La Abada de Westminster: Hogar permanente de los grandes

Parte I
Por: Patricia Daz Ters
La arquitectura es el gran libro de la humanidad.
Victor Hugo
Existen ciertos lugares en el mundo en los cuales, al entrar, una sensacin sobrecogedora
atrapa al visitante cuando percibe el peso de las historias ah contenidas. Uno de estos majestuosos
emplazamientos es la Abada de Westminster, ubicada en Londres, en el Reino Unido.
Portentoso edificio cuya magnificencia puede apreciarse en todo su esplendor desde
Parliament Square, la Abada es una construccin que alberga en sus entraas a ms de tres mil
eminentes personajes de la historia britnica entre ellos diecisiete monarcas-, sin contar con todos
aquellos que, sin que sus restos descansen ah, estn representados con monumentos y esculturas.
Fue en el siglo XIII, en 1245 cuando el rey Enrique III decidi comenzar a erigir lo que con los
aos se convertira en una de las catedrales gticas ms famosas del mundo -cuyo nombre oficial es
Iglesia Colegiada de San Pedro, Westminster-, tomando como base el monasterio benedictino
dedicado al rey Edgar y a san Dunstan, fundado alrededor del ao 960 D.C y renovado por el rey
Eduardo el Confesor en 1040 denominndose como el ministerio del oeste, para distinguirlo de la
catedral de San Pablo, a la cual se conoca como ministerio del este.
A pesar del gran empeo que Eduardo el Confesor canonizado despus de que sus restos
fueran exhumados tras de un ao de su fallecimiento, encontrndose su cuerpo incorrupto- puso en la
edificacin del nuevo monasterio, el monarca no pudo ver cristalizado su sueo, ya que para el 28 de
diciembre de 1065, fecha en que fue consagrada la nueva construccin, el soberano estaba demasiado
enfermo para asistir a la ceremonia, muriendo poco despus -5 de enero de 1066- y siendo sus restos
depositados enfrente del altar mayor.
La importancia del recinto pronto se hizo evidente, teniendo ah lugar la coronacin de
Guillermo I el Conquistador en la Navidad de 1066 no se sabe a ciencia cierta si el sucesor
inmediato del Confesor, Harold Godwineson, se realiz en la abada-, despus de que este
conquistara el trono tras la batalla de Hastings en octubre del mismo ao.
Fue el rey Enrique III, tomando en cuenta las ceremonias que solan llevarse a cabo en la
abada, quien decidi otorgarle un diseo que permitiese que tales eventos se realizaran con toda la
pompa que les corresponda se construy la bveda ms alta de Inglaterra con 31 m, adems de un
teatro en donde los numerosos asistentes pudieran acomodarse adecuadamente-. De esta manera, la
tarea fue encargada a tres maestros: Henry de Reyns, John de Gloucester y Robert de Beverley,
quienes tomaron como inspiracin las catedrales francesas de Reims, Amiens y Chartres. De igual
forma, el monarca encarg en 1230 que se elaborara la ms grande campana jams vista para que se
anunciaran con dignidad los diferentes ritos que se albergaban en la abada. Para 1255 en las torres de
la catedral eran cinco las campanas que taan los miembros de la Brethren of the Guild of
Westminster, incluyendo aquella elaborada por Richard Wimbis y que est grabada con la inscripcin
Christe Audi Nos, misma que hasta nuestros das se puede admirar en el museo de la abada.
De esta manera, y tras ser consagrada Westminster el 13 de octubre de 1269, fue Eduardo I
el primer soberano en ser coronado ah en 1274 que no estaba terminada, faltando la construccin del
ala oeste-, mandando el estadista a construir el original Trono de Coronacin o Trono de San
Eduardo en 1298 -mismo que sigue emplendose en la actualidad, habiendo sido nicamente omitido
en la ceremonia de coronacin de Mara I, que eligi utilizar un trono obsequiado por el papa; mientras
que Mara II debi ser coronada en una rplica al compartir la ceremonia con Guillermo II, cuando
ambos entronizados como monarcas simultneos en 1689, y que aparece por ejemplo en la pelcula El
discurso del rey (Tom Hooper,2010)- para contener la Piedra del Destino o piedra de Scone, que el
monarca haba tomado de la escocesa del mismo nombre.
Para el siglo XIV el abad Nicholas Litlyngton, gracias a las generosas donaciones del cardenal
Simon Langham, pudo continuar los trabajos de construccin en la abada, mismos que se extendieron
durante los siguientes 150 aos. Ahora bien, en 1222 la abada fue declarada Papal Peculiar, es decir
un templo libre de la jurisdiccin del obispo de Londres y del arzobispo de Canterbury; sin embargo
en 1533 fue declarada, por medio del Acta de Licencias Eclesisticas, una Royal Peculiar al igual
que la Capilla de san Jorge en el Castillo de Windsor-, quedando totalmente bajo el dominio de la
monarqua y a cargo de un Lord gran chambeln siete aos despus, el 16 de enero de 1540,
Enrique VIII convirti a Westminster en una catedral que estara a cargo de un obispo, en aquel tiempo
Thomas Thirlby, un decano y doce prebendados-.
La grandiosidad de la Abada de Westminster se vio aumentada con la adicin que le hizo
Enrique VII, la Lady Chapel, cuyos arquitectos probablemente fueron Robert Janyns y William
Vertue, y que comenz a ser construida en 1503 siendo consagrada el 19 de febrero de 1516 y cuyos
muros albergan 91 estatuas de santos, adems de que las tumbas del monarca que la inici y de su
esposa Elizabeth de York cuyas efigies fueron esculpidas por Pietro Torrigiano, un artista que
presuntamente huy hacia Inglaterra despus de haber roto la nariz al famossimo Miguel ngel- fueron
ubicadas tras el altar mayor.
Actualmente dentro de la Lady Chapel se encuentra a su vez la Royal Airforce Chapel -
develada por el rey Jorge VI el 10 de julio de 1947, y construida por iniciativa de Mr. N. Viner-Brady,
con la ayuda de un comit encabezado por Lord Trenchard, comisario de la RAF y Lord Dowding,
quien dirigi el Mando de Caza durante la batalla-, la cual est dedicada a todos los pilotos de la RAF
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que pelearon durante la Batalla de Inglaterra entre julio y octubre de 1940 durante la Segunda
Guerra Mundial. Este sitio est engalanado con un impresionante vitral diseado por Hugh Easton, en
el cual pueden apreciarse, adems de las insignias de los diferentes escuadrones que participaron en la
lucha, la imagen del lder de un escuadrn arrodillado ante la Virgen Mara y el Nio Jess, as como
otros motivos religiosos. Asimismo en este lugar puede verse el altar diseado por A. E. Richardson, en
el cual se exhiben extraordinarias esculturas del Rey Arturo y de san Jorge. Una cruz de plata y
exquisitos candelabros creados por J. Seymour Lindsay completan la parte ornamental ms importante
del recinto.
Lugar para festejar la gloria o para sufrir dignamente las penas, la Abada de Westminster ha
albergado a lo largo de su historia tanto coronaciones como funerales de grandes personajes, teniendo
cada uno de estos rituales estrictos ceremoniales. De esta manera, 38 han sido las ceremonias de
coronacin que han visto los muros de la abada desde los tiempos de Guillermo el Conquistador
anteriormente se haban utilizado otros lugares como Bath, Canterbury o Winchester-, siendo la ltima
la de Isabel II en 1953. As, en el siglo XIII era la costumbre que el futuro rey se trasladase de la Torre
de Londres a la Abada en la vspera de la coronacin, realizndose luego una procesin desde
Westminster Hall, lugar al cual se retornaba despus de la ceremonia para ofrecer un gran banquete.
Fue Jaime II quien elimin la procesin, mientras que el banquete y todas las ceremonias previas a que
el monarca fuese coronado las erradic Jorge IV en 1821.
Pero an quedan por tratar muchos asuntos en torno a la hermosa Abada de Westminster, en
la cual descansan no solo los grandes monarcas, sino las grandes mentes de muchos siglos atrs, pero
de todo ello hablaremos con ms detenimiento en la prxima entrega de esta columna.

FUENTES:
www.westminster-abbey.org
www.discoverbritainmag.com
http://www.pagina12.com.ar/

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Royal Air Force.