El tungsteno

El tungsteno es una novela social escrita por el escritor peruano Csar Vallejo. Se
public por primera vez en Madrid en 1931 (Editorial Cenit, coleccin "La novela
proletaria"). Posteriormente fue reeditada y publicada bajo el ttulo de Tungsteno (Lima,
Editorial Meja Baca, 1957).
Fue despus incluida en la recopilacin: Csar Vallejo. Novelas y cuentos completos
(Lima, 1967, Francisco Moncloa Editores, edicin supervisada por Georgette Vallejo,
viuda del escritor). Desde entonces ha aparecido en diversas ediciones, en forma
individual o acompaando a otras obras.
La importancia de El tungsteno en la produccin narrativa de Vallejo es enorme y ha
sido reconocida por la crtica desde su aparicin. Tuvo influencia fundamental en el
desarrollo de la narrativa indigenista en el Per.

Composicin
Segn Georgette Vallejo, esta novela fue escrita rpidamente. Vallejo lleg a Madrid el
31 de diciembre de 1930; casi seguidamente la Editorial Cenit acept su proyecto de
una novela proletaria, y en febrero de 1931 el escritor se puso manos a la obra,
escribindola de un solo tirn, en un lapso de tres semanas, para ser publicada en marzo
de ese mismo ao.
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Segn este testimonio, la novela pertenecera, sin atenuantes, a la
literatura de propaganda y agitacin de inspiracin comunista (realismo socialista).
Sin embargo tenemos indicios que la composicin de la novela debi iniciarse entre
1921 y 1923, y que haca 1927 ya estaba muy avanzada. Precisamente, en este ltimo
ao, Vallejo public en la revista Amauta un texto presentado como un Captulo de
una novela indita, titulado Sabidura,
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que luego fue incluido, con ligeras variantes,
en la novela (este fragmento trata del delirio febril de uno de los personajes principales:
Leonidas Benites). En Espaa el escritor debi retomar la escritura de la novela hasta
darle su conclusin, aunque para muchos crticos, el relato (por lo dems demasiado
breve tratndose de una novela), resulta fallido o trunco.
[editar] Contexto
Segn Antonio Cornejo Polar, en las dcadas de 1920 y 1930 el indigenismo se
inscribi en un movimiento de lucha contra la oligarqua, que por entonces tuvo
diversas manifestaciones.
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El sustrato socialista se actualiza en el Per de esos aos, manifestndose en algunos
hechos ocurridos en la dcada de 1920 como la aparicin de la revista Amauta (1926), la
fundacin del APRA (1928) y el ingreso del Partido Comunista (1930) en la escena
poltica. Como seala Cornejo Polar, el movimiento indigenista es parte de este tenso
panorama poltico-social que se gesta durante esta poca.
[editar] Argumento
Es una obra de denuncia contra los peligros de la penetracin imperialista en el Per que
se realiza por intermedio de las grandes transnacionales mineras, las cuales son
apoyadas por la oligarqua local, as como por otros oportunistas, cuyo nico inters es
el mayor lucro posible, para lo cual no tienen escrpulos en expropiar a precio irrisorrio
las tierras de los nativos, pagar a los obreros salarios nfimos y cometer una serie de
crmenes, abusos y tropelas contra la poblacin local, todo a nombre de la
modernidad y el progreso. Sin embargo, para el autor, una luz de esperanza se
ilumina a travs de idealistas que se proponen luchar por la justicia social.
[editar] Resumen
Los sucesos relatados en la novela ocurren en la dcada de 1910. La empresa
norteamericana Mining Society se aduea de las minas de tungsteno de Quivilca,
situada hipotticamente en el departamento del Cuzco.
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Desde Nueva York, ante el
inminente ingreso de los Estados Unidos a la primera guerra mundial, la gerencia
dispone agilizar la extraccin del mineral. As empieza el reclutamiento de peones y
empleados indios para las labores mineras. El primer grupo de estos parten de Colca
(capital de Quivilca), junto con algunos altos mandos de la empresa, y se asientan en un
desolado paraje, en torno a las cabaas de los soras, indgenas que se haban mantenido
hasta entonces alejados de la modernidad.
Luego, el argumento se concentra en torno al dueo del bazar y contratista de peones
para la mina, Jos Marino, quien junto con su hermano Mateo (dueo de otro bazar en
Colca) forman la sociedad Marino Hermanos, que tiene la exclusividad comercial con
la empresa minera. Ambiciosos y desalmados, empiezan por arrebatarles sus tierras a
los indios soras, dndoles a cambio baratijas y objetos de valor irrisorio.
En el bazar de Jos Marino, se rene a menudo el grupo dominante de la mina (y lo por
tanto, del pueblo) que incluye a los dos administradores extranjeros, Mr. Taik y Mr.
Weiss. En una de esas sesiones, Jos Marino decide entregar a su amante Graciela ("La
Rosada") al comisario Baldazari para que se la "cuide" durante su viaje, pero la verdad
es que se trata de un intercambio de favores. La reunin deviene en una gran borrachera
que termina con la mltiple violacin y muerte de la muchacha. Oficialmente Graciela
fallece por muerte natural, pero todo el pueblo sabe la verdad.
Ante la huida de trabajadores de la mina, desengaados por las psimas condiciones y el
bajo salario, los hermanos Marino solicitan al Subprefecto Luna que le enve gendarmes
(policas), para capturar a los fugitivos y hacerles cumplir los contratos. Luna se excusa
de hacerlo pues se halla embargado en la pesquisa de conscriptos para el Ejrcito. Sin
embargo, ven la posibilidad de que sus intereses confluyan en beneficio mutuo. Dos
jvenes indios, Isidoro Yepez y Braulio Conchucos, son capturados y llevados a rastras
hasta Colca para comparecer ante la Junta Conscriptora Militar. Debido al atroz
maltrato sufrido en el trayecto, Braulio Conchucos fallece en presencia de todos. Un
herrero, el audaz Servando Huanca, tiene la inmensa valenta de protestar abiertamente
contra la injusticia y desencadena un levantamiento del pueblo, que es ferozmente
reprimido por los gendarmes, con muertos y heridos. Varios indios son apresados,
acusados de subversin; entonces los Marino solicitan al subprefecto que de entre ellos
se escojan a algunos para enviarlos a trabajar a las minas. De esa manera pueden
cumplir con el contrato que tienen con la empresa minera.
Finalmente, el relato da pase a discusiones y reflexiones polticas entre Servando
Huanca y dos personajes: el apuntador de la mina (ex amante de la Rosada) y el
agrimensor Leonidas Benites; ste ltimo haba sido expulsado de la empresa minera y
se hallaba resentido. El herrero Huanca les habla y les ilustra del movimiento
revolucionario mundial en la que todos los explotadores sern vencidos y los obreros e
indios de todas partes del mundo sern liberados. El apuntador se muestra entusiasta
con el plan y promete dar su apoyo; por su parte Benites, que al principio se muestra
reticente, finalmente acepta tambin ponerse al servicio de la causa de los oprimidos en
la futura y cercana rebelin. As termina la novela.
[editar] Personajes
Los soras.- Son los indios en torno a cuyas cabaas se asientan los trabajadores
de la mina de Quivilca, a quienes ayudan desinteresadamente dndoles
alimentos y ofrecindose como ayudantes. El narrador exagera cuando se refiere
a su natural bondad e inocencia, fruto de su completo alejamiento de los pueblos
civilizados o sociedades comerciales. No conocen el valor del dinero, ni la
"operacin compra-venta". Su conciencia econmica es muy simple: mientras
puedan obtener lo necesario para vivir, el resto no les importa. Es por ello que
Jos Marino se apropia fcilmente de sus terrenos, a cambio de pequeos y
pintorescos objetos de bazar, que los soras aceptan creyendo que son de mucho
valor.
Los peones de la mina.- Son los rudos trabajadores mineros, sometidos a un
rgimen de trabajo agotador y mal remunerado. Algunos de ellos se solidarizan
con los soras por el saqueo que sufren y otros se molestan por su inocencia y
candidez.
Jos y Mateo Marino.- Hermanos, son los contratistas de peones de la Mining
Society y dueos de dos tiendas o bazares, uno en Quivilca, cerca de la mina
(regido por Jos), y otro en Colca, la capital de la provincia (administrado por
Mateo). Ambiciosos, desalmados y sin escrpulos, al mismo tiempo manifiestan
una profunda sumisin frente al imperialismo norteamericano. Eran originarios
de Mollendo y haban comenzado como cargadores en la estacin del ferrocarril,
hasta que provedos de un capital, llegaron a Colca donde establecieron una
pequea tienda, que luego, con la llegada de la trasnacional minera, empez a
prosperar.
Cucho, adolescente, sobrino de Jos Marino, a quien sirve como mandadero o
sirviente. Recibe continuos maltratos tanto fsicos como psicolgicos.
Mister Taik y Mister Weiss.- Norteamericanos, gerente y subgerente de la mina.
Igual de embaucadores y libertinos que el resto de los mandones del pueblo,
capaces de todo con tal de conseguir el mximo de extraccin de tungsteno para
el envi a los Estados Unidos.
Baldazari.- Comisario del asiento minero, quien al igual que el resto de
mandones del pueblo despoja de sus tierras a los soras. Brazo derecho de
Marino, se encargaba de castigar y encarcelar a los obreros y peones que exigan
mejores sueldos y condiciones de trabajo.
Baldomero Rubio.- Ingeniero contratado por la empresa minera. Llega a
Quivilca con su mujer y dos pequeos hijos. Junto con Jos Marino y Leonidas
Benites forma una sociedad secreta de crianza y cultivo.
Leonidas Benites.- Agrimensor que se haba graduado recientemente en la
Escuela de Ingenieros de Lima. Llega a Quivilca como ayudante de Rubio.
Tmido, mojigato, sin ninguna capacidad para el comercio, austero y trabajador,
lleva una vida extremadamente ordenada y era un moralista casi al extremo.
Forma parte del grupo dominante, aunque es el "menos malo". En un momento
de la historia pierde la lucidez y enferma. Es entonces cuando tiene visiones
delirantes por medio de las cuales reconoce sus pecados y pide perdn a Dios.
Despedido de su trabajo, al final se deja convencer para apoyar a los oprimidos
en una futura rebelin contra los explotadores.
El Profesor Julio Zavala, preceptor de la escuela del pueblo, frecuenta en la
tienda de Marino al lado de los mandones del pueblo.
Javier Machuca, el cajero de la empresa minera.
Graciela o La Rosada.- Amante de Jos Marino. Muchacha de dieciocho
aos, hermoso tipo de mujer serrana, ojos grandes y negros y empurpuradas
mejillas candorosas. Vino de Colca como querida de un apuntador de las
minas; le acompaaban sus hermanas, Teresa y Albina, con quienes empez a
trabajar haciendo y vendiendo chicha. Narcotizada durante una de las
borracheras de la tienda de Marino, es ultrajada y fallece a consecuencia de tal
abuso.
El Apuntador.- Empleado de la mina y amante de Graciela. En su rancho,
situado en las afueras de Quivilca, se renen Servando Huanca y Leonidas
Benites para discutir de poltica y revolucin.
Laura.- India que oficiaba de cocinera, sirvienta y amante de Mateo Marino en la
tienda de Colca. Se acuesta tambin con Jos cuando ste les caa de visita. Al
final se embaraza y no puede identificar quien de los dos hermanos es el padre.
El Sub-Prefecto Luna.- Viejo funcionario, cruel y sin tino, quien se pone de
acuerdo con Marino para entregarle a algunos indios prisioneros para el trabajo
de las minas.
El Alcalde Parga, viejo y encorvado, antiguo montonero de Cceres, astuto y
ladrn empedernido.
El Doctor Ortega, limeo, juez de primera instancia en Colca, quien integra la
Junta Conscriptora Militar.
Iglesias, vecino notable de Colca, propietario de las cuatro quintas partes de las
fincas urbanas de la zona y de la rica hacienda de cereales y cra llamada
Tobal.
El Dr. Riao, mdico provincial, recin llegado a Colca, tiene 30 aos, elegante
y de palabra fcil y florida.
El Cura Velarde, prroco de Colca, quien participa y da su justificacin a la
masacre de indios.
Isidoro Ypez y Braulio Conchucos.- Muchachos indios y analfabetos de
Guacapongo, quienes son llevados a la fuerza a Colca para hacer el servicio
militar obligatorio. Tpicos representantes del Per profundo, desconocen los
conceptos de patria o estado, y aun as son brbaramente maltratados y
arrastrados en el largo trayecto de su pueblo hasta Colca, y como resultado de tal
abuso fallece Braulio Conchucos.
Servando Huanca.- Herrero de treinta aos, muy inteligente, que desafa a la
autoridad y se convierte en lder al encabezar un levantamiento contra la
injusticia que sufren los indios analfabetos. El autor hace una detallada
descripcin de su fisonoma: es un indio puro de "salientes pmulos, cobrizo,
ojos pequeos, hundidos y brillantes, pelo lacio y negro, talla mediana y una
expresin recogida y casi taciturna".
[editar] Crtica
Mucho se ha hablado de la carga fuertemente ideolgica y poltica de esta novela, y de
su marcado maniquesmo. Y es que, en efecto, El tungsteno demuestra un evidente
propsito social: la denuncia del abuso y la explotacin de los indios por parte del
imperialismo norteamericano, y el servilismo de la clase dominante peruana frente a
este. Los personajes son caracterizados esquemticamente: se exagera el desinters de
los indios, que desconocen el valor del dinero, y se pone nfasis en la codicia y la
crueldad de los administradores y contratistas de la mina. La divisin simplista de los
personajes entre buenos y malos resulta evidente. Pero no es por ello que El tungsteno
adquiere relevancia, sino porque constituye uno de los pasos ms firmes en el desarrollo
de la novela indigenista, cuya mxima expresin fue sin lugar a dudas Jos Mara
Arguedas, quien seal que El tungsteno tuvo tanta influencia en su formacin al igual
que la lectura de Amauta, la revista de Jos Carlos Maritegui.
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