GRANDES CIENT

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CONSEJOS A UN JOVEN CIENT

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Esperanza Rodr guez S anchez
Estudiante de Biolog a
Muchos de noso-
tros queremos ser
cientcos. Casi
sin conocer lo que
esto implica y con
una idea predeter-
minada de su sig-
nicado, no hace-
mos otra cosa que
imaginar el mo-
mento en el que
veamos nuestros
deseos cumplidos.
Pero a la vez que
so namos, vivimos
expectantes, an-
siosos de cualquier oportunidad, casi atormentados a
la espera de un camino que nos acerque a ese mundo
cientco del que todos queremos ser protagonistas.
El problema es que no llegamos a estar seguros de
que realmente exista. Como estudiante, en una situa-
ci on de compromiso entre mis responsabilidades y las
ganas de alcanzar mis prop ositos, yo tambi en juego a
imaginar c omo ser a pertenecer a ese mundo. A n de
cuentas, los experimentos mentales son gratis.
Hace cosa de una semana, por una de esas casua-
lidades de la vida, lleg o a mis manos un viejo libro
del que nunca haba odo hablar, escrito por un tal
Peter Medawar (ahora s e que un reconocido cientco
brit anico). El ttulo llam o poderosamente mi aten-
ci on: Consejos a un joven cientco.
Medawar comenz o sus estudios en Oxford, donde
se diplom o en Zoologa y m as tarde acab o dedic ando-
se a la b usqueda de las causas y posibles remedios
para el rechazo de organos y tejidos transplantados
a seres humanos. Tras cinco a nos de investigaci on,
Medawar demostr o que dicho rechazo estaba sujeto
a control inmunol ogico y, por tanto, no tena un ori-
gen gen etico, como se haba pensado hasta entonces.
Descubri o as la tolerancia inmunol ogica con la que
se posibilita la superaci on ante un rechazo. Por este
trabajo recibi o el Premio Nobel en 1960.
En 1962 es nombrado director del Instituto Mill
Hill de Investigaci on M edica de Londres y presidente
de la Royal Society, convirti endose en la m axima gu-
ra de su profesi on. Pero la suerte no fue su mejor com-
pa nera, pues en 1969, durante un acto p ublico, sufre
una gran hemorragia cerebral que le obliga a pasar
el resto de su vida con la pierna y el brazo izquier-
do paralizados y sin ver nada por el lado izquierdo de
su campo visual. Esto condicion o su labor, de manera
que se dedic o desde entonces a la producci on de en-
sayos cientcos, a escribir libros, rese nas, e impartir
multitud de conferencias. Tras un segundo ataque de
apopleja, Medawar ignora sus problemas fsicos y si-
gue cosechando exitos. En 1987 fallece a los sesenta y
dos a nos de edad.
Un cientco siempre tiene un
compromiso especial e
incondicional con la verdad
Consejos a un joven cientco es un ttulo atrac-
tivo tras el que Medawar esconde algunos de los
captulos m as importantes de la vida del cientco.
Desde la voz de la experiencia, y con la m axima sin-
ceridad y claridad en sus palabras, conduce los hilos
de nuestras ideas haci endonos pensar y reexionar
sobre gran cantidad de temas y situaciones que, tarde
o temprano, ser an para nosotros una realidad. Entre
los numerosos aspectos que se abordan en su libro
yo destacara su denici on de lo que es un cientco:
Un cientco siempre tiene un compromiso especial e
incondicional con la verdad. Con tan pocas palabras
queda denido con precisi on cu al debe ser el objetivo
de nuestra labor, as como el marco social y personal
en el que esta debe quedar denida.
Medawar, compartiendo con el lector los momen-
tos victoriosos de su trayectoria, y casi haci endonos
protagonistas de ellos, consigue despertar la curiosi-
dad de cualquiera que sue ne con llegar lejos o, por el
contrario, de cualquiera que haya perdido la ilusi on
por conseguirlo. Es, sin embargo, mientras nos hace
partcipes de sus peores momentos, cuando percibi-
mos en sus palabras un elevado grado de sinceridad,
consiguiendo una lectura m as personal y acerc ando-
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nos a la realidad con mensajes como: Son mis re-
cuerdos de estos malos tiempos los que explican la
serenidad de mi consejo a los j ovenes cientcos de
que tengan m as de una cuerda en su arco y est en
dispuestos a aceptar un no como respuesta, si las
pruebas apuntan en esa direcci on.
Peter Medawar en su biblioteca.
Un aspecto sobre el que nos invita a reexionar
es la respuesta a esta pregunta: qu e nos hizo decidir
que realmente queramos ser cientcos y no cual-
quier otra cosa? La respuesta requerir a reexi on,
pero muchos de nosotros seremos capaces de encon-
trar cual es el motivo por el que estamos en este y
no en otro lugar. No obstante, Medawar consigue mi
admiraci on cuando responde: No logro apartarme de
m mismo lo suciente para encontrar una respuesta
realmente satisfactoria, pues no puedo recordar cla-
ramente una epoca en que no pensara yo que lo m as
interesante que el hombre poda ser era hombre de
ciencia. O sea, la respuesta est a dentro.
Otra de nuestras mayores preocupaciones es, por
ejemplo, el bombardearnos constantemente con pre-
guntas como: ser e lo sucientemente inteligente pa-
ra llegar a ser un buen cientco?, ser an ciertas todas
esas representaciones, a veces increbles, de la vida
del cientco?, qu e hay de todos los mitos que corren
alrededor de su gura?, podr e trabajar en equipo?...
Medawar, nos vuelve a brindar aqu la oportunidad
de ser protagonistas de cada una de estas situaciones,
sugiri endonos tomar nuestras propias decisiones en
funci on de la personalidad de cada uno. Igualmente,
nos tranquiliza diciendo: no se necesita ser tremen-
damente sesudo para desempe nar bien la ciencia,
pero advierte dgase lo que se diga, en realidad es
muy interesante, un tanto apasionada, y en cuesti on
de horas de trabajo, una ocupaci on muy exigente y a
veces agotadora. Parece claro que el autor no comul-
ga con el mito de que un cientco debe ser un genio
o un individuo intelectualmente superior.
Capacidad de decisi on, autocrtica, conocimiento
de las propias limitaciones, lealtad al trabajo bien
hecho, entusiasmo, admiraci on y respeto por la la-
bor cientca, etica profesional, espritu crtico, cono-
cimiento y control de las ambiciones, m as una lar-
ga lista de etc eteras, son algunos de los temas que
m as preocupan a Medawar. En sntesis, un cientco
tendr a: temperamento en ergico dispuesto a resolver
un problema; aplicaci on en las tareas y una fortale-
za que lo mantiene erguido ante muchas cosas que
podran haberlo tumbado; y ante todo, perseverancia,
un terco rechazo a desistir y a admitir la derrota.
Cientcos? Tendremos que luchar para conse-
guirlo, cuando lo consigamos, luchar para conservar-
lo, y despu es para prosperar. Entonces seremos afor-
tunados, pues en ese momento y como dice Medawar:
disfrutaremos del privilegio de sentirnos renacidos
cada da.
Ceremonia de entrega de los premios Nobel, 1960
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