Alexandre Dumas Alexandre Dumas Othon arcaul Othon arcaul

ALEXANDRE DUMAS
Capitolul I
Spre sfritul anului 1340, ntro noapte rece, dar nc! frumoas! de toamn!, un ca"aler urma drumul strmt
care iese pe malul stn# al $inului% A"nd n "edere or! tr&ie i st!ruin'a cu carei ndemna calul, dar mai ales
o(oseala ce i se citea pe chip dup! o &i ntrea#! de drum, ai fi putut pune r!m!a# c! se "a opri cel pu'in cte"a
ceasuri n or!elul O(er)inter, n care intrase* dar nu, ca"alerul i continu! drumul cu acelai pas pe str!du'ele
n#uste i ntortochiate, ca un om o(inuit cu astfel de c!l!torii, pn! ce se "!&u n extremitatea cealalt! a oraului,
pe unde iei i se pierdu n noapte% +um, n clipele urm!toare, luna, ascuns! pn! atunci, iei dintre nori ntrun col'
de cer curat i limpede ca un lac linitit n mi,locul m!rii de nori cei fr!mnta pe cer "alurile uriae, s! ne folosim
de aceast! lumin! fu#ar! i s! arunc!m o pri"ire iute asupra c!l!torului nostru%
-ra un (!r(at ntre patru&eci i opt i cinci&eci de ani, de statur! mi,locie, cu umeri lar#i, de atlet, iar mic!rile
n a i se armoni&au att de (ine cu pasul calului, nct ai fi a"ut impresia c! fuseser! t!ia'i amndoi din aceeai
(ucat! de stnc!% +um se afla ntrun 'inut cunoscut i, prin urmare, nu se temea de nimic, i atrnase coiful de a i
nu purta pe cap dect o scufie de &ale c!ptuit! cu pn&!, pe care, altfel, o l!sa s!i cad! pe spate ca o #lu#!% .!rul
lun# i des cei ieea de su( scufia de &ale d!dea chipului s!u de o no(le'e rar! un aspect leonin% +t despre stirpea
lui, aceasta nu putea fi un secret dect pentru cei care, pe "remea aceea, nu cunoteau nsemnele heraldice/ pri"indu
i coiful, ai fi putut o(ser"a imediat coroana de conte cel mpodo(ea i, deasupra acesteia, un (ra' #ol cu o spad!% De
partea cealalt! a eii, pe scutul atrnat de ea, pe un fond rou, str!luceau cele trei stele de aur ale casei de 0om(ur#,
una dintre cele mai "echi i mai no(ile din 1ermania% Acum, ca s! mai d!m cte"a l!muriri asupra necunoscutului
pe care lam adus n scen!, "om mai ad!u#a c! "itea&ul conte 2arl "enea din 3landra, unde fusese, din porunca
mp!ratului 4udo"ic al 5lea de 6a"aria, pentru al a,uta n lupt! pe -duard al 777lea al An#liei, numit, cu
optspre&ece ani n urm!, "icar #eneral al 7mperiului%
8recnd i de or!elul 9eihem, c!l!re'ul p!r!si drumul pe carel urmase de la 2o(lent& i se nfund! pe
c!r!ruia ce ducea c!tre castelul 1odes(er#% O clip!, calul i omul disp!rur! n "ale, apoi ap!rur! din nou pe cmp,
urmnd drumul de es pe care p!reau c!l cunosc la fel de (ine i unul i cel!lalt% Dup! cte"a minute de mers, calul
ridic! (otul i neche&! parc! spre ai face cunoscut! pre&en'a i, f!r! ca st!pnul s!l ndemne cu "or(a sau cu
pintenii, o lu! la #alop% 4!sar! astfel n urm!, pe mna stn#!, tr#ul 1odes(er#, pierdut ntro p!durice, i, p!r!sind
c!rarea care duce de la $olandsec: la 6oue, f!cur! iar la stn#a i se ndreptar! spre castelul ridicat pe un "rf de
1
Othon arcaul Othon arcaul
colin!% 8re(uie s! mai spunem c! acest castel purta numele oraului sau, cine tie, poate c! oraul i luase numele
de la castel%
-ra, parese, e"ident c! 'inta c!l!toriei c!l!re'ului nostru e castelul 1odes(er#% ;i era la fel de si#ur c! contele
2arl a,un#ea aici chiar n toiul unei petreceri% .e m!sur! ce urca drumul n serpentine ce pornea de la poalele
colinei, se con"in#ea tot mai mult de lucrul acesta, apoi, oprinduse n fa'a por'ii, "!&u c! ntrea#a fa'ad! a &idului
frontal era puternic luminat!% .rin ferestrele a(urite &!ri #rupuri de oameni micnduse de colocolo% +hipul
ncruntat al c!l!re'ului "!dea clar c! ar fi preferat s! a,un#! mai curnd n intimitatea familiei de 1odes(er# dect n
forfota unei petreceri% 7ntr! la pas n curtea castelului%
+urtea era plin! de scutieri, de "ale'i, de cai i de litiere* c!ci, dup! cum am mai spus, era ser(are la
1odes(er#% S!rind de pe cal, o mul'ime de "ale'i i de ser"itori se repe&ir! s! ia calul contelui i s!l duc! la #ra,d%
Dar c!l!re'ul nui l!s! s!l despart! de (idi"iu, ci, lund el nsui frul, l duse n #ra,dul familiei% 9ira'i ntruct"a
de aceasta, "ale'ii nu insistar!, ceea ce ar!ta c! fuseser! o(inui'i cu ciud!'eniile noului "enit%
+nd 0ans <acesta era numele pe care contele il d!dea calului= fu dus la locul ce i se cu"enea i ieslea, i fu
umplut! cu paie i cu o"!&, c!l!re'ul, dup! cei mn#ie de cte"a ori (idi"iul, se ndrept! spre scara cea mare a
castelului% >n urma lui, 0ans se opri din mncat i neche&!% >ntre timp, contele, strecurnduse cu #reu prin mul'imea
pa,ilor i scutierilor, a,unse n salonul n care se afla adunat! n clipa aceea toat! floarea no(ilimii din mpre,urimi%
?oul"enit se opri un moment n ua s!lii de (al i arunc! o pri"ire peste capetele celor pre&en'i la
str!lucitoarea petrecere% -ra o mul'ime "esel! i &#omotoas! alc!tuit! din tineri n"emnta'i n catifea i doamne
no(ile n rochii (rodate i m!t!suri% Dar printre to'i aceti tineri i tinere ele#ante, cei mai frumoi erau Othon i
-ma, fiul i so'ia land#rafului 4ud)i# de 1odes(er#, seniorul castelului i fratele de arme al no(ilului ca"aler care
tocmai intrase%
De altfel, apari'ia acestuia fu imediat remarcat!/ deose(it de to'i ceilal'i in"ita'i, se i"ise precum @ilhelm n
fa'a 4eonorei, m(r!cat n &ale de lupt! a c!ror sclipire de o'el contrasta ciudat cu catifeaua i m!t!surile
str!lucitoare ale celor din ,urul s!u% 8oate pri"irile se ndreptar! dar spre locul unde se afla no(ilul ca"aler% Sin#urul
care nu pri"i ntracolo fu contele 4ud)i#, care, n picioare, n col'ul cel!lalt al salonului, p!rea adncit n #nduri%
2arl i recunoscu "echiul prieten i, f!r! s! 'in! cont de nf!'iarea posomort! a celuilalt, i f!cu loc prin
mul'imea curioas! i a,unse n apropierea contelui 4ud)i#%
?oul"enit se opri un moment ln#! st!pnul castelului, care nul o(ser"ase i st!tea posac ca i pn! atunci,
ncercnd s! n'elea#! ce pricini ascunse se aflau n spatele sup!r!rii celuilalt% .!rea c! #a&da i mp!r'ise toat!
(ucuria la in"ita'i, p!strnd pentru sine doar neca&ul% >n fine, dup! ce mai f!cu un pas f!r! ca prietenul s!u s!i
remarce pre&en'a, 2arl puse mna pe um!rul acestuia%
4and#raful tres!ri i ntoarse capul% Sufletul i era att de r!scolit de #nduri, nct pri"i un timp la noul"enit
f!r! al recunoate, dei alt!dat! lar fi recunoscut chiar i de la spate printre sutele de curteni ai mp!ratului% Dar
2arl i rosti numele i ntinse (ra'ele, ceea ce risipi nedumerirea land#rafului% ;i acesta se arunc! la pieptul fratelui
s!u de arme asemeni unui om care caut! ad!post mpotri"a am!r!ciunii, lucru ce nu sem!na deloc cu o ntlnire
ntre prieteni%
8otui, aceast! rentoarcere neateptat! i pricinui tristei #a&de o (ucurie de net!#!duit% >l trase dup! sine pe
noul"enit n cealalt! parte a salonului i aici, in"itndul s! ad! pe o canapea lun#! de ste,ar acoperit! cu perini
(rodate n aur, se ae&! ln#! el% -"itndui pri"irea i 'inndul strns de mn!, land#raful l ntre(! pe prietenul
s!u ce f!cuse i ce i se ntmplase n cei trei ani de cnd nu se mai "!&user!%
2arl i po"esti totul, cu lux de am!nunte, ca un (!trn soldat ce era/ cum trupele en#le&e, (ra(ansone i
imperiale, comandate chiar de -duard al 777lea, asediaser! oraul +am(rai, ar&nd i pustiind totul n cale* cum cele
dou! armate se ntlniser! f!r! s! lupte la 6uironfosse, pentru c! un trimis al re#elui Siciliei, "estit cititor n stele,
"enise, cu "estea c!tre 3ilip de 5alois c! orice (!t!lie cu en#le&ii comanda'i de -duard i "a fi fatal! lui 3ilip,
pre&icere care sa i ndeplinit mai tr&iu la +recA* i cum, n fine, fusese ncheiat! o pace de un an la -splechin i
aceasta datorit! doamnei Beanne de 5alois, sora re#elui 3ran'ei%
4and#raful ascult! toate aceste istorisiri n linite, o linite ce p!rea a fi i luareaminte pn! la un punct, dei
se ridica uneori i pri"ea cu o #ri,! e"ident! prin salon% Dar, cum se ae&a de fiecare dat! i cerea celuilalt s!
continue, po"estitorul, dei mereu ntrerupt, i urma istorisirea, n'ele#nd c! #a&da sa tre(uia s! urm!reasc! dac!
totul mer#ea cum tre(uie i musafirii sunt cu to'ii mul'umi'i% 7at! totui c!, la ultima ntrerupere, land#raful i uit!
prietenul i plec! f!r! s! se mai ntoarc!, ceea cel f!cu pe acesta din urm! s!i p!r!seasc! locul% +ontele 2arl se
apropie iar!i de ua salonului n care luminile sclipeau feeric, dar, de data aceasta, cel pe carel c!uta p!rea c!l
2
Alexandre Dumas Alexandre Dumas
ateapt!, pentru c! land#raful ridic! (ra'ul c!tre prietenul s!u% +ontele se apropie de #a&d! i palma acestuia se
ae&! pe um!rul n&!uat pe carel strnse cu putere%
Ade"!rul e c! n sufletul land#rafului se d!dea o lupt! crunt!, dei 2arl, aruncndui pri"irea peste mul'imea
"esel! ce forfotea prin sal!, nu descoperi nimic ce ar fi putut s! pro"oace o asemenea tul(urare% 8otui, chinul prin
care trecea prietenul s!u era att de profund, nct contele, ca un to"ar! apropiat ce era, se sim'ea aproape la fel de
nelinitit%
Dar nu ntre(! nimic, tiind c! prima datorie a unui prieten este s! respecte taina celuilalt% 8ot astfel
land#raful, sim'ind cum contele i respect! dintro no(il! delicate'e linitea, i pri"i prietenul, i duse palm! la
frunte i, dup! o scurt! e&itare, ncepu s! "or(easc!/
2arl, ntre(! cu #las surd, ar!tnd c!tre fiul s!u, oare nu #!seti c! Othon seam!n! mult cu seniorul care
dansea&! cu maic!saC
+ontele 2arl tres!ri la rndul s!u% +ele cte"a cu"inte fur! pentru el asemeni sclipirii unei lumini'e pentru
c!l!re'ul r!t!cit n noapte%
8ot astfel cum c!l!re'ul "ede, n sclipirea de o secund!, prime,dia cel amenin'!, contele 2arl n'elese ntro
clipit! durerea ce se ascundea n sufletul prietenului s!u% ;i, cu toate c! ar fi fost poate mai (ine s! nu r!spund!,
asem!narea dintre cei doi era att de i&(itoare, nct contele nu se putu a('ine de la un r!spuns, dei i d!dea seama
ce nsemn!tate a"ea acesta pentru land#raf/
>ntrade"!r, 4ud)i#, ai putea s! ,uri c! sunt fra'i%
?u termin! de rostit cu"intele acestea, c!ci sim'i cum corpul celui pe carel 'inea de (ra' se scutur! ntrun fior
dureros, ceea cel f!cu s! adau#e imediat/
4a urmaurmei, ce nseamn! astaC
?imic, r!spunse land#raful cu #las n!(uit, "oiam doar s!'i cunosc p!rerea despre asem!narea aceasta%
5ino, acum, s!'i termini istorisirea%
;il conduse spre aceeai canapea unde 2arl i ncepuse po"estea, pe care de data aceasta o sfri f!r! s! fie
ntrerupt%
7at! ns! c! dea(ia termin! de istorisit, cnd, pe ua principal! a salonului, intr! un (!r(at% 5!&ndul,
land#raful se ridic! imediat i se ndrept! spre el% +ei doi i "or(ir! o "reme n oapt! i, orict ar fi "rut contele s!
aud! ce"a, i fu imposi(il% 1esturile celor doi do"edeau ns! c! era "or(a despre lucruri extrem de importante i se
con"inse de aceasta mai ales cnd l "!&u pe land#raf re"enind mai posomort dect plecase%
.rietene 2arl, i &ise, f!r! s! se mai ae&e al!turi, dup! drumul lun# pe care lai f!cut ast!&i tre(uie s! fii
tare ostenit% 5oi chema un pa, s! te conduc! n odaia ta% Deci, noapte (un!, ne "om "edea mine%
2arl i d!du seama c! prietenul s!u "roia s! r!mn! sin#ur% Se ridic! f!r! s! spun! o "or(!, i strnse mna n
linite il ntre(! din pri"iri ce se ntmplase% 4and#raful i r!spunse doar printrun &m(et trist, semn c! clipa n
care iar fi putut dest!inui suferin'ele nu "enise nc!% 2arl i strnse mna din nou, #ata s!i fie oricnd de folos, i
se ndrept! spre odaia cei fusese pus! la dispo&i'ie n aripa cealalt! a castelului, unde a,un#eau totui &#omotele
ndep!rtate ale petrecerii%
A,uns acolo, se culc! cu sufletul cutreierat de #nduri triste i au&ul (u(uindui de mu&ica (alului%
+onfruntarea aceasta ciudat! nul l!s! s! doarm! o (un! (ucat! de "reme% >n sfrit, ntrun tr&iu o(oseala i
n"inse nelinitea i trupul i (irui sufletul%
>ncetncet, #ndurile se su('iar! i de"enir! mai pu'in limpe&i, sim'urile i amor'ir! i nchise ochii%%% >ntre
starea aceasta i somnul ade"!rat se ntindea un r!stimp asem!n!tor amur#ului, ce"a ntre &i i noapte, timp (i&ar i
#reu de descris, n care "isul se amestec! cu realitatea, astfel nct amndou! de"in incerte% 8rupul ca"alerului, care
dormise ani n ir su( cortul de r!&(oi, n"elit n mantaua #roas! de psl!, de"eni uor ca ful#ul i se pierdu n
"oluptatea patului moale%
+nd se tre&i, n &ori, primul lucru pe carel o(ser"! fu soarele, ce se ridicase pe cer deo suli'!%
Apoi, "!&u cu mirare ce"a cei aminti de ntmpl!rile din a,un/ n ,il'ul de la cap!tul patului, nemicat, cu
capul n piept, st!tea land#raful% .arc! atepta ca prietenul s!u s! se scoale din somn i, lucru ciudat, era adncit n
#nduri, nct nici nu o(ser"! m!car c! acesta se tre&ise de cte"a clipe% +ontele l m!sur! o "reme n linite, apoi,
"!&nd c! pe o(ra,ii pali&i i &(rci'i ai celuilalt dou! lacrimi pornesc s! se rosto#oleasc!, nu se mai putu st!pni i,
ntin&ndui (ra'ele, stri#!/
4ud)i#, n numele cerului, ce aiC
5ai de mine, f!cu land#raful, miam pierdut i copilul i so'iaD
;i cu aceste cu"inte, ridicnduse cu #reu de pe ,il', naint! o"!ind spre prietenul s!u ii c!&u n (ra'e%
3
Othon arcaul Othon arcaul
Capitolul II
.entru a n'ele#e mai (ine cele ce "or urma, cititorul tre(uie s! mai cunoasc! alte cte"a am!nunte%
4and#raful era nsurat de aispre&ece ani% Se c!s!torise cu fiica ducelui de $onsdorf, care, n 131E fusese ucis
n r!&(oiul dintre 4udo"ic al 6a"ariei, de partea c!ruia luptase, i 3ederic cel 3rumos al Austriei% .ropriet!'ile
ducelui se aflau pe malul drept al $inului, la poalele n!l'imilor numite +ei apte mun'i%
5!du"a ducelui de $onsdorf, femeie "irtuoas! i (ine "!&ut! n lume, r!mase sin#ur! cu o fat! de cinci ani%
.entru c! f!cea ns! parte dintro stirpe de principi i 'inea la (la&onul familiei, antura,ul i curtea ei r!maser! la fel
de str!lucitoare, atr!#nd laudele no(ilimii din ,ur%
4a ct"a timp dup! moartea ducelui, la curtea $onsdorf se prip!i un pa,, fiul unei prietene a ducesei, stins!
din "ia'! n cea mai nea#r! s!r!cie% -ra un (!iat dr!#!la, cu trei sau patru ani mai mare dect -ma, fiica ducesei%
St!pna castelului nui de&min'i nici cu acest prile, faima de femeie (un! i m!rinimoas!%
9icul orfan a fost primit n casa ducesei ca ntro ade"!rat! familie i a crescut al!turi de fiica st!pnei,
mp!r'ind cu ea mn#ierile "!du"ei, nct era #reu s! spui care era copilul acesteia i care cel adoptat%
Se n!l'ar! astfel unul ln#! altul i, cum spuneau mul'i, unul pentru altul% Deci mare fu mirarea no(ililor de pe
'!rmul $inului cnd aflar! de lo#odn! tn!rului land#raf de 1odes(er#, n "rst! de optspre&ece ani, cu micu'a -ma,
care na"ea dect &ece% 5!du"a $onsdorf i (!trnul land#raf con"enir! c! tre(uiau s! mai atepte cinci ani pn! la
c!s!toria copiilor lor%
>n acest timp, -ma i Al(ert, pa,ul, crescur!/ ea de"eni o domnioar! dr!#!la!, el un ca"aler de toat!
frumuse'ea% Ducesa de $onsdorf "e#hease de altfel cu #ri,! asupra prieteniei lor i recunotea (ucuroas! c!, orict s
ar fi iu(it cei doi, ntre ei nu putea fi dect o dra#oste fr!'easc!%
-ma a"ea acum treispre&ece ani, Al(ert optspre&ece% 7nimile lor, ca trandafirii m(o(oci'i, a"eau s! se
deschid! la cele dinti porniri ale tinere'ii/ de aceast! clip! i era team! ducesei% Din nenorocire, chiar atunci ea se
m(oln!"i% +t"a timp n!d!,duir! cu to'ii c! tinere'ea <ducesa na"ea dect trei&eci i patru de ani= "a (irui o (oal!
trec!toare%
-a era ns! (olna"! de moarte% Sim'indui sfritul aproape, i cheam! doctorul il ntre(! st!ruitor i cu
team!, astfel nct acesta nu putu s! nui spun! c! tiin'a medicinei era neputincioas! n ca&ul ei i c! nu mai a"ea
prea mult de tr!it%
Ducesa primi aceast! "este cu o linite cretineasc!, i chem! la dnsa pe Al(ert i pe -ma, le porunci s!
n#enunche&e n fa'a patului ei i, cu #lasul stins, f!r! alt martor dect Dumne&eu, le de&"!lui o tain! pe care nimeni
no mai aflase pn! atunci% ;i se mai "!&u apoi c!, pe patul mor'ii, n loc ca (olna"a s!i (inecu"nte&e pe copii, o
(inecu"ntar! copiii pe ea, p!rnd c!i iart! nc! de pe acum, de pe p!mnt, o #reeal! pentru care a"ea s!i
primeasc!, f!r! ndoial!, r!splata n cer%
>n aceeai &i n care f!cuse m!rturisirea, ducesa muri ca o sfnt! i -ma, care mai a"ea un an pn! s! de"in!
so'ia land#rafului, o nso'i pe ultimul drum pn! la m!n!stirea din ?ouen)erth, cl!dit! pe insula cu acelai nume
din mi,locul $inului, dincolo de or!elul 6oue, i r!mase acolo% Al(ert se ntoarse la $onsdorf% Durerea pe care o
sim'ea fa'! de dispari'ia (inef!c!toarei sale nu se deose(ea cu nimic de cea pe care ar fi ar!tato la pierderea unei
mame ade"!rate%
Se scurse nc! un an% -ma era acum deo frumuse'e dumne&eiasc!, asemeni nuf!rului ce plutete pe lac n
str!luciri de curcu(eu i um(re diafane%
4ud)i# i aminti (!trnului land#raf, tat!l s!u, de n"oiala f!cut! cu "!du"a i de consim'!mntul copilei% >n
ultima "reme, tn!rul i a(!tuse plim(!rile spre ?ouen)erth, colina de pe malul flu"iului, sau spre insula ca o pror!
de cora(ie, n mi,locul c!reia se ridica o m!n!stire, de"enit! ast!&i han% Aici petrecea ceasuri ntre#i cu pri"irile 'int!
spre cl!dire% .ricina lun#ilor sale plim(!ri era fecioara ce ap!rea printre copacii de pe malul $inului, pe care o
recunotea dup! m(r!c!mintea monahal! i care r!mnea ceasuri ntre#i cu #ndul aiurea, "isnd poate la fericirea
cel f!cea i pe 4ud)i# s! "in! acolo%
?u era, deci, de mirare c! tn!rul ia amintit cel dinti c! doliul trecuse i c!, printro fericit! ntmplare,
"enise chiar timpul sorocit c!s!toriei%
4
Alexandre Dumas Alexandre Dumas
;i nu e de mirare c! Al(ert, care na"ea dect dou!&eci de ani, dei p!rea mai "rstnic datorit! serio&it!'ii pe
careo ar!ta, era socotit de to'i drept tutorele fetei% Deci lui i reaminti land#raful c! "enise clipa n care -ma tre(uie
s!i lepede "emntul de doliu i s!l m(race pe cel de nunt!%
Al(ert se duse la m!n!stire ii spuse -mei c! tn!rul 4ud)i# cerea ndeplinirea f!#!duielii f!cute de mama ei%
-ma se m(u,or! la fa'!, i ntinse mna ii r!spunse s! e #ata s!l urme&e oriunde o "a duce%
+!l!toria a fost scurt!/ trecur! $inul i mai str!(!tur! nc! dou! le#he dea lun#ul '!rmului, aa nct tn!rul
conte nu a"u prea mult de ateptat%
8rei &ile de la mplinirea "rstei sorocite c!s!toriei, -ma, nso'it! de o suit! "rednic! de casa $onsdorf, al!turi
de Al(ert, se cunun! cu seniorul i st!pnul ei, contele 4ud)i# de 1odes(er#%
Doi ani, r!stimp n care tn!ra contes! n!scu un fiu pe carel numi Othon, se scurser! ntro fericire
netul(urat! de nimeni i de nimic% Al(ert i petrecu cei doi ani cnd la $onsdorf, cnd la 1odes(er#% A,unsese, de
altfel, la "rsta cnd un tn!r no(il tre(uie s!i fac! datoria de osta% Se nrol! prin urmare c! scutier n armata lui
Bean de 4uxem(ur#, re#ele 6a"ariei, unul dintre cei mai "ite,i ca"aleri ai "remii aceleia, ii urm! comandantul n
lupta de la +assel% Aici, Bean de 4uxem(ur# lupt! de partea lui 3ilip de 5alois, care i pusese n #nd s! l reae&e
pe tron pe contele 4udo"ic de +recA, i&#onit de cet!'enii 3landrei% 4upta a fost neo(inuit de sn#eroas! i a costat
multe "ie'i omeneti% Al(ert se do"edi, ns!, att de "itea&, nct Bean de 4uxem(ur# l numi ca"aler pe cmpul de
lupt!%
7&(nda a fost, de altfel, hot!rtoare, c!ci n curnd r!&(oiul sa sfrit i 3landra a fost ne"oit! s! ncheie
pace% Al(ert sa ntors la 1odes(er#, mndru c! poate s!i arate -mei pintenii i lan'ul de aur do(ndite prin
iscusin'! i ndr!&neal! pe cmpul de lupt!%
+ontele, chemat n slu,(a mp!ratului, lipsea de la castel% 8urcii n!"!liser! n Fn#aria i, la apelul lui 4udo"ic
al 5lea, 4ud)i# plecase mpreun! cu fratele s!u de arme 2arl de 0om(ur#% Al(ert a fost (ine primit la castelul
1odes(er#, unde a r!mas aproape ase luni%
>n sfrit, s!tul de atta edere i "!&nd c! su"eranii -uropei au f!cut pace, o porni c!tre Spania, unde Alfons
al G7lea, re#ele +astiliei i al pro"inciei 4eon, declarase r!&(oi sara&inilor% Aici a f!cut minuni de "ite,ie luptnd
mpotri"a lui 9uleA9uhamed% 1ra" r!nit ln#! 1ranada, a tre(uit s! se rentoarc! ns! pentru a doua oar! la
1odes(er#, undel #!si pe 4ud)i#, (!r(atul -mei, care luase n posesie titlul i a"erile tat!lui s!u, mort la nceputul
anului 133H%
9icul Othon cretea, a"ea acum cinci ani i era un copil frumos, cu p!rul (!lai i ochii al(atri ca ai mamei
sale% $entoarcerea lui Al(ert fu o ade"!rat! s!r(!toare pentru ntrea#a familie, dar mai ales pentru copil, care 'inea
mult la tn!rul ca"aler% Al(ert i 4ud)i# se rentlnir! cu mare dra#oste, c!ci amndoi luptaser! mpotri"a
necredincioilor, unul la mia&!&i, cel!lalt n mia&!noapte, amndoi ieiser! n"in#!tori n lupt! i a"eau cei po"esti
n serile lun#i de iarn!% 8recu astfel un an aa cum ar trece o &i% Spre sfritul lui ns!, firea r!&(oinic! a lui Al(ert
iei din nou la i"eal!/ c!l!tori prin 3ran'a i An#lia, l urm! pe re#ele -duard n campania mpotri"a Sco'iei, rupse o
lance n turnirul cu Bames Dou#las, apoi, porni iar spre 3ran'a, lu! parte la atacul asupra insulei +adsaud al!turi de
1authier de 9aunA% Dup! toate acestea, aflnduse aproape de 'inuturile #ermane, #!si prile,ul s! fac! o "i&it!
"echilor lui prieteni i ap!ru pentru a treia oar! la castelul de 1odes(er#, unde ntlni un persona, necunoscut%
-ra una dintre rudele land#rafului, pe nume 1odefroA, care, nea"nd ce moteni de la p!rin'i, ncerca s!i
strn#! a"ere luptnd pentru cine pl!tea mai (ine% Se (!tuse i el cu necredincioii, la Sfntul 9ormnt% 4e#!turile
de rudenie, faima cti#at! n cruciade, 'inuta sa mndr! i deschiseser! por'ile castelului de 1odes(er# ca unui
oaspete de seam!% Apoi, nu peste mult timp 0om(ur# i Al(ert plecnd, a,unsese aproape unul deal casei, mai ales
c! land#raful 4ud)i# l #!&duise att ct "oise s! stea% 1odefroA era considerat prin urmare la castel mai mult o
ru(edenie dect un musafir%
.rietenia, ca i dra#ostea, i are cusururile ei i unul dintre acestea este #elo&ia% >n ultima "reme lui Al(ert i se
p!ru c! 4ud)i# l primea mai rece ca de o(icei% >i po"esti totul -mei, carei spusese c! o(ser"ase i ea aceast!
schim(are n purtarea so'ului ei%
Al(ert r!mase cincispre&ece &ile la 1odes(er#, dup! care, su( pretext c! tre(uie s! plece la $onsdorf pentru
ne#o', trecu $inul i colinele ce desp!r'eau cele dou! moii i p!r!si castelul%
Dup! alte dou! s!pt!mni primi "eti de la -ma% -a i m!rturisea c! nu pricepe nimic din purtarea (!r(atului
ei, care, din (lnd i (ine"oitor cum l cunoscuse la nceput, de"enise (!nuitor i posac% 8o'i cei de la castel, chiar i
micul Othon, sufereau din pricina cu"intelor lui #rele, pe care nu le mai rostise pn! atunci, cu att mai mult cu ct
se o(inuiser! cu dra#ostea lui cald! i ne'!rmurit!% ;i, pe m!sur! ce dra#ostea land#rafului pentru ei sc!dea, spunea
mai departe -ma, 1odefroA punea i mai mult st!pnire pe sentimentele st!pnului, ca i cum ceea ce pierdeau
mama i fiul se transmitea de partea cealalt!, asupra omului acela aproape str!in pentru ei%
5
Othon arcaul Othon arcaul
Al(ert plnse din adncul inimii citind scrisoarea de la -ma i se ntre(! n sinea sa cum de se poate ca un om
fericit, ca 4ud)i#, uimit parc! de prea multa linite din c!minul s!u, s! doreasc! s! io strice, ca i cnd iar fi
team! c! nu cum"a p!l!laia focului din suflet ar putea s!i prefac! inima n scrum%
Astfel st!teau lucrurile n &iua n care Al(ert primi ca to'i ceilal'i no(ili din mpre,urimi, in"ita'ia s! "in! la
castelul de 1odes(er#, unde land#raful d!dea o petrecere cu oca&ia ani"ers!rii &ilei de natere a lui Othon, care
mplinea aispre&ece ani%
.etrecerea, n mi,locul c!reia lam adus pe cititor la nceputul acestei istorisiri, nu se potri"ea deloc cu starea
de spirit a #a&dei% >nc! de la nceputul ei, 1odefroA i optise land#rafului c! asem!narea dintre Othon i Al(ert este
mai mult dect (!t!toare la ochi%
Ade"!rat, n afar! de fr!#e&imea tinereasc! a chipului copilului, o(ra&ul celuilalt fiind ars de soarele nemilos
al Spaniei, cei doi a"eau acelai p!r (lond, aceiai ochi al(atri, (a chiar i aceleai tr!s!turi, ceea ce te f!cea s!
cre&i c! ar fi putut purta n "ine acelai sn#e, ade"!r ce ieea la i"eal! chiar i n urma unei mai pu'in am!nun'ite
cercet!ri%
Descoperirea aceasta fusese ca o lo"itur! de pumnal n inima land#rafului% De la o "reme, mpins de 1odefroA,
se ndoia de cur!'enia rela'iilor dintre -ma i Al(ert, dar #ndul c! aceste rela'ii "ino"ate existau nc! dinainte de
c!s!torie i ndoiala n"eninat! <pe care asem!narea dintre Al(ert i Othon o ndrept!'ea= c! fiul s!u, pe carel iu(ise
peste m!sur!, era fructul p!catului, i &dro(ea inima ii f!ceau "ia'a un chin insuporta(il% >n aceeai sear!, precum
cititorul a aflat, a ap!rut contele 2arl, care, neputnd s! mint!, a sporit durerea nefericitului s!u prieten,
m!rturisindui c! asem!narea dintre Al(ert i Othon era mai mult dect e"ident!% 8otui, cum am "!&ut, p!r!sise
petrecerea f!r! a insista prea mult i f!r! a cere l!muriri prietenului s!u 4ud)i#%
+el care "or(ea n tain! cu land#raful n acelai col' ntunecat n care acesta ascultase po"estirea contelui 2arl
nu era altul dect 1odefroA, omul ce #onise linitea din castelul de 1odes(er# i ntunecase fericirea st!pnului%
5enise, de fapt, s!i opteasc! land#rafului la ureche c! este aproape ncredin'at, dup! cte"a cu"inte prinse din
&(or, c! -ma ia dat ntlnire n seara aceea lui Al(ert, care tre(uia s! plece n aceeai noapte spre 7talia, la
chemarea mp!ratului, n fruntea unui corp de oaste% ?ici nu era #reu s! se ncredin'e&e de ade"!rul spuselor sale,
pentru c! ntlnirea fusese fixat! la una din por'ile castelului, unde, pentru a a,un#e, -ma tre(uia s! str!(at! ntre#ul
parc%
Odat! pornit pe panta (!nuielii, e #reu s! te mai po'i st!pni% 5rnd s! se con"in#! cu orice pre' c! e nelat,
land#raful i n!(ui prima pornire fireasc! i cinstit! de a nu se l!sa trt pe panta ,osniciei omeneti% Se strecur!,
aadar, n propriai odaie mpreun! cu 1odefroA i, deschi&nd fereastra ce d!dea nspre parc, se puse s! atepte
do"ada de net!#!duit a necredin'ei so'iei, pro(a ultim! care a"ea s!i alun#e incertitudinea%
;i iat! c! 1odefroA nu se nelase% .e la ceasurile patru de diminea'!, -ma co(or scara, trecu repede prin parc
i se pierdu printre copacii ce ascundeau poarta%
Dispari'ia ei, printre ar(orii #roi nu 'inu mai mult de cte"a minute, dup! care se i"i din nou nso'it! de
Al(ert, careo ducea de (ra'%
Su( lumina diafan! a lunii, land#raful i "!&u s!rutnduse i i se p!ru chiar c! "ede lacrimi pe o(ra&ul femeii,
care pln#ea din pricina plec!rii iu(itului ei%
Din momentul acela 4ud)i# fu ncredin'at de nel!ciunea a c!rei "ictim! fusese i hot!r n #ra(!
ndep!rtarea so'iei necredincioase i a copilului ce nui apar'inea%
1odefroA se pre&ent! la -ma cu o scrisoare din partea land#rafului, prin care i se propunea s! se supun! ntru
totul sur#hiunului hot!rt, iar eful #!r&ii castelului l arest! pe Othon% >n pri"in'a acestuia, se "!&u c! st!pnul
hot!rse s! fie trimis la m!n!stirea din 2ir(er#, de ln#! 2olonia, unde a"ea s!i schim(e hainele str!lucitoare de
ca"aler cu sutana aspr! de c!lu#!r%
>n &ori, porunca fu ndeplinit!/ chiar n urm! cu un ceas cei doi p!r!sir! castelul, -ma ndreptnduse c!tre
m!n!stirea ?ouen)erth, Othon spre 2ir(er#% -xact n acelai moment, contele 2arl se tre&i cu prietenul s!u 4ud)i#
la c!p!ti, nfundat n ,il' i mohort ca un ste,ar c!ruia furtuna ia smuls frun&ele, iar tr!snetul ia pr,olit coroana%
0om(ur# ascult! cu luareaminte i (un!"oin'! ceea cei po"esti 4ud)i# despre e"enimentele din noaptea
aceea% Apoi, f!r! al comp!timi n nici un fel pe nenorocitul so' i tat!, &ise/
Ai ncredere n mineC
Da, r!spunse land#raful, dar nu mai e nimic de f!cut%
Asta m! pri"ete, i r!spunse contele 2arl% ;i, dup! cei m(r!'i! prietenul, se m(r!c!, i ncinse spada,
iei din nc!pere i se ndrept! spre #ra,d%
6
Alexandre Dumas Alexandre Dumas
A,uns aici, puse aua pe credinciosul s!u 0ans, nc!lec! i, dup! ce p!r!si castelul, relu! la pas, cu nelinite n
suflet, drumul erpuit pe carel str!(!tuse n a,un n #oana calului%
+nd fu la poalele colinei, contele 2arl o lu! pe drumul spre $olandsec:, cu acelai pas domol, adncit n
#nduri sum(re, f!r! s!i m(oldeasc! n nici un fel (idi"iul% >n curnd se afla pe mar#inea unei rpe adnci,
dincolo de care se ridica un schit% >n fa'a schitului, un monah n straie cernite (!tea m!t!nii pn! la p!mnt% 5!&nd
c! locul era cel pe carel (!nuise, contele se opri%
>n clipa aceea, terminndui ru#!ciunea, c!lu#!rul se ridic!, co(or i urc! piepti rpa a(rupt! i se apropie
de c!l!re'% Acesta l opri i l ru#! s!i spun! dac! nu cum"a mai exista i un alt drum c!tre castel, ad!u#nd c! n
scurt! "reme "a a"ea ne"oie de ser"iciile sale ca preot% Dup! #lasul potolit al (!trnului ca"aler, monahul n'elese c!
acesta #r!ia ade"!rul i, f!r! a cere alte l!muriri, prinse s! se roa#e pentru sufletul celui ce a"ea ne"oie de el%
+ontele 2arl f!cea parte din cate#oria aceea de ca"aleri care, n "eacul al cincispre&ecelea, ncepuse s!
dispar!, cei pe care 3roissard i descrie cu dra#ostea unui "echi colec'ionar de antichit!'i, cu admira'ia pe care omul
de (un!credin'! o arat! n fa'a lucrurilor (une din trecut% .entru el, n fa'a lui Dumne&eu, sin#ura care a"ea dreptul
de a ,udeca era spada, iar #reelile cu "oie tre(uiau s!i primeasc! pedeapsa cu"enit!%
.o"estirea land#rafului strnise n el, n ceea cel pri"ea pe 1odefroA, (!nuieli ,ustificate, pe care, #ndinduse
ndelun#, a,unse s! le transforme n certitudini% ?imeni, de altfel, n afara acestui ade"!rat 7a#o, nu se ndoise
"reodat! de sentimentele i credin'a -mei fa'! de so'ul ei% 2arl fusese prietenul ducelui de $onsdorf, dar n e#al!
m!sur! i cel al land#rafului de 1odes(er#%
+instea amndurora fusese n acelai timp i cinstea lui i considera c! este de datoria sa s! le apere onoarea n
fa'a uneltirilor lui 1odefroA% >n urma acestei constat!ri, f!r! a, se sf!tui cu nimeni, hot!rse s!l atepte pe intri#ant
n locul acela, unde "roia s!l fac! s!i m!rturiseasc! tr!darea sau, dac! nar fi reuit, s!l r!pun! nu nainte de al
o(li#a la acelai lucru%
>i fix!, deci, "i&iera i r!mase n mi,locul drumului, ca un #rup statuar, cal i c!l!re', ateptnd i"irea lui
1odefroA%
?u peste mult timp, "!&u i"induse la cap!tul drumului un ca"aler narmat, ca pentru lupt!% 5!&ndul pe 2arl
n mi,locul potecii, ca"alerul se opri o clip!, dup! care, ncredin'nduse c! cel!lalt era sin#ur, se ndrept! n sc!ri,
trase spada din teac! ii urm! drumul% +nd a,unse la c'i"a pai n fa'a contelui, se opri% 2arl nu spuse nici un
cu"nt%
?o(ile ca"aler, ntre(! 1odefroA, eti cum"a st!pnul acestor locuriC O s! m! lai s! trec mai departe, ori
a'ii calea fiec!rui c!l!torC
?u fiec!ruia, r!spunse 2arl, ci doar unuia, unui la iun tr!d!tor, c!ruiai "oi cere socoteal! pentru
mr!"ia lui%
De "reme ce toate acestea nu m! pri"esc, urm! 1odefroA, te ro# s! lai drumul li(er s! pot trece pe ln#!
domnia ta, aa cum se cu"ine s! fac! un ca"aler de cea mai (un! cas!, cum pari a fi%
8e neli, l contra&ise contele 2arl, 7a fel de linitit, tot ce am spus se refer! la domnia ta% 7ar ca s! fac loc
s! treac! unui la i tr!d!tor, asta niciodat!%
Atunci se i"i c!lu#!rul, care se strecur! ntre cei doi%
Oameni (uni, &ise el, ce a"e'i de #nd s! face'iC
8e neli, p!rinte, r!spunse contele, cel de colo nu e om (un i nu cred c! a face o nele#iuire uci#ndul%
S!i m!rturiseasc! "ina de a o fi acu&at pe nedrept pe contesa -ma de 1odes(er# il las s! plece i s! se po
c!iasc! oriunde "a "oi%
7at! do"ada cea mai clar! de "ino"!'ie, &ise &m(ind 1odefroA, carel luase pe 2arl drept Al(ert% Amantul
o ap!r! pe necredincioasa so'ie%
?ici "or(! de aa ce"a, spuse ca"alerul ii scoase coiful, r!mnnd cu fa'a descoperit!% ?u sunt cel pe
carel cre&i, sunt contele 2arl de 0om(ur#% ?u simt fa'! de dumneata dect dispre'ul pe carel am naintea oric!rui
cle"etitor, a oric!rui intri#ant ce stric! linitea dintre doi oameni% 9!rturisete c! ai min'it i eti li(er s! pleci unde
"rei%
+eea cemi ceri, &m(i din nou 1odefroA, e doar n mna mea i a lui Dumne&eu%
Atunci Dumne&eu s! fie ,udec!torul nostruD stri#! contele 2arl, pre#!tinduse de lupt!%
Amin, murmur! 1odefroA, punndui cu o mn! coiful pe cap, iar cu cealalt! tr!#ndui spad!%
+!lu#!rul ncepu s! se roa#e pentru sufletele celor doi lupt!tori%
1odefroA era un lupt!tor iscusit, care d!duse multe asemenea do"e&i n .alestina% Acolo ns!, se lupta pentru
Dumne&eu, pe ct! "reme aici l a"ea pe +el Sfnt mpotri"!%
7
Othon arcaul Othon arcaul
4upta a fost lun#! i dramatic!% Dei era un spadasin ndemnatic i a#il, 1odefroA nu putu, n cele din urm!,
s! 'in! piept for'ei pe care io d!dea contelui 2arl sentimentul c! lupt! pentru ade"!r% +!&u, n cele din urm!,
str!puns de o lo"itur! de spad!, carei trecu prin armur! ii intr! adnc n piept% 7ar calul lui 1odefroA, speriat de
c!derea st!pnului, o lu! la #oan! napoi de unde "enise i se f!cu ne"!&ut la o cotitur! de drum%
.!rinte, i &ise linitit contele 2arl c!lu#!rului care tremura de spaim!, cred c! ar tre(ui s!'i faci sfnta
datorie fa'! de muri(und% Aceasta este spo"edania despre care 'iam "or(it% 1r!(etete so primeti%
;i, "rndui spada n teac!, atept! nemicat ca o stan! de piatr! pe cal%
.reotul se apropie de r!nitul care se ridicase spri,init n #enunchi i st!tea aa cu sn#ele scur#nduise din
ran!% Ii scoase cu #ri,! coiful% +hipul muri(undului era al( ca "arul i o u"i'! de sn#e i se prelin#ea pe la col'ul
#urii%
2arl cre&u pre' de o clip! c! r!nitul nu "a putea "or(i, dar se nela% 1odefroA c!&u iar pe spate i preotul,
n#enunchiat ln#! el, i asculta spo"edania pe care cel!lalt o f!cu cu un #las optit i ntret!iat% 4a ultimele cu"inte,
muri(undul sim'i c! sfritul i era aproape i, cu a,utorul preotului, n#enunche, ridic! amndou! minile spre cer i
&ise de trei ori/
Doamne, iart!m!%
Dup! acestea, c!&u cu fa'a la p!mnt i r!mase mort n mi,locul drumului%
.!rinte, &ise contele c!tre c!lu#!r, 'i este n#!duit s! spui cele au&iteC
Desi#ur, r!spunse preotul, dar unei sin#ure persoane/ land#rafului de 1odes(er#%
Frc! pe calul meu, urm! ca"alerul, s!rind ,os din a% ;i s! mer#em%
+e faci, frateC se mir! c!lu#!rul, neo(inuit s! mear#! pe calul unui ca"aler att de no(il%
Frc!, urc!, p!rinte, insist! 2arl, c!ci na "rea s! se spun! c! un (iet p!c!tos ca mine mer#e pe cal, pe cnd
omul lui Dumne&eu mer#e pe ,os%
;i, a,utndul s! urce n a, lu! calul de drlo#i i merser! mpreun! aa pn! la castelul de 1odes(er#% A,uns
aici, l l!s! pe 0ans, contrar o(iceiului s!u, n #ri,a "ale'ilor il duse pe preot n fa'a land#rafului, pe carel #!si n
aceeai nc!pere in acelai ,il' undel l!sase, dei trecuser! cte"a ceasuri de cnd se desp!r'iser!%
4a &#omotul f!cut de cei doi, land#raful i ridic! fruntea #al(en! cum e ceara ii pri"i mirat%
Fite, prietene, i &ise 2arl, acest "rednic slu,itor al lui Dumne&eu are s!'i mp!rt!easc! o mare tain!%
+ine a muritC ntre(! contele, p!lind i mai mult%
1odefroA, r!spunse ca"alerul%
;i cine la ucisC ntre(! n oapt! land#raful%
-u, &ise 2arl%
Dup! care se retrase n linite, nchi&nd ua i l!sndul pe land#raf sin#ur cu monahul%
7at! ce au&i 4ud)i# din #ura preotului/
1odefroA cunoscuse n .alestina un ca"aler #erman din mpre,urimile 2oloniei, pe nume -rnest de 0unin#en%
-ra un om% 8!cut i mohort, care intrase cu cincispre&ece ani n urm! n Ordinul de 9alta ii cucerise o mare
faim! prin credin'a, cinstea i cura,ul s!u%
1odefroA i -rnest luptau mpreun! la SaintBean dJAcre, unde -rnest fu r!nit de moarte% 1odefroA l "!&u
c!&nd de pe cal, porunci s! fie scos afar! din iureul luptei i continu! apoi s! se (at!%
Dup! ce lupta lu! sfrit, se ntoarse n ta(!ra de corturi s! se odihneasc!, dar "eni un mesa#er ii spuse c!
-rnest de 0unin#en nu mai a"ea mult de tr!it i c! "oia s!l "ad! nainte de a muri% Se ndrept! spre cortul celuilalt
il #!si pe r!nit &(!tnduse n nite frisoane n#ro&itoare, ceea ce nsemna c! clipele i erau num!rate% Sim'indui
sfritul aproape, i po"esti lui 1odefroA toate cele ce urmea&!/
4a dou!&eci de ani, -rnest iu(ise o femeie i fusese iu(it de ea% Dar, pentru c! na"ea nici titluri i nici a"ere,
nu se putuse c!s!tori cu ea% Dispera'i, i unul i cel!lalt uitaser! c! na"eau s! poat! tr!i mpreun! i n urma
dra#ostei lor se n!scuse un fiu care nu a"ea dreptul s! poarte numele nici unuia dintre ei% 4a ct"a timp dup! aceea,
tn!ra fusese silit! s! ia n c!s!torie un senior no(il i (o#at% K#uduit de cele ntmplate, -rnest plecase n 9alta i
de acolo mai departe, n .alestina, unde luptase mpotri"a necredincioilor%
9uri(undul i ar!t! lui 1odefroA un testament prin care i l!sa tot ce a"ea fiului s!u, Al(ert% >ntrea#a sa a"ere
se ridica la aproape ai&eci de mii de florini% +t despre iu(ita sa, care murise n urm! cu ase ani, -rnest cre&u de
cu"in'! s!i de&"!luie numele/ era ducesa de $onsdorf%
1odefroA se ntorsese n 1ermania cu #ndul de a mplini cele din urm! dorin'e ale prietenului s!u% Dar,
a,un#nd la ruda sa, land#raful, i aflnd n ce stare se aflau lucrurile, ntre"!&u nc! de la nceput foloasele ce lear
8
Alexandre Dumas Alexandre Dumas
fi putut tra#e din situa'ia acestuia% 4and#raful a"ea un sin#ur fiu i, dup! i&#onirea lui Othon i a -mei de la castel,
1odefroA ar fi r!mas sin#urul motenitor al contelui%
3elul n care i pusese n #nd s!i atin#! scopul l tim de,a i doar apari'ia contelui 2arl de 0om(ur# la
castel a f!cut c! planurile acestea s! dea #re%
2arlD 2arlD Stri#! land#raful aler#nd c!tre odaia n care fratele s!u de arme l atepta% 2arlD ?u era iu(itul,
ci fratele eiD
;i porunci imediat ca -ma i Othon s! fie readui la 1odes(er#% +ei doi mesa#eri pornir!, unul n susul,
cel!lalt n ,osul $inului%
.rimul se ntoarse n cursul nop'ii% -ma, tr!ind de mult! "reme cu neca&ul n suflet i, mai ales, dup! umilin'a
din a,un, cerea n#!duin'a s!i sfreasc! "ia'a n m!n!stirea undei petrecuse anul de dinaintea c!s!toriei,
spunnd c! a"ea chiar dreptul la aceast! r!splat!%
+!tre &iu! se ntoarse i al doilea curier% Omul era nso'it de ostaii care tre(uiau s!l duc! pe Othon la
2ir(er#% Acesta nu era, ns!, printre ei% 7at! ce se ntmplase/ cum i prinsese noaptea c!l!torind pe '!rmul $inului,
Othon, care tia ncotro l duc, prinsese un moment prielnic i se aruncase n "aluri% -scorta l c!utase &adarnic
"reme de un ceas, dup! care o pornise napoi c!tre 1odes(er#%
Capitolul III
8otui, sup!rarea land#rafului a"ea i nu a"ea temei, pentru c! Othon se aruncase n "alurile $inului nu pentru
ai c!uta moartea, ci li(ertatea% +rescut pe '!rmul (!trnului $in, (!iatul nu a"ea de ce s! se team! de undele
acestuia% Se cufund!, deci, f!r! fric! n apele reci i not! su( ap! att ct i n#!dui respira'ia, iar cnd iei la
suprafa'!, '!rmul era att de departe i noaptea att de nea#r!, nct nso'itorii s!i cre&ur!, cu si#uran'!, c! r!m!sese
f!r! "ia'! pe fundul flu"iului%
Othon not! repede c!tre '!rmul din fa'!% 3ri#ul nop'ii i p!trundea prin hainele ude i sim'ea ne"oia de c!ldur!
i odihn!% Se ndrept! spre prima cas! cei iei n cale, cu ferestrele luminate n (e&na nop'ii, i, pentru c! era
imposi(il de #hicit dac! era ud de ploaie sau de (aia rece n flu"iu, #a&da sa nu (!nui nimic il primi cu toat!
ospitalitatea%
A doua &i, disdediminea'!, o porni c!tre 2olonia% -ra n sfnta &i de duminic! i, intrnd n ora, i "!&u pe
localnici ndreptnduse c!tre (iseric!, la litur#hie% Se amestec! n mul'ime, c!ci a"ea de #nd s! se roa#e i el lui
Dumne&eu% >nti pentru tat!l lui, r!mas sin#ur i cu mintea r!t!cit!%%% apoi pentru maic!sa, dus! la m!n!stire%%% i, n
sfrit, pentru sine, li(er, dar pierdut, f!r! nici un spri,in n lumea lar#!, dup! ce fusese o(inuit cu "ia'a tihnit!, n
(un!tate i n'ele#ere, din castelul p!rintesc% 7ntr! n (iseric!, se ascunse dup! un stlp i ncepu s! se roa#e% -ra,
totui, att de aproape de 1odes(er# i putea fi recunoscut de "reun senior ce fusese la (alul din a,un sau chiar de
arhiepiscopul de 2olonia, monseniorul @alerand de Buliers, unul dintre cei mai "echi i mai statornici prieteni ai
tat!lui s!u%
Dup! ce i sfri ru#!ciunea, Othon se uit! n ,urul s!u i "!&u c!n mul'ime se afla un num!r foarte mare de
arcai "eni'i din toate col'urile '!rii i atunci i aduse aminte c! litur#hia aceea era oficiat! n cinstea Sfntului
Se(astian, protectorul (reslei arcailor% +eru cte"a l!muriri unuia ce se #!sea mai aproape de el i afl! c! mer#eau
la LSer(area arculuiM, pe care o d!dea n fiecare an, la aceeai dat!, prin'ul Adolf de +le"es, unul dintre cei mai
(o#a'i i mai onora(ili seniori printre cei ale c!ror castele se ridic! ntre Stras(ur# i ?ime#ue%
Othon p!r!si (iserica, ntre(! un trec!tor unde locuia croitorul cel mai (un din ora, merse acolo ii schim(!
hainele de catifea i m!tase cu altele de posta" "erde, strnse la mi,loc cu un (ru de piele #!l(uie% >i cump!r! apoi
din tr# un arc din cel mai (un lemn de paltin din cte putu #!si i alese o tol(! nc!rcat! cu dou!spre&ece s!#e'i
ascu'ite ca acul% Dup! ce f!cu toate acestea, se interes! la ce han se ntlneau de o(icei arcaii i, spunnduise, se
ndrept! spre L6tlanul de aurM% 0anul se afla pe drumul c!tre 5erdin#en, dup! ce ieeai prin poarta L5ulturuluiM%
>n fa'a hanului se afla un #rup de "reo trei&eci de arcai &#omotoi% 7ntr! printre ei i, dei nul cunoteau, l
primir! (ine, pentru c! se do"edi un to"ar! "esel i cu"iincios% De altfel, l acceptar! chiar dup! primele cu"inte,
cnd i ntre(ase dac! i se n#!duie s! mear#! mpreun! cu ei la +le"es, la LSer(area arculuiM, i c! a nso'i nite
oameni att de "ite,i i n'elep'i ar fi fost o cinste pentru el% .ropunerea lui fu acceptat! de to'i%
9
Othon arcaul Othon arcaul
+um pn! la data sortit! mai erau trei &ile i cum duminica era l!sat! de Dumne&eu pentru odihn!, era deci o
&i sfnt!, nu pornir! la drum dect luni diminea'!% +!l!torir! pe '!rmul flu"iului, po"estindui ntmpl!ri din
r!&(oaiele la care participaser! sau de la "n!toare% .e drum, ns!, arcaii (!#ar! da seam! c! Othon na"ea pan! la
p!l!rie, care f!cea parte din podoa(ele lor de "n!tori, prad! i trofeu de la p!s!rile ucise, il luar! n rs pentru
arcul i s!#e'ile lui noinou'e%
-l le m!rturisi ns! &m(ind c! nici arcul i nici s!#e'ile nui folosiser! nc! la nimic i c! atunci cnd "a a"ea
prile,ul "a ncerca, a,utnduse de ele, s!i cti#e podoa(a ce nu tre(uia s! lipseasc! de la nici o p!l!rie de "n!tor
iscusit% Kicnd acestea, puse o s!#eat! n arc% 3iecare atepta cu ner!(dare s! "ad! de ce este n stare noul to"ar!%
Se i"i prile,ul/ un cor( se ae&! pe crean#a de sus a ste,arului desfrun&it su( care se aflau i arcaii il ar!tar!
r&nd tn!rului% Acesta le r!spunse ns! c! cor(ul e o pas!re spurcat! ale c!rei pene nu erau "rednice s!
mpodo(easc! p!l!ria unui arca% Spusele lui erau ade"!rate, astfel nct "eselii c!l!tori i "!&ur! mai departe de
drum%
+e"a mai ncolo &!rir! un uliu ce st!tea nemicat pe un col' de stnc! i ei i propuser! lui Othon s!i ncerce
norocul cu el% De ast!dat!, tn!rul arca le r!spunse c! uliul e o pas!re no(il!, "rednic! s! fie ochit! doar de cei de
stirpe aleas! i c! el, fiu de '!ran, nui putea n#!dui s! "ne&e o asemenea pas!re pe domeniul unui senior att de
puternic cum era contele de @orrin#en, ale c!rui propriet!'i le str!(!teau%
Dei era mult ade"!r i n acest r!spuns, mai ales c! nici unul dintre ei nar fi cute&at poate s! fac! ceea cei
propuneau tn!rului lor to"ar!, arcaii primir! aceste l!muriri cu &m(ete mai mult sau mai pu'in (at,ocoritoare
c!ci ncepuser! s! cread! c! Othon, nendemnatic n tirul cu arcul, ncerca s! amne clipa n care a"ea s!i dea
do"ada priceperii%
6!iatul le o(ser"! &m(etul i n'elese ceea ce #ndeau ei, dar nui lu! n seam! ii continu! drumul r&nd
i #lumind%
?u peste mult timp ns!, la cinci&eci de pai de #rupul lor, &!ri pe '!rmul apei un (tlan% Atunci, Othon se
ntoarse c!tre arcaul de ln#! el i carei fusese descris a fi cel mai (un din tot #rupul ii spuse/
?o(ile arca, tare mult a "rea s! am o pan! de (tlan la p!l!rie% Dumneata, care eti cel mai ndemnatic
dintre noi, do(oar!l ro#ute%
Din &(orC ntre(! arcaul mirat%
6inen'eles c! din &(or, i r!spunse Othon% Fitel ce ncet se ridic!% De cnd ia luat &(orul na f!cut mai
mult de c'i"a pai%
Do(oar!l, $o(ert, d!l ,osD stri#ar! i ceilal'i arcai%
$o(ert f!cu un semn cu capul, l!snd s! se n'elea#! c! o face mai mult pentru a le fi pe plac, dect c! ar fi
ncredin'at c! poate do(or pas!rea% De altfel, nici nui d!du prea mult osteneala s! ocheasc! i s!#eata, pornit!
dintrun (ra' "n,os i o(inuit cu ncerc!ri cu mult mai #rele, trecu att de aproape de pas!re, nct aceasta trase un
'ip!t de spaim!% Arcaii, carei urm!riser! cu aten'ie &(orul, r!spunser! cu hohote puternice de rs%
Ai tras (ine, &ise Othon% Acum e rndul dumitale, 0ermann, ad!u#! el, adresnduse to"ar!ului din stn#a%
3ie c! arcaul c!ruia i "or(ise se atepta la o asemenea propunere, fie c! era strnit de nereuita celui
dinaintea sa, cert este c! n clipa n care Othon l ru#! s! tra#!, s!#eata sa i lu! &(orul din arc i trecu, de
asemenea, doar la un pas de &(ur!toare% >n#ro&it! de uieratul scos de n#erul mor'ii, careo ocolise i acum, pas!rea
'ip! i mai puternic%
Arcaii rser! n hohote i de ast!dat!%
Acum e rndul meu, spuse Othon%
8oate pri"irile se ndreptar! spre el, mai ales c! pas!rea era acum departe i, dup! felul cum i mica aripile,
se "edea c! &(oar! mult mai repede, aa c! n curnd a"ea s! fie n afara oric!rui pericol%
Othon i f!cuse, f!r! ndoial!, toate socotelile, c!ci ridic! arcul doar dup! ce m!sur! din ochi cu cea mai mare
aten'ie distan'a% +nd fu si#ur de asta, trase coarda pn! dincolo de ureche, aa cum fac arcaii en#le&i, iar arcul se
ndoi precum o nuia de salcie% $!mase o clip! nemicat ca o statuie, apoi se au&i uieratul% S!#eata porni att de
repede, nct no "!&u nimeni% 8oate pri"irile se ndreptar! spre pas!re, care se opri din &(or ca i cnd ar fi lo"ito
un ful#er ne"!&ut i c!&u apoi de la o asemenea n!l'ime, nct cu #reu ai fi putut crede c! a fost str!puns! de
s!#eat!%
Arcaii r!maser! cu #ura c!scat! de uimire% O astfel de ndemnare nu mai "!&user! niciodat!% >n schim(
Othon, care r!mase pe loc doar pentru a se ncredin'a c! pas!rea c!&use la p!mnt, porni din nou la drum, p!rnd c!
nu o(ser"! mirarea to"ar!ilor s!i%
A,uns ln#! (tlan, i smulse de pe #t penele fine i colorate cei alc!tuiesc podoa(a i le nfipse la p!l!rie%
10
Alexandre Dumas Alexandre Dumas
Arcaii m!surar! distan'a/ pas!rea era c!&ut! la trei sute dou!&eci de pai%
?ui mai exprimar!, de aceast! dat!, admira'ia prin hohote de rs, ci se pri"ir! unul pe altul, parc!
nencre&!tori n ceea ce "edeau cu proprii lor ochi% 9ai m!surar! nc! o dat! distan'a pn! la pas!rea ucis!, n "reme
ce Othon i mpodo(ea p!l!ria cu penele acesteia% $o(ert i 0ermann, cei doi arcai ce tr!seser! naintea lui, i
ntinser! mna cu un fel de (un!"oin'! ce do"edea nu numai c!l primeau cu prietenie printre ei, dar i c!
recunoteau n el pe cel mai (un din tot #rupul%
5eselul lor #rup, care nu se oprise la hanul din @orrin#en dect ca s! m!nnce, a,unse la ceasurile patru spre
sear! la ?eufs% 8recur! n #ra(! prin ora, c!ci la trei le#he de ?eufs era (isericanstnc!, pe ln#! care cucernicii
arcai nar fi putut trece f!r! a se opri pentru o clip! de recule#ere%
Othon, care se o(inuise deacum cu "ia'a n #rup i cu fiecare dintre to"ar!ii s!i, i urm! n aceast! plim(are
i, la c!derea serii, a,unser! la $ocheSainte% 6isericanstnc! nu era altce"a dect o stnc! uria!, a"nd
nf!'iarea unui loca de cult%
.e "remuri, aceast! L(iseric!M se spune c! ar fi fost cea dinti catedral! cretin! cl!dit! pe malurile $inului de
un ef #erman, care, murind n credin'! i cur!'enie sufleteasc!, i l!sase cele apte fiice s! se roa#e n ,urul
mormntului s!u% Aceasta se petrecea pe "remea in"a&iei popoarelor mi#ratoare%
.opoare necunoscute, mpinse de o "oin'! di"in! misterioas!, co(orau de pe podiurile Asiei, schim(nd
destinele -uropei i lumii ntre#i% Se spunea c! o c!prioar! l purtase pe Atilla pn! n ne#uroasa 1ermanie,
mpreun! cu #roa&a cei nso'ea numele%
$inul, cu undele clipocind speriate de s!l(!ticia acestor neamuri, p!rea n'epenit n al(ia sa i se fr!mnta f!r!
linite, asemeni unui arpe uria% >n curnd, pe '!rmul drept al flu"iului se i"ir! hunii i n &are se aprinser! focuri de
semnali&are de la 2oloniaA#rippina i pn! la Aliso%
.rime,dia era la doi pai% ?imeni nu atepta mil! de la asemenea n!"!litori i a doua &i, cnd "!&ur! podul
plutitor cioplit dintro p!dure ntrea#! aruncat peste undele flu"iului, fetele no(ilului #erman se retr!seser! n
(iseric! i n#enuncheaser! n ,urul mormntului tat!lui lor, ru#ndul, pe sfnta dra#oste ce le purtase n "ia'!, s! le
apere i acum, dup! moarte%
.etrecur! &iua i noaptea urm!toare tot n ru#!ciuni i n &ori, cnd ncepuser! s! spere c! erau sal"ate, i
au&ir! pe (ar(ari apropiinduse%
Acetia (!tur! la nceput n uile de ste,ar ale (isericii cu mnerele s!(iilor, apoi, "!&nd c! nu deschide
nimeni, se duser! unii s! aduc! sc!ri, cu a,utorul c!rora s! se urce la ferestre, al'ii s! taie un (rad din p!dure, pe care
s!l ciopleasc! i s!i fac! un (er(ec pentru a sf!rma uile% ;i, n momentul n care a"ur! toate aceste unelte cu
a,utorul c!rora "roiau s!i pun! n aplicare planul nele#iuit, se ndreptar! cu ele c!tre (iserica ce slu,ea drept
ad!post celor apte surori% Dar, cnd a,unser! aici, "!&ur! c! l!caul nu mai a"ea nici ui i nici ferestre%
6iserica era tot acolo, dar se transformase ntro stnc! i era cu totul i cu totul din piatr!% ;i din pntecele
stncii uriae de #ranit se au&ea un cntec duios, trist i monoton ca un cntec de n#rop!ciune% -ra cntecul celor
apte fecioare, cei mul'umeau lui Dumne&eu c! le sc!pase de ruine i le luase la pieptul s!u%%%
Arcaii i f!cur! ru#!ciunea n fata (isericiinpiatr!, apoi se ntoarser! la Strump, unde a"eau s! mie peste
noapte%
A doua &i o pornir! din nou la drum% +!l!torir! f!r! peripe'ii, iar noaptea i prinse pe potec!, n c!utarea unui
loc unde s! doarm!%
4a aceast! ser(are anual!, arcaii "eneau din toate col'urile 1ermaniei% Dup! cum se &"onea, de ast!dat!
premiul pentru cel mai iscusit 'inta era o p!l!rie de catifea "erde pe care erau cusute dou! cren#i de frasin,
meterite din aur i fixate cu o perl! "erita(il!%
.remiul tre(uia nmnat cti#!torului chiar de fiica prin'ului, tn!ra prin'es! -lena, care dea(ia mplinise
paispre&ece ani% .utem conchide, prin urmare, c! aceast! ntrecere a celor mai (uni arcai din partea aceea a -uropei
de"enise un e"eniment tradi'ional%
1rupul c!ruia i se ataase Othon, alc!tuit acum din patru&ecicinci&eci de oameni, inten'iona s! a,un#! la
+le"es a doua &i diminea'a% +oncursul urma s! nceap! dup! litur#hie, adic! pe la prn&, i ei hot!rr! s! nnopte&e
la 2er"enheim%
+nd i ntrerupser! c!l!toria pentru a cina, era de,a tr&iu% ;i, cu toat! #ra(! cu care pornir! din nou la drum,
n momentul n care a,unser! la 2er"enheim "!&ur! c! por'ile oraului fuseser! nchise% -rau, deci, o(li#a'i s!
petreac! noaptea afar!, dac! nu cum"a ar fi a,uns la conclu&ia c! ad!postul cel mai si#ur ar fi putut fi ruinele
castelului @indec:, ce se ridicau pe colina din "ecin!tate%
11
Othon arcaul Othon arcaul
8o'i fur! de p!rere c! puteau ncerca s! a,un#! acolo, n afar! de cel mai (!trn dintre ei, care se opuse din
r!sputeri% Dar, cum nul mai sus'inu nimeni, ar#umentele sale nu fur! luate n seam! de ceilal'i i tre(ui s!i
nso'easc! to"ar!ii de drum, ca s! nu r!mn! sin#ur prin pustiet!'ile acelea%
?oaptea era deose(it de ntunecoas!% Stelele fuseser! parc! n#hi'ite de un (alaur uria% ?ori ne#ri, purt!tori de
ploaie, se (uluceau peste capetele c!l!torilor notri, asemeni unor "aluri ne#re i mnioase% Fn ad!post deasupra
capului, orice, "alora n noaptea aceea ct tot aurul din lume%
Arcaii urcar! colina n linite i, la &#omotul pailor lor, au&eau dea lun#ul potecii m!r#init! de m!r!cini
cum fu# s!l(!ticiunile p!durii% 9ul'imea lor te f!cea s!'i spui c! teama inexplica(il! i supersti'ioas! a oamenilor
n fa'a ruinelor p!r!site d!duse prile,ul ,i"inelor s! se pr!seasc! f!r! m!sur!%
+ei ce mer#eau n frunte anun'ar! c! a,unseser! dinaintea an'ului care, alt!dat! plin cu ap!, ncon,ura castelul
il ap!ra de dumani%
6!trnul arca propuse s! se opreasc! aici i s! se culce la ad!postul malurilor a(rupte ale an'ului% +eilal'i se
oprir! s! se sf!tuiasc!% Fnul dintre ei aprinse o tor'! de (rad i, luminndui calea cu ea, arcaii trecur! an'ul i se
ndreptar! spre poarta castelului% +nd fur! aproape de ea, (!#ar! de seam! c! acoperiul era d!rmat i c! doar o
parte din &iduri mai r!m!seser! n picioare% Dar se f!cuse tr&iu i ncepuse s! tune, semn c! ploaia nu mai era
departe, aa nct hot!rr! ntrun #las s! intre n castel i s! mie acolo peste noapte% Sin#ur (!trnul arca se opuse
din nou i ceilal'i i spuser! s! r!mn! afar!, dac! aa dorea%
-l refu&! iar s! r!mn! f!r! ei, &icnd c! e totui mai (ine s! fie mpreun!, chiar dac! locul acela era att de
sum(ru, dect s! r!mn! sin#ur n (e&n!%
7ntrar!, deci, n castel% +t timp st!tuser! de "or(! n fa'a por'ii, i t!iase fiecare cte o crean#! de (rad ii
f!cuse din ea tor'!, astfel nct &idurile d!r!p!nate c!p!tau, pe m!sur! ce oamenii naintau pe ln#! ele, reflexe
roietice% 7eeau astfel din ntuneric (ol'i i stlpi uriai, ridica'i, poate, cu secole n urm! de nsui +arol cel 9are,
cnd construise irul de fort!re'e sortite s! nfrunte n!"!lirea (ar(arilor din mia&!noapte%
4a apropierea arcailor i a lumn!rilor, miile de locuitori ai castelului fu#ir! care ncotro/ erau (ufni'e i
lilieci cu &(or iute, care dup! ce f!cur! n linite dou!trei roto#oale pe deasupra capetelor musafirilor aceia
nepofti'i, se ndep!rtar! 'ipnd ascu'it%
?ici cei mai cura,oi dintre arcai nui putur! st!pni un tres!rit de spaim!, c!ci este tiut de to'i c! exist!
prime,dii n fa'a c!rora nici ndr!&neala i nici iscusin'a nu au "reun spor% .!trun&nd n prima curte interioar! ce le
iei n cale, se "!&ur! n mi,locul unei incinte p!trate format! din dou! feluri de construc'ii/ unele surpate de timp, n
ruin!, iar altele p!rnd mai de curnd ridicate, aa nct ntre cele dinti i celelalte era un contrast ce p!rea, n
lumina fl!c!rilor, cel pu'in ciudat%
Arcaii intrar! n incinta ce le p!ru a fi mai (ine p!strat!, mai ntrea#!, i se oprir! ntro sal! care cnd"a
fusese, pro(a(il, sala #!r&ilor%
O(loane solide din lemn (locau ferestrele, su#erndu'i c! i a&i ar fi putut re&ista cu (ine oric!rei furtuni%
6!nci de ste,ar, cioplite #rosolan, erau nirate dea lun#ul pere'ilor, m(iindute parc! s! te odihneti pe ele% >n
sfrit, un c!min uria le de&"!lui mi,locul de a a"ea lumin! i c!ldur! peste noapte%
-ra tot ceea ce putea s!i doreasc! un om f!cut s! nfrunte #reut!'i la "n!toare i n (!t!lii, o(inuit s!i
petreac! noaptea cu capul pus pe o r!d!cin! n loc de pern!, n"elinduse cu frun&e i cren#i de copac%
?enorocirea cea mai mare era faptul c! nu a"eau nimic de mncare la ei%
Drumul fusese lun# i ultima oar! mncaser! pe la l!satul serii% 8otui, pentru nite "n!tori ncerca'i precum
erau, foamea e ce"a o(inuit i nu se "!ic!rir! prea mult din pricina asta%
>i strnser! centurile peste pntece, f!cur! un foc mare n c!min i, n lipsa altor #ri,i, se adunar! n ,urul
focului i se nc!l&ir! n "oie% >n curnd, sim'ir! cum somnul le d! trcoale ii c!ut! fiecare un loc tihnit unde s!
poat! dormi pn! n &ori% >nainte de aceasta, la sfatul (!trnului arca, traser! la sor'i care dintre ei s! stea de "e#he,
cte dou! ceasuri, la c!p!tiul celorlal'i% +!&ur! pe rnd, Othon, 0ermann, (!trnul arca i 3ran&%
3iecare a"ea s! stea trea& cte dou! ore% >n clipa n care hot!rau toate acestea, orolo#iul (isericii din
2er"enheim (!tu de nou! ori%
Othon r!mase de pa&! i, dup! un r!stimp, se "!&u sin#urul trea& n mi,locul to"ar!ilor s!i% -ra cea dinti
oca&ie cnd putea s! stea de "or(! cu sine nsui de cnd se cunoscuse cu ei%
+u trei &ile n urm!, cam pe la acelai ceas, era seme' i fericit, era fala castelului i familiei 1odes(er#, a
no(ilimii r!&(oinice din mpre,urimi% 7ar acum, f!r! s! se tie "ino"at cu nimic i ne(!nuind m!car pentru ce fusese
pedepsit cu sur#hiunul, se #!sea departe de culcuul p!rintesc, #onit f!r! nici cea mai sumar! explica'ie% Se #!sea
12
Alexandre Dumas Alexandre Dumas
amestecat cu #rupul acesta de oameni "ite,i, f!r! ndoial!, i cinsti'i, dar de stirpe umil! i f!r! mari preten'ii,
"e#hindui, el, fiu de no(il, n"!'at s! doarm! n patul lui moale n "reme ce al'ii "e#heau la c!p!tiul s!u%
8oate #ndurile acestea f!cur! ca timpul ct st!tu de #ard! s! i se par! scurt% Orolo#iul (!tu &ece, &ece i
,um!tate, apoi unspre&ece, iar el nui d!du seama cum trecu "remea% - drept c! nimeni nui tul(urase n tot acest
timp linitea%
8otui, o(oseala marului din &iua aceea i mul'imea #ndurilor cel m!cinau ncontinuu f!cur! ca, pe la
unspre&ece ceasuri i ,um!tate, somnul s!l n"in#! i pleoapele s! nceap! s! i se par! #rele ca de plum(% >l tre&i pe
0ermann, cel care urma la rnd, spunndui s!i ia "e#hea n primire%
0ermann se tre&i ane"oie% 5isase c! fri#ea o c!prioar! pe careo "nase i, chiar n momentul n care muca
lacom din carnea fra#ed! i aromat!, se "!&u &#l'it de um!r ii sim'i stomacul mai #ol ca la culcare%
Dar se ridic! repede ii lu! postul de pa&! n primire, n "reme ce Othon se strecura n culcuul s!u%
8n!rul arca adormi repede% >nainte de aceasta, pri"irile lui se a(!tur! o clip! asupra c!minului cu focul
domolit i a lui 0ermann, spri,init de unul dintre stlpii od!ii% Apoi, totul se pierdu ntro cea'! cenuie, n faldurile
c!reia lucrurile din ,ur i pierdeau contururile i culoarea, dup! care c!&u ntrun somn adnc%
Dup! cum am mai spuso, 0ermann r!m!sese n picioare ln#! stlpul din col'ul nc!perii, ascultnd uieratul
"ntului n turnurile nalte, plim(ndui pri"irea cnd la focul care plpia n c!min, cnd prin col'urile ntunecoase
ale od!ii%
>n clipa n care pri"i spre una din uile nchise, dincolo de care p!rea a fi un coridor ce ducea c!tre camerele
din interiorul castelului, au&i (!tnd la 2er"enheim mie&ul nop'ii%
Dei era un (!r(at &dra"!n i cura,os, 0ermann num!r! (!t!ile orolo#iului cu un fel de team! l!untric!,
pri"ind ntrun sin#ur punct/ ua nchis!% 4a a dou!spre&ecea (!taie, spre marea lui uimire, ua se deschise i o fat!
frumoas!, palid! i trist! se i"i n pra#, n"!luit! ntro lumin! diafan! ce "enea de unde"a, din spate%
0ermann "ru la nceput s! stri#e% Dar, ca i cnd iar fi #hicit #ndul, fata i puse un de#et pe (u&e, f!cndui
semn s! tac!, i cu mna cealalt! l chem! la ea%
Capitolul IV
0ermann se codi o clip!% Apoi, &icndui c! e ruinos pentru un (!r(at s! se team! de o femeie, f!cu doitrei
pai c!tre minunata apari'ie% -a, "!&ndul c! se apropie, se napoie n nc!perea de unde ieise, lu! o lamp! de pe
mas!, deschise o alt! u! i, din pra#, se ntoarse spre 0ermann ii f!cu un nou semn so urme&e% Semnul fusese
nso'it de un &m(et att de fermec!tor, nct teama (!r(atului se risipi ca fumul%
.orni n urma fetei cu pai #r!(i'i, dar ea se ntoarse din nou c!tre el il ndemn! s! r!mn! c'i"a metri n
urm!% 0ermann f!cu ntocmai%
9erser! astfel n linite dea lun#ul ctor"a nc!peri pustii i ntunecoase, pn! ce, n sfrit, misterioasa
c!l!u&! deschise ua unei camere luminate ca &iua, unde se afla o mas! cu dou! tacmuri%
3ata intr! f!r! nici o e&itare, puse lampa pe c!min i se ae&! la mas! n cea mai deplin! linite% Apoi, "!&nd
c! 0ermann nu ndr!&nea s! fac! la fel i continua s! stea n picioare la u!, &ise/
6ineai "enit n castelul @indec:%
?u tiu dac! se cu"ine s! primesc cinstea pe care mio ar!ta'i, r!spunse 0ermann%
Domnule arca, oare nici nu 'ie foame, nici nu 'ie seteC urm! fecioara% ;e&i la mas!, ro#ute, i nfrupt!te
din toate (un!t!'ile de aici%
-ti, f!r! ndoial!, castelanaC o iscodi 0ermann, ae&nduse totui la mas!%
Da, &ise ea i d!du din cap parc! pentru ai nt!ri spusa%
4ocuieti sin#ur! printre toate d!rm!turile acesteaC o ntre(! arcaul, pri"ind mirat n ,ur%
Da, sin#ur!%
;i, dac! nu 'ii cu sup!rare, p!rin'i nu aiC
8n!ra i ar!t! cu de#etul dou! portrete atrnate pe &id, un (!r(at i o femeie, dup! care &ise n oapt!/
Sunt ultimul "l!star din stirpea lor%
13
Othon arcaul Othon arcaul
0ermann o pri"i i #ndurile despre necunoscuta ce st!tea n fa'a lui i se n"!lm!ir! n cap ca un torent
tul(ure%
>n momentul acela, pri"irea lui o ntlni pe cea a fetei% Ochii ei erau (ln&i i ume&i% >ntro clipit!, lui 0ermann
i pierir! i foamea i setea% >i d!du seama c! femeia de stirpe no(il! de dinaintea lui trecuse peste mndria i
prestan'a ei numai i numai pentru al primi pe el, un (iet arca s!rac, la masa aceea%
8otui, 0ermann se tia tn!r i frumos, iar ncrederea n sine nui lipsea% Socoti, deci, c! momentul acela unic
n "ia'!, clipa fericirii fiec!ruia se i"ise i pentru el%
9!nnc!, i spuse fecioara ii puse pe farfurie o halc! &dra"!n! de friptur! de mistre'% 6ea, l m(ie mai apoi,
turnndui n pahar din "inul rou ca sn#ele%
+um te cheam!, frumoasa mea #a&d!C &ise 0ermann i, de"enind ce"a mai ndr!&ne', ridic! paharul pentru
a ura%
6ertha%
-i (ine, n s!n!tatea dumitale, #in#a! 6ertha, spuse arcaul%
;i (!u "inul dintro sin#ur! sor(itur!%
6ertha nui r!spunse, mul'uminduse doar s! &m(easc! trist%
5inul a"u un efect extraordinar asupra tn!rului arca% ?u mai atept! s! fie ru#at a doua oar! i, co(orndui
pri"irea asupra (ucatelor din farfurie, ncepu s! m!nnce cu o poft! "rednic! de un tn!r de ispra"! de "rsta lui,
uitnd s! mai fac! semnul crucii, cum o(inuia ori de cte ori se ae&a la mas!%
6ertha l pri"ea nemicat!%
Dar dumneata, se ntrerupse el din mncat, nu #uti nimicC
3ata f!cu semn c! nu i i umplu din nou paharul%
.e "remea aceea exista o(iceiul ca femeile no(ile s! "ad! n mncare i (!utur! nite lucruri "rednice de
dispre', nedemne de ele% 0ermann "!&use adeseori, la petrecerile la care asistase ca om de cas!, scene n care
(!r(a'ii mncau i (eau cu poft!, iar femeile i secondau cu pri"irea, ca i cnd ar fi "rut s! dea impresia c!, asemeni
florilor i fluturilor, a c!ror str!lucire i transparen'! o a"eau, ele nu se hr!neau dect cu rou! i parfum%
+re&u c! i 6ertha era una dintre ele i continu! s! m!nnce i s! (ea f!cnduse c! nu (a#! n seam! faptul c!
ea nici nu se atin#ea de (ucate%
De altfel, frumoasa lui amfitrioan! nici nu st!tea de#ea(a, umplndui adesea paharul cu "inul acela ru(iniu i
tare%
4ui 0ermann i disp!ruse orice team! i nu se mai sim'ea stn#aci, c!ci "inul acela curat i (un ncepuse s!i
fac! din plin efectul% 6a din contr!, se "edea plin de ncredere n sine nsui i, num!rndui calit!'ile pe care i le
atri(uia sin#ur n clipa aceea, nu i se mai p!rea c! norocul care d!duse peste el ar fi fost nemeritat% Sin#urul lucru
care l mai nedumerea era faptul c! soarta nul fericise cu toate acelea ce"a mai demult%
-ra tocmai n aceast! stare de profund! mul'umire, cnd pri"irea i c!&u pe o l!ut! pus! al!turi pe un scaun, ca
i cnd cine"a ar fi cntat cu ea nu cu mult timp n urm!% Atunci i &ise c! pu'in! mu&ic! ar fi sporit intimitatea
osp!'ului al c!rui musafir era%
O ru#! pe 6ertha s! cnte, deci, ce"a%
3ata ntinse mna, lu! l!uta de pe scaun i scoase un acord att de melodios, nct 0ermann i sim'i sufletul
atins pn! la cea mai ascuns! i nensemnat! fi(r!% Dup! acest prim acord, fata ncepu, cu #las tremur!tor i adnc o
(alad! ale c!rei cu"inte "or(eau parc! de situa'ia n care se aflau ei nii, nct ai fi putut ,ura c! trista cnt!rea'!
impro"i&a%
-ra (alada unei castelane ndr!#ostite de un arca "enit de departe%
Spre #hinionul s!u, 0erman se sim'i luat de un "al uria i dus c!tre 6ertha% Dac! sentimentul acesta nu lar fi
cuprins att de puternic i ar mai fi ascultat i cele din urm! "ersuri ar fi aflat, poate, ade"!rul% Dar, f!r! s! mai
asculte i sfritul cntecului, se ridic! de pe scaun, ncon,ur! masa i se ae&! n spatele fetei, att de aproape nct
n clipa n care l!s! mna s!i lunece de pe cor&i, palma ei fu cuprins! n mna lui mare i cald!%
0ermann tres!ri, c!ci palma fetei era rece ca #hea'a, dar n cele din urm! trecu faptul cu "ederea%
Of, f!cu el, domnioar!, nu sunt dect un (iet arca de neam s!rac, dar n dra#oste sunt mai presus dect un
re#e%
-u nu'i cer altce"a dect inima, i r!spunse ea%
-ti li(er!, aadarC o ntre(a el, hot!rt s! dea c!r'ile pe fa'!%
Sunt li(er!, murmur! ea%
8e iu(escD &ise 0ermann%
14
Alexandre Dumas Alexandre Dumas
;i eu te iu(escD
5rei s! m! iei n c!s!torieC o ntre(! din nou 0ermann%
6ertha se ridic! f!r! s!i r!spund!, se ndrept! c!tre un scrin, lu! o caset! din a(anos i scoase din ea dou!
inele pe care i le d!du tn!rului arca% Dup! aceasta, merse din nou la scrin i, la fel de t!cut!, scoase de acolo o
cunun! din flori de l!mi'! i un "!l de mireas!%
>i puse "!lul pe cap, prinse cununa deasupra i, ntorcnduse spre 0ermann, &ise/
Sunt #ata%
0ermann se cutremur! f!r! "oie% 9ersese totui prea departe ca s! mai dea napoi% De altfel, ce pierdea el, un
arca s!rac, f!r! nici un pic de stare, pentru care numai ar#int!ria de pe mas! era o ade"!rat! a"ere%
>i ntinse, deci, lo#odnicei lui mna ii f!cu semn c!, la rndul s!u, e #ata so urme&e%
0ermann cuprinse n palmai mare i fier(inte mna ei rece i se l!s! condus de ea% 6ertha deschise o u! i
p!trunser! amndoi ntrun coridor ntunecos, luminat fantomatic doar de ra&ele de lun! ce p!trundeau prin
ferestrele strmte s!pate ici i colo n &id% 4a cap!tul coridorului a,unser! n dreptul unei sc!ri pe care co(orr! n
(e&na unor su(terane% +uprins deo spaim! ne(un!, 0ermann se opri i d!du s! se ntoarc!, dar a"u impresia c!
mna 6erthei o strn#e pe a sa cu puteri supraomeneti, aa nct, mai de ruine, mai de fric!, merse nainte%
+o(orau ntruna% Dup! o "reme, lui 0ermann i se p!ru, dup! sudoarea cei sc!lda fruntea, c! se aflau su(
p!mnt i, dup! ce se con"inse de aceasta, o(ser"! c! p!eau pe nite lespe&i de piatr!% K#omotul surd pe care paii
lor l f!ceau do"edea c! se aflau ntrun ca"ou%
9ai merser! c'i"a pai, dup! care 6erta se opri i, ntorcnduse spre dreapta, spuse/
5ino, tat!%
;i o porni din nou%
Dup! al'i c'i"a pai, se opri din nou i &ise, ntorcnd capul c!tre stn#a/
5ino, mam!%
>i urm! apoi drumul, pn! ce, pri"ind n urm!, spuse din nou/
5eni'i, surori%
Dei nu "edea nimic, 0ermann a"u impresia c! aude n spate &#omot de pai i un fonet de rochie%
A,unser! la cap!tul coridorului pe carel str!(!teau% 6ertha atinse uor cu de#etul o alt! u! i aceasta se
deschise sin#ur!%
.!trunser! ntro (iseric!, de ast!dat! puternic luminat!% 0ermann "!&u c! ieiser! din ca"ou i se aflau n
fa'a unui altar%
>n clipa aceea, dou! lespe&i de mormnt se d!dur! la o parte i de su( ele se i"ir! tat!l i mama 6erthei,
n"emnta'i la fel ca n ta(lourile din camera unde 0ermann fusese osp!tat de frumoasa necunoscut!% >n spatele lor,
n prid"orul (isericii, ap!rur!, la fel de misterios, preotesele (isericii aceleia p!r!#init! i pustie de aproape un "eac%
.!reau c! to'i, lo#odnici, p!rin'i i in"ita'i, se ntlniser! aici pentru a participa la c!s!torie%
4ipsea doar preotul%
6ertha f!cu un semn i episcopul de marmur! culcat pe un mormnt se ridic! ncet i se apropie de altar%
0ermann ncepu s! se c!iasc! de nesocotin'a lui i ar fi fost #ata s!i dea c'i"a ani din "ia'! ca s! poat!
re"eni n clipa aceea n sala #!r&ilor, al!turi de to"ar!ii s!i% Se sim'ea trt de o putere necunoscut!, asemeni unui
"is din care nu po'i s! mai scapi, cu #ura ncletat! de neputin'! i muchii parali&a'i%
>n acest timp, Othon se tre&i ii ndrept! pri"irea spre locul unde tia c! 0ermann face de pa&!%
Dar acesta lipsea i n locul s!u nu era nimeni% Othon se scul! i i aminti ca prin cea'! c! nainte de a adormi
"!&use parc! o u! deschi&nduse i o femeie frumoas! i"induse n pra#% Atunci, aceast! nchipuire i se p!ruse a fi
un "is, dar lipsa lui 0ermann i do"edea acum c! frumoasa din pra# fusese ct se poate de real!% .ri"i spre ua aceea
pe care, ct st!tuse de pa&!, o "!&use nchis!% Fa era lar# deschis!%
.oate c!, totui, (iruit de somn, 0ermann se ntinsese i adormise ln#! to"ar!ii s!i% Othon lu! o crean#! de
(rad, o aprinse n focul care a(ia mai plpia ii c!ut! prietenul, &adarnic, de altfel, prin toate un#herele od!ii%
Atunci l tre&i pe (!trnul arca, care urma s! fac! de pa&! dup! 0ermann%
Othon i po"esti tot ce se ntmplase il ru#! s! r!mn! acolo pn! ce el "a scotoci prin castel n c!utarea
celui disp!rut%
6!trnul arca cl!tin! nencre&!tor din cap i spuse/
Dac! a "!&uto pe castelana din @indec: e pierdut%
Othon l ru#! pe (!trn s!l l!mureasc! despre ce era "or(a, dar nu reui s! scoat! de la el nici un cu"nt n
plus% 5or(ele acelea, n loc s!l liniteasc!, a"ur! darul s!i aduc! n suflet o nelinite #roa&nic!% >n toate aceste
ntmpl!ri "edea ce"a misterios i supranatural, dar firea lui de lupt!tor i spunea c! tre(uie s! ncerce s!i sal"e&e
15
Othon arcaul Othon arcaul
prietenul% A(ia acum sim'ea ct de mult i lipsete 0ermann% +ele dou! &ile de drum f!cute al!turi de el il ar!taser!
c! pe un om de ncredere i iar fi p!rut r!u s!l piard! acum% ;i apoi, se sim'ea cura,os cu medalionul de aur adus de
un str!(un al s!u tocmai de la Sfntul 9ormnt i pe carel purta la piept cu sfin'enie, d!ruit de maic!sa n
copil!rie%
+u toate c! (!trnul arca l sf!tui s! nu plece, Othon nu se putu mpotri"i hot!rrii l!untrice carel mpin#ea
nainte i, cu tor'a de (rad n mn!, p!trunse n nc!perea a c!rei u! fusese uitat! deschis!% ?imic nui atrase aten'ia
n!untru, cu excep'ia unei alte ui deschise ce d!dea ntro alt! camer! prin care se p!rea c! trecuse 0ermann%
Str!(!tu i odaia cealalt! i a,unse n coridorul urmat de celelalte nc!peri prin care trecuse prietenul s!u%
8oate erau cufundate n ntuneric i linite%
A,unse astfel n pra#ul s!lii de ospe'e%
Apropiinduse, i se p!ru c! aude mai multe "oci/ ncremeni dinaintea uii, ascult! cu luareaminte i, dup!
cte"a clipe de pnd!, se ncredin'! c! nici unul din #lasurile din!untru nu era cel al lui 0ermann% >nchipuindui c!
oamenii de acolo ar fi putut s!i dea "reo l!murire n pri"in'a prietenului s!u, se pre#!ti s! intre%
Deschise ua i r!mase ca o stan! de piatr! n fa'a ta(loului ce i se nf!'ia pri"irilor% 9asa nc!rcat! cu
(un!t!'i era tot acolo, sc!ldat! n lumina sclipitoare a candela(relor din ta"an, dar mesenii se schim(aser!% +ei doi
(!trni, (!r(atul i femeia din ta(louri, se ncarnaser! i co(orser! de pe pn&! i, ae&a'i fiecare n cte un cap!t
de mas!, "or(eau unul cu altul cu demnitatea pe care leo d!dea ran#ul i "rsta lor%
Othon cre&u c!l neal! ochii% .ri"indui pe cei doi i d!du seama c! m(r!c!mintea i "or(ele i tr!dau ca
"enind dintrun alt "eac, dintro #enera'ie de mult apus!, poate chiar din "remea lui +arol cel .leu"%
Othon se apropie de cei doi con"i"i i ascult! cu aten'ie ceea cei spuneau%
Dup! cele cemi spui, dra#ul meu conte, &icea femeia, na (!#a mna n foc c! lo#odna care se face chiar
n aceast! clip! ntre fiica noastr! 6ertha i 0ermann ar fi o nesocotin'! nemaiau&it! n neamul nostru, dar, oricum,
un arca e un arca%%%
Doamna mea, i r!spunse (!r(atul, ai dreptate% Dar, de &ece ani nimeni nu a mai c!lcat printre ruinele
acestea, care acum sunt ale altcui"a, tii prea (ine, mult mai crud dect noi% .entru el nu contea&! cine p!trunde aici,
ci sufletul aceluia% De altfel, po'i fi un s!rman arca i n acelai timp un om cum se cu"ine% 9artor mie tn!rul
Othon, care dorete s! se mpotri"easc! acestei lo#odne, care ne ascult! acum cu o(r!&nicie i pe carel "oi
str!pun#e cu spada dac! nu se ntoarce ndat! la to"ar!ii lui%
;i, ridicnduse de pe scaun, se ndrept! spre ua de unde tn!rul asculta mut de uimire i de spaim!% 5enind
c!tre Othon, (!trnul i trase spada% A"ea un mers s!ltat i paii i erau e#ali, ca i cnd n loc de muchi, picioarele
i se micau trase cu nite sfori%
Othon l "!&u apropiinduse i ncremeni% ?ui trecu nici o clip! prin cap c! ar fi putut s! se mpotri"easc!,
oricine iar fi fost "r!,maul%
Dar, "!&nd cu ce f!ptur! ciudat! a"ea dea face, i &ise c! spada nu iar fi fost de folos, ci arma spiritului i,
prin urmare, n loc s!i tra#! sa(ia de la (ru, f!cu semnul crucii%
>n clipa aceea, f!cliile se stinser!, masa disp!ru i (!trnul ca"aler se f!cu ne"!&ut ca un stri#oi, lundo i pe
ne"ast!sa% Othon r!mase o "reme mut de uimire, apoi, nemai"!&nd i nemaiau&ind nimic, intr! n nc!perea plin!
de lumini pn! nu demult, acum ntunecat! ca un ca"ou% 5!&u la lumina tor'ei lui de (rad c! fantomaticii meseni i
reluaser! locurile pe pn&!% Doar ochii (!trnului ca"aler p!reau nc! "ii il urm!reau amenin'!tor prin nc!pere%
4!snd toate aa cum le #!sise, Othon porni mai departe%
Budecnd dup! "or(ele (!trnilor, i d!du seama c! 0ermann era amenin'at de o prime,die de moarte i,
#!sind deschis! ua ce d!dea n coridorul ntunecos, l str!(!tu ct putu de repede%
A,uns la cap!tul acestuia, d!du de scar!, co(or in curnd se #!si n cimitir, de unde &!ri ferestrele luminate
ale (isericii% Fn chepen# ru#init era deschis i se p!rea c! i pe acolo se putea a,un#e n (iseric!, dar Othon i spuse
c!i mai (ine s! str!(at! cimitirul, dect s! se a"enture&e prin su(terana aceea%
A,unse la o chilie lipit! de (iseric! i #!si i ua pe unde ar fi putut intra% Fa era nchis!% O mpinse i (roasca
s!ri imediat, ntratt era de ru#init!%
.!ind cu #ri,!, intr! n (iseric! i ntro secund! "!&u totul/ preotesele, cei doi lo#odnici, p!rin'ii i pe
episcopul de marmur! ce se ridicase de pe mormnt, #ata s! pun! n de#etul lui 0ermann inelul de lo#odn!% 5iitorul
mire era palid i pri"ea n toate p!r'ile% Othon n'elese c! aceasta era c!s!toria despre care "or(eau cei doi (!trni
din nc!perea prin care trecuse%
;i atunci, ntinse mna spre un a#heasmatar, dup! care duse de#etele ude de a#heasm! la frunte ii f!cu din
nou semnul crucii%
16
Alexandre Dumas Alexandre Dumas
6rusc, totul pieri ca prin farmec/ episcopul, lo#odnicii, p!rin'ii, preotesele% 3!cliile se stinser!, (iserica se
cutremur! ca i cnd, reintrnd n morminte, mor'ii nui mai #!seau locul n adnc% Se au&i un tunet i un ful#er
trecu pe su( (ol'ile de piatr!% .arc! lo"it de tr!snet, 0ermann c!&u nensufle'it pe lespe&i%
Othon se apropie de el i lumin! locul cu tor'a aproape stins!% Apoi, s!ltndul pe um!r, ncerc! s!l scoat!
afar! din (iseric!% 3!clia se stinse i Othon o arunc!, dup! care (,(i pe ntuneric n c!utarea uii% 6e&na era ns!
att de nea#r! nct nu reui s! fac! lucrul acesta dect dup! ce str!(!tu, minute lun#i, ntrea#a (iseric!, cu fruntea
sc!ldat! n sudoare i #roa&a cui(!rit! n suflet de cele "!&ute cu pu'in timp n urm!%
>n fine, nimeri ua c!utat!%
+nd se "!&u n chilia de ln#! (iseric!, au&i cte"a "oci stri#nd numele lui i al lui 0ermann% >n acelai
timp, la ferestrele castelului se i"ir! cte"a tor'e% Dinspre scar! ap!rur! nite um(re care se r!spndir! peste tot,
c!utnd parc! ce"a% Othon le r!spunse printrun stri#!t n carei pusese toate puterile, dup! care c!&u leinat al!turi
de 0ermann%
Arcaii i duser! pe amndoi n sala #!r&ilor, unde ncetul cu ncetul i re"enir!%
;i atunci po"estir! amndoi, fiecare la rndui, ceea ce li se ntmplase% 6!trnul arca, au&ind tunetul acela
nfior!tor, i tre&ise din somn pe ceilal'i i porniser! n c!utarea ortacilor disp!ru'i% .recum am mai spus, i #!sir! pe
amndoi n aceeai stare%
>n noaptea aceea nu mai dormi nimeni i, la cele dinti ra&e ale soarelui, #rupul de arcai iei f!r! un cu"nt
dintre ruinele castelului @indec: i i continu! drumul c!tre +le"es, unde a,unse pe la ceasurile nou! de diminea'!%
Capitolul V
4ocul ales pentru concursul de tras cu arcul era o cmpie ce se ntindea de la castelul de +le"es pn! aproape
de malul $inului%
Su( &idurile castelului se ridicase o platform! unde a"eau s! ad! prin'ul i suita cel nso'ea% .este cmp,
aproape de '!rm, "enise mul'ime de popor din satele n"ecinate, oameni dornici de distrac'ie, ateptnd nceperea
spectacolului% .ri"itorii erau "eseli i se (ucurau c! n"in#!torul din &iua aceea a"ea s! fie om din popor, ca i ei%
1rupurile de arcai "eni'i din toate col'urile 1ermaniei ateptau ntrun cap!t al cmpului, pe cnd n cel!lalt
se afla 'inta n care urmau s! tra#!% Aceasta era la o distan'! de o sut! cinci&eci de pai i era format! dintrun panou
al( cu un punct ne#ru n mi,loc, n ,urul c!ruia fuseser! desenate dou! cercuri, unul rou, cel!lalt al(astru%
.e la ceasurile &ece, se au&ir! sunnd trm(i'ele% .or'ile castelului se deschiser! i un #rup de c!l!re'i (o#at
n"emnta'i ieir! din incint!% .rintre ei se aflau prin'ul Adolf de +le"es, prin'esa -lena i contele de $a"enstein%
O suit! numeroas! format! din curteni, "ale'i i pa,i, c!l!ri ca i st!pnii lor <dei distan'a de la locul
concursului pn! la castel a(ia dac! dep!ea o ,um!tate de mil!= i urma pe seniori i p!rea, nirnduse pe
drumea#ul n#ust ce co(ora colina, un arpe lun# i multicolor ce se ndrepta c!tre flu"iu%
Aclama'ii i stri#!te prietenoase i primir! pe prin' i pe prin'esa cea tn!r! n clipa n care no(ilii spectatori
urcar! pe podiumul ce le fusese pre#!tit%
Sin#ur Othon r!mase t!cut n mi,locul acestui tumult popular, c!ci din clipa n care spectatorii de "a&! se
i"iser! pe podium, pri"irea lui r!m!sese a'intit! asupra chipului prin'esei -lena%
Aceasta era, ntrade"!r, una dintre cele mai frumoase femei din ntrea#a 1ermanie de mia&!noapte, unde
frumuse'ile feminine cu tr!s!turi delicate i paloare n o(ra& nu sunt deloc pu'ine%
+a florile ce cresc la um(r!, nfi#ndui r!d!cinile n solul clisos, prin'esei -lena i lipseau poate culorile "ii
ale tinere'ii, ce se i"esc su( soarele cald al sudului% -ra n schim( &"elt! i plin! de farmec asemenea nuf!rului ce
apare din unde disdediminea'! ca s! pri"easc! o clip! n ,urui i s! ia parte la ser(area luminii, dar care, n amur#,
se nchide i se culc! peste frun&ele c!rnoase i rotunde% 7ar noaptea io trece n le#!natul tulpinii ne"!&ute ce se
pierde n adnc%
.e podium urc! mai nti st!pnul castelului, prin'ul Adolf de +le"es, apoi prin'esa -lena i, n urma ei,
contele de $a"enstein, care tre(uia, dup! spusele unora din popor, s! de"in! lo#odnicul prin'esei% Dup! ei "eneau
pa,ii, ducnd pe o pern! de catifea roie p!l!ria cu perle ce a"ea s! fie d!ruit! n"in#!torului%
17
Othon arcaul Othon arcaul
>n sfrit, curtenii i str!,ile ocupar! locurile ce le fuseser! re&er"ate pe podiumul musafirilor% Dup! ce prin'esa
-lena r!spunse printrun semn cu capul murmurului de admira'ie cu care fu primit!, contele de +le"es, tat!l ei, d!du
semnalul de ncepere a concursului%
-rau n total o sut! dou!&eci de arcai i condi'iile de participare fuseser! anun'ate dinainte%
Astfel, cei care nu "or lo"i de la nceput n 'inta al(! tre(uiau s! se retra#! numaidect i nu mai a"eau dreptul
s! continue concursul% +ei care, la a doua ncercare, "or tra#e n afara cercului rou erau, de asemenea, descalifica'i%
>n fine, nu puteau r!mne pentru ntrecerea final! dect aceia care, dup! a treia ncercare, se do"edea c! au lo"it n
cercul al(astru%
>n felul acesta concuren'ii erau departa,a'i unul cte unul% ;i, pe de alt! parte, era imposi(il ca "reun concurent
mai norocos, dar nendemnatic, s! triumfe n toate cele trei ncerc!ri%
4a un semnal, arcaii i ntinser! arcurile i se pre#!tir! s! tra#!%
3iecare fusese nscris dup! alfa(et i urmau s! dea drumul s!#e'ilor n aceast! ordine%
Fn herald stri#a numele i, au&induil, arcaii f!ceau un pas nainte i tr!#eau% Dou!&eci dintre ei d!dur! #re
n aceast! prim! ncercare i se retraser! ruina'i, nso'i'i de hohotele de rs ale mul'imii, n locul n care se
strn#eau cei ce nu reueau s! treac! de primele pro(e%
Dup! ce traser! pentru a doua oar!, un #rup i mai mare se n#r!m!di ln#! ceilal'i, c!ci pro(a fusese mai #rea
i era normal ca num!rul lor s!l ntreac! pe al celor dinti%
>n sfrit, dup! a treia pro(! nu mai r!m!seser! s! concure&e dect unspre&ece tr!#!tori, printre care se #!seau
3rant&, 0ermann i Othon% -i erau, de altfel, considera'i cei mai (uni arcai de la Stras(ur# i pn! la ?ime#ue%
Aten'ia cu care mul'imea urm!rea ntrecerea spori% +hiar #rupurile de arcai iei'i din concurs, uitndui
sup!rarea, se apropiar! i ncepur! s! se roa#e ca soarta, care le fusese potri"nic!, s!i a,ute pe prietenii, to"ar!ii
sau fra'ii lor r!mai n concurs%
Se sta(ili o nou! pro(!, anume c! n"in#!torul s! fie sta(ilit dup! ce a"ea s! se tra#! n punctul ne#ru i arcaii
se n"oir! la aceasta% A(ia acum urma s! se "ad! dac! ntrade"!r cei care trecuser! de primele trei ncerc!ri erau
ndemnatici sau nu%
Dup! ce d!dur! drumul s!#e'ilor, se "!&u c! apte dintre ei nu nimeriser! 'inta% 3rant& i 0ermann lo"iser! n
mar#inea punctului ne#ru% 9ildar i Othon nimeriser! chiar n centrul s!u%
Acest 9ildar, al c!rui nume l rostim pentru ntia oar!, era arcaul contelui de $a"enstein i faima sa urcase
dea lun#ul $inului, din 'inuturile unde flu"iul se pierde n nisipurile de la Ostreelet i pn! la i&"oare, la Saint
1othard% De mult! "reme, 3rant& i 0ermann, la fel de "esti'i ca i el, "roiau s!l nfrn#! pe acest reduta(il
ad"ersar, care, ns!, ieea ntotdeauna (iruitor%
0ot!rrea se lu! n prip!/ 9ildar fu socotit n"in#!tor, c!ci s!#eata lui Othon str!punsese 'inta i c!&use
dincolo de ea% Spectatorii urm!reau cu sufletul la #ur! aceast! ultim! parte a concursului i pe ultimii arcai r!mai
n ntrecere%
8rei dintre ei erau cunoscu'i datorit! concursurilor cti#ate pn! atunci, dar al patrulea, cel mai tn!r, era cu
des!"rire necunoscut mul'imii% 8o'i se ntre(au cum lo fi chemnd i de unde "ine, dar, cu excep'ia numelui pe
care il d!duse el nsui la nscriere, Othon arcaul, nimeni nu tia nimic despre el%
+onform ordinei alfa(etice, 3rant& tre(uia s! tra#! primul% >naint! pn! la locul marcat cu o funie, alese cea
mai (un! s!#eat! pe care o a"ea n tol(!, ridic! arcul, ochi cte"a secunde cu toat! aten'ia de care se sim'ea capa(il,
dup! care d!du drumul cor&ii i s!#eata se nfipse n punctul ne#ru% Stri#!te de (ucurie i admira'ie i&(ucnir! din
toate piepturile%
3rant& se d!du c'i"a pai napoi i f!cu loc to"ar!ilor s!i% >n locul s!u "eni 0ermann, ochi cu aceeai #ri,! ca
i cel dinaintea sa i trase tot n punctul ne#ru de pe 'int!%
-ra rndul lui 9ildar%
Acesta merse c!tre locul fixat n mi,locul celei mai profunde t!ceri, alese cu luareaminte o s!#eat! din tol(!, o
puse n echili(ru pe de#et ca nu cum"a "rful de fier s! fie mai #reu dect cealalt! ,um!tate, apoi, mul'umit de
re&ultatul ale#erii, o ae&! pe coard! de cnep!% In clipa aceea, contele de $a"enstein, st!pnul s!u, se ridic! de pe
,il', scoase o pun#! din (u&unar i &ise/
9ildar, dac!'i ntreci ad"ersarii i nfi#i s!#eata n centrul 'intei, #al(enii acetia "or fi ai t!i%
;i, terminnd ce a"ea de spus, arunc! pun#a, la picioarele arcaului% Dar acesta era att de preocupat de ceea
ce f!cea, nct nici nu au&i ce i se promisese%
.un#! se deschise n fa'a lui i #al(enii c!&ur! &orn!ind la p!mnt, dar nici acest lucru nul smulse dintrale
lui%
18
Alexandre Dumas Alexandre Dumas
+'i"a spectatori curioi pri"ir! spre (anii aceia risipi'i n iar(!, dup! care i a'intir! pri"irea asupra arcaului%
;i ntrade"!r, 9ildar nu nel! ncrederea contelui de $a"enstein% S!#eata se nfipse chiar n mi,locul 'intei%
Aclama'ii puternice se au&ir! de peste tot% +ontele de $a"enstein (!tu din palme, mul'umit de ispra"! supusului s!u%
-lena p!li deodat!, astfel nct tat!l s!u, nelinitit, se aplec! spre ea i o ntre(! dac! se simte r!u% -a, ns!, n
loc de r!spuns, d!du din cap n semn c! nu i prin'ul Adolf, mul'umit, se ntoarse c!tre tr!#!tori% 9ildar se aplecase
la p!mnt i aduna #al(enii din pun#!%
Sin#urul care nu tr!sese era Othon, ultimul pe lista arcailor i care, dup! succesul lui 9ildar, nu prea mai
a"ea mari anse de reuit!%
Dar Othon &m(i i to'i carel &!rir! n acel moment pricepur! c! tn!rul nu se #ndea nici o clip! la un eec%
?umai ochi i urechi, 3rant& i 0ermann urm!reau cu sufletul la #ur! re&ultatul ntrecerii, punndui toat!
n!de,dea n tn!rul lor camarad%
-i nu a"eau, firete, o pun#! de aur pe care s! io arunce la picioare, cum f!cuse contele de $a"enstein, dar se
apropiar! de Othon ii strnser! mna%
1ndetete la presti#iul arcailor din 2olonia, i &iser!, dei nu credem c! ai prea mari anse%
6a am, r!spunse Othon, dnd din cap cu hot!rre% 8ot ce "! ro# e s! smul#e'i s!#eata lui 9ildar din 'int!,
c!ci am de #nd s! tra# exact n acelai loc%
3rant& i 0ermann se pri"ir! unul pe altul ncre&!tori%
Othon le f!cuse aceast! promisiune cu atta linite i ncredere n #las, cu atta sn#e rece, nct acum, dup!
cu"intele lui, nu se mai ndoiau c! tn!rul arca i "a respecta f!#!duiala%
Dar, pentru c! mul'imea era ner!(d!toare i ncepuse s! murmure, cei doi f!cur! un semn c! "roiau s!
"or(easc! i linitea se resta(ili%
Atunci, 0ermann, ntorcnduse c!tre podiumul unde se afla prin'ul de +le"es, ridic! #lasul i anun'! ceea ce
le spusese Othon%
.ropunerea acestuia li se p!ru tuturor att de uluitoare, nct fu acceptat! imediat% 9ildar, la rndul s!u, &m(i
nencre&!tor, ar!tnd n felul acesta c! nu e cu putin'! aa ce"a%
Othon i scoase p!l!ria de arca i o puse ,os, apoi l!s! din mn! arcul i s!#e'ile i merse cu pas ncet i
m!surat s! "ad! lo"itura lui 9ildar% S!#eata era nfipt! exact n mi,locul 'intei% 5enit n urma lui Othon, 9ildar o
smulse din punctul ne#ru%
3ran& i 0ermann "oir! s!i urme&e to"ar!ul, dar acesta i ntoarse din drum cu un #est al minii%
Othon culese atunci o floare de cmp, o "r n #aura f!cut! n 'int! de s!#eata lui 9ildar, astfel c! n mi,locul
punctului ne#ru se &!rea acum i un altul, al(% Dup! ce f!cu toate acestea, tn!rul arca se ntoarse la locul lui, cu
aceeai linite i ncredere n for'ele sale, ncredin'at c! dac! ar fi pierdut r!m!a#ul na"ea s! supere pe nimeni i c!
nici nu era un moti" s! se ruine&e cu asta%
A,uns la punctul hot!rt, atept! s! se fac! linite i fiecare s!i ndrepte aten'ia asupra 'intei% Apoi, cnd se
f!cu t!cere, i lu! arcul i scoase, f!r! s! stea prea mult pe #nduri, o s!#eat! din tol(!% Fn ochi mai a#er ar fi
o(ser"at c! n frac'iunea aceea de secund! Othon a"usese timp suficient pentru a io ale#e pe cea mai potri"it!%
D!du apoi din cap ii flutur! pletele (londe, carei acopereau o(ra,ii, i, linitit i sur&!tor precum Apollo, puse
s!#eata pe coard!, o ridic! la n!l'imea ochiului, trase de coard! pn! ce mna dreapt! i atinse um!rul, r!mase o
clip! nemicat ca o stan! de piatr!, dup! care s!#eata fu au&it! ",ind i &(ur! din arc mai repede ea "ntul% .unctul
al( din mi,locul 'intei disp!ruse%
Othon se 'inuse de cu"nt/ s!#eata lui trecuse prin #aura f!cut! de cea a lui 9ildar% Fn stri#!t de uimire
str!(!tu mul'imea a#itat!% 3usese, ntrade"!r, o minune dumne&eiasc!%
Othon se ntoarse c!tre prin'ul de +le"es il salut! cu supunere%
.rin'esa roi de pl!cere, n timp ce contele de $a"enstein era ncruntat i furios%
Atunci, prin'ul de +le"es se ridic! de la locul s!u i spuse c! din clipa aceea ntrecerea a"ea doi n"in#!tori i
c!, prin urmare, tre(uiau f!cute dou! daruri/ primul era p!l!ria mpodo(it! de prin'es!, fiica sa, cel!lalt chiar lan'ul
de aur pe care l purta el nsui la #t% Dar, cum ar fi fost normal ca s! existe, totui, un sin#ur n"in#!tor i s! se tie
cine era cel mai (un dintre cei doi, ceru ca fiecare ad"ersar s! mai propun! cte o pro(!, pe care cel!lalt s! o accepte
nentr&iat%
Othon i 9ildar primir! propunerea prin'ului i spuser! c! ar fi f!cuto chiar ei, dac! acesta nu lear fi luato
nainte, iar mul'imea spectatorilor aplaud! &#omotos, (ucuroas! c! ntrecerea se prelun#ete, i i mul'umi prin'ului
pentru (un!tatea lui%
+el dinti care a"ea dreptul s! propun! o nou! ncercare fu 9ildar%
Acesta se duse pe '!rmul apei% 8!ie dou! cren#i de salcie, nfipse una n p!mnt, trase i o do(or cu s!#eata%
19
Othon arcaul Othon arcaul
Othon f!cu la fel cu cealalt! i o nimeri i el% Frm! acum pro(a propus! de el%
Alese dou! s!#e'i din tol(!, puse una pe coard! arcului i o 'inu pe cealalt! n mn!, o trase pe prima drept n
sus i, cnd s!#eata se ntorcea pe p!mnt n &(or aproape "ertical, o frnse n dou! cu o alt! lo"itur!%
9ul'imea i&(ucni n urale, iar 9ildar declar! c! na ncercat niciodat! o asemenea lo"itur! i c!, prin urmare,
nici nu cutea&! s! pro(e&e%
.rin urmare, se recunoscu n"ins i i in"it! ad"ersarul s! alea#! ntre p!l!ria (rodat! de prin'esa -lena i
lan'ul de aur al prin'ului Adolf de +le"es%
Othon &m(i i se apropie de prin'es!, n fa'a c!reia n#enunche n stri#!tele i o"a'iile mul'imii%
Capitolul VI
+nd se ridic!, a"nd pe cap p!l!ria mpodo(it! cu perle, chipul i era m(u,orat de emo'ie i fericire% 6uclele
(londe ale -lenei aproape c! le atinseser! pe ale lui i i sim'iser! unul altuia r!suflarea cald!% Othon era pentru
prima oar! n "ia'! att de aproape de o femeie%
5emintele "er&i de arca i edeau att de (ine pe trupul nalt i musculos, ochii i str!luceau att de tare de
(ucuria primei i&(n&i do(ndit! prin propriai iscusin'!, era att de mndru i de frumos, nct prin'ul de +le"es
#ndi n clipa aceea c! un astfel de om iar fi putut fi de tre(uin'!%
;i atunci, ntorcnduse c!tre tn!rul care se pre#!tea s! co(oare treptele podiumului, i &ise/
9ai stai o clip!, arcaule, c!ci n!d!,duiesc s! nu ne desp!r'im att de curnd%
4a porunca n!l'imii "oastre, r!spunse tn!rul%
+um te numetiC
Othon%
De "reme ce ai "enit la ntrecerea or#ani&at! de mine, nseamn! c! ai au&it lucruri (une despre acest
concurs% .oate c! tii, de asemenea, c! slu,itorii i curtenii mei sunt pe deplin ncredin'a'i de (un!tatea mea% Spune
mi, eti n slu,(a cui"aC
Sunt li(er ca pas!rea cerului, n!l'imea "oastr!, r!spunse Othon%
In acest ca&, nu ai "rea s! intri n slu,(a meaC
+e o(li#a'ii "oi a"ea n ca&ul c! acceptC ntre(! tn!rul arca%
Desi#ur c! aceste o(li#a'ii 'i "or con"eni, ca om i lupt!tor/ sunt o(li#a'iile oric!rui arca%
Othon &m(i ntrun fel destul de eni#matic, desi#ur, pentru cei ce nu "edeau n el dect un arca iscusit i ar fi
dat, f!r! ndoial!, un r!spuns potri"it naterii i ran#ului s!u% Dar "!&u, n clipa aceea, pri"irea -lenei a'intit!
asupr!i cu atta (un!tate, nct cu"intele i n#he'ar! pe (u&e%
>n acelai timp, fiica prin'ului i mpreun! palmele n semn de ru#!ciune i l pri"i n ochi%
Othon sim'i aadar cum mndria i se stin#e su( aceast! ra&! de dra#oste i, ntorcnduse spre prin', spuse/
.rimesc%
Fn &m(et de fericire se i"i pe chipul -lenei%
-i (ine, aa s! r!mn! precum ai &is/ de ast!&i eti n slu,(a mea, urm! prin'ul de +le"es% Fite aceast!
pun#! cu #al(eni% 7ao i s! o consideri drept prim! plat! pentru ser"iciile tale%
5! mul'umesc din suflet, n!l'imea "oastr!, spuse Othon, dar nu pot primi aceti (ani% 9ai am nc! ce"a din
(anii lua'i de acas!% +nd i "oi termina pe acetia, "oi cere n!l'imii "oastre plata pentru slu,(a mea% Dar, dac!
n!l'imea "oastr! "rea s!mi asculte o dorin'!, "a ru#a altce"a%
+eC >ntre(! prin'ul%
S! primi'i n slu,(a n!l'imii "oastre, mpreun! cu mine, i pe tn!rul pe carel "ede'i re&emat n arc, pe
nume 0ermann, spuse Othon% - un (un to"ar! i na "rea s! m! despart de el%
-i (ine, &ise prin'ul, f!i i lui propunerea pe care 'iam f!cuto eu 'ie i, dac! primete, d!i aceast! pun#!
pe care ai refu&ato% .oate c! mndria lui este mai mic! dect a ta i o "a primi%
Othon se nclin! n fa'a prin'ului, co(or treptele i merse la 0ermann pentru ai transmite propunerea
st!pnului s!u i ai da pun#a cu #al(eni%
20
Alexandre Dumas Alexandre Dumas
0erman le primi pe amndou!/ pe una cu (ucurie, pe cealalt! cu recunotin'!% Dup! aceasta, merser! mpreun!
s!i ia locul n suita prin'ului%
4a plecare, prin'ul de +le"es nu mai oferi (ra'ul fiicei sale, c!ci contele de $a"enstein ceruse aceast! cinste i
tat!l tinerei prin'ese io acordase%
Str!lucitorul alai f!cu c'i"a pai pe ,os pn! la locul unde se aflau caii% 5aletul carel p!&ea pe cel al prin'esei
-lena lipsea, r!t!cit n mul'imea de spectatori curioi%
Othon i remarc! lipsa i, uitnd c! ar fi putut s!i dea n "ilea# o(ria, se oferi s!l nlocuiasc!% Se tie c!
orice tn!r de neam ales e ndrept!'it s! a,ute o doamn!, atunci cnd pa,ul sau scutierul ei nu este pre&ent%
Imi pare, tinere, &ise contele de $a"enstein, mpin#ndul cu (ra'ul, c! (iruin'a de ast!&i tea f!cut s!'i ui'i
o(ria% S! tii c! (un!"oin'a pe care o ar!'i nu'i scu&! f!loenia%
Othon sim'i cum sn#ele i inund! o(ra,ii ntro frac'iune de secund!, ca i cnd o "!paie de foc iar fi trecut
prin fa'!, dar nu spuse i nu f!cu nimic, pentru c!i d!du seama c! la cel mai mic #est ar fi fost pierdut%
Se ndep!rt! de tn!ra prin'es! f!r! un cu"nt%
Aceasta i mul'umi din ochi%
>ntre sufletele lor tinere, a(ia m(o(ocite, exista o n'ele#ere att de perfect! i o pornire att de sincer! c!tre
iu(ire, nct p!reau f!cu'i unul pentru altul%
Fn "alet aducea de c!p!stru calul pa,ului disp!rut n mul'ime%
.rin'ul "!&u scena cu contele de $a"enstein, "!&u calul ii "!&u i pe Othon i 0ermann "enind n urm!%
Othon, tii s! c!l!retiC l ntre(! pe tn!rul arca%
Da, n!l'imea "oastr!, r!spunse Othon &m(ind%
Dac!i aa, 'i n#!dui s! iei calul pa,ului acela% ?ar fi drept ca n"in#!torul de a&i s! mear#! pe ,os%
Othon f!cu un semn de mul'umire i de supunere%
Se apropie de cal, s!ri n a f!r! s! atin#! scara, cu o asemenea uurin'! nct se "edea de la o pot! c!
o(inuin'a aceasta i "enea din moistr!moi% +a i #estul de curtoa&ie de mainainte, felul cum s!ri n a i tr!da
o(ria no(il!%
Alaiul prin'ului i urm! drumul c!tre castel%
A,uns la poarta principal!, lui Othon i atrase aten'ia (la&onul pe care erau sculptate i pictate nsemnele de
no(le'e ale casei de +le"es/ o le(!d! de ar#int pe o mare "erde%
>i aminti c! aceast! le(!d! se le#a de o "eche tradi'ie a familiei de +le"es, despre care au&ise, n copil!rie, o
mul'ime de istorisiri%
Deasupra por'ii era un (alcon masi" i #rosolan cioplit, numit (alconul prin'esei 6eatrix% >ntre acesta i poart!
se afla o sculptur! de pe la nceputul secolului al treispre&ecelea, nf!'ind un ca"aler c!l!rind ntro (arc! tras! de
o le(!d!% >n sfrit, acest chip heraldic se #!sea reprodus peste tot, chiar i pe cl!dirile de curnd construite n
incinta castelului%
$estul &ilei trecu n mari ser(!ri or#ani&ate de prin'ul Adolf de +le"es%
Othon sa aflat aproape tot timpul n centrul aten'iei #enerale% ;i, al!turi de osp!'ul dat de prin' pentru localnici
i musafiri, to"ar!ii lui Othon d!dur! i ei unul n cinstea tn!rului n"in#!tor%
Sin#urul care nu particip! la aceast! petrecere fu 9ildar%
A doua &i, Othon primi uniforma de arca, armele i nsemnele casei de +le"es% 8unica, n fa'a c!reia st!tu o
"reme i o pri"i descump!nit, o tunic! sold!'easc! (ine a,ustat!, era totui un strai de om simplu% 1ndul la -lena l
f!cu s! treac! ns! i peste asta% >i de&(r!c! deci hainele f!cute la 2olonia i le m(r!c! pe cele aduse de slu,itor%
8ot n acea diminea'! i ncepu i slu,(a% 7 se reparti&! un sector de pa&! n turnuri i #alerii%
+nd i "eni rndul s!l schim(e pe cel dinaintea sa, "!&u c! sectorul s!u este pe terasa din fa'a ferestrelor
castelului%
Othon mul'umi n #nd cerului pentru acest noroc%
?!d!,duia c! n &ilele cu soare, cnd prin'esa a"ea s! apar! la fereastr!, putea s! o "ad! i s!i "or(easc!%
7at! c! ateptarea na"ea s!i fie &adarnic!%
.e terasa castelului ap!rur! -lena, tat!l s!u, prin'ul de +le"es i contele de $a"enstein% +ei trei "or(eau i
pri"eau c!tre tn!rul, arca%
Othon a"u impresia c! "or(esc chiar despre el%
;i ade"!rul e c! asta i f!ceau%
.riln'ul Adolf de +le"es l ntre(! pe conte dac!i pl!cea nf!'iarea noului s!u arca, la care $a"enstein
r!spunse c!, dup! toate le#ile, omeneti i di"ine, tn!rul arca #reea purtndui p!rul lun# precum no(ilii, cnd
cei de starea lui a"eau datoria s! fie tuni%
21
Othon arcaul Othon arcaul
-lena "ru s! ia ap!rarea pletelor (londe i (uclate ale tn!rului arca, dar prin'ul Adolf de +le"es #!si
o(ser"a'ia celuilalt dreapt! i spuse c! nu e (ine ca un om de rnd s! profite de a"anta,ele pe oare le d! un titlu de
no(le'e% +eilal'i arcai, mai ad!u#! prin'ul, ar a"ea tot dreptul s! cear! i ei s! poat! purta p!rul lun#, dac! ar "edea
c! Othon a c!p!tat acest pri"ile#iu%
Dei "!&u c! se "or(ete pe seama lui, lui Othon nici nui trecu prin cap c! tocmai p!rul s!u e pricina discu'iei
aprinse dintre cei trei no(ili%
.!ind nainte i napoi pe terasa castelului, trecea prin fa'a ferestrelor celei pe care o iu(ea acum din tot
sufletul i pri"irea lui scormonitoare ncerca s! p!trund! n!untru%
.ieptul i era plin de sim'!mintele calde ale iu(irii, apoi se nne#ura, amintindui de nenorocirea n care se
afla i #ndul r!&(un!rii i ntuneca ra'iunea, aidoma unui arpe "eninos ncol!cit pe ar(orele nflorit al dra#ostei%
Amintirea mniei p!rinteti se strecura ca un nor ntre "iitorul s!u i soarele a(ia n!scut al iu(irii%
+nd i termin! slu,(a pe &iua aceea i co(or din turn, "!&u c! este ateptat de (!r(ierul castelului%
+ontele mia poruncit s!'i tund pletele, i spuse acesta%
Othon l ru#! s! mai spun! o dat! ceea ce "roia de la el, c!ci #ndurile de fericire i st!ruiau n cap i amintirea
planurilor de "iitor pe care i le f!cuse doar cu cte"a clipe n urm! nui d!dea pace% +nd au&i ce i se cere, nui "eni
s! cread! c! propunerea se referea la el, dar i spuse c! nu a"ea ncotro i c! tre(uia s! se supun! poruncii%
.entru st!pnul castelului, prin'ul de +le"es, Othon nu era altce"a dect un arca, un simplu otean, mai
ndemnatic dect al'ii, e drept, dar m!iestria n meteu#ul armelor nul putea nno(ila% ;i, firete, dac! nu era
no(il, nu a"ea dreptul s! poarte p!rul lun#%
-ra, deci, n situa'ia de a ale#e/ ori accepta s! fie tuns, ori tre(uia s! plece de la castel%
Att de mare era, pe "remurile acelea, cinstea de a purta p!rul lun#, nct Othon se &(!tea ntro mare dilem!%
>i spunea c! presti#iul s!u i al familiei sale nu putea suporta o asemenea ocar!% De altfel, dac! ar fi acceptat s! fie
tuns, n ochii -lenei ar fi de"enit, ntrade"!r, un otean de rnd i asta lar fi durut mai tare dect desp!r'irea de ea%
+hiar n clipele n care i f!cea toate aceste #nduri, prin'ul iei din castel la (ra'ul fiicei sale i se ndreptar!
mpreun! spre tn!rul arca%
Othon "eni n ntmpinarea lor i prin'ul, "!&nd c! acesta "rea s!i "or(easc!, se opri%
In!l'imea "oastr!, ncepu tn!rul, ierta'imi ndr!&neala de a "! pune o astfel de ntre(are/ e ade"!rat c! a'i
dat porunc! s! mi se taie p!rulC
- ade"!rat, r!spunse prin'ul mirat, dar de ce m! ntre(iC
.entru c!, dac! "! aminti'i, nu mia'i "or(it niciodat! de asta atunci cnd mia'i propus s! r!mn n corpul
de arcai al castelului de +le"es%
?u 'iam "or(it, e drept, &ise prin'ul, fiindc! nu mam #ndit c!'i "ei purta p!rul aa cum nu sar cu"eni
unui om de starea ta% -ti de neam no(il cum"a, ca s! ai dreptul s! te por'i asemeni unui ca"aler sau (aronC
8otui, ripost! tn!rul, f!r! a r!spunde la ultima ntre(are, dac! a fi tiut c!mi "e'i cere s!mi tai pletele,
poate c! na fi primit slu,(a pe care mia'i oferito, cu toat! dorin'a mea de a intra n ser"iciul dumnea"oastr!%
9ai e nc! "reme s! te r!&#ndeti, tinere, r!spunse prin'ul, c!ruia ncepuse s! i se par! ciudat! o astfel de
mpotri"ire% 7a seama, ns!, c!ci asta nu'i "a ser"i prea mult/ orice senior pe p!mnturile c!ruia "ei trece "a a"ea
dreptul s!'i pretind! acelai lucru pe care 'il pretind eu acum, i asta f!r! a te ntre(a dac! "rei sau nu%
.entru oricare altul n locul n!l'imii "oastre, no(ile prin', r!spunse Othon &m(ind dispre'uitor <ceea ce l
uimi pe senior i o nsp!imnt! pe -lena=, ar fi lesne de poruncit, dar #reu de ndeplinit% Sunt arca i port, precum
"ede'i, urm! el cu mna pe to(a cu s!#e'i, "ia'a a doispre&ece oameni la cin#!toare%
.or'ile castelului sunt deschise, pleci sau r!mi, asta tu o hot!r!ti% .orunca pe care 'iam dato r!mne,
ns!, neschim(at!% -ti li(er s! faci cum "rei% Acum tii care sunt condi'iile n care te an#a,e& i nai s! te po'i
pln#e "reodat! c! nu 'i leam f!cut cunoscute%
0ot!rrea mea e luat!, seniore, r!spunse Othon, plecnduse cu respect, dar demn, pe un ton care do"edea
f!r! putin'! de t!#ad! c! e decis%
Aadar, pleciC l ntre(! prin'ul%
Othon deschise #ura s! r!spund!, dar nainte de a rosti cu"intele ce a"eau s!l despart! pentru totdeauna de
-lena, arunc! o ultim! pri"ire c!tre prin'es!%
O lacrim! tremura su( (!r(ia fetei%
Othon o &!ri i ce"a i &"cni n piept%
.leci, darC >ntre(! a doua oar! prin'ul, mirat c! tre(uia s! atepte atta timp r!spunsul arcaului%
?u, n!l'imea ta, r!mn, &ise Othon%
22
Alexandre Dumas Alexandre Dumas
.rea (ine, se (ucur! prin'ul, sunt mul'umit "!&ndute c! ,udeci n'elept%
Kicnd aceasta, i urm! drumul mpreun! cu fiica sa%
-lena nu spuse nimic, dar l pri"i pe Othon cu atta recunotin'!, nct acesta, cnd prin'ul i fiica s! se
dep!rtar!, se ntoarse "esel spre (!r(ierul ce atepta cu sculele pre#t!ite%
0aide, metere, l ndemn! Othon, f!'i datoria%
;i, tr!#ndul dup! sine n cea dinti nc!pere care le iei n cale pe coridorul castelului, se ae&! pe un scaun
i se pre#!ti s! fie tuns% 6!r(ierul i ncepu trea(a f!r! s! n'elea#! nimic din tot ce se petrecuse su( ochii lui%
8!iatul pletelor lui Othon nu 'inu mai mult dect durea&! de o(icei pentru al'ii% >n cte"a clipe, lespe&ile de
piatr! fur! acoperite cu (uclele (londe care, pu'in mai de"reme, se ondulau pe cretetul, fruntea i tmplele tn!rului
arca%
6!r(ierul plec!% $!mas sin#ur, Othon pri"i cu p!rere de r!u crlion'ii m!t!soi, cu care i pl!cea att de mult
mamei sale s! se ,oace pe cnd el era copil, i sentimentul acesta nu il putea nfrn#e, orict de mult ar fi 'inut la
prin'esa -lena% Deodat!, i se p!ru c! aude dinspre intrare un &#omot uor de pai%
+iuli urechea i recunoscu pasul uor al celei pe care ncepuse so iu(easc!%
>n momentul acela, dei acceptase s! i se taie p!rul numai i numai de dra#ul ei, i fu ruine s! se arate n fa'a
iu(itei cu pletele ciopr'ite i se ascunse iute ntro ni! acoperit! cu o perdea #roas!%
>ntrade"!r n camer! intr! -lena%
.rin'esa p!ea ncet, ca i cnd ar fi c!utat ce"a sau pe cine"a%
Dup! ce f!cu c'i"a pai, pri"irea ei se opri pe duumea% >n acea clip!, se uit! n ,ur i, "!&nd c! este sin#ur!,
se opri, ascult! cu aten'ie i, ncredin'nduse c! nu este nimeni prin prea,m!, se aplec!, lu! o u"i'! din p!rul
tn!rului arca, o ascunse la piept i fu#i% >n tot timpul acesta nu trecu nimeni prin apropiere%
>n spatele perdelei, Othon n#enunchease cu (u&ele ntredeschise i palmele mpreunate ca pentru ru#!ciune%
+am la "reo dou! ceasuri dup! aceast! ntmplare, cnd nimeni nu se atepta la aa ce"a, contele de
$a"enstein porunci nso'itorilor i suitei s! pre#!teasc! toate cele necesare pentru drum, c!ci a doua &i diminea'a
a"eau s! p!r!seasc! castelul de +le"es%
8o'i se mirar! la au&ul acestei "eti neateptate% Dar, n aceeai sear!, se r!spndi &"onul printre slu,itorii
prin'ului c!, silit! de tat!l ei s! r!spund! cererii de c!s!torie f!cut! de conte, tn!ra prin'es! spusese c! ar "rea mai
curnd s! se c!lu#!reasc!, dect s! a,un#! "reodat! so'ia contelui de $a"enstein% Ofensat de moarte, no(ilul musafir
d!duse porunc! de plecare%
Capitolul VII
+am la o s!pt!mn! dup! e"enimentele po"estite pn! aici, n clipa n care prin'ul de +le"es se ridica de la
masa de prn&, i se d!du de "este c! un trimis al contelui de $a"enstein sosise la castel i adusese cu sine
pro"ocarea st!pnului s!u%
.rin'ul se ntoarse c!tre -lena cu o expresie n care se mpleteau duioia, dar i mhnirea%
3ata se nroi la fa'! i i plec! ochii% Apoi, dup! ce se scurse un minut n care t!cur! amndoi, prin'ul porunci
ca mesa#erul contelui s! fie introdus n salon%
Omul intr!%
-ra un tn!r no(il n"emntat n culorile contelui i cu (la&onul acestuia pe arme% 8rimisul l salut! cu respect
pe prin', dup! care, pe un ton mndru i r!spicat, spuse c! sarcina sa e de a transmite acestuia pro"ocarea la lupt! a
st!pnului s!u, contele de $a"enstein% Acesta declara, f!r! s! explice pricina acestei dum!nii, c! se "a r!&(una
mpotri"a prin'ului Adolf de +le"es oriunde lar ntlni, fie sin#ur, fie n mul'ime, narmat sau nu, &iua sau noaptea,
la munte sau la es%
.rin'ul ascult! aceast! pro"ocare cu un aer linitit, dup! care se ridic! i lu! de pe ,il'ul unde fusese pus! o
mantie de catifea c!ptuit! cu (lan! de hermin!, pe care o puse pe umerii mesa#erului% >i scoase apoi de la #t
lan'ul de aur il prinse la #tul trimisului%
5estea pe care miai dato m! (ucur! din caleafar!, spuse prin'ul il nso'i pe tn!rul no(il pn! la poarta
castelului%
23
Othon arcaul Othon arcaul
.lecnd, mesa#erul contelui spuse tuturor c! prin'ul de +le"es i primise pro"ocarea la r!&(oi aa cum ai primi
o in"ita'ie la (al%
>n realitate, totui, su( masca acesta de linite, prin'ul era cuprins de o mare n#ri,orare%
-ra la "rsta la care armura de o'el apas! prea #reu umerii r!&(oinicului% >n plus, nu a"ea nici fiu sau nepot
c!ruia s!i ncredin'e&e sarcina de ai 'ine locul% 7ar prietenii, n "remurile acelea tul(uri, cnd alian'ele se ncheiau
i se desf!ceau cu mare uurin'! i fiecare era n#ri,orat pentru propria lui "ia'!, nul puteau a,uta nici ei%
8rimise r!"ae n toate p!r'ile, la "echii to"ar!i i alia'i, cu ru#!mintea de a i se expedia a,utoare% Apoi se
#r!(i s! porunceasc! repararea stric!ciunilor castelului, nt!rirea turnurilor i ncepu s! strn#! merinde%
4a rndul s!u, contele de $a"enstein f!cu pre#!tiri de r!&(oi ct i n#!duir! cele cte"a &ile pn! la
declanarea atacului%
Astfel, nu mult timp de la primirea pro"oc!rii la lupt!, i mai nainte ca alia'ii prin'ului s!i poat! "eni n
a,utor, din cel mai nalt turn al castelului de +le"es se au&i stri#!tul care chema la arme%
+el care d!du alarma fu Othon, aflat de stra,! pe &iduri, care &!rise la ori&ont, n apropiere de ?ime#ue, un nor
de praf n mi,locul c!ruia sclipeau armele, aa cum scnteile sclipesc n fum%
Dei nu se atepta la un atac att de #ra(nic, prin'ul era deacum pre#!tit pentru lupt!%
.orunci de ndat! s! se nchid! por'ile, s! se co(oare st!"ilarele i le stri#! otenilor s! urce pe metere&e% -lena
co(or n capela contesei 6eatrix i ncepu s! se roa#e lui Dumne&eu pentru i&(nd!%
+nd armata contelui de $a"enstein era la o ,um!tate de le#he dep!rtare de castel, acelai mesa#er care
adusese cu cte"a &ile n urm! pro"ocarea la lupt! din partea st!pnului s!u, iei dintre rnduri urmat de un
trm(i'a i se apropie de &idurile fort!re'ei%
A,un#nd mpreun! aici, trm(i'aul scoase trei sunete ascu'ite i tn!rul r!&(oinic d!du de "este urm!toarele/
pro"ocarea contelui se adresa fie prin'ului de +le"es, fie oricui ar fi "rut s! lupte n locul acestuia, drept pentru care
st!pnul s!u, contele, a"ea s! se nf!'ie&e trei &ile la rnd pe cmpia din fa'a castelului, pentru al nfrunta pe
potri"nicul s!u din fort!rea'!% >n ca&ul n care prin'ul sau cel ce a"ea s!l repre&inte nu se "a nf!'ia dup! cele trei
&ile, a"ea s! se declane&e atacul #eneral asupra castelului% Dup! ce spuse toate acestea trimisul contelui se apropie
de por'i i fix! cu pumnalul n lemnul canatului m!nua st!pnului s!u%
Drept r!spuns, prin'ul i arunc! propria m!nu! peste &id, n fa'a solului% Dup! care, cum orele erau naintate,
ncepur! i, unii i al'ii s!i pre#!teasc! armele i s!i ocupe posturile de lupt!%
+ontient c! prime,dia este ct se poate de aproape, Othon nui putu nfrn#e totui dorin'a de a o ntlni pe
prin'esa -lena% +o(or, deci, de la postul s!u i str!(!tu nc!perile castelului prin care forfoteau arcaii i slu,itorii,
c!utndo prin coridoare i od!i%
>ntlnirile lor de pn! atunci fuseser! ntmpl!toare, dar pline de farmec% Dei nu tia c! Othon o "!&use
ridicnd de ,os (ucla aceea (lond! din p!rul s!u, prin'esa i &m(ea uneori, iar de roit, roea ntotdeauna% Alteori
c!uta pricini de "or(! i schim(au cte"a cu"inte, de cele mai multe ori lipsite de sens% Dup! acele ntmpl!ri, n
sufletul tn!rului arca era s!r(!toare i, dup! ce se desp!r'eau, ale#ea un col' ntunecat de odaie, de o(icei n cele
mai retrase i sin#uratice nc!peri, i rememora cu"intele iu(itei sale% >nchi&nd ochii, i re"edea cu emo'ie chipul
m(u,orat de fericire%
De ast!dat!, ns!, c!ut!rile sale fur! &adarnice% De#ea(a scormoni cu pri"irea prin od!i i coridoare, c!ci
prin'esa parc! intrase n p!mnt%
Kicndui c! poate se retr!sese n capela castelului ca s! se roa#e, se ndrept! ntracolo%
Dar capela era #oal!%
>n acest ca&, nu putea fi dect n "echea capel! a prin'esei 6eatrix% 4!caul acesta de ru#!ciune era ns! ce"a
mai departe i nul folosea aproape nimeni, nici st!pnii castelului i nici slu#ile%
Othon st!tu o clip! pe #nduri, ntre(nduse dac! s! mear#! ntracolo sau nu% 8otui, mpre,ur!rile erau att
de #ra"e, nct i spuse c! aceasta lar scu&a n fa'a prin'esei i p!i hot!rt nspre capel!% Acolo tre(uie s! fie, i
trecu prin cap pe cnd se apropia de l!ca% A,uns n fa'a uii o deschise, trase deo parte perdeaua ce masca intrarea
i o &!ri pe -lena n#enunchiat! n altar%
8n!rul arca p!trundea aici pentru ntia oar!%
+apela era ntunecoas! i te ndemna la recule#ere% 4umina &ilei p!trundea n!untru prin "itraliile colorate de
la ferestre, crend o atmosfer! n care te sim'eai mai aproape de Dumne&eu dect oriunde%
O candel! mic! atrna deasupra altarului, pe care se aflau sculptate nsemnele castelului, "echea em(lem! ce
nf!'ia un ca"aler tras de o le(!d!%
24
Alexandre Dumas Alexandre Dumas
Dar aici, chipul ca"alerului era ncon,urat de o aureol! str!lucitoare i, pe cei doi stlpi ce ncadrau em(lema,
se aflau atrnate, de o parte i de alta, o spad! cu mnerul i teaca de aur i un filde uria ncrustat cu perle i
ru(ine% Sus de tot, deasupra scenei cu le(!da i ca"alerul, aa precum se o(inuiete i a&i n multe locuri din
1ermania, se aflau un scut i o casc! de lupt!, identice cu cele de pe em(lema sculptat!% 4ucrul acesta era uor de
constatat, c!ci pe piatr!, ca i pe o'el, se repeta acelai (la&on n aur/ o cruce ncoronat! cu spini pe un munte "erde%
Spada, fildeul, casca i scutul erau, f!r! ndoial!, ale ca"alerului cu le(!da, iar acesta p!rea a fi un participant
la "echile cruciade%
Othon se apropie pe nesim'ite de fata n#enunchiat!% -a se ru#a n oapt! n fa'a ca"alerului sculptat ca i cum
ar fi f!cuto n fa'a lui +ristos sau a unui martir% .rin'esa a"ea n mn! un ira# de m!t!nii de a(anos ncrustate cu
sidef, la cap!tul c!ruia atrna un clopo'el din care nu ieea nici un sunet%
Othon atinse din ne(!#are de seam! un ,il' i fata, au&ind &#omotul, se ntoarse spre noul "enit% Departe de a
p!rea mirat! c! fusese #!sit! aici, l pri"i pe tn!rul arca cu un &m(et trist, dar plin de o nespus! (lnde'e%
5e&i, &ise ea, fiecare din noi f!ptuiete dup! cum i e fiin'a i sufletul d!ruite de Dumne&eu% 8at!l meu se
pre#!tete de lupt!, eu m! ro#% Dumneata n!d!,duieti s! i&(ndeti cu spada, eu prin lacrimi i ru#!ciune%
;i care este sfntul c!ruia i te ro#iC o ntre(! Othon, mpins de curio&itatea tre&it! n el la "ederea chipului
acela reprodus n piatr!% - oare Sfntul 9ihail sau Sfntul 1heor#heC Spunemi, ro#ute, numele lui, pentru c!
"reau s! m! ro# i eu aceluiai sfnt%
?u, nu e nici unul, nici altul, r!spunse prin'esa, e $udolf de Alost, iar sculptorul a #reit f!cndui aureol!%
7 se cu"enea cununa, c!ci a fost un martir%
8otui, urm! Othon, i te ro#i ca i cnd ar fi ae&at n dreapta lui Dumne&eu% +e po'i n!d!,dui de la elC
O minune precum cea pe care a f!cuto pentru str!moii mei ntro mpre,urare asem!n!toare% Dar "ai,
m!t!niile contesei 6eatrix nu spun ast!&i nimic, iar clinchetul clopo'elului fermecat nul "a tre&i pentru a doua oar!
pe $udolf din (inecu"ntatul s!u mormnt%
?u te pot sf!tui n nici un fel i nici nu'i pot da "reo speran'!, i r!spunse Othon, c!ci nu tiu despre ce
"or(eti%
?u cunoti po"estea familiei noastreC se mir! prin'esa -lena%
?u cunosc dect ce "!d cu ochii mei/ ca"alerul care str!(ate $inul n (arca tras! de le(!d! a sal"ato, f!r!
ndoial!, pe prin'esa 6eatrix dintro mare prime,die, nui aaC
Da, a sal"ato dintro prime,die asem!n!toare cu cea n care ne afl!m acum% De asta m! ro# lui% >'i "oi
po"esti, cu alt prile,, totul, dea fir a p!r, &ise -lena i se ridic! s! plece%
De ce nu acumC o ntre(! Othon, f!cnd o micare uoar! i ncercnd so opreasc!% 9omentul i locul sunt
prielnice pentru a asculta o le#end! r!&(oinic! le#at! de o minune cereasc!%
Stai, atunci, aici i ascult!, r!spunse prin'esa, care p!rea c! nu dorise dect acest prile, pentru a r!mne
sin#ur! cu tn!rul arca%
Othon f!cu un semn cu mna, "rnd s! dea de n'eles c! deose(irea de ran# nui permite s! urme&e sfatul
fecioarei, dar aceasta se pref!cu a nu "ede #estul i r!mase cu ochii la altar%
;tii c!, ncepu ea, 1odefroA de 6ouillon era unchiul prin'esei 6eatrix de +le"es, (unica noastr!%
;tiu asta, &ise Othon i se plec! n semn de respect fa'! de familia st!pnului s!u%
+eea ce nu tii, continu! prin'esa, e c! prin'ul $o(ert de +le"es, care era c!s!torit cu sora eroului din
6ra(ant, a hot!rt s!i urme&e cumnatul n cruciade i, n ciuda ru#!min'ilor fiicei sale 6eatrix, a nceput s! fac!
pre#!tirile pentru ndeplinirea acestei sfinte hot!rri%
+ucernicul i n'eleptul 1odefroA "ru la nceput s!l fac! s! renun'e, c!ci, plecnd spre Sfntul 9ormnt,
$o(ert o l!sa sin#ur! i f!r! nici un spri,in pe unica lui fiic!, n "rst! de a(ia paispre&ece ani%
Dar nimic nu lar fi putut mpiedica pe (!trnul otean s!i duc! la ndeplinire dorin'a i, ori de cte ori era
sf!tuit s! renun'e, r!spundea cu de"i&a cusut! de,a pe stea#/ L3ac!se "oia DomnuluiDM
1odefroA de 6ouillon urma s! treac! pe la +le"es s!i ia cumnatul cu sine%
7tinerariul cruciadei str!(!tea 1ermania i Fn#aria, deci, a(!tnduse pe la +le"es, nu f!cea un ocol prea mare*
n plus, 1odefroA dorea s!i ia r!mas (un de la nepoata sa, 6eatrix%
Kis i f!cut/ i l!s! dar armata, alc!tuit! din &ece mii de c!l!re'i i apte&eci de mii de pedestrai, su( comanda
fra'ilor s!i -usta'iu i 6eaudoin, a,uta'i de amicul s!u $udolf de Alost, i co(or $inul de la 2olonia la +le"es%
1odefroA de 6ouillon no mai "!&use pe 6eatrix de ase ani%
>n tot acest timp, fata crescuse i se f!cuse frumoas!% Despre frumuse'ea ei se "or(ea pretutindeni% 9ai tr&iu
a"ea s! de"in! o femeie att de des!"rit!, nct i a&i, cnd "rei s! e"oci acest dar h!r!&it femeii, prin partea
locului se spune/ frumoas! ca prin'esa 6eatrix%
25
Othon arcaul Othon arcaul
1odefroA ncerc! din nou s!l con"in#! pe cumnatul s!u s! renun'e la plecare i s! r!mn! ln#! fiic!sa%
Dar totul fu &adarnic, c!ci prin'ul luase toate m!surile ca s!l poat! nso'i la lupt! pe "iitorul su"eran al
7erusalimului%
Fnul dintre scutieri, pe nume 1erard, cunoscut prin puterea i cura,ul s!u i n care st!pnul castelului a"ea
deplin! ncredere, a fost ales de c!tre acesta s! se n#ri,easc! de tn!ra prin'es! i a primit n acest scop puteri
depline de tutore, ca i mputerniciri s! administre&e domeniul% 1odefroA, care nu a "!&ut cu ochi (uni toate acestea
i mai ales drepturile cu care fusese in"estit 1erard, ia l!sat n dar nepoatei sale ira#ul de m!t!nii pe care -lena le
a"ea n mn! n momentul n care Othon intrase n capel!%
9!t!niile fuseser! aduse de la Sfntul 9ormnt de nsui pustnicul .etru, care "i&itase mormntul
9ntuitorului i primise (inecu"ntarea prelatului ce f!cea de pa&! acolo%
.ustnicul .etru i le d!ruise mai apoi lui 1odefroA de 6ouillon ca pe un talisman sfnt de care erau le#ate
nenum!rate minuni i acesta o ncredin'! pe nepoat!sa c!, dac! "a fi "reodat! n prime,die, s! ia m!t!niile, s! spun!
ru#!ciunea cu inima curat! i iu(itoare i atunci el "a au&i, oriunde se "a afla, clinchetul clopo'elului%
6eatrix primi cu recunotin'! pre'iosul dar, a c!rui putere miraculoas! no cunotea dect ea, tat!l i unchiul ei
i ceru prin'ului n#!duin'a s! porunceasc! ridicarea unei capele n care s!l ad!posteasc!, pe fundul unui scrin de
marmur!%
?u mai e ne"oie s! spunem c! ru#!mintea ia fost ndeplinit!%
+rucia'ii plecar!%
O inscrip'ie ce se poate "edea la poarta castelului i despre care se &ice c! a fost s!pat! n piatr! de nsui
1odefroA de 6ouillon, arat! c! toate acestea sau petrecut la 3 septem(rie, n anul Domnului 10NE%
Armatele cruciate trecur! n linite i f!r! prime,dii prin 1ermania i Fn#aria, co(orr! apoi n imperiu
(i&antin i, dup! ce se oprir! pentru un timp la +onstantinopol, trecur! n 6ithAnia% Ointa lor era ?iceea i nu a"ur!
ne"oie de c!l!u&e, pentru c! drumul le era nto"!r!it de osemintele celor dou! armate care trecuser! pe acolo
naintea lor, conduse una de pustnicul .etru, cealalt! de 1authier cel S!rac%
>n sfrit, se apropiar! de ?iceea%
Am!nuntele acestui asediu sunt cunoscute%
4a al treilea asalt, prin'ul $o(ert de +le"es fu ucis% 5estea aceasta a,unse la urechile prin'esei 6eatrix a(ia
dup! ase luni de la e"eniment% 8n!ra prin'es! m(r!c! "emnt cernit%
+rucia'ii i urmar! drumul c!tre mia&!&i, trecnd prin asemenea suferin'e nct, de fiecare dat! cnd &!reau n
dep!rtare "reun ora, se ntre(au dac! nu cum"a e cetatea 7erusalimului, 'inta final! a expedi'iei lor%
+!ldura de"enise att de insuporta(il!, nct cinii de "n!toare mureau n &#ard!, iar oimii se pr!(ueau de
pe cren#ile ar(orilor%
Se spune c! la o sin#ur! oprire au murit cinci sute de oteni doar din pricina setei pe care na"eau unde s! io
potoleasc!%
Dumne&eu i odihnete i acum la snul s!u%
>n lun#ul i chinuitorul mar c!tre 7erusalim, amintirea casei i a celor dra#i re"enea adesea n sufletul
crucia'ilor, f!cndule suferin'a insuporta(il!%
Dup! moartea lui $o(ert de +le"es, 1odefroA se #ndea tot mai mult la (iata orfan!, prin'esa 6eatrix%
Despre frumuse'ea i cumin'enia ei, conduc!torul cretin "or(ea cel mai adesea cu tn!rul s!u prieten $udolf
de Alost%
$!mas sin#ura ei rud! de sn#e, 1odefroA de 6ouillon n!d!,duia c!, dac! expedi'ia a"ea s! se termine cu (ine
i Sfntul 9ormnt "a fi eli(erat, 6eatrix i $udolf de Alost i "or uni destinele i "or tr!i dea pururea ferici'i% De
altfel, i "or(ise att de mult i de frumos despre tn!ra prin'es! prietenului s!u $udolf, nct acesta se ndr!#ostise
de ea% 7ar din clipa n care (!trnul r!&(oinic i d!ruise to"ar!ului s!u de arme un portret al nepoatei sale, acesta nu
era fericit dac! trecea &i f!r! s! fie pomenit numele prin'esei%
Armata cruciat! a,unse naintea &idurilor Antiohiei%
Dup! un asediu de ase luni, oraul fu cucerit% 4a ori&ont se ridica ns! o alt! amenin'are, care, mpreun! cu
extenuarea drumului prin deert i setea pe care na"eau unde io astmp!ra, ncepu s! r!reasc! rndurile
cretinilor/ foamea%
7at! de ce nu st!tur! prea mult n Antiohia, la care "isaser! ndelun# i pe careo cuceriser! cu mari sacrificii i
suferin'e%
7erusalimul de"enise pentru ei nu numai o 'int! sfnt!, ci i un mi,loc de sal"are, c!ci lipsa pro"i&iilor de"enea
tot mai "i&i(il!%
26
Alexandre Dumas Alexandre Dumas
7eind din Antiohia, crucia'ii cntar! psalmul/ LDomnul s! se scoale dintre mor'i i dumanii lui s! se
risipeasc!M% O pornir! c!tre 7erusalim, pe care, dup! alte chinuri prin pustie, l &!rir! ridicnduse pe n!l'imile
-mmaus%
Din nou! sute de mii, c'i plecaser!, nu mai erau acum dect patru&eci de mii%
A doua &i ncepu lupta%
+rucia'ii d!dur! trei asalturi i toate trei se sfrir! f!r! nici un re&ultat%
Al patrulea 'inea de trei &ile cnd, n sfrit, "ineri, 1P iulie 10NN, n &iua i ceasul la care +ristos fusese
r!sti#nit, doi comandan'i crucia'i a,unser! pe metere&ele cet!'ii sfinte%
Din doi, unul se pr!(ui, iar cel!lalt r!mase n "ia'!%
+el r!mas n "ia'! fu 1odefroA de 6ouillon, cel c!&ut $udolf de Alost, lo#odnicul prin'esei 6eatrix%
1odefroA se ar!t! din cale afar! de nenorocit cnd i se aduse "estea mor'ii lui $udolf%
3iind cei mai "itea& i mai chi(&uit dintre to'i comandan'ii otirii cruciate, 1odefroA fu ales re#e al
7erusalimului%
8recur! cte"a luni de la aceasta% 4a ntoarcerea dintro expedi'ie mpotri"a sultanului din Damasc, emirul din
+e&areea "eni la 7erusalim ii aduse n dar fructe din .alestina%
1odefroA lu! un m!r de cedru il mnc!%
Dup! patru &ile, la 1Q iulie 1100, muri dup! unspre&ece luni de domnie i patru ani de la plecarea din -uropa%%
>n ultimele clipe ceru celor din ,ur s! fie nmormntat ln#! prietenul s!u $udolf de Alost i aceast! ultim!
dorin'! i fu mplinit! ntocmai%
Capitolul VIII
;tirile din Orient "eneau unele dup! altele la +le"es i toate a"ur! darul so ndurere&e pe tn!ra prin'es!%
Astfel afl!, rnd pe rnd, de moartea tat!lui s!u, de cea a lui $udolf de Alost, lo#odnicul ei, dup! care durerea i
spori la aflarea "etii mor'ii unchiului ei, 1odefroA de 6ouillon% +e"a se rupsese parc! n inima ei i nui afl!
linitea cu nici un pre'%
+el mai pu'in o durea moartea lui $udolf, pe care nul cunoscuse i despre care nu tia prea multe% +elelalte
dou! pierderi, ns!, o l!saser! de dou! ori orfan!, c!ci pier&ndul pe 1odefroA, 6eatrix a"u sen&a'ia c! pierde un
tat! ade"!rat%
O nou! nenorocire se adau#! celor de pn! acum/ n cei cinci ani ce se scurseser! de la plecarea prin'ului de
+le"es i pn! la moartea lui 1odefroA de 6ouillon, 6eatrix se f!cuse cu mult mai frumoas!% A"ea nou!spre&ece ani
i era considerat! fata cea mai fermec!toare din partea aceea de 'ar!% 8ot atunci, prin'esa (!#! de seam! pri"irile de
ndr!#ostit pe care i le arunca scutierul pus de tat!l s!u s!i poarte de #ri,!%
+t timp tia c! mai exist! cine"a din familia fetei care s! o poat! ap!ra, 1erard i &!"or sentimentele n
adncul inimii%
Dar, imediat ce afl! c! 6eatrix nu este altce"a dect o (iat! orfan!, sin#ur! pe lume, scutierul se decise s!i
declare toat! dra#ostea sa%
6eatrix i primi declara'ia aa cum ar fi primito, pe "remea aceea, orice fat! de prin'% >nainte de a c!p!ta un
r!spuns definiti", 1erard i spuse prin'esei c!i acord! un an i o &i pentru doliu, dup! care "a tre(ui s!l accepte ca
so'%
>n el a"usese loc o schim(are ciudat!/ slu,itorul i "or(ea st!pnei de la e#al la e#al, (a chiar ndr!&nea s!i
porunceasc!%
6eatrix era sin#ur! i nea,utorat! n fa'a hot!rrii (!r(atului de ai duce planul pn! la cap!t% ?ici unul dintre
oameni nar fi putut so a,ute% Aa nct fu ne"oit! s! se ncread! n puterea lui Dumne&eu i Dumne&eu i trimise,
dac! nu o speran'!, m!car resemnarea%
>n aceeai &i, 1erard porunci s! fie nchise por'ile castelului i du(l! str!,ile de pe metere&e, de team! c! nu
cum"a prin'esa s! poat! sc!pa cu fu#a%
?e amintim c! 6eatrix cl!dise capela pentru a a"ea unde s! ad!posteasc! m!t!niile primite n dar de la unchiul
ei%
27
Othon arcaul Othon arcaul
Dac! 1odefroA ar mai fi tr!it, prime,dia c!s!toriei for'ate nu sar fi i"it niciodat!, c!ci inima plin! de
de"otament a (!trnului otean lar fi f!cut s!i sar! prin'esei n a,utor de oriunde ar fi fost, de peste mun'i i m!ri,
de peste pustiuri i #he'uri "enice% Dar el era mort i, de fiecare dat! cnd prin'esa se ru#a, clopo'elul suna, dar
s!rmana fat! nu mai n!d!,duia c!i "a mai s!ri cine"a n a,utor%
8recur! &ile, luni, pn! cnd se mplini anul%
1erard fusese de nenduplecat% ?imeni nu reuise s! p!trund! n castel f!r! "oia lui, astfel c! n afar! nu se tia
mai nimic despre soarta prin'esei de +le"es%
De altfel, n anii aceia, toat! floarea no(ilimii #ermane se afla n r!s!rit, al!turi de crucia'i% Dintre cei r!mai,
unul sau doi poate iar fi s!rit n a,utor tinerei prin'ese, c!ci pe malurile $inului erau cunoscute prea (ine puterea i
cura,ul lui 1erard% 7at!, deci, moti"ele pentru care nu se i"i nici o ra&! de speran'! n tot acel an de restrite ce se
scurse de la propunerea scutierului de"enit st!pn la +le"es%
Suntem n ultima &i acordat! prin'esei%
+a de o(icei, la ora aceea, 6eatrix i sfrea ru#!ciunea% +erul era curat i al(astru, iar soarele poleia totul,
ndemnnd parc! ntrea#a fire s! alun#e #ndurile ne#re i s! fie fericit!% 7eind n (alcon, prin'esa i ndrept!
pri"irea spre '!rmul flu"iului, n direc'ia n care, cu ani n urm!, plecaser! tat!l i unchiul ei%
Acolo, unde de o(icei nu se &!rea nimic, i se p!ru c! "ede i"induse un punct mic!tor, dar, din pricina
dep!rt!rii, nu putu s! deslueasc! despre ce era "or(a% 8otui, &!rind punctul acela, a"u con"in#erea c! e cine"a care
i "a "eni n a,utor, la fel precum sper! to'i cei nea,utora'i i lo"i'i de soart!% ?u tia de ce, dar inima i spunea c!
punctul acela mic!tor, care ncepea ncetncet s!i limpe&easc! contururile, a"ea s! o scape din situa'ia nenorocit!
n care se afla%
.rin'esa i ncord! att de mult aten'ia, nct o(osi repede i lacrimi mari de durere i speran'! i pornir! din
col'urile ochilor%
-ra din ce n ce mai clar/ pe undele $inului se i"ise o (arc!, ce se apropia de '!rm cu fiecare clip!% Apoi, "!&u
c! luntrea era tras! de o le(!d! i n ea se afla un ca"aler n picioare la pror!, cu pri"irile a'intite c!tre castel, dup!
cum i prin'esa pri"ea, spre (arc!% 4a pup!, 6eatrix &!ri un cal de lupt! m(r!cat de sus i pn! ,os n &ale de o'el,
care sclipeau de'i luau ochii%
.e m!sur! ce (arca se apropia, toate am!nuntele acestea de"eneau din ce n ce mai clare% 4an'ul cu care era
le#at! le(!da era n ntre#ime din aur% +a"alerul, narmat pn!n din'i, i pusese coiful i scutul al!turi% Acum se
putea lesne "edea c! este tn!r, ntre dou!&eci i cinci i dou!&eci i opt de ani, c! a"ea chipul ars de soarele
Orientului, dar p!rul (lond i crlion'at do"edea c! pro"ine din p!r'ile apusene ale -uropei% 6eatrix era att de
concentrat! asupra celor pe care le "edea, nct nu (!#! de seam! cum pe &idurile castelului num!rul otenilor spori
(rusc% Acetia urm!reau ca i ea apropierea tn!rului ca"aler, pentru c! acum era e"ident c! 'inta c!l!toriei lui era
castelul de +le"es% A,uns la '!rm, ca"alerul i puse coiful de lupt! pe cap, lu! scutul n mna stn#!, s!ri pe mal,
trase calul de c!p!stru il a,ut! s! a,un#! i el pe p!mnt, urc! apoi n a i, f!cnd un semn cu mna le(edei,
ncepu s! urce poteca spre castel% >n "remea aceasta, le(!da i urm! drumul n susul flu"iului, tr!#nd (arca dup!
ea%
A,uns la cinci&eci de pai de poarta principal! a castelului, ca"alerul scoase cornul din filde pe carel purta la
cin#!toare i, ducndul la #ur!, d!du drumul la trei sunete puternice i prelun#i% +nd pe &iduri se f!cu linite
deplin!, tn!rul lupt!tor stri#! cu #las de tunet/
-u, soldat al cerului i no(il al p!mntului, 'i poruncesc 'ie, 1erard, st!pn "remelnic al acestui castel, n
numele le#ilor di"ine i al celor p!mnteti s! renun'i la preten'iile tale la mna prin'esei 6eatrix, pe care o 'ii
nchis! spre ocara numelui i a ran#ului ei% >'i poruncesc s! p!r!seti chiar acum acest castel n care ai intrat ca
slu,itor in care cute&i s! porunceti ca st!pn% >mpotri"a acestei nele#iuiri te "oi lo"i f!r! mil! cu lancea i spada,
cu securea i pumnalul i "oi do"edi c! nu eti altce"a dect un u&urpator i un nemernic% Aa s!mi a,ute
Dumne&eu i .reaSfnta ?otreDame din 9ont+armelD 7at!, dar, 'i arunc m!nua i te pro"oc la lupt!%
Spunnd acestea, ca"alerul i scoase m!nua i o arunc! spre castel% .e unul dintre de#etele sale luci
diamantul pe care lam "!&ut purtat de prin'ul Adolf de +le"es i care "alora cam ,um!tate din a"erea acestuia%
1erard era un (!r(at "itea&, astfel nct n scurt timp se "!&u deschi&nduse poarta castelului%
Se i"i din!untru un pa, care lu! m!nua tn!rului ca"aler i, n urma acestuia ap!ru scutierul, n"emntat n
armur! de lupt! i c!lare pe un cal n&!uat i pre#!tit de atac%
+ei doi potri"nici nu schim(ar! nici un cu"nt%
+a"alerul necunoscut i trase "i&iera% 1erard f!cu la fel%
28
Alexandre Dumas Alexandre Dumas
Am(ii lupt!tori se d!dur! napoi, c!utndui fiecare un loc ct mai fa"ora(il, i ridicar! l!ncile i, dnd
pinteni cailor, se n!pustir! unul asupra celuilalt%
.recum am mai spus, 1erard era considerat drept unul dintre cei mai "n,oi i mai "ite,i lupt!tori din partea
acea a 1ermaniei%
.latoa sa fusese lucrat! de armurierul cel mai priceput din 2olonia%
5rful l!ncii sale purta i acum urmele de sn#e n care fusese nmuiat, sn#e de taur ucis de cini, ceea cei
d!dea lupt!torului mari speran'e n i&(nd!% +u toate acestea, lancea lui 1erard se frnsese ca i cnd ar fi fost de
sticl! n armura ca"alerului necunoscut, n "reme ce lancea acestuia str!punse dintro lo"itur! scutul, platoa i
inima dumanului s!u%
1erard c!&u de pe cal f!r! a a"ea timp s! spun! nici un cu"nt, f!r! s! se c!iasc! pentru r!ul f!cut, ca i cnd
ar fi fost lo"it de tr!snet%
>n"in#!torul se ntoarse c!tre 6eatrix, care c!&use n #enunchi i se ru#a lui Dumne&eu%
4upta fusese att de scurt! i uimirea tuturor att de mare, nct to"ar!ii de arme ai lui 1erard, "!&nd ct de
repede c!&use acesta ucis, nu a"ur! "reme s! se #ndeasc! s! nchid! poarta castelului% +a"alerul intr! deci f!r! a fi
oprit de nimeni, desc!lec!, i le#! calul de stlpul din o#rad! i f!cu "reo c'i"a pai c!tre ua pentru oaspe'i%
.e cnd urca treptele sc!rii de marmur!, n pra#ul uii celei mari se i"i ns!i prin'esa, care "enea n
ntmpinarea sal"atorului ei%
+astelul acesta e deacum al dumitale, ca"alere, &ise ea, c!ci dumneata lai recucerit% Din aceast! clip! eti
st!pnul lui i cu ct "ei r!mne mai mult timp aici, cu att mai mare "a fi recunotin'a mea%
Doamna mea, i r!spunse ca"alerul, nu mie tre(uie s!mi mul'umeti, ci lui Dumne&eu, pentru c! -l ma
trimis s!'i "in n a,utor% +astelul acesta este c!minul str!moilor dumitale de aproape ase "eacuri i'i doresc ca
nc! &ece "eacuri de acum nainte s!l st!pneasc! urmaii acestei stirpe%
6eatrix roi, c!ci ea era ultima motenitoare a familiei de +le"es% +a"alerul primi, totui, s! r!mn! o "reme la
castel%
-ra un (!r(at tn!r i frumos%
8recur! astfel trei luni i cei doi tineri (!#ar! de seam! c! sentimentele cei uneau erau mai profunde dect o
simpl! prietenie sau recunotin'!%
+a"alerul i declar! dra#ostea sa i, cum p!rea c! pro"ine dintrun neam no(il, dei nu i se cunoteau nici
titlurile, nici a"erea, 6eatrix i oferi mna ei% >n clipa n care se hot!r la aceasta, i spuse c! e (o#at! pentru amndoi
i fericit! s! fac! ce"a pentru acela care o sal"ase de ruine i de&onoare% >mpreun! cu mna ei i oferi i domeniul
de +le"es, pe carel st!pnise cu cura, i n'elepciune tat!l ei, i oferta aceasta fu neateptat! pentru tn!rul ca"aler%
3ericitul lo#odnic c!&u la picioarele prin'esei, carel ru#! s! se ridice%
7art!m!, no(il! fecioar!, &ise ca"alerul, i n#!duiemi s!'i "or(esc%
5or(ete, ncu"iin'! 6eatrix% 8e ascult% Sunt pre#!tit! s! m! supun dorin'elor tale nc! nainte ca ele s! fie
rostite, pentru c! deacum eti st!pnul i domnul meu%
.oate, ncepu ca"alerul, 'i "a p!rea ciudat, f!r! ndoial!, c!, primind o propunere att de #eneroas! de la
dumneata, no pot accepta dect cu o condi'ie%
+ondi'ia e acceptat!, &ise 6eatrix% Spunemi acum, care e eaC
S! nu m! ntre(i niciodat! care mi e numele, nici de unde "in i nici de unde am aflat de prime,dia ce te
amenin'a% .entru c!, iu(indute att de mult cum te iu(esc, nu "oi a"ea puterea s!'i ascund nimic i, dup! ce "ei
afla totul, nu "oi mai putea r!mne al!turi de dumneata i ne "om desp!r'i pentru totdeauna% Acesta este le#!mntul
pe care lam f!cut cu puterea ce ma c!l!u&it prin mun'i, peste cmpii i pe m!ri n lun#a c!l!torie ce am f!cuto
pn! aici%
+emi pas! mie de numele pe carel por'iC +emi pas! de unde "iiC +emi pas! cine e acela care 'ia spus
c! sunt n prime,dieC 5iitorul e mai important dect trecutul% ?umele dumitale "a fi +a"alerul 4e(edei% 5ii dintrun
'inut (inecu"ntat i eti trimisul lui Dumne&eu% De ce a a"ea ne"oie s! tiu mai multeC 7at! mna mea%
+a"alerul i s!rut! mna cu recunotin'!%
Dup! o lun!, preotul i unea n aceeai capel! n care 6eatrix, de teama celeilalte c!s!torii, se ru#ase Domnului
cu lacrimi n ochi un an i o &i% +erul le (inecu"nt! unirea%
>n cei trei ani ce urmar!, 6eatrix l ferici pe ca"aler cu trei fii pe carei (ote&ar! $o(ert, 1odefroA i $udolf%
8recur! apoi al'i trei ani n cea mai des!"rit! n'ele#ere i pace, cum rar se poate ntlni printre muritori%
9am!, &ise ntro &i micul $o(ert, intrnd n salonul castelului, cum l cheam! pe tat!l meuC
De ce m! ntre(iC se mir! la rndul ei tn!ra mam!, tres!rind%
.entru c! ma ntre(at i pe mine fiul (aronului dJAsperen%
29
Othon arcaul Othon arcaul
8at!l t!u se numete +a"alerul 4e(edei, r!spunse 6eatrix, i nu are alt nume%
+opilul se mul'umi cu acest r!spuns i plec! s! se ,oace cu cei de "rsta lui%
9ai trecu un an% Dra#ostea cei unise pe cei doi so'i pn! atunci se transform! ntro n'ele#ere ce "estete de
o(icei comuniunea sufleteasc! deplin! la care se a,un#e dup! ani (uni de con"ie'uire%
9am!, spuse ntro &i micul 1odefroA, de unde a "enit tat!l meu n &iua aceea cnd a ap!rut n (arca tras!
de le(!d!C
De ce "rei s! tii lucrul acestaC l ntre(! la rndul ei, oftnd, 6eatrix%
9a ntre(at fiul contelui de 9e#en%
5enea dintro 'ar! ndep!rtat! i necunoscut!, r!spunse femeia% Asta e tot ce tiu%
Acest r!spuns i fu de a,uns copilului, care se ntoarse la to"ar!ii de ,oac! i aler#ar! mpreun! pe '!rmul
$inului cu ne"ino"!'ia i nep!sarea "rstei lor%
9ai trecu astfel nc! un an, r!stimp n care ca"alerul o surprinse adesea pe 6eatrix "is!toare i nelinitit!%
8otui, se pref!cu c! nui ia n seam! triste'ea, n schim( i spori fa'! de ea mn#ierile i #ri,a%
9am!, ntre(! ntro &i micul $udolf, cnd tea sal"at din minile scutierului nerecunosc!tor, cine ia spus
tat!lui meu c! te aflai n prime,dieC
De ce m! ntre(iC r!spunse 6eatrix pln#nd%
3iul mar#rafului de 1or:um ma ntre(at i pe mine%
Dumne&eu la trimis, spuse mama% Dumne&eu care le "ede pe toate ii trimite n#erii n a,utorul celor
n!p!stui'i%
+opilul plec! napoi f!r! s! mai ntre(e nimic%
3usese o(inuit s! "ad! n Dumne&eu un al doilea tat! i r!spunsul mamei sale i p!ru linititor%
.rin'esa 6eatrix n'ele#ea, ns!, lucrurile altfel%
-a i spunea adesea c! cea mai de pre' comoar! a unui copil e numele tat!lui s!u%
7ar copiii ei nu a"eau un nume%
>n "iitor, ntre(!rile pe care i le puseser! ei acum "or fi puse ne#reit i de al'ii, iar ea nu "a putea s! dea
aceleai r!spunsuri%
+!&u deci prad! unei mhniri adnci i pustiitoare i hot!r ca, orice sar ntmpla, s!i smul#! (!r(atului ei
taina pe care promisese s! nu io pretind! niciodat!%
+a"alerul i d!du seama c! triste'ea so'iei sale era le#at! de "enirea sa la +le"es% ;i n sufletul s!u se duse o
lupt! crncen! ntre iu(irea fa'! de ea i dorin'a de a r!mne mpreun!%
5!&ndo att de nefericit!, fusese #ata n cte"a rnduri s!i spun! totul, dar de fiecare dat! l oprise teama c!
aceast! spo"edanie ar fi fost urmat! de o desp!r'ire "enic!%
>n sfrit, ntro &i, 6eatrix nu mai putu r!(da, l c!ut! pe so'ul s!u prin castel i, cnd l #!si, i c!&u n
#enunchi il ru#!, n numele copiilor, s!i spun! cine era, de unde "enea i cinel trimisese%
+a"alerul p!li% Se cl!tin! o clip! ca su( atin#erea mor'ii, i s!rut! so'ia pe frunte i spuse/
8re(uia s! se ntmple i asta o dat! i o dat!D 3ii linitit!, c!ci ast!sear! 'i "oi po"esti totul%
Capitolul IX
>n amur#, c!tre orele ase, ca"alerul i 6eatrix ieir! mpreun! n (alconul castelului%
6eatrix a"ea pri"irea #oal!, mut! de durere% -l era nespus de trist%
$!maser! amndoi t!cu'i un timp% .ri"eau, f!r! s! tie de ce, c!tre '!rmul $inului, de unde el se i"ise cu ani n
urm!, n &iua luptei cu 1erard% O cea'! aurie st!ruia peste flu"iu i a"ur! impresia c! punctul acela mic!tor apare
din nou pe undele nspumate%
.rin'esa tres!ri% +a"alerul oft! din adncul sufletului%
Aceeai "edenie, care le lo"ea sufletul n acelai timp, i f!cu s!i "or(easc! din ochi i ntro clip! pri"irile li
se ntlnir!%
30
Alexandre Dumas Alexandre Dumas
Ochii lui erau ume&i i de&"!luiau o durere att de profund!, nct 6eatrix nul putu pri"i prea mult timp ii
c!&u la picioare%
O, nu, nu, dra#ul meu, l implor! ea, nici un cu"nt despre ceea ce tre(uie pl!tit att de scump% Fit! ce 'i
am cerut i, dac! nu lai copiilor notri nici un nume, ei "or fi la fel de "ite,i ea tat!l lor i i "or face sin#uri unul%
Ascult!m!, 6eatrix, spuse ca"alerul, toate acestea au fost ornduite de (unul Dumne&eu i, dac! -l a
cre&ut c! este (ine ca tu s!mi ceri ceea ce miai cerut, nseamn! c! -l "rea ca totul ntre noi s! ia sfrit% Am
petrecut ln#! tine nou! ani, nou! ani ferici'i pe care doar cerul nii putea da% O asemenea fericire nimeni na pututo
a"ea pe p!mnt% 9ul'umetei lui Dumne&eu pentru tot ce nea d!ruit i ascult! ce am s!'i spun%
?ici un cu"ntD ?ici un cu"ntD stri#! 6eatrix% ?ici un cu"nt, ro#uteD
+a"alerul ntinse mna i ar!t! c!tre punctul mic!tor ce se i"ise n &are, iar 6eatrix recunoscu n el (arca tras!
de le(!d! n care "enise so'ul ei%
5e&i (ine c! totul e &adarnic, &ise el% Ascult!, deci, ceea ce ai "rut de mult s! afli, pentru c!, de "reme ce
mai ntre(at, "a tre(ui s!'i r!spund%
>ntrun hohot de plns, 6eatrix i l!s! capul pe #enunchii ca"alerului%
Acesta o pri"i cu o mare triste'e i cu o dra#oste nesfrit!, dup!, care i cuprinse umerii n palme%
Sunt, ncepu s! po"esteasc!, to"ar!ul de arme al tat!lui t!u, $o(ert de +le"es, i prietenul unchiului t!u,
1odefroA de 6ouillon% Sunt contele $udolf de Alost, mort n asediul 7erusalimului%
6eatrix d!du un 'ip!t puternic, ridic! fruntea palid! de pe #enunchii s!i il a'inti pe ca"aler cu o pri"ire
r!t!cit! i plin! de #roa&!%
5ru s! spun! ce"a, dar #lasul ei nu putu s! rosteasc! dect cte"a sunete de&articulate, ca i cnd ar fi (i#uit
prin somn%
Da, iat! cine sunt, urm! ca"alerul% Acesta e cutremur!torul meu secret% Am fost plecat, deci, n lumea de
dincolo, lumea lui Dumne&eu% ;i -l a f!ptuit minunea aceasta, aa cum a f!cut cu fiica lui 7air i fratele 9a#dalenei%
7at! ade"!rul%
Ah, DoamneD stri#! 6eatrix n #enunchi% +eea ce spui nu poate fi ade"!rat%
Oare nu cre&i ntro minune f!cut! de Domnul, 6eatrixC o ntre(! ca"alerul%
-ti, ntrade"!r, $udolf de AlostC murmur! prin'esa cu o durere imens! n #las%
-l nsui% ;tii (ine c! 1odefroA mia l!sat mie i celor doi fra'i ai s!i comanda armatei n &iua n care a
pornit spre +le"es pentru al ntlni pe tat!l t!u% +nd sa ntors, era att de fermecat de fra#ed! ta frumuse'e, nct
tot drumul nu nea "or(it despre nimic altce"a dect despre tine% 7ar dac! 1odefroA te iu(ea ca i cnd ai fi fost
copilul lui, afl! c! fa'! de mine a"ea aceleai sim'!minte% Aa c!, ndat! ce tea "!&ut, na mai a"ut dect un sin#ur
#nd/ s! ne uneasc! pentru totdeauna% A"eam pe atunci doar dou!&eci de ani i un suflet curat ca al unei fecioare%
Dup! cum mi tea descris, inima mea sa aprins dup! tine i nu peste mult timp te iu(eam c! i cnd neam fi
cunoscut deo "ia'!% 8oate cele petrecute ntre mine i el erau att de armonioase, nct de la o "reme nu m! mai
stri#a pe nume, imi spunea LfiuleM%%% +nd a fost s! moar! tat!l t!u, lam plns ca i cnd ar fi fost propriul meu
p!rinte% 9urind, mia dat (inecu"ntarea lui i mia repetat c! toate "or r!mne aa cum mi f!#!duise% >nc! de pe
atunci m! #ndeam la tine ca la o so'ie iu(itoare% +hipul t!u, cunoscut doar din descrieri, dar "iu n #ndul meu,
nflorea printre cele mai duioase amintiri ale mele% ?umele t!u era pre&ent n toate ru#!ciunile mele c!tre +el de
sus% ;i am a,uns n fa'a 7erusalimului% 8rei asalturi ale noastre au fost respinse de necredincioi% Fltimul, cel deal
patrulea, a 'inut dou! &ile i ,um!tate% 4a orice am fi putut renun'a, nu ns! la +etatea Sfnt!, pe care tre(uia so
cucerim cu orice pre'% 1odefroA a decis s! atac!m nc! o dat!% 3iecare dintre noi a luat comanda unei coloane de
oteni% -u eram n frunte% Am ridicat, 1odefroA i cu mine, cte o scar! de asalt i am proptito de &iduri% Am urcat
al!turi% >n fine, am a,uns pe metere&e% Am ridicat (ra'ul s! m! prind de o crest!tur! din &id, dar n aceeai clip! am
&!rit sclipind o lance, am sim'it o durere ascu'it! n trup i un fior de #hea'! ma str!(!tut din cap pn!n picioare%
Am rostit numele t!u i am c!&ut pe spate f!r! s! mai "!d i f!r! s! mai simt nimic/ murisem% ?u tiu ct am
dormit somnul mor'ii% >mi amintesc c! la un moment dat am sim'it o mn! &#l'indum! de um!r% 9iam &is c! a
sosit &iua lui 7osaphat% Fn de#et mia atins ploapele i am deschis ochii% 9! #!seam culcat ntrun mormnt a c!rui
lespede se ridica sin#ur! i n fa'a mea, la picioare, se afla un (!r(at n care lam recunoscut pe 1odefroA, cu toate
c! purta o mantie de purpur! pe umeri, o coroan! pe cap i o aureol! n ,urul frun'ii%
1odefroA sa aplecat spre mine, mia suflat peste #ur! i eu am sim'it c!mi recap!t "ia'a i s!n!tatea% 8otui,
lan'uri de fier m! 'ineau parc! le#at de mormnt% -ram nc! pri&onierul mor'ii% Am "rut s! spun ce"a, dar (u&ele mi
se micau f!r! ca s! pot rosti un cu"nt%
8re&etete, $udolf, c!ci Dumne&eu o "oiete, &ise 1odefroA, i ascult! ce "reau s!'i spun%
31
Othon arcaul Othon arcaul
Am f!cut atunci o sfor'are supraomeneasc!, n care au r!(ufnit toate puterile n!scnde ale noii mele "ie'i, i
am rostit numele t!u%
Despre ea "oiam s!'i "or(esc, fiule, mia spus 1odefroA%
Dar%%%, l ntrerupse 6eatrix, era mort i 1odefroAC
Da, r!spunse $udolf, i iat! cum sau petrecut lucrurile/ 1odefroA a murit otr!"it i a cerut, nainte de
moarte, ca trupul s!u s! se odihneasc! ln#! al meu% Dorin'a ia fost ndeplinit! i a fost nmormntat n "emintele
re#ale% 9inunea e alta/ pe ln#! mantia de purpur! i diadem!, Dumne&eu ia d!ruit o aureol! de sfnt%
1odefroA mia po"estit toate acestea, care se ntmplaser! dup! moartea mea, lucruri pe care, f!r! ndoial!, eu
na fi a"ut de unde s! le tiu%
;i 6eatrixC lam ntre(at la rndul meu%
8ocmai la ea "oiam s! a,un#, mia r!spuns el% Dormeam, ca i tine, n mormnt, ateptnd clipa ,udec!'ii,
cnd mi sa p!rut c! ncetncet m! tre&eam la "ia'! ca i cum ma fi tre&it dintrun somn adnc% .rimul sim' care s
a deteptat n mine a fost au&ul% A"eam sen&a'ia c! aud clinchetul unui clopo'el i, pe m!sur! ce mi re"eneau
sim'urile, sunetul acesta de"enea tot mai clar% Am recunoscut nu peste mult timp clinchetul clopo'elului pe care il
d!ruisem nepoatei mele, prin'esa 6eatrix% 9iam amintit atunci de puterile miraculoase ale m!t!niilor pustnicului
.etru% 6eatrix era n prime,die i Domnul "oise ca sunetul clopo'elului sfnt s! p!trund! n mormntul meu i s! m!
smul#! din #hearele mor'ii%
Am deschis ochii/ era noapte% O spaim! necunoscut! a pus st!pnire pe mine% +um nu tiam ce se ntmplase
i ct timp am stat su( p!mnt, am cre&ut c! fusesem nmormntat de "iu% Dar n aceeai clip! un miros de t!mie a
m(!ls!mat ca"oul% Am au&it cntece di"ine% Doi n#eri d!deau la o parte lespedea de pe mormntul meu% 8ot atunci
sa petrecut i miraculoasa apari'ie/ pe un tron de nori, al!turi de mama sa cea sfnt!, sa i"it 7sus +ristos% Am "rut
s!i cad n #enunchi dinainte, dar nam putut s! fac nici o micare%
8otui, am sim'it cum mi se de&lea#! lim(a i am stri#at ct am putut de tare/
Doamne, (inecu"ntat s!'i fie numeleD
7ar -l a deschis #ura i cu"intele lui, (lnde ca un cntec de lea#!n, au a,uns pn! la mine%
1odefroA, no(ilul i cucernicul meu slu,itor, oare nu au&i nimicC ma ntre(at -l%
5ai, 7suse, am r!spuns, aud sunetul clopo'elului sfnt care m! "estete c! aceea al c!rui tat! e mort pentru
sla"a ta, al c!rui lo#odnic e mort pentru sla"a ta, al c!rei unchi e mort pentru sla"a ta, se afl! n mare prime,die n
aceste clipe i nare alt spri,in dect pe 8ine%
-i, (ine, spunemi, dar, ce pot face pentru linitea taC a &is +ristos% Sunt Dumne&eul drept!'ii% Spune, i
ceea cemi "ei cere, aceea "ei a"ea%
O, Doamne 7sus +ristosD am stri#at eu% ?u'i cer nimic pentru mine, c!ci pentru mine ai f!cut mai mult
dect pentru oricare altul% 9ai ales s! fiu conduc!torul cruciadei i s! scap de la pieire Oraul Sfnt% 9iai dat
coroan! de aur acolo unde tu ai purtat cunun! de spini i ai f!cut s! pot muri n numele 8!u% ?am nimic s!'i cer
pentru mine, Doamne 7sus +ristos, mai ales acum cnd ochii mei au contemplat di"initatea 8a, prin moarte% A
ndr!&ni, n schim(, Doamne, s! te ro# pentru altcine"a%
?u 'iam spus c!'i "oi ndeplini orice dorin'!C De "reme ce ai cre&ut n cu"ntul meu ct ai tr!it, te "ei
ndoi de el dup! moarteC
-i, (ine, Doamne, iam r!spuns, 8u, care citeti cel mai adnc n inima omeneasc!, tii cu ct! p!rere de
r!u am sim'it cum mi se scur#e "ia'a din trup% 5reme de patru ani am a"ut o speran'! cemi nc!l&ea inima/ s!l
unesc pe cel pe carel iu(eam c! pe un fiu cu cea la care am 'inut ca la o fiic!% +runta moarte ia desp!r'it, spre
mhnirea mea adnc!, $udolf de Alost a murit pentru 8ine% -i (ine, Doamne, red!i &ilele pe care ar fi putut s! le
tr!iasc! i n#!duiei s! "in! n a,utorul lo#odnicei lui pe care o amenin'! o mare prime,die i, dup! sunetul
clopo'elului ce nu mai contenete, mi dau seama c! se roa#! nencetat%
3ie aa precum "oieti, a ncu"iin'at +ristos% $udolf de Alost s! se scoale din mor'i i s! porneasc! n
a,utorul lo#odnicei sale% >i ncu"iin'e& rencarnarea pn! cnd so'ia sa "a afla cine este, de unde "ine i cine la
trimis% Aceste trei ade"!ruri "or fi pentru el semnalul c!l chem napoi n mormnt%
O, DoamneDumne&eule, am stri#at pentru a doua oar!, numele 8!u s! fie (inecu"ntat n "eacul
"eacurilorD
Dup! ce am stri#at aceste cu"inte, un nor sa i"it ntre mine i -l i totul a pierit ca i cnd nici nar fi fost%
Atunci, mam ridicat din mormnt i am "enit la mormntul t!u, fiule% Oiam pus mna pe um!r i team tre&it
din mor'i% Oiam atins cu de#etul pleoapele ca s!'i redau #raiul i "ia'a% ;i acum, $udolf de Alost, ridic!te, c!ci
32
Alexandre Dumas Alexandre Dumas
"oin'a lui +ristos e s! porneti n a,utorul prin'esei 6eatrix i s! r!mi ln#! ei pn! n &iua n care "ei fi ntre(at
cine eti, de unde "ii i cine tea trimis%
%%% 7mediat ce 1odefroA a rostit aceste cu"inte, eu, $udolf de Alost, am sim'it cum mi se rup lan'urile ce m!
'ineau le#at de mormnt%
Am nceput s! m! mic la fel ca nainte de a primi lo"itura de moarte pe &idurile 7erusalimului% -ram m(r!cat
n armur!, a"eam armele al!turi% Doar spada mi lipsea i miam amintit c! o sc!pasem din mn! n clipa mor'ii%
1odefroA, "!&ndum! #ata de plecare, ma ncins cu spada lui de aur, mia prins la #t cornul n care sufla n
timpul luptei i mia pus n de#et inelul pe carel primise n dar de la mp!ratul Alexis% Apoi, dup! ce ma
m(r!'iat, mia spus/
3rate, simt c! Dumne&eu m! cheam! la el% .une lespedea mormntului peste mine i, dup! ce "ei fi f!cut
aceasta, pleac! f!r! nici o ntr&iere, c!ci 6eatrix e n mare prime,die%
Kicnd toate acestea, se ntinse n mormnt, nchise ochii i murmur! pentru a treia oar!/
DoamneDumne&eule, fie numele 8!u (inecu"ntat n "eacul "eacurilorD
9am aplecat s!l s!rut pentru ultima dat!, dar adormise ntru Domnul%
Am tras apoi peste el lespedea mormntului pe care o atinseser! minile n#erilor% Am n#enuncheat n fa'a
altarului, am rostit ru#!ciunea i, f!r! s! mai pierd nici o clip!, am pornit s!'i "in n a,utor%
Am #!sit n curtea (isericii un cal n"emntat n &ale% O lance &dra"!n! era spri,init! de &id% ?u mam ndoit
nici o clip! c! fuseser! puse acolo pentru mine%
Am luat lancea, am s!rit n a i, &icndumi c! Dumne&eu mi "a c!l!u&i paii, am luat minile de pe fru i
am l!sat calului toat! li(ertatea de a m! purta%
Am str!(!tut Siria, +apadocia, 8urcia, 8racia, Dalma'ia, 7talia i 1ermania% >n sfrit, dup! un an i o &i de
drum, am a,uns pe '!rmul $inului%
Aici am #!sit o (arc! tras! de o le(!d! cu un lan' de aur% Am urcat n (arc! i am a,uns astfel n fa'a castelului%
$estul ntmpl!rilor l cunoti%
5ai, stri#! 6eatrix, iat! le(!da i (arca oprinduse n acelai loc unde sau oprit i atunciD De ast!dat!,
nenorocita de mine, ele "in s! te ia% $udolf, so'ul meu, iart!m!D
?am nimic s!'i iert, 6eatrix, &ise el i o s!rut! pe frunte% Anii sau scurs% 9! cheam! Domnul la el% S!i
mul'umim pentru cei nou! ani de fericire pe care ni ia d!ruit i s!i cerem o con"ie'uire la fel de minunat! atunci
cnd ne "om ntlni n paradis%
;i, &icnd acestea, i chem! n ,urui pe cei trei copii ce se ,ucau n curtea castelului% -i "enir! n fu#!%
>l s!rut! nti pe $o(ert, cel mai mare, i d!du scutul i spada il numi urmaul lui% >l s!rut! apoi pe 1odefroA,
al doilea, i d!du cornul ii l!s! drept motenire comitatul de 4ouen% >n sfrit, l s!rut! pe $udolf ii d!du inelul i
comitatul de 9esse% Apoi, dup! ce o m(r!'i! pe 6eatrix pentru ultima oar!, i porunci s! nul nso'easc! i le spuse
celor trei fii s! fie mereu al!turi de mama lor, pe care o "edeau acum pln#nd f!r! s! tie de ce%
+o(or n curtea castelului, i lu! calul, str!(!tu o#rada ntorcnd capul n urm! la fiecare pas, urc! n (arc! i
aceasta se puse n micare n direc'ia de unde "enise% >n curnd, pieri n um(rele nop'ii ce ncepea s! ntunece
ori&ontul i disp!ru cu totul n neant%
Din &iua aceea i pn! n clipa mor'ii, prin'esa 6eatrix ieea n fiecare &i n (alconul castelului, dar niciodat!
pe '!rmul $inului nu se mai i"ir! nici (arca, nici le(!da i nici, ca"alerul%%%
Am "enit aici pentru a m! ru#a lui $udolf de Alost, urm! -lena, s! fac! pentru mine o minune ca aceea pe
care, n "remuri de #rea nenorocire, a f!cuto pentru prin'esa 6eatrix%
Dumne&eu s!'i a,uteD murmur! Othon, ncre&!tor n "oin'a Domnului%
Capitolul X
+ontele de $a"enstein i 'inu f!#!duiala%
Se i"i n &ori de &iu! pe cmpia ce desp!r'ea castelul de flu"iu, fluturndui stea#ul de lupt!%
33
Othon arcaul Othon arcaul
4a intrarea n cortul s!u se aflau atrnate scutul i armele% 8oate purtau acelai (la&on, un leu de aur ce urca pe
un munte de ar#int% Din cnd n cnd, o trompet! "estea n cele patru col'uri ale &!rii c! $a"enstein e pre#!tit s!i
nfrunte ad"ersarii%
Dar &iua trecu i nici un repre&entant al prin'ului de +le"es nu r!spunse pro"oc!rii contelui% +!ci, dup! cum
am mai spus, prietenii, alia'ii sau rudele prin'ului Adolf de +le"es fuseser! anun'a'i prea tr&iu sau poate c! a"eau
ale #ri,i, r!&(oaie sau pricini mai m!runte, i nu putuser! r!spunde chem!rii to"ar!ului lor%
6!trnul r!&(oinic se plim(a nelinitit pe creasta &idului, -lena se ru#a n capela prin'esei 6eatrix, iar Othon
se ,ura n fa'a prietenilor s!i c! "a spul(era cu trei s!#e'i (ine 'intite (la&onul de aur al contelui de $a"enstein%
0ermann disp!ruse f!r! ca nimeni s! tie unde se afla% 4a apelul de diminea'! lipsise i nici unul dintre
to"ar!ii de arme nu putu s! dea "reo l!murire despre el%
?oaptea co(ori f!r! s! aduc! "reo schim(are a situa'iei% Asedia'i i asediatori ateptau s! "ad! ce se "a
ntmpla a doua &i%
-lena nu cute&a s!i ridice pri"irea spre tat!l ei% Doar n clipa aceea i d!du seama c! refu&ul ei de a se
c!s!tori cu contele de $a"enstein i adusese pe to'i n situa'ia n care se aflau% $efu&ul ei fusese att de prompt i de
neateptat, nct acum i era team! c! nu cum"a prin'ul s! o ntre(e care era moti"ul mpotri"irii%
Kiua urm!toare se i"i i aduse cu ea triste'e i noi prime,dii% +a i ieri, trm(i'a contelui de $a"enstein anun'!
peste tot c! acesta e pre#!tit de lupt!%
6!trnul prin' urca din cnd n cnd pe metere&e s! pri"easc! dac! nu ap!rea la ori&ont "reunul dintre alia'ii
chema'i n a,utor i po"estea tuturor c! n tinere'ea sa ar fi fost de a,uns s! se afle co un ca"aler lupta pentru o cau&!
att de no(il!, pentru c! din &ece col'uri ale '!rii s! aler#e n a,utorul s!u toat! floarea no(ilimii #ermane%
-lena st!tea n capel! nc! din &orii &ilei%
Othon p!rea la fel de calm i de #nditor n mi,locul nelinitii celorlal'i%
0ermann nc! nu se i"ise%
?oaptea trecu plin! de nelinite i #ri,i%
Frm! &iua a treia%
Dup! aceasta a"eau s! nceap! asalturile i c!'!ratul pe &iduri% +apriciul unei fete de prin' a"ea s! fie pl!tit cu
&eci i &eci de "ie'i omeneti%
+nd ap!rur! la ori&ont cele dinti ra&e ale soarelui, -lena, carei petrecuse noaptea pln#nd i ru#nduse n
capel!, a,unse la conclu&ia c! tre(uia s! se sacrifice pentru a se putea pune cap!t m!celului%
8ocmai str!(!tea curtea castelului pentru al ntlni pe tat!l ei, ce se #!sea, precum i se spusese, n sala
armelor, cnd afl! c! la apelul de diminea'! lipsise i Othon% +ei carei d!duser! "estea credeau c! acesta o luase pe
urmele lui 0ermann i p!r!sise castelul pe ascuns%
Aceasta a fost cea de pe urm! lo"itur! pentru prin'es!%
?u putea s! cread! c! Othon putuse s!l p!r!seasc! pe tat!l ei i s! fu#!, tocmai atunci cnd fiecare om, i mai
ales unul ca el, conta enorm pentru ap!rarea castelului% 8r!darea lui, de care nc! nui "enea s! cread!, putea a"ea
consecin'e imediate i hot!rtoare pentru soarta ei i a castelului%
>l #!si pe tat!l ei narmnduse pentru lupt!%
6!trnul r!&(oinic se ncura,a la #ndul tinere'ii sale plin! de fapte de "ite,ie i, ncre&!tor n Dumne&eu,
n!d!,duia c! acesta i "a reda puterea anilor de odinioar!% -ra, deci, hot!rt s! lupte el nsui cu contele de
$a"enstein%
-lena i d!du seama imediat ce nenorocire putea aduce o astfel de hot!rre%
+!&u, aadar, la picioarele tat!lui ei ii spuse c! este #ata s! accepte cererea n c!s!torie a contelui%
Dar, mp!rt!indui toate acestea, a"ea atta durere n #las i attea lacrimi n ochi, nct (!trnul prin' n'elese
c! ar fi fost mai (ine s! moar! el nsui n lupt!, dect s!i "ad! sin#ura fiic! suferind "enic aa cum suferea n
clipa aceea%
>n momentul n care prin'ul o ridic! pe -lena i o strnse la piept, din ta(!ra contelui de $a"enstein se au&i din
nou sunetul de trm(i'! ce chema la lupt!%
8at!l i fiica tres!rir! amndoi, ca lo"i'i de aceeai mn!%
O t!cere de moarte urm! acestui trm(i'at%
De ast!dat!, ns!, t!cerea fu scurt!/ un mu#et de corn r!spunse chem!rii%
.rin'ul i -lena tres!rir! din nou, dar de ast!dat! plini de speran'!/ se i"ise un ap!r!tor%
Frcar! mpreun! n (alconul prin'esei 6eatrix, ncercnd s! "ad! din ce parte le "enea acest a,utor neateptat i
se dumirir! imediat, c!ci toate pri"irile erau ndreptate n aceeai direc'ie%
34
Alexandre Dumas Alexandre Dumas
Fn ca"aler narmat pn!n din'i, cu chipul acoperit de "i&ier!, co(ora $inul ntro (arc!, nso'it de un scutier
pre#!tit, de asemenea, de lupt! ca i st!pnul s!u%
+alul de r!&(oi al ca"alerului era la prora (!rcii, acoperit cu &ale% Au&ind trm(i'a din ta(!ra contelui de
$a"enstein, (idi"iul scoase un neche&at care se au&i pn! sus, pe metere&ele castelului%
.e m!sur! ce se apropiau, se putea "edea pe armele i platoa ca"alerului semnul le(edei de ar#int%
Fimit! de apari'ia lui, -lena nu mai putea scoate nici un cu"nt%
$udolf de Alost i au&ise, oare, ru#!ciuneaC Sau Dumne&eu putea s! repete minunea pe care o f!cuse cu
prin'esa 6eatrixC
Orice ar fi fost, (arca se apropia mereu de '!rm spre mirarea tuturor%
A,unse, n sfrit, la mal, exact n locul n care, cu dou! "eacuri nainte, $udolf de Alost co(orse din (arca sa%
+a"alerul necunoscut s!ri pe '!rm, calul co(or dup! el, omul nc!lec! i, n "reme ce scutierul r!mase s! ai(!
#ri,! am(arca'iunii, merse n fa'a &idurilor castelului ii pre&ent! oma#iile prin'ului Adolf de +le"es i prin'esei
-lena% Dup! toate acestea, ndreptnduse c!tre cortul contelui de $a"enstein, (!tu puternic cu lancea n scut, n
semn c! e #ata de lupt!%
Scutierul contelui i iei n cale ii cercet! armele%
+a"alerul necunoscut a"ea lance, spad! la (ru i o secure le#at! de a% 4a (ru mai a"ea prins un pumnal mic%
Scutierul contelui de $a"enstein intr! napoi n cort%
Dup! ce i salut! pentru a doua oar! pe cei n a,utorul c!rora "enise, ca"alerul f!cu semn unora dintre oamenii
prin'ului s! "in! cu el i, urmat de acetia, se apropie cam la o sut! de metri de cortul "r!,maului s!u il atept! s!
apar!%
Ateptarea, ns!, na"ea s! fie prea lun#!%
+ontele era narmat i m(r!cat de lupt!, aa nct nu mai tre(ui dect s!i pun! coiful pe cap i s! ias! din
cort pentru ai nfrunta potri"nicul% Se i"i, deci, imediat i ceru s! i se aduc! arm!sarul%
+nd acesta i fu adus, s!ri iute n a ii cercet! armele cu atta #ra(!, nct se "!&u clar ct de mult dorea ca
totul s! se termine ct de curnd% 8o'i cei pre&en'i i mai d!dur! seama de trufia i ncrederea n sine exa#erat! cel
anima pe conte, ceea ce putea s!i fie de r!u au#ur%
;i totui, orict era de #r!(it, arunc! o pri"ire asupra dumanului s!u, ca s! poat! recunoate, dup! nsemnele
heraldice de pe armele celuilalt, cu cine a"ea dea face%
+a"alerul purta pe coif, ca semn distincti", o coroan! de aur ce amintea deo frun&! de "i'!, totul lucrat cu cel
mai des!"rit meteu#, ceea ce do"edea c! era prin' sau fiu de prin'%
Frm! o clip! de linite, n care cei doi lupt!tori i pre#!tir! armele% >n timpul acesta, spectatorii i mai
cercetar! o dat! cu pri"iri curioase%
+ontele de $a"enstein, la trei&eci, trei&eci i cinci de ani, era un (!r(at n toat! puterea "rstei% +!lare pe calul
s!u de lupt!, un (idi"iu "n,os, inspira ncredere i optimism tuturor celor cei 'ineau partea%
Se sim'ea c! ar fi #reu s!l smul#i din a, dup! cum e de #reu s! smul#i un ste,ar din r!d!cin!%
+a"alerul necunoscut, dimpotri"!, att ct se putea ,udeca dup! uurin'a mic!rilor, era dea(ia ieit din
adolescen'!% Orict ar fi fost de (ine ncheiat!, armura a"ea rotun,imi i unduiri de felin!% Se sim'ea, cu alte cu"inte,
c! su( o'elul elastic se mpletesc i tresalt! muchi tineri i "n,oi% .ri"itorii i mai d!dur! seama de nc! un lucru/
c! tn!rul ca"aler necunoscut a"ea s! foloseasc! un alt stil de lupt!, mai potri"it "rstei i a#ilit!'ii sale, dect
ad"ersarul s!u de ast!&i%
8rm(i'a contelui sun! din nou% >i r!spunse iar!i cornul ca"alerului necunoscut% .rin'ul Adolf de +le"es, care,
de pe (alconul castelului pri"ea lupta ca un ar(itru impar'ial i priceput, mnat de amintirile tinere'ii, stri#! cu #las
de tunet/
>ncepe'iD
7mediat dup! aceasta, cei doi ad"ersari se apropiar! unul de altul, lundui fiecare locul i po&i'ia aleas!
pentru lupt!%
.ornir! apoi n #alop%
Dup! prima i&(itur! se "!&u c! lancea contelui lunecase pe mar#inea scutului ca"alerului i se frnsese de un
alt scut pe care acesta l purta atrnat pe piept% 4ancea ca"alerului necunoscut atinsese coiful contelui, i rupsese
cureaua de su( (!r(ie i il smulsese de pe cap, l!sndul pe conte de&armat i cu capul descoperit% 8ot atunci, o
dr! roie i cte"a pic!turi de sn#e ce se prelin#eau pe o(ra&, ar!tar! c! lancea ad"ersarului, cnd i smulsese
coiful, i &#riase i fruntea%
35
Othon arcaul Othon arcaul
+a"alerul le(edei de ar#int se opri ca s! lase timp contelui s!i ia o alt! lance i un alt coif, ar!tnd n felul
acesta c! nu "oia s! profite de pe urma superiorit!'ii pe care o a"ea n acel moment i c! e #ata s! nceap! lupta n
condi'ii e#ale%
+ontele pricepu acest #est de curtoa&ie i e&it! nainte de ai da curs%
8otui, cum ad"ersarul s!u i d!duse cea dinti do"ad! c! era un lupt!tor iscusit, i lep!d! ciotul l!ncii, lu! de
la scutier un coif ntre#, i, refu&nd lancea care i se ntindea, trase spada% 4ucrul acesta do"edea c! refu&!
m!rinimia celuilalt i c! "oia s! lupte mai departe cu arma cei mai r!m!sese%
Atunci, ca"alerul necunoscut i imit! ad"ersarul i, aruncnd lancea, scoase spada% Dup! ce salut! cu ea, f!cu
un semn care nsemna c! respect! ale#erea celuilalt%
8rm(i'ele r!sunar! pentru a doua oar! i cei doi lupt!tori se aruncar! unul mpotri"a altuia%
Dup! cele dinti lo"ituri, pri"itorii n'eleser! c! intui'ia nu i nelase/ unul dintre lupt!tori a"ea de partea sa
puterea, cel!lalt iu'eala i di(!cia% 3iecare a"ea felul s!u de a lo"i/ unul dintro parte, cel deal doilea, din fa'!%
+ontele de $a"enstein ncerca s! &dro(easc! armura "r!,maului, ca"alerul necunoscut ncerca orice mi,loc de a io
str!pun#e celuilalt%
4upta era crncen!% 4o"ind cu amndou! minile, contele smul#ea cu fiecare i&(itur! (uc!'i de o'el% 4e(!da
de ar#int a celuilalt pierise, scutul era aproape &dro(it, coroana de aur fusese rete&at!%
4a rndul s!u, ca"alerul necunoscut ncercase toate lo"iturile cu care ar fi putut s!i do(oare ad"ersarul% O
mpuns!tur! strecurat! su( coif, la m(uc!tura cu armura, l r!nise pe conte% Dra de sn#e ce se scur#ea pe
pieptarul de o'el al acestuia do"edea c! lo"itura i atinsese 'inta%
+ontinund n felul acesta, sfritul luptei nu era departe%
Sin#ura ntre(are era dac! armura ca"alerului necunoscut a"ea s! re&iste lo"iturilor contelui pn! n momentul
n care acesta se "a pr!(ui, sl!(it de r!nile pe care le primise%
7at! ce se ntre(a fiecare "!&nd tactic! adoptat! de cei doi ad"ersari%
>n sfrit, o ultim! lo"itur! de spad! a contelui de $a"enstein &dro(i dea (inelea scutul ad"ersarului s!u,
l!sndul pe acesta complet descoperit%
Acum (iruin'a p!rea s! surd! contelui% .rin'ul de +le"es i -lena a"ur! o clip! de spaim!%
8eama lor nu 'inu prea mult, c!ci tn!rul lupt!tor n'elese c! tre(uia s!i schim(e tactica/ ncet! s! mai
lo"easc!, trecnd n ap!rare%
Atunci se "!&u un lucru neateptat/ ca"alerul le(edei de ar#int r!mase nemicat ca o stan! de piatr!% Sin#ure,
(ra'ul i spada p!reau "ii% Sa(ia contelui nu reuea s! atin#! armura celuilalt, fiecare lo"itur! fiind parat! cu di(!cie%
>ndemnarea contelui a"ea de nfruntat ndemnarea e#al! a ad"ersarului%
+ele dou! lame de o'el se ncruciau ca dou! ful#ere pe cerul "erii%
Dar nici o astfel de nfruntare nu putea dura la nesfrit%
$!nile contelui, orict de superficiale erau, sn#erau puternic i drele de sn#e se prelin#eau pn! su( (urta
calului%
.ic!turi de sn#e nche#at i astupau "i&iera i, din cnd n cnd, contele era ne"oit s! scuture din cap pentru a
i putea "edea dumanul% De $a"enstein sim'ea cum puterile ncep s!l lase i pri"irea s! i se tul(ure%
7scusin'a ad"ersarului s!u era prea e"ident! n lupta cu spada% Astfel, c!, schim(ndui (rusc planul, arunc!
departe spada, care nui mai era de folos, i smulse de la a securea%
+a"alerul necunoscut f!cu la iu'eal! acelai lucru i, n mai pu'in de o clipit!, am(ii lupt!tori fur! #ata de
nfruntarea decisi"!%
?umai c!, de ast!dat!, nc! de la primele lo"ituri, to'i i d!dur! seama cu uimire c! lupta luase o alt! turnur!%
+ontele de $a"enstein era cel care se ap!ra, iar ca"alerul le(edei de ar#int lo"ea cu atta iu'eal! i iscusin'!, nct
era aproape cu neputin'! s! urm!reti mic!rile securii sale scurte, ce ful#era i se rotea ca o moric!%
+ontele se do"edi pentru o clip! "rednic de numele i faima pe care i le cti#ase%
Dar, n sfrit, neapucnd s! pare&e la "reme, o lo"itur! de secure a ca"alerului necunoscut sparse coiful
contelui, i &dro(i coroana i cupola i, dei p!rea c! nu fusese att de tare ct s!l ucid!, l r!ni &dra"!n%
Ame'it de lo"itur!, contele se de&echili(r!, se aplec! n a i se prinse de #tul calului cu amndou! minile n
ncercarea de a nu se pr!(ui% Apoi l!s! securea s!i scape din mn!%
>n clipa urm!toare, dup! ce se le#!n! ntro parte i n alta, c!&u din a f!r! ca ad"ersarul s!u s! mai fie ne"oit
s!l lo"easc!%
Scutierii aler#ar! ii scoaser! coiful% Sn#ele i se scur#ea pe nas i pe #ur! i nu d!dea semne c! ar mai fi n
"ia'!%
36
Alexandre Dumas Alexandre Dumas
>l duser! n cort, i scoaser! armura ii descoperir!, n afar! de r!nile de la cap, alte cinci r!ni n diferite locuri
ale corpului%
+a"alerul le(edei de ar#int i atrn! securea de aua calului, "r spada n teac!, i lu! lancea de unde o
aruncase i, naintnd spre (alconul prin'esei 6eatrix, i salut! pe prin'ul Adolf i pe fiica sa% Dup! acestea, cnd to'i
se pre#!teau s!l primeasc! n castel, l "!&ur! ndreptnduse c!tre '!rmul $inului% A,uns acolo, desc!lec!, i urc!
(idi"iul n (arc!, urc! apoi i el i "slaii ncepur! s!i fac! meseria, ducndul cu ei pe n"in#!torul necunoscut%
5enindui n fire peste dou! ceasuri, contele porunci s! se strn#! cortul i ntrea#a otire se ndrept! spre
$a"enstein%
+!tre sear!, su( &idurile castelului ap!ru 2arl de 0om(ur#, nso'it de dou!&eci de lupt!tori%
5enea n a,utorul prin'ului Adolf de +le"es, care, dup! cum am spus, trimisese soli la to'i alia'ii i to"ar!ii de
arme din mpre,urimi%
A,utorul s!u era acum de prisos, dar asta nu nsemn! c! (!trnul r!&(oinic fu mai pu'in (ine primit i osp!tat%
Capitolul XI
.e cnd toate aceste ntmpl!ri se petreceau la +le"es, land#raful 4ud)i#, care nu mai a"ea aproape dect pe
(!trnul s!u prieten 2arl de 0om(ur#, r!m!sese la castelul de 1odes(er# i pln#ea de dorul -mei, ce nu "oia s! se
mai ntoarc!, i a lui Othon, pe carel credea mort%
>n &adar ncerca "echiul s!u to"ar! de arme s!l fac! s! spere, spunndui c! so'ia l "a ierta, iar Othon
sc!pase poate not%
S!rmanul land#raf nu "oia s! cread! nici un cu"nt de m(!r(!tare i r!spundea c!, pedepsind doi ne"ino"a'i,
era el nsui "ino"at f!r! putin'! de iertare%
$!mase n starea aceasta o "reme, dup! care fu cuprins de o triste'e adnc!% 0ot!r atunci s! se retra#! n cele
mai dosnice nc!peri ale castelului de 1odes(er#%
Sin#urul pe carel primea era contele de 0om(ur#, dar de multe ori treceau &ile ntre#i f!r! s! se poat! "edea%
+a"alerul 2arl nu tia cei de f!cut% Fneori "oia s! plece la m!n!stirea 2ir(er#, so caute pe -ma, dar i
spunea c! un refu& al acesteia lar ndurera i mai mult pe prietenul s!u% Alteori ncerca s! plece pe urmele lui
Othon, dar se temea la fel de mult c!, nei&(utind s!l #!seasc!, ar fi dat o lo"itur! de moarte (!trnului conte%
8ocmai n acele momente sosir! la castelul de 1odes(er# trimiii prin'ului Adolf de +le"es%
>n oricare alt! mpre,urare, land#raful 4ud)in# sar fi #r!(it s! porneasc! el nsui n a,utorul unui "echi
prieten, dar acum era att de ndurerat, nct l mputernici pe 0om(ur# s!l repre&inte la +le"es% 6!trnul ca"aler
i echip! cu mna lui arm!sarul il m(r!c! n armura de lupt!, dup! care, n fruntea a dou!&eci de oameni, se
ndrept! c!tre principatul de +le"es% Aici a,unse chiar n seara &ilei n care ca"alerul le(edei de ar#int l n"insese n
lupt! pe contele de $a"enstein, lupt! pe care am urm!rito n cele mai mici detalii%
+ontele 2arl fu primit la castel ca un "echi prieten i to"ar! de arme% 8oat! suflarea de la +le"es era n
s!r(!toare%
O sin#ur! mpre,urare, (!#at! mai pu'in de seam! de ceilal'i, ntuneca (ucuria prin'ului Adolf%
;i aceasta era plecarea neateptat! a ca"alerului le(edei de ar#int, care se ndep!rtase att de repede de cmpul
de lupt!, nct prin'ul nu a"usese "reme s! mai fac! ce"a pentru al con"in#e s! se r!&#ndeasc!%
?u se "or(i altce"a n seara aceea dect despre aceast! ntmplare ciudat!, pe care pn! la urm! nimeni nu
reui so n'elea#!%
.rin'ul Adolf de +le"es suci i r!suci la nesfrit n #nd purtarea neo(inuit! a ca"alerului sal"ator, pn!
cnd, r!mas sin#ur dup! osp!', i aminti de cei doi arcai ai s!i, Othon i 0ermann, care se f!cuser! ne"!&u'i
naintea duelului ca"aleresc%
O astfel de purtare n momentele de mare prime,die prin care trecuser! cu to'ii i p!rea att de ruinoas!, nct
hot!r c!, dac! cei doi a"eau s! se mai ntoarc! la castel, s! fie expui opro(iului pu(lic chiar nainte de a ncerca s!
se de&"ino"!'easc!%
Astfel, d!du ordin str!,erilor s!l ntiin'e&e de ntoarcerea arcailor fie i la mie&ul nop'ii, n e"entualitatea c!
cei doi fu#ari ar fi sosit atunci%
37
Othon arcaul Othon arcaul
A doua &i, la re"!rsatul &orilor, un slu,itor intr! n dormitorul prin'ului%
+ei doi arcai se ntorseser! la corpul de #ard! chiar cu cte"a minute n urm!%
.rin'ul se m(r!c! i porunci s!i fie adus Othon% .este cte"a clipe, tn!rul arca intr! n odaia st!pnului s!u%
.!rea linitit, ca i cnd nar fi tiut pricina chem!rii sale n fa'a prin'ului%
Acesta l pri"i ns! crunt% Othon i l!s! pri"irile n p!mnt, dar nu din cau&a asprimii cu care fusese primit, ci
dintrun respect f!r! mar#ini%
.rin'ul nu (!nuia nimic din toate acestea%
;i i puse lui Othon o mul'ime de ntre(!ri despre e"enimentele din a,un% 8n!rul arca r!spunse la fiecare
ntre(are a st!pnului s!u cu acelai respect "i&i(il, dar i cu hot!rre% Spuse, deci, c! plecase de la castel mnat de o
pro(lem! ce nu suferea amnare i c! fusese nto"!r!it i de 0ermann% Att i nimic mai mult%
Deoarece se sim'ea "ino"at n pri"in'a lui 0ermann, Othon i lu! asupra lui i culpa acestuia, explicndui
prin'ului c! prietenul s!u i datora "ia'a i n'elesese n felul acesta s!i achite datoria de onoare%
.rin'ul nu n'elese nici de ast!dat! nimic% Dar, cum plecarea lui Othon de la castel era mpotri"a re#ulilor
militare i, pe deasupra, tn!rul arca nici nu "oia s! dea l!muririle tre(uincioase, consider! purtarea sa de neadmis
i i spuse c! din momentul acela s! se considere li(er de a se duce unde o "edea cu ochii%
;tiii doar c! pentru a pleca din timpul slu,(ei tre(uie s! ceri consim'!mntul comandantului #!r&ii, ncheie
prin'ul, i, dei mi pare r!u c! pierd un otean att de (un ca tine, tre(uie s!'i pun n "edere s! pleci%
Dou! lacrimi mari se i"ir! ntre pleoapele lui Othon, dar disp!rur! repede, &"ntate de focul cei cuprinsese
o(ra,ii% 3!r! s! r!spund! nimic, tn!rul arca se nclin! i iei din salonul de primire al prin'ului%
St!pnul castelului luase aceast! hot!rre nu f!r! p!rere de r!u i doar mnia de care fusese cuprins l f!cuse
s!l pedepseasc! att de aspru pe "ino"at%
8ot astfel, spunndui c! poate tn!rul ar putea s! re#rete, prin'ul merse la fereastr! il urm!ri pe Othon, care
str!(!tea curtea pentru a a,un#e la camera de #ard!, n!d!,duind c! acesta se "a ntoarce ii "a cere iertare%
Dar Othon se ndep!rt! f!r! m!car s! pri"easc! napoi%
.rin'ul l urm!ri o "reme cu pri"irea, pier&ndui n!de,dea la fiecare pas, cnd l "!&u i"induse din cealalt!
parte a cur'ii pe contele 2arl de 0om(ur#, care se ducea la #ra,duri s!i hr!neasc! arm!sarul cu propriai mn!%
6!trnul conte i tn!rul arca mer#eau unul c!tre cel!lalt i, ridicndui pri"irile, se oprir! lo"i'i parc! de
tr!snet%
Othon l recunoscu pe 2arl i acesta, la rndul s!u, pe Othon%
+ea dinti micare a tn!rului fu s! se ndep!rte&e, dar contele de 0om(ur# l prinse n (ra'e i l opri,
strn#ndul la piept cu toat! puterea ce io d!dea "echea prietenie cel le#a de tat!l s!u%
.rin'ul se #ndi c! (!trnul ca"aler nne(unise su(it%
?u i se p!rea normal ca un conte s! m(r!'ie&e un simplu arca i se frec! la ochi, ne"enindui s! cread! c!
ceea ce "edea era ade"!rat%
.rin urmare, deschise fereastra il stri#! pe 2arl%
5!&nd ce se ntmpl!, tn!rul arca l ru#! pe conte s! nui dea n "ilea# taina i se ndrept! spre corpul de
#ard!, n "reme ce 2arl de 0om(ur# merse s! Cl ntlneasc! pe prin'%
Acesta l ntre(! pe conte ce se petrecea acolo, dar nu primi nici un r!spuns%
>n cele din urm!, contele i spuse prin'ului, la insisten'ele acestuia, c!l cunoscuse pe Othon la curtea
land#rafului de 1odes(er#, unde tn!rul slu,ise de copil i c! se le#ase de el att de puternic, nct, "!&ndul aici,
nui putuse reprim! dorin'a de al m(r!'ia%
?u era nimic de mirare n asta, mai ales c!, aa dup! cum i era firea, nui putea st!pni prea uor
sim'!mintele%
.rin'ul de +le"es, c!ruiai p!rea r!u de asprimea pe care o do"edise fa'! de tn!rul arca i care (!nuia c! n
spatele a(sen'ei acestuia de la castel se ascunde o tain! neo(inuit!, se folosi de acest prile, pentru a repara ceea ce
f!cuse%
+hem!, deci, un slu,itor ii porunci s!i comunice lui Othon c! putea r!mne pe mai departe la castel i c!, la
st!ruin'a contelui de 0om(ur#, fusese iertat%
Dar slu,itorul se ntoarse ii spuse prin'ului c! Othon disp!ruse mpreun! cu 0ermann i c! nimeni nu tia
ncotro o apucaser!%
.rin'ul fu o "reme preocupat de dispari'ia celor doi, nct uit! de duelul din a,un% +nd i aminti de el, i
re"eni i re#retul c! l l!sase pe sal"atorul lor s! plece f!r! a putea s!i mul'umeasc! n "reun fel%
38
Alexandre Dumas Alexandre Dumas
>l ntre(! pe (!trnul s!u prieten, contele 2arl, cum s! ndrepte aceast! #reeal!% +ontele se #ndi o "reme,
dup! care l sf!tui s! dea de tire n toate col'urile 1ermaniei c! mna -lenei apar'ine ap!r!torului ei, ca"alerul
le(edei de ar#int, care s! fie ru#at s! se nf!'ie&e la castel pentru ai primi r!splata "ite,iei ar!tate n lupt!% +!ci
frumuse'ea i (o#!'ia -lenei o f!ceau demn! de cea mai nalt! fa'! princiar!%
>n aceeai sear!, contele 2arl de 0om(ur# p!r!si castelul, dei prin'ul de +le"es insistase s! mai r!mn!% 4a
toate aceste ru#!min'i, contele i r!spunsese c! tre(uri de seam! l cheam! al!turi de land#raful de 1odes(er#
"echiul s!u prieten i to"ar! de arme%
>n "remea aceasta, Othon afl! de nenorocirea ce se a(!tuse asupra tat!lui s!u% ?imic, nici chiar dra#ostea sa
pentru -lena, nu putu s!l fac! s!i uite ndatoririle de fiu%
0ot!r, deci, s! plece mpreun! cu contele de 0om(ur#, cu care se ntlni la 2er"enheim, c!tre 1odes(er#%
Dar contele a"ea alt plan/ hot!r c! ar fi fost mult mai (ine ca, odat! cu Othon, s! o aduc! n fa'a land#rafului i pe
so'ia lui, -ma% .entru a duce la ndeplinire aceasta, credea c! st!ruin'ele fiului a"eau s! o con"in#! pe mam! mai
si#ur c! ru#!min'ile so'ului%
;i contele nu se nela deloc%
8rei &ile mai tr&iu, pri"ea cu lacrimi de (ucurie n ochi cum "echiul s!u prieten i m(r!'ia so'ia i fiul, pe
care i cre&use pierdu'i pentru totdeauna%
>n "remea aceasta, castelul de +le"es fusese cuprins de o mare triste'e, de parc! plecarea lui Othon stinsese
orice (ucurie n inimile celor l!sa'i n urm!%
-lena nu mai p!r!sea ct e &iua de lun#! capela prin'esei 6eatrix, iar prin'ul Adolf de +le"es ieea mereu pe
(alcon i pri"ea spre '!rmul $inului, doardoar se "a i"i ca"alerul le(edei de ar#int%
8at!l i fiica nu se mai ntlneau dect la mas!%
3iecare p!rea ntristat de nelinitea celuilalt%
>n sfrit, prin'ul de +le"es se hot!r s! pun! n aplicare planul contelui de 0om(ur#%
;i, ntruna din seri, dup! ce -lena re"enise din capela unde se ru#ase toat! &iua i se pre#!tea de ru#!ciunea
de noapte, prin'ul o opri i o ntre(!/
Spunemi, fata mea, nu teai #ndit niciodat! la ca"alerul necunoscut care tea sal"at din minile contelui
de $a"ensteinC
6a da, no(ilul meu tat!, r!spunse prin'esa, n fiecare &i mam ru#at lui Dumne&eu pentru cel ce ma sal"at,
ru#ndu4 s!l r!spl!teasc! aa cum tu nsu'i nai pututo face%
Sin#ura r!splat! ce i sar cu"eni unui tn!r no(il precum era acela ar fi mna celei pe care a sc!pato din
prime,die, &ise prin'ul%
+e spui, tat!C stri#! -lena, m(u,ornduse la fa'!%
Am spus, urm! prin'ul, "!&nd n expresia chipului ei mai mult! surprindere dect nelinite, c!mi pare r!u
c! nam urmat mai demult sfatul pe care mi la dat contele de 0om(ur#%
;i care a fost acel sfatC ntre(! -lena%
5ei afla mine, fiica mea, r!spunse prin'ul%
A doua &i, trimiii prin'ului pornir! c!tre Dortre: i 2olonia, "estind pretutindeni c! Adolf de +le"es,
ne#!sind alt! r!splat! mai de seam! pentru cel ce luptase ca s!i sal"e&e fiica dect ns!i mna ei, f!cea cunoscut
ca"alerului le(edei de ar#int c! era ateptat la +le"es pentru a se aduce la ndeplinire aceast! hot!rre%
;apte &ile dup! aceea, pe cnd prin'ul i fiica sa edeau n (alconul prin'esei 6eatrix, -lena puse deodat! mna
pe (ra'ul tat!lui ei ii ar!t! un punct ne#ru ce se apropia din direc'ia n care disp!ruse cu secole n urm! $o(ert de
Alost%
>n curnd, se putu "edea despre ce era "or(a%
-lena "!&u cea dinti c! era o (arc! n care se aflau trei ca"aleri i ase "slai%
+a"alerii erau m(r!ca'i n armur!, cu "i&iera tras! peste o(ra&, iar cel din mi,loc purta la (ra'ul stn# un
semn%
-lena nui mai lu! pri"irea de la acesta%
Dup! o "reme, lucrurile erau clare/ semnul de pe (ra'ul ca"alerului nf!'ia un cmp de a&ur i o le(!d! de
ar#int pe el%
Dei nu "edea prea (ine, prin'ul reui totui s! deslueasc! acest semn heraldic%
>n momentul acela, (ucuria lui nu mai cunoscu mar#ini%
-lena fu cuprins! de un tremur inexplica(il%
6arca a,unse la '!rm% +ei trei ca"aleri co(orr! i se ntreptar! spre castel%
.rin'ul o lu! pe -lena de mn!, i, cu toat! mpotri"irea ei, o duse n ntmpinarea sal"atorului lor%
39
Othon arcaul Othon arcaul
.e sc!ri, ns!, puterile l p!r!sir! i fu ne"oit s! se opreasc!%
>n aceeai clip!, cei trei ca"aleri p!trunser! n curtea castelului%
3i'i (ine"eni'i, oricine a'i fi, stri#! prin'ul, i dac! unul dintre "oi e ntrade"!r "itea&ul ca"aler care a "enit
cu atta cura, n a,utorul nostru, s! se apropie i s!i descopere chipul, pentru al putea m(r!'ia i s!ruta ca pe un
fiu%
Atunci, cel ce purta (la&onul cu le(!da de ar#int se opri o clip! i se spri,ini de umerii nso'itorilor s!i, c!ci
p!rea la fel de emo'ionat ca i prin'esa -lena%
+urnd i "eni ns! n fire i, p!ind treapt! cu treapt!, ntre cei doi to"ar!i carel nso'eau, urc! scara i,
a,uns sus, n#enunche n fa'a -lenei%
Frm! o clip! de o"!ial!, dup! care ca"alerul i scoase coiful de pe cap%
Othon arcaulD exclam! prin'ul ncremenit%
-ram con"ins! de lucrul acesta, murmur! prin'esa, ascun&ndui chipul la pieptul tat!lui ei%
+ine 'ia dat dreptul s! por'i coif cu coroan!C ntre(! cu asprime prin'ul%
?aterea mea, r!spunse tn!rul, cu #lasul (lnd i hot!rt pe care tat!l -lenei l cunotea%
;i cine poate s! do"edeasc! cele spuse de tineC urm! Adolf de +le"es, nc! ndoinduse de ade"!rul "or(elor
tn!rului arca%
-u, naul lui, &ise contele 2arl de 0om(ur#%
;i eu, tat!l lui, nt!ri land#raful 4ud)i# de 1odes(er#%
4a aceste cu"inte, amndoi ca"alerii i ridicar! la rndul lor coifurile%
Opt &ile de la ntlnirea de pe treptele castelului, cei doi tineri se c!s!torir! n capela prin'esei 6eatrix%
Aceasta este po"estea lui Othon arcaul, aa cum am au&ito istorisinduse pe '!rmurile $inului%
Sfrit
R R R
5ersiune e(oo: reali&at! dup!/ Alexandre Dumas, Othon arcaul
-ditura $F?A, Alexandria, 1NN3
8raducere/ 9% Do(rescu
R R R
O formatare unitar! f!cut! de 6lan:+d% .entru a fi e"iden'iat! de alte format!ri, fiecare "olum "a purta pe
ln#! numele fiierului i men'iunea/ S"% 6lan:+dT% >n aceeai formatare unitar! "e'i mai putea citi/
Alexandre Dumas U +a"alerul $e#inei S"% 6lan:+dT
Alexandre Dumas U +ei .atru&eci i +inci "ol%1 S"% 6lan:+dT
Alexandre Dumas U +ei .atru&eci i +inci "ol%H S"% 6lan:+dT
Alexandre Dumas U +ei trei muchetari S"% 6lan:+dT
Alexandre Dumas U +ontele de 9onte+risto "ol%1 S"% 6lan:+dT
40
Alexandre Dumas Alexandre Dumas
Alexandre Dumas U +ontele de 9onte+risto "ol%H S"% 6lan:+dT
Alexandre Dumas U +ontele de 9onte+risto "ol%3 S"% 6lan:+dT
Alexandre Dumas U Dup! dou!&eci de ani S"% 6lan:+dT
Alexandre Dumas U 3amilia deJ9edici S"% 6lan:+dT
Alexandre Dumas U 4aleaua nea#r! S"% 6lan:+dT
Alexandre Dumas U 9archi&a de 6rin"illiers S"% 6lan:+dT
Alexandre Dumas U 9asca de fier S"% 6lan:+dT
Alexandre Dumas U 9n! de mort S"% 6lan:+dT
Alexandre Dumas U Otra"a i pumnalul familiei 6or#ia S"% 6lan:+dT
Alexandre Dumas U $o(in 0ood S"% 6lan:+dT
Alexandre Dumas U 5icontele de 6ra#elonne "ol%1 S"% 6lan:+dT
Alexandre Dumas U 5icontele de 6ra#elonne "ol%H S"% 6lan:+dT
Alexandre Dumas U 5icontele de 6ra#elonne "ol%3 S"% 6lan:+dT
Alexandre Dumas U 5icontele de 6ra#elonne "ol%4 S"% 6lan:+dT
Alexandre Dumasfiul U Dama cu camelii S"% 6lan:+dT
Alexandre Dumas U +ele dou! Diane S"% 6lan:+dT
Alexandre Dumas U Doctorul misterios "ol%1S"% 6lan:+dT
Alexandre Dumas U Doctorul misterios "ol%H U 3iica marchi&ului S"% 6lan:+dT
Alexandre Dumas U ?ero i Acteea S"% 6lan:+dT
Alexandre Dumas U $!&(un!torul S"% 6lan:+dT
Alexandre Dumas U Othon arcaul S"% 6lan:+dT
>n pre#!tire/
Alexandre Dumas U +on,ura'ii "ol%1S"% 6lan:+dT
Aten'ie/ .entru a "! deplasa mai uor prin e(oo:, plasa'i cursorul mouseului n +uprins e(oo: pe un anumit
capitol, apoi apasa'i tasta ctrl apoi clic:stn#a%
?ot!/ Dac! 'ia pl!cut formatarea i 'i lipsete una sau mai multe c!r'i formatate unitar, le po'i #!si <cu
ctrlVclic:stn#a= aici%
Cuprins e-book Othon arcaul:
Cuprins e-book Othon arcaul: 41
41