Pblico

Sobreviver
ansiedade
SCOTT STOSSEL
Tem vrias fobias e uma lista de neuroses. Tentou terapia,
medicamentos, lcool. Esta a histria de como Scott Stossel
comeou a aceitar a doena mental que afecta 40 milhes de
americanos. A ansiedade vista como uma fraqueza, escreve o
director da edio em papel da revista The Atlantic neste artigo,
do qual publicamos hoje a primeira parte. Ao apresentar a
minha ansiedade ao mundo escrevendo publicamente sobre ela,
estarei a sair do armrio, disseram-me. O resultado que isto
ser libertador. Veremos
Consegui finalmente chegar a uma frmula que me permite evitar as
semanas de infelicidade que antecedem cada apresentao em pblico.
Imaginemos que o leitor est sentado na plateia e que eu sou o orador.
O mais provvel eu ter feito o seguinte: h cerca de quatro horas,
tomei meio miligrama de Xanax. (Comecei a perceber que se espero
demasiado para tomar a medicao ela no chega a tempo de produzir
efeito.) Depois, h mais ou menos uma hora, tomei a minha segunda
metade de um miligrama de Xanax e talvez 20 miligramas de Inderal.
Preciso de um miligrama de Xanax e do Inderal, que um
medicamento para a tenso arterial, ou um betabloqueador, que atenua
a resposta do sistema nervoso simptico, para que as minhas respostas
fisiolgicas ao facto de estar ali sua frente suores, tremores,
nuseas, arrotos, clicas, aperto na garganta e no peito no tomem
conta de mim.
possvel que empurre esses comprimidos com um copo de whisky, ou
mais provavelmente vodka, porque menos detectvel no hlito. Nem
mesmo dois Xanax e um Inderal so suficientes para acalmar os meus
pensamentos galopantes e evitar um aperto no peito e na garganta que
me impede de falar; preciso do lcool para engolir os medicamentos e
para subjugar o resto das erupes fisiolgicas que as drogas no
conseguem conter. Alis, o mais provvel ter bebido o meu segundo
copo sim, mesmo que lhe esteja a falar, por exemplo, s nove da
manh h 15 ou 30 minutos, isto se houver uma brecha para me
esgueirar entre os procedimentos que antecedem a palestra.
Se estivermos perante o padro habitual, enquanto estou aqui sua
frente, tenho um Xanax num dos bolsos (no caso de precisar de engolir
outro antes de ser apresentado) e uma garrafinha ou duas de vodka,
das de minibar, no outro. Aprendi a dar um gole discreto enquanto
entro no palco mesmo que a ansiedade que me resta me faa querer
beber mais, a minha inibio ficou mais reduzida e o meu
discernimento prejudicado pelo lcool e as benzodiazepinas que j
consumi. Se eu conseguir ficar no ponto certo aquela combinao
perfeita de timing e dosagem, com a qual os efeitos cognitivos e
psicomotores das drogas e do lcool atenuam o pico de ansiedade ,
ento possvel que eu me safe bem. Isto , nervoso mas no
miservel, um pouco difuso mas capaz de falar claramente. A
ansiedade provocada pela situao (eu, a falar para vrias pessoas)
contrabalanada pelos efeitos ansiolticos daquilo que tomei. Mas se eu
exagerar na medicao demasiado Xanax ou lcool , posso parecer
difuso ou imperceptvel. E se no tomar medicamentos suficientes?
Bom, ento estarei a suar profusamente, com a voz fraca e a minha
ateno a centrar-se em si prpria, ou, mais provavelmente, fujo do
palco antes que chegue a este ponto. E isto no sentido literal: j fiquei
petrificado, mortificado, em palestras e apresentaes pblicas e em
vrias ocasies fui impelido a saltar do palco.
Sim, eu sei, o meu mtodo no saudvel. perigoso. Mas funciona.
S quando estou sedado at prximo da estupefaco, com uma
combinao de benzodiazepinas e lcool, que me sinto
(relativamente) confiante na minha capacidade de falar em pblico e
sem que isso seja um tormento. Desde que eu saiba que posso recorrer
ao Xanax e bebida, sofro de uma ansiedade apenas moderada nos
dias que antecedem a palestra, em vez de ficar meses sem dormir.
Era bom poder dizer que a minha ansiedade uma coisa recente, ou
que se limita a quando tenho de falar em pblico. No . O meu
casamento foi acompanhado por uma transpirao to torrencial que
me ensopou a roupa e por tremuras to fortes que tive de me apoiar na
minha noiva para no cair no altar. No nascimento do nosso primeiro
filho, as enfermeiras tiveram de deixar de dar apoio minha mulher,
em trabalho de parto, para me dar ateno enquanto eu ficava plido e
caa no cho. J faltei a encontros romnticos, abandonei exames, fui-
me abaixo em entrevistas de trabalho, viagens de avio, viagens de
comboio e de carro, ou simplesmente a andar pela rua. Em dias
normais, a fazer coisas normais ler um livro, estar deitado na cama,
falar ao telefone, sentar-me numa reunio, jogar tnis , j por
milhares de vezes fui assolado por uma sensao de pavor existencial e
nusea, vertigens, tremuras e uma panplia de outros sintomas. Nestas
alturas, cheguei a ficar convencido de que a morte, ou algo ainda pior,
estava iminente.
Passei, segundo clculos por alto, pelo menos 60% da minha vida acordada
preocupado com uma coisa que durante as ltimas trs dcadas passei 0% do
tempo a fazer. Isto irracional
O autor com o av e bisav, que foi vrias vezes hospitalizado e submetido a terapia de
electrochoques para curar a ansiedade durante as dcadas de 1940 e 1960 CORTESIA DA
FAMLIA STOSSEL
Uma srie longa de fobias e medos
Quando no estou activamente afligido por episdios graves como
estes, estou fustigado por vrias preocupaes: sobre a minha sade e a
da minha famlia, sobre finanas, sobre o trabalho, sobre os barulhos
no meu carro e os pingos na cave, sobre a aproximao da velhice e a
inevitabilidade da morte; sobre tudo e sobre nada. s vezes, esta
preocupao transforma-se num desconforto fsico de baixa escala
dores de estmago, de cabea, tonturas, dores nos braos e nas pernas
ou num mal generalizado, como se tivesse mononucleose ou gripe.
Por vrias vezes, tive dificuldades em respirar, em engolir, at em
andar; estas dificuldades tornam-se obsesses, que consomem toda a
minha ateno.
Tambm sofro de vrios medos especficos e de outras fobias. Para
falar s de algumas: espaos fechados (claustrofobia), alturas
(acrofobia); desmaios (astenofobias), ficar retido fora de casa (uma
espcie de agorafobia); germes (bacilofobia), queijo (turofobia), voar
(aerofobia), vomitar (emetofobia) e, naturalmente, vomitar enquanto
voo (aeronausifobia).
Toda a minha vida sofri de ansiedade. Quando era mido e a minha
me andava a tirar o curso de Direito noite, passava noites em casa
com a babysitter, em pnico que os meus pais tivessem morrido num
acidente de carro ou que me tivessem abandonado (o termo clnico
para isto ansiedade da separao). Aos sete anos, fiz buracos no
tapete do meu quarto por andar de um lado para o outro enquanto
esperava que os meus pais voltassem para casa. No primeiro ano,
passei quase todas as tardes na enfermaria da escola, doente, com
dores de cabea psicossomticas, implorando para ir para casa. No
terceiro ano, as dores de estmago substituram as dores de cabea,
mas as minhas idas dirias enfermaria continuaram iguais. Durante o
liceu, perdia jogos de tnis e de squash de propsito para evitar a
agonia e a ansiedade que as competies me iriam provocar. No nico
encontro com uma rapariga que tive durante o liceu, quando a jovem se
inclinou para um beijo num momento romntico (estvamos l fora a
olhar para as constelaes com o seu telescpio), fui tomado pela
ansiedade e tive de me inclinar para trs para no vomitar. O embarao
foi tal que deixei de responder aos telefonemas dela.
Resumindo, desde os dois anos que tenho tido uma srie de fobias,
medos e neuroses. E desde os dez, quando fui levado para o hospital
psiquitrico para ser avaliado e onde me prescreveram um tratamento,
que tento de vrias maneiras ultrapassar a minha ansiedade.
Eis o que j experimentei: psicoterapia individual (trs dcadas disso),
terapia familiar, terapia em grupo, terapia cognitivo-comportamental,
terapia racional emotiva e comportamental, terapia de aceitao e
compromisso, hipnose, meditao, desempenho de papis, terapia de
exposio interoceptiva ; terapia de exposio in vivo, livros de auto-
ajuda, massagens teraputicas, oraes, ioga, filosofia do estoicismo e
cassetes udio encomendadas em anncios infocomerciais de televiso
fora de horas.
Eis o que j experimentei: psicoterapia individual (trs dcadas disso), terapia
familiar, terapia em grupo, terapia cognitivo-comportamental, terapia racional
emotiva e comportamental, terapia de aceitao e compromisso, hipnose,
meditao, desempenho de papis, terapia de exposio interoceptiva ; terapia
de exposio in vivo, livros de auto-ajuda, massagens teraputicas, oraes,
ioga, filosofia do estoicismo e cassetes udio encomendadas em anncios
infocomerciais de televiso fora de horas
E medicao. Muita medicao. Clorpromazina, imipramina,
desipramina, clorfeniramina. Nardil, Buspar, Prozac, Zoloft, Paxil,
Wellbutrin, Effexor, Celexa, Lexapro, Cymbalta, Luvox, Trazodone,
Levoxyl, Inderal, Tranxene, Serax, Centrax, St. Johns wort, Zolpidem,
Valium, Librium, Ativan, Xanax, Klonopin.
E tambm: cerveja, vinho, gin, bourbon, vodka, whisky.
O que funcionou: nada.
Bom, isto no inteiramente verdade. Algumas drogas ajudaram um
bocadinho durante perodos limitados de tempo. Thorazine (um
antipsictico que costuma ser referido como um grande
tranquilizante) e imipramina (um antidepressivo tricclico)
combinados ajudaram-me a sair do hospital psiquitrico no incio da
dcada de 1980, quando estava no 2. ciclo e afogado em ansiedade. A
desipramina, outro antidepressivo tricclico, ajudou-me a passar os
meus vinte e poucos anos. Paxil (um inibidor selectivo de recaptao de
serotonina) deu-me cerca de seis meses de uma reduo significativa
da ansiedade nos meus vinte e muitos, antes de o medo se instalar
novamente. Um whisky duplo com um Xanax e Dramamine pode s
vezes, quando tomados antes da descolagem, tornar os voos tolerveis.
E dois whiskies duplos, se forem tomados com um curto intervalo entre
si, podem esconder o pavor existencial, tornando-o mais difuso e
distante.
Mas nenhum destes tratamentos reduziu significativamente a
ansiedade latente que parece estar ligada ao meu corpo e pregada
minha alma e que s vezes torna a minha vida miservel.
A doena mental mais vulgar dos EUA
A minha parafernlia de neuroses pode ser idiossincrtica, mas o meu
estado geral est longe de ser nico. A ansiedade, e os distrbios que
lhe esto associados, a doena mental oficialmente classificada mais
comum nos Estados Unidos. Ainda mais comum do que a depresso e
outros distrbios. De acordo com o Instituto Nacional de Sade
Mental, cerca de 40 milhes de adultos americanos, ou seja, um em
seis, sofrem de algum tipo de distrbio de ansiedade em dada altura.
Com base na maior parte das informaes do Departamento de Sade e
Servios Humanos, o seu tratamento significa mais de um quarto de
todos os gastos com a sade mental. Dados epidemiolgicos recentes
sugerem que uma em cada quatro pessoas pode vir a ter um tipo de
ansiedade debilitante em algum momento das suas vidas. E mesmo
debilitante: os estudos tm comparado as limitaes fsicas e psquicas
de quem vive com distrbios de ansiedade com as limitaes de quem
sofre de diabetes as duas so geralmente tratveis, s vezes so fatais
e so sempre difceis de gerir. Em 2012, prescreveram-se quase 50
milhes de receitas s para um dos medicamentos para a ansiedade:
alprazolam, o genrico do Xanax.
E claro que a ansiedade vai muito alm da populao dos que
formalmente sofrem de doenas mentais. Num estudo de 1976 bastante
citado, os mdicos de cuidados primrios referem que a ansiedade
uma das razes mais frequentes que levam os doentes aos seus
consultrios mais frequente do que as gripes vulgares. Quase todas
as pessoas experimentaram em algum momento os tormentos da
ansiedade ou do medo, ou do stress, ou das preocupaes, que so
fenmenos distintos mas relacionados. (Pessoas que no so de todo
afectadas pela ansiedade so, de acordo com alguns tericos, mais
profundamente patolgicas e mais perigosas para a sociedade do
que aqueles que a sentem a um nvel profundo ou irracional; so
psicopatas.)
Nunca ataquei ningum nem nunca me tentei suicidar. Nunca acordei nu no
meio de um campo, ou passei a noite numa casa de crack, ou fui despedido de
um emprego por mau comportamento. No que diz respeito s psicopatologias,
a minha tem sido discreta
Felizmente, a minha vida no tem tido tragdias nem melodramas. No
cumpri nenhuma pena de priso. No estive em programas de
desintoxicao. Nunca ataquei ningum nem nunca me tentei suicidar.
Nunca acordei nu no meio de um campo, ou passei a noite numa casa
de crack, ou fui despedido de um emprego por mau comportamento.
No que diz respeito s psicopatologias, a minha tem sido por
enquanto, na maior parte das vezes e na aparncia discreta. Robert
Downey Jr. no vai ficar de olhar fixo no filme da minha vida. Sou,
como se diz na literatura clnica, altamente funcional para algum
com um distrbio de ansiedade ou uma doena mental; geralmente,
sou bastante bom a escond-lo. Esta uma das principais
caractersticas da personalidade fbica: A necessidade e a capacidade
de mostrar aos outros uma aparncia relativamente plcida,
imperturbvel, enquanto por dentro se sofre uma angstia extrema,
descreve o livro de auto-ajuda Your Phobia. Para algumas pessoas,
posso parecer calmo. Mas, se escavarmos para l da superfcie, podero
ver que sou como um pato a remar, remar, remar.
Ainda h estigmas ligados s doenas mentais. A ansiedade vista
como uma fraqueza. Ao apresentar a minha ansiedade ao mundo
escrevendo publicamente sobre ela, estarei a sair do armrio,
disseram-me. O resultado que isto ser libertador. Veremos. Mas a
minha esperana a de que os leitores que partilham desta aflio, seja
a que nvel for, encontrem aqui alguma utilidade no uma cura para
a sua ansiedade, mas quem sabe alguma sensao de valor redentor
para um estado to frequentemente deplorvel, e uma prova de que
podem lidar com ela e at vingar. Acima de tudo, espero que eles e
eles significa muitos de vocs encontrem algum consolo por
saber que no esto sozinhos.
A minha emetofobia
Lutei sempre contra a minha emetofobia, um medo patolgico de
vomitar, mas j h algum tempo que no vomito. Mais do que algum
tempo, at. No momento em que escrevo isto, passaram, para ser mais
preciso, 35 anos, dois meses, quatro dias, 23 horas e 34 minutos. Isto
significa que passei mais de 83% dos meus dias na Terra desde a ltima
vez que vomitei, no incio da noite de 7 de Maro de 1977, quando tinha
sete anos. No vomitei na dcada de 80, nem na de 90. No vomitei no
novo milnio. E, escusado ser dizer, espero terminar o balano da
minha vida sem essa linha interrompida. (Naturalmente, hesitei a
escrever este pargrafo e em particular a ltima frase, com medo de
lanar um agoiro a mim prprio ou de estar a atrair uma reviravolta
csmica, e bato na madeira e rezo a vrios deuses e credos enquanto
escrevo isto.)
O que isto significa que passei, segundo clculos por alto, pelo menos
60% da minha vida acordada preocupado com uma coisa que durante
as ltimas trs dcadas passei 0% do tempo a fazer. Isto irracional.
E ainda assim, uma parte impressionante da minha vida passada a
tentar evitar vomitar e a preparar-me para a eventualidade de poder
vomitar. Uma parte do meu comportamento de germofobia: evitar
hospitais e casas de banho pblicas, ou acolher pessoas doentes,
lavando as mos obsessivamente, prestando cuidadosa ateno
origem de tudo aquilo que como.
Mas h outro comportamento mais extremo, dada a probabilidade
estatstica de eu vomitar em algum momento. Tenho sacos de enjoo,
que trago dos avies, espalhados por toda a casa e escritrio e carro, no
caso de sentir uma vontade sbita de vomitar. Ando sempre com
Pepto-Bismol e Dramamine e outros medicamentos antiemticos.
Como um general que vigia o inimigo antes de ele agir, fao um mapa
mental de incidncias de norovrus (o tipo mais comum de vrus no
estmago) e de outras formas de gastroenterites, utilizando a Internet
para localizar os surtos nos Estados Unidos e em todo o mundo. A
minha obsesso tal que posso dizer, a qualquer momento, quais so
exactamente as clnicas na Nova Zelndia, os cruzeiros no
Mediterrneo e as escolas primrias na Virgnia que esto com surtos.
Uma vez, quando eu comentava com o meu pai que no h um centro
de dados sobre surtos de norovrus como h para a gripe, a minha
mulher interveio: H sim. Olhmos para ela, interrogativos. Tu.
Durante vrios anos, quando estava nos 30, trabalhei com uma
psicloga de Boston, a dra. M, que tinha consultrio num dos centros
acadmicos de medicina da cidade. Tinha comeado por procurar um
tratamento para vrias fobias, mas, depois de meses de consultas,
concluiu tal como vrios outros terapeutas, antes e depois dela
que no centro dos meus outros medos estava o medo de vomitar (por
exemplo, tenho medo de avies porque posso enjoar). Por isso props
que nos concentrssemos nisso.
Faz sentido, concordei.
Explicou-me que tentaramos aplicar os princpios daquilo que se
conhece como terapia de exposio para extinguir a minha emetofobia.
S h uma maneira de o fazer como deve ser, disse ela. Voc precisa
de confrontar a fobia de cabea erguida, de se expor quilo que mais
teme.
Uh-oh.
Temos de o levar a vomitar.
No. Nem pensar. De forma nenhuma.
Ela explicou-me que um colega tinha recentemente tratado uma
emetofobia administrando xarope de ipeca, que induz os vmitos. A
paciente, uma executiva que viera de Nova Iorque para receber
tratamento, passou uma semana a fazer a terapia de exposio. Todos
os dias, tomava a ipeca dada por uma enfermeira, vomitava e depois
processava a experincia com a terapeuta descatastrofizava, como
dizem os terapeutas do comportamento cognitivo. Quando voltou para
Nova Iorque, relatou a dra. M., estava curada da sua fobia.
Continuei cptico e a dra. M. deu-me um artigo de uma revista
acadmica sobre um caso clnico de emetofobia que foi tratado com
sucesso atravs deste tipo de exposio.
Isto apenas um caso isolado, disse eu. de 1979.
Houve imensos outros casos, respondeu ela, e voltou a lembrar-me
da paciente da sua colega.
No consigo.
No ter de fazer nada que no queira, disse. Nunca o obrigarei a
fazer nada. Mas a nica forma de ultrapassar esta fobia
confrontando-a. E a nica forma de a confrontar vomitando.
Em termos computacionais, ao mesmo tempo um problema de hardware
(tenho problemas de ligaes) e um problema de software (processo mal
problemas lgicos que me fazem ter pensamentos ansiosos)
Scott Stossel aos 12 anos, sob efeito de um tranquilizante e exausto depois de uma tarde de
problemas gstricos: a foto foi tirada antes de um bar mitzvah de um colega de turma, em
1982 CORTESIA DA FAMLIA STOSSEL
Tivemos muitas verses desta conversa ao longo de vrios meses.
Confiei na dra. M., que era amvel e inteligente. Por isso, num dia de
Outono, surpreendi-a dizendo-lhe que estava pronto a pensar sobre o
assunto. Gentilmente, com segurana, ela explicou-me como o
processo funcionava. Ela e uma enfermeira iriam reservar um
laboratrio no andar de cima para eu ter privacidade e estariam
sempre comigo. Eu comeria qualquer coisa, tomaria a ipeca e vomitaria
a seguir (e iria sobreviver lindamente, disse-me). Depois
trabalharamos no reenquadramento da cognio sobre o acto de
vomitar. Eu aprenderia que no era nada que me devesse apavorar e
ficaria liberto.
Levou-me l para cima para conhecer a enfermeira. A enfermeira R.
mostrou-me o laboratrio e disse-me que tomar ipeca era uma forma
comum de terapia de exposio; disse-me que j tinha ajudado vrias
exposies de ex-emetofbicos. Ainda na semana passada tivemos
aqui um homem. Estava muito nervoso, mas resultou muito bem.
Voltmos para baixo, para o consultrio da dra. M.
Est bem, disse eu. Eu fao. Talvez.
Nas semanas seguintes, tentvamos marcar a exposio e eu
aparecia no dia marcado e protelava, afirmando que no conseguia
passar por isso. Fiz isso as vezes suficientes para chocar a dra. M, at
que, numa quinta-feira do incio de Dezembro, apresentei-me no seu
consultrio para a minha consulta habitual e disse: Okay. Estou
pronto.
O exerccio estava malfadado desde o incio. A enfermeira R. tinha
ficado sem xarope de ipeca, por isso teve de ir a correr farmcia
comprar mais enquanto eu esperei durante uma hora no consultrio da
dra. M.. Depois, afinal o laboratrio l de cima estava j reservado e
por isso a exposio teria de ocorrer numa pequena casas de banho
pblica na cave. Eu estava constantemente na iminncia de desistir.
O que se segue o registo editado do relato mais objectivo possvel que
escrevi depois, por recomendao da dra. M. (Frequentemente se
recomenda escrever o relato de um acontecimento traumtico para
evitar o stress ps-traumtico que se segue a uma experincia
aterradora.) Se o leitor for emetofbico, ou apenas um bocadinho
sensvel, poder preferir passar frente.
Encontrmo-nos com a enfermeira R. na casa de banho da cave.
Depois de alguma discusso, tomei o xarope de ipeca.
Depois de passado o ponto de no retorno, senti um surto considervel
de ansiedade. Comecei a tremer um bocadinho. Mesmo assim, tinha
esperana de que o enjoo atacasse rapidamente e acabasse depressa e
eu iria descobrir que a experincia no tinha sido to m quanto temia.
A dra. M. tinha ligado ao meu dedo um controlador de pulsao e
oxignio. Enquanto espervamos que a nusea aparecesse, pediu-me
que classificasse o meu nvel de ansiedade numa escala de 1 a 10.
Aproximadamente nove, respondi.
Neste momento, eu comeava a ficar um bocado enjoado. De repente,
fui atacado por um espasmo e voltei casa de banho. Senti dois
vmitos mas nada saiu. Ajoelhei-me no cho e esperei, ainda com
esperana de que aquilo passasse depressa e chegasse ao fim. O
monitor no meu dedo era um estorvo e por isso arranquei-o.
Depois de algum tempo, outro vmito, o meu diafragma em convulso.
A enfermeira R. explicou-se que um vmito seco precede o vmito
principal. Agora j estava desesperado para que isto acabasse.
A nusea comeou a chegar em ondas intensas, abatendo-se sobre mim
e depois recuando. Continuava a sentir que ia vomitar, mas depois
soltava um rudo e nada subia. Por vrias vezes senti mesmo o meu
estmago em convulso. Mas tentava vomitar e... nada acontecia.
Durante cada espasmo, eu comeava a suar profusamente, e uma vez passada
a nusea, ficava encharcado em suor. Sentia-me tonto e tinha medo de
desmaiar e de vomitar e de aspirar e de morrer. Quando falei das minhas
tonturas, a enfermeira R. disse-me que eu no estava com m cor. Mas eu
achei que ela e a dra. M estavam ligeiramente preocupadas. Isso aumentou a
minha ansiedade porque se ELAS estavam preocupadas, ento eu tinha
razes para estar assustado
A partir dessa altura, o meu sentido do tempo desvaneceu-se. Durante
cada espasmo, eu comeava a suar profusamente, e uma vez passada a
nusea, ficava encharcado em suor. Sentia-me tonto e tinha medo de
desmaiar e de vomitar e de aspirar e de morrer. Quando falei das
minhas tonturas, a enfermeira R. disse-me que eu no estava com m
cor. Mas eu achei que ela e a dra. M estavam ligeiramente preocupadas.
Isso aumentou a minha ansiedade porque se ELAS estavam
preocupadas, ento eu tinha razes para estar assustado, pensei. (Por
outro lado, a certa altura eu quis mesmo desmaiar, mesmo que isso
significasse morrer.)
Depois de uns 40 minutos e vrios outros espasmos de vmito, a dra.
M. e a enfermeira R. sugeriram que eu tomasse mais ipeca. Mas eu tive
medo de que uma segunda dose me provocasse uma nusea pior e mais
prolongada. Tive medo de ficar a tentar vomitar durante horas ou dias.
A certa altura, deixei de desejar vomitar rapidamente e acabar com o
sofrimento de uma vez e pensei que talvez eu conseguisse combater a
ipeca e simplesmente esperar que a nusea desaparecesse. Estava
exausto, terrivelmente enjoado e infeliz. Entre os espasmos, deitava-
me nos ladrilhos da casa de banho, a tremer.
Passou bastante tempo. A enfermeira R. e a dra. M. continuavam a
tentar convencer-me a tomar mais ipeca, mas agora eu j s queria
evitar regurgitar. H algum tempo que no sentia nenhum espasmo,
por isso fiquei surpreendido quando de repente tive uma intensa
vontade de vomitar. Sentia o meu estmago dar voltas e tive a certeza
de que desta vez alguma coisa ia acontecer. No aconteceu. Senti mais
algumas ondas menos fortes e depois o enjoo diminuiu
significativamente. Foi neste momento que comecei a ter esperanas de
que iria conseguir escapar sem vomitar.
A enfermeira R. parecia zangada. Homem, nunca vi ningum com
tanto autocontrolo como voc, disse ela. (A certa altura, ela perguntou
se eu estava a resistir por ainda no estar preparado para terminar a
terapia. A dra. M. afirmou que claramente no era este o caso por
favor, eu tinha tomado o xarope de ipeca.) At que passadas vrias
horas da ingesto do xarope a enfermeira R. saiu, dizendo que nunca
tinha visto ningum ter tomado ipeca e no vomitar. (Mais tarde li que
15% das pessoas, um elevado nmero delas certamente emetofbicas,
no vomitam com apenas uma dose de ipeca.) Passado mais algum
tempo, e mais algum encorajamento da dra. M. para tentarmos
completar a exposio, decidimos terminar a tentativa. Ainda me
sentia enjoado, mas muito menos do que antes. Falmos rapidamente
no seu consultrio e depois fui-me embora.
Enquanto conduzia at casa, fiquei extremamente preocupado que
pudesse vomitar e ter um acidente. Parava nos sinais vermelhos
aterrorizado.
Quando cheguei a casa, arrastei-me at cama e dormi vrias horas.
Quando acordei, sentia-me melhor; a nusea tinha passado. Mas nessa
noite tive pesadelos recorrentes de estar a vomitar na casa de banho na
cave do centro.
Na manh seguinte, consegui ir a uma reunio de trabalho, mas tive
um ataque de pnico e tive de voltar para casa. Nos dias seguintes,
estava demasiado ansioso para conseguir sair.
A dra. M. ligou-me no dia seguinte experincia para saber se eu
estava bem. Era evidente que se sentia mal por me ter sujeitado a uma
situao to horrvel. Apesar de eu estar traumatizado, os seus
complexos de culpa eram to bvios que no me zanguei com ela. No
final, fiz um texto, a seu pedido, sobre o que tinha achado, sem
manifestar aquilo que realmente senti (que a exposio tinha sido um
desastre abjecto e que a enfermeira R. foi uma cabra frvola) num tom
clnico anticptico. Dado o meu historial, fui corajoso em tomar a
ipeca, escrevi.
Quem me dera ter vomitado rapidamente. Mas toda a experincia foi
traumatizante e os meus nveis gerais de ansiedade e a minha fobia
de vomitar so mais intensos agora do que antes da exposio. No
entanto, tambm reconheo, com base na experincia de ter resistido
aos efeitos da ipeca, que o meu poder de no vomitar bastante forte."
Mais forte, ao que parece, do que a dra. M. Ela disse-me que tivera de
cancelar todas as suas consultas da tarde no dia da exposio ver-me
a lutar com a ipeca deixou-a to enjoada que passou o resto do dia em
casa, a vomitar. Confesso que esta pequena ironia me deu algum prazer
a ipeca que eu tomei fez outra pessoa vomitar , mas sobretudo
senti-me traumatizado. Parece que no sou muito bom a ultrapassar as
minhas fobias, mas bastante bom em deixar os meus terapeutas
doentes.
Continuei a ver a dra. M. durante alguns meses processmos a
exposio falhada e depois quisemos esquecer o assunto, e passmos
da emetofobia para as outras fobias e neuroses. Mas as sesses eram
agora mais superficiais. E ambos sabamos que aquilo tinha acabado.
A enfermeira R. parecia zangada. Homem, nunca vi ningum com tanto
autocontrolo como voc, disse ela. (A certa altura, ela perguntou se eu estava
a resistir por ainda no estar preparado para terminar a terapia. A dra. M.
afirmou que claramente no era este o caso por favor, eu tinha tomado o
xarope de ipeca.) At que passadas vrias horas da ingesto do xarope a
enfermeira R. saiu, dizendo que nunca tinha visto ningum ter tomado ipeca e
no vomitar
Scott e a irm, Sage, que tambm sofre de ansiedade, diferente da minha, mas mesmo assim
intensa, escreve o autorCORTESIA DA FAMLIA STOSSEL
Uma doena ou um problema filosfico?
A ansiedade patolgica uma doena, como Hipcrates, Aristteles e
muitos psicofarmaclogos a definiriam? Ou um problema filosfico,
como Plato, Espinoza e os terapeutas cognitivo-comportamentais a
encaram? um problema psicolgico, o produto de um trauma infantil
ou uma inibio sexual, como uma vez disseram Freud e os seus
aclitos? Ou ser uma questo espiritual, como Soren Kierkegaard e os
seus descendentes existencialistas proclamam? Ou ser, ainda, como
W.H. Auden e David Riesman e Erich Fromm e Albert Camus e montes
de comentadores modernos declararam uma circunstncia cultural,
um sinal dos tempos que vivemos e da estrutura da nossa sociedade?
A verdade que a ansiedade ao mesmo tempo um efeito da biologia e
da filosofia, corpo e esprito, instinto e razo, personalidade e cultura.
Ainda que a ansiedade seja sentida a um nvel espiritual e psicolgico,
cientificamente mensurvel a nvel molecular e fisiolgico. inata e
adquirida. um fenmeno psicolgico e um fenmeno sociolgico. Em
termos computacionais, ao mesmo tempo um problema de hardware
(tenho problemas de ligaes) e um problema de software (processo
mal problemas lgicos que me fazem ter pensamentos ansiosos). A
origem do temperamento multifacetada; as caractersticas
emocionais que aparentemente s tm uma origem um mau gene ou
um trauma de infncia, por exemplo podero ter outras. Afinal,
quem poder garantir que a famosa serenidade de Espinosa, apesar de
resultar da sua filosofia de responder ao medo irracional com o
pensamento lgico, no era na realidade um produto da sua biologia?
No poder ter sido o facto de possuir, por razes genticas, um nvel
baixo de resposta do sistema nervoso autnomo que o fez produzir a
sua filosofia da serenidade, em vez de ser ao contrrio?
No preciso de ir muito longe para ver que a ansiedade uma
caracterstica da famlia. O meu bisav Chester Hanford, que durante
muitos anos foi reitor do Harvard College, deu entrada no Hospital
McLean (a famosa instituio mental em Belmont, no Massachusetts),
em finais da dcada de 1940, devido a ansiedade aguda. Os seus
ltimos 30 anos de vida foram frequentemente de agonia. Com os
medicamentos e electrochoques, por vezes melhorava, mas apenas
temporariamente. E nos seus piores momentos, na dcada de 60, ficou
reduzido ao seu quarto, numa permanente lamria em posio fetal.
Talvez por ter ficado enfraquecida por tanto tomar conta dele, a sua
mulher, a minha bisav, uma mulher brilhante e formidvel, morreu
com uma overdose de whisky e comprimidos para dormir, em 1969,
poucos meses antes de eu nascer.
A minha me como eu, uma preocupada inveterada, e, apesar de ter tido
uma carreira produtiva como advogada, sofre das mesmas fobias e neuroses
que eu. Evita assiduamente as alturas (elevadores de vidro, telefricos) e evita
falar em pblico (quando tem de o fazer toma betabloqueadores antes) ou
correr qualquer tipo de risco. Como eu, tem um medo mortificador de vomitar
(e desde 1974 que no o faz). E em nova tinha ataques de pnico
A minha me, neta de Chester, como eu, uma preocupada inveterada,
e, apesar de ter tido uma carreira produtiva como advogada, sofre das
mesmas fobias e neuroses que eu. Evita assiduamente as alturas
(elevadores de vidro, telefricos) e evita falar em pblico (quando tem
de o fazer toma betabloqueadores antes) ou correr qualquer tipo de
risco. Como eu, tem um medo mortificador de vomitar (e desde 1974
que no o faz). E em nova tinha ataques de pnico. Quando est mais
ansiosa (pelo menos o que diz o meu pai, seu ex-marido), os medos
viram parania: a seguir a eu nascer, quando sofria de depresso ps-
parto, estava convencida de que um assassino em srie num
Volkswagen amarelo estava a vigiar a nossa casa. (Hoje em dia, os
meus pais, que se divorciaram h 15 anos, discordam quanto ao grau de
parania: a minha me diz que no era importante e que havia
realmente um serial killer a monte na altura, facto que uma pesquisa
confirma.)
A minha nica irm, mais nova que eu, e que uma cartoonista e
editora de sucesso, luta com uma ansiedade diferente da minha mas
mesmo assim intensa. Tambm ela teve de tomar Celexa e tambm
Prozac e Wellbutrin e Klonopin e Nardil e Neurontin e BuSpar.
Nenhum deles funcionou com ela, e hoje talvez seja o nico membro da
famlia do lado da minha me que no est a tomar qualquer tipo de
medicao psiquitrica.
S com base no lado materno da famlia (e h um complemento
separado de psicopatologia que vem do lado do meu pai, um
investigador fsico respeitado, que vrias vezes no final da minha
adolescncia bebia at ficar inconsciente), no descabido concluir que
possuo aquilo a que Sigmund Freud chama marcas hereditrias, uma
predisposio gentica para a ansiedade e depresso.
As razes mais fundas
Mas estes factos, s por si, no chegam. Na dcada de 1920, os meus
bisavs tiveram um filho que morreu com uma infeco. Foi
devastador. Talvez este trauma, combinado com o trauma posterior de
ter muitos dos seus alunos a morrer na II Guerra Mundial, quebrou
qualquer coisa no esprito do meu bisav. Talvez a minha me, por sua
vez, tenha ficado com ansiedade por causa das preocupaes da sua
me; o termo psicolgico para isto modelao. E talvez eu, por
observar as fobias da minha me, as tenha adoptado como minhas.
Ou talvez a instabilidade do ambiente psicolgico da minha infncia
a constante ansiedade da minha me, a ausncia alcolica do meu pai,
o seu casamento de vez em quando infeliz, que acabaria em divrcio
tenham produzido em mim uma sensibilidade inquieta. Tanto o meu
pai como a minha me eram bem intencionados e afectuosos. Mas
entre eles combinavam excesso de proteco e raiva de uma forma que
pode ter sido particularmente txica para uma criana com um
nervosismo inato.
Era frequente acordar a famlia toda com gritos causados pelos meus
pnicos nocturnos, e o meu pai deitava-se cheio de pacincia ao meu
lado, tentando que eu me acalmasse, at voltar a adormecer. Mas
outras vezes, exausto e frustrado, agredia-me fisicamente. A minha
me vestiu-me at eu ter nove ou dez anos; depois disso, era ela quem
me escolhia a roupa todas as noites, at eu ter uns 15. Punha-me a gua
a correr para o banho at eu entrar para o liceu. Sempre que eu e a
minha irm ficvamos sozinhos em casa por os meus pais estarem a
trabalhar, vinha uma babysitter. J jovem adolescente, isso comeou a
ficar um bocadinho estranho houve um dia que percebi, para
desconforto de ambos, que eu e a minha babysitter tnhamos a mesma
idade (13). A minha me fazia isto tudo com verdadeiro amor e
preocupao. E eu agradecia o excesso de solicitude: mantinha-me
envolto numa dependncia confortvel. Mas a nossa relao deixou-me
sem autonomia e sem a sensao de auto-suficincia.
Ainda assim, em muitos aspectos, os meus pais mantinham um lar
suburbano seguro, estvel, afectuoso; muitas pessoas crescem em
circunstncias bem mais traumticas do que a minha e no ficam com
uma ansiedade clnica. Em ltima anlise, impossvel dissociar o
inato do adquirido a minha ansiedade seguramente um resultado
de ambos e da interaco entre ambos.
possvel que a ansiedade da minha me durante a gravidez tenha produzido
um Sturm Und Drang hormonal no tero que me tenha deixado predestinado a
nascer nervoso
Por exemplo, possvel que a ansiedade da minha me durante a
gravidez depois de ter tido dois abortos e de dificuldades em voltar a
engravidar, o seu j alto nvel de preocupao foi inflamado pelo medo
de que a gravidez no chegasse ao fim tenha produzido um Sturm
Und Drang hormonal no tero que me tenha deixado predestinado a
nascer nervoso. A investigao mostra que as mes que sofrem de
stress durante a gravidez tm mais probabilidades de ter filhos
ansiosos. Thomas Hobbes, o filsofo poltico, nasceu prematuramente
quando a sua me, aterrorizada com um rumor de que a armada
espanhola estava a avanar para a costa inglesa, entrou em trabalho de
parto em Abril de 1588. Eu nasci gmeo do medo, escreveu Hobbes,
que atribuiu o seu prprio temperamento ansioso ao ambiente instvel
da sua gestao. Talvez a sua perspectiva de que um Estado poderoso
tem de proteger os seus cidados da violncia e tormentas que eles
infligem naturalmente uns aos outros (a vida, disse ele, srdida,
brutal e curta) tenha tido as suas origens no tero, quando as
hormonas stressadas da me passavam para ele.
Ou ser que as razes da minha ansiedade so ainda mais profundas e
se estendem para l das coisas que eu prprio experienciei e dos genes
que herdei, ou seja, estendem-se na histria e na cultura? Os pais dos
meus pais eram judeus que emigraram da Alemanha de Weimar. A
me da minha me tornou-se uma malvada judia anti-semita
renunciou sua natureza judia com medo de um dia vir a ser
perseguida por causa dela. Eu e a minha irm fomos criados na igreja
episcopal e o nosso passado judeu foi escondido at eu entrar para o
liceu. O meu pai, por seu lado, tem tido sempre um fascnio pela II
Guerra Mundial e especificamente pelos nazis; viu a srie The World at
War, de 1973-74, vezes sem conta. Esse programa, com a msica forte
que acompanhava o avano nazi sobre Paris, a banda sonora do incio
da minha infncia. Os judeus esto habituados h milnios a ter razes
para estarem assustados o que talvez explique a razo por que alguns
estudos sugerem que os homens judeus tm mais probabilidades de ter
neuroses do que homens de outros grupos.
A herana cultural da minha me, por outro lado, altamente WASP
(brancos, anglo-saxnicos, protestantes); uma orgulhosa descendente
do Mayflower [smbolo da colonizao europeia dos EUA] que at
recentemente subscrevia a noo de que no h emoo ou questo
familiar que no deva ser reprimida.
E assim apareo eu: uma mistura de patologia judaica e WASP um
judeu neurtico e histrinico dentro de um WASP neurtico e
reprimido. No admira que eu seja ansioso: sou como um Woody Allen
aprisionado no interior de Calvino.
Em casa dos Kennedy
Toda a gente sabe que a ansiedade causa problemas gastrintestinais. (A
minha amiga Ann diz que o programa de perda de peso mais eficaz que
experimentou foi a Dieta do Divrcio Stressante.) Mas a investigao
mdica estabeleceu essas ligaes com um detalhe preciso e
sistemtico: medida que se altera o nosso estado mental, por
exemplo, altera-se o fluxo sanguneo para e a partir do estmago. O
sistema gastrintestinal um registo concreto e directo da psicologia de
cada um. Os mdicos Stewart Wolf e Harold Wolff, numa investigao
de 1943 que foi um marco na rea chamada Human Gastric Function,
concluram que havia uma forte relao inversa entre o que chamavam
segurana emocional e os problemas de estmago.
Isso seguramente verdade no meu caso. O facto de ser ansioso
provoca-me dores de estmago e solta-me os intestinos. Isso por seu
lado deixa-me mais ansioso ainda, o que faz doer mais o estmago e
soltar mais os intestinos, e por isso qualquer viagem para longe de casa
termina da mesma forma: comigo a ir freneticamente de casa de banho
em casa de banho, numa espcie de grande tour pelas latrinas locais.
Por exemplo, no tenho grandes recordaes do Vaticano ou do Coliseu
ou do sistema ferrovirio italiano. Mas tenho, no entanto, memrias
detalhadas das casas de banho pblicas do Vaticano e do Coliseu e de
vrias estaes de comboios durante o Inverno de 2002. Um dia, fui
Fonte de Trevi ou por outra, a minha mulher e a famlia dela foram
Fonte de Trevi. Eu visitei a casa de banho da geladaria prxima, onde
uma srie de italianos impacientes batiam na porta enquanto eu estava
l acampado. No dia seguinte, quando a famlia foi a Pompeia, eu
desisti e fiquei na cama, a uma distncia confortavelmente curta da
casa de banho.
Quando o nosso estmago governa a nossa existncia, difcil no nos
preocuparmos com ele. Algumas experincias vergonhosas borrar-
me no avio, por exemplo, ou num encontro (e sim, aconteceram-me as
duas coisas) vo fazer com que nos foquemos apaixonadamente no
tracto gastrintestinal. preciso t-lo em conta quando planeamos a
nossa vida, porque ele no nos vai ter em conta a ns.
Um caso concreto: no Vero de 1997, quando fazia pesquisa para o meu
primeiro livro, uma biografia de Sargent Shriver que fundou o Peace
Corps [agncia federal independente para ajudar os pases em
desenvolvimento] para o seu cunhado John F. Kennedy , passei parte
do Vero a viver com a famlia Kennedy em Cape Cod. Num fim-de-
semana, o ento Presidente Bill Clinton, que estava a passar frias em
Marthas Vineyard, foi velejar com Ted Kennedy e eu suspeitei que
Hyannis Port (no Massachusetts, onde os Kennedy tm as suas casas
de frias) estaria pejado de agentes dos servios secretos. Com algum
tempo livre antes do jantar, resolvi dar uma volta por ali.
M ideia. Como acontece muitas vezes com pessoas com barrigas
desgovernadas e nervosas, foi no preciso momento em que deixei para
trs as casas de banho acessveis que as minhas canalizaes se
descolaram. Enquanto corria para a casa onde estava a ficar, convenci-
me de que no ia chegar a tempo e com os dentes a ranger e a
transpirar profusamente fui avaliando ao longo do caminho os vrios
arbustos e barracas de arrumaes que pudessem servir de latrinas.
Imaginem o que aconteceria se um dos agentes fosse dar comigo
acocorado e em pnico no jardim de arbustos a fazer um esforo do
outro mundo para me conter.
Ao aproximar-me da entrada, revia mentalmente a planta daquele piso (qual
das muitas casas de banho da manso est mais prxima da porta de
entrada?) e rezava para no dar fatalmente de caras com um Kennedy ou
alguma celebridade (do que me lembro, Arnold Schwarzenegger, Liza
Minnelli e o secretrio da Marinha, entre outros, estavam de visita nesse fim-
de-semana
Ao aproximar-me da entrada, revia mentalmente a planta daquele piso
(qual das muitas casas de banho da manso est mais prxima da
porta de entrada?) e rezava para no dar fatalmente de caras com um
Kennedy ou alguma celebridade (do que me lembro, Arnold
Schwarzenegger, Liza Minnelli e o secretrio da Marinha, entre outros,
estavam de visita nesse fim-de-semana).
Felizmente, cheguei a casa sem ver ningum. E depois, um raciocnio
rpido: Conseguirei ir at l acima e percorrer o corredor e chegar a
tempo minha sute? Ou deverei ficar-me pela casa de banho da
entrada? Ouvindo passos por cima e temendo um encontro qualquer,
optei por ficar no andar de baixo e fugir para a casa de banho, separada
pelo hall de entrada por uma antecmara e duas portas.
O meu alvio foi extravagante e quase metafsico. Mas foi ento que
puxei o autoclismo e algo aconteceu. Os meus ps comearam a ficar
molhados. Olhei para baixo e constatei para meu horror que a gua
estava a escapar da base da retrete. Parecia que alguma coisa tinha
explodido. O cho juntamente com os meus sapatos e as minhas
calas estava coberto de esgoto. O nvel da gua estava a subir.
Ser que se conseguia evitar a inundao? Virando-me, retirei o tampo
de loia do autoclismo, e a jarra de flores e potpourri que estava em
cima, e comecei a mexer freneticamente nas suas peas. Tentava coisas
s cegas, levantando isto e baixando aquilo, girando isto e revirando
aquilo, pescando na gua alguma coisa que pudesse deter a mar.
No sei como, se foi por si ou por alguma coisa que eu tenha feito, o
fluxo recuou e depois parou. Inspeccionei o local. As minhas roupas
estavam encharcadas. E o mesmo se passava com o tapete. Sem pensar,
tirei as calas e as cuecas, embrulhei-as no tapete ensopado e atirei
com tudo para o cesto do lixo, que enfiei no armrio debaixo do
lavatrio. Terei de pensar nisto mais tarde, decidi.
Foi neste preciso momento que soou o toque para jantar, assinalando
que estava na altura de nos dirigirmos para os cocktails na sala de
estar.
Que era no lado oposto ao do hall da casa de banho.
Onde eu estava com esgoto at aos joelhos.
Tirei algumas toalhas que estavam penduradas para limpar a gua do
cho. Pus-me de joelhos, com as mos no cho, desfazendo todo o rolo
de papel higinico para ensopar a gua minha volta. Era como tentar
secar um lago com uma esponja de cozinha.
O que eu sentia naquela altura no era, em termos estritos, ansiedade;
era uma sensao resignada de que a coisa estava acabada, que a
minha humilhao era completa e total. Eu borrara-me, destrura o
sistema cptico estatal e era possvel que em breve estivesse meio
despido sabe Deus perante quantos membros da elite poltica e de
Hollywood.
As vozes distncia comeavam a aproximar-se. Achei que tinha duas
opes. Podia ficar fechado na casa de banho, escondido e espera que
terminasse o cocktail e o jantar com o risco de ter de correr com
quem batesse porta e usar esse tempo para limpar tudo antes de
me esgueirar para o quarto, depois de todos se terem ido deitar. Ou
poderia sair antes.
Pus tudo no armrio e preparei-me para a fuga. Retirei a toalha menos
ensopada (que mesmo assim estava suja) e enrolei-a cintura. Fui
porta para tentar ouvir vozes e passos, tentando avaliar a distncia e a
velocidade de aproximao. Sabendo que tinha muito pouco tempo at
todos se juntarem no centro da casa, escapuli-me dali, atravessei o hall
em passos rpidos e corri escadas acima para o segundo andar onde
quase esbarrei com John F. Kennedy Jr e outro homem.
Ol Scott!, disse Kennedy. Ah, ol, disse eu, dando voltas cabea
procura de uma explicao plausvel para estar a correr pela casa na hora do
cocktail sem calas vestidas, embrulhado numa toalha molhada e conspurcada
Ol Scott!, disse Kennedy. (Tinha-o conhecido pela primeira vez no
dia antes. Sou John Kennedy, disse ele estendendo a mo para se
apresentar. Eu sei, pensei ao estender a minha, e achando engraado
ele ter de fingir educadamente que as pessoas poderiam no saber o
seu nome, apesar da ubiquidade da sua cara nas capas de revistas.)
Ah, ol, disse eu, dando voltas cabea procura de uma explicao
plausvel para estar a correr pela casa na hora do cocktail sem calas
vestidas, embrulhado numa toalha molhada e conspurcada. Mas ele e o
amigo pareceram inabalveis como se convidados meio despidos,
cobertos com o seu prprio excremento, fosse uma coisa comum aqui
e seguiram em direco s escadas.
Fui a correr para o meu quarto, onde tomei um duche vigoroso, mudei
de roupa e tentei recompor-me o melhor que pude o que no era
fcil porque continuava a suar terrivelmente, de blazer vestido, em
resultado da ansiedade, esforo e humidade do Vero.
Se algum tivesse tirado uma fotografia cena do cocktail nessa noite,
era isto que captaria: vrias celebridades e polticos e padres, todos
movendo-se graciosamente numa bomia fcil, conversando sem
esforo na varanda com vista para o Atlntico; enquanto isso, num
canto, um jovem e transpirado escritor vai bebendo estranhamente
gins tnicos, pensando o quo longe est de se encaixar neste grupo
ilustre e no facto de que no s no rico e famoso, ou bem sucedido,
ou particularmente bonito, como nem sequer consegue controlar os
seus intestinos e que por isso estava melhor na companhia de animais
ou crianas do que de adultos, muito menos de adultos luminosos e
importantes como estes.
O escritor transpirado pensa tambm naquilo que ir acontecer quando
algum tentar usar a casa de banho da entrada.
No final dessa noite, depois de todos terem ido para a cama, esgueirei-
me para a casa de banho com um saco de lixo e toalhas de papel e
detergente que tirei da despensa. No dava para saber se algum usara
a casa de banho desde que eu sara, mas tentei no me preocupar com
isso e concentrar-me em enfiar no saco as toalhas e roupa e papel
higinico que tinha posto debaixo do lavatrio. Depois usei as toalhas
de papel para esfregar o cho e meti-as tambm no saco do lixo.
Fora da cozinha, entre a casa principal e um edifcio exterior, estava
um contentor. O meu plano era deixar l tudo. Naturalmente, estava
aterrorizado com a ideia de ser apanhado. Porque que um convidado
estaria a despejar lixo l fora a meio da noite? (Temi que ainda andasse
algum agente secreto por ali, que me poderia alvejar para me impedir
de colocar dentro do contentor uma coisa que parecia uma bomba ou
um cadver.) Mas que outra opo tinha? Sa de casa e livrei-me do
saco do lixo. Depois voltei para cima e fui para a cama.
Nunca ningum me disse nada sobre a casa de banho do hall ou sobre o
tapete e as toalhas desaparecidas. Mas durante o resto do fim-de-
semana, e nas minhas visitas posteriores casa, fiquei convencido de
que vrios empregados olhavam para mim de lado e sussurravam.
ele, imaginava-os a comentar enojados. Aquele que avariou a retrete
e estragou as nossas toalhas. Aquele que no consegue controlar as
suas prprias funes orgnicas.

Scott Stossel director da edio em papel da revista The Atlantic e
autor de My Age of Anxiety: Fear, Hope, Dread, and the Search for
Peace of Mind
A segunda parte deste artigo ser publicada na prxima semana: No
gosto da minha ansiedade, mas no seria o mesmo sem ela
Exclusivo PBLICO / The Atlantic











No gosto da minha
ansiedade
mas no seria o
mesmo sem ela pt2
Houve diferentes diagnsticos e diferentes abordagens. Talvez
porque no h um consenso total sobre o que a ansiedade. A
primeira parte deste artigo Sobreviver ansiedade foi
publicada na semana passada. Agora, Scott Stossel, director da
edio em papel da revista The Atlantic, fala do debate sobre que
caminho escolher: drogas ou terapia? E de como a ansiedade
uma parte fundamental daquilo que o define.
A 13 de Abril de 2004, s duas da tarde, eu, ento com 34 anos e a
trabalhar como editor snior na The Atlantic e em mos com a
publicao da minha biografia de Sargent Shriver [fundador do Peace
Corps, a agncia federal independente para ajudar os pases em
desenvolvimento], apresentei-me no reputado Center for Anxiety and
Related Disorders da Boston University.
Depois de um encontro de vrias horas com um psiclogo e dois
estudantes licenciados, e de preencher dezenas de pginas de
questionrios, foi-me dado como diagnstico principal pnico e
agorafobia e um diagnstico adicional de fobia especfica e fobia
social. Os clnicos apontaram tambm no seu relatrio que as minhas
respostas ao questionrio indicavam nveis moderados de depresso,
fortes nveis de ansiedade e fortes nveis de preocupao.
Porqu tantos diagnsticos diferentes? E porque que eram diferentes
dos diagnsticos da minha juventude (neuroses fbicas, perturbao
de ansiedade excessiva da infncia)? Ser que a natureza da minha
ansiedade mudara assim tanto? Como que podemos fazer progressos
cientficos ou teraputicos se no concordamos com o que a
ansiedade?
Estudos feitos na dcada de 1950 concluram que, quando dois psiquiatras
avaliam o mesmo doente, s em 40% dos casos que lhe atribuem o mesmo
diagnstico no Manual de Diagnstico e Estatstica da Associao de
Psiquiatria Americana
At Sigmund Freud, mais ou menos o inventor da ideia moderna de
neurose um homem para quem a ansiedade era um dos conceitos
fundadores, se no mesmo o conceito fundador, da sua teoria da
psicopatologia , se contradisse ao longo da sua carreira. No incio,
sustentou que a ansiedade era gerada por impulsos sexuais reprimidos
(a ansiedade est para a lbido reprimida como o vinagre est para o
vinho, escreveu). Mais tarde, argumentou que nascia sobretudo dos
conflitos psquicos inconscientes. E no final da vida, no Problema da
Ansiedade, Freud escreveu: uma desgraa que depois de tanto
trabalho ainda tenhamos dificuldade em concordar nas questes mais
fundamentais.
Actualmente, o Manual de Diagnstico e Estatstica da Associao de
Psiquiatria Americana (agora na sua recente quinta edio, DSM-5)
definiu centenas de distrbios mentais, classificou-os por tipos e por
listas, com nveis de detalhe que podem parecer ao mesmo tempo
absurdamente precisos e totalmente aleatrios, e os sintomas que um
doente deve manifestar (quantos, quantas vezes e com que grau) para
receber qualquer diagnstico psiquitrico.
Tudo isso confere ao diagnstico de um distrbio de ansiedade a
aparncia de validao cientfica. Mas a realidade que h aqui um
grande quociente de subjectividade (tanto da parte dos pacientes, na
descrio dos seus sintomas, como dos clnicos que os interpretam).
Estudos feitos na dcada de 1950 concluram que, quando dois
psiquiatras avaliam o mesmo doente, s em 40% dos casos que lhe
atribuem o mesmo diagnstico DSM. Os nveis de consistncia
melhoraram desde essa altura, mas o diagnstico de vrios distrbios
mentais continua, apesar das pretenses em sentido contrrio, mais do
campo da arte do que da cincia.
Uma doena mdica, como a diabetes
Na Primavera de 2004, o meu terror com a promoo do livro era tal
que procurei ajuda em vrios lados. Primeiro fui a um conhecido
psicofarmacologista de Harvard. Voc tem um distrbio de
ansiedade, disse-me depois de tomar nota do meu historial.
Felizmente, isto bastante tratvel. S precisa de tomar os
medicamentos certos. Quando lhe apresentei as minhas objeces
habituais medicao (as preocupaes sobre os efeitos secundrios,
dependncia das drogas, desconforto com a ideia de tomar
comprimidos que possam afectar a minha mente e mudar quem eu
sou), ele recorreu ao argumento clich mas poderoso da diabetes,
que o seguinte: A sua ansiedade tem uma base biolgica, psicolgica
e gentica; uma doena mdica, tal como a diabetes. Se voc fosse
diabtico, no teria tanto pudor em tomar insulina, pois no? E no
olharia para a diabetes como um falhano moral, pois no?
Tenho verses desta conversa com vrios psiquiatras ao longo dos
anos. Eu tentava resistir a qualquer que fosse a ltima droga, sentindo
que esta resistncia era de alguma forma nobre ou moral, que a
dependncia de medicao evidenciava uma fraqueza de carcter, que a
minha ansiedade era uma componente integral de quem eu sou e que
havia redeno no sofrimento at que, inevitavelmente, a minha
ansiedade se tornava to grave que eu estaria disposto a tentar
qualquer coisa, incluindo um medicamente novo. E assim, como de
costume, capitulei, e medida que a promoo do livro se aproximava
comecei um caminho de benzodiazepinas (Xanax durante o dia,
Klonopin noite) e aumentei a minha dosagem de Celexa, um
antidepressivo que eu j estava a tomar.
Mas ainda que estivesse drogado at mais no, eu continuava tomado
pelo pavor, e por isso tambm me dirigi ao centro da Universidade de
Boston, onde fui encaminhado para uma jovem estagiria formada em
Stanford, com excelente reputao, que se especializara em terapia
cognitivo-comportamental. A primeira coisa que temos de fazer
largar essas drogas, disse ela numa das nossas primeiras sesses.
Alguns encontros mais tarde, ofereceu-se para me tirar o Xanax e
fech-lo numa gaveta da sua secretria. Abriu-a para me mostrar os
frascos de comprimidos dos seus outros doentes, segurando num e
chocalhando-o no ar para aumentar o efeito. As drogas, afirmou, eram
uma bengala que me impedia de ter uma experincia total da minha
ansiedade e portanto de a combater. Se eu no me expusesse
experincia crua da ansiedade, nunca iria perceber que poderia lidar
com ela minha maneira.
As drogas, [a terapeuta] afirmou, eram uma bengala que me impedia de ter
uma experincia total da minha ansiedade e portanto de a combater. Se eu no
me expusesse experincia crua da ansiedade, nunca iria perceber que poderia
lidar com ela minha maneira
Eu sabia que ela tinha alguma razo. Mas com a tourne do livro a
aproximar-se, o meu medo era eu no conseguir, de facto, lidar com
ela.
Voltei ao farmacologista de Harvard (chamemos-lhe dr. Harvard) e
descrevi a proposta da psicloga de Stanford (chamemos-lhe dra.
Stanford). Pode tentar desistir da medicao, disse ele. Mas a sua
ansiedade est claramente to enraizada na sua biologia que um stress
moderado suficiente para a provocar. S os medicamentos que
conseguem controlar as suas reaces biolgicas. E pode muito bem
acontecer que a ansiedade seja to grave que a nica forma de qualquer
terapia comportamental comear a fazer efeito eliminando os seus
sintomas fsicos com drogas.
Na sesso seguinte com a dra. Stanford, disse-lhe que tinha medo de
abdicar do Xanax e relatei-lhe o que me dissera o dr. Harvard. Ela
parecia sentir-se trada. Depois disso, deixei de lhe contar as minhas
visitas ao dr. Harvard. As minhas consultas com ele pareciam-me
ilcitas.
Era mais agradvel falar com a dra. Stanford do que com o dr.
Harvard; ela tentou compreender o que causava a minha ansiedade e
parecia preocupar-se comigo enquanto indivduo. O dr. Harvard
parecia ver-me mais como um tipo genrico e um paciente ansioso
a ser tratado com drogas. Um dia li no jornal que ele andava a dar
antidepressivos a gorilas no zoo local. A escolha do dr. Harvard para os
gorilas em questo? Depressivos SSRI, o mesmo tipo de medicao que
ele me prescrevera.
No sei dizer se as drogas funcionaram com os gorilas. Supostamente
no. Mas poderia haver uma prova mais poderosa de que a abordagem
do dr. Harvard ao tratamento era absolutamente biolgica? Para ele, o
contedo de qualquer stress psquico e certamente o seu significado
importava menos do que o facto de ele existir. Tal stress, quer em
humanos ou outros primatas, era uma disfuno biolgica que poderia
ser resolvida com medicamentos.
Testes Rorschach e as primeiras
memrias
Nem todos os terapeutas tm esta abordagem a preto e branco. Muitos
encontram espao para a medicao aliada a outros tipos de terapias.
Alguns terapeutas cognitivo-comportamentais, por exemplo,
combinam certas drogas com a terapia de exposio. E os
neurocientistas reconhecem cada vez mais o poder de coisas como a
meditao e a terapia verbal tradicional para provocar mudanas
estruturais que so to reais como as mudanas provocadas pelos
comprimidos ou pela terapia de electrochoques.
A minha prpria experincia, claro, envolve uma ampla exposio
tanto a drogas como a outras terapias, frequentemente em conjunto. A
partir dos meus 11 anos, e durante 25 anos, comecei a visitar o mesmo
psiquiatra uma ou duas vezes por semana. O dr. L foi o terapeuta que,
quando eu fui levado para o Hospital McLean, me fez o primeiro teste
Rorschach. Quando comecei a terapia com ele, ele estava prximo dos
50 anos, era alto e magro, a comear a ficar careca, com uma barba de
estilo freudiano clssico. Ao longo dos anos, a barba vinha e ia, e ele
perdeu quase todo o cabelo, que de castanho passou a grisalho e depois
a branco.
Formado em Harvard na dcada de 50 e incio de 60, o dr. L tornou-se
profissional na fase tardia do apogeu psicanaltico, quando o
freudianismo ainda dominava. Quando o encontrei pela primeira vez,
acreditava tanto na medicao como nos conceitos freudianos de
neurose e represso, no complexo de dipo e na transferncia. As
nossas primeiras sesses, no incio da dcada de 80, eram recheadas de
coisas como os testes Rorschach, associao livre e conversas sobre as
primeiras memrias. As nossas ltimas sesses, nos anos 2000,
focavam-se no desempenho de papis e trabalho da energia; tambm
sugeriu nessas ltimas sesses que eu participasse num programa
especial de ioga, mais tarde acusado por alguns membros de ser uma
lavagem ao crebro dos participantes, apesar de isso nunca ter sido
provado.
Mesmo durante o tempo de liceu, Scott sofria de ansiedade da separao e era-lhe penoso
estar longe de casa e da famliaCORTESIA FAMLIA STOSSEL
Estas foram algumas das coisas que fizemos juntos ao longo de um
quarto de sculo: vamos livros de fotografia (1981); jogvamos gamo
(1982-85); jogvamos s cartas (1985-88); experimentvamos
esporadicamente vrios mtodos psicoteraputicos inovadores cada
vez mais New Age, como o hipnotismo, reprocessamento por
movimentos oculares, terapia de sistemas energticos, terapia dos
sistemas familiares internos (1988-2004). Durante este perodo
tambm mudei, seguindo as modas da farmacologia, de uma classe de
drogas para outra, numa sucesso com algumas sobreposies: de
antipsicticos para benzodiazepinas para antidepressivos tricclicos
para antidepressivos MAOI para antidepressivos SSRI e de volta
novamente s benzodiazepinas. Eu era o beneficirio, ou possivelmente
a vtima, de qualquer novidade em psicoterapia ou psicofarmacologia.
A medicao era mais eficaz a diminuir suavemente a minha ansiedade
do que qualquer outra forma de terapia. (Sem o Thorazine e a
imipramina e o Valium no sei se teria passado do stimo ano.) Mas
tambm posso dizer que os medicamentos tm desvantagens e efeitos
secundrios que vo da sedao ao aumento de peso, das obsesses s
dores de cabea, das perturbaes urinrias e digestivas aos problemas
neuromusculares, da dependncia e vcio aos danos cerebrais, diz-se
e isto ignorando os sintomas de abstinncia, que em alguns casos so
piores do que os efeitos secundrios. Apesar de muitas pessoas
poderem testemunhar o quanto as drogas as ajudaram, muitas outras
contaro (e frequentemente fazem-no, em tribunais ou perante o
Congresso) como a medicao arruinou as suas vidas. Apesar de
muitos estudos e muitas experincias individuais sugerirem que as
drogas podem ser altamente eficazes no tratamento da ansiedade, os
benefcios so no mnimo pouco claros.
Sigmund Freud confiava muito nas drogas para controlar a sua
ansiedade. Seis dos seus primeiros artigos cientficos descreviam os
benefcios da cocana, que ele administrava regularmente durante pelo
menos dez anos, a comear na dcada de 1880. S depois de ter
prescrito o estimulante a um amigo chegado que se tornou fatalmente
dependente, que o entusiasmo de Freud se desvaneceu.
Historial Prozac
Grande parte da histria da farmacologia tem a mesma qualidade ad
hoc que as experincias de Freud com a cocana. Cada uma das classes
mais comercializadas de medicamentos contra a ansiedade e a
depresso dos ltimos 60 anos foi descoberta por acaso, ou foi
desenvolvida inicialmente para outra coisa totalmente diferente da
ansiedade ou depresso: para tratar a tuberculose, estados de choque,
alergias; para ser usada como insecticida, um conservante da
penicilina, uma tinta industrial, um desinfectante, combustvel de
foguetes.
O Prozac e outros semelhantes so actualmente a escolha de muitos
psiquiatras e tm-no sido h mais de duas dcadas. Dada a forma como
os SSRI saturaram a nossa cultura e o nosso ambiente, podemos ficar
surpreendidos ao saber que o Eli Lilly, que tinha a patente americana
da fluoxetina (o nome genrico do Prozac), matou sete vezes o
medicamento na fase de desenvolvimento, em parte por causa de
resultados pouco convincentes em testes. Depois de examinar os
resultados tpidos das experincias com fluoxetina, tal como queixas
sobre os seus efeitos secundrios, os reguladores alemes concluram
em 1984 que, considerando os benefcios e os riscos, achamos que esta
frmula totalmente inadequada ao tratamento da depresso. Outros
ensaios clnicos de outro SSRI, o Paxil, comearam por ser tambm
falhanos.
Nos ltimos 20 anos, tenho estado sob um ou outro SSRI quase
continuamente. Ainda assim, no posso dizer com total convico que
estas drogas funcionaram, pelo menos durante muito tempo ou que
valeram a pena em termos de dinheiro, efeitos secundrios, sequelas de
mudana de droga e sabe-se l que efeitos a longo prazo no meu
crebro.
Um grande estudo de 2006 mostra que apenas um tero dos pacientes
melhoraram significativamente depois de um primeiro ciclo de tratamentos
com antidepressivos
Depois do entusiasmo inicial com os SSRI na dcada de 1990, algumas
das preocupaes sobre a dependncia e efeitos secundrios que na
dcada de 70 estavam ligados aos tranquilizantes comearam a aplicar-
se aos antidepressivos. agora claro que os problemas da privao
que foram relatados sobre a paroxetina, o nome genrico do Paxil,
excederam todos os problemas alguma vez relatados sobre qualquer
outra droga psicotrpica, escreveu em 2003 David Healy, um
historiador de psicofarmacologia.
Mesmo excluindo os efeitos da privao, h agora uma grande pilha de
provas que sugerem, em linha com os estudos iniciais sobre a ineficcia
do Prozac e do Paxil, que os SSRI podem no funcionar muito bem. Em
Janeiro de 2010, quase precisamente 20 anos depois de ter saudado os
SSRI com o ttulo de capa Prozac: Uma droga inovadora para a
depresso, aNewsweek publicou um artigo de capa sobre um cada vez
maior nmero de estudos que indicam que estes e outros
antidepressivos so pouco mais eficazes do que comprimidos de
acar. Um grande estudo de 2006 mostra que apenas um tero dos
pacientes melhoraram significativamente depois de um primeiro ciclo
de tratamentos com antidepressivos. Mesmo depois de outros trs
ciclos, quase um tero dos que continuavam no estudo no tinha
conseguido a remisso. Depois de rever um conjunto de estudos sobre
a eficcia dos antidepressivos, um artigo do British Medical Journal
concluiu que as drogas da classe do SSRI incluindo o Prozac, Zoloft e
o Paxil no tm uma vantagem significativa sobre o placebo.
Terapia ou droga
Como possvel? Dezenas de milhes de americanos incluindo eu e
muitas pessoas que conheo gastam em conjunto todos os anos
milhares de milhes de dlares em SSRI. Isto no sugere que estas
drogas so eficazes? No necessariamente. No mnimo, podemos dizer
que este consumo macio de SSRI no fez baixar os nveis de depresso
e toda esta profuso de comprimidos parece estar directamente
ligada a nveis substancialmente mais altos de depresso.
Entretanto, a relao entre nveis baixos de serotonina e a ansiedade ou
a depresso (que era, e de certa forma ainda , a razo terica para que
os SSRI, que fazem aumentar a serotonina, devessem funcionar)
parece agora menos evidente do que se pensava. George Ashcroft,
investigador de psiquiatria na Esccia, na dcada de 1950, foi um dos
cientistas responsveis pela teoria do desequilbrio qumico das
doenas mentais, mas acabou por a abandonar quando futuras
investigaes no a corroboraram. Temos procurado grandes e
simples explicaes neuroqumicas para as disfunes psiquitricas,
mas no as encontrmos, reconheceu em 2005 Kenneth Kendler, co-
editor da revista Psychological Medicine e professor de psiquiatria na
Virginia Commonwealth University.
A partir dos 11 anos, e durante 25, foi acompanhado pelo mesmo psiquiatra, sem sentir
melhorias significativas CORTESIA FAMLIA STOSSEL
Algumas drogas funcionam para algumas pessoas, mas as razes disso
so pouco claras e os resultados s vezes fugazes. Claro, os estudos
tambm no provaram que os nveis de resposta a formas de
tratamento no farmacolgico so mais elevados do que as respostas a
antidepressivos ou outras drogas. Alguns estudos recentes concluram
que os efeitos da terapia cognitivo-comportamental so mais
duradouros do que os tratamentos com medicamentos. Mas como
regra em muitos tipos de terapias, os pacientes parecem estar divididos
bastante equitativamente entre os que registam melhorias a longo
prazo, os que apenas apresentam melhorias transitrias e os que no
apresentam quaisquer melhorias. (Isto tambm verdade para muitos
tratamentos com placebo.)
Mesmo quando me parece difcil apoiar a maioria destes tratamentos,
tenho tambm dificuldades em conden-los. Como a medicao, eles
ajudam claramente alguns pacientes. Este um facto que eu consigo
atestar pessoalmente.
A ansiedade pode ser um aliado do gnio
artstico
Num domingo de Outono de 1995, quando a minha me lhe anunciou
que poderia querer divorciar-se, o meu pai, desesperado em salvar o
casamento e num gesto que no era nada seu, aceitou participar num
aconselhamento para casais. Quando isso no resultou, e a minha me
o deixou, ele sentiu-se desancorado e comeou a ir ao dr. L, o meu
psiquiatra. At ento, apesar de passar os cheques para os meus
psiquiatras e os da minha irm, ele desdenhava a psicoterapia. Como
que correu a tua aula de tolos?, perguntava a gozar, quando eu vinha
de uma sesso. Fazia isto tantas vezes que a expresso se tornou parte
da lngua franca da famlia, e eu e a minha irm acabmos por nos
referirmos sem ironias s nossas aulas de tolos. (Me, podes dar-me
boleia para a minha aula de tolos na quarta-feira?)
E no entanto, l estava ele, partilhando subitamente um terapeuta
comigo. As minhas prprias sesses com o dr. L acabaram por ser
dominadas pelas suas perguntas sobre a sua nova estrela em anlise, o
meu pai. Eu no censurava o dr. L por achar que o meu pai era um
paciente mais interessante que eu. Afinal, a mim j me via h 15 anos e
ao meu pai h apenas alguns meses. O meu pai comeou a terapia
emocionalmente fragilizado devido separao, profundamente
abalado, e desde h pouco tempo, sbrio. Terminou a terapia em
menos de dois anos, feliz, produtivo, novamente casado e a dizer (ele o
dr. L) que estava muito mais auto-realizado e autntico do que
alguma vez estivera. Durante 18 meses fez terapia com vrias
interrupes. Ao passo que eu estava a comear o meu 18. ano de
terapia com o dr. L e estava to ansioso como sempre.
At certo ponto, alguma ansiedade ajuda adaptao. De acordo com
Charles Darwin (que parece que sofreu de uma paralisante agorafobia,
que durante anos, depois da sua viagem no Beagle, o deixou fechado
em casa), as espcies que sentem uma certa dose de medo tm mais
hipteses de sobreviver. Ns, pessoas ansiosas, somos seleccionados
porque mais dificilmente saltamos de um precipcio ou nos tornamos
pilotos de combate.
Os dons literrios de Emily Dickinson, por exemplo, estavam extremamente
ligados sua recluso, que alguns dizem ser um produto da sua ansiedade (Ela
simplesmente no saiu de casa depois dos 40 anos.)
Um estudo influente conduzido h 100 anos por dois psiclogos de
Harvard, Robert M. Yerkes e John Dillingham Dodson, lanou as
fundaes da ideia de que nveis moderados de ansiedade melhoram o
desempenho: demasiada ansiedade, obviamente, faz diminu-lo, mas
muito pouca tambm o prejudica. Sem ansiedade, pouco seria
conseguido, escreveu David Barlow, fundador e director do Center for
Anxiety and Related Disorders da Boston University. A performance
de atletas, entertainers, executivos, artesos e estudantes
prejudicada; a criatividade diminui, colheitas podero no ser
plantadas. E todos ns alcanaramos aquele estado idlico que h
muito procuramos na nossa sociedade acelerada de passarmos a vida
sombra de uma rvore. Isto seria to mortal para a espcie como uma
guerra nuclear.
Mesmo que eu no possa recuperar totalmente da minha ansiedade,
acabei por acreditar que ela tem algum valor redentor.
H provas histricas de que a ansiedade pode ser um aliado do gnio
artstico e criativo. Os dons literrios de Emily Dickinson, por exemplo,
estavam extremamente ligados sua recluso, que alguns dizem ser
um produto da sua ansiedade. (Ela simplesmente no saiu de casa
depois dos 40 anos.) Franz Kafka fez da sua sensibilidade neurtica a
sua sensibilidade artstica. Woddy Allen tambm. Jerome Kagan, um
importante psiclogo de Harvard que passou mais de 50 anos a estudar
o temperamento humano, defende que a ansiedade de T. S. Elliot e a
sua psicologia da hiper-reactividade o ajudaram a tornar-se um
grande poeta. Elliot era, observa Kagan, uma criana tmida,
cautelosa, sensvel. Mas, por ter tido uma famlia que o apoiava, boa
formao acadmica e capacidades verbais invulgares, Elliot pde
explorar a sua preferncia temperamental por uma vida introvertida,
solitria.
Talvez mais famosa seja a forma como Marcel Proust transformou a
sua sensibilidade neurtica em arte. O seu pai, Adrien, era um mdico
muito interessado no sistema nervoso e foi co-autor de um livro
influente chamado Lhygine du Neurasthnique. Marcel leu o livro do
pai, tal como muitos outros livros dos mais importantes mdicos
especializados no sistema nervoso do seu tempo, e incorporou os
trabalhos deles no seu. A sua fico e no fico est saturada de
vocabulrio de disfuno nervosa, como apontou um historiador. Para
Proust, o refinamento da sensibilidade artstica estava directamente
ligado a uma disposio nervosa.
O esgotamento de Isaac Newton
Dean Smonton, professor de Psicologia da Universidade da Califrnia
em Davis, que passou dcadas a estudar a psicologia de gnios,
escreveu que a criatividade excepcional est muitas vezes ligada
psicopatologia; pode muito bem acontecer que alguns mecanismos
cognitivos ou neurobiolgicos que predispem algumas pessoas a
desenvolver problemas de ansiedade tambm fomentem um
pensamento criativo.
Muitos dos cientistas mais famosos da Histria tambm sofriam de
ansiedade ou depresso, ou de ambos.
Quando Isaac Newton inventou o clculo, passou 20 anos sem divulgar
o seu trabalho porque, conjectura-se, estava demasiado ansioso e
deprimido para contar a algum. (Durante mais de cinco anos depois
de um esgotamento nervoso, volta de 1678, quando estava na casa
dos 30, raramente saa do seu quarto em Cambridge.)
Se Darwin no tivesse ficado durante dcadas preso em casa por causa
da sua ansiedade, talvez nunca tivesse conseguido acabar o seu
trabalho sobre a evoluo. A carreira de Sigmund Freud foi, no incio,
quase desviada pela ansiedade e autoquestionamento; ele ultrapassou-
a e, quando ganhou a fama de grande homem da cincia, Freud e os
seus aclitos tentaram retrat-lo como um sbio eternamente
autoconfiante. Mas as suas primeiras cartas revelam o contrrio.
No, a ansiedade s por si no nos vai transformar num poeta ou
cientista na lista dos Prmios Nobel. Mas se a domarmos
correctamente poder tornar-nos melhores trabalhadores.
Alguns estudos mostram que a preocupao excessiva est aliada
inteligncia. Jeremy Coplan, o principal autor de um estudo que apoia esta
tese, diz que a ansiedade facilita a adaptao evolutiva porque muito
frequentemente aparece um perigo. Quando isso acontece, as pessoas
ansiosas esto provavelmente mais preparadas para sobreviver
Jerome Kagan afirma que s contrata para assistentes de investigao
pessoas com temperamentos altamente reactivos. Eles so
compulsivos, no cometem erros, disse aoNew York Times. H mais
quem apoie esta observao. Um estudo de 2013 do Academy of
Management Journal, por exemplo, concluiu que os neurticos
contribuem mais para projectos de grupo do que os seus colegas
previam, enquanto os extrovertidos contribuem menos. E em 2005,
investigadores do Reino Unido publicaram um artigo, Can Worriers
Be Winners?, dizendo que gestores financeiros com mais ansiedade
tendiam a ser melhores, mais eficientes a gerir dinheiro, desde que a
sua preocupao fosse acompanhada por um Q.I. elevado.
Infelizmente, a relao positiva entre preocupao e performance no
trabalho desaparecia quando havia um Q.I. baixo. Mas alguns estudos
mostram que a preocupao excessiva est aliada inteligncia.
Jeremy Coplan, o principal autor de um estudo que apoia esta tese, diz
que a ansiedade facilita a adaptao evolutiva porque muito
frequentemente aparece um perigo. Quando isso acontece, as pessoas
ansiosas esto provavelmente mais preparadas para sobreviver.
Coplan, professor de Psiquiatria no Centro Mdico Downstate da State
University de Nova Iorque, diz que a preocupao pode ser uma boa
caracterstica em lderes e que a falta dela pode ser perigosa. Se as
pessoas em posies de liderana so incapazes de ver qualquer
perigo, mesmo quando o perigo iminente, muito provavelmente iro
indicar populao que no precisa de se preocupar, entre outras
ms decises. (Alguns comentadores sugeriram, com base em
concluses como esta, que a principal causa do crash financeiro de
2008 foi a de os polticos e os financeiros serem estpidos ou
insuficientemente ansiosos, ou ambos.)
O princpio da conscincia
Estudos feitos por Stephen Suomi, o chefe do Laboratrio de Etologia
Comparada no Instituto Nacional de Sade, permitiram verificar que
quando macacos geneticamente predispostos para ser ansiosos foram
retirados prematuramente s suas mes ansiosas, e entregues a mes
no ansiosas para serem criados, acontecia uma coisa fascinante: estes
macacos cresciam com menos ansiedade do que os seus pares com as
mesmas caractersticas genticas e muitos tornavam-se, o que
intrigante, nos lderes dos seus grupos. Isto sugere que, sob as
circunstncias certas, algum quociente de ansiedade nos pode permitir
sermos lderes melhores.
Como sempre, tudo isto parte do pressuposto de que a ansiedade
produtiva principalmente quando no de tal maneira forte que se
torne debilitante. Mas, se voc for ansioso, talvez encontre algum
alento nestas concluses.
Acabei por compreender que a minha prpria disposio nervosa
talvez uma parte essencial de mim e no s de forma negativa.
Detesto a tua ansiedade e detesto que ela te faa infeliz, disse-me
uma vez a minha mulher. Mas e se as coisas que eu adoro em ti
estiverem ligadas tua ansiedade? E se, perguntou ela, indo ao
fundo da questo, te curares da ansiedade e te tornares um palerma
total?
Suspeito de que era isso que poderia acontecer. Os pilotos militares
tm fama de ter pouca ansiedade. Um estudo com uma amostra
pequena, feito na dcada de 80, concluiu que nove em cada dez
separaes e divrcios entre os pilotos da Fora Area partiram das
mulheres. Talvez as duas coisas estejam relacionadas. Nveis baixos de
exaltao do sistema autnomo (que pode corresponder a baixo nvel
de ansiedade) tm sido ligados no apenas a uma necessidade de
aventura (como por exemplo, pilotar um avio de combate), mas
tambm a uma certa obtusidade interpessoal, uma falta de
sensibilidade para os sinais sociais. Pode acontecer que a minha
ansiedade me d uma inibio e uma sensibilidade social que me
coloca mais em sintonia com as outras pessoas e me faz um marido
mais tolerante do que eu seria de outra forma.
A minha ansiedade pode ser intolervel. Mas talvez seja tambm um dom
ou pelos menos o outro lado de uma moeda que devo pensar duas vezes se
quero mesmo trocar. Por muitas vezes que a ansiedade me tenha retrado
impedido de viajar ou de aproveitar oportunidades ou tomado certos riscos
tambm me levou, inquestionavelmente, a avanar
A noo de uma relao entre a ansiedade e a moralidade anterior s
descobertas da cincia moderna e intuio da minha mulher. Santo
Agostinho acreditava que o medo levava adaptao porque ajuda as
pessoas a terem comportamentos morais. A romancista Angela Carter
chamou ansiedade o princpio da conscincia. Alguma investigao
s determinantes do comportamento de criminosos mostram que estes
tendem a ter nveis mais baixos de ansiedade, especialmente na
juventude, do que os no criminosos. (Por outro lado, diferentes
estudos mostram que altos nveis de ansiedade, especialmente na
juventude, esto ligados a comportamentos delinquentes.)
A minha ansiedade pode ser intolervel. Mas talvez seja tambm um
dom ou pelos menos o outro lado de uma moeda que devo pensar
duas vezes se quero mesmo trocar. Por muitas vezes que a ansiedade
me tenha retrado impedido de viajar ou de aproveitar
oportunidades ou tomado certos riscos tambm me levou,
inquestionavelmente, a avanar. Se um homem fosse uma besta ou
um anjo, no seria capaz de estar em ansiedade, escreveu Soren
Kierkegaard em 1844. Uma vez que ele a sntese, ele pode estar em
ansiedade, e quanto maior a ansiedade, maior o homem. Disso j no
sei. Mas sei que algumas das coisas pelas quais eu estou mais
agradecido a oportunidade de dirigir uma revista respeitvel, um
espao, por muito perifrico que seja, que molda o debate pblico; uma
sensibilidade itinerante e curiosa; e quaisquer quocientes de
inteligncia emocional e boa avaliao que eu tenha no apenas
coexistem com a minha condio, como so em grande parte um
produto dela.
No seu ensaio de 1941 intitulado The Wound and the Bow, o crtico
literrio Edmund Wilson escreve sobre Filoctetes, o heri de Sfocles: a
sua ferida infectada e incurvel no p, provocada pela dentada de uma
serpente, est ligada ao dom de uma pontaria infalvel com o seu arco e
flecha a sua doena pestilenta inseparvel da sua arte sobre-
humana para o tiro. Tenho sido sempre arrastado para esta parbola:
nela est subjacente, como aponta a escritora Jeanette Winterson, a
proximidade entre a ferida e o dom, a ideia de que na fraqueza e no
que nos envergonha est tambm o potencial de transcendncia,
herosmo ou redeno. A minha ansiedade continua a ser uma ferida
incurvel que, s vezes, me retrai e me enche de vergonha. Mas
tambm pode ser, ao mesmo tempo, uma fonte de fora e de algumas
bnos.
Scott Stossel director da edio em papel da The Atlantic e autor
de My Age of Anxiety: Fear, Hope, Dread, and the Search for Peace of
Mind.
Exclusivo PBLICO/The Atlantic
A primeira parte deste artigo, Sobreviver ansiedade, foi publicada na
edio de 2 de Fevereiro de 1014