !inspre dreapta nu putem fi
ataca"i, Peretele de stnc e prea drept pentru a putea umbla cineva pe el. Peretele din stnga mi
se pare la fel. !ac ne aezm pe platoul acesta ngust i lung, avem de privegheat doar n
spate i n fa".
Vntorul desclec i, renun"nd la cal, se mistui n noapte. , lu domol prin pru. 1pa nu
era mai adnc de dou palme. usurul ei acoperea zgomotul pailor. e oprea din vreme n
vreme i cerceta cu aten"ie mpre&urimile. 1mintirea senza"iei din timpul zilei nu-l prsea nici
o clip. le fi prins oare urma acei teribili aventurieri care pndeau cltorul zile ntregi pn
socoteau c a sosit momentul de atac> $n zona aceea opera banda faimosului Eunzli. 1cel
bandit a crui ceat numra mai bine de o sut de oameni i despre care se spunea c a adunat
mai mult aur dect principele Transilvaniei. #ulte din poterele trimise pe urmele lui nu s-au
mai ntors niciodat. 4urile rele spuneau c acel Eunzli ar fi n legtur cu c"iva dintre cei mai
influen"i nobili ai principatului, dar lucrurile nu se adeveriser pn atunci.
!up un cot al prului, se opri surprins. 3n curent sub"ire de aer aducea miros slab de fum
pe ulucul acela dintre maluri. #irosul venea din stnga, de pe platou. Iei din ap i se tr n
direc"ia aceea, adulmecnd aerul ca un copoi dresat. 1&unse la un plc de brazi mult mai
apropia"i unul de altul. pre stnga, dincolo de brazi, ncepea o zon de mrcini de netrecut.
6ng un foc ascuns cu dibcie ntre cteva pietre ca nite lespezi un brbat i pregtea cina. ,
&umtate de iepure se rumenea ncet pe frigruia de alun, pe care brbatul o mnuia cu mult
pricepere. (alul slobod picotea la c"iva pai. Pdurea se linitise i nu se auzea mpre&ur dect
clipocitul apei. 3n clipocit lin, odihnitor, care te mbia la somn.
: ' dibaci omul, gndi !ucu. 9ici eu nu a fi gsit un loc de popas att de sigur. (u toate c
dup haine ai zice mai degrab c-i orean dect vntor.
7ezu mult vreme nemicat s ghiceasc al"i tovari de-ai necunoscutului, dar nimic nu se
clinti prin mpre&urimi. e ridic i porni ndrt pe drumul pe care venise. Probabil c acesta
era omul care-l spionase n timpul zilei. 1&unse n tabr la mai bine de un ceas. Prietenii l
ateptau cu cina. , cin destul de srac.
: (e veti, prietene> $l ntmpin (hiril.
: 1a i-aa< 6a o vreo opt sute de pai n fa"a noastr, am zrit un foc. 6ng foc e un om.
8ocul e att de bine ascuns, nct nu-l vezi dect cnd eti foarte aproape. 'u am a&uns la el
lundu-m mai degrab dup mirosul de friptur. 6a prima vedere, pare un cltor destul de
obinuit. !ar dac e aa, ce caut prin locuri att de neumblate i prime&dioase> !e obicei, prin
locurile acestea oamenii merg mai mult n grupuri. 1sta e zona prin care cutreier cel mai
temut bandit din #un"ii 1puseni. (ostache, tu ai auzit despre faimosul Eunzli. 9u se poate s
nu fi auzit, continu el vzndu-l pe vntor att de ocupat cu gustarea.
: 9-am auzit. $l cunosc.
: 6umea zice c banda lui numr peste o sut de capete. purcate capete< 'u tiu mai
multe. (u iscoade cu tot, s-ar putea ca numrul lor s fie mult mai mare. #ai snt i alte cete,
dar nu se prea amestec pe teritoriul lui Eunzli. -ar putea ca omul s fie o iscoad din band.
Poate s fie i om de treab. $n cazul acesta, singura lui vin ar fi c e ntru. Poate ar fi bine
s-l prevenim c locurile de pe aici nu snt prea sigure. !ei nu cred c e cazul cu el. !up
straie, nu pare s fie cuttor de aur. 1rme nu am vzut la el n afar de un cu"it cu care-i
pregtea cina. Poate c erau aezate n iarba mare.
: !ar cum erau hainele cltorului> e interes, n sfrit, (ostache.
: #ult prea elegante pentru asemenea locuri.
: =u> !in ce n ce mai interesant. , s vedem ndat ce hram poart. 9e apropiem de el cu
ct mai mult fereal. 1poi lsa"i-l pe mna mea.
Pornir to"i trei n lungul prului, 9u mergeau iute. $n astfel de treburi, ei tiau bine c
pripeala ar fi fost de neiertat. e oprir dup o &umtate de ceas n spatele brazilor, la cel mult
douzeci de pai de necunoscut. 1cesta continua s mnnce linitit, aezat cu spatele spre
vntori. !oar calul se neliniti, ridicnd capul i ciulind urechile. (aravan i lepd armele.
Iar dup ce se asigur c totul e n ordine n "inuta lui, porni tr ctre necunoscutul din
prea&ma focului. e strecura ncet, fr gesturi mari, inutile, iar clipocitul prului se auzea la fel
de limpede.
(ostache vorbi n gnd cu =ambilica, ocolind cu gri& crengu"ele uscate, pipind cu palmele
de cte dou ori locul din fa" nainte de a se mica. - 6a un atac prin surprindere, totul e s fii
calm, =ambilico. Te strecori uor, ca o nluc, pn n spatele omului, te ridici ca un hultan, i
pui o mn zdravn n gt, genunchiul n ale i-l ntorci frumuel pe picior. $n mna liber "ii
cu"itul gata s loveti i atent la minile lui i mai ales la ochii lui. (rezi c era bine dac
nvleam asupra lui cu !ucu i cu (hiril> 9u era bine. $nti, pentru c omul n fa"a unui
singur ins i deschide pliscul mai uor. 1poi, s-ar putea s mai aib al"i tovari care s apar
de undeva i s ne ia prin surprindere.
1&unse n spatele omului. $l auzi cum mestec. 3n salt fulgertor i bra"ul o"elit al
vntorului i prinse gtul ca ntr-o menghin. !e genunchi nu mai avu nevoie, fiindc, spre
mirarea lui !ucu i a lui (hiril, (ostache (aravan, specialistul acestui soi de atac, zbur prin
aer ca o minge mare i se rostogoli la c"iva pai. $n clipa urmtoare, necunoscutul se aplec
deasupra vntorului i-i lipi cu"itul de gt.
1iurit de cele ntmplate, (aravan privi la omul de deasupra lui. $nti i se pru c viseaz i
nu pricepu n ruptul capului c a fost nvins de o pulama prea tnr i cu prea mult ca la
gur, care mai mirosea a lapte de mam.
: Pe cinstea m> 'a, murmur tnrul necunoscut trgnd cu"itul de lng grumazul
vntorului, ai un bra" de fier, domnule< 4ata-gata s m sugrumi. )idic-te< 3n om cu
asemenea bra"e ca ale domniei-tale nu trebuie s ad n pozi"ia asta pctoas.
1uzind acele vorbe frumoase, (hiril puse cu"itul n teac, bucuros c nu-l aruncase. (t
despre (aravan, acesta se ridic buimac, uitndu-se stingherit ctre brazii dup care ateptau
prietenii si. !ar surprinderea vntorului fu mai mare cnd l auzi pe necunoscut adresndu-i-se
din nou;
: (heam-"i prietenii, domnule (aravan< nt fericit s v cunosc att pe domnia-ta, ct i
pe domnii !ucu cel Iute i pe (hiril =ece (u"ite.
Vntorii ieir dintre brazi. 9-avea nici un rost s se mai ascund.
: %un seara, domnilor< puse tnrul necunoscut zmbind. V rog s lua"i loc n &urul
focului. #ai am o &umtate de iepure. Pn cnd sosesc ceilal"i prieteni ai domniilor-voastre, l
pun pe frigare. (am pu"in pentru attea guri de voinici sntoi, dar pe cinstea mea; dac tiam
de ieri c voi avea asemenea musafiri pentru care se roag ntreaga suflare )om*neasc,
aruncam cu"itul dup o cprioar.
: Vnezi o cprioar cu un cu"it> 'Hplod (aravan mnios. !e una ca asta, iart-m, dar nu
te crede nici =ambilica.
: Vorbeti de calul domniei-tale> %un cal, domnule (aravan< Trecu strinul peste vorbele
mnioase ale acestuia.
: 1uzi, cu un cu"it< 8ugi d-aicea<
: !e ce nu>
: 6as-o moart< !oar nu sntem nici noi chiar de lng lingur.
: !ac nu crezi, atta pagub< )spunse rece strinul. 1poi i ndulci glasul; !e fapt, nu
merit s discutm nite lucruri att de mrunte.
: 7i att de gogonate, complet (aravan.
(hiril se amestec n vorb;
: !ragul meu (aravan, se pare c domnul e un mare viteaz. Pn azi n-am auzit s fi scpat
cineva de sub bra"ul tu. Pe de alt parte, e i mrinimos. 9u "in minte s fi fcut caz de
biruin"a asupra ta. Vd c umbli s-l superi cu tot dinadinsul i tiu c-"i lipsete asemenea
obicei. !e fapt, la vreme grea am reuit i eu s vnez o cprioar cu un cu"it aruncat cum
trebuie. ' foarte adevrat c din #aramure pn la (onstantinopol i de la %uda pn n "ara
muscalilor nu mai tiu pe altcineva s fac asemenea isprav. 'u nu am nici un merit. e zice
c m-am nscut cu cu"itul n mn. =icala asta nu e prea departe de adevr. !up cte se pare,
continu insinuant, domnul acesta nu poart alte arme n afar de cu"itul din mna lui. Iepurele
din frigruie s-ar putea s fi picat de acel cu"it. 7i nu vd nici un motiv pentru care nu am crede
vorbele acestui domn.
: 8ugi, (hiril, d-aicea< )se (aravan. !e zece ani umblm mpreun i nu te-am auzit c
s-ar putea vna un iepure cu cu"itul<
trinul se ntoarse ostentativ cu spatele la (aravan.
: 1"i ghicit, domnule (hiril, spuse el. Iepurele acesta a czut de cu"it. Iar pentru c am
sim"it n vorbele domniei-tale oarecare interes n privin"a armelor mele, iat-le.
(u o micare ndemnatic, trase de sub o lespede de piatr un bru lat de piele. $n tecile
brului se adposteau apte cu"ite.
: $ncepe s-mi plac omul, i mrturisi (hiril. e pare c e foc de iste". 1 prins nuan"a din
vorbele mele. dea !omnul s fie om de treab< !e fapt, aa arat pn acum.
1poi, cu voce tare;
: Pentru a ncerca un arunctor de cu"ite desvrit, eHist o prob fr gre. 1runci n sus un
ciot de lemn. !ac vrful cu"itului atinge "inta, arunctorul poate fi socotit un mare meter.
(ndva am fost pus i eu la ncercare cu ciotul i n-a putea spune c nu am avut emo"ie.
(ostache se grbi s ridice un ciot de lng foc, dar (hiril l opri.
: !ragul meu, acum e noapte i ansele snt mult mai mici dect ziua, chiar dac luna e att
de bogat n seara aceasta. 9ici eu nu m-a ncumeta. Pe urm, s-ar putea ca domnul s nu fie
dispus s ne arate miestria. 7i pe legea mea c nu i-a lua-o n nume de ru dac m gndesc la
felul n care i-ai vorbit.
Tnrul necunoscut se ncrunt, ghicind n vorbele lui (hiril ni"ic nencredere i parc o
urm de scuz pentru el. e sim"ea de la o pot firea lui cinstit. $i ncinse cu ndemnare
brul de piele, puse cu"itul n teac, lng celelalte, apoi se ntoarse ctre (aravan.
: 1runc, domnule, ciotul< per s-l nimeresc, mai ales c o parte din el arde nc, astfel c
voi putea urmri drumul pe care urc.
Vntorul nu se hotr s arunce, ateptnd ca tnrul s-i pregteasc unul din cu"ite, dar
acesta prea c nici nu se intereseaz de un asemenea amnunt.
: (red c ar trebui s-"i pregteti cu"itul, i se adres (hiril.
Tnrul zmbi pentru prima oar de cnd se ntlniser.
: 1r fi prea uor s atept cu cu"itul n mn.
: -ar putea s nu v a&ung timpul, observ din nou (hiril.
: Vom vedea.
$n primul moment, (aravan fu tentat s arunce lemnul foarte sus i departe, dar firea lui
cinstit trectoare nvinse acea slbiciune. (iotul se nvrti prin aer, descriind o curb roiatic.
#na tnrului se mic moale, parc lipsit de energie. (ei trei vntori, care nu se mirau din
orice, scpar o eHclama"ie de uimire. (u"itul se nfipse n ciot i czu dimpreun cu el la
pmnt. (hiril nu se mai putu stpni. $i ntinse mna tnrului, plin de entuziasm.
: 1 fost o lovitur stranic, domnule< Pe legea mea< (redeam c nu se mai afl alt om n
afar de mine cruia s-i reueasc o asemenea lovitur. (u"itul poate deveni o arm grozav
numai cnd ceri de la el tot ce poate s dea. #ii de oameni poart cu"ite i se cred narma"i, 9u
mai ncape ndoial c domnia-ta eti un mare ochitor. Poate cel mai mare pe care l-am vzut
vreodat. 'Hist totui o deosebire ntre noi doi. , deosebire care m uimete. 'u cnd arunc
prind lama ntre degete. !omnia-ta "ii cu"itul n palm, cu vrful la vrful degetelor. $n definitiv,
e bun i metoda asta, dar "i micoreaz for"a de aruncare. 1r mai fi poate i o problem de
ochire. 6a mine, cu"itul pornete din dreptul umrului i trece pe lng fa"a mea, deci prin
apropierea ochiului drept. 1sta nseamn c am posibilitatea de ochire. 6a domnia-ta, cu"itul
pornete din dreptul oldului, avnd o diferen" de nl"ime de cel pu"in doi co"i. 7i cu toate
aceste scderi, se pare c lovitura domniei-tale e fr gre, iar asemenea ndemnare se capt
dup foarte mul"i ani.
: Prerile domniei-tale snt n parte adevrate, recunoscu tnrul. 6a nceput aruncam i eu
"innd lama cu degetele i mi-am dat seama c se pierde tare mult timp. 6a metoda mea de
aruncare crete viteza i chiar posibilitatea de ochire. zicem c mi-a aprut o "int n fa".
(u"itul st nfipt n teaca lui cu vrful n &os, cum e i firesc, !omnia-ta pierzi timp s ntorci
cu"itul i s-i prinzi lama ntre degete. 1l doilea timp se pierde prin ridicarea minii n dreptul
umrului i ducerea ei spre spate. 6a mine eHist o singur micare, lung. Trag cu"itul din
teac i, n timp ce duc mna spre spate, pe lng old, el se aaz singur n palm. Iar cnd
mna cu cu"itul revine n fa", mna se ridic pn-n dreptul ochiului, astfel c posibilitatea de
ochire crete. !eci, e vorba de o singur micare, lung, curgtoare, iar for"a de aruncare e
destul de bun. # ncumet s nimeresc pn la douzeci i cinci de pai. Poate a"i observat n
aruncarea mea o oarecare ncetineal. 1ceasta e numai aparent. $n fond, e o anumit elegan"
a aruncrii, care se capt cu timpul.
: 1runci att de departe> e mir (hiril. Pi cam asta e i pentru mine distan"a pn la care
am o oarecare siguran". )mn totui uimit de precizia domniei-tale i, dac n-a fi vzut cum
ai lovit ciotul mi-ar fi fost destul de greu s cred. Poate c acest fel de aruncare s fie mai bun
dect al meu. 1m s-l probez cu prima ocazie. 1m auzit de un singur om care ar mai fi putut s
fac o asemenea isprav, dar omul acela e mort de vreo doi ani. 'ra un tnr de prin pr"ile
%anatului. au cel pu"in aa se credea. $l chema (ae Indru. 'u nu l-am vzut niciodat, dar
oamenii de toat ncrederea spuneau c acel (ae arunca att de repede cu"itele, nct dumanii
lui cdeau ca spicele sub secer> G. Iar despre loviturile lui se spune c nu-i greeau "inta. e
mai vorbete i azi c ar fi fost cel mai grozav spadasin din (arpa"i. ( era un adevrat diavol
cnd i rotea sabia printre dumani. (ic avea o lovitur numai de el cunoscut, care despica
beregata adversarului. #ul"i spadasini cu renume nu s-au sfiit s-o ia la goan din fa"a lui i nu
le-a fost deloc ruine. e pare c a fost un mare viteaz. +m< Poate c lumea a mai nflorit ni"el
lucrurile despre el. Pcat c nu i-a pus via"a i iscusin"a n slu&ba patriei. 1r fi fost nevoie de
asemenea om. !espre via"a lui nu se vorbete tocmai frumos printre oameni. Parc am auzit c
ar fi fost amestecat n nite afaceri nu prea curate. +m< !ar noi nu avem dreptul s-l &udecm.
$nti, pentru c e mort, iar n al doilea rnd, pentru c ce tim despre el e numai din auzite. 7i
lumea vorbete multe. $nflorete lucrurile i le ncurc de nu le mai dai de capt. e pare c a
avut o moarte nprasnic. e spune c s-ar fi ascuns ntr-o colib mare undeva prin #un"ii
emenicului. ( dumanii lui au ncon&urat coliba, dar nu au putut ptrunde la el. ("i s-au
apropiat de u s-ar fi ales cu cte-un cu"it n piept. Pn la urm au fcut omoioage aprinse i
le-au tot aruncat cu sge"ile, pn cnd coliba i proprietarul ei s-au prefcut n cenu.
$n timpul discu"iei, !ucu rmase mai la o parte, scump la vorb aa cum i era felul. !in
locul acela remarc nc o dat mbrcmintea elegant a necunoscutului, uimindu-se de
cizmele lui cu croial frumoas, din piele de cprioar. Pantalonii, strni pe picioarele lungi,
artau a fi dintr-un postav de cea mai bun calitate. Peste cmaa de mtase, dantelat, purta o
vest bine strns pe talie, dup moda 1pusului. 8a"a, prelung, avea o anumit dulcea"
feminin. Prul czut pe frunte i da acel aer tineresc al bie"ilor nc neforma"i. #icrile
corpului aveau oarecare moliciune, ca de pisic n timp de linite. #oliciune care dup cum
observase ceva mai devreme, se transforma fulgertor ntr-o mare elasticitate a corpului.
#icrile i vocea lui i aminteau parc despre o veche cunotin". ,are cine era omul acesta>
: !up felul n care ne-ai poftit lng foc, se pare c ne cunoti foarte bine, continu (hiril.
'u nu prea "in minte s fi avut plcerea de a ne fi ntlnit n vreo mpre&urare.
: 1devrat< )spunse necunoscutul. Pn n noaptea aceasta nu am avut prile&ul s v
cunosc mai de aproape, cu toate c despre domniile-voastre am auzit de mult vreme. Iar cei
care v pomenesc nu uitau s adauge multe vorbe de laud. (nd m-ai iscodit, domnule !ucu,
am avut plcerea s-"i simt prezen"a. 7tiu c pu"in se pot luda cu asemenea isprav. 7i mult
mai pu"ini ar fi aceia care l-ar putea urmri pe !ucu cel Iute pn la so"ii lui, s le asculte
discu"ia, s mai aib timp de ntoarcere i s mnnce linitit, ateptnd atacul domnului
(aravan. 7ti"i i domniile-voastre c via"a de unul singur prin locuri nu tocmai sigure "i cere
unele msuri de prevedere.
: 1i fcut domnia-ta asta> $ntreb (aravan uimit.
: 1a se pare, ngn !ucu, parc amuzat.
: tranic ntmplare< =mbi (hiril. Prietenului (aravan i-ai dat o lec"ie de trnt i nu
snt mul"i care ar putea face asemenea lucru. 6ui !ucu i-ai dat o lec"ie de pnd i de urmrire.
Pe !ucu nu l-a pclit nimeni pn azi n chestii d-astea. #ie mi-ai dat o lec"ie de aruncare a
cu"itului. (eva mai devreme poate c te-a fi ntrebat ce cau"i singur cuc pe meleagurile
acestea. 1cum ns mi dau seama c un om ca domnia-ta eti unul dintre aceia care tiu cum
nu se poate mai bine s se fereasc de prime&dii.
9ecunoscutul nu rspunse numaidect, gndindu-se c n orice caz (hiril putea s fie la fel
de ndemnatic n a trage oamenii de limb pe ct i mersese faima la aruncarea cu"itului.
,binuit s nu-i dezvluie gndurile cu prea mare uurin", tnrul hotr s schimbe vorba
printr-un atac menit s-i ncurce pe vntori;
: V credeam pe undeva prin pr"ile %raovului. Principele Transilvaniei a pornit mul"i
oameni pe urmele domniilor-voastre. e vede c unele piedici v-au ntors din drum.
6a asemenea vorbe, (hiril ciuli urechile.
: 1a este, domnule. !rumul acesta e ceva mai sigur.
: Iar ocolul nu are importan" cnd ai nite cai buni. 1poi, drumul prin "ara aurului e destul
de interesant.
(hiril rmase pe gnduri, ntrebndu-se ce urmrea necunoscutul. Iar cnd rspunse, vocea
lui fu destul de insinuant;
: !a, domnule. !ac nu-l fceam, ne lipseam de plcerea de a v ntlni aici, n sihstria
asta. $mi plac hainele domniei-tale. 1semenea haine se potrivesc mai bine la ora.
: 1m o mare slbiciune, rse necunoscutul. $mi place s m mbrac bine. $ntlnirea noastr
se pare c i-o datorm lui igismund %2thor@, 8r mgruul lui nu am fi avut prile&ul s ne
cunoatem. au, poate se ivea un prile& mai trziu.
Vntorii tresrir la asemenea cuvinte i prima lor pornire fu aceea de a duce minile la
arme. !in fericire, inten"iile lor nu se transformar n gesturi. Totui, tnrul le ghici gndurile
i nu se putu opri s aduc pu"in lumin.
: !omnilor, spuse zmbind, am avut plcerea s vd pregtirile pe care le-a"i fcut pentru
capturarea mgruului. 7i, pe cinstea mea, planul domnului (aravan mi-a strnit admira"ia.
igismund o s turbeze aflnd asemenea isprav, din care se alege destul de pgubit. %nuiala
ar fi putut s cad asupra lui Eunzli i zu dac mai avea importan" o bnuial n plus. !ar
domnul (aravan a avut buntatea s aga"e de aua mgruului un bile"el cu multe salutri
principelui, din partea vntorilor. Poate c e mai bine aa. (ele treizeci i opt de ocale de aur
vor lua drumul Drii )om*neti. 1colo e mult nevoie de aur. nt convins c nu ve"i opri
nimic pentru domniile-voastre. 'l va avea o destina"ie mai bun.
: !omnule, l ntrerupse (hiril mai pu"in prietenos. )a"iunea m ndeamn s te iau
prizonier, avnd aceste drepturi prin faptul c ne-ai spionat. $n schimb, inima> $mi spune c
trebuie s am ncredere n domnia-ta. Pe noi vntorii, rar ne neal inima. $mi pare totui ru
c nu pot asculta de inim. Pred-ne cu"itele< Vei merge cu noi pn cnd vom socoti c e cazul
s-"i dm drumul. Poate c atunci "i vom cere iertare.
Tnrul necunoscut i ncruci bra"ele i-l privi amuzat pe (hiril.
: Problema s-ar pune i altfel, domnule (hiril. 7i eu am urmrit aurul, aa cum l-a"i urmrit
domniile-voastre. (red c nimeni nu-mi putea refuza acest drept. 1uzind discu"iile pe care le-
a"i purtat, m-am lsat pguba. 9u e tocmai plcut s renun"i la o asemenea prad.
: 9-am nici un motiv s te cred, spuse (hiril ntunecat. Te rog, pred-ne cu"itele<
: , clip< trig !ucu. 9u putem s-i aducem o asemenea nedreptate acestui om.
Vntorul se ntoarse mirat.
: (rezi c o fac bucuros>
: 9u o vei face deloc, prietene (hiril< !omnul acesta m-a scpat din minile oamenilor lui
igismund.
: (nd>
: 1cum cteva zile. 1sta s-a petrecut la hanul %utoiul Tmduirii. 7i-a riscat via"a pentru
mine i doar nu-mi era dator cu nimic.
: 9u m ateptam s m recunoti, rse tnrul, surprins. e vede c ai ochi foarte ageri.
: 1a se pare, recunoscu !ucu prietenos. %asmaua "i-a acoperit bine fa"a, dar omul mai are
unele mici particularit"i despre care poate c nici nu tie. #icrile domniei-tale snt moi, ca
de pisic. Iar degetele minilor sub"iri, ca de domnioar. Vocea prea altfel n noaptea aceea.
!oar n momentul cnd ai dat loviturile de sabie ea a devenit trgnat, ca i adineauri, cnd ai
luat cu"itul de la gtul lui (aravan i l-ai poftit s se ridice.
: !eci, zise necunoscutul, domnul (aravan a greit cnd m-a atacat. !omnul !ucu a greit
cnd m-a pndit. !omnul (hiril a greit cnd a ncercat s se cluzeasc dup ra"iune. 'u am
greit cnd am crezut c, avnd basmaua pe fa", nu voi fi recunoscut de nimeni. (u toat
iste"imea i priceperea noastr, rmnem, totui, nite bie"i oameni.
9ecunoscutul se ntrerupse din vorbele lui i rmase o clip atent. Iar cnd vorbi, vocea lui
fu o oapt.
: e apropie cineva de noi. per s fie prietenii votri.
(hiril ascult i el atent, dar nu mai fu nevoie. !in spatele brazilor i fcu apari"ia #arcu
i cei doi bie"i. Veneau ncet, uitndu-se la strin. (nd a&unser foarte aproape, #arcu tresri
puternic i fcu un pas napoi, eHclamnd;
: (ae Indru. 1cest om e (ae Indru. ,are au nviat mor"ii>
: 9u te cunosc, rosti (ae.
#arcu bolborosi, uitndu-se la el ca la o stafie;
: 1mintete-"i, dumneata, de o noapte cu ploaie mare< 1cum doi ani. Pe o vreme de ziceai
c e vremea de apoi. $n casa podarului de la #ure, am dobort mpreun ase dumani de-ai
domniei-tale. 'u snt podarul acela.
8a"a lui (ae Indru se lumin.
: $mi amintesc, prietene. # bucur c ne ntlnim.
(teva clipe tcur to"i, privindu-l pe Indru. Primul i reveni (hiril.
: Iat, domnule, c focul vostru se stinge, iar &umtatea de iepure s-a rcit de mult. (e-ai
zice dac am cina mpreun>
: (red c a primi cu plcere, se lumin (ae.
Peste o &umtate de ceas, vntorii i tnrul acela ciudat edeau n &urul focului, gustnd n
tihn din iepurele rumenit. 6a picioarele lor, prul cnta zglobiu, nepstor de cte se ntmplau
n pdure. Vorbele veneau rar, acoperite de trosnetul vreascurilor care se transformau n &ratic.
: 1r fi plcut o cltorie mpreun, insinu !ucu.
: 1r fi plcut, consim"i (ae, dar drumurile noastre se despart. #ine sear am o ntlnire
important la ebe. puneai, domnule (hiril, c acel (ae Indru i-ar fi fcut un nume ru. 9u
vreau s m apr. 6umea vorbete multe. V pot rspunde ns printr-un eHemplu. 1"i luat
aurul lui igismund. 6umea va zice c snte"i de aceeai teap cu faimosul Eunzli. 9umai
domniile-voastre i eu tim c nu e aa.
Tcur cu to"ii, recunoscnd mult dreptate n vorbele tnrului. e culcar trziu. !oar
(hiril rmase mai la o parte, s vegheze somnul celorlal"i. !in locul acela l auzi pe (aravan
discutnd mnios cu =ambilica, iar calul, cuminte i resemnat, picotea molcom.
: 1i mai pomenit asemenea drcovenie> 3n flecute" de biat s m trnteasc de fa" cu
prietenii mei. 7i bine c nu mi-a rupt un picior sau o coast. (e dac l cheam (ae Indru> Te-
ai fcut al dracului, =ambilico< , vorb nu sco"i. #car s m aprobi. 1ltdat, cum
deschideam gura sltai cporul sta slut i holbai ochii la mine. (um o s mai fac eu pe
grozavul n fa"a prietenilor mei dup asemenea trnt> 1cum eu vorbesc, eu aud. $n toat Dara
)om*neasc nu am vzut un cal mai nesim"itor. -au despr"it ei prieteni mai ai dracului dect
noi. (rezi c-i mare lucru> $mi iau frumuel aua pe umr i m tot duc n lumea mare. (e dac
o s-mi curg ni"el lacrimile> (ui i pas> 1i vzut ce mini are>
(ostache smulse de sub a o ptur veche, gurit i se nfur n ea ncercnd s adoarm.
(alul se foi o vreme nelinitit. 1poi l mpunse pe vntor cu botul n spinare, iar acesta i se
adres somnoros;
: 6as-m, ntrule, s dorm< (rezi c doi prieteni se despart doar dintr-o ceart> (erturile
nu-i despart pe prietenii n"elep"i. 6a certuri se spun cele mai mari i mai multe adevruri.
Capitolul 6
tea vntul. (erul era &os. 9orii zdren"ui"i i depnau fran&urile pe crestele golae sau
pe vrfurile copacilor. !inspre mun"i se lsa ctre cmpie, n miezul zilei, o
ntunericime ca n amurg. Picturi de ploaie, mari i rare, cdeau pe pmntul ncins,
lovind cu zgomot sec. 3n clre", aplecat mult pe coama calului, se strecura iute prin ultimele
vi ale 1pusenilor. (alul, nviorat de rcoare, fugea plin de o neateptat vigoare. 1tmosfera,
nvolburat, cptase acea prospe"ime pe care o sim"i la cmpie abia dup trecerea ploii. (ae
Indru sorbea cu nesa" aerul puternic ozonat i, mbtat de goana slbatic, zmbea copilros,
uitnd pentru o clip amrciunea care pusese stpnire pe inima lui de mult vreme. e sim"ea
ca ntr-o diminea" dulce de var, cnd puritatea matinal te ndeamn la cltorii pe care nu le-
ai visat cu pu"in vreme nainte. (alul i clre"ul ieir dintre dealuri. #un"ii, rmai mult n
urm, se confundau cu norii ntuneca"i. (ae ls calul n voia lui, iar zmbetul acela copilros i
se terse treptat. e mplineau doi ani de cnd se lsase la fund, ascunzndu-se de oameni. !oi
ani de singurtate prin mun"i, prin locuri rar clcate de picior omenesc. e maturizase n aceti
doi ani. perase chiar c lumea a uitat de el. ( alte evenimente i-au prins pe oameni n vrte&ul
lor. , vreme, nd&duise c se va putea statornici pe undeva. I-ar fi plcut s se ocupe de
creterea cailor, lsnd sabia i cu"itele s rugineasc, uitndu-le pentru totdeauna. )se,
gndindu-se c apoi va mbtrni un pic, va strnge ceva avere i se va ngra, ca orice cretin
cu frica lui !umnezeu. 4ndurile acestea i veniser cndva. Trecuse mult vreme de atunci.
1cum era convins c nu i s-ar potrivi o astfel de via", care nu se mpca n nici un fel cu firea
lui.
%
crut mpre&urimile. e apropia seara. Peste un ceas avea s se ntlneasc ntr-o cas din
ebe cu eHcelen"a-sa domnul Io&ica 7tefan, marele conductor al treburilor din Transilvania.
Primul om al principatului, dup igismund %2thor@, 1cel principe mrginit, fluturatic i
ngmfat. 4ndurile l furar din nou, purtndu-l pe aripile lor nevzute spre frumoasele plaiuri
bn"ene, )evzu n minte coliba din mun"ii emenicului. 1cea colib cu brne nnegrite de
fum, din care se avntase n cea mai fantastic aventur, a&utndu-l pe Io&ica din umbr. (nd se
ntlniser pe emenic, Io&ica avea vreo treizeci de ani, o pung mare i goal, o inteligen"
uluitoare, nite haine care edeau pe el ca prinse cu "inte, nite visuri mari ct #un"ii
emenicului i o foame din cele mai stranice. 1u discutat o iarn ntreag despre libertatea
omului i a popoarelor. !espre unirea )om*nilor ntr-o "ar mare i puternic. $n primvar,
cnd s-au topit zpezile i-au scos mr"oagele din adposturi i au pornit spre 1lba-Iulia cu doi
galbeni n buzunare i cu hotrrea de a transforma visurile lor n realitate.
)evzu n minte, pe partea de rsrit a emenicului, castelul familiei (ristu. 6ocul unde
gustase cteva clipe de fericire, mult prea pu"ine n via"a lui agitat. 1ezat la poalele mun"ilor,
castelul familiei (ristu domina un platou uria, ncon&urat pe trei pr"i de pduri nesfrite.
(onstruit din piatr i lemn, pe care plantele ag"toare formau tencuiala lor verde, castelul i
rezema spinarea de ultimii pere"i stncoi ai muntelui. Pdurea semea" i apleca parc aripile
mari deasupra lui, fiindu-i pavz bun pe vremi de restrite. Pe platoul imens, priaele
zburdau sprintene printre ierburi, fr ngduin" de odihn. Pstrvii se strecurau pe ap la
deal ca nite preri. #irosna de brazi potolea aerul iute, dndu-i parc un gust dulce, ni"el
amrui. +erghelii de cai pe &umtate slbatici, cu picioarele zvelte, cu trupurile lucioase i
elastice, cu ochii ri, nencreztori, se puneau pe goan din nimic, fcnd s duduie pmntul
sub copitele lor. Platoul, caii i pdurea cu hotarele greu de socotit, pe care nu le revendica
nimeni, erau bog"iile familiei (ristu. Primvara, devreme, nainte de apari"ia frunzei, se
abteau pe la castel negustorii de cai i afacerile familiei de dovedeau a fi dintre cele mai
fructuoase. +erghelii ntregi luau drumurile spre es, prsind platoul pentru totdeauna,
petrecu"i de privirile triste ale castelanilor.
8amilia (ristu era destul de restrns. Primul n ordinea vrstei, prima locatar a castelului,
era o btrn surd de-a binelea, despre care nu tia nimeni cte primveri apucase. $n afar de
%unica nu mai purta alt nume, iar dac avea unul, lucrul acesta nu mai prezenta nici o
importan". (ui voia s o asculte i spunea poveti lungi, cam ncurcate i toate se nvrteau n
&urul cailor. 8iul ei, Petre (ristu, se apropia de aizeci de ani. $nalt i ciolnos, cu prul rou i
aspru, cu fa"a col"uroas, cu ochii cenuii, reci, nu se arta o fire tocmai prietenoas. Tria mai
mult printre cai. $n serile lungi de iarn se aeza uneori lng %unica. %trna ncepea o poveste
despre cai. 7i de fiecare dat povestea suna altfel. 1poi mai aduga de la ea prin locurile unde
pierdea irul povestirii sau pur i simplu uita rosturile, amintindu-i de cutare sau cutare cal.
Petre (ristu i sorbea cuvintele, aproba din cap cu plcere, ochii lui cptau cldur i povestea
se nnoda mereu ca un cntec monoton. 1l treilea castelan era Ion (ristu, fiul lui Petre. #ult
prea elegant pentru platoul acela singuratic, prea a fi un musafir picat acolo pe neateptate.
$nv"ase de mic la Viena i la (onstantinopol, sim"indu-se atras de tiin" i de cunoaterea
lumii, fr a negli&a ns clria i cunoaterea armelor. 1l patrulea i ultimul castelan era tela
(ristu, mezina familiei. , zvrlug de fat nurlie, cu prul rou, tuns bie"ete, cu ochii mari,
cenuii, duri ca o"elul, n care mnia i dragostea de via", bucuria i triste"ea aveau o singur
sclipire de lumin, ca o not muzical ce nu poate eHprima singur nici bucurie, nici triste"e i
nici un alt sentiment. (lrea pe deelate mai bine ca un brbat, iar ngri&itorii cailor se uitau la
ea ca la o minune. Prea o ciut zglobie, total netiutoare de frumuse"ea ei. (ae o ntlnise n
pdure. 7edea adunat ghem, lng o tuf de merior. 4lezna i era roie i umflat. I-a rugat s-
o duc acas i i-a artat cu mna direc"ia spre castel. -a aplecat s-o ridice n bra"e, dar fata s-a
tras ndrt.
: (um vrei s te a&ut dac nu m lai> , ntrebase zmbind.
: !ac-mi dai calul domniei-tale, ncalec singur.
-a sltat n a i a dat pinteni calului, fr un cuvnt. (ae a rmas o clip descumpnit,
murmurnd amuzat;
: Pn azi nu a reuit nimeni s-mi ia calul i s m lase mofluz n mi&locul pdurii. 1 naibii
fat< Iar despre mine, ce s mai zic> !etept brbat<
1poi se gndi la calul fetei. 9u putea s fie prea departe. $l cut prin mpre&urimi i, cnd
ddu cu ochii de el, rmase nmrmurit. Vzuse mul"i cai buni n via"a lui, dar un asemenea
eHemplar nu mai ntlnise. Parc ntreaga natur i-a druit tot ce a avut mai de pre". (nd i
prinse cpstrul, pielea calului se nfior, adunndu-se n mii de zbrcituri. ,chii i erau ri,
amenin"tori. (oama neagr, cu firele lungi, lucea ca uns cu grsime. $ncerc s se desprind,
ridicndu-se pe picioarele din spate. 9u reui. !du buzna peste om cu pieptul lui puternic, dar
acesta prevzuse atacul. Trecu un ceas de lupt nprasnic i omul iei victorios. im"indu-l
potolit, (ae i prinse gtul cu bra"ele. Trupul calului se nfior uor. 6initea puse stpnire pe el
cu ncetul, n timp ce omul i strecura la ureche o groaz de cuvinte dulci, ca de ndrgostit. ,
ultim ncercare de rzvrtire fr sor"i de izbnd ncheie pace ntre cal i clre". 3rm o
goan ndrcit pe potecile pdurii, iar cnd se oprir lng treptele castelului, c"iva ngri&itori
srir ntr-o parte, nchinndu-se.
%trnul (ristu i fcu loc n fa" i-i strig aspru;
: !escalec, domnule, de pe Vnt lbatic< -ar putea s te schilodeasc. Pn i pe fata mea
a trntit-o, mcar c snt prieteni vechi. 7i ca s-"i spun drept, nu prea tiu clre"i prin
mpre&urimi care s-o ntreac pe fata mea. (nd ncepi s crezi c te-ai mprietenit cu el, atunci
te arunc mai abitir din a.
(ae desclec fr grab i, nainte de a se despr"i de Vnt lbatic, i prinse botul i-l
srut. e deprt apoi i schimb cteva cuvinte cu gazda. !ar calul, n loc s-o rup la galop,
cum i era obiceiul, veni n spatele tnrului i-l mpinse prietenete cu botul, spre uimirea
oamenilor. $n ochii reci ai lui Petre (ristu apru o lumin cald.
: e pare c eti un mare vr&itor de cai, spuse, i oamenii se mirar vzndu-l c zmbete.
: 9u-i destul s te pricepi la cai, rspunse tnrul. Trebuie s-i iubeti din tot sufletul, iar caii
simt lucrul acesta chiar mai bine dect omul.
!up asemenea vorbe, (ae Indru ezu mult vreme de tain cu castelanul acela ursuz.
)mase peste noapte la. (astel. 1scult una dintre nstrunicele poveti ale %unicii. puse i el
o poveste, cu un cal arbesc i nu mai prsi locurile acelea. 1 doua zi, oamenii aflar c
tnrul devenise noul administrator al castelului n locul lui Ion> (ristu, care plecase la
(onstantinopol.
1u trecut cteva luni. tela (ristu ncepu s ntrzie n fa"a oglinzilor, pe care nu le lua n
seam alt dat. !evenise mai tcut. $n fa"a administratorului se mbu&ora la fa" din te-miri-
ce.
Venise o toamn rea, cu ploi lungi i semne de nghe". $ntr-o duminic diminea"a, trecur pe
acolo nite negustori de cai. $ntlnindu-l pe administrator, schimbar ntre ei semne tainice. $l
ntrebar pe gazd, mai pe ocolite, despre tnrul acela. Iar gazda, n afar de multe cuvinte de
laud, nu tia dect c-l cheam (ociuban. 6a cteva zile dup plecarea negustorilor, nvlir n
curtea castelului o droaie de clre"i. (ae tocmai se ntorcea de pe platou, sltnd mul"umit n
aua lui Vnt lbatic. $nainte de a intra n curte, i pironi ochii n pmnt i opri calul. 3nele
urme de potcoave, nentlnite la caii de pe platou, i atraser aten"ia. $ntoarse calul pe &umtate,
hotrt s fac un ocol prin pdure. $n acel moment, clre"ii ieir din ascunztorile lor. , voce
puternic fcu s rsune platoul, iar pdurea tcut repet cuvintele;
: 'ti n minile noastre, (ae Indru<
1dministratorul duse fulgertor mna la bru, n locul unde purta nite cu"ite de care nu se
despr"ea niciodat. !oi dintre clre"i se rostogolir din a unul dup altul. Vnt lbatic se
ntoarse din drum. 9u se cunotea cal care ar fi putut s-l a&ung.
1u trecut doi ani. 6umea l credea mort. Poate i tela. , clip, obrazul lui (ae Indru
mpietri ca tiat cu dalta. e scutur din gnduri i-i strecur calul pe uli"ele nguste ale
ebeului. Vnt lbatic opri la poarta unei case, care apucase cndva timpuri mai bune. (ineva
deschise poarta. (lre"ul naint printre nite tufe de coacze crescute n neornduial.
!esclec n fa"a casei i ls calul n voia lui. 3n tnr elegant, mirosind a parfum bun, l
invit s, intre.
: Pofti"i, domnule Indru< 'Hcelen"a-sa v ateapt.
#usafirul se opri n culoarul ncptor.
: (e mai faci, domnule Iano (hioreanu>
: #ul"umesc< e nclin acesta. # bucur c un om att de vestit ca domnia-ta nu mi-a uitat
numele. Poate c bucuria ar fi fost i mai mare dac mi-a"i fi spus Ion.
: 1devrat< )se (ae. !oar sntem ntre noi.
Io&ica l atepta ntr-o odaie puternic luminat. 7edea la mas, dus pe gnduri. 6a intrarea
musafirului, se ridic bucuros. Tnrul rmase lng u. e privir n tcere cteva clipe,
ncercnd fiecare s observe ce s-a schimbat n nf"iarea celuilalt. Izbucnir n rs i se
mbr"iar. Ion (hioreanu aduse curnd o tav pe care se odihnea bine rumenit un pui dolofan,
iar lng el edea mbietoare o caraf cu vin.
: #nnc, prietene< Porunci Io&ica. (red c eti obosit i flmnd.
#usafirul nu se ls poftit de dou ori. Tbr cu toat evlavia asupra bunt"ilor i linitea
odii fu curmat din vreme-n vreme de trosnetul oaselor de pui. Io&ica i cntri oaspetele din
priviri. e mai maturizase tnrul lui prieten. e schimbase mult n cei doi ani. Pn i ochii
inteligen"i preau mai adnci. !oar gesturile moi, parc nso"ite de o anumit lenevie,
rmseser aceleai. (iocnir cte-un pahar cu vin. (ancelarul abia i muie buzele. $n ntreaga
"inut a eHcelen"ei-sale nu mai rmsese nimic din aerul rece, distant, de la curte. !evenise un
om simplu, bucuros c se afl n aceeai ncpere cu prietenul su, iar (ae sim"i lucrul acesta i
dintr-o dat totul i se pru frumos n odaie.
: (um "i se pare friptura>
: Pu"in, rse (ae.
: 7i cnd te gndeti c Ion (hioreanu a pregtit-o pentru amndoi<
: 9u-i pentru cine se pregtete.
: +ei, tinere, zmbi cancelarul, nu "i se pare c eti cam necuviincios cu al doilea om al
principatului>
: 9u< nt doar nemul"umit c nu te afli pe primul loc.
: 'i, drcie< #urmur Io&ica. Tu crezi c e uor>
: 4reu a fost pn aici. Di-au trebuit o mul"ime de pai. 1cum a mai rmas doar unul.
: 3nul care face c"i to"i ceilal"i.
: 1iurea< Voi, oamenii mari, cam complica"i lucrurile.
: 1a am crezut i eu mult vreme, redeveni serios Io&ica. 1cum mi dau seama, prietene, c
sacrificiile pe care le-am fcut amndoi nu i-au atins "inta dect n parte. 'u am a&uns
cancelarul principatului. !ar principe n-am s fiu. $mi lipsesc a&utoarele pe care nici tu nu mi le
po"i da. 1m visat amndoi n coliba de pe emenic s dm Transilvaniei un conductor bun.
le redm )om*nilor drepturile de care au fost pgubi"i. 1cum snt cancelar i tii ce pot s fac
pentru ei> $l mai scap uneori pe cte unul de la plata nedreapt. $i strecor o vorb bun altuia
sau l a&ut pe careva cu nite bani. 'i, mai fac eu i altele, rosti n continuare, vznd
ncruntarea prietenului su, dar e cam pu"in fa" de ct am crezut c voi putea. Iar dac a
a&unge principe, tot n-a putea face mai mult. 9obilii Transilvaniei ar fi mereu mai puternici
dect mine. ,r, interesele lor de stpnitori ai bog"iei i ai iobagilor nu s-ar potrivi deloc cu ale
mele. 3nul sau doi oameni nu pot schimba soarta unui popor, orict de sus ar fi ei coco"a"i. 1sta
e, prietene. Te ncrun"i degeaba. !e cnd e lumea, planurile au rmas tot planuri. (t ar fi ele de
bune, cnd a&ung s se nfrunte cu via"a, ncep s-i arate nea&unsurile.
: !up cte n"eleg eu, zise (ae ironic, "i-e team s mergi mai departe. ,are s-"i fi pierdut
ceva din vechile elanuri> Tot ce e bun pe lumea asta se ob"ine greu, prietene. (e ob"ii uor i
fr trud nu-i durabil. 1i dat o btlie mare ca s a&ungi al doilea om al principatului. Vei mai
da una ca s a&ungi primul. 1poi nc una i !umnezeu tie cte, pn cnd ne vom impune
planurile noastre. 7i abia pe urm va ncepe lupta din nou pentru alte gnduri, care ne-au scpat
pn acum.
(ancelarul i privi prietenul bucuros. )msese acelai om drz i gata de lucruri noi.
: 6upt, spuse gnditor. !a< luptm< !ar nc nu snt create condi"ii care s permit unui
domn )om*n s preia puterea principatului i s-i impun punctul de vedere. $ntreaga putere
i for" economic se afl n minile nobililor. zicem c mine igismund %2thor@ va cdea
sub lovitura unuia dintre cu"itele tale. zicem c i-a lua locul. ("i dintre nobilii principatului
ar trece alturi de mine> ("iva crora a putea s le ofer unele avanta&e materiale. Poate to"i.
!ar oferindu-le lor avanta&e noi, nseamn s &upoi i mai ru popula"ia iobag. (e am ctiga>
8aptul c a deveni conductorul suprem al principatului> 6a ce bun> !ac a pregti o revolt,
s-ar afla. 9e trebuie un a&utor din afar. , revolt a iobagilor ne-ar lua mul"i ani de pregtire.
(u o putere armat venit din #oldova sau din Dara )om*neasc, a putea deveni principe. 1
ridica poporul la rscoal i am sfrma puterea nobililor. 1 mpr"i pmnturile i bog"iile.
1 ridica al"i nobili dintre )om*ni. $n acest scop, mi-am ndreptat privirile spre #ihai-vod,
domnul Drii )om*neti. 1m auzit multe lucruri bune despre el. !ar asta nu-i destul. -i
vedem faptele viitoare. Poate c i aceast lucrare va cere timp mult. Vom atepta. 'u atept
mai uor. Tu, mai greu. #i-ai mturat dumanii din drum cu sabia i cu cu"itele tale i nimeni
nu a tiut despre ce-i vorba. Die "i-a rmas un nume destul de pestri". Pe cnd eu m bucur de o
situa"ie deosebit.
: 9u m plng, rspunse (ae aspru. (nd am pornit pe drumul acesta nu m-am gndit la
ctiguri pentru mine. Iar numele meu... ei bine, numele meu ce importan" are>
: 1tunci, s nu mai vorbim despre asta pn cnd va veni timpul potrivit. Vom atepta
micrile lui #ihai.
: (e te face s crezi c #ihai-vod ar fi omul care ne trebuie>
: 1m cteva motive.
: (rezi c snt destule>
: 9u. 9u snt destule, dar snt foarte interesante. !omnul Drii )om*neti pune la cale o
revolt mpotriva turcilor. I-am vizitat, luna trecut, la el acas n cetatea %ucuretilor. igur,
nu prea avea ncredere n mine. #i-a spus pu"ine, dar m-a lsat s n"eleg multe. 'u i-am vorbit
deschis. (red c a sim"it lucrul acesta. 1m discutat amndoi despre planurile mele. !omnul e
dibaci. 9u mi le-a dezvluit pe ale lui. #-a lsat doar s le bnuiesc i tii ce m-a mirat mult>
Pe undeva, gndurile noastre de viitor se aseamn. 9u mi-a promis nimic, dar am plecat de
acolo cu convingerea c vom lucra mult vreme mpreun. 1m mare stim pentru el. 1bia s-a
aezat n scaunul domnesc i a i nceput o lucrare de om prevztor. ,ameni de-ai lui de mare
ncredere s-au mutat n #oldova, n sudul !unrii, la (onstantinopol, n Transilvania, n
3ngaria, la muscali i chiar la Praga, aproape de curtea $mpratului )udolf al II-lea. !ar astea
nu de la el le tiu. 1m i eu sursele mele de informare. (urieri destoinici alearg de la oamenii
lui spre %ucureti, ducnd n buzunarele lor tot felul de tiri care l-ar interesa pe domn. $n
slu&ba lui #ihai-vod s-au legat nite oameni care nu fac lucrurile pentru bani. ' vorba de
(hiril =ece (u"ite, (ostache (aravan, !ucu cel Iute, Petrache cel #ic i 9i" Pratie. !ac
asemenea oameni s-au hotrt s-l slu&easc pe #ihai, nseamn c domnul plnuiete lucruri
mari. 1i auzit despre castelul de la ,bre&a>
: !a. ' al baronului 1lbert zentiv2ni.
: 1 fost, rse Io&ica. 1cum e al contelui +ans %ec?embauer.
: 7i ce ne intereseaz pe noi neam"ul acela>
: 9u ne-ar interesa prea mult, dar pe neam"ul acela l cheam, de fapt, Ion (ristu. 3n
bn"ean dat naibii de simpatic.
olni"a de lemn din mna lui (ae se rupse n dou. Io&ica ncrunt sprncenele abia vizibil.
7tia c prietenul lui nu-i pierde cumptul prea uor. fi fost mirarea att de mare sau era
altceva>
: (ontinu< )osti musafirul i vocea lui pru destul de linitit.
: (ine crezi c l-a speriat pe zentiv2ni att de tare nct a fost nevoit s-i vnd castelul>
: (ristu>
: 1<
: Tu>
: 'i, asta-i< (e interes aveam>
: 9u cumva (hiril, (aravan i !ucu>
: $ntocmai, prietene.
: 9u n"eleg de ce a venit acel (ristu sub nume de mprumut. (red c mistificarea o s-i
aduc o mul"ime de nea&unsuri.
: #otive snt destule, l ntrerupse Io&ica. 3na dintre misiunile lui este de a atrage pe saii
ardeleni ntr-o partid favorabil domnului Drii )om*neti. $"i nchipui c un )om*n ar avea
pu"ini sor"i de izbnd ntr-o asemenea lucrare.
: 7i dac se descoper c e )om*n>
: Va pierde ncrederea sailor.
: 9umai att>
: 9umai. -a statornicit de mult obiceiul ca oamenii s-i ia titluri i nume de mprumut.
igur c astea dau loc la bnuieli, dar sper ca acest (ristu s fie destul de priceput pentru a nu i
se afla numele adevrat. !e fapt, a stat mai mult prin alte "ri i nu e cunoscut nici mcar la
curtea lui #ihai.
: (um ai putut a&unge stpnul attor secrete> e mir (ae.
: 1 putea s-"i ntorc ntrebarea, rse cancelarul. Tu cum po"i mnui att de bine sabia>
(rezi c am a&uns al doilea om al principelui chiar numai cu a&utorul tu>
: 9u. 9u cred.
: 8oarte bine< $nseamn c mi-ai recunoscut i mie nite calit"i. 1cum, cnd am atta putere,
ar fi pcat s nu tiu o mul"ime de lucruri pe care igismund nici nu le viseaz. igur c i
strecor i lui cte ceva, dar numai ce cred eu c e necesar. 1verea mea se ridic la o sut
patruzeci de mii de galbeni. 1sta nseamn aproape dou mii de ocale de aur. 1 fi putut s fiu
de dou ori mai bogat. %anii se duc ns pe unele informa"ii. Pltesc regete pe acei spioni
iscusi"i care mi strng veti de pe tot cuprinsul Transilvaniei i chiar de peste hotare. !ac vrei
s fii puternic, trebuie s tii multe despre al"ii. Vrei s-"i spun cine l-a scpat de !ucu cel Iute
din minile solda"ilor n hanul %utoiul Tmduirii>
: 3nde-i hanul acesta> e prefcu mirat (ae.
: 6a doi pai de ighioara. !e fapt, cred c l cunoti foarte bine.
: 'u>
: Tu. !oar nu fntul Printe. 3nul dintre slu&itorii hanului se afl n slu&ba mea. $"i nchipui
c o ncierare ca aceea nu trece neobservat, mai ales n vreme de linite.
: 7i cum a putut s m recunoasc>
: 'i, de recunoscut nu te-a recunoscut, dar din raportul lui am n"eles c n noaptea aceea a
trecut pe acolo un mare arunctor de cu"ite.
: Poate a fost (hiril, rse (ae.
: 1iurea< $"i cunosc bine cu"itele.
=icnd acestea, cancelarul puse pe mas un cu"it.
: !e unde veneai n noaptea aceea> e interes Io&ica.
: !e nicieri. 6ocuiam la han.
8u rndul cancelarului s fac ochii mari.
: 6a han> 9u merge, biatule>< $n hanul acela nu se aflau pasageri n afar de !ucu.
: 'ra, totui, o doamn. !oamna (ociuban.
: 7i ce-i cu asta>
: #ai nimic. !ar sub cmaa de noapte a doamnei (ociuban se afla, de fapt, (ae Indru.
: !e necrezut< #urmur Io&ica, surprins. ,rict de bine s-ar travesti un brbat, un ochi ager
descoper de la o pot c-i lipsesc unele haruri femeieti.
: nt absolut de acord, l ntrerupse tnrul. 1veam ns gri& s m ntlnesc seara cu
oamenii hanului, iar la lumina slab a lumnrilor trec multe amnunte neobservate. 1poi,
trebuie s-"i fac o mrturisire. (nd aveam vreo aisprezece ani, am colindat 1ustria cu o trup
de actori. Iar o peruc bun i cteva sulimanuri nu snt tocmai de lepdat n astfel de ocazii.
Io&ica se ridic de la mas i se rezem cu spatele de u. $i venea greu s se despart att de
curnd de prietenul su. 1r fi vrut s-l tie n prea&ma lui. -l vad bucurndu-se de tinere"e i
de via", iar asupra numelui su s nu ad cuvinte de ocar. ,ft, tiind c ceasul acela e nc
departe.
: Vei sta aici o sptmn, spuse blnd, aproape duios. Va fi o sptmn de refacere. 1r"i
cam &igrit. !oi slu&itori vor avea gri& s nu-"i lipseasc nimic. Te-am vzut intrnd pe poart
clare. 9u snt mare priceput la cai, dar un asemenea animal frumos am ntlnit foarte rar. !e
unde-l ai>
: ' o poveste lung, murmur (ae trgnat i fa"a i se crisp uor.
3rechea fin a cancelarului prinse nuan"a schimbat a glasului lui. Prefcndu-se a nu fi
observat nimic, se interes gri&uliu;
: 1i bani> #-am gndit s-"i las o mie de galbeni. nt n sertarul mesei. !e fapt, a vrea s
nu ui"i c &umtate din averea pe care o am "i se cuvine de drept. $"i st la dispozi"ie cnd
doreti. Tot n sertarul mesei vei gsi i o scrisoare ctre #ihai-vod. Peste o sptmn pleci la
%ucureti. Tu vei fi omul care va lua hotrri acolo, n numele meu. Toate tirile mi le anun"i
prin curier. Te vei opri n drum, la %raov. $n mahalaua cheiului e o crcium renumit, creia-
i zice 6a %erbecul 4ras. Proprietarul e unul chel i mrunt, cu fa"a mirat ca de iepure. $l
ntrebi de ile 1dormitu. 1cesta e omul meu. Prin el vom "ine legtura. ' cel mai descurcre"
dintre bie"ii mei. 'l a descoperit toat trenia cu noul castelan din ,bre&a. 1uzi, (ae> 1re
%ec?embauer acela sau (ristu, cum l-o chema, o sor frumoas cum nu s-a pomenit n toat
Transilvania.
Tnrul tresri din nou, lsndu-l nedumerit pe cancelar. Tcur o vreme, fiecare cufundat n
gndurile lui. e fcuse trziu. 6umnrile sczuser la &umtate.
: (aut s-l convingi pe #ihai-vod c avem acelai drum, continu Io&ica, parc vistor.
( poate s se bizuie pe a&utorul meu, iar acest a&utor nu e de lepdat. Vorbete-i despre
proiectele noastre< 'l va fi puternic numai cnd va uni toate pmnturile )om*neti sub un
singur conductor. Poate greesc lipsindu-m n aceste luni care urmeaz de prezen"a ta. 1m
unele greut"i. Principele a cam scpat de sub influen"a mea, aflnd unii sftuitori printre nobili.
1cetia l-au hotrt spre o prietenie cu turcii, n dauna cretinilor. igismund s-a grbit s
trimit o solie la (onstantinopol. $n scrisoarea adresat sultanului, cerea n schimb alipirea la
principatul Transilvaniei a Drii )om*neti i #oldovei. , dat cu plecarea acelei solii, am
nceput s m nelinitesc pentru via"a mea. Iat primul gnd care m-a ndemnat la ntlnirea
noastr de azi.
: $n cazul acesta, ar fi mai bine s rmn.
: 9u< #i-am luat unele msuri. 7tiam c !ucu, (hiril i (aravan dau trcoale castelului
din ,bre&a. 1m fcut n aa fel nct vntorii s afle despre scrisoarea lui igismund. 1cum,
principele e nfricoat. 7i-a dat seama de greeal. !ac scrisoarea a&unge n minile
mpratului )udolf, se pot schimba multe n Transilvania, nainte de o interven"ie turceasc.
: 'ti mai tare dect m ateptam, rse (ae.
: nt silit s fiu tare. (u un principe ca igismund nu tiu niciodat dac peste un ceas voi
mai fi cancelar sau voi mai fi n via". 1cum, pare s-mi arate oarecare bunvoin". #-a rugat
s-i gsesc acea scrisoare ncput pe minile vntorilor.
: 7i ce hotrre ai luat> $i urmreti pe vntori>
: 9ici gnd, zmbi aspru Io&ica. 1tta vreme ct igismund e nspimntat, se pot pune la cale
multe lucruri bune, spre folosul cretinilor. Iar #ihai-vod va avea asupra lui o arm care i-ar
putea aduce multe foloase.
Trsura eHcelen"ei-sale iei pe poart i se mistui curnd n ntunericul nop"ii. (ulcat ntre
pernele moi, Io&ica prea s doarm. !ar gndurile puternicului cancelar se cltoreau iute. $l
cunotea prea bine pe (ae ca s nu-i dea seama c se petrecuse ceva cu el. 9u i se ntmpla
prea des tnrului su prieten s-i piard cumptul la auzul unui nume. $n seara aceea, tresrise
de dou ori. -i fi pierdut oare proverbiala stpnire de sine> 4reu de presupus. $ncerc s
recapituleze discu"ia. Tresrise o dat la numele lui (ristu. 'mo"ia fusese att de puternic, nct
solni"a de lemn se sfrmase n mna lui. Tresrise a doua oar, aflnd despre sora lui (ristu.
1sta dovedea fr ndoial c tnrul i cunotea pe castelanii din ,bre&a. au, n orice caz,
numele lor i aminteau o ntmplare cu totul aparte. - Voi cerceta toate astea, hotr el. $n
definitiv, Indru e singurul meu prieten.
$n casa modest din ebe, (ae Indru stinse lumnrile multe i se aez pe patul curat, cu
miros dulce de busuioc. !ar, cu toat oboseala unei zile petrecute n a, nu-i era somn.
4ndurile lui se rentoarser la platoul de la picioarele emenicului. , fat cu prul rou ca
flacra ieea diminea"a la captul platoului i rsul ei era primul semn> 1l unei zile frumoase.
,are a uitat tela (ristu de zilele acelea de var, cnd clreau amndoi prin locuri rar clcate
de picior omenesc> #irosna amruie a brazilor i mbta. e strigau unul pe altul printre
stncile multe, iar stncile repetau numele lor lungind silabele parc nadins. e aplecau la
izvoare s bea ap din pumni. 1colo i vedeau fe"ele una lng alta. tela tulbura apa cu vrful
degetelor, iar fe"ele se apropiau i se deprtau, ntr-un &oc straniu. $ntr-o zi, l rugase s-i arate
cum se mnuie sabia.
: 1m s-"i art ceva mai bun. Ia cu"itul acesta i ncearc s nimereti bradul de acolo<
: 9-am s pot.
: 7tiu c nu po"i acum. !ac vrei, vezi nodul acela micu" de pe tulpin>
: !a.
: 'i bine, dac vrei, po"i a&unge s mpln"i cu"itul n el de la cincisprezece pai.
: 'u> -a mirat zmbind. 6a asemenea distan" nu cred s poat chiar un brbat, orict ar fi
el de priceput.
, clip l ncercase vanitatea i nu s-a putut opri s nu se laude un pic;
: 3ite, am s ncerc eu.
#na se mic moale. (u"itul zbur ca o sgeat i se nfipse n mi&locul nodului. tela fcu
ochii mari i nu-i putu nfrna un gest de admira"ie. 1poi, rse;
: (red c a fost o ntmplare, domnule (ociuban.
: 9u cred n ntmplri. Iat, mai am la mine cteva cu"ite. 6e voi nfige n &urul celuilalt.
(u"itele fulgerar unul dup altul i se nfipser n &urul primului, aa cum prevzuse el.
telei i pierise graiul. e uita la el de parc l vedea pentru prima oar. Iar cnd i vorbise,
glasul ei pruse mai matur.
: eara m-am gndit de multe ori la domnia-ta, domnule (ociuban. Parc a"i fi doi oameni.
3nul bun ca un copil. (ellalt, aspru i nenduplecat. 3nul ncet, pe &umtate adormit. (ellalt,
fulger i trsnet.
e roise uor la fa", dar nu se oprise.
: (nd te apropii de Vnt lbatic, parc dormi. (nd te ridici n a, te prefaci n fulger.
,chii domniei-tale snt cruzi i ntuneca"i. 3nde ai nv"at s arunci astfel cu"itele> 3nde ai
nv"at s vorbeti frumos i s te por"i ca un om de seam> (ine eti domnia-ta, domnule
(ociuban> 9u-mi rspunde acuma dac nu vrei. 1teapt s ne mprietenim mai mult. 9u-i aa
c nu mai pleci de la noi> 1semenea locuri frumoase nu mai ntlneti nicieri.
: (ine eti domnia-ta, domnule (ociuban> , imit (ae rsucindu-se n aternut.
: (nd o fi aflat adevratul meu nume, cu siguran" c s-a ngrozit i i-a prut ru pentru
toate zilele acelea petrecute n tovria mea.
Capitolul 7
anul Privighetoarea de 1ur avusese cndva un vad, poate dintre cele mai bune. 1ezat
n partea de nord a %ucuretilor, aproape de zona marilor lacuri, prea mai degrab o
fortrea" cu turnul lui nalt din crmid i piatr. $n timpul verii, iedera acoperea
turnul pn sus, dnd un farmec aparte crmizilor mcinate pe la capete. =idul de piatr, gros
cam de doi pai, ncon&ura terenul dintre dou uli"e. $n curtea hanului se intra printr-o poart
mare de fier, care sttea deschis din zori pn trziu dup miezul nop"ii. (urtea, acoperit cu
troscot, era tiat de o alee pietruit, mrginit de tufe de trandafiri. 6a vreo treizeci de pai,
aleea se despr"ea n dou mai nguste. 3na ducea n spatele cldirii, ctre gra&durile mari, care
puteau adposti la nevoie aproape o sut de cai. (ealalt se oprea la oproanele acoperite cu
verdea", sub care se nirau pe timp de var mese lungi de brad.
+
Privighetoarea de 1ur cuprindea nou camere spa"ioase, la eta&, lsnd la o parte turnul cu
cmru"ele lui scunde i nguste ca nite chilii. 5os se aflau doar dou ncperi, o sufragerie
uria, o buctrie i o odi" n spatele buctriei, unde se odihnea &upn (hristache #utu cu
so"ia, la ceasurile cnd musafirii potoli"i i vedeau de treburile lor.
!e fapt, vadul nu se putea numi slab nici n vara anului -./A. !oar necazurile erau altele.
(eva mai ncolo, pe col"ul strzii, un grec pe nume Vanghelatos deschisese un han la
concuren", pe care l botezase destul de original, +anul %oierilor. ' drept c i Privighetoarea
de 1ur purta un nume destul de interesant i poate c lucrurile ar fi mers bine pentru amndou
hanurile dac grecul nu ar fi urmrit s rmn singurul hangiu n toat partea de nord a
%ucuretilor. (lien"ii de la +anul %oierilor nu erau cu nimic mai simandicoi dect cei ai lui
(hristache #utu, !ar grecul, prin aluzii, prin vorbe mai directe, i fcea clien"ii s se simt
mai de soi dect cei de la Privighetoarea de 1ur. 6a Vanghelatos, pn i mncrurile cptaser
nume pompoase, iar vestitele vinuri )om*neti gsir un - na cam zurbagiu, care le botezase
din nou, cu nite nume nstrunice.
=idurile Privighetorii, cu platformele lor ca nite terase n miniatur, se continuau n pmnt,
mpre&muind nite pivni"e lungi i cam ncurcate, ntunecoase i umede, n care te puteai pierde
cu cea mai mare uurin". $n pivni"ele pstrate mai bine, butoaiele pline edeau rnduite frumos
pe grinzi de ste&ar. 7i nimeni, poate c nici chiar hangiul, nu ar fi putut spune ct vin se gsete
acolo.
(hristache #utu se mica venic printre clien"i, ducndu-i cu demnitate burta ca o prov de
vapor, ateptnd ca slu&itorii s umble n toate cu bun rnduial. 3n observator dibace ar fi
remarcat, poate, c din vreme-n vreme (hristache cotrobia prin te&gheaua mai btrn dect el,
care de mult umbltur semna cu o unc afumat, scotea banii mai mari, i numra din ochi,
i arunca ntr-o pung veche i strecura punga unei btrne, care o apuca repede. 8emeia
picotea, ct era ziua de mare, pe un scunel aflat la captul te&ghelei. !oar cnd sim"ea punga,
ochii i se deschideau cam ct la o pisic pe vreme de lumin mare. Punga disprea n fusta ei
larg, iar stpna fustei se mistuia ctre pivni"e i aprea curnd n afara hanului, lng zidurile
bisericii fntul Paraschiv. Traversa curtea mult prea iute pentru vrsta ei i se pierdea ntr-o
uli" ngust.
3neori, ctre sear, (hristache #utu se uita ngri&orat spre poart, ateptndu-se la cine tie
ce buclucuri din partea concurentului. Eir Vanghelatos "inea pe mncare i butur vreo zece
haidamaci. $n partea aceea a %ucuretilor se tia c haidamacii nu erau oamenii grecului. e
aflau n slu&ba unui )oco Perisini, despre care se vorbea mult i nu tocmai bine. osit n
%ucureti ndat dup nscunarea lui #ihai-vod, Perisini se dovedi a fi prieten bun al
ienicerilor din cetate. Poate s fi fost chiar conductorul lor din umbr. (asa lui era un adevrat
palat, cu grzi la por"i i cu o armat cam slbatic, format din aproape o sut de haidamaci,
adui cine tie de pe unde. 3nii spuneau despre el c ar fi cea mai bun spad din rsritul
'uropei, lsndu-l la o parte pe acel faimos preot iezuit, printele 4rasa, care fusese la vremea
lui profesor de scrim pe undeva prin apusul continentului. $ntr-un timp destul de scurt,
Perisini trimisese cu sabia n lumea drep"ilor att de mul"i cretini i necretini, nct oamenii
fugeau din calea lui i se sim"eau ferici"i dac scpau doar cu nite n&urturi piperate. (nd
aprea pe strad, nso"it de haidamacii lui, strada se golea iute de lume i vai de aceia care nu
apucau s se mistuie la timp ntr-o curte sau la loc adpostit. fida cu bun-tiin" autorit"ile i
nici chiar domnul "rii nu ndrznea s-l certe cu &udecat. 3nii opteau c la Perisini ar fi a
doua curte domneasc, dac nu prima, iar boierii bteau n fa"a lui temenele mai abitir dect n
fa"a lui #ihai-vod.
$mbrcat dup moda vene"ian, cu pantaloni pn aproape de genunchi, continua"i de ciorapi
lungi, cu vest scurt acoperit de ceaprazuri, cu plrie mare i pelerin bogat, )oco fcea
parte din lumea brba"ilor elegan"i ai %ucuretilor. 8a"a mslinie, cu ochii adnci, umbri"i de
gene lungi, ntoarse, gura frumoas, umerii largi i oldurile nguste erau darurile de pre" ale
strinului. Vorbea limba valah binior i putea folosi, la nevoie, de tlmaci n limbile turc,
nem"easc, fran"uzeasc i mai ales italian. Prea a nu fi strin de oarecare cultur, iar vorbele
lui de duh fceau de multe ori ocolul oraului. Prin ce mpre&urri intrase n legtur cu Eir
Vanghelatos nu tia nimeni. Poate c negustorul i pltea un oarecare tribut, punndu-se sub
protec"ia lui, sau poate c legturile lor erau mai adnci.
3neori, Perisini ieea din +anul %oierilor urmat de suita lui i intra la Privighetoarea de 1ur.
1tunci, (hristache #utu era cuprins de panic, avnd motive dintre cele mai serioase.
+aidamacii aruncau din fa"a lui )oco mesele cu muterii cu tot, puneau pe goan consumatorii
din partea rezervat boierilor i se aezau la chef mare. $n asemenea mpre&urri, afacerile lui
(hristache se mpu"inau vznd cu ochii, iar pagubele nu erau dintre cele mai nensemnate.
Perisini alegea un col" al lui, de unde cuprindea cu privirea celelalte mese. +angiul i punea
slu&itorii pe dou rnduri, umblnd gri&uliu, ateptnd comenzile mari, care nu erau niciodat
pltite. $i plcea s stea de vorb cu #utu i cu slu&itorii hanului n felul lui mucalit, spre marea
veselie a haidamacilor. (lien"ii trectori prin %ucureti rmneau liniti"i pe la mesele lor dac
nu-i avertiza nimeni. #ai rmneau i din localnici. $n special curioii, riscndu-i chiar cteva
coaste pentru a vedea o pruial zdravn, din care ieeau totdeauna nvingtori oamenii lui
Perisini.
$ntr-o smbt seara, intrar pe poarta larg deschis a Privighetorii de 1ur ase brba"i cu
hainele colbuite de drum. !up mbrcminte, nu tocmai artoas, locul lor ar fi fost printre
clien"ii de mna a doua. (ltorii duser caii ctre fundul cur"ii i-i predar unor rndai,
dimpreun cu nite baciuri grase, care se ntlneau rar n acea parte a hanului. cpa"i de
povara cailor, oamenii se ndreptar spre cel mai frumos col" al Privighetorii de 1ur, unde
fe"ele de mas, duumeaua i mobila strluceau de cur"enie. (hristache #utu i zri de lng
te&ghea. #nios de atta ndrzneal, se grbi s-i ntoarc din locul acela nepotrivit cu starea
lor. 6a mi&locul drumului, hangiul se opri mirat i nu-i putu re"ine o eHclama"ie de bucurie;
: m trsneasc dac tia nu snt cei mai de seam oaspe"i pe care-i primesc de un an
ncoace< Iat-l pe (ostache (aravan, la fel de slut ca i =ambilica. !omnul (hiril =ece
(u"ite parc s-a mai lungit ni"el, iar !ucu cel Iute, cu figura lui de domnioar sau mai degrab
de clugri" tnr, ar putea s cnte n stran la fntul Paraschiv. Pe ceilal"i trei nu-i cunosc,
dar dac or fi la fel de vite&i pe ct snt de voinici, atunci merit i ei un loc n col"ul acesta.
: (hristache, biatule< trig vesel (aravan. -a mplinit un an de cnd nu am mai clcat pe
aici. !up ct bag de seam, "i-a mai crescut burta cam ct un harbuz. Ia spune; ai locuri de
odihn pentru noi>
: !ac am> e fandosi hangiul. Pentru domniile-voastre snt gata oricnd s alung o duzin
de clien"i care noat numai n aur.
: 7tiu asta, rse (hiril. !-aia am i venit la tine. !ar de osptat crezi c gseti ceva> Pe
vremuri, plecam de la tine gfind ca dup caznele iadului i crpau hainele pe noi de atta
osnz.
+angiul i privi gale, prefcndu-se a se gndi ngri&orat. %rbia groas i se rsfrnse peste
gulerul cmii. !up o vreme, cnd crezu c i-a "inut destul ca pe &ratic pe acei clien"i dragi,
ochii lui mici i vioi sclipir vesel.
: !ac am de mncare i butur> 1uzi, !oamne, ntrebare< 1semenea ocar nu mi s-a mai
fcut demult. +ai s-o lum cu ncetiorul. (e-a"i zice pentru nceput de nite trandafiri
olteneti, pipra"i de "i se face gura ca por"ile iadului> 6ng asemenea crnciori nu merge
"uica de tescovin. 9umai pruna spal usturimea. Duica de Piteti are dichisul ei. #erge doar
pe inima goal. Duica de Vlcea, pare sub"ire i apoas. (nd bei, parc o legiune de draci
lucreaz la lrgirea stomacului. !up trandafiri merge nite brnz de oaie, numai aa ca
temelie, pe care po"i cldi cu toat nde&dea. Pe urm un bor de mruntaie acrit cu corcodue,
fcut de maranda mea chiar adineauri. 6a sfrit n-ar strica> 9ite pui necat n mu&dei de
usturoi.
,chii musafirilor se lrgir cu sclipiri lacome, spre bucuria lui (hristache #utu, care se
sim"i dintr-o dat o persoan de mare importan". (t despre (aravan recunoscut ca mare
mncu, acesta rmase n eHtaz ca la o slu&b frumoas i-i ddu peste mn lui (hiril cnd
vntorul vru s-i opteasc ceva la ureche.
: 7i ce ne dai ca udtur la puiul cu mu&dei> $ntreb !ucu nghi"ind n sec.
: 1ici e mai greu, fcu hangiul, galnic. Vinul de egarcea asprete inima, dar moaie
genunchii. (el de !rgani se lipete de tine ca o muiere i nu te las de lng el pn la ziu.
Vinul de ,dobeti e ca srutul fecioarei; ni"el amrui. Vinul de Trnave are miros de suflet de
sfnt. Pe sta trebuie s-l bei nchinndu-te. $"i toarn n oase nouzeci i nou de ocale de
putere i-"i fur gndurile. 6a prima can "i arat drumul spre rai. 6a a doua can "i dezvluie
iadul cu to"i dracii din el, dac "i lipsete a treia can. (otnarul e altfel. !up prima can sim"i
cum "i cnt un cor de ngeri n gur. !up dou cni nghi"i corul de ngeri cu trmbi"e i cu
aripi cu tot, s le ar"i de ce eti tu n stare. Vinul de %abadag e greu ca nisipul din care i trage
seva. (el de Teaca sau de 7ard e bun pentru leacuri. !in sta, oamenii cumin"i beau cu
degetarul. Pe omul sntos l doboar n dou ceasuri. Pe cel beteag l tmduiete chiar cnd e
cu un picior n groap. Vinurile de 1rad i de 6ipova snt grase ca laptele de mam. trinii
care nimeresc la mine pentru o noapte vor s guste din toate butoaiele, dar nu se pot hotr
nainte de o lun i pleac tot nedumeri"i i se bat ntre ei i-i mut flcile, fr s se poat
lmuri care din aceste vinuri ar fi cel mai bun. 1m avut muterii care au plecat de aicea nuci,
blestemndu-mi pivni"ele i fcnd &urminte c nu vor mai clca pe la Privighetoarea de 1ur.
!up un timp, se ntorceau poci"i i cu lacrimi n ochi, rugndu-m s le iert nesocotin"a.
Vinurile de +ui au nimicit dou oti polone care au clcat #oldova n urm cu vreo cincizeci
de ani. e zice c polonii erau mul"i ct frunz i iarb. Veniser s rad #oldova din temelii.
!omnul #oldovei nu apucase a ridica oastea de "ar i se afla la mare strmtoare. (ineva dintre
oamenii lui l-ar fi sftuit s le lase n drumul polonilor cam la o mie de butoaie cu vinuri de
+ui. Polonii clreau seme"i cu hatmanii n frunte, cu sbiile lor stranice ridicate n dreptul
umerilor, cntnd n gura mare;
: Prin Pocuia la vale,
!in polonii tot clare
(nd au dat de vin, fiind cunosctori buni ca i ai notri, polonii au pus tabra la o margine
de pdure. 6a prima oal de vin, polonii au rcnit din toate puterile;
: Pentru victorie< #oarte moldovenilor< 6a a doua oal au rcnit iar;
: Triasc moldovencele i pacunele noastre< 8ete ca ele nu se afl n toat lumea. vin a
treia oal<
6a a treia oal au rcnit iar;
: vin, a patra oal< Iriasc Ioldovenii, Ioldovencele Iriasc Iinul de Iui<
1 cincea oal nu a mai avut la cine s vin. !omnul #oldovei cu oamenii lui le-au cules
armele i i-au lsat s doarm ca pe nite cretini de treab. (te unul dintre poloni se trezea o
clip, deschidea ochii mari i cnta satisfcut;
: Irin Iocu"ia la Iale Iin Iolonii tot Ilare.
Pe urm cdea ca trsnit lng oala lui, visnd la cine tie ce fapte de arme. (nd s-au trezit,
i-au condus ai notri pn la grani". 1colo s-au despr"it fr suprare, dar polonii nu s-au
putut opri s nu le zic;
: 6as, c o s nimeri"i i voi pe la noi< 7i noi avem vinuri bune.
Vinurile noastre de oroca i de Tighina au cru"at pmnturile #oldovei de multe clcri ale
ttarilor. ,dat a venit la noi un negustor vene"ian, mare ugub". 7i, ca s arate c tie
)om*nete, a nceput s ndruge repede n psreasca lui cam mechereasc;
: (otnareasa, egarcisa, Trnavestu, ,dobesta, sarmalustia, chiftelina del #oldova.
1m rs de vene"ian. 'ra al dracului de glume" i mai tia i altele, pe care ni le-a spus la fel
de repede i de ugub";
: !omini tefani maggiore, una grandissima bazilica Putna, eHtra formoza fata del rumana,
una picolina na"ione ciomgire crunto per turco linga podul #agiore.
(hristache #utu mai ezu de tain mult vreme cu acei oaspe"i dragi. (aravan muc
zdravn din trandafirii olteneti, ardeia"i i-i ddur lacrimile. (uvintele lui de suprare strnir
veselia celorlal"i.
: (hristache, biatule, ai pus pulbere aprins n crnciorii tia. Tu ai fi bun de buctar n
rzboi. !ar nu la ai notri, la inamic.
$ncepu s nsereze. 'ra o sear frumoas, cu lun mare, cu rcoare dulce de step.
(hristache trecu n odi"a lui din spatele buctriei, se aez cu evlavie n fa"a unei icoane i
ncepu s se roage din tot sufletul;
: 1du-l, !oamne, pe )oco Perisini n seara asta< 8, doamne, o minune i ndreapt-i paii
ncoace<
e pare c !umnezeu i auzi chemarea fierbinte.
Perisini sosi la Privighetoarea de 1ur cam peste un ceas, urmat de cincisprezece din
haidamacii lui. !ar naintea lui Perisini mai intrar doi cltori n han. Primul, nalt i deirat,
construit parc numai din oase de mprumut, care nu se prea loveau unul cu altul, cu o figur
lunguia" ca un bot de vulpe, mbrcat cu nite haine uoare i largi, i gsi un loc printre
clien"ii de rnd. 1l doilea era (ae Indru. e aezase n col"ul musafirilor de soi, abia liberat de
vntori. 1cetia plecaser obosi"i pe scri n sus, ctre odile pregtite cu dichis de maranda
#utu.
(nd apru Perisini, n curtea hanului se fcu linite.
#ul"i se ridicar grabnic de la mese, gata s-o ia din loc. +aidamacii rostogoleau dinaintea
lui mesele cu consumatori cu tot, mturnd calea i sco"nd chiote de plcere. (nd a&unser
aproape de (ae, se oprir nehotr"i. 'legan"a tnrului i descumpni. !up mbrcminte,
prea s fie un fiu de mare boier. !ar Perisini se sinchisea prea pu"in de marii boieri. 7i dac i
opri pe haidamaci s-l arunce de acolo cu mas cu tot, fu numai o inspira"ie de moment.
(hristache #utu se nf"i de ndat, fcnd unele temenele, dar nu att de adnci pe ct s-ar fi
cuvenit. +aidamacii traser o mas lung n apropiere de cea a stpnului, hotr"i s petreac o
sear frumoas.
: Ia spune, #utule, strig Perisini, fripturi ave"i> Vd c boi snt destui.
: !a, domnule, avem fripturi, rspunse mieros hangiul, pricepnd insulta. !ar tia pe care-i
vede"i domnia-voastr nu snt de soi. 9ite boi buni de ras mare ne-au picat abia adineauri.
Italianul tresri. +aidamacii se ridicar pe &umtate, cu minile pe sbii, dar el le fcu semn
s rmn liniti"i, gndindu-se c s-a ntmplat ceva cu hangiul dac s-a apucat aa din senin de
asemenea obrznicii. Pn acum i suportase toate insultele i toate pagubele fr s crcneasc.
fie cumva tnrul de alturi cauza care-i ddea asemenea cura& lui #utu> 9u-i venea s
cread, mai ales c omul nu prea s fie nso"it de slu&itori. $l privi pe Indru cu coada ochiului.
1cesta mnca linitit, parc absent la tot ce se ntmpl n &urul lui. Purta o sabie de bun
calitate. #ul"i purtau sbii bune, pu"ini ns tiau s le foloseasc. - Pn nu beau o oal de vin,
gndi n continuare Perisini, nu are rost s m nfurii. $n definitiv, am venit s m nveselesc
ni"el i zu c snt curios pn unde va merge hangiul cu obrznicia lui< $n tot cazul, n seara
asta termin cu el.
: #utule, strig bine dispus, adu pentru mine o oal de (otnari, iar pentru bie"ii tia, ca de
obicei, !rgani< Vinul de !rgani e uor la but i duce la chef. (otnariul e mai nbdios.
Parc m bate gndul s-"i drm andramaua n seara asta.
: $ndat, domnule< =ise #utu. 9umai c ar mai trebui o mic trebuoar. 1dic, o bagatel
pentru domnia-ta.
: 9u n"eleg, se mir oaspetele.
: 9u-i nimic, domnule< Vorbi hangiul cu un aer senin. V lmuresc eu. Pentru domnia-
voastr vnd numai cu plata nainte. Pentru vechile chefuri fcute la mine i pentru unele
pagube nu v cer nimic. fie poman< !ar pentru astzi vreau i eu partea mea. =u, m-am
hotrt s nu mai fac pomeni.
+aidamacii srir pentru a doua oar de la mas. 3n gest al> tpnului i potoli.
: (red c ai dreptate, spuse Perisini aruncnd o pung cu aspri pe mas, spre disperarea
oamenilor lui, care nu mai n"elegeau nimic.
: 1a e, domnule< 1prob #utu. 7i nc ceva; la cel mai mic semn de scandal, v dau afar.
!e data aceasta, chiar i Perisini sim"i c nu mai are aer destul. )eui totui s zmbeasc,
socotind c va face o sear de pomin la Privighetoarea de 1ur. (lien"ii mai vechi crezur c
#utu nu mai e n min"ile lui. 3nii plecar nainte de a ncepe furtuna, dar cei mai mul"i
rmaser, chiar cu riscul de a se alege cu cteva coaste rupte. 9umai hangiul i vzu linitit de
treburi. (hem slu&itorii i le ddu comenzile necesare, observndu-l cu coada ochiului pe
Perisini. 7tia c dup cele ce-i spusese va iei cu trboi i cu btaie mare, din care mul"i vor
pleca pe poarta Privighetorii cu picioarele nainte. #ai tia c se poate bizui pe vntori.
(ae Indru observase intrarea n han a lui Perisini.
Ideea cu rsturnatul meselor l suprase. 1uzise cte ceva despre acest vene"ian. 3nii
spuneau c ar fi cea mai bun - spad din %ucureti i chiar din %alcani. 1l"ii opteau c
triete din &afuri i c averea lui ntrece nchipuirile cele mai ndrzne"e. Poate c din toate era
cte ceva adevrat.
6a rndul lor, clien"ii de la mesele obinuite se aezar n aa fel nct s aib timp i loc
destul pentru fug, nainte de a cdea vreo urgie. 9umai clien"ii strini de %ucureti, pu"ini la
numr, rmaser liniti"i, vzndu-i de vinul lor.
Perisini bu cu poft vinul rece, scos din pivni"ele adnci. 1poi i se adres &upnului, att de
linitit i de potolit, nct nu se mai auzi n tot hanul zarv de glasuri.
: +angiule, mi-ai plcut n seara asta. (redeam c n-o s aud niciodat de la tine nite vorbe
mai ca lumea. Vite&ii s-au cam mpu"inat n ziua de azi. !up cum eti tu de viteaz la gur, nu
m ndoiesc nici un moment c i mna ta e la fel de lung. Pentru banii pe care "i-i pltim, zu
c merit s ne dai i ni"ic distrac"ie. 1m hotrt s te ba"i cu unul dintre oamenii mei. (u care
vrei tu. 'i, hai, nu mai holba ochii< 1vem dreptul i noi la un pic de veselie. +ei, da"i-i careva o
sabie<
I se oferir degrab mai multe. +angiul se trase ndrt. 3nul dintre haidamaci arunc sabia
la picioarele lui.
: $ndrznete, hangiule< =mbi italianul. !ac nu ridici sabia pn numr la trei, flcul sta
de isprav o s-"i taie nti o ureche, apoi pe cealalt. Pe urm are s te rad frumos. 3nu...
doi...
+aidamacul ridic sabia cu inten"ia vdit de a-l lovi pe bietul hangiu. (ae se aplec pu"in
ntr-o parte. Palma lui veni fulgertor n fa", iar n clipa urmtoare cu"itul trecu peste masa lui
)oco, ptrunse n bra"ul haidamacului, rmnnd acolo i pendulnd uor. Totul se petrecuse att
de repede, nct oamenii rmaser nmrmuri"i. Perisini se dezmetici primul. ri n picioare
n&urnd, urmat de oamenii lui. (lien"ii meselor de mna a doua se pregtir s fug, dar
curiozitatea fu mai mare dect frica. +aidamacii se npustir asupra lui Indru, fr s mai
atepte porunca stpnului. Primul dintre ei, un flcu voinic, se prbui la picioarele tnrului,
ca secerat. , frac"iune de secund i trebui lui (ae pentru a deslui pricina. ,mul fusese lovit
n ceaf de un pietroi ct pumnul, venit de undeva din mul"ime. 1l doilea haidamac primi n
piept un cu"it venit de sus de pe scri. (u"itele lui (ae nu mai pornir. Peste glgia care se
iscase, glasul lui (hiril =ece (u"ite se auzi puternic;
: +ei, domnilor, nu to"i o dat< 1tepta"i s facem pu"in ordine<
Vntorii coborr scrile n goan, urma"i de #arcu i de bie"ii lui. (nd ddur de (ae
Indru l salutar bucuroi. Perisini rmase cu gura cscat, recunoscndu-l printre vntori pe
(ostache (aravan. $n clipa urmtoare, scoase un uierat puternic, n semn de atac. +aidamacii
pornir mai precau"i. !e dou ori, mna lui (hiril se mic fulgertor i de fiecare dat
rndurile atacatorilor se rrir cu cte unul. !e dou ori fulgerar cu"itele lui Indru i fu rndul
lui (hiril s se minuneze. !ucu cel Iute ncruci sabia cu un lungan. !ar schimbul de lovituri
fu att de iute, nct oamenii se mirar cnd l vzur pe haidamac lsndu-se sub mas fr
vlag. (ostache (aravan tia c mciuca lui nu e bun contra sbiilor, aa c se apuc s
vorbeasc n gnd cu =ambilica;
: !ragul meu, tactica de lupt se schimb de la caz la caz.
#ciuca zbur prin aer. 6a captul drumului ntlni o cp"n, iar stpnul cp"nii se lungi
cretinete pe duumea. $n fa"a acestei situa"ii dezastruoase, haidamacii se traser ndrt,
ului"i. Vocea lui (hiril tun din nou;
: 1runca"i armele i lipi"i-v de perete<
3nul dintre haidamaci ridic mpotriva lui (hiril un picior de mas. Vntorul zmbi. ,
piatr venit din mul"ime l culc la pmnt pe agresor. $ntr-un loc mai larg, Perisini se nvrtea
cu sabia n &urul lui (ae, iar loviturile lui scoteau spectatorilor strigte de groaz sau de
admira"ie. Indru se mica parc prea ncet. 1vea o anumit lenevie n micri, iar ochii lui, pe
&umtate nchii, preau ai unui om aproape adormit. $n fiecare clip se prea c va fi strpuns,
dar de fiecare dat ieea din raza periculoas cu o alunecare moale.
: , s-l mpung pe (ae, opti (aravan lui !ucu.
Tnrul zmbi.
: -i ardem una la cp"n, continu (aravan. 'u l tiu pe italian. !e sabia lui nu a
scpat nimeni pn azi.
!ucu urmri atent micrile i loviturile lui (ae. 'ra singurul specialist ntre ceilal"i i
recunoscu iute miestria tnrului.
: 'u i ard> 3na lui Perisini cu mciuca, insist (aravan.
: #ai taci naibii din gur< e rsti !ucu rznd 1semenea lupt vezi o dat la o sut de ani.
1i, bre nea (aravan, te-ai suprat> 9u vezi ce parad are (ae>
Perisini se nvrtea mldiu ca un arpe i vorbea necontenit. 'ra o bun metod de a-i
distrage aten"ia adversarului. Tnrul i rspundea calm, cu vocea ni"el trgnat.
: 'ti un spadasin bun< puse Perisini.
: (a i domnia-ta< I-o ntoarse (ae.
: 1i parat multe lovituri care pe altul l-ar fi dat gata. pune, eti valah>
: !a, domnule.
: (urios< 9u tiam c valahii pot s mnuiasc att de bine o sabie. au poate c s-a
ntmplat cu domnia-ta o minune.
: nt multe minuni de acestea la noi, domnule Perisini.
: Parc n-a crede. abia se mnuie cum trebuie numai n 1pus. 1colo snt coli pentru
spadasini.
: 3na dintre aceste minuni e lng noi, continu calm Indru. e numete !ucu cel Iute.
#ul"umete cerului c nu ai ncruciat sabia cu el. 9u a fi n stare s pariez nici o ceap
degerat pe pielea domniei-tale.
: 1iurea< =mbi Perisini.
biile scnteiau i se ncruciau fulgertor. 7uieratul lor spinteca aerul dimpreun cu ele,
nghe"nd inimile oamenilor care fcuser cerc n &urul celor doi spadasini.
: 7tii multe, rse Perisini. !ar ce nu tii domnia-ta e lovitura aceasta dat de la nl"imea
oldului, cnd sabia ptrunde adnc n stomac.
Italianul fcu vreo cteva micri neltoare. 6ucr cu sabia sus, la nl"imea fe"ei, cobor
iute i treptat la piept, se ridic din nou, apoi se desprinse o clip de aprarea lui (ae. Perisini
fand lung. , frac"iune de secund, sabia pru s intre n stomacul tnrului. e auzir unele
eHclama"ii de groaz i chiar !ucu sim"i un fior. !ar eHclama"iile se schimbar n uimire,
Perisini scp sabia. , tietur lung i despica se bra"ul de la cot pn la palm, iar
proprietarul ei privi nucit mpre&ur.
: 1 fost o lovitur bun< puse (ae. !ar domnia-ta ai cunoscut doar atacul nu i aprarea.
#ai ai de nv"at, domnule. Puteam s te omor. !in pcate, mi plac spadasinii buni, domnia-ta
faci parte dintre acetia. $n situa"ia n care te afli nu cred s mai putem continua lupta. Ia-"i,
domnule, ce "i-a mai rmas dintre pramatiile care te slu&esc i mergi s te ngri&eti<
+aidamacii plecar ducndu-i rni"ii. (inci dintre ei rmaser pe loc. 9ici un leac din lume
nu le-ar mai fi fost de folos. $i ncheiaser fr noim socotelile pmnteti.
3nii dintre clien"i plecar degrab, rspndind prin ora acea tire despre grozava lec"ie de
scrim pe care o primise )oco Perisini de la un tnr cltor. 1l"ii cerur butur, cu gndul s-o
fac lat n seara aceea de pomin. +angiul i pofti s prseasc hanul, strignd n gura mare
c nu primete plat, fiindc o dat pe an are i el dreptul s fac cinste. (lien"ii prsir
Privighetoarea de 1ur cu prere de ru. =adarnic le eHplic #utu c Perisini i chiar ienicerii,
ar putea ataca hanul ct de curnd. ,amenii rmaser la prerile lor, socotind c la un eventual
atac ar putea da o mn de a&utor acelor vite&i care puseser pe goan ceata lui Perisini. Printre
acetia se afla un lungan slbnog, cu fa"a ascu"it ca de vulpe. ,mul se apropie de (ae, i
scoase plria mare, cu borurile cam pleotite, salut adnc, mturnd podeaua cu ea i spuse cu
oarecare ifose;
: nt ile 1dormitu, servitorul domniei-tale.
: Te-am vzut mai devreme, zmbi Indru. 1i dobort cu o piatr pe unul dintre cei care m
atacau.
: $ntocmai, domnule< 1ve"i ochiul ager< 1a e< 1sta e arma mea de cpetenie; arunc piatra.
)ar se ntmpl s greesc "intele. ' o arm ieftin. Totdeauna am cinci sau ase pietre n
buzunar. Pe timp de pace folosesc pietre rotunde. 6a vreme de rzboi trec la cele cu col"uri.
: 1i venit iute de la %raov, remarc tnrul.
: (t am putut de iute, domnule. (um am primit mesa&ul pe care a"i avut buntatea s-l
lsa"i crciumarului de la %erbecul 4ras, am pornit la drum. Iar %ucuretiul i Privighetoarea
de 1ur nu-mi erau tocmai necunoscute. Pe urm, v nchipui"i c aflnd despre numele noului
stpn m-am grbit ct am putut de tare. 9u oricine are prile&ul s-l slu&easc pe domnul (ae
Indru. 1l doilea motiv, tot att de puternic, ar fi acela c m aflam cu buzunarele goale. 9u pot
suferi srcia. (um dau de ea, fug de-mi sfrie clciele.
: !ar dac nu po"i ocoli srcia, ce faci> $ntreb Indru amuzat.
: 7terpelesc, domnule.
: $nseamn c nu voi fi prea sigur de avutul meu.
ile l privi cu ndrzneal.
: !e la stpnii mei am furat numai cnd i-am prsit.
: 7i i-ai prsit des>
: !up mpre&urri, domnule.
: ("i ani ai>
: Patruzeci.
: erviciul la mine nu va fi prea uor, mai ales dac eti nsurat.
: 9u snt. 1m fost acum vreo c"iva ani.
: 7i cum de te-ai despr"it>
: !espr"it> nte"i prea bun, stpne. 9u m-am despr"it. 1m luat-o la sntoasa ct m-au
"inut picioarele.
: 'ra rea de gur>
: #ai ru. # btea, domnule.
: Pe dumneata> e mir (ae.
: V mira"i fiindc n-a"i cunoscut-o, se ntunec ile. 9evast-mea, adic fosta nevast, e cu
un cap mai mare ca mine i dup cum vede"i, nu prea fac parte dintre cei mrun"i. Pumnul ei e
ct un ca de !obrogea. 1sta s-a nscut femeie din greeal. (nd m-a cunoscut eram ntr-o
ncierare cu doi zdrahoni, care m burdueau de mai mare dragul. 3nuia i-a zdrobit falca
dintr-o palm. Pe cellalt l-a ridicat n mini i l-a aruncat peste o te&ghea. #ai mare &alea. 9ici
el n-a rmas ntreg, nici te&gheaua. #uchii minilor ei snt ca ai mei la picioare. (nd era n
toane rele, numai cu piatra o "ineam la respect. ,dat m-a prins la una Vasilica din cheiul
%raovului. 1 drmat ua cu umrul i dintr-o rotire a frmat mobila din odaie. !ac nu
gseam o fereastr s m strecor, azi n-a mai avea plcerea s v slu&esc.
: 7i de atunci nu te-ai mai ntlnit cu ea>
: #-a ferit !umnezeu. 1r fi ceasul meu de pe urm dac s-ar ntmpla s nu am o piatr la
ndemn.
: %ine, prietene, rspunse (ae amuzat. )mi n serviciul meu. 6a ziu am s-"i dau nite
bani. Vreau s te mbraci mai frumos.
: ,h, nu-i nevoie< (t a "inut ncierarea, vecinii mei numai la buzunare nu s-au gndit.
(ae se ncrunt.
: Treaba asta nu-mi place<
: 9ici mie, domnule. !e fiecare dat am remucri. 3neori mi dau lacrimile i simt un nod
n captul pieptului, de suprare, gndindu-m cu ct trud ctig boierii banii aceia. $mi vine
chiar s-i dau ndrt, dar nu mai tiu de la cine i-am luat.
: ("i bani ai>
: (red c vreo cinci sute de aspri, plus o pung a lui Perisini.
: 7i pe el>... rse (ae.
: !a, domnule. nt un mare pctos. !in cauza lui cred c nu voi mai a&unge niciodat s
vd mpr"ia cerurilor, unde ngerii nu snt nsura"i i poart un singur rnd de haine. (ulmea e
c lui Perisini nici nu pot s-i napoiez punga. #-ar tia buc"ele nainte de a-i spune c m
ciesc din toat inima. !e fapt, cred c nici nu voi mai avea prile&ul. e pare c vom fi ataca"i.
Vd c hangiul se pregtete de aprare.
$ntre timp, marea poart de fier fusese ncuiat i proptit cu grinzi. Vntorii se apropiar
de (ae, n frunte (ostache (aravan.
: 1 fost o lovitur pe cinste, spuse omule"ul. !e douzeci de ori am crezut c italianul va
iei nvingtor fr mult btaie de cap. !ac nu era !ucu prin apropiere, i ardeam una cu
mciuca. Poate c nu ar fi fost prea cinstit, dar cu asemenea pramatie ar fi pierdere de timp s
te mai gndeti la lupt dreapt. Di-ai fcut un mare duman, domnule Indru. #nia lui )oco te
va urmri zi i noapte. !in orice cas poate veni un glon" sau o sgeat. !in orice mncare "i se
poate trage moartea. Perisini e mare dibaci n folosirea otrvurilor. (u noi va fi mai greu. !e
obicei, umblm numai n grup. -ar putea ca mnia lui s ne a&ung chiar n aceast noapte.
,mul acesta e prietenul ienicerilor din ora. 9ici domnul Drii )om*neti nu se ncumet s se
mpotriveasc pe fa" garnizoanei turceti. 9oi vom ncerca s-o facem. !ac ne nghesuie cu
numrul lor, avem loc de scpare prin pivni"ele hangiului. !in pivni"e se poate iei prin nite
coridoare a cror tain o tie doar (hristache #utu. !e mult nu m-am btut cu turcii. Parc m
mnnc palmele. 7i poate d !umnezeu s-i ncerce puterile cu noi. Prietenii mei m-au ales
conductorul aprrii. 1i ceva mpotriv>
: 9-am, rspunse tnrul. 'u i slu&itorul meu sntem bucuroi s-"i ascultm poruncile.
: Pe =ambilica mea, gndi grsanul, tnrul acesta e om cu scaun la cap< $n asemenea
mpre&urri, voinicia nu face dou parale fr iretenie. lu&itorul, cu botul lui de vulpe, cu
prul rar i rocat, seamn ca dou picturi de ap cu =ambilica. , fi ceva de mintea lui dac
l slu&ete pe Indru<
: 'i, domnilor, se ntoarse apoi spre acei cltori care rmseser la han. 9oi sntem opt.
!omniile-voastre snte"i zece. +angiul i cu oamenii lui snt nou. $nseamn c sntem
douzeci i apte de brba"i i o femeie. , mic armat, o cas cu ziduri ca de cetate i un loc
de retragere pe care o s vi-l art numai n caz de mare nevoie. 1re cineva dintre domniile-
voastre ceva de spus>
3n brbat ntre dou vrste, cu prul crunt, fcu un pas nainte.
: 1m vrea ca aprarea s-o conduc acest tnr, care a reuit o biruin" att de strlucitoare
mpotriva italianului. =u c merit acest lucru, iar cinstea va fi de partea noastr.
(ostache tui stn&enit. !ar (ae salv situa"ia adresndu-se necunoscutului pe un ton de mare
polite"e;
: Propunerea voastr m onoreaz, domnule. !ar dac a"i ti cine este domnul care ne face
cinstea s ne conduc, snt sigur c a"i fi de acord c o alegere mai potrivit dect a lui nu s-ar
putea. 9umele lui e (ostache (aravan.
9ecunoscutul tresri. e nclin i spuse bucuros;
: !eci, domnia-lui e acel aprig i iscusit vntor despre care am auzit attea lucruri mari. e
spune c nu-l ntrece nimeni n iretenie. 'i, nu mai am nimic de spus. (red c am ncput pe
mini cum nu se poate mai bune.
(ostache se lumin la fa" de plcere, dei i se pruse c strinul vorbise cam ncet i nu
auziser chiar to"i acele cuvinte de mare laud. (t despre Indru, acesta i ctig prietenia
grsanului fr pic de ranchiun pentru trnta din pdure.
Vntorul puse pndari pe ziduri i ddu un ocol hanului, controlnd cu gri& fiecare ieitur
de zid. (ei care nu fceau parte din echipa de paz se ntinser pe mesele lungi i ncercar s
a"ipeasc, avnd armele la ndemn.
9oaptea clduroas de var trecu n linite. 9ici diminea"a nu aduse vreo amenin"are. !oar
ctre prnz veni la poart un clre", cu un mesa& din partea lui )oco. !ucu lu mesa&ul i l citi
cu voce tare;
: !omnilor, tiu c v-a"i pregtit de aprare, creznd c voi veni s m rzbun. Poate c altul
ar fi fcut-o. #ie nu-mi plac rzbunrile cnd lucrurile se desfoar cu dreptate. 4luma i
ncierarea le-am pricinuit eu. !eci, nu v gsesc nici o vin. ingurul rspunztor de cele
ntmplate snt eu. !ac scuzele pe care vi le adresez snt suficiente, v-a rmne foarte obligat.
Iar pentru mpcarea noastr definitiv, a fi onorat s-mi fi"i oaspe"i poimine sear pe la
ceasurile opt.
1l vostru, )oco Perisini.
-- iunie -./A.
: -l ia naiba< e ncrunt (ostache. Vrea s ne prind ntr-o capcan. 'u l tiu pe italianul
acesta viclean i nu "in minte s fi cerut cuiva iertare. 9u ne ducem nici n ruptul capului. 1re
cineva alt propunere>
: 'u snt de prere s primim invita"ia, rspunse (ae. $n brlogul dumanului afli totdeauna
multe lucruri. !ac garnizoana turcilor stpnete %ucuretiul, iar acest om e prietenul lor, nu
vd cu ce am fi mai prime&dui"i n casa lui dect n alt parte.
: 1i vorbit cum nu se poate mai bine, interveni (hiril. (e spui, !ucule>
: (e s spun> 'u snt curios din fire. #ergem<
: nu uita"i c am fost mpotriv, se mnie (ostache.
: 9u uitm, prietene, l domoli (hiril. !ac nu ne mai ntoarcem, ai s fii cu sufletul
mpcat.
: 1iurea< (rezi c v las singuri>
!up prnz, hanul i deschise larg por"ile, iar clien"ii nu se lsar prea mult atepta"i. !oar
(ae Indru prsi hanul, spre dezamgirea lui (hristache. 3rmat de ile 1dormitu, tnrul se
mistui n nite strdu"e ntortocheate. (urnd, cei doi clre"i se oprir n fa"a unei case
boiereti, ascuns ntr-o pdure de castani. 1dpostit de ziduri nalte, curtea umbroas i
ducea traiul ei de tihn, ferit de priviri iscoditoare. %tur n poart o singur dat. 3n brbat
mrunt i gras, cu nf"iarea de guter, deschise bombnind i-i pofti n curte.
: %ine te-am gsit, &upne (alapr< =ise (ae. $"i mai aduci aminte de mine> !up cum te
ncrun"i, se pare c m-ai uitat.
: !ac nu te recunoteam, stteai mult i bine la poart. 6sa"i caii n voia lor i pofti"i n
cas<
1&unser ntr-un cerdac larg. )coarea parc te mbia la odihn. #obila din rchit alb, cu
fotolii bogate, covoarele scumpe, lucrtura frumoas de lemn a cerdacului, tvile de argint
risipite ntr-o dezordine plcut artau c stpnul casei se bucur de o stare material mai mult
dect bun.
e aezar. 5upn (alapr lovi uor palmele. , femeie mrunt, ptrat, cu fa"a plin,
mustcioas i vioaie, mbrcat n mtsuri scumpe, i fcu apari"ia nso"it dou tinere fete.
6a vederea neateptatului musafir, gura distinsei doamne (alapr lu o form curioas, ca
deschiztura unui pepene vndut pe ncercate. 1poi, gura se deschise larg, pn cnd cpt
forma unei felii cu mul"i smburi albi.
: %at-te norocul, mi biete< puse apsndu-i mna pe snul ct o clopotni". nt patru
ani de cnd nu te-ai mai artat pe la noi. Tare te-ai fcut frumos i voinic< Indru se repezi n
ntmpinarea ei i o lu n bra"e. $i srut ochii, ngropa"i sub sprncenele stufoase.
: tai c mi-ai rupt oasele< e fandosi madam (alapr, fr s-i ia minile de pe umerii
tnrului. Ia spune-mi, craiule, pe unde mi-ai umblat at"ia ani>
: 'i, snt multe de spus, rse (ae.
: %ine, vorbim noi mai pe urm. spun biatul mamei ce-ar vrea s mnnce.
: 9u snt flmnd.
8emeia se ncrunt. prncenele stufoase ieir nainte ca nite "epi, iar ochii umezi rmaser
pironi"i asupra lui.
: 'ti slab ca o smochin.
: Parc ziceai adineauri c m-am fcut mai voinic.
8emeia arunc minile s> Pre tavan ntr-un gest teatral.
: 1uzi-l, !oamne, cum vorbete< Voinic> ' numai osul i pielea de domnia-ta. +ei, fetelor,
ce sta"i ca nroadele> (um vede"i un brbat frumos, n"epeni"i locului. 6e mai cunoti, domnule
(ae, pe fetele mele> 1u crescut mai mult n lturi. eamn cu mine. !e fapt, nu m plng.
!ac a fi brbat nu mi-ar plcea slbnoagele. +ai, nroadelor, aduce"i degrab nite faguri i
ap din fntna aia veche< 7tiu c-"i plac fagurii, domnule (ae. Pn gusta"i din faguri, m duc
eu s ngri&esc de prnz. (u zdrahoancele astea, care necheaz cnd vd un brbat mai actrii,
po"i muri de foame. !up ncruntrile brbatului meu s nu te iei. 6-am vzut de o mie de ori
rugndu-se pentru sntatea domniei-tale. !ar dumnealui cine e>
: nt ile 1dormitu, doamn, umil slu&itor al domnului Indru, se nclin acesta pn
aproape de duumea.
: 1i s stai cu noi la mas<
: 9u se cade, doamn.
: 9u zu< $n casa mea, numai eu tiu ce se cade i ce nu.
8emeia se mistui undeva prin odile multe i ntreaga cas rsun de glgie vesel. ile
plec prin curte, gndindu-se c stpnul su ar vrea poate s rmn de tain cu gazda.
5upn (alapr edea scor"os n fotoliul mult prea ngust pentru grsimea lui. %rbia,
revrsat peste cma, semna cu un guler masiv. ,chii mari, albicioi l msurau pe oaspete
cu o cuttur sever. !oar minile mici, cu podul palmelor ca nite perni"e, se micau fr
astmpr, fiind singurul semn c btrnul nu e chiar att de linitit pe ct voia s par. 9u-i
plceau cearcnele din &urul ochilor lui (ae. (u siguran" c tnrul pierduse multe nop"i. fi
rmas pe mna lui, ar fi scos din el un negustor fr pereche. 6-ar fi nv"at toate pehlivniile
negustoreti. 6-ar fi oprit de la via"a asta de vagabond, fr nici un !umnezeu. - (u siguran"
c nu are o le"caie, se gndi el. (hiar dac stpnete un cal care valoreaz ct zece armsari
buni, tot nu se cheam c ar fi mare lucru.
(ae l ntrerupse din gnduri.
: Ia spune, nea (alapr, ce fel de om e domnul Drii )om*neti>
: (e-"i veni aa tam-nisam s m ntrebi de vod>< e mir gazda.
: #ine diminea" m ntlnesc cu el.
: !omnia-ta> Poate vrei s-i ceri o slu&b.
: 9u cred. Pentru aa ceva a veni la nea (alapr.
: 1tunci>...
: 1tunci ce>
(alapr se mnie brusc.
: 1tunci, pentru ce te duci la el>
: 1vem o discu"ie n tain.
: 'te-te, m...< Te pomeneti c te-ai apucat de o via" mai cumsecade. Poate ai i bani.
: 9-am prea mul"i la mine. !oar o mie de galbeni. !ar ce importan" au banii>
(alapr i schimb pe loc atitudinea ironic de pn atunci.
: 1i zis c ai la domnia-ta o mie de galbeni. 1sta nseamn c mai ai i n alt parte.
: 1 putea s mai am nc de aptezeci de ori pe-atta. 1dic am un prieten care mi-a propus
aceast sum.
: per c ai primit-o, dac nu "i-a cerut n schimbul ei s-l omori pe sultanul turcilor,
dimpreun cu &umtate din locuitorii (onstantinopolului.
: !aF de unde>< (e s fac cu at"ia bani>
: ' nebun, !oamne< e vit gazda. #ai nebun dect credeam eu. $nc nu am auzit despre
un om care s dea cu piciorul la asemenea avere.
: 'i, uite c a venit vremea s auzi, glumi (ae. !ar te ntrebasem ceva. !espre bani vorbim
noi mai trziu, dac vrei.
(alapr se aez mai bine n fotoliu. %iatul sta sucit i plcea din ce n ce mai mult. 7i
picase tocmai la timp s-l mai scuture ni"el din amor"eala lui. , nviorase i pe &upneasa
(alapr. !e cnd venise el, parc toat casa era plin de lumin. #car de n-ar mai pleca din
nou. $i datora recunotin" lui (ae. $l scpase din minile ttarilor, cu ani n urm. 1tunci
hotrse s-l fac negustor i s-l nsoare cu una dintre fetele lui, cu toate c nu tia despre el de
unde vine, cine e i ce rosturi are pe lume. !espre recunotin" sau despre bani nici nu vrusese
s aud. 1cum l crezu cnd afl c a refuzat o avere att de mare. 3nul ca el era n stare de
asemenea lucruri.
e aez mai bine n fotoliu i ncepu s vorbeasc domol;
: (u #ihai-vod am fcut negustorie pe vremuri. 'ra cam de vrsta domniei-tale. Poate c-"i
i seamn. !oar c el purta barb i avea umerii mari i rotunzi, ca nite bolovani. 'ra aprig la
afaceri i avea mintea luminat. 'u, care cunoteam la pehlivnii cu duiumul, m sftuiam de
multe ori cu el. 1 strns o avere destul de frumoas. 1poi, a dat mai mult de &umtate din ea ca
s capete unele favoruri la (onstantinopol. 1cum e domn. 3n domn nou, ca to"i domnii. 9u-i
tiu gndurile i nici prerile. 6a turci e dator vndut. Iar turcii nu au nici un !umnezeu cu
domnii Drii )om*neti. 9umele lui e de stpn. !ar pe cine stpnete cnd e slug la turci>
#i-e mil de el. Turcii intr n palatul lui i-l n&ur i-l amenin" cu moartea. 'l tace, pleac
fruntea, zmbete i nimeni nu tie ce gnduri are. Pe unii domni i-am n"eles. 1u venit la putere
cu gndul de &af i de mbog"ire. #ihai a srcit de cnd e domn. $n locul lui, ori mi-a pune
&uv"ul de gt, ori a fugi i a lsa totul balt. Pn la urm, or s-l omoare turcii. (am asta e
tot ce pot s-"i spun despre el. Poate ar trebui s-"i mai spun c turcii omoar i-i &efuiesc pe
cretini de multe ori chiar lng zidurile palatului domnesc. #ihai privete neputincios i tace.
!ac tot a intrat n asemenea ciorb, mcar de-ar ti s-i lingueasc pe turci. $n fiecare
diminea" m atept s aud c a fost omort sau legat i trimis plocon la (onstantinopol. !ac
nu l-au drmat pn acum, e doar pentru faptul c turcii i cmtarii mai sper s-i primeasc
partea lor. (nd se vor convinge c nu mai au ce atepta, pielea lui #ihai nu va mai valora nici
mcar o &umtate de aspru. Triete aici n %ucureti un oarecare Perisini. !in cte bnuiesc eu,
italianul sta uneltete s pun mna pe scaunul lui #ihai. !ar asta rmne ntre noi. !ac ar
afla Perisini, pot s-mi fac rugciunea din urm. 7tii ce m-a uns pe suflet asear> 1 venit la
mine un prieten i mi-a spus c pe &igodia de Perisini l-ar fi tiat un tnr la hanul
Privighetoarea de 1ur. tranic trebuie s fie omul acela< !ac l-a cunoate, i-a pupa mna,
aa btrn cum snt. Prietenul nu tia cum l cheam pe tnrul acela, dar mi-a promis c se
intereseaz, ca s ne putem ruga pentru sntatea lui. (etatea %ucuretilor a ncput pe mini
rele i nimeni nu are cura& de rzbunare. (nd auzi de cte-o asemenea fapt, parc respiri n
voie.
!oamna (alapr veni ctre sear n odaia lui (ae. Tnrul sri bucuros din pat i-i lu tava
grea din mn.
: Di-am adus nite dulcea" de trandafiri, cu toate c nu prea meri"i, dac ai avut neruinarea
s m faci s-"i duc dorul vreme de patru ani. 1m plns de multe ori i m-am gndit la toate
relele din lume.
(ae zmbi.
: 9u te mai hlizi atta< e o"r ea. 1i merita o btaie n toat legea. 7i mare lucru dac ai s
scapi din minile &upnului (alapr. 1 aflat adineauri c l-ai mpuns cu sabia pe unul )uc sau
)ic Pri... 9u tiu cum dracuF l cheam, !oamne iart-m< +ai vino colea lng mine, pune
cp"na asta goal pe genunchi i povestete-mi tot ce ai fcut n aceti patru ani. Ia spune, ai
vreo drgu">
(ae pli uor, dar ochiul femeii prinse schimbarea aceea abia vizibil i-i cercet fa"a cu
aten"ie.
: !oamne sfinte< e sperie ea. nu-mi spui c te-ai ndrgostit de vreo fat care nu vrea s
tie de domnia-ta. 9u cred s fie asemenea fiin" n toat lumea. Vd c te ncrun"i. (nd te
ncrun"i crezi c eti mai frumos. , s rmi cu nite zbrcituri de mai mare dragul. !ac nu
vrei s-mi spui, eu am rbdare. $ntr-o zi ai s vii singur s-"i descarci sufletul.
e auzi o btaie n u. !omnul (alapr intr timid, trndu-se ca un guter. %rbia i
tremura uor, semn c era din cale-afar de nelinitit. !e cnd aflase c Indru i dduse acea
lec"ie lui Perisini i venise s chiuie de bucurie sau s-i dea cu pumnii n cap de spaim pentru
via"a tnrului. 1r fi vrut s-l certe i s-l binecuvnteze pentru nechibzuin"a lui, dar nu mai fu
n stare s-i spun mcar pe nume, aa c ncepu s vorbeasc la ntmplare, n timp ce gua i se
zbtea ca un pui gola prins la strmtoare.
: !omnule (ae, domniile-voastre ar trebui s se odihneasc, dar doamna (alapr i cu mine
v batem la cap ca nite nrozi ce sntem.
(ae se opri ct l "inu puterile, s nu rd.
: +ai, bre nea (alapr, vorbete ca lumea< (e naiba te-a apucat>
%trnul parc nici nu auzi vorbele acelea. I se pru chiar c nu vorbise cu tot respectul, ceea
ce l fcu s-o ia de la capt.
: !ac suferi"i de oarecare &unghiuri sau ceva reum pe la picioare, v face ticu"a (alapr o
baie clasa-nti, cu mirodenii i alte dichisuri. 6e ungem binior cu miere de albine i cu seu.
1lbinele care au ftat, nu albinele, fetele... ce fete> 9umai muierile... adic, vreau s zic, care
au roit... femeile nasc... te doare numai cnd e vreme de ploaie...
#adam (alapr se uit la brbat cu gura cscat. 1poi se mnie cumplit i zbier aprig;
: (e tot mi ba"i cmpii aicea, &upne (alapr> 'ti cam but n seara asta.
: 'u> #ri btrnul, pentru prima oar de cnd era nsurat. e vede c nu te-am scrmnat
de mult.
: Pe mineee...> Ia mai du-te naibii<
Capitolul 8
alatul domnesc era cufundat n ntuneric. Trecuse de miezul nop"ii. 4rzile, cu fclii n
mini, ocoleau zidurile mari, clcnd apsat. =gomotul pailor se auzea pn departe.
Pietrele strzii au noaptea un vaiet al lor, tnguios i straniu. ub paii rarilor trectori, se
nfioar i scot "ipete lungi, libernd poate tot ce au adunat ziua, cnd dorm indiferente i calme.
us pe ziduri, santinelele ncercau s-i alunge somnul. !oar dinspre cancelaria domneasc
rzbtea printre copacii mul"i o lumin palid. #ihai-vod edea singur la o mas de lemn
lung i nu prea nalt, cu fa"a ascuns n palmele mari. 6umnrile de seu se mistuiau domol.
1a nemicat, domnul Drii )om*neti prea toropit de somn dup o zi grea de lucru. 3neori
se scutura de gndurile lui i asculta atent vntul de afar, care freca de fereastr o crengu" de
castan. 1tepta nite prieteni vechi i dragi. 1mintirea lor l duse cu mul"i ani n urm, cnd
gustase unele clipe de fericire. !ar fericirea aceea era att de deprtat, nct nu mai tia sigur
dac eHistase cu adevrat sau fusese mai mult o prere.
P
: Pe domnii de dinaintea mea> 9u-i pot &udeca, gndi el. 1u fcut i ei ce au putut pentru
poporul acesta. 3nii dintre ei au venit poate la domnie cu gnduri de cptuial. (ine tie ct o
fi de adevrat lucrul acesta> 1l"ii poate c ar fi ncercat ceva, dar le-a lipsit cura&ul. Turcii au
fost i snt prea puternici. 9umai o lovitur nprasnic i-ar da peste cap la noi i n %alcani. Voi
reui eu, oare, s dau acea lovitur> 6a nceputul domniei vedeam lucrurile mai uor. 1cum,
parc mi-e fric. 9u pentru mine. Pentru nereuit. ,are trebuie s crezi orbete ntr-un "el pe
care "i l-ai propus> (ine tie> ' adevrat c ntre %ucureti i Ploieti snt trei pote de drum,
dar dac nu crezi cu toat convingerea c vei a&unge pe &os pn acolo, s-ar putea s te opreti
speriat la &umtatea drumului, vznd ct mai e nainte. !ar ac"iunile omului i reuita lor nu
atrn numai de el. e pot ivi attea. 1veam mult cura& la nceput. 1cum, cura&ul s-a transformat
n chibzuial. 9-am oameni de ncredere destui. $n schimb, am o groaz de dumani printre
boieri. 9-am oti i n-am bani. Vistieria e goal. 1 putea ridica o oaste "rneasc. !ar
"ranilor nu le-am dat nimic din drepturile lor. 1r fi meritat o slobozenie de la mna boierilor.
!ac le-a da acum acea slobozenie, n cteva zile s-ar isca rzvrtirea tuturor boierilor. Iar o
oaste "rneasc fr pregtire i fr arme nu poate fi opus puhoiului turcesc, narmat pn-n
din"i. Pe a&utor strin te spri&ini ca pe-o hain de mprumut. Di-o cere cnd ai mai mult nevoie
de ea. 1r mai fi timpul s m las pguba. Timp ar fi, dar pentru mine nu mai eHist ntoarcere.
(ineva trebuie s ncerce s scuture &ugul turcesc. 1cela voi fi eu. !ar pn cnd voi mai ndura
umilin"e i bat&ocuri> (t voi mai zmbi supus, cnd comandantul ienicerilor m n&ur n fa" i
m amenin" cu iataganul> Pn cnd m voi preface c nu tiu nimic despre acel )oco Perisini
care se nchipuie de pe acum domn al Drii )om*neti> Poporul m crede fricos i la. #ul"i au
nceput s-i piard speran"ele puse n mine. !intre marii boieri, doar fra"ii %uzeti i
(alomfiretii mi tiu gndurile. !oamne, grozav va fi rzbunarea mpotriva turcilor< 6a
mnie, parc ncep s cred mai mult n reuit. 6e pregtesc turcilor o bucurie, pe care nu o vor
uita nici peste o mie de ani.
$n ncperea alturat se auzi un zgomot de pai. #ihai i trase minile de pe fa" cu un gest
moale. , draperie grea, cu falduri multe, fu mpins n lturi. !up ea, apru clucerul Ieremia
%icoianu. Tnrul se nclin uor.
: #ria-ta, au venit. nt alturi.
,chii obosi"i ai domnului sclipir o clip.
: Poftete-i, %icoiene<
,daia de lucru a domnului era destul de simpl, potrivindu-se mai degrab unui otean dect
conductorului Drii )om*neti. , mas lung de ste&ar, cu incrusta"ii pe margini, cteva
scaune cu sptarele lungi i drepte nirate n lungul pere"ilor acoperi"i cu mtsuri n tonuri
albastre, o panoplie ncrcat cu arme grele, mult prea mari pentru un om obinuit, un scaun cu
&il" pentru vod, n care #ihai se aeza destul de rar, dispre"uind eticheta de curte. !oar covorul
imens de Eean, lucrat n tonuri calme, prea s fie singurul lucru mai de pre" n odaia aceea.
6a intrarea oaspe"ilor veni> Di ntr-un ceas att de nepotrivit, dar atepta"i cu mult
nerbdare, #ihai-vod se ridic vioi, uitnd de oboseal. $nalt peste limita obinuit, cu umerii
rotunzi, puternici, abia stpni"i de postvarul croit pe corp, cu mare uurin" n micri, cu
acea cuttur iute, cuprinztoare, domnul avea toate harurile unui otean de seam. 8a"a
sever, cu umerii obra&ilor musculoi, era completat de o barb rotund, uor adus nainte, cu
cteva fire de pr crunt care artau nceputul de toamn al domnului.
Ieremia %icoianu feri n lturi draperia, lsndu-i s intre n ordine pe (ostache (aravan,
(hiril i !ucu cel Iute.
: trieti, mria-ta< puser oaspe"ii, nu tocmai sfioi.
: !impreun cu cei mai vite&i oameni ai "rii< 6e-o ntoarse vod. +ei, (ostache, parc te-ai
fcut mai frumos.
: (a i =ambilica, mria-ta. $ntre !unre i (arpa"i nu dibceti al"ii mai frumoi.
: 1a e< )se domnul. (e mai face mustciosul tu armsar>
: )age<
: Poate vrei s zici c necheaz.
: )age< #-a pus dracuF s-l dau la iesle dimpreun cu mgarii lui (hristache #utu. (nd l
aud m apuc damblaua. 1a-mi trebuie dac l-am bgat n societatea mgarilor< 3n animal
mai zurbagiu ca sta nici c s-a pomenit. (ulege toate nravurile proaste.
(aravan se uit cam chior. Vod se fcu staco&iu la fa" din cauza rsului i abia putu s
ngne printre lacrimi;
: !ac zici tu, aa o fi.
: mor dac te mint, mria-ta< -a mprietenit cu mgarii. 6a ceilal"i cai nici nu vrea s se
mai uite. $ntre mgari e cel mai frumos. )oiesc mgri"ele n &urul lui de mai mare dragul. #-
am gndit c poate fi ndrgostit de una dintre ele. $ndrgosti"ii snt to"i cam ntr-o ureche 1nul
trecut m-am ntlnit cu un prieten de prin pr"ile 1radului. #ria-ta tii ct e de slut =ambilica.
Prul pe el e l"os i lung de dou palme. $n fa" i-au crescut must"ile i barba ca la patriarhi.
#-am plns prietenului c =ambilica nu prea are noroc n dragoste. ,mul s-a uitat la el, cnd
dintr-o parte, cnd din alta. 6a urm mi-a zis i el ntr-o doar;
: #, (ostache, cred c iepele fug de el din cauza prului. (e-ar fi dac te-ai apuca s-l
brbiereti> (unosc eu un brbier bun la 7iria. !u-te la el i spune-i c l-am rugat eu s-l
brbiereasc< Pe urm te ntorci la mine i-l bgm ntre iepele mele. 1m s leg iepele. !ac
nici brbieritul nu-l a&ut, nu mai e nimic de fcut cu el< #-am dus la 7iria la brbierul acela. 1
lucrat omul la el de diminea" pn seara. (nd m-am ntors s-l iau pe =ambilica, nnoptase,
aa c nu l-am putut vedea la chip. 6-am pipit uor cu palma i-i sim"eam pielea sub mn ca
un fund de copil. I-am pltit omului. (tre miezul nop"ii am poposit ntr-o pdure. #ria-ta >
Tii cum doarme =ambilica. 8ac un cpti mare i zdrahonul naibii pune cp"na alturi de
mine. #-am trezit cnd a rsrit soarele. # tii c nu snt fricos. !ar cnd l-am vzut la lumina
zilei a nghe"at inima-n mine, am scos un "ipt de groaz i am rupt-o la fug. =ambilica dup
mine, cum are el obiceiul. (nd m-am dezmeticit i-am prins frul n mn i am luat-o pe &os
ctre prietenul acela. 9u era chip s-l ncalec. 1lunecam de pe el cum aluneci iarna pe ghea".
(hiar i prietenul a cam intrat la idei cnd l-a vzut. 6-am bgat la iepe i ce crezi c au fcut,
mria-ta>
: 1u rupt funiile i au luat-o la sntoasa.
: 1< 1u rupt ele funiile, dar s-au strns ciopor n &urul lui, care de care mai drgstoas. 1m
zbovit dou luni la prietenul acela, pn cnd s-a fcut prul la loc. 1m plecat amndoi fr
preri de ru. Iepele nu-l mai luau n seam de cnd i crescuse prul.
e aezar la mas. #ihai porunci vin i gustri. 3n slu&itor de cas grbi s aduc la
ndeplinire porunca. %icoianu iei dup el i-i spuse n oapt;
: nu aduci vin n pocale scrboase de argint< Vinul i sloboade aroma n oale de pmnt
ars i n ulcele de lemn.
1teptar vinul privindu-se n tcere. 1bia dup ce nchinar de sntate ca nite vechi i
buni prieteni pornir s discute n tihn.
: , iscoad mi-a adus vestea c la ,bre&a s-a aezat un stpn nou, vorbi domnul. 1"i lucrat
cum nu se poate mai bine. Ion (ristu e ca un cui nfipt doar la o pot de cetatea de scaun a lui
%2thor@. Va trebui s mai batem cteva cuie din astea n principatul Transilvaniei. Petrache cel
#ic i 9i" Pratie mi-au trimis o solie din #oldova, prin care m anun" c s-au cumprat
dou moii. 3na lng 8ocani, alta lng Iai. 6a 8ocani s-a aezat un nepot de-al fra"ilor
%uzeti. 3nul mrun"el i oache, iute la treburile de seam. , sut de oteni ai %uzetilor
trebluiesc acolo, mbrca"i n haine de servitori. $mpotriva turcilor m pregtesc temeinic de
cteva luni. 1rmata %ucuretilor numr n prezent o mie cinci sute de oameni. (am pu"ini.
#ai pu"ini cu vreo ase sute dect cei din garnizoana turceasc. !ar adevrata armat o
pregtesc n tain pe plaiurile dintre (mpina i Telega. , armat mbrcat n uniforme, cu
arme de foc i cu tunuri. 1cum, numrul acestor oteni abia trece de trei sute. #ine vor mai
sosi acolo nc trei sute cincizeci de tineri ntre douzeci, douzeci i patru de ani. 1scuni
ntre pdurile mari i dealuri, tinerii oteni mnnc, dorm i se instruiesc n mnuirea armelor.
1m cumprat postavuri i cmi de zale de la negustorii din %raov. 1m cumprat albituri,
puti i dou tunuri de la srbi. 9i" Pratie i Petrache cel #ic mi-au adus dou mii de perechi
de cizme uoare de la cazaci. 1m pregtit totul pentru dou mii de oteni. !ar nu mai am bani.
9u mai am nimic. 1m cumprat aproape o mie de cai. #i-ar mai trebui nc pe at"ia.
: (inci sute i vei primi peste dou zile, l ntrerupse (hiril. nt de la paa Ehidr de la
Timioara. !ac mai aveam bani, puteam s cumprm de trei ori mai mul"i.
8a"a domnului se lumin de plcere la asemenea veti.
: $nc e bine, prieteni< (ontinu el. !e oameni nu vom duce lips. ("iva trimii de-ai mei
cutreier satele "rii i adun tineri. 8iecare tnr primete patru galbeni pe lun i parte din
prad n viitoarele btlii. 1u nevoie de acest a&utor. $n satele din lungul !unrii, oamenii pier
de foame. Turcii adun tot ce gsesc. Trec !unrea n plcuri mari i duc cu ei spre sudul
%alcanilor tot ce le cade n mn. 8emeile i copii, de team de a nu cdea n robie, stau prin
pduri. Tinerii vin bucuroi sub arme, !ac am avea bani am putea ridica o armat de peste
treizeci de mii de oameni. (eva vom face noi n orice caz. Vom avea o armat, prieteni, care se
va mica mai iute dect vntul. (are va ti ce are de fcut pe cmpul de lupt. Turcii nici nu
viseaz la asemenea lucrare din partea noastr. !ar va trebui s fim cu ochii-n patru pentru a
nu-i lsa s prind de veste. !oar c"iva oameni din &urul nostru, dimpreun cu fra"ii %uzeti,
tiu ce se petrece pe plaiurile de lng (mpina.
: %uzetii snt boga"i, mria-ta, interveni !ucu. 1r putea s a&ute aceast armat.
: , a&ut, zmbi domnul. -au obligat s aduc pn la sfritul lunii patru sute de tineri cu
mbrcminte nou din postav, patru sute de cai, patru sute de sbii vene"iene i o sut de
pistoale. Preda %uzescu a plecat undeva prin apropierea %elgradului, prin locurile unde
haiducete viteazul %aba 9ovac. +aiducul acela se pare c "ine ascunse nite tunuri luate de la
turci.
(hiril rmase pe gnduri. !ac la nceputul discu"iei crezuse destul de pu"in n ridicarea
unei astfel de otiri, acum ea parc se nf"ia sub ochii lui mndr, puternic, gata s loveasc
asemenea unui trsnet. #ihai-vod i ghici gndurile i se bucur i el, tiind c un general de
armat mai bun dect (hiril n-ar gsi niciodat. 1poi se ntrist, tiind c dup datin numai
boierilor li se cuvine asemenea cinstire.
: 1sta nseamn c de-acum ntr-o lun s a&ungem la o armat de aproape o mie de oameni,
observ (ostache. !ar instruirea oamenilor nu se face de azi pe mine. 1sta cere timp i nite
oameni care s tie s-i pregteasc. 'u cred c va trebui s-i mpar"i n plcuri. 3nii s tie s
mnuiasc sabia. 1l"ii s trag cu arcul fr gre. 1r mai fi nevoie de pucai buni, iar vreo
c"iva s tie s umble cu tunurile. 9ici arta clritului nu trebuie uitat. 1poi s ne gndim la
iu"eala cu care va umbla aceast armat. , armat clare, fr fierraie multe pe ea, umbl ca
un fulger.
: #i-ai luat vorba din gur, (ostache, spuse domnul ridicndu-se de la mas. 8oarte curnd,
va fi mpr"it aa cum ai propus tu. 3n plc va intra sub conducerea ta, pentru instruirea cu
pistolul, dac vrei.
: #ai ncape vorb> )se (ostache, bucuros c va a&unge n sfrit s conduc un grup mai
mare de oameni.
: !ucu cel Iute se va ocupa de grupul lui de spadasini. Va fi prima coal )om*neasc de
spadasini. Petrache cel #ic va instrui un plc> !e trgtori de arm. 9u cunosc pe cineva s
trag mai bine dect el.
: 6-ai uitat pe (hiril, mria-ta, i aminti (ostache.
: 9u l-am uitat nici o clip. (hiril va fi conductorul vostru. 6-am lsat mai la urm pe
9i" Pratie. Va avea i el oamenii lui. 9ite oameni despre care se va auzi chiar peste o sut de
ani. ,amenii lui 9i" vor nv"a s se strecoare n spatele dumanului. -l hr"uiasc. se
furieze la muni"ia lui i s-i dea foc. -i aprind merindea la vreme de noapte i s aduc
spaima. mearg departe n spatele dumanului i s-i taie aprovizionarea. Pn acum,
lucrurile astea se fceau la ntmplare. 9oi vom lucra organizat. (u turcii ne vom strica pe la
mi&locul toamnei. 1vem la ndemn cteva luni bune.
: 6ocul unde se instruiete aceast armat nu e bun, interveni (hiril. Prin acele locuri e
umbltur mult.
: 7i ce propui> $l fiH vod cu privirea.
: us, pe plaiul %ucegilor.
: !a. 6a asta m-am gndit i eu de la nceput. !ar n vrful muntelui va fi greu cu
aprovizionarea.
: 9u va fi uor. $n schimb, pe acolo nu umbl dect ciobanii i psrile cerului.
1provizionarea se poate face pe samare.
: 1tunci, n calitate de conductor, te vei ocupa de lucrul acesta. Vara va fi aa cum propui,
dar iarna, otirea nu poate tri pe nl"imile acelea pustii. !eci, iernatul va fi pe la poalele
mun"ilor.
: 8r ndoial, mria-ta.
(ostache se foi pe scaun mustcind. #ihai, care-i cunotea firea, i se adres poruncitor;
: +ai, d-i drumul< Te frmnt ceva.
,mule"ul se scrpin cu dou degete pe cretet i-i frec minile aprig, semn c lucrul pe
care avea s-l spun e de cea mai mare importan".
: #ria-ta, zise cu glasul lui ascu"it, cunoatem un om care ne ntrece n dibcie pe to"i la un
loc.
!omnul se ncrunt, bnuind pentru o clip o linguire din partea vntorului. !ar tot aa de
iute, fa"a lui se lumin i-i fcu reprouri c-l bnuise pe (aravan de asemenea pornire.
: (ine e omul acela>
: 3n tnr care dup fa" ai zice c nc nu a fost n"rcat de m-sa. 3n tnr care a dat cu
mine de pmnt de am crezut c va rmne =ambilica pe drumuri.
: #i s fie>< =ise domnul "rii.
: 3n tnr care se bate cu sabia att de lene, nct ai zice c doarme. 3n tnr care l-a luat n
sabie pe )oco Perisini cum ai lua o gluc n "epu.
8a"a lui vod strluci de plcere.
: 9umele lui, prietene<
: 3n tnr care zvrle cu"itul chiar mai bine dect (hiril.
: 9umele lui, lua-te-ar naiba< trig entuziasmat domnul Drii )om*neti.
: 3n tnr care s-a luat la btaie cu toat gloata lui Perisini. 3nul din a crui mn sare
cu"itul cum sare lcusta. 3n tnr care adulmec urma n pdure mai bine dect !ucu.
: (ostache, l do&eni domnul, eti n stare s omori un om sntos cu vorbria ta. (ine e
omul acela>
: (ae Indru, eHplod (aravan triumftor.
: 9-am auzit de numele acesta.
: , s auzi, mria-ta.
: 3nde se afl acum>
: 9u tim.
: 1tunci vorbim degeaba, spuse vod dezamgit. (uta"i-l pe omul acela, s-ar putea s ne
fie de mare trebuin"< Iar acum, cred c a sosit momentul s-mi da"i scrisoarea lui igismund
%2thor@.
: 1i aflat despre ea, mria-ta> e mir !ucu.
: !up cum vezi< Ieri am primit o solie de la principele Transilvaniei. olul era numai lapte
i miere. #i-a adus n dar cteva scule de aur. 9iciodat nu s-a artat igismund att de
binevoitor. e vede c scrisoarea pe care a"i pus stpnire l intereseaz n mod deosebit. Pot s-o
vd>
(hiril scoase din buzunar cele trei buc"i de scrisoare, le potrivi una lng alta i i le ntinse
domnului. #ihai citi fr grab. prncenele lui mari se adunar ntr-o ncruntare uoar.
coase un uierat de surpriz, apoi rmase mult vreme pe gnduri.
: !eci asta era, murmur ntr-un trziu. 1cesta era motivul pentru care-mi oferea cu atta
prietenie un castel n #un"ii 8graului. 'i bine, scrisoarea asta merit mai mult.
: 1i de gnd s-o napoiezi, mria-ta> e ncrunt (aravan.
: o ce> 9u, prietene. 1m gnduri ceva mai bune. !ac igismund vrea de la turci Dara
)om*neasc, ei bine, vrem i noi principatul Transilvaniei. 9umai c nu-l vom cere nici de la
turci, nici de la cretini. Iar pn atunci, se cuvine s-i dm lui %2thor@ prima lovitur. Puterea
lui st pentru un moment n minile mpratului )udolf al doilea. (urtea imperial de la Praga
va primi aceast scrisoare. 7i mult vreme de acum ncolo, %2thor@ va fi ocupat s rectige
ncrederea i bunvoin"a mpratului, lsndu-ne pe noi s ne vedem de treburile noastre. Iar n
al doilea rnd, prin aceast scrisoare i vom dovedi lui )udolf credin"a noastr fa" de cauza
cretinilor. Pentru asta mi va trebui un curier bun. 3n om care s a&ung la Praga cu scrisoarea.
1cesta va fi primul meu curier secret. Poate c va fi unul dintre voi. 1m s m mai gndesc
vreo cteva zile.
Iei"i din palatul domnesc, vntorii privir oraul cu plcerea nes"ioas a celor care stau
mult vreme departe de el. Vzut de pe locurile acelea nalte, la lumina zorilor, oraul se
prezenta n toat splendoarea lui, cu turle de biserici nalte, de pe care abureala nop"ii fugea sub
tria soarelui. (asele mari cu dou-trei caturi se ntindeau spre apus n iruri lungi, frumoase
prin varietatea lor asimetric. 8rumoase prin turnule"ele lor i terasele largi, cu multe
ornamente, cu chiocurile lor ascunse n verdea", cu grdinile mari, n care arborii btrni cu
trunchiurile lor groase, cu coroanele ca nite plrii imense, ddeau o not de linite i calm.
$n mahalaua "iganilor, aflat spre sud, casele scunde cu streinile mari, preau s stea n
genunchi pe lng turnurile de aprare. Pere"ii, din chirpici, aveau ferestrele nfundate cu fn
sau cu buruieni la vreme de iarn. +o"ii i haidamacii oraului nu se abteau niciodat prin
locurile acelea ferite de prdciuni. !oar nvlitorii turci sau ttari ddeau buzna pe acolo cu
gnduri de &af, iar cnd prseau mahalaua se ntmpla s nu-i mai afle caii, cru"ele i nici
chiar armele. Diganii, prietenoi, i ntmpinau veseli. e ncurcau n picioarele lor, cereau,
strigau, le bgau minile prin buzunare, le ghiceau n ghioc, n co&i de ou, n creast de gin,
n pene. 6e fceau vr&i, cntau cntece nemaiauzite, dansau n pieile goale, plngeau i se
vitau, lustruiau ncl"rile nvlitorilor, "eslau caii i se mistuiau cu cai cu tot, fr urm.
Pofteau cte doi-trei nvlitori prin case i nu mai ieeau de acolo nici unul dintre
neprevztorii invita"i. rutau minile nvlitorilor i-i lsau fr ghiuluri. $i crau prin stepa
%rganului s le arate locuri unde se ascundeau comori, i puneau la munc i dup cteva zile
de cutri le artau alte locuri i scpau de mnia lor prin fug.
pre rsritul oraului, casele scunde, multe la numr, spoite n alb artau cochete ascunse n
vegeta"ia bogat.
!ar vntorii care colindaser oraul n lung i-n lat tiau c toate csu"ele acelea mrunte,
uitate de !umnezeu, nghesuite unele-n altele, cuprindeau cea mai mare parte a popula"iei
oraului. $n casele acelea, oamenii se culcau trziu i se sculau la primul cntat al cocoilor.
'rau oamenii care triau de azi pe mine, iar viitorul lor de bunstare se prezenta ca o enigm a
crei dezlegare nu avea sor"i de izbnd. 'i furnizau mna ieftin de lucru pentru toate tocmirile
oraului i pentru ocazii neprevzute. !in cur"ile nguste, n care tufnica i regina-nop"ii,
crciumreasa i laleaua ncercau s dea mizeriei o oarecare not de cochetrie, ieeau
diminea"a slu&itorii, calfele i ucenicii, ngri&itorii oraului, negustorii de mrun"iuri ce-i
crau mrfurile n trne de nuiele, mturtorii, ceretorii i pungaii, spltoresele i spoitorii.
8amiliile venic amenin"ate de oamenii stpnirii, de turci sau de ttari, de bogtaii pui pe
petrecere i de ienicerii afla"i n prea&ma domniilor scurte i nesigure, i pstrau coeziunea n
func"ie de hazard. !e aici se recrutau fetele de petrecere, cu voia sau cu sila, iar marile dureri
ale acestor locuri mizerabile se consumau tcute, fr putin" de alinare. 1ici, fetele stteau
ascunse prin poduri sau i aflau slaul n pivni"e ntunecoase. (ele mai cura&oase dintre ele i
ungeau fe"ele, i ciunteau prul, ncercnd s fie ct mai pu"in atrgtoare. $n locurile acestea
organizau ienicerii potere, furndu-i n toiul nop"ii pe tinerii voinici care nu aveau nc vrsta
ma&oratului. ub paz mare i pe tcute, flcii luau drumul (onstantinopolului, umplnd
golurile din armata otoman. $n serile lungi i calme de step, mamele i triau bucuria de a fi
mpreun ntreaga familie ca pe-un lucru cu totul ieit din comun. Iar n rugile lor de toate
zilele, cuvintele - !oamne, nu despr"i familia noastr nu lipseau niciodat.
!inspre satele vecine intrau prin por"ile oraului cru"ele cu lapte, cu legume, cu nutre"uri
pentru cai. 3ruitul lor se auzea de departe, ca un zumzet nentrerupt. Prin cur"ile boiereti,
servitoarele i oamenii casei umblau fr zgomot. tr&ile de noapte se trgeau la odihn,
mergnd n neornduial. 4unoierii cu crucioarele lor lungi i murdare se mistuiau ca nite
ciocli spre gropile din prea&ma marilor lacuri. $ncepea o zi ca oricare alta. , zi anonim ca i
oamenii care se ngri&eau de cur"enia oraului, la ceasurile cnd stpnii se ntorceau de pe o
parte pe alta n aternuturile calde.
Vntorii peau tcu"i, fiecare cu gndurile lui. e apropiau de Privighetoarea de 1ur, unde-
i ateptau paturile curate, cu pernele moi i cu miros de busuioc. !intr-o strdu" lturalnic se
auzir "ipete sfietoare. e repezir n direc"ia aceea. (nd ddur col"ul, se pomenir lng
patru ieniceri care, dup toate semnele, erau be"i. 1cetia ncercau s trasc o copil aproape
despuiat spre o trsur aflat ceva mai ncolo. 6ng poarta unei case, un brbat ntre dou
vrste gemea uor, ncovoiat pe marginea an"ului.
Vzndu-i pe vntori, turcii le fcur semn s-i urmeze drumul. Iar cnd se convinser c
acetia au de gnd s se amestece n treburile lor, lsar fata i ridicar iataganele. (u"itul lui
(hiril zbur scurt prin aer i se nfipse n stomacul unuia. !ucu sri ntr-o parte, evitnd
lovitura de iatagan. 1r fi putut s-l cru"e pe ienicer, dar mnia lui fu prea mare. (ostache
(aravan slobozi pistolul i spuse n treact;
: Iart-l, !oamne< )obul tu (aravan l-a trecut n rndul sfin"ilor.
Isprvir iute cu ei. !e fapt, fusese mai mult un masacru dect o lupt n toat puterea
cuvntului. 1&utat de (ostache, brbatul se ridic buimac. 9u era rnit, ci mai degrab ame"it
de vreo lovitur.
: Intra"i iute n cas< $i sftui vntorul.
(opila i brbatul se mistuir undeva n curte.
: (red c ar fi bine s ne despr"im de domnii acetia fr prea mare tmblu, spuse
(ostache. !ac intrm n vra&b cu trupele de ieniceri va trebui s stm mai mult ascuni.
+aide"i cu ei n trsur< 1m eu o idee care nu cred s fie tocmai rea.
$i ngrmdir pe mor"i n trsur i lsar perdelele. (hiril i !ucu se aezar lng ei.
(aravan se sui pe capr i ddu bice cailor. !up o vreme, oprir n fa"a unei por"i de lemn nu
tocmai artoas. (hiril mpinse poarta, iar trsura se pierdu ntr-o curte larg, printre boschete
nengri&ite. 3n brbat scurt i gros, cu urechile mari, proase, care rspundea la numele de
4aia, le iei n ntmpinare. prncenele lui groase preau atrnate direct de rdcina nasului
borcnat. Vznd trsura cu nsemne turceti pe ea, Isala nu tresri. lt doar uor din
sprncene, pre"uind-o din ochi, apoi se trase ntr-o parte i le fcu semn oaspe"ilor s intre n
cas.
: 5upne Isala, spuse (hiril zmbind n fa"a calmului olimpian al acelui om, nainte de a ne
bucura de ospitalitatea dumitale cred c ar fi bine s punem caii i trsura ntr-un loc mai ferit.
: Intra"i< 1m eu gri&.
: 1r mai fi totui un amnunt, strui (hiril. $n trsur se afl patru domni care ar dori s fie
ngropa"i ct mai anonim.
: 1m s m ocup i de ei.
: Poate c n-ar strica pu"in grab.
: 'u numai pe grab lucrez. (nd ve"i iei din cas va fi totul cum e mai bine.
Intrar n cas. , femeie slbu" cu mers rigid ca de stafie le aduse buturi rcoritoare. Isaa?
i ls la mas i se strecur pe tcute afar. !up un ceas i fcu apari"ia frecndu-i minile.
: Trsura nu e nici rea, nici bun. !ar cei patru cai fac toate paralele. Iat banii domniilor-
voastre. ,pt mii de aspri pentru cai, cinci sute de aspri pentru trsur. cdem o mie cinci sute
de aspri la cheltuieli de nmormntare i rmn apte mii de aspri. (aii i trsura au suferit unele
modificri de nf"iare. $n seara asta vor fi la 4iurgiu, iar la noapte vor intra n stpnirea
unuia care aprovizioneaz garnizoana turceasc din cetate. !ac mi-o aduce"i ndrt peste
dou zile, o revnd garnizoanei din %rila. 7i nc ceva< $n cazul n care mai ave"i domni ca
acetia care vor s fie ngropa"i anonim, v fac reducere la cheltuielile de nmormntare.
: Di-au rmas armele lor, rse (aravan.
: 1a e< Pentru arme nu v dau nici un ban. )om*nii n-au bani s-i plteasc armele.
: Pe =ambilica mea c ai vorbit cum nu se poate mai bine< (unoti uli"a 1ncorei>
: , cunosc.
: $n captul uli"ei e o cas cu gard de nuiele. 3n viin i las crengile peste gardul acela.
!u-te cu banii acolo< Proprietarul e unul nalt i slbu", cu semn de tietur pe frunte. 6ui i se
cuvin banii sau poate copilei care locuiete acolo.
: 1m n"eles< e nclin Isaia.
Trecuse de ceasul prnzului. Peste ora se abtuse curnd o ploaie scurt. 1pa se scurgea iute
pe lng rigole, crnd cu ea murdria strzilor. !inspre parcul palatului domnesc rzbea o
mirosn amruie de flori de tei. $n &urul por"ilor se aflau ca de obicei o mul"ime de oameni.
3nii erau creditori i stteau la pnd din obinuin". (eretorii i vagabonzii ateptau s le pice
vreun noroc ivit din senin. ("iva ieniceri veniser s-l n&ure pe vod. %oierii nso"i"i de
slu&itori narma"i intrau i ieeau grbi"i cu treburile lor. !incolo de zidurile palatului se
ptrundea greu. ,tenii din gard erau cu ochii-n patru.
(ae Indru se prezent la poart nso"it de ile. (alul su atrase privirile admirative ale
ctorva cunosctori.
: Vreau s-l vd pe domn, i se adres ofi"erului de gard.
: 7i eu vreau s-l vd pe sultan, rse ofi"erul. (a s intri la vod ar trebui s-mi ar"i nite
scrisori. au s te aduc cineva dintre boierii notri. Poate c vii cu lucruri de seam, dar eu nu
am de unde s tiu. 9u cunoti pe nimeni din divanul boierilor>
: 9u cunosc.
: $nseamn c nu eti de pe-aici.
: 1a e. nt din Transilvania.
: 7i nu ai chiar nici o scrisoare la domnia-ta>
: %a am cteva.
: 1tunci, e mai uor. !-mi-le<
: 9u pot.
,fi"erul se scrpin dup ureche ngndurat.
: (are e numele domniei-tale> 1m s anun" cancelaria domneasc.
: Indru, prietene. (ae Indru.
: !omnia-ta> Tresri ofi"erul. Prietene, ai buntatea i desf pu"in pelerina< #ul"umesc<
Intr, intr< (nd a&ungi n fa"a treptelor de colo, ntreab de cancelarul Ieremia %icoianu.
Poftim, prietene< lu&itorul ar trebui s atepte cu caii la poart. intre i el< 1h< Iat-l pe
boierul %icoianu. , clip, clucere<
: 'i, ce mai e> $ntreb Ieremia cu glas uor obosit. Iar vreo cerere de intrare la Vod> Pe
mine, prietene. 1cum pic din picioare de oboseal.
: 1scult< 7opti ofi"erul. Vezi colo lng poart un tnr nalt, cu pelerin>
%icoianu privi cu coada ochiului i nclin capul.
: ub pelerin are un bru n care stau nfipte cteva cu"ite.
: -i fie de bine<
: tai, clucere, nu te grbi< ,mul acesta m-a scpat cndva dintr-un mare necaz. !u-l, te
rog, la Vod<
: 8ie< (are e numele lui>
: (ae Indru.
: #ai spune o dat< Tresri %icoianu.
: Di-am spus. (ae Indru.
: 'ti sigur>
: 1a cum snt sigur de mine.
: # bucur, prietene, c nu l-ai respins. !omnule Indru, pofti"i<
,fi"erul i relu locul alturi de poart. (ei doi tineri pornir unul lng altul, studiindu-se
din priviri. ala de primire era ticsit de curteni i boieri. #ihai-vod edea pe o canapea
ngust, alturi de scaunul domnesc, spre dezamgirea ctorva dintre boieri care "ineau la
eticheta de curte. (oroana i buzduganul domnesc se rtciser parc triste ntr-un col" al
canapelei. !omnul "rii se ntre"inea cu Vintil %icoianu, tatl clucerului. 3nii dintre curteni
ncercau s trag cu urechea la discu"ia aceea, tiind c Vintil e omul cel mai bine informat din
Dara )om*neasc. !ar cuvintele a&ungeau pn la ei ca un bzit fr noim, fiindc domnul se
pricepea s-i "in la distan" doar cu o ncruntare.
Ieremia prinse bra"ul lui (ae i-l strecur pe tnr printre boieri pn-n dreptul unei ui cu
draperii grele.
: )mne"i aici< $i opti clucerul. 1m s v anun" lui vod.
Ieremia se apropie de #ihai-vod cu un aer vesel, iar domnul ghici c-i aduce o veste bun.
: (redeam c dormi la ora asta< e rsti vod. 9u-mi plac tinerii care nu se odihnesc dup o
noapte alb.
3ltimele cuvinte aveau n ele o anumit> (ldur, pe care tnrul o sim"i ca pe-o alinare.
: #ria-ta, opti repede, alturi de draperia care d spre camera de lucru se afl un tnr cu
pelerina neagr. 9umele lui e (ae Indru.
Vod nici nu clipi. puse doar, printre din"i, parc adresndu-se lui Vintil;
: %ine< !u-l n odaia de lucru<
#ihai i plimb privirile prin sal indiferent. 1supra lui (ae, ochii lui sttur o clip. !up
o &umtate de ceas i concedie curtenii i intr n camera de lucru.
: Ia loc, tinere< puse aspru.
: 9u se cuvine, mria-ta< =mbi (ae.
: 'i, asta-i< 7tiu eu ce se cuvine unui viteaz.
Tnrul l privi surprins.
: 9u tiam c mria-ta m cunoate. nu m asemui"i cu cineva.
: ! pelerina la o parte< )se vod. 1a< Vd sub pelerin cteva cu"ite frumoase. 9u cred
s le por"i la bru numai de plcere. Iar o pelerin pe vreme de cldur ca asta i are rostul ei.
Vrei s arunci unul din cu"ite sus, n col"ul de lemn al uii>
!omnul nu-i termin bine vorba, cnd cu"itul se nfipse adnc n locul acela. 8a"a lui #ihai
se umplu de bucurie i admira"ie.
: (red c lucrezi mai iute dect (hiril =ece (u"ite, chiar dac pari cam lene n micri.
1m auzit multe lucruri despre domnia-ta. #i-ar plcea s am un asemenea slu&itor.
: !oamne, pentru asta am venit, rosti (ae. Iat un mesa& din partea cancelarului
Transilvaniei, 7tefan Io&ica.
: $i cunoti con"inutul>
: !a. Io&ica v roag s discuta"i cu mine aa cum a"i discuta cu el. nt un fel de trimis
neoficial al Transilvaniei. 1 dori s nu se afle lucrul acesta. #ai ales s nu se afle la curtea lui
igismund %2thor@.
#ihai tcu o vreme i se plimb cu pai mari prin odaie. e ntoarse brusc. ,chii lui ca
o"elul scrutar adnc fa"a tnrului.
: am ncredere n domnia-ta i n Io&ica 7tefan>
: $ncerca"i, mria-ta<
: Po"i s-mi dai o dovad prin care s te cred>
: Pot. $n urm cu nite ani, #ihai-vod, pe atunci ban al (raiovei, a fost condamnat la
moarte. !omnul "rii se temea de el. Poate c aflase printr-o ntmplare c #ihai e fiul lui
Ptracu-vod. V aminti"i, mria-ta, c era o diminea" ploioas. , burni" care "inea de cteva
zile. 1"i aezat fruntea pe butuc, dar clul nu a ndrznit s ridice securea i s loveasc. 1cel
clu era unul dintre oamenii mei. Vechiul clu pierise cu cteva luni nainte, n urma unei
mpunsturi de cu"it. Pe vremea aceea, banul (raiovei se afla sub paz domneasc. 'u am
prevzut c #ihai va fi condamnat la moarte. 1a se eHplic dispari"ia vechiului clu. !ac ar
fi murit nainte de eHecu"ie, ar fi dat loc de bnuieli. V mai aminti"i, mria-ta, c seara a"i fost
pus n libertate> ( un necunoscut v-a condus ctre o trsur la care erau nhma"i ase cai>
1bia a"i prsit nchisoarea, cnd au venit grzile lui #ihnea cel )u s opreasc liberarea.
!omnul se rzgndise. $nainte de plecarea cailor l-a"i ntrebat pe omul acela;
: (ui trebuie s-i mul"umesc pentru via"a mea> ,mul nu a rspuns. V-a lsat o pung cu
cincizeci de galbeni i s-a deprtat n noapte. 'i bine, omul acela e (ae Indru.
: !omnia-ta>
8a"a lui vod pli uor. $i aminti de seara aceea ploioas. !e goana slbatic a cailor prin
ploaia care curgea fr ntrerupere. e gndise mult vreme de atunci ncoace la necunoscutul
acela.
: !umneata> puse iar. !ar cine eti dumneata, (ae Indru>
: #ria-ta, cnd va veni vremea voi vorbi mai mult, se nclin (ae.
Vod l privi mult vreme, iar cnd vorbi din nou, glasul lui cpt o anumit asprime, ca de
printe care-i ncearc fiul ntr-o lucrare dintre cele mai grele.
: (unoti Praga>
: 1proape ca %ucuretiul, mria-ta.
: Te-ai ncumeta la un asemenea drum>
: 8r ovial.
: Vor fi prime&dii.
: nt obinuit cu ele.
Pe fa"a sever a domnului apru un zmbet abia vizibil.
: Tovarii de drum ai domniei-tale vor fi (aravan, !ucu i (hiril.
: 9ici nu se putea o companie mai plcut.
: %nuieti cam despre ce-ar fi vorba.
: 9u bnuiesc, mria-ta. nt sigur. $n minile voastre a a&uns o scrisoare a lui igismund,
adresat sultanului. 1ceast scrisoare va lua calea ctre curtea imperial din Praga.
: (e te face s crezi>
: !ou lucruri. $nti, convingerea c a sosit momentul s-l scuture pe principe, cu att mai
mult cu ct urmrete s cuprind Dara )om*neasc. $n al doilea rnd, pentru o solie obinuit,
ai trimite unul dintre marii boieri, nu nite vntori.
: 1a e< )se vod. (um crezi c s-ar putea face un asemenea drum>
: ,colind principatul Transilvaniei. 7tiu c pn aproape de Timioara se pot schimba caii la
fiecare pot. !e la Timioara n sus, ne vom descurca n vreun fel.
: 1i putea pleca n seara aceasta>
: 9u, mria-ta. $n seara aceasta, eu i ceilal"i vntori sntem pofti"i la palatul lui Perisini. 1r
fi pcat s nu aruncm o privire prin brlogul lui.
: Vene"ianul acela e din cale-afar de prime&dios.
: 7i noi sntem prime&dioi, mria-ta.
Capitolul 9
nd intr (ae Indru la Privighetoarea de 1ur, (aravan se re"inu cu greu s nu trag un
chiot de bucurie. $i fcu semn de departe cu amndou minile i-i art o oal cu vin. (
: ( ne duceam la Perisini fr domnia-ta nu era cine tie ce ru, strig vntorul. !ar s nu
guti asemenea vin nseamn c te-ai dat de partea pgnilor i-"i rmn nchise pe veci toate
drumurile ctre rai. 1m cunoscut un pop de prin pr"ile %uzului, care la prima can se
nchina cu toat evlavia, apoi mi povestea minunea din (ana 4alileii. 6a a doua can mi
aducea aminte c cea mai mare virtute a omului este cumptarea. 6a a treia can mi povestea
c preo"ii snt mai pu"in pctoi dect oamenii de rnd, ns episcopul poate fi socotit cel mai
mare sfnt din regiune. 6a a patra can voia s-mi arate cum i-a dat el o palm unuia care
intrase acoperit n biseric. 6a a cincea can se luda c-i rupe un picior ho"ului de episcop,
care-l &umulea n fiecare toamn de un butoi cu vin.
: Te cred, rse (ae. 6a butur se spun multe adevruri. 1m cunoscut un pop de prin pr"ile
Trnavelor, care nu-i primea pe enoriai la sfnta spovedanie pn cnd se lmurea c snt be"i
cri".
: 7i femeile> e mir (ostache.
: 9u. 8emeile nu aveau dreptul s bea. 7i aa i mpuiau urechile cu toate drciile lor.
$nsera. (hristache #utu aprinse opai"ele i fetilele lumnrilor.
: 1r fi timpul s plecm, propuse (ae.
: $nc nu, domnule, interveni (hiril. 1teptm nite prieteni care au sosit abia azi de
diminea". Poate c ai auzit de ei. 3nul e Petrache cel #ic, iar cellalt, 9i" Pratie. #erg i ei
la Perisini. To"i ase formm o mic armat greu de biruit.
: Parc mai erau nite prieteni cu domniile-voastre.
: Vorbeti de #arcu i de bie"ii lui> 1u plecat acum dou ceasuri. 3nele treburi grabnice i-
au chemat prin pr"ile (mpinei. !ar iat c sosesc Petrache i 9i".
(ae i privi cu interes. Petrache cel #ic era un brbat mare de statur, cu umerii i oldurile
cam otova, semn c trecuse binior peste patruzeci de ani. 9i" Pratie avea n el ceva de
"rcovnic, nalt, slab, uor adus de spate. %uza de &os, "uguiat mult nainte, i ddea un aer
parc bat&ocoritor.
: 1cesta e domnul de care v-am vorbit, art (aravan spre Indru.
$i strnser minile.
: Te miri c snt voinic> )se Petrache. !up nume ar trebui s fiu mrunt. 1m ns un frate
care e cu un cap mai mare ca mine.
: 'u ce fac> $ntreb ile 1dormitu.
: $i "ii tovrie clucerului Ieremia %icoianu.
Palatul lui )oco Perisini avea aspect de fortrea". =idurile puternice din piatr, groase de
un cot, puteau s reziste chiar la un asediu. 8erestrele mici de la parter purtau zbrele de fier
groase ct funiile. Intrarea principal era pzit de patru oteni mbrca"i n cmi grele de
zale. !incolo de u se ridicau dou trepte largi, din marmur alb, care duceau ntr-o sal
imens, ptrat, cu coloane rotunde, vopsite n roz, cu mobil pu"in n &urul pere"ilor. !oi
slu&itori mbrca"i n minunate straie greceti fceau primul oficiu de gazde. 6a captul slii se
deschidea pe dreapta un coridor larg, punctat n cteva locuri cu ui nalte, mascate de draperii.
$n stnga, o scar din lemn de ste&ar, cu minunate ncrusta"ii, ducea undeva la eta&, terminndu-
se cu un parmalc ntrit n fier for&at, reprezentnd crengi de arbori cu frunze. Tavanul se
ncheia n form de bolt, atrgnd aten"ia prin vopseaua de culoarea cerului i prin nenumra"i
ngeri picta"i cu migal pe acel fond. 6uate separat, coloanele, scara, parmalcul i tavanul,
fiecare aducea o not de gust i rafinament. !ar n ansamblu ddeau un ton greoi, "iptor, prin
nefericita mperechere de culori, multe la numr.
lu&itorii triau undeva n spatele palatului, n nite case mici din crmid roie, spre
deosebire de haidamacii care formau garda personal a lui Perisini. 1cetia locuiau chiar n
palat, ocupnd o arip ceva mai scund, cu ncperi largi, mobilate frumos. 9u clcau prin
locuin" dect n acele zile n care erau chema"i. 1tunci rmneau sfioi lng u, ateptnd
ordine sau pedepse, de care nu erau scuti"i, !e fapt, poruncile a&ungeau la ei prin cpetenia lor,
un brbat de vreo patruzeci de ani, cu ochii duri, cenuii, care se numea amuel. Partidele de
scrim, zilnice, Perisini le fcea cu el i pu"ini tiau c vene"ianul ieea nvingtor din an n
pate. pre deosebire de haidamaci, amuel ocupa un apartament somptuos chiar n apropierea
stpnului. $n afar de nume, haidamacii nu tiau mai multe despre amuel. Poate c Perisini
tia, dar cine s-ar fi ncumetat la asemenea ntrebare> amuel ieea rar cu stpnul. Pe
haidamaci i "inea n fru cu privirea lui tioas. 6ucru de mirare, fiindc nimeni nu-i vzuse
vreo pornire violent, chiar n ocazii dintre cele mai rele.
9oaptea de step cobora calm peste cetatea %ucuretilor. Perisini i amuel edeau n
&il"urile moi din imensa sufragerie a casei.
: (rezi c vor veni> $ntreb vene"ianul.
: Poate, rspunse calm amuel. !ar asta are o nsemntate mai mic. # tot ntreb ce au
cutat vntorii n toiul nop"ii la palatul domnului. (e urmrete #ihai> (rezi c vod nu tie
c-i por"i smbetele> ( pndeti o ocazie ca s-i iei locul la domnie> # nelinitete vizita
vntorilor la palat. (e legturi or fi ntre ei i domn>
: !ac vin, vom afla n seara aceasta.
: (rezi>
: 1scult, biatule< 8cu Perisini blnd i cam plin de el. 'Hist de la nceputul lumii
ncoace dou metode prin care po"i afla nite secrete. $n prima snt amesteca"i banii, 3nde nu
a&ut banii, tortura face totul. (u vntorii ne vom pstra pungile i vom lua altele pe deasupra.
(onstantinopolul va plti pentru fiecare dintre ei cte dou mii de "echini de aur. , mic avere,
fr s mai vorbim de recunotin"a turcilor. !ouzeci de ieniceri ateapt n cmrile din spate
s-i preia de la noi. $n noaptea asta, vntorii prini n lan"uri trainice vor lua drumul spre
4iurgiu, iar mine vor cobor spre %alcani. !ac avem de aflat ceva, s fii sigur c vom afla n
noaptea asta. (t despre #ihai-vod, eu rmn la prerea c e un fel de mlai-mare.
: Te neli< =mbi aspru amuel. #ihai-vod e mai vulpoi dect ne nchipuim. Toate casele
din &urul cazrmii ienicerilor snt pline de oteni valahi mbrca"i n straie de trgove"i.
: #ofturi< %ombni )oco. 1rmata lui vod numr abia &umtate din ct ar trebui s aib
pentru a-i egala pe ieniceri. 1r fi curat nebunie din partea lui s ncerce oarecare vra&b. 3nde
mai pui c garnizoana turceasc din 4iurgiu e la doi pai de %ucureti>< 1rmatele de la %rila,
ilistra i +rova pot pica asemenea trsnetului n caz de rscoal. 9u, amuel< 9-ai dreptate<
6as-l pe domn n seama mea<
: nu greeti, spuse ntunecat amuel. Privete cu aten"ie asupra domnului i mai ales
asupra acelor vntori. Poate nu ar strica s-i primeti ct se poate de bine. )enun" la planurile
tale de rzbunare<
: 1, nu< )se Perisini. e vor tr chiar n noaptea asta la picioarele mele. 1m s-i &upoi de
vii.
: $n cazul acesta, vei primi numai &umtate din pre".
: 9u-"i face gri&i< # opresc eu la timp, dar petrecerea va fi mare n seara aceasta.
: # ndoiesc. 'u i cunosc mai bine pe vntori. Iar la urma-urmelor, s-ar putea s nu
rspund invita"iei.
: !ac nu vin, mine i aduc ienicerii pe tav.
: nu ias altfel. 1zi-diminea" au sosit la %ucureti Petrache cel #ic i 9i" Pratie.
$mpreun cu tnrul acela care te-a mpuns destul de elegant, ca s zic aa, sporesc numrul
vntorilor la ase sau apte. 1i vzut cum lovesc. nt iu"i ca fulgerul. !ar s nu uitm. 1zi la
prnz, (ae Indru i-a fcut o vizit lui #ihai-vod. 1u stat de tain mai mult de dou ceasuri.
9ici boierii cei mari nu stau de tain dou ceasuri cu domnul.
: 'ti bine informat, recunoscu satisfcut Perisini.
: 1m ti i mai multe dac am lucra amndoi. !in pcate, domnia-ta "i pierzi vremea prin
crciumi. Te intereseaz mai mult femeile i scandalurile dect oamenii din &urul domnului. 7tii
c pe cp"na lui Indru s-au pus cndva n Transilvania dou sute de duca"i de aur> 6umea de
acolo l crede mort. 'i bine, cum se face c a nviat aa dintr-o dat>
: !-l naibii< e rsti Perisini, mnios de mustrrile prietenului su.
: 9u spune aa< !ac vrei s fii domn al Drii )om*neti nc nainte de (rciun, ia aminte
la tot ce se ntmpl n &urul tu< Pe vntori ai timp destul s-i pedepseti. )zbunarea e arma
prostului< $ncearc s-i atragi de partea noastr. Poate c ai s reueti cu a&utorul banilor.
: 1m haidamacii.
: To"i la un loc nu pre"uiesc n zilele lor bune ct unul dintre ei.
)oco Perisini l privi ironic.
: =u> (u haidamacii mei i cu ienicerii pr&olesc cetatea %ucuretilor n dou ceasuri. 9-
am nevoie de vntori. 1u cptat oarecare faim fiindc nu i-au gsit naul pn acum.
: 6as-o moart, )oco< 8cu domol amuel. !eocamdat, se pare c tu eti finul lor.
Perisini se ncrunt doar o clip, apoi zmbi amuzat, gndindu-se c venise vremea s-i arate
prietenului su cum i doboar pe acei invincibili vntori cu un singur bobrnac.
: Ienicerii i haidamacii au for", dar le lipsesc viclenia. 7i inteligen"a, continu amuel.
: 9u-mi trebuie viclenie. Iar inteligen"a o avem noi, 1tept doar firman de domnie de la
sultan. Pe urm ai s vezi de ce e n stare Perisini.
: 9u uita c eti strin ntr-o "ar n care oamenii nu-i pun nici un fel de nde&de n tine.
Trebuie s fii i tu puternic. Iar pentru a fi puternic "i trebuie prieteni n "ar.
: Voi aduna n &urul meu sute de haidamaci. #ii de haidamaci. Toate lucrrile mari din
istorie s-au fcut cu for"a, nu cu prietenia. 1poi s tii c frica supuilor e cea mai trainic
prietenie. !ac nu iese nimic din ncercarea noastr, rmnem sraci. Turcii nu mai lucreaz pe
credit. Vor banii nainte i nici atunci nu se tie dac-mi vor da firmanul. ,r, tu tii c banii
intra"i pe mna turcilor snt ca i cnd i-ai arunca ntr-o prpastie fr fund. (a s
prentmpinm o catastrof, e necesar s-i punem pe turci n fa"a unui fapt mplinit.
3n slu&itor anun" vizita vntorilor. (nd intrar, Perisini se ridic pe &umtate din &il"ul lui.
#ai sprinten i mai calm, amuel fcu o plecciune adnc n fa"a lor.
: 'ram sigur c ve"i veni, zise mul"umit vene"ianul, ncercnd s-i ascund un zmbet
bat&ocoritor. 9ite oameni ca domniile-voastre snt prea generoi ca s nu uite o ntmplare
nefericit.
: Iar noi eram siguri c ne atepta"i cu mult nerbdare, zmbi (ae. V nchipui"i c nu
puteam trece cu vederea o asemenea invita"ie, cnd te poftesc la ei nite mrimi ca domnul
Perisini i #ehmed-paa, comandantul trupelor de ieniceri.
: ,, rse Perisini, invita"ia e numai a mea. #ehmed-paa nu are cunotin" de aceast
ntlnire.
: 1tunci se pare c m-am nelat, zise (ae. $nseamn c cei douzeci de ieniceri care au
venit la domnia-ta acum vreo dou ceasuri snt doar n trecere. au poate c au prieteni printre
slu&itorii palatului.
Vene"ianul tresri nciudat, dar amuel interveni calm;
: Ienicerii vin deseori la noi, domnule Indru. Petrec dimpreun cu slu&itorii notri i pleac
fr s supere pe cineva.
: e vede treaba c merg la petreceri narma"i pn-n din"i. (el pu"in aa i-am vzut mai
devreme.
Vene"ianul nu rspunse numaidect. )emarcase c, dintre to"i vntorii, cel mai de temut
prea s fie (ae. #intea lui arta la fel de ager ca i mna. amuel vru s rspund. Perisini i
fcu semn s tac i vorbi el.
: Vd c i domnia-ta ai venit la osp" ncins cu sabia. 1sta ar nsemna oare c eti narmat
pn-n din"i>
: (hiar aa, domnule. 1m o mul"ime de arme la mine i nu dintre cele mai slabe.
: (iudat pentru o invita"ie la cin<
: 9imic nu e ciudat pe lumea asta dac ncerci s-i n"elegi rostul.
: $nseamn c v-a"i temut de vreo curs>
: Vd c i domnia-ta te-ai gndit la asemenea lucru, interveni (aravan.
Pentru a limpezi lucrurile mai degrab, Indru ncerc s for"eze nota discu"iei, cu toate c
atmosfera dintre ei arta i aa destul de ncrcat. 4azdele nu-i poftiser s ad, afind nc
de la nceput o grav lips de respect.
: (e mai face mna domniei-tale> $ntreb pe un ton &umtate ironic, &umtate prietenos.
)oco se ntunec la mnie. 9umai rafinamentul lui deosebit l opri s dea dovad de aprig
rzbunare nainte de a se &uca pu"in cu aceti nespla"i aa cum se &oac m"a cu oarecele.
: Pofti"i la mas, domnilor< puse blnd. Toate bunt"ile acestea v ateptau. #na merge
spre nsntoire. Iar cealalt... ei bine, cealalt s-ar putea arta mult mai prime&dioas. !ar s
petrecem i s uitm de toate necazurile. 9u are rost s v face"i gri&i, chiar dac n cas i in
&urul ei se afl douzeci de ieniceri, peste aizeci de haidamaci i cam tot at"ia servitori.
: 'i, spuse (hiril fr s ia n seam amenin"area strvezie a gazdei, auzisem c domnul
Perisini d nite ospe"e mprteti. m fi nelat oare sau a srcit gazda noastr> Pe masa
asta nu vd dect nite compoturi de prune.
Perisini l privi bat&ocoritor.
: 9u, domnii mei< (ompoturile snt pentru mine. %uctarul avea zi liber azi i n"elege"i c
nu puteam s-i fac o nedreptate. (hiar nu v e team c a"i nimerit ntr-o curs din care nu mai
e nici o scpare>
9i" Pratie bg mna n compotier, arunc o prun n gur, scuip smburele departe pe
covor, mai lu nc vreo cteva, nfruntnd privirea contrariat a vene"ianului i vorbi cu gura
plin, semn de mare necuviin";
: %a ne e fric. 4rozave prune, domnule Perisini sau... ... parc aa te cheam. 'u m dau
n vnt dup prune.
=icnd acestea, mai scuip c"iva smburi pe fa"a de mas alb, imaculat.
3n asemenea tupeu l ls cu gura cscat pe )oco. (hiar i amuel, att de calm n orice
mpre&urare, i privi pe vntori cu admira"ie ru ascuns.
: !up cte vd, m nfrunta"i, zise gazda cu voce &oas. (red c a venit vremea s isprvim
aceast comedie. Peste o sut de oameni ateapt doar un semn...
: =u...> $l ntrerupse Petrache cel #ic. $nseamn c ne-ai pre"uit bine, metere Perisini.
!oar o mic armat s-ar ncumeta mpotriva noastr. 'ti prea mrunt, domnule, pentru a
nghi"i o gluc mare<
: Voi "ine seama de vorbele acestea, zise mnios vene"ianul.
(u un gest iute, apuc de mas un fluier de argint.
: , clip, domnule, Perisini< $l opri (ae continund s zmbeasc. $mi plac glumele tari. !ar
s nu mai glumim pe seama ienicerilor. nt i ei nite bie"i oteni. ' grea via"a de otean.
Pu"in butur, cteva prietenii ntmpltoare i o mul"ime de amrciuni. oldatul e cel mai
prietenos om din lume. 9umai pe cmpul de lupt e fiar. 1dineauri m-am despr"it de un
otean dintre cei mai de seam. ' vorba despre clucerul Ieremia %icoianu. 1vea chef de vorb
i de petrecere. 6-am rugat s ne atepte pn ieim. 'ra cu vreo dou sute de oameni.
6a asemenea veste, gazda nu-i putu re"ine o tresrire violent. - !ac e adevrat ce spune
omul acesta, gndi el, snt cel mai mare ntru din lume. Te pomeneti c #ihai-vod a hotrt
s termine cu noi n noaptea asta< $nseamn c nu i-am pre"uit cum se cuvine pe domn, pe
Indru i pe prietenii lui.
amuel ghici gndurile lui Perisini i gsi pe loc un preteHt s verifice spusele lui (ae Indru.
: ' o cinste pentru noi s-l tim pe domnul %icoianu la poart, dar cinstea e i mai mare
dac l poftim n cas, la un pahar de vin bun. ,amenii lui ar putea s-l atepte.
=icnd acestea, deschise ua de la intrare i iei repede. e ntoarse curnd. Pe fa"a lui se
putea citi o mare prere de ru.
: 9u poate veni, spuse abtut. 1teapt grzile de noapte, avnd a le da porunci.
: $n cazul acesta, nu ne rmne dect s petrecem mpreun, propuse )oco Perisini,
schimbnd o privire cu amuel.
Vntorii edeau ncrunta"i. 9umai (ae zmbea. amuel sim"i prime&dia. Poate c niciodat
nu se aflase ntr-o situa"ie mai critic dect n clipa aceea. (hiril &uca n palm unul dintre
vestitele lui cu"ite. (aravan se uita la patul pistolului de parc atunci l vedea pentru prima
oar.
: !omnilor, s nu ne pripim< puse comandantul haidamacilor. 1 fost o glum. !e fapt, nici
glum n-a fost. 1m fcut o prinsoare cu Perisini c domniile-voastre nu ti"i ce e frica. 1m
pierdut. )ecunosc. Pentru un asemenea lucru ar fi pcat s-i vedem pe oamenii lui %icoianu
ncierndu-se cu ienicerii. V nchipui"i c #ehmed-paa, comandantul garnizoanei, nu ar sta
cu minile-n sn aflnd c ienicerii l> 3i au suferit unele stricciuni. (ine tie ce ncurctur ar
putea iei dintr-o asemenea ncierare><
: !ar cine vorbete despre o ncierare> e mir Indru. 9u cred s se fi ntrebuin"at
asemenea vorb ntre noi. V-am spus c ne plac glumele tari. !omnul Perisini a avut buntatea
s glumeasc de dou ori. !ata viitoare va fi rndul nostru. 9umai cu compotul nu ne mpcm.
Perisini respir uurat, n"elegnd foarte bine vorbele tnrului. ,stilit"ile dintre ei erau
amnate pentru alt ocazie. %tu din palme. 3a zbur ntr-o parte cu mare violen".
+aidamacii ddur buzna, cu sbiile n mini. 6a vederea lor, gazda se fcu staco&iu.
: 9u pe voi v-am chemat, animalelor< %utura v-a luat min"ile.
Prea trziu. Pistoalele lui Petrache i (aravan fulgerar scurt. !e dou ori pornir cu"itele
lui (hiril i tot de attea ori cele ale lui (ae. +aidamacii rmai n picioare fcur ochii mari i
se traser ndrt peste cei din spate. $n sfrit, amuel mpinse ua dup ei. (nd se ntoarse
ctre vntori era alb la fa".
: !e necrezut, murmur Perisini. 7i nimeni nu tiu dac vene"ianul se referise la acel
incident neprevzut sau la formidabila iu"eal cu care se apraser vntorii, vin slu&itorii<
-i care pe rni"i din locul acesta<
7apte dintre haidamaci zceau fr suflare pe duumea. amuel i privi n treact i se
convinse c nu mai snt n via".
4azdele i poftir pe vntori n alt ncpere. (urnd aprur slugile cu tvi de argint i cu
vesel mult, aa cum se cuvenea pentru nite musafiri alei. 8ripturile de potrnichi i salatele,
pregtite cu mare dichis de vestitul buctar al lui Perisini, i mbiau pe oaspe"i. Iar vinurile
servite n potire de aur parfumar ntreaga odaie.
: $n sntatea lui #ihai-vod< $nchin (aravan.
1cesta fu semnalul de pace ntre meseni.
: 7i n sntatea voastr, stima"i musafiri< e aplec ceremonios Perisini. 1 vrea s fim
prieteni.
: 1colo unde se ntmpl dragoste i suflet curat se nasc uor prieteniile, i-o ntoarse
(aravan.
: 1a e< per ca vizita aceasta s fie nceputul unei prietenii.
: !e fapt, ce urmreti, domnule Perisini> $ntreb aspru (hiril.
: Prietenia voastr, domnilor, zise cu sinceritate amuel.
: 6a ce v-ar folosi>
: 1vem> 3nele lucrri care nu se pot face fr a&utorul unor oameni de seam.
: $l ave"i pe #ehmed-paa i pe turci, murmur !ucu.
: Prieteniile cu turcii au fost ntotdeauna trectoare.
: ' adevrat, replic Indru, dar noi nu sntem oameni de seam.
: nte"i buni lupttori, scp o vorb Perisini.
: $mpotriva cui a"i vrea s luptm> e mir (ae.
: $mpotriva nimnui, se amestec amuel n&urndu-l n gnd pe vene"ian. 7tim c nu ave"i
nici un stpn. ( nu v prisosesc banii. ( duce"i o via" grea. !omnul Perisini are n slu&ba
lui nite haidamaci care nu fac dou parale. 8iecare dintre ei primete cte patru galbeni pe
lun, haine, arme, cas i mas. !ac v-ar propune domnul Perisini cte o sut de galbeni pe
lun, ce a"i zice>
: ( snt prea mul"i pentru o biat slu&b i prea pu"ini dac ncearc s ne cumpere, chicoti
(aravan.
: zicem cte o mie de galbeni pe lun pentru fiecare, propuse vene"ianul, spre mirarea lui
amuel.
: #ult, domnule Perisini, deveni serios (ostache. !ac ne-ai fi promis vreo zece galbeni pe
lun, n-am fi primit, dar rmneam cu convingerea c urmreti o afacere cinstit.
: 1i vorbit cum nu se poate mai bine, recunoscu amuel. nu mai discutm despre asta<
Poate c ntr-o zi cnd ve"i afla gndurile noastre ne ve"i a&uta fr s mai amestecm banii n
discu"ie.
e apropie miezul nop"ii. Vntorii plecar. Perisini scp o n&urtur. amuel zmbea calm.
: (red c-i mai bine aa, drag Perisini. Vntorii nu se las uor prini ntr-o curs. 1i
vzut cum lucreaz. $i vom urmri i poate c vom afla mai multe dect ne-ar fi spus ei. $n
noiembrie se ntoarce marele-vizir inan-paa din 3ngaria. Pn atunci vom mslui destule
dovezi mpotriva lui #ihai-vod. #ehmed-paa va sus"ine acele dovezi. , sut de mii de
galbeni vor intra n cortul vizirului. %trnul e lacom. !ac i mai promitem nc pe att, ar fi n
stare s ne ofere cp"na sultanului. $n orice caz, va trebui s aran&m totul nainte ca marele-
vizir s a&ung la (onstantinopol. #ehmed-paa l va atepta la %elgrad, dimpreun cu tine. 'u
rmn aici. $n ziua n care v ve"i nf"ia vizirului, va a&unge acolo vestea c necredinciosul
domn al Drii )om*neti a fost omort. (u uciderea domnului m nsrcinez eu. Pn s afle
pretenden"ii din (onstantinopol, tu vei fi nscunat n palatul domnesc. Iar firmanul de domnie
l va cpta inan pentru tine. !eci, rbdare, prietene< $n noiembrie vei fi domn al Drii
)om*neti...
Capitolul 10
ntr-o diminea" de la nceputul lui octombrie, iei pe poarta cet"ii 1lba-Iulia o trsur
purtat de ase cai mpodobi"i cu ciucuri i almuri. ,pt clre"i mbrca"i n haine de gal
conduceau trsura formnd un mic alai sclipitor de elegan". oarele se ridicase de mult, dar
aerul de toamn era iute, n"eptor. (ancelarul 7tefan Io&ica slt perdelele trsurii i privi cu
nesa" peisa&ul tomnatic. us, ctre culmile dealurilor domoale, prin viile coapte, oamenii
ieiser la cules. 8runzele vi"elor bteau n rocat, iar pe spinrile dealurilor se statornicise n
toat voia culoarea galben. Iile albe cusute n arnici negru, comnacele mari ale fetelor i
femeilor, legate cu baiere sub brbie, apreau i dispreau printre tufele vi"elor. 8lcii i
brba"ii, cu mnecile cmilor albe sumese pn la coate, crau courile grele de struguri ctre
butoaiele mari. %oii de&uga"i coborau lenei prin praie, acolo unde iarba i mai pstra nc
frgezimea de primvar. (opiii, cu plriile lor mari de paie trecute peste var prin multe
hopuri, se micau ca nite ra"e stule i se mistuiau prin praie gnditori ca nite oameni n toat
firea, apoi apreau surztori, cu micri mai vioaie, cu privirile din nou lacome. #irosna
piersicii culese trziu cobora ctre cmpie neruinat i dulce, ame"indu-i pe cei care se aflau n
drum spre vii, nviorndu-le pasul. 4tele i cocorii ntrzia"i se cltoreau ctre sud n stoluri
mari, sco"nd strigte lungi, parc de rmas-bun. ,amenii se opreau o clip din lucru, ridicau
fe"ele ctre cer cu mna streain la ochi, urmreau stolurile gnditori i pentru cteva clipe
veselia i pierdea strlucirea.
$
$n curtea castelului de la ,bre&a se ncheiaser pregtirile de primire a naltului oaspete.
(ontele. %ec?embauer, mbrcat ntr-o frumoas uniform viinie cobor treptele de la intrarea
principal a castelului pind uor n urma telei. $ntr-o rochie simpl, albastr, cu mnecile
lungi, cu prul bogat ridicat n coc greu, fata prea o floare rar i ginga, rsrit printre
dalele de piatr i marmur.
Io&ica naint cu pai mari spre tnra castelan, uitnd pentru un moment de %ec?embauer,
uimit de asemenea frumuse"e. e aplec adnc n fa"a ei. #ai adnc dect obinuia n alte ocazii.
tela arunc o singur privire sfioas asupra naltului oaspete. 3na din acele priviri specific
femeieti, n care ochiul ager descoper cele mai mici amnunte de mbrcminte, de "inut, de
trsturi. , privire nevinovat, fulgertoare i suficient. tatura nalt i slab, fa"a palid i
mbrcmintea din postav negru i ddeau cancelarului un aer de preot. !oar ochii vii,
ptrunztori, contrastau cu nf"iarea. 8ata ncerc o mic dezamgire. 7i-l nchipuise masiv i
aspru, ncrcat de arme i decora"ii, peste o mbrcminte sclipitoare.
e aezar pe scaune moi n sala de primire i abia atunci cancelarul se scutur de tonul
oficial folosit la intrare.
: Iat, domnule conte, c azi am plcerea s v ntorc vizita.
: V ateptam de mult, eHcelen", se nclin gazda, ar fi un prile& minunat pentru domnia-
voastr s petrece"i cteva zile n ,bre&a. 1erul de aici nu are uscciunea celui de la es i nici
umezeala celui de la munte.
: 7tiu, prietene, oft cancelarul. !in pcate, ceasurile de rgaz snt pu"ine. Vremurile snt
grele i pline de prime&dii. 9obilimea ardelean s-a mpr"it n fel de fel de tabere i lucreaz
din umbr la surparea domniei principelui igismund %2thor@. inan-paa pretinde s-i
trimitem a&utoare de bucate i de solda"i pentru luptele din 3ngaria. $mpratul )udolf privete
cu interes principatul Transilvaniei i nu s-ar da ndrt de la aneHarea noastr la imperiu.
#oldova i Dara )om*neasc se mic, avnd gnduri pe care nu le cunoatem bine. #ihai-
vod ne-a cerut a&utor de solda"i, poate cu gndul de a ntri domnia lui cam ubred. Pe la
9istru umbl ttarii i cazacii, cu scopuri de &af. Toate astea iau ceasuri multe, domnule
%ec?embauer. nt totui fericit c am avut o clip de rgaz n care s-i pot prezenta omagiile
noastre celei mai frumoase domni"e din principat. 7i zu c nu tiu ce s admir mai nti la
tnra contes; frumuse"ea sau gra"ia>
tela %ec?embauer roi uor i rspunse, fr urm de cochetrie;
: nte"i prea bun, eHcelen", cu o biat fat ca mine. 8etele Transilvaniei snt renumite n
frumuse"e.
: 1a e, domni"< )ecunoscu oaspetele. !ar domnia-ta eti regina lor. 1m auzit c fratele a
primit pentru voi o mul"ime de cereri n cstorie. Iar n fruntea pe"itorilor s-ar afla contele
6a&os Tele?i. 1cel brbat frumos i de neam pe care nu au reuit s-l ncurce nici chiar fetele
1pusului.
: ora mea nu se gndete la cstorie, interveni contele.
: (u att mai ru pentru pe"itori< =mbi cancelarul. # ndoiesc c o domni" ca tela
%ec?embauer s nu aib o dragoste ct de mic, ascuns pe undeva prin taini"ele inimii.
8ata pli uor. Io&ica se prefcu a nu fi observat i se ntinse mai departe la vorb;
: 1ud c vreo c"iva dintre pe"itori s-au i mpuns ni"el cu sbiile. #ai mare &alea, domni",
mai ales c tinerii notri nobili umbl destul de stngaci cu asemenea scule.
: !ar, eHcelen", rse contele, n privin"a sbiilor nu se pot apropia to"i oamenii de
perfec"iune. 1semenea oameni se nasc rar, iar faima lor se rspndete cu repeziciune. nt
pu"ini oameni care s nu fi auzit despre !ucu cel Iute.
: au despre (ae Indru, complet cancelarul privind-o cu coada ochiului pe tela.
: Indru nu mai triete, dup cte am auzit, spuse aproape tios %ec?embauer.
: (ine tie>< =mbi pentru prima oar 7tefan Io&ica.
Tnra fat prea s-i fi pierdut respira"ia. e uita cnd la fratele ei, cnd la cancelar.
(ol"urile gurii i tremurau uor. $ncerca s se stpneasc, dar eforturile fceau i mai vizibil
nelinitea de care era cuprins.
: ,mul acela a murit, eHcelen", se nfurie contele. Iar pentru el, moartea era mai bun dect
via"a.
: nte"i nedrept, conte< (ae Indru triete i faima lui bun se ntinde mereu.
: !e unde ti"i c triete> $ngn tela cu glasul abia auzit.
: ,h, domni", a fi prea slab cancelar dac nu a ti mcar cte ceva despre oamenii cei mai
de seam. Ieri am primit unele vorbe din Dara )om*neasc. 1"i auzit despre faimosul spadasin
)oco Perisini>
: 1m auzit, murmur contele. ,amenii spun c ar fi cel mai de seam spadasin din aceast
parte a 'uropei.
: 1l doilea, domnule, rse Io&ica. au poate al treilea sau al patrulea. Pe domnul Perisini l-a
n"epat Indru cu sabia, ca pe-un obolan. (e inim o fi n viteazul acela, !umnezeu tie. -a
ncierat cu cincisprezece din oamenii lui Perisini, ntr-unul din marile hanuri bucuretene. #i
se pare, la Privighetoarea de 1ur sau cam aa ceva. !in ntmplare, se aflau acolo i al"i vite&i.
' vorba de (ostache (aravan, (hiril =ece (u"ite i !ucu cel Iute. 'i bine, italianul plnge i
azi dup oamenii pe care i-a pierdut. e pare c acel Perisini e o mare pramatie i umbl cu
gndul s-i rpeasc scaunul de domnie lui #ihai-vod. $n sfrit, asta e treaba celor de acolo.
#i-ar plcea s am un prieten cum e (ae Indru.
: 1m auzit c ar avea un nume ru, observ tnrul.
: )u> 'u cred c nu prea ne putem lua dup tot ce se aude.
6a pu"in vreme dup prnz, naltul oaspete i lu rmas-bun de la ndatoritoarele gazde.
1ezat ntre pernele trsurii, Io&ica uit s mai contemple frumoasele i bogatele locuri din
lungul Trnavei #ari. =mbea fericit, gndindu-se c aflase n ziua aceea o tain ascuns cu
gri& de (ae i tela. ( i adusese poate fetei o raz de bucurie. 1r fi putut s nf"ieze
adevratul suflet al lui Indru, dar asta ar fi nsemnat s-i dezvluie planurile. #omentul pentru
asemenea lucrare se afla nc departe.
$n odaia ei de dormit, tela (ristu, falsa contes %ec?embauer, plngea domol, dar fa"a i era
luminat. 'rau primele lacrimi de bucurie. !in vreme-n vreme, pornea cte-o rugciune de
mul"umire, pe care nu reuea s-o duc pn la capt, furat de o mul"ime de gnduri. !ar ele
rmneau neclare, n timp ce buzele repetau fr odihn i fr n"eles frnturi din rugciune, iar
numele lui (ae Indru se intercala printre cuvintele pioase. 1poi se domoli. Iar cnd se domolir
i gndurile, i fcu loc ndoiala. (ancelarul nu-l vzuse pe (ae. 1uzise doar despre lupta
aceea cu Perisini. Poate c cineva folosea acolo n Dara )om*neasc numele lui (ae. !ar
cancelarul pomenise i despre faimoasele sale cu"ite. 3n alt brbat att de iscusit n mnuirea
sabiei i a cu"itelor nu ar fi avut nevoie s-i ia nume de mprumut. )econstitui n minte
ntreaga discu"ie purtat cu naltul oaspete, ncercnd s prind cele mai mici amnunte i
rmase mpietrit de uimire. ,ri fusese o ntmplare cu totul i cu totul ieit din comun, ori
Io&ica venise la ,bre&a numai pentru a le aduce la cunotin" c Indru se afl n via". (
numele lui e mai pu"in ptat dect se vorbea. )econstitui din nou ntreaga conversa"ie i
observ cu adnca ei intui"ie feminin c naltul oaspete manevrase n aa fel discu"ia nct s se
a&ung la (ae. !ar ce urmrea Io&ica>
$nsera. 3mbrele se aezau lenee prin col"urile odii, dnd lucrurilor dimensiuni noi. )efuz
mncarea din seara aceea i rmase mai departe cu gndurile ei. $i aminti ziua cnd vr&maii
lui Indru edeau la pnd. $l vzuse pe (ae de sus de la fereastr, sosind clare pe Vnt lbatic.
Diptul ei nu a a&uns pn la el, dar n clipa aceea i-a dat seama c-l iubete. ( l iubise de
fapt din ziua cnd s-au ntlnit n pdure. ( se bucura diminea"a cnd i auzea glasul. ( nop"ile
i se preau lungi pn a doua zi, cnd porneau mpreun dup hergheliile multe. $n primele luni
de la dispari"ia lui (ae au venit tot felul de veti despre el. 9ite pstori vzuser coliba n care
se adpostea, sus, n inima #un"ilor emenicului, cznd peste el cuprins de flcri, spre
bucuria dumanilor care o ncon&uraser. ,ameni dintre cei mai de vaz i rosteau numele cu
dispre". Treptat, dragostea ei amor"ise. Parc ezuse undeva ghemuit i ascuns. 1cum "nea
din ascunztoarea ei ca o flacr mistuitoare. 1poi gndurile ei se ntoarser. (ae plecase de doi
ani fr s dea vreun semn de via". $nseamn c el n-a iubit-o. Poate c interesul pe care i-l
artase el s fi fost o simpl pornire de prietenie. au, poate c a iubit-o i s-a ferit din calea ei
tiindu-i trecutul att de neclar. ,ri o fi trecut n Dara )om*neasc tocmai pentru a ncepe o
via" cinstit. Prostii< (ae nu putea fi un om necinstit< $n fond, cine era (ae Indru> #ul"i
vorbiser despre el, dar nimeni nu tia de unde a aprut, care i este familia, care snt locurile
copilriei lui. 3nii spuneau c ar fi locuit o vreme prin %anat. 7i Io&ica pomenise despre asta.
Io&ica... Io&ica... dar Io&ica se trgea de pe undeva din %anat. !iscutaser mpreun despre
nl"imile frumoase i slbatice ale emenicului. Io&ica pomenise de un anume timp petrecut
acolo. !ar i (ae pomenise cndva despre un anume timp petrecut acolo. Iar timpul lui Io&ica i
cel al lui (ae coincideau. Poate c Io&ica i (ae se cunoteau foarte bine i nu era eHclus s fi
eHistat ntre ei o oarecare prietenie.
e apropiau zorile. Trecuse o noapte de nesomn. tela era istovit. !e cteva ori rostise
numele lui Indru i i se pruse c nu e singur n odaia aceea ntunecat. 9u< Indru nu a iubit-o.
3n om ca el ar fi rsturnat lumea s o gseasc. au, poate e altfel. Poate c o iubete mai mult
dect i nchipuie ea. =mbi. ,amenilor le place s cread n lucrurile care le convin. Poate
ntre credin" i nde&de e doar un pas. Poate c snt surori gemene. au poate credin"a
oamenilor s-a nscut din nde&de. 7i e att de minunat si crezi, s speri, s-"i faci o mul"ime de
visuri< -"i nchipui i s visezi i s fii fericit mcar att ct dureaz visul.
'ra aproape convins c Io&ica tie mai multe despre (ae. , vizit la cancelar ar fi adus mai
mult lumin. (u aceste gnduri, adormi obosit. (nd se trezi, se apropia prnzul. 8ratele
telei edea pe un scaun aproape de pat.
: 1h, erai aici> puse, parc speriat n timp ce se ridica din aternut.
: 1tept de vreo dou ceasuri, zmbi Ion (ristu, falsul conte %ec?embauer. 'ram ngri&orat.
1sear nu ai venit la cin. Te-am lsat cu gndurile tale. !iminea" am mncat iar singur. #
gndeam s nu fii cumva bolnav. 1cum m-am linitit, chiar dac ar"i cam tras la fa". (red
c ai adormit trziu.
: 1a e, frate drag< #-am tot gndit la vizita cancelarului.
: 9umai la asta>
8ata roi.
: 9u numai la asta. #-am gndit i la (ae Indru.
Pronun"ase numele ovielnic, parc speriat.
: 'ram sigur c nu l-ai uitat, spuse fratele cu dragoste. 9oi ne tragem din nite oameni care
nu pot iubi de dou ori. $n cei doi ani care au trecut m-am ferit s vorbim despre asta, dar "i-am
ghicit gndurile mereu. 7i mie mi-a fost drag Indru. ,mul acela avea ceva care te fcea s-l
ndrgeti. (nd l-ai cunoscut, erai o feti" zvpiat. 1cum eti fata cea mai pe"it din
Transilvania. (ei mai de seam tineri "i caut urmele. !ac triete cu adevrat, domnul Indru
nu te-a nvrednicit n aceti doi ani mcar cu vestea c s-ar afla n via". # ntorc i zic astfel;
Poate c nu a ndrznit. Poate c sufer gndindu-se la tine. Poate c ne-a pierdut urma. !ar s-
ar putea foarte bine s nici nu-i mai aduc aminte de feti"a aceea din #un"ii emenicului. 'u
nu am nimic mpotriva lui. Iar asupra inimii tale hotrti singur. # gndesc totui c, chiar
dac te-ar iubi, omul acesta e o tain nu numai pentru tine, ci pentru toat lumea care-l
cunoate. 3n om care umbl cu nume de mprumut are ceva pe suflet.
: 7i numele nostru e acum de mprumut, l ntrerupse tela.
: 1devrat, dar noi slu&im o cauz.
: 7i de unde tii c nu face i el acelai lucru>
: !espre trecutul lui se vorbete destul de urt.
: Poate c vorbele nu snt adevrate. 7i s mai tii, fr"ioare, c eu... c eu... nu de acel
trecut m-am ndrgostit, ci de om.
3ltimele vorbe fur mai mult o oapt.
: !oamne sfinte< #urmur Ion (ristu. (u ct m gndesc mai mult la omul acesta, cu att
a&ung la nite preri care m nucesc. 1m refcut n minte toat discu"ia cu Io&ica. !e cnd oare
se intereseaz nite oameni care conduc treburile principatului de un coate-goale ca Indru>
(um de tie cancelarul c Indru se afl n D> 1ra )om*neasc> 7i mai pe urm, de ce a venit
Io&ica la noi> !in discu"ia care s-a purtat, pare s fi venit numai ca s ne vorbeasc despre (ae
Indru.
)maser pe gnduri. 1far se nclzise ca n vreme de var.
: !ar de ce s ne povesteasc tocmai nou> Tresri fata.
: 1i dreptate< puse descumpnit Ion (ristu. !e ce tocmai nou> 9u cumva cancelarul tie
cine sntem noi> Iar dac tie, de ce nu a luat msuri mpotriva noastr> Poate c Indru e omul
lui. 9u< 9u, surioar. # ncurc. #intea mea a luat-o razna. Prerile astea nu au temei. (red c
a fost o simpl ntmplare cnd s-a vorbit despre tnrul acela. $"i dai i tu seama c oamenii
trebuie s discute despre ceva.
: 7i dac totui cancelarul a venit numai ca s ne strecoare o vorb despre Indru>
: 9u vd pentru ce-ar fi fcut-o.
: Poate cu un scop.
: 9u-l vd.
: 9ici eu, fr"ioare, dar asta nu nseamn c nu ar putea s fie unul. Poate c tie cine
sntem. Poate c e prieten cu Indru.
: +ai, c o lum iar de la nceput, zmbi Ion. (red c e mai bine s ateptm. Timpul va face
lumin.
: 'u plec la %ucureti, ngn ea.
: !oar n-ai s alergi dup omul acela< e ncrunt fratele.
: 1lerg dup fericire.
: , fericire nchipuit.
!ar vznd-o gata s izbucneasc n plns, continu nduioat;
: au adevrat< 3ite ce-"i spun eu; 1zi snt prins cu o groaz de treburi. Voi cobor din nou
sub castel.
: Tot mai crezi n comoara fostului Ioan de zentiv2ni> e interes fata, uitnd pentru o
clip de problemele ei. 9epotul btrnului, domnul 1lbert de zentiv2ni, a cutat-o vreme de
douzeci de ani.
: 1m studiat mult vreme documentele rmase. 1cum snt convins c averea lui Ioan de
zentiv2ni nu a prsit ,bre&a nici n timpul asediului i nici pe urm. , vreme am mers pe
urmele baronului 1lbert, folosind planurile vechiului castel i am cercetat subteran cu
subteran. (red c aici a fost greeala. Ioan de zentiv2ni era prea inteligent ca s nu gseasc
o ascunztoare sigur. +ai s-"i citesc i "ie scrisoarea rmas de la btrn. 1 fost scris n
prima zi de asediu. Iat, o am la mine.
coase din buzunar o hrtie uor nglbenit de vreme, cu un scris mrunt, aproape
indescifrabil. !e la primele fraze, tela nchise ochii, revznd parc ntreaga panoram
nfricotoare a acelui asediu.
: ' cald. Turcii atac zidurile fr ntrerupere, nc din zorii zilei. e ridic pe scri lungi. $i
mpingem i i aruncm de pe ziduri, dar apar al"ii, parc tot mai mul"i. Pe mor"ii notri au
nceput s bat mutele. 9u avem vreme s-i ngropm. 1m dat porunc s-i ardem. I-au
aruncat slu&itorii peste grnele noastre aprinse. Vntul nu adie. #irosul de carne fript s-a lipit
de hainele noastre. ntem cu fiecare ceas mai pu"ini. !ac nu primim a&utoare pn mine,
turcii vor intra n castel. !ar aurul meu nu va ncpea n mini strine. 1m s-l ascund cu gri&.
Poate c nu va fi descoperit niciodat. #ai bine aa dect s se bucure dumanii de el. Pivni"ele
noastre, multe, snt ca nite drumuri nesfrite. 8ntnile snt adnci ca fundul pmntului. 1urul
e la picioarele mele. (uloarea lui nu m mai desfat. Toate snt deertciuni. lu&itorii mei
lupt pe ziduri. Voi cra singur aurul acesta, care n clipa de fa" nu-mi aduce nici putere, nici
glorie i nici siguran"a c voi mai apuca ziua de mine. !ealul (pudului e la doi pai. !ac a
fi pasre mi-ar trebui cteva bti lungi de aripi n zbor pe deasupra Trnavei, ctre libertate.
Poate m-a aeza pe turla bisericii din (istei.
e apropie seara. 1urul e la adpost bun acum. nt obosit. ,amenii btrni obosesc iute. '
cald. +ainele mi snt umede. #car de-ar adia pu"in vntul, s mprtie mirosul greu.
Ion (ristu ntinse hrtia pe mas i o netezi ndelung cu podul palmei ca pe-un prieten vechi.
: (e spui, surioar>
: pun c baronul 1lbert a cutat aurul douzeci de ani.
: 1 cutat prost.
: Parc tu ai cutat mai bine<
: (red c m voi ntlni cu aurul foarte curnd. 7tii tu unde a greit 1lbert> -a luat dup
planurile castelului. 1stea l-au purtat aiurea douzeci de ani, prin zecile de subterane. 3n
singur lucru i-a scpat. (el mai nevinovat i mai adevrat din toate.
: (are>
: crisoarea aceasta. 1 citit-o fr s-o ia n seam, aa cum am fcut i eu.
: !ar scrisoarea nu d nici un indiciu.
: (rezi> Ia s vedem. - Voi cra singur aurul acesta. !eci tim de la nceput c numai el se
va ocupa de ascunsul aurului. citim mai departe. - nt obosit. ,amenii btrni obosesc iute.
1m mai aflat deci c e btrn. 3n btrn care lucreaz singur. mai vedem ce ne mai
transmite acel btrn. - !ealul (pudului pare la doi pai de aici. !ac a fi pasre mi-ar trebui
cteva bti de aripi n zbor pe dea> upra Trnavei, ctre libertate. 1 putea s m aez pe turla
bisericii din (istei. 'ti atent, surioar>
: !a. !ar nu am n"eles mare lucru pn acuma.
: 1teapt< $nc nu am terminat de citit toat scrisoarea. 'i bine, s ne ntrebm acum; 3nde
putea s ad baronul Ioan de zentiv2ni cnd a scris aceste rnduri> crisoarea ne spune c a
stat ntr-un loc de unde vedea turla bisericii din (istei i dealul (pudului.
: 1r fi putut s stea n multe locuri, observ fata.
: 1a am crezut i eu la nceput. #-am interesat ns la c"iva btrni din comuna (istei i
am aflat unele lucruri interesante. 3n oarecare 1limpe #arcu mi spunea c un vr de-al lui era
slu&itor la castel. Vrul pierise n asediu, dar 1limpe auzise de la el c lui Ioan de zentiv2ni i
plcea s ad n odaia de lng vechea capel. 1i re"inut amnuntul acesta>
: igur. (ontinu<
: !ar noi mai tim c, acum douzeci de ani, 1lbert de zentiv2ni a recldit castelul, fr s
aduc mari modificri. 1cum, haide cu mine, surioar<
Pornir pe un coridor lung, care ducea ctre aripa de nord-vest a castelului. Ieir ntr-o
curte mic, ptrat. , strbtur cu pai repezi. 3n slu&itor se grbi s le deschid ua de
trecere ctre vechea arip a castelului, prsit de mult vreme.
: Iat, surioar i (ristu fcu un gest larg cu mna; n stnga vechea capel, iar n dreapta
odaia care-i plcea btrnului Ioan. $ntre capel i odaie se afl aceast u de legtur. Privete
prin ferestrele capelei<
tela se apropie nfiorat, nchinndu-se cu smereniei. )mase cteva clipe n fa"a unui altar
lung i ngust, pe care trona o statuet de argint, reprezentnd un (rist. !e acolo trecu la
fereastr.
: 'i, ce vezi>
: Vd apele Trnavei, turla bisericii din (istei i dealul (pudului.
: 8oarte bine< 1cum, s trecem n odaia baronului.
!e la u i izbi miros de aer sttut. Praful gros i pnzele de pian&en ntinse ca nite
evantaie artau c odaia i capela nu mai fuseser vizitate de mult vreme. (u tot aspectul ei de
locuin" nefolosit, ncperea avea ceva atrgtor. Poate cminul nalt, cu doi ngerai de bronz,
tavanul de lemn sculptat cu migal sau mobila grea de ste&ar mprumutau odii o anumit
cldur.
(ei doi tineri se apropiar de fereastr.
: (e vezi de aici, surioar> $ntreb (ristu, aplecndu-se peste umrul ei.
: Vd apele Trnavei, clopotni"a bisericii din (istei i dealul (pudului. !ar asta tot nu
spune nimic.
Tnrul zmbi.
: Ia s ne mai uitm pe scrisoare. - 1urul e la picioarele mele. (uloarea lui nu m mai
desfat. lu&itorii mei snt pe ziduri. 1cum, s ne gndim pu"in. ,mul era btrn. 'ra singur.
ttea n aceast odaie i aurul se afla la picioarele lui. Trebuia s-l transporte ntr-o
ascunztoare. ubteranele cele multe i mari se aflau departe de locul acesta. !ac trecea prin
curtea mare cu aurul, risca s fie vzut de oamenii lui. 1poi, trebuie s ne gndim c un om
btrn ca el nu ar fi putut s care tot aurul la asemenea distan". !ar noi tim c i sub aripa
aceasta se afl nite subterane. Poate c ar mai trebui amintit ceva. ubteranele de aici snt mai
mult nite hrube nengri&ite. (red c, la vremea lor, ele au fost spate aici cu un scop, dar nu s-
au folosit, din cauza apei. !in tavane i de-a lungul pere"ilor se prelinge ap. $n asemenea
situa"ie, cei care le-au construit au lsat zidurile de ntritur neterminate. 9ite pivni"e umede
nu folosesc nimnui. Prin unele locuri s-au prbuit tavanele sau buc"i mari de pere"i. 1m
vizitat aceste pivni"e. nt mai mult nite hrube. 9u se pot compara cu subteranele din cealalt
parte a castelului. 1celea snt ntrite cu ziduri groase de piatr i crmid. (oridoarele lungi
au stlpi de sus"inere. 1colo s-ar putea crede c s-ar afla unele ascunztori secrete. 7i, totui,
aurul a fost ascuns aici.
: imple preri, fr"ioare.
: 1m s-"i art ndat c aceste preri snt ntrite chiar de scrisoarea btrnului baron. Te
rog s m ascul"i cu aten"ie. - e apropie seara. nt obosit. ,amenii btrni obosesc iute. '
cald. +ainele mi snt umede. (itind din fug scrisoarea "i vine s crezi c hainele lui erau
umede din cauza transpira"iei produse de cldur. ,r, noi tim c nu hainele snt umede din
cauza transpira"iei, ci schimburile.
: 1m priceput< trig fata cu entuziasm. $n pivni"ele acestea se prelinge apa din tavane.
!eci, hainele baronului erau umede din cauza picturilor de ap.
: $ntocmai, surioar, zmbi tnrul. !ar s coborm n hrubele acelea. 1dic, vom reface
drumul parcurs de btrn.
Ieir n coridor. =gomotul pailor pe dalele de marmur se auzea ca un "ipt lung. 6a
captul coridorului coborau nite scri. 9umrar douzeci de trepte acoperite pe margini cu
pmnt czut din tavan. 'ra un pmnt galben, cleios. e oprir la captul de &os al treptelor,
ncercnd s-i obinuiasc ochii cu ntunericul de acolo. !eparte, cam la o sut de pai, se
vedea o pat luminoas. 'ra lumina zilei.
: 1ici nu avem nevoie de tor", spuse tnrul. 6umina aceea din fa" e la captul hrubelor,
care se sfresc ntr-un pru.
Picturile de ap cdeau n bltoace cu un sunet sinistru.
: Di-e fric, surioar>
: 9u. !ar simt umezeal sub picioare. mergem<
Peau ncet, "inndu-se de mini. ,coleau cu gri& mormanele de pmnt czute din tavan.
$n dreapta i-n stnga, hrubele se ramificau. 6ighioanele mrunte se strecurau iute, scornite din
culcuurile lor. 6e auzeau fitul, fr s le vad. 1&unser curnd la captul hrubelor. oarele
de octombrie le izbi ochii violent. Prul cobora n pant dulce i se mistuia undeva sub zidurile
castelului. Pe marginile prului, tufele mari de soc i de bozie se ndesaser una n alta,
formnd un gard viu. 'le aprau malurile de o eventual surpare. e prinser de tufe i ieir n
curtea din spatele castelului, lng magaziile multe i mari.
: 9u e un loc tocmai prielnic pentru ascuns o comoar, observ tela.
: Tocmai acest lucru l-a pclit pe nepotul baronului i chiar pe mine, rspunse tnrul.
1lbert de zentiv2ni a cutat aurul n subteranele de sub aripa principal, bnuind c s-ar afla
acolo unele ascunztori secrete. 1 i dat peste ele, dar erau goale. 1i vzut de ce nu putea
btrnul Ioan s transporte aurul pn acolo. 1urul se afl aici, n locul unde nu ar fi cutat
nimeni. Voi veni dup-amiaz s-l caut. Poate c va dura luni, dar snt sigur c m aflu pe
drumul cel bun.
: 1r trebui s iei nite slu&itori.
: 9ici vorb de aa ceva, rse tnrul. !ac 1lbert de zentiv2ni ar afla c am gsit aurul, mi
l-ar cere. Iar legea e de partea lui, fiind singurul motenitor al btrnului. !ac voi gsi aurul, el
va cpta ntrebuin"ri mai bune dect i-ar da baronul. $n Dara )om*neasc e nevoie de mult
aur.
Capitolul 11
am la &umtatea drumului dintre 4iurgiu i %ucureti, patru cai nua"i edeau plictisi"i
lng un salcm btrn. 9ite cai ciolnoi, cu boturile mari, cu picioarele butucnoase,
pline de rosturi. (scau des i-i aruncau din cnd n cnd boturile n dreapta sau n
stnga, ferindu-se de mute. ile 1dormitu mo"ia ntins pe spate, cu plria tras peste fa". 6a
c"iva pai de el, trei brba"i aeza"i pe vine &ucau un &oc de noroc, avnd fiecare n fa" o
grm&oar de moned mrunt. $ntreaga cmpie din &urul lor prea cuprins de un somn
linitit. Pe cerul curat i nalt nu se avnta nici o pasre. #irosna de flori de cmp nu se sim"ea
n aer, stnd cuminte i potolit la rasul pmntului. Plantele arse de ari" se chirciser, cutnd
parc se se ascund de razele nemiloase. Pe pmntul crpat, gzele cutau ascunziuri. Ieeau
la lumin, rmneau cteva clipe nemicate, apoi dispreau cu micri sprintene ctre locurile
ferite de soare. !easupra pmntului struia o abureal, un fel de spuz sau transpira"ie a
naturii.
(
'ra ultimul val de cldur care se abtea asupra brganului nainte de rceala> 7i ploile
toamnei. 1semenea cldur la mi&loc de octombrie nu mira pe nimeni. Iar pe cei trei &uctori
nu-i supra cu nimic. 'rau att de adnci"i n &ocul lor, nct, dac s-ar fi desfurat un rzboi
crncen la treizeci de pai mai alturi, nici nu l-ar fi bgat n seam i nu i-ar fi putut distrage cu
nimic de la ndeletnicirea aceea. #inile lor, nu cine tie ce curate, umblau iu"i, iar n&urturile
piprate se amestecau cu unele chiote de satisfac"ie. Transpira"ia curgea linitit pe fe"ele lor
cam ui i i vedea de treburile ei, ascunzndu-se n brbile nengri&ite.
ile 1dormitu ridica din vreme-n vreme plria de pe fa", se rstea la cei trei &uctori s-o
lase mai moale cu glgia i gndurile lui se cltoreau pline de veselie. - Iat, i spuse el
zmbind, a venit vremea ca domnii (aravan, (hiril i !ucu s-i aib servitorii lor. -ar
putea ca domnul (ae Indru s-mi trag o btaie sor cu moartea, fiindc am disprut de vreo
dou sptmni fr s las o vorb. =u dac am pomenit asemenea cavaleri care s nu se
ngri&easc s fie slu&i"i< 9orocul lor c au dat peste un om cuminte ca mine. ' drept c tia
trei snt fcu"i parc s fure pn i oule de sub cloc, dar al"ii mai buni ca ei nu s-ar fi putut
gsi n toat cmpia %rganului. 3nul e ile 1dormitu i ochii lui se pricep la oameni cum se
pricepe samsarul la caii de ras.
: +ei, Tufnel, 4luc, Toroipan, ia lsa"i &ocul acela i veni"i ncoaF<
(ei trei i vzur nainte de treab.
: Pe por"ile iadului, strig ile, v crp capetele alea slute dac m face"i s strig a doua
oar<
1tept cteva clipe, iar cnd vzu c nici unul nu ntoarce fa"a spre el, duse mna la
buzunarul doldora de pietre.
: !ac arunc prea tare, gndi el, va trebui s alerg iar cteva zile pn gsesc un alt slu&itor n
loc. Pe urm, zu dac merit s te apuci de spat o groap n mi&locul %rganului, mai ales pe
asemenea cldur, cnd pmntul e tare ca fierul<
e spri&ini ntr-un cot i arunc piatra fr prea mare for". 4luc se rostogoli pe spate,
parc mirat. Tufnel i Toroipan ridicar frun"ile i puser minile pe ciomege.
: Pe to"i dracii i tartorii iadului< 3rl ile. !ac se mai ntmpl o dat una ca asta, v rup
oasele. +ei, 4luc, treci i tu mai aproape< 1a< #i-a"i &urat s-mi da"i ascultare pn v
predau n minile stpnilor votri. Vreau s fac oameni din voi, ntrilor.
: nt boga"i stpnii> e interes 4luc mngindu-i cucuiul.
: %oga"i> e mir ile. (resus era un biet neisprvit pe lng ei.
: (ine>
: (resus.
: 1ha<
(ei trei nu auziser despre (resus, dar bnuiau c fusese i el un om destul de nstrit. $n
schimb, ile 1dormitu citi n sufletele lor i zmbi cu ngduin". #irosise cte ceva din moda
1pusului, care-l atrgea ca un magnet. =ile ntregi visa cu ochii deschii clipa n care (ae
Indru s-ar purta asemenea marilor cavaleri de la curtea 8ran"ei. e ddea n vnt dup vorbele
sub"iri, dup mbrcmintea cu dantelrie i alte nimicuri, dup salutul acela pompos, cnd
cavalerul duce piciorul stng mult nainte, se apleac peste el pn aproape pe pmnt i mtur
cu plria n &urul lui pe o arie de cel pu"in doi pai. 4luc, Tufnel i Toroipan puteau deveni
nite servitori fr pereche tocmai pentru faptul c nu tiau nimic. ' mai uor s porneti la
drum cu unul care nu tie nimic dect cu o pramatie pe &umtate format aiurea, pe care nu mai
ai cum s-o ndrep"i.
: +ei, ntrilor< trig arznd de dorin"a de a trece la fapte chiar n clipa aceea. 1m s v
art eu cum trebuie s v prezenta"i n fa"a stpnilor<
ri n picioare, se deprt vreo zece pai, se ntoarse i porni ndrt cu pasul apsat, cu
privirea mndr, aruncat n sus ctre cer, cu o mn n old. !up c"iva pai, se mpiedic ntr-
o tuf de ciulini. Veni n nas, dar se spri&ini cu minile de pmnt i scp o n&urtur aprig;
: Patele i gri&ania...
e ridic iute i pi la fel de "an"o. 6a trei pai de 4luc, se opri. 1runc stngul mult
nainte, se culc pe el, nvrti plria peste mrcini i spuse cu emfaz;
: ile 1dormitu, monseniore, supusul vostru servitor.
(u un gest teatral, pi mai la o parte i strig aspru;
: 1"i priceput> 4luc, ia treci i prezint-te lui Toroipan, ca i cnd el ar fi stpnul tu<
4luc se deprt zece pai. !use o mn n old, arunc ochii spre cer, veni pn la tufa de
ciulini, se arunc peste ea, aa cum fcuse 1dormitu i n&ur, cu fa"a strlucind de mul"umire;
: Patele i gri&ania...
: !obitocule< 3rl ile. Patele i gri&ania le-am spus eu fiindc m-am mpiedicat n tuf.
4luc se lumin la fa" i n&ur cu plcere;
: 1rhanghelii i mormntu...
ile se lu cu minile de pr.
: !oamne, l omor< 9u trebuie s n&uri, dobitocule< Toroipan, treci tu n locul lui<
#gulit de aten"ie, Toroipan se ridic greoi, i slt pantalonii cu coatele, scuip printre
din"i cam ct o btaie de pistol i se aez n locul lui 4luc. 1runc mna n old cu atta
vigoare, nct l durur coastele dou zile dup aceea, btu cu picioarele descul"e peste
mrcini, n timp ce prin minte i umblau nite n&urturi care ar fi pus pe goan o ceat de
ucigai, a&unse n fa"a lui Tufnel, se opri la trei pai, ntinse piciorul nainte, czu cu stomacul
pe genunchi i rmase lat, ca i cum l-ar fi pocnit cineva cu o mciuc n capul pieptului.
: 'u snt de vin< %ombni ile. Trebuie s-o iau cu biniorul. Tufnele, vino cu mine< 1a,
biatule< +aide, bate pasul<
: Pi ciulinii>
: 1a e< racul de tine< 'ti descul". %ate i tu mai uurel<
1&unser n dreptul lui 4luc. ile apuc piciorul lui Tufnel, l duse nainte, i ncovoie
spinarea peste picior i-i roti mna cu plria.
: Prezint-te< e rsti el.
Tufnel strig amarnic;
: Tufnel, monseniore, supusul vostru servitor.
: Tufnel i mai cum> $ntreb ile.
Tufnel holb ochii.
: (are e cellalt nume>
: Tufnel, domnuF ile.
: %< =bier 1dormitu. (um "i mai zice>
: #n-lung, domnF ile.
: 1sta-i porecla, ntrule< (um te mai strig acas> (um "i zice taic-tu>
: %oule< )spunse Tufnel cu senintate.
ile 1dormitu fcu eforturi s nu-l pocneasc.
: # Tufnele, cum te dezmiard m-ta> (um te strig ea cnd e n toane bune>
: +ai la mama, Tufnele<
: %ine, bine<
: # cam pripesc i eu. -o lum cu ncetiorul.
!up vreo dou ceasuri, cei trei nv"ar s se prezinte att de elegant, nct ile se &ur pe
to"i tartorii iadului c-i n"olete cum n-au visat ei nici n visurile lor cele mai aiurite.
: (u sabia ti"i s umbla"i>
: 9u, strigar cei trei n cor.
: 1m s v cumpr sbii.
: 9u se poate cu bta> $ntreb Tufnel.
: 9u, prietene< abia e arm de cavaler. (u timpul, s-ar putea s a&unge"i i voi cavaleri. Iar
la nite haine frumoase, bta n-are ce cuta. 1cum arta"i ca nite spurcciuni. Tu de cnd nu te-
ai splat, 4luc>
: !e ce s m spl>
: 'i, mai vorbim noi. $ncleca"i i "ine"i-v dup mine< (tre prnz o s treac spre
%ucureti un boier mare. 1m eu o treab cu el. -ar putea s aib i o pung. $n cazul acesta,
punga va fi a voastr.
!up un ceas, a&unser ntr-o pdure. 6a umbra pdurii, oamenii i animalele se mai
nviorar. (ei trei se grbir s nceap iar &ocul, dar ile adun banii cu gri& i-i puse n
buzunar. Pe drumeagul din pdure se auzi curnd tropot de cai. )oco Perisini apru printre
copaci, urmat de haidamacii lui. ile i scoase plria, afi un zmbet ct putu el mai pu"in
ipocrit i salut adnc, aplecndu-se mult pe coama calului.
: (u umil ngduin", domnule Perisini, v salut n numele meu i al acestor distini
cavaleri.
Vene"ianul se ncrunt.
: (e doreti>
: !oresc sntate lumin"iei-tale.
: %ine< !-te la o parte<
ile nu se clinti din loc i-l privi cu prefcut umilin".
: #onseniore, vremurile snt aspre. 1tt de aspre nct nu tim dac mai trim de azi pn
mine. !espre prostime nu vorbesc. BCtia se duc n iad cu to"ii. !ar nobilii... cavalerii...
: (e tot ndrugi acolo> e mnie Persini.
: ufletul, monseniore. !e suflet trebuie s ne ngri&im ct mai sntem n via". !aniile i
pomenile snt rspltite nzecit pe lumea cealalt. (e conteaz punga voastr i caii, votri cnd
e vorba s-"i mntui sufletul> Privi"i-i pe aceti distini cavaleri< Privi"i caii lor< Pe asemenea
ciurucuri e un sacrilegiu s cltoreasc nite cavaleri att de distini. !-aia m gndeam...
Pentru sufletul vostru nu e cine tie ce pagub. !oar s descleca"i. Iar dac ave"i i o pung,
nu mai ncape ndoial c n toate rugciunile noastre ve"i ocupa locul cel mai de> eam.
: 6ua-v-ar dracuF de pulamale< =bier Perisini. (ra"i-v pn nu umblu la mnerul sabiei<
: #onseniore, continu blnd ile, sntem gata s ne dm via"a pentru voi...
: (um o s ne dm via"a> $l ntrerupse 4luc. 6e lum caii i gata<
ile se aplec din nou ceremonios, fr s piard din ochi minile lui Perisini.
: #onseniore, nu te lua dup gura acestui om< ' prost. 9umai protii spun cele mai mari
adevruri din lume.
Vene"ianul privi n lturi, gndindu-se c acele pulamale mai au ortaci ascuni prin
apropiere. 1ltfel, cu siguran" c nu ar fi ndrznit s-l opreasc. 1r fi fost o &oac pentru el s-i
ucid pe to"i patru de unul singur, dar trebuia s fie cu bgare de seam. Purta la el un lucru att
de important, nct nu putea s rite o lupt cu prea mul"i. ,chii lui nu descoperir nimic printre
copacii rari, astfel c taton terenul rstindu-se;
: $n lturi, scrbelor, pn nu v crp capetele<
: Pe cazanele iadului< =mbi ile. 7i domnia-ta spui adevruri mari.
Persini nu mai putu rbda asemenea ofens. )idic sabia. )oibul su se slt n dou
picioare. +aidamacii i urmar stpnul. ile 1dormitu arunc piatra pe care o avea n mn
abia cnd vene"ianul a&unse la c"iva pai. abia lui Persini czu cu zgomot n iarb, iar stpnul
ei se ls moale pe gtul calului. Tufnel, Toroipan i 4luc i sltar ciomegele lor din lemn
tare de corn. (ei doi haidamaci ncercar cu sbiile unele scheme tactice, dar, spre norocul lor,
oamenii lui ile nu se pricepeau la asemenea manevre. %tele lor umblar iu"i i cu mare folos.
$n mai pu"in de un minut, slu&itorii lui Persini coborr de pe cai cu capetele nainte i rmaser
n iarb cu acea cretineasc evlavie specific celor care dorm n tihn.
ile prinse cu ndemnare punga vene"ianului. 1poi i scotoci buzunarele cu toat cin"a de
care era n stare, dar nu mai afl al"i bani. !oar o scrisoare cu sigiliul rupt fu tot ce ntlni. 8iind
curios din fire, citi scrisoarea i fluier uor. $mpturi apoi scrisoarea cu gri& i dup o clip de
gndire, o puse napoi n buzunarul lui Persini. Iar cnd opera"iunea fu isprvit cu tot dichisul,
strig vesel spre ceilal"i;
: Pe cai, domnilor<
4luc, Tufnel i Toroipan se privir mira"i. Pn n clipa aceea nu le vorbise nimeni att
de frumos.
: Pe cai, domnilor<
=u c suna frumos<
Privirile lor cptar o anumit seme"ie i n clipa aceea uitar c toat via"a triser n
umilin".
: Pe cai, domnilor< trigar i ei ntr-un glas, lepdnd mr"oagele i nclecnd pe caii celor
trei.
$nfipt n aua lui Persini, 4luc nu mai sim"i tria soarelui din %rgan. 4ndurile lui se
cltoreau molcom. I-ar fi plcut s se afle la el, n mahalaua ,pincarilor, iar cineva s-l strige
cu tot respectul;
J- !omnule 4luc, iart-m c te supr< 1m venit s-mi dai un sfat<J au, J- !omnule
4luc, ori chiar - #onseniore 4luc, eti poftit la cutare boier, care ar vrea s stea de tain
cu domnia-taJ. #ai mult nu putu s-i imagineze, fiindc se nec de emo"ie.
: 8ir-ar al naibii, gndi vesel, pn acum nu m-au ncercat asemenea preri< 7i poate c voi
a&unge acolo, "inndu-m dup poruncile domnului ile. Iar dac domnul ile, care arat a om
de soi, e i el slu&itor, se cheam c stpnii lui se afl n rndul boierilor mari.
4ndurile lui ile scprau vesele. - 7tirea pe care i-o duc domnului (ae m scap de toate
pcatele din urm i de cele pe care le voi mai face de acum nainte. 7i mare lucru dac n-o s
dea mna cu mine. -ar putea chiar s m mbr"ieze sau s-mi spun c snt om de nde&de
sau ceva asemntor. Tot aa de bine s-ar putea ca aceast ntmplare s fac om din mine.
Poate chiar boier. 1iurea< 9u mi-ar plcea. # simt bine aa cum snt. !ar ce naiba au tia
trei de nu se mai n&ur i merg att de gnditori>
(hiar n clipa aceea l auzi pe 4luc strignd cu vocea sub"iat i moale;
: +ei, domnule Tufnel, domnule Toroipan, ce spune"i de cldura asta>
: -o ia naiba< )spunse Toroipan aspru. 1dic... ... ... e tare cald azi, domnule 4luc.
9u-i aa, domnule Tufnel>
: ,h, domnii mei, cnd e cald, e cald< e fandosi Tufnel ridicndu-se n scri plin de
seme"ie.
ile 1dormitu i re"inu un zmbet. Iar dup un moment de gndire strig, pe tonul cel mai
firesc din lume;
: !omnilor, am clrit stranic. Iat c se zresc zidurile %ucuretilor.
: 1a e< $ntri 4luc. fiu al nai... s m arz... pe cinstea mea c ne-am ntors ca vntul<
$i petrecur o bun parte din ziua aceea pe la croitori, pe la cizmari i pe la negustorii de
haine. (aii se mistuir, fr urm, n curtea lui Isaia. !up mai pu"in de un ceas, btrnul
pehlivan le oferi al"i cai, aproape la fel de buni. (tre sear, cei patru clre"i ieir pe poarta
de nord a cet"ii %ucuretilor, ntr-o goan slbatic. Iar cnd se lumina de ziu, urcau domol
prin inima %ucegilor, dinspre Petera, ctre %abele. 1erul era iute i tios. oarele parc avea
zim"i de aram. 3ndeva pe ,mul, zpada arunca suli"e lungi, care-i fceau pe cei patru s
clipeasc des ori s priveasc mai mult n coamele cailor. Vntul nu adia. Pdurile de brazi
preau ncremenite ca i culmile mari, pe care se spri&ineau ntr-un picior.
!e dup o curmtur aprur zece brba"i, mbrca"i la fel i narma"i ca de rzboi.
(onductorul lor, un tnr cruia abia i mi&ise musta"a, le fcu celor patru un semn poruncitor.
: $ncotro, prieteni>
: pre tabra otenilor, zmbi ile 1dormitu.
: 1ve"i vreo hrtie la voi>
: 9u, hrtie nu avem, dar l cutm pe domnul (ae Indru.
: (e ave"i cu el>
: nt slu&itorul lui.
: !ar dumnealor>
: Tot slu&itori.
: V las s trece"i, prieteni, dar v previn c to"i cei care a&ung n tabra noastr i nu snt
de-ai notri nu mai coboar n vale dect cu picioarele nainte. (inci dintre oamenii mei v vor
nso"i. Preda"i-le armele< 6e ve"i primi n tabr.
(ei patru lepdar pistoalele i sbiile, grbind n urma grupului de oteni. !up o &umtate
de ceas a&unser la %abele. 3nul dintre oteni plec n cutarea vntorilor. ile 1dormitu, care
vzuse la via"a lui multe otiri, nu-i putu re"ine un murmur de admira"ie. (am la trei mii de
oteni mbrca"i la fel, cu cizme nalte i moi, cu pantaloni i tunici strnse pe corp, cu cciuli
brumrii pe cap, se aflau mpr"i"i pe plcuri de cte-o sut de oameni. (aii lor, "esla"i
proaspt, strluceau de cur"enie ca i harnaamentele pe care le purtau. (omenzile rsunau
scurt, iar plcurile se rupeau dintr-o dat i se refceau n cteva minute, se ntorceau din goana
cea mai mare, fr s strice rnduiala, se mpr"eau n triunghiuri sau se desfceau ntr-o linie
lung, ca pentru o ncercuire. $n stnga se aflau aliniate frumos vreo cincizeci de barci de
lemn, adpostite cu tlc ntr-un uluc al mun"ilor, ca un an" imens. 1dpostul lor era att de
perfect, nct nimeni nu ar fi bnuit asemenea construc"ii pe vrf de munte. 6a captul barcilor,
nite oproane mari, cu iesle pline de fn, artau a fi locul de odihn pentru cai.
,teanul se ntoarse curnd, nso"it de (ostache (aravan. Vntorul se apropie ncruntat. $l
privi pe ile doar n treact. ,chii lui struir mai mult asupra lui Toroipan, Tufnel i 4luc.
: (e e cu tia> e ntoarse din nou spre ile.
: nt viitorii votri servitori, domnule (aravan.
: 1i notri ce>
: ervitorii, bgui speriat ile.
8a"a vntorului se destinse cu aceeai iu"eal cu care se ncruntase. 'i, drcie< ile acesta e
dat dracului. )ecunoscu n sinea lui c pn n ziua aceea nu-i trecuse prin minte un lucru att
de stranic.
ile ghici bucuria din sufletul vntorului i se ntoarse grav spre cei trei.
: Prezenta"i-v, domnilor<
1cesta era numrul lui tare. 7i, ntr-adevr, Tufnel, Toroipan i 4luc se ntrecur pe ei.
ltar cu dreapta plriile mari, ncrcate cu pene, se aplecar mult pe gtul cailor, cu gesturi
pline de elegan" i strigar unul dup altul;
: Tufnel, monseniore, servitorul vostru.
: 4luc, monseniore, servitorul vostru.
: Toroipan, monseniore, servitorul vostru.
(aravan sim"i c plesnete de bucurie. )spunse la salut cam n doi peri, fiindc nu se
pricepea la fandoseli din astea i scp printre din"i fr s vrea;
: fiul al dra... s n-am parte de =ambi... +m< tranici flci< %ravo, ile< 1cum n-am
vreme pentru voi. 1 venit chiar acum #ihai-vod i avem unele treburi grabnice. !uce"i-v la
buctrie s v ospta"i< 1u acolo nite fripturi de mnzat mari ct plria. !up ce pleac vod,
o s stm de vorb.
Pe o ridictur de pe platoul acela imens, #ihai-vod prea ncremenit, una cu calul su
mare, cu a galben, lipsit de podoabe. 6ng domnul "rii, suita era destul de mic. !oar trei
persoane. (lucerul Ieremia %icoianu, aghiotantul domnuluiK boierul Vintil %icoianu, care cu
toat vrsta lui naintat edea n a drept ca un tnr i (hiril =ece (u"ite. ,tenii isprviser
manevrele i defilau n rnduri strnse pe plcuri, iar n fa"a fiecrui plc, la zece-cincisprezece
pai, clrea comandantul plcului. 8a"a lui vod strlucea de mul"umire. 3itase gri&ile multe i
lipsa de bani. 3itase bat&ocurile turcilor i amenin"rile cmtarilor. 1vea n sfrit o armat. ,
visase n attea rnduri. (hiril i oamenii lui fcuser minuni ntr-un timp mult prea scurt
pentru asemenea lucrare. Dinuta mndr, armele sclipitoare, eHerci"iile de scrim, de tragere cu
arma, de tragere cu arcul, artau iscusin"a cu care lucraser vntorii. - !ac numrul otenilor
ar fi de zece ori mai mare, gndi el, a a&unge cu asemenea oaste pn la (onstantinopol..
: pune-mi, (hiril, se ntoarse domnul, ct timp ai putea face cu oastea asta de la %ucureti
la 4iurgiu>
: Trei ceasuri, mria-ta.
: 1a m-am gndit i eu. 1vem cea mai iute otire din partea aceasta a 'uropei. 7tii tu care e
greeala ardelenilor, a polonilor sau a oamenilor mpratului )udolf> (aii i clre"ii snt prea
ncrca"i de almuri i fierrie. , asemenea armat se mic ncet, fr vlag.
: 8oarte adevrat, mria-ta< , armat iute izbete mai temeinic, prin surprindere. Pierderile
snt mai mici tocmai datorit iu"elii. I-am vzut pe poloni luptnd mpotriva ttarilor. Polonii
purtau aprtori pentru cai i mult fierrie pe corp. $n lupt se micau ca nite femei n a noua
lun. 7i nu uita, doamne, c polonii snt oameni dintre cei mai aprigi i mai vite&i. ,tenii
notri au cte-o simpl cma de zale adpostit sub hain. (u asemenea greutate mrunt, se
vor mica printre dumani ca nite viezuri. 1cum, cnd s-au nmul"it armele de foc, o armat
greoaie e sortit pieirii. Pcat, mria-ta, c nu am putut aduce sus i tunurile. 1vem nou tunuri.
9e-ar fi trebuit de zece ori pe attea, dar nu avem de unde s le lum. 1sta e arma viitorului.
!ac a avea o armat cu o mie de tunuri, nu mi-ar sta nimeni n fa". Trebuie, din pcate, s
m mul"umesc doar cu att. 9u mai spun c muni"ia e scump, iar noi am prpdit mult pentru
pregtirea otenilor. (u arcaii e mai simplu. 1rcuri ne facem singuri. bii gsim mai uor, cu
toate c i din sbii am prpdit o mul"ime. 1m vorbit cu un mare pehlivan din %ucureti. 3nul
Isaia. #i-a fgduit o mie de sbii, dar nu tiu de unde vom lua banii pentru ele. Tabra asta
nghite bani cu lopata. Iar dac ne mai vin o mie sau dou de tineri, nu vd cum o mai scoatem
la capt. $ncl"rile au nceput s se strice. 9e-ar trebui nite cizmari sau alte cizme n loc.
#ncarea cost o avere.
(hiril i conduse nal"ii oaspe"i ctre o barac. e aezar pe scunele cu trei picioare
meterite de oteni. osir curnd (aravan, !ucu cel Iute, (ae Indru, Petrache cel #ic i 9i"
Pratie. Vod le fcu semn s se aeze.
: Iat, fra"ilor, spuse aspruK acesta e al doilea sfat de rzboi. Primul l-am "inut cu marii
boieri. -ar prea c am pu"ini oameni de ncredere, dar nu-i aa. 1lturi de noi mai snt nc
trei mii de oteni i alte mii de oameni care nu i-au pierdut nc speran"a n mine. Vom vorbi
n numele lor. 1rmata din %ucegi ne-a adus o datorie de douzeci i cinci de mii de galbeni, pe
care nc nu tim de unde s-i lum. 8iecare zi ne cost bani mul"i. $n afar de asta, nc cinci
sute de tineri vin de prin pr"ile ,lteniei s mreasc numrul otenilor. %uzetii mi-au adus
cinci mii de galbeni. (am pu"in pentru averea lor, vor zice unii. !ar s nu uitm c fra"ii
%uzeti au cumprat pentru armata din %ucegi nou tunuri, crate tocmai de prin pr"ile
%elgradului i au mbrcat ase sute de oteni. !omnul cancelar al Transilvaniei, 7tefan Io&ica,
ne-a trimis patru mii de galbeni, din averea lui personal. 'u snt att de srac astzi, nct abia
am fcut rost de dou mii de galbeni. (u unsprezece mii de galbeni nu ne putem plti datoriile.
1vem o singur scpare; s ncepem lupta cu turcii ct mai iute. 9d&duiam s a&ungem la
mcar zece mii de oteni cnd vom porni lupta, dar acum vd c nu e chip. Totui, nu vom fi
chiar lipsi"i de otire. (ancelarul Transilvaniei ne-a promis dou mii de oteni narma"i bine.
1l"i dou mii cinci sute de ardeleni vor trece n #oldova. 1ron-vod va ncepe rscoala
mpotriva turcilor n aceeai zi cu noi. )mne doar ca Io&ica s-l conving pe principele
igismund %2thor@ s aprobe aceste oti. (redem c va reui. ,tile palatului din %ucureti
cuprind o mie opt sute de oameni. %oierul Vintil %icoianu va mai ridica cinci sute de "rani
narma"i cu furci i topoare, care vor atepta n pdurile din &urul %ucuretilor. (u acetia vom
ncepe rscoala. 1rmata din %ucegi va rmne pe loc, gata de plecare n orice m> ,ment. (red
c nu o voi folosi n aceast rscoal. !e ea am nevoie abia n marea nfruntare cu otile
turceti. Pn atunci, nd&duim a mri numrul otenilor de aici. 1ceasta va fi surpriza pe care
le-o pregtesc turcilor n nfruntarea din vara viitoare; s apar n fa"a lor cu o otire despre care
nici nu au visat. !ar pn atunci, nici alia"ii notri din Transilvania sau din #oldova nu trebuie
s tie despre eHisten"a ei.
Iat care ar fi planul meu de rscoal. $n %ucureti snt cam o mie apte sute, pn la dou
mii de ieniceri. 4arnizoana turceasc din 4iurgiu numr patru mii de oteni otomani. $n
%rila snt ase mii. $n +rova cinci mii i n ilistra trei mii. $n total, cam douzeci de mii de
oaste turceasc. 1cetia nu vor porni spre %ucureti fr ordin de la (onstantinopol. Iar pn s
soseasc ordinul, ar putea s dureze, dup socotin"a noastr, cam patru zile. 1r fi timp s
ncepem nimicirea lor pe rnd. 7i ti"i de ce-i vom bate> Turcii snt prea seme"i, prea plini de ei
ca s-i poat nchipui c am putea ncerca o rscoal. 1u ctigat attea btlii grele. !ac vor
vedea o rscoal nu-i vor da de la nceput importan"a care se cuvine. ,r, cu noi, tocmai asta i
va pierde. 9oi sntem att de mrun"i, nct se vor gndi c ne vor mprtia numai cu o
ncruntare a ienicerilor. (nd se vor trezi va fi prea trziu. 1rmele noastre de lupt vor fi
viclenia i iu"eala. 1m hotrt s pornim rscoala n aisprezece noiembrie. $n ziua aceea i vom
pofti pe ienicerii din %ucureti i pe to"i cmtarii la casa vistiernicului !an, ca s-i primeasc
datoriile. (nd se vor strnge to"i i cred c vor fi cam la dou mii, vom ncuia por"ile i vom da
cu tunurile i cu armele n ei, n aa fel nct s nu mai ias nimeni viu de acolo. , greeal ct
de mic ne-ar putea duce la pierzanie. !ar nu vom grei. 1m chibzuit totul cu mult rbdare.
6a fel va face i 1ron-vod n #oldova. 1cei ieniceri care s-ar ntmpla s nu vin la casa
vistieriei vor fi vna"i de otenii notri. Por"ile %ucuretilor vor fi bine pzite. 9ici o tire nu va
iei dincolo de ziduri. 6a casa vistieriei vor conduce mcelul clucerul Ieremia i troe %uzescu.
1vem credin" c pn seara nu va mai rmne n via" nici un pgn din cetatea %ucuretilor.
1poi, vom porni n mare grab s atacm pe rnd 4iurgiu, %rila, +rova, ilistra i toate
ntriturile turceti de la !unre.
: Planul e ubred, mria-ta, l ntrerupse (aravan.
Vod l privi mirat i spuse, fr urm de suprare;
: 1m venit aici ca s ne sftuim. $"i atept prerea, prietene<
: 9u a mea, fcu vntorul ntinznd mna spre (ae Indru. 'l va vorbi.
: 1tept, repet calm domnul Drii )om*neti. 3nde am greit, a&uta"i-m<
: #ria-ta, se nclin (ae, nu-i vorba de greeal. Turcii tiu c va fi rscoal n ziua de
aisprezece noiembrie.
,chii lui #ihai se fcur dintr-o dat mici, ca dou vrfuri de cu"it. (lucerul %icoianu sri
de pe scaun. Vintil %icoianu fcu un gest aprig de mnie i disperare. !omnul> $i reveni
primul i ntreb cu voce &oas;
: 3nde a ncput trdarea>
: e pare c la curtea lui 1ron-vod, mria-ta. (ineva dintre oamenii lui a trdat. (ancelarul
7tefan Io&ica mi-a trimis ieri o scrisoare. Iat ce scrie acel mare prieten al nostru;
: $n ziua de unsprezece octombrie a pornit spre 4iurgiu o tafet de ase ieniceri, purtnd o
scrisoare. 1cea scrisoare era adresat emirului Ibrahim, care e n trecere de la (onstantinopol
spre Timioara. (omandantul ienicerilor din capitala #oldovei i aducea la cunotin" emirului
c se pregtete o rscoal n #oldova i n Dara )om*neasc, n ziua de aisprezece
noiembrie.
: (um o fi aflat Io&ica despre asta> $ntreb #ihai, fr s arate prea tulburat.
: Io&ica e cel mai informat om din pr"ile noastre, rspunse (ae. !ar asta nu e totul, schimb
vorba tnrul. Porunci"i-mi s-l aduc pe slu&itorul meu aici.
: 1du-l degrab<
(ae se ntoarse curnd cu ile 1dormitu. 6unganul se aplec plin de gra"ie, mtur
duumeaua cu plria i spuse din vrful buzelor;
: ile 1dormitu, mria-ta.
: Vorbete< 4ri domnul, aruncndu-i o privire iscoditoare.
: !oamne, povestea e cam lung. 1m s-o scurtez pe ct pot. 1cum trei zile umblam prin tot
%ucuretiul n cutarea unor servitori pentru (aravan, (hiril i !ucu. !e fapt, i gsisem i
de bucurie umblam pe strzi cam cherchelit. Parc m trgea a"a ctre palatul lui )oco Perisini.
#-am nvrtit o vreme pe la poart. 'ram gata s m deprtez de un loc att de neprielnic. 1m
vzut ns un ienicer sosind n goana calului. !ac eram treaz, mi vedeam de drum. !ar n
starea n care m aflam, mi-am zis; JIa vezi tu, ile, ce caut ienicerul acesta aici>J 6-am
ateptat s ias. ,mul nu mai era grbit. 7i cum snt curios din fire, parte rea, motenit de la
tata, m-am gndit c n-ar strica s-l trag ni"el de limb. #-am apropiat de el, am ridicat minile
n sus, m-am aplecat cu ele pn la pmnt i i-am zis n turceasca lui;
J- 6umin"ia-ta, tiu un loc unde s-ar putea bea o ulcic de vin bun i s-ar putea ciupi o
vdan pe cinsteJ. 1uzind asemenea vorbe frumoase din partea mea, turcul s-a mpunat ni"el
i s-a luat dup mine, iar eu i-am tras mereu cu J6umin"ia-taJ, care vedeam c-l bucur
grozav. (oranul i oprete pe ieniceri s bea, dar nu am vzut pn azi ienicer care s fug din
fa"a unei ulcele cu vin. I-am dat s bea, i-am adus o pramatie de femeie care tie s-l prosteasc
pe om i am aflat c #ehmed-paa, comandantul ienicerilor din %ucureti i-a scrntit un
picior. ( la 4iurgiu poposise emirul Ibrahim, al treilea om dup sultan n $mpr"ia Turceasc
i c emirul l poftea degrab pe #ehmed pn la 4iurgiu. (um comandantul nu putea s
clreasc, i-a dat nsrcinare lui Perisini s fac acel drum. 1flnd asemenea lucruri, m-am
postat lng palatul lui )oco. pre sear l-am vzut ieind pe poart, urmat de doi haidamaci.
(nd s plece, s-a ntors n scri i i-a spus prietenului sau servitorului su;
: #ine la prnz snt ndrt.
#-am luat dup ei. 1u ieit prin poarta de sud a %ucuretilor i s-au mistuit pe drumul ctre
4iurgiu. 1 doua zi la prnz, adic ieri, l-am ateptat pe domnul Perisini n pdurea Popilor. #
nso"eau Toroipan, 4luc i Tufnel, noii servitori despre care am mai pomenit. 6-am oprit
din drum pe )oco Perisini i i-am zis cu toat umilin"a;
: #onseniore, v salut n numele meu i al acestor nobili cavaleri. Pentru mntuirea
sufletului vostru nu snt de a&uns numai rugciunile voastre. 1r mai fi nevoie i de unele
milostenii. !-aia ne-am gndit c o s ave"i buntatea s drui"i acestor domni caii votri, iar
dac se ntmpl s ave"i i o pung, v ve"i afla la loc de cinste n toate rugciunile noastre
viitoare.
(u toat situa"ia grea, #ihai-vod slobozi un hohot de mare rs.
: 1i cutezat s-l nfrun"i pe )oco Perisini>
: Pi cum, mria-ta> 'u snt mai curios dect o femeie.
: 1sta nu-i ru< pune mai departe<
: e vede treaba c )oco Perisini nu prea se gndea la milostenii i la via"a de apoi. -a
repezit cu sabia asupra mea. 6-am "intit cu o piatr cam ct un iepure de ase sptmni. 1m
nite pietroaie care nu iart. 4luc, Toroipan i Tufnel au tbrt cu btele peste sbiile celor
doi haidamaci. )ar am vzut asemenea ciomgeal. (nd mi-am dat seama c snt ame"i"i de-a
binelea cu to"ii, i-am cutat ni"el lui Perisini prin buzunare. 1m dat peste o pung i peste o
scrisoare. Punga am asigurat-o n buzunarul meu, iar scrisoarea am citit-o, ca orice cretin
curios i cu frica lui !umnezeu. Prin acea scrisoare, emirul Ibrahim i ddea ordin lui #ehmed-
paa s pun otile de ieniceri din %ucureti n stare de alarm. ( urmeaz a se face o rscoal
n %ucureti, la aisprezece noiembrie. ( la cincisprezece noiembrie, adic mai devreme de
rscoal cu o zi, s-l pun n lan"uri pe #ihai-vod i s-l trimit la (onstantinopol. ( nu era
nici o pagub dac se dovedea cumva mai trziu c n-ar fi fost vorba de o rscoal. #ihai nu-i
pltise datoriile ctre Poart, aa c punerea lui n lan"uri se dovedea necesar. Iar dac
ncpuser cumva n mintea domnului unele gnduri de rscoal, nu putea fi ales un moment
mai nimerit dect cu o zi nainte de acea lucrare, cnd s-ar putea prinde mai multe fire care ar
arta, poate, dac domnul a fost a&utat i de cine a fost a&utat. Iar scaunul domnesc s ncap n
minile lui Persini, pn cnd sultanul l va hotr pe noul domn. 1m mpturit scrisoarea cu
gri&, am pus-o la loc n buzunarul vene"ianului, bie"ii mei au nclecat pe caii celor czu"i i
cam asta e totul, mria-ta. (nd s-o fi trezit Perisini i o fi vzut c are scrisoarea n buzunar i-
a nchipuit c a fost atacat de nite lotri pui pe &af.
: (um ziceai c te cheam> e interes vod.
: ile 1dormitu, mria-ta.
. #ihai-vod scoase un inel de pe deget i-l trecu n palma lunganului. 1cesta trnti un
genunchi n duumea, sim"ind o durere pn-n cretet.
!omnul rmase o clip pe gnduri. (urnd, ridic fruntea lui mare i porunci;
: 9i" Pratie, ia un cal bun< nu te opreti din drum pn la 1ron-vod< pune-i domnului
#oldovei tot ce ai auzit aici< 7i mai spune-i c am hotrt s schimbm ziua rscoalei< 'a va
porni la paisprezece noiembrie.
Capitolul 12
a aisprezece octombrie -./A, principele Transilvaniei, igismund %2thor@, l primi n
palatul lui din 1lba-Iulia pe paa Ehidr de Timioara. 'rau de fa"; cancelarul 7tefan
Io&icaK 4aspar Eorni, comandantul armatelor ardeleneK 7tefan %ocs?a@, unchiul
principeluiK printele (arrillo, acel preot iezuit, prieten i bun sftuitor al principeluiK contele
6a&os Tele?i, baronul 7tefan de =erind i contele %ec?embauer.
6
Ehidr de Timioara se aezase pe o sofa larg, n apropierea principelui, iar cei peste
cincizeci de nso"itori ateptau n picioare, la o bun distan" de tronul princiar. Ehidr nu avea
nimic din obrznicia i trufia comandan"ilor turci. #runt i ndesat, am putea spune chiar
plinu", cu fa"a mat i ochii vioi, ar fi artat ca un clugr cucernic dac i-ar fi schimbat
hainele. e aplecase ceremonios n fa"a principelui, lucru de mirare la un pa turc. 7i nu
pomeni de la nceput despre solie, anga&ndu-se n nite discu"ii menite a sparge ghea"a
dinaintea tratativelor. $i fcu chiar pe curteni s rd, povestindu-le o p"anie hazlie, astfel c pe
nesim"ite se statornici ntre oaspe"i i gazde o atmosfer calm, plcut. !oar cancelarul Io&ica
se gndi ngri&orat c va avea un adversar inteligent. #ult prea inteligent i rafinat ca s nu le
dea de furc n timpul tratativelor. 6ucru ce l fcu s fie foarte atent la toate vorbele turcului.
#usafirul nu se grbea. 1bia dup prnz pru ceva mai hotrt i cancelarul ghici c a sosit
momentul tratativelor. Turcul era ntr-o verv ndrcit. Povestea cnd n psreasca lui, pe care
o n"elegeau mai greu, cnd ntr-o nem"easc fr cusur. 7i, lucru nemaintlnit pn atunci,
mpr"i cteva daruri celor de fa". Principele primi din mna turcului un medalion btut n
nestemate.
: !ac tiam c da"i asemenea ospe"e strlucite, spuse Ehidr zmbind, eram de mult
oaspetele vostru. !espre nobilii ardeleni auzisem o mul"ime de lucruri bune, dar nu mi-am
nchipuit s-i ntreac n vorbele de duh pe cei de la Praga sau Vene"ia. ' adevrat c eu snt un
biet otean care se bucur destul de rar de un osp" ca cel de azi ori de o primire att de
strlucit. 9oi otenii nu prea sntem primi"i bine nicieri. Pe unde trecem noi, oamenii se
ascund ca de cium. # bucur c am venit s aduc pace. (u lumin"ia-sa marele-vizir inan-
paa te po"i atepta la orice. 1r fi putut s-mi dea ordin s vin ncoace n fruntea unei armate de
cincizeci de mii de oameni. 9orocul meu i al vostru c l-am aflat n toane bune.
Principele era gata s izbucneasc la asemenea amenin"are indirect care deschidea por"ile
tratativelor, dar un zmbet al cancelarului l opri la vreme.
: 1r fi putut s dea un asemenea ordin, interveni Io&ica, dar lumin"ia-sa marele inan-Paa
e un general prea iscusit pentru a porni o treab fr sor"i de izbnd. 6a nceput de iarn, marii
comandan"i nu pornesc un rzboi pe pmnt strin, unde nu-i ateapt nici alimente, nici linite
la locurile de popas. Iar un rzboi n asemenea condi"ii "i aduce numai pagube. $"i d mai pu"in
dect "i poate oferi un prieten. ,r, dup cte tim, ntre noi i Poarta ,toman snt rela"ii de
mare prietenie.
Pe fa"a lui Ehidr nu se putu observa nici cea mai mic urm de dezamgire, iar zmbetul pe
care-l afiase nu sczuse cu nimic. !ar mintea lui ager lucra fr astmpr. 9u-i reuise prima
lovitur, dar i vor reui altele. Iar omul cu care avea de luptat se dovedise a fi nu principele, ci
cancelarul.
: 9u mai ncape ndoial c a"i spus nite mari adevruri, se adres el direct cancelarului.
Prietenia noastr cu principatul Transilvaniei e un lucru de netgduit. ' o prietenie care v
aduce multe foloase. !oar ti"i bine c nici o for" din lume nu se poate msura cu cea a
Imperiului ,toman. 9oi v garantm i astzi grani"ele stabilite. Iar dac marele-vizir a avut un
moment de mnie, aceasta a pornit de la faptul c n august trebuia s soseasc la %elgrad un
a&utor prietenesc din partea Transilvaniei. 3n a&utor stabilit prin tratative.
: Impus, lumin"ia-ta, l ntrerupse cancelarul. 9oi ne-am pltit tributul anul acesta cu mult
nainte de termen. 1 cere mai mult nseamn a srci un prieten. ,are e n obinuin"a "rilor
mari s-i &upoaie prietenii n numele prieteniei> ' oare dorin"a marelui sultan de a-i srci
prietenii>
: 9u, nici vorb de aa ceva, zmbi Ehidr. #arele-vizir a pus tabr de iarn la %elgrad. $n
primvar, otile lui vor porni spre apus. $n vederea pregtirilor, are nevoie de arme, de bani,
de cai i de trupe. ,r, Transilvania e att de bogat, nct ar putea drui prietenilor turci de zece
ori pe ct i se cere. Iar pentru pu"inul pe care l-am cerut avem putin" de plat. 7tim c
mpratul )udolf i Vene"ia i caunul Papal doresc o alian" cretin mpotriva noastr '
firesc s fie aa. !ar ct de puternic va fi aceast alian"> !e cnd e lumea, n toate alian"ele s-
a vzut c unul merge his i altul cea. Iar la prime&die mare, alian"ele se destram de parc nici
n-au fost. 7i fiecare caut s trag spuza pe turta lui. (e garan"ii ofer alian"a cretin
Transilvaniei> #ergnd cu noi, principatul are numai de ctigat. 1m mai spus c avem putin"
de plat. (e-a"i zice dac ntr-un viitor apropiat mritul principe igismund ar avea
ncuviin"area sultanului spre a lrgi hotarele Transilvaniei peste Dara )om*neasc i #oldova>
: 1m zice c Imperiul ,toman nu-i mai "ine fgduielile fa" de acele "ri.
Turcul pru ncurcat doar o clip.
: !e ce> $ntinznd Transilvania, noi nu tirbim nimic din drepturile celor dou state.
: 9umai libertatea lor, spuse aspru cancelarul.
: 6ibertatea> !ar ce e libertatea> 3n moft, domnule cancelar. (ui folosete n vremurile
noastre> 7i la urma urmei, ar tri valahii mai ru sub noi dect sub voi> $ncheie el rznd.
Principele i %ocs?ai i (orni prur ncnta"i de asemenea propunere. Io&ica tia ns c
turcul promitea uor tocmai pentru c un asemenea lucru nu s-ar fi putut nfptui. Transilvania
ar fi devenit mult prea puternic. 1r fi a&uns un ghimpe de temut n coasta Imperiului ,toman.
#ai tia c "rile mari nu druiesc teritorii, ci acapareaz. Iar turcii n-ar fi dat din mn
bog"iile celor dou "ri. %og"ii peste care stpneau cum credeau ei de cuviin". e prefcu,
totui, a crede n promisiunile turcului i ntreb naiv;
: $n fa"a acestui viitor, dar, nu vor fi prea mari preten"iile voastre>
: !oar sntem ntre prieteni, rse turcul. zicem c ateptm la Timioara peste dou
sptmni cinci mii de cai, opt sute de care cu merinde, o sut de mii de duca"i i ase mii de
oteni oaste aleas, cu arme, cu tunuri i cu plat de la principele Transilvaniei.
1uzind asemenea cifre, igismund transpir de mnie. 1r fi vrut s-l n&ure pe turc,
sim"indu-se la adpostul mpratului )udolf, dar Io&ica interveni din nou la timp.
: Termenul e prea scurt, lumin"ia-ta, iar cererea voastr e mai pu"in prietenoas. 7i nu
avem nici chezie de la sultan c vom putea lrgi grani"ele noaste.
!ac nu ar fi rostit asemenea vorbe, turcul ar fi intrat la bnuial, vznd mnia ru ascuns
a principelui.
: 7i ce propune"i> $ntreb Ehidr.
: dm un sfert din ce a"i cerut, pn la douzeci noiembrie.
: 7i restul>
: )estul dup primirea firmanului de la Poart, care s ne permit lrgirea grani"elor.
: Pu"in< ,bserv turcul. 7tiu c este la voi o zictoare; JPrietenul la nevoie se cunoate<J.
: 1devrat, lumin"ia-ta< !ar mai avem una; J9u da pasrea din mn pe cea de pe gard<J.
: 8rumoas zictoare< ,bserv Ehidr. #i-e team ns c aceast zictoare l-ar supra
foarte ru pe marele nostru vizir. 'u am adus aici cuvntul lui.
: 9u se va supra, interveni cancelarul. 6umin"ia-sa e un om umblat i n"elept. pune-i c
mai avem o zical, care sun cam aa; J9emul"umitului i se ia darul<J.
: $i spun. $ns ar fi bine s nu uita"i c eu am adus aici cuvntul lui.
: !ar fr firman, observ Io&ica zmbind.
: ' ultimul cuvnt> e ntunec pe neateptate Ehidr.
: 9u, lumin"ia-ta< 9u e ultimul. 1m vrea s ne sftuim. Pn atunci, vor veni aici
dansatoare i pehlivani de-ai notri s lumineze chipul vostru ncruntat.
Principele i cancelarul se retraser ntr-o cmru" alturat. 1bia se nchise ua n urma
lor, c igismund izbucni furios;
: (um ai putut s promi"i attea daruri, cnd tii c e vrerea noastr s ne tragem cu alian"
ctre cretini>
Io&ica zmbi, iar principele se liniti ca prin farmec, tiindu-i bine vicleugurile.
: #ria-ta, Ehidr ne-a promis Dara )om*neasc i #oldova, dei tia bine c nu ni le vor da
niciodat. 'u i-am promis n numele vostru un sfert din ce mi-a cerut i tiu c nu va avea
nimic de la noi. 6a viclenie rspundem cu viclenie. 1cum, la nceput de iarn, turcii nu pot
veni cu armat peste noi. !ar ar putea s bat marginile principatului cu pierderi grele pentru
Transilvania. I-am fgduit turcului pu"in, pentru a nu-l lsa s bnuiasc ceva din gndurile
noastre.
: 7i cum ai s te descurci la douzeci noiembrie>
: 1tunci nu va mai fi nevoie. Turcii se vor lua cu minile de pr.
: 9u n"eleg.
: Te voi lmuri, mria-ta. $n Dara )om*neasc i n #oldova se pregtete o rscoal cam n
&urul lui cincisprezece noiembrie. Turcii nu-i vor da importan" n primele zile. (nd se vor
trezi, va fi destul de trziu.
: (rezi una ca asta> $ntreb surprins principele.
: 9u cred, mria-ta. 7tiu.
: !ar otile turceti din Dara )om*neasc i din #oldova nu vor sta cu minile-n sn.
: igur, mria-ta. Vor sta cu ele pe piept.
: !omnule cancelar, se ncrunt igismund, tii mai multe dect vrei s spui.
: 7tiu doar ct trebuie.
: !e ce nu am fost ntiin"at mai de mult>
: 'u nu vin la principele Transilvaniei cu zvonuri.
: 7i dac nu reuete rscoala mpotriva turcilor>
: Principele Transilvaniei va avea gri& s reueasc, se nclin cancelarul.
: (um>
: Trimi"nd dou mii cinci sute de oteni n a&utorul lui #ihai-vod i tot pe-at"ia lui 1ron-
vod.
: 1sta nseamn atac pe fa" mpotriva turcilor, se ncrunt din nou principele.
: $nseamn primul act mare. Prima dovad a lui igismund %2thor@ c e de partea
cretinilor, rspunse rece cancelarul. Iar aceast dovad e necesar la Praga, dup scrisoarea
din primvar.
: Turcii snt puternici.
: 7i noi, mria-ta.
: !eci, pornim rzboi mpotriva Por"ii>
: Pornim victorie mpotriva Por"ii.
: Prime&dios, domnule cancelar. 1lian"a cretin nc nu e format.
: Prime&dios va fi abia la primvar. (znd ntreaga 3ngarie, va cdea i principatul
Transilvaniei. Turcii ne-au ocolit pn acum, tocmai pentru c nu au fost destul de puternici.
: 8ie< +otr igismund. 1cum ori mai trziu, tot trebuie s ncepem.
(ancelarul rsufl uurat.
: !eci, i mai dm ceva lui Ehidr>
: $i mai promitem, mria-ta. Pn la rscoal nu avem nevoie de har" cu turcii.
Capitolul 13
mbrcat ntr-un capot mare, nflorat, Perisini edea trntit cu fa"a-n sus pe o sofa din salonul
cel mare al casei sale. amuel i deschidea cu gri& o cataplasm pe cucuiul ct o nuc,
rezultat al ntlnirii vene"ianului cu ile. $
: !ac lovitura nimerea ceva mai &os, la tmpl, observ amuel, cred c te pregteam la
ceasul acesta pentru mblsmat. 4reeti, drag domnule )oco, bizuindu-te pe iscusin"a cu
care mnuieti sabia. Iat c sabia nu "i-a fost de nici un folos. Pramatia care "i-a ieit n cale nu
te-a poftit la o lupt de tactic i de miestrie. !ac purtai, ca orice om cuminte, unul sau dou
pistoale nfipte la bru, ai fi stat altfel de vorb cu omul acela.
: Pe to"i dracii< Izbucni )oco. 9-ai de gnd s m slbeti cu observa"iile tale>
: 9u, n-am de gnd< )spunse calm amuel. ntem tovari ntr-o afacere n care au fost
puse n &oc via"a i averea noastr. !ac pn acum am primit s-"i fiu slu&itor, de azi nainte eu
voi fi acela care va porunci. 1i fcut attea prostii n ultima vreme, nct m vd silit s iau
aceast msur.
Perisini se ridic, parc mucat de arpe.
: Tu s-mi dai mie porunci> Te-am strns de pe drumuri i "i-am dat un acoperi sub care s
dormi. Di-am dat s mnnci tocmai cnd crpai de foame. Ia-"i catrafusele, domnule amuel<
Ia-"i catrafusele i du-te dracului, pn nu-mi ies cu totul din srite<
amuel l ascult linitit. 9ici un muchi de pe fa" nu trd mnia de care era cuprins. 3n
zmbet ironic i apru i Perisini ar fi trebuit s ia seama la zmbetul acela. (u o micare
ndemnatic, prinse bra"ul vene"ianului i-l rsuci scurt. 1cesta i ncord toate puterile ca s
se libereze, dar nu reui. #na lui amuel prea o menghin, iar vocea lui blnd se auzi
limpede;
: 1scult bine, )oco< 5umtate din ce am adunat aici e al meu. 7tii i tu c snt mai priceput
dect tine. +aidamacii nu te iubesc. 1i fost crud cu ei. Pe cei doi care te-au nso"it la 4iurgiu i-
ai pus n fiare, cu toate c marele vinovat erai tu. 'u le-am dat slobozenie. (u #ehmed-paa
eti tovar de afaceri. 'u snt i tovar i prieten. 1 putea eu s-"i spun; J- Perisini, ia-"i
catrafusele i pleac<J. 9-o fac. #ie-mi place s &oc cinstit. 5oac la fel< ' singura ta ans.
$i ddu drumul cu un gest de sil. )oco rmase n pozi"ia aceea mult vreme, recunoscnd
adevrul spuselor lui amuel. 8cuse multe prostii care puteau s-l coste. 6a 4iurgiu plecase
numai cu doi servitori ca s-l ntlneasc pe emirul Ibrahim. (ei care l-au atacat ar fi putut s-i
ia scrisoarea. 9orocul lui fusese c nite simpli tlhari ca aceia se interesau nu de o scrisoare, ci
de o pung.
: !eci, vei fi domn n locul meu> $ntreb ntr-un trziu. amuel l privi mirat.
: 'u, domn> !e ce> !omn vei fi tu, iar eu voi fi umbra ta. Parc spuneai c "i s-a prut a-l
cunoate pe banditul care te-a lovit cu piatra.
: (red c l-am mai vzut pe undeva.
: $ncearc s-"i aminteti< Poate c nici nu e tlhar. Vreo iscoad de-a lui #ihai-vod te-o fi
urmrit. , fi citit scrisoarea i o fi pus-o la locul ei n buzunar.
: 9u se poate. I-ar fi luat vreme. Pe mine m-a ame"it doar o clip.
: (ine tie ct de lung o fi fost clipa aceea>< 7i zici c emirul Ibrahim a plecat de la>
4iurgiu la Timioara>
: 1a e< 1 plecat chiar n momentul n care ne-am despr"it.
amuel rmase mult vreme pe gnduri, cu fa"a parc trist, parc ncruntat. !oar cnd
vorbi din nou, fa"a lui cpt limpezimea obinuit.
: 1m trimis acum un ceas o tafet s-l cheme aici pe #ehmed-paa. , s discutm
mpreun. Va trebui s lum toate msurile pentru a-l scoate pe #ihai-vod dintre zidurile
palatului domnesc, unde se simte n siguran". !ac tirile aflate de la Ibrahim snt adevrate,
dac rscoala #oldovei i a Drii )om*neti e plnuit pentru aisprezece noiembrie, timpul e
destul de scurt. $n a&un de rscoal, tafetele umbl ca nite furnici. prindem tafetele. nt
convins c Indru i prietenii lui tiu despre aceast rscoal. ( vor pune umrul la
desfurarea ei. !in pcate, acei vntori au disprut acum cteva luni i nu mai tie nimeni
nimic despre ei.
: 7i dac nu e vorba de nici o rscoal> $ntreb )oco.
amuel zmbi.
: 1uzi, au )om*nii o zictoare care sun cam aa; JPn nu faci foc nu iese fumJ. 7i mai au
una; J%uturuga mic rstoarn carul mareJ.
: (am multe zictori au )om*nii tia< ,bserv cu dispre" vene"ianul.
: #ulte i n"elepte. !ar iat c sosete #ehmed-paa. trieti o mie de ani, luminate
#ehmed<
: 1lah e mare< )osti comandantul ienicerilor.
8a"a lui oache strlucea de mul"umire.
: 1i citit scrisoarea lui Ibrahim> e interes Perisini.
: 1i citim. Trei estem emirii la Imperiul Turcesc. 'i mare boieri la noi. (obortori din
8atima estem. 'i sfat bun dat la sultan. Ibrahim vorbim mult, cunoatem pu"in. 4ndim la el
numai rscoale. #ehmed cunoatem bine ghiaurii )om*ni. Gtia fricoi estem. Ienicerii
stpnim %ucuretii i Dara )om*neasc. 6a 4iurgiu, ieniceri estem. 6a %rila, la +rova, la
ilistra, tot ieniceri estem. #ihai-vod slug la #ehmed estem. (ine estem. )scoal nu
estem, bre. 4hiaurii pu"ini i fricoi.
: (rezi> $l ntrerupse amuel. 1cum o sut de ani, )om*nii din #oldova au biruit cteva
oti otomane. 1i auzit de 7tefan cel #are>
: 1uzim, auzim, rse turcul. 1sta atunci.
: 1scult, #ehmed, spuse blnd amuel. Tu eti comandant peste vreo dou mii de ieniceri,
dar visezi s conduci o armat mare. !ac ncepe o rscoal pe care nu o po"i opri i ai norocul
s scapi cu via", ai s fii fericit dac vei a&unge un simplu ienicer. !ac potoleti o rscoal,
po"i a&unge comandant de armat, aa cum doreti. 1cum, s cntrim lucrurile. (ei mai mul"i
dintre domnii #oldovei i Drii )om*neti au luat scaunele de domnie destul de sraci. Tu tii
cum se capt un scaun de domnie. 'i bine, la pu"in vreme dup nscunare au fcut averi
mari. #ihai-vod cnd s-a aezat pe scaunul de domnie era bogat. 1cum e srac lipit. (are e
cauza>
: 1sta nu tim, spuse mirat turcul.
: igur c nu tii, dar ai fi putut s te ntrebi. !ac omul acesta nu vrea s se mbog"easc
i i risipete averea pentru treburile "rii, nseamn c urmrete ceva. 1sta m face s cred c
emirul Ibrahim a fost bine informat.
: Tu, amuel, ghiaur detept estem< 'u nu gndim asta.
: (red c nu te-ai gndit. Tu eti otean. Pentru tine gndim eu i Perisini. !ac vrei s
a&ungi comandant mare, nu atepta prile&ul< -ar putea s vin trziu sau niciodat. Pregtete-l
tu< zicem c nu va fi rscoal n ziua de aisprezece noiembrie. $n ziua de paisprezece
noiembrie, c"iva oameni de-ai mei vor iei n strad i vor striga; J#oarte turcilor<J. Vor trage
cu armele i vor face tmblu mare. Tu te duci la palatul domnesc cu o mie de oameni i-l legi
pe #ihai. (ine va putea s spun c nu a fost nceput de rscoal> #ai ales c Ibrahim tie
despre aceast rscoal. Iar dac #ihai-vod a plnuit cu adevrat o rscoal, cu att mai ru
pentru el.
: 1ferim< trig turcul. !ar nu putem lega la #ihai-vod. 9u tim cine protector estem la
(onstantinopol. Poate inan-paa, au poate chiar sultanul. 1tunci, eu pierdem capul.
: 1i porunca lui Ibrahim.
: !ac protector mare estem la (onstantinopol, nu bine.
: 1semenea prile& nu mai gseti.
: #ai gndim, ncheie turcul.
L
$n ziua de -M noiembrie -./A, #ehmed-paa intr n curtea palatului domnesc, nso"it de
cincizeci de ieniceri. (ei care-l cunoteau i adresar obinuitele saluturi i temenele, dar
comandantul nu catadicsi s rspund. #ergea iute, cu fa"a ncruntat, cu privirea scnteietoare
de mnie.
#ihai-vod edea pe un scaun de rchit, la umbra copacilor mari. e ntmplase o zi de
noiembrie clduroas i limpede, cum snt pu"ine la asemenea vreme de toamn trzie prin
pr"ile %rganului. 4rupuri de boieri se plimbau pe aleile rcoroase, odihnindu-se dup o
adunare de !ivan prelungit pn ctre prnz.
6a apari"ia lui #ehmed-paa, boierii se oprir sim"ind din privirile lui c s-ar putea isca o
furtun mare.
: 3nde> - I cinele> )cni turcul, cutndu-l cu privirea pe domn.
: !ac vorbeti de mria-sa domnul Drii )om*neti, iat-l< )spunse amenin"tor clucerul
%icoianu.
%anul #ihalcea i fra"ii %uzeti duser minile la &unghere. #ihai-vod ridic bra"ul domol,
iar oamenii lui rmaser liniti"i, n bun rnduial.
: 1lah cu tine, #ehmed< puse el blnd, cu umilin". (are e pricina suprrii tale>
: 8iu de c"ea< )bufni #ehmed fr s ia n seam privirile amenin"toare ale celor din &ur.
1m s te trsc de barb pe lng zidurile %ucuretilor.
: 1scult, #ehmed< =mbi domnul. 3n singur semn de-al meu ar fi de-a&uns ca s nu mai
iei viu din palat. 9-o fac, pentru c snt prietenul turcilor. !ar nici nu m sili.
#ehmed privi o clip n &urul lui i-i pru ru c nu venise la curte cu to"i ienicerii. 'mirul
Ibrahim avea dovada trdrii domnului. Poate c nimeni nu i-ar fi luat n nume de ru moartea
lui #ihai. ' drept c dac ar fi venit cu to"i ienicerii nu ar fi putut intra n palat fr lupt. (a
vechi osta, nu credea nici o clip n pregtirea unei rscoale. Pentru un asemenea lucru, #ihai
ar fi avut nevoie de oaste numeroas. ,r, de la nceputul domniei acestuia nu se fcuse nici o
chemare la oaste. $n %ucureti ca i n restul "rii nu se aflau oameni sub arme. $ntreaga oaste a
lui #ihai, n numr de vreo dou mii i ceva de oteni, i avea locul n %ucureti. 4arnizoana
ienicerilor, aflat sub comanda lui, era mai numeroas. !eci, aa nu putea fi vorba de o
rscoal. 1r fi nsemnat curat sinucidere pentru domn.
: $"i vorbesc prietenete, interveni din nou #ihai-vod dup un moment de chibzuial. 7tiu
c ienicerilor i cmtarilor le datorez mul"i galbeni. -a nimerit s vii tocmai ntr-o zi bun.
Iat c a sosit vremea s v primi"i banii. 1m fcut rost de galbenii pe care-i datorez. 1urul e
pe drum. $n cteva zile va fi aici. !eci, n ziua de paisprezece noiembrie voi plti datoriile
domniei i ale "rii, pn la ultimul galben. 9imeni nu va fi uitat.
8a"a turcului se lungi de uimire, iar n ochi i se strecur un licr de lcomie.
: Tu, #ehmed, continu domnul zmbind, nu m-ai mprumutat cu nimic. !ar, din prietenie,
domnul Drii )om*neti te trece pe rbo& cu douzeci de mii de galbeni.
: Primim eu banii acetia> $ntreb cu nencredere turcul.
: Te ndoieti de cuvntul domnului> e ncrunt vod.
: To"ii banii dai la mine>
: Pn la ultimul galben, #ehmed. Ienicerii vor primi peste datorie cte treizeci de galbeni
fiecare. Pentru aceti bani m-am ndatorat la boierii mei i mi-am vndut toate> 1vu"iile. Vreau,
n schimb, garan"ii c voi avea o domnie lung. ( n viitor ienicerii i comandantul lor vor
veni la domnul Drii )om*neti cu prietenie i umilin".
: 8acem act< trig #ehmed, tiind c nu-l va respecta.
: 1a e bine< 1prob #ihai re"inndu-i un zmbet. 1cum, spune-mi, prietene, care e pricina
suprrii tale>
: #ria-ta, o ntoarse comandatul, unsprezece dintre ienicerii mei cei mai buni ai fost
omorm, trecut dou nop"i.
: 1dic acum dou nop"i au fost omor"i unsprezece ieniceri>
: 1a cum spus.
: (ine a ndrznit una ca asta> e ncrunt domnul.
: (ae Indru, (ostache (aravan, (hiril =ece... =ece Iatagane, !ucu cel Iute i slu&itori de
la ei.
: Povestete, comandante< $l ndemn vod aezndu-se mai bine n fotoliul de rchit.
Turcul nu fu poftit s ad i nici nu vzu un scaun prin apropiere, dar trecu peste aceast
necuviin", cu gndul la cei douzeci de mii de galbeni.
: Povestim, povestim, ncepu el domol. Ienicerii plecat Ploieti, petrecere. 8cut bairam. 'i
dus femei ghiaure la bairam. 8emei fcut mare trboi. Vntorii aflat acolo i pornim la lupt
cu iatagane zburtoare. ,morm la ei unsprezece ieniceri, care otean mare estem la noi. 9oi
aflam i trimis ieniceri prindem vntori. Vntori disprem. Vrem mria-ta prindem vntori i
ai predam la ieniceri.
: !ac au disprut, de unde s-i iau>
: Perisini spus, mria-ta, tim unde ascuns vntori.
#ihai i re"inu o tresrire i continu s zmbeasc prietenos.
: 8acem trg, #ehmed. 'u i caut pe vntori i "i-i predau. Tu mi-l predai pe acel Persini,
care se crede domn al Drii )om*neti.
: 1sta nu putem. Persini prieten de la Ibrahim estem.
: !ac nu l-am legat pn acum pe acel Perisini, am fcut-o numai din prietenie pentru tine
i pentru emir. 3ite ce ne-am gndit; n ziua de aisprezece noiembrie "i-i predau pe acei
vntori. Tu l aduci pe acel Perisini legat. 'mirului Ibrahim am s-i dau treizeci de mii de
galbeni i are s-i treac suprarea.
#ehmed tresri vizibil;
: (inele de ghiaur se va rscula deci n ziua de aisprezece. $nseamn c tirile emirului nu
snt vorbe goale. $mi voi lua banii n ziua de Paisprezece, iar n cincisprezece tunurile mele vor
bate zidurile palatului.
: 'stem bun trg< )se #ehmed.
!e la palatul domnesc se abtu pe la Perisini.
Vene"ianul porunci vin rece i mncruri alese. Iar turcul povesti despre cele discutate cu
#ihai. 1flnd c domnul urmrete s-l prind, )oco slobozi nite n&urturi piprate. (nd se
potoli, ncepu s rd.
: Ia banii, #ehmed, n ziua de paisprezece< 1poi, avem noi gri& de cinele acesta<
amuel, care tcuse pn atunci, se amestec n vorb;
: !e unde are #ihai-vod aa, pe nepus mas, aproape o &umtate de milion de galbeni>
: (e ne pas nou> )ipost Perisini.
: 'u cred c ne pas. !e ce a plnuit rscoala pentru ziua de aisprezece> !e ce-i pltete
datoriile cu dou zile nainte> 1ici se ascunde ceva.
#ehmed l privi "int, zguduit de acest adevr. !ar vene"ianul i ddu un rspuns la fel de
tare;
: $i pltete datoriile mai devreme cu dou zile ca s adoarm bnuielile turcilor n fa"a
unor eventuale pregtiri de rscoal. Primind banii, turcii i vor cam face de cap. 1sta e tocmai
ce urmrete acel cine. 4albenii nu-i va pierde. !ac face rscoal, peste dou zile i va tia pe
turci i-i va lua banii ndrt.
: $i va lua de la eiK dar de la cmtari> $ntreb amuel.
: !e cmtari va mai avea nevoie, rse Perisini.
: 9u cred. $nti; nu cred c #ihai dispune de at"ia bani. !omnul acesta e mai viclean dect
pare. Te sftuiesc, #ehmed, s chemi degrab dou mii de ieniceri de la 4iurgiu.
: 1i cerut, dar comandant de la 4iurgiu nu dam la mine ieniceri. Trebuim firman de la
Poart. 'mir Ibrahim ai trimis vorb venim la cetate %ucureti cu dou mii cinci sute de
ieniceri.
: 7i cnd va sosi>
: 1sta nu tim. 1lah tim.
: Trimite degrab tafet s se grbeasc< (ere a&utor la %rila, la +rova< 1i putea cere
chiar de la ilistra.
: %rila, +rova i ilistra nu dam a&utor. 9u prieteni de la #ehmed.
: 3n asemenea imperiu destrmat i plin de nen"elegeri ca acesta, m mir cum de se mai
men"ine, gndi amuel. 1poi zise;
: $n zilele de doisprezece i treisprezece vom vedea dac sosesc banii domnului. !ac nu
vor sosi, va trebui s-l atacm pe #ihai-vod de ndat. Ienicerii notri snt mai numeroi i
mai bine narma"i dect otenii palatului domnesc. $n ziua de paisprezece, s nu te duci la
vistierie, #ehmed< )mi n palatul tu, cu tunurile i cu armele pregtite. $ndat dup
mpr"irea banilor, l vom lega pe domn. Perisini i va lua locul, iar de rest s nu te mai
ngri&eti. !ac toate lucrurile ies cum am plnuit noi, la o sptmn dup ce se va aeza n
scaunul domnesc, Perisini "i va drui o sut de mii de galbeni.
: 1a voi face, ncuviin" #ehmed-paa, gnditor.
: 7i s nu uit, spuse din nou amuel. !ou sute de ieniceri ar fi bine s se instaleze chiar de
azi n palatul nostru. 1sta aa, ca msur de prevedere.
Capitolul 14
n dup-amiaza de -0 noiembrie a anului -./A intrar pe poarta de nord a %ucuretilor patru
care, str&uite de dou sute de oteni de-ai lui vod. %utoiaele cu galbeni, rnduite frumos,
erau descoperite, iar soarele aspru de toamn ddea sclipiri aurului. ("iva slu&itori coco"a"i
lng butoiae treceau galbenii printre degete, strignd veseli c domnul i pltete datoriile. 7i
doar ei tiau c butoiaele snt pline cu pietre, c numai deasupra lor se aflau cteva rnduri de
galbeni. 6a vederea attor bog"ii, mul"imea se nghesuia curioas i lacom, iar otenii luptau
din greu ca s deschid calea liber ctre vistierie. 7tirea se rspndi iute n toate col"urile
%ucuretilor. !up ce se mistuir carele n curtea vistieriei, cteva sute de oteni urcar pe
ziduri i umplur tunurile, gata de btaie. 1cea msur nu mir pe nimeni, fiind vorba de
asemenea avere uria. ,amenii domniei btur strzile strignd i ndemnndu-i pe to"i
creditorii s se nf"ieze a doua zi diminea", la ceasurile opt, n poarta vistieriei. Iar
evenimentul acela fu discutat prin hanuri, pe strzi i n casele oamenilor pn dup miezul
nop"ii.
$
$n diminea"a urmtoare, de cum ncepu s se lumineze, cmtarii venir grabnic i fcur
coad lung, mbrncindu-se cu glgie mare lng poarta ncuiat a vistieriei. 4rupuri mari de
curioi se adunar mai la o parte, dimpreun cu unii care ateptau s le pice vreo pleac.
#ehmed-paa opri la palatul su aproape dou mii de ieniceri, dar pe msur ce se apropia
ceasul pl"ilor, ienicerii dispreau grabnic, fcndu-se a fi uitat de porunc. 1stfel c, pe la opt,
comandantul se pomeni c rmsese cu vreo zece oameni. #ehmed n&ur pe toate tainele
(oranului, hotrt s-i pedepseasc aprig otenii. Pn la urm, se potoli i atept linitit,
avnd promisiunea vistiernicului !an c i se va aduce partea lui de galbeni.
$n casa lui Perisini se fcur unele pregtiri de lupt, conduse de amuel, spre hazul
vene"ianului. Iar cnd toate fur isprvite cu bun rnduial, cei doi asocia"i trecur n salon i
se aezar n &il"urile moi, ateptnd veti de la spionii trimii la vistierie. 1proape de ceasul
pl"ilor sosi de la palatul lui #ehmed un om de legtur i-i vesti c acolo mai rmseser n
&urul comandantului vreo zece ieniceri credincioi. 1uzind asemenea tire, Perisini rse cu
poft.
amuel, alb ca varul, porni iute ctre odile haidamacilor. 6e gsi goale. +aidamacii
plecaser i ei pe la vistierie, trecnd peste porunc. $n clipa aceea, amuel pricepu c ziua
rscoalei e tocmai ziua n care se aflau. ( se pregtise ceva diabolic. 7i c nimic nu mai poate
ntoarce lucrurile. ( nu mai eHist nici o ieire. 9u ncerca s se liniteasc. 7tia, din pcate,
c intui"ia i logica nu-l pcliser niciodat. e lovi cu palmele peste fa" de necaz i poate c
era pentru prima dat n via"a lui cnd i eHterioriza astfel sentimentele. Pricepuse n sfrit c
nu se putea gsi o lovitur mai bun ca aceasta. #ihai i avea pe cmtari i pe ieniceri prini
ntr-o curs fr ieire. 9ici c se afla o viclenie mai mare, prin care domnul s-i adune to"i
dumanii la un loc i s-i doboare cu tunurile i s-i mproate cu sge"ile, fr putin" de
aprare. Iei n strad cu disperarea ntiprit pe fa", urlnd;
: Trdare<
!ar strada era plin de lume vesel, grbit. 4lasurile lor acopereau glasul lui i nimeni nu-l
lu n seam. 1lerg napoi i strig din ua salonului;
: ntem pierdu"i, Perisini< 1m n"eles planurile lui #ihai. 9ici eu nu a scpa un asemenea
prile&, cnd i ai pe to"i ienicerii n mn.
: 1iurezi< e rsti )oco. !e o sptmn spui la prostii cu carul.
!in deprtare se auzi bubuitul tunurilor. Vene"ianul tresri. $n schimb, amuel i regsi
calmul obinuit.
(u pu"in nainte de ceasurile opt, clucerul Ieremia %icoianu ntri grzile de la por"ile
%ucuretilor. Iar ntr-o zi ca aceea, nimeni nu avu ochi s observe asemenea msur. Por"ile
fur zvorte. (omandan"ii por"ilor primir porunc de a nu le slobozi fr hrtie de la curtea
domneasc.
Printre miile de oameni afla"i n fa"a vistieriei aprur pe neobservate o seam de brba"i
ncini cu sbii sau cu arcuri atrnate pe umeri. us, pe ziduri, otenii lui #ihai-vod edeau n
linite lng tunuri. %oierii i Preda %uzescu schimbau glume ntre ei i nimeni nu le cta n
seam. (nd se mplinir ceasurile opt, slu&itorii deschiser por"ile mari. #ul"imea creditorilor
se buluci, strivindu-se unii pe al"ii, fiecare ncercnd s treac naintea celuilalt din teama de a
nu se isprvi aurul nainte de a le veni rndul. (ei care apucar s intre primii fur ienicerii lui
#ehmed i abia n spatele lor se adunar cmtarii. $ntreaga gloat privea nerbdtoare spre
cerdacurile pustii. ("iva slu&itori ncuiar por"ile pe dinafar. $n curte prea s se afle un
viespar dintre cele mai ndrcite. troe %uzescu ridic bra"ul deasupra capului. (nd l ls pe
lng corp, tunurile ncepur s mproate de sus de pe ziduri. $n clipa aceea, creditorii i
ienicerii pricepur c nu mai ncape scpare. (urnd, pe deasupra %ucuretilor se ridic un fum
gros cu miros de pucioas i de carne fript. Iar groaza i scrba i cuprinser chiar i pe cei de
pe ziduri.
1uzind bubuitul tunurilor, #ehmed-paa porni ctre vistierie n fruntea celor zece ieniceri
credincioi. !ar abia prsi curtea, cnd i apru n fa" un grup de clre"i.
: Parc ne cutai, metere #ehmed, se auzi glasul lui (aravan. 3ite c am venit la
ntlnire. Pn azi te-ai numit simplu, #ehmed. !e azi ncolo te vei numi fntul #ehmed-paa.
!ar nainte de a te trece n rndul sfin"ilor nu m las inima s nu-"i dau o veste bun. 6a ceasul
acesta, numai tu i aceti zece ieniceri v mai afla"i n via". !omnul Drii )om*neti a pornit
lupta mpotriva Imperiului ,toman. 7i nu tiu, zu, dac are s-i fie bine chiar sultanului
vostru. Pe tine am fi putut s te lsm cu via". !ar nu meri"i, #ehmed. Tu ai trdat haina de
otean i ai dat-o pe cea de lotru.
#ehmed l asculta doar pe &umtate. ,chii lui urmreau mira"i norii de fum care se ridicau
dinspre vistierie. Tunurile bubuiau fr ntrerupere, iar pe strzile vecine se auzea strigtul
mul"imii, ca un vuiet nentrerupt;
: #oarte turcilor<
Trezit parc din visare, #ehmed repezi mna spre pistol. 8u cel din urm gest al lui. (u"itele
lui (ae i (hiril fulgerar prin aer i se nfipser adnc n pieptul lui. 6a zece minute dup
aceea, clucerul Ieremia %icoianu veni n goana cailor, cu peste o sut de ostai. $n dreptul
celor unsprezece mor"i se opri ndelung i scoase un oftat de uurare. !esclec fr grab i
trase cele dou cu"ite din pieptul comandantului, tiind c vntorii trecuser pe acolo.
$ndat dup prnz fu slobozit poarta de nord a %ucuretilor. 7iruri lungi de care duceau
mor"ii departe n cmpie, ctre gropile spate proaspt. #ii de trgove"i se adunaser n grupuri
mari aproape de poart. Priveau gnditori acea imens procesiune i nu tiau bine dac ar fi
timpul s se bucure sau s tremure de groaz. %ucuretiul se cur"ase de dumani n mai pu"in
de o &umtate de zi, dar Imperiul ,toman era fa" de Dara )om*neasc asemenea unui elefant
lng un purice. )zbunarea turcilor putea s fie cumplit. !oi clre"i n straie srace se
apropiar de poart, ncercnd s ias dimpreun cu acele care mortuare. Preau grbi"i i se
strecurau cu mult fereal. !in mul"ime se desprinse un brbat nalt. Vocea lui limpede i fcu
pe cei doi s tresar.
: +ei, Perisini... amuel< , clip, domnilor<
,mul acela era (ae Indru. Vene"ianul scp o n&urtur i ncerc s dea buzna. #ini
puternice prinser caii. $ncon&ura"i de vntori, cei doi fur sili"i s descalece. Vntorii i
conduser ntr-un loc mai linitit, departe de mul"ime.
: $"i aminteti, domnule Perisini, despre o anumit discu"ie pe care am avut plcerea s-o
purtm la hanul Privighetoarea de 1ur> $ntreb (ae. 9u rspunzi. # rog< 1m s-"i aduc eu
aminte. 1tunci sus"ineai c e o minune c un valah tie s se bat cu sabia. 9u ne cunoti bine,
omule. 'u te-am cru"at atunci. !e data asta, domnul !ucu cel Iute nu te va cru"a. 'l e o alt
minune )om*neasc. 9oi, )om*nii, avem tare multe minuni. Iat-l pe domnul ile 1dormitu.
Te-a dobort de pe cal doar cu o piatr. !omnul (hiril doboar vrabia din zbor doar cu un
cu"it. #i-ar trebui mult vreme ca s-"i nir mcar o parte din minunile )om*neti. 3ltima
minune ai vzut-o azi. Pe #ihai-vod l credeai fricos i prost. 'i, uite c a omort ntr-un ceas
peste dou mii cinci sute de turci, fr s piard un singur otean. !omnule !ucu, ia-"i omul<
!ucu trase sabia i salut scurt, dar cu mult polite"e. 8a"a lui tnr cu trsturi dulci ca de
fat se destinse uor ntr-un zmbet abia nflorit.
: Poate c ar mai fi o cale, domnilor, i opri amuel. 9u cerem ndurare, ci un simplu trg.
1verea domnului Perisini se ridic la douzeci de mii de duca"i de aur i optzeci i cinci de mii
de galbeni. %anii snt ascuni ntr-o firid din pivni"a casei. $i ve"i gsi uor. 1cum, la nceput
de revolt, #ihai-vod va avea mare nevoie de bani. 8r bani, nu va putea s strng oti.
6ua"i banii i da"i-ne cale liber<
: Trdtorule< trig Perisini, alb de furie. (u ce drept ai dezvluit locul ascunztorii
banilor>
amuel nici nu clipi cnd rspunse;
: 7tii c-mi place s &oc cinstit. (nd am venit n Dara )om*neasc nu aveam bani. 1verea
aceasta a fost strns aici. 6i se cuvine acestor domni. !ac am pierdut, mcar s pierdem cu
elegan".
: Turcii vor fi peste dou sptmni n %ucureti. !in aceast cetate blestemat nu va mai
rmne piatr pe piatr, gri Perisini amenin"tor.
: 6as, domnule Perisini, nu ne duce dumneata gri&a, interveni (hiril. Di-am oferit o ans
pentru a-"i arta de ce sntem n stare.
: $n gard, domnule, strig !ucu<
biile se mngiar aspru cteva clipe. ,chii lui )oco erau roii i ri ca ai unui cine
ncol"it. $ncerc unele lovituri laterale, neltoare. !ucu par cu promptitudine, fr s dea un
singur pas ndrt. 6upta pe via" i pe moarte prea o &oac pentru el. !up acele lovituri,
Perisini strecur dibaci sabia sub garda vntorului. 1cesta par cu o lovitur dat de sus n &os.
Pe fa"a vene"ianului aprur broboane de sudoare. 1dversarul prea de o"el. (teva clipe,
sbiile uierar aspru. )oco nu mai lucra metodic. 6ovea la ntmplare. !duse tot ce tia. $i
reveni pe neateptate. Pe fa" i apru un zmbet ru. Vntorul ghici urmtorul atac n sclipirea
ochilor lui )oco. Par cu ndemnare mpunstura direct din fa" i porni pentru prima oar la
atac. Perisini se ndoi domol i czu n genunchi, cu beregata strpuns.
(ae Indru se ntoarse fr grab ctre prietenul mortului.
: !omnule amuel, eti liber s pleci< 9u tiu ce m face s-"i druiesc via"a. Poate
inteligen"a domniei-tale. Poate un dram de n"elegere. 1i vrut s-l vezi pe )oco domn al Drii
)om*neti. Di-am ghicit &ocul de mult. 9-ai reuit. 3mbl sntos< !eprteaz-te de pmntul
)om*nesc< 1 doua oar, dac te ntlnesc, nu voi mai fi binevoitor.
amuel nu scoase o vorb. $i ridic plria, n semn de salut i vru s se mistuie prin poarta
de nord a %ucuretilor.
: , clip, domnule amuel< trig din nou (ae. 9u vrem s ncap nici o solie ctre Poart
nainte de a ne asigura noi mpotriva turcilor. )mi n %ucureti. 9imeni nu se va atinge de
domnia-ta pn ce vom avea putin"a s-"i dm cale liber.
: 1"i socotit cu mare n"elepciune, domnule Indru, se nclin amuel. !ac a fi plecat,
garnizoana turceasc din 4iurgiu ar fi aflat n cteva ceasuri despre rscoal.
trinul se pierdu curnd n mul"imea trgove"ilor.
: 1i fcut ru slobozindu-l, domnule (ae< =ise (ostache (aravan. amuel va ascunde
aurul din nou.
: 9u, prietene. # pricep la oameni. (tre sear, vom merge s ridicm aurul din casa lui
Perisini. Iar dac amuel ar rmne s lupte alturi de noi mpotriva turcilor, a fi din cale-afar
de bucuros. ' unul dintre cei mai iste"i oameni din c"i am ntlnit pn azi.
!inspre palatul domnesc se auzeau urale puternice. #ihai-vod rupea nsemnele datoriilor i
anun"a poporul c s-a tras de sub &ugul turcesc. Vorba lui limpede i puternic se auzea pn
departe;
: 7i a venit vremea s ne ridicm mpotriva dumanilor. drmm &ugul turcesc. tim
c tot ce se agonisete aici e al nostru. nu mai fim &umuli"i i &efui"i n numele unei ipocrite
prietenii. fie capitala "rii cu adevrat la %ucureti, nu la (onstantinopol. nu ne mai
nve"e nimeni cum s trim i cum s ne chivernisim. facem a se ti c dragostea de "ar i
de libertate snt mai puternice dect tunurile i otile cotropitorilor. facem a se ti c
na"iunile mici nu snt i nu trebuie s fie la cheremul cuiva. Iar zictoarea )om*neasc s-o
nve"e to"i dumanii i s n-o uite niciodat; J%uturuga mic rstoarn carul mareJ<
Capitolul 15
este (mpia %rganului se pornir primele semne de iarn. 'ra n ziua de -N noiembrie
-./A. , ploaie sub"ire, mturat de vnt, se spulbera fr ncetare, gonind vie"uitoarele
spre ascunziuri tainice. (tre prnz se transform n mzriche cu bob mrunt,
n"eptor, care suna aspru pe po&ghi"a sub"ire de nghe" ce acoperise cmpia pn departe. $n
acea zi, a treia dup uciderea turcilor, #ihai porni n grab cu otile sale afar di> 9 cetatea
%ucuretilor. (lare pe un cal alb, focos, domnul ieise prin poarta de sud, privind cu dragoste
spre miile de oameni care-i strigau numele i-i fceau semne prieteneti. 8a"a lui, nc tnr,
frumoas, cu trsturi parc dltuite, era plin de lumin. Vntul rece i nvluia pieptul
puternic i-i rcorea fruntea nfierbntat. 3n an ntreg, supuii l crezuser slab i fricos.
8usese un an de cutri. !e planuri i de chibzuial adnc. 3mblase pribeag ca o umbr
printre zidurile palatului domnesc. 9u-i psase att de bat&ocura turcilor, ct l duruser acele
cutturi mirate i mhnite ale unora dintre oamenii lui. $l amrser privirile indiferente ale
mul"imilor. $l crezuser trdtor i fricos. 1cum, oamenii l aclamau i-l n"elegeau i parc n
privirile lor calde se ghicea prerea de ru c gndiser altfel despre el. 1cum tiau c nu luase
scaunul domnesc n scopuri de mbog"ire sau de fal. 7tiau c e de-al lor. ( e cu trupul i
sufletul alturi de ei. $i era cald de atta bucurie. im"ea nevoia s se descheie la gt.
P
$n fa"a lui clreau vntorii. $i privi din spate pe rnd, cu toat dragostea. Vnt lbatic, acel
cal cum nu vzuse mai frumos, slta sprinten, ducndu-l pe (ae Indru ca pe-un fulg. Tnrul
acesta cu mna i mintea agere fcuse ntreaga legtur cu principatul Transilvaniei. !ar la
curtea din 1lba-Iulia, numele lui era de ocar. (e tainice legturi se aflau ntre el i Io&ica> (e-l
mna pe acest minunat tnr s-i prime&duiasc via"a pentru Dara )om*neasc> (ine era oare
acest (ae Indru> 9egsind rspuns, i mut privirile ctre (ostache (aravan. Vntorul prea
un bolovan mare, legat pe aua =ambilici. 3n cal cu nume de iap. 3n brbat cu figur de
blci, cu inima mare i viteaz. 'ra tot ce tia despre el. (hiril =ece (u"ite nu se afla printre
vntori. $l ntlnise cu ani n urm, prin mun"i. 9u tia de unde vine i ncotro merge. e legase
ntre ei o tainic prietenie. 1cel om usc"iv i scump la vorb, cu privirea aspr, i pomenise
pentru prima oar despre nenorocita soart a poporului )om*n, mpr"it i resfirat sub diferite
stpniri. (ine era (hiril i din ce locuri se trgea el, rmsese o tain ca i numele lui de
acum, care nu putea s fie acesta. $l privi pe !ucu cel Iute. 1cea sabie aprig. 1cel bie"andru
cu figur de fat, care roea din te-miri-ce pn-n albul ochilor. !e unde rsrise tnrul acesta>
Iat o grmad de oameni despre care nu tia dect c-i snt prieteni. $i mut privirile la
Petrache cel #ic. %rbat ct un munte, cu accent moldovean, cu voce nprasnic i ochi de
copil. $l ntlnise cndva la o stn n Parng. (e vnturi l purtau oare pribeag> 9i" Pratie.
6unganul cu zmbet naiv, care lua vrabia din zbor cu pratia, nu vorbea niciodat despre el.
!omnul zmbi gndindu-se c nc nu se pomenise o prietenie ca a lor n care s nu tie mai
nimic unii despre al"ii. , singur trstur comun le gsi tuturor; iubeau neamul )om*nesc
mai mult dect i iubeau via"a. 7i, vorba lui (ae Indru; J'rau doar cteva din minunile
neamului nostruJ.
Vod se ridic n a. 6a spatele lui clreau veseli troe %uzescu, clucerul Ieremia
%icoianu, banul #ihalcea, cpitanul (ocea, vistiernicul !an i btrnul Vintil %icoianu,
urma"i de dou mii de clre"i, n care vntul se izbea neputincios ca ntr-un zid.
: !ou mii de clre"i, zmbi vod. Iat prima din cele dou otiri cu care pornesc mpotriva
unui imperiu. zmbesc oare pentru naivitatea mea sau pentru cura&ul meu> Pentru> (ura&<
Primul hop l-am trecut fr s pierd un singur otean. !ar cte hopuri va mai trebui s trec>
,are c"i dintre cei care au plecat acum cu mine vor mai apuca primvara> (e gnduri nroade<
(um de-mi venir dup primul hop> ,are se strecoar cumva frica n sufletul meu> igur c se
strecoar. 1dic, nu< 1devrul e c mi-a fost fric de la nceput. =u c-mi vine s rd< !ou
armate, una din dou mii de oameni i alta de trei mii cinci sute, mpotriva unui imperiu> (ui
nu i-ar veni s rd> 'i bine, mi-e fric. !ac nu mi-ar fi fric, a fi nebun. ,are ce-i frica>
fie un sim"mnt care se nate din senin sau un rezultat al ra"iunii> 6a mine e un rezultat al
ra"iunii. (u ct m gndesc mai mult, cu att mi-e mai fric. =u c mi-e al dracului de fric<
(inci mii cinci sute de )om*ni mpotriva unui imperiu care poate ridica, fr s-i pese, sute de
mii de oteni. 3n imperiu care a zdruncinat din temelii 1sia, 1frica i &umtate din 'uropa.
!oamne, ce-o s mai cltinm imperiul acesta< e vede c toate na"iunile mari au o anumit
lcomie. Privesc spre popoarele mici cum privete lupul ctre miel. (alc peste ele cum calc
zimbrul o crengu". 1m vzut o dat un zimbru care a clcat ntr-un spin i din spinul acela i s-
a tras moartea. 8iecare om are dreptul la via", la libertate, la dragoste, la bucurii, la visuri.
!ac i iei aceste lucruri, e pe &umtate mort. ,are (ae Indru i prietenii lui de ce-i pun via"a
n prime&die> -a nscut oare sultanul turcilor cu alte drepturi> !oamne, iart-m<
%ucuretiul rmsese departe. I se vedeau doar turnurile nalte. ,astea lui #ihai-vod se
afla n dou pduri. !in fa" aprur clre"i. 'rau otile Transilvaniei, conduse de +orv2th
#ih2l@, %e?es 7tefan i Eir2l@ 1lbert. (ele dou oti se ntlnir curnd. %oierii i vntorii se
desfcur n lturi, lsnd domnului drum de ntlnire cu comandan"ii lui igismund. (pitanul
Eir2l@ 1lbert, nscut undeva n provincia 4emeri din 3ngaria de us, se fcuse vestit n
rzboaiele conduse de 7tefan %2thor@, regele Poloniei, mpotriva muscalilor. $nalt i suplu, cu
ochii scnteietori de inteligen", cu fa"a deschis, prietenoas, plcu de ndat lui #ihai-vod.
Tnrul comandant l privi pe domnul Drii )om*neti, bucuros c chipul lui falnic e aa cum
i-l nchipuise. (u un gest firesc, dega&at, i slt cciula mare, brumrie i fcu o plecciune
adnc n fa"a omului care ndrznise a da att de mare stricciune trupelor de ieniceri. +orv2th
i %e?es abia catadicsir s-i plece uor frun"ile. !omnul, nevanitos din fire, nu ddu
importan" unui lucru att de mrunt i le rspunse la salut cu prietenia datorat unor alia"i.
: 8i"i bineveni"i n tabra noastr< trig prietenos.
: 9oi n-am venit n tabra domniei-tale, rspunse acru +orv2th. tpnul nostru, principele
Transilvaniei, ne-a trimis n Dara )om*neasc pentru a o scpa de turci. Vom lucra aa cum
vom crede de cuviin", pentru faima principelui nostru. 1lt conductor nu avem.
Eir2l@ 1lbert se slt n a scnteind de mnie i glasul su se auzi pn departe;
: (ine a venit pentru faim poate pleca acas<
: 1i vorbit bine, prietene< e ncrunt #ihai-vod. Principatul Transilvaniei e la fel de
amenin"at ca i Dara )om*neasc. !e nu vom fi uni"i, turcii ne vor bate pe rnd. Iar dac numai
pentru faim a"i venit n pr"ile acestea, e mai bine s v ntoarce"i acas. 9u avem nevoie de
asemenea alia"i.
: 1i s dai socoteal n fa"a principelui< e o"r %e?es.
#ihai l privi aspru, iar glasul lui avea rezonan"e metalice cnd i rspunse;
: !omnul Drii )om*neti nu d socoteal dect n fa"a lui !umnezeu. Pieri"i din fa"a mea,
altfel pun s v bat cu ciomegele, ca pe nite slugi rzvrtite<
: 1cas, cinilor< 3rl Eir2l@ 1lbert ducnd mna la sabie.
: Ve"i plti amndoi pe loc< trig +orv2th, fcnd semn trupelor, aflate destul de aproape.
#ihai-vod se ridic n scri i ntinse mna spre pdure.
: Privete, +orv2th< Privete, %e?es<
(ei doi ntoarser capetele. !inspre una din pduri se apropia n rnduri strnse o armat
numeroas. $n fruntea ei clca mndru Preda %uzescu, nso"it de (hiril =ece (u"ite.
Vznd asemenea prime&die, cei doi comandan"i mai lsar din trufie. Totui, +orv2th scoase
sabia pe &umtate mpotriva lui Eir2l@, (u"itul lui (ae i curm gestul, nfigndu-se adnc n
bra", ceva mai &os de cot. , clip fu prime&die de ncierare ntre armate. %e?es se uit pe rnd
la oamenii lui Vod. 8rica i se citea pe fa". (u un gest violent, ntoarse calul i ddu ordin
trupelor lui s-l urmeze. +orv2th fcu la fel. !ar, spre mirarea lor, abia i urmar vreo opt sute
de oteni. 7i chiar printre acetia, mul"i trecur cu privirile n pmnt. (ei o mie apte sute de
transilvneni de sub comanda lui 1lbert fcur o manevr iute i se regrupar n spatele
drumului. (nd totul se termin cu bun rnduial, Eir2l@ 1lbert se nclin adnc i strig, s se-
aud pn departe;
: 1teptm comanda voastr, mria-ta<
Vod se ridic n scri, iar comanda lui fu destul de scurt;
: pre 4iurgiu, prieteni<
6a un semn al !omnului, comandantul ardelenilor trecu n fa", ntre (ae Indru i (ostache
(aravan.
: 1i mn iute, domnule< $i spuse 1lbert lui (ae n loc de mul"umire.
: 7i inim prietenoas, rse acesta.
(hiril se altur !omnului, din mers. 1rmata %ucegilor se vedea limpede pe liziera
pdurii.
: 1tept or> !ine, mria-ta< puse aspru.
: ,rdine> )se Vod. Te voi dezamgi. Trei mii apte sute de oteni mi a&ung pentru
4iurgiu. !u-te cu oastea napoi n %ucegi< Va veni o vreme cnd voi avea mare nevoie de aceti
oameni. Pn atunci nu m ating de armata din %ucegi.
: (um a fost la %ucureti, mria-ta>
: (um a fost, ce>
: 6upta. ("i oameni am pierdut> 1ud c dup plecarea mea cetatea %ucuretilor a fost
atacat de un detaament de turci afla"i n trecere prin aceste locuri.
: 6ucrurile nu stau chiar aa, rse vod. 1laltieri mi-a venit tire c vreo trei sute de turci
trec dinspre Timioara ctre 4iurgiu. Ieremia %icoianu i-a ncon&urat cu o mie de oameni. 9-a
fost nici o lupt. Pe turci i-am pus s ntreasc zidurile %ucuretilor.
: 1tunci, te las cu bine, mria-ta<
: (u bine, comandante<
1rmata %ucegilor se mpr"i n plcuri mici i o luar fiecare n alt direc"ie, cu consemn de
ntlnire sus pe platoul de lng %abele. 1a fcuse i la venire, astfel c nimeni nu-i nchipui o
asemenea armat.
,astea lui vod i urm drumul ei ctre !unre. !up vreo dou ceasuri, apru n zare
cetatea 4iurgiu. #ihai i struni calul i-l aduse n frunte, lng vntori.
: ,raul are o mie cinci sute de ieniceri i patru mii de oteni pedetri, i spuse lui Eir2l@.
9ici o tire nu a scpat de la %ucureti ncoace. !ac-i prindem nepregti"i, i dm uor peste
cap. 9e vom strecura pe lng pdurea din dreapta. 1a vom fi vzu"i mai greu. (nd vom
a&unge la pomul acela rotat, ne despr"im ntr-un arc mare. !omnia-ta n stnga, eu n dreapta.
Iscoadele mele au adus tiri c turcii din 4iurgiu i vd n linite de treburile lor. $n asemenea
situa"ie, cred c vom rzbi uor. Totul e s ne micm iute, pn nu apuc s organizeze
aprarea oraului.
Eir2l@ salut scurt i-i adun comandan"ii de plcuri din mers. 'rau ceasurile dousprezece
i &umtate. Poleiul parc nu mai arta att de aspru n apropierea !unrii. !up dou ceasuri,
oraul era n flcri. Peste trei mii de turci trecuser prin sbiile cretine. $ncolona"i aa cum
veniser, oamenii lui vod luar drumul %ucuretilor. $n urma oastei, trei sute de care duceau
arme turceti, alimente i haine. Patruzeci de mii de galbeni aduna"i din ora fur mpr"i"i
fr"ete ntre oteni, dup datin. !ou sute cincisprezece oteni nu-i primir drepturile,
rmnnd s doarm pentru totdeauna n pmntul de la marginea !unrii.
7tafetele iu"i pornir spre (onstantinopol, ducnd primele veti despre cele dou mari
stricciuni fcute de #ihai turcilor, n mai pu"in de o sptmn. 9umele domnului Drii
)om*neti, necunoscut pn atunci, ncepu s circule de-a lungul %alcanilor i chiar la
(onstantinopol. Iar negustorii trectori pe la 4iurgiu purtar cu ei nite vorbe care umplur de
uimire multe dintre capitalele 'uropei.
!omnul i splase minile i fa"a, dar hainele i erau mn&ite de snge de sus pn &os. (ei
care-l vzuser luptnd l asemuiau cu un fulger picat din senin. 4lasul lui mnios prea bubuit
de tunet. 9imeni nu bgase de seam s fi lovit de dou ori n acelai duman. , singur
lovitur de sabie zdrobea orice mpotrivire. Prea un munte care se prvale, drmnd totul n
calea lui. $n timpul nprasnicei lupte, (ae Indru clrise la dreapta domnului. (u"itele lui
zburau rar prin aer, dar de fiecare dat ele a&ungeau n clipa n care via"a lui vod era n
prime&die.
,tile puser tabr mare la mnstirea fin"ii Petru i Pavel, aflat cam la un sfert de ceas
clare departe de %ucureti. !omnul intr n palatul domnesc, unde iscoade bune l vestir c
emirul Ibrahim vine dinspre Timioara cu dou mii trei sute de ieniceri.
1lbert Eir2l@ scrise o lung scrisoare ctre igismund %2thor@, din care spicuir printre
altele;
: ... iar mria-ta s nu cread n urzelile lui %e?es i +orv2th. )ar mi-a fost a vedea oameni
cu mai mare necuviin" i laitate. Tactica de lupt a celor din Dara )om*neasc se osebete de
a noastr. !omnul #ihai spune mereu c avntul i repeziciunea snt armele cele mai sigure.
9u i-am cunoscut pn acum pe aceti oameni. 1lturi de ei, parc ai siguran" dinainte c vei
ctiga lupta. (nd snt respini, se aga" de duman de parc snt lipi"i de el. (nd crezi c au
fost rpui, atunci scot strigte mai mari de biruin". 7i se arunc unul pentru cellalt n
prime&die, lucru destul de rar prin alte pr"i. Pe unde am luptat eu nainte era altfel. 9umai
prietenii se a&utau ntre ei i fiecare lupta s-i apere via"a lui. (omandan"ii edeau n urm i
conduceau atacurile din locuri ferite. #ihai-vod lupt numai n fruntea otilor. $n luptele de la
4iurgiu i-am vorbit despre rostul comandantului. 1 rs. #-a lmurit c el are oti pu"ine i nu
se bizuie pe numr i pe arme. 1semenea tactic merge numai la armatele mari. ( domnul
trebuie s fie n frunte ca pild de vite&ie, iar conducerea luptei se poate face i din locurile
prime&dioase cnd ai oti pu"ine. 1cum i dau dreptate. ' n"elept i viteaz. $n dou ceasuri a
spulberat otirea turceasc din 4iurgiu. )cnetul domnului m-a fcut s m cutremur i mria-
ta tii c nu snt fricos din fire. !ar cum scriu eu aici nu pot cuprinde sub pan cum s-au fost
ntmplat. 1m vzut mul"ime mare de turci lepdnd armele, fugind i strignd cu groaz
O#i?a-li-ogluP.
1lbert Eir2l@
QM noiembrie -./A
#ihai-vod se aez pe o banc tare, de lemn, din odaia lui de lucru. 'ra obosit. $n ochi i se
citea un licr de mul"umire.
: 1m trecut i al doilea hop. 3rmeaz al treilea i cte or mai veni dup el. !e fapt, e doar
nceputul. (inele de Ibrahim vine asupra %ucuretilor cu dou mii trei sute de ieniceri, numai
oaste aleas. 1l treilea hop trebuie srit fr pierderi din partea otilor noastre. Ibrahim e
viclean. $l vom bate prin viclenie.
: 1uzi, %icoiene> trig dup un timp de gndire. (tre sear, poftete-i pe vntori n
ospe"ie la noi< 1m nevoie i de sfatul lor. intre pe poarta cea mare i s bat tobele cnd vor
intra ei< 1cum nu ne mai ferim prieteniile de nimeni. , clip< 'ra s uit; pune bucuretenilor
s nu mai umble cu fric pe strzi. doarm cu uile descuiate i s-i scoat fetele de prin
pivni"e. rsufle n voie, ca gospodarul n casa lui. (nd crezi c va a&unge Ibrahim aici>
: #ine ctre prnz, mria-ta. $n drumul lui nu a fcut stricciuni ca de obicei. ' vulpe
viclean acest emir. e poart de parc nu ar ti nimic din ce s-a petrecut aici.
: 9e vom purta i noi la fel, zise vod. !ac va fi s dm lupt cu el, nu o vom da n ora.
6a nceput de iarn ar fi greu s dregem unele stricciuni mai mari. #ine diminea" ne mutm
n tabra de la mnstirea fin"ii Petru i Pavel.
Capitolul 16
doua zi la prnz, emirul Ibrahim se opri cu otile la marginea %ucuretilor i lu
cvartir acolo, punnd mpre&ur ntrituri de tunuri. Vznd asemenea gloat de turci,
locuitorii se speriar i se uitau mira"i de pe ziduri dup otile lui vod plecate n
grab.
1
Turcul trimise solie la domn, vestindu-l c vrea s ierneze la "ar, iar dup datin ar avea
nevoie de ceva bucate pentru ieniceri i zece mii de forin"i. olii gsir poarta palatului
ncuiat. ,tenii de paz i ntiin"ar c domnul nu se afl n %ucureti.
: e ascunde, cinele, ntre zidurile palatului, strig Ibrahim. Te dibui eu, pui de nprc<
Porni spre palat ntr-o vizit, chipurile de prietenie, n fruntea a dou mii de ieniceri. Trecnd
prin ora se purt binevoitor. $ntr-o pia" arunc din mers cteva monede de aur pentru miluirea
sracilor. (nd afl c palatul e cu adevrat pustiu de domn i de oteni, turb de mnie, dar i
ascunse cu gri& suprarea sub un zmbet plin de buntate. 6a ieirea din ora l ntmpinar
(ae Indru dimpreun cu c"iva boieri.
: 1lah s fie cu tine, Ibrahim< $l salut (ae.
: 7i cu voi, prieteni< ,are prean"eleptul domn al Drii )om*neti poposete cumva la
Trgovite> 1lah s-l "in n pace<
: !aF de unde, lumin"ia-ta>< #ihai-vod poposete n tabra de la mnstirea fin"ii Petru
i Pavel. ' foarte aproape de aici.
: 1"i pus tabr de iarn afar din ora> e mir emirul.
: ' loc mai mult acolo pentru cei zece mii de oteni.
: =ece mii> e ncrunt Ibrahim. !e ce att de mare oaste>
: 1vem tiin", lumin"ia-ta, c la primvar mritul vizir inan-paa va porni lupt mare cu
1pusul. (a supui vrednici, ne-am gndit s intrm atunci cu otirea sub comanda marelui-
vizir. !ar despre asta "i va da mai multe lmuriri domnul Drii )om*neti. Vznd oastea
lumin"iei-tale, ne-a poruncit s-"i prindem calea i s te poftim degrab n tabra noastr.
: 9u are el zece mii de oteni, gndi Ibrahim, dar pn aflu numrul lor nu m ncumet la
nimic.
: mergem< )spunse brusc, lepdnd ienicerii i pstrnd lng el cincizeci de sutai.
#ihai-vod i Ibrahim se ntlnir ntr-o odaie nu prea mare din cldirea mnstirii. $n
sobele mari ardea un foc vesel, dnd odii o atmosfer calm, prietenoas. 6uar loc unul n
fa"a celuilalt, n nite &il"uri nalte i moi.
: 1i mul"i oteni, observ Ibrahim.
: 7i mul"i dumani, lumin"ia-ta.
: Pe timp de iarn, nimeni nu se ncumet la rzboi.
: 1sta m-am gndit i eu, zmbi vod. !ac i slobod pe la casele lor, n primvar nu mai
am putin"a s-i adun, din lips de bani. -ar putea s fac rost peste iarn de ceva, dar acum nu
am destui galbeni s le dau lefile din urm. !ac nu-i pltesc, la primvar nu mai pun mna pe
ei.
: #ine "i trimit banii de care ai trebuin", promise emirul. 9u se cade s "ii n leaf pe timp
de iarn atta oaste. 'a apas greu vistieria "rii. Te poftesc mai pe urm n tabra mea, s
facem socotelile.
: pofteti pe mutul gndi vod re"inndu-i un zmbet. #ine pe vremea asta a fi dincolo
de !unre, cu cp"na pe fundul unui sac. 6as, c ai s vezi tu la noapte pe dracuF.
: $n ast-sear nu am putin", rspunse #ihai. 3nele lucrri grabnice m opresc aici. !ar
dac lumin"ia-ta m-ar pofti mine la prnz, ar fi mult cinstire pentru mine.
Ibrahim aprob bucuros, gndindu-se c mine la prnz i va rndui ienicerii pe picior de
plecare. $l va prinde pe #ihai i, pn s afle )om*nii, se va adposti cu domnul ghiaur n
cetatea 4iurgiului.
$nnoptase de mult. Peste %ucureti se abtu o pal de vnt cldu", ca un protest mpotriva
iernii. Pe cerul nchis multe nop"i la rnd aprur ici-colo cteva stele. $n curtea bisericii %una-
vestire se statornicise linitea. %iserica fusese ridicat cu c"iva ani nainte, n curtea palatului
doamnei #avrotidis, acea grecoaic vduv i evlavioas care de la mila proniei cereti "inuse
vreo trei sau patru brba"i cu binecuvntare > I nc vreo doi sau trei pstra"i n rezerv pentru
unele cazuri de trebuin". 4urile rele spuneau c grecoaica i otrvise primul so". ( unchiaul
acela, s tot fi avut cam la optzeci de ani, se dovedise cam muieratic. 4urile rele mai spuneau
c doamna #avrotidis era n al douzeci i cincilea an al vie"ii i se prezenta grozav de
frumoas i nurlie. 1flnd despre unchiaul ei c se cam abate pe la unele vduvioare de prin
mpre&urimi, tnra femeie i otrvise so"ul ntr-un moment de gelozie i luase drumul ctre
!unre. !e atunci nu se mai auzise nimic despre ea. Palatul, rmas cu mult mobil scump,
ncon&urat de ziduri puternice, slu&ise n vremea din urm ca loc de popas sau de iernare unor
trupe de ieniceri.
'mirul Ibrahim dormea linitit n patul frumoasei grecoaice, fr s viseze mcar la
prime&dia n care se afla. ,dile multe i biserica adpostir pe cei mai mul"i dintre ieniceri. Iar
cei care nu ncpur n numeroasele odi ocupar cmru"ele fotilor slu&itori. Pe la col"uri de
curte se rnduiser str&i. Tunurile rmaser dincolo de ziduri, aezate n pozi"ie de lupt. 1lte
tunuri fur aezate n fa"a por"ilor grele, gata s sloboad foc n caz de atac al )om*nilor.
$n spatele palatului se ntindea pn departe o pdure cu copacii rari i cu tufri mult. pre
dreapta, zidurile palatului coborau pn la malul !mbovi"ei. 1pa, care prinsese nainte cu
cteva zile o po&ghi" sub"ire de ghea", curgea linitit, atingnd zidurile de piatr cu clipocit
lin. (teva tufe cu rdcinile ieite dintre pietrele zidurilor i aplecau mult crengile crude,
mngind apa.
Trecuse de miezul nop"ii. 4rzile turceti se schimbaser de mult. Vntul se mai nte"i se i
fcea s geam pdurea. (ae Indru se ridic de sub o tuf. 1pa !mbovi"ei i a&ungea pn la
genunchi. #icndu-se, l clc zdravn pe (ostache (aravan. Vntorul i nbui o
n&urtur i se gndi nu tocmai satisfcut; J !ac m-ar vedea =ambilica n ce nmol i apraie
am a&uns, s-ar mbolnvi de inim rea. -ar putea s mai fie prin apa asta nite lipitori mari ct
iataganele. Parc e mare lucru s se urce pe mine cteva> 1stea se bag pe unde nici nu crezi i
"i sug sngele i te vlguiesc. Poate c am ni"el noroc. 1cum, la sfrit de noiembrie, or fi intrat
i ele la iernat. Pe urm, nu se tie dac vd ele noaptea prin ap.J.
(ae l izbi cu cotul. !e frica lipitorilor, ncepuse s bombne. #ai ezur un timp nemica"i.
9umai vntul se auzea. 6a c"iva pai de ei se afla o gur de canal ca o mic peter spat n
zid. (ae se aplec spre canal i-i pipi pere"ii. (aravan nu putea trece pe acolo. Pere"ii erau
prea apropia"i. $i rmnea s strbat singur drumul acela, care ducea probabil undeva n
subsolul palatului. 3n zidar care lucrase cndva la acea canalizare spusese c pe acolo se poate
a&unge n palat cu oarecare uurin". !e reuita lui (ae depindea ntreaga ac"iune din noaptea
aceea. (analul nu mai fusese folosit de mult vreme. Pere"ii lui erau usca"i. Tnrul &udec mult
nainte de a se face nevzut pe drumul acela neobinuit. !ac ntlnea surpturi pe canal, era
nevoit s se ntoarc. e mai putea ntmpla s nimereasc ntr-o buctrie sau ntr-o baie. Iar
acelea s fie ocupate de turcii care se odihneau la asemenea vreme. au se putea ca ntreg
canalul s se termine undeva cu nite tuburi mult prea nguste pentru un loc de trecere. =idarul
de la care luase informa"ii spusese c nu mai tie dac se mai fcuser ceva lucrri la
canalizarea veche. Timpul era pre"ios. $i opti lui (aravan s se ntoarc n pdure i s atepte
la locul de unde plecaser. Intr n canal cu oarecare greutate i ncepu s se trasc. 3merii lui
tergeau pere"ii. (loa"ele de crmid i &uleau minile. Pe msur ce nainta, duhoarea era de
nesuportat. $n unele locuri trebuia s-i adune mult umerii. 1&unse curnd la o ramifica"ie. !ou
canale ceva mai nguste se continuau n dreapta i stnga. $i urm drumul constatnd cu necaz
c pere"ii deveniser ceva mai strm"i. I se pru o venicie de cnd se tra pe drumul acela.
8runtea lui se izbi de un zid. Tresri speriat, bnuind o prbuire mai veche care-i stvilea
drumul. !ar mna care pipia nu mai sim"i zidul. e ridic n picioare. lt minile deasupra
capului, fr s dea de un acoperi Pere"ii din &ur erau alunecoi, $ncepu s pipie fiecare palm
de perete. $ntlni o nou gaur de canal, ridicat ceva mai sus. e strecur pe ea i-i continu
drumul tr. 3ndeva n fa"a lui ntunericul prea ceva mai slab. , raz de speran" ncol"i n
inima tnrului. $i ndoi sfor"rile i nu mai lu n seam unele zgrieturi. 1&unse, curnd, ntr-
un nou cmin. !easupra lui se zrea cerul. 3n cer ntunecos i aspru. Pere"ii cminului erau din
crmid, pe care se formase cu timpul o po&ghi" de muchi alunecos. 3n om ndemnatic ar fi
putut s se ca"ere pe el cu oarecare greutate, mai ales c adncimea lui nu depea dou staturi
de om. Prinse n palm o ieitur a zidului, ct spri&in pentru picioare i naint cu mult
precau"ie. 1far, vntul cnta sub"ire n crengile copacilor. (ae Indru iei n dreptul unei foste
buctrii. Tufele mari, crescute n neornduial, l adpostir curnd. Pe zidurile nalte nu se
auzea zgomot de pai. tr&ile dormeau cu siguran" n aprtori le de crmid. ub
oproanele lungi, caii nu-i aflau astmpr. 6a unele ferestre se vedeau lumini palide. Tnrul se
mic repede pe lng zidurile palatului. I se prea c se despr"ise de (aravan cu cine tie cte
ceasuri nainte. ,chii lui ageri se obinuir iute cu ntunericul de afar. Trecu de un nou col" al
masivei cldiri. pre dreapta se vedea destul de lmurit o arcad, pe sub care nainta o crare
pn la un bazin cu ap. ,coli bazinul. Porti"a de fier din zidul mpre&muitor trebuia s fie prin
apropiere. !ac nu se aflau str&i n locul acela, nsemna s aib noroc din plin. e ls totui la
pmnt i se tr spre zid. 6a cel mult douzeci de pai n fa"a lui, doi oameni edeau de vorb.
'rau str&ile turceti care pzeau ua aceea dosnic. 1coperit de tufele dese, naint cu mult
bgare de seam. $l mai despr"eau cel mult zece pai. Trase din teac dou dintre faimoasele
sale cu"ite, dar nu ndrzni s le arunce. 3n strigt ar fi fost de-a&uns pentru a ridica tot palatul
n picioare. 9u se ateptase la asemenea ghinion. !ac turcii ar fi pus o singur stra& acolo,
treaba s-ar fi rezumat la o simpl &oac pentru el. Timpul se scurgea repede. Trebuia s se
grbeasc. 6u de pe &os un bulgre de pmnt i-l arunc n zid, ceva mai ncolo. Turcii se
oprir din vorb. pera c, alarmat de zgomot, va porni numai unul n direc"ia aceea. !ar, spre
necazul lui, cele dou str&i merser mpreun. 1bia se deprtar cei doi, cnd i ncol"i n minte
un plan nou. 6ng u se afla o adncitur. !in cteva salturi, i gsi adpost acolo. tr&ile
revenir. 'rau n dreptul lui, la cel mult un pas. Tnrul prinse cte un cu"it n fiecare mn.
(ele dou str&i se schimbau de pe un picior pe cellalt. , clip, se ntoarser cu spatele spre
zid. 'ra clipa pe care o ateptase (ae. 8cu un salt. %ra"ele lui lovir aproape n acelai timp.
3nul dintre cei doi gemu puternic, d> 1r geamtul se pierdu n fonetul vntului.
!e-a curmeziul uii se afla un drug mare de fier, prins in nite inele fiHate n zid. Trase
drugul fr multe eforturi, semn c prin ua aceea se mai umblase chiar de curnd.
coase din buzunar o cheie grea, de form ciudat, cu trei col"uri. %roasca alunec, scrnind
uor. !eschise ua i se strecur afar, aproape de malul !mbovi"ei. , crruie pe care nu o
observase mai devreme ducea pe lng zidul mpre&muitor, direct n pdure. (aravan atepta
ascuns n ntunericul primilor copaci. 3ndeva n deprtare cntau cocoii dinspre ziu. , mie
de oteni narma"i cu topoare scurte i grele peau pe vrful picioarelor n urma lui (ae Indru.
(nd se lumin de ziu, ntreaga oaste otoman trecuse pe sub topoarele )om*neti. #ai
rmsese n via" doar comandantul, marele-emir Ibrahim. 1cel conductor flos, care visase
c va duce cu el cp"na lui vod, chiar n ziua aceea.
(zur astfel n minile )om*nilor cam la trei mii de cai, douzeci de mii de galbeni,
cincisprezece mii de forin"i, arme, nou tunuri i multe baga&e. (lucerul Ieremia %icoianu l
duse pe emir la palatul domnesc, n fa"a lui vod. Ibrahim era ngrozit. 9u-i putea ierta
greeala de a nu fi pus mare paz n &urul palatului. Trufia l nimicise. $ncerc s-l sfideze pe
domn, dar se vedea de departe c teama e mai puternic dect aerul pe care i-l luase.
: 1i s plteti cu via"a, cine, pentru stricciunea pe care ai fcut-o< e rsti el. 7tii bine c
snt sfetnicul sultanului.
: Va veni i rndul stpnului tu, rspunse domol vod. Pregtete-te de moarte, Ibrahim<
)oag-te lui 1lah al vostru pentru pcatele tale<
Pn n clipa acea sperase c #ihai-vod nu va ndrzni s-l omoare. Pe fa" i se aternu o
paloare ca de om care i-a pierdut respira"ia. e uit mpre&ur, dar nu vzu fe"e ncruntate, ci
calme, semn c nu se mai poate negocia nimic. %uzele ncepur s-i tremure.
: Pltesc rscumprare, bolborosi cznd n genunchi. (incizeci de mii de galbeni.
: 9u, Ibrahim<
: , sut de mii. nt mai bogat dect marele-vizir. $n dou sptmni ave"i banii.
: 9u, Ibrahim< puse vod din nou. Pe voi v-a a&uns &udecata. 1"i clcat numai prin
grdinile vecinilor, fr mil i nu pute"i atepta ndurare de la cei pe care i-a"i supus cu
iataganele.
: 1m putea s facem un tratat de alian". Puterea mea e mare la (onstantinopol.
: 7tiu, Ibrahim, dar la ce ne-ar folosi> Drile mari nu au respectat niciodat tratatele cu "rile
mici.
: Voi cpta pentru tine domnia pe via".
: #i-am luat-o singur.
: 7i nu mai eHist alt scpare>
: 9u, Ibrahim< 9imic din via"a ta nu "i asigur dreptul la mil.
: !ar snte"i nebuni de legat< (u ce v ridica"i voi mpotriva noastr> (u o mn de oteni>
1duna"i-v min"ile pn nu e prea trziu< (e va mai rmne din Dara )om*neasc la primvar>
: 9u ne duce gri&a< Voi nu mai ti"i de mult s v bate"i<
4rzile l trr afar. e isprvise cu al treilea hop.
Capitolul 17
a QR noiembrie -./A, oaspe"i de seam fur primi"i n castelul din ,bre&a. (ontele
%ec?embauer dimpreun cu tela fcur onorurile de gazde lui igismund %2thor@,
Tnrul principe intr n castel urmat de cea mai strlucitoare suit a Transilvaniei, din
care nu lipseau cancelarul 7tefan Io&ica, 42sp2r Eornis comandantul armelor ardelene, 7tefan
%ocs?ai unchiul principelui, contele Tele?i, baronul 7tefan de =erind i acel vestit clugr
iezuit (arrillo, despre care se tia c e mputernicit s se amestece n toate treburile de seam a
principatului.
6
Tnrul igismund, mbrcat ntr-un costum de mtase alb, peste care purta o pelerin de
aceeai culoare, cptuit cu piei mrunte, nu se mpodobise potrivit timpului rece i ploios, dar
tia c albul l prinde de minune. $nalt i sub"ire, cu fa"a mslinie parc bronzat, cu fruntea
larg, cu ochii strlucitori, inteligen"i, fcea parte dintre acei tineri care plac de la prima vedere.
!oar glasul lui pu"in strident contrasta oarecum cu nf"iarea plcut.
: Te vedeam rar la curtea noastr, conte, spuse principele. Iar tnra contes nu ne-a dat pn
acum prile&ul s-i admirm frumuse"ea.
: (red c dragostea fa" de stpn nu se msoar prin numrul vizitelor, se nclin ndrzne"
%ec?embauer.
: %un rspuns, domnule< )se igismund. # conving din nou c eti un om de spirit. 1sta
n ceea ce te privete pe domnia-ta, pe care te-am vzut la curte n cteva rnduri. !ar ce va
rspunde contesa> 7tiu c nu am avut plcerea s-o vedem pn acum. ,are ne-a mers un nume
ru prin aceste locuri>
e ntoarse ctre tela cu un gest iute, ncercnd s braveze timiditatea pe care o sim"ea n
fa"a unei femei frumoase.
8ata zmbi abia perceptibil.
: 7tiu c mria-ta iubeti mai mult armele i nu ai fi avut ochi pentru o biat copil ca mine.
igismund se ncrunt o clip, gndindu-se c tela fcuse aluzie la presupusa lui impoten".
4urile rele opteau c nimeni n-ar fi avut tiin" c principele s-a culcat cu vreo femeie. !ar
norul de pe fruntea lui %2thor@ trecu la fel de repede cum venise. $n glasul i n ochii ei nu se
putea citi dect sinceritate.
: 1"i auzit, domnilor> )se principele. (ea mai frumoas fat a Transilvaniei se numete pe
sine o biat copil. Pe to"i dracii< ' prima noastr frumuse"e<
: 1 doua, mria-ta< puse %ocs?ai rece. Prima e principesa<
: 1h, da< e ncrunt principele. $ntr-adevr, principesa e cea mai bogat<
8u un moment penibil, pe care cancelarul, cu obinuitul tui tact, l nltur iute, ob"innd o
privire de recunotin" din partea lui igismund.
: 9u vi se pare, mria-ta, c domnul conte Tele?i e cusut la gur>
e porni un hohot de rs. Iar contele, care nu mai roise de pe la cincisprezece ani, se
pomeni c-i ard obra&ii.
: 1a e, conte< e mir principele. Di-au disprut vorbele de duh de cum ai intrat n ,bre&a.
,are dragostea face cas bun cu pierderea graiului>
: 6ucrurile se arat mai grave, zmbi contele. e pare c mi-am pierdut capul.
: (e spui, contes, de nenorocirea asta> e ntoarse principele insinuant ctre tela.
: (red c domnul conte l-a pierdut de multe ori. 9u-i va fi greu s-l regseasc.
e strni un hohot mare de rs. 9umai igismund rmase ngndurat. 6a aluziile lui aproape
directe, fata rspunsese cu un refuz delicat, cum numai Io&ica ar fi fost n stare. (ontele Tele?i
sim"i un &unghi n inim. tela i reproase cu mult delicate"e trecutul lui presrat cu femei. 9u
avea ncredere n el. (el pu"in, aa putea deduce din vorbele ei. !e fapt, nici el nu crezuse
vreodat c s-ar putea ndrgosti cu adevrat. 1cum se purta ca un bie"a abia trecut de vrsta
copilriei. 9u ndrznise s cear mna telei. $l rugase pe principe s-o fac n numele lui,
spernd c asemenea protec"ie nalt l va a&uta.
Principele i ghici gndurile i fcu o nou ncercare ceva mai direct;
: 9u crezi, contes, c l-ai putea a&uta>
tela l privi limpede cu ochii ei cenuii ca o"elul. Iar n cuvintele ei nu se sim"i nici cea mai
uoar urm de ironie.
: %a da< $l voi a&uta cu plcere pe domnul conte, dar cutrile cer timp ndelungat. 3neori,
mai mult dect ne nchipuim.
)spunsul ei era n doi peri. Totui, contele se mul"umi cu acesta i puse capt discu"iei prin
rspunsul lui;
: Voi atepta.
!iscu"iile trecur pe alte fgauri, spre bucuria celor de fa", care ezuser ncorda"i ct
durase pe"itul.
: 1vem tiri noi din Dara )om*neasc, zise principele, satisfcut. ,astea noastr a fcut
mari stricciuni turcilor. $n trei btlii, sultanul a pierdut peste opt mii de oameni, numai oaste
aleas. !e la noi s-au petrecut doar vreo dou sute de oteni. 1lbert Eir2l@ lucreaz bine pentru
noi.
Io&ica l afurisi n gnd pe principe, observnd c acesta nu pomenete o vorb despre #ihai-
vod i despre vite&ii lui. 1poi, vznd c igismund i trage nainte cu asemenea gogoi, se
hotr s intervin;
: ,tile noastre au fost binevenite dup mcelul de la %ucureti, mria-ta.
: (are mcel> e interes %ec?embauer.
Io&ica l privi mirat. e rzgndi. 7tirea nu avusese timp s a&ung.
: $n cetatea %ucuretilor se aflau vreo dou mii i ceva de ieniceri. #ihai-vod i-a pclit
promi"ndu-le ceva bani i i-a atras la vistierie pe to"i. )om*nii au ncuiat por"ile, au pus foc
palatului vistieriei i au btut-o cu tunurile. 9u a mai rmas n via" nici unul dintre ieniceri.
1cesta a fost primul semnal de revolt mpotriva turcilor. 6a cteva zile dup mcelul de la
%ucureti, #ihai-vod i-a unit oastea cu cei o mie apte sute de oameni condui de 1lbert
Eir2l@ i a atacat cetatea 4iurgiului. -a fcut victorie mare la 4iurgiu. ,tile de acolo au
trecut pe sub sbiile cretine. !omnul Drii )om*neti s-a ntors de la 4iurgiu tocmai la vreme.
'mirul Ibrahim venea ctre %ucureti cu dou mii de ieniceri. 1vem tire proaspt c o mie de
oteni de ai lui #ihai-vod au rpus ntreaga oaste condus de Ibrahim.
e auzi un murmur de nencredere. (ancelarul se prefcu a nu observa i-i continu
povestirea.
: Ibrahim s-a ncuiat peste noapte n palatul unei grecoaice, aflat n afara zidurilor cet"ii.
)om*nii i-au surprins n timpul nop"ii i i-au tiat pn la unul. e crede c Ibrahim ar fi promis
domnului o sut de mii de galbeni n schimbul vie"ii sale. Iar domnul a respins asemenea trg.
#eritul de seam este al domnului Drii )om*neti, dar tot din acele ntiin"ri sigure aflm c
cele trei btlii au fost ctigate prin iscusin"a unor vite&i pe a cror via" noi am pus plat n
aur. ' vorba de (ae Indru, (ostache (aravan, (hiril =ece (u"ite, !ucu cel Iute, 9i" Pratie
i Petrache cel #ic. e spune c aceti oameni fac izbnd ct o oaste ntreag. Iat, mria-ta, c
#ihai-vod s-a ncon&urat de lupttori pe care ar fi ncntat s-i aib oricare dintre domnii
'uropei.
: nt nite lotri< puse cu dispre" igismund.
: 1sta afirm dumanii lor. 7i au destui. (ine ar putea s-i nvinuiasc de tlhrie> !espre
(ae Indru s-a spus c e tlhar la drumul mare, dar nimeni nu s-a plns c i-ar fi luat punga.
nu ne lum dup simple scorneli, mria-ta.
: 6umea vorbete, interveni %ocs?ai. 7i nu prea iese fum de unde nu e foc.
: 9umai despre oamenii de seam vorbete lumea. !espre principele nostru s-a spus c ar fi
n legtur cu acel bandit numit Eunzli. ( de aici se trage averea lui. !espre domnia-ta,
domnule %ocs?ai, se vorbete c urmreti scaunul principatului. !espre mine se spune c snt
omul turcilor i c numai pe fa" m interesez de o alian" cu cretinii.
: 'ti bine informat< )se principele.
: 1ltfel nu a putea fi cancelarul mriei-tale.
)spunsul i plcu mult lui %2thor@, ceea ce-l fcu mai binevoitor.
: Parc spuneai ceva despre acei vntori. (ontinu, domnule<
: !omnul cancelar are totdeauna o vorb bun pentru acei vntori, insinu cu rutate prost
ascuns 42sp2r Eornis.
(ancelarul l privi blnd. 7tia unde bate Eornis. !umnia lor era veche i bine ascuns.
: 1a el zise mirat principele. 6e acorzi prea mult aten"ie, domnule cancelar. 1i putea s
rspunzi la insinuarea lui Eornis>
: 1m rspuns mai devreme. Iar ca om de stat a mai aduga doar c nu a merita s m
numr printre slu&itorii votri dac mi-ar lipsi nsuirea de a cunoate oamenii care ne fac mare
trebuin".
: (rezi c ar fi fost bun pentru noi prietenia acelor vntori>
: 'u nu am dreptul s cred. nt sigur. 7i mai tiu c ne-am putea lipsi de &umtate din
oastea Transilvaniei, pe care o conduce cu atta pricepere domnul Eornis, dac i-am avea
prieteni.
: Pn azi nu am mai auzit asemenea lucruri, mri Eornis.
: )u, domnule comandant< (a soldat, ar trebui s le auzi.
: Poate c ar fi bine s le acordm iertare, spuse igismund.
: 9u iertare, mria-ta< 9oi ar trebui s le cerem iertare pentru prigoana pe care am fcut-o
asupra lor.
Principele se ncrunt aprig.
: 1i ntrecut msura, domnule cancelar< Principele Transilvaniei s cear iertare unor coate-
goale> 3nor vntur-lume> +aida-de<
: e pare c ai uitat c i vorbeti principelui nostru, puse Eornis paie peste focul care era
gata s izbucneasc.
: 9u principele, mria-ta< )spunse calm cancelarul, fr s ia n seam vorbele
comandantului. e poate gsi o cale. Iar domnul Drii )om*neti nu s-a sfiit s-l srute pe (ae
Indru, de fa" cu ntreaga otire.
: le dm nite bani, propuse %2thor@.
: Vntorii nu lucreaz pe plat. 1cel Perisini despre care avem tire c urmrea s apuce
scaunul de domnie al Drii )om*neti le-a promis unsprezece mii de galbeni pe an pentru
fiecare dintre ei dac vor intra n slu&ba lui.
(ei de fa" scpar o eHclama"ie.
: Trebuie s fie foarte boga"i dac au respins asemenea sum.
: $n afar de caii, de armele lor i de mbrcmintea de pe ei, nu au nimic.
: 4rozav< e entuziasm principele. (u siguran" c snt nebuni.
: #ria-ta, spuse grav cancelarul, la -. noiembrie l-ai trimis pe domnul Eornis cu oaste
mare s bat cetatea ,radiei i s-i alunge pe turci. -a ntors fr izbnd i nu s-a luptat ru.
!ac i avea cu el pe acei nebuni, lua ,radea cu numai &umtate din oastea care l-a nso"it.
e auzi o eHclama"ie de uimire, dar to"i tiau c Io&ica nu vorbea niciodat prpstii. Iar
principele intui c nu i-ar sus"ine cu atta cldur pe acei oameni dac nu ar urmri un scop de
mrire a puterii Transilvaniei.
: !ucu cel Iute l-a omort pe contele %ind2cz< trig Eornis. 3n spadasin ca el nu mai
gseti n tot principatul.
: 7i nici pramatie ca el, rspunse tios Io&ica.
: 1 fost, totui, un omor.
: 9u< 6upt cinstit cu sabia. 9u prea eti bine informat, domnule comandant.
: (hiril =ece (u"ite i-a omort pe solii turcilor chiar n 1lba-Iulia.
: Iar turcii au ars un sat de munteni din Dara )om*neasc.
: (ostache (aravan l-a &efuit pe principe de treizeci i o> Pt de ocale de aur. 1 lsat chiar o
scrisoare, prin care ne d de tire. 9-o s zici c nu e adevrat.
: !omnule Eornis, scrisul nu dovedete nimic. crisoarea o puteam pune pe numele lui
(aravan eu sau dumneata, sau Eunzli. Iar dac ar fi adevrat, nu i-am putea reproa nimic.
'ra hituit de oamenii notri pe nedrept i putea s pun la cale o rzbunare mrunt.
: Treizeci i opt de ocale snt o rzbunare mic> +aida-de<
: !estul, domnilor< Interveni igismund cu blnde"e. 6a -R decembrie vom da un bal la
curtea noastr din 1lba-Iulia. Principele Transilvaniei i poftete pe vntori la balul acela.
8a"a lui Io&ica era de neptruns. ,b"inuse o victorie de dragul lui Indru. Pe de alt parte,
vntorii, avnd mn liber pe aceste meleaguri, ar fi putut lucra mai bine n folosul )om*nilor.
7tiindu-l pe principe ct uor se ncinge i c moare de curiozitate s-i cunoasc pe vntori,
spuse prefcut;
: #ria-ta, s-ar putea ca acei domni s resping nobila voastr invita"ie.
: Pe to"i dracii< e nfurie principele. Ia msuri, domnule cancelar, s nu se ntmple una ca
asta< coate-i de sub urmrirea legilor noastre< 1rat-"i cunoscuta dumitale dibcie<
: Voi lua toate msurile, se nclin cancelarul.
: 1h, mria-ta< =mbi ciudat Eornis. (nd e vorba de interesele domnului Io&ica, se vor lua
cu siguran" toate msurile.
: 'ti nedrept, comandante< e rsti igismund. ,chii lui aruncau vpi de mnie. 1r trebui
nti domnia-ta s te bucuri cunoscnd asemenea vite&i. 9u-mi plac slu&itorii care n afara unei
dumnii ru ascunse nu mai vor s tie de nimic. !ac aceti oameni nu-"i plac domniei-tale,
i plac principelui. (pitanul nostru, domnul 1lbert Eir2l@, i laud pe vntori chiar mai mult
dect o face domnul cancelar. 'i bine, comandante, ard de dorin"a s-i cunosc. !omnia-ta tii
cum a fost cucerit palatul n care se odihneau cei dou mii trei sute de ieniceri ai emirului
Ibrahim> 9u tii. 3n singur om a descuiat por"ile. ,mul acela e (ae Indru. 1ud c e voinic i
cu ochii limpezi ca un rsrit de soare. ( e iret ca vulpea cnd pleac la vnat. ( e iute ca
oimul. ( la 4iurgiu s-a aruncat n fa"a lui #ihai-vod, aprndu-l de lovitura unui topor. 7i
pu"in a lipsit s nu-i piard via"a. 'i bine, domnule Eornis, c"i dintre oamenii mei i-ar pune
via"a n pericol pentru mine>
(omandantul armatelor ardelene plec ochii, stpnindu-i mnia. Pierduse i aceast disput
cu Io&ica, dar se gndi c cine va rde la urm va rde mai bine. Principele se nflcra iute, dar
se i schimba iute. Va avea gri& el ca la -R decembrie vntorii s fie aresta"i chiar din ordinul
principelui.
igismund se ntoarse ctre tnra castelan. 8a"a lui i recptase limpezimea obinuit. $i
zmbi fetei cu mult buntate. tela rspunse la zmbet cobornd uor frumoasele ei gene i
nclinndu-se cu gra"ie. Privirea tnrului principe strui ndelung asupra ei. e reculese brusc,
parc trezit dintr-un somn. 4lasul lui suna att de straniu, nct contele Tele?i tresri
nmrmurit.
: (ontes %ec?embauer, principele vostru v poftete la balul din -R decembrie.
$nal"ii oaspe"i plecar. (ontele Tele?i i baronul 7tefan de =erind se rzle"ir de suita
principelui. (lreau domol prin pdurea de dincolo de #ure. Pe fa"a contelui struia cnd
fericire, cnd nesiguran".
: Iat-te pe &umtate logodit, spuse =erind.
: !in pcate, numai pe &umtate, rse aspru Tele?i.
: (rezi c faci o afacere bun>
: 9u o afacere, prietene. Iubesc.
: (u att mai ru pentru tine. #i-am amintit cine e contele +ans %ec?embauer.
: 7i eu tiu. ' un biat adorabil.
: Poate c vrei s spui, o lichea.
Tele?i se ntoarse ca mucat de arpe.
: !e =erind, msoar-"i vorbele< 9u m face s uit c sntem prieteni.
%aronul zmbi calm, &ucndu-se uor cu cravaa.
: Tocmai pentru c sntem prieteni, vreau s-"i deschid ochii. %ec?embauer nu e conte. e
numete Ion (ristu. 6-am ntlnit la (onstantinopol, unde sus"inea interesele lui #ihai-vod.
: #in"i<
8a"a lui Tele?i era alb ca varul.
: 7tii c nu am obiceiul. (ontesa %ec?embauer o fi o biat femeie de rnd.
: 'a, o femeie de rnd> !ar eu nu merit s-i fiu nici mcar slu&itor. 1i mai spus cuiva lucrul
acesta>
: 9imnui.
$n primul moment, contele se gndi s-l taie cu sabia pe =erind. duc taina cu el n
mormnt. 8irea lui bun nvinse.
: 1scult, po"i pstra o tain>
: Pot, dar tot se va descoperi pn la urm. -ar putea s sfreasc amndoi n lan"uri sau
chiar mai ru.
: 9u se va descoperi nimic. 1m s-i iau pe... cum ai zis c-l cheam pe %ec?embauer>
: Ion (ristu.
: 1m s-l iau pe (ristu cu mine, departe de aici. 'l mi va fi frate, prieten i cumnat, iar
tela, cea mai fermectoare so"ie.
: (ine tie ce trecut are aceast tela (ristu>< =mbi cu n"eles baronul. -ar putea s te
cieti dac vei fi pripit.
: 1scult, =erind< Te pricepi la femei cum m pricep eu s cnt popete. Pe urm, s nu ui"i
un lucru; Ion i tela snt oameni cu mult nv"tur. Iar #ihai-vod nu i-ar fi ncredin"at
interesele de la (onstantinopol pe mna oricui. (red c numai unele interese politice l-au fcut
s vin aici sub nume de mprumut. Pe mine chestiunile politice nu m intereseaz. 5ur c ai
s pstrezi taina<
: 5ur cnd vrei, dar am o rugminte<
: pune-o<
: Tu ai un castel frumos lng !e&. 1erul de acolo mi-ar face bine.
: ' al tu< 5ur<
: 6ng %aia-#are ai douzeci de mii de iugre de pmnt arabil i un castel care ar trebui
reparat. $mi plac locurile acelea.
(ontele Tele?i tresri i rspunse n scrb;
: nt ale tale< 5ur<
: 6ng +a"eg ai o cresctorie de cai.
: 1ltceva> $ntreb Tele?i cu o not &oas n glas, pe care cellalt nu o remarc.
: 1m o datorie de trei mii de duca"i.
Tele?i sim"i n tot corpul un moment de sfreal. $i privi prietenul cu anumit obid, dar nu
ntlni dect un surs bat&ocoritor. - !oamne, gndi tnrul, n ce i n cine s mai cred> 1poi
spuse, aproape blnd;
: Te-am crezut prieten, 7tefan de =erind. 1cum "i cunosc sufletul de cine. !escalec,
domnule<
biile lor scnteiar printre copaci. 8runzele moarte parc prindeau via" sub picioarele lor,
mprtiindu-se n vrte&uri. =gomotul aspru al o"elului rsuna ciudat n pdurea tcut. 3mrul
lui Tele?i se roi de snge de la primul asalt. 'ra din vina lui, fiindc se lsase purtat numai de
mnie. Porni s lucreze metodic. Pe drumeagul din pdure se auzea tropot de cai. (lre"ii
intrar n lumini o clip dup ce =erind se prbui cu pieptul strpuns.
: (e s-a ntmplat, domnule conte> $ntreb un ofi"er fr s-l observe pe =erind. Principele
ne-a trimis dup domniile-voastre. !orete s v vorbeasc. !ar... pe sfnta (ecilia, domnul de
=erind horcie<
1lerg spre muribund i se aplec asupra lui.
: # auzi"i, domnule de =erind> (e s-a ntmplat>
: , mic nen"elegere cu Tele?i, vorbi parc teafr acesta. (ontele %e... %ec?embauer nu
e... e ntrerupse brusc i scoase un horcit uor. au mai bine zis un oftat.
Tele?i sim"i c trebuie s fac ceva. ( trebuie s ctige timp. !up unele semne, =erind
era pe duc. coase un strigt, iar corpul lui se rostogoli pe un maldr de frunze. ,fi"erul sri
ctre el.
: !oamne sfinte, dar aici a fost un adevrat masacru< 1h, drace< Vd c umrul domnului
conte s-a nroit de-a binelea. !ac e atins inima, s-a zis cu el. +ei, solda"i< 1propia"i-v i
da"i-mi o mn de a&utor.
1lerg din nou la =erind i se aplec deasupra lui.
%aronul nu mai rspunse. 'ra mort. Tele?i bnui ce se petrece dincolo i scoase un suspin de
uurare. 1poi avu o senza"ie de grea" i-i pierdu cunotin"a. , tafet porni n galop spre
curtea princiar, cu ordine pentru felcer. 1laiul i urm drumul tcut. Principele i aminti de
acei vntori. Pe fa"a lui se ntipri un aer vistor. (ancelarul ar fi dat mult s cunoasc
gndurile lui igismund i cu siguran" c i-ar fi prins bine, !ar principele se feri de data
aceasta s-i consulte sfetnicul. im"ea c va trece greu timpul pn la -R decembrie. 9u se
gndise niciodat pn atunci c i-ar face plcere s-i cunoasc pe vntori. $i socotise mai mult
nite lotri. !ac acei oameni erau cu adevrat att de puternici, zu c meritau o oarecare
aten"ie. - 1 sosit vremea s-mi ntind stpnirea pn la !unre i pn la 9istru, gndi el. , voi
face, chiar fr voia mpratului )udolf i a turcilor. Turcii trec prin unele momente grele.
)zboaiele din 1sia le-au slbit puterile. $n primvar vor porni rzboi mpotriva #oldovei i a
Drii )om*neti. Voi da a&utor )om*nilor. !ac vor birui printr-o minune )om*nii, m voi
transforma din aliat n stpn. Iar dac vor birui turcii, m voi pune la adpost, cernd a&utor
mpratului. Pe vntori i voi atrage de partea mea. $ntre un principe al Transilvaniei i un biet
domn al Drii )om*neti, cred c vor avea destul minte s fac o alegere care-i onoreaz.
Capitolul 18
roitorul braovean Izidor (ipai rmase nmrmurit pomenindu-se cu zece clien"i dintr-o
dat. 9ite clien"i nerbdtori care voiau s se mbrace din cap i pn n picioare n
numai dou zile. =adarnic le eHplic el c nu tie s fac plrii i cizme. ( pelerinele
i vestoanele i cmile iau mult vreme de lucru. 9strunicii clien"i o "ineau una i bun c
n dou zile v> ,r s aib totul nou pe ei. Iar pentru a ntri preten"iile ce le aveau, trntir pe
masa de croitorie o pung burduit cu galbeni.
(
3ltimul argument fiind din cale-afar de convingtor, domnul Izidor ddu alarma pe la
prieteni, pe la cunoscu"i, alerg cu picioarele lui scurte, transpir, se cert cu lucrtorii lui i cu
&umtate din meterii %raovului, iar a treia zi de diminea" se prezent ntr-o cas din chei. $l
urmau zece lucrtori i furnizori, cu ntreaga comand, din care nu lipseau nici pintenii noi i
nici penele din frumoasele plrii. 1semenea unui comandant de oaste, domnul Izidor (ipai se
oprea n dreptul fiecruia dintre darnicii lui clien"i, observnd, corectnd pe loc unele cusururi,
admirnd i dnd sfaturi. $n fa"a lui (aravan rmase mult vreme pe gnduri. Pantalonii
clientului erau gata s crape, acoperind cu mare greutate picioarele ca butucii i burta strns n
sus ca o gu, care se rsf"ase n vechii pantaloni. 8olosind nite adaosuri de postav, Izidor
(ipai reui s-i termine isprava cu toat lauda, iar la urm nu se putu re"ine;
: +err (aravan, purtam sntos ndragi eHtra<
!ac lucrurile se desfuraser binior acolo unde fusese vorba de (ostache (aravan, la
4luc Izidor transpir de-a binelea gndindu-se cu &ale c e mai uor de mbrcat un dovleac
aezat n coad dect asemenea specie de om.
!up dou ceasuri, cei zece brba"i, mpodobi"i cu tot ce gsise Izidor mai frumos n
%raov, nclecar pe caii lor odihni"i i sprinteni, urmndu-i drumul spre 1lba-Iulia. $n frunte
clrea (ae Indru. Vnt lbatic o luase naintea celorlal"i cai cu multe lungimi. 1vea chef de
goan ndrcit i numai vorbele de mustrare ale tnrului l mai domoleau din avntul pe care
i-l luase. 4luc, Toroipan i Tufnel i loveau din vreme-n vreme sbiile cu palma, plini de
fal, cu toate c nu prea tiau s umble cu ele. e strigau unul pe altul sub"iindu-i vocile i se
sltau n a fioroi, spre hazul celorlal"i. !ar dintre ei, cel mai al dracului se dovedi Tufnel,
cruia i venise cheful pe neateptate s-i schimbe numele. !e fapt, la primul popas ncepu o
adevrat "estur de cuvinte prin care cuta s insinueze noul su nume. Iar dac ceilal"i doi
nu pricepur chiar pe loc, vina nu era n nici un caz a lui.
: +ei, domnule 4luc< puse cu voce groas. 'ti sigur c postavul hainelor noastre e de
cea mai bun calitate> +m< nu-mi spui mie Tufan dac negustorul acela nu ne-a pclit cu
postavul. imt cum m apuc mnia acum, cnd aflu asemenea treab. Te asigur, domnule
Toroipan, spuse celuilalt tovar, c la ntoarcerea mea de la domnul igismund %2thor@, Izidor
(ipai nu va mai scpa de aceast sabie nici n gaur de arpe. 1m s-l n"ep cu ea pn cnd va
cdea n genunchi i-mi va spune cu lacrimi n ochi; J !omnule Tufan, iart-m<J Poate c
atunci s mi se moaie inima i s-i rspund; J Piei din fa"a mea, sectur< Tufan nu-i spurc
minile cu tineJ. !omnul Tufan, nobilul meu printe, avea o vorb; J -l ier"i, Tufan fiule, pe
cel care "i-o cere< 1a sntem noi cei din familia TufanJ.
1uzind asemenea limbu"ie, Toroipan nu se mai putu stpni i zbier la el din toate puterile,
ncercnd s-l opreasc;
: %, Tufnele, mai taci dracului din gur< (e te-a apucat de turui ca o moar stricat>
,chii lui Tufnel scprar de mnie n fa"a unei asemenea lipse de polite"e. 1r fi vrut s-i
rspund tios. (u nite cuvinte care s-l fac praf pe Toroipan i s-l pun pe gnduri pe
prietenul 4luc, dar vorbele acelea mari i frumoase nu-i veneau n minte, orict se chinui el.
%roboane de transpira"ie i aprur pe frunte din cauza efortului, dar nu putu gsi dect un
singur cuvnt, pe care l pronun" totui cu ntreaga lui satisfac"ie;
: +err.
Toroipan i urmri cu aten"ie fa"a chinuit i se ntreb n gnd; J(e dracuF o fi avnd
Tufnel>J. 1poi, cnd nu gsi nici un rspuns, zise;
: 1i spus ceva>
: 1m spus. igur c am spus. 1m spus, herr.
: +err> (e dracuF mai e i acesta, b Tufnele>
Tufnel l privi de sus, dispre"uitor. , privire nimicitoare, care-l ului de-a binelea pe
Toroipan.
: +err nseamn - domnule pe nem"ete. !e ce rabd pmntul nite oameni ca tine care nu-
i bat capul s nve"e mcar nem"ete> 8amilia Tufan vorbete n cas trei sau patru limbi.
!omnul Tufan-tatl tie chiar mai multe.
Toroipan ct cu mil la prietenul lui, gndindu-se c s-a "icnit de-a binelea de cnd cu sabia
i cu "oalele noi. 9ici prin minte nu-i trecu unde btea Tufnel.
: Ia ascult, b Tufnele< , ntoarse mnios. (e tot m iei pe mine cu Tufan n dreapta,
Tufan n stnga> (e, nu-l tiu eu pe taic-tu> Pe nea Tufnel> 9u vinde"i voi linguri de lemn n
pia" la =ece #ese> (are limbi ti"i voi>
Tufnel chibzui ndelung nainte de a-i rspunde, iar cnd sim"i c i-a adunat cele mai bune
cuvinte, rspunse de sus;
: 8oarte adevrat, herr Toroipan< 8amilia mea a fost o familie de negustori. 6a poarta
domnului Tufan-tatl opreau cele mai artoase trsuri cu boierii care tratau cele mai de seam
afaceri la noi.
: 1uzi-l, 4luc, pe nebunuF sta ce ndrug< trig Toroipan crucindu-se. 6a care poart,
b> ( voi nu a"i avut gard de cnd v tiu.
Tufnel se ridic dintr-un salt. !use mna la plrie, salut adnc i spuse;
: !omnule Toroipan, va trebui s ncrucim sbiile. 9imeni din familia Tufan nu ar putea
ierta asemenea obrznicie. $n gard, domnule<
: tai cuminte, b< puse domol Toroipan. (e te-ai suprat> 9ici nu tim s ne batem cu
sbiile. !ac vrei cu ciomagul, e alt socoteal.
: 9u, cu sbiile<
: 'ti cam ntr-o ureche< (e, vrei s ne scoatem ochii cu fierraiele astea ascu"ite> 9u m
bat nici n ruptul capului<
: %ineee... nu ne batem< !ar recunoti c eu m numesc !omnul Tufan>
: )ecunosc, Tufnele, dac vrei tu. Parc trebuie s faci atta trboi<
Tufnel se ntoarse cu un aer triumftor.
: 1i auzit, domnule 4luc> )ecunoate.
: 1m auzit, domnule Tufan, rspunse 4luc, mai iste" dect ei.
Vntorii poposir ctre sear la hanul %utoiul Tmduirii, aflat ntr-un col" de pdure nu
tocmai departe de cetatea ighioarei. 1far ncepuse s plou mrunt. $n sufrageria mare a
hanului ardea un foc vesel ntr-un cmin mare ct o cmar. Vznd c-i sosesc musafiri,
hangiul nte"i focul. $n &urul unei mese, c"iva solda"i de-ai principelui i sorbeau vinul din
carafe mari, vorbind zgomotos. (ae Indru l recunoscu printre cei de la mas pe %altazar i-i
re"inu un zmbet. ,teanul tresri la rndul lui, iar dup ce se foi o vreme se apropie timid i
ntreb;
: $nl"imea-ta, nu v fie cu suprare, ave"i cumva o sor>
(ae Indru rspunse cu buntate;
: 1m. 1m chiar mai multe.
: !ar una frumoas, cu prul ni"el crunt> (are zicea c e de neam mare i cu oala aia de
vin...
(ae se prefcu a-l privi mirat, iar oteanul sim"i c se pierde cu totul.
: (are zicea c nobilii... care am avut cinstea...
: Vorbeti de doamna (ociuban>
%altazar se lumin la fa".
: (hiar aa, nl"imea-voastr< !ac o vede"i, s-i spune"i c eu..., adic domnul %altazar, a
avut cinstea s-i trimit... cele mai respectuoase omagii.
: $i spun, prietene, cnd m ntorc n %ucureti.
: 1colo st doamna>
: 1colo.
%altazar nu mai tiu ce s ntrebe. au poate tia, dar i lipsea ndrzneala. alutnd cam n
doi peri, nesigur pe picioare, oteanul se retrase ntre ai lui, gndindu-se c nu i-ar fi prea greu
s fac un drum pn n cetatea %ucuretilor cu prima ocazie care s-ar ivi.
+angiul nu era mai pu"in surprins, dar trgnd cu urechea la discu"ia dintre (ae i %altazar
se lmuri iute. $n privin"a lui !ucu nu fu prea surprins vzndu-l printre acei simandicoi
oaspe"i, tiind c pe vntor nu-l pate nici o prime&die. Pe ua hanului era lipit un ordin prin
care se stingea urmrirea lui i a prietenilor.
6a un semn al hangiului, slu&itorii alturar cteva mese. !inspre buctrie se sim"eau nite
mirosuri mbietoare. (ae porunci mncare i butur i pentru masa otenilor. 1cetia i
mul"umir zgomotos, iar oalele cu vin apucate de mini harnice abia i trgeau sufletul ntre
dou urri de sntate.
(urnd, 4luc, Toroipan i Tufnel trecur la masa otenilor, unde se sim"ir mai n voie.
(uprins de o mare fericire, 4luc observ ct impresie fcuse mbrcmintea lor asupra
acelor oteni. e schimbar ntre ei o sut de gingii i aten"ii, Iar cnd toate astea se domolir,
4luc avu gri& s le rennoiasc. im"ind c %altazar e eful lor, se aplec tainic spre el i-i
opti, astfel nct s aud toat lumea;
: $l vezi pe domnul acela nalt, cu fa"a frumoas>
: $l vd.
: !umnealui e domnul (ae Indru. ' prima sabie din lume. 1lturi e un domn mai mrunt,
cu figur de bie"a. 6-ai vzut>
: !a, domnule< Tresri %altazar, amintindu-i de noaptea n care pierduse patru oameni
ncercnd s-l ia prizonier. ,rdinul de pe ua hanului l ferea de necazuri. - 1 dracului e
politica< 4ndi el.
: 'l e a doua spad din lume, continu 4luc. ,tenii scoaser eHclama"ii de mirare, spre
satisfac"ia celor trei.
: !umnealui e domnul Tufan. $n ordine, ar fi a treia spad din lume.
Tufnel sim"i cum i se moaie picioarele pe la ncheieturi de plcere i l privi pe 4luc
plin de adnc recunotin". Iar cnd grsunul dori s continue i lu vorba din gur;
: !e fapt, lumea spune c eu, domnul 4luc i domnul Toroipan am fi cam de for"e egale
i de multe ori s-a ntmplat ca ntr-o ncierare unde eu nu am apucat s mpung mai mult de
trei-patru ini, domnii acetia s ia n vrful sbiilor cte-o duzin. !e multe ori, domnul Tufan-
tatl, nobilul meu printe, spunea c ar fi bine s ne astmprm pn nu lipsim "ara de dincolo
de !unre de partea brbteasc. 7i te rog s m crezi, domnule %altazar, c domnul Tufan-
tatl a fost un mare spadasin la via"a lui.
: (are spadasin, b Tufnele> $ntreb Toroipan, ceva mai greu de cap. 1 pus nea Tufnel
mna vreodat pe sabie> !-te, m, n ctig cu minciunile tale< (are ai strpuns tu cinci ini cu
sabia>
Tufnel i 4luc l privir veninoi. Iar dac privirile lor ar fi putut s ucid, bietul
Toroipan ar fi trecut n lumea drep"ilor fr s mai aib timp de o rugciune ct de scurt.
: Te-ai mbtat, prietene< puse 4luc rznd. 9u-i nimic< !omnii acetia tiu de glum.
Toroipan ct spre el cu ochii nce"oa"i.
: (are mbtat, b 4luc> 9ea Tufnel... nobilu... pfui< 1i, c snte"i grei< 9obilu... 1uzi,
nea... acesta... %altazare> 9ea Tufnel... nobilu, care cu lingurile de lemn... 6a pia"... 6a =ece
#ese... 8ir-a al naibii< #or, bre< Gtia amndoi nghea" apele cnd le umbl morica. (u
sabia... (u cinci ini... care cinci ini, b Tufnele> 1uzi... bre, %altazare... tia au sabie de
azi-diminea".
: cuza"i, domnilor< Interveni 4luc. 9obilul nostru prieten, domnul Toroipan, s-a cam...
hm... a cam ntrecut msura. 1l naibii vin<
,tenii i scuzar din toat inima. e cam ntrecuser i ei cu nchinatul cnilor. Totui, pe
fe"ele lor se strecur o oarecare ndoial. Tufnel, observnd c vorbele lui Toroipan
semnaser nencredere, se ridic destul de nesigur pe picioare. (nd i regsi ct de ct
echilibrul, trase sabia i o ridic deasupra capului ca pe-un ciomag, fand de vreo cteva ori
mpleticindu-se, apoi se opri cu acel calm plin de mre"ie pe care "i-l d puterea vinului mult i
zise;
: !omnule %altazar, mi-ai plcut< m arz focuF dac te mint< 'ti un om de via", bre<
3ite "i art o figur. 1uzi, nea %altazare> 1sta e figura domnului Tufan-tatl i a mea. %,
%altazare, ia fii atent la micarea asta< )idici ciomagul... asta... sabia deasupra capului cnd
adversaruF vrea s te dileasc la bil. 1a se apr loviturile de ciomag... adic de sabie. $l
apuci cu amndou minile de capete i adversaruF nu mai are spor. 6a loviturile laterale l duci
drept pe lng corp, "inndu-l tot de amndou capetele.
%altazar i otenii fcur ochii mari, fapt care-l oblig pe 4luc s intervin degrab;
: Pn acum, tactica la sabie a fost cu o singur mn. Vede"i i domniile voastre c ntr-o
singur mn nu ai putere ca n amndou.
: 7i nu v tia"i la mini n propria sabie> e interes %altazar uluit.
: 9u, domnule< Purtm mnui. 9ite mnui de fier. 8iecare mnu cntrete ct un cap
de vac.
L
$nnoptase devreme. Pe la cinci ceasuri dup-amiaz, s> ' lsase ntunericul. 3n ntuneric de
iarn urt, fr zpad, cu vnt aspru, tios. $n curtea palatului princiar de la 1lba-Iulia soseau
primii invita"i. Trsurile elegante, purtate de cai de ras, opreau pe rnd la peronul puternic
luminat de opai"ele multe. %alul principelui aduna n seara aceea elita nobilimii ardelene i
nimeni nu se gndise o clip la un refuz al invita"iei, fie c nu dorea s se pun ru cu
igismund %2thor@ sau numai din simpl curiozitate. Prezen"a vntorilor, pe a cror capete se
pusese cndva pre" n aur, fgdui a s fie sarea i piperul acelei seri. (urtenii i invita"ii se
unir iute n cercuri, dup felul n care se cunoteau ntre ei, ntrebndu-se dac vntorii vor
avea destul ndrzneal s se nf"ieze. #ndrele doamne chicoteau ntre ele pe seama
principelui gndindu-se c principele va trece prin momente destul de grele cnd vor aprea
acei neciopli"i care, cu siguran", dormiser mai mult prin colibe i nu erau n stare s
deosebeasc o doamn de un cerb i poate c nici nu tiau s vorbeasc. tela (ristu fu
ncon&urat iute de un grup mare de admiratori. e spri&inise palid de marginea unei canapele,
iar vorbele de duh ale tinerilor nobili zburau pe lng urechile ei fr s le prind n"elesul.
(urnd, avea s porneasc balul. 1teptau doar sosirea principelui. !up spusele cancelarului,
vntorii nu erau dintre aceia care se las prea mult atepta"i. Tnra fat arunca mereu privirile
ctre u. 1vea s-l ntlneasc pe (ae Indru dup doi ani. e ntreba dac nf"iarea lui se
schimbase. !ac nu-i pierduse cumva aerul acela somnoros, care l prindea att de bine.
Tinerii curtezani ridicar din umeri, mira"i. telei i se dusese vestea nu numai pentru
frumuse"e, ci i pentru iste"ime. ,r, nu prea remarcaser aa ceva la ea. au poate c aerul ei
absent se datora unei cauze pe care nc nu o n"elegeau. $i urmrir privirile. 1cele priviri
furiate spre u. (ontele Tele?i era parc mai frumos ca oricnd. Paloarea cptat dup rana
de la umr l prindea de minune. ,chii lui negri i vii artau adnci, gnditori. )emarcase i el
c tela nu se afl n apele ei. 1bia i aruncase o privire n treact. Pe cine atepta ea oare>
Principele i fcu apari"ia pe una din uile laterale. e form repede un culoar de trupuri vii.
$n urma principelui clca uor acel pop iezuit, 1lfonso (arrillo, prietenul, dasclul i
sftuitorul su. $n dreapta lui (arrillo trecu gnditor cancelarul Io&ica, mbrcat n nelipsitele lui
haine negre. Prea mai gnditor ca de obicei.
%aronul 1lbert de zentiv2ni dispruse la bra"ul doamnei baroane #aria-8loren"a de
zentiv2ni, ncurcat n dantelele ei multe.
: 9-au cura&ul s vin, opti baronul. # mir c principele nostru a putut s fac asemenea
invita"ie unor lotri.
: crezi domnia-ta c nu vor veni< )spunse n"epat #aria-8loren"a. (e i-ar opri s vin>
Teama> +aida-de< BCtia nu tiu ce e teama. -ar putea ca la ceasul acesta s se afle chiar
printre noi. $n atta lume ct e aici, cine i-ar mai recunoate>
1uzind asemenea vorbe, zentiv2ni se ntoarse degrab i-i plimb privirile prin mul"ime.
Principele se aez pe tronul lui aurit, mpodobit cu nenumrate pietre de pre". (arrillo
rmase n picioare, altur> I de cancelar. 1teptau amndoi s aud dorin"ele lui igismund. $n
fa"a tronului, pstrnd o oarecare distan", se grupar nobilii, avnd n frunte pe cei mai de
seam dintre ei. %i&uteriile doamnelor scnteiau n lumina puternic. Tcerea se aternu att de
adnc, nct cel mai uor fonet de rochie prea de nesuportat. Principele i privi supuii
gnditor. Printre cei mai de seam i remarc pe comandantul Eornis, pe contele Tele?i, pe
%ec?embauer, pe contele 8rancisc Te?e, alturi de slbnoaga lui doamn i cele trei fiice, una
mai frumoas ca alta. Privirea lui se opri o clip asupra telei i fa"a i se lumin de plcere.
: (rezi c vor veni vntorii aceia> e ntoarse brusc spre cancelar.
: (u siguran", mria-ta. 1sear au fost vzu"i la hanul %utoiul Tmduirii, la un sfert de
ceas clare de cetatea ighioarei. 1u nnoptat acolo. , tafet a gonit ncoace peste noapte i
ne-a adus aceast veste.
: !omnule Io&ica, rse pentru prima oar n seara aceea principele, snt sigur c eti omul cel
mai bine informat din ntreaga Transilvanie.
: 1devrat< )spunse acesta simplu. 7i odat cu mine i mria-ta<
: 1a este< $ntri principele. (e m-a face fr domnia-ta>
(omandantul armatelor ardelene, domnul Eornis, tresri auzind lauda lui %2thor@, !ac
principele o "inea aa, erau pu"ine anse s-i poat aresta pe acei vntori. !oar (arrillo observ
tresrirea lui Eornis. (a s-l liniteasc, i fcu un semn discret. !ar acel semn tainic nu scp
ochiului ager al lui Io&ica.
: #ria-ta, ndrzni contele 8rancisc Te?e, am auzit c avem oaspe"i de seam... hm... din
Dara )om*neasc. fie oare vorba despre acei vntori pe ale cror cp"ni s-a pus pre" de
aur> 9u cumva am pus asemenea pre" pe nite fantome>
: 9ite fantome despre care cpitanul nostru, domnul 1lbert Eir2l@, ne scrie c au fcut
mari stricciuni turcilor, zmbi igismund.
: e cade oare s-i primim> $ntreb cu mult ndrzneal contele. !ac nu snt fantome, cu
att mai ru pentru ei. 1m auzit c ne-ar fi pgubit de nite aur. 7i multe lucruri rele s-au pus n
seama lor. ,are putem sta la balul mriei-tale alturi de nite lotri>
: 'u stau, se ncrunt igismund. (ine s simte ofensat e liber s plece. (hiar dac voi
rmne singur, tot i atept.
8u rndul contelui s se nfurie. 8amilia lui se bucura de unele drepturi pe care nu le aveau
ceilal"i i hotr s se foloseasc de ele.
: 1vem dreptul la unele lmuriri, zise mndru. Dinem dou mii de oteni n armata
Transilvaniei. ,teni pe care i mbrac familia noastr. 3nele legi mai vechi ne mputernicesc
s cerem lmuriri n toate problemele legate de bunul mers> 1l principatului.
: 1a e, domnule Te?e< ri cancelarul n spri&inul principelui. !ar aici nu-i vorba despre
problemele Transilvaniei, ci de nite invita"i ai principelui, ceea ce nu-i totuna.
: avem iertare< Interveni Eornis. 9ou i domnului conte nu ne este indiferent bunul
renume de care se bucur curtea din 1lba-Iulia.
(ancelarul fcu un semn mpciuitor cu mna, iar din gestul acela, Eornis i ddu seama
vag c Io&ica pregtete un rspuns tios. $l cunotea bine i tia cu precizie c fcuse vreo
greeal pe care o va specula cancelarul.
: To"i ne interesm de bunul renume al cur"ii noastre, zise Io&ica parc din vrful buzelor.
!omnul Eornis a uitat, se pare, c nu dispune de drepturile pe care le are domnul Te?e. Iar
pentru faptul c a ndrznit s-l nfrunte pe mria-sa principele, cred c l vom chema curnd n
fa"a unui tribunal. )ecunoate"i, domnule comandant, c a"i face la fel dac un cpitan de-al
vostru ar ndrzni>
Eornis pli. 8cuse o prostie din care nu prea avea scpare. $i privi rugtor pe (arrillo.
Iezuitul se dovedise meter n multe chichi"e i-l nfruntase de nenumrate ori chiar pe Io&ica.
: V cer iertare, domnule cancelar< e ridic greoi (arrillo. !omnul Eornis nu are
drepturile pe care le are domnul conte, dar nici nu i-a cerut socoteal principelui. 1 afirmat
doar c nu-i este indiferent bunul renume al cur"ii noastre. (a bun patriot i ca bun supus al
principelui, era normal s spun un asemenea lucru.
(ancelarul rmase pe gnduri. Principele l privi mirat. Iar ceilal"i asculttori crezur c
iezuitul l bgase n cof pe tiosul Io&ica. (arrillo zmbi ironic. $n schimb, principele izbucni
nerbdtor;
: 1teptm prerea voastr, domnule cancelar.
: , ave"i, mria-ta< $nti nu voiam s-i rspund domnului (arrillo, fiind convins c domnia-
sa a remarcat tonul cu care a vorbit domnul Eornis. !ac nu l-a remarcat nici el i nici onora"ii
oaspe"i pe care avem cinstea s-i gzduim, nu mai am nimic de spus.
(arrillo tcu. 9u avea ce s rspund. $ntreaga asisten" remarcase tonul mnios al
comandantului. $l afurisi n gnd pe Io&ica, fr a se putea re"ine s-i admire inteligen"a
sclipitoare. Eornis, sim"ind c toate privirile snt a"intite asupra lui, trase sabia cu un gest
teatral i o aez la picioarele principelui. !ar igismund dorea s fie generos n seara aceea. ,
privi din nou pe tela (ristu. ,bra&ii ei erau palizi. Poate din cauza acelui incident neplcut.
Pentru ea hotr s fac un gest mre". !ac ar fi tiut adevrata cauz a palorii tinerei fete,
poate c multe din planurile lui s-ar fi schimbat n seara aceea.
: )idic-te, domnule Eornis< puse blnd. Pune sabia la locul ei< !e sabia domniei-tale mai
avem mult nevoie. Iar dumneata, domnule conte 8rancisc Te?e, cred c ai dreptul la un
rspuns. $l vei avea. $n seara aceasta va fi aici un loc de &udecat. $i vom &udeca pe acei vntori
dimpreun cu to"i musafirii notri i nu cred c ei vor avea ceva de pierdut. #ai degrab cred
c au fost nedrept"i"i de noi.
$n timp ce erau atepta"i cu att de nsemnat nerbdare, cei zece vntori intrar n cetatea
1lba-Iulia. $n frunte clrea de data aceasta (ostache (aravan, absorbit cu totul de gndurile
lui. 9u-i plceau asemenea vizite. !omnii i principii se &ucau prea uor cu promisiunile. !ac
principele urmrea prinderea lor, nici nu se putea o capcan mai bun ca aceasta. , nelinite
ciudat struia asupra lui. 7i cu ct se apropia de palat, cu att i cretea nelinitea.
$n urma lui (ostache clrea !ucu. %nuitor i precaut, ndrzne" i curios din fire, tnrul
spadasin nu ar fi renun"at la vizita aceea pentru nimic n lume. (hiar dac principele ar fi
urmrit prinderea lor, o asemenea n&osire pe care ar fi cptat-o igismund i-ar fi purtat un
nume ru prin toate capitalele 'uropei. 3n om de talia lui nu se putea face de rs.
(hiril =ece (u"ite era nemul"umit. Principele i curtenii lui nu-l interesau. 4ndurile lui
rmseser n cetatea %ucuretilor, acolo unde #ihai-vod avea mare nevoie de ei. 9u
renun"ase la drumul acesta, numai cu gndul c s-ar putea lega o mai mare prietenie ntre curtea
lui igismund i cea a lui vod.
(ae Indru nu avea nici el motive s fie prea vesel. Io&ica l ntiin"ase n scrisoarea trimis
drept invita"ie c tela (ristu i contele 6a&os Tele?i snt pe cale s se logodeasc. 7tirea o
strecurase printre rnduri, ncon&urat de alte evenimente petrecute n Transilvania. Tnrul
bnuia acum c Io&ica intuise n vreun fel vechea lui prietenie cu tela. 9u-i lua n nume de ru
telei c se pregtea de logodn. !e fapt, nu avea nici un drept asupra fetei. (u siguran" c l
i uitase. 1u stat att de pu"in mpreun< Poate c Tele?i i se potrivete mai bine. $l tia pe
conte. 1cesta i putea oferi bog"ie i strlucire. $i putea asigura o via" linitit. 'l era un biet
vntur-lume, fr avere i fr cpti. muci puternic de cpstru. Vnt lbatic se ridic n
dou picioare. e scutur din amrciunea lui i-i mngie calul cu dragoste. Primise invita"ia
numai la gndul c o va revedea pe tela. 7i din aceast cauz, drumul de la %ucureti pn la
1lba-Iulia i se pruse de dou ori mai lung. !reptul s-o vad nu i-l putea lua nimeni. 7i poate
c era pentru ultima oar. e gndi la viitoarele nfruntri cu turcii. $i ateptau lupte mari i
grele. e va preface c n-o cunoate, rmnndu-i satisfac"ia unei priviri de-o clip.
#a&ordomul cur"ii anun" cu o voce puternic;
: !omnul (hiril =ece (u"ite.
Vntorul clc pe dalele de piatr fr s par ct de pu"in tulburat. !e la u la tronul
principelui, curtenii se mpr"it iute, lsnd un culoar viu ntre ei i nu s-ar fi putut spune c
nobilii aceia cu nume att de mari i de cunoscute nu se nghesuir, mpingndu-se gra"ios i
clcndu-se pe picioare. tatura nalt i falnic a renumitului vntor smulse un murmur de
admira"ie. ,chii lui ca &raticul atraser privirile doamnelor ca un magnet uria. 1cesta era deci
omul care umblase ani n ir prin Transilvania ca o umbr, mpr"ind moartea n rndul acelora
care scpau de sub &udecata legilor prtinitoare. 'l era acel teribil vntor care condamnase la
moarte o ntreag solie turceasc i ndeplinise sentin"a chiar n cetatea de scaun, iar otile
principelui l-au cutat neputincioase. $n &urul lui se "esuser legende, unele mai aproape de
adevr, altele nflorite n fel i chip. (hiril nu lu n seam murmurele din &urul lui. $naint
hotrt spre principe, fr s se uite n dreapta sau n stnga. e opri la c"iva pai de tron,
scoase plria cu un gest aspru i salut scurt. Poate prea scurt, ca n fa"a unui egal al su.
igismund %2thor@ i ascunse mnia sub un zmbet mali"ios, fapt care nu-i scp lui Io&ica.
Iar cancelarul nu se bucur deloc observnd c n sal apruser pe neateptate mai mul"i oteni
dect se obinuia.
: !omnul (ostache (aravan, strig ma&ordomul. ,mule"ul acela rotund, cu ochii ni"el
bolboa"i, parc a mirare, strni printre privitori cteva zmbete de ngduin". 9u prea arta a
lupttor, iar pe fa"a lui grsu" nu se putea citi mcar o urm de inteligen". 7i doar i mersese
faima despre iretenia lui. 9umai %ocs?ai tresri, optindu-le vecinilor c l vzuse pe acest
grsun, care umbla pe un cal cu nume de iap, dobornd ntr-o ocazie patru oameni vesti"i
lupttori cum ai dobor nite pui de gin. 1stfel, crescur din nou ac"iunile lui (ostache, iar
dintre to"i, cea mai ncntat de asemenea veste pru a fi baroana #aria-8loren"a de zentiv2ni.
: !omnul !ucu cel Iute, se auzi dinspre intrare. Tnrul pi printre curteni uor mbu&orat.
1cesta s fi fost oare marele spadasin care-l trimisese n lumea drep"ilor pe )oco Perisini>
Parc era greu de crezut. fi fost oare acesta omul care l gurise cu sabia pe contele %ind2cz,
acel spadasin fr egal n Transilvania>
: !omnul (ae Indru<
6a auzul acestui nume, tela %ec?embauer i re"inu cu greu un "ipt. 8a"a i pli brusc, dar
spre norocul ei, cei din &ur nu aveau ochii pentru ea n acele momente. !oar 7tefan Io&ica
observ tulburarea fetei i se convinse definitiv c-l iubete pe (ae. 1pari"ia tnrului strni
murmure de admira"ie. ,mul acesta cu fa"a prelung, dulce, parc lucrat din marmur, cu
statura nalt i elastic, plin de tinere"e, cu privirea ni"el somnoroas, nu arta nici pe departe
a tlhar, aa cum i mersese numele. Pe acest om l srutase #ihai-vod, de fa" cu ntreaga
otire. (ae se opri o clip lng u. 9u se arta grbit, ca ceilal"i. Privirea lui cuprinse fr
grab acea mul"ime curioas. , frac"iune de secund, ochii lui zbovir asupra telei, ca din
ntmplare. 8ata cut spri&in i se rezem de Tele?i, aflat alturi.
: !omnul 9i" Pratie.
$nalt i sub"ire, cu plria mare uor tras pe frunte, cu privirea furi, parc la pnd,
faimosul arunctor de pratie trecu absent printre rndurile nobililor.
: !omnul Petrache cel #ic<
e auzir din nou murmure. Petrache cel #ic arta ct un munte cldit numai din muchi.
: !omnul ile 1dormitu<
ile pi n sal cu acea elegan" specific unor cavaleri din 1pus. !oar inima lui se fcuse
mic, aflndu-se pentru prima oar ntr-o situa"ie de mare cinste.
: !omnii 4luc, Toroipan i Tufan-fiul<
(ei trei voinici, cu mutrele lor cam ipocrite, pir n sal umr lng umr, zngnindu-i
sbiile i pintenii, clcnd apsat i seme", hotr"i s nu-i cedeze unul altuia ntietatea, floi
cum i nv"ase domnul ile, izbind cu coatele n trecere pe nobilii curioi. 1&uni n apropierea
principelui, scoaser un picior mult nainte, i prinser plriile cu un gest larg, se aplecar
mult pe piciorul din fa" i salutar adnc, mturnd podeaua cu penele plriilor, eHecutnd cel
mai desvrit salut cavaleresc.
: 8i"i bineveni"i, domnilor, 4luc, Toroipan i Tufnel< puse principele citindu-le numele
de pe un bile"el aflat alturi.
: Tufan< $l corect Tufnel.
: Tufan< 1prob principele.
: 8iul< #urmur Tufnel.
: 8iul< 8u de acord igismund.
(urtenii se apropiar, curioi s asculte discu"ia dintre principe i vntori, pstrnd totui o
distan" respectuoas de vreo zece pai.
: Iat, domnilor, zise principele zmbind, ani de zile trupele mele nu au putut s v aduc n
fa"a noastr, iar o simpl invita"ie ne druiete aceast plcere.
: (eea ce dovedete, mria-ta, c buna n"elegere valoreaz mai mult dect for"a armelor<
)spunse aspru (hiril.
: %una n"elegere sau iscusin"a, zmbi principele.
(aravan se ncrunt uor. (ae Indru pru dintr-o dat mai somnoros dect fusese. !ucu
privi n tavan, cutnd parc un punct anume. ile i pipi buzunarul n care purta o singur
piatr. (oatele lui Petrache cel #ic se desfcur ni"el de lng corp. !ar nimeni dintre ei nu
fcu o micare mai aparte n fa"a acelor cuvinte care semnau a trdare. Principele urmri atent
fe"ele vntorilor i-i socoti mai pu"in inteligen"i dect le mersese faima.
: ,are dragostea sau admira"ia pentru curtea noastr v-a fcut s rspunde"i att de iute
acelei invita"ii> =u c nu e de glum s faci un asemenea drum din cetatea %ucuretilor pn la
1lba-Iulia, doar pentru un bal<
: 1m rspuns invita"iei unui principe, rspunse tios (ae Indru. !omnul Drii )om*neti
ne-a nsrcinat s aducem mriei-tale vorbe de sntate. %aluri avem i n cetatea %ucuretilor
i nici acolo nu prea ne mbulzim la ele. 3nele lucrri grabnice i prime&dioase las balurile pe
planul al doilea. Iar dac n aten"ia mriei-tale a fost numai invita"ia la un bal, atunci cu
adevrat distan"a ntre %ucureti i 1lba-Iulia este foarte mare.
(ae vorbise astfel, hotrt s limpezeasc lucrurile. $n schimb, principele i muc buzele
de suprare auzind insinuantul rspuns al vntorului i nu se putu opri s rspund mai aspru
dect ar fi vrut;
: !omnul Drii )om*neti e slu&itorul nostru, iar voi, domnilor, snte"i abia slu&itorii lui.
,rice slu&itor are datoria s se nf"ieze naintea stpnului la prima porunc.
(ae i ddu seama de situa"ia grea n care intraser. 9umai un rspuns plin de ndrzneal
ar mai fi putut ndrepta lucrurile. 7i, spre uimirea mul"imii de curteni, zmbi candid.
: !omnul Drii )om*neti e slu&itorul lui !umnezeu i al "rii sale< 1lt stpn asupra
noastr nu tim. (t vreme ne-a"i poruncit, nu am venit la curtea din 1lba-Iulia, mria-ta. 7i
nici cu for"a nu ai putut s ne aduci.
$n sal se produse micare. 1semenea ndrzneal devenise cu totul prime&dioas.
: 3i"i unde te afli< trig principele, mnios.
: 9u uit. #ria-ta i-a uitat datoriile de gazd<
,bservnd mnia principelui, Eornis se repezi i puse mna n pieptul lui (ae. , clip, ochii
tnrului se ngustar. #inile i se micar parc lene, iar comandantul se izbi puternic cu
fruntea de dalele de piatr. olda"ii fcur un pas. !ar vocea cancelarului i opri s-l fac i pe-
al doilea.
: nu-i ating nimeni<
Principele vru s dea ordin de arestarea cancelarului dimpreun cu vntorii, dar Io&ica i-o
lu nainte.
: 1ceti oameni snt musafirii principelui. )idic-te, domnule Eornis< (um ai ndrznit s
nesocoteti voin"a principelui> 1i primit vreo porunc din partea mriei-sale> #i se pare c
pentru a doua oar n aceast sear meri"i s fii &udecat.
$i ntoarse comandantului spatele cu o micare aspr i continu n fa"a lui igismund;
: #ria-ta, m rog pentru iertarea domnului Eornis, care prin purtarea lui ar fi putut face o
ruptur ntre noi i curtea din Dara )om*neasc. 1ceti oameni snt trimiii lui #ihai-vod. 6a
curtea noastr nu s-au mai ntmplat asemenea lucruri de ocar.
Principele n"elese aluziile cancelarului i-i fu recunosctor c-l scosese dintr-o mare
ncurctur. (u cteva clipe nainte, era gata s-i aresteze chiar el, cuprins de furie. !ar furia
trebuia s-o reverse asupra cuiva, iar "ap ispitor nimeri Eornis.
: (omandante, se pare c nu te sim"i prea bine n aceast sear. (red c ar fi mai bine
pentru sntatea domniei-tale s te retragi i s te odihneti. 9u vom uita s te chemm cnd se
va ivi prile&ul nimerit. 'ti liber, domnule, s mergi s te cau"i de sntate.
Eornis salut palid ca un mort i se retrase. Pierduse btlia cu Io&ica i, pe deasupra, intrase
n dizgra"ie.
Tot cancelarul fu cel care fcu s treac acel moment neplcut, tiind ct de mult iubea
igismund meteugul armelor.
: #ria-ta, am auzit c aceti domni au adus mari foloase cretinilor pgubindu-i pe turci
prin iscusin"a armelor i a gndului. Poate c ar trebui s-i rspltim aa cum numai principele
Transilvaniei tie s-o fac. Iar aceti domni ar putea s ne druiasc o sear deosebit artndu-
ne ceva din iscusin"a lor n mnuirea unor arme care le-au fcut mare faim chiar pn n
capitalele din apusul 'uropei. (red c regele 8ran"ei, care iubete ca i principele nostru vite&ia
i iscusin"a, ar da mult ca s vad un asemenea spectacol.
6a auzul acestor vorbe, principele se domoli cu totul, reuind chiar s rd vesel. Trebuia s
nu scape fericitul prile&. 9umai dac acei vntori erau cu adevrat pricepu"i.
: Poate am vorbit cam aspru, domnilor, se ntoarse ctre oaspe"i. 1m, totui, convingerea c
merita"i asemenea vorbe, de vreme ce nu a"i gsit de cuviin" s v nf"ia"i mai devreme n
fa"a noastr i s ne arta"i c a"i fost urmri"i nu totdeauna pe drept. !ar s lsm aceste
lucruri< Ideea domnului cancelar e cum nu se poate mai bun< Poate c n felul acesta vom
reui s aducem printre noi pu"in cldur.
(urtenii aprobar zgomotos propunerea. Vntorii privir ntrebtori spre (ae, considerndu-
l pe tcute conductorul lor. Tnrul se gndi c prime&dia nc nu e cu nimic nlturat. Iar o
demonstra"ie de iscusin" i for" nu stric. %a dimpotriv; e bun totdeauna, fiindc
intimideaz. $i croise n minte un plan de ac"iune i poate c propunerea venea tocmai la timp.
: Plcerea ar fi de partea noastr< +otr el. (u ce ar dori mria-ta s ncepem>
: (red c o lupt cu sabia ar fi un nceput bun. !in pcate, nu avem adversari pe msura
voastr, domnilor.
: 1vem< puse repede (arrillo. 7tiind c i-ar plcea mriei-tale un asemenea spectacol, ne-
am ngri&it din timp. Printele 4rasa a fost un renumit profesor de scrim, iar cavalerul 5an
ilo?@ se pare a fi cea mai bun spad a Transilvaniei.
: 1a e< 1prob igismund, ncntat.
(arrillo fcu un semn. !intr-o ncpere alturat i fcur apari"ia printele 4rasa i 5an
ilo?@, urma"i de un slu&itor care purta patru sbii cu vrfurile boante. (ae fcu un gest de
invita"ie spre !ucu. Tnrul i deschise propria sabie i o ls n minile lui Tufnel. $naint
apoi vreo c"i pai, fcu o reveren" adnc n fa"a celor doi spadasini i ntreb politicos;
: (ine dintre domniile-voastre mi face cinstea s ncepem>
(arrillo hotr n locul lor;
: !omnule ilo?@, f-ne plcerea i arat-i domnului !ucu miestria domniei-tale<
(unoscnd bine dibcia lui 4rasa, l pstr pentru (ae Indru, convins prin simpl impresie
c poate mai mult dect !ucu, avnd astfel prile&ul de a asista la un spectacol cum nu se
ntlnesc multe. !ar dup primele schimburi de lovituri dintre !ucu i polonez, iezuitul
eHclam n gnd;
: Pe to"i dracii, !oamne iart-m, flcul acesta pare un pui de diavol. Pareaz tot ce i se
trimite i nc nu a atacat pn acum. !ar iat c ilo?@ pregtete o lovitur mare. 1h, !ucu a
parat lovitura< Totui, vd c d ndrt n fa"a polonezului.
(ei doi se micau repede. 8ulgerau scurt, lucrnd metodic, ncercnd ici-colo, cutnd
punctele slabe, pregtind atacul decisiv prin micri neltoare. !in sal se auzeau murmure
de admira"ie. $n fa"a unui ilo?@ dezln"uit, vntorul para calm, retrgndu-se pas cu pas. Iar
cnd pe fa"a polonezului apru un zmbet de superioritate, !ucu porni un dans ndrcit n &urul
lui. , lovitur dat nprasnic, lng umr, arunc sabia polonezului ct acolo, punnd capt
luptei.
Polonezul rse prietenos i observ fr suprare;
: !omnule, snte"i mai bun< 1m sim"it acest lucru de la primul schimb de lovituri. 9u mi-
am nchipuit c ar putea s m biruie cineva n partea aceasta a 'uropei. 7i zu c nu prea am
obiceiul s m laud< 1"i atacat o singur dat. $n rest, domnia-ta ta te-ai &ucat cu mine, parnd
parc n glum tot ce "i-am trimis.
: #ai ncerca"i o dat< trig igismund entuziasmat.
: !e prisos, mria-ta< )spunse polonezul. !omnul acesta e tot ce am vzut mai bun n
scrim pn azi<
6a un semn al lui (arrillo, printele 4rasa se apropie de Indru, purtnd cele dou arme sub
bra". 7i nu s-ar fi putut spune c iezuitul ar fi fost o figur tocmai comun. $ntreaga lui fptur
era format din linii parc ntrerupte pe undeva. (u toat nl"imea respectabil, minile i
atrnau pn aproape de genunchi. 8runtea "uguiat, str&uit de nite urechi clpuge, scotea
parc mai mult n eviden" fa"a oache, ca un triunghi, cu gura sub"ire supt nuntru, pierdut
sub nasul coroiat i lung, n form de plisc. , figur mai uie> !ect a printelui 4rasa cu greu
s-ar fi putut dibci cale de o sut de mile mpre&ur.
: !omnilor, lu cuvntul (arrillo, printele 4rasa a fost mul"i ani profesor de scrim.
9umele lui a a&uns cunoscut la Paris, la Vene"ia i la #adrid. !in coala sa au ieit spadasini cu
mare faim. (red c mria-sa principele i domniile-voastre ve"i avea un spectacol rar dac i
domnul (ae Indru se va ridica la aceeai nl"ime.
4rasa l salut adnc pe Indru. Vntorul i rspunse cu polite"e. 1leser armele i se aezar
n gard. Iezuitul se dovedi pe ct de mare spadasin, pe att de mare vorbre". pre deosebire de
5an ilo?@, nu lucra iute. abia lui descria curbe mari, lenee, dar fiecare lovitur avea o
precizie milimetric. 1salturile de la nl"imea pieptului se schimbau pe neateptate n lovituri
laterale, ntrerupte brusc prin mpungeri cu fandri lungi. !up vreo cinci minute de lupt,
iezuitul zmbi mul"umit i i se adres lui (ae cu vocea lui catifelat;
: ignor Indru, am avut plcerea s v ofer ntregul alfabet al scrimei i rar mi-a fost dat s
vd un adversar ca domnia-ta, care s cunoasc toate literele. Vom trece acum la combina"ii de
litere. 1dic la cuvinte. !ac i aici ve"i avea rspunsuri tot att de elegante, nu ne mai rmne
dect s abordm fraza. !incolo de cuvinte au trecut pu"ini spadasini, iar numele lor a rmas
mare. !ar fraza, unde snt attea combina"ii de cuvinte, triaz fr mil. padasinii care trec de
fraz nu mai au nimic de nv"at. !ar dintre acetia se nasc unul la douzeci de ani. 1ten"ie,
domnule, am intrat n faza cuvintelor< abia lui 4rasa capt iu"eala pe care nu o avusese la
nceput. =eci de micri neltoare i iu"i, date la nl"imea capului sau coborte la pntece,
pregteau de fapt adevrata lovitur lucrat metodic. (ae se apra magistral i nici o clip sabia
lui 4rasa nu reuea s se desprind ntr-o lovitur clar. (urtenii i invita"ii urmreau cu
sufletul la gur acea gigantic desfurare de miestrie, iar principele uitase pur i simplu unde
se afl i striga n gura mare cuvinte de satisfac"ie.
: ' un spectacol grandios, i opti (arrillo. 1m colindat, mria-ta, 'uropa n lung i-n lat,
dar nu am vzut asemenea spectacol. Privete-l pe Indru< Parc i-ar spune cineva care va fi
urmtoarea lovitur a printelui 4rasa. ,mul acesta nu se apr ca toat lumea. imte dinainte
lovitura adversarului.
Timpul trecea iute i nimeni din sal nu se gndea la el. Pe fruntea lui 4rasa, transpira"ia
apruse n broboane mari. (eru o clip de rgaz, aprobat cu mrinimie de (ae Indru. Iezuitul
i terse fruntea cu o batist oferit amabil de vntor. Privirile lui ctar cu admira"ie spre
tnrul adversar.
: 8raza, domnule. 8raza va decide< =ise 4rasa, pregtindu-se de noi asalturi.
!e data aceasta, sabia lui se mic att de iute, nct era greu de urmrit. cula aceea
sclipitoare parc se transformase ntr-o viper al crei uierat pregtea muctura. 6oviturile
iu"i se rupeau brusc, fiind continuate cu asalturi largi, mai mult laterale, pentru a distrage
aten"ia lui (ae. 1&unser amndoi ntr-un col" al slii. Pe fa"a uie a iezuitului apru un dram de
lumin.
: nu tresari, domnule Indru, la ceea ce "i voi spune< =mbete, domnule< Pe to"i dracii,
!oamne iart pe robul tu, mi placi din ce n ce mai mult< -ar putea s ai neplceri cu
principele. (u el nu tii niciodat cum se termin o discu"ie. -ar putea s v pun n lan"uri.
: 7tiu< )spunse (ae, la fel de ncet.
: Di-ai luat unele msuri>
: !a.
: 1tunci, e bine, domnule< le oferim acestor ntri tot ce poate da scrima mai frumos<
3nul ca domnia-ta se nate o dat la douzeci de ani. !ac vrei s scapi singur, las-te mpins
ctre coridorul din spate. 1colo vei gsi o fereastr. !ac sari prin ea, a&ungi n parc.
(ae zmbi ciudat. Iezuitul i ddu seama c nu-i va prsi tovarii. !in clipa aceea sim"i
pentru vntor una din acele simpatii care se nasc spontan i nu mor niciodat. $i aminti c se
fcuse preot dintr-o pornire pe care nu i-o putuse eHplica mai pe urm. !usese o via"
asemntoare cu a acestui tnr. 6iber ca un vultur. $ncon&urat de prieteni devota"i. )enun"ase la
toate pentru bog"ie i confort. Pentru o moarte lent spiritual i fizic. (u gndurile aiurea,
fcu unele greeli. Tnrul adversar nu profit de ele i-i fu recunosctor pentru acea
mrinimie. Puse capt luptei printr-un semn cu palma. $l salut pe (ae mai adnc dect pe
principe. Iar n vorbele lui se putea observa o sinceritate de netgduit.
: 6a curtea paniei sau a 8ran"ei, domnul acesta ar putea tri n mare cinste. 1semenea
cinste se pare c a ob"inut-o de&a la cur"ile din %ucureti i 1lba-Iulia. nt fericit c am avut
prile&ul s ntlnesc asemenea sabie, care se nate o dat la douzeci de ani. 1dic una ntr-o
genera"ie.
: e pare c balul nostru s-a transformat ntr-o ncercare de arme, rse principele. (e propun
nobilii mei invita"i> continum sau s deschidem balul>
: continum< trigar invita"ii.
: !espre faimoasele voastre cu"ite s-a vorbit mult, domnilor, interveni (arrillo adresndu-se
lui (hiril i lui (ae. Propun s aezm dou lumnri la zece pai. per s nimeri"i asemenea
"inte sub"iri.
: Pu"in< ,bserv (hiril.
: 1tunci, la cincisprezece pai v convine>
: (u o condi"ie, monseniore< $l ntrerupse (ae. Dintele s fie mictoare.
8a"a lui (arillo se lungi de uimire. Iar n sal se auzi un murmur de nencredere.
: 9u e prea greu, domnilor>
: 9u< )spunse aspru (hiril. (ine se ofer s plimbe lumnrile>
$n sal nu se mic nimeni. Pericolul era din cale-afar de mare. (ostache (aravan i !ucu
fcur un pas nainte. 6i se alturar n grab contele Tele?i, printele 4rasa, 5an ilo?@,
ceilal"i vntori i chiar contele %ec?embauer. (ura&ul acestor oameni l mic pe igismund
%2thor@. $ntr-un elan care-l uimi pe (arrillo, se ridic de pe tron i strig;
: Voi fi i eu unul dintre aceia care vor mnui "intele. Iar dac domnul cancelar ar vrea s-mi
dea o mn de a&utor, n-ar fi ru.
e auzir proteste. Pn la urm, principele fu nevoit s renun"e n favoarea lui Tele?i i
%ec?embauer. e fcu o linite de moarte. (ae l privi pe conte zmbind. Iar Tele?i avu
norocul, fr s tie, c ncpuse n fa"a cu"itului unui om cinstit. , ct de mic neaten"ie voit
i-ar fi curmat zilele frumosului conte. !ar lui (ae nu-i trecu prin minte aa ceva. tela (ristu
devenise galben i, fr s-i dea seama, fcu un pas naintea celorlal"i. 9obilii din &ur crezur
c se teme pentru via"a lui Tele?i. 9umai cancelarul tia adevrul. tela bnuia c Indru aflase
despre o eventual logodn ntre ea i conte i se temea pentru (ae. Va rezista (ae oare unei
tenta"ii att de mari>
6a trei pai unul de altul, %ec?embauer i Tele?i pornir dinspre peretele lateral, purtnd
fiecare dintre ei cte-o lumnare pu"in ridicat deasupra capului. !ou micri fulgertoare,
elegante i dou cu"ite scnteiar prin aer. !in sal, care atepta cu sufletul la gur, izbucnir un
ropot de aplauze i strigte de admira"ie. (ele dou cu"ite tiaser lumnrile.
Principele i re"inu cu greu un tremur nervos, dar nimeni nu lu n seam un lucru att de
firesc. 8usese o ncercare de iscusin" fcut pe viu i s-ar fi putut termina cu un accident
regretabil. $n timp ce slu&itorii purtau pe tvi mari de aur pocale cu vestitul vin de Trnave, cei
doi vntori i puser nepstori cu"itele la bru.
: (red c domnul Indru arunc mai repede, spuse igismund.
: $n schimb, (hiril are for" mai mare, complet (ae.
: 9ici vorb< =mbi (hiril. 1i i vitez i for" mai mare dect mine.
#odestia lor fcu mare impresie asupra celor prezen"i, iar de undeva din sal se auzi o voce;
: !ac principele nostru nu are nimic mpotriv, s bem n cinstea acestor vite&i<
: $n sntatea lor< ri principele.
1tmosfera rece de la nceput se nclzise vizibil. (ae ncepu s spere c vor termina seara cu
bine. Privirile curtenilor erau binevoitoare. (t despre principe, acesta uitase cu desvrire
discu"ia aceea. (hiar (arrillo, care> (omplotase cu Eornis, i schimbase n mare msur
gndurile, fiind i el un mare amator de asemenea spectacole. 8igurile ipocrite ale lui 4luc,
Toroipan i Tufnel l atrgeau. Pregtise i pentru ei trei adversari de valoare, iar o partid de
scrim cu trei perechi odat nu era tocmai de lepdat. 4ndindu-se astfel, i rosti invita"ia cu
cea mai desvrit polite"e;
: !ac domnii 4luc, Toroipan i Tufnel ar dori s ne ofere o lec"ie de scrim, le-am
rmne ndatora"i.
: Tufan-fiul< Interveni aspru Tufnel.
: V cer iertare, domnule Tufan-fiul< e nclin iezuitul. 1vem pentru domniile-voastre
adversari pe msur. Iar dac numele vostru nu a cptat faima pe care-o merit, ave"i prile&ul
s-o ctiga"i n aceast sear.
1uzind asemenea propunere nstrunic, cei trei nghe"ar de groaz. Indru se pregtea
tocmai s intervin, dar lui Tufnel i trecu prin minte una din acele idei formidabile care se
nasc n mintea unui om obinuit o dat la o via".
: #onseniore, spuse imitndu-l pe Indru, domnul Tufan-tatl, nobilul meu printe, despre al
crui meteug n mnuirea sabiei cred c a"i auzit n multe rnduri, are o vorb; J 9u te arta
puternic n armele pe care le tiu prietenii i dumanii< 1rat-le ce po"i cu arme pe care nu le
cunosc ei<J.
Toroipan tui nprasnic. Tufnel l privi aprig o clip, apoi zmbi sub"ire i se ntoarse ctre
(arrillo.
: 1m s v art o lupt cum n-a"i mai vzut. fiu al nai... s dea boala-n... pe cinstea mea
de cavaler, domnilor, c ve"i vedea o lupt cum nu a mai fost la aceast curte< (u sbiile v-au
mul"umit domnii Indru i !ucu. 6a naiba cu sbiile< Vrem ceva mai nou<
Toroipan tresri mul"umit, amintindu-i de ciomege. (u siguran" c Tufnel fcuse aluzie la
ele. 'ra dat naibii Tufnel sta. 1icea btea Tufnel cu vorba. 1l naibii lingurar<
: 1a e< ri cu gura, prinznd cura&. Tufnel tie ce spune. Tat-su, nea Tufan, nobilu... la
de vindea linguri la =ece #ese i sucitoare i blaturi de lipii...
: #ai taci dra... ,pri"i-v, domnule Toroipan< ri 4luc mnios.
1poi se ntoarse ctre principe i zmbi gale.
: !omnul Toroipan pe ct e de viteaz pe-atta e lipsit de darul vorbirii. (u voia domniei-sale,
am s v spun ce tot ndruga el acolo. Trsni-l-ar... !umnezeu s-l "in< (are va s zic, Tufan-
tatl, nobilu, ... lovea cu ciomaguF la linguric. 1dic, zise vznd c ceilal"i nu pricep, la
captul pieptului. (u o singur lovitur drma zece mese. $nvrtea ciomagul pe spinrile
dumanilor ca pe sucitor i cdeau oamenii n fa"a lui la"i ca nite lipii. 1sta e<
Toroipan nu putu s rabde asemenea neobrzare i fu gata s intervin. !ar un cot n stomac
dat pe neobservate de 4luc i lu piuitul i restabili ordinea ntre ei.
: Porunci"i, monseniore, slu&itorilor continu Tufnel s caute la eile cailor notri. Vor gsi
acolo trei ciomege. 1m s m bat singur mpotriva domnilor 4luc i Toroipan i nimeni nu
va putea spune c nu va fi o lupt pe via" i pe moarte. Pcat c nu se afl aici domnul Tufan-
tatl< 1r face o vnzare de linguri... adic ar fi n stare s bat ntreaga suflare din aceast
ncpere.
!up pu"in vreme, slu&itorii aduser cele trei ciomege zdravene, din lemn de corn. e fcu
loc mult spre fundul slii. 8iecare dintre cei trei i prinse ciomagul cu ambele mini. Toroipan
lovi cu toat puterea spre cp"na lui Tufnel. 8emeile din sal nchiser ochii. %rba"ii mai
slabi de fire scoaser eHclama"ii de spaim. (u o micare uluitor de iute, Tufnel fcu un pas
nainte spre minile lui Toroipan n timp ce ridica deasupra capului propriul lui ciomag, "inut
zdravn de capete. $n felul acesta, lovitura i pierdu aproape ntreaga for". 4enunchiul lui
Tufnel izbi n stomacul lui Toroipan ca ntr-un sac i tot n aceeai clip sri ntr-o parte i
duse ciomagul pe lng corp, ferindu-se de lovitura lui 4luc. 6ingurarul prea un titirez
ntre cei doi. e schimbau lovituri nprasnice, n stare s omoare un bou dac i-ar fi atins "inta.
Privitorii erau convini c o asemenea disput nu se poate ncheia fr o victim. 9u mai
asistaser la o astfel de lupt i nici nu bnuiser c btaia cu ciomegele ar putea fi chiar mai
spectaculoas dect scrima. 8iecare lovitur aplicat de unul dintre cei trei putea aduce moartea
dac nu era parat la timp i cu mare iscusin". 7i fiecare lovitur smulgea celor prezen"i
eHclama"ii de spaim sau de mirare.
Toroipan ncerc o lovitur de mpungere cu vrful ciomagului. 6ingurarul sri aprig ndrt,
parnd n acelai timp o lovitur dat la picioare de ctre 4luc. 8u rndul lui Tufnel s
atace. (teva micri neltoare i derutar pe cei doi. (iomagul lui 4luc zbur n secunda
urmtoare n peretele aflat la c"iva pai. !in perete czu o bucat de tencuial. 4luc vru s
se repead dup arm, dar lingurarul, mai iute, puse piciorul pe ciomagul czut. (u un gest de
resemnare, 4luc se retrase lng vntori. )mas de unul singur, Toroipan suport din ce n
ce mai greu asalturile lui Tufnel. 6ingurarul se prefcu a se mpiedica i-i ntoarse spatele.
1cesta era unul dintre trucurile lui preferate. Toroipan lovi nprasnic n direc"ia capului. !e
data asta, strigtele de spaim fur destul de puternice. Tufnel sri sprinten cu spatele sub
bra"ele lui Toroipan. , micare scurt i ndemnatic l arunc pe bietul Toroipan ca pe-un sac
de grun"e.
6upta se isprvise. 1plauzele pentru Tufnel rsunar mult vreme. !oar principele nu lu
parte la ele. ,amenii acetia erau cu adevrat nite virtuoi. 1cum i eHplica foarte bine cauza
pentru care nu putuser fi prini n attea rnduri de ctre oamenii lui. 9u se ndoia o clip c i
ceilal"i vntori care nu-i artaser miestria i aveau numerele lor. !ac i inteligen"a le era
la fel cu miestria, oamenii acetia reprezentau o for" nemaintlnit. Io&ica i Eiral@ nu
eHageraser cu nimic n laudele lor. 1vndu-i n slu&ba lui pe aceti zece oameni ar fi putut
ndrzni> #ai mult dect pn acum. 6e va drui bani i aur ct n-au visat ei s aib. !ar nainte
de a i-i face slu&itori i va aresta. $nti, pentru a le dovedi lor i altora iscusin"a i puterea lui.
1poi, pentru a le arta c e un stpn generos, iar omul accept mai uor o situa"ie de mrire
nl"ndu-l direct din mizeria nchisorii. $i va scoate din nchisoare dup trei zile. 'i vor fi garda
lui personal i poate chiar oamenii lui de tain. 9ici unul dintre marii nobili ai Transilvaniei
nu va mai ndrzni s crteasc. Va da sentin" mpotriva oricui de aici din palat pe tcute i tot
pe tcute va fi i eHecutat, fr ca cineva s afle vreodat adevrul. Va n&gheba o armat cum
nu a mai fost. #oldova i Dara )om*neasc vor fi nglobate principatului. , armat uria s-ar
putea ridica din cele trei "ri. (u asemenea armat, ar fi o &ucrie s ocupe 3ngaria i Polonia.
-i striveasc pe turci i pe ttari. Iar el s devin un fel de arhanghel al cretinilor. e czni o
vreme s afle un nume potrivit unei "ri att de ntinse. 9u gsi nimic de seam i se posomor
brusc.
(eru o cup cu vin i-i muie buzele n licoarea glbuie. (nd se hotr s le vorbeasc
vntorilor, glasul lui era deosebit de blnd.
: 9e-a"i artat lucruri frumoase, domnilor. $n zilele i sptmnile urmtoare cred c vom
vedea la domniile voastre alte lucruri de miestrie.
(hiril i prinse musta"a sub"ire cu buzele. (ostache i bolbo ochii mai mult dect o
fcea de obicei. !ucu pipi instinctiv cu cotul mnerul sabiei. Indru zmbi ironic.
: 9e pare ru c nu v putem mplini voia, spuse molcom. 6ucruri grabnice ne cheam n
Dara )om*neasc. Vom pleca mine n zori.
: Ve"i pleca atunci cnd voi hotr eu< e nfurie igismund.
: V-am mai spus, mria-ta, c noi nu avem stpn, zise (hiril.
: Ve"i avea de azi nainte<
: !oar cu voia noastr< )se (aravan.
: au fr voie.
: #ul"i s-au cit ncercnd s ne impun voia lor, zmbi (ae.
: ' o amenin"are> trig principele.
: 9u< , pova", murmur 9i" Pratie.
: nt da"i naibii< 4ndi igismund, fr s-i arate veselia. 1u cura&ul s m nfrunte chiar
n mi&locul oamenilor mei.
Prefcndu-se grozav de suprat, se ridic de pe tron i strig;
: 4rzi, aresta"i-i<
,fi"erii i otenii afla"i pe lng pere"i fcur un pas nainte. (ancelarul, alb la fa" de mnie
i ruine, vru s intervin energic, dar n clipa aceea se petrecu un lucru de necrezut. 3na din
acele fapte care aduc a sminteal la prima vedere. , fapt despre care se vorbi mult vreme n
ntreaga Transilvanie i chiar mai departe.
!intr-un salt, (ae l prinse n bra"e pe principe. (hiril i propti vrful cu"itului lng
beregat. (eilal"i vntori fcur cerc n &urul lor. (arrillo, aflat mai aproape, vru s intervin,
dar un pumn formidabil aplicat de (ostache l arunc ct colo. 8u un moment de uluire
general, de care profit Indru, strignd puternic;
: Toat lumea s treac la pere"i< 6ibera"i ieirea< !ac ncerca"i o micare du mnoas,
principele va muri n aceeai clip.
!e undeva se auzi un "ipt puternic;
: 1ten"ie, (ae<
Vntorul se aplec brusc, dimpreun cu principele.
3n foc de pistol rsun n apropiere. (el care trsese czu strpuns de sabia lui !ucu. Indru
recunoscu strigtul. 'ra al telei (ristu.
: !e ndat ce sntem n siguran" l liberm pe principe, zise (hiril. !omnule cancelar,
poruncete s fie adui caii notri lng treptele de la intrare<
: (e garan"ii ne da"i c-l ve"i libera pe principe> $ntreb cancelarul.
: (uvntul nostru, rspunse (ae.
: $mi a&unge, domnilor< e nclin Io&ica.
Poruncile lui fur aduse grabnic la ndeplinire. $n sala de bal domnea o linite de moarte.
!ar, spre surprinderea tuturor, igismund, care nu era un fricos, zmbea gale, uitndu-se piezi
spre cu"itul lui (hiril.
Vntorii pornir ncet ctre u. Tufnel, Toroipan i 4luc ncheiau acel cortegiu ciudat
nvrtind sbiile ca pe nite ciomege. 3a se nchise n urma lor, iar zgomotul ei, destul de
obinuit, pru n sal ca o detuntur de arm. !inspre curte se auzi rpit de copite. Vntorii
nu ntlnir pe strzile cet"ii nici un obstacol. 1&unser la por"i. 3n ofi"er cu o fclie n mn se
apropie de clre"i.
: !eschide< ,rdon principele.
,fi"erul slt fclia i-l recunoscu pe igismund, aezat pe Vnt lbatic n fa"a lui (ae.
: #ria-ta... ... ndat.
Ieir n cmpie. =pada czut proaspt crescuse de o palm. Vntul adia molcom. 8ulgii
mari le rcoreau fe"ele ncinse. 1&unser cam la o mil deprtare de cetate.
: ,pri"i< trig (ae. #ria-ta, eti liber<
igismund sri sprinten n zpad. (u un gest iute, smulse de pe deget un inel.
: Iat, domnule Indru, un semn de pre"uire din partea principelui Transilvaniei. !ac a"i
avea ncredere, v-a pofti ndrt. !oresc din tot sufletul prietenia voastr. 1bia acum v
cunosc bine. 1"i avea ncredere n cuvntul meu>
: 9u, mria-ta< )spunse (ae. Poate c timpul va reui s ne apropie.
: (e-mi reproezi>
: 9ehotrrea. 'ti schimbtor, mria-ta<
: 1tunci, s hotrasc timpul, domnilor< $ncheie trist igismund %2thor@.
Vntorii disprur n noapte. Principele i auzi o vreme cum se deprteaz n galopul cailor.
1poi se ntoarse domol ctre cetate, sim"ind cum l-a cuprins frigul.
: rman vanitate omeneasc< )osti el. 1m pierdut nite oameni vite&i datorit firii mele
uuratice. 1m vrut s m flesc n fa"a curtenilor mei cu iscusin"a mea. rman iscusin"< 6-
am dispre"uit pe #ihai-vod. !ar el a tiut s-i apropie asemenea oameni. (e am realizat eu
pn acum> 9imic. # "in de baluri i de petreceri n vreme ce #ihai se apr cum poate de
ienicerii sultanului. !ac pierde el, voi pierde i eu. Turcii nu vor ntrzia s calce Transilvania.
Iar )udolf al doilea... !umnezeu tie ce urmrete acest )udolf. nt un principe slab. (e
oameni am pierdut< Poate c prin cancelar am s le ctig prietenia. 7i dac le voi cere s mi-l
aduc legat pe sultanul turcilor, pe cinstea mea c tia snt n stare s-o fac< 1vea dreptate
cancelarul cnd spunea c domnul Eornis ar fi cucerit cetatea ,radei dac-i avea alturi pe
vntori.
Tresri. !in fa" se auzea tropot de cai mul"i.
: $ndrt, ntrilor< $ncepu s strige ct l "inea gura. (urnd, primii clre"i se oprir lng
el. 3n ofi"er desclec i-i oferi calul i pelerina. Peste un sfert de ceas, igismund se ntoarse
n sala tronului i, spre uimirea curtenilor, se aez calm. Porunci s i se schimbe ncl"rile, iar
cnd lucrarea fu isprvit cu bun rnduial strig vesel;
: porneasc balul<
9obilii se privir mira"i, netiind ce s mai cread.
Pe drumul care ducea spre %la&, unsprezece clre"i alunecau prin noapte ca nite nluci.
Indru se apropie de cel de-al unsprezecelea tovar de drum.
: !omnule, cred c trebuia s te ntorci de mult, observ el.
: Trebuia, dar nu m mai ntorc< )se printele 4rasa.
: Te vor regreta la curte.
: 9u cred. Pe unde trec eu nu rmn regrete.
: ' un fel curios de a vedea lucrurile. (e ai de gnd s faci>
: $nc nu tiu.
: ' i sta un rspuns<
: 9u am altul mai bun la ndemn.
: #i se pare c eti pe cale s prseti o via" de belug.
: 6a naiba< trig preotul iezuit. Pentru una de libertate.
: 6ibertatea e mai scump dect bog"ia< =mbi (ae.
: $i cunosc pre"ul.
: 7i te ncume"i>
: Te cred. Voi dormi de multe ori clare. Toat averea mea va fi calul, armele i ce am pe
mine. Voi flmnzi de multe ori. Triasc via"a liber< !ac nu v vedeam pe voi, rmneam
mai departe unde eram. !ac a"i fi doi, poate c v-a stingheri, insinu el. 3nde snt zece, al
unsprezecelea trece neobservat. 1m trit via"a aceasta, domnule Indru. 1cum m ntorc la ea.
#-am sturat s mint i s linguesc. -mi plec spinarea i s suport ironii pentru o mncare
aleas, o pung plin i un pat bun. !ac m primi"i, snt al vostru. -ar putea s-mi treac
nebunia de acum. au s-mi fac alte planuri. Pn atunci ns, v ofer prietenia i sabia mea. 6e
primi"i>
: #ai ncape vorb> )se (hiril, care trsese cu urechea.
(ostache (aravan clrea ceva mai n urm, aflndu-se ntr-o mare discu"ie cu =ambilica.
7i chiar dac vntul fura multe din vorbele lui, calul era mul"umit c-i aude vocea pi"igiat,
care susura dulce ca mierea de mai.
: 1i vzut-o pe baroana #aria-8loren"a de zentiv2ni> !e unde naiba s-o vezi, dac erai n
gra&d> !ai din cap ca prostul i cnd trebuie i cnd nu trebuie. !oar un sfert de ceas mi-am
ncruciat privirile cu ea. tranic muiere, =ambilico< # mai ntorc eu pe aici. (red c i ea
m-a plcut ni"el. %aronul> !-l naibii< (u un dos de lab l fac marchiz.
ile 1dormitu clrea absent. 1vea sufletul greu, ncrcat de pcate, astfel c n-ar fi fost de
mirare s-l aud cineva vorbind singur.
: (inci pungi> !estul de dolofane, dou br"ri grele de aur i un piaptn cu pietre
pre"ioase. (red c n-o s m trimit domnul Indru cu ele ndrt. 9ici nu mai tiu de la cine le-
am luat. $n nghesuiala aia nu am avut vreme s m uit la cinstitele fe"e ale pgubailor. 6a
naiba< Principele nu avea nimic n buzunare. Prea ne-am grbit s plecm. 1vea monseniorul
(arrillo un lan" mare de aur, cu o cruce ct un mner de sabie.
Pe dealul din dreapta al #ediaului se afla o biseric veche, cu turnuri multe i ziduri
mpre&muitoare puternice. Vzut din afar, prea destul de mrunt i srccioas. %iserica
fcea parte din ordinul iezui"ilor i tot din partea aceea i veneau i veniturile.
: !up mine, domnilor< trig printele 4rasa, ndreptnd calul ctre por"ile mari, cufundate
n ntuneric.
: (rezi c e bine s ne oprim aici> $ntreb (ae.
: Te cred. 1ici vom dormi n siguran" ca n fundul pmntului. Tainele bisericilor snt multe
i mari. !umnezeu s le "in<
%tur n poarta de fier. 3n clugr cu o figur de obolan deschise o ferestruic. Iezuitul se
apropie i discutar n oapt. !up o vreme, ferestruica se nchise la loc, iar foarte curnd se
auzi dincolo de poart un zornit mare de chei. Dinut de clugr, poarta se deschise att ct fu
necesar pentru intrarea celor unsprezece clre"i. !incolo de poart, zpada acoperea iute
urmele cailor. (lugrul-obolan se mistui undeva printre cldirile scunde. )eapru pe
neateptate, nso"it de al"i doi clugri cam somnoroi. 1cetia mnar caii ctre gra&durile
bisericii. (el cu figura de obolan i conduse oaspe"ii spre o cldire cu nf"iare impuntoare,
ncon&urat de brazi nal"i. Intrar ntr-o ncpere lung, ntunecoas i cald. 7obolanul aprinse
n grab nite lumnri i mai dichisi tacticos c"iva buteni n cminul uria. Pocnetul lemnului
ncins de foc rsuna plcut n ncpere. 8lcrile vesele ntreau lumina slab din odaie,
descriind figuri ciudate pe pere"i. 1far urla vntul. , cin scurt, cu friptur rece i cte-o can
cu vin, ncheie noaptea aceea de pomin. Iezuitul, sim"indu-se ca la el acas, mpr"i unele
ordine, pomenind mereu numele lui (arrillo.
e deteptar a doua zi destul de trziu. 1far se oprise ninsoarea, dar cerul era nchis i &os.
(aii, odihni"i i stui, ca i stpnii lor, ateptau gata nua"i s porneasc la drum.
6a curtea din 1lba-Iulia, balul se desfurase n toat splendoarea lui, chiar dac invita"ii
ateptau cu nerbdare s se ntoarc pe la casele lor i s comenteze n voie acele ntmplri cu
totul ieite din comun.
tela (ristu dansase plin de gra"ie cu contele Tele?i, dar dup fa"a ei absent se vedea ct
colo c gndurile i se cltoreau cine tie pe unde. 9ici contele nu era n apele lui. , auzise pe
fat sco"nd strigtul acela de avertizare pentru (ae Indru. 3n asemenea strigt putea fi scos
numai de o mam pentru fiul ei sau de o femeie ndrgostit care-i vede iubitul n mare
pericol. 7tefan de =erind i atrsese aten"ia asupra falsei contese. 7tefan de =erind nu se
pricepea la femei, dar el se pricepea oare> $i nfipse unghiile n palme. !ar cnd o privi din
nou i gsi n priviri acea puritate pe care o au numai tinerele cu sufletul curat ca lacrima.
Purtrile ei alese i eHprimarea ngri&it dovedeau din plin o origine nobil. $n"elepciunea ei i
vorba linitit artau un interior echilibrat. Toate aceste nsuiri i le cunotea foarte bine Tele?i,
dar despre trecutul ei, despre legturile ei i gndurile ei nu tia nimic. $l strigase pe (ae,
temtoare pentru via"a lui. 'Hista oare o legtur ntre ea i acel falnic vntor> (e ntrebare<
1ltfel, ce rost ar fi avut s-l strige pe numele lui mic> au fusese doar o simpl ntmplare>
Poate o simpatie de moment, pe care vntorii o ctigaser n inimile multora dintre nobilii
afla"i acolo. - $ncerc s m mint, zmbi el. !e ce nu au strigat alte femei numele lui (ae> 7tia
c din momentul acela nu va mai avea linite. , iubea prea mult pe tela, iar acest lucru l
ndemna s afle totul despre tnra fat. - au poate c e mai bine s nu tiu nimic. (e m
intereseaz pe mine legturile ei din trecut> !ar prezentul> Prezentul st pe temelia trecutului.
Voi cerceta aceast temelie, ca s pot n"elege prezentul. Iar primele urme va trebui s le iau de
la curtea lui #ihai-vod, dac e adevrat c %ec?embauer se numete Ion (ristu. e mai gndi
mult vreme la (ae Indru, convins c e cel pu"in un prieten bun al telei. !ar nu era singurul
care se gndea la tnrul vntor. (ancelarul, fr s tie ceva din gndurile principelui, socoti
cu amrciune c ntregul plan de apropiere ntre vntori i curtea din 1lba-Iulia euase.
Totui, n timpul balului, purtarea lui igismund fusese destul de bizar. -ar fi ateptat s-l
vad furios. !ar principele zmbea din cnd n cnd i nu arta s fie pornit. 9ici tela (ristu
nu-i mutase gndurile de la (ae. $l vzuse de aproape doar n trecere, dar fusese de a&uns
pentru a-i re"ine fiecare trstur n parte. Trsturi pe care avusese de multe ori credin"a c le-
a uitat. !oar cutele aspre, abia vizibile, din col"urile gurii erau noi. 'le dovedeau c tnrul
trecuse prin multe greut"i din ziua n care se vzuser ultima oar. perase c lucrurile se vor
desfura n linite. $i nchipuise n fel i chip clipa n care tnrul o va invita la dans. Vzuse
n visrile ei fiecare gest pe care l-ar fi fcut n momentul acela. Trise clipele acelea i fusese
fericit pentru fiecare gest n parte. $n odaia ei din ,bre&a i-l nchipuise pe (ae apropiindu-se
de ea. e uita n ochii lui i ncerca s-i spun din priviri ceea ce nu ar fi ndrznit altfel. $i
nchipuise momentul n care se va ridica s porneasc alturi de el pe dalele de piatr din sala
balului. 8cuse zeci de plecciuni n fa"a unui sfenic vechi, care "inea locul lui Indru i fiecare
plecciune i se pruse c are nea&unsul ei. 4ndurile o duseser chiar mai departe. !ac ar fi
ieit din sala de bal i ar fi rmas numai ei doi... !ac Indru ar fi ncercat s o srute... 3it
pentru o clip unde se afl i strnse puternic mna lui Tele?i. e dezmetici iute i-i ddu
drumul. , prinse din nou, speriat de gestul ei. Iar Tele?i citi n sufletul ei zbuciumat. 7i nu
ncerc nici un moment de gelozie sau de suprare, lucru care-l uimi peste msur. tela se
pierdu iar n gndurile ei. Trecuse att de aproape de ea, nct i-ar fi fost de a&uns un pas ca s se
atrne de gtul lui. 7i cu mare greutate reuise s nu fac pasul acela. e maturizase Indru.
Parc mai crescuse, iar umerii lui deveniser ceva mai largi. 9umai vocea, pu"in trgnat,
rmsese aceeai. (nd trecuse pe lng ea, ochii lui fuseser aspri i reci. !oar muchii fe"ei
parc i tremuraser uor, ca la mnie sau la emo"ie. im"ise totui, cu acel instinct femeiesc
fr gre, c privirile lor nu s-au ntlnit ntmpltor. ( ochii lui o cutaser. ( gndurile lui o
mpresoar. - nt nebun, se ntrist ea. 3n semn ct de mic, tot ar fi putut s-mi fac. au,
dac m iubete, ar fi putut s dea ochilor pu"in cldur. 1 fi n"eles. !ar dac Indru tie c
am fost pe"it de contele Tele?i> $n cazul acesta, l-am pierdut cu siguran". !ar nu po"i pierde
ceva ce nu ai avut niciodat. ( m iubete o tiu numai din presupuneri. 1h, !oamne, ct snt
de nenorocit< ,are e suficient s te vai"i> 6a ce bun> ,ftatul nu aduce nimic. Trebuie s lupt.
1m s alerg dup el. 1m s-l caut acolo, n Dara )om*neasc. # voi arunca la picioarele lui
de va fi nevoie. # voi umili, dar voi afla adevrul. 1ltfel nu am linite. =mbi n sfrit.
#ul"i se gndiser n seara aceea la (ae Indru. 9umai baroana #aria-8loren"a de zentiv2ni
fcuse not aparte. urprinsese n cteva rnduri privirile nflcrate ale lui (ostache (aravan.
)emarcase chiar o ochead a vntorului. , suprase ocheada doar pe moment. 6a drept
vorbind, nu o suprase. , surprinsese. 3n asemenea lucru nu i se ntmplase niciodat. $n fond,
i plceau grozav oamenii care umblau fr ocoli. - #-a plcut, gndi ea. Interesant brbat<
!oamne, ce ochi focoi are< 7i ce pumn< !ac lovea ceva mai tare, mine purtam haine de
doliu dup monseniorul (arrillo. Pcat c au plecat att de repede< Te pomeneti c s-a
ndrgostit de mine< !e fapt, nu snt nici eu chiar de lepdat< 3nii brba"i se dau n vnt dup
grsane. ' drept c nici eu nu am stat chiar cu minile-n sn. I-am rspuns privirilor ct am
putut de bine. Puteam s-i rspund la ochead. 9aiba s m ia, c nu m pricep la nimic< Te
pomeneti c mi-a scpat printre degete< 1cum snt n drum spre cetatea %ucuretilor. (ine tie
cnd ne vom mai ntlni>< Poate niciodat. 1iurea< Parc eu m las dup noroc> $l gsesc i n
gaur de arpe. -l fereasc !umnezeu pe la de care m ndrgostesc< 1 naibii dragoste< #-a
prins ca o fulgerare scurt. (e mai> nt ndrgostit ca o toant< Parc e mare lucru o vizit n
Dara )om*neasc> 9umai de n-ar cdea prins la turci. !ar i acolo dau eu de el. Pe mine cnd
m apuc, snt dat naibii. !ar pn cnd plec dup el ce fac> Pn atunci, un om de-al meu ar
putea s-i duc viteazului vntor un rva de dragoste. nu cread c snt nesim"itoare. Poate
c el nu are asemenea cura&. Vite&ii tia cnd dau de dragoste adevrat ncep s bat n
retragere. 'i, cu mine nu-i merge. (u toate c, dac stau s m gndesc bine, nu prea arat el ca
unul care ar da bir cu fugi"ii. ,ricum, e mai bine s-mi iau eu msurile mele. Poate c nu e bine
s-i dau prea multe avansuri de la nceput. !e ce s-i art c snt o prad uoar> $i scriu doar
cteva rnduri prietenoase. zicem; O!ragul meu (ostache (aravanP. 1iurea< # atrn de
gtul lui chiar de la nceput cu asemenea rnduri. ' prea intim. #ai bine O9obile viteazP. 9u
zu< 9ici nu va ti cui i este adresat scrisoarea. Poate ar fi mai nimerit O!omnule (ostache
(aravanP. 9u sun ru, dar e ni"el cam rece. 'i, i> !oar n-o s-i spun c snt nebun dup el.
1sta o s vad el pe urm. 1m gsit< O!rag Prietene (ostache (aravanP #ai departe, s
zicem; OTe-am vzut la balul principelui.P Prost< !oar tie i el c nu l-am vzut n vrful
muntelui. zicem mai bine ODi-am sim"it focul ochilor...P 6a naiba< Parc m miorli pe
lng el. (eva mai calculat, nu stric ntr-o scrisoare. im"i cum o ia cu transpira"ie. !eci,
O1ten"ia pe care am avut cinstea s mi-o acorda"i mi-a fcut mult plcereP 'i, nu zu<
$nseamn s-i spun de la obraz c mi-a plcut ocheada. !oamne, dar greu e s compui o
scrisoare de dragoste< # nfurii degeaba. , scrisoare nu se face ct ai bate din palme. , s m
gndesc eu n zilele urmtoare. !e asemenea, o s-i dau porunc omului meu s afle ce hram
poart domnul (aravan. (red c nu e nsurat. (are nebun ar sta cu un asemenea vntur-
lume> !e domnul zentiv2ni m despart, dac vreau, ntr-o clip. 9u mic el n fa"a mea. !e
fapt, am s-i spun de la obraz c m despart de el fiindc e un pap-lapte. ( vreau s-mi refac
via"a din dragoste. (are ntru de brbat s-ar opune cnd e vorba de fericirea a dou fiin"e>
: (e tot bombni acolo> e interes baronul zentiv2ni.
: # gndesc, domnule, tresri ea. 3nul dintre noi doi trebuie s gndeasc. Iar dup cum
vezi, nu domnia-ta eti acela care e sortit s fac asemenea lucruri.
%aronul avu una din rarele lui sclipiri ironice.
: 8oarte bine, doamn< 4ndete< (u vremea, ai putea a&unge la rezultate bune.
#aria-8loren"a i-o ntoarse veninos;
: 9u cred n sfatul acesta< !omnia-ta faci glume proaste de douzeci de ani.
Pornir s se certe metodic. (u un anumit dichis, acumulat ntr-o eHperien" ndelungat.
(earta se desfura domol ca un ritual. 8razele i reprourile rmseser aceleai de-a lungul
anilor. !ar cptaser o anumit lefuire. Iar cuvintele de prisos, care nu loveau direct, fuseser
eliminate n folosul schimbului de preri concis i sobru. 1stfel c cearta lor de acum era mult
superioar n con"inut uneia ntmplate cu zece sau cincisprezece ani n urm, cnd eHperien"a
casnic nu se definitivase n amnun"ime. 7i tonul era altul. 'pitetele nu nu mai erau nso"ite de
acea eHplozie de mnie tinereasc de la nceputul csniciei. 1cum ctigaser n valoare tocmai
prin blnde"ea cu care i aruncau epitetele, ca nite oameni de tiin" care afirm un adevr cu
toat convingerea i cu toat argumenta"ia, fr s foloseasc rcnetul sau mcar sltarea vocii
cu un semiton. 1&unseser chiar n situa"ia s-i zmbeasc blnd, amintindu-i unul altuia
cusururile ca n fa"a unui fapt mplinit din care nu mai eHist ieire. ,r, toate lucrurile acestea
se nva" numai dup o ndelungat activitate de ceart con&ugal. e cunoteau att de bine,
nct fiecare tia rspunsurile celuilalt. %a mai mult; erau ca doi medici psihiatri care tiu cum
va reac"iona cellalt n momentul urmtor. 6ucrul acesta l a&uta mult pe zentiv2ni i-l scpa
de o eventual vtmare a fizicului su din partea doamnei baroane. 1vea el cunotin" de
unele intona"ii foarte &oase n vorbele doamnei. 1cesta era pentru el semnul c nu "ine s
ntind coarda prea mult. e oprea prudent, i ddea dreptate, mai suporta unele mrun"iuri,
gndindu-se c data viitoare va inaugura cearta de unde rmseser, avnd vreme destul s se
gndeasc la noi sge"i veninoase, care ar putea s-o surprind nepregtit.
1 doua scrisoare a lui 1lbert Eir2l@ ctre principele Transilvaniei.
: 1stzi, din harul !omnului, la QN decembrie -./A, din cetatea %ucuretilor.
Prin gri&a mriei-tale s-au nfiin"at n fa"a noastr alaltieri cpitanul 5an ilo?@ dimpreun
cu o mie de oteni din cetatea %raovului. 1stfel c oastea Transilvaniei pe lng #ihai-vod s-
au ridicat la trei mii de oameni. !ar nici domnul Drii )om*neti nu au stat n rgaz. !up cele
mari biruin"e asupra pgnilor, s-au chemat la oaste n leaf, iar acuma otirea lui vod numr
cam la cinci mii de oteni tot unul i unul, chiar dac ncape ceva lips din partea armelor.
1laltieri am fost avut cinstea s petrecem sfnta sear a (rciunului dimpreun cu #ihai-vod
i cu acei vesti"i vntori la care s-au mai adugat, spre mirarea noastr, printele 4rasa, despre
care cred c s-au cam lepdat de cele sfinte. Vinurile bune au curs din belug i multe cupe au
fost nchinate n sntatea mriei-tale. -au cntat colinde cum n-am mai auzit i s-au fcut
focuri mari n curtea palatului domnesc. (pitanul ilo?@ ne-au adus zece legturi cu cte trei
sute de galbeni fiecare, spunndu-mi c din voia mriei-tale acei bani vor trece n stpnirea
vntorilor, adic fiecruia cte-o legtur. 1m fcut aa dup cum am primit porunc. Printele
4rasa aflndu-se pgubit, #ihai-vod a luat trei sute de galbeni de la vistiernicul !an i i-a
fcut i lui parte.
Tot alaltieri, ctre prnz, otile noastre au fost chemate la palatul domnesc, unde li s-au
pltit lefurile n cea mai bun rnduial. Iar peste leaf a dat #ihai-vod cte cinci galbeni
pentru fiecare din aceti oteni ai mriei-tale. $n alt parte a cur"ii s-au pltit otile lui vod, iar
cei care au intrat n oaste doar de cteva zile au primit leafa pe o lun, ca i otenii vechi. -au
mai dat, mria-ta, slobozenie pe trei zile otenilor s petreac dup pofta inimii i mult
mncare bun a ncput pentru fiecare.
$n noaptea de (rciun s-a "inut sfat de tain n cmara de lucru a lui vod. 1cel vntor pe
nume (ostache (aravan i-a povestit domnului despre p"ania petrecut la curtea din 1lba-
Iulia. !omnul a rs mult i s-a veselit. 9oi am crezut c-i va cdea cu suprare, ns nici gnd
de-aa ceva. !omnul a spus c mria-ta eti prea n"elept i nu crede c ai avut de gnd a face
stricciune unor oameni vite&i. #ai degrab ar crede c s-a petrecut o glum, iar mria-ta le-ai
fi artat pn la urm toat pre"uirea care se cuvine. 7i dac otile Transilvaniei nu s-au pornit
la urmrirea vntorilor, asta ntrete i mai mult prerea lui.
!up asemenea vorbe am vzut c #ihai-vod nu este numai un mare viteaz, ci i un foarte
priceput gnditor. 6snd la o parte acele lucrri, #ihai-vod a grit mult despre unele
cheltuieli de oaste i ntrirea celor dou cet"i ale %ucuretilor i Trgovitei. -au mai
pomenit i despre unele lucrri de mrire a satului Ploieti, despre deschiderea unor ateliere de
"esut ln, de tbcit piei, de cciuli i co&oace i unele ateliere de cioplitur n lemn, care au
plat bun la %raov i ibiu. 8iind vorba despre asemenea treburi ale Drii )om*neti, am vrut
s ne ridicm, dar #ihai-vod ne-au zis c pentru prieteni el nu are nici un fel de ascunziuri.
Pe urm au mai artat c toate acele cheltuieli au lsat vistieria aproape goal, iar de la
popula"ia srcit nu-i putin" a se mai aduna ceva bani. 1tunci s-au ridicat de pe scaunul su
domnul (ae Indru, care i-au vorbit lui vod cam aa;
O#ria-ta, sntem n plin rzboi cu turcii. nu ateptm primvara, cnd or ncepe ei s se
mite. 1tunci vor veni puhoi asupra noastr. 9u se supr sultanul c i-am tiat cteva mii de
turci. e va supra numai atunci cnd i vor lipsi acei trei sute de mii de galbeni pe an pe care i
primea de la noi, dimpreun cu aptezeci i cinci de corbii cu fin, cu unt i cu miere. !e
acei dou mii de cai, douzeci de mii de miei, trei sute de flci pentru armata ienicerilor i o
sut de fecioare hrzite haremurilor. !e cele o sut de corbii cu lemn de brad pe alese i de
alte ciubucuri. 1cum nu e destul de suprat, socotind c o s ne dea peste cap cu un singur
bobrnac, n primvar ori n var. 7i chiar dac ar turba de mnie nu poate arunca la timp de
iarn otiri mari asupra noastr, iar dac stau ei pe loc, nu trebuie s stm noi. lbindu-i pe
turci, cptm noi mai mult putere. %ogatele cet"i +rova i ilistra parc ne mbie.
4arnizoana din +rova numr cam la apte mii de otire turceasc. 6a ilistra ar fi cam tot
pe-atta. (u prada pe care o gsim acolo putem plti otile noastre pe toat vremea de iarn i
chiar pe primvar. Vistieria ar putea s primeasc i ea un folos mare, iar prada obinuit de
cai, de arme i de haine ar prinde bine otenilor notri. 1a c noi, vntorii, am face bine dac
ne-am trage chiar de mine ctre cetatea +rovei. Iar dac mria-ta primete sfatul nostru, s
vin n fa"a cet"ii numai cu cinci mii de oaste uoar, fr arme grele i baga&e multe, pentru a
se mica mai uor. $n diminea"a de 1nul 9ou, mria-ta s-i atrag pe turci ctre ghea"a de pe
!unre. 9oi vom avea gri& s le facem stricciune din spate, fr veste. Iar bgnd oarecare
groaz n ei, i vom sparge fr pierderi prea mari.P
#ult s-au bucurat #ihai-vod la asemenea vorbe n"elepte. 7i a dat porunc s pornim de
poimine dou mii de oteni de la noi i trei mii din oastea Drii )om*neti, chiar sub
conducerea domnului.
!up acele multe sfaturi, fecioare mndre de boieri au venit i ne-au prins minile i ne-au
trt dup ele ntr-o ncpere unde era cheful n toi. 1u rmas numai vod cu boierii i acei
vntori. 1m bgat atunci de seam c #ihai-vod a tiut cum s scape de noi fr s ncap
suprare. 1veau de tain numai ntre ei. #ai tiu, mria-ta, c vod ar avea o armat mare
ascuns pe undeva i c acea armat e condus de marele boier Preda %uzescu. 1m vzut
aceast armat, cnd au fost scos #ihai cetatea %ucuretilor de sub turci. !ar am vzut-o numai
de departe. fi tot fost atunci ca la dou-trei mii de oteni mbrca"i unul ca altul. 1m ncercat
a dibui locul unde st aezat acea armat, dar nu a fost chip s aflu ceva. 6a curtea lui vod nu
optete nimeni o vorb despre asta. 1m s mai ncerc pentru a-"i da de tire.
!ac mila lui !umnezeu ne va mai "ine cu zile dup luptele grele care ne ateapt, voi
trimite prad din cele dou cet"i i rva despre sntatea otenilor. Parc am mai mult
crezare de izbnd acum, cnd tiu c domnul Indru i prietenii lui pleac la +rova. (u
asemenea oameni nu ncape o cetate neclcat de noi.
1lbert Eir2l@
L
=pada %rganului scr"ia aspru sub picioarele cailor. oarele col"at dup attea zile
noroase i cam da aere ca n timpul verii, dar nu reuea dect s fac zpada scnteietoare de-"i
lua ochii. Vntul adia uor, dar n"epat, iar cerul nalt mrea parc nemrginirea %rganului.
3rmele de animale nghe"aser n zpad i se aruncau ca un vaier lung ctre hurile cerului.
Prin ctune se sim"ea miros ademenitor de mncare cald, iar din courile caselor scunde se
ridica fumul n fuioare lungi. 3rmele de snii se ncruciau pe zpad. (eva mai departe de
sate, ele se amestecau ntr-una singur, ncolcindu-se printre pduri, prin locuri tiute numai
de localnici.
(am la dou ceasuri de aezarea %rilei, cei unsprezece vntori oprir caii ntr-o pdure
btrn, cu copacii rari i groi de pe margini. , gospodrie singuratic, destul de artoas i
tria veacul ei ntr-o poian larg. $n &urul casei, cteva cote"e, un gra&d destul de ncptor, o
vi"-de-vie ag"at pn la acoperi, o cocin din care se auzea grohit de porci aduceau o not
de bunstare. (urtea, mpre&muit cu gard frumos de nuiele, mai cuprindea unele cli cu fn, iar
mai spre fund se vedeau ceva pomi, ale cror tulpini, prote&ate mpotriva iepurilor cu
mpletituri de nuiele, lsau s se vad c proprietarul ar fi un bun gospodar, chiar dac se
aventurase n asemenea pustietate, departe de alte locuin"e. Vreo ase cini, unul mai mare dect
altul, ieir de sub clile de fn, ridicnd pdurea n picioare cu ltratul lor. 4ospodarul, o
matahal de om ntre dou vrste, iei din cas numai n cma, cu mnecile sumese, purtnd
un topor ct toate zilele. 8a"a lui roie plesnea de sntate, iar pieptul lui mare i pros abia
ncpea n cmaa desfcut la gt. Vznd musafirii, tresri bucuros. 1runc o bucat de lemn
dup cini, mprtiindu-i i se buluci degrab la poart.
: 9ici c se putea s pica"i mai bine, domnule (aravan< trig mul"umit. 9ebunele astea de
muieri au fcut sarmale de (rciun, s "in un an. ptmna trecut mi-a picat un cuscru de
prin pr"ile 8ocanilor cu dou snii, dar nu goale. 1ltfel, l alungam de la poart i asmu"eam
&avrele pe el. (u dou butoaie pntecoase pe snii, mari i rotunde, parc gata s nasc. Pe
cuscru l-am alungat a doua zi. 1semenea pramatie mi-ar fi but tot vinul nainte de %oboteaz.
1l dracului moldovean< (nd pune gleata la gur se albete la fa" de zici c i-a sunat ceasul
din urm< (nd o las din mn goal cam pe &umtate, sim"i cum se face frig n cas. (inii se
ridic de pe unde snt aciua"i i url a pagub. Pe urm i se mbu&oreaz umerii obra&ilor ca
merele noastre roioare culese toamna trziu. $i terge must"ile mari, mnnc o bucat de
slnin ct o crmid, un trn de ceap, cur" i restul din gleat, face o cruce mare de-un
stn&en, duce o rug sub"ire lui !umnezeu i ciupete nurorile de fund. Iar dup ce-l cptuesc
nurorile de scatoalce, se ntinde pe pat i se vait c la cei aptezeci i cinci de ani, petrecu"i n
mila !omnului, se simte slbit de puteri i c numai printr-o minune cereasc mai apuc vreo
treizeci-patruzeci de primveri.
4azda i lu seama de la povetile lui i strig spre cas;
: 9iculae, Vasilee< Pune"i mna pe cai, neisprvi"ilor i duce"i-i n poiat<
!oi brba"i sub treizeci de ani, cu prul czut pe ochi, ddur nval n curte. 8e"ele lor
aprinse i hainele sub"iri, cam n neornduial, artau c se hr&oniser ntre ei sau cu ceva parte
femeiasc.
Vntorii observaser c interiorul e mai ncptor dect prea de afar. Patru femei cu o
droaie de copii n &urul lor privir mirate puhoiul de musafiri.
: 1stea-s nurorile mele, !umnezeu s le "in< puse gazda. 9epo"i am nou. Trei au murit,
iar doi snt pe drum. , s-i botezm dup Pate. 9ebunele astea fac la copii de te-apuc
durerea de cap. 9u-i chip s m n"eleg cu ele. (nd le spun s-o lase mai domol cu nmul"itul,
sar toate patru cu gura pe mine i-mi spun c aa le-a pov"uit popa din satul vecin. ( porunca
sfnt spune; J(rete"i i v nmul"i"i ca psrile cerului<J. e mpreun de-a valma cu ntrii
mei de feciori. 9oaptea umblu dup ei prin poduri, prin fnul din poiat i-i despart i i strig;
J- 9iculae<J
J- !a, ticu".J
J- Tu eti nsurat cu #rioara. Vezi c e lng Vasile< Ia-o, ntrule<J
J- Vasile<J
J- !a, ticu".J
J- Tu eti nsurat cu %laa. !-i-o, !umitre<J
J- 4heorghe<J
J- !a, ticu"<J
J- Ia-"i pramatia de lng 9iculae<J
J- Ioane, unde-i 6eana, zurliule>J
J- 8 lumin, ticu", s-o vd la fa"<J
J- 'i, cum e>J
J- ' cu mine, ticu".J
J- %ine< !uce"i-v dracului<J
9urorile rd cu pumnii la gur. 1u fe"ele roii i pline de sntate. 6e place i lor gluma
acestui htru. 4azda nici nu mustcete mcar. e uit ncruntat de parc ar fi toate adevrate.
Iar vocea lui pare aspr, dei nu convinge pe nimeni.
: !ar pofti"i, domniile-voastre, n odaia de alturi< 6eano, unde-i m-ta>
: ! mncare la porci, ticu".
: #rioar<
: !a, ticu".
: #ai adu o mas i pune fe"e curate< 9u pe la, toanto< BCla e patul. 9umai cu ochii dup
pat snte"i.
Vntorii se aezar pe lavi"e lungi, galbene, sclipitoare de cur"enie. 1far fulguia uor, iar
vntul parc se mai nte"ise. (teva vrbii speriate se zbtur pe lng streaina casei.
: Iat-o i pe soa"a noastr< e agit gazda. 9evast drag, dumnealor snt oaspe"i de seam.
(nd am vzut unsprezece cai la poart am crezut c au dat nval turcii. !ar nici aa nu
sntem mai ctiga"i. 1u tbrt asupra noastr unsprezece guri de voinici flmnzi. Pune de
mncare i de butur aa cum te pricepi tu<
1poi se ntoarse ctre oaspe"i.
: 9u tiu cum naiba s-a mritat ea cu o pramatie ca mine. e vede treaba c ptimete cine
tie ce pcate mai vechi ale moilor notri.
8emeia zmbi prietenos i spuse fr urm de sfial;
: !e treizeci de ani m tot gndesc s-l las i s iau unul mai pu"in zurbagiu. !ar nu m
ndur. (ine tie pe ce mini ar putea s ncap>< Vara muncete ct zece. Iarna bea, mnnc i
se uit dup muierile altora. (nd l scap din fru, pleac dup prima catrin" care-i iese n cale,
cum pleac mielul dup oaie. eara potrivete cuvintele i le pune pe cntec. 8lcii i fetele de
prin sate vin la el s nve"e cntece noi, scornite de el. (nd snt n cas, vinde fiecare cntec
flcilor pe o vadr de vin. (nd lipsesc, le vinde numai fetelor, pe cte-o srutare.
: 7i nu v e greu traiul n mi&locul pdurii> e interes (ae.
: 9u< )spunse gazda. Iarna, turcii nu se abat prin pduri. !e pe la nceputul lui septembrie
pn n aprilie nu vezi picior de turc prin pdure. Primvara ngropm tot avutul nostru.
8emeile, vitele, oile iau drumul spre munte, prin locuri neclcate de picior omenesc. 'u i
bie"ii rmnem aici. 6a marginea pdurii avem lanuri mari de gru. Pmntul e bun i gras. 9e
d mai mult dect ne trebuie. !ac vin oamenii stpnirii dup biruri ori turcii dup &af, n-au ce
s ne ia. (asa e goal, iar noi n zdren"e. (um vine toamna, dezgropm lucrurile, punem haine
bune pe noi, aducem acas femeile, pruncii i animalele i o "inem pe huzur toat iarna. !ac
nu ne-ar amenin"a asemenea prime&dii, a"i vedea aici case i acareturi de v-a"i cruci. ,mul
poate multe cnd e liber i lsat n pace s-i vad de treburi.
: Poate c ar fi mai bine ntr-un sat, observ printele 4rasa.
: 9u e ru nici n sate. Pe unde umbl turcii i oamenii stpnirii, s tot trieti< (asele
scunde din chirpici plesnesc de sntate. 7i te ui"i prin crpturi de afar n cas i din cas
afar. 4ardurile mpre&muitoare lipsesc, fie c proprietarii lor le-au bgat pe foc pentru a nu le
mai purta de gri& sau numai din prevedere, tiindu-se c gardurile la vreme de plimbare pe
neateptate mai mult l ncurc pe om. (ote"e de porci nu se zresc prin apropiere, semn c acei
gospodari ori au scrb de asemenea animale, ori le-au mncat cu cote"e cu tot. 4inile i
gsesc locul de somn prin corcoduii din curte. 4inile din soiul acesta snt slbnoage, cu
picioarele lungi i sub"iri, parc nurubate pe corp. 1semenea slbiciune ar putea s fie mai
mult un moft muieresc, de posturi lungi pentru slbire, aflat la mod n aceste timpuri, cnd
chiar cocoii cu scaun la cap "in sec pn pe la mi&locul verii.
4azda se ridic i se uit afar.
: e pornete viscol mare, spuse la o vreme. (opacii se apleac ndrtnici. 1sculta"i< 3rl
pdurea. Parc e un vaier lung. Pn la ziu o s a&ung zpada la burta cailor. 1semenea
viscole "in cte-o sptmn i chiar mai mult. %ine c a"i nimerit la noi nainte de viscol. Pe
asemenea potop, nici animalele slbatice nu mai nimeresc la culcuurile lor.
: Plecm< +otr (ae. #ine s-ar putea s nu mai avem putin" de plecare.
: V rtci"i cum v vd i m vede"i< e alarm gazda. 6upii umbl n crduri mari. , s v
ia urma i nu e chip s scapi de ei. 6a vremea asta snt flmnzi i ri ca diavolii.
!up un sfert de ceas, cei unsprezece cltori prsir ograda acelei gazde primitoare i se
ndeprtar spre sud, mna"i din spate de vntul aspru.
$n diminea"a de 1nul 9ou aprur pe neateptate la por"ile +rovei cam la o mie de clre"i.
(u o sear nainte, se zvoni n ora, nu se tie de unde, c #ihai-vod cu o mie de clre"i ar
oblici s fac unele stricciuni la +rova. (araiman-paa, comandantul oraului i al cet"ii,
ridicase peste noapte ca la apte mii de oteni, gata de lupt. 3n duman care numra doar o
mie de oameni trebuia lovit scurt, fr hr"uial aductoare de pagube. 4erul aspru amu"ise
susurul !unrii. (ea"a de diminea" acum se ridica n fuioare lungi, acum se lsa greoaie la
rasul pmntului. ,tenii lui (araiman-paa ieir prin poarta dinspre !unre. Plcul celor o
mie de )om*ni acum se vedea limpede, acum se ascundea n rosturile ce"ii. (araiman-paa
atept linitit n fruntea oamenilor si momentul n care clre"ii lui vod vor iei iar din cea".
(nd veni acel moment prielnic, ddu porunc de nval mare. )om*nii, att de pu"ini la
numr, preau pierdu"i. e vedea limpede c vor fi da"i peste cap. #ai rmseser ca la o sut
de pai ntre cele dou otiri, cnd se auzir din spatele turcilor unele bubuituri mari. , parte a
zidului cet"ii sri n sus, ca aruncat din pratie. 1ceasta fu clipa de pierzanie a turcilor. (reznd
c snt ataca"i din spate, unii ntoarser caii i se ciocnir cu cei care nu apucaser a face acea
manevr. =pceala i pierdu pe turci. 1lte detunturi rsunar parc din toate pr"ile. Printre
oamenii lui (araiman se zvoni c ncpuse trdare. (pitanul (ocea, conductorul celor o mie
de clre"i, ncepu s taie cu ai lui i nu aflar mult mpotrivire. Ienicerii i restul de oaste
aleas se rzle"ir, se rupser. !up un ceas, lupta era ncheiat. Trei mii de turci zceau pe
ghea"a !unrii nepstoare sau pe zpada din fa"a por"ilor, trecu"i prin sbiile )om*neti.
Ieremia %icoianu i 1lbert Eir2l@ a&unser la tunurile turceti i constatar cu uimire c
servan"ii lor erau cei unsprezece vntori. !e cum sriser zidurile n aer, turcii lsaser
tunurile n plata !omnului, creznd i ei c )om*nii ptruns er n cetate prin alte pr"i i-i
atacau din spate. Iar tunurile ncpute pe mini harnice doborr spatele armatei lui (araiman.
e adunar lucruri i scule de pre". , mie de snii luar drumul %ucuretilor.
(tre sear, se strigar numrtorile. 1rmata lui #ihai numra la apel mai pu"in cu dou
sute i ceva de oameni. (am la o sut de rni"i fur urca"i n sniile mari.
1 treia zi pe la prnz, czu ilistra. 1flnd cu spaim de fulgertoarea cdere a +rovei,
turcii prsiser degrab cetatea i oraul, pornind ctre sud. (ei dou sau trei mii de oteni
cercar o oarecare har". !ar stteau mpotriv cu team, privind ndrt la zidurile cet"ii. Iar
dup ceva schimburi de pistoale i sbii, se ncuiar ntre ziduri. 1lte patru sute de snii cu
prad pornir spre %ucureti, n urma otirii lui vod. =pada scr"ia aspru sub copitele cailor.
Promoroaca> e prinse pe brbile vite&ilor oteni, dar inimile erau calde, iar voioia rzbunrii
nvingea oboseala acelor aspre ncercri. $n &os, ctre pragul #un"ilor %alcani i chiar mai
departe, numele lui #i?al-oglu i fcu mare rsunet att pe buzele turcilor, ct i pe ale
cretinilor. Turcii l blestemau pe vod, ngrozi"i. (retinii i rosteau numele cu dragoste.
1pruse la !unre o sabie nprasnic. , sabie care muca tot mai adnc din trupul Imperiului
,toman.
Plecnd de la ilistra, domnul Drii )om*neti clrea n fruntea otirii, ncon&urat de marii
boieri. !in spate se auzeau glume i cntece. 1r fi fost prile& de bucurie pentru el. !ar nu
zmbea. e sim"ea doar uor ca atunci cnd ai scpat de un hop i te pregteti pentru altul. (ele
patru victorii ob"inute att de uor, mpotriva acelor vesti"i oteni otomani i ddur prile& de
ntrebri i rspunsuri.
,are numai vite&ia i iscusin"a )om*nilor au adus ctigul acelor lupte> 9ici vorb< #ai era
ceva. !e prea mul"i ani, turcii nu au cunoscut nfrngeri. -au obinuit s domine i s nving.
1u uitat s umble cu gri&. 9u tactica de lupt le-a fost faima, ci numai groaza pe care o
rspndeau. 1rmatele care le stteau mpotriv se sprgeau de cum i vedeau aprnd. (nd se
vor trezi turcii, atunci va fi mai greu pentru )om*ni i pentru to"i cei care le stau mpotriv.
(omandan"ii lor snt nc plini de ei. 9umai aa se poate pricepe c emirul Ibrahim a fost n
stare s se culce linitit cnd m tia doar la un sfert de ceas clare departe de el. 9umai aa
pricep c un comandant btrn cum e (araiman-paa a fost n stare s plece orbete n lupt,
fr a se gndi la cine tie ce iretlicuri din partea noastr. Iar n cetatea crmuit de el s poat
ptrunde cei unsprezece vntori cu atta uurin" i s arunce n aer zidurile cu praf de puc
luat din depozitele turceti. 1r fi putut s-i mproate pe )om*ni cu tunurile de la adpostul
zidurilor groase, ferindu-se de o nval a noastr prin cea"a neltoare. 1m avut pierderi
pu"ine. !ar i noi sntem pu"ini. 6a vreme de iarn e greu pentru otomani s ridice oti, dar nici
pentru noi nu e uor. , clcare mai adnc n %alcani pare destul de prime&dioas. 8rigul i
zpada, lipsa de alimente i de adpost macin mai mul"i oteni dect dumanul. ,astea din
%ucegi e uoar i iute. Poate c vreo mie din ei ar putea fi ncerca"i. !ac nu n &os prin
%alcani, mcar s-i scuture pe turcii din !obrogea. 1poi va veni vara. Turcii pot pune pe
picioare peste o sut de mii de oteni, chiar numai oaste aleas. 1rmele lor de rzboi snt multe
i bune. 6a var se va hotr viitorul nostru. Parc mi-e team de var. 9u am prieteni buni n
afara grani"elor. Turcii pot pierde zece btlii. 9oi nu avem dreptul s pierdem mcar una. 1
putea ridica armata din %ucegi pn pe la vreo opt mii de oameni sau poate chiar ceva peste.
Voi vedea de unde voi scoate banii de trebuin". $n armata aceea stau toate speran"ele noastre.
Voi fi cu att mai tare cu ct turcii vor crede c m bizui numai pe otirea cu care am luat
+rova i ilistra. igismund %2thor@ gndete i el s-i ntind puterea peste Dara
)om*neasc, chiar dac acum sntem alia"i. ,tirea din %ucegi ar fi mirarea i pierzania lui. $n
el nu am credin". $n schimb, mi-e drag 1lbert Eir2l@. 3ngurul acesta are n el virtu"i de viteaz
i de mare cinste sufleteasc.
$nturnndu-se n cetatea %ucuretilor, domnul Drii )om*neti avu bucuria s afle c o mie
de oteni moldoveni afla"i sub comanda cpitanului oare ateapt cu supunere ordinele lui
vod. #ai venir de prin pr"ile erbiei ca la cinci sute de tineri cu inimile aprige, condui de
vestitul haiduc %aba 9ovac. 3n vl&gan mare i gros, cu musta"a ca vrabia, cu nasul puternic i
cu ochii blnzi ca de copil.
Vistiernicul !an cptuise vistieria cu galbeni, cu aspri, cu duca"i, cu forin"i i chiar cu ceva
aur. !ar la asemenea armat care se apropia de apte mii de suflete i nc o alta de aproape
cinci mii ascuns la poalele %ucegilor, banii erau destul de nepotrivi"i, lsnd la o parte armata
Transilvaniei, care sta pe plat la vod, ct i toanele domnului de a face daruri otenilor,
speriindu-l n fiecare clip pe bietul vistiernic.
1flndu-se prile& de odihn, Tufnel porni ntr-o diminea" ctre pia"a =ece #ese, purtndu-
i calul cu mare fal pe strzile att de cunoscute. !omnul Tufnel-tatl, mbrcat cam sub"ire
pentru o iarn att de geroas, umbla cu pai mici n &urul rogo&inei, ntins direct pe zpad i
striga ct l "inea gura;
: Poman< Ia poman, neamule< Ia linguri< Ia sucitoare<
: (um dai lingurile> ntreb o gospodin.
: !e poman le dau< sri Tufnel-tatl, ngrozit c nu vnduse nimic toat diminea"a. =ece la
un aspru i una pe deasupra, cumtr.
: cump< observ femeia.
: 1i zis scump> se mir Tufnel-tatl. 1fl, cumtr, c firma noastr vinde linguri care "in
din neam n neam. 9oi fierbem lemnul de tei n mirodenii. Ia vezi cum miroase< (u o lingur
din astea po"i mnca zeam chioar, dar cape"i n gur gust de bucate boiereti.
: Ia slbete-m, mi nea Tufnele, cu firma i cu gusturile dumitale< se o"r femeia. (are
firm>
Tufnel-tatl nu-i mai rspunse. 8a"a lui slbnoag se lungi de un cot privind spre boierul
acela cu sabie, cu haine scumpe i cu podoabe, cu cal falnic, de ras bun.
: % (iripoi, se adres domnul Tufnel-tatl concurentului de alturi, nu crezi c boierul
sta ar cam semna cu Tufnel al nostru>
: (e s semene, bre> "stui vnztorul de linguri. ' chiar el.
Tufnel-tatl privi n &ur cu team dup oamenii stpnirii. !ar nu vzu oteni de rnd. (eva
mai ncolo, edeau liniti"i pe caii lor, ca nite mpra"i, doi boieri cu mutre parc nu tocmai
strine. Tufnel-fiul se nclin cu elegan" pe gtul calului n fa"a printelui su. 6ingurarul
sim"i c se nbu de spaim i strig aspru;
: !-te &os, pagub< (oboar dup cal pn nu te dibuie oamenii stpnirii<
: !omnule Tufan, zmbi Tufnel-fiul, n familia noastr nu s-au pomenit pn azi vorbe de
ocar. !oar faptul c snt nobiluF vostru fiu m oprete s pun mna pe sabie.
: 1 turbat, sracuF< Vorbi cu mil Tufnel-tatl, uitnd s-i mai frece minile mpotriva
gerului. !e cnd m cheam pe mine Tufan, nrodule> 7i "oalele astea scumpe de unde le-ai
palmat>
Tufnel-fiul se ncrunt i se ntoarse flos ctre vnztorul de alturi.
: !omnule (iripoi, crezi c domnul Tufan, printele nostru, ar fi cumva bolnav>
6ingurarul nu rspunse numaidect. Pn n ziua aceea nu-i mai spusese nimeni domnule.
'ra foarte simplu de priceput c tnrul dduse n mintea copiilor sau poate chiar mai ru. Vreo
dragoste nefericit s-l fi scos din min"i. $i reveni iute i fcu degrab o socoteal n gnd.
(alul, o mie de aspri, sabia cel pu"in vreo sut, dac nu mai mult, hainele tot cam pe-atta,
ghiulurile din degete numai dracuF tia ct pre"uiau. Pistoalele de la bru a&ungeau la trei-patru
sute de aspri.
: %, Tufnele, rosti aspru (iripoi, ia-o din loc mai pe la dosuri, pn nu se strnge lumea n
&urul nostru. 1m eu un samsar de cai pe uli"a =ltarilor, 1colo vindem totul, ct ai clipi. (e
dracuF, vrei s dai de bocluc> 1m furat i eu cai la via"a mea, dar nu umblam, ca ntrii, clare
prin ora. $ntreab-l pe tat-tu cum ne furiam de nu ne tia nici vntuF, nici pmntuF.
: 9ea Tufnele, mi dai lingurile> e amestec femeia.
%trnul se uit pe lng ea cu gndurile aiurea.
: Ia-le, bre< e o"r el. 1zi e vineri. 'u mpart de poman vinerea, c smbta e gloat. =i i
matale s triasc domnul Tufan-tatl< Tufan... d-te, m, &os dup cal, paguba naibii< Vrei s
intrm la belea> te dibuie str&ile> ( tia te miroase i cnd lucrezi mai cu cap. !idino...<
8, !idino, n-auzi> !ar-ar boala... vin s-l vezi pe nebunuF de frate-tuF<
1uzindu-se strigat, fata iei din mul"ime. 'ra oache i cu ochii umblre"i ca de viezure.
(nd ddu cu ochii de Tufnel, fa"a ei se lungi brusc.
: Tii, daF frumos eti, frate< e mir ea. Parc ai fi un boier din ia mari.
Tufnel sim"i c se neac de plcere. $i zmbi surorii cu to"i din"ii lui albi i ascu"i"i ca de
roztoare. 1poi, cu un gest nu lipsit de elegan", se ntoarse n a, strignd din vrful buzelor;
: +ei, domnilor 4luc i Toroipan, apropia"i-v< 1ceasta este domnioara Tufan, surioara
noastr.
(ei doi se aplecar pe cai cu toat elegan"a de care erau n stare, fr s ia n seam
ncl"rile mari i sumanul peticit, n care tnra prea ascuns ca ntr-o claie cu fn. 8ata era
ager la minte i se feri a face vreo observa"ie suprtoare. $i cunotea pe 4luc i pe
Toroipan ca pe nite brezaie. !e cnd dispruser ei, nu mai terpelea nimeni n pia" la =ece
#ese. )spunse la salut cu bunvoin" i continu ideea fratelui cu cea mai fireasc voce;
: 1i spus domnioara Tufan, frate> Tu eti un om n"elept< (u siguran" c ai dibcit numele
nostru adevrat. 7i s dea boala-n... a< BCsta e numele nostru<
Tufnel i sorbi cuvintele ca un om nsetat. e gsea n sfrit cineva care s-i ateste
schimbarea numelui. 7i cine> Taman surioara !idina de a crei gur se temea el cel mai mult.
, &umtate de mahala i tia de fric, att era de btu i rea de gur. 8usese slu&itoare la ?ir
Panaiotis, la de vindea covoare scumpe pe 3li"a #are. 6ui Panaiotis i cam mersese vestea c
e muieratic. 6a vreo cteva zile de la anga&are, grecul a aran&at astfel lucrurile s rmn n
prvlie la vremea prnzului numai cu !idina. 7i s-a mirat al dracului Panaiotis cnd a vzut c
fata nu se prea sfiete s rmn singur cu el. (elelalte ar fi nceput s urle i s boceasc.
: Vrem cercei frumoi> , ntrebase grecul.
: Vrem<
: 7i matasica>
: 7i<
: %asmalu"a vrem>
: Vrem<
: 7i fata ce dai la &upn>
: 6as, c vezi tu pe urm.
!ac ar fi avut Panaiotis gndul la bun s descuie ua i s-o ia la sntoasa, ar fi fost lucrul
cel mai n"elept din via"a lui. !ar n loc de asemenea pornire de izbvire sigur, mai fcu un
pas i puse mna pe bluza !idinei. #ai ctre sear, l-au gsit slu&itorii pe &upn Panaiotis legat
fedele ntr-un raft. $i lipseau to"i din"ii din fa". , ureche i fusese smuls cu totul, iar din
barba lui rotund i frumoas mai rmsese cam &umtate.
Tufnel tresri auzind vocea nerbdtoare a !idinei;
: 1i de gnd s nlemneti aicea, fr"ioare>
: 1sta zisei i eu, se amestec (iripoi. , lum iute pe la dosuri, pn nu apuc potera s ne
dea de urm.
!ar ca un fcut, se ntmpl s treac tocmai atunci prin pia" un detaament de oteni din
grzile %ucuretilor. (iripoi prinse degrab n bra"e rogo&ina cu lingurile i se fofil prin
mul"ime, pierznd mai bine de &umtate din marf.
: +ei, flcule, se adres Tufnel comandantului, eu snt unul dintre vntori.
: V cunoatem< puse cu respect oteanul. Iar domniile-lor snt domnii Toroipan i
4luc. (ine nu cunoate nite oameni att de vesti"i>
Tufnel scoase din punga doldora un galben i-l drui oteanului. Iar Tufnel-tatl sim"i cum
i se moaie picioarele n fa"a attui bnet. !ar n familia Tufan slbiciunile erau trectoare.
%trnul slt fruntea i zise cu importan";
: %, Tufnele... ... Tufane tat, cred c e vremea s ne uchim spre cas. #-ta... adic
doamna Tufan, abia ateapt s te vad. !ac n-o fi cumva cherchelit o s-i creasc ochii ct
cepele cnd o s te vad. 8ace afurisita naibii nite afaceri de te doare mintea. Vinde lingurile
numai pe butur. !idino, ce stai ca proasta> 1dic domnioar Tufan, ia de la fiul nostru un
galben< au po"i s iei doi ori vreo zece, s fie< !u-te n 3li"a #are dup cumprturi, c aici
nu are cine s schimbe un galben< 1dic, las< # duc eu. ( eu m pricep la fine"uri d-alea
boiereti. Tufane, frumosule, ia d tu la tata punga aia< (e te chiorti aa> nt tac-tu,
nrodule< ! banii pn nu pun mna pe un retevei< +ai, mnca-l-ar tata<
osir la vreme de sear n cetatea %ucuretilor doi stegari aducnd vestea c o seam de
otire turceasc se trage prin %alcani ctre !unre, cu mult amenin"are. #ihai-vod repezi
degrab iscoade iu"i, care cercetar fr zbav acele veti. 6a vreo dou zile, tot ctre sear,
iscoadele se nf"iar naintea domnului cu multe lmuriri de spaim. ,tirea turcilor s tot fi
avut ca la paisprezece mii de suflete, ntre care i dou mii de ieniceri. (onductorul otirii
purta dup el domn nou, pe un oarecare %ogdan-beizade, fiul fostului domn al #oldovei Iancu
asul. #ai ncpur alte veti care artau sosirea la 4iurgiu a treizeci de mii de ttari, condui
chiar de marele-han. +anul adstase la 4iurgiu avnd gnduri de mpreunare cu otile turceti.
1semenea veti picate ca trsnetul nfioraser poporul. (hiar i btrnii cpitani de vaz
plecar capetele n pmnt cu mare tulburare. 9imeni nu se ateptase la o lovitur att de iute
din partea turcilor. (nd ncepu a se ntuneca se strnse n cmara de lucru a domnului ntregul
sfat al otirii. , parte din marii boieri rmseser mbufna"i pe la casele lor, fiindc nu se aflase
nimeni a-i pofti la acel nsemnat sfat de tain. $n apropierea lui vod luaser loc cei unsprezece
vntori, clucerul Ieremia %icoianu, fra"ii %uzeti, banul #anta, banul #ihalcea i tnrul
boier )adu (alomfirescu. 9iciodat Dara )om*neasc nu avusese un sfat al otirii att de tnr.
9iciodat parc nu clocotiser attea energii tinere n &urul domnului. 9u se gseau printre ei
acei boieri fr vlag, care s propun a se face unele daruri bogate dumanilor, evitndu-se
lupta. Vod citi n ochii tinerilor aceleai gnduri pe care le avea i el. 7i mai tiu vod c n
acele inimi tinere de vite&i nu ncpea gndul de trdare ori de fug. e sim"i dintr-o dat mai
mbrbtat i dornic a se ntlni mai degrab cu dumanii. 8r cine tie ce introduceri, #ihai-
vod art limpede situa"ia grea n care ncpuse Dara )om*neasc.
: Va trebui s dm lupt> (u ttarii n plin cmpie, spuse aspru. !ar cunoatem ct de bine
tiu s se bat ttarii n cmpie, unde se simt la largul lor. Iar numrul ttarilor e de ase ori mai
mare dect al nostru. Turcii snt condui de #ustafa-paa, acel ag care a luptat de multe ori
mpotriva noastr i ne cunoate puterea i slbiciunile. 1lturi de el st la pnd %ogdan, gata
s nchine din nou "ara turcilor. !ac nu izbndim, &afurile vor fi att de mari, nct neamul
nostru se va oropsi cu totul. 9oi trebuie nu s-i batem, ci s-i zdrobim. 1tept prerile sfatului.
: 9e mpr"im n cete< Propuse banul #anta. (etele s atace pe rnd numai la lupt de har".
6a un atac direct nici s nu ne fie gndul. (el mult s-i porunceti mria-ta lui 1lbert Eir2l@ s
fac fa" cu oamenii lui la ttari. ,tile lui igismund tiu s stea la tocmeal de arme. 9oi s
atacm numai pe de lturi.
: 9u, #anta< =mbi domnul. 1r fi pierzania noastr. (u lucrrile de har" i-am da hanului
ap la moar. 6ucrrile de har" se potrivesc la otile greoaie, ncete. ,r noi tim c ttarii se
bizuie tocmai pe repeziciune. (t despre Eir2l@, ei bine, el s-ar afla ntre ttari ca un bivol
mare, mpuns din toate pr"ile. ,astea lui va sta la tocmeal de arme numai cu turcii. Tu ce
zici, Preda>
: =ic, mria-ta, c prietenul #anta e un mare viteaz, dar strategia n-a prea fcut cas bun
cu el i nici cu mine. 6a sub"irimi din astea cred c e bine s-i ascultm pe vntori. 'i ne-au
a&utat n toate luptele cu iste"imea i priceperea lor. Iar acolo unde se face lumin, mria-ta vei
gndi pentru to"i.
: !up datin, nti s vorbeasc marii boieri, rspunse aspru (hiril.
: #arii boieri v-au dat ntietate, zise domnul la fel de aspru.
: Prea bine, doamne< (ontinu (hiril. #ria-ta tii c ntre noi vntorii se afl unul care
ne ntrece pe to"i n iste"ime i dibcie. ' vorba despre (ae Indru.
Toate privirile se ntoarser ctre tnrul vntor i nimeni nu se afl mcar o clip suprat
auzind lauda lui (hiril.
: !omnul "rii e mai n msur dect mine s hotrasc, zmbi (ae. 9oi ne vom ocupa de
amnunte.
: 1ici nu mai hotrte Vod< $l ntrerupse #ihai. fatul hotrte< 3n singur om nu poate
hotr soarta unui popor. Vorbete, prietene< 3nde greeti ne vom osteni cu to"ii s gsim calea
cea bun. 9u e vreme s ne codim ca nite muieri.
: 1tunci, s pornim de la ttari, se ncrunt (ae sim"ind arsura din cuvintele lui Vod.
Totdeauna otile mari s-au bizuit pe numr, mria-ta. #surile de aprare i le iau numai otile
mici. !ac "inem seam de acest lucru, eu cred c ttarii vor cdea ntr-o curs de-a noastr.
nu ne lsm ataca"i. -i atacm noi, dar nu ziua, ci noaptea, la loc de popas. 1tunci numrul
otenilor nu mai are valoare.
: %un plan< trig domnul entuziasmat. Va rmne doar s-l discutm n amnunt. ,
ncierare deschis cu ttarii nu ne-ar aduce izbnd. Iar voi ti"i c noi nu avem dreptul s
pierdem o btlie, fiindc sntem pu"ini. 1m fi pu"ini chiar dac am avea lng noi armata
%ucegilor. 1h, mare pcat c nu o avem aici< 8r ea va fi i mai greu. 9u mai e timp s-o
aducem.
: !in contr, mria-ta< trig Preda %uzescu. (hiril a adus patru mii de oteni, care
ateapt gata de lupt n pdurile de la &umtatea drumului ctre 4iurgiu.
: +ai s te mbr"iez, (hiril< puse domnul plin de bucurie.
: 9u pe mine< e apr vntorul rznd. %oierul Preda %uzescu mi-a dat porunc s aduc
oamenii, de cum s-au rspndit primele zvonuri despre clcarea de la !unre.
: Predo, Predo< )se vod, eti mai n"elept dect vrei s se vad. (ontinu, (hiril<
: 9u mai am nimic de spus, mria ta.
: %ine< #ai are cineva de adugat la prerile lui Indru> 9u> 1tunci, e timpul s hotrm.
(pitanul %aba 9ovac a mai adus din erbia ca la o mie cinci sute de oteni. (u cei dinainte i
cu acetia, a luat drumul ctre !unre nc de alaltieri i st la har" cu turcii. 1ltfel nu aveam
timp s le ieim nainte la hotar. !ar s-i lsm pe ei< 1vem nevoie de trei otiri. Prima ar fi a
transilvnenilor, care e gata de lupt sub comanda viteazului ei cpitan, Eir2l@ 1lbert. 'a va sta
la tocmeal de arme numai cu turcii. 1 doua va fi format din vite&ii care au cucerit 4iurgiu,
+rova i ilistra. Iar conductor va fi domnul "rii. ,tirea a doua va da piept cu turcii, dar nu
va intra n lupt de la nceput, ci numai cnd vor ncepe s se clatine oamenii lui Eir2l@. 'i snt
nce"i, dar tari ca fierul. nt greu de urnit din loc. !up ce se va sta la tocmeal de arme n
ceat, oamenii mei vor porni ca o vi&elie. 1 treia va fi otirea %ucegilor, iar conductor Preda
%uzescu. Preda, vntorii vor merge cu tine< V dau n seam peste treizeci de mii de ttari. -
i tia"i fr mil<
: 4reu, mria-ta, doar cu patru mii de oteni, se nclin %uzescu.
: !ar cine spune c e uor> =mbi domnul. Tare a fi vrut s schimb cu tine, dar soarta
rzboiului se hotrte cu turcii.
: 9u de neizbnd m tem, doamne, rspunse %uzescu. Pierderile vor fi mari. 6a nevoie,
mria-ta tii c vom muri pn la unul.
: 7tiu, Predo, dar chibzuiala ta i iscusin"a vntorilor vor face mai mult dect vite&ia.
ftui"i-v< 6upta la cmp deschis nu v poate aduce izbnd. Totul atrn de felul n care ve"i
folosi planurile lui (ae Indru.
: 1a e, doamne< Plec totui cu inima strns. ' prima lupt mare, la care nu stau alturi de
mria-ta. -"i pzeti via"a, doamne<
: Via"a mea> )se domnul. !ar ce nseamn via"a mea pe lng via"a poporului> #i-o
pzesc, Predo, s n-ai gri&< Iar dac mor, o mie de vite&i pot s-mi ia locul. Poate c nici o
domnie nu a vzut at"ia vite&i, c"i au ncput la domnia noastr. 1dic, nu< 4reesc. Vite&i au
fost i vor fi totdeauna. 'i se ridic la vedere numai atunci cnd gsesc n conductorul lor
aceeai dragoste de neam i de pmnt.
$ndat dup ridicarea sfatului, 1lbert Eir2l@ primi porunc dup plecare. !omnul "rii l
a&unse din urm cu otile pe la &umtatea drumului. Viteazul cpitan Eir2l@ pusese tabra n
picioare cu acea iu"eal i precizie pe care o au numai marii comandan"i. $n inima lui brav nu
ncpu suprare c nu fusese poftit la sfatul de rzboi. 'l bnuia de mult vreme c vod "ine
ascuns pe undeva o armat puternic. 9u-i lua n nume de ru domnului faptul c nu-i
dezvluie taina acelei armate. $n locul lui #ihai ar fi fcut i el la fel. igismund edea mereu
i de mult vreme cu ochii a"inti"i pe Dara )om*neasc. 7i numai unele temeri i piedici
trectoare i siliser s nu o supun.
$n noaptea de -0 spre -A ianuarie -./., hanul ttarilor fcuse dou tabere, la 7erpteti i la
Putinei. (ea"a deas din timpul zilei l mpiedicase a se uni cu otirea turceasc. !ar nu numai
cea"a. +anul era prea mndru pentru a se apleca la comand strin. (tre miezul nop"ii se
retrase n ultima despr"itur a cortului. 3n foc bun de lemne nclzea ncperea. !ou femei
tinere, mbrcate n mtsuri uoare, cntau molcom lng focul ncins, aruncnd peste crbuni
unele ierburi frumos mirositoare. (orturile celor douzeci de mii de oameni care-l nso"eau
cuprindeau cmpia pn departe. #iile de cretini lua"i prad fuseser nghesui"i lng nite
focuri mari, fr s aib acopermnt deasupra lor. Vitele i przile multe stteau de-a valma la
mi&loc de tabr. #arele conductor se sim"ea obosit i mul"umit de przile bogate. (oncedie
femeile cu un gest i se ntinse n culcuul de blnuri calde.
$n tabra de lng Putinei, nepotul hanului ezu de tain pn trziu cu c"iva tineri de-o
seam cu el. 'rau ncrca"i de bi&uterii i de haine scumpe aduse din 3ngaria, peste care
trecuser ca o grindin. 1far, cea"a prea mai adnc dect n timpul zilei. Prietenii se
despr"iser dup miezul nop"ii. Tnrul comandant i conduse musafirii pn la ua cortului.
utele de focuri mari abia plpiau prin cea". 'ra somnoros i mul"umit. 4sise un loc minunat
de popas. (ei unsprezece mii de ttari care formau armata lui se nghesuiser ntr-o vlcea
mare, ferit de curen"i. pre dreapta, tabra era mrginit de un pru nchistat n crusta groas
de ghea". $n stnga, pmntul forma o cut nalt de cinci-ase staturi de om, care se prelungea
ca un arc de cerc pn ctre sud. Tnrul comandant se culc linitit. 6upta cu )om*nii putea
veni oricnd, tiind c va fi o biruin" uoar.
9oaptea se arta adnc i calm. !eparte n cmpie, (ae Indru ddea ultimele sfaturi fra"ilor
%uzeti;
: $ntreaga oaste a %ucegilor s stea pe loc pn cnd ve"i primi chemarea noastr< Ttarii au
pus, ca de obicei, dou rnduri de str&i. )ndul din afar are str&ile aran&ate cam din cincizeci
n cincizeci de pai. 6a fiecare foc vegheaz cte-un otean. 6a rndul dinuntru, str&ile snt
mai dese. (am la treizeci de pai. Va trebui s facem o sprtur mare n cele dou rnduri de
str&i, altfel nu-i chip s aducem oastea n tabr nainte de a se da alarma. , mie de oteni s
descalece i s lase caii aici. 'i vor veni cu noi pn la &umtatea drumului ctre tabr.
Vntorii pierir curnd n cea"a adnc. 6sar i ei caii n gri&a lui Tufnel, Toroipan i
4luc. 9echezatul cailor i-ar fi dat de gol. (u ct se apropiau de tabra nogailor, cu att
peau cu mai mult fereal. 8ocurile de la primul rnd de str&i nu se vedeau lmurit. !oar
cea"a arta n locurile acelea ceva mai rocat. (hiril =ece (u"ite, (ostache (aravan, !ucu
cel Iute, (ae Indru, Petrache cel #ic, printele 4rasa i 9i" Pratie se deprtar unii de al"ii
cam la cincizeci de pai, dup cum erau aezate str&ile. 9oaptea nu era prea rece i, dac nu ar
fi fost umezeala ce"ii, s-ar fi putut numi chiar cald.
(ae se tr uor pe creast la deal. =pada ntrit doar pe &umtate nu pocnea sub greutatea
corpului. 1lturi de foc se afla un pom rzle". tra&a nu dormea. 7edea rezemat cu spatele de
pom i ngna o melodie trist, cu iz de chemri de step nesfrit. e sim"ea n melodia aceea
un dor adnc sau poate doar o prere de ru. (ae se mic din nou. Ttarul i curm cntecul
parc nelinitit. $l relu curnd. (u"itul lui (ae nu lovi. 'ra pentru ntia oar cnd nu ndrznea
s loveasc. 9u putea curma prin moarte un cntec. e ridic domol i lipi cu"itul de beregata
nogaiului. ,mul tresri, oprindu-i un "ipt. 8lcrile focului i luminar chipul rvit de
spaim. Vntorul i fcu semn s coboare fr zgomot. 1&uni la picioarele colinei, (ae l pli
pe ttar cu mnerul cu"itului n cretet. 1poi scoase degrab nite curelue sub"iri, l leg
zdravn n co&ocul mare i-i puse un clu n gur.
Trecu mai bine de un ceas pn cnd vntorii se ntlnir n locul din care s-au despr"it.
$ntreaga arip de nord a ttarilor rmsese fr str&i. (u"itele vntorilor lucraser iute. , mie
de oteni din armata %ucegilor pornir cu mult fereal spre tabra nogailor. 'rau narma"i
numai cu topoare scurte. (urnd, se auzir strigte puternice. #ul"i dintre fiii pustiului pornir
buluc spre ieirea din vlcea, dar acolo i atepta Preda i troe %uzescu i (alomfirescu, n
fruntea a trei mii de oteni.
e lumina de ziu. (ea"a se ridica domoal sau fugea la rasul pmntului, zdren"uit i cu
micri ciudate ca de ritual. Ttarii ieir din ncercuire cu eforturi i pierderi grele. 6saser n
tabr mai bine de patru mii de mor"i, dou mii de cretini aduna"i grmad i nspimnta"i i
toat prada purtat de ei atta amar de drum. 9epotul hanului gonea n fruntea hoardei, fr
gnd de oprire. )om*nii veneau din urm, rcnind slbatic, ciopr"ind marginile hoardei fr
ncetare. (nd se ridic cea"a de-a binelea, nepotul hanului ct ndrt la numrul
urmritorilor. 'ra limpede c )om*nii erau mult mai pu"ini. Tnrul comandant ncerc o
manevr de nturnarea cailor ctre )om*ni. !ar manevra aceasta i ddu cu totul peste cap.
,astea %ucegilor i prinse din coast, fr a le da putin"a s-i termine manevra. Iureul
)om*nilor i rupse n mai multe grupuri. Preda %uzescu se pomeni fa"-n fa" cu nepotul
hanului. Tnrul nogai nu se ddu ndrt de la lupt. e porni astfel o ncercare cumplit de
buzdugane. Vzndu-i cpetenia n pericol, cteva zeci de ttari grbir ctre cei doi. Prea
trziu. 9epotul hanului se prvli de pe cal, cu "easta zdrobit. #oartea cpeteniei curm orice
mpotrivire. Iar otenii )om*ni nu se invitar la lovituri. !in cei peste unsprezece mii de ttari
afla"i peste noapte n vlcea, pieriser mai bine de &umtate.
!up o vreme, armata %ucegilor se nturn din drum i-i petrecu noaptea la Putinei, n
tabra prsit de ttari. (u mult nainte de a se lumina de ziu, otirea porni n trap ntins ctre
7erpteti, de unde 4hazi-4hirai, hanul cel mare al ttarilor, mai ducea unele tratative cu turcii
i cu pretendentul la scaunul de domnie al Drii )om*neti, gndindu-se destul de pu"in la
nfruntarea cu otile lui #ihai-vod. pre nserat se zvoni prin tabr despre cderea hoardei de
la Putinei. 1uzind asemenea veti, care semnau a cine tie ce glum proast, hanul ddu
porunc s-i biciuiasc pe flecari. 1bia cnd i fu adus dinainte trupul fr vlag al tnrului
nepot, 4hirai ct mpre&ur cu nelinite. (hem la el pe unii dintre cei care scpaser cu via"
n luptele de la Putinei. 1cetia se &urar n fel i chip c )om*nii snt att de mul"i i de
puternici, nct numai printr-o minune ar mai putea s scape de sub loviturile lor hoarda de la
7erpteti.
(um se lumin bine, hanul ddu porunc de plecare. $ntrerupse tocmelile cu turcii. 9u-l mai
atraser nici cele cincizeci de poveri de aspri oferi"i de %ogdan n schimbul scaunului domnesc
i nici unele promisiuni ispititoare ale lui #ustafa-paa, comandantul turcilor. trnser
corturile, mpachetar przile multe i ntreaga oaste porni la drum, legnndu-se domol prin
cmpia fr sfrit, clcnd zpada sub"ire sub copitele cailor, lsnd n urm o dr murdar de
noroi.
%anul #anta rtcise peste noapte cu vreo dou mii de oteni. 3mblase pe urmele unor
crduri de ttari pleca"i dup prad de hran. (ercnd s treac spre +ulubeti, unde #ihai-vod
pndea micrile turcilor, #anta se pomeni pe neateptate n fa"a hoardei lui 4hazi-4hirai.
,col nu se mai putea face. +anul i desfcu de ndat otenii pe rnduri de btaie, spernd s
dea iute peste cap mica otire. #anta se afla n clipa aceea la mare strmtoare. 9u se gndi nici
un moment la vreo ncercare de fug. 1r fi nsemnat s care toat hoarda dup el pn n tabra
lui #ihai-vod. $i tocmi oamenii ntr-un triunghi uria, cu unul dintre vrfuri spre centrul
hoardei. 'ra o ncercare disperat, fr prea mul"i sor"i de reuit. )om*nii se nfipser adnc n
rndurile nogailor, ncercnd s taie prtie printre ei. 6upta se ncinse din toate pr"ile. (urnd,
clre"ii lui #anta ncepur s se nghesuie unii n al"ii sub loviturile nogailor. !ouzeci de mii
de ttari se strngeau peste triunghiul acela viu ca nite clete mari, din care nu se mai afla
ieire. (u fa"a plin de snge, banul #anta rcnea cuvinte de mbrbtare, dar ele se pierdeau
nen"elese sub strigte de moarte. !eodat, #anta sim"i c spre dreapta s-au slbit chingile
ttarilor. !in partea aceea se auzir strigte mari. Intrase n lupt cpitanul %aba 9ovac, n
fruntea a vreo mie cinci sute de oameni. 8ostul haiduc pndise de departe plecarea ttarilor, fr
a ncerca s se apropie. Vznd nvlmeal, bnuise c nogaii se ncieraser cu ceva oti
)om*neti. $n felul acesta, picase tocmai la vreme. e apuc s taie sprinten, cercnd a se uni
cu otile lui #anta. 6ucrrile de arme sttur o clip n cumpn la flancul drept al ttarilor,
dar 4hirai trimise degrab for"e proaspete i din nou hanul se bucur prea devreme. Pe flancul
stng apru dinspre o lizier de pdure armata %ucegilor. 6a nceput, ieir din pdure cam la o
mie de clre"i. +anul fcu fa" i n partea aceea. !ar abia se ncinse lupta mai aprig, cnd
ieir al"i o mie de clre"i. 7i la pu"in vreme, hanul vzu cu mirare alt mie. Iar cnd aprur
ultimii cinci-ase sute de clre"i, 4hirai nu mai ezu la tocmeal de arme. 'l nu avea de unde
s tie c nu mai erau i al"i )om*ni n blestemata aceea de pdure. $i aminti de vorbele celor
scpa"i cu via" din mcelul de la Putinei, cum c )om*nii ar fi ct frunz i iarb la vreme de
var. $ntoarse calul i porni ntins n direc"ia ili strei. 9ogaii se desprinser din lupt c"i
dintre ei putur i se aternur la fug dup hanul lor. +oarda se aduna greu, ca un animal
mare, vlguit de lovituri. )om*nii lipsi"i de baga&e clreau sprinten, mnnd din urm acea
armat uria. Pe meleagurile !unrii nu se mai pomenise asemenea lupt din goana cailor.
9ogaii lepdar przile bogate, dar nimeni nu se uit la ele n asemenea ceasuri de mnie.
1rmata %ucegilor secera marginile ttarilor. #anta i 9ovac veneau din urm, cu strigte mari.
Pe zpada sub"ire, leurile preau de departe mii de muuroaie de crti". 6upta inegal se
desfur pe cale de vreo pot. Iar cnd rmaser )om*nii n urm, nimeni din hoard nu-i
ngdui o clip de rgaz. 1tt de cumplit se arta groaza lor. Pieriser cam la apte mii de
ttari. 1rmata %ucegilor numra mai pu"in cu vreo dou sute de oteni. 4reul l suportase
#anta. 1proape o mie din oamenii lui czuser sub armele nogailor, dar biruin"a fusese
nesperat de mare.
%anul #anta i cpitanul %aba 9ovac se despr"ir de oastea %ucegilor, ndreptndu-se ctre
+ulubeti. #ergeau iute, dornici s-i duc domnului o veste att de mare. 1rmata %ucegilor
nnopt la 7erpteti. ,amenii i caii trecur la odihna att de dorit dup o zi ca aceea. !oar
comandan"ii se adunar n sfat la vreme de sear trziu. 6ucrrile de arme cu ttarii nu erau
ncheiate. Poate c mai umblau pe undeva plcuri mari, dup &af. +otrr cu to"ii s porneasc
a doua zi de-a lungul !unrii la vntoare de ttari.
!uminic, la Q0 ianuarie -./., #ustafa-paa fcu unele micri de vra&b spre armata lui
#ihai-vod. (omandant vechi i priceput la lucrrile de arme cu )om*nii, #ustafa alese un
loc de btaie dup gustul lui. $i desfur oamenii pe plcuri cam de dou mii de clre"i. 7tia
c armata domnului nu trece de vreo unsprezece mii, chiar mpreuna"i cu transilvnenii. 'l
dispunea de aisprezece mii de oteni i cam la patru mii sau cinci mii de ttari rzle"i"i de
hoarda cea mare. #ihai se mica domol ctre duman, pipind cu gri& fiecare buc"ic de
pmnt. (ele patru mile care-l despr"eau de turci le fcu n vreo trei ceasuri. 9u-i convenea
locul de btaie. 1r fi vrut s-l atrag pe #ustafa printre pduri, dar tia c nu-l va putea urni
din loc. Iar amnare de btlie nu se putea face, mai ales c n tabra turcilor soseau mereu alte
ntriri. #ustafa era unul dintre pu"inii comandan"i turci care luptau cu chibzuial, fr s pun
baz pe renumele armatelor otomane sau s-i aplece inima spre trufie. 1ezat pe creasta unei
coline mai rsrite, #ustafa domina cmpia cu privirea pn departe. (nd )om*nii sosir
destul de aproape, turcul porni la har" un plc de ttari i ceva oaste aleas. 1lbert Eir2l@ fcu
front ngust cu oastea greoaie i solid. Ttarii slobozir un stol de sge"i neputincioase n fa"a
zalelor i almurilor care mpodobeau caii i clre"ii. e auzi curnd zngnitul fierului. #ihai
privea linitit, spre mirarea turcului, care aflase c domnul Drii )om*neti lucreaz la rzboi
numai cu nval mare. $i frmnta mintea s afle rostul unei schimbri att de neobinuite.
Plcul de ttari se cltin o clip ca un copac mare, iar cnd fu gata s se rstoarne, #ustafa
ridic mna n sus. Pornir la atac i ultimii ttari, nso"i"i de dou plcuri de turci. 1lbert Eir2l@
nici nu nainta, nici nu se trgea ndrt. Prea zidit n locul unde ncepuse lupta. !oar unele
plcuri mici fceau micri strategice n spatele primelor rnduri. 'rau schimbrile de
mprosptare, care se eHecutau ordonat i precis, ca la o simpl manevr. Turcii ncercar o
micare de nvluire pe stnga. #ihai fcu semn cpitanului %aba 9ovac s le taie drumul. Pe
centru, 1lbert Eir2l@ obosise. ,tenii lui se cltinau pentru prima oar. Viteazul cpitan trecu
n fruntea lor i lucrrile de arme se ndreptar, dar nu "inur mult. 1poi, se ndreptar din nou.
Intrase n lupt i #anta cu oamenii lui. %tlia se rzle"ise oarecum. 'ra tocmai ce atepta
domnul Drii )om*neti. Eir2l@ sim"i dintr-o dat o mare uurare. trigtele )om*nilor
cuprindeau cmpia. #ihai gonea n frunte. ,tirea se mica dup el ca un tvlug uria, n urma
cruia nu mai rmnea nimic n picioare. oldat vechi i priceput, Eir2l@ desfcu degrab aripi
largi n &urul tvlugului )om*nesc, temndu-se de o ncercuire. !ar nu mai era nevoie de
asemenea msur. ,tirea %ucegilor se apropia n goana mare a cailor, ca o furtun. (ae Indru
gonea mult naintea celorlal"i. 9u se gsea n toat cmpia un cal care s-ar fi putut msura cu
Vnt lbatic. $n ultima clip aprur lng vod %uzetii i cei unsprezece vntori. (aii lor
preau scoi dintr-un cuptor ncins. #ihai se ridicase n a. Vechea lui bard nu lovea de dou
ori n acelai duman. =adarnic puse #ustafa stavil mare de oameni pe partea domnului.
=adarnic ncercau s-l doboare. Via"a lui ncpuse pe mna unor paznici de seam. (u"itele lui
(ae i (hiril zburau rar, dar fr gre. (ea mai mic amenin"are spre domn era curmat prin
moarte. !ucu i 4rasa fceau prtie pe de lturi. Iezuitul se spurcase la unele n&urturi
amestecate pe mai multe limbi. (ostache (aravan discuta de zor cu =ambilica, iar pistoalele
din minile lui scurte nu aveau linite. =ambilica fcea i el ce putea, speriind caii turcilor cu
slu"enia lui i mai ales cu rgetul, care nu era nici de cal, nici de mgar i nici de catr, ci mai
degrab de animal picat de pe alt lume. Petrache cel #ic isprvise de mult muni"ia pistoalelor
lui fr gre. $ncpuse n minile lui uriae o ghioag ct toate zilele i nu se afla iatagan s-i
stea mpotriv. (lucerul %icoianu, cu fa"a plin de snge, nct nu se tia unde ar fi locul de
ran, se arunca parc orbete nainte i nimeni n-ar fi priceput cum scpa de sub suli"e i
iatagane, Tufnel, Toroipan i 4luc intraser pentru prima oar n lupt. e pricepeau ei
ceva i la sbii, dar nu le traser din teac. (iomegele lor ghintuite lucrau mai bine. ,tenii din
armata %ucegilor tiau metodic i cu o anumit elegan", nv"at de la vntori. 9imeni nu-i
lepda adversarul pn nu se ncheiau socotelile ntr-un fel. Iar acolo unde se forma front
organizat, otenii se completau unii pe al"ii ca nite veterani ai rzboaielor. (am la o &umtate
de ceas dup nval, cele dou otiri se cltinar o vreme. 1tunci intrar n lupt i ienicerii,
fala armatelor turceti. 1poi, cnd nu se mai atepta nimeni la uurare, cnd oboseala crispase
chipurile )om*nilor, mpotrivirea se rupse. 4rosul turcilor se trase ctre !unre, lsnd har"
mare> $n spate. )om*nii sttur la har" ceva mai nviora"i, dar le lipsi puterea de a da nval
cu to"ii peste cei care se retrgeau. 6uptele rzle"e se isprvir cu totul ctre sear. Turcii
trecur ghea"a !unrii i se ncuiar n cetatea )usciucului.
1 doua zi de diminea", otile )om*neti se nf"iar dinaintea )usciucului. #ustafa-paa
scoase degrab otile din cetate, dar cele turceti, formate din mult aduntur fcut peste
noapte, se micar ncet. #ihai-vod nvli de data aceasta nprasnic. Trupele lui #ustafa se
resfirar fr a mai avea timp de unele micri strategice. Turcii erau, totui, lupttori falnici.
ttur la tocmeal de arme chiar lipsi"i de organizare. 8u nevoie de strdanie mare din partea
)om*nilor. !up vreo dou ceasuri, aprtorii )usciucului cedar i pornir la fug n
neornduial mare, lsnd n fa"a por"ilor peste opt mii de mor"i. ,raul fu trecut prin foc. Pe
lng przile de rzboi ncpur i ceva &afuri, iar multe dintre frumoasele turcoaice crescute n
huzur alergar spre ascunztori, pe &umtate dezbrcate. #ustafa luptase pe via" i pe moarte.
)msese printre ultimii aprtori. (e mai scpase din falnica otire turceasc se strecura n
goana cailor spre sud, ctre nl"imile %alcanilor, cutnd scpare din fa"a celor care nu luau
robi i semnau moarte. Vnt lbatic se nfierbntase la drum, astfel c foarte curnd (ae Indru
se pomeni n mi&locul unei gloate de cincizeci pn la aizeci de otomani. 6oviturile curgeau
din toate pr"ile i numai hrnicia armsarului l feri pe vntor de unele necazuri. (alul se
mica iute ca o sgeat dintr-o parte n alta. (u"itele lui (ae zburau numai n clipele de mare
cumpn. Pe neateptate, apru n fa"a lui acel comandant aprig care era #ustafa, poreclit
9ebiruitul. lt iataganul spre tnrul vntor, dar calul czu sub el. $n acelai moment venir
i ceilal"i vntori. Plcul de turci se resfir iute, urmndu-i goana n care se afla singura
scpare. !oi dintre ofi"erii turci rmaser s-i apere comandantul. 8ur lua"i prizonieri
dimpreun cu #ustafa.
)om*nii erau obosi"i. #ul"i aveau trebuin" de ngri&iri la rnile multe. !omnul Drii
)om*neti domoli atacul. Vremea sttea ctre prnz. #ustafa-paa fu adus dinaintea domnului.
'ra mare de statur i sub"irel. e apropia de cincizeci de ani, dar prul su negru i aspru nu se
apleca spre slbiciune. ,chii verzui se ncruntar sub sprncenele bogate, aruncnd priviri
tioase, de ur. (nd a&unse la vreo zece pai, se opri cu o micare aprig i-i strig lui vod n
cea mai curat limb valah;
: ,moar-m, cine< 1m apucat ziua s vd slugile cznd deasupra stpnilor.
Pe fa"a lui vod, nici un muchi nu tresri a mnie. $n"elegea tot zbuciumul unui mare
comandant care pierduse acolo unde nu s-ar fi aflat nici o tgad asupra victoriei. $l cunotea
de mult pe #ustafa. 1&unsese mare comandant din simplu ienicer, sltndu-se pe acele trepte de
ierarhie militar numai prin alesele lui nsuiri de rzboinic. e spunea despre el c ar mnui
iataganul cu mult pricepere. ( n toat otirea otoman nu ar avea egal. ( printre
comandan"ii de oti ar fi fost cel mai de seam strateg. Vod i privi hainele zdren"uite cu aer de
cunosctor. !up tieturile multe se vedea c se btuse pe via" i pe moarte, chiar atunci cnd
nu mai erau speran"e de victorie. 'ra plcut s priveti un om viteaz, fie c el se afla n
rndurile dumanului. #ai tia vod c #ustafa era unul dintre pu"inii comandan"i care dup o
via" de lupte nu agonisise nici un fel de avere, strecurnd printre degetele lui mari przile
bogate, adunate n rzboaie lungi, pentru a face parte mai mare otenilor.
: 'ti liber, #ustafa< 4ri cu blnde"e domnul. 9oi avem adnc pre"uire pentru vite&i, iar
domnia-ta eti unul de seam.
1uzind asemenea vorbe, turcul tresri din tot corpul, de parc l-ar fi biciuit careva. $l msur
pe domn cu mult aten"ie, ca pe-o marf de cumprat. Privirile i se muiar trector, parc a
zmbet. !ar vocea lui deveni i mai aspr;
: 'u nu am nevoie de mil< !ruiete via"a acestor vite&i ofi"eri care au rmas gata s
nfrunte moartea alturi de mine<
: nt liberi, dimpreun cu domnia-ta< Prieteni, se ntoarse vod ctre (ae Indru, domnia-ta,
printele 4rasa i !ucu cel Iute, ave"i buntatea i nso"i"i pe aceti oameni pn dincolo de
tabra noastr<
!in prada mare de rzboi fur adui trei cai pentru prizonieri. !e asemenea, i primir i
armele. #ustafa nclec fr s-l mai nvredniceasc pe vod cu vreo privire. Pornir alturi
de vntori. $ntre cei ase nu se schimbar cuvinte. (lrea fiecare cu gndurile lui. Tabra lui
#ihai-vod rmsese n urm cu vreo dou mile.
: 1ici ne despr"im, domnilor< +otr (ae.
: 9u nainte de a ncrucia armele< =ise mnios comandantul. 1ve"i ceva mpotriv>
: 9u vd nici o piedic n aceast privin", zmbi (ae. Purta"i vreo preferin" pentru careva
dintre noi>
: 9ici una. Totui, dac stau s m gndesc bine, domnia-ta m-ai luat prizonier. (zusem cu
gloaba pe care clream din simpl ntmplare.
: 1tunci, e limpede, comandante. 9e vom bate mpreun. !omnii care te nso"esc ar putea
face o partid cu prietenii mei.
: 9u mai ncape ndoial< 1prob #ustafa, iar vocea lui devenise pentru prima oar mai
prietenoas. 1r fi o singur piedic, mrturisi cu sinceritate. 9oi luptm cu iataganele.
!omniile-voastre nu ave"i dect sbii. ,r, se tie c sabia nu are spor n fa"a unui iatagan.
: $n privin"a asta s nu te ngri&orezi prea mult, efendi #ustafa< )se (ae. 1vem noi gri& s
fi"i mul"umi"i pe deplin.
#ai schimbar unele amabilit"i i din asemenea discu"ie cu greu s-ar fi ghicit c se
pregtete o lupt pe via" i pe moarte. !esclecar. #ustafa se dovedi un om fermector.
puse cteva glume, de parc nu ar fi pierdut o btlie. Pe toat cmpia din &urul lor nu se zrea
"ipenie de om. Turcii salutar cu iataganele. )om*nii rspunser cu vechile lor sbii.
: 9umele vostru, efendi< e interes comandantul.
: (ae Indru.
: 1m auzit de domnia-ta. e spune c eti un mare spadasin. Iar numele bun, ca i cel ru,
se rspndete mai iute dect ar crede cineva. te aperi cu nde&de, tinere domn< Pn azi nu
am ntlnit adversar care s-mi stea nainte dup trei sau patru atacuri. Te mai anun" c voi risca
mult. 'u nu mai am nimic de pierdut. !ac m omori, scap de ruinea nfrngerii. !ac te
omor, mi rcoresc inima. 1ten"ie, efendi, ncepem<
!up cteva schimburi de lovituri, tnrul vntor n"elese c avea n fa" un adversar
deosebit de puternic, iar sabia se dovedea mai fragil dect iataganul. $n schimb, #ustafa, care
lucra admirabil cu lovituri laterale i de sus n &os, nu ncerca mpunsturi. Iataganul nu se
putea arta folositor n asemenea tactic. #ustafa lucra destul de ncet, dar loviturile erau att
de puternice, nct aprarea cu sabia fr micrile sprintene ale corpului i-ar fi dat putin" lui
#ustafa s-i rup arma i s-l taie cu uurin". !in aceast cauz, Indru se deplasa cu
repeziciune, iar lama sabiei mai mult se mpletea cu iataganul dect s-i stea n cale. Turcul se
dumeri la rndul lui dup cteva asalturi c are un adversar de mare clas. ,chii i lucir plini
de mul"umire. 6oviturile lui cptar dintr-o dat mai mult vigoare, ncercnd n special o
priz asupra armei tnrului vntor. (ae se prefcu a apra cu mare greutate ultimele asalturi
date de sus n &os. Turcul sim"i ndat slbiciunea i insist. !ar pe neateptate, vntorul nu
mai apr lovitura cu a&utorul sabiei i sri ntr-o parte. #ustafa se dezechilibr o clip.
uficient pentru a primi vrful lamei lui Indru n piept. cp iataganul cu ochii parc mira"i.
$ndoi uor genunchii i czu ntr-o parte. (ae se aplec gri&uliu deasupra lui. #na
comandantului alunec ncet spre bru, ctre locul unde se odihneau n tecile lor dou pumnale
cu mnerele frumos lucrate. ,chii l trdar. , sclipire ciudat l avertiz pe tnr de pericolul
n care se afla. ri ntr-o parte, iar pumnul lui izbi ncheietura minii comandantului. 1cesta
scp un strigt care nu era de durere, ci mai mult de furie.
Tnrul se ntoarse ctre ceilal"i lupttori. 1colo se ncheiaser socotelile ceva mai rapid, cu
rni uoare pentru amndoi turcii, care se pricepeau ceva mai pu"in la mnuirea iataganelor.
: (omandantul vostru e mort, domnilor, spuse pe un ton plin de polite"e. 6ua"i-v mortul<
!up cum vd, nimic nu v mpiedic s clri"i.
$n cmpia pustie cu marginile uor vlurite, zpada arta ptat din loc n loc de petice mici
de pmnt pe &umtate nghe"ate. (iulinii, peste care trecuser multe furtuni, mai rmseser
ici-colo, dnd o not de triste"e locurilor. ,fi"erii turci clreau domol, ducnd ntre ei un cal pe
care se odihnea trupul fostului comandant. Vntorii i urmrir cu privirile mult vreme. 1poi,
cu un oftat de uurare, pornir n trap ntins ctre tabra lor. e ncheiase acolo n cmpie
ultimul act al acelei campanii duse de turci i de ttari pentru cotropirea Drii )om*neti. 3n
sfrit &alnic pentru Poarta ,toman, care atepta veti de victorii mari.
(ei doi ofi"eri turci ntlnir curnd unele resturi de trupe care cutau s se regrupeze n
vederea unor noi lupte sau poate numai n vederea organizrii unei tabere de iarn. 1stfel,
tinerii ofi"eri avur prile&ul s-i ngroape comandantul cu cinstea care se cuvenea. $ntlnir
cunoscu"i crora le povestir lupta dintre (ae Indru i #ustafa. 3imirea umplu inimile celor de
fa". Printele 4rasa i !ucu cel Iute avur acelai tain de laude, iar numele lor se fcu iute
cunoscut printre otenii turci mari iubitori de vite&ii. Pn ctre sear, cei cu imagina"ie bogat
scornir o seam de nfptuiri nemaipomenite, puse pe seama vntorilor.
1 doua zi, ofi"erii se despr"ir de gazdele vremelnice i se traser domol, n trapul mrunt
al cailor, ctre (onstantinopol, crnd cu ei povara unor tiri cutremurtoare. e nf"iar
sultanului artndu-se din nou cura&oi. Vestea nfrngerii se strecur ca un arpe, ducndu-se
tr de-a lungul coridoarelor palatului, ptrunznd pn n seraiurile tinuite pentru muritorii de
rnd. 7tirea iei din palat i fcu ocolul (onstantinopolului. Iar de acolo plec mai departe i se
rspndi peste "inuturi ca o molim. !e zeci de ani, asemenea veti nu mai spurcaser urechile
fiilor lui 1lah. (ei doi tineri ofi"eri i aflar linitea sub nveliul apelor %osforului. 1tta
rzbunare ncpuse n puterea sultanului.
$ntregul imperiu turcesc trecea, de fapt, printr-o criz economic, social i politic ale crei
urmri erau greu de prevzut. ultanul #urad al treilea murise la QR ianuarie, fr s mai apuce
acele veti de necrezut. $i luase locul fiul cel mai mare, #ohamed al treilea, poate cel mai crud
stpn al fiilor lui 1lah. !up nmormntarea tatlui, fcut cu mult fast i strlucire, #ohamed
i pofti la un osp" pe cei nousprezece fra"i i douzeci i apte de surori. 1dic at"ia c"i mai
triau din cei o sut de copii c"i avusese #urad. 9oul sultan i plnse tatl dimpreun cu fra"ii.
6e mpr"i chiar unele dregtorii de seam, strnind bucuria i dragostea lor. !up osp", ddu
porunc s fie dui n odi separate, unde i ateptau clii cu la"urile lor de sugrumat. 9oua
domnie ncepuse printr-un masacru nfricotor. ,tile din (onstantinopol se rscular
mpotriva crudului sultan, care luase domnia fr ncuviin"area lor. $n provinciile apropiate
izbucni ciuma. $nfrngerile de la !unre dezorganizaser transporturile de alimente din %alcani
ctre (onstantinopol. #ohamed chibzui ndelung. 3n singur om ar fi putut pune ordine n
haosul care domnea. 'ra vorba de marele-vizir i general inan-paa, aflat la vremea aceea n
3ngaria cu un corp de oaste. 8u chemat n grab. (unoscut ca mare strateg i om plin de
n"elepciune, toate speran"ele se ndreptar ctre el. inan plec din 3ngaria n fruntea a peste
trei mii de solda"i, numai oaste aleas. Tie %alcanii fr zbav, a&ungnd la (onstantinopol
ntr-o sear urt cu ploaie i vnt, iar asemenea timp neprielnic asprise i mai mult inima
sultanului. #arele-vizir ls n curtea palatului vreo patru sute de oteni, c"i mai scpaser
dintr-o curs ntins de vntori. e nf"i dinaintea sultanului, temndu-se c nu va mai iei
din palat. Pierduse aproape trei mii de oameni ntr-o noapte cu cea" i nu putea spune mcar
c"i fuseser dumanii. 9ite prieteni de seam intervenir pe lng sultan cu daruri bogate i
unele vorbe de iertare. 6umin"ia-sa amn o pedeaps crud pentru alt ocazie, mai prielnic,
mul"umindu-se s-l trimit pe inan n eHil la #al> 4ara. 1cel mare-vizir i general n fa"a
cruia tremuraser trei continente porni n surghiun, prnd a sfri acolo o via" tumultuoas.
1vea optzeci i trei de ani. 9oul mare-vizir 8erhat-paa, poreclit (haraclan Sarpele negruT,
a&unse de potoli rscoala sftuindu-l pe sultan a face unele nsemnate vrsri de aur i de bani.
,m chibzuit i energic, 8erhat adun degrab la sfat pe to"i vizirii, pe comandan"ii ienicerilor i
pe toate cpeteniile de seam. 6a propunerea lui, se discut acolo un plan de contopire
definitiv a Drii )om*neti, a #oldovei, a Transilvaniei, a zonei %elgradului, pierdut
vremelnic i reluarea ofensivei de supunere a "rilor din apusul 'uropei. 8erhat ob"inuse la acea
ntlnire dou victorii de seam. Prin hotrrea de a porni la rzboi, armatele i mutau gndul
de la revolt, fiind preocupate din nou de pregtirile necesare. )euise apoi prin cteva
promisiuni s-i apropie cele mai nsemnate cpetenii, asigurndu-i astfel o bun organizare
armat n vederea ofensivei de primvar. 8olosindu-se de unele vechi prietenii i rela"ii, aduse
pe corbii unele alimente, nlturnd foametea din (onstantinopol mcar pe cteva luni.
Pe la sfritul lui martie se pornir nite clduri cum se arat prin pr"ile %rganului doar la
terminarea anotimpului de primvar. (teva ploi repezi splar pmntul de zgura iernii. (erul
se arta nalt i limpede. $n &urul cet"ii %ucuretilor ieiser plugurile. !in pmntul reavn se
ridicau aburii calzi. Iarba se sltase de vreo dou palme, iar gzele ieeau de prin culcuurile
lor, pind la nceput cu nencredere. Prin cur"i nflorise liliacul, rspndind o mirosn dulce.
(ldura nu era lipicioas, ca n mi&locul verii, ci mai degrab o mngiere. Pe la col"uri de
strzi, bucuretenii zboveau de tain i se amestecau n vorb cunoscu"i i necunoscu"i. 7tiau
c momentele de linite snt numrate. ( luptele cu turcii vor izbucni mai grele ca niciodat.
$ncercau s guste zilele de linite clip cu clip, contien"i c nu vor mai apuca mult vreme
asemenea zile frumoase. (opiii stteau mira"i ca n fiecare primvar i urmreau gzele multe.
Iar gzele msurau gardurile de la un capt la altul, folosind rare clipe de rgaz. %elugul crat
de peste !unre umpluse golurile lsate de turci de-a lungul anilor. (mpia %rganului i
recptase puzderia de vite. Vntorii prinseser n %alcani un convoi de peste patruzeci de mii
de capete mnate de cteva plcuri de turci. $nc vreo treizeci de mii de capete aduseser
oamenii lui #anta sau ai lui %aba 9ovac. Prin pdurile mari, topoarele lucrau cu spor. e tiau
lemne de lucru pentru case i acareturi noi.
$ntr-o diminea", pu"in dup rsritul soarelui, ieir prin poarta de sud a %ucuretilor patru
clre"i mbrca"i ca de drum lung. (am la un sfert de ceas mai iei un clre", cu o figur cam
uie, care cuta s nu-i scape din ochi pe cei patru. 4rupul din fa" nainta n trapul cailor,
avndu-l n frunte pe (ae Indru, iar ceva mai n spate pe vechile cunotin"e Tufnel, Toroipan i
4luc. !ac tnrul vntor se cufundase n gndurile lui i acestea nu erau tocmai pu"ine, cei
trei tovari de drum se uoteau ntre ei, ctnd mereu n spate, ctre clre"ul singuratic al
crui scop destul de vizibil era s le "in urma. 6a pu"in vreme de la plecarea din %ucureti, n
spatele urmritorului se ncinse la drum un clre" nalt i slbnog, cu fa"a ireat ca de vulpe.
,mul era ile 1dormitu. 1tent la micrile celui din fa"a sa, 1dormitu ncepu s-i fac tot
felul de idei. fi fost o simpl ntmplare sau cel din fa"a lui era vreo iscoad a turcilor> !oar
turcii aveau interes la asemenea vreme s pndeasc micrile vntorilor. ile mpinse calul la
galop i nu trecu mult pn a&unse lng acel clre" singuratic.
: $ncotro, prietene> $ntreb 1dormitu mieros.
: (tre !unre, gri cu sfiiciune strinul.
ile pru cam dezamgit. ,mul purta un cu"it la bru, iar la aua calului un ciomag
asemntor cu cele ale lui Tufnel, Toroipan i 4luc.
: (am n ce loc la !unre>
: 3nde s-o nimeri, zise strinul senin.
: Poate c te plimbi ni"el, insinu 1dormitu, iar n vocea lui se sim"i o uoar und
amenin"toare.
: -ar putea i asta.
,mul nu era cine tie ce voinic. Pe fa"a lui ascu"it se vedeau limpede cteva urme vechi de
vrsat. ,chii i umblau neastmpra"i ca la viezure. traiele bunicele artau de la o pot c snt
de mprumut sau stpnul lor le mbrcase pentru prima oar, dup felul n care l stn&eneau.
(alul nalt, cu picioarele lungi, nervoase ar fi dat poate acelui strin o "inut mai aleas dac nu
l-ar fi trdat palmele omului. 9ite palme mari cu pielea crpat cu btturi vechi i groase. 3n
om cu asemenea palme nu se putea trage din rndul boierilor.
: 1uzi, prietene> )encepu ile. Prin pdurile astea umbl lotrii ziua-n amiaza mare ca la ei
acas. 3n om cu starea domniei-tale ar fi trebuit s plece la drum nso"it de ceva slu&itori. #
mir c nu "i-e team de o asemenea prime&die.
: Pi vd c nici domniei-tale nu "i-e team.
ile i muc buzele de necaz, dar cnd vorbi din nou, vocea lui fu la fel de mieroas.
: Tocmai d-aia m gndeam s ne nso"im la drum. (are e numele domniei-tale>
: (iripoi-fiul, domnule.
: (iripoi> e mir ile. 9u cumva eti prieten cu Tufan>
: (hiar aa, domnule< 1m fost vecini.
: 7i ncotro, tinere (iripoi>
: # "in dup nite prieteni, domnule ile.
: # cunoti>
: igur.
: !e ce nu mi-ai spus de la nceput>
: !ac nu m-ai ntrebat<
: !ar te-am ntrebat unde mergi.
: (rezi c eu tiu> Tufnel mi-a zis s m "in dup ei, pn cnd o avea destul cura& s m
prezinte domnului (ae Indru.
: #i, s fie< !eci asta era. ! pinteni calului, prietene<
!up vreun ceas, cei ase clre"i se abtur de la drumul 4iurgiului, clrind n &osul
!unrii spre locul numit pe atunci (rna #ic. $i atepta acolo o plut. 6ocurile erau pustii de
lume. Patru plutai ieir din culcuurile lor. (aii i clre"ii se nghesuir pe plut. !unrea
picotea domoal. !oar mai pe firul ei ncerc oarecare stavil, cznindu-se a-i trage la vale.
#alul cellalt era la fel de pustiu. ,amenii i animalele coborr pe uscat. (ae Indru drui
fiecrui pluta cte zece galbeni.
: 7ti"i ce ave"i de fcut> $ntreb el.
: !a, domnule, rspunse unul mai vrstnic. Vom sta de veghe zi i noapte. (te unul dintre
noi va face paz la mal. (nd va aprea careva din domniile-voastre aici, e destul s ne strige
numele pe rnd. 1tunci, vom scoate pluta ascuns pe sub slcii i vom zori ncoace. !ar
legtura noastr de cpetenie va rmne cu domnul 4luc. I-am potrivit o colib printre
stufriul de aici. (hiar i pentru dumnealui am tocmit un acoperi cu frunze de slcii, la cazuri
de ploaie. 9imeni nu poate bnui c se poate afla asemenea ascunztoare prin locurile astea.
!in trei n trei zile, o s ducem la vreme de noapte merinde pentru domnul 4luc.
Pornir cu to"ii s recunoasc ascunztoarea, afundndu-se adnc printre ochiurile de ap i
smrcuri, printre slcii i ppuri. (u greu l-ar fi putut dibui cineva pe 4luc n asemenea
labirint natural.
Plutaii trecur curnd pe malul )om*nesc. (ei cinci clre"i se despr"ir de 4luc,
strunindu-i caii spre sud. !up vreo patru ceasuri, zbovir ntr-o pdure ntins, cu copacii
btrni. Pornir la deal pe malul unui pru mrginit de tufe dese de alun. 1&unser la nite rpe
dominate de copaci nal"i. $ntre rpele acelea se afla o locuin" omeneasc despre care s-ar fi
putut spune cu oarecare bunvoin" c e o cas de gospodari. !up cum artau mpre&urimile
era greu de presupus c stpnul sau stpnii casei ar fi gsit acolo nite mi&loace de trai ceva
mai actrii. !in cas iei un brbat mrunt, mbrcat ntr-o hain de oaie cu blana ntoars
nuntru. Purta pe cap un fes nalt cu ciucuri, iar picioarele i erau aprate de nite cizme scurte,
lucrate destul de grosolan. 9asul mare i rou prea s fie singurul semn de voinicie al acestui
om. (t despre vrst, putea s aib patruzeci de ani sau tot att de bine aizeci de ani. %arba
mare, nvolburat, ascundea pe trei sferturi o fa" negricioas, luminat doar de sclipirea vioaie
a ochilor. !up mersul trit arta mai degrab cea de-a doua vrst. e opri n fa"a lui Indru
ni"el speriat, ncercnd s-i ctige bunvoin"a cu plecciuni adnci. Tnrul vntor scoase din
buzunar un inel de argint, pe care un meter priceput gravase cu mare art o frunz de ste&ar. 6a
vederea inelului, btrnul deveni dintr-o dat mai ager, apropiindu-se de prima vrst. ,chii lui
strlucir veseli.
: !escleca"i, domnilor< $i pofti oaspe"ii ntr-o )om*neasc la fel de bun ca a oricrui
bucuretean. $ncepusem s mor de urt n pustietatea asta. =u, s stai ziulica toat i s nu ai
alt treab dect s bei o poirc de afine care-"i ntoarce sufletul pe dos, cred c nu se afl mai
mare osnd.
Intrar n cas. 4azda le art lavi"ele din lungul pere"ilor. $n mi&locul uneia dintre cele dou
ncperi se afla o mas cam chioap, care semna foarte bine cu lavi"ele. 1lt mobilier nu se
afla n acea locuin" singuratic. 9ite co&oace atrnate pe pere"i, o vatr pentru foc i un culcu
mare de frunze prea s fie ntreaga agoniseal a omului. Vasele de lut aezate lng vatr
artau goale, prevestind nea&unsuri pentru nite cltori flmnzi. 4azda observ privirile triste
ale celor cinci i ncepu s rd;
: Pentru asemenea oaspe"i de seam se va gsi pn la urm ceva de-ale gurii. (e-a"i zice de
nite afumtur de porc> !ar s nu ne rcim gura de poman.
$ncepu s umble iute ca o sfrleaz, Puse peste crbunii din vatr ceva scoar" uscat de
copac. 8ocul se nvior. 1dug buturugi. 7i pe ct se nveseli focul, pe att fumul ncepu s ia
ochii musafirilor. Ieir cu to"ii din cas.
: 1a e la nceput, se scuz gazda. e mprtie olecu" de fum. Pe urm deschid ua, iese
fumul afar i iese i cldura. !ar nu m oprete nimeni s nte"esc focul de la nceput.
$ntre timp, caii se traser spre o cpi" cu fn. #usafirii mai zbovir prin curte, dar nu mult
vreme. Veneau din cas nite mirosuri care nu mai lsau nici o ndoial asupra calit"ii
bucatelor. Vntorii nnoptar acolo. (nd se lumin bine de ziu, pornir mai departe, spre sud,
patru dintre ei. Toroipan rmase s-i "in de urt gazdei. !up patru ceasuri de mers aspru,
vntorii zbovir din nou ntr-o zon destul de slbatic a #un"ilor %alcani. 9oua gazd i
primi la fel de bine ca i prima, iar legtura dintre cltori i gazd o fcu vechiul inel de
argint. 1colo rmase Tufnel.
1 doua zi ctre prnz, (ae Indru i (iripoi se despr"ir de ile 1dormitu, lsndu-l pe mini
bune, la gazd sigur.
(tre sfritul lui aprilie, cldura se aezase de-a binelea i la (onstantinopol, dar strzile
capitalei nu mai artau vesele i glgioase ca n al"i ani. Prvliile multe i bazarurile se
goliser de mrfuri, iar altele proaspete ntrziau s se arate n rafturi. #arele-vizir 8erhat-paa
se pregtea s prseasc oraul n fruntea a paisprezece mii de ieniceri, treizeci i apte de mii
clrime strin cu plat i nc vreo cincisprezece mii de spahii. 6a QU aprilie, 8erhat iei din
(onstantinopol cu otile, fcnd primul popas la castelele din !aud. =ece corbii mari
ncrcar aizeci i dou de tunuri, mult muni"ie i ceva harnaamente, dimpreun cu corturile
armatei. (orbiile fur ndreptate spre Varna. !rumul lor se continua de acolo, pe o rut lung
i sigur, spre (hilia, apoi pe !unre n sus pn la )usciuc, unde urma s-i descarce pre"ioasa
ncrctur. 8erhat se dovedi bun organizator al uriaei eHpedi"ii mpotriva Drii )om*neti. 'l
folosi calea apelor pentru baga&ul greoi. $ncredin"ase transportul unor armatori greci, mari
specialiti n astfel de afaceri.
!e ndat ce corbiile disprur n zare, de pe chei se desprinser din mul"imea de curioi
doi brba"i n caftane bogate, cu inele multe pe degete. (aii artoi, mpodobi"i cu scule de
mare pre", pornir n trap uor. ,amenii de rnd se traser ndrt din fa"a acelor distini
cltori, lsndu-le prtie mare de trecere. 1bia cnd se vzur departe de gloat, cei doi distini
boieri turci ncepur s discute ntre ei ntr-o limb care i-ar fi surprins pe mul"i dintre fiii lui
1lah.
: !ragul meu (iripoi, zise cel mai nalt, presimt c mcar una dintre aceste falnice corbii
nu va mai a&unge n portul de la (hilia.
: nte"i un om cucernic, domnule Indru. 9umai oamenii cu frica lui !umnezeu au
asemenea presim"iri. 'u snt un pctos i m aflu lipsit de acele haruri. !ac a cpta ceva
lmuriri, ar fi numai spre binele meu.
: Toate la timpul potrivit, prietene, zmbi (ae privind admirativ unul dintre inelele multe
care-i mpodobeau degetele.
$n seara de Q/ aprilie, cpitanii celor zece corbii se socotir cu adevrat mul"umi"i.
$ncheiaser ultimele ncrcturi. Vreo dou sute de butoiae cu pulbere care-i ateptaser pe
cheiul Varnei, din porunca lui 8erhat-paa. $nainte de amurg, butoiaele, stivuite frumos i
ferite unul de altul prin omoioage mari de paie, se odihneau n pntecele acelor corbii. Pe
puntea Penelopei, ?ir Iani Vifandos, cpitanul corbiei-comandant, i fcea siesta aruncnd
rotocoale de fum din pipa lui uria. 'chipa&ul cptase o nvoire de cteva ceasuri i se
rspndise prin uli"ele vechiului port. $nc nu nnoptase. !in buctria corbiei ieeau mirosuri
ademenitoare. Eir Iani urmrea n minte unele socoteli bneti. Prea s aib cel mult cincizeci
de ani. 8r acele socoteli s-ar fi plictisit stranic. $i plcea s plvrgeasc, s n&ure i s bea.
(ui voia s-l asculte i povestea cu plcere peripe"iile lui prin #area #editeran, ale crei
col"ioare le cunotea cum i cunoate buzunarele. Privi cheiul aproape pustiu cu o oarecare
scrb. Pe uscat devenea un simplu ?ir Iani. !ar sus, pe puntea corbiei, se sim"ea tot att de
puternic pe ct se arta a fi sultanul turcilor. $i curm gndurile brusc. 6ng babalele din
apropiere se opriser doi brba"i, mult prea distini pentru a trece neobserva"i de el. (el mai
nalt veni chiar pn la puntea de legtur cu uscatul. 1vea o fa" zmbitoare, plin de
bunvoin". Eir Iani uit s mai trag din faimoasa lui lulea.
: # aflu oare n fa"a acelui vestit cpitan ?ir Iani Vifandos> $ntreb turcul ntr-o turceasc
destul de ndoielnic.
: De o fi vrnd de la mine pezevenghiul sta de turc de m ia asa sub"ire> e ntreb Iani.
: ,are s fii domnia-ta acel nenfricat cpitan al Penelopei, care cunoate toate apele
Pmntului> 9u speram nici n vis c voi a&unge s cunosc un asemenea erou.
: #am, "e panglicar< Gsta ori vrea s m roage "eva, ori mi propune o afa"ere strasnic. (u
rugmin"ile i cu lingusirile o ncurc. !ac e pornit pe afa"eri, e omul meu.
: (u plec"iune, efendi< puse cu voce mieroas. Pofti"i mai aproape< !e mult vreme nu
am mai stat la taclale cu oameni de vaz ca domnia-ta.
(ae Indru pi pe puntea Penelopei urmat de (iripoi.
(pitanul le fcu semn s ad, pre"uindu-le din priviri inelele multe.
: !e unde m cunoate lumin"ia-ta> $ntreb prevztor grecul.
: Pu"ini oameni snt aceia care s nu fi auzit despre ?ir Iani Vifandos, i-o ntoarse tnrul.
9umele meu e Ehidr.
: )ud cu paa de Timioara>
: 8rate.
4recul ct la Indru cu mult respect, apoi ntreb umil;
: !ar mritul domn care v nso"este>
: ,, zise Indru zmbitor, ntreba"i de vrul nostru> ' surd, srmanul. ' surd i mut. 1 rmas
aa dintr-o lupt.
Eir Iani simul oarecare mhnire, dar trecu repede peste ea i porni la atac.
: (u "e putem fi de folos lumin"iei-voastre>
: 9u e mare lucru, spuse Indru. Vrul nostru vrea s a&ung la (hilia, dar nu singur. ' mare
iubitor de femei. $l vor nso"i unsprezece tinere fete.
: 1ha< 4ndi Iani. Pctosul acesta le-a vndut cuiva de acolo i nu-mi spune adevrul de
team s nu-i cer parale multe.
: 9-am loc, mrite Ehidr se vit el. Penelopa e ncrcat cu tunuri, cu muni"ie i cu altele.
'chipa&ul numr douzeci de marinari, iar pe deasupra mai gzduim patru ofi"eri trimii de
preastrlucitul nostru mare-vizir.
: Pcat< e ncrunt (ae. 1 fi pltit cte douzeci de "echini pentru fiecare.
4recul ciuli urechile. (te douzeci de "echini pentru un drum aa de scurt> !ar asta era o
mic avere.
: 9-am loc, se tngui de-a binelea Iani.
: 1tunci, o s gsesc alt corabie. , s dau acolo la nevoie cte treizeci de "echini. Iar pentru
vrul nostru, m gndisem s ofer o sut de "echini.
: 9-am loc, bigui mai mult de form ?ir Iani.
: 'i, s nu mai vorbim despre asta< , s m descurc eu. Pcat< # cam grbeam. Iar
domnia-ta mi-ai plcut mult. !-aia m gndisem s-"i ofer cte cincizeci de "echini pentru
fiecare dintre femei i nc dou sute pentru vrul nostru.
: Pentru atta bnet, gndi Iani cam ame"it, a putea s omor &umtate din echipa&, iar eu s
dorm spnzurat de catargul cel mare. Pezevenghiul sta ctig multe grmezi de aur cu
femeile. 1ltfel, nu mi-ar fi oferit atta bnet. 1dic apte sute cincizeci de "echini pentru
treizeci i ceva de ceasuri de drum.
(ae ghici gndurile cpitanului i se ridic, gata de plecare. !ar grecul se arunc dinaintea
lui, fcnd temenele adnci i strig;
: , mie de "echini, strlucitorule< 7i aa o s am necazuri cu ofi"erii lui 8erhat. Va trebui s
le dau i lor ceva.
: -a fcut< +otr (ae fr s clipeasc.
: !obitoc "e snt< $i zise grecul. 'u snt cel mai de seam ntru din c"i a numrat familia
Vifandos. I-am cerut pu"in. BCsta ar fi fost n stare s mai adauge la aceast sum uria. !ac
nu mai iau ceva de la el pot s m fac mahomedan, c n 4re"ia nu mai am cutare.
: 1r mai fi mncarea.
: %ine< $nc o sut de "echini.
: 7i apa.
: $"i mai dau zece "echini.
: !ar e ap proaspt, n"eleptule< trig Iani.
: 9u mai dau nimic.
: 9ici dormitul, ilustru cobortor din 1lah>
: 9ici.
: 9ici mirodeniile, viitorule mare-vizir>
: 9ici.
: #car un baci, viitorule sultan.
: 8ie< $nc o sut de "echini. Iat dou sute de "echini arvun.
: nt al tu, nepre"uitule< e nclin Iani.
: 1 vrea s vd cmara pe care o vei pregti pentru vrul nostru, porunci vntorul.
: $ndat, biruitorule< Va dormi n cabina noastr. Iar doamnele s nu aib gri&, lumin"ia-ta<
Pehlivanii mei vor putea dormi la fel de bine pe puntea Penelopei.
: 8oarte bine, dar unde "i snt oamenii> e interes aspru vntorul. 9u cumva atep"i s
cape"i un echipa&> $n cazul acesta, va dura mult. , s-mi iau arvuna ndrt.
1uzind asemenea vorbe, ?ir Iani sri ca mucat de arpe.
: 9u, fctorule de minuni< 'chipa&ul e nvoit. 1m rmas numai eu i buctarul. #ie nu-mi
place uscatul.
(ae i fcu un semn discret lui (iripoi. 1cesta rmase ni"el mai n urm i se trase domol
ctre buctrie. Eir Iani deschise ua cabinei cu un gest larg, mndru de locuin"a lui, dar n
clipa aceea sim"i o lovitur n ceaf de parc s-ar fi prbuit peste el, catargul cel mare al
Penelopei. !in buctrie se auzi o bufnitur surd, urmat de glasul lui (iripoi;
: #am, grozav cap are sta<
8ocul din buctrie trecu degrab n pntecele Penelopei. Paiele dintre butoaiele cu pulbere
se aprinser cu flacr mare. 1far nnoptase. !oi turci, crnd cu ei dou baloturi grele,
prsir puntea. #ergeau grbi"i. $n urma lor, o flacr uria lumina marea i uscatul pn
departe. (ei doi lsar poverile vii i se mistuir n ntuneric. Penelopa coborse n adncuri,
ducnd cu ea opt tunuri i toat ncrctura de corturi i harnaamente. Eir Iani Vifandos i
buctarul dormeau fr gri& pe chei, care se umpluse de lume.
6a 0M aprilie, 8erhat-paa afl despre dezastrul Penelopei. #nia lui fu cumplit. 7i cu ct
&udeca mai bine, cu att se convingea c adevratul autor al acelei isprvi era inan-paa,
dumanul lui de moarte. 9enorocirile lui se "inur lan" de atunci ncolo i cu fiecare nenorocire
l blestema tot mai aprig pe fostul mare-vizir. Iar sultanul se convingea greu, dar sigur c
8erhat nu e n stare s conduc o eHpedi"ie att de mare. $n aceeai zi, 8erhat porni cu trupele
spre (iurli, apropiindu-se tot mai mult de "inta cltoriei.
6a 0M aprilie plec spre Dara )om*neasc prima scrisoare a lui (ae Indru. 9icicnd nu
zburase prin %alcani un mesa& cu asemenea vitez. eara trziu, #ihai-vod, dimpreun cu
ceilal"i vntori, citi rndurile lui (ae.
: #ria-ta, poate c niciodat Dara )om*neasc nu a fost att de amenin"at ca acum.
8erhat-paa se dovedete a fi un mare conductor de oti. 1 plecat la QU aprilie din
(onstantinopol, n fruntea a aizeci i cinci de mii de oteni numai oaste aleas. 6a !aud a
fcut un popas destul de scurt, dar a mai adunat nc vreo douzeci de mii de oteni. 6a 0M
aprilie s-a pornit la drum ctre (iurli. 1rmata lui se mic ncet i organizat, apropiindu-se tot
mai mult de !unre. 9u se mut pripit dintr-un loc n altul. 'l tie c mergnd ncet, i asigur
i locurile de popas i alimentele multe, pn la amnunt. 6-a fi vrut pe inan-paa. 'l e
nvalnic i pripit. 7i-ar fi sleit armata pe drum. 8erhat nu car dup el baga&e grele. Tunurile,
corturile i muni"ia au fost ncrcate pe zece corbii, urmnd s intre din #area 9eagr pe
!unre la deal pn la )usciuc, unde ar fi locul de descrcare. (u a&utorul noului meu prieten
(iripoi, am scufundat n port la Varna una dintre cele zece corbii. !ac bunii mei prieteni
(aravan, (hiril i !ucu se afl acolo, ar fi bine s pndeasc drumul celor nou corbii.
1ceste corbii nu trebuie s a&ung la )usciuc. 1cum snt n drum spre (hilia.
6a (onstantinopol se urzesc unele comploturi mpotriva lui 8erhat. 1ceste comploturi snt
conduse de oamenii lui inan. ultanul s-a fcut foc i par auzind despre scufundarea corbiei
i tot necazul a czut asupra marelui-vizir. 9imeni nu bnuiete c ar fi fost acolo mn
)om*neasc. 9oi vom ncerca s-i mai facem unele zile fripte vizirului. !ac se hotrte
sultanul s-l schimbe, m-a sim"i mai uurat.
1l vostru supus, (ae Indru.
,tile lui 8erhat zbovir la (iurli. , aezare pitoreasc, ncon&urat de nl"imi mpdurite,
cu casele ascunse printre boschete i arbori nal"i, cu cteva castele n a cror construc"ie se
mpletea arta bizantin cu nout"ile arhitectonice ale noilor stpnitori. 1ezare cosmopolit,
unde fiii multor popoare se amestecau ntr-o popula"ie pestri", de dat nu prea veche, pstrnd
fiecare ceva din trsturile neamului su. Turcii se remarcau prin vigoarea unui popor n plin
ascensiune. %ulgarii se deosebeau prin capacitatea lor de munc. 4recii aduceau inventivitatea
cu care se puneau pe picioare din nimic. 'vreii conduceau cu n"elepciune comer"ul i finan"ele
la concuren" cu fiii 'ladei. 1rmenii se remarcau prin spiritul lor aplecat spre cugetare adnc.
rbii aduceau atuurile lor de demnitate i cinste. Italienii purtau cu ei seninul locurilor de
batin, cu firea vesel, aplecat spre cntec i poezie.
!in (iurli, 8erhat i hotr urmtoarea etap de popas.
Tot din (iurli trimise o solie ctre hanul 4hirai, prin care i poruncea s intre n #oldova i
n Dara )om*neasc, la nceputul lui iunie.
(ae Indru veni la (iurli cu un car plin de mrun"iuri trebuincioase otenilor. (iripoi edea
pe capr, "innd caii la pas domol. Vntorul, mbrcat n caftan simplu, potrivit unui astfel de
negustor, oferea piepteni i oglinzi, esen"e de parfumuri i pomezi, cercnd a-i face prieteni
mai ales printre spahii, credincioii lui inan-paa. 1cei faimoi oteni i artau pe fa"
nemul"umirea de a merge la lupt sub comanda lui 8erhat. (urnd, casa n care se adpostea
vremelnic tnrul fu vizitat de c"iva ofi"eri dornici s asculte un cntec frumos despre inan,
interpretat de (iripoi, care nu tia o boab turcete. !ar nimeni nu lua n seam la vorbele
stlcite, legnndu-se n alintarea cntecului. Iar dac (iripoi nu sttea prea bine cu limba lui
#ahomed, n schimb vocea lui suna cald, plin de dulcea". (ntre"ul de ocazie ddea ochii
peste cap, se poticnea voit pe alocuri, trecea de la oapt la rget, de la mimare la gesturi aspre
i iu"i, astfel c bie"ii asculttori, ntlnind pentru ntia oar o astfel de interpretare, ascultau cu
interes ori chiar cu evlavie cntecul acela att de cunoscut.
(ae Indru a&unse curnd s se mite n zona spahiilor ca la nite prieteni. 4rzile spahiilor l
ntlneau noaptea pe drumuri i rar se ntmpla s nu se afle printre ei un ofi"er cunoscut.
#run"iurile din carul ncrcat la nceput se transformaser n daruri mpr"ite cu pricepere.
$ntr-o noapte ceva mai aspr, scuturat de un vnt scornit din senin, dou butoaie cu praf de
puc a&unser n locuin"a lui 8erhat-paa. 'Hplozia puternic se auzi pn departe, punnd n
alarm ntreaga otire. #arele-vizir scp teafr. #uri, n schimb, unul dintre aghiotan"ii lui,
despre care se tia c este fiu de emir. trigtele ndreptate mpotriva lui 8erhat cuprinser
(onstantinopolul ca un cutremur. ultanul "inu sfat de tain, iar oamenii credincioi lui inan
artar c 8erhat e greoi. ( abia se mic spre !unre. ( otenii fug de sub comanda lui.
'mirul, ru sftuit, ceru sultanului s se fac dreptate, punnd moartea fiului pe seama marelui-
vizir. 'ra nceputul cderii lui 8erhat. 6a cteva zile, un alt butoia cu pulbere eHplod n casa
ocupat de c"iva ofi"eri de spahii. ,fi"erii pierir fcnd vra&b mare ntre camarazii lor i
8erhat. e tia c marele-vizir nu-i iubete pe oamenii lui inan.
6a -- iunie, 8erhat poposi n )usciuc, ducnd dup el o sut patruzeci i cinci de mii de
oteni. , armat uria cum rar se ntmpla prin pr"ile de la !unre. #eteri de seam
porniser la facerea podului de vase peste !unre. #arele-vizir fu ntmpinat de beilerbeiul
)umeliei, +asan-paa, care intr cu mare fal n tabr, ducnd cu el cinci sute de robi i patru
mii de cretini lua"i n prad din 3ngaria. atrgi #ehmet-paa fu numit beiglerbei al Drii
)om*neti. 'l se nf"i curnd, purtnd dup sine vreo nou mii de clre"i.
Pe malul )om*nesc edeau la pnd iscoadele lui #ihai-vod, cercetnd cu gri& fiecare
micare a lui 8erhat. Podul peste !unre nainta ncet, dar sigur. ,rdinea din tabra turceasc
era fr cusur. 1provizionarea cu merinde mul"umea ntreaga armat. e sim"ea peste tot mna
de fier a vizirului. 9imic nu se mica fr tirea comandantului suprem. 1menin"area arta cu
att mai cumplit pentru Dara )om*neasc, cu ct 8erhat se dovedea mai stpn peste acea
imens armat.
(ae Indru i ncheiase misiunea din %alcani. !atorit curierilor si, #ihai-vod aflase la
timp despre solia trimis de 8erhat hanului 4hirai. (unoscu i drumul hoardei nogailor. %anul
#anta i cpitanul %aba 9ovac i ateptar pe nogai la margini de pdure, cam n dreptul
8ocanilor. Veniser mult prea repede i nu apucaser moldovenii a pregti ceva rezisten".
$ntr-o diminea", ttarii se pomenir fa"-n fa" cu otile lui vod. urpriza fu att de mare, nct
nu mai avur timp nici a da bir cu fugi"ii, nici a se rndui de btaie. !up o &umtate de ceas de
ncletare se rupser unii de al"ii, cutnd scpare ndrt. Pierdur peste cinci mii de oteni.
Vestea nfrngerii ttarilor l mhni grozav pe 8erhat, dar din gura lui nu se auzir strigte de
ocar i nimeni nu-i vzu mnia de care era cuprins.
$n vreme ce marele-vizir pregtea metodic clcarea Drii )om*neti, %uzetii, (ae Indru i
#ihai-vod edeau de tain printre slciile de la malul !unrii, chibzuind i lund unele msuri
care grbir sfritul puterii lui 8erhat.
6a -Q iunie, #ihai trecu !unrea pe vase n dreptul 9icopolului, avnd alturi de el vreo
cinci mii de oteni din vestita armat a %ucegilor. 9umai tineri ncerca"i i iu"i. printeni la
arme i chibzui"i la lucrrile de rzboi. !omnul Drii )om*neti urmrea nu ctigarea unei
btlii, ci rsunetul ei la (onstantinopol. !e cum a&unser la mal, otenii pornir har" mare cu
vreo dousprezece mii de turci, oaste nu prea de soi, adus de 8erhat pentru paza podului de
vase i pentru unele transporturi. 1vnd lucrare de arme proast, turcii se traser ndrt din
tabr lsnd mor"i dintre ei o mie ase sute. ,tirea %ucegilor puse degrab stpnire pe
luntrile turceti. tot fi fost ca la vreo mie de buc"i. )om*nii ncrcar luntrile cu bucate i
trecur !unrea ndrt, spre marea mirare a lui 8erhat, care sosi mai apoi cu ceva oti alese.
(hiar un comandant prevztor ca el nu se gndise la asemenea ndrzneal.
1tt ateptase inan. ,amenii lui lucrar pe lng sultan, artnd c 8erhat purtase lupta
folosind ntreaga armat de peste o sut cincizeci de mii de oameni mpotriva a patru pn la
cinci mii de )om*ni. ( pierduse lupta din nepricepere, iar pierderile turceti treceau cu mult
peste douzeci de mii de mor"i. !in clipa aceea se hotr mazilirea lui 8erhat. ,tile iriei,
credincioase lui inan, a&uns din nou mare-vizir, pornir ca un vrte& s-l prind pe 8erhat.
#arele comandant se ntlni cu ele i-i lepd toate bog"iile n fa"a lor. 6acomi de asemenea
avere uria, pe care fostul comandant o purtase dup el, ofi"erii tbrr pe prad, uitnd de
stpn. 8erhat i privi de pe un deal cum se ncierau pe aurul lui i se deprt scrbit n direc"ia
mun"ilor.
inan &ur n fa"a sultanului pe cp"na lui de vechi general c va spulbera armata lui
#ihai-vod. Pomi flos din (onstantinopol cu mult alai, s ia n primire otirea uria strns
de 8erhat cu atta trud.
$n stepa %rganului se statornicise o var clduroas, cu ploi mai pu"ine ca n alte d"i.
Pmntul crpat de secet respira greoi. Vegeta"ia tnr se maturizase nainte de vreme, lundu-
i culoarea galben, ca de toamn.
Pe drumurile de care, urmele ro"ilor se btuser n pmnt cu o strlucire aparte, ca arama
proaspt. $n rcoarea pdurilor se sim"ea parc mai mult anima"ie. !oar la vremea prnzului,
cnd cerul se apsa greu de cldur, pn i vie"uitoarele cele mai sprintene se aezau s
leneveasc n locurile unde umbra arta mai deas. 9umai pe drumul dintre %ucureti i
4iurgiu viet"ile prsiser pdurile, trgndu-se n lturi cumin"i, lsnd la mi&loc o prtie lat
de o pot. Poate presim"iser ceva. au le speriase mul"imea oamenilor.
!inspre 4iurgiu se tra ctre Vadul (lugrenilor o armat uria de peste o sut optzeci de
mii de oameni. 3n monstru sau un tvlug care se rostogolea molcom, fr ncetare. (a> Ptul
otirii a&unsese la (lugreni, iar coada ei, format din pedestrime, abia ieise din 4iurgiu.
3nele iscoade l ntiin"ar pe inan c otile lui #ihai-vod s-ar afla n strmtoarea de la
(lugreni. #arele-vizir nu avea timp de ocol. 1cesta era drumul cel mai scurt spre cetatea
%ucuretilor. !e fapt, abia atepta s dea piept cu otile )om*neti. 1vnd asemenea armat
nici nu putea spune c va face rzboi cu #ihai, ci mai degrab c venise s-l spulbere cu totul.
'ra grbit, aa cum l tia lumea. !rumul spre apus i edea n fa". $n fruntea unei asemenea
armate avea de fcut doar un simplu mar pn la Viena i chiar mai departe. upunnd acele
teritorii la care rvnise toat via"a, putea apoi s se retrag linitit.
!e partea cealalt a Vadului (lugrenilor apru cam pe la ceasurile dou dup prnz
clrimea uoar a lui inan. ,tenii desclecar n vzul )om*nilor. (aii pornir s pasc prin
mpre&urimi. olda"i vechi, pricepu"i n rzboaie, turcii nu ndrznir a se apropia de podul
ngust de peste 9ea&lov. (u toate c nu vzur nimic din oastea lui #ihai-vod, acolo s-ar fi
aflat un loc de capcan cum nu se poate mai bun. inan ostenise pe un deal din apropiere. Privi
gnditor locurile de dincolo de smrcurile 9ea&lovului. 1flase c domnul i ascunsese otile n
pdurea de peste pod. #ihai alesese pesemne pozi"ia de aprare undeva prin apropierea
pode"ului de lemn. 'ra cald. 1r fi putut nc s fac un ocol. $n strmtoarea (lugrenilor nu
avea loc destul s-i desfoare armata. 1bia dac ncpeau n front de lupt zece-dousprezece
mii de oameni. (ldura l moleise. (sc i se trase, dimpreun cu suita numeroas, ctre
locul de popas.
9oaptea se lsa ncet. Turcii ocupaser pe lumin de zi un deal mpdurit. (eva pedestrime
se aezase n strmtoare, fcnd unele pregtiri pentru atacul din ziua urmtoare. 7aisprezece
tunuri mari fur crate pe o nl"ime prielnic. !e acolo puteau s loveasc dincolo de pod.
Prin cteva ncercri de har", inan se convinse definitiv c domnul )om*n va face aprare n
prea&ma podului.
(nd se statornici de-a binelea ntunericul, unsprezece oameni ieir din tabra lui vod.
8cur ocol mare, purtnd cu ei unele poveri. 'rau vntorii. 1&unser curnd ntre slciile din
marginea 9ea&lovului. Trecuser pn acolo prin bl"i i smrcuri cercetate de ei la vreme de zi.
e lsar domol prin ppuri, afundndu-se uneori n apa nmoloas pn aproape de umeri.
(ostache (aravan clca n urma lui (ae nfricoat de moarte. - Pe =ambilica mea, gndi el,
dac nu umbl lipitorile pe mine ca furnicile< $n bl"ile astea neclcate, lipitorile pot a&unge
mari de-un cot. , asemenea lipitoare se apropie scurt de om i-i suge o cciul de snge ct ai
clipi. 1u ele un fel al lor de a se apropia c nici nu le sim"i. Te pomeneti dintr-o dat c nu mai
ai snge. )mase o clip locului, nspimntat. (hiril, care venea n urma lui, se mpiedic de
el.
: (e s-a ntmplat> $l ntreb n oapt vntorul.
: ' de ru< 1uzi, (hiril, lipitorile vd noaptea>
: !e unde dracuF s tiu eu> +ai, d-i drumul nainte<
: 9u mai pot merge. 1m> )mas fr snge.
: 1tunci, ntoarce-te<
: 1i cpiat, sracuF de tine< (um o s m ntorc singur-singurel cu o balt de lipitori pe
mine>
Pu"in dup miezul nop"ii, a&unser pe malul dinspre turci. e micau domol printre tufele
mari, ctre nl"imea pe care se aflau rnduite frumos cele aisprezece tunuri. !ou str&i
edeau de vorb pe o buturug, la c"iva pai departe de tunuri. !incolo de tunuri dormeau vreo
treizeci de oteni. (ae i (hiril se ridicar pe buza nl"imii i privir o vreme nehotr"i.
$ntunericul sczuse mult. 9oaptea era deosebit de limpede. (ele dou str&i stteau cu fa"a spre
ei. !ac ar fi ncercat s nainteze, str&ile i-ar fi vzut cu siguran". (u"itele lor puteau nimeri
bine pn acolo, dar un "ipt de moarte ar fi ridicat n picioare o mul"ime de turci. 8cur
amndoi un ocol mare trndu-se pe buza ridicturii. 1&unser curnd la otenii care dormeau.
!incolo de ei, doar la cincizeci de pai, se vedea limpede o mul"ime de corturi. Trecur tr
printre cei care dormeau. e temur amndoi doar de un singur lucru; s nu se afle printre cei
care dormeau pe nl"ime oteni care intrau n lupt pentru prima oar. 1semenea oameni nu
pot nchide ochii toat noaptea. $n schimb, veteranii dorm n noaptea premergtoare atacului ca
nite prunci. tr&ile se mutaser ntre timp de pe buturug, rezemndu-se cu spatele de "eava
unui tun. (ostache scoase fruntea peste buza ridicturii i-i cut prietenii. $n spatele str&ilor
se ridicar dou umbre. (u"itele fulgerar scurt. tr&ile fcur unele gesturi dezordonate, dar
minile vntorilor lucraser iute, prinzndu-i strns.
Trecu un sfert de ceas. !e sub tunuri scprar nite amnare. 9oaptea era calm. Parc trist
i apstoare, cu toat lumina ei. !e pe mica nl"ime izbucni pe neateptate o flacr uria,
urmat de unele eHplozii, care se auzir pn departe. (ele aisprezece tunuri mari nu mai erau
bune de nimic.
e apropiau zorile. $n cortul lui inan intrar pe rnd, cu temenele adnci, marii comandan"i
atrgi-#ehmet-paa, +asan-paa, egban-bai, (araiman-paa, +eider-paa, beiul de ivas,
care conducea otile iriei i +usein, beiul 9icopolului. #arele-vizir i privi ncruntat. 'ra
mnios cum nu-l mai vzuser de mult. Iar cnd l zri pe egban-bai, comandantul artileriei,
inan l ocr cumplit;
: Pentru cele aisprezece tunuri pierdute am s pun s te gtuie de ndat ce vom sfri lupta,
fiu de c"ea<
: #ai am nc nou tunuri la fel de bune, pe care le voi urca acolo, ndrzni egban.
: Pe celelalte de ce nu le-ai pzit>
: 6e-am pzit, lumin"ia-ta. 1m avut acolo de paz treizeci din cei mai buni tunari. 1ud c
#ihai-vod ar avea nite slu&itori care umbl ziua-n amiaza mare fr s fie vzu"i de ochii
oamenilor.
inan tcu. 1uzise i el multe lucruri despre vntori. 6e sim"ise putere> 1 n iarn, cnd
pierduse din cauza lor peste trei mii de oteni i tot vntorilor avea s le mul"umeasc pentru
pierderea viziratului. 9umai asemenea oameni ar fi putut intra printre tunurile lui egban.
: #ihai-vod va mai fi domn pn mine diminea", 1ud c armata lui ar numra cam la
treizeci de mii de oteni. 9oi avem o sut optzeci de mii. ,amenii lui snt de aduntur. 1i
notri snt ncerca"i n zeci de rzboaie. 1m putea merge spre %ucureti fcnd un ocol ceva
mai mare, cutnd vaduri bune de trecere peste 9ea&lov. 1r fi o greeal de neiertat. ,tile
valahilor ne-ar sta mereu n spate. Vom termina cu ei aici. Tu, +asane, vei cerca s treci bl"ile
mai &os de pod. $"i dau cincisprezece mii de ieniceri, (araiman<
: 1scult, lumin"ia-ta.
: Vei trece apa din sus pe pod. $"i dau cincisprezece mii de spahii. atrgi<
: 1ici, lumin"ia-ta.
: Tu vei sta lng mine< 1az oamenii pe grupuri de cte dousprezece mii< (nd va obosi
un grup, l vom nlocui cu altul, din mers. Trebuie s rzbim peste pod. egban<
: 1tept, lumin"ia-ta.
: 3rci nou tunuri pe nl"imea aceea< 1ten"ie s nu lovi"i podul< 1vem nevoie de el. 1ezi
treizeci de tunuri mici din &os de pod i alte treizeci mai sus de pod< (u attea guri de foc
trebuie s rzbim degrab. 1cum pleca"i< e apropie zorile.
6a margine de pdure, #ihai-vod i adun comandan"ii. =mbea. =ile ntregi fusese
ncruntat. 1vea acum puterea s zmbeasc n asemenea clipe. 9imic din vocea lui nu arta
ngri&orare.
: Eir2l@<
: Poruncete, mria-ta<
: 1vem aptesprezece tunuri. inan va ncerca nval mare peste pod. 1az treisprezece
tunuri ntre copacii din dreapta< 1ten"ie s nu lovi"i podul< 9umai aici ne putem bate cu
marele-vizir. inan e un general mare. 7tie s se bat. Va ncerca s ne hr"uiasc prin bl"i.
Pune dou tunuri mai sus de pod i dou mai &os< (ocea<
: Poruncete, mria-ta<
: 1vem aptesprezece mii de oteni. Turcii au o sut optzeci de mii. Va trebui s le facem
fa". Iei dou mii de oteni i aperi malul mai &os de pod< #anta<
: Poruncete, mria-ta<
: 1i dou mii de oteni. 1pr malul din sus de pod< Preda<
: 1ici snt, mria-ta<
: ,tile %ucegilor numr opt mii de oameni. )mi cu patru mii n pdure< Eir2l@, ai cinci
mii de oameni. !ou mii vor sta la prima tocmeal de arme cu turcii< Trei mii rmn cu
%icoianu n pdure< 9oi i-am mai btut pe turci. $i vom bate i azi<
oarele se ridica domol peste bl"i. e lsase o linite ca n prea&ma furtunii, cnd ntreaga
natur parc i "ine respira"ia. Pe coa&a unui copac rsturnat se tra un melc. $n urma lui
rmnea o dr sub"ire, albicioas i strlucitoare.
#ihai iei din pdure. e opri pe o mic nl"ime, ncon&urat de boieri. 'ra mre" n lumina
dimine"ii. $nfipt n aua calului su voinic, prea turnat n bronz. (maa de zale de pe pieptul
lui larg sclipea n btaia soarelui.
Tunurile lui egban pornir s sloboad foc. 'rau primele salve de ncercare i poate chiar
semnul lor de atac. Puhoiul turcilor se urnea domol ctre pod. (aii se aliniau n forma"ie,
mergnd la pas. $mpre&ur se ridica o pulbere deas. #ai sus i mai &os de pod, turcii ieiser din
spatele copacilor i aruncau scnduri peste bl"i. $n fa"a podului, Eir2l@ i rndui cam la dou
mii de oteni mbrca"i n almuri multe. $n spatele lor, patru mii de tineri din armata %ucegilor
i domoleau caii nervoi cu vorbe drgstoase. Tunurile turcilor pornir s bat din toate
pr"ile. , sut de transilvneni ncepur har"a la mi&locul podului. !up ceva tocmeal uoar
de arme, atrgi porni nvalnic s for"eze trecerea, cu dousprezece mii de oameni. $n fa"a
puhoiului, transilvnenii nici nu se clintir mcar. 1bia dup vreun sfert de ceas, oamenii lui
Eir2l@ pornir s se retrag pas cu pas, fr s-i strice vreo clip forma"ia. Preau lega"i unii
de al"ii. Turcii trecur podul i crezur dintr-o dat c au ctigat btlia, mai uor dect se
ateptaser. #ihai-vod ridic mna. Tunurile lui Eir2l@ btur nprasnic dincolo de pod,
rupndu-i pe cei care trecuser de cei care ncercau s se apropie. 1tunci intrar n lupt cei
patru mii de oteni din armata %ucegilor. e npustir att de vi&elioi peste turci, nct i
rupser n grupuri mici. inan vzu pericolul i-l trimise pe atrgi cu dousprezece mii de
ieniceri s treac podul cu orice pre". Prea trziu; cei din fa"a otirii %ucegilor ddur dosul i
se izbir de oamenii lui atrgi, chiar n locul n care mprocau tunurile )om*neti. (zur
mul"i dintre oamenii vizirului, dar i ntre )om*nii de la pod se fcu o sprtur. Tunurile lui
egban aflate pe acea mic nl"ime loveau numai n plin. #ihai vzu prime&dia i mut otile
ceva mai &os de pod. !oar ca la vreo mie de tineri se avntar de partea turceasc. Turcii i
lsar s treac podul, fiind convini c-i vor mtura iute din drumul lor. !ou sute dintre
)om*ni se rupser spre stnga i pn s se dezmeticeasc egban-paa, a&unser pe mica
nl"ime, unde n &urul celor nou tunuri nu se afla gloat prea mare. Trei dintre tunuri fur
aduse n grab pe partea )om*neasc. (elelalte ase erau mult prea grele. Tinerii atacatori le
traser pn pe buza nl"imii, iar de acolo le npustir n balta de la piciorul colinei. Pierderea
celor nou tunuri mari i a celor aisprezece din noaptea trecut i descumpni ru pe turci. 8u
un moment de rgaz dinaintea mniei lui inan. ,tile din pdure se schimbar cu cele de la
pod. Tunurile lui Eir2l@ fceau prpd mare. !in sus de pod, pe partea lui #anta, cteva mii de
turci rzbir prin bl"i. Pericolul ncepu s creasc, mai ales c din &os de pod (ocea nu mai
putea face fa" mult vreme cu cei dou mii de oameni pe care-i comanda. inan sim"i c
victoria nu mai poate s-i scape i for" trecerea podului trimi"nd n foc val dup val, din otile
lui cele mai bune. #ihai scoase rezervele din pdure. 6upta "inu schimbtoare nc vreo trei
ceasuri. 1poi se mutase pe partea )om*nilor. ,tile lui #ihai se rupeau ncet de turci i se
trgeau ctre adpostul pdurii. 1bia n clipa aceea trecu inan n fruntea ienicerilor, socotind
c venise momentul hotrtor. Transilvnenii din fa"a lui se rupser n plcuri mici,
neputincioase. (teva mii de ieniceri ncon&urar tunurile lui Eir2l@, Viteazul ungur ls
tunurile i porni n fruntea a vreo patru sute de oameni ctre puhoiul care se scurgea de pe pod.
(e ncerca el era moarte sigur. #ihai-vod nu se clintise pn atunci. (uprinse dintr-o rotire a
ochilor ntreaga zon de lupt. Peste tot se zreau numai turbane i fesuri. Trase de la aua
calului barda lui mare. $n spate se auzi un zngnit scurt. ,amenii lui vod se aplecar pe cai,
cu armele pregtite. 'rau ultimele rezerve. (am la vreo cinci sute din cei mai buni oameni din
armata %ucegilor. !e o parte i de alta a domnului, vntorii i mnau caii intrnd pentru prima
oar n lupt. 1&unser la pod n aceeai vreme cu vite&ii lui Eir2l@, (ele dou grupuri se unir
ntre ele. $naintau nvalnic n rndurile turcilor asemenea unui burghiu. Pe de lturi se fcuse
prtie. %arda lui vod fulgera scurt. !omnului i se zbrlise barba stufoas, ochii i erau roii i
ri. 4lasul lui ntrecea bubuitul tunurilor. 1&unser s calce pe pod. (araiman-paa le iei n
fa". )idic iataganul deasupra domnului, dar barda se abtu grea peste iatagan. %ra"ul cu
iatagan cu tot zbur ntr-o parte. !in gtul lui negricios "ni un uvoi de snge. inan se afla
cam la &umtatea podului. lt amndou pistoalele spre vod. (u"itul lui (ae i nimeri calul
ntre ochi. 1nimalul se ridic n dou picioare, orbit de durere i se prbui n mlatin,
dimpreun cu stpnul. $n rndurile turcilor se auzi un strigt de groaz. +asan-paa, care
tocmai se pregtea s intre n lupt, ddu dosul, nspimntat. e isc nvlmeal dincolo de
pod. Izbi"i din coast i din spate, ienicerii i spahii urmar pilda deliilor, prvlindu-se ndrt,
clcndu-se unii pe al"ii. Vod a&unse pe neateptate ntre corturile turcilor. teagul cel verde al
sultanului czu n minile lui !ucu. Vznd asemenea prpd, atrgi-paa se npusti, n fruntea
a dou pn la trei mii de ieniceri, s apere steagul. 6upta se nte"i din nou, chiar printre corturi.
#ihai-vod se pomeni rzle"it de ai lui. 3n pedestra rtcit n locul acela l mpunse pe vod
cu suli"a ntre coaste. #ihai ls barda i apuc suli"a cu amndou minile. (ae se afla departe,
la mai bine de treizeci de pai. (u"itul lui zbur prin aer i se nfipse adnc n spinarea
pedestraului. Vnt lbatic l purt ca o nluc spre domn. !e dou ori lovise +usein-paa cu
iataganul spre gtul domnului. !e dou ori vod, lipsit de arme, se aplec, scpnd ca prin
minune. 1 treia oar, +usein rmase cu bra"ul ridicat la mi&locul drumului. (u"itul lui (hiril i
se nfipsese n gt, pn la plsele. Vod se prvli de pe cal n aceeai vreme cu +usein. 1bia
atinse pmntul i se ridic, nvingndu-i slbiciunea. (ae sri din a, cu gndul s-l spri&ine. $n
clipa aceea, un turc nalt i slbnog, despre care se afl mai trziu c era comandantul trupelor
siriene, ridic pistolul spre domn. (ae Indru se arunc dinaintea lui vod i primi focul n piept.
1poi, corturile i malul 9ea&lovului se rsturnar pe o parte, n rotiri scurte. (erul se ls dintr-
o dat mai &os, iar pmntul porni s se legene uor. Pentru ultima oar cu"itul tnrului se
avnt prin aer ca o sgeat, iar comandantul otilor iriei se prvli de pe cal. #ihai-vod l
prinse pe Indru n bra"ele lui mari tocmai la vreme. (ae pru s se dezmeticeasc o clip.
$ncerc s zmbeasc, dar numai ochii i lucir, ca &raticul. $l privi pe domn parc de departe i
reui s bolboroseasc;
: 3nchiule, se pare c am ctigat btlia.
#ihai-vod tresri puternic. $l privi lung i-i mngie fruntea. !ar tnrul nu mai sim"i
mngierea bunului su unchi.
1murgul se lsa domol. ,tile turceti se adunau cu acea dezordine pe care o aduce
nfrngerea. $n tabra lui vod ncepur numrtorile. !omnul Drii )om*neti se afla ntins n
cortul su. 8elcerul i oblo&ise rana dintre coaste, artnd destul de ngri&orat. Ieremia %icoianu
anun" lui vod vizita marelui cancelar al Transilvaniei.
: intre< e auzi vocea puternic a lui #ihai.
: per c rana mriei-tale nu e prea adnc, se nclin Io&ica.
: 9u. Putea s fie mai ru. !ar asta nu mai are importan" pe lng cele ntmplate azi.
(ancelarul i privi cu aten"ie fa"a crispat de suferin". 'ra atta deosebire ntre omul acesta
aspru la vorb i cu inima cald i igismund, de la care te ateptai n orice clip la un lucru
neprevzut< 9imic din vorbele domnului i din purtarea lui nu arta c se ctigase o victorie
att de strlucit mpotriva turcilor. 'ra acolo n &urul lui vod o atmosfer de calm i linite de
parc tot ce se ntmplase fusese absolut normal i firesc. igismund s-ar fi mpunat n fel i
chip cu asemenea victorie.
: 1ud c eti gata de plecare, domnule cancelar.
: (u voia mriei-tale, aa va fi. Voi povesti principelui toate cte s-au petrecut azi.
: 9u e destul< )osti domnul nvingndu-i durerile. Turcii au fost btu"i azi, dar snt nc
puternici. #ine vor ncerca din nou s treac 9ea&lovul. inan a pierdut oteni ct n trei
btlii. ' i el rnit. !ar am pierdut i noi mul"i oameni. !ac principele s-ar afla aici numai cu
zece mii de oteni, n dou zile i-am duce pe turci din urm cu b"ul de-a lungul %alcanilor.
#ulte promisiuni am primit de la principe, de la mpratul )udolf i de la al"ii. !ar de luptat,
am luptat singur. $n noaptea asta, n loc s am oti destule i s gonesc dup turcii nvini, va
trebui s ncep retragerea spre mun"i. (nd s-a mai pomenit, domnule cancelar, ca un
nvingtor s fug din fa"a nvinsului> igismund se "ine de petreceri n loc s fie lng noi pe
cmpul de lupt. !ac pierdem noi, va pierde i el. $n cteva sptmni, turcii vor face doar o
plimbare prin frumoasele "inuturi ale Transilvaniei. Principele se arat a nu fi omul care i-ar
"ine n loc. Vom ncerca noi s-i batem n mun"i. -i spune"i toate astea lui igismund. #i-ar fi
plcut s mai rmne"i cu noi, domnule cancelar. 1m fi cltorit mpreun.
: $l rog pe mria-ta s m ierte< 9iciodat nu am fost grbit ca acum. Via"a singurului meu
prieten e n mare prime&die.
: 9u n"eleg. (ine e acel prieten>
: !omnul (ae Indru, nepotul mriei-tale.
: 9epotul meu> 4lumi"i, domnule cancelar, se ncrunt vod.
: 9u mi-a ngdui asemenea glume.
: 1m crezut c aiureaz cnd a czut, zise domnul mai mult pentru sine. 9u. 9u e cu
putin". !oar mi cunosc nepo"ii.
: ' fiul fostului domn i frate al mriei-tale, Petru (ercel.
,chii domnului strlucir ciudat.
: !e unde tii domnia-ta attea lucruri>
(ancelarul zmbi aspru.
: nt cancelar, mria-ta. nt bogat i snt prietenul domnului Indru.
8elcerul i fcu semn lui Io&ica s se retrag. !omnul se nglbeni dintr-o dat. !eci, rana lui
era mult mai rea dect lsa el s se vad.
$nserase. Prin cmpia %rganului se mica iute o trsur purtat de ase cai de ras. Pe o
targ bine n"epenit de pere"ii laterali ai trsurii se legna domol (ae Indru. (ancelarul Io&ica
veghea lng el, dus pe gnduri. 3neori, tresrea. I se prea c respira"ia uoar a omului de pe
targ se oprise. $n fa"a trsurii clreau (ostache (aravan, (hiril =ece (u"ite, !ucu cel Iute,
printele 4rasa, Tufnel, Toroipan, 4luc i (iripoi. $n spatele trsurii i mnau caii
douzeci de oteni de-ai principelui. Vnt lbatic, acel minunat armsar al lui (ae, se "inea
slobod dup caii celor din fa", ctnd din vreme-n vreme n dreapta i-n stnga, parc mirat.
3neori, se repezea printre caii vntorilor, adulmecnd. 1poi se domolea i se tra ncet mai
departe.
(onvoiul fcea popasuri scurte. 8elcerul lui Io&ica observa feile rnitului i cltina din cap
a neputin". 8cur ocol mare. (etatea %ucuretilor rmase undeva departe n stnga. 1r fi fost
mai nimerit s opreasc, dar nu era chip. !oar doi oameni erau n stare s fac o minune cu
rnitul. =imermann, felcerul principelui i tela (ristu. ile 1dormitu plecase ca un vrte& s-i
ntiin"eze. !ar drumul era lung. 9umai mergnd n ntmpinarea lor s-ar fi putut scurta acel
timp att de pre"ios. ,are va rezista (ae Indru pn atunci>
e lumina de ziu. (onvoiul trecuse de Ploieti i se apropia de mun"i. !rumul devenise mai
aspru. +urducturile se artau nspimnttor de mari. (ancelarul a"ipise. Pe fa"a lui (ae
struia aceeai paloare, care-i ngri&ora pe to"i. Vntorii se rupeau pe rnd din fa"a convoiului i
se apropiau de trsur. 1poi se ntorceau fr s scoat o vorb. (ldura moleitoare se mai
domolise. 1erul devenise mai aspru, purtnd n el acea mirosn dulce de brad.
L
(nd deschise ochii (ae Indru, era ntr-o diminea". Prin perdelele odii, trase la o parte,
nvlea soarele. 6umina zilei i lovi ochii ca dou pumnale ascu"ite. $i nchise cu greutate.
im"ea o durere violent n pleoape. , mn delicat, parc mai mult o prere, i mngia
fruntea. !eschise ochii din nou. !easupra lui edea aplecat un brbat slbnog, cu nasul ascu"it
ca un plisc de uliu. (eva mai ncolo, 7tefan Io&ica, arta ca un tablou deprtat. 9asul ascu"it
dispru de lng fa"a tnrului. (ae sim"i din nou pe frunte mngierea aceea uoar. 3rmri
mna fr grab, mutndu-i privirea ncet. 8u prima lui tresrire. 8a"a telei (ristu i apru la
nceput neclar. 1poi, privirile lui se limpezir att de bine, nct putu descoperi pn i
lacrimile care erau gata s coboare pe fa"a palid a fetei.
: 1sta bun< 8oarte bun< )osti omul cu plisc de uliu.
!e sub fereastra casei se auzi vocea lui (iripoi;
: , facem lat< mor dac n-o facem lat<
: +ei, (iripoi, nva" s vorbeti, ntrule< trig Tufnel. 4lasurile vesele se curmar
brusc. (ineva nchise fereastra. Pe o banc aezat printre boschetele multe, baroana #aria-
8loren"a de zentiv2ni discuta n gura mare cu (ostache (aravan. (ele o sut douzeci de
ocale ale simpaticei doamne luau parte la discu"ie scuturndu-se n fel i chip. Viteazul
(ostache (aravan, omul care dduse piept la via"a lui cu sumedenie de dumani, cu lipitorile
din bl"ile (lugrenilor i cu slu"enia =ambilici, se trgea ndrt centimetru cu centimetru,
ca n fa"a unei prime&dii creia nu-i putea face fa".
: 1m alergat ncoace ntr-un suflet, domnule (aravan, se auzi glasul aspru al baroanei.
(redeam c i domnia-ta eti pe moarte. 'u nu m dau n vnt dup brba"i, chiar dac snt
oameni chipei ca domnia-ta. $mi place, n schimb, vite&ia. I-ai btut, domnule, pe turci. 6as,
nu m ntrerupe< 7tiu eu ce spun. 'ram sigur c nu vor trece peste domnia-ta. 6as-m,
domnule, s te mbr"iez cu toat admira"ia noastr<
(ostache nu se temu de admira"ia f"i a baroanei, ci numai de bra"ele ei, care se destinser
ca dou "evi de tun. $ncerc o micare de retragere strategic. Prea trziu. %ra"ele l prinser ca
ntr-o menghin. (ostache se pierdu cu un oftat ntre dantelele doamnei i ultimul lui gnd fu
ndreptat spre =ambilica. pre acel cal dat naibii, care-l scpase din attea pericole. !ar
=ambilica, aflat la c"iva pai, nu consider c stpnul s-ar gsi n cine tie ce situa"ie grea i-i
vzu de treab, apucnd cu buzele lui urte o por"ie mare de iarb fraged.
frit
Cuprins:
Ioan !an................................................................................................................................................................................................. Q