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CONCEPTO, LMITES Y FUENTES DE LA HISTORIA.

Qu es la Historia? Para qu sirve? Cmo se hace la Historia? Muchas veces nos
hemos planteado algunas de estas preguntas. A lo largo de las siguientes pginas vamos a
intentar responder a estas y otras similares, con el fin de que los alumnos de esta materia
especfica de Historia General tengan una visin global sobre las ciencias histricas, a cuyo
estudio dedicar los prximos aos de su vida, una vez superado el Curso de acceso para
mayores de 25 aos.
Aunque la Historia es una de las disciplinas cientficas de ese grupo que ahora se
conoce como Humansticas, debemos reconocer que goza de muy mala prensa en algunos
sectores de la sociedad, que la consideran subjetiva, politizada e, incluso, partidista. Sin
embargo, la sociedad actual demanda continuamente obras de carcter histrico, a juzgar por
las repetidas ediciones de coleccionables de Historia (sobre los ms variados temas), o por el
xito editorial de las novelas histricas (citemos aqu, como ejemplos ms recientes, la
triloga sobre Alejandro Magno, realizada por el italiano Valerio Massimo Manfredi, o la
serie dedicada al faran Ramss II por el francs Christian Jacq). Si a ello unimos la
existencia de una serie de frases hechas que suelen estar en boca del gran pblico (la historia
se repite, la historia juzgar, El pueblo que no conoce su historia est condenado a
repetirla, la historia nos ensea, etc.), llegamos a la conclusin de que pocas disciplinas
cientficas gozan hoy da de tanto inters y, paradjicamente, de tanta desconocimiento entre
el gran pblico, como la Historia.

1. Concepto de Historia.
Una de las maneras ms comunes de definir un concepto consiste en explicar su
etimologa. Pues bien, siguiendo este mtodo, nos encontramos con que el trmino Historia
deriva de una palabra del griego antiguo, que literalmente significa historia, algo lgico si
tenemos en cuenta que fueron los griegos los que inventaron la Historia. En efecto, el genio
griego, que fue capaz de crear la Filosofa, fue tambin el creador de algo tan til y, al mismo
tiempo, apasionante como la Historia. Pero, por qu los griegos llamaron historia a la
Historia? Pues sencillamente porque esta palabra era lo que ms se acercaba a esa nueva
realidad que acababan de crear. En efecto, el trmino griego histor (que significa testigo y
puede traducirse tambin como el que ve) fue utilizado para definir esa nueva realidad, la
Historia, ya que para Herdoto de Halicarnaso, al que Cicern calific como el padre de la
Historia, consideraba que la Historia deba ser entendida como indagacin,