Origen del depsito sper gigante de cobre-uranio-oro-plata Olympic Dam en el Sur de Australia: Estuvo

involucrada una cuenca sedimentaria?

Resumen
El depsito supergigante Olympic Dam en el Sur de Australia se encuentra en un complejo tectnico-hidrotermal de
brechas que est rodeado de granito meso proterozoico. La brecha esta compuesta principalmente de clastos de
granito y cantidades menores de clastos volcnicos meso proterozoicos. Secciones muy gruesas (>350 m) de facies
sedimentarias estratificadas que se encuentran en el complejo de brechas incluyen depsitos horizontales de arcilla
(laminares hasta muy delgadas), depsitos internamente graduados de arenisca (delgados a medios) y gruesos
depsitos de conglomerado. Las facies sedimentarias depositadas se extienden continuamente en un rea de
1.5X0.9 Km y no se limitan a pequeos crteres maar, como se crea previamente. Cromita detrtica y cuarzo
volcnico en las facies sedimentarias depositadas no se pueden relacionar con las fuentes cercanas, esto implica que
provienen de un rea muy alejada de la zona del Olympic Dam. La continuidad lateral, caractersticas de
procedencia, gran grosor y la configuracin intercontinental sugieren que los depsitos de roca sedimentaria son
vestigios de una cuenca sedimentaria que estuvo presente en el Olympicn Dam previa a la formacin del complejo
de brechas. Concluimos que el sistema hidrotermal del Olympic Dam opero debajo y parcialmente junto a una
cuenca sedimentaria, no estuvo confinada por crteres maar, y no se ventilo. Esta nueva vista de la configuracin
entrega la posibilidad de que procesos sedimentarios estuvieron involucrados en la gnesis del mineral.
Introduccin
El Olympic Dam es un depsito supergigante de menas de cobre, uranio, oro y plata (aprox 9x10^9 ton) alojado
por una brecha rica en hematita en granito meso proterozoico al sur de Australia (Fig. 1A). Fue descubierto usando
un modelo de exploracin desarrollado para depsitos de cobre estratiformes contenidos en sedimento, e
inicialmente se interpreto como una variedad de mineralizacin contenida por sedimento. En las publicaciones
siguientes, se favoreci la idea de un origen magmatico-hidrotermal. Ms adelante, en Reeve y otros (1990) se
propuso que la actividad magmatica-hidrotermal estaba centrada en mltiples volcanes maficos maar-diatreme(un
tipo de cono volcnico) y que el sistema hidrotermal se ventilo mediante explosiones hidrotermales y fumarolas. La
configuracin mar-diatreme del sistema hidrotermal OD ( olympic dam) influencio las interpretaciones de la
composicin de los fluidos y los recursos, los recursos metalferos y la edad del deposito.
La configuracin maar-diatreme del OD estuvo basada en: (1) el reconocimiento de 5 dominios aparentemente
isolados de facies clsticas depositadas que fueron interpretadas como parte de brechas de erupciones termales
reconstruidas en los diatremes. (2) La forma en downward-tappering (ancho en la cima, gradualmente se estrecha a
medida que se baja, como un volcn al revs) de uno de los dominios, el cual fue tomado como representante de lo
que alguna vez fue un conducto para erupciones explosivas y (3) la presencia de diques mficos que fueron
interpretados como alimentadores de erupciones freatomagmticas.
Las perforaciones de exploracin de los ltimos 10 aos han ampliado enormemente nuestro conocimiento de la
arquitectura de la sucesin de depositaciones. Aqu se propone una alternativa a la ampliamente aceptada
configuracin de la formacin de mena maar-diatreme. Se sugiere que el OD se formo debajo y parcialmente junto
a una cuenca sedimentaria. Nuestra nueva vista de la arquitectura del OD tiene enormes implicaciones sobre el
gnesis de este yacimiento y de otros como l.
Deposito de mineral Olympic Dam
El depsito de mineral OD es el depsito de uranio ms grande del mundo, y el cuarto ms grande de oro y cobre,
tambin es rico en tierras raras, fluorina y hierro. Las principales menas son sulfatos de cobre y xidos de uranio.
Hay una zonacin a lo ancho de un depsito en la zona de los sulfuros, desde calcosina y bornita en niveles poco
profundos, hasta calcopirita y pirita en niveles ms profundos.
Las menas se presentan en brechas ricas en hematita que es parte del gran complejo de brechas del OD (Fig 1B). El
complejo de brechas esta completamente rodeado del granito de Roxby Downs (segn investigue, es una
localidad). Este granito pertenece a Hiltaba Suite la cual, junto a Gawler Range Volcanics (otras localidades mas creo)
constituyen la gran provincia gnea silcea Gawler (Gawler SLIP). La Gawler SLIP es metamorfismo y en gran parte no
tiene deformaciones, en contraste con las rocas paleo proterozoicas y arcaicas del cratn Gawler. El cuerpo
mineralizado y la sucesin de depositacion estn incmodamente puestos por formaciones sin mineralizacin del
neo proterozoico tardo que tienen al menos 250 m de espesor.
El complejo de brechas de Olympic Dam
El complejo de brechas del OD consiste en brechas ricas en hematita, brechas granticas, brechas de cuarzo-
hematita y depsitos de facies sedimentarias, las cuales todas son cortadas por diques mficos. La brecha rica en
hematita esta mineralizada y ocupa el dominio central dentro de una gran parte estril, sin estratificar y
monomictico que tiene contactos graduales con granito Roxby Down intacto (Fig 1B). Localmente, la brecha rica en
hematita incluye dominios de brecha volcnica polimictica principalmente compuesta de clastos flsicos volcnicos
de feldespato-pirita, y una pequea proporcin (<1%-2%) de finos clastos de arenisca (Fig 2A). La textura, relaciones
de contacto, distribucin y el carcter no-estratificado de las brechas en el complejo de OD son consistentes con la
fragmentacin bajo la superficie, incluyendo una combinacin de procesos tectnicos e hidrotermales. Las formas de
clastos angulares, ameboides y aciculares sugieren que tanto las fallas quebradizas como las disoluciones de las
paredes de roca preexistentes fueron importantes.
Facies sedimentarias estratificadas
El complejo de brechas del OD incluye intervalos de facies sedimentarias estratificadas de 350 m de espesor
inmediatamente debajo de la inconformidad con las formaciones del neo proterozoico tardo. La aparicin ms
grande de las facies sedimentarias estratificadas es de al menos 1.5X0.9 km, y abarca cuatro de las 5 estructuras
diatreme explicadas en Reeve y otros (1990). Los contactos con la brecha rica en hematita son graduales o fallados.
En los contactos graduales, los clastos sedimentarios depositados aparecen dispersos dentro de la brecha rica en
hematita y/o los dominios de la brecha rica en hematita cortan a travs de las facies sedimentarias estratificadas.
Las facies sedimentarias estratificadas consisten de arcilla estratificada desde laminada hasta muy delgada, arenisca
de delgada a media y conglomerados estratificados gruesos (Fig 2B-2D). Los intervalos de arenisca- arcilla, tanto los
rojos ricos en hematita como los verdes ricos en clorita aparecen y pueden tener un grosor de hasta decenas de
metros. Los estratos de arenisca son internamente graduados o masivos. La arenisca en los intervalos ricos en
hematita contiene abundantes fragmentos de granito y feldespatos-cuarzo derivado del granito. La arenizca en los
intervalos ricos en clorita consiste principalmente en fragmentos maficos volcnicos pero tambin contienen cromita
detrtica. El cuarzo volcnico (<5 modal%) est presente en casi todos los ejemplos de arenisca tanto roja como
verde (hematita y clorita), estos granos de cuarzo son transparentes y contienen inclusiones vidriosas. Los estratos
de conglomerado consisten en feldespato-pirita flsico y clastos volcnicos maficos, y pequeos clastos de granito,
todos bien redondeados y moderadamente seleccionados. Algunos intervalos de las facies sedimentarias han sido
afectados por deformaciones de sedimento suave, como pliegues, cambios de rumbo, o fallas dentro de la formacin
rocosa.
Discusin
Origen de las facies sedimentarias estratificadas.
Los componentes de las facies sedimentarias estratificadas reflejan una procedencia dominada por el Gawler SLIP,
que cubri al menos 70.000 kilmetros cuadrados del cratn Gawler, incluyendo el area de OD, en el meso
proterozoico. La fuente de los componentes granticos podran ser los granitos de Hiltaba Suite expuestos,
posiblemente incluyendo el granito de Roxby Downs. La fuente de los componentes volcnicos fue el GRV (Gawler
Range Volcanics). Los clastos volcnicos de feldespato-pirita flsicos son en textura, mineraloga y composicin,
idnticos a las extensivas lavas fesicas en el GRV expuestas 150 km al oeste de OD, y a los encontrados en
perforaciones cercanas (20 km al sureste de OD). Las unidades volcnicas maficas estn presente atraves del GRV,
aunque subordinadas a las unidades flsicas, y tambin aparecen en perforaciones cercanas a OD (15 km al noreste
de OD).
Los componentes discutidos hasta ahora podran haber tenido fuentes muy locales (unos pocos kilmetros) o
tambin remotas, ya que el Gawler SLIP es regionalmente muy extenso. Sin embargo, 2 componentes implican que
la procedencia de las facies sedimentarias estratificadas incluye fuentes fuera del rea del OD. Una es la cromita
encontrada en la arcilla verde rica en clorita. Los granos de cromita octahedral tienen un gran rango de
composiciones, incluso dentro de simples muestras de la arcilla verde (Fig 3A-3B). Los granos menos alterados varan
significativamente en cromo a ciertas cantidades de magnesio. Estas variaciones indican composiciones de magma y
condiciones de cristalizacin distintas. Similarmente, los contenidos de TiO2 y Al2O3 de cromita detrtica (fig. 3B)
reflejan variaciones substanciales en la composicin de fundidos parentales. En general, composiciones volcnicas
bajas en titanio y aluminio pero altas en cromo se originan de magmas asociados a la subduccin. No se han
identificado lavas mficas portadoras de cromita de composicin apropiada en los alrededores de OD. Aun ms, el
rango de composiciones de los granos de cromita en las areniscas del OD es notablemente ms amplio que las suites
volcnicas relacionadas a la subduccin del fanerozoico (Fig. 3B). Concluimos que los granos de cromita fueron
derivados de fuentes volcnicas separadas y mezcladas por procesos superficiales previos a la depositacion final.
El enriquecimiento de cromo en la arenisca (Fig. 3C) refleja la concentracin de cromita que tambin es fcilmente
explicable por los procesos sedimentarios convencionales.
El segundo componente que no puede ser enlazado a la fuente local del GRV es el cuarzo volcnico. Las unidades
volcnicas que alojan el cuarzo aparecen en el GRV expuesto al oeste del OD. Sin embargo, los cristales de cuarzo y/o
fenocristales de cuarzo no han sido reportados en la perforacin realizada en la interseccin del GRV con OD, y los
clastos flsicos volcnicos en la brecha rica en hematita de OD no son de cuarzo-pirita.
Cuenca sedimentaria de Olympic Dam
Las facies sedimentarias estratificadas indican que alguna vez hubo presencia de un depocenter (el depsito ms
profundo en una cuenca sedimentaria) donde se acumulo lodo laminado y estratos de arena, configuracin tpica
de un punto subacutico. Los estratos conglomerados parecieran ser depsitos de sedimentos altamente
concentrados por corrientes gravitacionales. Las secciones preservadas sugieren que el grosor del sedimento sin
compactar era de ms de 500 m.
Se propone que el depocenter del OD fue parte de una cuenca sedimentaria que se extendi ms all del rea actual
del OD y no estuvo limitado por los crteres maar locales, debido a que esta interpretacin es consistente con las
caractersticas de procedencia y la configuracin intra-continental. Ahora, se sabe que cuatro de los cinco dominios
de facies sedimentarias estratificadas que fueron interpretadas como crteres maar rellenos de sedimento estn
conectados y no representan conductos. La sedimentacin restringida a pequeos crteres maar no explica la
marcada concentracin de cromita en algunas muestras de arcilla (Fig. 3C) o el gran rango de su composicin (Fig. 3a
y 3b). Tales configuraciones no se adecuan a las bien redondeadas formas de las rocas en los conglomerados que
reflejan una reformacin en un ambiente de alta energa previo a la depositacion final, y los componentes de las
distintas fuentes no estn bien mezclados, como se supondra. En adicin, no hay ninguna fuente local conocida de
cuarzo volcnico. Los diques maficos brechados que se supona eran los alimentadores de las erupciones
freatomagmaticas intruyeron,y luego, se depositaron las facies sedimentarias.
Las dimensiones de la cuenca sedimentaria del OD son desconocidas. Sin embargo, el dominio de facies
subacuticas, delgadez substancial y la presencia de componentes exticos implican que la cuenca era mucho ms
extensiva que las facies actualmente preservadas en OD.
Configuracin del sistema hidrotermal de Olympic Dam.
Nuestra interpretacin de las facies sedimentarias estratificadas como restos de una cuenca sedimentaria
respalda nuestra reconstruccin de la arquitectura original de las sucesiones (Fig. 4A). El granito de Roxby Downs
estaba rodeado de rocas paleo proterozoicas y debajo de lavas del GRV. Estas unidades fueron cubiertas por una
sucesin sedimentaria, vestigios que son preservados como las facies sedimentarias estratificadas.
Las fallas regionales fueron instrumentales en la formacin del complejo de brechas de OD, siendo el lugar donde
el brechado (?) tectnico superficial se inicio y evoluciono en un brechado hidrotermal. Inferimos que las mismas
fallas iniciaron y parcialmente definieron la cuenca sedimentaria OD. La presencia de intervalos de facies
estratificadas deformadas pero casi intactas en la cima del complejo de brechas sugieren que la fragmentacin
tectnica-hidrotermal se propago de un sitio mas profundo en el granito de Roxby Downs hacia arriba hacia el GRV y
las facies sedimentarias estratificadas (Fig. 4B). Multiples diques maficos intruyeron el granito Roxby Down y el
complejo de brechas OD, incluyendo las facies sedimentarias estratificadas (Fig 4C). Ellas podran estar delineando la
posicin de las fallas tempranas que controlaron la fragmentacin tectnica inicial, y que en algunos casos han sido
intensamente cizalladas y brechadas donde las fallas han sido reactivadas luego del emplazamiento de los diques. No
hay evidencia de que las secciones preservadas de que el sistema hidrotermal de OD haya llegado a la superficie
en forma de erupciones hidrotermales o freatomagmaticas. En lugar de eso, el sistema hidrotermal opero debajo
y dentro de la delgada cubierta de sedimento estratificado.
La erosin de aquel periodo seguido por la formacin de menas exhumo el complejo de brechas de OD y removi
casi todas las facies sedimentarias que existieron en OD (Fig. 4D).
La idea previa de una configuracin maar-diatreme para el sistema hidrotermal de OD, respaldo los modelos de
gnesis de mena para OD y para toda clase de deposito de xidos de hierro-cobre-oro, e implica una fuerte
conexin con los magmas de Gawler SLIP como fuente de fluidos y metales. Nuestro nuevo punto de vista eleva la
posibilidad de que influencias sedimentarias fueron importantes. En particular, el sistema hidrotermal de OD
habra tenido acceso y habra interactuado con la sucesin sedimentaria sobre el, por lo que esta sucesin debera
ser considerada como una fuente adicional tanto de fluidos como de metales. El complejo de brechas de OD
contiene una pequea proporcin de clastos sedimentario intactos, pero la proporcin total de componentes
derivados de la sucesin sedimentaria seria mucho mayor, ya que las facies sedimentarias relativamente suaves se
habran desintegrado completamente durante la fragmentacin, contribuyendo al carcter de matriz rica en menas
y de granos relativamente finos en las brechas hidrotermales de OD. El confinamiento del sistema hidrotermal
debajo y parcialmente dentro de la sucesin sedimentaria ayuda a explicar la orientacin subhorizontal de las
zonas de sulfuro de cobre en OD.
Edad de la cuenca sedimentaria de Olimpic Dam
Las facies sedimentarias estratificadas contienen componentes derivados de la Gawler SLIP y por lo tienen 1590 m.a
o quizs un poco menos. Estuvieron presentes durante la formacin del complejo de brechas de OD ya que estn
hidrotermalmente alteradas y mineralizadas, y los clastos de las facies sedimentarias aparecieron en el complejo de
brechas. Un limite superior para la edad es entregado por los diques maficos intruyentes, un set fue intruido
aproximadamente hace 800 m.a.
Conclusiones
En este documento, las facies sedimentarias en el complejo de brechas de OD fueron interpretadas como vestigios
de una sucesin de una cuenca sedimentaria. Esta interpretacin esta basada en la continuidad de las facies
sedimentarias estratificadas y en su procedencia regional, caractersticas de facies y en su gran grosor. La cuenca
sedimentaria cubri el rea de OD previamente a la formacin del complejo de brechas que aloja el cuerpo
mineralizado. El complejo de brechas de OD esta formado por mltiples episodios de fragmentacin sub-
superficie controlada por fallamiento de la pared de roca grantica que se propago a las lavas del GRV adyacente y
que deposito las facies sedimentarias pero que no sali a la superficie.
A pesar de que el complejo de brechas y el cuerpo mineralizado de OD tienen un origen principalmente
hidrotermal, el sistema hidrotermal de OD habra tenido acceso e interaccin con la sucesin sedimentaria
suprayacente.