Liderul Uniunii Sovietice, Mihail Gorbaciov, s-a nscut la data de 2 martie 1931, n
apropiere de Stavropol, n Caucazul de Nord. Ascensiunea sa este una uimitoare. De la meseria
de tractorist, pe care o practic dup terminarea colii, ajunge s fie nominalizat de secia local de partid pentru a intra la Facultatea de Drept din cadrul Universitii de Stat din Moscova, n 1950. Dup ce a devenit Secretar General la 11 martie 1985, Gorbaciov a propus un program de reforme. La nceput, reformele lui au fost cunoscute ca "uskorenie" (accelerare), dar, mai apoi, termenul "perestroika" (reconstrucie) a devenit mult mai popular. 1985 Prima reform important introdus de Gorbaciov in mai a fost aa-numita "reform a alcoolului" , conceput s lupte mpotriva alcoolismului rspndit la scar naional n Uniunea Sovietic. Preurile la vodc, vin i bere au crescut n mod semnificativ, iar vnzrile au fost limitate. Cei care erau gsii bei la munc sau n zonele publice erau judecai i condamnai. Consumul buturilor alcoolice n trenurile de curs lung sau n zonele publice a fost interzis. Mai multe podgorii faimoase au fost distruse. Scenele n care se consumau buturi alcoolice au fost cenzurate din filme. n 1987 se va ajunge la un consum ct jumtatea de cantitate consumat n 1985. Aceast campanie nu a avut o influen important asupra reducerii alcoolismului, dar a avut un efect devastator asupra bugetului statului, rezultnd o pierdere de aproximativ 100 de miliarde de ruble, prin migrarea produciei i vnzrilor de alcool pe piaa neagr, de aceea in 1988 acest program va fi abandonat. In octombrie Gorbaciov propune retragerea forelor sovietice din Afganistan. 1986 n noiembrie 1986 Gorbaciov a legalizat afacerea individual/de familie. Legea a intrat n vigoare tot la 1 mai 1987. Se permitea reintrarea n legalitate a grupurilor de persoane care lucrau pn atunci pe ascuns. La 19 decembrie 1986, Andrei Saharov, laureat al premiului Nobel pentru pace n 1975, este eliberat din nchisoare. Numeroi ali deinui politici vor fi repui n libertate.Gorbaciov va decreta i protecii juridice mpotriva internrilor psihiatrice forate. 1987 Este votata legea asupra intreprinderilor de stat prin care directorii castiga autonomia financiara, prin libertatea acordata de a-si alege furnizorii si de a fixa pretul de vanzare. 1988 La 1 ianuarie 1988 sistemul bancar va fi reformat. Pn atunci exist o banc central atotputernic, Gosbank, care se sprijinea pe o banc pentru operaiunile externe Vneshtorgbank,o banc pentru construcii Stroibank i o reea de case de economii. La 1 martie 1988 va da o lege mpotriva abuzurilor, prin care reeaua spitalelor psihiatrice speciale este reorganizat, tutela acestor spitale trecnd la Ministerul Sntii, iar cei internai cu fora sunt autorizai s-i expun cazul naintea justiiei. La 15 august 1988, Gorbaciov va anula printr-un decret toate privaiunile ceteneti hotrte ntre 1966 i 1988. Vor fi eliberate si artele, ajungndu-se la o explozie a genurilor cinematografice, de asemenea, lucrrile cenzurate reapar n librrii. n lupta s mpotriva corupiei, Gorbaciov va reui s obin condamnarea, n 1988, a ginerelui lui Brejnev, Iuri Ciurbanov, cunoscut drept capul aa-zisei mafii uzbekistane. 1989 1 ianuarie - ntreprinderile de stat i cooperativele vor fi autorizate s-i comercializeze liber produsele pe piaa extern. In 1989 este votata o lege care permite decolectivizarea partiala a agriculturii prin posibilitatea taranilor de a arenda pamantul pentru o perioada de 50 de ani. Armata sovietica se retrage definitive din Afganistan. n iulie 1989, Sovietul Suprem va aboli delictul de crim n cazul propagandei antisovietice. Sistemul continua s se confrunte cu un fenomen de blocaj. Valul de reforme a provocat nelinitea din ce n ce mai mare a populaiei. Statul va avea s se confrunte cu un numr destul de mare de omeri, n 1990 ajungndu-se la aproximativ 6 milioane. Se vorbete n acea perioad de o inflaie mascat, tradus prin lipsa de produse i prin cozile la magazine. Preurile nominale pornesc pe o pant ncontinuu ascendent. Ele sunt i n multe cazuri generate de ctre Comitetul de Stat al preurilor i nu reflect costurile de producie. Inflaia mai este ncurajat de mrirea deficitului bugetar. Libertatea acordat ntreprinderilor i apariia noilor insitutii financiar comerciale contribuie de asemenea la derapajul inflaionist. Dupa incercarea loviturii de stat din 1991, la 25 decembrie acelasi an Mihai Gorbaciov si-a inaintat demisia din functia de presedinte al Uniunii Sovietice, iar la 1 ianuarie 1992 aceasta organizatie politica a incetat sa mai existe, URSS devenind Rusia de astazi.